Совершенный Переход: Марвел 11

Глава 1

Моя жизнь частенько напоминала качели. Сначала ты вроде бы живешь спокойно, ничего не меняется, и в какой-то момент — щёлк! Все переворачивается с ног на голову, и ты уже не понимаешь, что вообще творится вокруг.

Я даже не понял, почему моя прошлая жизнь прервалась. Как будто кто-то выключил лампочку, и в глазах резко потемнело. Помню только, как схватился за сердце, побледнел... и очутился здесь. Весь такой красивый и… эм, рыжий?

Прежде я не особо жаловал этот цвет волос, но теперь сам стал его обладателем.

Нет, рыжие девушки мне очень даже по вкусу, но вот когда видишь парня с такой шевелюрой… подсознательно кажется, что он хитрый. Немного странный. И вообще… Да, это прозвучит иронично, но рыжие в моем представлении всегда были людьми с пачкой тайн в кармане, о которых окружающим лучше не знать. Прямо как я сам.

Мое новое имя — Оливер Браун. Семнадцать лет, обычный американский школьник и по совместительству попаданец. В прошлой жизни я, как и миллионы других, любил утренний кофе и кошек. Пожалуй, что еще нужно знать, чтобы парень напротив стал вам хоть чуточку симпатичен?

Семья в этом мире мне досталась самая стандартная, если не считать, что отец давным-давно свалил в кругосветное путешествие, оставив нас с матерью куковать вдвоем. Шелли — так её зовут — работала шеф-поваром и изо всех сил пыталась вырастить из любимого сыночка достойного человека. Но тот старательно сопротивлялся, как и любой уважающий себя подросток. И все же жили мы скромно, но дружно.

Очутившись в новом теле, я буквально сразу, без лишних тормозов осознал, что переродился. Мысли не путались, голова не раскалывалась. Просто пришло четкое понимание: отныне я Оливер Браун, конопатый парень и… скажем деликатно, обладатель весьма пухлых, хомячьих щёк.

Увидеть такую «харю» в зеркале было шоком. В прошлой жизни я никогда не страдал от лишнего веса. Всегда ходил худым, с бледными тонкими пальцами — если не считать периода, когда активно занимался кикбоксингом и намеренно набирал мышечную массу. А тут на меня смотрел конкретный такой хомяк. От него веяло вайбом того самого толстяка из офиса, который набрал ведро жареных крылышек и смачно причмокивает ими в душной комнате. И движения неуклюжие, и вообще все не так.

В общем, непривычно.

Стоял конец весны. Теплый ветерок, предвещающий удушливое лето, долетал из приоткрытого окна и приносил стойкое ощущение перемен. Его перебивал разве что легкий запах чипсов с беконом. Похоже, предыдущий владелец тела умудрился умереть прямо во время еды, прямо в момент моего вселения.

Иронично.

День стоял субботний. Моя тушка отминала зад за компом в приступе вселенской лени, свойственной любому подростку, который еще не определился с планами на будущее. Спасибо хотя бы на том, что благодаря такому спокойному «вселению» я мог не торопиться и посвятить время изучению новой реальности.

Впрочем, стоило мне глубже задуматься о своем непростом положении, как я изрядно вспотел. К роли попанца меня никто не готовил, так что я слегка нервничал. В комнате было душновато, и избыточная масса не способствовала охлаждению даже под вентилятором. Если раньше я обожал подобный зной, то теперь искренне его возненавидел. С этими складками я чувствовал себя почти что замурованной в собственном соку мумией из жира и кожи.

И первое, что я жирным шрифтом записал в своем блокноте — купить кондиционер.

Но ладно, бытовые неудобства — далеко не самое невероятное. Главные открытия ждали меня впереди.

С момента моего пробуждения прошло всего ничего, а я уже спустился в гостиную, чтобы осмотреть жилище. В принципе, типичный двухэтажный коттедж. Широкий, просторный зал — хоть друзей зови, хоть вечеринку устраивай, места хватит всем. Планировка классическая: удобная лестница спускалась прямо к выходу, левее располагалась сама гостиная, чуть позади нее — кухня, дальше пара комнат, а правее примостился чулан. Мебель и отделка стен были подобраны в том самом стандартном американском стиле, который можно встретить в сотнях таких же домиков.

Пока я отсиживался на диване и шумно вздыхал, переваривая случившееся, ко мне подошла Шелли. Великолепная рыжеволосая женщина с доброй душой, нежной улыбкой и огромным сердцем. Сколько бы глупостей прежний Оливер ни творил, она всегда оставалась для него опорой.

Шелли предложила мне домашний лимонад и включила телевизор. В этот момент я ощутил себя уставшим моржом, вокруг которого порхают заботливые смотрители зоопарка. А всё потому, что я еле дышал от жары, с трудом шевелился из-за лишнего веса и был готов рухнуть в обморок, пытаясь свыкнуться с мыслью: эта рыжая красотка — теперь моя мама. А я её сын. И отныне мы делим этот скромный, но уютный дом на двоих.

Что ж… Прежний Оливер, не беспокойся. Я перенял эстафету и обеспечу Шелли достойную жизнь. Как мужчина мужчине и как джентльмен, у которого осталась хоть капля совести.

Помер ты, судя по всему, от банального сердечного приступа, после чего в твою тушку прилетел я. И, судя по текущему состоянию организма, в этом мире я тоже протяну недолго, если не возьмусь за себя как следует.

Итак, Шелли включила телевизор. И тут началось то самое невероятное, о котором я говорил. На экране крутили выступление людей в разноцветных костюмах. Капитан Америка, Черная Вдова, а в центре — барышня в броне, очевидно, Железный Человек. Прямо за их спинами возвышалась огромная зеленокожая скала, которая хмуро хмыкала и глазела на камеру выпученными глазами.

Сказать, что я офигел — значит не сказать ничего.

Я трижды протер глаза, искренне надеясь, что смотрю какое-то развлекательное шоу с косплеершами, которые просто убедительно отыгрывают свои роли. Но ладно бы это были привычные Мстители... У каждого из этих супергероев, чьи лица казались смутно знакомыми, в придачу имелась пара нехилых сисек.

От этого осознания у меня голова пошла кругом.

Чтобы убедиться, что я не брежу, пришлось позвать Шелли. В такие моменты чужое мнение жизненно необходимо. Ну а вдруг прежний Оливер страдал шизофренией, о которой сам не подозревал? Или у меня просто помутился рассудок, и эта проклятая жара решила окончательно доконать мои мозги? А может, я просто отказывался верить в тот бред, что разворачивался на экране. Да, пожалуй, последнее объяснение устроило бы меня больше всего.

— Мам, это что... косплееры? — выдал я самый тупой из возможных вопросов, лишь бы услышать её ответ.

— Косплееры? Нет, сынок, — мило улыбнулась Шелли. — Конечно же нет. Это настоящие Мстительницы!

— Твою... кхм, — я вовремя откашлялся в кулак. — Так, погоди. В смысле «настоящие»? У них и суперспособности есть, и всё такое?

Отвечать Шелли не пришлось. Интервью в телевизоре как раз закончилось, и трансляция переключилась на студию шоу «Про героев». Ведущий любезно запустил кадры с записями реальных операций Мстительниц в Нью-Йорке. В основном это были ролики от очевидцев, которые мирно гуляли по улицам, а потом — бац! Им на голову летит то машина, то разъяренная Халк... Халкша? Женщина-Халк?

Массивная грудь великанши так и бросалась в глаза. С одной стороны, вроде бы и приятно — я же мужик, сиськи это хорошо. С другой — как-то жутковато от масштабов происходящего. В общем, чувства смешанные.

При этом нью-йоркские зеваки на видео вполне спокойно наблюдали за дерущимися фриками в трико. К моему удивлению, они даже не думали спасаться бегством от летящих в здания автомобилей. Вместо этого толпа дружно хваталась за телефоны и начинала стримить, словно на улицах развернулся не смертельный бой, а бесплатное цирковое представление. Конечно, так вели себя не все, но чертовски многие.

Вот в такой безумный мирок меня занесло.

Героини на видео не только эффектно трясли формами в обтягивающих костюмчиках, но и смело разбивали вражеских бойцов и роботов в пух и прах. Каждая сцена завершалась пафосным заявлением на камеру: «Не волнуйтесь, ваш покой в надежных руках».

Да уж…

Ну, если честно, глядя на торчащую из стены здания машину, в твои слова не очень-то верится, сестрица Халк. Так тебя звать, что ли?.. — я обреченно схватился за голову.

Тяжелый вздох.

Как я понял из репортажа, Мстительницы начали работать вместе совсем недавно. А значит, я угодил в самый зародыш киновселенной Марвел, когда первые масштабные события только набирали обороты. На всякий случай я аккуратно спросил Шелли про возможное нападение каких-нибудь инопланетян — ну, к примеру, «Читаури». Она лишь удивленно похлопала ресницами и покачала головой.

Значит, до этого дело еще не дошло. Как и до вторжения Таноса. Да и дойдет ли вообще, учитывая, что реальность явно сместилась? Интересно, а какой план будет у местной Танос? Перебить половину женщин вселенной и собрать личный гарем из парней-дурачков, которые станут эффективно распределять ресурсы её постели?

Ха-ха-ха… Смешно. Очень смешно.

Чтобы окончательно расставить точки над «i» и понять, кто они вообще такие, я прямо спросил мать: «Слушай, а почему все Мстительницы — женщины?»

Ответ Шелли убедил меня: Антония Старк и Стефани Роджерс — это не подделка, не розыгрыш и не фанатская женская версия оригинальной команды. Нет! Других Мстителей в природе не существовало. Была лишь одна-единственная женская сборная, и никаких мужчин-героев на замену.

Короче, я абсолютно точно попал в мир Марвел. Но в мир, где ключевые защитники Земли сменили пол.

И тут меня словно шандарахнуло внезапным озарением… Ай. Да неужели я провалился в какую-то вселенную «Марвел 11», где подавляющая часть сильных мира сего — женщины?!

***

После разговора с Шелли я побежал в свою комнату на второй этаж. Пыхтя и задыхаясь, точно жирный индюк, бредущий по колено в воде, я добрался до двери и с неожиданной для самого себя прытью защёлкнул замок.

Надо было срочно разложить всё по полочкам.

Я уселся за компьютер и потратил остаток дня на изучение информации. В основном штурмовал Википедию и допрашивал нейросеть об общем положении дел. Худшие опасения подтвердились: женщин на планете было гораздо больше, чем мужчин — примерно пятнадцать к одному. И это если смотреть по всему земному шару, включая затерянные племена папуасов, где из-за неконтролируемой рождаемости парней порой рождалось чуть больше. В крупных же мегаполисах и развитых странах мужская прослойка общества оказалась ещё тоньше и прозрачнее.

Пазл наконец-то сложился. Я понял, почему в моих куцых воспоминаниях отец значился «автомехаником». Просто так когда-то сказала мама, а самого батю я не видел практически всю сознательную жизнь.

Где он сейчас и чем занимается — спрашивать не имело смысла. Наверняка гуляет на широкую ногу, ведь мужчины в этой реальности катались как сыр в масле. И льготы тебе, и пособия, и ухаживания, и тонны внимания. В общем-то, каждая одинокая дама мечтала урвать себе хоть кусочек «дефицитного товара».

Впрочем, манны небесной от правительства сильному полу тоже никто не гарантировал. Ежемесячные выплаты и приличные скидки — да, но никаких несметных богатств и слепого поклонения. Мужики здесь точно так же вкалывали и крутились как могли... просто в мире, до краёв заполненном женщинами.

Стоит ли говорить, как активно парни проявляли себя на всяких «оранжевых» сайтах? Судя по форумам, это считалось самым лёгким заработком.

Один комментарий на эту тему мне особенно запомнился: «Как правило, здешние женщины хотят тебя… эм, поиметь во всех смыслах, но уж точно не рассчитывают на твою головушку. Им нужно симпатичное личико и то, что болтается у тебя между ног».

Предположим, этот аноним прав. И как мне прикажете смотреть на подобную действительность?

Сгущал ли он краски? Или просто смотрел правде в глаза?

Я склонялся к тому, что у каждого своя правда. Для кого-то это суровый факт, для кого-то — норма жизни, а для меня — золотая середина. Верить в это можно, но принимать близко к сердцу необязательно.

Да и глупо всерьез надеяться на интеллект парней, которые поколениями жили на пособиях и льготах. С чего бы им блистать умом? Это не работало даже в моем прежнем мире. Достаточно вспомнить знаменитое выражение: «Хорошие времена рождают слабых людей» — и всё сразу вставало на свои места.

Но смириться с подобной действительностью было непросто. Когда весь твой привычный мир, его законы, традиции и понимание человеческих отношений переворачиваются с ног на голову — требуется время, чтобы всё это переварить.

Прежний хозяин тела всю жизнь только и делал, что жрал да веселился. Отсюда и… эм, этот необъятный живот, и абсолютная пустота в голове. Вреда от неё вроде бы и не было, но и пользы никакой.

В общем, подводя итоги: устроился я неплохо. «Марвел 11», куча женщин, все дела… Но если честно, я не был уверен, что прямо сейчас не грохнусь в обморок, если резко встану со стула. Так что пока мне точно не до противоположного пола.

Я откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.

Скажу без предисловий: я твердо вознамерился поработать над собой, пусть даже это связано с определенным риском. Несмотря на все опасности марвеловской вселенной, находиться здесь — сплошное блаженство. Да, меня могло прибить случайным метеоритом или злодейской бомбой, но умереть от тоски в прошлой серой реальности было куда хуже. К тому же здесь существовали умнейшие люди планеты, разнообразные мутанты, маги и инопланетяне, в которых теперь приходилось верить безоговорочно.

Движимый великим вдохновением, я поднялся со стула и… зажмурился от ослепительной фиолетовой вспышки, полыхнувшей прямо перед глазами. От неожиданности я отшатнулся и позорно шлепнулся на пятую точку.

В воздухе повисло неоново-фиолетовое, яркое системное окно — точь-в-точь как в тех фантастических романах и фанфиках, которые я тысячу раз листал в прошлой жизни.

[Система Совершенного Перехода активирована. Механизм разрыва навязчивой Судьбы пришел в движение.]

Я завороженно наблюдал за бегущими строчками.

[Интеграция в сеть... Предоставление «Базового облика силы»... Идет идеальный подбор. Источник определен: «Рулетка персонализации».]

[Поглощение силы героя из другой мультивселенной. Расширение влияния Вестника Перемен в новом мире запущено.]

Сообщение растаяло, уступив место интерфейсу с единственной кнопкой «Крутить» на фоне классической яркой гачи. Система полностью зависела от моего решения и послушно ждала команду. Сама гача выглядела как беспорядочно вращающийся багровый круг. В его центре мелькали иконки персонажей, среди которых я успел разглядеть Учиху Саске и даже Эсдес из «Убийцы Акаме».

— Девушки? Здесь есть силы девушек?

Система хранила молчание.

Но азарт уже разгорелся во мне не на шутку. Я мысленно нажал на кнопку, надеясь на лучшее.

В голове заиграла задорная музыка, а колесо фортуны начало бешено набирать обороты. Я честно пытался просчитать свои шансы, следя за движением ленты, но в какой-то момент иконки слились в сплошную белую полосу. Всё окончательно размылось.

Наконец тоненькая чёрная стрелочка с острым концом замерла на одном из делений…

[Естественный образ силы подобран идеально. Получен шаблон: Высший бог Замасу (в теле инопланетного воина-саяна Какаротто — «Гоку Блэк»).]

Я поднял ладони к лицу и как следует растёр виски. Да уж… А денёк-то сегодня выдался жарким.

Мне только что досталась физиология инопланетной расы, которая славится самым чудовищным боевым потенциалом во вселенной — по крайней мере, из всех тайтлов, что я смотрел. Саяны были идеальными бойцами, способными адаптировать свой организм к любым условиям или противнику за считанные дни, а то и часы. Что-то вроде расы Супермена или вильтрумитов из «Неуязвимого». Вот только саяны обладали потенциалом стать Богами Разрушения, посвятив себя поддержанию естественного баланса между жизнью и смертью.

И то, что именно этот образ Система сочла для меня «идеальным», вызывало кучу вопросов к моей собственной менталке.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. «Блэк» ведь являлся ещё и Верховным Каем — божеством, обязанным следить за зарождением и развитием жизни в галактике. Но он слишком глубоко погрузился в размышления, разочаровался в смертных из-за их жестокости, пал жертвой гордыни и решил попросту всех истребить.

Прямо-таки классический пример того, почему много думать вредно. А Блэк думал много и был чертовски умён.

Словно в ответ на мои мысли, окно Системы материализовало и выплюнуло прямо мне в ладони темно-фиолетовый осколок неизвестного материала. При соприкосновении с кожей он болезненно обжёг ледяной стужей, но лишь на секунду. Пытаясь разглядеть это чудо поближе, я не увидел ничего, кроме пульсирующего яркого свечения.

Затем свечение впиталось в мои ладони и бесследно исчезло, оставив меня в глухой тишине.

Когда я поднял голову, интерфейс Системы уже растаял. Я остался один.

— Что за…

А в следующий миг меня резко скрутило. Живот заурчал так, будто внутренности решили немедленно катапультироваться наружу. Кожа загорелась — казалось, я начал плавиться изнутри. Мозги пронзила такая острая боль, что перед глазами всё поплыло. Ноги подкосились от дикого приступа слабости. Я завалился назад, увлекая за собой ночник и грязные кружки, оставшиеся на полках после ночных каток в местную «Доту». Кое-как ухватившись за край стола, я рухнул на пол, словно умирающий тюлень.

Вспышка сознания подсказала: настолько глобальная боль наверняка связана с реактивной перестройкой организма. И чтобы она меня попросту не прикончила, мозг прямо сейчас должен…

…

…

…

Экран Системы вспыхнул вновь.

[Происходит переписывание структуры тела. Осторожно: процесс может быть крайне болезненным.]

…

…

...

Не знаю, сколько времени я провалялся в отключке, но очнулся уже вечером. Глаза легко выхватывали мелкие тени в наступившей темноте. Тусклый лунный свет пробивался сквозь задернутые шторы моей сычевальни и падал на лицо.

Потолок, к счастью, оставался привычно белым. Вот если бы он вдруг стал красным или оранжевым, тогда точно появился бы повод для паники.

Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким пением ночных птиц. Я чувствовал себя пациентом, который только что пережил тяжелейшую операцию и наконец-то выдохнул, осознав, что остался жив.

Перед глазами мягко развернулось обновленное системное окно:

[Статус Вестника Перемен — Оливер Браун.]

Обладаемые силы – способности Верховного Кайошина Замасу (Высшего бога) и его способности; генетика Легендарного супер саяджина Какаротто (его тело).

Сила — 1 Ловкость — 1 Интеллект — 1 Уровень синхронизации: 15%

Уникальные способности:

[1% — Физиология саяна (пассивное)]: вы теряете человеческий лимит роста. Ваши мышцы и кости больше не имеют предела прочности. Появляется «аппетит саяна» для восполнения колоссальных объемов калорий.Процесс овладения: новичок.[5% — Дзенкай / Реактивная эволюция (пассивное)]: базовый расовый признак саяна. При исцелении после получения смертельного урона ваш организм переживает экстренную эволюцию, многократно повышая базовые характеристики.Процесс овладения: новичок.[10% — Манипуляции Ки (пассивное)]: способность использовать внутреннюю энергию Ки с повышенной эффективностью (выпуск Ки-бластов, сокрытие ауры и т.д.). Работает на интуитивном уровне.Процесс овладения: новичок.Приписка в конце: «Остальные сверхспособности будут открываться по мере повышения синхронизации».

Системное окно мелькнуло, предложив выбрать дополнительный класс усиления. В темно-фиолетовой рамке вспыхнул белый шрифт:

[Выберите желаемый Вектор Перемен или откажитесь от него:]

Спасение (Закон Героя)Уничтожение (Закон Злодея)Подсказка: «Выбор Закона позволяет навязывать собственные правила и условия в неизведанных мирах. От типа Закона зависит доступ к уникальным квестам. Выбор или смена Вектора возможны в любой момент. Выполнение заданий дарует опыт и очки для прокачки способностей. В случае отказа данная ветка развития блокируется до повторного запроса».

Ну… это как-то несерьезно. Герой или злодей? Впрочем, Система наверняка интегрировала эти Законы из-за специфики здешнего мира. Всё-таки я попал в Марвел, где вся история испокон веков завязана на противостоянии добра со злом.

Что ж… Я никогда не был прожжённым моралистом, но и к мировому господству не стремился. Мне не хотелось бездумно надирать всем зады (хотя перспектива заманчивая) и было абсолютно плевать, кто тут самый умный человек на планете.

Но вот как здравомыслящий парень должен смотреть на перспективу собрать личный гарем? В этой реальности подобное — абсолютная норма жизни. Так почему бы, чёрт возьми, хотя бы не попробовать?

Тяжелый вздох.

Меня унесло куда-то не туда.

Вернемся к Законам. Очевидно, что только истинный любитель проблем и суицидальных квестов выберет путь Злодея. Этот Вектор, кстати, даровал вдвое больше бонусов за прокачку. Видимо, Система изначально расценивала его как хардкорный режим. Тебе ведь для прокачки придется не просто мелкие пакости творить, а целенаправленно наживать смертельных врагов. И ради чего? Смысл как-то сразу терялся.

В моем понимании причинение вреда ближнему — это всегда крайняя степень необходимости. Если человек делает из этой крайности культ, он либо вечно воюет, либо просто болен на голову. Да и злодеи, как правило, смертельно обижены на вселенную, на себя, на окружающих — лишь бы найти оправдание собственным комплексам. Я подобной чушью никогда не страдал.

А вот герои… Это парни, которым просто нечего делать, и они решили заняться благотворительностью. Ну любят люди причинять добро, что в этом плохого?

Так что я выбираю Закон Героя. Буду мысленно считать это частью масштабной ролевой игры, в которой я — ни разу не фрик.

Интерфейс Системы тут же обновился, являя список привилегий:

[Преимущества Закона Героя:]

[Доступ к ежедневным заданиям]: каждый будний день вы можете помочь одному разумному существу. Накопленный опыт продвигает шкалу ассимиляции с «Образом силы». Чем больше добрых дел вы совершаете, тем быстрее растете. Примечание: халтурить не рекомендуется.[Синергия с Героинями]: особые взаимоотношения с защитницами мира даруют дополнительные бонусы в виде пассивных и активных навыков.[Мультиклассовость]: лимит одновременного использования Законов увеличен на +1 (сейчас активно: 1 из 3).[Мировые Квесты]: вам открывается доступ к особым Героическим заданиям в иных мирах.[Межмировые связи]: развитие отношений с Героями из других вселенных разблокирует уникальные пассивные модификаторы.[Слияние]: при достижении определенного уровня синхронизации становится доступна ассимиляция новых миров.Ого, пункт про лимит Законов порадовал. Похоже, для Героев тут реально открыты все дороги. Значит, если я захочу получать плюшки от общения со злодейками, мне просто нужно будет позже открыть Закон Злодея в качестве второго слота. А пока — пользуемся тем, что дают.

— Ага… — задумчиво протянул я. — Значит, мне позволят ассимилировать другие миры? Интересно, что это вообще значит? Пока ничего не понятно, но подробности наверняка откроются вместе с прокачкой.

Предположим.

Получается, теперь я официально заделался в ответственные добряки. Что ж, упускать выгоду не хочется, ведь ежедневные задания помогут быстрее поднять уровень синхронизации и нарастить боевую мощь. Меньше всего мне улыбалось из-за собственной лени потерять драгоценные силы, которые в будущем помогут пережить не один глобальный пиздец вселенной Марвел. Тем более причинять добро я люблю и точно найду этому таланту применение.

[Внимание: при достижении определенного уровня кармы открывается возможность получить особый дар — призыв персонажа-помощника из другого мира.] — высветилось чуть ниже.

А вот это уже интересно. Помощник — это что-то вроде верного напарника, который станет прикрывать мне спину во время геройств.

Внезапно перед глазами вспыхнуло новое, куда более массивное сообщение:

[Получен Основной квест из раздела «Закон Героя»: Найти шесть соплеменников.]

А вот тут, пожалуйста, поподробнее.

[Описание: в мире Марвел одновременно с вами появилось еще шесть носителей генетики саянов. Вам необходимо найти своих братьев и сестер, чтобы предотвратить их превращение в угрозу для вселенной. Помните: из-за врожденной агрессии, свойственной вашей расе, риск их перехода на Темную сторону крайне высок.]

Я мысленно почесал затылок. Интересно, а если бы я выбрал Закон Злодея, мне было бы проще развлекаться и налаживать контакты с поехавшей крышей роднёй? Весьма вероятно.

Ну, приехали… Мало мне было хомячьих щёк, так теперь ещё и миссию по спасению мира на блюдечке принесли. Впрочем, почему бы и нет? Главное, чтобы финальная награда радовала.

А теперь припомним, что я вообще знал о саянах. Это подкачанная инопланетная раса гуманоидов с обезьяньими хвостами. При взгляде на полную луну или любой другой крупный спутник они способны превращаться в тридцатиметровых чудовищ — Оозару. Короче, полноценная цивилизация космических Годзилл, невероятно жестоких и сильных. Подозреваю, автор оригинальной манги как раз и вдохновлялся знаменитым японским кайдзю.

Генетически саяны были заточены под то, чтобы захватывать и зачищать планеты в одиночку. Разумеется, для таких миссий жизненно необходимы природная агрессия и полное подавление жалости. Пощада, страх, неуверенность во время боя — всё это презиралось в их обществе и считалось признаком непростительной слабости. Любой чистокровный воин этой расы олицетворял собой образец холодной исполнительности и первобытной грубости. Самые сильные их представители были абсолютно бессердечны. Так что если мои новоявленные «братья и сестры» вырастут и решат знатно побуянить на Земле — остановить их смогу либо я, либо какие-нибудь топовые силачи из Марвел.

Закончив копаться в Системе, я наконец-то поднялся с пола.

После глобальной перестройки организма моя тушка казалась значительно легче, хотя в весе я не потерял ни фунта. Скажем так, я стал банально сильнее. Но стоило мне сжать кулак, как внутри шевельнулся странный коктейль из внезапной уверенности и хлипкой слабости нетренированного тела.

То есть, как бы сильно ни вырос мой скрытый потенциал, физическая форма Оливера всё ещё оставалась ужасной.

Я встал на напольные весы и убедился, что стрелка действительно не сдвинулась. Зато при пробных ударах в воздух заметно улучшились моторика и скорость движений. Ещё вчера у прежнего владельца темнело в глазах от малейшего наклона, а теперь я чувствовал себя просто прекрасно.

Вскоре наступило воскресенье.

Я буквально пулей вылетел из постели с зудящим намерением изменить жизнь Оливера прямо сегодня. Слабое тело, паршивые оценки, отсутствие толковых знакомств и никаких перспектив — всё это буквально кричало о колоссальном объеме предстоящей работы.

Но начать следовало с малого.

На кухне я перехватил Шелли и позавтракал вместе с ней яичницей с тостами и беконом. Залил в себя кофе и весело махнул матери рукой, готовый к великим свершениям.

— Ты куда это, сынок? — растерянно бросила она вслед.

Шелли привыкла, что обычно я ем в два раза больше, сижу за столом в два раза дольше, а передвигаюсь в три раза медленнее раненой черепахи.

— На тренировку, — обернувшись, улыбнулся я. — Пора твоему красавчику худеть.

Шелли не выдержала и добродушно рассмеялась.

Она, очевидно, восприняла мои слова как очередную шутку и с улыбкой вернулась к мытью посуды. Для неё я оставался прежним Оливером, который должен был сейчас уйти в комнату, сесть за комп и до ночи резаться в игры. И эта её повседневная небрежность меня даже раззадорила.

— Пожалуй, пока лучше оставить её в неведении, — с легким вздохом улыбнулся я сам себе.

Переодевшись в спортивные шорты и тонкую футболку, я направился к порогу. Напялил кеды и выбежал на улицу, где меня встретил свежий утренний воздух с ароматом скошенной травы. Аккуратная дорожка из каменной плитки вела вперед через лужайку. Справа виднелся ухоженный цветник, который Шелли с любовью растила каждый год. Впереди, вдоль горизонта, рассыпались уютные коттеджи нашего тихого квартала. Это был Куинс — даже по меркам вселенной Марвел один из самых спокойных районов Нью-Йорка. А ещё по канону именно здесь жил Человек-паук, и где-то неподалеку находилась та самая школа Мид-таун, где учился Питер Паркер. Ну, или местная версия Питера.

Я побежал вдоль дороги. Заборы соседских участков выглядели чистыми и опрятными, газоны зеленели, всё вокруг цвело и пахло. Тихо, спокойно, на улицах почти никого. К моему удивлению, несмотря на непрекращающийся бег с огромным пузом и дряхлыми конечностями, я вообще не уставал.

Конечно, мою скорость нельзя было назвать выдающейся. Физиология саяна не наделила меня мгновенной суперскоростью или божественной силой с первых секунд. Скрытый потенциал огромен, но сейчас я не мог рассекать пространство подобно Флэшу.

На бегу пришло четкое понимание: одной только пробежки мне точно мало. Я достал телефон и принялся искать на карте места для полноценных тренировок. Какой-нибудь тренажерный зал или секция боевых искусств… Да, это то, что нужно. Такое решение в первую очередь было продиктовано психологией. В теле Оливера, в его ленивых нейронных связях, напрочь отсутствовали привычки к тяжелому физическому труду. Без хорошего нагоняя, жесткой дисциплины или мощного внешнего мотиватора я рисковал быстро перегореть.

Стоило мне открыть браузер, как на экране смартфона тут же выскочили навязчивые рекламные баннеры, таргетированные на мужчин. С картинок на меня взглянули невероятно красивые девушки. Много, очень много роскошных женщин. Прямо-таки неприличное количество! Я даже растерялся, осознав, что буквально каждая из них выглядела эффектнее любых топ-моделей из моей прошлой реальности.

Причем я бы не сказал, что у местных девушек были какие-то особенные глаза или неестественные фигуры. Просто… необъяснимо, но факт: они казались мне намного симпатичнее. И всё. Наверное, дело в химии на подсознательном уровне. Все-таки вселенная здесь другая, и человеческие тела, видимо, устроены немного иначе.

Найти тренажерный зал для парня, как оказалось, не так уж сложно. Несмотря на острый дефицит мужчин, жизнь в Куинсе протекала вполне обыденно. Да, парни пользовались огромным спросом, но никакого сумасшествия с преследованиями на улицах я пока не замечал.

Хотя погоди… Задумавшись, я и сам не заметил, как выбежал на оживленную городскую улицу. Забегаловки и магазины одежды внезапно окружили меня со всех сторон. Дороги заполнили автомобили. По тротуарам туда-сюда сновали женщины: кто-то уткнулся в телефон, кто-то просто задумчиво брел вперед. Конечно, они замечали меня, бросали мимолетные взгляды и порой дружелюбно улыбались, но обошлось без навязчивых попыток познакомиться.

Я даже немного разочаровался. Неужели я выгляжу настолько плохо?

Я никогда не был из тех, кто намеренно избегает женского внимания. В прошлой жизни я рос преимущественно в женском окружении, считал девушек отличными собеседницами и вообще искренне их любил. Мне казалось, у меня всегда была аура харизматичного парня, к которому тянутся люди. Потерять её здесь, в теле пухлого хомяка, было странно, пусть я и быстро с этим смирился.

В какой-то момент за спиной раздался недовольный бубнеж. Я обернулся на парочку, только что вышедшую из «Макдоналдса». Моё внимание привлекли статная темнокожая женщина в деловом костюме и блондин в белоснежной рубашке, бурно обсуждавшие местный сервис.

— Дебра, я уже устал каждый раз повторять им одно и то же! — капризно возмущался парень. — Мне не нужны их жалкие подачки. Я уважающий себя мужчина!

— Успокойся, Дэвид, — примирительно ответила его спутница. — Работники просто хотели оказать тебе особый прием, вот и всё. Сочти это невинным комплиментом твоему шарму.

— Это дело принципа, как ты не поймешь!

Глава 2

Отношения этих двоих казались если не комичными, то по крайней мере странными.

А еще меня сильно смущало мое пристальное внимание к бургерам, которые парень держал в руках. Нарастало ощущение, что я немного проголодался. Но опыт подсказывал, что скорей всего старые привычки Оливера давали о себе знать.

А тот паренек, похоже, так привык к хорошей жизни, что откровенно зажрался.

Зато барышня, сопровождающая парня, явно отличалась привлекательной сдержанностью. Этакая дамочка в очках. Большегрудая, уверенная, сосредоточенная. Даже интересно стало, как этот жеманный паренек и эта бизнес-леди познакомились.

[Получен квест: Помешать похищению Девида на глазах у Дебры Вуди», – в момент мои размышлений перед глазами вспыхнуло неожиданное сообщение от Системы.

И понятно дело, к такому резкому повороту событий я не готовился.

Ну совсем.

Не успев даже собраться духом, я увидел, как из-за угла вывернул темный фургон с затонированными стеклами. От самой машины и характерно агрессивной езды веяло опасностью. Минуя вставшие на красном машины, фургон затормозил возле ругающихся Девида и Дебры, и раскрылся. Все произошло так быстро, что не успели опомниться даже наблюдавшие за всем со стороны прохожие. Тощего паренька затащили в фургон две крупные женщины, чьи лица скрывались за масками. Дебра была в панике. А когда осознала, что происходило, фургон уже тронулся.

Моя реакция была соответствующая. Не каждый день приходится наблюдать за чем-то… подобным.

Фургон уже завернул за угол, пока я только пытался своими мозгами сообразить, как я вообще мог повлиять на ситуацию. Пока что во мне не было ни бешеной реакции… ни сверхскорости, ни каких-то толковых навыков, чтобы справиться с обычным бандитом. Наверное. Поэтому я решил выяснить это наверняка по крайней мере попробовать побежать в след за машиной, пока я вытаскивал телефон и пытался сфотографировать номер. Поднял руку и, конечно же, номера там не оказалось.

«Проблема»

Я пытался побежать так быстро как мог, но машина лишь удалялась и удалялась. Даже надеясь на какое-нибудь смешное пробуждение особых сил, я четко осознал, что ничего не выйдет.

Я пробежал один переулок и остановился, с тяжелым дыханием упирая ладони в согнувшиеся колени. Со лба стекал густой пот. Футболка насквозь пропотела. Отдышки… толком не было, но физиология тела все-равно довольно бегло перерабатывала весь тот жирок, что с меня сейчас медленно стекал.

Как оказалось, такие испытания даже близко пока не для меня.

Миссия по спасению Девида все еще висела, будто я мог его спасти, но я был уверен, что это не самая большая из моих проблем.

Я выпрямился стоя у цветочного магазинчика, и уперся о стену спиной. Мимо проходили люди, которые даже не подозревали, что только что между ними пролетели похитители.

Более того, пока я обдумывал свои планы, пара молодых девиц заметила меня и невзирая на мой измученный вид подошла ближе. Казалось, они были заинтересованы обычным знакомством и желанием поболтать, которое было ой как некстати. Обе девушки походили на современных подростков с любовью к аниме, которые внезапно решили попытать шанс и заговорили со мной.

Винить их за интерес нельзя, но вот неудачность момента подобрать лучше нельзя… Мне пришлось развернуть их и отойди подальше следом. Не потому, что я был против знакомств, а потому что они могли нечаянно усложнить мое положение.

И к несчастью, небольшое «осложнение» я заметил уже следом.

Из-за легкого контакта с местными девицами я заметил, что на меня внезапно начали поглядывать и другрие.

И не один, и не два – а ну… как будто МНОГО.

И тут я понял, что пересек, кажется, какую-то черту о знакомствах на улице, о которой не знал. Что-то навроде негласных уличных правил… когда даешь телефон одной девушке – будь готов отдать его и всем сразу. Потому что сразу после обмена контактами с девушками я услышал за спиной голос взрослой дамы. Еще одна леди… только на этот раз постарше, лет двадцати восьми, с длинными золотыми волосами и в белом пиджаке.

– Простите, могу я поинтересоваться, вы ищете себе пару…?

Я развернулся к ней со стоическим выражением лица. К красотке, хоть и ослепительного блеска, но немного не в моем вкусе.

И ответил соответствующе: «нет».

Я пронесся мимо это зрелой особы и забежал в переулок, где меня вряд ли будут преследовать эти дамочки, и наконец-то отдышался, но не от усталости, а от моральной неготовности ко всем этим переменам за один день в новой жизни.

Квест по спасению Девида все еще висел, и если и был способ, как я мог ему сейчас помочь – то это либо попытка испытать себя в качестве бойца… что вряд ли. Либо обнаружить его как-то, сообщить в полицию (анонимно) и свалить в закат.

Способности «Блэка», персонажа, с которым я ассимилировался, позволяли мне управлять ки и наделяли невообразимой физической силой при прокачке. Ки – как вариант позволял мне улавливать источаемую живыми организмами энергию. И если у меня сейчас был какой-то способ найти паренька, то только таким образом. Я должен был «нащупать» его присутствие на расстоянии.

Я так и попытался… закрыл глаза, сосредоточился, напрягая виски. Пошло какое-то движение в мозгах и в общих ощущениях… словно энергия вокруг меня действительно двигалась и жила сама по себе. Объяснить это чувство было сложно, но я бы сказал, что напоминало этакое эхо, воздушную волну или даже водный бриз, обтекающий тело слабыми касаниями. Чем ближе я был к источнику живого организма – тем сильнее эти самые «касания». И вдруг… я почувствовал вокруг себя скопление целого сонма великолепной и обширной энергии целого города. Это было дыхание Нью-Йорка.

«Вот оно!» – сосредоточено подумал я.

Впрочем, заведомо радоваться было зря.

Радиус моей сенсорики был ограничен. Я ощущал присутствие людей примерно в радиусе двух улиц, но Девида на этом расстоянии уже не было. Его увезли намного дальше. И… ощутив, как постепенно «подключение» к целому миру ощущений давит на мою грудь и мозг, я тяжело выдохнул и облокотился на колени.

– Ха-х… это тяжелее, чем я думал, – вытер я стекающий со лба пот.

[Миссия по спасению Дэвида провалена. Награды не начислена]

Испытав легкую растерянность, я задумчиво провел пальцами по губам.

Вот оно что. Так вот что бывает, когда мой успех срывается из-за собственной слабости.

Видимо дальше нужно быть осторожней, иначе могу настрадаться из-за того, что буду не готов. Сегодня Дэвид, а завтра – могу оказаться уже я.

Паренька похитили. Что с ним стало неизвестно. Я не винил себя за невозможность помочь ему, тем более в Марвеле одиннадцать максимум что с ним произойдет – это его изнасилуют, наверное... В общем, убивать его вряд ли будут.

Я вышел из переулка и прошелся пару улиц назад к дому, раздумывая как бы побыстрее прокачаться. Потом поднял голову и внезапно обнаружил Дебру и Дэвида, который стояли целые невредимые и обнимались друг с другом, обливаясь слезами.

И моя… бровь выгнулась сама собой.

Ответ я получил после того, как Дебра выпустила Дэвида из объятий и помахала куда-то вверх. Я поднял голову и заметил на крыше пятиэтажного кирпичного здания стояла девушка в костюме… Женщины-паука. Все было по канонам – красно-синий костюм, обтягивающий, ну и… не привычная грудь двоечка, которая нехило выделялась даже на расстоянии.

– Спасибо, Девушка-Паук! – крикнула Дебра.

– Спасибо! – добавил Девид.

Девушка-паук махала им в ответ, после чего заметила меня и… встретившись со мной взглядом, как будто улыбнулась. Через маску сложно было сказать. Она неожиданно спрыгнула с крыши, зацепилась паутиной за здание, и стремительно спикировала ко мне, зависнув на фонарном столбе вверх-ногами.

– Привет! – она подняла руку… или опустила, смотря как посмотреть.

– Привет… – обронил я, задумавшись.

Так значит, это – Девушка-паук? Девушка в кричащем обтягивающем костюме. Весьма интригующе. А еще она успела спасти Дэвида, поэтому мой квест видимо провалился.

[Подтверждён контакт с Девушкой-пауком. Сторона персонажа: добро. Контакт положительный]

Девушка-паук наклонила голову.

– А тебя как звать, красавчик?

«Красавчик» – полагаю, я буду слышать это всю оставшуюся жизнь, вне зависимости от того в каком состоянии буду… Ну ладно.

– Оливер, – признался я, невольно расслабившись, – я, кстати, твой большой фанат. Приятно познакомиться, – зашел я сразу с козырей.

– Хм… – девушка Паук отпустила руку и начала падать. В одно мгновение она ловко перевернулась и приземлилась на ноги в знаменитой позиции «паучка». После чего выпрямилась и подошла ко мне ближе, подходя и подходя… все ближе, вынуждая меня отойти к стенке.

Это было странно, потому такого напора я явно не ожидал. Да и когда обнаружил, что меня поджали к углу – создалось странное впечатление, короче, впрочем, интриговало. Я хотел понаблюдать за тем, как вели себя местные жительницы Нью-Йорка.

И потому Паучиха внезапно ухватилась за мой подбородок аки доминантная соблазнительница в каком-нибудь дешевом ромкоме, и я продолжил наблюдать.

Паучиха наклонилась ко мне поближе, будто оценивая мое лицо. Её пальцы нежно касались моих щек, но не более. Казалось, она была скорее увлечена моим выражением, чем действительно хотела чего-то добиться.

А еще по её поведению казалось, будто для нее подобная ситуация – естественное дело. Будто на уже не одного парня оприходовал или… в общем, дурная моя фантазия.

– А ты милый. Как насчет того, чтобы стать моим парнем? – сказала девушка, пощекотав мою щеку пальцем.

Я аккуратно убрал её руку и отшагнул назад.

– Какое неожиданное предложение, – посмеялся я, забавляясь её реакций, – мы же только познакомились. Разве это не слишком поспешно?

– Какая же поспешность если ты и сам ради провести время с девушкой? Еще и со своим кумиром, – она будто улыбалась, – не слышал про первую любовь или даже страсть?

Максимально дешевый пикаперский подход, но готов поспорить против местных парней он работал на ура. Заметив мои сомнения, Девушка-паук и сама как будто растерялась, не ожидав моего дистанционирования.

Она будто была разочарована и даже расстроена… Как девушка, которая думала, что секунду назад делала все правильно и была уверена в своем обаянии, но её внезапно отшили. Причем самое смешное, что Девушка-паук не казалась мне злой или эгоистичной альфа-самкой, а скорее неуклюжей в общении, потому что до этого ей приходилось общаться только с легкодоступными парнями. И это было еще более ужасно, если мое предположение верно.

– Можно один личный вопрос? Я не обижусь, если откажешься.

– Конечно, – будто обрадовалась, кивнула она.

– Как много парней у тебя было до встречи со мной?

– Двадцать или может двадцать два, – без тени совести и сомнений ответила она. Ровно, легко, и буднично, словно это вообще ничего такого.

И я с пониманием улыбнулся, опустив глаза.

Чего-то такого… если честно, я и ожидал, и в обычных условиях бы ни за что не задал подобный вопрос девушке. Ну, это что-то вроде предчувствия или интуиции. Просто с некоторыми людьми так можно или даже правильней.

Хотя говорить я так мог из-за своего опыта.

Обычный парень бы не понял, что к чему.

Девушка-паук заметила мою реакцию и недоумением выгула бровь. Сложила руки на груди. Наклонила голову набок. С её точки зрения я определенно выглядел странным, а не она.

– А что такое? Для тебя это мало?

– А-ха-ха… – издал нервный смешок я, поднял ладони, – да нет, вообще-то я предпочитаю не лезть в личные дела.

– Тогда почему ты не хочешь отлично провести со мной время? Я бы тебя даже угостила вкусняшками и прокатила на паутине. Все парни до этого были в восторге. К тому же ты мой фанат, разве нет?

– Вот что я скажу… – я достал телефон и открыл ссылку со своим профилем в «Экс», – сфоткай мой профиль и напиши мне… не знаю, там с какого-нибудь супер геройского аккаунта.

В конечном счете кто я был такой, чтобы отторгать предложение дружбы, пусть и такое экстравагантное? Подружимся, значит подружимся. Формальности меня мало волновали, когда речь касалась получения контактов одной из любимых… героинь.

Да и поспешное суждение не для меня. Я любил наблюдать и анализировать чужое поведение. Хобби, что ли.

Девушка-паук кивнула и уже достала телефон как ни в чем не бывало. Сфоткала мою ссылку ловким жестом и отправила дружбу. Ловко и без предубеждений. Даже интересно… что за жизнь она прожила. Отлаженная схема пикапа сладких мальчиков от Девушки-паука в студии? Или что-то иное.

А впрочем…

Мне пришло приглашение на дружбу от «Девушки-паука» с галочкой что она настоящая супергероиня, а у неё… Куча друзей и девушек и парней. Ну надо же, знаменитость как есть.

Статус в профиле Девушки-паук: «Ваша дружелюбная соседка Девушка-паук»…

И видимо она все-таки пикаперша. У неё тут даже парочка фото в нижнем белье, правда все фотографии, даже в бикини, – она всегда носила маску, скрывая свою личность. Фигурка что надо, я бы даже сказал горячо. Красные стринги на смуглых ягодицах, которые она, естественно, выпирала чуть назад (якобы неловко). Наверное? Я плохо смыслил в подобных вещах. Да и весь образ у неё… около невинный, но вы посмотрите, что в жизни происходит… Прям беда.

Причем не сказать, что Девушка-паук вела себя агрессивно или как мудак-пикапер. Нет, она была вполне обходительна… для девушки, которая не стеснялась гнать коней.

– Ах, прости, мне пора бежать, Оливер, – бросила Девушка-паук, посмотрев на свои часы с тревогой, – я свяжусь с тобой на днях!

– Погоди, а ты со всеми парнями в маске встречаешься?

– Конечно, – с легкой странностью ответила Девушка-паук, будто я спросил что-то странное. Потом махнула мне рукой и, зацепившись паутиной за здание, полетела над машинами и удивляющимися людьми.

Да уж… местный менталитет меня убивает. Но… ладно, где наша не пропадала?

Зрелище пролетающей над головой попки Девушки-пауки вдохновляла на подвиги. Иронично, но здесь это явно норма. Так и представил себе, как типичный житель Нью-Йорка по утрам просыпается, делает кофе, и видит эти спелые булочки в обтягивающей спандексе по утрам. Уверен, после такого зрелища любой день удастся. Может, у них здесь есть даже народная примета? Если пролетит попка Девушки-паука над окном – жди… Хм. А ведь её появление может вполне привести к беде, ведь где она там и проблемы…

Боже, я в раю.

Но… Девушка-паук – девочка доминантка…? Эта вселенная определенно сошла с ума.

Сразу стало интересно к чему приведет наше знакомство. С Девушкой-пауком, у которой было аж… двадцать, блин, парней. Может в этом мире подобная смена партнеров и нормальна, но даже я немного шокирован. А ведь меня тяжело удивить подобными вещами, я закоренелый чтец фанфиков. Когда она успела столько охомутать?

Нет… не стоило путать книжный вымысел с реальностью. Ты задействовано куда больше органов чувств и реальных ощущений.

Чтобы все утрамбовать в голове понадобилось время.

Используя телефон, я наконец-то нашел подходящий тренажерный зал для парней… Точнее, этот зал, как и все подобные оказался смешанный. Потому что делать зал только для мужчин было не выгодно по понятным причинам. Если кто-то хотел тренировать только парней – обычно оставлял заявки как соло-репетитор, приглашал парня на дом и… там происходило нечто наверняка тренировочное.

Причем соло-тренеры для парней – это в основном женщины с медалями и спортивными достижениями. Не самые молодые, хотя и хватало амбициозных молоденьких, которые совмещали тренировки с молодыми девушками.

Дойдя до тренировочного зала «Здоровье Женщины», я остановился у окна и сосредоточенно изучал обстановку. Через широкое окно было отлично видно занимающуюся группу. Тренер девушка в белой футболке, сосредоточена, присела над одной барышне… Судя по настроению и методикам тренировки, опыт у неё серьезный. Весь зал заполнен двадцатью разминающимися девицами и одним парнем, которые делали шпагат.

С точки зрения моей оценки интернет-заявок и текущего зала, очевидно, что даже если я попробую потренироваться здесь – скорей всего мне навяжут личные тренировки. А даже если нет, я получу слишком много пристального внимания, как тот паренек, зажатый в угол. Тренироваться использовать ки в таких условиях… несерьёзно.

Даже не знаю, почему я об этом не подумал сразу. Видимо, еще не заработали мозги как следует. Да и… – я приложил ладонь ко лбу в явном недовольстве, – я чувствую, будто еще не до конца очнулся. Мозги Оливера, не в обиду ему самому, имели ряд изъянов.

Я вздохнул.

– Да уж, что за проблемное тело мне досталось.

Развернувшись, я направился в сторону дома, как и возвращался – в неспешной пробежке. Пока я это делал, у меня было достаточно времени оценить свою выносливость и общую реакцию организма влияние Системы. В общем-то, все оказалось неплохо. И странно.

Неплохо, потому что я почти не уставал. Странно, потому что с таким весом я не должен был двигаться так легко. Мои кости, связки и все остальное однозначно улучшились под влиянием измененной генетики.

Когда я оказался у знакомой домашней лужайки, запах скошенной травы и влажной лужайки ударил в нос. Я чувствовал себя бодрым и полным сил несмотря на то, что пробегал около двух часов. Феноменально. Обычный человек бы явно позавидовал моей выносливости с такими габаритами.

Спасибо физиологии саяджина.

Правда мой жирок продолжал подпрыгивать, намекая, что мне предстоит много работы.

Настроившись на разговор с Шелли, я зашел домой и по-быстрому принял душ, смыв с себя горячий липкий пот. Так как я учился в старшей школе и давно прошел учебный материал, который преподавали в школе, я не стал делать домашнюю работу и принялся отжиматься. Сейчас это лучшее что я мог сделать – тренироваться, тренироваться, и еще раз тренироваться.

Время играло против меня. При желании став таким же сильным как «Какаротто» (черт, какое же странное имя, хотя я понимал, что оно было написано на японский лад и обозначало это слово «морковка») я мог бы захватывать целые планеты в одиночку. Но это… когда-то там, может быть, когда стану сильнее. Если не ошибаюсь, не многим саяджинам удавалось достигнуть действительно пиковых сил. Я же… был другим, но все равно приду к этому не скоро.

Другая проблема – тренироваться придется долго. Тело Саяджина – это не тело Супермена, который сразу сильнее всех и умнее любого. Даже Гоку потребовалось много лет упорных тренировок, чтобы однажды крушить скалы голыми руками.

Но если сделать все как следует и не ошибиться – и нападение Читаури и даже бой с Таносом не станет проблемой.

Сейчас я был слабачкам даже по меркам средненьких саяджинов. Так, может доску рукой сломаю и удар лезвия выдержу, но на этом все.

Двадцать четыре…

Двадцать пять… – отжимался я.

С другой стороны, не хотелось ограничивать себя одной лишь силой физической силой и способностями ки. Я подумывал о перспективах заняться магией, но для начала следовало заручиться лояльностью Стренджа… да и не помешало бы узнать, что он из себя здесь представлял.

Тридцать девять…

Буквально весь оставшийся день я продолжал стремительную тренировку. Отжимания, подтягивая, приседания, пресс. Жир как будто бы вообще не таял, но я старательно работал над этим.

Ближе к вечеру я проделал более пяти сотен отжиманий, приседаний, и подкачал пресс, заплывший холмом из жира. Параллельно с этим я тренировал удары, технику которых помнил из прошлой жизни, когда занимался кикбоксингом. Прыгал. Вырабатывал чувство баланса. С помощью упражнений на движение развивал ловкость… на доступном для моего неповоротливого тела уровне.

Спасибо опыту обучения кикбоксингу из прошлого мира. Я знал, что делал.

Потом я вновь принял душ и со вздохом рухнул на кровать, чувствуя себя изнеможденным. Может быть, я немного переборщил, но, по сути, больше делать то мне и нечего. Школьная программа проходима в школе… Я взял учебники по парочки предметов и быстро пролистал их, сверил с домашним заданием, и полностью осознал их бесполезность.

Я знал куда больше, просто было интересно посмотреть, как здесь учатся местные дети. И разница… была. Многие научные законы слегка отличались. Существовали неизвестные термины. Некоторые, пожалуй, придется даже изучить.

Впрочем, я не был удивлен. Иная вселенная должна была иметь иную физику, ведь такова была теория из моего родного мира.

Вся жизнь Оливера до моего перерождения в его теле состояла из игр, бесконечное пожирание сладостей (от того у меня кстати прыщей на пятой точке и лице ни с честь), и попытка делать домашнюю работу… с которой он не справлялся и просил помощь у ии.

Что-ж… второй шанс на жизнь позволял избавиться от этого ненужного геморроя.

Глаза закрывались. Дрема брала свое… я склонил голову к подушке и… тишину нарушило оповещение на телефоне. Взял телефон и увидел сообщение от «Девушки-паук». На экран блокировки: её сообщение, фотка, в узких стрингах. Ракурс подобран так, что изображение демонстрировало животик с небольшим прессом сверху-вниз, позволяя как следует разглядеть её ножки.

Это она так… заигрывала, чтобы трахнуть меня?

Миленько.

Я ответил ей лайком и отложил трубку. Пусть думает, что я местный, и полностью под её чарами.

Несведущий человек куда более предсказуем чем тот, кто сам считает тебя странным.

***

Утро. Пора в Старшую школу. Еще один год (его конец) мне придется терпеть себя в тушке американского старшеклассника.

Я встал с постели и размял заспанное лицо ладонью, твердо, решительно, и со вздохом. Я оглядел свою пузо в одних трусах через зеркало и…, – еще толстый и хлипкий, как будто прогресса нет… Но я чувствовал себя значительно лучше, чем вчера, и знал, что стал чуточку сильнее.

Я умылся, переоделся и забежал к завтраку. Шелли встретила меня с объятиями и поцелуями, которые я принял стоически и без возгласов. Возраст и положение тут не играли значения. Я просто играл свою роль. Ну и мать – это святое, чего уж? Я не был полон предрассудков и мыслил скорее стратегически, чем рационально.

Я бросил взгляд на стол посреди кухни, освещаемый светом окон, и охнул. Он был весь забит мясистой, сочной и даже сладкой едой.

Шелли меня просто обожала…

Но сегодня я не намеревался так просто поддаваться инстинктам… и привычкам Оливера.

Шелли чуть обморок не хватил, когда она услышала, что я не хочу столько есть… Нет, серьезно, я её даже слегка подхватил. Толи она у меня такая впечатлительная, то ли я настолько нежным был в её глазах…

– Ты уверен, сынок?

– Будь уверена, я никогда еще не был так уверен.

– Но я столько наготовила… – она явно всерьез задумалась об этой нелегкой проблеме.

И тут я увидел её бедное личико и… и ладно, смирился.

Ради неё можно и покушать еще разок. Тем более так сразу отходить от роли тоже не интересно. Меня даже немного забавляла эта игра в ребенка.

– Давай договоримся, что на этот раз я съем все, но в следующий раз мы обговорим мою новую диету.

– Диету? – Шелли засомневалась, – ты уверен? Я начинаю немного переживать. Ты обычно мало ешь только когда болеешь. Ты здоров?

– Более чем, просто изменил свое мнение о рационе, – улыбнулся я, успокаивающе накрыв её ладонь своей.

Пришлось потратить время, чтобы объяснить ей свои планы… Благо, уговаривал и не таких, поэтому вышло неплохо. Шелли всерьез уверилась, что я взялся за голову, хоть и сомневалась, что я продержусь в подобном темпе долго.

Ну и после разговора я все съел, не позволяя еде пропасть. И должен сказать… меня даже смущало, то, насколько комично это выходило.

Если бы мне бросили вызов двадцать мастеров пожирания бургеров – я бы одолел каждого из них, не поведя и бровью.

Что-ж… если призадуматься, для моей физиологии саяджина целый стол еды не так уж и много. Я совсем забыл, что инопланетная раса воинов ела целыми банкетами в одно рыло.

Как следует передохнув, я вытер рот и направился к порогу дома. Подхватил рюкзак и выбежал на улицу, перед этим убедившись, что не забыл книги, ручки, и рубашка сидит как нужно.

Ну и поцелуй в щечку не забыл… Боже, это был так стыдно. Но я обязан придерживаться роли, иначе Шелли заподозрит подмену.

Пожалуй, через пару недель точно затею разговор о прекращении этих нежностей под предлогом личностного роста. Если понадобится, даже подключу помощь.

Учился, к слову, не в знаменитом Мидтауне и даже не рядом с Девушкой-пауком… если, конечно, она там училась. Вместо этого я посещал отдельную школу для типичный учеников «Форест Хиллс», которая, к слову, находилась в одном районе со школой оригинального Питера Паркера. Это огромная государственная школа с узнаваемой архитектурой из красного кирпича.

Местечко неплохое. Я бы даже сказал обучают не хуже Мидтаунской школы. Правда без знаменитых Флэшей Томпсонов и Питеров Паркеров. К слову, я думаю, здесь их зовут иначе и пол у них женский.

Из плюсов, моя школа располагалась совсем близко. В одном километре от меня – это, к слову, всего десять минут ходьбы. В какой-нибудь Москве ты можешь ехать до учебки пару часов, так что да… я не жаловался. Форест Хиллс располагалась в глубинке жилого массива. Я просто шел по тенистым улицам с низкими заборами и подстриженными газонами, и вдыхал свежайший воздух утреней жизни.

Правда стоило признать, что пробежка бы не помешала… Но если я сейчас побегу в школьной форме – я так пропотею потом, что буду вонять сидя за партой до самого выхода.

Тем не менее мой разум жадно зудил, выпрашивая небольшой разрядки. И я дал ему легкую разминку, но уже скорее интеллектуальную. Вместо бесцельной прогулки до школы я решил потренироваться ментально. На ходу я закрыл глаза и начал концентрироваться. Я пытался ощутить ки вокруг себя и…

Бум!

Ауч… Врезался в столб. Распахнул глаза и почесал затылок.

Да уж… вроде бы неплохо двигаю телом, но координации еще явно не хватает. Да и мышление… краем ощущения, нет, скорее предчувствие, я все еще был ограничен мозговой активностью Оливера. Странно даже это звучало… ограничен мозговой активностью Оливера.

Если бы меня кто-то сейчас услышал, уверен, подумал бы что я чудак.

Но так уж вышло, что все новое для людей – чудное. А перерождение штука не то, что редкая, а сказочная. Так что рассчитывать на понимание не приходилось.

Наивно было полагать, что я сходу освою столь сложную технику сенсорики, на которую у людей уходят десятки лет.

Впрочем, я знал, что талант моего тела – феноменален, поэтому освоение сенсорики на великолепном уровне всего лишь вопрос времени.

Время.

Я посмотрел на небо и усмехнулся.

– Сколько времени у меня есть?

Я пытался улучшить контроль ки и видеть с помощью «ки» с закрытыми глазами. И… вроде бы почти получилось, я почувствовал отголоски чужой энергии, но на этом все. Ки – это энергия жизни. В основном она исходила от живых созданий, включая животных и цветки. И вот если людей я чувствовал прекрасно даже на расстоянии пары сотен метров, то животных и цветы выходило хуже. Цветы вообще маленькие точки энергии, которые легко терялись на фоне более крупных источников энергии (людей) и на фоне гудков проезжающих машин и… даже… на фоне ощущения тяжести моего живота (да, звучало глупо, но концентрация у меня не резиновая, а живот отвлекал просто с непривычки).

Страдала… что ли, моя самооценка.

В общем, ориентироваться в пространстве с помощью ки пока сложновато.

Наконец я дошел до Фрорест Хиллс и забрел внутрь территории школы. Я остановился у входа и прислонился к стене, оценивая окружение. Тут и там маячили школьницы. То-есть вообще. Сплошняком одни молоденькие красотки возраста до восемнадцати и чуть меньше. Парней всего два. Один у фонтана – совершенно один. Другой – в плотно окружении девиц. Разница разительная. И забавная. Потому что одиночка казался мне явно симпатичнее, в то время как второй явно походил на средненького. Впрочем, подобное поведение сразу натолкнуло меня на определенные мысли.

Стоило мне выйти из-за стены, как на меня обратились взгляды. Но… никто не подошел ко мне и даже не удивился моему появлению. Это для них я давно знакомый Оливер, а для меня они – ну, лишь обрывки воспоминаний из ужасной памяти Оливера.

Он считал их… дурочками.

Пх…

Нет, серьезно, он даже не рассматривал их как женщин. Скорее глядел на них как незрелый подросток, представляющий девчонок в роли сопливых одноклассниц. Что-то вроде… «фуу-у-у, целоваться с девчонками?» Да, пожалуй вот так.

К слову, я припомнил, что каждая из этих барышень держалась от меня в стороне пока я сам не хотел подойти ближе. Это сделано в целях моей же защиты… Да-м, подойдя к главному стенду сквозь леса заинтересованных и улыбающихся, здоровающихся девиц, я увидел на стене сводку правил:

«К парням не лезть! Только если сами захотят!»… – и все в этом духе.

Улыбнувшись этим «заповедям», я развернулся в класс и уселся за своей партой как Царь, заметив еще одного паренька в классе, который был облизан со всех сторон смазливыми девочками. Шатен курносый, худой, и судя по слегка выпирающей груди и ключицам… а также немного развитым предплечьям – качался. Слегка. Даже симпатичен. На моем фоне так уж точно, ведь одно мое лицо как его два. Парень тоже заметил меня и с пассивной неприязнью отвел нос. Я же с улыбкой помахал ему ручкой.

Всегда забавляло, как люди реагируют на тебя, ориентируясь по внешности. А ведь она бывает так обманчива.

Я бы сказал ему, что мне плевать на внимание его девушек и что… пожалуй, этого внимания хватит нам всем с лихвой, но явно не хватит нашим одноклассницам – но он бы меня все равно не послушал.

Поэтому я взял учебник по математике, закинул ноги на стол, и, скрипнув стулом под своей тушкой, с зевком возложил книжку на свое лицо, накрывая его тьмой.

Я явно испытывал стресс из-за новой обстановки. Пальцы слегка подрагивали. Вероятно, туннельный синдром или перенапряжение мышц после вчерашней тренировки. Может, я переоценил себя, когда начал активные отжимания. Может, остаточные последствия после игровых ночей Оливера, сдавливавшего себе нервы. А может… Мое тело реагировало на естественный стресс и пока я не заставлю его работать, как мне надо, я…

… мой живот жалобно проворчал.

Да, примерно так и будет.

Я уже хотел есть.

Начался урок.

Тридцать минут я стоически пытался учиться.

Еще через некоторое время я немного вспотел, стараясь отогнать навязчивые мысли о еде. Мозг Оливера отчаянно требовал свое.

Потом перемена.

Я выбежал из класса и встал у автомата с пончиками и шоколадом. С неприятностью признал, что от голода даже слегка потекли слюни. Я засунул пять баксов в автомат с едой и вытащил батончик снайкерса, который с чувством проглотил.

– Должен признать, – я прям так душно вздохнул… что аж полегчало, – в общем, хорошо было.

И тут мои глаза привлек внимание звук открывшейся двери.

Я покосился в сторону и заметил на выходе из туалета темноволосую девчонку в очках. Кажется, Белла. У неё еще привычка носить белого зайчика в рюкзаке.

– У тебя сейчас такой чувственный голос был. Ты… когда-нибудь пробовал выступать на сцене? Просто у нас тут освободилось место в театральном кружке…

Дальше я не слушал, вежливо отклонившись, и поправив воротник чуть нервным движением пальцев.

Ну надо же, за актера меня давненько не принимали, хотя разное бывало. Но самое забавное в другом, Белла говорила правду или просто пикапила меня? – еще одна причина как следует изучить местный менталитет.

В какой-то момент мне так надоела учеба и все это бытие «школьником», что я всерьез утомился и решил уйти с уроков. Школьная жизнь это все хорошо, да, но мне это уже известно, и первые дни в новом мире я хотел привести голову в порядок, а не забивать её школьной жизнью.

Поэтому я тихо проник в класс… и незаметно… привлек к себе все внимание класса, состоящего из 99% девушек.

Ах ну да… я же в Марвел одиннадцать. Какая тут незаметность…

– Что ты делаешь, Оливер? – спросила Дарси, девушка шатенка с любовь к конфетам.

– Знаешь, мне стало так плохо, – схватил я рюкзак и спокойно вышел из класса под всеобщее недоумение, никак не выдавая себя. Встал перед Дарси и серьезно сказал, – передайте учительнице Уоллис, что я приболел.

Даже неспешно и тихо уходя по коридорам, я привлекал к себе чужие взгляды, но мысли мои были заняты другим – освоением сил, на что явно потребуется время. «Блэк», – так звали персонажа, чьи силы я получил, – обладал определенно полезными способностями, хоть и являлся персонажем из аниме. Если отбросить всю несерьезность повествования и сосредоточиться исключительно ключевых вещах – его сила, это как ядерная бомба. Или оружие любой направленности. Сенсорика (геолокация), ки-бласты – что-то вроде быстрых и разрушительных бомб. Превосходные боевые навыки и техники – получше, чем у спецназа или мастеров восточных единоборств, все-таки уровень Божества. Он скорее сам основатель техники, чем её ученик. Ну и… пожалуй, пиковые возможности «Блэка» позволяли обрушивать на врага дождь из «бомб» в виде энергии. Создавать взрывы, которые способны разрушать города. И при этом сам он выдерживал удары, которые могли разрушить скалу. Короче, что-то вроде ходячего Супермена, только немного иного плана.

Перспективно? Да.

Но пока я всего лишь тряс пузом и привлекал к себе внимание любого живого существа на этой планете, как обычный человек.

Выбежав на улицу, я забежал за школу и, бросив рюкзак на землю, шумно выдохнул. Осел на земле и поднял голову к затылку.

Предстояло много работы.

В сосредоточении мыслей я внезапно услышал звук типа «пши-и-ик…» и с подозрением покосился вправо. Там я заметил девицу. Судя по виду, школьница. И явно не простую, потому что даже когда прозвенел звонок – она никуда не ушла. Она просто продолжала трясти баллончик с краской и разрисовывать забор школы.

Незнакомка носила кофту худи черного цвета. У неё были афро-дреды, и она черная, да… Джинсы с высокой талией, синие, и модные белые кроссовки на ногах. Она прям как гопник, только аура добрая какая-то.

Я заинтересованно подошел к ней и хотел было окликнуть… как вдруг она резко развернулась и указала на меня рукой.

– А ты кто?

Симпатичная. Определенно милая афроамериканка, чем-то напоминающая Мел из Аркейна, только моложе. Школьница моего возраста. И судя по широкому граффити паука на стене – еще и художника.

И тут Система выкатила оповещение:

«Подтвержден контакт с героем. «Новая Девушка-паук».

«Новая Девушка-паук» – очень забавное прозвище для того, кто являлся заменой оригинальной Девушки-паук, но судя по воспоминаниям Оливера – она тут просто прямая конкурентка Девушки-паука. Правда не такая уж удачная. И явно проигрывала.

И явно была популярнее у черных… Ведь я догадывался кто она.

– Хм… – художница сузила глаза, будто я показался ей знакомым, и… подошла ближе, ухватила меня за воротник.

Молчание. Она смерила меня взглядом.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Ты показался мне симпатичным, вот и я решила изучить твое лицо, – призналась Майла, улыбнувшись. – Признавайся, ты следишь за мной или хочешь сдать меня учителям?

– С чего бы мне этим заниматься?

– Кто знает, – она пожала плечом, – ты парень, а вы любите ябедничать.

– Я не крыса и не трепло, – сказал на её языке я, на что Художница весело рассмеялась и отшагнула назад. Уперла руку в бедро в каком-то пафосном уличном стиле, и спросила:

– Ну и, тогда зачем ты здесь? Если ты хочешь встречаться, то я сразу за. У тебя интересный взгляд. Или правильней сказать глаза… такие умные и серьезные несмотря на внешность. Хм… – она заинтересованно всматривалась, и я чуть отвернулся, – эй, ты чего?

– Да так, просто смущаюсь, – соврал я, призадумавшись.

«А она не так наивная, как кажется. Забавно»

Эта Девушка… как и Девушка-паук была довольно напориста. Я же начал подозревать, что это в порядке местных женщин. Впрочем, не мое дело. Я был больше заинтересован в том, почему такая как она занимается столь неперспективной задачей.

Даже смущала растрата её потенциала. Или… может, это хобби? Вредное хобби. Рисовать могла бы и на холсте, а не на школьной территории.

– Не хочешь для начала обменяться именами?

– Майла.

– Майла… приятно познакомиться. Меня зовут Оливер.

– Приятно.

«Системное оповещение: Получен квест геройский квест: «Помочь Майле Моралез стать достойной представительницей героического сообщества Марвел»

«Системное напоминание: доступна ежедневная возможность повысить уровень ассимиляции путем помощи персонажу»

Как мило.

Спасибо.

Майла вновь шагнула вперед и с усмешкой наклонилась поближе. Подняла руку и поиграла пальцами на моей груди. Я смерил её взглядом и улыбался. Ну как типа… там играют в дурачка.

