Сопряжение. Чернильный маг 5

Глава 1

- Может быть, я с тобой? - с умоляющим взглядом произнесла Алиса.

Не удержавшись девушка бросилась ко мне на шею и её тоненькие ручки обхватили мою голову.

- Селезнёва, - серьёзно произнесла Катя. - То, что вчера произошла ваша помолвка, не даёт тебе…

- Ненадолго я Селезнева, - бросив на морферику ревностный, взгляд ответила ведьмочка. - До мая. И подружкой невесты точно будешь НЕ ТЫ!

Несмотря на то, что девушки теперь жили под одной крышей, Катя не упускала случая, напомнить Алисе и остальным что она первая, которая приняла мою фамилию. И оставлять этот клубок змей без надзора крайне не хотелось.

Но долг есть долг. Обещание данное княгине нужно было исполнять. И так с событий на турнире молодых дарований прошло почти два месяца. На дворе царил мерзопакостный февраль, и белозубая зима ярилась, не желая уступать бразды правления зеленой весне.

За эти два месяца произошло многое. И каждое из событий несло в себе радость и хлопоты.

Первым из событий, произошедших сразу после нового года, стала свадьба Фобоса и Софии. Крестивший Фобоса отец Илья не отказал в милости и обвенчал молодожёнов в свежесрубленной часовне, которую Фобос поставил в границах своего имения.

На церемонии были только близкие. Я, Антон, наши девочки и огромная свора братьев и сестёр Семена. А вот со стороны Софии не было никого. В моём нарисованном мире у девушки было множество дальних родственников, но как это часто бывает в родовитых семьях, никто из кровных не одобрил выбор девушки.

И причиной тому была откровенная зависть. Не такие уж и близкие, но точно недальние родственники Софии прекрасно знали о плохом самочувствие барона Ольца, лелеяли надежду разыграть девушку в выгодном для себя матримониальном браке.

Не получилось. Во-первых, недавно почивший отец оставил Софию не только сиротой, но и указал свою волю, а именно — баронесса София унаследовала не только материальное благополучие отца, но и безраздельную волю самой выбирать кавалера.

Нет, поползновения конечно были, как и попытки оспорить завещание. Но боевое крыло клана под предводительством Вивисектора утихомирили буйные головы. И ещё одним доводом в пользу легитимности будущего брака стала воля Святого Ордена Света. Ведь не зря больше месяца назад, вытаскивая ЗИЛа из западни церковников, мы с Семеном заручились их поддержкой и благословением.

Как итог — усадьба гуляла почти неделю. А в это время молодожёны изменяли мерзкую и сырую зиму Краснодара на ласковый берег Танзании.

Антон и Яда же не торопились с оформлением отношений. В личном разговоре Ант поведал, что после близняшек боится заводить серьёзные отношения, а взбалмошной Яде они были и вовсе не нужны. Здоровяк тоже взял отпуск и, в отличие от Фобоса, рванул не на лазурный берег родного мира, а устроил себе и Яде вояж по моему миру.

Два заплечных мешка, для себя и Дочери Дьякона, верный единорог Оникс и три недели путешествий по трактам всего фронтира… Туристы, блин. И тем не менее с лёгкой душой отпустил друга в кратковременный, но вполне заслуженный, отпуск.

Я же в это время занялся старыми обещаниями. После последних событий, как ни странно, друзей и выбивающихся в них у меня сильно прибавилось. И подгодав время с графиком новых знакомств с бесчисленными князьями, боярами и промышленниками и магнатам, я сказался больным. А сам нанёс давно обещанные визиты тем, кто много поколений назад принёс клятву верности отцам моего рода.

Усадьба Андрея Степановича Липина, по меркам дворянства, и усадьбой-то называться не могла. Небольшой каменный дом в два этажа, убогий, по нынешней моде на ХIX век, забор и из профнастила и земельный надел, что даже на карте района можно было закрыть обычной почтовой маркой.

Обнищавшие дворяне сохранили за собой лишь небольшое поместье, размерами с небольшое фермерское хозяйство и гордость. И на последней я и собирался сделать ставку. Угрюмый привратник ответил только на пятую минуту звонка и, пригрозив ружьем, попытался выставить прочь, со словами "Ничего не покупаем. Металл и аккумуляторы не сдаём. Пшел вон, а то в жопу солью засажу!". Но увидев Фублю, мужичок тут же растерял весь свой пыл.

Да, такое обращение к дворянину могло вызвать серьёзные проблемы. Но урона чести от мужичка, который просто выполняет свой долг я не почувствовал. Вместо этого, поздоровавшись с ним как старшим, я представился и попросил проводить к хозяину.

Андрей Степанович Липин оказался высоким и штатным мужчиной ближе к пятидесяти. Узнав о высоком госте, его небольшой дом закипел, накрывая на стол, а я ведя светскую ни к чему не обязывающую беседу, оглядывался. Не сказать, что Лепины бедствовали, но и дворянским родовым поместьем дом назвать было сложно.

- Присаживайтесь, Магнус Дмитриевич. Отобедаем чем Бог послал, - произнёс он, указывая на накрытый женщинами стол.

- Да вы, Андрей Степанович, провидец! - улыбнулся я, принимая его предложение.

Кушать решительно не хотелось, но обижать хозяина в его собственном доме было нельзя.

Хлебнув для проформы чая и угостившись баранками, я внимательно посмотрел на хозяина. Умудренный жизнью мужчина всё прекрасно понял.

- Речь, как я понимаю, пойдёт про моего сына? - произнёс он, и его взгляд потяжелел.

- Вы снова правы, Андрей Степанович, - не стал я ходить вокруг да около.

- А может быть лучше я? - с какой-то надеждой произнёс он. - А он останется на хозяйстве? Он ведь не одарённый даже! Простой парень, справный охотник, но не воин. А мне, вот, повоевать пришлось. В шестьдесят восьмом в Чехословакии и при советах, в Афганскую.

Я прекрасно его понимал. За его единственным любимым сыном пришел тот, кто имел право требовать долг крови.

- Именно поэтому, Андрей Степанович, вы и не подходите…

Произнеся это, я сделал ещё один глоток не в меру горячего чая и начал свой рассказ.

За родом Липиных последовали и другие. Квадратный как "буханка" и такой же здоровый полтавский боярин Лев Турсов встретил меня с радостью. Даже более. В отличие от Андрея Степановича, Лев Фёдорович ходить вокруг да около и предложил забрать любого из его шестерых, таких же статных и квадратных, сыновей.

- Давно казачки Трусовского рода по сечи не гуляли, - накручивая на палец усы, произнёс боярин, которого так и подмывало назвать дядькой. - Граф, выбирай любого. А хочешь — так бери всех! Бери! Но не забывай чьего они племени. Обиду терпеть они не научены. И если кого пустоголового да заносчивого над ними поставишь, то не пеняй что твой приказчик да и ты сам без зубов ходить будете!

Добродушный, но в тоже время строгий. Тот смотрел на меня он без раболепия, и даже с какой-то теплотой.

- Спасибо, Лев Фёдорович, ценю верность клятвы твоей, - улыбнулся я и подвинулся ближе. - Только мне не рубаки нужны, а дипломаты. Дело важности особой и шуму не требует.

Сам не заметив, как подражая хозяину перешёл на витиеватые речи, произнес я и перешёл к делу.

Встреча с Салтыковым, с Сергеем Александровичем, немного огорчила вначале. И всё потому, что у дальнего потомка фаворита Екатерины Алексеевны было шесть давно замужних дочерей и ни одного сына. Это сильно ломало мои планы. Но только по первой. Невероятно начитанный граф, Георгиевский кавалер четвертой степени, с первых намёков разгадал мою игру и предложил свои варианты, как его род может быть полезен общему делу.

В общем я искал медь, а нашёл золото. И всё потому, что всех дочек Сергей Александровича жизнь давно разбросало по всей Европе. А в моих грядущих планах это играло мне на руку.

- То, что вы говорите, Сергей Александрович, я даже и не знаю… - немного отойдя от первое впечатление произнёс я. - В чём тут подвох?

- А вы правы, Магнус Дмитриевич, подвох действительно имеется, - не стал юлить Салтыков. - В ответ от вас мне тоже понадобится услуга. Услуга крайне деликатного и, я бы даже сказал, мокрого характера…

Если вкратце то Салтыков попросил у меня немного немало, а убийство валашского и румынского князя Александра Суцу — супруга его второй дочери. Естественно поинтересовался причиной. А ещё отметил что я не бретер, на найме. Салтыков, поняв какую просьбу взвалил на мои плечи, рассыпался в извинениях и объяснил.

Как оказалось браки по расчёту редко бывают счастливыми. Так и выгодный во всех отношениях брак свёл дочь Салтыкова с тираном и деспотом. Но это ещё полбеды. Валашский князь нашёл в своей геральдике ветвь родня щую бороться с Цепешами и твёрдо решил обратить детей в, как он выразился, расу истинных повелителей трансильванских земель.

С Лебединскими, Баградидами и Микадзе удалось встретиться всем сразу в Тифлисе. Благо потомки старых городов Северного Кавказа жили в относительной близости друг от друга. В двух словах обрисовав ситуацию, я понял, что имею дело с невероятно умными умудренными жизнью дворянами.

- Грядёт война? - прямо спросил у меня Гагик Баградид — не последний человек во всей тифлисской губернии.

- Не хотелось бы, - произнёс я. - Поэтому мне нужна ваша помощь.

- Баградиды никогда не бежали от войны, - запустив руку в бороду произнес хозяин дома.

- Микадзе никогда не предавали клятву, - поддержал его Иван Раминович Микадзе.

Несмотря на вполне русское имя, говор сразу выдавал в нём грузинские корни.

- Ну, а я, Магнус Дмитриевич, вовсе промолчу, - усмехнулся Елистрат Лебединский. - Мой прапрадед бился рука об руку с вашим прапрапрадедом, так почему моему сыну не пойти за тобой?

- Добрый день, Магнус Дмитриевич, меня зовут Алексей Сычёв. На сегодняшний день моя группа будет сопровождать ваш авиакортеж, - произнёс вытянувшейся офицер в чине полковника. - Мы можем прогревать двигатели?

Признаться, и раньше общался с высокими чинами из М-3, но чтобы целый полковник выступал в роли бортпроводника для семнадцатилетнего графа… Признаться, для транспортировки в Сербию гораздо быстрее и удобнее было бы использовать портальные переход. Но светский этикет и высокий ранг официального посла накладывал свои церемониальные ограничения.

- Доброго дня Алексей… - протянул я, намереваясь услышать отчество полковника.

- Алексей Леонидович, - поправился полковник и неуверенно протянул руку на встречу. - Но я не дворянин, и…

- …И это не имеет никакого значения, - улыбнулся я, пожав его мозолистую пятерню. - Ещё несколько месяцев назад я сам не был дворянином. Так что, кто знает, может быть сейчас я жму руку будущему князю! - не удержавшись, подмигнул я человеку, который был втрое старше меня.

- Так мы можем начинать подготовку кортежа? - не повёлся полковник.

- Да, но будут некоторые замечания, - приняв его игру, перешёл я на деловой тон. - Во-первых, ваша команда. Вы можете взять не больше четырех человек и все они разместятся в моём флаинге. Остальные воздушные суда должны быть пусты и пойдут на автопилоте.

- У вас есть какие-то опасения? Или информация о готовящемся покушении? - тутже встал в стойку полковник и потянулся к рации, на что я отрицательно помотал головой, запрещая ему связываться с начальством.

- Официально? Нет. Поэтому можете списывать этот приказ на приходь взбалмошного дворянина.

- Вы не непосредственное начальство, а охраняемое лицо. Вы не можете отдавать мне приказы, - напрягся полковник.

- Знаю, - я похлопал себя по вороту мундира. - Именно поэтому у меня имеется записка с ценными указаниями от главы подразделения М-3 Юрия Михайловича Семецкого.

- И я могу с ним ознакомиться?

- Не здесь, - произнёс неопределённо кивнув в сторону. - Здесь свидетели. На борту вас устроит?

Несколько секунд Алексей Леонидович и я играли в гляделки. А когда мне это надоело, я подрубил "Взгляд Ньерда". Знаю как со стороны это выглядит — ни с того ни с сего глаза молодого парня вдруг вспыхивает золотым. Алиса не раз и не два запрещала мне это делать. По её словам на неподготовленного человека этот взгляд зачаровывает, вводит в транс, будто глаза питона, что вот-вот сожрет кролика.

Не без проблем, но полковник выдержал мой взгляд, а я отметил необычайную прокаченность медиан его разума и отсутствие оберегов пси защиты. Это означало только одно — полковник абсолютно точно не одарённый, но специфика его работы развила чутьё на почти запредельный для обычного человека уровень.

- Разведка или спецоперации? - проявил я любопытство.

Всё-таки, чтобы обладать такими развитыми медианами, человек должен не раз и не два в своей жизни увернуться от смерти.

- Спецоперации, - уже совсем настороженно произнёс полковник. - Но как вы…

- У вас невероятно прокаченные медианы разума! Простые люди называют это шестым чувством. А ещё вы буквально в шаге от того, чтобы пробудить способности псионика. Ещё раз прошу прощения за такую проверку, и, надеюсь, эта консультация сгладит неприятное впечатление от нашего знакомства, - улыбнулся я, притушив взгляд золотых глаз. - А теперь — прошу на борт!

И не дожидаясь реакции полковника, первым поднялся по трапу.

- Письмо! - потребл полковник, едва я уселся в кожаное кресло флаинга.

- Прошу! - произнес я и протянул ему самый простой почтовый конверт.

Недоверие бодигарда М-3 усилилось. Его откровенно злой взгляд буквально сквозило словами "Мальчишка, ты издеваешься?". С этим нужно было что-то решать.

- А вы, полковник,ожидали гербовую бумагу с сургучом и вензелями? - ответил я, между строк смеясь над его подозрительностью.

В конце концов с этим полковником мне детей не крестить. Да и снобизм из уст высокородного должен поубавить его решимости.

Распечатав конверт, полковник погрузился в чтение. Да, бумажка вышедшая из-под руки самого Семецкого была откровенной липой. Её я написал буквально за полчаса до отъезда. Однако полковник не являлся одаренным, а значит графическая магема не подведёт. По крайней мере пока полковник не догадается сфотографировать письмо. Увы, графическая магема завязана на разум и не властна над оцифрованными изображениями. Но кроме меня об этом никто не знает. А значит, на всё время полёта Алексей Леонидович будет свято уверен, что на время операции Семецкий целиком и полностью привел его подразделение под мою руку.

- Хорошо, - едва не обнюхивая конверт, произнёс полковник. - Директивы мне понятны. Но, почему всего четверо бойцов?

- Потому что сейчас мы находимся в воздухе, - лучась благодушием ответил я. - И будь на борту хоть рота черных мундиров, они не смогут отразить авианалет изнутри. Это во-первых. Во-вторых, грузоподъёмность этого фланга всего восемь человек. Четверо ваших бойцов, я, вы, и…

Разворачивая сумку контрабандиста произнёс я. Без неё тут же показалось любопытная голова Фубли, которую спустя секунду из сумки вытолкнула невероятно сильная рука Пуговки.

- Магнус, падла, - чихая от пыли ярилась, уже бывшая, вампирша. - Клянусь всеми богами хаоса, обратно уже ты поедешь в собачьей переноске!

Тут девушка наконец огляделась и под изумрудными взглядами бойцов уставилась на полковника.

- О! Подпол! И ты здесь!? - и, явно признав в Сычеве старого знакомого, вместо приветствия девушка схватила его за щеку какого-нибудь лабрадора. - Ой, пардоньте, генерал-начальник! Смотрю ты теперь цельный полкан!!!

- Вижу, вы уже знакомы! - под изумленными взглядами боевиков погладил я мантикору. - Так-то лучше!

- Ещё как знакомы! - рассмеялась Пуговка. - Алексей Леонидович у нас с самого первого дня прорыва "на передке"! Генерал-начальник, ну что ты такой бука, а? Весело же было!

Полковник не ответил. Очевидно, в отличие от девушки он явно был не очень рад этой встрече.

- А теперь, отряд, слушай мою команду! - повысил я голос. - Готовимся к десантированию! Надеюсь, все имеют опыт прыжков с парашютом?

Глава 2

Автопарашют с гравитационными компенсаторами — вещь. Адреналин, развевающиеся волосы и замешанная на страхе эйфория, даже после приземления, ещё минут десять колебали моё сердце. Правда восторг первого прыжка смазала Пуговка. Крик на грани ультразвука прорывался даже сквозь подшлемник, а заимствованные у ЗИЛа витиеватые непечатные выражения напоминали, насколько у Эммы воспалённая фантазия.

- Зачем мы здесь? - спросил полковник, едва успел собрать парашют.

- Да, полкан, давай закопаем его прямо тут! А дома скажем, что он самоубился! - пробубнила всё ещё злая из-за прыжка Пуговка.

- Ты знала, на что подписывалась, - ответил я подруге. - Могла бы вместе с Фублей переждать полёт в сумке.

- Ну нет! - нервно рассмеялась Эмма. - У меня клаустрофобия и аллергия на шерсть химер.

- С каких это пор? - поднял я бровь.

- С тех самых, когда я битый час провела в сумке в обнимку с этой Фублей! Без обид, милая, - ответила она на недовольное рычание мантикоры. - Но от мысли вернуться туда, я вся чешусь!

- И всё-таки, граф, - напомнил о себе Алексей Леонидович. - Напоминаю, что собранный отряд не предназначен для диверсионных работ и поэтому требую объяснений.

- Никаких диверсионных работ, полковник. Это частный визит. И предвосхищая ваш вопрос скажу — сопровождения не требуется. Я пойду один.

- Нет, - попытался возразить полковник. - Это не…

- Алексей Леонидович, - я устало закатил глаза. - Я понимаю, что вы на задании, но и я тоже. И если не хотите последствий для себя лично и для карьеры в частности, вы останетесь здесь и дождётесь моего возвращения. И Пуговка проследит за этим.

Полковник отреагировал мгновенно. Но едва его рука потянулась к поясу, на плечо полковника легла мохнатая фиолетовая лапа Фубли. Раздался негромкий рык мантикоры и полная бриллиантовых зубов пасть нависла над головой военного.

- Вы дождётесь нас здесь или отправитесь в мой рисунок, - повторил я, наблюдая как тягучая слюна мантикоры пропитывает краповый берет и ворот мундира полковника.

Одновременно с этим ловкие пальчики Пуговки расстегнули портупею Алексея Леонидовича.

- А это — ещё одна предосторожность, - промурлыкала она ему на ухо. - Чтобы вам, генерал-начальник, всякая херня в голову не лезла.

Меня давно обнаружили и вели. Как я понял, стая оборотней взяли след сразу после нашего приземления. Но на другое рассчитывать было глупо, учитывая кому принадлежат эти земли и небольшой но древний замок впереди.

После непродолжительной прогулки среди густых германских лесов, я наконец вышел под свет уличных фонарей. Впрочем и они не сильно разгоняли мрак зимней германской ночи.

То, что меня встречают тоже не вызвало удивление. Десяток высоких черноволосых мужчин отрезали дорогу к небольшому замку. Все оборотни. Это я понял по жёлтому блеску в глазах и толстым серебряным цепям с волчьими головами на отороченных мехом плащах.

Зацвай — небольшой замок укрепленный даже по меркам средневековья замок. Но, несмотря на то, что это была лишь маленькая резиденция одного из древнейших родов Европы, я знал, что пришёл по адресу.

- Дальше — ни шагу, - применив частичную трансформацию, исказившую его голосовые связки, пролаял выступивший вперёд оборотень.

Тем не менее, я продолжил движение и остановился лишь когда нас отделял всего десяток шагов.

- Да ты, я смотрю, бессмертный! - продолжил вожак оборотней.

Я остановился и внимательно оглядел боевиков. Хорошо натренированная и сработанная группа оборотней. Все при оружии, но только холодном. Отличительная черта перевертышей — не любят они пороха, а чистокровные перевёртыши - так и вовсе считают его оружием слабых.

- Осади своих, Вольфанг, - произнёс я, скидывая с лица капюшон.

Личный телохранитель фройляйн меня признал. Вернее не меня, а дубликата, что в очередном порыве ярости оставил господскую тамгу раба на его шкуре.

Откуда я это знал? От дубликата, естественно. Вместе с его перевоплощением я впитал силу, способности и воспоминания Александра. И сейчас это пригодилось.

- Господин!? - продолжая пятиться, просипел оборотень.

- Александр? Нет. Но я знаю, что он с тобой сделал, и мне жаль. Заигрывания с демонами никогда хорошим не заканчивались, - произнёс я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным. - А теперь позови хозяйку.

Если честно, я особо не рассчитывал, что после произошедшего Карина выйдет поговорить. Но надо отдать ей должное, девушка не стала прятаться и появилась спустя несколько минут.

- Здравствуй, - произнёс я, после короткой дуэли взглядов.

- Добрый вечер, - натянуто ответила она.

- Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? - произнес я, устав ломать комедию.

Если честно, меня невероятно бесило всë. В конце концов, каким-то чудом я воскресил её после убийства, а эта заносчивая сука не только не пригласила меня в дом, но и смеет разговаривать со мной через губу.

- О чём? - будто удивляюсь моему нахальству, она подняла бровь. - О том, как твоими усилиями весь мой род был изгнан из империи? О том, что старые друзья сейчас делают вид, что мы не знакомы? Или может быть о том, как ты убил моего возлюбленного?

А вот такой выпад я был не намерен терпеть. Рука сорвалась и вцепилась в горло Лилит ещё до того, как я осознал что произошло.

- Я никуда не исчез. Вернее, мы никуда не исчезли — я и та демоническая сущность, которой ты нас заразила, - процедил он моим голосом. - Ты придёшь. Когда и куда я скажу, а иначе…

Только после этих слов мне удалось взять его под контроль и, я отдёрнул руку, будто схватился за что-то горячее. Ещё несколько секунд я смотрел на пальцы, которые секунду назад готовы были придушить девушку. А когда я, наконец, вышел из ступора и вновь посмотрел на Лилит, мне стало её жалко.

С лица Карины слетело всё самодовольство. А ещё девушка рухнула на колени и, будто ожидая удара, прикрыла себя руками. Прямо как тогда, на арене. Только в этот раз она закрывала не лицо, а, почему-то, живот.

- Извини, - произнес я и протянул девушке руку. - Такое иногда бывает. Он прорывается. Не Александр, как я уже говорил, он часть меня и вместе мы единое целое. Это тот демон.

- Я… Я понимаю, - наконец выдавил из себя девушка все ещё с опаской глядя на протянутую руку. - Я не хотела…

- Вместе с поглощением Александра я унаследовал не только его демонического паразита, - едва не насильно поднимая девушку из грязные лужи талого снега произнёс я. - Я помню всё. Эмоции, мысли, ваш первый раз… Твоё нарисованное крыло и вашу поездку в Париж. Всё, что казалось ему истинной любовью, и твои манипуляции.

От последних слов девушка отвела взгляд, будто действительно стеснялась. В ответ я усмехнулся, не веря этой дешёвой сцене. Несмотря на все чувства Александра, которые с его поглощением вновь вернулись ко мне, я больше не забывал почему Карину назвали именем первой жены Адама.

- Я не злюсь. Больше не злюсь. Правда. Беря пример со своей бабушки, ты заигралась со свечкой и устроила пожар. Пожар, в котором едва не погибла сама. Не буду говорить, что всё забыл и простил тебя. Сама понимаешь это невозможно. Но ты мне должна.

Карина кивнула не поднимая головы.

- Первого февраля в Призрене состоится мероприятие. На нём меня официально объявят послом Российской Империи во всей Чернорусии. Приглашение на твоё имя уже отправлено. Я тебя жду.

Лилит хотела было что-то сказать, но поймав мой тяжелый взгляд, запнулась.

- Я буду, - выдохнув, будто приняла тяжёлое решение, произнесла она. - Не как официальный представитель клана, но буду.

- Вот и замечательно. И прихвати Вольфанга в качестве личной охраны. Он хороший парень. Если бы не вылизывал свой зад, мы бы обязательно подружились, - отпустил стереотипную для оборотней шутку, и добавил уже серьезно. - В прошлый раз Александр нанес ему тавро раба. Хочу извиниться, загладить вину и избавить его от позорной для вервольфа татуировки.

Обратно на борт флаинга, который продолжал следовать в Белград на автопилоте мы вернулись при помощи портала. Правда, пришлось подождать ещё некоторое время на морозе, прежде чем авиаборт приземлился перед зданием старого дворца. Несмотря на всë могущество ООО "Боже какой мужчина", его операционисты не могли создать портал внутри движущегося объекта. И под удивлённые взгляды князя Луки Баранковича и Прекрасной Виктории я вышел из салона в облепленном снегом мундире.

Князь явно нервничал. Я тоже. Всё-таки последний раз мы расстались при не самых приятных обстоятельствах. С Викой так и вовсе почти не виделись. Разве что иногда, украдкой, когда девушке удавалось сбежать из-под опеки ее "тата".

Моя сербочка была прекрасна. Впрочем, как и всегда. Но сегодня лёгкий мороз добавил на ее щечки румянца и это делало её ещё более привлекательной.

- Доброго здравия, князь, - как и подобает младшему по возрасту и чину произнёс я.

- И вам, Магнус Дмитриевич, - без улыбки и с ужасным акцентом ответил Лука Драганович.

- Вы позволите? - произнёс я и, неожиданно для самого себя, протянул девушке руку.

Не знаю почему. Может быть демонический паразит пытался отыграться за сегодняшнюю встречу в Лилит. А может я просто осознал насколько скучал по избраннице. Но даже понимая, что могу вызвать неудовольствие хозяина этих земель, я пошёл на риск.

- Прошу, - негромко, и кажется даже без угрозы, произнес Лука Драганович и девушка мгновенно отпустила руку отца, взяв меня под локоток. - А теперь пройдемте.

После официальных церемоний и представления меня небольшому кругу чиновников, последовало официальное фотографирование. Несколько приятных и не очень рукопожатий с министрами и другими важными шишками Черноруссии мы проследовали в отдельное крыло князя.

Благодаря подсказкам Виктории, я узнал что её семейство здесь не живёт. Старый дворец Белграда был для Луки Драгановича рабочим местом с возможностью комфортного проживания. Усадьба Баранковичей же находилась в нескольких сотнях километров. Собственно именно там и будут проводиться официальные церемонии представление меня как посла и официальное извещение о нашей грядущей помолвке.

- Прошу, - на правах хозяина произнёс мой будущий тесть и приоткрыл массивную дверь.

Нас уже ждали. Кряжистый мужчина с окладистыми бакенбардами и уже немолодая но всё ещё цветущая женщина, в чьём профиле я без ошибки узнал знакомые черты Виктории. Определённо это было её мама — Княжна Любовь Лазаревна Баранкович. А вот широкого как шкаф офицера, ровесника Луки Драгановича я определённо видел впервые.

- Знакомьтесь, - усаживаясь рядом с супругой произнёс князь. - Мой давний друг и соратник со времён пристенского восстания, а также крёстный отец моей дочери — граф Никола Войнович!

Мужчина с шикарными бакенбардами улыбнулся и протянул мне широкую мозолистое руку.

- Магнус Дмитриевич.

- Никола… - запнулся я, поняв, что не знаю его отчества.

В ответ мужчина лишь рассмеялся.

- У сербов нет отчества.

- Ну как же? - растерялся я. - Вот Лука Драганович. Князь и самый, что ни на есть, настоящий серб!

- Наследуемые княжеский титул был дарован моему роду совсем недавно. После Приштинского восстания. А у нас, сербов, действительно не заведено обращаться по отчеству.

- Даже сама княгини Елизавета Романова обращается к вам по имени-отчеству. К тому же вы являетесь официальным послом Черноруси в Российской империи. А, это значит, - начал догадываться я. - Вы сами проявили инициативу и добавили к своему имени отчество для того, чтобы на официальных встречах и переговорах обращение к вам не звучало панибратски и пренебрежительно!

- Смышленый! - улыбнулась княгиня. - Теперь я понимаю, что Виктория в тебе нашла.

- МАМА!!!

Заливаясь пунцовым цветом, воскликнула Вика. Что вызвало лишь улыбки на лицах родителителей.

- Магнус, - насела на меня Любовь Лазаревна. - Расскажите, так что именно произошло на чемпионате молодых дарований? Знаете, вокруг вашей фигуры ходят столько пересудов…

Я мысленно закатил глаза и внутренне усмехнулся. Из-под завесы маститой высокородной леди сейчас проскакивает образ совсем юной девчонки, что обожает любовные романы и под подушкой хранит личный дневник.

- Многого сказать не могу, сами понимаете — государственная тайна. Скажу только, что произошло предательство моего дубликата.

- Всё из-за любви? - улыбнулась она.

- И наивной глупости, - подтвердил я её догадку. - И это инфантильная влюблённость вкупе с политической диверсей едва не привела к открытию портала в Инферно прямо в центре Москвы.

- Довольно, Любовь, - неожиданно осек супругу Лука Драганович. - Не нужно ставить Магнуса в неудобное положение и пытаться выведать государственные секреты.

К разговору подключился свояк и побратим князя.

- До вашей инаугурации, Магнус Дмитриевич, ещё неделя с лишним. Чем планируете заняться? - закурив трубку, поинтересовался Никола Войнович.

- Для начала разобраться в какой осиный улей забросил меня долг перед отечеством, - пожал плечами я. - Надо наведаться в посольство. Узнать ситуацию на месте, а дальше будем посмотреть.

- Проверить агентурную сеть? - вкрадчиво и с пониманием улыбнулся крестный моей избранницы.

Даже для меня, не сведущего во всех этих политических интригах и кулуарных разговорах, не было секретом, что посольство не только налаживает дипломатические связи, но и работает на разведку. Что наше тут, в Черноруссии, что любое другое в границах нашей империи. Секрет полишинеля.

- Скорее налаживать собственную, - пожал плечами я. - Ведь вы вместе с Лукой Драгановичем стояли у истоков Приштинского восстания, и прекрасно понимаете, что разведданных бывает либо очень мало, либо мало, но больше просто не потянуть.

Мой ответ вызвал оживленный смех у князя.

