Создатель героев 2: Вальхалла

Глава 1. Награда

Признавайся, кто ты такой на самом деле?

— …

Шпион? Монстр из другого измерения?

— …

Кто тебя сюда отправил? Они? Они? Или может… ОНИ?!

— …

Чего ты добиваешься? В чём состоит твоя миссия? Говори, пушистое отродье!

— …Мяу.

Александр лениво посмотрел на своего хозяина, который сидел против него на стуле и проводил допрос с пристрастием, отвернулся и продолжил валяться на диване.

Михаил вздохнул, поднялся и понёс стул назад на кухню.

«Не

доверяй

Александру»

Когда он впервые прочитал записку из таинственного кинжала, то немедленно подумал про своего кота и некоторое время даже опасался возвращаться из книжки в квартиру, строя самые разнообразные теории касательно того, что на самом деле представляет собой его питомец, но постепенно разум взял верх над паранойей, и Михаил пришёл к выводу, что мало того, что имелся ввиду другой Александр, само послание было предназначено не для него.

На это было несколько оснований: во-первых, если бы неизвестный автор действительно подразумевал кота, он бы, наверное, сделал немного более подробную записку. Даже если последняя писалась впопыхах, достаточно было добавить единственное слово и превратить «не доверяй Александру» в «не доверяй коту-Александру», чтобы виновник стал очевидным.

Во-вторых, сама по себе запись была сделана на неизвестном языке, который книжка просто перевела на его собственный. Следовательно, вероятность того, что послание было написано именно для Михаила, была крайне мала.

Всё ещё было подозрительно, что в первом же артефакте, которая даровала ему книжка, обнаружилась тайная записка, но, видимо, это действительно была простая случайность, так что вскоре Михаил оставил безумную идею установить в своей квартире камеру слежения, чтобы непрестанно следить за котом. Это было опасно: вдруг запись украдут и увидят, как он запрыгивает внутрь книги.

И всё-таки ему стало интересно. По возвращению в рабочее пространство он выбрал «Поиск» и написал:

#Мир, из которого появился мой кинжал

Идёт поиск подходящего мира… Расчётное время ожидания… ОШИБКА!

На текущем уровне вам доступны только миры 0-го и 1-го Ранга».

Михаил цокнул языком. Что ж, логично. В данный момент ему разрешалось работать только в мирах, которые примерно были сравнимы с его собственным или относились к низкому фэнтези/приземлённой фантастике, за единственным исключением Альтарии, которую он получил как награду за примерное выполнение первого задания. Видимо, потребуется некоторое время, прежде чем он узнает тайну загадочного кинжала и то, кем же на самом деле был «тот самый» Александр.

После этого Михаил благополучно выбросил мысли об этом деле в долгий ящик и стал просматривать, что ещё включала в себя его дополнительная награда. Он получил ещё один статус, «Прирождённый герой», который немногим ранее уже приписал Маргарите, а также новый, «Прирождённый злодей»:

«Прирождённый злодей (А)

+100% Текущие характеристики и навыки

+25% К потенциальным характеристикам избранного героя при условии, что последние уступают текущим способностям злодея

+50% К скорости развития характеристик избранного героя при условии, что последние уступают характеристикам злодея».

Вот оно что…

Михаил понимающе кивнул.

Действительно, у каждого героя должен быть судьбоносный противник, которого последний обязан стремиться одолеть. Данный статус позволял сотворить такого «злодея» и нитями судьбы привязать его к избранному персонажу. Пока существует злодей и пока он сильнее героя, способности последнего будут расти значительно быстрее.

Казалось, книжка узнала про его план сотворить «контролируемую» Мировую угрозу и предоставила ему необходимый инструмент.

Михаил сразу понял, что приписывать данный статус следовало исключительно тем персонажам, которых он сотворил самостоятельно и в любой момент мог удалить. Иначе это было слишком опасно. Страшно даже представить, что получится, если повысить на 100% текущие характеристики Владыки демонов. Уже сейчас его разрушительная сила была сродни супервулкану. Если он станет в два раза сильнее, то, вероятно, одной рукой сможет разрушить всю Альтарию.

