Широков Алексей

Сонный воин (3)

Глава 1

Дверь с грохотом распахнулась и в гостиную стремительно ворвался Александр Демидович Добровольский, мужчина в самом расцвете сил и могущества. Мастер и глава одной их ветвей Великого клана, пусть и младшей. Но под его рукой дела ветви шли всё лучше и лучше и была немалая вероятность, что Добровольские поднимутся гораздо выше в клановой иерархии, пусть и не в этом поколении. Одно, два… время роли не играло. Кланы стоили свои планы на десятилетия вперёд и тем важнее была забота о наследниках. Именно поэтому Александр Демидович бросил все дела и примчался домой, когда ему сообщили о болезни младшей дочери третьей жены.

Катерина росла здоровым и любознательным ребёнком, но, к сожалению, ей никак не удавалось пробудить внутреннюю силу, а без этого в среде аристократии она считалась бы инвалидом. Что в свою очередь повлияло бы на всю семью, да что там семью, всю младшую ветвь, сведя на нет все усилия главы. Конкуренты не упустят такого подарка и обязательно преподнесут информацию в нужным им свете, выставив Добровольского порченным. Личная сила была главным фетишем кланов, недаром же многие старики ещё придерживались традиции выбраковки. Три поколения неодарённых в семье, и она исключалась из реестра, выбрасывалась, словно сорняк с грядки. Жестоко, но только так можно было оставаться на плаву. И вот сейчас Александру Демидовичу говорят, что у младшей кризис, который может закончится как прорывом и обретением силы, так и смертью. Поэтому глава и прибыл лично, ибо от исхода зависело будущее не только одной девочки, но и её матери с сестрой. Оставлять в семье порченные ветви Добровольский не собирался, как бы жестоко это не звучало.

— Что там?! — вопрос был задан двум старшим жёнам, вскочившим при появлении мужа и главы. — Какие прогнозы?!

— Катерине стало плохо, мы вызвали Абрама Израилевича, — на правах первой жены начала Наталья Игоревна, — После осмотра он заявил, что дело в энергетике. Ядро девочки оказалось перенапряжено. Сейчас массажем и иглоукалыванием пытаются снять спазм, но пока ничего не получается.

— Проклятье! — Добровольский полоснул взглядом по застывшей в углу Анастасии, вцепившейся в платок с такой силой, что побелели костяшки. — Этого ещё не хватало! Как же не вовремя! Ладно, сам посмотрю, что там происходит.

— Александр! — кинулась было за ним вторая супруга, Арина Богдановна, не сумев удержать своего волнения, но всё же взяла себя в руки, а глава рода распахнул двери в спальню дочери и словно дожидаясь этого события стремительно понеслись вскачь.

— Берегись!!! — Абрам Израилевич, пожилой семейный врач, наблюдавший маленьким самого Александра Демидовича, вдруг метнулся от кровати, стараясь оказаться как можно дальше от изогнувшейся на ней девочки. — Осторожно!!!

А следом, под визг Светланы Серафимовны, матери Анастасии и Катерины, её младшая дочь вдруг приподнялась над кроватью и шарахнула в разные стороны молниями. Если бы не реакция самого Александра Демидовича и врача и женщину, совсем забывшую про защиту и даже не накинувшую Доспех духа, просто зажарило бы до хрустящей корочки. Но глава не зря был Мастером и успел накрыть младшую дочь стихийным щитом, позволив безопасно выпустить накопленную энергию. Рукотворная гроза бушевала не меньше минуты, прежде чем девочка затихла и без сил рухнула на кровать. И стоило Добровольскому убрать защиту к Катерине тут же кинулся доктор, ухватив её за запястье и начав проверять пульс и состояние организма.

— Что это было? — Александр Демидович в достаточной мере доверял семейному врачу, чтобы не мешать ему делать свою работу. — Это прорыв?!

— Это самое точное определение, — доктор на секунду отпустил руку пациентки, но только для того, чтобы набрать в шприц лекарство и сделать укол. И пояснил для обеспокоенного отца. — Успокоительное. Катеньке нужно поспать. Давайте не будем ей мешать, хотя бельё бы хорошо поменять.

— Этим займутся, — глава сделал жест рукой и в комнату тут же ворвались горничные, принявшись максимально бережно обихаживать девочку, а взрослые Добровольские и врач вышли в гостиную, причём Светлане Серафимовне пришлось помогать. Она явно была в шоке и лишь после нюхательных солей немного пришла в себя, но всё ещё не была готова к диалогу, сидя на кресле, рядом с которым замерла Анастасия. — Так что случилось? Почему прорыв произошёл с такими спецэффектами?

— Если пружину сжать, распрямившись, она ударит, — пожал плечами старый доктор. — У Катеньки были проблемы с ядром. Оно не выпускало энергию, накапливая её внутри. В какой-то момент это могло стать настоящей проблемой, девочка бы сожгла сама себя, но произошёл прорыв, тут вы подобрали очень правильный термин. И случилось то, что мы только что видели. Высвободившаяся сила ударила во все стороны, не разбирая цели. Если бы не вы, Александр Демидович, боюсь, я бы больше не смог наблюдать вашу семью.

— Вы ещё меня переживёте, — отмахнулся Добровольский, — Скажите, чем это может грозить Катерине? В дальнейшем будут какие-нибудь проблемы?

— Конечно, понаблюдать за ней стоит. — кивнул Абрам Израилевич. — Ядро пока ещё не стабилизировалось, но в течении суток должно прийти в норму. Что до будущего, то проблем быть не должно. Подобные случаи поздней инициации довольно подробно описаны в научной литературе и былинах. Самый известный из них — Илья из села Карачарова. Он совершил прорыв в тридцать три года и сразу получил ранг Виртуоза. Это, конечно, во многом легенда, но логическое обоснование у неё есть. Действительно, те одарённые кто проходил такую взрывную инициацию, или прорыв, если вам угодно, обычно добивались достаточно значительных высот в развитии. Так что поздравляю, Александр Демидович, вам достался настоящий бриллиант.

— Но, если отложенная инициация даёт настолько положительный эффект, почему её не используют? — вмешалась в разговор первая супруга. — Нам вы о подобном даже не говорили!

— И не сказал бы, — пожал плечами пожилой доктор, ничуть не испугавшись мелькнувшими в голосе женщины ноткам угрозы. — Не буду скрывать, подобные исследования велись, но все учёные сошлись в одном — это слишком опасная и непредсказуемая процедура. Если снять блокировку слишком рано — не будет никакой пользы, если чуть задержать — инициируемый просто сгорит. Причём никто не даст гарантии, что, если угадать время с точностью до секунды процесс пройдёт удачно. Вполне возможен и негативный и даже летальный исход. Да и сам по себе блок нужен особый. Подавители Ломоносова-Кюри не подходят, они блокируют только внешние проявления, но внутри тела энергия никак не сдерживается. В общем, слишком сложно с непредсказуемыми результатами, чтобы хотя бы попытаться. Поэтому врачи и наставники молчат, чтобы не давать и тени надежды.

— Нужно усерднее тренироваться, а не мечтать о несбыточном! — отрезал Александр Демидович. — Благодарю за то, что сразу откликнулись Абрам Израилевич. Вы всегда желанный гость в нашем доме.

— Это моя работа, — с достоинством поклонился врач. — И с вашего позволения я вернусь к пациентке. Сейчас ей ничего не угрожает, но всё же лучше присмотреть. И ещё, Светлане Серафимовне тоже не мешало бы отдохнуть. Всё же потрясение было слишком велико.

— Да, конечно, — покосился на жену глава. — За это не беспокойтесь. Анастасия, отведи мать в её комнату.

— Хорошо, отец, — девушка послушно подхватила маму под руку, помогая подняться. — Мама, пойдём. Тебе нужно отдохнуть.

— Катя, — Светлана Серафимовна ещё не пришла в себя и плохо понимала, где находится. — Мне нужно к Катеньке. Ей плохо. Я должна быть с дочкой.

— Да, да, мы обязательно пойдём к Кате, как только ты немного отдохнёшь, — слабость матери резала Анастасию как ножом. Позже им всем этот эпизод обязательно припомнят, но всё же девушка не позволила ни единой ноте раздражения прорваться в своём голосе. Маму она нежно любила, хоть и признавала, что та была совершенно не приспособлена для клановых интриг. — Идём, мама, идём со мной. Я тебе помогу.

