Соседи

Эпизод 1

- Как вам удалось так быстро выучить наш язык? - дознаватель смотрел узнику прямо в глаза.

- Я его не учил,- невозмутимо ответил пленник. - Да мне и не нужно его учить, чтобы общаться с вами.

Дознаватель нахмурился и встал со стула. Он обошел деревянный стол, к которому были прикованы наручниками руки узника, встал за спиной узника и наклонился к его уху.

- Когда я обещал вас не калечить, я надеялся на такое же уважительное отношение и с вашей стороны. Но я всегда могу взять свои слова обратно. Так что спрашиваю во второй и последний раз перед тем, как я позову смотрителей. Откуда вы знаете наш язык?

Узник набрал в лёгкие воздуха и добродушно произнес:

- Послушайте, я конечно же смогу всё объяснить. Но для этого мне нужно знать способны ли вы меня понять и поверить мне. Я понимаю, здесь безусловно вопросы задаёте вы, но чтобы мои ответы вам не казались бессмысленной ерундой, позвольте поинтересоваться - вы знаете, что такое квантовый компьютер? Я понимаю, возможно эти термины вам не знакомы из за языковой разницы, но говоря квантовый компьютер, я имею ввиду вычислительную машину с процессором на основе элементарных частиц.

Дознаватель вернулся и сел на свой стул. Он, конечно же, понятия не имел ни о каких квантовых компьютерах, но искренность в глазах узника его подкупила и он решил продолжать беседу в том же тоне.

- Я не специалист по технике, но, насколько мне известно, наши машины работают на транзисторах. Хоть я и знаю, что вы подразумеваете, говоря "квант".

- Ясно. Ну, вам до квантовых открытый осталось совсем чуть-чуть. И этот процесс, кстати, могут ускорить наши специалисты. Возвращаясь к вашему вопросу, скажу, что у меня в череп вживлён квантовый микропроцессор, который соединён с моей нервной системой и дополняет её. Сразу после прибытия я включил в нем режим обучения, и пока я слушал разговоры ваших подчинённых, мой процессор анализировал их речи и обучался. Это безумно сложный математический процесс, который ещё и осложняется отсутствием базовых ассоциативных шаблонов, но мой процессор способен творить чудеса, уверяю вас. Ему хватило времени нашего совместного нахождения в этой комнате, чтобы построить первые связи, а потом, отталкиваясь от них, дорисовать всё остальное. Я не знаю ваш язык, но мой чип уже очень основательно его изучил и продолжает изучать. И для общения с вами я всю информацию интуитивно беру из него.

- Так значит всё дело в устройстве в мозгах? Это как протез?

- Не совсем. Это не протез, это биологический имплант. При чём индивидуальный. Он очень тонко адаптирован именно к моей биохимии, и вне моего организма он бесполезен. Это самое передовое достижение нашей науки - имплант по своей структуре почти биологический, в нем главенствуют мягкие ткани.

- Получается, что это - кусок мяса?- с недоумением спросил следователь. - Как может кусок мяса заниматься такими сложными вычислениями?

Узник довольно улыбнулся. Он и представить себе не мог, что его допрос так удачно превратится в научный ликбез - его любимое занятие. И это было особенно важно сейчас, когда от исхода его допроса зависла судьба двухсот пятидесяти тысяч людей.

- Только кусок мяса и способен на такое, уверяю вас. Живая ткань это идеальная среда для квантовых взаимодействий. Сама жизнь - ничто иное, чем результат непрекращающихся квантовых процессов. Мой чип работает с колоссальным количеством информации, хранить и обрабатывать которую можно только на молекулярном уровне. Иначе никаких технических мощностей не хватило бы. И природа сама подсказала нам инструмент для прямой работы с молекулами - живую клетку. А наши биофизики и биохимики воспользовались этим и вырастили специальные нейроны, запихнув их кубитами до отказа. А потом они из этих нейронов вырастили искусственный орган, синхронизировали его биохимию с моей и вживили его мне в мозг. И теперь я ношу при себе сверхмощный компьютер, с интерфейсом, вживлённым в мои системы восприятия. Мне даже монитор не нужен. Информация принимается и выдаётся через мои органы чувств.

