Сотня граней. Тысяча и одна боль.

Пролог

– Люди не восстают из мертвых. А он, в конце концов всего лишь человек…

Талисара прекрасно понимала о ком идет речь. Но вот что здесь делает Четыреста четвертый, для неё оставалось загадкой. На данный момент, в мире было несколько игроков, а если быть точнее, около семи, которые считались сильнейшими. Но кто из них самый сильный было не ясно. Ведь даже если они начнут сражаться друг с другом, не факт, что исход боя в двух разных битвах окажется одинаковым. Всё зависит от многих факторов. И на таком уровне, многие игроки имеют слишком смертоносные козыри, которые не раскрываются до самого последнего.

Однако, Четыреста четвертый был вне зоны этой конкуренции. И когда речь заходила о нём, Талисару постоянно пробирала дрожь. Не многие знали всю правду об этом игроке, лишь самые просветленные и осведомленные. Ведь именно он смог убить тёмного бога. Самого настоящего бога. И когда-то очень давно, проиграл турнир лишь по своей ошибке, недооценив всех соперников, а может и вовсе специально. Именно он являлся скрытым представителем тайной организации и именно он, по их задумке, должен был устранить Сэмиртона, если тот не согласится работать на организацию. Но тогда что-то пошло не так. Вернее, слишком многое. Хотя скорее всё. Всё пошло не так…

Что именно случилось в тот самый день, для всех до сих пор самая главная загадка и тайна чуть ли не всего человечества. Ведь тогда, всего лишь один игрок, смог изменить прошлое. Даже не так. он вернул время вспять. Пусть и в игре. Но тогда все откатились назад. На форумах писали, что даже выполненные задания, многим приходилось завершать заново. Не говоря уже о поднятом опыте и уровнях. А все НПС просто ничего не замечали, словно всё так и было, и они продолжали жить своей жизнью. Правда и с ними была определенная странность, не все НПС повторяли свою судьбу. Некоторые принимали уже другие решения, будто бы набравшись опыта…

Но как бы там ни было, никто не способен на подобное. О таких возможностях ничего не известно. Даже сила богов не настолько могущественна чтобы возвращать время вспять. Ну по крайней мере нигде нет об этом информации. А уж она-то не мало проверила источников.

Вот только Талисара использовала всё своё могущество и возможности не для того, чтобы разобраться что за способность применил Сэмиртон. Хотя прикрывалась она именно этим. Но Четыреста четвертый, а вернее его хозяева видимо что-то заподозрили и послали его к ней разобраться. Ну или узнать, что именно она ищет. И она знает, что он будет прикидываться дурачком или заботливым другом, какую именно роль сегодня он выберет не имеет значение. Ведь она не поверит ни единому его слову. И поэтому ей плевать, она не отступит от своей идеи. Ведь в том, что на самом деле случилось с настоящим Сэмиртоном, в реальной жизни, она чувствовала и свою вину. При чем немаленькую. Она могла бы хотя бы предупредить его о надвигающейся опасности, но струсила… в самый ответственный момент, она прикусила свой язык. А теперь жалеет об этом.

Девушка знала правду, не ту, что показывали по новостям, обвиняя капсулу для виртуальной игры в неисправности и возгорании. Кстати, из-за того жуткого пожара чуть было не погибло ещё несколько семей и лишь по счастливому стечению обстоятельств, других жертв удалось избежать. Однако один человек всё-таки погиб там… в тот роковой день. И девушка знала истинную причину. Капсула точно не виновата. Но люди не хотят думать по-другому. Ведь так удобнее всего.

Именно поэтому Талисара и загорелась этой идеей. Многие её считают сумасшедшей. Многие из тех, кто знает о её намерениях. Скорее всего она и сама так считает… Ведь какой здравомыслящий человек способен всерьез поверить в её теорию?

Она единственная, кто думает, что на момент возвращения времени вспять, тело предполагаемого Сэмиртона уже должно было сгореть дотла… А значит, много чего можно предположить. Что на самом деле умер не он. Что время вспять вернул кто-то из администрации или скрытых богов. Что это вообще случился некий баг и в игре произошел откат, к чему кстати всё больше и больше людей начало склоняться. Но что-то глубоко внутри подсказывало ей, что всё это не так. Правда лишь одна и она на поверхности, но она настолько нереальна, что никто в здравом уме не способен поверить в это…

И так день за днём Талисара пыталась найти доказательства своей теории. Она перекопатила абсолютно всё что можно было и нельзя. Бросила все силы своего мощнейшего клана, чтобы разгадать все тайные легенды, которые хоть как-то были связаны с этим. Пыталась найти любую зацепку или подсказку, которая могла бы прояснить произошедшее. Но ничего… Вот уже полгода, как она каждый свой день тратит на эти занятия в надежде на то… что Сэмиртон на самом деле жив… После этих мыслей у неё каждый раз пробегали мурашки по всему телу. Сколько раз она уже испытывала подобное? И всё никак не может привыкнуть. Хотя к подобным мыслям она, наверное, никогда не привыкнет.

– Ты одна из немногих, которым позволено знать правду – продолжил говорить человек в капюшоне – Так не разочаровывай же своими идиотскими предположениями. Изначально мы хотели оставить это как есть, думали, что ты наиграешься и успокоишься. Но это уже не смешно. Прекрати позориться. Многие игроки уже покидают твой клан, говоря, что с таким безумным лидером далеко не уйдешь!

– Хм – Талисара хмыкнула и на этом всё. Более она не видела смысла тратить на него своё время. Девушка читала книгу с древними легендами, которые им удалось раздобыть на одном из эпических заданий. В тот день все безумно радовались богатствам и полученным навыкам благодаря поверженному боссу. А она ещё тогда точно знала зачем пришла… Эта книга, была её сокровищем. И сейчас благодаря ей, она знает о многих скрытых квестах за которые любой бы отдал целое состояние. Вот только то, что она искала там не было… И разочарование на её лице невозможно было скрыть.

– Ты же знаешь настоящую истину. Она на поверхности – продолжил говорить Четыреста четвертый – достаточно посмотреть на список игроков, которым мы обладаем. И имя Сэмиртона в нём нет. Выводы очевидны… Прекрати уже, наши люди действительно начали за тебя волноваться.

– «Понятно» - подумала про себя Талисара – «Так значит сегодня ты выбрал роль переживающего друга. Хм, тебе это не к лицу».

Девушка продолжила молчать. После нескольких минут тишины, человек в капюшоне развернулся к выходу из её кабинета и перед самым уходом добавил:

– Возможно, я зайду завтра. У нас есть к тебе просьба. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит её игнорировать?

– «Теперь всё встало на свои места. Понятно зачем он здесь…».

Талисара продолжала молчать. Четыреста четвертый не дождавшись ответа, вышел из комнаты и исчез. А девушка перевернула страницы книги на самое начало в надежде найти то, что она могла упустить. В надежде найти скрытый смысл…

* * *

Сердечная Нелли собирала различные травы для развития своей профессии. Ей нравилось это занятие, ведь она, как никто другой, понимала, что этот мир нечто большее, чем просто бесконечные сражения.

Прошло уже несколько месяцев, как она перебралась в эльфийскую столицу Эзеллорн королевства Эллерн. Лидер их клана очень долго противилась этому, но в итоге всё-таки сдалась и позволила ей жить здесь, вдали от их штаба. Но сопровождающие её люди конечно никуда не делись. Нелли понимала, что в данной ситуации, Калахара находится рядом с ней только из-за приказа Талисары, но она всё равно была рада, что подруга отправилась с ней. Потому завести себе друзей среди эльфов, оказалось тем ещё не простым заданием. Именно поэтому Нелли была шокирована, как Сэмиртону, в своё время удалось добить таких высот в этом королевстве.

Кстати говоря, здесь к нему и по сей день относились максимально уважительно и с почтением. Но лишний раз, как бы без повода, заговаривать о нём было не принято. Но от этого создавалось впечатление лишь ещё большего уважения к нему…

– Так и что же? – обратилась к ней Калахара – ты просишь меня держать тебя в курсе событий по поводу поисков утерянных артефактов… – прежде чем произнести его имя девушка сглотнула и потом продолжила – Сэмиртона?

– Ну да, Наследие Темного, как многие любят выражаться – кивнула Нелли, – просто сообщи мне если наш клан найдет какую-либо зацепку.

– Позволь уточнить, а для чего? – слегка наклонив голову набок, поинтересовалась её подруга – Уж не собралась ли ты в поход? Ты же уже очень давно перестала сражаться и перешла на вот это вот травничество.

– Ну да. Я и не собиралась сражаться, и понимаю, что от меня на поле боя толку не будет. Просто мне интересно. Ну так что?

– Ладно – вздохнула Калахара – но ты же понимаешь, что мне влетит от руководства, если кто-то узнает.

– Угу – коротко кивнула она и приняла дальше разглядывать собранные травы – Просто, после того как пропал Сэмиртон… – она резко замолчала и замерла. Казалось, девушка даже не дышит.

– Ты всё еще предпочитаешь выражение «Без вести пропал»? Ты же знаешь правду. Мы все знаем. Что же касается его могущественных артефактов… я уже не верю, что кому-либо удастся их найти.

– Талисара стала словно одержима, но неужели ты думаешь, что это из-за артефактов? – снова заговорила Нелли – Нет, из-за каких-то материальных вещей, даже из-за денег, люди себя так не ведут.

– Боюсь огорчить тебя, из-за денег люди и не так себя веду – не согласилась с ней Калахара – Но здесь ты права. Наш лидер… словно бы чувствует за собой некую вину… не знаю даже как это объяснить. Словно бы она что-то скрывает. Нечто страшное…

Девушки молча переглянулись. На душе у Сердечной Нелли появилось странное, тревожное чувство. Но так было очень часто, когда она вспоминала о Сэмиртоне и том самом дне…

– Ну так что? Ты поможешь мне? – уточнила Нелли.

Калахара лишь вздохнула и произнесла:

– Наследие Темного, говоришь? Ну-у, всё равно это всё бесполезно, так что почему бы и нет?

Глава 1 Боль, которую не забыть

Что я? Кто я? Где я? Почему я здесь? Я ничего не чувствую кроме одного. Дикая, душераздирающая боль не позволяет мне уснуть и забыться…

Мои глаза ничего не видят, мои руки ничего не ощущают. А я сам, словно бы опустошен изнутри. Каждая моя мысль, прежде чем дойти до моего сознания, словно бы пробирается на поверхность через что-то очень-очень вязкое. И я понимаю, насколько тяжело мне это дается. Проще просто расслабиться и забыться. Но что-то не дает мне так поступить… Что-то мне подсказывает, что так будет неправильно.

С трудом, я перебарываю свои же собственные сомнения и словно бы ломаю некие невидимые оковы где-то глубоко внутри.

– «Я слышал чей-то голос? Или мне показалось? Нет, не показалось… Какой же он назойливый!» - посещают меня очередные мысли, но они уже более связные и четкие. Будто бы при желании, я мог бы их даже увидеть…

Я начинаю что-то чувствовать, но не понимаю, что именно. Пока что… Хотя в это же мгновение у меня возникает чувство, словно я должен сделать некий выбор. Но какой?

Я стараюсь с двинуться с места и не понимаю, удается ли мне это… Вокруг всё также темно, хотя скорее пусто. Нет ничего, включая света. Но я знаю, что если сосредоточусь, то смогу что-нибудь увидеть. Не глазами, а каким-то другим способом. Не помню, просто знаю, что могу.

Я пытаюсь сконцентрироваться, собраться свои мысли воедино. И тут что-то внутри меня происходит. В сознание, словно бы что-то щелкает, да и в пространстве что-то поменялось. Я до сих пор ничего не вижу, но прекрасно понимаю это. А потом в моей голове прозвучал отчетливый голос. Так это он не давал мне покоя? Хм… не уверен.

– Внимание! Вы встали на путь становления богом, но ваша душа была расколота, и вы попали в Усыпальницу бессмертных.

– Внимание! Ваша сущность слишком слаба для воплощения! Выберите свой путь. Богом и покровителем чего вы желаете стать?

Эм-м… Что?

В этот момент мой разум словно прошивает насквозь. Я начинаю уже более ярко всё вспоминать, по крайней мере последние события. Хоть они и кажутся мне размытыми, а что-то и вовсе невозможно отличить было ли это реально или какой-то сон, но всё же…

Меня словно что-то подталкивает к определенному выбору. Будто бы тянет в каком-то определенном направление, и я понимаю. Мне предлагается стать богом крови. А в мой разум закрадывается мысль: «Чтобы пролитая мною кровь не была напрасной, мне не остается ничего больше, как пролить ещё больше крови!».

Стоп! Бог крови же был Руам?! – неожиданно приходит ко мне осознание этого, – я могу сместить его? Но не умрет ли он тогда окончательно? Предложение конечно заманчивое, и очень мне подходящее, но рисковать так всё-таки не хочется… Я помню Руама и надеюсь ещё когда-нибудь увидеться с ним. И поэтому лучше сделать другой выбор!

А что, если я стану богом смерти? приносящим смерть, дарующим её. Думаю, это мне подходит не меньше. Хм, такой уже есть... – без каких-либо слов, просто понимаю я – ну ладно, пусть так. хотя может быть он устал, и я мог бы сместить его? Нет? Ладно. Тогда мне не подходит ничего из имеющегося! А что если…

– Внимание! Вам доступен лишь темный пантеон – будто бы прочитав мои мысли, снова врывается в моё сознание знакомый голос.

Так ладно, понял. И что же тогда? Из освободившихся направлений я не вижу ничего заманчивого…

– Желаете стать богом нового направления? Внимание, данное условие может повлиять на уровень сложности становления богом. Так как никто не будет знать кому и зачем поклоняться, вам будет очень сложно найти своих первых служителей.

Ага, расскажите мне тут про сложности… будто мне когда-то было легко…

– Да, желаю! – неожиданно вырывается откуда-то из меня.

Ответа не последовало, но я понимаю, что нечто ждёт моего выбора. Ожидает, когда я решусь и приму решение, возможно важнейшее в своей жизни. Только вот как сделать подобный нереально важнейший шаг, совсем не подготовившись к этому? Времени ведь у меня не было… Меня просто поставили перед выбором. Хотя… в первый раз что ли? Я постоянно оказываюсь в подобных ситуациях!

– Я желаю стать богом боли и отчаяния! – произношу я чуть ли не первое что приходит в голову. Хотя нет, это действительно было первое и единственное. Словно бы нечто внутри меня подсказало мне это. Какая-то знакомая боль напомнила мне о её существование и подтолкнула сделать этот выбор.

– Вы желаете сменить имя?

Имя... А как меня звали? Помню. Сэмиртон. И для некоторых это имя внушало страх и ужас. Хотя не так сильно, как Темный незнакомец и всё же... пусть имя будет прежним. Сэмиртон – бог боли и отчаяния! Да! Мне нравится!

После этого что-то изменилось. Многое… Как внутри меня, так и снаружи.

– Внимание! Ваша душа расколота на множественные осколки. Данный факт повлияет и значительно усложнит ваше становление как нового молодого бога. Вы не сможете стать воплощенным богом, принимать к себе поклонников и построить свой первый храм до тех пор, пока ваша душа будет не собрана хотя бы на шестьдесят процентов.

– Внимание! Осколки души бога всегда притягивают к себе сильнейших существ и из-за этого их поиск может оказаться далеко не простой задачей.

– Внимание! Вы имеете одного и более поклонников, поэтому способны осознать себя! Но так как вам запрещено официально принимать служителей, вы не способны принять имеющихся поклонников.

– Да хватит уже мне накидывать различные сложности я и так понимаю, что в жопе!

Стоп, что? Последняя фраза… это явно что-то значит не столь скверное как всё предыдущее! Я имею поклонников? То есть кто-то ещё помнит обо мне? Спустя столько… а сколько прошло времени? Мне кажется, что целая вечность. Но я же могу ошибаться, ведь так? Или всё же меня не было даже больше. Мне кажется, что лишь благодаря этой боли я всё ещё не потерял своего сознания и полностью не забылся. Но так ли это? Может быть кто-то постоянно обо мне думает и ищет? Ищет правду… Хм. А какая она, правда?

Ощущение словно я о чем-то догадываюсь, но не могу полностью всё вспомнить. Так может и не надо вспоминать? Или же… если я соберу все свои осколки души, может что-нибудь измениться? Ну скорее всего да. Но как чаще всего бывает. Станет лишь хуже. Я уже привык к этому. Настолько сильно, что даже эта пустая вечность не способна была справиться с этой памятью, с этим чувством. Вечные сложности и неудачи преследуют меня. Только вот я никогда не опускал руки. Не опущу и сейчас… Что там нужно? Стать новым богом? Без проблем! Только вот душу свою быстренько соберу воедино… ха! Смешно, конечно, звучит.

А как выбраться отсюда? Хотя, где я вообще? Полная тьма. Я всё ещё не вижу никаких хотя бы малейших проблесков света. Но есть ощущение, словно он где-то впереди может быть. Стоит лишь поискать. Не бездействовать… а двигаться вперед.

И я пошел. Вроде бы… Так как по-прежнему практически не ощущаю себя, лишь боль, которая постепенно становилось почти осязаемой. Попробовал притронуться рукой до своего лица и ничего… разве так должно быть? И лишь спустя какое-то время я вспомнил. Вот черт, у меня же нет руки! Смешно. Хотя не очень… Где моя рука?! Всё что я о ней помню, это безумная боль, опять. Только в сотни раз больше той, которую я испытываю сейчас. Хотя не в сотни. В тысячи! И даже больше. Как минимум на один…

Моей руки нету, но даже сейчас, без неё, я ощущаю отголоски той боли. Такое так просто не забыть. Эта боль поселилась где-то на подкорке моего мозга. Слишком глубоко. Её вроде бы больше нет, но она всегда со мной. Память о ней.

Я всё больше вспоминал и осознавал себя. В голове начали появляться некоторые картинки, после чего я почувствовал тепло или же скорее жар…

Огонь? Что это за огонь? Горит чей-то дом? Странно…

– Внимание! Вы желаете воплотить своё прошлое физическое обличие в мире Сотня граней или же желаете сменить его? Далее смена физической формы будет невозможна без определенных условий.

Хм. Желаю ли? Что-то мне подсказывает, что у меня есть очень много врагов, которые если увидят меня и узнают, будут очень рады избавиться от меня. Только в этот раз навсегда. Навечно. И было бы логично прямо сейчас сменить своё обличие. Однако… Как тогда они узнают того, кто уничтожит их?! За все их грехи. За всё то, что они сотворили со мной?! Пусть я всего и не помню, но это лишь временно. Скоро я соберу свою душу и свои воспоминания воедино! Свою силу, а вместе с ней и всю свою злость!

Но даже так, без части своих знаний, я понимаю, что уже и этого достаточно. Нет! Я не буду прятаться! Пусть враги видят меня и знают от чьей руки они испытают ту боль. Тысячу болей и даже больше…

– Да! Я желаю воплотить своё прошлое физическое обличие!

– Внимание! До тех пор, пока вы не соберете осколки своей души хотя бы на шестьдесят процентов, вам будет недоступна истинная божественная форма. Вы будете являться смертным существом с вероятностью окончательной смерти. Возможность воскрешения существует лишь при наличии как минимум одного собственного алтаря или храма. Рекомендуется собирать осколки души при помощи своих служителей. Вы всё ещё желаете воплотиться в мире Сотня граней?

Хм. Вы шутите надо мной? Смешно! Откуда у меня служители…

– Да! Я желаю! Давай уже покончим с этим.

– Внимание! Так как у основного осколка души бога менее десяти процентов, вы не можете выбирать место воплощения. Место определится автоматически. Высока вероятность попадания в закрытую, неизведанную локацию. Вы рискуете сразу же оказаться в безвыходной ситуации. Вы всё ещё желаете воплотится в мире Сотни граней?