Светлана Серафимовна, всё ещё находясь под влиянием шока и лекарств, данных ей семейным доктором послушно поднялась и направилась туда, куда её вела дочь. Последние месяцы измотали молодую женщину. Младшая дочь уже миновала период пробуждения и с каждым днём надежды на инициацию становилось всё меньше. И вместе с этим падал авторитет Светланы в семье. Дошло до того, что муж принялся всерьёз обдумывать предложение Бжостовских о браке Анастасии с Казимиром, наследником рода.

Раньше подобное было невозможно представить. И дело не в том, что Бжостовские не были им ровней, по части родовитости поляки могли дать фору многим, но именно из-за этого они имели непомерный, даже по мнению других аристократов, гонор. Из-за этого с ними мало кто хотел сотрудничать, но всё же деньги есть деньги, а их у шляхтичей хватало. Кстати, происхождение данных богатств, было ещё одной причиной, по которой с Бжостовскими не хотели иметь дел. Уж слишком странным, казалось, появление капитала, когда у рода нет ни крупных предприятий, ни месторождений, ни успешных торговых компаний, а деньги откуда-то берутся.

Это заставляло подозревать поляков в связях с криминалом, и не покровительстве уличных банд, чем занимались практически все, а участие в по-настоящему опасных вещах. Торговля оружием, наркотиками, похищение людей, особенно одарённых детей, на которых всегда был спрос. За руку шляхтичей никто не ловил, но слухи ходили. И в свете этого, брак наследника был под большим вопросом. Но тут у Добровольских образовалась наследница, которой не жалко было пожертвовать и Бжостовские сделали крайне щедрое предложение, заставившее даже главу клана задуматься. Девчонка, по сути, никакой ценности из себя не представляла. Мать её была из мелкого свободного рода, едва сводящего концы с концами. Если бы она и сестра показали какие-то особые способности тогда ещё можно было подумать, а раз младшая до сих пор не пробудилась, имело смысл обменять гнилое семя на деньги. И сейчас всё резко поменялось, заставив главу рода серьёзно задуматься. И не его одного.

Анастасия довела засыпающую под воздействием лекарств мать до её спальни и сдала на руки горничным, тут же принявшимся суетиться вокруг хозяйки. А сама девушка, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, шмыгнула на кухню. После школы она даже не успела поесть, настолько спешила обрадовать сестру. А затем дико перепугалась, когда Катю начало корёжить. В тот момент она прокляла Моргунова самыми страшными словами, которые только могла придумать, мысленно пообещав себе, что уничтожит его семью если с сестрой хоть что-то случиться. Но, чудо! Зелье сработало и теперь Катюша не просто стала одарённой, а сразу прорвалась на ранг Воина с отличными перспективами на будущее. Это кардинально меняло расклад в семье, в том числе для самой Насти. Но кроме облегчения, что всё так удачно сложилось девушка ощутила жуткий голод и собиралась заморить червячка, схомячив такой вредный для фигуры, но вкусный бутерброд. Сегодня было можно.

Анастасия заканчивала стоить многоярусный сандвич, когда звонкий звук пощёчины заставил её замереть, словно мышь под веником. Рукоприкладство в их семье было не принято, бить слуг считалось моветоном и уделом нуворишей, недостойных звания истинных аристократов, поэтому девушка не сомневалась, что это конфликт кого-то из семьи и тихонько, на цыпочках подкралась поближе к двери, чтобы услышать, что там происходит. Интуиция во весь голос визжала, что это точно связано с пробуждением Катерины и девушка не ошиблась. Более того, ей пришлось зажать себе рот, чтобы не выдать себя случайным звуком, ведь там было что послушать.

— Я всегда знала, что ты дура, — голос первой жены сочился презрением и надменностью. — И не строй из себя святую невинность. Последнему идиоту понятно, что с Катей это твоя работа. Ну и чего ты добилась? Довольна?

— А если знала, почему не помешала?! — змеиное шипение Варвары Анджеевны, второй супруги отца Насти было сложно спутать с чем-то другим. — Сдала бы меня мужу. Или испугалась?!

— Тебя? — насмешку в голосе Натальи Игоревны можно было взвесить. — Не льсти себе! Ты, конечно, родом из сильного клана, даже из правящей ветви, но они выкинули тебя, как только появилась возможность. Иначе почему ты лишь вторая? Нет, мне просто было плевать. Пока не трогаете моих сыновей хоть сожрите друг друга. Но сейчас всё поменялось, и случилось это из-за тебя! И в целом мне плевать, на позицию Саши и Алексея как наследников это никак не отразится, всё же Катя ещё слишком мала, к тому же девочка.

— Так чего ты так переполошилась? — вторая супруга тоже могла в ехидство, — А! Это потому, что теперь Александр ни за что не отпустить её из рода! И если девка действительно станет хотя бы Гроссмейстером, то…

— То ничего не будет, пусть даже она будет Виртуозом, — надменно оборвала её Наталья Игоревна. — Катя девочка, это накладывает свой отпечаток. Вот её дети вполне смогут побороться за лидерство, но до этого момента ещё нужно дожить. И я предупреждаю тебя, сучка, если с девочкой что-то случиться, я лично удавлю тебя. И ты, жалкий Воин ничего мне, Ветерану, не сделаешь. А начнёшь ерепениться, расскажу мужу о твоих проделках. Как думаешь, что он с тобой сделает?

— Ты не посмеешь! — а вот уверенности в голосе Варвары особой не было. Наталья была права, когда ткнула её носом в скоропалительное замужество не на лучших условиях. Собственно, она и в это дерьмо с Катериной влезла только потому, что её дети не показывали даже уровня Насти, не говоря уже о старших наследниках. И подставив Серафиму Варвара планировала улучшить свои позиции, но получилось всё совсем наоборот.

— А ты проверь. — а вот в голосе первой супруги не чувствовалось ни малейшего сомнения. — Давай, попробуй. Рискни своей жизнью. Ты, сучка, забыла одну очень важную вещь. Нельзя трогать своих, особенно детей! Мы можем как угодно относиться друг к другу, спорить за старшинство, интриговать. Это нормально. Без этого случится застой и нас обойдут другие, более наглые и пробивные. Но если ты поднимаешь руку на ребёнка в своей семье это означает лишь одно — вскоре её не будет. Тебе повезло. Крупно повезло, что Катя выжила. Но это твой последний шанс. Ещё одна ошибка — и тебя просто не станет. Уяснила?

Вместо ответа раздались цокающие звуки удаляющейся Варвары. Её походку Анастасия узнала бы где угодно, но сегодня перестук каблуков звучал как-то нервно, дёргано, словно их обладательница хотела как можно быстрее оказаться подальше отсюда, но при этом старалась не сорваться на бег и сохранить достоинство. Оно и понятно, после такой отповеди только и остаётся что держать хорошую мину при плохой игре. А что её игра была очень плохой девушка была полностью уверена, расклад поменялся, и даже если Наталья Игоревна не стала союзницей, то как минимум перестала быть врагом.

— Всё слышала? — а вот этот вопрос застал Анастасию врасплох, от чего она смогла лишь молча кивнуть. Впрочем, первой супруге, почти беззвучно появившейся на кухне этого, было достаточно. — Хорошо. Скажу прямо, мне на тебя плевать. Но даже будущий Гроссмейстер это серьёзно и значительно повышает статус нашего рода в клане. А значит у моих детей будет больше возможностей и Бжостовские в качестве сватов никак не вписываются в эту картину. Насколько я знаю, ты тоже не в восторге. Поэтому предлагаю союз. Я помогу тебе избавиться от ненужного сватовства. Ты же будешь знать своё место и поддержишь моих сыновей.

— Почему вы предлагаете это мне, а не матери? — Анастасия сумела справиться с голосом, чтобы он звучал ровно. — По статусу она должна решать такие вещи.

