Созданное Божество 3.1: Метаморфоз

Глава 1

Глава 1.

Утро началось с внутренней борьбы. Стоило мне только проснуться, как я сразу же угодил в плен непреодолимого желания спрятаться с головой под одеяло и ничего не делать, никуда не спешить, ни о чём не беспокоиться, просто наслаждаться медленным течением времени, мечтая о всякой чепухе. И я бы с удовольствием поддался, забыл бы обо всём в сладкой дремоте, но здравый смысл, как всегда суровый и не считающийся с чувствами, привёл всего один лишь довод, которого было более чем достаточно, чтобы вырвать меня из нежных объятий уютной кровати:

«- Ты не в том финансовом положении, и ещё очень нескоро сможешь позволить себе безмятежную жизнь.» – эта фраза звучала в моих мыслях, как приговор, объявляемый пожилым судьёй с твёрдым, властным и совершенно безразличным голосом.

За последние несколько месяцев это стало нормальным началом дня, что должно было бы меня насторожить, но я полагал, что это просто из-за плохого сна. Правда причина моего недосыпа оставалась не понятной. То ли жара виной, то ли чёрный туман, охвативший весь город.

Лёжа на боку у самого края кровати, перевернулся на живот, чем сбросил себя на пол. Только так я смог наконец стряхнуть с себя приставучий сон, и, едва приоткрыв глаза, направиться в ванную, натыкаясь на все стены. Забравшись в душевую кабинку, активировал процесс ультразвуковой очистки. Панель надо мной превращала воду в мельчайшие капельки, а ультразвук заставлял их закручиваться в стремительные вихри вокруг меня. Это выглядело так, будто я оказался в формирующемся смерче, затягивающем в себя густой туман. Вихри оказывали весьма ощутимое, но приятное массажное давление на тело и, если бы не прохладный микрокапельный пар, я бы уснул прямо так, стоя в стеклянной коробке. Через пару минут раздалось пиликанье, означающее конец сеанса, и вся жидкость устремилась в слив, втягиваемая вакуумным насосом. Однако, из душевой выбрался я не сразу, ещё немного постоял прикрыв глаза, раздумывая стоит ли повторить этот массаж всего тела, но пришёл к выводу, что тогда я точно усну.

Глянул на себя в зеркало: под глазами мешки, щёки впали, лицо всё осунулось, стало каким-то угловатым. Кожа стала почти голубого оттенка, вместо синего, что могло бы быть признаком какой-нибудь болезни, но мой биочип не отправлял уведомлений об обнаруженных нарушениях в работе внутренних органов, потому я списал эти изменения на всё тот же плохой сон. Наросты на затылке изрядно разрослись, но не стал их подпиливать, хоть и выглядели они неопрятно:

- Да ну, и так нормально. – решил я, покосившись на точилку для рогов. – Спать не мешают.

В квартиру через круглое окно проходили лучи утреннего солнца, окрашенные в тёмно-фиолетовый цвет нависшим над городом туманом. Он уже несколько дней не двигался с места, будто одеяло укрывая всё вокруг. То было скопление воздушных растений, которые каждый год, седлая ветер, прилетали в наши края, чтобы переждать грозовые ураганы, бушующие на другой стороне мира. А когда всё стихало и электромагнитное поле планеты менялось, опять пускались в путь и возвращались в родные земли.

- Сегодня пусть будет красная смерть. Может глаза хоть распахну нормально. – нажатая мной кнопка пискнула, начав печатать мой огненно-красный завтрак, состоящий из повышенного количества сладких на вкус энергетических ингредиентов. Ассоциация здравоохранения твердила, что их употребление может привести к потере памяти или временной слепоте, кровоизлиянию, но я не особо верил в это. Они так высказывались обо всём, что не прошло через их дорогостоящую проверку «качества и безопасности» как минимум раз пять. Из-за этого многие считали Ассоциацию учреждением для выкачивания элиманов (денег), не более.

Выглянув в окно, увидел возвращающихся домой работников ночных смен, не спеша волочащих ноги по улице сонного города. На ровных тротуарах они чуть не спотыкались об воздух, а некоторые умудрялись идти с закрытыми глазами, будто в сонном трансе.

- Работа, работа, только работа…И днём и ночью. Как надоело. – пробубнил я, отходя от окна и доедая тающую во рту красную суспензию.

В гостиной глаз опять зацепился за одинокий зелёный диван, стоявший будто инородный предмет посреди белой квартиры. Забрал его с собой после развода, одна из немногих вещей, которую не пришлось делить с бывшей женой. Ему было больше десяти лет, и он уже давно считался старомодным, но мне на нём было уютно, поэтому и не выбрасывал. Тем более платить за его переработку не хотелось, раз он и так в нормальном состоянии. Да и вообще, мало ли что там в моде, мне всегда был важен комфорт.

На стене висела прозрачная плёнка, которая тут же среагировала на мою голосовую команду, потемнела, затем запестрила цветами и включила информационную программу.

- Сегодня в полдень пройдёт запуск установки для квантовых телепортаций. Это станет первым запуском на средней мощности. Ранее, тесты проводились на минимальных показателях и перемещению подвергались мелкие объекты, весом до тридцати килограмм. Сегодня же, учёные планируют телепортировать объект весом в сто сорок килогр…

- Переключи на состояние атмосферы. – обращаясь к домашнему виртуальному помощнику, я прервал не интересующий меня поток информации. Картинка на плёнке тут же вздрогнула и изменилась.

- В ближайшие две недели туман не сдвинется с места, но к началу следующего месяца ожидается его смещение на юго-восток, в открытый океан. Температура снизится на два с половиной градуса в последующие три дня, после чего ожидается начало сезона спокойных дождей. Атмосферное давление в связи с этим увеличится на сто двадцать единиц. Завихрения магнитных полей в этом году направлены в северо-восточную часть планеты, где ожидаются спонтанные возгорания. Будьте предельно внимательны.

- Просто великолепно. Всего на два градуса ниже. Несносная жара.

Я встал на красный коврик, из которого вверх вырвались струи чёрного цвета. Его края закрутились в бешенном темпе, заставляя струи извиваться спиралями. Меньше чем через минуту на моём обнажённом теле появился чёрный эластичный костюм, сотканный из этих тончайших чёрных струй, выпущенных напольной станцией печати жидкой переработанной ткани. На самом деле, материал твердел при контакте с кожей, так что название прибора не совсем соответствовало действительности.

В индивидуальной капсуле до станции было бы быстрее ехать и гораздо комфортнее, но и обошлось бы в два раза дороже, потому пришлось тесниться в общественном транспорте. Напротив меня сидела молодая мамаша с двумя чрезмерно шумными детьми и даже не обращала внимания на ор своих маленьких стихийных бедствий. Они скакали на сидении, слюнявили пальцы и тыкали ими в оконное стекло, называя это рисованием.

- Смотри какой бледный! – девчонка указала на меня.

- И правда! Дяденька, вы скоро умрёте? – поинтересовался её брат.

- А почему у вас наросты такие длинные? Вы грязнуля? Или мёртвые рожки не стригут?

- Он же ещё не сдох, значит не мёртвый! – просветил паренёк свою сестру.

- Точно. Дядь! А вам больно? У нас бабушка тоже постоянно на боль плакалась, но мама отвела её на пафтоназию, и всё! Больше не плакает!

- Пхахаха! Пафтоназию! – рассмеялся мальчуган. – Надо говорить "эвтаназию"! Ты такая глупая!

- Сам ты глупый!

Они потеряли ко мне интерес и стали друг друга лупить, сваливаясь с сидения, а их мамаша даже не шелохнулась, всё таращилась в свой коммуникатор, будто манекен.

"- Зачем только таким безответственным дают разрешение рожать! Не понимаю." – подумал я и вспомнил сколько комиссий нам с женой пришлось пройти. Правда по итогу нам так и не разрешили завести ребёнка, несмотря на то, что у нас было собственное жильё, сбережения, не было преступников в семьях в предыдущих трёх поколениях.

- Это всё из-за твоей работы. – твердила жена.

- А что моя работа? Нормальная работа. Платят хорошо.

- Ты постоянно возле генератора высоких напряжений крутишься! Это опасная! Разок разрядом ударит, и всё! В кучку пепла обратишься! Я вдова, дети без отца, здравствуй неполная семья!

- Да не может это быть причиной! Я же не занимаюсь чем-то сомнительным. На государственную компанию работаю.

- Может, я тебе говорю! Если несчастный случай с тобой, то мне что? – она уставилась на меня, ожидая ответа.

- Ну…компенсацию выплачивать будут.

- Именно. А если у нас ребёнок будет?

- И ему компенсацию платить должны.

- То-то же! А они не хотят элиманы просто так раздавать, вот и стараются уменьшить количество возможных граждан на пособиях!

На протяжении семи лет мы многократно повторно проходили все комиссии и каждый раз получали отказ. В итоге, жена потребовала развод. Пришлось делить сбережения, продавать за бесценок наше общее жильё и в спешке покупать для себя другое. Остался с парой тысяч элиманов в кармане, а до выплаты по рабочему контракту было ещё два месяца. Моя часть сбережений ушла на доплату за новое жильё и на пошлины за расторжение брака. Пришлось одолжить у родителей немного денег, хотя было очень стыдно.

Выходя из общей капсулы чуть не сломал шею, споткнувшись о ноги какого-то парня. Он храпел, не зная забот, откинув голову на спинку сидения.

- Студенты… – недовольно пробурчал я, но вспомнил себя в его возрасте и недовольство развеялось. Тоже полноценно выспаться всё никак не мог, как в принципе и после развода. Только тогда причина была в постоянных занятиях, зубрёжке, в вечных проверочных лабораторных работах для оценки моих знаний - времени катастрофически не хватало. А сейчас, по словам моего специалиста, это всё от моего подавленного эмоционального состояния:

«- У вас депрессия». – заявил он мне на первом сеансе.

Пфф! Депрессия, как же! Если бы с работы не заставляли, в жизнь бы не вернулся к этому " специалисту "! Но месяц назад меня вызвал начальник и констатировал, что у меня слишком унылое настроение.

- Уже несколько недель сканеры фиксируют у тебя задержку в когнитивных функциях. Они в пределах допустимого, но ты пойми, если не направлю тебя к специалисту, меня Защита труда загрызёт. Они там строго за рога хватают, если что! А если ты вдруг из-за своего состояния ошибку сделаешь или чего-то не заметишь?! Меня потом коленом под зад и на утилизацию за халатность!

" - Утилизация… Как ни называй, а смертная казнь есть смертная казнь."- подумал я, заходя на станцию вакуумных скоролётов.

Платформу от зала ожидания отделяла белая стена из света. Во время прохождения сквозь неё, сканировался биочип вживлённый в затылок, система опознавала личность и сразу же списывала стоимость проезда с банковского счёта. Слышал, несколько сотен лет назад всем приходилось носить элиманы с собой и платить наличными - одни неудобства, на мой взгляд. Ходишь, тащишь их. А вдруг потеряешь, забудешь где-нибудь, или же украдут? Сиди потом с пустыми карманами.

По утрам голубоватые салоны скоролётов пустовали и имелась возможность сесть на любое понравившееся место, да ещё и можно было вздремнуть в дороге. Устроившись у окна, я устало зевнул и прикрыл глаза для двадцати минут сладкого сна, которым невозможно насытиться. Лёгким рывком транспорт оповестил о начале движения и постепенного ускорения. На протяжении всей поездки меня приятно покачивало, будто машинист специально убаюкивал сонных пассажиров, гонимых первыми лучами солнца по разным делам.

*****

- Ты серьёзно?! Она уже с кем-то комиссию для получения разрешения на зачатие проходила?! Всего пару месяцев прошло с вашего развода!! – Адлен завопил на всю раздевалку. Он вообще громко говорил, но удивлялся в разы громче, а об его смехе и говорить не стоит.

- Да. – вяло ответил я, натягивая серебристый защитный костюм. Его приходилось надевать вручную, так как в нём имелось много металлических деталей и элементов защиты. – Мне наш общий друг проболтался. Ну… Не проболтался, просто неосознанно об этом упомянул. Она вроде бы тайны из этого не делает, так что и секретом это не назовёшь…

- Но всё равно… Всего пара месяцев! – Ад осуждающе покачал головой.

- Вот тебе и " Вместе до последнего вздоха". – Тариэль уже застёгивал защиту на ботинках, а мы с Адом только-только в комбинезоны влезли.

В раздевалке больше никого и не было, так что можно было говорить без стеснения, хотя я и не стеснялся. Да, неудачный брак, с кем не бывает. Да, жена меньше чем за три месяца нашла нового мужчину и с ним бегает для зачатия детей, но это же не меня в плохом свете выставляет, правильно? Так что я мог быть откровенным.

- Тебе тоже надо двигаться дальше! Перестать так переживать по этому поводу! Отпусти ситуацию!

- Я и двигаюсь, Ад. Видишь? – я пару раз согнул и разогнул руки в локтях.

- Ну я ж серьёзно! Пошли после работы в Бухты! Познакомимся с кем-нибудь, найдём тебе подходящую девчушку! – он подмигнул и ткнул меня в бок.

- Не лучшая идея… Да и желания никакого.

- Да пошли, тебе говорю! Чем ты занимаешься-то после работы? Безвылазно в четырёх стенах?! Вот тебе и депрессия!

Тариэль, клацая зажимами, уже фиксировал противоэлектрический экран, висящий на спине:

- Оставь ты его в покое. Может ему как раз и надо немного похандрить. – последний щелчок, и его мощное тело защищено от внезапного разряда. Тариэль был крупным парнем, всю жизнь занимался, давал физические нагрузки своим мышцам и это было заметно с одного взгляда на него. – Как твои сеансы? Что специалист говорит?

- Да тоже самое… Что у меня депрессия и мне нужно отпустить прошлое, понемногу двигаться дальше.

- Видишь?! Я о том же толкую! – ликуя воскликнул Адлен. Из него всегда энергия била ключом, мы на работе даже шутили, что это его надо вместо генератора поставить, тогда энергии больше вырабатываться будет. – Непонятно правда зачем тебе специалист, который говорит тоже самое, но за деньги. – он пожал плечами, из-за чего плотная серебристая ткань защитного костюма захрустела.

- Баратос настаивает на этих сеансах, говорит, хуже не будет.

- Да зад он свой прикрывает, на всякий случай! Хорошо хоть фирма их сама оплачивает.

- Пфф! У меня ни гроша, а даже если бы элиманы и имелись, всё равно не стал бы тратить их на эти дурацкие сеансы.

- Тут ты не прав. Некоторым просто необходим тот, кто укажет на очевидные вещи, которых сами они не замечают по тем или иным причинам. – Тариэль напялил шлем и, повернув его из стороны в сторону, прикрепил к костюму. Теперь голос здоровяка звучал приглушённо, будто он стоял за закрытой дверью. – Нужен тот, кто укажет на камень, тянущий тебя на дно, чтобы ты смог отвязать от себя этот груз, упаковать и отправить подальше.

- Не знаю…надо быть слепым, чтобы не видеть причин происходящего с тобой дерьма… Кстати! Про отправить подальше! – Ад оживился, от чего его голос чуть ли не заставил зелёные пластиковые панели, коими были отделаны стены в раздевалке, зазвенеть. – Слышали?! Сегодня запускают установку телепортации, на среднюю мощность! Если все десять испытаний пройдут так же хорошо, как и прошлые, на малой, то через пару месяцев телепортируют небольшой зонд на Саритол!

- А чего на него? Эта планета на самом краю нашей системы, да и пустая же. Не лучше сначала изучить те, что поближе к нам? Дуладиус например.

- Тар, ты вроде умный, что за глупый вопрос… Хотят не просто зонд для пробного изучения отправить, а ещё и проверить дальность телепортации!

- Ну извините. Я космической ерундой мало интересуюсь, у меня времени на это нет, да и не привлекают меня пустынные каменюги.

- По расчётам, в нашей галактике может быть более тринадцати тысяч пригодных для жизни планет! Так что не одними пустынями космос богат! Да и мог бы поинтересоваться, ребятню свою просветить, а то вырастут узколобыми, как и их папаша!

- Папаше семью кормить надо, деньги им на образование копить. Не все же счастливые холостяки, вроде тебя. – фыркнул Тар, затемняя стекло шлема. – Пошёл я, мне работа дорога, знаешь ли.

Топая тяжёлыми сапогами, он исчез в темноте прилегающего к раздевалке коридора, ведущего в камеру генератора.

- Пфф. Тоже мне, образцовый работник. – проворчал Ад.

- Ему элиманов еле хватает, от того в две смены и пашет.

- Да знаю я… – на несколько секунд в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лёгким хрустом плотной ткани костюма и щелчками фиксаторов металлической защиты. Затем, как-то тихо и с некой тоской, или печалью в голосе, он добавил. – Не каждый станет столько работать, на износ, зная, что шансы мизерные…

- Но они же есть. А ничего не делать просто потому, что у его младшенькой мало шансов перенести весь курс лечения, не в его характере. – замок моего шлема щёлкнул, электроника в нём издала одобряющий писк и включила прибор для дыхания.

- Пробивной он мужик… идёт до конца. – Ад также закончил втискивание в громоздкий скафандр и затемнил стекло, скрывая своё лицо от всего мира. – Добряк к тому же.

- Скорее, просто семья ему дорога. Не представляю, чтобы он повёз Лаэю на эвтаназию из-за её низких шансов выжить… Но тебя бы точно повёз.

- Э! А чего это меня!? Ты вроде у нас в депрессии, вот тебя пусть и везёт! Или что, уже всё, жизнь краски обрела как меня под иглу бросать?! – он в шутку попытался ударить меня ногой по заднице, но я ловко, насколько это было возможно в этом тяжёлом костюме, увернулся.

До полудня день тянулся эластичным пластиком, будто был таким же бесконечным, правда болтовня с парнями немного скрасила эти часы. Генератор, десятиметровая цилиндрическая установка из кристалла со встроенным маховиком в самом центре, трещал вырывающимися разрядами, летающими у нас над головами. Наша задача заключалась в устранении шаровых молний, возникающих в случайных местах камеры. При попадании в кристалл, они повреждали его поверхность и это приводило к понижению его продуктивности, а также к перегреву и деформации металлических частей, с последующим разрушением. Специальными сачками мы отлавливали шары раскалённой плазмы, благо двигались они медленно, и отправляли в специальный контейнер с электромагнитной клеткой внутри. Так как этот вид молнии возникал где попало, эффективнее было с ним бороться при помощи живых рабочих, чем поручать это неповоротливым машинам.

- Вот и перерыв! Пошли перекусим! – ликовал Адлен, после системного оповещения об плановой остановке вращения частей генератора.

- Только не той красной бурдой, которую вы двое обычно в себя пихаете.

- Красная смерть. – поправил я Тариэля.

- Название соответствует содержанию. От таких количеств сахаров можно и помереть, если повезёт, а если нет, то насладиться последствиями разрыва сосудов и жизнью в качестве овоща. А если ещё и денег на личном счету не иметь, как ты, то можно сразу же отправиться на эвтаназию. – он хлопнул меня по плечу.

- Ты преувеличиваешь. Эмульсия не вреднее смеси для восстановления энергии после продолжительных или интенсивных физических нагрузок. – мы друг за другом шагали по узкому коридору, ведущему из камеры генератора. Он не освещался, так как лампы постоянно перегорали во время пиковых нагрузок на электростанцию.

- Ага, поэтому медицинская ассоциация говорит об обратном. – усмехнулся он в ответ.

- Они просто раздражены из-за того, что производитель им карманы элиманами не набил, а посмел провести контроль качества в частной лаборатории. – я высказывал эту мысль и своей бывшей жене, она правда не восприняла меня всерьёз, хотя сама твердила про «заговор» правительства в отношении меня, по поводу детей и пособий при несчастном случаи.

- Да что ты ему объясняешь! Я же сказал, узколобый. О! Уже 12:07, запуск установки должен был уже начаться! Может успею увидеть онлайн трансляцию хотя бы одного переноса! Представляете, будущее уже здесь! Мир меняется на наших глазах! – воскликнул Адлен, открывая вторую защитную дверь, отделяющую сердце станции от всего остального мира.

Яркий свет озарял раздевалку, но не успели мы полностью в него окунуться, как по зелёным панелям на стенах пошли трещины, чёрная плитка под ногами зашевелилась, а лампы над головой потухли. Громогласный скрежет, похожий на пронзающий душу визг, стал предвестником того, что можно охарактеризовать лишь как кошмар, ставший явью.

Моё тело, облачённое в тяжёлый костюм, потеряло свой вес и взмыло вверх, будто невидимая рука подбросила меня, а следом полетело и всё здание. Толстые стены разорвались на куски, больше меня ростом, они и шкафчики, и лавки, и умывальники стремительно разлетались во все стороны, как от взрыва, в эпицентре которого были мы трое. Перед лицом возникло оранжево-красное зарево, накрывшее своим светом всё вокруг. Эта огненная сфера изрыгала густые струи, которые тут же притягивались обратно к её поверхности, словно их что-то всасывало. Стекло моего шлема всё ещё было затемнено, потому меня не ослепило, и я видел всё происходящее, в том числе потоки тумана, появившиеся откуда-то позади нас и ринувшиеся к огненному шару. Время замедлилось, или же мой мозг стал работать быстрее, но проносящиеся мимо куски бетона, камни, деревья и кусты виделись мне весьма отчётливо. Как и приближающаяся Диния, секретарша нашего Баратоса. Её тело медленно поворачивалось вокруг своей оси, пока она размахивала руками, хватаясь за воздух острыми красными ногтями, а волосы разлетались, как чернила в воде. Когда она полностью обернулась к нам, я смог узреть ужас на её лице. Ловя ртом воздух, она обронила пару слёз, которые тут же заледенели, а её карие глаза вспучились и лопнули. Вслед за содержимым глазниц, всё тело девушки покрылось слоем тонкого льда, будто её окунули в жидкое стекло. Диния перестала размахивать руками и её губы более не двигались. Будто ледяная статуя, она застыла в невесомости, отражая лучи красного зарева позади неё, и лишь её волосы колыхались чёрным облаком.

- Мы… Мы в открытом космосе… – с ужасом заключил Ад, видящий тоже что и я.

Примечание автора: этот роман является ответвлением сюжета от трилогии: Созданное Божество: Сошествие/ Пришествие/ Вознесение. В целом, это самостоятельная история, но она связана с упомянутой трилогией и желающим больше деталей, советую для начала прочитать трилогию.

Глава 2

Глава 2.

Огненная сфера уменьшалась в размерах, исчезая в самой себе. Её оранжевый свет озарял всё вокруг: нас троих, тысячи камней, осколки от разорванных на части зданий, заледеневшие растения и трупы… Куда ни глянь, везде можно было различить хоть нескольких граждан, не подающих признаков жизни, словно были пластиковыми куклами, плывущими в космической бездне. - Кошмар… – почти неслышным шёпотом прозвучал голос Адлена через рацию, а пальцы Тариэля сильнее сжались вокруг моего предплечья. Мы схватили друг друга за руки, чтобы нас не разбросало в стороны, и скучковавшись летели в море осколков. Полёт этот правда был недолгим, всего несколько минут. Наше солнце стремительно сжималось и наконец полностью исчезло, оставив после себя лишь чёрную пелену, несколько метров диаметром. Она отражала свет, приходящий из-за наших спин, и притягивала к себе нас, а также то, что пару мгновений назад было планетами нашей солнечной системы.

Обернувшись, я стал свидетелем того, как десятки огней, стремительно несущиеся в нашем направлении, сталкивались друг с другом. Искры летели во все стороны, будто водяные брызги, а огни разрывало на сотни фрагментов, раскидываемые куда попало. - Нехорошо… Нехорошо! ОЧЕНЬ НЕХОРОШО!! – завопил Ад, глядя на происходящее далеко-далеко позади нас. - А точнее? – я и так оказался в состоянии повышенного стресса, и паника других не способствовала моему успокоению. Становиться ещё одним трупом в этой массе мне не хотелось, очень даже сильно не хотелось! - Эти звёзды несутся прямо к нам! Нас поджарит как в лазерной печи!! – он стал размахивать свободной рукой. – Давайте же! Надо убираться! Барахтанье в невесомости, естественно, ни к чему не привело, мы никуда не отдалились. - Мы не в озере, Ад! Не сможем просто уплыть! – мои ноги всё ещё дёргались вверх-вниз, хотя я и осознал, что это не помогает. – Какого рога эти звездюли вообще сюда летят?! И почему они так близко?! - Мне откуда по-твоему знать!!! – взревел наш любитель научных работ о космосе.- До ближайшей к нам звезды сорок световых лет! Видимо, их сюда притянуло, да весьма быстро! Ай!! – воскликнул он, вздрогнув вместе со мной и Тариэлем. Полагаю, парни одновременно почувствовали ту же резкую боль в глазах. Всё вокруг заполнилось золотыми искрами, танцующими в ураганном вихре, скрывающими всё происходящее. В глазу стало щипать, может даже бить током, возникло ощущение будто внутри есть что-то живое. Это чувство становилось всё сильнее, а с ним и давление в яблоке заметно увеличилось - в глазнице однозначно нечто копошилось. - А́аа! У меня сейчас глаз лопнет! Глаз лопнет! - Ад, не отпускай! Где ты, дай руку! – я лихорадочно пытался нащупать его, дабы нас не разделило. Рациональная мысль, хотя сам я всё больше поддавался панике к тому моменту. - У меня что-то в глазу! - У меня тоже! РУКУ ДАЙ! – после моего рявканья, меня наконец схватили за пальцы и потянулись навстречу. – Сам же сказал держаться друг за друга! В ответ я ничего не услышал - моё тело за мгновение растянули в тончайшую нить, тоньше атомной цепочки, и дёрнули в сторону с такой скоростью, что внутренности переместились из брюха в череп. Несмотря на то, что меня несло куда-то с немыслимой скоростью, вихрь золотых искр перед глазами вращался всё так же мерно, словно ничего не происходило и движение было моей галлюцинацией. Но вдруг, под ногами неожиданно почувствовалась опора, тело вновь обрело вес, распределить который я не смог и полетел дальше, лицом в землю. Слишком внезапно прекратился полёт, мой мозг не успел среагировать на изменившиеся условия, потому даже руки перед собой не выставил - упал плашмя в грязную лужу. Рядом послышались два аналогичных шлепка, по одному с каждой стороны от меня. Секунд пять мозг вставал на место и перезапускался словно машина, после чего я вновь стал отчётливо чувствовать тело. В грудь тыкалось что-то твёрдое, желудок крутило, а тяжесть защитного костюма опять давила на меня. Боль и дискомфорт в глазу пропали, а вот золотая пыль осталась, пусть всё же и не полностью. В нижней части моего…обзора, можно было прочитать золотые письмена: ! Внимание! Система Дополненной Реальности успешно интегрирована. Идёт установка системных файлов… Генерация новых констант завершена! Воссоздание компонентов завершено! Адаптация сценариев завершена! ! Внимание! Во время процесса информационного насыщения вселенной, ваша звёздная система была уничтожена. Причина: резонанс устройства для телепортации и частоты-носителя данных для насыщения. Вы были перенесены на ближайшую потенциально пригодную для вашей формы жизни планету. Общее число выживших 12(?).

Идёт установка системы…

- Аааахх. – послышалось из динамика. - Вы как, целы? – я осторожно, чтобы меня не стошнило, повернул голову в сторону, но стекло всё было в грязи и я ничего толком не рассмотрел. - Меня как с десятого этажа сбросили. Ау-ау-аууч! Всё тело ушиб! – отозвался Адлен. - По голосу ты вроде в порядке. - Спасибо за сочувствие, депрессивный сухарь! - Тариэль? - Я цел… Поджав ноги, аккуратно оторвал туловище от земли. Стоя на коленях кое-как очистил стекло от грязи, не полностью конечно, но некий просвет для обзора получил. Глазам предстало хмурое тяжёлое небо, совершенно пустая земля, усеянная камнями, один из которых и тыкал меня в грудь до этого. Далеко впереди виднелись столбы клубящегося пепла, поднимающиеся ввысь от жерла вулкана. Реки лавы сползали по склону, окрашивая возвышенность в огненно-красный цвет. - Не снимайте шлем! – вдруг опомнился Ад. Повернув голову в его сторону, увидел, как он, стоя на четвереньках, одной рукой, соскребает грязь. – Кто знает что тут за воздух! На большинстве планет атмосфера не пригодна для жизни! - Да… Вид явно инопланетный…У нас последний вулкан когда потух? Тысяч пятнадцать назад? - Тринадцать с половиной тысяч лет назад, как раз когда верхний слой мантии остыл на несколько десятков градусов... Что за грязь прилипчивая! - Смотри стекло не повреди. – я глянул на Тариэля, он молча стоял на коленях, даже не пытаясь стряхнуть чёрную жижу. – Эй, ты в порядке? Что-то повредил? Где болит? - Цел я… - Всё равно лучше себя ощупать, осмотреть. От шока можно и не почувствовать боли, а потом как вдарит по мозгам! Искры в глазах полетят! - Ад! – мне пришлось шикнуть на него. – Заткнись. Приятель посмотрел на меня сквозь мутное стекло, сперва не понимая причину моего недовольства, но потом до него дошло. Из нас троих, только у Тариэля была полноценная семья, дети, ради которых он работал в две смены. - Пошли лучше осмотримся. – на ноги удалось встать без проблем, вестибулярный аппарат вернулся в норму. – А можно как-то определить пригодна ли для дыхания атмосфера? - Нет… – голос Адлена звучал виновато. Мешкая, он тоже поднялся на ноги. – В наших костюмах нет такого оборудования. Только если шлем снять и подышать. - Этот… Текст. Он говорит планета пригодна для нас, разве это не означает, что и дышать тут тоже можно? - Сказано: она потенциально пригодна. Это значит, что по каким-то параметрам она нам подходит, но по каким-то нет. Судя до тому, что вес костюма ощущается так же, как и дома, гравитация примерно такая же. Да и температура выше замерзания. – он повазюкал ботинком в луже перед нами. - Пейзаж тут мрачноватый. - Точно. Под стать твоей депрессии! – он усмехнулся, шагая по хлюпающей грязи. – Похоже, тут вокруг ничего вообще не растёт… - Зрение у тебя не пострадало, это радует. - Глаз только ещё побаливает… Боюсь даже представить что там с ним… - Нормальные у тебя глаза, по крайней мере на вид. Даже не покраснели. – я шагнул в другом направлении, всматриваясь вдаль. – Там тоже ни травинки… - Насколько хватит запаса воздуха? - Компания вроде закупила конверторы, но ещё не на все костюмы их установили. - Нам же повезло, да? Нам же первыми установили обновку, да? – иронизировал Ад. - У меня показывает количество дыхательной смеси, так что удачи у меня хватило только на то, чтобы оказаться здесь. – на стекле шлема зелёные цифры оповещали о том, что воздуха у меня чуть больше половины от общего объёма осталось. - Какое совпадение! И у меня тоже! – наигранное радостное удивление звучало из динамиков в костюме. – Тар, а у те… Дерьмо! ТАР!! Тут же обернувшись, увидел лежащего на земле Тариэля, без шлема, и бегущего к нему по лужам Адлена. Сам тоже бросился к задыхающемуся приятелю. - Сказал не снимать шлем!! - Ад, у него кровь из ноздрей! – мы упали на колени, Адлен схватил шлем, а я попытался приподнять здоровяка. - Твои ж рога, Тар! – наш вечный болтун попытался надеть на коллегу шлем, но тот ударил его своей большой ладонью в грудь, чем повалил парня. – Ты сдохнуть захотел?! В ответ, толкнули и меня. Здоровяк задыхаясь поднялся на ноги и пошатываясь пошёл вперёд. Его лицо было в крови, слезах, он ртом хватал воздух, пытаясь отдышаться, но не мог. - Тар… – мы с Адленом застыли. – Ты же не серьёзно… Тело само сдвинулось. Я уже влетал всей массой в широкую спину, когда понял что делаю. Повалив суицидника, вскрикнул: - Надевай шлем! Я его держу! - Да!! Тариэль попытался меня сбросить, но он уже ослаб, к тому же на него давил его костюм плюс ещё и вес моего. Он стал мотать головой, пытался помешать шлему встать на место, но желанный нами щелчок всё же прозвучал и пиликнул аппарат для дыхания. Из динамика послышался глубокий громкий вдох, тяжёлое дыхание, а затем рёв. Это звучало так, будто какой-то огромный зверь отпугивал своим громогласным рёвом всё живое вокруг. Нам пришлось минут двадцать придавливать собой Тариэля, пока он продолжал истошно кричать, давясь слезами. *** - К счастью, атмосфера не ядовита… – Ад рассматривал лицо члена нашей счастливой троицы через очищенное стекло. Тот, в свою очередь, сидел безвольной куклой с пустым взглядом пялясь в грязь перед собой. Глаза припухли и покраснели, а его подбородок и шея были измазаны в крови, стёкшей из носа, но к счастью её было немного. – Болит в груди когда вдыхаешь? - Нет…– без каких-либо эмоций был ответ. - … Лёгкие не обожгло…Я… – Ад попытался подобрать слова, но у него не получалось. – … Сколько воздуха у тебя осталось? Тариэль нехотя перевёл взгляд на секунду, затем опять уставился в ту же лужу: - Нисколько, круглая стрелка горит. - Значит у тебя костюм с новым аппаратом. – заключил я. - Можете забрать, если надо. – отозвался вдовец. Адлен вскочил на ноги и с размаху ударил сидевшего перед ним в грудь. Тариэль упал на спину, даже не попытавшись среагировать: - Я всё понимаю, но мы бог знает где, в какой-то пустынной долине, без еды, воды! Без малейшего понятия что вообще происходит! Так что сделай одолжение, возьми себя в руки! - Адлен! Успокойся! Он семью потер… - Мне тоже хорошо было видно всё то море трупов, так что я в курсе! Но я не хочу к ним присоединиться, понимаешь! Я не готов ещё умирать! - Так бери мой аппарат и живи себе дальше. – не вставая отозвался Тар. Это только сильнее взбесило болтуна. Он размахнулся ногой, чтобы вдарить лежащему в бок, но остановился в последний момент: - … Ты… Вот так вот просто выкинешь свою жизнь, будто это какой-то мусор?! По-твоему, ты один тут кого-то потерял?! Нет! Но что-то наш депрессивный не пытается себя прикончить! Или ты думаешь, родители для него ничего не значили?! Так, пустое слово?! Или его бывшая, из-за которой он к специалисту ходит, потому что ещё любит её?! До меня доходили кое-какие слухи о семье Адлена, потому я понимал причину его гнева. И поступок Тариэля понимал… Но, на удивление, я не чувствовал того же, что и они. - Ад, хватит. Не дави так на него. – я присел на корточки рядом с Таром. – Слушай… Я представляю каково тебе сейчас, но… Если бы не эти костюмы, мы были бы среди погибших. Нам неимоверно повезло! Хотя, ты так, наверное, не думаешь… Но всё же, мы должны благодарить вселенную за такую удачу. – я ненадолго задумался, глядя на всё лежащего приятеля. – Если… Если тут бродит что-то опасное, нам с Адом конец. Нас, тощих скелетов, прихлопнут как жуков, мы даже сдачи дать не сможем и наша смерть будет на твоей совести, ведь ты просто нас бросаешь на произвол судьбы, хотя можешь как-то нам помочь…Так что... не мог бы ты прикрыть наши трусливые задницы? Мне не очень верилось, что эти слова на него окажут нужный эффект, если честно, пусть Тариэль и зарекомендовал себя как ответственного парня. Мы общались и за пределами работы, так что могу сказать - я его неплохо знал, но в тот момент его разум был затуманен и казалось невозможным предсказать как он себя поведёт.