После этого Михаил пробежался взглядом по своим инструментам:

«Обновлённые инструменты:

Редактор характеристик II — позволяет менять характеристики в большем диапазоне (+40% текущие, +40% потенциальные).

Редактор ландшафта III — позволяет менять ландшафт на территории протяжённостью до сотни квадратных километров.

Новые инструменты:

Список будущего — каждые 50 лет позволяет просмотреть траекторию развития избранного мира на ближайшее 50 лет (принцип работы соответствует Энциклопедии II).

Редактор предметов — позволяет менять свойства избранных предметов».

Вполне себе. К сожалению, самый интересный на данный момент инструмент, Конструктор персонажей II, который позволит ему создавать разумные, наделённые собственной волей живые существа, должен был открыться только на следующем, 3-м уровне Управляющего.

Его текущая награда, однако, тоже была неплохой, ведь кроме новых инструментов Михаилу наконец открылся доступ к одной из первичных функций книжки, название которой сразу привлекло его внимание, но предназначение которой он до сих пор не понимал:

«Вальхалла».

Михаил вернулся в главное меню и посмотрел на строчку, которая ещё недавно была серой, а теперь переливалась ярким светом.

Что же представляла собой Вальхалла?

Пришла пора узнать.

Михаил щёлкнул пальцами, выбирая последнюю, и в следующий момент перед глазами у него мелькнула вспышка. Он сразу отпрянул, посмотрел по сторонам и обнаружил себя в кромешной темноте… нет, не темноте — «черноте». Он всё ещё видел свои руки и пространство перед собой, но последнее было совершенно чёрным, кроме единственного силуэта.

Что происходит?

Перебирая в голове различные предположения, Михаил неторопливо направился вперёд.

По мере его приближения фигура спереди становилась всё более отчётливой. Наконец он встал перед ней и округлил глаза.

Глава 2. Испытание

Длинные волосы, смуглое лицо, чёрный доспех и лазурная перчатка… Перед ним был Кай Родригес, «Крушитель Огров» и спаситель Карабана.

Пока Михаил его задумчиво разглядывал, рядом с молодым рыцарем неожиданно появился список опций:

«

1. Отправить в избранный мир (Срок — 5 минут, перезарядка — 5 лет)

2. Пройти Испытание

3. Отправить в мир Управляющего (Закрыто)

4. *** (Закрыто)»

Испытание?

«На данный момент вам доступны следующие Испытания:

1-й уровень (открыто)

2-й уровень (закрыто)

3-й уровень (закрыто)

4-й уровень (закрыто)

…

9-й уровень (закрыто)

Желаете, чтобы избранный герой (Кай Родригес) прошёл Испытание 1-го уровня?»

Михаил задумался и кивнул.

«Желаете наблюдать со стороны или командовать на месте действия?

*Награда за прохождение испытания доступна только при выборе второго варианта».

На месте действия.

«Принято… Ожидайте, происходит подготовка сцены…»

Снова мелькнула вспышка, и в следующее мгновение мир вокруг стремительно переменился. В лицо Михаилу ударил пронзительный холодный ветер. Он сразу вспомнил длинную неделю, на протяжении которой занимался раскопками в северных горах Карабана, но потом осмотрелся и обнаружил, что сейчас пейзаж был совсем иным.

Михаил и Кай стояли на берегу заледенелого озера. Всё вокруг было белым, и только лёд сверкал кристальной чистотой. В отдалении проглядывался небольшой островок, но последний был почти незаметным, потому что всё внимание притягивала к себе совершенно голая девушка с длинными белыми волосами, которая стояла пятками на льду.

Эльфийка, подумал Михаил, когда заметил её немного заострённые уши.

Девушка открыла веки, и не успел Михаил поразиться удивительному цвету её глаз и сказать (он собирался) слова приветствия, как слева от него раздался оглушительный грохот. Он сразу повернулся и увидел, что Кай врезался в ближайшее дерево и переломил его, после чего железной шайбой прокатился прямо на лёд. Несколько опилок вонзились в его смуглое лицо, однако юноша даже не вздрогнул. Он был похож на безвольную куклу, которой обрезали ниточки.

Почему?

