Создать героя 4: Огоньку не найдётся?

Пролог

Где-то далеко за Дарратской грядой, всё ещё покрытой потоками рдеющей лавы, за раскинувшейся за ней Обездоленной пустошью, за скрывающимися за ней мрачными, туманными, болотистыми лесами и Грохочущими пещерами, в которых нашли себе обиталище звероподобные народы, ещё дальше равнин, ставших пристанищем для масштабного Колизея, в краях, куда ещё не скоро ступит нога рядового игрока, раскинулась тёмная твердыня обсидиановой цитадели.

Хотя высилась она среди сочных зелёных полей и лугов, носила эта крепость зловещее название «Сердце Тьмы», получив его с лёгкой руки одной вредной и своенравной особы. И особу сию совершенно не волновало то, что Тьмы здесь не наблюдалось ни в каком виде на десятки километров окрест и даже с приходом ночи на землю опускалась далеко не Тьма, а так, обычная тьмушка.

Вместо особы об этом волновался тот, кто постоянно, но безуспешно пытался сдержать её своенравность, однако в данный момент это не имело никакого значения, ибо ни этой парочки, ни кого-либо ещё из хозяев обсидиановой твердыни поблизости не было и в помине. Лишь горстка прислуги да стражи монотонно и привычно изображала некую деятельность ради антуража. О том, что ещё недавно тут происходило нечто масштабное и значимое, могла поведать лишь возвышавшаяся во внутреннем дворе башня с пирсом для швартовки воздушных судов. Но само судно, для которого она предназначалась, в данный момент отсутствовало точно так же, как и его создатели.

Единственное, что сейчас могло бы заинтересовать случайного праздного посетителя «Сердца Тьмы», помимо прекрасного сада с вечноцветущими фруктовыми деревьями, так это оставленная активной проекция одной из локаций Аркадии. Правда, чтобы увидеть эту проекцию, посетителю надо было каким-то образом попасть внутрь защищённого и зашифрованного зала совещаний, но мы не будем заострять внимание на таких мелочах.

Случайно ли, или же по каким-то причинам, но проекция транслировала происходящее с площади одного из окраинных городов Симфонии, чьи улицы и листва окружающего леса мрачно и зловеще поблескивали от рдеющих всполохов на близлежащей горной гряде. Город был полон разномастного народа, снующего во все стороны подобно муравьям, и улицы немаленького, в общем-то, города казались тесными для того количества игроков, что пребывали в нём в данный момент. Практически у каждого из них имелись какие-то свои, почти наверняка неотложные дела, которыми они спешили заняться. И, как и стоило ожидать от подобной толпы, она полнилась не только суетой, но и многочисленными разговорами. И голоса тех, кто оказывался в зоне действия проекции, приглушённо разносились по безлюдному залу с четырьмя пустыми креслами.

— А всё равно это фигня какая-то — кисло буркнул чёрный веребеар, таращившийся на шпиль возводящейся швартовочной башни. — Дали бы нормальную систему телепортов или быстрых перемещений как во всех нормальных играх. Но нет же, какую-то чушь лепят. Сначала пешком броди, теперь вот дирижабли дурацкие.

— Да нормальная механика же, — возразил ему эльф, стоявший неподалёку. — Всего-то пятнадцать минут, чтоб добраться отсюда до Граттара.

— Целых пятнадцать. За пятнадцать минут можно успеть жизнь прожить, — не унимался его приятель. — Почему мы должны тратить время на такую чушь?

— Ой, разбухтелся, — эльф устало закатил глаза. — Ты сюда ради полного погружения пришёл или как? Давай ещё пропуск диалогов с НИПами попроси или автобег до точки назначения.

— А чё, неплохо было бы, — медведь шумно почесал косматый бок. — И ещё чтоб на время бега можно было шлем снимать и что-то в реале делать.

Со стороны эльфа раздался горестно-раздражённый стон, издаваемый им, вероятно, уже не в первый раз, однако он мгновенно растворился в густом гомоне толпы.

— Вот увидишь, — посулил другу медведь. — Пройдёт ещё полгода-год и до них дойдёт, что это фигня полная, и надо вводить какую-нибудь магию-шмагию, чтобы обосновать появление телепортации.

— Так это, магия в игре есть уже.

— Да ладно? — веребеар удивлённо вытаращился на эльфа. — Где? Как? В редакторе персонажа ведь нет набора экипировки для магов!

