Совершенный геном - Архичервь [Том 9]

Глава 297: Испытание.

- Он серьезно собирается перевестись в выпускной поток снабженцев?

Вопрос в толпе, окружившей крупнейшую тренировочную площадку Безымянной крепости, не нашел отклика. Причина проста - обсуждения велись со всех сторон, создавая неразборчивую какофонию звуков. Будто это место не легендарная кузня Клейма, а ночной клуб с охрипшими динамиками.

- Низший, с дурной головой и короткими руками…

- Слышал, он сдал теорию за основной и продвинутый курсы в совершенстве.

- На полные баллы? Не может быть...

- А еще говорят, он выучил три телесных искусства и освоил элементарные клейма всех пяти троп.

- Чушь! Искусство кипящей крови… Искусство мягкий костей... Искусство грозового глаза… У меня на это четыре зимы ушло, а низший еще и в клеймах преуспел? Кто распускает такие дерьмовые слухи?

- Именно поэтому верховные наставники и приказали провести практический экзамен. Освоить навык не значит уметь его использовать. Мы много лет учились этому, а этот выскочка возомнил себя лучшим, просто освоив некоторые трюки на начальном уровне. Сегодня он опозорится.

От шестилеток и до подростков, все сошлись в единогласном мнении о судьбе наглого низшего. Ни одному благородному не хотелось видеть, как их превосходит отрепье ранга Вожака. Немногие действительно поддерживали Влада, всего два хоруанца: Карвина, и Барклоф. Оба выглядели взволнованными, и слегка нервными перед предстоящим испытанием, словно на бой предстояло выйти самим.

В центре тренировочного полигона, представляющего собой просторную площадку из монолитного белого камня, возвышался Влад. Он казался равнодушным к озлобленной физиономии противника с бойцовского потока. Как и полагается основной силе мастеров клейма, боец выглядел, будто мог сожрать теленка на завтрак. Всего лишь подросток шестнадцати-семнадцати лет, но мышцы бугрятся не хуже земных бодибилдеров, а рост около двух с половиной метров дополнял образ свирепого гиганта.

- Я раздавлю тебя. – Категоричное заявление бойца из династии Кальт разнеслось по площадке вместе с дуновением ветра.

Влад проигнорировал пустую угрозу, он смотрел на Бута – верховного наставника Снабженцев, который вместе с четырьмя древними товарищами, отвечал за судейство. Небрежный взмах руки молодого, но старого древнего, заставил обе стороны стремительно броситься друг к другу.

Оба активировали клеймения, но как мог хоруанец сравниться по скорости с Владом? За сотую доли секунды пальцы отпечатали на ладонях простенькую последовательность. Влад, практически добежавший до противника в низком старте, шаркнул рукой по камню.

«Клеймо подчинения: Волны земли».

От места контакта руки с площадкой поднялась волна, твердый камень растекался, обретая удивительную эластичность. Пятиметровая волна сбила не успевшего активировать клеймение бойца, но тот резво перемахнул через преграду, приземлился на ноги и отпечатал последнее красное пятно на ладони.

- Клеймо разрушения: Разрывная стрела! – С пальцев бойца сорвался полупрозрачный энергетический сгусток, вокруг которого воздух трепетал в ужасающем угнетении.

Влад в шпагате пропустил над головой опасный сгусток. Не дойдя до толпы зрителей, стрела разбилась о невидимый барьер, и вспахала два десятка метров земли рядом с местом разрядки. Будь на ее месте чье-то тело… бедолаге остается только посочувствовать.

Благодаря тому, что ученики Кузни клейма кричали названия атак, даже не потребовалось активировать инвазивное зрение для определения их природы. Учили этому неспроста, мастера клейма распределялись на большие поля сражений, и чтобы товарищи знали, какую разрушительную гадость собираются использовать элитные войны, приняли такую вот доктрину. Ее бы пересмотрели, в случае междоусобиц, но на фоне угрозы червей и единства хоруанского народа, пока что все так.

Утробно рыкнув, здоровяк, чья атака так и не добралась до цели, снова рванул к вертлявому низшему.

- Клеймо разрушения: Взрыв! – Вокруг массивного кулака, испещренного червями вздувшихся вен, воздух затрепетал.

Арсенал учеников академии небогат, так как большую часть времени они посвящают телесным искусствам. Клеймам же учатся уже после выпуска. В среднем за продвинутый курс детишки осваивают около трех-четырех клеймений той тропы, к которым у них предрасположенность. И так получилось, что Влад уже сталкивался со «Взрывом» в исполнении Карвины.

Без надлежащей техники, скорости, и точности, энергия разрушения, окутывающая конечность, попросту бесполезна. Но вот в исполнении умелого мастера, даже элементарное клеймо обретает сокрушительную силу…

«Клеймо разрушения: Взрыв».

Нырнув под кулак, Влад развернулся и обратным локтем, кончик которого впитал энергию разрушения, раздробил лицевые кости противника. Здоровяка отшвырнуло словно футбольный мяч, попавший под раздачу гневливого голкипера.

Несколько раз кувыркнувшись по земле, боец поспешил подняться, однако ноги подкосились, а центр тяжести повело в сторону. Глубокая вмятина в центре лица вобрала скуксившиеся нос и часть верхней челюсти, вместо с кровавым месивом. Глаза стремительно заплывали, однако достойный потомок династии Кальт не спешил сдаваться.

Воспользовавшись моментом слабости, Влад рванул вперед, и в прыжке ударил летящим коленом. Здоровяк не растерялся, выставив вперед рога, его кожа побагровела, жилы проступали сквозь плотно сжатые комки мышц. Было активировано искусство кипящей крови.

За секунду до столкновения Влад распрямил ногу, так как опасался травмировать колено. Регенерацию Вормонд ни в коем случае нельзя разоблачать. Когда стопа аккуратно легла на лоб, между рогами, он легонько оттолкнулся, сделав заднее сальто. Приземлившись всего в паре метров, Влад оказался в зоне прямого удара разъяренного противника, вот только быстрые пальцы успели отпечатать нужную последовательность из одиннадцати точек:

«Клеймение подчинения: Колесо земли».

Глава 298: Завершение.

Площадка под ногами бойца, готового размозжить голову низшего могучим ударом, чуть приподнялась и резко повернулась против часовой. Опорную ногу утащило вместе с вращающимся кольцом, распяв здоровяка на неловкий шпагат. В очередной раз за бой потерявший землю под ногами боец попытался собраться. Однако во время группировки тела Влад обхватил могучую талию и рывком всадил головой в камень. Прогиб вышел знатным.

Грохот раздробленного монолита сменился облаком пыли, которое разогнала очередная атака Влада. Удивительно, но вместо того чтобы хорошенько пройтись кулаками, окутанными клеймами разрушения, он хлопнул ладонью по деформированной голове. Только самые внимательные заметили на руке свечение одиннадцати крошечных розовых треугольников.

«Клеймение обольщения: Кошмар».

Как только ладонь коснулась головы, боец обмяк. Он потерял сознание из-за мощной психической силы, которую конденсировали клейма тропы обольщения. Даже элементарный «кошмар», заставлявший противника попасть в мир снов и видеть ужасные вещи, обладал высокой поражающей способностью из-за чудовищной ментальной мощи Влада.

Утративший контроль над собственным телом здоровяк вдруг распух, сосуды по всему телу лопались от переполняющего газа. Искусство кипящей крови сыграло против него.

- Арцилий. – Суровый голос Роккона – верховного наставника бойцов, громом разнесся по площади.

Без лишни слов наставник выпускного потока снабженцев мелькнул неразличимой тенью, и оказался возле умирающего ученика. Из кончиков пальцев слепого демона, похожего на бездомного, вытянулись нити. Словно живые они проникли под красную кожу, сквозь которую просачивались капли крови, и извиваясь, начали латать внутренние органы. Толстые, тонкие, средние, каждая нить предназначалась для обработки различных участков. От нервных узлов, до трещин на стенках вен, некоторые и вовсе полые для ввода-вывода веществ.

Искусство темной медицины – таинственное мастерство, принадлежащее темной палате. Обучиться ему может далеко не каждый, таких кудесников ценят даже больше, чем мастеров клейма. Редко бывает, когда две профессии объединяются, оттого Арцилий – очень ценный кадр для Кузни клейма.

- Я прошел? – Когда состояние противника стабилизировалось, Влад с вопросом повернулся к верховным наставникам.

