Совершенная для дракона. Сердце на двоих.

Глава 1

Я собираюсь найти его.

Я повторяла это слово словно молитву по несколько раз в день. Это было первое, что говорила, проснувшись, и последнее, что сказала перед сном.

Я посмотрела на себя в зеркало и откинула с лица светло-русые волосы.

Я все ближе, - шепнула я своему зеркальному двойнику. - Каждый день я нахожу все больше информации. Я найду его, Ярослава

Я отвернулась от зеркала и вышла из ванной. Две мои подруги сидели за столом и тихо разговаривали.

То, что начиналось как приятное путешествие закончилось катастрофой неделю назад, когда Ярослава, еще одна моя подруга была убита.

Я первой нашла ее в номере, окно было разбито. а ее лицо и тело изодрано, будто на подругу напал дикий зверь. Веселая и солнечная Ярослава, она больше никогда не засмеется и не станет врачом, как хотела. Для нее все закончилось.

Полиция обещала найти виновного, но я не верила им. Я поклялась, что сама найду преступника. Потому что Ярослава вновь и вновь снится мне во снах. С бледным лицом, залитым кровью.

- Я снова ухожу, - сказала я, хватая сумку, висевшую на стуле.

Саша и Лика на мгновение опустили головы.. Никто из них не пошел искать убийцу. Они скорбели, им было безумно жаль, но собственная жизнь казалась ценнее. А у меня ...у меня будто пропал инстинкт самосохранения. Что если этот маньяк убьет еще одну девушку?

Я покачала головой и отвернулась, но тут же замерла, увидев у двери багаж. Кто-то из подруг явно спешил уехать из злосчастной гостиницы, где мы думали отдохнуть в перерыв между двумя триместрами.

Я зло смотрела на багаж и чувствовала, как ярость заполняет все мое существо .Бегство! Отличный выход, просто отличный!

- Уезжаете? - холодно взглянула на девчонок.

- Да, - ответила первой Лика. Она встала и заправила темные волосы за ухо. - Тело Яры вчера отправили домой. Мы хотим присутствовать на похоронах.

- Значит, ты сдаешься.- Я упорно не понимала, почему никто из них не беспокоился о том, чтобы найти убийцу.

Саша вскочила так резко, что стул отлетел назад.

- Не только тебе больно!- она закричала. - Перестань заставлять нас чувствовать, что нам все равно, только потому, что мы не ходим по улицам вслед за людьми, как ты!

Я была немного шокирована криком всегда спокойной Саши. Мы все вместе дружили еще со школы, а потом стали соседями по комнате в университете. Я думала, что знаю девчонок, но оказалось, глубоко ошибалась на их счет.

- Поехали с нами в родной город Яры, - взмолилась Саша. - Ее родители будут в отчаянии, если тебя не будет на похоронах.

Я только вздохнула. Они не понимали, и я не могла объяснить, что заставило меня следить за тем подозрительным мужчиной, с которым Яра танцевала в местном баре. На миг его глаза показались мне красными, будто у вампира из готических романов. Он быстро отвернулся и ушел, будто испугавшись чего-то. Я говорила об этом сотруднику полиции, но тот не смог найти мужчину которого я описывала. Потом я столкнулась с ним на набережной, кинулась за ним, но он смешался с толпой и был таков. Я искала его как одержимая, решив, что он что-то знает о смерти подруги, а может быть и причастен к ее убийству.

- Ты сказала тому полицейскому все, что знала. Пусть они ищут того маньяка, который сделал это . Злата, ты рискуешь собственной жизнью, ты это понимаешь? - зло спросила Саша. Ее молочно-белую кожу залил злой румянец. Как и все рыжие, она быстро краснела.

- Но они не выполняют свою работу! - вспылила я. - Просто будет очередной висяк и все! Они даже не смогли найти того мужика, который танцевал с Ярой в тот проклятый вечер.

Лика вздохнула и подошла ко мне. Погладила по голове и шепнула:

- Просто поплачь! Переживи боль и продолжай жить!

Я скинула ее руку и вытерла уже готовые пролиться слезы. Нет, я не оставлю убийство подруги просто так. Нет!

- Пожалуйста, передайте родителям Яры, что я не успокоюсь, пока убийца не будет найден. Тот подонок ответит за все! - зло произнесла я и выбежала из комнаты. Я собиралась задержаться в старинном российском городке с горячими источниками еще на неопределенное время.

И еще подоставать работников местной полиции. Я не доверяла им. Они не внесли в протокол большую часть показаний, нагло заявив, что я была пьяна в тот вечер. Хотя я выпила только один бокал красного вина. И каждый день как на работу ходила к ним в участок. Я вела себя не слишком вызывающе, так что выставить взашей они меня не могли.

- Я могу вам помочь, - сказала я с порога следователю Кривову, который пил утренний кофе. Мужик поперхнулся и закашлялся. Я приблизилась к нему и постучала по спине.

Он поднял на меня усталые голубые глаза. На вид ему было сорок пять и светлые волосы уже начали понемногу лысеть. Откашлявшись, он вытер рубашку носовым платком и смерил меня недовольным взглядом.

- Ты упорна, Скворцова! Твою энергию да в мирных целях! Странно, что не на юридическом учишься, а на режиссерском отделении.

- Спасибо, сочту это за комплимент. Вам удалось узнать что-то новое?

- Конечно, нет. Прошла неделя, гребаная неделя. Мы проверили только половину постояльцев! - взгляд Кривова потяжелел, голубые глаза потемнели. - А еще ты на нервы действуешь.

- Ясно. Позвоните, пожалуйста, как только узнаете что-то новое - сказала я и поднялась со стула. - Не буду больше отнимать ваше драгоценное время.

Я почти дошла до двери, когда услышала:

- Уезжала бы лучше, девочка. В этом городе есть люди, которым точно не стоит переходить дорогу.

Кривов говорил тихо,но я услышала. И проигнорировала его предупреждение, громко хлопнув дверью .

Я вышла из участка, даже не оглянувшись. Затем неторопливо побрела по улицам, петляя по городу, пока не добралась до того места, где последний раз видела того красноглазого типа.

Не важно, сколько времени это займет, не важно, какую цену я заплачу, самое главное - найти того подонка, который изуродовал Яру и бросил ее умирать в номере.

Глава 2

Он оделся и вернулся на улицы, которые были заполнены темнотой. Люди понятия не имели, с кем они гуляют или выпивают. Многих смертных он и Саарг спасли от смерти, но было так много других, до которых они не могли добраться вовремя.

С двумя стражами-драконами в городе против сотен темных двоедушников – слишком многих они просто не успевали спасти.

Арген не понимал, почему смертные не могут почувствовать, насколько опасны темные. Или, возможно, именно это и притягивало их к этим демоническим созданиям—это и их сексуальные флюиды, которые люди не могли игнорировать.

Темные не были так уверены в себе, как несколько недель назад. Их ряды сокращались, и хотя они подозревали, что в этом замешаны драконы, им еще предстояло найти его или Саарга.

Если два дракона могут причинить столько вреда, то что могут сделать двенадцать? Это вызвало улыбку на лице Аргена. Темные думали, что они умны, но они начали войну во второй раз.

Его улыбка исчезла, когда его взгляд остановился на русоволосой девушке, которую он видел ежедневно на прошлой неделе. Она пряталась, но было очевидно, что она неопытна в слежке.

У нее было решительное выражение лица, в котором смешались гнев и месть. Арген знал это выражение. Это были те эмоции, которые делали смертных убийцами.

Ее слегка выгоревшие волосы падали густыми прядями на плечи. Она заправила волосы за ухо и выглянула из-за угла магазина.

Она следила за двоедушниками, не зная, что они уже засекли ее нелепую попытку преследовать их. Они играли с ней. Они знали, что она там.

- Черт, - пробормотал Арген.

Он и другие драконы, придя в этот мир из своего гибнущего измерения, поклялись защищать людей миллионы лет назад. Они воевали и отправляли своих драконов, чтобы сделать это. Он не мог стоять здесь и позволить темным убить ее.

И не мог дать им знать, что он там.

Он сжал губы, когда она вышла из своего укрытия и последовала за тремя выходцами из тьмы вниз по улице. Они вели ее в укромный уголок.

Дракон, не теряя времени, поднялся на крышу здания. Он держался в тени и прыгал с крыши на крышу, выслеживая их.

Он облегченно вздохнул, когда она нырнула в переулок. Но тут же напрягся – его чуткий слух дракона –оборотня уловил злобный шепоток темных. Двоедушники ждали ее именно там. Он устремился за девушкой, спрыгнул с крыши почти бесшумно, используя магию, и нагнал ее в считанные минуты.

Она не успела даже ойкнуть, а он уже зажал ей рот рукой и потащил за мусорный бак. –

-Будь тихой и спокойной, если не хочешь, чтобы они нашли тебя, - прошептал он ей на ухо.

Она боролась с ним, но его слова заставили ее остановиться. Секунду спустя она возобновила свои усилия.

Мужчина прижал ее к себе, легко удерживая. Чем больше она боролась, тем сильнее он чувствовал каждый изгиб ее тела. Он использовал свои магические таланты, чтобы сокрыть их в тенях.

Только когда один из преследуемых показался в конце переулка, она замерла. Он даже не чувствовал ее дыхания.

- Здесь никого нет, - сказал он

- Она была здесь.

Третий фыркнул.

- Уже нет. Уходим

Прошла целая минута, прежде чем все трое двинулись дальше. Плечи девушки опустились, когда она выдохнула. Арген отпустил ее и поднял руки, когда она повернулась к нему лицом.

В ее зеленых глазах вспыхнул гнев, бледные щеки окрасил румянец.

Она не была красавицей, но было в ней что-то такое, что не позволяло зачарованному дракону отвести взгляд.

- Ты слишком много себе позволяешь, - сказал он ей.

А она лишь хмыкнула и достала нож.

Какая отчаянная девчонка. С ней точно не соскучишься .

Глава 3

Девчонка была на взводе. Он считал, что она блефует и только поэтому не попытался защититься от нелепой атаки. Тем сильнее было его удивление, когда он почувствовал, как лезвие пронзило его левый бок, пробив кожу и мышцы. Нахмурившись, он схватил ее за запястье и вытащил нож из своего тела.

- Не прикасайся ко мне, - процедила девица сквозь зубы.

Она не стоила таких хлопот. По крайней мере, так пытался сказать себе Арген. Сегодня он спас ее от темных. Завтра будет другая история, но он не мог следить за ней повсюду и гарантировать, что она в безопасности, когда она так стремилась следовать за ними.

- Тогда не нападай на меня, - ответил он.

Ее зеленые глаза немного расширились, прежде чем выражение раздражения и скептицизма исказило ее лицо.

- Это ты схватил меня.”

- Я хотел помочь тебе!

- Неважно, - сказала она, закатив свои красивые глаза. - Послушай, оставь меня в покое.

Арген склонил голову набок.

- Молодым девушкам нужно развлекаться, а не следить за сомнительными типами с ножами!