— Она как-то иначе добывается, — развёл руками тот. — Но пока никто не допёр, как именно. Ну, кроме первого игрока-мага. За древнего-древнего деда гоняет, отыгрывает по полной. Как там звать-то его… Мерлин? Мордор? Мурдор?.. Мурлок?... Морлок?...... Ай, не важно. В общем, молниями он швыряется за здрасьте.

— И не говорит, как он этого добился?

— Неа, — усмехнулся ушастый. — На все расспросы прикидывается то ли склерозником, то ли умалишённым.

— Жадюга, — рыкнул веребеар и вздохнул. — Ладно, фиг с ним. Сколько нам ещё тут топтаться, знаешь? — он оглянулся назад и уставился на зловеще-красное зарево, подсвечивающее ночное небо за кронами высоких деревьев. — У меня в Даррате заданий больше, чем в экран влезает.

—Ещё шесть дней, кажется, — ответил эльф. — Подозреваю, что и дирижабли запустят по маршрутам как раз, когда из Даррата исчезнет лава.

— Почти неделю с листьями воевать, — вновь забубнил медведь, отворачиваясь от рдеющего горизонта. — И в новые локации из-за лавы не пройти, чтоб развлечься и поискать дорогу к этому их колизею. Какой «гений» у них сидит на планировании эвентов?!

— Ну, если тебя это утешит, ворчало мохнатое, — хмыкнул его приятель, — то к моменту, когда со своими заданиями у гномов разберёшься, кто-нибудь уже найдёт города по ту сторону хребта и туда тоже начнёт дирижабль летать.

Веребеар задумчиво почесал когтем подбородок и одобрительно рыкнул:

— Это уже другой разговор. Надоело на своих двоих везде шлёпать. Но всё же, блокировать из-за какого-то пустякового эвента целую страну это какой-то бред.

— Да вроде как там не в эвенте дело, — с заметной долей неуверенности пробормотал эльф.

— Э? А в чём тогда? — медведь озадаченно глянул на приятеля.

— Народ на форумах пишет, что всю эту кашу игроки заварили. Помнишь ту шумиху с продажей рецепта какой-то адовой взрывчатки?

— Ну, — кивнул веребеар и замер, округляя глаза. — Погоди, ты хочешь сказать, что гномьи горы просто взорвали?! Как это провернули вообще?!

— Да чёрт его знает. Но говорят, что взрыв замутила та самая группа, что продавала рецепт. Правда, слухи и теории ходят самые дикие, — пожал плечами эльф. — Видел даже байку, что они типа скинули для этого в магму огромного робота. Бредятина короче. Но, так или иначе, задницу им надрать хотят многие.

— Полностью поддерживаю это желание, — ощерился веребеар и хрустнул лапами. — Где вступить в пати на этих клоунов?

Эльф фыркнул и поправил висевший на плече лук.

— На форуме с десяток тем по набору мстителей. Да только никто не знает, где они. На алтарях их никто не видел, да и после найти не смогли, хотя близлежащие локации прочесали вдоль и поперёк.

— Забанили, значит. Ну и поделом, — усмехнулся медведь.

— А вот и нет, — ухмыльнулся ему в ответ длинноухий. — В списках заблокированных их нет. Куда исчезли - фиг знает.

— Да ясно же, что просто из игры вышли и не заходят. Ждут, пока шум не уляжется.

— Вероятно. Я бы так и сделал. Хотя я не знаю, поможет ли им это. После такого впору новых персонажей создавать, — поделился своим мнением эльф.

Так как проекция работала в совершенно безлюдной комнате, некому было усмехнуться над обсуждением этой парочки игроков и прокомментировать хоть и логичные, но совершенно неверные выводы. Ни эльфу, ни веребеару было невдомёк, что виновники дарратской катастрофы поступали ровно наоборот их предположению, проводя в «Аркадии» практически каждую доступную минуту.

Чувствовали бы они себя столь вольготно, не находясь на безопасном отдалении от той толпы, что жаждала их виртуальной крови? Поведать об этом могла лишь сама троица незадачливых подрывников, но можно было не сомневаться, что все они, ну или почти все, предпочли бы не попадать в столь экстремальное окружение. Особенно учитывая тот факт, что за их головами снова охотился «Маскарад».

— Но даже если и так, в админах всё ещё сидят «гении», — продолжил бухтеть медведь. — Почему их не забанили? Это что получается, взрывай что хочешь - и тебе за это ничего не будет?