– Нет, серьёзно, – Майла восхищенно улыбнулась, – ты какой-то не такой. Я видела много людей и рисовала парочку, но ты как не от мира сего. Ты как будто… намеренно рассеян?

Потрясающая интуиция. Даже Девушка-паук это не заметила.

Хм… на заметку, возможно, Девушке-пауку я был интересен поверхности, поэтому она если что-то и заметила, то не проявила интереса. Что доказывало мою тео… хотя нет, пожалуй, до теории мне еще не хватало доказательной базы, так что назовем гипотезой о том, что она та сердцеедка. А если так, значит Девушка-паук не так проста и… теперь стала мне чуть больше интересна.

– Скажем так, я просто не выспался.

– Ага, а я тогда белокожая красотка в юбке, – прошептала с томными нотками, переходящими в явную шутку. – Хотя ты вроде как не против, что я немного другого цвета кожи.

– А это имеет значение?

– Нет, но ты точно странный, – со смешком сказала Майла, – так что, может позволишь себя нарисовать разок?

– Я подумаю. Но только если ты перестанешь рисовать на стенах школы.

– Какой вредный. А ведь далеко не каждый получает такую возможность.

Я выгнул бровь.

– Какую? Соучастие в мелком вредительстве?

– В искусстве! В искусстве, Оливер! Ты станешь соучастником великого и свободного искусства! – она опустила руки с баллончиком, – а еще мы могли бы прогуляться.

Хм… не помешало бы прогуляться, если я хотел выполнить квест связанный с Майлой. Но для начала узнать бы её мотивы. Или хотя бы попробовать сделать.

– Не возражаешь, если я спрошу почему ты занимаешься этим вместо учебы?

Её могли отстранить. Или она могла сбежать. Или могла не ходить.

Это само по себе проблемы.

Майла отвела взгляд, явно не желая затрагивать эту тему.

– Я типа занята важным воплощением своего… творческого потенциала.

Кажется, я двигался в нужном направлении. Будущая героиня, которая пока что вела себя скорее, как сбежавшая преступница. Без серьезных косяков, да, но все начинается с мелочей.

– Слушай, – обратился к ней я, – ты ведь вовсе не такая глупая, какой кажешься.

Майла с усмешкой встретила мой взгляд.

– Так-то забавно слышать это от парня. У нас по статистике умных парней меньше, чем девушек.

– Потому что девушек численно больше, чем парней?

– В точку, – подмигнула Майла.

Потом мы услышали, как кто-то идет за углом. Направлялись в нашу сторону. Майла быстро среагировала и бросилась в бег, запрыгнув на высокую кирпичную стену как на какой-то поребрик без всяких сложностей.

– Звиняй, Оли! Я не хочу попасться, а тебя все равно не накажут! – махнула она ручкой и спрыгнула на другую сторону стены.

К тому времени из-за угла вышла учительница Вероника, только начиная направлять свой взгляд через очки в мою сторону.

Я успел скрыться за складом и спрятался за стенкой. Вероника прошла вперед и крикнула:

– Кто здесь?! О боже! Кто разрисовал школьную стену! – завопила она.

Её взгляду открылась прелестная картина разрисованной граффити стены. Рисунок, кстати, черного паука, и весьма здоровский. Я бы даже сфотографировал для личного портфолио «знакомство в героинями Марвел». Тразин бы оценил. На земле валялся пустой баллончик. Поймай Вероника меня сейчас – все шишаки полетят на меня. И хотя меня вряд ли накажут, потому что я парень, портить свою репутацию я как бы не хотел.

А потому, не теряя и секунды я оббежал склад и уткнулся в трехметровую стену. Так…

Это я ожидал, но, если честно, рассчитывал хотя бы на какой-нибудь ящик. Я поднял голову. Мои метр семьдесят с хвостиком такого великана не перепрыгнут без последствий.

– Кто здесь? – крикнула Вероника, похоже услышав мои движения, – выходите и ваше наказание будет смягчено!

Обернувшись, я кинул взгляд на портфель за спиной. Карманы застегнуты. Ничего, указывающего на меня, не выпадет, если я вдруг дам жару. Хорошо. Я закатал рукава рубашки.

Поднял голову к стене и выдохнул, пытаясь собрать в своих конечностях побольше животворящей ки. Мои пальцы и ноги чуть окрепли. Я резко оттолкнулся и прыгнул, цепляясь пальцами за забор. Повис, ощутив легкую шероховатость и резь на кончиках пальцев от резкого скольжения по засохшему цементу. Их подушки слегка вспотели. Тело весело как неподвижный, тяжелый мешок. Я направил больше ки в руки и… подтянулся, затягивая себя на забор и спешно переваливаясь в последний момент, прежде чем Вероника успела увидеть меня.

– Кто вы! Стойте!

Я упал на спину со шлепком рюкзака, чуть согнувшись, чтобы не удариться шеей, и вымученно вдохнул. Боль при падении была минимальной из-за силы моего тела, но в остальном я нехило припотел тянуть свой вес на стену. По идее, у саяджинов нехилая выживаемость и прочная плоть, способна блокировать выстрелы пуль. Но… признаться, как-то все равно тяжело, и лучше пока не проверят свои догадки про пули…

Глава 3, "Знакомство с кошкой"

Так как уроки еще не закончились идти домой было не вариант. С целью перекантоваться где-то на время и переосмыслить день, я зашел в забегаловку КФС, где продавали калорийную еду, и вымыл лицо в туалете. Отряхнулся. И следом перекусил, чтобы утихомирить голод. К моему удивлению для этого пришлось съесть целую гору еды.

– Ничего себе он съел… – раздалось откуда-то со стороны, и я заметил, как меня смотрит толпа девиц примерно моего возраста.

– Много… – буркнул я, покосившись на гору пустых оберток из-под бургеров, и сдержанно потер пальцам висок.

Признаться, я не сдержался.

Я хотел похудеть, но так увлекся мыслями, что по привычке Оливера заказал кучу бургеров и съел их не глядя.

Это вышло настолько рефлекторно, что я даже не уследил.

Стоило поработать над самоконтролем даже несмотря на удобную генетику саяджина, иначе я никогда не похудею. Наверное. Время покажет.

С небольшим раздражением из-за столь глупой промашки, на меня не похожей, я подхватил рюкзак за лямку и вышел из ресторана. Я достал телефон и открыл карту Куинса, чтобы найти какое-нибудь укромное место для тайных тренировок. Им оказался пустующий район с заброшенным заводом, которые собиралась сносить в следующем годы.

Правда он находился в парочке кварталов отсюда, но для меня это даже неплохо. Да, пока буду тренироваться пропотею как не в себя и одежду изляпаю, но таков путь прогульщика, который я временно принял.

Шелли наверняка дома и будет расстроена если узнает, что её «примерный» на слуху сын прогулял урок. Да и расстраивать её не хотелось.

Я закинул телефон в карман и побежал по городу, пока не наткнулся на тот самый завод. Ограждение из ржавых металлический дверей и белых, бетонных стен перекрыли мне дорогу, но я не расстраивался. Я только походил вдоль дороги и осмотрелся на предмет камер, прежде чем остановился в неприметном месте. Похлопал рукой по стене и... запрыгнул на забор, перевалив свою тушку через него... не без нюансов, зацепившись одеждой. Упал я на кучу строительного мусора, и уверенно вышагнул к заброшенному заводу. Это было высокое задние с пустыми окнами и высоким потолком. Здесь было прохладно, сыро, и каждый шаг отдавался эхом. Мне это нравилось. Напоминало дни, когда я детстве посещал подобные места и придавался уединению.

Я скинул портфель на землю, затем закинул на него пиджак. Закатал рукава рубашки, расстегнул пуговицы, и вывалил пропотевшее пузо наружу, ощутив касание свежести.

До конца учебного дня оставалась три часа, поэтому я здесь застрял до трех дня минимум. А дальше можно идти домой и делать вид, что я примерный ученик.

Вздохнув, я прикрыл глаза и упал на руки.

– Поехали... один... два... – еще какое-то число минут, и я оказался на… – сто двадцать… – руки начинали понемногу тяжелеть и наливаться напряжением.

Закончив на двух ста, я перешел на приседания. Двести отжиманий. Потом двадцатиминутная пробежка. Худеть было тяжело.

После пробежки мне надоело заниматься одним и тем же, и я начал тренировать удары руками. Левый-правый джебы с переменным повторением. Сначала удары получались слабые и неуверенные, но уже ближе к пятисотому удару я лучше фиксировал мысль и выверял нужный темп для замаха. Руки постепенно ослабевали и теряли точность из-за нагрузки, но я шел верно. Через пару недель уже будет как нужно. Тело саяджинов было заточено под бои, поэтому уверен, что уже через пару месяцев я буду поопаснее как минимум самого заядлого уличного геройчика. Таксмастер и прочие «силачи», может быть. Может быть нет. Проверим. На то и поставлен интерес.

Закончив тренировки ровно в три, я довольно сжал кулаки. Устал, но зато сжег кучу калорий. Ну и чувствовал себя я уверенней чем три часа назад.

Застегнув рубашку и накинув пиджак, я подхватил портфель и направился на выход. Перепрыгнул забор и пошел домой. Там повстречали Шелли, как обычно "дежурившую на кухне", и остановился у стены, чтобы она меня не видела. Шелли порой чрезмерно внимательна и вблизи быстро заметит, что грязь на одежде не естественна.

По итогу Шелли удивилась, заметив меня слегка потрепанным. Пришлось сказать, что последним был урок физры и я хотел выпендриться перед девчонками. Услышав такую глупость она обрадовалась и посмеялась, затея уже другой разговор, который меня уже не волновал.

Потом я направился в душ и смысл с себя и одежды все улики, указывающие на прогул, в которые входила и пыль и даже некоторые запахи, которые я зацепил пока цеплял вспотевшими ладонями на полах Завода.

На часах шесть вечера.

К моему удивлению, после душа я чувствовал себя… Просто шикарно. Тело как будто уже восстановилось и просило «добавки» к тренировкам.

Так как делать было нечего я выбежал на очередную пробежку. Я подумывал заняться чем-нибудь еще помимо физических тренировок. Например, поучиться магии у Стренджа, но совершенно не помнил, где живет этот старик. Сейчас учение магии могло быть поспешным, потому что я еще не научился контролировать ки. Как говорится за двумя зайцами погонишься – они тебя сами отделают. В то же время я хотел заранее наладить контакт со Стренджем чтобы потом не искать его по всему миру.

В голову пришла идея: а что, если попробовать найти Стренджа по имени в интернете? Он же был знаменитым хирургом и наверняка информация по нему есть в каком-нибудь справочнике.

Ради интереса я так и сделал. Стрендж как оказалось была женщиной… Что ничего удивительного для Марвел одиннадцать. Я даже нашел её личную соц.сеть и увидел как она отправляет свои «рилсы» из лечебниц, которые меняла как перчатки. Стрендж спасала людей по всей Америке и специально брала самые тяжелые случаи, чтобы развить свои навыки и набрать как больше хайпа.

Так же в соц.сетях ходили грязные слухи, мол Стрендж специально пиарила себя чтобы завлечь как можно больше мальчиков к себе в постель.

Правда это или нет придется выяснять мне. Но меня расстроило что Стрендж еще не стала магом.

А теперь главный вопрос, а станет ли она магом вообще?

По канону Стрендж попал в аварию и сильно травмировал свои «золотые ручки». После чего его блестящая карьера накрылась медным тазом. Чтобы вылечиться он направилась куда-то в Тибет, нашел там магов и стал учиться магии. Магия помогла ему обрести себя и вылечить руки. Но к карьере мага Стрендж больше не вернулся. Он стал Верховным магом и защищала мир от иномирных угроз.

Если местная Стрендж не попадет в аварию, тогда учиться мне придется у Древней.

К счастью, Стрендж любила пафосно выпендриваться, поэтому она сфоткал свой шикарный дом и крутую квартиру. Потом выложила её в соц.сети Экс. Там я нашел её адрес и записал его на будущее.

Затем я завел себе блокнот с местными героями и начал записывать туда всю информацию по ним.

Девушка-паук – найдена, но личность не раскрыта.

Новая Девушка-паук (Майла Моралес) – найдена, личность раскрыта. Симпатичная афроамериканка.

Стрендж – найдена, личность раскрыта, но знакомства пока нет.

Пока я шел по улице и дышал свежим воздухом пришло напоминание от Системы:

«Напоминание: вы можете получить дополнительный опыт выполняя задания Закона Героя».

Пришлось бегать по городу и искать кому помочь. Заодно начал изучать окрестности Куинса и заметно привык к ним по сравнению с первым днями перерождения.

– Мя-я-яя… – над моей головой раздалось жалобное мяуканье.

Я поднял взгляд и заметил на высоком дереве возле коттеджа котенка. Черная шерстка, немного поблескивала на закате.

– Как ты там оказался, маленький? – удивился я.

Чтобы помочь этому милому комку шерсти – простить меня не нужно. Если и было что-то в моей жизни искреннее и чистое, так это безграничная любовь к животным.

Я зарядил свое тело ки, ощутив заметный прилив сил. Затем вскарабкался на дерево не без труда. Протянул руку к котенку, который начал испуганно пятиться и царапаться – естественная реакция молодого создания во время стресса. Но мои пальцы не то, что не ощутили боль от коготков – я даже не поранился. Крепкая плоть саяджина давала о себе знать. Я спокойно подхватил ладонью котенка размером с маленький колобок, и он схватился за меня, будто боясь разбиться.

Затем я аккуратно слез с дерева и выдохнул.

Котенок по-прежнему мяукал, но, кажется, успокоился.

Система оценила это как положительный результат.

«Поздравляем! Ежедневная задача выполнена. Начислена награда»

«Карма + 1»

«Текущее значение кармы – 1 из 1000000000000»

Каждая единицы кармы повышала мою силу на один процент, поэтому чем больше я помогал людям – тем сильнее становился.

«Внимание! Вы помогли одному из фамильяров квестового персонажа! Активирован особый ивент Встречи!»

А вот это уже...

– Привет, – кто-то окликнул меня спокойным голосом.

Я посмотрел вокруг себя и заметил, что внизу… кто-то очень маленький смотрел на меня. Это была девочка с темно-фиолетовыми волосами и в готическом платье с длинными, белыми рукавами с бантиком на груди. И несмотря на её милое личико… создавало ощущение, будто она была не от мира сего.

– Привет, – отозвался я, приложив котенка к груди, чтобы было легче его держать. Девочка это заметила.

– Ты спас котенка. Любишь их? – её неестественно холодный и ломающий атмосферу вопрос, застал меня врасплох.

– А кто их не любит? – мой голос звучал естественно.

Она перевела пустой взгляд на кошку в моих руках. Комок шерсти довольно мурлыкал. Губы девочки неожиданно изогнулись в мягкой, но очень скупой улыбке.

– Ясно… Ты действительно такой хороший человек. Поэтому кошки тебя так любят. Человек любящий кошек просто не может быть плохим. Я решила. Ты будешь моим партнером, – сказала девчонка так естественно, будто это было уже решено и за меня.

Меня искренне поразила её прямота и даже умилила, потому что говорила это девчонка дай бог лет двенадцати.

Но погоди… Система только что оповестила меня о начале квеста-встречи* Значило ли это, что эта девочка – кто-то особенный? Меня это заинтриговало.

Я улыбнулся.

– Мне очень приятно, юная леди, но боюсь для начала тебе нужно подрасти и принять решение будучи зрелой и уверенной девушкой.

– Но я уверена. Ты мне нравишься.

Ого… какой настырный и немного странный ребенок. Полагаю, я могу просто уйти и не тратить время на этот разговор...

«Внимание! Подтвержден контакт с героиней носительницей гена саяджина – ваша соплеменница. Обладательница мощной души – леди Бернкастель – легендарной Ведьмы чудес.

«Предупреждение: обладатели сильных душ – это перерожденцы, которые не обладают воспоминаниями оригинала, но носят следы их талантов и гениальны от рождения. Сравнение с обычными людьми будет некорректным»

«Текущий статус души Бернкастель – нейтральный»

«Предупреждение: обнаружен самый высокий потенциал Закона Зла!»

Погоди что… – я покосился на милую моську девчонки, – вот этот кусочек милоты – перерожденная Бернкастель?! В Марвел? А я-то думал, кого она мне так сильно напоминала. И она одна из шести людей, которым мне нужно стать героями? Весьма печально для меня, потому что этот уровень изрядно не по мне.

Нет, мысли то были, но реализм...? Мне однозначно требовалось это обмозговать.

«Получено новое Основное задание: «Наставить душу Бернкастель на путь Героя».

Носительница души Бернкастель наклонила голову набок, поглядывая на меня пустыми милыми глазками. Такая крохотная и беззащитная.

И тем не менее более опасного злодея за всю историю литературы я не встречал. О её жестокости и бессердечности ходили легенды. Она переписывала судьбы людей и обрекала их на вечное страдание в ста из ста случаев благодаря своему несравненному интеллекту.

В способности Бернадетт входила знаменитая магия "Чудес", способная превращать даже самый плачевный исход в грандиозную победу. Или же наоборот, Бернкастель обращала стопроцентную победу своего противника в сокрушительное поражение, буквально умножая его мизерный процент неудачи до максимума. Будь то человек против Бога, или блоха против тигра, – Бернкастель брала его Судьбу и... измывалась как могла, швыряя свою жертву из одной ужасной вероятности в другую. От того её и прозвали её Ведьмой чудес. И такова была абсурдность её силы.

А теми, кто преданно и ревностно служил хитрым замыслам своей своей любимой Госпожи, – была "Армия диких черных кошек" – состоящая из десяти квадраллионов кошек, которые служили её продолжением, детьми или "фигурами" из её внутреннего мира. Абсурдно, но могущественная магия Бернкастель обращала любой абсурд в реальность.

Понятно дело, сомневаться в её могущественности не приходилось. И мне повезло, что я не столкнулся с оригинальной Бернкастель, а всего лишь её... перерождением.

Но это перерождение оказалось первым носителем гена саяджина, которого я встретил? И первым кого я должен был исправить…?

– Как все печально...

***

Я и сам не понимал, как все к этому пришло…

Я сидел за одним столом с двенадцатилетней девочкой, носительницей души Бернкастель в её комнате. Здесь было прибрано и довольно мрачно. Стены и мебель в темных или темно-коричневых тонах. Имелись картины с котами и страдающими душами от каких-то художников, что довольно странно для… девочки её возраста. Бернадетта сидела на стуле и спокойно пила чай с сервиза. У меня была тоже налита чашечка. Горячий пар тонкий прозрачной струйкой поднимался к носу.

В этом мире её звали Фредерика Бернадетта. Она тоже жила в Квинсе. Ходила в младшую школу. И, судя по всему, училась превосходно, потому что за её спиной стояла большая полка с кучей грамот, включая кубки за участие в шахматных турнирах, где она брала первое место среди лучших из лучших.

Но прочитать её выражение лица... мотивы... глаза – у меня не выходило.

Сделав аккуратный глоток, Берн открыла глаза и посмотрела на меня.

– Так как я приличная девушка, сначала я хочу поблагодарить тебя за визит. Я очень рада твоему присутствию, – Бернадетта будто бы улыбнулась... я не уверен, потому что её глаза немного интриговали, – теперь ты должен узнать почему я являюсь для тебя идеальной парой и спутницей жизни.

– Мы же только встретились. Как я мог тебе понравиться?

– У меня превосходное чутье на хороших людей. Этого достаточно.

– Это поспешно в твоем возрасте, знаешь ли.

– Расчётливая женщина планирует свою жизнь заранее.

– Ну… тут не поспоришь, конечно, но ты еще слишком маленькая.

– Разница в пять лет – ничтожна. Не успеешь заметить, как у тебя будет молоденькая, красивая, и очень миленькая жена. Брось, Оливер, посмотри на мое милое личико. Я вырасту настоящей красоткой, все мужчины будут завидовать тебе.

Не бровь, а в глаз.

Я откинулся на стуле с шумным вздохом. Ну ничего себе… Я пришел с серьезным настроем уговорить её передумать, а она меня просто разносила в пух и прах.

– Ты очень убедительна, но… я не намерен заводить с тобой отношения.

– Но ты ведь пришел ко мне в комнату.

– Да… это немного странно, но я хотел бы подружиться с тобой, – я почесал затылок.

Ну не говорить же ей, что я сделал это потому, что мне важно наладить с ней отношения по квесту?

– Для начала давай немного узнаем друг друга. Вижу, тебе нравится играть в шахматы?

– Мне нравится играть в шахматы. Я люблю превосходить противника интеллектуально и наслаждаюсь каждой победой.

– Это довольно… смело.

– А еще я люблю наблюдать за унижением и страданиями пораженных противников, – со спокойным выражением Берн отпила чай.

– Подожди что…

Кажется, я обнажил первые черты характера, которые были присущи оригинальной Бернкастель. Если Берн будет продолжать мыслить подобным образом, тогда не далек день, когда она вновь станет местной... эм, злодейкой? Неловко звучит, но когда это произойдет станет явно не до смеха, учитывая возможности её оригинала...

Не давая мне передохнуть Берн расслабленно продолжила:

– Я прекрасно учусь в школе и опережаю свою программу обучения. Я стала гроссмейстером в шахматах в возрасте шести лет, а в семь заняла первое место на международном турнире по шахматам, после чего еще неоднократно брала первые места в подобных турнирах и разных игровых вариантов по типу «пули» (сверхбыстрой игры). Сейчас я многократная чемпионка мира и держу титул пару лет. У меня большой заработок с призовых мест. В случае брака наши дети получат лучшую генетику и мой ум. Я обеспечу нашу семью великолепным будущем в отличие от любой другой «взрослой дуры», которую ты мог бы выбрать в качестве пары, – на этих слова Берн спокойно взяла чашку с чаем и сделала глоток, продолжая выбрасывать на меня все более удивительные новости. – Покажи мне хоть одну девушку твоего возраста, которая способна похвастаться подобными достижениями. Тогда так и быть позволю себе сдаться.

Я застыл в легком ошеломлении. Аргументы у неё были, конечно, железные. Но сейчас меня больше волновало осознавала ли она свою суть или еще нет?

– Так погоди… – я взялся за свою шевелюру, аккуратно поигрывая с локонами пальцами, – давай поговорим немного о тебе. Я хочу поделиться с тобой секретом, который останется, между нами. Хорошо?

Берн кивнула.

– Дело в том, что в нашем мире есть люди с особенными способностями. И ты одна из них, Бернадетт. Ты когда-нибудь замечала за собой какие-нибудь странности? Например, необычную силу или может выносливость? Не бойся, я такой же и не буду тебя осуждать.

Берн задумчиво склонила голову, явно размышляя над моим вопросом.

– Порой я играла в шахматы пару суток подряд без сна и разгромила каждого противника без шансов. Так что определенно да, – сухо произнесла она.

– Наверное для тебя это станет потрясением, но ты необычная девушка. В плане… у тебя есть особая генетика, которая делает тебя сильно физически. У тебя дар. Ты никогда не задумывалась развивать свою силу?

Берн приоткрыла глаза и посмотрела на меня фиолетовыми глазками.

– Меня не интересует варварские методы грубиянок, Оливер. Я предпочитаю доминировать интеллектуально.

– Но у тебя большой потенциал. Ты могла бы стать сверхчеловечески сильна.

– Я предпочту, чтобы вместо меня напрягались плебеи, – и нарочито сложила ножку в белом носке на другую ножку, задумчиво поджав губу. – Высокий интеллект позволяет не беспокоиться о таких мелочах как финансы или физический труд. Любую тривиальную задачу может выполнить даже идиот. Мои таланты и время пригодятся в других, более востребованных сферах жизни.

Я задумчиво откинулся на спинке стула.

Мне следовало понять какой подход подобрать в общении Берн, чтобы не позволить ей ступить на путь преступницы. Очевидно, она не любила физический труд. С учетом её гениальных мозгов и склонностей к садизму… это как будто вопрос времени, когда она будет управлять людьми… Будет куда сложнее, чем я думал вначале.

– Ты уже обдумал мое предложение, Оливер?

– Пойми, Берн. Я не могу быть твоим парнем. Меня не поймут. А еще в обществе принято, скажем так, узнавать друг друга получше.

– Я так думала, – вздохнула Берн, – но знаешь, это всего лишь вопрос времени, когда ты сдаешься и признаешь меня, Оливер. До тех пор я буду терпеливо ждать, – она спокойно закрыла глаза и отпила чай.

– У тебя будет время найти парня получше.

– Я переменчива, как кошка, Оливер, но вовсе не ветрена. Если я выбрала тебя, значит мой выбор окончателен, – она даже приоткрыла глаза.

– Эй, ты же не серьезно…?

– Серьезно.

Берн тихо отпила чай из кружки.

– Один партнер меня более чем устраивает. Не беспокойся, Оливер. Я не буду давить на тебя. Ты просто сам придешь к выводу, что ни одна девушка не сравнится со мной. Я идеальна во всем.

Какая самоуверенность для её возраста... занимательно. Она ведь демонстрирует явные признаки высокого интеллекта.

Но её желание стать моим партнером играло мне на руку. Я мог подружиться с ней и незаметно направлять её на праведный путь. Стать для неё этаким ментором и духовным наставником.

С такими людьми бесполезно играть в убеждение. Полагаю, проще подыграть ей.

– Давай для начала станем друзьями, – предложил я, улыбнувшись, – мне кажется, что это самый разумный ход. Что скажешь, маленькая Госпожа?

– Мне нравится твой настрой, Оливер, – холодно улыбнулась Берн, – я тоже хотела предложить временно стать друзьями. Было бы немного неловко, если бы ты быстро пал от моих чар. Правда учти, я с презрением отношусь к понятию «гарем»… – она поиграла чашкой в руках, всматриваясь в глубину кружки, – местные девушки ведут себя как шлюхи, готовые броситься на любого извращенца, у которого хватает ума кивнуть или сказать «да». У меня это вызывает лишь отвращение. Когда ты станешь моим парнем я не позволю ни одной швали прикоснуться к тебе. В свою очередь будь уверен, мое тело и душа будут принадлежать только тебе, как моему единственному спутнику.

Я приложил руку к губам и смял их.

– Воу…

– Не беспокойся, я очень терпеливая и аккуратная девушка, Оливер. Тебе не о чем переживать.

***

После разговора с Берн я наконец-то попал домой и сразу же рухнул в постель, вымотанный скорее ментально, чем физически. Разговорчик с этой милой леди… был похож на настоящий поединок.

Мы договорились временами встречаться друг с другом и вместе проводить время. Я намеревался научить её хотя бы немного использовать свои способности. Не знаю почему, но это желание было стойким, потому что Берн, как и я была перерожденцем и, по сути, моей родней… "саяджином". А помочь своему сородичу – дело святое. К тому же Бернадетта выглядела довольно одинокой и отрешенной от мира девочкой.

Чисто по совпадению, именно такие отрешенные и отрезанные от внешнего мира люди чаще всего становились преступниками. Не помешало бы изменить её образ жизни, чтобы наставить её на путь истинный.

Но знакомство с Берн дало понять, что в Марвеле жило еще пять похожих на ней людей, которые обдали выдающимися способностями. И каждый из них мог стать как кончиной этого мира, так и его спасением. Прям драматичная пьеса какая-то.

Правда я пока не смог разобрать чей именно силой обладала Бернадетта. У меня вот была генетика и сила Гоку Блэка (можно сказать сильнейшего, главного героя саяджина). А она… могла носить силу как Веджиты, так и какого-нибудь Гохана (сына Гоку). Все они обладали потенциалом не сильно хуже Гоку, а Гохан и вовсе имел безмерный потенциал роста. Многие фанаты даже считали его куда сильнее главного героя в потенциале… и если честно я частично был с этим согласен. Но как по мне сила главного героя была не в огромной потенциале, как у его сына, а в его способности к адаптации и боевому гению. Эти таланты делали из Гоку уникального бойца, который как будто превосходил любого противника в бою.

Если Бернадетта обладала потенциалом Веджиты или Гохана – это означало, что в ней бешеный потенциал роста. Если же у неё силы Готена или какого-нибудь Транкса, то потенциал будет… далеко не такой крутой, но все равно хороший.

С этими мыслями я окончательно погрузился в сон.

А новый день встретил меня как…

Перед глазами, между мной и белым потолком спальни, появилось Системное окно.

«Получено срочное еженедельное задание для прокачки способностей: Пещера ужасных монстров! Преодолейте испытание чтобы получить новую способность»

Спросонья я протер глаза пальцами и скривил губы в подобии не то улыбки, не то скептической хмуре.

Новая способность была весьма кстати.

Мне уже надоело изо дня в день прокачивать тело и смотреть, как мой живот подпрыгивает вверх-вниз. Я хотел быть не только сильным и крепким, но и вытворять все те забавные финты по типу телепортации, ускорения, и бросков взрывающееся энергий. Как бы то ни было, предвкушение назревало то ещё.

Одна проблема: что это за Пещера ужасных монстров такая?

Я точно справлюсь?

«Пещера ужасных монстров

Уровень сложности – нормальный»

Класса задания: зачистка подземелья.

Архетип: фэнтезийный мир.

«Рекомендуемый размер отряда: два человека»

«Предполагаемый уровень вашего прохождения – нормальный»

Задача: выжить и зачистить подземелье от монстров.

Описание:

«Затерянная пещера в глубине Закрытой скалы населена монстрами. Ведомые жаждой и бесконечным голодом они собираются вырваться на свободу. Ваша задача остановить их прежде, чем это произойдет»

«Счетчик до окончания квеста: 23 часа 23 минуты…», – задание началось полчаса назад и через сутки закрывалось полностью.

«В случае неудачи вы получите незначительный опыт. Смерть в другом мире не убьет вас, но лишит вас права продолжать испытания и вернет обратно»

В дополнительном описании написано, что эта Пещера относится к альтернативному миру «Данмачи» – миру, где авантюристы спускаются в некий лабиринт с монстрами и сражаются там… ради чего-то. Честно говоря, аниме я не смотрел и подробности не знаю, но попотеть придется, ибо монстры там способны отгрызть голову слону.

Судя по всему я мог пойти в эту пещеру с кем-то еще, но… кто со мной пойдет? Я еще никому не мог доверять такие секреты как моя сверхсила и принадлежность к расе саяджинов. Видимо это испытание было рассчитано на момент, когда я призову первого персонажа из гачи, которому смогу доверять. Либо когда найду надежного напарника в Марвел (но до этого как будто далеко).

Во всяком случае квест я получил уже и рекомендации соблюдать не обязательно. Но самое важное что помереть я там не мог.

Я хоть пока что я был слабеньким на фоне прокачанных саяджинов, но все еще был саяджином с сильнейшим потенциалом. А саяджины это те еще монстры среди монстров. Даже в моей текущей форме мне казалось, что я смогу легко свернуть шею льву.

Правда первую пару дней назад такой уверенности не было, но с тех пор прошли целые дни упорных тренировок. Мой живот даже уменьшился. Я ощущал себя намного легче физически. Наверное, благодаря росту саяджинских мышц и ускоренному метаболизму. Жир перерабатывался в мышцы и все такое.

Я подошел к зеркалу без одежды, чтобы убедиться что моя уверенность не просто фантазия. И да, визуально я стал немного худее. Правда... как-то уж слишком медленно.

Впрочем, прогресс есть прогресс. У меня и так жизнь чистая сказка. Уж как-нибудь переживу пару месяцев в жирной тушке.

Решено. Мне нужно быстрее пройти первый квест и получить усиление.

Для этого я начал день как обычно. Принял душ, умылся, надел чистую одежду, вышел к Шелли на кухню и позавтракал. Не подавал виду что планирую в очередной раз оставишь школу без себя.

Прощание с матерью, чмок в щечку, и выход на улицу. Уже как ритуал. Только вместо привычного пути до школы – я выбрал дорогу к уже знакомому заброшенному заводу.

По пути туда получил сообщение от Девушки-Паука. Она предлагала прогуляться сегодня вместе.

«Ну привет, Красавчик. Как насчет вечерней прогулки сегодня с твой любимой Девушкой-пауком?» – гласило её сообщение.

«Может быть. Я сегодня занят», – ответил я.

***

Пенни Паркер, так же известная как Девушка-паук удивленно прочитала сообщение от своего очередного парня Оливера. И удивленно выгнула бровь. Как это он мог отклонить её предложение о встрече? Конечно, она была не против и уважала свободу своих парней, но в этот раз ей было неспокойно.

Для женщин Нью-Йорка нормально, когда парень отказывает им. Все-таки их было мало, а вниманием они пользовались – ого-го.

В отличие от типичных женщин – Пенни сильно повезло. Она смогла обрести знаменитость как Девушка-паук и завладела вниманием многих парней и девушек. Собственно, для героинь её калибра завести себе парня куда проще, чем для любой другой девушки.

В первые дни своей популярности Пенни задумывала над тем, чтобы найти себе постоянного парня и проводить с ним время всегда. Завести семью и радоваться тому, что есть.

Но со временем внимание парней к ней только возрастало, и поэтому… Пенни как-то увлеклась и начала встречаться сразу со всеми. Ведь такой шанс не выпадал никому, кроме разве что каких-нибудь Антонии Старк или Стефани Роджерс. Те вообще были иконами, и Старк так вообще меняла парней как перчатки. Из-за этой популярной бизнесменши многие женщины оставались без внимания парней. Таков уж был жестокий мир Нью-Йорка.

Тем не менее Пенни повезло, и она пользовалась своими привилегиями.

А тут хоп… и какой-то Оливер отказал ей. Она задумалась, а не начала ли она терять форму или популярность? Мысль, конечно, безумная, но мало ли.

«Хм… понаблюдаю ещё», – подумала Пенни. В принципе у неё были и другие варианты, но… что-то в душе все-таки скребло. Оливер показался ей крайне необычным парнем.

И уж точно не из-за красоты… её там было мало, хотя Пенни видела в пухлечках что-то забавное и даже милое. Таких парней было в принципе мало. Эта редкость. Эксперимент отношений с таким парнем и секс мог оказаться интересным… или нет.

Пенни, убрав телефон во внутренний карман костюма, сорвалась со стены на высотке в двадцать этажей. Перед ней открылся центр Нью-Йорка. Она падала на встречу сотням машин и длинных дорог.

И резко подхватила себя паутиной, пролетев через головы возбужденных людей, что кричали ей.

Популярность была прекрасна…

Но за Оливером все-таки следовало проследить. Возможно, это был тот самый парень, с которым она могла провести остаток жизни. Так подсказывало необъяснимое чувство уверенности.

***

И так… перед тем, как спрятаться на заброшке, я решил, что надо взять с собой дополнительный перекус если я задержусь в Пещере. Мой организм требовал много еды и даже несмотря на жирок – я все еще уставал.

В забегаловке я набрал кучу бургеров, используя свою карточку. На мой счет каждый месяц проступала кругленькая сумма по «гарантированному государственному доходу» для мужчин. Удобно, черт подери. Три тысячи долларов, из которых я потратил пятьсот.

Хорошо жизнь в Марвеле когда с ходу ты не просыпаешься в какой-нибудь капсуле… Не бежишь искать на свою задницу приключений с Щ.И.Т.ом… ради непонятно зачем. Не пытаешься привлекать внимание к своей тушки… да... пожалуй, кого угодно?

В общем-то, я чувствовал себя максимально комфортно в новом мире.

Правда прошло всего пара дней и рано говорить «гоп».

Я направился к заводу. Там я смогу спокойно попасть в Пещеру, не привлекая к себе внимания.

Завернув за пару углов и пройдя длинную улицу в конце, я внезапно остановился возле магазина с шахматными досками. Такой большой, специализированный магазин на шахматах. Тут даже показывали записи турнирных игр на двух экранах.

Замер я, потому что увидел в магазине Бернадетту. Она задумчиво выбирала доску среди сотен. И тоже заметила меня краем глаза, обернувшись.

Бернадетта тут же отвлеклась от своего занятия и вышла ко мне, оценив меня взглядом.

– Ты не на уроках.

– Ты тоже.

– Ты набрал кучу еды. Зачем?

– Как ты узнала?

– Очень сильно пахнет бургерами. Я думаю, они в твоем портфеле.

Я покосился на портфель и скривил губы.

– Угостить?

– Нет, спасибо, – кратко ответила она, не объясняя причин нежелания, – тогда пока.

Я удивился её резкости.

– Ты вышла просто чтобы поздороваться?

– Да, ты ведь куда-то торопишься.

"Она очень наблюдательна" – подумал я, хотя меня больше удивила уверенность, с которой она это говорила.

– Не волнуйся, я не читаю мысли. Тебя выдал твой взгляд и легкая взволнованность. Я не буду тебе мешать. Идти. Хорошая девушка должна давать своему спутнику время на себя.

После этого мы свободно разошлись. Уходя, чувствовал на себе пристальный взгляд Берн, которая будто проводила своего муженька на какую-то работу или грязненькое дело…

И вот… я наконец-то оказался у забора завода. На этот раз я запрыгнул на него одним рывком, оттолкнулся ногой от ограждения и спрыгнул вниз. Приземление вышло ровным и уверенным. Тело саяджина быстро обучалось таким мелочам.

Зайдя внутрь завода, я внимательно огляделся, кивнул собственным мыслям. Да, я точно один и тут никто не заметит моего перемещения в пещеру.

На всякий случай я закрыл глаза и попробовал прощупать «присутствие» других людей с помощью ки-сенсорики… и все было чисто. Я убедился в этом пару раз и был уверен на все сто.

Осталось только открыть путь к Пещере.

Кстати, как это делается?

Я мысленно вызвал Систему и позволил ей показать мне задание.

«Пещера ужасных монстров»

«Желаете начать задание?»

– Желаю.

Через мгновение воздух задрожал. Невидимая вибрация ударила по коже. Вспышка перед глазами разрывало пространство, открывая вид на темную энергию, будто пасть чудовища с множеством клыков. Передо мной застыл оживший портал с глубокой пустотой внутри. Размеры ровно такие, чтобы туда мог войти даже Халк.

«Задание запущено. Время до старта – одна минута»

– Удобно, – просвистел я.

– Как интересно, – за моей спиной раздался голос.

Я резко обнаружил позади себя довольно массивный источник ки. Я распахнул глаза и обернулся на девочку, которая стояла рядом, сложив руки на спину. Она носила темно-синее платье с бантиком. Заметив мою реакцию, она исказила губы в сухой улыбке.

– Бернадетта.

– Еще раз привет, Оливер.

– Что ты здесь делаешь?

– Решила последовать за своим мужчиной и убедиться, что у него все в порядке. Ты так нервничал... – она склонила голову набок, – а тут такое…

– Ты могла бы и сказать…

– Если бы я сказала, ты бы попытался меня отговорить и стал бы вдвое осторожней. Я бы могла не застать тебя врасплох.

Я приложил руку к губам. Какая хитрая маленькая кошка…

Но больше всего поражал тот факт, что я не ощущал её присутствие на протяжении всего пути сюда. Возможно ли…

– Я был готов покляться, что следил за хвостом и прощупывал твою ки. Как ты давно здесь?

– Что-ж… – она вальяжным движением пригладила платье, – в попытка уследить за своим хвостом ты упустил мой, Оливер. Я была здесь с самого начала как ты пришел сюда.

– Да как…

Неужели моя сенсорика настолько плоха? Нет, я был уверен, что ощущал буквально каждую отдельную травинку здесь.

Возможно… Берн интуитивно хорошо скрывала свое присутствие. Врожденный талант, все такое.

– Тебе следует уйти.

– Нет, я точно пойду с тобой чтобы ты не собирался там делать, – Берн указал на портал, – было бы печально потерять своего спутника сразу после знакомства.

– Ты не представляешь что там будет.

– Поверь, я куда более зрелая чем другие женщины. А еще я знаю, что там опасно. Я чувствую угрозу.

Я слегка заинтересовался её словами.

– Чувствуешь угрозу?

– Моя интуиция, – она задумчиво провела пальцем по длинным волосам, – или правильней сказать стойкое ощущение чужого присутствия.

Я обернулся на портал и призадумался.

Я вообще ничего оттуда не чувствовал кроме леденящей пустоты.

Возможно ли, Берн прекрасно чувствовала чужую ки и поэтому так хорошо скрывала свою личную? Я знал, что саяджины при желании могли полностью подавлять свою ки и становиться невидимыми для чужого сенсора. Для этого требовалась чудовищная концентрация и спокойствие. На грани со смертью. Видимо, Берн обладала и тем, и другим.

Спокойно выпрямившись и подняв на меня фиолетовые глазки, Берн протянула мне руку.

– Не отворачивайся от моей помощи, Оливер. Я буду полезна.

– Как интригующе.

– Я буду подбадривать тебя и позволю тебе полежать на моих коленках, когда ты устанешь.

Я сощурился.

– Ты недооцениваешь мягкость моих ножек, Оливер. Я умело поглаживаю голову и могу спеть тебе песенку.

Я подошел к Берн и взял за руку. Она удивленно поплелась за мной. И не скрою, от чего-то было немного приятно видеть её ошеломленное личико.

– Куда мы идем, Оливер?

– Мы идем подальше отсюда.

«Обратный отчет до перемещения в Пещеру ужасных монстров 10…» – пока я шел возник отчет.

– Это еще что...? – прошептал я, обернувшись на вибрирующую темную точку посреди завода.

– Что такое, Оливер?

– У нас проблемы, – я подхватил Берн на руки и побежал от портала как можно дальше.

8…

7…

6…

5…

4…

3…

2…

Оказавшись у забора с Бернадетт на руках, я тут же вспомнил, что прохода здесь не было. Только перепрыгивать. А высота такая, что в поспешном прыжке с ней на руках я уверен не был... Нет, я обычно всегда точен в расчётах. Значит, не смогу. Не сейчас.

Ни при таких условиях.

1…

– Полная задница, – смиренно вздохнул я, когда реальность вокруг резко схлопнулась и меня затянуло в пустоту.

Глава 4, "Испытание и награда. Мир Данмачи (его осколок)

Когда я открыл глаза, мы с Бернадеттой оказались внутри темной пещеры. Прохладный воздух коснулся теплой кожи. Капля воды звонко ударилась о скалы. Перед глазами раскрывала пасть широкая, черная дыра, ведущая в глубину пещеры. Я обернулся назад, чтобы понадеяться на путь домой или выход… но увы, там была ровная, прямая стена. У нас был только один путь – вперед, внутрь пещеры.

А Бернадетта в моих руках молча смотрела вперед.

– Какое необычное перемещение. Ты мутант, Оливер? – спросила она, видимо отлично знающая о существовании мутантов в нашей родной вселенной Марвел.

– Нет, – отрезал я, вздохнув, – но если бы ты научилась использовать свои способности, то смогла бы перемещаться не хуже.

Берн задумчиво кивнула. Я поставил её на ноги и позволил ей расправить скомкавшееся платье руками.

«Подтверждена удачная интеграция во вселенную Данмачи.

Ваша роль – действующий авантюрист класса монах «Оливер Браун», попавший в смертельную ловушку подземелья.

Вы известны как молодой новичок, успешно начавший карьеру и собравший команду из пяти человек. К вашему сожалению, все они мертвы. Вы попали в ловушку и оказались здесь, наступив на магический портал. Чудовищная магия ловушек разделила ваших друзей, а затем их по отдельности насмерть разорвали монстры. Выхода нет, только дорога вперед, наполненная ужасными противниками. Ваша задача зачистить подземелье и постараться выжить, спася свою спутницу аристократку из дома Барона Фредерика»

Желаем вам удачи, Авантюрист Оливер Браун!»

А… я внезапно заметил, что моя одежда… и одежда Бернадетт, изменились. Я носил какой-то белый костюм, похожий на монашеский, а Бернадетт – темно-фиолетовое платье, но с какими-то магическими символиками.

Это еще что такое?! Я что, не просто перемещаюсь по мирам, но еще и принимаю на себя чужие личины?

– Поразительно, – я со вздохом приложил ладонь к лицу.

– Так и где мы, Оливер? И почему наша одежда так внезапно изменилась? Хм… странно, я почему-то чувствую себя как-то иначе. Будто бы я дочь какого-то Барона. Как интересно.

Не успела Берн продолжить свою мысль, как за её спиной, из дыры пещеры, донеслось хищное рычание.

К нам выпрыгнула серокожая тварюжка, внешне напоминающая тролля, и громко зарычала. Морда твари кривилась от глубоких морщин. Глаза желтели во тьме пещеры. С клыкастой, полной тонких как иголки зубов, стекала жидкая слюна, с шипящими шлепками падая на камень. Не осталась сомнения, что чудовище позарилось на Бернадетт.

Немного растерявшись, я бросился вперед, чтобы защитить её… Но Берн вздохнула и шагнула навстречу твари с мрачным взглядом, будто погружаясь в саму себя. Очень-очень мрачная… свет вокруг неё будто потускнел до мистически низких красок. Я даже почувствовал, как воздух словно оледенел и начал давить на легкие. Она подняла на неё пальчик и…

– Ты… мерзкая зловонная тварь, – скривил губы от омерзения, с почерневшими от презрения глазами прошептала Берн, – от тебя несет как от смеси блевотины калового тролля и сношенной носка обрюхаченной самки гнойного таракана. Исчезни, червь.

Ужасная тварюжка, к моему удивлению, испуганно замерла на месте и громко завизжала, будто его хватил приступ безудержной паники. Она рухнул на землю, прикрыв голову руками, шумно зарыдала.

– Ауа-аэээ, ауаэ… – нечеловеческие вопли страдания разносились по всей пещере, пока я пытался поверить в происходящее.

Берн с отвращением выдохнула и шагнула вперед, утыкая туфлю в морду уродливой твари и начала давить на неё.

– Ничтожество, – Бернадетта вскинула руку, вдруг чему-то удивившись и приложив ладошку к губам. С видом внезапного озарения она обернулась на меня. – Оливер… кажется ты был прав. Унижать противника физически тоже может быть весело!

– Я не это хотел до тебя донести! – ужаснулся я.

Ты должен был привести её на путь добра, а не учить доминированию и унижению тварюжек физически! – мысленно воскликнул я.

– Посмотри, Оливер, я же говорила, что буду полезна. Похвали меня, – со странной кривой улыбочкой садиста издала смешок Берн, пока вдавливала свою туфлю в морду тварюжки!!! С явным наслаждением!!!

И тут я понял, все, каюк! Пока все не стало еще хуже я оттянул Берн от бедной тварюжки и заключил в объятия, унося подальше от жертвы буллинга.

Никогда не думал, что монстр может так испугаться слов какой-то девчонки!

Я посмотрел на удивленную Бернадетту в своих руках. Она подняла фиолетовые глазки на меня и смущенно поджала губы. И тут её ужасающая аура подавлена сошла на нет. Она явно была довольно нашей близости и даже покраснела щеками.

– Те-хе…~ Прости~, Оли, я немного переборщила, да? – Берн няшно стукнула себя кулачком по головке и высунула язычок в притворной шалости.

Неверное… Очень! Но какая же она милотааа!!! И как я должен был ругать её?

В момент, когда чудовищная аура Берн исчезла, тварюжка подняла голову, вскочила с места и с воплями убежало прочь вдоль пещеры.

– Это мягко сказано, – на выдохе сказал я, – никогда больше так не делай.

– Не буду, если ты обещаешь почаще обнимать меня вот так, – прошептала Берн, смущенно надув щеки.

Но что это только что было…? Даже у меня до сих пор застыли мурашки на коже.

«Поздравляем. Отношения с Фредерикой Бернадетт улучшены. Вам открылось знание об её истинных способностях: Бернадетта родилась с даром Легендарного суперсаяджина Броли. Ей полностью доступен его взрывной и безграничный потенциал мощи»

Мое дыхание перехватило от шока.

Броли?!

Вот эта малявка носила в своем хрупком тельце огромную и сверхразрушительную силу Броли?! Да это почти тоже самое что запихнуть Сверхновую в тело лольки!

Боги или кто так пошутил, закидывая душу Бернкастель в мир Марвела – ты изверг! Ты же понимаешь, что именно мне придется держать её в узде! МНЕ! Эту чудовищно умную лольку с силой Чудовищно сильного монстра, лопавшего целые класты Галактик!!!

Я даже всерьез задумался не обучать её владению ки… Но с другой сторона она вон че вытворяла даже не зная, как использовать свою силу! Держу пари, она как Броли – на интуитивном уровне уже могла положить почти любого врага на лопатки или раскрошить его на атомы. Короче, обучай монстра не обучай – он все равно будет опасен и смертоносен!

Это лишь вопрос времени, когда Берн станет невероятно сильна. Впрочем… иметь такого союзника в Марвеле удобно. Да и она вроде слушалась меня…. Вроде.

Берн пришлось отпустить и поставить на ноги. Потом обошел её и окинул взглядом.

– Раз уж ты оказалась здесь, теперь у нас нет выбора. Ты идешь со мной, но аккуратно.

Не хотелось брать её с собой, ой как сильно! Но если ничего не делать и дальше, таймер истечет и меня выкинет из Пещеры автоматически. Я не получу никаких наград. Оставлять Берн здесь одну и вовсе бред. Как и, впрочем, стоять здесь и ждать, когда к нам еще кто-нибудь придет.

Хищники… я не мог гарантировать, что они уже не учуяли нас на расстоянии, как та тварюжка до этого.

– Не волнуйся, Оли, я туда же куда и ты.

Я нервно приложил руку к лицу, успокаиваясь. То ли она была слишком смела, то ли слишком наивная для таких походов.

Во всяком случае было тяжело поверить, что Берн осознавала все риск.

– Я пойду первым, – сказал я, шагая вперед.

Вообще я тут весь разважничался и все-такое, но я и сам немного нервничал. Да, моей силы хватало чтобы побить парочку бандитов и мастера боевых искусств. Но вряд ли я легко одолею супер-сильное чудо-юдо так легко.

Мы пробирались через узкий, влажный тоннель. Судя по всему, где-то поблизости располагался массивный источник воды. Может озеро или подземная река. Впереди был виден лишь заворачивающий в стороны тоннель. Пока наконец не остановились у развилки в три тоннеля.

– Хм… вроде как я слышал, что в такие моменты надо искать мох. Якобы, где растет туда и идти. Может быть так мы сможем найти путь наружу. Ты видишь мох, Берн?

Берн просто подняла палец на средний тоннель.

– Нам туда.

– Мм? – я выгнул бровь, – как ты узнала?

– Оттуда слегка веет теплым воздухом.

– Хм… а ведь точно, – я прикрыл глаза и позволил потоку ки разойтись от меня тонкой вибрацией. Чувства саяджина, весьма обостренные, уловили еле заметные потоки ки. А также большое количество массивных источников энергии. Повсюду были тварюжки, которые поджидали нас. – Спасибо, что напомнила мне о сенсорике.

– Не за что.

Я покосился на девочку.

«Все-таки она обладает выдающейся сенсорикой», – подумал я. В то время как я должен был концентрироваться и думать о целях, чтобы почувствовать их, – Берн как будто без особого напряга ощущала все на расстоянии.

Возможно, это было связано с тем, что в отличие от моего закостенелого мозга жирдяя – Берн постоянно играла в шахматы и тренировала концентрацию.

Надо будет заняться чем-нибудь таким же в будущем.

Мы направились в центральный тоннель. Воздух здесь оказался чуть легче, чем позади. Мы действительно как будто подбирались к выходу.

Через около пяти минут продолжительного пути мы выбрались в широкую пещеру, где нас повстречали пять черных мелких тварюжек, напоминающих мелких собак. У них была черная как смоль шерсть, маленькие тела, и ярко-красные глаза. С хищным лаем они бросились на нас.

Я махнул Берн чтобы та отошла назад. Она не растерялась и спокойно шагнула за мою спину, оказавшись внутри тоннеля, из которого мы вышли. Чтобы этим тварям напасть на неё – сначала придется пройти через меня!

Первые две пещерные собаки напали одновременно. Я успел выбросить руки и им на встречу и перехватить их пасти в полете. Мои толстые ручёнки двигались молниеносно и уверенно: как только две морды псин оказались между пальцев – я смог выдержать их напор и дернул их вниз, вбивая в каменные полы. С треском и смачным шлепком лопнули два черепа, расплескивая наружу темную кровь вперемешку с осколками раздробленных костей.

Сам не ожидая от себя такой прыти и скорости я испытал укол эйфории и возбуждения. Собаки, завидев мои глазищи со скулежом остановили бег и встали боком в страхе. Еще раз издав лав, они развернулись и побежали прочь.

Мы с Берн вскоре остались одни. На пару с двумя трупами собак.

– Тьфу-ты блин… – я посмотрел на свои загаженные рученки и сплюнул. От них несло псиной и какой-то гниющей грязью.

– Ты хорошо поработал, Оливер, – ко мне спокойно вышла Берн, беспристрастно смерив трупики взглядом, и с омерзением пшынула, скривив губы, – Фу, ненавижу мерзких псин. Тебе дать платочек?

– Нет, спасибо, – спокойно смерил её взглядом я, вспоминая что настоящая Берн был «кошкой» и естественно поэтому ненавидела собак и все с ними связанное.

А еще… я до сих пор не мог поверить, что малявка навроде неё так спокойно реагировала на смерть животных… Путь и монстрюжек.

Неужели это все из-за её перерожденной души?

– Ты точно от меня ничего не скрываешь? – спросил я, стряхивая с рук кровь.

– Что именно?

– Тебе не страшно или не противно находиться здесь?

– Конечно противно и страшно, Оливер. Я же девушка, – Бернадетт задумчиво приложила палец к нижней губе, – но, полагаю, я спокойней отношусь к таким вещам зная, что ты все равно всех убьешь ради меня.

– Это вообще ненормально успокаивать себя такими мыслями, Берн!

– Это еще почему? – искренне удивилась она, сложив ладошки у губ. – Разве я не могу радоваться, что мой мужчина может вспороть ради меня парочку отвратительных уродливых псин?

Я приложил руку к лицу.

Нда… характер оригинальной Берн определенно давал о себе знать. Влияние её души оказалось куда сильнее, чем я думал.

Чтобы перевоспитать самую жестокую ведьму всех времен в добрую героиню – мне придется… эм, я даже не знаю, что мне придется.

– Ладно, пошли дальше, – кивнул вперед я, – не хочу задерживаться тут слишком долго с такой вонью.

Берн прикрыла нос пальчиками.

– Да… я бы тоже не хотела, чтобы от тебя несло затхлой псиной, Оливер.

Дальше по дороге нам встретилось широкое озеро, которое было прямо по центру пещеры. Оно располагалась ниже на два яруса, в еще более глубокой части пещеры. Добраться до туда можно было либо спрыгнув прямо вниз и пролетев около трех-четырех этажей вниз, либо же пройтись по скручивающимся вниз спуску. Само озеро блестело голубыми переливами, словно берег волшебного моря. Глядя на него у меня, всерьез появилось убеждение, что упади я туда – все мои царапины исчезнут, а осталось сойдет на нет. Но я не дал этому чувству убедить себя, потому что возле озера слонялась целая стая пещерных собак.

В голову сразу пришла мысль проверить свой список задач.

«Пещера Ужасных Монстров:

Основная задача – Убить Вожака Пещерных собак (основная награда).

Второстепенная задача – зачистить пещеру от пещерных собак (необязательно/дополнительная награда).

Хм… награда начислялась за две отдельных ветки квеста. За основной и дополнительный. Насколько я знал в играх дополнительная награда редко была хорошей. А вот основная, очевидно, давала приятную плюшку.

Сначала я намеревался выполнить квест целиком, но меня остановило то, что Берн была со мной. Если с ней что-нибудь случится пока я буду бегать по всей пещере и убивать псов – я себе этого точно не прощу.

Я всерьез задумался, с мычанием вскинув голову к темному потолку. Там поблескивали влажные сталактиты. И пара блестящих глаз летучих мышей. Я аж немного встрепенулся.

Я обернулся к Берн, которая молча стояла у обрыва и смотрела на блестящее озеро снизу.

– Я собираюсь найти Вожака Пещерных собак. Убью его, и возможно мы сможем уйти отсюда. Но скорей всего он находится внизу. Там будет опасно. Я вот думаю, может все-таки ну его и лучше отсидимся здесь. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Берн посмотрела на меня темнеющими в тенях глазками, и как будто задумалась.

– Я чувствую, что к нам что-то приближается, Оли. И сомневаюсь, что нам дадут спокойно…

… не успела Берн договорить, как под моими ногами взорвалась пещерная гладь. Россыпь камней и пыли ударила в лицо, но я успел прикрыть себя руки и защитить глаза. Следом за россыпью в меня врезалось что-то твердое и подбросило вверх. Будто тупое бревно врезалось в руки и боднуло меня к потолку.

Я ударился спиной о сталактиты и раскрошил их. Следом мои глаза наконец-то разглядели во тьме шипастую пасть червя. Мерзкие усики подрагивали в тенях. Сотня слезящихся желтоватых, кривых иголок тут же впились в мою плоть, вызывая тянущую жгучую боль.

Нет, плоть она мне не пробила, но зато мелкие порезы обеспечила. И как будто сквозь эти порезы хлынул какой-то яд, потому что мне стало чуть плохо.

Тварь продолжала вдавливать меня в потолок пещеры и резко, дёргано металась туда-сюда, словно бешеная псина, пытающаяся разорвать сочный кусок мяса. С приступом дикого омерзения и трепета я вырвал одну руку из укуса и саданул ей по, как мне казалось, голове червя. Первый удар пришелся тупо, будто я ударил по кожаную подушку. Но червь заметно дернулся и как будто ослабил хват. Я повторил еще один удар… но червь успел сорвать меня с потолка и бросить вниз, прежде чем я ударил. Я полетел вниз с бешеной скоростью, чувствуя, как сила притяжения уносит меня вниз, будто я весил тонны. Обернувшись, я с ужасом обнаружил что падаю прямо в озеро, а Берн… Берн осталась там, с ним!

Когда я с ужасом поднял взгляд вверх и увидел Берн… В моем представлении она уже должна была быть разодрана червем. Но нет, она стояла с ничего не выражающим взглядом и смотрела на меня, словно говоря, что ей на все безразлично. Затем, когда червь возник за её спиной… Берн ухватилась руками за края платья, шагнула вперед… и прыгнула следом за мной, прежде чем червь ударил в то место, где она мгновение назад стояла!

Я резко рухнул на твердую поверхность воды, разбивая в дребезги еле ровную пелену. Мощный удар о воду вдарил по мне с зубодробящей болью, словно по мне шандарахнуло палицей.

Все тело одновременно горело, пульсировало и ломило так, будто я сейчас взорвусь. Если бы не нечеловеческая физиология саяджина я бы уже подох. Однако…

Внезапно я ощутил, как энергия во мне будто взорвалась и резко увеличилась, наполняя сверхъестественной мощью.

«Внимание, сработала ваша расовая способность «Дзенкай». Ваши силы значительно возросли после критического повреждения тела!»

Мои потерявшие силу конечности окрепли в одно мгновение, и я с силой сжал пальцы.

Я погрузился на дно… и быстро нащупал каменистую подводную гладь. Оттолкнулся от неё и вылез, чтобы подхватить Берн.

И да! Благодаря моей ускоренной реакции и силе мне удалось увидеть её и подхватить прежде, чем она разбилась о воду!

Девочка упала прямо на мои руки, и я с облегчением вздохнула.

– Ты как?

Приоткрыв глаза, Берн изогнула губы в легкой улыбке.

– Пока мой рыцарь в сияющих доспехах рядом, ничего со мной не будет.

– Какая ты все-таки словоохотливая.

Берн положила палец на мой рот, закрывая его.

– Не путай горячее с холодным, Оливер. Я ненавижу болтать попусту. Но если девушка не может подобрать парочку приятных слов для своего мужчины, какая она тогда девушка.

Я улыбчиво вздохнул, уже свыкнувшись с её чудоковатостью. Ну хочется дитю потешиться, путь тешится. А у меня тут… дела посерьезнее наклевываются. И перевел взгляд за пределы озера… к суше, где нас уже окружил хор рычащих глоток Пещерных псов. Обернувшись на них, оценил расстояние: мы стояли прямо по центру озера. А за его пределами целая тьма щелкающих пастей, сочащихся гнилостной слюной. Но никто из тварей не рисковал подходить первой.

И хотя Дзенкай дал мне неплохой знаток сил – мое тело все еще было серьезно повреждено. Болело и подкашивалось от слабости.

Я сжала кулак, ощущая нехарактерную вязкую слабость. Впрочем, подобная слабость никогда не мешала саяджинам продолжать бой.

Просто будет немного сложнее.

– Похоже, вонючие псины знают, с кем имеют дело. Ты стал намного сильнее, Оливер, – с довольством кошки собственницы промурлыкала Берн. – Как насчет того, чтобы убить их всех?

Я поднял голову наверх, заметив исчезнувший в миг хвост Червя.

– Кажется или я вижу в твоих пустых глазах энтузиазм? Боже. Порой меня пугает на что ты меня толкаешь. Червь может вернуться, Берн, и устроить нам сюрприз.

– Тогда устроим им сюрприз первыми, Оливер, – к моему удивлению, Берн сама спрыгнула с моих рук в воду, и намочила свое платье как ни в чем не бывало.

Я усмехнулся, покачав головой. Пальцы сжались от легкого возбуждения перед предстоящей битвой.

Черт… с генетикой саяджина будет сложно сохранять самоконтроль. Не удивляюсь, если Берн чувствовала тоже самое и ей не терпелось подраться? Она ведь тоже саяджин по физиологии. Это многое объясняло в спокойствии её реакции. Впрочем, из-за её невероятного самоконтроля или безразличия понять что-то по её лицу было невозможно. Там всегда – скучающее или томящееся выражение.

Даже по меркам саяджина она аномалия.

Я рванул вперед, разбрызгивая воду в сторону. Движение замедляла вода, но я от чего-то радовался сопротивлению, которое только подогревало мою жажду сражения. Я не выдержал переизбытка энергии, бьющего меня в грудь, и вытолкнул себя в прыжок одним рывком.

Приземлившись на сушу перед Пещерными псами, я сразу напал на первого попавшегося. Меня толкало волной мощи, и сомнение отступали прочь перед великой уверенность. Молотить псинку руками казалось сущим безумием тогда – но, когда твои кулаки дробили камень и крушили черепа – здравый смысл уходил на задний план. И вот во мне проснулся дикий зверь.

Я схватил первую попавшуюся псину за гриву и швырнул её в толпу собратьев, будто та ничего не весила. Упав в толпу, она разбила их строй, и раздался жалобный вой. С пальцев слетела липка шерсть, когда я сжал кулак и врезал им по морде следующего пса, влетая в их ряды как медведь бы мог набрасываться на стаю волков.

И началось безумное мясилово, в котором я разрывал их как дикий зверь в охотящийся на свою добычу. Мои кулаки сокрушали их тела молниеносными ударами. Клыки и когти дробились о мои пальцы. Массивные туши были ничем против моего мышечного давления.

И вскоре я обнаружил, что оказался совершенно один, возбужденно вдыхая над кучей звериных трупов.

– Ха-ха-ха… – мышцы сами тянули себя напрячь от переизбытка мощи. – Да я невероятно силен! Вот что значит саяджинская мощь! Ха-ха-ха!!! Впечатляет!

Пока я хохотал массивный удар по земле заставил меня замереть от удивления. Я опустил взгляд с потолка пещер вниз и увидел впереди широкую расщелину, которая играла некую роль тоннеля. Оттуда неспешной мерной походной выходила громадная гигантская тень. Массивные лапы лишь тихо касались земли, но из-за массивного веса «били» по ней так, будто там падал булыжник. Одна лапа этой твари была вдвое толще столетнего дуба, а её размер ввысь казался выше любой Башни. Тёмно-фиолетовый грязный мех блестел в тенях влажной росой. Голова твари была так высоко, что мне пришлось высматривать её между потолков и сталактитов пещеры. И когда я встретился с Его глазами, черными, как смерть, его вертикальные зрачки блеснули во тьме ядовитой желтизной.

«Внимание! Появление Вожака Пещерных Собак – КХАН. Легендарный Подземный Пес Темного Камня. Уровень опасности A+.

Угроза – Крайне высокая!»

– Твою мать… – облизнул соленые губы я в усмешке, и тут же сплюнул, потому что на них была кровь собак или моя… – Так ты тоже хочешь поиграть, Пёсик?

Вожак Пещерных Собак раскрыл громадную пасть, полную острейших клыков, и с его вонючей хари сорвался громогласный рык, ударившись по мне гнилостной воздушной волной. Прикрывшись руками от этой вони и чувствуя, как меня сметает назад, я почувствовал, как его горячее дыхание опаляет меня.

– А-хренеть… – у меня аж дрожью все тело покрылось!

А потом время будто застыло, потому что огромное тело Вожака побежало на меня рванув так быстро, чтоб машина на формуле один! Массивная тень и жуткий жар опасности накрыл меня в одно мгновение.

Удар морды пришелся в мои руки, которые я выставил в качестве защиты. Он намеревался сожрать меня за раз, но я успел уклониться в последний момент и встретился с его харей. Благодаря этому я ударился лишь с мягкой частью его рожи… но даже это столкновение вызвало по всему моему телу боль как от удара с бульдозером!

Меня швырнуло как пушинку через все озеро. А пока я летел не прошло и секунды – я уже врезался в стену пещеры и осыпал её поверхность.

Приземление на вышло на колено и раскрытую ладонь.

Воздух выбило из легких.

Сразу почувствовал.

Поднял голову и увидел, что Вожак несется прямо на меня со всех ног. Вода озера под ним расходилась громадными волнами вверх и в стороны.

«Где Берн?!» – нет времени думать о Берн!

Вожак уже ударил, врезаясь в стену за мной. Я еле успел отпрыгнуть в сторону и перекувыркнуться в движении. Пока он стряхивал с себя обрушившийся потолок и раздробленные каменные наросты, я задержал дыхание и позволил легким восстановить естественную работу. Словно поняв мою команду, организм, созданный для битв, почти мгновенно вернул мне нормальное дыхание.

Вожак же… уже смотрел на меня сощуренными глазами.

– Неплохо ты меня помял… Ну что, раунд два, здоровяк?

Победить такую тушку в прямом столкновении почти невозможно. И мое тело если честно уже скрепило и выло как не в себя. Саяджинский организм превосходно выдерживал любую нагрузку, но не обладал реактивной регенерацией как у какого-нибудь Примарха из Вархаммер. Так что… да, я не сломаюсь даже если буду плеваться кровью и меня поломают в нескольких местах – выдержу. Но восстанавливаться потом буду ой-й-й-ой… как неприятно.

Так что единственный верный вариант сейчас – не затягивать бой и прибить тварь за один-два удара, иначе мне конец.

Но сила у Кхана просто чудовищная. В отличие от его прихвостней – выдержать его прямой удар я пока что не могу, даже пережив реактивную эволюцию.

Подставлюсь под него – и не могу гарантировать, что смогу сразу встать.

Остается лишь надеться, что мое чутье меня не подвело… Боевое чутье Какаротто, которое можно сравнить с почти феноменальным предвиденьем будущего. Благодаря ему он мог побеждать противников и предсказывать их движения так, будто само тело нашёптывало ему секрет победы.

Правда… сейчас я чувствовал себе будто не владею им… Может ли быть что я еще не…?

Вожак с бешеным воем рванул на меня, и я приготовился.

Слабость псины, я обязан ударить по ней!

Он был почти близок… и потом внезапно исчез.

– Что…?!

Болезненное чувство опасности заставило мое тело инстинктивно отпрыгнуть назад. И прежде, чем я успел осознать происходящее – через мгновение земля перед моим глазами взорвалась от мощного удара. Вожак мгновенно переместился ко мне ударил из теней! Прежде чем я успел среагировать от взметнул мою лапу и ударил меня ей. Я вновь успел защититься, но… защита стоила мне онемевших от боли рук и потемнения в глазах… Я БЫЛ НА ГРАНИ!!!

Мое тело завертело от инерции удара и бросило на каменный пол, который разбился под моей толстой тушкой, и отбросил меня кувыркаться дальше, будто я какая-то юла. Мое тело не слышалось меня, уносимое силой удара Вожака, пока я не врезался в скальные наросты и не разбил их.

Пока я приходил в себя в моем мутном сознании слышались глухие, громкие шаги чьего-то массивного приближения. Это был Вожак. Я чувствовал его почти одними притупленными от шока инстинктами. Он словно насмехался надо мной. Не добивал, как полагает побежденную добычу. Я сжал кулак от злости и смеха, и громко рассмеялся прямо в его уродливую вытянутую рожу.

– Смотри… на меня… Кхан… – я медленно поднял голову, кривя рожу в отвратительной усмешке. Его сочащиеся тупой злобой глаза с высокомерием уставились на меня. – Я – тот, кто набьет твою тупую морду здесь и сейчас. Слышишь меня, Вожак?! – рыкнул я, уже чувствуя, как скрытые химические процессы моего тела вызывают в моем мозгу дикий прилив эйфории… Мои толсты рученки будто ударило изнутри мощным напряжением. Мое дыхание будто «коротнуло» от проходящей через все тело боли, будто мои внутренности и кости переломало на части.

Я честно чувствовал – я эволюционировал.

Вожак тоже это понял. Он как будто удивленно приоткрыл уродливые глаза и на мгновение засомневался. Но это мгновение стало для него ошибкой.