— Твоя мать слаба, — слегка поморщилась Наталья Игоревна. — С ней договариваться бесполезно. Она никогда не пойдёт против воли Александра, пусть даже это будет означать её конец. Ты же меня очень удивила. Не отрицай, я знаю, что это ты помогла сестре пробудиться. Как именно — понятия не имею, но это явно было что-то особое. Варвара постаралась испортить Кате жизнь и убрать это просто так было невозможно. И по всему выходит, что ты не просто умеешь думать, но и можешь бороться за своё счастье. Это хорошо, семья должна быть сильной. Поэтому я и говорю с тобой. Так понятно?

— Вполне, — Настя ощущала внутреннюю дрожь, но никак этого не проявила. — Я согласна. Тем более у меня никогда не было мысли бороться за главенство в очереди наследования.

— Прекрасно, — с довольной улыбкой кинула первая супруга. — Приятного аппетита. И дружеский совет. Не теряй контакты тех, кто тебе помог с Катериной. В мире что-то происходит. Возможно, нам ещё не раз придётся к ним обратиться. И будет лучше всего привязать таких людей к нашему роду. У нас найдётся, чем им заплатить. Надеюсь, ты это понимаешь.

Глава 2

— Значит у меня всего неделя. — Тим сидел в любимом ротанговом кресле, глядя на фиолетовые джунгли и пытался не нервничать. — За-ши-бись! Нет, к этому времени надо обязательно сварить зелье пробуждения для Ирки. Вдвоём будет легче отбиться, если что. Да, Птах?

Казуар на секунду оторвался от странного жука, которого выколупывал из очень твёрдой хитиновой оболочки и поняв, что хозяин просто играется вернулся к своему занятию. Тим же ответа и не ждал. Ему было о чём подумать после сегодняшних приключений в школе. Хорошо ещё что всё удачно закончилось, хотя это смотря для кого. Бжостовский, например, нажил себе врага в лице Гагина. Успокоившись, Павел понял, что его просто использовали и это ему очень не понравилось. Причём настолько, что он не стал на месте предъявлять претензии Казимиру, но обиду затаил всерьёз.

Ещё из хорошего было то, что Гагин оплатил срочный вызов лекаря, поставившего Тима на ноги. Да и в целом оказался довольно приятным в общении парнем, хоть и немного помешанным на драках. В итоге ребята договорились провести ещё один бой, на этот раз без сюрпризов и без подавителей. Секундантами решено было взять Александра Сергеевича и одного из Ветеранов рода Гагина. В принципе этого должно быть достаточно чтобы ребята не убили друг друга, но Павел так же пообещал привлечь за свой счёт лекаря, на всякий случай. Единственное, что бой решили провести через две недели, чтобы не рисковать проведением фестиваля, но это были ничего не значащие мелочи.

Куда сложнее оказалось уговорить физрука не подавать прямо сейчас информацию о том, что Тим стал одарённым, да не просто, а в ранге Воина. Это был сюрприз уровня информационной бомбы, пусть даже местного значения. Одарённых в мире было не то, чтобы много, скорее наоборот, но и за каждым Учеником никто бегать не собирался. Но вот Воин в таком возрасте это уже серьёзно. И ладно бы Тимофей был клановым или принадлежал к Слугам какого-то рода, но за спиной у юноши не было солидной поддержке, что делало его лакомым куском в глазах рекрутёров наёмных отрядов и дружин аристо из тех, что помоложе и не стеснялись брать к себе людей со стороны.

Ну и про бандитов забывать не следовало. Не тех травоядных уличных хулиганов, которые даже деньги у мелких лавочников не умели вымогать. Те платили им скорее по привычке и из-за существующих традиций, а настоящих, которые заправляли всей теневой жизнью города. Азартные игры, проституция, наркотики, оружие, нелегальное ростовщичество, всё это требовалось защищать и развивать. А значит нужны были бойцы, причём одарённые, и чем выше рангом, тем лучше. Для них не связанный ни с кем пацан был подарком небес. Хотя присутствие рядом Анастасии и могло послужить некоторым прикрытием, но опять же, официально Тим в её свиту не входил и Слугой рода не являлся. Значит имелся простор для манёвров.

Хотя вот кого меньше всего Тим опасался так это именно представителей организованной преступности. Даже при поддержке аристо они играли на поле государства, а империя и император, в частности, довольно ревниво относился к попытке кошмарить своих граждан. Не сказать, что это им всегда прям удавалось, но именно в этом случае Тим был уверен, что полиция вмешается. Семья твёрдого среднего класса, одарённый ребёнок, тут к гадалке ходить не надо, чтобы предсказать реакцию государственных структур. Другой вопрос, что после этого тут же начнётся агитация пойти служить в те или иные силовые подразделения, но это частности и в целом варианты там имелись.

А вот кто действительно напрягал Тима, даже сильнее Добровольских, могущих записать его в свой актив, так это родители. И дело даже не в том, что рассказала сестра, в какие-то страшные семейные тайны Тимофей попросту не верил. Хоть и вспомнил, что почему-то не смог сразу получить “Оценкой” девичью фамилию матери, да и в целом ничего об её родне не знал. Но даже если она бывшая аристо, исторгнутая из рода, это мало чего меняло. Ещё будучи затюканным ботаном Тим, часто мечтал, чтобы внезапно для всех он оказался клановым. Мол, мама потерялась в детстве, а сейчас её нашли и все они вжух! И стали аристократами! Но, к сожалению, это так не работало.

Начиная с того, что клановые дети просто так не пропадали, а если уж случилась оказия, то прошерстили бы всё от и до, но нашли свою кровь. На этом и держалась кланово-родовая структура. Один за всех и все за одного. Но всё же вариант вылететь из аристо имелся и назывался он отсечением. Как от дерева заботливый хозяин отсекал усохшую ветвь, так и кланы выкидывали не способных пройти пробуждение. Не сразу, лишь третье поколение подряд не могущих стать одарёнными, но подобная практика существовала до сих пор и имела даже юридическую форму. И вот по ней исторгнутые или отсечённые не становились полностью свободными, чего, видимо и боялись родители. Клан мог вернуть в род их или их детей, если для этого появится основание, но работало это далеко не всегда.

Причины почему кланы не пользовались процедурой возврата могло быть масса. Начиная от недостаточной силы пробудившихся детей, заканчивая избытком членов клана. Такое тоже случалось. К тому же аристократы с большим вниманием подходили к воспитанию подрастающего поколения. И признать своим неуча было опасно для самого рода. А ну как он по своему незнанию оскорбит кого или ещё чего учудит? Кто отвечать будет? Правильно весь клан. Поэтому Тим с большим сомнением относился к страхам сестры и родителей, но и развенчивать их не спешил. Он не знал истории матери, ни целиком ни в частностях. Вполне возможно, там было что-то эдакое, что заставляло её волноваться. А может и ничего не было, и он всё себе надумал, этот вариант юноша тоже вполне допускал. Поэтому готовился открыть всё через неделю, а параллельно решил поискать возможность проконсультироваться у знающего юриста. Хуже уж точно не будет.

— Ладно! — Тим решительно допил компот, самолично сваренный из сине-фиолетовых фруктов, напоминающих одновременно яблоки и апельсины, и стукнув стаканом по столу поднялся на ноги. — Неделя у нас ещё есть! Поэтому сегодня идём на Туманные тропы!

Птах, словно поняв о чём речь, встрепенулся, опасливо поглядывая на хозяина. Прошлый поход едва не закончился гибелью отважного казуара и пусть это ничуть не изменило его боевого духа, но заставило стать немного осторожнее. Хотя, в принципе, Птаху понравилось. Да и странный фиолетовые жуки и капибары оказались довольно вкусными. Поэтому он был согласным, о чём и заявил своим жутковатым курлыканьем.

Подготовка много времени не заняла, разве что на этот раз Тим взял куда больше разных зелий. После первого рейда на Туманные тропы он осознал, что зельеварение его козырь, который парень по собственной глупости не использовал. Ладно зелье “Бодрости”, его Тимофей таскал уже постоянно. Но почему не взять то же лечебное зелье, что помогло Змее и остальным больным из её района? Что, он не мог заболеть какой-нибудь местной заразой? Да запросто!

В итоге в качестве подготовки Тим несколько часов провёл за алхимическим столом. А потом ещё почти час пытаясь грамотно всё разложить, чтобы самые необходимые зелья были под рукой. Та же “Бодрость” или кровоостанавливающее, такое тоже нашлось в рецептах, и юноша корил себя за то, что раньше не разобрался с ними. Отдельно в прочную коробочку легли яды самого разнообразного применения. Как показала практика они были способны очень на многое, так что Тимофей не собирался отказываться от такого оружия.