- Да вы, я смотрю, не только стратег, но и философ! - впервые с момента нашего знакомства отец Виктории одобрительно хлопнул меня по плечу. - Может быть сливовицы? Не вит, конечно, но тоже очень не дурственно!

- Извините, князь, но откажусь. Фубля не переносит запах алкоголя.

- Фубля? Это которая… - напрягся Лука Драганович, явно подумав о других моих невестах.

- Это мой питомец. Мантикора.

- Она с вами? - вдруг оживилась мама Виктории. - Но где?

Через секунду я раскрыл сумку из которой показалось любопытная мордочка мантикоры. Ну как мордочка, фиолетовая будка с тремя парами глаз и пастью полной зубов. И если животные вызвало у княгини умиление, то её супруг невольно потянулся к эфесу палаша.

- Спокойнее, князь, - произнес я, останавливая хозяина дома. - Фубля не конфликтна и даже разумна.

- А её можно погладить? - с детским азартом в глазах произнесла княгиня.

- Если угостите острым перцем то, думаю, да.

- А что за странный цвет глаз? И почему их шесть? - не унималась княжна.

- Когда-то давно, когда мы ещё учились в академии, Фубля сожрала октарин — магический камень, который называют восьмым цветом магии. На тот момент он был единственным. И теперь ее глаза проявляют невидимое, - произнёс я и поднял голову. - Скажите, князь, кроме присутствующих кто ещё был приглашен на эту встречу?

- А с чего такой вопрос? - поднял бровь Лука Драганович.

- За вашей спиной стоит человек и он скрыт куполом невидимости. И я даже не знаю, что думать.

Все одновременно развернулись. Впрочем, таинственный лазутчик меня прекрасно услышал и, поняв, что его раскрыли, бросился на князя. Лука Драганович увидел витиеватый нож и исключительно на рефлексах и опыте попытался встретить его палашом. Но нож рассек его саблю почти без сопротивления.

Кстати о ноже. Я его узнал. Почти невесомое, но смертоносное оружие производства моих гоблинов, которое отобрал Александр, и которое ко мне так и не вернулось, сейчас нависло над безоружным князем. И я понял, что если не вмешаюсь, то просить руки Виктория придётся не у боевого воеводы, а у его безутешной вдовы. Но чтобы помешать убийце, мне требовалось время.

- Фубля!!! - на эмоциях прокричал я, хотя в этом не было никакой нужды.

Наша ментальная связь позволяла общаться без костыля в виде слов. Да, мыслеобразы позволяли отдавать лишь простые команды, но иного сейчас и не требовалось.

Фубля встала на задние лапы и раскрыв крылья зарычала. Простая психологическая атака заставила нападавшего переключиться. Но, к его чести, убийца и не подумал отступать. Вместо этого он по-воровски перекинул нож из ладони в ладонь и пнув князя в лицо, попер уже на мантикору.

- Назад, - прокричал я, продублировав слова ментальным приказом.

Этих пары секунд оказалось вполне достаточно, чтобы разбить ампулу с чернилами и подхватить их. Вязкая тушь превратилась в летучую мышь и устремилась в лицо убийцы. Тот в очередной раз удивил и разрубил ее прямо в воздухе. А в следующую секунду на его вооруженной руке сомкнулась пасть мантикоры. Но вместо того чтобы вскрикнуть от боли, наемник ловко перекинул нож в свободную ладонь и пырнул моим клинком мою же мантикору!

Великолепный клинок гремленской работы легко кромсал и сталь и бетон. Представив какие раны он нанесет Фубле, мне стало страшно. Действуя наверняка, я нарисовал над пустым фреймом руну оцепенения, но она не прошла. Несмотря на то что я уже давно шагнул за сотню, скрывший лицо противник был явно сильнее. А значит, нужно было действовать наверняка и перестать обращать внимание на последствия.

Подхватив властью над чернилами кровь убийцы, я собрал ее в шар. Не щадя эфира, я превращал жалкие миллилитры крови врага в руны, что сложившись над головой убийцы гарантировано не только обездвижить его, но и полностью опустошить ядро. Несмотря на то что враг пришёл за нашими головами, убивать такого ценного пленника я не собирался.

Его второй удар в мягкое подбрюшье мантикоры слился с свистом ее хвоста. Жало Фубли ударило в броню и определённо противник нанес бы и третий и даже четвёртый удар, но я оказался быстрее.

Оцепенение сработало словно электрошок. Раскрывшегося в боевом танце убийцу вытянуло в струну. Рухнув прямо на стеклянный столик с угощениями, несостоявшийся убийца разбил его. С ним было покончено. Завязанные на его собственную кровь руны продержатся пока у убийцы есть манна. И если их не снять, его магическое ядро пойдёт в разнос. А дальше два варианта: либо быстрая и мучительная смерть либо абсолютная магическое инвалидность.

- Ты как, милая? - произнёс я переворачивая раненую подругу.

Увидев фиолетовое подбрюшье, я вторая скрипел зубами. Созданный из тысяч лезвий клинок превратил внутренности в фарш. Не уверен, что кто-то справится с такими ранами. Разве что Мара. Но богиня смерти далеко, значит придётся второй раз наплевать на запреты и вновь прикоснуться к магии крови.

- Сейчас, Фубля. Подожди, - успокаивающе произнес я и схватил с пола нож для масла.

Серебряный и абсолютно тупой, но из-за того, что на гремленском ноже была кровь Фубли его использовать было нельзя. Пытаясь не думать о грядущей боли я со всего размаха загнал нож в собственное бедро. Почему не бедро убийцы? Фубля — соткана из моих страхов. Как Александр она тоже часть меня. А по тому и донором могу быть только я.

Подхватив магией уже собственную кровь я попытался абстрагироваться от происходящего. Растворяясь в магии, я собственной кровью замазывал раны мантикоры. Рисовал прямо так, по поверхности. И только потратив все запасы эфира, спустя пару минут мне наконец удалось залатать мою лиловую спутницу.

Вышло не идеально. Определённо останутся шрамы, но по крайней мере Фубля будет жить. С этими мыслями я, наконец, закончил лечение и, стараясь не обращать внимание на воткнутый в ногу нож, облокотился спиной на диван.

- Что это за… - сотрясал кулаками тесть, - как убийца попал ко мне в дом?!

Кричал он. Причём определенно кричал на графа Войновича.

- Никола, как это понимать?

- Лука я… - растерянно произнес Викин крёстный.

- Опасность миновала, - произнес я. борясь с обмороком. - Чуть позже, князь, вы сможете его допросить. И ещё маленькая просьба: пригласите врача. А когда он закончит, я сниму с него печать оцепенения и вы…

Но договорить мне не позволили. Шесть почти слитных выстрелов ударили по перепонкам, феерверк ожег сетчатку, а потеря крови и магическое истощение окончательно уложили меня поспать.

Глава 3

Сознание вернулось ещё ночью. Но ещё до того, как я открыл глаза, вернулись и воспоминания. Подскочив на кровати, я встретиться глазами с Викторией. В свете ночной лампы она была особенно прекрасна. Романтический момент был смазан испугом в припухших от слёз глазах.

- Что случилось? Болит? Где? - тут же подключилась она.

- Нет. Я же не пострадал. Наверное… - произнёс я, ощупав себя.

Ничего не болело, и не найдя у себя порезов, я улыбнулся.

- Всё хорошо. Просто небольшое магическое истощение. Где Фубля? - вновь всполошился я.

Но Вместо ответа девушка стрельнула глазами мне за спину, где свесив на подушку язык, сопела фиолетовая мантикора.

- Удивительное животное, - негромко произнесла моя сербочка. - Перенесла столько ран и чудесным образом исцелилась!

- Я её исцелил. Правда не полностью. Потратил последние силы, перегрузил ядро и поэтому вырубился. Но всё равно, она не могла исцелиться полностью! - произнёс я, запустив пальцы в фиолетовое подбрюшье мантикоры.

Как и ожидалось, я нашёл рубцы. Но и только! Даже магическое зрение говорило мне, что Фубля не только жива, но и здорова!

- Не знаю, - пожала плечами Вика. - Когда ты потерял сознание, она оскалила пасть и минут двадцать никого не подпускала. Чтобы помочь тебе, крёстный даже предлагал ее застрелить.

- Он что, бессмертный? - я посмотрел на девушку исподлобья. - За Фублю я бы его…

Продолжать не стал. Всё-таки он крестный моей избранницы. Но Если бы это действительно произошло, я бы заживо снял с него кожу и засыпал раны щелочью. Или придумал бы что-нибудь ещё интереснее.

- Я ему так и сказала.

- Кстати, - произнёс я, припомнив последние секунды. - Перед тем как отключиться, я слышал стрельбу. У нападавшего был напарник?

- Нет. Невидимка освободился и дядя застрелил его.

- Освободился? - не поверил я своим ушам. - Этого не может быть! Я повесил на него печать оцепенения и завязал ее на его же ядро! Он просто не мог освободиться без посторонней помощи.

- Ну… - Вика неопределённо пожала плечами. - Может быть у него был какой-то амулет.

- Он бы сработал в момент накладывания печати. Ты сама видела, как он освободился?

- Нет. Но… Что ты хочешь сказать? - впервые за очень долгое время я увидел, как она подозрительно прищуривает глаза. - Или ты думаешь, что крестный соврал?

- Конечно, нет!

Не моргнув глазом, соврал я. На душе скребли кошки, я не мог поступить иначе. Всё-таки Никола не только Викин крёстный, но и правая рука Луки Драгановича. Однако, он же и является начальником безопасности воеводы. По сути проникновение убийцы в личные покои князя - это его косяк. И, когда с большим трудом мне удалось не только спасти отца Вики, но и взять нападавшего живым, он просто берет и расстреливает убийцу. Причем я отчётливо слышал шесть выстрелов! То есть граф Войнович нет просто хотел вывести убийцу из строя, он действовал наверняка. И этот факт тяжёлой гирей опустился на весы моей паранойи.

- Наверное, ты права и у нападавшего действительно был какой-то оберег. Кстати, выяснили кто он?

- Да!!! - оживились девушка. - Практически сразу! Это был Пятница — вудуист из ренегатов. Они наёмники и находятся в чёрном списке практически всех государств, но когда нужно убрать кого-то особенного, никто не стесняется просить их об услуге.

- И, как я понимаю, заказчиком может быть кто угодно, - догадался я.

- Угу, - пожала плечами Виктория.

- Ладно, время уже позднее, а завтра длинный день, - зевая произнёс я. - Давай ложиться спать.

Вика кивнула и, подойдя к двери, погасила свет. Почему она не попрощалась, я понял спустя несколько секунд. Дверь даже не скрипнула и повернувшись я увидел как в неярком свете луны белое домашнее платье Виктории опало на паркет.

- Стой, - произнёс я, почувствовуя дыхание прижавшейся ко мне девушки. - Ты собираешься ночевать здесь?

- Да, - оплетая меня руками, прошептала нагая сербочка. - Я соскучилась и мне плевать, что ты думаешь. И если тебе не нравится — можешь пожаловаться на меня папе.

Проснувшись, я не обнаружил рядом с собой Вику. Да это и неудивительно. Вообще, я бы принял произошедшее как приятный сон, если бы не взгляд Фубли. На моё счастье мантикора не умела разговаривать, но взгляд её октариновых глаз был красноречивее любых слов.

По-быстрому собравшись, я вышел из покоев, и благодаря лакею нашел четвёрку охраны.

- Вы меня обманули, - с упрёком произнёс подполковник. - Делегирующее письмо от Семецкого — липа.

- Прошу прощения, Леонид Алексеевич, - пожал я плечами, - я вообще не просил сопровождения. Гораздо удобнее и безопаснее мне было пройти через портал, но ваше начальство решило иначе.

Кажется полковник рассчитывал на подобный ответ, а потому не удивился и сменил тему.

- А где Эмма Эдуардовна?

Поначалу я не понял о ком он, но Спустя пару секунд догадался.

- Пуговка? Может завтракает плескавицей, или закапывает труп очередного дворянина. Я откуда знаю? Она моя подруга, а не подчиненный.

По реакции полковника сразу стало ясно, что он не верит. Впрочем, до этого мне не было дела. Благо, посольская машина предназначалась для меня лично, а кортеж шел в в сопровождении.

Позавтракать в старом дворце не удалось, а желудок не вовремя напомнил, что после изнурительной драки неплохо было бы и подкрепиться.

- Извините, - произнёс я, от чего водитель вздрогнул. - Остановите у бистро, пожалуйста.

Шелестя покрышками, машина прижалась к обочине и я выскочил под моросящее небо. Палатка с донером встретила цветастой вывеской и улыбчивым парнем возрастом около тридцати. Не вовремя вспомнил, что с сербским языком у меня примерно никак. Но разве это проблема?

- Донер. Один. Или лучше два, - улыбнулся я продавцу, компенсируя незнание языка жестами.

- Ох, француски? - оживился шаурмастер.

- Нет. Русский! Два донера с острым соусом. Спайси! - не знаю зачем ввернул английское слово.

Лицо шаурмена изменилась. Стало каменным, А вот глаза… Давних я увидел неподдельную ненависть.

- Ми не радимо. Затворено! - произнёс он и попытался было закрыть окошко, но я перехватил ручку и оказался сильнее.

- Послушай, любезный… - начав заводиться, произнёс я.

- Рекао сам затворено. Рачуноводство! - дёрнул он силнее.

Но бесполезно. С моим сто девятым он был не соперник. Очевидно шаурмэн тоже прекрасно это понял и теперь на его лице отразилась неподдельная ненависть.

- Не служимо русима! - сквозь зубы процедил он.

А вот эти слова я понял и без переводчика. Русских не обслуживаем, значит? Ну хорошо…

Поначалу возникло стойкое желание выволочь его из ларька, Но только здравого смысла все-таки взяла верх.

Шаурман всё ещё пытался закрыть окошко, я в этом ему немного помог. Вместо сопротивления я с силой дёрнул ручку в другую сторону, стеклянный витраж не выдержал и осыпался осколками.

Посыпались оскорбления, которые были понятны без перевода. Но Теперь мне было даже смешно. Однако спускать момент я тоже не собирался. Вместо того, чтобы вырвать кадык этого бородача, я улыбнулся и, достав блокнот, переписал номер торгового удостоверения этого частника. Потом проконсультируйтесь у Виктории с какого это перепугу страна, которой мы помогаем, так не любит туристов из империи.

- Можно ехать дальше? - негромко произнёс водитель.

То, что он наблюдал за произошедшим, я не сомневался.

- Михаил, - произнёс я поглядев имя водителя на стекле перегородки. - Ты все видел?

Шофёр кивнул, бросив на меня взгляд через зеркало заднего вида.

- Объяснить что произошло?

Несколько секунд водила молчал, подбирал слова. Наконец он созрел.

- Он албанец.

- И что это меняет? - удивился я.

- Как вам объяснить… - замялся Михаил. - А в Сербии сейчас неспокойно. Вы слышали про ситуацию в Косово?

- Можешь не продолжать, - остановил я его, поняв откуда дует ветер.

С подачи европейских "друзей", Югославский конфликт девяносто девятого расколол неделимое государство. Было много жертв, в основном — мирное население. "Гуманитарные бомбардировки" — именно так таблоиды неполживых газет Европы и США назвали войну всего НАТО против маленькой Европейской страны.

Тогда албанские националисты подняли головы. Страна, которая с конца Первой мировой войны не делила граждан по национальному признаку, вдруг оказалась расколота. Резней и притеснениями албанцы выдавили основную часть сербов из Косово. Но были и те, кто не согласился с новыми порядками. Так, спустя двадцать четыре года, началось Приштинское восстание.

Горстка энтузиастов и боевых командиров смогла поднять ополчение. Где-то диалогом, где-то подкупом, а иногда и силой клинка Лука Баранкович объединил сербские Земли. Тогда он вполне мог стать тираном и утопить коллаборационистов в крови, но, не сделал этого. Усмирив бунтующий регион он устранился, передав страну в руки политиков. За что и получил титул князя.

Но я всё ещё не ответил на вопрос "Почему албанцы недолюбливают русских?". Всё просто! Официально, тогда ещё Российская Федерация, не могла помочь сербам в гражданской войне. Но правительство не могло повлиять на добровольцев. Закаленные в горнилах постсоветских конфликтов отставные военные, комбатанты и просто неравнодушные парни пришли на помощь славянским братьям. И среди них, кстати, под началом, тогда ещё полевого командира, Луки Драгановича воевал и мой отец.

В посольстве меня уже ждали. Надо отметить, несмотря на то, что посольство находилось в дружественной империй стране, выручка охраны оказалось на высоте. На входе пятерка бойцов во главе с менталистом проверили мои документы, отпечатки и слепок ауры, и только потом меня просто приветствовал Дмитрий Юрьевич Калягин — временно исполняющий обязанности посла.

- Здравствуйте, Магнус Дмитриевич, - произнес этот с удалёнными именами старик. - Чай? Кофе? Или желаете приступить сразу к делу?

Серьёзно, на вид этому дедушке было глубоко за шесдесят. Однако за добродушным старческим видом не мог спрятаться цепкий взгляд прожженного политика.

- Если можно, то совместим, - сжав его сухую руку, произнес я. - Не удалось позавтракать, да и перехватить по дороге тоже не получилось.

Несмотря на то, что в кабинете были только мы, Дмитрий Юрьевич щёлкнул пальцами и спустя пару минут в комнату вошла миловидная девушка с подносом.

- Если вы не против, то предлагаю начать с расписания официальных встреч, - произнёс он, едва я коснулся круассана. - На второе марта у вас назначен визит на конференцию по охране окружающей среды. Третьего марта вы выступаете в Белградском университете с докладом "Мирное и взаимовыгодное сосуществование разумных рас в обществе". Текст я уже распечатал. А четвертого…

- Извините, - перебил я Калягина. - Сербия находится на пороге гражданской войны, а вы предлагаете торговать лицом на ничего не значащих форумах? Если честно, мне это мало интересно. Вместо заучивания бездарной речи написанной кем-то другим, я бы хотел ознакомиться с более важными вещами. Например, узнать о состоянии агентурной сети и новостях от осведомителей. И, наконец, найти виновного в исчезновении моего предшественника.

Несколько секунд Калягин молчал. Будто думал, стоит ли говорить, или лучше не тревожить горячую голову высокородного подростка, что решил, будто разбирается в политике лучше него самого.

- Иван Николаевич Шереметьев пропал полтора месяца назад. Вышел из этого кабинета, сел в министерский автомобиль и направился на деловую встречу. Но до нее не доехал.

- То есть как? - удивился я, услышав новые подробности. - При нём же обязательно был кортеж охраны!

- Кортеж присутствовал. И это не помогло. Каким-то неизвестным образом Иван Николаевич исчез из авто прямо во время пути.

- Бред какой-то, - произнёс я, думая, как можно было провернуть подобное.

По всему выходило что никак. Меня вкратце уже проинформировали о методах защиты высокопоставленных должностных лиц.

Полтора десятка амулетов, некоторые из которых вшиты прямо под кожу. Печать о неразглашении. Или вернее пара десятков печатей, учитывая высокую должность моего предшественника. И, бонусом, слепок сознания и завязанные на него оракул с прокачанной на максимум эмпатией. К слову, с моим менталистом меня пока не познакомили. Да и бронированный автомобиль из которого прямо во время пути пропал предыдущий посол. Провернуть подобное похищение мог разве что Гудини! Если конечно предыдущий посол был действительно похищен, а не решил свалить по-тихому.

Очевидно, мои рассуждения были написаны на лице, потому как Дмитрий Юрьевич произнес:

- Тоже подумали о том, что он решил просто исчезнуть? Предать страну и бросить семью? - не скрывая улыбки, произнес он. - Исключено.

- Почему? - удивился я.

- Потому что Антон Альбертович Коган — предшественник Ивана Николаевича на посту посла - тоже исчез при похожих обстоятельствах, - позволив себе драматическую паузу, Дмитрий Юрьевич продолжил. - Подумайте, граф, не могло ли ваше назначение быть ссылкой, чтобы вы тоже исчезли? Не отвечайте сразу. Подумайте.

- Ну, - улыбнулся я. - Это назначение преподнесла мне сама княжна Елизавета Николаевна. Да и потом, я ведь одарённый. Пытаться меня убить - это глупая затея. Не пройдёт и минуты, как я возрожусь.

- Ваши предшественники, Антон Альбертович и Иван Николаевич, тоже были одаренными, - без тени иронии ответил мой собеседник. - Вот только им это не помогло.

- Поэтому вы решили нагрузить меня почётной работой свадебного генерала? Выступать на конференциях и симпозиумах?

- Да, - без утайки ответил старик. - За вас попросили очень уважаемые люди. Да и, признаться, я наблюдал за вашей карьерой и чемпионатом. Неохота терять столь юное молодое дарование.

На изучение документов и последних новостей от резидентуры ушло почти шесть часов. И это я только по верхам пробежался. По-хорошему, было бы гораздо приятнее засесть с докладами, больше похожими на бабские сплетни, где-нибудь в кафе. Но гриф секретности не позволял выносить документы даже из кабинета, не говоря уже о посольстве.

Зато такие ограничения не накладывались на подготовку к официальным встречам и выступлениям на публике. Увы, подписавшись на должность посла - я обрек себя и на подобные бюрократические выступления.

Поэтому отпустив водителя и отказавшись от охраны я забурился в "Старбакс".

- Что читаешь? - чмокнув меня в щеку, спросила Вика.

- Да так, - не отвлекаясь от текста, я обнял девушку. - Очередная нудятина про взаимопонимание рас имирное существование в нашем обществе. Да здесь половина такой бред! Вот, смотри, - я ткнул пальцем в середину параграфа. - "...Также необходимы программы популяризации и защиты угнетенных меньшинств орочьего социума от физических посягательств…". Какой бред!!! Тот кто это писал, наверное, в жизни не видел орков! Да эти дуболомы в пятнадцать выглядят как профессиональные рестлеры!

Повернувшись, я потянулся, чтобы чмокнуть Вику в щёку. Но едва это произошло, я осознал что обнимаю совсем не сербочку. Чёрт! Я так растворился в тексте будущего доклада что не распознал в ней Пуговку!

Рука машинально дёрнулась назад. Ответной реакцией от Пуговки была ехидная улыбка.

- Что такое, Магнус? - девушка была явно довольна произведенным эффектом.

- Совсем, что-ли? - прорычал я.

- Ну, а что? - Пуговка состроила невинно-стеснительное личико. - Я девушка одинокая и влюбчивая. А тут молодой красивый граф! Победитель турнира молодых дарований, посол. Да ещё и одарённый…

Поясничная Эмма прикусила губу.

- Заканчивай, - осек я ее. - Что тебе удалось узнать?

- О-о-о! - девушка закатила глаза. - Я прошлась по точкам чёрных вендоров, заглянула к старым знакомым, выпила цистерну текилы и… вуаля! - произнесла Пуговка, выложив передо мной мятый листок.

Я взглянул на цифры и выпал в осадок.

- Не может быть!

- Ага! - цокнула языком Пуговка. - Всё ещё хуже чем мы думали. Они вооружаются. Причем не всяким хламом, как сомалийцы. В Сербию прибывают тонны серого крафтового оружия!

- Откуда? Нет, я конечно не питаю иллюзий, что все крафтеры добропорядочные трудяги. Да, каждый третий иногда работает мимо кассы. Но заряженное магией оружие для неодарённых… Как удаётся провести его через границу? И, что самое главное, за чей счёт праздник? Здесь ведь оружия не на сотню, на миллионы эксперов!

- И это только вершина айсберга. Я пообщалась всего с парой знакомых. Уверена, цифры, которые я тебе принесла, можно смело множить на десять!

- Я твой должник, - произнёс я.

- Ага. И этот долг я обязательно спрошу, - без лишней скромности подтвердила Пуговка. - Ладно, мне пора возвращаться. Дела клана, сам понимаешь. Новый выпуск без пригляда шалит. Представляешь, вчера ночью эти придурки выкрали Ленина из мавзолея! А отдуваться мне!

- Ещё раз спасибо, - произнёс я, невесело разглядывая фотографии ящиков с магическим оружием.

- Да пожалуйста, - улыбнулась она, растворяясь в портале.

Ещё битый час и пару кружек кофе я прикидывал возможные пути доставки оружия и думал о спонсорах будущих беспорядков. Но так и не придя к хоть сколько-нибудь интересным идеям, решил закругляться.

Выскочив на крыльцо, поправил воротник пальто. Тёплая, мерзкая, слякотная зима Европы нравилась мне всё меньше и меньше. Признаться, я даже начал скучать по четырехметровым сугробам и морозам Воттоваары.

Настроение было отварным, но когда думаешь, что хуже уже не будет судьба любит преподносить сюрпризы.

- Добар дан! Пошаљите своје документе, - подойдя почти вплотную произнёс местный коп.

В сербском я всё ещё ни в зуб ногой, но слова блюстителя порядка в переводе не нуждались. Кроме того, полицейский был не один. По обе стороны от меня выросли серокожие фигуры орков.

"Да твою ж мать!" - мысленно выругался я. Однако обозначил ярое желание сотрудничать.

- Офицер, какие-то проблемы? - произнёс я, потянувшись во внутренний карман пальто.

Неожиданно моё действие вызвало у полицейских бурную реакцию. В одно мгновение спрашивающий документы выхватил ствол, а силовая поддержка в лице двух орков за секунду повалили меня в грязную слякоть.

- Вы что творите, демоны? - выкрикнул я и попытался порвать клацнувшие на запястьях браслеты.

Демонический симбионт Саши требовал покарать этих простолюдинов. Содрать с них кожу. Повесить на потрохах… И как итог, в следующую секунду электрический разряд тазера выгнул мое тело, сломив волю к сопротивлению.

Глава 4

После шокера меня ещё потряхивало. Да и за новенькое пальто, беспощадно изваленное в грязи, было откровенно обидно. Но несмотря на излишнюю жестокость местных полицейских, я оставил попытки сопротивления. С ними разберутся те, кому положено. А то, что этот лейтенант с силовой поддержкой в виде пары серокожих орков ответит за превышение - я не сомневался. Нагрудные камеры работали, а дальше пусть разбираются особисты.

Другой вопрос: что стало триггером столь грубого задержания? После произошедшего, слова посольского работника подкинули дровишек в топку моей паранойи. Именно поэтому, сидя на заднем сидении полицейского авто, я не ждал милости, а поднапрягся и, скрутив цепь, аккуратно надломил одно из звеньев наручников. Не до конца. Но если шестое чувство подскажет, что мы едем не в участок, я легко доломаю наручники и устрою им темную.

К счастью этого не потребовалось. Уже через десяток минут с меня сняли отпечатки грубо сопроводили в камеру участка. За это время родилось новая теория. Скорее всего лейтенант на прикорме у того шаурмиста, и таким образом албанец решил поквитаться со мной за разбитое стекло.

Меня разоружили, пообещав за это дополнительные анальные кары. Забрали амулеты, торбу контрабандиста и только после этого сопроводили в местный каземат.

В небольшой камере оказалось неожиданно людно. Ещё один орк, на этот раз зеленокожий байкер; двое приличного вида парней, явно с бодуна и странного вида эльф. Признаться, я не сразу признал в нём остроухого. Нет, уши конечно присутствовали, но вот лысый, как коленка, череп, заблеванная косуха и набок свернутый нос с кольцом совсем не подходили к образу утонченной расы.

И этого щуплого панка орк сейчас и пресовал. Нависнув над остроухим, бугай держал эльфа за кольцо в носу и негромко втолковывал ему свою правду.

- Шо, грязь, страшна? - шепелявя из-за кабаньих клыков, шелестел зеленокожий.

Мелкий молчал и стрелял глазами по сторонам в поисках помощи. Но все еще пьяным кутилам было плевать на разборки чужаков. У них и так голова раскалывается. Не кричат и ладно.

Я закатил глаза. Ну где? Где я так нагрешил, что на мою голову сыплются одни несчастья?

- Оставь парня, - произнес я, прекрасно понимая, к чему это приведет.

Из-за короткой и перекачной шеи орк не смог обернуться. Поэтому ему пришлось разворачиваться полностью. На лице зеленокожего заиграла неподдельное любопытство.

- Эта ты ми? - удивился, судя по нашивками, член байкерской банды.

- Слушай, мы все здесь не по своей воле, - попытался я сгладить углы. - Давай свои междоусобицы с эльфами ты оставишь на потом? О'кей?

- А тибя ипет? - явно заводясь, прорычал здоровяк. - Тожа хотиш?

- Ты ведь одарённый, - привел я последний довод. - Берсерк по классу. Так? Во сколько у тебя прокачано восприятие? Не видишь, что твоя "восьмерка" откровенно не танцует?

Могучая рука схватила меня за шиворот и легко сначала поставила на ноги, а потом, и вовсе, оторвала от пола. В ответ я схватил бугая за большой палец. Одно лёгкое движение и давно не стриженный ноготь изменил положение глядя хозяину прямо в лицо. Орк заревел от боли и попытался ударить наотмаш. Вот только подлый удар по бубенцам осадил его пыл, заставив скрючиться и завыть.

Я же подошел к решетке и уперев ногу в прут, схватил руками соседний. Мышцы зазвенели точно натянутые канаты, но у меня получилось. Стальные прутья поддались и пошли в стороны. В щель вполне мог протиснуться и я и эльф, но это было сделано не для побега. Схватив орка как котенка я за шиворот, подтащил его к прорехе и просунул голову между прутьями. Тот начал упираться, за что получил по ребрам. А когда его голова оказалась снаружи, я вновь поднатужился и вернул прутья на место.

- Я тибя… - попробовав освободиться, проревел орк. - Мая банда…

- Утихни, - вернувшись на место произнёс я. - Постой и молча подумай над своим поведением. А начнешь угрожать — спущу с тебя штаны и выпорю ремнем твою зеленою задницу.

Угроза подействовала. Орк заткнулся и лишь сопел, явно вынашивая план будущей мести. Зато неожиданно для меня активизировался эльф. Панк, которому давно следовало помыться, подсел на мою лавку.

- Нормально ты ему лицо отформатировал. Спасибо, - гундя переломанным носом, произнес он.

- Исчезни, - не открывая глаз, произнёс я в ответ.

