Совершенный геном - Архичервь [Том 8]

Глава 259: Возрождение.

Под хмурыми небесами, проливным дождем оплакивающими скорбный конец бесчисленных жизней, разнеслось утробное рычание. Громогласное, подобно пению молний, оно вскоре потонуло под миллионами столь же свирепых воплей. Защитники древнего города-крепости «Агахорн» вздрогнули, крепко сжимая орудия, что полнились могучей энергией. Даже отчаянный ливень не мог смыть страх с их бледных лиц. Крупные капли бессильно разбивались о рога демонических стражей, стекая по мокрым волосам в вороты доспехов и благородных мантий, что только усиливало хлад близившейся смерти.

Рычание становилось все сильнее с приближением черно-зеленого океана, состоявшего из бесчисленных тварей. Ужас и омерзение, которое они вызывали своим видом, не могло сравниться ни с чем. Монстры принимали самые разнообразные формы и размеры, от шестиногих великанов до крошечных зверьков с искаженными чертами и ассиметричными пропорциями, но кое-что их объединяло: крестообразные зрачки, опоясанные изумрудной радужкой, хитиновая броня поверх тела, и растущие из спин плотоядные черви.

Кипящий океан ужасающих тварей вскоре обрушился на стены крепости, сталкивая первые волны с огненным барьером. Великий демонический массив сжигал червей дотла, но ни одна тварь не дрогнула. С каждым мгновением все больше монстров прибывало к крепости, они громоздились друг на друге, в отчаянном порыве инстинктов пытаясь прорваться к незараженным. Со стороны стражей Агахорна посыпались могущественные удары, сотканные из чрезвычайно плотной энергии, превосходящей омни. Каждая атака взрывала километры земли, смешивая грязевую слякоть с плотью тварей. Однако, как бы ни сопротивлялись демонические воины, врагов слишком много. Вскоре барьер исчез и хитиновые твари, кто на крыльях, кто прыжками, а кто телепортами, прорвались сквозь стены и начали пожирать все живое. Те стражи, кого укусили, но не успели поглотить, с треском костей и шипением плоти менялись, уподобляясь тем, от кого они уберегали Агахорн минуту назад.

Во всем этом хаосе, посреди черно-зеленого океана монстров, в прострации стояло низкорослое гуманоидное существо. С лысой головой, на которой росли два крошечных рога, несоразмерно длинными руками и маленькими ножками, оканчивающимися копытами, оно выглядело относительно безобидным на фоне других порождений ужаса. Несмотря на хрупкое телосложение, несравнимое с другими чудовищами, яростные течения червей огибали малыша стороной.

- Это… не Земля?... – Уста чертенка произнесли слова на языке, который никогда не появлялся в этом мире. Он вертел головой, чтобы дать зеленым глазам увидеть больше и лучше понять окружение. Инвазивное зрение работало в штатном режиме, проникая сквозь материю и позволяя разглядеть энергетическую структуру.

Спустя некоторое время, чертенок кивнул собственным мыслям, омни здесь смешана с жизненной энергией, и не просто как две дополняющие друг друга структуры, а как единое целое, рождающее нечто новое, чрезвычайно могущественное. Воздух, пространство, живые существа, все пронизано неизвестной энергией, которая просто не могла существовать на земле, по крайней мере, на памяти Влада. Да, чертенком, с нелепой физиологией являлся патриарх Вормонд, точнее, переродившаяся душа, пробудившая воспоминания под мощным ментальным воздействием армады червей.

Оказавшись в центре безумного океана, Влад поначалу испытал невероятную радость. Клеймо сработало! Душа смогла переродиться, и не только, она пробудила воспоминания о прошлой жизни! Однако первый порыв эмоций сменился спокойствием, он начал анализировать окружение и собственное положение.

Влад исследовал память новообретенного тела, которому по земным меркам, не должно быть больше двенадцати, или тринадцати лет. Ментальные манипуляции давались легко, как никак, тело изначально принадлежало ему, а не было отобрано у созревшего сознания.

Картины прожитой жизни проносились одна за другой, и началось все с рождения посреди кучи мусора, в окружении таких же нелепых чертей, или же бесов, именно таково толкование слова, обозначающего его вид. Низшая из низших форм жизни планеты Хорон, однако даже эта ничтожная тварь с самого рождения обладала телосложением, способным потягаться с духом высшего цикла! Влад не ошибся в предварительном анализе, он чувствовал мощь, клокочущую в теле подобно дикому зверю, и мог сравнить ее с другими бесами. Выходило, что все эти низшие на Земле были бы чрезвычайно опасными тварями, особенно если прикинуть количество, ведь на одной только свалке, где появилось на свет его тело, бесов насчитывалось несколько миллионов.

- Этот мир… - Поглотив воспоминания, пестрившие однообразием выживания на свалке, Влад ужаснулся.