Она опустила нож, и плечи ее поникли. Она взглянула на него своими колдовскими зелеными глазами, и именно тогда он увидел печаль и горе, которые она отчаянно пыталась скрыть за гневом. На первый взгляд, она смогла скрыть свои истинные чувства, но дракон умел смотреть глубже.

И ему не понравилось то, что он увидел.

Ему не нужно было спрашивать ее, что двоедушники, должно быть, убили кого-то дорогого ей. Это единственная причина, по которой смертные охотятся на них.

Тот факт, что она продолжала сближаться с ублюдками и не хотела останавливаться, заставил его нахмуриться. Она делала это в течение нескольких дней, и она не остановится, пока не найдет то, что искала—или они не найдут ее.

Но не в его характере было отпускать ее, как ягненка на заклание.

- Если ты собираешься идти за кем-то, будь осторожна, - предупредил он, прежде чем выйти из переулка.

Арген очень давно понял, что не может спасти всех. Он пытался. Однажды. Если смертный не хочет, чтобы ему помогали, он ничего не может с этим поделать. Но в случае с этой девушкой он не может просто смотреть, как она умирает.

.

Мужчина нырнул в узкий переулок и остановился. Он вздохнул и медленно повернулся. Там он подождал, пока не увидел русоволосую девушку, выглядывающую из-за стены здания, где он ее оставил.

Он улыбнулся и одобрительно кивнул, пока она ждала, пока группа людей пройдет мимо нее. Она шла в ногу с ними, как будто была их частью.

Это, по крайней мере, доказывало, что у нее есть мозги.

“В конце концов, может, у тебя и получится, девочка.”

.

Глава 4

Два часа спустя я смотрела на нож, который лежал на кофейном столике, и чувствовала, будто попала в другую реальность. Я ударила незнакомого мужчину, который просто хотел меня предостеречь. Смерть подруги будто убила мой инстинкт самосохранения.

Я всегда считала себя обычной законопослушной девушкой. Но при мысли об Ярославе и того, что больше никогда не увижу ее, меня накрывало темной пеленой ярости.

Поэтому я взяла с собой нож. И я смогла выследить красноглазого типа, причем, он был не один, а еще с двумя красноглазыми монстрами. Да, теперь можно себе признаться, что они были кем угодно, но не людьми.

А еще тот странный мужчина. Высокий, со светло-рыжими волосами и пронзительными синими глазами. Если бы не он, возможно, меня бы уже не было на этом свете. Одна девушка против троих непонятных существ… Вряд ли бы я выстояла. Сейчас, когда гнев остыл, я понимаю, что мстительница из меня так себе.

И потом я все-таки боялась умереть, как и все остальные. Просто мысль о том, что я так и не смогу отомстить за Яру, резала как кинжал.

Я встала и налила себе бокал вина. Самого дешевого, на которого хватило остатков студенческой стипендии. Стиснула ножку бокала и выпила одним залпом.

Паршивые мысли, паршивый вечер. И это вечное, что если бы…

Если бы не пошли в тот бар, если бы я отговорила ее танцевать с тем парнем. Так много проклятых если. Но загвоздка в том, что ничего уже не изменить.

Я налила еще вина и сделала большой глоток. Опять почувствовала, как оно обжигает горло. Впервые в жизни стало понятно, почему некоторые люди могут стать алкоголиками.

С тех пор как я обнаружила Ярославу, я не могла спать больше двадцати минут. Мне везде мерещилась эта красноглазая нечисть. Полиция? Нет, они точно ничего не смогут противопоставить этим существам. А вот тот мужчина….я ранила его, а он только поморщился. Может, он смог бы помочь? Он явно их враг. Вот бы заключить с ним сделку.

Я тут же рассмеялась подобным мыслям. Сначала пырнула ножом, а потом предлагаю сделку. Думаю, он пошлет меня на три буквы.

Допив вино, я встала и налила еще. Затем решила взять бутылку с собой на диван. В одной руке я держала бутылку, в другой-стакан.

Сегодня я хочу забыться. Даже хорошие девочки иногда срываются. А я чертовски устала быть хорошей.

Бутылка закончилась весьма быстро, и я почувствовала себя очень пьяной. Мысль заснуть на диване была такой привлекательной. Я обняла подушку и внезапно заплакала. Стало жалко себя, Яру и ее родителей.

А еще..еще проваливаясь в сон, я видела улыбающегося рыжеволосого мужчину.

Он сказал, что обязательно защитит меня.

***

-Эта девица просто безумная, - прошептал напарник Аргена, светловолосый Элитар. – Она охотится на двоедушников? В самом деле? Без магического оружия?

Арген сжал губы. Она определенно была сумасшедшей. Возвращаться туда, где ее могли спокойно убить. Она не послушалась его. Дракон внутри него яростно взревел.

Девчонка следила за брюнетом в стильных очках и модном синем костюме. А за ней следили двое его приспешников.

Арген сжал правую руку в кулак:

- Я не хотел бы показываться ей на глаза снова. Но, видимо, придется.

Элитар смерил друга насмешливым взглядом. – Снова? Так она уже познакомилась с тобой?

- Да, и я был здесь всего несколько недель назад, охотясь на двоедушников. Они стали слишком часто убивать в этом городе. Наверное, эта девушка потеряла кого-то близкого. Вот теперь и пытается неумело отомстить.

- А она интересная. Похоже, она может видеть сквозь их личины. И ее не обмануть. Такая бы пригодилась нам. А еще она красивая.

- Красивая, как же. И когда успел разглядеть, - ворчливо ответил Арген, но сам не мог отвести от девушки взгляд.

- Мой старый друг, да она тебе нравится. Ты же просто пожираешь ее глазами. Так иди и возьми свое.

Арген смерил друга неприязненным взглядом. Его воинственная валькирия выглядела в данный момент неважно. Короткая кожаная куртка плохо защищала от дождя, а зонтик она явно не захватила. Удивительно подобное безалаберное отношение к себе. Ведь смертные так хрупки, а она еще хочет мстить. Да она даже с одним темным не справится.

- Я возьму свое, но потом. Сначала поохотимся на этих скаар.

Улыбка Элитара стала кровожадной.

- Хорошо. А девушка…чьим она будет трофеем?

- Ты еще задаешь подобные глупые вопросы? – рыкнул Арген. – Моим. Но я буду бережно обращаться с ней.

- Тогда поспешим. Пока двоедушники не начали играться с ней.

- Пусть только попробуют. Тогда я поиграюсь с ними. До смерти.

Арген достал крео – кинжал, выкованный еще в родном измерении, и позволил пламени затанцевать на лезвии. За спиной развернулись призрачные серебристые крылья. Это была лишь частичная трансформация, но для троих двоедушников этого хватит.

Арген скользнул к первому, который крался за девушкой, схватил его за шиворот и втащил в переулок. А затем швырнул его к каменной стене. Тот оскалил клыки и зашипел по-змеиному.

На руке Аргена расцвел пламенный цветок, и его противник вскоре осыпался кучкой черного пепла.

У дракона было просто очень плохое настроение

Глава 5

Я уже жалела, что снова начала следить за красноглазыми. Теперь они загнали меня в ловушку и помощи ждать, похоже, больше не от кого. Я вцепилась в рукоятку ставшего уже родным ножа так, что побелели костяшки пальцев.

Тот, кого я преследовала, снял очки и из брюнета стал блондином. Будто по щелчку пальцев. Я сделала шаг назад, внимательно следя за противником.

- Какая сладкая девочка. Такая молоденькая, такая неиспорченная, - его голос был словно патока и меня передернуло от омерзения. Но он подходил все ближе, и меня окутывало какой-то темной пеленой, которой я не могла сопротивляться. Нож упал на землю, а я больше не хотела убить этого гада.

Он коснулся моей щеки, и я почувствовала желание. Желание поцеловать его. Эта мысль разозлила меня и, наконец, смогла поднять руку, чтобы несильно толкнуть близко подобравшегося врага. На его лице появилось выражение крайнего изумления.

А затем раздался крик одного из его приспешников, и я услышала насмешливый голос:

- Сегодня вас ждет свидание со смертью. Она вас уже заждалась, тээры.

Я обернулась и увидела двоих. Один высокий, но достаточно худощавый блондин с зелеными глазами и странными золотистыми крылами, казавшимися призрачными. Другой – уже знакомый мне рыжеволосый тип, у которого за спиной сияли огромные серебристые крылья.

Мне стало страшно. Кто они такие и во что я ввязалась? Я думала, что Ярославу, возможно, убили какие-нибудь сектанты, игравшиеся в темные силы. И гнала прочь от себя мысли о нелюдской природе убийцы. Но теперь по-настоящему осознала, что я попала в самый эпицентр войны между непонятными существами. Они только выглядят как люди, но на самом деле….

Додумать мне не дали. Рыжий швырнул кинжал, и главарь шайки рухнул прямо к моим ногам. От шока я даже не могла закричать.

Его друг весьма быстро расправился с оставшимися двумя. Мне померещилось или он выпускал когти как кошка?

Рыжеволосый между тем выдернул из мертвеца кинжал и приблизился ко мне. Вид у него был свирепый и он почему –то напомнил мне ирландского воина, о котором я прочитала в одном из ирландских мифов. От него веяло чем-то древним и опасным.

Я попыталась поднять нож, но он выбил его у меня из рук.

- Больше не позволю ранить себя, - насмешливо заявил он. – К тому же я предупреждал тебя, что в городе небезопасно. Почему ты такая своевольная, девочка?

- Прекрати фамильярничать. Кто вы такие? И почему всегда появляешься в подходящий момент?

- Поверь, это только случайность. А тебе вот надо уходить отсюда. Идет война между светлыми и темными. И мне не хочется, чтобы ты пострадала.

- Кто вы такие?

- А как тебя зовут? – встрял его светловолосый друг. Его явно забавляла вся эта ситуация.

- Кто вы такие? – я не дала себя отвлечь.

- Ну, считай нас стражами этого города. Больше тебе знать необязательно, - ухмыльнулся рыжеволосый, поигрывая кинжалом.

Он не был так красив, как тот красноглазый брюнет в очках, но его стать и широкий разворот плеч и даже резкие черты лица - все понравилось мне. Я почувствовала безумное желание положить голову ему на грудь. Грудь, на которой черная рубашка туго обтягивала твердые мускулы. Что это со мной?

Я перевела взгляд на губы, и это было ошибкой. Его рот заставил мечтать о том, чтобы целовать его часами. Его губы были широкими и пленительными. Возможно, именно воздействие той темной пелены так действует на меня.

Пока я разглядывала, рыжеволосый сделал шаг ко мне. Теперь он был совсем близко, но больше я не пыталась поднять нож. Как зачарованная, я смотрела на него, а затем приподнялась на цыпочки и провела рукой по его подбородку. Как приятно касаться его кожи.

- Ты под воздействием магии, - рыжий неожиданно посуровел и перехватил мою руку. – Темной магии. И хотя ты можешь немного сопротивляться ее воздействию, но все же ты человек. Даже не ведьма.

- Да это просто твоя очередная фанатка, - хохотнул блондин за спиной и мне захотелось ударить его.

