СОВА

Глава 0: Пролог

Год: 2021; Дата: 26 Мая; Страна: неизвестно; Планета: Земля.

Центр города Скайд (Небесный каскад).

12:38. Внезапно, на главной торговой улице открылась необъяснимая дыра чёрного цвета. Все люди, находившиеся на месте появления, упали внутрь и не вернулись.

12:41. Из дыры стали вылезать неизвестные твари разных видов. От полурослых демонов с зубчатой кожей, или скорее чешуёй, до гуманоидов с длинными конечностями, обтянутых бурой оболочкой.

Город был заполонён неизвестными существами, в воздухе витал ужасный металлический запах крови. По дорогам были разбросаны разбитые машины. Столбами, в небо поднимался дым уничтоженных фур. На домах красовались пугающе прекрасные темно-фиолетовые кристаллы. Они словно призма, блестели и переливались под светом леденящего солнца.

Где-то на фоне были слышны истошные крики военных, всеми силами старавшихся сдерживать ситуацию. Но ничего не помогало, тварей было больше, чем они могли уничтожить.

Над небоскрёбом виднелась фигура, похожая на демона. Чёрные свободные штаны, чёрно-белые короткие волосы, из лба торчали два прямых рога тех же цветов. Кожа была бледна, словно не была на свету уже годами. Фиолетовые глаза выражали лишь холодное довольствование адом, творящимся под его ногами. Коса в его крепком хвате холодно отражала свет солнца.

— Мам? Пап?.. П-почему свет мигает?..

Миниатюрная девчушка бродила по торговому центру, обеспокоенно ища родителей. Только купленный плюшевый котёнок бесцельно болтался в крошечной ручке, волочась по полу и собирая на себе следы проклятой истории.

Из-за угла послышались странные чавкания, пронизывающие душу насквозь, словно стальная игла. Сердце девочки замерло, а дух перехватило. Дрожащей рукой оперевшись на холодную, ранее приятно белую, теперь уже отвратно серую плитку, она посмотрела за угол. Пред ней предстала ужасающая картина, к горлу подступила волна ужаса, душащая и сковывающая, словно тяжёлая цепь. Пол выпал из-под ног, глаза налились слезами. Тёмно-серое нечто с десяток таких девочек, грязно обгладывало кости, некогда её светлого и жизнерадостного отца. Мать же, если её можно так опознать, валялась изуродованная и обезглавленная. По стенам были размазаны ошмётки, будто рисунки происходящих событий.

Зрелище было чересчур ужасно, чтобы мозг семилетней девочки смог его обработать. Она сразу же вернулась за стену закрыв рот рукой, и перестав дышать. Но не из-за страха, а из-за того что лёгкие будто схлопнулись, оставив неприятное чувство пустоты внутри. Вот, она не выдержала, и истошно завопив, ринулась к давно остановившемуся эскалатору. Чуть не запнувшись и упав с него в бесконечную яму ужаса.

На улице открылась даже более сюрреалистичная картина. Пустая серая улица и редкие пробегающие люди, глубокое тяжёлое небо сдавило весь город.

Маленькими шажочками, девочка шла по центру опустевшей проезжей части, повторяя «Мама, Папа!». Где-то вдали орал полицейский, чуть ли не надрываясь. Это были эвакуационные автобусы, но знала ли это девочка? Ей оставалось лишь медленно плестись по тёмно-серой улице и громко плакать.

Из истерики не вывел даже приближавшийся силуэт, не сильно выше неё. Мальчишка в испачканной футболке. Только когда девочка почувствовала, что кто-то крепко схватил её за руку и потянул за собой по бесконечной дороге, она вышла из пелены ужаса. Взгляду открылся мальчик, такой же невинный и наивный, как она. Он бежал перед ней, в сторону криков дядьки, пытаясь успокоить.

— Девочка, пожалуйста, не плачь! — Но, вряд ли, хоть что-то могло успокоить её.

Не только хриплые крики полицейского будоражили разум, сзади раздавались нечеловеческие вопли, накатываясь словно волна.

Вот, уже сидения автобуса. Лица взволнованных взрослых и одиноко сидящие дети: девочка лет семи и мальчик лишь чуть старше.

— Не плачь... Всё будет хорошо... Я Майк, мне 8... А-а ты? — Паренёк крепко держал её за плечи, прижимая к себе.

— Элис... М-м... Семь..! — Не в силах вымолвить связного предложения, пробурчала малышка, уже давясь соплями.

— Не переживай, сейчас мы в безопасности...

Всё окружение было размыто, кажется, разум девочки не был готов к таким сотрясениям. Поэтому отключился... Пустота...

Глава 1: История прежде

После поистине трагичных событий, были основаны множества опорных пунктов и точек эвакуации. Зачастую на военных базах и в лагерях. В одном из них и находились наши ребята. Они тихо плакали, утопая в колючем покрывале, выступающем их последней защитой. Среди множества чужих лиц, страшных, добрых, каждый думал только о себе. И лишь один добрый человек обратил на них внимание. Чёрная короткая стрижка, строгий, но благородный взгляд, с шрамом на левом глазу. Он наклонился к ним, соблюдая допустимую дистанцию и мягким спокойным голосом поприветствовал детей. На лице была искренняя улыбка сочувствия.

— Привет... — Он опустился на колени, осторожно разглядывая их реакцию — ...Вам не холодно? Этот матрас довольно тонкий, так и простудиться не долго — Потрепав подобие матраса пальцем, он вернул взгляд на них.

— Вам что-то нужно? У нас ничего нет. — Неспокойно воскликнул Майк, он пытался понять намерения мужчины, прикрыв пледом дрожащую Элис и осторожно прижав к себе.

Мужчина разглядел в пареньке нечто необычное. Подобная ответственность и твёрдость не свойственна детям в столь юном возрасте.

— Нужно. Но не то, что ты подумал. И если быть честным, я обеспокоен вашим положением, поэтому хочу предложить тебе, с девочкой, опеку. — Мужчина отвёл взгляд, ещё раз оглядев холодную площадь ангара.

Мальчик с лёгким волнением коротко глянул на Элис, желая понять, стоит ли ему что-то решать. Сердце говорило: он точно не прогадает, согласившись, но мозг противоречил этому суждению.

— Кто вы? — Нахмурившись спросил Майк, и окинул взглядом мужчину. Руки всё ещё крепко прижимали к себе Элис, тоже напуганную и тоже продрогшую от холода.

— Я Артур Хейл, владелец строительной фирмы, мне 37 лет. Меня, правда, смутило, что детям, не выделили даже койки, а уж, тем более, даже не согрели. Вы согласны на то, что я возьму вас с собой? — Удивительно без сомнений произнёс мужчина. Завеса сомнения практически рассеялась, возможно, идти с ним было лучшим вариантом сейчас. — Во дворе ангара стоит моя машина, я готов взять вас с собой. Мой особняк находится за городом, есть несколько свободных комнат с кроватями и всем необходимым. Я считаю, что такие как вы, не должны умирать от холода в сыром ангаре. Поэтому, пожалуйста, позвольте себе довериться мне. — Мужчина обратился к Майку, как к равному себе, а после протянул руку, чтобы помочь встать.

Недолго подумав, Майк решил принять помощь и помог Элис подняться. После лёгкого толчка в бочок, она всё же смогла немного успокоиться.

Лучи такого же блекло-жёлтого солнца, попадали внутрь окон серого ангара, окрасив всё в золотистый цвет. Румяные щёчки Элис мягко блестели под светом, пар выходил изо рта, напоминая о неприятном холоде.

Переминаясь с ноги на ногу, они направились за высокой, крепкой фигурой мужчины, крепко держа друг друга за руки. Окружающие люди, словно размывались в этом моменте. Разве, их лицо, возможно, полные зависти или, может, радости должны были волновать? И вот они вышли на улицу. Яркое заходящее солнце слепило глаза, оставляя на них пятнышки, блестящие словно хрусталики. На холодном асфальте стоял красный седан люкс-класса, его фары, словно фонари, отражали свет. Обтекаемый корпус приятно переливался на солнце, от тёмных к светлым оттенкам.

Мужчина открыл перед детьми дверь.

— Садитесь и не забудьте пристегнуть ремни.

В салоне были коричневые кожаные сидения, телевизор на потолк. В подстаканнике стояли бутылки с соком и другими популярными напитками. Он словно манил к себе, своей тёплой атмосферой уюта. После тяжёлого стального ангара, это, казалось настоящим раем.

Дети аккуратно сели, всё ещё держа друг друга за руки. В таком момент, отпустить друг друга — последнее, чего им хотелось.

— Майк... Тебе не страшно?.. — Тихо прошептала Элис, стыдливо опуская взгляд на свои ножки в серых пыльных туфельках. Их купила мама, ей на день рождения. Тягостные воспоминания заставили Элис крепче сжать руку мальчика.

— Конечно, страшно, Эл... — Тихо ответил Майк, наклонившись ближе к ней. — Страшно, но я думаю, он хороший человек. Я не вижу в его глазах угрозы... — Почти беззвучно ответил Майк, в глазах выражалось тепло и забота, будто он уже давно познал, что такое самостоятельная жизнь.

Мужчина сел в автомобиль, поправив зеркало заднего вида, переливающееся белыми струями света. Он завёл машину, тепло от батарей постепенно разлилось по креслам, приятно согрев продрогшее детское тельце. Тепло помогло на секунду забыть о ужасе произошедшем, казалось, не пару дней, а секунду назад.

Путь был длинным, тёмно-зелёные раскидистые ели нависали над дорогой, заслонив собой солнце. Оно активно пыталось попрощаться с планетой, прежде чем зайти за длинный горизонт. Вода текла по канавам. В них прыгали лягушки и плавала ряска, собираясь в некие "стайки". Может быть у этих чудных растеньиц даже была своя иерархия?

Зелёные гиганты, хранящие в мощных стволах мудрость столетий, заходящее яркое солнце, приятный шум трения колёс. Умиротворённая атмосфера воцарилась вокруг, всё словно замерло. Даже самый чуткий воин не выдержал бы и устроился сладко почивать, на топком сидении автомобиля.

Наутро они проснулись уже в кроватях. Окружали их приятно молочные стены небольшой комнатки. Украшенная резьбой дубовая мебель: шкафчик, два компьютерных стола с необходимой канцелярией, две большие, удобные и такие тёплые кровати. Они не хотели выпускать из своих объятий, из-за чего, в ответ на солнечные лучи из окна, хотелось ответить лишь «Ну ещё пять минуточек», чтобы продолжить исследовать мир сновидений. В нем было удобно прятаться от сурового реального мира.