Тариэль приподнял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Я же протянул ему руку, за которую он ухватился, пусть и не сразу. - Хорошо…я прикрою.- ответил он приняв сидячее положение и шмыгнув носом. - Спасибо, Тар. – я хлопнул его по плечу, после чего поднялся на ноги. – Надо куда-то двигаться. Стоя на месте ничего не найдём. Может где-то подальше есть растительность. - Прежде чем искать еду, надо с воздухом разобраться. У нас с тобой его хватит ещё часов на пять. – сквозь зубы процедил разгневанный Адлен. - Это не проблема. Можно подключить свои резервуары к устройству Тариэля и конвертер сделает свою работу, обратит содержимое обратно в дыхательную смесь. Пойдём налево или направо? - Назад. – буркнул Ад. – Подальше от действующего вулкана. - Разумно. – я опять протянул Тариэлю руку, чтобы помочь ему подняться. – Давай здоровяк, надо идти. Поднявшись, поплёлся вперёд. Его мощное тело будто было готово в любой момент рухнуть навзничь, безвольной живой куклой. - А мне сказал не давить на него. – отключив рацию сказал Ад. Приглушённо, но я всё же услышал его голос через шлем. - Подумал, что это его удержит от глупостей. Он же добряк. - Напомнить, кто утром говорил, что он только ради семьи зад рвать станет? В ответ я только ухмыльнулся. Пусть мне и было стыдно от того что я сыграл на чувствах приятеля, зато он пока не пытался опять сорвать с себя шлем и отправиться вслед за своей женой и детьми, которых он неимоверно любил.

****

- Так я просто десять минут должен сидеть овощем и как можно реже дышать? – переспросил Ад. - Верно. А ещё заткнуться и не мешать своей болтовнёй. Конвертер, если верить производителю, за 5-7 минут наполняет резервуар. Дыхательной смеси в костюме тебе должно хватить на это время, а если нет, то подключу резервуар обратно и сделаем ещё один заход. – я присел между парнями. Они оба легли на землю, лицом вниз, чтобы у меня был свободный доступ к их дыхательным аппаратам. – И так, начинаем. Дышите спокойно, не суетитесь. Конвертер Тариэля снять было чуть сложнее чем резервуар Адлена, но устройство пиликнуло и всё же отцепилось от аппарата. В круглое отверстие, диаметром с карандаш, вставил головку от сосуда для дыхательной смеси. Нажатие кнопки запустило процесс конвертации, заменяя содержимое сосуда необходимой смесью газов. - Баратос наш, хоть разок не пожалел денег и что-то полезное купил! – подложив руки под подбородок констатировал Ад. В словах его не было ни толики негативных эмоций к нашему бывшему начальнику, даже наоборот. - Он заказал конвертеры только потому, что к ним докупать резервуары не надо и насос для их наполнения тоже можно продать за ненадобностью. Так что эти штуки были куплены в целях экономии. – я наблюдал за постепенной сменой цвета на сосуде для костюма. Он заполнялся даже быстрее чем я ожидал. - Но всё равно, скупердяй нам считай жизнь спас! - И не поспоришь. Надо же, прибор работает даже быстрее чем заявлял производитель. После того как резервуар был наполнен, установил его Аду, а конвертер вернул Тариэлю, чтобы он минут десять подышал полной грудью перед тем как опять лишиться прибора.

Я уселся, подставив спину Адлену, который уже тянул руки к моему источнику дыхательной смеси, как вдруг перед глазами заплясали золотые песчинки: ! Установка системы успешно завершена! Идентификация… Создание профиля завершено.

Поздравляем! Вы получили титул " Последний из исчезнувшего вида". Получена в качестве компенсации черта "Приспособляемость". Данная черта снижает стоимость модификаций в редакторе физического тела на 50%.

Синхронизация… На данной планете зафиксирована жизнь. Запущен процесс генерации…

- Вы это тоже видите? - Да, Ад… Только не совсем понимаю…

! Для данного мира был выбран наиболее подходящий сценарий. Загрузка… Материализация тёмной энергии… Загрузка условных ограничений и значений… Процесс завершён! Вход в режим обучения… Текст померк и перед нами из земли стало вылезать нечто, названное " Низшая нежить". Громыхая костями, оно вырывалось из объятий почвы. Стремясь освободиться, вытаскивало на свет ещё и какое-то длинное двухстороннее лезвие. Мы подскочили как ошпаренные, стоило заметить череп с синими огнями в глазницах. Торчащие рёбра, куски явно гниющей плоти, висящие то тут то там на скелете, и уцелевшие фрагменты металлической защиты - такой предстала нежить, когда наконец выбралась и выпрямилась во весь свой рост. - Не к добру это. – впервые за несколько часов заговорил Тариэль.

! Режим обучения активирован. Список задач обновлён. Текущая задача: Уничтожьте нежить.

Примечание автора: отсылка для тех, кто прочёл основную трилогию " Сошествии/ Пришествие/ Вознесение". В начале этой главы, где говорится про столкновение огненных шаров, про исчезающую огненную сферу и оставшуюся после неё чёрную пелену в несколько метров. Об этом же месте упоминает Сезрат в пятой главе романа Созданное Божество: Вознесение, именно это место он хотел изучить. В этой же книги описывается момент появления данной аномальной зоны. Огненная сфера, которая исчезла, это была звезда, вокруг которой обращалась планета главного героя.

Глава 3

Глава 3.

Клацнув челюстями, останки существа покачнулись в сторону и резко ринулись на нас. Мы трое отскочили назад, но расстояние до трупа продолжало сокращаться. Тар, выставив правую ногу вперёд, встал на месте и через мгновение встретил нападавшего. Костлявая рука, в которой было массивное длинное лезвие, взметнулась вверх, намереваясь разрубить парня на двое, но он перехватил тонкую кисть, остановив тем самым движение орудия. Правой же рукой Тариэль вдарил в лицо черепушки. От удара голова со скрежетом совершила несколько полных оборотов вокруг своей оси, разбросав кусочки плоти по сторонам, и остановилась затылком вперёд. Вторая тощая серо-синяя ладонь распластала пальцы на стекле шлема и пыталась их сжать в кулак. Похоже мертвец полагал, что сможет раздавить Тару голову вместе с защитой, но наши костюмы имели повышенную прочность. Приятель схватил и вторую конечность противника, но одна из обнажённых ступней упёрлась ему в грудь и резко его пихнула. Могло показаться, что нежить пыталась отбросить нашего приятеля, но на самом деле, она использовала его как трамплин, подпрыгнула в воздух, сделала сальто в полёте и вырвалась из цепкой хватки здоровяка. Правда потеряв при этом костлявые руки, ведь они так и остались в захвате у Тара. Правда он тут же бросил их на землю, за ненадобностью. Злобно зашипев, чудище вернуло голове естественное положение, затем чуть согнуло колени и разинуло пасть, выдыхая густой насыщенно-фиолетовый туман. Он бы перекрыл весь обзор, потому наш храбрец подорвался и ещё раз вмазал в вставшее на привычное место лицо, прямо меж глазниц. Это повалило труп на спину и прежде чем он успел встать, тяжёлый серебряный ботинок придавил тонкую шею. - Подайте ту штуку! – Тар указал на лезвие. Костяшки всё ещё сжимались вокруг деревянной ручки, но некогда было воротить нос от мертвечины. Металлическое лезвие оказалось весьма тяжёлым и мне пришлось приложить определённые усилия дабы поднять и дотащить его до вытянутых рук Тариэля. Скелет под его ногой угрожающи шипел, дёргался, размахивал ногами, но без верхних конечностей ничего особо сделать не мог. Сжав обеими ладонями древко, Тар занёс орудие над головой и резко опустил его вниз. Голова нежити отскочила на десяток сантиметров, а тело продолжило дрыгаться. - Оно ещё живое! – удивлённо констатировал Ад. - То, что труп до этого двигался, тебя не так сильно удивило? - И как его… окончательно умертвить? – Тар теперь придавливал ботинком грудь скелета. Голова с редкими кусками плоти продолжала шипеть и клацать зубами, не сводя с нас зловещих огней горящих в пустых глазницах. Поняв, что ничего другого сделать не может, черепушка раззявила пасть на полную и опять стала выдыхать густой фиолетовый туман. Мистические клубы поднимались от земли, будто живые, двигаясь к нам чтобы облепить со всех сторон. - На меня одного этот туман жуть нагоняет? – Адлен сделал пару шагов назад. - Попробуй череп разбить. Может там ещё мозг цел, потому оно и не умерло. – предположил я, глядя на беснующийся скелет. Кивнув в ответ, парень вновь резким движением занёс лезвие над головой. Но, похоже, с первого раза пробить кости не удалось и ему пришлось ударить дважды. Металл зазвенел, а в верх полетели белые осколки, саму голову мертвеца мы с Адом за фиолетовой завесой разглядеть не могли. Но после пробирающего до мозга костей крика, пелена моментально растворилась. Огни в глазах нежити погасли и рассечённая надвое голова обратилась в чёрную жижу, как и всё остальное тело, и запузырилась испаряясь. От существа осталось только оружие и несколько кругляшков.

! Тяжёлый меч. Качество: отвратительное.

! Медный систерций, единственная валюта в городах-убежищах.

- Это деньги что ли? – подойдя к монетам, Ад присел чтобы их разглядеть, но хватать не спешил – мало ли что. - Похоже на то. – я глянул на замызганные деньги, едва сохранившие блеск металла.

! Нежить уничтожена. Вы получили 0 единиц тёмной энергии. Вторая фаза начнётся через 5…4…3…2…1.

Пробиваясь из земли, словно побеги растений, стали вылезать такие же мертвецы, отличающиеся друг от друга лишь количеством сохранившегося на них мяса. Все трое резво выбрались на поверхность с прытью, которой позавидовал бы любой живой, даже не верилось, что перед нами трупы. Один из них сжимал серый, поржавевший меч, а двое других крутили какие-то узорчатые ножи. - Мне это определённо не нравится! – ничего больше Ад сказать не успел, трое мертвецов бросились на нас. От души размахнувшись, Тар ударил меченосца своим оружием, но тот парировал. Ржавчина пылью полетела во все стороны под звон металла, а оппонент едва удержался на ногах - пусть мертвец с меньшим видимым усилием орудовал тяжеленным мечом, но наш парень явно был сильнее. - Твои рога! – вскрикнул Адлен, отпрыгивая назад от ловкого скелета с ножами. Дальше смотреть по сторонам у меня времени не было, так как меня самого уже намеревались покрошить в салат. К счастью, мне удавалось подставлять под остриё лезвий металлические части рукавов, чем предотвращал попадания в мою любимую тушку, но ничего другого сделать я не мог - это единственное на что у меня хватало скорости реакции. Намереваясь ударить в стекло шлема, нежить сделала выпад после резкого поворота, я отшатнулся и упал на землю, потеряв равновесие. Костлявый не растерялся и тут же метнулся вниз, отведя оба клинка назад для более сильных ударов. Сидя на заднице, рефлекторно лягнул его тяжёлым сапогом в пах: тощие ноги оторвались от земли, и вся нижняя часть двинулась назад, а верхняя половина мертвеца завалилась сильнее вперёд. Потеряв опору, тварь попыталась всё же завершить начатое, однако всплеснув руками я перехватил костлявые запястья. Оказалось, нежить довольно лёгкая, будто и весит всего десяток килограмм, хотя это скорее нормально, учитывая, что это просто скелеты, на которых плоти жук наплакал. Я перевернулся на живот, придавливая собой живой труп, при этом не выпуская его рук. Он грозно зашипел, по его лицу прошла чёрная рябь, а секундой спустя из его глаз вырвались несколько чёрных молний, ударившие в меня. Полагаю и не стоит говорить о глупости подобной атаки против того, кто облачён в костюм для работы в самом сердце электрического генератора, но мой новый приятель явно был глуповат и продолжал раз за разом стрелять в меня током. - Ты цел?! – подбегая с мечом наперевес прокричал в динамик Тар. - Да, но от помощи не откажусь! - Сейчас. Отклонись назад! – я сделал как он велел. Встав передо мной, он вознёс тяжёлое лезвие и направил остриё прямо в одну из бьющих чёрными разрядами глазниц, навалившись при этом всем весом на меч. Со скрежетом, неохотно, лезвие проникло в череп, но недостаточно глубоко чтобы окончательно упокоить труп. Тогда Тар сделал пару ударов металлической частью перчатки в рукоять, вбивая меч глубже, пока я продолжал придавливать собой цель. Нежить истошно взвизгнула и из её рта вырвались белые пары, унося остатки жизни из скелета. Всё это время в динамике слышался голос Ада, который резво скакал от костлявого, будто его костюм ничего и не весит, при том умудрялся ещё и хватать камни, которыми пулял в злобную черепушку. Тар рванул и ему на помощь, а я осторожно встал на ноги пялясь на пузырящийся исчезающий подо мной труп.

- 23 монетки, ржавый меч и пара кинжалов. Интересно… - Как думаешь, почему из них деньги выпадают? - Не знаю Ад… Может нас так пытаются поощрять и заставлять уничтожать нежить. – я покрутил в руках один из кинжалов. Весьма искусная работа по металлу, множество мельчайших деталей превращали оружие в картину, на которой изображалось какое-то грандиозное событие. Множество силуэтов двуногих существ склонялись пред одним, стоящим на огромной башне и выпускающим луч в самое сердце небосвода. В отличии от меча, за кинжалами хорошо ухаживали, они были серебряного цвета, без крупицы ржавчины, натёртые до блеска, острые словно лазерный секатор. - Вам происходящее странным не кажется? – Тар при этом вопросе огляделся по сторонам. - Конечно же нет! Обычный день среди живых мертвецов! Обычное начало недели, с привычным переносом на другую планету! Всё как обычно! – развёл руками Ад. – А что тебя смущает? - Давайте лучше уйдём отсюда, а потом уже станем ругаться, хорошо? – я зашагал прочь. - У меня ощущение, что эти штуки появляются вне зависимости от места… - Спасибо, Тар. Ты умеешь успокоить! – шикнул в ответ наш живчик. - Может ты и прав, но я всё равно хотел бы убраться подальше. – я прибавил ходу, в надежде что всё же более не увижу нежить. Ожившие трупы были не самым шокирующим что мы увидели в тот день. На фоне тысяч безжизненных тел наших сородичей, это было невероятно, но не столь же пугающим. Если конечно не думать о том, что возможно это их трупы на нас и натравили…

- Эй. Надо твой резервуар наполнить. – Тар остановил меня, схватив за плечо. - Аа… Я и забыл. То-то будто воздуха не хватает. Пока за спиной копошился Ад, я рассматривал оранжевые монеты, которые зачем-то взял с собой. Хотя не зачем-то - это вроде была валюта каких-то городов. Предположил, это означает, что планета всё же не пустынна и на ней есть жизнь, правда мы за несколько часов так ни травинки не увидели, лишь камни. - Вот так! Дышите, господа! - Спасибо, Ад. – я не успел отложить монеты, как в глаза бросило золотым песком.

! Хотите выйти из режима обучения и получить класс на основе собранной информации?

!Внимание! Так как информации было собрано мало, то и количество предложенных вариантов будет значительно меньше.

- Оо нет… Сейчас опять дохлятина из земли расти начнёт?! – ужаснулся Адлен, да и я с ним. - Кто знает. – Тар вскочил, сжимая меч покрепче. Перед моими глазами возникли два варианта: Завершить и Продолжить сбор информации о предпочтениях. Я не стал раздумывать и завершил обучение.

! На основе проведённых боёв ( 1 ) вам предложен класс поддержки. Поддержка, класс не наносящий особого урона, но способный значительно упростить выполнение любых задач! Данный класс может усиливать союзников, замедлять противников, ставить защитные зоны. Список доступных навыков значительно широк, что компенсирует ваш малый урон.

Без каких-либо вопросов, золотые буквы сами согласились на предложенный ими же вариант и меня окутало голубым светом, после чего в поле зрения попало небольшое квадратное нечто с тремя символами. На каждом квадрате был свой силуэт белого существа в разных позициях: с мечом над головой, без оружия, но бегущий, и один в центре круга. - Кто-нибудь знает кто такой маг? – голос Адлена оторвал меня от созерцания непонятных кнопочек, появившихся прямо у меня на глазах. - У них нет описания? - О! Есть! Надо было на них нажать! – минуты через две он вновь заговорил. – Ну в общем тут есть кто-то вроде оператора боевых башен, лучником названный, и маг. Насколько я понимаю, маг солиднее, но и обучиться его профессии сложнее. - Выбирай то, что солиднее. Глядишь, и станешь наконец большой шышкой как ты и хотел. – я ухмыльнулся. - Пхах! А что, может я наконец получу то, чего заслуживаю! – с этими словами он обернулся в фиолетовый кокон на несколько секунд. – Ого… Тут какие-то квадратики. У вас тоже? - Ага. Тар? Тот стоял неподвижно, видимо вчитываясь в текст перед глазами. У него вариантов было побольше: - 26. - Ну надо же! А у меня всего два! - И зачем всё это? - Если бы я знал… – я покачал головой, но он скорее всего не заметил за золотыми буквами перед его взором. – Но лучше выбери что-то полезное, раз у тебя есть возможность. Мне вообще поддержку подсунули и больше ничего. - Тогда… Пусть будет палладин. – приятный жёлтый свет окутал его костюм, уподобив его весеннему солнцу проступившему из-за синих облаков.

! Выход из режима обучения.

Добро пожаловать в Эпос! Слава и честь, богатство и влияние! Мир ваших желаний ближе чем вы думаете!

( Все права защищены лицензионным соглашением № 1233-4597Q. По любым вопросам обращайтесь в наш центр консультаций по адресу: httj/www.epos.multiplay@hj.san )

Квадратики налились цветом, стали более выпуклыми. В верхней левой части обзора появилась зелёная шкала, с правой стороны появился вертикальный ряд кликабельных вкладок. Мимо пролетело что-то белое, светящееся, ударило в землю в десяти метрах от нас и с шипением подняло немного пыли. - Ну, удар так себе. – разочарованно вздохнул Ад. – Я думал что-то с названием "Испепеляющий луч" будет более мощным… Да и почему это в форме шара полетело? - Это ты его выпустил?! – я обернулся на вытянувшего перед собой руки парня. - Мм? Ну да. Только что-то не соответствует он названию. Хмм… Не могу его ещё раз сделать, маны какой-то не хватает. - Как ты… - Тут карта есть. – Тар даже не обратил внимания на пролетевшую сферу белого огня. – На ней красные точки впереди. Наверное туда идти не стоит. Пробежав взглядом по вкладкам, нашёл карту. Небольшой прямоугольник раскрылся и отобразил местность, включая тот вулкан, от которого мы шагали: - А охват большой… Эти три зелёные точки - мы. Все остальные, не мы… - Я думаю это скелеты. – предположил здоровяк. - Давайте лучше проверим, чтобы наверняка убедиться! Там их рядом всего двое! - Ад, и одного больше чем хотелось бы. – Тар взглянул на него с неодобрением и вздохнул. - Ничего похожего на город… - Какой город? – поинтересовался Ад. - Да так, просто мысли в слух… – пробурчал я осмотрев доступный участок карты. – Но всё же надо удостовериться насчёт красных точек. Просто из далека глянем.

В двадцати минутах от нас, за холмом, действительно была пара скелетов. Они ковырялись в камнях, дробили их каким-то орудием, но поразительно было то, что камни исчезали прямо на глазах! Они будто становились невидимыми!

- Это как вообще!? Куда они деваются? – шёпотом удивился новоиспечённый маг.

! Список задач обновлён.

Текущая задача: уничтожьте собирателей.

- Это... Нам теперь их надо разметать?

- Нам ли надо, Ад. – с подозрением заметил Тариэль, но сжал сильнее меч. Похоже он ожидал, что мертвецы сами на нас сейчас нападут, но они продолжали собирать камни, дробя валуны на куски.

Прежде чем я успел что-то сказать, вперёд полетел белый кругляшок. Врезавшись в спину мертвеца, он зашипел, прожигая кости насквозь. Нежить не обрадовалась такому и вроде как закричала от боли. Мы, естественно, тут же были замечены и пришлось избавиться от собирателей. Я использовал одну из своих кнопок, бегущее существо. Нас троих обволокло синим светом и пока он присутствовал, мы двигались на двадцать процентов быстрее. Не знаю как, но это работало, пусть и всего около минуты. За это время Тар успел пригвоздить вторую цель к земле, кинув ей в грудь свой меч, а затем резво оторвал ей голову. Мы с Адленом разделались с уже раненым, который не мог выпрямиться, потеряв часть позвоночника. Собиратель так и согнулся пополам после прилетевшего в него Испепеляющего луча, размахивая руками и своим инструментом. Добить его не составило труда, как только удалось перехватить его острую кирку.

! Вы получили 1 единицу тёмной энергии (всего 2).

Трупы расселись в воздухе, оставив после себя одну кирку и кольцо с синим камешком.

! Пространственное кольцо.

Качество: низкое.

Пространственные кольца часто даруют собирателям Лорды, чтобы те могли собирать и переносить больше ресурсов за раз. Если вы встретили рабочего с подобным украшением, значит где-то Лорд приступил к возведению своего замка.

! Список задач обновлён!

Текущая задача: найти и уничтожить заложенный Никрополь.

Примечание: чем больше замок, тем больше нежити в нём создаётся, тем выше её уровень. Если здание будет достроено, в нём будет сгенерирован высший Лич, Лорд, единственная цель которого уничтожить всё живое на планете.

- Каких рогов здесь вообще происходит?! Мы теперь на побегушках что ли?

- Тише ты! Рядом ещё трупы шастают! – я подсчитал внезапно появившиеся на карте красные точки. – Десять, за холмом, откуда мы пришли!

- Уносим ноги.

- Отличная идея, Тар!

Глава 4

Глава 4.

- Ну чего они пристали?! – несмотря на сбивчивое дыхание, Ад звучал довольно бодро. – Сколько уже за нами бегут, час? У нас нет ничего! – он обернулся и крикнул преследующим нас скелетам.

- Думаю... То, что мы живые... Хух! Единственная причина, по которой они за нами увязались! – я уже едва передвигал ноги, но останавливаться не было ни малейшего желания.

Небо так и было затянуто тучами, но стало заметно темнее - близилась ночь. Перепада температур мы не чувствовали в своих костюмах, как и ветра. Только изредка поднимаемая над поверхностью пыль напоминала о том, что окружение не статичная картинка, а реальная мрачная планета.

- Может они вернуть вещи хотят? Кольцо, например. – Тар на себе ещё и меч нёс, дополнительные 15 килограмм, но всё равно был впереди всех. – Оно же вроде ценное!

- Кинуть его в них? – я было собрался снимать побрякушку с пальца, но на бегу это оказалось, на удивление, нелегко.

- Вы чего! В нём же удобно носить разные штуки! К тому же, если не сработает, только зря потеряем! Обидно будет!

- Обидно будет, если нас покромсают, Ад! – рявкнул здоровяк.

- Я почти выдохся, а на носу ночь. Надо от них избавиться. – мои уставшие мышцы настоятельно требовали что-то решать, ибо их выносливость уже была на пределе.

- Здорово! Тебе напомнить сколько их там? – Тар глянул назад через плечо.

- Десяток. По трое на каждого. – мини-карта стала приятной и полезной частью всего происходящего безумия. Мне хватило лишь взгляда, чтобы узнать сколько агрессивных целей рядом, какова местность вокруг, где надо повернуть, чтобы не упереться в тупик или выйти к обрыву. И это без каких-либо приборов.

- Оо! Раз плюнуть! Мы же теперь мастера уничтожения нежити, а не простые ловцы шаровых молний!

- Адлен, заткнись и лучше пульни свой шар кому-то в голову! – я всё же уточнил. – Кому-то из нежити!

- Мне надо остановиться, я не могу на ходу целиться!

- Давай, я использую ускорение, чтобы потом унести ноги!

Тариэль замедлился и поровнялся с нами:

- А я прикрою!

Мы резко остановились и развернулись к десятку бегущих за нами трупов. Все они были мечниками, но их оружие было менее массивным чем у Тариэля. Прицелившись, Ад выпустил Испепеляющий луч в скелет, бегущий впереди остальных, но попал не в голову, а в область шеи. Черепушка упала на землю, правда тело продолжило бежать, пусть и сбилось с пути.

- Не такого эффекта я ожидал. – это был не упрёк с моей стороны, просто надеялся, что результатом станет уничтожение хоть одного дохляка. А по итогу, получили безголовый мешок костей, носящийся по округе.

- Ну извините, я не самый меткий стрелок!

- Использовать ускорение? – мне подумалось, что я получил ещё не самые плохие способности.

- Нет пока. Ад, через сколько ты сможешь опять выстрелить? – мы опять бежали, Тариэль остался чуть позади.

- Минут через пять!

- Хорошо, тогда будем по одному их выносить!

- Тар, у меня сил не хватит! – я чуть не пропахал лицом землю споткнувшись об каменюгу. Поднимать тяжёлые металлические сапоги было уже довольно трудно. – Идиотский камень!

- Точно! Там в кольце вроде камней полно! Может ими забросать скелетов?

- Что? Не знаю, Ад. Это же не катапульта, а что-то вроде шкафчика.

- А ты взмахни рукой и достань! Глядишь и сами полетят!

Действительно. Предметы из кольца можно было доставать одной лишь мыслью, и я сделал как предложил приятель. Резко взмахнул рукой в сторону нежити, пожелав при том извлечь пару камней. Не то чтобы они приобрели большую скорость, даже пары метров не пролетели, но это было уже что-то.

- Так, стоп! – я вновь остановился.

- Ты чего? – Тар по инерции пронёсся мимо меня.

- Пусть поближе подойдут. И вы тоже! Поставлю безопасную зону и сброшу на них все камни!

Когда между мной и злобными черепушками осталось несколько метров, я активировал кнопку с белым существом, окружённым кругом. По земле прошла волна зелёного света, которая отбросила нежить назад, отгородив нас возникшей энергетической стеной. Рассматривать спецэффекты у меня времени не было, и я тут же подошёл к самому краю нашего убежища, вытянул руку вверх, глянув на кольцо.

«- Извлечь все камни!». – подумал я, представляя и место куда должно быть перемещено содержимое хранилища.

Над поднимающимися на ноги скелетами материализовалась приличная серая куча, с грохотом рухнувшая вниз, подняв облако пыли. Мертвецов завалило, но, естественно, не убило. Они бы выбрались через минуту-другую.

- Бей их! – выпалил я, пытаясь не прозевать наш шанс.

И мы трое рванули на кости, выползающие из серой кучи. Для начала просто головы им отвинтили, чтобы они двигаться нормально не могли, и только потом стали их крошить. В нас били молниями, плевались густым туманом, грозно шипели, но в целом, избавились от преследователей довольно легко.

! Вы получили 3 единицы тёмной энергии (всего 5).

Если и выпало больше двенадцати монет, то мы их не нашли в куче камней. Осталось так же два меча низкого качества, которыми вооружился Тар, а его старый сунули в кольцо, где лежал ещё один такой же.

- Уже почти стемнело. – я огляделся вокруг. – Как спать то будем?

- Я бы ещё от еды и воды не отказался!

- Мы бы тоже, Ад, но как видишь, тут поблизости нет ресторанов.

- Можете отдохнуть, я послежу за округой. – Тариэль присел на груду камней.

- Место какое-нибудь может подходящее поищем? – предложил я, имея ввиду пещеру или что-то подобное. Правда на карте поблизости ничего такого не отображалось.

- В темноте много мы не разглядим. К тому же, лучше хоть поспать, раз ни еды, ни воды у нас нет.

Мы с Адленом переглянулись, на что Тар добавил:

- Не буду я ничего делать… Вас же во сне прибьют, как жуков.

- Да мы…ни о чём и не подумали… Ладно, я с удовольствием дам ногам передохнуть.

Через пару часов я открыл глаза, вокруг была кромешная тьма, даже очертания своих рук разглядеть не мог. Глянув на карту понял, что одна из зелёных точек отошла от кучи с камнями и находится в двух сотнях метров от нас. Ни одной красной точки вокруг не было, и я тут же поплёлся к зелёному огоньку.

- Тар! – прошептал я.

- Что такое? Кто-то приближается? – тут же в ответ прозвучал его низкий вибрирующий голос из динамика, от чего мне полегчало.

- Вроде нет… ты чего там делаешь?

- Поймал одного скелета. Он крался к нам, и я его подкараулил. Это какой-то разведчик.

- Чего?! Как ты его заметил в темноте?

- У них же огоньки в глазах, но сначала на карте его красной точкой увидел.

- Аа, точно, карта не только у меня.

От ночного гостя остались двенадцать медных монет и карта, реальная, содержимое которой мы рассмотрели только утром, после того как Тариэль тоже подремал пару часов.

- Это… Вроде как место, где мы находимся. А вот это что за треугольник? – Адлен тыкнул в мягкую жёлтую ткань, на которой и была нарисована местность.

- Никрополь. – пробубнил я.

- Уверен? – уточнил он.

- В том, что читать умею? Абсолютно.

- В смысле?

- Ты буквы забыл, что ли? Вот же, написано, Никрополь.

- Там только треугольник! – возмутился Ад.

- Я тоже никаких букв не вижу. – добавил Тар.

Глянув на их лица сквозь стёкла шлемов, понял, что они не шутят.

- У меня уже галлюцинации от нехватки сахара? Как-то быстро. – я пару раз зажмурился, но надпись на карте никуда не делась.

- Я тут подумал… Из этих скелетов монетки выпадают. А что если мы выполним задачу и уничтожим этот Никрополь? Может за это дадут что-то более существенное, еды например!

- Ад, ты серьёзно? – приятель скептически глянул на него.

- Ну а что? Всё равно же надо избавляться от этой штуки! В ней нежить и появляется!

- Они прямо из земли вылезают, ты видел. – констатировал здоровяк.

- Ну да…

- Здание создаёт более сильных мертвецов, поэтому от него и рекомендуют избавиться. – я заметил, что треугольник немного увеличился в размере, пока мы рассматривали ткань. – Лично мне бы не хотелось, чтобы за мной гонялись более сильные скелеты. Не знаю правда насколько реально твоё предположение про еду, Ад, но нам, в любом случае, лучше подстраховаться, и хотя бы осмотреть что творится на месте этого треугольника.

На фоне полного неведения о происходящем, прояснить для себя хоть что-то, было отличной идеей. Потому мы всё же отправились по указанному на карте маршруту. Так мы могли получить хоть немного информации. А вопросов у нас накопилось прилично.

До цели было семнадцать километров, которые мы прошли за четыре часа. Я постоянно использовал ускорение, как только запас маны восстанавливался. А благодаря карте в наших глазах, нам удалось обойти всю нежить, занятую сбором камней, песка, глины.

- Тут же ничего нет! – разочарованно вздохнул маг.

- Есть. Эта пелена, что-то вроде моей безопасной зоны, я, полагаю. Видишь, такие же прозрачные стены.

- Может поэтому только ты и видел надпись. Возможно, это разметка для скелетов, чтобы они знали куда нести материалы. – Тариэль ненадолго задумался. – По периметру стоит нежить, думаю она и держит зону.

- Надо от них избавиться, может это и будет считаться за уничтожение Никрополя, раз его ещё строить не начали. Сколько их там? Восемь точек? Не так уж и много. – я сверил реальность с тем, что мне демонстрировали во вкладке «Карта».

- Я могу их всех на себя отвлечь, а вы ударите им в спину. Навык действует всего минуту, так что вам надо будет двигаться быстро.

- Не думаю, что за минуту мы успеем им за спину зайти! – Ад пытался разглядеть цели, рассмотреть какое у них оружие, но не получалось.

- Я же сказал, навык использую, как твой луч. Он заставляет всех врагов броситься на меня, игнорируя всех остальных. Ночью его приобрёл. Убив того разведчика, получил десятую единицу тёмной энергии и поднялся до первого уровня, чтобы это ни значило, и появился квадратик, о которых вы говорили.