— Ну, какие-то штрафы им точно прилетели, — задумчиво потёр переносицу эльф. — Ты же знаешь, как это тут работает. Вот их все ищут под каждым камнем, а может они в тюряге прохлаждаются. Слабо верится, правда. Для этого надо страже попасться, а вся стража сейчас в лаве булькает.

— Мда. Ладно, что толку лясы точить, — рыкнул медведь и огляделся по сторонам. — Пойдём, чтоль, пофармим чутка… А это ещё что?

— Хм? Ты про что? — эльф попытался понять, на что уставился его друг, но без особого успеха.

— Да вон, чуть левее башни, — веребеар ткнул когтем в нужную сторону.

— Не пойму, про что ты… А, — осёкся эльф. — Вижу.

На юге от города, над тёмным морем лесных крон мерцала крохотная россыпь разноцветных огней. Мерцала загадочно и ритмично, быстро приближаясь и приковывая к себе внимание всё большего количества глаз. Суета на площади постепенно утихала и поток игроков начал останавливаться, так как за россыпью огней, по мере их приближения, начал проявляться массивный чёрный силуэт летательного аппарата.

— Это что, дирижабль такой? — недоверчиво буркнул веребеар.

— Походу… — отозвался эльф. — Хотя больше похож на летающий кусок скалы.

Рубленые грани вытянутого корпуса ловили на себе тусклые отсветы с пылающего хребта, зловеще переливаясь на фоне ночного неба и создавая смутное ощущение враждебности. Чем ближе подлетал цеппелин, тем сильнее бросалось в глаза насколько же он огромен в сравнении с городом и деревьями леса Симфонии. Словно чёрный дракон, на чешуе которого мерцали багровые и сиреневые всполохи, громадный дирижабль практически накрыл собой город, а его перемигивающиеся аэронавигационные огни на время стали новыми звёздами взамен тех, что исполин скрыл за собой в ночном небе.

— «Вестник Тьмы», — неожиданно для приятеля рыкнул медведь.

— Чего? — покосился на него эльф.

— Название у него такое, — пояснил веребеар. — Глянул в интерфейсе.

— Аааа… — длинноухий слегка поёжился. — Нормальное название для такой махины. Смотришь на неё и кажется, словно она вот-вот на тебя упадёт и расплющит. И что теперь, сейчас какой-то эвент запустят?

Словно отвечая ему, проплывающий над городом гигант, доселе летевший практически бесшумно, издал тяжёлый утробный вой сигнальной сирены и днище дирижабля окуталось странным светлым облаком, которое, трепеща, начало стремительно расползаться во все стороны и приближаться к улицам города. Цеппелин же, взвыв ещё раз, заметно ускорился и, оставляя город позади, направился в сторону окрашивающего небеса зарева.

— И чё это было?.. — озадаченно почесал макушку медведь, выражая своим вопросом общее настроение толпы на площади.

Облако, снижаясь, распадалось на мелкие фрагменты, трепещущие на ветру словно замысловатая стая птиц, и постепенно легло на город россыпью беловато-жёлтых листовок из пергаментной бумаги. Эльф, изловчившись, перехватил одну из бумажек прямо в полёте и впился взглядом в витиеватые строки текста, обнаружившиеся на её поверхности.

— Что это было, говоришь? — хмыкнул он и повернул листок к приятелю. — Это была реклама.

Веребеар, прищурившись, наклонился к бумажке и хрипло пробубнил первые строчки текста:

— «Готов ли ты бросить вызов всему серверу? Всего через двадцать один день! Темнейший, мрачнейший и бескомпромиснейший турнир всей Аркадии приглашает отважных бойцов на…»… — он на пару секунд замолчал. — …Чё? И они пригнали сюда этот имперский разрушитель только чтоб флаеры рассыпать?!

Глава 1. С уникальным вкусом

Фёдоров Максим

Где-то на работе

Обездоленная пустошь была местом красивым, но весьма неприятным. Чтобы комфортно и бездумно шагать по ней куда глаза глядят, сначала следовало по самые уши нахлебаться зелий стойкости к холоду, жару и электричеству, так как куда бы ты ни шёл, с одной стороны тебя всегда ожидали обжигающе-холодные хрустальные льды, пытавшиеся устроить тебе обморожение всего лишь одним своим видом, а с другой стороны подстерегали бурные потоки извивающейся огненно-электрическими хлыстами и петлями плазмы, способные оставить от тебя лишь пепел мимолётным касанием.