Я вонзил свои пальцы, разрываемые болью, в землю и вскинул себя на ноги одним рывком. Встав в позу на четвереньках, я тут же прыгнул прямо на Вожака. Он такого не ожидал! Руками зацепившись за его морду и толкая ногами его клыки, чтобы тот не сожрал меня, я занес кулак над его влажным носом. Он вертел мордой как сумасшедший, пытаясь сбросить меня. Но я вжал пальцы его вплоть до выплеснувшейся черной крови и громко, безумно рассмеялся:

– ХА-ХА-ХА-ХА, НУ КТО ТЕПЕРЬ ИЗ НАС ДОБЫЧА, КХАН?! ТЕПЕРЬ ТАРАКАН ПОЖРЕТ ТЕБЯ! – и мой кулак с мощью сотен мужчин ударил по влажному носу Вожака Пещерных псов.

Громадный зверь в моих рука не то, что содрогнулся… Кхан потерялся в пространстве. Его массивная туша резко дернулась и ударилась о стены пещеры. Слюни брызнули на меня массивной волной, омывая весь торс. Я почувствовал, как запах гнили выводит меня из равновесия и вызывает тошноту. Но я держался и занес удар вновь. И Вожак вновь дрогнула.

– Ха-ха… НА-НА-НА-НА-НА-НА-НА-НАН-А-НА-Н-А-Н-НА-Н-НА-Н-АН-АН-А-НА-Н-АН-АН-А-НА-НА-НА-НА-Н-АНАНАНАНА-Н-АН-А-НА-НА-НАН-АН-АН-НААААААААААААА!!!!!!!!!!

Десятки массивных ударов долбили в морду чудовища не прекращаясь, будто отбивной молоток. Ни секунды, ни мгновения паузы, с безумной и нескончаемой жесткостью разрывались мясо, плоть и сухожилия. Даже когда мои руки наливались свинцом и отказывались работать. Кровь забрызгала глаза. Оголилась белая, прикрытая шерстью кость.

И в какой-то момент широкий грохот огласил падение массивной туши на каменные полы. Я пришёл в себя, осознавая, что весь в кров и кишках, а мои глаза широко раскрыты. Мои пальцы еле двигались… если можно сказать, онемели от боли и шока. Дыхание бешеное и прерывистое, будто я в трансе. Вожак лежал передо мной… грудой мертвого мяса. А я стоял на его разбитой и развороченной морде и хлопал глазами.

Вожак Пещерных псов был мертв.

«Вы выполнили все задания. Выберете одно из доступных наград»

Перед моргающими глазами высветилось слепящее, голубое окно:

«Вы прошли Испытание связанное с чудовищами и монстрами и получили возможность выбрать «Закон», который будет действовать во время посещения других испытаний или миров. Выберите соответственную награду:

Вам открывается Закон Охотника:

Вы получаете пассивный навык «Аура убийцы монстров» (эпическое) – при использовании вы источаете ауру, отпугивающую монстров и чудовищ, которые слабее вас.

Вам открывается Закон Повелителя.

Вы получаете активный навык «Приручение Чудищ» (эпическое) – вы можете договариваться и подчинять себе монстров и чудовищ. Чем слабее цель, тем проще её укротить.

Вам открывается Закон Усиления.

Вы получаете пассивный навык «Челюсть Чудища» (эпическое) – ваша челюсть, зубы, связки, и все что связано с укусом – становятся намного прочнее и сильнее. Вы получаете возможность использовать свой рот как смертельное и козырное оружие, подобно Чудовищу.

Подсказка: «Обратите внимание, что каждая последующая способность одинакового Закона будет усиливать другую. Например, все способности Закона Охотника будут усиливать другие способности Закона Охотника. Все способности из Закона Усиления будут усиливать способности из этого же Закона.

Я застыл над окном, еще немного приходя в себя. Потер закрытый глаз косточкой пальца и призадумался.

«Ну… так-то общую мысль я уловил. Выбираем один путь и стараемся прокачивать только его чтобы получить полезные усиления»

Я медленно опустил руку и дотронулся до лица раскрытой ладонью. НдА… все липкое и грязное. И воняло тухлым мясом и железом.

И… где, черт подери, Берн?

– Берн?! – крикнул я, озираясь по сторонам.

И заметил её. Бернадетта сидела на корточках на приличном расстоянии от туши мертвого Вожака и помахала мне рукой. Целая и невредимая.

Как гора с плеч.

– Ты большой молодец, Оли. Самый лучший рыцарь на свете, – её улыбка… холодная и беспристрастная в тот момент показалась для меня самым живым и светлым лучиком, что было в этой темной пещере.

Глава 5, "Поиски Мастера. Вдохновитель в Дьявольских очертаниях"

После зачистки Пещеры ужасных монстров перед нами с Берн открылся портал. Несмотря на пережитые трудности мы оба чувствовали себя приободрёнными. Я – потому что добился цели. А Берн, наверное, потому что… не знаю? Порой так сложно понять, о чем эта девочка думала. Во всяком случае мы справились и вернулись живыми – почему бы и не порадоваться?

Когда мы вышли в реальный мир, перед нами вновь открылся заброшенный завод. Но небо через его пустые окна уже покрыли вечерние звезды.

В слегка пыльном, но явно свежем воздухе застыл запах крови. Как оказалось, после перемещения назад в родной мир – моя одежда «монаха» превратилась в обычную и… В общем, никакого мне халявного тряпья.

Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы решить вопрос с грязной одеждой. Я не мог прийти домой в таком виде – Шелли бы хватил обморок. А на следующий день в моем доме появились бы копы и психолог с самыми странными вопросами.

Бернадетт помогла мне. Она отправилась в магазин за покупками. А когда пришла, в её руках были два пакета: в одном лежали влажные салфетки для очищения кожи и дезодорант для сбития вони. Во втором пакете предусмотрительно лежало нижнее белье, футболка и шорты с сандалиями. Я не мог оставить предыдущую одежду. Просто, потому что она лохмотьями свисала с моего жирного тельца. А еще я привлекал много внимания как парень, так что мой образ должен был вернуться к как можно повседневному и простому, как только моя нога вышагнет за пределы Завода.

Я сбросил с себя старую одежду, очистился, побрызгался, и нацепил новую одежду. В какой-то момент Берн задумчиво провела по мне взглядом.

– Ты… как будто немного изменился.

– В самом деле?

Берн достала из кармана телефон и показала мне мое лицо через лицевую камеру. На меня смотрел рыжий толстячок, но… мои щеки как будто заметно похудели. Скажем так, вместо щек теперь не жирные лепешки – а вполне скромные вареники.

– Хм… – я коснулся себя пальцами, – и вправду, я похудел! – искренне обрадовался я.

– Похоже, твой поединок с мерзкими псинами дал о себе знать, – губы Берн исказила холодная улыбочка.

Или… генетика саяджина и экстренная перестройка эволюции после Дзенкая. Впрочем, не сказать, что изменения прям наглядные. Шелли вот может и не заметит, но одноклассники – вряд ли.

Я проводил Берн до ее дома, и там мы распрощались. Пожалуй, в момент прощания я чувствовал себя немного странно. Будто теперь нас действительно связывало нечто особенное. Ни «саяджинские тела», ни странное желание Берн стать со мной парой, а какой-то общий секрет что ли и знание, что Берн на мой стороне. Что, даже зная мой секрет ей было плевать на него, и она явно не собиралась использовать это в своих целях. Это… её безразличие меня немного радовало.

Ха-ха! До чего дожили?! Чтоб безразличие человека и радовало?

Новый мир не переставляет удивлять.

Когда Берн остановилась у входа в дверь дома, та внезапно распахнулась. На пороге появилась её мать. Женщина с черными волосами и красивым лицом. Увидев Берн, она о чем-то её спросила… и на этом все. Мне показалось это немного странным. Ни тебе волнений, и страха, где её дочь все это время была. Её мать даже не стала обнимать её или отчитывать. Берн лишь с серьезным видом что-то объясняла ей, а потом все… Её мама ушла. Потом Берн, словно почуяв мой взгляд, обернулась ко мне и помахала мне рукой. Вид у неё был немного уставший, но видимо из-за саяджинской генетики она еще могла стоять на ногах и не жаловаться. Хотя любая другая девица на её месте бы уже давно потеряла сознание от перенапряжения… явно. Саяджинские же дети в её возрасте могли сутками напролет вести войну и не выдыхаться.

Дверь захлопнулась.

С чувством выполненного долга я направился вдоль улицы.

У меня осталось еще одно незаконченное дело на сегодня.

«До исчезновения награды осталось 2:03:59… секунд»

У меня встал выбор между тремя уникальными навыками, открывающими мне три разных пути: Закон Охотника, Закон Повелителя и Закон Усиления. Каждый из них открывал особые возможности и наделял меня одним уникальным навыком.

«Аура Убийцы монстров», «Приручение чудовищ» и «Челюсть чудища».

Для начала скажу, что «Законы» даруемые Системой – это целые правила, диктуемые мной миру, которые искажают естественное бытие. Там, где нет магии, она появится. Там, где нет техник испуга, – они появляются. С использованием Законов я не просто создавал «чудо» – я искажал привычное устройство мира, навязывая ему Свою волю.

Но был нюанс – все эти техники работали только в мирах, куда я перемещаюсь. В Марвеле они не работают.

Все навыки выглядели интересно и соблазнительно, но забрать я могу лишь один. Поэтому пришлось думать и выбирать.

Начнем по порядку.

«Аура Убийцы драконов» – прекрасный подстраховывающий навык, которые будет отгонят от меня и моих союзников всяких чудищ. Учитывая нашу прогулку по пещере с Берн – в тот момент я бы точно от него не отказался, чтобы спугнуть всякую мелочь. С другой стороны, когда я научусь использовать свою ауру-ки – враг будет меня бояться и без всяких дополнительных аур.

Думаю, решение здесь очевидное – мимо.

Дальше у нас «Приручение чудовищ» – вот тут уже очень интересно… Всегда мечтал приручить какую-нибудь страшилищу по типу Дракона, как в мультике «Как приручить дракона». Кто знает, может однажды я встречу дракону и… у-ху-ху…!!!

Сложно! Чертовски сложно! Хочу себе послушную монстрюжку и все! Никакая сила саяджина и ки способности на моей памяти не позволяли себе подчинять монстров. Так что вариант хороший!

А… какая там альтернатива? Ах да… «Челюсть чудища».

Ну… навык определенно интересный, хоть и немного вульгарный. Не буду скрывать, но некоторые саяджины активно использовали челюсть как оружие. И получалось у них очень даже неплохо.

Кроме того «Путь Усиления» выглядел для меня особенно привлекательно. Как будто бы усилить и без того мощное саяджинское тело – благое дело! От этой комбинации прям несло мощью!

Но кусаться… блин. Может подыскать вариант усиления получше? – я мысленно посмеялся.

Но если представить такую сцену… Вот я дерусь с каким-то мощным типом или тварюжкой, и такой КЛАЦ! Резко кусаю его и прокусываю металлическую броню там или меч… Да, звучит глуповато, но какие-нибудь монстры хищники так явно не считают. Да и саяджины как бы способны без всяких усилений метал жевать зубами.

– Хм… – я задумчиво провел пальцем по подбородку.

Я упер палец в кнопку выбора.

«Поздравляем с приобретением! Вы выбрали Закон Повелителя. Теперь вам доступен особый навык «Приручение Чудовищ».

– Получите и распишитесь, нда-н… – я закинул руки за голову и поднял глаза к бескрайнему ночному небу. Свет фонарей скрывал звезды, но я знал, они там.

Каждая звезда – как отдельный мир. Сейчас я в мире Марвела одиннадцать, но что, если я действительно смогу попасть в какой-нибудь другой? Только что я был в пещере из мира Данмачи, но это оказался лишь уровень зачистки. Я не мог взаимодействовать с персонажами той вселенной.

Но уверен, что шанс появится. Тогда приручение тварюжек окажется куда полезнее, чем умение круто кусаться. Круто кусаться ведь могут и прирученные тварюжки, верно?

Да и это «Закон Повелителя»…?

БУМ! Чертовски пафосно, чтоб меня!

***

Вторник.

Ах… это блаженное утро. Теплые солнечные лучи ласкают кожу. За окном мерно протекает жизнь. Ты лежишь на мягкой постели и полной грудью вдыхаешь свежий ветерок, доносящий до тебя запахи проезжающего мимо мороженщика. Смех детей и легкая, тихая мелодия твоей соседки-старухи задает мягкий, приятный тон для пробуждения.

Танцуешь ты, твой час настал.

Все смотрят. В танце есть накал.

Ночь. Пятница. И клубные огни.

Реши, куда тебе пойти,

Чтоб ритм танца подошел,

Тебя в движение привел.

Пришла, чтоб короля найти.

Любой им может стать.

В разгаре ночь.

Танцуй еще.

Шанс получи опять!

Нет ничего прелестей чем бессмертные мечты, не гаснущие со старостью. Это же доказывал сам факт моего перерождения в новом мире, открывающийся для меня новые возможности.

В некоем смысле каждый из тех ребята за окном мог повторить мой путь и попасть в новый мир.

Но был ли у них шанс?

Я поднялся с постели быстрым рывком, не обращая на ломку в теле и боли в мышцах. Прошлый день оставил на моем теле определённые «шрамы», но все сложности уже позади. Зато сейчас я смотрел на себя в зеркале и видел – рыжий парень, всего парочку дней назад выглядевший как жирный неудачник – теперь лишь небольшой пухляш с завидной улыбкой.

Прокачка шла полным ходом.

Телефон на полке завибрировал. Там сообщение от Девушки-Паука, которая хотела встретиться. И… парочка пропущенных сообщений от неё же.

«Привет, Оливер, почему ты не отвечаешь?

«Оливер, ты здесь?»

Я отложил телефон на полку.

Её настойчивость меня не смущала. Я был в слишком хорошем настроении. Да и, честно говоря, пора бы ответить, но не отвечать же ей что я был смертельно занят выживанием в Подземелье?

– Сынок! – донеслось с первого этажа нашего коттеджа, – ты опоздаешь в школу!

– Уже иду, ма-а-ам! – на последних нотах мой голос излишне завибрировал и… чуть ли не оглушил меня самого. – Кхем-хем…

Я аж услышал быстрые шажки к своей двери. И дверь в мою комнату неловко раскрылась. Показалось симпатичное личико Шелли, искаженное легким удивлением.

– Сынок… ты когда научился так громко кричать? Я чуть ли… ох, – у неё аж варежка для печи из рук выпала. Мамуля взялась руками за лицо и еще раз охнула… будто первого раза было мало. – Ты похудел…

– Так-так-так… – тут ща главное было объяснить, что мое резкое похудение связано не с какой-нибудь ужасной болячкой, а… короче с чем-то другим! – не волнуйся, мам, я просто в последнее время упорно тренируюсь и занимаюсь саморазвитием, – аж самому смешно стало, и я даже улыбнулся.

Шелли все еще была поражена и не верила своим глазам. Она смотрела то на мои трусы, то… на мою прическу. Ну или куда-то туда...

И повезло, что все синяки после боя с Вожаком Пещерных псов почти не видно или они в неудобных местах, иначе бы мне устроили взбучку. Самые крупные были в основном на плечах, спине, и запястьях. Ну и парочка еле заметных ссадин, в основном на кулаках, укрывались моей тщательной хитрожопостью.

Конечно же, я бегло напялил на себя футболку, прежде чем Шелли все разглядела в утренних лучах солнца, что слепили её.

– Что?

– Сынок… ты точно здоров? – побеспокоилась она, приложив руку к щеке с таким видом, как прикладывают вздыхающие дамы в любовных драмах, когда гадают что же их ждет в будущем.

И да… от чувства матери ничего не укроется. Я действительно чувствовал себя потрепанным и тело чертовски ныло! Но!

– Можешь не беспокоиться. Я даже могу доказать. Смотри-ка…

Я нежно взял её ручку и приложил к своему бицепсу. Потом напряг его, ух… И мама… блин, я надеялся, что на типа удивится и такая «ох». А она просто с видом непонимающей домохозяйки посмотрела на меня как на чудака.

– И что я должна почувствовать?

– Ну… мышца типа.

Ах да… женщины же в этом мире маловато проводят время с мужчинами и плохо знали, что у нас там происходит с телом… Хотя даже в моем родном мире женщины плохо знали особенности мужских тел.

– Смотри, – я показал ей пощупать здесь, и как это надо делать, – видишь? Если бы я болел, то у меня бы вряд ли мышцы росли. Весь мой жир просто перерабатывает в мышцы. Я худею, мама. Набираю форму. Разве это не прекрасно?

Чтобы убедить взволновавшуюся мать, пришлось потратить доброе все утречко. Шелли так взволновалась, так волновалось… Предлагала мне пару раз пропустить учебу и обследоваться у лучшего доктора.

Благо, моего красноречия и убедительности хватило, чтобы окончательно её успокоить.

Но я знал, что сердце матери в такие моменты успокаивалось лишь на время. Нужно будет проработать этот момент пару раз в будущем.

***

Напялил рубашку и поправил рукава резким движением. Открыл окно Системы и бегло проверил не обновились ли задачи. Основной квест с нахождением шести других саяджинов по-прежнему висел, а вот новеньких задач не подкатило.

Мой приоритет следить за их обновлением и выполнять как можно скорее.

Так я получу возможность испытать свое бешеное тело и… поднабрать различных плюшек, чтобы разграбливать с помощью них Испытания и другие миры.

К тому же сражения неплохо закаляли меня и бросали нужный вызов для реактивного роста. Это позволяло мне незаметно прокачиваться вне глаз всяких местных Щ.И.Тов.

А еще не помешало бы найти себе какого-нибудь крутого мастера. Боевые искусства – мой приоритет, учитывая, что я саяджин – само мое тело – самое идеальное оружие. Маги из нас… может и хорошие, но это еще предстоит проверить.

Я поднял пальцы в боевом жесте и сосредоточенно сложил их в кулак. Взмахнул рукой, рассекая воздух комнаты. Листы бумаги и мелкая канцелярия повздрагивали. Занавески окна шелохнулись с легким порывом воздушной волны. Ощущение переполняющей меня энергии почти возбуждало, вызывая дьявольскую усмешку. Уже сейчас эти кулаки крушили булавы, а плоть – защищала лучше любого бронежилета.

Мне подходил и больше нравился стиль владения оружием и ки. Кулаки – как меч, а ки – как дальнобойние снаряды. Так что меня можно фактически назвать «боевым-магом» или вроде того… В общем, в пушках и мечах я не нуждался – я мог создать их из ки…

– Хм… – я задумчиво коснулся подбородка, покосившись на улицу, где пролетел острый клюк птицы. – С другой стороны… если я буду создавать оружие из ки – надо бы научиться им управлять.

Вполне возможно, однажды я встречу противника, который вынудит меня сражаться так, как я не привык. И как Саяджин, будущий Бог войны или битвы, – я не должен уступить никому.

Нет, – я покачал головой, рассмеявшись и возбужденно раскинув руками.

– Пожалуй, я все-таки должен познать все прелести искусства войны! – бешеный гудок в груди возбужденно ударил в голову.

Я уже помешан на сражениях, так? Так зачем себя ограничивать? Что-ж, я и в прошлой жизни был фанатиком стратегий и боевых искусств, так что…

Закончив «прихорашиваться», я бегло выскочил из дома, помахав матери напоследок. Моя походка – не вялый марш не выспавшегося зомби смертного, а уверенный и быстры шаг человека, намеревающегося серьезно… похудеть.

Мое пузо все еще выпирало из рубахи, – я смял его с неприязнью пальцами; потом провел ладонью по пухловатой щеке – и тут работать и работать. Да, мимо проходящие девушки поглядывали на меня так, будто я был самым сочным бифштексом на районе, но меня это не успокаивало.

Вместе с ростом моих сил – мои амбиции также возрастали. Я всерьез подумывал своими руками – сделать этот мир лучше. Но без клишированного геройствования, а хорошенькой взбучкой всяких засранцев.

Так уж получилось, что даже сейчас, гуляя спокойно походкой до школы, мои мышцы гудели в напряжении – желая заветного напряжения от битвы.

И так уж вышло, что сопротивляться этому чувству было не интересно. Мне оно нравилось.

В Марвеле так или иначе придется драться. Массовые войны, инопланетные нападения, Апокалипсы – все это буквально поджидало за углом. И мое сердце ответит.

Дойдя до школы, впрочем, я забежал в класс и рухнул на парту, проживая ежедневный урок по математике. Как и обычно, я раскрыл учебник и делал вид, что учился. Параллельно с этим проверял список квестов на обновление.

И вот… БАЦ!

«Получено новое задание:

«Апокалипсис сегодня»

Класс задания: путешествие в альтернативный мир.

Архетип: Мир аномального стихийного бедствия.

Рекомендуемый отряд: два-три человека.

Предполагаемая уровень вашего прохождения: «сверхсложный».

Задача: пережить природный Апокалипсис.

Описание:

«Земля движется на встречу глобальной экологической катастрофе: в одной части света все живое погибает от засухи, в другой – разбушевавшаяся водная стихия сносит города. Если вы сможете пережить этот ужас, будет что рассказать внукам», – я так понимаю, этот саркастичный комментарий в конце часть Системного характера?

«Счетчик до окончания квеста: 30 дней… 23 часа… 59 минут…».

Я замер на месте, уставившись на текст задания.

– Вот же хрень…

– Браун! – выкрикнула учительница, и я испуганно вздрогнул, схватившись за затылок.

– Прощу прощения, мисс Линдси!

Насколько я знал, задания выдавались случайно. Наверное…, и пока что все два раза мне давали задания запредельной сложности. Ну типа… серьезно? Сначала высокая сложность, а теперь уровень катастрофы?

Нервишки аж шалили от вызова.

Я ведь саяджин, да. Может быть такая высокая сложность как раз поэтому. Хотя кто-то бы наверняка назвал меня безумцем за такие оптимистичные мысли.

Но черт… я ведь и правда очень силен.

Что там по награде? В прошлый раз еще не написали заранее, и тут тоже. Но дали намек:

«Награда: Легендарная способность класса «Стихийное бедствие». Уникальный Закон Повелителя стихий.

Примечание: «Закон Повелителя стихий пересекается с вашим предыдущим выбором «Повелитель чудовищ». Вы получили бонусы.

Я взялся за голову рукой и шумно промычал.

– Ммм…

– Браун… – со вздохом поправила очки мисс Линдси, – вам плохо или что с вами там происходит?

Можно и так сказать, мисс Линдси. Мою бедную тушку самым грязным образом байтят на совершенно безумие!

Нужно взвесить риски и поразмыслить.

Повелитель стихий, да? Даже в рамках моих способностей управление стихиями – уже уровень местной Ороро, которая считалась мутантом омега уровня. Богиней, если вкратце. В общем, если мне дадут похожу способность я уже заинтригован до нельзя.

В задании написано, что задание получено из мира фильма «Послезавтра» 2004 года, который я смотрел в моем мире. Какое совпадение! Значит, я знал, что примерно делать чтобы выжить. Это значительно повышало мои шансы, – я кивнул сам себе, набираясь уверенности.

Но самым главным аргументом тут было то, что в конце фильма люди остались живы. Не все, но кто-то выжил. Значит природный апокалипсис там можно пережить. И вроде как самый «капец» там длился около месяца.

В задании написано, что мне нужно продержаться там всего неделю. Дальше даже если планета исчезнет с лица земли или все будет плохо – я просто свалю с наградой.

Тогда следовало как следует подготовиться. У меня был всего месяц прежде, чем задание исчезнет. За это время я успею закалить свое тело для противостояния природным стихиям, либо же признаю, что я не готов для подобного испытания.

Прозвенел звонок, и я кивнул сам себе. Встал со стула, собрал вещи, и направился как обычно – за едой в ресторан, а потом до завода. Но перед выходом из класса внезапно встала мисс Линдси. У неё были каштановые короткие карэ волосы и милое, округлое личико с курносым носиком. Она немного нервничала, когда мы остались наедине.

– Мистер Браун… – чуть запинаясь, сказала она, сместив взгляд, – куда вы собираете с рюкзаком?

– Простите, мисс Линдси, но мне нужно провести важное обследование в больнице.

– Ах… – она бы могла запросить справку, но… немного помявшись.

– Мисс Линдси, я считаю вас воистину великолепным преподавателем, – улыбнулся я, – я очень надеюсь, что вы поймете мое положение. В свою очередь обещаю вам что буду хорошим мальчиком.

Она тихо кивнула и пропустила меня.

Портить отношения с парнями довольно плохая практика среди женщин. Даже если Линдси слегка старше меня – не исключен тот день, когда я мог бы встретить её у себя в постели. И она это понимала… ведь существовали программы, где мужчины навроде меня осеменяли женщин. Фу-у-уф, такая себе-е-е благотворительность. Но почему нет? В условиях дефицита мужчин и не такое бывает. У нас вон тоже искусственное оплодотворение было.

В общем, какие условия – такие и мы. И винить её бессмысленно.

Во всяком случае парочку баллов она у меня заработала. Если продолжит в том же духе, то я буду лоялен.

– Надеюсь на вас и в дальнейшем! – помахал я смущенной Линдси.

– Д-да… – неуверенно кивнула она, и прядь волос упала на её милый лобик. Щеки чуть краснели.

***

Я пришел на заброшенный завод, скинул рюкзак на землю, и начал тренировки.

На этот раз моей целью стало научиться контролировать свою ки так, – чтобы воплощать её в реальном мире, выводя её за пределами своего тела.

Я желал создавать разрушительные энергетические снаряды, чтобы разрушать ими крупные объекты. Хотел создавать барьеры, защищающие плоть от ударов, жара и холода. Эти две ключевые способности – как раз то, в чем я нуждался перед перемещением в мир Апокалипсиса.

Насколько я помнил – мир внутри того Апокалипсиса будет очень холодный. Согревать свое тело с помощью ки будет просто необходимо. Ну и дополнительное укрепление от шторма и грозы пригодится. Плюс там будут рушиться здания и смывать все цунами. Я не могу надеяться на одну лишь твердость моей кожи и костей. Я вполне мог задохнуться или захлебнуться.

Но если я закрою все дырки барьером – смогу пережить потоп или песчаную бурю. Так же лучи радиации и прочая дрянь будет отбиваться об барьер.

Короче, плюс минус все параноидальные худшие случаи перечислил. А так… в том мире и обычным людям удалось выживать. Правда они были либо очень богаты, либо очень удачливы, либо им супер повезло находиться в нужном месте в нужное время. Хех.

Но… как бы я не старался, воплотить ки в реальную форму не выходило. Даже хозяину оригинального тела, пожалуй, на это пришлось потратить кучу времени. И дело тут не в таланте или силе – а в концентрации и самоконтроле, которых у меня пока что банально не было… Наверное.

Потратив кучу часов без толку, я взял рюкзак и свалил домой с твердой мыслью найти наставника.

***

Стик… сидел, погрузившись в глубокую медитацию, и прислушивался к своему «глубокому я», когда его «радар» потревожил мощный всплеск чужой ки.

В этот момент он услышал, как в нескольких метрах от него приближается знакомый источник энергии. Дверь в бильярдную открылась. Через несколько минут хозяйка бара позвала старика, сказав, что к нему пришел гость.

Он кивнул, дозволяя ей прийти. Хозяйка ушла, открыв дверь в комнату. В этот момент следом за ней зашел другой человек.

Знакомая ки тепло отозвалась в сосредоточенных мыслях старика.

– Мастер… вы вызывали меня, – сказала Мэделин Мэрдок. Она носила серый костюм адвоката с юбкой и черные туфли. Она пришла сюда, оторвавшись от работы по просьбе Мастера.

– У тебя есть одно дельце, Мэтти.

***

Шла первая неделя.

В попытке найти себе мастера я проверил кучу информации, облазив разные сайты. Искал зацепки, как найти то место для перемещения в Камар-Тадж. Собирал слухи и нарвался на рассказы о Тибете и загадочных магических методиках, которые лечили плачевные заболевания. Что-ж, я верил в эти методики. Вот только в Тибет меня никто бы не отпустил. Мне не скоро исполнится восемнадцать, и я еще не совсем свободен как человек…

Вместо этого я направился в место, куда бы не пошел в здравом уме, если бы не поджимали сроки. И если бы я не был уверен в своей сверхпрочной тушке, которой плевать на пули.

В общем, я поднял голову на засранный райончик, и сверился с картой в телефоне «Добро пожаловать в Клинтон!»

– Клинтон, мать его. Ну привет, знаменитая Адская кухня, – с улыбкой я вдохнул запашок, полный жаренных хот-догов и бензина.

На первый взгляд место самое обычное. Вот только как очутился здесь – клянусь, ощутил какое-то не то давление… или мироощущение. Атмосфера здесь как будто еле заметно тяжелее, чем в Квинсе. Так подсказывало мое тонкое мироощущение и чутье саяджина.

Сразу переступив «черту», я поймал на себе кучу взглядов. Женщины, молодые девушки, и… они заметно носили одежду из разряда коротких футболок, широких кофт – косящих под рэперские. Кепки еще, да-а-а… Хотя были и «простушки» в относительно повседневных джинсах и шортиках. Делового стиля совсем мало.

Сейчас шли будние дни. Многие из прохожих должны были учиться или работать, но… полагаю, часть из них либо без работы, либо запившиеся, либо что еще.

Благо, их было не так много, и мне удавалось уходить от внимания быстрым шагами.

Пару раз я даже ловил на себе хвост и, ориентируясь с помощью ки, резко разрывал дистанцию виляя между районов. Девчули, даже безобидные, не поспевали за моей скоростью.

Так я и обследовал приличную кучу мест в надежде найти Дардевила. Это такой супергерой, который прекрасно владеет своей ки, и у которого я мог бы поучится крутым приемам. Найти его и встретиться сейчас было проще, чем с бесполезной Стрендж, которая еще даже не маг.

Я помнил, что в Марвеле Мэтт Мердок работал адвокатом, поэтому направился сразу в Адскую кухню чтобы отыскать его. Времени на особые ухаживания не было. Найти его по интернету тоже не вышло. Видимо, имечко у него какое-то здесь другое. В общем, пришлось поспрашивать местных.

Кое как да разобрался и выяснил, что местный Мэтт Мердок – здесь звался Мэделин Мердок. Прекрасный адвокат. Я даже нашел парочку её фоток на сайте.

И скажу… бум, – секс-бомба обнаружена! Мэделин носила строгие, идеально скроенные брючные костюмы-тройки или юбки-карандаши темных тонов (и ей очень шел серый). Эта женщина явно транслировала профессионализм и силу, не оставляя места лишним деталям. Я видел в этом… след Стика и его превосходного обучения самодисциплине, которой мне не хватало.

Главное отличие Мэделин – её красные очки, которые прикрывали слепые глаза. И да… Мэделин была слепа, как и её оригинал.

Выяснив информацию по ней, я остановился в офисе, где она работала. Там я попросил её номер для «дела», соврав, что мне нужна помощь адвоката исключительного таланта, как она. Как молодому парню, обладающему государственными привилегиями, мне не могли отказаться и поделились номером.

К слову, если бы я пошел к Стрендж – такая бы хрень не сработала, ибо… она слишком высокомерна. Я проверял.

Я набрал номер Мэделин сразу же, но…

Би-и-и-п.

Ноль реакции. Пустые гудки уже на протяжении парочки часов.

А я как бы звонил раза два, и больше не стал – не в моем стиле названивать, как остолоп. Дело не такое уж срочное, чтобы сходить с катушек и долбить телефон звонками.

А тем временем над моей головой пролетела ворона. Я с хмыком поднял голову на сверкающие вечерние фонари, и обнаружил, что уже вечер. Потемневшие улицы окружали меня. А небо еще едва голубоватое. А я один стою… склонив голову в задумчивости, посреди Адской кухни.

Н-да… Что-то я увлекся, не заметив, как оказался в не лучшем времени, и не в лучшее время. Но я добился поставленных задач и был доволен. Нужно поспешить домой пока не наступила ночь.

В этот момент завибрировал телефон, и я в надежде достал его, обнаружив, что это не Мэделин Мердок… Шелли! Черт подери! Я же живу не один!

– Шелли… – ответил я.

– Сынок! Ты где? Уже вечер, а тебя все нет. Я очень волнуюсь!

Эх, а вот была бы у меня прокачана способность мгновенного перемещения…!

– Мам, – успокаивающе начал я, – не волнуйся. Скоро буду. Почти в паре шагов от дома, может немного задержусь, потому что хочу перекусить в Ку-ФСИ.

Шелли немного помедлила, словно раздумывая верить мне или нет. Но потом как будто успокоилась, сочтя мою отмазку про Ку-ФСИ правдоподобной, потому я часто там зависал. От того и живот такой…

Закончив разговор как можно скорее, напряжно провел вспотевшими от нервов пальцами по пуговице на воротнике.

Черт… Шелли будет ругаться, если я задержусь. Надо валить и как можно скорее.

Я обернулся на сверкающие в ночи дороги Клинтона в поисках метро. Прямая ветка от Клинтона до Квинса – всего сорок минут езды, так что успеваю. Ещё и время пожрать в Ку-ФСИ останется. Так, для правдоподобности.

Стыдно признавать, но я был прекрасным лжецом.

С усмешкой развернувшись к прямой дороге и выглядывая издалека что-то похожее на вывеску с Метро, я услышал, как за спиной что-то шелохнулось.

Обернулся и никого не увидел. Странно… потому что я, ну… точно слышал чужие шаги, но никакой ки нет.

Внимательно оглядев подозрительно пустующую улицу, не обнаружил ничего подозрительного, пока не поднял взгляд на ночной фонарь. А там… боги! Стояла девушка в черной кожаной куртке с капюшоном. И она, вся такая бледная, улыбалась мне алыми глазками!

– Ну нихрена-ж… себе. Я ожидал встретить воров, бандитов, даже гребанную Руку, но ты? Марвел не перестает удивлять! – посмеялся я. – от тебя не исходит ки – потому что ты вампир!

Девушка вампир продолжала улыбаться. После чего спрыгнула вниз и встала в паре шагов от меня. Раскрыла длинные коготки, похожие на лезвия, и с интересом провела ими по алым губам.

– А ты интересный паренек. Мало того что не испугался, так еще и понял кто я такая.

– А я читал много комиксов, – признался я, с чистой совестью положив ладонь на грудь.

– Ты безумец? – прыская смешком, не поняла она меня.

– Я сын, который получит по жопе, если вовремя не придет домой, – по-философски поправил её я.

Вампирша громко рассмеялась, убедившись в своих предположениях – да, он точно безумец!

А пока она абсолютно расслабилась и открылась для удара… Эх, дуреха ты моя, – я уже врезал ей в живот с четкого удара ноги: упор на левую пятку и, вырисовывая дугу в превосходном движении – врезал вампирше пяткой с правой. Тело вампирши сорвалось с места пулей. Влетело в мусорные баки, сметая их, и поднимая в воздух мусорные пакеты, мешки и огрызки.

Грохот взорвался эхом.

Я потер висок ладонью в шуме улицы.

Врезавшись в стену, вампирша упала на каменную плитку с кряхтением и выплюнула темнеющую кровь. А когда подняла взгляд – я смирял её техничным взглядом, оценивая нанесенные повреждения.

– Кто ты… такой?!

– Держу пари, твой мир только что перевернулся с ног на голову. Но уверяю тебя, ты не спятила. Просто наш мир уже давно сошел с ума.

Моя ладонь уже взметнулась над головой вампирши и резко опустилась, вбивая её голову в землю. Затем тишина, и неуклюжее оседание её тельца у моих ног после критического повреждения.

Я изучающе осмотрел вбитую в бордюр вампиршу повнимательней, а потом… с грацией дирижера, аккуратно виляющего палочкой, – развел ладонью по воздуху.

– Хотя… может быть я тоже начинаю сходить с ума от этого пьянящего чувства силы… – я, почесав глаз ладонью, усмехнулся.

– Извини, что перебиваю тебя… – меня прервали…

***

Мэделин туго связала двух вырубленных контрабандистов у причала. Те самые преступницы, которых не удавалось «поймать легально» и поэтому ей пришлось облачиться в образ «Дьяволица Адской кухни», чтобы поймать их.

Мэделин проверила связь и убедилась, что все доказательства её вероломства стерты. Полиция уже ехала сюда. И у неё как раз появилось время заняться вопросом Мастера Стика.

Только в этот момент она ощутила мощный прилив ци и резко вскинула голову, нахмурив брови.

– Это… неужели?

Источник необычайно массивной ци находился всего в паре кварталов. И подозрительно напоминал ей о том, о чем они говорили с Мастером Стиком.

Но что хуже всего… в том направлении, откуда исходила эта «ци» несло мертвичиной, которую нос Мэделин улавливал на расстоянии нескольких кварталов.

Мэделин ощутила, как по лбу стекала капля пота. В этот момент за поворотом уже звенела полицейская сирена. Девушка была вынуждена сорваться в бег.

«Слушай меня, Мэтти. Источник ки что я обнаружил – источает поразительную силу, но его состояние колеблется между тьмой и светом. Я предвижу Великое будущее его обладателя, но нам нужно торопиться и найти его как можно скорее. Он то ослабевает, то возникает вновь»

«Но почему тогда вы сами не займетесь им?»

«У меня есть дела поважнее. И я хочу, чтобы ты самолично убедился в том, стоит ли… помогать этому человеку или нет, Мэтти»

Мэделин ощутила неприятную горечь, отлично осознавая к чему вел Мастер Стик. Если цель… предположительно, окажется, опасно, что тогда…?

«Не переживай, Мэтти», – Стик улыбнулся, – «Мы позаботимся о том человеке, каким бы он ни был. Я лишь хочу понять, захочет ли он сам позаботиться о себе»

Мэделин кивнула учителю и еле заметно нахмурилась.

Теперь же она бежала навстречу источнику этой необычайно большой ци, о которой упоминал Мастер Стик. Она боялась, что, находясь рядом с «мертвечиной», тот мог погибнуть. У того человека явно большой потенциал, но он им еще не овладел. Это было ясно по его рассеянной ауре, что говорило о слабой концентрации и незнании основ ци. Если аура Дьяволица походила на спокойный штиль, который сосредотачивался в маленькой точке – то тот источник походил на необузданную бурю, которая сжигала саму себя.

С такой силой тот человек мог легко погибнуть от вампира.

Когда Мэделин почти до добежала до источника энергии, тот резко взорвался, раздуваясь до еще больших размеров! От такого поворота Дьявола на мгновение замерла, и её бросило в холодный пот. Только безумным усилием она вернула хладнокровие и завернула за угол улицы, обнаружив стоявшего вдоль дороги пухлого паренька. Он с жутким смехом раскинул руками и смеялся в небо, будто…

И источник той громадной ци – исходит от него.

***

Я замер, полуобернувшись на красный силуэт, возникший на другом конце улицы. Там стояла девушка в обтягивающем красном костюме с рожками. Я сразу узнал в ней Дардевила, также известного как Дьявола Адской кухни! Только вот… её пара грудей, выделяющаяся в костюме, слегка смутили меня.

И тут мои щеки покраснели от стыда. Она… слышала, да…? Ту хрень, что я говорил вампирше, которая почти сдохла? Ей то ладно, можно что угодно сказать! А перед настоящей героиней и такое выдать!

– Твою мать… – прошептал я, приложив ладонь к лицу.

Ох… и ведь ни страха, ни боли, ни ужаса не боится наш великолепный саяджин… Да вот только от стыда щас помрет!

Я с трудом подавил в себе желание закричать от смущения, и спокойно приложил руку к лицу.

– Охум… – я откашлялся в кулак, – мне очень жаль. Иногда я излишне перевозбуждаюсь и…

– Да нет… все в порядке, – в её голосе отдавало вежливой неловкостью, – ты сам одолел вампира?

Я поднял на неё глаза через пальцы руки. Дьяволица Адской кухни обладала завидной спортивной фигуркой. Ростом чуть ниже моего, около ста семидесяти трех. Грудь троечка, может больше, из-за костюма не понятно. И говорила спокойным, сильным голосом, который казался мне очень разумным. И от того очень симпатизировал.

– Да… но можем мы обсудить это чуть позже? Я очень тороплюсь домой, – вопрос был риторическим. Мы были не в той обстановке. У Дьяволицы не было прав меня задерживать. У меня не было времени разглагольствовать.

Дьяволица кивнула и бросила взгляд на вампиршу. Кажется, та уже начинала регенерировать даже после моего удара.

– Можешь идти и не беспокоиться ни о чем. Я… позабочусь о ней, – Дьяволица кивнула на избитую вампиршу.

Я, не раздумывая разминулся с Дьяволицей, пройдя мимо неё, и на мгновение замер, полуобернувшись с раскрытыми глазами… Её ки… коснулась меня со столь нежным касанием, что вызвала в моей сердце осторожный трепет.

Так вот как ощущается ки Мастера…? Я не ошибся, когда решил найти её.

Её ки рассеивалась мягким, мимолетным ветерком, облегчающим дыхание и дарующим вдохновение. Ничего лишнего. Небывалая легкость. Находившись рядом с ней, я испытывал покой и свежесть как… от утреннего бриза. Идеально подконтрольный ки, не колеблющийся и не дрожащий. Идеально ровный и непоколебимый. Я бы мог даже заснуть в её объятиях, если бы захотел. Каждый изгиб её тела словно заточен под победу и убийство врага со смертоносной четкостью. Руки дробящие черепа и пробивающая стены, но… сейчас кончики её пальцев двигались с небывалой нежностью заботливой матери. Она словно превосходная художница вырисовывала собственный эскиз покоя и вдохновения вопреки Дьяволу, томящемуся в её душе.

И уверен, если бы она хотя дать Ему волю… – врага бы накрыл уже не превосходный штиль, а бушующий ураган из обжигающей ярости.

Я хочу обладать таким же.

Решено… Я нашел себе учителя… нет, я нашел своего Вдохновителя!

Ну… или он нашел меня.

Глава 6, Наставление. Учение. Совершенствование.

Следующий день начался также, как и обычно, ровно до момента, пока я сидел за партой, задумчиво пялился в потолок и… Перемена.

Выйдя в коридор, я услышал разговор двух женщин. И одна из них, к удивлению, оказалась Мэделин Мердок. Она разговаривала с директрисой Александриной Марин, такой высокой подтянутой блондиночкой, на которую смотришь и думаешь – и модель, и депутат… и где-то, с её выпирающей попкой, даже порно-актриса.

Мердок заметила меня сразу, прервав разговор на вежливой улыбке. Она искала меня. Я знал это, даже не вслушиваясь в разговор. Её подкачанные ноги в черных колготках и обтянутые юбкой-карандашом крепкие бедра развернулись в мою сторону.

И я ждал её прихода, поэтому не стал сегодня прогуливать школу. Тренировки с этой дамочкой будут эффективнее любой моей соло тренировки в раза три. Как не погляди, тело у меня бешеное и потенциал огромный – но теоретических знаний и практики ноль. С наставником я заметно ускорю свой прогресс.

По утру мне пришло сообщение от Мэделин – в котором она предупредила меня, что навестит меня в школе. Она узнала, что я прогуливал. Узнала, что не говорил ничего матери. Узнала, что я соврал Шелли о вчерашнем дне. Узнала и понимала, что благодаря этим знаниям у неё есть козырь в рукаве. Но она не дура, чтобы играть со мной в противостояние и вряд ли собиралась давить на молодого парня. Не в её характере.

Мэделин пыталась выступать в роли моего духовного ментора и наставника. А еще она «героиня», чтоб меня. Такие как она «деток не обижают».

Каждое её движение – безупречное. Ровное. Спокойное. Почти ласкающее глаз, особенно учитывая её высокие каблуки и тонкие ножки. Я почти очарован её грацией. Сразу видно – мастер боевых искусств. Даже её жест ладонью, гармоничное движение пальчиков – все это безупречно.

Мэделин поприветствовала меня коротким жестом. Она носила круглые солнцезащитные очки с красными линзами, которые полностью скрывали её невидящие глаза. Голос ласкал слух. Рыжие, густые волосы, убраны в строгий, безупречный пучок.

Она предложила пройти в кафетерий, чтобы обсудить мой вопрос. И не привлекать внимание.

Но… Внимание мы уже привлекли. Причем все смотрели на неё с восхищением, подозрением, и завистью… потому что она привлекала внимание. Ну и я тоже как бы!

– Похоже, мы два рыжих фонаря в этом коридоре, – пошутила Мёрдок, изгибая губы в скромной улыбке.

– Вы… видите мои волосы? – чуть удивился я, думая, что она слепа.

– Нет, но я знаю это из твоего досье.

– Ох… простите.

– Ничего. Я привыкла, – раскрытая, успокаивающая ладонь. Потом располагающая улыбка. – Лучше расслабьтесь, мистер Браун. Сегодня вы мой клиент, а я ваш верный помощник и друг.

– Мне нравится все, что вы говорите, мисс Мердок. Говорите чаще, – искренне признался я, наслаждаясь звучанием её уст, и даже чуть склонился, приложив руку к груди.

Она на миг словно потеряла равновесие. Приоткрыла губы. Вновь улыбнулась. Искренне. Без умысла. Без… хищных и двусмысленных взглядов (ну…). Как зрелая женщина молодому парню, нуждающемуся в помощи.

– Тогда идемте.

Мы прошлись до столовой и заняли столик у окна. Мердок сложила свой портфель и принялась ждать, когда я посажу свой зад.

И тут наступил тонкий моментик молчания. Я знал, что моя просьба в адвокатскую контору фейк. Мердок пришла помочь, думая, что я правда в беде и мне нужен адвокат. Она не знала, что на самом деле я хотел привлечь её внимание и сделать своим учителем.

Тут возник затык. Она начала доставать какие-то папки и подводила разговор к теме суда.

– Я получила сообщение, что вы хотели видеть меня своим адвокатом, мистер Браун. Но, к сожалению, деталей мне не сообщили. Могу я услышать все от вас? Или вы предпочтете вести разговор с вашей матерью? Просто я получила информацию, что вы хотите говорить лично…, Я подумала, вы не хотите расстраивать вашу маму…? – она направляла мои мысли и прощупывала почву, явно зная, что делать в разговоре с подростком, который только начал познавать жизнь. Не из корысти и не потому, что она крыса. Нет. Она помогала мне сформулировать мысли и облокотиться на её плечо. Так я должен поверить в её навыки и знания, набраться уверенности зная, что со мной работает профи и мой верный союзник. Так я поверю в победу. Такие тонкости типичный тинэйджер точно не знает, да даже подавляющее число стариков в обморок от всех нюансов суда упадут. Дешевый же адвокат начал бы бахвалиться навыками и бросаться пустывми обещаниями. Мердок – из другого калибра, привыкшего добиваться целей. Тут без связи с клиентом и доверия – никак.

Куда уж там до суда и всех нюансов бюрократии. Вся речь Мердок сейчас – по большей степени не для неё, а для меня. Многое ей уже было известно и без моих слов.

«Потому что я их не давал твоим коллегам подробностей, навешав им лапши на уши, милая. За что мне стыдно. Не в обиду и без умысла, просто я реально хотел тебя увидеть» – подумал я, вдумчиво разглядывая её лицо.

В общем-то, её я услышал. Теперь самое сложное: как подвести разговор к теме о тренировках? Зайти с самого тупого варианта, «я влюбился в вас с первого взгляда, у меня скоро день рождение… мне будет восемнадцать лет, и кажется, что я хочу с вами встречаться» – это будет наглая, бессмысленная ложь, но в рамках нашего мира – вполне себе. Может я покажусь ей странным, но это уже мелочи, главное временно сблизиться.

Потом я медленно и верно подмечу её навыки боевых искусств. Скажу, что хочу драться как она и…

Вздох.

Ну и бред. Я слишком усложнял.

Я сложил руки на столе.

– Мисс Мердок, я должен признаться, я немного приврал. Я действительно в беде, но нужда в вашей помощи как адвоката уже не актуальна.

– Вы хотите сказать, что сможете решить ваш вопрос без помощи адвоката?

– Не совсем, – я размял губы пальцами, – вы мне нравитесь, и я наслышан о ваших делах. Я вами восхищаюсь. Уверен, что если я попаду в беду, то обратиться к вам будет верным решением.

– Вы хотели получить первичную консультацию?

– И помощь иного рода, – признался я, придумав наконец, как подойти к разговору, – наша вчерашняя встреча в Клинтоне…

Мердок еле заметно… нет, я даже не знаю, как я это понял: но она точно удивилась.

– О чем вы говорите…?

– Я владелец ки, так же, как и вы. Вчера вечером в Клинтоне я встретил женщину в красном костюме, и четко запомнил её спокойную ки. Теперь я ощущаю ту же самую ки перед собой. Сейчас вы не в маске, но я уверен, что где-то она у вас точно есть. Это косплей такой? – конечно, я немного приврал для подстраховки. Лезть в её личную жизнь так нагло не стоило. Однако, не многие в Нью-Йорке знали о существовании Дьявола Адской кухни. И я не обязан был знать. И раз уж мы встретились вчера, и я раскусил её ки, логично предположить, что я по-честному спрошу её о вчерашней встрече.

Вряд ли Мэделин будет зла на ребенка из-за проявленного любопытства. Я же не говорил, что знаю, чем она занимается. Я лишь сказал, что узнал её в том костюме, а что это за костюм и что она в нем делала вечером – уже её дело. Расскажет она мне или нет – тоже её решение.

Мердок со вздохом поправила очки и улыбнулась.

– Полагаю, скрывать это теперь бессмысленно. Вы поэтому позвали меня, мистер Браун? – уж очень спокойно она приняла сей факт, будто знала все заранее.

Меня этот факт даже успокоил, потому что человек знающий все заранее вряд ли воспримет меня как угрозу. А я этого ой как не хотел. Для неё я пока что ребенок – пусть так и останется.

– Не волнуйтесь, – я вскинул руки, махая ими, – я не собираюсь никому раскрывать ваш секрет. Ну любите вы обтягивающие костюмчики и ладно. Мне это ну вообще не нужно! На самом деле я нуждаюсь в вашем наставлении.

– В моем наставлении? – немного удивилась Мердок.

– Может вы уже это заметили, но я плохо владею своей ки. При этом я стремлюсь также, как и вы, помогать закону, – чуть приврал я, чтобы убедить Мердок в своей искренности и… заставить её принять мою позицию.

Дело в том, что чем ближе твоя позиция к позиции собеседника – тем актуальнее для него твоя тема. Короче, я просто играл на её мозгах.

Но от части я говорил правду: всякую нечистую дрянь и преступность я бы наверняка мочил и без её помощи. Просто, потому что нечисть сама бы захотела меня сожрать – а я умирать ой как не хочу! Короче, все в выигрыше.

– Хм… – Мердок всерьез задумалась. – Обучать… вас боевым искусствам? Я даже… – она внезапно улыбнулась, подняв на меня взгляд красных очков, – я думаю, мы найдем общий язык, мистер Браун. На самом деле если уж быть совсем честной, я тоже пришла к вам не ради одной работы. Мой Мастер недавно заметил ваше присутствие и попросил меня проверить вас на пригодность стать его учеником.

– Ох… – удивился я.

А так можно было?!

***

Мердок улыбалась. Искренне. С легкой щекоткой в груди, потому что ей было смешно и немного забавно.

Только подумать, она столько времени продумывала этот разговор, чтобы объяснить парню напротив всю важность его положения… Все риски, связанные с его ци. Хотела рассказать об опасностях, которые его могли ждать в случае отказа от овладения этой силой. О мрачных силах, что прятались в тенях Нью-Йорка и наверняка потянулись бы к нему.

Но этот парень сам нашел её, чтобы обучиться у неё?

Мердок не была дурой, и её слух улавливал такие частоты и звуки, которые позволяли без труда определять мельчайшие движения человека, его намерения и даже настроение с высокой точностью. Мэделин точно знала, что Оливер Браун частично врал. Но это было нормально. Чисто статистически человек врал каждый день по многу раз, сам того не замечая. Оливер Браун же был подростком, и мог врать из-за страха сказать правду или стеснения. Тем более его ложь на удивление четко переплеталась с правдой. Что говорило о двух вариантах: либо он действительно боялся сказать правду… либо он дарованный лжец, потому что прекрасно имитировал положение человека, не замечающего собственную ложь в момент стресса.

Во всяком случае мастер Стик оказался прав: паренёк не огранённый алмаз. И он был на перепутье, в котором ему требовалась помощь. Он был вежливым. Приятным в общении. И добрым, но внутри него жил Дьявол. Такой же кровожадный и разрушительный, как в ней самой.

Мердок увидела в Оливере саму себя и поняла, что в груди крепнет уверенность и поднимается что-то высокое и чистое…

«Да… точно»

Мэделин испытывала высокое чувство долга – помочь Оливеру обрести себя, и не позволить его собственному Дьяволу пожрать его самого, как однажды её Мастер помог не сгинуть ей.

***

– Получается, вы мне поможете? – не верил своим ушам я.

Мердок начала складывать папку в сумку со спокойствием профессионала, потом полностью сосредоточилась на мне.

Разговор был деликатным. Она, по сути, собиралась обучать чужого ребенка надирать задниц «злодеям» и использовать «мистическую сил». Мальчика! О таком здесь говорили либо психи, либо прозревшие. Ха-х. Разница между ними, как оказалось, не такая уж большая.

– Для начала я хотела убедиться, что ты подходишь и достаточно решителен. Но в твоей решительности я уже успела убедиться вчера. Теперь осталось проверить твою готовность.

– Я готов!

Мердок сохраняла умеренную доброжелательность.

– Все так говорят, но нужно доказать это делом.

– Так что мне нужно сделать?

– Проще показать, чем объяснить, – Мердок встала из-за стола и оставила визитку, на которой уже был написан ручкой номер телефона, видимо её, и адрес. Она направилась к выходу, напоследок полуобернувшись, – я ожидаю тебя этим вечером в указанном месте. Будь готов.

– Так внезапно? – бросил я.

– Что такое? Я переоценила твою решимость? – бросила Мэделин, казалось, забавляясь происходящим.

– Конечно нет.

– Тогда я буду ждать.

***

Вечер после школы. Я направился по указанному адресу по визитке Мердок и пришел точно к назначенному времени. Это оказалось девятиэтажное здание в задрипанном райончике Адской кухни. В действительности – внутри меня ожидал просторный лофт с широкими стенами. Третий этаж. Мердок открыла дверь, когда я оказался у двери и впустила меня внутрь.

Она носила серую опрятную футболку и домашние, аккуратные штаны.

Раскрыла руку, приглашая войти внутрь.

Внутри было довольно просторно. Окна выходили на улицу, с видом на завод и нижние дороги. За окном уже вечерело. Лампы ярко освещали зал.

– Ты пришел.

– Я же обещал.

– Я получила звонок от твоей матери. Она сказала, что ты собираешься здесь переночевать.

– Если понадобится. Прощу прощения, но я предусмотрительно обсудил с ней возможность задержаться. Как я понимаю, вы смогли договориться?

Да… я сбросил всю ответственность на Мердок, но так было лучше, поскольку она и так уже была почти что моей нянькой. Но зато Шелли точно знала, что я в гостях у какой-нибудь преступницы, а известного адвоката. P.S моя мама обожала детективные передачи и все, связанное с судами. Так что…

– Да… твоя мама оказалась на удивление сговорчива, – в голосе Мердок даже послышалось некое недоумение. Видимо, она была не против, но все-равно чувствовала себя слишком странно. Будто ей доверяют куда больше, чем можно.

Впрочем, она оставалась спокойна и сосредоточена, как всегда. Если я не ошибался, в её прошлом Стик нашел её точно также, на улице, и приютил без всяких слов. Так что… Думаю, Мэделин немного придалась воспоминаниям.

А мне не давали покоя её слова про проверку. Неужели я мог не пройти? Было бы как нельзя не кстати. Я и так почти неделю потратил на её поиски, а тот квест со Стихийным бедствием скоро закончится.

– Ты голоден? Будешь чай или кофе? – предложила мне Мердок, направившись на кухню.

Я кивнул и последовал следом.

– Чай. Черный. Так о какой проверке вы говорили?

– Мой Мастер тренировал меня в определенных условиях, чтобы воспитать из меня идеального бойца. Я проходила суровое обучение. Он выбивал из меня жалость к себе и уязвимость. Но в тебе я вижу другие проблемы.

– Хм… – я с легкой задумчивостью осел на стуле и кивнул. – О каких проблемах речь?

– Нетерпеливость. Поспешность. Самонадеянность. Неуверенность.

– Это… кхм, – я откашлялся, в целом-то поняв, о чем она. – Я действительно могу быть немного неуверенным, но я бы скорее назвал это прагматичной осторожностью.

– Так говорят те, кто оправдывает свою нерешительность. Закаленный в бою боец никогда не спрашивает уверен он или нет – он берет и делает.

– Хм… ну, вроде как справедливо так-то.

– Ты слишком много думаешь вместо того, чтобы делать. Сомнения порождают слабость, – она закончила выставлять чашки чая. Электрический чайник щелкнул за спиной. Она налила воду и заправила его чаем. – Нам нужно искоренить в тебе всю слабость. Только так ты сможешь обрести душевную стойкость, необходимую для превосходного контроля ки.

Протянув мне чашку чая, она посмотрела на меня. Я взял кружку с блюдцем и коснулся горячей глади губами.

– Никаких физических тренировок?

Мердок улыбнулась.

– Я верю, что ты умеешь махать кулаками, но ты ведь пришел не за этим, Оливер. Ты пришел чтобы стать лучше.

– И не поспоришь.

– Для начала мы укротим твою нетерпеливость и вобьем дисциплину. Когда ты обретешь внутренний поток – спутанность мыслей исчезнет. А с ней пропадет и неуверенность. Придет контроль, а с контролем и освоение ци.

– Так в этом вся проверка? Просто стать терпеливее?

Черт… как не кстати. Я надеялся на быстрое обучение управлением ки, а она предлагала мне, по сути, медитацию! Как… невовремя. Медленно.

Но она была права – даже сейчас, по сути, я торопился.

– Ладно… я не против. Давайте начнем с малого, – я выпил всю чашку чая за раз, и вздохнул.

– Для начала этого более чем предостаточно, но многие не справляются и с этим, – Мердок криво улыбнулась. И ой… как недобро впервые за все наше знакомство… или мне так казалось? Потому что её лицо в моих глазах начало… понемногу расплываться.

Я качнулся в сторону и еле удержался на стуле, схватившись за голову.

– Что… со мной… происходит? Такое чувство будто весь мир стал значительно больше и громче… Ах… черт! – я слышал каждый отдельный шорок с невероятной четкостью! Кроме того, мое зрение выхватывало каждый источник света и усиливало его многократно. Я чуть не ослеп за мгновение, что смотрел на лампу над кухней.

– Всего лишь один из химикатов, который значительно обостряет все твои чувства. Он также стимулирует духовные каналы, необходимые для контроля ци. Не волнуйся, отвар полностью безопасен в определенных дозировках. Твои нервные рецепторы сейчас возбуждены до предела. Ци, текущая в твоих жилах, должно быть сходит с ума. Это идеальные условия для наших тренировок.

Так и было… Ки в груди будто взрывалась. По щекам и телу обильно стекал пот, делая мою одежду душной и липкой. Все звуки обострились до предела. Мельчайший шорох казался криком.

– Что я должен делать в таком состоянии? – напряженно процедил я.

– Для начала привыкни к этому чувству. Попытайся обуздать его. Постарайся успокоиться и взять себя в руки.

– Легче сказать…

– Если тебе кажется, что это невозможно – ты ошибаешься. Мастера ци постоянно ощущают мир так.

Постоянно?!

– Их ощущения обострены до предела. Я способна четко слышать чужие голоса на расстоянии многих кварталов или чувствовать запах нечисти за километры. Но чтобы добиться этого я прошла через жесткие тренировки.

– Твою-ж…

– Тебе нужно привыкнуть к этой боли, подавить эмоции и отсечь лишние мысли, чтобы освободить свой разум. Это первый этап на пути к овладению собой и становлению Мастером духовной энергии. Со временем ты привыкнешь… или сломаешься. Прости, что так сразу, но у меня не так много времени на наши встречи, Оливер. Поэтому мы начнем тренировку сейчас.

Так вот что она подразумевала под проверкой…!

Я завалился на пол, еле удерживая себя на руках. На меня обрушилась вся тьма чувств, что все это время сопровождала меня по жизни. Слух, зрение, осязание, вкус, обоняние – все это обострилось в трое, нет… сильнее! И как в этом безумном потоке информации вообще ориентироваться? Мой мозг был перегружен! Я чувствовал гниющий банан в мусорке тремя этажами ниже. Слышал разговоры за стенками. Видел мельчайшие пылинки в воздухе и ощущал мелкие волоски ковра каждой отдельной фиброй души. Вся эта тьма чувств буквально пожирала меня изнутри, подобно медленному яду, вместо того чтобы работать на меня!

Я завалился к стене и запрокинул голову, туго закрыв глаза.

Мердок была права – я был чертовски силен. Все эти чувства и ощущения – давно принадлежали мне, просто я их не замечал из-за рассеянности внимания, нехватки контроля. Я был как заряженная бомба. Но что толку если мой разум был неподготовлен и слаб, чтобы контролировать всю эту силу?

Где-то около часа я просидел в состоянии «пьяной медитации», пытаясь совладать со своими чувствами… А потом меня резко отпустило, и я со вздохом ухватился за мокрое лицо. Холодный пот пробил меня насквозь.

– Хм… – раздался над головой голос Мердок, словно та что-то подметила, садюга-Мастер! – весьма необычно.

– Что именно? – тяжело вздыхая, вытер лицо я краем футболки.

– Отвар, которым я тебя напоила, должен был продержаться минимум пару часов. Как ты себя чувствуешь?

– В целом… как будто весь гребанный мир наконец поубавил звук и наконец-то заткнулся, – нервно посмеялся.

Мердок улыбнулась.

– Хорошее начинание.

– Что, я не так жалок?

Мердок взял со стола книгу и… резко метнула её в меня. Моя рука мгновенно перехватила её, еле понимая, что только что произошло.

– Когда Мастер впервые дал мне этот отвар я еле двигала губами и не понимала, что происходит. А ты смог поймать книгу, – заметила она.

– Ну… если честно я более выносливый и ловкий, чем обычный человек. Может дело в этом.

– Реакции тебе не занимать, – кивнула она, – но в подобном состоянии даже с твоей ловкостью тяжело ловить брошенные из слепой зоны вещи. Пока сложно назвать это прогрессом, но твой организм определенно быстро реагирует на изменения.

Я кивнул.

– Что-ж, хоть что-то. Так мне уже начинать звать вас Мастером?

Мэделин немного растерялась, полуобернувшись.

– Пока что… можешь звать меня так.

– Отлично, Мастер, – улыбнулся я, вновь смутив Мердок. Мне даже это немного нравилось. Она была такой хладнокровной и правильной, а сейчас еле заметно смутилась. – Так что у нас дальше?

Она указала рукой на круглые часы в центре гостиной.

– На сегодня все. Уже поздно и я не рассчитывала, что ты так быстро отойдешь от отвара. Ложись спать в гостиной. Место я тебе уже приготовила. Обучение продолжим на следующий день после твоей школы и моей работы.

– Кхм… хорошо, – кивнул я.

***

Две недели спустя.

Я стоял посреди тренировочного зала, подняв руки в боевой позиции. Напротив меня – беспристрастное выражение моего знаменитого на всю округу мастера – Дьяволица Адской кухни. Продолжительный спарринг. Мои руки вспотели после. В зеркале сбоку отражалась моя тушка – с выбитым жирном, но все еще в «весе».

– Может если я выиграю, вы позволите мне слезть с этой адской диеты, мастер?

– Сначала выиграй.

Поединок с наставницей – это даже не битва с предсказуемым Вожаком Пещерных псов, способный ударами крушить каменные стены. И не бой с вампиром профаном. Это вопрос о точности и дисциплине, где враг думает, идеально нападает и резко уходит, не позволяя тебе использовать всю свою силу на максимум.

Пошла!

Дьяволица обошла меня со стороны и сделала фальшивый замах правой – я его раскусил. Я ушел в сторону и выставил руки для блока. Её кулак идеально врезался в мой правый локоть, и я усмехнулся. Меня прошибло её ки; бицепс и предплечье свело от четкого удара по уязвимой точке. Конечности онемели и перестали слушаться. Я на мгновение замер. Дьяволица воспользовалась этим и проскочила вперед, пытаясь обойти меня со стороны.

– Слабо, – прокомментировала она, заходя мне за спину…!

Я вырвался выбросил руку на перехват и ухватился за её плечо.

– Попалась!

Дьяволица нырнула вниз под мою кисть, уходя из захвата. Упала на руки и разрядила в меня с полусогнутой ноги, подбрасывая меня в воздух. Я кувыркнулся от силы удара и приземлился на ноги, недовольно вздыхая.

– Неплохо, но бессмысленно если ты не можешь достать меня, – бросила она, усмехаясь.

Я напряженно кивнул, стирая пот с лица, и улыбчиво развел руками.

– Честно говоря, я все это время был уверен, что быстрее и сильнее вас.

– Ты не должен думать, – упрекала она меня, наклоняя голову набок с деловым видом, – мысли в бою уступают чувству. Пока ты будешь думать, что ты сильнее – я уже найду двадцать способов отметелить тебя.

Легко ей говорить, когда она занимается боевыми искусствами всю жизнь, а я только переродился и осваивал свое новое тело. Которое, к слову, еще две недели назад еле двигалось.

Да, мое тело было сильнее в базе, но ему не хватало «опыта» и «практики».

– Но ты преуспел.

– Вот только я еще не могу как следует управлять своей ки, – с горечью признал я.

Время квеста то подходило к концу, а я только освоил базовые аспекты управлением ки. Мои чувства заметно усилились и обострились даже с точки зрения саяджина. Я был готов обуздать большую часть своей силы, но все еще с трудом манипулировал ки.

В свете моих мыслей и теплой компании мастера Мердок, которая стояла напротив меня, мои глаза осветила голуба вспышка:

«Поздравляем! Ваш уровень ассимиляции с Гоку Блэком достиг 20%. Вы получили новую пассивную способность»

«20% – Боевой гений Легендарного Супер Саяджина «Какаротто»: – Способность мгновенно анализировать, предугадывать и копировать чужие физические стили и техники (на уровне и выше местных талантов по типу «Таксмастера»).»

– О… о-о-оого…! – удивился я.

– Что такое? – растерялась из-за моей реакции Мердок.

– Да так… кое-что вспомнил, – отмазался я, возбужденно изучая открывшуюся способность.

А ведь я думал, что уже владею всеми базовыми талантами тела Гоку, но оказалось, что нет! Его гений к сражениям я обрел только что.

Но что бы превосходить уровень самого Таксмастера? Сомневаюсь, что это работало прям так, но близко к правде. Интуитивная адаптация к противнику Гоку работала на феноменальном уровне. Полная копия. Приспособление. Вплоть до того, что он мог выработать некий иммунитет к вражеским способностям, контролирующим само время. Вот такая фишечка у меня была теперь.

Только вот как она работала на деле?

– Мастер, продолжим поединок?

– Хм… – Мэделин заметила странность во мне и задумалась, с чем это изменение связано.

– Я просто хочу кое-что проверить. Есть вероятность, что я понял, как работает ваш стиль боя.

– Оу… – с притворным удивлением она выгнула бровь, – ну давай, покажи, что ты можешь.

До этого боевые способности Мердок превосходили меня на голову. Я даже близко не мог сравниться с её техникой. Куда уж там, я всего лишь профан двухнедельный. Это тело напрочь неподготовленно. Никакой мышечной памяти и нейронных цепочек в мозгу. Я гол.

Тем не менее… что-то в моем мозгу и в мышечной ткани словно изменилось только что.

Мердок тоже почувствовала изменения на интуитивном уровне, поэтому не нападала.

– Что такое, Мастер? – улыбнулся я, разведя руками, – вы же хотели напасть.

Она покачала головой с энтузиазмом.

– У меня еще никогда не было столь наглого ученика.

– Никаких сомнений.

Мердок сблизилась прямым шагом и начала с классической двоечки, переходя в восточные боевые искусства. Ловкие движение словно движения змеи. Раньше я еле успевал за ней, а теперь мой взгляд сфокусировал на ключевых местах и вылавливал каждое отдельное движение. Я разбирал их суть и… отлично осознавал, с какой целью и как Мердок делала то или иное движение. Но и не только это – я делал это быстро и вовремя. А когда Мердок поняла, что я идеально ухожу от любого удара – я решил её поразить и скопировать серию её ударов с идеальной точностью.

Смотри, на что я теперь способен! – словно кричал я, когда обрушил на Дьяволицу мощь её же техники. Мердок не только этого не ожидал, но и еле отбивалась от резкой и мощной комбинации, в которую я добавлял еще и «щепотку» саяджинской мощи.

Когда я зажал её в угол, Мердок всерьез напряглась и изменилась в настроениях. Я прижал её к углу. Но она…! Вспыхнула ки и размазалась в моих глаз, нанося свирепый удар с колена в подбородок. Моя голова вздернулась; глаза ослепли от «звездочек», и в мыслях на мгновение все потухло. Но уже через мгновение голова дернулась от экстренного «возращения», и мое тело с хлестким ужасом задвигалось в контрударе. Наши с Мердок руки встретились в ударе, который обдал нас противоположным взрывом ки. Наступила тишина.

