Советский эльф 3. Мировая война

Глава 1

Ненавижу день. Если ночью или ранним утром ещё можно урвать пару часов для беспокойного сна, то, как только солнце ярко засияет на небе, начинается полная кутерьма.

Внезапный артобстрел или попытка прорыва линии обороны, это ещё мелочи. Отобьёмся, не в первой.

Но когда из тыла приходит очередной несуразный приказ о смене дислокации или ночной штыковой атаке, хочется спросить, у них там с головой всё нормально?

Может, они просто бездумно играют в “солдатики”, забывая, что на полях сражений дерутся и умирают настоящие люди? Сидят там себе в тёплом и уютном кабинете, двигая фигурки на карте и важно обсуждают слабые фланги или удобную для контроля местности высоту.

Я настолько живо представил себе эту картину, что не заметил, как сжал зубы до хруста.

- Товарищ маг! Разрешите доложить! – прервал мои невесёлые мысли младший лейтенант Найдёнов.

Обращался он ко мне именно так, потому что никто до самого последнего момента не мог определиться с моим званием.

А когда упали первые ракеты, как-то не до этого было. Всех отправили родину защищать.

Я-то сначала в Москве почти месяц обитал. Там решали виноват я или нет. А потом от греха подальше отправили меня в самую гущу событий, на первый европейский фронт.

Вот уже почти, как полгода здесь и служу. Кровью значит смываю свою ошибку. Хотя была ли это моя оплошность? Или я стал неким козлом отпущения.

Думаю, об этом каждый раз, когда смотрю на треснувшую красную Луну над головой. Ночь время спокойное. По крайне мере, сейчас.

Это вначале нас на крепость постоянно испытывали. То десант попробуют сбросить, то танковый прорыв организуют. Но наша дивизия стояла крепко. Выучка и общая подготовка давали свои плоды. Во время первой атаки никто не запаниковал, не бросился бежать без оглядки. Все стояли на своих местах и выполняли боевую задачу до последней капли крови.

А потеряли мы тогда немало. Всё же многие ребята новички, считай, только из учебки. Никто и подумать не мог, что кто-то решится напасть на Советский союз открыто.

Но когда засекли первую ракетную волну, то поняли, что никто шутить не собирается.

Нас хотели уничтожить. Нас боялись.

И во всём этом виноват я.

- Товарищ маг, там опять микроволнами окопы кипятят. Ребятам туго, но уходить нельзя, могут дезертирами посчитать, – снова вернул меня в реальность младлей.

Выдохнув, я понял, что пора выполнять свой боевой долг. Парням сейчас действительно несладко приходится. Эту новомодную хреновину “евроальянс” пробовал на нас всю последнюю неделю.

У нас, конечно, тоже велись подобные разработки. Но действующий прототип первым на поле боя приволокли именно “лягушатники”. Не знаю, что там у французов за научный корпус, но своё дело они знают туго.

Единственным минусом этого “секретного оружия” является длительная перезарядка и медленное воздействие на живую силу. Чтобы причинить боль человеку требуется постоянный “разогрев” в течении пары часов. А для смертельного эффекта необходимо беспрерывное облучение не менее полусуток.

Да, выглядит не очень опасным. Но когда температуру всех жидкостей твоего тела постоянно поднимают на полградуса каждые десять-пятнадцать минут, то ощущения, мягко говоря, неприятные.

А так как полноценной защиты ещё не завезли (да и вряд ли в ближайшее время кто-то этим озаботится), то отдуваться приходилось мне.

Самый обычный “спектральный щит” без особых сложностей обрубал микроволновое излучение на корню. Главное, правильно настроить, чтобы ещё и световое не “выключал” на пару.

Коротко кивнув, я быстрым шагом вышел из утопленной в землю бетонной коробки. Небольшое преимущество “офицерского” состава. Жилище, которое должно сохранить тебе жизнь, но на самом деле при прямом попадании, просто похоронит под грудой обломков.

Хотя, конечно, я придираюсь. Если сеть наших ПВО расслабится, то никакие норы не спасут от вакуумной или тактической ядерной бомбы.

С другой стороны, я, как минимум, хотя бы не мёрз в блиндажах и окопах, как остальные солдаты.

Сомнительное удовольствие. Особенно, если учесть, что на сон в сутки мне иногда отводилось не больше трёх-четырёх часов.

Так что, забежал, погрелся, чаю попил и опять грудью на страже великой и могучей.

- Товарищ маг, совсем невмоготу. Уже как три часа шпарят без остановки, – пожаловался мне бледнолицый, истекающий потом солдат.

Его откровенно потряхивало и на ногах он стоял с трудом.

Как они вообще выдерживают такое длительное негативное воздействие? Отвага, сила воли или банальный страх показаться слабым? Я не знал. Но помочь им был просто обязан.

Уже на подходе я и сам почувствовал микроволны, пронизывающие моё тело. Ощущение действительно не из приятных.

Не останавливаясь, я плету “спектральный щит” и готовлюсь его активировать.

Выйдя к окопам, я примерно оцениваю ширину луча и набрасываю заклятье. Вытянувшись причудливым змеем оно закрывает почти всех в поле моей видимости.

Да, эфириума приходится потратить немало. Но теперь-то экономить особо и не надо. Словно в моём мире, магическая субстанция окружает всё вокруг. Где-то “фон” больше, где-то меньше. Похоже выпадение “эфириумных осадков” очень неравномерно.

В любом случае, сейчас мне не нужно перерабатывать радиационный “сырец”, чтобы получить капельку энергии. Достаточно полчаса помедитировать (это при слабом магическом излучении) и ты полон сил.

Горы, конечно, передвигать с места на место не получится, но вот накрыть хоть всю линию фронта какой-нибудь защитой можно без проблем.

Правда, возникает другая сторона привычного мне эфириумного богатства. Время работы многих заклинаний теперь строго ограничено. И, чтобы поддерживать их действие, нужно очень постараться.

Круговорот магической энергии в природе вновь начинает своё бесконечное движение.

И снова я этому виной.

- Ух, полегчало, товарищ маг! От всех наших вам огромное спасибо! – крикнул один из солдат.

Его сразу же поддержали остальные. Загремели приветственные выкрики, а кто-то даже предложил распить фляжку с чем-то горячительным.

- Не пьянства ради, а шоб здоровье поправить, – объяснил потрёпанный мужичок средних лет.

- Вам нужнее. Ещё вся ночь впереди, – вежливо отказался я.

- И вправду, хоть и май на дворе, но по ночам ещё подмораживает, – поддержал меня всё тот же мужик.

Видимо, понял, что переводить на меня алкоголь дело гиблое. Не пойму я “счастья” от “наркомовских 100 грамм”.

И он прав. Я и вправду полностью охладел к любым спиртным напиткам. Хотя, казалось бы, на войне должно быть всё наоборот. Нервную систему нужно же как-то разгружать.

Только я больше на чай полагаюсь и редкие часы сна. Этого для меня достаточно, чтобы не сойти с ума.

- Вот-вот! Так что служите храбрые воины. Если ещё понадоблюсь, то шлите гонца, – сам для себя неожиданно “по-сказочному” ответил я.

Не то, чтобы образ “всемогущего волшебника” поддерживал, но как-то случайно вышло. Всё же я здесь не полноценный офицер, а так, на подмоге. На вроде универсальной магической поддержки. Там дыру заткнуть, здесь помочь. Вроде, и хорошо, особых обязанностей нет, но слишком уж размыто.

Если что-то пойдёт не так, на меня в очередной раз могут всех собак повесить.

Уж это они умеют.

Хотя, кто это “они”? Мои старые знакомцы теперь власти не имеют. Всех отправили в бессрочный отпуск. На троне вновь восседают Хаос и его подопечные. А значит, теперь, что бы я ни сделал, всё будет под пристальным контролем его адептов.

Я до сих пор удивляюсь, как меня не отправили куда-нибудь на север, лес валить за мои “геройства”.

Ставить к стенке и убивать, конечно же, не стали. Понимали, чем может обернуться. Но вот убрать с глаз долой подальше, чтобы не мешался, вполне могли.

Но нет, отправили на фронт, кровью свои грехи смывать. Это по словами того самого Станислава Юрьевича, что со мной беседовал, приглашая к сотрудничеству. Конечно, во всю эту неразбериху после эксперимента на ЧАЭС влез и Сукнов. Старший полковник (а по совместительству важная фигура у хаоситов) прямо сказал, что хватит со мной цацкаться и нужно запереть меня в каком-нибудь НИИ и проводить опыты, а после того, как я сдохну, препарировать.

Вот такой незамысловатый выбор у меня был.

Я, конечно, мог их всех дружно послать лесом и уйти в подполье. Но фактически это означало бы, что мне всё придётся начинать заново. А такого развития событий мне очень не хотелось.

Всё-таки я на Луну собрался. А попасть туда без поддержки государства просто невозможно.

Хотя, если быть честным, то рассчитывать на помощь правящего аппарата Советского союза мне совершенно не приходилось. Сейчас там сидят одни мои враги. А уж они точно никуда меня не отпустят. Будут сосать, как пиявки, до последнего, а потом просто выбросят на помойку.

Это по их планам.

Я же рассчитываю на кое-что другое.

Например, остановить эту чёртову войну и всё-таки вернуться домой. А для этого мне всего лишь нужно попасть на спутник Земли. Ну, ещё и “маяком” для полного спокойствия обзавестись.

Собственно, этим я и рассчитывал заняться в первую очередь.

А для этого мне необходим Мореман.

Уж не знаю, как он это сделал, но к нему после всех этих эскапад, претензий не было вообще. Мол, сделал всё, что мог. Настоящий патриот. Не то, что этот ушастый, не пойми откуда. А значит, оправдать, присвоить уже нормальное генеральское звание и…

Что с ним случилось дальше, я не знаю. После Москвы наши пути разошлись, меня отправили на фронт, а его куда-то по очень важным делам.

Вот и приходилось мне выкручиваться, собирая информацию и ища встречи.

Но “Легион Свободы” упорно молчал. Похоже, они посчитали, что моя ставка не сыграла и поддерживать контакт просто бесполезно.

Что ж, их право. Наш “союз” не мог продлиться долго. Слишком велика разница во взглядах на некоторые аспекты морали и этики. Особенно, то что касается “кровной магии”.

Хотя сейчас проблем с доступом к эфириуму у них быть не должно. Он фактически разлит везде и всюду.

Другой момент, а смогут ли они принять такое изобилие? Или будут по старинке своих сородичей в жертву приносить?

Кто их знает.

В любом случае, пообщаться с Мореманом мне сейчас просто необходимо. Я фактически потерял полгода, воюя здесь непонятно с кем.

Вернее, с кем понятно. Евроальянс – объединённая коалиция европейских стран, созданная, чтобы дать отпор “красному монстру”. И их прямым союзником является Северная Америка, которая, собственно, всю эту кашу и заварила.

Не сказать, чтобы я действительно считал их врагами. Всё-таки точка зрения глав США мне понятна.

Правишь себе государством, никого не трогаешь (тут, конечно, можно поспорить), и вдруг у тебя на небе Луна медленно багровеет, а потом и вообще трескается чуть ли не наполовину.

Что тут можно подумать?

Пришельцы? Природное явление? Случайный метеорит?

Разумеется, весь мир немного запаниковал.

А когда СССР обнародовало, что это их рук дело. Уж не знаю, припугнуть хотели, похвастаться или просто по глупости. Но эффект получился ядерный.

Причём, в прямом смысле слова.

Я выдохнул, стараясь вернуться в действительность. Уж очень мне не хотелось вспоминать те, наполненные безумием и ненавистью, дни.

Сделаю-ка я лучше ещё разок обход своих “владений”. Голову прочищу, да прогуляюсь заодно.

- А пожрать? – пискнула Салли, напоминая, что я всё-таки не один.

Подраспустил, я её, конечно. Скоро совсем по-нормальному разговаривать перестанет. Но и времени заниматься “воспитанием” особо нет. Тут думаешь, как выжить, чтобы шальная пуля или осколки не зацепили. Магия, магией, но на войне ушами хлопать строго воспрещается. Секунду замешкался и готово. Двухсотый. Уносите.

Так что иногда, я банально забывал, что мне стоило бы побольше общаться (ну или просто кормить) свою огненную дочурку.

И если со сгущёнкой особых проблем не возникало, то на банальный разговор по душам времени иногда просто не было.

Свободный час? Почему бы не вздремнуть.

Реалии сегодняшнего дня.

И элементаль, вроде бы, понимала меня. Но иногда куксилась и даже обижалась.

Правда, в такие дни, моё внимание тоже на неё особо не распространялось. Молчит и не мешает? Вот и хорошо. Спокойней будет.

Понимаю, что это неправильно, но ничего поделать не могу.

- Обед через полчаса, – отвечаю я ей.

- Ага. Ты опять бегать начнёшь, как ужаленный и про хавчик забудешь. Я уже прям, как мамочка, напоминаю тебе, когда кушать, а когда спать, – с ехидством сообщила мне она.

Я уже собирался, как следует её отругать, но вдруг понял, что в какой-то степени она права.

Без её напоминаний, я и вправду иногда пропускал бы приёмы пищи и вообще забывал отдыхать. Так что сделаю вид, что в очередной раз её не услышал.

- И не делай вид, что не слышишь меня. Это просто глупо. Я же, считай, часть тебя. Эй, папаша, хватит игнорить! – уже откровенно злясь, верещит она.

Что ж, иногда такой вариант срабатывает. Но, похоже, не сейчас.

- Угомонись. А то сегодня останешься без сладкого, – сурово говорю я ей.

- Ага. Мы останемся, если что.

- Можно и так. Если другие методы воспитания на тебя действуют.

- Ой, ой. Давай ещё в угол меня поставь! На гречку! А потом ремнём по жопке раз и два! – быстро переходя на сарказм, хихикает Салли.

Ну вот что с ней делать?

И вправду отхлестать? Магическим способом, конечно. Вытащить наружу и водяной плёткой, как дать по наглому заду. Да так, чтобы пар пошёл.

Я даже представил себе эту странную картину. Хмыкнул, получилось неплохо. И сразу же покраснел, когда в этот образ вклинилась сама саламандра, изобразив меня бездушным чудовищем с рогами и злобной ухмылкой, а себя маленькой девочкой с ангельским выражением лица и в разорванном платьице.

- Вот так будет честней. А то напредставлял себе всяких извращений, – показав мне язык, сказала она.

Да уж, повоспитывал, что называется.

Но Салли покорно замолчала, видимо, потратив весь лимит своего уникального юмора. Так что обход я совершал в полной тишине. Внутренней, разумеется.

Снаружи же ревели моторы, гомонили люди, постоянная беготня и суета. Всё это даже спустя почти шесть месяцев отвлекало и не давало сосредоточиться. Я, конечно, адаптировался, как мог. Вон и спать стоя научился. Скоро думаю, смогу это делать ещё и с открытыми глазами.

- Разрешите обратиться! – козырнув, предстал передо мной неизвестный сержант.

- Разрешаю. Только быстро, – поприветствовав его, ответил я.

- Так точно. Товарищ маг, у нас с мелкой живностью беда. Мой отряд поставлен на охранение продовольственных складов. И там каждую ночь грызуны продуктов портят по полцентнера. Никак с ними совладать не можем. Яд раскидывали, ловушки ставили, котов заводить пытались. Всё впустую. Жрут, что хотят, а остальное просто раскидывают, – скороговоркой отрапортовал мне он.

Вот и докатился. Настоящая мать Тереза. Добрый эльф, который помогает всем.

И смотрит, главное, этот сержант глазами, как у побитой собаки. Жалость вызывает. Понимает, что не откажу.

Хотя надо бы. А то в каждой бочке, затычка чародей Миндарис, который всех спасёт, всем подсобит.

И когда у меня такая репутация появилась?

Спросил и сам ответил. Когда первые месяца обогревал считай всю пехоту при помощи саламандры, а потом источники пресной воды пробил, чтобы солдаты от жажды не страдали. Ну и куча ещё всяких “мелочей”, которыми должны были озаботиться отцы-командиры, но уж точно не я.

Вот только, когда вижу такое, ну, не могу пройти мимо. На войне итак всем тяжело, так почему, если могу, то не помочь ребятам? Они, так же, как и я, страдают, перенося все тяготы и невзгоды на своих плечах.

Так что сам того не замечая, я стал “спасителем” чуть ли не для всей многотысячной дивизии.

А, так как слухи распространяются очень быстро, то ко мне всё чаще и чаще стали приходить вот такие вот гонцы.

Теперь и отказать как-то неправильно будет. Но и заниматься такой ерундой сейчас точно не к месту.

Придётся искать промежуточный вариант.

- Слушай сюда, боец. Сейчас не помогу, но после заката будет полчаса свободного времени. Найдёшь меня и напомнишь.

Радостно заулыбавшись, сержант кивнул и побежал прочь, забыв даже козырнуть.

Ну что ж, я не особо притязательный к военному этикету. Сам иногда забываю, что обращаться нужно по уставу и прочие особенности “профессионального” общения.

Тем не менее, я сейчас самолично забрал у себя пару часов сна.

Устало потерев лицо руками, я всё же собрался с силами и продолжил обход.

И через пятнадцать минут меня прервал металлический звон, как будто кто-то со всей дури лупил по куску железа какой-то палкой. Собственно, так и было.

Рельс, что висел возле походной столовой, упруго звенел, раскачиваясь от ударов массивного черпака, что держал повар Кондратий.

Война, войной, а обед по расписанию, вспомнилась мне важная солдатская мудрость.

Глава 2

Из темноты на меня смотрели глаза. Сочащиеся алым, полные злобы и ненависти.

Я хотел поднять руку, прошептать заклинание, хоть как-то ответить на этот неприкрытый вызов. Но всё вокруг будто замедляло меня. Тянуло вниз и назад, прижимая к земле.

Пытаюсь закричать, но даже голос мне не подвластен.

- Скоро, скоро…– услышал я хриплый рык совсем рядом.

Дергаюсь и просыпаюсь.

Вокруг тишина. Только шипит “белым шумом” не выключенная рация.

Надо же, вырвал себе целых три часа для сна, и то кошмары мучают. Причём я заметил, что богиня Сеханин “дарит” мне такие грёзы слишком уж часто.

Сюжеты разные, но суть одна. Какой-то монстр, чаще всего кроваво-красного цвета, творит всякие ужасы. Сжигает города, жрёт людей, в общем, уничтожает всё и вся. И почему-то я всегда нахожусь рядом. Обычно наблюдателем, но иногда складывается впечатление, что всё это действо творится специально для меня.

Вот только для чего?

Испугать? Предупредить? Заставить что-то сделать?

Не знаю. Но такие сны меня уже порядком достали. Может, немного магии? Всё-таки хочется отдыхать, когда спишь, а не смотреть сцены глобального апокалипсиса.

Налив себе кружку воды, я залпом выпил её и потёр виски. Стало чуть легче.

Что там по времени? Пора проверить ребят.

Но не успел я выйти из ДОТа (так называли моё укрепление опытные служивые. Расшифровывается, если не ошибаюсь, как долговременная оборонительная точка. Причём почти весь офицерский состав обитал в более комфортабельных условиях. А если конкретней, то в соседней деревне, где всё обустроили под себя), как ко мне направился, стоявший неподалёку, солдат.

- Товарищ маг, просили напомнить! – гаркнул он почти мне в ухо.

Спросонья я сначала не понял, что он имеет ввиду. Но, чуть погодя, вспомнил о своём обещании помочь с крысами в тылу.

Хм, звучит двусмысленно.

- Давно стоишь?

- Всего пара часов, товарищ маг!