- Бери ее и тащи в гостиницу, - не успокаивался зеленоглазый. – Она - твой законный трофей.

- Замолчи, - буркнул рыжий другу. – Ты должна уйти. Ты легко одета и дрожишь. И забудь о том, что видела.

- Но они убили мою подругу, - сказала я и долго сдерживаемые слезы, наконец, полились из глаз. А еще меня качнуло, и я упала бы, не подхвати меня рыжеволосый.

- Тише, девочка, они убили много хороших людей. К сожалению, мы не успеваем спасти всех. Прости.

Он прижал меня к себе, и ощутила, как бьется чужое сердце. Его рубашка стала мокрой от слез, но он и не думал отстраняться.

Выплакавшись, я попыталась вырваться из его объятий, но в голове зашумело, а ноги стали как будто ватные.

Последнее время совсем плохо спала, - промелькнуло в голове, и я потеряла сознание, будто какая-нибудь кисейная барышня.

Глава 6

Со скрещенными на груди руками Арген наблюдал, как его знакомая целительница осматривает девушку. Через несколько минут женщина стала водить руками над ее телом. От ее рук исходило мягкое золотистое сияние.

Через некоторое время целительница прекратила лечение и достала маленькую бутылочку.

- Будешь давать ей в течение пяти дней. У нее небольшая простуда, но организм очень ослаблен. Ее разум в тенетах кошмара. Похоже, эта девочка, не спала нормально уже очень давно. Делись с ней своей драконьей силой, и давай настойку. Она выкарабкается, она боец, сразу видно.

- Да уж, девушка она с характером. Я позабочусь о ней, Дара .Спасибо, что помогла.

- Обращайся. Но она явно будет трудным пациентом. Не давай ей выходить на улицу хотя бы пару дней, - сказала Дара и стала собирать вещи.

- Я справлюсь, - уверенно заявил рыжеволосый. – И не таких выхаживал.

- Я спокойна за девушку, она в надежных руках, Арген, - мягко улыбнулась Дара и вышла из спальни. Но в комнату тут же влетел Элитар, держа в руках чей-то паспорт.

- Я покопался в карманах куртки. Ее зовут Злата Скворцова, ей двадцать один. Живет в другом городе. Злата, представляешь. Злато драконье, злато, - почти пропел его неугомонный напарник.

- Так, положи документы назад и иди закрой за Дарой, - в голосе рыжего появился металл. Элитар поскучнел и вышел из комнаты, что –то недовольно бормоча.

А Арген подошел к кровати и посмотрел на хрупкую уставшую девушку, лежавшую на его кровати. Тьма отравила и ее сердце.

Но раны затянутся, он знал по собственному опыту. Вот только чувство вины никогда не исчезнет.

Злата была не единственной, у кого тьма отобрала близкого человека.

Когда я открыла глаза, то заметила, что чувствую себя намного лучше. Мое внимание привлек шум. Я подняла голову и увидела своего рыжеволосого знакомца, который стоял спиной ко мне на кухне и варил кофе. Он жил в квартире - студии и между кухней и спальней не было никаких разграничений.

Сегодня его рыжие волосы были убраны назад и даже перехвачены черной резинкой. Ну словно какой-нибудь пират. Также я отметила, что рукава были закатаны выше локтей. Его черные джинсы обтягивали узкие бедра и идеально сидели на нем. Черт, он мог бы работать моделью. Не смей западать на него, Злата, ты даже еще толком не знаешь, кто он такой.

Он сделал глоток кофе, затем с кружкой в руке повернулся ко мне с улыбкой.

- Добрый день!

Я застонала, глядя в окно. Снова появились облака, скрывавшие солнце. Я не могла сказать, который час.

- Сколько дней я потеряла на этот раз?

- Только один, - ответил он. - Как ты себя чувствуешь?”

Я оглядела свое тело. Я больше не чувствовала себя так, словно меня тащили за машиной.

- Намного лучше.

- Я рад. Но ты простудилась и побудешь дома под моим присмотром.

Он сказал это хриплым низким голосом и у меня мурашки побежали по коже. Почему он на меня так действует?

- Вчера вечером к тебе приходил доктор. Она приказала тебе оставаться внутри.

- У меня есть дела, которые нужно сделать, - твердо заявила я. Хотя кровать была такой удобной, а подушки такие мягкие. Но я не могу больше расслабляться.

- Например, поймать убийцу подруги?

- Да, - глупо было отрицать очевидное. - У меня осталась одна неделя. Я потеряла четыре дня. Трех недостаточно, чтобы найти этого гада.

- У тебя не будет этих трех. Если ты покинешь эту квартиру в такую погоду, у тебя может случиться обострение и простуда перейдет в более серьезное заболевание.

Я опустила взгляд на руки, сложенные на коленях.

- Я обещала найти ее убийцу.

Мужчина тяжело вздохнул

- Ты многого не знаешь. Ты не единственная, кто сражается с ними.

- Так и есть?- спросила я, глядя на него. Я наклонилась вперед, задаваясь вопросом, действительно ли я видела, как он исцелился, или это был сон. - Расскажи мне все, что знаешь. Пожалуйста.

Он колебался, как будто не мог принять решение. На его лице появилось смиренное выражение.

– Что необычного ты заметила?

- Я видела, как они меняли цвет глаз и волос. Как они это делают? Это какая-то иллюзия?”

- Нет. Это волшебство.

Я хотела сказать ему, что магии не существует, но, судя по серьезности его взгляда, промолчала.

- Но каким образом? Я …я думала, магия – выдумки.

- По магию потом. Ты веришь, что человеческая раса – единственная на этой планете?

Я сморщила лицо:

- Ну все так считают. Я и так думаю. Вернее, думала до встречи с тобой.

- То, что ты видела, это - двоедушники. Существа, питающиеся жизненной энергией людей и крадущие понравившиеся им облики. Они – мастера обмана и лучшие создатели мороков. Это демонические создания, пришедшие из темных миров.

Я почувствовала, как когтистая лапа страха сжимает сердце. В это было тяжело поверить. Очень.

- Ты мне не веришь? – рыжеволосый с вызовом взглянул на меня.

- Пытаюсь. Но трудно верить собеседнику, который даже не назвал своего имени. Я, например, Злата. А вот как зовут тебя?

- Арген. Арген Торрана, - со смешком произнес рыжеволосый. – И я дракон, который многие века назад пришел из гибнущего мира. Тогда были темные времена и разгул демонических существ. На кострах сжигались поистине мудрые, знающие люди, а земля стонала от боли и была пропитана кровью. Двоедушники тогда были сильны, но светлые божества вашего мира заключили союз с моими сородичами и демоны были повержены. Но не все убрались в свой родной мир, некоторые остались. А сейчас печати, охраняющие ваши земли стали слабы и через разрывы в пространстве эти твари возвращаются назад.

- Арген? Дракон? – в это было бы трудно поверить, но я же видела его крылья! Дракон! Меня спас дракон! И сейчас стережет в своей квартире будто какую-то принцессу. Должно быть страшно, но мне стало интересно.

- Есть другие существа? – теперь страх уступил место любопытству.

Он кивнул.

- Кто? Что?- я настаивала.

- Они держатся особняком. Ты их никогда не увидишь.

- Но ты их знаешь!

. - Я помогаю им, - с неохотой признался он.

- Я хочу помочь. Я хочу сражаться с демонами!

Он лишь усмехнулся и покачал головой

- Я хочу бороться с тьмой.

- У тебя нет магии. И ты не владеешь какой-то боевой подготовкой!

Я рассмеялась.

- Как и любой человек. Насчет боевых навыков … научи меня. Я быстро учусь.

- Не смеши меня. И знаешь, есть те, кто обладают магией.

- Маги. Настоящие? Не те шарлатаны, что постоянно размещают объявления в газетах.

- Да, маги, ведьмы, целители и ясновидцы. Они могут противостоять влиянию темной магии. Но ты сдашься после нескольких минут. Хотя я был поражен, что ты вообще смогла противостоять их любовной магии. Темные используют чары, чтобы изменить свою внешность и скрыть свои красные глаза. Видимо, среди твоих предков были маги, если ты можешь видеть сквозь чары и даже недолго сопротивляться им. Но этого недостаточно. Я понимаю, что ты хочешь отомстить за смерть подруги, но если ты приблизишься к темным еще раз, то потеряешь свою жизнь.

Я покачала головой.

- Этого не может быть. Пожалуйста, скажи мне, что это какая-то дурацкая шутка.

- Прости, но я не могу.

- Я так не думаю. Это просто ... как все это может происходить, и никто не понимает, что это делают другие существа?”

Мужчина печально улыбнулся.

- Люди любят притворяться, что они здесь одни.”

- У меня есть друг, который охотился со мной в темноте. Его зовут Элитар, - сказал рыжеволосый. - Он скоро будет здесь. Он пошел к тебе и собрал твою одежду.

-Хорошо. Я побуду здесь. Кстати, я видела, как ты исцелился.

- Я надеялся, что ты забудешь об этом.

- Забуду?- удивленно спросила я - Как я могла забыть, что ударила тебя ножом и наблюдала, как рана затягивается сама по себе? Это магия?”

“Да. И хватит на сегодня о магии. Ты слаба и должна поесть! Я могу разогреть суп.

- Ух ты! Дракон, готовящий мне поесть! Не могу поверить в это! – я попыталась сползти с кровати, но тело ослабло, и я чуть не грохнулась на пол.

- Я хотела принять душ. Но, кажется, не дойду сама.

- Ну так и не геройствуй! – он подошел ко мне и подхватил на руки. Я ухватилась за его шею, не в силах поднять на него глаза. Последний раз на руках меня носил папа, когда я подвернула ногу.

В ванне он опустил меня на мягкий теплый коврик и даже включил воду.

- Справишься сама?

При мысли, что он будет еще и мыть меня, вспыхнула как маков цвет и поспешила выставить его из ванны. Душ уж смогу принять.

Затем посмотрела в зеркало и закрыла глаза. Мои волосы торчали повсюду. Я была бледна с уродливыми темными кругами под глазами.

Не то чтобы я хотела, чтобы Арген пригласил меня на свидание— лгунья!- но как и любая девушка не хотела выглядеть ужасно. Я отвернулась от зеркала и сняла одежду. Вот вымоюсь и почувствую себя заново родившейся.

А пока мылась, думала о том, что удалось узнать от Аргена. Как удивительно и странно узнать, что люди не единственные разумные существа на планете. Это пугало до такой степени, что я не была уверена, смогу ли когда-нибудь снова ходить по улицам одна. Ничто не будет прежним для меня. Я никогда больше не смогу смотреть на человека, не задаваясь вопросом, не прячется ли под обычной внешностью очередной нелюдь? Вдруг, я могу видеть только слабые мороки. Меня тоже могут обмануть! Возможно, Арген прав. Мне пора домой.

Глава 7

Я снова проснулась. Дневной свет тускнел. Казалось несправедливым, что я начала чувствовать себя лучше, когда время утекало, как песок в песочных часах.

Мне приснился двоедушник, светящиеся красные глаза, и зло, столь приторное, что душило меня.