Блин, я начинаю подозревать что кто-то не сильно-то хочет моего возвращения… Возможно весь мир. И меня предупреждают об этом. Только вот у меня нет другого выбора, кроме как провести целую вечность в этой тьме. Однако таким образом никто ни за что не ответит и не заплатит. А я так не согласен!

– Да! Я всё ещё желаю! Хватит уже пытаться меня запугать или отговорить. Просто сделай это. Кто бы ты не был.

В этот миг я почувствовал лютую кровожадность, а ещё какую-то иронию. Кто-то или что-то словно насмехалось надо мной. Но вокруг, словно бы начало всё краснеть. Это кровь? Или мне кажется? Или и вовсе это не вокруг меня происходит, а в моей голове? Мои глаза… я чувствую такое напряжение, что они готовы вот-вот лопнуть. Стоп! Я начал чувствовать гораздо больше, чем раньше…

Да, я начал чувствовать, только я не уверен, что это хорошо. Ведь я снова ощутил невероятную боль. Более яркую, более живую. Но при этом, на моей лице сама по себе появилась улыбка и я ничего не мог с этим поделать. Та самая фирменная улыбка, скорее оскал. Ведь я скоро вернусь! Вернусь, и тогда мир содрогнётся! Они ещё увидят, они узнают, они вспомнят обо мне! Я заставлю…

В этот миг моё тело начало словно бы разрывать на миллионы кусочков. Моментальная боль прошила моё сознание, а потом, я по таким же кусочкам начал собираться обратно, но уже в другом месте. В более светлом. Даже слишком. Глаза болели от этого света. Хм, глаза… я вижу. Правда пока вижу только этот яркий болезненный свет и ничего более, но я вижу!

Но прежде, чем что-либо разглядеть, я услышал… Услышал нечто разъяренное и очень грозное. Словно злобный рык, от огромного существа, который заставил меня отшатнуться. И, естественно, это не предвещало ничего хорошего…

Глава 2 После пробуждения

Я замер, стараясь не паниковать и моментально оценить сложившуюся ситуацию. Вокруг было холодно, а под ногами что-то хрустело. На какое-то мгновение мне показалось, что монстр тоже застыл, почувствовав исходящую от меня опасность. Возможно даже попятился назад. Но не думаю, что заложенные в нем инстинкты позволят ему убежать. А значит, сражаться однозначно придется… в первую же минуту после моего появления в этом мире. Как же это на меня похоже.

Но возникшую паузу я решил использовать с пользой для себя и пока было время, старался проморгаться. Однако этого было недостаточно. Видимо я слишком долго находился в том непонятном месте, где отсутствовал какой-либо свет.

Сперва, я почувствовал, что монстр сдвинулся с места, и только потом услышал его рык. А также я прекрасно ощущал вибрацию земли при каждом его шаге. Что очень четко характеризовало его размеры. Очевидно, что существо попалось не маленькое ну и скорее всего невероятно опасное. А как же иначе? По-другому то и быть не могло…

В тот же миг в моей груди зародилась тревога. Я почувствовал приближающуюся опасность. Хотя я всё ещё так ничего и не видел, но я точно знал, что смогу сражаться даже без зрения. У меня было стойкое понимание этого. Сперва мне захотелось резко уйти в сторону, избежав атаки неизвестного существа, но как только я попытался хотя бы немного напрячь свои мышцы, то понял, что ноги практически не слушаются. Я словно бы задеревенел, что неудивительно…

Поэтому я просто остался стоять на месте и ждать приближения своего первого врага после пробуждения. Монстр яростно зарычал и начал более стремительно нестись на меня. А я… А что я? Я просто стоял в ожидание. Я понимал, что с моего лица не сходит безумная улыбка. Ведь я жив! И это чувство не передать словами…

Буквально за секунду до самого удара, до столкновения с монстром, я собрался выплеснуть всю свою боль и отчаяние, весь свой гнев. Я приготовился уничтожить этого зверя своим мечом…

Да, хоть я многого чего не помнил, но свой Пожиратель я не мог забыть! Огромный черный меч, способный разрушить любую броню. Меч, что поглощает невинные души. Это и есть самый настоящих монстр и перед ним не устоит ни одно живое существо. Я потянулся за ним и осознал, что его нет. Какого… А потом эта свирепая тварь, видимо почувствовав моё замешательство, со всего размаху ударила меня своей огромной лапой.

Единственное что я успел сделать, это выставить перед своим лицом скрещенные руки и сгруппироваться. Удар получился настолько мощным, что я отлетел на добрых метров десять-пятнадцать и прокатился по земле ещё примерно столько же. Но меня удивила не эта силища, нечто другое. Я просто охренел от боли, которую испытал за это время.

Какого хрена?! Разве это нормально? Почему я так хорошо всё ощущаю? Где-то на подсознательном уровне, я помню, что вся эта боль должна чувствоваться приглушенно. Не так как в реальной жизни. Стоп! Что значит реальная жизнь?

Но на раздумья о бытие и тому подобное у меня совсем не было времени, так как я услышал, как это существо уже бежит в мою сторону. Правда от этого мне легче не стало. Моё тело всё также плохо слушалось, и я снова пропустил его очередную атаку.

Быстро подскочив ко мне, преодолев последние метров пять-семь буквально за одно мгновение, существо ещё раз знатно приложилось. Теперь я смог почувствовать, что его лапа, как раз примерно размером с моё тело. Очень удобно… ему. Но на этот раз я улетел недалеко, так как ударился спиной о скалу.

И вот тут мне стало очень плохо. Смешно, конечно, звучит. Понятное дело, когда тебя лупит огромный зверь с такой силой, и швыряет на десятки метров, тут не может быть хорошо. Но дело не в этом. Что-то случилось с моим здоровьем. Я почувствовал невероятную опасность, словно моего здоровья осталось очень мало. Если бы сейчас перед моими глазами была бы какая-нибудь полоска, характеризующая количество моих жизней, то она стала бы красной. Что означало бы, что я нахожусь на грани смерти. И поэтому я сделал вывод. Следующий удар я могу не пережить.

Монстр снова решил атаковать, а моё тело среагировало инстинктивно. Предчувствуя приближение смерти, я, даже не задумываясь использовал боевой транс и способность – Жизнь взаймы. Моё тело незначительно ускорилось, и уклоняясь от атаки я ринулся в сторону. Но практически сразу же, в этот же момент, мне резко стало больно и из носа брызнула кровь, отчего я споткнулся и упал. Но даже так, я понимал, что оставаться на месте ни в коем случае нельзя, эта тварь будет пытаться меня добить. Я совершил несколько кувырков и поднявшись на ноги постарался хотя бы немного отбежать. Попутно пытаясь разобраться, в чем причина такой неожиданно возникшей боли.

До меня дошло почти сразу. Способность – Жизнь взаймы не сработала. Вместо этого я только что чуть было не погиб. Причем не от руки монстра. Но почему?! Произошла какая-то осечка? Или что это такое?

Я решил попробовать использовать другое заклинание, но как только я подумал об этом мне уже стало не по себе. Что-то внутри меня мне подсказало, что этого не стоит делать. Но какого хрена? Как так? Я что, не могу пользоваться своими способностями? Да какого хрена?! О таком меня точно не предупреждали!

За это время моё зрение начало постепенно привыкать, и я вроде бы кое-как смог различать некоторые очертания. Стало ясно почему изначально я почувствовал такой холод, да и что хрустело под ногами тоже прояснилось. Вокруг был снег, возможно от этого и глазам было так больно и трудно адаптироваться. Всё слишком белое…

Снег! Я впервые вижу снег в этом мире. А я точно в Сотне граней? Слишком много всего странного! Но сейчас не об этом надо думать! Передо мной стоит это чудовище. Словно снежный человек. Огромный трехметровый монстр, с густой и длинной белой шерстью. Свисающие руки практически достают до земли и огромные не пропорциональные ладони, сжатые сейчас в кулак. Видимо этот монстр почувствовал некие изменения во мне или же в общей обстановке и стал куда сильнее нервничать и напрягаться. Его внешний вид это очень явно выражал.

А потом, чуть позже, позади себя, я услышал странные звуки, похожие на плач и до меня дошло… Почему это существо такое агрессивное и почему оно сейчас так напряжено. Ведь учитывая наше расположение, я смогу очень быстро добраться до его детеныша. Если я прав в своих догадках. Но что, если он нападает на меня только по этой причине? Вдруг этот монстр, всего лишь защищает своего малыша? Хм, глупости, я ещё не встречал подобного в этом мире.

Хоть я подумал именно так, но всё равно решил проверить свою теорию. Бросая косые взгляды в сторону плача, я начал постепенно отходить подальше от него. Очень медленно, так, чтобы не спровоцировать на себя очередную атаку. И так шаг за шагом я отошел метров на двадцать, а монстр просто стоял и провожал меня глазами.

– «Охренеть! Ещё раз!» – подумал я про себя – «Он или она просто дал мне уйти. Наверное понимает, что для них это всё может очень плохо закончиться. Особенно если я приду в себя и разберусь, как пользоваться своими способностями!»

Кстати, о них. Такой огромной подставы я, конечно, не ожидал. Но в чем именно дело? У меня нет сил на какие-либо заклинания? Мне просто нужно восстановиться или же я теперь никогда не смогу ими пользоваться? Очень сильно надеюсь на первый вариант! Хотя от этого мне не сильно-то легче, ведь учитывая то странное место, в котором я оказался, без моих способностей, выжить тут будет крайне не просто. А ещё каким-то образом надо воедино собрать осколки своей души… И вот тут я и вовсе не знаю что делать и как быть. Куда вообще податься и где искать их?

Но по опыту поиска осколков с Руамом… Ха, Руам! Как давно это было… В общем по уже имеющемуся опыту, каждый из осколков однозначно будет в какой-нибудь жопе мира, охраняемый какими-нибудь невероятно сильными существами. А учитывая моё состояние, мне даже соваться туда не стоит. И это ещё при условии того, что я и не знаю где они и в какой хотя бы стороне. Да и где я сам? Я и этого-то не знаю… что уж говорить-то о чем-либо ещё.

Я шел и всё больше размышлял. Каждая мысль давалась достаточно тяжело. Ведь мой мозг словно бы был заморожен и только сейчас начинал постепенно оттаивать. Зато после подобных напряжений, я чувствовал определенный прогресс. Как с каждой секундой мысли даются всё проще и быстрее. Может стоит попробовать заговорить? А то состояние такое, словно я песка в рот набрал, и он высушил всю мою слюну.

Первыми моими звуками было непонятное кряхтение. После этого, при очередной попытке что-либо произнести, я просто прокашлялся и замер. Как же сильно першит в горле. Странное чувство. Ладно, наверное, сперва следует найти воды и попить и лишь потом я ещё раз попробую заговорить. Кстати, а ведь у меня и поесть то нечего. А раз я испытываю такие яркие чувства, то скоро и голод даст о себе знать…

И словно бы назло, практически сразу же после этих мыслей, у меня заурчало в животе. Я взялся своей единственной рукой за него, а потом приложил ладонь к носу, так как почувствовал, что по моей губе течет нечто теплое. Это была кровь. И как я понимаю, она не из-за сражения с монстром. Скорее всего это отголоски того, что я попытался применить одну из своих способностей. А что бы со мной случилось, если бы я перенервничал и попробовал бы активировать сразу несколько заклинаний? Или же просто начал с чего-нибудь убойного? Например, с Царства смерти.

Стоп! Я неожиданно замер. Точно, у меня же есть не только простые способности, но ещё и грани? Как на счет них? Но при одной только мысли об использовании чего-то подобного у меня закружилась голова. Стало очевидно, что пробовать пока что не стоит. Тогда что же мне делать?

Я вспомнил, что при сражении с этим монстром, мне вроде бы удалось активировать боевой транс. Конечно, он сработал как-то криво и непонятно. Но как мне показалось, при его использовании, в тот миг, со мной ничего плохого не случилось. Может быть это потому, что данная способность не требует маны? Быть может всё это как-то связано с ней? Идея, конечно, интересная, но посмотреть на это я не могу. Ведь мой интерфейс кардинально поменялся. Если только ещё раз попробовать применить боевой транс. Только вот почему-то мне страшно это проверять. Возможно, стоит для начала набраться сил? Ну или поесть например?

Я начал идти просто куда глаза глядят. Ведь для меня нет абсолютно никакой разницы. Я не знаю этих мест, да и с виду здесь всё одинаковое. Кругом белый снег и вдали виднеются скалы. Кстати, я для себя решил, временно избегать подобных скал. Так как я подумал, что там могут быть различные пещеры, где и будут обитать монстры подобные тому, которого я уже повстречал. Зверюга слишком опасная, чтобы сейчас я мог позволить себе так рисковать.

Через несколько часов, я более-менее освоился, а моё тело практически полностью адаптировалось. Ноги больше не казались деревянными, да и глаза уже не болели. Хотя я чувствовал некую слабость в организме. Словно мне чего-то недоставало. Наверное, это так сказывается раскол души…

Мне повезло, что я больше не встретил на своём пути никаких монстров. Но проблему воды с едой я так и не смог решить. В горле совсем всё слиплось и от отчаяния я попробовал поесть снега. Результат оставил желать лучшего. Но через несколько подобных процедур, мне показалось, что теперь я могу говорить вслух. Я прочистил горло и хотел что-нибудь произнести, но неожиданно замер. Впереди, метрах в ста от себя я заметил какое-то движение и почувствовал там живое существо.

Первая же моя мысль была обойти это место стороной, но через пару мгновений, прислушиваясь к своему чутью, я не распознал оттуда никакой опасности. А спустя ещё немного времени я понял, там находится источник воды. Что-то наподобие небольшого родника, который не замерзает. Тогда понятно откуда там могло появится живое существо. Но оно не выглядело опасным. По крайне мере с такого расстояния.

Я решил попробовать подойти поближе и каково же было моё удивление, когда я смог разглядеть получше того, кто там сидел. Существо очень сильно напоминало человека. Да я бы и сказал, что это обычный человек, если бы не чувствовал нечто странное. Внешне он практически ничем не отличался, разве что за исключением достаточно длинных пальцев на руках и очень интересных глаз. Они были полностью черные, без каких-либо зрачков.

Если так подумать, эльфы, внешне от людей тоже отличаются лишь размером ушей. Но людьми их вряд ли получится назвать. По крайней мере если они это услышат, то явно останутся недовольными и скорее всего после этого у кого-то возникнут огромные проблемы. Так и здесь, я не знал, как обращаться и что ожидать от этого существа. Но когда я подошел совсем близко, то понял ещё кое-что. Это ребенок. Совсем маленький. Если судить по людским меркам, то я дал бы ему лет десять-двенадцать.

Он заметил меня лишь когда я подошел совсем вплотную и неожиданно вздрогнул. Но не побежал. В его руках была какая-то тара похожая на ведро, только без ручки. Ясно, пришел набрать сюда воды. Значит поблизости где-то есть поселение? Хм, если так-то это очень даже неплохо. Осталось только выяснить не враждебно ли они настроены и как относят к… а кто я? Человек? Эльф? Бог? Хм, ну до бога, наверное, мне всё же далековато, хоть официально это и так. Но я себя точно таким не ощущаю, да и другим, наверное, не стоит этого знать.

– Не бойся. Я пришел сюда чтобы попить – начал я говорить, но из-за того, что это были первые мои слова, мой голос прозвучал слишком хрипло и грубо.

Однако ребёнок не испугался, вернее пытался не показывать этого. Он остался на месте и продолжил набирать воду во вторую тару.

– Ты здесь один? – продолжил я.

Он ничего не ответил и спустя несколько секунд лишь кивнул. Но он меня однозначно понимает, уже хорошо.

– Откуда ты пришел?

Ребенок сглотнул и молча указал пальцем вдаль. Там было пусто.

– Оттуда? Видимо ты далеко шел, раз я ничего не вижу там.

Он снова промолчал и опустил голову вниз, стараясь смотреть только на ведро. Но я чувствовал исходящее от него любопытство. Он постоянно незаметно косился на меня и пытался разглядывать.

– А почему ты зашел так далеко и почему ты один?

Он снова поднял на меня свои черные глаза и его губа дрогнула. Я понял, что он хочет заговорить, но сомневается, либо так сильно боится…

– Ты можешь говорить – решил подтолкнуть я его.

– Я… Нам нельзя разговаривать.

– О, ясно. Родители запрещают общаться с незнакомцами? – обрадовался я, что он начал говорить. Это сильно облегчит мою задачу.

– Нет. Нам просто нельзя разговаривать с другими людьми пока мы не станем совершеннолетними.

– «Эм. Как это? И что значит с другими людьми? То-есть он тоже якобы человек?» - подумал я про себя, а вслух произнес – В смысле? Вообще нельзя разговаривать?

– Н-ну да. Это запрет нашего царства. Иначе нас могут выпороть или же совсем казнить.

– За разговоры?! – чуть ли не выкрикнул я от удивления.

– Угу – коротко кивнул он.

– Тогда почему ты решился? – машинально задал я вопрос.

– Ну как же. Вы же не человек…

– Вообще-то человек.

Мальчик слегка улыбнулся и снова заговорил.

– Не бывает таких людей. У вас глаза необычные. И уши. И рисунки странные на лице. А все люди выглядят точно как я.

– Хм. А эльфов ты видел? – спросил я.

– Эльфов? Это кто такие? – склонил он голову набок. Из его ведра уже начала переливаться вода, и он достал его, поставив на снег. Я прямо чувствовал, как леденеют его руки и пальцы. Кстати говоря, на нем практически совсем не было одежды.

– Отведешь меня в свой город? – спросил я, подставив флягу под ручей.

Мальчик явно замешкался не зная что ответить.

– Я, конечно, могу, но мне кажется другие люди не захотят вас там видеть. В нашем городе вы не найдете ни тепла ни еды… – опустив голову произнес он так, словно ему стало стыдно за что-то.

– Ну даже если и так, уйти то я всегда смогу. Здесь еды как ты и сам видишь тоже не много.

Мальчик скептически посмотрел на меня, словно бы мои слова его удивили. Хм, неужели там всё настолько плохо? И я решил задать неожиданный, даже для себя, вопрос.

– А как у вас тут дела с богами? Вы кому-то поклоняетесь?

– Боги? Вы о чем, дяденька?

Глава 3 Снежные земли

– Боги? Вы о чём, дяденька? – ответил пацан, недоумевающе посмотрев на меня.

– Ну как же? Э-э… – я замешкался. А как объяснить, если они не знают ничего о богах? Но пока я думал, он продолжил говорить.

– Боги покинули эти места очень давно. За долго до моего рождения. Мои родители и их родители. Никто не видел и не разговаривал с ними. Скорее всего их никогда и не существовало… и это всего лишь сказки, в которые глупые взрослые предпочитают верить.

– А ты? Ты умный малый? – вроде бы улыбнулся я. Меня позабавило, как он рассуждает.

– Не знаю – пожал плечами мальчишка, – мама говорила, что не стоит показывать свои знания и способности, чтобы меня не забрали на службу к нашему лорду… хотя мне кажется, что ему без разницы кого забирать. И всё зависит лишь от удачи.

– Удачи служить? То есть не служить. Ты не хочешь этого?

– Никто не хочет ему служить. Но даже если бы я и хотел, я не могу. Ведь тогда некому будет заботится и кормить нашу семью. У меня есть старшая сестра, но она точно не справится одна.

– А мама? И… папа? – задал я неудобный вопрос.