Дознаватель молча смотрел на довольное лицо узника. Он, конечно же, не понял и половины из того, что тот ему описал, но он догадывался, что узник не врёт. Сам факт его появления тут, в комнате допросов, говорил дознавателю, что никаким чудесам техники удивляться не стоит. Если узник тут сидит, значит ему как-то удалось тут оказаться. И его, дознавателя, дело - разузнать все как есть. А все непонятные технические аспекты он поручит команде специалистов, которые потом будут тщательно изучать запись этого допроса: магнитофон исправно крутил ленту и записывал всё.

- Ладно, с этим разобрались. Вы меня понимаете, я вас понимаю, и этого для разговора достаточно. Давайте перейдем к сути. Кто вы такие и откуда прилетели?

Узник снова улыбнулся своей добродушной улыбкой. Дознавателю показалось, что его лицо никакой иной мимики не способно отобразить.

- Мы - люди. Прилетели к вам с Земли. Землёй мы называем наш дом - планету, находящуюся а четырех световых годах от вашей. Мы - ваши соседи.

Эпизод 2

Дознаватель задумчиво сидел прямо у двери. На множестве стульев, аккуратно расставленных в комнате тесными рядами перед ним и по бокам, тоже сидели люди и внимательно слушали. Узник (хотя его теперь трудно было называть узником, он уже скорее был почётным лектором) стаял у дальней стены перед тёмной доской и говорил. Он по своей привычке добродушно, но методично и подробно отвечал на вопросы, которые задавали ему присутствующие.

Ранее, во время допроса, дознаватель быстро смекнул, что его допрашиваемый обладает очень ценой информацией, и что всю её переварить он один будет не в состоянии. Более того, если бы он продолжал задавать вопросы в одиночку, ему потом пришлось бы полученные ответы повторять компетентным специалистам, и возможно даже не по одному кругу. Да и не было у него уверенности, что он задаёт правильные вопросы. Поэтому он решил прекратить допрос и обратился к начальству. Потом его начальство обратилось к своему начальству, те - к своему, и где-то на этой цепочке докладов было принято единственно правильное решение: был созван научный консилиум для изучения вопроса в комплексе.

Пока специалисты собирались, дознаватель освободил узника из кандалов, предоставил ему отдельную чистую комнату с душевой и обеспечил необходимым питанием. Статус задержанного узник всё ещё сохранял, но отношение персонала к нему изменилось, и с ним начали обходиться как с почётным гостем, хоть и держали его постоянно под контролем и под мушкой (что было вполне логично, ибо незачем всяким инопланетным тварям бесконтрольно шастать по правительственным заведениям).

И вот, теперь узник стоял перед учёными мужами и отвечал на их вопросы, а сам дознаватель тихо сидел вдали и не встревал. По обе его стороны тоже сидели молчаливые люди, тоже внимательно слушали, а иногда кое-кто из них делал заметки в своем блокноте. Тех говорливых учёных, которые без очереди закидывали узника вопросами, дознаватель не знал: голоса он не узнавал, лица смотрели не в его сторону (дознаватель с ехидной ухмылкой подумал, что хорошо было бы им раздать одежду с именами на спине, как у спортсменов). А вот молчаливые соседи были ему хорошо знакомы. Ещё бы, не знать высокопоставленных чиновников партии и офицеров службы государственного контроля - его, дознавателя, прямых и косвенных начальников. Именно по их приказу его разбудили и командировали расследовать инцидент с упавшим на электростанцию метеоритом: конечно после того, как поняли, что это вовсе не метеорит, а посадочная капсула неизвестного происхождения.

Странно, что после такого падения пассажир вообще остался жив. Капсула грохнулась с такой силой, что ударная волна повалила все вышки электропередач в округе, как будто те были не стальные гиганты, а соломенные прутья. "К далеким звёздам они летать научились, а вот тормозить - нет",- про себя поёрничал следователь, и снова сконцентрировался на узнике.