- …Удобно. – в голосе Адлена послышались отголоски зависти.

- А если ты будешь в безопасной зоне, он будет действовать?

- Откуда мне знать. Наверное, да - видеть же они меня будут.

- В таком случаи, подойдём вплотную, я поставлю зону, а ты активируешь свою приблуду. Потом мы попробуем вывести из строя скольких сможем.

- Надо было камней в кольцо накидать, опять бы всех завалили! – маг поднял камень и подбросил его в руке.

- Ага, если не пришлось бы каждый камешек по одному запихивать, я бы подумал. Всё, пошли, пока ещё больше нежити не появилось. – я хлопнул Тариэля по плечу и на полусогнутых ногах направился к светящейся зоне впереди.

Пейзаж вокруг был столь же серым и унылым, хотя тут веяло даже большей пустотой и безжизненностью, чем в других местах. Наверное, это из-за скелетов. На заднем фоне возвышался вулкан, который был довольно далеко, но всё равно нагонял необъяснимую тревогу. Кругом каменистая серая земля, больше похожая на пепелище.

Нас быстро заметили, но бежать навстречу не спешили. Мертвецы в сиреневых балахонах продолжали стоять по краям защитного круга, не сводя с нас свои огни, горящие в пустых глазницах.

- У меня сомнения …

- Поздно, Ад.

- Если я прав, то пока они за энергетической стеной, нам их не достать, так что пока не выпускай свой луч, а ты, Тар, метни в них меч перед тем как я зону поставлю!

- Хорошо.

Я глянул на карту, глубоко вдохнул и мы начали:

- Давай свой навык!

От Тара полетела эфемерная золотая волна и накрыла собой всё в радиусе двух сотен метров. Нежить тут же зашипела и понеслась сломя голову к нашему здоровяку. Он бросил свой тяжёлый меч в первого вылезшего из-за защитного поля мертвеца, и попал ему в грудь.

Зелёным светом выросла поставленная мной защита, а за секунду до этого, белый шар сорвался с ладоней Адлена и угодил прямо в уродливое лицо одного из трупов, прожёг себе путь насквозь и исчез - одной проблемой стало меньше. Шесть живых трупов набросились на прозрачную зелёную пелену, пытаясь прорваться, достать палладина. Они царапали костлявыми пальцами защиту, словно звери, грозно шипели, даже зубы в ход пустили. Выйдя из безопасной зоны, мы с Адом оказались с боку от беснующейся небольшой толпы. Сжав покрепче второй тяжёлый меч, который у нас был в хранилище, я обеими руками оторвал его от земли и ударил лезвием в спину нежити. Не то чтобы я был способен нанести столь тяжёлым оружием прицельный удар, но я надеялся выбить пару позвонков, тем самым затруднив мертвецам движение. Двое упали на землю сложившись по полам, ещё одному шею сломал Ад, ну а затем за дело взялся Тариэль. Мне хватило маны ещё на ускорение, потому приятель размахивал мечом на двадцать процентов быстрее, плюс он использовал более лёгкое оружие, полученное от вчерашних преследователей. Одна голова полетела прочь, другой он засадил лезвие прямо в раскрытую пасть, протолкнув остриё вверх, к мозгу. Последнего невредимого скелета повалил Адлен и кинжалом пару раз проверил содержимое горящих глаз, пока огонь в них наконец погас. Я добил своих двоих, а Тар отправился за тем у которого из груди торчал тяжёлый ржавый меч.

После того как последний труп испарился чёрным туманом, зона, поставленная нежитью, исчезла.

! Внимание! Вы уничтожили один из заложенных Никрополей! Вам полагается награда!

На земле лежал сиреневый балахон, больше похожий на рваную тряпку, несколько медных кругляшков, ещё одно кольцо и появившийся из воздуха ярко-синий кристалл.

! Пропуск в город духов.

Примечание: ключи от городов очень редки, потому перед тем как их использовать, следует удостовериться в наличии у вас определённого капитала. На территории городов денег заработать вы сможете только торговлей, а ваше время пребывания в них будет ограничено.

- И это всё?! Эй! – Адлен развёл руками глядя в хмурое небо. – А чего-то более полезного не нашлось?! Еды например! Или плазменного пистолета!

Ответом была тишина. Даже не знаю почему мы трое замерли, таращась в тучи… Правда ли подумали, что нам кто-то ответит?

- Эта штука пропуск в город, так? Значит там еды достать и сможем. – я покрутил полученный кристалл в руке.

- Не думаю, что трупам нужна еда, Аман. – Тариэль накинул через плечо чёрный ремень, на котором был закреплён тяжёлый меч. Когда и где он подобрал кожаный ремень, я не заметил.

- Да нет же, город не принадлежит нежити. Это было бы нелогично, отправлять нас в город тех, кого нас просят уничтожать. – заключил я. Ключ от города светился и даже испускал какой-то пар.

- Тут такие непонятные вещи происходят, я не удивлюсь если нас как раз в сердце какого-нибудь могильника и приведёт этот пропуск.

- А где этот город собственно? На карте разведчика ничего кроме этого места отмечено не было! – Адлен подобрал с земли второе выпавшее кольцо. – Можно я его себе возьму?

- Отдай Тару, пусть мечи свои в нём носит. – я рассматривал полученный пропуск, над которым висела надпись «Использовать». Как-то неосознанно произнёс вслух. – Использовать где?

Ключ засиял, а золотые письмена уточнили:

! Вы действительно хотите использовать разовый пропуск и переместиться в город?

- Кажется город искать и не надо… Ключ нас в него перенесёт.

- Ещё одна телепортация? – здоровяк отошёл назад.

- Отлично! Вперёд!

- Нет… – я тут же перенёс светящийся кристалл в кольцо. – Сколько у нас монет? Меньше сотни. Вдруг этого даже на кружку воды не хватит?

- А денег в городе заработать мы сможем только торговлей. – добавил Тар.

- Точно. Но нам продавать нечего.

- И что теперь? – Ад сопроводил свой вопрос приподнятием плеч. – Будем здесь деньги собирать?

- Ну да. И пока единственный известный нам способ …

- Гоняться за мертвецами?! – Тар вроде не был в восторге от идеи. Да и я, в общем то, тоже. – Одно дело от них отбиваться, и совсем другое за ними охотиться.

- Ну сюда же мы сами пришли, считай охотились за ними.

- Это не совсем тоже самое, Аман…

- А, по-моему, тоже самое! За наградой же пришли! Деньги тоже награда! – живчик подобрал плащ и приложил к своей груди. – Эта тряпка увеличивает количество маны на тридцать процентов, если её наденет кто-то ниже десятого уровня! Примеришь? – он протянул мне лохмотья.

- Я?

- Ну ты единственный у кого больше одной сверхъестественной способности! К тому же, было бы здорово иметь возможность ставить две защитные зоны, а не одну!

- Хорошая мысль. – Тар поддержал предложение, попутно перенося свои мечи в своё кольцо.

- … И что, мне напялить это поверх костюма?

- Хмм.. Может тебе стоить надеть мантию под него? Тогда не будет мешать двигаться!

- В ней мертвец расхаживал! – у меня по спине даже холодные мурашки пробежали.

- И что? – голос Адлена прозвучал равнодушно. Естественно, не ему же предложили обноски с трупа на голое тело надеть.

- Я не стану в это влезать!

- Ладно, мои рога! Давай помогу на костюм тогда накинуть!

Обноски действительно увеличили объём маны, стоило в них только влезть. Ткань растягивалась по мере надевания на мой серебряный костюм и в итоге, каким-то магическим образом, размер одёжки увеличился. Она не облигала, как должна была бы при её первоначальном размере, а висела на мне как на скелете, даже раздувалась ветром.

- А выглядит неплохо! – Ад явно сдерживал смех, от чего хотелось его стукнуть.

- Ага, спасибо. – я сделал пару шагов, проверил не мешает ли сиреневая ткань нормально ходить. – Вроде под сапоги не лезет. Не хотелось бы в самый ответственный момент наступить на эту тряпку и самого себя свалить с ног.

- Да не волнуйся, она же выше лодыжки! – живчик подавил зачатки смеха, переключившись на более животрепещущую тему. – Так что там с городом?

- Побегаем по округе за нежитью, элиманов соберём, тогда и используем ключ.

- Систерции.

- Чего? – переспросил я Тариэля.

- Деньги эти, систерциями называются.

- Ааа… точно. В общем, мы на пути сюда видели только собирателей, и вроде не наблюдалось ни одной группы, в которой было бы больше трёх точек. Отличный расклад для нас.

- Не знаю…

- Тар, у нас выбор какой? Плестись по этой планете в надежде найти что-то съедобное, или следовать этим… задачам.

- Он прав, здоровяк! Не знаю, что за дела с этими золотыми буквами и нежитью, но эти задачи приходят от того, кто разбирается в происходящем! Возможно, выполняя их мы и сами что-то узнаем!

- И выживем. – добавил я.

- И это, может быть, тоже!

Парень напротив нас тяжело вздохнул и кивнул:

- Только с ума не сходите, хорошо?

- Конечно! Мы будем осторожными! – усмехнулся Адлен.

Глава 5

Глава 5.

! Вы получили две единицы тёмной энергии (всего 31 единица). Запущен процесс улучшения... Поздравляем! Вы достигли 3-его уровня! Время действия ваших навыков увеличилось ещё на 10% от первоначальных значений. Количество оставшейся тёмной энергии: одна единица (39 единиц до следующего уровня).

Мы ещё 15 часов бегали по округе, избавляясь от собирателей, и в какой-то момент даже пожалели о том, что скелеты были разбросаны парами по всей округе. - Лучше б копошились кучей! – негодовал Адлен, утомлённый пересечением серой холмистой пустыни. Он едва поднимал ботинки, шаркая по сухой земле, оставляя за собой небольшой шлейф пыли.

- Тогда нам бы пришлось туго. – Тар шёл, держа в каждой из рук по кирке. Ими оказалось очень удобно разбивать головы нежити. - Да ладно! Бойцы из собирателей никакие! – Ад мысленно просматривал содержимое своего кольца. – Но как же мало после них денег остаётся! - А ты ждал горы сокровищ с трупов в лохмотьях? – здоровяк крутанул одно из орудий в руке, острые металлические кончики размазались, закрутившись вихрем в вечерних сумерках. - Ээ… не знаю. Тут же вообще сложно что-либо объяснить с логической точки зрения! Можно только предполагать! - У нас всего два серебряных и двадцать медных систерциев, а нежити вокруг уже не осталось. – я ещё раз развернул виртуальную карту на весь свой обзор, и не обнаружил более ни одной красной точки на всём видимом мне секторе планеты. - Тогда доставай ключ и вперёд! У меня желудок уже сам себя жуёт! – живчик чуть не споткнулся, пока оборачивался ко мне. - Может подождём до утра? Вдруг опять ночью разведчик появится. Предложение Тариэля вызвало у Адлена недовольный стон, а вот я напротив, поддержал идею: - А если и из него выпадет карта? Мы «уничтожили» только один из Никрополей, кто знает сколько их ещё заложено. Давай всё же подождём, мм? – мне подумалось, что таким образом могли бы ещё один ключ-пропуск получить, а возможно, и денег. Два ключа, лучше чем один. Адлен недовольно зыркнул на нас двоих, уловил ход наших мыслей, но всё же недовольно и обречённо вздохнул: - Жадность… – пробурчал он, неодобрительно покачав шлемом. – Ладно, я тогда прилягу, может сон отвлечёт меня от голода. - Ты тоже отдохни, я сегодня понаблюдаю за округой. – Тар хотел мне что-то возразить, но я пихнул его в плечо. – Падай давай! И так весь день помогал нам двоим получить тёмную энергию. Он потоптался на месте, но спорить не стал. - Сразу разбуди, если на карте что-то появится. - Конечно, я же не ты. – я ухмыльнулся, но было уже темно и здоровяк не смог разглядеть моего лица за стеклом шлема, собственно, как и я не видел его.

Продолжая рассматривать подробный рисунок округи, спроецированный на сетчатку моего глаза, я глотал слюни, пытаясь увлажнить пересохшее горло. На карте не появилось новых противников, а ещё на ней отсутствовало любое обозначение воды. В момент нашего прибытия, нас швырнуло лицом в мягкую влажную грязь, но к следующему утру, вся жидкость испарилась, будто её никогда и не было на этой планете. Ни лужи, ни ручья, ни утренней росы на камнях – ни единой капли воды. Ни рядом, ни на многие километры вокруг. Это вызывало ещё большую тревогу, чем отсутствие растений, ведь без воды – планета однозначно безжизненна. Немного спасало то, что наша рабочая форма герметична и внутри скафандра воздух был влажный, так как испаряющийся пот и выдыхаемые пары не растворялись в окружающей среде, а оставались внутри. Этого хватало для увлажнения слизистой в носу, но в горле свербело от жажды.

Глаза немного устали и хотели сомкнуться, от чего пришлось встать и пройтись, в абсолютной темноте, спотыкаясь об камешки. Сон отступил, пусть и ненадолго. Тучи ни на секунду не обнажали небо, ни единого лучика света не просачивалось меж этих преград за время нашего пребывания в этом мире. Ни днём, ни ночью, будто это и не облака вовсе, а какой-то купол. От того крепло чувство, словно всё происходящее нереально, иллюзия, чья-то очень качественная и масштабная постановка.

Несколько часов кажутся вечностью, когда тебе нечем заняться. Я перечитал описания всего что было в моём глазном устройстве, которое мне вживили. Инициатором этого процесса, должен был быть, некто невероятно развитый в технологическом плане, раз смог без какого-либо контакта нам эти штуки установить. Вопрос «Зачем?» меня не особо волновал, ответить на него в тот момент было некому. Ну или на него отвечать и не хотели… Из динамиков стало доноситься тяжёлое дыхание, что заставило меня обернуться на спящих парней. Ничего в кромешной темноте я не разглядел, а на карте было без изменений, потому поднялся на ноги и осторожно подошёл к ним. В рацию дышали всё тяжелее, будто вот-вот закричат, толи от боли, толи от страха. Достав из кольца пропуск в город, использовал этот кристалл как фонарь, озаряя его голубоватым сиянием моих приятелей. Адлен лежал на боку, подложив одну из рук под голову, а его выражение лица было спокойным. Глуповатым, но спокойным. - Тар? – я оставил Ада дальше беззаботно сопеть, посасывая нижнюю губу, а сам подошёл к здоровяку. Он сидел на земле, прислонившись спиной к подножию крохотного холмика. Голубой свет, упав на стекло шлема, явил взору чуть нахмуренный лоб, покрытое испариной лицо, глаза, бегающие из стороны в сторону под синими веками. Парень дышал через приоткрытый рот, всё чаще и громче, с лёгким хрипом. Не успел я коснуться рукой его плеча, как он вздрогнул, внезапно распахнул свои очи и резким движением прикрыл руками голову. - Твои рога! – от неожиданности я отшатнулся, упал на задницу, и едва не выронил ключ, но тут же подобрался. – Эй, ты как?! Тариэль чуть-чуть повернул голову, немного щурясь из-за света, но разглядел меня и расслабился - он едва ли не сразу собрался схватиться за кирку, стоило только ему услышать чей-то голос. -… Я… в порядке. – парень опустил руки, тяжело дыша. - …Уверен? - Не о чем беспокоиться… – по дрогнувшему голосу я решил, что лучше не доставать его расспросами – ему приснился кошмар, очевидно, который он не хотел обсуждать. - Ладно… Можешь ещё немного подремать. - Хватит с меня сна…– он хотел подняться, но я положил ему руку на плечо и остановил. - Тогда просто посиди, дай телу передохнуть. Ты два дня на ногах, размахиваешь тяжеленным мечом, кирками. - … Плечи и правда немного болят…– Тар выставил грудь вперёд и сделал пару круговых движений, разминая свои лопатки и плечи. - «Немного». – повторил я с усмешкой, присаживаясь рядом. – Готов поспорить, у тебя мышцы визжат от боли. - Ты меня с собой-то не сравнивай. – его спина вновь прильнула к холму. - У меня депрессия, мне некогда мускулы качать. - Удобно иметь оправдание для своей лени, не так ли? Я фыркнул: - Если честно, очень. – я присел рядом. На меня с новой силой навалилась усталость, а расслабившиеся мышцы стали приятно пульсировать. - Днём уныло, а ночью тут так темно, что хоть глаз вырви. – он глядел куда-то вперёд. - Это да… – подняв взгляд в небо, которое в кромешной черноте ничем не отличалось от земли, я озвучил свои мысли. – Но эти тучи прикрывают собой звёздную россыпь… Интересно, далеко нас от дома унесло? Ответом была тишина. Опомнившись, я сменил тему: - Кто бы мог подумать, что ключ можно использовать как фонарь. Откуда в нём только энергия для свечения! – это прозвучало как-то наигранно, суетливо, но сам вопрос был интересен. Мне было известно о минералах, способных поглощать свет и затем светиться в темноте, но то, что я держал в руках, не отдавало впитанное излучение, а само было источником, яркой звёздочкой, разливающей мягкие волны света. - Может от туда, откуда и в нас. - В смысле? - Мана эта. Раз с её помощью мы можем такие фокусы делать, то она и камешек в фонарь превратить может. - Даже и не подумал…– я вгляделся в кристалл, но ничего необычного внутри него не увидел.

Какое-то время мы просто сидели молча, всматриваясь в густую черноту ночи, простирающуюся за границей свечения нашего ключа. Она хищным зверем смотрела на нас, готовая наброситься и поглотить, стоит только угаснуть свету. Скафандр отсекал тихие звуки, от того вокруг всё было ещё и безмолвным. Мы словно находились в немой, беспросветной пустоте – во власти открытого космоса. Это заставило меня вспомнить вчерашний день. Казалось бы, и двух суток не прошло, но ощущение будто та жизнь, работа, пустой дом с единственным ярким пятном в виде старого зелёного дивана, маршруты, ставшие обыденностью – будто это всё отголоски далёкого прошлого, времена, которые давно закончились. И я, сидя на этой пустынной планете, в окружении мертвецов, без еды, воды, без привычных благ цивилизации, не имел ни малейшего желания вернуться назад… Напротив, в душе я даже был рад произошедшему. Не тем тысячам трупов моих коллег и других сограждан, летающим ледяными скульптурами в невесомом пространстве, а тому, что кончилась та, моя прошлая, жизнь. Может потому у меня и возникло чувство, что прошли года с тех пор. « - Я и не подозревал, что был настолько удручён…». – подумалось мне. В тишине вдруг прозвучал едва слышный вопрос: - Как думаешь… это всё? - В каком смысле? – повернув голову, уставился на Тариэля, всё так же глядящего в далёкую чёрную высь. После небольшой паузы, будто боясь продолжить, он, чуть дрожащим голосом, всё же добавил: - В смысле, есть ли… ещё кто-то, кроме…нас? Там вроде упоминалось, что выживших двенадцать. На это у меня конечно же не нашлось что ответить. Хотелось его поддержать, облегчить его душевные страдания, но внушать ему ложные надежды - не самая лучшая идея, потому я просто констатировал факт: - Понятия не имею… может им повезло, как и нам с защитой, и у них есть возможность не задохнуться. А может и нет…

****

- Всё, давай уже! Нет сил терпеть! – Ад недовольно буравил меня взглядом. Небо постепенно светлело, распираемое утренним солнцем, мрак ежесекундно отступал всё дальше, оставляя за собой пейзажи пустынных серых земель. Ночного прихода нежити, увы, не состоялось, однако мы хотя бы дали ногам отдохнуть. Сжимая в руке кристалл-ключ, я нашёл взглядом золотые буквы и нажал на них.

! Вы уверены, что хотите использовать предмет? Он будет безвозвратно утерян. Да/Нет

Я подтвердил свой выбор и голубая вспышка ослепила нас троих, тело будто обдало прохладным дыханием туманного утра, а земля под ногами качнулась и исчезла.

Глава 6

Глава 6.

В отличии от прошлой телепортации, твёрдая поверхность под ногами отсутствовала меньше пары секунд, не возникло ощущение полёта, тело не растянуло в тонкую нить. Перед взором встал голубой туман, начавший исчезать после золотого извилистого текста.

! Добро пожаловать в город духов! Ограничения по уровням: 0-10. Внимание! Оставшееся время пребывания: 2880 минут.( 2 часа в реальном времени). По истечении этого срока, ваше сознание будет насильно возвращено в ваше тело. В любой момент вы можете покинуть город использовав функцию « Возврат» в меню вашего профиля или на панели быстрых команд. ! Ключ от города духов был использован и безвозвратно утерян.

В нижнем правом углу моего поля зрения появился ещё один квадратик с нарисованной на нём дверью – это и была кнопка возврата. Туман рассеивался, возвращая возможность видеть. Из него выплывали очертания травы, кустов, каких-то геометрических фигур, но всё ещё было размытым, от чего я решил, что это и не туман вовсе, а последствия голубой вспышки, ослепившей нас.

- Вы что-нибудь видите?! Нас уже колотят? – послышался в динамике голос Ада.

- Пока только траву, и то едва-едва. – Тар осторожно сделал оборот вокруг самого себя, пытаясь осмотреться.

Шлем частично лишал слуха, а потеряв ещё и зрение мы вообще стали лёгкой добычей, что, в совокупности с переносом в совершенно незнакомое место, заставляло нервничать. Напрасно. Когда глаза вернулись в норму, мы обнаружили себя на поляне, покрытой плотным ковром травы, редкими кустами, цветущими огненно-красными кружочками. Позади начинался лес, а впереди выросла огромная каменная стена, метров десять высотой. Чёрные матовые блоки взгромоздились друг на друга, отгораживая, очевидно, город от леса. Четырёхметровые ворота из золотого металла будто из последних сил сдерживали натиск камней, и были готовы в любой момент согнуться, как бумажный лист.

- Ну наконец-то что-то кроме серой земли и мертвецов! – Ад коснулся кончиком ботинка куста, возле которого мы появились. – И солнце во всю светит!

- Я так понимаю, это и есть город? – Тар кивнул в сторону стены.

- Судя по всему. – развернув карту, я немного удивился. На ней не было ничего кроме этого города и буквально нескольких сотен метров леса вокруг него, всё остальное пространство было чёрным, будто дальше ничего и нет. На планете, где мы оказались, тоже ничего не имелось, но на карте по крайней мере был виден рельеф местности на десятки километров вокруг. А вот за тем лесом не было абсолютно никаких обозначений, ни холмов, ни валунов, ни оврагов, лишь густая чёрная краска.

- Не нравятся мне эти стены…

- В смысле? – уточнил наш живчик склонившись к кусту и заглядывая меж веточек, полных маленьких листочков. – Никаких ягод… - с досадой пробормотал он самому себе.

Тариэль окинул взглядом каменное полотно, тянущееся на столько далеко, насколько можно было разглядеть, и пояснил:

- Чем выше стена, тем опаснее то, от чего ты за ней прячешься…

В самом деле, стал бы кто-то возводить столь громоздкие конструкции лишь вида ради? Умозаключение Тариэля показалось мне верным. Обернувшись на лес позади, я всмотрелся в него, сам не знаю зачем, но увидел лишь густеющие ряды деревьев, всё плотнее прижимающихся друг к другу извивающимися серо-коричневыми стволами. Кроны сливались в одно воздушное зелёно-жёлто-синее облако, зависнувшее в паре метров над землёй, испещрённой толстыми корнями. Ветки за густой листвой практически не виднелись, будто они, пугливые, прятались от любопытных глаз, или же специально пытались создать видимость отдельного существования массива листвы от стволов. Чем глубже в лес я пытался заглянуть, тем меньше различал, казалось туда даже свет себе пробить путь не в силах и с каждым метром, с каждым новым рядом деревьев, крепчает власть зловещей темноты. Меня лизнуло холодным языком волнение, от чего захотелось скорее пройти за стены, где, мне показалось, мы будем в безопасности – чернота этой небольшой полосы леса вызвала необъяснимый ужас. Возможно в большей степени причиной тому было умозаключение Тариэля о большой призрачной опасности.

- Давайте пройдём внутрь. – пробормотал я, не сводя глаз с таинственной глубины леса.

- Что, просто постучим в золотую дверь и нам откроют? Вот так, на раз-два?

- Наверное… У нас же был ключ, Тар, так что, формально должны впустить… - не дожидаясь уточняющих вопросов, решил всё же пояснить. – Ключ исчез, как только мы здесь оказались.

Ад пожал плечами и бодро зашагал к проходу меж массивных каменных блоков:

- Чего тут стоять, пошли проверим! Кусты и солнце это конечно красиво, но переваривать собственный желудок я могу и на фоне менее живописных пейзажей! Мы здесь за чем-нибудь съедобным!

Возразить было нечего, и мы молча зашагали следом: Тариэль, пристально всматриваясь в вершину стены, и я, постоянно оборачиваясь на жуткий лес.

При близком рассмотрении, между чёрных каменных блоков различались крупицы прозрачных кристаллов, разбросанных то тут то там. Отражаясь от них, солнечный свет искрился и распадался на крохотные радуги. Поверхность стены являлась абсолютно гладкой, будто лист стали, отполированный до блеска, без единой вмятинки, без видимой пористой структуры – усилий в ограждение явно вложили немало. Золотые ворота имели множество деталей, извивающиеся витиеватыми вереницами геометрических фигур, имитациями растений. Создавалось ощущение монументальности, значимости, несмотря на то, что по сути, перед нами была всего лишь дверь – зачем столь пафосный стиль в столь элементарных вещах, мне было не ясно. Под тяжёлыми сапогами гудела дорожка из белоснежной плитки с бирюзовыми прожилками, будто ворчливый старик, недовольный разбушевавшимися детьми – скрип слышался даже через шлем.

Стучать не пришлось. Едва оказались в нескольких шагах от ворот, как золото обратилось в струящуюся плёнку, притянувшуюся к чёрным блокам, открывая нам путь. Приятный женский голос поприветствовал нас:

- Добро пожаловать в Янод! Здесь вы можете приобрести новые умения, различные предметы, ингредиенты и оружие. Для вашего удобства, по городу размещены указатели, или же можете воспользоваться обозначениями на ваших индивидуальных картах. Имейте ввиду, находясь на территории Янода, вы обязуетесь соблюдать местные законы, перечень которых есть в вашем меню, в разделе «Важное». Тяжесть наказания будет зависеть от содеянного, однако, незнание норм поведения не будет являться смягчающим фактором, потому настоятельно рекомендуется первым делом ознакомиться с ними! Приятного времяпрепровождения, господа!

Я поглядел во всех направлениях, но так и не заметил обладательницу сего прекрасного голоса, будто это говорил сам ветер. Оставил попытки обнаружить даму и уставился вперёд, туда, где в конце белой змеи, извивающейся под нашими ногами, виднелся город. Вереница домов вырастала над берегом реки, облачённой в каменные берега, флаги развевались над разноцветными крышами, птицы пикировали из небесной синевы в зыбкие объятия улиц, а кроны деревьев пытались обогнать ростом треугольные кровли. Над всем этим, возвышаясь метрах в шестистах над землёй, висели в воздухе три огромнейших размеров кристалла, будто три хрустальные горы. Их грани поблёскивали в лучах солнца, но при том не ослепляли, лишь игриво искрились отражённым светом, а в самом центре кристаллов застыли какие-то закорючки цвета молодой травы.

- Как они… - глядя на небесные подвески заворожённо начал было Ад, но прервал самого себя. – Знаете, не важно! Я слишком голоден чтобы удивляться! – его сапоги уверенно застучали по плиткам.

- Погоди! Давай лучше для начала всё же почитаем чего здесь делать не стоит. – резким движением здоровяк остановил неугомонного приятеля, ухватившись за металлический полукруг на его спине, необходимый для отвода напряжения. – Или хочешь из-за какой-нибудь глупости в нос получить?

- Я двое суток ничего не ел, хорошо? Мозги у меня работают уже не в полную силу! – буркнул парень, бросив недовольный взгляд в нашу сторону, но его салатовые глаза сразу же покосились, будто пытались рассмотреть кончик вздёрнутого носа, и принялись бежать по строкам золотых букв.

Мы сделали тоже самое – прочли список недопустимых действий в данном городке. Некоторые пункты были весьма…необычными для нас, как например «Изъятие жизненных эссенций из тел других разумных существ может быть осуществлено лишь с добровольного согласия донора и не превышать одну двадцатую от общего объёма!». В целом же, запрещалось красть, убивать, проклинать, требовать в качестве платы души, а также владеющие целебными навыками обязывались помогать всем смертельно раненым.

- Ну вот! Ничего подобного мы делать вроде и не собирались, так что вперёд! – бодрым шагом Адлен возглавил шествие, изредка глазея по сторонам.

Тариэль же был более насторожен, пристально наблюдал за всё растущим телом города, за редкой лесной чащей, через которую лежал извилистый каменный путь. А мне за стенами стало спокойней, лишь любопытство заставляло крутить головой, разглядывая всякие мелочи, вроде россыпи мелких фиолетовых цветов, размером с ноготь, разбросанных по чаще, или же необычные деревья с пышными кронами и длинными свисающими, словно нити, до самой земли ветвями. Неподалёку проскакал какой-то рыжий зверёк с пушистым хвостом, прыгнул на ближайший к нему ствол и исчез в зелёном море листвы. Ветер лениво покачивал растительный массив, солнечные лучи резвились меж листьев, прорывались сквозь преграды и разливались светлыми пятнами на травяной ковёр, расписанный цветочками. Эта ленивость передалась и мне. Захотелось прилечь под деревьями, в объятия мягких травинок, подставить лицо озорным лучам золотого солнца и просто насладиться видом колыхающегося над головой зелёного моря. Раньше никогда подобных желаний у себя не замечал. Может пустынная планета, на которой мы оказались так повлияла, или же до того сотни дел ослепляли, и я просто не замечал каким приятным может быть лес. Приятным, а порой и пугающим…

Мы шли около часа, но к городу не сильно приблизились. Его дома вырастали выше и выше с каждым пройденным шагом, и походили на колонны подпирающие небеса. В какой-то момент мы оказались на возвышенности – дальше дорога бежала только вниз, разрезая поток реки на двое, будто прозрачные дамбы развели толщу воды в стороны, образуя ущелье. Мы долго не решались спуститься, но всё же продолжили путь, понадеясь на защиту наших скафандров. Никакой преграды между нами и глубиной реки не было – протянув руку, я без каких-либо усилий коснулся жидкости, поводил пальцами – ничего. Всего один шаг позволил бы оказаться в объятиях текучей синевы, впасть во власть течений.

- А глубоко тут! – Ад поднял голову вверх. Стена из речного потока возвышалась над нами уже больше чем на десяток метров, солнечные лучи уже с трудом доходили до нас через жидкое стекло, а дорого уходила всё глубже. – Чего только не сделаешь ради еды! – почти шёпотом пробормотал приятель.

- Не хотелось бы конечно оказаться на дне, только ради перекуса. Или стать там чьим-то переку… - здоровяка прервал возмущённый голос идущего впереди.

- Нет-нет-нет! Не время и не место для пессимистических причитаний! «Мы сами программируем своё будущее!» Слышал такое?

- Ага... - буркнул в ответ Тар. – Всё у нас будет отлично, впереди мы встретим только милых маленьких зверьков, а водичка тёплая и приятная на нас не навалится всей своей массой и не раздавит, и никакая огромная кровожадная тварь из реки не выскочит. – фальцетом, с наигранной радостью в голосе, произнёс он в рацию.

В этот миг, с боку от нас что-то взорвалось, во все стороны полетели потоки воды, камень под ногами промок и стал скользким. Мы оказались под огромной тенью, брошенной уродливым, зубастым существом, блеснувшим мерцающими красными глазами.

Глава 7

Глава 7.

- Ведро своё с башки сними, раз нихрена в нём не слышишь! – рявкнула старушка и стукнула Тариеля тростью по шлему. Даже подпрыгнув, женщина едва достала кончиком деревянной кривой палки до стеклянной сферы, окружающей голову приятеля. Рост дама имела чуть больше восьмидесяти сантиметров, у Тара нога и то длиннее. Трое молодых мускулистых мужчин сопровождали бойкую мадам, и их суровые лица, с острыми крючковатыми носами, не сулили ничего хорошего. Однако ростом были они не многим выше своей спутницы.

Полагаю, крикнула она во всю мочь, но мы всё равно едва разобрали сказанное. С минуты подумав, он всё же снял шлем для более продуктивной беседы, при том оставил рацию включённой, чтобы нам всё было слышно.

- Мы не можем дышать этим воздухом. – начал Тариэль, но женщина прервала его небрежным взмахом руки.

- Не сдохнешь! Тут только ваше сознание, а задницы там же где вы их и оставили! – оперевшись на трость, Агла, так звали гоблиншу, стала говорить уже тише. – Раз теперь со слухом у тебя проблем нет, то деньги давай.

- Зачем? – не раздумывая поинтересовался здоровяк. Он вдруг часто и глубоко задышал, поглядел вокруг, словно потерял интерес к зелёным коротышками и вовсе забыл про них. Обернувшись, Тар поднёс шлем к лицу и проговорил в него. – Дышать можно.

Сняв с себя стеклянную сферу, я сделал несколько осторожных вдохов. Нос заполнил чистый воздух, в котором перемешались различные ароматы: душистый цветочный, едва уловимый дымный, влажный речной – я вдохнул само лето! После двух дней в костюме, где перестал в итоге замечать собственный запах пота, я будто впервые дышал! Даже терпкий грузный душный аромат, источаемый старушкой, не раздражал. Она, к слову, была довольно прилично одета: синее платье с длинным рукавом, переливающееся в солнечном свете лазурным блеском, тёмно-зеленый ремень на талии, под цвет лица дамы, выглядел плотным, словно он из металла.