Возглавлявший благородную четверку Эмилий утвердительно кивнул, выражая всеобщее мнение.

- Ты можешь поступить в выпускной класс Арцилия, но мастер клейма - не просто боец, это универсальный специалист, способный выполнить любую задачу. Вот он готовишь еду, а в следующее мгновение пробираешься сквозь армию червей, чтобы обезглавить их доминанту. – Анфалуь – верховный наставник потока Следственников, решил немного осадить низшего. Не потому, что испытывал неприязнь, такие чувства давно выветрились из разума древнего хоруанца. Он хотел напомнить талантливому юноше, в котором Кузня клейма видела ценность, об их истинном предназначении. - Опыт в нашем деле - самое главное. До выпуска осталось пол года, за это время Арцилий, ты должен будешь научить Влада Асмута всему, что знаешь. Почаще вытаскивай его на практику, но не переусердствуй.

Выслушав верховных, и Влад, и Арцилий кивнули, после чего вместе покинули площадь под недоверчивыми взглядами учеников. Те, кто судачили больше всех, ошеломленно переглядывались. Они пытались понять, действие ли это клейма обольщения, или все происходит на самом деле.

Барклоф, облегченно выдохнувший после победы талантливого ученика, улыбнулся. Но непривычное состояние лица длилось недолго, и вскоре вернулось к прежнему раздражению, он посмотрел на своих подопечных.

- Смотрите, даже родившись низшим можно пробиться сквозь оковы. Влад учился у Арцилия меньше семидесяти дней, он усердно трудился, почти не спал в общежитии, и вот результат. Элементарные клейма освоены в совершенстве, а победа над превосходящим по силе противником далась даже без использования телесных искусств. Чем же заняты вы? Придумыванием болезней, чтобы не попасть на практику?! Тяжелый труд, целеустремленность – вот что может возвысить вас. – Барклоф воспользовался возможностью мотивировать учеников. Он не стал упоминать о ненормальной обучаемости низшего, его чрезвычайно пытливом разуме, и уникальном династическом наследии. Это только заставило бы детей искать оправдание собственным неудачам. – Идемте. С сегодняшнего дня мы будем проводить дополнительное практическое обучение до заката.

Пока подопечные Арцилия, опустив головы, следовали за ним, а детишки других потоков обменивались мнением по поводу поединка, Влад с Арцилием и несколькими выпускниками снабженцев шли на другую тренировочную площадку.

- Поздравляю, ты одержал уверенную победу. – Неожиданно из толпы выскочила Карвина, с растрепанными волосами, и широкой улыбкой на лице.

Юная госпожа династии Аман была единственной, кто с самого начала обучения переживала за Влада, поддерживала, и не оставляла наедине с проблемами. В совокупности с совместными тренировками двое сблизились, можно сказать, подружились, однако после первой практики Влад начал игнорировать ее. День за днем отношения ухудшались, девушка пыталась выяснить причину, узнать у самого Влада, но тот лишь отмалчивался. Вот и сейчас, вместо приветствия, или хотя бы благодарного кивка, он прошел мимо, не замечая улыбающуюся сквозь слезы Карвину.

Глава 299: Жалеешь?

- Жалеешь, что присоединился к нам и отказался от Карвины? – Дойдя до индивидуальной тренировочной площадки выпускников снабженцев, Арцилий активировал крошечную междоменную нору, которая вела в подземное убежище за пределами крепости.

- Карвина – всего лишь способ получить знания Аманоа. Как это может сравниться с тем, что даете вы? – Перемещение произошло настолько быстро, что Влад успел ответить только на противоположенной стороне.

За два с небольшим месяца низший обнажил свои амбиции и пренебрежение к привязанностям. Истинный хоруанец, необремененный глупыми оковами традиций, это то, что Арцилий ценил больше всего. Он направлял Влада на пути силы, лично обучал клеймам, передавал опыт, выращивая идеального помощника. Битва с бойцом старшего потока - подтверждение выдающихся способностей учителя, хотя Арцилий ни за что бы не присвоил результаты одному себе. Низший обладал впечатляющим талантом и невероятной обучаемостью. Один раз передать материал достаточно, чтобы он уже никогда не забыл, и применял услышанное на практике.

Пройдясь по просторным коридорам подземелья, учитель и ученик, в сопровождении выпускников-снабженцев, дошли до основной лаборатории. Хотя назвать ее так получалось с трудом, скорее пыточная доктора Менгеле. На дюжине металлических столов валялись искореженные гуманоидные существа, сшитые из частей тел различных хоруанцев. Некоторые подергивались, или пытались встать, однако колодки, сковывающие конечности и шею, не позволяли подняться ни на сантиметр. Что до сутры, ее попросту выкачивали вместе с кровью, не давая подопытным окрепнуть.

- Приступим. – Совершив предварительный осмотр каждого тела, Арцилий кивнул Владу, ставшему его главным помощником в экспериментах.

Старшие товарищи молча удалились охранять подземелье, или же выманивать опасных зверей поближе к крепости.

Влад достал из дезинфицирующей жидкости инструменты средневекового доктора, но сделанные из уникального металла, способного совладать с титанической плотью хоруанцев. Он сетовал на отсутствие подходящего оборудования и эксперименты, пытающиеся воспроизвести точно намеченный результат методом тыка. К сожалению, на Хороне все отголоски иномирных цивилизаций безжалостно уничтожаются, будь то живые организмы, или высокотехнологичные приблуды.

- Образец «Кайлус», день двадцать три. – Пока помощник раскладывал инструменты на столе-каталке, Арцилий достал большую тетрадь, сцепленную костяными кольцами, и сделал новую пометку. – Голова обладателя дара Похоти распухла. На месте соединения с туловищем дара Жадности проступает илистый гной с запахом разложения. Мышечные ткани и кожный покров размякли, нити швов прорезают их несмотря на слабое натяжение. Кровообращение нарушено. Зрачки реагируют на свет. Из ушей сочится серая масса. Зубы отсутствуют, наблюдается частичное омертвение языка. Правая рука и нога, принадлежащие обладателю дара Ненависти в порядке, однако таз и плечо, связывающие их, раздроблены словно от ударов дробящим оружием.

С каждой записью на Хор’катур настроение Арцилия становилось хуже. Мечта объединить пять начал хоруанцев разгоралась каждое утро, и рушилась к вечеру. Но он не сдавался. Мастер темной медицины продирался пути возвышения своей расы, он грезил однажды сделать всех демонов равными, освободить от участи бледной тени космическим потомков, склонивших головы перед жестоким отцом. Только такой путь Арцилий видел для выживания своей расы. Он родился в эпоху хаоса, когда черви каждый день опустошают домены Хорона, когда вербовщики Хорунгарда, презирая своих предков, спускаются в их мир и забирают талантливую молодежь для служения Дагору. И во всем этом ужасе, когда каждый мог рассказать собственную историю лишений, благородные делали вид, что все в порядке. Они утаивали знания, отказывались учить низших, составляющих большую часть населения Хорона. Из последних сил эти презренные твари держались за власть, утаскивая в пучину всех тех, кто просто хотел бы выжить.

- Все готово.

Мальчишеский голос, проходящий грубую ломку взросления, прервал тягостные мысли Арцилия. Он повернулся к юноше, подготовившему две пары инструментов, половину которых унес к другому столу и ловкими движениями принялся за тело. Владу не требовалось делать записи перед началом операций, или же тратить время на внимательный осмотр. Его память, как и навыки, удивительны, а способность точно различать состояние плоти, даже скрытой под каркасом костей, еще более поражает.

Глядя на его умелые действия, Арцилий кивнул, низшие – основа Хорона, они не так сильны на фоне благородных, но, если сравнивать с цивилизациями помимо шести великих рас, низшие похожи на богов. Главное - их много, среди тысяч и тысяч всегда найдется талант, а среди миллионов гений, наподобие Влада. Сколько еще таких нераскрытых умов бродит по свалкам Хорона, скольких игнорируют возвышенные очи благородных? Подкрепив собственную веру, Арцилий продолжил записи.

Глава 300: Ментальное общение.

Влад, аккуратно расслоивший плоть с помощью режущих инструментов, и закупоривший основные жилы тампонами, вздохнул. Даже без оборудования ясно, что отторжение трансплантата вызвано иммунной системой реципиента. Причем, оно на стадии острого отторжения, что у людей наблюдается лишь после нескольких месяцев интеграции чужеродных органов. Единственная причина, почему хоруанцы с перешитыми телами могут поддерживать состояние полужизни – невероятная живучесть и сутра.