Михаил прищурился, как вдруг спереди прогремел ужасающий треск. Он сразу повернулся и увидел, что девушка приподняла свою тонкую ручку, и вместе с ней многочисленные льдины стали ломаться и приподниматься над озером, приобретая заострённую форму, словно мириады метательных кинжалов, которые вспыхнули мутным светом в лучах палящего солнца.

Магия?.. Нет. Телекинез? Думать об этом не было времени. Внутри Михаила всё скрутилось, когда лезвия блеснули на солнце и направились прямо на него. Он попытался вызвать меню — ответа не было. Все привычны инструменты, которые до сих пор позволяли ему немедленно исчезнуть или переместиться в другое место, теперь не работали.

Он больше не был всесильным Управляющим Системы Создания Героев, но превратился в простого человека. Осознание этого струёй адреналина ударило в его сердце, заставляя последнее биться быстрее, чем когда-либо раньше. Отчаянным рывком Михаил бросился в сторону. Раздался свист, и в место, на котором он стоял секунду назад, вонзилась льдина.

В этот момент Михаил вспомнил, что всё это время держал тот самый кинжал — артефакт разрушенного мира. Он замахнулся, со всей силы (в плане которой более чем в два раза превосходил обыкновенного человека) запустил его в девушку… и в кровь прикусил свои губы, когда кинжал сперва завис посреди воздуха, а затем зловеще повернулся.

Тут Михаил свалился на колени, как от удара, и понял, что не может пошевелиться. Казалось, незримые путы разом окутали его тело. Ему приходилось напрягать все свои силы только для того, чтобы белоснежная девушка не раздавила его силой мысли, но даже это было бессмысленно.

Михаил ничего не мог сделать, не мог пошевелиться; ему оставалось только смотреть на парящий кинжал, меловую кожу и глаза, сверкающие ярким блеском перламутра…

…В критических ситуациях, на границе жизни и смерти, мозг иногда совершенно выключается, и тогда человек просто стоит на месте, пока на него несётся автобус, а иной раз напротив начинает работать на пределе возможностей.

Парящий кинжал устремился с быстротой пули, Михаил зажмурился, а секунду спустя, удивлённый тем, что ещё жив, что жгучая боль ещё не пронзила ему голову, обнаружил, что лезвие зависло в считанных сантиметрах от его правого глаза.

Сработала защитная сфера, вокруг него образовался прозрачный барьер, однако спасение это было мимолётным. С каждой секундой последний становился всё более нестабильным под давлением смертоносного кинжала. Это была передышка и не более того, однако её оказалось достаточно, чтобы Михаил пришёл в себя.

Что делать?

Как спастись?

Незримая энергия давила на него, аки громадный шкаф, так что даже пропитанные маной и Ци мышцы были перед ней бессильны. Можно было понадеется, что происходящее было простой симуляцией, но Михаил чувствовал, что это не так и что если он сейчас погибнет — это конец. Настоящий. Его взгляд снова обратился на Кая, однако последний сломанной куклой валялся на земле. Если бы он только не выбрал присутствовать на поле боя, когда книжка спросила его об этом… Стоп!

В этот момент в голове Михаила мелькнула надпись, которую он прочитал, когда делал выбор:

«Желаете командовать на месте?..»

А что если…

Глава 3. Награда

Михаил вздрогнул и прокричал в своём сознании: «Кай, в атаку!»

В следующую секунду он почувствовал лёгкий трепет под своими коленями, а затем раздался взрыв, и снег, лёд, вода полетели в небеса.

Михаил сразу посмотрел перед собой и увидел, что Кай стремительно бросился на белоснежную эльфийку. Последняя повернулась к нему и направила на юношу ледяные кинжалы.

Сам он при этом тоже замедлился, как будто его стиснули незримые путы, но всё равно продолжал прорываться вперёд… Хотя нет. Немного присмотревшись, Михаил понял, что на самом деле вперёд его тащил доспех, заряжённый могучей вибрацией. Даже запущенные белой девушкой снаряды с хлопком превращались в белую пыль, стоило им с ним соприкоснуться.

Эльфийка оставалась невозмутима перед лицом приближающегося бронированного титана. Вдруг она приподняла руку, силой воли поднимая Кая над землёй. Теперь юноша при всём желание не мог сдвинуться с места. Тогда он резко стянул свою лазурную перчатку, ударил о грудь, наполняя вибрацией, и бросил прямо на девушку.