- Как вы можете объяснитьтакое поразительное сходство вашей расы с нашей?- спросил какой-то яйцеголовый очкарик, вероятно академик... Со спины они все были похожи на академиков.

- Вот это-то как раз и не является большим сюрпризом для нас,- ответил узник. - Прямоходящее двуногое существо, вероятно примат, эволюционно является прекрасным кандидатом на носителя разума. Это оправдано многими факторами, но самый главный из них - жадность естественного отбора. Природа не любит наделять разумом существ без рук - рабочих органов, собственно ради правильного функционирования которых и умнеет мозг. Это многократно подтверждалось на компьютерных симуляциях. В девяносто пяти процентах случаев, если начальные условия были идентичны земным, в итоге разумным получался именно человек. А условия на вашей планете зеркально повторяют условия земли. Что, между прочим, тоже не редкость для космоса. И хотя свет вашей звёзды чуть краснее, и у вас никогда не наступает ночь, в остальном условия - один в один. Даже гравитация почти не отличается. По крайней мере, мой вестибулярный аппарат быстро привык к ней.

- А кто обретал разум в остальных пяти процентов случаев?

- Лошади. Но больше всего - ослы. Но это в том случае, если приматы проигрывали естественный отбор. И то, ослы разговаривать не научались. Просто организовывались в сообщества, которые были способны эффективно бороться с хищниками - заманивали их в ловушки и калечили. Этого им хватало чтобы выжить самим и дать потомство. А дальше уже естественный отбор останавливался, заходил в тупик.

- Слушайте меня!- вдруг властным голосом проговорил человек, сидевший чуть поотдаль дознавателя. - Биологические подробности сейчас не так интересны, их вы потом опишите. А сейчас расскажите нам, на чем вы прилетели и каким образом.

Узник сфокусировал взгляд на спрашивающем, а потом привычным для него добродушным голосом ответил:

- Мы прилетели сюда на "Хокинге". Так называется наш корабль.

Эпизод 3

- Есть какие-то новости?- спросил Гор Кевин, прекрасно понимая, что задаёт бессмысленный вопрос.

Машина активного контроля систем, или просто Макс - связующий узел всех автоматизированных программ контроля "Хокинга", выдал из динамиков ожидаемое "Нет, сер".

Кевин откинулся в кресле и закрыл лицо ладонями. Сидящая в соседнем кресле женщина угрюмо покачала головой и тихо произнесла:

- Уже неделя...

Говоря "неделя" она - доктор Ева Минелли, конечно же имела ввиду земную неделю. На Проксиме-3 недель не существовало. Планета находилась в приливом захвате своей звезды - Проксимы Центавра, и была всегда повёрнута к ней одной стороной, как Луна к Земле.

Земное название планеты, на орбите которой кружился "Хокинг", Еве не нравилось: оно было длинное и неинтересное, и очень не подходило для возможного нового дома для людей. Ева предпочла бы что-то более человеческое, понятное, теплое. Но ожидал ли на ней теплый прием для людей?

Семь земных дней прошло с того момента, как "Хокинг"выстрелил пятью разведывательным модулями в направлении планеты. И ровно шесть дней и двадцать один час назад корабль потерял с ними связь. Это произошло одномоментно, когда капсулы почти достигли поверхности планеты. Многоканальная радиосвязь с ними со всеми неожиданно прекратилась, и Макс отчитался о полном отключении электроники на их бортах.

Версию сгорания в плотных слоях атмосферы он сразу же исключил: траектория и скорость падения модулей и плотность атмосферы планеты были рассчитаны ювелирно, а огнеупорный корпус модулей, собранный из композитных материалов, был способен выдержать жар на два порядке больше, чем вероятный нагрев при свободном падении. Физические повреждения тоже не могли стать причиной радиомолчания. Даже если модули разбились о землю и разлетелись вдребезги, это не объясняло полное отключение радиосвязи: маяк "черного ящика" должен был сигнализировать в любых условиях. В любых, кроме...