Сутра - ключ ко всему, ее духовный аспект удалось смешать, что немного облегчило усвоение жизненной энергии. Но облегчение – не решение проблемы, это скорее обезболивающее при отстреленной конечности. Владу требовалось оборудование для изучения иммунной системы космических демонов и разработки препаратов для их подавления. По крайней мере, на некоторое время удалось бы достичь приемлемого уровня слияния. А когда органы начнут функционировать как единое целое, зафиксировать все процессы и отталкиваясь от данных, заниматься совершенствованием процесса трансплантации. Наилучшим способом, разумеется, является создание толерантности трансплантата, при которой иммунная система не будет подвержена воздействию, но хоруанцы слишком отличались от людей, несмотря на схожее строение тел. Применять методы, основанные на знаниях о клетках Хомо сапиенс не совсем корректно.

- Твои движения так опытны, а взгляд на эти обезображенные тела полон мудрости, будто знаешь, что именно мешает им функционировать. – Над ухом увлеченного процессом Влада раздался настойчивый голос Арцилия. – Удивительный гений, я даже немного завидую.

Влад проверил состояние внутренних органов, которых на половину больше, чем у людей. А слова Арцилия не вызвали особой реакции. Сколько раз он слышал похвалы о своем таланте от компетентных и бездарей? Сотни… скорее даже тысячи раз. Все это - пустое, лишь результат, способный удовлетворить его самого, может считаться достойной похвалой.

- Завидуете? – Несмотря на пренебрежение, Влад все же показал смущение на лице. – Вы - кто почти добрался до конечной эволюции нашей расы в молодом возрасте. Нас даже сравнивать некорректно.

Игра игрой, но тут Влад не преувеличивал. Он действительно восхищался неизвестными методами, с помощью которых Арцилий дорос до уровня Архидьявола, что равнозначно циклу Пустого космоса. Это без одного шага цикл Вселенной – самое могущественное существование на просторах космоса, за исключением, пожалуй, жестоких отцов. Если верить книгам из библиотеки Аман, чтобы достигнуть такого уровня Арцилий должен родиться как минимум Разрушителем, равнозначным по иерархии Галактическому циклу. При этом прожить несколько тысяч лет, каждый день которых посвящен упорному преодолению физических пределов. Однако глядя на бледнокожего слепца совсем не складывалось ощущения, будто он дни напролет тягает тяжести. Честно говоря, Влад вообще не видел тренировок Арцилия, только эксперименты и наставления. Да и выпустился он вместе с Барклофом около восьмидесяти зим назад, возраст совсем не соответствует требованиям расового развития. Возможно, существует иной путь достижения высокого уровня сил для хоруанцев.

- Мое положение не так оптимистично. – Спокойные слова Арцилия, вернувшегося к собственному объекту, заставили зрачки Влада сузиться. Но последний не стал расспрашивать, прекрасно зная, что за умиротворенной личностью таится хладнокровная змея, решающая любые проблемы самым радикальным способом.

Исследования, если так можно назвать глубинный осмотр Франкенштейнов и запись реакций на трансплантацию, продлились до поздней ночи. Только когда спутники Хорона – Тимус и Тамос отразили на их полушарие тусклый холодный свет, Влад смог вернуться в общежитие. Благо в Кузне нет комендантского часа, иначе висеть бренному тельцу возле колокола голышом.

Привратник, несмотря на успехи низшего, продолжал делать вид, будто его не существует. Это достаточно удобно, ведь остальных учеников с общежития снабженцев, чуть что ждут подробные расспросы. Влад поднялся на третий этаж, и как только завернул в свой коридор, встретился взглядами с Карвиной. Девушка с растрепанными волосами натаптывала незримые круги у триста пятнадцатой комнаты, а когда тот, кого она ждала, появился в поле зрения, нетерпеливо подошла. Она хотела разобраться со всем здесь, и сейчас Почему верный друг начал игнорировать ее, забросил совместные тренировки, и делал вид, будто они незнакомы.

- Я знаю, что ты хочешь сказать. – Прежде чем девушка начала слезливую тираду, Влад поднял ладонь. – Но в этом нет никакого смысла. Ты достаточно сильна, чтобы противостоять слухам и тем, кто их распускает. Считаю, что помощь в обретении могущества –достаточная плата за содействие династии Аманоа в моем поступлении. Отныне держись от меня подальше, и не приходи сюда.

Хоть Влада и не сопровождали соученики выпускников снабженцев, он не мог говорить с Карвиной откровенно. В этом общежитии у Арцилия повсюду глаза и уши, да и не ослаблял он на самом деле наблюдения за доверенным помощником. Единственная причина, почему Влад свободно передвигается по кузне в одиночку – участие в экспериментах над благородными и их похищение. Это было своего рода гарантией, ведь если раскроют Арцилия, раскроют и его, тогда низшему точно не сносить головы.

- Отец… пригласил тебя на каникулы, он обещал достать лучшие…

- Извини, мне это не интересно. – Влад прервал девушку, у которой на глазах наворачивались слезы. Она вмещала крепкий и стойкий дух Барсука, но по менталитету все еще соответствовала четырнадцатилетней девочке.

«Послушай меня Карвина, и не подавай виду.»

Готовая расплакаться юная госпожа Аманоа вдруг расширила глаза, услышав знакомый голос в голове. Однако встретившись с пристальным взглядом, быстро опустила глаза. Она вспомнила, что несколько раз во время тренировок, когда сознание было погружено в транс поглощения духовной энергии, Влад давал руководство таким образом.

«Я нахожусь в весьма щекотливой ситуации, знать о которой, и тем более беспокоиться, тебе не стоит. И когда говорю не стоит, значит, что я сам в состоянии разобраться с ней. А пока нужно держаться от меня подальше, не приходи в общежитие и не пытайся связаться со мной иными путями. Не нужно лезть в это дело, все обернется трагедией как для тебя, так и для всей династии Аманоа. Через некоторое время мне понадобится помощь, я сам тебя найду и все объясню. А пока возвращайся к себе, и как можно убедительнее сыграй расстроенную и разочарованную девушку».

Глава 301: Кто готов переродиться?

Ошеломленная Карвина хоть и жаждала правды, но последовала указаниям Влада. По крайней мере, появилась надежда, что единственный друг на самом деле не отказался от нее, а просто вынужден показывать безразличие.

Влад же просто вернулся в комнату, и плотно поужинав, лег спать. Но под закрытыми веками тусклым сиянием зеленели глаза, которые в инвазивном спектре выявляли фигуры снабженцев, прижимающих уши к стенам с трех сторон.

«Местные шпионы похожи на актеров из комедийных пародий про секретных агентов…»

Защитив комнату простеньким заклинанием, которое не позволяло любопытным глазам и ушам проникнуть внутрь, Влад сел на каменном лежаке и скрестил ноги. Сознание погрузилось в мрачную бездну, озаренную редкими импульсами психических эманаций. То было коллективное бессознательное Вормонд, которое он так и не довел до ума в прошлой жизни. Пространство содержало ментальную энергию зараженных, но не позволяло альфа-доминантам управлять войсками, как предполагалось изначально. Даже спустя тысячелетия элите Вормонд приходилось использовать феромоны, чтобы контролировать плотоядных тварей. Исключение составляли те, кто по достижению Звездного цикла раскрывал истинное наследие Вормонд – гигантскую ментальную силу. Она упрощала контроль над войсками, однако все еще приходилось находиться неподалеку. Ни о каких скоординированных атаках на дальние рубежи космоса, без поддержки пространственных ходов Эйдона, речи не шло. Это одна из причин, затруднявших завоевание Галактазаров.

«Все еще не могу понять, как у тебя получается ориентироваться в этих дебрях».

Когда Влад отыскал нужный источник психической силы, послышался хриплый голос Эйдона.

«Я создал коллективное бессознательное, так же как измерение Вормортис. Было бы неловко творцу не уметь пользоваться собственным детищем».

Несмотря на уверенный тон, лоб испещряли черные морщины. В первые дни перерождения эти самые детища не хотели признавать папочку и относились как к пропойце-старику, вернувшемуся после похода за хлебом.