- Ну как же? Ты мне помог! Конечно, я бы и сам его вырубил, но…

- Ты себя в зеркале видел? Трикстер второго уровня, - усмехнулся я. - Не мели чушь, не роняй моё о тебе мнение. Хотя, куда уж дальше…

Кажется мои слова задели этого панка. Эльф будто воспрянул духом. Подскочил с шконаря и что было сил отвесил орку пинок под зад. Я лишь рассмеялся.

- Мне его освободить? Покажешь какой ты герой?

- Я… я… - совсем уж стушеваться эльф.

- Вот и не выделывайся. И молись, чтобы тебя выпустили раньше чем его.

Не прошло и часа, как меня вызвали на допрос. Войдя в кабинет помимо уже знакомого лейтенанта я увидел не абы кого, а самого графа Войновича! Да не один, в компании усатого господина с погонами полковника.

Я про себя усмехнулся, а неплохо у них разведка поставлена. Крестный папа Виктории явно был взбешен.

- Что тут произошло? - не спросил, потребовал он объяснений.

- Данного господина задержали по подозрению в вандализме и порче имущества, - явно не радуясь собственным словам, майор озвучил официальную позицию. - Также со слов заявителя…

Вот тут всё стало на свои места. Шаурман, с которым я повздорил с утра, решил прижать меня через полицию. Идиот! Да весь Белград утыкан камерами, как гирляндами новогодняя ёлка! Да и потом, если бы их не было, то моё слово против его. На что этот имбецил рассчитывал?

- Молчать! Я не у тебя спрашиваю лейтенант, - осек его Войнович. - Магнус?

Произнес он, почти по-отечески.

В двух словах я пересказал произошедшее с утра и момент задержания. Во время пересказа лейтенант, кажется был готов провалиться под землю. Не менее затравленно выглядел и так и не представленный мне полковник.

- Нагрудную камеру. Живо! - потребовал этот усатый господин, и на секунду замешкавшись, лейтенант исполнил приказ.

После просмотра записи задержания, усатый не выдержал и запустил в лейтенанта камеру. На звук удара в двери тут же появилась пара уже знакомых мне орков силовой поддержки полиции.

- Задержать, - приказал подполковник.

Вот только зеленокожие дебилы неправильно истолковали приказ и попытались схватить меня под руки.

- Да не его, бестолочи! Задержать лейтенанта Кравица!

Оркам потребовалось еще несколько секунд на осознание приказа. Но когда до них дошло, орки без малейших колебаний скрутили своего бывшего начальника.

- Ну что, Марина, - обратился к лейтенанту полковник. - Ты хоть понимаешь какую кашу заварил? Международный, мать твоя собака сутулая, конфликт!

- Полковник… - произнес я, и замешкался. Благо крестный Виктории всё понял правильно и сделал подсказку. - Александр Васильевич, мы не будем выдвигать официальных обвинений и нот протеста. Однако прошу разобраться в данном инциденте.

- Конечно, Граф! Конечно! - тут же оживился полковник. - Мы проведем всестороннее разбирательство!

- Благодарю! - кивнул я. - А ещё мне интересно, как лейтенант Кравец связан с честным предпринимателям с которым у меня возник конфликт.

Одного взгляда полковника хватило, чтобы лейтенант запел как оперная дива.

- Арджан, - скрипя зубами из-за заломленных рук произнес он. - Он мой двоюродный брат. Сказал пришел какой-то русский, начал хамить, разбил стекло автолавки… А это его его хлеб! Господин полковник я не знал! Правда не знал!

- Александр Васильевич, - Обратился я к полковнику. - Я настаиваю на официальном и открытом расследовании. С оборудованием видеозаписей.

- Вы думаете это приемлемо? Учитывая ваш будущий статус.

- Именно, - твёрдо произнёс я. - Учитывая мой будущий статус посла, я не хочу, чтобы у кого-нибудь в Сербии возникло сомнение, что правительство пытается замять это дело и выгородить меня.

- Как пожелаете, - взял под козырёк полковник. - А что по поводу…

- Оставьте предпринимателя в покое. Даже больше, я готов оплатить стоимость разбитой витрины.

- Даже так? - удивился граф Войнович. - Магнус ты вправе потребовать…

- Я знаю свои права, - отсек я его предложение. - И не переживайте, граф, я не собираюсь оставить безнаказанным урон своей чести и чести страны. Ответ будет асимметричным. Надеюсь мы свободны?

Последние слова предназначались уже Полковнику.

- Да, конечно! - кажется, он был рад такому повороту событий. - Что-нибудь ещё?

Немного подумав, я ответил.

- Да. У вас в камере содержится эльф второго уровня. Можете освободить его тоже? Разумеется я оплачу штраф или выход под залог.

- Магнус Дмитриевич, Вы с ним знакомы? - поинтересовался крестный Вики.

Я усмехнулся.

- Нет. Просто не хочу, чтобы этот парень сдох от рук сокамерников.

Получив на руки амулет чёрного солнца, гремлинский нож и торбу с писчими пренадлежностями, я покинул полицейский участок. Граф Войнович предложил подвезти, но я отказался. В промокшем насквозь пальто я лишь испачкаю салон авто. Да и врядли из доброты душевной согласится подкинуть меня до Карелии.

Распрощавшись, достал смарт и набрал компанию "ООО Боже какой мужчина". Оператор не заставил долго ждать и уже спустя пару минут я обтекал на пороге нашего с Катей Карельского дома.

- Выглядишь отвратно, - взглянув на меня поверх очков, вынесла вердикт морферика.

- Чувствую себя ещё хуже, - выдавил я улыбку. - Как дела?

- Лично у меня или вообще? - взмахнула хвостом Вика.

Кажется, девушка была не в духе. Что ж, я тоже.

- Антон с Ядой вернулись, - произнесла она как бы невзначай. - Магнус, наша помолвка была чёрт знает когда! Я тоже хочу в путешествие!

Перешла к сути Катя. Признаться, я приложил большие усилия, чтобы не заржать. Со дня на день меня должны сделать послом империи в Черноруссии, Сербия находится на грани гражданской войны, да еще и это "горячее" знакомство с полицией. А ей подавай медовый месяц!

- Съездим, - поправив выбившуюся прядку ее волос, пообещал я. - Дай только с делами разобраться.

- Ермолов, кому ты пытаешься заговорить зубы? - скрестив руки на груди, девушка скептически обвела меня взглядом. - Я ведь тебя знаю! Ты — адреналиновый наркоман! Закончится эта беспросветная задница и ты вприпрыжку найдешь новую!

- Я не специально, - я попытался обнять девушку.

Вот только Катя ловко выскользнула и недовольно наморщила носик.

- Нет-нет-нет! Марш в душ, от тебя воняет.

Ну вот. Если бы я сбежал из этого разговора и сразу направился в душ, а так, вышло, что это не я сбежал от неудобно в разговора, а девушка сама спровадила меня мыться. Манипулятор!? Ага! Могу, умею, практикую.

Вернувшись чистым и благоухающим, обнаружил гостей. Антон, как обычно, крутился у плиты, а Яда хвасталась фотографиями из отпуска. Заметив выражение лица Кати, я понял, что гроза не миновала. Ох и аукнутся еще мне ее хотелки.

- Кто это такой чистый, бархатистый!? - подкралась Алиса и ущипнула меня за задницу.

- Привет, - улыбнулся я ведьмочке. - Как дела в клане?

- Под Смоленском две бригады трактористов забухали. Решили сорвать мне посевную, придурки, - хищно усмехнулась она. - В Воронежских землях в нашей школе отравилось пятнадцать учеников, но я уже разобралась. Повариха, овца, просроченный сыр решила не списывать. В общем, она уже на дознании. Кстати, у троих старшеклассников во время фонтанирования из всех щелей пробудился дар! Геомант, спидстер и маг-погодник. Все девочки, кстати! - произнесла она, явно чувствуя гордость за весь женский пол. - С их родителями я уже подписала контракт. Будут проходить летнюю практику под патронажем нашего клана.

- Чтобы я без тебя делал? - улыбнулся я моему заму.

- Корпел и плакал, - приосанилась Алиса.

- Магнус! - помахала из-за стола Яда. - Иди фотки смотреть!

- Извини, потом, - отмахнулся я. - Антон, ты как? Отдохнул? Готов впахивать во имя клана?

- Кого убить? - взмахнув сковородой на манер меча приосанился здоровяк.

- Чужой бизнес, - начал я издалека. - Сегодня один шаурмен больно топтался по моим мозолям и самолюбию.

- И он ещё жив? - вздернула бровку Яда.

- И здоров. После визита особого отдела Черноруссии скорее всего нервничает. Но я попросил его пальцем не трогать.

- Какой-то ты мягкий для наследника древнего рода, - Дочь дьякона неодобрительно покачала головой. - Смотри, как бы…

- Именно поэтому мне нужна помощь Антохи. Разработай меню для фаст-фуда. Если точнее формфактор фуд трака.

- Сам понимаешь, махать кулаками с не одаренным простолюдином мне по статусу не положено. Сводить счеты за счёт связей — низко.

- И ты решил ударить не в лицо, а по финансам? - догадался здоровяк. - А ты злой!

- Ну что, справишься?

- Попробуем, - приняв задание как личный вызов, развел руками здоровяк.

И тут мне в голову пришло неожиданно отличная идея чем занять неуемный пыл морферики.

- Хорошо. Будете работать вместе с Катей. Ты — бред-шеф, Катя — генеральный директор! - посмотрел я на морфу. - Нужно будет разработать логотип, построить цепочки производства полуфабрикатов, но это не главное. Важно чтобы всё, начиная от мяса и заканчивая салфетками, производилось мощностями нашего клана.

- Это создаст дополнительные рабочие места и позволит сэкономить на субподрядчиках! - вклинились в разговор Алиса. - Я им помогу.

Вот уж действительно — дочь вендора. Такому не учат на экономическом факультете! Умение вести бизнес впитывается с молоком матери.

- Дзайбацу!!! - вскинув сковороду над головой проревел Антоха.

Я неодобрительно покачал головой.

- Я понимаю, что мы давно друг друга знаем, но ты при девчонках не выражайся.

- Да нет!!! - неожиданно рассмеялся здоровяк. - Дзайбацу это крупные промышленные и финансовые объединения. Как наш клан. Хотя они и появились из кланов. Короче, долго объяснять. На Википедии почитаешь. Главное уясни — мы самые трушные дзайбацу!

***

В небольшом кабинете оббитую тёмным бархатом стенами было душно. А от обилия благовоний кружилась голова. Но увидев хозяина, Карина замерла в оцепенении, словно кролик, поймавший взгляд питона.

- Ты знаешь правила, дитя, - произнесла черноволосая женщина с завязанными красным бархатом глазами.

- Д-да.

Отойдя от оцепенения произнесла Лилит и щёлкнув застёжкой подвески положила её на серебряный поднос.

- Это подарок дедушки на моё рождение, - зачем-то пояснила она. - Лунное Серебро и пылающие угольки Инферно.

- Подарок Мефисто? Забавно. Этот пройдоха совсем недавно приходил задать свой вопрос, - улыбнувшись одними уголками губ произнесла женщина. - Честно говоря, не думала, что после Елизаветы кто-то из вашего рода рискнет обратиться ко мне.

И от одной этой улыбки у Лилит вновь побежали мурашки. Карину так и подмывало спросить о предсказании для бабушки. И только то, что перед ней сидела та самая дельфийский Оракул, что предсказала падение Трои, гибель лидийского царя Креза и предрекла возвращение в наш мир магии, уберегло её от опасного любопытства.

Нет, она конечно могла спросить о предсказании бабушки, и Оракул бы даже ответила, но правила есть правила. И дело тут даже не в цене — отдать самую дорогую для тебя вещь. Человек, неважно простолюдин он или небожитель, за всю свою жизнь может задать Оракулу только один вопрос. Всё что угодно. Дату смерти, имя истинного избранника, да хоть счастливый номер на ставках. Но только один раз.

- Ты готова задать свой вопрос?

- Д-да.

Запинаясь от волнения, произнесла Лилит. Она долго готовилась, мучительно выбирала правильную формулировку, чтобы получить как можно больше информации и вот, она здесь и готова задать вопрос.

- Ты хочешь спросить про Мефисто, бабушку, своего нерождённого сына его отца, но можешь задать только один вопрос. Поэтомы ты не торопишься спросить.

Продолжая улыбаться одними уголками губ, произнесла Оракул. Зачем хозяйка кабинета потянулась руками к повязке. Когда бархат спал с ее глазниц Карина оцепенела от ужаса. Грубой, будто выполненные цыганской иглой, стежки затягивали веки провидицы. Но главное, она увидела ожоги. Уродливые, будто когда-то давно в Оракула плеснули кислотой или раскаленным маслом.

Карина испугалась. Но предсказательницу лишь позабавила реакция девушки.

- Свинец, - нарочито ласково, будто мать, произнесла Оракул. - Семь веков назад, в тысяча триста семьдесят восьмом, Флорентийцы променяли меня на отмену папского интердикта. Так я попала к инквизиции. Но сейчас это неважно. Ведь ты пришла за другим.

- Нериф, - девушка впервые разрешила себе обратиться к оракулу по имени. - Расскажи мне то, что я должна знать.

- Не спрашивая ничего конкретного в ответ ты можешь не получить ничего, - улыбалась Оракул. - Но ты мне нравишься. Не задавай вопросов и не перебивай. Поняла? Ослушаешься и дальше я не про него ни слова.

Восприняв буквально, Карина сжала губы и прикусив язык, чтобы невзначай не поддаться соблазну.

- Буквально неделю назад на твоём месте сидел Мефисто. Старый пройдоха решил вернуться домой и привести нового князя ада. Нового, бескомпромиссного и сильного настолько, что семь старых князей склонятся и примут над собой его руку.

Нериф выдержала паузу в несколько секунд. Карине хотелось узнать о ком идёт речь, кого Мефистофель видит на троне Инферно. Магнус? Или кто-то другой из её знакомых? Но Лилит не поддалась, и тогда Оракул продолжила.

- Твой нерожденный сын, - ошарашила она девушку. - Он — будущий князь ада. Благодаря тебе в его венах течёт кровь высших демонов, а от отца он унаследует талант Искажающего реальность. Если малыш родится, то в руки Мефистофеля попадёт идеальный полководец и лидер, что поведёт легионы Инферно и поработит землю. На этом всё. Что делать с этим предсказанием решай сама, но помни — будущее не предопределено. Оно изменчиво. Однако, вероятность того, что Мефистофель встанет по правую руку от трона ада, крайне велика.

Девушка не сразу поняла, что сеанс окончен. Но когда молчание затянулось Карина наконец-то поднялась на ослабшие от волнения ноги и произнесла.

- Спасибо.

- Не благодари. За такое не благодарят, - слегка кивнув, произнесла Мериф. - И ещё. Тот смазливый мальчик. Искажающий реальность. Кажется Магнус, так? Каин не просто так ищет его гибели. Давно, когда Европу покрывали льды, а Сахара ещё была зелёной, я сказала Отцу Убийства имя, что принесет ему спасительную смерть.

Глава 5

- А теперь прошу поприветствовать графа Магнуса Ермолова, с этого момента — посла Российской империи в Чернороссии и государстве Сербском!

Произнес конферансье мероприятия. По идее, согласно протоколу мероприятия, сейчас наступал момент моей приветственной речи. Но мандраж и боязнь сцены, о которой ещё пять минут назад я даже не подозревал, сковали мою решимость. И расписанная на карточках заготовленная речь не помогла мне начать. Тугой, вязкий комок нервов подскочил к самому горлу, а я…

- Если конечно князь Лука Баранкович примет его кандидатуру.

Подмигнул ведущий и луч софитов выхватил из темноты столик сербского воеводы.

- Это не паническая атака и не боязнь сцены. Успокойся, - в моей голове зазвучал голос, который я узнал практически сразу. - На тебя наводят чары смятения. Сильный менталист. И он здесь.

Бархатистым но сосредоточенным голосом в моей голове говорила Карина.

- Мне нужен зрительный контакт. Я помогу, но найди меня взглядом.

Не сразу, но я смог найти ее в полумраке. Алое с золотом платье, игривый изгиб бровей и рубиновый отблеск глаз суккубы. Наш зрительный контакт не продлился и секунды, но мне сразу стало легче.

- Навет, - сама довольным колокольчиком прозвенел голос Карины. - Я его развеяла. Продолжай, а то на тебя уже начинают пялиться.

Я улыбнулся, прочистил горло и заглянул в первую карточку.

Пафосное заунывное начало речи, которую за меня писал спичрайтер посольства, навевало на слушателей скуку. И не только. В приглушенном свете зала то тут, то там мелькали надменные ухмылки. Бомонд, не первый год вращающийся в дипломатических кругахах, с первых строк почувствовал прилизанность написанной для меня рафинированной речи. Да и, если честно, меня самого воротило от пафосных, но ничего не значащих речевых оборотов. За мир во всем мире, консолидацию дворянских кругов и электората, и дружбу между людьми и представителями нечеловеческих рас.

В общем, прожженные дипломаты с первых строк уяснили, что новая метла не будет мести по-новому. А моя новая должность не что иное, как постановка глупой пешки на важную должность, для того, чтобы показать миру — "Империя пришла в Чернороссию всерьёз и надолго". А я… Я лишь свадебный генерал и говорящая голова на важной должности.

-...Консолидации наших стран и притока инвестиций империи на земли Чернороссии, - закончил я читать по написанному и обратился к бомонду. - А теперь к главной новости, объединяющей наши страны: я — Магнус Ермолов и великая княгиня сербская и графиня Черногорская Виктория Баранкович объявляем о нашей помолвке!

Зал загудел. Нет не так. Он зашумел как потревоженный улей шершней!!!

- Но позвольте! - над правым от меня столиком взлетела рука. - Это же матримониальная экспансия империи!!!

Не без удовольствия я узнал крикуна из толпы. Молодой шехзаде Мурад - поздний ребенок и долгожданный сын косовского султана Замира. После двух дочерей Б фог смилостивился над албанским султаном и под закат лет ниспослал ему наследника. Наверное именно поэтому султан, что сидел с сыном за одним столом, позволял своему неодаренному тринадцатилетнему отпрыску подобное неуважение к хозяину. А может наоборот, в желании утвердить сына как своего наместника, султан Замир и подтолкнул своего сына к подобному.

- Это возмутительно! - одобрительные возгласы. Критикуя меня, молодой шехзаде продолжал набирать политические очки. - Граф, вы четверть часа вещали о важности мирного сосуществования людей разных конфессий и нелюдей трех миров, а следом сообщаете о помолвке! Не поймите меня неправильно, но это заявление может и будет расценено как покушение на самостоятельность албанских и косовских земель, а также их исконных жителей, что исповедуют мусульманство!

И несмотря на поддержку его позиции, я был рад несдержанности молодого оратора.

- Албанских и косовских земель!? - вздернул я бровь. - Забавно, что говоря о Косово вы забыли как сербов, так и то что, Косово это Сербия!

- Народ имеет право на самоопределение! - явно на эмоциях выпалил молодой шехзаде.

Причём прокричал это уже стоя, сжимая кулаки, будто был готов драться посреди приема.

- Шехзаде Мурад, о каком самоопределении вы говорите? О том, что произошло в девяносто девятом, когда на крыльях бомбардировщиков НАТО Косово принесли независимость? Когда албанцы проголосовали за независимость, убивая своих соседей-сербов? - чеканя каждое слово, спрашивал я у горячего. - Нет? А не ту ли, как вы говорите, матримониальную экспансию вы, шехзаде Мурад, вы пытались провернуть девять раз за этот год, подсылая к княжне Виктории своих сватов?

А вот последнее наверное было лишнее. Все-таки вскрыв факт, который по секрету поведала мне Виктория, я поставил молодого албанского княжича в щекотливую ситуацию. С другой стороны, а почему, собственно, нет? В конце концов последний подкат его албанских яиц к Вике состоялся буквально четыре дня назад, когда я уже был в Белграде и ночевал с Викторией под одной крышей!

- Я вызываю вас… - стягивая расшитую золотом перчатку, выпалил парень.

- Отказываюсь, - улыбнулся я. - Я не убиваю детей. Тем более неодарённых. Вы, шехзаде, великое сокровища вашего отца. Не позволяйте эмоциям брать верх.

- В одной реплике вы отказались от вызова, оскорбили меня назвав ребенком и поставили ниже себя указав на мою неодаренность! - нервно рассмеялся парень. - Даже не знаю, кто вы больше, трус или гордец!

Парень откровенно нарвался. Ну, а что было более странно, султан Замир, был спокоен. Слишком спокоен для человека, что из-за заносчивости своего сына мог потерять единственного наследника.

Но, на моё удивление, венценосного султана Замира на своём месте не оказалось. И осадить молодого наследника оказалось попросту некому. Что-ж, видит Бог, не я это начал.

- Прийти гостем и испортить праздник хозяину, это низко, - шагая со сцены, я стягивал с ладони перчатку. - Но ещё более омерзительно получить девять отказов от девушки и не понять, что вы ей безразличны.

- Да ты, - завопил шехзаде, от чего его ломающийся голос сорвался на петушиный визг.

Рука молодого султана потянулась к украшенным ножнам сабли. Моя сабля, не такая кривая и богатая, тоже была при мне. И, по идее, я должен ответить на нечаянную, но неотвратимую дуэль. Но нет. Убийство на собственной помолвки не входило в мои планы.

Молодой шехзаде замахнулся, намереваясь разрубить меня от плеча до паха, парень вложил в удар все силы. Было видно, как в желании преодолеть пропасть между ним и одарёнными, Мурад отлично овладел фехтованием. Даже мне, неискушенному в дуэльном деле, был заметен опыт мальчишки.

Как я уже сказал, убивать напичканного гормонами мальчишку - не входило в мои планы. Умирать, кстати, тоже. Поэтому подскочив к Мураду на пяток шагов, я отгадал время, когда мальчишка изготовится к удару, а затем подцепил носком свободный стул его папеньки и, не сбавляя хода, швырнул его вперед.

Мурад не сплоховал. Его сабля тоже. Гнутая и явно дорогая мебель разлетелась, не выдержав сабельной атаки. Но своего я добился — оружие противника смотрело вниз. Конечно, молодой Султан мог поймать меня на противоходе, развернуть остриё и сделать взмах вверх. Но древесная пыль и мягкая набивка сидения не позволили ему разглядеть, как сквозь щепки и воздушные облака синтепона мой кулак метит в его челюсть.

- Да бля!!! - сорвалось с губ, когда костяшки пробороздили по зубам шехзаде.

Было больно. А вот моему визави… Чувствуют ли боль при нокауте? Не знаю. Когда меня обычно вырубают, темнота приходит как спасение. Наверное, для Мурада тоже.

Но потом, когда парень очнется, ему будет сто крат хуже. И дело даже не в челюсти, которую, абсолютно точно, я либо выбил либо сломал. Дело в посрамления чести и неподобающем поведении. Мало того, что мальчишка спровоцировал жениха дочери хозяина, так еще и взялся за оружие! С точки зрения этикета - это нонсенс! Если даже не отлучение от двора и высшего света, то султану Замиру, чтобы загладить урон части сына, придётся сильно попотеть.

Как? Не знаю. Возможно отгрохает семиэтажный небоскрёб для сирот и для нуждающихся. Или снарядит сына в экспедицию, куда-нибудь в неизведанные дебри Нидавеллира. Где мальчишка найдёт славу или погибель. Не знаю. Мне всё равно. Но одно точно — завтра каждый жёлтый таблойд Европы будет трубить о произошедшем. И моё назначение и помолвка будут совсем не главной новостью.

Тем временем Мурад продолжал лежать, улыбнувшись лицом в ковролин, и помочь ему явно никто не собирался.

- Ну что вы, как не христиане, ей-богу! - закатил я глаза. - Поднимите молодого шехзаде на ноги! Приведите в чувство и дайте воды! А ещё, - я повернулся к Луке Драгановичу. - князь, прошу прощения за беспорядок. Но…

- Магнус, внимание! - в наушнике прозвучал голос отца. Как безопасник клана даже сейчас он не отринул обязанности. - В мужском туалете третьего этожа Вампир и Швабра обнаружили султана Замира. Без сознания.

- Гадство! - выругался я, чем вызвал удивление на лицах Луки Драгановича. - Князь, кажется, моя перепалка с шехзаде Мурадом не главная наша проблема.

Одновременно с этим я активировал золотые глаза. Зачем? Не знаю. Скорее это произошло на автомате. За последние пару месяцев я выработал стойкую привычку подрубать их в любой ситуации. У моих гремлинов затроил двигатель? Давай посмотрим на его работу через золотые глаза Ньёрда! У Вики пропал ее Бич Укращения? Так вот же он! Лежит в холодильнике в отделе для яиц!

Во-первых это постоянная тренировка навыка. А во-вторых, почти абсолютное зрение на триста сорок градусов с возможностью даже сквозь невидимость видеть ауру одаренных.

Вот и сейчас, за спиной, на самом краю слепого пятна я заметил неладное. Кривая и богато украшенная сабля шехзаде пошла рябью. И я узнал это изменение. Так вскрывается морок иллюзий обмана. Но кому придёт в голову маскировать что-то под оружие? Зачем? Это ведь глупо! Если только за золотом и дамаском сабли не прячется другое, гораздо более опасная, оружие!

Вырубленный мною шехзаде уже очнулся. Перестав прикидываться ветошью рванув к своей странной сабле.

Я сделал тоже самое, но Мурад был ближе. Когда его пятерня схватила рукоять изменяющегося клинка и я решил не рисковать и что было сил ударил каблуком по запястью Мурада.

По моим прикидкам этот удар как минимум должен был сломать кости не в меру воинственного Шехзаде. Однако этого не произошло. Вместо возгласа боли Мурад зашипел хищно оскалив пасть. Да и Мурад ли? Лицо паренька вытянулось, а кожа вокруг рта потрескалась обнажая пасть полную игл-зубов.

- Роберт!? - вытянулась моё лицо, когда в буйном но немного потешном сыне султана я узнал старосту-джараксуса.

- Привет Магнус, - его змеиный язык облизнул тонкие губы. - Умереть не хош?

Сбрасывая человеческую кожу, староста из прошлой жизни не отрывал от меня янтарно-жёлтых глаз.

Ну почему он здесь? Зачем? Ведь раса джараксусов это черная метка! Первые и истинные, созданные самим Каином, вампиры отличались от нынешних слащавых метросексуалов, как волкодавы отличались от остриженных болонок. В средние века за одни только подозрения о связи с джараксусом, сжигали целые города. И сейчас я бы не сказал, что это было чрезмерной жестокостью. Выводцы и любимые дети Каина всегда были творцами его воли и любимым оружием.

Раньше всего этого я не знал, а потому проявил мягкосердечие, отпустив Роберта с его беременной спутницей. Но второй раз я не мог пойти на подобное.

Перенеся вес тела на ногу, что прижимала руку джараксуса, я что было сил ударил другой Роберта в лицо. Джараксус относился к реликтам, и его силы были несоизмеримы с силами простого человека. Я за последние несколько месяцев немного прибавил в уровнях и мастерстве. Змееподобная голова Роберта едва не оторвалась от силы моего удара, однако нокаутом, как в прошлый раз, здесь и не пахло.

Но оно и понятно. Джараксус это даже не доплер, который копирует лишь облик. Истинный прародитель-вампир буквально становится поглощенной жертвой. Внешность, уровень, повадки, даже поверхностные воспоминания — для джараксуса буквально не остается тайн о своей жертве.

Приняв личину шехзаде Мурада, джараксус принял и его неодаренность. Именно поэтому подмену не заметили ни охранные артефакты ни даже сам султан Замир. И именно благодаря этому, пару минут назад мне удалось его вырубить прямым в бороду.

Но сейчас Роберт вернул себе истинное лицо и уровни. Пятьдесят четвертый… Казалось бы против половины одарённых в зале, в том числе и меня, его уровень, что называется, не танцевал. Но не стоило обманываться. Джараксус - это реликт. Как дракон, виверна или Копилка — скальный тролль ЗИЛа. А это значит наличие многих неприятных особенностей, из-за которых уровень реликтов можно смело множить на четыре или пять.

Легкое, даже ленивое движение вооруженной рукой и я, думавший что плотно припечатал ее каблуком к паркету, лечу задницей на тот самый паркет. Всего одно мгновение, и вот, мы поменялись местами и теперь уже Роберт навис надо мной. А сабля в его руке превратилась в… Последни Клинок!!!

И тут я испугался. Нет, я не впервые стоял на краю, но раньше все происходило спонтанно и зачастую понимание, что я разминулся с костлявой приходило гораздо позже. После боя. А вот сейчас…

Передо мной стоял джараксус, противостоять которому вряд ли может кто-то в этом зале. А в его руках легендарный Первый Клинок, одно касание костяного лезвия которого убивает даже одаренного. И нет сомнений в том, что Роберт пришел именно за мной.

- Каин передает привет? - оглянув в момент высохшие губы произнёс я.

- Прости, Магнус, я не хотел. Но…

Будто извиняясь Роберт пожал плечами.

- Ну да. Понимаю. Работа такая, - нервно усмехнулся я.

Роберт слегка кивнул, будто благодаря за последние слова, и атаковал.

Спрятанный рядом с натяжным крестиком Амулет Чёрного Солнца ожег кожу и разлетелся. Многозарядный артефакт блокирующий небольшое количество входящего урона просто не выдержал силы Первого Клинка. Однако я не умер.

На змеином лице Роберта выразилась удивление. Кажется, он совсем не рассчитывал на подобный поворот. Однако его секундное замедление подарило мне шанс. Вскинув ноги, я ударил ими в грудь джараксуса и сменил положение, успев подняться с задницы на колени.

Сразу подняться на ноги не получилось — Роберт вновь перешёл в атаку. Однако в этот раз я уже встречал его выпад на извлеченную из ножен саблю. Дорогой и статусный подарок Луки Драгановича застонал но выдержал удар Первого Клинка. А дальше я развил успех, прямо с колен переходя в атаку.