Кое-что тщедушное тело успело узнать о Хороне. Мир, если верить словам старых бесов, породил целых две великих космических расы: Хоруанцев, и Аонов. Тех самых властителей Хорунгарда и Аозир – государств, распространившихся на целые галактики. Однако судя по воспоминаниям, отношение истиннорожденных с Хорона к космическим потомкам не особо хорошее. Обладая великой силой, лелея превосходство собственного происхождения, они презирают поклонение чужакам, даже если речь идет о космических богах вроде Дагора Раздирающего и Квадука Неисчислимого. Разумеется, открыто враждовать с потомками уроженцы Хорона не могут, разница в количестве слишком велика, да и местные традиционные нравы оставили цивилизацию в своеобразном магическом средневековье. Влад прямо-таки чувствовал ностальгию, в голову сразу приходили общины вроде заклинателей Скрытого царства, отершихся, Охотников и Стражей. Все за здрасте помахать мечом, да волшбу творить, но что до космических кораблей, или хотя бы порохового оружия, так это – ересь.

Шок от осознания места возрождения прошел, и тут губы непроизвольно растянулись в улыбке.

- Если уж черви Вормонд добрались до колыбели великих рас, мой план можно считать успешным...

Глава 260: Барсук.

Влад не представлял масштабов распространения вируса Вормонд, но все же мог предположить, что они не малы, и не ограничены Млечным путем. Что может быть приятнее для ученого, чем триумф его тяжелых трудов?

Даже с приподнятым настроением выражение чертенка, покрытого хитиновыми пластинами, оставалось спокойным. Судя по воспоминаниям оригинального тела, вторжения червей – дело привычное, и обычно оно заканчивается уничтожением одного-двух городов-крепостей, после чего прибывают основные силы Хоронских династий и выжигают червей на корню. Зеленая зараза, как здесь называют нашествие Вормонд, может просуществовать от силы несколько суток, успевая вобрать до пятидесяти миллионов зараженных. Та волна, в которой находился Влад, бесчинствовала уже четвертые сутки, и вряд ли она продержится дольше. Следовало как можно быстрее покинуть ряды безмозглых червей.

Глядя на тонущую в черно-зеленом океане крепость Агахорн, Влад скривился. Если бы защитники оказались более способными, не пришлось искать альтернатив. Можно было просто перебраться через стену и слиться с толпой. Обратной трансформацией безмозглые черви не владели, так что разоблачить его, когда исчезнут хитиновые пластины, да крестообразные зрачки с зеленой радужкой, не так-то просто.

Тут взгляд скользнул чуть в сторону от крепости, где неожиданно большое количество червей копошились возле неприметного холма. С грохотом толпу тварей отшвырнуло и опалило до состояния обугленных головешек. Насколько высокой должна быть температура, чтобы нанести такие повреждения червям, не страшащимся жара? Влад сосредоточился и узрел группу воинов, пытавшихся прорваться из подземного тоннеля, с выходом в том самом холме. Веки широко распахнулись, являя миру глаза, полные недоверия. Не демонические воины привлекли внимание Влада, а один из двух десятков детей, которых они защищали.

- Барсук?... – Сомневаясь в исправности зрительного аппарата, Влад наполнил глаза большим количеством неизвестной энергии, к счастью, она сработала даже лучше, чем омни. В приближении удалось четче разглядеть энергоструктуру девушки с непослушными волосами, торчащими во все стороны. В отличие от трутней, охотников, и стражей, хоронцы не обладали душой, точнее, астральная оболочка идеально слита с физической, рождая источники неизвестной энергии. Однако даже так удалось различить клеймо червя, принадлежащее Павлу. – Быть не может… он возродился женщиной?

Сам факт перерождения не столь удивлял, так же, как появление Барсука поблизости. Хоть Влад и не смог довести проект «Возрождение», до логического конца, полностью слив коллективное бессознательное с клеймами душ, для возвращения памяти в новой жизни, он добился некоторых результатов. Самый главный – объединение групп, в которых души, независимо от скорости восстановления, возрождались недалеко друг от друга примерно в один и тот же промежуток времени. В такую группу он поместил клеймо Салавата, Васи, Павла, Эммы, и свое собственное. По первоначальному плану, он должен был умереть в улье Мариэль, чтобы потом возродиться в безопасной зоне возле друзей, и остаться он должен был один. Так как единственный обладал достаточной психической силой для сохранения воспоминаний в Вормортисе. Но глупая преданность Салавата и Эммы сыграла злую шутку, они думали, что поступают как лучше, а получилось… как всегда. Теперь, не говоря уже об утраченной памяти, неизвестно, где они, в каких телах, и вообще смогли ли приспособиться к новой жизни, или отправились на очередное перерождение. Для выяснения ответов на последнее следовало заглянуть в Вормортис, однако сначала Павел… Бедолагу забросило в женское тело, и не просто в новую оболочку. Хоруанцы обладали уникальными телами, в которых жизненная и духовная энергия сливались, образуя нечто новое, могущественное, и неразделимое. По крайней мере, так гласили воспоминания оригинального тела.