Я оглядела студию. Я услышала звук льющейся воды в ванной. Дверь была приоткрыта, но я не видела Аргена.

- Жаль, - прошептала я.

Потому что, если дракон хорошо выглядит в одежде, то насколько хорошо выглядит без нее. Я улыбнулась, подумав о таком прекрасном теле. То есть, если бы я могла отвести взгляд от его глаз. Такие потрясающие, голубые как небо. А когда они темнели от злости, то становились похожими на штормовое море.

И как только я посмотрела в его чувственные голубые глаза, то поняла, что полностью пропала. Я когда -то слышала о людях со старыми душами. До Аргена я не понимала, что это значит.

Он мог одеваться так, как будто он был частью нового времени, но я не могла избавиться от чувства, что он видел—и был частью—гораздо большего.

Я пошевелилась на кровати. Мой взгляд был прикован к платяному шкафу и открытой двери с зеркалом. Это зеркало показала Аргена прямо в ванной.

Я приоткрыла рот, чтобы посмотреть на такой экземпляр. Он стоял лицом к раковине, бреясь. Мое внимание привлекла татуировка.

Я никогда не понимала, что люди должны помечать себя татуировками. Хотя я могла оценить хорошее искусство, но ни разу не видела тату, которое хоть отдаленно привлекало бы меня.

Почему же я не могу отвести глаз от дракона? Тату покрывала грудь Аргена странной смесью черных и красных чернил. Дракон стоял, склонив голову набок и подняв голову, как будто смотрел на Аргена. Его пасть была открыта от рева, отчего дракон казался свирепым и мстительным. Его крылья были широко расправлены, как будто он хотел взлететь.

С такой громадной татуировкой я ожидала увидеть их еще на теле Аргена, и если только они не были на его ногах, спрятанных за джинсами, их больше не было.

Я подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Он вытер остатки крема для бритья полотенцем и провел рукой по подбородку. Мужчина натягивал рубашку, прикрывая тату, когда раздался стук в дверь.

Он вышел из ванной и посмотрел в мою сторону. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем он открыл дверь и впустил женщину средних лет.

Я села, когда Арген и женщина поздоровались. Затем их взгляды остановились на мне.

- Ты проснулась. Это хорошо, - сказала женщина, мягко улыбаясь. Почему-то она напомнила мне маму. От нее будто исходил странное тепло, окутывающее меня, как пуховое одеяло.

- Это Дара, она приготовила тебе лекарство. Она осмотрит тебя, - улыбнулся Арген. – И я немного приврал, что она врач. Она целительница.

- Целительница? Любопытно. Вы лечили меня магией? –засыпала я женщину градом вопросов.

- Да, вот так, - она подняла руки, прикрыла глаза и что-то прошептала. Руки окутались золотистым свечением. Она приблизилась ко мне, и я ощутила тепло, будто находилась в лучах теплого летнего солнца.

Магия может быть не страшной, - подумала я и улыбнулась. Мрак в душе потихоньку рассеивался, и я снова почувствовала интерес к окружающему миру.

После ухода целительницы Арген закрыл дверь и повернулся ко мне.

- Злата, тебе повезло, что это просто простуда. У тебя могли быть осложнения.

- Я благодарна за помощь, но еще была более благодарна, если бы ты помог отыскать убийцу моей подруги.

- Ты все еще полна решимости охотиться на темных, несмотря на все, что я тебе сказал?- Спросил Арген, подходя ко мне.

Я подтянула колени к груди под одеялом и пожала плечами. - Теперь, когда я знаю, кто они, не могу поверить, что они меня не видели. Они повсюду и, кажется, прибывают с каждым днем

- Почему твой напарник не пришел?”

- Он охотился на темных. Тем не менее, он смог принести твой багаж.

-Ты даже не позволишь мне вернуться в гостиницу ?- с возмущением воскликнула я.

- Пока нет, я не хочу чтобы ты попала в неприятности.

- Я просто хочу найти виновника!

- Они все виноваты. К тому же одержимость местью превратит тебя в их подобие. Или закончится смертью.

- Он смеялся над ее гибелью, - вспомнила я. - Когда они вышли из переулка, все четверо смеялись.”

- Я не хочу искать твое тело, - Арген сел на кровать и с сочувствием взглянул на меня.

Мой взгляд опустился на его грудь, где я видела татуировку. Как мне хотелось провести по нему руками и спросить, почему он выбрал именно этот дизайн.

- Я хочу еще раз принять душ и одеться, - сказала я , внезапно осознав его близость и исходящий от него жар. - Если только ты не хочешь рассказать мне, как можно залечить раны?”

Арген застыл на месте. - Ванная-твоя. Про остальное ничего не скажу.

- Я умею готовить, - ответила я, свесив ноги с кровати. Я почувствовала, как по ней разливается тепло, когда взгляд Аргена остановился на моих ногах.

- Элитар хотел принести пиццу. Ты можешь приготовить ужин или обед, когда восстановишься полностью.

Я встала, радуясь, что чувствую себя сильнее. - Я так голодна, что могу съесть целую корову.”

Арген засмеялся, я улыбнулась ему и пошла в ванную. Я уже закрывала дверь, когда подняла голову и увидела, что он наблюдает за мной. Я почувствовала как тепло разливается в груди при его взгляде.

Неужели между нами проскочила искра? Флирт с драконом - такого в моей жизни еще не было.

Глава 8

После обеда, я решила вздремнуть. Голова немного болела и я надеялась, что сон поможет улучшить самочувствие. Но я ошиблась - мне приснился кошмар.

Я была потеряна в тумане, таком густом, что не могла увидеть выход из него. Я раскинула руки, выкрикивая имена своих подруг, надеясь, что они помогут.

Я наткнулась на туман, который, казалось, сдерживал меня. Пот покрыл меня. Я была такая горячая. Независимо от того, сколько раз царапала свою одежду, чтобы снять ее, не могла снять ничего.

Я снова кричала своим подругам, но в ответ лишь тишина. Я наугад сделала пару шагов и обо что-то споткнулась. Посмотрела вниз и увидела Ярославу, ее безжизненное тело, лежащее совсем рядом.

Я опустилась на колени рядом с подругой и коснулась ее коротких черных волос. Затем я обхватила лицо и попыталась разбудить ее. Я знала, что она умерла, но не могла перестать называть имя Ярославы.

Моя подруга была мертва, потому что я была беспечна и не предупредила ее об опасности вовремя. Хуже того, не сразу последовала за ней. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы найти подругу. Она могла бы быть живой!

Внезапно туман исчез. Хотя никто не трогал меня, было ощущение, что сильные руки обвились вокруг меня, успокаивая все страхи и прогоняя печаль.

Я закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Больше не было ответственности за смерть Ярославы. Кто-то прогнал туман и разделил со мной боль.

И за это я была благодарна неизвестному спасителю.

* * *

Арген прижал к себе Злату, поглаживая ее волосы. Он не хотел держать девушку таким образом, но она так кричала во сне и никак не могла проснуться, Темные оставляют порой свои метки и смертные видят кошмары. Но он не позволит их темной магии навредить этой смелой девушке.

Как только Арген притянул ее к себе, она успокоилась. Он держал ее, не желая уходить, хотя заметил, что ее платье и простыни были мокрыми от пота.

Дракон все еще держал ее, когда Элитар вернулся.

«Последствия темной магии двоедушников», пояснил Арген.

Его напарник кивнул и вскинул вверх руки. Через минуту Аргена и Злату окутал золотистый купол. Теперь Арген займется очисткой ее ауры, не боясь воздействия темных. Драконы его рода были не только воинами, но и целителями.

Он прижал девушку к себе покрепче и стал напевать на исстари -древнем языке его покинутого мира.

Это была одновременно и песня, и заклинание, прогоняющее кошмары.

Эту песню давным-давно, во тьме веков, пела ему Иллара, его мать.

Она осталась в гибнущем мире и единственное, что он позволил себе не забыть -это песню.

***

Кошмары в прошлом, - так сказал Арген, когда я выбралась из своего страшного забытья. Он укачивал меня, словно ребенка и в его голубых глазах я видела сострадание.

Я закончила сушить волосы и провела щеткой по всей длине. Теперь выглядела почти презентабельно, даже без макияжа.

Силы возвращались ко мне, и сейчас казалось, что все происшедшее было кошмаром. Жаль, что только казалось.

Я отступила назад и посмотрела в зеркало. Я нашла свою любимую белую рубашку. Рукава плотно облегали руки, доходя до локтей. На мне еще была белая майка, потому рубашка была достаточно прозрачной. Затем я выбрала пару темных джинсов и две пары носков.

Еще один взгляд на себя, и я закрыла багаж и вышла из ванной. Я остановилась, когда увидела Элитара, напарника Аргена, за кухонным столом, вытаскивающего еду из сумки.

Он кивнул ей, хотя его глаза почти не смотрели в ее сторону. - Рад видеть тебя на ногах, девочка.

- Привет, - сказала я и огляделась в поисках Аргена.

- Он вернется. Он должен был выйти ненадолго.

Я подошла к столу, желудок урчал от запаха еды.

- Надеюсь, у тебя есть еще один пакет с едой, - сказала я, разворачивая его, чтобы найти рыбу и чипсы.

Элитар выдвинул стул, чтобы сесть.

- Девушка с аппетитом. Мне это нравится. Ешь досыта. Я всегда могу купить больше для себя позже.”

Я сразу же полюбила его, несмотря на то, что он многое недоговаривал. Я откусила кусочек рыбы и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

После того, как я запихнула в рот чипсы, я мельком взглянула на золотоволосого Дракона. Его волосы были немного длиннее и чуть вились. Ну будто ангел, спустившийся с небес.

- Спасибо, что привели целительницу и принесли вещи, - сказала я, съев еще пару чипсов.

- Тебе нужна была помощь, - сказал он, прежде чем положить кусочек в рот.

- Да. Кстати, а можно все-таки обычному человеку защититься от двоедушников? Как убить хотя бы одного?- небрежно спросила я, надеясь, что он клюнет на приманку и скажет, не задумываясь.

- Хорошая попытка, девочка, - усмехнулся Элитар, но выражение его глаз оставалось холодным.

Я отложила чипс, который собиралась съесть. Желудок внезапно наполнился настолько, что не могла даже смотреть на еду.

- Я не собираюсь преследовать их здесь, но что, если они последует за мной? Или встретятся случайно в моем родном городе?

- Тогда у тебя неприятности, - равнодушно ответил Элитар и закинул в рот еще один чипс.

- Значит, я не могу убить никого из них?

- Ты видела, как женщина поддалась им? Некоторые из вас наиболее уязвимы перед чарами этих демонов.

Я закатила глаза:

- Я всего лишь хрупкая женщина, верно?

- Я видел женщин жестче мужчин, - сказал Элитар, вздохнув. - Твой пол не имеет ничего общего с твоей слабостью. Но в тебе нет и искры магии, так что бесполезно натаскивать тебя как воина. Прости.

Прежде чем я успела возразить, дверь открылась, и вошел Арген. Он остановился, когда его взгляд столкнулся с моим. Я поерзала на стуле и провела рукой по волосам, чтобы убедиться, что они не торчат.