– Что это только что было…? – спросила Мэделин, глядя на меня слепыми глазами.

– Хотел бы я спросить у вас тоже самое, Мастер… – поразился я, немного раздосадованный что она все это время со мной игралась, и только сейчас я смог сделать её серьезной.

Вот тебе и обычный человек из Нью-Йорка… Она была немногим сильнее и опаснее Вожака Пещерных псов. Неужели ки и особые тренировки Стика делали из человека чудовище?

Теперь, отринув неуверенность и постигнув истину – я говорю да.

Но кое-чего я все же добился… Всего на миг мне удалось запечатлеть и испытать на себе силу ки Мастера. И этого мгновения мне хватило, чтобы развиться.

Посмотрев на свою руку, я раскрыл два пальца на кончиках которых возник небольшой светящий шарик. Светло-пурпурный, как поговаривают, Королевский цвет.

Мою грудь наполнила радость совершенствования.

Глава 7, "Апокалипсис здесь, Апокалипсис там" (Мир: Послезавтра 2004)

Остаток недели я провел в медитации и самоконтроле над основами ки, которые смог получше понять.

Мастер с удивлением наблюдала за моим развитием и помогала советами. Я просидел у неё в доме медитируя сутками.

– Дело в том, что я немного тороплюсь.

– Зачем?

Стояло утро. Дул прохладный ветерок после ночного дождя. Мердок сидела напротив меня за столом, держа в руке горячую кружку кофе. Поднимался пар. Мы уже стали намного ближе и болтали о пустяках. Даже посмотрели пару фильмов вместе (так как она слепа – слушала и фильм, и мои объясняя его сцен. Это было забавно).

Теперь я намеревался быть с Мердок чуть более откровенным, все-таки нас связывали узы учителя и ученика.

– Если я скажу вам, что не от мира сего, вы мне поверите? – улыбнулся я, полный сарказма.

– Я не только поверю, но и знаю это, – безошибочно распознав мою игру, подыграла она.

Сложно было объяснить в двух словах мое положение. Упоминать про перерождение и опасный квест в другом мире как будто вообще бессмысленно. Ну узнает она, и что дальше? Поможет? Или, наоборот, будет отговаривать.

Я не верил, что наши отношения дошли до уровня, когда можно делиться такими секретами.

Но сказать, что я нуждался в этом по определенной причине, которую пока не могу назвать – вполне вариант.

Я вздохнул, массируя висок.

– У меня есть определённые мечты, которые я хочу воплотить. Для этого мне нужно уметь владеть ки.

– Надеюсь, ты не пытаешься кого-нибудь убить, – в шутливой манере сказала она.

– Нет, боже упаси, – я вскинул руки. – Пока ничего такого не планирую.

– Оливер.

– Да бросьте, мастер, я не собираюсь добавлять вам работы.

По крайней мере никто из невинных точно не погибнет! Но ничего обещать не могу, если в дальнейшем начнется типичный Марвелский сюр.

Пока что вмешиваться во внутренние конфликты и разборки местных сверхов и бандюг я тоже не планировал. Их слишком много, и лишний раз рисковать смысла не было. К тому же я жил не один – а с Шелли. Не хочу сюрпризов, как у бедняги Паркера, когда злодеюшки похитили его тетю Мэй. Шелли, конечно, не моя первая мать, но все еще мать, и нас связывала кровь. Черта-с-два я подставлю её под удар из-за своих интриг.

– Пока я с тобой, я буду помогать тебе во всем, Оливер. И не забывай, что с тех пор, как ты стал моим учеником – ты так же стал одним из «Чистых». Мы теперь семья.

Я кивнул.

– Спасибо, Мэделин.

***

С тех пор как я тренировал с наставницей время от времени я навещал Бернадетту. В основном это происходило по вечерам или выходным, когда мы оба были свободны. В основном я, так как большую часть времени я тренировался. Иногда бродил по улицам чтобы помогать людям и выполнять еженедельный Геройский квест.

На этот раз наша встреча произошла прямо у меня дома… когда я вернулся с тренировки и обнаружил Бернадетт сидевшей на кухне с Шелли!

– Ну надо же… – смущенно сложила руки на щеках Шелли, – какая ты умелая и целеустремленная. В твоем то возрасте это большое достижение.

– Большое спасибо, мама. Я крайне рада слышать от вас столь высокую похвалу, – со спокойным кивком отпила чай эта маленькая…

«Мама?!» – я с выпученными глазами уставился на Берн.

Как она здесь оказалась?! И она уже обрабатывала Шелли по всем статьям примерной дочурки!

– Мама… э… – я вошел на кухню с легким недоумением и растерянностью, – Берн… что ты здесь делаешь?

– Оливер! – сбросив маску милой девочки и тут же надев маску милой кавайной лоли, Бернадетта оставила кружку с чаем, покраснела щечками, и бросилась ко мне встречать и аж обняла! Нежно пренежно! Я аж… растерялся!

А потом посмотрел такой на Шелли, и она… ну прям растаяла!

Берн бросила на неё стратегический взгляд, после чего подняла свою милую моську на меня и улыбнулась. От следа той хладнокровной девчонки – ни-ни! Только милая кавайная лоля Берн! Бр-р-р-р! Как она так делала?!

– Почему я здесь? Ну… – эта хитрая малявка так невинно улыбалась, что любой бы не заподозрил беды! – ну… я так соскучилась по тебе, что не смогла больше ждать. Разве ты не скучал по мне, Олли?

– Не будь таким холодным, Оливер. Девочка пришла повидать тебя. Ну разве она не прелесть? – сказала умилившаяся и полностью павшая от чар этой маленькой кавайной совратительницы моя Шелли!!! – представь себе, милая Берн сказала, что собирается выйти за тебя замуж, когда подрастет. Ну разве это не прекрасно? Мне кажется, что она станет для тебя прекрасной невестой, – с шутливой радостью призналась Шелли, явно подыгрывая детскому энтузиазму Берн. Но нет, Шелли! Очнись! Эта мелкая хитрюга просто безжалостно манипулирует тобой!!!

– Кхм-кхам… – прокашлялся я, осознавая всю тяжесть своего положения, – вовсе нет, мама. Не стоит баловать её, даже если она ребенок. Она еще не понимает, о чем говорит!

– Оливер! – мама строго на меня посмотрела, – как ты можешь быть таким грубияном? Бернадетта просто пришла повидаться с тобой. Что в этом плохого?

– Но мама… Ладно, ты права, – я с поражением вздохнул.

Шелли демонстративно подошла к Берн и обняла её со спины, прижимая к себе. Берн с улыбкой взяла её за руку, и они так приторно сладко смотрелись вмести, что я аж чуть не задохнулся от передоза милоты!

– Вот что, Берн будет время от времени приходить к нам.

– Что, но зачем?!

Она что, пошла в атаку прямо в мой тыл?! Немыслимая хитрость! Если Шелли падет, то я не представляю, что произойдёт со мной!!!

Но без паники, ведь Шелли отринула десятки, а то и сотни предложений всяких навязчивых дамочек, которые хотели ко мне подобраться. Так что я в безопасности.

– Я хотела научиться готовить также вкусно, как твоя мама, Оливер, – смущенно призналась Берн, поерзав ножной. И тут… Шелли залилась красной и умиленно махнула ручкой.

– Ой-й-й-… да брось, Берн! Ты такая милашка, я не могу! Ну разве она не милашка, Оливер?! Я всерьез начинаю задумываться, что из вас выйдет прекрасная пара, когда она вырастет!

Я мысленно отхаркнул кровью и еле удержался на руках от сильнейшего ментального удара.

Готовка Шелли – была её неоспоримой гордостью и любовь, уж я-то знал по себе! Не зря же такое пузо отъел! Если бы Шелли решила открыть ресторан в Бруклине -то уверен, не прошло бы и два года, как люди начали массово страдать от ожирения! Уж слишком вкусно она готовила.

Но как…! Как Берн поняла, что готова Шелли – её главная слабость, с помощью которой можно добраться до её невинного доброго сердечка?!

– Мама, нам с Берн нужно кое о чем поговорить, прости! – не выдержав этой «пьесы», я выхватил Берн из рук растерявшейся Шелли и направился с этой мелкой интриганкой в свою комнату.

– Только не забывайте про перекус! Берн, милая, не стесняйся обращаться ко мне!

– Хорошо, мама! – крикнула ей Берн.

Аууах…

И вот мы внутри комнаты. Берн задумчиво разглядывала все вокруг пока я прижался к закрытой двери и массировал виски пальцами.

– Ну и что это было?

– Что именно, Оливер? – с вернувшей маской холодной лолиты спросила меня Берн, едва улыбнувшись.

– Что ты делаешь у меня дома?

– Так я же уже все тебе рассказала… – с растерянным видом объяснила она. – Я соскучилась по теле, Оливер. Ты давно не заходил ко мне в гости.

– Всего три дня, если быть точным.

Она покачала головой.

– Для влюбленной девушки и пара часов без любимого – уже пытка.

Я нахмурился, со вздохом сев на постель.

– Ладно, я понял, в словесной дуэли тебя сложно переиграть. Но я не ожидал, что ты пойдешь напролом.

– Я лишь доказываю серьезность моих намерений, Оливер. Или ты думал, что я так просто откажусь от своих слов? – она с досадой раненной в сердце дамы приложила ручку к груди.

– Ладно-ладно, я понял. Я рад, что ты здесь. Этого достаточно?

– Разве что ты может обнять меня как свою подругу, мы же только встретились, – Берн с улыбкой ангела раскрыла ручки, и… Черт, как же тут откажешься? Я обнял её, и мы разошлись.

– И как ты это делаешь.

Берн грациозно сделала пируэт, взявшись пальчиками за юбку.

– Все просто, Оливер, я просто вежливая и очаровательная подруга. Но я не настаиваю, если ты будешь стесняться, и мы ограничимся словесными приветствиями.

– Тебе так нравится смущать меня?

Берн элегантно опустила руки, ответив с таким тоном, будто пересказывала неприглядную математическую истину:

– Я просто говорю правду, Оливер, – она наклонила голову набок, подобно кукле. И от её милого выражения не осталось и следа, – так как ты чувствуешь себя после тренировок с той леди?

Я и Берн уже некоторое время обсуждали с друг другом тот день в Пещере ужасным монстров. С тех пор наши отношения заметно укрепились. Мы сблизились. И… я не хотел этого признавать, но сейчас Берн была единственным человеком, которому я мог доверять почти все.

Она знала слишком много. Видела все своими глазами. А когда мы остались наедине, она высказала свое предположение о моих силах, и оказалась предельно точна. Я не знал, откуда она знала так много и почему так много знала – но Берн почти точно определила мою силу перемещаться через порталы как чужеродную. Она также предположила, что я не полностью контролировал это, иначе бы я не позволил ей попасть со мной в ту пещеру. Помимо прочего, она сказал ещё много поразительных вещей.

Более того Берн пыталась помочь мне, поддерживала меня, и в обмен лишь просила внимания и общения со мной. Что… несомненно было искренне… и странно, потому что для своего возраста она была слишком уж умна.

Я понимал, что её необычный ум скорее всего был связан с душой Бернкастель. Ведьма Чудес была слишком могущественной сущностью. Очень древней, мудрой и… умной. Вполне возможно, что Бернадетта унаследовала все ее черты, таланты и гениальность. Что, впрочем, подтверждала Система, когда говорила, чтобы я не сравнивал её с обычными людьми. Бернадетта в каком-то смысле была таким же чудом, как и я. И законы Марвела работали на неё… едва ли адекватно.

Тем не менее втягивать её в неприятности было неразумно. Какой бы умной она не была – она все еще малявка.

– Ты ведь так стараешься из-за желая поучаствовать в очередной вылазке? – предположила Бернадетта, пока разглядывала мои детские фото на полке. – Ты тут, кстати, очень милый. И еще худой. – указала она пальчиком.

– Да… спасибо. И я не понимаю, о чем ты. Какая вылазка?

– В последнее время ты довольно много тренируешься со своей наставницей.

– Это всего лишь тренировки.

Берн посмотрела прямо на меня проницательным взглядом.

– Знаешь ли, меня оскорбляет тот факт, что ты думаешь будто ты способен укрыть что-то от меня. Я отлично вижу, как ты волнуешься и торопишься, Оливер. У тебя есть временные ограничения? Та миссия опасна?

И снова в точку!

Иногда мне начало казаться, что ей пора идти работать гадалкой.

– Даже если это так, ты ничем мне не поможешь.

Берн с грацией балерины развернулась ко мне спиной, и задумчиво приложила пальчик к носу. Её голова была подняла к потолку, в то время как край одного глаза обращен на меня.

– Но что, если… я пообещаю тебе, что начну осваивать свою силу «саяджина»? Тогда ты возьмешь меня с собой?

Я замер от неожиданности.

– Ты же не хотела этого делать.

Она развернулась на меня с широко раскрытыми глазами, которые взирали на меня с пустой решимостью.

– Ну… – она оттряхнула край своего платья от невидимой пыли, – если это поможет мне чаще проводить с тобой время и стать тебе опорой, Оливер… Я готова пойти на любые жертвы. Ну и это весело.

***

Берн пришлось сказать всю правду и отправить домой. Иначе бы она не отстала или вновь провернула какую хитрость, которую я бы не ожидал. Уж что-что, но хитрила она так, что не придерешься. И слова подбирала – что не отвернешься.

У неё определенно талант к манипулированию. А самое главное… что ругать то ей не за что! Она просто милашка! Еще и заботливая! Ух…! Я прям бессилен против неё!

Но не об этом сейчас…

Я принял душ и рухнул на постель, закинув голову к потолку в раздумьях.

Я сделал все необходимые приготовления к прохождению Того испытания со стихийным апокалипсисом. Конечно, я все еще не был уверен в стопроцентном успехе и сильно рисковал, но время уже поджимало. Осталось всего два дня.

Провести мне там придется неделю, но как я понимал время в этом мире пройдет куда меньше. Иначе бы Шелли потеряла меня и забила тревогу. А мне это не надо.

Я поднял руку вверх и раскрыл пальцы. На кончиках возникли пурпурные шарики, которые начали медленно вращаться между фаланг. Пока что это мой максимум. Много беспорядочных шариков небольшой плотности, которые даже не взрывались, а легонечко щелкали. Короче, даже не фейерверк, а мыльные шарики. Тем не мене я не расстраивался. Даже у Гоку овладение этой техникой заняло много времени. Я же добился такого прогресса за недели.

Но куда важнее, что в физическое укрепление ки я немного научился. Температуру тела удерживал и даже слегка поднимал. Мой разум после тренировок с Мёрдок значительно окреп. Осталось только проверить насколько эффективен мой прогресс на деле…

***

Это произошло на утро вторника. Так же внезапно, как и наступает любого другое событие, которое не ожидаешь. Никаких тебе предпосылок, никаких причин – просто как гроза среди ясного неба.

Я проснулся от звонка в коридоре. Стационарный телефон, который продолжал звенеть и звенеть. С моим четким слухом игнорировать его просто не получалось.

Я взял трубку и узнал… что Шелли попала в аварию.

Должно быть утренняя прогулка по магазинам или… – моими мысли забегали в панике.

Мое сердце ушло в пятки. Я сразу же бросился бежать в больницу, где её и обнаружил. Череда формальностей с докторами привела меня к больничной палате… где Шелли и лежала на постели, абсолютно спящая и такая хрупкая, как никогда. От её головы тянулся тонкий провод, который как-то совмещался с этим ужасным на вид устройством-экране, на котором монотонно вычерчивались кривые линии.

Я рухнул на колени прямо перед ней, растеряв всякую силу, на фоне моих бесконечно не озвученных вопросов говорил Доктор. Заметив мою реакцию, она замолчала.

Потом она что-то говорила. Объясняла, что это Шелли сейчас в коме из-за какого-то серьезного повреждения мозга и… неизвестно, выйдет ли из комы.

Разумеется, ни о каких планах с перемещением в другие миры и не шло речи, потому что все моим мысли были сосредоточенны только на Шелли.

Я просидел возле неё, наверное, пару дней, не знаю. Я потерял счет.

А когда обрел какой-то счет, то заметил, что у порога в палату стояла Берн. С ней же пришла и учительница Мердок.

– Ты как? – неловко спросила Мердок, явно не зная вопроса получше в данной ситуации.

Вероятно, никто не знал.

– Я в порядке, – признался я, чуток приврав, – не хотелось бы разливать слезы и все такое. Просто думаю, что теперь делать со всем этим.

– Что говорят доктора?

– Она может поправиться, но никаких обещаний нет.

В голову сразу лезли многочисленные планы как воспользоваться теми или иными способами магии или чего-то такого, но увы. Даже среди ведущих клиник Нью-Йорка не было чудесных лекарств спасения. А если бы и были, то потребовали кучу денег, которых у меня не было.

– Мы выберемся, Оливер, – сказала Бернадетта, посмотрев на меня с непроницаемой уверенностью, – может быть не сейчас, но потом. Шелли справится.

– Спасибо, – кивнул я, задумавшись над кое-чем, – но вообще… Есть у меня одна идея.

В разных мирах же… куда я буду путешествовать, наверняка могут найтись всякие полезные штуки и лекарства? Даже если в Марвеле найти что-то этакое сразу сложно, я наверняка мог получить что-нибудь в качестве награды из другого мира. Может, зелье лечения из какого-нибудь фэнтези?

Эта мысль зажгла во мне определенную надежду. Конечно, из-за особенностей Системы я вряд ли смогу что-то выкрасть, но договориться с каким-нибудь Корольком из мифического мирка за солидную цену или услугу? В общем, я даже рассматривал вероятность прибить кого-то и получить штраф от Системы. Но в приоритет было адекватное получение нужного мне лекарства.

– Ты можешь положиться на меня, Оливер. Даже если временно пожить или что-то такое… – предложила Мердок.

– Спасибо, учитель. Я что-нибудь придумаю.

Правда самой Мердок я ничего не сказал… Ни о своей решимости, ни о желании переместиться в мир Апокалипсиса. Потому что она могла не так понять мои замыслы. Пока я не видел четкого плана, но нужно было продолжать развиваться чтобы однажды найти способ помочь Шелли.

Даже если вдруг все вскроется, и Мердок узнает о моих перемещениях, я просто попрошу её помочь мне со всем остальным. Включая документальные и юридические проволочки. Она ведь адвокат, лучший из лучших, и на моей стороне. И уверен, что у неё не будет выбора кроме как отмазать меня, если я не буду переходить границы. Только вот когда все вскроется она уже меня не остановит.

Хотя может я зря переживал и тот еще параноик… Но я не хотел лишний раз рисковать раскрытием своей тайны. Даже если мастер поймет меня – это лишние разговоры и заботы. И она все равно бы не смогла мне помочь в моих начинаниях. У неё и своих дел полно. Все-таки Дьявол Адской кухни.

Даже наоборот я хотел ей как-нибудь отплатить и помочь, не знаю там… хоть ради приличия двух бандитов завалить.

Закончив с мыслями и попрощавшись со всеми, я направился домой. Там собрал рюкзак с едой и направился к заброшенному заводу. Это место уже стало приличный ритуалом для моего отправления в новый мир. На этот раз меня ожидала целое стихийное бедствие, которое погрузило мир в своего рода ледниковый период… Но перед этим планета была покрыта многочисленными шрамами от ураганов, ливней, цунами и тектонических сдвигов.

Я отправился туда только потому, что знал, что пережить этот кризис можно. Я знал как. А еще, потому что я должен был поскорее завершить этот квест в надежде получить новый, где может оказаться лекарство для Шелли.

Теперь я перемещался по мирам не только ради себя, но и ради неё.

У меня были силы сделать это. Пережить ту беду. Ну… и там была крутая легендарная награда, которая могла значительно облегчить мне жизнь в будущих Испытаниях.

«Желаете начать Испытание в Новом мире?»

«Да»

Воздух разорвала пасть портала, обдав меня потусторонним вздохом пустоты. Так пахло пустое пространство перед перемещением. Почти ничем, но одновременно чем-то «ощутимым» и «неясным».

И тут главный вопрос, где же я окажусь, когда сделаю шаг внутрь? Мне нужно было продержаться в мире природного Апокалипсиса целую неделю. Существовал шанс что я окажусь сразу посреди бури, либо попаду за пару дней до начала событий.

Я не стал рисковать и сразу раскрыл рюкзак, доставая теплую ветровку. Я знал, там будет холодно, мокро, и ветрено. Фильм был довольно зрелищный и воспоминания о нем остались достаточно свежи. Я не сомневался.

И Переход наступил.

***

Конференция ООН по глобальному потеплению. Локация: Дейли.

На подиуме выступал человек.

– Анализ ледовых кернов свидетельствует о климатических изменениях, произошедших около десяти тысяч лет назад. Концентрация природных газов вызвала парниковый эффект. И стремительное потепление привело к тому, что наступил Ледниковый период, продливший два столетия.

Тут и там раздавались вспышки фотографов.

Прервав выступление ученого, Арабский представитель щелкнул кнопкой для того, чтобы высказаться. Его переводчик говорил за него:

– Я запутался. Я думал, вы говорите о глобальном потеплении, а не о Ледниковом периоде.

– Да, это парадокс. Глобальное потепление может привести к похолоданию. Я поясню, – ученый обернулся к изображению планеты на широком экране. Северное полушарие обязано своим умеренным климатом Гольфстриму. Океан осуществляет перенос тепла от экватора к северу. Но, из-за глобального потепления в Арктике тают ледники, что влияет на течение. В конце концов его просто не станет. Вот уж тогда… – он поднял руку, – прощай теплый климат.

– Простите… когда это, по-вашему, может случиться, профессор? – спросил другой представитель в красной шапке.

– Не знаю, возможно через сто лет, возможно через тысячи. Я знаю одно, если мы не начнем срочно принимать меры, то наши дети и внуки будут расплачиваться.

Представитель США нажал кнопку, чтобы говорить. Это был седой мужчина с залысиной, носивший серый пиджак. Он сидел по центру зала.

– А чем мы будем расплачиваться за Киотский договор? Он обойдется мировой экономике в миллиарды долларов.

– Простите, Господин Вице-Президент, но… бездействие может обойтись дороже. Климат – вещь хрупкая. Мы так быстро сжигаем нефтепродукты и загрязняем среду, что ледники скоро исчезнут.

Вице-Президент Беккер взялся за очки и опустил взгляд…

– Профессор… Холл. Наша экономика хрупка сколь и ваш климат. Вам стоило это учесть, прежде чем делать сенсационное заявление.

– Что-ж, последний отколовшийся кусок льда площадью со штат Род-Айленд. Что само по себе уже сенсация, – упрекнул его профессор Холл, подняв взгляд прямо.

Зал наполнил веселый смех политиков, ученых и прессы. Вице-Президент не нашел что ответить и оценил реакцию окружающих. Для него слова ученого не имели никакого смысла.

***

За пределами пресс-конференции.

День. Шел снег. Здания окружила продолжительная забастовка. Крики и лозунги собравшихся людей не прекращались ни на секунду. Это было умеренное желание донести до политиков опасения народа. И никакого сопротивления они не встречали, разве что их не пускали внутрь.

– Глобальное потепление! Остановите глобальное потепление! – кричали люди, поднимая плакаты и демонстрируя свои намерения.

Среди всего этого шума у дороги стоял мужчина с микрофоном в руках и вещах по прямому эфиру свою речь:

– Я нахожусь конференции по глобальному потеплению в Дейли, где, если вы верите своим глазам, идет снег. Из-за рекордно низких температур в городе сумятица. Сотни бездомных замерзли насмерть.

***

Перемещение. Куда же я перемещусь? Где окажусь? Первые мысли при шаге. Но ответ пришел достаточно сразу, потому первым что произошло, прежде чем мои глаза вышли из тьмы – стала спокойная речь мужчины, доносившаяся с из зала конференции.

Я оказался за спинами ученых и политиков, собравшихся обсуждать глобальное потепление в их мире. Первым делом я убедился, что на меня не обратили внимание, и спокойно замер у стены, делая вид что я здесь «свой». Все-таки в такие места не пускали кого попало. Почему Система решила выбросить меня сюда? Видимо, потому что с этого обсуждения и началась история.

Я наблюдал за выступлением профессора Холла. Собранный мужчина с морщинами и в возрасте. Он ясным языком объяснял как устроена ситуация в мире будущего Апокалипсиса влиятельным людям, которые могли повлиять на обстановку.

Но прислушались ли к нему?

– А чем мы будем расплачиваться за Киотский договор? Он обойдется мировой экономике в миллиарды долларов, – с явным скепсисом вмешалась Американская шишка, которой явно своя задница была важнее чем все остальное.

Я приложил руку к лицу, осознавая какой это же пиздец.

Именно от этого человека зависело больше всего, и он начал гнать свою линию! Конечно, понять его можно, профессор Холл и сам выражался неясно, когда говорил про сроки. «Я не знаю, когда это точно будет… через сто или тысячу лет…».

Я уважаю тебя, умный мужик, но ты объясняешь глобальную проблему зажравшимся политикам, которым плевать на планету. Им куда важнее содрать с бедных людей очередной налог и поиметь после этого красивую девчонку.

Конечно, никто из них не прислушался к профессору Холлу. Конференция окончилась на том, что все его предостережения всего лишь выдумка.

А тем временем я покосился на счетчик Системы…

«До начала Апокалипсиса… 12:32:30… секунд»

***

Одинокий буй качался из стороны в стороны в массиве буйных вод. Шторм, охвативший все на расстоянии нескольких сотен километров, медленно подбирался.

***

Шотландия. Хедленский центр климатических исследований.

На экране компьютера мигала отметка «4311». На его фоне раздавался громкий, прерывистый храп спящего мужчины, уснувшим за рабочим местом. Его напарник, смотревший футбол, медленно обернулся и покачал головой. Деннис встал со стула, подошел к Саймону, взял с его живота книгу и громко ударил по ней. Саймон резко дернулся и распахнул глаза.

– А… что?! А? Я на секунду глаза закрыл…

– Угу-м, – недовольно буркнул Деннис.

– Ребенок всю ночь спать не давал, – попытался объясниться он, но на Денниса его слова никак не повлияли.

Встав со стула сонный Саймон взял чашку и направился налить себе кофе. Его взгляд привлек мигающий сигнал на компьютере «4311».

– Деннис, я вижу падение температуры на буе 4311. Почти на тринадцать градусов.

Деннис полуобернулся, отвлекаясь от футбольного матча.

– Да…?

– А где сорок-три одиннадцатый?

– Она на… ээ… Джорджес банк.

– О… так там штормит сильно. Может сильно шваркнуло.

***

Токио. Район Хайода.

Токийский бизнесмен Мицуру Ецухиде сидел на уличной едальне «ятаи» во время сильного ливня. Он взял саке в руку и сделал глоток, не обращая внимания на капающий с неба дождь. В городе образовалась сильная пробка, и он уже собирался уходить, когда ему поступил звонок от жены. Попрощавшись с мастером заведения, Мицуру взял телефон и ответил жене:

– Ты уже на пути домой? – спросила жена. Дождь барабанил по асфальту и крышам с необычайной интенсивностью. Лужи под ногами росли, постепенно заполняя все дороги.

– Вот сейчас выхожу с работы, – ответил Мицуру, спешно ускоряя шаг.

Пока он шел, раскрывая зонт свободной рукой, он наблюдал за продавцы и мастера заведений начали закрываться, накрывая свои рабочие места.

На полицейскую машину, где проходил Мицуру, с грохотом что-то рухнуло, и он испуганно обернулся. Полицейский и дед, которые спорили друг с другом, сделали тоже самое.

– Ты меня слышишь, Мицуру? Что такое?

Полицейский медленно поднял с лобового стекла кусок льда, размером с небольшой апельсин.

– Ничего себе… какой большой, – сказал он, подняв взгляд на Мицуру.

И в этот момент на голову полицейского рухнул громадный кусок льда. Шлепок разбившегося о череп льда был настолько неестественный, что люди даже не поняли, что произошло. Полицейский шелохнулся на месте и рухнул на асфальт. Люди застыли в шоке.

– Что там происходит, Мицуру? – взволнованно спросила жена.

Но Мицуру не успел ответить. Тяжелое ледяное ядро упало прямо на столб, соединяющий высоковольтные провода со всем городом. Металлическая паутина воздушных линий натянулась и взорвалась искрами. Кабели полопались один за другим, скручиваясь в воздухе шипящими змеями. А потом, словно по злой шутке, на город обрушился смертоносный град, начавший бомбить все подряд массивными осколками льда. Пробилась крыши, разбивались машины. Люди в панике бежали, пытаясь спастись под крышами. Проезжавший по дороге мотоциклист не смогу вырулить и врезался в стену магазина.

В панике Мицуру выбросил зонт, поняв, что он бесполезен, и вскинул на голову твердый чемодан. Ледяная глыба попала по нему прямо пока он бежал, и Мицуру поскользнулся, валясь на землю. Ему повезло, он успел встать и опереться о красную решетку, чтобы передохнуть, пока мир перед его глазами превратился в ледяной ад.

Увидев, что под машиной высокого грузовика успели спрятаться старик и ребенок, Мицуру бросился бежать туда. Ледяная глыба ударила ему по затылку. Мицуру рухнул на землю, заваленную льдом, с упавшим вздохом. Жена продолжала звать его по телефону, который вывалился из его руки:

– Ало-ало! Мицуру! С тобой все в порядке?! Мицуру!!!

***

После окончания пресс-конференции я вышел на улицу в столице Индии – Нью-Дейли. Шел снег, и скопление людей за забором не давали мне покоя.

Я ожидал появится в Нью-Йорке, да где угодно, но точно не в Индии!

Для меня это было проблемой, потому что я вообще не представлял, как будут развиваться события в незнакомой мне стране. По фильму все события проходили в Нью-Йорке. Я хотя бы их приблизительно помнил и мог подготовиться. А тут… тут могло произойти что угодно!

– Почему, черт подери, я оказался именно здесь. Может быть это как-то связано с профессором Джеком Холлом?

– Оливер! Оливер! – до боли знакомый голос выкрикивал мое имя среди толпы выходящих из зданий людей.

Сначала я подумал, что это совпадение, поэтому не стал обращать внимание. Не хватало еще привлекать к себе внимание. Меня ведь никто здесь не может знать. Я попаданец с чистого листа. А если копы или местная охрана меня заметит – не хватало еще попасть на допрос или во временное задержание… А если уж вскроется, что я человек без доков и всего остального – вопросы только умножатся. Нелегал в Индии!

Конечно, даже если я попытаюсь сбежать силой и покалечу пару людей – будет пофиг. Я все-равно исчезну через неделю, но… невинных людей жалко. Я ведь не злодей.

Погоди! Я же не злодей! Мне вообще нельзя людей калечить из-за штрафа геройского пути! Это вообще все усложняло!

– Оливер! – голос уже раздался у моего уха, и я почувствовал касание твердой руки.

Удивленно обернувшись, я увидел передо собой мужчину с легкой щетиной и умным взглядом.

– Профессор Холл? – удивился я, – откуда вы…

– Откуда что? – он выгнул бровь, явно по-приятельски не понимая моих волнений. Затем он бросил хмурый взгляд на столпившихся за забором Международного конгресс-центра «Вигьян Бхаван», где мы стояли, – как печально знать, что самые умные и влиятельные люди этой планеты понимают меньше, чем их народ.

– Вы это о чем?

– Мы ничего не добились, Оливер, – серьезно ответил он, посмотрев мне в глаза, – они мне не поверили. Но думаю, ты и сам все видел.

Ничерта не понимаю!

Я хотел ответить, «а мы вообще знакомы, профессор Холл?», но подобное решение опрометчиво. Очевидно, что я чего-то не понимал.

– Секунду, – я поднял руку между нами и отшагнул. Достал телефон и направил его на себя, чтобы увидеть в отражении экрана свое личико. Оттуда на меня смотрел я… слегка пухленький рыжеволосый парень.

«Нет… я выгляжу также, как и в родном мире. Так какого хрена происходит? Почему профессор Холл знает меня? Неужели Система пошалила?»

В следующую секунду перед глазами вспыхнула голубая вспышка Системы:

«Эффект бабочки получен! Вы попали в версию мира, где ход оригинальной истории окончился смертью сына Джека Холла. Сэм Холл не сможет пережить глобальное похолодание и замерзнет насмерть в Нью-Йоркской публичной библиотеке. По сюжету истории вы – помощник и коллега профессора Холла – Оливер Браун. Молодой талантливый координатор полевых исследований и логистики. Вы отвечаете за организацию экспедиций, закупку оборудования, и координацию команды… а также за спасение людей во время Природного Апокалипсиса.

Ваша задача: спасти сына профессора Джека Холла и не дать ему умереть.

Обновленная задача: «Выжить в мире Стихийного апокалипсиса семь дней.

Дополнительная задача: спасти Сэма Холла и его друзей от неминуемой гибели»

Я с силой провел ладонью по губам и поднял взгляд на профессора, который задумчиво изучал аномально холодную погоду в Индии.

Твою-ж… мать.

– Пойдем, Оливер. Нужно словить такси и успеть подготовить вещи к очередному перелету.

– У нас самолет?

– Конечно, мы возвращаемся в Штаты. Нас ждет полно работы в лаборатории.

– Это облегчает задачу, – вслух подумал я, привлекая косой взгляд профессора.

– Ты о чем?

– Профессор, один вопрос. Вы действительно считаете, что таяние полярных льдов негативно скажется на Атлантическом течение только через сотни или тысячи лет?

– Предположительно, – серьезно ответил он, – а что?

– А что, если это произойдет со дня на день?

– Это невозможно.

– Разве не ваша компьютерная модель хоть как-то предсказывала подобный исход?

– Да, но не в нашем веке. Слишком уж скоро. Моя модель лишь описывает доисторическую природу климата, а не делает прогнозы, Оливер.

Я обернулся к Джеку.

– Я знаю, в это сложно поверить, Джек, но я уверен, что вскоре нас ждет глобальный катаклизм, который разорвет Штаты и весь мир на части. И только мы в силах минимизировать потери. Я бы не хотел торопить события и объяснить вам все деликатно, но боюсь времени нет. Мы уже в глобальной заднице.

Профессор Холл смерил меня задумчивым взглядом. Как человек рассудительный и крайне умный, он с интересом кивнул.

– Предположим, ты говоришь правду, Оливер. Но пойми, в таких вопросах нужны доказательства. Мы ученые, исследователи. Как видишь, даже моя речь не убедила собравшихся в Зале. В первую очередь хотя бы покажи на чем основаны твои догадки. Пойми, я доверяю тебе, но я не могу с бухты барахты поверить, что нас ожидает кризис уровня Ледникового периода со дня на день.

– Боюсь, что это не вопрос веры, Профессор, – я покачал головой, – даже я бы не поверил в то, что нас ждет, если бы не видел все своими глазами. Но я знаю, с чего мы можем начать, чтобы вы поверили.

Профессор с подозрением кивнул. Я указал на седоволосого старика, который некоторое время стоял неподалеку от нас, и будто наконец решился подойти. Старик был низким, носил очки, серое пальто со шляпой.

– Простите, я не хотел вас отвлекать от важных речей, но… я просто хотел сказать, что мне понравилась ваша речь, профессор. Зажигательная речь.

– Спасибо. Для того и приехали, правда? Развлечь публику, – с сарказмом сказал Джек, намекая на то что всем было плевать.

Старик с сожалением кивнул.

– Могли бы мы побеседовать с вами насчет вашей теории «Резкого климатического сдвига»? Моя фамилия Ребстон. Терри Ребстон, – он протянул Джеку руку.

– Профессор Ребстон? – Джек улыбнулся, пожав его ладонь, – Хедленский центр?

– Да, верно.

– Читал ваш труд по Океаническим течениям.

– Может по чашке чая?

Профессор с сомнением поглядел на меня, будто спрашивая «почему ты указал на этого человека?»

– Добрый день, мистер Ребстон, – привлек внимания Старика я, протянув ему руку, – Оливер Браун, помощник и координатор в лаборатории профессора Холла.

– Очень приятно, Оливер. Мы знакомы? – заметил он в моих глазах что-то странное.

– Нет, но теперь да. Позвольте мне увлечь ваше внимание и кое-что обсудить… – было уже начал я уводить разговор куда нужно, как вдруг… профессор Холл меня перебил.

– Подожди, Оливер, а где Бернадетта?

Я замер, полуобернувшись с таким видом, будто увидел призрака.

– Простите, кто?

– Бернадетта. Твоя младшая сестра, которую ты взял с собой на конференцию.

Внезапно я ощутил, как чья-то тонкая ручка обхватает мою ладонь, и кто-то выходит ко всем вперед. Чуть ниже появилась Бернадетта, одетая в теплую весеннюю куртку поверх платья.

– Простите, что заставила вас волноваться, профессор Холл, братик, – Берн мне улыбнулась, – теперь мы можем идти.

– Секунду… буквально! – я отвел Бернадетту в угол и убедился, что нас никто не слышит. – Как?! Как ты оказалась здесь?!

– Разве это имеет значение, Оливер? – спокойно ответила Бернадетта, чуть наклонившись ко мне и дразняще «тюкнув» кулачком», – я также, как и ты, не намерена вечно смотреть на бедную Шелли в той мрачной палате. Скажи, ты ведь уже подумал о том, как можно помочь ей используя эти странные перемещения?

– Может быть, – с легкой заминкой сказал я, – так ты поняла.

– Это было очевидно. Сейчас в нашем мире нет достаточно эффективных лекарств для помощи Шелли, но они могут оказаться где-нибудь еще, – задумчиво осмотрелась вокруг Берн, – но вряд ли мы найдем нужное лекарство в этом месте, Оливер. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь в роли моего старшего братика? Лично я нахожу эту позицию довольно интригующей…

Я оперся спиной о стену и с усмешкой запрокинул голову.

Глава 8, "Против Стихий. Неудержимая нагрузка. Немыслимые замыслы Кошки"

Разбираться с Берн времени не было. Апокалипсис уже на носу, поэтому я сразу перешел к делу.

Я сидел в местном ресторанчике на пару с профессором Холлом и Ребстоном, собираясь объяснять им что нас ждет сильнейший природный Катаклизм со временем Ледникового периода. А Берн… эта малявка с довольным видом сидела на моих коленках и пила чай. Ей явно нравилась обстановка несмотря на глобальный… звиздец.

Из хорошего, в ресторане было уютно. Приглушенный свет. Теплая обстановка несмотря на прохладную погоду. Все в древесных тонах. Круглый стол из дуба, на котором стоял целый сервис. Прямо возле меня – горячая кружка с чаем. Я быстро успокоился и смирился.

– Так, о чем вы хотели поговорить, мистер Браун? – обратился ко мне Ребстон.

За чашкой чая я объяснил им все, на чем была основана моя теория. В основном это были сугубые факты и предположения, которые ученые восприняли со здравым скепсисом. Это были упоминания погодных изменений за последние дни и предположительное изменение погоды на основе этого, а также детали, которые я помнил из фильма. Там, где мне не хватило точности, меня с важным видом поправляла Берн. Не знаю, откуда так много умных слов малявка знала – но её помощь оказалась как кстати.

Я предложил мистеру Ребстону связаться с Хендленским центром, в котором он работал и уточнить информацию по состоянию буев, плавающих в водах. Сначала Хендлер с сомнением взял трубку и набрал своих подчиненных… А когда вернулся ко мне обратно с разговором, взгляд его стал заметно мрачнее, чем раньше.

– Что такое, профессор Ребстон? – спросил Джек, в характерной манере наклонил в голову к собеседнику. Он тоже заметил изменение.

– Дело… дело в том, что… Если честно, – он растерянно приложил пальцы к губам, затем поднял на меня блестящие от страха, и впечатления глаза, – похоже, что наш общий друг мистер Браун говорил правду.

– Правду?

– Да… буй под номером 4311 действительно засек аномальное поведение погоды. Деннис, мой коллега, сначала не придал этому значения, но важен сам факт! Мистер Браун каким-то образом оказался прав!

Профессор Холл с мрачным выражением откинулся на спинке стула и посмотрел на меня так, будто я Седьмое чудо света, и подозрительный инопланетянин, и его дорогой друг в одном флаконе. И он не знал, что с этим делать.

– И что мы можем сделать в этой ситуации? – спросил Ребстон, – если мистер Оливер все же прав… Нас ждут колоссальные последствия.

– Да… – задумчиво кивнул Холл, – но мы еще не можем наверняка подтвердить, что все будет в точности как сказал Оливер.

Холл, как всегда, демонстрировал рассудительность. Я тоже не мог подтвердить со стопроцентной точностью что мои слова окажутся верны. Даже Система подчеркнула, что я попал в альтернативную реальность, где сын Джека Холла умрет. Следовательно, события изменились. А это означало, что в любой момент Земля могла вспыхнуть или замерзнуть где угодно, и я не смогу этого предсказать.

– Вот что мы сделаем, Господа, – предложил профессор Холл, – вы продолжите свои наблюдения в Хедленском центре, мистер Ребстон. И вы будете сообщать мне обо всех изменениях погодных условий напрямую. Мы же с мистером Брауном займемся моделью прогноза климата сразу по возвращению в Штаты. Если теория мистера Брауна подтвердится, и нас действительно ждет второй Ледниковый период, у нас нет времени на пустые разговоры.

***

Спустя сутки изнурительного перелета из Индии, мы, наконец, вышли из машины возле дома Джека Холла в Арлингтоне (Вирджиния). Это был просторный, но запущенный двухэтажный дом. Настоящее убежище фанатичного ученого, у которого нет времени на личную жизнь. Уж я-то знал из фильма, – бедняга Джек женился на работе, и из-за этого почти не был дома с семьей. Из-за редких встреч у них не заладились отношения с сыном, что может стать причиной смерти Холла младшего.

Когда мы подошли к крыльцу я заметил разбросанные на столе газеты. Внутри царил полумрак, а гостиная была завалена коробками с образцами антарктического льда, походными палатками и картами течения Антарктики.

Джек с размахну бросил сумку на пол и сразу же пошел к телефону-автоответчику на кухне. Нажал кнопку. Раздался механический писк, а затем – голос его бывшей жены Люси из Нью-Йорка.

– «Джек, это Люси. Сэм уехал в Нью-Йорк на школьную Олимпиаду. Я звоню тебе… чтобы ты не волновался и знал, что у нас все хорошо. Позвони мне, как вернешься из Индии. Тебя давно не было с нами», – Джек с чувством промычал, уперев локоть в стену, и задумался. Он знал, что скоро их всех мог ждать крупнейший из природных катаклизмов, но ни подтверждения, ни фактов у него не было. Ему хотелось отозвать Сэма назад и перестраховаться, но… Сын бы наверняка не послушал его. Их отношения были не так удачны, как хотелось бы. А за сына он волновался больше, чем за себя. Вот только сил у него сказать это Сэму в глаза не было, от того и… отношения пошли не по тому месту. Типичные проблемы отцов и сыновей. Сейчас Джек, вероятно, раздумывал что ему делать? Сын уже отправился на Олимпиаду, а он… здесь, и, вероятно, ему придется оставаться здесь еще долгое время. Хотя он обещал жене, что они скоро встретятся. Получается, опять соврал.

Мы с Берн стояли неподалеку, позволяя профессору подумать наедине о своих проблемах. Это был идеальный момент поговорить с Берн.

Я подошел к телевизору в гостиной и включил его на одном из новостных каналов.

– Это плохо.

– Что именно?

– Сэм уже уехал на Олимпиаду. Я рассчитывал перехватить его на пути из дома, – признался я, указав на экран. – Но события уже во всю развиваются. И, боюсь, все куда быстрее, чем я предполагал.

– Прямое включение из нашего филиала новостей Фокс в Лос-Анджелесе, – сообщил седой-мужчина ведущий.

Вертолет пролетал над городом. Нам открылась картина на Лос-Анджелес с высоты полета. И видок… там был, мягко говоря, чернее самой черной тучи. Россыпь домов и высоток тусклыми точками блестела под хмурящим небом, затянутым непроглядными тучами. И в центре всего этого чуда – в разных частях города кружили три огромных, черных торнадо.

– Вот что видно сейчас с вертолета новостей Фокс 11, – заговорила ведущая, когда её подключили к нам, – ты на связи, Бак?

– Да-да… – нервно ответил Бак. Его голос частично заглушал вой ветра и шум вертолета.

Нам показали лицо полулысого мужчины на фоне Горы Маунт Ли. Там стояла всем известная надпись «Голливуд», о которой не знал разве что младенец.

– Торнадо формируется так быстро… А, что? – мужчина обернулся на гору, когда ему кто-то подсказал. И мы все, тысячи людей, наблюдавших за этим, увидели, как массивное торнадо обрушивается на гору и сметает надпись Голливуда, поглощая его обломки в бесконечную пучину… – О боже, Лиса! Это… это было показано в эфире?! Торнадо только что снес надпись Голливуд! Она полностью уничтожена! О чёрт!

Пока мы с Берн пристально наблюдали за происходящим профессор Холл вернулся к нам и завороженно уставился на происходящее. Целый город буквально на его глазах превращался в развороченную пустошь.

– Бог мой… – взялся он за лицо.

– Профессор, – обернулся я к нему, понимая, что дело очень плохо, – где сейчас находится ваш сын? Нам нужно срочно связаться с ним.

Если все продолжится в том же духе я попросту не успею спасти Сэма из ледяных лап Катаклизма!

– Он… я… – старческое лицо Джека исказили серьезные сомнения.

– Соберитесь, профессор! – я обхватил его за плечи и потряс, – где сейчас Сэм?

– Я не уверен… я пытался до него дозвониться, но он не ответил. Предположительно, нижний Манхэттен.

– Нижний Манхэттен?

Как по щелчку пальцев, Берн переключила телевизора на другой новостной канал. На этот раз это были новости по Манхэттену.

На канале показался очередной мужчина-ведущий в сером пальто. Он держал микрофон, стоя по струнке, и слегка подрагивал от дождя, который падал на его голову.

– Я здесь, чтобы дать вам общее представление о ситуации, которая ухудшается с каждой минутой. В настоящий момент большая часть острова затоплена. Движение транспорта затрудняется еще и тем, что почти весь Манхэттен остался без электричества. Светофоры не работают. Число ДТП перевалило за двести. Нижний Манхэттен практически отрезан от всего мира.

Я сдержался, чтобы не выругаться.

– Мне нужно отлучиться, – сказал я, обернувшись на профессора, – а вы займитесь тем, о чем мы договаривались, профессор. Только от вас будет зависеть успеем ли мы помочь людям эвакуироваться или нет.

Джек кивнул.

– Но сначала я попытаюсь связаться с сыном и женой.

– Как пожелаете, – не стал спорить я, все-равно он бы это сделал и не добился ничего, но зато не будет лезть в мои дела и мешать передвижению.

Вообще у нас была работка в лаборатории НАСА, но я был уверен, что профессор как-нибудь справится без меня.

После чего я остался наедине с Берн, которая загадочно сверкала фиолетовыми глазками. Фиолетовых глаз не существовало в реальности. И даже смешно, что для целого мира её необычная внешность казалось нормой. Даже профессор Холл с его рассудительностью реагировал на Берн так, будто она всегда была частью его жизни. Магия Системы, не иначе.

– Ты не пойдешь со мной. Знаешь почему? Тебе безопаснее остаться с профессором.

– Я так не думаю, Оливер.

– Не думаешь? – выгнул бровь я, восприняв её фразу как упертость, но… буквально через мгновение мебель в зале начало медленно потрясывать. Я замер, переведя взгляд на стул, заваленный коробками. Они попадали на пол, «выплюнув» из себя все внутренности с архивами и картами Джека Холла. В окно со стороны улицы ударилось мелкие камни. Створки тихо задергались. Я подошел к окну и широко разинул рот, увидев, как вдоль дороги пролетают кучки газет, ветки деревьев и чужое белье.

– Боюсь, что однозначно безопасного места уже нигде нет, – сказала Берн.

Затем что-то пошло настолько не так, что я уже совершенно ничего не понимал. В воздухе по центру зала возникли два существа, которые я никогда прежде не видел… Сначала я подумал, что это какой-то глюк, но это оказалось не так. По центру зала возникли два существа словно состоявшие из воздуха. Они парили над землей без ног, но с двумя вихрящимися руками, состоящими из миниатюрных торнадо.

– Что это за хрень?! – выкрикнул я.

– Люди… пришедшие не из этих мест. Вы мешаете природе, – издал плывущий, воздушный голос эхом. Существо, состоящее из ветра и пыли, обращалось ко мне. – Вы пришли чтобы помешать естественному исходу жизни.

– Я не верю, что действительно вижу это, – признался я.

– Вы должны уйти пока не поздно. Особенно она, – дух указал на молчаливую Берн, – ты слишком много вмешиваешься в нашу реальность, девчонка.

Берн изогнула губы в притворном удивлении.

– Извольте, но я не понимаю, о чем вы, Господа Духи.

– О чем они говорят, Берн?

– Это досадные элементали, которые ответственны за этот Апокалипсис. И они недовольны нашим вмешательством, – объяснила моя подруга так, будто все происходящее было крайне естественным.

– Клянусь, я думал, что в этом мире нет ничего сверхъестественного. Но это объясняет почему все это время я чувствовал странное присутствие.

– Для обычных людей ничего не изменилось, – с угрозой сказал дух.

– Но вы необычные люди, – с той же угрозой сказал второй дух, неотрывная глаз от Берн. – Только вы видите нас и знаете о нашем существовании. Убирайтесь пока не поздно. Это последнее предупреждение, которое мы вам дадим… Человек и… ты, – меня заинтересовало, что к Берн они обратились не как к человеку.

В одно мгновение духи развоплотились, оставив после себя только легкий ветерок.

Я с досадой сжал пальцы в кулак, и вздохнул. Каким образом в этом мире появились элементали. Духи сами сказали, что обычные люди их не видят. Значит, из-за наших личных способностей с Берн, которые мы перетащили с собой из Марвел, ки – мы могли общаться с местными духами.

– Ненавижу, когда ты оказываешь права. Но такого не ожидал даже я.

– Теперь ты обязан взять меня с собой, Оливер.

С одной стороны, отправить её с профессором Холлом Внутри в штаб НАСА казалось безопаснее всего до момента встречи с элементалями… Ведь до конца всего фильма люди там будут в целости и сохранности, но… я не помнил это наверняка! А теперь появились эти духи и канон вообще к чертям поменялся!

Плюсом к аргументу Берн был тот факт, что она все же саяджин. Да, ребенок, но все же саяджин. Её тело потенциально выдерживало высокие сверхнагрузки и даже выстрелы пуль. Значит, даже если мы попадем под град или шторм – у нас будет больше шансов спастись будучи вместе, а не по раздельности.

Ну и как финальный аргумент – если что-то пойдет не так, Система выкинет нас обратно в Марвел. Я провалю квест, но Берн хотя бы не пострадает.

Не было гарантии, что те духи не придут за ней, и что она сможет спокойно переместиться в Марвле без меня на расстоянии. Много неизвестных, которые я не мог игнорировать.

– Хорошо. Я не могу оставлять тебя одну теперь, зная, что эти придурки рядом.

– Как это мило, Оливер. Ты прям растопил мое сердечко.

Берн не знала, что я собирался спасти Сэма Холла ради выполнения квеста. Но если все пойдет не по плану, худшее что произойдет – мы переместимся обратно в наш мир.

– Чтоб ты знала, я все еще против твоего участия, но теперь выбора не осталось. Если что-то пойдет не так и нас смоет волной или нападут те духи – я подставлюсь под удар, и мы свалим отсюда вместе. Я делаю это не только ради награды, но и потому что хочу помочь профессору. Этот мир реален, и люди здесь умирают по-настоящему. Понимаешь?

– Оливер…, – Берн приложила руку к груди с душевным голоском, – именно таким ты мне и нравишься. Добрым и немного наивным. С тобой я точно не заскучаю.

Я выгнул бровь в смиренной усмешке.

– Порой я тебя не понимаю. Правда я еще не придумал, как нам сейчас добраться до Нижнего Манхэттена. Буря за окном явно не способствует спокойному перемещению.

– Не волнуйся, я уже все предусмотрела, – поправила меня Берн с видом абсолютной важности. После её слов я заметил что-то черное у её ног… это оказалась кошка. И не одна! Две! Они вились у её ног, после чего подняли на меня желтые, умные глазки. Яж вздрогнул от удивления.

– Кошки? Откуда они здесь? – я задумчиво оглядел зал, нигде не обнаружил ни корма, ни лотков, ничего намекающего на признак что здесь жили животные, – неужели профессора Холла?

– Нет, Оливер. Это кошки мои, и они помогали мне все это время следить за обстановкой. Они же помогут нам добраться до нужного места.

Я задумчиво кивнул.

Если призадуматься… при нашем первом знакомстве с Берн – я помог точно такой же кошке слезть с дерева. Только то был детеныш, а сейчас у ног Берн сидели две взрослые особи. Казалось, они были родственниками.

– Но как обычные кошки нам помогут?

Берн улыбнулась.

– А они необычные, Оливер.

***

Сэм Холл стоял перед телевизором в гостях у одного из своих друзей по учебе и смотрел новости. По каналу показывали улицы Манхэттена. Корреспондент женщина стояла на фоне сильнейшего ливня в желтом плаще. Её голова накрывала шляпа. В одной руке она держала зонт, а в другой микрофон. За её спиной в пробке застыли машины в лужах дождя.

– На центральном вокзале царит смятение. Половина платформ затоплена. Отправления поездов полностью перекрещены! – говорила она.

На фоне телевизора за спиной Сэма говорил кудрявый парень Джей Ди по телефону со своим отцом.

– Да… да… Приеду часа через три. Ну все, до встречи. Пока, – положив трубку, Джей Ди обратился к Сэму и остальным, – эй, Виктор за мной заедет, вас подбросить на вокзал?

– Уже поздно, – ответил Сэм, задумчиво сев на стул.

Тем временем они продолжали смотреть новости, когда Сэм внезапно заметил у своих ног черную кошку… которая обладала удивительно разумными желтыми глазами.

– В Новой Шотландии сегодня уровень океана за считанные секунды поднялся на восемь метров, – говорил ведущий по новостям Фокс 5, Вашингтон. На экране показывало, как течение воды сносило мосты и поглощала дома, бросая их в неконтролируемое течение. – Произошло то, чего мы опасались несколько дней. Две области низкого давления объединились над Канадой в гигантскую атмосферную систему, которая, как это не поразительно, становится все больше похожей на тропический ураган.

– Эй… Джей Ди, – спросил Сэм, не отрываясь от черной кошки, которая начала тереться об его ногу.

– Да? Что такое?

– Это твоя черная кошка?

– Черная кошка? – Джей Ди опустил взгляд на Сэма, – о какой кошке идет речь? У меня нет никакой кошки.

– Нет? А как же… – Сэм вновь опустил взгляд на кошку, но та исчезла, будто её и не было. Немного помедлив, Холл младший протер глаза, будто увидел призрака, и вскочил со стула, оглядываясь по сторонам. Но кошки нигде не было. – Эй, ребята, вы разве не видели черную кошку, которая сейчас терлась о мою ногу?!

Брайан, чернокожий умник из их «команды», с гладко бритой головой и задроткой красной кофточной уставился на Сэма с легким скепсисом. Джей Ди был немного растерян. Лора Чемпен, умница и красавица, из-за которой Сэм и поехал на Олимпиаду, чесала шею, не отрываясь от телевизора. Больше всего её волновал потоп, а не какая-то кошка…

– О чем ты, Сэм? Откуда бы здесь взяться кошке? – сказал Брайан, – я бы точно это почувствовал, потому что у меня на них аллергия и я бы начал чихать.

– Я тоже ничего не видела, – завороженно сказала Лора, по-прежнему не отрываясь от телевизора.

Сэм замер на месте, не в силах понять, что происходило.

«Я что, понемногу схожу с ума из-за всех этих событий?»

– Ладно, не важно, забудьте. Наверное, показалось, – сказал Холл младший.

– Так, ладно, мне нужно забрать своего братика. Так вас подбросить или нет? – спросил Джей Ди.

– Брат где?

– В частной школе, в Филадельфии.

Они начали одеваться и вышли к лифту.

– Виктор застрял в пробке на пятой авеню. Будет проще выехать из города если там его перехватим, – сказал Джей Ди.

– Туда, пешком, по такой погоде? – удивился Брайан.

Освещение над головами подростков начало мелькать. Проводка явно держалась из последних сил. И пока все с сомнением оглядывались, в мелькающем свете Сэм заметил черную тень за углом, похожу на кошку, и протер глаза. Когда он посмотрел туда вновь – кошки уже не было.

«Что за…? Какой-то бред происходит»

– Идем по лестнице, – сказал Сэм.

– По лестнице? Этаж то последний.

В этот момент свет в здании полностью погас. Подростки переглянулись и поняли, что теперь выбора не было – без света на лифте не покатаешься.

– Ладно, пешком так пешком, – пожал плечами Брайан, и начал спускаться вниз… В какой-то момент он остановился возле Сэма, взялся за нос и чихнул. Сэм уставился на Брайна так, будто его ударило током. – Что? Не смотри на меня так, будто я призрак. Я всего лишь чихнул.

– Ты… вроде как говорил, что у тебя аллергия на кошек, так?

– Да, но причем здесь они? Видимо я слегка простыл пока мы пару часов пробыли под непрекращающимся ливнем, вот и чихнул, – железобетонный аргумент Брайана оставил Сэма без шансов возразить, и тот, как ни в чем не бывало, спустился по лестнице дальше.

– Ну да… точно. Ливень, – Сэм на всякий случай обернулся, осматривая каждый уголок без света, будто сейчас увидит кошку, но увы, ничего. – Не кошки. Ливень. Да… А я не схожу с ума.

Сэм и остальные вышли наружу. Шел дождь. У дороги образовалась непроходимая пробка. Машины беспрестанно сигналили. Люди перебрасывались оскорблениями, кричали, просили поторопиться, но все это было невозможно. Воды под ногами накопилось столько, что прохожие шваркали по высоким лужам будто это было в порядке вещей.

Лора посмотрела на Сэма.

– Может, все же не стоит…?

– Леди права, – сказал пухленький консьерж в форме.

– Нет, нам надо домой, – твердо настоял Сэм, чувствуя, что, если все продолжится в том же духе у них возникнут серьезные проблемы. Он буквально ощущал необъяснимую угрозу, которую не мог объяснить словами.

Они шли вдоль дороги. Вода была уже по колено. Все улицы Нижнего Манхэттена затопило. Промозглый ветерок морозил кости и кожу. Волосы были влажные от дождя и пота. В такси напротив билась в истерике чернокожа девочка в руках матери. Дверь не открывалась. Таксист пытался её успокоить и объяснить, что он не слова не понимает из её речи. Паника постепенно овладевала городом. Сэм облизывал губы и, закинув сумку на плечо, звал друзей ускоряться. Выбраться из этого Ада просто необходимо, но куда идти, если повсюду хаос?

– Давай сюда! В библиотеку! – крикнул он, заметив, что толпы людей начали направляться прямо туда.

Тем временем вне зависимости от действия Сэма постепенно подбирались Лапы Судьбы… Как и было предсказано профессором Холлом, гигантская приливная волна со стороны Арктического океана двигалась прямо навстречу Манхэттену. Её высота и широта были настолько огромным что не имели себе конца. Башня Свободы, стоявшая на её пути, была погружена до самой груди, что было равно шестидесяти пяти метров от уровня моря. И эта чудовищная стихия неумолимо мчалась на Нижний Манхэттен.

Сэм забирался по ступенькам библиотеки, когда заметил, что Лоры не было рядом. Он испуганно обернулся и заметил, что девушка направилась навстречу такси, где застрял ребенок. Но Сэм не знал этого.

– Что она делает? – выкрикнул он в шуме дождя.

Таксист и Лора решили помочь ребенку и матери выбраться.

– Скажи ей, чтобы она закрыла глаза! – крикнул таксист, приготовив лом чтобы выбить стекло машины.

Тем временем волна, мчавшаяся со стороны Атлантического океана, двигалась к городу со скоростью пятьдесят километров в час, словно гигантская тень. Мгновенно затопив пляжи, она начала накрывать высокие дома один за другим, поглощая их в свою бездонную пасть. Волна обрушилась на южную оконечность Манхэттена всепоглощающей волной цунами. Поток воды стремительно устремился вглубь острова, затапливая улицы и двигаясь на север, за своей жертвой.

За считанные секунды волна нагнала застрявших в пробках людей. Беспощадно поглощая улицу за улицей, она догоняла убегающих и кричащих жертв, а затем сметала их и губила, придавливая и разбивая массивными волнами. Ни машины, ни стены, ни сам Бог не был способен уберечь их от гнева стихии. Одно за другим, стены, заборы, автобусы с застывшими от ужаса водителями, подбросило в воздух ударной волной, и затем поглотило без следа. Разрушительная пасть водной стихии поглощала сотни жизней за считанные секунды и не собиралась останавливаться.

Тем временем ничего не подозревающая Лора и таксист помогли выбраться женщине с дочкой из такси. Сэм наблюдал за ними с облегчением и ждал, когда те подойдут к ступенькам библиотеки. Но что-то пошло не так. Мать девочки начала кричать что-то на французском, указывая за спину таксисту пальцем.

– Ну что опять? Я же сказал, я не понимаю французский! – выкрикнул раздосадованный таксист.

Сэм поднял взгляд туда, куда француженка указывала рукой. И увидел огромную волну, которая с рёвом и визгом ветра неслась к ним между зданий, намереваясь пожрать их, как и всех других до этого.

Сэм ошарашенно прошептал.

– О боже…

«Нужно срочно спрятаться в библиотеку! А где Лора…?»

Лора… она какого-то черта залезла в такси и пыталась что-то вытащить! Она совершенно не видела приближающуюся волну!

– Лора! – выкрикнул Сэм. Находясь в здравом уме, он бы бросил её и бежал в безопасную библиотеку, чтобы спасти себя, но… К сожалению для него, он был влюблен. И влюблен впервые. И так уж получилось, что первая любовь – самая сильная и глупая на всем свете. Сэм не раздумывая бросился Лоре на помощь.

– Сэм! Ты куда?! – крикнул Брайан, пытаясь его остановить, но его самого остановил Джей Ди, схватив за плечо.

– Эй, ты куда!

– Надо остановить его!!! Сэм, СТОЙ!!!

Сэм подбежал к Лоре вопреки страху и схватил её за руку.

– Лора! Смотри! – указал он на мчащуюся к ним волну, и девушка застыла от страха, – бежим, скорее!

В обычной ситуации Сэм должен был успеть вытащить Лору и забежал бы в библиотеку, оставшись невредимым. Но что-то в самой ткани реальности мешало этому или не желало этого. Вселенная, в которой проживал Сэм Холл, отказывалась щадить его. Пока Сэм тащил Лору за собой… острый, как бритва, осколок витринного стекла насквозь пробил плотную штанину и под косым углом снизу вверх глубоко вошел в заднюю поверхность голени Сэма, рассекая икроножную и камбаловидную мышцы. Он же повредил заднюю большеберцовую артерию и сопутствующие вены. Что в будущем приведет к острому сепсису и септическому шоку, от которого Сэм умрет в течение двух дней.

Но он еще этого не знал.

Почувствовал проникновение в плоть, Сэм издал рваный всхлип. Он резко споткнулся, едва не уронив Лору с собой. Из-за оледеневших конечностей он почувствовал не острие, а чудовищный тупой удар. И он упал на одно колено прямо в громадную массу ледяной воды.

– Сэм! Сэм! – в панике кричала Лора.

– Я… я в порядке! Идем! – Сэм через усилие встал на ноги и похромал в сторону библиотеки, опираясь на подругу.

А тем временем… в тенях мелькнули два желтых кошачьих глаза, наблюдавших за происходящим. Кошка подняла моську к крыше высоких зданий и словно сощурилась. Там висели в воздухе два существа, которых никто из смертных увидеть не был способен. Духи стихий.

Стихийные духи медленно подлетели к обрыву и, упав вниз, помчались в сторону библиотеки с разных сторон. Черная кошка, заметив их движение, обернулась и побежала в библиотеку.

Тем временем Сэм добрался с помощью Лоры на второй этаж библиотеки. Вода ударила в здание и начала заплывать внутрь, полностью затопив первый этаж… Люди начали в панике забираться выше. Но, к их счастью, вода не поднималась выше. Вместо этого она начала двигаться дальше, обтекая всю библиотеку, чтобы поглотить оставшуюся часть города.

Выжившие с облегчением вздохнули и начали успокаиваться. Только Сэм дошел до стены с помощью Лорен и обессиленно рухнул на пол.

– Сэм! Ты ранен! – вскрикнула Лорен.

– Все в порядке, не беспокойся… – вяло махнул рукой Сэм.

– Нет, мужик, это ненормально! У тебя кровь! – сказал Саймон, присев рядом. – Мы срочно должны с этим что-то сделать, иначе у тебя может начаться заражение.

Сэм обдумал это в силу слабости и кивнул. Ему не было причин спорить. Он и сам все понимал.

– Да… пожалуй, ты прав.

Тем временем над головами подростков уже вихрились два воздушных духа. Они проникли на второй этаж и начали летать вокруг, формируя еле заметные воздушные вихри, неуловимые человеческому взгляду. Это была сила природы. Люди внутри библиотеки почувствовали лишь легкую прохладу и необычайную свежесть. Самих духов они видеть не могли.

А тем временем над самой библиотекой воздух начал стремительно замерзать. Ветер усиливался и забил в закрытые окна. Удары были сильные и глухие, будто кто-то хлопал по стенам.

Повисла немая паника, потому что люди не понимали, что происходило.

Одно из окно резко лопнуло и осколки упали на закричавших от страха людей. Часть из них направилась прямо на сидевшего у стены Сэма. Он только и успел раскрыть глаза, но не понять…

Как вдруг перед ним выскочила черная кошка и громко зашипела. Осколки… летевшие прямо в Сэма будто потеряли силу инерции и опали недалеко от парня. Люди замерли в шоке.

– Кошка… черня кошка! – вскрикнул Сэм, указав на ту дрожащей рукой, не то радуясь, не то ужасаясь, что все это время был прав. Кошка была реальна! Он её видел, черт подери!

Саймон было хотел ответить, но вместо этого чихнул.

– Вот черт… и правду кошка!

Духи зависли над Сэмом. Их невидимые взгляды встретились с желтыми, злыми глазами кошки, и будто с ненавистью их воздушные пасти скривились.

– Ты слишком много позволяешь себе, Ткачика фальшивых Рассветов!

– Как меня только не называли, но, чтобы так безвкусно? – с холодной усмешкой издал голос кошки.

Прямо в этот момент перед глазами Сэма возникли два человека. Буквально из ниоткуда. Высокий рыжий парень с небольшим животиком и, что более удивительно, маленькая девочка в платье и теплой ветровке!

– Какого…! – выкрикнул Саймон, аж от неожиданности вскочив на ноги.

– Черт… и почему ты не сказала мне, что так умеешь?

– Вот видишь, теперь у тебя появилось больше причин приходить ко мне на чай и узнавать свою будущую девушку лучше, Оливер, – ласково ответила Бернадетта.

Оливер со смешком вскину голову к потолку, и громко, душевно рассмеялся. Скорее впечатленный её возможностями, чем от её слов.

– Ты порой выкидываешь что-то невероятное… и подбираешь больно убедительные аргументы. Но эта тема смущает, тебе не надоело? Здесь ведь люди.

– Поверь, сейчас у них есть заботы поважнее.

***

Я обернулся на зависших в воздухе духов, полностью игнорируя удивленные взгляды испуганных людей. Не важно, что они там себе надумали. Я исчезну через пару дней, и они меня больше никогда не увидят. Куда важнее разобраться с угрозой и спасти Сэма.

– Эй, парень, ты там как? – спросил я Сэма Холла и с досадой заметил, что он ранен, – вот же…

– Мы знакомы…?

– Я Оливер Браун, друг и коллега твоего отца Джека Холла, – улыбнулся я, – и не волнуйся, я пришел чтобы выручить тебя. Кстати, твой папаша просил передать, что очень любит тебя и если бы знал, в какой ты заднице, то не раздумывая бросился бы спасать тебя. Но у него есть задачка, которую сейчас может решить только он. И она связана с этим пиздецом, что сейчас происходит. Ты уж прости его, он спасает весь мир.

Сэм медленно кивнул, явно не понимая целостную картину. Но сейчас этого было достаточно.

– Берн, у нас есть варианты избавиться от духов так, чтобы они потом не прикончили всех подряд?

– Ты настолько жаден, Оливер. Но я одобряю. Мой мужчина должен быть амбициозен и жаден, – улыбнулась она.

– Ради бога, ответь серьезно.

– Хватит игнорировать нас! – вскрикнули духи. Воздух в библиотеке заметно завибрировал от напряжения. Это заметили даже люди, начав с опасной озираться по сторонам. Полки с книгами начали дрожать. Книги падать. За ними сорвались с мест стулья и столы. Люди завопили, уносясь кто куда. Они не понимал, что происходило!

Мощные порывы ветра ударили нас с Берн, но я закрыл её собой, выйдя вперед.

– Никто вас не игнорирует, ублюдки. Хватит причинять людям вред.

– Они сами виноваты. Глобальное потепление только их вина! – выкрикнули Духи.