Мысли, проносящиеся в хитиновой голове беса за доли секунды параллельно с вычислениями различных способов исправления телосложения Хоруанцев, начали перегревать мозг в буквальном смысле. Ощущалось быстрое повышение температуры, и это – не есть хорошо. С таким примитивным мозгом далеко не продвинешься. С помощью психической силы стабилизировав быстро рушащиеся нейронные связи, Влад сосредоточился на Павле. Пока не улучшится мозг, лучше мыслить и действовать пошагово.

Психическая сила, в отличие от новообретенной, мощной, но незнакомой энергии, откликалась по первому зову. Словно послушный щенок, она вырвалась из сознания и понеслась к цели – толпе хитиновых гигантов, рост которых должен превышать сотни метров. Черви Вормонд, загоняющие демонических воинов обратно в тайный ход холма, отчаянно мотали головой, сопротивляясь воздействию. Из носа Влада брызнула кровь. Красная, такая же как у людей, она с шипением разъела слякоть под ногами.

Гром продолжал реветь в небесах, а монстры на земле, никто в страшной какофонии не заметил, как группа монстров переключила внимание с холма на город-крепость. Однако даже так, воины, пытавшиеся прорвать путь для детей благородного происхождения, отступили обратно в подземелье. За короткую стычку они растеряли более трех четвертей состава, остались лишь немногие, но и они утратили боевую мощь. С таким составом продолжать прорыв – самоубийство.

- Ну что за клоуны… - Влад вздохнул, он не мог поверить, что город-крепость, который в воспоминаниях беса ассоциировался с великими воинами, будут сторожить такие слабаки. Но оставлять Барсука – верного генерала Вормонд, на съедение, он не собирался. Стерев кровь с губ тыльной стороной запястья, Влад бросился к холму.

Глава 261: Реконструкция тела.

- Из огня да в полымя… - С уст чертенка, тело которого вернулось к состоянию до заражения, сорвались беспомощные слова. Он и в прошлой-то жизни не любил сырость, а уж сейчас, когда ростом с полторашку, приходилось месить ногами сточные воды подземелья, это ли не пытка? Гребя руками для поддержки равновесия, он высоко задирал ногу, чтобы сделать шаг в воде, которая доходила до пояса.

Журчащая грязная жижа лилась целой рекой по не самым широким коридорам, пополняясь бушующим дождем снаружи. Если бы не сильное тело, способное тягаться с духом высшего цикла, беса попросту унесло бы течением. Время от времени активируя инвазивное зрение, Влад убедился, что впереди нет сигнатур, кроме демонических воинов. Черви остались позади, за разбитыми входом в подземелье. Помедлив, он не решился идти дальше, рискуя собственной шкурой. Хоруанцы – народ вспыльчивый, презирающий слабость. Для них бес – низшее существо, столь же важен, как дерьмо на ботинке. Убьют и не заметят.

- Сначала нужно подумать о собственной безопасности. - Сжав ладони в кулак, и почувствовав силу тела, Влад покачал головой. Даже если хоруанцы рождаются с мощной телесной конституцией, недоступной большинству рас во вселенной, это тело слишком слабо. Оно настолько ничтожно, что неспособно выдержать силу даже сотой части генома Вормонд. Хотя стоит отметить, за время, пока душа дремала в Вормортисе, он невероятно расширился.

Инвазивное зрение под многократным увеличением рассматривало клетки тела, невероятно большие, практически с миллиметр, они по большей части состояли из сжатых носителей генетической информации. Передаваясь от носителя к носителю, вирус собирал все больше мощных нуклеотические цепочек, и теперь, если зараженный достаточно силен, он может обладать огромной силой, скрытой в генокоде: бесчисленными способностями, мутациями, что были сохранены геносбросом как наиболее совершенные.

К сожалению, слияние тела и души слишком сильно ограничивало Влада. Омни восстановилась, однако без сосудов духа высвободить ее не получится, да и не выдержит физическая оболочка беса давления пятого цикла Звездной системы. Превосходство хоруанцев в особой силе, порожденной жизненной и духовной энергией, очевидно, но и три нации улья Мариэль не без преимуществ. Пока дух развивается, тело следует за ним, приобретая новые силы. С хоуранцами все иначе, превосходство одного из аспектов, жизненного, или духовного, приведет к саморазрушению, хотя стоит отметить, что потенциал хоруанцев во много раз выше чем у трех наций. Итак, нынешнее тело могло выдержать только омни на пике девятого Высшего цикла, с соответствующими мутациями. Выборочно активировать последние без высокотехнологичного оборудования невозможно, однако Влад все еще мог запустить изменения, которые легли в основу его души - изначальные характеристики, не в полной мере переданные Вормонд. Дальше, геносброс сделает свое дело и утилизирует более слабые нуклеотические цепочки.

