Сонный воин

Глава 1

Глава 1

— Я дома! — Тимофей стянул ботинки, и аккуратно поставил их на полку, стараясь не тревожить правую руку и бок.

— А, это ты, — выглянула из гостиной сестра с телефоном, прижатым плечом к уху, и пилочкой для ногтей в руках. — Что, не мог по дороге заползти куда-нибудь и сдохнуть? Да, братец припёрся! Ага, и не говори, урод и есть!

— Я тоже тебя люблю. — Тимофей продемонстрировал вытянутый средний палец и поплёлся к себе, волоча сумку. — Родители где?

— Я что, их пасу?! — Выкрик сестры догнал его уже на лестнице. — И вообще, не мешай мне, урод!

— Да пошла ты. — Спорить Тиму не хотелось. Не сейчас, когда всё болит. — Сучка крашеная.

Комната осталось той же: разбросанные вещи, неубранная постель, игра на компе, поставленная на паузу. Но играть не хотелось. Парень вздохнул и просто рухнул на кровать, расслабляясь. Ещё один адский день закончен, можно отдохнуть. Сил переодеться не было. Сегодня Покровский с шестёрками превзошёл себя. Болело всё. Может, стоило дать им списать? Нет! Тимофей решительно отогнал от себя пораженческие мысли. Хватит! Он и так помогал этому уроду в средней школе, к чему это привело? Правильно, когда они перешли в старшую, Кирилл решил, что Тим обязан и дальше делать контрольные и домашку, и не только ему, а ещё его корешам. А когда Тимофей отказался, его жизнь превратилась в ад.

Тим никогда не был спортивным парнем. Скорее наоборот. И характер, и физиология у него больше подходили учёному, чем спортсмену. К тому же в детстве парень много болел, отчего, пока остальные дети бегали и гоняли мяч, он лежал в постели и читал книги. Читал Тимофей вообще много и заслуженно гордился своей эрудицией, вот только она слабо помогала в противостоянии с тремя не такими умными, зато физически гораздо более крепкими подростками. Которые к тому же привыкли решать проблемы кулаками.

Жаловаться Тимофей не пошёл. Он лучше многих понимал, что это бесполезно. Начиная с того, что это похоронит остатки его авторитета в классе, заканчивая проблемами у родителей. Да, социальный статус агрессоров был выше. Папаша Покровского служил в департаменте недвижимости мэрии и пусть звёзд с неба не хватал, но кое-какие связи у него имелись. И их было достаточно, чтобы испортить жизнь простому инженеру и фармацевту в аптеке. А школа… школа предпочитала не вмешиваться, но, если доходило до дела, вставала на сторону того, кто богаче и влиятельнее.

Тимофей как-то стал свидетелем случая, когда одна из старшеклассниц залетела от одноклассника. В итоге её и сделали виноватой, мол, она сама затащила его в постель. Правда, там речь шла об аристократе, пусть и младшем, но всё равно сам факт показателен. Все знали, что он напоил девчонку на вечеринке и сделал всё что хотел, но никто из учителей даже слова упрёка ему не сказал. Жертве, превратившейся в виновную, пришлось делать аборт и переводиться в другую школу. Насколько Тим знал, её родители переехали в другой город, справедливо понимая, что здесь им жизни не будет. А сам юноша лишился розовых очков насчёт школьной администрации и справедливости жизни в целом.

Парень пошевелился, устраиваясь так, чтобы свежие синяки не болели, и сжал в руке кусочек метеорита, подаренного отцом, который Тим никогда не снимал, считая, что тот может принести удачу. Правда, пока это не работало. Сегодня его подловили в туалете после уроков и оторвались по полной. Если бы ублюдков не спугнул физрук, может, и запинали бы. А так сбежали, а учитель, подтверждая выводы Тима, лишь спросил, как он там, живой ли, и посоветовал сходить в медпункт. Мол, веселитесь, молодёжь, пока можете. Тимофей проглотил вопрос о том, было ли это похоже на веселье, да и в медпункт тоже не пошёл. Он был там несколько раз и хорошо запомнил равнодушие в глазах медсестры в ответ на слова о том, что его избили. Всем было насрать. Абсолютно всем. Даже родителям, они пытались заработать им с сестрой на нормальную жизнь. Пригревшись, юноша начал проваливаться в сон.

— Вот бы проснуться и стать сильным. — Глаза слипались, и через пару секунд Тимофей уснул, не заметив, как в осколок метеорита в руке ярко сверкнул и рассыпался в пыль. — Какого хрена?!!

Удивление Тима было понятно, поскольку вместо сна с красивой девочкой, той же старостой, например, парень оказался посреди странной пустой комнаты. На одной стороне у неё имелась большая белая панель, на другой — створчатые ворота. И всё, больше ни мебели, ни людей. Ну, разве что перед панелью стояла какая-то тумба, но для табурета она была слишком высокой, а для стола слишком маленькой. Но самое главное, что всё было слишком реальным, чтобы казаться сном. Тимофей даже был в школьной форме, в которой лёг спать. И синяки болели так же, хоть парень на это почти не обращал внимания, шокированный внезапным переносом.

— Что здесь происходит?!! — Тимофей резко оглянулся, но в комнате по-прежнему никого не было. — Кто это сделал?!! Покажись!!!

«Ты хотел стать сильнее? Твоё желание исполнено! Представляем Систему возвышения 1.0. Хотите пройти обучение? Да/Нет»

— М-мать!!! — Тим отшатнулся от появившейся перед ним надписи. — Ты кто такой?!! Что тебе надо?!!

Однако надпись не изменилась, продолжая висеть в воздухе, игнорируя крики юноши. На него никто не спешил нападать, комната всё так же была пуста и тиха, и постепенно Тимофей успокоился. Ничего нажимать он не спешил, решив для начала осмотреться. Правда, это ограничилось лишь разглядыванием тумбы, которая оказалась каменной, без каких-либо ящиков или тайников, и ворот, оставшихся запертыми, как бы Тим их ни толкал и ни тянул. В итоге он вернулся к надписи, терпеливо ожидающей его решения.

— Сильнее, говоришь? — Тимофей подумал ещё пару секунд, прикинул варианты и ткнул в «Да». — Ну, поехали!

«Спасибо, что выбрали Систему возвышения 1.0. Сейчас для вас будет проведено обучение».

Табличка мигнула и исчезла, появившись перед панелью.

«На данном экране вы сможете отслеживать свои характеристики, улучшать их, а также производить модернизацию Стартовой комнаты. Управление осуществляется голосом. Пожалуйста, скажите: “Начать”».

— Начать! — Тим решил не тянуть, и экран вспыхнул, демонстрируя его голую тушку в виде Витрувианского человека Микеланджело, а рядом шёл ряд характеристик с цифрами, причём название характеристик было Тимофею знакомо. — Серьёзно?! Башни и виверны?! А это что за пункт? Дух?! Что за хрень?!

«Для лучшей адаптации пользователя показатели преобразованы в наиболее привычную ему систему. У пользователя имеется семь характеристик. Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость, Харизма и Дух. Стандартным показателем для среднестатистического взрослого человека является значение в десять единиц. В возрасте пользователя допустимо уменьшение среднего показателя на две единицы».

— Ага, одну. — Тимофей грустно окинул взглядом таблицу. — Хотя чего я ждал? Я мало того что слабак, так ещё и страшный. Не зря меня Ирка ненавидит.

Сила7Ловкость7Телосложение6Интеллект14Мудрость12Харизма7Дух1

Характеристики действительно не впечатляли. И даже довольно выдающиеся показатели Интеллекта и Мудрости не спасали положение. Дух вообще, как понял Тим, являлся отражением силы Одарённых. Можно было так откровенно не намекать, что он бездарь, в школе хватало уродов, стремящихся сообщить эту невероятно важную информацию. Да и что с выносливостью у него проблемы, а телосложение, скорее, напоминаем теловычитание, Тимофей прекрасно знал. Но всё равно неприятно получить независимое подтверждение.

Здоровье 10

Мана 3

— Ну хоть маны отсыпали, непонятно только зачем. — Тим хмыкнул и перевёл взгляд на фигуру, заметив там ячейки под снаряжение. — Тут что, инвентарь есть?

«В этом окне отображается влияние экипировки на характеристики, а также действующие на вас эффекты. Инвентарь не предусмотрен. Для переноски предметов приобретите Сумку авантюриста во вкладке “Магазин”. Ниже расположена графа Навыков. На данный момент вы не имеете пассивных и активных Навыков. Для развития Характеристик и Навыков используются токены. Чтобы ввести токен в Систему положите его на алтарь».

— Спасибо, а то я сам бы не догадался. — Когда Тим успокоился, к нему вернулась привычная язвительность, которую, впрочем, он обычно держал при себе. — Значит, это и есть алтарь. Дальше!

«Вкладка “Стартовая комната” позволит вам модернизировать ваше помещение. Возможна установка различных модулей, расширение пространства и даже создание дополнительных комнат. Все улучшения покупаются за токены. Чтобы ввести токен в Систему, положите его на алтарь».

— Да, да, да. — Тим отмахнулся, скользя глазами по списку, оказавшемуся весьма обширным. — Стол алхимика? Мастерская некроманта?!! Вы серьёзно?!! Это что, я смогу нежить поднимать и даже самому её создавать?!! Ну, обалдеть!!! Погоди, сколько?!! Десять серебряных токенов?!! Вы серьёзно?!! Охренели в край!!!

Тим ещё не особо понимал ценность этих самых токенов, но тот же «Тренировочный манекен» стоил всего один бронзовый токен. Что как бы намекало. Если брать игровую логику, с которой была списана Система, одно серебро должно стоить от десяти до ста бронзы. Даже по минимальной шкале это выходит сотня токенов нижнего ранга. А по максимальной даже думать не хочется. С другой стороны, Тимофей пока не знал, как вообще добывать эти самые токены и какое количество их будет прибывать, так что быстро успокоился, продолжив листать список. Остановился на «Лавовом манеже для выезда чёрных драконов» стоимостью в тысячу золотых токенов и перешёл к следующей вкладке, «Магазину». А там было на что посмотреть.

«В этой вкладке вы можете приобретать товары за монеты, добываемые в рейдах. Это может быть как оружие, экипировка, учебники, яйца питомцев и любые другие предметы, облегчающие вам прохождение рейдов, так и чисто декоративные предметы, украшающие вас или Стартовую комнату и изменяющие её облик. К примеру, вы можете поменять материал стен, пола, внешний вид ворот, экрана и алтаря. Доступен поиск и сортировка. Внимание! Предупреждение! Сложность рейда автоматически подстраивается под выбранный уровень, учитывая надетую на вас экипировку и спутников!»

— То есть пей-ту-вин отменяется? — Тим хмыкнул над собственной шуткой. — Всё равно у меня этих монет нет нифига. Но вообще логично. А то можно было бы нафармить бабла в низкоуровневом данже, купить суперпуху и выносить всех с одного удара. А теперь облом… жаль. Ладно, что там дальше?

«Вы готовы пройти свой первый, учебный, рейд? Если да, то подойдите к Вратам».

— Ну… давай попробуем. — Тимофею вдруг стало страшно, но он сцепил зубы и направился к громадным воротам, сдерживая дрожь. — И чего?

«Доступен один рейд. Учебный. Войти? Да/Нет»

— Да давай уже! — Подбодрив себя криком, Тим ткнул в «Да» и опешил, когда створки бесшумно распахнулись, открывая вид на идиллического вида полянку. Там светило яркое солнце, дул тёплый ветерок, бабочки порхали с цветка на цветок, а милые кролики грызли ярко-зелёную траву. — Ух ты!!! Вот это да!!!

От восторга Тимофей даже не понял, как сделал несколько шагов, оказавшись на полянке, а ворота позади него бесшумно захлопнулись, и пришёл в себя он, только когда споткнулся о валяющуюся в траве палку. Но даже понимание того, что выход пропал, не смутило парня, слишком уж нравилось ему это место. Тепло, светло, птички щебечут, красота! Им с родителями редко удавалось выехать на природу, и сейчас Тим просто наслаждался ощущениями. Он шёл, ведя руками по траве, ощущая, как она щекочет ладони, и вспоминал, как когда-то в детстве так же бегал с отцом в парке по лужайке. Жаль, там не было таких милых зверюшек. Издалека он их принял за кроликов, но у тех не имелось рога на голове. Довольно острого с виду, но зайки не проявляли агрессии, даже когда Тим вплотную подошёл к одному из них.

— Привет! — парень осторожно опустился на землю. — Какой ты милаха! Можно тебя погладить? Я аккуратно!

Понятное дело, кролик ему отвечать не спешил, занятый поеданием травы, но стоило Тиму коснуться его шерсти, как животное вздрогнуло, резко повернуло голову, глядя на парня красными глазами, зашипело, обнажив острые зубы, явно предназначенные не только траву жевать, а потом метнулось вперёд, насаживая юношу на острый, как шило, рог. Удар пришёлся в область груди. Сильная боль почти парализовала Тимофея, но он инстинктивно начал отбиваться, пытаясь откинуть обезумевшую тварь. А та не останавливалась. Выдернув рог, атаковала снова, на этот раз воткнув его в живот. А после вцепилась клыками, вырывая из тела парня куски мяса. Казалось, крики Тима и брызги крови только раззадоривали её, и монстр, прикидывающийся милым кроликом, вгрызался всё глубже и глубже, пока не добрался до жизненно важных органов, и у Тимофея перед глазами свет погас.

— Уйди, тварь!!! Отвали, урод!!! А-а-а-а!!! Мама!!! — Парень ещё несколько минут бился на жёстком полу Стартовой комнаты, не понимая, что на него уже никто не нападает. — Отстань от меня! А… Господи!!! Что это было?!! Куда ты меня засунула, мразь?!!

«Попытка рейда провалена. Напоминаю, что Учебный рейд предполагает любое количество попыток. Количество боевых рейдов ограниченно тремя за посещение».

— Выпусти меня отсюда, мразь!!! — Тимофея всего трясло, он судорожно теребил залитые кровью лохмотья, оставшиеся от формы, в поисках ран, но ничего не находил. — Выпусти меня!!!

«Хотите выйти? Да/Нет

Напоминаю, если вы покинете Стартовую комнату, Учебный рейд будет недоступен».

— Да!!! — рявкнул Тимофей и тут же исправился. — Нет, отмена!!! Отмена!!!

«Выход отменён».

Система затихла, а Тим попытался взять себя в руки. Его убили. Убили по-настоящему. Несколько раз проткнули рогом, а затем загрызли. И сделал это один жалкий кролик. Так стыдно Тимофею не было с самого детства, когда он потратил родительскую заначку на видеоигры. Его не ругали, но в глазах матери парень увидел боль и разочарование. С тех пор он старался никогда не расстраивать родителей, хорошо учился и не связывался с плохими компаниями. А сейчас ему было до ужаса стыдно, что всё это оказалось напрасным. Один-единственный кролик буквально изнасиловал его и разве что не нагадил на голову, хотя мог. Уйти сейчас означало остаться таким же, тем, кому зайцы ссут на лицо, а Тим не хотел им быть. Так что, дождавшись, когда пропадёт дрожь в руках, он поднялся на ноги и подошёл к воротам.

— Начать учебный рейд! — Створки распахнулись, открывая вид на уже привычную пастораль, но теперь Тимофей знал, какие опасности она таит. И первым делом подобрал ту самую палку, о которую споткнулся в прошлый раз. И, взвесив в руке дубинку, повернулся к прыгающим по траве мохнатым ублюдкам. — А ну иди сюда, говно собачье. Хотел меня трахнуть, я сам тебя трахну, говно, жопа!!!

Тим не знал, сколько прошло времени, но ему понадобилось три раза перезапускать рейд, пока он смог одолеть всех кролов, от первого до последнего. Настоящий бой оказался совсем не похож на игру. После промахов дубинка, ударившись о землю, сильно била по рукам, а сами рогатые зайцы не собирались стоять смирно, пока их атакуют, и понятия не имели об очерёдности ходов. Более того, даже когда Тимофей приспособился убивать их первым ударом, ну, или хотя бы наносить достаточные повреждения, чтобы добить после, и завалил пять монстров, остальные вдруг насторожились и уже не подпускали к себе юношу так беззаботно. А стоило убить ещё пятерых, как оставшиеся кинулись в атаку. Благо их осталось только двое и нападали они по одному. Но даже так схватка стоила Тиму пробитой рогом ноги, изодранной клыками левой руки. Зато больше мохнатых ублюдков не осталось, и парень стоял перед небольшой полянкой, на которой сидел совсем другой зверь, похожий на собаку.

— Так вот ты какой здесь, босс качалки. — Тим взвесил в руке дубинку, ставшую ему почти родной. — Волк, что ли? Нет, для волка ты маловат… шакал! Да! Я узнал тебя, тварь!

Тимофей немного безумно рассмеялся, радуясь такой малости. Впрочем, сам шакал на это не отреагировал никак. Юноша уже выяснил, что у монстров есть агрозона, вне которой они не нападают. Судя по всему, именно этому и учила полянка с кроликами. По идее, видимо, можно было сразу пойти убивать босса, но Тим ни капли не жалел, что расправился с мохнатыми ублюдками. Если бы это не было так больно, он убил бы их ещё раз за все муки, что ему довелось перенести. Но оставалась ещё одна возможность выместить гнев, и Тимофей, ни капли не сомневаясь, шагнул на поляну.

Стоило парню войти в агрозону, шакал тут же подскочил на ноги, внимательно следя за вторженцем, и глухо зарычал. Получилось, надо сказать, так себе, скорее похоже на скуление, но расслабляться Тим не собирался. Хватило ему кроликов. Так что он был собран и готов к бою, пусть раненые части тела и тянули ноющей болью. Однако парень знал, стоит ему оказаться в Стартовой комнате, как всё пройдёт. Так что бесстрашно шёл на врага, держа наготове дубинку, но даже так едва не прозевал рывок.

Шакал кинулся как-то сразу, без подготовки. Вот стоял метрах в пяти от юноши, рычал, а в следующую секунду уже пытается вырвать ему горло. И случись это на пару заходов раньше, у зверя бы даже получилось, но сейчас Тим был начеку и встретил врага сильным ударом по голове. Правда, из-за неожиданности удар вышел смазанным и особых повреждений не нанёс, но и шакалу не удалась внезапная атака. Он отскочил, поджав хвост, и затявкал, словно обиженный пёс.

— Рывок, значит! — В глазах Тим блеснули безумные искры. — Я так тоже могу. Получай!

Прыгнув вперёд, парень махнул дубиной, целя по хребту противника. В голову попасть не пытался, знал, что это сложно, а вот по телу шанс промаха меньше. И почти достал! Шакал дёрнулся, уходя, но самый конец палки зацепил его по задней лапе. Не сломал, но явно отсушил, отчего животное потеряло подвижность и не смогло контратаковать. А Тим уже развивал свой успех, махая дубинкой словно пропеллер. В этом был свой резон. Запас выносливости у подростка подходил к концу, ещё немного — и он просто сляжет, не в силах сделать и шага от усталости и кровопотери. А Тимофею очень хотелось победить, доказать самому себе, что все мучения были не напрасны. И он бил и бил, не обращая внимания на боль в прокушенной ноге, которую сумел прихватить шакал, на ноющие руки. И в какой-то момент зверь не успел увернуться, отчего ему мощно прилетело прямо в голову. А затем ещё раз и ещё. Остановился Тим только тогда, когда от черепа шакала остались одни ошмётки. А над останками висело сообщение.

«Рейд-босс убит, локация полностью зачищена! Миссия завершена, доступен быстрый выход из локации! Соберите выпавшие предметы. Напоминание! Если вы оставите лут, после выхода из локации он пропадёт. Если вы погибните до выхода из локации, все собранные вами предметы тоже исчезнут. Только монеты сразу отправляются в ваш кошелёк. Так что внимательнее следите за своей добычей!»

— Спасибо, сам бы я не догадался. — Тим коснулся кучки бронзовых монет, тут же со звоном растворившихся в воздухе, и схватил парящие рядом красный камень и жетон бронзового цвета с буквой Т с двух сторон. — Видимо, это и есть токен. И из-за этого мне пришлось столько страдать?! Выход!

Через десяток секунд Тим стоял посреди пустой комнаты, тяжело дыша и держа в руках окровавленную дубинку. Пусть импровизированное оружие ему славно послужило, но от вида свисающих с него кусков шкуры и мозгов парня замутило, и он отшвырнул палку в сторону. Тяжело дыша, добрался до алтаря и плюхнул на него свою добычу. Правда, в справке речь шла только о токенах, но сейчас юноше было не до логических задач, так что он вывалил всё, что у него было. И не ошибся.

«Получен один токен. Вы можете вложить его в характеристики или навыки, а также потратить на развитие Стартовой комнаты.

Доступен новый навык. Сильный удар 1 уровня. Сила удара увеличивается в три раза. Затраты: 1 единица маны. Изучить? Да/Нет»

— Изучить! — Отказываться от такого подгона Тим не собирался, как и не задумывался, куда именно вложить полученный токен. — Добавить выносливости! — В таблице шестёрка изменилась на семёрку.

«Сделано! Учебный курс завершён. Результаты рейда: Зачистка локации 100%, награда увеличена. Убито 21 существо. Добыча: 1 токен, кристалл навыка, 43 бронзовые монеты. Благодарим вас за использование Системы возвышения 1.0»

— То есть, если бы я кроликов бить не стал, мне бы не дали навык? — До Тимофея дошло, как ему повезло, но всё равно стало смешно. — Вот сволочи а! Да пошли вы! Думаете, я зассал?! А вот вам всем!!! Выход!

Глава 2

Глава 2

— Я живой… — Тимофей уже пару минут пялился на свои руки и помятую, но целую школьную форму, без каких-либо следов жестоких драк, оставивших от неё только лохмотья, а потом залился счастливым смехом. — Я живой, поняли?! Вот вам всем, уроды!!! А-ха-ха-ха-ха!

— Кретин, ты окончательно крышей поехал?! — Сестра, испугавшись его воплей, принялась долбиться в стенку. — Завали хайло!

— Я тоже тебя люблю! — На этот раз Тимофей был совершенно искренен, но громкость уменьшил. — Блин, это был всего лишь сон. Но… что-то жрать хочется, жуть как!

Через полчаса парень уже сидел в гостиной, уминая поздний ужин и обдумывая ситуацию. С одной стороны, всё случившееся с ним могло показаться только сном. С другой — боль, которую он испытывал, была настоящей. К тому же, как Тим помнил, во сне невозможно было ничего прочитать, это особенность сновидений, а он читал сообщения Системы и прекрасно их понимал. К тому же у него пропали синяки, оставленные уродами Покровским сотоварищи. Это он заметил, когда пошёл в душ. К тому же юноше показалось, что фигура стала более мускулистой, но тут он честно признавался себе, что это самообман. Даже если его характеристики действительно выросли, это не будет заметно сразу. В реальности физиология так не работает.

Другой вопрос, что мучил Тима, — новый навык. Сильный удар, увеличивающий урон в три раза. Будет он работать в реале? Хотелось бы, чтобы да. Тогда у него появляется шанс отомстить обидчикам. А если вся эта байда доступна только во сне, тогда вообще нафига мучиться и страдать? Боли ему в школе хватает за глаза. Но Тимофей не верил, что это всё просто так. Синяки-то пропали! Значит, по-любому влияние есть!

— Проголодался? — Из родительской спальни показался отец. — Мама заходила к тебе, но ты спал как убитый. Даже скулил во сне что-то.

— Устал, — не стал оправдываться Тим, но зато ему вдруг кое-что вспомнилось. — Слушай! Ты говорил, вам на работе абонемент подарили в тренажёрный зал. Ты же сам не ходишь, а можно мне по нему заниматься?

— Решил привести себя в форму? — Отец обрадовался вопросу. — Молодец! Наконец мужиком станешь! А насчёт абонемента я завтра узнаю.

— Спасибо! — Тимофей расплылся в улыбке. — Сильно меня выручишь!

Спортивный зал идеально подходил как для проверки новых возможностей, так и в целом для увеличения силы. Даже учитывая, что характеристики можно повышать токенами, если есть возможность сделать это без затрат, то почему нет? А токены ещё пригодятся. Тот же Дух повысить или уровень Сильного удара. А там, глядишь, и другие навыки появятся, и на всё нужны будут токены. Так что решено, он идёт в качалку! Главное, помнить, что в душевой нельзя мыло поднимать, да и вообще лучше ни к кому спиной не поворачиваться. И избегать боссов качалки в коже и цепях. А то мало ли что.

Ложился спать Тим с некоторой опаской. Сам того не замечая, он старался максимально оттянуть это время, переделал все уроки, какие только были заданы, что, впрочем, не заняло много времени, поскольку юноша привык выполнять задания сразу после школы, не откладывая в долгий ящик. Потом сел поиграть, правда, после приключений во сне проблемы нарисованных героев практически не трогали и казались смешными и далёкими. Ну скажи мне, что это за драка с монстром, где вы по очереди бьёте друг друга, а урон отображается лишь всплывающими циферками?! Попробовали бы создатели этой игры убить рогатого кролика, когда тот без затей втыкает свой рог им прямо в живот. И потом рассказать, что, мол, это всего лишь три единицы урона.

Однако, стоило Тиму лечь в постель, сон как рукой сняло. Он ворочался, считал овец, даже пытался слушать музыку в наушниках, но ничего не помогало. В итоге парень принялся просчитывать возможный билд, учитывая текущие возможности и навыки, и сам не заметил, как отрубился. А проснулся уже от звука будильника, сообщающего, что уже утро и пора собираться в школу. Никаких монстров, никакой Системы, из чего можно было сделать вывод, что войти в Стартовую комнату можно лишь раз за ночь. Или за сутки, тут уже следовало провести пару экспериментов. Правда, как именно это сделать, Тим пока не представлял. Не попросишь же любимую сестрицу будить его по графику. Мало того что она точно откажет, так ещё и палевно это. Ирка хоть и стерва, но голова у неё варит. Может догадаться, что тут что-то не так.

Но и так настроение у Тимофея было замечательным. У него появился шанс! Тот, о котором мечтают все, но достаётся он только героям книг и аниме. Шанс стать кем-то значимым, добиться большего: уважения, денег, статуса, может быть, даже основать свой клан! Хотя это вряд ли, и дело даже не в том, что для этого нужно получить высочайшее дозволение императора, а в том, что все кланы держатся не только за счёт экономической составляющей, иначе они были бы торговыми домами, а ещё и на родословной семей, входящих в его состав.

Род, вот что делает аристократию аристократией. Стабильно одарённое потомство, особые родовые техники, зачастую предрасположенность к какому-то элементу типа земли или воды. Эти особенности были результатом поколений селекционного отбора, чего аристо никогда не скрывали. И у простого человека стать аристократом была только одна возможность. Сначала попасть в слуги рода. Потом, доказав свою преданность, на что могли уйти сотни лет, войти в младшую ветвь, например, женившись на девушке оттуда или выйдя замуж. Конечно, всю семью в род не примут, но вот дети вошедшего уже будут клановыми.

Правда, существовала ещё традиция выдавать принцесс за героев. То есть сильный одарённый, совершивший подвиг, ну, там на войне или закрыв прорыв в одиночку, вполне мог претендовать на девушку из старшей ветви или даже из правящего рода клана. Но был нюанс. Во-первых, он должен быть по настоящему сильным, а подвиг — резонансным. Ну а во-вторых, Тимофей сомневался, что его силы имеют отношение к классической пране, которой оперировали одарённые. Недаром даже в Системе стояло называние «мана», а не прана. Что как бы намекало. Хотя какие-либо выводы было делать ещё рано.

Задумавшись над этими проблемами, Тим пропустил, когда сестра первой заскочила в ванную. Парень цыкнул от досады, дождаться, пока вредная стерва закончит утренние процедуры, было непросто. Зачастую она специально задерживалась настолько, что Тимофей не успевал принять душ, только умыться, почистить зубы, и уже надо было бежать, чтобы не опоздать на первый урок. Но сегодня, несмотря на явную провокацию, Тим решил не раздувать скандал. Да и вообще, завтра нужно было поставить будильник на полчаса раньше и начать бегать по утрам. Хуже не будет, будет только лучше. Так что решено! Не откладывая в долгий ящик, Тимофей сразу поменял настройки и потопал завтракать.

— Доброе утро! — бодро поздоровавшись, Тим плюхнулся на стул и подтянул к себе тарелку с тостами. — А джем есть? О! Малиновый! Вкуснятина!

— Здравствуй, сынок. — Мама улыбнулась, глядя на уплетающего бутерброд парня. — Проголодался?

— Угу, — кивнул с набитым ртом тот и, проглотив кусок, повернулся к отцу. — Пап, ты не забыл узнать насчёт спортзала?

— Да, да, помню, — закивал тот, не отрываясь от газеты. — Не переживай.

— Ты хочешь начать заниматься спортом? — Во взгляде матери вдруг проскользнуло волнение. — Что-то случилось?!

— Не, всё в порядке! — преувеличенно бодро отмахнулся Тимофей, не собиравшийся посвящать родителей в свои проблемы. — Просто решил, что раз уж я в старшей школе, то надо и выглядеть соответственно. Вот хочу подкачаться немного. Девчонкам это нравится!

— Ты?! — На кухню зашла Ира и чуть не покатилась со смеху. — Девчонкам?! Да я тебя умоляю!!! Кто на такого, как ты, глянет?! Ты же лузер!!!

— Ира, следи за словами! — В голосе женщины лязгнул металл. — Не смей называть брата лузером! И извинись перед ним.