– Так-то не поспоришь, но губить то зачем?

– Другого выхода нет, – с мрачным завыванием выдали они.

– Выход есть всегда.

– Так говорят только немыслящие ни в чем смертные!

– И эти же смертные сейчас надерут вашу задницу, – бросил я, вскидывая руки.

– Бессмысленно. Ни одно оружие людей нам не навредит.

– Пойми… я Саяджин! – я с разбегу подпрыгнул в воздух и ударил прямо в морду ветряному духу. Как и ожидалось, кулак прошел сквозь него, но по пути разбил небольшие камешки, что были «внутри его тела». Дух, впрочем, никак не отреагировал, лишь позволив мне пролететь через него. Я приземлился на пол библиотеки и развел руками. – Вот же хрень… И вправду не выходит.

– Уходите! Мы больше не будет вас предупреждать!

– Я что-то одного не пойму. Вы же в прошлый раз давали нам всего один шанс уйти. Так от чего такая внезапная щедрость?

– Потому что мы не такие кровожадные и дикие звери, как вы! – в сдержанной ярости прорычали их ветра.

– А я вот что думаю, вы чего-то боитесь, иначе бы давно разобрались с нами, – я задумчиво щёлкнул пальцами, – чего же, а?

Духи с долгим молчанием смотрели на меня, будто пытаясь что-то всерьез обдумать. Один из них, я не уверен… но он будто посмотрел на Бернадетт.

– Ты даже не представляешь с какой силой связался, смертный.

Я нахмурился, не до конца понимая их слова.

– Если вы о силе стихий, то очень даже понимаю.

– Нет, есть сила куда более большая и невероятная. Та, о которой ты даже не подозреваешь!

– Ой… бог с вами. Давайте уже покончим с этим.

Я раскинул руки в сторону, заряжая их плотным потоком ки. Мои пальцы налились горячей силой и уверенностью крушить врага. При достаточной концентрации ки Гоку мог цеплять даже призраков и духов. Значит мог и я.

Я прыгнул на стену и толкнулся от неё пяткой, чтобы вновь полететь на духов. Они с высокомерием смотрели на меня, будто я ничто для них. Но их «выражения» быстро изменились, когда я ухватился за их воздушные тела и выбросил их к окнам. Духи с вихрящейся злобой остановились в полете и сразу ударили в меня с двух сторон. Я отлетел к потолку и врезался в него, обрушивая камни на пол. Один из духов схватил меня за ногу воздушным кнутом и выкинул через разбитую раму на улицу. Я начал лететь через бушующие морские волны, затопившие город, и врезался в высотку, пробив её стены. Перевалившись через обломки стены и разбитую мебель, я быстро вскочил на ноги и пошатался от пронзившей меня боли.

Поднял взгляд на дырку в стене, выходившую на улицу и библиотеку, и охнул. Там уже в мою сторону летело два воздушных силуэта.

– Ох… твою ж мать. Не часто приходится летать по городу как шар для сноса зданий. Но вроде цел. И вроде как дал им по морде, – я расплылся в усмешке, – ишь какие злые. Предупреждаю, я очень крепкий могу врезать. Может договоримся раз вы за мир?

Тело саяджина, словно в ответ, запульсировало в мышцах и груди, ударив меня горячим возбуждением. Сейчас меня перло ворваться в бой.

– Не зазнавайся, человек!

Две воздушные волны, выброшенные духами, вдарили в здание, точно кувалдой, сминая стены. Все перед глазами мгновенно разлетелось в щепки, будто от прямого ракетного удара. Мебель и стекла стерло в порошок. Взорвавшееся здание хлынуло на меня бешеным месивом из бетонных осколков, битого стекла, и строительной пыли.

Секундный провал. Оглушенное сознание испуганно свистнуло, а в лицо уже неслась лавина из обломков кирпича, щепок мебели и острого мусора.

Мое тело, заточенное под выживание в любой мясорубке, – сработал реактивно. Инстинкты перешли в движение быстрее мысли, и руки с ногами выбросились вперед, закрывая уязвимые точки. Страх растворился, но в груди забился почти дикий, безумный жар. Я не боялся угрозы – я буквально встречал её с распростертыми объятиям, словно крича – испытай меня, и жар возбуждения в груди лишь нарастал.

В следующую секунду я протаранил спиной первую преграду, которую даже не видел, уповая лишь на свою бешеную выживаемость.

Конечности обожгло яростной болью. Стена за стеной разлетелась одна за другой, пока меня сносило волной неукротимой стихийной силы, неся через из одного зала в другой. Из коридора в служебные помещения. Из помещения в офис. Мое тело, как плотный черепаший панцирь, выдерживало один удар за другим. БУМ-БУМ. Мышцы выли и трещали от запредельной нагрузки, постепенно поддавались, готовые вот-вот сорваться на волоске от провала…

Если моя рука или нога сейчас опустится… меня сметет без следа.

«С-сука… держис-с-сь…!» – мысленно прорычал я, до хруста сжимая зубы и упрямо удерживая сокрушительный напор.

БУМ. Пробилась новая стена моим тельцем, и меня выбросило в сторону, отпуская в свободное падение. Я вылетел в коридор полу-боком вместе с обломками, подправляя свой полет дрожащей от напряжения рукой, и от изнеможения рухнул лицом на плитку, разбивая её, перекатываясь, и сплёвывая кровь. Из коридора я выпрыгнул в дыру в туалет. Я успел разбить пару туалетов и поплеваться жидкостью, благо, чистой... Пока духи швыряли в меня воздушные волны сокрушительной силы и пробивали мной остатки бедного здания.

Я еле сопротивлялся, но нашел момент для атаки. Это произошло, когда я затаился в обломках и ударил по духам кулаками. Сначала первого вбил в стену, а на второго набросился, обхватил руками, и начал колотить изо всех сил, как бешеная обезьяна. Мы начали падать на огромную волну воды. Врезались в неё с массивным, глухим шлепком, и пропали под мчащейся вдоль улицы волной, которая тянула нас в сторону, будто неугомонный зверь.

– Бхф-ф-фф, – сдерживая рвущееся дыхание, я ударил вновь.

В мутной, заполненной грязью и мусором воде, я едва отличал голову элементаля от проплывающих мимо обломков. Бешеный поток нес нас, крутил, рвал, швырял со стороны в сторону, но не сломил. Я прорывался напролом, сокрушая все на своем пути, и упивался собственной неудержимой силой, с которой не мог совладать ни безудержное цунами, не великий дух, который пытался меня сломить. Я упивался этой мощью, ведь чувствую, как доминирую в этой драке.

И саяджин во мне ликовал.

Но была проблема, о которой я вспомнил слишком поздно. Пока я азартно кувыркался в воде с духом… что там, черт возьми, с Сэмом?! Я должен был его спасти!

Опомнившись, я с силой оттолкнулся от элементаля, который еле отбивался от меня, и выплыл, схватившись за обломок крыши дома. Саяджинские легкие могли долго обходиться без кислорода, но сейчас я жадно и взахлеб хватал воздух, пока от запоздалого испуга сжималось сердечко.

– Ха-а-ах… ха-аах… Вот же… хрень… Сэм…

Холод течения и колючий ветер пытались утащить и давить на меня.

– Мяяяу-ууу, – раздалось над моим ухом в шуме утягивающего меня потоке воды. Желтые глазки смотрели на меня.

– Кошка…?

– Мя-я-я-яя, – подняв лапку и коснувшись моего носа… она… что-то сделала.

Дом перед моими глазами с кошкой размылись, внезапно исчезнув.

Глава 9, "Исход и новое начало"

– Прекрати плести свои интриги, наглая кошка, – рычал Дух, – ты должна покинуть этот мир. Исчезни из него, позволь судьбе течь так, как ей положено! – и на шипящих завываниях добавил своим вибрирующим голосом, – или ты помрешь вместе с ним!

Бернадетта молча стояла, не выражая и капли эмоций, словно дух говорил вовсе не с ней, а с кем-то другим. Только пустые глаза были направлены куда-то вверх, намекая на хоть какую-то долю интереса. Люди вокруг неё смотрели за этой сценой как завороженные. Они не видели духа. Но девочка их немного пугала.

– Кто ты такая… откуда ты появилась? – спросил Брайан, поправляя очки.

– Молчишь? Значит ты решила умереть. Твой спутник тебя не спасет, – вторил ей дух.

Наконец Берн раздосадовано вздохнула, совершено игнорируя вопрос Брайана и взволнованных людей вокруг.

– Знаешь ли, я все-таки леди, а не какой-то там болтливый дикарь, – спокойно объяснила, намекая на то, что дух сам обвинял их, людей, в дикости, а по итогу в драку кинулись первыми они, – и я искренне не понимаю, почему должна марать о тебя свои руки.

– Ты поплатишься за это оскорбление.

– Жду не дождусь, – ответила Бернадетта, переходя в плавный реверанс, который вызвал в Духе гнев.

Но невероятная уверенность исходящая от девочки смутила духа и заставила помедлить. Что-то в ауре этой маленькой девочки пугало его. Что-то неясное и непонятное, хотя дух был куда выше и благороднее смертной. Казалось бы…

Дух создал сферу и заставил ветра плясать согласно его воле. Воздух вокруг библиотеки начал стремительно залетать внутрь здания, превращаясь в закрученные вихри, которые устремились к Бернадетте. Люди бросились в бегство. Кого-то все-равно задело и оторвало конечности. Горячая кровь густо плеснула на холодные полы. Пошел пар. Два импровизированных торнадо врезались в Бернадетту… и рассеялись, словно их никогда и не было.

Перед наглой девочкой возник Оливер, в помятой, рваной и насквозь промокшей одежде. Свободной рукой он завел блестящие, влажные волосы назад.

– Скучал? Дух, – у ног Оливера терлась черная, мурчащая кошка.

– Как ты здесь появился?! Это невозможно!

– Странно, – загадочно улыбнулась Берн, выглядывая из-за спины Оливера на Духа, – но вероятность твоего поражения стремительно возросла…

– Ты…! Хватит это делать! – завыл Дух скрипящими и хлопающими взрывами ветра.

Здание начало дрожать и трескаться. Оливер это заметил. Бернадетт сказала:

– Оливер…

– Знаю, надо заканчивать пока не поздно, – он раскрыл ладонь, на которой образовалась чистая, пурпурная энергия.

– ОХРЕНЕТЬ! – выкрикнул Брайан, увидев живую магию вне Хогвартса!

***

– Не делай этого! Остановить пока не поздно! Не смертным решать судьбу этой планеты! – провыл Дух.

– Не ври. Я знаю, что в конце этой истории люди должны выжить и начать бороться за планету, – я сказал я, пока краем глаза наблюдал за шокированными моей речью людьми… Они то смотрели на меня как на сумасшедшего, горящего с невидимыми «друзьями». А еще я только что показал им как выглядит настоящая ки… нда, – а значит вы не планировали убивать всех людей.

Дух словно напрягся.

– Может быть, но предстоящая жертва… будет их платой за обретенную мудрость.

– Плата жизнями? Да ты настоящий псих. Может быть плата и нужна, но ты уже убил больше, чем должно было быть в альтернативном мире, который мне был известен. Держу пари, это ты тот, кто вмешался в историю и наделал дров. Тебя то я и должен искоренить.

– ХВАТИТ! С ГЛУПЦАМИ НЕТ СМЫСЛА ГОВОРИТЬ!

– Я тоже так думаю! – я выбросил руку с моим первым боевым ки-бластом в Духа. Ки-бласт был небольшой и далекий от совершенства, но его светоч блеснул в мрачной обстановке подобно надежде. Шар-ки ударил в Духа и резко взорвался, освещая всю библиотеку яркой вспышкой пурпура. – Тем более… я за Человечество, а ты, тварь, за хрен пойми че.

Духа разорвало на части, и он растворился в воздухе. Пара маленьких круглых камней со звоном упали на пол и пару раз прокатились. Я спокойно подошел и взял один из них, повертев в пальцах. Гладкий… теплый. На память возьму. Все-таки мой первый побежденный элементаль. Или кто он там был?

Я обернулся к шокированным выжившим и выдохнул, улыбаясь.

– Спокойно! Все закончилось. Я тут проводил некий сеанс избавления от злых духов как местный шаман… – выдумал я на ходу смешную байку, но уверен, чудиков и верующих среди американцев полно – сожрут и такое. В инопланетян же верят? Так вот и в эту чушь поверят. Хотя по итогу многие из переживших этот сюр толком ничего не смогли разобрать из увиденного. Большая часть разбежалась в первые секунды схватки, когда запахло жареным. Остальные смотрели в пол глаза. Так что навешать им лапшу на уши стало не так сложно. С учетом того кошмара, что творился на улице, – теперь мы все будем в безопасности.

– Ты это… типа Девид Блейн? – спросил Брайан.

В какой-то момент начались заморозки. Температура в городе сильно упала уже к вечеру. Улица понемногу начала превращаться в тот самый Ледниковый период, который мы с профессором Холлом предсказывали. Но благо я знал об этом этапе еще с канона фильма. Я заблаговременно сказал выжившим помочь мне закрыть дырки в библиотеке для создания безопасного убежища хотя бы на первое время. По понятным причинам, уйти отсюда мы не могли просто так. До безопасной зоны – сотни километров, а на улице уже такой холод, что можно замерзнуть насмерть за считанные часы. Кошка Бернадетт хоть и помогла нам добраться до Нижнего-Манхеттена куда быстрее, чем я планировал, но не могла обеспечить нас надежным переходом до безопасной зоны. Тем более, когда в библиотеке осталось много людей, и часть из них была ранена.

Также у нас была серьезная проблема – ранение Сэма, которое стремительно ухудшала его здоровье. Я не был доктором, а Берн не была ученым. Но я был достаточно смел и храбр, а она достаточно начитана и умна, чтобы мы оба могли объединиться и начать латать рану Сэма. Это было тяжело и рискованно, но, если оставить все как есть он вскоре умрет. Мне пришлось заняться делом сразу.

Рана на ноге была довольно глубокая, поэтому её пришлось обработать антисептиками, которые мы с Берн намеренно захватили с собой. Почему взяли? Я знал, что Лора, подруга Сэма, заболеет по канону. Кстати, из-за похожего ранения. Ей тоже резануло ногу, возник сепсис и риск заражения крови. Это было довольно яркое событие. Поэтому я набрал всяких лекарств даже на самые запущенные случаи. И мы обнаружили рану Лоры вовремя, не дав ей упасть в обморок раньше времени.

Берн сидела рядом пока мы лечили Сэма.

– Я нашла медицинскую книгу в библиотеке, чтобы сделать все наверняка точно, – сказала она, сидя на корточках.

– Угу… давай. Мы уже промыли рану и остановили кровотечение. Что там дальше?

Берн говорила про тампонирование и прочую шелуху. Скажу так, работы было кучу – и вся мелкая, и неприятная. Я бы не справился, если бы не мои чудотворные пальцы саяджина – да, даже тут они выше всяких похвал. Точные, ловки, и уверенные как у эталонного хирурга. Такими можно бетонные стены дробить, но… сейчас я ими спасал людей.

Я даже собой гордился.

– А у нас есть подходящие антибиотики?

– Как раз те, которые ты взял, подойдут.

– Какая удача…

– Вероятности сегодня на нашей стороне.

– Хм… – кивнул я, в легкой задумчивости приподняв голову. Черт… я где-то это уже слышал. Бернкастель… Ведьма Чудеса, да? Кажется так её звали в родной вселенной.

Я вытер пот со слаб и шумно вздохнул, когда работа была закончена. Упакованная ножка Сэма красовалась в белых бинтах, аж моя прелесть. Я упер локти в колени и осмотрел бледного Сэма, чье лицо заметно похорошело. Не такое кривящееся как во время лечения… не мучающееся, а чуть болезненное и расслабленное. Я улыбнулся.

– Держись, приятель. Я сегодня твой Спаситель.

– Да ты точно Девид Блейн, мужик! Ты спас его! – сказал Джей Ди.

– А я говорил… – кивнул Брайан.

– Да ладно вам. Просто повезло.

Двигаться в таком состоянии мы с Сэмом не могли. К тому же много людей оставались в библиотеки, и им требовалась помощь. А я не был настолько бессердечным мудаком, чтобы бросать их на произвол, раз уж я назвался их героем-шаманом избавителем духом. Это как минимум... ужалит мою гордость.

Пришлось остаться в библиотеке и ждать, как это было в каноне. Хотя я искренне верил, что выжить тут при таком холоде нереально… Впрочем, я поддерживал свою температуру тела ки. Берн сидела на моих коленках и грелась об меня, не зная беды и холода. Похоже… своего в этой истории эта малявка тоже добилась. Ну пусть радуется, все-таки помогла мне человека спасти и задание выполнить.

Часть из людей отказалась оставаться в библиотеке. Они ушли, свято веря, что помощь не придет, и что лучше попытаться найти другое убежище и еду… Но увы, я знал, что ничего они не найдут. Конечно, я им это объяснил, но люди – упертые создания, свято верящие в свою правоту. А я не гипнотизер и даже не телепат, чтобы убедить их в обратном. Мы не могли их удерживать и отпустили. Не хватало еще создавать лишний повод для шума и паники.

Как и в каноне, ушедшие погибли, замерзнув в ледяной пустыне города. Буквально через день как они ушли – на улице стало значительно холоднее, и… все. Просто все.

Зато Сэм и его друзья остались с нами в библиотеке и помогли обустроиться в зале, возле камина, который мы подкидывали книгами, чтобы согреться. Дверь была плотно закрыта, чтобы ветер не проникал внутрь. Сэм проснулся на второй день и уже мог активно говорить. Скажу по секрету, я пару раз вливал ему свою ки, чтобы взбодрить его тело и дух… и, кажется, это помогло лучше, чем я думал.

Духи… которые планировали избавиться от кучи людей ради своего «ритуала обучения Человечества» больше не появлялись. Что-то мне подсказывало, что своего они точно добились. И вполне возможно вернуться еще в будущем, но… думаю, у них все обойдется.

Да моего исчезновения из этого мира оставались считанные дни. Джек Холл отправился на поиски сына, как и следовало канону и нашел его в библиотеке. Там же его встретили и мы. Их воссоединение с сыном было чувственным… и приятным.

Мы дождались вертолета и смогли отправиться в безопасное место. Пролетая над бесконечно холодным и одиноким Нью-Йорком на высоте пары сотен метров – мы видели, как некогда один из самых известны городов мира превратился в замороженные руины.

В этом была своя романтика, – думал я.

Холод по-прежнему не отступал. Но по прогнозам профессора Холла ситуация однажды наладится, город оттает, и Человечество вновь сможет вернуться в давно покинутые края.

А до тех пор… им придется научиться жизнь по-новому, оберегая Землю от новых кризисов.

В самый последний день перед уходом из мира фильма «Послезавтра», я стоял рядом с Джеком Холлом и смотрел выступление нового Президента Америки Рэймонда Беккера, который автоматически возглавил страну после трагической гибели предыдущего Президента Блейка во время снежной бури.

Мы стояли вдвоем на кухне, пока его семья вместе с сыном и его новой девушкой Лорой… и даже Бернадеттой, накладывали праздничный стол.

– Значит, ты не только неожиданно хороший доктор, но и еще и уличный маг, – бросил мне Джек, намекая на слухи, которые начали плодиться после того, как я чудесно всех спас. Мне было не выгодно плодить эти слухи и дальше… все-таки люди из этого мира не должны знать о духах и всякой магии. Для них всей этой чудесной мишуры просто не существует. Но я принес им это сюда… и собирался оставить это лишь как нелепый слух.

– Время было тяжелое, и людям привиделась всякое, – почесал бровь я, объяснив Джеку что все сказанное людьми обо мне – преувеличение, – а насчет спасения вашего сына… я рисковал. Все могло обойтись иначе.

– Но обошлось, Оливер. Одного отрицать нельзя, ты многое предвидел и чудом выжил, ты спас людей. Как ученый я не признаю совпадений, в особенности таких невероятных, – серьезно сказал Джек Холл, являясь серьезным человеком по сути. Но в конце я увидел её мягкую старческую улыбку. – Спасибо тебе, Оливер. Я не забуду этого.

– Я… мм… – я был честным человеком и немного сентиментальным, поэтому задумался. Сказать Джеку что тоже его не забуду? Наверное, да, это было бы хорошо, но врать в такие моменты я не любил. Но соврал бы я, сказав, что работать с ним было весело? Пожалуй, нет. Разделять с ним эту мимолётную дружбу было реально приятно. Но увы, наши пути разойдутся. Я исчезну из мира уже сегодня.

«Поздравляем, вы получили награду за выполнение дополнительного квеста «Спаси Сэма Холла». Джек испытывает к вам глубокую признательность и рад, что встретил вас»

«Награда: «Взгляд ученого (класс редкости: редкое) (способность: активная) – позволяет раз в день на короткий промежуток времени думать и анализировать как ученый с мировым именем. Научное направление и прогнозирование погоды.

Область применения: родной мир, иномирье.

Награду начислили прямо во время разговора с Джеком. Мне пришлось потрудиться чтобы не выдать свой восторг и удивление на лице. Награда была очень приятная и явно стоила всех усилий! Хотя и была ограничена тем, что мое мышление улучшалось только в пределах компетенции самого Джека.

– Новые ребята, с которым ты будешь работать, я их знаю? – спросил Джек.

– А, нет, нет. Не знаете. Но думаю, они хорошие ребята.

Кстати да… Когда я исчезну – Джек будет думать, что через день я пойду работать с другой исследовательской группой и… навсегда потеряю связь с Джеком Холлом. Почему так? Не знаю. Эту «легенду» мне придумала Система. Я сам узнал о ней из разговора с Джеком вчера. Он подошел и сам рассказал мне, что я скоро уезжаю. Вначале я удивился, а потом понял, что вся эта история с переездом была частью моей роли в этом мире. Система придумала мне биографию от начала и до конца. Это было даже немного мило. Джек будет думать, что я не исчезну в никуда, а уйду работать с кем-то другим.

Хотя признаюсь, мне было жаль, что я не знал конец этой легенды. Только надеялся, что с Джеком и его семьей будет все хорошо.

– Ясно, – Джек неловко замолчал, не зная, чем заполнить паузу. Он был из тех стариков, что плохо находили слова для разговора с молодежью.

– Я тоже был рад провести с вами время, Джек. Я многому научился у вас, – решил облегчить ему задачу я.

Джек еле заметно удивился.

– Не забывай звонить и писать, когда уедешь. Я буду скучать по тебе, приятель, – он по-отцовски положил руку на мое плечо и как-то по-особенному улыбнулся. После чего направился в зал, где нас ждал накрытый стол. Это был наш последний разговор наедине.

– Чего встал, Оливер? Пойдем! Уже все ждут! – весело позвала меня Люси Холл, мать Сэма. Милая женщина в возрасте и небольшими морщинами.

– Да… уже иду!

Я направился к столу. По телевизору продолжалась речь Президента, которая захватила всеобщее внимание. Я сел рядом с Берн и через один стул от Джека.

– Все эти недели разгневанная природа заставила нас благоговеть перед своим могуществом. До этого мы долгое время считали, будто можем потреблять природные ресурсы без каких-либо последствий. Мы заблуждались. Я заблуждался. Уже то обстоятельство, что я обращаюсь к вам из консульства в чужой стране говорит о том, сколько изменился мир. Не только американцы, но и беженцы из других стран нашли приют в странах еще недавно бывших для нас третьим миром. В час нужды они приняли нас и приютили. Я бесконечно благодарен им за гостеприимство.

– Так ты рад, что Америка и Россия стали немного дружнее в этом мире? – спросила меня Берн, пока мы с ней разглядывали весело общающуюся семью.

– Хм… ну как сказать, – задумчиво улыбнулся я, – если честно, я всю жизнь мечтал о том, чтобы все люди были достаточно дружны и не грызли глотки друг другу из-за личной выгоды. Но ведь это невозможно, понимаешь?

– Тогда зачем ты поддерживал эту идею?

– Просто, потому что я люблю мечтать.

***

Возвращение в «родную вселенную» осуществилось при раннем утре. Мы с Берн вышагнули навстречу теплым лучам солнца из прохладных стен мрачного Завода. Но ощущение было такое, будто за спиной остался целый мир. А прощание с Берн походило на разговор со старым другом, с которым вы прошлую ночь жарили шашлыки и обсуждали душевные проблемы.

– Как-то необычно. Мы провели в том мире целую неделю, а такое ощущение, что прошел всего один вечер, – я достал свой разбитый после боя с духами телефон и криво усмехнулся. – Сколько сейчас времени?

Берн достала аккуратный телефон раскладушку откуда-то из закромов платья готической лолиты…

– Девять утра.

– Тебя не будет искать родители?

– Не беспокойся об этом, Оливер. Я самостоятельная девушка.

– От тебя исходит слишком много загадок.

Берн улыбнулась.

– В каждой уважающей девушке должна быть загадка.

– У тебя действительно есть ответы на любой вопрос?

– Только на твои.

– Хм…

Перед глазами высветился привычное голубое окно:

«Поздравляем с прохождением основного квеста «Апокалипсис сегодня»!

«Вы прошли Испытание связанное со Стихийным бедствием и глобальными катаклизмами, получив возможность выбрать «Закон», который будет действовать во время посещения других испытаний или миров. Выберите соответственную награду:

Вам открывается Закон Повелителя стихий:

Вы получаете возможность общаться с духами воды и взывать к их помощи. Вы получаете «энергию природного шаманизма»: 100 единиц водной стихии.

Базовое восстановление духовной энергии: 10 в день (иногда зависит от личных качеств и способностей хозяина).

Обнаружен базовый признак саяджина – эффективность регенерации и силы способности увеличена на 0% (плохая совместимость со стихией воды).

1)Вы получаете навык «Ярость водных глубин» (легендарное) – вы вызываете сильнейшее цунами, которые обрушивается на ваших врагов (силу можно контролировать и уменьшать масштабы). Стоимость использования: 30 единиц духовной силы – «Малое цунами»; 60 единиц – «Сильное цунами»; «Великое цунами» – 100 единиц.

Вам открывается Закон Повелителя стихий:

Вы получаете возможность общаться с духами земли и взывать к их помощи. Вы получаете «энергию природного шаманизма»: 100 единиц земляной стихии.

Базовое восстановление духовной энергии: 10 в день (иногда зависит от личных качеств и способностей хозяина).

Обнаружен базовый признак саяджина – эффективность регенерации и силы способности увеличена на 50% (великолепная совместимость со стихией земли).

2)Вы получаете навык «Великий раскол земли» (легендарное) – землю под вашими ногами разрывает серия тяжелы землетрясений, способных расколоть остров (силу можно контролировать и уменьшать масштабы). Стоимость использования: 30 единиц духовной силы – «Малый раскол»; 60 – «Сильнейший раскол»; Великий раскол (получено улучшение из-за высокой совместимости вашей расы –> «Континентальное разрушение» – 100 единиц.

Вам открывается Закон Повелителя стихий:

Вы получаете возможность общаться с духами ветра и взывать к их помощи. Вы получаете «энергию природного шаманизма»: 100 единиц воздушной стихии.

Базовое восстановление духовной энергии: 10 в день (иногда зависит от личных качеств и способностей хозяина).

Обнаружен базовый признак саяджина – эффективность регенерации и силы способности увеличена на 30% (приемлемая совместимость со стихией воздуха).

3)Вы получаете навык «Великая ярость Торнадо» (легендарное) – воздушные бури и ветра считаю вас своим мастером и позволяют направлять свою силу для уничтожения врага. Вы накрываете всю область массивными штормами, бурями или торнадо, которые сметают все на своем пути (силу можно контролировать и уменьшать масштабы). Стоимость использования 30 единиц духовной силы – «Малое торнадо»; 60 – «Разрушительный Шторм»; «Великая Буря Торнадо» (получено незначительное улучшение из-за высокой совместимости вашей расы –> «Улучшенная Великая Буря Торнадо».

Вот и настал момент истины: награды, ради которых я и попал в этот мир и ради которых сражался. Великая мощь… оказалась воистину впечатляющей… я бы даже сказал слишком. Хоть и с некоторые ограничениями, но дарованные способности впечатляли. С каждой из этих способностей я на время получал власть, сравнимую с местной мутанткой омега уровня – Ороро Монро.

Любой выбор значительно усилит меня, но было одно но: моя совместимость с ним, как оказалось, влияла не меньше. Земляная стихия подходила саяджинам лучше… Учитывая их звериную натуру и «твердолобость» – нет ничего удивительного. Умеренная и моментами буйная стихия воды как оказалась имела меньшую совместимость, видимо из-за ассоциаций с мягкостью присущей волне. А вот воздух, к моему удивлению, уживался со мной вполне неплохо. Может из-за гордости и любви к свободе саяджинов, с которой ассоциировался ничем не ограниченный ветер. Садяжины, к слову, были истреблены как раз из-за того, что им надоело жить в рабстве галактического Императора Фризы.

Впрочем, ни с одной стихийной способностью у меня не было даже близко стопроцентной совместимости. Похоже из-за того, что саяджины в принципе не уважали всякую чушь, связанную с магией и каким-то там «духами». Им кулак дал, морду дал – и пошло-поехало!

И видимо Закон «Повелителя» в принципе не очень подходил к моей саяджинской кровушки, но ладно. Все равно более подходящего и крутого Закон еще не подвезли. Придется довольствоваться чем есть.

Хоть я и испытывал особую любовь к стихии ветра и считал ее более гибкой, наверное, придется выбирать навык – «Великий раскол земли». Просто, потому что наша совместимость с ним на порядок выше, и игнорировать это глупо.

Я уверен, что в будущем найду что-нибудь полезное из навыков дальнего боя. Либо придется долбить всех ручками и ки-бластами… которые я еще толком не освоил.

Может даже наведаюсь однажды в мир «Аватара», если повезет. Покажу Аватару и Тоф как раскалывать континенты! (если, конечно, моя способность действительно их раскалывала и это не просто красивое название…).

«Вы получили новый «Закон» – «Великий раскол земли» (активный навык).

Осталась одна проблема… Этот навык со спокойной душой проверять я точно не буду. Он привлечет кучу внимания и дай бог кого-нибудь прибьет. Все-таки такая мощь!

Нет, серьезно. Я даже не представлял, когда и при каких условиях придется устраивать землетрясение подобного уровня.

Во всяком случае Законы можно использовать только других мирах, так что до поры до времени он будет пылиться без дела.

***

Новый день начался с разговора с учительницей Мердок. Она заметила мое исчезновение и хотела уточнить все ли в порядке, нужна ли мне помощь, и как я себя чувствовал пока Шелли лежала в больнице. Это был вежливый и деликатный разговор по стационарному телефону. Ведь мой сотовый был разбит в труху после битвы с духами в мире «Послезавтра».

– Дело в том, что я проводил время с одной близкой подругой. Мы что-то вроде как тренировались.

– Подругой? Она знает, что ты обучаешься у меня?

Если честно… да. Берн довольно много знает, но не потому, что я вдавался в подробности – а потому что она как будто знала вообще все.

– Да, она тоже талантливый пользователь ци, – признался я.

На той сторон трубке повисло задумчиво молчание.

– Ты помогаешь ей в обучении?

– Что-то вроде того. Но сейчас она не настроена к физическим тренировкам… и, честно говоря, не любит напрягаться. Пока не знаю, что с ней делать.

– Понятно. В таком случае в следующий раз предупреждай меня, если тебе понадобится моя помощь или совет. Я постараюсь выделить время.

– Я буду знать, – я пожал плечами.

На этом наш разговор был закончен.

Неделей позже.

Обстановка среди серых, прохладных стен Заброшенного завода стала уже столь привычной, что в её окружении я чувствовал родным.

За всю историю в мире существовало много великих людей, включая известных философов. Но китайцы, пожалуй, чаще всего отзывались о мистической и загадочной энергии ци. Такая уж у них жизнь, веровать в драконов и всякие воздушные сущности. Лао-Цзы, основатель даосизма, – в пути которого лежит постижение вселенского закона природы, источника и конца всего сущего, говорил так. Главная цель человека – достижение гармонии с миром через естественность, покой и отказ от борьбы.

Но отказ от борьбы…? Хм… Означало ли это, что я должен был решать вопросы мирным путем, обращая силу противника в свою собственную?

Я сжал кулак, и мои мышцы вдоль кистей и бицепса вздулись от напряжения, покрываясь венами. Воздух еле заметно шелохнулся. Волосы приподнялись, колыхаясь на ветру.

– «Тот, кто знает людей, благоразумен. Тот, кто знает себя, просвещен. Кто побеждает других, силен. Кто побеждает себя, могущественен. Кто умеет концентрировать свою жизненную энергию (ки) и делать её мягкой, тот уподобляется новорожденному».

– Кто это сказал? – спокойно спросила девочка за моей спиной, и я улыбнулся.

– Лао-Цзы.

Я раскрыл ладонь, и напротив неё, чуть грея мою руку теплом рожденной силы, возник яркий фиолетовый шар-энергии. Я выбросил его в воздух. Он метнулся к потолку вспышкой. И по щелчку моих пальцев превратился во взрыв. Стены завода дрогнули. Эхо от взрыва улетело за их пределы. И я обернулся на Бернадетт, разведя руками. Она смотрела на меня из видео-чата по закрытому мессенджеру «Тела-ГРУМ». Она не могла прийти лично, потому что участвовала в турнирах по шахматам за границей. Деловая особа, эх… Но было мило, что она выделила время для разговора со мной пока я тренировался.

За эту неделю я научился более-менее концентрировать ки-бласты. Мое тело стало значительно худее. Пузо исчезло, показав легкие кубики пресса. Корсет сильных мышц покрывал тело, но им было еще далеко до идеала. До идеала саяджина.

– Если верить словам Лао-Цзы – я стал могущественен. Но, пожалуй, уподобляться новорожденным я не хочу. Да и его философия принятия не подходит для саяджинов вроде нас, ты так не считаешь? – я задумчиво переместил взгляд на видео чат, где за чайным-столиком сидела Бернадетта. – А ты где? Я не узнаю это помещение.

– Сейчас я в Японии. Остался последний противник в финале.

– Удачи.

– Спасибо. Но я звонила не за этим. Ты говорил, что собираешься участвовать в подпольных боевых турнирах.

– Хотел, – задумчиво приложил пальцы к губам я, – а когда это я тебе говорил? Впрочем, неважно. Мне нужны деньги, – я вздохнул, взяв полотенце с каменной плитки и вытер им пот с лица, – после того как Шелли попала в больницу я плачу за её лечение из денег, которые получаю от государства. Как школьник я пока что не могу найти адекватную работу и во много ограничен. Придется обходиться кривыми дорожками. Но у меня должны быть деньги на случай, если доктора найдут способ помочь Шелли подняться с койки.

Конечно, я рассматривал и другие варианты. Но пока ничего дельного не удалось найти.

– Какой ты благородный.

Я махнул рукой.

– Я просто люблю свою семью, Берн. Не волнуйся, я буду выступать под псевдонимом и, если запахнет жареным, исчезну как призрак.

– У меня есть идея получше, Оливер.

– Лучше? – выгнул бровь я.

– Я знаю, как одновременно решить твою проблему с ежедневной нуждой помогать людям и нехваткой денег. Встретимся у меня через пару дней.

Глава 10, Блэк анд Уайт (включайте Майкла Джексона, или нет...)

Двумя днями позже.

Я сидел напротив Берн за её любимым столиком. В её мрачной комнате, с парочкой черных кошек, которых как будто… стало больше. Они занимали приличную часть комнаты. Одна из них терлась о мою ногу и мурлыкала. Пахло... печеньками.

– Кошки любят тебя, – сказала Берн, – а ты любишь их. Все-таки ты действительно хороший человек, – с важным и очень довольной моськой, с которым редко можно застать Берн, кивнула она.

– Я вообще сам хотел прийти к тебе, потому что ты до сих пор не рассказывала мне про те странные способности.

– Ты ведь не спрашивал.

– Хм…

– Тем более у каждой девушки должна быть своя тайна, – приоткрыв один глаз с притворной скукой, девушка заметила мою хмурость. Поняв, что я хотел услышать больше, она со вздохом поставила кружку на стол, – я обрела эти способности почти сразу как начала осознавать себя. Со временем они начали развиваться и сделали меня той, кем я стала. Наверное, теперь я кажусь тебе еще более странной. А ведь я не хотела рассказывать об этом, боюсь, что отпугну тебя, Оливер… – с видом трагичной дамы, Берн склонила голову и взялась за сердце, будто вот-вот рухнет…

– Не переигрывай, – сказал я, – я не против если ты не будешь рассказывать мне каждую деталь по типу что ты ела на завтрак и какого цвета белье ты носишь. Я и сам не хочу рассказывать о себе все подряд. Это смущает.

– А ты бы хотел знать какого цвета у меня трусики, о шалунишка Оливер? – с приложенной ко рту ладошкой, аки истинная невинная дева охнула Берн. Затем со смущенным румянцем взялась за край юбки и начала его приподнимать… – впрочем, если ты так попросишь…

Я взял с дивана подушку и со вздохом «тюкнул» Берн по голове. Эта малявка странно ойкнула и замерла на месте.

– Ну хватит. Мне не настолько интересно то, чем ты занимаешь. И мы не так близки, чтобы обмениваться всем подряд, – затем я припомнил свою прошлую жизнь. Одного друга, с которым мы общались не разлей вода, но стоило ему завести девушку – исчез, хоть поминай. И не только каблуком стал, но еще и на свадьбу меня не позвал к себе… сыграв её в тайне. Вот же лучший друг называется. Я был зол. – Однажды я думал, что хорошо знаю человека, но оказалось, что все это так бессмысленно. Нельзя заставить человека просто взять и доверять тебе или рассказывать все. И я не буду заставлять тебя. Это было бы грубо. Но учти, я надеюсь, что ты оценишь мою искренность и сделаешь шаг на встречу.

Бернадетта несколько секунд смотрела на меня с пустым выражением, будто раздумывая сказал я что-то невероятное или невероятно глупое… А потом заливисто рассмеялась, будто её что-то очень развеселило.

– Ах, Оливер, Оливер… – Берн приложила ладошку к губам, – знаешь же ты как растопить мое сердечко. Не волнуйся, я оправдаю все твои ожидания.

Меня бы гордость не пощадила, если бы я начал вытягивать из маленькой девочки правду силой. Тем не менее пусть думает что хочет. Я просто не хотел париться. Тем более Берн рассказала часть правды.

Потом Берн наконец-то успокоилась и взяла кружку чая со спокойным видом.

– Так вот, Оливер. Я пришла к тебе с деловым предложением. Раз уж мы оба замешаны во всех этих перемещениях и выстраиваем глубокие дружеские отношения, мне бы хотелось оказать тебе соответствующую поддержку. Глядишь, и ты наконец перестанешь упрямиться и признаешь во мне достойную пару.

– Ага-м, – сухо выдал я, – через лет десять.

– Хорошо, Оливер… пока что думай, что мы просто друзья. Ох, божечки-кошечки, – взялась она за щеку и с видом мамочки покачала головой, не открывая глазок, – какой же ты у меня упорный мальчик. Так и не смерился с тем, что неизбежно падешь от моей невероятной несравненной милоты.

– Давай уже к делу, Несравненная милота!

– Ну хоть что-то ты признал, – важно приподняв подбородочек, хмыкнула эта мелюзга.

Берн направилась к столу у окна, где лежал ноутбук, за которым расположилась кошка… одной лапкой тыкающая на кнопки с деловой моськой, будто реально что-то делала. Я даже улыбнулся. Берн спокойно кивнула коше, и та подозрительно послушно отошла в сторону. Берн взяла ноутбук с видом леди, которой довелось заниматься работой слуги, и поставила ноутбук напротив меня, развернув его ко мне лицевой стороной. Было очень мило наблюдать как она делала это с её то ростом… такая деловая… а ноутбук чуть ли не больше неё… Я уперся пальцами в губы, чтобы не рассмеяться от умиления. Берн это заметила краем глаза и с деловитым вздохом произнесла, надув губки:

– Ну-у… боже, Оливер. Не смейся надо мной, я ведь серьезно хочу тебе помочь.

– Пху-х… Да-да… конечно, прости. Продолжай.

Берн со вздохом повела глазками и произнесла:

– Я предлагаю тебе заработок через интернет.

– Чего…?

– Что ты слышал, Оливер! – весело пропела Берн, покрывшись шкодливым румянцем, – мы собираемся медленно и очень тонко совращать всех людей… тобой, а потом сделаем такое… от чего весь Нью-Йорк будет… – она замялась, поняв, что возможно торопит события, и бросила на меня заинтересованный взгляд. – А чего ты обычно ждешь от людей, Оливер? Чего ты хочешь от жизни?

– Чего я жду? – я не стал говорить, что её план пока казался мне странным, но кто я такой, чтобы расстраивать Берн? Она такая милая и старательная. Так и быть подыграю. – полагаю, ты знаешь, сейчас больше всего на свете я хочу помочь Шелли. Я хочу обеспечить нас хорошей жизнью до конца дней. Ну и попрыгать по мирам, чтобы повидать больше. Я думаю, каждый бы мечтал увидеть сотни разных миров.

– Это все твои пожелания, Оливер? Будь честен со мной. Но самое главное будь честен с собой, – Берн будто заглянула в мою душу, и её шуточку взгляд на мгновение показался мне пророческим. – Предположим, что я была бы Ведьмой, способной исполнить любое твое желание. Предположим, что неважно насколько оно нереалистично и нелепо звучит на первый взгляд. Предположим, что даже самая безумная задумка, о которой ты пожелаешь, может воплотиться в реальность. Чего бы ты тогда пожелал? Скажи, чего ты действительно хочешь. Я не буду осуждать тебя, потому что я всегда буду на твоей стороне.

Образовалась странная тишина, в которой я задумчиво смерил Берн взглядом.

– Ведьма? Почему ты решила выбрать именно это слово?

– Просто так, – сухо пожала плечами она, куда-то отводя взгляд словно не при делах.

Хм… подозрительно. Надеюсь, мне казалось, и Берн действительно сказанула это от балды, потому что, если существовал хоть шанс, что эта речь исходила из уст Бернкастель… Мне становилось не по себе.

Так… Успокойся, не стоило паниковать на пустом месте. Бернкастель здесь не может быть. Это всего лишь Бернадетт и её фантазии, а не дьявольское предложение Могущественной ведьмы чудес, способной перекраивать вероятности по-своему желанию… Которая любит забавляться чужими страданиями и играть на чувствах людей, чтобы поразвлечь и позабавить себя в театре, который она собственным руками и создавала как гениальный кукловод… ха-ха… не-не…

– Я хочу… – я сказал ей, встретившись с её бездонными пустыми глазами, которые словно оценивали меня.

Берн неожиданно ухмыльнулась с кривой улыбочкой.

– Какие превосходные амбиции… Я знала, что мы идеально подходим друг другу, Оливер. Тогда давай поговорим о первой ступеньке моего плана.

Берн положила пальчики на тонкий экран ноутбука. Там было написано «Братишка на час» в сайте «Таки-Таки» – популярной международной социальной сети и платформе, где можно было создавать, редактировать, и просматривать короткие видео.

– Сначала мы начнем с этой абсурдной, детской задумки. Что думаешь?

– Похоже на рекламу какого-то агентства для встреч. Кого заинтересует такая чушь?

– Ну… – Берн покосилась на экран, указав пальцем на число подписчиков, – примерно около полторы тысячи людей, которые уже подписались на канал за сутки.

– Чего… – пораженно нагнулся к экрану я.

Там… было видео с короткой презентацией меня… Моя фотка с обнаженным торсом, и реклама «Братишки на час». Берн предлагала мне проводить время с девушками за деньги… в роли временного идеального парня, кавалера на вечер или защитника! В список возможных ролей входили и другие…

– Ох черт… откуда это фото? Ты снимала меня?

– Неважно, – уклончиво ответила она, – главное, что люди проявили интерес и это сработает.

Я засомневался.

Нет, Марвел одиннадцать, конечно, обделил девушек мужского внимания, но, чтобы так играть на чувствах девушек…? И делать из этого деньги?

– И в чем твоя идея? Использовать девушек, нуждающийся во внимании, чтобы делать на них контент и деньги? С помощью меня?

Берн усмехнулась, клацая ноготком по кнопке. Открылся сайт, на котором уже висело более сотни заявок

– Ох, мой милый Оливер, – покачала головушкой Берн, – ты никогда не добьешься высот если будешь так жалеть людей. Смотри, как минимум первая сотня заявок за первый день создания сайта у нас есть. В основном от школьниц, которые готовы заплатить любые деньги, лишь бы посидеть с тобой в кафе часик другой. Не всем им нужны отношения. Некоторые хотят использовать тебя как прикрытие для собственной репутации или же, наоборот, чтобы насолить другим. Видишь? Не все из них одуванчики. Некоторые будут воспринимать тебя как товар. Но это неважно. Все они лишь инструмент для нас. Мы будем работать по разным заявкам, и ты сможешь облегчить свою совесть. Кроме того, помощь этим девушкам решит твою проблему с нуждой помогать людям каждые будни. Как думаешь, Оливер, ты сможешь помочь им?

– Ты предусмотрела даже мою проблему с ежедневой помощью, – поразился я, – но как тебе удалось добиться этого за такое короткое время?

– У меня есть свои секреты, – не вдавалась в подробности эта хитрая малявка, и стукнула пальчиком по экрану, – в общем-то, эти встречи, как и «Братишка на час» – это мелочь, которая станет первой ступенькой моего плана. Мы используем желания и комплексы людей, их страсть и нужду во второй половинке, чтобы сделать из этого шоу. Я даже придумала как привлечь к тебе больше внимания и договорилась о встрече с дочерью мэра Нью-Йорка. Через неделю.

Я пораженно моргнул.

– С дочерь мэра?

– Дженнифер Фиск. Так уж вышло, что она моя фанатка, которая постоянно смотрит мои матчи по шахматам. Мне удалось убедить её, что встреча с тобой покажется ей увлекательной. Впрочем, это неважно. Все это только начало… Вскоре тебя будет ожидать приток самых невероятных и ослепительных женщин Нью-Йорка.

***

Тем временем могущественный мутант омега уровня Ороро Монро вышла на лужайку особняка Людей икс и заметила у порога черную кошку. Та подошла к ней и начала тереться о её ногу. Умилившись, Ороро присела на корточки и начала гладить кошу рукой.

– Какая ты красавица. Такая ухоженная и гладкая… Какая ты молодец, – улыбнулась Ороро, наклонив голову и заметив возле кошки лежавший конвертик. – Мм? Что это такое? «Братишка на час»? – Ороро развернула конверт и обнаружила там золотистый текст, изысканно написанный от руки. Кто-то вложил в него душу, и Монро решила прочитать до конца, – «Если вы чувствуете себя одинокой или нуждаетесь в поддержке сильного и красивого парня…»

***

Закончив играть со своей группой, Гвен Стейси попрощалась с подругами и выбежала на влажную после дождя улицу. Кроссовки весело захлопали по тонкому слою влаги на бордюрах. Ловкими движениям Гвен перепрыгивала с одной на другую, пока не вошла внутрь города и не заметила за углом одной улицы черную, невероятно красивую кошку. С немым восхищением девушка тихо подошла ближе, боясь спугнуть эту мохнатую прелесть и обнаружила… конвертик.

– «Если вы нуждаетесь в таком же страстном и смелом друге, как вы сама, воспользуйтесь услугой «Братишки на час»… ого… – с легким удивлением выдала Гвен, покосившись на мякнувшую кошку, – это ты принесла? Хм… ну даже не знаю… – достав конверт полностью, Гвен замерла от последних строк: – «Если вам нужно убедить маму в том, что у вас самый шикарный парень на свете и вы самостоятельная девушка, не нуждающаяся в контроле – «Братишка на час – ваш лучший выбор».

Гвен с подозрением покосилась на мякнувшую кошку, упавшую на спинку и почтительно показавшую ей мохнатый животик.

Девушка прищурилась в шутливом обвинении:

– Да ты как никак следила мной, маленькая хитрость? – вздохнула Гвен, запрокинул голову к небу, – впрочем, это сильно вряд ли. Кому вообще нужна такая как я… а вот мама меня реально уже одолела, и парень мне бы действительно не помешал. Хотя бы на час…

***

Дженнифер Уолтер сидела в баре в облике женщины Халка. Сразу после работы она выпила пять бутылок пива, и продолжала жаловаться барменше Кларе на свою жизнь.

В этот момент в баре началась драка. Дженнифер это не понравилось, и она раздраженно буркнула на дерущихся женщин:

– Эй, вы там, остановитесь, живо!

Но байкерши её не слышали, продолжая толкать друг друга в грудь до тех пор, пока одна из них не завалилась пьяной на стол и не повалила его. С треском поразбивались кружки. Сидевшие за столом девушки испуганно вскочили с мест. Разлитое пиво брызнуло на них, на стены, и на полы. В суматоху добавились новые голоса, визги, и обвинения. Дженнифер закатила глаза, обернувшись к барменше Кларе.

– Сейчас разберусь не парься!

Дженнифер разобралась… но её выгнали из бара, потому что она не рассчитала силу и нечаянно пробила стену и сломала парочку стульев.

И вот после того, как её обвинили во всех грехах, Дженнифер вновь осталась одна, с уставшим видом идя по улице и заливала себя в бутылку виски. Алкоголь, впрочем, почти не брал её из-за формы Халка. Она просто заливала стресс без какого-либо смысла. В этот момент она увидела, как машина на высокой скорости проходит поворот и… на её пути пробегает черная кошка. Улучшенные рефлексы и реакция Женщины-Халк позволяли ей среагировать немедленно и броситься кошке на помощь.

– Эй, стой, дура! – выкрикнула она.

Все произошло рефлекторно. Дженнифер бросилась на помощь кошке и внезапно обнаружила как капот машины смялся под её ладонью. Водительница пропала под «белой воздушной подушкой», которая скрыла почти весь салон. Дженнифер же стояла в шоке; в её руке лежал маленький комок черного счастья, который благодарно взирал на неё необычными золотыми глазками.

– Вот же блин… из-за тебя я только что наломала дров, – затем бросила водительнице, – прости, малышка! Если что обращайся в страховку! Геройская ассоциация выплатит тебе компенсацию за… эм, столкновение с героиней в результате героической миссии....

Дженнифер приложила ладонь к лицу, и тихо прошептала:

– Ну а мне в очередной раз придется доказывать Антонии, что я сделала благое дело, а непросто напилась в стельку и проломала пару стен… Сейчас будет немного страшно, малышка, но ты не бойся, я тебя в обиду не дам.

Присев для прыжка, Дженнифер порвала свою юбку-карандаш мускулистыми ногами. Прыгнула и пулей сорвалась с места. Её унесло могучей силой в воздух, и она огляделась на город вниз с высоты полета. Её тело начало падать вниз на… эм, повезло, что асфальтную дорогу еще пустующую. С грохотом рухнув вниз и испугав ближайших людей, она спокойно прошлась дальше.

– Как бы не наломать дров по пути… Я еще не привыкла к этой силе как следует. Что скажешь, малышка, думаешь меня всегда будут бояться?

Кошка лишь беззаботно дернула ушком, будто ей было плевать и на высокий прыжок, и на опасения Дженнифер. Дженнифер удивлено моргнула и посмеялась.

– А ты мне нравишься! Такая беззаботная и милая. Может… взять тебя к себе домой? Погоди-ка… а что это у тебя тут под ошейником? Хм? «Братишка на час?», – Дженнифер с любопытством достала конверт и прочитала его содержимое: – «Если вы нуждаетесь в смелом и открытом спутнике, который будет не против если вы его спасете, – «Братишка на час ваш выбор». Будьте смелой, будьте разрушительной – будьте самой собой!

***

Пенни Паркер стояла на крыше и жевала бургер, когда заметила черную «соседку», прокравшуюся к ней незаметно.

– Кто это тут у нас? Хм?

Пенни взяла розовый конверт, который был закреплен на ошейнике кошки.

– «Если вы великолепны, героичны, и мечтаете, чтобы вас оценили по достоинству, – «Братишка на час ваш выбор». Никто не поймет вашу великолепную натуру и тягу к самосовершенствованию и признанию как достойный партнер. Удивляйтесь и познавайте саму себя в новых ощущениях.

– Как… однако интересно.

*

– Дженнифер Фиск?! – так подож-жи…

Что-то в этом имени меня смущало.

– Она случаем не дочь какого-нибудь Уилсона Фиска…?

– Нет. Всего лишь дочь Ванессы, своей матери.

Я откинулся на спинке стула, помрачнев от мысли, что эта самая Ванесса Фиск может оказаться альтернативной версией Кингпина. Только с сиськами.

Если это так…

– Не беспокойся. Я уже все продумала.

– Но как ты смогла добиться с ней встречи, пусто она и твоя фанатка?

– Дети политиков куда свободнее, чем их родители, Оливер. Мы встретились на роскошном приеме в Нью-Йорке и перебросились парочкой слов. Я даже видела её мать. Превосходная и очень вежливая женщина.

У меня отвисла челюсть.

Я сильно недооценивал эту малявку.

– Чтобы заставить человека сделать то, что ты хочешь – нужно лишь дать ему то, чего он так желает, – Берн с важным видом развернулась к кошке, сидевшей на столе. Кошка… зацепила зубами одну из черных папок, лежавших в стопке, и послушно принесла её в руку Берн. Берн раскрыла папку и с интонацией прочитала: – «Дженнифер Фиск. Семнадцать лет. Любит клубничный смузи, подкачанных парней, но не слишком умных. Предпочитает ходить в душ два раза в день, утром и вечером. Иногда пропускает тренировки по самообороне, притворяясь больной, потому что считает, что необходимость защищать саму себя бред. Для этого у неё есть охрана. Её мама и папа постоянно в разъездах и почти не уделяют ей внимание. Поэтому она одинока. Прилюдно осуждает свою мать за любые действия и часто ругается со слугами, в попытках привлечь мать, которой восхищается. Но из-за того, что их отношения натянуты у всех создается впечатления что Дженнифер ненавидит мать. Дженнифер собрала вокруг себя компанию одногодок почитателей. Искренне верит, что они обожают и любят её, но из-за несносного характера Дженнифер – за спиной её часто поливают грязью. Пробовала встречаться с парнями… и что-то там у них было. Хочет попробовать отношения с каким-нибудь супергероем, но увы, таких мало, и все, кто есть – опасны или далеко. А также ей запрещает отец»

– Ты что… на всех девушек досье собрала?

– Не на всех, на некоторых. Основательная подготовка – ключ к успеху. С дочерью Фиск нам очень повезло, – не глядя на кошку, Берн протянула той папку, и клыки питомца взяли у неё вещь. Берн сложила руки и села за стол. – Дженнифер – отличная кандидатура для громкого старта. Я приложила много усилий, чтобы добраться до неё. Но если ты преуспеешь – интернет взорвется от новостей, что ты провел время с самой дочерью Мэра, – Берн с холодной, расчетливой улыбкой развернулась ко мне, – в общем, это будет наш билет к громкому старту. Головокружительный пиар, Оливер.

– Я удивлен, что ты не против после всех свои слов о наших отношениях, – широко распахнул глаза я, поразившись что она повзрослела, – наконец ты изменила свое мнение.

– Не пойми меня неправильно, милый Оливер. Никаких пошлостей, – с деловой интонацией объяснила она, – только эскорт на мероприятия, фотосессии и помощь по дому. Я не собираюсь отдавать тебя этим женщинам, но собираюсь использовать их в наших личных целях. Я пришла к этому решению, чтобы привлечь к тебе внимание и помочь с твоей проблемой. Мы сделаем тебе образ мальчика, о котором все будут думать, как он «том красавчике» из интернета. Идола. И никто даже не догадается, что обычный парень известный на весь интернет на самом деле может представлять из себя угрозу. Ты ведь боялся, что из-за твоей силы на тебя обратят внимание не те люди? Ты получишь статус идола, в котором будут нуждаться женщины. Разве это не прелестный общественный щит для тебя?

– Хм… Так-то я тебя понимаю, план интересный, но что, если я откажусь? Что если ничего не выйдет?

– Тогда я отменю все приготовления хоть сейчас, Оливер, – без тени сомнений сказала Берн, прикрыв веки и взявшись за чай, чтобы сделать размеренный глоток. – Я делаю это исключительно для тебя, как дорого друга, и исключительно ради тебя откажусь от всех планов. Что же касается неудачи… я уверена более чем на девяносто девять процентов, что все получится.

– А что, если нет? Шансы незначительные.

Берн меланхолично наклонила голову в улыбке.

– Но, если вдруг случится «чудо», ты станешь самым известным парнем в Нью-Йорке, – отвлеченно бросила она.

Я откинулся на стуле с видом откровенного мысленного стазиса. Еще день назад я даже не мог помыслить ни о чем подобном, а теперь Бернадетт буквально предлагала мне план, который перевернет всю мою жизнь.

Но признаться честно, её план меня забавлял. Найти гарем… да хотя бы просто девушек, еще и таким удачным образом? Конечно, Берн этого не подразумевала, но ладно. Куда более важно, что предложение Берн решит мою проблему с каждодневным поиском человека, которому я должен был помочь по квестам. А это сильно напрягало, особенно в последнее время. Я хотел просто расслабиться или заняться заработком денег, развитием себя в мире Марвел, все-таки на одних квестах Системы далеко не уедешь. Все плюшки что я там получал в основном работали в других мирах. Моя сила саяджина росла постепенно и уже мог надавать по морде парочке сильных ребят, но этого мало для более глобальных и смелых целей. К тому же здесь существовали такие преграды, которые одной лишь силой не преодолеть – а возможности, которые предлагала Берн, не только помогали подзаработать, но и обрастись связями.

Меня даже бросило в дрожь, когда я обдумывал встречу с дочерью мэра Нью-Йорка! Что черт подери сделала Берн, чтобы устроить подобную встречу так сразу? Воспользовалась связями среди своих подписчиков или коллег-шахматистов, или может попросила кого-то из своей семьи? Она так-то выглядела и вела себя как настоящая аристократка. И жила в шикарном доме.

Как не погляди, но будет очень некрасиво, если я разрушу все её старания одним поспешным отказом. Тем более я боялся, что если отменю встречу с дочерью самого мэра – эта же Дженнифер потом обвинит Берн в обмане и… не дай бог у неё возникнут из-за меня проблемы. А ведь она старалась ради меня.

Нет, конечно. Зная Берн, она наверняка продумала пути отступления, но рисковать нельзя.

Я вздохнул, сложив руки на столе.

– Ладно, поступим дипломатически. Я ценю твой энтузиазм и поддержку, – я поднял на неё сощурившийся взгляд, – но только потому, что я верю, что ты искренне пытаешься мне помочь.

– Так ты согласен на мое предложение?

– Да, но не ожидай, что я буду полностью придерживаться твоего плана. Я встречусь этой… Дженнифер. Попытка не пытка, – я скептично развел руками, – ты уже так много провернула, что грех не попробовать. Если меня устроит эта встреча и все пройдет гладко, я обдумаю твое предложение и решу, продолжим мы это или нет. Кроме того, я не верю, что у нас получится. Интернет уже заполнен кучей мужчин, включая супергероев, наподобие того парня что стреляет льдом из рук.

– Положись на меня, Оливер, – слегка удивленно приоткрыла реснички Бернадетт, даже замерев во время подношения чашки чая к губам, которые затем нежно изогнулись в прелестной улыбке, – я сделаю так, что ты добьешься успеха. Будь то одна десятая процента или его тысячная, для меня это не играет роли. Я рада, что ты согласился.

– Кстати, а что насчет денег? Мы действительно сможем заработать на этом?

– Основной заработок пойдет с пожертвований и рекламы… но до этого следует еще дорасти. Элитные блоггеры получают тысячи долларов за считанные дни, правда они шли к этому годами. Кроме того, я выбрала это еще и потому, что тебе не обязательно быть совершеннолетним.

– Хм… Тебе так нравится вечно вытворять что-то безумное? – вздохнул я, падая на спинку стула, – это такая очередная попытка впечатлить меня?

– Ты не представляешь, насколько, милый Оливер… – сказала Бернадетта, – жду не дождусь, когда ты признаешь мои таланты и падешь к моим ногам. Поверь… этот момент понравится нам обоим… Я буду с тобой крайне нежна.

– На этом разговор закончен, – с улыбкой бросил я, махнув рукой и направился к выходу.

– Ты куда, Оливер? Я думала, мы еще обсудим несколько важных вещей.

– Мне нужно кое-что обдумать наедине и… потренироваться. Мысли привести в порядок помогает хорошая разминка.

– Как пожелаешь, – смиренно сказала Берн, растеряв всякую шутливость и саркастичность, и вернувшись к своей обычной, беспристрастной манере речи.

***

И так… первый день… после разговора с Берн я ожидал провести по-разному. Как следует перекусить, побегать, потренироваться и развить способности. Наступили летние каникулы и можно было посвятить себя подготовки к новым Испытаниям Системы, которых кстати еще не привалило.

Но к счастью или нет мне было чем заняться… или развиться, в ином смысла.

Собираясь на пробежку утром, я открыл дверь и обнаружил на своем пороге двух прелестных созданий с… Ушками! Две девушки возраста от восемнадцати до двадцати, может старше. Возраст сложно определить. Одна беленькая с лохматым волосами и двумя небольшими горизонтально лежавшими ушками. Одета в костюм в деловой костюм-тройку: черный приталенный жилет с высоким воротником-стойкой, белая блузка и широкий красный галстук. Сверху укороченный черный пиджак (жакет) с декоративными металлическими цепочками на кошачий мотив и подозрительно знакомыми мне синими ленточками, что я видел у Берн. Глаза улыбающиеся, светло-зеленые с серебристым отливом. Уста легонько искажены в полу-усмешке. В общем, создавала впечатление игривой и немного странной натуры, хоть и держалась с какой-то особой выправкой.

Левее от неё стояла совершенно противоположная натура – полностью черная, кареглазая девушка с приподнятыми черными ушками. Сама по себе мрак. Бледная, как и её подруга, но в этой бледности какое-то естественное отрешение и меланхолия. Совершенно нет той искры жизни и дерзости, что в её подруге. Она носила деловую черную форму с прямыми брюками и черной рубашкой.

– Добрый денечек, Мастер! – весело помахала мне ладошкой Беленькая.

– Не превышай полномочия и веди себя соответственно, если не хочешь, чтобы Госпожа Бернадетт вырвала тебе хребет, Уайт, – ответила Черненькая, – ты и так выделяешься среди её породистых слуг своей безалаберностью.

– Ах, ну не напоминай, Блэк.

– Вы кто такие? – удивился я, проигнорировав их очень странный обмен фраз… Надеясь, что мне послышалось. Хотя нет… все-таки интересно! – погоди, ты сейчас сказала, что Берн выдерет ей что? Слуги? Я не ослышался?

– Это просто такое выражение, – спокойно объяснила мне эта «Блэк», переведя взгляд на меня. Вот только Беленькая при её словах заметно напряглась и начала воротить нос. – Мы… подруги Бернадетт, это Уайт, а я Блэк. Мы пришли забрать вас с собой на подготовку к вашему первому Свиданию с Франческой Вудс.

– Э… – ошалел я, – кем?

– Госпожа Берн не успела вас предупредить прошлым вечером, но вы должны были получить эмейл по почте. Мы помогаем ей провести вашу подготовку как следует вашему положению.

– Ах эмейл… – я приложил ладонь к лицу, – как у нас все серьезно. И давно у Берн есть такие миленькие подруги, еще и называющие её Госпожой? И какое у меня положение, напомните?

Уайт по-кошачьи прохихикала.

– Какой милашка… – Блэк пихнула её в плечо, заставив поперхнуться.

– Ваше положение обзывает нас оказывать вам всяческую поддержку и в меру исполнять… просьбы, как выразилась наша… Дорогая подруга Бернадетт. Госпожа сказала, что расскажет вам все подробности лично и при встрече. – нет, она сейчас серьезно пыталась так скрыть, что Берн её этакая «Госпожа»? Это что, какие-то кошачьи-ролевые игры или Берн и эти чудачки принадлежали к особой касте или сословию кошко-девочек у которых свои правила и общество? Впрочем, слишком много странностей для пяти минут новой встречи. – Что касается нашего знакомства с нашей благородной Хо… подружкой: в свое время мы встретились с ней в одном из кошачьих кафе.

– И там же обзавелись ушками?

– И там же мы стали работать вместе с ней, восхищаясь её искренне великолепной и благородной натурой, – продолжала говорить Блэк, самое удивительное, с таким серьезным лицом и натуральной убедительностью, что сомнений в её правдивости не оставалось. Вот только было какое-то странное ощущение, будто их встреча была выдрана из какого-то невероятного контекста, который я не в силах понять. И эти хитренькие кошеньки намеренно что-то недоговаривали или утаивали. Впрочем, пытать мне их теперь что ли?

– Ладно, допытывать я вас не буду. Все-таки у каждого должны быть свои тайны.

– Госпожа Бернадетт… наша дорогая подруга рассчитывала на вашу доброту и благоразумие.

Я вздохнул.

– Ладно, Блэк, Уэйт, – я с веселым смешком развел руками, – ведите меня куда нам нужно.

Что удивительно, появились они довольно вовремя, и сразу проводили до положенного места. А именно дома Бернадетт, где меня встретила эта маленькая интриганка.

Она как обычно сидела на кухне за столом и спокойно пила чай, когда обнаружила мой приход и еле заметно улыбнулась.

– Рада видеть тебя, Оливер.

– А ты все также удивляешь меня.

– Как и всегда, – спокойно согласилась Бернадетт, – полагаю, ты готов к нашему первому шагу?

– Да, но… откуда ты взяла этих девушек? – я кивнул на стоявших за моей спиной, словно два охранника, Блэк и Уайт.

Берн перевела взгляд на двух девиц, и те вытянулись как по струнке… будто до этого в их и так идеальной позе обнаружили мерзкий изъян. Даже меланхоличная Блэк как будто немного припотела.

А я даже немного ошалел…

– Эти мои давние подруги, задолжавшие мне помощь. Не обращай на них внимание или… обращайся с ними как с мебелью, если пожелаешь.

Уэйт издала какой-то странный, слегка развратный стон мазохистки, или мне сейчас показалось…? После чего Берн оставила кружку, слезла со стула… неловко спрыгнула я бы даже сказал, ибо у неё маленький рост, и мило подошла ко мне.

– Пойдем, тебя надо подготовить.

– Ты сказала как с мебелью?

– Просто фигура речи. Я пошутила, Оливер.

– Ага-м… буду знать. Но все это очень подозрительно, чтоб ты знала. Ты ведь не какая-нибудь ведьма, да? – потому что знал я одну ведьму Бернкастель, и о… боже, как же я надеялся, что Бернадетт не повторит судьбу своей предшественницы.

А потом началась подготовка. Берн села на кровать и взяла книгу, которую аккуратно раскрыла и начала читать. Меня же посадили на стул напротив женского зеркала Бернадетт в её комнате. Позади встала меланхоличная Блэк, держа в руках ножницы. Уайт расположилась у двери, будто защищала вход… или выход.

Берн начала.

– Для начала мы должны поработать над твоим имиджем.

– Моим имиджем?

– Верно. Хоть я нахожу это довольно тривиальной, мещанской мыслью… Человеческому обществу свойственно идти за людьми, которые выделяются из грязи чем-то безумным, ярким или пугающим. Например, если посмотреть на пару интересных вселенных, что я созерцала от скуки…

Если хочешь признания ума, тебе нужен стержень. Шерлок Холмс из человеческих книжек? Люди боготворили его не за доброту. Они трепетали перед его леденящим, асоциальным интеллектом, перед его безумными привычками и способностью видеть их ничтожные тайны насквозь. Или Дориан Грей? О, его звезда взошла на чистом, порочном магнетизме. Он превратил свой грех и вечную молодость в культ, заставив высший свет ползать у своих ног.

А если тебе ближе сцена – учись у тех, кто устроил из своей жизни абсолютный театр. Фредди Меркьюри управлял стадионами, как бог, потому что в нём не было скромности – только царственный, чистый эпатаж и бешеная энергия. Дэвид Боуи менял человеческие маски, как перчатки, сделав своей фишкой космическое, андрогинное безумие. А Майкл Джексон? Он и вовсе сотворил из себя инопланетное существо, заставив весь мир затаить дыхание от одной лишь лунной походки. Они были эксцентриками на грани фола.

Обратимся к чему-то более… фантастичному. Даже среди тех, кто перекраивал историю, выживали лишь безумцы. Взгляни на Лелуша Ламперлужа – пафосный мальчишка в маске, чьи театральные жесты и манипуляции подчинили себе целую Империю. Или Годжо Сатору – его белые волосы, повязка на глазах и вызывающе детское поведение лишь подчеркивали его пугающую, абсолютную силу. Ну и мой любимчик среди этого сброда… Осаму Дазай. Несмотря на общую ничтожность, он обладал шармом и отличительной чертой в виде бинтов. Человек, который превратил суицидальный порыв в чистую харизму, за которой люди шли слепо, вопреки здравому смыслу.

Видишь закономерность? Все они были «с приветом». У каждого из них была деталь, чудинка, надлом, который заставлял толпу оборачиваться. Чистый холст никому не интересен. Толпа жаждет зрелища.