Свернув за угол, и пройдя в тупиковый коридор, с обвалом в конце, Влад взобрался на груду камней и поудобнее усевшись, прикрыл глаза. Мобилизовать омни в состоянии, когда она автоматически сливалась с жизненной энергией, не так-то просто. Потребовалось время, чтобы обуздать яростную силу, бегущую по жилам, и отделить от нее духовные частицы. Как только скопилось достаточно, Влад погрузился в клеймо, представляющее собой изумрудный фантом двуглавого червя. Внутри хранилась душа, защищенная от внешних воздействий особой оболочкой. Как только Влад убрал ее, тело выгнулось дугой, яростная мощь захлестнула подземелье, освещая мокрые коридоры ярко зеленым светом. На красноватой коже беса расползлись трещины, еще бы немного, и тело взорвалось, но Влад удержал контроль над собственной душой. Ограничив развитие пределами Высшего цикла, он часто задышал, за затем закашлялся брызгами черной крови с горелым запахом.

Медленно, полуразрушенное тело менялось, гены перестраивались, заменяясь на более совершенные. Кости стали хитиновыми, куда прочнее чем у обычных червей Вормонд, инвазивное зрение улучшилось, в груди проросли три сосуда духа, а под лопатками образовывались новые органы. С гулким звуком внутри последних загорелся свет термоядерного синтеза, поддерживаемого омни и химическими элементами из атмосферы. Ноги вытягивались, таз сошелся, а плечи напротив, расширились, голова приняла более вытянутую форму, кожа побледнела, копыта трансформировались в лодыжки, бес становился все больше похожим на человеческого подростка, за исключением хвоста, и рожек. Спустя несколько минут, Влад открыл глаза, и сжав кулаки, удовлетворенно улыбнулся.

В сочетании с мощным телом хоруанца, генетика патриарха Вормонд принесла огромную силу. Даже без кислотного дыхания, или создания черной дыры, одной только физической мощью он мог бы потягаться со Звездным циклом. Разумеется, это касалось только трех наций, если говорить о космически демонах, он мог бы сразиться с кем-то, кто соответствовал Планетарному циклу. Более того, это тело оказалось куда мощнее, чем предполагалось изначально, даже мутации высшего цикла не приносили особого напряжения. Влад задумался, стоит ли пойти дальше, однако тут же покачал головой. Тело, может быть, и выдержит, а вот переизбыток духовной энергии найдет отражение в реальном мире и его с легкостью почувствуют хоруанцы. Учитывая особую изумрудную омни, соответствующую семье Вормонд, это принесет больше проблем, чем пользы.

Глава 262: Живучий бес.

Отказавшись от дальнейшего освобождения генов, Влад вышел из тупикового коридора, вернувшись на прежний путь. Теперь вода доходила только до бедер, ведь рост увеличился, и соответствовал примерно метру семидесяти пяти сантиметрам. При том, что тело подростковое, и принадлежало оно бесу. В среднем хоруанцы в два раза выше людей, а уж если говорить о космических потомках, то они, благодаря силам Дагора Раздирающего, способны вырастать до планетарных габаритов.

Запутанная сеть тоннелей походила на лабиринт, если бы не инвазивное зрение, способное видеть сквозь материю, добраться до выживших хоруанцев было бы сложно. А так потребовалось около десяти минут, прежде чем за очередным поворотом послышались отголоски тихих перешептываний. Влад, отключивший инвазивное зрение от греха подальше, уже собирала выйти на свет, источником которого служила сияющая ладонь одного из рогатых, как вдруг тело обдало жаром. Повинуясь инстинктам, он рванул назад, заставляя воду взорваться и натечь на стены бушующей волной. Сопровождаясь шипением вся влага в радиусе нескольких сотен метров превратилась в горячий пар, каменные стены катакомб оплавило, а тело Влада отшвырнуло словно детскую игрушку. Извернувшись в воздухе, он приземлился на стену позади босыми ногами, оставив глубокую вмятину и паутину из трещин.

Ужасающий жар не нанес Владу ни малейших повреждений, как никак, клетки питались от термоядерных реакторов, а вот ударная волна переломала несколько костей и взорвала половину внутренних органов. Скатившись со стены обратно на пол, который вскоре вновь затопило грязной водой, Влад высоко поднял голову, чтобы не захлебнуться. Тело начало регенерировать с невероятной скоростью, так он не мог восстанавливаться даже на пике Планетарного цикла… Оболочка хоруанца действительно сокровище.

Не прошло и десяти секунд, прежде чем Влад поднялся с колен и вдохнул полной грудью густой туман, смешанный с обугленными частичками сора. Большое количество водорода хлынуло в реакторы под лопатками, заставляя их яростно гудеть и вырабатывать огромное количество термической энергии. На мгновение по всему обнаженному телу проявились кровеносные сосуды, подсвеченные желтым спектром.

- Успокойтесь! Я не заражен! – Подавив раздражение, Влад крикнул на Хор’катур – языке, используемом для общения Хоруанцами и Аонами, а также жителями двух галактазаров. – Лапис фабрисе.