Пока мы трое шумно глотали воздух, наслаждаясь пряным летом, щекочущим наши ноздри, мужчины гоблины переглянулись между собой и, возможно, приняли нас за слабоумных. Правда женщина (то ли в силу своего возраста не обратила внимания, то ли не в первый раз видела кого-то настолько непохожего на себя) и бровью не повела, стояла как статуя, сжимая тросточку в костлявых руках. Дождавшись пока мы вновь обратим на неё своё внимание, она вновь заговорила:

- Два золотых систерция.

- У нас столько нету.

Агна, из-под серых бровей, вонзила свой пытливый взор в моё лицо. Оранжевые глаза, будто два луча сканирующего аппарата, всматривались, казалось, внутрь моего сознания. Тонкие губы зашевелились и монотонным, безразличным, голосом поинтересовалась:

- А сколько есть?

- … Еле один серебряный собрали. - пробормотал я в ответ, чувствуя, как холодок пробегает по моей спине.

Старуха сверкнула очами и, так же монотонно, заявила:

- Преуменьшаешь. – её голова слегка качнулась. – Хоть и не сильно…

Между нами возникла немая пауза, во время которой мы все, включая гоблинов, замерли изваяниями по среди дороги не сводя друг с друга глаз. Щебетание птиц, шёпот травы, листвы, стрекот пары жуков неподалёку – звучали приглушённо и казались отдалёнными, искусственными, как если бы звучали на голограмме. Худые плечи Агны чуть приподнялись, она устало выдохнула:

- Ладно уж, давайте две трети от того что есть.

- А за что это, собственно, мы должны заплатить?! – вдруг прозвенел голос Ада.

Стрельнув в него убийственным взглядом, женщина пояснила:

- Вот дорога, вон город. – головой дама кивнула назад. – А вот вы, хотящие в город попасть.

- Вы плату за проход хотите? – уточнил Тариэль, на что ему утвердительно кивнули.

- Так, старушенция! Я не вижу тут ни ворот, ни преград, ни хоть кого-то мало-мальски похожего на представителя власти. И кассового аппарата у тебя, я подозреваю, тоже нет, так что, будь любезна, отойди в сторонку и дай пройти! Мы правила поведения прочли и знаем, что за вымогательство по головке вас не погладят!

- Тц. – неуловимо цокнула женщина, после чего распахнула глаза во всю мочь, открыла рот и с натуральным удивлением затараторила. – Вымогательство?! Кто?! Когда?!

Адлен раздражённо махнул кистью в её сторону:

- Вот не надо этого! Идиотов тут нет!

- Совершенно не понимаю о чём ты лепечешь. – продолжала играть роль ошарашенной Агна. – Разве мы вам не даём пройти? Вот же дорога. А нас можно и обойти. Мы всего-то попросили помочь бедным нуждающимся. – её брови опустились, глаза заблестели, лицо приняло печальное выражение, словно на нём отразилась боль всего мира. – Подати наш единственный способ выжить… Бедные мы несчастные!

Нужно отдать ей должное, играла она отлично, но всё же мы не купились. Поняв, что её усилия бесполезны, она вновь изменилась в лице, сверкнула хищной ухмылкой и подитожила:

- За грудки вас не хватали, ничем не угрожали. Всё, идите своей дорогой, нищиброды. – дама окончательно потеряла к нам интерес, а вот её спутники всё также пристально таращились, будто пытались прожечь нас насквозь своими мелкими глазами.

«- Коротышки, а выглядят весьма уверенно.» - подумал я, шагая к обочине - гоблины так и стояли посреди дороги.

Пока забирались на холм, стоявший в сотне метров от гоблинов, Тариэль отметил:

- Не очень дружелюбно нас встретили.

- Тар, заткнись! – зашипел Адлен обернувшись. – Опять на нас накличешь чего-нибудь, как у реки! Повезло, что чудище нас не сожрало!

- Кто вообще додумался его использовать. – у меня перед глазами всплыли воспоминания огромного речного монстра, выскочившего из воды часом ранее и начавшего вертеться в воздухе, притом что-то напевая. Пока мы, замершие на месте от ужаса, стояли в оцепенении не решаясь бежать, тварь закончила своё небольшое выступление, плавником швырнула в нас какой-то бумагой, как оказалось, и ринулась обратно в толщу воды, стремительно исчезая из вида. – Агрессивная реклама.

- Ага! – согласился Ад и достал ту самую бумажку. Светло-серая, она была покрыта рисунком с надписью: «Магическая лавочка Дженкинса. Лучшие цены на лучшие товары и заклинания!». – Я бы трижды подумал, чем идти к этому Дженкинсу за чем-либо! Кто знает, что ещё за животинка выскочит у порога!

На вершине холма дорога наконец переходила в улицу, разрезая собой полотно зданий, растущих всё выше и выше. От голубоватых окон отскакивали маленькие радужные лучи, то тут то там вьющиеся растения зеленоватым ковром окутывали стены многоэтажных домов, где-то на просторных балконах жили целые сады с цветами, кустиками и деревьями до полутора метров высотой. Красновато – песочных блоков зданий почти не было видно под растительной массой и можно было подумать, что перед тобой крутая скала, облюбленная цепкими вьюнами, а не окраина города.

- А это…? – устало произнёс Ад, глядя на нечто вроде радужно-белого силового поля между нами и городом. Собственно, пелена была около метра в высоту и её можно было бы спокойно перешагнуть, но с другой стороны, не стоило сломя голову носиться в незнакомых местах. – Барьер? – раздражённо пробормотал приятель - каждое новое препятствия на пути к еде нервировало его всё больше и больше.

«Шумоподавляющий барьер» - гласила надпись, выскочившая при пристальном взгляде на силовое поле.

!Аутентификация…

Успешно.

Идентификация…

Внимание! Вы можете внести ограниченные изменения в ваш профиль и лишь единожды.

Выскочила форма, в которой была информация обо мне. Имя, возраст, пол – привычные строчки, но дальше шли уже «странные».

!Раса: мальтиец

Рейтинг среди сородичей: невозможно определить из-за малочисленности вида ( число жизнеспособных особей – 3 )

Класс: Поддержка

Уровень: 3

Квадрант Оригинала: 1286579901-JGMI

* Планета рождения была уничтожена. Нынешнее место физического пребывания было определено как «Квадрант Оригинала».

** Изменить название всей звёздной системы, включая планеты, может лишь субъект уровня «Признанный Правитель», «Глава Верховного Альянса» или же «Представитель».

Альянс: нет истории

Планетарная значимость: 0

Галактическая значимость: 0

Вселенская значимость: 0

Список модификаций: вы не подвергались ни одному вмешательству в ваш генетический материал

По итогу, изменить можно было лишь имя, остальные поля не реагировали на мои мысленные клики. Оставил всё как есть и отказался от использования возможности редактирования профиля, форма с золотыми буквами исчезла ураганным вихрем.

- Это уже надоедает! – пробурчал Адлен.

- Смотрите. – здоровяк указал рукой на радужное силовое поле перед нами. Оно прильнуло к земле, став мерцающей тонкой ленточкой на дороге. – Нам разрешают пройти?

- Ну конечно! – уверенно заявил Ад и шагнул вперёд. Хотя он просто выдал желаемое за действительное, сознательно игнорируя другие возможные, «неудобные» для него, объяснения.

Глава 8

Глава 8.

Прошли через пелену, как сквозь мыльный пузырь, она скользнула по телу щекочущим покалывающим потоком мурашек и осталась позади. Мир наполнился типичным шумом живого города, которого за барьером не было слышно. Там, среди листвы и лугов, царили лишь звон жуков, песни птиц и шёпот ветров, но всего один шаг, и мы погрузились в эхо проезжающих неподалёку транспортов, приглушённые голоса горожан, смех, недовольные прикрики, стук обуви по каменной улице. Хоть я пока и не видел никого, окраина города как никак, но уже ощущал себя в толпе народа – стало как-то спокойно и тревожно одновременно. Спокойно, потому как к массовым сборищам я привык, жил же в мегалополисе, но от этого же возникло и беспокойство. Где-то в глубине моего сознания вспыхнул ужас, порождённый мыслью о том, что я вернулся обратно… домой. Само собой, это место ничуть не показалось мне внешне хоть мало-мальски знакомым, но ассоциации…

«- Почему меня это так пугает?» - подумал я осматриваясь. – «У меня был хороший уровень жизни…»

- Это и есть указатель?! – Ад приблизился к стенду в нескольких шагах от нас и принялся рассматривать схему за прозрачным стеклом

Судя по карте, город окружало кольцом каменная стена, которую мы увидели появившись в этом… месте. Также было изображено озеро или, скорее, небольшое море, пронизывающее потоками кварталы из каменных исполинов. Полоса леса простиралась вокруг стены, а потом всё обрывалось. Всё остальное пространство было залито чёрным, как и на наших виртуальных картах.

- Как думаешь, это означает что там пустота или что эти места не изведаны? – из праздного любопытства задал я вопрос, в ответ на который Адлен лишь пожал плечами, выискивая что-то среди обозначений на схеме.

- Торговые кварталы почти в самом центре! – объявил он пару мгновений спустя.

«- Ну конечно. Не достопримечательности же он высматривать станет.» – пронеслось в моих мыслях. Хотя, мы как раз сюда за едой и отправились, так что это было немного лицемерно с моей стороны.

- Пф! – он пренебрежительно фыркнул, продолжая глядеть на карту. – А вот и магазин этого Дженкинса!

- Где? – поинтересовался я. Палец Ада в серебряной перчатке коснулся тонкого стекла, которым был покрыт стенд. Казалось, если надавит чуток сильнее, то во все стороны полетят осколки.

Лавка владельца огромного речного чудища, исполняющего рекламные песенки (чем больше отпугивало потенциальных клиентов, нежели завлекало), находилась в нескольких кварталах от рыночной площади. Подумав, я решил всё же добавить обозначение этого места на свою виртуальную карту.

- Зачем?! – поинтересовался Ад.

- Ты у нас маг. А он продаёт магические… вещи. Может найдём что полезное, ну или хотя бы посмотрим какие необычности тут ещё есть.

- Полагаешь, нам будет по карману что-то помимо еды купить?! В смысле, зелёные коротышки-проходимцы нас нищими назвали! – он поморщил нос, упоминая гоблинов.

- Подумаешь. Это ни о чём не говорит. Они просто были… – далее мне представили малоприятное уведомление.

! Внимание! Ваш негативный рейтинг с расой гоблинов повысился и теперь составляет -10 единиц. Торговцы этой расы, скорее всего, будут продавать вам товары по завышенной цене.

*Справка:

Гоблины являются общинными существами. Они всегда стремятся сбиться в кучу и жить в тесном контакте с другими сородичами. Так им проще кооперировать, производить, реализовывать масштабные проекты. Так они чувствуют себя в большей безопасности. Им плохо удаётся слаженно работать с представителями других разумных рас. Если ваши отношения испортились с одним из зелёных, то и все остальные представители будут видеть в вас недоброжелателя, ведь информация быстро облетает всю расу. Правда бывают исключения – «Мёртвые ничего не рассказывают».

Золотые буквы испарились, а меня передёрнуло от такого недвусмысленного намёка.

- Твои рога! Эти жулики зеленомордые! – недовольно цокнул Ад.

- Видать всё же сильно обиделись на нас.

- Обиделись!! – повторил он за мной. – Сказать спасибо должны, что зубы им ещё никто за такое дело не повырывал!!

- Ну, остаётся надеяться, что тут живут не только эти… Как их. – я пересмотрел уведомление. – Гоблины.

- Мне срочно надо что-то в рот положить, иначе вернусь обратно и надаю этим карликам по зелёным черепушкам!! – Адлен стремительно двинулся к центру, туда, где, согласно карте, находилась коммерческая зона.

Шагая по всё той же белой каменной дороге, мы погрузились вглубь улицы, словно нырнули в реку. Теряясь меж небоскрёбов, добавляя к общему шуму тяжёлый топот наших сапог, мы прошли около ста метров, когда наконец встретили ещё кого-то. Навстречу шёл мужчина с весьма необычным внешним видом. Его волосы золотыми струями опускались на широкую грудь, кожа его была коричневой, а глаза будто ясное небо. Он тащил за собой телегу, в которой было лишь серое покрывало и два металлических инструмента. Интереса к нам совершенно не проявил, а мы же наоборот, искоса таращились на то, как мужчина плавно шагает, поочерёдно переставляя свои четыре ноги, покрытые чёрным коротким мехом.

- Я бы сам об себя спотыкался. – прошептал Ад.

- Не думаю. Привык бы. – я ещё раз глянул на незнакомца. Информация над ним говорила, что его имя Авальгаф и что он из расы кентавров. – Повезло.

- В смысле? – всё так же шёпотом спросил наш живчик.

- Тут есть и другие расы, кроме зелёных.

- Точно! – он неосознанно хлопнул в ладони. – Может из них кто-то торгует! Вдруг повезёт и не придётся больше иметь дело с коротышками!

Из-за угла выскочило что-то круглое и упругое, отскочило от земли, врезалось в фонарный столб на другой стороне улицы и покатилось к нам. От неожиданных резких движений мы напряглись, в незнакомом то месте, но оказалось напрасно. Это был неживой предмет, игрушка, за которой, из-за того же угла, выбежал крохотный мохнатый комок. Он нашёл взглядом потерянное и стремительно засеменил ножками, чуть не спотыкаясь о каждую мельчайшую неровность на дороге. Остановился, не дойдя до нас пары метров, задрал голову вверх и приоткрыл рот, глядя на нас зеленовато-жёлтыми глазами.

- Можно мне мой мячик? – шепелявя заговорил мальчуган.

« - Ещё не все зубки выросли?». – подумал я, рассматривая этот комок. Ростом он едва дотягивал до моего колена, а на вид казался столь лёгким и пушистым, будто его можно сбить с ног просто дунув в его сторону. Лицо, ручки и ножки покрывал блестящий бежевый мех, короткий, но торчащий во все стороны. Чёрный кончик носа был ещё одним «ярким» пятном, помимо глаз, на его маленьком лице. Уши показались мне немного большими для такой головы. В остальном, почти похож на нас, по сравнению с тем кентавром – две руки, две ноги, два уха, два глаза, нос, рот. Правда у него ещё и хвостик маячил позади.

! Имя: Болтон

Раса: ликантроп

Титулы: не имеет

Такая информация плыла над ним в виде золотых букв, поблёскивающих радужными искорками.

За моей спиной застучали тяжёлые сапоги – Тариэль подобрал мяч и не спеша вышел вперёд, приближаясь вплотную к Болтону. Опустившись на одно колено, он протянул белый, покрытый множеством царапин, шар.

- Держи. - почти шёпотом прозвучал голос здоровяка.

- Спасибо. – мальчуган взял игрушку своими крохотными ладошками, развернулся и помчался туда, откуда выбежал.

Мы проводили его взглядом так и стоя на месте, а Тар по-прежнему на одном колене. Пусть мне и не было видно его лица, но по пальцам, сжимающим обод шлема что есть мочи, я мог представить какие в нём бушевали чувства.

«- Ну да… Он тоже видел ту строчку…». – в памяти всплыла информация, полученная у входа в город. А именно часть, в которой говорилось, что «Жизнеспособных особей всего 3». – «Я, Ад и Тар. Три… Значит, всё же, мы единственные.»

Неосознанно задался вопросом об общем числе граждан, проживавших на нашей планете ещё несколько дней назад, и пришлось самого себя мысленно стукнуть. Размышления такого рода лишь давят на психику, могут вызвать тревожность или даже паранойю. А этого нам стоило избегать, тем более в ситуации, когда наша собственная жизнь была под угрозой.

Глава 9

Глава 9.

Чем ближе к центру мы приближались, тем плотнее был поток пешеходов. Большая часть из них, как и мы, таращили глаза во всех направлениях, дивились всему необычному - например уродливым старухам, превращающимся в маленьких крылатых зверьков и продолжающим путь по своим делам, но уже над толпой. Кажется, их называли древними вампирами, если я правильно прочитал – в такой давке, не то что всматриваться в золотые буквы, а ноги успеть бы передвигать! Местных жителей можно было определить по недовольному цоканью и фразам вроде «Откуда вас столько вылезло!». Похоже, что город не привык к подобному количеству чужаков, собирающимся в самом его сердце.

- Как-то многовато народу! – простонал Ад. Его с обеих сторон зажали здоровенные амбалы, метра по четыре ростом, покрытые крупной твёрдой красной чешуёй. Они, способные расплющить меж собой нашего синего хиленького приятеля, не были агрессивны, лишь растерянны, а от того неосторожны.

- Простите! – я похлопал одного из них по бедру, пытаясь привлечь внимание. – Здравствуйте… Можно поинтересоваться, куда вы направляетесь?

Опустив голову, амбал ответил:

- Здравствуйте. – его чёрные глаза с секунду-другую изучали меня, после чего чешуйчатый оскалился. – Мы сами толком не знаем, откровенно говоря. Просто следуем маршруту, который … - он запнулся. Как оказалось, этот оскал был улыбкой, причём виноватой, или скорее нервной.

- Который у вас на виртуальной карте в глазу? – продолжил я за него.

- Да… У вас тоже? – получив в ответ мой кивок, мужчина переглянулся со своим спутником. – Я извиняюсь, но откуда вы?

- Из Критогалла. – я ответил, как-то даже не задумываясь.

- Это... это страна, город, остров или…?

- Мегалополис на побережье нижней части Астроцкого континента. – но после того, как я это сказал, понял к чему был вопрос. – Вас название планеты интересует, не так ли?

- Именно. – почти прошептал он в ответ.

- Сэрнэя. Это пятая от звезды планета, четыре луны, два континента, куча ураганов и магнитных возмущений в атмосфере. – я сам почему-то нервно улыбнулся. Опомнившись, добавил. – Она из галактики, похожей на насыщено-красный треугольник.

- Наша в форме овала… - он вдруг возбуждённо засмеялся, что напомнило рычание дикого и очень голодного зверя, несущегося за добычей. А его огромный рост лишь добавлял жути этой картине. – Вот же как!! Настоящий инопланетянин! И не один!!

Далее он десять минут воодушевлённо рассказывал о том, как не особо верил в другие обитаемые планеты, или скорее не верил в то, что вообще возможно установить с ними связь из-за огромных расстояний между звёздами. О том, как подумал, что сходит с ума, когда начались эти дела с золотыми буквами. О том, как оказались здесь, по глупости использовав красненький кристалл.

- И вот решили посмотреть, что к чему. Уже несколько часов тут бродим по улицам. Старик из местных, мелкий такой… - он глянул на меня и уточнил. – Ещё меньше вас и зелёный, с вот таким носярой! Сказал, что город сейчас постоянно расширяется из-за наплыва «авантюристов», потому и попасть куда-либо без телепорта будет сложно. «Вы делаете шаг вперёд, а улица становится на два длиннее». Только я не понял зачем это вообще надо. А! – огромной ладонью он ударил себя по лбу. – Меня Кастлер зовут, кстати. Это Сандо. А вас как… – глянув на меня, осознал, что над головой имя написано, как и у него, и вообще у всех остальных. Это вызвало у него очередную нервную улыбку. – Да, я немного невнимательный. Хотя Сандо называет это «тупостью». Но уверен, он просто завидует, что у меня уровень выше и я больше монстров приложил.

- Смотри из чешуи не выпрыгни от самовосхваления. – пробурчал его друг.

- На вас тоже мертвецы нападали?! – поинтересовался Адлен, которого уже не сжимали, как под прессом.

- Мертвецы?! – удивился Кастлер. – Нет, у нас растения в мутантов превратились. Я утром вышел из дома, пошёл через парк, а там вдруг один цветок как раздулся, откуда-то достал и открыл пасть зубастую! Причём приличную такую, меня бы целиком проглотило! И стеблями, как щупальцами, пытался меня в пасть затолкать! Я едва успел отпрыгнуть, но тварь меня за ногу ухватила. Пришлось его с корнем выдернуть, иначе стал бы его завтраком. От него такая вонь поднялась, кстати, что лучше б не трогал!

- Не всем так повезло, многие граждане серьёзно пострадали в ходе подобных нападений. – продолжил Сандо. – Буквально через час ввели военное положение и запретили покидать пределы своих домов. Третий день сидим взаперти, а правительство всё пытается очистить город от растений-убийц. Кто-то предложил вообще всю зелень в пределах улиц сжечь.

- Ну дык, один сорняк вырываешь, а на его месте меньше чем через час новый вырастает! – Кастлер сделал жест, имитирующий выдёргивание того самого сорняка, после чего развёл огромные руки в стороны, демонстрируя удивление. – Как они так быстро появляются? Непонятно! А у вас? Тоже по домам сидите? Вы вообще в домах живёте или как?

- Ну да, живём в… жили… За несколько минут до того, как появились эти золотые буквы, наша планета была… уничтожена.

- Серьёзно?!? Как?! Кем?!

Я пожал плечами:

- Ни малейшего представления. Мы просто в один миг оказались в невесомости космического пространства, а вокруг летали огромные камни, лава, деревья и… трупы.

- И вы до того, как перенестись сюда, летали в космосе? – деликатно сменить тему этим вопросом у него не получилось, хоть он и попытался. Голос Кастлера был полон сочувствия, но любопытство преобладало.

- Нас телепортировало на ближайшую пригодную планету, там и находились эти два дня. Правда она вроде пустынна. – пояснил Ад, искоса поглядывая на Тариэля.

- Вот как… Я было подумал, что вы чудищ в пепел обращаете на право и налево, из каких-нибудь бластеров или плазменных пушек. – не уверен, пытался ли наш новый знакомый так пошутить, чтобы ослабить возникшую неловкость, но было похоже на то.

- У нас и нет ничего подобного! После изобретения не летального отпугивателя животных, оружие нам более и не требуется! Зверушки не приближаются к городам, значит, и стрелять не в кого!

- Оо. – с интересом протянул Кастлер, переведя внимание на Ада. – А что насчёт полётов в космос? У нас вот лет пять назад впервые совершили пилотируемый полёт вокруг планеты!

- Мы не летаем – слишком энергозатратно. Но, у нас начались тестовые запуски установки для квантовых телепортаций!

- Серьёзно?! Я слышал теорию о таком, но исследований на данную тему почти нету! Представляешь! – обратился он уже к своему другу, Сандо. – А ты говорил, полная чушь!

Они отвлеклись на минуту, препираясь друг с другом на эту тему, а я обратился к приятелю:

- Ты что-то не особо взволнован.

- В смысле? – уточнил Ад.

- Ну, они же из другого мира. Инопланетяне. А ты у нас любитель космологических исследований и прочего. Вроде как должен от восторга из костюма выпрыгивать.

- Аман, здесь все инопланетяне. Те гоблины в том числе. – он флегматично обвёл взглядом окружающую нас толпу, частью которой стала и наша троицы. – Я тебе больше скажу, МЫ сами теперь инопланетяне! Да и потом, у меня нет лишней энергии на удовлетворение любопытства. – приятель перевёл взгляд как бы внутрь самого себя и с досадой простонал. – Мы будто ни на метр к центру не приблизились! Он вроде даже отдалился!

- Я упомянул о расширении города. – вновь обратив на нас своё внимание, пояснил наш новый инопланетный знакомый. – Вот, это оно и есть.

- С тех пор, как мы в этой «очереди» стоим, дорога до центра удлинилась примерно на четыре километра. – добавил Сандо.

- Да… улица вроде просторнее стала. – я посмотрел вокруг, осознав, что давка прекратилась. Дорога почти в двое расширилась, превратившись чуть ли не в площадь.

- Так это же издевательство! Как мы куда надо попадём, если на месте стоим!? – едва не перейдя на крик, негодовал Ад. – Я три дня ничего не евший!

- А чего так? – поинтересовался Кастлер, но его проигнорировали. Да и ответ был очевиден, мы же сказали, что оказались на пустой планете.

- Чё там про телепорт!? Можно сразу в нужное место перелететь!? – наш живчик с недовольным лицом впился взглядом в чешуйчатого гиганта, ожидая ответа.

- Ну да… Только это денег стоит. У нас-то их нет, вот и не воспользовались предложением.

- Сколько!? – мне показалось, что Ад сейчас схватит Кастлера за грудки и начнёт трясти его, ради информации. Выглядело бы забавно.

- Две монеты вроде, да Сандо? Или по одной за каждого?

- Две медные монеты за портал. В него может войти до шести пользователей.

Глаза Адлена молнией метнулись в мою сторону. Без лишних слов я достал два систерция:

- Где платить-то?

- Администратор города. – заговорил Сандо, взглянув куда-то в небо. Его спокойный, низкий голос немного зазвенел, словно стекло. – Мы хотим приобрести портальный вход.

- Какое место хотите выбрать для переноса? – будто со всех сторон разом зазвучал уже знакомый женский голос.

Сандо опустил на меня взгляд и кивнул вверх, давая понять, что дальше дело за мной.

- Нам на центральную площадь. – я как-то растерялся, по правде сказать. Впервые заказывал телепортирующее «такси».

- Есть какой-то конкретный пункт назначения?

- Туда, где еды купить можно! – с мольбой воскликнул Ад.

- Нет! Нам именно на торговые ряды! – уточнил я. Еды ведь и в ресторанах можно заказать, а это всегда дороже, чем приобрести продукты. – «А есть тут вообще рестораны?» - подумалось мне. – «Наверное, есть, это же город, как никак.»

Монетки из моих рук просто исчезли, словно и не было их никогда, а рядом, с тихим гулом и треском, появилась рваная дыра в пространстве, извергающая клубы фиолетово-синего тумана.

- Ваш портал готов к использованию.

Глава 10

Глава 10.

Перемещение произошло практически незаметно, за исключением того, что в глазах чуть потемнело и немного зазвенело в ушах, а тело обдало холодком, будто в ледяную воду окунулся. Звон стремительно утихал, уступая место крикам, даже сказал бы воплям. Слова стали слышаться чётче и вопли, оказалось, исходили от зазывал местных коммерческих агентов, во всё горло орущих в толпе на переполненной площади.

- Оружие, доспехи, магические посохи! Купля\продажа по разумным ценам!

- Травяные сборы, яйца болотных выдр, когти цербера и много других редких ингредиентов для зельеваренья!

- Кровь! Плазма! Энергия непорочных душ! Самая чистая! Самая свежая!

- Магические свитки! Карты! Пергаменты! Чернила для заклинаний-печатей! На 30% мощнее чем у других!

- Фрукты, овощи, нектарные смеси! Нежнейшее мясо единорога! Филе кристальной жабы!

- ЭТО! – завопил Ад возле меня, и закружился на месте. Он пытался определить с какой стороны шла фраза о еде, но в такой шумихе это было сложно, тем более что звуки отражались от стен исполинских домов и эхом отскакивали во все стороны.

У меня перед глазами прояснилось, и я отчётливо увидел огроменную рыночную площадь, с десятками примитивных витрин, ломящихся от количества товара. Увидел ещё больше снующих вокруг существ, разной наружности. Полагаю, даже в самых смелых фантазиях, никто в моём родном мире и не подумал бы, что в один прекрасный день встретит инопланетян в таком разнообразии!

«- Судя по всему, жизнь во вселенной встречается в разы чаще, чем предполагалось.» – подумалось мне, пока глаза скользили по округе, цепляясь за необычную внешность некоторых инопланетных представителей, и за товары на прилавках, которые можно было мельком узреть за потоком прохожих. Где-то на свету блеснёт меч, где-то кристальное ожерелье, где-то в воздухе закружится подброшенный продавцом сосуд с багровой жидкостью.

- Там. – подал голос Тар, указав на какой-то деревянный знак, с изображением чего-то, похожего на еду.

Прислушавшись, убедились в правильности направления:

- Э! Лапы убрал! Или что это у тебя! Щупальца?!– донёсся голос зазывалы из моря прохожих. – Посмотреть?! Здесь продажа еды, а не выставка! Купи и пялься сколько хочешь! Чего?! Какого рожна тогда вообще припёрся, раз денег нет!? Пшёл отсюда! Давай-давай, щупальцами шевели, а не глаза пучь! Где вас таких нищих уродцев только повылазило!

Адлен первым ринулся на другую сторону площади, но едва мог протиснуться сквозь плотное шествие разумных. Тогда на помощь пришли наши новые чешуйчатые знакомые. Они, будучи пока наиболее крупными среди всех остальных гостей города, вышли вперёд, будто таран, расчищая для нас путь.

- Ого, какие здоровые. – коммерческий агент обратил внимание на нашу компанию. – Если денег нет, то идите дальше!

- Есть! Деньги есть! – Ад протолкнулся вперёд.

- Тогда, Давридий к вашим услугам, господа! Выбирайте что понравится! А коль хотите чего-то экзотического, могу ознакомить вас с запасами моего хранилища. – он подмигнул и тут же увлёкся другой особой. Почти полностью покрытый редкой шерстью, в широких тёмных коротких штанах и запятнанной кожаной жилетке, он сновал туда-сюда перед своим товаром, продавая что-то кому-то ещё. Его копыта немного звенели при ходьбе по каменному тротуару, а кучерявые волосы лезли в лазурные глаза, раздуваемые во все стороны лёгким ветерком.

!Имя: Давридий

Раса: сатир

Титулы: не имеет

Профессия: торговец

Шесть больших столов и два шкафа, метра по три высотой – так выглядела лавка, углублённая в одно из зданий. Никакой защиты от пыли и солнца, продукты просто лежали на столах и полках, будто какой-то мусор. Да и выглядели они как мусор, по правде говоря, разве что мясо единорога имело приемлемый вид. Однако, надписи над едой гласили, что всё было свежим.

«- Эти виртуальные подсказки могут быть даже полезными, если считать информацию в них правдивой конечно.» – подумал я, осматривая ассортимент Давридия. Над всем был не только статус, но и говорилось о безопасности. К примеру:

!Мясо взрослого единорога

Статус: свежее

Съедобно для вас. При употреблении в сыром виде, количество усвоенных питательных веществ будет выше.

Цена: два медных систерция за килограмм

- Оо, госпожа Лоредана Пожару-Негруцэ! Добрый день! Чем обязан? – начал любезничать владелиц сего антисанитарного пищевого коммерческого офиса.

- Не такой уж и добрый. – заявила Лоредана, дряхлая старушка с бледным лицом, в каком-то блестящем многослойном чёрном платье. – Дай мне несколько кровавых плодов. – её морщинистый палец указал на крупный потрескавшийся овальный плод, багрового цвета, из которого сочился тёмно-красный сок.

!Кровавый плод Долины Скорби

Статус: наисвежайший

Опасен! Может привести к острой интоксикации организма с сильной рвотой, способной стать причиной значительного обезвоживания, грозящего летальным исходом.

*Только для вампиров и внеорганизменных паразитов.

*Не может быть заменой настоящей крови в процессе зельеваренья или магических жертвоприношениях.

Цена: один медный систерций за два килограмма.

- Сию минуту! – сатир достал откуда-то бумажный мешок, из пространственного кольца, наверное, и стал складывать в него затребованный товар. Причём, на столе лежал лишь один такой плод, но стоило торговцу попытаться его поднять, как в руке появлялся другой, а оригинал так и продолжал лежать на блюде. – Ваш интерес к моим продуктам весьма необычен, если позволите заметить.

- Выбора нет. – устало вздохнула дама, блеснув лысиной на солнце. – Представляешь, во всём городе не осталось человеческой крови! Ни у одного торговца, ни в одном обменнике, ни в одном ресторане, нигде!

- Серьёзно? Так сильно вырос спрос? – поинтересовался Давридий.

- Нет, поставки прекратились три дня назад, а сегодня кончились имевшиеся в городе запасы. И чего люди вдруг перестали продавать кровь, за это же им щедро платили.

- Хмм… действительно, странно. – торговец протянул ей бумажный пакет, который тут же исчез в воздухе, а в руках мужчины появились монетки. – Благодарю за покупку!

- Я бы сказала, что это не столько странно, сколько тревожно. Если они опять что-то готовят…

- Вроде зачистки Трансильвании? – владелец прервал её фразу, перейдя на шёпот.

- Именно. Ума им хватит, не один же раз нарушали различные договоры… Но, надеюсь это окажется просто моей фантазией и всё обойдётся. А пока этот момент не прояснится, буду к тебе захаживать.

- Неужели в городе совсем не осталось пищи для вампиров?

- Даврид, они мне кровь ликантропов предлагали. Ликантропов! Да это всё равно, что псину жрать! Спасибо, нет! – Лоредана брезгливо покачала головой. После небольшой дискуссии, дама превратилась в маленькое крылатое существо и исчезла над толпой прохожих.

- Странные нынче дела творятся. – задумчиво произнёс сатир, глядя вслед улетающей вампирше. – Так, а вы чего, определились?

- Если честно…– Адлен, с кислой миной, в который раз внимательно изучал предлагаемые товары. – Выглядит всё не очень уж аппетитно… Как-будто это уже кто-то жевал и выплюнул.

- Это из-за концентрации маны в городе. На полях разумные не ходят табунами туда-сюда, и уровень маны там ниже, но стоит фрукту, выросшему на таком поле, оказаться в городе, как весь его презентабельный вид испаряется. Им просто тяжело находиться под таким давлением магических полей. – пояснил сатир. – Увы, с этим я ничего не могу поделать, да и не вижу смысла, ведь вкус и качество товара от этого не страдает. – он развёл руками, пожимая плечами.

- Мда? – наш маг недоверчиво покосился на треугольный голубой фрукт, лежащий как кучка желе на прилавке.

- Вот! Попробуйте! – Давридий достал копию этого фрукта со стола, разломал его на пополам и протянул нам. – Дегустация за мой счёт. – он ухмыльнулся.

Желтоватая мякоть изливала прозрачный сок и сладкий аромат, чем перебивала свой непрезентабельный внешний вид. Вкус очень приятно удивил, словно во рту расцвёл сад бархатистых цветов, сладких и душистых.

- Ммм! Вкусно! – промычал Ад, заталкивая весь кусок в рот, и чуть не захлебнулся соком.