Но не в этот раз. Кошмар. Та же ужасная картина преследовала Элис. Тёмное, размытое, словно бесформенное пятно, нечто, терзает тело её любимых родителей. Виньеткой окружалось холодное серое пространство, эхом раздавалось чавкание. Липкая бордовая кровь волнами текла по аккуратно вылаженной плитке, отражая давящее освещение торгового центра, из-под бесконечно высокого потолка.

Элис вскочила, почти задыхаясь. Такие чувства были также чужды ей, как и кошмары прежде. Такие реалистичные, чёткие и запоминающиеся, оставляющие грубый отпечаток на душе и сердце девочки.

Тяжёлое дыхание тотчас привлекло Майка. Но даже его тёплые руки на теле, отчаянно трясущие его в попытке привести в чувства, ничуть не чувствовались. Обрывающийся голос раздавался звенящим эхом в голове, смешавшись с хриплыми попытками вдохнуть и стучащим, словно сломанные часы, сердцем. Было невыносимо настолько, что казалось, будто барабанные перепонки сейчас разорвуться под этим ужасным оркестром.

Но резко. Просто темнота. Ничего. Ни холода, ни звуков, ни даже воздуха. Света, малейшего намёка на то, что тебе здесь рады, также не было. Снова. Пустота.

— Кажется, она приходит в себя — Эхом, проходил по ушам обеспокоенный голос девушки. Квадратные белые лампы, белый потолок, такой неуютно белый и чужой потолок. Но даже он был куда уютнее той пустоты.

Через, казалось, вечность, сухие, слипшиеся веки, с огромным усилием разомкнулись. Снова белый медицинский кабинет, ничего не изменилось. Тошнотворное чувство, словно надгробие лежало на груди. И лишь один лучик пробивался сквозь белую массу. Тёплая рука, мягко сжимала руку девочки, размытая картина фокусировалась на нём, Майк, словно целую вечность, ждал, когда она очнётся. Заметив её мутный взгляд, он подскочил, кинувшись к ней и крепко сомкнув в цепких объятиях.

— Элис! С тобой всё в порядке? Тебе уже не плохо? Т-тебя накачали таблетками, медсёстры сказали что это успокоительное и оно тебе поможет... — Майк взволнованно разглядывал её сонную мордашку, не выражавшую ничего, кроме вопроса «где она», и сжимал её плечи в руках.

Он сидел на койке, стараясь быть как можно ближе к Элис. На фоне стоял силуэт, похожий на медсестру, что-то неразборчиво говорящий.

— С физическими показателями всё в норме, разве что пульс медленнее обычного, но эмоциональное состояние девочки... — Дальше слушать не хотелось, и даже если бы хотелось, сфокусироваться на чём-либо казалось невозможным. Даже лицо Майка плыло, но в этот раз, она смогла себя перебороть. Стеклянный взгляд треснул и зрение вернулось в норму. Хотя расслышать, хоть что-то, всё равно, было затруднительно.

Её рука непроизвольно потянулась вдаль и схватилась за лёгкую футболку парня. Желая никогда не отпускать его. Холодные пальцы сжимали ткань до побеления костяшек, и так могло продолжаться вечность...

Каким-то чудом, Элис удалось откачать, видимо, доза успокоительных была слишком велика. Элис долго молчала, заинтересованно слушая болтовню Майка и изредка хихикая. Ей искренне нравилось слушать все его волнения. Даже не смотря на то, что сейчас она была прикована к больничной койке, в таком неприятно белом кабинете.

Сеансы кошмаров продолжались ещё долго, но со временем препараты начали помогать, и ей даже разрешили выходить из кабинета. Особняк был просто величественных размеров: высокие потолки, красные пушистые ковры, зелёные обои с золотистыми узорами. Витражные окна горели разными цветами, хрустальные люстры висели, казалось, на сотне метров от пола. Элис и Майк вместе часто бегали по особняку, отделённому от остального мира. Артур наблюдал за ними и тихо смеялся. Это был их собственный мир.

Но за пределами особняка всё было не так прекрасно. Потери после катастрофы составляли около девяносто трёх тысяч человек, и ещё сто двадцать семь тысяч тяжело раненых. Вся столица была погружена в разруху. Серый пепел окутал улицы, сотни обгоревших трупов покоились под завалами. Уничтоженные танки, тяжёлый небосвод окутывал весь город словно полотно.

На опустевших небоскрёбах всё также блистали жуткие фиолетовые кристаллы, испускающих неприятную холодную ауру. По пустым окнам носился ветер, гулко распевая трагическую историю, произошедшую совсем недавно. Создавалось ощущение, словно город пуст уже десятки лет. Также пуст, как опустошены все его прежние жители. По всей стране и даже всему миру эту катастрофу освещали новостями. Нападение монстров отбить не удалось и через время, «наигравшись» они сами вернулись в бездну, зияющую в центре города, продолжающую постепенно расширяться.

Прозвали эту бездну — разлом.

Глава 2: Новая жизнь

Записи разговоров учёного, по имени Максим Свердловский:

Исследования разлома. День 1.

— За разломом ведётся наблюдение, так что не думаю что хоть одна тварь оттуда вылезет — Глоток воды.

— Ахах, думаешь? Ну, будем надеяться. — Конец записи.

Исследования разлома. День 3.

— По моей информации, в округе города возникло ещё 2 разлома. Сейчас за ними ведётся тщательное наблюдение. Ну на случай если снова полезет всякая нечисть! — Тихий вздох.

— Ясно... — Затяжка сигаретой с недолгой паузой. — Очень мне всё это не нравится, проверь-ка информацию о других странах.

Шуршание бумаг и тихий вздох.

— Аналогично, как и у нас. Разве что, повезло им больше, таких катастроф ни у кого больше не было.

— Вот бл. — Запись обрывается.

Исследования разлома. День 7

— С помощью дронов удалось попасть внутрь разлома. Внутри было пространство, что-то вроде города. — Приглушённый кашель. — То есть Скайда. Правда, всё там было усеяно этими чёртовыми фиолетовыми кристаллами и тварями. Сами твари активно пытались сбить наши дроны. Камера, по непонятным причинам, постоянно глючила, а связь туда не проходит совсем. Очень странное место.

Протяжный вздох и звук письма ручкой.

— Ясно, ещё что-то?

— Мне как-то покоя не даёт, эта странная аура исходящая из разлома... И сам разлом, соответственно. Из чего он вообще состоит? Может стоит собрать образцы для более детального изучения?

— Ой, да не дрейфь! Одна водородная бомба в эту дыру и всё там испариться. Насчёт образцов, если у тебя хватит рук на исследовательский отряд, то флаг тебе в руки, постараюсь поддержать как смогу.

— Тогда жди новостей, до связи. — Запись обрывается.

Исследования разлома. День 16.

— Охренеть, у нас успех! Это научный прорыв! Просто сенсация!! — Восторженный кашель и быстрое перебирание документов.

— Что там такое? Докладывай. — Поставил кружку на стол.

— Мы обнаружили, что эта материя, то есть энергия из которой состоит разлом, может концентрироваться вокруг ниобия и похожа по свойствам на электричество!

— Так, тихо-тихо, не тараторь! Что ещё за энергия, давай по порядку. — Долгий вздох.

— Кхм, хорошо. В общем, разломы состоят из некой энергии. Эта энергия схожа по свойствам с тёмной материей.То есть, её нельзя потрогать, искажает пространство и всё такое! Скапливаясь она наслаивается друг на друга образуя чёрный цвет из которого и состоит разлом, вот так.

— Ого... А теперь по поводу ниобия, что там?

— Мы обнаружили, что ведёт эта энергия себя очень подобно электричеству. Поэтому решили с помощью разных веществ проверить, можно ли её собрать, и, о чудо! Она начала скапливаться вокруг ниобия, но затем слиток треснул и раскололся. Подумав, мы решили заменить его на сплав титан-ниобий. Он часто используется в электрической промышленности, ну знаешь. Ладно, к делу! Титан ему придаёт крепости, а ниобий работает как накопитель, за счёт чего, эту энергию, наконец, удалось собрать! Сейчас занимаемся её изучением, и пока, не сказал бы, что всё проходит успешно. Она ведёт себя крайне нестабильно и хранить её можно только в ниобий-титановых катушках.

— Вот это нихрена себе... Теперь делись информацией со мной чаще. Я, кстати, принят в отряд на разведовательную миссию. Планируется устроить вылазку в один из свежеиспечённых разломов, чтобы наконец узнать, что же там.

— Ох, удачи вам, но будь осторожен, иначе, я на твои похороны в костюме клоуна приду!

— Ахах, замётано. — Тихий смех и щелчок мышью.

Исследования разлома. День 27.

— Здаров, чо как ты? — Хриплый кашель.

— Всё просто прекрасно! Мы добавили в сплав ниобий-титан немного кобальта, в соотношениях примерно 43%/43%/14%, и энергия стала куда стабильнее! Она даже проявляет магнитные свойства!.. — Восторженные голоса на фоне и звук активно пишущей ручки.

— Мм... Я что-то после той операции неважно себя чувствую, а врачи лишь разводят руками. Синдромы похожи на радиационное облучение, но при этом их поведение максимально странное, а ещё у меня пиздецки ломит всё тело... — Приглушённый кашель в сторону.

— Ты в порядке? Ой, нет... Нужна помощь? Я могу попытаться разработать лекарство...

— Забыл? Ты учёный, не врач, тем более у тебя и так работы выше крыши. Ладно, до скорого, мне пора пить таблетки.

— Да стой ты! — Запись обрывается.

༺⚯∼⚮࿅⚮∽࿅∼⚮࿅⚮∽⚯༻

Исследования разлома. День 48.

— Вчера Фёдора не стало... — Тяжёлый вздох и долгая пауза. — Я не смог прийти на похороны в костюме клоуна... В ходе экспедиции выяснилось, что пространство разломов имеет ещё большую концентрацию энергии. Она негативно влияет на человека, и он скоропостижно умирает... Долгий выдох и глоток чего-то. — Лекарства ещё не найдено... Монстры там абсолютно разные: безобидные, дружелюбные, пассивные... Были и очень странные мутанты, но это не так интересно... С помощью этой энергии, которая на удивление податлива к изучению... Произошёл скачок в науке, недавно была спроектирована первая ФЭС — «Фрактальная Электростанция»... Её строительство одобрили и уже начали. — Запись кончается тихим всхлипом.

Исследование разломов. День 83.

— ФЭС достроили. — Последняя запись.

Ясное солнце тонкими струями стелится на пол, через окно. Птицы на улице звонко щебечут свои песни и танцуют, перелетая с ветки на ветку. Новое утро нового дня.

— Майк, где мои носки? — Наклонившись, Элис рылась в ящике с одеждой. — До тренировки осталось полтора часа, а мы даже на завтракали! — Солнце освещало её тёмно-серые волосы, словно золотистый шёлк. Фисташковые глаза блестели, активно бегая по комнате.