«Надеюсь, ты сможешь обучить нас после того как встретимся. Это значительно упростит переброску войск в удаленные регионы, и мне не придется поддерживать червоточины просто чтобы отдавать команды червям». Эйдон устало посетовал. С ролью владыки Червей, укутанный в кокон из пространственных нитей, он давно забыл о веселье. Если бы можно было выкроить немного свободного времени и сил древний паук почувствовал бы себя намного лучше.

«Как продвигается поиском остальных, и вызволение Салавата?»

Они вдвоем часто общались, практически каждый день, так что паук знал о нынешнем положении дел.

«Все еще пытаюсь выяснить местоположение Васи и Эммы, но пока безуспешно. Что до Салавата… Я разработал простенький план и скоро приведу его в действие. Было бы гораздо проще, если бы удалось организовать нападение червей на Кузню клейма, во время которого бы уничтожили лабораторию Арцилия и все следы существования Салавата…»

«Ну так давай сделаем это».

Немедленный ответ Эйдона заставил Влада тяжело вздохнуть. Именно данную стратегию он ставил во главе упряжи на первых этапах работы с Арцилием, однако, чем больше проходило времени, тем лучше он понимал внутреннюю кухню Кузни. Оказалось, Арцилий работает в одиночку, точнее без поддержки верховных наставников, именно поэтому он заставил Влада лично участвовать в захвате благородных детишек, чтоб низшему в голову не пришла идея стучать. Что до плана со вторжением червей, главная проблема – сила этих самых верховных наставников. Они являются древними Хоруанцами, достигшими эволюции Архидьявола, а это без пяти минут Энд. Одного достаточно, чтобы уничтожить целую армию червей вместе с десятком других звездных систем, не говоря уже о четверых. И все они большую часть времени поводят внутри Безымянной крепости.

«Это не сработает, лучше скажи, кто сейчас готов отправиться на перерождение?»

Простой вопрос вызвал непродолжительное молчание с противоположенной стороны. Спустя минуту, Эйдон неловко начал:

«Влад, я абсолютно верю в твои способности, как и большинство тех, кого ты оставил после себя, но прошло не мало времени. Многие позабыли, насколько гениален их генетический отец. Среди нас большинство достигло высокого уровня сил, особенно мифические духи, и они не хотят начинать с начала без уверенности, что ты сможешь приспособить тела хоруанцев под их души. Они убеждены, что для успешного перерождения необходимо много времени и обязателен эмбрион без души. В сформированном теле, где уже закрепилась астральная оболочка, тяжело прижиться чужой омни, особенно когда речь идет о хоруанцах с их Сутрой»

Влад понимал опасения подчиненных, но есть неоспоримый факт, который недавно сообщил Эйдон: развитие командиров Вормонд остановилось, так как души достигли пика своего потенциала. Они не могли забрать чужие гены, кусая представителей великих рас, или других сильных цивилизаций, ведь они – не вирус, а всего лишь носители. Самая главная способность Вормонд, определившая их силу, обошла перворожденных стороной. Это те же самые духи что и пять тысяч лет назад, духи, потенциал которых заключен в нескольких чужеродных генах и своих собственных, чего совсем недостаточно для соответствия великим расам.

Даже Норботты, полагающиеся на технологии, гораздо сильнее среднестатистического Вормонд, не собравшего гены великих рас. Итак, Влад предложил простой путь к силе – перерождение в телах хоруанцев. Он работал над усовершенствованием механизма возрождения, чтобы оно не занимало тысячелетия.

Влад имел доступ к огромному количеству тел благородных отпрысков. Будь под рукой оборудование и образцы омни тех, кто желает переродиться, реконструировать тела хоруанцев, как подходящие оболочки, труда не составит.

Глава 302: Мотивирующая речь.

«У них есть еще Хоруанская неделя на раздумья, больше шансов не будет. А я пока займусь душами тех, кто итак восстанавливается в Вормортисе».

Влад не собирался уговаривать кого бы то ни было, он дал будущее нынешним владыкам Вормонд, обеспечил их силой, и считал собственностью. О каких уговорах может идти речь? К тому же, за последнюю тысячу лет погибло около двенадцати тысяч командиров с клеймами. В Вормортисе они медленно впитывали омни и ожидали перерождения в рядах армады Вормонд, как было всегда. На них то Влад и собирался протестировать новые идеи.

«Передам, не волнуйся. И сообщи, когда понадобится оборудование, мы все подготовили, ждем только твоего сигнала».

Закончив разговор с Эйдоном Влад лег спать, уже по-настоящему. Мозгу требовался заложенный природой период восстановления, а оборудования для разработки препаратов, уменьшающих его, пока нет.

На утро Влад, впервые за три месяца, пошел на занятия вместе с перваками снабженцев. Если быть точным, требовалось собрать печати на бланк от всех четырех наставников, возглавлявших новые потоки. Печати ставились в подтверждение, что они больше не несут ответственность за ученика, и передают его под попечительство другого наставника.

- Чего эти снабженческие клопы так уверенно себя ведут? - Вопрос ученика с потока бойцов заставил остальных шестилеток повернуться в сторону прибывших.

Носители герба раскрытой пасти действительно отличались от себя вчерашних. Большую часть времени снабженцы старались не отсвечивать. Вели себя тихо, лишний раз не разговаривали, и передвигались с опущенной головой. Сейчас же, воодушевленные боем Влада и его присутствием в толпе, детишек обуревал необъяснимый прилив сил.

- Неужели думают, что раз один смог чего-то добиться, смогут и они? – Пренебрежение в тоне девочки, с растущими вперед рогами, не заметил бы разве что глухой.

- Как этим идиотам со свалки объяснить: даже если кто-то рожден низшим, его достижения могут быть высоки из-за наследия династии. Угасшая линия, или нет, все лучше безродного происхождении как у них. – Низенький, пухлый ребенок с роговыми пластинами на выпирающих щеках, покачал головой. – Просто посмешище.

Так бы и продолжалось обсуждение снабженцев, если бы из толпы не вышел Влад. Детские голоса притихли, все внимательно следили за низшим, опасаясь его спровоцировать. Вчерашний бой развеял иллюзии большинства по поводу собственных сил. Шутка ли, продержаться в бою с отпрыском династии из старшего потока бойцов? На это способны единицы и таковых называют гениями. Среди всех новообразованных потоков есть лишь двое: Линли Диад, ну и небезызвестный низший.

- Я за печатями. - Протянув бланк приема наставникам, дожидавшимся учеников в классе на две тысячи мест, Влад изобразил нетерпение. Ему и в самом деле не хотелось долго находиться здесь, бессмысленно тратя драгоценное время. Даже без оборудования он в состоянии экспериментировать с механизмами Вормортис и коллективного бессознательного, так почему бы не заняться этим.

Наставник Канту по-доброму кивнул и принял бланк, после чего пальцем поставил отпечаток красного клейма. Оно мгновенно впиталось в бумажку, служившую универсальным документом в Кузне. За наставником командиров последовала спокойная учительница следственников и вечно хмурый боец в кожаной безрукавке на голое тело. Барклоф, со сложными эмоциями на лице, поставил печать последним.

- До выпуска еще далеко, но в нашем потоке ты больше не появишься. Перед уходом лучшие ученики всегда произносят речь, надеюсь, ты не откажешься вдохновить их. – Неожиданные слова Канту заставили Влада скривиться.

Вдохновляющая речь? Зачем все это?

Готовый отказаться, он посмотрел на толпу и взглядом вычленил потомка династии Диад с хмурым лицом. Мальчик после провокации на первом занятии и стычки в лесу всем сердцем ненавидел низшего. Он даже не подозревал, что давно стал частью плана по вызволенною Салавата, который, оказался старшим братом мелкого недоноскоа. Если верить данным Арцилия, разумеется.

«Грех упускать такую возможность…»

Резво вскочив на сцену, где обычно преподавали наставники, Влад, полный энтузиазма, повернулся к соученикам.

- Что хотите услышать? Ободряющую речь? Сказку о том, что все получится? Что добьетесь выдающихся результатов? – Вопросы Влада сделали лица учеников неприглядными, особенно снабженцев, только-только обретших уверенность. Барклоф уже собирался стащить пусть и талантливого, но грязноязычного низшего, однако на пути встал наставник бойцов. Он явно собирался дослушать до конца. - Проблема в том, что хоруанцы, которым нужны такие речи, обречены на посредственное будущее. Тем, кто хоть чего-то добьется, не требуется мотивация из чужих уст. Не нужно подначивать себя гневом к кому-то, чтобы превосходить себя. Не нужно ставить высокую цель, чтобы стремиться к вершине. Им не требуется одобрение и поощрение, которые бы стимулировали выработку соединений, отвечающих за счастье, и формирующих ассоциативную цепочку труд-вознаграждение.