- Что ж, дайте нам по несколько килограмм разных плодов, и парочку мяса единорога. – я указал на менее отталкивающие своей наружностью товары.

- Конечно! Сколько кг в сумме хотите? – улыбаясь во весь рот, уточнил сатир.

- Около двенадцати.

- Чего?! – маг как раз откашлялся и перешёл в режим капризного ребёнка. – Они же вкусные! А мы неясно где, и рог его знает, есть там вообще что-то съедобное!

- Если возьмём больше, придётся на себе тащить. И сверкать пятками перед нежитью будем попутно роняя еду в пыль. Это хорошая идея? – поинтересовался я, правда вопрос ответа и не требовал.

- В кольца засунем! – настаивал Ад, чуть ли не топая ногой.

- Точно. Я про них и не подумал. – взглянув на свою перчатку, нашёл ещё один довод, чтобы не затариваться сильно. – А хранить где? Они сгниют, если возьмём с большим запасом…

- Я извиняюсь, - вмешался коммерческий агент, - вы сейчас в пустыне и не имеете возможности пополнять там запасы, верно?

- Да… За два дня мы и травинки не нашли. – мне вспомнилось описание ключа, переместившего нас в этот город. - А в ваши края не каждый день попасть можно… Хотелось бы иметь запас продовольствия, но хранить его негде и что не успеем съесть, просто испортиться.

- А кольцо? – уточнил сатир.

- А что кольцо? – мне показалось, что я отвлёкся и потерял нить разговора.

- Почему бы не держать запасы в кольце? – Давридий согнул руку, демонстрируя на пальце перстень с красивым чёрным камнем.

- Это же решит только проблему с переносом.

Торговец смотрел на меня удивлённо, а потом пришёл к каким-то выводам и вновь расплылся в добродушной улыбке:

- Аа. Вы, видать, не в курсе. Внутри кольца можно настроить поток времени, другими словами, вещи внутри будут сохраняться в том состоянии, в котором вы их туда направили. Правда вам нужно будет примерно раз в пять дней насыщать кольцо маной, чтобы оно имело силы поддерживать временную изоляцию. Вот, я покажу как это сделать.

!Получен навык Насыщения маной.

Данная способность позволяет вам заряжать предметы\существ вашей духовной силой для их последующего служения вам. Но имейте ввиду, вам нужно будет постоянно наполнять их вновь, иначе эффект будет утрачен.

С повышением уровня данного навыка, вы сможете насыщать предметы\существ более плотной маной, тем самым увеличивая эффективность или же уменьшая частоту пополнения их энергетических резервуаров.

*Бесполезна при попытке порабощения разумных или существ, превосходящих вас по силе более чем на 20 уровней.

*Попытки установить чрезмерный контроль, может вызвать атрофию мозга у существа и сделать его абсолютно зависимым от вас, вплоть до необходимости напоминать ему о еде и других физиологических нуждах.

*Попытка подчинить разумного этим навыком не будет иметь успеха, однако, она моментально обрушит ваш уровень репутации с расой вашей цели. Посему, советуем быть рациональными.

В общем, процесс был до смешного прост и необычен одновременно. Получилось у меня с первого раза, правда по ощущениям, я будто расплескал больше маны по округе, и лишь немного вложил куда надо. И это при том, что весь процесс зарядки кольца состоял в закрытии глаз и представлении того, как синеватая жидкость покидает моё сердце, устремляясь в колечко. Перед взором возник образ потока, который было сложно контролировать, хоть он и был моим собственным воображаемым созданием. Даже стыдно…

- А теперь взгляните на кольцо. Над ним появилось колесо выбора? – я открыл глаза, следуя указаниям сатира, и кивнул. – Отлично. Выберите «Статичный инвентарь» и всё, готово! Теперь всё помещённое внутрь будет достано неизменным!

!Вы подключили к своему профилю личное подпространственное хранилище с внешним управлением. Данное хранилище невозможно взломать или утратить, однако, его использование возможно только при помощи специальных атрибутов. В случае утраты атрибута, ваше хранилище станет недоступным, и для восстановления доступа, вам потребуется получить новый проводник между пространствами.

У меня возникли определённые вопросы, но мне подумалось, что именно на них в этом городе никто, наверное, ответов и не знает. Потому даже озвучивать их не стал.

Мы потратили почти все деньги на еду, оставив 20 монет на всякий случай, вроде заказа городского портала телепортации.

- Может меч продадим? – внезапно предложил Тар. – Всё равно у нас их несколько.

- Думаешь за них что-то дадут? Они в пыль осыпаются. – я взглядом осматривал содержимое моего нового хранилища, словно это был каталог товаров на виртуальной витрине. Угостил парой фруктов наших чешуйчатых сопровождающих, прикинул на сколько нам хватит запасов.

- Хоть спросим. – голос здоровяка звучал монотонно, несмотря на то, что говорил он громко, перекрикивая шум площади. Кивнув на противоположную сторону, он двинулся пересекать широкую дорогу.

- Оружие! Доспехи! Магические посохи! Подходи, покупай! Свой товар предлагай! – рифмовал слова коммерческий агент, зазывая клиентов. – Приветствую, гиганты. Чем могу быть полезен? – мужчина, в очень откровенном наряде, облизываясь, оглядел Сандо и Кастлера. От его толстых рогов, загнутых назад вдоль черепа, шёл едва видимый бордовый туман, хвост покачивался позади ног, увенчанных копытами, как у сатира. Но в отличии от сатира, этот разумный имел абсолютно гладкое красное тело, украшенное множеством изящных чёрных рисунков и очертаниями упругих мышц. Из одежды на нём был лишь кусок ткани, прикрывающий бёдра. Хотя на самом деле, ничего и не прикрывалось, ибо чёрная ткань была прозрачной и миру отлично было видно «весь товар» торговца, так сказать.

!Имя: Анастос

Раса: демон-инкуб

Титулы: не имеет

Профессия: торговец

- Мы бы хотели продать имеющееся у нас оружие, если оно вас заинтересует. – заговорил я, пытаясь игнорировать полную наготу коммерческого агента.

- Вот как? – нехотя, Анастос перевёл взгляд с амбалов на меня. – И что вы предлагаете?

- Несколько мечей. – Тар достал оружие из кольца и положил их на свободный стол возле демона. – Они правда не в самом хорошем состоянии. И две кирки.

- И пара кинжалов. – я достал сверкающие ножи и положил на тот же стол.

Скользнув взглядом по нашему барахлу, торговец поднёс указательный палец к губам и стал их слегка придавливать, параллельно что-то обдумывая. Пару минут спустя, он заявил, что готов приобрести наше оружие:

- Мечи, естественно, могу купить только как расходный материал, состояние у них ужасное для перепродажи. Дам по 40 медных монет за тяжёлый, и по 65 за лёгкие мечи. Кирку возьму по 30, сплав хороший. А вот кинжалы… – он сморщил лицо, будто от зловония. – От них смердит энергией смерти, металл ею пропитан насквозь. Можно их конечно кому-то продать, но такие предметы очень капризны и могут убить своего владельца, высосав из него жизненную силу, если имеют такое свойство. Ты их использовал?

- Пару раз всего. – у меня невольно глаза распахнулись от удивления.

- И всё ещё живой. – констатировал демон. – Значит, они тебя приняли, только вот… Лучше тебе обратиться к специалисту по оценке. Он сможет увидеть скрытые характеристики предметов и определит, можно ли их продать без последствий для тебя, в первую очередь.

- Каких ещё последствий?! – по затылку прошли мурашки, а на ладонях проступил пот. Даже в горле слегка пересохло.

- Я же сказал, подобные предметы весьма своенравны. Могут обидеться по тем или иным причинам, и прервать жизнь владельца. Но если их всё устраивает, становятся грозным оружием, так как могут не только наслать на тебя погибель, но и защитить тебя от неё. Об этом подробнее можешь в библиотеке узнать, а я же, покупать их не стану. Если они тебя или нового владельца прикончат, город расценит это как умышленное убийство и у меня возникнут не детские проблемы. Спасибо, не нуждаюсь. – подытожил мужчина и жестом указал мне убрать кинжалы прочь.

- А если выкинуть их?

- Я бы не стал. – с серьёзным видом посоветовал он, глядя мне пряма в глаза. – Они найдут тебя. Такие предметы всегда находят. Как Смерть. Она придёт, где бы мы не прятались, она нас всегда видит.

У меня возникло нехорошее предчувствие… Очень нехорошее.

- Где можно найти специалиста? – голос Тариэля вывел меня из некоего подобия транса, в котором я и забыл где вообще нахожусь. Я даже не осознал, что мир вокруг заглох на несколько мгновений.

- Любой торгаш заклинаниями подойдёт. Им этот навык необходим для проверки свитков. Вон, там есть один. – когтистой рукой он лениво махнул в сторону, туда, где голосил один из торговцев. – Но я бы посоветовал обратиться к частному оценщику, или к торговцу редкими предметами. Они берут дороже, но зато качественнее работают, а когда твоя жизнь на кону, экономить – не самая разумная мысль. В городе правда не знаю ни одного оценщика, а вот своего рода реликвария, знаю, Дженкинс зовут. У него частная лавка в элитном районе. И цены приемлемые, и товар качественный. Я порой к нему обращаюсь. Держи. – поднеся ладонь к своим глазам, он сделал жест в мою сторону, будто что-то стряхнул с пальцев. У меня в глазах появилось ненавязчивое сообщение:

!Вы получили новые координаты «Магической лавки Дженкинса». Хотите добавить на карту?

*Метка уже была установлена.

Услышав это имя, мы с парнями переглянулись, но ничего не сказали.

- Вернёмся к делу, это всё что хотите продать? – Анастос кивнул на стол с ржавыми орудиями.

- У нас особо ничего и нету. – я подумал насчёт продажи одного из колец, но решил пока не делать этого. – Тар, уверен, что только один себе оставишь? – в ответ приятель уверенно кивнул. – Тогда да, это всё.

- Уверены? – губы демона расплылись в хищной улыбке, глаза прищурились, словно выуживая секреты, запрятанные ото всех. В купе с туманом от рогов, образ его приобрёл некий мистический антураж, словно он был существом из другого измерения, далёкого, чуждого, но завораживающего. Я кивнул, давая понять, что оружия, помимо кинжалов у нас больше нету, но он лишь сильнее обнажил белые зубы. – Как насчёт времени? Я готов хорошо заплатить, за приватное общение с этими господами. – эту фразу мужчина говорил полушёпотом, его низкий голос немного вибрировал, а взгляд устремился на Сандо и Кастлера.

- В смысле?! – у Кастлера глаза округлились, а хвост нервно вздрогнул.

- Ну же, все мы здесь взрослые разумные. – Анастос кончиками когтей провёл по своему животу, опускаясь всё ниже, после чего, едва касаясь, провёл ими по своему паху, давая весьма недвусмысленный намёк.

У Кастлера отвисла челюсть, белая внутренняя часть ладоней, не покрытая чешуёй, сменила цвет на розово-красный, а зрачки значительно расширились. Его друг отреагировал примерно так же, только рот от неожиданности не раззявил.

- Не-не-не! Нам такое не интересно! Прям вообще! – затараторил Кастлер, размахивая ладонями перед собой для усиления своих слов. – Ты конечно симпатичный, всё такое, но нет! Прям вообще!

Торговец немного побуравил их взглядом, а затем разочарованно вздохнул, и его мистический флёр развеялся:

- Очень-очень жаль. А столько энергии мог бы впитать... – его красное лицо приняло скучающее выражение.

- Какой энергии?! – полагаю, Кастлер задал этот вопрос по инерции, даже не понимая, нужен ли ему ответ.

- Я инкуб. Мы питаемся вожделением других разумных созданий, и чем больше субъект, тем больше в нём энергии заложено на репродукцию. Вы двое, на данный момент, самые крупные формы разумной жизни, встреченные мною когда-либо, а прожил я мнооооого лет, уж поверьте. Так что за такое «лакомство» я бы не пожалел и трёх золотых. – Анастос опять улыбнулся, но по-другому, не как хищный зверь.

- Всё равно, не интересует. – амбалы повторили свой отказ, правда уже как-то менее уверенно. Кастлер зажал в руке свой хвост и стал обвивать его кончик вокруг пальцев, опустив при этом взгляд под ноги. – Я вообще-то, даже не свободен. Да и мужчинами не интересуюсь… Тем более инопланетянами… Ну в смысле я ими интересуюсь, но не в таком смысле… К тому же, такая разница в размерах, это же может быть травмоопас…

- Заканчивай. – Сандо толкнул приятеля локтем в бок, бросив на него недовольный недоумевающий взгляд.

- Тогда, прошу. – демон повторил в мою сторону жест, которым он отправил мне координаты лавки Дженкинса, но растерянно потупил взгляд. – Странно. – он нахмурил брови и повторил попытку, но судя по всему, опять не получил желаемого результата. – У вас есть счёт в каком-нибудь банке?

- Ну да. В ПНБСС. – ответил я по привычке, забыв о том, что наш мир был уничтожен.

- Где? – торговец прищурился, наморщил лоб, словно не расслышал моих слов.

- Первый Национальный Банк Содружества Сэрнэи. – только расшифровав аббревиатуру, осознал где прокололся. – Только он был уничтожен…

- Ага… Советую вам открыть в городе счёт, это сильно упростит куплю\продажу. Плюс, этот счёт будет совместим со всеми банками, во всех мирах. – он поднёс ладонь к столу и на нём появились монетки. – Два серебряных и 5 медных систерциев. Правильно? – я в уме пересчитал, и кивнул. Проданное оружие исчезло в кольце Анастоса, и на столе остались лишь деньги, ждущие нерасторопного меня. – А как насчёт прикупить себе чего-нибудь? У меня много интересного. И качество лучше, чем у ваших трофеев.

Мы всё же изучили товар, хоть и полагали, что он нам не по карману. Так и оказалось – самым дешёвым была деревянная дубинка, и та стоила полтора серебряных. Более искусное оружие доходило до одной золотой монеты в цене, что равнялось сотне серебряных, или тысяче медных. И я, осознавая, что мы у продавца с улицы, сделал вывод, что цены эти скорее даже скромные, в сравнении с частными лавками. Нам не повезло с количеством выпадающих монет, решил я.

Поблагодарив демона, мы распрощались с ним и направились к торговцу заклинаниями, который утонул в толпе прохожих. Он, как и остальные, во весь голос рекламировал свой ассортимент, качество, и прочее, но самого хозяина торгового «офиса», мы увидели, пробравшись через толпу зевак. Они столпились вокруг стола и, раззявив рты, наблюдали за летящими по воздуху жёлтыми кожаными свитками, из которых то молния била в небеса, то кольцо огня вспыхивало на мгновенье, то с шипением вылетало ядовито-зелёное облако.

- Идиотом не будь! Свиток купить не забудь! – бодро выкрикивал торговец, оказавшийся гоблином. Встретившись с нами взглядом, он в тот же миг скривился, будто ему нерв лицевой прищемило, глаза вытаращил, зубы оскалил, слюну пустил. Плечи расправил, тонкими пальцами сжал свой деревянный посох, что был у него в руках – одним словом, проявил недружелюбие. – Чего надо, черви трупные!?

!Активирован негативный эффект: цена на все товары +250%

*Следствие вашего отрицательного рейтинга с расой гоблинов.

- Чегооо!?! – воскликнул наш маг, увидав такое же сообщение в золотых тонах. – Вы в конец…

- Адлен! – я взглядом велел ему прикрыть рот на минутку, всё же мне нужно было с кинжалами разобраться. – Доброго дня… Мы к вам по делу. Нужна…оценка предмета, нам сказали вы с этим можете помочь. – мой голос звучал спокойно, ровно, без толики возмущения. Хотя я тоже был, мягко говоря, недоволен столь сильным дисбалансом в ценах. – Не за «спасибо», конечно. У нас имеются деньги.

Зелёный коротышка с перекошенным лицом таращил глаза во всю мочь, ещё и стал скакать с ноги на ногу. Его замызганная серая майка и синие широкие шорты при прыжке развевались во всех направлениях, демонстрируя больше, чем кому-либо захотелось бы увидеть. Я бы даже сказал, что Анастос, в своём прозрачном белье, был менее нагим, чем этот нескладный нервный гоблин.

Торговец зашевелил тонкими губами, плюясь при произношении каждого слога:

- За «спасибо», я даже твою мамашу оприходовать не стал бы! Ты в неё такой уродливый, или не повезло упасть пару сотен раз лицом с обрыва? – его голос стал противным скрипучим, а своим хихиканьем вызвал во мне желание оглохнуть, таким мерзким оно мне показалось. Посмеявшись над собственной шуткой, он перестал скакать, сгорбился, но брезгливое выражение с лица не сошло. – Показывай, что там, может и помогу, убогим.

Без лишних слов, материализовал оружие в своих руках, и протянул их гоблину. Тот поглядел на них, а затем заверещал во весь голос, раздувая ноздри, запрыгал на месте пуще прежнего, с довольной гримасой.

- Десять! – завопил он. – Это будет тебе стоить десять золотых! А не заплатишь – сдохнешь! – он гоготал на всю площадь, распугивая тех, кто до этого проявлял интерес к его товарам. – Смердящая магия смерти тебя крепко взяла в свои костлявые пальцы! Не уйдёшь, не соскочишь! – продолжал он кричать с усмешкой.

Коротышка вёл себя так неадекватно, что я даже имени не смотрел. Хотелось просто убраться подальше от него и никогда не лицезреть вновь этот фонтан брызжущей слюны. К слову, странным показалось, что у этого сумасшедшего идеально ровные белые зубы, на фоне перекошенного лица, грязной одёжки и безумного поведения.

- У нас нет такой суммы, и вряд ли появится в ближайшем будущем. Можем мы как-то договори… – скакун меня перебил, чуть ли не плюнув мне прямо в лицо.

- Пошли тогда отсюда, нищиброды! – он вновь выпрямился и замахнулся на меня своей палкой-посохом.

Я по-прежнему стоял с кинжалами в руках, не поддаваясь раздражению, но очень хотелось ему что-то неприличное ответить. Я сделал глубокий вдох, качнул оружие в стороны:

- Мне всё же желательно узнать, что с ними делать. Давайте будем благоразумны и…

- Тебе дерьмо уши забило?! Пошёл к чертям отсюда, синяя морда! Мне чхать на твои «желательно»! Сдохнешь, и ладно! – торговец, не сделав и шага ко мне, начал размахивать передо мной кончиком посоха. – Нет денег, значит и говорить не о чем!

- Тебе нос поправить, кусок ты зелёного…мффмн! – Ад кинулся к гоблину, но Тар ухватил его за шиворот костюма и заткнул ему рот ладонью.

Я убрал оружие, развернулся, и пошёл прочь от неадекватного торгаша:

- Пошли отсюда, зря только время потратили.

- Валите в кучу дерьма, из которой вылезли! – стал кричать в след коротышка. – Отличное платьице, кстати! У мамаши одолжил? – это он имел ввиду мантию, которая осталась после одного из скелетов и которую я напялил для увеличения объёма маны. Скакун опять противно рассмеялся. – В таком и подохнуть не стыдно!

Я всё же не удержался, глянул назад, и ответил:

- Сказал грязный карлик, в одежде на десять размеров больше него самого. У тебя при прыжке всё хозяйство видно, прикрылся бы, а то аж тошно.

Не раздумывая, зеленокожий спустил свои шорты, обхватил свои гениталии рукой и стал ими трясти:

- Оно у меня хоть есть! Мамке твоей понравится! Вали, пока я и тебе в рот не присунул!

Адлен стал неистово орать Тариэлю в ладонь, но ничего членораздельного из этого не получалось. Я, чувствуя охватывающий меня водоворот неприязни, достал две медные монетки и протянул их вверх:

- Администратор города, мы хотим приобрести портальный вход.

- Какое место хотите выбрать для переноса? – вновь послышался приятный голос, заглушивший ор невоспитанного гоблина, продолжающего плевать в наш адрес всякие оскорбления.

- Магазин монстра. – уверенно выпалил Тар.

- Совпадений не найдено, проверьте правильность названия или описания. – тут же ответила девушка.

- Как зовут того, с речной рекламой? – здоровяк глянул на меня, всё ещё удерживая Адлена, обхватив его рукой за туловище.

- Дженкинс. Но не думаю, что есть смысл к нему идти. – я кивнул в сторону гоблина, продолжающего размахивать причендалами во все стороны. – Цены небось даже выше будут, чем у этого.

- Лучше знать наверняка. – паладин был спокоен, как каменная статуя. Полагаю, он был поглощён водоворотом других эмоций, потому происходящее и не вызвало в нём никаких чувств.

- Как скажешь. – я вновь посмотрел вверх и назвал место. – Магическая лавка Дженкинса.

Монетки из моих пальцев исчезли, оставив после себя быстро растаявшие белые струйки пара, рядом пространство вновь разорвалось, образовывая для нас скорый переход в заданную локацию.

- Ваш портал готов к использованию.

Тариэль затащил нашего мага в клубящийся синим туманом проход, затем вошёл я, а за мной последовали наши новые знакомые. Им пришлось предложить присоединиться, так как они не спешили идти следом, возможно, чувствовали себя неловко из-за сцены с гоблином, а может просто хотели побродить по центру города. Хотя, они сразу же согласились.

Телепортация прошла без какого-либо дискомфорта, или я просто был слишком раздражён и не почувствовал его. Мы вышли в переулке, возле двухэтажного домика, с белыми колоннами и стенами из серого камня. Это и была лавка Дженкинса, о чём гласила вывеска над бордовой дверью. За окнами, на первом этаже были витрины, на которых аккуратно лежали всякие вещи, кристаллы, склянки. У порога, прямо на каменном тротуаре, лежал коврик с ворсом ярко зелёного цвета, похожий на молодую траву. Словно кто-то отодрал кусочек дороги и усеял его газоном. По обе стороны от порога встали цветочные горшки, в которых цвели калейдоскопы букетов всевозможных оттенков. На двери висел блестящий чёрный колокольчик, из которого торчала тонкая цепочка, видимо, он был вместо звонка.

Другие здания вокруг тоже были каменными, но в отличии от этого домика, вид их был более грузным, пафосным, с неимоверно сложными витками лепнин на фасадах, множеством окон, гербами на стенах. Магазин Дженкинса, в сравнении с ними, выглядел уютным, тёплым, его хотелось посетить, будто там живёт кто-то родной… Странное чувство.

Тариэль, потянув деревянную дверь за чёрную ручку на себя, обернулся, оглядел нас с Адом и велел успокоиться:

- А то наброситесь на хозяина без причины.

- Та речная тварь вполне себе причина. – недовольно фыркнул маг, достав брошюру, полученную от огромного зубастого поющего водного монстра.

- Да, именно об этом я и говорю. – здоровяк неодобрительно покачал головой, не спеша проходить дальше в лавку. – Давайте, парочку глубоких вдохов…

- Иди знаешь куда со своими вдохами! – Адлен пихнул приятеля внутрь и прошёл следом. – Закончим с этим уже, и уберёмся отсюда.

Пройдя через короткий коридор, мы оказались в комнате, полной полок, от пола до потолка. Помещение было выкрашено в спокойные красные оттенки, с белыми вертикальными узорами. С потолка свисала люстра, из прозрачных бесцветных кристаллов, излучающая тёплое желтоватое сияние, спадающее тонкой вуалью на всё вокруг. Пробежав глазами по предметам на полках, я оценил разнообразие товаров: от ингредиентов для зелий, абсолютов, до свитков с разовыми заклинаниями, магическая одежда, украшения, кристаллы для накапливания маны, захвата «естества» (чтобы это ни значило), и много чего другого. За стеклянным прилавком, в котором были выставлены в основном украшения, никого не было, но, когда мы вошли, громко прозвенел колокольчик, потому мы стали ожидать появления того самого Дженкинса.

- Странный дом. – озираясь на потолок, заявил Кастлер.

- В смысле? – я глянул вверх, но ничего необычного не заметил. Интерьер конечно был непривычен, но не странным.

- Да снаружи я ростом доставал до середины второго этажа, при этом я не только смог войти внутрь, но и стою во весь рост, не пригнувшись. Даже не бьюсь головой о люстру. Я бы подумал, что уменьшился в размере, но вы такие же мелкие остались. – он глянул на нас и улыбнулся, скаля белые зубы.

- Дом подстраивается под посетителя, может локально растягиваться, если клиент довольно высок, или имеет массивные доспехи. Эта особенность избавила от необходимости выносить товар на улицу для тех, кто не мог пройти внутрь. Случалось это довольно часто, нужно заметить. – из прохода, где виднелась лестница на второй этаж, вышел хозяин лавки.

! Имя: Дженкинс Лестернон

Раса: гоблин

Титул: «Прирождённый Торговец»

Профессия: торговец

Альянс: «Торговая гильдия оплотов»

Роль: член совета по регулированию торговых отношений городов-убежищ

- Твои ж рога. – пробормотал я с досадой, глядя на гоблина, проходящего за стеклянный прилавок.

Примечание автора: главные герои не знают ничего о людях и их культуре, потому не смог встроить это в текст. Гоблины, начав жить в городах, переняли некоторые привычки гигиены у других разумных, зубы чистить, например. Поэтому у них зубы не гнилые чёрные угли, а вполне здоровые и белых оттенков. Но не так сильно они отошли от привычного образа – так же неряшливы в одежде, не считают, что при каждом пятнышке нужно бежать и заниматься стиркой. По их мнению, достаточно и того, что сам гоблин моется, пусть и всего пару раз в неделю. Ещё хотел показать, что они не утратили свою «дикость» и пошлость.

Глава 11

Глава 11.

Владелец, без суеты, прошёл за прилавок, который доставал ему почти до шеи, но забравшись на пару ступенек, Дженкинс оказался на платформе, и возвысился над стеклянным коробом. Его синие глаза бегло осмотрели каждого из нас, ни на ком не задерживаясь, после чего мужчина спокойным приятным голосом поинтересовался:

- Чем могу быть полезен? – он тут же стукнул себя ладонью по лбу, немного наморщившись и прикрыв глаза, а затем пару раз кашлянул, прочищая горло. – Вот же я рассеянный, даже не поздоровался. Доброго дня, господа! Простите, я только-только из другой лавки вернулся, сегодня довольно оживлённый день, мечусь меж городами, даже поесть некогда. Но грех торговцу жаловаться на увеличение продаж, не так ли! – гоблин расплылся в улыбке, от чего у него образовались ямочки на щеках, причём на правой впадинка была более заметна, нежели на левой. В этот момент его лицо приобрело такой приятный и дружелюбный вид, словно перед нами счастливый ребёнок. Хотя, он в целом был симпатичен, в сравнении с другими встреченными нами гоблинами уж точно. Лицо менее угловатое, нос имел не крючковатый с широченными ноздрями, а аккуратный плавный, округлый. Его искрящиеся на свету распахнутые синие глаза, обрамлённые густыми ресницами, напоминали глубокое тёплое озеро. Ровные зубы сверкали белизной из-под светло-коричневых губ, а в мочках ушей, что не были оттопырены, словно их в детстве оттянули в стороны, блестели три маленьких серьги с бирюзовыми камешками. Ростом Дженкинс был повыше собратьев, сантиметров на 20, ещё и цветом кожи отличался, она была светло-зелёного оттенка, даже скорее приближалась к жёлтому. Глядя на владельца лавки, я бы не принял его за гоблина, если сравнивал бы с теми, которых мы имели «наслаждение» лицезреть до него. Однако, золотые буквы над ним утверждали, что он именно гоблин.

Я уже подумал о продолжении той сцены на центральной площади, только в новой локации и с другим актёром, но мужчина за прилавком, продолжая улыбаться, вновь повторил свой вопрос:

– Так чего вы желаете?

На несколько мгновений я впал в ступор, не понимая что делать: идти на выход, отвечать на вопрос, или готовиться к потоку оскорблений. В смятении оказались и остальные, так же замерли на месте, будто ростовые куклы. Какое-то время мы молча переглядывались, пока владелец переводил взгляд то на меня, то на моих спутников. Немая пауза завершилась, когда Тар сделал пару шагов к прилавку и ответил гоблину:

- Нам сказали, что тут могут помочь узнать информацию о предмете.

- Да, я занимаюсь, в том числе, и частной оценкой. – Дженкинс посмотрел здоровяку прямо в глаза, немного развернувшись в его сторону, и уточнил, улыбаясь. – О каком предмете речь?

- Для начала, хотелось бы узнать цену за услугу. – я медленно подошёл вплотную к стеклянному коробу, ожидая, что низкорослик в любую минуту начнёт скакать на месте и извергать из себя поток сквернословий. Положив ладонь на краешек хрустальной столешницы, я добавил. – У нас скромный бюджет.

- Понимаю. Однако, цена зависит от редкости предмета. – владелец засунул левую руку в карман своего чёрного пиджака, на котором переливались бледные витиеватые узоры. Торговец был хорошо одет, в отличии от своего коллеги на центральной площади. Опрятный, выглаженный костюм, серая водолазка под ним, на руках два кольца и браслет, прикрывающий всё запястье. Так же, стоит отметить причёсанные и уложенные назад волосы, чёрные, словно облачная ночь на нашей новой планете.

«- А это уже больше похоже на коммерческого агента.» – мысленно заключил я, оценив наряд Дженкинса. Мешкая, я всё же достал кинжалы и положил их перед торговцем. – Вот.

Глянув на них краем глаза, он озвучил цену, которая оказалась в разы меньше той, что запросил с нас неадекватный уличный попрыгун:

- 16 серебряных. И это минимальная цена, сказать по правде – работать с магией смерти, и всем связанным с ней, довольно опасно. К тому же, в них мощное заклинание, выше ранга «В». – улыбка сошла с губ гоблина, и лицо приняло серьёзное, скорее даже профессиональное, выражение.

- Это… у нас нету столько. Два серебряных мы потратили на запасы еды, а с продажи всего что можно было, не набрали и трёх. – цена хоть и была меньше, но всё равно оказалось неподъёмной. Я покосился вниз, пытаясь найти оповещение о негативном эффекте на своём виртуальном экране, но там ничего не было. Потому я предположил, что Дженкинс назвал реальную стоимость, без наценок за «плохие отношения с расой гоблинов.»

- В таком случае, я не могу помочь. – он покачал головой, и присмотрелся к лезвиям. – Дело даже не в стоимости моей работы, а в ингредиентах, необходимых для получения информации.

- Каких ингредиентах? – с подозрением поинтересовался Ад, который ни на секунду не сводил глаз с хозяина лавки. Будто хотел на него наброситься и душу из него вытрясти, лишь бы появился повод.

- Магия смерти нарушает законы природы, она противоестественна. Её не столь сложно понять, сколь трудно пролить свет на её суть. Она тщательно скрывает структуры своих магических плетений, в которых и хранится вся информация, потому приходится использовать для опознавательного зелья, пусть и не редкие, но трудно добываемые компоненты. Вот. – он сделал пальцами в нашу сторону тот же жест, что и Анастос во время продажи оружия. В глазах заискрилась золотая пыль, сложившись в список. – Это то, что мне нужно для выполнения вашего заказа, с указанием цен на каждый ингредиент. Если они у вас имеются, тогда возьму только один серебряный за подготовку и саму оценку.

- Нет…у нас точно не найдётся «железного порошка гномов», или «толчёного аквамарина». – список имел десять пунктов, среди которых самой дорогой была вытяжка из плодов жизни, стоимостью в три с половиной серебряных систерция. А самым необычным мне показался пятый пункт: Язык Одержимого Бездной. Потупив взгляд, я смотрел на золотые письмена, ни о чём не думая, скорее просто обрабатывая в своей голове полученную информацию. Я хотел было поинтересоваться, настолько ли опасны эти кинжалы, но Дженкинс будто мысли мои прочитал.

- Затягивать с этим... – он покрутил кончиком пальца над моим оружием. – Лучше не стоит. Можете и жизнь потерять, случайно, от незнания. Коль у вас нет ни средств, ни компонентов… – окинув меня взглядом, он добродушно улыбнулся, и опять махнул указательным и средним пальцами в нашу сторону. – Могу предложить такой вариант.

!Внимание! Дженкинс Лестернон предлагает вам задание: Недостающий ингредиент.

Описание: Торговец просит вас добыть для него редкий плод, растущий в поражённых бездной землях. Растения, что их производят, привлекают к себе искажённых существ, воспринимающих эти деревья как частицы Тёмного Бога. Попытка повредить объект их поклонения, вызывает агрессию коллективного сознания, от чего искажённые существа бросят все силы на уничтожение «еретиков» в своей святыне.

Минимальные условия для получения задания: нет ограничения по уровню игрока; необходимо экипированное средство самообороны или наличие навыков скрытности, ускорения, или владение атакующей магией.

Ограничения по времени: без лимита.

Награда: Дженкинс Лестернон обещает отплатить вам за услугу. Вы получите: «Бесплатная оценка парных кинжалов, пропитанных магией смерти».

Хотите принять заказ?

Да.

Нет.

Естественно, упоминание агрессивных существ, желающих уничтожить вторгшихся чужаков, не вызвало во мне радостного отклика. Я даже подумал, что безопаснее будет кинжалы у себя оставить, чем идти за этим плодом.

«- Но, с другой стороны, со скелетами же мы справлялись, может и эти искажённые окажутся нам по плечу…» – пока я пребывал в раздумьях, Дженкинс без стеснения рассматривал меня, пытаясь что-то прочесть на моём лице.

- Как давно они у тебя? – поинтересовался торговец, прервав мои размышления.

- Три дня.

- Использовал их?

- Пару раз.

Он некоторое время просто молча вглядывался в мои глаза, после чего со вздохом произнёс:

- Они уже признали тебя своим владельцем. – знакомый жест пальцами вызвал появление очередного уведомления.