По оружию и амуниции никаких изменений не произошло. Тим не был настолько опытным, чтобы тасовать броню и палки-ковырялки, подбирая лучшие на текущий момент. Да и чего его ждёт на Туманных тропах тоже было большим вопросом. Не таскать же с собой вагон разного барахла? Конечно, в этом вопросе могла серьёзно помочь Мистическая оружейная Магуса, но тратить драгоценные токены забивая её обычными предметами Тимофей категорически не собирался. Вот попадётся что-нибудь стоящее, тогда да. А так пока на плечи привычную бригантину, за спину щит, на голову бацинет с бармицей, но без забрала, на бок шестопёр, на другой боевой нож, типа сакса, за голенище сапог засапожный нож, на руки боевые перчатки, и Тим к походу готов.

Разве что на этот раз в сидор отправился запас хорошо прожаренного мяса капибар, фрукты и вода. Да, Тим не выдержал и попробовал на вкус зверюшек, обитающих в джунглях. Оказалось весьма неплохо, хоть и необычно на вкус. Слишком сладко, но в целом съедобно, особенно с приправами. Но в походе не стоит привередничать, да и запить было чем, парень нашёл и пометил несколько родников с чистейшей водой, которой и наполнил пару фляг. И теперь был готов к длительному путешествию, главное, чтобы в реале оно уложилось всю в ту же ночь. С этим пока было совсем непонятно, но Тим рассчитывал и этот вопрос по ходу рейда прояснить.

— Ну что, Птах, готов? — остановившись перед воротами Тим в последний раз осмотрелся, попрыгал, и подозвав казуара толкнул створку. — Открыть путь на Туманные тропы!

За время отсутствия Тима обстановка в межмирье не изменилась. Тут по-прежнему клубился серый туман, скрадывая очертания предметов, под ногами стелилась тонкая тропка, уходящая куда-то в серый сумрак, но кое-что стало другим. Точнее сам Тим изменился и теперь он действительно видел путь. Дорожка подсвечивалась боевым интерфейсом, а на карте можно было разглядеть тонкую ниточку пройденного пути. Да, она работала! Как и миникарта правда, от последней толку было немного, радиус покрытия был минимальным, да и вокруг не имелось ничего, что могло бы там отобразиться, но сам факт правильной работы навыка привёл Тима в абсолютный восторг. Всё получилось так, как он задумывал, от чего настроение скакнуло вверх, а идти стало легко и приятно.

Правда через несколько часов эйфория испарилась, оставив после себя сладкий привкус победы, но на окружении это никак не сказалось. Вокруг по-прежнему стелился серый туман, иногда встречались перекрёстки троп, на который Тим не спешил сворачивать, и больше ничего не менялось. Спустя три часа по таймеру парень остановился перекусить мясом и фруктами, покормил Птаха, запил всё водой из фляги и двинулся дальше. И почти сразу же замер, ошарашенный тревожным сигналом Системы.

На миникарте неподалёку от Тима мигала огромная красная точка, а реале притихший парень видел, как в густом тумане что-то движется. Нечто гигантское перемещалось, наплевав на любые тропы и, судя по всему, это нечто было смертельно опасно. Единственным правильным решением было затаиться, замереть, прикинуться мёртвым, и даже неугомонный Птах проникся, застыв без движения и, кажется, даже перестав дышать. Сам Тимофей тоже словно закаменел, чувствуя, как на него накатывают волны ужаса и безумия. Организм кричал ему, что надо бежать, удирать, оказаться как можно дальше от этого монстра, но парень не двинулся с места, и даже когда буквально в нескольких метрах через тропу рухнуло громадное щупальце с пастью на конце он не пошевелился, но скорее, потому что у него отнялись руки и ноги. Судя по размерам, одно это щупальце могло сожрать Тима целиком.

Каким может быть сам монстр Тим даже не задумывался. Не зря говорят, любопытство сгубило кошку, и быть той самой кошкой парню никак не хотелось. Поэтому он сидел как мышь под веником даже когда чудовище удалилось, и Система затихла. И лишь через полчаса после этого посмел пошевелиться. Но не стал рассусоливать, а рванул вперёд, словно за ним черти гнались, едва-едва придерживаясь тропинки и бездумно сворачивая на перекрёстках, лишь бы оказаться как можно дальше от грёбанного монстра. А пришёл в себя лишь когда осознал, что стоит на такой же плите, что была во дворе его донжона.

Только та не светилась узорами голубого цвета и не имела на карте подписи “Телепорт”. Правда следующие несколько секунд Тим тупо таращился на это чудо, не понимая, что происходит, и лишь потом до него дошло. Игровые аналогии продолжались и сейчас перед ним лежала точка быстрого перемещения в нужную локацию. Это означало, что можно не тратить несколько часов на нудное и, как показала практика, весьма опасное перемещение, а из домена прыгнуть прямо сюда. Правда вставал вопрос, а не может ли кто-то чужой так же попасть к нему в домен, но разбираться с этим парень решил по возвращению.

Сейчас же он взбодрился, готовый двигаться дальше, и с новыми силами направился в путь. Ведь если есть телепорт, значит кто-то должен им пользоваться. Да и тропа под ногами стала напоминать не лесную стёжку, едва проглядывающую из травы, а торную просёлочную дорогу, по которой частенько ходят путники. И по логике, это могло означать только одно — где-то рядом находится целый мир, где владеют секретом путешествий по Туманным тропам.

Стараясь никуда не сворачивать Тим двигался по дороге, при этом сбавив скорость и внимательно вглядываясь в туман. По той же логике, там, где ходят люди, ну или другие разумные существа вполне можно было напороться на неприятности. Пусть не на гигантского монстра, но получить кусок стали в живот тоже приятного мало, а эффект тот же. Смерть. Хотя кто знает, может оказаться в желудке твари, спокойно бродящей в тумане межмирья куда хуже обычной гибели, но проверять Тим не хотел категорически. Поэтому берёгся, сторожился, но так никого и не встретил вплоть до самого тумановорота, означавшего врата в реальный мир.

Раздумывал Тим не долго, правда перед тем, как вступить в новый и неизведанный для него мир перекусил и покормил Птаха. Кто знает, что за ситуация окажется на месте, может сразу придётся сражаться или бежать. Лучше быть готовым ко всему. Так что активировал врата юноша, держа в руках чакрамы и приготовившись к бою. Но обошлось. Вокруг полянки, где они с казуаром появились никого не было.

Да и в целом место было ничем не примечательное, то, что здесь имеется что-то потустороннее выдавал разве что ведьмин круг из грибов. Причём мухоморов, Тим узнал их с первого взгляда, да и “Оценка” подтвердила. И указала на наличие в грибах маны. Видать из-за соседства с вратами они напитались и стали довольно ценными ингредиентами. Так что Тим немного затарился, попутно выиграв спор с Птахом, что их есть нельзя. Ещё ему казуара-берсерка здесь не хватало. Тот и так был без башки, а нажрётся мухоморов, где его ловить?

Следующий час Тимофей провёл, разглядывая природу нового мира и пришёл к выводу, что в целом она мало отличается от земной. Да, здесь были незнакомые виды деревьев и трав, но гораздо больше было родных берёз, осин и разных клёнов. Это, кстати, парень определил мгновенно, поскольку здесь царила золотая осень, самое начало, когда ещё довольно тепло, но деревья уже сменили наряд с зелёного на пёстрое разноцветье красок. Выглядело это потрясающе, особенно учитывая, что лес был чистым, без коряг и буреломов, светлым и красивым. Так и хотелось бродить по нему с фотоаппаратом, а лучше с подругой, гоняться за ней, кидаться листвой и всячески наслаждаться осенью, как советуют в модных пабликах.

Тим даже был готов на фотосессию в стиле гламур, ну вот эту, которую обязательно выкладывают модные девчонки. С кленовыми листьями, в кленовых листьях, возле листьев и всё такое. Правда, Лиса бы на такое никогда не пошла, скорее подняла бы его на смех. А вот Маша… Тимофей задумался. У него впереди было свидание как раз именно с этой девочкой, да и время года было подходящее. Может действительно стоит вытащить её в парк… размышления парня были грубо прерваны, когда за очередным куском скалы, торчащем из земли, обнаружилась волчья стая, загнавшая на дерево двух неосторожных путников.