— Но мам… — Девчонка ещё не поняла масштаба проблемы и попыталась качать права. — Это же правда! Ты посмотри на него! И все мои подруги так считают!

— Неделю без карманных денег. — Льда в голосе матери хватило бы, чтобы заморозить целый квартал. — И комендантский час до восьми.

— За что?!! — подскочила с места девчонка. — Я всего лишь правду сказала!!!

— Дорогая, тебе не кажется, что наказание слегка… — Отец попытался заступиться за свою любимицу, но уткнулся в горящий взгляд жены и сдал назад. — Как скажешь.

— Это не просто грубость. — Мать продолжила сверлить мужа взглядом. — Она в угоду каким-то посторонним людям издевается над родным братом. Ты считаешь, что такое можно искупить простым извини?

— Да, ты права, — кивнул мужчина, не желавший влезать в разборки. — Ира, ты слышала. И извинись перед Тимофеем.

— Но пап… — В глазах девчонки блеснули слёзы. — Мы с девочками хотели в кино сходить на вечерний сеанс и в кафе.

— Сходишь, когда отбудешь наказание. — Отец остался непреклонен. — Ты сама виновата.

— Да ну вас!!! — Ира швырнула недоеденный бутерброд и кинулась наверх. — Ненавижу этого мелкого урода!!!

— Две недели! — Мать оставила последнее слово за собой. — А ты, Тимофей, не позволяй ей себя оскорблять!

— Но она права. — Тим пожал плечами. — Я не Одарённый, к тому же физически слабый и непривлекательный. Но вот пойду в спортзал и стану мистером Олимпия!

— Никакой химии! — строго взглянула на него женщина и смягчилась: — Уверена, у тебя и без неё всё получится.

— А уж я-то как уверен! — ухмыльнулся Тимофей, но, бросив взгляд на часы, тут же подскочил. — Спасибо, было очень вкусно! Я убежал!

Сестру он не застал. Схватив сумку, она умчалась первой, то Тим не переживал по этому поводу. Скорее, радовался, лишний раз сцепляться с дурной девкой ему не хотелось. Парень не знал, за что та его ненавидит, но ему уже было всё равно. Раньше они нормально общались, даже дружили, и лишь последние два года, с тех пор как та перешла в старшую школу, между ними пробежала чёрная кошка. Ирка стала злой, язвительной, принялась высмеивать Тима при каждом удобном случае, а после и вовсе перешла к прямым оскорблениям. А когда он перешёл в её школу, заявила, чтобы он не смел к ней там подходить и говорить, что они родственники. Раньше Тимофея это обижало, но теперь, после получения Системы, стало всё равно. Хочет она играть в эти игры — бога ради. Ему есть чем заняться.

Школьный автобус подошёл строго по расписанию. Ирка, уже встретившаяся с подругой, даже не задумываясь, плюхнулась на пустое место впереди. Здесь сидела элита… ну, то есть те, кто считал себя таковой. На самом деле иерархия в школе была куда сложнее, и в ней сестра Тима занимала далеко не высшие строчки, но даже среди безродных были свои лидеры. Вот в их число Ира и входила. А вот сам парень действительно считался лузером, и его место было в хвосте автобуса, среди таких же отбросов. Раньше Тимофея это не смущало, да и сейчас тоже, если честно. После нескольких смертей во сне он незаметно для себя начал воспринимать эти детские игры как что-то совершенно незначительное. Возможно, причиной этого был его характер, Тим и так не отличался общительностью, но так или иначе он спокойно прошёл до самого конца, нашёл незанятое место у окна и уселся, сунув в уши капельки беспроводных наушников. С музыкой любой путь веселее.

Тимофея никто не трогал, и он доехал без приключений и стычек. Впрочем, в автобусах редко дрались, за это можно было и замечание от водителя получить. Скорее уж здесь намечались конфликты, которые решались потом в школе. Но на этом маршруте врагов у Тима не было, поэтому в школу он прибыл с неплохим настроением. Которое, впрочем, тут же пропало, стоило ему войти в класс. Покровский был уже там, задорно гогоча над какой-то шуткой одного из прихлебателей. Но, как только вошёл Тимофей, внимание Кирилла тут же переключилось на него. Он лениво поднялся, двинувшись навстречу Тиму, а шестёрки послушно пристроились сзади.

— Надо же, какие люди! — Покровский, может, и пытался изобразить радушную улыбку, но получилась презрительная гримаса. — Тимошка! Ты смотри, не зассал! А то вчера плакал, маму звал, я думал, обгадишься от страха!

— Тебе думать нечем. — Сегодня Кирилл и его прихлебатели казались совершенно не страшными, так что Тим не собирался молча сносить оскорбления. — У тебя в голове одна кость, и иногда моча её заливает. Так что не пытайся в остроумие, это не твоё.

— Что ты сказал, урод?!! — мгновенно вспыхнул Покровский, сжимая кулаки. — Тебе что, челюсть жмёт?!!

— Довольно! — Одного слова, сказанного холодным тоном, хватило, чтобы Кирилл, уже готовый броситься на врага, сдал назад, хотя, скорее, главным тут была личность говорившего. — Я уже говорила, чтобы в классе не было никаких драк.

Староста в классе Тима была аристократкой из главного рода Великого клана, пусть и его младшей ветви. Доливо-Добровольские, даже как отдельная ветвь, были известны уже больше трёх сотен лет, а род Доливо только герб получил аж семьсот лет назад, пережил несколько государств и в итоге присягнул русскому императору. Понятное дело, что авторитет старосты в классе был непререкаемым, да и в школе с ней могли поспорить не более пяти человек. И уж точно среди них не было Покровского.

— Молись, ублюдок. — Всё, что Кириллу оставалось, — это прошипеть угрозу и вернуться на своё место. — Пошли, пацаны. Потом этого урода достанем.

— Благодарю. — Тимофей кивнул Анастасии, стройной девушке с тугой чёрной косой, чья школьная форма стоил чуть меньше, чем само здание.

— Свободен! — небрежно бросила её соседка, Илма, разбитная девица с короткой рыжей причёской, якобы свободно торчащей в разные стороны, и в небрежно застёгнутой форме. Девчонка тем не менее являлась горничной и компаньонкой аристократки из потомственных Слуг рода, ограждая хозяйку от лишних проблем, например, навязчивых одноклассников, решивших выразить благодарность. — Вали давай!

Тим пожал плечами и уселся за свою парту. Как и положено отличнику, на первую, пусть и в третьем ряду. Покровский с шестёрками, наоборот, сидели на последних у окна, место героев новелл про обыкновенных школьников, внезапно обрётших невероятные силы, как почему-то вспомнил Тимофей, и ему стало смешно. Получится ли сломать шаблон? Сегодня будет видно. Кирилл не забудет ему дерзости, вон как злобно зыркает, шушукаясь с корешами. По-любому готовят какую-то гадость. Но Тима это не трогало. Что значат побои, даже сильные, по сравнению с выпущенными кишками? Смех один, да и только.

На первых уроках не произошло ничего неожиданного. Тим спокойно выполнял задания учителей, уверенный, что Кирилл пока ничего предпринимать не будет. За эти годы парень хорошо выучил характер бывшего друга, а они когда-то действительно дружили. Давно, правда, ещё в начале средней школы. Но Тимофей лучше многих знал, что Покровскому теперь будет мало просто его избить, ему потребуется унизить Тима на глазах как можно большего числа зрителей. И для этого существовало идеальное место — столовая.

С одной стороны, можно было просто не ходить. Тим не взял из дома ланчбокс с перекусом, но уж один пропущенный приём пищи он осилит. К тому же внизу были вендерные автоматы, можно было там булочку какую купить или батончик. Короче, с голоду не умрёшь. Но почему-то всё нутро Тимофея взбунтовалось от этой идеи. Он уже дал себе слово, что не станет бегать, из добычи превратится в хищника, значит, надо начинать сразу, а не надеяться, что само рассосётся, поэтому, стоило прозвучать звонку на большую перемену, Тим спокойно сложил вещи в рюкзак и под удивлёнными взглядами одноклассников, прекрасно знающих о намечающейся забаве, двинулся в сторону столовой. Как там говорил котёнок по имени Гаф? Тебя ждут неприятности? Значит, иди быстрее, они же ждут!

Глава 3

Глава 3

Тим думал, что на него нападут сразу, но он успел съесть салат, первое и приняться за картошку с котлетой, а Кирилла всё ещё не было. Впрочем, Тимофей по этому поводу не переживал, не придёт и ладно, а появится… именно в этот момент в дверях показалась неразлучная троица, а по рядам школьников понеслись шепотки. Многие уже знали о готовящемся шоу и были в предвкушении. Тимофей тоже ждал, и при появлении противников срочно закинул в рот остатки котлеты. Отдавать уродам честно оплаченный обед он не собирался.

— Я смотрю, ты проголодался! — Естественно, это не прошло мимо внимания Покровского, привлёкшего остальных своим громким голосом. — А мы тебе тут угощение собрали! Всё как ты любишь! — На стол перед Тимофеем с чавканьем приземлился мешок для мусора, откуда доносилось дикое зловоние. — Тухлые овощи, прокисший йогурт и всё такое. Всё то, что жрёт мусор вроде тебя!

— Оставь себе, — ухмыльнулся Тим, почему-то не чувствовавший страха. — Кстати, удивлён, что ты так хорошо разбираешься в мусоре. Часто по помойкам шаришься? Витаминов не хватает?

— Что ты сказал?!! — навис над ним Кирилл. — Что ты там вякнул, тварь?!! Ты у меня всё это сожрёшь! Или…

— Или что? — Тимофей спокойно поднялся, глядя прямо в глаза хулигану. — Ну, давай озвучь.

— Озвучить тебе? — Покровский, чувствуя, что теряет инициативу, схватил со стола тарелку с остатками картошки и вывернул её на Тима. — Так понятно?!! Мусор к мусору!!!

— Да… — Тим мельком оглядел испорченную форму и вздохнул. — А ты тупее, чем я думал.

— Что ты ска… — снова завёлся было Кирилл, но в этот момент Тимофей ударил.

Неправильно, криво, неумело. Было видно, что единоборствами парень вообще не занимался. Однако это не помешало ему попасть противнику прямо в нос. А инстинктивно использованный навык «Сильного удара», как и положено, увеличил урон в три раза, отчего зрителям показалось, что шнобель Покровского просто взорвался. Конечно, это было не так, это лишь разлетелись брызги крови, но не ожидавший такого Кирилл рухнул как подкошенный, свернувшись в позу эмбриона, а его товарищи застыли, не понимая, что делать. То ли помогать поверженному лидеру, то ли бить Тимофея, который хоть и опешил от произведённого его ударом эффекта, но смотрел твёрдо и без страха. А шестёрки звериным чутьём ощущали, что он стал опасен, вот и замешкались, думая, что делать. Но когда всё же решились, было уже поздно. Раздался свисток, и в столовую ворвались охранники, мигом растащив драчунов по углам.

Тим сидел в приёмной директора изредка поглядывая на часы. Прошло уже полчаса, до урока оставалось всего семь минут, а разбирательство по его делу ещё даже не начиналось. Фёдора и Михаила, корешей Покровского, отпустили на занятия, в драке они участия не принимали, так что никто не посчитал нужным их задерживать. Самого поверженного Кирилла утащили в медпункт. Мешок гнили был, естественно, проигнорирован, и Тимофей назван зачинщиком и возмутительным хулиганом, которому следовало серьёзно задуматься над своим поведением. Он послушно кивнул, прежде всего, чтобы скрыть улыбку. Ему понравилось ощущение превосходства над противником, пусть даже теперь болела рука, непривычная к дракам. А вот чего тянут, Тим не понимал, хотя… было у него подозрение, что ждут приезда родителей, и если это так, то именно за это парню было стыдно. Меньше всего он хотел доставлять неприятности родным и мешать их работе.

Но вот дверь хлопнула, через приёмную протопала богато, но безвкусно одетая госпожа Покровская с таким надменным видом, что её можно было принять за императрицу, правда, ту никто никогда не видел с подобным выражением лица. Мадам, даже не взглянув на секретаршу, влетела в кабинет директора и с порога принялась орать. Тим мало что разобрал, но догадывался о примерном содержании её монолога. Мол, как допустили, её мальчик, бла-бла-бла и всё такое. Покровская души не чаяла в Кирюше, позволяла ему абсолютно всё и считала сына по умолчанию правым, а любой, кто пытался доказать обратное, автоматически переводился в бессовестные лжецы, клевещущие на её пирожочка. Вот и сейчас она не спешила разбираться, кто виноват, а с ходу требовала всех наказать, расстрелять, казнить, колесовать и, может быть, даже утопить в помойной яме.

— Моргунов? — Секретарша отреагировала на вызов интеркома и кивнула на дверь. — Проходите.

— Вызывали? — Тимофей внешне был спокоен, адреналин драки уже схлынул, но в душе всё равно его потряхивало. Он не ожидал, что дело зайдёт так далеко. Обычно ученики старались решать вопросы без привлечения родителей.

— Моргунов? — Директор сделал вид, будто не он полчаса назад отчитывал его в приёмной. — Проходи, садись. Будем решать, что с тобой делать.

— Это он, да? — тут же подскочила Покровская. — Это он изувечил моего мальчика? Да я ему…

— Марфа Селивёрстовна, умоляю, успокойтесь, — подскочил к ней директор. — Мы обязательно разберёмся и накажем его по всей строгости!

— Да что там разбираться?! — Покровской явно хотелось крови. — У моего Кирюши сломан нос! Вы представляете?!! Это теперь надо обращаться к лекарям, или мальчик навсегда останется кривым!

— Все затраты вам возместят! — закудахтал директор, а Тим посмурнел. Ладно наказание, но лечение у одарённых стоило совершенно безумных денег. Даже такое простое, как восстановление сломанного носа. Дом им, может, продавать и не придётся, но по бюджету семьи это ударит невероятно сильно. Понимая, в какую яму он втащил родных, Тимофей с каждой секундой мрачнел всё сильнее, когда в дверь постучались, а следом, не дожидаясь ответа директора, в кабинет вошла староста.

— Разрешите? — Анастасия, как всегда, была спокойна, хладнокровна и держала спину настолько прямо, что казалось, там был вшит лом. — Я не опоздала? Вижу, что разбирательство уже началось.

— Анастасия ? — Директор явно не ожидал её здесь увидеть. — А почему вы…

— Данный инцидент произошёл между учениками моего класса, и, как староста, я имею право присутствовать, — сразу закрыла вопрос своих полномочий Доливо-Добровольская. — Можно узнать, к каким выводам вы пришли?

— Тут думать особо нечего. — С появлением аристократки директору явно стало не по себе. — Моргунов виноват. Будем подавать на отчисление и полное возмещение медицинских услуг.

— Вот как? — хмыкнула Анастасия, в упор разглядывая директора, отчего тот краснел и потел ещё больше. — То есть вы целых полчаса занимались расследованием и пришли к такому заключению? Очень жаль. А вот мне известно, что Кирилл сам спровоцировал драку. Более того, подобные стычки проходили уже не раз по его инициативе, а само поведение Покровского вряд ли можно назвать достойным. Трое на одного — это низко.

— Да что ты несёшь?! — А вот госпожа Марфа Селивёрстовна, в отличие от директора, не собиралась прислушиваться к словам какой-то пигалицы. — Мой Кирюша не мог…

— Вы хотите сказать, что я лгу? — Голос Анастасии мог заморозить реку, а металл, звучащий в нём, мгновенно заткнул склочную бабу. — Чтобы бросать подобные обвинения аристократу, нужно быть полностью уверенным в своих словах.

— Ну что вы, Анастасия Александровна, госпожа Покровская, конечно же, ничего такого не имела в виду! — мгновенно среагировал директор, у которого за время службы в этой должности выработался безусловный рефлекс. — Никто ни в коем разе не подвергает ваши слова сомнению, но, понимаете, есть факт нападения на Кирилла. А…

— А мои заявления голословны. Вы это хотите сказать? — приподняла идеальную бровь Доливо-Добровольская и, вместо того чтобы начать грозить, ловко вынула телефон и, ткнув пару раз, развернула его к директору. — Это вчерашний день. Стоянка, тоже считающаяся территорией школы. Как вы видите, Покровский с друзьями пинают лежащего Моргунова. А это три дня назад, коридор второго этажа. Неделю назад, спорткомплекс. Как видите, картина не меняется.

— Значит, он сам виноват, что не может за себя постоять! — отрезала Марфа, не собирающаяся даже допускать мысли о вине своего сыночка. — Мужчина должен уметь защитить себя!

— Полностью с вами согласна, — хищно улыбнулась Анастасия, отчего Покровскую передёрнуло. — Но ваше присутствие означает, что Кирилл не мужчина? Раз не может сам, — девушка подчеркнула слово интонацией, — постоять за себя. Если дело выходит на уровень администрации, значит, ему будет дан официальный ход. Уверена, что в министерстве образования очень заинтересуются подробностями этого происшествия. И дадут справедливую оценку действиям администрации, его допустившим.

— Анастасия Александровна, ну зачем же так сразу выносить сор из избы, — закручинился директор. — Ну, подрались мальчишки, бывает. Они у нас постоянно дерутся. Это нормально, энергии много, ей требуется выход. Плюс мужская психология, требующая обязательно определить место в иерархии. Так что, теперь всю школу выгонять? Но вы и меня поймите! Я был обязан принять меры! Поговорил бы немного с Моргуновым, внушение сделал, напугал в конце концов! А то, если оставлять такие выходки безнаказанными, можно до анархии докатиться. Для чего у нас целая дуэльная арена стоит с подавителями Ломоносова-Кюри?! Вот то-то же! Хоть Ветерана вызывай, а драться в столовой нельзя!

— Да, да, — зачастила Покровская, понявшая, в какую яму она только что чуть не попала. — Уважаемый Георгий Егорович всё правильно говорит. Ну, потолкались ребята немного, чего такого? Но есть же для этого специально отведённые места!

— Так, значит, это был просто воспитательный момент, — удовлетворённо кивнула аристократка. — А какое наказание вы собирались применить по-настоящему?

— Поскольку у Тимофея это первое правонарушение, вполне можно ограничиться предупреждением. — Директор не одну собаку съел в своём кресле и тонко чувствовал настроение собеседников. — А чтобы никому не было обидно, Кирилл и его друзья получат такое же. Без записи в личное дело. Дело плёвое, зачем давать ему официальный ход. Вот если продолжат свои выходки, тогда будем уже серьёзно разговаривать, а так… надеюсь, подобный исход вас, Анастасия Александровна, устраивает?

— Вполне, — удовлетворённо кивнула девушка. — Раз всё решили, моё присутствие больше не требуется. — И, повернувшись к Тиму, добавила: — Занятия начинаются через три минуты, не опаздывай.

— Конечно. — Простоявший всё это время столбом Тимофей и не думал спорить, понимая, из какой задницы его только что вытащили. — Буду вовремя.

— Да, не переживайте, я его не задержу! — засуетился директор. — Моргунов, ты всё понял?! Ещё одна выходка и… Я слежу за тобой! Свободен!

— До свидания. — Тим не удержался от лёгкой усмешки, склонив голову, чтобы её не заметили, и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета.

Секретарша не удостоила Тимофея даже взглядом, а Анастасии свет Александровны, естественно, уже не было. Зато нашлась её бессменная тень, Илма, небрежно прислонившаяся к подоконнику, скрестив руки под грудью, отчего её и так немалые достоинства стали казаться ещё… достойнее. Тиму понадобилось волевое усиление не меньше, чем когда он второй раз зашёл во врата, после первой смерти, чтобы удержать взгляд на лице девушки. И, судя по удивлённом хмыку, это не осталось незамеченным. Впрочем, никаких поблажек ему давать не собирались.

— Слышь, мелкий. — Рослая девица оторвалась от своего места и нависла над щуплым по сравнению с ней Тимом. — Предупреждаю сразу, чтобы ты там себе не навоображал невесть чего…

— Я всё прекрасно понимаю, — перебил её Тимофей, чем немало озадачил. Такой наглости Илма не ожидала и от удивления даже не стала его бить. — Госпожу Доливо-Добровольскую интересовал не я, а возможное вмешательство администрации, что послужит источником негативных слухов о неспособности госпожи навести порядок в классе. А также моё отчисление повлияет на общий рейтинг класса, что также отразится на рейтинге самой Анастасии Александровны. Верно?

— Шаришь! — Нормандка хлопнула по плечу Тима, едва не уронив его на пол, но вовремя поймала и, подтянув к самому лицу, прошипела: — Ещё раз меня перебьёшь, я тебе язык вырву! Писать контрольные и тесты тебе это не помешает. Понял?!

— Более чем. — Было больно и обидно, но Тимофей удержал эмоции в руках, не позволив им отразиться на лице, чем опять вызвал искру уважения в глазах девушки. — Мы можем идти? Осталась одна минута.

— Побежали! — Илма крепко ухватила парня за руку. — Без меня ты точно опоздаешь, а Настя мне потом голову оторвёт!

Ребята успели за пару секунд до того, как учитель вошёл в класс, но это не считалось нарушением. Возвращение Тимофея нельзя было назвать триумфальным, но и незамеченным оно не осталось. Федька с Мишкой уставились на него, словно на второе сошествие Христа, впрочем, появление следом Илмы всё расставило по местам. Для остальных одноклассников, скорее, был удивителен сам факт их совместного возвращения. Нет, северянка не была стесняшкой и не отказывала себе в жизненных удовольствиях, особенно учитывая, что одарённым достаточно желания и простейшей техники, чтобы не залететь, плюс устойчивость к заболеваниям, передающимся половым путём, чтобы довольно рано начать половую жизнь, но Тим никак не вписывался в интересующий её типаж мужчин.

Впрочем, самые наблюдательные быстро сложили отсутствие Кирилла и старосты после инцидента в столовой и возвращение Тимофея и верно сделали вывод, что чувства здесь ни при чём. Чисто грубый расчёт. Всё же Тим был одним из лидеров по успеваемости. Зато это как нельзя лучше показывало амбиции госпожи Доливо-Добровольсокой. Она явно метила в королевы школы. И многие тут же начали прикидывать, стоит ли примкнуть к её лагерю и получить преференции в случае победы, или же, наоборот, держаться подальше, чтобы не зацепило брызгами при поражении.

Тимофею эти метания были по барабану. Довольный как слон от того, что удалось вывернуться, он понимал, что Настя за помощь обязательно спросит, но был нюанс. Она сама, точнее, с помощью Илмы обозначила, что это лишь для того, чтобы не потерять очки в негласном рейтинге. Значит, максимум, что можно взять с Тима, — это помощь в предвыборной борьбе. Причём он не боец, значит, его задачей будет, к примеру, достойно выступить на олимпиаде. Математической или физической, а то и на обеих сразу. Для Тимофея это было не проблемой. Главное, чтобы его не втянули в прямое противостояние, парень пока ещё не был к этому готов. Поэтому имело смысл притвориться слабым.

Впрочем, Тим был уверен, с тем же Покровским это не прокатит. Кирилл, как только вернётся, сразу начнёт мстить. Другое дело, что, скорее всего, это будет вне школы, а значит, инкогнито можно будет сохранить на какое-то время. И надо было срочно становиться сильнее, от этого теперь зависело выживание Тимофея. Поэтому он с нетерпением ждал вечера, когда настанет пора ложиться спать. Хотя бы для того, чтобы проверить, что вчерашний сон был не сном, как бы глупо это ни звучало. И когда завалившийся в кровать, едва время перевалило за десять вечера, парень едва не расплакался, стоило ему закрыть глаза дома, а открыть их уже в Стартовой комнате, стало ясно: всё по-настоящему! У него есть шанс вырваться!

— Ну что, соскучились без меня?! — Тимофея аж потряхивало от распирающих эмоций, хоть запущенный вид комнаты ничуть не изменился. Даже заляпанная кровью палка так же валялась в углу. Хотя нет. Вроде как пятна крови и ошмётки мозгов на ней пропали, и дубинка выглядела как новая, ну, учитывая вмятины и сколы. — Ладно, сойдёт. Но давай глянем, чего мы можем прикупить!

За прошлый учебный рейд Тим заработал сорок три бронзовые монеты. Почему именно бронзовые, а не медные, ему было непонятно, но плевать, видать, однообразие сработало. Главное, что на них можно было что-то купить, и парень без разговоров выбрал вкладку магазина. Не то чтобы он любил шопинг, но идти на врага в одних пижамных штанах не хотелось, а другой одежды ему не выдали.

— Хотя… да и здесь я фига два что получу. — Ассортимент оказался богатым, но и дорогим. — За одну пару холщовых штанов двадцать бронзовых монет! Чем они лучше моих?! Рубаха — столько же, а пользы от них ноль просто. Рейтинг брони отсутствует! А простейшие башмаки — сорок! То есть купил тапки и отвалил, так?!

Подсчёт был не в пользу Тимофея, но, как следует всё обдумав, он всё же остановился на варианте с ботинками. Штаны и рубаха — это чисто срам прикрыть, но монстров Тим не стеснялся. А вот грубые башмаки на деревянной подошве хоть и выглядели убого, но, во-первых, давали бонус к броне. Единичку, но и то хлеб! Плюс к этому увеличивали урон от ударов ногами. Тоже не сильно, однако в случае Тимофея даже такие бонусы были лучше, чем ничего. Так что он без раздумий закинул башмаки в ячейку снаряжения, удивившись, когда они оказались по ноге и нигде не жали, словно их делали по заказу. Однако эйфория от обновки быстро иссякла, стоило ему подойти к воротам. В выборе рейда появилась новая строка.

«Новый рейд! Пещеры Миконидов. Уровень опасности — 0-1. Войти: Да/Нет»

— Поехали! — Тимофей не собирался ждать и сразу шагнул вперёд, стоило створкам распахнуться, но тут же замер, поражённый увиденной картиной. В полумраке пещеры копошилось несколько существ разного размера. Однако удивительным было не это, а их вид. Больше всего они были похожи… — Грибы?! Вы прикалываетесь, что ли?! Я должен воевать с грибами?!! Ну вы, блин, даёте!!!

Глава 4

Глава 4

— Какого хрена, а? Чего ты раньше молчала? — Тимофей пару минут уже пялился на надпись «Включить боевой интерфейс? Да/Нет» и не мог решить, над ним издеваются или так и было задумано. — Вот ты стерва. Да!

Окружение тут же расцвело значками дополненной реальности. Над головами монстров возникли имена, выкрашенные в разные цвета, в основном в жёлтый и красный. На краю видимости появились две колбы: красная и синяя, — видимо, жизнь и мана. А также чуть сбоку появилась пиктограмма кулака с цифрой З. Это, как догадался Тим, был его навык «Сильный удар» и количество его применения. В целом простенько и со вкусом, но он всё равно кое-что бы поменял. И Система явно подслушала его мысли.

«Интерфейс доступен для настройки. Просто пожелайте и подтвердите изменения».

— Читаешь меня, значит? — С одной стороны, Тиму не нравилось, что кто-то копается в его мозгах, с другой — не станешь же в бою орать «Сильный удар!». Он же не кретин из аниме. Так что придётся потерпеть. — Тогда давай так!

Колбы превратились в прозрачные полоски в левом верхнем углу области зрения и обзавелись цифрами. Пиктограмма ушла вправо и стала почти прозрачной, но обретающей чёткость, стоило о ней подумать. Также возле неё появилась ещё одна, в виде синей капли с цифрой 30. Тимофей был опытным геймером и знал, что важно не только наличие ресурса, но и скорость его восполнения. А мана была нужна как воздух, так что подсуетился, чтобы видеть скорость восполнения. Одна единица в полчаса — это, конечно, не предел мечтаний, но чего ещё можно хотеть с единицей в Духе. И, лишь закончив с приготовлениями, парень повернулся к грибам, всё так же занимающимся своими важными делами.

— Росток миконида. — Тим подошёл чуть ближе, рассматривая деловитые грибы, и начал с самых маленьких. — И взрослый миконид. А в «Башнях и вивернах» таких называют споровиками, так же как монстров из Прорывов. Кстати, забавно. Может, слухи о том, что через Башни людей знакомят с реальными монстрами, не такой уж и бред?

Логика в этом была, и на форумах эта тема была излюбленным поводом для срача, поскольку информация о прорывах часто бывала недоступна, а правительство и кланы не спешили раскрывать карты, но и совпадений хватало. Но сейчас Тимофея больше интересовало не это, а то, может ли быть связана появившаяся у него Система с Прорывами. Так называли прорехи в пространстве, которые выплёскивали в реальность волну монстров разной опасности. От тех же самых споровиков, считающихся почти безобидными, до чёрных драконов и демонов, на борьбу с которыми мобилизуют даже Виртуозов. Впрочем, одного совпадения было недостаточно для анализа, так что, немного подумав, Тим выкинул это из головы, сосредоточившись на сражении. Дальше будет видно, но от возможности стать сильнее парень отказываться не собирался.

По игровой логике жёлтые и красные имена могли означать разницу в уровнях, но таковых у Тимофея просто не имелось, значит, это был признак агрессивности. То есть нападёт монстр, если зайти в его агрозону. Жёлтые обычно ждали нападения и кидались только в ответ, а вот красные не стеснялись и сами навалять незваному чужаку. Так что, естественно, Тим начал с Ростков, щеголяющих канареечными именами. Проблема была лишь в том, что они едва доставали парню до колена, так что бить их можно было лишь сверху вниз… или пинать.