Хоть ученики, как и наставники, не понимали, о каких соединениях идет речь, они улавливали общую суть. Не все были согласны, но зерно истины в словах низшего действительно прослеживалось.

Глава 303: Провокация шестилетки.

- Тем, кому нужны воодушевляющие речи, придется полагаться на случай, чтобы рассчитывать на высокие достижения, или же на постоянное пополнение гормо… эмоционального бака, чтобы мотивация не закончилась на пол пути. – Нелегко, выражаясь на Хор’катур, опираться на биохимические процессы. Еще тяжелее это объяснить тем, кто потом спросит у низшего, откуда такие знания. Но Влад не сдавался, он поставил четкую цель и не сводил глаз с Линли Диад. - Я не так уж много времени провел в начальном потоке, но уверяю, среди вас нет никого, кто бы мог претендовать на величие в будущем. Снабженцы, пытающиеся выжить и выбить для себя теплое местечко в иерархической структуре Хорона. Следственники, не рискующие оттачивать ничего сверх востребованных навыков, из опасений стать ненужными. Бойцы, упивающиеся жалкими огрызками силы, в рамках их скудного познания. Командующие, лебезящие перед потомками боле могущественных династий, так как считают выгоду, приносимую связями – наивысшим достижением. Жалкое зрелище… Боитесь несостоявшегося будущего, где вы – никто. Боитесь опасностей настоящего, из-за которых можете не увидеть будущего. Страх - полезный инстинкт, благодаря ему можно выживать. Что ж, довольствуйтесь этим, если на большее не способны. Полные презрения слова отразились на лицах детишек гневом, но в большей степени ошеломлением. Впервые с ними кто-то так разговаривал. Гении, поступившие в Кузню клейма, уже возвышаются над обществом, но в устах низшего они похожи на непотребный мусор. А самое обидное, то были не пустые оскорбления, всего лишь констатация наблюдений. Отрицай очевидное, игнорируй его, делай что угодно, но данности не изменить. - Много я слышал речей, но большей чуши ни разу. – Зигур - наставник бойцов, подошел к Владу, возвышаясь на добрые три головы, и это без учета мощных рогов, кольцами уходящих ввысь. – Все, кто чего-то добился, стремились к цели, превосходили сильных врагов. Говоришь это бесполезно? Что у тебя нет ни того, ни другого? - Цель есть, но не она движет вперед, есть кого превосходить, но не это дает мотивацию. - Под свирепым взглядом бугая Влад не стушевался, продолжая вещать спокойны тоном. - Вот в чем разница между гениальностью… Влад указал на себя, а затем направил палец в сторону отпрыска Диад. - … и посредственностью. Шестилетний Линли, поняв, что над ним откровенно насмехаются, заскрежетал зубами. - Выпустился пораньше, победил слабака из второсортной династии, и возомнил себя великим? – От четырехглазого мальчика расходились волны могущественной сутры, проникающей в материю и заставляющей ее волноваться подобно морю. Тело презрения реагировало на настроение хозяина и инстинктивно подчиняло все вокруг. – Самодовольный низший, твой предел – эволюция в Разрушителя, что является низшей точкой развития в моей династии. Хоть ученики и чувствовали, что Влад действительно талантлив, особенно после того, как он смог возвыситься до Вожака в юном возрасте, никто не верил в его светлое будущее. Сила хоруанцев ограничена происхождением, не важно как быстро ты бежишь на старте, или же финишируешь, протяженность дистанции неизменна. - И вот снова… Не свершения дали мне уверенность. – Казалось, Влада забавляли слова четырехглазого. Он даже присел на корточки, чтобы максимально приблизиться к Диаду, подошедшему вплотную к сцене. - Я таким родился, разница лишь в том, что раньше вы бы посчитали уверенность полностью необоснованной, сейчас всего лишь несоразмерно раздутой, завтра она вдруг станет соответствующей и не вызовет никаких вопросов. Мол, так и должно быть, он имеет право с такими-то достижениями. Но даже завтра все это останется всего лишь чужим мнением. Мнением посредственностей, которые могут попытаться повлиять на мое настоящее, изменить будущее, но в конце концов, сломаются. Та было до, так будет после. Можете прислушаться, можете проигнорировать, мне плевать. Линли так ничего и не смог ответить, даже Зигур промолчал. Они могли сколько угодно насмехаться над происхождением низшего, но стойкость его духа неоспорима. Стержень, что не согнуть, и не обточить, не разрушив полностью.

Забрав бланк, Влад удалился из учебного помещения. Он намеренно провоцировал благородных отпрысков, и раньше даже не зачал этого. Лишь после преображения в Вожака и раскрытия психической силы Вормонд стало очевидно влияние иного гормонального фона. В прошлом теле его эмоции ограничивало наследие Шиамат – хладнокровной змеи и наследие Прометеуса – машины, мыслящей соответственно. Сейчас же он в теле хоруанца, которые хоть не так безумны, как их космические потомки, но все еще напичканы по самое не могу химическими возбудителями. Не говоря уже о том, что Влад находится в пубертатном периоде. К счастью, огромная психическая сила позволила успокоить бушующий внутри огонь. Во время речи он вел себя провокационно ради одной цели – заставить Линли Диада искать себя. Это главный аспект успеха освобождения Салавата.

Посмотрев на светило и определив время, Влад поспешил в общежитие. Вечером его ждет очередная практика, а до этого необходимо проверить несколько идей по Вормортису.

Глава 304: Домен Ле'кай.

- Какое процветающее место…- Оглядываясь по сторонам, Влад мог понять почему хоруанцы идут на большой риск, вторгаясь в обжитый домен.

Всюду, куда простирался взгляд, зеленели дивные леса, плодородную землю испещряли жилы рек, а воздух полнился дыханием жизни. Гигантский домен, размером с Северную Америку, являлся домом для расы Ле’кай – гуманоидных существ, у которых ноги и руки раздваивались ниже локтей, да колен. Аборигены, хоть и не могли сравниться с великими расами, но обладали достаточной силой для колонизации полусотни звездных систем. Главная причина широкой экспансии – способность Ле’кай ускорять развитие растительных форм жизни за счет преобразования не самых питательных элементов. Благодаря этому все их миры становились раем для ботаников и веганов в считанные годы. Более того, выражение мой дом – моя крепость, как нельзя лучше описывало Ле’кай. Ожившие миры изо всех сил защищали своих благодетелей, и отвечали безжалостной агрессией любым вторженцам. Но как это могло остановить воинственных Хоруанцев?

Влад, в составе выпускного потока снабженцев, вошел в огромный лагерь на двести тысяч Хоруанцев. Арцилий тут же связался со старшими снабженцами, которые уже много лет как покинули стены Кузни клейма. Распределив задачи по группам и назначив капитанов, среди которых, что удивительно, затесался Влад, он отправился на совещание. Ученики остались получать припасы на складах, в основном это еда, оружие, противоядия от ядовитых насекомых, которых разводили женщины расы Ле’кай, и некоторое другое снаряжение. Влад, как обычно, вызвался на самую опасную миссию – доставку огненных бомб. И это были не обычные горючие реагенты, набитые в бурдюки, коих ожидаешь от недоразвитого общества. Огненные бомбы состояли из смеси сотен различных растений, растущих только на Хороне. Они порождали синее пламя, которое слабо воздействовало на материальный мир, однако прекрасно сжигало омни. Такие бомбы хоруанцы собирались использовать в лесах Ле’кай, чтобы поразить одухотворенные деревья и не дать им встать на защиту аборигенов.

- Проверьте крепления, если случайно уроните сумки и подорвете бомбы, нам всем конец. – Влад, возглавлявший отряд из пяти выпускников, подергал ремни, которые сцепляли большие кожаные мешки со спиной.

Сумки, так же как большинство переносок хоруанцев, обладали функцией пространственного расширения и позволяли хранить около сотни бомб. Каждая невероятно ценна, а потому за доставку отвечали только самые выдающиеся снабженцы. Многие ветераны смотрели на группу, возглавляемую четырнадцатилетним Вожаком, с глубокими сомнениями, однако зная репутацию Арцилия, никто не стал возражать.