Бах!..

…

…

«…Поздравляем с успешным прохождением 1-го Испытания.

В качестве награды вам предоставлен:

Навык «С» ранга (Телекинез/cила Римуса)».

Михаил вздрогнул, посмотрел на табличку у себя перед глазами, а затем по сторонам.

Заледенелое озеро исчезло. Вокруг снова простиралось чёрное пространство. Рядом, словно кукла, подвешенная на незримых ниточках, стоял неподвижный Кай. Присмотревшись, Михаил обнаружил, что на нём не осталось ни единой царапинки после недавнего сражения.

Зато они остались у него самого.

Его ладони были мокрыми от снега, а сердце гремело, как после марафона.

Он приподнял руку, щёлкнул (с третьей попытки) дрожащими пальцами и вернулся в свою квартиру. Затем прошёл мимо Александра, который сидел на балконе, направился на кухню, включил чайник, сделал себе чашку чая и добавил в него рюмку водки. Выпил. Потом ещё. Потом вернулся в зальную комнату, свалился на диван и некоторое время просто смотрел на муху на потолке, слушая своё гремящее сердце.

В один момент на его ноги запрыгнул и, разминая лапы, устроился большой белый кот.

Михаил вздохнул.

…А ведь он едва не умер. По-настоящему. Не то чтобы у него была скучная жизнь, но даже самый прожжённый человек едва ли мог немедленно оправиться от такого потрясения. Стоило ему прикрыть веки, и перед ним сразу же загорались глаза, сверкающие перламутром.

Так значит вот как себя чувствуют герои после смертельных испытаний, с горькой улыбкой подумал Михаил. Впредь ему, наверное, следует быть с ними немного мягче…

В итоге весь этот день Михаил даже не приближался к книжке. Не потому что боялся последнюю, вовсе нет, страх постепенно улетучился, но потому что ему определённо нужно было сделать перерыв. Когда же завтра утром он вернулся в рабочее пространство, то немедленно стал разбираться, что именно представляла собой Вальхалла.

На самом деле ему следовало сделать это намного раньше, однако к этому времени Михаил уже привык, что внутри книжки находится в безопасности.

Ошибался.

Впрочем, нельзя сказать, что это была целиком и полностью его вина. Обыкновенно книжка сразу предоставляла ему необходимую информацию, но в этот раз она мало того, что не предупредила его про опасность, но, казалось, намеренно пихнула в самое пекло. Возможно, с его стороны это была паранойя, но у Михаила было ощущение, что книжка целенаправленно хотела преподать ему некий урок.

У неё получилось.

Сама же по себе Вальхалла, когда он немного разобрался, что она собой представляет, оказалась чрезвычайно полезной. Всего у неё (по крайне мере на данный момент) были две функции:

1. Призывать фантомы героев, которые «закончили историю», в избранные миры, используя как послушные боевые единицы (но только на определённое время, которое на данный момент составляло 5 минут, и только один раз в 5 лет).

2. Проходить с помощью фантомов Испытания, за которые предоставлялись всевозможные награды, но только при условии, что Михаил будет присутствовать на поле боя.

Можно было отправить героя проходить Испытание самостоятельно, но тогда никакой награды за него не полагалось. Почему? Неужели таким образом книжка хотела сказать ему, что настоящий герой не просто совершает подвиги, но защищает простых людей, и для этого поместила Михаила в шкуру «простого человека», чтобы у него не было выбора, кроме как положиться на своих воспитанников перед лицом смертельной угрозы?

На экране вспыхнула надпись:

«Да».

…

Ну ладно.

Михаил вздохнул.

Опыт был полезный. Освежающий. Но больше — никогда.

…Ну или когда-нибудь. Всё же награды, которые давались за успешное выполнение заданий, были весьма интересными. Тот же телекинез (сила Римуса, что бы это ни значило), например. Если Михаил припишет его своему герою, последний тоже научится перемещать предметы силой мысли, как эльфийка с перламутровыми глазами? Способность действительно была полезная, хотя скорее подходила злодею, нежели герою.