Но, так как запасы ингредиентов дяди Жоры располагали лишь, в основном, к изготовлению ядов и взрывчатки, вариант «набулькаться зелий стойкости» был нам практически недоступен. Знали бы заранее, что так выйдет - запаслись бы какой-нибудь магазинной едой с баффами.

В связи с этим, передвигаться мы могли лишь по небольшой, относительно безопасной полосе, где убийственный мороз сталкивался с беснующимся жаром, порождая в точке соприкосновения условно комфортные и безопасные условия. Сходя с этой тропы жизни в сторону ледяных торосов, можно было в кратчайшие сроки превратиться в ледяную скульптуру, так как температура снижалась крайне стремительно. А приближаясь к берегу плазменной реки, следовало быть готовым к тому, что тебя отправит на алтарь шальной протуберанец, вырвавшийся из потока раскалённого газа.

Впрочем, особого дискомфорта такие условия не доставляли, так как пустоши полностью соответствовали своему определению обездоленных и весомых поводов сильно отклоняться от безопасной тропинки попросту не находилось. Помимо двух-трёх разновидностей монстров, тут больше не было никого и ничего. Никаких намёков на подземелья или руины, никаких местных жителей, что могли бы выдать задание.

По крайней мере, такое впечатление сложилось у меня вчера после недолгой прогулки перед завершением игровой сессии.

Так ли это, или же локация таки что-то скрывает, должны были сегодня выяснить дядя Жора с Иназумой. Ну а я, тем временем, отрабатывал рабочую смену, медленно прожариваясь в охранном экзоскелете, патрулируя бетонную площадку на летнем солнцепёке.

Уверен, пока я тут катаюсь туда-сюда, мои друзья вовсю крошат местную немногочисленную живность, виденную вчера поодаль от капища. А из живности, как и положено, вываливается всякое. А будет ли дядя Жора, собственно, дядей Жорой, если не попытается засунуть это самое всякое в алхимическую колбу? Конечно же, нет. Пенсионер наверняка уже вовсю ставит какие-нибудь эксперименты и будет большой удачей, если вечером, когда я зайду в игру, в округе не окажется парочки глубоких воронок от неудачных алхимических реакций. Хотя, надо отметить, что вчера, когда мы попытались поковырять или взорвать флакончиком местный лёд, у нас ничего не вышло. Даже загадочный чёрный меч японки не оставлял на нём ни царапины.

И это было к лучшему. Почему-то масштабы наших взрывов постепенно становились всё больше, а горящий горизонт со стороны Дарратской гряды был ярким тому напоминанием. И местность, в которой нельзя было повредить окружение, выглядела истинным благом. Может, потому Эр нас туда и засунул, чтоб мы не навредили ещё больше?

Подозрения по поводу дяди Жоры, основанные на железобетонной уверенности, меня не подвели. Когда я уже выходил с вещами из раздевалки, закончив смену, от старика вдруг пришло короткое сообщение: «Лёд замораживает!».

Что гном хотел этим до меня донести - оставалось загадкой. Единственное, в чём я был уверен, так это что Жора до чего-то доэкспериментировался. Может, до чего-то полезного. А может просто вморозил свою бедовую бороду в ближайшую глыбу льда.

На связь после этого Жора не выходил и мои уточняющие вопросы остались без ответа. Даже не просто без ответа - их попросту не прочитали. Старикан накинул интриги и был таков. Вероятно, выпрыгнул из игры в исследовательском угаре, желая срочно поделиться ошеломительным новостями, написал сообщение и сразу вернулся обратно.

Поначалу я хотел написать Иназуме, но, обдумав мысль, решил от идеи отказаться. Акари сейчас наверняка в игре вместе со стариканом и сообщение тоже не прочтёт.

Вздохнув, я попрощался с коллегами и направился домой.

Визжащая электромаршрутка со сломанным кондиционером. Душ. Ужин на скорую руку. В мою жизнь снова вернулась неизбежная рутина рабочих будней и с этим ничего нельзя было поделать. Ну, кроме увольнения, конечно. Но как, согласно семейным легендам, говаривал мой прадед: если не работать, то как кушать? А если не кушать, то как какать? Дядя Жора, конечно, сулил возможность как-то вывести наш внутриигровой заработок в реальные деньги, но лично мне данные перспективы пока виделись очень туманными. Особенно в плане регулярности, стабильности и легальности с точки зрения админов.

Погрустив немного над цикличной тщетностью бытия во время мытья посуды, я закончил с домашними делами и наконец плюхнулся на диван, радостно натягивая на голову обруч «Нейро». Пора было немного поприключаться.