Гремлинский клинок спрятавшийся за голенищем сапога лег в правую руку. И когда Роберт нанес новый удар я, на одной мышечной памяти, повторил трюк Фобоса. Сначала встреча удара на пару скрещенных клинков, а затем быстрое, почти мгновенное вращение запястьем и, как итог, трехпалая лапа джараксуса с Первым Клинком уже падает на паркет.

Роберт взвыл зажимая отрубленную культю. И я даже успел пару раз рубануть саблей наотмашь, прежде чем его толстый хвост сбил меня с ног. А сам джараксус, рубанув пару смельчаков когтями, сначала вскарабкался по колонне на балкон второго этажа, а затем и вовсе скрылся в его коридорах.

- Это… - растерянно проблеял граф Войнович.

- Да, граф, это то самое! - не скрывая претензии к безопаснику Барановичей, я уткнул палец в грудь крестного Вики . - Ваша служба проморгала джараксуса, а также покушение на султана Замира. Это целиком и полностью ваша вина!

Схватив с ближайшего стала пустой бокал я поднял его и легонько постучал о рукоять гремлинского ножа.

- Внимание, дамы и господа! Только что вы видели джараксуса и он скрывается где-то на территории замка. До его поимки или уничтожения Ужицкая крепость переводится на полную изоляцию! Но есть и хорошие новости: бар будет работать круглосуточно!

Глава 6

Хлесткая, словно удар кнута, пощечина обожгла щеку.

- Как ты посмел!? - лупя меня вполне профессионально поставленными связками, истерила Вика. - Я рассказала тебе по секрету. А ты…

- И она вполне права, - вторил ей из наушника голос папы, что всё еще "висел" на связи. - Приструняя шехзаде Мурада, ты не имел права прилюдно озвучивать то, что Вика сказала тебе по секрету.

А я? Я и сам прекрасно это понимал . Но меня, что называется, занесло на повороте. Причем так, что я едва не потерял лицо. И физическая отповедь сербочки была вполне заслуженной, а потому я молча принимал ее наказание.

- Всë? - произнес я, едва иссяк поток ударов. - Я прощен?

- Да пошел ты! - в сердцах выпалила Вика.

Развернувшись на каблуках, девушка стремительно направилась прочь, а мне лишь оставалось наблюдать за ее виляющей попой.

- Могу сказать, что тебе еще повезло, - князь Лука вышел из-за колонны. - Зная характер ее матушки, удивлён, что она вообще не разорвала вашу помолвку.

- Да. Нехорошо получилось, - пожал я плечами. - Ну что, князь, пройдемте?

Через пару минут мы уже входили в мужскую уборную, где на кафельном полу растянулся дородный мужчина. А над его совсем не маленькой тушкой нависала Белка — девятнадцатилетняя рыжеволосая девушка-ментат. Единственная, кого отец взял в ядро безопасников клана не из армейских. Наверное именно поэтому обожжённые жизнью и войной ветераны видели в Белке кого-то вроде младшей сестры или дочери. А может это она практиковала на коллегах методы ментального воздействия. Но даже если это и так, это лишний показатель того, что принимая её на работу, отец не ошибся в выборе.

- Ментальная контузия, - вынесла вердикт девушка.

- Это как? - не понял диагноза князь.

- Сейчас его мозг — одна сплошная гематома. Грубая, я бы даже сказала, дилетантская работа.

- Он очнется? - продолжил хозяин замка.

- Часов через сорок. Может пятьдесят, - прикусила губу девушка. - Нет, я конечно могу разбудить его и сейчас…

- О нет, - замахал руками князь. - Сейчас в его пробуждении нет никакой нужды. По крайней мере, пока зáмок на изоляции.

- Может, все-же его разбудим? - произнёс я. - Хотя бы ради того, чтобы понять, почему Роберт его вырубил. И стоит ли искать тело настоящего шехзаде.

- В этом будет мало смысла. Спутанные мысли, сильные головные боли, провалы в памяти. Не говоря уже о том, что второе ментальное вмешательство подряд - это как удар кувалдой сразу после сотрясения. Схожий эффект. Дядечка вообще дураком может остаться.

- Да уж… - крякнул Лука Драганович. - За что мне все это? - задал он риторический вопрос.

- А где граф Войнович? - деликатно поинтересовался я.

Проникновение джараксуса на прием — его прокол. Серьёзный прокол. А если припомнить нападение в день нашего знакомства, то получается что уже во второй раз он лажает по-крупному.

Увольняют и за меньшее, но тут дело в дружбе. Она застилает глаза папы Вики. И если граф Войнович скурвился и продал Луку, не хотел бы я быть тем, кто сообщит об этом князю.

- Обыскивает крепость с людьми клана. Магнус, а почему собственно вы решили, что джараксус еще в замке, а не сбежал при первой же возможности. В конце концов, блокада крепости — одно сплошное решето, в котором мы пытаемся унести воду.

- О, поверьте, он никуда не сбежит, - загадочно улыбнулся я и сунул руку в торбу контрабандиста. - По крайней мере, пока не вернет это.

- Это то, что я думаю? - вглядываясь в пожелтевшую от времени кость произнес Лука.

- Именно, - держа Первый клинок кончиками пальцев, подтвердил я. - Признаться, даже держать его стремно.

- Тогда может быть перенести его в сокровищницу? На время. Пока всё не закончится? - предложил Лука Драганович.

- Тогда приманка ускользнет, и джараксуса больше ничего не будет держать в замке, - прошелестел бархатом женский голос.

Даже не поворачиваясь я у его узнал. Лилит. Дыхание предательски дрогнуло, а сердце пропустило один удар. И это явно не осталось незамеченным. С удивлением для себя отметил, что в этот раз злости на Карину было меньше, чем в нашу прошлую встречу. А еще подсознание заметило изменение в ее облике. Какое? Понятия не имею! Да и сейчас, стоя над растянувшемся на кафеле султаном, было мягко говоря не до того.

- Князь, - девушка исполнила книксен в сторону Луки и лёгкий кивок в мою сторону. - Граф.

- Баронесса Лейнингейн, - сдержанно кивнул Лука.

Впрочем, его учтивости не удалось скрыть холодное отношение князя к её роду. Да и Вика скорее всего рассказала матушке о кознях Лилит, и та, в свою очередь, непременного передала отцу.

- Ты в курсе, что это мужской туалет? - не стал миндальничать я.

- Ты сам пригласил меня на церемонию! - наигранно оскорбилась она. - Нужно поговорить.

А вот тут я был согласен.

- Это что, Первый клинок?- облизала губы Лилит. - Можно?

- Тебе было мало вашего прошлого знакомства? - произнёс я, напомнив как буквально пару месяцев назад девушка погибла от абсолютного оружия Каина.

Кажется проняло. Как истинная интригантка Карина не подала вида, однако мурашки на ее открытых плечах выдали с потрохами. Я улыбнулся маленькой мести за свою кратковременную слабость при её появлении.

- Нельзя, - уже мягче добавил я. - Отойдём.

Даже не попросил, приказал я, и схватив Лилит за локоть, выволок в коридор.

- Это джараксус? - бросив взгляд на прямоугольник света за моей спиной поинтересовалась она.

- Не знаю. Не уверен, - не стал скрывать я. - Джараксусы обыно поглощают своих жертв.

- Не факт, - поцокола языком Лилит. - Истинные вампиры поглощают тела, когда планируют перевоплощаться в жертву. Трансформация затратна по ресурсам тела. Ну и страховка от случайного обнаружения трупа тоже. Если конечно у них есть время. Сам понимаешь, сожрать и переварить взрослого человека - это долго.

Лишь подивился ее познаниям. И таланту театрального перевоплощения, о котором за последние несколько месяцев я успел позабыть.

Один щелчок пальцев, и слабая, напуганная монстром девушка сбросила маску, вновь став холодной и расчетливой высокородный сукой! И куда только делся флер наивной дурочки, который она разыграла буквально минуту назад? МХАТовский самородок!

- А раз джараксус примерил личность шехзаде Мурада, его тело можно не искать. Наверное именно поэтому Лука Баранкович запретил будить султана Замира.

- Что за бред? - не согласился я с Лилит. - Ты прекрасно слышала Белку. Если султана принудительно разбудить, это может повлечь необратимые изменения его психики.

- И-и-и? - Карина продолжала смотреть на меня с непониманием, а затем улыбнулась своей догадке. - А-а-а… Ты думаешь что Лука переживает за здоровье Замира!? Дурачок, - беззлобно, скорее даже флиртуя, произнесла Лилит. - Лука и Замир воюют и ещё с прошлого века! Они — заклятые, я бы даже сказала, кровные враги. А сейчас, когда Луке представилась возможность превратить Замира в гадящего штаны в идиота, он просто взял и отказался. Что-то тут нечисто…

Лилит прикусила губу. Для неё произошедшее было не трагедией или драмой, когда отец потерял единственного наследника, но пребывая в беспамятстве, не знает об этом. В то время как заклятый враг проявляет милосердие, даря сопернику ещё несколько часов блаженного неведения…

Для неё это была просто загадка. Кроссворд или ребус. Не очень сложный, но пока непонятный и такой увлекательный. Очередной клубок интриг, в котором нет понятие чести и совести. Есть только выгода. Ей не терпится узнать в чём она для Луки.

Нет. Такие люди не меняются. Карина в своём репертуаре. Она всё так же истинная Лейнингейн. Холодная. Расчётливая. Сука.

От звенящей пошлости её теории, у меня свело зубы. Но, как ни странно в этом был и свой плюс — я сбросил розовые очки, вновь взглянув на Лилит незамутненным взглядом.

- Ты меня искала, - сатанея от холодной ярости, сквозь зубы процедил я. - И нашла. Зачем?

Ещё пару секунд Лилит продолжала витать в размышлениях, жуя кончик своей пряди. Но почувствовав в моём голосе угрозу, практически сразу очнулась.

- Помощь. Мне нужна твоя помощь.

Я расплылся в избирательной улыбке.

- Да!? Тебе нужна помощь!? Странно, что после всего произошедшего ты говоришь это так спокойно! Хотя, о чём это я. Совесть и моральные принципы это не твой конёк.

Всё, что я говорил, было ребячеством. В конце концов, неделю назад я сам пришёл в её дом и пригласил на сегодняшнее мероприятие. Хотел, если не закопать, то хотя бы спрятать, топор нашей войны. Как оказалось — зря.

- Какая муха тебя укусила? Демоны… Ты же САМ пригласил меня сюда! Я думала, ты хотел выкурить трубку мира.

- Хотел, - честно признался я. - Но секунду назад понял, что в дыму трубки мира могу наступить на те же грабли и не разглядеть твой топор войны.

Девушку на секунду задумалась, а затем ответила.

- Меня устраивает. Не идеальный вариант, конечно, но учитывая наши прошлые отношения… Не закапывай глубоко топор своей войны. Тебе он послужит гарантией нашего мира, а мне — лишним напоминанием не ссориться с искажающим реальность.

- Даже так!

Удивился я опасности и прямо-таки театральной уместности её аллегорий. Да еще и этот реверанс в сторону до конца непонятного, то ли звания, то ли статуса, искажающего реальность… Демоны, да слушая этот разговор со стороны я бы поставил последний уровень на то, что это сцена была отрепетирована!

Будто решившись на что-то, Карина сделала выдох и произнесла.

- Короче, мне нужно исчезнуть. То есть вообще. Чтобы никто меня не нашёл. Хотя бы на, - девушка прикусила губу и закатила глаза прикидывая уме срок. - На год точно. Но лучше на полтора-два.

- Почему не попросить помощи клана? - произнёс её самый очевидный вариант и сам же на него ответил. - Постой. Ты решила исчезнуть не просто для всех, а именно для клана!!!

И тут девушка сдулась словно воздушный шарик.

- Да, и ты обязан мне помочь, потому что тебя это тоже касается!

Естественно, я хотел возмутиться. И мне вновь захотелось рассмеяться ей в лицо, напомнить про её интриги с самого первого дня нашего знакомства. Но не успел.

- Твои золотые глазки ещё работают? - произнесла она, оглядев пустой коридор. - Врубай!

Причём это было произнесено таким тоном, что я и не подумал спорить.

- Драсте, - свесившись с потолка промурлыкала Пуговка. - Что там у тебя? Паранджа!?

Разглядев какую-то блестяшку в руках у Карины, заинтересовалась Эмма.

- Паранджа? - на автомате переспросил я. - Что это?

- Артефакт. Изготавливается индивидуально, - Пуговка начала краткий ликбез. - А если в двух словах: он запечатляет внешний вид своего хозяина. Создает проекцию. Сделала проекцию когда выглядишь на все сто, а потом носишь как одежду. Удобно. Не нужно краситься или мыть голову когда впадлу, но нужно выглядеть ослепительно.

- "Когда мыться впадлу…"? - передразнила ее Лилит. - Демоны… Магнус, с каким быдлом ты водишься!!!

- Я тебе, сука, сейчас буфера на спине завяжу!!! - зашипела кошкой Пуговка и поперла на Лилит.

Причём, зная характер Эммы, я не сомневался — при серьезной необходимости, она и мне их на спине завяжет. И отсутствие у меня даже первого размера не станет для неё помехой.

- А ну тихо, - произнёс я, стараясь вложить в голос всю уверенность и авторитет. - Я что-то видел. За мной!

Врал ли я сейчас? Да естественно! Просто лучшей идеи как подавить зарождающуюся девчачью драку в голову не приходило, и поэтому я сделал ставку на природное женское любопытство.

И они купились! Сразу после первого поворота Эмма меня обогнала. Впрочем, Карина тоже не сильно отставала. я видел это даже не оборачиваясь — глаза Ньёрда давали обзор практически на триста шестьдесят градусов. Для увеличения подвижности утонченная Лейнингейн даже сбросила каблуки, и теперь её розовые пяточки мягко шуршали по ковровой дорожке.

А ещё, благодаря глазам, я заметил одну странность. Внутри Карины почему-то билось два не связанных друг с другом энергетических ядра. Одно большое и вполне развившееся, другое - совсем крошечное, но настолько яркое, что глаза начинали слезится. Раньше его не было. Вот я и догадался что это помехи от артефакта. Так в моем особенном зрении выглядит артефакт "Паранджа".

И в этот момент я обнаружил первое слабое место своей, казалось бы, ультимативные способности. Глаза Ньерда невозможно зажмурить. Даже сквозь закрытые веки ты видишь всё. И этот уголек отвлекал не давал сосредоточиться на остальном окружении.

- Так стоп, - произнёс я, резко остановившись. - Я его потерял.

- Как? Почему? - удивилась Пуговка.

Сейчас она больше напоминала взявшую след овчарку. Кураж охоты и азарт преследования захватили девушку. И я, тварь этакая, остановился, обламывая кайф девушки.

- Магнус, твою дивизию! - распалялась она. - Я только собралась начистить кому-то…

- Ну извини, - развёл я руками. - Из-за амулета Карины не могу сосредоточиться. Амулет Карины создаёт помехи. Его манна-аккумулятор слепит так, что глаза слезятся.

- Ошибаешься! - сложив руки на груди Карина "включила училку". - Если бы ты был хоть чуть-чуть умнее, то знал, что моя "Паранджа" без батарейки! Так дороже, но надёжнее.

- Это правда. А значит… - Пуговка вновь приняла охотничью стойку.

Быстрым едва уловимый для меня движением девушка подскочило Карине и сорвалась с неё брошь.

- Отдай! - лилит попыталась отобрать амулет.

- Магнус вновь проверь её своим зрением. Что-нибудь изменилось? - уворачивается от Карины спросила Эмма.

Я закрыл глаза и необычайно яркий огонёк магического источника вновь обжег мне сетчатку.

- Ничего. Вызывающий помехи амулет всё ещё при ней.

Вот тут произошло странное. Карина прекратила борьбу и будто попыталась закрыться руками, а на лицо Пуговки наползла ехидная улыбочка.

- На ней больше нет амулетов. Магнус как он выглядит?

- Как источник. Маленький и необычайно яркий источник.

Вместо ответа Пуговка негромско выматерилась, а на ее лице появилась гамма эмоций. Начиная от недоверия и заканчивая коронным любопытством. Причём, наверное впервые, эти эмоции были направлены не на меня.

- Да ладно! - прошептала Эмма опустив взгляд ниже.

Лилит промолчала. Вместо слов девушка развела руками и скорчила рожицу. Мол, это не специально, оно сама вышло.

Чувство, что в этой компании я самый тупой, начало подбешивать, поэтому я повысил голос.

- Устал от вашей пантомимы и магии намеков. Кто-нибудь может внятно разъяснить о чём вы общаетесь без слов и почему я один ни хрена тут не понимаю?

Неожиданно, наверное, даже для самой себя, Пуговка подмигнула Лилит и взяла слово.

- Короче, хомо мужикус. Магия намёков, доступная только девочкам магия. Тебе её не понять — смирись, - подняв палец вверх вещала она. - А обсуждали мы глобальный, я бы даже сказала эпический, залет Карины.

- Какой залет? - я всё ещё решительно не понимал где Карина могла накосячить.

- Ты издеваешься? - зло посмотрела на меня Пуговка. - Нет, он реально издевается!

- Нет, он действитенльно не понимает! -почти рассмеялась Карина и отпустила руки на живот. - Я беременна, Магнус! Ну что, продолжишь тупить или с первого раза догадаешься кто отец?

Глава 7

- Та-ак… - оседая на ослабевших ногах, протянул я.

Теперь, когда я знал куда смотреть, не заметить округлившийся живот Лилит было проблематично.

- Все!? Насмотрелись? - возвращая малахитовую брошь-артефакт на платье ярилась она.

Едва булавка щелкнула, облик Лилит тут же изменился. Животик пропал, девушка постройнела и отяжелевшая грудь немного сбавила свой, совсем уж неприличный для такого платья, объем.

- Подбери слюни, Магнус, - поправив чашечки, щелкнула она пальцами. - Ты мне поможешь?

- Поможешь в чём? - зацепилась за разговор Пуговка.

- Не твоё дело, - произнесли мы практически синхронно. Но я всё же добавил. - Извини, Эмма, но пока я не могу рассказать всего.

- Зато я могу рассказать девчонкам о том, что кто-то не смог удержать в штанах член, и поэтому первенец и наследник Магнуса родится бастардом в чужом клане!

- Опустишься до шантажа? - удивился я обиде Пуговки. - И потом, это ребенок дубликата.

- Вообще-то, - не вовремя вмешалась Лилит. - Мы имеем дело с правовым казусом. Ты сам не раз и не два утверждал, что дубликат это не клон, а часть твоей души. Так что выходит…

- Не выходит, - скрестив руки на груди, неожиданно купилась за меня Пуговка. - Магнус вполне может не признать твоего ребёнка. А бастард, как известно, не наследует ничего!

Для меня всё происходящее ещё больше становилось сюром. Вот, Пуговка начинает меня шантажировать, а уже через секунду защищает поползновения Карины! И наоборот. Лилит, которая мгновение назад столь отчаянно просила о помощи, вдруг показала клыки.

- Тихо, - услышав приближающиеся шаги, оборвал я полемику девушек. - Дома поговорим.

- А-а-а, Магнус Дмитриевич, вот вы где! - будто не заметив моих спутниц, произнес граф Войнович. - У нас чрезвычайное происшествие. Прошу за мной.

Уже через минуту, перепрыгивая по три ступеньки, я слушал сбивчивый рассказ Викиного крестного.

- Лука… Вернее князь Баранкович. Короче…

- Не мельтешите, граф, - осек я его. - По порядку.

- Лука. Короче их двое, - недобро косясь на девушек, что прилипли к моим локтям, произнес он. - Оба одновременно вышли в общий зал. У обоих спутники-свидетели, не вызывающие сомнения в преданности. И что самое скверное, мы не можем вычислить фальшивого.

- Прекрасно! - улыбнулся я.

- Что же тут прекрасного? - Войнович не понял моего воодушевления. - Две сотни дворян. Из них половина при оружии, а другая — и вовсе одарённые! А за соседним столом кровники! Мы на пороховой бочке, и фитиль уже подожжен!

- Джараксус сделал первый шаг, - пояснил я. - Он торопится, а значит, ошибется. Кроме того, вы сказали, что вообще в зал вышли сразу два князя Баранковичей. Это значит, что настоящий вполне себе жив. А не убит и сожран нашим старым знакомым. Осталось только выяснить - кто из них настоящий…

- И как это сделать? - ослабляя галстук-бабочку, произнес Никола.

- Предлагаю разыграть на камень-ножницы-бумага! - вызвалась Пуговка. - А кто проиграет… - девушка провела пальцами по шее, но стушевалась поймав мой рассудительный взгляд. - Да шучу я! Шучу!

- Впредь попрошу придержать свой юмор, - не скрываю угрозы произнёс Войнович.

- А то, сука, шо? - как гопница в восьмом поколении набычилась Эмма.

Она дёрнулась было вперёд, и мне пришлось приложить усилия, чтобы удержать её. В следующую секунду мы вошли в основной зал.

Когда граф Войнович говорил о приближении мохнатого зверька он и не думал сгущать тучи. Одного взгляда на толпу мелких и не очень дворян хватило, чтобы понять, что в роковую ночь на Титанике было спокойнее.

С самого начала понятно, что рассадка таких специфических гостей вещь непростая. Запертые в одном зале дворяне больше напоминали банку с скорпионами, и авторитета уже не хватало даже на поддержание порядка.

Довольно высокий и сухощавый мужчина с раскидистыми усами цвета воронова крыла нависал над тучным мужичком лет пятидесяти с яркими чертами горца. И, судя по гримасе ненависти и страха на круглом лице пухляка — друзьями они точно не были.

- Валашский князь Александр из рода Суцу. Хотя сам он настаивает что ведет свой род от самих Басараб-Дракулешти, - подсказал граф Войнович. - А тот, что сидит — греческий князь и губернатор острова Крит, Оттон Григориади.

- В самом деле? - удивился я, услышав знакомую фамилию.

Впервые я её услышал почти месяц назад, когда объезжал присягнувшие моему роду дома. Тогда граф Сергей Александрович Салтыков намекнул мне о грустном браке старшей дочери и попросил помощи. Тогда я ничего не пообещал вассалу, всё-таки убийство целого валашского князя из-за его склок с супругой это… В общем мне пока и своих проблем хватает. Но теперь, я видел в этом возможность помочь Сергею Александровичу.

- В самом деле? - удивился я. - Он действительно потомок тех самых Бесараб-Дракулешти?

На лице графа Войновича промелькнула мимолетная улыбка.

- Кто знает… - загадочно подмигнул он. - Во всяком случае, кроме слов князя, подтверждений этому нет. В любом случае, у нас есть проблемы поважнее.

Он кивнул в сторону сцены, где прямо перед её ступенями собралась уже серьезная компания, и судя по разговорам на повышенных тонах, ещё немного и начнется драка.

В голове проскочила аналогия с историческими событиями. Немногим больше века назад, совсем недалеко отсюда в Сараево, произошло событие, которое стало поводом для развязывания Первый мировой войны. Сначала аналогия вызвала у меня улыбку. Но спустя секунду, когда я осознал сколько именитых дворян высоких особ и членов королевских семей находится в зале, мне стало совсем не до смеха.

- Граф Войнович, - положив руку на плечо остановил я спутника. - Мне это не нравится.

Он усмехнулся.

- Вы думаете, оно мне нравится?

- Вы меня не поняли, граф, - вкладывая в слова максимальную серьёзность произнёс я. - Мне это очень не нравится. Оглядите зал. Гостей. Здесь будто нарочно собрали всех, кто ненавидит друг друга. Кто составлял список гостей?

- Я… Я не знаю! - растерялся Войнович - К чему вы ведете, Магнус?

- Огнестрельное оружие разрешено? - ответил я вопросом на вопрос.

- Нет. Конечно нет. Это официальный приём! По этикету господа имеют права появиться только с холодным боевым и наградным оружием!

- Замечательно, - слегка успокоился я.

- Магнус, объяснитесь, - уже не попросил, а потребовал граф Войнович. - Ваши вопросы, домыслы, сомнения… У нас джараксус принял вид князя Баранковича, а вы вместо того чтобы разобраться в ситуации, сыплете глупыми вопросами!

- Можно я ему втащу? - размяла кулаки Пуговка.

- Нельзя. Граф Войнович не боевой офицер, - огорошила нас Лилит. - Он тыловик.

- В смысле? - практически синхронно с Пуговкой удивился и я.

- А как же медали и сабля? - спросил уже я.

- Серебряные города, серебрянные же наградные плашки. Такими награждаются проявивший героизм гражданские. Те, чьи заслуги можно поставить в один ряд с боевыми.

- Это правда? - глядя в глаза графа Войновича, произнёс я.

Он не ответил, лишь кивнул подтверждая слова Лилит.

Тупое, глупое, я бы даже сказал абсурдное покушение на князя. Сегодняшний прокол позволивший проникнуть на прием джараксусу. Теперь всё остановилось на свои места. Чёрт, и как я сам не догадался? Хотя, откуда мне знать про серебряные наградные плашки и прочие светлые традиции воинского братства Европы? Был бы тут Семён, тогда да. А так…

- Я подозревал вас в предательстве, - честно признался я. - А это банальный непрофессионализм.

Грубо? Без сомнения! Но этот человек получил свою должность из-за панибратских отношений с князем. И его косяки мы сейчас и расхлебываем.

- Ладно, - я переключился на девочек. - Мне нужна ваша помощь.

- Физическая? - вдруг загорелась Пуговка.

- И она тоже, - к ее пищащей радости кивнул я.

- Но не от тебя, - произнес я уже Карине. - Тебе надо беречься.

В ответ Карина рассмеялась.

- Только узнал, что я беременна и уже строишь из себя заботливого папочку!? У тебя нет ни такта, ни чутья, ни уважения к древности собравшихся здесь родов. Давай, - щёлкнула она пальцами. - Иди, спасай князя и карай джараксуса, привет Адаму, кстати, а порядок в зале оставь мне.

Я хотел было возмутиться и попросить в поддержки у Пуговки, но та прикусила губу, будто обдумывая слова Лилит.

- Ты знаешь каждого в этом зале. К тому же династия Лейнингейн имеет вес. Так что - это логично, - произнесла Пуговка.

- Хорошо, - наконец сдался я. - Но ты лично отвечаешь за Лилит! Если произойдёт хоть что-нибудь… Официант перевернёт поднос или сквозняк подует — пакуешь её и на выход! И чтобы ни один волос…

В порыве эмоций я пригрозил Эмме кулаком. И что самое удивительное, втрое обогнавшая меня по уровням Эмма даже не думала хохмить. Наоборот, бывшая вампирша прониклась и, точно смиренная жена, кивнула, не проронив ни слово.

- Так-то лучше, - гордый произведенным эффектом, я расправил плечи. - А ты, - теперь мой палец переместился на грудь Лилит. - Слушай её во всём! Ясно?

- Уоу-уоу-уоу! - попыталась съерничать Карина, но я схватил её пальцы и сжал их до боли.

- Я спросил: ясно? - припустив металла в голос, пригрозил я.

- Я поняла, - мгновенно сдулась Лилит.

- Знаете, граф, а вы умеете внушать авторитет! - стоило нам отойти на несколько шагов, произнёс Никола Войнович. - И ужас. Скажите, в этом секрет вашей притягательности для женского пола?

Слышать такие слова от человека втрое старше меня было приятно. А уж от крёстного Виктории — приятно вдвойне. Однако, намек на мою полигамность прозвучал, и игнорировать это было нельзя.

- По поводу авторитета и ужаса — я это не специально. Так складывается ситуация. А что по поводу моей, как вы выразились, "притягательности для женского пола", скажу: я сразу предупредил девушек я не буду выбирать какую-то одну. И Вика согласилась стать одной из четырех цветков моего сердца.

- Четырех? - Перебил меня граф. - Не шести? Не поймите меня неправильно, Магнус, но ваши близкие отношения с Эммой и Кариной Лейнингейн…

- Дядя? - словно вихрь в наш разговор ворвалась Вика.

Несмотря на то, что в прошлый раз я был объявлен во всём виноватым, сейчас девушка выказывала лишь интерес. Интерес, надо отметить, на весьма щекотливую для меня тему.

- Что Карина Лейнингейн? - Вика обожгла меня взглядом.

- Ничего такого, солнышко, - Никола поцеловал крестницу в макушку каштановых волос. - Просто баронесса Лейнитнгейн прониклась серьёзностю ситуации и согласилась помочь вашей маме в улаживании междоусобных конфликтов.

И будто иллюстрируя свои слова, граф повернул голову девушки в сторону князя Суцу и Григориарди. Ещё пару минут назад эти двое были готовы обнажить шпаги, а сейчас будто забыли друг о друге и мило беседовали с Кариной.

- Потрясающих дипломатических талантов девушка, - прокомментировал он эту сцену. - Кто знает, возможно, она переплюнет даже свою бабушку! Хотя это вряд ли возможно. Учитывая, что герцогиня Елизавета… Впрочем, я увлёкся. Вика, как там ваш… хм… ваши тата?

- Ещё не убили друг друга. Но скоро, - будто улыбаясь хорошей шутке, произнесла Вика. - Комердинер отца и дядя Марк клянутся, что сопровождали настоящего.

- Но Луки по прежнему два, - хмыкнул Никола. - А что думаешь ты? Не вычислила самозванца?

- Да вы, лять, издеваетесь! - не выдержал я этой сценки. - Вика, ты понимаешь, кто такой джараксус? Это монстр! А твой отец не одаренный! Ты понимаешь, что стоит нам ослабить внимание, замешкаться или вовсе выбрать не того, и твой отец умрет! Умрёт окончательно!

В ответ девушка улыбнулась. Так обычно улыбается маленькому неразумному ребёнку, когда малыш скажет что-нибудь умилительное.

- Ты плохо знаешь тату!

- Скажи это прошлому убийце, - Прорычал я в ответ. - Если бы не я… Если бы не Фубля…

- Папа прекрасно бы справился самостоятельно! - вновь повторила девушка. - Магнус, поверь, он — заговорённый луной. Он не может умереть!

Спорить с ней дальше было выше моих сил. Поэтому я закатил глаза и посчитал до десяти, а когда время вышло отправил Викторию успокоить мою маму.

- Я думал мы никогда не закончим, - произнёс крёстный Виктории.

- Кстати, спасибо, - запоздало произнёс я.

- За что? - театрально удивился Никола.