А ведь это была только верхушка айсберга. Всего Испытаний было девять, и за каждое последующее вознаграждение обещало быть всё более и более ценным.

Впрочем, сложность тоже возрастала в геометрической прогрессии.

Ради интереса Михаил решил проверить, что представляет собой 2-е Испытание, доступ к которому открылся после прохождения 1-го.

«Желаете наблюдать со стороны или…»

Просто наблюдать.

«Принято… Ожидайте, происходит подготовка сцены…»

Вспыхнул свет. На экране перед Михаилом показалась каменная арена, окруженная громадными трибунами и выполненная, кажется, в восточном стиле.

На одном конце арены стоял Кай, а вернее сказать его фантом. На другом Михаил обнаружил огромного черного кролика, облачённого в матовый доспех. Вид последнего был настолько удивительным, что Михаил на мгновение растерялся и не успел сказать ни единого слова, прежде чем стало слишком поздно.

Кролик бросился вперёд, оказался перед рыцарем, махнул лапкой, и в следующую секунду безголовой доспех свалился на арену — бах! А затем последняя исчезла, и снова невредимый Кай завис посреди чёрного пространства.

Фантом был не живым человеком, но лишь отголоском, «идеей» себя настоящего, которая не могла измениться.

После этого Михаил ещё несколько раз пробовал сразиться против кролика — тщетно. Последний был слишком сильным и слишком быстрым. Один раз он и вовсе своим ударом оставил маленькую трещинку посреди Чистого неба, хотя броню из чёрной стали называли нерушимой.

Михаил пробовал вручить Каю свою защитную сферу, но…

«ОШИБКА! Фантомам разрешается носить только ту экипировку, с которой они прославились».

И тебе бла-бла-бла.

Вскоре Михаил цокнул языком.

Было очевидно, что в одиночку Кай не справится.

Можно было отправить ему на помощь ещё героя, ибо правила позволяли выставлять на поле боя до 3 фантомов одновременно, но в данный момент в «колоде» Михаила была только одна карта.

Что теперь делать?

Возвращаться к работе.

Михаил кивнул и потянулся.

Вальхалла оказалась занимательной и полезной, но не более того. В данный момент его главная цель состояла в том, чтобы подниматься по карьерной лестнице Управляющего.

Кстати об этом: Михаил щёлкнул пальцами и просмотрел своё новое задание:

«Текущая миссия:

Создать героя Мирового ранга».

Классика.

Видимо, в ближайшее время ему и дальше придётся работать с Маргаритой. Даже несмотря на то, что она недавно заработала Региональную славу, сделать из неё героя всемирного масштаба в Альтарии будет непросто. Девушке было ещё очень далеко до сильнейших воинов некогда волшебного континента.

Можно было поработать в другом мире, однако на данный момент Альтария была единственным доступным Михаилу измерением 2-го Ранга; практика показала, что уровень мира влиял на итоговую оценку и дополнительную награду.

Впору было подумать, что миры 0-го и 1-го Ранга и вовсе теперь были бесполезными, однако это было не так.

Во-первых, потому что некоторые из них, Карабан, например, представляли собой небольшие кусочки намного более великой вселенной; теоретически, в будущем Михаил сможет расширить «рабочее пространство», а потому полезно было заранее заложить фундамент: проникнуть в местное общество, заполучить влияние и славу для своих протеже и так далее.

Во-вторых, была у Михаила одна занятная идея, которая, теоретически, позволит нивелировать эту проблему и даже обратить её в свою пользу… Однако сперва необходимо всё хорошенько продумать и подготовить.

Сейчас же ему следовало сосредоточиться на Альтарии. Поэтому Михаил повысил характеристики своим созданиям, которые тренировались в подземном бункере в «Линде», и уже собирался вернуться к Маргарите, как вдруг вспомнил…

Что?

Без понятия.

Бывает такое, что знаешь, что что-то забыл, но не можешь вспомнить, что именно; Михаил некоторое время усердно пытался нащупать ниточку, которая приведёт его к желанному воспоминанию, и уже было отчаялся, как вдруг вскинул руку и щёлкнул пальцем:

Точно!

Как там поживает Лирк?..