- А мог бы отдохнуть…

- Никак нет! Солдат спит, служба идёт, это не про нас! – продолжал образцово-командным рыком отвечать тот.

Ну что ж, таким и помочь не грех. Вон, как за Родину радеют.

- Ладно, веди. Посмотрим, что там у вас.

Он козырнул и чуть ли не строевым шагов направился куда-то в темноту.

Светомаскировка светомаскировкой, но мне иногда это казалось излишним. Захотят враги чем-нибудь по нам выстрелить, воспользуются инфракрасной наводкой или другой подобной техникой. Прогресс, особенно в области ведения военных действий, шагнул очень далеко.

Я, вообще, сомневался, что наша линия обороны так уж нужна.

Ну, разве что, от какой-нибудь примитивщины, по типу танков или другой бронетехники.

Всё решается вон там, в небесах.

Я даже поднял голову, будто ожидал увидеть бомбардировщик или рой ракет, идущих на нас прямой наводкой.

А мы здесь ползаем в грязи и думаем, что что-то решаем.

Хотя, это всего лишь мой взгляд. Уверен, верховный командующий и его генеральская свита имеют на этот счёт свой план. Особый, гениальный и как всегда трудновыполнимый.

- Здравия желаю, товарищ маг! Без вас никак. Повторюсь, всё уже перепробовали, – поприветствовал меня, уже знакомый сержант.

Ага, без меня действительно никак. Помогу всем и каждому. Наверное, мой белый плащ уже полностью очистился и стал девственно белоснежным.

Интересно сколько нужно совершить хороших поступков, чтобы уравновесить одну невинную смерть?

Я не слишком разбирался в божественных эльфийских постулатах. Мне больше по нраву практика. Если бог или богиня существует, то это должно как-то проявляться. Звучит, как махровый материализм, но даже Сеханин при должном желании может пойти на контакт или выполнить твою просьбу в собственном сне.

Размышляя о таких довольно странных для обычного советского воина вещах, я неспешно обошёл весь продовольственный склад.

Что ж, стены крепкие, дыр не обнаружено, вентиляционные отверстия узкие, человек не пролезет. А значит, уповать на тщедушного прапора, что ворует скудные солдатские пайки не стоит. Он, скорее, прошёл бы через главный вход, чем лез, не пойми как.

Хм, вообще вся эта ситуация напомнила мне, как я появился в этом мире. И первым моим “заданием” как раз был взлом подобного склада.

Эх, не отказался бы я сейчас в парке прогуляться, да мороженого поесть.

- И я тоже, – пискнула Салли.

Ага, куда же без тебя.

Закончив внешний осмотр, я вошёл внутрь.

Картина та же. Лишних дыр нет, собственно, как и каких-нибудь нор. Стоят себе ящики с провизией и никому не мешают. Но вот крысы как-то пробираются. И судя по описанию от охраны, всё делают удивительно бесшумно и в течение буквально одного часа.

Магия какая-то.

Ага, она родимая.

На всякий случай, я, конечно, поставлю сигнальное заклинание, но что-то мне подсказывает, результат будет совсем неожиданным.

Для солдат. Мне-то уже почти всё понятно. Главное, поймать теперь такую “крыску” и порасспросить, зачем и почему?

Предлагаю ребятам перекурить, пока я буду заниматься делами. Они смущённо отнекиваются.

Понимаю. Хотят посмотреть, как выглядит это самое чародейство. Рассказы и слухи одно, а вот своими глазами совсем другое.

Что ж, придётся их разочаровать. Конкретно это воздействие совсем не яркое и красочное. В принципе, чтобы заметить его работу нужно в него и вляпаться.

Я выбираю “Сети Хесалиса”. Заклятье, проверенное и всегда выполняющее свою функцию. Поймать вора и, обездвижив его, сообщить об этом магу.

Визуально выглядит, будто я наматываю на руку невидимую нить, а потом бросаю её на здание.

Магическим же зрением я вижу, как полупрозрачная паутина нарастает внутри и снаружи, постепенно покрывая весь склад. Теперь стоит только кому-то коснуться этого “липко-сигнального периметра”, как он (хотя, скорее, они) сразу же попадает в ловушку. И мне останется только взять с поличным этих наглых воришек. Которые к тому же и сорят за собой, будто маленькие свиньи.

Выполнив задуманное, я всё-таки уговариваю солдат хотя бы попить чаю. Неизвестно сколько придётся ждать. Может несколько минут, а может и до утра.

Правда, судя по их же рассказам, кража обычно происходит глубокой ночью. То есть, как раз сейчас.

Ну, ничего, может, успею сушек погрызть, да пару глотков пропустить, чтобы согреться.

Выйдя из ДОТа, я забыл взять с собой форменный плащ (неожиданная поблажка от “москвичей”. Военная форма индивидуального покроя. Но за работу мастера я платил сам), так что сейчас мне было немного зябко.

- Пап, ну что за ненужная гордость. Давай согрею, – встрепенулась Салли.

Ну, вот опять, лезет, куда не просят.

Мысленно же я сказал, что могу и сам о себе позаботиться. А её силы лучше оставить для действительно важных дел.

- Как скажешь, – грустно ответила она.

- Парни, а у вас сгущёнки не найдётся? А то чего-то сладенького захотелось, – решил я порадовать “ребёнка”.

- Обижаете, товарищ маг. На кормёжку не жалуемся. Сейчас мигом всё организуем, – бодро отрапортовал сержант и, зыркнув одному из бойцов, отправил того выполнять “важное” задание.

Уже через пять минут мы восседали за импровизированным столиком, где лежали нехитрые солдатские яства.

Галеты, сухари с изюмом, сгущёнка (Салли одобрительно прихрюкнула) и какое-то повидло, судя по запаху из яблок. Венчал всё, исходящий паром, чайник.

Без лишних разговоров все принялись за еду. На посту оставалась дежурная пара, которая изредка на нас голодно поглядывала.

Ничего, сейчас и ваша очередь придёт.

Но не успел я допить кружку чая, как перед глазами полыхнуло, и раздался, слышимый только для меня, протяжный писк. Ага, попались!

Поднявшись, я отряхнул с колен крошки и направился внутрь склада.

Дверь после наложения заклинания заперли. Так что мне пришлось ждать, пока солдаты, чертыхаясь и не попадая в замочную скважину, пытаются открыть замок.

Наконец, всё получилось, и я быстрым шагом вошёл внутрь.

За мной было ринулись сержант и его ребята, но я остановил их знаком.

- Ещё увидите. Сейчас главное не спугнуть, – пояснил им я.

Объяснение так себе, но чего-то сверхумного не придумалось.

Захожу и прикрываю за собой дверь.

- Ну, здравствуй, друг любезный. Скажи, как до такого докатился?

На меня смущённо уставился Мидир, король фейманов. Его внушительное пузо было перехвачено пульсирующими нитями, и он с трудом мог пошевелиться.

Его многочисленные подданные также оказались плотно зафиксированы в различных позициях. “Сети Хесалиса” сработали, как нужно.

- О, не ожидал тебя здесь увидеть, Миндарис. Понимаешь…тут такое дело. В общем, долго рассказывать. Ты это, освободи нас, и мы свалим по-быстрому. Обещаю, больше не вернёмся. Кто ж знал, что это твоя кормушка, – будто извиняясь, проговорил он.

Я, конечно, знал, что этот господин не то, что сожалеть, он даже волноваться не будет, если у кого-то что-нибудь сворует. А тут обещает, волнуется. Нечисто здесь, ох, нечисто.

Ну не мог просто так король фейманов притащиться сюда, чтобы поживиться обычной едой на военном складе.

А значит, у него есть заказчик. Ну, или я совсем схожу с ума и просто паранойю, а Мидир всего лишь хотел со мной увидеться. Вот только выбрал для этого самый замысловатый способ из имеющихся.

- Колись, пройдоха. Зачем ты здесь? Ни за что не поверю, что тебе так по нраву советская тушёнка, и ты решил обчистить целый склад в районе боевых действий, – вроде с усмешкой, но нахмурившись, спросил я.

- Миндарис, дружище! Всё не так, как выглядит. Нам предложили, мы согласились. Никто даже не думал, что мы повстречаем здесь такого мощного мага, как ты, – залебезил он.

Вот такие комплименты в лоб совсем не в духе короля фейманов. А значит, я на правильном пути.

Как же его разговорить? Не пытать же. А сам он на контакт не идёт.

Неужели боится? Чтобы существа, живущие на два мира, кого-то опасались, такого просто быть не может.

Даже сейчас, стоит мне применить силу и Мидир просто уйдёт на другой уровень бытия. Это вшито в их инстинкт самосохранения.

Я вообще удивлён, что он попался в мою довольно простую ловушку.

- Ладно. У тебя заказ. Называть имена нельзя. Но можно же намекнуть старому товарищу, что и как? Ага? – осторожно продолжил я.

- Ты смотри, уже как местный балакаешь. Товарищ! Хех, ну так и быть. Наклонись, я тебе на ушко кое-что шепну, – вдруг пошёл он на контакт.

Я подошёл ближе и, ни капли не опасаясь, подставил ухо.

- Вали.

На мой непонимающий взгляд, Мидир лишь усмехнулся и повторил, но уже с уточнением.

- Вали отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

Я уже хотел разразиться потоком брани, что этот наглый фейман себе позволяет. Но в ту же секунду тела мелких пройдох стали тускнеть и становится прозрачными. Они уходили в микромир.

Что ещё раз подтверждает мою теорию об их неслучайном появлении. Мидир специально попался в мою западню. И вся эта “крысиная эпопея” была сделана лишь с одной целью, намекнуть мне.

На то, чтобы я свалил?

Звучит бредово.

Почему нельзя сказать прямо и ясно?

Хм, что-то всё закручивается слишком уж сильно.

Верить или не верить королю фейманов?

Если да, то, как мне “законно” убраться с линии фронта? Если нет, то продолжить мучиться и искать ответы?

Выбор, как всегда, замечательный. Может, вообще забить на эти “знаки” и продолжить служить, ища контакта с Мореманом?

Заманчиво. Хотя последние полгода такая стратегия не принесла значимых результатов.

Ладно, подумаем. Утро вечера мудренее, как говорится.

Пообещав солдатам, что воровство на их объекте прекратится, я направился к своим “подопечным”.Хотя, конечно, формально я не числился их командиром. Скорее, наблюдателем с чуть более расширенными возможностями. Но просто так ходить и смотреть, а потом строчить многостраничные рапорты “начальству” я не мог.

Слишком уж такая работа попахивает кляузничеством и обычным бумагомаранием.

Мой разум и тело требовали нормальной деятельности. А значит, я сам себе создаю “работу”.

Истинный патриот, настоящий советский эльф с горячим сердцем (двумя) и холодной головой.

Хех, смешно. Будто пропагандисты взяли мой образ и куда-то его натянули.

Дойдя до ребят, я прошёл по постам и коротко поздоровался с каждым. Кого-то угостил завалявшейся сигареткой (сам не курю, но понимаю, насколько в такой обстановке людям не хватает подымить и хоть на секунду отвлечься. Для того и таскаю начатую пачку. Поделиться, подбодрить), другому отдал парочку сухарей, третьему просто доброе слово сказал.

Прям отец-командир, подумалось мне.

Хотя, я итак использую поведение киногероев и книжных персонажей военной тематики, сам того не замечая. То ли адаптируюсь, то ли подстраиваюсь. Где тут вообще разница?

Людям становится полегче, а я им помогаю изо всех сил. Вот такая простая парадигма.

А вообще, конечно, никогда бы не подумал, что буду с такой искренностью помогать людям, да ещё и на войне с себе подобными.

Но судьба-злодейка поставила всё с ног на голову и вот я здесь, хожу ночью по окопам, “проверяю” своих ребят.

Хм…судьба значит.

Как-то я совсем упустил из виду, что Мидир – это создание богини Фатаэль. А значит, она имеет над ним самую сильную власть. Этот вариант стоит проработать.

Правда, тогда возникает вопрос, что именно хотела мне передать богиня судьбы и провидения таким замысловатым способом?

Неужели кто-то посмел нарушить неразрывную линию моего жизненного пути и исковеркать её по своему желанию?

Но тогда, это поистине невероятно! Такой мощью обладают только боги. И…

Лучше и не думать.

В любом случае, спешить пока не стоит. Иначе, этих самых людей и насмешишь.

Если всё уж так серьёзно, то посмотрим, что Мидир выкинет на следующий раз. Просто так, он не сдастся. Дали задание выпроводить меня с линии фронта, значит, так тому и быть. Король фейманов на всё пойдёт, чтобы исполнить волю своей создательницы.

Это, если я ничего не напутал, и моя теория верна.

В противном же случае…даже не знаю. Придётся “пытать” моего старого друга, растворяя перед ним металлы в кислоте, плавно переходя к драгоценным сплавам. Его жадность и ненасытная утроба могут помочь мне разговорить короля.

Или…он просто пошлёт меня и будет прав.

- Разрешите обратиться, товарищ маг, – в полголоса сказал один из солдат.

Если не ошибаюсь, Гаврик. Это его кличка, от фамилии. А зовут вроде Вилен или как-то наподобие. С таким именем и не знаешь, что лучше. Прозвище или то, что в паспорте написано.

- Да, слушаю.

- Вы тут особо не расхаживайте, особенно в полный рост. А то вчера снайпера вражеского заприметили. Убить, никого не убил, но Ваське шлем сбил и сотряс обеспечил. Молодой, наверное, стрелок, неопытный.

Какая трогательная забота. Только я тоже не просто так тут шатаю. У меня и Салли бдит, да и на мне сейчас парочка защитных заклятий висит. Чтобы, значит, шальная пуля или осколок бедного чародея не повредили.

Я как-то уже давно осознал, что магия хороша тогда, когда она на один шаг впереди. Чтобы не натужно плести заклинания, обливаясь потом, когда по тебе уже палят из какого-нибудь пулемёта. А быть готовым заранее.

Тем более, сейчас с эфириумом практически нет проблем, а значит всегда можно использовать подвешенные заклятья. Как для атаки, так и для обороны.

Я, вообще, настолько зажрался, что у меня пятым по счету готова к активации старая добрая левитация.

Понимаю, что пафосно и, скорее всего, не очень продуктивно, но взлететь в небеса, рассыпая вокруг искры, это же невероятно круто.

Или, я просто набрался всяких глупостей у своей дочурки. Уж она-то любит показуху и прочие непотребства.

Поблагодарив Гаврика, я всё же стал передвигаться чуть пригнувшись. Не стоит разбрасываться советами, пусть они тебе и кажутся ненужными.

Да и остальным ребятам приятно. Вот, нормальный мужик Миндарис, к своим прислушивается, да и сам, когда нужно помогает.

Репутация!

Завершив проверку, я понял, что до утра осталось совсем немного и ложиться спать снова бесполезно. Сигнал побудки поднимет и мёртвого. А потом начнётся привычная дневная суматоха и не будет времени даже присесть.

Так что сейчас можно потратить время с пользой.

- Поесть? – встрепенулась саламандра.

- Ага, щаааас! – невольно переходя на слэнг Салли, ответил я.

- Тогда разбудишь, когда будет завтрак.

- Обязательно! – мысленно хмыкнул я.

Прогуляться. Вот чего, я хочу. И желательно не в сторону вражеских позиций. Ну и недалеко от нашей ставки. А то ещё примут за дезертира, да пальнут в спину.

Так что, я здесь, недалеко. В крохотном лесочке, что ещё не выжгли ежедневными артобстрелами.

Вдохнув свежий ночной воздух, я всё же решил сначала вернуться за своим плащом в ДОТ. И, как оказалось, не зря.

Неслышно войдя внутрь, я обнаружил младшего лейтенанта Найдёнова, который бесцеремонно копался в моих вещах.

- И, как это понимать, товарищ младлей?

Он ничего не ответил. Только дёрнулся и, поворачиваясь ко мне, стал вытаскивать пистолет.

Так-так, интересно. Похоже, снова придётся потрудиться и разговорить очередного неожиданного гостя.

- Пап, можно?

- Нет, я сам.

Ствол оружия медленно наводился на меня. Магия или физика? Что быстрее?

Глава 3

К счастью (а может, и, к сожалению), мне не пришлось ломать руку лейтенанту или замораживать беднягу (хотя Салли наоборот предлагала немного подкоптить).

Найдёнов, увидев, в кого целится, сразу извинился и спрятал оружие.

Наверное, на этом инцидент должен был быть исчерпан. Но я как-то не привык, что по моим вещам шарятся, а потом просят прощения и просто уходят.

Так что, закончив со всякими вежливостями, я напрямую спросил младлея, что он там искал.

Помявшись, он попытался уйти от вопроса, но я стоял на своём. Применять силу мне очень не хотелось, всё же сослуживец, вместе плечом к плечу стоим против захватчиков. А тут такая “неожиданность”. Волей-неволей подумаешь, что шпион какой или ещё похуже.

- Я просто проверял, – снова как-то мутно ответил он.

- Послушай, Максим, у меня сейчас нет времени играть в “вопрос-ответ”. Так что давай, как на духу, выкладывай, что по чём. И желательно без увиливаний. Ты же знаешь, я магией владею на отлично. Так что, давай сразу начистоту, – сурово произнёс я.

Поймав мой взгляд, он как-то поник и почти целую минуту молчал. Затем, вроде, собравшись с мыслями и что-то решив, рассказал всё, как на духу.

Ага, значит Мореман не оставил меня в гордом одиночестве. И, как минимум, “подарил” мне одного соглядатая. Уверен, если порыться в своём круге общения, то я узнаю много нового.

Но выявлять всю эту шпионскую сеть имени меня совершенно не хотелось.

Собственно, в какой-то степени мне даже повезло, что всё так обернулось. Не нужно никуда лезть, искать связи и самому пробиваться к лидеру “свободовцев”. Считай мне принесли готовое решение на блюдечке.

Дослушав до конца излияния Максима, я понял, что ничего нового он не скажет, а сейчас начнутся ненужные эмоции.

Вот любит Легион набирать себе в ряды таких экспрессивных юношей. Что тогда, парочка Активаторов, которые с отрядом бойцов напали на моё НИИ. Высокопарная бравада, потом немного истерики и в конце принятие всей неординарности ситуации. Чёрное и белое слегка размывается кровью.

Так и здесь. Вроде, нормальный парень, а начнёшь такого “колоть” всё и посыплется.

Интересно, как их Хаос с такими “легионерами” ещё не раскусил?

Или это только со мной так? А с настоящими врагами они и слова не скажут. Даже под пытками.

Волшебство? Или причудливая психика фанатиков?

Закончив с Найдёновым, я попросил передать Мореману моё предложение о встрече и специально акцентировал внимание на срочности послания. Мол, тут какие-то нехорошие дела творятся, подозрительные мельтешения и вообще нужно помогать друг другу. Дело-то общее.

Усмехнувшись такому неожиданному повороту, я вдруг понял, как всё перевернулось с ног на голову. Сначала “Легион Свободы” сам предлагал мне союз, а теперь я иду к ним, чтобы пожать руки.

Причуды судьбы, не иначе!

За всеми этими разговорами я и не заметил, как наступило утро.

Пронзительный сигнал побудки разнёсся над ещё спавшим лагерем и, спустя минуту, всё вокруг наполнилось беготнёй и неразберихой. Хотя последнее только казалось. За беспорядочным движением скрывалось точное распределение задач и времени на их выполнение.

Пятнадцать минут на то, чтобы проснуться, убрать своё спальное место, одеться, провести водные процедуры, сходить в туалет и занять место в строю на перекличке.

Всё чётко и понятно.