Лицо Аргена напряглось, как будто он изо всех сил пытался сдержать эмоции. Он дернул головой и закрыл дверь.

- Лучше?- Спросил его Элитар.

Мужчина хмыкнул в ответ.

Я нахмурилась и встала, чтобы что-нибудь выпить. Я проверила холодильник и достала бутылку воды, обдумывая замечание Аргена или отсутствие такового.

За все время, что я была с ним наедине, он был спокойным и уравновешенным. Теперь он выглядел так, будто у него был нервный срыв недавно.

- Что привело вас в этот город?- спросил Элитар, пытаясь разрядить обстановку.

- Мы просто хотели отдохнуть. А так как мы не очень богатые студентки, то выбор пал на это место. Здесь красиво и у этого города богатая история. Я…мне было все равно куда ехать, главное, что мы были вместе с девчонками. Я…хотела выбраться с ними на природу и нарисовать портрет каждой из них.

- О, так ты учишься на художника? – воскликнул Элитар. Арген предпочитал хранить молчание, хмуро разглядывая меня.

– Нет, но я правда хорошо рисую. Если я смогу нарисовать убийцу Ярославы, ты найдешь его для меня? Я обязана ей и ее семье. Я хочу отдать убийцу под суд.

Элитар вытер руки салфеткой, мигом становясь серьезным:

- Это будет наше правосудие, девочка, а не "власти".”

-Меня это вполне устраивает, - жестко заявила я.

- Мы найдем его, - сказал Арген. - Неважно, сколько времени это займет. Обещаю, Злата.

Я взглянула на него и вымученно улыбнулась. Меня так давно никто не защищал. И с этими двумя малознакомыми мужчинами я чувствую себя в безопасности. Мы будто знакомы уже много лет.

Глава 9

Прошло несколько дней, и я, наконец, почувствовала себя по-настоящему здоровой. Хотя расставаться с драконами было грустно, я понимала, что не могу вечно оставаться в их мире. Целительница подтвердила мое выздоровление, а Арген, казавшийся немного удрученным, помогал мне собирать вещи в мою старую, потертую от путешествий спортивную сумку. Все, что я пережила – магия, демоны, волшебные существа – было захватывающе и пугающе одновременно. Но с выздоровлением пришла и ясность. Мои мысли очистились от ярости, оставив лишь глухую боль в сердце. Моя подруга погибла – демоны в человеческом обличии лишили ее жизни. Я была слишком слаба, чтобы противостоять им. Все, что могла, – это собрать вещи, уехать в родной город и не мешать Аргену. Он обещал найти убийц и отомстить. Я верила его словам.

Окинув взглядом пустую комнату, я завязала волосы в высокий хвост и направилась в прихожую. Арген уже ждал меня, держа в руках мою сумку. Билеты на поезд были куплены заранее, и мы отправлялись на вокзал. Но там произошло кое-что необычное, заставившее меня остаться.

Мы вышли на улицу, и Арген, словно почувствовав мое напряжение, взял меня за руку. Его прикосновение было теплым и уверенным. Я чувствовала себя защищенной, как будто он мог отвести от меня любую опасность. Мы шли по тротуару, минуя шумные кафе и веселые компании, направляясь к вокзалу, благо он был в пятнадцати минут ходьбы от моего временного места жительства. Город жил своей яркой, повседневной жизнью и плохо верилось, что среди толпы скрываются двоедушники.

Вдруг на нас обрушился пронзительный крик, раздавшийся откуда-то из-за угла. Мы оба инстинктивно остановились, напряженно вслушиваясь в звуки. Крик повторился, на этот раз еще более пронзительный, и заставил меня поежиться. Мое сердце колотилось в груди, и я чувствовала, как от страха пересохло во рту.

Арген, не говоря ни слова, быстро развернулся и направился к источнику крика. Я поспешила за ним, сжимая его руку, чтобы не отстать. За поворотом мы увидели огромного дракона, вздымающегося над крышами домов. Он был огромен, с чешуей цвета закатного солнца и пламенными крыльями. Его ревущее рычание трясло воздух, и я почувствовала внутренний ужас, заставляющий меня замереть на месте. Но прохожие почему-то не обращали на него внимания.

Но Арген не испугался. Он широко расставил руки, взмахнул ими, словно забирая у дракона все пространство, и негромко, но уверенно сказал: "Успокойся, друг. Мы не враги".

Дракон взглянул на Аргена огромными золотыми глазами, потом на меня, и, к моему удивлению, тихо зарычал, словно соглашаясь с мужчиной. Его громадное тело потихоньку опустилось на землю, и мы увидели растерзанную молодую женщину, лежащую в луже крови. Так это драконица? Очешуеть, такая красавица, и кто-то так сильно изранил ее.

Я пыталась взять себя в руки. Я подошла к незнакомке, находясь в некоем трансе. Первый раз видела столь стремительную трансформацию крылатой ящерицы в симпатичную девушку. Но мой мозг все еще не мог осознать то, что произошло.

"Ты не можешь уехать сейчас, - сказал Арген. - Мы должны помочь этой драконице.

Я не знала, что говорить. Я была в шоке, и мой мир снова перевернулся с ног на голову.

"Не беспокойся, - сказал Арген, будто читая мои мысли. - Я буду рядом. Вместе мы все преодолеем".

Он улыбнулся мне, и я увидела в его глазах искреннюю заботу и любовь. Я знала, что могу доверить ему свою жизнь. Но нашу идиллию прервала девушка, широко распахнув янтарные глаза с вертикальными зрачками. Дыхание у нее вырывалось с хрипами, на груди зияли страшные раны. Я старалась на них лишний раз не смотреть.

- Я умираю. Сородич, ты должен знать, среди наших есть предатель.... Я пыталась его остановить, но он слишком силен...Кха...Я умираю...Я ...пусть она подойдет поближе.

Арген нахмурился, но знаком велел мне приблизиться. Я осторожно присела рядом с незнакомкой.

Она внезапно сильно для умирающей сжала мою руку и чиркнула по ней когтистой рукой. Я вскрикнула и, прежде чем Арген успел среагировать, незнакомка смешала нашу кровь. И что-то прошептала из последних сил. Сначала ничего не происходило, но потом в мои вены будто хлынул жидкий огонь, а перед глазами замелькал бешеный калейдоскоп картинок. Я видела сражение драконов, я чувствовала ярость и гнев той, которую звали Этория.

Картинки превратились в карусель, мир вдруг будто раскололся на части , а я начала падать, падать в странную темную бездну, в которой золотым огнем сияли драконьи глаза.

Я так и не поняла, в какой момент потеряла сознание и все прекратилось.

Глава 10

Я открыла глаза и первое, что увидела - белый потолок, освещенный тусклым светом. Эта больничная палата была мне незнакома. Мое тело, ослабленное после обморока, было словно налито свинцом, но я чувствовала себя лучше, чем ожидалось. Рядом, на краю кровати, сидел Арген.

На лице его было написано беспокойство, но стоило мне открыть глаза, как он натянуто улыбнулся и произнес: – Как себя чувствуешь, Злата? Я привез тебя в частную клинику, здесь как раз работает Дара. Так что не бойся, здесь все свои.

– Относительно нормально, – ответила я, пытаясь сесть. – У меня один вопрос: что произошло? Зачем драконица смешала нашу кровь?

Арген немного нервно сглотнул, и я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение.

– Она передала тебе свою память и так называемый драконий огонь, – наконец произнес он. – Теперь ты нечто уникальное. Огонь дракона усиливает способности человека, делает его сильным и быстрым, делает его другим. Он дает возможность управлять стихиями, усиливает инстинкты, и даже позволяет восстанавливаться от ран с невероятной скоростью.

Я ощутила жуткое чувство беспокойства. То, что случилось, меняло все.

– И что теперь? – спросила я, понимая, что Арген не хочет дать мне прямой ответ.

– Теперь я не могу тебя отпустить, – прозвучал холодный ответ. – Ты либо соглашаешься принести клятву на крови и пройти обучение у нас, либо я тебя убью. Тут вариантов других нет.

Я поняла, что сейчас решалась моя судьба. Драконица подарила мне нечто невероятное, но сделала это не из добрых стремлений. Она хотела создать оружие. Оружие, которое могло бы покарать предателя, который забрал ее жизнь. Но я не была уверена, что хочу быть этим оружием.

– У меня есть время подумать? – спросила я, пытаясь сдержать волнение в голосе.

– У тебя есть час, – ответил Арген, и его глаза стали холодными и жесткими. Я осталась одна в комнате. В голове вертелись мысли. Я знала, что мой отказ принесет смерть. Но и мысль о том, что я могу стать орудием в чужой войне, вызывала мурашки по коже. Я не знала, что решить. Но я знала, что решение должно быть принято быстро. Час. Целый час, отведенный на принятие судьбоносного решения, тянулся бесконечно.

Я лежала на кровати, наблюдая за игрой света и теней, падающих из единственного окна на стенах палаты. Я чувствовала слабость, но вместе с ней – и новую мощь, пульсирующую под кожей, дарящую невероятную легкость. Драконий огонь, по словам Аргена, был не просто силой, а трансформацией. Это был путь, который мог помочь мне осуществить месть, но не давал гарантий свободы. Я думала о своем мире, о своих друзьях, о семье, о том, что возможно, потеряю, если соглашусь.

Я представляла себе мир драконов, о котором почти ничего не знала. Мир, где мои силы могли бы быть использованы в войне, где каждый день мог стать последним. И не было никаких гарантий, что мое мнение будет что-то значить, что меня не превратят в бесчувственное оружие в войне против двоедушников.

Снова вспомнились слова Аргента: "Ты нечто уникальное". Я и раньше чувствовала, что отличаюсь от других, но тогда у меня не было способностей, только собственное упрямство и бесстрашие. Но теперь все изменилось. Но я не знала, к чему приведет это новое отличие. К свету или к тьме?

Но час для раздумий закончился. В комнату снова вошел Арген. Его лицо было нечитаемым. Я нервничала, но старалась не показывать виду.

-Ну что, Злата? Что ты решила? – спросил он, его голос был спокоен, но в нем проскальзывала угроза. Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Я видела в нем усталость, разочарование, и что-то еще, не поддающееся определению.

-Я хочу знать, что получу, если принесу клятву", - сказала я твердо. Арген немного удивился, но потом кивнул. Он знал, что не сможет убедить меня пустыми обещаниями.

-Ты получишь обучение, мощь и защиту. Ты станешь частью нашего мира, ты сможешь сама выследить убийцу подруги. Если, конечно, успешно пройдешь обучение и сдашь итоговый экзамен. Твоя мечта сбылась, правда немного необычным способом.

Что ж, особого выбора на самом деле нет. Либо примкнуть к магическому миру, либо быть уничтоженной. Что ж, я хотела стать сильнее, вот мой шанс. Глупо им не воспользоваться.

- Я приношу клятву, - сказала я, решившись. Арген кивнул и подал старинный кинжал с изящной рукоятью из черного дерева. "Кровь твоя станет клятвой", - произнес он, и я, порезав себе палец, капнула кровью на кинжал.