Последние двадцать минут с этим человеком раскрыли его даже больше последних двух недель. Если сначала я считал его как минимум профессионально непригодным лизоблюдом,этаким другом детства, которому посчастливилось сидеть за одной партой с будущим героем Сербии, то сейчас отчетливо наблюдал за умным дипломатом.

Вряд ли прямой, как правда, и горячий, как сердце Че Гевары, Лука Драганович стал бы князем без помощи этого "серого кардинала".

- Вы не передали Виктории наш с Кариной разговор.

- Пустое, - отмахнулся он - Виктория — потрясающая девочка! Упёртая, как тата и умная, как ее мама. Не обманите ее и ее надежды, граф.

- Обещаю, - произнес, будто поклялся, я.

- Ну что? Мы наконец сможем подойти к кхм… князьям? - деловито поинтересовался он. - Может быть, ваш свежий взгляд поможет определить самозванца.

Я промолчал, прикидывая возможные способы проверки. Если честно, меня даже накрыла лёгкая паника.

Попытаться поймать джараксуса на вопросах ответ на который знает только князь — глупо. Джараксус тем и опасен что копирует не только облик, но и память жертвы. Уверен, присутствующие из свиты князя, равно как и Вика и ее матушка, попробовали этот вариант. И раз мы всё ещё здесь — безрезультатно.

Но что тогда они хотят от меня? Почему в попытке определить настоящего Луку Драгановича граф Войнович и сам князь надеются на меня? Да вашу эльфийскую бабушку, я граф без году неделя! Посол так вообще меньше часа! Не говоря уже про мои оценки в академии, которую я, кстати, бросил. Как по их мнению я должен вычислить джараксуса?

- Пару минут, - пряча за улыбкой растерянность произнес я. - Мне нужно подготовиться. А вы, пожалуйста, проследите, чтобы они не убили ещё друг друга, ещё чуть-чуть. И еще, - я сунул в руки графа торбу контрабандиста. - Подержите.

До конца не понимая, что я от него хочу, Никола принял раскрытую сумку, ну а я, не долго думая, просто сиганул внутрь.

Глава 8

- Признаться, я был бы не против, если бы вы меня предупредили, - произнес граф Войнович, едва моя голова показалась из торбы.

- Прошу прощения, чувак. Прошу прощения.

Вылезать из торбы на глазах трех десятков мужчин и десятка женщин было неловко. Однако, к чёрту стеснение. Если я хотел предстать перед высокородными господами Европы в благочинном свете, то уже поздно. Опоздал на пару месяцев. История о наших с дубликатом злоключениях уже давно стала достоянием желтой прессы. И в этом противостоянии Карина уже побывала во всех возможных амплуа. Впрочем, как и я. С одной лишь только разницей, что после убийства дубликата, для любителей нюхать чужое грязное бельё я стал стопроцентным злом.

Ну да и растереть. Умный подобный спам читать не будет, а с дураками я предпочитаю дел не иметь.

- И ещё раз, здравствуйте, - выскочив из торба как и чёрт из табакерки, как ни в чём ни бывало произнёс я. - Князь.

Никому конкретно и сразу обоим обозначил я поклон. И на этом с расшаркиваниями было покончено.

- Вот, - произнес я протянув каждому клинок. - У меня нет ответа как выяснить кто из вас кто, поэтому предлагаю выставить это на суд поединком.

Похожие, как однояйцевые близнецы, князья Луки Баранковичи озадаченно посмотрели на оружие и переглянулись. А мне было весело. Весело как тогда, на питерской набережной, Ведь именно тогда я впервые попробовал зелье ЗИЛа.

К моему мрачному неудивлению никто из них не бросился зарубить другого. Жаль. Так было бы гораздо проще. Необязательно конечно чтобы выжил именно настоящий князь, но проще. Да.

- Чего, бл*дь!? В сумке клей нюхал? - опешила за спиной Пуговка. А через секунду ее пальцы здорово сдавили плечо. - Ты бы еще предложил им разбить на "камень-ножницы-бумага"!

- А это идея, - улыбнулся я заправляя большие пальцы за ремень. - Ну, или в русскую рулетку сыграть. Вот вы, князь, что предпочитаете?

- Охрана! - с ледяной серьезностью щёлкнула пальцами Виктория. - Это не граф Ермолов Самозванец! Под стражу его!

- Вика, ты чего? - в жесте примирения я поднял руки.

Делая вид, что не хочу драки, я как бы невзначай показал девушке пузырек из-под зелья. И будь это настоящая Вика, она бы узнала этикетку. Ведь именно с ней и Пуговкой чуть меньше полугода назад мы едва не разнесли набережную Петрограда.

Однако Вика пузырёк не узнала. А значит это была не Вика.

Ну что ж, на подобный поворот событий у меня тоже был план. Хотя, "план" это громко сказано. Так, испачканные чернильницу пальцы, на которых зависло несколько капель чернил.

- Это же я! Зуб даю! - окончательно доигрывая роль я изобразил недоумение и затаенный страх.

И это сработало. Лиловым вихрем с вкраплениями зелёных молнией Пуговка истаяла в воздухе, чтобы через мгновение воплотиться у меня за спиной.

Одномоментно с этим на шее ощутил холод ее катаны. И укол. Не серьезный, но распоровший парадный мундир? короткого танто. В сантиметре от моей печени.

- Шутишь, пупсик? - бархатным голосом прошелестела Эмма. - Ты не Mагнус. Ты мимик и быдло, что сопли о занавески вытирает! Покажи истинное лицо!

Не попросила, потребовала бывшая вампирша.

- Ослабь хватку, шальная, - процедил я сквозь зубы.

И делая вид, что пытаюсь ослабить стальную хватку девушки, продемонстрировал ладонь с зажатым в ней фиалом зелья ЗИЛа. Пуговка всё поняла. Ослабила нажим меча и едва слышно прошептала:

- Какой план?

Удивительно но происходящее меня почти вдвое Пуговка даже не усомнилась в том что план у меня был. Хех, мне бы её уверенность. Изобразив вялую попытку вырваться я ещё раз продемонстрировал ей пузырёк и спросил.

- Есть ещё?

- С ума сошёл? Это же биологическое оружие!

- Так есть или нет?

Эмма на секунду заколебалась будто решая стоит признаваться или лучше промолчать.

- Есть. В бокале этой выскочки, - прошипела она и прижимая к себе мечом слегка довернула моё тело.

И я увидел Лилит, а в ее руке — бокал с неестественно красным, почти фиолетовым, вином.

Внутри всё оборвалось. На мгновение я представил что зелья ЗИЛа может сделать с ещё нерождённым ребёнком и внутри всё похолодело.

- Да я тебя… - источая праведный гнев зашипел я.

Но замолчал, бросив взгляд на Карину.

Девушка, или вернее сказать полусуккуба, даже ухом не повела. Никакого удивления от происходящего. Для неё происходящее было чем-то не занимательнее театральной сценки. Причём не самой выдающиеся. Будто Карина с самого начала знала, чем закончится второй акт.

А кульминация была уже близка.

- Но сначала… - решительным шагом подошла Виктория и запустив руку под пола моего мундира и вынула заткнутый за поясом клинок.

Он отличался от тех, что весели на поясах офицеров. Никакого золота, драгоценных камней или магических плетений. Признаться, даже металла в нём и было то — одну маленькое кольцо темной метеоритной стали. На одну швейную иглу, не больше.

Однако, если не все, то многие узнали этот клинок. Описание этого легендарного оружия не оставляло сомнений — в руках великой княжны сербской и титулованной графини черногорской находился тот самый Первый клинок.

Девушка подхватила его двумя пальцами подняла так, чтобы была видна каждому из присутствующих.

- Первый клинок — Оружие Каина! Милостивые господа, это оружие несомненной мощи. Посему, до окончания расследования, как хозяйка и единственная наследница Дома Бранковичей я прошу присутствующих глав других домов сопроводить меня в сокровищницу и при свидетелях охранять его до конца изоляции.

Ох-хо-хо! А вот это не входило в мои планы. Даже вышибающее логику и рациональное мышление зелье не подсказало подобного варианта развития событий.

С самого появления я вёл себя как быдло. Не, не так. Вёл себя как пьяный пастух со "свистящей флягой". Не то чтобы я такой хороший актёр — девяносто процентов проделало со мной зелье ЗИЛа. Однако факт остаётся фактом. Я панибратски обращался к великим Домам Европы, выдавал полную ересь за стопроцентный план. Черт, даже руки о штаны вытер. И всё это представление было только ради того, чтобы как бы невзначай, в гопнической манере продемонстрировать заткнутый под мундиром за пояс Последний Клинок. И дать самозванцу, кто бы он ни был, повод усомниться в том, что я действительно граф Ермолов, а не прикинувшийся Магнусом допплер.

И до последнего момента все шло хорошо. Увидев клинок, Джараксус повелся. Шестёрка Каина выдала себя и под благовидным предлогом затребовала оружие. И мне бы радоваться, ведь выявление Джараксуса идёт по плану и до развязки рукой подать. Вот только на проверку Джараксусом оказался не один из князей Бранковичей, а Вика. Моя Вика!

А это значит, что… Захотелось сорваться достать настоящий последний клинок и раскроить башку бывшего старосты. Недавно, но кажется совсем давно, когда джараксус носил личность Адама, я считал его другом. Чёрт, я даже пошел против логики, отпустив его вместе с его любовью. И вот, как в притче и сказано, за наше добро и великодушие к врагам - мы расплачиваемся смертями невинных. И стала сегодня этой невинной жертвой Виктория. Моя Виктория.

Внутри, в подсознании, я кипел, мысленно представляя, как при помощи гремлинского ножа шнурок за шнурком снимаю с Адама его чешуйчатую кожу. Хмель и яд беладонны подливали масла в огонь моей фантазии. А сознание продолжало бесстрастно обрабатывать новые вводные.

Из положительного: Джараксус, он же теперь Виктория, думает, что вернул себе абсолютное оружие. Из отрицательных моментов: он нашёл веский повод окружить себя самыми влиятельными людьми Европы. И не только людьми. Даже Карина, как представитель клана Лейнингейн, была обязана сопровождать джараксуса.

Нехитрый расчёт возможных сценариев выводил на не совсем радужные перспективы. Когда двери в сокровищницу захлопнутся, шестёрка Каина, прикрываясь обликом Вики, захочет воспользоваться первым клинком и окончательно уничтожить глав присутствующих кланов.

Тут, кстати и перекаченная магическим оружием Сербская оппозиция. Протесты перерастут в столкновения, а затем и гражданскую войну, которая за пару суток охватит всю Сербию. И через пару недель разгорится уже по всей Европе.

А это — основание для первой Мировой Магической войны. Междоусобной и беспощадной. На полное уничтожение.

От осознания масштаба и о возможных последствий меня будто ударила молния.

Да, в руках Джараксуса лишь реплика. Почти все главы кланов — одарённые и смерть не уничтожит их окончательно. Но от этого не сильно легче. Адам прикинулся моей Викой, и, пусть даже не окончательная, смерть от руки дочери сербского князя это хороший повод назначить виноватым Луку Драгановича. А вместе с ним и всю Чернороссию.

И Российской империи придётся сделать выбор: вступиться за западного брата и ввязаться в заведомо проигрышную войну против всего мира, или смалодушничать, промычать что-то нечленораздельное и спрятать глазки, бросив Черноруссию на растерзание.

- Я пошумлю, а ты — спрячь князя. Можешь спрятать в мою сумку, - кивком головы я напомнил про торбу на полу.

- Какого из них? - тут же напряглась Пуговка.

- Любого. Сначала разделим их, а уж потом будем решать "ху из ху", - несмотря на опьянение зельем, логично решил я.

- А почему бы тебе просто не применить способности Искажающего Реальность? Как тогда на, Чемпионате!

- Я не умею. Не знаю как это контролировать. В общем, на счёт "три". Раз… три!

Заломленная за спиной рука нащупала тесьму корсета Пуговки. Капля чернил подчинилась магия и превратившись острое лезвие рассекла завязки. Эмма. "Надеюсь, подруга, ты простишь меня раньше чем выпрямится моя кардиограмма." — подумал я, чувствуя как сползает предмет её гардероба.

Явно не ожидала подобного, а потому, пискнув, она бросила оба оружия. Теперь для всемогущей Пуговки главной задачей было не удерживать меня, а не дать развязаному корсету обнажить ее прелести.

Освободив руки, я выбросил их вперед, в сторону псевдо Вики. И подлог тут же раскрылся. Моя не одренная невеста, о помолвке с которой мы заявили меньше часа назад, сложила глифы на пальцах и закрылась магическим щитом.

Ещё раз, для лучшего понимания: неодаренная девушка вдруг осознанно применила защитное плетение! Но почему-то всем на это было насрать! А вот на моё освобождение — нет.

Почти полсотни одарённых из высших домов Европы ощетинились магией. Люди, эльфы, гномы и даже пара тифлингов вдруг встали на защиту псевдо Вики. Джараксус, примеривший шкурку моей девушки, подмигнул, крутанув Первый Клинок. Да я и сам понимал, что дай им только повод, и моя творческая шкурка отправился на сувениры. А когда вы во всём разберётесь я и Первый Клинок будем уже далеко!

И тем не менее всё продолжал идти по плану. Чернила, от которых джераксус укрылся при помощи магического щита никуда не делись. Да, и признаться, выбрасывая их в в сторону джараксуса я не намеревался ему навредить. Даже наоборот, моей целью было то, что висело на стене за его спиной.

Прекрасная картина, написанная моим коллегой пару сотен лет назад уже пропиталась моими чернилами. Картина начинала оживать. Вот, порыв нарисованного ветра всколыхнул крону дерева. Вот породистый конь вороной масти ударил копытом по нарисованной земле. Вот рыцарь в сияющих доспехах — главный персонаж картины - поднял ватную руку и, прикрыв забрало шлема, соскочил со своего вороного жеребца.

Надо было действовать. Приковать внимание гостей, чтобы даже самый скучающий из лордов герцогов и прочих пэров не подумал обернуться и посмотреть на псевдо Вику, спрятавшуюся за спинами толпы.

Поэтому без резких движений я опустил руку во внутренний карман и достал карманный блокнот с набросками рисунков.

- В какой уже раз повторяю — я граф Магнус Ермолов! Я Чернильный маг!

С этими словами я раскрыл первую страницу и с листов плотного пергамента сорвалось облако бабочек. И это подействовало! Дамы охнули от красоты и неожиданности. Такой демонстрации оказалось достаточно, чтобы многие аристократы поверили в то, что я тот за кого себя выдаю. Практически все убрали руки с оружия и погасили заряженные магией заклинания. Однако я не собирался останавливаться. Мне нужно было ещё немного их внимания.

Я перевернул страницу и следом из слегка потрепанного блокнота выглянула любопытная мордочка огромного хомяка в кольчуге и шлеме.

- Что вылупились? - на вполне понятном русском вопрошал боевой грызун. - Магнус, чавой-то это они?

- Всё нормально, Балтимор, - ответил я грызуну и представил аристократам своего нарисованного друга.

- Дамы и господа, знакомьтесь, это воинствующий хомяк и мой хороший друг — Балтимор Красивый. Для непонятливых повторю ещё раз: Балтимор не крыса, не джунгарик. Он — воинствующий хомяк из древнего и почитаемого рода.

Я продолжал разглагольствовать, привлекая к себе и другу внимание, а нарисованный рыцарь уже приступил к своему чёрному делу. Вот голова рыцаря выглянула из рамы точно из окна. Вот массивные руки обняли неВику за плечи. Подручный Каина даже не понял, что произошло.

Джераксус аляповато взмахнул клинком, но костяное лезвие не могло убить нарисованного и давно умершего рыцаря. Видать живший столетия назад рыцарь был былинным богатырём, потому как ему потребовалось всего мгновенье, чтобы утащить джарасуса в не мою картину.

Я продолжал разглагольствовать, развлекая толпу дешёвыми фокусами, а сам наблюдал, как всего за пару тактов сердца опаснейший реликтовый монстр превратился в ещё одного персонажа не моей картины.

А когда всё закончилось, я улыбнулся мыслям о том, что не ошибся. Масло на холсте развеяло подменную магию джараксуса. Он сбросил облик Виктории. Перекочевав в образец средневекового искусства, джараксус переволотился вернув животный облик и теперь перед обнажившим меч рыцарем стояла антропоморфная рептилия или человекоподобный дракон.

А я тем временем продолжал. Вернее продолжал Балтимор. Любопытный и воинственный зверёк переговаривался, обсуждая самых ярких представители знати чем вызывал, то умилительные смешки, то нервные подергивания. Особенно в моменты когда по, что уж греха таить, глупости условно разумного существа задевал честь и достоинство родовитых аристо.

- На этом всё, - чувствуя, как растёт градус напряжения, остановил я не в меру болтливого друга. - Спасибо, что заглянул, Балтимор.

- Да я-то что? - надул щёки хомяк. - Мне не сложно. Бывайте, баристократы.

В свойственной ему манере попрощался он и был таков. Растворился, ускакав по листам блокнота.

- Теперь-то вы мне верите? - захлопнув довольно толстую книжицу с рисунками, произнес я.

Ответом мне стало молчание. Долгое и протяжное, но всё же закончившиеся репликой граф Войновича.

- Верим.

Негромко произнес крёстный отец моей девушки.

- Ну вот и славно, - произнёс я и сам обратил внимание на пропажу. - А где Виктория? И где Первый Клинок?

Глава 9

Обескураженная толпа пыталась найти псевдо Вику. Будто джараксус мог спрятаться за гобеленом или доспехами. Сильнейшие и влиятельнейшие, люди и не только, не могли поверить в пропажу Первого Клинка.

- Как вы это сделали? И куда делась княжна Виктория? - тоном не терпящим возражения потребовал какой-то господин.

Я окинул его взглядом. Довольно высок и худощаво сложен с породистым лицом европейского дворянина. Он был старше меня лет на пять, и очевидно такой разницы в возрасте ему показалось достаточно, чтобы что-то с меня требовать.

"Альфонсо Гримальди. Князь Монако и мой троюродный племянник. Поаккуратнее с ним." — произнес в моей голове знакомый, но неожиданный голос.

Через плечо дворянина я увидел Карину. Девушка пристально наблюдала за нами, и что самое главное — бокал в её руке был всё ещё полон.

Я поднял указательный палец останавливая тираду князя!

- Одну секунду, - произнёс я и в несколько шагов оказался рядом с Кариной.

Едва не насильно вырвал из рук девушки бокал и прошипел:

- Ещё раз — и больше ни разу! - честно предупредил я суккубу. - Зачем ты вообще попыталась его украсть?

Карина прекрасно поняла, что я знаю про её мелкое воровство. А мне было чрезвычайно интересно - зачем Карине зелье ЗИЛа и как величественная Лейнингейн опустилась до презренного воровства.

- Пуговка тебе наябедничала? Печально… - манерно растягивая слова, произнесла Карина.

И что удивительно, пойманная на воровстве графиня не испытывала чувство стыда. Лишь лёгкая печаль по утрате честно украденного терзала её душу.

- Я вас попрошу, - теряющий терпение князь Монако окликнул меня. - Да извинят меня присутствующие здесь тифлинги, но игнорировать прямой вопрос и отбирать бокал из рук девушки, это, чёрт подери, вызов!

Глаза Ньорда, я не "тушил". Унаследованная от кого-то из предков способность давала обзор практически в 360°, а потому я видел приближение князя и не ожидал от него подлый атаки.

Едва повернувшись к светлейшему князю, я сначала поймал в лицо перчатку. А когда понял, что это был вызов на дуэль - было уже поздно.

Прилизанные волосы князя вдруг обратились клубком влюблённых змей, что сросшись в тысячеглавую шипящую гидру. И вновь звонкий ручеёк голоса Карины прозвучал в моей голове — "Забыла упомянуть — Альф еще и Горгон".

То что первая атака уже произошла я понял сразу. А вот то, что это была именно ментальная атака, выяснилось уже позже, когда Князь Альфонсо Третий своими утонченными чертами принялся пускать слюни на отполированные плашки паркета.

Стоило мне замереть, как я почувствовал, что вы проваливаюсь в бездонные глаза Альфонсо, а пространство по периметру начиная с закручиваться в спираль искажений.

Но всё закончилось ещё до того, как я понял что произошло. Мой, и, одновременно, чужой, будто взятый кем то под ментальный контроль, мой кулак врезался в челюсть Альфонсо.

Это был нокаут. Чистый, ломающий челюсть нокаут прервал ментальную атаку. И придя в себя, я обнаружил ссадины на костяшках левой руки. "Саша." — промелькнула в моей голове. Вмешательство кого-то иного я даже не рассматривал. И был прав, потому как дремавшее альтер-эго негромко рассмеялось внутри моей головы.

И часть эмоций дубликата передалась мне.

- Ну? - обводя взглядом безмолвный зал произнес я. - Кто-нибудь ещё хочет напасть исподтишка? Нет? Ну да ладно.

Произнёс я и опрокинул в себя отобранный у Карины бокал. Если честно то сделал это случайно. Так сказать по привычке. А когда перед глазами переливами искр заблестело хрустальное дно, я запоздало понял что произошло.

Доза которую я собственными руками влил в своё горло сносила башку минотавру! Что уж говорить про парня весом чуть меньше восьмидесяти кило!? За предстоящий вечер я так накрутил себя теориями заговора, что едва стоит потерять связь с реальностью и…

Да, выпив хрустальный бокал зелья ЗИЛа, я сам стану причиной начала мировой войны!

- М-ма-ть!!! - в сердцах выругался я. - Пуговка! Противоядие?

Окликнул я подругу.

- Какое противоядие? - из небрежно валяющийся на полу торбы контрабандиста показалась голова девушки. - Его не существует!

- Я могу помочь, - внутри подсознания эхом отозвался голос дубликата. - Забрать на себя Безумие от зелья. Тебе нужно только…

- Дать тебе тело и удержать от буйства, - зло рассмеялся я в ответ осколку моей души. - Ну уж нет. Забудь. Думаешь я не чувствую, что ты на пороге срыва? Что еще чуть-чуть и ты провалишься в состояние Искажающего Реальность? А вкупе с безумием от зелья вряд ли кто-то кроме ЗИЛа сможет тебя удержать! Так что нет, Саша, мы пройдём сквозь этот шторм в одной лодке!

- Эй, ты чего? - окликнула меня Карина.

К удивлению для себя отметил, что в голосе девушки звенела обеспокоенность. Но ещё большее удивление вызвало наличие Пуговки. Эмма и Карина стояли плечом к плечу, но будто забыли про всеобщую ненависть.

- Сам с собой разговариваешь? - озадаченно произнесла Пуговка. - Магнус — это вилы! Сейчас тебя…

- Нет, Солнце! Всё ещё хуже! - чувствуя, как дрожат пальцы просипел я сквозь зубы. - Я на грани срыва в состояние Изменяющего Реальность, понимаешь? А вместе с зельем ЗИЛа…

- Тебе срочно нужно покинуть замок! - обведя взглядом бомонд выдала Эмма.

- А то я не знаю!!! Вообще-то замок на магической изоляции! - против собственной воли сорвался я на подругу, но тут же поправился. - Извини.

- Я знаю ты не специально, это всё зелье. Я знаю. - прикусив губу отмахнулась девушка. Под силой искажающего реальность и этой отравой тебя только ЗИЛ становит.

- Понятно. Вас обеих касается: переверните замок но найдите мне Вику! - преисполнившись мрачной решимости, произнес я. - И охраняйте князя Луку. Ясно?

Тут я позволил себе усминуться.

- Если гостеприимный хозяин и воевода Сербии умрёт на помолвке собственной дочери - будет так себе.

- А ты? - в порыве эмоций Карина даже схватила меня за руку.

- А я отправлюсь туда, где вряд ли я смогу кому-то навредить, - подмигнул я Лилит.

И с финтом крутанув, скорее парадную, нежели боевую саблю, от уха до уха распахал собственное горло.

Вы погибли и потеряли уровень!

Нынешний уровень: 124

Возрождение через: 5… 4… 3…

***

Признаюсь, отсекая себе голову, я надеялся что обойдется. Что безумная эйфория от зелья и состояние искажающего реальность, делавшие меня почти богом, оборвётся. Но нет. Смерть так и не принесла избавления.

Очнувшись возле Тотема, спрятанного в затерянной скале где-то на Воттоваара, я превратился в безумного бога. Росчерк крови и бесконечные силы терзали Ткань Мироздания. В обрывках воспоминаний о этом состоянии я разглядел грозовой шторм и ледяную бурю.

А еще в этих воспоминаниях был человек. Я никогда не видел его раньше. Седой и старый, как забытый людьми Пётр. Но совсем не дряхлый и даже атлетичный. Седоусый старец имел серую, как базальт, кожу. А в зеркале его единственного глаза плясали свирепые молнии.

Однако его черты были мне знакомы. И сколько бы не пытался вспомнить где видел этот монументальный профиль, я неизбежно получал лишь головную боль.

Так вот. Всего за полчаса шторм моих способностей расколол давно застывшую твердь. Воттоваара лопнула. Крест-накрест. Из образовавшейся расселины пахнуло серой и жаром вновь пробудившегося вулкана.

Не знаю чем бы закончилась эта буйство, если бы не Петр. Когда гроза миновала, и я ясным взглядом увидел содеянное, то обнаружил изодранные в кровь пальцы, брызги пламени в тающих ледниках и огромного кота на коленях.

- Ты силен. Даже слишком, - вперив в меня жёлтые янтари глаз, ментально произнес он.

У поседевшего за один вечер кота не было сил даже на превращение в человеческое обличие.

- Я… Прости, - произнес я, не зная как оправдаться перед другом и наставником. - Я не знаю, как это контролировать.

- Учись, - всё так же безмолвно транслируя мысли прямо в мозг, весело усмехнулся Пётр. - Иначе, боюсь, в следующий раз я не смогу тебя остановить.

А в этот момент появились ребята. Вернее сначала прозвучал мерзкий звук рвущейся тряпки, а после, из дюжины порталов появились мои ребята. Причём друзья прибыли не одни, а с кавалерией. Пара мгновений и на скальном козырьке над лавовой пропастью стало тесно.

Десятки, а может быть даже сотни игроков. Все одаренные и в полной боевой амуниции. Среди них я узнал и боевиков Фобоса и присягнувших моему клану вассалов. Но эта процессия и в четверть не выглядела так угрожающе, как пятёрка боевых мамонтов во главе с Костей Абрыкиным на его верном Бублике.

Даже несмотря на неодарённость Кости, старший брат моей морферики выглядел сурово.

- Перед отцом сам объясняться будешь, - обведя взглядом лавовый каньон предупредил он.

Я кивнул, мысленно сглотнув от предстоящего разговора с тестем. Глава рода Абрыкиных был сложным человеком. А учитывая во что я превратил "Капище Мамонтов" простого разговора можно было не ждать.

- В рот мне ноги! Это всё ты!? - захлёбываясь щенячьим восторгом, пропищал Ант.

- Магнус, - помахала рукой Яда. Несмотря на спортивное направление своих навыков Дочь Дьякона тоже была здесь. - когда я в очередной раз начну тебя бесить — напомни мне об этом.

Крутанув в воздухе пальцем, произнесла боевая подруга моего друга.

- Обязательно, но сейчас не время.

Вспомнив о происходящем, я достал припрятанный рядом с Тотемом смарт и по памяти набрал нужный мне номер.

- Семецкий на связи, - произнёс довольно усталый голос.

- Алло, Юрий Михайлович, это Магнус Ермолов.

- Карельское землетрясение твоих рук дело? - с какой-то мрачной обреченностью спросил он.

- Землетрясение? - не понял я. - Вообще-то тут извержение.

- Боже правый… А как же твоя помолвка? Разве ты не должен быть в Сербии?

- Юрий Михайлович, собственно потому и звоню. Не могли бы вы прислать к замку своих специалистов?

И не дожидаясь его ответа, бросил трубку.

- Это ты с… - настороженно глядя на телефон в моих руках хмыкнул Костя. - У тебя что, сам Семецкий на быстром вызове?

- Ты же слышал фамилию, - ответила за меня Катя.

Не заметил когда моя морферика успела примчаться из усадьбы, но после ответа старшему брату, девушка аккуратно приняла Петра и чмокнула в щеку.

- Да-да. Знаю. Ты опять убегаешь спасать мир, - с грустной улыбкой произнесла она. - Но пожалуйста, не забывай где твой дом.

Подняв взгляд на толпу, понял, что это не толпа вовсе, а воинство! Больше сотни боевиков ждали от меня приказа, а потому я негромко прочистил горло и стараясь звучать как можно увереннее произнёс:

- Спасибо что прибыли, друзья.

В ответ услышал одобрительные возгласы. Причём не только от боевиков моего клана, но и от ребят Кости.

- Кому морды бить будем? - распалялся погонщик верхом на шерстистом носороге.

Давно вымерший, и усиленный фамильной магией Абрыкиных, зверь больше напоминал бронепоезд. И сейчас этот бронепоезд вместе со своим хозяином рыл копытом землю.

- Или что, Костик, я зря из постели вылез?

- Алтын, - осек его Костя.

- Не зря, - я переключил его внимание на себя. - Мне неудобно вас спросить, но Константин, я не откажусь от помощи твоих боевиков.

- А вот это уже веселее! - осклабился бородатый Алтын. - Куда воевать?

Я не ответил. Встретившись взглядом с Константином и ещё несколько секунд мы играли в гляделки.

С ответом он не торопился. Впрочем, как и с отказом. И его можно было понять. Всё-таки сюда он прибыл из-за извержения на Капище Мамонтов, а я, воспользовавшись ситуацией, втягивал его клан в чужую его дому войну.

- Обрисуй ситуацию.

Не громко произнес Костя. Не попросил, а именно произнес.

- Сегодня на приёме на меня состоялось Покушение. Да да, я знаю, что я одарён и потенциально Бессмертный, - Предвосхищая его вопрос, произнес я. Напал шестёрка Каина — джараксус. И он орудовал Первым Клинком. Но главная цель — попытка стравить Империю и весь мир.

В удивлении он поднял бровь.

- Мировая война!?