- Их сбили, вне всякого сомнения,- мрачно проговорил Кевин. - Оглушили направленным электромагнитным импульсом. Другого варианта нет.

- Но мы ведь зарегистрировали бы импульс?

- Он был, скорее всего, направленным. И что самое важное - не в нашу сторону. Если бы он нас задел, "Хокинг" отключился бы, как упавшие модули. Это значит, что у туземцев есть электромагнитные пушки. Что в свою очередь значит, что подлететь к планете на расстояние регистрации радаров - опасно.

- И что же нам делать, капитан?- спросила доктор Минелли.

- Я не знаю, доктор,- ответил Гор Кевин, капитан "Хокинга". - У нас нет протокола для таких случаев. Нет никаких гарантий, что вновь отправленные модули не будут сбиты. А о приземлении самого корабля и речи идти не может.

- И что же нам делать?- повторила вопрос Ева, а потом грустно сказала,- бедный Артур, бедные парни, что с ними стало? И что будет с нами со всеми?

- Есть идеи, Макс?

Искусственный интеллект отозвался не сразу. Может он этой паузой имитировал раздумье, а может действительно производил сложные вычислительные операции, иди пойми эти современные машины.

- Я могу запустить протокол 203 на докторе Артуре Дрейке, если конечно он до сих пор жив.

- Нет, ни в коем случае! Я запрещаю запуск протокола!- закричала доктор Минелли.

Она каждый раз приходила в ужас, когда разговор шёл о протоколе 203. Это "достижение" науки она считала самым негуманным из всего того, что было изобретено за последнее столетие, хотя сама стояла у истоков внедрения этой технологии.

В импланте, вживлённом в мозг Артура, находился неактивный радиомолуль, который был связан с системами корабля несколькими запутанными квантами, и был способен моментально включаться по команде Макса, даже если бы Артур находился на другом конце вселенной. Это дало бы возможность передавать на корабль всю информацию с органов чувств Артура, но всего лишь несколько минут. По истечении этих минут мозг Артура разрушился бы, и он бы умер.

- Ева, боюсь у нас не остаётся выхода,- тихо сказал капитан Кевин.

Ева Минелли резко встала и быстрыми шагами подошла к огромной панели вывода данных.

- Макс, запусти полную диагностику систем жизнеобеспечения и пришли результаты в мою каюту. Протокол 203 запускать запрещаю. Нужно дать Артуру время, может он что-то придумает...

Эпизод 4

- Ну, что скажете?

Директор службы государственного контроля, сделал затяжку, выбросил окурок в сад под балконом, посмотрел через плечо на дверь, за которой учёный консилиум все ещё терзал узника, потом снова повернулся к саду и опёрся руками о перила балкона. Заместитель молча дожидался ответа, но увидев, что шеф не торопится говорить, добавил:

- Их достижения впечатляют, не правда ли?

- Кажется вы от них в восторге, да, Дерк?

- Честно признаться - да,- ответил заместитель. - Я довольно неплохо разбираюсь в некоторых научных концепциях, но то, что это существо рассказывает - далеко за гранью моего понимания.

- Значит давайте размышлять о вещах, которые мы в состоянии понимать. Вы нашли все капсулы?

Заместитель Дерк не удивился смене темы разговора. Он знал привычку шефа всегда придерживаться прагматичной стороны проблемы.

- Только две. Я отчёт уже оформил, он у вашего секретаря. Одна упала в поле неподалеку от города, вторая - в деревню, прямо у государственной границы. Остальные две ищут, но подозревают, что они попали на территорию Аванса.

- В каком они были состоянии?

- Разбиты вдребезги, как и первая.

- Я первую не видел. На что это вообще похоже? Что скажет Аванс, когда найдёт их? К каким выводам придёт?

- Кхм,- задумался заместитель,- скорее всего они подумают, что это - наши новые разведывательные машины. Как и мы в начале. Когда мы обнаружили и перехватили капсулы на подлёте, мы сперва подумали, что это Аванс к нам своих птичек высылает. Если бы не этот тип,- Дерк показал головой в сторону двери,- мы бы до сих пор так думали.