– Папа умер на службе у лорда. А мама сильно больна. Никакие лекарства ей не помогли бы, даже если бы у нас были на них деньги. Но всё же я хочу попробовать…

– Хм. Попробовать заработать денег? И как это можно у вас сделать? – поинтересовался я на ходу. Мы выдвинулись. Мальчик пошел вперед с двумя большими ведрами воды, а я медленно следовал за ним, наблюдая, как он справляется с этой ношей.

– Никак. В наших краях нет денег – опустив голову, произнес он, – взрослые говорят, что за пределами нашего привычного мира, существуют различные места с необычными существами и люди там отличаются от наших. Говорят, там есть богатства и столько еды, сколько захочешь… Но доступ туда имеет только наш лорд. Ему и нужны деньги. Остальным на них плевать.

Мальчик резко остановился и замер. Только сейчас до него самого дошли его же слова. Он медленно развернулся и расширенными глазами посмотрел на меня, а потом сглотнув, произнес:

– Так вы… человек из другого мира? – по нему было видно, что он занервничал.

– Я бы не сказал, что прям-таки из другого, мир везде одинаково жесток. Хотя некоторые различия конечно же имеются. Я вот, например впервые вижу снег здесь…

– О-о-о – задумчиво протянул он – Он у нас тут всегда. А там откуда вы пришли все люди выглядят также как вы? А рук? У всех по одной руке?

– Нет – теперь уже точно улыбнулся я, – рук у всех по две. Да и никто не выглядит как я. Я вроде как такой единственный…

– Хм. Похоже на очередную выдумку – посмотрел он на меня своими черными, словно бездна, глазами, ­– но я вам поверю. Почему-то мне хочется вам верить. Скажите, а у вас там и правда есть сколько угодно еды?

– Еды? – начал я размышлять – думаю, что да. Потому что насколько мне известно, никто о подобном даже не задумывается… а значит и проблем с этим ни у кого нет.

– Снова звучит как какая-то сказка. Не могу в такое поверить. Чтобы всем хватало еды… Это получается, что никто не убивает за неё?

– Люди убивают и за меньшее – пробубнил я, – думаю, что некоторым не нужны конкретные причины. Хотя… а у вас подобное часто происходит?

– Бывало иногда. Но обычно люди лорда успевают раньше разбойников отобрать почти всё… Поэтому не часто.

– Вот как. И как же вы тогда здесь выживаете? На одной воде? – удивился я.

– Воды тоже не всегда хватает. Сюда отправляются только в крайнем случае. Когда уже совсем туго становится. Ведь всегда есть шанс не вернуться… – пролепетал он и поставил ведра на землю. Мальчик начал разминать затекшие руки. Было видно, что ему не легко дается нести такие большие емкости – Мы часто топим снег в помещениях, но от этого люди постоянно болеют…

– Понятно. Хочешь, я помогу тебе? – предложил я – Ведра кажутся тяжелыми.

Он скептически посмотрел на мой обрубок руки, на что я продолжил говорить:

– Ну уж одно-то ведро я смогу взять – криво улыбнулся я.

– Спасибо вам, но не стоит. Мне не привыкать. Да и тем более так я хотя бы немного, но стану сильнее, чтобы в будущем защитить свою семью, – с серьезным лицом ответил мальчик.

– Ну хорошо – не стал я спорить, – веди тогда.

Мы шли долго и нудно. Я решил не отвлекать парнишку разговорами, так как все его силы уходили на то, чтобы тащить эти ведра. Разглядывать в округе было нечего, разве что кроме снега. А ещё мы несколько раз проходили мимо мест, где вдали виднелись некие небольшие пещерки. И каждый раз проходя рядом с ними, мальчик сильно напрягался и постоянно с опаской посматривал на них.

По пути я решил ещё раз проверить все свои карманы. Пусто. Денег нет, как и еды. Я ощущал потребность в ней, но, если бы нашел хоть корку хлеба, скорее всего отдал бы её этому мальцу. Слишком уж жалко мне его стало. Ведь чем больше я на него смотрю, тем более худым он мне кажется. И как только он умудряется тащить эти ведра своими-то ручонками?

Кстати, а ведь я даже не представился и не узнал его имени. Хм. Не удивлюсь если им ещё и имена не дают… пожалуй я уже ничему не удивлюсь.

Спустя несколько часов, даже я устал идти, хоть и был с пустыми руками. Как же долго мы уже передвигаемся? Это сколько же ему и всем остальным приходится проходить по этим местам, просто ради того, чтобы добыть воды? Интересно, куда же я попал на этот раз? Что за странное место?

Судьбе всё неймется… Хотя в этом есть и определенные плюсы. Меня здесь никто не узнает и будет время для того, чтобы набраться сил перед очередными столкновениями. Правда, как быть с богами? Особенно с теми, которые помнят меня. Если они обо мне всё прознают в том числе и то, что я стал темным богом… думаю, на этом моё время закончится. К тому моменту я обязан буду набраться сил и самыми жесткими методами доказать, что я достоин зваться богом и со мной необходимо будет считаться. Иначе…

Мне не хотелось думать, что же они со мной сделают, если я окажусь недостаточно сильным или не найду себе союзников. Но естественно я понимал, что ни о каких союзников, для меня не может быть и речи. Этот этап я уже проходил… А значит, я могу рассчитывать лишь на собственные силы.

В этой дальней дороге у меня было достаточно времени чтобы обо всём подумать и многое вспомнить. По крайней мере, теперь я точно знал почему я лишился своей руки. Я не помнил, как именно потерял её, но точно знал почему это сделал. Невероятная, сводящая с ума, боль не оставила мне другого выбора. И это всё сделали светлые боги. А значит они пойдут и не на такое, если узнают кем я стал. Вернее… когда узнают.

Как только я привел свои мысли более-менее в порядок, я собирался снова заговорить с мальчиком, чтобы узнать его имя. Но неожиданно, я почувствовал нечто странное. Очень знакомое, но крайне тревожное чувство. Оно не предвещало ничего хорошего. Раньше, подобное я испытывал очень часто и на инстинктивном уровне резко остановился, схватив парня за плечо.

Он болезненно сморщился и в недоумение посмотрел на меня, развернувшись. Жестом, я показал ему стоять молча и не двигаться. В этот же момент по моему телу побежал холодок. Сперва я увидел расширенные от испуга глаза мальчишки, который смотрел мне за спину, а потом и сам повернулся чтобы посмотреть, что там.

Метрах в двадцати от нас стояла огромная, белая кошка. Одни лишь её широченные лапы внушали уважение, не говоря уже о клыках, которые я смог разглядеть, когда она начала скалиться, принюхиваясь к нам. Животное или же монстр, не знаю даже как его назвать, выглядело раза в полтора больше обычного человека и от него так и веяло огромными проблемами.

– «Какого хрена здесь обитают настолько сильные монстры? С кем им сражаться то? С этими исхудавшими от голода людьми?» – произнес я про себя.

Я услышал за своей спиной странный стучащий звук. А потом понял, что это парень от страха стучит своими зубами. Он со всей силы пытался сжать свои скулы, но это все равно не помогало. Казалось, что его глаза вот-вот лопнут от напряжения. Вокруг них собрались странные, вертикальные морщинки. Мальчик от испуга забыл даже поставить ведра на землю и так и застыл в полуразвернутом, неестественном положение.

Кошка начала приближаться, обходя нас полукругом. Она продолжала принюхиваться и время от времени скалиться.

– Далеко ещё до твоего дома? – тихо и насколько это было возможно, спокойно, произнес я.

Мальчик не сразу осознал, что я к нему обращаюсь, но, когда наши с ним взгляды пересеклись он словно бы очнулся и сглотнув, начал думать, забегав глазами.

– Минут двадцать. Наверное. Если идти таким же темпом – ответил он – Бегом быстрее.

– Понятно. Медленно поставь ведра на землю и больше не двигайся. Стой всегда за мной чтобы не случилось. Но если я скажу бежать. Беги что есть сил…

Он лишь коротко кивнул, не задавая лишних вопросов. Молодец, умный мальчик. Я же старался оценить наши с монстром силы, но для меня это было невероятно тяжело. Ведь я даже толком не знал своих собственных возможностей, что уж говорить о враге. Всё что я понял, что кошка невероятно опасная, а ещё голодная. Глаза говорили об этом, но в них ощущалось нечто разумное.

Я же ощущал себя словно высушенным и обессиленным… но будь в моей руке меч, то уверен, я бы справился и без заклинаний. Только сейчас я осознал, насколько сильно соскучился по этой ощутимой тяжести в руке, когда ладонь плотно стискивает рукоятку.

Левой ногой я сделал большой шаг вперед и в сторону встав в широкую, низкую стойку. Она могла бы показаться странной, но я знал, когда придет время, этот хищник почувствует здесь настоящего зверя. Я встал так, потому что не собирался отступать. Эта стойка предназначалась только для молниеносного рывка…

Мои ноги напряжены, тело наклонено вперед, практически параллельно земле, а моя единственная рука опустилась вниз, немного касаясь снега. Хм-м. Холодно. Я чувствую холод. Но мне нравится это чувство. Мне в принципе нравится чувствовать…

Я бы мог использовать паренька в качестве наживки. Но почему-то на каком-то подсознательном уровне, когда я попросил его проводить меня до своего дома, я взял его под свою ответственность. А значит я не подведу и не убегу. Тем более мне не страшно. Я испытываю лишь злость. Злость на несправедливость этого мира. Всех миров…

Монстр видимо почувствовал мою решимость, но он тоже не собирался отступать и поэтому лишь недовольно зарычал. Когда же он разинул свою огромную клыкастую пасть, я почувствовал, как мальчишка за моей спиной содрогнулся. Наверное, он уже сейчас готов был побежать сломя голову, но устоял, что я в очередной раз положительно отметил.

Я посмотрел прямо в глаза этой кошке, сейчас она стала напоминать мне снежного барса, только огромного. В моей памяти возникло несколько картинок об этих существах. В пасти этого зверя спокойно поместится мальчишка целиком.

Монстр тоже посмотрел мне в глаза, но достаточно быстро перевел свой взгляд на парня за моей спиной. Словно показывая мне, что я могу уйти. Стоит лишь оставить ему его положенную добычу и тогда мы разойдемся миром. Если это можно так назвать.

Только вот он ещё видимо не понял, кто тут настоящий монстр… Да, было дело, помню. Чудовище. Кажется, так меня называли. И дрожали лишь упоминая моё имя…

Я слегка безумно улыбнулся, и кошка всё поняла. Поняла, что я не собираюсь бежать. В этот же миг она пропала из моего поля зрения. Это произошло настолько быстро, что от неожиданности я ахнул. Точно! Я уже встречал кошек со способностями похожие на боевой транс. Они невероятно быстры и опасны в ближнем бою…

На инстинктивном уровне, практически в тот же миг, я использовал свой боевой транс. Я даже не успел задуматься, стоит ли это делать. Возможно, для меня это станет фатальной ошибкой. Но всё произошло молниеносно. Моё тело словно бы ошпарило кипятком, а снег под ногами начал таять.

Я мгновенно рванул с места увидев краем глаза силуэт кошки. Она заходила мне за спину, чтобы напасть на мальца. Скорее всего, прямо сейчас я проиграю ей в скорости. А значит если ей удастся схватит пацана, то она просто сможет скрыться с ним, даже не принимая драку.

А ещё я успел увидеть, как глаза парня переместились в ту сторону, откуда принялась нападать кошка. Возможно случайно, но прямо сейчас он смотрел на свою смерть. А потом, в том месте появился я.

Лишь благодаря тому, что я находился совсем рядом, я успел. Для меня движения кошки были размытыми, но видимыми. Мальчишка же просто стоял замерев, словно каменный. Я не был уверен, что моё тело выдержит подобное столкновение, но всё равно использовал всю свою инерцию для удара.

Что было сил, я сжал кулак и ударил зверюге прямо по носу. На мгновение мне показалось, что морда у кошки стала приплюснутой, а потом она резко отскочила назад на несколько метров. Монстра вроде бы слегка повело в сторону. Я не смог этого разглядеть, так как сам отлетел назад, завалившись на мальчишку. Он оказался подо мной. И, возможно, именно это спасло его жизнь. По крайней мере хотя бы временно. Ведь в этот же момент, кошка уже пришла в себя и снова напала.

Она напрыгнула на меня сверху, разинув свою клыкастую пасть. Я снова попытался ударить её кулаком, но зверюга извернулась так, что я угодил прямо ей в рот.

Кошка захлопнула свою челюсть, и я почувствовал боль.

– «Это что же? Я сейчас лишусь и второй руки?» – пронеслось у меня в голове.

* * *

Хисара сидела на корточках и разделывала толи какого-то кролика, толи бобра. Но в любом случае, непонятному зверьку очень не повезло угодить в её лапы. Хотя красноволосая девушка ещё более-менее гуманно отнеслась к животному и убила его заранее, прежде чем проводить ритуал. Раньше бы душераздирающие вопли не остановили бы её. Скорее наоборот, она бы с радостью послушала бы нечто подобное. Но сейчас… её целью было не развлечь себя от скуки. Уже на протяжение полугода, она каждый день проводила этот ритуал в надежде, что господин услышит её. Ведь девушка на все сто процентов уверена, что таким людям как Темный незнакомец, или же Сэмиртон, даже смерть подвластна…

Хисара почувствовала приближение живого существа, но не стала дергаться или отвлекаться. И даже когда он подошел практически в плотную и заговорил она не обернулась, потому что задолго до этого уже знала кто идет. Это был молодой эльф. Совсем ребенок.

Но зато, когда этот малец увидел её, чуть ли не споткнувшись, то был крайне сильно удивлен. Повсюду была кровь. И эта красноволосая девушка была вся в крови.

Он остановился, осмотрелся по сторонам. Понял, что поблизости никого больше нет, сглотнул и заговорил:

– Тетенька, а что вы тут делаете? – его голос дрожал, но он старался не показывать этого.

– «Тетенька?» – подумала про себя Хисара, – «Сейчас я тебе покажу тетеньку!».

Но вслух она спокойно произнесла:

– Я пытаюсь воскресить одного человека. Хотя скорее всего он не человек… но всё же! – не стала она ничего выдумывать и просто ответила на вопрос.

– Воскресить? – удивленно повторил мальчик, – люди не восстают из мертвых. Даже я это знаю. Никто из живых на такое не способен…

– Ага, расскажешь потом… Иди погуляй, мальчик! – нервно произнесла Хисара, – и не отвлекай меня от ритуала!

– «Раньше, я бы его убила не задумываясь. И гордилась бы этим. Возможно бы даже попыталась похвастаться перед Темным незнакомцем» – продолжила она думать про себя – «Но тогда я его ещё плохо знала. Хотя думала иначе… Однако наслушавшись историй от этих ушастых пройдох, о том, как великий хозяин раз за разом спасал их город и жителей… словно он находил в них больше человечности чем в живых людях… В общем теперь мне кажется, что он был бы не рад этому. Да и тем более я считаю, что это его город! А значит и все жители в нём принадлежат хозяину! А раз так…».

– Хотя, когда это я успела стать такой добренькой? Может всё-таки догнать этого мальчишку и принести его в жертву Великому? – прошептала девушка.

– Эй, паренёк, погоди-ка! – выкрикнула Хисара погромче.

– Что? – обернулся мальчик с каким-то живым блеском в глазах.

– А, нет. Ничего… ладно, ступай уже, – ощутив внутри себя очень странное чувство, произнесла Хисара и села. Она просидела так достаточно долго, пытаясь разобраться в своих собственных чувствах, капаясь глубоко внутри себя.

Глава 4 Поселение

Мы вместе с кошкой завалились на паренька, и я услышал под собой кряхтения. Моя рука находилась в пасти зверя, но я не стал дожидаться, когда монстр полностью откусит мне её. Да и вообще я был крайне сильно удивлен, что моё тело выдержало подобный натиск клыков. Значит я всё-таки не такой уж и хлипенький каким себя ощущаю.

Я с силой потянул свою руку на себя и со всего размаху ударил головой кошке прямо по носу. Та слегка отшатнулась, но руку не отпустила. Тогда я решил повторить свой удар ещё раз, но уже используя боевой транс и прилагая гораздо больше усилий. На всякий случай я сжал как можно сильнее зубы и не зря, так как после подобного удара, даже у меня в глазах полетели звездочки.

Вот теперь зверюга не смогла оставить подобное не замеченным и отпрыгнула на несколько метров, зарычав и вертя своей мордой из стороны в сторону.

Как только я освободился, сразу же подскочил на ноги. По руке стекала тёплая жидкость, но я старался не обращать на это внимания. А про себя подумал:

– «Ты на кого пасть разинула, блохастая? Вот вспомню все свои способности, и мы ещё посмотрим кто кого!».

Зверюга пришла в чувства и оскалилась, показывая свои зубы. Она начала медленно обходить нас по кругу тщательно разглядывая меня. Слабые стороны что ли выискивает? Так их у меня полно! Но это не значит, что я тебе окажусь по зубам! Я сделал ложный выпад, и кошка тут же шуганулась, отпрыгнув ещё метров на пять назад. А потом, когда она поняла, что я не собираюсь нападать, сделала такой расслабленный вид будто так и хотела поступить и принялась вальяжно ходить из стороны в сторону.

Я постоял немного в раздумьях, и спустя пару секунд очень медленно двинулся вперед, на неё. Я, конечно, понимаю, что навряд ли она меня услышит и уж тем более точно не поймёт, но всё же… Я начал очень тихо, еле шевеля губами, говорить. Настолько тихо, что и мальчишка меня точно не услышит. Уж его то чувства я уже успел увидеть, когда подходил к нему со спины.

– Ты знаешь кто я такой? – произнес я, – ты чувствуешь кто перед тобой? Если нет, то это главная ошибка в твоей жизни! Потому что даже если не сейчас, но, когда я стану сильнее, я найду тебя. И простой смертью ты не отделаешься! Ты понимаешь меня?!

Не думаю, что кошка была способна понять. Но с каждым моим шагом вперед, она делала шаг назад и смотрела мне прямо в глаза. А потом, в какой-то момент, она просто развернулась и побежала прочь…

– Вот и славно.

Я направился обратно к лежащему на снегу мальчишке. Он пребывал в полнейшем шоке и его взгляд вроде бы был направлен на меня, но создавалось ощущение, что он смотрит куда-то мимо, насквозь…

– Вставай, а то простудишься – обратился я к нему.

Он забегал глазами туда-сюда, а потом взялся за мою протянутую руку.

– С-спасибо вам – произнес он дрожащими губами и поклонился.

– Да ладно, всё нормально – отмахнулся я и с моей руки упало пару капель крови, окрасив белый снег в темно-красный.

Мальчик точно увидел это, так как продолжал стоять в поклоне.

– Ну всё, прекращай. Лучше скажи, как тебя зовут?

– Э-э… – протянул он. – Архел. А? А…

– А меня Сэмиртон – ответил я, поняв, что он не решается спросить. – И часто у вас тут такие гости? Судя по твоим словам ваш город уже рядом, а эта зверюга не особо-то боялась подходить.

– Я бы не сказал, что часто, но бывает – проговорил он, наконец-то выпрямившись, – Это очень опасное существо, которое относится к разряду белой смерти – Почему-то перешел он на шепот, когда заговорил про смерть.

– Эт что ещё значит? – нахмурившись спросил я.

– Ну-у, мы многое так называем. То, чего не успеваем заметить перед смертью или же совсем не понимаем. Просто белая смерть. Наверное, это потому, что здесь практически всё белое – ответил мальчик.

– «Кроме ваших глаз» – подумал я.

– Ну ладно, пойдем дальше. Если честно мне уже не очень хочется оставаться на открытом пространстве – усмехнулся я, пытаясь выглядеть спокойным.

Мальчик вновь взялся за свои ведра и пошел вперед. Его коленки всё ещё дрожали, а глаза то и дело посматривали по сторонам чтобы убедиться, что рядом никого опасного нет.