— Значит, вот так. — Тимофей встал подальше, чтобы случайно не войти в агрозону монстров, и несколько раз взмахнул дубинкой, имитируя удары. — Не, ну в целом они крупнее зайцев, так что попасть будет проще. Наверное. Ладно, с Богом!

Сжимая палку в руках, Тим чувствовал, как у него потеют ладони, а самого начинает потряхивать от прилива адреналина. Но он и не подумал остановиться. Наоборот, лишь крепче сжал своё импровизированное оружие, подходя к выбранной цели — одинокому, отбившемуся от остальных Ростку миконида, похожему на подосиновик. И, не давая себе времени на раздумья, с ходу вломил ему по шляпке. Удар получился не очень. Нет, Тиму удалось развалить шляпку, но та оказалась гораздо более упругой, чем казалось парню, так что рана вышла поверхностной. А вот сам споровик резко развернулся и кинулся на обидчика. Причём его не смущала разница в размерах и отсутствие оружия. Мелкий гриб без раздумий вцепился в ногу Тимофей и попытался его свалить. Только вот силёнок не хватало, что не мешало Тиму испугаться.

— Отстань от меня!!! — Забыв про оружие, Тимофей принялся дрыгать ногой, пытаясь скинуть прилипчивый гриб. — Отвали!!!

Однако Росток держался крепко за штанину, да ещё чего-то там ёрзал, вызывая у Тима приступы омерзения, и понадобилось несколько минут, чтобы парень сумел взять себя в руки и вспомнить, что у него есть палка. А она, как известно, о двух концах. И если ей нельзя бить, то можно колоть! Так что, перевернув оружие в руке, Тимофей сжал его двумя руками и с силой вонзил в след от предыдущего удара. Деревяшка пусть и с усилием, но вошла, погружаясь всё глубже и глубже. И, лишь когда пробила миконида насквозь, тот затих и отвалился, пыхнув напоследок облачком спор.

— Сука… — Тим отскочил подальше и остановился, стараясь отдышаться и унять дрожь в руках. — Ну ты подумай, какая сволочь! Меня чуть Кондрашка не хватил!

Трясло Тима действительно серьёзно. Не так, как после смерти от рогов и клыков кроликов, но тоже весьма неслабо. Зато на фоне стресса до него дошло, что первый, так сказать, учебный рейд, был на самом деле тестовым. Сейчас его колбасило от неожиданного нападения, а не от боли. На самом деле Росток не сумел причинить юноше хоть какого-то вреда, разве что штаны замарал да спорами обдал. А так Тим остался цел и невредим. Годился такой монстр для проверки? Нет! А вот милый кролик, что может выдрать горло, — это уже серьёзно. И что было бы, если бы Тимофей вышел, до того как закончил рейд? Парня пробрало от понимания, что он прошёл по краю, ведь реально, махни он рукой, никакой системы бы у него больше не было. А так он доказал, что достоин, и что, теперь его остановят какие-то грибы?!

— Ну, держитесь, твари! — Парень встряхнулся, приходя в себя, крепко сжал в руках палку и шагнул вперёд. — Папочка идёт убивать!

На этот раз даже Ростки не стали ждать, когда Тим начнёт атаку, а сразу кинулись на него, стоило подойти поближе. И имя цвет поменяло на красный. Если верить бестиарию «Башен и виверн», это влияние спор, выделяемых грибами после смерти, теперь все микониды считали Тимофея своим врагом. Впрочем, дружить с ними он и так не собирался. А вот то, что к нему кинулись сразу два противника, было проблемой. С таким количеством противников Тиму ещё сталкиваться не доводилось, ну в варианте, когда он дерётся, а не его толпой пинают. Но и это не заставило парня отступить, зато мотивировало собраться и вспомнить кое-какой игровой опыт.

— Лови подачу! — Стоило первому Ростку оказаться на достаточном расстоянии, Тимофей влупил ему с ноги, словно по футбольному мячу, отбрасывая назад, а сам тут же повернулся ко второму, подобравшемуся на расстояние удара. — А теперь ты держи! Сильный удар!!!

Тим впервые осознанно применил этот навык и не ожидал, что эффект будет настолько ошеломительным. Ведь одно дело трёхкратное усиление в виде цифр при броске кубика, и совсем другое — видеть и чувствовать, как дубинка буквально разрубает противника пополам. Да, у споровика не имелось внутренних органов, а тело представляло собой сплошную грибную плоть, при этом довольно мягкую для такого трюка, но ведь, будь у него скелет, подобный эффект был бы недоступен. Росток затих, пыхнув уже знакомым облаком спор, а первый, отброшенный пинком, уже мчался назад, но не один, а в компании со Взрослым миконидом, в агрозону которого тот залетел.

Достигший зрелости споровик был ростом уже до пояса Тимофея, имел крепкие на вид конечности и выглядел куда опаснее. У него даже какое-то подобие одежды имелось, то ли из тряпок, то ли выращенное прямо на себе, разбираться Тим не собирался. Зато сразу отправил в полёт Росток, стоило ему подойти поближе, и тут же напал на Взрослого миконида, нанося резкие косые удары, больно отдающиеся в руках отдачей от упругой грибной плоти. Палка пружинила, почти не пробивая тушку споровика, и хорошо ещё, что стилем боя он не особо отличался от Ростков. Монстр стремился максимально приблизиться и сбить парня на землю, схватить и свалить, ну а там уже запинать. И Тим признавал, у миконида были шансы, а умирать не входило в планы юноши. Ему были нужны токены для дальнейшего развития. Да и позорно будет умереть от грибов, когда справился с хищными кроликами.

— Сильный удар! — Палка рухнула, разрубая шляпку и часть ножки и выходя сбоку. — Получил, паскуда!

Споровик действительно получил и весьма неслабо. Его движения мгновенно замедлились, а над местом среза поднялись споры, правда, как показалось Тиму, другого цвета. Но юноше было некогда всматриваться. Пользуясь замешательством противника, Тимофей сам налетел на него, врезаясь всем телом и сбивая того на землю. А следом, оседлав мясистую тушку, уселся сверху и принялся долбить палкой по срезу, расширяя рану с каждым ударом.

— Вот же здоровый попался… — Воздуха не хватало, но Тим хотел услышать свой голос. — Но я сделал вас, твари!

Победа далась с трудом. Когда Взрослый миконид был уже почти мёртв, вернулся Росток, но на этот раз Тимофей не мог его отбросить. Пришлось одной рукой отбиваться от одного противника, другой — добивать второго. И лишь после его смерти, схватив дубинку двумя руками, пронзить её, как копьём первого. А после упасть рядом без сил. Выносливости хватило впритык. Если бы не вчерашнее повышение характеристики, Тим точно не осилил бы эту битву. И пусть после смерти рейд можно было пройти снова, это означало бы потерю темпа. Или нудный гринд для получения нужной суммы для покупки нормального оружия. Это тоже было нужная тема, но Тим надеялся, что её удастся совместить с прокачкой. И сейчас, глядя на тушу дохлого Взрослого миконида, можно было надеяться, что всё получится.

— А это что такое? — Взгляд парня зацепился за какое-то утолщение на шляпке гриба, которое система подсветила контуром. — Что за хрень?

«Споровый мешок Взрослого миконида. Используется в алхимии и крафте. Сбор невозможен, требуются инструменты травника либо универсальный нож. Ваши знания о расе миконид увеличены».

— Забавно, алхимия, значит. — Тим потыкал пальцем в мешок, размышляя про себя, возможно ли применение полученных знаний в реале, но пока отложил эту мысль. — А нож я видел. Одну серебряную стоит. Ещё одного такого же завалить, и можно будет взять. Или пяток Ростков.

Мелкие грибы давали всего по десять бронзовых монет, крупный расщедрился на пятьдесят. В пещере ещё оставалось два Ростка и один Взрослый споровик, так что на нож уже хватало. Даже учитывая, что у Тима осталась всего одна единица маны, ему хватало силы расправиться с противниками. Правда, впереди были ещё залы, и хорошо, если один, а не больше, однако с перерывами на отдых победа была вполне возможна. Главное, чтобы грибы толпой не навалились, иначе хана, становиться грибницей Тимофей не желал принципиально.

В целом методику убийства он уже отработал, и дальше всё пошло по накатанной. Выманить Росток, если сагрятся два, одного отопнуть подальше, но желательно не в сторону других противников. Потом проткнуть мелкий гриб палкой, дождаться второго и его тоже проткнуть. Если попадался Взрослый миконид, отвести его подальше и дать по шляпке Сильным ударом. Подождать, пока восстановится единица маны, и повторить.

Время Тимофей не засекал, но, по его прикидкам, на три пещеры у него ушло часа четыре, если не пять. Нет, сами схватки были скоротечными, но между ними парень довольно долго отдыхал, выносливости не хватало. Плюс убивать крупных споровиков получалось только с помощью Сильных ударов. А последний, вооружённый копьём, сделанным из ветки, и вовсе чуть не отправил его на перерождение. Тим инстинктивно дёрнулся в сторону, что спасло ему жизнь, пусть острие и распороло бок, но в живот не вошло, а дальше испуганный парень просто забил противника, три раза подряд применив умение, и ещё минут двадцать приходил в себя. Но добыча того стоила. С босса он получил целую серебряную монету и токен. Правда, нового умения, на что в тайне Тимофей надеялся, не было. Но даже так юноша был доволен как слон. У него получилось!

«Рейд Пещеры миконидов 1/3 завершён. Результаты рейда: Зачистка локации 100%, награда увеличена. Убито 25 существ. Добыча: 1 токен, 5 серебряные 90 бронзовые монеты. Благодарим вас за использование Системы возвышения»

Стартовая комната ничуть не изменилась за то время, пока Тим воевал с грибами. Всё такая же полутёмная, пустая, со светящимся экраном на стене. Даже сесть отдохнуть здесь было некуда, но Тимофей не стал привередничать и плюхнулся прямо на пол. Тратить деньги на мебель он не собирался. Как минимум не сейчас. Парень устал, но впереди было ещё две попытки, и Тим не собирался от них отказываться. Однако понимал, что если сейчас расслабится, то просто выйдет и отправится спать. Стартовая комната не только лечила, но и восстанавливала ману с выносливостью, однако оставалась моральная усталость, что давила не хуже физической. Так что, немного посидев, юноша поднялся и отправился к алтарю.

Токен ушёл в «Телосложение». Выносливости реально не хватало, так что тут выбор даже не стоял. А вот насчёт покупок Тимофей задумался. Хотелось взять меч, да побольше, но парень понимал, что он, мало того что драться им не умеет, так ещё и физически не потянет. Копьё уже лучше, но тоже пока не вариант. Тем более с грибами. Их мало было просто проткнуть, требовалось нанести достаточно серьёзную рану, чтобы они померли. Тим не видел их очки жизни, но понимал, что одного укола будет мало, а ну как острие засядет в тушке? Те же Взрослые микониды довольно прочные. В итоге его выбор остановился на мачете.

Да, по сути, это просто большой нож, но Тимофею большего было и не надо. Он даже отмёл в сторону экзотические варианты типа баронга и кукри, хотя те были больше похожи на настоящее оружие. Но при этом тяжелее и требовали специфичных навыков, которых у парня не было. А ножом, хоть и большим, что? Руби да руби. Но, помня о копье, пропахавшем бок, взял ещё и щит. Простой, похожий на крышку мусорного бака, только деревянный и довольно увесистый. Пользоваться им Тим тоже не умел, но надо же когда-то начинать. А ещё, немного подумав, купил всё же универсальный нож и сумку. С лутом оно ещё как пойдёт, но вот сам нож — дело хорошее, всегда пригодится.

На всё ушло пять с половиной серебряных, почти всё, что Тим собрал в прошлом походе, но оно того стоило. Следующий заход оказался куда проще, хотя сложность там была уже чистой единицей. Ростков стало куда меньше, зато взрослые споровики стали кучковаться по парам, но мачете показало себя с самой лучшей стороны. И даже финальный босс, точнее, трое крупных миконид с копьями быстро пали жертвами остро заточенного лезвия. Да и с чего бы ему затупиться, упругая грибная плоть прекрасно резалась и рубилась, словно это были настоящие подберёзовики да грузди.

Воодушевлённый победой и парой добытых споровых мешочков Тимофей сразу по завершении второго рейда вложил токен в Ловкость и пошёл на третий заход. Теперь сложность варьировалась от единицы до двух, и это означало не только большее количество Взрослых миконид, но и появление у них копий. Здесь прекрасно показал себя щит, принимая на себя неумелые уколы гриболюдей, а лезвие мачете по-прежнему крушило шляпки и ножки, радуя хозяина. Пару раз случились опасные моменты, но к этому времени Тим научился держать дистанцию и правильно бить, чтобы нож больше резал, чем рубил. Этого мягким споровикам хватало, чтобы лишиться конечностей, а после умереть на благо парня. Так что до финального босса он дошёл без повреждений, и вот тут его ожидал сюрприз.

Глава 5

Глава 5

Рейд-босс ждал Тима в отдельной пещере, щедро освещённой мхами и гнилушками. Он сидел один, в позе лотоса, а его одежда напоминала сото-дзен шаолиньских монахов. Тимофей однажды видел передачу про боевые монастыри ханьцев и даже заинтересовался этой темой, поскольку там рассказывали, что монахи этих монастырей, будучи неодарёнными, могут поспорить даже с Ветераном, но оказалось, что это журналистская утка. Да, физические возможности одетых в жёлтые халаты лысых детин впечатляли, но это достигалось многолетними тренировками, начинающимися чуть ли не с младенчества. Но даже так с одарёнными могли соперничать лишь единицы из тысяч, что в целом вписывалось в общепринятые рамки. Если взять тысячу боксёров, среди них тоже найдутся один-два человека, которые дадут отпор Воину. Показатели на уровне статистической погрешности и ничего в целом не решали.

Нет, Тим допускал, что где-то у ханьцев есть тайные обители, где готовят настоящих бойцов, точно так же как они есть у всех остальных государств. В своём возрасте Тимофей был уже достаточно разумен, чтобы понимать, насколько правящему дому мешают кланы, обладающие изрядной долей самостоятельности, и достаточно циничен, чтобы знать, насколько проще запудрить мозги, так сказать, широким народным массам. Если у императора появится противовес одарённым кланов, это станет концом их вольницы, так что тайные исследования по-любому ведутся всеми заинтересованными сторонами. Но они на то и тайные, чтобы не афишировать их, трубя на весь мир о существовании супермонастырей простолюдинов-убийц. Скорее, это походило на информационное прикрытие. Впрочем, все игры сильных мира сего не объясняли наличия перед Тимом гриба-монаха, медитирующего в позе лотоса, или как там она называлась.

Тимофей тоже не торопился. Скопировать позу грибаха, как он про себя назвал рейд-босса, совместив слова гриб и монах, не получилось, гибкости ног не хватало, так что парень просто плюхнулся на пятую точку и отдыхал, глядя на таймер восстановления единиц маны. В последнем бою ему пришлось значительно потратиться, использовав все доступные удары и полностью обнулив шкалу, но по-другому четверо вооружённых копьями миконидов закололи бы его, просто навалившись со всех сторон. Пришлось рисковать и вкладываться, и вот результат. Тим даже немного вздремнул, хоть и опасался, что его выкинет. Но нет, он всё ещё оставался в пещере, хоть идея сна во сне тянула на серьёзную философию. Зато мана восстановилась, так что Тим потянулся, сбрасывая сонное оцепенение, и поднялся на ноги. Пора было заканчивать.

— Ну что, грибах, начнём? — Тимофей пока не заходил в агрозону врага, но решил пошутить и изобразил поклон. — Твою за ногу!!!

Напугаться было с чего. Гриб, до этого не пошевелившийся ни разу за всё время, пока Тим за ним наблюдал, вдруг поднялся на ноги, а точнее, плавно перетёк в стоячее положение и поклонился в ответ, вложив один кулак в другой. А затем принял боевую стойку, поманив парня пальцами, мол, иди сюда. И вроде бы вестись на провокацию монстра не стоило, но Тимофей вдруг понял, что он не сможет отступить. И, покрепче сжав мачете и щит, шагнул вперёд.

Тактика боя выглядела простой. У миконида не было оружия и доспехов, а его плоть не выглядела более крепкой, чем у остальных споровиков. Значит, острое мачете будет резать её как масло. Пара Сильных ударов, и от грибного монаха останутся только неаккуратно порубленные куски. Вот только реальность оказалась далеко не такой, как себе её представлял юноша.

Споровик в монашеских одеяниях не двигался, даже когда над ним зависло лезвие мачете, а потом взорвался серией ударов. Если Тим планировал блокировать их щитом, он крупно просчитался. Нет, щит исправно выполнил свою функцию, прикрыл тушку парня, но это слабо помогло. Миконид за секунду умудрился войти под замах Тимофея, выбив у него оружие, а затем наградить его серией ударов, закончившихся мощным пинком в центр щита, отправившего Тима в полёт. И на этом бой мог уже закончиться, но грибах не стал нападать сам, оставшись на том же месте. Более того, он даже мачете перебросил поближе к юноше и снова издевательски поманил его к себе, мол, нападай.

Было обидно. Тим уже поверил в себя, в то, что он сможет стать бойцом, и такой удар по психике для него не прошёл бесследно. Но, как и в случае с кроликами, парень лишь стал злее. Подскочив на ноги, он схватил мачете и ринулся в атаку… которая закончилась так же бесславно. Монах словно перетекал из одной стойки в другую, нанося удары под самыми невероятными углами. Щит почти не помогал, разве что принимал урон, треща под ударами, но контрактовать, приняв на него удар, никак не получалось. Или мачете свистело мимо цели, или его выбивали одним-двумя ударами. А однажды споровик просто поймал его, зажав между ладонями и Тимофей ничего не мог сделать, выдернуть оружие просто не хватало сил.

— Чего тебе надо?!! — Нервы у парня сдали то ли на десятый, то ли на пятнадцатый раз, он уже не считал попытки. — Ты просто играешься со мной, тварь!!! Убей меня или сдохни!!! Хватит этого издевательства!!!

И как бы это глупо ни звучало, но монах ответил. Он не сказал ни слова, но неуловимо стал серьёзнее, поклонился Тимофею и снова поманил его, приглашая нападать. И вроде его стойка ни капли не изменилась, но сейчас от миконида веяло опасностью. Однако Тима это не остановило. Он давно понял: лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Хватило школы, чтобы дойти до этой несложной, в принципе, сентенции. Когда тебя каждый день избивают и это не прекращается, рано или поздно задумываешься о том, как именно избавиться от ежедневных пыток. Большинство выбирает шаг с крыши, некоторые устраивают своим мучителям кровавую баню, так или иначе оба варианта ужасны, но при этом конечны. Так что Тимофей был готов и, отбросив обломки щита, спокойно шагнул навстречу монаху.

Тим никогда бы не признался в этом, но он был благодарен странном монаху-грибу. Пусть избиение не проходило для парня бесследно, пусть противник издевался над ним, но с каждым разом Тимофей становился опытнее. Он уже по-другому держал мачете, не делал широких замахов, старался не глядеть на конечности противника, потому что тот слишком легко мог обмануть, сделав ложный замах или шаг. Движения юноши стали более скупыми и чёткими. Нет, до настоящего мастерства было так же далеко, как и вначале, но он точно сделал первые шаги по этой дороге. И если бы была возможность, Тим и дальше хотел бы тренироваться, но… монах был препятствием на пути Тимофея к могуществу. Лишь убив его, он мог закончить рейд и отправиться дальше. И, выбирая между прокачкой и обучением у монаха, Тим однозначно выбирал первое.

Бой начался не совсем так, как раньше. Тим гораздо лучше чувствовал дистанцию и скупыми выпадами держал споровика на расстоянии, не давая ему приблизиться. Мачете в этом давало однозначный бонус по сравнению с безоружной рукой, но долго это продолжаться не могло, парень уже знал возможности грибаха и понимал, что тот найдёт брешь в защите. И это случится скорее рано, чем поздно. Так что, не дожидаясь, когда это произойдёт, Тимофей вдруг прыгнул вперёд, сминая противника, стараясь сбить его с ног и лишить главного преимущества — подвижности. И ему это почти удалось… почти.

Монах оказался куда более опасным, чем казалось Тимофею. Да, он не сумел остановить летящее тело юноши, но ему этого и не требовалось. Приняв удар на плечо, миконид просто развернулся вокруг своей оси, пропуская Тима дальше, а сам, пользуясь энергией оборота, жёстко пробил ногой в бок парня. Тимофея просто снесло. Хрустнули рёбра, правая рука повисла хлыстом, выпуская мачете, а сам юноша покатился по мху пещеры, понимая, что это конец. Он проиграл.

— Ха-ха-ха! — Было больно, но Тим всё же перевернулся на бок, разразившись каркающим смехом. — Ну что? Чего ты ждёшь?! Иди сюда и добей меня! Думаешь, я смогу прийти к тебе сам?!

Гриб на самом деле не спешил нападать, оставаясь на своей площадке, с которой за весь бой не сделал и шагу. Но сейчас, немного подумав, он вдруг кивнул и направился к Тимофею. Парень напрягся. Одно дело бравировать перед врагом, и совсем другое — по-настоящему ждать смерти. А насколько это больно, Тимофей уже знал после знакомства с кроликами. Будет ли гибель от рук миконида-мастера боевых искусств легче, парень не знал, но и не особо стремился выяснять. Другой вопрос, что у него не было выбора. Монах подошёл, спокойно склонившись над раненым юношей, замахиваясь… и в этот момент Тим воткнул ему в шею нож.

Парень до последнего не верил, что получится. Слишком опасным оказался споровик, слишком умелым. Да и сломанная правая рука не добавляла уверенности, как и сам универсальный нож с лезвием едва ли в десять сантиметров. Но он всё ещё оставался оружием, а миконид, при всех своих способностях, был весьма небольшим. Ниже Тима ростом, тоньше Взрослых миконидов, встречавшихся ему ранее, и клинок ножа прошёл его шею практически насквозь. А рывок под Усиленным ударом буквально смахнул голову споровика вместе со шляпкой. Она пару секунд ещё держалась на месте, и Тимофею показалось, что выражение лица монаха стало умиротворённым, а затем тело споровика покачнулось и рухнуло навзничь. А перед глазами Тимофея появилось сообщение.

«Рейд-босс убит, локация Пещеры миконидов 3/3 полностью зачищена! Миссия завершена, доступен быстрый выход из локации! Соберите выпавшие предметы. Напоминание! Если вы оставите лут, после выхода из локации он пропадёт. Если вы погибните до выхода из локации, все собранные вами предметы тоже исчезнут. Только монеты сразу отправляются в ваш кошелёк. Так что внимательнее следите за своей добычей!

Результаты рейда. Зачистка локации 100%, награда увеличена. Убито 31 существо. Добыча: 1 токен, кристалл навыка, книга боевого стиля “Белой бороды”, 20 серебряных и 40 бронзовых монет. Благодарим вас за использование Системы возвышения».

Тимофей огляделся, и действительно, возле тела монаха в воздухе плавали токен, уже знакомый ему кристалл, что в прошлый раз дал парню Сильный удар, и потрёпанная книга, даже, скорее, брошюра с непонятными иероглифами на обложке. Похоже, это и был тот самый стиль «Белой бороды», что бы это ни значило. Про это боевое искусство Тимофей ничего не слышал, но он вообще не особо в них разбирался, тем более в ханьских. Восточные соседи империи тщательно хранили свои секреты… которые, положа руку на сердце, особо никому и нужны не были. Не давали древние стили каких-либо преимуществ против того же казачьего уклада или современного боевого самбо. Вот клановые стили да, и то, потому что были заточены под определённые техники, без которых эффективность падала в разы. Но на безрыбье, как говорится, и рак рыба. Если книга интегрируется так же, как и другие навыки… Тим представил себе это и первым делом цапнул именно её.

Стартовая комната ничуть не изменилась, и чудесным образом исцелившийся парень добрёл до постамента, плюхнув на него свою добычу. Морально он вымотался чуть более чем полностью и без какого-либо восторга принял тот факт, что книга растворилась так же, как токен и кристалл, а в списке навыков появилось название боевого искусства «Белой бороды». Кристалл же дал навык Медитации, судя по описанию, способствующий быстрейшему восстановлению маны и выносливости. Неплохо, самое то для рейдов. А вот с токеном Тим завис.

Рука сама тянулась вкинуть его в силу и тем самым подравнять параметры, но… он помнил, сколько пользы принесла ему схватка с монахом. Характеристики — это прекрасно, но Тимофей понимал, что ему срочно требуется основа. То, что сделает из него настоящего бойца. А поскольку даже с тренером обучение будет слишком долгим, нужно использовать то, что является его преимуществом, а именно, неограниченное время в Стартовой комнате, тем более что монах выдал шикарный подгон в виде своего стиля. Так что Тим недрогнувшей рукой переключил вкладку и нашёл пункт, на который обратил внимание ещё в первый раз, и, пока не передумал, вкинул в него токен. Прозвучал сигнал, подтверждающий покупку, а позади Тимофея раздался шум. Он обернулся и увидел деревянного человека, застывшего посреди комнаты, над которым светилась надпись: «Тренировочный манекен 1 уровень».

— Неплохо, — парень обошёл пару раз своё новое приобретение, отмечая, что у того есть большое количество настроек, появляющихся, стоило на нём сосредоточиться. — То, что мне нужно! Но извини дружок, тобой мы займёмся завтра. А сейчас… Выход!

Проснулся Тимофей, на удивление, отдохнувшим, но всё равно поначалу чувствовал себя необычно. Просто сложно было воспринять, что здесь, в реале, прошла всего лишь одна ночь, и ничего не изменилось. Мама так же готовила завтрак, отец читал газету, сестра морщилась и злилась от того, что что Тим первым занял ванную. Даже отражение в зеркале осталось тем же, как бы парень ни приглядывался, стараясь найти подтверждение изменившихся характеристик. Но нет, на него с той стороны стекла по-прежнему смотрел жалкий дрищ, разве что взгляд стал другим. Твёрдым, уверенным, но, возможно, это Тимофею только казалось.

В школе тоже всё было как обычно, за исключением того, что вернувшийся Покровский, сверкающий новенькими тёмными очками, даже не пытался отыграться за вчерашнюю взбучку. Но это не означало, что он забыл. Скорее уж решил вынести разборки за школьную территорию. Очень мудро с его стороны, Тим это признавал, как и то, что ему плевать. Хочет драться? Будем драться. Тем более что в голове Тимофея всю дорогу всплывали знания о стиле «Белой бороды». Парень будто вспоминал, что он когда-то умел драться, но забыл. Конечно, это следовало закрепить, именно для этих целей и был приобретён манекен, но даже без него Тим уже понимал, насколько слабыми и ограниченными были его противники. Ни один из них и в подмётки не годился грибному монаху. И пусть самому юноше удалось справиться с ним только чудом, Тим был готов встретиться со своими врагами в любом месте в любое время.

— Чего завис? — плюхнулась пятой точкой прямо на парту Илма, нависнув над Тимофеем. — Боишься, что они тебя после школы подловят? Правильно делаешь! Но, если как следует меня попросишь, так и быть, я провожу тебя домой!

— Зачем? — Тим, занятый размышлениями, не сразу понял, о чём говорит девушка. — Для чего я должен тебя просить?

— Чтобы тебя не побили, дубина! — рыжая отвесила парню обидный щелбан. — Совсем тупой, что ли?!

— Это понятно. — Тимофей потёр болящее место. — Тебе это зачем? До этого момента ты меня даже не замечала.

— Госпожа права, ты приносишь пользу классу, — ухмыльнулась Илма. — Значит, этим надо пользоваться! Я помогу тебе, а ты поможешь мне!

— Помочь тебе… — Тим пару секунд потупил, а затем до него дошло. — Ты хочешь, чтобы я подтянул тебя по учёбе? Но вроде у тебя всё в порядке.

— Так нам пока ничего сложного и не давали, — пожала плечами скандинавка, не собираясь отрицать имеющиеся у неё проблемы. — Но чем дальше, тем будет хуже. И я не собираюсь доводить дело до настоящих проблем.

— Разумно, — кивнул парень, признавая правильность её слов. — Только видишь ли… мне не нужна охрана. Я и сам могу разобраться с этими уродами.

— Ты отказываешься? — Улыбка сошла с лица рыжей, а глаза опасно блеснули. — Уверен?

— Мне не нужна охрана! — твёрдо повторил Тимофей, глядя девушке прямо в глаза. — Но я могу помочь тебе с учёбой. Безвозмездно.

— Чего? — не поняла та. — В смысле?

— В прямом, — пожал плечами Тим. — Мне не сложно. После занятий встречаемся в библиотеке.

— Ну… ладно. — заторможенно кивнула ошеломлённая Илма, в голове у которой не укладывалось то, что сказал парень. По её мнению, он должен был зацепиться за её предложение и в благодарность сделать всё, что она скажет, а теперь получалось, что она остаётся ему должна. И об этом надо срочно поговорить с госпожой. — Тогда я… пойду.

— Давай, — согласился Тимофей. — Тем более урок начинается. Увидимся в библиотеке.

— Ага. — Девушка снова кивнула и в полузависшем состоянии направилась на своё место. — Что вообще это было?! И почему я не дала ему по башке? Не понимаю!

Глава 6

Глава 6

— Не понимаю! — Рыжая со стоном врезалась головой в стол, заставив тот жалобно хрустнуть, но сама девушка этого словно не заметила. — Я ничего не понимаю!!! Почему ответ такой?!