- А по разбитым кускам? По внутренностями? К каким выводам они придут?

- Они, конечно же, будут долго возиться, но в конце концов придут к мысли, что это наши новые передовые разработки. Мы начисто сожгли всю электронику нашим импульсом, так что завести они ничего не смогут. А в пилотах они вряд ли увидят инопланетян. Если конечно пилоты не выжили.

- Вот именно,- с задумчивостью произнес директор. - Если не выжили. А если выжили? Вы представляете себе, что будет?

Заместитель посмотрел в сторону двери, от которой доносился голос узника. Этот пришелец наверно самое сговорчивое и добродушно существо во вселенной, подумал он и вслух произнес:

- Если кто-то выжил, и если это кто-то такой же разговорчивый, как наш, то сейчас возможно спецслужбы Аванса заниматься тем же, чем и мы. То есть знакомятся с инопланетным технологиями и прикидывают, как это использовать против нас...

- Вот именно.

Директор смотрел на маленькое озеро, вырытое посередине сада. Яркое светило, висящее где-то в зените за их спинами, оставляла красноватые проблески на её тихой глади.

- В море они не могли упасть?

- Исключено, море находится далеко, в противоположном направлении. В зоне падения поиски всё ещё продолжаются, но я бы на успех особо не рассчитывал. Баллистики очень точно просчитали траектории падения. Мы должны исходить из того, что две капсулы попали к авансцам.

- И в них были живые пассажиры,- заключил директор службы государственного контроля. - Мы не имеем права рисковать. Следуйте за мной. И позовите Катапа.

С этим словами директор развернулся и быстрыми шагами вышел из балкона обратно в комнату.

***

- Опишите, пожалуйста, поподробнее ваш способ преодоления космического пространства. Что конкретно из себя представляет этот самый "двигатель возбуждения"? По каким законам он работает?- спросил очередной учёный с очередным трудновыговариваемым именем. Молодой дознаватель Катап 92 устал запоминать их имена, и решил сконцентрироваться только на узнике: уж слишком интересные вещи тот рассказывал, чтобы отвлекаться на тривиальных академиков.

- Мы поняли природу флуктуаций вакуума,- ответил узник. - В вакууме постоянно рождаются виртуальные пары частица-античастица, своим рождением которые как бы берут энергию у вакуума в долг. Потом они друг с другом тут же аннигилируют и возвращают энергию обратно вакууму. Это фундаментальное свойство вакуума, которое справедливо для всей вселенной. Так вот. Мы научились возбуждать вакуум так, чтобы вместо виртуальных частиц рождались реальные, которые уводят энергию из вакуума навсегда. Если частиц черпать очень много, то на их месте образуется брешь в ткани пространства-времени. Таким образом создаётся сингулярное искривление, которое у нас называют кротовой норой. Это больше похоже на туннель в пространстве-времени, вход в который находится вокруг аппарата, который возбуждает вакуум и черпает частицы, а выход - в произвольной точке вселенной. И через этот туннель мы и путешествуем.

- То есть вы входите в сингулярность и выходите из неё? Целыми и невредимыми?

- Не совсем. Мы в неё не входим. Наши аппараты работают так, что мы создаём сингулярность как бы вокруг себя. Мы сразу оказываемся в ней, и нам нет необходимости пересекать горизонт событий. Длина кротовой норы зависит от количества отнятых у вакуума частиц. Соотношение прямое, хорошо изученное, многократно проверенное. Образно говоря, мы роем дыру в вакууме и проваливаемсь в неё, а когда перестаём рыть - выпрыгиваем из неё в другой точке пространства-времени.

На несколько секунд воцарилась полная тишина, и Катапу показалось, что он слышит сердцебиение присутствующих. Потом какой-то учёный робко проговорил:

- Продолжайте, пожалуйста.