Волки посмотрели на Тимофея, Тим посмотрел на волков. Потом посмотрел на Птаха. Казуар тоже поглядел сначала на хозяина, потом на волков, потом снова на хозяина. А после все вдруг пришли в движение кинувшись кто куда. Волки на Тима, Тим на скалу, а Птах, как самый отмороженный, на вожака волков, седого самца размером с лошадь, уровень опасности которого равнялся девяти единицам. Впрочем, даже если бы казуар это знал, ему было бы пофиг. Он натерпелся ужаса по дороге и сейчас хотел расквитаться за всё. И плевать, что волки ни в чём не были виноват, нечего бродить там, где ходит сердитый птиц!

Глава 3

— Птах, назад!!! — Тим притормозил, пытаясь остановить безумного казуара, но было уже поздно. Лесные волки с третьим рангом опасности оказались шустрыми и первые уже добежали до несущегося им навстречу петуха-переростка и даже попытались его схватить, за что тут же поплатились, один вспоротым брюхом, другой пробитой прочным клювом головой. — Да что б тебя!!!

Делать было нечего, нужно выручать товарища, а к Птаху Тим относился как к другу. Слишком много им довелось вместе пройти. Поэтому парень с матерным выдохом метнул чакрамы в набегающую на казуара стаю, а сам, наложив на себя Доспехи мага, рванул дальше к скале. Расстояния от неё до разгорающейся схватки было достаточно для использования метательного оружия, а учитывая частичное самонаведение чакрамов и вовсе не приходилось думать о промахах. Да и волков хватало, навскидку Тим насчитал штук тридцать крупных особей. По такой толпе ещё поди промахнись. Ну и напоследок, чтобы помочь Птаху отбиться, юноша задействовал “Жуткий вой”.

Вот тут удивились все. И волки, на которых он практически не подействовал, и Тим, не ожидавший отсутствия эффекта и седой вожак, который до этого считал, что подобные действия это лишь его прерогатива. Он, кстати, почти сразу же попытался восстановить статус-кво, завыв, но и на Тима его навык никак не повлиял. А Птаху изначально было пофиг, он даже на секунду не замедлился, вспарывая бок очередному серому хищнику. Двое других, уже собиравшихся вцепиться наглой птице в лапы отлетели, поражённые ударами чакрамов с вложенным заклинанием. Кулак ветра, как всегда, сработал идеально, но вот с остальным возникли проблемы.

Не зря оценка дала волкам третий уровень опасности, соответствующий рангу Ученика в родном мире Тима. Пусть у них не имелось каких-то особых черт, но звери реально были матёрыми. И крепкими. Поэтому если прямое попадание ещё наносило серьёзный урон, то рикошеты уже не слишком-то и вредили, лишь надрезая шкуру, что практически не сказывалось на общем состоянии хищников. Они по-прежнему рвались вперёд, в надежде закусить наглым петухом-переростком и его хозяином. И ситуация складывалась весьма угрожающая. Пока ещё Птах оставался целым, но, если на него навалится вся стая… Тиму чуть не поплохело от осознания, что он не сможет отбить пернатого друга.

— Назад!!! Птах, назад, это приказ!!! — сам юноша довольно быстро заскочил на ближайший камень и оттуда уже принялся орать на казуара. — Уходит оттуда, мать твоя курица, тридцать три раза её через колено и в суп!!! Я кому сказал?!! Клянусь, если сдохнешь, я тебя заново призывать не буду! Я лучше собаку какую возьму, они может не такие боевые, но хоть мозги в голове есть!!!

Неизвестно, что подействовало, упоминание куриной матери или обещание заменить казуара собакой, но Птах наконец-то, сообразил, что врагов слишком много и пора валить. А раз хозяин зовёт, можно сделать это красиво, под благовидным предлогом, и развернувшись, рванул бежать, по пути огрев по морде ещё одного хищника, желающего вцепиться ему в лапу. Похожий на серп коготь большого пальца вспорол шкуру волка, только чудом не перерезав ему глотку, но из ряда бойцов тот явно выпал. Больше никто не успел покуситься на шуструю птицу, сразу втопившую по максимуму и всего за несколько секунд добежав до Тим, где стремительно взбежала по камням, устроившись даже выше хозяина.

— Ну всё, собаки страшные, хана вам! — убедившись, что его помощник в безопасности Тим рванул с пояса склянку с самым летучим ядом швырнув её прямо в стаю. — Жрите твари!!!

Яд вырвался из разбитой колбы плотным зелёным облаком, накрыв сразу несколько зверей. Те словно наткнулись на стену, вдруг прекратив погоню и принялись со скулением тереть морду. Этот яд был куда слабей того, которым Тим убил обезьянопарда, но той дозы хватило бы и высшему демону. Сейчас же и доза, и действие было куда менее выраженным, но даже так волкам явно пришёл карачун, причём довольно жестокий. Остальные звери рванули от облака, подсознательно ощущая его опасность, но Тим не дрогнувшей рукой порывами ветра заставил отраву разнестись по лесу.

— Врёшь, не уйдёшь! — пусть подобное было не спортивно, и кто-то мог бы его осудить, но Тимофей предпочитал эффективность эффектности, а яды были его самым сильным оружием. — Хрен я вас отпущу! Э!!! Ты чего делаешь, падла?!!

Возмущение юноши было понятным, он мнил яд эдаким абсолютным оружием, Wunderwaffe, способным справиться с любой проблемой, но видя как на земле корчатся пять волков из его стаи, а летучее облако догоняет остальных, заставляя и их скулить от нестерпимой боли в глазах и носу в дело вступил седой вожак. Буквально одним рывком он оказался возле смертельно опасной тучки и дохнул на неё белым паром. И казавшаяся ещё секунду назад непобедимым тайное оружие Тима выпало на землю пусть и смертельно опасной, но уже совсем не летучей росой. А вожак, оскалившись, уставился на парня, в шоке взирающего на столь бесславную кончину его Wunderwaffe.

— Вот ты реально собака страшная! — Тим оскалился, глядя прямо в глаза “Морозному Волку (7). Вожак стаи. Аспект — лёд”, и сжимая в кулаках чакрамы. — Ну давай потанцуем! Только ты и я!

Вожак рыкнул так, что оставшиеся листья посыпались с деревьев, но Тим с удивление понял, что волк принял его вызов. Один на один, клыки и когти против стали и магия против магии. Морозный волк был гораздо умнее обычных животных и многое повидал, поэтому в очередной раз собирался доказать свою силу не только перед своей стаей, но и перед двуногими лысыми уродами, с которыми у него шла перманентная борьба за власть над лесом. И этот новый двуногий со своим петухом-переростком, пусть и убил его волков, но выглядел достойным честной схватки. А то, что использовал яд, так в природе каждый защищается как может. И вожак сам не раз уступал дорогу выглядевшим слабыми, но на самом деле смертельно опасным змеям. Такова жизнь.

Волки рассыпались, давая место вожаку, но противники не успели даже сблизиться, когда с чистого, вроде бы, неба, прямо в стаю ударила молния. А затем ещё одна и ещё. А следом из леса показались всадники на странных животных, похожих скорее на оленей, чем лошадей, ну как минимум рога у них были. И они во весь опор неслись к стае хищников, потрясая оружием и посылая в сторону серых разбойников огненные шары, ледяные сосульки и прочие заклинания. Морозный вожак мигом смекнул, что дело пахнет керосином и воем приказал своей банде отступать, полоснув напоследок по Тиму взглядом, словно желая запомнить его получше. А затем снова взвыл, но на этот раз в его вое чувствовалась сила, и действительно, между ним и преследователями выросла ледяная стена, задержавшая погоню, а волки, под предводительством вожака, мигом скрылись в кустах, во всю мощь работая своими лапищами.

И лишь Тим остался на месте, глядя то на удиравших волков, то на пришельцев, снимающих с дерева двух детей, о которых парень уже успел забыть. Ну и конечно всадники не оставили его без внимания, да и сложно было не заметить человека, стоящего посреди кучи волчьих трупов. Как минимум дюжина хвостатых пала от когтей и клюва Птаха и яда Тима и это был весьма достойный результат, от чего незнакомцы сразу прониклись к юноше уважением.