В этот миг поняла, что пути назад не будет. Моя судьба была решена, и я должна была принять это. Мне предстоял долгий и опасный путь, но я была готова к нему. Я готова принять непрошенный драконий дар, но только мне предстоит решать, куда и против кого направлять свою мощь.

Глава 11

Жизнь поменялась, как я и хотела. Но ведь судьба всегда смеется над нами, даже исполняя наши мечты. Например, отношение Аргена изменилось. Если сначала для этого мужчины я была слабой девушкой, которую надо было защищать, то теперь он относился ко мне настороженно, как к бомбе замедленного действия. И я не могла его винить. Дара осмотрела меня и шепнула на ухо, что передача драконьего дара человеку - большая редкость. И я только второй случай на ее веку. Кто или что из меня получится - не предскажут даже старейшины драконов. Я вышла в коридор и, подойдя к широкому панорамному окну, уткнулась лбом в холодное стекло. Там, на улице моросил легкий дождь, но жизнь по-прежнему кипела. Гудели машины, спешили по делам люди с зонтами и город жил привычной жизнью. Драконы, двоедушники, магия - все это казалось кошмарным сном. Но это стало моей страшной реальностью.

- Злата, ты готова? - отчужденно спросил Арген. - Я должен отвезти тебя к нашим старейшинам. Они решат, что делать дальше.

Я медленно отстранилась от окна, ощущая застывший страх в груди. Кивнула Аргену, хотя ни к чему не была готова. Внутри все бурлило: тревога, непонимание, страх. Я чувствовала себя крохотным корабликом, брошенным в бушующий океан. Все, что было мне знакомо, исчезло. Старая жизнь, друзья, семья - все это кануло в Лету. Теперь была просто Злата - носительница драконьего дара, тайна, которую нужно разгадать. Девушка без прошлого. И это пугало.

-Я не хочу быть тайной, Арген, - прошептала я, но он уже повернулся и зашагал к выходу. Мне оставалось только последовать за ним и покинуть больницу. Впереди ждала неизвестность....

***

Дорога до святилища, где жили старейшины, тянулась бесконечно. Я смотрела на проносящийся мимо пейзаж, пытаясь унять внутренний хаос. Я не знала, чего ожидать от этих древних существ, с какими проблемами столкнется. Ведь раньше была обычной девушкой, а теперь…

Наконец, мы прибыли к огромным воротам из черного, словно уголь, камня, украшенных древними рунами, которые излучали слабое голубоватое сияние. Арген вывел меня за руку из машины, его хватка была крепкой, почти болезненной. Он провел меня по длинной, выложенной камнем, дорожке, которая вела к величественному храму.

Внутри, в просторном зале, за огромным столом, сидело четверо старейшин. Их лица были покрыты глубокими морщинами, их глаза светились янтарным огнем. В воздухе витал слабый аромат благовоний и чего-то еще, похожего на очищенный воздух.

Один из старейшин, седой мужчина с пронзительным взглядом, кивнул Аргену.

“Приведи ее ближе, Арген”.

Сердце мое бешено колотилось. Я боялась, что они прочитают мои мысли, увидят страх и неуверенность.

Арген подвел меня к столу. Старейшины внимательно рассмотрели меня, их взгляды будто пронзали душу насквозь. Я чувствовала себя совершенно беззащитной.

“Что ж, Злата”, - проговорил седой старейшина, его голос был глубок и проникновенен, - “Ты необыкновенна. Ты одна из немногих, кто выжил, приняв огонь драконьей сути. Мы должны тщательно изучить тебя, чтобы понять, как тебе помочь. И узнать, что ждет тебя в будущем”.

Я не могла ничего ответить. Просто стояла неподвижно, ощущая на себе все взгляды старейшин, понимая, что моя жизнь изменилась навсегда. Теперь будущее зависело от них, от их решения, от их мудрости. Я была лишь пешкой в их великой игре, и мне оставалось лишь надеяться, что они сделают правильный выбор.

Глава 12

Мне снились кошмары. Сначала все начиналось как прекрасный сон. У меня за спиной вырастали золотистые крылья, я взмывала вверх и набирала высоту, а потом начинала резко падать. Падение длилось и длилось, а потом когда я наконец достигала земли и ломала крылья, дикая боль настигала меня и я с криком просыпалась, вся замотанная в простыни. Арген пришел только один раз и дал какое-то горькое снадобье. Он вообще сильно изменился после моей трансформации. Стал злее, холоднее, отчужденнее. Будто я сама подговорила драконицу отдать свой дар.

Звонила обеспокоенная мама. Каникулы заканчивались, надо было возвращаться к учебе. Я приврала, что приболела и немного задержусь. Но сейчас учеба, зачеты и экзамены потеряли свою важность. Мне выжить в жестоком магическом мире и не сломаться. Что я такое и как теперь жить - не знала. Весь привычный мир рушился, и я не знала, за какую соломинку уцепиться.

Моим спасением стала Дара, которая увидела однажды, как я плачу украдкой на кухне. Через знакомую ведьму она достала ценный и редкий фолиант и там рассказывалось о взрослении и становлении драконов, а также о чужеродной драконьей магии.

Людей, принявших драконий огонь, и правда было мало. К моему удивлению, такими людьми был мифический Мерлин и воинственная Боудикка, кельтская королева. Но о них было не так уж много информации даже в магических хрониках. Драконий огонь, хоть и даровал долголетие и магические способности, но в то же время медленно пожирал своего носителя. обостряя в нем те или иные черты. Порой это агрессивность, а порой излишняя отстраненность. Мерлин со временем стал воспринимать живых людей, как шахматные фигуры и возомнил себя чуть ли не богом. Боудикка не мыслила себя без войны впоследствии и утратила все женское сострадание. В общем, носители драконьего огня рано или поздно утрачивали человеческое в себе. Хочу ли я быть такой? Смогу ли удержаться от испытания всевластием. Теперь я стала понимать восточные легенды, в котором говорилось, что убивший дракона сам становится драконом. Я не убивала, но тоже так или иначе оказалась измененной благодаря энергии смерти и драконьей магии, который переплелись воедино. - Ты сильная, ты справишься, девочка, - сказала целительница, заплетая однажды мои волосы в небольшую косу. - Тебя больше пугает неизведанность и сила дара. Но изучив его природу, я верю, что ты не поддашься соблазну и останешься собой.

Глава 13

Арген вытер полотенцем темно-рыжие волосы и потянулся за чистой футболкой. Затем раздражённо рыкнул, вспомнив, что оставил стопку выстираного белья в комнате. Кинул быстрый взгляд в зеркало - глаза горели золотым огнем. В его квартире была раздражающая гостья-источник его ярости. Пока Злата была обычной студенткой, желающей расследовать смерть подруги, она не представляла угрозы. Да, она была ему симпатична и он жалел ее, но его дракон был спокоен. А теперь в ней был драконий огонь и его крылатый зверь сходил с ума. Арген терял над собой контроль и это бесило его. Она слишком хрупкая, она ничего не понимает. А его магия в прямом смысле может убить ее. Зачем же он продолжает держать ее рядом?

Арген стиснул зубы, чувствуя, как мышцы напрягаются от подавляемой ярости. Золотистый огонь в его глазах угрожающе пульсировал, отражаясь в тёмном стекле зеркала. Злата… Эта хрупкая девушка, с её наивным взглядом и невинной улыбкой, теперь была сосудом для силы, которая могла уничтожить всё вокруг. Силы, которая пробудила в нём зверя, давно усмирённого и запертого глубоко внутри. Его дракон, гордый и могущественный, рычал не только внутри него, но и в его душе, требуя выхода, жаждущий власти над этой неокрепшей магией.

Он вспомнил, как всё началось – таинственная смерть её подруги, странные ритуалы, двоедушники.. Злата, неопытная, погрузилась в расследование, не подозревая об истинной природе угрозы. Арген пытался защитить её, направляя, предостерегая. Но он недооценил силу слепого случая и злую задумку умирающей драконицы . Теперь она – живое воплощение опасности, и Арген, будучи единственным, кто мог обуздать эту силу, чувствовал себя в ловушке.

Он прошёл в спальню, чувствуя, как его чешуя, обычно скрытая под кожей, начинает проступать. Он ощущал жжение под кожей, пульсацию драконьей крови в своих венах, созвучную с магией Златы. Он нашёл стопку выстиранного белья, бросил футболку на кровать и сел на край дивана, закрыв глаза. Ему нужно было сосредоточиться, понять, как контролировать свою ярость, свою силу, и помочь Злате справиться с её собственной.

Он представлял себе Злату – её длинные русые волосы, блеск зеленых глаз, нежность её прикосновений. И рядом с этими образами проносились картины бушующей стихии, огня и разрушения, способные уничтожить не только её, но и его самого. Он понял, что его жалость и симпатия были слепы. Он не просто жалел её, он любил её, и это чувство усиливало его беспокойство.

Мысль о том, что он может случайно убить её, наполняла его ужасом. Его магия была слишком могущественна, непредсказуема. Ему нужно было найти способ направить её в мирное русло, научить Злату контролировать свой новый дар. Но как? Как научить невинную девушку владеть силой, способной разрушить города? Он представлял себе бесконечные тренировки, риски, опасности. Это будет долгий и трудный путь, полный препятствий и неизвестности. Но он не мог оставить её одну, не мог бросить её на милость судьбы. Он был ее защитником, ее наставником, и еще – кем-то больше. Его сердце, несмотря на страх и ярость, билось для нее. И он будет бороться за нее до конца. Даже если это значит бороться с собственным драконом.

Глава 14

Следующее утро началось с ранней побудки. Я ворчала и пиналась, но один злой дракон стащил с меня покрывало и начал щекотать голые пятки. Пришлось плестись в ванную и приводить себя в порядок.

— Начнем с медитаций, — сказал Арген, зашторивая комнату тяжелыми плотными шторами. Затем подвел меня к центру, усадил прямо на ковер и стал чертить в воздухе странные символы. Сначала они были невидимыми, но потом вспыхнули синим и стали напоминать наши земные руны.

— Медитация для драконов отличается от привычных. Ты должна будешь научиться контролировать свой внутренний огонь. Но сначала ты должна погрузиться в свое сознание и найти источник внутреннего покоя. Здесь на помощь придет твое воображение. Смотри на руны по кругу и считай до десяти. Затем закрой глаза и представь будто спускаешься по лестнице. А потом представь, что открываешь в дверь и попадаешь в то место, которое ассоциируется у тебя с защитой и чем-то теплым и хорошим

— Один. два… три, четыре пять, шесть, семь …восемь. девять… десять, — прошептала я, следя за мерцающими синими рунами. Они вращались, словно планеты вокруг невидимой звезды, гипнотизируя и успокаивая одновременно.

Закрыв глаза, я почувствовала, как тело тяжелеет, опускается, словно лифт, медленно спускающийся в шахту. Ступени перед внутренним взором были не из камня, а из мягкого, теплого света, каждая ступенька пропускала через себя волны спокойствия. С каждым шагом исчезали суета и нервозность дня, оставляя место глубокому безмолвию.