– Хорошо – ответил Архел через несколько секунд. – Всё ещё не могу поверить в то, что мы остались живы. Не думаю, что в нашем поселение есть живой человек, которому посчастливилось бы увидеть это животное и вернуться живым… Не уверен, что даже целый отряд лорда осмелился бы выступить против него! – с восхищением, продолжил он, мельком поглядывая на меня, – а что уж тут говорить об одном человеке? А вы точно человек?

– Хм, вот значит как. Тогда у меня будет к тебе просьба – начал я, – пообещай мне, что ты никому не станешь рассказывать про эту нашу встречу с кошкой. Хорошо? Я понимаю, что для меня это будет невероятно тяжело, но всё же я постараюсь не привлекать лишнего внимания. Хотя бы первое время.

– Хорошо, обещаю – ответил мальчик, а после слегка задумался. – Теперь я ваш должник!

– «Вот и славно. Наверное, из-за испуга, он даже не заметил на каких скоростях мы двигались. И это хорошо» – подумал я про себя – «Так у него будет меньше вопросов и сомнений…».

– То же мне скажешь, должник – улыбнулся я, – Хотя… ты мог бы мне побольше рассказать о ваших краях. Этим ты мне поможешь. Какие у вас тут устои? Принципы? Чего или кого мне следует избегать?

– М-м-м… если честно, я даже не знаю, как к вам отнесутся наши люди. Скорее всего с подозрением, но вы всегда можете остаться у меня дома. Я поговорю с мамой и сестрой, надеюсь, с этим не появится проблем. А если появятся? – он склонил голову, не зная, что сказать.

– Да ты не переживай. Я не пропаду. Уж ты-то должен это понимать – улыбнулся я. Ну что он может сделать. Тем более, как я понял, жизнь у них не завидная, а обузой в их семье, где и так всё сложно, я не собираюсь становиться. – Кстати, а почему вам нельзя разговаривать?

– Только со взрослыми. Сверстники общаются, если захотят, но это тоже бывает крайне редко. В основном мы разговариваем только с семьёй.

– А почему так? – удивился я.

Мальчик лишь пожал плечами и чуть позже заговорил:

– Наверное, чтобы мы не жаловались на жизнь… или ещё чего-нибудь такое, не знаю. Это устоявшееся, давнишнее правило.

– Ну допустим – пробормотал я и взглянул на свою руку. Кровь уже вроде бы перестала идти, но выглядело это конечно печально. Весь рукав был красным. – А почему ты отправился за водой совсем один? – продолжил я, – разве не лучше собраться группой людей, раз это так далеко и опасно…

– Группы иногда собирают. Но я предпочитаю ходить один. Никто не станет сражаться с таким страшным монстром как этот. В такой ситуации они просто оставят самого слабого на съедение… – он помолчал, и я понял кого он имеет ввиду. А ещё стало понятно, чего от меня ожидала та кошка. Значит всё же она уже встречалась с людьми здесь…

Мы дошли до поселения минут через двадцать пять. И я понял, что когда я называл это место городом, то очень сильно преувеличил. Хотя по площади, территория была не маленькой, только вот люди здесь жили не понятно в каких условиях. Ничего хуже я даже и представить не мог. Здесь всё было сделано из снега и льда. Даже забор, ограждающий поселение. Хотя в каких-то местах из него проглядывались камни или нечто похожее. Но от этого впечатление не становилось лучше…

На входе стояло два стражника, которые остановили нас, но никто из них не решался заговорить со мной. В итоге мы просто немного постояли молча, после чего я произнес:

– Я к нему в гости – и кивнул на Архела. Тот тоже кивнул в ответ. И мы пошли дальше.

– Ну да, так себе у вас охрана конечно – продолжил я.

Мальчик лишь угукнул и снова кивнул. Пока мы шли, я поймал на себе сотни удивленных взглядов. Народу здесь оказалось немало, на моё огромное удивление. Но все выглядели словно ходячие скелеты. Если по маленькому мальчику это ещё не сильно бросалось в глаза, то вот глядя на вытянутых взрослых людей, совсем становилось страшно. Это что же за жизнь у них здесь такая. И как они вообще с такими силами способны защищать своё поселение от таких-то хищников?

Мы прошли достаточно далеко, но как я понял, не дошли даже до середины поселения. И всё-таки площадь они занимали огромную и людей здесь живет достаточно…

– Подобное ограждение у вас по кругу? Со всех сторон? – обратился я к мальчику, когда мы начали проходить мимо места, где совсем никого не было. Кстати, мне это показалось очень странным.

– Нет – тихо произнес он, – там впереди конец света.

– В смысле? – не понял я, – какой ещё конец света?

– Ну мы так называем это место. На самом деле там огромный обрыв. Никто не знает, что там внизу и что впереди тоже не известно. Мы живем на самом его краю, чтобы нам проще было защищаться от диких животных.

– Понятно. – «Интересно, часто оттуда случайно падают люди?» – подумал я, а в слух продолжил, – А почему здесь так безлюдно?

– Здесь живем мы… – многозначительно произнёс мальчик.

– Архел! Наконец-то ты вернулся! Я так пережив… – выбежавшая девушка оборвала фразу на полуслове, когда увидела меня. Она резко и со страхом в глазах посмотрела на парнишку, а потом снова перевела взгляд на меня – Вы кто такой?! – резко спросила она.

– Твоя старшая сестра? – обратился я к Архилу – Меня зовут Сэмиртон, – это уже было обращено к девушке, – не пугайтесь, я тоже человек. Только немного другой – попытался я улыбнуться, но по всей видимости это получилось не совсем удачно.

– Сестра, успокойся. Этот человек сильно помог мне. Он спас мне жизнь – произнес мальчик.

Мы вместе с девушкой резко посмотрели на него. Она видимо пыталась выявить его ложь, а я, потому что предупреждал его никому не рассказывать. И что же? Он так быстро забыл своё обещание? Но Архил понимающе посмотрел на меня и продолжил говорить:

– Я не могу рассказать, как именно он меня спас, но просто поверь мне. Это хороший человек. Без него, я бы не принес вам воды.

Девушка очень показательно улыбнулась, словно бы не верила ни единому его слову.

– Когда ты в последний раз видел хороших людей? – снова заговорила она, – ты ещё слишком маленький чтобы разбираться в людях! Да и что ты на худой конец предлагаешь? Приютить это странное существо?! – практически выкрикнула она.

– «А вот сейчас обидно было. Сама ты существо!».

Мальчик нервно сглотнул не зная, что ответить. Он собирался было возразить, но я сразу же почувствовал за кем в этой семье авторитет. Видимо сестра слишком много делает, одна… А тут заявился какой-то странный незнакомец и не знамо чего хочет.

– Не переживайте, я просто проводил вашего брата до дома. Пожалуй, мне пора по своим делам – спокойно проговорил я.

– Погоди! – вмешался Архил – мне нечего тебе предложить, но может быть ты хотя бы воды попьешь? Или…

Сестра посмотрела на него испепеляющим взглядом и продолжила говорить за него:

– Не будет никаких или! Архил, что у тебя в голове? Ты разве не видишь? Это же не человек! Как ты мог привести его к нам домой?!

– Н-но… но как же? Он сказал, что человек, просто из другого мира…

Девушка настолько криво усмехнулась его словам, что такому оскалу даже я позавидовал.

– Да что ты несешь?! Прекрати уже и разуй свои глаза! Тебе разве мало проблем со стражей? Хочешь, чтобы мама ещё хуже начала себя чувствовать?!

Мальчик вздохнули и опустил голову – Не хочу…

– Ладно, прекратите из-за меня ругаться. Я же сказал, что сейчас уйду. Можно только один вопрос? – обратился я – Где здесь можно найти меч? Хотя бы самый простой. По сути, я только за этим сюда и шел.

Они оба посмотрели на меня как на полоумного, и девушка вновь повторила свою ухмылку.

– Меч? Откуда здесь ему взяться?!

– Э? – на мой незаданный вопрос тут же ответил Архил, наверное, для того чтобы его сестра в очередной раз не начала грубить.

– Мы затачиваем камни, чтобы резать что-либо. Мечи здесь непозволительная роскошь для любого человека. Даже у стражи их нет.

– «Вот же блин! Какого фига? Что ж я сразу-то не поинтересовался? А как они кстати тогда свой город защищают?».

Я не успел больше ничего спросить, так как по испуганным глазам девушки, я понял, что что-то не так и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов. Передо мной стояли два стражника, я понял это по их обесцветившимся накидкам. Точно такие же были и на тех, что стояли на входе в поселение.

– «Хм, опомнились значит? Вот сейчас у меня есть прекрасная возможность узнать, каким образом они защищаются свой город…»

– Пройдемте с нами! – произнёс один из стражников после того, как они секунд тридцать разглядывали меня. Естественно, полностью мой внешний вид был для них диковинкой, и глаза, и уши, но больше всего внимания привлекла моя культя. Точнее обрубок руки – С вами хочет поговорить сам Лорд! – выделил он значимость последнего слова.

Передо мной встал выбор. Либо же прямо сейчас показать им что я не собираюсь выполнять ни одно из их условий, либо посмотреть, о чем именно собрался поболтать местный царёк. Судя по словам Архила, он тут не сильно-то любим. Но зато властью обладает, а значит и силой. Стоит быть на чеку…

После нескольких секунд раздумий, я ответил:

– Ну пройдемте.

Как только стражники здесь появились, девушка резко прижала Архила к себе, а мальчик с тревогой посмотрел на меня, но никто из них не произнёс ни звука.

На этот раз мы шли ещё дольше. И я снова убедился, что территория здесь огромная. Наверное, это единственное поселение в округе, и живые, разумные существа обитают только здесь… Я сразу же понял, когда мы начали подходить к нужному месту. Это было единственное высокое здесь здание. Оно выделялось не только высотой, но и размерами в целом. А ещё я заметил, что оно практически полностью состоит из камней, а не только льда и снега, как всё остальное.

Меня завели внутрь и провели через несколько комнат насквозь. Кстати, изнутри это здание казалось ещё больше. Но когда я зашел в помещение, напоминающее тронный зал, то чуть было не поперхнулся. Ведь прямо по середине, на огромном ледяном троне, сидело нечто огромное и очень жирное…

– «Это человек?!» – первая же посетившая меня мысль – «Неужели это и есть местный лорд?».

Я увидел, как это существо начало слегка улыбаться и из его рта потекли слюни. Наверное, он думает, что я впечатлен его внешним видом… хотя он прав.

– Приветствую тебя в моих владениях, незнакомец. Как тебя зовут? – достаточно внятно произнес он.

– «И как оно только говорить может? Ведь столько складок на подбородке очевидно мешают…»

– Сэмиртон – спустя несколько секунд, произнес я, когда вышел из ступора, ведь настолько сильного контраста я ну никак не ожидал. – Я прибыл сюда немного из других мест. Там, где нет снега.

– Я знаю. Хотя таких как ты вижу впервые. Ну что ж Сэмиртон, теперь ты в моих владениях! – снова улыбнулся он – Что же привело тебя ко мне?

– «И зачем он постоянно выделяет, что это его владения? Так сильно печётся об этом? Да и сказал, именно ко мне, а не к нам…».

– Можно сказать, что я заблудился – ответил я спокойно, – думаю, что я надолго не задержусь у вас.

– Отлично! – снова заулыбался он и его слюни начали пузыриться – Тогда у меня есть для тебя два предложения. Раз уж ты оказался в моих владениях и под защитой моих стен и моих людей, то тебе придется поработать на меня и выполнить несколько моих поручений. Либо же… – он снова начал усмехаться, потрясывая своим жирным подбородком. Правда какой именно из его подбородков трясся больше всего я не разглядел, потому что неожиданно он стал мне до боли мерзок…

– Либо что? – спросил я, глядя прямо ему в глаза.

Глава 5 Ночь за стенами

Я стоял и смотрел на местного лорда, который еле-еле помещался на своем огромном троне. Создавалось ощущение, что он когда-то сел туда, будучи нормальным, но прямо сидя разжирел так, что уже не может вылезти и подняться со своего места. Да вообще ничего не может…

– Если ты не согласишься на мои условия, ничего страшного не случится – мерзко улыбаясь, произнес лорд, – Просто-напросто придется ночевать за пределами нашего города, вот и всё… – он выглядел слишком довольным и ехидным. А раз так, я понимал, что это не означает ничего хорошего, и всё же я не собирался засиживаться в том месте, где кроме снега ничего нет.

– И? – спокойно уточнил я, – Это всё?

Все стоящие рядом люди удивленно уставились на меня, а лорд прекратил даже улыбаться. Но спустя пару секунд улыбка снова расползлась по его жирным щекам, и он заговорил:

– Ах, да! Точно! Чуть было не забыл, ты же у нас не местный и не понимаешь, что означает остаться ночью за пределами стен!

Лорд немного поелозил на своем месте, вернее сделал лишь попытку. И я впервые увидел от него какое-либо шевеление, если не считать его лица. Даже руки бездвижно лежали на коленях…

– Не понимаю, конечно. Расскажите?

– Ехе-хе, а чего лишний раз распыляться? Ведь лучше один раз увидеть – он пару раз почавкал, словно пробовал что-то на вкус и продолжил, – Скоро уже стемнеет. Тебя здесь никто силой не собирается удерживать, ведь мы же люди… и всё понимаем. Но если ты прибежишь обратно в город до рассвета, в поисках защиты…, потом уже у тебя не будет другого выбора, кроме как стать моим подчиненным!

– Идет. – всё также спокойно ответил я.

Все стражники вновь вылупили на меня глаза, словно я сумасшедший и лишь лорд продолжал улыбаться. Он полностью был уверен, что окажется победителем… Ну что ж, посмотрим, что там будет меня ждать за стенами. Ночью.

Изначально я хотел предложить им подобную сделку и даже увеличить ставки, если они предоставят для меня любой меч. Но я быстро отмел подобные мысли, так как первым же делом подметил, что ни у кого из них нет никакого оружия. Ни у одного из стражников не было при себе меча. И как же они тогда сражаются? Этот вопрос не покидал мою голову. Но что-то мне подсказывало, что я ещё успею увидеть это.

Так же я не мог не подметить, как все люди с удивлением смотрели на мою руку. Естественно, будь у меня две руки, никто бы из них всё равно не поверил бы, что я способен выжить в таких условиях на их территории. Ну а тут и подавно… как какой-то калека, может настолько уверено себя чувствовать, когда речь идет о выживание в нереальных условиях, где тебя готовы сожрать в любую минуту. О таком человеке могут думать только как о психе. Как о ком-то нездоровом на всю голову… Наверное, так и есть…

Лорд продолжал лыбиться, но теперь улыбка выглядела натянутой. Он прилагал усилия чтобы сохранить своё выражение лица, а чуть позже слегка раздраженно произнес:

– Прекрасно! Посмотрим на твоё спокойствие ночью. Но знаешь, я сделаю для тебя одолжение. Ещё пару часов, пока не стемнело, ты всё же можешь находится у меня в городе… А потом…

– Я понял – перебил я его и развернулся. – До встречи.

– Ха, какой нахальный – уже спиной, направляясь обратно к выходу, я слышал его причитания. – Ну мы ещё посмотрим! Приползешь ещё к моим ногам!

И чего он только о себе возомнил? Удивлялся я про себя. Хотя, с другой стороны, учитывая все обстоятельства, и то, что люди, по сути, заперты в этом месте без права выбора, не удивительно что местный лорд считает себя господом богом. Хм, как странно это звучит, всё никак не привыкну, что я теперь вроде как и есть бог. Правда очень специфичный. Без своих последователей и без единого храма. Без какой-либо божественной силы… Да что там говорить, у меня и души-то целиком нету… лишь какой-то осколок. Наверное, из-за этого и воспоминания не все… но всё же. Чувствуется мне, что придется поставить этого царька на место…

Обратно я шел также под сопровождением стражников, только теперь они шли позади, а я всё также чувствовал на себе десятки удивленных взглядов.

Когда я оказался на улице, то решил прогуляться по городу, если его можно так называть и осмотреться по окрестностям. Никто из местных не решался со мной заговорить, да что там, никто и посмотреть-то на меня не осмеливался.

Ну и ладно, всё равно, насколько я понял, тут даже заданий никаких нету, не говоря уже о какой-либо награде. Но даже несмотря на то, что здесь ничего кроме снега нету, люди всё равно по большей степени находили для себя какие-то занятия и практически все чем-то занимались.

Не успел я пройти и пятидесяти метров, как ко мне подбежал мальчик. Это был Архил. Ну конечно, а кто бы ещё мог? Но что он здесь делает? Ждал, когда стражники оставят меня одного? Он потянул меня в какое-то место, где не было других людей.

– Ты чего? – обратился я к нему, – смотри, сестра же заругает если узнает, что ты ко мне пришел – догадался я, что он ушел без разрешения.

– Ну-у, она не узнает – задумчиво ответил мальчик, после того как мы остановились – Я принес вам небольшую емкость с водой. Её можно носить с собой. Я понимаю, что этого мало, но это хоть что-то, в знак благодарности за моё спасение – он протянул мне вещь, сильно напоминающую флягу. Интересно откуда у него это? Ведь наверное же здесь подобное сильно цениться…

Увидев мой вопросительный взгляд, Архил продолжил говорить:

– Это осталось мне от отца. Единственное, что осталось. Но если стражники увидят, а они рано или поздно найдут это, то всё равно заберут, за долги… Поэтому пусть это лучше будет у вас.

– Ты уверен? До этого времени тебе же удавалось скрывать её?

– Они узнают – повторил он – у нас и так уже ничего не осталось… так будет лучше.

– Ну хорошо – протянул я руку, – Я возьму это на сохранение, а потом, когда придет время. Я верну тебе эту вещь. Обещаю.

Мальчик заулыбался. Он низко поклонился мне, а потом развернулся и побежал обратно. Я ещё какое-то время побродил по округе в поисках чего-нибудь интересного, но ничего так и не нашел. Никаких магазинов, никаких заданий. Ничего… Здесь даже нельзя снять какое-нибудь помещение для сна. Хм, а где мне спать тогда, если бы разрешили остаться внутри? Хотя какая разница, денег то всё равно нет.

Я нашел спокойное, уединенное место и по старой памяти решил помедитировать, чтобы хоть так восстановить силы. О еде и здоровом сне мне оставалось только мечтать. Хорошо, что хоть теперь проблем с водой не будет. Если фляга закончится, я запомнил то место, где её можно набрать. Правда дорога опасная… но мне предстоит сегодня кое-что поопасней. Пережить ночь. Судя по реакции лорда, это будет та ещё задачка. Но другого выбора у меня уже нет…

Спустя примерно полтора часа небо потемнело. Большинство людей попряталось по своим норам, но некоторые продолжали какие-то работы. Внезапно я услышал характерный звук, напоминающий гонг. Спустя секунд тридцать он повторился. А потом снова, но уже через двадцать пять секунд.

Скоро закроются ворота, понял я. А значит мне пора на выход. Пока я шел, все продолжали посматривать на меня с опаской, но, когда люди поняли куда именно я направляюсь, они перестали скрывать своё удивление. За моей спиной всё чаще начали слышаться перешептывания.

– Куда это он?

– Неужели наружу собрался?

– Сейчас?!

– Ему жить надоело?

– Да какая разница, всё равно он вон какой странный…

– Чужак!

– Да будь он хоть одним из нас, какая разница?

Краем глаза я увидел Архила. Хм, а он что здесь делает в такое время? Мальчик выглядел очень тревожно. Он явно хотел что-то мне сказать, но не решался. Только не сейчас, не при стольких свидетелях…

Я еле заметно кивнул ему и вышел за стены. Сразу же после этого, за мной поднялись высокие ворота. А ещё я почувствовал некую невидимую ауру. Видимо что-то ещё защищало город… Тогда понятно, почему их всех до сих пор не сожрали. Видимо дорога назад действительно закрыта. Но я и не собирался.