Последнее сказано шепотом. Заклинание на латыни возбудило сосуды духа, энергия которых постоянно поглощалась телом и преобразовывалась в особую силу. Омни бесформенной массой отделилась от тела и набросилась на расплавленные стены, с которых соскребла большое количество лавы, а затем остудив, превратило в гибкую серую ткань. Структура произведенная омонигмуса ненадежна и не продержится долго, так как волокна сотканы из материала с малой упругостью, но прикрыть срам хватит. Дело не в стеснении, а в том, что раздражать высокородных своей наготой бесу совсем не с руки. Судя по памяти оригинального тела, к таким как он истиннорожденные относились как к зверям, охотясь ради забавы, или просто убивая, чтоб не мешались пред благородными очами.

- Покажись. – Холодный голос донесся из-за поворота, очередная волна, куда более слабая чем предыдущая, сдула весь горячий туман.

Владу не оставалось ничего другого, кроме как завернуться в серую ткань как в римскую тогу, и направиться навстречу с выжившими. Когда относительно невысокая фигура подростка показалась на свету, ее встретили десятки настороженных взглядов, полных враждебности.

- Бес?... – Высокий мужчина, худощавого телосложения, впалыми глазами, но очень опасной аурой, говорил совсем неуверенно. Он возглавлял небольшой отряд, и будучи квалифицированным лидером, обладал всеобъемлющими знаниями, но фигура напротив сбивала с толку. Физиология соответствовала высокорожденным, однако маленькие рожки явно относили подростка к низшей касте бесов. – Как ты выжил?

Не увидев на теле низшего ни следа опалин, Гарон насторожился. Атака его заместителя – Весмута уничтожила несколько сотен зараженных, которые известны своей устойчивостью к огню и невероятной регенерацией, а тут какой-то бес…

- От зараженных спрятался здесь... Ну… от удара того, что с сияющей рукой, тоже спрятался… за углом. – Притворяться невежей Владу, мозг которого вернул когнитивную мощь, столь же противно, как принцессе окунаться ухоженным личиком в коровье дерьмо. Однако выжить важнее.

Гарон молча перевел взгляд на Весмута, который освещал коридор сияющей дланью, однако тот тоже выглядел неуверенно. Неужели его сила не может даже сжечь беса, спрятавшегося за углом? Полные противоречивых мыслей, демоны некоторое время стояли в оцепенении. Все это время глаза Влада были сосредоточены на бледной девушке, с темными мешками под глазами и непослушными волосами, торчащими во все стороны. Некогда изысканное платье, по которому пробегали узоры пламени, поблекло и испачкалось, нежные ручки подрагивали, а серые глаза направлены на фигуру подростка.

В сознании девушки возникло странное чувство близости, будто она встретила кого-то родного после долгой разлуки.

Глава 263: Ловушка.

- Используем его как приманку, и выберемся из этого проклятого подземелья. – Подросток лет шестнадцати на вид, с ветвистыми рогами и носогубными складками на лице выдвинул потрясающую идею. Благородные детишки, которых родители - защитники города-крепости пытались выслать из Агахорна окольными путями, преисполнились возбуждением. Сначала нападение тварей, затем гибель близких, крах города-крепости, провальная попытка спастись, а теперь безнадежное ожидание смерти в катакомбах, все это заставляло их нервы сдавать. Появление лучика надежды, даже столь крошечного, вернуло благородных наследников к жизни.

- Нельзя! – Сама того не понимая, девушка с растрепанными волосами прервала подростка. Все странно посмотрели на нее, но тут вмешался Гарон:

- Карвина права, одним только бесом не получится отвлечь много червей, а с оставшимися силами прорыв невозможен. – Слова лидера воинов, задачей которых было защищать наследников любой ценой, вылили на последних ушат холодной воды. – Действуем по прежнему плану. Агахорн построен при правлении Шоркена Безумного, он создал сеть запутанных тоннелей, полную ловушек. Здесь мы сможем укрыться от червей. Когда прибудут каратели, начнем очередной прорыв и подадим сигнал бедствия.

План казался разумным, и он немного успокоил благородных отпрысков, вот только Влад скривился в душе. «Подадите сигнал бедствия? Это тело уже видело приход карателей к такому вот городу-крепости, спустя минуту от него ничего не осталось, а сотни километров вокруг было сожжено дотла. Каратели приходят не для спасения выживших, а для того, чтобы не дать заразе расползтись дальше по землям Хорона».

Несмотря на презрительные умозаключения, раздражать неприятными фактами Влад не стал. Он смутно ощущал мощь лидера и его заместителя, хоть градация сил хоруанцев немного неясна, их духовная энергия должна достичь середины циклов Черной дыры. Душа Влада на пятом цикле Звездной системы, что на порядок выше Черной дыры, однако тело попросту не выдержит такой разрушительной мощи. Секунда сияния, и придется отправиться на перерождение. Более того, только духовная энергия хоруанцев достигла Черной дыры, а ведь она сливается с жизненной силой. Влад ощущал мощь, бегущую по его жилам. Эта особая энергия, рожденная из слияния, не просто один плюс один равно двум. Она многократно превышала мощь чистой омни. Скорее всего, даже в рассвет своих сил он бы не смог победить в схватке против лидера группы, или его заместителя.