Ледяную стену снесли довольно быстро, впрочем, рассмотрев вооружение всадников Тим этому не удивился. У них имелись и луки, и арбалеты, и сабли с копьями, но куда больше было разных жезлов, стреляющих теми же огненными шарами. Именно ими и расплавили лёд, щедро заливая всё огнём. Правда потом спрятали артефакты в специальные чехлы и к юноше подъезжали уже без оружия в руках. А метрах в десяти и вовсе спешились, показав пусты ладони. Тимофей в ответ тоже отозвал чакрамы, заставив пришельцев удивиться. Но не сильно, видимо что-то подобное они уже встречали, так что на живых и подвижных лицах было скорее уважение к довольно молодому парню, имеющему подобное вооружение.

А вот сам Тим с трудом удерживал челюсть, чтобы та не отдавила ногу ведь его визави щеголяли мохнатыми ушами, торчащими над головами, от чего их шлемы имели крайне забавный вид, и пушистыми хвостами, явно участвующими в общении, поскольку у кого-то они мотались из стороны в сторону, выдавая нетерпение хозяина, а у кого-то и торчали вверх, распушившись до невозможности, и это… ну пусть будут люди, пока Тимофей не знал их самоназвания, вели себя крайне осторожно, пусть и убрав оружие, но не спуская глаз с непонятного юноши и его боевой птицы. Они успели оценить тела волков со вспоротым брюхом и пробитой головой, и хоть смутно, но представляли на что способен Птах.

— Мняула, дам Модус матыр да! — напротив Тимофея остановился один из всадников, подняв руку вверх, а затем приложив её к сердцу. — Мдарнв, данет, лкоыпрр, нарпов!

— Не понимаю, — Тим покачал головой. — Простите, но я не знаю ваш язык.

Ушастые переглянулись. Несколько стоящих ближе других покачали головами, после чего старший медленно залез в поясную суму и вынув круглый амулет на цепочке протянул его Тиму, жестом продемонстрировав что тот надо надеть на шею. И хоть мама учила его никогда ничего не брать у незнакомцев Тимофей шагнул вперёд и сделал как просят. А всё, потому что “Оценка” выдала свой вердикт, ему протягивали “Языковой амулет”. О чём-то таком он читал и рулбуках “Башен и виверн” и даже описание совпадало.

Медный круглый кулон, украшенный серебром, на котором выгравирована раскрытая книга. Якобы способен дать понимание любого разговорного языка. Отказываться от такого подарка судьбы Тим не собирался, пусть даже за него потом потребуют плату. Как говорят представители одного народа — будет день и будет пища. Пока же гораздо важнее было объясниться с местными, чтобы ненароком не поубивать друг друга и не нарушить какую-нибудь важную местную заповедь, что сделает его кровным врагом.

— Кхм, кхм, приветствую, — Тим вдруг смутился, не зная, что сказать. — Добрый… вечер, наверное.

— Здравствуй странник! — снова поднял руку старший. — Я Модус, воевода города Маен, что в Срединном Лесу из народа филинидов! Благодарю тебя за жизнь моих внуков! Мы давно воюем с волком Нигиром и его стаей, но раньше он никогда не показывался в этих краях. Если бы не ты, погибнуть могли не только мои внуки, но и многие другие, так что я от души предлагаю тебе руку дружбы!

— Судя по скорости, с которой вы оказались здесь служба у вас поставлена отлично и больших жертв удалось бы избежать, — Тимофей действительно оценил и подготовку дружины Модуса, и скорость, с которой они действовали. — Но я с благодарностью принимаю ваше предложение. Для меня честь назвать другом прославленного воина из народа филинидов. Меня называют Тим, и я путешественник из народа людей мира Земли. А это Птах, мой спутник и питомец.

— Сердечно рад приветствовать вас на Тинарии! — Воевода расплылся в улыбке и снова хлопнул себя по груди. — Странствующие по Туманным тропам у нас редкие гости, но мы всегда рады тем, кто пришёл к нам с миром! И по возвращению закатим пир! А сейчас позволишь ли ты помочь собрать добычу? Стая Нигира потеряла больше дюжины матёрых волков, это дело тоже надо отметить, как и храбрость сразившего их воина!

— Да, конечно, — Если бы не предложение, Тим бросил бы добычу гнить, ведь даже на то, чтобы ободрать всех убитых ушло бы уйма времени, да и тащить их в домен смысла не было. Выделывать шкуры он не умел, ничего магического, что можно было бы переработать у них тоже не было, вот и получалось, что для самого парня это был лишний труд без награды. Но если предлагают, тогда почему нет? — Только вон те, что с пеной у рта погибли от яда. С ними нужно быть аккуратнее. У меня есть противоядие, но всё же. Да, и там, где зелёная роса тоже не ходите. Это тоже яд, но Морозный волк сумел от него отбиться.

— Это был Варк, один из старейшин стаи. — понимающе кивнул Модус и махнул рукой своим бойцам. — Давайте шустрее! Надо вернуться в город до темноты! И аккуратнее, слышали про яд? Берите только шкуры! И не стойте, не позорьтесь перед нашим дорогим гостем!!!

Самого Тим отвели в сторону, чтобы не мешал, но вежливо, под предлогом знакомства со спасёнными. Теми самыми внуками, девчонкой лет, четырнадцати с виду которую звали Сигит, и Рогитом, пацанёнком лет десяти. Оба любопытные, с блестящими чёрными глазами и подвижными мохнатыми ушками, которые так и хотелось потрогать. Тимофей с трудом сдержал себя, чуть ли не силой заставляя руки оставаться на месте. А вот самим подросткам был интересен не только сам Тим, но и Птах. Таких птиц в этих местах не водилось, хотя Модус заметил, что в южных странах есть что-то похожее и куда крупнее. На них даже ездят, и многие воины предпочитают именно беговых птиц другим животным. Ибо и скорость те держат приличную и при нужде могут сами себя защитить. Правда он считает это дурью, ведь нет ничего лучше верхового оленя. Четыре ноги всяко выигрывают перед двумя, а острые рога заставят задуматься даже крупного хищника стоит ли оно того.

Тиму было что на это ответить, и он рассказал про автотранспорт, для примера обозвав его самобеглой телегой. Как ни хорош был языковой амулет, но всё же если в языке не имелось подходящих терминов он ничем помочь не мог. Собственно Тим усомнился даже в самоназвании местной расы, потому что вспомнил, что филинидами назывались зверолюди в одной из игровых вселенных. Впрочем, если его понимали правильно, он был готов использовать и этот термин.

А вот насчёт транспорта оказалось, что здесь имеются локомобили, то бишь машины на паровом ходу, напоминающие маленькие паровозы, только с возможностью двигаться по обычным дорогам. Их делают и используют гномы, мастера на всякие механические штуки. Но поскольку локомобили слишком громоздкие, медленные и не особо проходимые остальные относятся к ним с пренебрежением, на что Тим описал какие авто у них в ходу. И тут же расстроил подростков, сообщив, что для создания такой машины требуется развитая промышленность, а главное налаженная добыча топлива с последующей его переработкой.

Заодно Тимофей узнал, почему дети оказались в лесу без сопровождения взрослых. Оказалось эти двое банально сбежали собирать вкуснику, местную ягоду, слегка магическую и очень вкусную, что и дало ей название. Вообще её успешно культивировали и во многих деревнях имелись целые сады с вкусникой, но Рогит поспорил с друзьями, что принесёт лукошко дикой ягоды, которая считалась куда лучше домашней. А сестра не сумев отговорить упрямого и вредного пацана отправилась с ним, чтобы помочь и защитить.

В целом парочке путешественников ничего особого грозить было не должно, до города рукой подать, опасные звери тут давно не водились, а стая Нигира обитала гораздо севернее, но кто же знал, что именно сегодня Варк поведёт часть своры в рейд по землям филинидов. Их жертвами уже стало несколько крестьян и, если бы не Тимофей брат с сестрой тоже бы оказались в желудках хищников.