Я не знаю этих мест, поэтому не важно куда я направлюсь. И я пошел просто вперед. Не сидеть же у стен города…

Прошло минут тридцать-сорок и пока что всё было спокойно и нормально, за исключением одного. Я почувствовал, как в воздухе стало заметно холоднее. Что же будет глубокой ночью?

Но не только же из-за этого люди так сильно боятся оказаться за стенами города в темноту? Особенно учитывая их большую сопротивляемость к холоду. Или же… может быть их обманывают? Чтобы никто не выходил и не мог покинуть это место? Посетила меня подозрительная мысль. А ведь и правда, если задуматься, такое вполне возможно. Потому что выбраться из этих земель если и возможно, то точно не за один день, а ночью якобы всех ожидает неминуемая смерть. Очень удобная сказка…

Но пока я размышлял о подобном, неожиданно почувствовал приближающуюся опасность. Я резко ушел в сторону и развернулся, чтобы разглядеть кто на меня пытался напасть. Но существо быстро пробежало дальше и только потом еле-еле затормозило. Передо мной стояло нечто похожее на кабана, только гораздо больших размеров. Словно микроавтобус. С огромными клыками сантиметров по тридцать и светлой, длинной шерстью.

Но как я мог не заметить такую махину? Ведь учитывая его габариты, я должен был почувствовать дрожь земли и это как минимум. Не говоря уже о том, что сейчас он стоял и пыхтел как паровоз, пока изучал меня.

Однако спустя несколько секунд всё стало на свои места. Когда этот зверь, отступив буквально на шаг, вылетел в меня с такой скорость, словно ракета. Возможно, он даже не касался своими копытами земли. И поэтому я и не чувствовал его приближения. Лишь на одних инстинктах я снова успел увернуться, но был на грани…

Если честно, изначально я надеялся, что он, как и другие животные почувствует нечто во мне, чего я и сам не знаю, и решит не нападать. Но я ошибся… без каких-либо предупреждений, он просто ломанулся на меня в атаку. А потом снова, и снова, и снова… я уворачивался раз за разом, но постоянно находился всё ближе к смерти.

Глаза монстра были словно бы налитые кровью. Из его пятачка шел пар, а копыта начали слегка светится, отражаясь от снега. Выглядело всё это достаточно удивительно, но у меня не было времени чтобы любоваться видом. Прямо сейчас моя жизнь находилась на волоске. Я понимал, что любое столкновение может стать для меня летальным. Но проблема в том, что мне нечем убивать это существо…

Я увернулся ещё от нескольких подобных выпадов и неожиданно сам для себя принял крайне странное и сомнительное решение. Однако никаких других идей мне не приходило в голову.

Я широко встал, сделал глубокий вдох и постарался активировать боевой транс сразу на максимум, понимая, что времени на раскачку нет. Кабан злобно посмотрел на меня своими свирепыми глазами и сделал два шага назад. Я понял, что сейчас будет рывок ещё быстрее предыдущих. Я приготовился…

Он рванул с места словно молния, жирная такая, но очень быстрая. Мне показалось даже, что воздух вокруг меня загудел. Но на этот раз я не стал отпрыгивать слишком далеко. Вместо этого я сделал лишь один шаг в сторону, избегая столкновения буквально на сантиметр. После этого резко развернулся, схватившись за его клык и что было сил потянул вниз.

Монстр грубо уткнулся в землю и по инерции начал запрокидываться через спину, но я схватил его за толстую шкуру и удержал в вертикальном положение вниз головой. Спустя буквально секунду я услышал характерный треск. Один его клык вонзился в землю сквозь снег и лед, а второй остался на поверхности. И именно он начал трещать, не выдерживая такой нагрузки.

В один момент, я почувствовал, что прямо сейчас клык обломится, и я со всего размаху ударил кабану куда-то в ребро. Тот завалился набок, окончательно сломав клык. Удар, кстати, получился даже сильнее чем я сам рассчитывал, и монстр ещё буквально полметра прокатился по снегу.

Я вытащил из земли обломанный клык и подошел к кабану.

– Ну что ж, это даже хорошо, что твои глаза настолько безумны. Я убью тебя без сомнений. Главное мне потом бешенством не заразиться…

Я планировал завершить дело одним точным ударом, но этого оказалось мало и по местности разнесся жуткий визг. Мне пришлось нанести ещё около десяти мощных ударов, чтобы кабан перестал дергаться.

– Выживает сильнейший… – зачем-то произнес я, вслух.

Я стоял слегка забрызганный его кровью, зато согрелся. Я подумал о том, что это идеальная возможность наесться мясом, правда жаль, что я не могу приготовить его, например поджарить на костре.

– Хм, а что, если я тебя оттащу в город. Люди же там как-то топят снег, а значит и мясо смогут приготовить…

Но продолжить свою мысль я не успел. Мне неожиданно захотелось узнать, что там дальше? Меня словно бы тянуло куда-то вдаль, выбив из моей головы все мысли. И я пошел…

Я не задумывался о времени. Сколько я уже иду? Неважно. Мне просто было нужно прийти туда. Но куда? Единственная мысль, которая пробилась в мою голову, это не потерять клык. Моё единственное оружие. Хоть какое-то… Я крепко сжал его в руке, боясь даже немного расслабиться, а то вдруг выпадет. И пошел так дальше.

В какой-то момент, я осознал, что чувствую впереди множество различных живых существ. По логике, мне бы стоило избежать этого места, но сердцем я туда тянулся. Мне хотелось узнать, что там дальше?

Когда я подошел на расстояние видимости, то передо мной открылась довольно жуткая картина. Это было непонятно и очень странно одновременно. Я увидел, как впереди сражаются множество животных, скорее монстров. Каждый сам за себя, просто мясорубка. Некоторых из них я узнал, кого-то же видел впервые и даже не смог бы предположить на кого они похожи. Но их было больше пятнадцати. А также я увидел, как издалека, сюда несутся ещё несколько существ. Они стремительно бегут навстречу этой бойне.

Я постоял так несколько секунд, а потом внутри меня начало что-то разгораться. Мне безумно захотелось поучаствовать в этой битве на выживание. Я качнулся вперед. Назад. А потом словно исчез. Невероятным рывком, что аж вокруг всё засвистело, я ринулся в эту мясорубку.

Каждый сражался с каждым. Все убивали друг друга. Я бы мог этому воспротивиться, но зачем? Я наконец-то почувствовал силу. Скольких монстров я убил? Неизвестно. Но я знаю, что они всё прибывали и прибывали. Я молниеносно перемещался между врагами вспарывая им бока клыком, что я позаимствовал у кабана. Он практически идеально лежал в моей руке. Не меч, конечно, но лучше, чем ничего…

А потом, в какой-то момент, монстры закончились. Сколько это продлилось? Уже рассвело? Вроде нет. Хотя мне сложно было понять, потому что мои глаза были залиты кровью. Я мало что сейчас мог разглядеть. Всё вокруг было залито кровью. Белый снег окрасился в алый. Целое озеро крови и я стоял в нем по колено…

Я тяжело дышал. Только сейчас я начал чувствовать, что мне действительно тяжело. Мои ноги дрожали, а рука еле-еле удерживала клык. Создалось такое впечатление, что, если вдруг сейчас появится хотя бы ещё один монстр, любой. То я уже не справлюсь с ним, ведь сил совсем не осталось. Мне захотелось упасть на колени и завалиться набок, но я устоял. А потом я подумал, что надо бы убираться отсюда. Ведь это место… мало ли кого оно может сюда привлечь.

Я направился вперед. Ноги еле волочились, но я старался идти побыстрее. А потом, спустя пару минут, я увидел человека. Или кого-то очень похожего на него. Существо не выглядело враждебным, и я решил подойти. Когда я приблизился, то смог разглядеть какую-то сгорбленную старуху.

Бабка сидела, скрестив ноги, раскачиваясь из стороны в сторону и завывала непонятную песню. Как вдруг она неожиданно резко и слишком неестественно, в наклоне, замерла, словно произошел стоп кадр. А потом с хрустом подняла на меня голову. Она посмотрела прямо мне в глаза, только вот в её пустых глазницах не было глаз…

Глава 6 Безумная старуха

– Человек?! – с ноткой удивления в голосе произнесла она. После этого посмаковав воздух сморщенными губами она продолжила, – нет, как я могла такое подумать. Ты не человек… – она неожиданно резко рассмеялась, – какой же ты человек? – секундная пауза и пронзительный взвизг – Чудовище! – резко ткнула она своим пальцем в мою сторону. Скольких же ты убил? – подняв голову наверх пропела она, снова раскачиваясь, а потом завыла словно волк. А мне оставалось лишь гадать, о ком она именно говорит?

Когда она закончила, то облизнулась. Складок на её лбу стало гораздо больше. Я услышал странный стрекот и в воздухе запахло чем-то горьковатым. Под ней не было снега. Она сидела словно бы на выжженой земле.

– Ты испортил мой ритуал! – неожиданно заговорила она, глядя куда-то в сторону.

Не видит меня? Ну да, у неё же нет глаз.

– Что за ритуал? – наконец-то отозвался я. Раз она разумна, значит можно с ней и поговорить. Хотя о разумности, я, конечно, погорячился. Но получается это из-за неё так странно все в округе себя вели. Так, словно все монстры потеряли свой рассудок и начали неистово сражаться, лишь бы разорвать друг друга. Такой свирепости я давно не видел… Хотя я и сам оказался под её влиянием.

– Животные. Сражаются каждую ночь за свою заслуженную награду! – проскрипела она.

– Какая награда? – уточнил я.

– Жизнь. И смерть.

– «Что ты несешь?» - подумал я про себя, но она после паузы продолжила.

– И сила… а тут пришел ты. Животных не осталось. Победителя нет. Зачем ты пришел? Что ты принес?!

– Я? Я несу боль… – ­Спокойно произнес я. – Либо смерть. О какой конкретно награде идет речь? Все же ты ошиблась, победитель есть. И я готов получить награду.

– Ты же не животное – удивленно посмотрела она на меня, – хотяяя…

– Будь осторожна со своими словами, бабка. Ты не знаешь кто я такой.

– Знаю! – взвизгнула она – ты такой же… ищешь силы! И ты её найдешь. Я готова дать тебе силы, но взамен…

– Что? – не выдержал я.

– Хочешь вернуть свою руку? – после недолгой паузы, произнесла она.

Я лишь хмыкнул, взглянув на свой обрубок. Проблема, кажется, не в отсутствии руки, насколько мне известно… хоть я и плохо помню, но кажется я сам себя её лишил, чтобы избавиться от боли… Хотя теперь я и есть боль. Может быть получится? Но я решил промолчать и послушать что она скажет дальше.

– Я могу вернуть тебе руку. Но заберу один твой глаз. Как видишь глаза мне не помешают – рассмеялась она на высокой ноте и снова принялась раскачиваться. – А ты справишься и с одним! Аха-ха! Аха-ха!

– Ты бредишь, старуха? Без руки я уже привык. А вот жить без глаза… понятия не имею какого это будет, так что увольте…

– Тогда… – она снова неожиданно резко замерла – Тогда дай мне своей крови. Добровольно. Немного, всего лишь колбочку!

Я задумался, возможно, она знает, что я бог, пусть пока что ещё и не полноценный. Или же она чувствует нечто подобное, но она не боится. Даже наоборот, пытается заполучить какую-то часть меня. Если я соглашусь, какие у меня могут быть после этого последствия? Фиг знает, но рисковать не стоит. И я просто покачал головой, убедившись, что она всё-таки видит.

– Тогда меч. Улыбнулась она. Я дам тебе лучший меч из всех возможных. Этого же ты желаешь?

Вот теперь я удивился. Если с рукой, было не сложно угадать, то как она узнала про мою жажду почувствовать в своей руке настоящий меч?

– Да? И что ты попросишь взамен? Мою вторую руку? – Усмехнулся я. – А меч этот будет изо льда? – я понял, что любая сделка с этой бабкой будет для меня убыточной. Поэтому вряд ли мне удастся с ней договориться так, чтобы я остался доволен.

Она словно бы прочитала мои мысли и задумчиво хмыкнула, после чего снова заговорила:

– Я поняла, что ты не глупый человечишка и не станешь отдавать одну свою силу взамен на другую… поэтому у меня для тебя будет другое предложение… Очень. Очень заманчивое!

– Ну и? Какое же? – задал я вопрос.

– Найди для меня сердце дракона. И я сделаю тебя в разы сильнее.

Я снова хмыкнул и задумался. Квест? Я не отдаю ничего своего. Но получаю награду… Такое вроде бы приемлемо.

– Плюс моего предложения в том – продолжила бабка, – что сила увеличивается пропорционально. Слабый стал бы лишь немного сильнее. Сильный же увеличит своё могущество в разы. Разве тебе это не подходит? Аргхаргхаха! – снова неожиданно заверещала она на всю округу.

– Ты можешь заткнуться? Бошка уже болит.

– У тебя есть знаки на лбу и шее. Будет ещё и на щеке, переходящий на глаз. Ну как? Хочешь же?! – не обращая внимания на мою просьбу, проорала она последнюю фразу.

– «Сердце дракона» – подумал я и в моем сознание вспыхнуло имя. Огненная. Помню… это мой друг.

– Где же я раздобуду целого дракона? Ну или хотя бы одно сердце – начал я, – понятия не имею, где они тут водятся.

– А я тебе подскажу – она наклонилась в мою сторону и прошептала – На краю света…

Я решил не задерживаться у этой странной старухи и отправился в другую сторону. Точнее я пошел обратно. Всё-таки постепенно начало уже светать и я хотел успеть подобрать того кабана которого убил первым. Пока его кто-нибудь другой не оприходовал. Все же еда мне была необходима. А тех монстров что участвовали в бойне, я решил не трогать…

Я не стал давать бабке каких-либо обещаний, но сказал, что если найду дракона и смогу его убить, то обязательно принесу ей сердце. Она снова расхохоталась не в себя, и я поскорее отправился от неё подальше. С мыслями что это какая-то чокнутая ведьма… Но, если она говорила правду, стать сильнее мне всё же не помешает.

Через несколько часов, когда уже стало совсем светло, мне посчастливилось найти убитого кабана. Он немного примерз к земле, но подобная мелочь меня точно не остановит. Ведь от этого, возможно, зависит моя жизнь. Еда и сон, вот что мне нужно сейчас в первую очередь. А уж потом, я разберусь как вернуть всю свою былую силу… даже не так. Стать ещё сильнее. Гораздо сильнее. Ведь я всё-таки бог как никак, и я обязан быть сильным.

Я засунул оторванный клык себе за пояс и ухватился за свою добычу. Медленно, но, верно, я потащил его к городу. Прошло ещё несколько часов, прежде чем я достиг ворот. Но когда я пересек черту, я никак не ожидал подобной реакции от людей. Все стояли в полнейшем шоке. Их лица были искажены неприкрытым страхом. Я остановился чтобы перевести дыхание и только сейчас обратил внимание… Я был полностью покрыт засохшей кровью, с головы до ног. Словно я искупался в ней. Хотя можно сказать, что примерно так и было. Но я всё равно не понимал, что больше их пугает, я? Или же огромный монстр что я волочил за собой?

Люди с ужасом смотрели на меня, охали и ахали и лишь спустя некоторое время, до них начало доходить, что я вернулся обратно в город после проведенной ночи за стенами. И вот тогда-то, они по-настоящему показали своё удивление. Но я лишил не останавливаться и не слушать их перешептывания. Хотя это уже больше походило на яростные споры. Но меня они не интересовали.

Я направился к дому Архила. Когда он меня увидел перед порогом, на его лице эмоции сменялись одна за другой и всё это за мимолетное мгновение. Сперва он невероятно обрадовался, потом испугался, что я весь в крови, а после он и вовсе чуть было не подпрыгнул от страха, когда увидел огромного кабана за моей спиной. Хотя его сложно было не увидеть. Ведь он раз в десять больше обычного человека. Но мальчик успешно с этим справился…

– А. Э. А это что? – чуть ли не заикаясь, спросил он.

– Мясо – слегка улыбнувшись, ответил я. Я представил, как мои белые зубы сейчас выделяются на полностью красном лице – Это еда, которую нужно приготовить. Или этих монстров нельзя есть? – с испугом уточнил я. Вдруг всё напрасно?

– Эмм. Я не знаю. Я никогда ничего подобного не ел. У нас некому убивать таких зверей – косясь на монстра, произнес мальчик. Он стоял слегка отклонившись, словно бы боялся, что тот может резко подскочить и напасть на них.

– А может ты тогда у сестры уточнишь это? Или у мамы? А-то я такую тушу волок за собой, неужели зря?

Мальчик быстро забежал домой и вышел обратно со скептически настроенной сестрой. Но когда она увидела меня, а потом этого зверя, она резко остановилась и замерла. Девушка начала тереть глаза, пытаясь проморгаться, будто бы не веря в происходящее. Архил начал дергать её за рукав, что-то спрашивая, но та словно бы не слышала его. В конце концов она наконец-то заговорила.

– Кабан… Э-э… Кабана, конечно, можно есть. Но как? Как такое возможно? Справится с таким чудовищем… – она посмотрела на меня вытаращенными глазами. А потом снова перевела взгляд на зверя и сглотнула – Какой огромный…

Я же тебе говорил! – закричал мальчик – Говорил же какой он сильный! А ты не верила.

Я снова улыбнулся.

– Могу ли я у вас попросить несколько одолжений? За это мясо… Вы же согласитесь отведать его со мной? – обратился я к старшей сестре.

Та выпучила на меня глаза и не знала, что ответить. У неё сильно заурчало в животе. А следом за ней, ту же ноту подхватил и живот Архила.

– За это мясо… – начала она, – вы тут у кого угодно, что угодно можете просить.

– Но я не хочу у кого угодно. Да и мне не нужно многого.

Девушка толи кивнула, толи склонила голову и спросила:

– Чего вы хотите?

– Ну во-первых, чтобы вы его приготовили. Я в этом деле полный профан. А во-вторых, чтобы вы отведали его вместе со мной. А то я очень не люблю есть в одиночестве – подмигнул я мальчику и тот заулыбался – И обязательно вашу маму надо угостить.

Девушка, кажется, прослезилась, но она быстро смахнула слезинку и опустила голову.

– Конечно. Что-нибудь ещё?

– А у вас есть где умыться? А то я кажется вызываю у людей неоднозначные чувства. Было бы здорово.

– Естественно. Пройдемте в дом. А это? – посмотрела она на огромную тушу, – Думаю, я сама не справлюсь с ним. Надо хотя бы оттащить его с видного места.

– Можно я? – весело выкрикнул Архил у ухватился за ногу кабана. Но как бы он не тужился, ему не удалось сдвинуть его и на сантиметр.

Меня это почему повеселило, но я решил не издеваться над пацаненком и сам оттащил тушу в то место, куда показала его сестра. А потом я отправился мыться. Оказалось, что у них даже есть что-то вроде душа. Они тоже топят для этого снег. Если пить его не рекомендовалось, так как это было опасно, то вот в качестве того, чтобы умываться, он подходил прекрасно.

Пока я мылся, Архил притащил мне какие-то сменные вещи не по размеру. Они сильно стягивали мои мышцы, но это было лучше, чем ничего, и унес мои тряпки на стирку. Он передал мне, что сестра постирает и даже каким-то образом высушит их в течение нескольких часов.

Когда я вышел из душа, я почувствовал запах еды и мой живот тоже заурчал. Вот теперь аппетит действительно проснулся. Не знаю, что там готовят, но пахло просто отменно.