! Парные кинжалы ополченца

Ранг: нет доступа

Особые эффекты: нет доступа

Полярность вибрации магических полей: Дыхание смерти

Особые условия: нет доступа

Дополнительно: нет доступа

Собственность Амантария Крангтросли

- С одной стороны, они у тебя всего несколько дней, из-за чего решение этой проблемы можно спокойно отложить на пару месяцев. Но с другой, они поразительно быстро привязали к твоей душе свои магические нити. Обычно, моментальная привязка происходит только с предметами легендарного ранга, а у этих кинжалов максимум ранг «А»-«А+». это выше среднего, но далеко от легендарного. Так что, либо заложенная в них магия подразумевает постоянный доступ к чьей-то душе, либо…

Тут он сделал паузу, опустил глаза на лезвия, приподняв брови.

- Либо?... – я даже не знал, что и думать, вся жизнь кардинально изменилась всего за несколько суток. Скажи мне кто-то про привязанные к моей душе магические нити неделю назад, я бы посоветовал ему моего психолога, или даже лучше отправил бы к психиатру. Но после всего пережитого и увиденного, от таких фраз бросило в холодный пот.

- Либо, ты им очень понравился. – эти слова Дженкинс произнёс как-то буднично, непринуждённо, будто речь о какой-то ерунде. – Звучит, конечно, как полная чепуха, но это единственные объяснения, которые приходят мне на ум. Правду расскажет только полное описание предмета, доступ к которому откроется после его опознавания. До тех пор, я не могу советовать ни оставить их, ни попытаться от них избавиться.

- Мы попробуем. – Тар положил руку мне на плечо, глядя при этом на гоблина. – Хотя бы посмотрим, что из себя представляют эти существа, прикинем шансы, а там уже решим.

- Тар, это…

Здоровяк не дал мне договорить, слегка потряс моё плечо, уверенно, но без энтузиазма в голосе, заявляя:

- Мы сходим посмотрим. Да, Адлен?

- В смысле?! Мы это обсуждаем?! Естественно пойдём! – маг позабыл про своего, казалось уже заклятого, зелёного врага, и ударил меня ладонью в спину. – Ты мне живым нравишься, знаешь ли!

! Вы приняли задание хозяина торговой лавка.

Хотите объединится с другими игроками для совместного выполнения задания?

Пригласить игрока…Продолжить в режиме «Одиночка».Нажав на опцию «пригласить», я повторил жест пальцами в сторону Ада и Тара, чем вызвал у них появление уведомления.

«- Адаптируешься со скоростью ветра.» – подумал я, подтвердив свою догадку по поводу жеста. Это оказалось чем-то вроде кнопки «отправить», только без самой кнопки.

- Отлично! Пошли отделаем скелетов! – Адлен с энтузиазмом хлопнул в ладоши, бросив последний недовольный взгляд на гоблина. Видимо, просто хотел поскорее на ком-нибудь отыграться, раз на низкоросликов нельзя было, по законам города.

- Давай без лишних выкрутасов, хорошо? – я почему-то немного переживал. Нет, сильно переживал.

- С чего это ты вдруг такой осторожный? Не по твоей ли инициативе мы два дня за нежитью бегали, деньги с них вытрясывая? – маг достал из кольца фрукт и принялся заталкивать его целиком себе в рот, раскрывая челюсти на максимум.

- И не зря, между прочим! Видишь, какие цены? Хорошо хоть на запасы еды хватило. Но сейчас ситуация другая, не…

- Именно. Сейчас речь не об условном богатстве, а о более важном. – Тар с непринуждённым видом стукнул кряхтящего Адлена по спине, со всей силы. Маг, естественно, подавился целым фруктом и пытался его протолкнуть из горла в желудок, но удар здоровяка выбил волокнистую мякоть обратно в рот. Несколько капель жёлтого сока упали с губ Адлена на каменный пол, а сам он шумно вдохнул, не спеша выплёвывать еду.

В этот момент, у меня возник вопрос:

- Дженкинс, эти растения, они находятся за пределами города?

- На землях, загрязнённых бездной. – владелец не придал значения испачканному полу, хотя мог бы и в ярость впасть. Ну по крайней мере, я был знаком с парочкой одержимых чистотой, которые антибактериальную лампу чуть-ли не проглатывали, чтобы «начистить до блеска» и свои внутренности. Почему-то, мне подумалось, что торговец тоже один из них – культистов стерильной чистоты.

- Стой…Это территории, закрашенные на карте чёрным?

- Нет, там просто граница нашего измерения. Чтобы спастись, разумным пришлось перенести последние города в искусственное измерение, куда бездна не может попасть. Так удалось сберечь хотя бы часть обитателей, иначе, абсолютно всё живое на Венере было бы поглощено бездной.

- Вот как… – само собой, я мало что понял из-за того, что я был вне контекста истории этого мира, в котором мы оказались, но одно мне стало предельно ясно. – Нам придётся покинуть город, чтобы выполнить твоё поручение.

- Это проблема? – с лёгким недоумением поинтересовался Дженкинс, достав из-за прилавка белую салфетку, которую он протянул Адлену.

- У нас был только один пропуск в город, если уйдём, обратно попасть не сможем. Или я не прав?

- Хмм. – гоблин призадумался, глядя на нашего живчика, обтирающего лицо поданной тканью. – У нас для переноса на Равнину Гиневры используют портал. Там, на границе с Равниной Седны, есть портальный узел, который вернёт вас обратно, но обычно, в загрязнённый мир не переносятся без свитка возвращения. – по моему взгляду торговец понял, что ничем подобным мы так же не обладаем. – Конечно… Я могу предоставить вам свиток, на случай острой необходимости. Но только один. Будем считать это рабочими расходами.

На стеклянном коробе появился свёрнутый в трубочку лист желтоватой бумаги, который и был экстренным телепортом. Дженкинс сказал, что стоит только порвать свиток на четыре части, и мы немедленно будем перенесены обратно, в его лавку.

- Бесплатный совет. – добавил гоблин, когда мы уже собирались выходить. – Кинжалы, используй их. Пока, это безопасно, они тебя приняли.

Мне хотелось задать десяток вопросов, всё же речь шла о моей ценной, для меня, жизни, однако, подумал, что Дженкинсу виднее и стоит к нему прислушаться. Торговец не как мы, он явно во всём этом варился не первый год, возможно, и всю свою жизнь. Плюс, его адекватное поведение и честность в ценах, расположили меня. Он вызывал у меня доверие, не абсолютное, но всё же.

- И что теперь? Вы прямиком за этими…корнеплодами? – поинтересовался Кастлер, когда мы вышли обратно на мощёную улицу, полную щебета птиц, стрекотания насекомых и болтовни прохожих. Нос вновь наполнили ароматы цветов и душистых трав, коими был усеян каждый балкон и каждое окно вокруг.

- Судя по всему, да. – заключил я, глянув на своих приятелей. – А вы куда? Чем займётесь? Могу вам портал оплатить, если нужно.

- С вами можно? – глаза Кастлера были полны энтузиазма, или же то был азарт, не уверен. Он, с открытым детским взглядом, смотрел на нас сверху вниз, ожидая ответа, желательно, положительного. Его спутник был не столь возбуждён, и лишь устало вздохнул, закатив глаза.

- Ну, там, вроде как, может быть опасно… – честно сказать, мне не хотелось брать на себя ответственность за совершенно незнакомых мне… инопланетян. Случись с ними что, меня бы совесть замучила. И то, что они взрослые личности, способные сами нести ответственность за свои решения, не отменяло один факт – не встреть они нас, не отправились бы в загрязнённые бездной земли.

- Без обид, но глянь на нас. В сравнении с нами, вы просто мальчики для битья! – Кастлер довольно улыбался, выпрямившись во весь рост, и выставил грудь вперёд, демонстрируя свои массивные мускулистые руки, а заодно и острые чёрные когти на пальцах. – У меня в хвосте больше ударной мощи, чем во всём твоём теле! – его слова были сказаны как довод, а не попытка ущемить наше самолюбие, потому никакой обиды у меня и не возникло. – Я таких цветков-мутантов голыми руками разрывал, вам и не снилось! Вы для них и на перекус бы не сгодились.

В итоге, я отправил этим гигантам приглашение на вступление в «отряд», чем вызвал дикий восторг у Кастлера. Он стал размахивать кулаками, уже представляя, как разметает монстров в клочья. Похоже, он всё же был охвачен азартом:

- Оставьте мне заботу о монстрах! Я их всех в салат накрошу!

- Не обращайте внимания, у него просто кровь бурлит от мысли, что можно кого-нибудь безнаказанно отделать. Мозгов то немного, и его организм таким способом тратит избытки энергии. – Сандо с каменным лицом наблюдал за приятелем, пугающим прохожих своей демонстрацией боевых приёмов прямо посреди улицы. – Хотя, скорее вы ему понравились, и он просто помочь хочет.

В очередной раз воспользовавшись услугами городского администратора, мы перенеслись к Узкому морю, что начиналось на окраине города. Несколько рек брали своё начало в этом море и извивались по всей карте города.

- Какая синяя вода! – Сандо, присев на корточки, вгляделся в глубь водоёма, пытаясь там что-то разглядеть. – Взять бы образец для исследования!

- Он лаборант в институте гидроэкологии. – пояснил Кастлер. – Они ищут способ очистки наших океанов от кислоты. У нас чистая вода – очень ценный ресурс.

- В этом мы похожи. – заявил Тар, так же глянув в синюю пучину. Он имел ввиду планету, на которой мы оказались, ибо на родной, у нас не имелось проблем в этом плане. Наш народ всегда осознанно относился к природным ресурсам и максимально сокращал своё влияние на экологию реализацией всяких, порой кардинальных, проектов.

- Мы воды не взяли! – воскликнул Ад. – Надо воды набрать! Не хочу опять горло смачивать каплями пота, слизанными со стекла шлема! – маг будто впадал в панику, того и гляди, бросился бы в воду, набирать её хоть в собственный защитный костюм.

- Не паникуй, запасёмся ею, когда вернёмся. – сказал я, а сам мысленно себя отчитал за такую забывчивость. – «Как можно было про воду забыть, после трёхдневной сухости в глотке!?»

- Вижу что-то похожее на платформу переноса. Белые колонны, обрамлённые золотом, как и говорил хозяин магазина. – Кастлер смотрел поверх каких-то одноэтажных зданий, выстроившихся по всей береговой линии. – Сандо, пошли! Хватит на своё отражение таращится.

На самом деле, Сандо и не таращился, он уже во всю пробовал воды неведомого моря на вкус. С печалью на лице, он поднялся и последовал за нами, вдоль рядов серых каменных домиков. Оказалось, это секции где морские обитатели производят на свет потомство. Пока шли мимо них, заглядывая внутрь через небольшие окошки в толстых стенах, повторили план действий после прибытия на Равнину:

- Ам, активируешь безопасную зону, на всякий случай. Пока она стоит, мы оглядим округу, а дальше будем действовать исходя из ситуации, но главное, держаться рядом. Вы слышали коммерческого агента – место опасное. – заключил Тар, когда мы уже ступили на каменный мост, ведущий от берега к платформе.

В метре над спокойной синей пучиной возвышались шесть массивных украшенных золотом колонн, выстроившись в шестиугольник. Между ними была зажата круглая прозрачная платформа, в центре которой стоял одинокий чёрный постамент.

- Так, нужно наполнить его маной и тогда… – я обошёл чёрный прямоугольник, ища какое-то конкретное место, куда следует вливать ману, но он был абсолютно одинаково ровный с каждой стороны. – Может не имеет значения? Просто прикоснуться и… – положив руки на прохладный камень, представил, что передаю ему свою энергию, бегущую от моей груди к кончикам пальцев. В ладонях ощутил холодок, струящийся наружу через поры, как когда напитывал силой своё кольцо, значит, всё делал правильно. Однако, сюрпризом стало то, что моих запасов маны оказалось мало для активации устройства. Пришлось учить остальных этому фокусу с передачей энергии, правда даже этого оказалось недостаточно. В итоге, мы сорок минут простояли на платформе, ожидая восстановления уровня маны, и каждый из нас трижды полностью опустошил свою шкалу этой странной энергии, жертвуя её постаменту.

- Теперь понятно почему туда ходят, только имея свиток быстрого возвращения! – возмутился Ад. – Пока штука заработает…

Его слова растворились в шуме звенящей воды, вихрем хлынувшей вверх, окутывая нас в синий текучий кокон. Платформа ринулась вниз, от чего нас едва ощутимо подкинуло, и началось наше замедленное падение, длившееся около минуты. Когда прозрачный круг под ногами мягко коснулся морского дна, глаза ослепил вихрь золотых пылинок, выстраивающихся в текст:

! Внимание! Вы покидаете пределы города-убежища…

Ошибка! Отсутствует физическая оболочка для доступа в данную локацию.

Поиск решения…

Запущено принудительное квантовое секвенирование физического тела…

Обработка данных…

Целостность пакета подтверждена.

Проверка совместимости с локальной информационной базой…

Ошибка! Обнаружено несколько несоответствий.

Поиск решения…

Активирован адаптационный механизм.

Нейтрализация альтерации нервных тканей…

Успешно.

Процесс контролируемой эволюции завершён.

Обновление изначального пакета данных.

Проверка совместимости с локальной информационной базой…

Получено подтверждение!

Реконструкция альтер-тела…

Физическая оболочка восстановлена.

Синхронизация тела с отделённым сознанием через 3…2…1.

Вспышка света ослепила на пару секунд, после чего я ощутил, как на меня что-то натягивают. Что-то очень узкое, практически неэластичное, но при том мягкое и тёплое. Оно покрыло всего меня, а затем стало бить ничтожными зарядами тока, бегущими по коже прохладными волнами. Это длилось доли секунды, но ощущения были так выражены, как если бы всё происходило в течение часа.

«Равнина Гиневры»

Вы ступили на земли, захваченные бездной. Будьте осторожны, ибо всё здесь смертельно опасно…

Сообщение меня не порадовало, в принципе, как и почти всё происходившее в последнее время. Водяной кокон вокруг нас резко исчез, взлетев ввысь, будто пар. Пред взором предстало небо, окутанное оранжевыми облаками, и пустынная каменистая земля, присыпленная слоем жёлтой пыли. Спохватившись, я активировал своё умение, и по земле прошла мерцающая волна, демонстрируя границы безопасной зоны, куда никто не мог войти без моего позволения.

- Что-то мне этот пейзаж напоминает. – с иронией заявил Ад, оглядываясь по сторонам.

Сандо присел на небольшой валун, возле которого мы оказались, и стал медленно глубоко дышать.

- Ты в порядке? – поинтересовался я, оторвав взгляд от таймера, отсчитывающего время существования непроницаемой прозрачной стены вокруг нас.

- Да…просто… Тело будто стало тяжелее. Я будто раза два в весе прибавил. – он согнулся, почти прижавшись грудью к коленям.

- Я тоже чувствую себя немного…тяжелее. – пару раз подпрыгнув, убедился в своих ощущениях. Мой вес действительно увеличился, правда ненамного.

- Может из-за голода. – предположил Тар, внимательно осматриваясь и сравнивая реальность с виртуальной картой.

- Ну он же не голодал три дня, да? – в ответ, Сандо кивнул, медленно поднимаясь на ноги. Правда ему пришлось опять присесть, но уже из-за того, что у него закружилась голова и в висках стало сильно пульсировать. Кастлер ощутил тоже самое, меня же начало подташнивать из-за, ударившего в нос, резкого запаха гнили, принесённого порывом ветра. А затем, раздались дикие вопли, сковывающие душу ледяным ужасом.

Примечание автора: лавка Дженкинса – это отсылка к мультипликационному фильму «Ходячий замок Хаула», снятого по одноимённому роману. По сюжету, дверь замка ведёт сразу в несколько зданий, расположенных в разных городах. В одном из таких зданий, Хаул разместил магический магазин «Великий волшебник Дженкинс».

По поводу упомянутой в тексте Венеры. Игра, воплощённая Дорой в реальность ( «зачем?» и «почему?» описывалось в первых трёх книгах Сошествие\Пришествие/Вознесение, которые я начал переписывать, чтобы придать им более божеский вид, так сказать) была создана до войны между Землёй и Санктумом, а за основу были взяты миры Солнечной системы, так как человеческая культура там и появилась. Правда на момент создания игры, Венера была практически полной копией Земли и была колонизирована, но гейм-дизайнеры решили использовать для создания одной из игровых локаций образ Венеры, которая только-только начала превращаться в раскалённый кислотный ад, коим она является сейчас в наше время. Другими словами, создатели игры пофантазировали на тему «Причина по которой Венера стала так сильно отличатся от Земли».

Глава 12

Глава 12.

Резко обернувшись на вой, увидел поднимающуюся из-под пыли тушу. Она до того лежала к нам спиной, от чего ей пришлось оглядеться, услышав наши голоса, а когда заметила, поползла навстречу, продолжая вопить и сбрасывать с себя оранжевую пудру, которой была покрыта до нашего появления.

Проблема была в том, что существо оказалось внутри безопасной зоны, а значит могло свободно напасть, правда Кастлер не растерялся, сражу же сделал рывок, преодолел эту пару метров до цели и нанёс ей удар в голову.

- Зараза! – гигант отдёрнул руку, стал её растирать, встряхивать. – Жжётся! Кожу разъело!!

- Кислота! – констатировал Ад, глянув на пальцы чешуйчатого амбала. Наш маг неплохо разбирался в химических реагентах, как-никак в университете выбрал соответствующий факультет в качестве одного из основных. Он даже какое-то время думал выучиться на оператора регенератора промышленных отходов, что подразумевало постоянную работу со всякими едкими кислотами и щелочами. – Руками чудище не трогать! А ты, перестань растирать рану! Нужно её промыть! – живчик резво подскочил к Кастлеру, достал один из купленных плодов и стал выдавливать жёлтый сок на повреждённые ткани. – Не вода, но хоть что-то!

Тар, доверившись словам Адлена, моментально достал меч и устремился к кислотному нечто.

Тем временем, от удара существо отлетело метров на пять и упало у края моего барьера. Оказавшись на земле, окружённое поднятой оранжевой дымкой, оно, роняя голову, судорожно стало двигать конечностями, отползая прочь, оглядываясь на нас. Вдобавок, оно разразилось ещё более истошным воем. При виде приблизившегося Тариэля, с занесённым для удара мечом, создание резко ударило рукой по земле, от чего возникла тусклая фиолетовая вспышка, которая подбросила паладина в воздух на два метра. Пока Тар поднимался на ноги, после неожиданного полёта с не самой мягкой посадкой, карнас продолжал тащить себя по пыльной земле, с огромным трудом преодолевая какие-то жалкие сантиметры.

!Вид: карнас

Пол: самец

Возраст: 1,5 года

Статус: инфицирован

Золотые строчки отразились в моих глазах пока на фоне, для сближения с животным, Тар сделал рывок вперёд, но тут же резко кинулся в сторону, дабы не быть вновь подброшенным вверх. Глядя на остриё меча, несущееся в спину карнаса, меня вдруг охватила тревога и я, неосознанно, завопил во весь голос:

- Тар, стой!!

Приятель в тот же миг отпрыгнул назад, так и не вонзив холодное лезвие в плоть неведомого зверя.

- Что?! – раздражённо гаркнул он, не сводя глаз с уползающей цели.

Озираясь, животное выло и постоянно роняло голову, в попытках оторвать тело от земли, но отчего-то у него это не получалось. Карнас мог лишь едва волочиться, впиваясь когтями в грунт, и вопить во весь голос, судорожно озираясь по сторонам, словно ища…спасения.

- Оно напугано… – глядя вслед существу, покинувшему пределы барьера, внутри меня что-то сжалось. Я словно смотрел на себя… жалкого, беспомощного, нуждающегося в избавлении. Столь странное чувство возникло так неожиданно, будто удар в грудь, от которого стало тяжко дышать, при этом, к горлу подступил ком, а в животе всё скрутило.

Ноги сами повели меня.

- Ты чего удумал?! – взволнованно крикнул мне вслед Адлен.

- Хочу ему помочь. – покинув собственный барьер, который и так уже почти исчерпал время своего существования, краем глаза уловил движение Тариэля, собравшегося следовать за мной. – Не надо, ты его опять напугаешь.

Паладин замер на месте, не споря. Причиной тому, стал появившийся шар меж ладоней Адлена, готовый в любой момент сорваться вперёд. Оглядываясь, карнас заметил моё медленное приближение, от чего он немного повернулся и приготовился ударить лапой по земле.

- Тише…тише. – я выставил руки перед собой. – Видишь? У меня ничего нет. Я не обижу… – на пару секунд остановился, давая зверю сориентироваться, оценить ситуацию. И сам рассмотрел его.

Вся левая сторона морды, включая глаз, исчезла под отёками, причиной которых стали проросшие прямо в мясе белёсые щупальца. Они, переплетаясь между собой, обвили всё тело животного, лишая его подвижности, выкручивая ему задние лапы, которыми оно уже почти не могло двигать. Изначально, показалось, что у существа довольно большая спина, с горбами, но при рассмотрении, заметил просветы между щупальцами и чем-то, напоминающим крылья. Его чёрная шерсть чуть ли не полностью скрылась под слоем запёкшегося зловонного гноя, сочащегося из мест, где эти странные отростки вгрызлись в плоть бедолаги.

Он перестал выть, внимательно наблюдая за мной, а когда я вновь двинулся к нему – немного отклонился назад, готовясь вновь уползать. Но я немного присел, медленно продолжая приближаться, не опуская рук, и это предотвратило его бегство.

- Я просто хочу помочь… хорошо? Но мне нужно подойти, ладно? Я ничего не смогу для тебя сделать издали, так что ты не кусайся, будь любезен. Договорились? – между нами оставалось несколько шагов, когда он вновь стал истошно вопить. Блеснув искоркой, слеза вырвалась из голубого глаза, чтобы пронестись вниз, к краю морды, по пути, проложенному сотнями слёз до неё. Карнас, цепляясь за землю когтями, расходуя силы что ещё остались, двинулся мне навстречу, крича…нет, умоляя о помощи.

В груди так сильно сжалось, будто туда вонзили нож…

Он тянулся мордой к моим рукам не умолкая, ни на что более не обращая внимания. Я осторожно провёл пальцами по здоровой части его головы, от чего он замер, будто боясь меня спугнуть. Всматриваясь в моё лицо своим оком цвета морской пучины, карнас ждал. Смиренно. Отчаянно. Бессильно.

Ткань моего костюма не поддалась кислоте, которой обожгло Кастлера, потому я принялся лёгким надавливанием прощупывать глубину проникновения инородных отростков в тело зверя. То, что щупальца – инородные, не смог бы понят разве что младенец. К тому же, золотая канва поясняла с чем я имею дело:

!Транс-паразитарный посев

Статус: стадия ганглиального прорастания

Кластер клеток-паразитов химеры, искусственно созданного полуразумного существа. После того как она разрушила в бездне лаборатории, в которых её произвели на свет, химера прорвалась через портал на Венеру, где разбросала повсюду частички себя дабы поглотить всё, до чего в силах дотянуться.

После нескольких минут инспекции, я потихоньку вытянул одно из щупалец, придерживая предплечье, из которого оно росло, а затем принялся и за все остальные. Паразит был словно необычная заноза, его толстая часть находилась неглубоко, но она разделялась на несколько тонких эластичных нитей, основательно погрузившихся в мышцы. В целом, извлечь его не составило труда, лишь потребовалась аккуратность и время, я даже не ожидал, что будет так просто. Была вероятность что животное умрёт, если силой тащить из него щупальца, но с другой стороны, оно и так долго бы не протянуло, днём раньше, днём позже… Карнас, всё то время, что я вытягивал из его плоти проросшие длинные нити, жалобно выл, пуская слёзы и поток слюней, однако, он ни разу не шелохнулся, несмотря на боль. А она была, я уверен, весьма сильной, но он терпел. Когда всё кончилось, его обессиленное тело, с множеством ран, «растеклось» возле меня. Он прикрыл здоровый глаз, периодически делал медленные глубокие вдохи и пытался пошевелить крыльями. Но они слишком сильно пострадали и уже погибли, плоть, на переломанных во многих местах костях, сгнила и опадала при прикосновении, как перезревший плод с ветки.

- Нужно их обрезать. – я обернулся, чтобы подозвать Тара, но увидел шар Адлена и передумал. – Ад, нужно от крыльев избавиться, они всё, мертвы.

Маг кивнул и медленно приблизился, чтобы не напугать карнаса. Присев рядом, он выпустил своё заклинание в основание крыльев, которые я удерживал. Шипение, звериный визг, запах опалённого мяса и вонь испаряющегося гноя – так существо, рождённое летать меж облаков, стало навеки прикованным к земле.

- Ну хоть кровь не идёт. – заключил Ад, глядя на оставшиеся от крыльев обрубки. – У него её поди и так не хватает.

- И что теперь с ним делать? – Тар не подходил слишком близко, по моей просьбе, стоял чуть в стороне, но меч убирать не спешил.

!Вид: карнас

Пол: самец

Возраст: 1,5 года

Статус: изранен

Карнас – вид крылатых млекопитающих, живущих в высокогорьях и скалистых местностях, в потухших вулканах. Состоят в родстве с грифонами, но в отличии от них, имеют тело и голову пумы (горного льва) и крылья белого ястреба, обладают голосом тигра и нравом оленя. Эти создания ценились за свой, несвойственный хищникам, ласковый характер, выносливость и скорость полёта. С приходом заражения, из-за недостатка пищи, карнасу пришлось приспособиться, из хищников они превратились во всеядных. Это, и жизнь на самой вершине Венерианского мира, помогло виду и по сей день не исчезнуть в пучине заражения.

- Из ран гной сочится… Скорее всего, он умрёт, если их не обработать блокатором патогенов. – Ад был прав, зверь был истощён и глубоко инфицирован, без серьёзной помощи его организм не смог бы справиться и нейтрализовать бактериальное заражение.

Я достал из инвентаря кинжал и кусок мяса единорога, отрезал часть и протянул её карнасу. Он понюхал и пару раз лизнул предложенную пищу, но у него не нашлось сил поднять голову или прожевать мясо, потому я на камне нашинковал часть филе, после чего понемногу запихал фарш в пасть зверя. Скормил ему ещё и несколько мягких сладких фруктов, ведь сахара, которыми они полны, являются доступной и быстро усваиваемой энергией. Наполнив желудок, карнас довольно фыркнул и облизал морду, даже пару раз вильнул хвостом.

- Может возьмём с собой? – я погладил несчастное существо по голове, стараясь не задеть открытых ран.

- Ээм… Как? На себе потащим? – Адлен глянул на наших новых друзей, но они бы не смогли перенести животное из-за кислоты, которой оно было покрыто.

- Нет, я подумал использовать кольцо. Город, в котором мы были. Дженкинс сказал, что он построен в пространственном кармане, так? А кольцо тоже является местом в другом пространстве, так может в него и живое засунуть можно?

- Это лишь теория, на деле, всё, вероятно, плохо кончится. – предостерёг стоявший поблизости Тар.

- Для него и так всё плохо кончится, если не получит медицинской помощи. – Сандо стал перечислять варианты развития событий. – Допустим, возьмём с собой - не сможем убежать, вспомни про психопатов, поклоняющихся нужному нам растению, упомянутых гоблином. Нам придётся его там бросить. Если оставим где-нибудь здесь, может опять заразиться этой дрянью, непонятно откуда лезущей. – он кивнул на остатки щупалец, которые я скатал в ком, а маг поджёг своим испепеляющим лучом. – Или на него может ещё какая тварь напасть, сил у него нет – лёгкая добыча, а место опасное, уведомление об этом предупредило. Можем использовать свиток и вернуться в город сейчас, но он у нас один, да и тот подаренный. Не думаю, что нам ещё один дадут, вернись мы без плодов, но с полумёртвым зверем. Я не провидец конечно, но это наиболее вероятные исходы.

- И стоит напомнить, мы тут из-за угрозы твоей жизни, Амантарий. Спасение милого питомца дело благородное, но не в ситуации, когда твоя собственная жизнь блуждает между днём и ночью. –Кастлер пристально посмотрел на меня, давая понять, что для него разумное существо более приоритетно. Попросту говоря, он словно давил на меня одним лишь взглядом, склоняя к решению, которое он считал единственно верным – не тратить зря свиток переноса.

- Вижу вам обоим теперь лучше… – я пробежал взглядом по ним. Новые знакомые уже уверенно стояли на ногах, без явных признаков плохого самочувствия. Они оба были правы, мы отправились на поиски непонятного ингредиента, всё остальное не имело значения. Но я всё же активировал кольцо и дал команду перенести карнаса внутрь. Произойти могло всё что угодно: его могло разорвать на части, или же сплющить в кашу, или мог задохнуться в моём кольце, или ещё много чего ужасного, я это прекрасно понимал, но надеялся на лучшее.

- Исчез так же, как и другие предметы. Это же хорошо, да? – Ад присел рядом со мной, положив руку мне на плечо. – Видишь его в списке содержимого?

- Да, пишет: «Карнас, израненный». Попробую перенести его обратно.

- Стой, дай ему минуту. – паладин всё стоял с мечом в обнимку, будто сросся с ним.

- Зачем?

- Узнаем, есть ли ему чем там дышать. За минуту не успеет умереть.

- Жестокий ты. – буркнул Сандо, косясь на Тара.

- А как ещё выяснить, надо ему туда воздуха накачать или нет?

- Тар, у меня же время в хранилище остановлено… Лучше запущу его, а то мало ли как это влияет на живые организмы. – я тут же вернул ход времени в своём кольце, после чего отсчитал сорок секунд и инициализировал возврат карнаса. Зверь материализовался перед нами, живой и невредимый. Вернее без новых ранений. Дышал он так же, как и до переноса, значит с воздухом проблем в ином измерении у него не возникло. А вот у меня появилась идея, которую озвучивать не стал. Глянув на кольцо, активировал его и перенёс себя внутрь. Это почти не отличалось от простой телепортации, разве что времени заняло меньше. – Пфф! От «простой телепортации», будто с детства ею пользуюсь. – я усмехнулся над собственными мыслями, пока оглядывался. Оказался в какой-то абсолютно чёрной пещере, рядом лежали фрукты, свёртки с мясом и кинжалы. Все эти предметы будто бы подсвечивало и их было видно, как при дневном свете, а вот пол, на котором они стояли, был неразличим. Словно всё парило в черноте без низа или верха, и это дезориентировало. Я пару раз топнул тяжёлым сапогом – никакого звука в ответ, ни топота, ни звона, но пол был, и весьма твёрдый. Экспериментировать со временем не стал, вдруг его остановка парализовала бы меня, и я не смог бы выбраться. Согласно описанию, доступ в хранилище имелся только у владельца этого самого личного инвентаря, значит и достать меня оттуда силой не смогли бы.

Вернувшись обратно, практически тут же получил пендель тяжеленным сапогом и упал лицом в жёлтую пыль.

- Ты совсем из ума выжил!?! Зачем СЕБЯ то переносить в кольцо!!? – Адлен явно был недоволен моим маленьким экспериментом, как и Тар, сжимающий рукоять меча до хруста в пальцах.

- Да ладно вам, карнас же целый, значит это безопасно, а я хотел посмотреть, как там внутри всё выглядит. – мне пришлось снять перчатку и пальцами выковыривать из ноздрей прилипшую пыль. Она приятно щекотала, вызывая желание чихнуть, а ещё имела едва уловимый сладкий аромат, напоминающий какое-то растение. – А вообще, мы сделали полезное открытие, может когда-нибудь пригодится. – я освободил нос от приставучих пылинок и поднялся на ноги. Карнас лежал рядом и наблюдал за нашей милой беседой порой глубоко вздыхая, словно мы его утомили. По крайней мере, он больше не казался напуганным, что меня порадовало.

Мы перенесли весь провиант в хранилище Ада, оставив немного мяса и фруктов для карнаса в моём кольце, куда был перенесён и сам зверь. Я подумал, что неплохо было бы ему туда и подстилку какую-нибудь отправить, но вокруг были лишь камни.

- Так! Теперь к тому зачем пришли! – убедившись, что наш хвостатый знакомый не паникует в черноте неведомого пространства, я наконец взглянул на карту более детально. – Дженкинс сказал, что растение стоит искать в направлении к Области Бета… Это в сотне километров отсюда.

Возникла неловкая пауза, причиной которой стал немой вопрос: «Как туда добраться?». Пешком это заняло бы почти неделю, что в принципе было не так уж и много, по словам Кастлера:

- Как вылазка загород! Мы обычно не меньше десяти дней по лесам таскались, с рюкзаками и всем прочим! Еда у нас есть, ночевать можно, например, в кольцах! Вы же поделитесь фруктами, да? Обещаю много не жрать! – он расхохотался, поглаживая свой живот. – По мне может и не скажешь, но я не очень прожорлив.

- Это отличается от твоих походов по стольким пунктам, что даже не смешно. Да и вылазки эти вы делали только чтобы от учёбы сбежать…

- Слушай, просил же не брюзжать как моя мать. Такое чувство, будто ты дружишь со мной просто чтобы мне нотации читать и одёргивать всякий раз, как намечается что-то интересное. – Кастлер сложил руки на груди и демонстративно отвернулся от своего приятеля, будто обидевшийся ребёнок. Драматичность момента нарушил порыв ветра, поднявший жёлтое облако пыли, от которой чешуйчатый зачихал как заведённый.

- Давайте выдвигаться. Быстрее закончим, быстрее покинем это место. – Тар пошёл первым, убрав наконец меч. Теперь он постоянно поглядывал на карту и по сторонам, дабы не нарваться ещё на какого-нибудь незаметного, но уже злобного «карнаса».

Примечание автора:

Почему карнас – смесь горного льва и орла, а не классический грифон с птичьей башкой? Потому что я кошатник, и наличие кошачьей морды для меня важно. =Ъ

Не знаю как вам, но мне было жалко карнаса пока писал о его несчастной судьбе в лапах…в щупальцах паразита. Как говорится: Сам написал, сам поплакал. =)

Глава 13

Глава 13.