- Бес, пойдешь впереди. – Немного поправив боевой дух благородных отпрысков, Гарон обратился к Владу. Хоть слова и безличны, не содержали следа эмоций, однако отношение как к низшей твари прослеживалось во взгляде, вздернутом подбородке, и искривленных уголках губ. Казалось, хоруанцу приходилось преодолевать отвращение просто чтобы заговорить с бесом.

Влад не ответил и послушно прошел мимо благородных отпрысков в авангард. Он был готов до поры до времени изображать дрессированную собаку. Нужно лишь найти шанс вытащить Барсука, а дальше… дальше можно послать психический сигнал червям и запустить их подземелья. Пусть потрапезничают.

Широкими шагами гребя по коридорам, Влад иногда оглядывался, чтобы поймать пристальный взгляд Барсука, если его можно теперь так назвать. Даже имя Павел звучит немного неловко с пустотой в штанах… в платье...

- Мы с тобой никогда раньше не встречалась? – Спустя полчаса медленного и осторожного продвижения по коридорам, за которые Гарон и Весмут заблаговременно обнаружили несколько простых ловушек, Карвина не выдержала и спросила. Она не могла отделаться от чувства близости с незнакомым подростком, ее даже не смущали преисполненные неприязни выражения благородных отпрысков, считавших знакомство с бесом чем-то предосудительным.

- Не ду… - Не успел Влад ответить, как зрачки вдруг сузились. Он резко пригнулся, пропуская короткое копье, которое пронеслось в сантиметре от шеи и вонзилось нижнюю часть стены под тупым углом.

Обрадоваться Влад не успел, пришлось нырнуть вперед, чтобы очередное копье не нанизало брюхо, вот только вместо того чтобы вонзиться в стену, оно исчезло, и появилось перед бесом. Пальцы ног под водой вцепились в каменный пол, тело развернулось, пуская инерцию с самой нижней точки к макушке. Копье пронеслось рядом, оцарапав ребро, и бросилось дальше к лидеру группы.

Коридор задрожал, на потолке, стенах, и полу открывались отверстия, из которых выбрасывались копья. С короткими древками, они легко маневрировали в узком коридоре и телепортировались, когда жертва уклонялась. Перед группой хоруанцев стоял Весмут, опустивший сияющую ладонь и сжигающий все копья, а вот Владу пришлось скакать словно мартышке по стенам. Он извивался по-змеиному, вертелся волчком в воздухе, и принимал неестественные позы, едва не доводящие до вывиха суставов, но после единственного ранения, ни одно копье из сотен не зацепило его.

- Какой прыткий. – Гарон задумчиво глядел на беса, показавшего невероятную ловкость и скорость реакции. Он никогда не видел таких движений, казалось, подросток мог менять строение тела по своему желанию, при этом обладая хорошим стратегическим мышлением. Во время уклонений он избегал зон, в которых образовывались неразрешимые узлы из летающих копий, блокирующих дальнейшее движение, или образующих самые опасные ситуации. На такой неразумной скорости, успевать анализировать окружение не могут даже опытные ветераны, не говоря уже о низшем существе. Странности с телосложением, а теперь еще и с навыками… Этот бес явно особенный.

Глава 264: Тело Жадности - тело Ненависти.

- Остановимся здесь. – Приказ Гарона заставил благородных детишек облегченно вздохнуть. Они грузно осели в одном из немногих сухих помещений, с круглым барельефом вместо пола, изображающим улыбающееся лицо Шоркена Безумного. Стоит отметить, прозвище у древнего хоруанца в самый раз, кто в здравом уме превратит собственно подземелье в рай суицидника?

Три часа группа брела по залитым водой коридорам, и хоть старались активировать как можно меньше ловушек, чтобы оставить их для сдерживания червей, некоторые все равно срабатывали. Удивительно, но бес, идущий впереди всех, выжил, и даже почти не пострадал. Его почти сожрали подражатели – полуразумные хищники, способные принимать любую форму и структуру. Подражатели поджидали в проемах стен, притворяясь их частью, а затем набросились на беса желеобразной массой, если бы не ненормальная реакция, он бы растворился и превратился в питательные вещества за считанные мгновения.

Влад сел у стены, прислонившись спиной к холодному камню, и притянув к груди короткое копье, прикрыл глаза. Несмотря на огромное количество духовной и термической энергии в теле, он ощущал глубокое истощение. Живот жалобно урчал, требуя еды, и как можно скорее. «Почему я чувствую голод? Ядерной энергии недостаточно для обеспечения потребления клеток? Нет, невозможно. Дело должно быть в другом». Переполненный неуверенных мыслей Влад чувствовал беспомощность, под рукой нет ни анализатора, ни даже простенькой пробирки с ферментами. Интуитивно искать ответы на вопросы? Он ведь не цыганка. Как вообще могут разумные существа оставаться спокойными, не понимая, что происходит с их собственным организмом?