– Сестра меня послала и просила передать – забежав в мою комнату, где я сидел, произнес мальчик, – что нужно подождать ещё минут двадцать, чтобы мясо хорошенечко отпарилось. Поэтому если вы хотите, можете немного вздремнуть. Вы же, наверное, невероятно сильно устали с дороги.

– Спасибо большое, но я, наверное, дождусь еды – улыбнувшись, ответил я. Интересно, а когда я спал посланий раз?

Как только Архил выбежал обратно, я положил голову на стол и моментально уснул. Всё-таки усталость взяла своё.

Проснулся я под непонятные крики. Мальчик громко плакал и тянул меня за рукав. Он пытался что-то мне сказать, но из-за его постоянных всхлипываний, а может быть ещё и из-за того, что я толком не успел проснуться, я не мог разобрать ни слова.

Я попытался его успокоить и спросил:

– Тише, тише. Что случилось? Скажи внятно.

– Гхк. Гм – сглотнул он, снова всхлипнул и произнес, – Сестра! Они забирают сестру!

– Кто?! – всполошился я, – из-за чего? Что случилось?

– Стража! Они пришли… гм. Снова всё забрать! Нашу еду! – как только он закончил, его снова прорвало. Архил зашелся слезами так, что было не остановить.

Я вскочил и побежал наружу. Потом вернулся и попросил мальчика показать куда идти. Мы вместе с ним побежали, и я увидел, как девушку волокут два стражника, и ещё четыре идут рядом. А она безуспешно пытается отбиться от них руками.

Я облегченно вздохнул и подумал: – «Слава богу, успел» –, а после, уверенным шагом направился в их сторону, понимая, что расслабляться-то ещё рано, ведь всё только начинается…

Глава 7 Моя добыча

Шестеро стражников. Не много, конечно, но я знаю, что в любом городе стража как правило сильнее обычных воинов. А если учесть мое состояние и отсутствие оружия, то и вовсе всё может закончиться очень печально. Да и, кстати говоря, я так и не понял каким образом они вообще здесь сражаются и защищают свой город, без оружия...

Догоняя стражников, я крикнул им вслед.

– Эй-эй! Погодите-ка. Я к вам обращаюсь!

Один из них остановился и развернулся, посмотрев на меня так, словно его очень удивило то, что к ним осмелились обратиться. Остальные стражники просто продолжили движение не оборачиваясь.

Хм. Раз так... Я тоже не обратил внимания на человека, который остановился, и прошел мимо него, даже не взглянув. Я быстро обогнал остальных и перекрыл им дорогу.

– Стоять! – твердо произнес я. На этот раз, мой голос прозвучал даже слишком сурово – Вы кажется чего-то перепутали.

– Уйди с дороги! – скривив своё лицо, словно он замарался только при взгляде на меня, произнес по всей видимости старший из них. Он выделялся не только своей манерой говорить и надменной рожей, но и внешним видом. Одет этот стражник был в более ухоженную одежду, черных тонов. В то время, как на всех остальных было всё выцветшее. Не трудно было догнаться, что любая вещь, отличающаяся от привычного белового цвета, была здесь в почете. Но вишенкой на торте, стал его кожаный жилет, сделанный из шкуры какого-то местного монстра. – Нам нет дела до чужака! Пока что… – многозначительно закончил он.

– Зато у меня есть к вам пару вопросов и претензий!

В этот момент девушка начала усиленно дёргаться, чтобы высвободится. Удерживающий её мужчина выругался непонятным для меня, словом, и ударил её по лицу тыльной стороной ладони. На снег брызнули красные капли крови. Удар получился настолько сильным, что девушка вздрогнула, а потом обмякла в его руках.

– Дрянь! Кому сказано, успокоиться?

Архил бросился на помощь своей сестре, но не успел он добежать до мужчины, как неожиданно резко повалился на снег. Его скрючило от боли. Глаза стали стеклянными, а изо рта пошли слюни, больше напоминающую пену. Сперва мальчик согнулся чуть ли не пополам, скрепя зубами, но практически сразу после этого, его выгнуло в дугу, уже в другую сторону, сопровождая всё это болезненными стонами.

Я не понял, что это за магия такая, но было очевидно, что это она. Вокруг глаз двоих из стражников появились вертикальные складки, словно бы они сильно напрягались. Что-то знакомое, видимо это нечто наподобие расовой магии… А вот во мне начала разгораться ярость. И что-то ещё… Какое-то незнакомое чувство.

Когда четвертый стражник увидел, что его напарники начали действовать, он уверенным шагом направился ко мне. Вокруг его глаз также появились вертикальные морщинки. Он взялся за мою руку и с силой потянул в сторону. Однако я остался стоять на месте даже не шелохнувшись. Мне быстро надоело смотреть на его потуги, и я резко дернул рукой, стряхнув его с себя, отчего мужичина упал и завалился на жопу.

– Ах ты тварь! Ты что себе позволяешь?! – яростно прорычал их старший и быстро приблизился ко мне.

Хм, а он видимо посильнее остальных будет. В его движениях я увидел нечто опасное. Что-то настораживающее. А значит церемониться не стоит. Мужчина отвел назад свою руку, скорее всего замахиваясь. Но я не стал дожидаться его удара или что он там собирается сделать. Молниеносным, невидимым для глаз движением, я схватил его за подбородок и слегка приподнял над землей. Точнее он остался стоять на цыпочках, но разве что еле-еле касаясь носками твердой поверхности.

– Это моя добыча! – сквозь зубы произнес я, – А вы вознамерились отобрать её у меня?!

Люди начали переглядываться друг с другом, а потом почти все разом посмотрели на девушку, видимо не понимая, о чем я. Чуть позже один из мужчин подал голос, догадавшись про что именно я говорю.

– Но по правилам нашего государства, каждый обязан платить налог. И если кому-то удалось раздобыть еды, то…

Его перебили стоны их старшего, так как я усилил свой нажим. После чего заговорил.

– Я не гражданин вашего государства. И повторюсь, это моя добыча! Хотите оспорить это! – Мои глаза сверкнули. Я слегка опустил руку и поднёс лицо стражника чуть ближе к своему – Ты не выглядишь голодным. Да и судя по вашему лорду, у вас достаточно еды. Но вам всё мало… – Я покачал головой и швырнул его туда же, где уже сидел один из мужчин. Тот почему-то до сих пор не решался подняться, смотрев на всё происходящее снизу.

– Ты за это ответишь! – потирая свои посиневшие щеки, проговорил старший – Мы обо всём доложим нашему лорду и подобную выходку так просто не оставят!

– Хм. – я постоял буквально две секунды размышляя, и ответил, – ну пойдемте. К вашему лорду. Мне самому интересно что же он скажет…

Все стражники, выпучив глаза, уставились на меня. Девушку уже успела вырваться, и она стояла в стороне вместе с Архилом, но они оба наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Взглядом, я показал ребятам, чтобы они убирались к себе домой, а потом продолжил говорить:

– Ну, чего расселись? Вперед.

Развернувшись, я направился к зданию, где восседал их правитель. Даже и не знаю, как назвать эту постройку. Ведь на замок она точно не тянула, но размерами, конечно, гораздо больше всего остального здесь. Насколько я понял, большинство местных зданий имело всего несколько комнат, однако учитывая обстоятельства и это уже было хорошо. А вот резиденция лорда имела десятки различных помещений, множество длинных коридоров и даже несколько огромных залов, включая тот, в котором он сидел. И скорее всего, тот был самым большим и роскошным.

Я шел впереди, так как хорошо запомнил дорогу. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за мной на одного стражника стало меньше. Надеюсь, он побежал предупреждать своего лорда, а не вернулся обратно…

При приближении, я сразу же обратил внимание на усиленную охрану. Только лишь на входе людей стояло раза в три больше, не говоря уже о стражниках внутри. Всё-таки лорда оповестили… Но это меня не сильно-то беспокоило. Зато я слегка напрягся, когда понял, что мы направляемся в другом направление. Перед этим, нас встретили трое других мужчин и сказали, что дальше они сами сопроводят меня. И все те, кто шел со мной до этого тут же куда-то испарились. По всей видимости они только и ждали момента, чтобы поскорее свинтить от меня…

Мы достаточно долго шли и несколько раз сворачивали, но только налево. А потом дорога повела вниз… Создавалось впечатление, что меня ведут куда-то обратно на выход из дворца, но только через черный ход. Или же в темницу…

Наконец-то, минут через двадцать мы подошли к какому-то помещению и остановились. Всё же здание оказалось даже больше, чем я думал. Я развернулся и вопросительно посмотрел на своих сопровождавших, которые за всю дорогу не произнесли ни слова. После чего я заговорил.

– Я так понимаю, лорда здесь нет.

Один из мужчин коротко кивнул и ответил:

– Здесь находится начальник городской стражи. Лорд немного недолюбливает его, поэтому выделил ему самый дальний кабинет…

Хм. А вот это уже интересно. Я приподнял одну бровь и развернулся. В то время, как другой стражник раскрыл дверь, приглашая пройти меня внутрь. Я внимательно прислушался к своим внутренним чувствам. Никаких ловушек я не ощущал. Да и помещение не было похоже на то, где собираются удерживать людей. Ну или молодого бога…

Прежде чем переступить через порог, я успел полностью оглядеться вокруг. Комната была небольшого размера, примерно три на пять метров. У стен стояло несколько шкафов с книгами, а в противоположном углу находился небольшой стол. Тоже из снега…

– «Это какая-то магия что ли, создавать предметы из снега?» – подумал я про себя.

За столом сидел мужчина с небольшой щетиной на лице. Его глаза были точно такие же черные, но при этом невероятно уставшие. Он выглядел не как все. В нём чувствовалось беспокойство и некое разочарование…

Когда я зашел внутрь, человек посмотрел на меня слегка исподлобья, а после он поднялся и протянул мне руку для рукопожатия.

Из-за моего удивления, я даже слегка замялся, но решил протянуть руку в ответ. А потом он предложил мне сесть за стол.

– Меня зовут Эхрон. Я начальник городской стражи. Но это только на словах… Мы занимаемся лишь охраной города по периметру, от проникновения в него монстров и других опасностей. В общем следим за стенами. Всё что касается порядка внутри города, взяла на себя личная стража лорда. – Начал он говорить, сев напротив.

– Личная стража? Насколько я успел понять, город-то не маленький…

– Это да, но в его гвардии в семь раз больше служащих, чем в наших рядах. Не говоря уже о ресурсах, которые нам выделяются… или же не выделяются – облокотившись локтями на стол, он поднес руки ко лбу, опустив свой взгляд.

Да… этот человек точно устал.

– Странно что их так много, сколько я уже здесь нахожусь, но не видел никаких намеков на беспорядки или что-либо подобное.

Эхрон глубоко вздохнул. Он откинулся на спинку стула, положив руки на колени и потёр их об штаны.

– Не вижу смысла скрывать от тебя это, так как в ближайшее время ты и сам всё поймешь. В наших рядах не хватает толковых людей. Дошло уже до того, что мы принимаем чуть ли не всех новобранцев, которые попросятся к нам, но и таких почти не осталось. А в окрестностях становится всё более не спокойно. В последнее время монстры всё чаще приходят к нашим стенам. Даже днём…

Наши с ним взгляды пересеклись. Хм, и к чему же он ведет?

– Я думал, меня сюда привели по другому поводу – слегка сощурившись произнес я.

– А-а, еда… – устало улыбнулся он. – Понимаю, но есть вещи поважнее. Поэтому я решил сразу приступить к ним. Но эту ситуацию мы тоже обсудим.

Не думал я, что здесь окажутся люди, которые будут так рассуждать. Хотя если бы их не было, город наверное бы пал. Теперь понятно на ком всё держится.

– Так и для чего вы всё мне это рассказываете? Наверняка не просто так.

– Всё верно. Не просто. Я уже наслышан о твоих навыках и способностях. Выжить в одиночку ночью за стенами города… Это многого стоит! Очень многого. Поэтому я хотел бы попросить тебя о помощи. Вступай в наши ряды! Встань, на защиту города. Так ты сможешь и ночью здесь оставаться! Иначе… Боюсь мы долго не протянем… Ночи становятся холоднее. А монстры более дикими. Я бы даже сказал…

– Безумными. – закончил я за него.

Эхрон понимающе кивнул, а я продолжил говорить:

– Такая забота о родном народе не может не впечатлять, но вы вроде бы не по адресу… У вас же есть лорд, у которого полно людей в подчинение. В чем проблема?

Мужчина снова повторил свою усталую улыбку.

– Думаешь я не пробовал вразумить его? Но к сожалению… – он немного помолчал, после чего произнес – не хочу плохо отзываться о нашем правителе. Но кажется он забыл для чего сел на свой трон…

– Так может стоит ему напомнить? – приподняв бровь, уточнил я – Или поменять на кого-то более вразумительного.

Эхрон покачал головой – Не получится. Мы не можем нарушить ни одно из правил нашего священного свода. Иначе… чудовище проснется и наши дни будут сочтены… Я не могу так подвести наш народ.

– Что ещё за чудовище? Это какая-то древняя легенда? – задал я вопрос.

– Я не могу говорить об этом – с печалью в голосе ответил он, – Скажу лишь то, что именно из-за него эти земли стали такими. Много веков назад, могущественное существо превратило их лед. А наш народ стал… – он замолк на полуслове, понимая, что уже разболтался и наговорил лишнего. – Ну так что? Я могу рассчитывать на твою помощь?

– На помощь, можешь. Но извини, вступать в городскую стражу я не стану. У меня слишком много своих незаконченных дел. А подобное свяжет мне руки – я невольно посмотрел на свой обрубок и добавил – ну или ноги.

Начальник стражи снова вымученно улыбнулся и посмотрел куда-то в потолок. Там ничего не было. Я проверил ещё на входе… После недолгой паузы он снова начал говорить.

– Хорошо. Что касается инцидента с твоей добычей…

– «Хм, как он точно выразился про мою добычу…» – подумал я про себя, пока он продолжал говорить.

– У меня к тебе просьба. Снова… Я понимаю, что это твоя еда, по праву заслуженная. Но не мог бы ты отдать хотя бы какую-то часть лорду? Иначе он не успокоится. А если случится конфликт… Боюсь, это лишь ослабит нас. Подобные глупые жертвы не нужны ни тебе ни мне. По крайней мере я на это надеюсь. Ты показался мне хорошим человеком. Именно поэтому я решил откровенно поговорить с тобой.

– «Да, я вижу отчаяние в твоих глазах. Как жаль, что ты вынужден прислуживать такому глупому человеку…».

– Ну хорошо, – спустя пару секунд, ответил я. – Я отдам половину. Тем более добыча большая, а я так понимаю, что следующую ночь мне снова придется проводить за стенами. – Я улыбнулся – Найду ещё кого-нибудь.

– Спасибо тебе – искренне ответил он, – Я скажу, что там большая часть и сам всё передам лорду, чтобы тебе не видеться с ним. Сейчас тебя проводят мои люди. Если возникнут вопросы, можешь обращаться к ним. Так же если гвардия лорда начнет задать что-либо они также сами всё объяснят. К сожалению, у меня здесь недостаточно власти, чтобы убедить его и не выгонять тебя за стены. Увы…

– Я понимаю. – кивнул я, – С этим нет проблем. Я всё равно хотел получше здесь осмотреться. Днём или ночью, для меня нет никакой разницы. Но у меня будет ответная к вам просьба.

Он выжидающе посмотрел на меня и взглядом показал, что готов слушать.

– Я хочу, чтобы с тем мальчиком, где я находился и его семьёй ничего не случилось. Пока я буду отсутствовать, пускай кто-нибудь из ваших людей приглядывает за их домом. Тем более они живут совсем рядом со стеной. – насколько я понял, их дом располагался ближе всех к стене…

– Это я смогу. Не переживай, можешь положиться на меня.

Мы ещё раз пожали с начальником городской стражи руки, и я направился на выход. Не думал я, что всё так обернется. Но оказывается, здесь есть адекватные существа… после нашего разговора, мне стало ещё больше жалко этих людей. В каких условиях они вынуждены жить, да ещё и с таким-то правителем…

Вышел я без проблем, но всё также под сопровождением тех самых трёх стражников. Мы вместе с ними направились до дома Архила.

Когда мы вошли внутрь, мальчик вместе с сестрой подпрыгнули со своих мест. Видимо они оба сидели в ожидание. В ожидание того, что стража вернется за ними и покарает…

Мальчик испуганно посмотрел сначала на меня, потом на стражников за моей спиной, а потом на свою сестру.

– Вы пришли забрать её? – чуть ли не со слезами на глазах, произнес он.

– Нет. Успокойся, всё хорошо. Я обо всём позаботился – улыбнулся я – Мы просто отдадим половину этого кабана, а то лорду и его людям тоже кушать нечего.

– Половину? – с удивлением и недоверием в глазах, посмотрела на меня девушка. – Не всего?

– Не всего. Остальное останется здесь. А ночью, я снова отправлюсь за стену…

Глава 8 Кипящее озеро

Я наконец-то смог набить пузо до отвала. Сколько же я не ел? Как же это приятно! А раньше так же было? Навряд ли… И всё же как же хорошо! Я развалился на стуле и готов был прямо сейчас уснуть.

В плане своей энергии, я полностью восстановил силы и теперь у меня было такое ощущение, что я минимум неделю смогу бодрствовать без еды. Хотя как оно будет на самом деле я скоро узнаю на практике. Возможно, кстати, что процесс потребления еды был для меня настолько приятным ещё и потому, что рядом со мной ели два настолько счастливых рта. И от этого мне становилось немного спокойнее на душе. Хоть что-то хорошее я сделал в своей жизни! А то вокруг меня всегда была одна лишь смерть… А теперь добавиться ещё боль и отчаяние. Иронизировал я про себя.

Архил со своей сестрой не знали, как бы ещё выразить свою благодарность, так как по их мнению, простого спасибо точно было недостаточно. Они настолько часто меня благодарили, что в какой-то момент, мне показалось даже, что я чуточку стал... бодрее что ли. Странное чувство…

После того как мы все насытились, я посмотрел на остатки огромного кабана, которых было ещё не мало и мне пришла в голову удивительная идея.

– А как насчет того, чтобы и других людей угостить едой? – обратился я к Архилу. Его сестра уже ушла заниматься своими делами по дому – Я если честно и не думал, что у вас действительно настолько сильные проблемы с едой.

Мальчик робко посмотрел на меня. Он ответил не сразу, так как сам не знал, как правильнее поступить.

– Наверное нельзя быть таким эгоистом, хоть мне и не хочется делиться. Просто… просто у нас не принято беспокоится о других.

– Понятно. – мне нравилась его честность.

Наверное, именно поэтому они и не могут ничего возразить своему лорду, когда он бесчинствует. Ведь никто всё равно не поддержит. Никто не заступится. И тот это знает.

– И всё же. – продолжил я, – Как насчёт того, чтобы поделиться хотя бы с другими детьми? Я понимаю, что этого всё равно на всех не хватит. Но я постараюсь раздобыть ещё.

Мальчик улыбнулся.

– Да. Будет здорово. Тогда я чтобы маму не беспокоить, поставлю столик перед входом в наш дом и буду зазывать других детей. А сестру попрошу, чтобы она сама раздавала еду! – неожиданно загорелся этой идей Архил.

– Кстати, а как зовут твою сестру. А то я иногда даже не знаю как к ней обращаться – спросил я у него, пока он не успел убежать.

– Никак – слегка опустив голову, ответил он – чтобы получить имя, нужно заплатить лорду.

– Э? – не понял я – в смысле?

– За моё имя, мой отец ушел служить к лорду. Так как денег у нас не было. Их ни у кого нет… Но отец уже не вернется… – погрустнел мальчик.