Наконец, я достигла нижней ступеньки. Перед мной появилась дверь, изготовленная из полированного оникса, в которой переливалась целая галактика микроскопических звездочек. Сердце забилось быстрее. За ней наверняка скрывалось нечто таинственное? Я потянула ручку — она была холодной, гладкой, как лёд, но в то же время излучала мягкий, успокаивающий свет. Дверь с легким скрипом отворилась, открывая передо мной не комнату, а целый мир.

Это был не мой дом, не лес у реки, где я часто проводила время в детстве. Это было что-то более глубокое, более личное. Я очутилась на берегу спокойного озера, вода которого отражала небо, залитое мягким светом заходящего солнца. Воздух был наполнен ароматом сосновой смолы и влажной земли. На берегу стоял маленький деревянный домик с дымящейся трубой, из которого доносился приятный запах травяного чая. Чувство безопасности и тепла окутало меня, как мягкое одеяло. Внутри меня загорелся маленький огонёк, спокойный и уверенный. Это был мой внутренний огонь, мой источник силы.

Я села на тёплый песок, почувствовав под ладонями его мягкость. Вода озера мягко плескалась о берег, создавая успокаивающий ритм. Я закрыла глаза, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами природы. Мой внутренний огонь расширялся, становясь ярче и сильнее, но он оставался под контролем, а не грозился сжечь мое тело. Я поняла, что это и есть то самое место, которое должна была найти, это мое убежище, мое личное святилище.

И тут я услышала шаги. Теплые руки легли мне на плечи, даря чувство дополнительной защиты

— Теперь ты можешь управлять своим внутренним огнем, — тихо прошептал мне на ухо дракон. — Это твое убежище, твое место силы. Возвращайся сюда всегда, когда тебе будет нужна помощь и поддержка. В следующий раз мы начнём работу над управлением огнем. Но сейчас просто наслаждайся этим моментом. Почувствуй его целительную силу.

Я открыла глаза и посмотрела на него, чувствуя прилив спокойствия и уверенности. Мир вокруг преобразился, он стал ярче, насыщеннее, и я понимала, что это произошло не только из-за медитации, но и из-за глубокого понимания себя, которое нашла в своем внутреннем убежище.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло от моего внутреннего огня распространяется по всему телу, наполняя его силой и энергией. Впервые за несколько дней чувство паники и ужаса рассеялось, оставляя уверенность в себе и желание взять под контроль дикую драконью магию.

Глава 15

За всеми фантастическими событиями и даром от драконицы я забыла о реальной жизни и о том, что дома меня ждут. Я не могла сбрасывать звонки и потому неизбежный разговор с мамой состоялся. Папа часто мотался по командировкам, так что она переживала за двоих. И мои отговорки больше не прокатывали .

- Когда ты вернешься? Твои подруги уже скоро на занятия пойдут, а ты? Хочешь бросить учебу? Ты..ты встретила какого-то мужчину?

Я молчала, собираясь с мыслями. Скажу, что встретила мужчину, мама сюда приедет и Аргену мало не покажется. Скажу правду, что со временем могу превратиться в дракона- упекут в психушку. Остается только соврать.

- Мне предложили работу в местном театре... На учебе возьму академ... Но в ближайшее время я точно не вернусь. ... Мама, прости!

Мамин вздох, эхом отдавшийся в трубке, был полон беспокойства и, что хуже всего, разочарования. Я представила себе ее лицо, зеленые взволнованные глаза. Она всегда так переживала, что я, зависая в своих фантазиях, упускаю из виду земные дела. Театр – это было довольно правдоподобно, по крайней мере, отчасти. Я действительно любила театр, хотя никогда серьезно им не занималась. Но все я училась на режиссера, так что это было вполне в сфере моих интересов.

— В каком театре? — спросила мама, и в её голосе прорезалась нотка скепсиса. Её не так-то легко было обмануть. Хотя она и была художницей, но мечтательности в ней было мало. Жизнь закалила ее характер.

— В… в «Золотой Маске», — выпалила я, изумляясь сама себе. Этот театр был самым престижным в этом городе, билеты туда расхватывали за месяц. Я вспомнила яркие афиши и выпалила именно это название. Получить там работу было равносильно чуду. Но в моей нынешней ситуации, чудеса казались вполне допустимыми.

— «Золотая Маска»? Дочка, ты… ты серьезно? Это же… невероятно! — В мамином голосе смешались удивление и гордость. Кажется, я слишком увлеклась своей импровизацией.

Мне пришлось быстро соображать. Я набросала историю о случайной встрече с режиссером, о его ошеломляющем предложении, о срочных репетициях и невозможности сейчас вернуться домой.

Я придумывала на ходу, сочиняя детали с такой убедительностью, что сама почти поверила в свою ложь. Надо немного притормозить, а то ляпну что-либо лишнее.

Мама поверила. Или, по крайней мере, притворилась, что поверила. Её голос стал мягче, в нем появились нотки осторожного одобрения. Она спросила о зарплате, о жилье, о том, как я буду питаться. Я отвечала на все её вопросы, сочиняя все новые и новые подробности. Я сказала, что театр обеспечивает жильем, что плата за работу вполне достойная, что я буду жить в общежитии с молодыми актерами.

Разговор затянулся. Я чувствовала себя ужасно, обманывая маму, но не видела другого выхода. Правда была слишком странной, слишком невероятной, чтобы её приняли. А что, если мама решит приехать и проверить меня? Тогда все раскроется. Мысль о том, что мама увидит меня рядом с Аргеном или меня, покрывающуюся чешуей, вызывала ужас. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Например, сначала мне надо поесть. Я попрощалась с мамой и решила заказать еду в приложении. Благо Арген оставил банковскую карточку и в расходах, по крайней мере, на питание я была не ограничена.

***

Я ела пиццу, которую привез курьер и не чувствовала вкуса. Убийцу подруги не нашла, ввязалась в новые неприятности да еще наврала маме. На душе было мерзко и тоскливо. Да и погода не радовала - дождь заливал все видимое пространство и небо сливалась с серыми высотками. В груди жгло и хотелось плакать. Но слез не было.

Казалось, след оборвался, растворился в этом бесконечном, промозглом дожде, который барабанил по окнам, как чьи-то обвиняющие пальцы. Новые неприятности, в которые я так неосторожно вляпалась, висели над головой тяжёлым, свинцовым грузом.

Ложь давила сильнее, чем голод. Она оставляла горький привкус во рту, смешиваясь с металлическим вкусом крови, который я чувствовала на языке – фантазия, конечно, но настолько реалистичная, что я провела ладонью по губам, будто пытаясь стереть его. Сердце колотилось, как пойманная птица, отчаянно бьющаяся о прутья клетки. Эта клетка была построена из лжи, неосторожности и собственной глупости.

Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Внизу, на мокрой дороге, свет фар автомобилей превращался в размытые пятна, подобные фрагментам обрывков моей памяти о Яне. Вспоминались её смех, её яркие, полные жизни глаза, её запах любимых духов – аромат жасмина, который теперь казался призрачным, таким же неуловимым, как и убийца.

Я поднялась и подошла к окну. Вода стекала по стеклу, размывая городской пейзаж, превращая его в сюрреалистическую картину. Высотки, напоминая серые, безликие гробы, скрывали в себе тайны, включая и тайну смерти моей подруги. Я не могла помочь подруге, не смогла найти её убийцу, и теперь ещё и наврала своей матери, лишив себя даже незначительной поддержки.

В горле застрял комок. Я хотела закричать, хотела выпустить наружу все это отчаяние, но вместо этого просто стояла, вглядываясь в серую мглу за окном. Казалось, даже дождь плачет вместе со мной, проливая свои слезы на землю, словно пытается омыть меня от грязи моего бессилия и лжи. Мне было холодно, не только от пронизывающего холода дождя, но и от пронзительного одиночества, которое окутывало меня, как мокрый прозрачный саван.

Глава 16

Элитар, светловолосый мужчина с постоянно взъерошенными волосами, выглядел сегодня особенно энергичным. Он застал меня в квартире, заваленной до потолка древними книгами, исписанными непонятными рунами — я пыталась расшифровать причудливый алфавит драконов, занимаясь этим уже несколько часов. Усталость давила, и я остро нуждалась в смене обстановки.

— Что-то наша принцесса совсем приуныла, — констатировал Элитар, его голос был тише обычного. Его взгляд, обычно искрящийся юмором и приключенческим задором, был тусклым и обеспокоенным. Он словно искал решение сложной головоломки, ключик к замку, скрывающему мою печаль.

— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил Арген, уткнувшись в экран ноутбука. Его настроение в последнее времени было хуже чем у меня. Он искал способы укротить драконий огонь. Так как медитации не всегда помогали.

— Пойдёмте на картинг, — предложил Элитар, наконец отрывая взгляд от замысловатых символов на странице. — Азарт, скорость… то, что любят молодые драконы. Может быть, это поможет ей развеяться. Смена обстановки, адреналин… Даже если ей не понравится сам картинг, прогулка на свежем воздухе точно пойдёт на пользу.

— Картинг? — Арген скептически изогнул бровь. Его сомнение было вполне объяснимо. Я, погружённая в свои мысли, казалась далёкой от шумных развлечений. — Ты уверен, что это поможет нашей подопечной развеяться? двоедушники все еще могут выслеживать ее.

— Попробуем! — бодро заявила я, откладывая в сторону увесистый том, руки мои были испачканы чернилами и пылью от древних фолиантов. — вы же сможете меня защитить?

Арген ничего не ответил, но его взгляд, скользнувший по моим заляпанным чернилами рукам, смягчился. В его глазах мелькнуло что-то вроде понимания, и лёгкой улыбки. Он молча встал, надевая свою потёртую кожаную куртку, и я поняла, что он согласен.

Через полчаса мы уже были на картинговой трассе. Воздух наполнял запах бензина и жжёной резины, смешанный с криками восторга и рёвом моторов. Я, никогда не отличавшаяся особой любовью к быстрой езде, с лёгким трепетом села в свой гоночный болид, в то время как Арген, с видом опытного гонщика, тщательно проверял свой карт. мягкий свет фонарей отражался в его глазах, придавая им неожиданное сияние. Возможно, это был не только свет фонарей, но и робкая надежда на то, что этот день, наполненный скоростью и азартом, поможет ему обрести потерянные спокойствие и радость. Или, по крайней мере, немного отвлечься от своих печальных мыслей. Быть может, просто ветер, свистящий мимо шлема, заглушит тихий шепот грусти в его сердце.

Глава 17

Двоедушник почувствовал знакомую ауру. Девушка, ярко сиявшая прежде, сейчас была окутана серым туманом отчаяния. Но ещё… он прикрыл глаза и сосредоточился на ней. Ещё она перестала быть человеком.

Как интересно. Человек с духовным ядром дракона… Такое бывало, но нечасто. Тем интереснее будет охота.

Демон довольно улыбнулся, обнажая острые клыки. Это не очередная глупая девчонка, насмотревшаяся дурацких западных фильмов про влюблённых вампиров. Это та, что может переродиться в нечто большое.