Но девчонка успела передать сигнал тревоги деду, а Тим удачно задержал волков, попутно перебив почти полтора десятка матёрых тварей, так что вряд ли Морозный волк решится продолжить рейд. Тем более по сёлам и деревням весь о хищниках уже передали, поэтому лёгкой добычи больше не предвиделось, и Варк увёл остатки стаи в логово, о чём и доложили вернувшиеся разведчики. Модус не полагался на авось, а предпочитал держать всё под контролем, чем заслужил уважение Тимофея, поэтому он без раздумий принял приглашение погостить в городе, где заодно можно было продать трофеи, ведь филиниды на добычу юноши не претендовали.

А также прикупить себе чего-нибудь. Маен был небольшим провинциальным городишкой, но имел представительства гильдий магов, артефакторов и алхимиков, чем очень заинтересовал Тима. Он очень хотел ознакомиться с товарами, особенно у алхимиков, ибо, оценив полезность разных зелий Тим хотел развиваться и получать всё более сложные составы. А для этого нужно было учиться и вполне возможно именно сегодня ему собиралась улыбнуться удача.

Глава 4

— А расскажи ещё как у вас люди летают по небу!!! — Тим уже почти засыпал, когда голос Рогита вырвал его из объятий Морфея, а стоило открыть глаза, как прямо над ним, нос к носу, обнаружилась мордочка пацана. — Расскажи, расскажи, расскажи!!!

— Господи, пристрелите меня, — Тим со стоном отвернулся, не обращая внимания на пискнувшего пацана, который, впрочем, ничуть не обиделся, лишь устроился поудобнее. — За что мне всё это?!

Модус принял Тима как дорогого гостя, впрочем, так и было. Внуков суровый воевода любил трепетной любовью и прекрасно понимал, что не успел бы спасти их если бы не Тимофей. Остальным филинидам понравилось, как жёстко, даже жестоко парень разобрался с волками, от чего они прониклись к нему уважением. Они быстро и аккуратно сняли шкуры с туш, попутно выдрав им клыки, ценившиеся как трофеи, причём никому и в голову не пришло утаить хоть один. Все признавали права юноши на добычу, что Тима весьма обрадовало, он особо и не рассчитывал что-то получить. Но Модус выкупил всё скопом, дав хорошую цену, если судить по лицам его людей. Теперь парню было с чем сходить в интересующие его лавки. Но нашлась и ложка дёгтя в этой бочке мёда и звали её Рогит.

Сочетание любопытства ребёнка с непосредственностью котёнка дало невероятно гремучий эффект, и пацан буквально ни секунды не мог усидеть на месте. Собственно, именно он и уволок сестру так глубоко в лес, та просто не смогла остановить сорванца. Ему было интересно буквально всё, каждая мелочь, а уж пройти мимо круглоухого пришельца из другого мира и его боевой птицы было буквально выше сил Рогита, от чего Тим подвергся жесточайшей атаке в его жизни. Мелкий филинид буквально не давал парню прохода, постоянно крутясь вокруг и заваливая миллионами вопросов.

И естественно его любопытство едва не привело к трагедии. Никто не понял, как он умудрился вырвать хвостовое перо у Птаха, но, если бы Тима рядом не оказалось, взбешённый боевой казуар точно прибил бы хулигана. Тимофей едва успел поймать птицу в охапку, уговаривая не убивать засранца, а сам виновник происшествия отскочил под защиту деда, с восторгом разглядывая свою добычу. И ведь угроза неминуемой порки от воеводы его совсем не пугала, а что она будет Тимофей ни секунды не сомневался, уж очень злым выглядел Модус которого внук капитально подставил. После такого оскорбления вполне могла разразиться смертельная битва и пусть шансов у одного Тима против двух десятков всадников было немного, Модус своими глазами видел скорчившихся в смертельной агонии волков, отравленных ядом пришельца, и не хотел проверять, насколько он сам и его люди устойчивы к отраве.

Пришлось извиняться и хорошо ещё что у Тима не было и капли спеси, и парень прекрасно понимал, что за выходкой стоит лишь детское любопытство, а не попытка навредить. Что не помешало ему принять виру за обиду, правда сократив её вдвое. За остальное Тим попросил выступить посредником между ним и гильдиями и не прогадал, судя по уважительным взглядам воинов. Сам же юноша руководствовался только одним соображением — с чужаков всегда дерут втридорога. Каким бы он ни был дорогим гостем воеводы, для местных торговцев Тимофей прежде всего добыча, которую нужно обобрать как липку. А вот сам Модус другое дело. Обманешь его, потом замучаешься считать убытки. У дружинников вдруг может найтись какое-то срочное дело вместо сопровождения каравана или ещё чего. Мало ли, фантазия у воеводы богатая, а жизнь штука опасная. Короче лучше чутка придержать жадность и сохранить хорошие отношения.

До города добрались уже в сумерках. Тим появился на Тинарии уже ближе к вечеру, пока повоевал с волками, пока собрали добычу времени прошло достаточно. Да и ехать оказалось не так просто, особенно учитывая, что в седле Тимофей никогда не сидел, но за счёт своей ловкости сумел удержаться позади одного из воинов. Но, естественно, скакать во весь опор уже не получалось и отряд двигался чуть ли не шагом. Благо ещё город оказался недалеко, всё же ребёнок и подросток просто физически не могли уйти на большое расстояние.

Возвращение дружины произвело фурор… ну в пересчёте на провинциальный городишко в пару, тройку тысяч жителей. Причём главной персоной интереса стал не Тим, а Птах. Оно и понятно, люди в городе встречались, пусть основное население и составляли филиниды, а вот непонятная нелетающая птица с густым, блестящим оперением, ярко синей головой, красной шеей, похожим на шлем хохолком, толстыми лапами увенчанными острыми когтями и острым клювом привлекала внимание любого, кто её видел. Вскоре за кавалькадой всадников Модуса шла целая толпа, от чего Птах, раньше не видавший такое количество людей, заметно нервничал. Тиму пришлось спрыгивать с верхового оленя и идти рядом с казуаром, чтобы тот не бросился, а то его нервы и так были расшатаны знакомством с Рогитом, а тут куча народу, причём между ног у взрослых снуют мелкие филиниды, ничуть не уступающие внуку воеводы в стремлении познать мир.

К счастью, поместье воеводы оказалось неподалёку и отряд успел нырнуть за ворота раньше, чем вездесущие пацаны сумели добраться до Птаха, от чего все вздохнули с облегчением, даже сам казуар. Хотя наверно, особенно казуар. Во взгляде Птаха чувствовалась паника и желание убивать, а ведь он и раньше покладистым характером не отличался, и лишь присутствие Тима удерживала безумную птицу от кровопролития. К чести хозяина дома, воевода сразу вник в проблему и выделил для Птаха закрытое стоило в конюшне, а также приставил к нему охрану, чтобы отпугнуть любопытных, и лишь тогда перенервничавшая птица смогла отдохнуть.

Тима тоже проводили в комнату, где он мог привести себя в порядок перед ужином. Как понимал парень, прежде всего чтобы дать возможность этот самый ужин приготовить, ведь никто не ждал гостей, а значит и на стол собирались подавать обычные, ежедневные блюда. Модус же не хотел ударить перед ним в грязь лицом, он и так слишком задолжал юноше. Жизнь внуков, причём Рогита даже дважды, ибо ни у кого не имелось сомнений в том, что разозлённый Птах прикончил бы сорванца. И в какой-то мере был бы прав. Другое дело что на этом все переговоры бы закончились и началась бойня, из которой далеко не факт, что местные вышли бы победителями. Поэтому воеводе требовалось время ещё и через задницу вправить внуку мозги, раз словами до него достучаться не получилось. А что рука у главы семейства тяжёлая Тим услышал ещё до того, как за ним закрылась дверь комнаты, Рогит начал платить за свою глупость.