Другой вопрос, как всё это успеть, если кроме тебя такими же делами озабочены ещё несколько тысяч человек. Тут не спасает правильно построенная логистика, идеально подобранные временные интервалы и прочие “бумажные истины”.

Реальность плюет тебе в лицо, грязью под ногами, промокшим спальным мешком, очередью к умывальникам, которая никак не двигается и другими утренними “премудростями”.

Вот и получается, что по правилам одно, а в жизни совершенно другое.

Но не успел, я погрузиться в эти “радости” фронтового существования, как ко мне подбежал гонец и сообщил, что меня вызывают к господам офицерам. Проще говоря, что-то опять случилось и им срочно нужен “козёл отпущения”.

Вот сколько раз все эти “начальники” не пытались на меня залезть, а после сами падали в выгребную яму. Но так и не поняли, что со мной все эти штуки не прокатывают.

Похоже, в очередной раз придётся ехать к ним в гости. Мне даже и транспорт предоставили. Уважают значит. Ну или чтобы побыстрее к ним на головомойку прибыл. Это тоже рабочий вариант.

Спустя полчаса, я уже входил в самый большой дом, что, когда-то был сельской администрацией. Теперь здесь разместился штаб нашей дивизии.

Пройдя через первый пост, а потом и второй, я, наконец, вошёл в кабинет, где заседали важные дяди в погонах.

Присел на свободный стул, несмотря на осуждающие взгляды, и молча стал ждать, когда ко мне обратятся.

Вот такой нехитрый регламент.

- Здравствуйте, товарищ Миндарис. Рад, что вы смогли так оперативно явится. Разговор нам предстоит не простой. И от его исхода зависит останетесь ли вы на своём посту или отправитесь в другое место, – начал, сидевший во главе стола, сурового вида мужчина.

Судя по его знакам отличия, это генерал-майор и, скорее всего, он и есть командир дивизии.

Видел я его не в первый раз. Обычно он в составе штабных офицеров проводил еженедельные проверки. Но вот познакомиться и лично пообщаться, как-то не удавалось.

Всё-таки я хоть и маг, но прежде всего боевая единица. А с каждым из многочисленных подчинённых, командир целой дивизии, поговорить просто не в силах.

Хотя уверен, он обо мне в курсе. Я тут, вроде, как на особом положении.

Просто обычно со мной контактировали военные более низкого ранга.

А тут сам “отец”, решил лично объяснить, что я делаю не так.

Ну что ж, послушаем. Может чего нового о себе узнаем.

- Итак, начнём с того, что вы длительное время занимаетесь самоуправством. Без каких-либо приказов вмешиваетесь в службу состава дивизии, создаете провокационные ситуации и фактически возрождаете культ личности. Всё это неприемлемо и создаёт опасный прецедент по неповиновению вышестоящим офицером. Что скажете в свою защиту? – не сбавляя темпа, продолжил он.

Вот это они, конечно, загнули. Я думал здесь будет что-то адекватное. Но, похоже, этому генерал-майору уже подсказали “правильное решение” и теперь он просто подводит к своему вердикту.

Оправдываться? Глупо. Да и просто бесполезно.

Идти напролом, отстаивая свою точку зрения? Ещё глупее. Тут как бы война идёт и про демократию (хотя её никогда и не было) можно просто забыть.

Покорно принять наказание? Нет, это уж точно не про меня. У меня вызывает отвращение любая несправедливость.

Вывод?

Расскажу всё, как есть и посмотрю, как они справятся с правдой. Будет ли она им жечь глаза и заставлять эмоционировать? Или собравшиеся офицеры с такими же постными минами отправят меня куда подальше? В штрафбат, например, или ещё куда похуже.

- Насколько я понимаю суть ваших претензий в том, что я слишком хорошо справляюсь со своим делом? – задал я невинный вопрос.

И сразу послышался возмущённый ропот.

Да кто я такой? Как посмел? Нужно соблюдать субординацию! И прочие “спасительные круг” военных бюрократов.

Ага, значит уже слегка зацепил их.

- Возьмём, для начала, ситуацию с использованием противником микроволнового оружия. Уже целую неделю наши позиции утюжат эти “сверхсекретные” излучатели. Потери личного состава, наверное, вам известны. И, думаю, вы также в курсе, что на моём участке их практически нет. Так что, я плохо выполняю свои обязанности? Не думаю. Вот только у меня сразу же возникают взаимные вопросы к вам. Почему никто не определил точное местоположение этих самых излучателей? Механизмы должны быть довольно громоздкими и заметными, это же всего лишь прототипы. Меры борьбы? Тоже не озаботились. Да послать парочку бомбардировщиков, чтобы “почистили” примерную область откуда идут микроволны, уже было бы хорошо. Но нет. Пусть люди умирают, а мы будем продумывать “гениальную” стратегию и тактику, сидя на тёпленьком. Браво, товарищи, просто браво! – я вяло зааплодировал, чем вызвал ещё один поток негодования.

Кто-то уже собрался вскочить, чтобы указать мне моё место, но генерал-майор (так и не запомнил его имя и отчество, только фамилию. Звёздочётов) одним взмахом руки усадил “активиста” на место.

Увидев, что меня никто не останавливает, я продолжил.

- Уверен, вам донесли и о ночном случае на продовольственном складе. Кто-нибудь озаботился узнать, что там вообще происходит? Диверсия или обычная человеческая глупость? Думаю, нет. Вы погрязли во всей этой бумажной волоките и каких-то своих фантазиях. А расхлёбывать приходится тем, кто действительно защищает Родину. И, если уж, эльф из другого мира занимается вашими проблемами и успешно их решает, то ни это ли повод задуматься? – я взял эффектную паузу и, положив руки на колени, приготовился пережидать бурю эмоций.

Но, к моему удивлению, ответом была тишина. Все незаметно поглядывали на командира дивизии, ожидая отмашки, рвать или пощадить.

Он внимательно посмотрел на меня, будто оценивая. Пожевал губами и нахмурился.

- Вот что, товарищ маг. Ваши претензии необоснованны. За деревьями вы не видите леса. Поверьте, мы знаем обо всём, что происходит на нашей линии фронта. И не вы первый, не вы последний пытаетесь тут резать правду-матку. Поэтому разводить долгих дискуссий не буду. Я понял вашу точку зрения. А вы постарайтесь понять мою. На этом всё. Свободны, – холодно произнёс генерал-майор.

Что ж, другого я и не ожидал. Спасибо, что прямо сейчас под стражу не взяли.

Козырнув, я поднялся и вышел из кабинета. Будем надеяться, что Найдёнов окажется быстрее решения Звёздочётова.

Мне не очень хотелось опять попадать в тюремные казематы по чьей-то милости.

Хотя, может, меня вообще захотят к стенке поставить. Скажут по законам военного времени, и поминай, как звали. Солдатская любовь не защитит.

Так что, на всякий случай, стоит обдумать запасной план.

Скажем, телепортироваться сразу в Москву и сжечь весь Кремль с хаоситами, там заседающими.

А, какова идейка?

- Да, да! Давай папочка! Всех на костёр! – радостно поддержала меня саламандра.

Ну куда же без неё? Особенно, когда дело касается огня и разрушения.

- Мечты, это пока мечты. Так что отбой, дорогуша, – успокоил её я.

- Ладно. Понимаю. Это всё взрослые проблемы. Но, если что, я всегда рядом. Особенно, если захочешь навести какую-нибудь суету. Ворвусь прям не глядя! – хихикнула она.

Выйдя из здания администрации, я направился было уже к машине, которая меня сюда привезла. Но по дороге меня перехватил невзрачный человек в настолько потрёпанной военной форме, что я даже не мог различить его звания.

- Здравия желаю, товарищ Миндарис. У меня тут для вас посылочка. Возьмёте? – подмигнув мне, сказал он.

Ну ничего себе! И кто это у нас такой неизвестный “почтальон”?

- Понимаю. Война идёт, шпиёны вокруг, своих от чужих не отличишь, – ухмыльнулся незнакомец, – я если что от наших, те, которые по-настоящему за свободу бьются.

Он подошёл ближе и неожиданно обнял, одновременно что-то засовывая мне в карман.

- Максу, привет! – напоследок сказал посланец и удалился быстрым шагом.

Да уж, конспирация на грани фантастики.

Подошёл, всучил какую-то “посылку” и отбыл. И не прикапаешься. Всё заняло не больше тридцати секунд, и выглядело, как встреча двух старых приятелей. Один из них спешил так, что успел только обнять и пару добрых слов сказать.

Ладно, будем надеяться, что именно сейчас за мной никто особо не следил.

Наскоро ощупав крохотный, размером со спичечный коробок, бумажный свёрток, я всё-таки сел в автомобиль и поехал обратно на фронтовую полосу.

…

Вот и прогулялся. У всех послеобеденный сон, а значит лишнего внимания к моему уходу не будет.

Сказал и сам усмехнулся. Ну какой сончас у солдат на войне? Перехватил, что на полевой кухне дают (и это вообще счастье. Могут и сухпайком весь день кормить.) и снова в бой.

Но тут действительно выдался спокойный момент. Солнышко пригрело, птички запели и ветерок такой свежий, лёгкий, волосы шевелит.

Красота!

Может, и те, что на другой стороне тоже сейчас наслаждаются приятным мгновением?

Не всё же воевать, да по людям стрелять. Передохнуть от кровавых побоищ тоже иногда требуется.

Вот я и вышел пройтись, да воздухом подышать. Пяток километров и, вроде, уже по-другому всё чувствуется. И не скажешь, что где-то рядом война идёт.

Тишь, да гладь.

И словно в противовес моим словам где-то невдалеке глухо буркнула артиллерия.

Не сказать, что полноценный обстрел. Скорее проверочный. А может, выцеливают там кого-нибудь. Планер наводчиков успел сигнал подать, вот и пробуют новую траекторию.

Ладно, ко всем этим битвам вернуться всегда успею. Сейчас важно посмотреть, что там за передачка мне от Моремана.

Достаю свёрток и распаковываю.

Ага, шахматная фигурка. Конь? Странно как-то выглядит. Больше на дракона похож. Белый. Ну, кто бы сомневался. “Легион Свободы” поборник чистоты земного мира.

Только вот что это? Знак? Часть шифра?

Можно было бы и инструкцию приложить.

Опа, а вот! Магическая искра пронзила мои пальцы и хороводом мурашек пробежала до самых кончиков ушей.

Вместо телефона значит. Умно!

Человек, не знакомый с чародейством, просто не сможет воспользоваться этим амулетом.

Посылаю в ответ каплю эфириума и представляю перед собой лицо Моремана.

Откуда-то издалека раздаётся его голос.

- Это ты загнул. У нас всё попроще. Просто звук передаётся. От абонента к абоненту, как говорится.

А чего я ожидал?

Активаторы - “легионеры” разбираются в магии на уровне студиозов первого курса моей академии. То есть, знают с какой стороны браться за хвост василиска и, как колдовать простейшие заклинания. Но вот дай им задачу посложнее, могу забуксовать. Потом, конечно, справятся. Но в меру своих сил. То есть, сделают топорно, грубо и напрямую.

Вот и здесь.

Казалось бы, обычный амулет связи. Тут вариаций может быть просто дикое количество. От мыслеречи до полноценной эфирограммы с полным присутствием собеседника.

Но нет, земные “маги” решили взять обычный телефон и сделать его магическим.

Хотя, чего это я раскритиковался? Как умеют, так и делают. Особо этому их никто и не учил.

Зато оперативно как! Ещё ночью я говорил с Найдёновым и уже утром мне предоставили канал связи.

Так что меньше недовольства, а больше дела. К тому же, судя по первым словам Моремана, какие-то оттенки чувств и мыслей “конь-дракон” всё же передаёт.

- Слушаю!

- Это, как раз я слушаю. Что хотел, говори, – довольно грубовато ответил глава “легионеров”.

Собственно, это его право. Расстались мы не сказать, чтобы друзьями. Так что его отношение ко мне понятно.

Но мы тут не чаи собрались распивать. Тут тема серьёзная. И мне нужно будет кровь из носу уговорить его пойти ко мне навстречу.

- Отлично. Значит, тогда сразу к делу. Не буду спрашивать, что там твориться в Москве. И так вижу, что хаоситы плотно заняли все важные посты. Уверен и генеральный секретарь из их когорты, – сказал я.

- Возможно. После начала войны всё настолько изменилось, что мы даже не можем подобраться поближе и узнать настоящий ли он человек или тварь из этих. Так что сейчас Легион просто пытается удержать свои позиции. Слишком многих наших вычислили и убрали с ключевых точек. Причём не всегда политическим путём. Нас начали просто истреблять. И за это я могу сказать спасибо только тебе. Именно из-за провала на ЧАЭС и закрутилась вся эта канитель, – с трудом сдерживая злость, проговорил он.

Опять двадцать пять! Неужели мы снова возвращаемся к прошлому? Взаимные претензии, недопонимание и банальное перетягивание одеяла на себя, вот, что было виной случившемуся. И, конечно, вмешательство Хаоса.

Но нет! Виноват эльф, который всё это придумал (хотя первоначальная идея исходила, как раз от “старопартийцев”. Я с “волшебной троицей” лишь воплощал их задумку) и только на его руках лежит кровь всего мира.

Легче всего найти одного виноватого и валить всё на него. Ну не понимает узколобый Легион, что проблема комплексная и решать её нужно было тогда, не разводить сопли и слюни сейчас.

Вслух же я постарался обойти этот болезненный момент и вернуться к главной теме беседы.

Выслушав меня, Мореман какое-то время молчал. Так долго, что я уже подумал не сломался ли их связной амулет?

Но, спустя почти пять минут, он, наконец, вернулся к беседе.

- Задумка, конечно, интересная. И многообещающая. Говоришь, сможешь всех этих ублюдков обратно отправить?

- Ну, скорее, лишить их возможности влиять на ваш мир. То есть, по сути я заберу все их силы и оставлю ни с чем. Их физические воплощения станут такими же, как обычные люди. Без каких-то сверх умений и невероятных возможностей, – слегка поправил я его.

- Проще говоря, их можно будет убить?

- Именно так.

- Заманчиво. Очень заманчиво. Но, что требуется от нас?

- Да, пустяки. Всего лишь отправить меня на Луну.

Глава 4

Итак, у меня сутки. Или даже меньше.

Кто знает, что может клюнуть в голову “мундирам” из штаба. Захотят меня сразу в оборот взять, особо церемониться не будут.

Так что лучше стартовать пораньше. Тем более, Мореман пообещал уладить мою “самоволку” по своим каналам.

По его словам основную часть влияния они растеряли, но некоторые связи остались. Вот и придётся их “расконсервировать”.

В непробиваемость такой защиты я особо не верил. Но лишних пару дней урвать можно. А потом, чтобы не старался делать глава Легиона, но меня возьмут в оборот.

Объявят каким-нибудь военным преступником, врагом народа или самым обычным дезертиром. Начнётся охота, и передвигаться по стране станет гораздо сложнее.

Значит, нужно использовать полученное время на-полную.

Поэтому я без лишних сантиментов оставил все свои личные вещи в ДОТе и, как только наступил вечер, двинул к условленной точке встречи.

На окраине лагеря меня уже ждал Найдёнов и мы, словно два заправских товарища, сразу же раскурили по сигарете.

Я, конечно, только делал вид, что курю (надеюсь правдоподобно, слишком уж неприятен для меня запах табака), а вот Максим дымил во всю.

Это был условный знак. Если всё нормально, то мы оба табачим по-полной. Проблемы с моей стороны, слежка, что-то пошло не так, то я отказываюсь от предложенного никотина. Ну, а если младлей решит “избавиться от вредной привычки”, то пиши-пропало, значит, в штабе начали подозревать или вообще случилась какая-то нештатная ситуация.

К счастью, мы оба закурили одновременно и, переглянувшись, поняли, что план в действии и можно работать.

Подождав, на всякий случай, пять минут, мы впечатали окурки в землю и двинули по еле заметной тропинке.

Вроде бы по ней некоторые особо шальные бойцы бегали за скромными плотскими радостями в ещё одно соседнее село. Вот и натоптали так, что скоро их обязательно заметит патруль.

Мы же, пройдя с пару сотен метров, свернули налево и стали пробираться по совсем нехоженой местности. Колючий кустарник скрывал нас по плечи, но, на всякий случай, я знаком пригнул Найдёнова, чтобы нас не было видно вообще.

В такой странной позе, мы и добрались до полноценной чащи, где можно было передвигаться уже в полный рост.

Затем еще с пяток километров под зловещим светом багровой луны. И вот, наконец, мы вышли на заброшенную сельскую дорогу, где нас у заброшенной церкви должен был ждать перевозчик.

По сути, это обычный грузовик, который доставляет продовольствие по этой линии фронта. А по документам, он сейчас направляется прямиком в ремонтную мастерскую.

Легенда, конечно, так себе. Но, если не нарваться на особо дотошную проверку, то, скорее всего, лишних вопросов не будет.

Правда, из-за моей внешности могут возникнуть проблемы. Поэтому я, как в старые добрые времена (но не очень приятные), решил использовать “зеркального двойника”.

Основой для моего перевоплощения, разумеется, стал младший лейтенант. Он также сделал копию своих документов, правда, кое-что немножко там изменив. Помогли старые связи “свободовцев”. Теперь я везу в Москву особо секретную депешу для какого-то важного лица.

Конечно, могут возникнуть вопросы, как один и тот же человек может находиться в двух местах одновременно. Но, думаю, к этому моменту, я уже выберусь из столицы и возьму себе новую личину.

Пройдя ещё пару сотен метров по полю, мы вышли к остаткам церкви. Шёл бы я просто так, даже и не понял бы, что это священное место людей. Груда красного кирпича, одна обваленная стена и полузасыпанный землёй крест, вот всё, что осталось.

Ждать перевозчика особо долго не пришлось.

Не успели мы присесть, как я услышал грохот дизельного мотора в километре от нас. И, буквально через пять минут, к нам подруливал, видавший виды грузовик, по самую крышу покрытый дорожной пылью.

- Здоров, хлопцы. Это вас, что ли забрать нужно? Пароль знаете? – высунувшись из кабины, пробасил водитель.

Да уж, конспирация на максимуме.

- Ты о чём? Мы тут просто отдыхаем, – неожиданно ответил Максим.

- Эко оно как. Ночью, посреди поля, возле старой церквушки сидят двое, да ещё и трезвые. Дюже гарно, значит, я поехал дальше, – хмыкнул он, снова берясь за руль.

- А шо, ты выпить предлагаешь? – переходя на его тон, вдруг сказал Найдёнов.

- О! Так бы сразу! С меня горилка, а с вас сало! Идёт? – уже откровенно улыбаясь, произнёс тот.

Младлей кивнул и показал мне, чтобы я забирался на пассажирское сидение.

- Ёшкин кот и япона мать! Завязываю бухать! Уже и в глазах двоиться стало, – воскликнул водитель, увидев меня.

Что-то не подготовленный у Легиона сотрудник. Или это тоже что-то вроде проверки?

Проигнорировав его выкрик, я попрощался с Максимом и уселся поудобней. Правда, судя по состоянию машины, да и общей убитости дорог, помочь это могло слабо.

Младлей же, пожав мне руку, подошёл к водителю и что-то тихо ему сказал. Тот сразу же поменялся в лице и, приняв серьёзный вид, кивнул.

Ага, значит, дал ему “ценных указаний” по-полной.

Ну, надеюсь, балагурить во время дороги он не будет, я не слишком настроен общаться. Мне бы доехать до ближайшей железнодорожной станции и оттуда уже напрямик в столицу. Там меня будет ждать Мореман, и мы перейдём к следующему пункту нашего плана.