Как думаешь, кем хочешь стать ты, мой милый Оливер, чтобы заставить открыть этот мир от изумления? – Бернадетт тихо, едва слышно рассмеялась, пригубив свой чай, а в её фиолетовых глазах на миг блеснуло что-то опасное.

– Хм… И что ты предлагаешь?

Глава 11, "Первое дело. Г-горничные к-кошчки...?! И подавляемая натура Оливера"

– Хотя я предлагаю начать и потренировать тебя на обычных девушках – наша цель Вершина. Супергероини и Политики, которые имеют немалый вес в обществе. Местные супергероини привыкли, что мужчины слабы и ищут защиты, либо глупо хохрятся, пытаясь доказать обратное. Ты же не подходишь ни под одну категорию, моя милый Оливер. В тебе есть скрытая, пугающая мощь, о которой они даже не подозревают, но… при этом ты очень мягкий и заботливый, что я могу сказать по тому, как ты обращаешься со мной и своей матерью.

– Даже не знаю, это комплимент или обвинение. Мне гордиться?

Уголки губ Берн изогнулись в милой улыбочке.

– О, для меня это несомненный плюс. Я люблю, когда ты нежен со мной, Оливер.

– Я... не говори так двусмысленно, пока эти твое рядом, – я покосился на Блэк и Уайт, но они даже бровью не повели.

– Впрочем… несмотря на мягкость во время опасности твои глаза загораются страстью, потому что ты искренне любишь драку, верно?

Она изящно поставила чашку на блюдце. И хрупкий звук фарфора загадочным образом настроил мои мысли, заставив понятливо кивнуть. Я знал, к чему она подводила.

– Этакая гремучая смесь из противоречий, так?

– Серая масса не поймет этого хаоса в твоей голове. Тебя сочтут либо слабаком, либо чудовищем. Смотря, кто какую грань в тебе первой увидит встречный. Но никто из них не будет прав. Если ты доверяешь моему опыту, из этого противоречия я создам образ, который заставит мир пасть перед тобой ниц.

Берн медленно поднялась с кровати и начала обходить меня так, словно являлась скульптором, оценивающим свою самый деликатный и великолепный шедевр.

– Во-первых, забудь про спортивные лохмотья и неуклюжую прическу среднестатистического неудачника. Ты будешь образцом безупречной, леденящей элегантности. Я видела, как ты засматривался на дорогие костюмы и с какой аккуратностью порой обращаешься с одеждой. Ты должен это удержать и не скрывать. Твои рыжие волосы ключевой элемент необычайной страстности, с которой тебя будут ассоциировать вопреки загадочной сдержанности. Темные, дорогие костюмы, идеально скроенные пальто, белоснежные манжеты. Ты должен выглядеть как джентльмен из высшего общества, сошедший со страниц романов несмотря на свою незрелость. И у тебя это получится, потому что в тебе присутствует загадочная грация, которую не могу раздать даже я.

Я на мгновение кивнул, задумавшись и разглядывая свою руку. Сказать ли ей, что… мое тело не только обладало генетикой саяджина, но и запечатлела в себе элегантную жестокость Верховного бога Кай? Думаю, Берн разглядела во мне даже эту сокрытую мелочь.

Не то чтобы я старался вести себя как-то по-особенному, просто привычки Блэка уже прописаны в моей физиологии. А он… мягко говоря, даже врагов убивал изящно.

– Манеры, осанка… с телом саяджина у тебя превосходные данные. Вряд ли кто-то из мужчин сможет похвастаться мышцами, способными лопать камни, – она провела пальцем по моему плечу с щекотливой осторожностью и невинно прыгнула мне за спину, вызвав легкую дрожь и тихо рассмеявшись. Затем она возникла передо мной и с нежностью заглянула в глаза, прикоснувшись тонкими пальчиками к подбородку, – во-вторых, мы возьмем самое очаровательное в тебе, – твоя доброта. Не прячь её. Пусть все видят, как ты заботлив, как нежно ты обращаешься с животными и как ты ласков с ними. Женщины Нью-Йорка сойдут с ума от этого. Они решат, что нашли идеальное, хрупкое сокровище, которое нужно оберегать от жестокого мира. Они захотят окружить тебя заботой.

Бернадетт коварно ухмыльнулась, и в её глазах зажегся опасный огонек.

Она развернулась на одном носочке и спрятала руки за спиной.

– … И вот тогда, когда они расслабятся, мы покажем им твой главный секрет. Начнется бой. Ты не будешь ни злиться, ни паниковать. Ты аккуратно, без единого лишнего движения, снимаешь свой дорогой пиджак, повесишь его где-нибудь… на что-нибудь вроде вешалки или закинешь на дверь – и она развернулась ко мне, – и встретишь противника с предвкушением, от которого у них забьются сердца и затрясутся поджилки, – она важно подняла пальчик, – но главное, что ты будешь безупречен в бою.

– Хорошо… – я наклонился к ней с легкой усмешкой, считая подход Берн если не крайне интригующим, то хотя бы забавным, – и ты предлагаешь мне заняться этим прямо сейчас?

– Нет, – резко отрезала она, – но мы точно начнем подготавливать начиная с сегодня. Мы скроем все скучное и неугодное в тебе людям, и раскроем все то, что ты так отчаянно укрываешь и прячешь от других, но что несомненно притягательно, – Берн щелкнула пальцами.

Блэк неожиданно резко подхватила меня за подбородок. Но её движения были аккуратными, заботливыми и уверенными. Она помогла мне спокойно лечь на стул, накинула на меня накидку для стрижки. Затем зафиксировала мою голову пальцами прямо перед зеркалом. Её лицо было образцом мраморной статуи, завороженной своей собственной работой.

– Я приступлю к работе, леди Бернадетт.

– И как ты это видишь? – проигнорировал её слова я, обращаясь к Берн с легкой улыбкой, очень забавляясь её поведением. Видимо, она была немного возбуждена… а мне действительно не помешало бы подстричься и было очень интересно что Блэк со мной сделает.

– Что-то навроде… – Берн приложила пальцы к губам в задумчивости, но её следующие слова прозвучали как приказ для Блэк, – навроде средней длинны и легкой растрепанности. Мы не будем скрывать твою дикость, что является твоей неотъемлемой чертой, но успокоим её легкой небрежностью, что подчеркнет твою привлекательность.

Блэк монотонно начала работу, словно являлась лишь призраком воли и желаний Бернадетт. Если бы не мое личное желание следить за ней, я бы с легкостью потерял её присутствие и тут же забыл.

Когда все закончилось, Блэк с бережной профессиональностью наклонилась надо мной и тщательно стряхивала упавшие волосы… Зависнув прямо передо моим носом своим бледным симпатичным личиком. Её талия… только сейчас заметил, была на удивление тонкой и даже хрупкой.

Я поднялся со стула и оценил себя в зеркале. В принципе, вышло неплохо. Я бы даже сказал…

– Я впечатлен. Меня так лучшие барберы не стригли… где ты научилась так стричь? – удивленно обернулся на Блэк я, и так лишь скромно кивнула.

– Спасибо за похвалу, Оливер. Эти навыки я приобрела, работая в свое время в одном месте для очень важных и благородных кошек.

Я завис над опять этим «кошек»… явно не понимая в чем суть. Надо потом будет расспросить Берн о её особых друзьях и увлечениях. Чисто из интереса.

– Эм, ладно, так что дальше? – я обернулся к Берн, которая спокойно сидела и смотрела на меня с блестящими глазками, – что… почему ты так смотришь?

– Просто… – Бернадетт приложила руку к губам и трагично уронила голову, – ты выглядишь так великолепно, Оливер.

– Кто такая эта Франческа и почему ты решила начать именно с неё? – проигнорировал её очередную вспышку чувств я.

Берн с легкой улыбкой выпрямилась.

– А это действительно интересный вопрос, Оливер. Хотя сама девчонка абсолютная бездарность и серое пятно, Франческа Вудс страдает некой редкой болезнью рассеянного внимания. Это может сыграть нам на руку для формирования твоего звездного портфолио. Она будет твоей первой девушкой для подготовки к главной встрече. Ты дашь этой девочке надежду.

– Только не говори мне, что ты…

***

Франческа Вудс стояла с опущенной головой прямо напротив красивого рыжеволосого парня и заливалась от смущения краской. Вот всего день назад ты ничего из себя не представляешь, живешь жизнью человека, который недавно вышла в люди из приюта, немного странная… из-за личных особенностей, но все же личность. Родители бросили… бог знает почему. Расой не выдалась: афроамериканка, а их не любили… ну, примерно всю их жизнь? По крайней мере эту чушь упорно вбивали Франчески её чернокожие друзья. И она до последнего верила, что это не так… пока жизнь не научила жестокой правде, приоткрыв глаза на суровую реальность. Все началось с пары подколов её заикающейся речи, смешных «кучерявых волос», и маленьким носом, из-за которого она казалась всем чудной. Но хуже всего клеймо «больной дуры», из-за которого в обществе среди сверстников ей уживалось ну совсем плохо. Франческа… мягко говоря, была довольно рассеяна, и хотя это нельзя было назвать очень серьезной болезнью, мешающей жизнь – любое отклонение от общественных норм, особенно если ты не выдалась цветок кожи или не дай бог мордашкой – это приговор.

Именно поэтому Франческа Вудс редко осмеливалась общаться с парнями, из-за низкой самооценки, которая выросла из прошлых неудач, которым предшествовала крайне неудачная жизнь при рождении.

– Эм… – она сжала пальцы на груди в кулак, пытаясь совладать с трясущимися ногами, – эм… Ты кто?

Парень удивленно моргнул. Затем обворожительно (ну она так считала) улыбнулся и осторожно добавил, словно боялся её спугнуть. Франческу это странно… но тронуло. Она была довольно нежна. И самую малость испугана.

– Я из «Братишки на час», помнишь такой сайт, на котором ты оставила заявку?

Ту самую?! Которую она оставила просто в спонтанной попытке «на авоюсь?». И сразу же забыла про неё, забыв и отозвать вакансию.

– Ах… да… точно. Мы договаривались о встречи. Но простите, Я… простите, но у меня нет денег, – Франческа с досадой и стыдом опустила головой, – простите, мне так жаль…!

– Не нужно извиняться! – парень приподнял руки в успокаивающем жесте, и Франческа слегка удивилась, оторопев. – Я не возьму и гроша. Ты попала под нашу особую программу бесплатной встречи. Все оплачено за наш счет. Сегодня я просто твой друг, парень, сосед… кем ты хочешь меня видеть?

***

Было немного неловко.

Франческа шла справа от меня и молчала, сжав кулачки у своего лица так, будто её сердце сейчас навсегда остановится. При таких условиях ей вряд ли удастся расслабиться и насладиться нашей прогулкой. А если так произойдет, то наш с Берн план пойдет на свалку. Я должен был оставить хорошее первое впечатление, чтобы составить хорошее «портфолио «Братишки на час».

– Кхм…

Как сказала Берн… «Некоторые «заказы» ты будешь исполнять бесплатно в качестве доброго жеста воли, помогая девушкам в беде безвозмездно и не требуя платы. Этакий жест благотворительности, который расположит к тебе сентиментальную и помешанную на правильности аудиторию. В будущем, это также может способствовать особой заинтересованности некоторых спонсоров, для которых важно «чистое имя» и «марка» адекватности, чтобы не опозорить свой бренд.

«Ты продумала все настолько далеко…?»

«Настолько? Вовсе нет. Я лишь испытываю особую слабость к спонтанным размышлениям – это болезнь любого достаточно развитого ума»

Я глянул на Франческу. Для начала стоило её оценить, хотя психолог из меня такой себе… Я часто прекрасно понимал людей и находил к ним подход. Самое время использовать свои таланты на максимум.

Франческа выглядела как девушка, которая была крайне не уверена в себе. По её опущенному взгляду я готов сказать, что все запущено насовсем. Прижатые к груди и губам кулаки – это вообще финишная прямая, раз она даже не может контролировать и держать в руках на обычной прогулке. Самоконтроль не к черту. Но я её не винил. Сразу видно, что при её дерзких и рваных реакциях – замешано что-то навроде ПТСР – мелкие, неприятные, отчетливо яркие неприятные воспоминания. Скорей всего запуганность на фоне болезненного опыта. Также рваная речь, заикания, что тоже характеризует крайне неуверенную в себе личность (если это не приобретенный речевой дефект, но я знал, что это не так, потому что временами она говорила уверенней. Но темы знакомые ей или уверенные делали её уверенней. А значит неплохо было бы переключиться на знакомые ей темы, чтобы подсознательно «помассировать уверенность). Это отвлечет ей мысли и сфокусирует на нужном моменте, который я смогу использовать для нахождения нужной волны для нас двоих.

Я обратился к Франческе, стараясь сохранять мягкий тон:

– У тебя очень красивая заколка на ухе. Ты фанатка Девушки-паука?

– А, что? Да… немного, – неуверенный тон сохранялся, значит я попал не туда.

Что-то должно быть ещё… тема, которая зажгла бы в ней интерес и искру в беседе.

Я призадумался, внимательно изучая её внешний вид. Обычно герои для людей значат много, ибо вдохновляют их, вот я и надеялся… но видимо Девушка-паук для Франчески не так важна и имеет второстепенный интерес. Может быть, она даже надела этот брелок просто «чтобы быть как все». А может была для неё как некий ментальный якорь. В общем, не шибко интересна ей эта тема.

Пока я думал я не выказывал неуверенности и не давал вида, что напряжен, даже если это так… Франческа должна была чувствовать полный покой.

Ответ найти как оказалось… позволил неожиданный поворот, когда мы проходили мимо цветочного магазина, на котором Франческа на шаг замерла. Её глаза всего на мгновение блеснули. А затем она отвернулась, спешно зашагав вперед.

Но, к счастью, я следил за ней внимательно, и улыбчиво вздохнул, остановившись на месте.

– Ах… посмотри-ка, какие там красивые цветы! Ну надо же, я так их люблю, невероятно! – сказал я как можно громче.

С лёгким сомнением обернувшись на меня, Франческа бросила взгляд на цветочный магазин, потом на меня. Думаю, она еще не решилась верить в услышанное. Нерешительным людям в принципе нужно чуть больше времени для решения. И я его дал.

– Ты… тебе нравятся цветы?

– Да, а что в этом такого?

– Нет, ничего… Просто некоторые считают это слабостью.

Так… в основном считали среди женщин и даже мужчин. В принципе вполне знакомая ситуация. Даже в моем родном мире если женщина хотела выглядеть строго и сильно – такая вещь как цветы были для неё лишь формальностью. Бизнес вумен и вовсе предпочитали обходить всю эту чушь с конфетами и сразу переходили к сексу. Уж я… в общем, не важно.

– А я считаю, что цветы – прекрасная вещь, и стыдиться её не стоит даже если ты девушка. Хочешь заглянем в магазинчик и походим там?

– Ну… я не…

– Да брось! – я весело махнул рукой и утащил её за собой пока она пыталась меня отговорить. Но поздно! Я уже увел её!

Неплохо было бы позволить Франческе спроецировать мою уверенность на ней же самой… Тогда я бы мог подтолкнуть её к раскрытию себя и нашей теплой беседе.

Разговорить Франческу… даже после захода в цветочный магазин и десятиминутное обсуждение их прелестей… не вышли успехом. Она по-прежнему зажималась. И это… да, немного раздражало, но ничего не поделать, я воспринимал это как должное и крепился. К тому же я не парился из-за таких пустяков – просто тоже был напряжен, в попытке понять, как выбраться из этой ямы.

Мне нужна была победа, а не выстрел в холостую. Берн так старалась, уж я-то точно не должен подвести.

Я приложил пальцы к губам и всерьез задумался, пока Франческа стояла и смотрел на кактус с отрешенным видом. И таким взглядом, будто её душа и мысли где-то далеко, а кактус так – для вида. Судя по чуть поджатым губам и сощурившимся бровям, а также прямому пронзительному взгляду – она думает что-то навроде «да что я делаю вообще…?»

– Я… не понимаю, мне кажется, что этот кактус напоминает мне чье-то лицо, но…

Ан-нет… Не угадал!

Я заинтересованно подался вперед и тихо встал рядом, изучая её реакцию. Франческа даже не заметила меня. И я улыбнулся, довольный её поглощением собой и этим кактусом. Ну наконец-то она смогла отвлечься!

– Как по мне он похож на песика…

– Точно! Такого ещё с парнем ходил из компашки, которые искали всяких призраков и…

– Шегги? Скубиду?

– Да, точно! – Франческа радостно обернулась на меня и… поняв, что делает – густо покраснела. Опустила голову и прошептала: – извини…

– Ничего, я тоже фанат Скубиду. И Кактус прикольный, – моему голосу помогла окрепнуть и звучать уверенней чистая правда.

– Правда?

– Еще бы! Я в детстве столько фильмов и мультиков с ними смотрел.

Общий язык мы наконец-то нашли, потому что Франческа увлеклась так, что мы проболтали пару часов. Может, мне повезло, но частично план был выполнен. Конечно, полного доверия и вау эффекта я не достиг. Спасти её, как герой от нападения бандита из дешевого боевика – не спас, но зато сдвинулся с мертвой точки и поднял наши отношения на новый уровень.

Теперь Франческа не боялась вздохнуть передо мной и даже смеялась над всякой глупостью.

Ближе к вечеру мы сели на лавку возле фонтана в Централ-Парке. Небо затянуло тучам. Ощущалась легкая прохлада, и то самое расслабляющее чувство перед дождем.

Мы придались молчаливому наблюдению заката и вслушивались в умиротворяющее бульканье воды.

– Скажи, это ведь последний раз, когда мы видимся?

– Полагаю, что по нашему договору это должно быть так.

– Ясно…

– Тебе было весело?

– Конечно! – замахала руками Франческа; и я рассмеялся, – чч-ч-то ты, почему ты смеешься? У меня что-то на лице?!

– Нет, просто думаю, что ты хорошая девушка, но переживаешь из-за мелочей.

– Ну…

– Послушай, я буду предельно честен, потому что я ненавижу ложь без благородной или достойной цели, – я обернулся на неё с серьезным выражением, так, что она аж растерялась. Поняв, что я излишне давлю на её нежную психику, я смягчил взгляд и извинился.

– Нет, ты ничего не сделал!

– В общем, знаешь, у тебя хорошие увлечения. Тебе стоит гордиться своей любовью к цветам. Я считаю, что искренне увлечение любимым делом украшает людей. Тогда их глаза загораются, как у тебя сегодня, между прочим, – я с неловким смешком показал на ней, – ты действительно любишь цветы.

– Ну…

– Ой-ой… вы посмотрите кто это тут у нас? – наше внимание привлекла горстка собравшихся у фонтана ребят. Это были три девушки и один низкорослый парень в кричащей одежде леопардового расцвета. Ну и очки… боже, эти солнцезащитные очки.

Я сдержался, наблюдая что они скажут дальше. Преждевременные паника и бессмысленное геройство лишь сделают из меня идиота, не разбиравшегося в происходящем.

– Лиа…? – Франческа побледнела от ужаса и аж вскочила с места.

– Гляжу ты, черножопая уродина, все бродишь и пугаешь людей своей страшной рожей? Хотя… я даже не знаю, с твоей заикающейся рожей ты, наверное, выпрашивать деньги на лечение убожества пришла?

– Я… я… я…

Я взял дрожавшую Франческу за руку и уловил её заметный страх. Она быстро одёрнула руку и чуть ли не отскочила на шаг.

Плохо! Я рассчитывал успокоить её как наивный герой из японских романчиков для дебилов, но видимо переоценил нашу установленную близость и лишь спровоцировал её панику.

– Не… не трогайте меня! – её глаза метались между мой и той стервой.

– Ха-ха-ха! Ты посмотри, она же совсем поехавшая!

– А кто это с ней? Такой красавчик…

– Хм… – я приподнял руку на уровне головы. Мой жест привлек их внимание, заставив взгляды собравшихся рефлекторно подняться к моим пальцам. Этакий психологический трюк, с которым я прикалывался над людьми еще в школе. Все попались на уловку, кроме Франчески, которая сейчас была так обращена в себя, что мало что замечала и…

… Я щелкнул пальцами, преднамеренно зарядив пальцы своей ки. Щелчок вышел мягкий, глухой, и оглушительный ровно такой интенсивности, какой нужно, чтобы удивить человека и привлечь его внимание на инстинктивном уровне.

Даже паникующая Франческа внезапно вышла из транса и удивленно уставилась на меня. Конечно, она была все еще не в себе, но сейчас по крайней мере волна паники немного спала.

Что-ж… не буду скрывать, в прошлой жизни я был непростым человеком. А теперь я мог говорить…

– Слушайте, я не знаю кто вы и что вас связывает с моей подругой, но я в общем-то её парень.

– П-п-арень?! – вспыхнула краской Франческа.

– Парень!?

– Парень?!

– Парень?!? – вскрикнули тут же три одновременных возгласа девиц, явно пораженных сим фактом… А я был удивлен их слишком уж комичной и бурной реакции, в которую бы не поверил если бы не увидел только что, лично.

Но сейчас это было мне на руку. Франческа переключилась с паники на смущение и переходила к нужному мне настроению.

Я бегло подошел к Франческе и приобнял, чтобы показать свою искренность её «дружкам». Франческа, стало быть… покраснела и вспыхнула еще сильнее. Но на этот раз её реакция была более запутанной и мягкой. Она просто потеряла голову и не понимала, что происходит.

Отлично! Женщина без головы – женщина без дурных мыслей.

Хотя… я не очень любил прибегать к старым привычкам…

– А теперь извините нас, но я вынужден покинуть вас, чтобы провести с ней прекрасное время, пока ваши кислые лица не расстроили её! – а тут уже, каюсь, просто взыграла легкая раздраженность и желание утереть лицо обидчиками Франчески – все-таки я парень на час, и выебываться как её крутой парень и защищать её, и буллить и унижать её недругов – моя первостепенная задача! Ну или… мой личный каприз.

Конечно же парень, стоявший посреди своих «самочек», не упустил шанс и тут же распетушился.

– Ты что себе позволяешь, мудак, – прям как в классических боярках ответил мне он, – да я от тебя мокрого места не оставлю за подобное оскорбление!

– Покажи ему, Дилан!

А вот тут… уже развернувшись и уходя… я вдруг почувствовал, как в груди что-то колет и жжется… И, черт, блин, но саяджинская гордость взыграла во мне и не позволила уйти просто так.

«Ответь ему, чтоб тебя!», – что-то такое взвилось в моих мыслях.

Тц. Как невовремя.

– Подожди-подожди… Что ты сейчас сказал? – с натянутой улыбкой обернулся я.

– Я сказал, что тебе и твой тупой нигерской пизде – пизда.

– Очень убедительная мазня из слов, – кивнул я, собираясь сказать «а теперь попробуй сказать что-нибудь вытащив три пизды из рта, которые ты наверняка нализывал только что…», но сдержался, прикрыв рот рукой. Берн просила сохранять меня элегантный образ джентльмена, а не сапожника, схватившегося с быдлом за гаражами. Мне можно было «показывать» свою хищную натуру только время драк и нападений. Но как добряк я точно не должен быть инициатором драки, иначе это испортит мой образ. Эх… Пока выходило плохо, но я истинной старался… Если даже такую ерунду не смогу вытерпеть – как мы продолжим наш план по покорению сердца дочери Мэра? – прошу прощения, но боюсь, что нам с Франческой некогда тратить время на пустые разговоры, – уже с вальяжной и приветливой улыбкой ответил я.

Спасибо тренировкам самоконтроля Мастер – я даже подавил эмоции и держался спокойно.

– Погоди, ты всерьез думаешь, что мы так просто дадим вам уйти? Почему ты, тупая пизда, вообще прикасаешься к парню? Не боишься заразить его своей грязной дыркой?! В стране из-за таких как ты мужики и болеют! – бросила одна из девчонок.

– Хэй-хэй, попридержите коней, дамочки. Давайте без крайностей, – вмешался я, разведя руками, – или такие красивые барышни как вы не могут сделать одолжение такому хорошему парню, как я, м? – притворная вежливость, но что уж поделать.

Образ. Образ. Образ.

Девушки промолчали, явно не решаясь мне ответить… интересно почему. Судя по взгляду самой низенькой и эмоциональной из них, что приложила руку к плечу: они стеснялись меня? Серьезно? А на Франческу гнали как могли! Но тут вмешался парень:

– Хватит этой херни. Я сейчас надеру тебе задницу.

Я даже от растерянности наглядно выгнул бровь, потому что парень всерьез пошел на меня закатывая рукава своей нелепой рубашки в леопардовую точечку.

Я немного вышел вперед, чтобы оставить Франческу позади, и с интересом поглядывал что за цирковое выступление для меня приготовило это создание. Потому что, судя по его хлипкой ки… он и в туалет как будто ходил с затруднением.

И он ударил. И вот пошел замах… Я с неловкостью отшагнул назад, пропуская его кулачок мимо, и щелчком пальца ударил его в подбородок. Щелк. Парень шелохнулся на месте, заморгал глазами, и рухнул на пятую точку с выпученными глазами. Я же стоял с чуть прикрытыми глазами и молчал от… неловкости.

– Эм… в общем, мы пойдем. Не серчайте. Я хотел разойтись мирно, – вежливо подытожил я, пока три подружки дурачка глазели на меня, и развернулся к Франческе чтобы увести её восвояси…

***

Отведя Франческу к её общежитию возле приюта Святой Марии, я неловко поднял голову почерневшему небу и вздохнул.

– Судя по всему все прошло не так гладко, как вы хотели, Мастер Оливер, – раздалось за моей спиной, и из-за угла вышла Блэк в костюме горничной. Следом за ней выскочила, будто игривая кошка, Уайт, тоже в костюме горничной… и помахала мне пальчиками в игривой манере.

Я пробежался оценивающим взглядом по Уайт и Блэк в форме костюма. Их тонюсенькие ножки выглядывали из-за средней юбки. Небольшие груди прикрывал фартук. И они походили на двух милах, сбежавшие из мейд-кафе.

Блэк сдержанная, а от Уайт… как обычно веяло естественной диковатостью.

– Решили сменить имидж? – усмехнулся я.

Первой зафамильярничала Уайт.

– Как тебе, нравится? – её голосок так и звенел дерзким поддразниванием.

– Это всего лишь наша форма, – в формальной форме ответила Блэк.

– Всего лишь форма… – Уайт явно не сдержалась и обошла Блэк со спины, обхватив её подбородок со спины с извращенной нежностью, да так, словно давно ожидала, когда ей представится такой шанс… И вот показать мне все внимательно решила… да еще и сама поглазеть как следует. Второй ручкой Уайт чуть приподняла юбку своей подруги, нарочито слабо, чтобы лишь чуток подсветить преступно оголенные холеные бедра неприступной и хладнокровной Блэк… заставив ту покрыться легким румянцем, – какая у тебя гладкая кожа… и ты такая сладкая и красивая здесь, что скажите, Мастер…?

– Нхг-х… что ты делаешь Уайт…!

Пока вьющиеся и борющиеся Уайт с неловкими и очень пошлыми звуками боролись друг с другом, где-то в районе юбки Блэк завибрировал и зазвонил телефон. Девушки замерли, и Блэк с раздражением оттолкнула Уайт в лицо. Взяла телефон. Что-то услышала и кивнула, повесив трубку. Мне показалось или в трубке кто-то мяукал…

– Госпожа Берн просила передать, что хочет поговорить с тобой наедине о твоем неподобающем поведении, Уайт, – покосила на подругу Блэк.

Услышав «приговор» подруги, ушки Уайт встали дыбом, и она с нервным хихиканьем опустил голову…

э… что вообще… у них там происходило блин…?

– Добрый вечер, Господин Оливер, – наконец перешла к делу Блэк.

– Когда вы так зовете меня, я чествую себя странно. Может прекратите? – я помассировал висок пальцем, пытаясь переварить происходящее, но степень абсурда только набирала обороты.

Блэк покачала головой с по-прежнему серьезным видом.

– Если мы прекратим, тогда Госпожа Бернадетт прекратит нашу жизнь.

– Да-да, и перед этим как следует попляшет на наших трупиках.

– Эм… довольно странные у вас ролевые игры, вы же играете, да?

Уайт с улыбкой молчала, будто я сморозил что-то забавное и очень смешное, но не настолько чтобы смеяться… Взгляд был даже снисходительный и умиляющийся. А Блэк в по-прежнему адекватной манере объяснила:

– Вам не стоит зацикливаться на наших внутренних процессиях. Просто считайте это неким ритуалом или игрой, которую мы поддерживаем в рамках проекта «Братишки на час». Тем более Хозяйка обещала… Наша подруга… – Блэк с хмурым видом опустила голову, видимо поняв, что нести чушь с серьезным видом не так легко…, достала из-под юбки пачку с… чего… в её руке возникли «шоколадные палочки Поке», одну из которых она запихнула себе в рот. Хрумк. Запахло сладостью. После довольно хрумка Блэк дернула ушками и уже сосредоточенно посмотрела на меня.

Ха-а… понял, похоже, она так снимала стресс. Окей… шоколадные палочки… уловил.

Я задумчиво кивнул, впрочем, теряя интерес к их странным косплей играм.

– Да, я помню, что Берн обещала мне все объяснить.

И что от вас двоих… странных девчонок-кошечек, все-равно ничего не добиться! Черт! Я даже не помню, когда уже начал воспринимать кошко-девочек за норму! Они взялись из ниоткуда и так естественно вплелись в мою жизнь, что я уже и не знал как на них реагировать…

– Тогда нам пора доложить о ваших успехах Госпоже Бернадетт, – Блэк в пригласительном жесте распахнула ладонь.

Мы прогулялись до другой стороны парка, где я обнаружил Бернадетт сидевшей на одной из трех пустующих лавочек. Позади неё распустился железный, пышный сад.

– Как прошел ваш день с Франческой? Повеселились?

– Вполне, хотя как по мне она чрезмерно нервная. Я не думаю, что смог ей помочь. А как у тебя дела?

– В целом ничего особенного, – она разгладила платье рукой, – стерла в пух и прах парочку оппонентов, не оказавшись и каплю достойного отпора в шахматах. Сплошная скука.

– Но все они были профи мирового уровня, – с гордостью за свою госпожу добавила Блэк.

Берн не отреагировала, подняв на меня пристальные фиолетовые глазки.

– Ты готов к следующей цели? Веронике Лад. Она будет…

– Постой, – я вытянул ладонь, – я хочу доработать с Франческой.

– Доработать с ней? В каком смысле, Оливер? – Бернадетт склонила голову в недоумении.

– Ты же сама сказала, что для успешного портфолио я должен сделать Франческу лучше.

– Шансы изначально были низки даже несмотря на мои расчеты.

– И все же ты так легко отпускаешь этот план?

– В тебе говорит желание помочь этой девочке или личное недовольство?

– Много чего, – пожал плечами я, – я частично понимаю Франческу, я действительно хочу помочь ей… а еще я хочу сделать все как следует. К тому же из-за меня у неё могут возникнуть проблемы.

– Человек ищущий проблемы сам их найдет без тебя, Оливер, – продолжала смотреть Бернадетт на меня так, словно глядела в душу… А потом прикрыла глаза и побеждённое вздохнула, – право же, Олли, ты у меня порой такой простодушный добрячок. Ладно, если ты этого хочешь, я помогу тебе завершить с ней идеальное свидание.

– Ты сама сказала, чтобы я не скрывал свою доброту. Я всего лишь пытаюсь строго следовать указаниям своего прелестного маленького менеджера.

Пока она сидела в статичной позе и с безразличным выражением, я заметил, как щеки Бернадетт густо покраснели.

– Умеешь же ты смущать меня, Олли.

– Ну как минимум парочку комплиментов за свою работу ты точно заслужила.

Бернадетт резко… неожиданно резко для её неторопливой натуры, вскочила на ножки и как бегло-бегло зашагала ими прямо ко мне, цокая туфельками. Она ткнула меня в живот пальцем и уверенно зыркнула, надув щечки.

– Будь уверен, ты будешь должен мне не только одни комплименты, Оливер.

– Оу… так я все-таки уже твой должник? – посмеялся я.

– Нет… конечно… Я делаю все это из искренней и безвозмездной любови… – начала оправдываться она, помяв пальчики, – но все равно жду свою награду, если конечно ты не бессовестный смутьян, пользующийся чувствами невинной девушки.

– Ха-ха-ха! – я душевно рассмеялся, – маленькая манипуляторша. Ладно, – я вздохнул, – ты права, будет тебе награда. Чего ты хочешь? Сходить в парк?

Глава 12, Повторная попытка. Кровожадная охотница. Яркая вспышка.

Дилан Джонс стоял посреди парка и грыз ногти в нервном припадке. В руках подрагивал и клацал телефон, пока он спешно набирал номер, который посоветовал ему отец на случай «важных переговоров».

«Мудак! Как он посмел так оскорбить меня и свалить с той нигерской уродиной! Блядота, ублюдок, козёл! Мразь!», – Дилан нажал «вызов».

Пошли гудки. Он с чувством гнева приложил телефон к уху, успокаивая себя скорой местью и предвкушением от её радости. Ещё никто не вел себя с ним так нагло, не считая его собственного отца и может быть матери. Ну и…

– Слушаю, – в трубке прозвучал холодный, сосредоточенный голос.

– Я хочу, чтобы вы избавились от одного мудака.

– «Мудака»? Забудь. Я не убиваю мужчин. Проблем потом не оберешься и мне глотку перекроют.

– Ну… хотя бы придуши его как следует! Испугай! Пусть ссыться каждый раз думая о тебе! Я заплачу… отец заплатит.

– Хм… – заинтересованный голос, казалось, улыбнулся от такой извращённой перспективы, – все-равно это будет проблемно и дорого тебе обойдется, мальчик.

– Значит вы возьметесь за дело, мисс Скорпия?

– Кто этот сопляк?

Перспектива по другую сторону трубки. Скорпия, сидя за столом, освещаемым тусклым ночником, выглянула на вечернюю улицу через окно. Она была женщиной с крепким, спортивный телосложением, чей подкачанный пресс выглядывал через короткую футболку, оголявшую часть тела. Сильные широкие бедра вдавались в стул, заставляя его скрипеть при каждом движении. Мощный бицепс поигрывал на свету, но даже так она оставалась очень красивой и обворожительной девушкой. Округлое, овальное личико, маленькие губы, средняя прическа, густой волос делали из неё типичной непримечательной спортсменкой, и только холодный взгляд острых глаз намекал что девушка не от мира сего. Она сидела в красных шортах и вертела в пальцах карандаш, перед записями на которых были изображены её будущие или прошлые жертвы (зачеркнутые). Её звали Маккензи Гарган, не самая глупая женщина, в молодости работающая детективом, но после приобретения мутации и обретения сил предпочла применить свои способности в наемничестве… Она начала избавляться от людей, устраивать деликатные ограбления или похищать молоденьких парней для богатеньких сучек, будь то для продления рода или извращенных экспериментов. Даже не столь ради денег, сколько ради сопутствующего удовольствия и возможности причинять людям боль. Мутация сделала её разум слегка нестабильными, а саму её агрессивной и жестокой, поэтому Гарган требовалась «постоянная разрядка», и потому не каждый решался работать с ней. Её называли безумной сукой.

И вот как раз глупцы из семьи этого глупого паренька Дилана Джонса работали с ней, потому что из доступных вариантов Маккензи была самым доступным.

Губы Сорпии изогнулись в едкой улыбке, и она сделала пометку на листе тетради: «Прижучить Франческу Вудс и её бойфренда…»

– Будет сделано.

***

Франческа проснулась рано утром и уже чувствовала себя так, будто весь мир ополчился против неё и заставил страдать. В голове стояла сумятица. Она по-прежнему нервничала, так и не отпустив вчерашний день из памяти. Она… встречалась с настоящим парнем! Красавчиком! Таким умным, обаятельным и очень обходительным… что сердце до сих пор билось только о воспоминаниях о нем. Он был… очень мил.

Не то чтобы она пыталась его выделить среди других парней красавчиков, но и именно Оливер стал для неё особенным.

Но она… вспоминая их встречу с Диланом и Лией… и думала, какой же дурой она все-таки была.

Взявшись за лицо руками, Франческа смущенно простонала. Затем телефон сбоку от неё завибрировал. Франческа с легким удивлением взяла смартфон в руки, думая, что это очередная рекламная ссылка или смса, но нет! Это был Оливер! И он писал по Телегруму!

– «Привет. Я хотел бы увидеться с тобой еще разок, если ты не против. Ты говорила, что сегодня или на днях будешь свободна – если что пиши. Буду рад увидеться»

– Ох… – для запущенно интроверта Франчески это приглашение… было одновременной радостной и тяжелой новостью. Первая мысль. «о, ураааа!», вторая: «ааа…. Опять… выходить в люди! Люди!»

Люди смотрели на неё как на дуру. Частая реакция на её мямлящую речь и запуганность. А ещё она черная, что усугубляло неприязнь некоторых придурков. Зажавшись в себе, Франческа уперлась лицом в подушку.

«Но что, если я хочу увидеться с ним уже?»

Её чувства были до предела просты – она наконец-то встретила парня, которому плевать на её недостатки.

Хотя нет… Самое главное, что Оливер был искренен и ей было с ним комфортно.

Комфортно как никогда.

Разве можно обмануть свои чувства?

Если он обманывал её… если только делал это… она была все-равно счастлива, и впечатлена его игрой. Она была готова пасть от его чар, даже если они – фальшивые.

И Франческа написала ему:

«Я… хочу. Сегодня», – в пору бы добавить «пожалуйста…», но тогда он мог подумать, что она совсем жалкая плакса, с которой лучше не общаться. Она видела что-то такое в любовных романах, которые читала в том кафе!

Сообщение пришло сразу же, заставив Франческу подпрыгнуть от страха-неожиданности.

«Отлично. Я боялся, что ты не согласишься… Заскочу к тебе через полчаса минут»

– Что?! Но я…

Ладно! Отказывать было уже бессмысленно, поэтому Франческа радостно вскочила с постели и помчалась умываться и приводить себя в порядок.

Через тридцать минут Франческа встретила Оливера на входе в общежитие. Парень стоял в черной аккуратной рубашке и брюках, держа в руках небольшой пакет.

Заметив девушку, Оливер улыбнулся и подошел ближе, протянув ей подарок.

– Держи, я тут взял тебе немножко сладостей. Надеюсь, ты не против.

– Я… нет, конечно, спасибо!

***

Некоторым временем ранее.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился я, обнаружив Бернадетт у своего порога.

Мы переместились на мою кухню и… как обычно сели пить чай. О да… Бернадетт жизнь без него не могла.

– Хоть я и хотела перенести вашу встречу с Франческой на пару дней, увы, произошла неожиданная перемена. Вполне возможно, что скоро нашей маленькой подруге будет угрожать опасность.

– Ты говоришь это с таким спокойствием, – я вздохнул, – какого рода опасность?

– Точно не уверена, но кажется это какой-то наемник. Обычно я бы проигнорировала эту мелочь, но…

– Мелочь? – я был поражен как такой вопрос являлся для неё мелочью…

– Этот наглец нацелился и на моего милого Оливера, это непростительно, – Бернадетт сжала кружку чая, и та треснула. Её пустой взгляд с сомнением опустился вниз, – прости, Оливер, я полностью оплачу ущерб и даже куплю твоей Шелли новый сервиз.

– Не стоит. Лучше расскажи мне поподробней о том наемнике.

Ведь судя по всему, сегодня мне придется проявить настойчивость.

***

Как и следовало нашему с Берн плану, я собирался слегка встряхнуть жизнь Франчески. После встречи мы посидели у неё в комнате и обсуждали всякие мелочи. И хотя впустила она меня можно сказать с трудом, постепенно ей становилось проще. Может, она и была пугливой, но вовсе не слабой. Хотя, уверен, убеждала Франческа себя в обратном. Но так уж вышло, что убеждение самого себя в собственной никчемности – это вовсе не слабость, а неуверенность. Я видел слабых людей, и они ломались там, где Франческа держалась до сих пор.

Потом Франческа предложила мне прогуляться до школы. Её учительница по литературе уже давно звала её обсудить участие в конкурсе, но она постоянно откладывала пока не настал финальный день. Сегодня.

Я уговорил её чтобы она взяла меня с собой, и мы пошли вместе.

Франческа училась в старшей школе Нью-Йорка «РиверСтоун», которая не пользовалась особой известностью, потому что здесь учились в основном люди из низших слоев общества или сироты, как она сама. Двор у школы был скромный и маленький. Стены внутри бледные и непримечательные. Неподалеку даже несло канализацией. Но что меня порадовало, даже у них были награды или медали за особые достижения в различных международных или локальных событиях.

Когда мы дошли до кабинета литературы, Франческа немного зажалась и попросила меня подождать в коридоре. Я кивнул, а сам тем временем начал прислушиваться к окружению. Меня смущало, что вокруг нас не было ни единой души, и охранник, который встретился нам на входе, смотрел на меня так, будто был явно пьян (хотя алкоголем от него не несло, я бы учуял саяджинским нюхом, который ничем не хуже животного).

Затем раздался крик из кабинета. Я тут же узнал в нём Франческу и бросился бежать.

Внутри кабинета было темно. Парты были раскиданы с центра и слегка сдвинуты по бокам, будто что-то упало в центре и растолкало их. И там лежала Франческа, громка плача и взявшись за лицо руками.

Я подбежал к ней и помог подняться с пола. Она села, оперившись на меня рукой. А когда убрала руку – я заметил на её лице тонкий, кровоточащий порез вдоль всего лица.

– Франческа… что произошло?

– Я… не знаю. Это была не учительница…

– Это была не учительница. Это была я! – посмеялся незнакомый женский голосок с безумными нотками.

Я обернулся и заметил стоявшего у доски человека в необычном облегающем костюме… с большим хвостом. Лезвие на кончике хвоста слегка поблескивало и сочилось еле заметным ядом. По явному женскому силуэту и весьма весомой груди можно было понять, что это весьма опасная женщина – Скорпион, или его женская версия, Скорпия.

Я бы присвистнул, но боюсь испуганная Франческа, вжавшаяся в меня, этого бы не оценила.

– Ну и ну, а я-то думал, кто придет по нашу душу, и оказалось это будет женщина, сбежавшая с циркового представления. И сколько тебе платят, чтобы носить этот смешной наряд?

Скорпия жестоко посмеялась, делая шаг ко мне с таким видом, будто сейчас раздавит мою самоуверенность. Её массивная грудь была гордо выпячена вперед.

– Ты сейчас будешь страдать. Но сначала я как следует изобью тебя и может даже повеселюсь с твои телом. Пока не решила… нужно приглядеться к твоему личику получше.

Я щелкнул пальцами, указав на неё указательным.

– Весьма интригующий поворот событий. Но позволь в кое-чем тебя поправить, милая, – я встал на ноги, потянув за собой и испуганную Франческу, – я не собираюсь страдать там, где можно повеселиться.

– Что за чу… – не успела Скорпия договорить, как я толкнул ближайшую парту ногой прямо в неё. Мебель слетала с места вспышкой, размывшейся в тенях аудитории… и с грохотом врезалась в выставленные руки Сорпии. «Злодейка» не только не шелохнулась от попадания в неё школьной мебелью, но и с раздражением разнесла парту в дребезги, словно та состояла из хрупкой глины. – Ах ты суче… Что?! Где он?!

«Я… называю это тактическое перемещение», – по-философски бросил я мысль.

Я закинул Франческу на руки и выбежал в коридор, ускоряясь на встречу выходу. Драться в школе и плодить лишние разрушения не по мне. Тут было много камер и потенциальных свидетелей, которые не дай бог потом припишут мне все обвинения, штрафы за разрушенное имущество и прочую дребедень. Пока что я даже не попаданец с крутым связями Марвела, не знал я ни местную Старк, ни бегал в подсосах у Щ.И.Та, а значит любое нарушение в мой адрес – потенциальная жопа боль. Головняк. Стресс. Ну и вообще ну его нахрен.

Шелли… если что-то из этого дерьма помешает мне оплачивать её покой, боюсь, я… не знаю, что я натворю.

Я вылетел из школы и перелетел через лестницы, ощущая как тело несла волна энергии. Приземлился на носки и тут же проверил состояние Франчески, которая держалась за меня как утопающий за спасательный круг. Потом подняла на меня взгляд и… по виду очешуелла от происходящего.

– Поверь, – улыбнулся я, предвидя её вопросы, – я и сам немного в шоке от происходящего, но, если честно я немножко суперсильный. – глаза Франчески от моего признания чуть ли не выпали из орбит, типа «что?! Суперсильный парень?!», – и так знаешь, с легким восхищением и страхом заерзала в моих руках.

Я додумался её опустить на землю только после того, как мы покинули территорию школы и оказались в безлюдном переулке, коих в Нью-Йорке полным полном. Особенно в районе неблагополучном районе, где жила Франческа.

Мы оказались между стенами двух высоких кирпичных домов. Над головой – связка развешанного белья. Снизу – линия мусорок и всякого хлама. Позади – развилка поворотов и улиц, состоящая из скоплений зданий, жмущихся к друг другу в подозрительном лабиринте. Один поворот вел, кажется, к закусочной, ибо оттуда сладко пахло раменом и жареным мясом, а другой – на улицу к воде… там река. А впереди нас… как раз стояла прибежавшая за нами Скорпия в своем чудо-костюмчике на обтянутой бронепластиком попке. Шла ленивой походкой, хищно улыбаясь, и покачивая головой, предвкушая вкус бегущей жертвы.

– Признаю, я удивлена твоей способности так быстро бегать, – посмеялась она, – но так даже интересней тебя преследовать.

Я, левой рукой отстегнув пуговицу на запястье, начала закатывать рубашку.

– Франческа… сейчас будет немного жарко и очень весело, но пообещай мне две вещи, – я положил руку на её дрогнувшее плечо, – первое, верь мне. Я тебя защищу. Второе, этот маленький случай останется между нами и вон той бешеной дамочкой, как особый дружеский секрет.

– Я все слышу! – не успела испуганная Франческа кивнуть, как мусорные баки за моей спиной взорвались металлическим грохотом. Хищный хвост Скорпии пронзил их насквозь, насадив на себя, и метнул в мою сторону.

Несколько баков устремились к нам, разлетелась градом из мусора, угрожающего смести нас с пути. Моя ускоренная реакция позволила вскинуть руки в защитном жесте, оценить «застывшую картинку», и отреагировать на неё молниеносным ударом ноги, которые подхватил мусорный бак и сбил весь мусор на определенной траектории полета. Часть мусора дождем обломком пролетела мимо нас по бокам, часть рухнула к ногам, прогнившим бананом и подгузниками перекатываясь возле ног Франчески. Удар вышел неожиданно элегантным и ровным, несмотря на легкую поспешность. Наверное, потому что я начал всерьез стремиться соответствовать заданному образу Бернадетт для нашей рекламы.

– Думаю, пойдет, – щелкнул я спавшую на лоб прядь волос, когда заметил, что Скорпия уже занесла надо мной удар хвостом.

«Поздравляем! Достигнута новая отметка ассимиляции с Гоку Блэком. Вы перешли на новый этап развития 26-50% (Божественное наследие Замасу). Текущая отметка: 30%.

30% – «Боевая грация Кайошина – Высшего божества и бога созидания. Вам была внедрена многовековая мышечная память Замасу. Ваши движения становятся хирургически точными, изящными и смертоносными. Вы переходите на уровень абсолютного мастера рукопашного боя Бога, утратившего веру в Человечество. Теперь от вашего мастерства будут трепетать все смертные и падут все вставшие на пути Боги.

Меня передернуло от резкой боли и мышечного спазма… и я внезапно ощутил в себе новые изменения.

Ч-ч-чего?! – оповещение от Системы пришло в момент прямого удара Скорпии! Её металлический хвост замер в миллисекунде от того, чтобы размозжить мой череп. Но что-то во мне воспротивилось этому с уверенностью уже не человека, но Совершенства. Я ушел в сторону полуоборотом, отталкивая ладонью застывшую Франческу с пути хвоста… Лезвие пролетело мимо нас на грани фола, с грохотом разбив об асфальт. Россыпь камня поднялась в воздух, разлетаясь щепками. Франческа ударилась о стену. Я же уже обошел потерявшую меня из виду Скорпию, оказавшись за её спиной.

– Где он?!

Я прошелся за её спиной, покачав головой.

– Так вот как выглядит Абсолютное понимание… я теперь вижу твои движения такими нелепыми и предсказуемыми, – я оценивающе подпер пальцем подбородок, – так вот что такое крупица божественной мощи. Интригующе.

Скорпия испуганно развернулась на меня ударом хвоста с разворота. Я с усмешкой нагнулся, согнувшись в коленях, и пропустил замах над головой, вынырнул прямо перед лицом Скорпии с такой пугающей легкостью и грацией, словно играл с ребенком. Раскрыл ладонь прямо перед глазами Скорпии с такой небрежностью, чтобы показать – что могу размозжить её череп в любой момент.

– Боюсь, что у нас разный уровень.

– Обнаглевший сопляк! – джеб правой, немного небрежный и лишенный достойной техники, полетев в мою ухмылочку. Вот только сбить мое выражение этот кулак не смог бы– я легким жестом отбил её руку в сторону, и ударил в подбородок свободной рукой. Голова Скорпии дернулась назад. Плеснули губы кровью. Затем удар в живот и пинок с разворота отправили её валяться на асфальт.

Я покачал головой, вздыхая.

– Вот тебе и первое свидание «Братишки на час».

– Мя-яя… – краем глаза я заметил сидевшую неподалеку черную кошку, разорвавшую неловкое молчание своей мяуканьем. Что она вообще здесь забыла?! Удивленно моргнув, я заметил, что на шее у неё была фиолетовая ленточка, на которую крепился необычно большой фотоаппарат… что выглядело, весьма карикатурно учитывая размеры камеры, из-за которых кошке явно тяжело его таскать. От того фотоаппарат лежал на асфальте, но кошка будто этого не замечала и беззаботно глазела на меня, – мяяя-я-я-я.

Следом ко мне подбежала перепугавшая Франческа и вцепилась в мою грудь руками.

– Оливер! Ты как?! С тобой все в порядке!? Ты был невероятен! Это просто… Я… – она аж запыхалась, не в силах переварить все увиденное и пережитое за столь короткий промежуток, – я это… что мы будем делать теперь?! Надо идти в полицию!

– Эй! Эй! Что тут у вас происходит?! Мы слышали какой-то грохот! – со стороны проезжей части как раз раздались звуки бежавших в нашу сторону людей. Буквально секунда две, и они нас увидят. Сочтя это нежелательным я немного задумался и тут же взял Франческу за руку, чтобы побежать в противоположную сторону. Судя по моему слуху… у них под одеждой брянкало что-то металлическое и, вполне возможно, это копы. А если это так, дальше они сами разберутся. Скорпию я прихлопнул сильно, и она не проснется еще минут пять. А разбираться с ней и дальше на глазах у копов это безумие. Не факт, что они порядочные, и не факт, что не работают на пару со Скорпией. Ведь она как-то же смогла проникнуть в школу и сделать это незаметно…

А я слишком параноидален, когда дело касается безопасности моей семьи.

И как говорится, не пойман – не вор!

– За мной, Франческа!

(Скорпия, арт)

***

Маккензи Гарган очнулась, целуя асфальт влажными от смеси и крови губами. Вкус металлической грязи заставил её сплюнуть и раздраженно поднятья на руки. Сил в теле хоть отбавляй, но голова трещала после удара того парня. Кем он, черт подери был, её сейчас не волновало. Она была в бешенстве и намеревалась отыскать его. Нет… убивать его точно в её планы не входило, потому что её в принципе возбудило как он её отделал… И убивать такого самца чистое расточительство – да и к набитой роже Скорпия относилась с пониманием, для неё мордобой – что жизнь. Ну набили рожу немного, ничего, пройдет, восстановится. А вот хорошенько потрахаться с тем парням и затем продать его за кругленькую сумму денег какой-нибудь богатенькой сучке – уже куда разумнее!

«Я все-таки бизнесменка!» – болезненно рассмеялась она своим безумным мыслям.

Ещё раз сплюнув, Скорпия наконец-то встала на цыпочки, согнувшись в коленях. Вязкая слюна растянулась до груди. За спиной раздались шаги. Если точнее, двух пар ног, и они направлялись прямо к ней.

Скорпия растянула губы в жестокой улыбке.

– Прекрасно, идите сюда, мне плевать кто, лишь бы умел кричать и плакать. Мне как раз нужно снять напряжение!

Тем не менее ожидая увидеть копов или загулявших девиц, Скорпия с легким прищуром обнаружила вставших перед ней девиц с… кошачьими ушками и в формах горничных. Одна из них расплывалась в хищной усмешке, словно перед ней оказался сочный бифштекс, а вторая, худая как спичка, держала во рту шоколадную палочку Поки, и отвлеченно косилась в сторону балконов, что были над ними, будто изучала обстановку.

– Это еще что за две дуры я нашла? Вы из какого зоопарка сбежали?

Блэк побежала на Скорпию без лишних слов и ударила с правой. Удар пришелся неожиданно молниеносной, резавшись в щеку Маккензи и сбивая с неё спесь.

«Какого хрена она такая сильная?! Я даже не увидела…» – не успев подумать и среагировать как следует, Скорпия ощутила, как её губы сминаются от нового удара, живот проминается от колена, и она отлетает назад, пачкая кровью всю свою одежду. Прежде чем она понимает, что произошло, удар ноги прилетает ровно в её переносицу, и Гарган теряет сознание.

Просыпается через некоторое время в «пьяном» состоянии, Скорпия ощутила резкую боль в ребрах и откашлялась. Она по-прежнему находилась в переулке, но… была так избита что еле двигалась и дышала. Все из-за той худощавой девчонки с ушками, которая была чертовски сильна.

Заметив её пробуждение, Уайт с диковатым смешком села на карточки перед Скорпией и сложила руки на коленках в нагловатой, открытой позе.

– Кто вы… такие… мать его…

– Да… да… – на фоне Блэк о чем-то кому-то говорила, явно отчитываясь. Скорпия повернула к черноволосой девчонке голову и заметила, что эта худошавая сучка… разговаривала с черной кошкой, которая послушно сидела перед ней.

«Она… эта дура конченая, говорит с кошкой?! Совсем что ли?!»

– Передай Госпоже Бернадетт, что мы взяли цель. Да, миссия выполнена безупречно. Она больше нас не побеспокоит. Да, другие отряды уже занимаются зачисткой улик и отводом глаз. Да, мы не позволим лишнему просочиться в массы. Конечно, передайте остальным чтобы следили за периметром и не расслаблялись. Если Госпожа узнает, что мы допустили промашку, с нас всех сдерут шкуру.

Кошка кивнула и побежала прочь, оставив Блэк стоять в задумчивости. Затем девчонка перевела взгляд на Скорпию и пошла к ней.

– Стой… – из последних сил Скорпия начала вставать и пятится. – Я не знаю, кто вы, но я больше не буду вас беспокоить! И ту девушку… нет, и того парня! Вы же из-за него так всполошились?! Ну конечно! Парень! Из-за чего еще, да? Ха-ха-ха…! – рвался истеричный смех из глотки Гарган, – да-да! У парней всегда есть тот, кто их крышует! Слушайте, я не против договориться и подсобить вам с тем пареньком, который нанял меня…

Блэк без слов пнула Скорпию в морду, и Гарган с треснувшим носом завалилась на спину.

Уайт схватила Маккензи за маску и потянула на себя, пока та кривила от боли лицо.

– Мне безразлично кто ты и чем занимаешься, – взявшись за шоколадную палочку в губах, ответила Блэк, – мы просто выполняем свою работу, чтобы наша любимая Хозяйка была счастлива.

– Хи-хи-хи… свою роль ты сыграла как полная дура. Пора тебе сойти со сцены, – добавила Уайт, с извращенной жестокостью погладив подбородок Скорпии, – теперь ты будешь мучиться и страдать. Занавес.

– Моя роль… о чем вы…? Нет… прошу! Пощадите!!!

Полный отчаяния крик на мгновение заполнил улицы Нью-Йорка, и тут же стих.

Кошки и Скорпия, которые стояли на улице буквально только что исчезли. На их место прибежали услышавшие странные звуки копы… и удивленно осмотрелись, взялись за голову, почесали их, и решили, что… должно быть, показалось.

– Странно…

– Это Нью-Йорк, Чарли, – сказала её напарница, – тут частенько такое происходит.

Следов крови, спрятанные за мусорными пакетами, буквально возле их ног… они не обнаружили, пройдя мимо.

***

– Ху-х… ха-х… – тяжело дышала моя спутница Франческа, взявшись ладонью за грудь в полусогнувшейся позе. – Это было…

– Слушай, Франческа, я… – начал объясняться я, пытаясь на ходу оправдание всему этому. Включая мои сверхсилу и происходящее. Мыслях была пустота. Меня больше волновали последствия, которые могли возникнуть после всей этой стычки.

– … это было невероятно! – Франческа чуть ли не подпрыгнула, сжав кулачки с таким блеском в глазах, что я опешил.

– Невероятно…?

– Да! Да! – подошла она почти в упор, – ты, оказывается, Супер… как Девушка-паук и Женщина-Халк, как Железная дева и как Капитан Америка! Как все они!

– Эм… ну, да, – кивнул я, не ожидав столь бурной реакции. Я вообще-то тут объясняться пытался, – ты не боишься? Мы же только что пережили целый бой с той безумной.

– Но ты же защитил меня! Меня… – Франческа замялась, смущенно улыбнувшись, – меня вообще-то никто и никогда не защищал. Это было круто.

– Мм… – вновь кивнул я, почесав затылок пальцами.

Только я хотел обсудить с Франческой возможные последствия, как вдруг на мой телефон поступил звонок. Рингтон стоял… кошачий, этот звонок меня попросила поставить Берн, как одну из своих просьб.

«Мя-мя-мяяя-мур-мяяу-мяууу-миии», – разорвал тишину этот до ужаса смущающий рингтон…

Франческа замерла… посмотрев на меня такими глазами, будто увидела Седьмое чудо света. И моя рука рефлекторно упала на лицо.

«Что же ты со мной делаешь…», – вздохнул я, доставая телефон.

– Это… просьба моей подруги. Я все объясню потом. Сначала звонок, – кивнул я на трубку.

Франческа кивнула тоже, все еще удивленная, «он что… реально слушает это… ваоааоаоаоааоа…», – примерно так уверен она сейчас думала. Боже!

– Слушаю.

– Посмотри на новое видео Таки-Таки. Канал Братишки на час», – сказала Берн.

«У меня уже был свой канал?», – удивился я, и сбоку раздался вибрирующий сигнал… мобильного телефона Франчески, которая уже достала его и удивленно уставилась на экран.

– Вау… не может быть, это же мы с тобой, Оливер! – вскрикнула она, приложив руку к губам.

– Мы?!

Я свернул звонок с Берн и открыл браузер, откуда зашел в Таки-Таки. Там первым же видео было «Великолепная работа «Братишки на час»: галантное спасение Франчески в опасную минуту!»

Видео было порезано на короткие, лаконичные элементы, которые смотрелись достаточно ясно и плавно. Сначала показали, как мы с Франческой познакомились, её смущение, потом преодоление её комплексов, нашу укоренившуюся дружбу, потом встречу со Скорпией и наша драка с ней. Монтажер, если не гений, то бог, умудрился подчеркнуть только самые важные и яркие моменты, сделав из короткой стычки целое шоу. Видео не выглядело как ужасная сенсация, а скорее преподносилось как романтичная сказка. Я замер с опущенной челюстью, будто наблюдал за полуминутным блокбастером на узком экране телефона. Лайки летели так стремительно, что буквально за пару секунд видео набрало двести «Нравится», а еще через десять секунд уже всю тысячу. Просмотры набирались со стремительностью молнии. По окончанию просмотра видео я уже смотрел на топовую строчку сегодняшних видосиков, и наше видео возглавляло его с небольшим отрывом от второго лучшего видео за день.

– Учитывая в каком мире мы живем, это успех. Громких событий тут по десяток на один день, – начала объяснять ситуацию Берн, – но не шибко радуйся, Оливер. Сегодня по моим личным оценкам наиболее слабый день по хорошим видео. Уже завтра нас сметут, оставив петлять в лучшем случае на десятом месте. Через месяц мы уже окажемся в конце списков. Общество Нью-Йорка привыкло к героическим стычкам и быстро забывает «короткие вспышки». Но ты можешь гордиться собой, Оливер. И хотя нам предстоит еще много работы, только что, всего на короткий миг, ты воссиял также ярко, как и самая яркая звезда. Ты большой молодец, Оливер, – на последних словах я услышал холодную улыбку Берн.

Я с дрожащей от неверия рукой взялся за губы.

– А что насчет нас…? Франчески…?

– Полиция в курсе происходящего. Не волнуйся, за ней присмотрят. Тебе же придется ответить на пару вопросов, но в общем ничего серьезного. Кадры в видео были специально обрезаны так, чтобы ты показался хорошим бойцом, но без каких-либо суперспособностей. Современный видео-мейк творит чудеса и без всякой магии, – казалось, её забавлял этот факт, – но это неважно. Мы все равно собирались раскрывать твои способности в будущем. Я намеренно скрыла их сейчас, потому что хочу вместо скучного признания сделать из твоего проявления сил настоящее шоу.

Я кивнул.

А потом Берн сбросила звонок, оставив меня наедине с Франческой, которая пялилась в телефон и не могла поверить, что теперь её видел весь мир. Сразу после звонка раздался короткий «бип», и на мой месседжер в Телегруме пришло короткое сообщение от Берн.

«Встретимся в парке через час. Возьми с собой девчонку»

Франческа была на удивление приободренной. От счастья у неё светились глаза. Она болтала о разном, не опуская подбородка и блестела, смотря на небо. Вечер. Воздух пронизывали запахи чего-то нового. Её необычная перемена в настроении казалось мне странной, но позже Франческа призналась, что всегда была такой.

– У меня мало друзей, но я… всегда умела приободриться в сложные минуты. Иначе бы уже давно скисла… Прости, наверное, я показалась тебе той еще зажатой дурой?

Быть честным? Может быть. Прямолинейным? Ни в жизнь. Не с девушкой, которая вела себя как заведенная бомба с постоянно скачущим настроением. Иногда, конечно, Франческа вновь начинала мямлить и зажиматься, но в подавляющее время она горела жизнью.

– Не скажу, что я не удивлен. Сначала ты казалась мне зажатой и немного странной.

– Ха-ха… я так и знала… – с опущенной головой прошептала она, чуть выпрямившись с улыбкой, – но я… я… правда немного… интроверт. То, что ты сделал сегодня и ради меня… зажгло во мне новый огонек, который я искала все это время. Я всю жизнь думала, что все самое интересное в жизни обойдет меня стороной, а я умру в одиночества как глупая дура, и даже не поговорю с мужчиной нормально. Но ты не только изменил это, но и вселил в меня новую надежду.

– О-о-о…, – чуть удивился я, когда услышал из её уст слово «надежда», хотя не был уверен, что сделал хоть что-то действительно важное, но… черт, я что, действительно сделал это?!

Когда закончился этот неловкий обмен признаниями, мы с Франческой уже оказались по центру парка. Прохладный влажный воздух от фонтана ударил по коже. Запахло влагой. Послышались веселые разговорчики и короткие всплески воды от падающих струй. По центру фонтана сидела статуя лебедей. А за статуей мы обнаружили Бернадетт, сидевшую на лавочке с подогнутыми ножками. В этом темно-фиолетовом готическом платье она выглядела как мраморная куколка. Хотя её взгляд пронзительных, темно фиолетовых холодных глаз всегда казался мне далекими звездами, которые я не в силах понять. По бокам от Бернадетт стояли знакомые мне… Уайт и Блэк в форме горничных. Завидев их, Франческа с «хооо-о-о-о!» восхищением поджала кулачки и весело заулыбалась. Я же по приложил ладонь к лицу от стыда и, сдерживая порыв угрызений, стоически пошел вперед.

– Так это ты Бернадетт, о которой столько рассказывал Оливер? – спросила Франческа, подходя ближе, – такая милашка…

Когда Франческа подошла совсем близко, Уайт и Блэк еле заметно напряглись, как заведенные охранники, но резко замерли на месте, будто хотели вмешаться, но что-то их остановило. Наверное, легкий румянец смущения на щеках Бернадетт, которая подняла на меня свои глазки.

– Ты ей рассказывал обо мне?

– Немножко.

– Ох, Оливер… каков шалун, – Бернадетта с драмой приложила руку к щеке, – даже за работой не можешь не думать обо мне.

Заметив реакцию Берн, Франческа с немым вопросом наклонила голову, «ничего не понимаю? О чем это она?». Потом посмотрела на меня, будто начала догадываться что либо Берн очень любит меня, либо ОЧЕНЬ любит меня.

– Я её не знаю, – покачал головой я.

– Не будь таким жестоким, Оливер. Я же просто шучу, – меланхолично улыбнулась Берн, прекратив строить из себя няшку-стесняшку, и обернула свой привычно скучающей взгляд на застывшую Франческу, – приятно знать, что у девушки, которой помогал Оливер, есть вкус.

– Затем же ты позвала меня, миленькая леди?

Уайт и Блэк вновь дернулись, покосившись на Франческу… и я почувствовал жажду убийства. Правда она тут же стихла, когда Берн невинно сложила пальчики.

– Как видишь мы с Оливером проделали большую работу, чтобы привлечь внимание людей. Но мы только начали развивать Братишку на час и нуждаемся в реальной помощи. Твой первый искренний отзыв на нашем сайте первое, о чем я бы хотела тебя попросить.

– Но разве вы не можете купить эти отзывы через каких-нибудь рекламодателей? Они часто пишут поддельные отзывы ради.

Берн не изменилась в лице, сохранив беспристрастную улыбку.

– Моя дорогая… Такая леди, как я, не нуждается в столь скучных и низких методах для достижения поставленных целей. Если бы я хотела кого-то унизить или подговорить, я бы сделала это куда более изящным способом.

Франческа медленно кивнула, притворившись, что поняла хоть часть от сказанного Берн.

– Я оставлю отзыв, обещаю. А что вы хотели еще, маленькая леди? – похоже Франческа сама не заметила, как начала обращаться к Берн на вы… толи от желания подыграть забавам маленькой девочки, то ли от искреннего восхищения её образом. Я уже ничего не понимал. Хотя… если взглянуть на статность и манеру излагать свою мягкую, завораживающую речь… понять восхищение Франчеки не сложно. Бернадетта действительно очаровывала всех одним своим присутствием.

– Хорошо. Второе, я слышала, что ты разбираешься в программировании и однажды держала свой форум со статьями по героям Нью-Йорка.

– Ну… да. Но это было давно! И я его забросила… Люди постепенно потеряли к нему интерес на фоне куда более крутых и интересных сайтов.

– Тогда что, если я предложу тебе сотрудничать с «Братишкой на час» и создать официальный форум от нашего имени?

Глаза Франчески вновь заблестели.

– Вы серьезно?!

– Конечно, – Берн прикрыла глаза в томлении, словно заботливая преподавательница, ожидающая, когда ребенок решится, – или ты не хочешь?

– Нет! Я… я всегда мечтала об этом! Стать частью чего-то большего! Но я не уверена, что смогу оправдать ваши ожидания!

– Все что касается ожиданий и чуда – моя прерогатива. Наш блог окажет тебе значительную поддержку и поможет с продвижением форума.

– Ну… эм… хорошо? Тогда да, я согласна с руками и ногами забирайте меня полностью!

– Отлично, – зловещая улыбка Бернадетт заставила каждого на мгновение подумать, словно только что эта маленькая наивная Франческа заключила контракт с самим Дьяволом…, – Но для начала ты должна пройти очень важную проверку и ответить на один мой вопрос, – глаза Берн распахнулись с таким элегантным спокойствием и холодном, что Франческа, Уайт и Блэк завороженно застыли.

Франческа сглотнула, словно от следующего вопроса зависела вся её жизнь.

– Д-д-да…?

– Ты любишь кошек?

– А…?

– А…? – вторым выпавшим голосом был уже я.

Глава 13, Рождение "Игры в чудеса", Тощая попка Блэк, Смена планов"

– Ну… обожаю… – неуверенно ответила Франческа.

Берн важно кивнула, будто только что услышала великолепную речь политика.

– Ты любишь кошек, а значит не можешь быть плохим человеком. Я одобряю твою кандидатуру на пост Мастера-форума.

Так и получилось, что Франческа Вудс по итогу стала работать вместе с нами над блогом «Братишка на час», только её основная задача заключалась в ведение нашего личного форума.

Форум только стартовал и здесь было практически пусто. Но через некоторое время, когда я проснулся и решил проверить как вообще выглядел этот форму… я обнаружил сайт в светло-розовых оттенках, который также имел несколько тем, темно-фиолетовую, сине-голубую и зеленую. Тут и там были изображены кошки… одну из которых обнимало мое изображение – видимо кто-то взял мое фото и прифотошопил как я обнимаю котят. Миленько, но думаю именно такого образа со мной Берн и добивалась. На самой темной версии сайта было другое изображение со мной, где я сидел в чуть расстегнутой на груди рубашкой в задумчивой позе явно… на манер слащавых парней из любовных романов для девиц… Видимо эту часть образа Берн или её подружки решили сделать нарочито вызывающей, хотя… я таким себя не считал, но ладно… Реклама есть реклама. Синяя тема сайта изображала меня в спортивной форме, где мои мышцы выглядывали из-под укороченной рубашки. Взгляд серьезный и целеустремленный, направлен якобы на достижение спортивных задач (этакое проявлении мотивации). Зеленая тема же отражала мою часть, связанную с готовкой, где я стоял в кофте на белый фартук и мешал поварёшкой что-то в серебристой, красивой кастрюле (осенний мотив из окна на изображении были видны опадавшие листья). Хотя я не умел готовить от слова совсем!