- К моменту открытия этих технологий мы уже освоили связь на базе запутанных частиц, которой мы снабдили несколько тысяч автоматических зондов, и пустили эти зонды сквозь кротовые норы с разными потенциалами возбуждения вакуума. Идея была в том, чтобы зонды выскочили из сингулярности в разных уголках вселенной, а потом мы бы смогли с помощью мгновенной связи ими манипулировать, определять их местонахождение и изучать окружающий их космос. Но зонды переставали выдавать сигнал, как только попадали в сингулярность, и исчезали в ней. Они пропали с концами. Программу посчитали провальной и закрыли, сосредоточившись на освоении планет самой Солнечной системы. Кстати успешно: пока ответа от зондов не было, на Марсе мы построили подземный мегаполис невероятного технологического уровня. И вот, спустя сто пятьдесят два года после запуска, зонд, посланный в направлении Проксимы Центавра, дал сигнал.

- Почему так долго?

- Принцип причинности во вселенной нарушать нельзя. В сингулярности зонд провел несколько крошечных долей секунды, но за это время на земле прошло сто пятьдесят два года. Это логично: тело, имеющее ненулевую массу, не может за мгновение преодолеть расстояние, которое свет преодолевает за несколько лет. Сколь бы быстро тело не путешествовало по кротовой норе, если оно окажется на расстояние парсека от Земли, то на Земле пройдет ровно столько времени, сколько понадобилось бы этому телу для физического перелёта на парсек, с максимально возможной скоростью. Механическому зонду, чтобы от Земли физически перелететь до вашей планеты, понадобилось бы сто пятьдесят два года. Для "Хокинга', на борту которого находятся живые люди, это время увеличивается на два порядка. Наше путешествие было снаряжено сразу, как только зонд нашел вашу планету и подтвердил, что условия на ней очень похожи на земные. Мы нырнули в сингулярность около Юпитера, и через секунду оказались на орбите вашей планеты. А на Земле за это время прошло семнадцать тысяч лет...

Последние слова узник произнес с неописуемой тоской в голосе. Пока аудитория выходила из шока от услышанного, в комнату вернулись директор СГК и его заместитель - Дерк 29. Они быстро направились к выходу, и у самой двери Дерк сделал жест рукой Катапу. Молодой офицер вскочил с места и вслед за начальниками вышел из комнаты.

Эпизод 5

- Как они вооружены?- спросил директор.

Они шагали по длинному коридору центрального здания СГК в направлении к главным офисам. Директор и его заместитель шли спереди, Катап 92 держался сзади. После вопроса следователь сделал два длинных шага и оказался рядом с директором.

- По его словам - на корабле нет оборонительных систем. Это миссия в один конец, и война в их планы не входит.

- Это очень странно, что они не вооружены.

- На самом деле - нет. Человек, прыгающий в сингулярность, по определению лишён чувства самосохранения. Плюс к этому - корабль слишком большой, чтобы его возможно было защитить оружием.

- Почему тогда в наших фильмах пришельцы разрушают всё и вся?

Следователь отстранённо пожал плечами.

- На борту действительно двести пятьдесят тысяч пассажиров?

- Он так говорит. Это целый летающий город.

- Тогда почему мы это город до сих пор не обнаружили?- с недоумением спросил заместитель.

Катап знал почти все ответы. Те несколько часов, которые он с узником провел в комнате для допросов, были весьма результативными.

- В том-то и дело. Корабль слишком большой и хрупкий, поэтому ему приходится держаться на очень высокой орбите, чтобы не развалиться под давлением атмосферы. Наши радары интенсивно слушают небо, но пока его найти не удается. Но мы его найдём.

- Да уж, найдите его побыстрее.

Они подошли к кабинету с высокой дверью, по обе стороны которой по стойке "смирно" стояли вооруженные люди в парадной форме. Директор открыл дверь кличём и вошёл, Катап с заместителем последовали за ним. В кабинете директор уселся в своё кресло и пригласил подчинённых сесть на стульях спереди. Потом он, не теряя времени, нажал на коммутаторе кнопку и проговорил:

- Соедините с первым.

Через несколько секунд из динамиков послышался хриплый голос пожилого мужчины:

- Слушаю вас, Мард.