— Это следует из аксиомы стереометрии. — Тимофей невозмутимо пожал плечами. — Расстояние между любыми двумя точками пространства одно и то же на любой плоскости, содержащей эти точки. Всё просто.

— Да ни фига! — Илма решительно отшвырнула учебник и схватила другой. — В жопу стереометрию! Давай тригонометрией займёмся! Где тут про синус было…

— Таким темпом ты ничего не добьёшься. — Тим хотел вздохнуть, но упёршийся в него яростный взгляд заставил поперхнуться. — Кх-кха! Я имею в виду…

— В конце недели у нас проверочная контрольная. — В голосе девушки слышалась злость. — И я должна показать хороший результат! А ты обещал помочь, но теперь отказываешься?!

— Так, погоди. — Парень потёр лоб. — Давай сначала. Я не отказываюсь. Своё слово я привык держать. Я лишь говорю тебе, что, перескакивая с темы на тему, мы ничего не добьёмся.

— Но я не понимаю эти плоскости!!! — взвыла рыжая, заставив вздрогнуть сидящих за соседними столами учеников. — Чего?! Отвернулись и смотрим в свои тетрадки! Или мне встать и объяснить как следует?!!

— Вот! — хлопнул себя по лбу Тим. — Гляди! Ты хочешь успеть объять необъятное и за два дня выучить практически всё, что мы проходили раньше, так?!

— Ну да, — кивнула Илма. — И ты сказал, что поможешь!

— Я и помогаю, — огрызнулся Тимофей. — Просто послушай. Если бы ты со мной не занималась, то получила бы ноль… ну ладно, не ноль, но близкое к этому число. Так? Но, если мы сосредоточимся на одной теме, и ты её более-менее разберёшь, это уже будет не ноль!

— Нет! — Якунич с трудом сдержалась, чтобы не врезать по столу. — Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь, — ничуть не испугался парень, с лёгкостью пережив вспышку гнева. — Объясню, чтобы тебе было проще. Скажи, кого ты больше испугаешься, бойца, который тысячу раз тренировал один удар, или того, кто по разу опробовал тысячу ударов?

— Я?! — гордо вскинула подбородок девица. — Никого! Пусть оба приходят сразу, я им наваляю!

— Да, плохой пример. — Тимофей всё же тяжело вздохнул. — Давай к тебе вернёмся. Вот смотри, ты, когда начинала изучать боевые искусства, каким было твоё первое упражнение? Уверен, что-то простое и однообразное. Стоять в стойке с чашками на руках или там двор подметать, не знаю. Главное, что это было просто и однообразно, так?

— Вначале меня начали учить падать, — задумчиво уставилась в потолок Илма, вспоминая детство. — Мне тогда года четыре было. Но… в целом ты прав.

— Вот! — торжествующе поднял палец Тим. — Надо есть слона по частям! Начать с основ и двигаться дальше! Сегодня мы занимаемся стереометрией, вот и будем готовить её к контрольной. Да, ты получишь низкий бал, но выше, чем без нашей работы. Потом возьмёмся за следующую тему. И в итоге к главной, полугодовой проверочной пройдём их все! И вот там ты уже покажешь свой прогресс. Понимаешь? Не мгновенный взлёт, а методичная работа.

— Блин, ты сразу так объяснить не мог?! — наехала на парня Илма, но тут же сменила гнев на милость. — Ладно, так и быть, будем делать, как ты сказал. Но не зазнавайся! Если я пойму, что ты плохо меня учишь… — Девушка выразительно потёрла кулак.

— Конечно. — Тимофей кивнул, а что ему ещё оставалось делать. — Давай вернёмся к задаче.

Закончили ребята только через два часа. За это время Тимофей успел сделать домашку, так что не считал, что время потеряно зря. К тому же, буквально разжёвывая задания для Илмы, он сам стал гораздо лучше понимать эти темы, что было несомненным плюсом. Вообще, искать в любой ситуации положительные стороны было кредо Тима, иначе можно было свихнуться. А так стакан наполовину полон, это уже хорошо, можно жить дальше.

Возле школы его никто не поджидал, что немного удивило Тимофея, но потом он сделал правильный вывод, что Покровский с корешами, во-первых, заметили, что он идёт в библиотеку вместе с Илмой, а во-вторых, просто устали ждать. И это не значит, что так будет всегда. Скорее, они завтра соберут информацию, узнают, взяла ли Якунич Тима под охрану, и, поняв, что ничего такого нет, организуют полноценную засаду. Только вот до завтра пройдёт целая ночь, и Тимофей справедливо рассчитывал за это время стать сильнее.

— Я дома! — Привычно крикнув в пустоту, Тим скинул ботинки у порога и, проигнорировав показавшую ему неприличный жест сестру, зависающую в гостиной с телефоном, поднялся к себе. — Дом, милый дом.

Просто лежать и ни о чём не думать было приятно. Всё же вчерашняя ночь далась парню непросто. Последняя схватка с монахом показала, насколько он слаб даже по сравнению с самыми-самыми мусорными монстрами. Нужно было срочно становиться сильнее. Но для начала… Тим сделал над собой усилие и сел за компьютер, стоило проверить теорию о соответствии монстров во сне и в настольной игре «Башни и виверны». А то такие совпадения заставляли Тимофея нервничать.

Прошло больше часа, пока юноша не откинулся на спинку стула, обдумывая то, что ему удалось нарыть. В рулбуках и бестиариях нашлись и рогатые хищные кролики, и микониды, впрочем, это Тим знал и раньше, а вот встретить споровика-монаха никак не ожидал. Тот оказался именным монстром, названным Атун. Даже имелась короткая предыстория, мол, этот самый Атун вырос на грибнице в подвале монастыря боевых искусств. И постепенно перенял у монахов их философию и мастерство боя. Имел нейтрально-доброе мировоззрение и уровень угрозы в пять единиц.

Если соотнести цифры с теми, что Тимофей видел во сне, а у остальных споровиков они совпадали, он не должен был победить. Пятёрка в опасности означала, что противостоять ему должна группа не менее третьего-четвёртого уровня. Либо один герой пятого, тогда они будут равны. Тим не имел уровней, но, если попробовать экстраполировать ситуацию, он не ушёл дальше первого, максимум второго. Так что ловить ему было нечего.

Разве что сыграло свою роль то самое мировоззрение. Атун выполнил свой долг, показал Тиму его слабость и… пустил дальше даже ценой своей жизни. Хотя буддисты вроде верят в перерождение, так что тут тоже были варианты. Но это означало, что монстры во сне нечто большее, чем просто чудовища или мобы с заданной программой. Что, в свою очередь, давало много пищи для размышлений, а если уж вспомнить версию, что «Башни и виверны» связаны с прорывами… Тимофей вдруг поёжился от табуна ледяных мурашек, пробежавших у него по спине. Нет, нельзя было открываться даже родным! Это могло быть слишком опасным для них. Вот позже, когда сам Тимофей станет сильнее, тогда и посмотрим.

— Сынок, пошли ужинать! — В комнату заглянула мама. — Ты уроки сделал?

— Конечно, — парень без сожаления выключил комп и отправился следом. — Когда было по-другому?

За столом была привычная суета. Запрета на разговоры во время ужина у Моргуновых не имелось, скорее наоборот. Родители обсуждали, что случилось за день, расспрашивали детей, шутили, смеялись. Гоняли Иру за телефон, на что та шипела как кошка, но послушно убирала трубку… пока те не отвлекутся, дав возможность снова в неё залезть. Раньше Тим этого не замечал, но сейчас, когда каждую ночь ему приходилось убивать и умирать, вдруг понял, насколько хорошо сидеть вот так с близкими людьми. И даже сестра не казалось такой стервой.

— Кстати, сын. — Отец оторвался от чая и полез в карман. — Держи! Как и обещал. Посещение в любое время, лимит три часа в день. Это время работы тренера. Без его помощи можно заниматься сколько захочешь, но я бы не советовал. Начинающим очень легко повредить себе что-нибудь.

— Мне три часа за глаза! — Тимофей счастливо улыбнулся, схватив со стола карточку фитнес-центра. — Спасибо, пап!

— Можно подумать, тебе это поможет, — презрительно скривилась сестра. — Задротом был, задротом и останешься.

— Ирина! — стукнула ладонью по столу мать. — Тебе было мало одного наказания?! Хочешь ещё? Я мигом устрою!

— Я… — вскинулась та, но, глядя на сурово нахмурившегося отца, тут же дала заднюю: — И-извините.

— Что с вами случилось, дети? — Мама тяжело вздохнула. — Ведь раньше вы дружили, играли вместе. А сейчас…

— Они повзрослели, — пожал плечами отец. — Что не даёт тебе, Ира, права оскорблять брата. Тимофей молодец, мало того что учится хорошо, хочет привести себя в порядок. Мы, как семья, наоборот, должны поддержать его в этом начинании, а не отбивать желание заниматься. Так что давай, сынок, я в тебя верю! Мы все в тебя верим, правда?!

— Конечно! — преувеличенно бодро поддержала его мать, заставив Тима сомневаться в правдивости её слов, и даже сестра что-то буркнула, ну хоть не стала вылезать со своими комментариями. — Давай, сыночек! Я тебе форму завтра приготовлю.

— Ага, спасибо! — Тим допил чай и поднялся из-за стола. — Было очень вкусно. Я к себе. Пойду поиграю немного перед сном.

На самом деле видеоигры его не привлекали. Зачем убивать виртуальных мобов, когда достаточно лечь спать и получить полный спектр ощущений, включая боль от распоротой брюшины и радость победы над сильным противником, не идущие ни в какое сравнение с эмоциями от происходящего на экране. Так что это время Тим использовал, чтобы досконально проштудировать рулбук по «Башням и вивернам», подбирая себе экипировку. Он бы и билд подобрал, если бы Система использовала ту же механику, но нет, умения и навыки та выдавала случайным образом, не обращая внимания на класс, которого, кстати, тоже не было, так что не имело смысла загадывать на будущее. Ведь может выпасть что-то по-настоящему стоящее, вокруг чего и будет иметь смысл строить дальнейшую прокачку.

А вот экипировка была доступна сразу, пусть не на каждую вещь у Тимофея хватало сейчас денег. Но, когда он выходил вчера ночью, на счету звенели приятные три с лишним десятка серебряных монет. А это уже давало какое-то пространство для манёвра. Так что Тим листал списки предметов, отмечая то, что ему может пригодиться. Броня, оружие, амуниция, инструменты для ремёсел. Крафт в подобных играх занимал весьма значительное место и, учитывая виденные парнем лоты в магазине, его это тоже не обойдёт стороной. И если на кузнечное или плотницкое дело можно было смело забить, учитывая, что то же оружие проще купить, пусть это и выйдет дороже, то вот алхимии в продаже не было, только какие-то базовые ингредиенты и разные колбы с ретортами. Следовательно, стоило подготовиться, тем более что у него уже имелась кое-какая добыча.

Занятие это неожиданно увлекло Тима, так что, когда прозвенел будильник, поставленный на десять вечера, он не сразу сообразил, где находится. Но, немного придя в себя, кинулся мыться и укладываться. Так рано он не ложился, с тех пор как ему стукнуло двенадцать и родители признали за парнем некоторую самостоятельность, но сегодня был особый день. Впервые он засыпал с готовым планом действий. И пусть на самом деле это была всего лишь третья ночь, для самого Тимофея прошла почти целая эпоха.

— Ну, привет, — оказавшись в Стартовой комнате, Тим фамильярно похлопал манекен по плечу. — не скучал без меня? Ничего, сейчас повеселимся!

Тимофей действительно не планировал сразу идти в рейд. Сначала он решил потренировать новые навыки, но перед этим отправился к экрану и залез в Магазин. Несколько часов за компом пролетели не зря, и Тим определился с бронёй и оружием. Стёганая ватная куртка, подбитая кожей, плотные штаны с гульфиком. Как бы смешно это ни выглядело, Тим помнил, как невысокие микониды то и дело пытались пырнуть его в пах. На ноги как влитые сели высокие, до колен, сапоги. На всё это ушло около тридцати серебряных монет. Тим не жался и не брал совсем уж тряпки, пусть на топовый сегмент его защита и не тянула. Кожа и ткань, зато во всём этом парень мог двигаться. Что бы с ним было под тяжестью стальной кольчуги, он даже задумываться не хотел. Вот подкачается, поднимет Силу и Выносливость, и тогда посмотрим.

Последним по списку, но не по значению оказалось оружие. Как Тим и думал, цена на него была невысока, в районе пяти серебряных. Но для задуманного оно подходило как нельзя лучше. Правда, пришлось повозиться, чтобы понять, как именно застёгиваются ремешки, потом снять ватник, потому что они не налезали на рукав, замотать кисть и снова надеть броню, но оно того стоило, и пару минут Тимофей просто любовался на новенькие цестусы древнегреческого образца. Они позволяли и бить врага усыпанными металлическими клёпками кожаными лентами, прикрывающими пальцы, не боясь повредить кисть, и хватать его свободными пальцами, и даже держать оружие. Эдакие тактические перчатки древнего мира. То, что нужно, особенно учитывая стиль «Белой бороды».

Боевое искусство монаха делало упор на мощные удары на ближней дистанции. Тимофей смутно понимал, как и что надо делать, будто когда-то давно занимался, но бросил. Именно для этого ему и нужен был манекен, отточить знания в реальном спарринге. Можно было, конечно, купить макивару, и парень обязательно сделал бы это, но он чувствовал, что в настоящему бою навык раскроется быстрее и качественнее. Поэтому, экипировавшись, не стал рассиживаться, тем более что было не на чем, а шагнул к деревянному истукану, над которым тут же высветилось меню.

«Тренировочный манекен, 1 уровень. Доступны стили: вольный, уличный, “Белая коса”. Выберите сложность — 0-2. Начать тренировку? Да/Нет»

Для начала Тимофей решил не перебарщивать и поставил нулевую сложность стиля «Белая борода». Решил, что это самое то для отработок, мысленно нажав на «Да». И ещё мгновенье назад казавшийся предметом мебели истукан вдруг встряхнулся и принял боевую стойку. Теперь никто бы не заподозрил в нём неживой предмет, движения манекена были плавными и чёткими, словно у человека. Тим даже немного засмотрелся и почти прозевал удар, лишь в последний момент успев прикрыться. А вот деревянные руки мягче не стали, так что о защите забывать не следовало.

Следующие пару часов Тимофей то дрался с Буратиной, как он окрестил деревянного человека, то валялся на полу отдыхая. А точнее, медитируя, оказалось, что для этого не обязательно садиться в позу Лотоса, тем более что сделать это парень бы и не смог. Но умение работало и так, что позволяло Тиму значительно сократить периоды отдыха. И это приносило свои плоды. Вскоре он уже дрался и пусть и не на равных, но уверенно блокировал и отводил удары и бил в ответ. Иногда даже попадал, отчего деревянная голова моталась из стороны в сторону. Да и ноги, бывало, подключались очень вовремя, пробивая защиту манекена либо уводя юношу от опасности. Стиль «Белой бороды» всё глубже впитывался в подкорку мозга, становясь инстинктивным. Тимофей не понимал этого, но, если бы кто-то увидел, как он двигался и бил в начале и в конце тренировки, не поверил бы, что прошло всего несколько часов. Для стороннего наблюдателя всё выглядело так, будто юноша занимается уже минимум пару лет и неплохо освоил азы.

— Стоп! — В очередной раз как следует врезав Буратине, Тим остановил схватку и плюхнулся прямо на пол. — Блин, надо стул купить. А лучше кресло. Ты крепкий боец, мой деревянный друг! Продолжим завтра. Надеюсь, ты не будешь скучать.

Говорить с деревянным болваном было глупо, но ещё хуже сидеть в тишине. Это давило почище замкнутого пространства, поэтому Тимофей пристрастился говорить сам с собой. Это могло стать проблемой в дальнейшем, но юноша надеялся, что до этого не дойдёт. А пока Тим посидел полчасика в медитации, восстанавливаясь как физически, так и морально, и, бодро подскочив на ноги, направился к Вратам, где высветились данные на ставший доступным новый рейд.

— Гоблины? Забавно. — Тимофей только недавно вспоминал этих слабейших в ролевых играх мобов, и на тебе, сюрприз! — Опасность от нуля до трёх. Пока всё совпадает. Ну, поехали! Зелёные, ждите, я иду!

Глава 7

Глава 7

— И что это было? — Тим открыл глаза, разбуженный сигналом будильника, но не спешил его выключить, бездумно пялясь в потолок. — Какого, собственно, хрена?!

— Выключи свою уродскую дребезжалку!!! — В стену заколотила сестра. — Или я приду и засуну её тебе в задницу!

— В заднице я уже бывал. — Тимофей меланхолично протянул руку и нажал на кнопку, выключая звук. — Вот буквально только что.

Начиналось всё весьма неплохо. Врата привели Тима в весьма просторную рощицу, где поселилось племя гоблинов. Те оказались именно такими, как их и описывали в мануале «Башен и виверн», мелкие, злобные, трусливые и подлые. Застрявшие где-то на уровне каменного века с переходом в бронзовый, они использовали стрелы с кремниевыми наконечниками, кинжалы из расщеплённых костей, дубинки и каменные топоры. Однако в прямом столкновении, стоило получить несколько ударов, тут же пытались сбежать. Неприятно, но, даже если у них это получалось, максимум, что они могли сделать — вернуться ещё с одним гоблином, ну, или с двумя, что случалось крайне редко. Казалось, это могло быть опасным, но нет, правильный выбор брони нивелировал численное преимущество, и единственное, чего требовалось от Тимофея, — не подставляться под удары дубинок и каменных топоров. Стрелы и костяные кинжалы можно было спокойно игнорировать, они взяли в ватнике, не нанося никакого урона.

Сам же юноша с восторгом ощущал, насколько сильнее и смертоноснее он стал за крайне короткое время. Стиль «Белой бороды», несмотря на опасение Тима, оказался весьма жёстким и практичным. Никаких тебе бесполезных маханий руками и странных стоек. Всё сугубо функционально. Так что зелёные уродцы разлетались словно кегли, особенно если применить «Сильный удар». Редко кому требовалась добавка. И, даже когда он вышел на первого мини-босса, травника гоблинов, распылившего какую-то гадость, от которой Тимофей почувствовал накатывающую слабость, он всё равно сумел добраться до врага, сбить того с ног и, усевшись сверху, забить его серией мощных ударов.

За что получил не только токен, но и книгу с навыком «Травника» и энциклопедию трав, что шла в комплекте. Не полную, в ней оказалось всего с десяток растений, однако примечания обещали, что из них можно изготовить целый список зелий, включая тоник выносливости, зелье от болезней и прочие нужные в приключениях вещи. Пришлось потратиться на сумку травника и инструменты, но Тим не жалел. Имелось у него подозрение, что эти зелья сработают и в реале, но, чтобы проверить данную теорию, мало было найти нужные травы, ещё требовалось открыть «Алхимию» и обзавестись алхимическим столом. А пока токен ушёл в ловкость, и Тимофей отправился на второй заход.

В этот раз, несмотря на слегка повысившуюся сложность, проблем не было. Тим прошёлся катком по лесу, выманивая и убивая гоблинов по одному или по два, если они стояли слишком близко, и в целом не получил повреждений, закончив рейд в кратчайшие сроки. Разве что с мини-боссом, наездником на варге, пришлось повозиться. К счастью, варг хоть и был назван именем грозного зверя, на деле мало отличался от того шакала, которого Тимофей победил в тестовом испытании.

Его клыки не смогли прокусить ватник и кожаные ремни, закрывающие предплечье, а нож быстро закончил мучения животного. Всадник громко орал и махал каменным топором, но, оказавшись ссаженным на землю, ничего Тиму противопоставить не смог и помер от Сильного удара в голову. К сожалению, за эту парочку не дали ничего, кроме токена и «Волчьей шкуры» низкого качества. Отказываться парень не стал, но почувствовал себя немного обманутым. Токен ушёл в выносливость, а Тимофей, немного передохнув и приведя себя в порядок, отправился в финальный поход. И вот тут его и настигла та самая задница.

Поначалу всё шло как положено. Правда, посреди леса обнаружился лагерь гоблинов, с хлипкой деревянной оградой и шатрами, сделанными из шкур, натянутых на палки, но этого следовало ожидать, и Тимофей, наоборот, пришёл в возбуждённое состояние. Ведь это означало добычу! Как говорится, лут, как много в этом слове для сердца ролевика слилось! Воодушевлённый скорой наградой Тим сунулся к первому же одинокому гоблину, тот, вместо того чтобы кинуться на врага, оказавшегося в его агрозоне, вдруг развернулся и бросился бежать, вопя во всё горло. Но самое странное, что на его крики среагировали другие гоблины, даже находящиеся далеко от этого места. Они бросили все свои дела и кинулись к Тимофею, который с матами убегал, сетуя, что нарвался на «глашатая». Были такие мобы в онлайн-играх, которые вызывали подмогу, если не успеешь их вовремя убить. Обычно они находились возле сигнального колокола или имели в экипировке какой-то предмет типа рога, но на этот раз Тим ничего такого не заметил. Стоило пересмотреть стратегию, однако это оказалось не так просто.

Спрятавшись в кустах, Тим подождал, пока суматоха уляжется, но стоило ему показаться в поле зрения совсем другого гоблина, как тот тоже поднял тревогу, и это несмотря на то, что парень даже не входил в его агро-зону. Да и в целом зеленокожие вели себя не так, как положено мобам с чёткой привязкой к местности. Если раньше большинство было занято делами в лагере, то теперь они побросали всё и принялись прочёсывать ближайшие посадки, словно… у них был интеллект.

— Фаза тревоги? — Тим снова убежал и, засев в кустах, внимательно изучал происходящее в лагере и его окрестностях. — Интересно, как долго продлится.

Несмотря на их количество, гоблины далеко от лагеря не отходили, так что парню и в этот раз удалось отсидеться в укрытии. Ещё радовало отсутствие наездников на варгах. Пусть те оказались не слишком опасными, всё же могли выследить противника по запаху, что было бы неприятно. А так Тимофей передохнул и стал планировать новую атаку. На этот раз решив поиграть в «стелс», уж слишком ему понравилось прятаться в кустах. И именно это его и сгубило.

Как оказалось, не только он такой умный. И когда Тим бросился на ничего не подозревающую жертву, одинокого гоблина, отошедшего от лагеря на достаточное расстояние, из кустов вдруг поднялись лучники, а от лагеря уже спешил отряд воинов со щитами и топорами. И на этот раз сбросить их со следа не удалось. Тимофей слишком поздно заметил опасность, занятый тем, чтобы быстрее закончить с противником, а потому убегать было уже поздно. Гоблины налетели, бестолково, мешая друг другу, но их было слишком много, чтобы парень сумел справиться. А ещё нашёлся источник неприятностей Тима, тот, кто сумел организовать бестолковых зелёных коротышек и сделал из них отряд. Вождь. Гоблин, не слишком отличающийся от других размерами, зато наряженный в подобие брони, шлем из черепа хищника и даже с настоящим бронзовым мечом, хотя, исходя из размеров, это, скорее, кинжал для человека нормального роста.

Самое главное, что он не лез на передовую, командуя войсками издалека. И этого хватило, чтобы Тима просто снесли количеством, сначала сбив с ног, а затем просто забив топорами. Парень ещё пытался огрызаться, и небезуспешно, даже лёжа нанося противникам удары, но попадание в голову оглушило его, а дальше Тим стал лёгкой добычей. И ему не хотелось знать, что стало с его тушкой, после того как погас свет. И, придя в себя в Стартовой комнате, Тимофей просто вышел, отправляясь в глубокий сон без сновидений до самого рассвета. На сегодня ему было достаточно приключений, требовалось отдохнуть.

Днём, в школе, Тим был тих и задумчив, впрочем, это его обычное состояние, так что никто ничего не заметил. Разве что Илме пришлось несколько раз окликнуть его, когда они остались после занятий, пока Тимофей не втянулся в работу. Но даже обсуждая вопросы пересечения плоскостей, парень прокручивал в голове варианты, как можно было действовать в той ситуации. И выходило, что он слишком обнаглел. Расслабился, посчитав, что находится в «песочнице» очередной многопользовательской игры, там, где монстры практически не опасны, их можно бить, не забивая голову тактикой и стратегией, но реальность дала ему по морде. Справедливо? Да, но от этого не менее обидно.

— Моргунов! — хлопнула по столу Илма, заставив всех присутствующих в библиотеке вздрогнуть и втянуть голову в плечи. — Ты не охренел?!! Витаешь в облаках в моём присутствии!!!

— Извини, — снова встряхнулся парень. — Задумался. Давай разберём вот эту задачу…

— У тебя проблемы? С Покровским? — Девушка внимательно уставилась на Тимофея. — А я говорила, давай решу вопрос.

— Нет, это другое, — покачал головой тот. — Дома кое-что случилось, забудь. Давай вернёмся к стереометрии. Я вижу у тебя прогресс после двух дней занятий, но этого недостаточно. Если ты действительно хочешь хорошо сдать проверочную за семестр, тебе надо заниматься дома. Вот эти задания. Сделай их сегодня, а завтра разберём, где ты ошиблась.

— А ты не попутал ничего, ботан? — Илма задумчиво уставилась на свой кулак. — Ты кем себя возомнил? С чего вдруг решил, что можешь мною командовать?

— Если мои услуги тебе больше не нужны, предлагаю на этом закончить. — Тимофей ничуть не впечатлился отповедью, принявшись собирать вещи в рюкзак. — И напоминаю, это была твоя идея. Так что, хочешь показать, что сильнее меня — валяй. Я всё равно не смогу справиться с Воином, только вот мне интересно, а чего ты ждала? Что я взмахну волшебной палочкой, и знания сами переместятся тебе в голову? Так не бывает… в реальном мире. А в сказку я тебя взять не смогу, извини.

— Сядь, — девушка поморщилась, но видя, что юноша продолжает собирать вещи, рвану его за руку. — Да садись, кому говорю! Какие задания?! Вот эти?

— Да, именно они, — кивнул Тим, который и не рассчитывал на извинения. — Начни с последнего и, если ничего не получится, не переживай. Завтра подробно их разберём, зато так будет и быстрее, и эффективнее учиться.

— Ну ладно, — отметила номера в тетради Илма, но не удержалась. — Смотри у меня, если что!

— Конечно, — Тимофею оставалось только вздохнуть. — Как скажешь. И раз у тебя будет домашнее задание, на сегодня закончим.

— Ладно, — милостиво согласилась девушка. — Вали!

— Благодарю. — Тим с серьёзным лицом кивнул ей и, подхватив рюкзак, направился к выходу. — Увидимся.

Обижаться на подобное обращение парень и не думал, знал, на что подписывается, когда согласился заниматься со Слугой рода. Зачастую они были куда более надменными, чем аристо, обливая презрением всех, кому не повезло стать частью клана. Впрочем, Илма к подобному типу людей не относилась, зато компенсировала это нарочитой грубостью и хамством. Причём даже не замечала этого. Натура викингов, северных отморозков, привыкших брать всё, что плохо лежит, а что лежит хорошо, отнимать силой, давала о себе знать.

Если бы девчонка родилась лет триста назад, она бы наверняка в составе дружины какого-нибудь конунга спасала материальные ценности и женщин из сёл и монастырей, где внезапно умерли все мужчины. А раз сейчас с подобным было трудно, компенсировала это драками на арене и вне, ну и, если верить слухам, половой свободой, граничащей с распутностью. Правда, имелся нюанс, партнёров Илма выбирала сама, а тем, кто после распускал язык, вполне могла его и вырвать.

Тимофей на постель с рыжеволосой красоткой не рассчитывал, да и выкинул девчонку из головы, стоило только выйти из библиотеки. В голове у юноши созрел план, с помощью которого можно было попробовать уменьшить количество гоблинов, не вступая в прямое противостояние. Осталось только посмотреть в интернете устройство ловушек, которые осилит даже такой слабак, как он, и подготовиться, благо за два рейда скопилось немного денег. Плюс появились идеи о дальнобойном оружии, например, праще. Простое и в то же время надёжное устройство, позволяющее компенсировать наличие у зелёных коротышек луков. А ещё…

— Я же тебе говорил! — вырвал Тима из размышлений мерзкий голос Покровского. — Что, крыса, не получилось свалить?! Хана тебе, падаль!

— Что, обоссался от страха?! — подключились его кореша. — Чё заткнулся? Или сказать нечего, урод?! Стукач! Что, сейчас тоже побежишь жаловаться?!

— Если не ошибаюсь, — Тимофей спокойно поглядел на обступающую его троицу, — это именно вы кинулись мамочку звать. Мне вот интересно, Кирилл, она до сих пор тебе задницу вытирает? А когда матери нет рядом, эти два ублюдка вылизывают? Или это только слухи, а на самом деле вы обычные гомосеки, играете в османский хоровод да голландский штурвал?

— Чего? — поначалу не понял Покровский, а потом до него дошло, что повлекло вспышку ярости. — Гаси гада!!! Я ему почки вырежу!!!

Юные гопники дружно кинулись на Тима, однако на этот раз их привычная жертва повела себя совсем не так, как раньше. Три ночи боёв не прошли для Тимофея просто так, он почти сравнялся со среднестатистическим человеком в ловкости и выносливости, но главное, научился без страха смотреть в глаза опасности. Так что не стал отступать, а быстро скинул с плеч рюкзак, швырнув его под ноги одному из противников, и сам шагнул навстречу набегающему Кириллу. Тот не успел вовремя затормозить и подошёл почти вплотную, на расстояние, с которого не мог нормально ударить. Тим легко блокировал корявый выпад коленом, а следом провёл несколько сильных ударов в стиле «Белой бороды», закончив «Сильным ударом». И пусть первые тычки не несли достаточной энергии, их мощности хватило, чтобы сбить Покровскому дыхание, а финальный удар завершил дело, отправив того на землю, пытаться глотнуть хоть немного воздуха.