Убивать он пока не будет, но вот припугнуть и проверить уровень её силы можно, вполне можно. И раз они на картинге, то…

Он скользнул взглядом по трассе: резкие повороты, узкие участки, внезапные спуски и подъёмы. Идеальное место для того, чтобы испытать жертву на прочность. Двоедушник мысленно просчитал возможные сценарии: спровоцировать аварийную ситуацию, заставить её потерять контроль над машиной — и в этот миг уловить всплеск энергии, оценить мощь пробуждающегося дракона.

Его пальцы непроизвольно сжались, он ощутил предвкушение. Не просто охота — игра. Игра, в которой ставка — будущее этого существа. Будет ли оно сломлено страхом или воспрянет, раскрывая истинную сущность?

Он сделал шаг вперёд, растворяясь в тени трибун. Сейчас главное — не спугнуть. Подождать, пока она погрузится в ритм гонки, почувствует уверенность… И тогда — нанести удар. Не физический, нет. Удар по духу, по грани, где человеческое встречается с божественным.

Двоедушник тихо рассмеялся, и звук этот, похожий на шелест сухих листьев, затерялся в гуле моторов. «Начнём», — подумал он, и его глаза вспыхнули алым.

Двоедушник скользнул вдоль трибун, растворяясь в сумраке, словно тень. Он выбрал позицию у резкого поворота — там, где трасса ныряла вниз, а затем взмывала вверх, образуя коварную «горку». Идеальное место.

Девушка тем временем вела карт, сначала неуверенно, замедляясь, привыкая к машине и самой трассе. Её движения, сначала рваные и неуверенные, с каждым кругом были все более точными, она стала удачно вписываться в крутые повороты. Он выжидал, не давил силой. Она новичок на трассе, пусть сначала ощутит призрачное чувство свободы и азарт гонки.

Но она каким-то образом почуяла его. Ещё не осознавала до конца, но уже ощущала — как холодок вдоль позвоночника, как едва уловимый запах озона перед грозой.

Двоедушник улыбнулся. Хорошо. Страх — это уязвимость. Через страх он может проникнуть в ее разум.

Он сосредоточился, выпуская тонкую нить своей силы. Не атакуя напрямую — нет, это было бы слишком грубо. Вместо этого он коснулся трассы: едва заметное искажение реальности, словно мираж над асфальтом. На повороте появилась иллюзия — размытая фигура, будто человек выбежал на дорогу.

Девушка резко дёрнула руль. Карт занесло, колёса завизжали, теряя сцепление. Она инстинктивно сжала кулаки, и в этот миг двоедушник увидел — аура вспыхнула, пробиваясь сквозь серый туман отчаяния. Лазурные искры, похожие на чешуйки дракона, на секунду окутали её фигуру.

Так. Значит, ядро уже пробуждается.

Он отступил, позволяя иллюзии растаять. Карт выровнялся, но девушка всё ещё дышала тяжело, пальцы дрожали на руле. Она оглянулась, пытаясь понять, что произошло. Двоедушник знал: сейчас она ищет разумное объяснение — может, усталость, может, обман зрения. Но правда уже царапала её сознание, как будто когти монстра, скребущие по стеклу.

Он сделал шаг назад, растворяясь в тени. Первая проверка пройдена. Теперь — вторая.

На следующем круге он действовал тоньше. Не иллюзии, а давление. Невидимая волна тьмы накрыла трассу, замедляя реакции, затуманивая разум. Девушка почувствовала, как время словно растянулось: повороты стали казаться дальше, звуки приглушились, а руки будто налились свинцом.

Она сжала зубы. Нет. Не сейчас. Элитар и Арген умчались далеко вперед. Неужели они не чувствуют этой злобной силы?

В этот момент её аура вспыхнула ярче. Лазурные искры превратились в пламя, окутывая карт мерцающим коконом. Двигатель взревел, словно оживший под новой силой, и машина рванула вперёд, разрывая пелену тьмы.

Двоедушник замер. Вот оно.

Он ощутил вибрацию духовного ядра — мощный, ещё неконтролируемый поток энергии. Девушка не просто сопротивлялась: она отвечала. И в этом ответе была не только сила, но и… гнев. Гнев сжег страх ярким пламенем и ударил по нему.

Он отступил окончательно, скрываясь в темноте. Достаточно. У него есть и другие задачи. Странную девчонку с силой дракона он оставит на закуску.

Девушка пересекла финишную черту, даже не понимая, что только что выиграла не гонку, а нечто большее. А демон, наблюдая за ней издалека, уже строил далеко идущие планы.

Он запомнил ее и сможет найти даже на другом конце света. Такой ауры больше нет у кого-либо в здешнем курортном городе.

Глава 18

Я вылезала из карта с дрожащими руками. Хотелось расслабиться, а вместо этого меня атаковало нечто. Реальность искажалась, передо мной возникали иллюзии и я чуть не потеряла самообладание. По лицу побежали слезы, горячие, злые, и я никак не могла успокоиться. Меня накрывала истерика.

Ко мне подбежали Арген и Элитар. Глаза Аргена , даже в человеческом облике, отливали золотом в минуты тревоги или злости. И я поняла, что он сейчас очень взволнован.

— злата, ты в порядке? — спросил он, подбегая ко мне. — Я почувствовал ауру тёмной магии недалеко…

Я попыталась ответить, но голос дрожал, срывался — слова застревали в горле. С трудом сглотнув, я выдохнула и наконец выдавила:

— Да… да, я в порядке. Просто… это было так внезапно. Всё вокруг поплыло, будто мир треснул по швам.

Элитар, стоявший чуть позади, осторожно положил руку мне на плечо. Его взгляд был сосредоточенным, брови слегка сдвинуты к переносице.

— Опиши, что ты видела, — мягко, но твёрдо попросил он. — Иллюзии редко возникают сами по себе. Тёмная магия оставляет следы.

Я закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти те жуткие образы. Перед внутренним взором снова всплыли искажённые лица, тени, тянущие ко мне длинные пальцы, вихрь красок, разъедающий реальность. И трасса, которая искажалась.

— Всё мерцало, — заговорила я, стараясь говорить чётко. — Предметы меняли форму, растворялись и появлялись снова, но уже… не такими. Будто кто‑то искажал их суть. А ещё… звук. Он был повсюду — низкий гул, от которого вибрировали кости.

Арген обменялся с Элитаром коротким взглядом. Золото в его глазах вспыхнуло ярче.

— Это похоже на магию сильного двоедушника, — произнёс Элитар. — Возможно, где‑то поблизости прятался. Чем больше людей он убил, тем сильнее его магия.

— Но кто? — я подняла взгляд на Аргена. — И зачем ему именно я? Он почувствовал во мне пробудившегося дракона?

Он нахмурился, задумчиво провёл рукой по волосам.

— Есть те, кому выгодно сеять хаос, — тихо ответил он. — Особенно сейчас, когда баланс сил так хрупок. Нам нужно найти источник. И как можно скорее. А уж его мотивы выяснить можно потом.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь. Страх всё ещё сжимал сердце, но рядом с ними я чувствовала себя в безопасности.

— Я помогу, — сказала я твёрдо. — Покажу, где это началось. Может, там остались какие‑то следы.

Арген кивнул и протянул мне руку:

— Держись рядом. И если снова почувствуешь что‑то странное — сразу говори. Мы справимся с этим вместе.

Элитар достал из кармана небольшой кристалл, который тут же засиял мягким голубым светом.

— Он уловит остаточные магические колебания, — пояснил он. — Пойдём. Время работает не на нас.

Я вытерла слезы, выдохнула и пошла вслед за мужчинами.

Главное, я осталась жива и ничего ещё не закончилось.

Глава 19

Упустили, -разочарованно выдохнул Элитар, когда кристалл привел нас к опушке соснового бора, который начинался сразу за картингом. - Магический след демона, напавшего на тебя, обрывается здесь , Злата.

-И что нам теперь делать? -испуганно спросила я.- Почему он выбрал меня в качестве жертвы?

- Скорее он почувствовал, что в тебе пробуждается драконица и запомнил твою ауру. Такая сила у простой человеческой девушки...это не даёт ему покоя. Он вернётся и попытается либо похитить тебя, либо спровоцировать на всплеск силы, чтобы попытаться забрать ее себе. Двоедушники становятся все наглее и агрессивнее. И это мне очень не нравится.

— И как мне теперь от него защититься? — спросила я, сжимая пальцами край куртки.

Элитар задумчиво провёл рукой по поверхности кристалла — тот едва заметно мерцал, будто ещё цеплялся за ускользающий след.

— У нас мало времени, — наконец произнёс он, поднимая взгляд. — Демон не станет ждать. Он хитер и терпелив, но жажда чужой силы затмевает его разум. Он ошибётся — и тогда мы нанесём удар.

— Но как? — я невольно отступила на шаг, когда ветер швырнул в лицо прядь волос. — Я даже не умею управлять этим даром… Что, если я наврежу кому‑то, когда он впервые пробудится в полную силу?

Арген до этого, молча слушавший нас, медленно приблизился и положил руку мне на плечо. Его глаза, цвета весеннего неба, смотрели твёрдо и уверенно.

— В тебе есть сильный дух ,Злата. Драконица не просто так выбрала тебя сейчас — мир меняется, и ты часть этого изменения. Мы отправимся в Обитель Ветров. Там, среди горных вершин, живут последние хранители драконьих знаний. Они научат тебя слышать свою силу, а не бояться её.

- Эти старые хрычи? -хмыкнул Элитар.- Они все ещё цепляются за прошлое величие нашей расы и не могут забыть наш погибший мир.

- Я найду убедительные аргументы, - с какой-то веселой злостью произнес дракон. В его глазах снова заплясали золотистые искры.

Я обернулась к опушке. Сосны шумели, словно перешёптывались между собой, а за их тёмными силуэтами таилась неизвестность.

— А если он найдёт нас раньше? — тихо спросила я.

Арген достал из‑за пояса небольшой амулет — серебряный круг с вплавленным в него аметистом. Камень пульсировал ровным, успокаивающим светом.

— Пока этот оберег при тебе, он не сможет отследить тебя напрямую. Но помни: он чувствует твою магию на расстоянии. Держи эмоции под контролем. Гнев, страх, отчаяние — всё это маяки для него.

Он сделал паузу, затем добавил чуть мягче:

— И ещё одно. Когда драконья сила рвётся наружу, найди что‑то неизменное. Камень, дерево, дыхание ветра — точку опоры. Это поможет тебе не потерять себя в пламени.

Я сжала амулет в ладони. Металл был тёплым, почти живым. Арген странно посмотрел на меня и вдруг крепко стиснул мою руку.

- Не бойся, я не брошу тебя!

— Хорошо, — выдохнула я. — Тогда идём. Чем скорее я научусь управлять вашей драконьей магией, тем быстрее мы сможем дать ему отпор.

Арген и Элитар согласно кивнули, и мы пошли прочь от леса, оставляя за спиной опушку, где оборвался след демона. Впереди ждали горы, тайны и первый урок того, что значит быть не просто студенткой — а пробуждающейся драконицей.