Это что, мне еще и мастером на все руки быть теперь придется?!

Заблокировав телефон, бросил его возле подушки и помассировал лицо. Выдохнул в сторону потолка.

– Ладно. Это всего лишь пиар и ничего больше, – уверял себя я.

Что сказать, девочки подошли к работе с душой, так что не мне жаловаться. Разве что подыгрывать им, иначе все рухнет, ведь в первую очередь теперь все зависло от меня. От того, как я буду отыгрывать свою роль.

Я ощущал как огромные шестеренки завращались вокруг меня с такой скоростью, что я еле успевал подгонять сам себя. И все это происходило поверх моей воли, способствуя значимому росту моей подростковой карьеры. Первые донаты уже дали о себе знать, и поддержка подписывающихся зрителей каждый день росла как на дрожжах. Люди начинали просить продолжения, хотя это была только наша первая работенка.

Берн даже подключила Мердок и помогла уладить ту ситуацию из видео, все-таки я влез не в те дела. Да, не нарочно, но закон есть закон. Шумихи я наделал.

А тем временем Берн ожидала моего решения на продолжение работы или отказ, но продолжала проворачивать такую громоздкую и сложную работу по пиару, словно я не собирался отказываться. Черт, либо она не умела делать свою работу спустя рукава, либо была чрезмерно в себе уверена.

В любом случае все только начиналось, и когда я дам «Зеленый свет», начнется настоящая работа. Все это была лишь прелюдия. Удачное начало серого паренька из обычной семьи, которому повезло привлечь внимание людей удачными обстоятельствам и сильной поддержкой со стороны. Конечно, я ни в коем случае не думал, что все это исключительно моя заслуга. И от того отказаться от предложения Берн было сложнее. Казалось, будто ей моя карьера… в общем, как будто для неё было важнее помочь мне, чем самой себе.

А еще… иногда я видел, как её глазки еле заметно блестят, так что… думаю, частично она этим наслаждается. Такая уж у неё натура, любовь к манипуляциям и контролю над людьми.

Через пару часов мы встретились с Берн и Франческой возле одного кафе-ресторанчика. Обе девушки ждали меня за столиком и что-то оживленно обсуждали. Точнее, Франческа азартно и возбужденно жестикулировала перед молча выслушивающей её Бернадетт, которая закрыла глаза и почти не двигалась, будто мраморная статуя. Неподалеку от них, через столик, сидели Блэк и Уайт, по-прежнему в форме горничных. Бледные ножки выглядывали из-под юбок, привлекая внимание не только зачарованных парней, но и даже девушек. Само собой на них кидали заинтересованные взгляды. Две худенькие молоденькие девушки модельной внешности посреди серой массы? Да, мода на кошко-девочек тут вызывала бурное, но тихое восхищение. Заметив меня, Уайт с ухмылочкой замахала мне рукой. Блэк кратко кивнула. И я подошел к Бернадетт с Франческой, чтобы поздороваться.

И разумеется, она сразу перешла к делу.

– Так каково твое решение, Оливер?

Хочу ли я продолжить развивать «Братишку на час» или нет, – этот вопрос, казалось, жутко волновал Франческу. Она посмотрела на меня с затаенной надеждой. Взгляд человека, поставившего на форум и нашу работу большую ставку в своей жизни.

Я бы мог предположить что-то безумное и сказать, что Бернадетта специально позвала девчонку чтобы надавить на мою жалость, но будем честны, – при желании у неё был тысяча и один способ уговорить меня более надежным образом. Так что я отключил свою паранойю и помассировал висок, чтобы поспособствовать движению мысли.

Я сел за столик возле Франчески, которая отодвинулась к окну сосредоточенной моськой и не теряла внимания. Ждала ответ. Берн спокойно пила чай, не удосужившись открыть глаза, словно любой ответ её устраивал. Что для Франчески – решение целой жизни, для Бернадетт – всего лишь мелочь, от которой можно отмахнуться. Один из множества нереализованных и заготовленных планов. Даже Уайт, дернув ушком, в полуобороте ждала моего ответа. Только Блэк, подражая своей хозяйке, закрыла глаза и по-деловому скрестила руки на груди – но я знал, этот её жест хорошо демонстрировал нетерпение.

– Успех нельзя отрицать… – начал я, – все это дело удовлетворяет не только моей нужде в ежедневной помощи другим, но и даже приносит деньги, которые я вряд ли смогу спокойно зарабатывать даже с учетом подработки. Все-таки я школьник и вся моя скрытная деятельность рано или поздно вскроется, это риски, и на какой-нибудь стройке платят не так много, чтобы бросать из-за этого наш план с блогом, – вздохнул я, со смирением откинувшись на спинке дивана, – ну и исходя из этого, у меня не остается причин отказывать.

– Ур-ааааа-а-а-а-а! – Франческа вскочила с места и… ударилась коленом по стол, – ау-у-у-у..ч…!!!

С этого маленького шажка и началась все.

Бернадетт улыбнулась.

– Я знала, что тебе понравится, Оливер.

– Эй, – я указал на неё рукой, улыбнувшись, – ты не оставила мне выбора. Хотя я рад, что ты предложила Братишку на час. Думаю, все это может вылиться во что-то очень веселое.

– Несомненно, – уверенно ответила Бернадетт, – но это всего лишь первый шажок. И раз мы приняли решение, нам нужно решить пару вопросов, касающихся подготовки к работе. Франческа.

– Д-д-да, Госпожа Бернадетта?! – взволнованно сжала кулачки она.

– Насколько я знаю, сейчас ты проживаешь в общежитии, это верно?

– Да… я живу в общении, где учусь. Неподалеку от приюта, где я выросла, школа «Риверстоун». Если вы переживаете что я не смогу совмещать учебу и работу на форуме, то… вам не следует беспокоиться! Я справлюсь!

– Ты не так поняла меня, Франческа, – Берн беспристрастно ответила, – я бы хотела обеспечить тебя необходимым оборудование и жильем, где ты бы смогла полностью отдаваться работе. Тебя устроит такой вариант?

– Я… я даже не знаю, – Франческа аж побледнела, не в силах принять услышанное. Что-бы кто-то, да выделял сироте вроде неё целое жилье…?! – если честно я не уверена, что стоит тратиться на такую как я…

– Это уже решать мне. Насколько я знаю в общежитии люди делят крохотную комнату с одним или даже несколькими соседями. Это создает ненужную нагрузку на психику, к тому же отвлекает. Насколько я знаю у тебя с этим проблемы и поэтому ты находишься на наблюдении у врачей.

Франческа смущенно опустила голову и кивнула.

– Это правда… но…

Бернадетта улыбнулась.

– Не переживай. Я же сказала, что чудеса – моя прерогатива. Я учла твои проблемы и нашла выход.

Франческа удивленно подняла взгляд.

– Кроме того существует риск воровства той гарнитуры и поощрения, что я собираюсь тебе выделить из бюджета нашего блога. Прости, я не хочу наговаривать на детей из приюта, но мне известно, что там далеко не все одуванчики, ресурсы у нас ограничены, и если что-то пойдет не так из-за человеческого фактора вне моего контроля – ответственность будет лежать на тебе, Франческа. Даже малейшую промашку и риск из-за маленьких воришек я не потерплю.

– Поняла… я не обижаюсь, ничего, – Франческа замахала руками, – у нас действительно немножко воруют… иногда.

– Хм… все-равно это жестковатое заявление, Берн, – сказал я.

– Может быть, Оливер, – она спокойно пригубила чай, – но мягкость – недопустимое оправдание для промашки, – и она вернулась к Франческе, – еще кое-что, раз ты являешься полноценной частью нашей команды, логично предположить, что тебе полагается соответственный процент от нашего дохода.

– Ну… – так-то поспорить никто из нас не мог, и я был не против. Берн, как всегда, умела прижучить и была в этом очень убедительна. Франческа заерзала, но кивнула. – Я согласна, и хочу стать часть вашей команды по захвату мира!

– По захвату мира? – посмеялся я.

– Верно, – Бернадетт важно встала из-за стола, внезапно привлекая внимание не только нашей компашки, но и всех собравшихся внутри кафе. Словно все внимание мира сейчас сосредоточилось на ней одной, – А теперь, господа, позвольте показать вам подарок-сюрприз, который я для вас всех подготовила в честь этого особенного дня.

Брошенные Бернадетт слова повисли в воздухе тревожным и волнительным чувством, будто все мы здесь стояли перед рождением чего-то действительно Великого и Грандиозного.

Это была Затея. Цель, которая принадлежал только нам, и мы чувствовали её исключительную важность зная, что человек, который нас вел никогда не разбрасывался словами по пустякам.

Уже через пару часов мы оказались во вполне приличном районе Бруклина. Его центре. Неподалеку от домов меня и самой Бернадетт. Неожиданный подарок Бернадетт ждал нас внутри. В квартире внутри кирпичного дома, во внутрь которой она нас и завела. Мы пошли через подъезд с домофоном, проходя вдоль серых и хорошо отремонтированных стен. Пахло свежо и… какой-то благородной чистотой.

На втором этаже мы подошли к квартире тридцать три. Уайт по просьбе Бернадетт открыла дверь ключом. Мы вошли внутрь и оказались в довольно просторной студии, где толком не было мебели. Только серый, гладкий линолеум под ногами. Широкие яркие окна с выходом на улицы города, откуда было видно водонапорную башню и широкую вывеску «Старк Индастриз». По центру пустого зала лежали коробки с инвентарем. Пройдя глубже и оказавшись в дальней комнате мы обнаружили сеть современных компьютеров с несколькими широкими экранами. Один большой телевизор был подключен к общей сети, находясь в углу, ниже него располагались массивные двухметровые колонки.

Франческа, всю жизнь привыкшая жизнь в укромных лачужках и не видящая ничего лучше пресной дряни, подающейся в столовых приюта, застыла на месте от подобного зрелища. Уайт и Блэк вышли вперед нас, встав по бокам и пропуская вперед свою величественную Госпожу. Бернадетта замерла по центру широкого зала, который мог бы посоперничать с достаточно крупным и богато-построенным коттеджем. Развернувшись к нам с чуть приподнятыми руками, украшенными изысканными рукавами платья, она улыбнулась мягкой, свойственной ей улыбкой, и произнесла:

– Позвольте вам представить первый официальный штаб нашего совместного проекта – «Братишка на час», – с её словами Блэк подошла к пледу, который был накинут на что-то широкое, и сдернула его резким движением руки.

Плед торжественно слетел на пол, обнажив нам грандиозное приветствие. Крупными буквами там было написано: «Рождение творческого объединения «Игра в чудеса» (Game of Miracles)! Команда, которая покорит мир!»

– Что все это значит, Берн?

– То и значит, мой милый Оливер. Братишка на час – всего лишь первый шажок, поэтому нам нужно имя, которое будет с нами от начала и до конца. То, что позволит людям знать, что «именно эти люди стояли за тем или иными проектом». Что-то, что будет объединять весь наш план под одним именем. Так как мы еще школьники и не можем вести легальный бизнес, я решила временно ограничиться статусом анонимного творческого объединения. Под его эгидой мы начнем зарабатывать себе репутацию и собирать донаты для дальнейшего развития нашей идеи. Братишка на час будет лишь началом нашего пути. С этого дня я объявляю рождение нашей команды, которая намеревается захватить сердца людей. Все внимание людей, их души, и любовь и страсть – будет принадлежать нам, – она щелкнула пальцами, и Уайт бросила в мою сторону что-то бренчащее. Я поймал это налету и обнаружил в своей ладони связку ключей.

– Ключи?

– Это мой подарок. Теперь это место станет нашим штабом и послужит место жилья для Франчески. Конечно, до тех пор, пока мы не найдем что-нибудь более подходящее.

Я посмеялся.

– Но откуда все это, Берн? – я чуть не потеряв дар речи. Все-таки это было слишком резко! – это же наверняка все стоит целое состояние.

– Не так много, как ты думаешь. Большая часть из этого инвентаря была собрана собственноручно и куплена по дешевке. Телевизоры и те колонки также были в чужом использовании.

– А квартира?

– Ранее здесь проживали Блэк и Уайт, но я нашла им жилище получше рядом с собой.

Я выгнул бровь, покосившись на Уайт. Та весело подмигнула. Блэк где-то отсутствовала.

– Аренда предоставлялась нам от знакомой, поэтому цена обошлась нам по жирной скидке. Почти задаром я бы сказала, – промурлыкала Уайт.

– Вы собираетесь расширять штат?

– Постепенно, – ответила Берн, – для больших подвигов требуются большие вложения. В частности, рабочая сила.

– Хм… меня пугает то, с какой серьезностью ты подходишь к делу.

– Вспомни нашу цель, Оливер. Мы собираемся покорить мир.

– Я не могу поверить, что это все мое… – пока Франческа изучала компьютеры и трогала красивые кнопочки с видом слюнявой гиены, завидевшей чудо-мясо, я направился к доске и встал напротив яркого лозунга наспех названного блога, который до сих пор казался шуткой: «Братишка на час» и его лозунг «Покорим сердца людей!».

Я коснулся надписи рукой, задумавшись. Подобная… инициатива, исходящая от неё? Если бы я не знал, что эта девчонка была перерождением могущественной Ведьмы Чудеса, я бы воспринял это как бред безумца. Я и сейчас так подумывал, но…

Берн встала рядом. Она тоже смотрела на доску.

– Ты всерьез решила сделать это? – поинтересовался я. – Мы начинали это как простую шутку.

– Уилья Ригли-младшая однажды приехала в Чикаго всего с тридцатью двумя долларами. Она начала продавать мыло, к которому бесплатно прикладывала порошок, чтобы привлекать домохозяек. Но представь себе, Оливер, к удивлению, Уильи, домохозяйки начали интересоваться порошком больше, чем мылом. По итогу Уилья переключилась на продажу бесплатного порошка, – губы Бернадетт исказил улыбка. – Но самое смешное, что именно Уилья в последствии создала легендарную компанию жвачки Джуйси-Фрут, которая теперь продается по всему миру. Все начинается с нелепой шутки, Оливер.

– Может быть. Но вряд ли Уилья начинала работать на рынке, где все уже переполнено тем самым порошком, который случайно привлек внимание домохозяек.

– Мысли рационально, Оливер. Уилья нашла интерес путем проб и ошибок. Её удача – это следствие недостаточно рассчитанного и осознанного плана, который реализовал сам себя. Все что нам нужно сделать – это найти то, что привлекает людей, намеренно и осознанно.

Я задумчиво приложил руку к губам.

– Предположим. У тебя есть план?

– Мой план это ты и я, Оливер. Но не торопись. Всему свое время. Именно поэтому мы начинаем с малого, выбрав Братишку на час как старт.

– Думаешь на фоне других блоггеров и бесконечной рекламе их агентств мы сможем выделиться? На всемирной арене… нет, даже просто в Нью-Йорке будучи школьниками… Черт, да тебе всего двенадцать лет, Берн. У нас даже по закону куча проблем как у детей. Шансы смешные.

– Тебя волнуют какие-то жалкие шансы? – спокойно ответила Бернадетта, повернувшись ко мне, – подобные вещи волнуют лишь трусов и сомневающихся в себе неудачников, но не тебя. Будь честен со мной, Оливер. Почему человек твоих талантов выбирает ожидание вместо того, чтобы взять свое?

– Берн…

– Будь то единицы или её тысячная, – Берн раскрыла ладонь, протянув её мне, – для меня это не имеет значение. Я просто превращу её в сотню, или тысячу, взращу в миллиард. Любая критическая неудача обернется в сокрушительный успех. Единственное, что меня волнует и что может на меня повлиять сейчас… – Бернадетта заглянула в мои глаза, и её фиолетовые озерца блеснули от легкого смущения, – … веришь ли ты в меня, Оливер?

– Ха-х… – издал смешок я, покачав головой, – ты играешь на моих чувствах, ты знаешь?

– Знаю, но, если бы я совсем не вызывала у тебя чувств – я бы обиделась.

Между нами повисло теплое молчание, и Берн чуть улыбнулась, а я ей.

– Справедливое замечание. Значит, ты хочешь покорить мир? – в шутку бросил я.

– Как и подобает тем, кто совсем недавно победил Короля чудовищ и помог спасти целый мир от Апокалипсиса. На фоне этих достижений стать популярным блогером не так уж сложно, –Бернадетта меланхолично подняла голову к доске, где было написано имя нашего объединения «Игра в чудеса».

Усмехнувшись, я развернулся к доске и возложил ладонь на записи «Мы покорим мир!». В этот момент к нам подошли Блэк и Уайт, и даже вечно хмурая Блэк выглядела как мне показалось слегка нервно. Франческа и вовсе прыгала на месте, как зайчик, от возбуждения.

– Ну и что, команда, встряхнем Нью-Йорк?!

Ответом мне стало громогласное «ОААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!».

***

На выходе из квартиры. Стоял вечер.

Бернадетт и Оливер распрощались с Франческой и отправили её на пару с Блэк обратно в общежитие. Жить в съемной квартире она начнет на днях, когда будет готова к переезду. Конечно, они ей помогут с вещами и обустройством.

Оливер и Берн медленно шли по улицам Нью-Йорка, пока Уайт беззаботно плелась за ними и скучающе зевала.

До встречи Оливера с дочерью мэра Фиск оставалась всего парочка дней.

От этой встречи будет зависеть много, включая будущее Братишки на час. Все что им удалось добиться сейчас могло исчезнуть в любой момент, и они собирались закрепить свой успех следующим ходом.

Проходя мимо магазина с телевизорами, Оливер о чем-то увлеченно говорил с Уайт. Тем временем с витрины на экранах телевизорах транслировали вечерние новости:

«С вами вечерний Джек и Нью-Йоркских новостей. Всего пару дней назад прогремели вести о неожиданном нападении печально известной преступницы Маккензи Гарган, также известной как «Скорпио». Со слов очевидцев, она поджидала невинную школьницу Франческу Вудс в школе и совершила жестокое нападение. К счастью, рядом с девушкой оказался успевший обрести известность как член творческого объединения «Игра в чудеса» – Оливер Браун. На кадрах вы можете увидеть видео, которое школьник выложил со своего аккаунта в Таки-Таки. Зрелище потрясающее. Он остановил нападение Маккензи Гарган и помог справедливости восторжествовать. Ура юному герою! Тем не менее остается загадкой, куда по итогу исчезла сама Маккензи Гарган? Полиция подозревает, что она могла скрыться за пределами города, либо же временно где-то затаилась. Тем не менее на вчерашних кадрах нашего интервью с Капитаном Америкой, Стефани Роджерс делится своими шокирующими догадками:

– Что вы думаете по сложившейся ситуации, мисс Роджерс? Скорпио совершила непростительный акт спонтанной агрессии или же ей вело что-то иное? – симпатичный репортер Брайан Рот, по которому сохла большая часть женщин Америки, протянул микрофон героине.

– Скорпио – типичная наемница, известная своей алчностью и агрессией. Но даже она не стала бы нападать на молодого парня без причины. Я вовсе не оправдываю её, но думаю, что её действия продиктованы обычной жаждой наживы. Тем не менее я считаю, что Оливер Браун показал себя достойно и смело, когда защитил свою подругу. Америка гордится им.

– Как вы думаете, где сейчас Маккензи и почему её до сих пор не смогли найти?

Стефани Роджерс, в своей знаменитой маске Капитана, задумалась.

– Недавно мы обнаружили следы засохшей крови, которые принадлежали Маккензи. Экспертиза показала, что она получила серьезные ранения, о которых мы ранее не знали.

– Вы хотите сказать, что это сделал Оливер Браун?

– Нет, – Стефани покачала головой, – боже упаси. Парень здесь не причем. Ранения были нанесены… – Роджерс была не уверена стоило ли говорить свои предположения вслух, – Скорпио получила глубокие ранения, вызванные когтями некого хищника. Предположительно, её атаковал свирепый зверь, но что подозрительно, следов его присутствия мы не обнаружили.

– На что вы намекаете, Капитан?

– Я думаю, что после расставания с Оливером Брауном Маккензи стала жертвой перекрестного нападения. Надеюсь, мы найдем её целой… или хоты бы живой.

Бернадетт, проходя мимо витрины телевизионного магазина, на пару секунд остановилась, чтобы обратить внимание на Капитана Америку, стоявшую с репортером Брайаном Ротом. Её пустой взгляд ничего не выражал. Руки, с длинными белыми рукавами платья, были опущены.

– Надежда всегда умирает последней, Капитан, – произнесла Бернадетт.

– Бернадетта? – обернулся на неё Оливер, заметив, что девушка перестала идти.

– Уже иду, Оливер.

Бернадетта пошла дальше.

***

Следующей ключевой ступенькой в нашем «Великом плане» по «Покорению Нью-Йорка» стала Дженнифер Фиск – девушка, известная на весь интернет как несносная дочь президента. Берн и я рассчитывали, что познакомившись с ней и засветившись в интернете на совместных кадрах – мы неизбежно привлечем к себе кучу внимания. В добавок к этому если я покажу себя как следует, этот успех добавит мне ценности в глазах аудитории. Хоть Дженнифер не пользовалась особой популярностью и многие ее недолюбливали – она все еще обладала фанатской базой. Женщин всех возрастов, в основном боле зрелых, которых восхищала уверенность и наглость Дженнифер. Встретившись с ней, я не только заработаю внимание её фанатов, но и почешу эго хейтеров, которые также играли ключевую роль в «естественном природном цикле» блогера. Они писали плохие отзывы. Создавали кричащие статьи. Проще говоря, ворошили интернет и все больше привлекали внимание к персонам знаменитостей. Что, несомненно, играло нам с Берн на руку, ибо мы оба знали, как была устроена жизнеспособность хейтеров.

Ровно как фанаты, они встречали сопротивление и поддержку. Но так или иначе привлекали внимание. Создавали ажиотаж. Встряхивали публику. Делали «инфо-повод». А что, собственно, нужно было ещё? Ведь даже хейтеры не могли избежать того, что часть привлекаемых их людей пошлет их к черту и поддержит того, кого они хейтят.

Хотя… конечно, существовали и нюансы данной методики.

Но Берн на мои сомнения лишь одарила меня своей фирменной, бездушной ухмылкой.

«Не волнуйся, Оливер. Даже в Покере люди за одним столом желают тебе поражения. Но по итогу все деньги что они используют для победы над тобой оказываются в кармане победителя. А значит, тебе нужно сосредоточиться лишь на самой игре. Сыграй лучше остальных, и тогда не важно, что все они думают – их деньги и усилия, обращенные чтобы победить тебя, будут по итогу обращены в твой успех. Если проще – вне зависимости от количества участников и их мотивов – по итогу игры – победитель остается лишь один. Да и, честно говоря, люди порой слишком уверены в своей важности. Удел дурака видеть в другом проблему, когда зачастую для победы над дураком даже не нужно смотреть ему в глаза и знать о его существовании»

Поэтому… наша подготовка к встрече с Дженнифер и подготовка плана шла полным ходом.

Параллельно с этим сайт Братишки на час работал полным ходом, и я выполнял заявки, встречаясь с двумя тремя девушками за день. В отличие от случая с Франческой, новые свидания проходили короче. Новые знакомства были менее запущенными и не требовали помощи. Чаще всего девушки «нанимавшие меня» просто хотели весело провести время, впервые повстречаться с парнем, или побороть свое стеснение. Некоторые же хотели выделиться или покрасоваться модным парнем перед подружками. Так как пока что Братишка на час единожды высветился в новостях и по интернету – мы были внизу популярности. Но после того случая со Скорпией, как и ожидалось, мы пропали на нижних сточках Таки-Таки, став незаметными рыбами. На фоне гигантов блоггеров и тьмы рекламы это было попросту естественно.

Но мы не унывали, просто переходя на другую стратегию. Нет, мы не жаловались на низкую популярность – мы искали в ней плюсы и новые возможности.

Многие женщины по-прежнему были отрезаны от активного использования интернета, редко смотрели новости, и вообще на новости еще надо попасть. Мы пользовались и этим, создавая временные заявки инкогнито, чтобы девушки спокойно выдавали меня за временного парня, тем самым обманывая знакомых и уверяя их в нашем скромном обмане.

Так выходило, что по итогу всего за пару дней я успел стать «парнем» для трех девушек, а для остальных другом или кем-то еще. И хотя потенциально я мог работать защитником или пахать чужой огород… мы с Берн пока решили не делать акцент встреч на моей силе. Пока что я подрабатывал хорошим собеседником или приятным парнем, который выполнял просьбы. И девушки были счастливы.

Рейтинг сайта Братишки на час рос как на дрожжах. На различных сайтах по поиску знакомств или дружбы мы частенько мелькали на десятых строчках. Мы не прибегали в агрессивной рекламе и пока что старались понять, как лучше распределить нагрузку сайта и потоки людей. Я ведь был один, еще только привыкал к работе, и тоже совершал ошибки. Например, нечаянно путал имена девушек, с которыми гулял или выбивался из образа, который мы с Берн придумывали. В какой-то момент мне казалось, что если я встречусь с еще одной девушкой – то точно поеду кукухой. И если как саяджин я обладал феноменальной боевой памятью и мог скопировать почти любой боевой прием… как оказалось все что вне боя – для меня также тяжело, как и для любого другого парня. В общем, было полно работы. И Берн всегда предостерегала меня от спешки, загадочно приговаривая, «Всему свое время, Оливер».

А тем временем наш «Штаб» в Бруклине начал наполняться новыми коробками с вещами. Новые стулья, столы, техника, лекарства от бессонницы… Энергетики и шоколадки для Франчески. Квартира стремительно обрастала цветами: кактусами, алое. Зеленый запах цветов наполнил помещение, задавая атмосферу. По кирпичным стенам, покрашенных белой краской, декоративно свисали лианы из вечнозеленого плюща. Воздух в доме был всегда свежим и «живым». Деньги с полученных донатов пускались сразу же в дело или на улучшение жизни наших «коллег». Франческа, как оказалось, страдала от постоянных болей глаз и спины, но до последнего ничего не говорила нам. Все её скромность и страх что мы ее осудим. По итогу Берн и я все прознали. Мы отправили Франческу к доктору, ей назначили капли для глаз, чтобы избавиться от сухости, а сверху этого мы заказали ей специальные компьютерные очки с дополнительной защитой от компании Старк. Как итог: я стал меньше замечать её постоянное беганье в ванную, и Франческа стала чаще улыбаться. Касательно боли в спине – классическая проблема со спиной от длительной сидячки, легкое искривление позвоночника, но ничего критического. У почти всех людей так. Ей назначили массаж и курс лечебной физкультуры, на которые её вечно пинала усмехающаяся Уайт, явно наслаждавшаяся ролью сурового тренера. В итоге зал Штаба наполнили звуки не только шума стационарных компьютеров и звона за окнами квартиры – но и усталые пыхтения, и вздохи Франчески, что разлагалась на коврике и делала растяжку под команды Уайт.

– Давай-давай! Не ленись! Хе-хе!

«Финальный день перед встречей с Дженнифер Фиск», – белая гласила надпись на доске большими буквами.

– Уухуху-уу-ууу! Тысяча активных пользователей форума. Да мы популярити! – объявила Франческа, весело покрутившись на стуле, и чуть ли не упав, когда я вошел в квартиру после очередной вечерней встречи.

На дворе уже значительно потемнело.

– Ты сегодня поздно, – развернулась ко мне Франческа, озабоченно сложив руки на стуле. Её ноги были согнуты в позе лотоса.

Я рухнул стул, налив с графина воды и осушил его за один залп.

– Есть такое, – усмехнулся я, – Луна Бейкер предложила встретиться в клубе и как следует оттянуться. Сначала я подумал, что будет как обычно, но… она занималась стрипластикой и балетом, – я откинулся на спине, на выдохе зачесав волосы рукой, – это было нечто.

– Увлекся? – шкодливо усмехнулась моя подруга.

– Мы там такое натворили, фу-у-ух, – присвистнул я.

Атмосфера такая, будто нас обоих сейчас распирало от происходящего и энтузиазма. Мы оба на одной волне. Нас уносило. Нет, нас просто подхватило и не останавливало. Воздух казался теплее, чем обычно, но со стороны окна доносился прохладный ветерок с нотками уличных запахов.

Но не успели мы «посплетничать», как дверь за моей спиной открылась, и в студию вошли перебрасывающиеся по «рабочим делам» Блэк и Уайт. Я запрокинул голову назад, увидев их «вверх-тормашками», и махнул в приветствии.

– Й-о. Как успехи с «Этой миссией»?

Уайт с видом солидной бизнес-вумен поставила на стол бумажный пакет, и обнажила острые зубки в кривой улыбочке. Запахло морепродуктами и сливками…

– Ваш заказ суши и вок с креветками, Господин Оливер и Госпожа Франческа.

– Ураа-а-а-аа! – вскинула руки Франческа, подбежав к столу, – боже… что бы я без вас делала, Блэк, Уайт, вы лучшие!

И они реально были лучшие… потому что всю работу, за которой мы не поспевали – делали Блэк и Уайт. От мелочей с настройкой оборудования до банальной уборки. Если кто-то и мог вообразить себе идеальных горничных – то он точно не мог вообразить, на что способны ЭТИ горничные… потому что то, какой слоеный пирог смогла приготовить Блэк – клянусь, отправило меня на седьмое небо от счастья.

Боюсь признать… но, кажется, я стал от него зависим и теперь периодически поглядывал на Блэк, в моменты, когда она была свободна, вылавливая шанс умолять её приготовить еще. Нет… этот пирог был до безумия хорош. Слишком хорош, чтобы существовать в этой гребанной жизни! Настолько хорош, что я проснулся и заснул, видя один и тот же сон, как Блэк держит его передо мной и манит съесть.

Да… я совершено точно обезумел из-за слоеного пирога Блэк, но… признать это было низко для моего мужского достоинства…

– Все в порядке, Господин? – встала рядом Блэк, указав на вок, который я держал в руках, пока думал о её слоено пироге, и меня аж передернуло.

– А, да… пирог.

– Пирог?

– Всмысле, я ты сегодня хорошо выглядишь!

– М… угум, – кивнула она, пройдя мимо.

– Твою-мать.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Мастер, – наклонилась нашептывать мне на ухо Уайт, усмехнувшись.

– Ничего я не думаю.

– В этих колготочках тощая попка Блэк просто очаровательна… – мурлыкнула Уайт в сторону нагнувшейся Блэк, которая доставала мусорный пакет на кухне…

Ах так вот она о чем… Ну, это даже хорошо, что она не думает, о чем я думаю. Мне бы стыдней было.

Я приложил руку к губам, пока прослеживал за взглядом Уайт, которая нагло разглядывала нагнувшуюся Блэк. И так-то она была права… я обычно не любил худощавых девушек, но компактная фигурка Блэк была соблазнительна.

Но нет!

Если что-то и могло заинтересовать меня в Блэк сильнее всего – так это её слоеный пирог!

– А у тебя точно здоровые вкусы? – улыбчиво бросил я Уайт.

– Ну а вам нравится то, что вы видите?

– Ну… так-то нравится.

– Вот и мне нравится. Но мы оба здоровые, – широко усмехнулась Уайт, рассмеявшись.

– Ах… ну… – я призадумался.

Так-то… не поспоришь как бы, но…

Блэк встала перед нами с пакетом и злобно смерила Уайт взглядом. Ну как злобно… холодно так, неприветливо, ну как будто врезать хочет. Хотя по хмурой мордашке Блэк определить намерения сложновато. Она вечно с покер-фейсом ходит. Это я просто привык различать на её моське хоть что-то. Ну и Уайт тоже… давние подруги все-таки, хех.

– Ты опять о всяких непотребствах болтаешь.

– Ни капли!

Блэк всучила Уайт мусорный пакет и указала идти.

– Иди пока Госпожа не пришла. Я здесь приберусь.

– Ну блин…

Через двадцать минут началось собрание. Берн пришла последней, когда мы расселись за «круглым столом» в центре зала. Доска с надписью «Мы покорим мир!» стояла на фоне. К записи с первого дня никто даже не прикасался.

Все были напряжены, может, за исключением Блэк и самой Бернадетт.

Следующая новость поразила нас всех.

Дженнифер Фиск неожиданно заболела.

– Что? – удивилась Франческа, чуть ли не выплевывая суши, – что с ней случилось?

– Простудилась после пьянки в бассейне, – спокойно объяснила Блэк.

– Напилась и уснула на улице в коттедже матер, как полная дура. И это за день до встречи с Оливером, – просмеялась Уайт, пытаясь стырить вок Блэк, пока последняя важно смотрела на нас… и не глядя ударила Уайт по голове… – ай…! Держу пари она вообще обо всем забыла… – пробубнила она, выпрямляясь и встречаясь взглядом с Блэк.

И я даже не знал, что пугало меня больше? Тот факт, что они каким-то образом разузнали все про Дженнифер Фиск так быстро и точно? Или все же то, что весь наш «крупный план» провалился.

– Это что, значит, Оливер теперь не пойдет с ней?! А как же наш план?! – но Франческу волновала лишь неудача плана, будто она не замечала что с ней работали два спец-агента, вынюхавших всю подноготную дочери мэра!

Я вздохнул, полуобернувшись к Бернадетт, что все это время сидела молча и пила чай.

– И что теперь? Продолжим искать другие варианты? Если нужно, я могу попробовать встретиться одной из героинь… У меня есть одна на примете. Это может сильно поднять наш рейтинг.

– Ни к чему.

Все замолчали.

– Ни к чему?

– Слишком резкий переход с обычных людей на героинь нам сейчас некстати. Это привлечет ненужное внимание. К тому же это дополнительные риски, – начала объяснять Бернадетт, – при встрече с героинями ты рискуешь втянуть себя в их проблемы и сферы интереса. Это неизбежно даже если мы будем стараться отделять их личную жизнь от ваших встреч. Случай со Скорпией это отлично показал.

Я кивнул, согласившись. В этом была логика, потому что я еще был недостаточно силен, чтобы быть уверенным что смогу защитить себя, Бернадетт и Шелли от любой напасти. Марвел был слишком широк и непредсказуем, как и проблемы, что его населяли.

К тому же мы только начали раскачивать Братишку на час и лишние проблемы нам ни к чему. Я тоже предпочитал плавный и надёжный старт быстрому штурму с шансом наловить кучу проблем по пути.

– Ты хочешь избежать даже минимальный риск.

– Именно.

– Значит, ждем Дженнифер Фиск и переносим дату?

– Это самый рациональный ход в сложившейся ситуации. Мы задержимся по срокам, но у нас появится больше времени на подготовку…

Глава 14, "Новый вызов. Фэйт, Реальная мощь Блэк энд Уайт"

В этот момент перед глазами вспыхнула вспышка Системного окна.

Судьба решила сменить карты в нашей игре.

«Получено новое задание:

«Судьба – Путь истины посреди Фальшивого дождя»

Класс задания: путешествие в альтернативный мир.

Архетип: современный мир с элементами магии и мифологии.

Рекомендуемый отряд: два-три человека.

Предполагаемый уровень вашего прохождения: «сверхсложный».

Задача: Пережить войну за Святой Грааль и привести выбранного Слугу к победе.

Описание:

«Американское правительство задумало повторить великий ритуал Войны за Святой грааль, который однажды создали три семьи основатели. Для этого США распространили ложные слухи с целью привлечь магов со всего мира в тихий городок Сноуфилд, где и прогремит Великая битва. Но никто из участников, даже сами организаторы фальшивой Войны за Святой Грааль не подозревают, что вскоре их замысел обернется грандиозной катастрофой. Фальшивый ритуал станет Реальным. Вместо семи слуг будут участвовать тринадцать. На землю спустится Бог. И мир задрожит от ужасов их битвы»

«Награда – уникальная награда «EX» редкости»

«Счетчик до окончания квеста: 7 дней… 23 часа… 59 минут…».

– Твою-ж… мать, – выругался я, отложив недоеденный вок на стол, привлекая на себя свод глаз моих близких подруг и «коллег». Но я был слишком шокирован, чтобы среагировать на их реакции.

Только не в это время! Мы же только начали раскручиваться Братишку на час! Мир Фэйта, ха! Если я возьму это задание, то не факт, что смогу быстро смотаться из этого безумного места!

Хотя нет, постой… В мире Апокалипсиса я провел всю неделю, а для нашего мира прошел всего день. Я смогу протиснуться в графике и выполнить задание без всяких проблем. Тем более награда ранга «EX»? Черт, да это что-то на уровне «Континентального разрушения», что я не могу игнорировать! К тому же это отличный шанс испытать себя и проверить приобретенные способности.

– Берн, – сказал я, вставая со стула и склоняясь над столом, – кажется, наши планы меняются. Я получил новое «задание» и планирую посетить новый «мир» в ближайшую неделю. Новые встречи «Братишки на час» придется отложить, по крайней мере часть из них. Мне нужно подготовиться. Это не станет проблемой?

– Нет. Проблем не возникнет, если ты продолжишь проводить время хотя бы с одной девушкой в день. Это ведь нужно и тебе, чтобы выполнять ежедневную норму по помощи людям?

Я кивнул.

– Одна девушка в день? Легко.

– Хорошо. Тогда остальное время можешь уделять тренировкам. Блэк и Уайт тебе помогут.

Я покосился на девчонок, заметив кривую улыбку Уайт. Кажется, она была просто в восторге, и как-то больно возбужденно сжимала ручку, поглядывая на меня как на сочный бифштекс. Что-ж, не знал, о чем она думала, но явно о чем-то плохом. Блэк же кивнула мне с чувством долга, будто только этого и ждала. Мы были заряжены.

И, пожалуй, «немного размяться» мне точно не помешает. Я давненько не бывал в бою, и мое напряженное тело уже выло от жажды пуститься в бой.

А идти в тот мир без предварительного разогрева будет самоубийством. Насколько я помнил, город Сноуфилд, где будет проходить война за Грааль, – двадцать четыре на семь находился под слежкой. Слуги крушили его утром, днем, вечером, и глубокой ночью. Попав туда – я сразу окажусь под прицелом. Отсидеться точно не получится. Я должен быть разогрет и максимально подготовлен уже на старте.

Такая опасть… Нет, я не боялся, я… От мыслей какие могущественные герои и войны мне встретятся… каждый из которых мог стереть меня в порошок одним ударом…

Не знаю почему, но при мысли о предстоящем перемещении, мои мышцы возбужденно напряглись, и я испытал самую настоящую эйфорию предвкушения.

Ясно… так вот каким типом извращенцев я был.

Находящим в смертельном вызове смысл жизни.

– Я только за и уже готова, Мастер! Может уже быстрее примемся за это самое?! – Уайт с возбужденным видом ударила руками по столу; её шероховатый хвост аж вылетел из под юбки-горничной, начав дико трястись. И я понял, почему она ухмылялась мне. Кажется, она была таким же маньяком, поохавшим на битвах… как и я сам.

– Я знал, что мы поладим.

– Ох, а как я-то знала… – с томным возбуждением простонала Уайт.

Я перевел взгляд на Берн.

– Когда примерно мы планируем встречу с Дженнифер Росс? Есть понимание, когда она излечится и примет нашего приглашение?

– Можешь не беспокоиться. Времени у тебя предостаточно. Но лучше управиться за неделю, чтобы быть готовыми ко всему.

Я кивнул.

– Прекрасно. Тогда Уайт, Блэк, я рассчитываю на вашу поддержку.

Моська Уайт блаженно мотнулась; Блэк была готова с рождения. Не знаю, почему, но от этой девчонки исходило чувство невероятной уверенности. Уверен, она просто монстр в боевом плане, и я смогу подчерпнуть у неё много нового.

***

– И так, – я развел руками, когда мы оказались посреди моего любимого заброшенного завода, который я уже давно обозвал своим любимым тренировочным местом. – Вы готовы, девочки?

Стояло ранее утро. Семь сорок, если точнее. Знаю, это было безумие, но как только я узнал, что мне представился шанс сразиться и испытать себя в битве с Легендарными героями из Фэйт – сон как рукой сняло. Конечно, упав на кровать вчера вечером я отрубился за мгновение. Но проснулся так рано, будто сон был помехой к предстоящему веселью! Меня распирало от кипящей энергии!

Я стоял с обнаженным торсом в одних спортивных штанах. Утром я связался с учительницей Мердок и запросил у неё поддержку по тренировке, но она сказала, что у неё сейчас нет времени. Видимо, клиенты по суду и личные разборки с бандами Адской кухни. Что-ж, я почти потерял надежду на утренний спарринг.

Но Блэк и Уайт не подвели. Она встретили меня прямо у выхода из дома… как обычно чертовски вовремя и точно, будто предвидели мой выход заранее. Более того, они обе уже напялили спортивную, обтягивающую форму… которая облегала их тонкие тела и… фигурки.

И вот они оба прошли со мной до Завода. И сейчас оба разминались, делая повороты и нагибались, пока ожидали меня.

Было неожиданно приятно, что я мог на них положиться… нет, вру, было приятно, что они оба горели энтузиазмом, как и я. Я чувствовал, что между нами была… не просто формальная связь как членов объединения «Игры в чудеса» – а самая настоящая дружба.

Но до сих пор не верилось, что они так легко согласились помочь мне, и при этом так рано. Создавалось впечатление, что у них попросту не было личной жизни.

– Я готова, – серьезно кивнула Блэк.

– Ещё бы! – возбужденно бросила Уайт.

– Но сначала я хочу узнать, вы обе… вам что, нечем заняться?

– Но мы ведь договорились о тренировках!

– Да, но… я не рассчитывал, что вы придете так сразу и так рано.

– Эти мелочи не стоять вашего внимания, Мастер, – покачала головой Блэк с видом делового секретаря, отчитывающего начальника за недостойную его заморочку, – наша задача всячески поддерживать вас и решать вопросы, в которых вам нужна помощь.

– За этим мы здесь!

Я усмехнулся.

– Как-то несерьезно. Я-то думал вы скажете что-то типа «мы ведь друзья».

Блэк и Уайт переглянулись. Точнее… только Уайт. Блэк было плевать, потому что она достала пальцем шоколадную палочку и жевала её с видом «-____-«.

– Мы и есть друзья, Мастер, – твердо заявила Блэк, слегка качнув ушками.

– О… вне всяких сомнений! Я готова бы… кху… – Уайт пихнули в грудь.

– Замолчи и не порти момент.

– Мгх… Какая порой бесчувственная.

– Но Мастер, к чему мы будем готовиться? – спросила Блэк.

– Хороший вопрос, – кивнул я, задумчиво сложив руки на груди.

Надо обозначить планы. Это поможет добиться наиболее ясного и четкого результата в моей подготовке к перемещению в Фэйт.

Для начала не помешало бы узнать, какую роль в этой пьесе для меня уготовила Система? Помнится, в прошлый раз мне достались роли Охотника на чудовищ и Помощника всемирно известного ученого из самого НАССА. Следовало ожидать, что в новом мире я вновь получу ключевую роль в сюжете. Может быть, Мастера Слуги? Или все же стороннего Наблюдателя? Не хотелось бы попадать на роль Слуги… ха-ха… это же невозможно, да?

В мире известного Фэйта меня ждали противники на уровне Сейбер или Гельгамеша – легендарные герои, чья сила и боевые навыки были Вершиной Человеческого совершенства. Каждый из них Легенда из Легенд всей истории Земли, людей. Гордость, надежда и Великий позор людского наследия (как, например, Джек Потрошитель). О каждом из них говорили и буду говорить вечно. И я попаду к ним на Вечеринку. С моим текущим уровнем подготовки я им точно не ровня, хотя… вероятно, смогу прожить пару минут в бою с одним из них если СИЛЬНО повезет. Надеяться, что я смогу одолеть Слуг без осложнений – тоже самое, что верить будто Луна сейчас наденет юбку и запляшет чечетку в звездном небе.

Но у меня был козырь, – я сжал твердый как камень кулак, и мой бицепс натянул чуть не лопнувшую рубашку, – это сумасшедшее тело саяджина, способное крушить булыжники голыми руками и эволюционировать со скоростью, которая даже тем героям покажется безумной. Кроме того, полученная гениальность Гоку, его адаптация, и возможность использовать божественный боевой стиль Замасу – сделают из меня хорошего Мастера или хотя бы стороннего Наблюдателя.

Не хотелось это признавать, но если я переживу кровопролитный бой… Ха-ха… Да, благодаря гению Гоку и его способности адаптировать чужие боевые стили – я мог за короткий промежуток стать НАМНОГО СИЛЬНЕЕ просто сражаясь с Великими Героями.

Что это, если не БОЖЬЯ БЛАГОДАТЬ?! Великий подарок СУДЬБЫ! Я БЫЛ ТАК ПРЕДВКУШЕН! – что не заметил, как раскинул руками и громко захохотал как безумец!

МОЯ СИЛА В СРАЖЕНИИ С НИМИ МОГЛА ГРАДИОЗНО ПОДЛЕТЕТЬ К НЕБЕСАМ!

– Мастер, вы что, сходите с ума? – поинтересовалась Уайт с усмешкой.

– А… – я покраснел, залившись краской, и откашлялся, – боже… простите. Просто такие возможности…

– Ничего, мне даже понравилось. Мы с вами похоже даже больше, чем я думала хе-ехехе!

Не знаю… комплимент это или оскорбление… – но судя по взгляду Блэк с легким налетом осуждения, с которым она смотрела на смеющуюся Уайт… я думаю, где-то посредине.

НУ НЕ СДЕРЖАЛ Я ЭМОЦИЙ! КЮАСЬ! САЯДИЖНЫ ВООБЩЕ ТЕРЯЮТ ГОЛОВУ ПРИ БИТВЕ С СИЛЬНЫМИ ПРОТИВНИКАМИ! А Я САЯДЖИН! АААА.

– Кхм-кхм, в общем, я еще не знаю, какую роль мне уготовила Система, но я должен был готов ко всему. Для этого я должен что? Правильно – тренироваться до потери пульса. И желательно, девочки, вам попытаться отметелить меня так сильно, как только сможете.

Тем более там будут маги… много магов. К магии подготовиться за неделю я точно не смогу даже если прямо сейчас найду Древнюю в Камар-Тадже и стану её учеником. Да и магия в Фэйте довольно хитрая и сложная, падла, там маг новичок не выживет ну никах. Мне придется импровизировать, полагаясь исключительно на смекалку и мышцы саяджина.

– Так сильно как сможем?! – возбужденно запрыгала на месте Уайт, – а можно, а можно?! Я только заа-а-а-а-аааааааааа….!

– Вы уверены? Я могу рассчитать свою силу, но Уайт…

– Дело в том, что мое тело устроено так, что без достойного противника расти сложно. Лучше я как следует получу люлей здесь, что меня убьют из-за моей бесхребетности в месте, куда я собираюсь, – так же стоило подметить, что Блэк и Уайт были в курсе моих «особых поездок» в другие миры, но не знали все в деталях. Берн намеренно укрыла от них самое важное. Они знали достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов, и при этом осознавали всю важность нашей тренировки.

Похоже, их не смущало, что я мог помереть где-то там… непонятно, где… не очень понятно зачем… Но я счел их и до того странное поведение… некой нормой, и не придавал особого значения. Уже сам тот факт, что они помогал мне в моей цели спасти Шелли, там, где не смогла выделить время даже Медрок – значило для меня многое.

К тому же Блэк и Уайт тоже не рассказывали мне все. Тут мы были «квиты».

Я пригласительно раскрыл ладонь в их сторону.

– И так, девочки, покажите, насколько вы хороши.

Провокация… мать его, – привилегия, доступная сильным. Даже интересно, как Блэк и Уайт расценивали меня? Как человека или все же «самца»? – посетила меня неожиданно странная мысль.

Пока я думал, выпирающие зубки в улыбке Уайт переросли в возбужденный оскал. Блэк настроилась серьезно. Так уж вышло, что я был оптимистом. И мы все здесь воспринимали тренировку как стая маньяков, помешанных на поединках. Даже Блэк, не выдающая своего возбуждения за маской собранного спокойствия (впрочем, это в неё я особенно любил).

Но в глубине души я не забывал про свою истинную цель – найти в другом мире что-то, что поможет мне излечить Шелли.

И уж где-где, но в Фэйте таких вещей было предостаточно.

И поэтому… я развел руками, настраиваясь превзойти себя здесь и сейчас ради будущей победы.

Уайт и Блэк встали напротив меня, источая суровую готовность в бою.

– Раз уж такое дело, потом не вините нас за то, что будет больно, Мастер.

– Как насчет того, чтобы мы, как друзья, обращались к друг другу на «ты»? Будет приятней знать, что я наваляю двум подружкам.

– Ха-ха-ха! Как скажешь, Олли! Всегда мечтала навалять тебе! – с энтузиазмом бросила Уайт, не имея желания оскорбить меня. Как друг другу помешанному на мордобое.

– Боюсь если Госпожа Бернадетт узнает об этом, ты долго не проживёшь, Уайт.

– Но я же в хорошем смысле!

– А… бывает хороший смысл в том, чтобы навалять другу? – поинтересовался я скорее из интереса.

– Если только это сделано с душой, – хищно прошипела Уайт, подыграв мне, и бросая свое тело вниз подобно дикой кошке…

И начался бой!

… словно вспышка Уайт переместилась. Прыгнула аки хищница, раскинув руки. Оказалась надо мной в полете. И с безумным смехом завертелась как юла, ударив пяткой в мое лицо.

И вот тут во мне заиграло странное противоречие.

Я почувствовал страстное желание испытать свои мышцы и одновременно с этим элегантно избежать удар Уайт.

Это противоречие ударило в мою голову с шоком.

Боевое мастерство Замасу, славящееся элегантностью, призывало меня изящно отступить и пропустить удар мимо.

А вот хищная часть кровожадного саяджина призывала встретить эту нахалку грубой силой.

Повинуясь импульсу скорее ради интереса, я выбросил руку в защитном жесте и поймал ногу Уайт раскрытой ладонью.

Пора узнать, на что способно это тело.

Давление от удара Уайт больно хлопнуло в ладонь, толкая её с такой силой, будто в меня врезался бульдозер. Кости затрещали от боли; мышцы окаменели; НО ДУША САЯДЖИНА ВОЗЛИКОВАЛА, выбрасывая в мой организм мощный всплеск эндорфина. И в тот момент, когда я уже должен был уступить, моя ладонь преодолела напряжение и онемение. Затем я сжал ногу Уайт и вопреки боли потянула её на себя, чтобы закрутить её и бросить в полет. Её тело резко дернулось, как подхваченная ветром тряпка, и улетело прочь.

– Воооаааааааааа, – выронила Уайт, закружившись в полете.

– Ха-ха! – высмеялся я, заметив приближение Блэк.

Блэк обошла меня сбоку. Джеб с правой, промах, это была обманка. Она сблизилась и четко ударила по уязвимой точке между мышц. Ну надо, она целилась как мастер. Движения ловкие и молниеносные. На лице – ни единого сомнения, собранное выражение. Блэк наступала без следа для передышки. Не то, что опрометчивая и безумная атака Уайт. Но я чувствовал, что это не все, что она умела. И в какой-то момент я поймал Блэк за руку, вывернув её за спину. Блэк ловко вышла из захвата, отрисовав мне задний удар пяткой в согнутом положении. Ловкая! Поймав ступню блоком, я отлетел на пару метров назад; кости хрустнули. Еще находясь в полусогнутом состоянии Блэк, щелкнула пальцами с таким сосредоточенным и одновременно милый видом, будто мы игрались. И в этот момент над моей головой что-то сверкнуло, ослепляя глаза. На меня обрушился болезненный дождь из вспышек света. Тупые осколки из светящейся материи впились в мою кожу, вызывая острую боль.

Блэк умела в какую-то странную магию!

Дождь из света ударил по каждому участку тела. Меня будто окатило градом особой интенсивности. Световые лучи, встретившись с моей кожей, раскололись и растворились в воздухе. Тело выдержало, но я застыл от сковывающей меня боли. Ослабевшее тело повело вперед, колени подогнулись. Когда я открыл глаза, чтобы понять, что меня достало, – Уайт уже со смешком подбежала и обрушила на меня град кулаков.

Джеб справа отбросил голову назад-вбок. Джеб слева обратно. Удар в грудь с ноги – и я отлетел назад, как сбитый машиной человек, рухнув на пол без капли сил.

И так… продолжался весь наш бой, пока что-то в моем сознании не переменилось. Движения Блэк и Уайт внезапно стали четче.

Я стоял в полусогнутом состоянии тяжело дышал, вытирая пот с лица. Синяки на запястьях и нехилая боль – это малая часть того, что со мной может произойти на Войне за Грааль.

«Процесс прокачки боевого навыка достиг критической точки»

«Боевая грация Кайошина – 10% освоения»

А… ясно. Кажется, я наконец-то привык к движениям Блэк и Уайт – и адаптировался.

Это оказалось сложнее, чем я думал, потому что уровень навыков Блэк и Уайт оказался необычайно высок.

Не думал, что это однажды скажу, но Блэк и… даже эта чудаковатая девица Уайт – обе могли с уверенностью навалять Мердок.

Но теперь, сразившись с ними, я приватизировал их часть навыков и умений себе… Как бесконечно адаптирующийся саяджин.

– И все же, вы обе поразительны. И готовить умете, и в технике разбираетесь, еще и саяджину просраться даете, – я выпрямился, от души посмеявшись, – еще и кошко-девочки. Черт, да моем мире за таких как вы целый войны бы велись, – обратился я ожидавшим меня девушкам-кошкам. Она стояли уверенно, спина к спине, прям как команда. И я даже немного завидовал их сплоченности.

Взгляд Блэк холоден, как лед, и сосредоточен.

– Ого… Оливер, это такой комплимент? – казалось, Уайт искренне удивилась, сохраняя свою игривую манеру, и с чувством благосклонности наклонилась, уперев ладони на… обманчиво хрупкие бледные коленки, – тогда я очень ра-а-а-а-ада…

– Хватит играться, Уайт. Оливер наверняка хочет, чтобы мы показали ему ещё больше нашей силы.

Аа…? Погоди-погоди! Что значит еще больше?! Это шо… еще не все что ли…

Я еще громче рассмеялся, вскинув голову к потолку.

– Вы просто великолепны, девчонки! Вы и впрямь меня одолеете! Но так даже лучше, теперь я знаю, что мне тоже можно не сдерживаться!

Я рванул на них без раздумий. Моя улыбка стала безумным оскалов. Я потерял себя, напрочь отдаваясь чувству битвы. Это было странно, но я хотел испытать в этом бою всего себя без остатка. Я чувство, что ПРЕДЕЛ ЕЩЕ НЕ БЛИЗКО.

Именно поэтому в последний миг я ускорился и ударил по девочкам с двух рук. От неожиданности Уайт и Блэк перехватили мои кулаки ладонями… но не выдержав натиск, скривили лица и уперлись в землю как следует, пустив в ход всю свою силу.

– Вот только… ах… – вздохнул я, с веселой усмешкой опуская голову, – как же приятно ощущать растущую силу.

– Не зазнавайся, Олли…

– Уайт! Его ки!

ВЗРЫВ ВНУТРЕННЕЙ ЭНЕРГИИ ХЛЫНУЛ НАРУЖУ, БУДТО ПРОРВАВШАЯСЯ ДАМБА.

Мощный поток амплитуды разорвал воздух резким хлопком, взрывая мои ладони жестким импульсом силы. Давление ки опоясало мои кости, связки и сухожилия, укрепляя их подобно броне – и мои кисти одновременно вздернулись вверх в широком броске – девочки подлетели, словно их подхватила волна бушующего торнадо. НО ЭТО НЕ ТОРНАДО, А МОЯ СИЛА!!!

ХААХАХАХАХАХАХА!!!!

Я сходил у ума от переизбытка силы!

Это уже была не просто сила одного лишь саяджина – это был вверх мастерства боевого стиля Кайошина, филигранно управляющего своей ки.

И если… ох… и если это всего лишь десять процентов от того что я освоил… Боги, мне страшно было представить на что я буду способен вскоре!

– И так, кто из вас первый на взбучку?

Нагнав Уайт в полете, я заметил её раскрывшуюся усмешку.

– Я!! – возбужденно проблеяла Уайт.

– Нисколько не сомневался!

Я зарядил кулаком в грудь Уайт. Она выкинула руку чтобы поймать его. И мы столкнулись. Она усмехнулась. Сокрушительный взрыв ки породил ударную волну. Но врезался во внезапно появившийся световой клинок. Блэк! Она прикрыла Уайт за миг моего удара! Ну что за проблемная девица! Я восхищался её боевыми инстинктами и навыками. Если бы приходилось сражаться насмерть, я бы избегал вражды с ней любыми способами!

Впрочем!

– НЕ ПОМОЖЕТ! – мой кулак пробился через световое лезвие Блэк, разбивая его две части, и я достиг груди Уайт. Кошко-девушка рухнула на землю, пару раз перевернувшись налету.

Блэк не осталась в стороне и напала как всегда вовремя. Её удар… всего на чуть-чуть, но вечно опережал мою реакцию, что делало из неё нелегкого противника. Поэтому я смирился. Даже с адаптированной силой Кайошина навыки Блэк все еще заставляли мое тело трепетать. Но на этот раз я адаптировался не телом, а умом. Смирившись и приняв тот факт, что от ударов Блэк я пока не могу защититься как следует я принял его. Грудь пронзила сокрушительная боль; мои барьеры ки лопнули в миг, но плоть не была слаба. Преодолев напряжение, я схватил Блэк за ногу двумя руками и с размаху метнул её вниз, словно та была брошенным на пол мешком. Не отпуская её ноги, я начал бить Блэк о землю, как подхваченную дубинку, в надежде что хотя бы это возьмет её!

Пять… нет, десять мощных ударов о землю должны её успокоить. Это было жестко, но, если бы кто-то решил испытать на себе беспощадные удары Блэк – он бы сразу передумал, потому что они выбьют из любого смельчака смелость и дух! Таких монстров как Блэк нужно либо останавливать всем, чем есть, либо молиться смерти. Иначе тебе крышка! Но подходя к одиннадцатому удару я засомневался… опасаясь, что действительно прибью её. Блэк ведь не сопротивлялась пока я бил её о пол.

К тому же вздохи поднимающейся Уайт со стороны намекали, что долго плясать с одной Блэк я не смогу.

Но… боже, прокляни тот момент, когда ты даешь Блэк хоть одно мгновение на передышку… Ну говорили мудрые воины, не давай поблажке кошко-женам, иначе тебя пожрут…

Так вот я сделал.

Всего одно мгновение сомнений – и я открылся.

То-есть, одного мгновения Блэк было достаточно, чтобы она посчитала что я допустил серьезную промашку.

И в следующий момент она показала почему: я ощутил, как мой живот сжимает охеренно мощный удар. Причем такой силы, что казалось будто врезал кто-то примерно в десять раз крупнее и массивнее Блэк. Я сорвался с места как… не знаю, мячик, который выплюнули под колоссально мощным давлением из пушки танка. Может, мои ребра даже сломались.

Я еле удержался в полете и рухнул на колено, чуть ли не целуя землю лицом вниз от тяжести боли, которая на меня обрушилась.

– Кха-х… Ну нихрена-ж… себе.

Блэк стояла прямо, вытирая вспотевший подбородок рукой, и смотрела куда-то в сторону. Она была вся вымазана в пыли и грязи. Но по ней не скажешь, что она… ну, в беде.

– Ты вообще нормальная? – спросил я, искренне, избитый переваливаясь на локоть.

Блэк покосилась с безмятежным, чуть уставшим видом.

– Вполне.

– Нья-ха-ахаха! – посмеялась Уайт, – кажется, ты смог заставить Блэк стать серьезней, Оливер! А для этого даже мне приходится попотеть!

– Ваш предел сил мне еще, к сожалению, неизвестен, – со вздохом сказал я, вставая на ноги, – но одно я могу сказать точно, вы обе – чудовища, которых еще поискать.

– Кто бы говорил, Олли! Ты ведь тоже еще не показал всего себя!

– Мы ждем от тебя полноценной выкладки, Оливер, – с важной моськой кивнула Блэк, и я вот не знал… умиляться мне её искреннему предложению поездить на мне или сбежать в ужасе…

Зная Блэк, которая любит сладкое и ведет себя как домашний котенок вне условий боя, – думаю, ответ очевиден. Если честно я рассчитывал, что они окажутся ЧУТЬ слабее, чем ЭТО. А оказалось, что каждая могла надавать мне под зад не особо запариваясь.

Внешний вид еще никогда не был так обманчив…

Тем не менее что насчет прогресса… Это был только первый день тренировок, но я уже добился определенных успехов. Конечно, для битвы с героическими душами Фэйта этого еще мало, но тем интересней.

– Тогда продолжаем. Я хочу кое-что попробовать и как следует узнать вас, – с предвкушением поиграл пальцами я, концентрируя в них ки для конкретного прорыва в своих навыках. – Блэк, можешь немного объяснить, как работает твоя техника с этими световыми клинками? Что это вообще такое?

– Это ненастоящие мечи. Это просто спрессованная энергия… – Блэк замялась, словно не хотела вдаваться в подробности что это за энергия такая. И если честно, даже я не совсем понимал, что это за энергия. Пока что из всех источников сил мне была доступна только ки, и я чувствовал, что эти клинки состояли НЕ из ки, – … которой я придаю форму с помощью своих способностей. Они материализуются в нужном мне месте и взрываются. Они не затупляются, их сложно сломать, и они исчезают сразу после удара. Чистый расчет и техника.

– А смогу ли я использовать похожий прием?

Блэк беспристрастно покивала «нет».

– Этот тип энергии выделяет мое тело и из местных существ никто не может повторить его, кроме Уайт.

– Хе-хе…

– Хм… ясно, – задумчиво кивнул я, – но все же я хочу кое-что попробовать. Поможешь мне?

– Разумеется, – без колебаний согласилась Блэк, – что мне нужно делать?

– Просто не прекращай бросать в меня эти клинки.

– Как скажешь, Оливер.

По итогу к концу тренировки я рухнул на колено и заметил, как клинок из света замер у моего лица. Но… Глазки Блэк удивленно распахнулись, когда она заметила, что я остановил её лезвие похожим лезвием, но только из темно-фиолетовой энергии. Моей энергии.

Похоже, только что мне удалось скопировать технику Блэк. Это произошло на интуитивном уровне и посредством наблюдения. Точно тоже самое делал Гоку со своими противниками. Его плоть и боевое чутье творили чудеса. Впрочем, скопированная техника Блэк – явно ослабленной версия её собственной и даже близко не так прекрасна, как в руках настоящей Хозяйки. К тому же Блэк ещё не показала всю себя.

Блэк с чисто дружеской улыбкой, довольная моим прогрессом, протянул мне ладонь. Я взял её, вставая на ноги и вздохнул, рассеивая ки-клинок.

– Спасибо, – поблагодарил её я.

– Было весело, – ответила она.

– Эй, вы что там любуетесь без меня!

И хотя скопированная у Блэка техника была почти идеальной копией в плане техники, – я все еще не мог скопировать тип энергии, который она применяла. Но чувствовал, будто что-то в груди, словно чесотка под кожей, зазудело.

Что бы это могло быть…?

К концу дня я был выжат под чистую. Тело болело не то от перенапряжения, не то от боли – я уже не различал. Из плюсов – все это неважно, поэтому и не думал. Почему? Потому что чем больше я себя изнашивал физически – тем быстрее рос. Физиология саяджина, в отличие от человеческой, буквально позволяло насиловать свое теле сколько хочешь без страха перегрузки. Хотя сама перегрузка существовала физически… генетическая система клеток саяджина легко перерабатывала все это в личный рост сил. А если какая-то предельная нагрузка для саяджина и существовала – то достигнуть её было крайне сложно. Ну, например, нужно было бы избивать меня целый день и после этого нанести мне О-О-о-чень серьезную рану. Только тогда да… я бы восстанавливался сутки. Но потом вышел из больнички в раза три сильнее. А до такого еще попробуй доведи… Даже пули не могли просечь мою кожу. Тем удивительнее то, что удары Блэк и Уайт творили со мной – монстры, а не кошко-девочки!

Так… вообще-то для условия успешной регенерации тоже кое-что требовалось. Совсем уж регенерировать и восстанавливаться без ничего я тоже не мог. Саяджинский организм был силен, но в обмен требовал ОГРОМНОЕ число калорий. То-есть, жратвы. Дофигаллион мясной и сытной жрачки, которой хватило бы на целую роту солдат. Ну прям не меньше, без шуток.

Даже у читерской генетики саяджинов были свои условия для роста. И мне приходилось им следовать, чтобы моя кровопролитная тренировка не обернулась слабым прогрессом.

Именно поэтому сразу после тренировки – мы полетели в кафе. Удивительно, но ни Блэк, ни Уайт, ни меня не волновало, что мы были потные. Мы просто хотели жрать.

ДИКО.

– Сразу видно, что вы привыкли к спорту, – посмеялся я, пока мы шли по дорогам Нью-Йорка.

– К чему ты это, Оливер? – заинтересованно дернула ушком Блэк. Иногда мне казалось, что она как ребенок, не понимает очевидных вещей.

– Тебя не волнует, что мы воняем, ха-ха! – посмеялась Уайт, широко шагая с закинутыми за спину руками. Все, кто встречал нас на пути… в страхе разбегался.

Блэк покосилась на свою спортивную футболку с небольшим разрезом. Та липла к её небольшой, аккуратной груди. Я ожидал реакцию смущения.

Но Блэк просто посмотрела мне в глаза.

– Тебе не нравится запах нашего пота, Оливер?

– Эм… – я неловко почесал нос, улыбнувшись, – не стоит задавать мужчинам такие вопросы, знаешь ли… А вообще мне плевать. Во время тренировок в прошлой жизни я быстро привык к запаху пота. Хочешь не хочешь, но тренировочный зал пропитан им всегда. Или правильно выразиться, мой пот никогда не вонял как у некоторых. Хотя конечно от отдельных кадров несло так, что можно задохнуться.

– Оу… и как тебе наш запашок, Оливер? Ты знаешь, что обычно кошки активно используют запах для поиска пары? – с явным сарказмом промурлыкала Уайт.

Я положил руку на голову Уайт и взъерошил ей волосы.

– Ань-яан-нь-аа-а-а-ань-аа-а!!! – она смешно заворчала, пытаясь скинуть мою руку.

– Знаю, что некоторым кошкам порой надо помолчать, Уайт. Но твои слова я к сведению принял, – усмехнулся я.

Мы зашли в Мак-Дунольдс и заказали кучу бургеров. И… подкинули же мы им задачку. Аж целая куча поваров бросилась готовить нам еду. Из-за нашего заказа очередь из людей образовалась такая, что шум в зале только разрастался.

Наш стол постепенно забрасывали едой. Даже пришлось заказать уже готовую и лежавшую еду на выдаче, чтобы как-то ослабить давление на поваров. Мне было плевать что жрать – главное набить желудок. А желудок саяджина любую дрянь переварит, главное помясистее. Но совсем уж давиться дрянью не хотелось, поэтому мы пришли именно сюда.

В этот момент я понял, как соскучился по Шелли.

О Шелли…

Она всегда умела готовить и вкусно, и быстро. Не знаю, как она это делала. Может, потому что она золотце, потому что прекрасная женщина, или потому что родная мать всегда знает, как порадовать сына.

Но уверен, если бы готовила она, я бы уже через час лежал с набитым пузом даже будучи в текущей форме. Наверное, у неё в родословной был родственник из Хогвардста, потому что иначе не знаю, как объяснить её волшебные руки. Чудо, а не женщина. Отец был слепым идиотом, когда свалил и променял её… не знаю, на что.

К моему удивлению, Блэк и Уайт ели не так много, как я. И это при их то мощи, способной оставлять синяки на прочной шкуре саяджина. Но видимо при их физически тонких тельцах оно и понятно. Пихать там некуда. Худые и бледные, как щепки. Даже странно, откуда они столько сил брали? Тоже магия, как и у Шелли? Ух, стр-р-р-а-аашные и зага-а-а-адо-о-чные женщины…

Мы решили направиться в штаб. Бернадетт вечно была занята и сейчас прибывала на очередном шахматной турнире. Как оказалось, в это мире они проходили довольно часто. Берн их любила. И она же утверждала, что в случае необходимости – деньги с выигрыша пойдут на развитие нашей команды «Игры в чудеса».

Короче, она работала даже когда надо было отдыхать. Молодец. Поначалу я долго отговаривал её от вкладывания денег в наше дело. Но в Марвел одиннадцать женщины были жутко гордые и самостоятельные. А Бернадетта так и вовсе – образец аристократичного высокомерия. Боюсь, если бы я уламывал её слишком долго, она бы обиделась и надула губки. А это бы… ранило мое сердце.

Но из-за того, что все мои деньги, включая государственные выплаты, уходили на оплату лечения матери – жаловаться я не имел права. Жизнь Шелли была куда важнее моих капризов.