Однако до победы было ещё далеко, и это тут же доказал Фёдор, зарядив в ухо. Если бы Тим инстинктивно не дёрнулся, уходя от удара, на этом противостояние могло бы и закончиться, но даже так кулак скользнул по черепу, вызвав у парня звон в голове, и несколько секунд он отбивался чисто на автомате, пока не пришёл в себя. Сказалась повышенная выносливость, раньше ему бы этого хватило за глаза. А сейчас лишь встряхнуло, но в целом Тимофей остался цел и мог драться дальше, что тут же продемонстрировал, поймав противника на простейшую связку и, мало того что пробив ему в нос, так ещё и поймав за воротник и отправив под ноги наконец разобравшемуся с рюкзаком Михаилу. Тот с проклятиями полетел кувырком через кореша, а Тим тут же добавил ему с ноги, попав по печени.

Всего несколько секунд, и поле боя осталось за Тимофеем, однако на самом деле это была лишь видимость победы. Даже Покровский, получивший наибольшие повреждения, уже приходил в себя, остальные тоже хоть и стонали, но поднимались. Сам Тим тоже ещё не вымотался, у него были силы продолжать, но… парень здраво оценивал свои возможности. Без Сильного удара его максимум — это сбить противника с ног.

О том, чтобы расколоть череп, как тому же гоблину, речь даже не шла, и дело было не в том, что человеческие кости куда крепче или отсутствовали полюбившиеся Тиму цестусы. Просто, несмотря на постоянные кровавые схватки во сне, где он убивал и умирал, парень был ещё не готов драться насмерть с людьми в реале. Защищать себя — да, но довести дело до гибели одного из нападавших… пока Тимофей не мог этого сделать. А без жёстких мер остановить Покровского и его шестёрок вряд ли получилось бы. Затяжную драку Тим просто не потянул. Поэтому, здраво оценив свои силы, он сделал самый правильный выбор, а именно, развернулся и задал стрекача, не обращая вынимания на крики и проклятия за спиной. Догнать его противники всё равно не могли, а слова не ранят. Правда, завтра Кирилл наверняка попытается отыграться, но к этому времени Тим собирался стать сильнее.

Глава 8

Глава 8

— Добрый день. — Тимофей вежливо поздоровался с красивой девушкой из тех, которых называли фитоняшками, стоящей за стойкой ресепшна, и положил карточку. — Я бы хотел позаниматься.

— Вы уже приобрели у нас абонимент? Секундочку. — Красавица ловко цапнула пластиковый прямоугольник, дежурно улыбнувшись, но в глубине глаз парень заметил мелькнувшую искру презрения к очередному хлюпику, решившему подкачать мышцу, но заглянула в монитор и тут же улыбнулась куда более искренно. — У вас премиальный корпоративный абонемент! Безлимитное посещение, три часа в день с личным тренером, но, к сожалению, последние полгода вы нас не посещали.

— Да, извините, — почему-то смутился Тим, отводя взгляд. — Так получилось.

— Ничего страшного! — защебетала девица, расправляя плечи, отчего её спортивный топик натянулся, демонстрируя вполне себе симпатичную грудь второго размера. — Если позволите, мы подберём вам индивидуальную программу, учитывающую вашу текущую спортивную форму и желаемый конечный результат. Я могу стать вашим личным консультантом…

— Благодарю… Снежана, — парень на секунду замешкался, но потом заметил бейджик, благо тот был приколот к груди, которую так охотно демонстрировала девушка. — Это очень хорошее предложение. Но сначала я всё же хотел бы переговорить с инструктором и проверить свои возможности. Мне кажется, что стоит отталкиваться именно от них. А потом я уже вернусь к вам за советом.

— Конечно! — Улыбка девушки сверкнула ещё ярче, но Тиму померещилось в этом что-то хищное. — Одну секунду. Я уже пригласила того, кто станет вашим индивидуальным наставником. А вот и он!

Тимофей ожидал увидеть мужскую версию фитоняшки и уже собрался потребовать замены, но инструктор оказался зрелого возраста, не таким фигуристым и накачанным, но крепким и жилистым с виду. А главное, в его взгляде на юношу не было презрения или недовольства. Скорее, интерес и задумчивость, словно он размышлял, как именно подступиться к этому, несомненно, непростому испытанию. Да и в целом тренер не стал чиниться, тут же первым протянув руку для приветствия.

— Константин, можно просто Кост. — Рукопожатие, как и ожидалось, оказалось крепким, но без попытки сломать пальцы. — Ты, я так понимаю, у нас впервые? Абонемент корпоративный. Матери?

— Отца, — Тим краем глаза заметил скривившееся лицо администратора, понявшей, что приняла за осётра малька пеляди. — Тимофей, можно Тим. Хочу привести себя в форму.

— Похвальное решение, — кивнул Кост, с усмешкой кинув взгляд на обломавшуюся девицу, и поманил парня за собой. — Тогда пошли! Посмотрим, что ты можешь, и составим график тренировок. Ты вообще как планировал ходить? Часто?

— Три раза в неделю. — Тимофей уже прикидывал и так и эдак и решил, что это оптимальный график. — Думаю, понедельник, среда, пятница.

— Нормально, — кивнул инструктор и махнул рукой на дверь. — Тут мужская раздевалка. Шкафчик выбирай любой открытый, потом захлопнешь дверцу и палец приложишь к сканеру. Я тебя подожду, чтобы не заблудился, и начнём.

Следующий час Тим бегал обычно и челночно, прыгал, подтягивался, отжимался, жал, поднимал, опускал, тянул, толкал и делал ещё пару десятков вещей, до которых никогда бы сам не додумался. Ну какой нормальный человек будет приседать на одной ноге подняв вторую под углом в девяносто градусов? Правильно, только полный псих. Сегодня этим психом был Тимофей, и, когда Кост сказал, что всё закончилось, парень просто молча рухнул на маты, пообещав себе, что больше никогда не будет двигаться. Правда, тут же запустил Медитацию. Оно того стоило.

— Честно говоря, я весьма удивлён. — Инструктор изучал на планшете итоговые результаты, с интересом поглядывая на не шевелящегося паренька. — Я был уверен, что всё намного хуже, однако скорость и выносливость у тебя на приличном уровне. Подтянуть не помешает, но в целом нормально. А вот с силой беда. Над этим прям нужно работать и работать. Так что, если не передумал, на следующей тренировке начнём.

— Не передумал. — Тим даже не шевельнулся, подав голос. — И незачем ждать следующего раза. Можно и сегодня начать.

— Слушай, — по-доброму улыбнулся Кост. — Я понимаю твоё рвение, но ты и так уже двигаться не можешь… блин — это как?!

— Секрет фирмы, — подскочивший на ноги Тимофей потянулся. — Особенность организма, ну и опыт медитации. Теперь довольно быстро восстанавливаюсь.

— Неплохо, — кивнул инструктор. — Но всё же давай делать по-моему. Обещаю, если увижу, что ты в порядке, изменю программу, но пока лучше не рисковать.

— Понимаю. — Задумавшись, Тим пришёл к выводу, что тренер прав. — Спасибо. Тогда начнём в следующий раз. А можно мне немного грушу постучать?

— Можно, — рассмеялся тот. — Только без фанатизма. Ты же раньше не занимался, так что не переусердствуй. Если станешь ходить регулярно, подтянем тебе форму и сможешь уже заняться рукопашным боем. А пока это всё баловство, только вред себе нанесёшь. Переучиваться на правильный удар всегда сложнее, чем учить его с нуля.

— Я понимаю, — серьёзно кивнул Тимофей и опустил глаза, сыграв смущение. — Я чисто попробовать хотел. Как-то раньше не доводилось…

— Тогда давай, — хлопнул его по плечу Кост. — Всё в твоих руках. Но не перенапрягайся! Повредить кисть очень просто! Так что ещё раз повторяю, не увлекайся.

— Хорошо, — кивнул Тим и направился в сторону бойцовского зала, не заметив, как Константин пошёл следом.

Место, где тренировали боевые искусства было поменьше, но, кроме разных груш и макивар, там имелся ещё и ринг. На нём работало пара человек, ещё несколько обступили их, давая советы спаррингующимся. Тим бросил короткий взгляд, но подходить не стал. Нацепив полуперчатки, которые приобрёл сегодня в спортивном магазине, парень двинулся к груше, висящей в углу, подальше от толпы. Инструктор говорил правильно, вот только опыт у Тимофея уже имелся, и он хотел проверить, будет ли его знание стиля «Белой бороды» работать в реале. Схватка с Покровским была слишком скоротечной, чтобы нормально оценить эффект, да и не задумывался об этом Тим в тот момент. Вот и хотел сейчас спокойно разобраться. И, встав перед грушей, начал наносить удар за ударом, следя за правильностью их выполнения и постепенно увеличивая силу и скорость.

— Ты глянь! Очередной лопух решил самостоятельно стать великим мастером. — И, как обычно, нашёлся кто-то, кому не наплевать, что там делает подросток в тёмном углу. — Слышь, чудило! Ты какого здесь забыл?

Тим сразу понял, что это его окрикнули, но не собирался обращать на хама внимания, продолжая методично наносить удары. Получалось, что всё, чему он научился во сне, работало. А значит, надо запланировать выезд в лес, поискать травы, что он запомнил, вместе с навыком «Травник». Если удастся получить навык алхимии и она будет работать… Тимофей представил, какие перспективы это несёт, и чуть не сбился с удара. Нет, эликсиры, выполненные одарёнными, и так существовали, но стоили совершенно неприличных денег и продавалась исключительно высшей аристократии, насчитывающей не менее пятисот лет от основания рода. Конечно, на эффект, равный вложенным родовым способностям, Тим не рассчитывал, но даже небольшой эффект сделает зелья хитами продаж. А значит… мечты парня грубо прервали, рывком развернув его к взбешённому хаму, не постеснявшемуся самому прийти к игнорирующему его Моргунову.

— Слышь ты, утырок, тебя что, родители вежливости не учили?!! — Крепкий парень лет двадцати двух — двадцати пяти орал на Тима, брызгая ему в лицо слюной. — Тебя старший зовёт, твоё дело по первому же звуку явиться!!!

— Не припомню, чтобы меня звали, чудило. — Тимофей хоть и отступил назад, но, скорее, чтобы на него ничего не попало. — И если уж вы начали про вежливость, то, может, стоит обратиться к вашим родным? У них явно проблемы в вопросе воспитания подрастающего поколения.

— Что ты сказал?! — ухватил его за майку хам. — Да я тебе…

— Нильф, что я говорил по поводу приставания к новичкам? — спокойный голос перебил его, не дав дослушать, какие кары он приготовил обидчику. — Недели не прошло. Это последний залёт. Свободен! Карту сдашь на ресепшене, всё равно её заблокируют. И больше чтобы здесь не появлялся.

— Что? — опешил Нильф, отпустив Тима и повернувшись к невысокому худощавому пожилому мужчине, вошедшему в зал. — Но тренер! Так нельзя! Вы выгоняете меня из-за какого-то клоуна?!! Да этот сопляк…

— Я выгоняю тебя, потому что ты не умеешь себя вести. — Тренер остался спокоен, словно ничего не происходило. — Я предупреждал тебя, давал шанс, второй, третий. Но ты продолжаешь устраивать неприятности. У мальчишки премиальная корпоративная карта. Если ты его изобьёшь, будет отвечать клуб. Кто владеет клубом? Правильно, Тучковы. Младшая ветвь рода, но тем не менее управляет им урождённая Тучкова. А значит, извинения, принесённые администрацией, автоматически будут истолкованы как её. А корпорация, которая закупила абонементы, принадлежит Курбским. Они с Тучковыми, конечно, в неплохих отношениях, иначе никогда бы своих людей сюда не пустили, и в целом никаких проблем быть не должно, кроме того, что хозяйка обязательно прикажет узнать, из-за кого ей пришлось потерять честь. И наказать. Не только тебя, но и всех, кто здесь присутствует. Твоих друзей и товарищей за то, что не остановили. Меня за то, что поручился за вас. Администраторов за то, что не проследили. Самое меньшее, все эти люди потеряют работу, но я бы на такой лёгкий результат не рассчитывал.

— Да ну, Михалыч, ты гонишь! — натужно хохотнул хам, растеряв большую часть своей наглости, но всё ещё не собираясь отступать. — Чтобы аристо возбудились из-за какого-то тухлого пацана…

— Не из-за пацана, — перебил его тренер. — Из-за уважения. Клан Курбских купил своим людям абонементы в заведение клана Тучковых, и те взяли на себя всю ответственность за них. И оскорбление одного — значит оскорбление всего клана Курбских. Да, войны между кланами из-за этого происшествия не будет, даже скандала не случится, но всех виновных накажут, не разбираясь в степени вины. А тебя… скажу так, если твоих родных не тронут, считай, что тебе невероятно повезло. Так что уходи. Я делаю это и для твоей безопасности тоже.

— Да хрень всё это!!! — Нильф с силой двинул в грушу. — Бред!

— Я всё сказал. — Михалыч спокойно смотрел на истерику, а потом махнул остальным. — Проводите его. Кто считает, что я неправ, может уйти с ним. Остальные возвращайтесь к работе.

— Спасибо, — кивнул Тим, глядя, как уводят взбешённого хама. — Мне жаль, что так получилось.

— Это не твоя вина. — Тренер подошёл ближе, уставившись в глаза Тимофею жёстким взглядом. — Но я видел твои удары и знаю, что это за стиль. Им владеют ханьские гвардейцы. В своё время мне частенько приходилось резаться с ними в Манжурских сопках, так что ошибиться я не могу.

— Гвардия императора?! — опешил парень, вылупившись на мужчину. — Серьёзно?!

— Ну, не лейб-гвардия, просто элитные подразделения, — слегка смутился тот, но быстро взял себя в руки. — Это роли не играет. Главное, что ты не мог просто так его выучить, а удар у тебя явно поставлен. Опыта мало, да, но исполнение верное, а такое нельзя получить из книг, даже если каким-то чудом тебе в руки попала их техника.

— Но… — Казалось, Тима загнали в угол, но он давно уже придумал отмазку. — Я по роликам в сети учился. Там пацан какой-то был, китаец, да. Ну и показывал разные приёмы, в том числе этот удар. Правда, потом канал почему-то удалили.

— Удалили, говоришь… — Тренер боевых искусств нахмурился, а потом вдруг Тим почувствовал жуткую жажду крови, исходящую от него, и стоило мужчине пошевелиться, как парень в панике отступил, споткнулся и плюхнулся на задницу, закрыв голову руками. — М-да. Переборщил.

— Что… — Тимофей не спешил отрывать глаза, плотно зажмурившись. — За что…

— Ты это, извини. — Михалыч смущённо почесал в затылке. — Проверить я тебя решил, но, похоже, перестарался. Боец никогда бы так не среагировал. Прости уж старика. Неудобно получилось.

— Я… — Тим несмело открыл глаза и сглотнул, смачивая ставшее сухим горло. — Я думал, вы меня хотите убить.

— Хотел бы, убил бы, — пожал плечами тренер. — А так просто пугнул аурой. Ты, кстати, ещё хорошо держался, многие неодарённые даже от жажды крови Воина в обморок падают, а я всё-таки Ветеран.

— Серьёзно?! — Тимофей махом подскочил на ноги. — Настоящий Ветеран?!

— Настоящий, — хмыкнул Михалыч, — но в отставке. Сейчас вот молодёжь тренирую. И хочешь совет? Бесплатный? Бросай эту ерунду. Даже если тебе удалось один удар правильно поставить, кстати, это может быть совсем не так, я не настолько хорошо разбираюсь в нюансах, развиваться дальше уже не сможешь. Даже если каким-то чудом найдёшь ещё ролики в сети. Сам же сказал, канал удалили. Оно и понятно, ханьцы следят за своими секретами похлеще наших аристо. Так что завязывай. Лучше приходи ко мне. Научу двигаться и бить как надо, без этих всех выкрутасов. Договорились?

— Договорились. — Тим пожал протянутую руку. — Только для начала я немного подкачаюсь. А то стыдно как-то даже.

— Замётано! — хохотнул тренер. — Но сегодня чеши домой. Хватит приключений. Отдохни лучше, спать ляг пораньше. А то жажда крови она такая. Вроде думаешь, что всё нормально, а потом накатить может. Так что беги, отдыхай.

— Ага, спасибо. — Тимофей и так больше не собирался оставаться, так что кивнул и направился к выходу. — Я обязательно приду!

— Жду! — Старый тренер кивнул, глядя вслед щуплому мальчишке, в котором чувствовался стержень.

В его историю с видеороликами он не поверил. Не ставят так удар по фильмам, будь ты хоть трижды гений. Но и обвинить пацана было не в чем. На самом деле этот стиль не принадлежал к секретным, так что вполне можно было случайно натолкнуться на его носителя. На границе двух империй постоянно происходили мелкие стычки, не говоря уже о клановых войнах, с лёгкостью эти самые границы пересекающих, ибо у обитающих в тех краях аристократов обязательно находилась родня по обе стороны границы, так что поток пленных слуг не прекращался в обе стороны. Однако старого Ветерана поразило другое. Парень имел понимание, как правильно бить… и при этом у него полностью отсутствовали основы. Ни один хоть немного соображающий наставник не начнёт обучать ударам, не заложив фундамент. Стойки, дыхание, базовые шаги. Удар — уже результат сложения этих элементов. Но у паренька ничего подобного не имелось.

— Может, правда интернет? — Михалыч вздохнул и принялся собирать разбросанный инвентарь. — Понапридумывают херни, мучайся потом.

Задерживаться в фитнес-центре Тим не стал. Хватит, и так привлёк слишком много внимания. Было у него ощущение, что впереди продолжение этой истории, слишком злобно смотрел на него Нильф, когда его уводили, да и дед Ветеран неспроста прицепился. Тренироваться у него Тимофей не собирался. По крайней мере пока. Вот когда немного освоится со стилем «Белой бороды», тогда посмотрит. А пока он собрал вещи и сел на автобус, идущий в сторону дома.

Домашка уже была сделана в школе, за это можно было сказать спасибо занятиям с Илмой, так что вечер у Тима выдался свободным, впрочем, тратить его, бездумно пялясь в телек, или шпиля в комп, он не собирался. Впереди была схватка с вождём гоблинов и его шайкой, и надо было подготовиться, так что время до ужина и после Тимофей провёл в интернете, выискивая инструкции по изготовлению ловушек и тактике засад. Он сомневался, что сможет построить что-то сложное, так что большинство вариантов сразу отметались. Ну не поднимет он бревно, не говоря уже о том, чтобы закрепить его так, чтобы, падая, оно смело противника с тропы. То же самое с сетью, расположенной на земле. Но пару штук на заметку взял. И со спокойной душой лёг в кровать. Пришла пора финальной битвы, и Тим был настроен её выиграть.

Глава 9

Глава 9

— Ну, с Богом. — Тим раньше не был особо религиозен, да и в церковь не ходил, но сегодня впервые в жизни истово молился про себя, чтобы всё получилось, как он задумал. — Поехали.

Басовито загудела раскрученная праща. Парень прикинул темп движения, как научился за два предыдущие часа тренировок в Стартовой комнате, и метнул снаряд в одинокого гоблина, отбившегося от стойбища. Пуля свистнула в воздухе и… пролетела на пару ладоней выше головы монстра, с шумом врезавшись в куст. Всё же даже двух часов оказалось маловато для нормального освоения нового оружия. Зелёный коротышка вздрогнул, обернулся и полез посмотреть, что же там шумело.

— Попытка номер два. — Тимофей снова раскрутил пращу, ожидая, когда же гоблин вернётся. — Ну же… ну давай… да! Твою за ногу…

Если бы не предыдущие дни, наполненные драками, кровью и выпотрошенными внутренностями Тима бы сейчас основательно вывернуло, но даже так он с трудом удержал ужин внутри себя. Как-то раньше он не думал, что тяжёлая свинцовая пуля делает с черепом человека при попадании. А гоблины отличались гораздо более хрупкими костями, так что голова зелёного монстра просто взорвалась, раскидав своё содержимое на пару метров вокруг. То ещё зрелище для неподготовленного человека, да и для подготовленного тоже.

— Блин. — Тим сплюнул. — Но надо сказать, работает шикарно.

Действительно, произведённый эффект устраивал парня чуть более чем полностью. Если отбросить эстетическую составляющую, конечно. А так, по сути, ваншот, не потревоживший остальных обитателей лагеря, был идеальным. Конечно, всех так выбить не получится, но Тим планировал серьёзно сократить количество противников, прежде чем столкнётся с ними в прямом противостоянии, да и для этого у юноши было кое-что припасено. Не зря же он потратил все деньги и уже битый час шастал по кустам, стараясь не попадаться на глаза мелким уродцам.

Следующая жертва подвернулась только минут через десять, да и была довольно рискованной. Гоблин, вооружённый копьём с костяным наконечником, отошёл от стойбища, но всё ещё находился в зоне видимости пары других воинов. Однако Тим уже знал, что, кроме трусости, жадности и наглости, зелёные коротышки отличались завидным любопытством. Иначе с чего бы прошлому лезть в кусты, где что-то зашуршало? Этим-то парень и решил воспользоваться, швырнув ветку так, чтобы она произвела достаточно шума, привлекая внимание выбранной жертвы, но при этом те, что стоят дальше, этого не услышали. И сработало! Копейщик, облачённый в грязные шкуры, сначала труханул, но потом бодро сунулся в кусты в поисках, чего же там всё-таки шумит. И тут же словил свинцовый подарок.

На этот раз попасть получилось с первого раза, но не в голову, а в шею, даже ближе к ключице. Однако эффект оказался прежним. Пуля буквально раздробила тонкие кости, включая позвоночник, разорвала горло, и всё, что осталось незадачливому вояке, — это хрипеть, суча ногами в агонии. Правда, при этом он всё же привлёк внимание остальных охранников, но рано или поздно это бы всё равно случилось, к тому же Тим уже сам жаждал схватки. Предыдущие успехи вселили в него уверенность в своих силах, и парень хотел проверить это в деле.

Однако, как бы душа Тимофея ни просила драки, бездумно лезть в неё он не собирался. Так что первый из противников всё же получил свою плюху свинцовой пулей. Пусть и не с первого раза и совсем не туда, куда Тим целился. На этот раз снаряд прилетел гоблину в грудь, не убив, но снеся его с ног. А второй и вовсе увернулся, явно понимая, что такое праща и как она работает, недаром у него самого такая была повязана вместо пояса. Правда, воспользоваться ей Тим не дал, тут же кинувшись в атаку, благо бежать там было всего метров пять. К сожалению, на более дальних дистанциях парень нещадно мазал, так что приходилось подбираться поближе, впрочем, сейчас это было ему на руку.

Гоблин всё же заверещал, но, так как был не один, не успел испугаться и броситься в бегство, решив выступить против внезапно появившегося человека и надеясь на поддержку друга. Зря. Пусть пуля и не убила того сразу, но рёбра всё же переломала и вошла в грудь, повредив лёгкие. Так что пусть уродец ещё не помер, но боец из него был никакой. А оставшись один на один с Тимофеем, и первый гоблин протянул недолго. Парень легко сбил в сторону его костяной кинжал, тут же от души пробив цестусом прямо в морду, а когда противник упал на землю, просто прыгнул ему на шею, ломая своим весом. А затем подхватил выпавшее оружие врага, тот самый кинжал, а скорее расщеплённый обломок бедренной кости, и вонзил его в горло, добивая раненого ублюдка. После чего быстро отбежал обратно в кусты, где рухнул на землю, переводя дыхание.

Скорость расправы поразила самого Тима, дав ему понять, что один стиль боя — это не выход. И плевать, что там у него значится в чарлисте. Нужно комбинировать навыки и умения как полученные во сне, так и приобретённые в реальности. Только так можно добиться максимального результата. И пусть там Тимофей не был бойцом, но он умел главное — учиться — и сейчас был готов использовать свои возможности по максимуму.

— Ты смотри, тишина. — Пытаясь отдышаться, Тим всё же не забывал следить за лагерем и видел, что короткая потасовка не привлекла внимания. — Зашибись! Пляшем дальше!

Радость парня была понятна. По его подсчётам, в стойбище обитало чуть больше тридцати гоблинов. Весьма солидная сила на одного шестнадцатилетнего подростка, который раньше никогда не дрался, да и сейчас ещё не достиг нормальной физической кондиции, и тихое уничтожение одной восьмой части отряда увеличивало шансы Тима на выживание. Конечно, противников ещё хватало, но курочка по зёрнышку клюёт, а сыта бывает. Тревогу не подняли, а значит, есть возможность попробовать провернуть тот же трюк ещё раз.

И Тимофей попробовал, да не дважды, а трижды, каждый раз вынося по трое-четверо за раз. Выманивал одного, убивал пращой, чем привлекал внимание остальных, но так как никого в поле их зрения не было, тревогу гоблины поднимать не спешили, а просто шли проверить, что происходит, где их уже встречал Тим. И, лишь потеряв треть отряда, зелёные коротышки заволновались, не понимая, что происходит. И… выслали поисковые партии во все стороны! Или, говоря проще, разбившись на пары, принялись обшаривать кусты в поисках пропавших товарищей.

К моменту, когда обнаружили первый труп, Тим добрался до одной из поисковых групп, просто выскочив на них и с ходу начав драку. Сбив первого гоблина с ног, чтобы тот не убежал, парень без страха принял удар копьём в живот, давно убедившись, что костяные и каменные наконечники вязнут в толстом слое ваты, и тут же несколькими ударами отправив копейщика в Край вечной охоты, а потом спокойно добил первого пытающегося справиться с удушьем от пинка в грудь. А когда поднялся шум, убрал ещё двоих, уже не таясь орудуя каменным топором. Поделка зеленокожих уродцев оказалась кривой и неудобной, но её вполне хватило, чтобы забить двоих, прикрываясь щитом от их ударов. Последний попытался сбежать, но Тим метнул топор ему в спину, попав рукоятью, но сбив с ног, и закончил дело, рубанув краем щита по шее. Расправу заметили, и вопли стали ещё громче, но половина отряда уже валялась мёртвая, а на оставшуюся у Тимофея был план.

Как и предполагал Тим, обнаружив потерю почти половины своего войска, вождь тут же отозвал все поисковые группы, заняв оборону внутри лагеря. У парня было подозрение, что, если бы не было лидера, гоблины просто разбежались бы, напуганные потерями, и неизвестно ещё, что было бы хуже. Лови их потом поодиночке. Вроде ничего сложного, даже Тимофей был гораздо сильнее и опасней мелких зелёных уродцев, но ткнут острым камнем в пах, даже не специально, случайно, перережут артерию — и всё, привет, перерождение. С одной стороны, ничего страшного, с другой — обидно. А так пусть угроза более реальная, зато Тим понимал, чего ждать. И начал с обстрела.

Высовываясь из кустов на пару секунд, он раскручивал пращу и, не целясь, посылал в толпу гоблинов. Из-за расстояния эффективность была практически равна нулю, пули летели куда хотели, а не куда целился юноша, но пару раз ему повезло. Один снаряд угодил в голову воину с каменным топором, другой — в плечо пращника, одного из тех, что стали отвечать Тиму. Первого вынесло напрочь, забрызгав соседей содержимым черепной коробки, второй стал калекой и тоже не мог сражаться, таким образом у вождя осталось не более дюжины бойцов, а с этим уже можно было работать.

Гоблины сильно удивились, когда враг, подло прячущийся и атакующий из-за угла, образно говоря, потому как в лесу с углами не очень, вдруг поднялся во весь рост и пошёл к вратам стойбища. Ну, или правильнее будет сказать, дыре в гнилом частоколе, поскольку с ремесленными навыками у зеленокожих уродов было не очень, так что любая крупная дыра нарекалась вратами, вместо того чтобы её чинить, отчего в лагерь вело не четыре дороги, как у каких-нибудь мерзких гномов, строящих исключительно по плану, а штук семь, десять или семнадцать, в зависимости от того, в каком состоянии был частокол. Самая крупная дыра именовалась парадным входом, вот к ней и приближался человек, вертя в руках пращу. Но вождь знал, что из неё нельзя стрелять быстро, так что расплылся в кровожадной ухмылке, предвкушая шикарный пир и обновки, и скомандовал воинам атаковать.

Когда вопящая волна кинулась к нему, Тим лишь огромным усилием воли сумел удержаться от того, чтобы не бросить всё и задать стрекача, и остался на месте, прицелился, метнул пулю в харю набегающему уродцу и только после этого развернулся и рванул бежать. Вслед ему полетели камни, да, у гоблинов тоже были пращи, но они, во-первых, гораздо короче, отчего, согласно механике, энергия снаряда куда ниже, а во-вторых, вместо тяжёлых свинцовых пуль овальной формы зеленокожие использовали камни, какие смогли найти, или даже шишки. Отчего те летели куда угодно, только не в цель.