Обездоленные пустоши встретили меня колючим ощущением морозного воздуха, густо пронизанного наэлектризованностью. Воздух был насыщен озоном и электричеством, создавая ощущение постоянной грозы.

Окружающий мир казался вымершим, застывшим в вечной мерзлоте, лишённой какого-либо снега и укрытой чернильно-чёрными непроглядными тучами. Ледники, тускло сверкающие во всполохах плазменных разрядов, создавали иллюзию бесконечности. Их гладкие поверхности и грани, словно зеркала, искажённо отражали друг друга, порождая чувство загадочности и отчужденности. А из-за постоянного похрустывания ледников, треска проскакивающих в плазме молний и постоянного гула, подобного трансформаторному, эта отчуждённость быстро перерастала в смутную тревожность. Казалось, что вот-вот с рокотом разверзнется ледяная бездна и пожрёт всех незадачливых гостей Обездоленной пустоши.

Впрочем, дядю Жору подобные мысли явно не беспокоили.

Старикан обнаружился неподалёку от меня, сидящим возле плоского капищного камня, приспособленного под лабораторный стол и сплошь заставленного алхимической посудой. Никаких воронок поблизости, к счастью, не наблюдалось, однако на столе ровной шеренгой стоял десяток стаканов с разноцветным содержимым и из каждого вырывалось весёлое пламя. И Жора, погрузившись в какие-то размышления, таращился на пляшущие огни, задумчиво шевеля бородой.

На этот раз розовой.

А значит, без провалов тут таки не обошлось.

— Помнится, ты говорил, что будешь искать средство для перекраски бороды, если поймаешь розовый цвет, — хмыкнул я, продолжая оглядывать окрестности.

Йорик ожидаемо крутился неподалёку, разглядывая непонятную клинопись на каменном столбе, а вот Иназумы я нигде не наблюдал.

— Ага. Только сейчас есть вопросы поважнее, — буркнул пенсионер, продолжая таращиться на стаканы. — А, котэ! — воскликнул он, с запозданием осознав моё прибытие. — Ты как раз вовремя!

Выскочив из-за камня, он схватил один из стаканов и вихрем подлетел ко мне.

— Это благословенное место, котэ! — заявил он с горящим взором и потрясая горящим стаканом. — Истинный Клондайк! Одна из главных проблем для создания алкогольного мороженого была решена. Теперь у меня есть простой и лёгкий способ замораживать любые составляющие! Вот, ты только посмотри на это!

— Смотрю и вижу, что у тебя стакан горит, — хмыкнул я. — Что ты опять забодяжил, старче?

— А, — Жора чуть притих и перестал трясти горящим сосудом у меня под носом. — Ну, это небольшой побочный эффект заморозки, — пространно объяснил он. — Как раз изучаю как от него избавиться.

— Погоди-погоди, — я недоумённо нахмурился. — Как связаны огонь и заморозка?

— Кхм. Проще будет показать, наверное, — гном пригладил бороду свободной пятернёй и кивнул в сторону своей импровизированной лаборатории. — Пойдём.

Нестройные шеренги бутылей с загадочным содержимым, которое, зачастую, бурлило, искрило или светилось без всякого внешнего вмешательства, выглядели ещё загадочней из-за пляшущих на их боках бликов от пламени в стаканах и мерцания окружающих льдов. Деловито закряхтев, дядя Жора сдвинул в сторону горящие стаканы и выудил из груды алхимической посуды пустой, с лёгким звоном водрузив его на освободившееся место.

— Кстати, а где Иназума? — решил уточнить я, пока Жора не погрузился в таинство алхимии.

— Девчуля охотится, — опередил его с ответом Йорик. — Там, дальше по тропке. Хоть кто-то в вашей банде маньяков делом занимается.

— Внучка сказала, что эти льды - лучшее место, чтобы потренировать её координацию, — дополнил гном, проигнорировав последнее заявление наглой черепушки. — Так что она неподалёку льдолемов рубит, ну а я тут их в дело пускаю.

Как нетрудно догадаться из названия, льдолемы были големоподобными монстрами, состоящими изо льда. Я успел с ними познакомиться под конец своей прошлой игровой сессии. Не особо крупные твари, габаритами со среднего человека. Довольно шумные в движении, но почти неотличимые от глыбы или отростка льда, когда таились в засаде. Распознать подвох можно было лишь заметив в глубине глыбы тускло-синее ядро монстра, что не всегда представлялось возможным из-за местного освещения. Активация интерфейса не решала проблемы, скрывая имя монстра, пока он таился.