— Откуда ж мне знать, где твои носки, Эл, мы ведь давно в разных комнатах живём. — Тихо посмеиваясь, Майк качнул ногой. Он сидел на её кровати и пялился в телефон. Его мышцы стали рельефными, лицо ещё мужественнее.

— Ааа... Тогда где они... — Элис стала ходить по комнате и искать злосчастные носки. Возможно, они так сильно не хотели отправляться на растерзание очередной порции пробежек.

— Может в прачечной? Типа, ты же их туда относишь после каждой тренировки, как самая чистоплотная леди. — Майк ухмыльнулся и вскинул голову. Чёрные волосы упали с одного бока на другой.

— Какой прачечной? Я их оттуда двадцать минут назад выкрала... — Недолго подумав, Элис подошла к кровати. — Так, а ну-ка встань! — Она, с прищуром, указала пальцем на его колени.

Майк молча встал, смотря на, некогда, место своего досуга. Там оказались и носки сестры.

— О нет, как же они здесь оказались. — Усмехаясь, парень покачал головой и скорчил удивлённую рожу.

— Вот же, придурок. — Легонько пихнув его в бок ладошкой, Элис схватила свои носки и быстро натянула их на ноги. Затем, она выровнялась и подбоченилась. — Теперь пошли уже завтракать, нельзя терять время!

Ребята побежала из комнаты, периодически обгоняя друг друга в узком проходе особняка.

— Сегодня чур ты готовишь!

Они спустились по лестнице вниз, пройдя в кухню. Споры о готовке нарушили тишину, но вдруг стихли. На украшенном зелёной скатертью столе красовалась ароматная курочка. Окружённая свежими овощами, румяная корочка переливалась под светом лампы. Лёгкий пар медленно тёк ввысь. На дальнем стуле, занимая почётное место, сидел Артур. Его голова опёрлась в сложенные на столе руки.

— Жирная пища... Ваау... — Тихо восхитилась Элис, утерев уголки губ рукавом.

— Доброе, пап, а в честь чего праздник? — Майк легко ухмыльнулся и почесал затылок.

— Доброе, вы, как я вижу, уже собрались на тренировку. Но сегодня вам стоит повременить с ней. После такой тяжёлой пищи ведь не стоит идти носится по стадиону, не так ли? — Мягко улыбаясь, Артур медленно кивнул головой. Поседевшие виски и лёгкие морщинки на лице едва блестели под лампой. — Точно не догадываетесь к чему это?

— Не-а... — Пристальный взгляд Элис был направлен только на курицу.

— Мы дошли... До этой точки? — Вопросительно произнёс Майк, подняв бровь, пихнув руки в карманы и наклонив голову на бок.

— И ты как всегда прав и здрав умом, Майк. — Артур тихо посмеялся, затем продолжил. — Вам уже четырнадцать. — Он посмотрел на Элис и перевёл взгляд на Майка. — И пятнадцать. А как вы помните в двадцать пятом году я основал...

— Объединённую Исследовательскую Организацию «Зачистка»! — Элис быстро качнула головой, ехидно посмеявшись на слове «Зачистка».

— Именно так. Недавно был организован новый отряд — СОВА. Сейчас там всего 2 члена: собственно, капитан отряда и довольно бойкий юноша.

— Паука и змеи было недостаточно? — Элис тихо хихикнула в ладошку и уселась на стул. Она проследила взглядом за Майком, севшим напротив.

— Несомненно, да. Зачистка разломов — это непросто. Поэтому людей, готовых идти на это дело, мало. И способных выдержать длительное время внутри, тоже очень мало. — Отец серьёзно посмотрел на Элис и качнул головой.

— Да у меня мозги чуть не лопнули, когда мы это внутреннее строение изучали... Столько играющих роль факторов... — Тихо пробурчала Элис и, надув щёки, уткнулась в свои руки.

— Хах, а я всё сразу понял. Когда разлом стабилен, частицы тоже стабильны. Когда нестабилен, частицы тоже нестабильны и выход может пропадать и появляться в разных местах. — Майк поднял голову, вызвысив свою грудь над Элис.

— Довольно. Я хочу посмотреть как вы будете работать, будучи стажёрами. Ваш капитан — Мэрлин, уже ждёт встречи с вами в штабе.

— Серьёзно?! — Хором воскликнули ребята. Элис выпучила глаза, а Майк широко открыл рот.

Набив желудок плотным завтраком, они вышли из особняка и направились к машине. Вот, уже длинная трасса окружённая высокими ёлками. Путь к штабу.

Высокотехнологичная фрактальная энергия, добываемая из разломов, позволила сильно ускорить процесс реконструкции нового города. Теперь её используют во многих сферах жизни. Всё благодаря неисчерпаемым запасам и нынешней доступности.

На горизонте показались блестящие под солнечным светом голубые небоскрёбы. Чистое необъятное небо, словно затягивало своей глубиной. Это новая жизнь. Город, ставший символом мужества и протеста отчаянию — Вастскайд.

За дорогой, вдали, показалось величественное чёрное здание. Матовый цвет поглощал солнечные лучи, выделяя себя среди всего окружения. Черные пики высились к небу, величественным блеском озаряя всё вокруг. Строение сужалось с высотой и было схоже с цитаделью главного злодея. Штаб ОИО.

Глава 3: Штаб «чистильщиков»

Прибыв к штабу ИОИ, машина остановилась перед входом.

— Ваау! Как в новостях и даже круче! Выглядит мощно! — Элис вылетела из машины и поставила руки в бока. Её взгляд быстро бегал по всему зданию, останавливаясь на разных детялах.

— Я с тобой как никогда согласен! Смотрится круто. — Выйдя за ней, Майк пихнул руки в карманы и встал рядом.

— Вот вам визитка, найдите эту девушку. Она вас проинструктирует и отведёт к Мэрлину. А мне пора решать дела поставок высокотехнологичного оборудования. — Выглянув из окна, Артур кинул Элис визитку, которую она чуть не уронила. — Если что-то случится, можете позвонить мне.

Недолго погодя, автомобиль уехал и скрылся в лабиринте парковки. Ребята переглянулись и опустили взгляд на визитку.

— Ну, она миленькая... — Элис оглядела изображение их будущей проводницы и почесала щёку.

— Вроде не сильно старше нас. — Присоединился к ней Майк.

— Ладно, зовут её Лизи и она должна быть где-то в главном зале. — Коротко пробормотав, улыбнулась Элис и уверенно шагнула в здание.

За ней пошёл и её верный брат, а по совместительству и товарищ. Пока они восторженно разглядывали суету этой корпорации, в зале было довольно шумно. Создавалась строгая, но дружественная атмосфера... МФЦ что-ли? И как бы не впечатлял их вид огромного помещения с высокими потолками, герои направились по залу, разглядывая окружающих. Вдалеке например, в углу зала, болтают невысокий паренёк лет 14 с розовыми волосами и дама выше его на голову. По выражению её лица было ясно, что его идеи ей не совсем нравились.

Но пока они заглядывались, сами не заметили, как проблемы нашли их первыми. Перед ними нависала широкоплечая высокая фигура. Казалось, что его руки могли поднять их обоих и подкинуть в воздух.

— Ого, таких малолеток я ещё тут не видел, кто будете? — Фигура наклонилась к ним, озадаченно потирая подбородок.

Это был парень, хотя скорее мужик лет 24. Твёрдые черты лица и смелый взгляд, создавали впечатление дуболома.

— Э-эм... Кхм... Я Элис, это мой братюня Майк, рады знакомству! — Быстро протараторив, схватила она Майка и поставила его перед собой как щит. — А вы?..

— Я вот, первый и почётный член отряда СОВЫ, Бернар, для друзей просто Берн. Вы я так погляжу не в уборщики сюда записались. — Оценивая взглядом физическую подготовку Майка, произнёс он.

— Сова? Вот это совпадение, мы как раз ищем Мерлина, чтобы устроиться стажёрами. — Скрестив руки на груди и освободившись от хвата Элис, чётко произнёс Майк, ухмыльнувшись от странно удачного совпадения.

— Хмм... Хмммм... — Долго разглядывая Майка, он широко закинул руку, будто собирался ударить.

— Э-эй стой, мы ещё ничего не сделали! — Оторопев, замотала руками Элис, но Майк сразу всё понял, его рука замахнулась в ответ и полетела на встречу, звонким хлопком отразившись по залу.

— Сработаемся! — Крепко сжимая его руку и ухмыляясь, сказал мужик.

— А то! — Также крепко сжал руку собеседника Майк, но очевидно, уступал в силе.

— Что вообще происходит? Я тоже так хочу! — Разглядывая их руки, возмутилась Элис.

— Слишком ты хрупка для этого, вот подрастёшь и может быть... С тобой также делать будем. — Бернар скрестил руки на груди и окинул их взглядом сверху вниз. Уже словно сияя от нахождения родственной души. — А теперь попёрлись по штабу, я вам всё кратко объясню.

Итак они пошли вглубь здания в коридор, но прежде чем зайти, Бернар прописал код на экране, справа от двери и приложил свою ключ-карту. Дверь открылась, а вместе с ней их взгляду открылся коридор, где было несколько других дверей, с таким же пропускным контролем. В конце сияли 2 белые двери, выделявшиеся тем, что состояли из металла. Но наша группа прошла мимо них, отправившись к лифтам направо.

По словам Берна всё это были дома компьютерных крыс, а в конце шла лаборатория, или как её ещё называют «сборище помешанных чудиков».

Они вызвали один из лифтов и дождавшись его, зашли, отправившись на 4 слой здания (всего их около 8).

— Вы, в общем босса нашего не бойтесь, он мужик добрый, но суета мирская ему не сильно близка. — Оглядев пару, произнёс Берн, держа руки в карманах тёмных джинсов.

— Кстати, а в чём заключается основная задача отряда СОВЫ? — Приподняла бровь и спросила Элис.

— Разведка, после тщательная аннигиляция всего живого в разломе. Наш отряд специализируется именно на зачистке. — Будто каждый день такое делает, ответил он.

— Ого мочилово... — Довольно потирая руки, злобно хихикнула Элис и получила щелбан от Майка. — Ай!

— Это не так просто как ты думаешь, забыла что одна ошибка и ты труп? — Посмеялся над ней Майк.

— Да ну что ты зануда такой? Представь как круто ходить и рубить всю эту херню огненным мечом! — Воодушевлённо утвердила Элис, в её блестящих глазах отражалось предвкушение боя с монстрами. А после вышла из лифта в очередные коридоры с тёмно серым полом и светло серыми стенами.

— На первую миссию, почти всегда отправляют в разломы не опаснее средних, так что вряд-ли тебе удастся вдоволь поубивать. Да и «огненный» меч такой обалдуйке никто не даст. — В насмешливой манере произносил Бернар. Видя её наивное рвение в бой, сразу продолжил, не давая возразить. — Мы почти пришли.