Один снаряд всё же клюнул Тимофея в плечо, едва не заставив сбиться с шага, но это была как раз та самая шишка, не слишком тяжёлая, чтобы нанести какие-то серьёзные повреждения. Так что Тим с лёгкостью убежал от преследователей, пользуясь длиной ног, и с ходу заскочил в кусты, не забыв подпрыгнуть перед этим. А вот гоблины не поняли, для чего это было сделано, и зацепились за натянутую понизу верёвку, устроив кучу-малу. Именно этого и ждал Тимофей, тут же остановившись, схватив припрятанную до лучших времён дубинку и принявшись охаживать преследователей по головам и спинам, круша черепа и кости.

Раньше Тим скептически относился к дробящему оружию, предпочитая меч или на худой конец секиру с двумя лезвиями, как у его героя в онлайн игре. Да и мало чем оно могло помочь в борьбе с грибами, их упругая плоть просто пружинила под ударами, так что мачете было лучшим выбором. Но сейчас, опробовав цестусы и проникшись их разрушительной мощью, Тимофей без раздумий купил дубинку. Даже не булаву, просто палку с утолщением на одном конце, обитую несколькими полосами железа и с совсем небольшим шипом на торце, но сейчас она показала себя во всей красе, разнося гоблинов в пыль и прах.

Конечно, на банальную уловку Тима попались не все. Споткнулись штук пять или шесть противников, считать юноше было некогда, а остальных, пользуясь тем, что он занят, вождь послал в обход. Ему казалось, пусть от войска осталось всего горстка, но сейчас, пока враг занят избиением неудачников, другие гоблины возьмут его в клещи и… но счастливые мечты вождя разбились от воплей посланных бойцов, катающихся по земле и держащихся за лапы. Тимофей лишь мельком глянул на результат своей диверсии и с кровожадной ухмылкой продолжил кровавую работу.

Вовремя он вспомнил про «чеснок», простые кованые ловушки из четырёх гвоздей, что раньше рассыпали на полях для защиты от лошадей. Оказывается, против гоблинов это тоже работает, пусть на несколько горстей «чеснока» и ушли все оставшиеся деньги. Но в итоге вождь остался всего с двумя самыми ближними прихвостнями и не спешил нападать, глядя, как добивают его племя, а потом и вовсе развернулся и кинулся обратно в лагерь. Догонять его Тим не стал. Ему и так хватало дел, а ведь ещё нужно было найти всех подранков, расползающихся по кустам. Упускать повышенную награду из-за одного случайно пропущенного уродца парень не собирался.

К стойбищу Тимофей вышел только спустя долгие полчаса. Сначала он закончил с ранеными гоблинами, потом передохнул, занявшись медитацией, восстанавливая потраченную ману и отгоняя усталость. И только после этого отправился заканчивать битву. Всё прошло по его плану, утвердив юношу в мысли, что нельзя к рейдам подходить наплевательски, прежде всего надо думать головой. Да, это может быть дорого, но зато каков эффект! Почти без риска он перебил всю банду и сейчас шёл завершить начатое.

Вождь ждал его. Бежать из локации было некуда, да и вряд ли мобы, созданные, чтобы их убили, это умели. И тем не менее Тим оценил готовность вождя умереть в бою, поэтому даже не стал доставать пращу, решив закончить всё честной схваткой. Один против троих, на его взгляд, силы были равны. И, громко заорав нечто, похожее на боевой клич, ну, как Тим это себе представлял, он кинулся в атаку, размахивая дубинкой.

Гоблины не дрогнули, но это неудивительно, с ними был вождь. А вот дубинка, прилетевшая одному из бойцов прямо в морду, стала для него сюрпризом. Тиму же не требовалось ещё какое-то оружие, хватало своих кулаков. Он всё лучше понимал стиль «Белой бороды», пусть и не спешил вкладывать в него токены. Но даже базовых знаний хватало для уверенной победы над мелкими зеленокожими ублюдками, особенно когда один вопит как резаный, держась за разбитую морду, а второй разрывается между ужасом перед злым человеком, перебившим всё племя, и страхом перед вождём и его острым мечом. Вождь оказался ближе, и вроде как боец даже вскинул топор, но было уже поздно. Тимофею хватило этого времени, чтобы добежать до противника и первым же Сильным ударом отправить его на тот свет. А следом подхватить своё оружие и добить первого. И тут же, не давая вождю опомниться, кинуться на него, нанося мощный удар сверху вниз.

Главный гоблин доказал, что он не зря стал вождём. Сумев подобраться к дерущимся, он даже улучил момент и ткнул Тиму кинжалом в живот, но… тупое, выщербленное лезвие, никогда не знавшее точильного камня, просто не пробило слой ваты, а вот дубина рухнула на плечо, с хрустом ломая ключицу и рёбра. И ещё, и ещё. Вождь попытался было договориться, пообещать раскрыть все тайники племени, естественно, не просто так, а чтобы отвлечь врага и вонзить нож в печень, но Тим подумал, что это просто крик боли. Языка гоблинов, тёмного наречия он не знал, поэтому завершил битву Сильным ударом в голову вождя, расплескав её содержимое по округе, и только после этого остановился, переводя дыхание. Вокруг лежали трупы, над телом вождя крутились токен и камень навыка. А перед глазами появилась долгожданная табличка.

«Рейд-босс убит, локация полностью зачищена! Миссия завершена, доступен быстрый выход из локации! Соберите выпавшие предметы. Напоминание! Если вы оставите лут, после выхода из локации он пропадёт. Если вы погибнете до выхода из локации, все собранные вами предметы тоже исчезнут. Только монеты сразу отправляются в ваш кошелёк. Так что внимательнее следите за своей добычей!»

Результаты рейда: Зачистка локации 100%, награда увеличена. Убито 32 существо. Добыча: 1 токен, кристалл навыка, 52 серебряные и 17 бронзовых монет. Благодарим вас за использование Системы возвышения».

— Ну наконец-то, — Тим выдохнул и уронил дубинку. — Что-то я заманался.

— Браво, браво! — раздались мерные хлопки позади парня, а когда он резко развернулся, готовясь к драке, незваный гость поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. — Не стоит нервничать, я не причиню вам вреда. Но, может быть, вы хотите поторговать?

Глава 10

Глава 10

— Панда?! — Сказать, что Тим офигел, — это ничего не сказать. — Серьёзно?!!

— Красная панда, я бы попросил, — незваный гость, выглядевший как милый зверёк в красном жилете со множеством карманов и рюкзаком за спиной, изобразил элегантный поклон, что с его видом смотрелось очень потешно. — Сэр Флаус Ювемонд, странствующий торговец, к вашим услугам.

— Тимофей Иванович Моргунов, раз знакомству. — Парень на автомате поклонился, выполняя ритуал знакомства с более знатным собеседником, но тут же пришёл в себя. — Стоп! Какого, собственно, хрена?

— Что? — удивился Флаус, с удивлением осматривая себя. — Вам не нравится эта форма? Странно. По моим данным она вызывает наибольшее расположение у разумных вашего вида.

— То есть это не настоящий ваш облик? — Тим вычленил главное и напрягся, сжимая рукоять дубинки. — Кто вы и что вам надо?!!

— Давайте не будем нервничать. — Торговец снова поднял лапки. — Я уже представился. И я действительно странствующий торговец. Что до моего истинного облика, то, к сожалению, я не готов его продемонстрировать. Мы слишком мало знакомы. Однако даю слово, что в этом или ином виде я не злоумышляю против вас и не имею намерения повредить вам делом или бездействием. Я всего лишь хочу немного поторговать.

— И что вы намерены купить? — слова панды немного успокоили Тимофея, к тому же сложно удивляться чему-то, находясь внутри сна и по-настоящему воюя там с гоблинами. — Потому что продать мне вы вряд ли что-то сможете, у меня практически нет денег.

— Вы могли бы заплатить токенами или камнем навыка, — заметил Флаус, указав взглядом на парящие над вождём гоблинов предметы, но не сделав и движения в ту сторону, тогда как Тим, наоборот, резко шагнул вперёд и схватил добычу. — Но в вашем случае тратить такие ценные вещи рано. Вот когда вы заматереете, перестанете считать каждый кристалл, тогда мы вернёмся к этому вопросу. Но хочу отметить вашу проницательность. Я действительно хочу кое-что купить у вас. А именно эту локацию.

— Простите? — опешил парень. — Что-что?

— Локацию, — терпеливо объяснил торговец. — Место, где мы сейчас находимся. Точнее, не его само, оно пропадёт, стоит вам пройти врата, а всё, что в нём находится.

— Включая меня? — Тимофей скептически прищурился. — И зачем мне это?

— Вы далеко пойдёте, юноша. — В глазах панды мелькнуло одобрение. — Очень верное замечание, которое могло бы вам спасти жизнь и свободу при сделке с нечистоплотным коммерсантом, но уверяю, у меня и в мыслях не было ничего подобного. Вы сами, ваша добыча и всё, что посчитаете нужным взять до нашей сделки, останется вам. Меня же интересует даже не столько ваши военные трофеи, сколько некоторые дары природы, если их можно так называть.

— И всё равно не понимаю. — Тим покачал головой. — Судя по всему, вы высокоуровневый… игрок, если принять во внимание, что Система похожа на ролевую. Вы можете менять внешность, вторгнуться в мой сон, чего я вообще не ожидал. Впрочем, до недавнего времени я не верил, что во сне вообще может быть нечто подобное, но не суть. Зачем вам низкоуровневая локация? Только честно! Хотя… я всё равно не смогу понять, лжёте вы или нет.

— Опять же, позвольте похвалить вашу проницательность. — снова слегка поклонился зверёк. — Но мне нет нужды скрывать от вас правду. Наоборот, мне выгодно, чтобы вы узнали причину. Видите ли, та сила, что сотворила это место, она… скажем так, стремится дать таким, как вы, толчок к развитию. Но при этом вручить его просто так она не может. Это будет против её же правил. Поэтому действует опосредованно, подкидывая некие бонусы, которые новичок может найти случайно. Удача — это, знаете ли, тоже ресурс, который может сыграть огромную роль в судьбе разумного существа. Да и неразумного тоже. Даже обычный камень при большой удаче может стать высшим элементалем.

— А вы умеете находить подобные бонусы, так? — Тим отметил, что, если верить словам панды, он такой не один. — Но зачем мне всё это рассказывать? Не проще приходить и выкупать локации у несведущих лохов, забирая себе все плюшки?

— К сожалению, это невозможно. — Торговец не скрывал своего огорчения, что добавило ему пару баллов в глазах Тима, несмотря на явный цинизм такой позиции. — То, что вы называете Системой, следит за подобными вещами. Один раз это может получиться, но, если начать злоупотреблять, можно огрести неприятностей. Но ничего не мешает вам быть чуточку внимательнее, а мне потом купить результат вашей удачи.

— Понятно. — Пазл сложился, и Тимофей удовлетворённо кивнул. — Вы пытаетесь и не подставиться, и не потерять источник ценных ресурсов. Да, в этом случае имеет смысл быть откровенным. Что ж, я согласен. Я продам вам эту локацию. Без меня и того, что со мной и на мне.

— Отлично! — восторженно хлопнул лапками Флаус. — И чего вы хотите за эту прекрасную рощу, полную хладных трупов гоблинов, и лагерь с вонючими шкурами?

— Ничего. — Тим улыбнулся, глядя на физиономию обалдевшего зверька. — Я их вам дарю.

— Хм… неожиданно. — Торговец быстро взял себя в руки и сосредоточился, став ещё кавайнее, а Тим отметил, что, кто бы ни подбирал ему внешность, своё дело она делала на сто двадцать процентов. Злиться на этого миленького зверька решительно не получалось. — Объясните свою позицию?

— Всё просто. — Тимофей слегка развёл руками, в лучших традициях лекций коучей по продажам. — Из того, что я узнал, можно сделать вывод, что, во-первых, мой случай не уникальный, а во-вторых, исходя из предыдущего, получается, что всё это лишь начало чего-то гораздо большего. То, что кто-то или что-то способно создать всё вот это и запихнуть в него меня, говорит, что его сила сопоставима с мощью Бога. И вряд ли бы такая сущность ограничилась только одной комнатой с генерируемыми подземельями. Я прав?

— И снова отдаю должное вашей сообразительности! — Панда витиевато поклонилась. — Всё так и есть. Вы находитесь всего лишь внутри семени домена, которое может вырасти в целую вселенную, но на это уйдут тысячи и десятки тысяч лет. Однако никто не может запретить вам посещать другие миры и домены… когда вы достигнете определённого уровня силы, конечно же. До этого времени советую воздержаться от прогулок, даже если у вас появится возможность.

— Ну, как я и думал, — кивнул Тим. — Благодарю за совет. В итоге выходит, что, даже зная о некоем секрете, спрятанном в этой локации, я или не смогу её найти, или не смогу воспользоваться. А помня о перспективах, мне выгоднее получить друга, чем одномоментную прибыль, которая всё равно не принесёт значительной пользы просто потому, что я на данном этапе ещё слишком слаб. Даже навык «Убить всех» не будет работать из-за того, что у меня нет нужного количества маны, а когда оно появится, думаю, я и сам смогу разобраться с проблемой. Зато в дальнейшем мы можем принести друг другу пользу. Чем не повод для крепкой дружбы?

— Это… разумно, — кивнул сэр Флаус. — Для меня честь подружиться со столь сообразительным юношей. Уверен, впереди у вас большие перспективы. Поэтому я приму предложение. Отныне и вовек человек Тимофей Иванович Моргунов является другом Флауса Ювемонда! В том моё слово!

— Отныне и вовек сэр Флаус Ювемонд является другом Тимофея Моргунова, — сообразив, что это такой ритуал, повторил Тим. — В том моё слово!

— Сказано! — Зверёк протянул лапку, которую парень осторожно пожал. — Рад, что мы встретились, друг Тимофей. Я ведь могу тебя так называть?

— Конечно, друг Флаус. — Юноша улыбнулся, принимая новые правила игры. — Я тоже очень рад с тобой познакомиться. Надеюсь, что мы ещё не раз встретимся.

— Обязательно, — расплылся в улыбке зверёк и протянул Тимофею жетон на шнурке, на котором был изображён простенький узор в виде нескольких пересекающихся окружностей. — Прими этот символ друга рода Ювемонд. Его невозможно украсть, потерять или сломать, зато каждый, кто увидит нашу тамгу, будет знать, что человек Тимофей — мой друг. Ну и с его помощью ты всегда сможешь призвать меня в свой домен.

— Спасибо. — Тим без раздумий взял жетон и надел его на шею. — Это очень ценный подарок. Я буду его хранить. К сожалению, мне нечем отдариться, всё, что у меня есть, — это лишь низкоуровневые вещи, что я купил в Магазине.

— Какие счета между друзьями! — отмахнулся Флаус и протянул Тимофею пару кристаллов навыков. — Тем более что это даже не подарок, а просто символ нашей дружбы. А вот это небольшая помощь, которая поможет тебе стать сильнее в будущем. И не вздумай отказываться! Сила разумного существа складывается не только из его личных возможностей, но и из способностей его окружения. Так что, отдавая тебе эти кристаллы, я делаю сильнее прежде всего себя.

— Я… — Тимофей на секунду задумался, чем ему это может грозить, но потом решительно забрал камни из лап панды. — Благодарю. Для меня твоя помощь очень важна. И ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Как и положено между друзьями, — кивнул зверёк. — Я взял на себя смелость подобрать навыки по своему усмотрению, но думаю, ты согласишься с моим выбором. Мне понравилась твоя мудрость, поэтому считаю, что тебе как магу стоит развиваться скорее, чем как бойцу, пусть об этом пути тоже забывать не стоит. Так что я дал тебе инструмент для познания мира и возможность стать сильнее как магу. Впрочем, даже если ты пойдёшь по пути бойца или учёного, лишним этот навык не будет.

— Спасибо, — кивнул Тим. — Уверен, что сам бы я вряд ли справился, поскольку не владею всей полнотой информации и слабо представляю, как именно мне стоит развиваться. Так что с благодарностью приму совет и подарок. Надеюсь, что в будущем смогу отдариться чем-то столь же полезным.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся торговец. — И насчёт этого дам ещё один совет: не пренебрегай ремёслами. Многие считают, что достаточно иметь силу, но это ошибка. Иногда самый простейший навык может принести огромную прибыль и стать ключиком к выживанию. Чем больше ты знаешь и умеешь, тем сложнее тебя обмануть. Запомни это, если хочешь добиться высокого положения. Правят не самые сильные, а самые умные.

— Согласен. — Тимофей и сам так думал… иногда так, что ему подобные сентенции были словно бальзам на душу. — Спасибо. Что ж, не буду мешать собирать ресурсы… но можно последний вопрос? У нас… ну, в нашем мире, регулярно случаются Прорывы. Ткань мироздания будто рвётся, и оттуда появляются монстры, похожие на тех, что я встречал здесь. Это может быть взаимосвязано? Может, что-нибудь с моим доменом?

— Сложно сказать, — пожал плечами Флаус. — Причин возникновения прорех может быть огромное множество. Чья-то злая воля, глупая шутка хозяина сильного домена, и не удивляйся, некоторые из них ещё те чудаки, обычная случайность, в конце концов. Гадать можно до бесконечности, да и не имеет это смысла. Уверен, став сильнее, ты сам раскроешь эту тайну. Ибо если это чья-то воля, он не сможет пройти мимо появления домена, а если просто явление, то при достаточной наблюдательности ты сумеешь найти причину, а мой подарок тебе в этом поможет.

— Тогда ещё раз благодарю. — Тим поклонился и уселся на ближайшее бревно, показавшееся ему достаточно чистым. Покидать рейд до того, как новый друг соберёт свою добычу, он не собирался.

Конечно, у юноши были сомнения насчёт их так называемой дружбы, но Тимофей держал их при себе. Сущность, способная проникнуть в некую закрытую область, существующую во сне, и при этом принять облик наиболее приятного для собеседника существа, была невероятно сильна. Хотя Тим допускал, что именно эта форма окажется слабой. Как минимум он не заметил у торговца ничего, похожего на оружие. Мог ли парень убить его и забрать себе всё, что тот имел? У Тимофея было две версии, но ни в одной для него это хорошо не заканчивалось.

Первая гласила, что няшная внешность лишь скрывала ужасающую силу, как, впрочем, на самом деле и было. Суть её в том, что сэр Флаус находится в домене Тима во всём своём великолепии. И нападение на него вело к быстрой или медленной, но крайне ужасной и болезненной смерти. Однако было у Тима подозрение, что не всё так просто, иначе тот не стал бы дарить юноше жетон, позволяющий призвать его, да и сам Ювемонд упоминал о некой силе, наблюдающей за доменами новичков. Отсюда и следовало второе предположение, что у Тимофея хватило бы сил справиться со зверьком. Вот только последствия такого шага виделись юноше ещё более ужасными.

Ставя себя на место торговца, Тим понимал, что при наличии ограничений ни за что не заявился бы в незнакомое место без проверки. А если она невозможна, то постарался бы послать туда свою замену. Но, учитывая способности Флауса, вполне можно предположить, что он способен не только менять форму, но и создать клонов. А что такого, Тимофей с ходу мог называть два-три рода, имеющих такую же силу крови. Там, конечно, клоны были куда менее реальными, скорее, напоминающими схематичные фигуры, созданные из тени, пыли или земли, но тем не менее. Что мешает существовать такому же заклинанию? Вроде даже в «Башнях и вивернах» было нечто подобное. А учитывая возможность смерти такого клона, на месте торговца Тим засунул бы в рюкзак нечто дорогое и полезное, но проклятое. Что в итоге или уничтожит обидчика, или, что ещё более реально, если брать во внимание сферу деятельности, поработит его, принеся хозяину в клювике целый домен. Ну, или его зародыш. Логично? Вполне!

То, что зверёк закончил собирать лут в течение буквально двадцати минут, Тима не удивило ни капли. Действительно, не грязные же шкуры собирать межмировому торговцу. Но по тому, с какой осторожностью тот упаковывал в металлический куб обычный с виду мох, становилось понятно, что его хлопоты были не зря. И затраты на целых два кристалла навыка по-любому окупились, ведь не обращаются так с обычными растениями и не хранят в подобных сейфах. Так что совесть Тима была спокойна. Сделка оказалась честной, а вот слова Флауса про ремёсла глубоко запали в душу парня. Он и так думал заняться в реале тем же травничеством, раз пока больше ничего не умел. А там, глядишь, может получиться на этом заработать и там, и тут.

— Друг Тимофей, я закончил. — Как и предполагал Тим, торговец не тронул ничего из хозяйства гоблинов, оставив гнить останки вождя и остальной хабар, и теперь стоял перед парнем. — Я безмерно счастлив, что ты стал моим другом, и смею надеяться, что наша дружба продлится многие годы. Но сейчас мне пора. Буду ждать нашей новой встречи.

— Я тоже рад познакомиться. — Юноша осторожно пожал лапку зверька. — И всегда буду рад видеть тебя гостем в моём домене. Надеюсь, что мы вскоре снова увидимся.

— Несомненно, друг Тимофей. Несомненно! — Сэр Флаус изобразил элегантный поклон и, выпрямившись, щёлкнул пальцами, отчего рядом с ним зажегся овал портала. — А теперь позволь откланяться. Но я не прощаюсь!

— Счастливо! — Тим только успел махнуть рукой, как остался один. — М-да. Неожиданно.

Юноше было чего сказать, но он предпочёл держать мысли при себе. А то мало ли кто ещё появится, так что, не тратя время на размышления, Тим развернулся и вошёл во Врата, возвращаясь в Стартовую комнату. Тут ничего не поменялось, и, чувствуя навалившуюся усталость, Тимофей закинул добычу на пьедестал. Он вымотался и хотел уже просто отдохнуть, но его мучило желание узнать, чего именно он добыл. Токен ушёл в Силу, пришла пора доводить её до нормы, и Тим с внутренним трепетом положил первый кристалл на алтарь.

«Получен навык “Оценка”. Вы можете получить информацию о цели. Развивайте навык для получения большего количества данных».

Тим хмыкнул. Переоценить данный навык было сложно. Действительно потрясающий инструмент для познания мира, тут зверёк не соврал. Интересно, что же было вторым, тем, что должно было помочь парню стать сильнее? И, не мучая себя ожиданием, Тим закинул второй камень.

«Получен навык “Родство с магией”. Каждая единица в параметре “Дух” даёт в два раза больше маны. Стоимость заклинаний уменьшена в полтора раза».

— Да иди ты!!! — А вот сейчас Тим по полному офигел. Подобные навыки в играх считались имбаллансными и нещадно нерфились. — Ну, Флаус, ну, сукин сын!!! Это же… да ну нафиг!

Шок оказался силён. В голове Тимофея крутились мысли о новых возможностях, и пусть у него не было ещё ни одного заклинания, но тот же Сильный удар он теперь мог применять в два раза больше, что резко повышало его боевые возможности. А когда появятся заклинания… Тим зажмурился, представляя себе, как он крушит врагов фаерболами. И на то, чтобы оторваться от приятных мыслей, ушло не меньше получаса. Но всё же парень сумел взять себя в руки и закинул последний кристалл, тот, что достался от вождя гоблинов, и уставился на экран с не меньшим обалдением, чем в прошлый раз. Но сейчас, скорее, с оценкой минус.

— Гитара?!! — Тим ошалело пялился на появившиеся строчки. — Ты дала мне умение играть на гитаре?!! Серьёзно? Ну офигеть! Уверен, какой-нибудь зомби оценит, если вместо фаербола я сыграю ему зажигательное фламенко! Только, боюсь, это будет мой последний концерт. Да ну тебя на фиг! Выход!!!

Глава 11

Глава 11

— Слышь, задрот, ты охренел?! — сестра встретила Тима совсем не ласково, но оно и понятно, учитывая её заспанный и растрёпанный вид и раннее утро выходного дня. — Давно не получал?!

— Продай гитару, — решил не тянуть кота за все подробности парень, продемонстрировав деньги. — Которую тебе в позапрошлом году на день рождения подарили. Она же без дела валяется, учиться играть ты не стала.

— Гита… укулеле, что ли? — удивилась девушка. — И из-за этой херни ты разбудил меня в субботу утром?!!

— Пятьдесят рублей! — не стал тратить время на глупые пререкания Тимофей. — Сразу!

— Сто! — мгновенно сориентировалась Ира. — Я знаю, у тебя есть! Тебе много дарили, а тратить такому задроту, как ты, некуда. Сто и ни копейкой меньше.

— Тогда извини, что разбудил. — Тим пожал плечами и развернулся, направившись в свою комнату. — За такие деньги я себе новую куплю. Твоя уже два года валяется, может, там и ловить нечего.

— Стой. — Девушка не была дурой и мигом сориентировалась, поняв, что лучше получить хоть что-то, чем остаться на бобах. В том, что брат сделает, что сказал, она не сомневалась. — Да стой, говорю! Ща! — И скрылась в комнате.

Тимофей хмыкнул про себя, всё получилось, как он и предполагал. Утром, успокоившись и начав рассуждать здраво, парень вспомнил слова нового… друга? Странно было называть так красную панду, встреченную во сне, но сэр Флаус Ювемонд ему понравился. Было что-то привлекательное даже не в его облике, а в той искренности, что странствующий торговец проявил к юноше. При этом Тим понимал, что это может быть просто игрой, а на самом деле тот преследовал свои цели, но… у Тимофея раньше почти не было друзей, а те, что были, предали его. Так что пусть он и был настороже, но уже пустил симпатичного зверька в свою зону комфорта. И решил последовать его совету. Решено! Раз любое умение может помочь, Тим будет учиться играть на гитаре!

— Вот, гляди! — Ира появилась через пару минут и сунула парню в руки небольшую элегантную гитару с четырьмя струнами. — Видишь? Целая! Семьдесят пять!

— Погоди. — Тим пробежался пальцами по струнам, поморщился, на автомате подтянул колки, добиваясь правильного звучания, и только потом понял, что действительно слышит и понимает, каким именно должен быть звук у каждой струны. Это немного шокировало парня, но он уже привык к подобным выкрутасам сознания и быстро взял себя в руки, придирчиво осмотрев инструмент. — Вот скол. А это что за херня? Ты серьёзно? Наклейки с куклой на гитаре?! Мне теперь их как оттирать?! Шестьдесят! Это последняя цена.

— Ар-р-р… — скрипнула зубами сестра, надеявшаяся выбить побольше, но в итоге осторожность победила, плюс ту кофточку отложили только до обеда, а родители оставили её без карманных денег, и кивнул. — Договорились. Гони бабки!

— Держи. — Тим с улыбкой протянул ей всё, что было зажато у него в кулаке. — Ровно шестьдесят.

— Ты… — зашипела змеёй девушка, понявшая, что её просто развели. — Ур-род! Свалил от моей комнаты, извращенец! Будешь подглядывать, всё маме расскажу!

Тимофей привычно не обратил внимания на слова сестры. Та просто не могла оставить последнее слово за ним, вот и отводила душу, впрочем, и оставлять безнаказанным её хамство он тоже не собирался. План мести, а точнее, воспитания вредной девчонки уже был придуман, но Тим был уверен, что, если он станет сильнее, это не понадобится. А пока юноша вернулся к себе, бережно неся добычу, и уселся на кровать. В его планах было проверить, что дало ему новое умение.

К сожалению, виртуозом он не стал, однако Тим не переживал из-за этого. Оказалось, что он знает лады, умеет ставить аккорды, пусть поначалу и путался из-за того, что у укулеле всего четыре струны, но потом разобрался. Знал пару простейших способов боя, перебор и даже сумел сыграть простенькую песню в три блатных аккорда, найденную в сети. Учитывая, что он держал инструмент впервые в жизни, это был гигантский прогресс. А сам парень убедился, что слова Флауса были правдивыми. Он не раз видел в сериалах и читал в книгах, что девчонкам нравятся музыканты. И пусть сам он так зваться ещё не мог, но немного тренировок, пяток выученных песен, и, глядишь, вполне может быть, получится познакомиться с какой-нибудь красавицей. А жизнь — это не столько драки, сколько взаимодействие между людьми.

— Сынок, ты играешь на гитаре?! — поразилась мать, уставшая звать сына на завтра и заглянувшая в его комнату. — Вот уж не ожидала.

— Да я сам в шоке, — честно признался Тим. — Решил попробовать, посмотрел пару роликов в сети, и гляди, начало получаться!

— Молодец! — Мама взлохматила ему голову и чмокнула в щёку. — Пойдём завтракать, заодно и папе расскажем.

Не то чтобы Тим любил хвастать, но удивление и одобрение в глазах отца было приятно видеть. Как и надувшуюся Ирку. Сестра за два года так и не выучила ни одной песни, да и вообще быстро охладела к музыке, хоть сама выпрашивала гитару у родителей. Успехи брата ей явно были поперёк горла, но сильно наглеть она не посмела. Отсутствие карманных денег серьёзно подкосило её планы, а если и на следующую неделю она останется без средств к существованию, то вполне может лишиться подруг. Девушка давно не строила иллюзий и прекрасно понимала, что с ней дружат, только пока она может себе позволить поддерживать определённый уровень жизни. Например, сегодня они запланировали поход по магазинам, где её как раз ждала та самая кофточка. Откажись она, и у её так называемых подруг появится повод для сплетен. Пара-тройка таких моментов, и статус Ирины в компании понизится, а восстановить его очень непросто. Так что, как бы ей ни хотелось высмеять брата, пришлось сдержаться.

— Какие планы на выходные? — поинтересовалась мать, ведь суббота в школе, где учились Тим с Ирой, традиционно отводилась для самоподготовки и внеклассной деятельности типа кружков, экскурсий и прочей мути, в которой Тимофей не участвовал, а вот Ира чувствовала себя как рыба в воде. — Тим, ты заниматься с гитарой будешь?