- Да. Только на этом мероприятии состоялась подмена князя Луки Баранковича и попытка от лица его дочери провернуть массовое убийство аристократов.

- Это твоя другая невеста? - уточнил Костя и в его словах я расслышал неодобрение.

- Именно так, - подтвердил я. - Я знал, что готовится что-то подобное, но думал, что на посту посла у меня будет хотя бы пара месяцев. Увы, - развел я руками. - Готовится военный переворот. Вся Сербия накачана магическим и не очень оружием. Нужна только искра, хоть какой-нибудь повод и…

- Я понял, - оборвал он меня и Усмехнулся. - Ну что, граф Ермолов. Веди!!!

***

Ужицкая крепость выглядела неприступно. Стоя у с самого низа почти отвесной скалы я заворожённым взглядом наблюдал за непоколебимым замком.

- Четыре, три… - сверяясь с наручными часами Семецкий заканчивал обратный отсчёт. - Два… Вперед-вперед-вперед!!!

Услышав заветную команду, цепные псы его ведомства сорвались к замку. Оборотни и даже один вампир, серокожие орки и не уступающие им в размерах люди. Истинные боевики империи шли на приступ замка по почти отвесной скале!

Я окликнул чекиста.

- Юрий Михайлович, мы не штурмуем замок. Внутри находятся известнейшие и влиятельнейшие Люди Европы. Наша задача — не допустить непоправимого.

- А ещё, задержать джараксуса и изъять Первый Клинок, - не поворачиваясь ко мне, произнес он.

Всё это время он наблюдал за своими боевиками, что, будто наплевав на гравитацию, рвались вверх.

- Не переживайте. Джараксус никуда не денется. Равно как и первый клинок, - уже в который раз повторил я. - Ваша главная задача — обезопасить князя Баранковича.

Семецкий усмехнулся.

- Отца будешь учить как сыновей делать, а в мою работу не лезь.

- В таком случае я вам здесь больше не нужен?

- Да, - смягчился глава М-3. - Можешь быть свободен.

Я мысленно усмехнулся, окинув взглядом толпу. Почти полторы сотни человек. Получив сообщение о моей смерти, Фобос не стал размениваться, а собрал вообще всех, кто мог драться. И я был ему благодарен, потому как в ближайшие дни нам понадобится все силы.

- Каспер, - я бросил взгляд на эльфа. - Выйди ко мне, чтоб народ тебя увидел!

- Знакомьтесь, друзья, это Каспер! Трикстер и проныра, играть в карты или давать ему в долг я бы не советовал!

С нашей последней встречи в местном обезьяннике бомжеватый панк особо не изменился. Всё тот же вороватый взгляд и сломанный нос, из-за которого эльф слегка гундосил. Разве что трикстер избавился от цветастого ирокеза, ну и в уровнях подрос немного.

Теперь над головой лысого, как коленка сокамерника, красовался целый пятый уровень! Правда опыт Каспер получил не защищая прорывы, а в качестве платы за услуги шныря. Трикстер увяз в "малине" по самые кончики эльфийских ушей. А потому наше знакомство в полицейском участке я воспринял как знак свыше.

Лысый панк рыл носом землю. Используя вход в нелегальный мир за долю малую, панк искал для меня информацию. А я, в свою очередь, щедро оплачивал его записки, в которых неровным почерком третьеклассника было все: "Где?", "Кто?", "Кому?" и "Сколько?".

- Эй йо! - вытерев сопли об рукав кожанки, Каспер вышел вперёд. - Слышь, ваше благородие, зря ты торопишься! Рано. Я…

- Нет времени Каспер. Список готов? - произнес я.

Лысый в ответ кивнул и протянул кипу перетянутых резинкой листов.

- Бродье, тут Белград и крупнейшие города. Остальные, - развёл он руками. - Извиняй, не успел. Ещё бы пару недель…

От досады я скрипнул зубами. Правильно Каспер говорит. Ещё бы пару недель…

Но вот нет у нас пары недель. Попытка провокации состоялась, А это значит, что ядро зачинщиков и прочих недовольных уже разогрето, вооружено и только и ждет повод.

Высоко, так чтобы видели все, я поднял кипу листков и произнес.

- Делитесь на тройки-пятерки и подходите ко мне. Вверху каждого листа обозначена цель и ориентировочное количество противников, - прищурившись попытался прочитать специализацию первого листка. - Ари… Ару… Каспер, твою эльфу, клянусь прахом Хоя, когда всё закончится я отдам тебе на курсы чистописания!

В ответ Каспер лишь пожал плечами. Мол, вообще монопенисуально.

- "Оружейный склад" — задания для опытных команд с хорошим танком и хилом. В идеале иметь Паладина с прокачанной "Святостью" или Друида с аспектом Земли. Цель понятна из задания: зачистка и взятие под охрану до прибытия регулярных войск. Цифры рядом с заданием: ориентировочное количество противников, чтобы вы не взяли задачу не по зубам. Далее, - Прошептал я отдав Косте Абрыкину листок с координатами и заданием. - "Лидер" — значит лидер банды, координатор и так далее. Такие задания лучше брать группам со специализацией диверсии и захвата. И так далее. И главное, не геройствовать. Чувствуете, что не вывозите: трубите "Алярм" в общий чат. Кто будет рядом или в резерве — помогут. А на этом всё, - и будя в бойцах охотничий азарт, махнул рукой в сторону открывающихся порталов. - Карать!!!

Глава 10

Впрочем, сам же в порталы я не рванул. Для себя я уже решил, что пока не найду Вику, мое место в крепости. Кроме того, смурной червячок страха и боязнь, что джаракусу все же хватило времени поглотить и убить мою сербочку, только подстегивал мое рвение.

Так что в замок я шел не через главные врата, ручеек из гостей, который только-только набирал силу. Нет. Как и боевики Семецкого, я тоже шел козьими тропами. И даже потеря уровня, отбросившего меня на несколько недель назад, не сделала меня слабее. Наоборот, после вызванного мною прорыва, я чувствовал, что могу больше. Например, всего за один взмах создать "дверь" в свой нарисованный мир, или привязать к своему ядру не восьмерых, а хоть две сотни или даже тысячи нарисованных существ.

Вот и Аквила будто взбесилась. В хорошем смысле. Живой доспех будто стал не просто живым, но и разумным! Он бомбардировал меня мыслеобразами и эмоциями. А еще Аквила рвалась в полет! Симбиотический доспех то и дело менялся, расправляя за спиной паруса крыльев. Мол, только прикажи, хозяин, и мы разрежем февральское небо!

Не без труда, но мне удалось его успокоить, хоть и пришлось пойти для этого на уступки. Вот потому мы и не шагали в крепость по вековой брусчатке, а, взрывая когтями песчаник, рвались вверх по отвесной скале!

- Это как ты так? - заглядывая в темноту через ограждение больварка выдохнул граф Войнович. - Ладно бои вашего особиста, они к такому приучены… - в растерянности он даже прочистил горло. - Там же три с лишнем сотни метров!

Я ухмыльнулся и тоже посмотрел за зубцы крепости. Снизу, с той стороны плохо освещенной стены на меня глядела кромешная тьма и дальние хлопки порталов.

- Не о том беседуем, граф, - произнес я в нетерпении. - Вику нашли?

- Нашли.

Из темноты вмешался знакомый голос, а спустя секунду на свет вышла и его обладательница.

- Вика у себя в покоях. Немного помята, но вполне себе жива и здорова, - сложив руки на объемной груди произнесла Карина. - Эй! К ней нельзя!

Заполошно окликнула она меня, но я ее уже не слышал. Сейчас, я, во что бы то ни стало, желал увидеть ту из-за кого в свои семнадцать уже наверняка обзавелся серебром в волосах. И Аквила чувствовала это. Более того, нетерпеливая, точно спущенная с поводка борзая Аквила несла меня вперед по лабиринту крепостных стен.

Даже после снятия блокады, замок не сильно то опустел. Мне, вернее нам, то и дело приходилось притормаживать, чтобы не врезаться в прислугу. А потому, после третьего встреченного, Аквила плюнула на приличия и мы изменили ось и дальше уже мчали по стенам замка.

- Стой, к ней нельзя! - попыталась остановить меня Пуговка.

Тщетно. И плевать что девушка почти вдвое превосходила меня по уровням. После произошедшего на Воттоваара, кажется я был способен победить даже ЗИЛа. И это не в своем личном, а нашем плане вселенной!

Не знаю. Не уверен, но моральный надрыв кажется и сорвал ту пломбу способностей, сделав меня истинным Искажающим Реальность!

- Извини, но я должен ее увидеть, - отпихнул я Эмму.

Естественно девушка отпихиваться не желала, а потому Аквила ей немного помогла. Одно мимолетное касание и моя живая броня перетекла на ее мертвенно бледные руки, а вскоре и покрыла ее тело не хуже гидрокостюма.

- Магнус, это что за…!? - растерянно запротестовала Эмма.

- Мой живой доспех, - пояснил я. - И повежливее, Аквила не только живая но и разумная.

Неожиданно даже для меня, Аквила создала отросток в форме руки, который через секунду звонко хлестанул Эмму по заднице. Девушка взвизгнула, а я ощутил, как горит уже моя ладонь. Получается Аквила "подросла настолько", что может транслировать не только мыслеобразы, но и ощущения!? Занятно.

Проникнув в покои Виктории, я присвистнул. Да, я знал что Виктория является княжной, но меня она всегда была просто Викой. Веселая, бойкая и непоседливая. Но окинув взглядом ее покои, я понял насколько высок ее титул.

- Да здесь половину девятиэтажки расселить можно! - вслух произнес я.

Но стоило мне увидеть зареванную хозяйку апартаментов, как все мысли вылетели из головы. Такая махонькая и зареванная, она не выглядела как мастер спорта по семи боевым дисциплинам. Даже короткий стилет, всегда покоящийся на подвязке с внутренней стороны бедра отсутствовал на своем месте. Да и одежда на ней в принцепе отсутствовала. Так, лишь легкий халат, не прикрывавший то толком.

Девушка лишь слабо вздрагивала на плече своей ключницы.

Борясь с смущением я негромко постучал по деревянному косяку.

- Можно? - негромко произнес я.

- Госпожа не одета! - запротестовала ее ключница, и даже попыталась закрыть свою госпожу. Но Виктория ее остановила.

- Магнус!? Я… Я…

Готовая разрыдаться, девушка бросилась ко мне даже не запахнув халат.

- Тише, - обняв ее я поцеловал её в макушку. - Всё уже закончилось.

Вика подняла на меня взгляд в котором читалось смесь надежды и недоверия.

- Правда!? Я Сопротивлялась… Правда! Но он… - И тут из её глаз опять брызнули слёзы. - Какая же я никчёмная!

Отрезвляющая оплеуха вывела Вику из нового витка из истерики. И на этот раз вы её взгляде читалась злость. Но я и не думал извиняться.

- Лучше? - Поднял я бровь. - То-то и оно! А теперь умойся и приведи себя в порядок.

И тут же перевёл взгляд на её служанку.

- Ты! Приготовь для госпожи новое платье. Не хочу чтобы моё избранницу кто-то видел в таком состоянии.

Снова заглянув в глаза Виктории и вновь увидел в них злобу.

- Всё ещё злишься? Извини за пощёчину, но так было нужно.

- Злюсь? Нет. Вернее да, но не на тебя. Адам, - она вспомнила прежнее имя джараксуса. - Он ворвался, когда я была в душе. Мы дрались и… - Тут её в глаза вспыхнули озарением и новые порции ярости. - Каиново отродье! Да он видел меня голой!!!

Я усмехнулся. Если уж Вика злиться, вспоминая такие мелочи, значит всё в порядке и за неё можно не беспокоиться. Ну или почти не беспокоиться.

Повинуясь наитию, я поднял руку. В голове возник образ, и, повинуясь ему, подхваченные чернила начали обретать форму.

Увидев Балтимора, Виктория ойкнула и едва не споткнулась о полы собственного халата. Да оно и понятно. Боевой хомяк, с мечом и в кольчуге, выглядел в равной степени и комично и грозно.

- Ну? Чего еще? - смешно играюя усиками, произнес боевой грызун.

- Виктория знакомься - как ни в чём не бывало произнес я девушке. - Это — Балтимор! И сегодня он будет тебя охранять.

- Правда? - синхронно произнесли девушка и боевой грызун.

- Ты ведь не откажешь мне в услуге? - обратился я к антропоморфному зверю.

- Ну…

Неопределённо промычал Балтимор. Так вышло, что вид зверя прямо соответствовал его характеру. Или может быть Балтимор был воплощением моей жадности? Скорее всего всё вместе. Но боевой хомяк явно хотел начать торг за свои услуги. Однако я был слишком занят.

- Развлекайтесь! - произнес я и, чмокнув девушку в щеку, выскочил из покоев зареванной княжны.

- Вот ты где! - потерев от столкновения лоб, произнес [1] отец. То ли он проявил чудеса такта и дожидался меня у входа в покои Вики, то ли спешил вытащить меня из объятий девушки. В общем неважно. Судя по несвойственный отцу нервозности, дело было серьезным.

- Давай за мной! Дознание в самом разгаре. Семецкий рвет и мечет!

Отец не обманул. Семецкий обнаружился в кабинете Луки Драгановича. Даже более, войдя в кабинет будущего тестя обнаружил Семецкого в кресле хозяина. По бокам это безопасника стояли два беролака. Как я это понял? Всё просто! Когда перед тобой стоит существо ростом сильно за два метра и с головой медведя, вариантов не так чтобы много.

Плюс золотые пряжки с медвежьей головой на фибулах их плащей…. Да эти ребята не просто обертуны на службе М-3, а принадлежат к личной гвардии Романовых!

Но самое странное — на неудобных стульях перед по-хозяйски развалившимся особистом сидели хозяева этого замка и воеводы всей Чернорусии. Потому что их всё ещё было двое. Догадался, что несмотря на весь свой опыт, глава М-3 так и не отличил самозванца от настоящего князя Баранковича.

- Ну? - сложив руки в замок, произнес Семецкий.

Хорошо так произнес. Звучно. От его голоса даже мне захотелось присесть на стул и не "отсвечивать".

- Так и будем ломать комедию или… - Тут глава тайной канцелярии её величества обратил на меня внимание. - Магнус? Ты вовремя. Признаться и на твоём месте я хотел бы увидеть книжну Викторию, но учитывая её состояние…

Тут, споткнувшись о мой тяжёлый взгляд, он замолк и прочистил горло.

- Магнус, в последнее время ты тесно общался с князем. Так вот, помоги нам выяснить кто из них настоящий.

- Это какой-то сюр! - подскочил на ноги тот, что сидел справа от Семецкого. - Юрий Михайлович, вам конечно даровали графский титул и наши державы являются союзниками, но какого рожна Вы смеете заявляться в мой замок и что-то тут требовать?

Второй же молчал. Но не так как молчит пойманный за руку воришка. Никакого затравленного взгляда или страха. Наоборот! В благородном молчании второго князя Бранковича достоинство было едва ли не больше чем, в неприкрытым возмущении первого.

- Вот, - Семецкий развёл руками. - И что мне прикажете делать? Граф, как выяснить кто из данных господ является истинным князем, а кто лишь водит нас за нос? Да и зачем? Признаться я не вижу причины для такого спектакля. В любом случае меньше я уже послал за медиумом. Не позднее чем через пару часов…

- Юрий Михайлович, не знал, что княжна Елизавета даровала вам титул, - Позволив себе некоторую бестактность, перебил я Семецкого. - Поздравляю! Как по мне корона даже запоздала с этим решением.

Если мой комплимент ему, что называется и зашёл, то безопасник не подал виду.

- Благодарю. Но что вы думаете по данному вопросу?

- Я бы пригласил священника. Отца Михаила. Помните? - произнес я имя сановника, с которым пару месяцев назад мы развалили гнездо древних вампиров. - У него есть способности, а что это материальные иллюзии. Признаться, я даже имею мнение, что стоит отцу Михаилу поднабрать уровней и он сможет вскрыть даже джарактуса. Ну а сейчас…

Я замолчал и сконцентрировался на освоенном недавно фокусе. Подхватил из чернильницы толику краски, и, вложив немного эфира, использовал "Власть над чернилами".

Магия без предупреждения, вызвала у беролаков беспокойство. Не сговариваясь они синхронно шагнули вперёд и зарычали. Юрий Михайлович же не сразу осадил своих цепных псов. Хотел посмотреть за моей реакцией? Напугать? Или что?

В принципе не так важно, потому, как в ответ на подобную провокацию отозвалась Аквила. Живой доспех показался из под одежды. И, судя серпам когтей, в которые он трансформировал часть собственной материи, симбионт был не прочь подраться.

- Ерема, Глеб, - поняв что дело может дойти до смертоубийства, запоздало произнес Семецкий. - Отставить! Нам ничего не угрожает.

А я уже заканчивал. Магема почти сложилась, и в пространстве, где несколько секунд назад плясала чёрная клякса, теперь формировался силуэт химеры.

Беролаки недовольно зарычали. Но так, скорее по привычке и от удивления. Даже находясь на службе у правящего дома, подобные фокусы приходится видеть не часто.

- Фубля!? - ослабляя галстук произнёс Семецкий. - Но как у…

- Растем помаленьку, - ушёл я от ответа.

Тем временем силуэт Фубли уже наливался объёмом. И когда это закончилось мантикора открыла три пары своих октариновых глаз.

Признаться, полгода назад я был готов её придушить. И было за что! Будучи котёнком эта фиолетовая заноза сожрала октарин — невероятно редкий а может и единственный в мире камень в отблесках которого вскрывалась любая иллюзия.

Но ты погляди, пригодилось! Я погасил свет и все присутствующие заворожено наблюдали, как в неярком свете глаз цвета бензиновой лужи изменятся образ князя Баранковича. Причём не одного, а сразу обоих! Это могло значит только одно — из представленных образцов моего тестя оба были подделками. А вот где находится оригинал?

- Хороший вопрос! - ответил я Семецкому, когда тот озвучил общие мысли. - Но то что вас обыграли — факт!

- Ты хотел сказать "нас"? - попытался поправить меня особист.

Я усмехнулся.

- Но нет Юрий Михайлович. Всё произошедшие на приёме — ваша вина! Ваша и ваших сербских коллег, что "прохлопали" не только приём, но и целый госпереворот!

Меня всё ещё терзала злость на Юрия Михайловича за его глупую проверку с беролаками. Он вряд ли бы осмелился на подобное, будь на моём месте ЗИЛ. А если бы и осмелился, то вместо замка на неприступной скале зиял бы кратер размером с шахту Мирного.

Сам же запустил пятерню в мохнатую гриву Фубли. Мантикора тут же прильнула к ноге и начала ластиться. А я подумал о том, как бы она пригодилась на приеме! Да стоило ей только появиться и вместо того чтобы доказывать, что я настоящий, можно было без лишних спектаклей повязать джараксуса. Да и оказии с подменным тестем тоже удалось бы избежать.

Но история не терпит сослагательных наклонений. Фубля осталась с Катей в доме на Воттовара, а я тогда не имел способности и по ее призыву.

- Эм… Ты куда?

Едва увидев мою спину окликнул меня Семецкий.

- Делать вашу работу, - в последний раз огрызнулся я и покинул слишком уж душный кабинет.

- Ну что, шеф? Тебе тоже с шефом не повезло? - в своеобразной манере поприветствовал меня Каспер.

- Тебя как сюда пропустили? - удивился я, увидев лысого эльфа в переполненном чекистами замке.

- Да никак. Я же трикстер! - обнажив жёлтые, как угол возле пивной, зубы усмехнулся панк. - Я без мыла в жо…

- Это ещё кто? - раздался голос Карины.

При виде Каспера на лице девушки промелькнула неприкрытое отвращение.

- Да-а, Магнус, умеешь ты выбирать друзей! - сморщила она носик.

- Это что за швабра? - не остался в долгу лысый.

- Язык прикуси, - осадил я остроухого.

Но Карина, прекрасно слышавшая каждое слово, подняла руку, останавливая меня. Неспешно, будто оценивая, девушка смерила эльфа взглядом. А затем подошла и прикоснувшись наманикюренным пальчиком к его подбородку, прошептала:

- Скажи, Каспер, ты знаешь что такое "Марокканская любовница"?

Каспер сглотнул вызвав у меня улыбку.

- Н-нет.

Не просто так Карина носила с прозвище "Лилит". Как и многие до него, лысый эльф попал в феромоновую ловушку Карины. Что уж говорить, я и сам не раз и не два становился её заложником. Лысого было даже немного жалко. Сейчас Каспер был близок к состоянию милого домашнего кобелька, что, к смущению взрослых и смеху детворы, ни с того ни с сего напрыгивает на ногу спящей в кресле бабули.

- О-о-о, - облизнула она пунцовые губы. - Я тебе расскажу. "Марокканская любовница" это изощренное наказание, когда яички тугого на ум, но скорого на слово идиота медленно опускают в кислоту.

А вот тут сглотнул уже я. Тут хорошее воображение сыграло со мной злую шутку. Сглотнул, поежился и почувствовал как моё мужское естество непроизвольно втягивается в организм.

Примерно то же самое, но гораздо сильнее произошло и с Каспером. А Карина желая закрепить эффект, продолжила.

- То же самое будет и с тобой, если ещё раз… Я понятно объясняю?

Томно прошептала она.

- Так вот, Магнус, - будто забыв про существование Каспера, обратилась она ко мне. - В прошлый раз нас прервали, но надеюсь ты хорошо меня услышал. Мне нужна защита.

- Что, прямо сегодня? - опешил от такой смены её настроения.

- Сегодня. Сейчас. Демоны!!! - будто обращаясь к небесам вскинула она руки. - Да ты хоть понимаешь какая угроза… Мефистофель это тебе не Семецкий, и даже не Каин! Он демон, Магнус. Де-мон! И если он решил… В общем, понимаю, что прямо сейчас спрятать ты меня не можешь, но представить ко мне защитника…

- Кого? Антоху? Фобоса? - стоило представить это, как меня разобрал смех. - Если представлю Антоху — Змеяда тебя на кулак намотает. Если Фобоса — тебя прикончит уже София. Ты не в курсе, что он недавно женился? А учитывая ваше прошлое отношения…

- Я найду для тебя Каина, - выложила она козырь. - Подам на блюдечке.

А вот тут крыть мне было нечем. Если после турнира у меня и оставались иллюзии, что стычка с Каином - это недоразумение и мы ещё можем "разойтись бортами", то после произошедшего сегодня…

Карина приложила пальчик к губам и подняла взгляд вверх, будто действительно задумалась над этими кандидатурами.

- Выбирая между близким тебе толстяком и недалеким вивисектором, я пожалуй выберу… - затянула она картинную паузу. - Я выбираю ее!

Произнесла она, указав пальцем куда-то рядом со мной. Стоило опустить

взгляд, как я увидел три пары вопрошающих глаз. И принадлежали эти глаза никому иному, как Фубле!

- Ну зачем тебе защита? Ты же Лейнингейн! - привёл я последний довод. - Мефистофель… Каин… Да хоть сам чёрт! Разве твой дом не один из сильнейших в Европе!?

- Всё так, - приняла Карина мои аргументы. - Но ты не учитываешь одну ма-а-аленькую деталь: Мефистофель — единственный кого боится моя бабушка!

Глава 11

А дальше завертелось. Только за первую ночь и только наша команда накрыла девять объектов! Девять! Два законсервированных оружейных склада, пять конспиративных квартир, одна подпольная типография с уже отпечатанными листовками, и одна баронская спальня на территории склада которой и находилась та самая подпольная типография.

Как оказалось моя тройка не в лидерах. Первым по количеству задержанных стал Костя Абрыкин. Сдавшихся! Девяносто восемь! И всего пятеро безумцев, что увидев пятёрку бронированных мамонтов решил повоевать.

Присягнувшие роду клановые действовали не хуже. Одарённые и пошедшие под руку Ермоловых работали не за страх, а за совесть. Группа Кирилла Липина оказался на втором месте. Что удивительно, учитывая что единственный наследник боярского рода фактически воевал в одиночку. Вместо набора полной группы, хмурый боярин попросил взять на службу двух неодаренных друзей.

Не обошлось и без идиотов. Еремей Турсов — старший из семерых сыновей казацкого воеводы Льва Турсова лишился глаза и двух пальцев. Решив показать крутость, молодой неодаренный казак решил не ждать помощи группы, а в одиночку взять на саблю Ассасина 17 уровня. Удивительно, что Еремей вообще его заметил! Про чудом не случившуюся и невероятно глупую смерть вообще молчу!

Проткнутая насквозь лёгкое ему залатали на месте. А вот с вытекшим глазом и отрубленными пальцами оказалось сложнее. Еремей из неодаренных, а значит и исцеление после смерти может не рассчитывать. Остаётся один вариант: протезы. И учитывая искусственно выращенные для отца сердца — это совсем неплохой вариант!

С набранными Фобосом бойцами было стабильнее. Главным образом потому что в наём шли не охотчие до славы дворяне, а бойцы с опытом. Да и отец с его участием в приштинском восстании, совсем не новичок. Вот и вышло, что среди боевого крыла мы имели всего девять ушедших на перерождение. А среди особистов так и вовсе "минусов" не оказалось.

С Каспером мне повезло. Завербованный сразу после обезьянника эльфосодержащий поклонник портвейна повёлся на посулы дворянства за службу. Это у нас, людей, опустившийся на дно эльф вызывал жалость, как любовь бездомный. В иерархии эльфов, свернувшие не туда сородичи, образно говоря, умирали. Родители отказывались от своих детей, анклавы и поселения за проступок одного выгоняли целое семьи, а высшие дома остроухих так и вовсе не только стирали опозоренные имена с фамильного гобелена, но и с лица света.

Вот и мой недавние знакомый попал в жернова традиций своего племени. Он не хотел рассказывать из-за какого рода и племени пришёл в наш мир. А я и не особо настаивал. Не в моих правилах ковырять в чужих душевных ранах. Главное — Каспер жаждал вырваться со дна и получить титул.

Да, не ради своих соплеменников, а среди людей. Да, не в Нидавеллире, а Земле. То есть Терре. Но всего за две недели нашего знакомства Каспер сделал больше, чем вся тайная канцелярия Черноруссии чьи особисты прощелкали целый государственный переворот!

Кто в этом виноват и что делать с виновными будем разбираться позднее, да и не мне этим заниматься. Эту головную боль оставим Луке Драгановичу, пусть он ищет и карает предателей Черноруссии. Когда мы его найдём.

А в том, что несмотря на похищение, воевода жив и здоров я не сомневался. Попадая в плен столь ценный заложники по сути мало чем рискуют. Для похитителей они — либо ценный ресурс для торгов либо точка давления. Драгоценная, надо отметить, точка, с головы который не смеет упасть ни единый волос.

Поэтому за завтраком я пришёл к выводу: раз до утра не требования выкупа или обмена не поступало, значит Лука Драганович — является чьим-то живым щитом.

И пока этот щит в руках оппонентов нам не позволят копать слишком глубоко. Но это будет потом. А сейчас, по всем канонам похищений, обнаружив что из собственного дома похищен сам воевода, безутешная семья Луки Драгановича, в том числе и недавно примкнувший к ней я, должны были сидеть и смиренно ждать условий переговорщиков.

Ну пока похитители не выставили условий мои руки были развязаны. А потому, едва получив первые имена нобелей переворота, я решил действовать на опережение.

Именно поэтому, едва на востоке забрезжило солнце, моя тройка — Фобос, я и Ант не садились за поздний ужин плавно перетекающий завтрак, месили валашскую слякоть.

- Представляю, как будет выглядеть первый день рождения твоего сына. Собрались, значит, за одним столом, - рассмеялся Антоха. - С её стороны: Паучиха — крёстная половины монарших домов Европы. Милая прабабушка наверняка подарит пособие "Как захватить пол мира". Князь ада Мефистофель. Милый старичок наверняка подарит какое-нибудь безделицу со своей родины, вроде дыбы или, там, испанский сапог. И с твоей стороны: папа-безопасник с пистолетиком или велосипедом, и мама-юрист, с цветастым конструктором.

Его шутка получилась настолько удачной, что даже Фобос позволил себе сдержанную улыбку.

- Звучит как начало хорошего анекдота! - не отвлекаясь от дороги добавил Семен. - Собираются как-то за одним столом…

- Ну хорош уже! - закатил я глаза. - Он не мой сын. Он сын Александра!

- А Александр кто? - продолжал измываться Антоха. - Во-о-от именно! Сам же не раз поправлял.

Замечание было справедливым, а потому я Махнул рукой и закрыл глаза, попытавшись вырвать хоть четверть часа безмятежного сна. Куда там! Скоростной заезд нашей команды совмещённой с тестовыми испытаниями нового внедорожника гремлинов, не позволил даже мечтать о сне. И когда сидевший за баранкой Фобос скомандовал: "Подъезжаем", я был даже рад, что все наконец закончилось.

Закончилась? Или только началось? В мартовском пейзаже когда несмотря на тёплый климат и снег ещё предгорье Карпат, а лысые деревья без стеснения обнажают склоны, знаменитый замок Бран выглядел как-то сиротливо.

После более молодой и, чего уж там, гораздо более внушительный и жидкой крепости, родовой замок графа Дракулы смотрелся несерьёзно. Но со старым крепостями наверное всегда так. Взять хотя бы родовую усадьбу Лейнингейн где я не знаю чем пару недель назад я навещал Карину.

И казалось бы возникает вопрос: а где размах? Где монументальность? Где незыблемость и непоколебимость, вызывавшая шок и трепет на протяжении сотен и сотен лет? Ответ на этот вопрос тоже прячется на поверхности. Все дело в развитии цивилизации. В допороховые времена просто не нужны были неприступные замки. Крепости Бран было вполне достаточно чтобы противостоять десятикратно превосходящий осаде. Построенный в начале XII века замок возводился во времена, когда о порохе знали только в Великом Китае.

Вот и выходит что…

- Как-то даже… - снимая ростовой щит с крыши, произнёс Антоха.

- Ссыкотно? - подколол его Фобос.

Как ни удивительно, но после свадебного путешествия, наш угрюмый и молчаливый вивисектор пусть и не полностью, но освоил такую вещь как улыбка. Вот и сейчас его исполосованная шрамами морда пыталась в юмор.