- Господин председатель, у нас есть веские основания думать, что Аванс получил доступ к инопланетным технологиями.

- Это плохие новости. Чем это нам грозит?

- Пришелцы обладают невероятными технологиями. Если Аванс их внедрит, он нас уничтожит чуть ли не одной силой мысли. Либо же мы сами можем внедрить у себя эти технологии и уничтожить их. Наш осведомитель очень сговорчивый и готов ко всяческому сотрудничеству. Как бы то ни было, ситуация изменится безвозвратно.

Последовало минутное молчание, во время которого было отчётливо слышо хриплое дыхание председателя на том конце провода. Потом прозвучал вопрос:

- Директор Мард, вы ведь присутствовали на последнем заседании экономического совета?

- Так точно, господин председатель.

- Вы ведь познакомились с документом Долгосрочного стратегического планирования?

- Да, господин председатель.

- В каком пункте этого документа говорится о внедрении инопланетных технологий?

- Нет такого пункта.

- Вот именно. Документ очень подробно планирует развитие нашей страны и гарантирует её стабильность. Однако новый, не учтенный фактор может внести неконтролируемые изменения в стабильный, прогнозируемый и надёжный ход нашей истории. Вы согласны?

- Полностью, господин председатель,- закивал директор Мард. - Мы очень тщательно работали над документом, очень долго его шлифовали.

- Да да, я помню организованную вами презентацию. Кстати, она была превосходна. Я не перестаю удивляться вашему мастерству. Но всё-таки, если говорить по сути, то можно обозначить три основных факта, которые вытекают из сложившейся ситуации.

Первый: мы в деле управления страной прекрасно справляемся сами и ни в каких инопланетных технологиях не нуждаемся.

Второй: внедрение инопланетных технологий будет означать быстрый технических прогресс, к которому наш аппарат не готов, а это может привести к непредсказуемым последствиями, вплоть до развала государства.

Третий: попадание инопланетных технологий в лапы страны-врага тоже ничего светлого нам не сулит. Вы с этим согласны, директор Мард?

Мард глубоко затянулся сигаретой.

- Согласен, господин председатель. Жду ваших указаний.

- А я жду ваших рекомендаций.

Директор посмотрел на подчинённых. Дерк молча кивнул, а следователь по особо важным делам Катап 92 лишь пожал плечами. Мард 10 быстрыми движениями потушил сигарету в пепельнице и ровным голосом стал говорить:

- Кинуть все доступные средства на обнаружение корабля. Мобилизовать все спутники разведки и связи, все телескопы и радиолокаторы. После обнаружения немедленно уничтожить. Взять всех участников консилиума, всех причастных к обнаружению капсул и пришельца под колпак, взять с них подписку о неразглашении, особо ненадежных - устранить. Все носители информации об инциденте уничтожить. Пришельца ликвидировать.

- Одобряю. Выполняйте.

Председатель отключил связь.

- Катап, вам особое задание,- сказал директор, когда звуки из колонки коммутатора прекратилась. - С этой минуты вы будете неразлучно находится возле узника. Изолирующийте его от всех, заприте в камере и сядьте рядом. Если поиски корабля затянутся, возможно нам от него понадобится дополнительная информация. Как только вас оповещат о нахождении корабля, немедленно пустите ему пулю в лоб.

Эпизод 6

- Доктор Минелли, а на обратной стороне люди живут?

Ева Минелли, научный руководитель экспедиции "Хокинга", с улыбкой посмотрела в умные глаза девочки и покачала головой.

- Нет, милая, там всегда темно и холодно.

- А монстры?

Улыбка женщины стала ещё шире:

- Монстры тоже там не живут. Всем большим существам на свете нужно тепло, а на обратной стороне никогда не бывает тепло. Там вечный холод и лёд.

- А дельфины?- девочка была неугомонна. - Дельфины ведь живут подо льдом? Учительница нам говорила, что на Европе под коркой льда живут дельфины.

- Это не настоящие дельфины, милая. Это маленькие бактерии, которым люди дали название "дельфины".