- Ну, поехали, значит, – буркнул себе под нос мужик и, скрежетнув коробкой передач, тронул грузовик с места.

Как я и ожидал, дорога оказалась нелёгкой. Трясло немилосердно, а запах солярки пропитал всё и вся.

Но двигались мы с приличной скоростью и, самое главное, нас никто не останавливал.

Так что уже к обеду мы подъехали к какому-то небольшому городку и на его окраине водитель меня и высадил. Махнув рукой напоследок, он развернул машину и умчал куда-то по своим делам.

Я же, не теряя времени, выспросил у ближайшего прохожего, где у них тут ЖД вокзал и отправился прямиком к нему.

По пути мне попалось несколько патрулей, но они, мазнув по мне взглядом, подходить не стали.

Ну и хорошо.

Всем будет лучше, если никто не будет ввязываться во всякие истории.

Быстрым шагом пройдя к кассе, я купил билет на ближайший поезд в Москву и, наскоро перекусив пирогами, купленными у бабушки по соседству, присел в зале ожидания.

Разок со мной пытался наладить общение какой-то похмельного вида мужик. Но сразу же свернул свои поползновения, стоило мне грозно на него цыкнуть.

- Может полрублика хотя бы? – уже откровенно выпрашивая, брякнул он напоследок.

Сжалившись, я выгреб мелочь из кармана и молча протянул ему.

- Благодарствую, милейший! Советую вам садиться в последний вагон. Мало ли чего…, – в полголоса сказал он, принимая деньги.

Ага. Значит не просто так в “друзья” набивался. Только от кого это послание?

Для Хаоса слишком оперативно. Навряд ли меня уже объявили в розыск. Во всяком случае, законно.

Так что остаётся поддержка “Легиона Свободы”. Передали меня с рук на руки, чтобы значит без ненужных эксцессов.

Может проверить?

Я вытащил из кармана “коне-дракона” и, остановившись, положил его обратно.

Нет, это лишнее.

Будем считать, что совет я услышал, но что делать дальше решу сам. Тем более, билет у меня с определённым местом. Начну ходить по поезду, у проводников могут появиться вопросы.

А значит, действуем по обстоятельствам.

Взглянув на часы, висевшие под потолком, я прикинул, что ждать мне ещё не меньше часа.

- Папуль, тут такое дело. Мне кажется, что за нами следят, – шепнула мне прямо в мозг Салли.

Не подав вида, что я с болтаю с кем-то в своей голове, присылаю ей образ “похмельного мужика” и спрашиваю, он или нет?

- Нее, этого я запомнила. Он нормальный. То есть, от него негатив не прёт. А вот та тётка в углу, прям смотрит и кипит.

- Ты уверена, что она именно на меня злобствует?

- Ну, я как бы твоим телом пользуюсь. Просто чуть поглубже зарываюсь. Сам зацени, что от неё прёт. Там же тьма-тьмущая. Будто она и не человек вовсе, – сделав вид, что обижается, ответила саламандра.

Не человек, значит…

Дай-ка я на вас при помощи магии взгляну госпожа неизвестная мегера.

Незаметно собираю пальцы в необходимую фигуру, шепчу короткий вокабуляр и вливаю каплю эфириума.

Мир вокруг преображается и становится чуть более серым, плоским. Краем глаза наблюдаю за женщиной и вижу, как за её спиной, чуть высовываются колышутся с десяток щупалец.

Ничего себе, какую живность прислали.

Могли ограничиться обычным энергослепком. Но нет, загрузили полноценную сущность.

На что же это похоже?

Я, уже не скрываясь, пристально вгляделся в тварь Хаоса и понял, что таких созданий в древних бестиариях просто не было. Значит что-то новенькое. Сделанное на коленке или специально сформированное под определённые нужды?

Желательно узнать сейчас. Мне очень не хотелось бы получить удар в спину от непонятного убийцы.

Может, и просто следит, а может, ждёт команды на устранение…

Решить эту проблему нужно быстро. И лучше всего незаметно.

Не хватало, чтобы я раскромсал на куски бедную носительницу иномирного монстра на глазах у всех. Объясняй потом, что так надо и это уже не человек.

Значит, будем заманивать. Подальше от народа и где нет лишних глаз. А там уже заканчивать эти игрища.

Встав, я направился прямо к моему соглядатаю в женском обличии и, пройдя мимо, слегка коснулся его плеча.

Вот только перед этим влил немного магической силы в свою руку. И обычному человеку такое прикосновение сломало бы ключицу. Но здесь пожилая дама сделала вид, что ничего не произошло, и она просто сидит здесь и кого-то ждёт.

Что ж проверка не пройдена. Это действительно тварь Хаоса.

Так что будем бить на поражение.

Выхожу наружу и спокойным шагом иду вперёд.

Ага, кажется, вон там разгружают грузовые вагоны. Сейчас середина дня, все, скорее всего, на обеде. Ну, или просто нет работы. Городок совсем маленький, а станция проходная.

Значит туда. А там осмотримся.

Даже не поворачивая головы, чувствую горящий ненавистью взгляд, буравящий мне спину.

Хорошо, значит купилась. Маскировка, конечно, не самая сильная сторона хаоситов. Вон, даже моя дочурка, сразу раскусила такую нелепую слежку.

Хотя, если быть откровенным, без её помощи я бы заметил такое внимание ко мне далеко не сразу.

В любом случае, что сделано, то сделано.

И сейчас будет закончено.

Спускаюсь на рельсы и резко перехожу на бег.

Слышу за спиной тяжёлое дыхание, теперь иномирное существо использует ресурс подчинённого тела на-полную. Не жалеет, гонит вперёд, ещё не зная, что на убой.

Ускоряюсь и вдруг резко подныриваю под круглобокий вагон для перевозки каких-то жидкостей. Оказавшись с другой стороны, запрыгиваю на его верхушку и приседаю в ожидании хаосита.

Монстр в человеческой оболочке не заставляет себя ждать. Торопится, ползёт следом, цепляя рыхлыми боками какие-то железяки. Наконец, вываливает на рельсы и изумлённо оглядывается по сторонам.

Надо же, какую тупую тварь за мной послали.

Не целясь, бью сверху “Хрустальным копьём”. Вещь простая, но в тоже время изящная.

Чуть переливающееся на полуденном солнце прозрачное острие пронзает иномирное чудовище и сразу же рассыпается на миллион осколков, каждый из которых разрывает плоть на совсем уж крохотные кусочки.

Секунда и вместо человеческого тела остаётся кровавое пятно и разбросанные вокруг кровавые лохмотья.

Создание Хаоса даже не успело среагировать. Мелькнуло что-то клубящееся, аморфное и тут же растворилось, уносясь обратно в пространство Бесконечной Формы.

Да уж, шпион получился так себе. А как боец (если его задумывали таким) ещё хуже.

Может просто проверяли?

А то слишком легко всё получилось. Пять минут делов и всё кончено.

Главное, чтобы после на меня опять не спустили какого-нибудь “смертекрыла”. Теперь без армейской поддержки отбиваться будет гораздо сложнее.

Но, будем надеяться, что они на такое не решатся. Время пусть и военное, но не смутное. Увидят непонятное существо с явно агрессивными намерениями и палить сразу начнут.

Разве что, сидящие в столице хаоситы не дадут заранее приказ по всяким злобным уродцам не стрелять, собственность СССР, новое биооружие или ещё какой-нибудь бред.

Ладно, отставить все лишние мысли. Будь готов всегда. Этот исправленный лозунг подходит сейчас, как нельзя лучше.

Быстрым шагом покинув место “преступления”, я, сделав небольшой круг по городу, вернулся на вокзал.

Как оказалось, вовремя. Мой поезд уже отбывал с перрона, и я буквально успел в последнюю секунду запрыгнуть на подножку последнего вагона.

Всё, как и говорил тот похмельный мужик.

Присев на первое свободное место, я стал ждать проводника. Но к моему удивлению он так и не появился.

Случайность или везение?

А может, прямой намёк?

В любом случае, уже через пять часов, я без особых проблем прибыл в Москву на Киевский вокзал. Где меня встретила с букетом ромашек Мила. Она постройнела, отпустила волосы, но внутри осталась всё той же бойкой лаборанткой (а по совместительству агентом “Легиона Свободы”), что когда-то нашла меня после ментальной атаки Хаоса.

- Привет, любимый! – вскрикнула она и, протянув мне букет, сразу же бросилась на шею.

Ого, вот это отыгрыш! Настоящая актриса. Не знал бы её лично, сам поверил, что девушка встречает своего суженного после долгой разлуки.

Всласть пообнимавшись и нашептав мне дальнейший план действий, она взяла меня под руку и куда-то повела.

- С такси сейчас не очень. Так что давай прогуляемся, – томно заглядывая в глаза, произнесла она.

А потом уже гораздо тише, добавила, что заодно есть ли “хвост” проверим.

Мы неспешно вышли из здания вокзала, и окунулись в вечно куда-то спешащую толпу.

Несмотря на военное время, жизнь в столице не остановилась, а наоборот будто активизировалась и набрала совсем уж запредельную скорость. Люди, словно проживая свой последний день, пытались всё успеть.

Я видел в их глазах странную смесь воодушевления, гордости и желания идти до конца. Война подстегнула все процессы и убрала лишнее.

Создавалось впечатление, что такие всплески нужны цивилизации, чтобы двигаться вперёд и не застывать в стагнации. А самое главное, это учит ценить мирное небо над головой и спокойные времена. Вот такая дилемма, которую с переменным успехом решает всё человечество вот уже несколько тысяч лет.

- Ой, а давай в парк сходим? Тут рядом Краснопресненский как раз есть, – счастливо улыбаясь, предложила Мила.

Я кивнул, соглашаясь. Нужно, значит нужно.

Мы перешли на другую сторону улицы и двинулись к Кутузовскому проспекту. Народу вокруг прибавилось. Мои чувства пока молчали, никто не проявлял к нам излишнего или подозрительного внимания. Все шли по своим делам, и никто не обращал внимания на очередную влюблённую парочку.

- Милый, что-то так мороженого захотелось…– задумчиво протянула “моя девушка”.

- Эй, папуль! Я тоже за! Мне пожалуйста пломбирчика пару штучек, – мигом вклинилась в наш разговор Салли.

Ну как я могу отказать сразу двум дамам? Тем более, Мила неспроста повела меня к, стоявшей неподалёку, тележке с мороженным. Уверен, это очередной способ проверить, есть ли за нами слежка.

Собственно, когда мы остановились и стали выбирать себе холодное лакомство, то у меня между лопаток как раз и пробежали леденящие мурашки.

Взгляд, острый и колющий, пронзил всю толпу и впился прямо в меня.

Я не стал акцентировать внимания, а просто чуть сжал плечо моей “пассии”. Мила никак не подала виду, но я сразу почувствовал, как она собралась и будто бы случайно со скучающим видом огляделась вокруг.

- Хочу шоколадное в стаканчике, – сказала она, обнимая меня, а потом уже гораздо тише прямо на ухо добавила, – позади тебя толстяк с зонтом. Скорее всего, “вселённый”.

По её интонации я понял, что это хаосит. Очередной захват тела, чтобы узнать мои ближайшие передвижения. Мерзко, нагло и вызывающе.

Самое неприятное, что после этот мужчина даже не будет помнить, что кто-то в него вселился и делал с ним что хотел. А иногда и вовсе не сможет очнуться, потому что его носитель решил рискнуть и оказался убит. Вернее, выброшен обратно в Хаос. Вот только человеку, который был его марионеткой, уже будет на это наплевать. Он будет мёртв. Как та женщина, что следила за мной на вокзале.

Пятно крови и несколько кусков мяса, вот и всё, что от неё осталось.

Незавидная судьба обычной советской гражданки. Сегодня ты есть, а завтра…как получится. Создания Бесконечной Формы не выбирают лучших или худших. Они просто приходят и берут то, что захотят.

Им плевать на эмоции, чувства и чужие страдания. Для них всё это мелко и нелепо. Эгоизм, помноженный на извращённую версию свободы даёт вот такие ужасные плоды.

- Идём к новоарбатскому мосту, а там попробуем оторваться, – коротко шепнула мне Мила, передавая мороженое.

- Я могу, если что, панику устроить. Ну, там пожарчик мелкий или жопку кому-нибудь подпалить, – снова влезла саламандра.

Вот непоседа! Всё ей сжечь нужно, везде суету навести охота.

Хотя, если не сработает задумка легионерши, то можно поступить и так. Капелька хаоса для борьбы с Хаосом, что может быть лучше?

- Без моего сигнала, сиди тихо. А там посмотрим. Может, и полыхнём слегка, – воодушевил я её.

- Ух ты! Как скажешь! Сижу, тише воды, ниже травы, мельче мыши и глубже крота! Даааа!

Мысленно вздохнув, я только ускорил шаг.

Пятьсот метров и мы на мосту.

Что-то внутри меня предупреждающе сжалось и вздрогнуло. И, несмотря на прекрасную погоду, мне показалось, что тучи вокруг сгущаются.

Иносказательно и реально.

Где-то вдалеке громыхнуло, и по лицу полоснул ледяной ветер.

Приближалась гроза…

Глава 5

- Быстрее! Приготовься, сейчас будем прыгать! – на вдохе произнесла Мила, будто действительно уже готовилась куда-то нырять.

Я удивлённо взглянул на неё, что за показуха? Зачем такие сложности?

Так мы, наоборот, ещё больше привлечём к себе внимания. Идёт влюблённая парочка по мосту и тут ни с того ни с сего вдруг решает искупаться.

Да, прямо в одежде и прямо с моста. Тут, как минимум, все окрестные зеваки слетятся в мгновение ока.

К тому же, я не был уверен, что мы действительно таким образом сможем уйти от преследования. Скорость не та, да и банально неудобно плыть полностью одетым.

Уверен, хаосит посмеётся на свой безумный манер и просто спуститься к набережной, чтобы идти вдоль реки, ожидая пока мы вылезем на сушу.

Но, как оказалось, у Милы и тех, кто её послал, существовал второй вариант развития событий.

Выглядело, конечно, тоже по-киношному и слегка пафосно. Прямо под нам проплывал прогулочный теплоход, полный народа. Разумеется, его маршрут совпал с нашим чисто случайно. А то, что он как раз замедлял ход, всего лишь ещё одно совпадение.

Мне сразу же подумалось, что мы изначально не должны были дойти до парка. Где-то на полпути нас могла ожидать машина или ещё что-то подобное. Уверен у Легиона, есть ещё, как минимум, парочка запасных путей отхода.

Что ж, продуманный план. Даже с лёгким перегибом.

Уже на бегу я взглянул вниз и понял, что прыгать придётся в полную силу. Метров пятнадцать до крыши корабля. Мне-то нормально, но в силах Милы я не был так уверен. Придётся взять дело в свои руки.

- Держись крепко. Мы немного полетаем, – сказал я ей, буквально забрасывая себе за спину.

Сам же наскоро сплёл простенькое заклинание левитации и сразу же его активировал.

Тело сразу полегчало и даже вцепившаяся в меня легионерша особо не чувствовалась. Так, лишние пару килограмм. Пустяк.

Вскакиваю на парапет и скольжу по воздуху вниз.

Да, именно так. Не падаю или парю, словно птица. Нет. Тут всё более хитро. Я использую гравитацию, как вектор. А сам просто контролирую процесс. Теперь мой вес может варьироваться от полноценного до практически нулевого.

Так что, я просто спускаюсь вниз, как невесомое пёрышко. Но со стороны кажется, что это просто такой странноватый прыжок. Будто замедленный в два раза.

Как только мои ноги касаются верхней палубы, я убираю воздействие и возвращаю нам прежние килограммы.

Позади раздаются возбуждённые голоса. Всё-таки не каждый день молодая пара прыгает с моста.

Но и это ещё не все. Похоже, Хаос решил идти ва-банк. Наш преследователь, не щадя тело этого толстяка, одним хищным прыжком взмывает в воздух и, по-звериному изогнувшись, успевает приземлиться на самом краешке теплохода.

Что ж, похоже, теперь из режима слежки он переходит в более агрессивный вариант.

Только это глупо. И попахивает откровенным самоубийством.

Обычная хаотическая сущность, тем более, не полностью материализовавшаяся в земном мире, будет лёгким противником.

Это вам не “смертекрыл”, специально созданный для ликвидации врага. И уж, конечно, не сам Саридактор или равные ему создания.

Тут несчастный уродец, что взял под контроль тело обычного человека. И значит, он связан теми же законами физики, что и все вокруг.

Да, сейчас он использует все ресурсы, что может. Ускоряя, усиливая и фактически “сжигая” людской организм. Но такое продлится недолго, у всего есть предел. Ещё пять минут, и монстр упадёт замертво, возвращаясь в свою родную бесформенную пустоту.

Главное, чтобы за это время он не успел навредить другим.

Поэтому я буду милосердным и убью его быстро.

- Салли, я сейчас загоню его в “кокон”, а ты сожги, чтобы даже пепла не осталось.

В ответ саламандра послала образ ухмыляющегося огонька, что весело потирал свои пламенеющие руки.

Секунда и я вскидываю руки, одновременно шепча древнеэльфийские напевы.

Передом мной разворачивается купол “призматического щита”. Одним движением я накидываю мерцающую сферу на, потряхивающего головой, иномирца в теле человека. Всё же такой прыжок основательно высосал из него силы.

Он не успевает среагировать и оказывается в ловушке.

В то же мгновение Салли превращает внутренности магической капсулы в плазму. Вспыхивает ярко, но не ослепляющее. Я вижу, как мечущаяся внутри купола фигура истаивает, превращаясь в невесомую пыль.

Дело сделано. Мгновенная смерть.

Надеюсь, перед тем, как демон покинул тело этого толстяка, тот не успел почувствовать боль.

- Я молодец? – будто прямо на ухо верещит Салли.

В её вопросе столько радости, что я не решаюсь ей читать нотации, что мы только что фактически убили невинного человека.

На войне, как на войне.

- Умница. Ты всё правильно сделала, – отвечаю я своей дочери.

- Уиии! Тогда хочу лимонада, а ещё “птичьего молока” и этот…как его…безе! И побольше!

- Будет, будет. Только попозже. Сейчас нам бы уйти отсюда без лишнего внимания, – мысленно говорю я ей и оглядываюсь, ожидая возмущенных криков пассажиров.

Но, к моему удивлению на палубе больше никого нет.

Ветер уже давно унёс пепел сожжённого мужчины, но я всё ещё чувствую запах гари.

Иллюзия? Или на моём белом плаще снова появилось новое пятно?

Я не знаю.

И от этого становится ещё хуже.

- Какие люди! Давно не виделись, Миндарис, – поднимаясь к нам, говорит Мореман.

Что ж, всё сразу становится понятней. Зафрахтовать целый теплоход, чтобы вытащить важную фигуру в этой странной игре, просто мелочи. “Легион Свободы” начал использовать другую стратегию и теперь действует открыто.

Логично. Если не получается по-старому, то нужно пробовать новое.

Вот только оно не всегда оказывается лучшим.

…

- Итак, напоить, накормить и дать отдохнуть или сразу к делу? – покручивая ус, спросил лидер “свободовцев”.

Я, конечно, не отказался бы от хорошего сна и какой-нибудь еды, но сейчас лучше с этим повременить. Не то, чтобы каждая минута на счету, но и особо расхолаживаться не стоит.

Если Хаос понял, где я, то провести параллель между моим местонахождением и “Легионом Свободы” будет очень просто. А значит, даже здесь, в секретном убежище на окраине Москвы, я не буду в полной безопасности.