- Ссыкотно? Не… Скорее мандражово. Ну, вы хоть знаете кому принадлежал этот замок? - продолжал разговор с твоего здоровяк.

- Владу Цепешу!? - припомнил я байки. - Это который Дракула?

Усмехнулся я.

- Ага, одному из первых вампиров что пришли на Терру из своего мира через портальный разрыв. А знаешь кто прикончил Дракулу? Нет? А что будет если я скажу тебе, что ты знаешь того кто прикончил…

- Погоди, - остановил антоху Фобос. - Мы ведь все знаем, что вампиры появились от Каина. Он создал джараксусов, а уж они скрестились с людьми и…

- И ты в это веришь больше, чем в официальную историю? - закатил глаза здоровяк. - А Сопряжение четырнадцатого века и последовавшие за ним портальные разрывы? Ведь именно тогда появляются двенадцать высших вампирских домов! Или по-твоему Малкавианы с остальными всё это придумали, а за одно и хроники своих домов почистили так, чтобы они совпадали с официальной историей?

В последних словах Антон не скрывал глумления.

- Почему тогда пришлые не истребили джераксусов? Или наоборот, Дети Каина не навели порядок среди тогда ещё слабых кровососов? И почему и те и другие называют себя истинными вампирами? Твоя официальная история что-нибудь говорит по этому поводу?

Вернул ему Фобос.

- Антон заткнулся.

В своих изысканиях бредовых теорий наш здоровяк явно не копал так глубоко.

- Да не так всё было! - звонким мартовским ручейком прозвучал голос Пуговки. - И потом, "кровососы"? Серьёзно? - уколола она Фобоса. - Я конечно больше не вампир, но прозвучало обидно.

- Вот! - увидев Пуговку вновь, загорелся Антон. - Расскажи им! Вы сейчас охренеете! Короче, тот самый князь граф Дракула и наш прошлый президент это одно лицо!

- Короче ясно, - я нервно дёрнул скулой. - Передам Яде чтобы не позволяла тебе смотреть псевдодокументалки по ночам.

- Да нет! Я серьёзно! - возмутился Антоха. - Пуговка скажи им! Скажи что три года назад ЗИЛ…

- Антон прекращай. Мне за тебя уже стыдно! - Фобос попытался успокоить здоровяка.

Но куда там! Недоверие к теории Антоха принял на свой счёт, и сейчас паладина просто разрывала от жажды просвещение своих недалеких друзей.

- А вот, кстати да, - перебил я друга я обратился к Эмме. - Вот скажи, Пуговка, есть кланы высших вампиров, Вентру, там, Носферату. И есть Джараксусы. И те и те — называю себя высшими вампирами. Вот только кто из них настоящие?

- Всё зависит от того, кого ты считаешь настоящими вампирами, род модной нежити с генами летучей мыши, или бешеную зверюгу с врожденным проклятием магии крови.

- Тауматурги, - негромко, но отчётливо произнес Фобос.

Молодой вивисектор с аспектом крови забыл про недавние шуточки и был серьёзен.

- Кто из них обладает магией крови?

- Все, - как-то буднично ответила Пуговка. - Просто используют они её по-разному. Вампиры, вроде Малкавианов или бывшей меня, это переселенцы из другого плана. Джараксусы — выведенная Каином эндемическая раса Терры. А то, что и тех и других пречисляют к одному виду, так тут люди сами себя запутали. Ну вот и выходит что…

- Магнус, - перебил Пуговку Антоха. - Они открывают ворота.

И действительно. Стоило повернуть голову в сторону замка, как я увидел, что массивная решётка из клёпанных полос начала медленный подъём.

- Хм… Это всё осложняет, - произнес я, увидев что хозяйствующий в валашском княжестве граф Александр Суцу хоть и с запозданием, но решил нас поприветствовать.

Ставка моего плана была проста — взять противников на приступ и найти воеводу до того, как похитители объявят свои условия. Появившись у стен первого подтверждённого заговорщика, я надеялся что он запаникует. Запрётся в своём замке или наоборот попытается атаковать. В общем создаст повод.

Но вот такой поворот событий, когда Суцу просто возьмёт и встретит нас у ворот собственной резиденции, ломал мой план примерно полностью. Пока мы будем сидеть и обмениваться ничего не значащими фразами подельники валашского графа начнут переговоры и тогда всё. Пиши пропало. Ни мне ни ребятам ничего не останется кроме как вернуться обратно.

Так мы и стояли, молча наблюдаю за тем, как надвратная башня медленно втягивает в себя кованую решётку.

- Ты-то здесь как оказалась? - с лёгким запозданием спросил я у подруги.

- Алиса попросила, - не поворачиваясь ко мне произнесла Пуговка. - Переживала, что тебе может понадобиться помощь.

Я улыбнулся. Со всей этой кутерьмой я почти не уделял внимания вендорше. А Алиса, между тем, едва ли не в одиночку тянуло на себе всю бюрократическую волокиту моего клана. Сделав себе зарубку по возвращении купить огромный букет цветов и подарить их, пока что, Селезневой, и я шагнул к воротам.

Шагнул один. Остальные остались у броневика, потому как из под свода башни в мою сторону устремилась всего одна фигура. И вот неожиданность - эта фигура принадлежала женщине!

- Это Ольга, - произнесла Эмма. - Ольга Суцу! Как же она похудела!

И действительно. Кожа графини Суцу, в девичестве Салтыковой, была серее снега, что ещё лежал в предгорьях Карпат. Однако даже такой бледный вид не мог затмить врождённые манеры. Величественная осанка, чуть задранный нос и необъятная харизма. На моей памяти так держались разве что Карина и княгиня Елизавета Романова.

- А вы не торопились, - графиня повелительно протянула руку для поцелуя.

Когда нормы этикета были соблюдены, Ольга продолжила.

- Вы пришли за головой Александра? Если "да" то вы, увы, опоздали. Мой супруг покинул замок ещё затемно. Вернулся с приёма по случаю вашей помолвки и тут же отбыл в неизвестном мне направлении.

- Он что, сбежал!? - удивился я такому повороту событий.

- Официально — он отбыл на охоту. Но неофициально… - на её бледных губах заиграла заговорщическая улыбка. - Если охота затянется, то в высшем обществе начнут шептаться и… - графиня прикусила губу будто соблазняй меня. - Я в курсе вашей договоренности с отцом. И, признаться, думала, что вы вызовите моего благоверного мужа на дуэль, но так даже лучше. Когда вся Европа узнает, что этот трус не придумал ничего лучше, как сбежать из родового поместья…

Тут её худощавая рука коснулась плеча моего данника — Сергея Баградида. Молодой князь даже растерялся, но дальше произошло совсем уж немыслимое! Графиня Ольга нащупала его бицепс, а после её ладошка скользнула по бакенбардам грузинского князя.

- Мне нужна защита, граф. А вдруг мой муж вернётся и обвинит меня в предательстве или измене! А я всего лишь хрупкая беззащитная женщина! Вы понимаете, граф? - прошептала она не отрываясь от красного как рак князя.

Опытная женщина осматривала его, как коня на торге. А Сергей — старший из сыновей Гагика Даградида и графини Свирской - лишь смиренно стоял и, кажется, даже боялся дышать.

- Он подходит, - наконец произнесла графиня. - Высок, статен и силен. Не сочтите за блажь, Магнус, но оставьте его со мной.

- Вообще-то это молодой князь Сергей Баградид, - я попытался деликатно урезонить графиню. - И он…

Но куда там! Ольга кажется уже забыла мужнюю фамилию и буквально пожирала князя взглядом.

- Оставь его со мной, - негромко но властно потребовала графиня. - И ваш с отцом договор…

Не зная что ответить, я перевёл взгляд на данника. И… да, разбиться мне с вершин карпатских гор, если молодой да горячий князь сам едва копытом не бил!

- Сергей!

Я попытался привлечь внимание данника, но тот будто оглох.

- Серге-ей! - к улыбкам присутствующих я пощёлкал пальцами перед его лицом. - Вы как, не против перейти в охранение княжны Суц…

- Салтыковой, - промурлыкала она и коснулась моей руки. - И пожалуйста, граф, поспособствуйте моему скорейшему разводу и тогда всё что вам обещал отец…

Всё обратную дорогу Антоха распинался посмеиваясь над Сергеем.

- Не ну вы видели? Видели? Как она его! - выдавал юморески Антон. - Взяла в оборот и… Как удав кролика!

- Да, Ант, мы тоже там были и всё прекрасно видели. Знакомо, не правда ли? - усмехнулся я, пихнув друга в плечо.

- В смысле знакомо? - не понял подколки здоровяк. - Кто-то из девчонок также тебя на себе женил?

Вот тут рассмеялся уже Фобос.

- Не его, а тебя.

- Ты какой-то бред несёшь, - надулся здоровяк. - И вообще, у нас с Ядой можно сказать свободные отношения!

- Ага, - рассмеялся я. - Я вольный волк! Бунтарь по жизни! Да, Яд!?

Спародировал я друга. И Фобос добавил.

- Может позвонишь Яде? Скажешь, мол так и так, я самец моногамный и, ты ведь понимаешь…

- Ой! Идите в жопу! - насупился палладин. - Тоже мне, друзья, называются!

***

Салтыков Сергей Александрович не обманул. Уже через пару часов на мой смарт прилетел первый пак документов. Да и не только документов. Там было многое: видео с камер наблюдения, записки доносчиков, сплетни, накладные на аренду складов и много ещё чего.

А значило это только одно: сегодняшняя бессонная ночь была лишь первой в череде грядущих облав. И пока над империей еще светило солнце, нужно было покончить с отложенными делами.

- Можно? - после непродолжительного стука произнёс я и опасливо заглянул за дверь.

- Проходи, - холодно произнесла Виктория.

- Да уж, Магнус, проходи, - напротив жизнерадостно поприветствовала меня Карина.

Чем я думал, когда оставлял Лилит в доме Вики? Не знаю. Решать этот вопрос тогда у меня не было времени. Да и сейчас признаться его было не слишком много, а значит, проблему с беглянкой Лилит нужно было решать уже сегодня.

Стоит Паучихе только узнать о том, что Лилит предала дом… Думать об этом не очень хотелось, но и куда спрятать Лилит я пока не придумал.

- Мне нужны объяснения, - замораживающим воду тоном произнесла Вика. - Не прошло и суток с нашей помолвки как ты…

Сербочка бросила на Карину взгляд полной ненависти. Впрочем, Лилит от этого было не жарко не холодно. Как и в момент когда я оставлял их наедине, Карина продолжала вычесывать Фублю, и за это, кажется, получила союзника в лице моей мантикоры.

- Объяснение будут, - накрыв ладонь своей пообещал я Вике. - Давай дождемся остальных. Не хочу повторять для каждого по отдельности.

- А если что, то они тебя вместе, - Сотряс кулаком Балтимор.

Боевой хомяк исполнил мою просьбу и не оставил Викторию в одиночестве. Было ли это связано с Кариной и Фублей, которых Балтимор явно недолюбливал, но боевой хомяк был здесь.

Спустя 42 минуты…

- Во-о-от, - окинув взглядом четвёрку моих девушек и Карину, закончил я. - Теперь вы понимаете…

- Нет, не понимаем! - скрестив руки на груди, произнесла Алиса.

Самая бойкая из моих избранниц Селезнёва, как обычно, решила выступить от лица всех.

- Ну решил ее дед ее же на опыт пустить, кому от этого хуже? Если у Мефистофеля получится, - наманикюренный пальчик Селезнёвой коснулся её груди. - я лично отправлю ему поздравления и цветы!

- Так нельзя, - опустив взгляд едва слышно произнесла Настя.

Внучка богини смерти было не согласна с подругой.

- Это ребёнок. Нерождённый ребёнок. Он ни в чём не виноват!

- Магнус! - вспыхнула Виктория.

Девушка сдерживалась почти сутки, но видимо даже её терпению есть предел.

- Ты забыла сколько дерьма эта сука тебе принесла? Сколько мы все из-за неё страдали!? И ребёнок. Это не твой ребёнок! Понимаешь?

Я понимал. А ещё я понимал, что стою на грани. Проблемы Карины с её нерождённым ребёнком зависли надо мной, точно дамоклов меч. И неважно, прогоню ли я Карину, или же спрячу, я неизбежно потеряю кого-то из девчонок.

И видит Бог, как же я не хотел делать выбор.

А женский скандал с криком взаимными обвинениями и тычками друг в друга пальцем только нарастали.

- Да заткнитесь вы все!!! - вдруг закричала Настя.

В порыве скандала прежде спокойная тихоня вдруг сорвалась на ультразвук. Но это было ещё полбеды. Присутствующие почти забыли что внучка богини смерти была ещё и проклинательницей. А зря!

Не знаю сколько сил она вложила в это неконтролируемое заклятие, но пространство повиновалось её воле и силе! Да так, что у остальных девушек в буквальном смысле пропал рот.

- Замолкните! Дуры! - продолжала кричать и плакать Настя.

В её зажатом кулачке я увидел клок пшеничных волос. Это что, моя проклинательница настолько себя накрутила, что не заметила как вырвала собственную прядь!?

- Собрались тут, и со светлыми лицами обсуждаете жизнь ребёнка как… Как какой-то кусок мяса! Ненавижу Вас!

И только она это произнесла, как в в комнате разом похолодело на несколько градусов. Балтимор вдруг испугался. Боевой хомяк не постеснялся показать труса и бренча кольчугой о кирасой, нырнул под кофейный столик. Фубля же наоборот подобралась, но уши всё же прижала.

- Что здесь происходит? - раздался такой знакомый голос.

- Здравствуй, Великая, - с почтением произнес я и поклонился в пояс.

Если богиня смерти и оценила подобный жест, то виду не показала. Лишь произнесла.

- Эх Магнус, Магнус, Магнус… я же предупреждала, что будет если ты обидишь…

- Он не обижал! - перебила её Настя. - Ба, он наоборот. А эти…

Бросила внучка самой Смерти в адрес своих подруг, и, что удивительно, будто походя загородила собой Карину.

- Они хотят бросить ребёнка Магнуса! Отдать его Мефистофелю, чтобы тот сделал из него…

Не знаю что послужило триггером, но Морана в мгновение стали выше. Ее, и без того, похоронный костюм вдруг озарился мириадами чёрных молний.

- Рассказывай, - потребовала богиня. - Всё. По порядку.

А когда я наконец закончил повторять собственный рассказ, в комнате повисла тишина.

- Карина. Ребёнок, - произнесла она и с неодобрением посмотрела на Лилит. - Где ты хотел их спрятать?

- Громовой Предел, - вспомнил я про цитадель старика Лимертиана.

Старый эльф был не ключником крепости, он остался единственным из Хранителей летающего замка. А когда старик пройдоха умер вдруг оказалось что парящий в облаках и всегда окутанный грозами замок вдруг записан на меня!

- Это в твоём мире? - догадалась Мара. - Не подойдёт. Да в своём мире ты фактически всемогущ, но и Паучиха не просто так своё прозвище носит. Крепость, которую не способны взять сорок сороков одаренных падет перед ней за седмицу. В общем ребёнку там будет небезопасно.

- И что ты предлагаешь? - нервно произнес я, за что получил неодобрительный взгляд от той в чьих руках находится пряжа жизней.

- Ты мне доверяешь? - участливо, будто моё мнение для неё действительно важно спросила Мара.

Я кивнул. А что я ещё мог ответить той, кто приходит даже за богами?

- Я присмотрю за ребёнком, - как-то странно произнесла богиня смерти.

Удивительно, но Мара смотрела на живот Карины так словно в чреве Лилит был ее правнук!

- И за девочкой тоже. Спрячу её у сестрицы. Там ни одна живая душа, да и мёртвая тоже, не сможет ей навредить.

- Бабушка! - вдруг ужаснулась Анастасия.

- Цыц, курица! Не смей! Поперёк моего слова — не смей! - зашипела она и немедля ни секунды взяла Карину за руку.

- Что? Что я должен знать? Мара, Куда ты…

- Где можно спрятать живого там, что ни один мертвый не найдет? - подмигнув загадала она загадку. - К Яге я ее веду, чего не ясно то?

И тут я вспомнил раскалённый мост над объятой пламенем рекой. И души его пересекающие.

- Ты хочешь её на тот свет!? - догадавшись ужаснулся я.

- За Калинов мост мы её не пустим, и вообще недолга… А ты, - палец Мары уткнулся в мою грудь. - Реши эту проблему. И ещё…

Последнее предложение было произнесено таким тоном что я уже догадывался что будет дальше. А дальше меня начнут нагибать. Не в прямом смысле, нет, но от этого не легче. Пришедшая на помощь богиня смерти помогала не из доброты душевной, и я понял что сейчас узнаю цену ее услуг.

- Ты конечно, орёл, Магнус, но всему должен быть конец. Хватит пудрить девчонке голову!

Мара схватила мою руку и я почувствовал насколько ледяная у богини хватка.

В следующую секунду в другой ее руке оказалась розовая ладошка Насти.

Удивительно, но эта, с виду сухенькая, старушка даже смотря снизу вверх умудрялась глядеть на меня свысока!

- Ну что, орел, - Мара окинула меня взглядом. - Берешь Настаську в жены, али нет?

Причём последние слова были произнесены таким тоном что я понял — вопрос богини носит сугубо риторический характер.

- Что прям так!? Без фаты? Без платья? - возмутилась фигуристая проклинательница.

- Так, теперь ты не согласна!? - удивилась Мара. - То мне плешь проедала, а теперь…

- Согласна! - оборвала её Настя.

Стоило поднять на неё взгляд как я увидел пунцовый цвет её щёк.

- Вот и славно, - вкладывая ладошку Настены в мою улыбнулась богиня смерти. - А платье и фата… Для официальной церемонии ещё в будет время. Ну, а пока так.

Тут старушечий тон Мары приобрёл торжественные нотки и она затянула:

- Идёт Сварог из кузницы,

Несёт Сварог три молота,

Сварог-кузнец, скуй нам венец!

Брачный оков, красив и нов,

Перстни златы для верности,

В добавочку и булавочку.

Чтоб в том венце венчатися,

Перстенями обручатися,

Булавкою повой приткнуть…

Где-то сминуту я стоял не шелохнувшись, слушая чужой, будто иностранный, но в то же время такой знакомый говор. А Мара всё продолжала. И с каждым её словом на самой периферии я зрения я замечал всполохи давно забытой волшбы.

Совсем слабые всполохи отзывались на почти забытые слова. Перекликались с ними и изменяли замок под себя.

Стоило опустить взгляд, как я увидел зелёный островок под ногами. Прямо из натёртого до блеска паркета зелёным фонтаном рос и разрастался молодой клевер! С каждым словом Мары его малиновые бутоны наливались мистической силой свадебного слова.

Мою шерстяной костюм, слегка поизносившийся за бурную ночь, сползал лохмотьями. А из под лохмотьев проглядывало не до конца выбеленная, но богато расшитая алым, льняная рубаха.

Примерно то же самое происходило и с Настасьей. Невообразимо фигуристая внучка Мары рассталась с шелковым нарядом. Теперь на её плечах сидела украшенная бисером льняная рубаха. А заплетенные в тугую косу соломенные волосы покрывал пёстрый венец майских цветов.

Мара закончила так же неожиданно, как и начала. В последний раз коснувшись морщинистыми ладонями наших рук, она оставила на них пару свитых из серебра и золото браслетов.

- А это, - Мара указала на наши запястья. - Ваши свадебные гривны. Мой вам свадебный подарок. Теперь каждый, кто помнит Велесово слово, будет знать, что Настасья — мужняя жена. И ты, Магнус, дала же Лада фантазии твоим родителям, теперь человек семейный! - тут она улыбнулась вновь прикинувшись божьим одуванчиком. - Ну что, молодёжки, как там теперь у вас по новому говорят!? Объявляю вас мужем и женой!

Глава 12

Настя лежала на моей груди и водила острым ноготочком. Я же молча пребывал в шоке от того как ловко меня женили. То, на что у моей и Катиной семьи ушел не один месяц, Анастасия со своей бабушкой провернули за пару минут.

А я!? А что я? Меня никто не спросил. Вернее, спросили, конечно. Вот только вопрос был поставлен таким образом, что при всей широте ответов выбора мне не оставили.

И не то чтобы я был против или попытался дать заднюю, чувства к моей фигуристой проклинательнице никуда не делись, но немного пугало осознание того, насколько эффективна может быть мотивированная женщина.

И тем не менее факт остаётся фактом: меня женили! И по заведенным порядкам, став женой Анастасия больше не могла ночевать в отчем доме. Заявиться же в ужицкую крепость, которая уже три недели радушно принимала меня, вместе с новой женой, я тоже не мог. Вика бы не оценила. А уж учитывая этот факт, что её лучшая подруга вышла из-за меня раньше неё...

Тут как бы беды не случилось.

Вот поэтому брачную ночь с Анастасией пришлось провести в неприветливой, как мачеха, корпоративной квартире.

- О чем ты так громко молчишь? - спросила Анастасия, проведя пальчиком по моей груди.

- О Александре Суцу, - не моргнув глазом соврал я.- Как он успел смыться? А самое главное куда?

- В Европе не так много сторон, готовых его приютить. Все понимают, что прячя его, они рискуют попасть под открытый конфликт с тобой.

- Я что, настолько важная фигура? - усмехнулся я. - С момента моего графства не прошло и полгода,а я уже настолько силен?

- Дурак, что ли? - беззлобно улыбнулась Настя. - Хотя... Наверное, и это тоже. Не зря бабушка в тебе орла признала! - хихикнула проклинательница. - Все дело в светлейшей княжне Елизавете Николаевне. Позавчера Российская Империя объявила тебя носителем своей воли в Чернороссии. И что ты сделал, чтобы оправдать великое доверие? Пра-а-а-авильно! Уже через час ты устроил политические чистки! И это в чужой стране!

- Вообще-то я гражданскую войну предотвращал! - оправдался было я.

- Да, я понимаю, - заговорнически прошептала Анастасия. - Но ты хоть что-нибудь объяснил? Вот! Сейчас, если смотреть глазами всего мира, ты — сатрап, которого почему-то еще показательно не казнили. Чернорусское КГБ, за покушение на власть, или наши М-3, за дискредитацию империи. А раз ты еще нежишься в постели, а не закован в двимерит где-то под Кремлем, значит, действуешь с санкции России. И вот тут, когда даже ежу понятно, что за тобой стоит империя, мало у кого хватит духа укрывать твоих врагов.

- Красиво ты все расписала! - я ещё сильнее прижал фигуристую нимфу. - Мне даже понравилось!

- Но то, что Семецкий ещё не вызвал тебя на ковер, действительно странно. Он тебе не звонил?

- Звонил, - вяло отмахнулся я, - тридцать семь раз.

Не ожидавшая такого поворота Настя приподнялась на руках, от чего её, совсем не девичий бюст, колыхнулся, тем самым колыхнув и мою сосредоточенность.

- А ты? - едва дыша, спросила девушка.

- А что я? Врубил беззвучный и все...

- Но так нельзя! - возмутилась Настя. - Он не мальчик на побегушках, а начальник магического спецотдела ФСБ!

- Да ну его! Достал этот политический куколдизм, - зло процедил я. - Только и могут блеять и оправдываться. Вместо того, чтобы открыто заявить об интересах в Балканском регионе, они ссут помочь братскому народу прижать своих же политических оппонентов.

- А ты не боишься? - с коварной улыбкой прищурилась Настюха.

- Боюсь? Чего? Того, что он вот возьмёт, и вломится сюда с отрядом беролаков и меня арестует? - представив себе эту картину, усмехнулся я. - Не-е-е. Я же ставленик самой! Забыла? - я с значением поднял вверх указательный палец. - У него духа не х...

Внушительно, как кремлевские ворота, деревянная дверь испарилась. Вот буквально испарилась. Даже пыль на верхней кромке которую, кажется, не вытирала ни гувернантка в мире, и та исчезла. А через перестук сердца в спальне посольской квартиры вдруг завоняло псиной и стало тесно.

Девять берролаков! Девять! И все с серебряной фибулой Имперских обертунов, той самой, с медвежьей головой и цепью на которой выгравированы слова родовой клятвы Медведевых. Кто-то назовет их быдлом, боевыми холопами при дворе властителя, но попадание в их немилость сгубило многих. И фаворитов императорской семьи в том числе.

Ну да я отвлекся. Голый я, едва прикрытая одеялом и визжащая из-под него Анастасия, и девятка берролаков. А во главе частично трансформировавшихся полумедведей - интеллигентного вида мужчина в возрасте около сорока пяти. Но Магнус знал - Юрий Михайлович Семенский выглядит так уже не первый десяток лет.

- Политический куколдизм, говорите!? - протирая-старомодные очки усмехнулся он. - Какое точное определение, граф! Надо записать, а то забуду.

- Вы... - взбеленился было я.

Конечно, я был уже не так всемогущ как два дня назад. Пик силы спал, и сейчас в моем организме плескалась едва ли половина от той мощи. Но это всë еще была половина от ЦЕЛОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ!

Дайте мне индийские зачарованные чернила, лист хорошего испанского пергамента и за четверть часа я переверну город. За час - Сербию. А за три - всю Европу!

Это я тогда так думал. А по итогу...

- Спокойнее, Магнус, - попросил Семецкий, и показал то, что я сначала принял за очки. - Это "Клеть Калиты"- артефакт абсолютно уровня. Не Последний Клинок, конечно, и не Священный Грааль, но сами видите, граф. И не смотрите на меня так. В конце концов, это не у меня закружилась голова от всемогущества. Пропустить целых тридцать семь моих звонков... Да вы, любезный, хам! Ну да я не в обиде.

- Да? - зло усмехнулся я, - А к чему тогда эти маски-шоу? Или Елизавета попросила дворняг выгулять, а вы и отказать не сумели?

Прозвучало созвучное рычание.

- А это вы зря, - не согласился Фёдор Михайлович. - Евпатий Силович не заслужил подобных эпитетов. Более того, не смотря на всю вашу силу, слова могут иметь далеко идущие последствия. Ну да, не суть. Евпатий Силович и его клан здесь по воле светлейшей княжны Елизаветы Николаевны. У них приказ сопроводить вас ко двору и держать ответ. Ну а кто вам, граф, виноват, что вы на звонки не отвечаете?

Развёл он руками.

- Ну да, - усмехнулся я, подняв глаза, встретился с старшим беролаком.

Поднял и тут же отпустил, не в силах выдержать его тяжёлого осуждающего взгляда.

Было невероятно стыдно. Красавчик!!! Вызверился на беролаков, Блен. Служивых людей по сути, которые ещё со смутных времен сторожат императорские колыбельки. Верой и правдой служат. А я... Барин, лядь!

- Одевайтесь, граф, - как ни в чем не бывало, продолжил Фёдор Михайлович. - Царствующая княжна ждать не любит. Я вас подожду снаружи. А эти молодые господа проконтролировать, чтобы по глупости вы в окошко не сиганули.

Тут он вновь показал металлическую цепочку."Клетка Калиты." -вспомнил я название артефакта..

- А ваши способности, уж не обессудьте, пока у меня побудут.

С этими словами начальник секретной службы М-3 удалился. За ним завернувшись в полотенце шмыгнула в ванную, Анастасия. А я так и остался наедине с беролаками стыдливо прикрывая руками естество.

Ну едва я потянулся за штанами, как услышал, как за спиной что-то грузно ударило по полу. Металлический лязг и жалобный скрип дерева. В паркете наверняка останутся глубокие вмятины.

Хотя, вмятины? О чем это я? Почему меня заводят вмятины паркета когда прямо на нем я наблюдаю латную перчатку искусство, выполненную в форме медвежьей лапы.

- Что это? - произнёс я, указывая глазами на явно-боевой артефакт.

- Твои слова? - прогудел в бороду квадратный мужик.

Да уже мужик. Не успел я напялить брюки, а старший из бодигардов светлейшего двора уже успел обернуться в человеческую ипостась.

- Ах это... - неумело попытался извиниться я. - Приношу свои извинения. Не знаю, что на меня нашло.

- Оскорбления смывают кровью, - прорычал перевертыш которого Семецкий представил как Евпатия Силовича. - Оставь извинения при себе, граф, и поднимай перчатку.

Через один день...

- Господа, я как дуэльный врач призываю прийти к примирению и закончить этот балаган.

Придворный врач династии Романовых на протяжении третьей сотни лет - Федор Петрович Гааз, серьезный, между прочим, дядька, пребывал в не шуточном гневе. Да виданное ли дело, только за два месяца нового две тысячи тридцать седьмого он зафиксировал уже три смерти на дуэли. И все - от рук этих обертунов-варваров.

"- И почему Романовы держат подле себя их племя?" - размышлял наполовину немец. - "Медведь ведь тотем Рюриков, не Романовых. Их тотем - Сокол.".

Ну да вот так. И даже сама княжна Елизавета не в силах повлиять на своих личников. Тетка Лида - прапрабабка деда Сила, Федотова сына, была ее кормилицей.

У обертунов старой крови и порядки старые - за оскорбление брать кровавой вирой. И этот закон свят. Не только у берролаков. У всех Старших. Или реликтов, по нынешнему. А попробуй кто принести свои законы, вмешаться, и изменить уклад Старших - быть бунту.

Кровавому. На уничтожение. Казалось бы, реликтов не много. Да и смертны они. Для них каждый респ - русская рулетка. Конкурс, в котором главный и единственный приз - не умереть. Да и стареют реликты как смертные своего вида. Ну, кроме скальных троллей. Те не стареют, а разрушаются. Каменные же.

Это вот так. Живо, или как сейчас модно говорть "Система", компенсировала человечиские слабости реликтов пятикратной силой и уникальными, не поддающимися логике, способностями.

Но проводить сегодняшнюю дуэль было спокойнее. И дело даже не высочайшем дозволении княгини. Желая приструнить заигравшуюся клику верных Лизавета дозволила эту дуэль. И дело даже не в уровне графа, на момент сатисфакции Ермолов "перешагнул" сто семидесятый и вошел в тысячу сильнейших империи. Дело в том что Федор Петрович слышал за этого молодого человека такое, что будь хотя бы половина из этого правдой, он бы поставил на юношу.