Равнина Гиневры оказалась немного холмистой и испещрённой бороздами, глубина которых достигала двух метров. Воды в округе не наблюдалось, от чего наша троица особенно негодовала, так как уже второй раз оказалась фактически в пустыне, правда температура воздуха была комфортной и от жары мы не страдали. Небо Венеры ни на час не потемнело за всё время нашего пребывания на ней, оно было охвачено неизменной оранжевой пеленой, пропускающей лишь часть солнечного света.

Я периодически проверял и кормил карнаса во время наших привалов. За пять дней, условных, ведь ночи не наступали, ему лучше не стало, правда его состояние и в худшую сторону не изменилось. Он так же был слаб, ведь вся энергия, получаемая из еды, шла на борьбу с гноящейся инфекцией, но меня радовала эта стабильность его статуса, она давала надежду на выздоровление при оказании медицинской помощи.

Выбравшись из кольца после очередного осмотра зверя, оказался на краю одной из борозд и чуть не свалился на дно, но мне удалось вовремя броситься вперёд.

- Как он? – поинтересовался Кастлер, заметив мою материализовавшуюся тушу валяющейся в пыли.

- Без изменений. По крайней мере видимых. – я выкашлял жёлтую пудру и пару раз чихнул из-за неё. – По-моему, у меня на эти песчинки аллергия.

- Ну хоть так. Может даже доживёт до возвращения в город. – чешуйчатый осматривал какой-то валун, обходя его со всех сторон.

- Надеюсь, правда мясо закончилось. Хватит ли ему одних фруктов, это вопро…

Неожиданно раздался грохот, в стороны полетела галька, поднялось облако ненавистной жёлтой пыли. То Кастлер ударил от всей души в валун, а я от неожиданности чуть не обмочился.

- Ты чего!?

- Ммм? – он присел и стал осматривать осколки поблизости. – Сан говорит, что в этих камнях может быть ценная руда или минералы, вот я и проверяю. Было бы здорово достать денег и прикупить себе чего-нибудь в городе. Там было много интересного!

- И для этого ты долбишь камни? – уточнил я.

- Ну да. Тот рогатый купил же оружие у вас для переплавки, значит и руду может купить.

- Кастлер, я не думаю, что она есть в таких небольших валунах. Скорее уж в горах искать надо, или где там ещё металл добывают. – сказал я, а сам принялся высматривать остатки каменюги. Просто из любопытства.

- Эта долина вулканического происхождения, так что весьма высока вероятность найти что-то ценное. – Сандо инспектировал одну из борозд, ковырял в ней мечом Тара.

- Удачи с этим. – их идею я воспринял скептически, но спорить с ними не стал, так как мне мало что было известно о геологии. Про себя отметил их весьма бодрый вид, чем мы с приятелями похвастаться не могли. Тар сидел на камне и осматривался по сторонам, а Ад лежал на земле, раскинув конечности.

- Везёт нам на живописные виды. – иронизировал наш маг, глядя на плотный слой облаков.

- И на бескрайние моря в шаговой доступности. – продолжил его мысль Тариэль.

- Не напоминай! Хочу помыться! – Ад стал дрыгать руками, словно находится в воде, чем окутал себя пыльным маревом. – Уже неделю в этом костюме потею, воняю хуже лесного малдая!

- Потому я и иду впереди смердящих, чтобы не задохнуться.

- Очень забавная шутка, Тар, аж челюсть свело. – маг скользнул рукой по земле и бросил немного почвы в сторону паладина. – Ты тоже, между прочим, не душистым лугом благоухаешь!

- На сегодня всё? – я упал рядом со здоровяком, выпрямил ноги и удовлетворённо вздохнул.

- Да, хватит прогулок. Хотя эти двое ещё километров десять в состоянии пройти. – Тар кивнул на гигантов, перебирающих кучку камней.

- Жаль твоя способность только скорость повышает. – устало вздохнул Адлен. – Если бы ещё и усталость уменьшала, было бы замечательно!

- Ну уж прости мне мою бесполезность, господин плазменный шарик. – не знаю что именно в моей колкости рассмешило мага, но он хихикал несколько минут.

- За сегодня обошли уже двадцать красных точек и чем выше поднимаемся, тем их больше. – объявил паладин.

Равнина плавно поднималась вверх, как раз в направлении, куда мы шли, и по мере продвижения, на наших картах появлялось всё больше враждебных отметок. Мы могли обходить их стороной, благодаря этому устройству в глазу, что весьма снижало опасность нашего похода. Но при этом, мы сами двигались к скоплению недружелюбных субъектов, дабы достать нужные плоды.

- Я не могу, глаза слипаются… Вздремну пока эти двое в камнях ковыряются. – сон унёс меня в забвение, пока не настал мой черёд дежурить, дабы другие отдохнули. В кольца не переносились на ночлег, чтобы при выходе не оказаться перед пастью какой-нибудь плотоядной твари, ибо внутри хранилища внешняя карта не работала. Соответственно, мы бы не смогли узнать есть ли кто рядом с местом нашего появления или нет. Парни посчитали это лишним риском и в итоге, спали под «открытым» небом.

****

- Предлагаю забраться на ту гору и осмотреться, может заметим растения с высоты. – Кастлер ткнул пальцем в сторону весьма крутого возвышения.

- Это не гора…Это край области Бета. Но на ней есть две горы, Рея и Тейя. – я оторвал взгляд от карты и осмотрелся по сторонам. – Дженкинс сказал, что растение найдём в направлении Бета, но не говорил, что нужно будет на неё забраться.

- Мало ли что он сказал. Местность изучена вообще? – продолжал гигант.

- Они же раньше на этой планете жили. – заметил Ад.

- Ну так это раньше. С тех пор многое могло поменяться. Уж животный и растительный мир точно, на зверька своего гляньте. – Кастлер высматривал путь наверх, всерьёз решившись забраться по скале, высота которой превышала километр.

- Думаю нам всё же стоит подняться. Отсюда мы равнину не разглядим, тем более что она не такая уж ровная, а холмистая. – Сандо поддержал идею приятеля, что не удивило.

- Я конечно извиняюсь, но мы похожи на летающих существ? Или же на приспособленных к лазанью по краям пропасти? – вопросы Адлена не требовали ответа, ибо всё и так было очевидно, однако, чешуйчатые даже ничуть не смутились от его сарказма.

- Вам и не надо лезть. Мы оставим Кастлеру кольцо, в которое перенесёмся. Он заберётся наверх и мы вылезем. Всё просто. – Сандо буднично развёл плечами, будто всё было действительно просто.

- Как он сам туда залезет? Вы раза в три тяжелее нас, и приспособлений у него тоже не наблюдается. – маг с недоверием осмотрел скалолаза-любителя.

- Вот мои приспособления. – Кастлер сжал кулаки и выставил перед собой.

- Именно. Он легко пробивает горную породу, выбьет себе путь. К тому же, сила хвата у него выше, значит меньше вероятность сорваться, он более выносливый, и имеет подобный опыт. – пояснил второй инопланетянин.

- Правда без страховки я не лазил, но и не срывался ни разу. Скала сухая, так что всё будет нормально, а если и нет, вы-то в пространственном кармане не пострадаете от падения.

Тариэль отдал своё кольцо, в которое Кастлер нас и перенёс, создавать личное хранилище он не стал, оставив это на потом. Мы устраивались по уютнее в «комнате», как вдруг, всего через несколько минут после переноса, в непроглядной черноте материализовалось тело скалолаза. Оглянувшись, он заговорил с самим собой:

- О! Инерция не сохранилась! Удобно. – заметив немой вопрос на наших лицах, Кастлер пояснил. – Хотел проверить что будет, если во время падения, у самой земли, перенести себя в кольцо.

Мы застыли на месте, не зная как реагировать, от того мужчина поспешил нас успокоить и уточнил:

- Да я всего на десять метров поднялся и прыгнул, не тряситесь. – он расплылся в улыбке и махнул рукой в нашу сторону. – Со мной бы ничего не случилось от такого падения, даже если бы после переноса сохранилось ускорение. Зато теперь я знаю способ быстро спуститься с обрыва. Не скучайте! – его силуэт исказился и исчез.

Глядя в оставшуюся после него пустоту, я вслух задался вопросом:

- Это бесстрашие или же глупость?

- Однозначно глупость, не сомневайся. – усмехнулся Сандо, и вернулся к тому, чем занимался до появления своего приятеля, а именно прощупыванием пространства. Он пытался отыскать стены или пол, но натыкался лишь на воздух. Однако, что-то всё же не пускало нас дальше определённой области, но что именно, оставалось загадкой. Не имея твёрдости, оно по ощущениям и на энергетический щит не походило.

- Может какая-нибудь гравитационная аномалия. – предположил лежащий в черноте Адлен. Его, любителя всяких научных передач, не вдохновили наши реальные перемещения на другие планеты, или эта странность в кольцах. Оно и понятно, всё это омрачали обстоятельства, приведшие нас в новые миры.

- А откуда свет? – задался ещё одним вопросом Сандо, выискивая потенциальный прожектор. – Нас будто подсвечивают, но откуда?

- Ну тут я могу предположить что-то, с большей уверенностью. – не вставая, Ад указал пальцем вверх. – Город и прилегающие территории находятся в отдельном пространстве, так? Но откуда там солнце, небо?

- Откуда? – переспросил чешуйчатый.

- Скорее всего, материал из которого сделаны эти отдельные пространства пропускает свет сквозь себя, но сам его полностью поглощает. Другими словами, на нас сейчас падает свет из внешнего мира, но стены не отражают вообще никаких лучей, потому и кажутся чернее пустоты. Естественно, «материал» - это условно, кто его знает из чего сотканы эти хранилища.

- Весьма разумное предположение. – Сандо почесал подбородок, огляделся в очередной раз, после чего поинтересовался деталями этой теории. – Тогда, ладно солнце, но почему в городе небо есть?

- Элементарно. – Ад приподнял и развёл руки в стороны. – Дело в масштабах. Тут маленький периметр, есть воздух, но его недостаточно для формирования видимой оболочки. Город же, весьма внушительных размеров, и в диаметре, и в высоту…

- И проходящий внутрь свет окрашивает газовую массу, как атмосферы планет. – гигант завершил мысль и восторженно улыбнулся.

- Именно. – маг вновь распластал конечности и прикрыл глаза, словно почувствовал, что выполнил свою задачу. – Ам, может тебе зверька к нам перенести? Компанию ему составим пока тут торчим. – предложил он, сонным голосом.

- Карнаса?

- Ага. Или у тебя в кольце уже целый зверинец?

- Ладно, сейчас.

Следующие два с половиной часа мы просидели за редкими разговорами, кто-то даже вздремнул. Карнас оказался совершенно равнодушным к нашему обществу и не выказывал никакой заинтересованности, а вот мои поглаживания встречал довольным лёгким урчанием. Он сомкнул веки и тоже задремал, я же продолжал массировать его голову, избегая открытых ран.

- Так, я залез. – наконец рядом появился Кастлер. Он устало вздохнул и попросил фрукт, да посочнее. – Во рту пересохло, не могу! На верху воздух горячее и воняет чем-то, дышать невозможно. Но вроде безопасно, на карте никого вокруг.

- Сейчас, перенесу его, и можем выходить. – я оглядел зверя, проснувшегося от моих телодвижений, предложил ему перекусить, но получил в ответ отрицательное фырканье. Тогда, ещё разок погладив его, напоследок, отправил карнаса в своё хранилище. – Идём.

Оказавшись на краю пропасти, первым что ощутил – это радость от выхода в огромный мир. Да, как оказалось, сидение без дела в узкой «комнатке», меня удручает. Я сделал глубокий вдох, лёгкие наполнил горячий воздух, словно я вышел в открытое поле в разгар жаркого дня. Позади что-то громыхнуло, в спину ударил порыв ветра, разносящий жёлтую пыль над всей пропастью. Обернувшись, увидел вдали тянущуюся к облакам гору, обхваченную чёрными кольцами. Из её вершины вырывался столб тёмного дыма, исчезающий в непроницаемом небесном покрове, а по склонам бежали тонкие лавовые нити.

- Замечательно, ещё один действующий вулкан. – пробурчал Тар.

- Наверное потому воздух и горячий. – заключил я.

- И эта вонь… - Адлен принюхался, а затем фыркнул, прочищая ноздри. – Запах серы.

- Извержение вроде бы спокойное, нам повезло. – Сандо внимательно изучал вулкан, глядя ещё и на свою карту. – Мы хоть и далеко, но ветер всё равно довольно горячий, если рванёт немного сильнее, нам может лёгкие выжечь. Осмотритесь быстренько и уходим подальше.

Мы кивнули и стали глядеть в пропасть, пытаясь распознать что-то похожее на растения. С высоты удалось заметить область с несколькими разбросанными чащами, километрах в 15 от нас. Однако, издали различить в них интересующее нас растение не представлялось возможным. Отмечая эти места на виртуальной карте, услышал за спиной изумлённый голос Сандо:

- Это ещё что!?!

Чёрные кольца, опоясывающие гору, зашевелились, закрутились, стали подниматься вверх, размазывая стекающую лаву и отрывая куски камней. С низким гулом, вырвавшись из дымового фонтана, над вершиной поднялось нечто красное, напоминающее огромную голову, безглазую, с десятками белых щупалец, торчащих из широкой пасти. Щупальца хаотично летали вокруг уродливой башки, прощупывая воздух, или что-то ещё, пока чёрное тело твари продвигалось всё выше. Голубоватая вспышка пронеслась по спине существа и исчезла где-то за пределом наблюдения, сорвавшись с последнего чёрного кольца. После этого голова рванула вниз и всей своей массой влетела в склон, разорвав тем самым вершину вулкана на несколько частей. В стороны полетели куски породы, сгустки магмы, тончайшие струи газов. Увеличившийся поток лавы принялся неспешно спускаться по остаткам горы, сталкиваясь в некоторых местах с телом чудища, которое будто не замечало жара раскалённого нутра планеты и не пыталось от него отдалиться, а наоборот. Красная голова вновь взмыла вверх и нависла над округой, белые щупальца летали из стороны-в сторону, пока наконец наткнулись на края полуразрушенной возвышенности. Погрузившись в источник оранжево-красной лавы, они замерли, а затем отдёрнулись назад. Тварь будто подпрыгнула и нырнула огромной мордой в расширившееся жерло вулкана, но застряла на полпути. Спазмы заставили её тело вертеться, и она словно ввинтилась внутрь, кольца быстро расправились и существо чёрной лентой исчезло в глубине разорванной горы.

Мы услышали лишь несколько грохотов, но обомлели, представив каково там, у подножия. С расстояния в десяток километров зрелище могло показаться невпечатляющим, если упустить из виду, что тварь ополовинила целую гору!

Меня схватили за шиворот и резко дёрнули назад, к моменту, когда я осознал что произошло, уже погружался в пропасть. Рядом падал Адлен, удерживаемый Сандо за горловину костюма, а справа Тар, схваченный Кастлером. В ушах выл ветер, край пропасти оставался всё дальше позади, а сердце после короткой паузы, бешено забилось. Глянув через плечо, узрел несущуюся на меня каменистую оранжевую землю, от чего во рту моментально пересохло. Не в силах зажмурится, наблюдал как камень перед моим носом исказился и сменился непроницаемой чернотой. Скосив глаза, лихорадочно пытался найти каменюгу на протяжении какого-то времени, пока мозг осознавал, что подомной твёрдая опора, а полёт завершён. В ушах всё ещё стоял вой ветра, меркнущий на фоне колотящегося в висках сердца. Где-то вдали, за толстой стеной, Сандо что-то шептал о волне жара и о мгновенном превращении в золу, но смысл его фраз не доходил до меня, пусть они и были просты.

- Нам нужно переждать хотя бы несколько часов, пока там всё уляжется. – объявил Сандо. В этот момент моё сознание прояснилось, и я начал что-то соображать.

Глава 14

Глава 14.

До первой отмеченной рощи дошли за несколько часов. От неё остались лишь щепки. Деревья вырвало с корнями, стволы растерзало, как тонкие веточки, а оторванные листья смешались с землёй. В центре бывшего небольшого зелёного оазиса образовался кратер, посреди которого торчал валун.

- Аж досюда долетело. – прошептал Сандо. – Не будь у нас кольца…

- Превратились бы в решето. – Кастлер поднял кусок древа и осмотрел.

Когда мы выбрались из хранилища, оказались в совершенно другом месте. Вернее, я так подумал. На самом же деле, материализовались мы у подножия той же скалы, только вот пейзаж изменился. Обрыв раскололся на части, в некоторых местах, внушительных размеров куски оторвались от него и накрыли собой дно обрыва. Равнина, по которой мы пришли, была усеяна кратерами разных размеров, обрамлёнными вздыбившейся землёй.

- Что…

- Землетрясение. – ответил Сандо на ещё незаданный вопрос Адлена. – И ещё как минимум одно извержение вулкана. Полагаю, там всю гору на куски разорвало.

- И округу. – уверенно добавил Кастлер.

- Скорее всего. – чешуйчатые глянули вверх, с какой-то обеспокоенностью…Или скорее с печалью во взгляде. Вулкана нам видно не было со дна ущелья, но они продолжали некоторое время молча смотреть, словно видели сквозь каменные массивы, а затем Сандо резко обернулся и велел идти. – Нечего тут больше делать.

- Да… живого здесь не осталось. – я оглядел каждый остаток рощи и не нашёл хоть нечто похожее на плод. – Идёмте к следующей отметке. Надеюсь, туда камни не долетели.

- Думаю, долетели. Хотя мало вероятно, что взрывом могло метнуть туда такие же крупные. Скорее размером не больше кулака. – Сандо кивнул в сторону метрового валуна, покоящегося в свежеобразованном кратере.

- Вы эксперты по вулканам или что-то в этом роде? – поинтересовался Ад.

- Можно и, так сказать. – Сандо не стал говорить больше, а вот Кастлер, напротив.

- У нас была череда серьёзных природных катастроф. – начал свой рассказ пришелец, устремившись в сторону ближайшей чащи. – Началось с метеорита. Довольно крупный, но приборы показали, что строение его было рыхлым, и ожидалось, что он разорвётся на части при входе в атмосферу и полностью сгорит. Так и случилось, только вот, его сердцевиной являлся огромный алмаз. В атмосфере он сгорел лишь частично, и врезался в землю почти нетронутым. Угодил прямо в линию соприкосновения литосферных плит. Дальше, огромные цунами, сотни землетрясений, массовое пробуждение вулканов, горящие руины рухнувших городов, кислотные дожди, голод, годы непроглядного неба и почти полное вымирание всего живого. Мы были детьми, но всё же я чётко помню ужас, царивший вокруг…

Я представить не мог, что следовало сказать, какими словами выразить сочувствие. Мы с парнями, даже замедлили шаг, ошарашенные услышанным.

- Вы чего в лице поменялись то? Нам как раз повезло – наш мир остался целым, в отличии от вашего! Израненным, изуродованным, едва живым, но целым. – Кастлер натянуто улыбнулся.

- Заткнулись! – Сандо резко остановился, подался корпусом вперёд. – Амантарий, барьер!

Не сразу спохватившись, я всё же без вопросов поставил защиту, как раз к моменту, когда из-под земли вынырнуло что-то круглое, когтистое, и орущее.

!Еретик-последователь

Стадия инфицирования: полное слияние

Заражённые клетками Химеры существа, порой перерождаются в генетических мутантов, связанных коллективным примитивным сознанием. Подчинившие их деревья-паразиты используют этих тварей для защиты своих плодов от зверей, авантюристов, и от других заражённых. В бою один мутант не представляет угрозы, но по одиночке их редко можно встретить. Своим количеством и наличием общего сознания, они способны погубить даже высокоуровневых разумных!

Еретик врезался своей тушей в прозрачную стену, что на пару секунд его дезориентировало. Потом он принялся рьяно скоблить мой барьер своими громадными коричневыми когтями, по размеру сравнимыми с мечом Тара. Глаз и носа у твари не было, лишь уродливая пасть, с непропорционально крупными клыками. Его рот был так перекошен, словно ему сломали челюсть, которая в последствии неправильно срослась. Не ощутив эффекта от работы когтями, чудовище стало колотить кулаками. Тоненькие руки-прутики поднимали вверх непропорционально большие кулаки, обрушивая следом удар за ударом.

В моих ладонях появились кинжалы, а навыки ускорения и очередного барьера были наготове. Из ямы, в которой до того сидел Последователь, стали вылезать очень похожие на него существа.

- Испепеляющий луч! – крикнул Адлен, и запустил светящийся шар, который пролетел через барьер, а за одно и через грудь существа. Оно не сразу осознало появление дыры в своём теле и продолжало попытки прорваться к нам, пока истекало кровью. Шар мага угодил прямо в голову ещё одного монстра, вылезавшего из ямы. Тот упал замертво.

- Посторонись! – крикнул приятелю Кастлер, бросаясь навстречу непрошеным гостям, но Ад его одёрнул.

- Не трогай! Вдруг тоже кислотой покрыты!

- Вот же ж! – гигант остановился прямо у границы барьера. – И что делать?!

- Аман! Бей в голову! Скольких сможешь! – Тар отошёл в сторону, поднял меч и применил свой навык. Золотая волна прошла по земле, притягивая всё внимание уродливых существ к паладину. Они рванули к краю защиты, не видя никого другого, я тем временем обновил барьер, применил на себя, Тара и Ада ускорение, сжал кинжалы покрепче и со всех ног метнулся в сторону отвлечённых тварей. Ростом они были ниже меня, а из-за грузных круглых тел, ещё и медлительнее, потому попасть в довольно купные головы, было просто. Проблемой стало то, что их всё прибывало из ямы, словно выносило потоком реки.

Лезвия кинжалов с поразительной лёгкостью пробивали кости уродцев, словно те были сделаны из мокрого песка. Я дырявил головы одну за другой, оставляя вокруг себя дрыгающиеся в предсмертных конвульсиях тела, но целей становилось только больше. Адлен исчерпал свой запас маны после десятка испепеляющих лучей и принялся куском камня колотить уродцев. Тар орудовал мечом сквозь барьер, но ничего не помогало сократить число Еретиков!

- Я завалю выход! – Кастлер подал голос как раз под конец действия навыка Тариэля. – Сможешь их ещё отвлечь?!

- Да, минут на пять!

- Отлично! – последнее что сказал Кастлер, перед тем, как за спиной послышались его отдаляющиеся шаги.

- Им нет конца! – простонал маг, врезая остриё камня в лоб очередной твари.

- Меньше слов, больше ударов! – с толикой ярости крикнул паладин, размахивая мечом как сверхзвуковым камнерезом.

- Я пытаюсь! У вас хоть есть чем отбиваться!

- Амантарий, хватит сил на трёхслойный барьер?! – с непривычным волнением поинтересовался Сандо.

- Даже на четырёх! – я краем глаза скользнул по показателю маны, пока активно работал кинжалами. С каждым новым ударом, они будто становились легче, или скорее, словно это они двигали моими руками, а не наоборот. Лезвия сами летели в цель…

- Кас, левый бортик, бей на метр ниже! Все ко мне! Защиту, сколько можешь! – скомандовал Сандо. Я вернулся под барьер, сделал как велели. Возле меня остановился подбежавший Кастлер, с булыжником в руках. Резко присев, он отвёл ногу назад, опустил корпус ближе к земле и глубоко вдохнул. Его окутало слабое синее свечение, после чего пришелец оказался высоко над нами, ураганом прокрутился вокруг своей оси и метнул камень в яму. Раздался хлопок, словно что-то взорвалось, поднялось облако пыли, земля вздрогнула, подбросила нас вверх, а два моих внешних барьера смело как бумажки. Даже сквозь пыль, я увидел, как сотни монстров разорвало на части от ударной волны, а их куски разлетелись во все стороны. Кастлер свалился вниз, упав на колени с тяжёлым дыханием, а следом рухнули и мы. С треском, почва под ногами разошлась, и нас стало затягивать в чрево образовавшейся тёмной бездны.

Глава 15

Глава 15.

Пока летели в пропасть, несколько раз переносились в кольцо, дабы замедлить своё падение, а заодно восстановить ману, обсудить возможные действия при достижении дна. Так же изучил уведомления, пришедшие после уничтожения Еретиков.

!Вы получили 235 единиц тёмной энергии.

Запущен процесс улучшения…

Поздравляем! Вы повысили свой уровень до 7-ого! Длительность навыков увеличилась на 20% от первоначальных значений. Плотность маны повысилась на два пункта! Ваши навыки теперь потребляют на 0,3% меньше энергии!

Количество оставшейся тёмной энергии: 55 единиц (25 единиц до следующего уровня).

Мы все получили одинаковое количество единиц энергии.

- Наверное всем дали поровну, потому что вместе действовали. – предположил Кастлер.

- Но основную массу разнёс именно ты! Что это было, кстати?! – с детским интересом в глазах, спросил Ад.

- Моя способность. «Фактор Вымирания» называется. Если в двух словах, она имитирует удар метеорита. Правда использовать её могу только раз в два дня. – чешуйчатый иронично улыбнулся. – Выбрал способность, отражающую причину почти полного вымирания моего мира.

Не осознанно, я вслух вспомнил слова моего психотерапевта:

- Мы тянемся к тому, что нам знакомо. Так мы чувствуем себя в большей безопасности, чем перед лицом полной неизвестности.

- Пфф…- Кастлер пожал плечами и непривычно задумчивым тоном добавил. – Может быть и так.

- Давайте обсудим что делать будем. – Сандо всё так же игнорировал тему произошедшего с его планетой.

- Окажемся на дне, поставим барьер, осмотримся. Если будет угроза, постараемся её устранить, а потом я залезу обратно на поверхность. Как со скалой. Пусть и не идеальный, но всё же план.

- Согласен. Давайте вылезать. Чем быстрее доберёмся до дна, тем быстрее выберемся. – Тар разглядывал свой меч, проверял его остроту. Бросив на меня взгляд, он добавил. – А тебе бы срочно отмыться. Может их кровь заразна.

Мантия на мне вся пропиталась бордово-чёрной кровью мутантов, моя голова покрылась пятнами того же цвета. Даже во рту ощущал вкус крови Еретиков.

- Да вроде пока чувствую себя нормально… По крайней мере теперь знаем, что еретики не токсичны, как карнас. – подытожил я, оценивая возможность отстирать все эти пятна с мантии мертвеца и с моего костюма.

- Всё же нужно будет тебя осмотреть специалисту! – затем тон Адлена сменился на менее уверенный. – У них в Яноде же есть медперсонал, да?

- Не видел на карте города обозначения больницы. – выдал Кастлер, но поймав неодобрительный взгляд своего спутника, поспешил добавить. – Может я просто и не заметил! Должен у них быть медик, такой городище! Дженкинса спросим!

- Всё. На выход. – скомандовал паладин, сжав рукоять меча.

Коснулись каменистой земли с гулом, вызванным тяжестью нашил сапог. Последний раз в кольцо перенеслись в десятках сантиметров над светящимся дном. По ущелью был хаотично разбросан странный мох, который и разбавлял непроглядную тьму своим мягким светом. Ещё одним источником излучения стал мой барьер, активированный ещё до того, как мои ноги соприкоснулись с твёрдой поверхностью.

- Враждебных существ не видно. – доложил Сандо, следящий за обновлением виртуальной карты.

!Внимание!

Вы вошли в Подземелье «Полис некромантов».

Некроманты – последователи магии смерти! Они испокон веков искали способ купить для себя бессмертие, часто совершая массовые убийства разумных, преподнося их, как дар, Смерти. Оскверняли могилы, чтобы получить трупы для экспериментов, а также, похищали жизненную энергию у ещё не рождённых детей. Из-за того некроманты всегда были гонимы и подвергались безжалостному истреблению. Они ушли под землю, прятались в тенях, продолжая попытки продлить своё существование до бесконечности. Полис стал самым крупным убежищем последователей смерти, здесь они находились под серьёзной магической защитой, которую выстраивали столетиями. Изредка, они покидали стены города, дабы заманить или похитить новых жертв. Впрочем, даже сложные плетения защитных заклинаний не смогли уберечь Полис от объединившейся армии нескольких королевств, начавших военный поход для искоренения некромантии. Оставшиеся руины – безмолвные свидетели тех далёких времён и единственные, кто заметил побег нескольких магов смерти, прямо перед носом Союза рас.

Пока читал возникший пред глазами текст, ощутил слабый поток воздуха, пришедший откуда-то со стороны. Он вызвал у меня странное чувство…словно я попал в чьё-то поле зрения.

- Похоже, мы упали у задней стены этого…Полиса. – Сандо не сводил глаз с карты.

Я тоже открыл вкладку и увидел непривычно схематичную зарисовку окружающего пространства, словно рисовал ребёнок.

1. вход 2. лабиринт 3. жилая зона 4. магический зал 5. библиотека 6. исследовательский комплекс 7. камеры для подопытных 8. могильник 9. магическое озеро 10. Магические многоуровневые теплицы 11. защитные стены 12. тайная тропа для побега

Нас самих на карте обозначило как 5 зелёных ромбиков, появившихся недалеко от тайной тропы, ведущей из города.

- Эм, парни. – голос Адлена прозвучал как-то взволновано, или даже растерянно. – Кажется, у нас возникла проблема! – он указал пальцем вверх.

Подняв взгляд, мы стали свидетелями того, как созданный Кастлером провал в земле затянулся меньше чем за десять секунд. Белое пятно над нашими головами исчезло.

- Отлично. Придётся прорубать выход заново. – пробурчал Тар.

- Не выйдет. Там толщина метров 600, а моя способность только через два дня будет доступна. – Кастлер с досадой глядел на исчезнувший путь наверх.

- Всё равно её использовать, стоя тут, на дне, было бы опасно. Нас завалит сводами. – сказав это, второй инопланетянин задумался, потупив взгляд. – Можем пойти по указанной на карте тропе. Только вот…

- Тебя смущает наше местоположение? – я предположил очевидное.

- Да. Судя по карте, здесь не должно быть никакой пещеры. Сомневаюсь, что Кастлер пробил так глубоко в почву. Скорее всего…

- Землетрясения. – чешуйчатый закончил мысль за друга.

- Именно. Та огромная тварь, разнесла гору и могла спровоцировать смещение грунта, но судя по разросшемуся здесь мху, смещение произошло задолго до этого. Просто велика вероятность, что карта более не актуальна. – заключил Сандо. – Но надо всё же убедиться.

- По прямой, тут идти километра два-три. – я сопоставил то, что увидел на карте с реальностью. – Да вот только эта пещера уходит в другую сторону.

- Мда. «Предвкушаю» очередную долгую прогулку! – недовольно фыркнул маг. – Откуда тогда еретики вылезли? Прокопали себе путь отсюда?

- Вероятно, вылезли через тоннель, который находится не глубже 30-ти метров под землёй, а мы упали на полтора километра ниже поверхности. – пока говорил, на секунду, я напрягся, предположив, что мы опять окажемся среди сотен еретиков, но вспомнил, что на карте никого кроме нас не отмечено.

- Идём. Сандо, последишь за округой? – в ответ паладину утвердительно кивнули. – Отлично. Кастлер пойдёт впереди, Ам в середине, Ад замыкающий. Я пойду чуть в стороне, перетащу навыком на себя непрошенных гостей, если вдруг явятся.

Мы двинулись через единственный выход из пещеры, в которую упали. Несколько часов мы бродили по заросшим светящимся мхом тоннелям, забредая то в тупик, то к краю пропасти. В целом, мы приближались к цели, но шли окольными путями.

- Сандо, глянь. – Кастлер кивнул на стену тоннеля, в которой что-то поблёскивало. Мелкая россыпь искр оживала вместе с движением Адлена, несущего перед собой плазменный шар вместо фонарика. – Достать?

- Хмм… Не могу сказать, что это, но судя по наличию мутно-прозрачных участков, может представлять определённую ценность. – инопланетная парочка нависла над находкой, как хищные птицы.

- Ладно, тогда возьмём. Отойди. – гигант ладонью отвёл приятеля в сторону, после чего замахнулся.

- Стой! Достань участок целиком, вдруг минерал хрупкий.

- Я так и хотел. – покрытый чешуёй кулак ударил в твёрдую породу, вызвав неудержимое эхо, волной пролетевшее по всем близлежащим пещеркам. А вот целостность стены не пострадала, что было удивительно, на фоне того, как Кастлер раньше дробил валуны. Он сделал ещё пару ударов, после которых наконец стали появляться вмятины. – Да чтоб тебя. – пробормотал он.

- Что-то не так? – полюбопытствовал Тар.

- Не, это после моего навыка так. Его использование повреждает какие-то «протоки маны», что снижает силу всех моих навыков на 70%. Тоже два дня длится. – продолжая долбить тоннель, пояснил парень.

- А как это связанно с твоими кулаками?

- Так я ж ману вкладываю в удар, увеличивая силу.

- То есть, ты разок устраиваешь метеоритный Армагеддон, после чего на два дня становишься абсолютно бесполезным? – спросил Ад, стоя позади нас. Держа перед собой свой Испепеляющий «луч», он был похож на заведующего освещением на каком-то концерте.

- Именно так. – не раздумывая ответил за своего приятеля второй пришелец.

- Эй! – Кастлер отвлёкся на секунду от стены, чтобы удостоить парней растерянным и немного обиженным взглядом. – Я и без маны сильный!

- Так ты поэтому не хочешь лезть прямиком наверх? Пробиться не сможешь? – уточнил Тар.

- Да. К тому же, не хочется проверять что с нами станет, если вдруг потолок опять начнёт восстанавливаться, пока мы будем на полпути к поверхности.

- Погоди! А два дня реальных, или местных? – маг приподнял шар над собой, дабы подсветить часть потолка.