- Всем на позиции! – Крик могучего хоруанца, с широкой налобной пластиной, заменяющей рога, громом ударил по лагерю.

Вторжением в домен Ле’кай руководила династия Богн. Они вели могучее войско, выделяющееся крепким телосложением, без лишних хитростей. Лобовая атака – лучший тактический маневр в их исполнении, но стоит признать, с прочностью Богн этого вполне достаточно даже на просторах Хорона, не говоря уже о низших расах.

Влад, вместе со своей командой оказавшийся на переднем крае построения, игнорировал враждебные взгляды хоруанцев. Скоро большинство из них превратиться в неузнаваемые куски плоти, стоит ли беспокоиться о таких мелочах? Сейчас его задача - правильно оценивать ситуацию и передавать огненные бомбы только при крайней необходимости, иначе вычтут медали. Слишком уж ценна духовная взрывчатка.

- УНИЧТОЖИТЬ! – Юдо Богн вскинул к небесам громоздкий молот, с растрепанным оплетом рукояти из лоскутов кожи. Он вел в бой одну из десяти армий, рассредоточенных по домену, и собирался первым добраться до предводителя Ле’кай.

- Уничтожить!

- Уничтожить!

- Уничтожить!

Воины Богн поддержали клич командующего, и бросились вперед, вспахивая копытами плодородную почву. Если бы не реакция, Влада растоптали бы еще до столкновения с армией врага, притаившегося в великих лесах.

- Бомбы нам! – Когда армада космических демонов при близилась к лесу на полкилометра, несколько сотен из них расправили кожистые крылья и взлетели. Их командир дал четкий приказ снабженцам, и большинство последовало ему, однако Влад, на вопросительные взгляды подчиненных, покачал головой.

- Что вы?!.... – Собиравшийся накричать на низшего благородный позади заткнулся. Он увидел, как бомбы на лету зависли, сферы, размером с человеческую голову, словно поймала невидимая рука, издающая тонкий, практически неслышимый звук дребезжания.

В следующее мгновение произошло две вещи. Бомбы понеслись в неровный строй хоруанцев, а летающих демонов ждала ужасная участь. Кожа покрылась кровоточащими дырами, обнаженная плоть продержалась недолго и в скорее она была сожрана. Невидимая рука, наконец, обрела форму из-за поглощенного мяса. Бесчисленные орды крошечных насекомых заполоняли воздушное пространство перед лесом. Словно тучи они заслоняли свет небесной сферы.

- Клеймо Разрушения: Взрывная блокада!

- Клеймо Поглощения: Темный вихрь!

- Клеймо Разрушения: Сотрясение!

- Клеймо Подчинения: Тысяча вихрей!

Одетые в мантии, к поясу превращающиеся в плащи со свободным раскроем впереди, мастера клейма высвобождали ужасающую мощь. Пространство дрожало, казавшиеся бесчисленными орды насекомых были стерты в считанные секунды вместе с гектарами лесного массива. Тьма поглощала их, разрушение изничтожало хрупкие тельца, а подчинение управляло воздушными потоками, формируя чрезвычайно агрессивную среду.

Глава 305: Битва за домен.

Череда клеймений уничтожила сотни километров растительности, а вместе с ней жуков, которых выводили женщины Ле’кай. В тот момент, когда между двумя сторонами конфликта образовалась огромное свободное пространство, Влад кивнул подчиненным. Они резво бросились вперед, практически не отставая от самых быстрых хоруанцев. Каждый завел руку за спину и, дернув шнурок, раскрывший дно мешка, поймал по огненной бомбе.

Хоруанцы, что оказались ближе всех к нетронутому лесу, не успели крикнуть, а бомбы уже полетели в их стороны. К счастью, с реакцией у рогатых проблем нет, иначе гореть им в синем пламени.

Подпрыгивая высоко в небеса, те, кто получил бомбы, окидывали макушки деревьев холодным взглядом. Они тщательно оценивали ситуацию, рассчитывая время горения огненной бомбы, скорость продвижения армии, и наиболее опасные участки леса. Воины династии Богн прямолинейны и свирепы, но они не идиоты. Ни одна династия из существующих не обладает критическими недостатками, иначе ими бы давно воспользовались враги и славное родовое имя стало бы частью длинной истории Хорона.

Со стремительными бросками на территории лесов расцвели бутоны синего пламени. Жар, что не ощущался телом, но заставлял душу дрожать, распространился повсюду. Даже свирепые хоруанцы невольно замедлились. Из леса с отчаянными криками выбегали Ле’кай, впервые Влад увидел их лично, а не на страницах учебников твареведения. Высокие, стройные, со светло зеленой, практическим салатовой кожей, они могли показаться безобидными детьми леса. Вот только первое впечатление обманчиво, ноги, разделявшиеся на две голени ниже колена, позволяли продвигаться на высокой скорости. Руки сжимали длинные и тонкие клинки, которые благодаря подвижным суставам, могли крошить все практически на триста шестьдесят градусов.

Хоруанцы яростно столкнулись с мастерами меча, но жалкие огрызки, избежавшие духовного пламени, не были погребены за считаные секунды. Если женщины Ле’кай могли выращивать и управлять насекомыми, то вот мужчины были мастерами ближнего боя. Их долгая жизнь и сосредоточенный разум позволяли развивать физические искусства до предела, что по итогу приводило к тем последствиям, которые Влад наблюдал собственными глазами.

Казавшиеся хлипкими аборигены, словно бритвенные лезвия, разрубили авангард Хоруанцев. Вооруженные тяжелыми молотами и секирами воины Богн не могли даже попасть по противникам, которые танцевали с клинками, забираясь все глубже.

- Клеймо Разложения: Черный кашель. – Когда один из мастеров клинка прорезал толпу впереди и собирался напасть на него, Влад быстро отпечатал на ладонях двадцать девять клейм. Умение приходилось говорить вслух, как следует из регламента Мастеров клейма на поле боя.

Противника окутала невидимая сила, он поперхнулся, выплевывая черную жижу. В груди легкие скукожились, розовая плоть, с зеленоватым оттенком, быстро разлагалась. Крупные ячейки лопались, не оставляя места для воздуха, легкие будто подвергались за секунду последствиям десятков лет интенсивного курения.

По своей сути, клейма Разложения, основанные на родословной тела Обиды, являлись проклятиями, вызывающими болезни и разрушение органики. Влад, хоть и учил все напропалую, четко осознавал, что данная тропа дается ему намного легче и высвобождается со значительно большей силой. У него нынешнего тела оказалась предрасположенность к тропе разложения.

Закашлявшийся противник застопорился всего на секунду, но на поле боя это фатально. Могучий молот хоруанца, появившегося позади снабженцев, обрушился на голову бедолаги, и вмял ее вместе со всем телом в сырую землю. От мощного удара плодородная почва пошла волной, будто в озеро упал гигантский валун.

Так же неожиданно, как появился, воин Богн скрылся в рубке. Это был всего лишь момент на поле боя, никем не замеченный, ничего не значащий. Вскоре армия Хоруанцев перемолола отряд Ле’кай из четырехсот мастеров меча. Со свирепыми криками рогатые ворвались в лес, и там начали бойню.

Влад, вместе с подчиненными, выбрасывал огненные бомбы тем, кто забирался в опасные участки. Он позволял уменьшать территории, которые были враждебно настроены, оставляя воевать только две расы. Что касается мест, не обработанных синим пламенем…

- ААааааааа!- Вопли агонии прорезались сквозь извивающиеся лианы, окутавшие область в несколько километров. Могучая сила хоруанцев, способных уничтожать миры, не могла преодолеть регенерацию живых деревьев. Они ветвями проникали под кожу демонов, листьями разрезали плоть и кости, а корнями впитывали сутру, становясь все сильнее.

Часто задышав, Влад согнулся, кожа покраснела, по всему телу проступили вены. Искусство кипящей крови было активировано так же, как у большинства Хоруанцев. Он находился на переднем краю сшибки и не мог избежать сражения. Впрочем, не особо-то и хотелось.

С предвкушающей улыбкой Влад бросился вперед. Воздух рвало, словно иссохшую бумагу, кольца преодоления звуковых барьеров взорвались только тогда, когда кулак пробил насквозь грудную клетку воина Ле’кай. Зеленокожий в предсмертном порыве попытался изрубить юного демона лезвиями, вот только Влад попросту вырвал ему руки. Сила хоруанцев и прочность тел намного превосходит не то что аборигенов, а большинство великих рас. Исключение составляют Чо’мон – гиганты, пожирающие все и способные разрастись до размеров целых планет. Подхватив выскользнувшие из ослабших рук клинки, Влад исчез, оставив за спиной темные послеобразы.