Это был снова зал, но чуть поменьше, в дальнем краю была баскетбольная площадка, а по сторонам было 6 помещений, над каждым из которых стоял логотип отряда, в центре зала было много столов, а справа от входа был бар и кухня, в которой можно было готовить, хотя обычно все предпочитали заказывать пиццу.

Сейчас в зале за столами сидела всего пара человек, из них девушка с зелёными глазами, наслаждающаяся бургером.

Длинные блондинистые волосы ниспадали на спину, к кончикам принимая красный цвет. Она выглядела как персонаж аниме, в отличие от сидевшей рядом, скучающей, по виду старшеклассницы. Она уныло глядеда в телефон и ела жвачку. Чёрное каре, с зелёной прядью слева на чёлке, отбрасывало на её лицо тень, отлично передавая её скучающую натуру. В остальном же зале царило умиротворение.

Элис, Майк и Бернар, прошли мимо обеденной зоны, не привлекая никакого внимания со стороны девчонок, вроде.

Зайдя в центральную дверь правой стороны зала, они попали в уютную комнату, по ощущению не для специального отряда, а для дружеских посиделок. В центре комнаты стоял диван с огромной плазмой перед ним, за диваном в левом ближнем углу лежала куча кресел-мешков, в правом дальнем углу зала стоял высокий белый стол с скруглёнными углами, как будто для обсуждения тактики, а в левом дальнем углу, было помещение поменьше, но тоже заметно большое. В целом зал отряда был почти пустым, если учти его размеры.

— Нифига! Это комната нашего отряда? Тут очень много всего можно обустроить... — Элис попутно осматриваясь, ходила по помещению. По пути она проверила рукой мягкость дивана, кажется удовлетворив свои ожидания. — Да тут хоть спать можно, хаха!

— Ты только не забывай, зачем мы пришли. — Смотря на Элис, посмеялся Майк.

— Ты прав, но сюда мы пришли не к боссу, а чтобы вы переоделись. Так как встретиться с ним у вас не выйдет. Его завалили бумагами, ну и он решил принять вас ещё в момент вашего прибытия. — Скрестил руки на груди Бернар, окидывая их спортивные костюмы взглядом.

— Приняли?! Ура! Но переодеться? Мы вроде довольно удобно одеты... — Посмотрела на свою толстовку Элис и сразу подняла взгляд на Бернара. — Ну в плане, раз нас приняли, будет что-ли какой-то экзамен и нам надо по официальней одеться?

— Нет, но там в раздевалке куча нарядов на выбор, а ещё некоторое снаряжение, которое стоит надеть. — Вздохнув, сказал Берн.

Услышав это, Элис тут же рванула к раздевалке, забежав в неё, это была раздевалка с двумя десятками шкафчиков, скамейками в центре, а в конце был шкаф, с висящими на вешалках одеждами.

— Ооо, сейчас как приоденусь! — Выглянув на парней, она ясно дала понять, что входить к ней не надо, закрыв дверь.

Усевшись на диван, Майк довольно вздохнул, сегодня он казался неразговорчивым, то ли из-за лени, то ли из-за концентрации на разглядывании помещений.

— А сколько всего тут слоев? Ну, и что на них находится? — Развалившись на диване, спросил Майк

— На первом, можно сказать, зал как в полицейском участке, туда может зайти даже обычный человек, хоть дальше его не пустят, и подать заявку на жалобу, по поводу разломов. В основном это как переходная зона к офисам, с лабой и лифтам. — Смотря на потолок, рассказывал Берн. — На втором находится стадион, тренажерный и кардио залы, а ещё площадка для спарринга, вот её я обожаю, в общем, это тренировочная зона. На третьем слое, что-то вроде огромного конференц-зала, там изредка будут проводиться некоторые занятия по поводу использования оборудования и собственной энергии, короче всякая нудятина. На четвёртом ты итак сейчас, на пятом основная часть лаборатории, именно там, типа проводятся эксперименты и опытывсякие, а на первом проводятся исследования. — Уже и сам задолбавшись рассказывать и вспоминать, продолжил Бернар. — На шестом у нас находится основной арсенал для отрядов, где можно выбрать оружие по вкусу, а вот что с седьмого по восьмой, я не особо в курсе, да и знать мне не было нужно.

— Хмм... А ты неплохо объясняешь, хотя такую гору информации я вряд ли легко запомню — Тихо посмеявшись и подняв бровь, ответил Майк.

Тут же сзади послышался звук туфель, эхом пронёсшийся по пространству. Парни обернулись, рассматривая фигуру. Это была уже разодетая Элис, в чёрных брюках с высокой талией, поверх которых был надет тактический пояс, того же чёрного цвета. Белую рубашку, заправленную в штаны подчёркивал чёрный короткий галстук.

— Ну как я вам? Круто выгляжу? — Ухмыляясь спросила Элис, и сдув чёлку с лица, поправила галстук.

— Выглядишь как всегда круто, Эл! — Похлопал ей Майк, ехидно улыбаясь.

— Кстати оделась ты как раз под миссию, ведь разлом который вам нужно исследовать это «Бесконечный офис». — Переведя взгляд на Майка, сказал Бернар.

— Ого, так сразу миссия? Это и есть наш вступительный? — Похлопав в ладошки, Элис подбежала к дивану, уперев локти в его спинку.

— Можно сказать и так. — Кивнул Берн.

— Тогда, Майк, вставай и иди одевайся! — Игриво подтолкнув в плечо, сказала Элис с улыбкой.

— Ахах, хорошо, иду. — После чего, Майк ушёл в раздевалку, пройдя мимо неё.

Элис заняла его место, утопая в диване.

— Какой крутой диван... Кстати, Бернар, а тут вообще будут ещё участники или пока в планах нет? — Положила голову на спинку удобного представителя интерьера.

— Пока что, да. — Окинул её положение взглядом и ответил ей.

— Так, а где мы можем получить оружие? Я хочу какую-нибудь крутую пушку себе! — Воодушевлённо спросила Элис, её глаза блеснули озорством и предвкушением.

— На шестом слое, но перед этим вам стоит подписать некоторые бумажки, на случай если вы там подохнете. — Он наклонил голову на бок и ухмыльнулся.

— С радостью, а где они собственно? — Элис окинула взглядом стол перед собой и остальное окружение, но не обнаружила намёка на документы.

— На первом этаже откуда мы и пришли. — Слегка виновато но в шутливой манере ответил Берн.

— То есть мы должны туда-сюда кататься на лифте?! — Возмущённо подскочив, Элис нахмурилась.

— Ничего не поделаешь, первый день же. Тем более, мне ведь тоже туда возвращаться, хотя мне никаких предсмертных приговоров подписывать не нужно. — С издёвкой в голосе, он ехидно лыбился.

Элис надула щёки и тихо ожидала Майка, покачивая ногой. Она определённо не любила писать, а уж тем более документы.

Спустя какое-то время вышел и Майк. Он переоделся в белую рубашку и чёрные джинсы, на его руках были чёрные перчатки без пальцев.

— Готов хоть в самое пекло Тартара, а ты Элис, что поникла? — Он подошёл к ним потягиваясь и помог встать Элис.

— Нам нужно подписывать какие-то документы, подпишешь за меня? Тем более у меня весьма размашистый почерк... — Элис неловко улыбнулась и отвела взгляд, почёсывая затылок.

Получив согласие Элис, Берн и Майк отправились на первый этаж, где получив у доброжелательной дамы документы, стали расписываться. После нудных бумаг, можно было отправляться в самую захватывающую часть первого посещения штаба... Выбор оружия!

Глава 4: Спокойно спится тому, кто лучше вооружён

Выбор оружия — то, что захватывает дух каждого воина. Корпорацией был представлен многосторонний арсенал: тяжёлые высокоэнергетические орудия, выдвижные энергетические клинки, даже лазерные скорострельные автоматы и топоры с термически настраиваемыми пилами.

Такой восторг не обошёл стороной и Элис с Майком. Ещё будучи в лифте, предвкушение захлестнуло волной. Элис задумчиво разглядывала себя в зеркале, размышляя, какое же оружие ей подойдёт? А Майк расслабленно опёрся на стену лифта спиной и думал о том, что не успел доесть свою порцию утром.

Двери лифта распахнулись, а за ними распростёрлась взгляду титанических размеров мастерская. Технический слой, в нем было весьма оживлённо, студенты ходили по залу между рабочих столов, расписывая чертежи. Роботизированные руки с большой скоростью собирали различные приспособления. Подобная атмосфера работы придавала некой уверенности, что посещение этого места не обернётся чем-то плохим. Но это было лишь затишье перед бурей. Элис не успела даже восхититься, как перед ней тут же, словно ураган, выскочила девчонка с мягко-голубыми волосами. Лицо сияло бодрой улыбкой, а её аура превращала любого увальня в трудолюбивого работягу.

— Здрасьте, вам подлатать снаряжение, телефон глючит, энергетические батареи кончились?! — Разглядывая их лица почти кричала девушка, бойкая натура сияла энергией, а скорость её болтовни превышала даже рекорд Гиннесса. — Ааа, поняла, вы хотите устроиться уборщиками? Нам их как раз не хватало, вечно на рабочих местах стальные опилки! Я об одну даже руку порезала! — Она весело потрясла рукой, показав порез на пальце, но выглядело это скорее как хвастовство, нежели жалоба.

— Тихо-тихо — Бернар, подобно стене, возвысился над ними. Но лишь чтоб представить нелепо удивлённых ребят с энергичной девчонкой. — Это Нелл, так сказать, душа мастерской. Нелл, это Элис и Майк, пришли стажёрами, но чтоб на миссию пойти, ясное дело, им необходимо оружие.

Девушка пару раз хлопнула глазами, будто сложив в голове то, что о них думала и то что оказалось реальностью.

— Ааа, вот как, оружия, хмм... За мной, покажу вам этих малышек! — Развернулась и всё также быстро стала удаляться.

— Д-да куда она? Почему так быстро..? — Челюсть Элис отвисла, а Майк был чересчур изумлён, чтобы вымолвить хоть слово. Но как бы то ни было, ободрительный толчок в спины заставил побежать за ней.

После некоторого времени девушку-ракету удалось нагнать, но поспевать за ней было трудной задачей.

— Ну сколько в тебе лошадок, куда ты так торопишься? — Элис быстрым шагом шла рядом с Нелл, попутно уклоняясь от механиков.

— Чем быстрее закончу с вашей проблемой, тем быстрее вернусь к разработке моих чудесных творений, а если повезёт - дам кому-нибудь протестировать! — Нелл весело посмеялась, подобная суета была ей к лицу. Но не к лицу окружающим, как бы они ни хотели, никак не могут за ней успеть.