- В смысле? – вопросил я, но тут же вспомнил об уведомлении, полученном при входе в город духов. – Аа! Ты про разный ход времени в реальности и тут.

- Именно!

- Ну, таймер показывает, что навык станет доступен через 43 часа.

- Значит местных! – констатировал Ад, скептически добавив. – Хотя какая разница, всё равно долго!

- Да ну вас! – кулак Кастлера в очередной раз врезался в породу, но уже погрузился в неё на десяток сантиметров. Осторожно простукивая область вокруг минерала, он наконец потихоньку вытянул кусок каменной стены, искрящийся синими огоньками. – Вот так вот, аккуратненько. Иии…Хопа! – на его лице появилась восторженная улыбка, причиной которой стала гордость самим собой.

- Молодцом! Покажем Дженкинсу, может сможем продать. – Сандо похлопал приятеля по плечу, после чего велел тому положить находку в кольцо Тариэля.

Продолжили путь уже все вместе глядя по сторонам в поисках ещё каких-нибудь возможно ценных минеральных включений в камнях. Но ничего подобного на глаза нам больше не попалось.

****

- Твои рога. – раздражённо прошептал Тар в сторону дорожки, заваленной огромными валунами.

Мы в итоге вышли к указанной на карте тропе, но через час ходьбы, она привела нас в тупик. Дальше путь преграждали осколки сколы, поросшие плотным слоем мха и каких-то цветков, светящихся лазурным оттенком. При том, на карте цветки обозначались красными точками.

- Растения-мутанты. – потирая ладони, Кастлер вышел вперёд, намереваясь атаковать.

- Зачем? – я остановил его, потянув за хвост. – Путь всё равно перекрыт, нет смысла подставляться. По крайней мере, пока твоя способность не восстановится.

- Я мог бы их отсюда лучом поджечь! – маг прикинул расстояние до целей. – Но мне кажется, это не самая удачная идея! Лучше сначала осмотреть другой путь!

- Согласен. Если эти цветки похожи на тех, что появились у нас дома, то с таким количеством мы сейчас не справимся. – Сандо посмотрел назад, на дорогу, которой мы пришли. – Попробуем пройти через город и посмотрим, что со входом в это подземелье. Поход туда займёт больше времени, но как раз и способность Кастлера восстановится.

После часового привала, мы двинулись в обратном направлении. К счастью, тропа до города шла по прямой и отлично сохранилась, лишь в некоторых местах тоннель был частично перекрыт и гигантам приходилось уходить в кольцо, пока мы пролазили через узкие проходы. Путь до защитной стены занял меньше двух часов и был пройден без эксцессов. Только вот, чем ближе к стене подходили, тем навязчивее становилось ощущение чьего-то взгляда. Причём это испытывал лишь я.

- Так. Стена есть. Дорога есть. Но прохода нет. Это как? – с недоумением, положив руки на бёдра, Кастлер разглядывал гладкое каменное полотно перед нами. – Кто-то умеет сквозь стены ходить?

У меня вдруг зазвенело в ушах, а глаза прострелила острая головная боль. Попытавшись ухватиться за затылок, чуть не отрезал себе ухо кинжалом.

- Когда я… – боль моментально притупилась, стоило мне взглянуть на поблёскивающее лезвие кинжала. Голова стремительно наполнялась тяжестью, а вопросы о том, почему оружие вдруг оказалось у меня в руках, вытеснялись из моего сознания. Я был не в силах отвести глаз от острия, заворожённый мощью тонкого куска металла, способного с такой лёгкостью завершить жизнь любого живого существа. Рука поднесла холодную сталь к моей щеке, а голова двинулась навстречу, медленно прижимаясь к кинжалу. Сомкнув веки, я ощутил, как лезвие нагревается от жара моей крови, как оно звенит, проникая всё глубже. Оно заговорило! Заполнило моё сознание своим неистовым шёпотом, который мой мозг не мог понять. А вот моё тело... Я растворился в обжигающем потоке собственной крови, перестав различать что-либо, и просто отдавшись чувству абсолютного спокойствия, безмятежности. Ощутил себя бесконечно свободным! От всего! От всех! От страха. От боли. От стыда. От…жизни. Я словно стал единым со всем! Словно растворился в самой вселенной! Стал ею!

Из неги меня выдернул жуткий скрип и гул. Распахнув глаза, увидел перед своим носом расходящиеся в стороны каменные блоки, роняющие песок и поднимающие облако пыли. Сознание вернулось ко мне и, охватываемый недоумением, я стоял перед открывшимся проходом.

- Что?…Как я здесь… Что произошло? – пробормотал я медленно обернувшись.

- Ам? Ты чего? – Адлен положил руку на моё плечо, разглядывая меня. – Может присядешь?

- Н-нет я… Я… Я вроде как, выпал из реальности… Не помню, как сюда пришёл.

- … Что последнее ты помнишь?

- Гул в ушах… и чувство, будто я…будто меня из тела вытащили…

Вокруг воцарилась такая тишина, что можно было услышать гул камней, о которых ударялись потоки воздуха, разгоняемого нашим дыханием. Пальцы на моём плече легонько сжались, а немного погодя, Ад вновь заговорил, разбивая безмолвие своим приятным, но озабоченным голосом:

- Помнишь, как мы к стене подошли? – я пару раз кивнул. – Хорошо… Ты какое-то время стоял как вкопанный и что-то бормотал, а потом, подошёл к стене и стал на ней шкарябать кинжалом. Обмазал эти каракули каплями своей крови и что-то выкрикнул, на непонятном языке. Каракули загорелись на пару секунд, а потом в стене стал появляться проход.

Глава 16

Глава 16.

Когда я отошёл от приступа лунатизма, двинулись в город по узкому проходу. Между каменных блоков виднелись какие-то нити, испускающие зловещее оранжевое свечение и тянущиеся во все стороны.

- Видимо, это и есть защитные заклинания! – заявил маг, даже не всматриваясь. – Вижу в этих нитях ману и каракули, у меня в испепеляющем луче они тоже видны!

- Я что-то не замечал. – даже обернулся, глянуть на его плазменный шар, но действительно ничего не увидел, кроме белого сияния.

- Серьёзно? Вот же они, прям на поверхности копошатся, как насекомые!

- Говорю же, не вижу. Только свет.

- Странно! Хотя, надписи на карте скелета увидеть смог только ты, может тут тоже самое! Информация видна только пользователям, так сказать!

Выйдя из тоннеля, оказались не в кромешной тьме, а в сумерках. Свет шёл откуда-то сверху и был более ярким, чем излучение от мха, но не настолько, чтобы можно было чётко различать детали дальше нескольких метров. Перенесённые из кольца, инопланетные знакомые огляделись.

- Где мы? – уточнил Кастлер, вглядываясь вдаль.

- В зоне магических теплиц, только вот…Мало это похоже на теплицу. – указанное на карте, как многоуровневое строение для выращивания продовольствия, в жизни выглядело как торчащие в бесплодной земле железные балки, покрытые ржавчиной.

- Эта карта действительно не актуальна. – Сандо почесал затылок, озабоченно глядя вокруг. – Хотя, теперь указаны детали рельефа.

- Озеро пересохло. – пробормотал Ад. – Это уже не удивляет... Проверим другие этажи теплиц?

- Надеешься там что-то найти? Тут, по-моему, всё и так очевидно. – Кастлер указал на высохшие сорняки, разбросанные по грядкам.

- Ну мало ли, может что-то полезное найдётся!

- Лучше убраться отсюда поскорее. – Тариэль шагнул к мосту, идущему над пересохшим озером. – Подземные города не вызывают у меня чувства спокойствия. Особенно когда вокруг горы разрывают на части.

- Да, если нас здесь застанет землетрясение, может и завалить. – Сандо уверенно последовал за паладином, пытаясь оценить состояние свода огромной пещеры, в которой расположился город.

Мост спускался ниже береговой линии, от чего мы предположили, что раньше он был подводным. Логично, для тайной тропы.

- А смысл тогда в непокрытом мосте? Уже можно было и вплавь пересекать озеро. – Кастлер ступал осторожно, боясь, что каменные плиты под ним проваляться от его веса. Правда, конструкция хоть и издавала легкий скрип, но ощущалась надёжной.

- Мы до города шли через реку, там тоже дорога не была чем-либо накрыта, но что-то не давало воде затопить тропу. – я глянул на дно кратера, заполненного когда-то водой, и заметил траншею, тянущуюся из его центра в сторону города. Почему-то, она вызвала у меня беспокойство.

- Точно! Я и забыл о той речке.

- А вот мы забыть не можем! Чуть там не обделались, когда то чудище выскочило со своей песенкой! – маг, в итоге, возглавил шествие по мосту, дабы вовремя можно было заметить возможные повреждение и не свалиться вниз. – Я ещё припомню это Дженкинсу!

- К слову, Сандо, а какая у тебя способность? – вопрос Тара поначалу мне показался неожиданным. – Хотелось бы знать, на случай, если ещё окажемся в окружении кучи монстров.

- Эм…В общем я могу видеть своё ближайшее будущее. Способность называется «Видящий», явно ленивый придумывал. – инопланетянин тихо посмеялся. – Речь идёт о десяти-пятнадцати секундах, если что, а не о всей жизни. Я не знаю, что там будет завтра или через год, только «за угол» заглянуть могу. Да и срабатывает она спонтанно. Правда, жизнь мне за эти дни спасла уже несколько раз.

- Думаю, можно назвать это предвидением смертельного удара, который противник хочет ему нанести. – суммировал его приятель.

- Пожалуй, да. Она срабатывала, когда моей жизни угрожала опасность, но не только когда на меня монстры хотели напасть. Например, увидел в первый день, как на меня должен был фасад здания обрушится. Когда тот куст искрикника обратился в мутанта и разросся до 30-ти метров, разнося здания вокруг. – он обернулся к своему приятелю, поясняя детали для него, мы-то даже понятия не имели что такое «искрикник». – Я еле успел отпрыгнуть в сторону.

- А разве это не считается атакой монстра? – уточнил Кастлер, продолжая вслушиваться в каждый скрип под ногами.

- Это было через пару часов после того, как его сожгли, так что вряд ли. Да и в описании навыка не написано что-то конкретное, просто: «Вам приоткрывается будущее! Это можно использовать с выгодой для себя, если знаете как!»

- Ого! Какой потрясающий навык!

- Ничего подобного, Адлен. – гигант с досадой вздохнул. – Он помогает увернуться в нужный момент, но ни дать отпор, ни других защитить не позволяет.

Пока продвигались по мосту и обсуждали способность Сандо, неожиданно раздался тяжелый скрип позади, после которого последовал выкрик Кастлера:

- Твою фиолетовую трубку!! – со дна донёсся приглушённый стук от упавших туда кусков каменных перил. – Этот мост разваливается на части! – пришелец выпрямился, встав как статуя, хаотично бросая взгляд вокруг своих ног, в поисках трещин.

- Да ты небось слишком сильно вцепился в перила, и оно раскрошилось. Глянь какие они тонкие, по сравнению с нами.

- Может в кольцо опять вас перенести, пока на ту сторону идём? – своим предложением я ни в коем случае не хотел как-то обидеть наших спутников, но им похоже показалось иначе.

- Нет нужды, просто Кастлер иногда паникует на пустом месте, с ним бывает. Высоты он не боится, как и я, в принципе, просто не любит, когда земля внезапно уходит у него из-под ног.

- Этого никто не любит, вообще-то! – раздражённо буркнул чешуйчатый в ответ на слова друга.

Ступив на противоположный берег, стали решать куда идти дальше. Самым близким к нам зданием, согласно карте, оказался исследовательский комплекс – пятиэтажное здание, расположенное полукругом. Строения выглядело старым и заброшенными, облицовка была испещрена трещинами, окна разбиты, а в некоторых местах виднелись вмятины, словно в стены врезался на полной скорости какой-то транспорт.

- Это место явно очень давно заброшено. – мой взгляд невольно устремился в окна, перескакивая с одного проёма на другой, будто я неосознанно высматривал источник внутреннего беспокойства.

- И слава рогам! – с некой ненавистью в голосе, заявил маг. – Ты описание читал? Какие же мерзавцы тут жили!

Сзади, со стороны моста, послышался треск, словно камень раскололся на части. Обернувшись на звук, увидел летящий к краю берега светящийся шар. Раздалось шипение и знакомый истошный вопль, когда магия Адлена поразила цель. На землю упала груда костей, которая буквально через пару мгновений растворилась, оставив после себя медный систерций.

- Серьёзно?! – прошептал Тар, выставив меч перед собой и приготовившись в любую секунду им воспользоваться. – Ам, ускорение!

- Защиту? – уточнил я, активируя запрошенный навык.

- По ситуации. – нас всех окутало зеленоватым сиянием, знаменующим увеличение скорости наших движений, а тем временем, береговая линия пересохшего озера покрылась холмиками, словно гнойниками, из которых один за другим вылезали на свет живые трупы.

- Знакомые всё лица! – с усмешкой воскликнул Ад, глядя в горящие синими огнями глаза нежити. – Хотя, логично встретить живых трупов именно в этом городе, да?

- Красные точки появляются повсюду! – объявил Сандо, вновь взявший на себя обязанности следящего за картой и округой.

- Надо бежать к выходу и не дать взять себя в окружение!

- Нас уже окружили, Кастлер!

- Я имел ввиду более плотное окружение! Давай, шевели ластами, Сан! – он схватил приятеля за руку и поволок за собой. – Вы тоже не стойте на месте!

Обегая здание исследовательского комплекса, стал слышаться всё усиливающийся лязг металлической защиты скелетов, характерный стук их костей, противные визги, издаваемые их гнилыми глотками. Количество трупов стремительно увеличивалось, это было понятно и на слух, даже не открывая карту.

- Это вот такие монстры у вас появились? – уточнил Кастлер, оглядываясь на нас время от времени.

- Ага! Только в значительно меньшем количестве! – бодро ответил маг, несущийся впереди меня. – Может проредим их? Денег заодно ещё соберём! – он ехидно усмехнулся, будто издеваясь.

- Лучше ноги отсюда уносить, раз есть возможность! – голос гиганта немного дрожал, и причиной того явно был не бег. Это навело Адлена на мысль, которую он не стесняясь озвучил.

- Ты что, их боишься?

- Нет! Но драться с мертвецами!.. Мерзость!!

Их болтовню прервал Сандо:

- Обойти магический зал не получится, по сторонам всё утопает в красном! Пойдём по прямой, там меньше врагов, но мало пространства для манёвров!

Магический зал был расположен в центре площади, вокруг него полукругом стояли три одинаковых здания: исследовательский комплекс, библиотека и зона для подопытных. Сам зал был весьма велик, порядка нескольких сотен метров в диаметре, вход располагался в десятке метров над каменной улицей и вела к нему широкая мраморная лестница, на которую мы залетели, не сбавляя скорость. Через видавшую лучшие времена арку, попали внутрь здания, где пол был из разноцветных кристальных плит, под которыми пульсировали багряные нити.

- Эта штука ещё работает!

- В смысле? – вопросил у мага Тар, специально бегущий помедленнее, дабы не оставлять меня одного в самом хвосте.

- Мне предложило продолжить синтез какого-то заклинаниия!

- Стоять! – взревел Кастлер, пытавшийся совладать с телом, чтобы не покатиться кубарем от резкой остановки.

- Твои рога! – прошептал Ад, глядя на трёхметровую полупрозрачную фигуру в центре зала.

! Призрак-полугиганта.

- Дружелюбным он не выглядит. – Сандо осторожно сделал шаг назад. – Сзади уже нагоняют, надо уходить поскорее.

- Ну вашу ж! – с обречённым воплем, полным отвращения, второй пришелец ринулся вперёд и с размаху врезал в голову призраку, стоявшему у нас на пути. Однако, его кулак прошёл внутрь твари и увяз в ней, как в какой-то клейкой жиже. – Мерзотаа! – вновь завопил чешуйчатый, отпрыгивая назад. Его конечность с чваканьем покинула тело непонятного создания, но осталась покрыта слизью, которая испарялась на глазах, разнося по залу едва уловимый гнилостный запах.

- Испепеляющий луч! – сфера мага попала в цель, вызвала лёгкое шипение, бульканье и больше ничего. Тварь будто даже не заметила, что её атаковали.

Кинжалы в моих руках завибрировали, да с такой силой, что я отъехал назад по гладкому полу.

- Что такое?! – бросив взгляд на серебряные лезвия, с удивлением обнаружил на них сияющие каракули, зловещего тёмно-фиолетового цвета. Не успел я шелохнуться, как каракули переползли на всё моё тело, а затем исчезли. Следом золотая пыль обернулась буквами, сложившимися в моих глазах в фразу:

! Активирован пассивный навык «Теневой Союзник».

Тем временем, призрак медленно поднял левую руку над головой, немного присел и через пару секунд, резким движением рассёк ладонью пространство перед собой. Я инстинктивно выставил руки вперёд, активируя барьер, зелёная волна разошлась во все стороны, чтобы с треском разлететься на осколки перед призраком. Нас всех оторвало от пола и отбросило ко входу взрывной волной – моя защитная зона не выдержала атаки чудища.

- Твои рога. – выругался Тар, быстро поднимаясь на ноги.

Через арку ступила нежить, наконец нагнавшая нас.

- Мы в заднице! – Кастлер встал боком, дабы не оказаться спиной к врагам.

Я обновил заканчивавшееся ускорение, краем глаза скользя по залу в поисках выхода.

- Амантарий, не ставь барьер, а перенеси всех в кольцо! – Сандо не сводил глаз с призрака. – Обойти эту тварь не сможем, он слишком шустро атакует! Убьёт нас на пол пути!

- Зал большой, можно по краю пробежа…

Кастлер прервал Тариэля, напоминая о способности своего друга:

- Сандо видел, чем это кончится!

- Да…В какую бы сторону я не бежал, оно мне голову сносит чередой взрывов! – он сглотнул, а затем скомандовал. – Бежим к той части стены!

- Что?! Это же бесполезно! Ты сам сказал! – недоумевал маг, всё же сорвавшись с места.

- Бесполезно пытаться его обежать! Воспользуемся другим проходом! – Сандо двигался, не отрывая взгляд от источника опасности.

- Каким?! Их тут всего два, и они оба за мертвецами!

- Ад, умолкни! – выпалил паладин.

- Переноси! – воскликнул пришелец. Повинуясь, я мысленно дал команду, и все пятеро перенеслись в пространственный карман.

- И сразу обратно! – мы толком не успели материализоваться внутри моего украшения, как гигант потребовал возвратиться назад. Задаваться вопросами я не успевал, подсознательно понимал, что нужно действовать быстро, потому делал как просили. – Бежим туда же! Вплотную к стене!

Резко развернувшись всем телом в сторону призрака, спиной влетел в стену, которая остановила моё движение.

- А теперь! – нервно улыбнувшись, заявил инопланетянин, видящий, пусть и не отдалённое, но будущее. – Эта тварь прорубит для нас новый проход!

Глава 17

Глава 17.

Дважды переносились в кольцо и обратно, с интервалом в несколько секунд. Позади нас, в стороны летели куски камня и облака пыли от атак полугиганта, встреченных стеной, в которой образовалась приличная вмятина, глубиной в десяток сантиметров.

- Прочные тут стены! – цокнул Сандо, посмотрев краем глаза назад.

- И толстые! – добавил его приятель, с ужасом наблюдая за всё вваливающимися в зал живыми трупами.

- Ничего! Ещё несколько ударов! – чешуйчатый вновь уставился на полупрозрачное тело в центре помещения. – Давай же! Маши лапами побыстрее!

Однако, призрак перестал атаковать, когда войны-скелеты приблизились к нам.

- Теперь что? – выпуская магический шар в толпу бегущей на нас нежити, нервно полюбопытствовал Ад. Поток мертвецов был столь плотным, что одним выстрелом маг прожигал до четырёх целей.

- Чего он застыл?! – завопил Кастлер.

- По своим попасть не хочет! – констатировал паладин, обеими руками сжав меч и приготовившись встретить острым лезвием мёртвую плоть.

- Кас, добей стену!

- Но ослабление!..

- Делай! Нам не выбраться через эти проходы! – прикрикнул Сандо выходя вперёд Тариэля. Его приятель отошёл на задний план и стал пробивать нам путь наружу.

Второй инопланетянин резко кинулся вперёд, схватил мертвеца попытавшегося его ударить мечом, подкинул в воздух, ухватил его за ноги и расплылся в стремительном повороте вокруг своей оси. Использовав труп как дубину, он ударил им по впереди бегущим врагам, отбросив их назад, под ноги другим. Волна нежити начала спотыкаться сама о себя, значительно замедляя свой ход. Обновив ускорение, я вместе с Таром ринулся на поднимающихся с пола скелетов, стараясь держаться в стороне от Сандо, яростно орудующего трупом как отбивным молотком. Когда мои кинжалы вонзились в первую цель, вновь явилось золотое сияние невесомых песчинок.

! Вы атаковали нежить – навык «Теневой Союзник» был отключён.

Около минуты мы бросались с одного встающего трупа на другой, когда из второго, как нам казалось, пустого прохода, донеслась совокупность визгов. Но оборачиваться возможности не было, всё своё внимание мы направили на то, чтобы изгнать как можно больше нежити, не поймав притом лезвия в глотку.

- Кастлер! – взревел Сандо. – Долго ещё?

- Я пытаюсь пробиться, но камень, видимо, усилен!

Поняв, что мы уже не справляемся, я инстинктивно активировал барьер; зелёный свет оттолкнул нежить назад на десяток метров. Но передышки мы не получили, ибо призрак в ответ вновь зашевелился, готовясь нанести удар, чтобы разбить мой навык в дребезги. Замешкавшись, не успел подобраться достаточно близко, чтобы ухватиться за Кастлера и затянуть его с нами в кольцо.

- Обратно! – тут же скомандовал его приятель.

Я суетливо исполнил и вернул нас в зал, где инопланетянин резво поднимался с пола, встряхнув головой.

- Могли сказать, чтоб пригнулся! – бросил он нам, вновь принимаясь бить окровавленными кулаками в стену.

Рядом раздался вой, за ним приглушённый удар, с характерным царапающим звуком, промелькнула фиолетовая вспышка, метнувшаяся в сторону нежити. Развернувшись, увидел, как пара ближайших мертвецов подлетела в воздух, попав в радиус действия навыка карнаса.

- И его вытащил. – пробубнил я, осознавая, что у меня вспотели ладони от волнения.

Израненный зверь, ослабленный, приподнял туловище с пола и оскалился на нежить.

Глядя в массу полусгнивших тел, всё сильнее слыша барабанную дробь собственного пульса в ушах, я хватал пересохшими губами воздух и сжимал рукоятки кинжалов влажными пальцами. Поддавшись адреналиновому помутнению, бросился вперёд, в поток тварей.

- Тар, навык! И стой на месте! Уходите в кольцо, если надо будет!

Без вопросов, по округе разлетелась золотистая волна, накрывая собой каждый враждебный субъект. Нежить устремилась к паладину, огибая, не замечая меня. Подобравшись чуть ближе ко входу в зал, активировал барьер, разметая толпу словно слой пыли. Сам тут же отскочил в сторону, за пределы безопасной зоны, дабы не стать целью для полугиганта. Пока твари приходили в себя, поднимались на ноги, у меня появилось несколько мгновений, чтобы осмотреться. Оба выхода были перекрыты – их затянуло какой-то красной нитью, на которой пульсировала живая масса.

! Рой кислотных трупных червей.

Приглядевшись, заметил, как очередная нежить прошла через Рой, словно сквозь жидкость. От трупа остался обглоданный скелет – ни плоти, ни доспехов или оружия, лишь кости, но даже так, он продолжил движение в нашу сторону. Вновь использовал навык, направив барьер к выходу. Нежить отбросило, в очередной раз, а вот на червей не подействовало! Защитное поле прошло мимо них, будто дуновение ветерка, никак им не навредив.

- Ад, выстрели в проход! – крикнул, не оборачиваясь. Через пару секунд надомной пролетела сфера, с шипением коснулась Роя и исчезла. – Никакого эффекта. – разочарованно пробормотал себе под нос.

Живая масса, как оказалось, росла и продвигалась в зал. Хотя процесс был медленным, но этот факт не предвещал ничего хорошего. Пока в проходе стоял барьер, я избавился от десятка скелетов, остальными занимались Сандо, Ад, Тар и карнас, ловко отправляя в полёт слишком приблизившихся врагов. Полторы минуты спустя, обновил безопасную зону, которая перекрывала поток нежити.

Из одного побеждённого мной трупа выпала керамическая колба, покрытая чёрным маслом.

! Амфориск с Греческим огнём.

Применять с осторожностью! Радиус поражения – 10 метров.

Прикинув расстояние и наше расположение, бросил сосуд в самую плотную кучу тварей. Звук бьющейся посуды сопроводила волна огня, бесшумно разлетевшаяся по округе. Пламя поглотило почти всю нежить в зале и за пару минут обратила сборище вооружённых мертвецов в пепел, который, в прочем, растаял почти сразу. В ответ на произошедшее, призрак вновь принял стойку для атаки, целясь в Тариэля.

- Кастлер! В сторону! – крикнул его приятель, хватая нашего паладина за шиворот и бросая его в сторону повреждённой стены.

Упав плашмя, Тар бросил взгляд в центр зала и, убедившись, что полугигант всё ещё под действием его способности, перенёс себя в кольцо. Поток воздуха врезался в каменные блоки, словно вагон скоролёта: по помещению разошёлся жуткий грохот, полетела каменная крошка, пыль, а пол вздрогнул. Потеряв цель из вида, призрак в недоумении закрутил головой по сторонам, но паладин материализовался на том же месте, целым и невредимым, чем спровоцировал повторную атаку нематериальной сущности. А затем ещё одну. И ещё парочку, пока стена наконец не оказалась пробита.

Мы тем временем с Кастлером, Сандо и карнасом избавлялись от последних мертвецом, а Ад, впопыхах, собирал, оставшиеся от развоплощённой нежити, трофеи, до которых мог дотянутся. Как только появился выход, меня подхватили чешуйчатые руки и потащили прочь. Я мимоходом перенёс в хранилище карнаса и мага, со всем собранным барахлом в его руках. У самой стены меня отпустили, а я, в ответ, забросил инопланетных знакомых к Адлену. Подгадав момент, подскочил к Тару и вместе с ним перенеслись уже в его хранилище.

- Вытащи меня на ту сторону, а я заберу тебя! – в ответ приятель кивнул и исчез. Пару мгновений спустя, пределы чернющей сферы пространственного кармана покинул и я.

Оказавшись за стеной, ощутил, что падаю, но резким движением ухватил паладина за руку, высунутую из относительно небольшого отверстия, и мысленно отдал команду кольцу. Лишь после этого я повернул голову и взглянул куда лечу.

- Я у подножия зала! – произнёс, появившись среди обитателей моего хранилища. – Переждём здесь?

- Нет. Надо сейчас же уходить, или опять в окружении можем оказаться. – возразил Сандо.

- Ману восстанавливать некогда. – добавил Тар, изучивший свою шкалу, показывающую уровень загадочной «маны».

- Мне даже на ускорение не хватит. – взглянув краем глаза на свои запасы энергии, я сделал нехитрый расчёт. – Минут через 10 смогу использовать навык.

На развёрнутой карте вся главная улица, тянущаяся от магического зала, из которого мы еле выбрались, до противоположной защитной стены, к которой направлялись, сияла красными огнями.

- Их тут тысячи. – в ужасе прошептал Кастлер.

- Попробуем обойти. – Сандо указал вперёд, на одно из трёх зданий-близнецов. – Обойдём его и пройдём к самой окраине города. Там плотность нежити пока в разы ниже. Можем пробиться.

- Тогда вперёд! Пока ситуация опять не изменилась! – Кастлер рванул с места, давая понять, что наше короткое совещание окончено.

- Как думаете, что собрало нежить на центральной улице? – полюбопытствовал бегущий рядом маг. – В начале по карте они были разбросаны более-менее равномерно!

- Она ведёт к выходу, видимо нас поджидают. И это очень плохая новость. – ответил ему Тар.

- Да неужели! Я-то подумал, что они нам торжественное приветствие готовят!

- Нет, он имеет ввиду, что раз они все там собрались, то другого выхода отсюда нет. – пояснил Сандо.

До здания, обозначенного на карте как место, где держали подопытных, добирались 10 минут, устраняя попадающуюся на пути нежить и постоянно огибая какие-то странные уродливые обелиски, высотой с наших инопланетных знакомых. Пробегая мимо этих штук, становилось жутко и тревожно. Даже от чтения их названия по спине бежал холодок.

! Пожиратель душ.

Полностью заряжен.

Активен.

Целостность нарушена!

Пробегая возле очередного Пожирателя, Кастлер вдруг резко отпрыгнул назад:

- Стоять! – зашипел он, преграждая рукой путь. – Там эта прозрачная штука из зала. – шептал он, осторожно выглянув из-за обелиска. – И не одна, а 3.

- Здесь не пройдём. – заявил его приятель, осмотревшись. – Придётся обойти здание с другого конца.

- Нам тогда придётся идти в сторону входа в зал, а там трупов тоже немало! – возразил маг. – Может пройдём через здание? Выйдем из окна на другую сторону.

- Ага! Мы минут десять назад еле выбрались из здания, через которое до этого тоже решили пройти напрямик! – Кастлер неодобрительно покачал головой.

- Я лишь перебираю варианты! – буркнул в ответ Ад, недовольно нахмурившись.

- Пойдём возле самой стены, как можно осторожнее. Внутрь полезем только при крайней необходимости. – Сандо присел на корточки, прильнул ладонями к каменной дороге, и осторожно двинулся в сторону здания.

Мы за несколько минут доползли до угла и почти обошли строение, но странный крик стал вестником того, что всё опять пошло не по плану.

Как оказалось, на крыше соседнего многоэтажного здания были мертвецы. Заметив нас с высоты, они тут же спрыгнули вниз.

- Бежим! – скомандовал Сандо, подрываясь на ноги.

Но нежить совершила невероятно скоростной рывок и оказалась впереди нас, преграждая путь. Оба трупа были верхом на каких-то зверях, тоже полу-гнилых и обезображенных.

! Рыцари-нежить среднего звена.

В прошлом, члены рыцарского ордена, посвятившие себя служению братству. Долгие годы они оттачивали свои навыки владения копьём и мечом, практиковались в верховой езде, тренировали свою выносливость, дабы стать гордостью армии людей – кавалеристами Ураганного Вихря – элитного отряда королевства. Обратившись нежитью, они потеряли часть силы и скорости, но их гниющие мышцы и по сей день помнят все отточенные за десятилетия приёмы ближнего боя!

Ещё несколько рыцарей свалилось с крыши над нами. Звери под мертвецами шумно вздыхали, били ногами по брусчатке, всем своим видом демонстрировали агрессивность. Я, зачем-то взмахнул рукой, включая ускорение, развернулся на 180 градусов и побежал в обратном направлении.

- По прямой, через здание! – выпалил, не оборачиваясь.

Я подумал, что внутрь они верхом не последуют, но даже в противном случае, в замкнутом пространстве им бы не хватало места для манёвров, и мы бы получили преимущество.

- Хоть бы не ловушка! Хоть бы не ловушка! – орал Ад, залетая за мной в ближайшую дверь.

Мы оказались в узком длинном коридоре, соединяющем все входы в здание. Побежали налево, перепрыгивая через разбитую мебель, разбросанную то тут, то там по охваченному сумраком помещению. Затем, почти добравшись до стены, за которой по улице бродили призраки, повернули направо, в один из проходов. Влетели в просторное помещение и поневоле остановились. Затхлый запах ударил в нос, заставляя сморщится от вони.

- Здесь нет окон! – в ужасе пробормотал маг.

Лихорадочно озираясь по сторонам в поисках выхода, наступали на осколки стекла, разбросанного по полу. В полумраке аудитории различалось множество металлических клеток, стоящих друг на друге - в них виднелись силуэты иссохших тел. В центре, на одном из не опрокинутых столов валялись какие-то ободранные книги, тонкие длинные ножи, лупы, разбитые колбы и какие-то ещё приспособления непонятного предназначения.

- Там дверь. – Тар указал в отдалённый угол, к которому тут же и устремился.

Остановившись у двери, он прислушался, и лишь потом открыл. Следующее помещение оказалось смотровой, с несколькими окнами, микроскопами, опрокинутыми стеллажами. Под потолком висели остатки нескольких тел – большая часть этих трупов свалилась на пол и на крюках висели лишь рёбра и часть позвоночников. Даже не пытаясь представить происходившее в этих комнатах, меня охватил ужас только от увиденного.

- Быстрей, в окно! – я ринулся через комнату, изо всех сил уводя свой разум от мысли, что под моей ногой мгновение назад что-то хрустнуло. Безуспешно. – «Я наступил на одну из костей!». - но ушедший из-под ног пол заставил отвлечься от ужаса осквернения останков, замученных в тех комнатах жертв.

С шумом упал на что-то вязкое, склизкое и жутко зловонное. Пару мгновений я, дезориентированный, потратил на то, чтобы подняться на ноги и узреть нечто, от чего кровь застыла в жилах. Передо мной, посреди обширного зала, стояло жуткое творение хаоса. Мерзкая сфера, сочетавшая в себе множество частей различных существ. Сотни конечностей, торчащие из неё, извивались и подёргивались в разные стороны, будто искали способ вырваться наружу из этого кошмара. Десятки искаженных голосов вырывались из складок живой серо-красной массы, издавая отчаянные вопли и стоны. В некоторых местах различались по несколько голов, чьи затылки были словно вдавлены друг в друга. Их закатанные глаза подрагивали от агонии, а из разорванных ртов торчали чёрные щупальца, пронизывающие всё тело этого гигантского чудища.

! Босс локации: Ткач Живых Мертвецов.