***

- Ну так что? - еще раз уточнил врач. - Вы внемлите голосу разума и пожмете друг другу руки, или продолжите бодаться как петухи?

Я мысленно закатил глаза и...

- Я в тысячный раз приношу извинения за произнесенные с горяча оскорбления и готов загладить обиду любым способом который устроит клан Медведевых.

- Добро. Заглаживай, - осклабился Яков "Квадрат" Медведев, из младшего рода. И надо сказать, свой ник Яков носил не зря. Это был здоровенный детина сугубо кубических форм. Черт, да он на дуэль даже явился в косоворотке с изображением Маяковского! Квадратным в Якове было все. Стриженый "под единичку" череп, поросший русой бородой подбородок. Квадратные же плечи. И даже слова были какими то рублеными и квадратными.

- Кровью, - осклабился он показав квадратные же зубы.- Клан желает виру кровью.

В ответ на эти слова я повернулся к немногочисленным наблюдателям.

- Ну, блен, пардоньте! Мои полномочия - все!

- Разойдитесь по углам и будьте готовы к сигналу, - бесстрастно пробубнил распорядитель.

Обрываются жизни и рушатся судьбы!? Говорите, еще и карьеры гибнут? Ну ок, соболезную. Наверно. Вроде так у вас, человеков, говорят!?

Почему "У вас человеков..."? А распорядитель человеком и не был! Живым, кстати, тоже. Не знаю где и как, но Антоха, будучи моим секундантом нашел на роль распорядителя не абы кого, а того самого, почившего и вновь поднятого некромантом, Жоржа де Геккерна Дантеса.

Правда немножечко разложившегося, однако по внешнему виду было понятно что "поднявший" его некромант заботится о его теле. Бальзамирование, фрак. Все дела!

Однако некроконструкт, который имитатор воли, в нем явно простенький. Некромант видно хорошо потратился получая контракт на тело, а потому на "интеллектуальную начинку" денег не осталось. Вот и ходил этот шарманщик с "тем самым" Дантесом, зарабатывая как тот чувак из Керчи. С обезьяной, фотоаппаратом и табличкой "Фото с обезьянкой! Не дорого!"

А Дантес!? А что Дантес? Его тело монотонно и хорошо выполняло свою работу. Зато Ант был счастлив до жепы! Ну как же! Увидеть ту самую мумию и не спросить: "Ты нахрена Пушкина застрелил?"? Да он скорее на диету сядет!

А вот Костя Абрыкин серьезен. Он тоже допущен в свидетели дуэли. При чем сам вызвался на роль парламентера, но увы, даже репутации клана морфоерик и друидов не смог переубедить упрямого берролака.

- Порви его, Маг! - прокричал Ант.

За это наш танк заработал кучу осуждающих взглядов и хорошего леща от Кости. Не больно. Неодаренный Костя вряд ли мог сильно навредить Анту с его сто шестьдесят третьим, но это был удар по самолюбию. И в том плане он был сокрушителен.

- Ни пуха! - пожелал Костя и почетный дуэлянт Дантес начал свой обратный отсчет...

Днем ранее...

- Это и все!? - ненамеренно ухмыльнулся я, поняв, что буря над моей головой оказалась лишь майским ветерком.

- Что я слышу, граф!? Вы разочарованы!? - расхохоталась царствующая княжна.

- Нет, что вы, - тут же пошел я на попятную. - Но я думал...

Но Елизавета Николаевна с высоты своего тирона и титула меня оборвала.

- Как я уже сказала, данная побудка и конвой - спектакль!

Тут уж заводиться был мой черед.

- То есть штурм моей спальни в первое брачное утро был понарошку?

Наплевав на чины, рассвирепел я. Странное дело, еще полчаса я подсыкивал, просчитывая возможные кары за самоуправство. А сейчас, едва поняв, что гроза миновала, я возжелал крови наглеца, который решил, что утренний штурм это хорошая затея.

- Вы почти двое суток игнорировали мои звонки! - закипел Семецкий. - Ваша светлость, я в праве затребовать карательных санкций! И по вашей и по ветке президентского ведомства!

Княжна иронично улыбнулась.

- Полно вам, Федор Михайлович. Ваши же аналитики ошибочно предсказали реакцию графа.

- У нас не было всей информации! - хладнокровно заметил Семецкий. - Граф Ермолов на двое суток исчез с радаров и принялся за политические чистки в чужом государстве! Откуда я мог знать, что он еще и в тайне обвенчается с внучкой Мары? По моей информации, она месяц назад за Калинов Мост отправилась.

- Магнус, - сменив тон на дружеский, произнесла Лизавета. - Я приношу вам личные извинения за произошедшую ситуацию, - тут ее голос приобрел учительские нотки. - А еще напомню, что причиной вашего вызова был инцедент с...

- Хватит миндальничать! - все еще кипел Семецкий. - Мы навели справки через агентов короны. Известный тебе джараксус под кодовым именем "Адам" исчез. Сбежал из Ужицкой крепости и исчез! Не хочешь ничего рассказать?

- Ну не знаю, - пожав плечами "отморозился" я. - Мож отпуск за свой счет взял.

- Отпуск?

- Да.

- Взял у Каина?

- Ну да!

- За свой счет? - продолжал поражаться Федор Михайлович.

- А я как сказал? - на голубом глазу подтвердил я.

- Да он издевается! - наконец взорвался глава М-3. - Елизавета Михайловна я...

- Достаточно! - подняв ладонь осекла его монаршая особа. - Магнус, вы действительно заходите слишком далеко. Где Последний Клинок?

- У меня, - тут же сдал назад я.

Признаю, я надеялся его замылить. Припрятать, прикопать и даже карты не оставить. Так. На всякий случай. Так сказать козырь для клана. Но увы. Наверное так даже лучше. Обладая такой мощью неизбежно начинаешь наглеть и ошибаться. А гуляя по минному полю политики нельзя ошибаться.

- Верну после дуэли, - взглянув на циферблат часов прикинул я.

- Какой дуэли? - вдруг всполошилась княжна.

- Во время кхм... операции Магнус Дмитриевич задел ваших беролаков и в него прилетела перчатка.

- Так, - закипела Лизавета. - Это зашло слишком далеко! Что ни неделя - то дуэль! Да у меня скоро благородные закончатся! Решено! Сегодня я точно кого-то повешу! Прохора сюда! Сейчас же! Пусть начинает точить топор.

- Ну это вы зря! - покачал головой Семецкий. - Магнус Дмитриевич действительно сам задел весь род. Оттоптался, так сказать, по всему медвежьему самолюбию.

- То есть это не медвежата задирались? - прикусив губу, прищурилась княгиня. И тут на ее лице просияла улыбка. - Хорошо! Обычно я категорична против, но за вашу дерзость, князь, эту дуэль я санкционирую. Кто-то должен был научить вас манерам и пиетету перед престолом. Так почему бы этим кем-то не быть моим медвежатам!?

Она вздернула руку и подле нее появился уже знакомый мне Евпатий Силыч. Сейчас он был при мундире, а потому я разглядел лычки тысячника гвардии что в ранге о чинах приравнивалось к генералу!

- Евпатий, вы все слышали?

Евпатий бросил на меня тяжелый взгляд и кивнул.

- Эту дуэль я санкционирую. И очень надеюсь что моя личная дружина не ударит лицом в грязь.

Глава 13

Квадратный, как картины Жоржа Брака, беролак размазался в воздухе, едва прозвучал гонг распорядителя. Быстрый. Невероятно быстрый для своей комплекции, перевёртыш оказался невероятно силен. Прямой, как лом, удар без подвоха приняла на себя Аквила. Не только живой, но и, с недавних времён, ещё и разумный доспех лишь заблокировал удар, будто, как и я, изучая соперника.

Соперник занимался тем же самым. Выпад-обманка, какая-то мистическая атака дальнего типа. Ее принял амулет Черного Солнца. И обратно под щиты.

Вопреки внешности, Яков тоже не оказался дуболомом и прощупывал мою оборону. Молодец! А я-то думал, что в надежде заслужить очки в глазах старшего, Яков попытается снести нахрапом. Но нет.

- Все ещё можно остановить, - напомнил я перевертышу.

Квадрат проигнорировал мои слова. Сочтя это молчание последним и окончательным решением, я пожал плечами и подхватил из чернильницы по порции чернил в каждую руку.

Яков действовал на противоходе. Квадрат, попытался прервать каст - безрезультатно. Аквила, получив от меня толику воли, вновь приняла удар на себя. Но только в этот раз живой доспех действовал уже отдельно.

Вызвав удивленные вздохи многочисленных зрителей, живой доспех отсоединился от моего тела. Не теряя антропоморфной формы, закрыл собой ещё зарождающиеся в чернильной кляксе фигуры. Впрочем, брызнув своей живой и изменчивой плотью.

Аквила, передала психосигнал боли. Строка её жизни дёрнулась и остановилась на пятидесяти шести процентах. Надо отдать квадрату должное, если парень смог навредить аквиле, значит, его выбрали не зря.

Я мысленно усмехнулся своим мыслям. Всего пару дней, как получил истинную силу, и та с каждым днём понемногу утекает, однако уже успел обзавестись снобизмом. Это не хорошо. Скользкая дорожка. Если по ней пойти, то рано или поздно я стану тем, кого так презираю. Стану таким как Мамонтов, Адам, Карина…

Карина!? Презираю ли я Карину? Прислушавшись к своим мыслям, я задал себе вопрос: всë ли я ещё ненавижу Лилит, как это было в академии? Или академия осталась за плечами вместе с ней и детские обиды?

Забирай свои игрушки и не писай в мой горшок, так? По всему выходит, что да. Так. Более того, под сердцем Лилит растет жизнь, которая... Что? Является моим ребёнком? Да нет, конечно! Для маленького существа я, может быть, прихожусь дядей или кем-то вроде того, но никак не тем, кого принято называть "папкой".

Вчера, всего на секунду, в мыслях, я примерил на себя титул "папки" и вдруг стало страшно. В моем понимании “родителей” - это кто-то невероятно умный и серьёзный. И этот "кто-то" не я! Я же... Я…

Эти мысли проскользнули и испарились. Не вовремя. А тем временем рисунок обрел объем, и сейчас Яков "Квадрат" Медведев, отвесив челюсть, смотрел на свое отражение.

Тем временем поняв, Квадрат "отлагал". Всего на мгновение, но я увидел его растерянный и полный непонимания взгляд, брошенный в сторону "старшего". Свидетели с обеих сторон благоразумно расположившиеся за периметром, тоже недоуменно наблюдали и перешептывались. И к своему одобрению заметил, как на лицо Силыча, что лично вызвал меня на дуэль, наползла серая тень.

- Я же предлагал, - положил руку на мохнатое плечо только что нарисованного берролака.

Его плечо, кстати, оказалось повыше моей макушки. Что уж говорить, даже в человеческой форме Квадрат ростом перешагнул отметку в пару метров. А уж в частичной трансформации...

- Даже был готов загладить вину! - отвернувшись от Квадрата, повернулся я к Еремею. - Не-е-ет. Вам же не имется. Нужно обязательно показать, кто здесь реликт!

С этими словами я хлопнул перевертыша по мохнатому загривку. Нарисованная буквально только что копия Квадрата восприняла, это как спущенный поводок.

Наверное, я немного перестарался вкладывая в его воплощение все 100% эфира, но сделанного не вернешь. Созданный дубликат берролака выстрелил в мгновение, превратившись в меховое пушечное ядро. А когда он вновь стал различим для глаза, все было уже кончено.

Молодой перевёртыш повалился изломанной куклой на сырой, ещё не успевший покрыться травой, земле. Уже давно небоеспособный, но ещё живой. Впрочем, если не оказать ему помощь, то не надолго.

- Настя, - позвал я новоиспеченную супругу.

Проклинательница-внучка самой Смерти по стечению, обстоятельств, оказавшаяся целительницей закинула за спину косу и устремилась к тому, кому нужна была её помощь.

- Аккуратнее не мог? - процедила она, вытаскивая из пространственного криптера разноцветные склянки. - У него все органы вперемешку.

Оборотень в агонии почувствовал тепло касания и, не контролируя собственные действия, схватил мохнатой лапой розовую ладошку целительницы.

И тут же поплатился за это. Тело отреагировало само. Тяжёлый каблук лакированного ботинка обрушился на локоть беролака, разворотил его, вмял в дерн.

- Не губи! - проревел пронзительный мужской горлос.

И этот голос плакал! Отчаянный рев отца,на глазах которого погибает... Кто? Сын? Наверное сын.

Впрочем, убивать я и не собирался. А не надо тянуться к чужому!

- Дальше как? Справитесь? - спросил я у молодых ребят, что подскочили и зафиксировали, пока Настя и еще двое назначенных врачей на живо вправляли Квадрату кости.

Яков кричал. Кричал истошно. Так, что по загривку бежали мурашки. И когда мне, наконец, удалось его перекричать, я привлек внимание Насти.

- Тебя ждать?

Настя убрала окровавленной рукой прядку волос.

- Нет. Тут я надолго. Вечером приедут родители. Купи китайской еды, - и тут же про меня забыла. Вздернула руку и прокричала. - Нужна кровь! Первая положительная! Тридцать унций!

И с фразой "Мое почтение Елизавете Николаевне..." брошенной Семецкому я скрылся в зеве портала.

***

- Ты быстро? - прикинув время по часам произнес Фобос. - Кого против тебя выставили?

- Некто "Квадрат". Перевёртыш девяносто второго, с аспектом Земли.

- Это такой…

Антон приподнял руки пытаюсь показать габариты здоровяка.

- Квадратный? Ага, - подтвердил я. - Пересекался с ним?

- Нет, - замотал головой парень. - Но много слышал.

- Ну так что, а зачем ты нас собрал?

Перешёл к делу Фобос.

- Семецкий потребовал вернуть последний клинок. Вот, идём возвращать.

И тут вновь послышался звук рвущийся мокрой тряпки, а вместе с ним — раскрылся портал, из которого вышел Костя Абрыкин.

- Решил свалить по-тихому? - подмигнул старший брат Кати. - Сестра мне чётко сказала — от тебя ни на шаг.

- Серьёзно, у тебя других дел нет? - удивился я. - и потом, давно на мне метка?

- Метка?

Поначалу не понял Костя но тут же догадался.

- А-а-а, ты про "бирку"? - произнёс он и сделал жест фокусника, благодаря которому Костя вытащил маячок из-за моего уха. - Это Катя повесила. Только не говори ей, что я тебе показал. Переживает за тебя сестрёнка.

- Так это она тебя ко мне приставила? - догадался я.

- Катя!? - удивился он. - Нет, конечно! Я вообще-то старший в семье! Это все отец. У него на тебя планы почище моей сестры.

Усмехнулся он.

- Так что давай поступим так: я тебя сопровождаю и помогаю, а ты не принимаешь попыток смыться.

- А как же твой мамонт? - резонно заметил Антоха. - Он, как бы, не габаритный! В багажник не поместится.

Вместо ответа Костя демонстративно показал костяной свисток призыва.

- Будут ещё дурацкие вопросы или…

- Или… - оборвал его я и толкнул массивную дверь.

Огромные, впятеро выше человеческого роста, резные двери распахнулись наружу и перед немногочисленными гостями парящего замка развернулся, наверное, самый впечатляющий вид Штормового предела!

- Ох, еба… - отвесил челюсть Антоха.

- Да, Магнус, предупреждать надо, - Фобос, как всегда, спрятал под впечатление за старческим бубнежом.

- Это… Оно летает!?

Константин, как и многие до него, временно потерял дар речи и, чтобы объясниться, использовал примитивный язык жестов.

- Ага. Где-то метров семьсот над поверхностью, - с видом, будто каждое утро наблюдаю подобный вид, подтвердил я. - Но если тебе важно, могу уточнить у навигатора цитадели.

- Я, - вдруг замялся Костя, но наконец решился и выдохнув произнес почти скороговоркой, - я боюсь высоты. Можно как-то спуститься?

- Костя, это летающая крепость! - втолковывал я словно маленькому ребёнку. - Летающая! Понимаешь? Да, и потом, когда ты открывал портал разве не видел координаты точки выхода?

- Я как-то… - совсем уж и размяк Костя.

Легендарный погонщик боевых Мамонтов, и, по совместительству, старший сын Абрыкиных вдруг сдал. На лбу появилась испарина, а он сам прислонился к стенке и осел будто боялся потерять сознание.

А вот это нехорошо. Даже плохо. Но кто же знал, что у легендарного Константина Абрыкина, чьими плакатами увешаны стены девичьих комнат, окажется банальная боязнь высоты!?

- Балтимор! - громко позвал я и боевой хомяк не заставил себя ждать.

Лязгая латами и опираясь на алебарду боевой хомяк вышел из-за ближайшей колонны. По-любому подслушивал — понял я. Но да неважно. Даже, наверное, хорошо. Дворецкий, а по совместительству ещё и Хранитель замков и ключей штормового предела должен быть в курсе всего, что творится в стенах своего замка.

- Магнус, - хомяк обозначил поклон. - Друзья Магнуса…

- Балтимор, будь добр снизить высоту и прикажи завесить все окна, - Глядя на бледного как простыня Костю, попросил я.

- Какие мы неженки! - на самой грани слышимости, но всё же, пробрюзжал хомяк.

- Балтимор, - припустив льда в голос, произнес я. - Если тебе не нравится место службы, ты всегда можешь подать рапорт и…

- И оставить штормовой предел на тебя!? - ничуть не испугавшись, хомяк вперил в меня злобный взгляд. - То, что Лемиртиан завещал тебе штормовой предел, не значит, что я позволю…

- Ой не могу! - к намечающемуся скандалу прозвучал смех Антохи. - Боевой хомяк, да!? А дальше что? Жабы-самураи!?

Я прикрыл лицо рукой.

- Ой дура-а-ак!

А вот Балтимор, наоборот, подобрался. Ну ещё бы! Не отдавая отчёт собственным словам, Антоха успел наступить на самую большую мозоль всех боевых хомяков, а именно — рост.

Встреться они где-нибудь на узкой тропинке в обычный день, я бы отмахнулся. Высокий уровень и мультикласс Анта в дуэли не оставили бы для хомяка и шанса. Вот только Балтимор был хранителем ключей штормового предела, в котором мы сейчас и находились! А значит, закованный в латы пушистый комок ненависти и самомнения был в самой силе!

- Эй, ты чего? - Антоха прервал свою издёвку.

Хомяк тем временем перехватил поудобнее алебарду и бросился на обидчика.

- Магнус я же его зашибу! - увернулся здоровяк от первого удара.

- Тут, в замке? - глядя на проблемы друга усмехнулся я. - Не получится! Балтимор на своей территории!

И точно! Второй удар наш паллоимитатор принял на щит и попытался было пнуть Балтимора. Вот только распорядитель так сказать применил служебное положение, и пустой доспех обнял Анта со спины.

- Слышишь, мохнатый, - применив какую-то мощную обилку Ант разметал живой доспех по залу. - Я из твоей шкуры стелек нарежу!

- Ладно. Они тут до утра бодаться будут! - махнув на их поединок произнес я остальным. И бросил ключнику. - Балтимор, Это мой друг. Понимаешь? Он тебя оскорбил и я разрешаю его побить. Но если он вдруг погибнет — выселю! И тебя и весь твой клан!

Балтимор не ответил. Используя инструментарий хранителя ключей, он уже во всю развлекался, в отличие от Антона. А палладин… Два десятка статуй и доспехов, принадлежавших когда-то сильнейшим игрокам этого мира, разделились на две команды и принялись играть в хоккей. Причём вместо клюшек они использовали древковое оружие, вроде алебард и копий. А вместо шайбы выступал Ант!

- Оставим его, - беря Костю под руку, бросил я Фобосу.

Стоило нам покинуть открытый зал и попасть в комнату без окон, как Костя начал приходить в себя. Даже сумел задать осмысленный вопрос.

- И зачем мы здесь?

- За Первым Клинком, - сообщил я.

- Он у тебя? - мгновенно подобрался Костя.

Все эти Каины и Семецкие, забытые боги вроде Петра или Мары. За последние полгода я уже успел пообтесаться в обществе небожителей, а вот для Константина этот поворот стал неожиданностью.

- Не совсем, - честно признался я. - Он у джараксуса Адама. А вот он у меня!

С этими словами я запустил руку в торбу контрабандиста и спустя секунду с жестом фокусника вынул из неё тубус. Раскрыв его, развернул находящийся в внутри холст, и прижав углы безделушками, вроде черепа убитого мной Маркуса и гремлинского клинка, продемонстрировал картину.

- Не я конечно знал что ты - изменяющий реальность, но Магнус, как? - поразился Константин. - Она же живая! Картина живая!

- Моя первая специализация — мастер запечатывающих техник, - напомнил я.

- А зачем тебе нужны мы? И для чего это предосторожность, вроде переноса картины в твой нарисованный мир?

- Потому что Первый Клинок в руках человека Каина. И нам предстоит его отобрать.

С этими словами я приложил руки к холсту и тот начал наливаться объёмом.

Всё происходило постепенно и настолько неожиданно, что схватившийся в вечном поединке персонажи картины не сразу нас заметили. Зелёная тропа, рыцарь, его верный конь… А под ногами коня — джараксус в своей природной форме!

- Ну давай! Давай! - прокричал рыцарь и, точно, Георгий Победоносец, попытался уколоть джараксуса копьём.

В ответ тот зашипел и, стараясь задеть коня махнул когтистой лапой. Повредить морду лошади не удалось, но пегий скакун всхрапнул, и встав на дыбы, попятился сбросив наездника. Тут бы безымянному рыцарю пришёл конец, для вооружённого последним клинком джараксуса латный доспех не проблема. Уж во всяком случае не сложнее, чем открыть банку сардин. Однако мы были на готове.

Фобос активировал "Боевой транс". Его кожа взбугрилась венами, полопались сосуды в белках глаз, и теперь из-под седой челки Фобоса проглядывали полные безумия глаза Вивисектора.

Перехватив поудобнее пару клинков, он пошел в лобовую атаку. Набор Фобоса был настолько силён, что поначалу истинного вампиру приходилось отступать. Однако, даже несмотря на Кураж битвы, Фобос "оседлал" собственное безумие, и когда в когтистой лапе Адама промелькнуло костяное лезвие, Фобос ушел в оборону.

- Это он? Это что, сука, Первый Клинок!? - вдруг возбудился Костя и потянулся за свистком призыва. - Я…

Я поморщился, на секунду представив какова будет реакция Балтимора, когда он узнает что посреди тронного зала призвали настоящего боевого мамонта.

- Отменяй призыв! - прокричал я свояку. - Отменяй!

Неожиданно Костя послушался и вновь спрятал свисток во внутреннем кармане. Спрятал, и вопрошающе посмотрел на меня. Мол, а дальше то что?

А дальше…

- Стоять! - прокричал я.

Простенькое, это даже заклинанием назвать сложно. Так, безобидная магема морального подчинения, которую невольно используют родители, когда ребенок заходит дальше положенного. Такой фокус с ментальной магией доступен даже неодарённым. Немного строгости в голосе, суровый взгляд и маленькая щепотка сырой магии.

Но несмотря на всю простоту вербальной команды, маны и эфира в неё выплеснуто было столько…

Ну а что!? Выражаясь языком компьютерных игр, я — Хидео Кодзима этого мира! А значит подобные фокусы нужно расценивать не как багоюз, а как безобидные консольные команды админа.

Фобос, Костя и Адам замерли, словно для них троих замерло время. Вернее не замерло, а замедлилось настолько, что даже скорости реликтового джараксуса едва хватало, чтобы двигаться будто в покадровом режиме.

- Успокойтесь и сядьте, - произнёс я.

И пользуясь тем что заморозка времени на меня не действовала, не торопясь изобразил в воздухе четыре стула. Устроившись поудобнее хлопнул в ладоши и время вновь потекло в привычном темпе.

И тем не менее это не остудило горячих голов. Фобос вновь крутанул клинками и пошёл на сближение. Адам же немного сбавил животной ипостаси и теперь больше напоминал не комодского варана, а зверочеловека.

Я мысленно закатил глаза. Находясь в моей вселенной, посреди подчиняющегося мне замка победить было делом пары секунд. Поэтому собственно я и затащил сюда картину с джараксусом. Не хотел рисковать.

Друзья же были нужны скорее как свидетели, нежели реальная помощь. В случае подозрений от М-3 они с чистой совестью могли бы пройти процесс дознания и подтвердить, что после распечатывания картины Адам сам бросился в атаку и, учитывая первый клинок, у меня просто не было вариантов спастись не убивая его.

А вот только я промедлил. Завтыкал. Затупил. Называйте как угодно. Но схлестнувшись в боевом танце Адам и Фобос разошлись в стороны. Только Адам и не думал прекращать эту атаку. Вместо завершения манёвра и поворота в сторону вивисектора, джараксус словно отрикошетил от стены и бросил тело в мою сторону.

Конечно, у него не было шансов. Даже в случае реальной опасности его бы заблокировала Аквила. Пусть ценой собственной жизни, но заблокировала бы. Вот только неприятность состояла в том, что друзья были не в курсе. И стоило мне расслабиться как увидев в Адаме реальную опасность, Константин бросился ему наперерез.

Всё что произошло дальше, я анализировал уже после, но в тот момент… Несмотря на неодарённость, старший сын и будущий наследник клана Абрыкиных сначала замедлил джараксуса разрядив в его лицо картечницу. А потом, воспользуешься кратковременным замешательством, раскрыл пространственный карман и вынул, мать его, ГАРПУН!

Большой китобойный горпун.

Редкость: Необычное.

Урон: 422-750

Металлические плечи разошлись в стороны, зазвенел от натяжения стальной трос, но больше всего меня поразил размер гарпуна. Длиною всего в метр, однако в районе крючковатого навершия и его толщина превышала мою руку!

Не медля ни секунды, Костя направил свой арбалет переросток в поймавшего картечь лицом джараксуса. Вновь загудел трос тетивы, зашелестело оперение болта, и следующий удар сердца я увидел как змееподобный джараксус оказался прибит к стене, точно бабочка.

И даже после этого джараксус был более чем жив. Сплюнув кровью на паркет он ухватился обеими руками за ствол горпуна и рывком протащил его сквозь себя! Ещё секунда две и джараксус вновь освободится. С дырой в брюхе, сквозь которую можно просунуть небольшого шпица, но он вновь будет свободен! Это понимал я. Это же понимал и Костя.

Решив не оставлять противнику даже шанса, погонщик мамонтов вынул из пространственного хранилища полуторный меч и захотел было добить Адама. Однако, я успел ухватить его за плечо.

Вовремя! Костя остановился буквально в метре от джараксуса, и взглянул на меня с немым вопросом. Вместо ответа я кивнул на когтистые лапы раненого вивесектора. Тот только делал вид, что пытается запихнуть обратно потроха. На самом же деле Адам прятал в складках одежды Первый Клинок.

- Спасибо, - внезапно пересохшим горлом произнес Костя и сделал пару шагов назад.

И вместо ответа я подхватил то ли слишком большой стул то ли небольшой деревянный трон, и развернув его спинкой к Адаму, присел закинув обе руки на резную спинку.

- Это всё, Адам, - не громко и Абсолютно без злобы произнес я. - Это конец.

- Думаешь? - окалился он Кровавой улыбкой, но тут же сник. - Хотя, наверное, ты прав. Кажется, это действительно всё. Я сдаюсь.

- Вызывать людей Семецкого!? - предположил Костя.

- Что? А, нет. Сегодня мы обойдемся без М-3.

- В смысле? - не понял было Константин.

Причем те же самые эмоции я прочитал и на лице джараксуса. Смесь удивления и непонимания. Правда к ним были примешаны ещё и солидная порция боли. Ну да это и неудивительно, учитывая что в грязно-зелёных потрохах джараксуса торчало бревно.

- А что тут непонятного? - безразличным голосом произнес уже Фобос. - Ну вызовем мы М-3. А они посадят его в "Северный предел". Там он просит неделю или две, а потом сбежит. Вновь вернётся под крыло Каина. Скажи, Костя, оно нам нужно?

Семён говорил правильно. Однако в голове Кости такие слова с словом "Правильно" совсем не вязались. И судя по тому с каким усилием Адам начал пытаться высвободиться, озвученные перспективы его тоже не впечатляли.

- Ты хочешь его убить? Уничтожить? - не скрывая своего неодобрения произнес Костя. - Ты боишься его?

Я тяжело выдохнул. Костя был на семь лет старше, однако даже пройденный путь и смерти верных людей не смогли бросить Тень на его кипельно-белую мораль. И это была проблема.

- Я его не боюсь. Даже в нашем мире я превзошел его по силе. Вот только я хорошо знаком с Адмом и его хозяином. Каин будет мстить. Но не в силах причинить вред мне, как думаешь на ком он попробует отыграться?

Костя молчал, а потому я продолжил.

- На девочках. В попытке сделать больно мне, он попробует отиграться на девчонках. Среди которых, напомню, и твоя сестра тоже! - на последних словах я не сдержался и всё же повысил тон. - Ты понимаешь, что у меня нет выбора?

- Не понимаю, - играя желваками ответил Костя. - Закон - это…

- Заканчивай, - оборвал его я. - Я хорошо отношусь к тебе, Костя, но твой инфантилизм губителен. И если из миллиона существует хотя бы один шанс что Адам вернётся и отомстит, я рисковать не буду. А потому… - С этими словами я достал смарт и нажал быстрый набор заветного номера.

В этот раз оператор будто ждал моего звонка. Прошло всего пара томительных секунд, а когда они закончились между нами раскрылся зев пространственного портала.

- Ступай. Я благодарен тебе за помощь, но дальше мы сами.

Костя ничего не ответил. Лишь бросил тяжёлый взгляд и шагнул в лиловую кляксу портала.

- Ты… Ты…

Поймав мой взгляд. Адам попытался высвободиться с новой силой. Однако теперь это больше походило на агонию попавшейся на крючок рыбы.

- Ты всё делаешь правильно, - не громко приободрил меня Фобос. - Если не хочешь то я могу…

- Нет, - отмахнулся я от предложенной помощи. - Извини, Семён, но есть вещи которые я не могу доверить даже тебе.

С этими словами я достал блокнот на чистой странице и начал творить свою магию.