Задумавшись над её словами, Элис начала разглядывать окружение. Белое освещение, на горизонте блестящие стены, в округе обилие чем-то занятых механиков кружащих вальс вокруг различной аппаратуры. Никак иначе, высокотехнологичный завод, да лаборатория.

— Ща будет следующий отдел нашего слоя! Это был производственный, а дальше пойдут уже результаты труда! — Нелл достав компактную ключ карту открыла дверь, за ней было такое же белое помещение, но главное – огромный арсенал.

Даже нельзя было описать великое его разнообразие, глаза буквально расходились пытаясь зацепиться за что-либо.

— Оох... Вот, блин... — Элис выпучила глаза, а рот широко распахнулся, будто у неё оттуда мозги вытекут.

В стерильно белом помещении стояло множество витрин и стеллажей, где-то под потолком тихо гудели кондиционеры, дроны-переносчики проносились между отделами. На стендах красовались мигающие разными цветами боевые костюмы. Уж очень их хотелось примерить, на витринах за стёклами находились различные клинки и огнестрельное оружие, а возможно даже их гибриды. С другой стороны находились средства поддержки. Из них выделились стальные перчатки и ботинки чёрного цвета, привлёкшие внимание Элис.

Отвлёкшись она обернулась чтобы посмотреть как далеко отстал Майк, резко завизжала, и отскочив в сторону, чуть не влепилась в Нелл.

— Ахахахаха! Жаль что я не снимал на видео... — Майк только что стоявший прямо за Элис, чем и напугал её, согнувшись от смеха.

— Ого, а вы, парочка, тоже не без чертяк в голове! — Нелл поставила руки в бока, наблюдая как Элис отчитывает по прежнему веселящегося Майка.

— Так, Нелл, проследи за этими разгильдяями, хотя тут ещё надо подумать кому за кем стоит следить... В общем, пора мне на миссию. — Под шумок перекинув все свои обязанности Нелл, Берн сбежал оставив бомбическую троицу на произвол судьбы.

— Майк, ну ты блин! Стоп, а где Бернар? — Элис в замешательстве огляделась по сторонам, а его и след простыл.

— Он нас бросил, конечно же, как он и любит делать. Но всё таки пошлите уже выбирать вам пушки! — Нелл снова стала распылять свою торопливую ауру, заставив героев последовать за ней. — Так как вы ещё новички, весь выбор я вам представить не могу! Но хочу спросить, как у вас дела с совместимостью? У вас уже выходило или практики не было?

Они подошли к витринам усеянным различного вида оружием и остановились.

— Практический опыт у нас был, но только с тренировочным оборудованием... И не самый лучший... — Майк сказал это в насмешливой манере и с многозначительным прищуром посмотрел на Элис.

— Ну, кинула и кинула... Я же не виновата, что он был таким хрупким. — В свою защиту Элис смогла лишь скрестить руки на груди и отвести взгляд...

— Ай-ай-ай, так с оборудованием нельзя поступать... — Нелл тихо вздохнула и покачала головой. — Всё таки стоит уже приступить к выбору оружия! — Махнула рукой в сторону протяжных витрин и полок усеяных оружием.

Элис и Майк лишь кивнули, прежде чем отправиться на занимательное исследование «склада». Глаза Майка тут же подметили пару пистолетов в серо-красной стилизованной расцветке, что добавляла им одновременной строгости и дерзости. Дизайн их оставалось только похвалить и, кажется, он не оставил бы равнодушным любого.

Только Майк подошёл к ним, как тут же объявилась Нелл игриво мерцающая воодушевлением.

— Ого, у тебя определённо есть вкус в оружии! Это Beretta 98E «Duelist» – парные стволы, в версии E! Они взаимосвязаны из-за распределённой в них красной боевой энергии типа «Урон», что кстати довольно необычно! Ведь зачастую используется голубая энергия типа «Баланс», сочетающая в себе высокий урон и лучшую сохранность концентрированности из-за большей плотности, но уступающая «Урону» по урону. А, и кстати, вдвоём эти стволы правда мощные, но если использовать их по отдельности то их энергия становится менее насыщенной и тусклой, из-за чего и пробиваемость ухудшается. — Поток информации был реально огромен, хотя вполне информативен, даже чересчур. Во время своей речи Нелл улыбалась и активно жестикулировала, будто сама представляла себя владельцем этих чудных устройств. Но её познания в этой сфере были достойны похвалы, поэтому Майк выслушал всё, хоть и мало что понял.

— Хмм... Да, я думаю что... Можешь, пожалуйста, повторить всё это, но слегка медленнее? — Неловко хихикнул Майк и почесал затылок. Выражение лица Нелл по прежнему светилось возбуждением и ничуть не теряло его.

— А, да, хорошо! В общем Beretta 98E «Duelist»! Название модели говорит о том, что вместе они работают куда лучше! Их энергия - красная, весьма редкая из-за несбалансированности! Так понятно ведь, да? Да? — Нелл в своей игривой манере повторила «Да» два раза, будто уточнив, что точно хочет услышать ответ на свой вопрос.

— Да, так точно понятнее, стреляют они мощно, спасибо. — Майк стал активно качать головой, будто заразился от Нелл её активностью, а после перевёл взгляд на пистолеты, очевидно понравившиеся ему. — Я сто-процентно уверен, что хочу взять их, но я так понял мне нужно подписать ещё кучу документов?

— Хмм... — Нелл достала свою ключ-карту и открыла защитное стекло на витрине, вытащив два ствола. Она наклонившись к Майку и протянув пистолеты, прошептала с игривой ухмылкой. — Можешь взять без документов, на «тест-драйв» ха-ха. Оружие, по мне, – не то, что нуждается во всех этих нудных бумажках!

Изрядно удивившись такой резкой смене манеры речи, Майк смутился, но принял пистолеты с очередным кивком головы. Рукоятки идеально лежали в руках, поднося приятное чувство, что пистолеты точно принадлежат ему. От восхищения он покрутил пистолеты в руках, и направив их в даль, прицелился.

— Хаха, хрена, так круто держать реальный ствол в руках, а тут их сразу два!

— Ага, выглядят очень круто, во время разработки оружий я испытываю такой же восторг! — Нелл посмеялась и похлопала его по плечу. А после указала пальцем на другой отдел. — Иди-ка ты туда, там предметы поддержки, а я пока помогу выбрать Элис! — И закрыв стекло, тут же, развивая огромные скорости, пошла или даже полетела в её сторону, оставив Майка наедине с этими замечательными пистолетами.

Элис тем временем остановилась у витрины с куда более тяжёлыми орудиями, типа дробовиков и винтовок.

— Элис! Ты что-то выбрала? Или не выбрала?? Помочь выбрать??? — Внезапно Нелл «возникла» рядом с Элис, разглядывая её лицо.

— Привет, Нелл, ты как раз вовремя, я, вроде как, выбрала. — Указала взглядом на, по виду, тяжёлый дробовик матово-чёрного цвета, с карбоновыми деталями и незаметными маленькими голубыми индикаторами.

— Да у вас обоих глаз намётан! Это — Но не успела Нелл начать свою речь, как сразу была прервана Элис.

— SPAS-27/12M «Raven» тактический дробовик. Всегда мне нравился.

— Ого, ахах, так ты тоже любишь пушки?! Не часто вижу таких как ты! — Нелл радостно запрыгала на месте, а после наклонила голову. — А что ещё ты о нём знаешь? Жуть интересно послушать!

— Нуу, 27 в названии это год выпуска, 12 это калибр, а M – модернизированная энергетическая версия. Благодаря модернизации при включении прицела, разброс дробовика сужается и стреляет чуть ли не лазером на длинные дистанции. — Почесав подбородок, ответила Элис.

— Всё верно! В таком случае, ты уже нашла, что тебе подойдёт! Бери! — Нелл тут же с превеликим рвением открыла витрину. Не хватало лишь классной музыки и ярко жёлтого цвета, до ощущения, что она отворила древнюю сокровищницу в игре.

— Чего?.. Ахах, так сразу? Спасибо, Нелл! — Элис сразу воспользовалась добротой и схватила дробовик, оглядывая его в руках. На лице отразилась ухмылка от переполняющих её чувств гордости и крутости.

— Да, не за что! Если захочется его проапгрейдить в будущем или починить, то приходи сюда, к нам! Я тебя тут же найду! — Кажется Нелл и Элис поймали одну волну и стали весело качать головой друг другу.

— Да я и не сомневаюсь, что ты то меня точно найдёшь! — Смех эхом разошёлся по помещению, превращая крутую сцену, скорее в дружеское сошествие двух душ. — Кстати, мне бы не помешало выбрать ещё какой-нибудь крутой меч и небольшой бластер.

— Ого, так ты у нас «разносторонняя личность»?! С каждым разом ты мне нравишься всё больше! Пошли за мной, помогу выбрать!

Элис и Нелл отправились выбирать меч и пистолет. Сам выбор пал на выдвижном чёрном клинке с голубым энергетическим лезвием и простеньком бластере с лазерным прицелом и таким же голубым индикатором.

— А теперь давай догоним твоего друга, а то без нас всё выберет! — Нелл закрыла витрину и по

тянула за собой Элис в сторону отдела поддержки.

Майк, в свою очередь, уже взял всё необходимое и терпеливо ждал их оперевшись спиной на стену.

— Майк, привет! — Элис подбежала к нему и начала детально рассматривать. — Показывай, что выбрал?

Они весело обменялись своими впечатлениями по поводу новых боевых средств.

— Элис, я и тебе собрал основной набор предметов. Ну, типа, фонарик там, нож. — Майк протянул Элис всё необходимое и пихнула в свой пояс, но не взяла только нож.

— А ножик этот мне не нужен! Смотри... — Одним быстрым взмахом она высвободила клинок, ярко загоревшийся голубым светом и слегка завибрировавший.

— Круто, да?! Это я помогла выбрать! — Нелл оказалась тут как тут, в опасной близости с клинком. На что Элис снова испугалась и отскочила в сторону.

— Да не пугай ты так! У меня же меч в руках! — Элис надулась и сложила клинок обратно в пояс.

— Вы такие забавные со стороны, но меч и правда крутой. — Майк тихо посмеялся и вернул ножик на его законное место. — Ещё я взял рюкзак, так что если будем брать еду, я понесу... А, кстати, нам платить то за всё это не надо?

— Конечно же нет! Вы ведь наши стажёры, разве на предприятиях платят за рабочую форму?.. Так вот насколько тяжела жизнь... — Нелл вдумчиво потупила взгляд, будто уже сделала вывод насчёт взрослой жизни.

— Ну, не видел ещё такого. — В ответ, он лишь развёл руками и помотал головой.

— Кстати, вроде бы мы всё выбрали... Какой следующий этап нашей подготовки?

— Вам осталось только набрать еды, и уже можно будет ехать к разлому! Если что, еду вы можете взять на четвёртом слое!