Я стоял в полнейшем шоке. Да что же это такое? Разговаривать нельзя, за имя нужно заплатить… Интересно, о чем ещё я даже не догадываюсь? Этот жирный кусок дерьма, называющий себя лордом, мне всё больше и больше не нравится. Но я как мог сдерживал свою злость и продолжил говорить.

– Кстати, я помню, ты мне рассказывал, что люди не хотят идти служить к нему. Но судя по тому, что я видел, это не совсем так. Многие выглядели очень даже довольными. Наверное потому, что сытые…

– Люди там меняются. Очень сильно. Все это видят… А кто не меняется, исчезает или умирает.

– Как умирают? – удивился я – неужели вам внешних врагов недостаточно? – но последний вопрос был предназначен явно не для мальчика…

– Не знаю как. Говорят, что иногда людей сбрасывают с конца света. А иногда высылают за стены, называя их бунтарями. Но я в такое не верю…

– «Хм. И правильно делаешь.» – подумал я. Я хотел было в очередной раз возмутится и начать причитать как люди всё это терпят, но быстро понял, что подобное уже давно и привычно абсолютно для всех. А ещё скорее всего, в их своде правил есть пару глупых пунктов, запрещающих бунты и всё такое… Ведь я уже понял это, когда разговаривал с начальником городской стражи. Да и плюс люди здесь настолько зашуганные, что никто не решится начать и в открытую выступить против лорда, чтобы остальные подхватили и поддержали это. Ведь каждый знает – никто не поддержит…

– Ладно – продолжил я, – ты иди и поищи других детей, только аккуратно. Если что кричи. А я пока что подремлю немного. Ведь ночью мне снова не удастся поспать. Хорошо?

– Угу – бодро ответил мальчик и убежал.

Вот и отлично. На этот раз я мог поспать практически в нормальной кровати. Хотя называть её нормальной было бы слишком, но всё же… То ли я уже привык к этой температуре, то ли внутри у них гораздо теплее. Но я начал расслабляться. И стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

Не знаю, как я проснулся, но это произошло словно по заведенному будильнику. Я вышел на улицу и понял, что уже стемнело. А буквально через пару десятков секунд я снова услышал характерный звук напоминающий гонг. Мне пора…

Пока я шел, то и дело наблюдал за тем, как дети подбегали к столу, за которым стояли Архил с его сестрой, хватали кусок мяса и убегали обратно. И каждый из них, когда пробегал мимо меня, кланялся мне. Зачем-то…

Видимо Архил рассказал им, что это именно я предложил накормить остальных детей. Хотя не сложно было бы и догадаться. Ведь весь город видел, как я с утра тащил этого огромного кабана. А слухи здесь расползались достаточно быстро, даже учитывая неразговорчивость местных людей…

В прошлый раз, когда я выходил из города, я ни на кого не обращал внимания. Разве что Архила увидел и кивнул ему. На этот раз, когда я подошел к воротам, то попытался разглядеть начальника городской стражи. Вдруг он был здесь. Не знаю зачем, но мне просто хотелось увидеть его. Возможно для того, чтобы ещё раз лично убедиться в том, что он сдержит своё слово. Но то, что его не оказалось здесь, было не удивительно. Наверное, у него и так хватает дел.

Зато практически все остальные стражники, что занимались охраной стен, смотрели на меня немного по-другому. Они провожали меня вслед, глядя с каким-то уважением что ли…

Я вышел наружу и двери за мной моментально захлопнулись.

– Ну что ж, куда пойдем на этот раз? – проговорил я, осматриваясь по сторонам.

В округе было спокойно, пока что. Однако я знал, что это ненадолго. Я выдвинулся вперед просто чтобы отойти от стен города подальше. А то мало ли привлеку сюда какого-нибудь опасного монстра? Я не знал, куда именно пойду, но одно понимал точно. Однозначно не в ту же сторону, что и в прошлый раз. У меня пока что не было желания вновь встречаться с той странной бабкой. После неё на душе остался какой-то горький осадочек…

Я шел, прислушиваясь к своим чувствам, а чуть позже мне пришла гениальная, естественно в кавычках, идея в голову. А почему бы мне просто не пойти вперед до тех пор, пока я не найду здесь что-нибудь… что-нибудь интересное. Или, например не выйду из этих замерзлых земель. Они ведь не могут быть вечно. Я же по-прежнему в том же самом мире –Сотня граней. В этом я точно уверен…

И даже если мне придется идти несколько дней и ночей подряд, нет ничего страшного. Пусть я хоть и немного, но уже поспал. А еда и вода у меня есть с запасом. Единственное что, мне не особо-то хочется бросать этот город на произвол судьбы. А если быть точнее, то не город, а всех его населяющих людей. Слишком уж они отчаялись этим выживанием… У меня есть ощущение, словно я должен для них что-то сделать. Как-то улучшить их жизнь. И тогда всё будет хорошо. Поэтому, в любом случае, даже если я уйду далеко и надолго, я обязательно потом вернусь обратно…

В общем я принял решение, просто идти вперед. Я должен найти выход из этих земель. А ещё я подумал о том, что не помешало бы ускориться. Иначе с таким темпом я действительно буду идти очень и очень долго. Ну и заодно, таким образом я смогу проверить свою скорость и выносливость.

Я легонечко побежал, постепенно наращивая темп. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Дошло до того, что вся окружающая меня местность слилась в одно безликое пятно. А потом я резко подпрыгнул, максимально высоко. И перед самим приземлением сгруппировался, прокатившись по земле словно шар для боулинга. Через несколько метров я выпрямился и развернулся в сторону неожиданного препятствия, пытаясь затормозить ногами.

Оставив после себя длинную борозду, мне удалось полностью остановиться. Я поднял глаза перед собой и увидел монстра. Естественно, я ожидал подобного, но надеялся, что это случится не так скоро. Однако всё произошло настолько стремительно, что ещё бы чу чуть и я не успел бы уклонится от атаки.

Передо мной находилось однозначно очень шустрое существо. С вытянутым телом, вытянутой шеей и такой же вытянутой мордой. Словно ласка, только опять же огромная. В холке, чуть ниже меня ростом. Ну ещё у неё было шесть лап, вместо четырех, но это уже детали… И естественно её шкура была белого цвета. Здесь всё белого цвета.

Животное постоянно постукивало своими зубами, словно ему было холодно на морозе. Но мне показалось, что таким образом оно пытается распробовать мой запах. Очень странно… Темные глаза блестели и были слегка влажными. А вот носа не наблюдалось. Возможно, он был скрыт за шерстью.

Монстр аккуратно двинулся в мою сторону, водя из стороны в сторону своей мордой и продолжая настукивать странный ритм. Я это понял, потому что звуки были не случайными, и они не повторялись. Всё это звучало словно песня. Быстрая, резкая, но со своей изюминкой.

Ласка прильнула к земле и буквально на секунду все постукивания прекратились. Мне показалась, что вокруг воцарилась идеальная тишина. Стало настолько хорошо, что я чуть было не расслабился. А потом, животное резко ринулось в атаку. Это было моментально. Невероятная скорость. Лишь благодаря тому, что я заранее додумался достать свой клык, я успел отразить атаку.

Ласка врезалась своей мордой в выставленный клык, оттолкнув меня на пару метров. После столкновения, она подпрыгнула, извернувшись в воздухе и сразу же после этого продолжила атаку. Из-за столь стремительного натиска, у меня не было времени на раскачку, и я моментально поменял свою стойку на боевую.

Я вынес руку с оружием перед своим лицом и дождавшись, когда монстр окажется совсем рядом, резко ушел в сторону. После этого оперившись всеми тремя конечностями в землю, я отпружинил от неё в надежде нанести контрудар. Ласка оказалась открыта, подставив свой бок. Но в последний момент она неведомым образом снова извернулась и ушла от атаки. Правда прямо в полете, она чуть было не откусила мне голову.

Благодаря своим инстинктам, я смог уклонится и отскочить в сторону.

– Хм. Так дело не пойдет. Я что же обычное животное не могу одолеть? – произнес я, от чего монстр наклонил голову набок, словно прислушиваясь.

Конечно, я понимал, что это далеко не обычное животное. Тут все невероятно сильные и быстрые. А я не в лучшей своей форме. И всё же…

Ласка прижалась к земле снова настукивая ритм. Я нащупал ногой твердый кусок льда и в момент, когда она прекратила стучать, я продолжил её песню… Клыком об лед. Практически так же, но со своим мотивом. Животное явно было удивлено. Оно недоумевающе посмотрело на меня, а потом зашипев, оскалилось. Словно говоря: – «Что это ещё за шутки? Не смей коверкать мою мелодию!».

Сразу же после этого, монстр бросился в атаку. Я не стал уклоняться или бежать. Наоборот, ринулся в перед. Напролом. Ласка мгновенно и высоко подпрыгнула снова изворачиваясь. Только я уже успел насмотреться на это и предугадал её дальнейшее движение. Вместе с ней, я взмыл в воздух. Когда она попыталась укусить меня, разинув свою пасть, я, молниеносным движением отсек ей верхнюю половину морды. В итоге, у неё осталась болтаться только нижняя часть челюсти.

На землю упали три объекта. Я. Ласка, не понимающая почему она больше не может настукивать ритм. И её башка. Спустя несколько секунд, монстр, словно бы осознав, что именно произошло, завалился набок и тяжело задышал, истекая кровью.

Я медленно подошел к нему и произнес: – Не переживай, я не оставлю тебя так мучиться – после чего я закончил своё дело.

Задерживаться в том месте больше не было смысла, поэтому буквально через несколько секунд я уже продолжил движения. Я бежал всю ночь, лишь дважды останавливаясь для короткой передышки. За это время мне ещё несколько раз попалось пару монстров, с которыми пришлось сражаться. Никто из них не собирался убегать…

С одной стороны, некоторых из них, в чьих глазах я видел волю к жизни, мне было даже жалко. Но с другой, я понимал, что сражения идут мне на пользу. Я словно бы вспоминал как двигаться и при этом укреплял своё тело. Однако в итоге, я всё равно ощущал огромную слабость. Словно чего-то мне не доставало. Хотя ведь так и есть на самом деле…

Солнце взошло слишком быстро. Я даже не успел опомниться, как уже во всю сияло, отражая яркие лучи солнца от льда и снега. Пока я продолжал свой путь, солнце достаточно быстро прошло почти половину своей траектории над этими морозными землями. Я только сейчас обратил внимание, что день здесь раза в два короче ночи. А значит большую часть своего пути мне продеться преодолеть именно ночью, в темноте…

Я уже понял, что утром и монстры ведут себя немного иначе. Они по-прежнему достаточно агрессивные и опасные, но почти с каждым из них мне удалось избежать сражения. За исключением единичных случаев. Ночью подобного не было ни разу… А раз так, я сделал простой для себя вывод. Утром я могу преодолеть расстояние даже больше, чем ночью, хоть времени и меньше. Однако это возможно благодаря тому, что мне не придется сражаться. Правда для этого придётся бежать максимально быстро.

И я побежал, что было сил. За всё время я не остановился ни разу. Лишь когда начало смеркаться я замедлился, а потом и вовсе перешел на шаг. Я понял, что мне необходимо восстановить силы. Естественно, спать в подобных условиях я не мог себе позволить, но вот перекусить и попить воды однозначно стоило. После небольшого перерыва, я снова почувствовал прилив сил. Только вот бежать сломя голову теперь уже не стоило. Я понимал, что скоро снова придется сражаться и поэтому следует постоянно быть начеку…

И вот в таком темпе прошло уже два дня. Всё что я делал это бежал, сражался и ел. Я всё быстрее начинал уставать и всё чаще чувствовал усиленную слабость во всем теле. Но мои навыки боя, начали постепенно возвращаться и я уже орудовал клыком словно укороченной версией своего меча. Конечно, это не так эффективно, я не мог разрубить своего противника напополам. Но зато я научился выискивать слабые места у монстров и бить точно именно туда, молниеносно сближаясь.

– Хм, а ведь я даже не предупредил никого, что собираюсь покинуть город на несколько дней. Интересно, что Архил подумает? Наверное, что я умер… – перейдя на шаг, произнес я.

Я впервые заговорил вслух. Мне захотелось немного прочистить своё горло и напрячь голосовые связки. Да и тем более сейчас было утро, а значит время наиболее безопасное. Если сравнивать со всем остальным.

Я сделал ещё несколько шагов и остановился. Впереди что-то было. Что-то необычное для этих мест. Немного помедлив, я продолжил движение. Хоть я и чувствовал нечто странное, только вот с такого расстояния ничего не мог разобрать. А когда я приблизился, увидел поднимаемый над землей пар.

– Хм, это ещё что такое?

Я медленно подошел до небольшого обрыва. Впереди был некий овраг. Не глубокий, но зато очень крутой. Я сделал шаг назад, чтобы случайно не оступиться. Всмотревшись сквозь этот пар, я понял, что там находится достаточно широкое озеро. Противоположного берега я не увидел, но понял, что он находится очень далеко. Только вот это оказался не простой водоем. Вода в нем кипела. Я чувствовал, как моё лицо обдавало теплом, иногда даже слегка припекая.

– Очень интересно…

Я постоял минуту, две, пятнадцать…Ничего не происходило. А потом я просто сел. Здесь было спокойно, тепло и так хорошо. Я ощутил слабость по всему телу.

– Может отдохнуть, пока светло?

Стоило мне расслабиться и закрыть веки дольше чем на секунду, как я тут же уснул…

А проснулся я от странного тревожного чувства. От прежнего спокойствия не осталось и следа. Сердце в груди колотилось словно в набат. Сон ушел моментально. Я резко вскочил со своего места и в тот же момент увидел, как из оврага высунулась огромная, костлявая рука. Она с грохотом упала на землю и ухватившись за что-то твердое напряглась, вытягивая остальное своё тело из тумана…

* * *

– Нелли! – прокричала Калахара, после чего на несколько секунд замолкла, пытаясь отдышаться.

Сердечная Нелли, на сегодня уже закончила заниматься сбором трав для развития своей профессии и поэтому сидела в помещение, который ей выделил король Эллерна, читая различные книги из его библиотеки. Когда Калахара ворвалась в комнату, то чуть было не снесла дверь с петель от чего девушка в изумление распахнула глаза и громко ойкнула.

– Ты чего так пугаешь? – положив руку на грудь, произнесла она.

Калахара же всё пыталась отдышаться и молча смотрела на свою подругу выпучив глаза.

– Блин, говори уже, что такое? Что-то случилось? – приподнявшись со своего места, продолжила Нелли, – не молчи пожалуйста. Я начинаю переживать.

Калахара сглотнула, помолчала, а потом ещё раз сглотнула…

– Ты издеваешься?

– Тал-лисара… – кое-как проговорила Калахара.

– Что Талисара?

– Наследие Темного! – после этого на выдохе выпалила она.

– Что наследие Темного?! – уже не выдержав, прокричала Нелли. Девушка подошла практически в плотную к своей подруге и смотрела ей прямо в глаза.

– Они что-то нашли… – наконец-то более членораздельно, смогла проговорить Калахара, – Наследие Темного! Они нашли какой-то один из его артефактов…

Глава 9 Костяное чудовище

Пока неведомое существо вытягивало себя из кипящего озера, я успел разглядеть его костлявую лапу. Уже сама по себе эта конечность оказалась просто огромной, метров семь в длину и это с учетом того, что она ещё не до конца показалась. Ладонь, без учета длины пальцев, по размерам превышала высоту взрослого человека. А длиннющих пальцев на кисти, кстати, было аж девять штук. Пять по середине и по два с каждого края. В общем если попасться в такую хватку, то выбраться оттуда уже будет очень не просто.

Спустя немного времени, я понял почему этот монстр так далеко закинул свою руку. Потому что почва рядом с кипящим озером была сильно размякшей, и ему не удалось бы ухватится за неё, чтобы вытянуть себя. А вот чуточку дальше, земля снова была полностью промерзшей и окаменевшей. Однако под натиском этого чудовища она трескалась и проминалась, словно была пустотелой…

Через несколько секунд, из озера показалась вторая точно такая же огромная лапа и с таким же грохотом ударилась, содрогая землю. Мне показалось, что я даже слегка подпрыгнул.

Послышался утробный рык, чудовище словно бы тужилось, вытягивая своё тело на поверхность. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем из озера показалась облезлая, громадная черепушка.

Я подумал, может быть стоило бы не дожидаться, когда этот огромный монстр полностью выберется наружу и прямо сейчас его атаковать. А потом я посмотрел на зажатый клык в своей руке и усмехнулся. Ну да, а что я ему сделаю такой штуковиной? Это чудовище состоит из одних лишь костей, я его даже поцарапать не смогу… Тогда может быть стоит убежать? Прямо сейчас.

Но моё любопытство взяло вверх, и я решил подождать ещё немного. Тем более, учитывая, как двигается этот гигант. Если вдруг что-нибудь случится, убежать и оторваться от него не составит труда. Наверное…

Через пару мгновений я снова услышал рычание, но на этот раз это было словно раскат грома. Не знаю откуда у этого скелета могли взяться настолько мощные голосовые связки, но под моими ногами задрожала земля, а меня словно бы обдало ураганным ветром. Я отшатнулся на несколько метров назад, а потом и вовсе решил слегка отпрыгнуть, так как монстр снова перехватился руками и полез дальше. Теперь голова полностью оказалась на поверхности, но создавалось ощущение, что у этого существа не хватает сил держать её в воздухе. Поэтому она волочилась по земле, оставляя огромную борозду.

Я сглотнул, понимая, что до этого даже не представлял истинных размеров этого чудовища. Давненько я не видел ничего подобного. По округе в очередной раз раздался рёв. Но на этот раз, как мне показалось, он был переполнен болью и отчаянием. Хм, в последнее время очень… очень знакомое чувство. Меня опять отшатнуло словно от мощной ударной волны. Какая же силища…

Очередное усилие от чудовища и на поверхности показались его широченные плечи. Он слегка поднапрягся и смог приподнять голову, немного довернув её. Однако она практически сразу же упала обратно на землю, уперевшись подбородком в неё. Мне почудилось, что этот гигант попытался посмотреть на меня, но у него не было глаз… Лишь достаточно широкие щели, из которых валил пар.

Монстр вроде бы сделал вдох, ну или попытался. Я думал, что он снова заревет, но этого не произошло. Зато спустя пару секунд, вокруг его левого глаза, вихрем закружился ветер. А потом там начало образовываться что-то кроваво-красное и очень злобное. Теперь, он посмотрел на меня появившимся глазным яблоком. Его зрачок излучал невероятную ярость и вселенскую злобу, о которой я уже успел позабыть. Насколько же он зол? Всем своим нутром, я почувствовал, как этот гигант хочет схватить меня своей ручищей и перемолоть просто в кашу… На всякий случай я отступил ещё на парочку шагов.

Монстр уперся руками в землю, словно бы пытался подняться. Его локти были направлены в небо. И спустя мгновение, он сделал ещё одно усилие, помогая себе головой. Лбом уперевшись в землю, он снова заревел и потянулся вперед. Ему удалось вылезти на несколько десятков метров, практически по пояс. А чуть позже он словно бы обессиленный завалился на землю создав мини землетрясение. Его тело вместе с головой с грохотом обрушились на твердую поверхность. На этот раз башка гиганта, лежала на боку, точнее на щеке, если бы она была у него. Я стоял ровно перед ним, и чтобы снова найти меня взглядом, ему пришлось довернуть голову, что он и сделал.

Чудовище устало посмотрело на меня, после чего опять принялось учащённо дышать. Я заметил, как его кости в некоторых местах начали обрастать чем-то красным. Неужели мясом… Какое-то время монстр лежал неподвижно и даже больше не ревел и не рычал. Возможно, экономил силы, а может ему стало полегче. Потому, как мне показалось, он испытывал огромную боль.