- Мы точно не знакомы? – Минутку спокойствия прервал высокий голосок.

Поначалу Влад даже не понял, кто его зовет, а когда открыл глаза, почувствовал себя еще хуже. Напротив, на корточках, сидела Карвина, чьи волосы не смог пригладить даже чрезвычайно влажный воздух подземелья.

- Прости… - Влад с черными линиями на лбу, прискорбно посмотрел на Барсука. В нынешней ситуации невозможность вернуть память это ведь – счастье, не так ли? Иначе кто знает, придушит ли его Павел при первой встрече, или лишит хозяйства во имя справедливости. В любом случае он бы точно не сидел с таким заинтересованным выражением лица, а вместо этого воспользовался бы силой Гарона, или Весмута для решения личной обиды.

- За что извиняешься? Мы и правда виделись раньше? Почему я ничего не помню об этом? – Вопросы сыпались один за другим, заставляя Влада казаться все более беспомощным.

Вдруг резкий хруст оборвал односторонний разговор, оба повернулись к источнику звука и с широко раскрытыми глазами уставились на Гарона, пронзившего грудь Весмута со спины рукой.

- Ты… - Сияющая длань, ошеломленный подлым ударом, закашлялся кровью, а когда попытался контратаковать, тьма оплела его фигуру и, словно рой крошечных насекомых, начала поглощать.

- Мне жаль Весмут, но вместе мы обречены умереть. Каратели уничтожат здесь все. В форме тьмы я смогу выжить в рухнувших катакомбах, но не продержусь долго. Нужна энергия. – Тягостно вздохнув, тощий мужчина оглядел перепуганных детишек. – Если выживу, я отблагодарю ваши семьи.

Повинуясь мысленному приказу, тьма перекинулась на стоявшего рядом подростка, того самого, предложившего использовать беса как приманку. Бедолагу растворило почти мгновенно, а затем неизвестная сила начала пожинать жизни детишек одного за другим.

- Не надо! – С криком юная леди с тонкими и длинными рожками, бросилась к выходу из зала, однако тьма преградила путь и объяла отчаявшуюся девушку.

- У него тело жадности, нам конец… - Мальчик, лет тринадцати, бессильно осел на барельеф, отказавшись от сопротивления. Тьма поглотила его в ту же секунду.

Один за другим дети погибли, а когда остались только Влад с Карвиной, которая встала в боевую позу со свирепым взглядом, Гарон улыбнулся.

- Нет смысла бороться. – По мановению руки клубящаяся тьма хлынула к парочке выживших.

Воздух вокруг Карвины задрожал, с резким звуком то тут, то там проскакивали красные искры. Мощной волной они столкнулись с тьмой, раздирая ее в клочья и развеивая.

- Тело ненависти? – Гарон прищурился. – Жаль, что ты слишком юна для этой силы, дочь Аманоа.

Тьма сгустилась и поглотила красные искры, а когда она готовилась опутать Карвину, незримый слеш разрезал тьму и едва не попал в Гарона. Он пронесся дальше, оставляя тонкую борозду на полу, а затем врезался в стену.

Влад нахмурился, сечение души, которое могло разрезать гору на Земле, в этом мире едва повредило стену. Он перехватил копье двумя руками и резко рубанул по диагонали.

- Сектионе дэ анима. – Заклинание сечения души усилило разрез практически в пять раз. Воздух взвизгнул, ошеломленного Гарона рассекло на две неравные части, а затем слеш ударился о стену. Глубина разреза достигала полутора метров, что несомненно – жалкий результат в сравнении с истинной силой удара. На Земле, Улье, в открытом космосе, или любом другом нормальном мире сечение снесло бы целый горный хребет, протяженностью несколько десятков километров. – Проклятье.

Влад чертыхнулся, глядя на невредимого Гарона, собравшегося из тьмы. Его сила походила на путь темной крови у Вампирских заклинателей, однако при этом обладала абсорбирующими свойствами. С первого взгляда стало ясно, что пройдя сквозь хоруанца, сечение души ослабло до ничтожного уровня.

Глава 265: Побег.

- Интересный бес. – Гарон в мгновение ока приблизился к Владу и небрежным ударом разорвал грудную клетку. Вот только бес, окутанный всепожирающей тьмой, вместо попытки освободиться пнул Карвину, отшвырнув ее прочь. – Благородно, но бессмысленно.

Ощущая, как тело медленно разлагается, Влад высвободил максимум духовной энергии, которую могла выдержать физическая оболочка. Он вспыхнул изумрудным светом, на секунду остановившим продвижение тьмы, этого хватило чтобы прошептать пару слов:

- Магнум форамен. – Заклинание нашло цель и слилось с двумя кольцами зеленых вен, выросших из ладони. – Приятного аппетита.