— Не, — покачал головой парень. — Хотел в ботсад съездить и в спорттовары заглянуть. Нужно беговые кроссы взять и шорты. А то старые малы стали.

— Я смотрю, ты всерьёз за дело взялся, — одобрительно кивнул отец. — Кстати, как зал? Тебе понравилось?

— Да, всё супер! — Тим не собирался рассказывать о стычке. — Тренер отличный. Сказал, у меня всё не так уж и плохо, нужно только набрать мышечную массу. Поэтому буду два раза в неделю ходить на силовые тренировки, а по утрам бегать.

— Мне кажется, или ты даже немного подрос? — Мама с улыбкой смотрела на сына, увлечённого новой идеей. — Дорогой, посмотри, мне кажется, или у Тимофея уже мышцы появились?

— Так быстро это не работает. — Отец немного разбирался в вопросе, но всё же оторвался от газеты, бросив взгляд на сына, и удивлённо приподнял брови. — Но ты права. Надо же!

— Я уже неделю в комнате отжимаюсь и планку делаю, — вывалил Тим заготовленную легенду. — Прям чувствую, как мышцы попёрли.

— Кое-что другое у тебя попёрло, — насмешливо хмыкнула Ира, но не рискнула продолжать. — Спасибо, я наелась! Всё, мне некогда, я убегаю!

Тим тоже поднялся. Оладьи маме сегодня особенно удались, но переедать парень не рискнул. Пусть он всё больше доверял системе, но лишний вес есть лишний вес. Стоило поберечься. К тому же его занимало одно наблюдение. Ещё когда проснулся, он заметил интересную деталь. Стоило Тиму сосредоточиться на каком-то предмете или человеке, над ним появлялась полупрозрачная табличка с названием или именем. И если «Ирина Ивановна Моргунова» над сестрой или там «Иван Егорович»над отцом не вызывали вопросов, то вот над мамой табличка оказалась довольно странной. Первая часть, гласившая «Ульяна Григорьевна Моргунова» была обычной, но вот дальше шёл дефис и надпись «Скрыто». Явно не хватало очков навыка. Тим логично предположил, что речь идёт о девичьей фамилии, но, как ни старался, не смог вспомнить ничего о родственниках со стороны матери. Бабушку с дедом по отцу они навещали регулярно, как и его братьев и сестёр. Но вот мама всегда была одна. Тиму показалось это подозрительным, но, занятый сборами, он в итоге выкинул это из головы. Скорее всего, мать была сиротой и не любила вспоминать о тех, кого потеряла. Мысль казалась логичной, так что парень занялся куда более важными вещами.

Например, действительно поехал в ботанический сад. Он располагался довольно далеко, но сорок минут в общественном транспорте, пара пересадок, и Тим уже бродил по тропинкам Ботанического сада её величества. Да, императрица покровительствовала культуре, в том числе паркам, садам, не обращая внимания на направление. Кланы и роды аристократов поддерживали её начинание, поэтому у многих деревьев и клеток в зоопарке имелись таблички с именем покровителя.

Тимофей считал, что, будь их воля, аристо с удовольствием забили бы на эту хрень, но, так как это означало потерю чести перед лицом императорской четы, устроили из покровительства очередное сравнение органов. У кого лучше ограда или вольер, кого лучше кормят и так далее. Впрочем, парню было реально плевать на понты кланов, его интересовала проверка своих навыков.

И действительно над многими деревьями и кустарниками начали появляться таблички с названиями. Некоторые Тим знал, о некоторых слышал, а кое-какие видел впервые, но тем удивительнее был эффект навыка. Получалось, чем больше он вольёт в него токенов, тем больше информации будет получать, а значит, знать о сильных и слабых сторонах своих противников. Что это значит, Тимофею объяснять было не нужно, он достаточно времени провёл в ролевых компьютерных играх. Бесполезно бить молотом противника с резистом к физическим атакам и уязвимостью к огню, зато достаточно слабенького огненного шара, и результат шокирует воображение. Недаром говорят, что тот, кто владеет информацией, владеет миром. Правда, до того момента, как Тим сумеет ей правильно распорядиться, ещё нужно дожить. Так что, вздохнув, парень развернулся и отправился в торговый центр. В спортивных брендах он особо не разбирался, поэтому собирался воспользоваться услугами консультантов, пусть это и грозило обернуться незапланированными тратами.

Полтора часа по пробкам вымотали Тима, и первым делом он направился подкрепиться и отдохнуть, про себя завидуя кортежам аристо, летящим по выделенным полосам либо вообще передвигающимся на вертолётах. К сожалению, ни то ни другое обычному человеку было недоступно даже при наличии больших денег. Небо принадлежало аристократам, что те всячески демонстрировали. Единственная возможность взмыть ввысь самостоятельно, а не в чреве транспортного дирижабля — это поступить на военную службу, но, опять же, пилотом мог стать далеко не каждый. Они, по сути, приравнивались к Слугам рода, так что конкурс был просто сумасшедший. Впрочем, большой бургер, жареная картошка и стакан холодного кваса примирили Тима с отсутствием возможности летать. К тому же всегда была вероятность выбить заклинание Левитации или что-то подобное, так что в будущем Тимофей вполне мог покуситься на монополию аристо на небо.

— Итак, что мне надо? — Тим окинул взглядом громадный спортивный магазин, прикидывая, с чего бы начать. — Беговые кроссовки, шорты, футболку, ну и, что будет, по мелочи. Что ж, вперёд!

На него покосились как на психа, разговаривающего с пустотой, но ничего не сказали. Мало ли. А Тимофей, не обращая внимания на косые взгляды, отправился по рядам, разглядывая спортивное оборудование. Кроме обычного любопытства, у него был особый интерес, в частности, Тим видел в Магазине домена что-то подобное и хотел проверить, будет ли толк от занятий спортом во сне. Да, кому-то это могло показаться глупым, зачем тренироваться, если достаточно вкинуть токен и стать сильнее. Но токены попадались редко, и если есть возможность сделать то же самое, не тратя драгоценные очки развития, то почему бы и нет? Однако для начала стоило подобрать тренажёр, с которым эффект будет наилучшим. И, увлёкшись, парень не заметил, как случайно налетел на кого-то, и тут же получил толчок в грудь, швырнувший его на пол.

— Смотри, куда прёшь, ур-род! — Над Тимом навис здоровый бугай в бомбере с символикой одной из уличных банд. — Я тебе ноги сломаю!

— Извините, я вас не заметил. — Тимофею ничего не оставалось, кроме как извиняться, справиться с таким громилой без оружия у него точно бы не получилось. — Ещё раз прошу прощения, что вас толкнул.

— Ты что, мудак, попутал?! — Бугай схватил Тима за воротник и приподнял над полом. — Чё ты там вякнул?! Кого ты толкнул?!!

— Бык, я тебе говорила, что ты тупой? — из-за спины здоровяка раздался девичий голос. — Так вот это правда. Он в другую сторону смотрел, а потом ты на него налетел! Понятно, что пацанчик подумал, что в тебя врезался!

— А… не в него, да? — До Тима дошло, что если бы он столкнулся с этим кабаном, то вряд ли бы смог его хоть с места сдвинуть, к тому же тот, в кого он врезался, на ощупь оказался очень мягким. Как будто… грудь юной девушки. И Тимофей стремительно покраснел. — И-извините.

— Ты смотри, он пунцовым стал! — Из-за бугая выглянула девчонка его возраста, тоже в бомбере банды, с дерзкой причёской зелёного цвета в стиле панк, выбритыми висками и с кучей пирсинга в ушах, брови и даже языке, как успел заметить Тим. — Поди, первый раз за сиськи подержался, жаль только, недолго, да, девственник?! Ой, я не могу!

— Я ему сейчас… — угрожающе начал Бык, но девчонка снова перебила его, пихнув в бок и подойдя вплотную к Тиму.

— Да погоди! — зеленоволосая почти упёрлась в Тимофея немаленькой грудью, третьего размера минимум, обтянутой футболкой со змеёй на принте, причём так туго, что становилось ясно, что лифчик она не носит. — Слышь, задрот, ты реально никогда раньше сиськи не щупал? А чего тогда в спортивном магазине забыл?

— Кроссовки беговые искал, — честно признался Тим. — Спортом хочу заняться.

— Ты?! — вытаращила глаза девчонка. — Ой, я не могу!

— А что такого? — возмутился Тимофей. — С чего ты взяла, что у меня не получится? Да, я не такой здоровый, как твой друг, но это ничего не значит. Через месяц я его положу!

— Чего?! — Бугай занёс над головой Тима кулак, но в этот момент его снова перебили.

— Что тут у вас происходит? — В проходе показался охранник, суровым взглядом окинувший открывшуюся ему сцену. — Отпусти!

— Да п… — попытался быкануть Бык, но получил от подруги тычок в рёбра и заткнулся.

— Брось его! — девчонка зашипела, словно змея с футболки, и тут же мило улыбнулась охраннику. — Мы просто шутим. Видите? Ничего не произошло, правда ведь, Вася?

— Меня зовут Тимофей. — Парень поморщился, но кивнул. — Всё в порядке. Мы обсуждали разницу в качестве спортивных брендов и немного не сошлись во мнении.

— Ну-ну. — Дураком охранник не был, но и вмешиваться не собирался, если претензий ни у кого не имелось. — В следующий раз обсуждайте это за пределами нашего торгового центра. Или я вам покажу такую разницу, что потом никакие бренды не понадобятся, только лекарства. Поняли?!

— Ясно и чётко, — ответил за всех Тим, вызвав удивлённый взгляд от девчонки и злой от Быка. — Мы пойдём?

— Валите… — начал было охранник, но в этот момент в помещении вдруг резко погас свет. Поднялся шум. Покупатели, оказавшиеся в почти полной темноте, принялись голосить, но не прошло и минуты, как они затихли, прислушиваясь к далёкой сирене, звучащей всё ближе и ближе. И это означало только одно.

— Прорыв! — охранник дополнил свой вывод парой непечатных выражений и повернулся к ребятам. — А ну заныкались куда-нибудь и сидите как мыши! Не до вас сейчас! И никуда не суйтесь, а то отскребай потом ваши кишки с пола.

Глава 12

Глава 12

— Лиса,смотри, чего нашёл! — В голосе бугая слышалось абсолютное, незамутнённое счастье. — Дубовые! Айда мочить монстров!!!

— Я не уверена, что это хорошая идея. — В отличие от своего друга, девчонка скептически взглядывала протянутую ей биту для лапты. — Это тебе не на районе с чужаками рамсить. Тут и убить могут.

— Да ну! — отмахнулся Бык. — Я всю жизнь об этом мечтал!!! Ща завалю штук десять тварей, и меня обязательно те же Новосильцевы заметят!

— Да, да, я тоже видела герб у охранника, — скривилась хулиганка. — Это ведь их торговый центр. А что, если монстры тебя порвут. Об этом ты подумал?

— Я Ученик школы Стального медведя! — гордо стукнул себя в грудь бугай. — Да я любого с пары ударов завалю.

— Но, если их будет больше двух… да даже больше одного, то завалят уже тебя, — подал голос Тим, вспоминая свои похождения. — Те же гоблины, хоть мелкие уродцы, но умеют работать в команде. Пока ты будешь разносить череп одному, другой ткнёт тебя ножом в печень, и привет. Помощь просто не успеет. А мы вообще не знаем, что там за монстры.

— А ты вообще заткнись, задрот! — окрысился на него Бык. — Кто тебе пасть разрешил открывать?!!

— Тимофей прав, — загородила Тима собой Лиса. — Мы не знаем, кто вылез из прорыва. Может, там дракон или ещё какая неубиваемая тварь? И тут ты такой с битой вылетаешь. Да тебя сожрут в первые две секунды! Ты совсем тупой?!!

— Не сожрут, — набычился парень, отчего стало понятно, откуда такое прозвище. — Если увижу, что там кто-то опасный, свалю.

— Да ни хрена ты не свалишь! — психанула девчонка. — Упёрся как бык… — И тут же сменила тактику, мягко взяв бугая за рукав и сделав голос дрожащим и почти испуганным. — А как же я? Если на меня нападут, кто меня защитит? Этот задрот, что ли? Пожалуйста, Дима, мне очень страшно.

— Но… ты же тоже Ученик. — Было видно, что парень не слишком сообразительный и не вдупляет, что им нагло манипулируют, причём весьма топорно. — Я тебе тоже биту принёс.

— И что мне с ней делать? — почти натурально всхлипнула Лиса. — Я же не Стальной медведь, а борьбой занимаюсь. И бить-то почти не умею. Димочка, пожалуйста.

— Я… Ладно! — рыкнул Бык, с раздражением швырнув на пол оружие и плюхнувшись на задницу рядом. — Но только ради тебя. Если этого урода живьём жрать будут — я и пальцем не пошевелю!

Тим ухмыльнулся, радуясь, что в густом полумраке, царившем в магазине, его не видно. Не то чтобы юноша боялся драки, с недавнего времени он поймал себя на том, что, наоборот, с нетерпением ждёт возможности схватиться насмерть, а смертность в реале добавляла перцу, но и тратить силы на попытку завалить бугая-Ученика смысла не видел. Действительно неизвестно, кого выбросило из прорыва и сумеет ли справиться с ними охрана торгового центра. Сильнее Воинов тут никого не будет, место явно не для аристо. Помощь, конечно, идёт, но успеет ли, вот в чём вопрос.

Остальные покупатели тоже затаились, не спеша вылезать из тёмного, но безопасного магазина. Да, он мог стать ловушкой, но Тим видел, что в дальнем углу уже открыли служебную дверь, и те, кто был к ней поближе, эвакуируются через чёрный ход. Причём у самого парня даже мысли сбежать не возникло. Это же приключение, пусть и не такое, как он хотел. Да и хотел ли вообще? Тимофей поймал себя на странном ожидании боя. Будто он желал, чтобы их нашли монстры и пришлось сражаться. Парень тряхнул головой, выгоняя дурные мысли, и уже собрался было двинуть к выходу, когда в тишине торгового центра раздался дьявольский хохот.

— Что это?! — А вот сейчас девчонка не играла, испугавшись по-настоящему. — Мама!

— Тихо, — шёпотом осадил её Тим, сам не поняв, как оказался рядом. — Замолчи. И ты ни слова. Это гноллы.

— Гно… с хрена ты вообще мне приказываешь?! — возмутился Бык, не понявший, о чём говорит Тимофей. — Ты что, ботан, бессмертным себя почувствовал?!

— Да уймись ты. — Тим очень хотел хлопнуть рукой по лицу, но с трудом сдерживался. — Эти монстры прекрасно слышат. И чуют. У них головы гиен.

— Гиены… я видела таких по телевизору. — Лиса ухватила бугая за руку. — Там говорили, что они опасны и с ними можно сражаться только Воинам и выше. Дима, надо валить!

— Чтобы я от каких-то шавок бегал?! — А вот Бык, в отличие от подруги, умом не отличался, зато вспыхнул словно порох от спички. — Я, Ученик школы Стального медведя?! Не будет этого!!! Я сразу сказал, что надо идти, сейчас бы уже штук десять, не меньше, завалил! Это всё ты, задрот! Ну, сука, молись, я закончу с этими гноблами и из тебя всю дурь выбью! Отцепись, Лиса!

— Дима, но мне страшно! — На этот раз девчонка не играла, ну, или делала это гораздо качественнее, но разбушевавшегося бугая это не остановило. — Дима! Я брату пожалуюсь, что ты меня одну бросил!

— Да пофиг! — Бык подхватил одну из бит и пару раз взмахнул на пробу. — Сойдёт. Скоро я буду в гвардии Новосильцевых, и класть я хотел на твоего брата. Так Волку и передай!

— Я смотрю, у вас целый зверинец, — не стерпел Тим. — А Козёл есть?

— Заткнись! — Лиса скрипнула зубами, глядя на удаляющегося друга. — Чёрт, чёрт, чёрт!!! Если он сдохнет, мне брат мозг выест чайной ложкой!

— Не похоже, чтобы они прям дружили. — Тимофею показалось это очень странным. — С чего бы твоему брату так о нём печься?

— Потому что Митька хоть и тупой, но сильный, как бык! — рыкнула девушка. — Без него банда станет на треть слабее, а у нас война на носу! Сука, что делать т…

— Тс-с-с… — Тим, сгрёб в охапку девчонку, заткнув ей рот. — Молчи… это вожак. Блин, мы попали… Кхе-кхе. Чего дерёшься?

— Пусти меня, кретин! — зашипела Лиса, до этого зарядившая Тимофею локтем в бок, от чего тот её отпустил, и тут же переобулась. — Сделай что-нибудь!

— Что? — уставился на неё парень. — Это вы Ученики, а я неодарённый. Да и вообще…

— Так вот ты где, собака страшная!!! — Его прервал вопль Быка, заметившего противника. — Иди сюда, я тебя сейчас на ленточки порву!!!

— Ха-ха-ха-ха! — зашёлся лающим смехом вожак гноллов, тварь, похожая на вставшую на задние лапы гиену, но с вполне себе человеческими руками, в которых она сжимала шипастую булаву. Грязные, изрубленные доспехи и шрамы на морде явно намекали, что опыт боёв у неё имеется, а безумие, пляшущее в горящем взгляде, должно было отпугнуть глупца, решившего сойтись с монстром в схватке, не имея достаточных для этого навыков, но бугая было не остановить. Зато у вожака нашёлся козырь. Он задрал морду и завыл: — Ву-у-у-у-у.

— С-с-с-су-ук-ка. — Тим, как и все, кто услышал этот вой, наполненный безумной жаждой крови и плоти, затрясся от ужаса, пытаясь справиться с собой и с Лисой, вцепившейся в него, словно безумная. — Д-да п-пусти ты!

— М-м-ма-ма… — В отличие от парня, девчонка только и могла, что выть от страха, и Тиму пришлось потратить лишние несколько секунд, чтобы вырвать из сжатых пальцев свою рубаху.

А когда выпрямился, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах, он сумел рассмотреть сидящего на полу Быка и приближающегося к нему хохочущего вожака. Причём гнолл не торопился, наслаждаясь ужасом жертвы. Ему доставляло удовольствие наблюдать за мучениями добычи, такими их создали демоны, поэтому в «Башнях и вивернах» эти твари считались куда опаснее тех же гоблиноидов или там кобольдов. И жизнь Димы сейчас была в нешуточной опасности.

— Сука, что же делать… — Взгляд Тима заметался по тёмным полкам, пытаясь сообразить, что предпринять, пока не натолкнулся на туристические фонари и упаковки батареек к ним. — Точно! Только бы получилось!

Оцепенение, вызванное жутким воем, уже почти прошло, как подумал Тим, похоже, он выкинул спасбросок, так что действовал парень быстро и сноровисто. От самого большого фонаря он отцепил ремень, имеющий накладку, чтобы вес устройства не давил на плечо. И тут же вскрыл упаковку самых крупных батареек, уложив одну точно на накладку. Получилась импровизированная праща с тяжёлой пулей. Теперь нужно было попасть, ведь до Быка гноллу осталась всего пара шагов, и Тим вышел в проход, раскручивая оружие.

Занятый предвкушением вкуса крови и плоти на языке вожак не заметил гудения пращи, зато в полной мере оценил задумку Тимофея, когда батарейка, превратившаяся в метательный снаряд, врезалась ему прямо в грудь. Тим целился в голову, но даже так было весьма неплохо, гнолла почти снесло, отшвырнув от жертвы. Но, к сожалению, этого было совершенно недостаточно, чтобы его убить, а вот, чтобы разозлить, даже с избытком. И, взревев, вожак кинулся на нового врага, замахиваясь на бегу своей жуткой булавой.

Только вот Тим не стал дожидаться, пока тот очухается и захочет поквитаться, и уже раскручивал новый снаряд, мысленно молясь всем святым, чтобы на этот раз бросок не сорвался. Если он промажет… ну, скажем так, последствия будут крайне печальные. Прежде всего для него. Биться на равных с подобным монстром Тиму было ещё рано. Быть может, ему и повезёт дождаться помощи, особенно если Бык и Лиса очухаются и помогут, но без тяжёлых травм точно не обойдётся, а Тимофею очень не хотелось терять время в больничной койке. И тем более умирать. Он, можно сказать, только жить по-настоящему начал, так что хрен этому уроду, а не его жизнь. И с этими мыслями Тим отправил в полёт тяжёлую батарейку.

Глядя, как снаряд весёлой жёлтенькой расцветки устремляется к цели, Тим вдруг почувствовал, что бросок будет удачным. У него случалось такое пару раз, когда он тренировался с пращой во сне, но там это ощущение было мимолётным, а сейчас парень отчётливо понял, что всё получилось. Что пуля попадёт именно туда, куда он и планировал. И, повинуясь этому чувству, юноша вдруг схватил одну из бит, до этого притащенных бугаем, и кинулся на врага.

Вожак даже успел удивиться такой самоотверженности, но в этот момент ему прямо в лицо прилетела батарейка и, угодив в надбровную дугу, проломила кость, ушла ниже в глаз. А заодно и сбила гнолла с ног, настолько сильным был удар снаряда на противоходе. Позорно взвизгнув, монстр шлёпнулся на спину, не понимая, что происходит, и завозился, царапая морду и пытаясь избавиться от инородного предмета в глазнице, причиняющего жуткую боль, но Тим был уже рядом. И как следует размахнувшись, обрушил биту вниз, добавив к замаху «Сильный удар».

Череп гнолла отозвался гулким звуком от столкновения с деревом и следом с бетоном, но Тимофей на одном ударе не остановился и продолжил бить до тех пор, пока у него не кончилась мана, а мозги твари не разлетелись по округе. И только после этого юноша отпустил рукоятку своего оружия, с недоумением глядя на появляющиеся над трупом монстра светящиеся шарики.

Такие он уже видел во сне, при победе над боссом рейда, и точно так же в них находились токены и кристаллы навыков. Но откуда им взяться в реале? Тим словно сомнамбула протянул руку, и шарики впитались в неё без каких-либо надписей или оповещений, но почему-то у него не возникло и тени сомнения, что ему удалось заработать награду. А следом, словно дожидаясь этого, стихла сирена и вспыхнули лампы аварийного освещения. Прорыв закончился, монстров перебили. А значит, когда Тима обнаружат стоящим над трупом монстра с окровавленной битой в руках, к нему возникнет масса вопросов. Так что, швырнув оружие на пол, парень развернулся к служебному выходу и собрался задать стрекача, но в этот момент его за рубаху снова схватила девичья рука.

— Как?! — зеленоволосая Лиса крепко вцепилась в Тима, уперевшись ему в грудь своими выдающимися буферами. — Почему на тебя не подействовал вой монстра, и как ты его убил?!

— Это не я. — У старшей сестры Тимофей научился одной вещи: всегда всё отрицай, даже если тебя поймали за руку. До конца стой на своём. — Тебе показалось. Это твой друг гнолла завалил, я просто рядом стоял.

— Не ври! — Девчонка кинула быстрый взгляд на обалдевшего бугая, до сих пор пытающегося подняться. — Я знаю, что это ты! Или ты мне всё расскажешь, или… или я тебя не отпущу, и тогда тебя будут трясти безопасники Новосильцевых!

— Тебе-то это зачем? — Тим понял, что она не отцепится, и тяжело вздохнул. — Что я тебе сделал?

— Ты… странный, — сбавила тон Лиса, поняв, что, по факту, её претензии необоснованны. — Слабый, но с лёгкостью завалил тварь, способную порвать Быка. И мне интересно, как именно. Давай свой телефон! Давай, или не отпущу! Ещё и кричать начну, скажу, что ты под шумок пытался меня лапать!

— Вот ты стерва! — Тимофей даже немного восхитился незамутнённой наглостью девицы, но телефон отдал.

— Спасибо! — улыбнулась та, стрельнув в юношу краем глаза, а сама при этом быстренько напечатала свой номер и нажала на вызов. Сотовая сеть уже запустилась, так что в пустом помещении магазина тут же заиграл какой-то хардкор, стоявший у Лисы на звонке. — Готово. И только попробуй не взять трубку! Я лично приду к тебе и…

— И что? — Тиму даже интересно стало, что тогда будет.

— Узнаешь, — злобно зашипела девчонка и оттолкнула парня. — Всё, вали. — Но стоило ему сделать пару шагов в сторону выхода, окликнула. — Хотя нет, погоди.

— Чег… — Тимофей развернулся, и Лиса тут же впилась ему в губы долгим поцелуем, закончившимся, когда у парня, не имеющего опыта, стало не хватать воздуха. — Вау…

— Только попробуй кому-то рассказать, что я сосалась с задротом. Убью! — Девчонка пыталась выглядеть грозной, но почему-то Тима это только веселило. — Чего лыбишься?! Вали давай! Слышишь, шум? Скоро охрана здесь будет!

Тим чертыхнулся и кинулся бежать. Выскочив в технический коридор, он немного поплутал, но сориентировался и выбрался на внешнюю многоуровневую парковку, где ему уже подсказали, куда бежать дальше. Через пару минут юноша влился в большую толпу покупателей, эвакуировавшихся из места прорыва. Кто-то кричал, кто-то плакал, потерявшиеся искали друг друга, в общем, царил полный хаос, и, воспользовавшись им, Тимофей смог ускользнуть. Ран у него не было, так что никто не додумался остановить спешащего подальше от ставшего опасным места паренька, а сам Тим не горел желанием общаться с представителями администрации торгового центра или рода Новосильцевых.

Да, он вполне мог претендовать на награду, но при этом аристо обязательно возьмут его на карандаш. Убить монстра было не так просто, как казалось, неодарённым обычно это не удавалось, так что необычным пареньком обязательно бы заинтересовались, а это непременно привело бы к проблемам. Не зря же поэт сказал, мол, минуй нас больше всех печалей и барский гнев, и барская любовь. Дальше от начальства ближе к кухне, вот был девиз парня, причём он сам не особо понимал почему. Раскрыть в нём человека, убивающего во сне монстра, было невозможно, если сам не проболтается, но Тим понимал, что может проколоться. Поэтому и сбежал, забив на возможную награду.

И лишь дома понял, что так и не купил, что хотел, но сил снова идти по магазинам уже не было. Поэтому, закинув запачканные кровью и мозгами монстра вещи в стирку, Тим всё оставшееся время до вечера рубился в комп, выбрав самую тупую стрелялку, где вообще не надо было шевелить мозгами. Скоротечная схватка вымотала юношу скорее морально, чем физически, а адреналиновый откат превратил мышцы в желе, но в душе он ликовал.

Ощущение победы над смертельно опасным противником, и не во сне, где умереть окончательно было невозможно, а в реале, где смерть была окончательной и бесповоротной, оказалось просто потрясающим. Правда, Тим не был уверен, что он отважится на такой поступок ещё раз, ну, как минимум в ближайшее время. А ещё его ждала награда, и парень с нетерпением ждал наступления ночи, уничтожая нарисованных монстров на экране компьютера. Не то чтобы это ему нравилось, но позволяло успокоиться и настроиться на ночные приключения. Сегодня парень был настроен задать жару, и ничего не могло его остановить.

Глава 13

Глава 13

— «Жуткий вой» ввергает услышавших в страх, при низких параметрах Мудрости может парализовать или обратить в бегство. Продолжительность страха зависит от параметра Мудрости цели. — Тим почувствовал, как довольная улыбка лезет на лицо. — Круто! Тогда токен идёт в Дух. Мне понадобятся очки маны, правда, Буратино?!

Манекен не ответил, впрочем, Тимофей и не ждал этого. Настроение у парня было прекрасное. Ещё бы, заполучить такую нужную абилку дорогого стоило. И даже высокая цена аж в пять маны за использование его не смущала. Теперь ему хватало энергии на два применения и ещё оставалось на пару Сильных ударов. Вторым приятным сюрпризом стало появление в списке навыков «Пращи». Это как бы намекало, что фиксируются не только приобретённые способности, но и те, что Тим выучил сам. А значит, что, если усердно заниматься, их значение можно повысить без вложения драгоценных токенов. Это не могло не радовать. А значит, нечего терять время зря и пора заняться делом.

— Буратино, к барьеру! — Тим встал в стойку напротив манекена. — Бой!

Тим уже давно для себя решил, что лучшая тренировка — это реальный бой, и не собирался отказываться от данного утверждения. Тем более что сражения с манекеном действительно благотворно влияли на его прогресс. Практическое освоение основ стиля «Белой бороды» шло семимильными шагами, и пусть в таблице напротив этого навыка всё ещё светилась единица, Тимофей уже гораздо увереннее чувствовал себя в бою, наносил удары и защищался, хоть и прилетало ему тоже неплохо.

Однако выручало одно из недавно обнаруженных свойств домена — здесь Тим невероятно быстро восстанавливался от повреждений. Стоило закончить поединок, как раны чудесным образом исцелялись. Даже сломанная челюсть или выбитые зубы возвращались к нормальному состоянию в считаные мгновения, а такие повреждения парень получал не раз и не два, Буратино вообще особо не церемонился с противником, а деревянные кулаки били весьма жёстко. Но сдаваться Тим не собирался, и следующие два часа пролетели в тренировках, где битвы с манекеном перемежались работой с пращой.

Жаль только, что длины Стартовой комнаты было недостаточно для отработки дальних бросков, но на средние дистанции Тимофей научился метать пули весьма точно, каждый раз кладя их в мишень. Да и в целом сейчас юноша ощущал себя не тем забитым сопляком, что первый раз ступил под свод домена. Теперь он был готов к схватке, даже жаждал её и, вооружившись, смело направился к Вратам, гадая, что за враг попадётся ему на этот раз, но его ждал сюрприз. Вместо одного рейда Тиму на выбор дали два.