Глава 306: Зараженный.

- Сто три… - Влад шепотом вел счет, разрубая очередного мастера меча, и резко отступая, чтобы не попасть под вихрь стали его собратьев. – Клеймо Разложения: Кипение живота.

На мгновение отпустив клинки, Влад молниеносно отпечатал сорок пять клейм на ладонях, и тут же схватился за рукояти. Даже звук его слов распространился по среде уже после того, как животы четырех Ле’кай раздулись. Со скорбным воем, они опускались на колени, мечи выпадали из рук, обнимающих распухшие брюха. С гулким булькаем животы троих взорвались, орошая землю едкой смесью из крови, дерьма, кишок, и желудочного сока. Именно на последний воздействовало «Кипение живота», многократно повышавшее кислотность. Четвертому не повезло сильнее остальных, всколыхнувшись, словно резиновая кукла, он выблевал кислоту, которая прожгла гортань, плоть под нижней челюстью, и ротовую полость вместе с губами.

- Сто семь… - Оскалившись, Влад вернулся к подчиненным, и присоединился к их битве, быстро уничтожив противников с помощью клейм разложения.

Сутра – удивительная энергия. Благодаря одухотворенности омни она содержит частички воли, и наделяет высвобождение псевдоразумом. К примеру, высокоуровневые клейма разрушения, такие как клокочущая стая, могут создавать существ из разрушительной энергии, способных слушаться творца. До того как взорваться, разумеется. Тропа подчинения позволяет одухотворять неодушевленное: землю, воздух, пламя, даже пространство. Клейма обольщения могут формировать иллюзорных паразитов, использующих воспоминания жертвы против него. Но это только часть силы. Жизненная составляющая сутры еще более удивительна.

Главная слабость омни в том, что она не может напрямую воздействовать на то, что уже имеет собственный дух. В частности, на разумных существ. Сутра же, благодаря жизненной составляющей, может вторгаться в тела без особого сопротивления. Здесь то и разыгрывается по полной потенциал тропы разложения, способной напрямую влиять на состояние организма. Против существ с органическими оболочками, разложение – ужасающее оружие.

Вдруг грохот разнесся по изрытому сражениями лесу, все, будь то Ле’кай, или Хоруанцы, посмотрели в одну сторону. Вдали, на дне гигантского кратера, созданного столкновением двух могучих существ, сражались лидеры армий. Юдо Богн противостоял трехметровому мастеру меча, на котором из одежды – одна набедренная повязка, а клинки, со сколотыми лезвиями, давно утратили блеск новизны. Несмотря на непотребный вид Ле’кай сражался как монстр, каждый взмах клинка рассекал километры земли, создавал просеки сквозь могучие стволы деревьев, и убивал сотни Хоруанцев.

Юдо не отставал, молот при ударе искажал пространство и взрывал воздух. Несмотря на медлительность, он мог блокировать скоростные выпады предводителя Ле’кай костяными наростами на теле, а ответные удары были воистину сокрушительны. Битва лидеров зашла в тупик, один не мог попасть, другой пробить защиту. Исход зависел от сражения регулярных войск, и Влад продолжил бы набивать счетчик врагов, чтобы заработать медали, если бы в какой-то момент не почувствовал сильное психическое присутствие.

С момента перезапуска родословной Вормонд он воспринимал мир иначе. Раньше более семидесяти процентов информации поступало через зрительный аппарат, теперь же ментальное око занимало около половины означенной доли.

Повернувшись в сторону источника, Влад увидел рослую фигуру, под два с половиной метра – стандартный рост мужчин расы Ле’кай. Но то, что выделяло его среди остальных – обилие одежды, намотанной на стройное тело, и странная белизна, покрывающая траву под ногами.

- Бежим! Быстро! – С широко раскрытыми глазами Влад схватил за шиворот увлекшегося битвой подчиненного со странным именем, Ип, и бросился наутек.

Хоруанцы вокруг ошеломленно смотрели на низшего. Они волей неволей уделяли внимание снабженцу, который на первых парах выделялся низким происхождением, а позже показал удивительную силу и мастерство владения клинками, не уступающее Ле’кай.

«Почему он вдруг отступил?»

«Что с этим низшим?»

«Здесь есть кто-то сильный?»

Вопросы роились в сознаниях воинов Богн, но они продолжили сражаться. Страх – участь иных рас, кроме Хоруанцев. Те же мысли были и у подчиненных Влада, однако они беспрекословно подчинялись. Низший давно стал любимчиком Арцилия, его помощником, можно сказать, правой рукой. Будь то личные таланты, или престиж в их тайном деле, ничего из этого не может быть оспорено.

Влад, пробежавший почти километр, гневно взглянул на подчиненных. Они слишком медлительны… Вдруг позади взорвались мощные флуктуации омни. Снабженцы обернулись и увидели, как пересекая лесную гущу, в небеса поднимается желтая стена духовной энергии. Извилистый барьер протянулся на всю ширь взора и уходил за пределы стратосферы.

- Что ты почувствовал? – Шаати – единственная девушка в отряде Влада, наконец, не выдержала и задала вопрос. Женское любопытство тут не при чем, она просто хотел знать, с чем предстоит иметь дело и реагировать соответствующе.

- Оспис! Здесь зараженный осписом! – Вместо Влада на вопрос осветлил крик позади, он был настолько сильным, что догнал стремительно убегающих снабженцев, преодолевших уже два километра.

Глаза юных хоруанцев показали намек на панику. Если раньше они не понимали причины отступления, то сейчас отдавали все силы на то, чтобы как можно скорее унести ноги.

Глава 307: Оспис.

Оспис – ужасающий враг, но не из-за силы, не из-за навыков, а из-за неотвратимости. Снабжены не смели оглядываться назад, они продолжали бежать сквозь лесную чащу, и вскоре выбрались за ее пределы. Позади хоруанцы, осознавшие всю степень опасности, так же пытались бежать, но слишком поздно. Мужчина, закутанный в темное тряпье, взорвался белым облаком. Споры стремительно настигали жертв, соприкосновения с кожей достаточно, чтобы грибок начал прорастать в теле. Хоруанцы плесневели, будто сырая древесина, они когтями срывали с себя куски плоти, но тщетно. Оспис, попавший на тело, уже не отпустит добычу. Вскоре воины Богн и Ле’кай полностью покрылись воздушной белой ватой, которая развивался столь стремительно, что за пару минут достигла полной зрелости. Зараженные взрывались, выбрасывая в воздух споры и увеличивая радиус заражения. Но некоторые были подчинены единым разумом грибка и разбегались по местности, в поисках незараженных.

- Почему эта дрянь здесь? – Восемнадцатилетний Ип, с раскрасневшейся из-за кипящей крови, кожей, отчаянно перебирал ногами. Он не мог поверить, что угодил в такую переделку практически на самом выпуске.

Для подчиненных Арцилия смерть – не обыденность, они выживали в течение двенадцати лет и иначе относились к судьбе снабженцев. Однако столкновение с оспис – приговор. Этот грибок за считанные дни может полностью покрыть планету, не говоря уже о домене. Если бы не теплолюбивость, и неспособность распространяться в космосе, оспис считался бы даже большей угрозой, чем зеленая зараза.

Проблема в том, что столкнувшиеся с ужасающим грибком домены отрезаются от Хорона во избежание проникновения заразы. Если все так, им не светит ничего хорошего.

Хоть Влад и убегал вместе со всеми, он не волновался по поводу грибка. Кислотная кровь Вормонд – лучшая защита против любых паразитов, причина отступления – подчиненные. За гибель каждого кузня вычтет много медалей, а это совсем не то, чего бы хотелось Владу. Он давно пристрастился к ресурсам кузни. Последние позволяли не только развиваться, но и увеличивать потенциал тела, соответственно, укреплять основу всех сил и способностей. Что до побега из домена… У Арцилия, с силой Архидьявола, должен быть способ. Если нет, преображенный в червя он может свободно путешествовать по космос, так что нынешняя ситуация отнюдь не критична.

- Стоять! – Резкий голос мясистой женщины, с выдающимися формами, но узкой талией, упал с высокой каменной стены.