Как бы то ни было, ворчание Элис насчёт «очередных покатушек» на лифте туда-сюда, ничего не меняло и им всё равно необходимо было это делать. Попрощавшись с Нелл, они отправились на четвёртый слой, где в баре на стойке обнаружили пару недавно заказанных кем-то бургеров. Не сдержавшись, Элис по-тихому пихнула их в портфель Майка, подхватила его под руку и поспешила удалиться к лифту.

Оставалась лишь заключительная часть, так быстро развернувшейся подготовки. Могло даже показаться, что они слишком сильно спешат с первой миссией, и возможно это так. Но мотивация зачищать толпы монстров была сильнее логики.

Вот, уже пройдя первый слой, они вышли на улицу. Солнце слепило глаза, в клумбе на краю тротуара стрекотал кузнечик, птицы кружили под небосводом и громко пели. Всё, что осталось до начала миссии, одно — путь на место назначения.

Но осталась ещё одна проблема. Их расторопность привела к тому, что они даже не узнали как и на чём туда добраться.

Глава 5: Причудливый Офисный Планктон

— Алло, пап, привет! Тут такое дело... — Виноватый голос Элис раздался из телефонного динамика и не предвещал ничего хорошего.

В ответ Артур устало вздохнул, уже ожидая наихудших исходов с потерями в миллионы долларов и множеством жертв.

— Привет, что случилось? До сих пор не нашли Лизи?

— Конечно, нет! Ну, как бы и да. Но дело не в этом... Как нам добраться до бесконечного офиса? Нас приняли стажёрами, но мы не узнали, где он и как туда добраться... — Элис сдавленно хихикнула, а затем вздохнула.

— Бесконечного офиса? Ох, вы про разлом? Сегодня по плану Лизи у вас должен был быть только инструктаж и лекция о разломной энергетике, никаких разломов... Как я понял вы её так и не встретили?

— Дело в том... Ну, да, мы её не встретили. Мы встретили Бернара, он нам всё вкратце объяснил и показал.

Элис обернулась на тихо стоящего поодаль Майка, ответившего ей вопросительным взглядом.

— Бернар... Единственный, на данный момент, участник СОВЫ? И что же он вам там показал? — Артур помотал головой, ухватившись за переносицу.

— Ну, сначала комнаты отрядов, потом технический слой. А там мы получили оружие, и он от нас свалил.

Артур ещё глубже вздохнул, пытаясь переварить это.

— Ладно, я не думаю, что вы нуждаетесь в инструктажах, но в разлом... — Не успел он закончить предложение, как уже был прерван жалостливым голоском Элис.

— Ну, пожалуйста, пап! Мы ведь уже полностью собраны, тем более будет странно, если мы резко вернём наши оружия и начнём проходить тупые инструктажи! Отвези нас к разлому, пожалуйста! Мы ведь уже собрались, даже еды взяли... — Умолчав, что еда была добыта несколько негуманным путём, а незарегистрированное получение оружия фактически незаконно.

— Серьёзно? Разломы — это опасно, даже учитывая, что вы подготовлены к ним. — Твёрдо настоял Артур, но и дочка сдавать позиции не собиралась.

— А тренировки, на которых мы прыгали по десятиметровым турникам — не опасно? Папа, ну, пожалуйста, мы отлично подготовились! Отвези нас к разлому!

— Пап, если Элис не доверяешь, то доверься мне. Уж я точно смогу о нас позаботиться. — К разговору подключился Майк, выставив Элис полностью безответственной.

На секунду повисла гробовая тишина, а за ней последовали шорохи и смех Майка.

— Да не лезь ты в разговор! Так, что, пап, отвезёшь нас к разлому? Мы абсолютно готовы, я уже продумала план, что делать, если что-то случится. — Она проговорила это достаточно громко, чтобы это звучало более убедительно. Но опомнилась, не оставив поводов укорить её. — И я не допущу, чтобы что-то случилось!

Кажется, она, и правда, застала отца врасплох, поэтому ему осталось только вздохнуть.

— Если я доверюсь вам, то вы не подведёте моих ожиданий? — Его тон звучал очень твёрдо и серьёзно, но в нём отчётливо слышалось переживание за их жизни.

— Конечно! Мы ведь уже не дети малые, чтобы не уметь оценивать собственные пределы. Я просто уверена, что мы тебя не подведём.

— Не погибните там, хорошо? — За вопросом последовал, уже который по счёту, выдох.

— Так точно, товарищ командир! — Элис топнула туфлями по тёплой под светом солнца плитке, приняв стойку «смирно».

— В таком случае, я вызову вам автомобиль. Вы поймёте, что это он.

— Ура, спасибо, пап! Я тебя люблю, до связи!

Обменявшись тёплыми прощаниями, Элис облегчённо выдохнула. На улице царила настоящая идиллия, в сравнении с суетливой средой штаба.

— Ну как? Согласился? Хотя, по твоему лицу, могу предположить, что да. — Майк подошёл со спины и хлопнул её по плечу.

Вздрогнув, Элис обернулась к нему и недовольно надула щёки.

— Почему ты постоянно меня пугаешь? Это что, тоже практика «сохранения бдительности»? — Руки сложились на груди, доходчиво символизируя её возмущение. — И да, согласился, но нам нужно играть в угадайку, какая именно машина едет за нами.

Вместе они окинули взглядом парковку, что распростёрлась на более чем сотню метров. В хаосе из десятков различных автомобилей было сложно что-либо разобрать.

— Пугаю я тебя, как раз потому, что тебя легко напугать и ты смешно вздрагиваешь. А угадайки я люблю!

— Вот когда ты такой придурок стал? — Элис помотала головой, ткнувшись лицом в ладонь. — Ладно, неважно, давай присядем на лавочку, пока ждём.

Получив обоюдное согласие, они направились на скамью, окружённую двумя ухоженными кустиками. Предвечерний ветер игриво крутил листья, словно маленькие вихри, его прохлада приятно ласкала кожу. Ярко-оранжевое солнышко озаряло всё вокруг, создавая гармонично тёплую и приятную атмосферу. Не насладиться минуткой покоя было бы настоящим упущением, поэтому Элис глубоко вдохнула воздух пропитанный свежестью и развалилась на скамейке. Её взгляд пал на Майка, на что, он ответил тем же. Весёлое бесконтрольное хихиканье само вырвалось изо рта.

— П-почему ты смеёшься? — Еле сдерживая смех, Элис прокряхтела в кулак.

— Хаха, а ты? — Звонко смеясь, парировал Майк.

— Я не знаю!

Сейчас забылось даже прежнее рвение в бой. Но прервал момент неожиданно появившийся автомобиль. Это был чёрный Мустанг Шелби. Грозно рычащий двигатель передавал всю дерзость маслкара, карбоновые навесы блестели под солнцем. Стекло медленно опустилось, из салона выглянул мужчина с дерзкой улыбкой. Он медленно опустил солнцезащитные очки и посмотрел на Элис и Майка с прищуром.

— Это вы детишки Артура? Лезьте в тачку, полетаем с ветерком. — Жестом головы указал на задние сидения.

Элис и Майк перекинулись озадаченными взглядами, но через пару секунд встали, чтобы направиться к машине.

— Здравствуйте, а вы? — Элис наклонилась и пожала мужчине руку.

— Привет-привет, Данте, близкий друг вашего батька. И сегодня я за вами приглядываю! Правда, в разлом без экипировки с вами я не сунусь. — После рукопожатия он лишь развёл руками и усмехнулся. — Кстати, знаете, девчонка с дробовиком, мирно смеющаяся на скамейке — зрелище не для слабонервных!

— Хаха, здравствуйте, оказывается у отца помимо партнёров есть ещё и друзья. — Майк и Данте, посмеявшись, пожали друг другу руки.

После посадки они пристегнули ремни. Машина тут же рванула с места и вылетела с парковки на трассу. Деревья мимолётно проносились перед глазами, словно зелёный забор, ветер задувал через приоткрытое окно, заглушая все звуки внутри.

— Говорил же, с ветерком! — Данте удобно развалился в кресле и свесил руку из окна, пытаясь перекричать шквал ветра.

— Вуху! Нихрена себе как круто! Обожаю крутые тачки! — Элис высунулась из окна, волосы полетели на лицо, попав в рот. — Пфф, ахахаха!

— Давай из окна не выпади! — Расслабившись на удобном сидении, Майк тихо посмеялся над её реакцией.

— А расскажите, как вы познакомились с отцом? — Выглянула из-за сидения, чтобы посмотреть на реакцию мужчины.

— Хмм, ничего сверхъестеснного. Дружим мы ещё со школы. Просто, как-то, встретились после уроков и решили пройтись вместе, купили шаурмы. С того момента стали гулять вместе. — Вспоминая былые деньки, Данте посмеялся, но не отвлёкся от дороги. — Кстати, а какая у вас причина идти в разлом? Что вы планируете, что чувствуете?

— Честно, мне просто хочется стать сильнее, чтобы понять, что такое эти разломы... — Элис вздохнула и нахмурилась — А когда стану достаточно сильной, отправлюсь в Фай Селест и узнаю, кто стал виной смерти моих родителей и ещё множества людей.

— Неплохо, достойно уважения, но ты переоцениваешь себя. Большинство людей, что сунулись в Файй Сельэст, оттуда не вернулись. — Даже учитывая серьёзность темы, Данте был весьма расслаблен и даже улыбался, сделав акцент на правильном произношении слова. — Хотя, у тебя, определённо, есть потенциал. Так, а у тебя, Майк?

После недолгих раздумий, Майк посмотрел в окно и ответил.

— Наверное, сейчас у меня нет определённой цели. Но я думаю, что в будущем я смогу её найти.

— Хмм, в этом мы даже похожи. Когда я впервые зашёл в разлом, у меня тоже не было цели, чистое любопытство. — Переключив передачу, он продолжил рассказ. — Это было ещё в 2021, мы с Артуром вдвоём отправились в разлом.

— Так папа правда бывал в разломах? — Взбудораженная Элис, опёрлась руками на спинки сидений и выглянула из-за них, а дробовик на ремне упёрся в сидения.

— Ещё как бывал, когда он вас только приютил, мы часто с ним туда ходили. Интересный опыт... — Глянул в боковое зеркало. — Но не самый лучший.

Он остановился и лукаво посмотрел на них, очевидно, ожидая просьбы продолжить рассказ. На что, ребята перекинулись взглядами.

— Ну, почему? Расскажи! — Элис почти прокричала это, чуть не выпав на передние сидения.

— Ахаха, а ты очень любознательная. Ну раз уж вы настаиваете... — Посмеиваясь он закатил глаза и скорчил польщённую рожу, специально растягивая слоги.

— Мне тоже интересно послушать про ваши, с отцом, похождения. — Майк, в подтверждение его слов, кивнул.