Изо рта беса вырвалось облако кислоты, достигающее температуры пятидесяти тысяч градусов. Оно залило лицо Гарона, заставив взреветь от боли. Воспользовавшись слабостью противника, Влад вырвался из хвата тьмы, он изо всех сил бросился к Карвине, пытавшейся очухаться от перерасхода сил и удара головой о стену. Схватив девушку, Влад побежал к выходу.

Когда лицо Гарона восстановилось из тьмы, он собирался поймать ублюдка, вот только два кольца зеленых вен, с вращающимися внутри заряженными частицами, наконец, слились. С гулким хлопком в объятиях тьмы возникла пятисантиметровая сфера абсолютной черноты. Она словно голодная пасть втянула в себя всю демоническую мощь, и потянула за ней Гарона.

Хоруанец отчаянно сопротивлялся, с гневом криком он прямо схватил черную дыру раздавил ее огромным количеством сутры – энергии, уникальной для их вида. Раздался ужасающий взрыв, встряхнувший катакомбы. Помещение рухнуло, и готово было поглотить хоруанца.

- Иди сюда ничтожная тварь! – Взбешенный Гарон превратился в тьму, из которой выглядывал ужасающий лик, полный острых зубов и шипов на скулах. Он понесся по коридорам, следуя за запахом ненавистного беса.

В то же время Влад на огромной скорости бежал по воде, неся на спине Карвину. Руками он обхватило ноги, а в бледную ручку пришлось вцепиться зубами, чтобы девушка не слетела. В прыжке врезавшись в стену напротив, Влад оттолкнулся с такой силой, что расплющил несколько каменных блоков. Он побежал по стене, и по нисходящей траектории вернулся на воду.

«Как он может быть таким быстрым?»

Летящий по коридорам хоруанец не мог поверить, что не в состоянии догнать низшую тварь.

Прямо перед выходом из катакомб Гарон, наконец, нагнал убегающих, и бросился вперед с удвоенной силой, думая, что загнал ублюдка в угол. Однако бес даже не замедлился, он выскочил из обваленного тоннеля, словно ракета из шахты, пробивая головой каменные преграды. Черви впереди яростно зашипели, почувствовав добычу, но психический сигнал заставил их уставиться на открывшийся проход, игнорируя Влада будто его и не было.

- Что?… Почему? – Гарон, увидев, как низшая тварь с Карвиной на спине бежит сквозь черно-зеленое море монстров, не встречая сопротивления, захотел протереть глаза. К несчастью, это - далеко не самая большая проблема на данный момент. В открывшийся проход бурной рекой хлынули черви. Громадины уменьшались до небольших размеров, чтобы не застрять в коридоре, все они жаждали одного – плоти хоруанца.

*Где-то в неизвестности*

Место, на которое нельзя указать, полное пространственных нитей, связывающих бесчисленные точки во вселенной, вздрогнуло. Древнее существо открыло сонные глаза, будто высеченные из драгоценного изумруда. Одна из восьми его паучьих лап нежно коснулась нити, сквозь которую пронесся поток данных, зашифрованных психической силой.

- Он вернулся… - На исхудавшем лице появилось приятное удивление. – Хорон… кажется, неприступный мир скоро столкнется с большими проблемами. Наконец происходит что-то интересное…

Существо, обладающее ужасающей силой, способной мыслью искажать реальность, вновь прикрыло глаза, но перед этим, послало психический сигнал в дальние уголки космоса. Каждый нашел выход в сознании могущественных воинов, в чьих глазах зеленым светом отражалось наследие семьи Вормонд. В этот момент, вселенная возвестила о возвращении генетического отца величайшей из всех катастроф, с которыми когда-либо сталкивались цивилизации. Самый первый, тот, с кого все началось, патриарх Вормонд, вновь появился среди живых.

***

Целых тридцать минут Влад бежал на сверхзвуковой скорости, с Карвиной на спине. Он направлялся туда, откуда пришла волна червей. Как ни парадоксально, там сейчас безопаснее всего, ведь по пути твари либо сожрали все, либо заражали и забрали с собой. Девушка не подавала признаков пробуждения, даже боль от укуса не приводила в чувства. Что касается заражения вирусом Вормонд, Влад подавил впрыснутые через слюну генетические носители психической силой. Так как память Павла не сохранилась и восстановить ее не представляется возможным, ему придется заново овладевать всеми способностями Вормонд, к тому же тело не содержало даже бета-доминанты. Если оно столкнется с превосходящей особью, то вынуждено будет подчиняться, и скорее всего, перекинется в боевую форму. Произойди такое на глазах хоруанцев, и можно смело ждать следующего перерождения.

Дождь все лил, превращая глубокие овраги, оставленные конечностями червей, в лужи. Влад, добежавший до окраины леса с могучими деревьями, стволы которых не смогли бы обхватить и десять человек, остановился. Он убедился, что Карвина все еще спит, прежде чем активировать инвазивное зрение. Стоило проверить, нет ли в лесу чего-нибудь опасного. Даже на земле в тайге можно встретить плотоядную живность, не говоря уже о Хороне.