Эта мысль всегда забавляла доктора Минелли. После открытия первых микробов в подлёдном океане Европы, спутника Юпитера, люди начали им давать имена морских обитателей земли. Так, с лёгкой руки шутников Первой трансмарсийской экспедиции, на Европе стали обитать киты, медузы, скаты, морены, дельфины и даже крокодилы. И хотя видов микроорганизмов там оказалось намного больше, чем видов морских обитателей Земли, и пришлось им давать нормальные научные наименования, первые найденные микробы свои имена всё же сохранили. Так что учительница была в чём-то права, под коркой льда Европы действительно обитали дельфины.

- Микробы там жить могут, и, скорее всего, живут. Но большим организмам там будет неуютно. Большим организмам нужно много еды, а диета из бактерий для них не слишком питательна.

Они шагали по узкому коридору одного из живых модулей "Хокинга", держась за ручки. Их чёрные, стильные биокоррекционные комбинезоны эффектно контрастировали на фоне белых помещений современного корабля.

"Хокинг" был настоящим произведением искусства от передовой науки. По виду он напоминал четырехуровневое колесо, в котором каждый внешний уровень был связан с внутренним мощными соединительными шлюзами. Диаметр колеса достигал почти километра.

Первый уровень колеса, его сердечник, включал в себя только силовую установку корабля. Она была полностью автономной и работала под бдительным контролем Макса. Люди туда никогда не заходили, им там делать было нечего.

Второй уровень представлял собой багажный терминал, который занимали законсервированные лаборатории и минизаводы, которые должны были обеспечить условия для жизни людей после приземления. Педантичные разработчики включили туда почти всё необходимое для жизни. А то, что не смогли включить, можно было создать уже на планете, используюя уже имеющиеся в наличии средства. Отправляя людей в путешествие в один конец, нужно было их обеспечить всем. И инженеры постарались на славу.

Третий уровень был предназначен для систем контроля корабля и систем жизнеобеспечения. В него входили серверные, системы связи, станции синтеза органики, кислородные станции, станции выработки и очищения воды и другие необходимые для жизни в космосе установки. Вот сюда уже люди имели доступ, но этим доступом пользовались очень редко: Макс прекрасно справлялся без и них.

И, наконец, четвёртый, внешний и самый протяженный уровень колеса, был предназначен для людей. Именно в этом гигантском кольце, с длиной в три километра, вращательное движение корабля создавало силу тяжести, близкую к земной. Четвёртый уровень представлял собой высокотехнологичный город, в котором в тесноте, но в комфорте жили четверть миллиона человек - колонисты Проксимы-3. Это были добровольцы, созванные со всех уголков обитаемой Солнечной системы за пятьдесят лет, пока строился "Хокинг".

"Хокинг" был самым масштабным кораблем, когда либо созданным человечеством. Построить его на Земле, или на любой другой планете с атмосферой и большой гравитацией, было невозможно: не существовало технологий, способных оторвать эту махину от земли и придать ей вторую космическую скорость. По этой причине решено было начать строительство на орбитальной верфи Луны. Но сперва надо было построить саму верфь.

И началось строительство века. Экспоненциально растущий технический прогресс постоянно ускорял процесс, и за пятьдесят лет человечество таки построило город, способный перемещаться сквозь галактики.

Но это было семнадцать тысяч лет назад...

Все люди на корабле прекрасно знали, что произойдет, когда они нырнут в сингулярность. Они знали, что за те планковские отрезки времени, что они проведут в кротовой норе, Земля изменится до неузнаваемости. От каменного века до постройки "Хокинга" человечество прожило десять тысяч лет. От постройки "Хокинга" до сегодняшнего дня - ещё семнадцать тысяч. Куда человечество в своем развитии свернула, живо ли оно вообще - Ева Минелли не имела понятия. Связь не отвечала, запутанные кванты не помогали, Земля была безмолвна. Люди на "Хокинге" - возможно, всё, что осталось от человечества. И, уж совершенно точно, они - всё, что было у доктора Минелли.

- Пойдем, родная, нам пора домой.