— Хаха, хорошо-хорошо, расскажу. Так как батька у вас миллионер, очевидно сунулись мы туда не с пустыми руками, а с автоматами и должной экипировкой, хоть это и не сыграло должной роли.

Тихий смешок разочарования сорвался с губ Данте и он продолжил свой рассказ.

— Выбрали мы нашей первой целью разлом на севере от Скейда – Тристис.

— Ты про Сальтус Тристис? Это же один из первых разломов, и уровень опасности у него – высший! — Впечатлённая и даже слегка напуганная их безбашенностью, Элис повторила, будто не веря словам.

— Ага, высший, но тогда никаких «уровней опасности» не было, и мозгов, кажется, у нас тоже не было. — После короткого смешка, он продолжил. — Ожидал я большего. Знаете, как в фильмах прыгают в порталы и там такие длинные светящиеся туннели? А тут магии никакой не было, мы просто зашли и очутились там. Первым потрясением было то, что портал то за нами пропал и вернуться обратно мы не могли.

От абсурдности воспоминаний и их ложных ожиданий, Данте снова не смог сдержать смех.

— Артур, беспокоясь о вас, тут же поставил себе цель найти выход, а я его подбадривал и на расслабоне выслушивал все его «мы должны выбраться отсюда». Знаете, как он там тараторил о том, как же вы без него вырастете? — В этот раз он засмеялся пуще прежнего, смахивая слезинку со щеки. — Могу поспорить, что вы его никогда таким не видели!

— Папа тараторил?.. Ушам не верю...

— Хахаха, а я о чём? В общем, сам разлом выглядел просто как серо-белый бесконечный лес, с трупаками на деревьях, или не трупаками, я не особо думал об этом. Иногда за деревьями виднелись какие-то тени, а остальную видимость закрывал собой туман. — Данте обернулся, чтобы проверить слушают ли они, после чего продолжил. — И знаете как в фильмах бывает? Сначала тихо, а потом резко жесть начинается. Так вот, там тихо было постоянно, но жесть начинаться так и не хотела. Сначала я волновался, а потом уже стало скучно просто бродить по серому лесу. И как на зло... Упс, приехали!

Машина остановилась на старой запустевшей дороге, уже давно поросшей травой.

— Ну, выходите! — Данте обернулся на них и указал на выход из машины.

Элис разочарованно вздохнула и с поникшим видом выползла, поправив пояс, за ней вышел и Майк. Но её разочарование сбил вид, открывшийся ей, с выходом из автомобиля.

В округе располагалось множество серых высотных построек. Здесь должен был быть комплекс офисов, но в результате оказался заброшен ещё до завершения строительства. Внутри зданий царила кромешная тьма. Казалось, чем дольше смотришь внутрь, тем пристальнее она смотрит в твою душу, словно знает о каждом совершённом грехе. Ветер гулко задувал в разбитые окна. Он уже много лет напевал траурную песню, словно хотел увековечить память о «Небесной Катастрофе». В центре перекрестившихся дорог, между четырьмя зданиями, зияла чернильно-чёрная дыра, около пятнадцати метров в диаметре. Воздух и пространство вокруг дыры были чернее, чем нужно, словно она желает поглотить всё, что её окружает.

Один лишь взгляд на неё отдавался тяжёлым холодом по коже и в сердце.

— Аж дрожь пробирает. Какое жуткое... Но, блин, классное место! — Элис тут же побежала к одной из высоток, чтобы заглянуть в пустые мокрые залы. — Интересно, как долго здесь никого не было?

— Довольно недолго! — Данте вышел из машины за ними и потянулся, поправив кожаную куртку. — Как-никак, этот разлом нередко исследуют, ведь даже для разлома он весьма необычен. А вот в чём его необычность заключается, я поручаю проверить вам самим.

— Хах, ну этим ты похож на отца, тоже всякие проверки нам устраивает. — Майк подошёл к нему, сунув руки в карманы.

Спустя пару минут активного любования видами, Элис, наконец, вернулась к машине и ухватилась за дробовик.

— Ну что, выдвигаемся? — Она наклонила голову в сторону разлома и уверенно ухмыльнулась.

Майк также отставать не собирался, и вынув пистолеты из кобуры, покрутил на пальцах, хоть и не так эффектно, как хотел.

— Очевидно, да!

— Ну, удачи вам, надеюсь вылезете до завтра. — Данте похлопал его по спине, а после протянул пару маленьких круглых дисков. — Кстати вот вам датчики, прикрепите туда откуда точно не отвалятся. Когда вы выберетесь, они отправят мне сигнал, и я тут же поеду вас забирать. И не допустите того, чтобы ехал я со скорой, хаха!

Майк кивнул и протянул Элис диск, прикрепив себе на грудь, а та, в свою очередь, прикрепила его внутрь кармана брюк.

Подойдя к разлому, тяжёлая атмосфера окутала всё вокруг, вызывая чувство дискомфорта, но никакие препятствия уже не могли их остановить.

— Итак... 1... 2... 3! — Элис и Майк синхронно ступили в разлом, тут же оказавшись в неизвестном доселе пространстве.

Протяжный коридор, в монотонных бежевых цветах, ведущий в саму пустоту. Обрывки неизвестных документов были разбросаны по полу, а остальную картину дополняли рядом стоящие коробки.

— И правда, никакого вау-эффекта. — Даже слегка разочаровавшись, Элис сдула с лица прядь волос, точно готовая к сверхъестественным спецэффектам.

— Тише едешь — дальше будешь. — С лёгкой иронией произнёс Майк и осторожно пошёл вперёд по коридору.

— Ага... — Элис пошла за ним, оглядываясь назад в такой же бесконечно длинный коридор. — Интересно, что это за бумажки такие...

Она присела на корточки и подняла лист бумаги, пытаясь разобрать текст.

— Есояысм... Чо? Набор букв какой-то. Как думаешь, во всех разломах текст такой?

— Хахах, может это шифр цезаря какой-нибудь. — Майк наклонился, пытаясь хоть что-то понять.

— Ай, да не важно! — Она

откинула лист в сторону и он закружившись, влепился ей в лицо, на что она недовольно фыркнула. После разбирательств с листком бумаги, Элис наконец удосужилась встать и пойти дальше с Майком. Всё было довольно спокойно, пока взору не открылась развилка: вперёд и вправо.

— О, развилка-эээ! Посмотри вперёд, это чо за хрен?! — Элис указала пальцем на длинный тускло освещённый коридор.

Из темноты на них неслась высокая фигура бурого цвета. Она шаталась из стороны в сторону, с силой тараня окружавшие её стены. Каждое препятствие на пути, при встрече, тут же валилось на пол, а бумаги с шелестом сдувало ветром. Внезапно резкий хлопок эхом раздался по помещению, чуть не оглушив Элис. После точного выстрела голова гуманоида стала подобной бублику. Туша тяжело шлёпнулась на пол.

— Ого... С первого раза попал, но мог бы и предупредить, прежде чем стрелять... — Потирая ухо, Элис подошла ближе и окинула взглядом труп. — Каким образом он вообще бежал с такими мышцами? Хотя это объясняет, почему он не мог удержать равновесие.

— Этого я не знаю, но знаю, что я очень даже крут! — Майк рассмеялся и тоже оглядел обмякшее худое нечто.

Элис посмотрела назад, вглубь бесконечного коридора.

— Это было довольно громко, так что, скорее всего, сейчас начнётся бойня. — Сказав это, она усмехнулась и приготовила дробовик.

Через пару секунд по пространству и правда загулял шумовой этюд из топота, всхлипов и воплей. Это заставило ребят насторожиться, но не подкосило боевой настрой.

— Кстати нам бы уйти от развилки, мы сильно уж открыты. — Элис потянула Майка дальше по коридору, чтобы нужно было контролировать всего две стороны, вместо трёх.

Уже через пару секунд показалась толпа тварей, самого разного порядка, агрессивно приближающихся к ним.

— Я возьму их, на тебе тыл. — Махнув назад рукой, Элис тут же опрокинула кулер с водой в сторону волны безумных созданий, затем приготовилась к долгожданной зачистке. — Ну что, поиграем!

Глава 6: Если счастья нет за компьютерным столом, почему бы не пробить его дробовиком?

Под шумный топот толпы кулер с водой тяжело упал, расплескав воду по холодному полу.

— Ну что, поиграем! — Элис выхватила из пояса гранату и бросила в толпу. Яркий оранжевый свет озарил помещение. Спустя секунду убойный фейерверк из плоти и органов с грохотом окрасил стены в тёмный цвет. — Она даже мощнее, чем я ожидала!

Элис едва схватилась за дробовик, и тут же из крови на неё вылетело смазанное пятно. — Аа! — В последнюю секунду ствол был направлен в цель — мощный залп размозжил голову наглецу. Тело отлетело назад и грохнулось на пол.

Тяжело дыша, Элис пробежалась взглядом по изуродованным останкам и обернулась к Майку.

— Ты там как??

— Пока в порядке! — Монстр за монстром, все валились на пол замертво. Точные выстрелы пистолетов прошивали и так полупустые головы. — А ты?

— Я тоже!

Проследив как последнее нечто хлопнулось на пол, лишившись мозгов, Элис выдохнула и пошла к Майку. Наконец, воцарилась тишина, без громких воплей.

— Я больше никого не слышу, вроде. — Даже вслушавшись в окружение, девочка не смогла что-либо разобрать, лишь капли крови. Звук их падения эхом гулял по пространству, отдаваясь в её голове. — Это было страннее, чем я думала! — Она сразу опустилась на корточки, чуть не упав, и тяжело выдохнула. Взгляд ходил по тёмно-синему полу. Разнообразные пятна на линолеуме иногда образовали интересные узоры.

— Как думаешь, остались ли поблизости ещё монстры или мы всех перебили? — Майк очертил взглядом Элис и вернул пистолеты в пояс.

— Честно, я пока проверять это не хочу. —Поднявшись на ноги, она поправила свой чёрный галстук и обернулась назад. При виде картины из кучи ошмётков и крови её нос сморщился. Поэтому Элис повернулась обратно к брату и помотала головой. — Пойдём лучше налево, посмотрим, что там.

Кивнув Майк направился за ней. Достигнув развилки, ребята завернули и пошли вглубь доселе неразведанного коридора. Освещение здесь было даже реже прежнего, но пространство, по крайней мере, не было перепачкано кровью и трупами. Тяжёлый запах крови не висел в воздухе.

— Чем мы дальше идём, тем тусклее освещение... — Посмотрев на холодные лампы, Элис поправила прядь волос.

— Может в конечном итоге здесь будет вообще темно? — Майк прищурился, всмотревшись в конец коридора.

— Я люблю темноту, но в таком месте лучше чтоб её не было...