Сутки, может быть двое, и нас найдут. Если ещё этого не сделали. А сейчас просто ждут, пока мы раскроем свои планы и расслабимся.

Да уж, паранойя снова взялась за своё.

Хотя в сложившейся ситуации, это, скорее, рациональный подход, чем психологическое отклонение.

Тем не менее, бежать куда-то прямо сейчас и панически бояться собственной тени я не намерен.

Эмоции отключить, холодный рассудок включить.

- Исполняю, папочка, – снова влезла Салли.

- А ну цыц! Не мешай! Иначе не увидишь своих сладостей, как собственных ушей.

- Ну да, особенно твоих и не увижу, – нагло хихикнула саламандра и исчезла.

Уже и оскорбления пошли! И кому? Собственному отцу!

Я вдруг поймал себя на мысли, что начинаю относиться к стихийной сущности, как к настоящей дочери.

И что самое удивительное, это меня уже не пугало. Я свыкся со своей новой ролью и, по мере возможности, пытался воспитывать свою “плоть и кровь”.

Правда, получалось пока не очень. Что ж, поправимо. Просто не хватает времени и внимания. Постоянно куда-то бежим, с кем-то сражаемся. А нужно не спеша и вдумчиво сесть и поговорить по душам. Поделиться переживаниями. Выслушать друг друга. И…ну, конечно, от пуза наесться сладким. Это непременный пункт во взаимопонимании отца и дочери.

- Можно просто воды, – попросил я Моремана.

- Или газировки! – пискнула Салли.

Я понял, что так дальше дело не пойдёт и сурово шикнул на саламандру, пообещав вообще лишить её десертов, если она не успокоится.

Мигом поняв, что настроен я серьёзно, она, вроде бы, даже извинившись, тут же исчезла.

Выпив принесённый стакан воды, я взглянул на лидера легионеров и жестом предложил начать разговор.

- Скажу честно, твоё предложение меня озадачило. Сначала, я подумал, что здесь кроется какой-то подвох, но проанализировав некоторые моменты событий на ЧАЭС понял, что, скорее всего, это единственный выход, – глядя мне прямо в глаза, произнёс Мореман.

- А так и есть. По-другому с Хаосом в вашем мире справиться уже нельзя. Слишком долго он здесь. Пустил везде корни, фактически сросся с вашей цивилизацией. Воевать с ним привычными способами, это гарантированное поражение. Поэтому бить нужно прямо в сердце. И для этого мне нужно отправиться на Луну. Цитадель зла земной реальности, – прямо ответил ему я.

- Но ты же понимаешь, что сделать это будет непросто. Мы тут не каждый день ракеты на спутник Земли запускаем. Фактически там побывали только американцы. И то, после открывшейся информации, это, скорее всего, неправда. Хороший рекламный ход, не более. Только сейчас наши технологии могут позволить достичь Луны без лишних рисков. А тогда, это скорее всего стало бы путешествием в одну сторону, – потерев виски сказал глава “Легиона Свободы”.

- Никто и не говорил, что будет легко. Тем более, перед полётом, мне, в любом случае, нужно добыть “маяк”. Без этого артефакта вся моя миссия просто теряет смысл.

- Могу сказать сразу, что про московский можно забыть. После того проникновения в подземельях всё изменилось. Я перестал посылать туда людей на разведку сразу после первых смертей. Можешь, конечно, сам попробовать, но я очень не советую. Похоже, тот, кто хранит там “маяк”, решил озаботиться непроходимой защитой. Во всяком случае, даже наши Активаторы не смогли пройти дальше первого уровня, – Мореман встал и начал прохаживаться, словно обдумывая внезапно возникшую идею.

- Ко мне недавно попали сведения об ещё одном подобном “осколке Хаоса”. Не могу сказать точно, что это именно “маяк”, но описание очень похоже. Самым главным плюсом является то, что он находится совсем неподалёку. Есть, конечно, вариант отправиться к нашим коллегам в Европу или Америку. Но у них и своих проблем сейчас хватает. Эта, никому не нужная, война всё поставила с ног на голову. Хотя, как раз этим иномирным ублюдкам такая мировая заваруха на руку. Я до сих пор не понимаю, как так получилось, что всё пошло насмарку с нашей затеей на Чернобыльской АЭС. Ведь просчитали, проверили и перепроверили, а потом раз и весь город в руинах, радиация фонит нещадно, а вместо Луны, какой-то треснутый алый блин, – продолжил он, снова начиная обвинять меня в случившемся.

Разумеется, мы уже десятки раз сравнивали наши воспоминания и пытались понять кто же всё-таки виноват. Мореман нещадно давил на мою некомпетентность, делая акценты на общем разгильдяйстве и возможном предательстве.

То есть, проще говоря, валил всё на меня.

Сначала, я спорил, пытался объяснить, но потом понял, что это бесполезно.

Лидер “свободовцев” всегда будет искать крайнего, не пытаясь выяснить суть. А именно здесь сработал целый комплекс проблем и недоработок.

Хотя, конечно, главным триггером стало вмешательство Хаоса. Тонкие манипуляции, полуправда и нужные точки соприкосновения с врагом сделали своё дело. И здесь несомненно есть, и доля вины самого командира "легионеров". Но он, конечно же этого не признает.

В любом случае, что случилось, то случилось.

И пусть я будто заново вижу, как всё произошло. Где можно было поправить, чтобы исключить возможность провала, где поступить по-другому. Вот только прошлое уже не изменить.

Даже самые мощные заклинания не могут повернуть великое течение времени. Есть константы на которых держится вся многослойная Вселенная. И пытаться нарушить их или как-то изменить, путь в одну сторону. Тёмную, мрачную и полную исковерканной реальности.

- Хочешь, я покажу тебе, как всё было на самом деле? – вдруг пришла мне на ум неожиданная мысль.

Мореман непонимающе посмотрел на меня.

- Надоели твои нелепые упрёки и размытые обвинения. Сейчас мы стоим на пороге изгнания Хаоса из вашего мира и, чтобы в этот ответственный момент не произошло очередного “недопонимания”, будет лучше решить всё сразу и прямо сейчас. Я погружу тебя в сон и полностью передам свои воспоминания. Со всеми переживаниями, эмоциями и прочим. Ты станешь мной и поймёшь, что тогда случилось с моей точки зрения. Готов? Если, конечно, не струсишь, – слегка надавил я, беря его на слабо.

- Заманчиво. Узнаю всю твою подноготную и увижу всё своими глазами. Вот только, где гарантия, что это не какая-нибудь иллюзия?

- Зови своих недоучек Активаторов. Думаю, с таким уровнем магии они сумеют разобраться. И точно тебе скажут, правда это или нет. Идёт? – ухмыльнувшись, ответил я.

- Вполне. Что-то нужно для подготовки? – согласился Мореман.

- Кровать для тебя. Стул для меня. Можем начать хоть сейчас.

Он отдал несколько приказов, и мы перешли в комнату поменьше. Через несколько минут к нам присоединились двое парней. Один совсем ещё юнец, второй уже успел обзавестись внушительной щетиной. Оба молчаливо и сосредоточено выслушали своего лидера. Кивнули и приготовились проверять истинность моих заклинаний.

Что ж, теперь им работается ощутимо легче. Появился дармовой эфириум, а значит, не нужно марать руки в чужой крови. Хотя, я почему-то уверен, что они особо и не знали откуда берётся магическая энергия.

- Ну что, все готовы? – спросил я.

Все молчаливо кивнули.

- Тогда добро пожаловать в мой мир!

Стены вокруг нас сомкнулись, оплывая тягучей пеленой. Мы входили в царство богини Сеханин. Теперь сон становился реальностью. И только опытный ходок в пространство грёз сможет справиться и не заблудиться.

Сегодня я был таким провожатым, а Мореман безропотно следовал за мной. Чтобы, спустя секунду, растянутую в вечность, поменяться со мной ролями.

Теперь он стал Миндарисом, высшим эльфом из Альказара, а я всего лишь бесплотным духом, что направлял и показывал.

Моя, а теперь и наша память открылась, показывая события, что случились больше полугода тому назад на Чернобыльской атомной электростанции.

Междуглавие

9 сентября 1982 года действительно произошла авария в реакторе первого энергоблока. Не буду вдаваться в технические подробности, есть огромное количество документов, в деталях описывающих произошедшее. Это для любителей точности и фактологичности.

Разумеется, её последствия не идут ни в какое сравнение с Чернобыльской катастрофой 1986 года. Но налицо просматривается очевидная взаимосвязь между двумя этими событиями.

И мне, как человеку, получившему “большой привет” от этого техногенного катаклизма, хотелось бы показать произошедшее через некую художественную призму, основанную на моём восприятии.

Я никого не хочу обвинить или как-то ворошить прошлое. Слишком много времени утекло, да и не нужно это.

Старая боль должна остаться воспоминанием.

И мне, как “чернобыльцу” вдвойне неприятно, когда из чужих уст начинает проливаться жалость или ложное сочувствие. Я слишком много раз видел это от взрослых (будучи ещё ребёнком и лежа под капельницей, лечась от лейкемии) и мне не хочется, чтобы всё воспринималось в таком ключе.

Нет.

Это история – переживание – образ, который я хочу переосмыслить через парадигму, “а что, если?”.

И попытаться увидеть другой вариант развития событий. Дать шанс альтернативной ветви реальности воплотиться хотя бы в книжной форме.

Да, он не будет идеален.

Да, там также будут ошибки, как человеческие, так и из-за череды случайностей.

Да, всё может стать ещё хуже, чем было в нашей с вами действительности.

Но, я хочу увидеть это. И показать вам, дорогие читатели.

Поэтому будьте готовы, что мир романа “Советский эльф” может вырваться за пределы текста и показать себя с совершенно другой стороны.

Надеюсь, это маленькое отклонение от привычной линии повествования не смутит вас и не заставит искать третий, а то и четвёртый смысл в трилогии “Красной магии”.

Ведь там их гораздо больше :)

Или я снова путаю, и перед вам просто интересная история, основанная на чьей-то фантазии.

Решать вам.

От себя я лишь хочу сказать спасибо, что вы погружаетесь вместе со мной и даёте обратную связь.

А теперь давайте всё-таки узнаем, что же произошло 9 сентября 1982 года на Чернобыльской АЭС “на самом деле”.

Глава 6

Сила шла ровным потоком. Я ощущал её, пропускал сквозь себя и трансформируя в покорную мне мощь, направлял в центр гексаграммы. Там она, продолжая своё движение, обретала новый смысл и, концентрируясь в узкий луч, взмывала к небесам.

Чтобы, преодолев расстояние в почти четыреста тысяч километров, вонзиться вглубь лунного реголита и изменить его атомарную структуру.

На протяжении всего процесса во мне держалось хрупкое равновесие между поступающей энергией и её “эволюцией” в магическое воздействие на реальность.

Балансируя между двумя этими ипостасями мироздания, я иногда выпадал из действительности и не всегда слышал, что мне сообщают по рации.

- Все показатели в норме. Двигаемся согласно расписанию. Выхожу на расчётную мощность, – сообщил мне искажённый помехами голос Кропоткина.

Значит сейчас будет пиковый момент.

Я приготовился принять энергетическую волну и обуздать её, заставить покориться моей воле.

Далёкий отголосок опасности прозвенел на краю сознания.

Что-то не так.

Но останавливаться сейчас просто нельзя. Слишком большая энергетическая интенсивность. Стоит мне хоть на секунду потерять концентрацию и неуправляемое магическое цунами захлестнёт всё и вся. Станция, город и ближайшие окрестности просто испарятся. И это будет лишь началом. Основной фокус сейчас сосредоточен на спутнике Земли и в него полетит весь накопленный заряд.

Это будет не медленная, постепенная метаморфоза, а мгновенный всплеск, который может привести к чему угодно. Например, сорвать Луну с орбиты и отправить в далёкое путешествие за пределы Солнечной системы.

Поэтому, чтобы там не происходило, отвлекаться я просто не имею права. Тем более, есть Мореман со своими “легионерами” и целая мини-армия, которая нас охраняет. Вот пусть и занимаются своими прямыми обязанностями.

Тем более, у меня есть “Край Вселенной”. Я всегда могу активировать это заклинание и создать свою личную микродействительность, где буду недоступен для любого воздействия.

Но это на самый последний случай. Ведь побочным эффектом станет потеря контроля над ходом всего процесса. И тогда, пойди что-нибудь не так, никто даже не успеет понять, что произошло.

Мгновение, и самый негативный сценарий со всеобщей катастрофой станет реальностью.

Так что будем держать этот вариант в уме, но использовать его пока повременим.

- Зафиксирован сдвиг силового контура. Возможна рассинхронизация. Принимаем меры, – на этот раз голос Алексей Васильевича звучал напряжённо.

Видимо, у них какой-то сбой. И, как всегда, очень вовремя. Подняв голову и открыв глаза, я взглянул на Луну. Уходящий в ночное небо светло-фиолетовый луч бил точно в цель, и вокруг него уже стало расползаться красноватое пятно.

С такого расстояния казалось, что это просто крохотная капля на огромном серебристом полотне. Но я знал и практически видел, как уже сотни километров поверхности спутника изменились, став абсолютно другим веществом.

Алхимическое действие ускорялось. Возникала настоящая цепная реакция. Подчиняясь моему желанию, элементарные частицы выстраивали новые структуры, распространяя моё послание подобно вирусу.

Всё быстрее и быстрее.

Всё глубже и глубже.

- Внимание! Сбой первого реактора. Скачок мощности через три, два, один! – будто сквозь вату послышался выкрик по рации.

И сразу же за этим исполинский толчок бросил меня на колени. Всё здание станции содрогнулось, будто его пнула гигантская нога.

Стараясь не терять концентрации, я коротко бросил в микрофон, чтобы они побыстрее там разобрались со своими проблемами. Вместо ответа раздался скрежет и электронный хрип.

Ладно, пусть “троица” работает.

Настраивает, стабилизирует и творит свою научную магию. Я же займусь настоящей.

Тем более что, буквально через пару минут я смогу запустить второй слой своего заклятья и перенаправить поток для открытия портала. Пусть точных координат моего мира нет, но принцип притяжения сущностей должен сработать. Меня швырнёт в тот слой, где я родился. Или…расплескает по миллиону других реальностей, похожих на мою.

Я рисковал. Причём по-крупному.

Но другого варианта просто не было. Либо сейчас, либо никогда.

И тут меня накрыл настоящий энергетический вал. Похоже, реактор выдал запредельную мощность, которую практически “невозможно” переварить.

С трудом контролируя себя, я распластался на пульсирующих светом линиях сакрального построения и пытался сдержать льющуюся на меня смесь “сырца” и чистого эфириума.

Сейчас, открывать портал нужно сейчас.

Сведя ладони вместе, я произнёс формулу-активант и приготовился запустить скрытую часть заклинания. Когда на крышу ворвался Мореман в компании десятка бойцов и парочки тщедушного вида девиц. Он сразу же рванулся ко мне, что-то крича на ходу.

Я старался игнорировать его, но он уже подбежал к краю гексаграммы, не решаясь наступить на неё.

- Стой! Они только этого и хотят! – орал он в каких-то пяти метрах от меня.

Что? Кто они?

Наверное, я произнёс эти вопросы вслух, так как глава Легиона Свободы сразу же мне ответил.

- Хаос, идиот! Они всё продумали! Если ты сейчас уйдёшь домой, то здесь начнётся война.

Он сошёл с ума? Или в него что-то вселилось? Какая война? И причём здесь я?

- Отражение! Луна зеркалит твою магию!

Я метнул взгляд наверх и увидел странную картину. Вокруг спутника Земли сиял багровый ореол. Ещё полупрозрачный, эфемерный, но уже тревожный и пугающий.

Такого не должно быть!

Воздействие меняет только поверхность, ничего другого не затрагивая. Во всяком случае, так было задумано. Но, похоже, Хаос вновь оказался на один шаг впереди.

Неужели они хотят отразить моё заклинание и, трансформировав его, направить обратно вниз?

Что тогда случится со всей планетой?

Уверен, ничего хорошего.

Но, что тогда делать? Процесс уже не остановить. Если просто прервать вливание эфириума, то произойдёт коллапс. Готов ли я пожертвовать своей жизнью и десятками тысяч людей вокруг, чтобы спасти целый мир?

Времени раздумывать уже нет. Вот-вот моя магия обратится против меня самого.

Если…если только я сам не изменю свои чары. Тогда, может быть, появится шанс.

А если Мореман мне лжёт? И всё это его хитроумная задумка, чтобы оставить меня на Земле и обратить мои силы себе на пользу?

Он уже видел на что я способен и прекрасно понимает, что с такой поддержкой может выгнать Хаос, как минимум, из своей страны. Так почему бы не рискнуть и обманом заставить принять неверное решение?

Опасно, невероятно опасно. Он не понаслышке знает, что может произойти, если такое мощное и многоуровневое заклинание оборвать на полпути.

Психопат или герой? Повернув голову, я посмотрел на него.

Мореман выглядел искренним. И мало того, напуганным. Этой эмоции я у него никогда не видел.

Позади него, направив на меня оружие, готовились стрелять солдаты, а двое девушек оказались Активаторами. Они наращивали в своих руках пылающие зеленоватым огнём сгустки. Похоже, лидер “свободовцев” был готов на всё, чтобы не допустить всемирной войны.

Верю ли я ему?

Узнаю позже. Когда спасу эту чёртову планету!

Перевернувшись набок, я кое-как поднимаюсь на ноги и, покачиваясь, вздымаю руки к кровавым небесам. Карминовое гало, словно ударная волна, толчками распространялась от Луны, наводняя ночь зловещей аурой.

Разрывая тонко выстроенную конфигурацию заклинания, я на ходу плету иную форму, вливая в неё нескончаемый поток эфириума от станции.

Секунды цепляются одна за другую и я понимаю, что действовать нужно прямо сейчас.

Ладони начинают гореть, и я с изумлением вижу, что цвет луча исходящего из центра гексаграммы меняется на иссини-белый. Впопыхах я перевёл всю мощь чародейства в самую примитивную вариацию, какая мне пришла в голову.

Копьё смертоносной, уничтожающей всё на своём пути энергии ударило прямо в центр Луны.

…

- Очнись, очнись же придурок! – хлестал меня по щекам Мореман.

Я перехватил его руку на полпути и, вывернув, заставил его упасть на колени.

- Угомонись! Сейчас не время выяснять отношения! Посмотри вокруг, – прохрипел он.

Отпустив его, я перекатился на живот и одним рывком вскочил на ноги.

Станция горела. Фосфоресцирующие столбы дыма лениво поднимались вверх, расползаясь вокруг. Самого пламени видно не было, но я понимал, что где-то в глубине комплекса полыхает вовсю.

И просто так это не исправить. Ещё несколько минут и может рвануть сам реактор.

- Что с центром управления? Почему они всё не заглушат? – спросил я, уже зная ответ.

- Да хрен его знает. Связь нарушена. Половина коридоров обвалилась. Пробраться к ним так же сложно, как и просто спуститься вниз.

Значит магия. Остаточный эффект. Но теперь её влияние носит провоцирующий характер, переходя в физическую плоскость. А значит вся надежда на того, кто это сотворил.

Молча возвращаюсь к центру гексаграммы, в ней ещё полно силы. Конечно, уже не той, что может творить всё, что угодно, но и её будет достаточно.

Сажусь скрестив ноги. Теперь главное выбрать правильное воздействие.

Мне нужен дождь. Вода, как великий вселенский растворитель. Сущность, а не обычная жидкость.

Может позвать водного элементаля?