Снабженцы, бежавшие в сторону лагеря, даже не поняли, где находились из-за появившейся препятствия, но быстро сообразили, что ее должно быть, воздвигли мастера Подчинения.

- Мы – снабженцы выпускного потока кузни Клейма. Пятнадцатая группа, командир – Влад Асмут, наставник потока – Арцилий. – Влад быстро отчитался перед особой, носящей отличительные знаки правящей касты династии Богн.

На стене появилось движение и вскоре большое количество хоруанцев выступило к краю, включая Арцилия.

- С линии фронта пришло сообщение о вспышке осписа. – Твердая речь женщины, в купе с пристальным взглядом, заставили подчиненных Влада попятиться, но он не отреагировал на ментальное подавление.

- Мы заметили зараженного раньше остальных, и успели убежать. – Простой ответ Влада отразился сомнениями на лицах хоруанцев. Они бы лучше убили незараженных, чем допустили распространение Осписа.

Арцилий на стене растянул губы в улыбке, он ничуть не сомневался в правдивости слов низшего.

- Не смущайте моих учеников. Влад - талантливый юноша, если он здесь, значит точно не заражен. – Все поняли смысл слов наставника снабженцев. Если бы низший был заражен, он ни за что бы не рискнул возвращаться.

Женщина на стене, занимающая позицию лидера в отсутствии альтернатив, нахмурилась. Лес вдали быстро менял цвет с зеленого на белый, в небо поднимались тучи спор. Сквозь них с трудом удавалось различить желтое сияние барьера.

Вспышка осписа – явно спланированная атака Ле’кай, ведь они заблаговременно огородили себя защитой. Сообщение о грибке уже передано на Хорон, междоменная нора была деактивирована на время расследования, это означало, что они изолированы от родного мира. При таких условиях, лишние руки, особенно руки мастеров клейма, никогда не будут лишними.

- Снимайте одежду. – Наконец, решившись, Рада Богн приказала снабженцам под стеной.

Влад с подчиненными не учиняли глупостей и быстро избавились от шмотья, на котором, возможно, находились споры осписа.

- Клеймо подчинения: Стена пламени. – Протянув руку в сторону факела, Рада заставила желтые языки соскочить вниз и превратиться в бушующую стену огня. – Проходите.

Влад знал что делать, это была проверка на оспис. Грибок очень сильно любил тепло, и даже скрытые зараженные при воздействии пламени превращались в белые носители спор. Он шагнул вперед, ощущая легкое прикосновение тепла. Для хоруанцев испытание огнем сравнимо с неприятным жжением, но вот для носителя ядерных реакторов несколько тысяч градусов цельсия – просто шутка.

Когда Влад прошел испытание и получил кивок женщины, не обнаружившей на теле следов плесени, он легко запрыгнул на тридцатиметровую стену. С остальными снабженцами прошло без эксцессов, вот только у всех пятерых появились легкие ожоги, особенно на нежных тканях половых органов. Что до волос… они не пострадали, так как обладали схожим составом с роговой тканью хоруанцев, а она невероятно прочна.

Глава 308: Ловить рыбу в мутной воде.

- Ну и что будем делать дальше? – Сидя в палатке снабженцев, в окружении выживших с выпускного потока, Влад обратился к Арцилию.

Наставник выглядел задумчивым. В этой миссии он потерял больше учеников, чем за двенадцать зим преподавания. Пусть большинство выпускников и занималось приготовлением пищи, больше тридцати отправились на передовую, вернулась только группа Влада. Это, несомненно, ужасная утрата. В каждого подчиненного Арцилий вложил усилия не только по обучению, но и по промыванию мозгов, а так же по улучшению родословной с помощью экспериментов.

- Это решать не нам, а командующим. – Безразличный ответ Арцилия ничуть не убедил Влада.

Наставники Кузни клейма, даже снабженцев, могли принимать важные решения на уровне династий. Из-за престижа Кузни, но прежде всего из-за силы. В элитной академии хоруанской расы не могли преподавать слабаки, только самые выдающиеся таланты имели право примерить мантию наставников. Всего двенадцать хоруанцев на каждое направление обучения, и четыре верховных наставника. Можно представить, насколько велика их сила в масштабе Хорона. Даже казавшийся жалким Барклоф в состоянии соперничать с главами второсортных благородных династий.

Увидев полное сомнений лицо помощника, Арцилий поднялся на ноги.

- Общей ситуацией пусть занимаются командующие, а у нас свои дела. – Когда наставник закончил говорить, большинство снабженцев недоуменно переглядывались. Лишь некоторые поняли, о чем речь, и Влад среди последних.

Арцилий собирался воспользоваться ситуацией и ловить рыбу в мутной воде. То, что интересовало слепца – эксперименты с телами благородных, особенно с носителями пяти древних родословных. Для опытов постоянно требовались новые материалы. В кузне они пополнялись учениками, по неосторожности забредшими во время охоты далеко от крепости. По официальным сводкам бедолаг сжирали опасные звери. Причина такого позиции банальна, звери действительно были, их выводил Арцилий, а затем скармливал тварям пару конечностей захваченных и выпускал наружу, где их вскоре обнаруживали наставники. Вскрытие показывало не до конца растворившихся благородных наследников, так что многие вопросы отпадали. Однако из-за частых смертей, большинство командующих пользовались услугами потока бойцов при добыче еды, а среди последних не так много носителей нужных талантов.

Сейчас, когда все заняты вспышкой Осписа и войной Ле’кай, лучшее время для захвата образцов…

Арцилий довольно быстро организовал лучших учеников, после чего использовал на них два клейма, первое - Клеймо обольщения: Отвод глаз, который влиял на ментальную силу всех существ в радиусе нескольких километров, и заставлял избегать скрытую точку фокуса. Второе – Клеймо подчинения: Искажение света. Слабенькое, но довольное сложное в исполнении клеймо подчиняло фотоны, заставляя огибать тело, и создавать псвевдоневидимость. Внимательное рассмотрение, разумеется, обнаружит несоответствие среде, так как свет преломлялся, будто сквозь каплю росы, но вместе с отводом глас степень маскировки довольно высока. Мало того, каждый подавлял в себе сутру, исключая обнаружение с помощью энергетических флуктуаций.

Под командованием наставника двенадцать учеников, включая Влада, добрались до высокой стены. Каменная ограда на первый взгляд не могла противостоять распространению грибка, однако, то - лишь визуальный спектр. В инвазивном стена пульсировала плотной энергией, восходящей в небеса так же, как желтый барьер Ле’кай.

Полоснув коготком по невидимой преграде, Арцилий отошел в сторону, позволяя ученикам пройти сквозь щель спрыгнуть со стены. Когда последний вошел в объятия свободного падения, наставник восстановил брешь за спиной.

Прыжки с тридцатиметровой высоты для хоруанцев вообще незаметны, особенно с гравитацией домена. Притяжение Хорона в сотни раз сильнее Земного, это одна из причин, почему тела космических демонов так прочны, сильны, и выносливы.

Спустя полчаса группа снабженцев добралась до белого поля, покрытого плесенью Осписа. Странное в нем то, что вся площадь полнилась небольшими холмиками, все идеальной формы. Психическое восприятие глушилось мощным фоном коллективного разума грибка, но Влад мог поставить кругленькую сумму на то, что в холмиках спрятались хоруанцы.

- Клеймо подчинения: Абсолютная власть. – Арцилий сделал ход, он всю дорогу блокировал пространство перед группой, чтобы ученики не заразились грибком, а теперь следовало расширить диапазон безопасной зоны.

Одно из высших клеймений тропы подчинения позволяло взять под контроль все в определенном радиусе. Атмосферу, неодухотворенную материю, пространство, а в случае с сильнейшими мастерами даже время. Если бы Влад исполнил такой трюк на уровне Вожака, со всеми улучшениями генов Вормонд, то смог бы подчинить разве что материю, да и то в радиусе нескольких километров. Под контролем же Арцилия оказалось все…

Слой за слоем сползали пласты земли, которые вместе с летающими спорами начали спрессовываться в крошечную черную точку. Это не черная дыра, а междоменная нора, ведущая в пустоту космоса. Вскоре в радиусе нескольких десятков километров Влад не почувствовал ни одного источника коллективного разума грибка. Удивительно, как Арцилий смог вычистить все следы Осписа. Впрочем, на уровне Архидьявола, равнозначного циклу Пустого космоса, и не такое возможно.