Спустя несколько минут пути, ребятам предстали две двери, стоящие напротив. Молочно-коричневая бальзамированая древесина блестела под светом ламп, холодные металлические ручки дополняли их вид.

— Так тут ещё и комнаты есть? Интересно, что там... — Осторожно подойдя к двери, Элис протянула ладонь к ручке, но быстро отпрянула. Почесав щёку, она быстро вернулась обратно, схватив дробовик — А знаешь, лесом идёт эта осторожность! — Мощный выстрел, грохотом разнёсшись по пространству, разломил дерево напополам — щепки разлетелись по полу. Размахнувшись, Элис выпнула остатки двери. Они отлетели и проскользили по полу.

— Вот это ты погром тут устроила... — Майк прошёл за ней в большой зал, плотно набитый компьютерными столами и прошёлся по нему взглядом.

— Бесит просто эта тишина... Нужно же как-то разбавлять атмосферу. — Элис окинула взглядом просторное, но одновременно тесное помещение. — Вроде, никого не... А нет, вот уже подоспел один!

Длинноногий монстр, напоминавший собаку, прыгал по столам, роняя их после себя. Майк тут же поднял ствол. Выстрел, и всё же монстр упал сам — кровавая смесь мозгов забрызгала взлетевшие документы. Столы, словно домино, попадали вместе с телом.

— Молодец! Когда ты научился так хорошо стрелять? — Элис подняла взгляд на Майка, только что, ловко застрелившего собакоподобное нечто.

— Ну, помнишь, я всегда дольше задерживался на тренировках? Вот, стрелять учился. — Он тихо рассмеялся, наблюдая за её удивлённым выражением лица, но сразу прислонил палец к губам. — Чшш... — Майк прищурился и пошёл глубже в зал, глядя между рядами столов.

Руки Элис крепко сжали дробовик, пока она тихо шла за братом. Проход был достаточно узок, чтобы им приходилось уклоняться от перегородок.

Резко Майк замер, взгляд остановился на проходе.

— Осторожно там... Эй ты куда пошла? — Рука уже потянулась остановить сестру, но она обернулась и кивнула. После тяжёлого вздоха Майк кивнул в ответ.

Нарушало гробовую тишину зала собственное дыхание и лёгкое бряцанье ремня. Элис остановилась в самом центре зала и прикрыла глаза. С каждой стороны было множество длинных проходов: чёрные компьютеры, белые столы.

Резко из-за соседнего стола выскочило то же существо и сразу понеслось на Элис, плеща кровью в разные стороны.

— Рубашку мне запачкать хочешь? — Размахнувшись, Элис точным ударом размазала остатки головы монстра своим дробовиком. Тело отлетело на стол, переломив его на части. Через секунду тварь поднялась обратно. Ещё один резкий рывок к цели, наконец, увенчался успехом. Для Элис. Громкий выстрел разорвал морду на куски, перекрасив белые столы в грязный багрянец. Обезглавленная туша грохнулась к ногам — так близко, но уже слишком далеко.

— Фуух... Я думала меня и правда сожрут! — Пока Элис стирала брызги с лица, из её рта доносилось характерное «буэ».

Майк, показался в проходе практически сразу после выстрела.

— Ты... Могла бы сказать хоть, что план есть!— Смахнув пот со лба, Майк выдохнул и сунул пистолеты в пояс. Хмурым взглядом он снова окинул зал взглядом и пошёл дальше. — Здесь больше никого нет, иначе бы эти безмозглые твари уже лезли со всех сторон.

— Плана то у меня и не было. Просто я посчитала, что застану эту тварь врасплох, если пойду в наступление первой! — Посмеявшись над трупом, Элис поправила дробовик и направилась за ним к выходу из комнаты. Дверь, всё ещё закрытая, также стояла на своём месте.

— Думаю, нам стоит зачистить и соседнюю комнату. — Парень указал пальцем на следующую дверь, идентичную прошлой. — Только в этот раз не выбивай её дробовиком, это сильно привлекает внимание.

Элис закатила глаза и тихо хихикнула. В этот раз, она открыла дверь, медленно провернув ручку. Зал, такой же как и прошлый, открылся взору. Было намного тише — настолько, что можно было слышать собственное сердцебиение.

— Ээ... Тут вообще кто-то есть? — Вздохнув, Элис громко закричала в зал. — Если каждый раз будет тихо, а потом резко начнёт происходить какая-то вакханалия, то эффект неожиданности потеряется! Слышите меня, монстры?! — Майк, открыв рот, нахмурился и посмотрел на неё.

— Да, тихо, ты! — Он стукнул Элис по спине и покачал головой. В ответ она тихо фыркнула.

Ребята продвинулись по залу. В нём было правда очень тихо, будто никого и нет. Лишь шёпот Элис нарушил тишину.

— Знаешь, мне даже немного не по себе от этой тишины. — Она легко дёрнула Майка за рукав, разглядывая пространство.

— Я думаю если бы тут кто-то был, он бы уже точно выскочил на твой крик. — Майк посмотрел на сестру. Внезапно взгляд зацепился за чёрный силуэт в конце зала. Тень тут же исчезла, словно расстворившись в воздухе. — Что... Пошли-ка отсюда.

Он потянул Элис за руку к выходу из комнаты, а та просто проследовала за ним. Когда дверь уже была плотно закрыта Майком, она всё же спросила.

— Что произошло? Ты что-то увидел? — Элис наклонила голову набок, разглядывая его лицо.

— Ну, в каком-то смысле не произошло ничего. Но там, в конце зала, стояло что-то, и оно пропало тут же как я его заметил... Не похоже, что это простой монстр. — Дыхание Майка было тяжёлым и быстрым, пот стекал по лбу. Его рука всё ещё держала дверь, будто кто-то может вырваться изнутри.

— Хмм... Если так подумать, это вполне похоже на поведение монстров высокой опасности... Они ведь всегда сначала изучают цель, а потом уже нападают, так? — Почесав подбородок, она посмотрела на дверь, брови хмуро опустились.

— Именно это меня и беспокоит... — Майк первёл взгляд с двери на Элис.

Она кивнула и направилась за ним от зала вглубь коридора. По мере продвижения свет тусклел. Коробок, кулеров больше не было, только редкие бумажки.

Окружение погрузилось в темноту. Единственным источником света была табличка вдали. Тусклый, но чёткий зелёный свет красил стену в холодные цвета. Лишь подойдя ближе стало ясно, что это знак «спуск».

Майк достал фонарик и осветил пространство.

— Это... Лестница... — Стиснув в руках дробовик, Элис осмотрела табличку и тёмный лестничный пролёт под ней. Из него шёл холодный ветер, гуляющий в таком месте, как ему вздумается.

— Видимо, в этом офисе есть ещё и этажи... Тогда, неудивительно, что он «бесконечный».

— Спустимся? Думаю, мы уже зачистили этот этаж, хотя монстров было как-то маловато на такую площадь.

— Да. Была не была.

✖◆◈◆✖◆◈◆✖◆◈◆✖◆◈◆✖

Холодное серое пространство без света, звучным эхом, отражало шаги своими стенами. Ноги осторожно перебирали ступенька за ступенькой. Сухой воздух, становился всё реже и реже. Пока снизу не показался яркий белый свет.

Ребята спустились и увидели коридор. Те же монотонные стены, квадратные лампы, синий пол. Коробки случайно раскиданы по пространству. Кулеры, всё так же отстранённо, стоят вдоль стен.

— Хмм... Я ожидала большего и снова — облом. — Почесав подбородок Элис оглядела очередной коридор и прошла внутрь.

Воздух был таким же сухим, но, хотя бы, не настолько холодным. Тяжёлый запах старого бетона и стальных перил пропал.

Остановившись перед длинным проходом, Элис перевесила дробовик за спину и потянулась к поясу. После короткого взмаха, лезвие клинка высвободилось и ярко загорелось голубым светом.

— Учитывая сколько в прошлый раз было монстров, будет логичнее взять меч... У него хоть перезарядки нет. — Рука с клинком поднялась, указав в даль коридора.

— Я уже и забыл, что ты взяла меч, хаха... Но я согласен, клинок в этих коридорах будет практичнее. — Майк посмотрел туда же, прищурив глаза. — Все этажи здесь такие, или они будут отличаться?

— Мне кажется все. Как-никак это разлом, а разломы не часто блещут разнообразием. — Опустив руку с клинком, Элис обернулась к Майку и наклонила голову набок. — Пойдём дальше?

Майк кивнул, и они отправились по протяжному коридору. Уклоняться от множества хаотично разбросанных, словно препятствия, коробок, было трудно. Бутыли в кулерах блестели под светом холодных белых ламп. Монотонные бежевые стены тускнели прямо на глазах, как холст, созданный, чтобы стать картиной, но забытый. Единственным отличием было то, что рядом с некоторыми кулерами теперь стояли маленькие столики, украшенные салфетницами. Тихий звук гудящих ламп, эхом отдающиеся шаги, шуршание бумаг под ногами.

— Знаешь... В каком-то смысле мне даже нравится эта атмосфера... — Спокойный взгляд Элис гулял по коридору: подвисной потолок, белый кулер, тёмно-синий пол. Лампы мерцали в её глазах. Холодный клинок, должный убивать, покоился в тёплой ладони. — Она некомфортная, но что-то в ней есть спокойное. Можно хоть немного отдохнуть и приготовиться, не думаешь? — Она повернулась и посмотрела Майку в глаза.

— Честно, мне не нравится эта атмосфера, ощущается как затишье перед бурей. — Ответив ей взглядом, Майк тоже осмотрел окружение и почесал затылок. — Но, да, это лучше, чем то, что здесь будет потом...

Нарушил тишину злосчастный крик издали. Из-за угла показалась фигура: серая грубая кожа, тёмные, словно бездна, глаза, длинные конечности.

Элис тихо вздохнула, опустив взгляд к клинку.

— Можно я сама? — Рука сжалась на рукояти, глаза поднялись на существо, уже направившееся к ребятам.

— Хорошо, но осторожно. — Майк кивнул и остановился на месте.

Элис взмахнула лезвием, свет разлился по помещению. Монстр, уже достаточно близко к ней, отставил руку для удара. Но внезапно кровь комком вырвалась изо рта, расплескавшись по полу. Пространство склонилось и упало. Точный разрез застал монстра врасплох, не дав и осознать скорую гибель.

— В такой момент и злится не хочется... — Окинув взглядом тело, рассечёное пополам, Элис обернулась на Майка. Некогда белая рубашка теперь была заляпана бурой кровью.

Клинок — оружие, с которым нужно мириться и со своей, и с чужой жестокостью.

— Похоже в тебе проснулся романтик-философ, давно такого не было. — Похлопав её по плечу, Майк улыбнулся и направился дальше по коридору.

Обойдя лужу крови, Элис подняла взгляд на высокий потолок и направилась за ним.