Хотя нет, потом не изгонишь. Да и проблем со стихийными созданиями всегда куча.

Где-то внутри меня обиженно пискнула Салли.

Прости, девочка, не до тебя сейчас.

Творю волшебство, скрывая уже потухшее небо и ставшую какой-то кривобокой Луну. Её цвет действительно изменился. Теперь вместо привычного серо-стального она окрасилась в насыщенную киноварь.

Что ж, обещал – сделал. Только что это за трещина? Неужели я “поранил” единственный спутник планеты?

Разбираться будем потом. Сейчас главное, потушить магический пожар здесь, на Земле.

Резво собираются косматые тучи. Сначала по одиночке, а потом и целыми стаями они собираются в единый грозовой полог.

Быстрее, быстрее, тороплю я собственноручно созданную стихию.

И вот последний штрих, вниз обрушивается жемчужно-сияющий водяной поток.

Слышится шипение, какой-то скрежет, и я чувствую, как “дикая” магия начинает рассеиваться, уходить в привычную неактивную форму.

Чародейский дождь продолжает свою работу, проникая вглубь станции, останавливая все процессы и поглощая любую, встреченную на пути, энергию.

“Вода” вбирает в себя остатки радиации, гасит невидимое мне пламя и словно бы даже тормозит само время.

Изумленно оторвав взгляд от своих часов с остановившимися стрелками, Мореман смотрит на меня.

Я лишь пожимаю плечами. Даже кинетическое движение заводной пружины будет поглощено.

Всё переходит в пассивную форму. Любой механизм или искусственный процесс замрёт, когда его коснётся это заклинание.

Теперь можно выдохнуть, успокоиться и подсчитать потери. А их будет немало, в этом я почему-то уверен.

Но сначала проснуться. Я посмотрел на тонкую красную нить на своём запястье. Тронутая чёрной каймой, она невыносимо жгла кожу.

Путешествие в прошлое подходило к концу. Если подождать ещё дольше, то наши разумы могут смешаться и Мореман навсегда станет частью меня.

Закрываю глаза и прошу богиню Сеханин вернуть нас обратно.

…

Хочется пить. Так бывает всегда, когда путешествуешь по чужим снам.

Вздрагиваю. Это не мои мысли.

Я был в своём воспоминании-сновидении. А вот глава Легиона нет. Это он сейчас мучается жаждой, выйдя из моего сознания.

Открываю глаза и, наконец, разъединяюсь.

- Твою ж мать, что это было?! – слышу осипший голос Моремана.

Теперь он знает. И понимает. Но пока не осознаёт. Нужно дать ему время.

- Дайте ему воды, – коротко приказал я, всё ещё стоявшим рядом, Активаторам.

Похоже, они даже не успели заскучать. В моём субъективном времени прошло почти половина суток, а здесь не больше часа. Разница ощутима.

Переглянувшись, они не спешили выполнять мой приказ.

- Николай, принеси попить, чего-то в горле пересохло, – искоса посмотрев на меня, сказал лидер “свободовцев”.

Кивнув, младший “легионер” скрылся за дверью.

Уже через минуту он вернулся со стаканом воды.

Напившись, Мореман, словно бы невзначай, вопросительно взглянул на второго Активатора. Тот еле заметно качнул головой, мол всё в порядке, мы следили.

Ага, молокососы. Если б я захотел, то вашего командира в такие иллюзии завёл бы, что от настоящей жизни не отличишь. Никто из вас даже и не заметил бы отличия.

Одно слово – неучи.

Только вид делают, что понимают и контролируют.

Но развеивать их “профессионализм” я не стал.

Зачем? Тут и других проблем хватает.

- Ну как, посмотрел? Ощутил на собственной шкуре, как всё было? – хмуро спросил я Моремана.

Кивнув, он знаком выпроводил эту “магическую” парочку за дверь. Мы остались одни.

- Значит, ты и вправду ничего такого не задумывал? – сходу бросил он.

- А что я должен был такого планировать? Злодейский планы? Поработить всех людей во славу эльфов? Это же бред! Уверен, тот, кто тебе рассказал о задумке хаоситов, тоже не простой человек. Ну, как, я прав?

Лидер “легионеров” замялся. Значит, я попал в точку. Почему-то мне кажется, что этот неизвестный “доброжелатель” сам часть Хаоса.

Ну не верю я в третьи и четвёртые силы. А такой информацией может обладать только тот, кто знает её из первых уст.

- Я не могу назвать источник. У нас договор, – устало потерев лицо, ответил Мореман.

- Кровью случайно его не подписывали? – поддел я его.

Он лишь хмыкнул.

- Послушай, я до последнего был уверен, что всё это какая-то хитрость и твоя многоуровневая стратегия. Но, если я действительно побывал в твоих воспоминаниях, то получается, что обманули нас обоих. Здесь направили, тут подсказали, провели, как слепых котят.

Мне оставалось лишь в очередной раз пожать плечами.

Собственно, а чего ты хотел? Это же Хаос! Великий манипулятор и повелитель лжи.

Я вообще удивлён, что мы живы остались. Видимо, что-то всё-таки пошло не по задумке Владык Бесконечной Формы.

А значит, у нас ещё есть возможность всё исправить.

Мне вернуться домой, а Мореману изгнать хаоситов из своего мира и остановить войну.

Но тогда нам нужно объединиться по-настоящему. Без всяких двойных и тройных смыслов. Пусть у каждого будет своя цель, но ничего друг от друга мы скрывать не должны.

Собственно, это предложение я и поведал лидеру Легиона Свободы.

Тот задумался и дал ответ не сразу.

- Ты пойми, я и до этого не пытался тебя как-то обмануть или схитрить. Скорее, наоборот ждал подвоха от тебя. Вот и не выдавал всё, что мне самому было известно. Только необходимые для выполнения задания данные. Но сейчас будем работать по-другому. Теперь только начистоту, – он протянул мне руку.

А сразу так нельзя было, захотелось мне спросить.

Удержался. Не стоит накалять обстановку, после достигнутого таким трудом взаимопонимания.

Жму в ответ и улыбаюсь. Одной проблемой меньше.

- У меня остался ещё только один вопрос, – вдруг нахмурившись, говорит Мореман.

Я с любопытством смотрю на него.

- Что за странная маленькая девочка живёт внутри тебя?

Не выдержав, я начинаю смеяться. Значит он успел и Салли почувствовать, пока был в моих воспоминаниях.

- Эй, я ему сейчас усы подпалю! – сразу же влезла саламандра.

- Ты знаешь, а я и не против. Только не сейчас, а то он точно подумает, что у меня раздвоение личности, – мысленно ответил я.

- Так потом он не поймёт за что!

- А мы напомним. Уважать тебя станет. Может даже извинится.

- Ага, странная значит! Себя-то он в зеркале видел? Морда хитрющая, усища длиннющие. Он что под гнома косит? Только бороды не хватает, – продолжала яриться Салли.

- Расскажу. Но попозже. Она, кстати, тоже не против с тобой познакомиться, – уже вслух ответил я Мореману.

- Эй! Я такого не говорила!

С трудом остановив свой слегка истеричный смех, я спрашиваю у командира “легионеров”, где тут у них можно перекусить.

- Могу попросить ребят бутеров настрогать. Базу только расконсервировали, так что половина помещений ещё не работает.

- А мороженное есть? Ну или сладкое что-нибудь?

С удивлением посмотрев на меня, он пообещал, что найдут.

- Никогда бы не подумал, что эльфы такие сладкоежки, – буркнул себе под нос Мореман и вышел из комнаты.

Да уж, знал бы он, что мне приходится есть за двоих. Причём кое-кто иногда совсем меры не знает.

- Это ты про меня что ли? Я вообще, как птичка по зёрнышку питаюсь. Может, меня голодом морить ещё начнёте? Всё, я обиделась! – вспылила саламандра.

Я знал, что она отходчивая. Как только принесут какую-нибудь сгущёнку, она мигом успокоится.

- А вот и нет!

- А вот и да! – улыбнулся я.

Глава 7

Передо мной лежал чертёж трёхступенчатой глобальной баллистической ракеты. Если сокращённо, то просто ГР-1. Уже гораздо лучше разбираясь в земных технологиях, особенно советских, я понимал, что очень сомнительный вариант моей доставки на Луну.

Мало того, что изначально это был экспериментальный проект, который так и не вышел в массовое производство. Так ещё и последняя рабочая версия стояла на “приколе” почти десять лет.

Не удивлюсь, если она основательно проржавела или её вообще растащили на цветмет.

Хотя по бумагам, она стоит на Урале целенькая и невредимая. Ждёт, чтобы её модернизировали, убрали боевую головную часть, а вместо неё засунули капсулу жизнеобеспечения с эльфом-космонавтом внутри.

Ещё немного поразмыслив над такой “заманчивой” идеей, я пришёл к твёрдому и взвешенному решению.

- Я в этом гробу не полечу.

Грубовато получилось, но зато честно.

Стоявший рядом Мореман покачал головой, словно знал, что я так скажу.

- Давайте что-нибудь пореалистичней. Как-никак, советская держава всё ещё лидер в космической гонке. У нас, что нормальных ракет нет? Одни только доставщики “мирного атома” на головы врагу остались? – оглядывая собравшихся, спросил я.

Кроме меня и главы Легиона здесь находился местный научный “бомонд”, который остался лоялен идеям “свободовцев” и один непонятный мне субъект, который молча стоял у стеночки. То ли охранник, то ли Активатор. А может ещё один “тайный” лидер.

- Согласен. Идея сама по себе фантастическая. Переделать объект военного назначения, причём столь узкой специализации, под наши нужды задача практически невыполнимая. Особенно в нашей ситуации, при дефиците времени и ресурсов. А значит нужно переходить ко второму пункту, – взял слово один из учёных.

Пожилого возраста, с импозантной седой бородкой и в очках-пенсне, он выглядел очень уверенно и серьёзно. Да и на словах, говорил, вроде бы, адекватные вещи.

- Так значит, у вас есть ещё один вариант? Или вы меня на тупость проверяли? Отправлюсь в самоубийственный вояж или нет? – я укоризненно посмотрел на Моремана.

Договаривались же, чтобы в открытую, без всяких подвохов и полуправды.

- Пока мы просто рассматриваем все возможности. А то, что предложил Геннадий Михайлович, как раз самая туманная перспектива. Слишком много неприятностей может случиться, пока мы выполним хотя бы половину задуманного, – выдержав мой взгляд, ответил он.

- Тогда хотелось бы сначала узнать, что это за второй пункт. Как раз разгоним этот самый туман, – холодно бросил я.

- Давайте, раз уж я начал, то всё и поясню, – и, подождав разрешающего жеста Моремана, учёный с бородкой продолжил, – Байконур. На данный момент это самый жизнеспособный способ доставить товарища Миндариса на Луну. Там уже находятся несколько ракетоносителей, подходящих под наши задачи. Один, если я не ошибаюсь “Н-1” и два “Протона”. Главной проблемой, конечно, является захват контроля над космодромом и последующее его удержание, пока не произойдёт запуск ракеты. Все остальные технические моменты мы берём на себя, – закончил он.

Вот это они замахнулись. В военное время захватить важный стратегический объект само по себе рискованное решение. Но удержать его пока будут проводиться все необходимые предстартовые процедуры, всевозможные проверки и тому подобное, это сложнее вдвойне. А то и втройне.

Да уж, этот Геннадий Михайлович отважный человек.

Хотя, как раз ему идти грудью на пули не придётся. Его вместе с командой привезут, когда всё уже закончится, так сказать, на готовенькое. Им останется сделать своё дело и быстренько ретироваться.

Что ж, если подумать, то затея, конечно, специфическая и невероятно опасная.

Но!

Пока других вариантов я не вижу. Так что посмотрим, что скажет Мореман, когда я соглашусь.

- Хм, идея достаточно безумная. Поэтому может сработать. Я готов. Со своей стороны, могу предложить услуги боевого мага высшей ступени. Теперь эфириума в достатке, и я могу проявить свои умения по-максимуму, – сложив руки на груди и откидываясь на стул, произнёс я.

- Рад, что вы увидели потенциал в моём плане. В свою очередь, мне хотелось бы немного порасспросить вас о магическом фоне, который сейчас значительно возрос. Понимаю, что мои коллеги скептически относятся к новосозданной науке метафизике, но я другого мнения. Налицо факты и прямые доказательства влияния на законы природы и известную нам модель мироздания посредством магического вмешательства. Да, мы и до этого обладали определёнными знаниями в этой сфере. Те же самые Активаторы, тому пример. Но большая часть всех наших изысканий сводилась к сверхспособностям некоторых людей. Своего рода, положительные мутации. Здесь же налицо чёткая структура и ….

- Давайте об этом чуть позже, Геннадий Михайлович. Сейчас стоит сконцентрироваться на всей этой шаткой затее с Байконуром, – перебил его Мореман, – наши силы итак сейчас слишком распылены. Влияние Хаоса после начала войны стало практически всеобъемлющим. Сторонники “нового консервативного единства” или, как они себя сами называли, “Красной Империи” получили все карты на руки. И теперь мы находимся фактически в осадном положении внутри собственной страны.

Он продолжал рассказывать, как у них всё плохо и нужно действовать наверняка, чтобы не проиграть окончательно. Я же после его слов вспомнил, что происходило в первые месяцы после нашего “фиаско”.

Первые пару недель мировая общественность просто пыталась понять, что же произошло. Сыпались упрёки, росло взаимное недоверие и все боялись всех.

Затем, когда выяснилось, что всему виной Советский союз, все дружно ополчились против “сумасшедших комуняк, которые решили уничтожить всю планету”. А начали, конечно, с её спутника, чтобы значит всех припугнуть и предупредить о готовящемся апокалипсисе. Логика перестаёт работать, когда страх убивает рассудок.

Напряжение росло, пока не выплеснулось закономерным финалом, в виде взаимного обмена ракетными ударами.

Хорошо, что тогда на руководящих постах всё ещё находились адекватные (но не до конца) люди. И в ход пошёл не весь атомный арсенал.

Все понимали, что стоит начать ядерную войну и остановиться будет просто невозможно. Поэтому вначале полетели “обычные” заряды и вместе с ними всего лишь десяток “ураново-плутониевых подарков”. Так сказать, проверить на прочность ПВО Советов и показать, что они готовы ответить по-полной, если понадобится.

В итоге, всё получилось достаточно предсказуемо.

Началась третья мировая война.

Хорошо, хоть сидевший тогда на посту генерального секретаря, Михаил Сергеевич Горбачёв ответил равноценно. То есть, не стал засыпать “атомными грибами” всю Америку и Европу за компанию.

Но, в итоге, лично для него, это решение обернулось свержением с правящих позиций.

Мол, из-за “слабости” некоторых политиков, их недальновидности и вообще потаканию всем этим “звёздным ценностям” мы и оказались в такой беде. Все эти выдумки с покраской Луны только показали звериный оскал Запада и дали повод напасть. А мы говорили, предупреждали и прочая чушь из уст “красноимперцев” сразу нашли им приверженцев. “Перестройка” была свёрнута, и всё СССР вместо гласности и демократии получило практически авторитарный режим с кучкой психопатов во главе правления. Я уже даже не пытался понять, кто из них хаосит, а кто просто заигрался во всемогущество и потерял человеческий облик на пути к власти.

- Если хорошенько поскрести по сусекам, то, думаю, мы сможем набрать нормальную боевую группу. Но тут играет роль не только количество, а качество. Причём даже в большей степени. Да, у нас будет пара тысяч бойцов и примерно сотня Активаторов. Вот только им нужно ещё сработаться, провести хотя бы несколько тренировок в едином составе, отточить взаимодействие и наладить связь. А это время. Плюс доставить незаметно такую массу людей в окрестности Байконура будет невероятно сложно. Придется поднимать старые связи и замаскировать это под какой-нибудь военный манёвр. В общем, всё выглядит шатким и скороспелым. В конце концов, я не хочу потерять весь советский Легион Свободы. Тогда уже никто не сможет противостоять Хаосу на русской земле, – закончил лидер “свободовцев”.

Я понимал его.

Хоть он и не произнёс это вслух, но боязнь повторить провал на ЧАЭС отчётливо сквозила в его словах.

Но и ждать непонятно чего или отправляться в космос на плутониевой пороховой бочке мне тоже не очень хотелось. Хотя бы потому, что это путь в никуда.

К тому же здесь риск гораздо меньше. По крайне мере, для меня, как бы эгоистично это не звучало.

Так что придётся немного надавить. Объяснить Мореману, что этот вариант самый реалистичный. А для этого нам нужно остаться вдвоём. Если я начну такой “тяжёлый” разговор при всех, то могу разрушить авторитет их командира. Да и сам глава Легиона не пойдёт на уступки при своих же подчинённых. Тут нужно действовать искусней, тоньше.

- Понимаю тебя. Но такие вещи лучше решать более обдуманно. Предлагаю всё хорошенько проанализировать и уже после всё подробно обсудить. Тем более, всем нужен небольшой перерыв, – предложил я.

Мореман на пару секунд задумался, потом кивнул головой.

- Да. Все сейчас на взводе. С бухты-барахты такое лучше не планировать. Так что продолжим совещание завтра. Все свободны, – подытожил он.

Отлично. Значит, у меня почти целые сутки, чтобы его переубедить. Осторожно, ненавязчиво. Пусть он думает, что сам пришёл к этому решению.

И начать можно с небольшой ложки мёда.

- Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы я немного поднатаскал твоих ребят? Азы они уже знают, но вот чтобы перейти на следующий уровень, тут нужен знающий маг.

- Хм, что-то я такой щедрости от тебя не видел никогда. Помнится, в прошлый раз ты так эту услугу и не оказал. Хотя фактически договор мы выполнили. А тут сам предлагаешь. Где подвох? – покручивая усы, не спеша ответил глава Легиона.

- Да всё просто. Мне же с вашими Активаторами в бой идти. Вот и хочу, чтобы они обращались с чарами нормально. А то сила есть, а умения не хватает. Так что это в моих же интересах, – спокойно произнёс я.

- Звучит логично. Но зная тебя, сложно представить, что ты кому-нибудь доверишь свою спину. Ты же одиночка до мозга костей.

- Возможно, так раньше и было. Но сейчас слишком многое зависит от людей, что меня окружают. Вот и хочется, чтобы прикрывали меня нормальные чародеи. А то запульнут случайно огнешар в мою сторону или ещё чего похуже. Отвлекайся потом, – продолжал “объяснять” я.

Но ушлый Мореман никак не хотел поверить в мою “доброту”, он всё ещё искал подвоха. И через минуту нашёл его.

- Значит, к себе ребят переманить хочешь. Что ж…умно. Вот только не получится. Они преданы нашему делу и не пойдут на поводу какого-то эльфа.

Я чуть не поперхнулся от такого неожиданного вывода. Это ж надо, так глубоко запустить собственную паранойю, чтобы в каждом видеть врага. Даже в союзнике?

Хотя, кто бы говорил. Я уже давно перестал доверять хоть кому-то. Особенно тем, кто не близок мне по крови. С людьми, правда, всё сложнее. Каждый тянет одеяло на себя, у каждого свои тараканы в голове. Но если быть откровенным, то в этом мире, я так и не смог хоть кого-то назвать своим другом.

Товарищем, приятелем, коллегой и даже вот союзником.

Но друг, это понятие слишком близкое и высокое. Его нужно заслужить.

И пока я только вычёркивал из списка претендентов.

Вспомнился фильм “свой среди чужих, чужой среди своих”. Первая часть его названия очень точно определяет моё нынешнее положение.