Гигант продолжал торчать из озера верхней частью туловища, постепенно обрастая плотью. На его лице появился второй глаз, нос и даже зубы.

– Не плохая регенерация – еле слышно произнес я, понимая, что именно сейчас происходит. По всей видимости, он практически полностью растворился в этом озере… но как тогда этот монстр оказался в нём и почему только сейчас начал выбираться наружу?

А ещё, он видимо очень живучий и его просто так не убить. Да… со своими нынешними силами, мне не одолеть подобное чудовище. Ну что ж, раз так, тогда понаблюдаю ещё некоторое время, а потом отправлюсь дальше. Здесь мне нечего делать…

Я сделал несколько больших прыжков назад, прямо спиной вперед, и сел скрестив ноги. Я просто сел в ожидание. Мне стало интересно посмотреть на гиганта в полный рост. Он кого-то смутно мне напоминал, но я всё никак не мог вспомнить кого же именно. А потом я подумал о том, сколько же проблем, подобное чудовище может доставить городу. Если он подойдет к нему, от поселения ничего не останется… Но я искренне надеюсь, что ему нет дела до жалких людей. Ведь в ином случае, даже я не смогу с ним справится. По крайней мере сейчас. Я просто это чувствовав всем своим нутром.

Прошло достаточно много времени, прежде чем эта громадина дальше продолжила вылезать на поверхность. Сейчас у него не только появились мышцы, связки и прочее. В некоторых местах, монстр начал обрастать даже кожей. Возможно, из-за пара и тусклого ночного освещения мне лишь так показалось, но его кожа словно бы слегка сияла с неким серебряным оттенком. Вроде бы ничего необычного для этого мира, но выглядело это завораживающе.

Я на всякий случай поднялся на ноги, когда этот колосс снова зашевелился в попытке выкарабкиваться наружу. Он уже не выглядел таким уж обессиленным, хотя ему всё ещё с невероятным трудом давался каждый метр суши.

– «Может быть пришло время попробовать заговорить с ним?» – подумал я про себя и сделал шаг вперед. Мне было интересно узнать его историю. Если такая существует… Как он здесь оказался? И кто он вообще такой? Очевидно, что не простой монстр.

– Ты понимаешь меня?! – набрав в грудь воздуха, прокричал я. – Что ты здесь делаешь?

Гигант на мгновение замер. Он повернул голову на меня, так как в последнее время всё чаще обделял меня вниманием, видимо привыкнув к моему присутствию, после чего снова глубоко вздохнул. И почти сразу по моей голове что-то словно бы ударило. А потом ещё раз и ещё. Где-то глубоко внутри. Ощущение было такое, словно кто-то схватил меня за голову и начал трясти с такой силой, что мозг болезненно бился о стенки…

– «Ментальная атака?!» – пронеслось в моём сознание. Я снова отскочил назад, но это слабо помогло. Мою голову продолжали стискивать, при чем более усердно. Я напрягся, пытаясь сопротивляться этому и на интуитивном уровне защититься. Спустя с десяток секунд, мне это удалось. Но скорее всего благодаря лишь тому, что это чудовище было полностью обессиленно. Но зачем он напал на меня?

Я отошел ещё немного дальше, предпочитая держать увеличенную дистанцию, но окончательно уходить всё ещё не собирался. Спустя некоторое время, монстру наконец-то удалось вылезти повыше и у него уже показались костлявые ноги. Он начал побыстрее ползти вперед словно бы пытался дотянуться до меня, а чуть позже за мой взгляд зацепилось нечто странное на его теле.

Его пояс был обвит странным, толстенным красным канатом. Я пригляделся повнимательнее и понял, что это какая-то цепь. Она крепко опутывает его тело и уходит куда-то вниз, глубоко под озеро.

– Цепь? Что ещё за цепь такая? – тихо проговорил я. А спустя примерно минуту, подойдя немного ближе я понял, что внутри неё находится какая-то жидкость. Именно поэтому цепь кажется такой ярко красной…

– «Красная жидкость внутри… похожая на кровь… Кровь? Это кровь Богов!» – прошила моё сознание такая простая мысль. Ведь я и раньше с подобным сталкивался. Но где?

Стоило мне задуматься об этом, как я тут же вспомнил. Точно… Титан. Тогда там был титан, прикованный к какой-то скале, кажется, вроде бы такой же цепью. А теперь…

Гиганту удалось практически полностью выкарабкаться из озера, и я увидел вторую такую же цепь, прикованную к его ноге. Зрелище было то ещё… Верхняя часть его туловища уже целиком обросла плотью и кожей, а на ногах кроме костей до сих пор ничего не было.

– Так ты титан? – во весь голос произнес я.

Стоило чудовищу попытаться встать на одно колено, как цепь тут же резко потянула его за ногу, и он с грохотом повалился на землю. Мы с ним успели пересечься взглядами, а потом обе цепи, потащили его обратно вниз. И вот в этот момент моё сознание прошила адская боль. Словно тысячи игл одновременно пронзили мой мозг, и я каждой частицей своего тела прочувствовал это отчаяние. Эмоции титана передались мне… Именно это я осознал в тот момент… Из моих глаз, ушей и носа потекла кровь. Я схватился за голову и чуть было не завалился на бок. Лишь невероятным усилием воли, я смог устоять на ногах.

Титан цеплялся за землю не только руками, но и зубами, но всё было бесполезно. Беспощадные цепи, монотонно, медленно, но, верно, тащили его вниз. И как только его тело достигло воды, оттуда пошел невероятно обильный пар. Я почувствовал едкий запах и горьковатый привкус на языке. Вода снова запузырилась… Только сейчас я понял, что до этого, она практически перестала кипеть. Что же это получается? Она вовсе и не кипит? А это что-то вроде кислоты, которая растворяет тело титана и только поэтому пузыриться?

И тут моему сознанию открылась картина целиком. Титан каждую ночь пытается вылезти из этого едкого озера. Возможно даже, цепи специально настроены так, чтобы позволять ему это делать. Дабы он окончательно не умер. А потом, когда тот достаточно отрегенерирует своё тело, снова заволакивают его в эту адскую жидкость.

И кто же мог сотворить такое? Ответ напрашивался сам собой. Боги… скорее всего светлые. Да-а… это нечто знакомое. Узнаю их почерк. Уж очень они любят обрекать своих врагов на вечные страдания! Подумал я об этом, посмотрев на свою руку. Точнее обрубок…

Но если это так, то они сделали это очень-очень давно. Ещё со времен войны богов с титанами… Это что же получается? Он на протяжение сотен, а может и тысяч лет, каждый день вот так страдает? А не слишком ли это?

Я слышал жуткий рёв и вопли боли. Мне и самому стало от этого дурно и не по себе, но я постарался ментально закрыться от титана. Сейчас, я не готов был терпеть подобное…

Прямо на моих глазах, гиганта полностью затащило вниз, и вода неистово забурлила. От озера пошел настолько обильный и горячий пар, что рядом с ним стало невозможно находится. Я отошел, немного назад размышляя о том, какие же всё-таки боги жестокие… нет ничего удивительного, что они покинули эти места и забыли про несчастных людей. Хотя с такими богами, оно может и к лучшему…

Постояв ещё какое-то время и убедившись, что титан больше не выберется наружу, я направился дальше, в обход этого озера. А на душе появилась необъяснимая тоска. Может быть есть способ облегчить его муки? Хотя в таких случаях, как правило помогает только одно. Смерть… Но даже это будет милосерднее.

Я старался слишком много не думать об этом титане, чтобы слишком сильно не загоняться и постепенно начал ускоряться, продолжив свой бег. Что примечательно, до самого утра, мне никто больше не встретился. Ни один монстр. Видимо душераздирающий рёв гиганта распугал всех в округе… Но что меня больше всего напрягало, так это то, что местность совсем не менялась. В воздухе не становилось теплее, да и снега не убавлялось. Когда же это закончится?

В итоге я бежал дальше ещё практически сутки и только после этого я заметил кое-что странное впереди себя. Под следующее утро, я начал видеть скалы. Огромные, высокие, заснеженные, но что самое важное, непроходимые. Они были слишком крутыми и словно бы упирались в небеса…

Я чуть было не рассмеялся прямо на ходу. Ну а как же иначе, разве я мог рассчитывать на что-нибудь другое? Разве из этих земель мог бы вот так просто найтись выход... Ответы на эти вопросы не требовались. И так всё было очевидно.

Но я решил не останавливаться и добежать до самого конца. Пока окончательно не упрусь в эти скалы. Быть может когда я окажусь прямо перед ними, я найду какой-нибудь проход?

Но естественно, я не рассчитывал на подобное. Просто взять и выйти из этих земель? Было бы глупо такое предполагать. Этот мир не отпустит меня так просто…

Наконец-то я приблизился в плотную, посмотрев наверх, я не смог разглядеть там, где это препятствие заканчивает. Но как я и предполагал, скалы слишком крутые. Не думаю, что даже я смогу спокойно по ним забраться, не говоря уже об остальных людях. То есть, они действительно здесь заперты… Я посмотрел по сторонам и не увидел ничего кроме снега и скал. Я уже понимал, что скорее всего так будет везде. Естественно, я собирался удостовериться в этом, но уже настроился на печальный исход… Хотя нет! Выход должен быть! Только вот где он?

Я притронулся рукой к возвышенности и почувствовал, как холод, через мою ладонь пробирает кости насквозь. Мороз побежал по всему моему телу. Я улыбнулся.

– Понятно. Скалы тоже не простые. Ощущение, что их возвели при помощи очень мощной магии.

Но кто на такое способен. Я сомневаюсь, что даже боги могут подобное. По крайней мере нынешние…

Немного осмотревшись, я решил побежать влево вдоль гор. Но сколько бы расстояния я не прошел, ничего не менялось. Пока в конце концов я чуть было не свалился в обрыв. И вот тут я рассмеялся в голос, больше не сдерживаясь.

– Только не говорите мне что так везде будет?! – крикнул я в пустоту, ожидая услышать эхо. Но его не последовало – Аха-ха! Смешно. Я оценил! – прокричал я уже куда-то наверх.

Постояв ещё немного и убедившись, что ничего не произойдет, я направился обратно.

– Что-то мне подсказывает, что и дальше терять времени на обходы особого смысла не имеет. Хотя если ничего другого не останется, то я обязательно займусь этим и исследую здесь каждый метр – бормотал я, – но сначала, следует расспросить начальника стражи, как самого адекватного среди них. И уточнить, не знает ли он о происхождение этих скал? И в курсе ли люди вообще, что окружены ими?

Я неожиданно остановился – Стоп! – скомандовал я сам себе, – кажется Архил когда-то говорил, что их лорд способен покидать эти земли, отправляясь в другой мир. То есть путь есть? Почему я сразу не расспросил об этом?!

Такая простая мысль взбудоражила меня, и я словно заведенный понесся обратно в город. Бежать необходимо было несколько суток, но я старался избегать любых стычек. Лишь ближе к поселению людей, монстры становились настолько агрессивными, что, почувствовав меня издалека, начинали преследовать. И что бы не собрать за собой целый хоровод, я решил постепенно избавляться от них. Кстати, один из монстров, оказался огромный кабан, правда чуть меньших размеров, чем предыдущий. Я решил не экспериментировать и взять с собой в качестве пропитания именно его.

Правда уже при приближении к поселению, мне пришлось поднажать и поторопиться, так как уже начало темнеть. В этом плане мне не повезло, вернувшись под самый вечер, скоро мне снова придется покидать стены. Но я жаждал как можно скорее расспросить начальника стражи. Ждать до следующего утра у меня уже не хватит терпения.

Ворвавшись в город с кабаном под руку, я словил на себе сотни испуганных и удивленных взглядов. Хм, ничего удивительного, ведь меня, наверное, уже десятки раз успели похоронить… Без промедлений, я сразу же двинулся к дому Архила.

– Привет, как дела? – увидев ошарашенные глаза мальчика, произнес я, и не дожидаясь его ответа, быстро продолжил – Всё в порядке? Слушай, вот вам ещё мяса, если придёт стража отдадите им также половину. Остальное можете съесть и поделиться с другими людьми. Хорошо? – но ошеломленный паренёк так и не успел ничего ответить – У меня просто очень мало времени. Ты, кстати, случайно начальника городской стражи не видел? Ну ладно тогда. Я побежал.

Архил проводил меня всё такими же удивлёнными глазами и не произнёс ни слова. Парень словно призрака увидел…

Я подбежал к первому встречному стражнику с надеждой, что он сможет ответить мне, где находится Эхрон.

– Привет, не подскажешь, а где сейчас начальник городской стражи. У меня к нему срочный разговор – мужчина посмотрел на меня примерно также, как и остальные и не решался заговорить – Э. Ау, как слышно меня? – я пощелкал пальцами у него перед глазами и когда тот словно бы очнулся, я продолжил. – Говорю, начальник твой где?

– А-а… он сейчас обходит стену. Должен двигаться в том направлением – указав пальцем, стражник пытался посмотреть на меня, но меня уже там не было. Не дожидаясь больше ничего, я рванул дальше.

По пути ещё один раз уточнив расположение Эхрона, я нашел его спустя несколько минут. Тот также, как и остальные был крайне сильно удивлен меня видеть, но уже более сдержано выказывал свои эмоции.

– Хм. Я уже и не надеялся, что ты вернешься? – первым заговорил он.

– Думал я погиб? – улыбнулся я, протягивая ему руку.

– Все так думали. Но я решил, что тебе удалось найти выход и ты покинул наши земли…

Теперь уже я удивленно посмотрел на него, после чего продолжил.

– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Может отойдем в более укромное место?

Эхрон кивнул и отвел меня в какое-то пустое помещение неподалеку.

– Только у тебя мало времени. Думаю ты и сам всё понимаешь… – произнес он, – скоро стемнеет. Да и у меня полно работы. Монстры совсем одичали в последнее время. Подходят к стенам всё ближе и ближе. Я начинаю опасаться…

– Понятно – ответил я, – тогда попробую уложиться в пару слов. Первое, ты знаешь что-нибудь о ледяных скалах, которыми огорожены эти земли?

На этот раз ему не удалось скрыть своего удивления, и он безмолвно раскрыл свой рот. Лишь спустя с десяток секунд, начальник стражи взял себя в руки и заговорил:

– Неужели тебе удалось добраться до них? Так быстро? Я не могу в это поверить.

– Ну ты уж постарайся. Так что тебе известно о них?

– Ничего – встретившись со мной взглядом добавил он, – Честно. Всё что я знаю, это пару легенд о том, что наш народ и эти земли прокляты… из-за чего мы никогда не сможем выбраться отсюда… Именно поэтому сила наших глаз… – он неожиданно замолчал – Я не могу всего тебе раскрывать. Но из того, что я уже сказал, ты и сам можешь обо всём догадаться. Никто никогда в своей жизни не видел ледяные скалы. Об этом говорилось лишь в легендах… Ведь никому не хватит сил дойти до них живым.

– Хм. Ну если честно, они не так уж и далеко. Пару недель пути, может месяцев. Но дойти можно. Если вместе. Но вот есть ли среди них выход? Вот что меня интересует. Я прошел примерно от середины и влево до самого конца. Там был обрыв…

Эхрон понимающе ухмыльнулся.

– Значит легенды не врут… Мы здесь заперты и обречены на вечные страдания…

– Нет! – возразил я, – нужно лишь бороться. Бороться и верить в собственные силы. И не опускать свои руки.

– Тебе легко говорить – парировал он, бросив взгляд на мой обрубок. Я тоже на него машинально посмотрел – Я имею ввиду, что ты невероятно силен. Думаю, ни я, никто бы то другой, не осознают твоей истиной силы… – продолжил говорить он, – поэтому может быть тебе и удастся выбраться отсюда, но не нам…

– Постой! – перебил я его, – А как же ваш лорд? Я слышал, что он способен каким-то образом покидать эти земли отправляясь в другой мир. Он же уже видел людей. Не таких как вы…

– Видел? – снова усмехнулся Эхрон, – да ничего он не видел! Этот ублю… – начальник стражи осёкся, видимо тот его тоже уже достал. Очевидно, что Эхрон просил у него помощи в связи с ухудшающейся обстановкой за стенами и очевидно, что тот отказал… Всё слишком читаемо.

– Но как же? Получается Архил соврал мне?

– А-а-а… вот ты о чем. Понятно. Легенды… легенды и снег, это всё что у нас есть! – печально произнес начальник городской стражи, – он слышал одну из таких легенд и поделился ей с тобой. Порой мы уже не можем отличать легенды, от правды, или же от простой выдумки…

– Что за легенда? – уточнил я, понимая, что иногда, особенно в этом мире, в подобных историях заложено гораздо больше смысла и правды, чем мы думаем.

– Говорят, раньше, среди нас была могущественная волшебница. Не такая как мы, она отличалась от нас… Она могла перемещаться между пространством и брать с собой одного человека. Единственным условием было то, чтобы вернуться вместе с ним обратно. Но однажды, один лорд, не захотел возвращаться в эти ледяные земли и сбежал… Волшебница лишилась рассудка, вместе с ним она потеряла и всю человечность… И тоже не смогла вернуться сюда. На этом глупая легенда заканчивается.

Не скрывая своего разочарования, я посмотрел на него и произнес:

– То есть отсюда нет выхода?

– Нет. Для нас так точно! Мы вынуждены сидеть и ждать, когда рано или поздно, один из монстров прорвется за стены и пожрет наших детей…

Мы оба помолчали, после чего я снова заговорил.

– Это мы ещё посмотрим.

Я вышел наружу и посмотрел на небо. Практически полностью стемнело. Скоро раздастся сигнал, но мне нет смысла дожидаться его. Я почувствовал, как невероятная усталость неожиданно навалилась на мои плечи. Мне требовался сон… Только вот это непозволительная роскошь… Молча я направился на выход из города.

Когда я оказался за стенами, то решил пойти в другую сторону. Направо. Буду идти до конца, пока не уткнусь в очередную скалу или обрыв. Не имеет значения сколько на это потребуется времени. Но я исследую здесь каждый клочок земли…

Прошло несколько часов, прежде чем я встретил первого монстра. Он остановился и кровожадно посмотрел на меня. А потом побежал дальше, практически по тому же следу, где только что прошел я… – «Хм, странно. Уже ночь, но существо решило избежать сражения… необычно» – подумал я про себя.

Чуть позже, вдали, я заметил ещё нескольких монстров, которые просто бежали. Они бежали слева от меня и не собирались сворачивать чтобы напасть…

– «Допустим…» – снова подумал я, но в моей груди появилось какое-то тяжелое чувство.

Я двинулся дальше, неспеша и внимательно осматриваясь по сторонам. На этот раз я никого не увидел, но почувствовал. Я ощущал, что где-то далеко от меня, есть некая серьезная сила. Кто-то очень опасный двигается примерно параллельно мне, но только в противоположную сторону.

Я остановился и замер, прислушиваясь к своим внутренним чувствам. На душе увеличивалась необъяснимая тревога. А потом, сжав свой кулак, я побежал обратно.

– «Не знаю, что здесь происходит, но я хочу убедиться, что всё в порядке!» – подумал я, – «Сначала проверю и опровергну свои догадки, а потом продолжу путь!»

Твердо решил я, стремительно приближаясь обратно к городу. Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы вернуться, ведь до этого я шел достаточно медленно, просто размышляя. Но открывшаяся мне картина, заставила меня в изумлении замереть. Я остановился словно вкопанный, наблюдая за происходящим и не веря своим глазам. Город полностью окружили. Под стенами находились десятки, а то и сотни различных монстров. От каждого из которых веяло невероятной силой и опасностью, и все они готовились к нападению…