«Новый рейд! Лес гоблинов. Уровень опасности: 1-4. Войти Да/Нет»

«Новый рейд! ???????????? Уровень опасности: ??? Войти Да/Нет»

Казалось, выбор очевиден. Какой смысл рисковать, не зная ничего ни о месте, где ты можешь оказаться, ни об опасностях, что тебе там встретятся. И пусть окончательно умереть ты не можешь, но кто компенсирует потерю времени и возможности стать сильнее? Однако Тим сам не понял, как его палец ткнул именно в нижнюю строчку, а в душе словно запели птицы. Что гоблины? Мелочь! Тимофей был уверен, что справится с любым их количеством, даже если среди зелёных ублюдков будут шаманы и хобгоблины с варгами. Новая тактика и вой давали ему фатальное преимущество, позволяя доминировать на поле боя. А вот там, в неизвестном месте, с неизвестным противником можно было по-настоящему проверить свои навыки. И парень, больше ни секунды не задумываясь, шагнул в распахнувшиеся врата… чтобы оказаться в пещере, залитой полумраком.

Место, куда Тим попал, больше всего напоминало… чертоги дворфов из фильмов и игр. Вырубленный в скале тоннель, искусно обработанный понизу, но сверху всё ещё оставался дикий камень. Плюс общий стиль украшений, квадратно-рубленый, с нарочито грубыми гранями, при этом выполненный с необыкновенным искусством намекал на бородатых подгорных мастеров. Ну а для самых недоверчивых имелись украшенные руническими письменами статуи коренастых широкоплечих воинов с окладистыми бородами и длинными усами, сжимающих в руках кирки и секиры. Тим специально подошёл к одной, чтобы рассмотреть поближе, и над ними тут же выскочила табличка оповещения.

«Руны дворфов. Выучите язык дворфов для чтения»

— Дворфы, значит. — Тим почесал затылон. — Ну как бы ладно. Только чего тут всё такое… запущенное?

А тоннель действительно выглядел так, будто его забросили много лет назад. Многие светильники, что держали статуи дворфов, просто не горели. Где-то виднелись сколы, трещины, чего не допустил бы ни один уважающий себя мастер, если верить лору «Башен и Виверн». Пол устилал слой пыли и мелких камней, нападавших сверху. Но самым главным была тишина. Её не нарушал ни один звук, отдалённый или нет. Где бы Тим ни оказался, это место явно забросили давным-давно, а вот что здесь поселилось, предстояло выяснить.

— Ну, с Богом. — Тимофей глубоко вздохнул, перекинул из-за спины щит на руку, а в другой покрепче сжал шестопёр, что приобрёл в Магазине, поправил шлем и двинулся вперёд, вглядываясь в сумрак, в любую секунду ожидая нападения.

Однако время шло, а сумрак так и оставался неподвижен и тих. Никаких тебе монстров, никаких тварей или демонов. Лишь изображения бородатых дворфов провожали Тима, крадущегося мимо. Плюс парень наткнулся на пару боковых проходов, засыпанных обвалами. Один, ведущий направо, завалило капитально, а вот в левом сверху оставалось немного свободного места, и, если покопать, вполне можно было протиснуться, но Тим решил не рисковать. Зачем лезть куда-то, если он ещё и здесь не всё осмотрел. Тем более что тоннель и не думал заканчиваться, впрочем, в царящем вокруг полумраке сложно было разглядеть что-то на достаточно далёком расстоянии.

Поэтому Тимофей двинулся вперёд, буквально через десяток минут уперевшись в стену… оказавшуюся поворотом, просто из-за темноты этого было не видно. Тоннель сузился, превратившись в лестницу, заканчивающуюся площадкой, а затем снова поворачивающую налево новой чередой ступеней, затем ещё раз налево и снова подъём, а потом, почти сразу, направо, но тут уже был ровный коридор. Тим проходил углы осторожно, сначала выглядывая в поисках опасности, но враги так и не появились. Как и не было ловушек. Зато стоило ему пройти последний поворот, как парень замер, восхищённый открывшимся зрелищем.

Перед ним раскинулся широкий зал, чей свод уходил высоко вверх, отчего его не было видно, хотя освещено помещение было куда лучше. Посредине шёл ряд колонн, украшенных затейливой резьбой и рунами. А самое главное, что он тянулся куда-то вдаль, отчего Тим заподозрил, что это не зал, а, так сказать, проспект. Подземная дорога, ведущая к обиталищу местных жителей. Тем более что с другой стороны этого… проспекта он резко поворачивал и сужался. Правда, Тимофей не был уверен, что именно там находится вход в это поселение, но никто не мешал это проверить.

Тем более почему-то ему не хотелось идти вот так в открытую по широкой дороге, где его легко смогут заметить. Так что Тим недолго думая направился к повороту, по пути внимательно осматривая окрестности на предмет не только врагов, но и каких-нибудь ценностей. Если дворфов тут не было, значит, что-то их выгнало из дома, может, и подсказка нашлась бы. Тим чувствовал, что задачей этого рейда будет встреча с этим неведомым злом, отчего по спине бегали крупные мурашки.

Новый коридор действительно привёл Тима к вратам, ну, или, точнее, к тому месту, где они были. Широкий подъём, ведущий наружу, был завален громадными каменными блоками, причём, несмотря на кажущуюся хаотичность, в завале чувствовалась направляющая рука, блоки надёжно закрывали всё свободное пространство, не оставляя ни единой щели. И пусть стена получилась не монолитной, но прокопать ход наружу вряд ли вообще было реально. Кто-то очень постарался, чтобы этого не случилось, и у Тимофея засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. То, что он до сих пор никого не встретил, не значило ровным счётом ничего. Впереди его мог ждать кто-то наподобие Балрога.

Несмотря на то что выйти не получилось, Тим не расстроился. Скорее всего, там тупо ничего не было, туманная стена, на которую он уже натыкался в лесу. Зато его заинтересовали три прохода. Два вели в одну сторону, а третий в прямо противоположную. В отличие от того туннеля, где он появился, эти были свободны и казались весьма заманчивыми в плане исследований. Пусть даже здесь затаился какой-то древний монстр, Тимофей не мог взять и не обращать внимания на окружение. Ему такое даже в голову не приходило. Это же жилище дворфов! Тех самых из книг и игр, и он сейчас находится прямо тут, в самых настоящих чертогах подземных мастеров!

Душа задрота требовала исследовать всё вокруг, подёргать все крепления факелов и магических светильников, попробовать перевернуть напольные плиты в поисках тайников и простукать стены на предмет секретных проходов. А иначе зачем всё это вообще нужно?! Но Тим усилием воли задавил эти порывы, сойдясь на том, что проверит проходы, вдруг там будет что-то интересное, но заморачиваться с поиском сокровищ не станет. Наверняка они тут есть, дворфы это в конце концов или нет, но вряд ли у него хватит опыта их отыскать, а вот нарваться на ловушку можно запросто. Ну его нафиг. Хотя…

К сожалению, один из проходов оказался полностью тёмным. Если в остальных имелись хоть какие-то светильники или же рассеянный свет падал откуда-то сверху, как на главной дороге, то здесь тьма заливала помещение настолько густо, что и в двух шагах уже ничего не было видно. Так-то понятно, что под землёй должно быть темно, но Тим не собирался передвигаться на ощупь, поэтому отложил поход до времени, когда разживётся факелом. А вот другая дверь порадовала, приведя Тимофея в комнату, служившую кухней или чем-то похожим. Ну, как минимум тут имелись каменные столы и небольшая кладовка, возможно, для хранения продуктов. Точнее установить не удалось, потому что сохранились только те самые столы да каменные же полки. Остальное было разбито, разломано или превратилось в неопознаваемую труху. Тиму удалось отыскать только гнутый нож, который он всё же не стал брать, да сплющенный котелок, что и послужило источником предположения о кухне.

— М-да, негусто. — Тим взвесил в руке бывший котелок, металл которого, несмотря на прошедшее время, всё ещё блестел как новый. — Была бы у меня тигельная печь, можно было бы попробовать переплавить или продать Флаусу, но… нафиг. Таскать ещё с тобой.

Тишина так сильно давила на парня, что он отважился начать говорить вслух, но всё равно котелок не швырнул, а аккуратно поставил на стол. Только вот потом, развернувшись, нечаянно задел его рукоятью мачете, и железяка со звоном загремела по полу. Тим замер, вслушиваясь в установившуюся после грохота тишину и мысленно коря себя за шум, но вроде бы ему повезло, и ничьего внимания он не привлёк. Ну, так ему казалось. Не мог же знать юный путешественник, что в глубине поселения, в его самом сердце, среди потухших горнов и наковален подняла голову тварь, сторожившая кладку. Уже давно ничто не нарушало тишину мастерской, ставшей её тюрьмой, но сейчас ей явно не показалось. Поднявшись на лапы, тварь встряхнулась, словно собака, и бесшумно исчезла в проходе. Лишь едва слышное цоканье выдавало, что она рядом, но и оно вскоре стихло.

— Ну… ладно. — Тим пожал плечами. — Чего уж там. Пошли дальше.

Правда, несмотря на заявление, вернулся он тем же путём, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. И тут же свернул в последний коридор, до которого раньше не добрался. Тот примыкал практически к выходу, и проём даже перегораживал один из блоков, неудачно отлетевших, но через него Тимофей перемахнул с лёгкостью. Коридор был длинный, тёмный и пустой, но кое-что разглядеть было можно. Например, ещё один дверной проём, из которого сочился слабый свет примерно посредине пути. К нему-то Тим и направился, внимательно смотря по сторонам и под ноги, чтобы снова ничего не столкнуть.

На этот раз комната оказалась поменьше предыдущей, но побольше кладовки, с парой каменных кроватей и стойкой под оружие. По логике, тут могла отдыхать смена караула врат. Правда, Тиму опять ничего найти не удалось, кроме какого-то хлама, годного только в переплавку. Он надеялся на оружие и даже отыскал в итоге сломанный наконечник копья, но на этом находки закончились. Больше ничего достойного просто не было, да и наконечник Тимофей, подумав, выкинул. Всё равно починить не удастся.

— Жаль, а я надеялся. — Тим ещё раз обвёл взглядом караулку и вдруг замер, прислушавшись. — Показалось?

Но нет, почудившееся ему едва слышное цоканье не вернулось. В обиталище дворфов стояла прежняя мёртвая тишина. И через пару минут парень, вслушивающийся в неё, нервно сжимая оружие, расслабился. Не сильно, но как минимум перестал тискать рукоять шестопёра. Новое оружие ему нравилось, достаточно увесистое, с бойком в виде сваренных друг с другом лепестков с явно выраженным углом, оно позволяло не только дробить, но и проламывать защиту противника и его кости. И при этом не бояться, что лезвие застрянет в тушке. Недаром предки обожали подобные штуки. Ослоп, пернач, кистень, гасило. За последнее время Тим перечитал много литературы по древнему оружию, выбирая себе снаряжение под руку и умение. Про цестусы он тоже не забыл, но они стали, скорее, вспомогательным средством, а вот шестопёр Тимофей выбрал основным ударным инструментом. И не прогадал.

Он так и не понял, откуда перед ним возникла эта тварь, но факт оставался фактом, стоило выйти из караулки, как ему тут же попытались откусить голову. И это удалось бы, если бы Тим рефлекторно не ткнул в возникшую пасть тем самым шестопёром. И даже попал, отчего челюсти жутко клацнули, но поскольку и боёк, и рукоять были сделаны из стали, пусть и не самого лучшего качества, особого урона оружию это не нанесло. А петля на руке не дала обезоружить Тима, когда тварь, поняв, что неожиданная атака не удалась, дёрнула головой, пытаясь избавиться от торчащей в пасти металлической штуки. Парня качнуло за ней, но он сумел сориентироваться и тут же долбанул монстра краем щита, целя в зубы. Почти попал, угодив по хитиновым пластинам, глухо лязгнувшим от удара, но своего добился, тварь, зашипев, выпустила шестопёр и, отскочив, тут же провела два быстрых выпада острыми с виду конечностями, по счастью, попав в щит.

Дерево хрустнуло, но выдержало, а Тим, понимая, что достать тварь не сможет, тут же кинулся обратно в комнату. И вовремя, потому как монстр, похожий на гигантского то ли паука, то ли муравья, снова тряхнул лапами, и в парня полетели острые хитиновые колючки. Большая часть промазала, врезавшись в каменные стены, но несколько штук угодили в щит и в новый, стёганый ватник, купленный Тимофеем перед рейдом. Усиленный кожаными пластинами, тщательно прошитый ватник был уже не просто одеждой, а полноценными доспехами — тегиляем. И они с честью прошли испытание, выдержав попадания и не допустив шипы до тела.

Однако самого факта Тимофею хватило, чтобы едва не впасть в панику. Такого сильного противника ему пока не встречалось, и на мгновенье даже возникла мысль, что зря он выбрал этот вариант, но усилием воли парень выкинул её из головы. Ещё ничего было не кончено, скорее, всё только начиналось. Враг показал себя, а с этим уже можно работать. Тим собрался, готовясь встретить насекомое, как только оно сунется в дверной проём, но время шло, а никто не появлялся. К тому же снаружи снова послышалось лёгкое цоканье, быстро стихшее, а значит, Тимофею в прошлый раз не показалось. Однако сейчас, похоже, монстр отступил, не сумев одолеть парня с наскока, так что пока время у Тима было. И он рассчитывал использовать его, чтобы составить план. Отдавать какой-то твари владения дворфов юноша не собирался.

Глава 14

Глава 14

Тим крался по полутёмному коридору, часто замирая и прислушиваясь. Успокоившись и проанализировав стычку, он припомнил цокающие звуки, которые точно издавала тварь. А значит, был шанс засечь её приближение. Другой вопрос, что этот жук-переросток мог устроить засаду, затаившись в тёмном углу, а то и на потолке, так что парню приходилось крутить головой, чтобы не остаться без неё.

В целом ситуация не выглядела безнадёжной. Да, Тимофей испугался неожиданного нападения, однако, по факту, монстру не удалось причинить ему серьёзного вреда. Пяток заноз в щите и ватнике не в счёт. Шестопёр тоже не пострадал, короче, Тим был собран и готов к бою. Осталось только найти противника, и желательно чтобы он был один. Если тварей больше, это уже могло стать проблемой, но юноша прикинул, что, будь это так, не они бы от него прятались, а совсем наоборот.

Вдали снова раздалось то самое цоканье, и Тим замер, прислушиваясь. Судя по всему, монстр не собирался оставлять его в покое. Эффект первой стычки прошёл, и теперь он решил окончательно разобраться с нежданным пришельцем. В том, что заброшенные гномьи палаты были его домом, Тимофей не сомневался. В пустующем помещении всегда разная хрень заводится, тараканы, мокрицы там, крысы, а учитывая специфику места, чему удивляться, если они здесь размером с доброго телёнка и с громадными зубами. Это ж фэнтези, понимать надо!

К счастью, судя по звукам, монстр всё же был один и не спешил нападать. Цоканье отдалилось и затихло, и Тим, немного подождав, двинулся дальше. Тараканище свалил, но вполне мог устроить засаду, поэтому к повороту коридора Тимофей подходил собранный и готовый к бою. Правда, там никого не оказалось, зато обнаружилась дверь, ведущая, как парень понял, в тот самый широкий зал, ну, или подземный проспект с колоннами, где он уже был. И это радовало, потому что у парня появился план.

Осторожно выглянув из прохода и убедившись, что засады нет, первым делом Тим кинулся обратно, туда, где наткнулся на кладовку с остатками всякого хлама. Да, найти что-то пригодное там было решительно невозможно, но кое-какие палки остались, а большего парню было и не надо. Ну, разве что ещё немного тряпья, точнее, неопознаваемых обрывков, которых, впрочем, хватило, чтобы соорудить подобие факела. А вот проблема со спичками решилась вообще легко. Достаточно было только сгрести кучку праха побольше и высечь шестопёром пару искр. Высохшая многолетняя пыль вспыхнула будто порох, оставив после себя тлеющий хлам, который Тим аккуратно раздул и уже от получившегося костра поджёг факел. Тушить огонь не стал, наоборот, подсыпав к нему побольше хлама. А чего, большого пожара можно было не ждать, зато любой источник беспокойства заставит мега-таракана задёргаться.

Раньше подземный проспект был пуст, тих и тёмен. А сейчас недофакел шипел, плевался и играл отсветами на стенах и колоннах. Нет, Тим не собирался пытаться поджечь монстра или ослепить его, хотя, по идее, существа, живущие во тьме, должны опасаться света. Но, во-первых, в бывшем доме дворфов света хватало, а во-вторых, как оно у насекомых, Тим не знал, но догадывался, что вряд ли факел поможет. А вот с чём он точно может справиться, так это с определением засады. Тварь слишком привыкла к определённым условиям, и их изменение явно собьёт её с толку. И действительно, Тим не успел пройти и нескольких метров, как с колонны на него кинулся монстр.

Трепещущий свет факела и осторожность Тимофея сыграли с тварью плохую шутку, и она промахнулась, причём очень прилично, чуть ли не на полметра. Зато Тим по полной воспользовался подвернувшейся оказией, с ходу впечатав шестопёр в голову монстра. Звук от Сильного удара раскатился по подземелью, а «Взрослый крутик», как сообщила «Оценка», разразился громким шипением. Хитиновые пластины на черепе твари лопнули, покрывшись мерзкой с виду фиолетовой слизью, но до победы было ещё далеко, так что Тим, ни секунды не задумываясь, тут же швырнул в противника факел.

И надо сказать, сделал это очень вовремя, сбив атаку длинными, шипастыми лапами, заканчивающимися острыми когтями. Одну парень пропустил мимо, вторую принял на щит и тут же ударил снова, целясь в голову. Крутик отпрянул, но при этом одна из острых лап угодила прямо в факел, проткнув дряхлую деревяшку, и пламя принялось лизать хитин. Причём сам монстр этого не заметил, снова атаковав Тима, на этот раз уже знакомыми парню шипами. Он, кстати, рассмотрел, откуда они брались, и что на лапах остались пустые гнёзда с прошлой атаки, а сейчас их стало ещё больше. Это обнадёживало. Вскоре тварь должна была остаться без дальнобойного оружия, а пока Тимофей переждал атаку, максимально спрятавшись за щитом.

Шипы угодили не только в него, но и в ватник, однако Тим уже знал, что они не пробивают доспехи. Главное было прикрыть кисти и лицо, что юноша и сделал. И тут же напал сам, размахивая шестопёром и норовя побольнее долбануть крутика по черепу. К сожалению, монстр был слишком шустрым и попасть не получалось, однако, занятый схваткой с Тимофеем, он совершенно не обращал внимания на факел, от резких рывков разгоревшийся как следует. Уже вся деревяшка занялась пламенем и по подземелью потянулся запах жареных креветок, отвлекая Тима от драки.

И вот теперь крутика проняло. Всего у твари было шесть лап. Четыре опорные, с помощью которых она бегала и атаковала, и ещё пара более мелких, хватательных. Тоже опасных, но пока крутику не довелось пустить их в дело. Но сейчас одна из задних опорных конечностей изжарилась в буквальном смысле этого слова, и это резко ограничило подвижность монстра. Он принялся обстреливать Тима остатками шипов, заодно пытаясь стряхнуть факел, что удалось сделать без каких-либо проблем, высохшая за много лет деревяшка выгорела довольно быстро, но дело своё сделала.

— Получи, сволочь! — На такой эффект Тимофей даже не надеялся, но собирался воспользоваться результатами своей удачи. — Лови подачу!!!

Воодушевлённый успехом парень кинулся вперёд, впечатав щит прямо в морду крутика и тут же приласкав его шестопёром по черепу. Но, к сожалению, как это часто бывает, эйфория затмила ему разум, и он забыл, что существо напротив него монстр. И пусть оно не могло теперь использовать опорные лапы так же, как раньше, у него оставались ещё более мелкие, а Тим сам подставился. Одна из хватательных конечностей обогнула щит и воткнулась прямо в плечо, заставив Тимофея закричать от боли. И это ещё ему крупно повезло, что крутик истратил все шипы, иначе они сыграли бы роль зазубрин на рыболовном гарпуне. А так ему всё же удалось отпрянуть, разорвав дистанцию.

Случись подобное раньше, тут бы Тим и спёкся, но прошлые приключения закалили характер парня, и одно ранение, даже довольно тяжёлое, не сломило его решимости. Очки жизни заметно просели, но их было ещё больше половины. К тому же проявилось ещё одно свойство доспехов: вата, торчащая из дыры, немного заткнула рану, перекрыв кровь. Да, это не остановило её полностью, но всё же теперь кровища не хлестала во все стороны, и пусть и через боль удавалось действовать рукой. Конечно, как раньше, подставлять щит под удар уже не выходило, слишком сильно отдавалось это в ране, но в целом, если потерпеть, можно было защитить себя, только вот оказалось, что особо не от кого. Пока Тимофей оценивал свои повреждения, крутик сбежал.

Мест, а точнее, направлений, куда мог деться монстр, было немного. Тим не знал, что там впереди, на той стороне залы-проспекта, но именно там и затаилось чудовище. Однако идти туда, истекая кровью, было глупо, и некоторое время Тимофей потратил на перевязку, разорвав на бинты нижнюю рубаху. И сделал себе пометку, что стоит озаботиться аптечкой. Судя по всему, чем дальше, тем опаснее будут противники, и глупо будет слить рейд только потому, что не додумался сунуть в сумку моток бинта и вату. Конечно, лучше всего подошли бы какие-нибудь зелья лечения, но ничего подобного Тимофей пока не видел, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.

— И где же ты прячешься. — Идти пришлось недалеко, буквально через десяток-другой метров от залы отходил странный коридор, широкий, но какой-то изогнутый, словно описывающий круг, а ещё немного дальше, и сама зала поворачивала, опять же, заворачиваясь вокруг некоего помещения. — По логике, главный босс должен сидеть в центре. Значит… мы сначала посмотрим, что творится вокруг.

И Тим свернул в первый коридор. Как оказалось, не зря. Нет, крутика он не нашёл, широкий закруглённый проход довольно быстро закончился тупиком, но зато обнаружил нишу в стене, где, по всей видимости, стояла какая-то статуя. Ну, если судить по осколкам, разбросанным в округе. Но Тим не был почитателем дворфской культуры, так что особо не расстроился, а вот небольшая выемка, раньше этой статуей прикрытая, его заинтересовала. Отверстие было небольшим, диаметром всего в два пальца юноши… или один дворфа, если так разобраться. Тим смело ткнул в неё, справедливо рассудив, что хуже не будет, и тут же отскочил, глядя, как часть стены уходит вверх. А в образовавшейся нише, небольшой, максимум полметра на полметра, лежали слитки мифрила… хотел бы Тим так сказать. Однако ничего подобного там не было. Лишь кожаный мешочек, плотно завязанный шнурком.

Возможно, там были драгоценные камни или ещё что ценное, но Тим на такую удачу не рассчитывал. Даже в играх в таких потайных нишах хранились ценности максимум на десяток-другой золотых. Но это не означало, что парень был готов отказаться от добычи, наоборот, воровато оглянувшись, он сцапал кошель, мигом спрятав его за пазуху. Целее будет, а то мало ли. Больше в этой части коридора не было ничего интересного, один сплошной камень, битый или не очень, так что юноша решил вернуться обратно в центральную залу. Впрочем, вопрос, куда идти, перед ним не стоял.

Поворот почти сразу привёл Тимофея к двери в круглую комнату, где, судя по шебуршанию, и затаился крутик. Ну как затаился, он, может, и рад был бы это сделать, но всё же парень весьма неплохо отходил его шестопёром, да и поджаренная лапа не прибавляла настроения, так что было похоже, что меганасекомое мечется по комнате, натыкаясь на стены. С одной стороны, это было нехорошо, связываться с разъярённым зверем всегда опаснее, чем со спокойным. С другой — возможно, именно сейчас тварь будет менее сообразительной. Да и зажать в одном помещении существо, способное бегать по стенам и потолку, дорогого стоило. Если она сбежит, Тиму вряд ли удастся её догнать, он это прекрасно понимал, поэтому пару раз вздохнул, успокаиваясь, покрепче перехватил щит, который тоже привязал к раненой руке на всякий случай, и шагнул внутрь комнаты.

О назначении совершенно круглой комнаты с купольным сводом Тимофей мог только догадываться. Это могло быть как помещение культа, на что намекали семь каменных блоков, установленных вокруг открытого очага, так и иметь сугубо практическое назначение. Мало ли чего тут дворфы делали, с их культурой парень знаком не был даже по играм. Его больше эльфы привлекали со своей магией, и было время, когда Тим всерьёз начал учить квенья, надеясь с их помощью овладеть магией. Жаль, тогда ничего не получилось, но сейчас парень собирался исправить это упущение.

Крутик мало того, что не сразу заметил замершего в проходе юношу, так ещё и не спешил атаковать, разразившись трелью шипящих и щёлкающих звуков. Тим не знал, что это означает, но расслабляться не спешил. Тварь была крайне опасной, и шутить с ней не стоило. Тимофей и не шутил, терпеливо ожидая нападения. Место было не самое удобное: в отличие от монстра, что скорее колол лапами, чем бил, самому Тиму приходилось замахиваться для удара, но, с другой стороны, здесь на него не могли напасть сзади или сбоку. Как всегда, пришлось искать компромисс, и защиту парень посчитал приоритетной.

Монстр проорался и всё же напал. Кинувшись вперёд, он ткнул передней опорной лапой с такой силой, что пробил щит и даже тегиляй, вогнав коготь Тиму в брюшину, но это же оказалось для крутика фатальным. Были бы у него все четыре лапы, он, может, и сумел бы вырвать застрявшую в щите, но на двух оставшихся сделать этого не получалось. А Тимофей, оправившись от неожиданной атаки, поняв, что получил только лёгкое ранение, коготь вошёл максимум на пару сантиметров, легко выскользнув обратно, принялся охаживать тварь по голове шестопёром.

Не сказать, что это было так легко, монстр не собирался сдаваться и бил хватательными лапами по щиту, пытался поймать пастью шестопёр, и пару раз у него это даже получалось, только вот никакого толку от этого не было. Тим вырывал своё оружие и продолжал бить. В глазах у него двоилось от боли в пробитом плече и животе, но к ней Тимофей за последнее время уже привык, поэтому не останавливался. А ещё движения крутика почему-то становились всё медленнее и слабее. Тим поначалу не мог понять, что происходит, а затем до него дошло.

Тимофей хорошо учился, да и вообще был любознательным. И много читал. Однажды ему попалась книга про пауков, среди которых есть не только любители часами зависать в одной позе в центре паутины, но и стремительные убийцы, нападающие из засады на ничего не подозревающую жертву. Вот только как это у них получается при наличии внешнего скелета, Тим не понимал. Книга расставила всё по своим местам. Дело было в давлении крови. Пауки умудрялись резко повышать его в лапах, что приводило к быстрым рывкам и высоким прыжкам, но в этом же была их слабость. Получив ранение и потеряв некоторое количество крови, они становились медленными и апатичными и старались сбежать. Крутику же деться было некуда, а потерял крови он уже весьма немало. Шестопёр исправно проламывал хитин монстра, выпуская фиолетовую слизь, заменяющую тому кровь, отчего тот становился слабее с каждой секундой.

— Да сдохни ты уже, тварь!!! — Разозлившись, Тим нанёс несколько Сильных ударов подряд, почти израсходовав очки маны. — Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!

Силы у парня почти закончились, но и крутик был в критическом состоянии. Он уже даже не пытался подняться, распластавшись на каменном полу, и лишь вздрагивал от ударов. Из размозжённой головы текла фиолетовая слизь, но при этом монстр был жив. Тим это чувствовал, ну и сообщения о завершении рейда не было. Мысль о том, что эта тварь тут не одна, юноша от себя гнал, вторую схватку он бы не вывез физически, и так держался только на голой силе воли. Но держался. И даже мог соображать. Поэтому, скинув щит и освободившись, шагнул вперёд, обходя монстра, и, используя остатки маны на последний удар, рубанул шестопёром, но не по голове, а по шее, слабому месту насекомых. Боёк рухнул, раскалывая хитин, а крутик дёрнулся в последний раз и затих.

«Рейд-босс убит, особая локация полностью зачищена! Миссия завершена, доступен быстрый выход из локации! Соберите выпавшие предметы. Напоминание! Если вы оставите лут, после выхода из локации он пропадёт. Если вы погибнете до выхода из локации, все собранные вами предметы тоже исчезнут. Только монеты сразу отправляются в ваш кошелёк. Так что внимательнее следите за своей добычей!»

— Ну что, сожрал меня, сука?!! — Тимофей без сил рухнул рядом с поверженным им монстром, пнув того ногой. — Я сам тебя сожру! Урод! Что б ты сдох! Погоди… да ты же реально сдох! Прикинь!!! Ты сдох, а я — нет!!!

Это была истерика, и парень зашёлся нервным смехом, выплёскивая всё напряжение, скопившееся за сегодня. Он победил, выжил, и впереди было самое сладкое, раздача слонов. За особую локацию и награды полагались особые, к тому же было у парня подозрение, что здесь, в поселении дворфов, может найтись много интересного. Но для начала нужно было отдохнуть. И Тим прикрыл глаза, погружаясь в сон.