Люди приняли меня за своего. Никто уже не обращает внимания на мою необычную для человека внешность. Все смотрят глубже. Как я себя веду, какие поступки совершаю.

Хорошо ли это?

Со своей стороны, я могу сказать, да.

Даже в моём мире твой род определяет будущее. Где-то в большей степени, где-то в меньшей. И чтобы изменить устоявшееся положение вещей нужно очень постараться.

Какой-нибудь гном навряд ли сможет войти в высшее общество эльфов, каким бы он не был эстетом и утончённым ценителем прекрасного с богатой родословной.

Прежде всего, он подземный житель, ростом в полтора метра и в такую же ширину. Пусть он побреет бороду, хорошенько помоется и обмажется самыми дорогими маслами. Оденет королевский камзол и научится самым изысканным манерам. Он всё равно останется гномом.

Да, его могут принять в магическую академию. Он даже может сменить своё подданство. Но примут его немногие.

Так и с другими расами.

Эльф никогда не станет своим у орков. А тролли навряд ли возьмут к себе в племя какого-нибудь дварфа или медвейля.

Но люди…

Люди другие. Для них я, как минимум, равный им. Во всяком случае, в СССР. Советский народ видит во мне соплеменника. Если я не перечу их идеалам, не веду себя, как инородец, то меня принимают в “семью”. И это уже многое говорит о человеческой расе.

Так что, даже сейчас, когда Мореман умышленно называл меня по расе, я понимал, что он имеет в виду не мою кровь, а лишь показывает своё волнение.

Вроде, и обозвать хотел, но получилось всё наоборот.

Я лишь улыбнулся и объяснил ему, что ничего такого не замыслил. К тому же после нашей первой встречи при нападении на НИИ, я понял, что тут попахивает махровым фанатизмом. Они были готовы умереть, но предать свои идеи.

Так что бояться, что я как-то заморочу им голову и переманю их на свою сторону, просто глупо.

Правда, вслух я сказал немного другое. Зачем отвечать грубостью на грубость? Я же не на конфликт нарываюсь, а совсем даже наоборот.

В конце концов, мои словесные излияния возымели нужный эффект и Мореман, чуть похмурившись, согласился, что несколько мастер-классов для его Активаторов лишними не будут.

- Но под моим личным контролем! Я буду находиться рядом, пока вы там колдунством своим промышляете, – сурово закончил он.

- Так точно, командир! Разрешите, приступать? – ухмыльнулся я.

- Что прямо сейчас? – удивился глава “свободовцев”.

- А чего тянуть? Может, нам в скором времени и понадобятся все силы, какие есть в наличии.

- Ладно. Выделю тебе для проверки пяток самых многообещающих. Но, если замечу, как ты им на уши приседаешь…

Я поднял руки, словно защищаясь, хозяин – барин, как говорится.

Уже через полчаса мы стояли на небольшой площадке в окружении груд строительного мусора и недостроенных зданий. Скорее всего, какой-то завод, который так и не ввели в работу. В просветах между стен виднелся какой-то куцый лесок и насквозь проржавевший металлический забор перед ним.

Что ж, лишних глаз нет и то хорошо. Уверен, об охране Мореман позаботился на все сто.

Да, и выйди наша “тренировка” из-под контроля, особых разрушений мы не причиним.

Собственно, тут и рушить нечего. Бетонные конструкции и куча всякого производственного хлама.

Я повернулся к пятёрке парней, что послушно застыли сбоку от меня. Выглядят они бодро и, вроде, даже готовы слушать и учиться. Во всяком случае, теперь у них в глазах горит совсем другой огонёк. Не желание уничтожить врага, а страсть к новым знаниям.

Что ж, дадим их по-полной.

Но сначала нужно понять, что они умеют.

И первым делом любой уважающий себя маг должен озаботиться о защите. Хотя бы самой примитивной. Кто-то делает это на рефлексах, другие подвешивают заклинания для мгновенной активации. Жест, слово или даже мысль и заранее приготовленные чары начинают работать.

Лично я совмещаю оба этих варианта. Где-то выгодней сразу отвечать на атаку, а иногда лучше использовать продуманный вариант.

Внимательно смотрю на них. Чувствую на себе взгляд откуда-то сверху.

Мореман бдит. Всё ещё думает, что я буду агитацию тут устраивать.

Интересно, что он скажет на это.

Складываю ладони вместе и шепчу одно короткое слово.

Земля под ногами Активаторов вспучивается, и оттуда лезут клыкастые морды, помогая себе уродливыми чешуйчатыми лапами.

Скуфрии – создания довольно тупые и медлительные. Они не особо агрессивные и если их не трогать, то первыми не нападают. Единственный их “порок” ужасающий внешний вид. Некоторые демоны Хаоса, по сравнению с ними, сущие милашки.

Но сейчас я не стал беспокоить подземных созданий моего мира. Здесь лучше всего подойдёт иллюзия. В которую я могу заложить какой угодно паттерн поведения.

Например, атаковать пятерых Активаторов и постараться их сожрать.

Вот пусть и покажут, что у них с базовыми навыками. Отобьются или нет?

Главное, чтобы Мореман не стал стрелять с перепугу. Вдруг решит, что я действительно хочу угробить его ребят.

Глава 8

Первые двое среагировали вовремя. Хорошая реакция.

Отпрыгнули в разные стороны и сразу же бросили в иллюзии россыпь огненных сгустков. Вот только не подумали, что рядом находятся их друзья. Одного задели так, что он сразу заверещал и принялся кататься по земле, стараясь потушить тлеющую одежду.

Остальные кое-как сумели увернуться, чтобы, спустя секунду, попасть в лапы к скуфриям.

“Монстры”, не смотря на то, что являлись фантомами, имели определённую массу и плотность. Так что горе-маги ощутили невыносимую прелесть кучи животин, навалившихся на них всем скопом.

Кричали, барахтались под ними, а потом поняли, что их не жрут. И даже не рвут в клочья. Скорее, делают вид, что вот-вот, сейчас-сейчас, вонзят кровожадные клыки в мягкую человеческую плоть.

Тут-то до всех и дошло, что это “тени” настоящего.

Хмыкнув, я театрально щёлкнул пальцами и чары распались.

Скуфрии исчезли и даже, вырытая ими, земля приняла первоначальный вид.

- Ну, плесните уже на бедолагу воды, – сказал я.

Первая двойка сразу сориентировалась и, сотворив простейшее заклятье, залила напарника целым водопадом.

Да уж, силы им не занимать. Только обращаться с ней они совсем не умеют. Идут напролом и всё.

Собственно, как все начинающие чародеи используют самое простое стихийное колдовство. Там иногда даже не нужно формулировать заклинания. Достаточно визуализировать желаемое и влить в образ эфириум.

Со сложными многосоставными чарами не сработает, но вот огнешар, поток воды, воздушный смерч или что-то наподобие получится сто процентов.

Ну что ж, попробуем сделать из этих неофитов хотя бы студиозов второго курса. А для этого сначала нужно немного теории.

- Присядем? – предложил я.

Они растерянно оглянулись.

Улыбнувшись, я повёл рукой и позади них возникли самые обычные трёхногие табуретки.

Подняв своего товарища, ребята уже хотели присесть, но стоило первому из них опустить зад на стул, как очередная моя иллюзия испарилась.

- Урок первый. Никогда не доверяй чужой магии, – наставительно подняв палец, произнёс я.

Переглянувшись, парни насупились. Вот и пошёл контакт. Сейчас, наверное, дерзить начнут.

И вправду. Те, которые самые резвые, шагнули вперёд и без обидняков сжали кулаки, будто собирались броситься в драку.

- А может, в морду сначала? Мы сюда учиться пришли, а не клоунами выступать! – грозно сказал тот, кто повыше.

- Ну, попробуй. Можете хоть все разом, – спокойно ответил я.

Нужно сразу расставить точки над i, чтобы потом не было вопросов, кто здесь главный.

Психология, конечно, примитивная, но срабатывает почти всегда. Особенно с молодыми и горячими.

- Меня и одного хватит, – самоуверенно ответил, угрожавший набить мне морду.

- Осторожней, Санёк! Парни говорили, что он какими-то искусствами владеет, – полушёпотом предупредил товарища подпаленный напарник.

- Не боись, у меня тоже кое-что для таких каратистов припасено, – угрюмо сказал Санёк.

Я не выдержал и улыбнулся.

Ну, сколько раз через всё это проходили. Наверное, раз сто на своём веку, я таких молодцев повидал. Озорные, самоуверенные, чуть что, сразу в бой рвутся.

Их даже осаживать неприятно. Будто детскую наивность ломаешь.

Но сейчас, это просто необходимо.

Так сказать, показательная порка.

- Ты смотри, он ещё и лыбится. Псих, наверное, – сказал один из парней другому.

Тот осуждающе покачал головой и что-то коротко проговорил в ответ.

Прислушиваться я не стал, тем более, мне в лицо уже летел кулак Санька.

Бодрый парень, что тут сказать. Сразу гонит во весь опор. Придётся его слегка осадить.

Слегка отклоняюсь назад и, подождав пока нападающий провалится вслед за своим размашистым ударом, делаю резкий шаг вперёд и хватаю его за горло.

Он пытает вырваться, второй рукой тянется вперёд, но ему не хватает скорости. Я чуть приподнимаю его в воздух и швыряю от себя.

О! В очередной раз меня удивляет подготовка “легионеров”. Вместо того, чтобы брякнуться о землю, парень изгибается и, сгруппировавшись, делает перекат через спину.

Вскочив, он, не теряя ни секунды, снова мчится в атаку.

Ты смотри, какой резвый.

Ну, тогда ещё разок.

Жду, когда он подбежит ближе и, сместившись с линии атаки, провожу быструю связку коротких и резких ударов. Рёбра, грудь, челюсть. Бью в четверть силы, чтобы не покалечить.

Активатор пытается защититься, но просто не успевает за моей скоростью. Всё попадает точно в цель.

Прижав руки к солнечному сплетению, он падает на колени и пытается восстановить дыхание.

Уверен, сейчас у него перед глазами тёмные круги, а в голове противный звон.

Кашляя и кое-как набирая воздух, Санёк, тем не менее, поднимает на меня сочащийся яростью взгляд и что-то шепчет. Затем поднимает ладонь и будто толкает нечто невидимое в мою сторону.

Это уже вообще смешно.

Боевого мага атаковать нелепым стихийным заклятьем? На что он надеется?

Я даже не стал уклоняться. Поставил обычную “воронку” и впитал весь его выпад. Судя по вращающемуся внутри прозрачной сферы вихрю, он использовал воздух, как основу своих чар.

Покатав запертую стихию в руке, я подбросил её вверх, добавив немного силы. И уже в полёте убрал заклинание.

Рванувшийся на свободу ветер, быстро смешался со своей исходной субстанцией и через мгновение исчез.

“Воронка” сработала на отлично. Пусть и простые чары, но эффективные. Особенно при работе с магическим воздействием низшего уровня.

Добавив в свою атаку хоть каплю оригинальности, ледяной град или что-то подобное, этот наглый Активатор мог рассчитывать хотя бы на минимальное напряжение с моей стороны.

Но он решил использовать самую базовую структуру. Защита, которая выполняется любым магом рефлекторно.

Так что теперь мне оставалось только закончить эту нелепую схватку финальным ударом.

Одним скользящим движением я оказался рядом с Саньком и впечатал ему в лоб сокрушительный щелбан. Звонкий звук удара по пустому сосуду разнёсся далеко вокруг.

- Урок второй. Не дерись, если не уверен в своей победе.

Покрасневший Активатор снова хотел броситься в драку, но тут до него дошёл смысл моих слов. А может, мигом набухшая шишка сыграла свою роль. В любом случае, он, кое-как поднявшись, вернулся к своим товарищам, где, потирая синеющий лоб, стал по стойке смирно.

Получалось это у него плохо. Он кривился и неосознанно тянулся потрогать свои раны. Но порыв я оценил.

- Ну, что, орлы, теперь-то готовы слушать старшего? – невольно переходя на командирский тон, спросил я.

В этот раз все дружно гаркнули: “так точно!”.

Ну что ж, дисциплина есть, хоть и слабенькая. Теперь можно и поучить этих оболтусов. Думаю, начать стоит как раз с тех, кто туго соображает. Та троица, которая не успела среагировать на мою атаку.

Всё-таки караван движется со скоростью самого медленного верблюда. Попробуем стартовать с азов. Понимание основ магии и взаимодействие мыслеформы и эфириума.

- Итак, вопрос первый! Откуда берётся ваша сила?

…

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я отпустил ребят.

Не сказать, чтобы обучение прошло успешно. Но хоть какое-то ядро будущего развития я в них заложил. Теперь они будут анализировать, пытаться понять, что и как происходит при создании чар. Да, в конце концов, сначала будут думать, а уж потом действовать.

Ну, а всё остальное только на их совести.

Захотят двигаться дальше по лестнице мастерства, буду использовать полученные сегодня знания. А если нет…что ж, это всегда только их выбор.

- Не ожидал. Признаюсь честно, постоянно ждал какого-то подвоха. А уж, когда ты их припугнул этими подземными тварями, то вообще хотел за пистолет схватиться. Но вовремя остановился. А потом уже понял, что это проверка, – пожав мне руку, откровенно сказал Мореман, когда мы остались одни.

Я кивнул. Мол, всё так и задумано.

- Может, перекусим чего-нибудь? А то весь день с вами на солнцепёке проторчал, во рту ни крошки не было, – предложил он.

Ага, вот и оно. Потом можно и выпить чего-нибудь горячительного по русскому обычаю. Так сказать, “смазать” разговор. Я, конечно, пить особо не буду, но компанию составлю. А дальше аккуратненько к нужной теме подведу.

- Я за. Только давай где-нибудь в более удобном месте. А то у меня уже пылища на зубах скрипит.

- Думаю, мой кабинет как раз подойдёт. Попрошу ребят стол там накрыть. Пить что будешь? – словно прочитав мои мысли, спросил глава “свободовцев”.

- А что нальют, то и выпью.

Хмыкнув, он потёр руки и направился к спуску в “легионерские катакомбы”. Отряхиваясь на ходу, я двинулся за ним.

…

Утро пришло незаметно.

Вот я наливаю очередную стопку коньяка для Моремана и вот уже поднимаю чугунную голову от расстеленного прямо на полу спального мешка.

Начали мы с чая, а закончили высокоградусной его версией.

Причём я и сам не заметил, как всё так получилось. Вроде бы и наливал себе поменьше, а иногда и вовсе “забывал” выпить. Но как-то мало-помалу, а командир Легиона тоже “развёл” меня на откровенность.

Я ему одно, а он мне другое.

И, вроде, точки соприкосновения есть, но вот в некоторых вещах прям расходимся, как в море корабли.

Правда, спустя полбутылки мы стали общаться по-другому. Ближе что ли, понятней друг для друга.

И пусть я не был так уж сильно пьян, но поймал эмоциональную ноту Моремана.

В общем, глубоко за полночь мы, вроде бы, договорились обо всём, о чём хотели. Ну, а после уже просто говорили за жизнь. Каждый делился чем-то сокровенным и слушал собеседника.

Хорошо посидели. Душевно.

Думал ли я, что попав в эту реальность, спустя пять лет, буду пить, как заправский советский (или уже правильней русский?) человек?

Не знаю. Скорее всего, нет.

Но вот, как оно обернулось. Неожиданно и совсем не так, как я предполагал.

Причуды судьбы? Или случайность?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, кто-то позади меня деликатно кашлянул.

- Да уж, покутили вы знатно. Никогда ещё не видел эльфа с похмелья, – произнёс знакомый голос.

Поворачиваюсь и вижу перед собой лыбящегося по самые уши Мидира.

Король фейманов торжественно восседал на неоткрытой банке тушёнки и, побалтывая ногами, с ухмылкой смотрел на меня.

- Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это тебя. Что, всё-таки подсел на местные консервы? Или опять по чьему-то заказу прибыл? – потирая виски, спросил я его.

- Ага, почти угадал. Просто поболтать захотелось. А то в прошлый раз как-то скомкано получилось. Но ты хотя бы послушался моего совета и соскочил с той войнушки, – ответил Мидир.

- В принципе, можно и поговорить. Уверен, тебе есть, что мне сказать. Только сначала, будь добр, принеси водички. А ещё лучше рассолу.

- Хех, это что за хренотень? Я вообще-то король, а не какой-то пажик на побегушках, – не двигаясь с места, сказал он.

- Ну, раз тебя заказывают, то почему-бы по старой дружбе и за водой не сгонять? – подколол я его.

Король фейманов нахмурился и сразу перешёл на серьёзный лад.

- Потом пить будешь. Или похмеляться, если совсем уж алкашом станешь. Я действительно прибыл по важному делу. Обстоятельства изменились и теперь мне можно говорить в открытую. Я – посланец Великой! Внемли моим словам, – неожиданно торжественно произнёс он.

Я принял вертикальное положение и приготовился внимательно слушать. Не каждый день тебе передают послание от богини судьбы Фатаэль.

- Твой путь извилист и запутан. Так распорядился рок, так решил фатум! Множество препятствий и неожиданных поворотов встретится тебе на дороге жизни. И ты сам волен выбирать, как их преодолевать и в какую сторону двигаться. Но! Внешние силы задумали изменить твою нить существования. Вплести новый смысл. Закон Вселенского Равновесия нарушен. И теперь Великая богиня Фатаэль может вмешаться, чтобы вернуть реку твоей судьбы в истинное русло. Жди знаков. Жди посланий. Выбирай правильно! – громогласно закончил Мидир и, вскочив, хлопнул в ладоши.

То ли для пущего эффекта, то ли от переизбытка собственных чувств. Всё-таки не каждый день твой создатель возвращается и даёт тебе такое важное задание.

Я молчал, задумавшись. Значит, Закон Вселенского Равновесия не философская концепция или религиозная выдумка, а вполне существующий реальный принцип.

Похоже, в какой-то момент Владыки Хаоса перегнули палку и чуть поспешили со своей жадностью при захвате этого мира. Скорее всего, это произошло, когда они выпустили в земную реальность смертекрыла. Тварь истинно демоническая и своим появлением очень уж дестабилизировала обстановку. Да, что там дестабилизировала, если говорить откровенно, то она чуть нас не поубивала. Счастливая случайность (или не совсем случайность? Теперь я задумываюсь, просто ли нам повезло или кто-то помог?), и мы смогли её победить.

Значит, скорее всего, это было поворотным моментом.

Но почему тогда Фатаэль, так долго ждала? Целых пять лет.

В конце концов, её помощь при “покраске” Луны совсем не помешала бы. Получись всё тогда, и, возможно, сейчас я бы уже был дома.

Но нет…она (в лице Мидира) объявилась только сейчас. А значит, у моей линии судьбы в этом мире есть ещё дела.

Вот только какие?

Ладно, божественное вмешательство, это, конечно хорошо, но и самому действовать тоже нужно. Поэтому держим в уме, что у меня есть козырь в рукаве, а двигаться дальше будем по плану.

Кстати, где Мореман?

Или король фейманов его отправил “погулять”, чтобы он не мешал нашему разговору?

- Я услышал тебя посланец Великой! Пусть твой фатум будет лёгок и спокоен. Благодарю тебя! – в тон Мидиру, ответил я.

Он величаво склонил голову. А потом хихикнул и вернулся в свою прежнюю ипостась.

- Ладно, особо болтать некогда. Тем более, сейчас твой усач вернётся. Главное ты услышал, теперь думай сам. Если что, я на подхвате. Зови, что-нибудь придумаем. И, кстати, поаккуратней с этим приручённым элементалем. Там тоже не всё сходится. Как бы проблем с ней никаких не вышло. А я помчал, дел ещё невпроворот. Адьёс, амиго! – вдруг перейдя на незнакомый мне язык, закончил он и, замерцав, исчез.