— Вот они, собственно, — старик вытащил из недр своих реагентов и ингредиентов глубокую чашу, полную ледяных осколков. — Видишь кристаллы в чашке? Это куски тел льдолемов. Их големное ядро при смерти падает в сумку, как обычный лут, а тушка просто на осколки рассыпается и через время они исчезают, если не подберёшь. Я поначалу на них даже и внимания не обратил. Ну лёд и лёд. Ядро в сумку падает, всё чин по чину. А на деле-то эти кристаллы тут самые важные и есть!

— В этих гиблых краях что угодно будет важным, если ты это сможешь найти или отковырять, — Йорик выдал в сторонке ехидную ремарку. — Ту же почти ничего нет!

— Да ну тебя, — отмахнулся Жора и задорно встопорщил бороду, глянув на меня. — Короче, эти льдышки замораживают любую жидкость, без всяких исключений, в отличие от той же снежной соли. Та самая вещь, о которой я мечтал для создания нужной смеси алкогольного мороженого. Но есть нюанс. Сейчас я тебе, котэ, фокус покажу.

Перейдя от слов к делу, старик схватил с камня пузатую бутыль с каким-то пойлом и щедро плеснул в мерный стакан изумрудно-зелёную жижу примерно до половины. После чего кинул в неё пару небольших кристаллов, словно собирался сделать коктейль со льдом.

Сначала ничего необычного не происходило. Льдинки несколько раз весело дзынькнули о стенки стакана и затихли на дне. Но спустя пару секунд началась бурная реакция. Стакан резко, до хруста заиндевел и из него повалили густые клубы не то тумана, не то пара, словно внутри стакана что-то кипело. А потом с лёгким хлопком этот туман вспыхнул и сжался до танцующего в стакане языка пламени.

После этого Жора с жестом опытного фокусника взял сосуд и перевернул его вверх дном. Огонь немного потрепыхался за стеклом и потух, оставив после себя лишь просвечивающее сквозь иней зелёное пятно, явственно висящее над поверхностью импровизированного стола. И чем тоньше становился слой постепенно исчезавшего инея, тем очевиднее становилось, что жидкость внутри полностью замёрзла, пустив по стеклу сосуда тонкие трещины.

Старикан как-то хитро на меня взглянул и снова перевернул стакан.

— Хоба! — гном ещё не успел закончить возглас, а содержимое стакана вновь загорелось.

— Офигеть, — только и смог сказать я.

— В целом, горючий лёд - вещь науке известная, — задумчиво сообщил мне пенсионер. — Банальное кристаллическое соединение газа и воды. Добывают на дне океана. Есть ещё твёрдый этанол, но это уже сугубо лабораторные штучки, гхм… Вот только ничего из них не должно самовоспламеняться в нормальных условиях.

— Слушай, ну это, всё же, фэнтези игра, — напомнил я старику.

— Так-то, конечно, да, — кивнул гном. — Вот только ишь какое дело - тут у всякой алхимической реакции есть хоть и выдуманная, но логика. И здесь она тоже должна быть, но я пока не понимаю процесс. Известно только, что воспламенение происходит лишь при контакте со спиртами. Хоть с обычным, типа этой браги, хоть с алхимическим, для зелий. Ещё смотри какая забавная штука, — он внезапно сунул палец прямо в огонь и показательно им пошевелил. — Вообще не горячий, — сообщил он.

— Дела… — протянул я, начав разглядывать пламя поближе.

От него и правда не веяло никаким жаром. Правда, проверять это методом научного тыка я не решился. У деда, вон, «Кираса пожарного» есть, может она его и спасает. А я палец зазря подпалю.

Старик, тем временем, потянулся к отодвинутым в сторону стаканам и взял оттуда один с красноватым содержимым, продемонстрировав его мне.

— Незадолго до твоего прихода, котэ, я кой-чего попробовал. Добавил к базовому реагенту состав-разрыхлитель. И вот что вышло.

Старик снова залез пальцем прямо в пламя, но на этот раз намного глубже, окунув его прямо в содержимое и вытаскивая наружу небольшую рыхлую горку, немедленно загоревшуюся со всех сторон.

— Видал, котэ? — торжествующе заухмылялся Жора. — Почти настоящее мороженое! — он засунул палец в рот и довольно причмокнул. — Со вкусом лёгкого паралича. Попробуешь?