Берн уверяла, что она вкладывалась не в меня, а в «нас», и это грело мне душу.

Не менее важное, пожалуй, – то, что Берн действительно сияла, когда играла в шахматы. Думаю, если бы это не веселила её так, она бы уже давно бросила шахматы. Так что… я понимал её страсть. Все-таки я тоже имел страстное увлечение… правда иного толка…

Бернадетт никогда не проигрывала. Из-за её фанатов и связей наши подписчики на канале Братишки на час росли как на дрожжах. И хотя Берн не сознавалась людям, что была одним из лидеров сообщества «Игры в чудеса» – влияние, оказываемое ей, было велико. Думаю, если бы она вышла на подиум как Тони Старк и созналась, что она – лидер и создатель Братишки на час – наша популярность взлетела бы до небес. Но Бернадетта не искала личной славы. Её волновали лишь практические достижения и реальный прогресс, который не смогла бы затмить сиюминутная слава игрока в шахматы или просто «милой девочки». Все эти вещи были несущественны в глазах Бернадетт. И казалось, что она стремилась к куда большему, следуя своему, куда более сложному замыслу. И в какой-то момент я понемногу начинал верить, что… пожалуй, ей под силу Захватить внимание всего мира.

Параллельно с этим я развивался лично, чтобы не отставать от её успехов. Пожалуй, сейчас нас можно было назвать деловыми партнерами, каждый из которых вносил свою лепту в общее дело.

И если Берн помогала преуспеть нам здесь, в Марвел, я должен был принести нам победу в ином мире. Святой Грааль… победа в битве Героев, – возможно, я наконец-то нашел ключ к спасению Шелли.

Я был вдохновлен.

Не удивительно, что только придя в штаб и осев на диване, я уже хотел приступить к новым тренировкам.

Но сейчас… пожалуй, я просто должен был дождаться, когда Блэк и Уайт закончат принимать ванную, чтобы освежиться и отрубиться.

С тех пор как Шелли лежит в больнице… я почти прекратил появляться дома, потому что все там напоминало мне о ней.

Дверь ванной внезапно распахнулась, впуская в зал запах женского шампуня. Уайт и Блэк вышли из душа.

Уайт встала рядом в одних труселях и лифчике. Блэк укуталась полотенцем.

– Ты следующий, Олли!

– Отлично. Только не кричи, Франческа спит.

Блэк покачала головой, как заботливая мамочка. Она вытирала голову полотенцем.

– Она опять пила энергетики под вечер и теперь ложится спать днем. Теперь опять будет ходить по квартире ночью, – сказала Блэк.

– Может накажем её… – по-заговоршески захихикала Уайт, – например, запрем в душе или…

– Не нужно. Она весь день работала над улучшением форума. В отчете Госпоже Берн она отправила прогресс в трафике. Мы растем благодаря её усилиям. Если из-за твоих шуток вдруг что-то пойдет не так, Госпожа Бернадетта оторвет тебе голову. И это в лучшем случае.

– Ух…

Глава 15, "Переход, Гвардия Черных Кошек, и Новое назначение... Брат Оливер Браун...!!!!!!!!!!!!!!!!!

Я со смешком стянул в футболку и направился в ванную, где сбросил мятое тряпье в корзину с грязной одеждой. Тренировки, мысли о будущем, Битва за Святой грааль – сейчас все это неважно.

Я подошел к этому широкому белому оазису – джакузи, который мы недавно приобрели на сборы донатов, и прижал к его прохладной глади щекой. Капли воды еще стекали после того, как Блэк и Уайт здесь поплескались голышом. Поверхность была гладкой и приятной наощупь. Пахло шампунем и кремами. Я заметил, что кошко-девушки часто увлажняли и смазывали себя. Народная причуда. Я захотел запрыгнуть в джакузи прямо сейчас, но заметил что-то лежавшее на одном из сидений. Я обошел сбоку и подхватил пальцем какую-то тоненькую серую тряпку с двумя тоненькими линиями пальцами. Развернул ткань и обнаружил, что в моих руках – черные стринги! Да такие, что ничерта толком не прикрывают!

– Каков шалун… – раздалось над моим ухом с горячим дыханием, и чья-то ловкая ручка быстро украла у меня трусишки!

Но я не виноват!

ЭТО БЫЛ НЕ Я!

Я осторожно обернулся, вытирая пот со лба, когда увидел позади себя Уайт, которая стояла напротив, спрятав одну руку за спиной, а другой показывая жест «чщии…».

– Если что это не мои, а Блэк.

Так я и поверил!

Или поверил… чтобы та самая Блэк, строгая и хладнокровная, носила такое откровенное бельишко…?

Заметив мою секундную задумчивость, Уайт схватилась за живот и…

– Пффф… пха-ха-ха-ха-ха!!! – взорвалась смехом, – поверил.

– Ничего я не поверил, дура.

– Оливер извращенец. Эй, Блэк, знаешь, что здесь делал Оливер с твоими трусишками…! – начала кричать она, разворачиваясь к дверям. Я тут же схватил её сзади, заткнув рот рукой. – Мпхмф…!

– Тише ты! Не подставляй меня! Ты что, совсем сдурела?! Я не ведь не специально!

– Бфпхуа, – освободивши рот, Уайт сунула мне стринги в руку, и такая… – преступник пойман на месте преступления! Блэ-э-э-эк! Меня взяли в заложники и домогаются!!!

Заметив стринги в руках, я услышал, как в нашу сторону кто-то идет.

– Что у вас там такое? – раздался голос за пределами ванны.

– Твою мать!

– Ньхя-аха-ха-ха! Оливер здес…

Дверь почти открылась, но я заткнул рот Уайт и резко выкрикнул:

– Все нормально! Можешь идти! Я тут раздеваюсь так что не заходи!

– Мм… – только чуток промедлив, Блэк ответила: – Ладно, хорошо.

Когда Блэк ушла, я отпустил Уайт и бросил ей в руки стринги.

– Ты меня поражаешь.

– Да ладно, это же просто невинная шутка! Конечно же это мои трусики! Блэк бы никогда такое не носила! – Уайт с усмешкой наклонилась ко мне, – но знаешь, я не против, можешь себе оставить.

– Мхгм… – я провел ладонью по лицу в легком смущении, – поймала, чертовка. И не надо мне твоих трусов, совсем что ли?

– Если хочешь я могу потереть тебе спинку. Хочешь же?

– Хм… а знаешь, вот от этого не откажусь. Но только без фокусов, – я нахмурился.

– Как скажешь, Оливер! Я буду сама серьёзность, – и широко так… недобро… улыбнулась, показав два острых клыка.

– Верю.

Я не из тех стеснительных парней, что лелеют перед красивыми девушками и боятся трогать их, когда дело даже не касается интима. Тем более Уайт, несмотря на игривость, была весьма исполнительна. И… если честно, кошко-девочки ведь были хороши во всем? Я просто жуть как хотел узнать, насколько хорошо они трут спинку и…

– А массаж тоже умеешь делать?

Уайт удивленно моргнула, и расплылась в усмешке.

– А то… до Блэк мне далеко, но уррр… – она поиграла пальчиками, будто пыталась наложить на меня какое-то колдовство, – я заставлю тебя трепетать от удовольствия, Оливер. Плюс двадцать процентов восстановления сил после моего массажа получишь ты, падаван!

– За отсылку к Стар Ворсу отдельный респект!

И так я принял душ, смыв поверхностный пот. Затем, в нашей широкой и просторной ванне, я сел на небольшой деревянный стульчик. Что сказать, ванна в штабе была немногим похожа на японские. Здесь даже был слив на полу, чтобы вода утекала в канализацию. Так что плескаться здесь можно было на ура.

А когда я сел… пальчики Уайт коснулись меня с такой силой, будто мне собирались сломать позвонок. Я прохрустел так, что потемнело в глазах! А затем новые касания Уайт отпустили меня в неожиданный рай блаженства… Мягкие и игривые, но без всяких пошлостей, касания позволили мне расслабиться и отправиться на седьмое небо от счастья.

– Слушай, давно хотел спросить, чего это вы такие невероятно умелые? Еще и деретесь шикарно. Как не посмотри, но это чертовски ненормально. Вы будто не от мира сего.

Словно прошло особую подготовку в какой-то тайной армии.

Уайт нажала пальчиком на мое плечо, разминая мышцу. Стало легче в мышцах.

– Я и Блэк являемся частью элитной гвардии благородных черных кошек, служащих леди Бернадетт. Конечно, каждая из нас обладает особыми талантами. Иначе и быть не могло.

– Черных кошек? Но ты же… Белая.

Уайт усмехнулась.

– А это уже се-е-екре-т-ик, – затем Уайт наклонилась ко мне и прошептала, – но раз уж мы близкие друзья, я тебе немного намекну. Черные кошки отражают стремления и желания Госпожи, и до сих они существовали ради воплощения её желаний. Тот факт, что в рядах Черных кошек появилось белое пятно… сам подумай, что это может значить? – её взгляд серебристых глаз упал на меня, – мы ближе, чем ты думаешь, Оливер. Но будь уверен, мы на твоей стороне, – Уайт с усмешкой отклонилась назад и продолжила массировать мои плечи, пока я задумчиво размышлял над её словами.

Она говорила так, будто я приложил к этому руку, но… Ох.

Но… ох, этот превосходный массаж от Уайт не позволил мне сосредоточиться, и уводил мои мысли к чистому блаженству. Следовало ли говорить, что на утро я чувствовал себя так, словно заново родился? Черт! Кошко-девушки – лучшие в мире!!!

***

Оставшуюся часть недели мы продолжали тренировки с Блэк и Уайт в том же темпе. Было тяжело и жестко поспевать за ними и пытаться сдержать одновременно обоих. К моему удивлению, каждый раз, когда я был уверен, что уже адаптировался к их стилю боя – они удивляли меня чем-то новым и вновь задавали жару. Впрочем, я был рад, думая, что это только мне на руку. Чем сильнее Блэк и Уайт были, тем дольше я мог развиваться.

Впрочем… пока я не понял, что девочки, кажется, тоже учились и развивались во время боя… Причем с чудовищной скоростью. И если все характеристики Блэк, включая стратегию, были на высоте. Она всегда умудрялась опережать меня в атаках или выдавать новый финт – то Уайт на её фоне просто вырывалась вперед на фоне бешеный, обостренных до предела инстинктов. Её талант и вкус к битве были что-то с чем-то. Она словно берсерк внеслась вперед, хохотала, получала по лицу, но каждый раз била все сильнее и ловчее. Без какой-либо стратегии или сложной тактики – она просто росла, как и я, правда я все же давал ей леща почаще, чем Блэк.

Мои навыки с тех пор значительно возросли. Мышцы укрепились. Синхронизация с навыками Блэка незначительно повысилась. «Чек-поинты» для прокачки пассивных я не достиг, но чувствовал, что их предел близок. Думалось мне, что для их пробития нужно еще немного попотеть или встретить достойного противника.

Как же повезло, что вскоре я их встречу в мире Фэйта.

К концу недели, перед самым перемещением в Новый мир, я занялся финальной подготовкой к «вылазке». Для начала на форуме и в «Таки-Таки» (соц.сети) мы объявили о временной паузе нашего проекта «Братишки на час» ровно на один день. Срок ничтожный, но соц.сеть и форум были забиты девушками, желающими провести «Свидание» вот-вот. Конечно, даже один день паузы для них оказался болезненным. Но мы пообещали компенсировать паузу дополнительными свиданиями в следующие дни.

Пожалуй… увеличение свиданий станет для меня немного проблемно, но зато поможет войти в русло. В принципе, мы с Берн давно подумывали чуть ускорится за счет оптимизации графика свиданий.

А когда все подготовки и мелкие дела были закончены, я наконец-то встал посреди зала, где сидели Блэк, Уайт, Франческа, и сама Бернкастель в их окружении… как главная.

– Зачем мы здесь собрались…? – взволновано спросила Франческа.

Что не говори, но за то время что Франческа проработала с Берн и её служанками – она что-то поняла. У неё также была хорошая интуиция, мозги варили. После того как я спас её, и она видела на что я способен – наше общение стало значительно теснее, и Франческа начала замечать, что мы с Берн что-то недоговариваем. Она принимала наше молчание как должное, наверное, расстраиваясь, потому что мы, по сути, держали ей за бортом.

Мне надоело, что член нашей команды чувствовал себя отщепенцем, и я посоветовался с Берн. Мы пришли к выводу, что Франческе можно рассказать часть правды о моих перемещениях по другим мирам. Ну и заодно Блэк и Уайт стали мне как сестры, которым я мог довериться. Пора.

Тем более… зная этих хитрых кошек и их связь с Бернадетт – они были рано или поздно все сами узнали или уже что-то подозревали.

– Я хотел рассказать всем вам причину, по которой мы сделали паузу в нашей работе.

– Охохо… намечается что-то интересненькое?!

– Не то, чтобы… – и я рассказал девчонкам как была устроена моя «особая сила», позволяющая на время уходить в «другое место», – я не вдавался в конкретику, так как и сам не до конца понимал, как работает перемещение между мирами. Я не называл эти места «чужие миры» или «вселенные». Это были просто… «Места». Я обходил понятие «Системы» и обходился расплывчатыми объяснениями. Учитывая тот факт, что я и сам плохо все понимал и свойства Системы казались нереальными – мои слова прозвучали максимально убедительно.

Ну и самое главное, я дал четко понять, что каждая моя попытка отправиться в новое «Место» была для меня важна ради того, чтобы помочь Шелли.

Остальная информация осталась при мне по многим причинам. Первое, я не хотел излишни вплетать девчонок в свои перемещения, во-вторых, я обошелся без лишней драмы, которую не любил, ну и, в-третьих, я описывал все в общих чертах давая понять, что доверяю им и ценю их поддержку, в обмен обещая, что окажу ту же помощь.

Атмосфера в зале после моих слов заметно изменилась, наполняясь насыщенной, тревожной тишиной. Но какая из тревог, интерес, переживание, или что-то еще – я еще не разобрал. Девочки сидели в легких непонятках, особенно Франческа, удивленная, и Уайт, чья бровь была выгнута, голова слонялась, и ушко согнулось, будто её мозг только что атрофировался. Не то чтобы в Марвеле «странных штук не хватало» – каждый день по новостям хватало. Но поверить, что какой-то парень так мог…

О, да… пожалуй, это немножко удивляло.

Но для меня была важна их реакция чтобы понять, сможем ли мы остаться на одной волне или…

– Все ясно, – с энтузиазмом ответила Блэк, важной кивнув моськой и хрумкнула шоколадной палочкой. Её глаза чуть блеснули, и я уловил, что она не только со мной на одной волне, но и чуток возбуждена.

Вот такие вот дела!

– Так-так… та-к… – нервно затараторила Франческа, вскочив на ноги, – значит, это такое важное дело! Я всячески поддержу тебя, Оливер! Это такая прекрасная цель! Прям как в аниме!!!

– Ха-ха… даже не знаю, хорошо это или нет… – весело качнул головой я.

В мое плечо по-приятельски стукнулся кулачок. Это была Уайт.

– Так вот чего ты так рьяно тренировался все это время? Не волнуйся, я же сказала, что мы с Блэк будем на твоей стороне. Это не изменится ни при каких обстоятельствах. Будь уверен.

– Слишком оптимистично.

– Это давно предрешено, – оборвал нашу беседу спокойны голос Бернадетт, которая еле заметно улыбнулась.

После небольшого разговора и объяснений, я объявил, что мое перемещение в новый мир состоится прямо сейчас.

– Да, – кивнул я, – я хотел предупредить вас заранее как раз перед уходом. Так сказать, закрыть гештальт. А еще, потому что перемещаться в новые места в старом месте становится рискованно. Раньше я делал это на заброшенном заводе, потому что дома был не вариант из-за Шелли. Но дальше так продолжаться не может. Рано или поздно завод снесут или перестроят, или меня заметит какой-нибудь зевака. Мне это незачем. Впредь я собираюсь открывать портал здесь и выходить буду тоже здесь.

– А это не опасно…? – поинтересовалась Франческа.

– Кто знает… есть шанс, что дом взорвется и вы умрете.

– А-а-аа-а-! – испуганно схватилась за щеки Франческа, и Уайт громко рассмеялась.

– Да я просто пошутил… мое перемещение абсолютно безопасно.

***

Вздохнув и помассировав виски, я откинулся на стуле пока сидел на кухне. Время уже шло к вечеру. Передо мной лежала тетрадка с записями из всего того, что я помнил по миру Фэйт. Включая конкретную веселенную «Странной шкатулки» – куда я попаду.

Я составлял записи всю неделю, пока тренировался с Блэк и Уайт. Здесь были все важные заметки, которые нужно учесть, чтобы не подохнуть и не вылететь из вселенной в первый же день… А такое было возможно, учитывая происходящее на Войне Святого Грааля.

Взять хотя бы начало. В первые же дни в Сноуфилде прогремит взрыв такой силы, что с легкостью может стереть весь город. Этого не произошло только потому, что двум геройским душам захотелось «развлечься» подальше от города. И все. Конечно, обе героические души в мире Фэйт считались многими фанатами сильнейшими, но… разве мне от этого легче?

Мне все равно придется иметь с ними дело.

И от этого руки и коленки слега подрагивали от нервного… Возбуждения.

– Ты предвкушаешь это, Оливер, – спокойно прокомментировала мое выражение сидевшая напротив Бернадетта, как обычно пьющая чай.

– Я все еще против твоего участия. Там будет опасно.

– Как и все разы до этого.

– Это не идет ни в какое сравнение. Тогда нам повезло, и никто не намеревался от тебя избавиться. И не нужно говорить про монстров – они тупорылые.

– Поверь, Оливер, люди зачастую не шибко умнее животных.

Я вздохнул, вновь помассировав виски. Она говорили как типичная кошатница, или из тех женщин, кто ценил животных не менее сильнее, чем людей. Либо же её особое отношение было таким из-за Блэк и Уайт? Порой я не понимал, серьезно она говорила это или нет.

– Я знаю, что ты любишь кошек, Берн, но… я сейчас серьезно. В Сноуфилде же нас будут ждать первоклассные убийцы, снайперы, и целые мировые организации. Каждый наш шаг будет под прицелом и камерой. И они не моргнут если понадобится убить ребенка. Я переживаю.

Берн поставила чашку на блюдце с элегантным спокойствием и приоткрыла свои умные фиолетовые глазки в нежной улыбке.

– Не представляешь, Оливер, я чувствую тоже самое.

– Тоже самое? – растерялся я.

– Конечно. Я переживаю за тебя и как твоя спустница не могу отпустить тебя одного в этот… ужасный мир.

Услышав её замечания, я нервно огляделся, моля всем богам, что её СМУЩАЮЩУЮ ФРАЗУ не услышал никто из девочек!

– Берн!

Берн лишь улыбнулась, взявшись за кружку.

– Извини, что смутила тебя, Оливер. Не смогла устоять, чтобы не поглядеть на твое смущенное личико. Оно доставляет мне особое удовольствие.

– Да-да… шутница.

– Нет, я настаиваю на том, что в этом нет ничего смущающего и пусть каждая знает, кому ты принадлежишь, Оливер, – мягкой, особо очаровательной твердостью заявила она так, как способна лишь девушка её возраста.

Я приложил ладонь к лицу и вздохнул, смирившись с её чудачеством. Наверное, это из-за её возраста и скоро пройдет. Серьезно, порой она ведет себя как гений, но порой выкидывает что-то очень совершенно нелепое. Впрочем, может для гения это и нормально.

– Что тебе удалось вспомнить за это время? – перевела тему Берн на мою тетрадку.

Я стукнул ручкой по странице.

– Я записал все что произойдет в общих чертах, но я плохо знаком с самой вселенной так что могу ошибаться и быть неточен, – все, что я помнил из первого сезона аниме «Судьба: Странная шкатулка», которое успел посмотреть незадолго до перерождения в Марвел. Но ей я этого не сказал.

Берн кивнула, признавая, что мои записи, как и знания, могут быть неточны.

– Если вкратце, в Американском городке Сноуфилде будет проходить фальшивая война за Святой грааль, с целью повторить оригинальный ритуал в Фуюки. Маги со всего света соберутся там чтобы попытать в ней счастье и попробуют призвать шесть слуг, чтобы добраться до Грааля и исполнить любое желание. Эти слуги призываются на основе особых магических ритуалов с использованием предметов, которые как-то связаны с легендарными личностями из Человеческой истории. Например, ключ от сокровищницы Гильгамеша или кинжал, которым однажды пользовался давно погибший ассасин. Каждый из этих героев, например, Геракл или Александр Македонский – обладают особыми силами, «Фантазмами», которые способны превратить целые армии в пыль. И победить таких слуг обычными способами невозможно. Зачастую, единственный способ победить такого слугу – другой слуга или убийство его мастера. Но даже попытка убить Мастера – зачастую безумная затея, которая венчается провалом. Ни одна война это показала. Будь то снайперский выстрел или даже ядерная бомба – герой способен защитить Мастера даже на границе мира мертвых. Их власть безгранична.

– Для чего необходимо призывать этих слуг, Оливер?

– Война – не просто так называется войной. Призванные слуги-герои обязаны убивать друг друга, чтобы наполнять Грааль особой энергией. Только когда Грааль наполнится побежденными душами героев – он сможет исполнить желание победителя. В конце Войны останется только одна геройская души и один мастер.

– То-есть, битвы между героями избежать невозможно.

– Да. Такова их «Судьба». Но это еще не все. Большая часть из магов в Фейте – эгоистичные и хладнокровные уроды, готовые пойти на все ради победы. Поэтому зачастую умирают не только слуги, но и люди, которые встают у них на пути. Поэтому я говорил, что не хочу видеть тебя там. Смертей будет не избежать.

– Что-то ещё?

– Ты ведь опять пытаешься проскользнуть? Даже если я попытаюсь уйти незаметно.

– Ты знаешь мой ответ, Оливер.

Я встретился с её фиолетовыми глазами, и не увидел в них и намека на слабость или сомнение. Черт, ну не может обычный человек обладать таким пронзительным и подавляюще сильным взглядом. Тем более в её возрасте.

Я определенно что-то не знал про Берн… неужели… Бернкастель как-то действительно повлияла на неё? Ха… от одной мысли об этом мурашки по коже бежали. Бернкастель была слишком опасна. Впрочем, я надеялся на лучшее. Система изначально предупредила меня, что таких как Бернадетта – аномалия, которых нельзя сравнивать с обычными людьми.

Впрочем, в её венах ведь тоже течет кровь саяджина… может в этом дело? На самом деле она тоже в тайне жаждет сражений?

Тогда винить её сложно. Я знаю, то это такое.

Я вздохнул.

– Я плохо помню все события, но знаю, что эта война особенная даже в рамках Фэйта и будет отличаться от всех. Обычно за Святой Грааль сражаются семь героических душ каждого класса, но на этот раз будут призваны дополнительно шесть фальшивых дух. Итого мы получим тринадцать невероятно сильных противников, каждый из способен стереть весь Сноуфилд с лица земли. Как только мы попадем в туда – события закрутятся с такой скоростью, что нам придется импровизировать и выживать как получится, – я откинулся на спинке стула и задумчиво приложил пальцы к губам, – многое будет зависеть от того, какую роль мы получим в этой войне. Наблюдатель? Мастер? Слуга? Кто-то посторонний? Как и в прошлый раз, в зависимости от нашей позиции – будет зависеть исход всей истории.

Впрочем, слугой я вряд ли стану – слишком уж слаб по их меркам сейчас.

– Ты знаешь, чем закончится война, Оливер?

Я отрицательно покачал головой.

– Я только знаю кто умрет, но конец мне неведом. Я видел лишь половину истории и не представляю, чем все закончится.

Образовалась гнетущая тишина на фоне моих мыслей. Я стучал пальцем по столу, размышляя над тем, какая награда «EX» редкости могла меня ожидать в случае успеха. Если был хотя бы мизерный шанс помочь Шелли…

– У нас будет всего одна попытка, – сказал я, подняв голову, – и собираюсь победить, даже если придется бросить вызов самому Гильгамешу.

– Хорошая решимость, Оливер, – губы Берн недобро скривились.

– Но, как и у любого достойного мужчины, у меня есть принципы. Есть кое-что, что я намереваюсь исправить в этой войне независимо от обстоятельств, и это…

***

«Желаете начать Испытание в Новом мире?»

«Да»

Широкая пасть портала разорвала саму ткань мира, изогнувшись передо мной черной бездной. За ней был мир Фэйта, «Странной шкатулки», – где развернется фальшивая война За Грааль, став Истиной.

Стояв в освященном зале, я нехотя обернулся на девочку, что стояла возле меня в темно-фиолетовом готическом платье. За её спиной в ожидании наблюдали Блэк и Уайт. Они не пойдут, но пришли попрощаться и пожелать удачи.

– Не проигрывайте никому, Оливер, – сказала Блэк.

– Я жду следующего спарринга уже завтра, Босс, – усмехнулась Уайт.

– Ха-х… пощади меня, я еще не знаю в каком состоянии вернусь обратно. Может, хотя бы вы убедите её остаться?

Уайт и Блэк за спиной Берн неожиданно… подорвались как подожжённые, побледнев лицами, и завертели руками словно им угрожала смертельная опасность только из-за моего пожелания…

Я выгнул бровь и опустил взгляд на хрупкую девочку перед собой… Берн стояла в неподвижном спокойствии, словно была невесома для всего мира, будто темная точка, притягивающая к себе все пространство. Даже при всем желании игнорировать её тяжелый взгляд – невозможно. Таким взглядом отличались люди, способные изменить целый мир. И трудно было поверить, что им обладала всего лишь двенадцатилетняя девочка… Её харизма была всепоглощающей, словно бездна.

– Что ты делаешь с Блэк и Уайт, что они тебя так боятся?

– Я не понимаю, о чем ты, Оливер.

– Ты все ещё уверена, что хочешь пойти со мной?

– Ответь всего на один вопрос, Оливер, и тогда я дам свой ответ тебе, – элегантно спросила Бернадетта, и сомнений в её уверенности точно не возникло, – если бы ты знал, что я отправилась в тот мир и была в опасности, ты бы бросил меня на произвол Судьбы или все же ринулся на помощь, как и полагает моему дорогому другу?

Её слова, как обычно, обладали особой силой. Всего один её вопрос, казалось, оказал смертельную дозу умиления на Уайт и Блэк, которые еле удержались чтобы не завопить от восторга. Даже Блэк… густо покраснела, пожав губки так, будто сейчас лопнет. Негласное обожание двух девиц заполнило весь зал. Блэк будто кричала «я очень-очень хочу затискать эту вкусняшку!!!». О Уайт я вообще молчу… извращенка.

– Это разные вещи, Берн.

– Нет, – сказала Бернадетт: – это одно и тоже.

Она шагнула вперед и исчезал в портале. Я сжал переносицу пальцами и покачал головой.

– Пошла вперед меня. Ладно, я уже привык, – я шагнул следом за ней.

– Оливер, подожди, – Блэк остановила меня за руку, и я удивленно обернулся на худую бледную девчонку. Её взгляд необычайно янтарно-оранжевых глаз заглянул прямо в мою душу.

– Блэк?

– Оливер, мы с Уайт не сможем быть рядом, хотя очень хотим быть тебе надежной опорой. Ты наш дорогой друг и мы любим тебя. Поэтому я скажу тебе то, о чем мы обычно не делимся с людьми за пределами Гвардии Черных кошек.

– Подожди, о чем ты?

– Для действия магии Госпожи Бернадетт требуется время, поэтому она не всегда сможет поддерживать тебя.

За неё продолжила Уайт:

– В зависимости от мира и его сложности вся подготовка может занимать от одного дня до долгих лет. А мир, в который вы направляетесь крайне сложен, хоть и наделен магическими талантами, – неожиданно серьезно кивнула Уайт.

– Это значит, что на сей раз все будет куда сложнее, Оливер, и Госпожа Бернадетт может не успеть помочь тебе вовремя. Но есть одна лазейка.

Уайт вышла вперед и раскрыла ладонь, бросив мне в руку две заколки. Заколки выглядели как две переплетающиеся кошки, которые крепились на одежду.

– Заколка? Зачем она мне?

– Считай это нашим подарком на память, Оливер, хе-хе-хе. Думай о нас, когда тебе хорошо, и когда плохо! Так мы хотим поддержать тебя!

Блэк кивнула с серьезной моськой под слова Уайт.

– Чувства могут усилить связи между мирами и может быть, мы сможем хотя бы почувствовать тебя, если ты будешь в беде. Даже если Госпожа Бернадетт не сможет помочь тебе вовремя, с помощью этой заколки мы всегда будем с тобой. Вот здесь, – Блэк указала на мою грудь.

– Нет никого, кто заботился о тебе как мы! – удар поддых от Блэк, и Уайт поправилась, – только Госпожа Бернадетт!

Я посмотрел на заколку и… растерянно выгнул бровь, в общем-то, глубоко тронутый их милой заботой…

Я улыбнулся.

– Спасибо, девочки. Я тронут. Но не переживайте, ничего со мной не случится, – поспешил успокоить их я, посмотрев то на одну, то на другую, – нет, серьезно, я уже просто не смогу жить без твоего слоеного пирога, Блэк, и без твоего волшебного массажа, Уайт. Так что никуда я не денусь. Всего день, может два, и я вернусь. Договорились?

– Договорились, ньяха-ха!

– Мы верим, Оливер, – кивнула Блэк, дернув ушком.

***

Оливер ушел, и портал закрылся вслед за ним. Блэк и Уайт остались стоять посреди пустующего зала. Франческа спала.

Пространственный сдвиг исказил естественный ход часов. В мире Марвел одиннадцать прошло всего пару минут, в то время как в мире Фэйт, куда только что переместился Оливер, уже мог пройти целый день или даже два.

Блэк опустила взгляд на возникшую у её ног черную кошку с ярко-зелеными глазами. Породистая и одна из самых доверенных слуг Бернадетт. Член «Совета», который управлял гвардией Черных кошек в отсутствие Госпожи.

– Не беспокойся, мы не нарушим приказ даже если бы могли. «Тогда зачем та заколка», спрашиваешь? – Блэк нахмурилась носик, достав шоколадную палочку, и безмятежно отвернулась, – а это уже не твоё дело.

Черная кошка что-то мяукнула, лишь отдаленно намекая на недовольство и пошла прочь.

Как первая и назначенная личной охранной Оливера, Блэк чувствовала себя неспокойно. Разумеется, она ставила жизнь Оливера превыше всего остального, «Совету» это не нравилось. Она подняла взгляд на потолок, словно хотела там что-то разглядеть, но как бы не старалась, ничего не чувствовала.

Уайт сложила руки на груди и хмыкнула.

– Даже не думай, Уайт. Без тоннеля мы не сможем добраться до туда.

– Но если он сможет…

Блэк вновь подняла взгляд к потолку, словно во что-то всматриваясь.

– Может быть, но только если в том мире Оливеру встретится противник, который вызовет достаточно сильную ассоциацию со мной или тобой, Уайт. Например… кто-то, кто способен бросаться мечами из света, как я… – Блэк распахнула ладонь, демонстрируя светящееся лезвие в руках. – И, если все звезды сойдутся, и это все-таки произойдет, лишь в тот момент реальность достаточно расшатается, и мы сможем пролизнуть. У нас будет всего один миг, чтобы успеть проскочить, Уайт.

Блэк бросила взгляд на необычайно серьезную мордашку Уайт.

– А если не успеем, то больше никогда не увидим ни Госпожу, ни Оливера, – Блэк коснулась шоколадной палочки во рту, – в общем, будем надеяться, что Оливер не попадет в беду.

***

Незадолго до попадания Оливера и Бернадетт в мир Фэйт.

Лас-Вегас. Невада.

Поверх одного казино была построена странная часовня. Одна из немногих бесчисленных церквей в этом городе, но именно эта была ничем непримечательна. В ней было ни украшений, вроде витражных окно, ни даже символов Церкви. Люди считали её всего лишь частью стилю казино.

Иногда сюда приходили неудачливые игроки и молились на удачу, другие же благодарили Бога за удачу.

– Полагаю, в водных нет нужды, – раздался голос внутри Часовни. Лучи солнца падали на сидевшего на скамейке статного мужчину в черном костюме священника, который расслаблено тыкался в телефоне. Он молчал до сих пор.

Над входом в часовню располагалась скудно обставленная комнатка. Она была довольно тесная и любой снисходительный человек назвал бы её самой скромной во всем Лас-Вегасе.

Изученный заботами старый священник стоял у алтаря и будто бы говорил с сам с собой немного нервным, старческим голосом:

– И так, как бы лучше выразиться? Единственным представителям Церкви, которые сейчас находятся в Сноуфилде, не хватает опыта. Я бы не стал ожидать от них каких-либо свершений в таком деле, как Война за Святой Грааль.

Святая Церковь была религиозным объединением, но за этим фасадом скрывалась самая крупная организация в мире. Зародившаяся в западной Европе, она могла похвастаться системой, которая охватывала весь земной шар.

Миссия Церкви заключалась во властвовании над всеми таинствами и чудесами, поэтому не удивительно, что они находились в прямом противостоянии с Ассоциацией магов, которая скрывала таинства от всего мира.

Однако все менялось, когда дело касалось Войны за Святой Грааль.

Церковь считала, что раз Святой Грааль был настоящим, то являлся сокровищем Человечества, а значит и должен был принадлежать им. Они также следили за тем, чтобы никто не использовал таинства и сам ритуал во вред людям. И хотя вначале Церковь просто следила за Войной со стороны, – после беспорядочной резни во время Второй войны, которая запятнала Священный ритуал, Церковь начала выступать в ритуале в качестве официального участника и управляющего.

Большой пожар в Фуюки, разрушения отелей, призыв Морского чудовища – во время Четвертой войны За Святой Грааль – все это убедило Церковь в том, что война несла в себе ужасных потенциал для несчастий, которые было необходимо остановить.

И прошлой ночью Церковь заметила аномальные потоки магической энергии, которые нельзя было игноровать. Если бы этот всплеск энергии произошел на окраинах города – Сноуфилд бы стерло с лица земли.

В данный момент существование кратера в пустыне усиленно скрывали. Некто использовал магическую и политическую силу, чтобы предотвратить любую утечку информации – будь то снимки со спутника или пресса. Весь поток информации был полностью перекрыт.

И если раньше подобными «сокрытиями» занималась Церковь, что являлось их прямой миссией по контролю священным артефактом – теперь это делал кто-то другой.

И это сильно беспокоило Ассамблею Восьмого таинства. Было установлено, что эта операция по сокрытию организовала не Святая Церковь и не Ассоциация магов, а некая третья сторона, способная контролировать правоохранительные органы и национальные разведывательные управления.

Церковь не располагала всеми деталями, но была уверена, что здесь замешано федеральное правительство Соединенных Штатов.

И если кто-то мог бы подумать, что Церковь должна была поблагодарить «неизвестных» за столь кропотливую работу – сама Церковь так не считала. Они расценивала это как скрытое сообщение: «В вашем участии в Войне за Святой Грааль нет необходимости», грубо говоря заявляя, что им нужно… отвалить.

Конечно же поднялись возмущения, и среди Церкви высказались те, кто считал это непростительным. В основном это были те, кто приглядывал за Сноуфилдом или сам вызывался участвовать в войне за Святой Грааль силой.

И поэтому священникам, которые находились ближе всего к Сноуфилду и подходили на роль «Наблюдателя», пришел приказ – добраться до города как можно быстрее.

– Да уж… действительно, как бы получше выразиться, хмм… Эти приказы поступили прямо из Штаб-квартиры Ассамблеи Восьмого таинства. Я не хочу, чтобы ты покидал город, но в непосредственной близости больше никого нет, хм.

Священник замолк на секунду, после чего сглотнул с явным испугом в голосе:

– Если ты не возьмешься, то следующим кандидатом буду я, но знаешь, боец из меня не очень-то хороший. Видишь ли, я считаю, что для этой задачи подойдет кто-то более выносливый… Хм. Будь у Церкви больше влияния, мы бы просто заставили правительство сделать то, что нам нужно, но в Сноуфилде наше влияние слабо.

И хотя мировое влияние и власть церкви в общем-то были неоспоримы, и они повелевали целыми народами – некоторые места были лишены их силы.

В Америке оно различалось от штата к штату. Где-то Церковь могла оказывать давление, когда обстоятельства вроде избранного президента или народного мнения были на их стороне. В штатах же влияние Церкви было невелико и манипулировать событиями было значительно сложнее.

Даже в случае с городами Фуюки замять множество несчастий удалось лишь благодаря десятилетиям подготовки к Войнам за Святой Грааль – а тут… тут они были не готовы.

И от того Священник боялся, зная, что его могло ждать впереди…

– В общем, вот как всё обстоит. Вероятно, они намеренно избрали для воплощения своих планов регион, где мы не можем похвастаться влиянием. В частности, до Сноуфилда Евангелие добрался далеко не сразу, в основном, из-за жесткой оппозиции в лице местного коренного племени.

Не сводя глаз с Библии, которую он держал в руках, старый священник повернулся.

– Э-э-э… ты слушаешь меня, Ханса? Я ведь с тобой говорю…

Другой священник, сидевший на краю одной из скамеек, ответил, не отрываясь от своего телефона:

– Нет, святой отец, не слушаю.

– Надо слушать людей, хмм…

– Прошу прощения, но правительственные дела меня никак не касаются. Отец, тебе нужно передать мне волю Господа. Одной фразы, вроде, «Уничтожить противника», будет достаточно, – отвлеченно бросил Ханса; телефон клацал в образовавшейся тишине, будто тот что-то лениво сочинял.

– Нет, нет, на этот раз ты должен стать Наблюдателем, а не Палачом. Впрочем, если что-то пойдет не так, и в других твоих навыка может возникнуть необходимость, – пожилой священник вздохнул, – эй, Ханса, может отложишь свой телефон, когда я с тобой говорю?

– Кто бы говорил, святой отец, ты даже не смотришь на меня, а куда-то в сторону, – сказав это, священник Ханса оторвал взгляд от телефона и посмотрел на коллегу, читавшего Библию.

Старик вздохнул ещё тяжелее и уставился на Хансу.

– И еще, перед другими тебе нужно вести себя должным образом, как и полагает священнику.

– Понимаю, святой отец. Когда пойду в казино – переоденусь в гражданскую одежду.

– Я бы предпочел, чтобы ты вообще не ходил в казино… хм.

Ханса поднял руку и медленно встал, игнорируя старого священника.

На вид ему было за тридцать; броская повязка на правом глазу, вытянутое, смуглое лицо, с испанскими корнями, с бесстрашной решимостью во взгляде, что придавало ему схожести со страстными актерами.

– Идем, Квартет, – объявил Ханса, – давненько у нас не было работенки.

Из теней возникли четыре монахини, которые молча выстроились в линию за Хансой.

– Хм…? – он внезапно обернулся, задумчиво разведя рукой в сторону девочек. Его взгляд упал на черноволосую китаянку с холодным взглядом. Мэйсия Кво, которая несмотря на обманчивую хрупкость – являлась высококлассным палачом Церкви, специально обученная для ликвидации нечестивых врагов Церкви и являлась координатором команды. Иначе говоря, как и все остальные девушки, – Мэйсия была смертоносным оружием Церкви, бесконечно преданная Господу.

И вдруг Ханса сказал то, что не ожидал услышать никто:

– Мэйсия, милая, а где шастает брат Оливер?

– Брат Оливер…? – вопрос Хансы заставил Мэйсию на мгновение потеряться в пространстве. В её глазах внезапно помутнело, и еле заметно для всех остальных, но что-то в воздухе определенно переменилось.

Глава 16

Правда понять, что произошло именно никто из слуг Церкви не смог. Они просто восприняли это чувство как должное. Как странную перемену в своем настроении или плохое самочувствие.

Зато в воспоминаниях Мэйсии всплыл образ рыжеволосого парня, которого она знала давным-давно и которым восхищалась все это время – Боевой брат и Первоклассный Палач, использующий духовную энергию для очищения грешников и нечестивых тварей.

– Ах да… Брат-Палач Оливер. Он обещал прибыть непосредственно в ближайшее время, Отец Ханса.

– Брат Оливер? – улыбчиво сложила руки за спиной самая высокая девушка из Индии с темной кожей и бледно-зелеными волосами «Шанти Мукерджи», – как замечательно, что у нас появится человек, на которого можно положиться, Отец Ханса.

– Хи-хи… – дерзко посмеялась рыжеволосая девушка шведка с внешностью «гяру», и двумя косичками по имени «Виола Вальстрем», обращаясь к своему «начальнику» без всякого уважения, – в самом деле, вот уж счастья привалило, но он хотя бы не ведет себя как ребенок, да, Ханса?

– Ну… не стоит вести себя так грубо, Виола, мистер Ханса и Мистер Оливер – оба превосходные Священники, которых еще стоит поискать, – отозвалась девушка со светлыми волосами и короткой стрижкой карэ, и самая вежливая из них «Катя Камбанеллис» из Греции.

Ханса с усмешкой прошел вперед, доставая пачку сигарет из кармана и поджег сигарету, выдохнув дым в небо.

– Как бы то ни было, раз вызвали нас всех, чую, нас ждет что-то о-о-о-чень веселое.

***

«Уровень текущих противников: S+

«Ваш текущий уровень силы: B+»

«Ваша задача: Задача: Пережить войну за Святой Грааль и привести слугу к Великой победе (сделать выбор в процессе)

Дополнительные задачи: спасти Флата Эскардоса, спасти Куруоку Цубаки…

***

АудиоGYSNOIZE_-_Transition_(SkySound.cc).mp310.85 Mb

Переход (трансформация)

Между светом и тьмой.

Переход…

От искры к пламени, от пламени к следу.

Разрушая границы.

Пересекая пространство.

Меняя форму.

Новое время, новое лицо

Переход – я двигаюсь дальше!

Переход – старое ушло!

Переход – я вырываюсь на свободу,

Становясь тем, кем мне суждено быть!

Перемены нарастают

Миры сталкиваются…

Переход зовет

И от него не скрыться

…

…

…

«Перерасчет реальности.

Смена задачи:

«Задача: Пережить войну за Святой Грааль и привести слугу к Великой победе (сделать выбор в процессе)» (статус: перечеркнуто).

Обновленная задача: «Пережить войну за Святой Грааль и предотвратить «Ужасный конец»

Дополнительные задачи: спасти Флата Эскардоса, спасти Куруоку Цубаки…

***

Когда тьма отступила, мои глаза открылись внутри какого-то помещения с очень высоким потолком. Первое же что бросилось в глаза – широкий подиум и алтарь, на котором лежала книга. Передо мной раскрылась целая сцена с красивыми, окнами мозаикой, на изображении которых парили благородные ангелы… И над ними возвышался, дай-ка подумать, Господь бог. Я сидел на скамейке и моргал, взявшись за рот.

– Дай-ка подумать… что это за место? Неужто Церковь?

Что, черт подери, я забыл именно в Церкви? И более того… Я резко распахнул глаза, обнаружив, что мои руки немного утяжелены. Довольно значительный вес тянул мои кисти вниз, и ноги тоже… это было немного странно. Но еще странней было то, как именно я был одет! Черная монашеская одежда… кажется, её называли сутаной. Ровно в такой же ходили в сериалах священники, только это была более модная и гладка, будто новомодный костюм. На моей груди – располагался прекрасный, деревянный крест.

«Подтверждена удачная интеграция во вселенную Фэйт.

Ваша роль – Святой Брат Оливер Браун на службе у Церкви. Оперативник восьмого отдела (Ассамблеи Восьмого Ноября).

Вы известны как особая и излюбленная «рабочая лошадка» Ватикана, которую отправляют в самые опасные командировки, потому что у вас высокая выживаемость и первоклассные навыки. Брать и сестры знают вас как великолепного бойца ближнего боя и мастера ки.

Желаем вам удачи, Брат Оливер!»

– Аааа-а—аа-а-аа… – тихо выдавил из себя я, пока сгибался от поразившего меня шока, и сжимал кулаки, – че-е-е-е-го-о—оо-о-о…?!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Какой ещё Брат Оливер?! Какая еще Церковь…?!!!! Какие ещё горячие точки?!!!

Я знал о Фэйте не так много, но помнил, что в Церкви работали одни из самых поехавших и кровожадных ребят! Да, так можно было сказать почти про любого персонажа Фэйт… но блин! Церковь?! Я и Церковь?! Ну спасибо блин!

Я аж припотел, стирая текущий со лба пот рукавом. Черт… рука была тяжелая. Новые воспоминания об этом мире, видимо адаптированные Системой, постепенно поступали в мой мозг. Они же объясняли, что я, как один из первоклассных монахов Церкви, периодически тренировался чтобы не растерять форму. И утяжелители на моем теле – часть постоянно тренировки.

ДА КРУТО БЛИН!

Поток воспоминаний постепенно остановился. Из этих воспоминаний я получил немного информации: сугубо то, кто я такой, почему здесь и что у меня за одежда такая. В общем-то, сражался я в основном с помощью ки, кулаками, и оружия при себе почти никакого не имел. Ну кроме Черные ключи – символическое оружие Церкви.

Утяжелители, впрочем, были хорошие. Неплохо так давили на тушку, но не прям убивали. Комфортно сидели и почти не стесняли движений. А форма то какая… в ней хоть махай ногами хоть летай – как спортивная форма. Ай Церковь, ай молодец! У тебя блин не Церковники, а настоящие машины для убийства работают! Ну все как в реальности.

Впрочем, мои тренировки с Блэк и Уайт не прошли зря. Думаю, если бы я не тренировался все это время как бешеный – эти утяжелители бы просто прибили меня к полу. А судя по тому сообщению, что я увидел, когда только пал сюда – мой уровень силы был B+, когда в среднем тут противники S+ класса. Ха-ха…

Классно, блин, похоже я прошел в этот мир тютя в тютю. Недокачался бы совсем чуть-чуть, и считай прохождение было бы ВООБЩЕ невозможным.

Ну классно, ну классно… А ещё, что это за внезапное изменение задачи? Что значит «Предотвратить Ужасный конец?». Что ещё за «Конец» такой? Черт подери, накинули же мне задач. Ну ладно, придется разбираться по пути.

Я откинулся на скамейке и разложил руки на её спинке.

Вздох.

Судя по воспоминаниям, я уже в Сноуфилде. Перед самым разгаром войны. А это значит, что Фалдей, тот мудак, что убивает Мастеров и тайно следит за прохождением Фальшивой войны – уже может следить за мной.

Скажу сразу, Фалдей – мой злейший враг и, наверное, один из главных мудаков, что заслуживают взбучки. Система поставила мне основную и две дополнительных задачи, но две из них я собирался выполнить из принципа. А именно прикончить или вывести из игры Фалдея, который собирается избавиться от Флата Эскардоса. Эта мразь Фалдей собиралась убить невинного талантливого паренька мага только потому, что тот умел вдохновлять людей и не полюбился ему… Уму непостижимо! Так вот, слушай меня, Фладей, мразь, ты не полюбился мне, потому я собираюсь грохнуть тебя. Думаю, ты оценишь такой подкат. Флэт маг, да, но он исключение из правил (ибо маги здесь те еще твари, в основном), не заслуживающий смерти. Флат напоминал меня, он был добрым и любил мечтать. И в первую очередь я собирался спасти его не из-за награды, а потому что хотел. Второй персонаж, которого надо было спасти – Куруока Цубаки, несчастный ребенок, над которым проводили жесткие эксперименты собственные родители-маги. Тут ничего необычного. Маги Фэйта по большей части мрази, которые даже своих маленьких детей используют как расходный материал. Куруока Цубаки сейчас лежала в больнице Сноуфилда, в коме… как моя мама… Думаю, объяснять причину моего желания помочь ей не нужно. Я бы не смог проигнорировать Куруоку Цубаки не при каких условиях, только если бы мне вырвали сердце и как следует поимели в мозг.

Так что иди к черту, Система! Я бы и без тебя попытался помочь этим двоим!

Но, пожалуй, спасти их будет непросто. Сноуфилд, – город, был полностью напичканный камерами, устройствами слежения, и сложными заклинаниями, которые хрен обойдешь. И это без учета сил Героических душ, которые все это дело разбавляли собственным магическим дерьмецом.

Однако у меня был план. В Сноуфилде появятся Мастера и Геройские души, которые будут разделять мои взгляды. Например, Сейбер Ричард Храброе сердце или Ассасин. Если я найду их и смогу объединиться… спасение Куруоки Цубаки и Флата Эскардоса не будет просто влажной фантазией.

Короче, по-хорошему, надо идти на разведку, но без боевого отряда Священников это слишком рискованно. Местные манипуляторы уже в курсе участия Церкви и сделают все, чтобы избавиться от лишнего внимания. Тем более, Церковь не одобрит если их слуга, то-есть я, буду помогать Мастерам в битве за Святой Грааль.

Придется играть в тайную игру.

– Хм… какая же морока! – я взъерошил рукой волосы.

И вообще… Странно что-то, я тут сижу один и никого до сих пор нет?

Один…

Так, стоп! – я аж вскочил на ноги.

Из-за столь неожиданного перемещения и потока новых воспоминаний у меня совсем вылетело из головы!

– А где Берн?!

– О какой Берн ты говоришь, брат? – веселому мужскому голосу предшествовали уверенные шаги. Он возник возле подиума, выходя из темнеющего коридора. Стильная повязка на правом глазу. Длинные волосы. Мексиканская внешность и до ужаса самоуверенная харя.

Пожалуй, даже без вспомогательных воспоминаний Системы я бы узнал его без всяких проблем…

– Ханса Сервантес.

– Оливер Браун.

Мы посмеялись, сократив расстояние и крепко обнялись, словно давно навидевшиеся друзья. Ханса Сервантес, да…?

Этот человек являлся одним из самых любимых мною персонажей, несмотря на дерзкий нрав и дурную славу Церкви в этом мире. Человеком, впрочем, он был ни хорошим, ни добрым. Просто был. И это мне тоже нравилось. Не строил из себя героя, но и в злодея не играл. Стебал всяких мудаков и был вежлив, когда надо. В общем, он мне по душе.

Согласно моей предыстории, мы с Хансой давние друзья. Если точнее, он мой бывший друг-наставник, с которым мы как-то пересеклись в тренировочном лагере. Он помог мне освоиться и объяснил пару вещей, которые вследствие упростили мне жизнь.

Сам Ханса по лору старше меня чуть ли не в два раза, а сам я молод и талантлив. Рано получил достойную должность и время от времени работал с Ханса… ибо мы принадлежали к одной Ассамблее.

Сейчас наши должности были почти что равны, но в знак уважения и старшинства – я типа должен был обращаться к нему как «Старшой»… Но наши отношения сложились иначе. Мы общались как два дурака, которые забили на Церковные формальности. Как два старых друга и смутьяна, которых по воле неволе занесло нелегкой в Церковные реалии. Впрочем, Ханса к своему делу относился с уважением, и был мужиком с железными яйцами. Где надо мог послать даже Церковь, лишь бы сделать дело правильно, и плевать что с самим станет. Короче, я его уважал. И потому…

– Ты все такая же наглая морда, Ханса, – усмехнулся я.

– Впрочем, как и ты, паренек, – вальяжно усмехнулись мне в ответ, и смачно по-приятельски хлопнули ладонью по плечу. От силы его хлопка я аж хрустнул. – Оо… а ты я вижу окрепчал? Обычно отлетал от моего удара как перышко! Ха-ха-ха! – его улыбка походила на смесь беззаботного ребячества и скрытого сарказма. Но он был рад мне.

Стоило добавить, что Ханса был не совсем человеком – примерно семьдесят процентов его тела состояло из специальных протезов, а сам он был киборгом. Так как Церковь призирала магов и магию в привычном смысле (они использовали магию, но называли её таинствами), – для борьбы с еретиками и нечистью мы использовали особые таинства, святые артефакты, технологии или ки, как это делал я.

Должен был признать, Система превзошла сама себя. Она идеально адаптировала меня во вселенную Фэйт, учтя мой возраст, способности и отсутствие магии. Мастером Героической души я не смог бы стать, потому что у меня нет магии. Какую-нибудь высокую должность я тоже не смог бы занять, ибо я слишком молод, а в Церкви более высокие должности занимали только старки и ветераны. Никто бы не доверил важный пост сопляку, даже пусть способному. Зато меня кинули на пост талантливого Палача-Монаха, который применял ки для борьбы с всякой хтонью… и которого бросали в самые горячие точки мира… А-ха…

И Ханса же такой же… Но не унывает, а даже лыбу тянет! Ну красавчик. Я даже зарядился его настроем.

Браво, Система, твоя находчивость впечатляет! Я так сразу и не сообразил, что к чему!

Ханса лениво развернулся и уселся на скамейку. Я заметил, что он бросил возле себя папку с документами и указал на неё пальцами.

– Держи, тут все вводные, которые тебе необходимо знать об этой Фальшивой войне.

Значит, Церковь уже знала о том, что вся война была фальшивкой. Впрочем, Ханса был моим напарником в этой вселенной, и думаю, игнорировать его слова и поддержку не стоило.

И, кроме этого, нужно найти Берн.

Я подошел к папке и начал листать её в поисках полезных сведений. И её оказалось много. Церковь не зря ела свой хлеб. Они знали почти все ключевые моменты в Фальшивой войне. Первое, сам факт, что Война не настоящая. Второе, в этой воне будет не семь героев, как принято, – а шесть. Класс Сейбер участвовать не будет. Третье, Церкви известно, что за эти проектом стоит клика магов из США, включая семью Скердио и конгрессменов… Ну надо же, меня аж пот пробил. Столько влиятельных людей разом… да тут не обошлось без целого состояния и… Боюсь, я недооценил эту войну. Ну и четвертое, Ханса и я были отравлены сюда не для «Наблюдения», как было заявлено официально, а для того, чтобы подтвердить крах ритуала. Церковь уверена, что поддельный Грааль неспособен исполнить желание магов и ждут, когда те поубивают друг друга. Хладнокровно и жестоко, но в стиле Церкви. Так же Церковь отправила в Сноуфилд свой «козырь»… но о его прибытии призвали строго молчать.

Интересно. Тут было много фактов, о которых Церковь еще не знала, но знал я. Например, о предательстве шефа Орландо Рива, который считается нашим агентом, но опрокинет нас призвав слугу, чтобы побиться за Грааль. Церковь не знала о точных личностях Мастеров и призванных Слуг, и потому появление Энкиду и Гильгамеша стало для них настоящим шоком, – у меня аж натянулась на лицо возбужденная улыбка.

Блять… Гильгамеш и Энкиду! Это же два самых жестких перца среди героических душ! Боги… Я полностью разделял шок Церкви. Оба этих парня обладали фантазмами «анти-мир», которые могли разорвать реальность на части. Встречусь с ним по случайности, завернув не туда – сдохну почти наверняка. Особенно от Гильгамеша – он может напасать на меня за любой чих.

Впрочем, даже это мелочи на фоне того, что произойдет в будущем и о чем Церковь даже не подозревала – что существует «Вторая стадия ритуала», которая запусти вторую, но уже Истинную войну за Грааль.

От осознания этого у меня пробежались мурашки по коже. Судя по расслабленному виду Ханса, он даже не подозревал, что его ждет.

Или ему было глубоко плевать.

Похоже, Система не зря внедрила меня во фракцию Церкви. Ознакомившись с этими данными, я наверняка убедился, что без поддержки Церкви в Войне за Святой Грааль – мне не выжить. То сколько ресурсов было задействовано в Сноуфилде не счесть. В папке были перечислены сотни и тысячи различных позиций, десятки крупных организаций и подразделений, которые тайно участвовали или способствовали войне. Первое время лучше сделать вид, что я целиком и полностью за Церковь, а сам буду выяснять детали и искать Берн.

Черт… Берн, ну куда же ты делась в такой момент? Я не смогу все бросить и бежать искать тебя по всему городу! Даже если я уговорю Ханса отпустить меня погулять – рано или поздно он начнет что-то подозревать. Он мужик не глупый. Очень неглупый. У него превосходное чутье. И уйма наблюдателей, которые следят и за мной, и за ним. И это я сейчас даже не про врагов. Церковь очень осторожна.

– Впрочем, ничего особенного там нет. Старые хрычи просто взбесились, что кто-то украл их работу и начал мутить воду, – продолжал свою ленивую речь Ханса, – город уже заполонили маги, и вопрос времени, когда они начнут убивать друг друга ради Фальшивки. Нам остается только наблюдать, – он расслабленно закинул руки за спину и блаженно выдохнул, словно его это вообще не касалось. – Что такое? Ты сегодня необычайно задумчив, Оливер.

– Здесь написано, что вчера вечером в пустыне прогремел взрыв. Война уже началась?

– Ах да… Это уже замяли, не беспокойся. Какие-то два монструозных Слуг чуть ли не разнесли всю округу. Там кратер размером с небольшой городок. Зону уже оцепили и не пускают гражданских. По новостям передали, что там взорвался крупный трубопровод, – Ханса расслабленно пожал плечами… будто говорил о будничных мелочах.

Ха-х… сразу видно бывалый Палач, привыкший к кровопролитию и жертвам.

Так, всего лишь взрыв уровня атомной бомбы замяли, бывает.

Типичный будничный день работника Церкви.

Ха-ха…

По крайней мере из слов Ханса я понял, что Фальшивый ритуал уже прошел и в Сноуфилде появилось шесть фальшивых слуг. Значит… вскоре или уже появятся настоящие, и в городе начнется полный хаос.

– А-а… – от безделья вздыхал Ханса, покосившись на меня, – вроде и работать сюда приехали, но ожидание так мучительно, скажи же? Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь развлечься?

– А что ты думаешь по всей этой ситуации, Ханса?

– Хм? Чего это ты вдруг…

– Сам подумай, Церковь бы вряд ли вызывала сюда сразу двух Палачей. Кроме того, уж больно много игроков замешано в этом месте. Тебя ничего не смущает? – я встретил пристальный взгляд Ханса, и мы на пару секунд застыли так, словно каждый проверял другого.

– Хе-х… – Ханса неожиданно усмехнулся, согнувшись, чтобы встать со скамейки рывком, – а ты все такой же дерзкий юнец, как я тебя и помнил, Оливер. Может ты и прав, ситуация выглядит очень подозрительно и старикашки что-то недоговаривают, но…

Он уткнул меня пальцем в грудь, и его речь резко стала холоднее.

– Прими мой совет, как старшего, Брат Оливер, иногда о своих догадках не стоит говорить вслух.

– А не ты ли все время болтаешь без умолку, посылая все правила и уважительные суффиксы к чертям?

Холодное выражение Ханса исчезло за усмешкой.

– Только потому, что эти старые засранцы сами напрашиваются. Могли бы работать получше, а не заставлять меня убирать за них все дерьмо.

Мы громко рассмеялись, и Ханса по-приятельски возложил руку на мое плечо.

– Не беспокойся, я тебя прикрою если что-то пойдет не так.

– Кто бы говорил. Как раз собирался сказать, что твоя железная задница вечно лезет напролом, и без меня ты развалишься как старое корыто.

– Корыто? Ишь какое слово подобрал, книжки что ли читаешь? – посмеялся Ханса.

– Один вопрос, как брат брату.

– Мм? – Ханса заинтересованно посмотрел на меня единственным глазом.

В этот момент двери в Церковь распахнулись, и на пороге появились четыре девушки. Ханса замер, обернулся на них через плечо.

– Мистер Ханса! Мистер Оливер! – это была светленькая девушка с карэ, судя по вежливой манере речи, была Катей Камбанеллис. Вместе с ней на нас внимание обратили и другие девушки.

Пока они шли к нам, Ханса вернул на меня взгляд и спокойно сказал:

– Похоже, нас отвлекли. Не хотелось бы, чтобы в чисто мужской разговор влезали молодые и неопытные девицы, верно? – Ханса подмигнул, еще раз хлопнув меня по плечу, – поговорим позже о твоей просьбе.

Что… я еще даже не сказал, что за вопрос у меня был, а он уже понял, что я хотел попросить его о просьбе? Как и ожидалось от Хансы Сервантеса.

Я улыбнулся, чувствуя, что проникаюсь к этому человеку чуть большим уважением.

Но также я понял, что проницательность Ханса Сервантеса могла сыграть против меня. Сделать что-то в тайне от Церкви будет практически невозможно. А если еще и Ханса будет за мной следить – считай придется ходить по струнке и не отсвечивать, но… Если, предположим, я смогу наладить контакт с Ханса и донести до него свои мысли, может быть, я смогу убедить его что нам стоит сменить стратегию. Священник он опытный, не раз нарушал приказы, и знал, как их «затереть». С его поддержкой я точно не пропаду.

И я уже знал, как можно убедить Ханса помочь мне: достаточно воспользоваться знаниями о каноне, которыми я обладал, чтобы заставить Ханса помочь мне найти Берн. Думаю, это будет не так сложно, если сделать все верно. К тому же в правилах Церкви существовали лазейки, которые можно было использовать в своих целях. Например, Церковь была обязана укрывать Мастеров, отказавшихся от войны за Святой Грааль. В общем, какой-то план у меня был. Самое сложно будет заставить Ханса помочь мне спасти магов, которых он недолюбливал… и выиграть Войну за Святой Грааль.

Когда девушки из «Квартера» подошли, Рыжеволосая монашка Виола Вальстрём нагнулась ко мне и весело улыбнулась.

– Ну привет, малыш Оливер. Посмотри на себя, ты так возмужал…

– Виола… – даже не знал, как реагировать на эту дерзкую особу, которая даже к Ханса, своему Боссу, обращалась на «ты» и считала ребенком… уж кто бы говорил! – а ты, как всегда, сияешь.

– Еще бы, я так соскучилась по тебе…

Виола подошла ближе и, пока никто не видел (ну или делали вид, что не видели), поиграла пальчиками на моей груди, плотно прижавшись ко мне грудью. Она была довольно низенькая и…

– Ты уже забыл, как мы с тобой повеселились в том лагере? – прошептала она.

– Что…

В голове возникли неожиданные горячие воспоминания одного вечера… И я моргнул, сдерживая смущение. Бля… они там такое вытворяли! Да я бы на такое в жизни не решился! Эй, да вы же оба святоши! Чертов Фэйт! Нет в тебе никакой души! Вечно у тебя тут то дети страдают, то монашки то самое…

Виола, довольна моей реакций, отошла на шаг, и позволила другим девчонкам спокойно поздороваться со мной. Ханса, облокотившись на скамейку, чуть согнулся в улыбчивом ожидании.

– Сегодня целый день по городу летают вертолеты. Правительственные пешки все никак не успокоятся, ммм… и что никак не уймутся? – сладко потянулась Шанти Мукерджи.

– Потому что боятся, что их планы будут нарушены, хе-хе. Вчера кое-кто так повеселился, что до сих пор приходится затирать следы. Еще и выскочки из Часовой башни закопошились, как тараканы, хе-хе, – сказала Виола.

Мэйсия Кво, черноволосая китаянка и наш координатор, молча смерила меня взглядом и спросила, как я себя чувствовал. Её, похоже, не особо волновал процесс и городская суета. Это было мило.

– Мм… я думаю, что нам нельзя расслабляться, а вы что скажете, мистер Ханса? – спросила Катя Камбанеллис.

– Наша задача крайне проста, девочки и мальчики, – спокойно начал он, улыбаясь, – мы сидим и не отсвечиваем до поры до времени. Впрочем, нарисовалось у меня одно дельце. Эй, Оливер, как насчет того, чтобы прогуляться и посмотреть на местные достопримечательности? А то я давно из Лас-Вегаса не выбирался! Говорят, тут прекрасные игровые автоматы, – ухмыльнулся выходец из Лас-Вегаса – города азартных игр.

– Вам следует избегать подобных заведений, Святой отец, – попыталась напомнить «Боссу» свою задачу Мэйсия Кво.

Ханса даже не обратил на неё внимания, продолжая смотреть на меня с неким вызовом.

И что-ж… Сейчас энтузиазм и любовь к азартным играм Хансы Сервантеса играла мне на руку!

– Я как раз собирался тебе предложить прогуляться, – сказал я, – а то здесь можно от скуки сдохнуть.

– И я о том же! – обрадованно обхватил меня за плечо Сервантес и потащил на выход… И ведь как обнял! Стальной хваткой и будто тащил меня вперед!

– Святой Отец… – разочарованно вздохнула Мэйсия Кво, проводив нас взглядом.

– Да… все такой же ребенок, как и раньше, – улыбнулась Виола.

– Самое время очередной прогулки, – весело вторила им Шанти.

– Разве это не прекрасный шанс отметить нашу встречу? – обрадовалась Катя.

– Если только не вспоминать, что мы находимся в разгаре Войны за Грааль, и в любой момент весь город может запылать огнем, и наш горе начальник собирается играть в игрушки, – саркастично ответила Виола.

– Вне зависимости от ситуации мы продолжаем исполнять свой долг. Идемте, – строго бросила Мэйсия Кво, и девушки молча пошли вслед за ней… и все улыбались по-своему, кто-то от веселья, кто-то из-за умиления, кто-то добродушно, а кто-то шел с серьезной миной как Мэйсия, ни секунды не забывая свою роль в этой Войне. И все они – следовали за своим горе Начальством…

Я же решил не торопить события и… немного разобраться в происходящем. Признание Виолы меня немножечко удивило. Я не знал, что у нас были «такие отношения» ранее, и теперь я чувствовал на себе игривый взгляд монашки, которая, к слову, должна быть непорочной… Мне хотелось немного поболтать со своими коллегами и узнать их получше, прежде чем начать уговаривать помогать мне.

Кроме того, я попал в самое начало сюжета, немногим после того взрыва в пустые, о котором передавали по новостям. Из аниме я помнил, что Церковь не знала по какой причине прогремел взрыв. Но получив папку от Ханса я увидел, что взрыв был вызван столкновение героических слуг Энкиду и Гильгамеша, что говорило о том, что Ханса уже во всю работал и выяснял ситуацию.

Но герой класса Сейбер еще не явил себя, и никто из воющих фракций, Часовая Башня, Правительство США, Церковь, – не знали, что вскоре Истинная война за Грааль прогремит о своем начале первым явлением истинного Геройской души.

Сейчас Ханса, очевидно, хотел ознакомить меня с городом и немного ввести в курс дела по остальным героям и мастерам, о которых ему удалось разузнать. Я все раздумывал, как сказать ему что произойдет… но понял, что пока в этом нет смысла. Нужно было сосредоточиться на поиске Берн, и найти её до начала основных событий.

Как только мы вышли из Церкви – моим глазам открылся шикарный вид на город. Широкое вечернее небо с невысокими домами, выглядящими как новенькие сооружения. Сноуфилд напоминал собой странную смесь глубинки с современной архитектуры. Дороги здесь были девственно гладкими. Само место выглядело как курорт из смеси Лас-Вегаса, с блестящими и кричащими домами и заведениями, и богато украшенными садами. Куда не погляди – казалось, будто я попал в райский уголок, где жизнь расцвела с новой силой.

Сам факт, что этому месту было уготовано стать место кровопролитной войны, где умрут тысячи, вызывало странный диссонанс.

Заметив мои сомнения, Ханса опустив взгляд и тихо хмыкнул. Девушки шли достаточно далеко от нас, чтобы не слышать наш разговор.

– Как тебе местечко?

– Выглядит отпадно.

– Ха-ха! Хорошо сказано.

– Ханса.

– Да?

– Если ты не против, я хотел бы немного осмотреться. И попросить тебя найти кое-кого по возможности.

– Кое-кого? Это кого же?

– Одна моя знакомая приехала в Сноуфилд и должна была встретиться со мной.

– Это кто-то из Церкви?

– Нет, но она очень важна для меня.

– Хм…

Только я думал, что придется выворачиваться и объяснять причину, почему в разгар работы Палачу нужно найти какую-то девчонку, как вдруг Ханса усмехнулся.

– Что, неужто девчонку себе нашел на стороне?

– Да как я мог! Я же посвятил себя всего…

– Ха-ха-ха! – с горячей веселостью приобнял меня Ханса и прижал к груди, – да не парься ты так, Оливер! Я же просто шучу. Конечно, я помогу тебе найти её.

И как только я хотел поблагодарить его, как вдруг Ханса чуть нагнулся ко мне и прошептал:

– Но учти, приятель, если я попытаюсь пробить какую-то девчонку по твоей просьбе, этот запрос обязательно попадет на рассмотрение Церкви.

Он смерил меня взглядом.

– Не смотри на меня так! Я просто стараюсь тебя предупредить, что Церковь следит за всем движняком. Короче, я воспользуюсь своими связями и поищем твою девчонку немного иначе. Но ты будешь моим должником, окей?

– Нет проблем.

– Хорошо… но давай завтра, если не против. А то я уже настроился на хорошенькую иг… – только Ханса хотел договорить, как воздух вокруг нас завибрировал от ударной волны… Вдалеке раздался взрыв такой силы, что ночное небо, освещаемое тусклыми огнями города, вспыхнул яркой алой вспышкой.

Отпустив меня, Ханса резко развернулся к Мэйсо Кво, которая уже достала телефон и созванивалась с начальством.

– Катя, – бросил он.

– Уже сканирую местность, – вежливо ответила она, выпуская священные печати с закрывшимися глазами, – судя по всему взрыв произошел в старой части города. Это центр Сноуфилда. Где-то в районе Оперного театра…

И тут я понял.

Началось.