- Эй, что это за мотылёк переросток? И почему это меня нужно опасаться? Он вообще, что ли, офигел? – пулемётной очередью вопросов выстрелила Салли.

От её громкого голоска (пусть и в голове) у меня сразу запульсировало в висках.

Поморщившись, я сказал ей сидеть тихо. Всё объясню потом.

Разумеется, она сразу же надулась и, обиженно хлопнув дверью (прозвучало очень реалистично, хотя сделала она это мысленно), ушла куда-то в глубину моего сознания.

Ну и пусть немного остынет. Мне самому нужно понять, что означали эти слова. Неужели саламандра действительно может кому-то причинить вред?

Разумеется, да.

Спросил и сам ответил.

Всё же она стихийная сущность, пусть и успешно мимикрирует под обычного ребёнка.

Да, она пропиталась моими жизненными ценностями, прониклась окружающим миром и даже нахваталась таких важных вещей, как этика и мораль.

Но всё это поверхностно. Стоит копнуть поглубже и за маской пай-девочки вскроется истинная суть дочери огня.

И мне ни на секунду не стоит об этом забывать.

Если я очеловечился, то Салли только на пути к этому. Она ещё даже не может полноценно себя контролировать. Мои решения и желания, вот её последний барьер перед абсолютной свободой и вседозволенностью.

Так что стоит хорошенько подумать о её дальнейшем будущем.

Мои размышления прервал скрип открывающейся двери. Вернулся Мореман. Да не один, а с гостинцами. В руках он держал внушительную банку с маринованными помидорами и какую-то снедь.

Вот и первая хорошая новость за сегодня. Продуманный лидер “свободовцев” подготовился к возможным последствиям нашего вчерашнего кутежа.

- Ну что, боец, готов к труду и обороне? Завтра вылетаем в Казахстан. Уболтал ты меня вчера, чёрт языкастый, – ухмыльнулся он, ставя всё на стол.

Я смущённо пожал плечами и дополнил, что, скорее, эльф, чем какой-то рогатый демон.

- Ага! Но пьёшь, как этот самый демон. Причём за двоих! Уважаю!

Хорошо, что он не видел, куда и сколько пропало коньяка. А то бы обиделся.

Ладно, вся болтовня потом. Давай наливай рассола, и чтобы с горочкой!

Глава 9

Уже под вечер, когда я провёл ещё одну тренировку для Активаторов, меня “вызвали” к Мореману.

- Слушай, я тут с утра погорячился и всех скопом записал в нашу “прорывную” бригаду. У тебя-то другое задание будет. Боюсь только ты с ним и справишься, – заявил мне глава Легиона, когда я вошёл в дверь.

Надо же, прямо с порога признаёт свои ошибки.

Я его после нашего дружного опохмела исправлять не стал. Так и подумал, что придёт в себя, сам поймёт.

Ну, куда мне в Казахстан сейчас лететь? Они и без меня прекрасно справятся. Операция военная, они профи (ну почти), так что пусть работают. Я бы мог быть только в качестве поддержки. Да и то, если только очень попросят. Всё же основная моя задача добыть “маяк”.

Без него вся эта эскапада, лично для меня, обречена на провал.

Теперь я хотел быть уверенным на все сто процентов, что попаду домой. Не очень хочется оказаться “размазанным” по сотне соседских миров. А с этим артефактом я смогу точно настроиться на свою реальность.

Вот теперь подождём, пока Мореман подтвердит мою правоту.

- Как ты помнишь “маяк” в московских катакомбах теперь под строжайшим контролем. Пробиться туда практически невозможно. Поэтому остаётся вариант с ещё одним “осколком Хаоса”, примерное местоположение которого мы совсем недавно вычислили. У нас есть выжимка из пары десятков легенд, рассказы нескольких очевидцев и кое-какая секретная информация. На основе всех этих данных мы и поняли, что артефакт находится в окрестностях армянского нагорья. А если точнее, то где-то на вершине горы Арарат. Собственно, там есть одна наша полуактивная ячейка, они и введут тебя в курс дела, – задумчиво покрутив левый ус, он продолжил, – правда, максимум, что они смогут сделать, это помочь тебе освоиться и рассказать, что они нарыли. Сопровождать тебя я им запретил. Во-первых, это привлечёт ненужное внимание. Во-вторых, у нас тут ещё война идёт, а там граница с Турцией. Ну, и в-третьих ты и сам должен справиться. Насколько я помню герой-одиночка, это ещё одно твоё имя, – усмехнувшись, он закончил.

Что ж, логично.

Зачем создавать лишнюю шумиху, если я сам смогу сделать всё гораздо спокойней и незаметней. Да и никто под ногами путаться не будет. Главное, хорошо подготовиться. Уверен, там будет масса всяческих сюрпризов. Магических и не только.

Остался последний вопрос.

- Когда отправляться?

- Да, собственно, как будешь готов. Самолёт не обещаю, сейчас с этим сложно. Но место в купе обеспечить смогу. Ну, и сопровождающего с собой дам. Вернее, сопровождающую. Будете легенду вместе отрабатывать.

- Эээ, не понял. Какую легенду? – удивился я.

- Молодожёны. Герой вернувшийся с фронта после тяжёлого ранения решил сразу скрепить свои чувства узами брака. По-моему, идеально, – с совершенно серьёзным лицом сказал он.

Я ждал, что сейчас он рассмеётся, скажет, что это шутка. Но нет, Мореман продолжал сидеть абсолютно невозмутимый и спокойный.

- А другого варианта случайно нет? – наконец, спросил я.

- Сожалею. Время на вес золота, так что придётся использовать то, что есть. Сейчас тебя отведут к “жениху”, так что будь добр используй своё колдунство и стань его двойником. Документы и прочие бумажки уже готовы. Он, кстати, пока вы будете “путешествовать” посидит здесь, чтобы не было “эффекта копирования”, – командир “свободовцев” о чём-то задумался, а потом продолжил, – да, твоей “невестой” будет Мила. Вы уже знакомы, так что проблем быть не должно.

Отлично! Только этого мне не хватало. Ехать через полстраны с девчонкой, которая неровно ко мне дышит. Уверен, она дико рада такому заданию.

- Пап, ну чего ты злюкаешься? Нормальная же герла. Может, и вправду захочешь тут остаться, да детишек вместе с ней настругать. А то, что я одна, да одна. Скучно же. Братика или сестрёнку вот хочу, – снова непрошено влезла Салли.

Я даже не стал её ругать или как-то одёргивать. Только послал образ огромной ладони, что со всей силы бьёт что-то розовое и мягкое.

- Ага! Испугалась, щас же! Бе-бе-бе, – отбрыкнулась она, но всё-таки замолчала.

Что ж, похоже, и вправду придётся ехать с Милой. Спорить сейчас с Мореманом будет не очень правильно. Я итак с трудом уговорил его “захватить” Байконур. Так что придётся смириться и постараться побыстрее закончить это дело.

Надеюсь, в Армении (вроде бы так правильно называется эта часть СССР) мне в нагрузку не дадут ещё кого-нибудь.

Хотя Мореман сам сказал, что добывать “маяк” я буду в одиночку.

- Ну раз всё понятно, то двигай готовиться к перевоплощению. У меня сейчас своих дел по горло, – закончил нашу беседу он и вернулся к разложенным на столе бумагам.

Я уже хотел козырнуть и сказать что-то саркастическое, но передумал.

Зачем? Всё итак понятно. Я пришёл за помощью, получил её. Пусть и не в таком виде, как хотел. Всё остальное, лишние эмоции. Оставим их чувствительным людям.

Ага, только вот я сам стал настолько к ним близок, что уже и “начальника” уколоть хочу. Вот это как раз очень по-человечески.

В любом случае, сейчас и вправду не стоит проявлять избыточные чувства. Будущая миссия требует здравого подхода и холодной головы.

А пока стоит познакомиться со своим будущим прототипом. Колдунство-колдунство, как называет магию Мореман, но к чарам стоит подходить ответственно.

Тем более, стоит правильно рассчитать время действия заклинания, чтобы в какой-нибудь щепетильный момент с меня не спал образ “жениха”.

…

Поезд медленно набирал ход.

Я решил не откладывать всё в долгий ящик и отправился в путь вместе с главой Легиона. Только он полетел, а я поехал.

К счастью, не головой, а совсем даже с комфортом. Всё-таки отдельное купе, это вам не в плацкарте с пролетариями трястись.

Ничего против не имею, но номенклатура почему-то выбирает для себя удобство и роскошь. А простому народу даёт, что останется.

Конечно, “герою войны” так думать не пристало, но я вроде и не кричу на каждом шагу про несправедливость. Отыгрываю свою роль. Делаю удивлённо-восхищённое лицо и будто даже наслаждаюсь поездкой.

Благо рядом сидит Мила и при контактах с проводником или ещё какими людьми берёт на себя все обязательства по правильному общению. Чтобы никто не заподозрил в каком-то необычном поведении самого обычного советского солдата.

- Слушай, раз выдалась такая возможность, то может в вагон ресторан сходим? – вдруг спросила меня она, оторвавшись от созерцания мелькающего за окном пейзажа.

Я грустно вздохнул. Началось.

Надеюсь, ночью она не предложит спать на одной полке.

- Хм, ты же понимаешь, что это лишняя опасность. Привлечём к себе внимание, начнутся расспросы, тут и проколемся, – осторожно попытался я отговорить её от этой идеи.

- Ой, да ладно тебе. Мы, когда с моста прыгали, тоже кучу народа всполошили и ничего. Уплыли, и, как видишь, всё хорошо. Сидим тут с тобой вместе, будто продолжаем ту игру, – лукаво улыбнувшись, посмотрела она на меня.

Да уж, теперь я сожалею, что решился тогда на такой опрометчивый шаг. Можно же было сделать всё по-другому.

Но нет, я решил погеройствовать и, как настоящий мужчина, сжать в объятьях прекрасную даму, чтобы спасти её от злобного монстра.

Вот и получил то, чего не хотел.

Теперь она действительно думает, что у нас с ней какая-то связь.

И вроде должна понимать, что это всего лишь актёрская игра, легенда, но сердечко, похоже, шепчет ей совсем другое. Как бы вся эта эмоциональная неразбериха не натворила бед. Ринется потом меня спасать, когда не нужно будет. Или наоборот хаоситы посчитают, что я к ней неровно дышу и решат похитить, использовав, как рычаг давления.

Я, кстати, заприметил одного такого подозрительного типа, который слишком уж явственно оглядывал всех отбывающих с вокзала. Магический взгляд помог мне увидеть на нём метку Хаоса и вовремя сотворить отводящее взор заклинание.

Иначе, вполне возможно, несмотря на мою маскировку, за нами бы уже отправили “зондер-команду”.

А так вроде пронесло, и мы без лишних эксцессов сели на свои места.

Правда, поезд только тронулся, а Мила уже хочет тащить меня в самое его людное место. И не поймёшь, то ли она так старательно поддерживает свою роль. Молодожёны, жених, так вообще прямо с фронта и хотят жизнь насладить по-полной. Или и вправду хочет перевести наши “отношения” на новый уровень.

Эх, ну кому я вру?

Правильно. Самому себе.

Конечно, второе. Я хоть и эльф, но такие людские эмоции могу читать без проблем.

Тем более, Мила особенно этого и не скрывает.

Вернее, ей кажется, что она не показывает свою страсть ко мне столь явно, но я всё вижу совсем наоборот.

Поплыла красна девица, ох поплыла.

Но жёстко отрезать и сказать, что сейчас нет места всяким любовным порывам, я просто не могу. Жалко, что ли? Или понимаю, как ей будет больно? Опять это человечность мешает делу.

Нет! Всё решил. Сходим в ресторан и после всё объясню, как на духу.

Вот как так? Сам и не заметил, что иду с ней под ручку и старательно играю роль почётного вояки прямиком с фронта. И ещё улыбаюсь, будто и вправду счастлив каждому мгновению этой новой и свежей жизни со свежеиспечённой супругой.

- Присаживайся, милый. Я схожу попудрю носик и сейчас вернусь. А ты пока сделай заказ. Главное, не забудь шампанское, – прощебетала она, нежно касаясь моего плеча и уплывая прочь.

Ага, уплывая. Неужели это заразно?

Кстати, а здесь подают шампанское? Не хочется расстраивать Милу.

Подумал и самому тошно стало. Ну как так? Неужели, я настолько вжился в образ?

Всё хватит. Закажу коньяка и всякой закуски. После попойки с Мореманом могу этот напиток уже почти нормально пить. Разумеется, во вменяемых количествах.

Девушка вернулась и прежде чем сесть, обняла меня и, чмокнув в щёку, горячо зашептала на ухо.

- Нас ведут. Пока не знаю кто, но вон та парочка определённо от нас глаз не отрывает.

Я, сделав вид, что млею от её “любовных ласк”, словно бы случайно, посмотрел в указанном направлении и сразу же натолкнулся на внимательный взгляд молодого парня и его спутницы.

Они, не стесняясь, глазели на нас и о чём-то переговаривались.

Хм, даже если это очередная слежка, то очень уж непрофессиональная. Чтобы так спалится, это ещё нужно постараться. А значит нужно сразу оборвать все возможные будущие проблемы.

Опять прыгать куда-то, бежать и добираться обходными путями к точке назначения мне совсем не хотелось. Так что, если это даже и хаоситы, то можно сразу перейти к закономерному финалу.

Проще говоря, “обрубить хвост”.

Киваю головой, будто старому знакомому, и сразу же, коротко шепнув несложный вокабуляр, смотрю на мир с “другой” стороны.

Люди. Самые обычные люди.

Что ж они так уставились?

Или у нас появились ещё одни недоброжелатели?

Вот как раз и проверим.

Сказав Миле сидеть на месте, я поднимаюсь и не спеша иду к ним. По дороге беру стул от свободного столика и, поставив его рядом с подозрительной парочкой, бесцеремонно сажусь.

- Здрасте, – нагло начинаю я.

И молчу. Пусть поволнуются, подёргаются, может и выдадут свои истинные намерения.

Всегда оставался шанс, что это всё равно приспешники Хаоса, только неофиты, которые ещё не коснулась печати Язвы. Потому для меня они и выглядят обычными людьми.

- Эээ…и вам здравствуйте. Мне показалось, что вы очень похожи на моего старого друга. Ещё со школы. Но, скорее всего, я просто ошибся. Так что, извините, если вас побеспокоил, – немного помявшись, ответил парень.

Ага, стандартная отмазка. Знакомый, друг детства и прочие “хитрости”.

Продолжаю молчать. Интересно, что они скажут дальше?

Но моей “гениальной стратегии” не суждено было заработать в полную силу. Мне на плечо опускается мягкая ладонь Милы и она присоединяется к нашему “общению”.

- Мы заметили, что вы так пристально нас разглядываете. Вот мой супруг и подошёл поинтересоваться, что в нас такого интересного, – с абсолютно беспристрастным выражением лица сказала она.

Вот, дурында! Взяла и всё сломала. Уверен ещё минута и эта странная парочка уже раскололась бы.

- Здравствуйте. Да, мы уже объяснили вашему мужу, что приняли его за моего товарища из школы. Обознались, наверное, – всё так же, будто чего-то недоговаривая, произнёс молодой человек.

Повисла неловкая пауза.

Вроде, разъяснили и теперь ждут нашего ухода. А мы такие невежливые и хамовитые продолжаем провоцировать конфликт.

Краем глаза вижу, как к нам направляется официант.

- Вижу вы знакомы. Может принести вам ещё один стул для дамы? Кстати, ваш заказ готов, его на этот столик или на ваш? – говорит он.

Вот только этого ещё не хватало. Теперь получается совсем уж нелепая ситуация.

И её добивает Мила.

- Конечно. Несите всё сюда. Мы нашли новых друзей, – вдруг сообщает она и протягивает руку девушке, – меня Мила зовут, а вас?

Да уж, решение, достойное гения.

Либо мы до конца раскрутим их и узнаем действительно ли это слежка. Либо просто пообщаемся в хорошей компании.

Может какая-то логика в её поступке и есть.

В любом случае, официант уже притащил стул, и моя “жена”, деловито меня подвинув, присела рядом.

- Я – Настя. А это мой брат Валера. Будем знакомы, – ответила та, пожав руку.

Тут и мне пришлось вступить в процесс рукопожатий. Я представился вымышленным именем и, уже совершенно не стесняясь, начал разливать принесённый коньяк.

Искоса глянув на новообретённого “старого друга”, дождался короткого кивка и налил ему тоже.

По старой русской традиции отказываться от выпивки очень неприлично. Так что, чокнувшись, мы выпили и закусили тонкой долькой лимона.

Вот же ж сибаритство какое. В стране война, а мы тут коньяки распиваем. Хотя, чего тут удивляться или стесняться. Уверен, весь этот вагон наполнен не простыми людьми. Скорее всего, и эта парочка тоже в каких-то чинах или имеет влиятельных родителей.

Причём, скорее всего, второе. На военных уж очень непохожи.

Слишком расслабленные, выправки нет, да и ведут себя прям по-граждански.

Тем временем, на столе оказалась ещё и бутылка шампанского вместе с какими-то фруктами. Наверное, Мила успела шепнуть официанту, пока я выпивал с Валерием.

Как-то незаметно завязалась спокойная беседа. Оказалось, что я прав, и они едут к своим родственникам в Армению, а родители их столичные снабженцы, что во время войны даёт очень хорошие преимущества.

В какой-то момент я даже расслабился. Мила хорошо держалась нашей легенды и мне оставалось только ей поддакивать.

Изредка я вставлял короткие истории “из военной жизни”, что собственно и не было какой-то выдумкой. Что-то пережил лично я, что-то рассказывали солдаты.

В общем беседа тянулась неспешно и приятно.

Пока Настя не обронила одну странную фразу.

- А вы верите в волшебство? Нам папа как-то обмолвился, что некоторые вещи вокруг нас не те, чем кажутся. Я тогда посмеялась, подумала он шутит. Но последнее время действительно вижу какие-то странности. Будто мир меняется на глазах. И я сейчас не про войну.

Я внимательно посмотрел на неё.

- Всё может быть. И, скорее всего, ваш отец в какой-то степени прав. Кстати, как его зовут?

Переглянувшись Настя с Валерием замялись.

- Он не любит, когда афишируют его имя. Говорит родственные связи очень личное. И ему очень не хочется, чтобы на него давили через нас.

Но им уже не нужно было отвечать. Я всё итак прекрасно понял. Именно в Насте прослеживались знакомые мне черты.

Вот уж неожиданность, так неожиданность.

Случайная только или нет?

_________________________________________________________________________________________

И снова напрямую обращаюсь к товарищам читателям. Если вы добрались уже до третьего тома “Советского эльфа”, то, скорее всего (я во всяком случае искренне на это надеюсь), эта книга вам небезразлична. А значит, вы во многом чувствуете то же, что и я.

Переживаете за героев, проникаетесь их эмоциями и, конечно, погружаетесь в этот странный советско-магический мир.

И мне, как автору, было бы очень приятно, если об этой истории узнает, как можно больше людей. Поэтому, если вам несложно, то посоветуйте роман “Советский эльф” друзьям, знакомым или просто людям в вашем окружении.

А про лайки и прочее “вкусности” я уже говорил))

В общем, не буду дальше вас отвлекать от чтения. И скажу заранее спасибо, если вы сделаете для меня такое одолжение.

Искренне ваш, Сергей Елис https://author.today/u/elisp