Естественно, что никакой запасной одежды Тим с собой не брал, но проблемой это не являлось. В Магазине быстро нашёлся приличный костюм за небольшие деньги. Приличный, это не тройка с отутюженными стрелками. По дороге Тимофей внимательно наблюдал за местными, да и в городе глазел по сторонам и пришёл к выводу, что здесь царит эдакое пасторальное магическое средневековье, как в “Драконах и вивернах”. То есть с одной стороны никакого технического развития сложнее кузнечных мехов и водяного колеса, с другой — всё чисто, аккуратно, на голову никто ночные горшки не выплёскивает, да и каких-то нелепых нарядов типа панталон с гульфиками тоже нет. Всё просто и пристойно, вот и Тим купил себе нечто подобное. Рубаху навыпуск, в древнеславянском стиле, штаны, тут обошёлся джинсами, всё равно в других ничего не понимал, сапоги яловые, скрипящие при ходьбе и куртку, хотя скорее, наверное, кафтан. Такой длиннополый, окладистый, как на картинках про средние века. Вышло неплохо и даже в какой-то степени официально. Особенно когда парень подвесил на пояс нож и кошель с мелочами, карманов у кафтана не оказалось.

На взгляд Тима ужин выдался весьма странным, учитывая, что он буквально недавно вернулся от бабушки. Так вот если отрешиться от старомодной обстановки, магических светильников в виде банок, наполненных болотными огоньками, мохнатых ушей и хвостов, всё остальное было будто парень вернулся в деревню. Похожие блюда, пусть и с местным колоритом, разговоры, шутки, даже жена воеводы, Сагда, решившая что Тимофей слишком худой и его обязательно надо как следует накормить. И поэтому подкладывала гостю новые и новые вкусные кусочки, с умилением наблюдая как он ест.

Естественно, в такой ситуации отказаться не получалось, хоть Тим и опасался пробовать иномировую еду. Мало ли, ведь даже на Земле у народов разных регионов бывает непереносимость каких-то продуктов. Та же лактоза для азиатов яд, ну ладно сильное слабительное, а вот жители Российской Империи не мыслили себя без молока, сметаны и кефира. Точно так же кто-то мог хлебать алкоголь чуть не вёдрами, а для кого-то даже одна рюмка становилась огромной проблемой. И таких примеров множество, а тут вообще другой мир! Но… обошлось.

Пусть Тим и проверял каждое блюдо “Оценкой”, но попробовал почти всё, что было на столе, тем более что часть кушаний ничем не отличалась от земных. Жаренное мясо оно мясо и есть, пусть на него пошёл инопланетный кабан. Да и картошка оказалась картошкой во всех мирах, как и капуста. И не важно, что та была ярко оранжевой, словно морковь. Если уж на то пошло, то изначальный цвет морквы вообще фиолетовый. А сейчас вон есть даже чёрная и чего? Главное, что вкус тот же, хоть и с лёгким цитрусовым оттенком.

За столом о делах не разговаривали, но тем для общения хватало. Местным было дико интересно узнать, какова жизнь в мире Тима, а парень интересовался обычаями и традициями Тинария. Поэтому разговор не замолкал ни на секунду, как бы не пыталась Сагда защитить Тима, чтобы “мальчик покушал”. Филиниды просто не представляли, каково жить в развитой технической цивилизации, рассказы про самолёты, телевидение и интернет приводили их в полный восторг, а про самобеглые повозки Тима попросили повторить трижды. В ответ сам юноша был под впечатлением от бытовых артефактов, лечебных эликсиров, способных справиться с любой заразой и боевых жезлов. Ими могли пользоваться даже не одарённые, но количество зарядов было ограниченно. Да и стоили они очень немало, поэтому в основном дружинники и охотники использовали луки и арбалеты с зачарованными стрелами.

Не меньший интерес вызвал рассказ о телефоне, по которому можно связаться с любым человеком в любом конце света, и не только услышать его, но и увидеть. Подобные артефакты имелись и у тинарийцев, но стоили буквально огромных денег и позволить себе их могли лишь самые богатые. Поэтому связь в основном держали с помощью почтовых животных. Чаще всего птиц, но не простых, а так сказать, модернизированных химерологами. Этим занималась гильдия Химерологов, но их отделения в Маене не имелось, что очень расстроило Тима. Не то чтобы он мечтал этим заняться, но возможность увеличить боевую мощь того же Птаха звучала весьма заманчиво. Правда, было непонятно, возможно ли вообще изменить призванное Системой существо и сколько это будет стоить.

Ночевать Тима положили в той же комнате, где он переодевался. Его вещи никто не трогал, парню хватило знаний после просмотра шпионских фильмов чтобы установить небольшой сторожок. Ничего особого, просто неприметная нитка, положенная так, что, если кто-то решит порыться в собственности парня её обязательно смахнёт. Но она оказалась на месте, что прибавило Модусу очков в глазах Тимофея. И неважно, что это, честность, обычная вежливость или наказ духов предков о священности гостя. Главное работает.

Последним, что сделал Тим перед сном, это проверил Птаха, чем заслужил уважительные взгляды от местных. Как не чинясь пояснил Остуд, старший сын Модуса и отец Рогита с Сигит, проникшийся к Тимофей самой искренней благодарностью за жизнь детей, плох тот вождь, что не заботится о своих подчинённых. Пусть даже это всего лишь боевой олень или, в случае Тима, птица. Если тебе плевать на тех, от кого твоя жизнь непосредственно зависит, значит и другим ничего хорошего ждать не стоит.

Казуар устроился прекрасно. Тёплое стоило с подстилкой из свежей соломы пришлось ему по вкусу. К тому же хозяева притащили Птаху два корытца, одно с рубленным мясом, а другое с овощами и довольная птица клевала из обеих по очереди. Убедившись, что всё в порядке, Тим немного поболтал с казуаром, в основном хвалил его за сегодняшний день, где Птах показал себя во всей красе и отправился спать. Завтрашний день обещал быть тяжёлым, Тимофей и дома не любил ходить по магазинам, а уж как это выглядит в другом мире даже не представлял, но при этом это обещало быть крайне интересным, поэтому парень улёгся в полном предвкушении… и тут его настигло личное проклятие.

Рогита, хоть и выдрали как сидорову козу, что он не мог сидеть на стуле без специальной подушки, от общего стола решили не отставлять. Это было бы слишком сильным наказанием для любопытного мальчишки, знать, что где-то там рассказывают интересные истории про другие миры и не иметь возможности их послушать… кто знает, чего бы он тогда учудил. Поэтому родители решили пусть лучше сидит со всеми под их присмотром. Только зря они решили, что мелкий чертёнок сдастся так просто.

— Ну расскажи! — сдаваться Рогит не собирался, но был готов на некоторые уступки. — Пожалуйста…

Для внука воеводы это был значительный шаг, ведь просить он не привык. Как и извиняться за свои шалости. Как рассказали Тимофею, получал по заднице пацан регулярно, но никогда не сдавался и буквально на следующий день находил себе новое приключение на хвостатую задницу. С одной стороны взрослых это бесило, с другой тот же дед смотрел на сорванца с умилением. Рогит рос настоящим лидером уже в свои десять лет верховодя над всеми детьми их улицы. И по всем признакам получалось что когда-нибудь именно он займёт место деда. И Тим сдался.

— Если сейчас оставишь меня в покое, научу как сделать искусственную птицу. — прикинув в уме что может заинтересовать столь шустрого пацанёнка Тим остановился на воздушном змее, которого они как-то делали в школе на уроках труда. — и запускать её высоко высоко в небо.

— Не врёшь?! — огонь, вспыхнувший в глазах мальчишки, буквально осветил тёмную комнату. — Даёшь слово чести?!

— Даю, — Тим повернулся, ловко поймав незваного гостя за шиворот, — но если ты прямо сейчас не исчезнешь отсюда, то никакой птицы не будет!

— Ты дал слово! — наглый мелкий засранец ловко вывернулся из рук парня и через мгновение уже стоял у двери. — Если соврёшь, то Фарадар тебя покарает!

— Ага, обязательно, — Тим откинулся на кровати. — Ещё бы я местных богов боялся.

На самом деле вопрос был не праздный, ибо парень не знал, что из себя представляет Система. Действительно ли это дар Грёзы или всё же воздействие какой-то сверхсильной сущности? И как другие, назовём их для удобства, боги, реагируют на это. Плевать им или может, наоборот, стараются прибить стоит такому как Тимофей оказаться в их поле зрения. Ведь, по сути, наличие своего домена, где власть хозяина практически безгранична делает из юноши пусть не бога, но его личинку. Дать ему возможность развиться, и кто знает, может вместо немного корявого донжона и скалы посреди фиолетовых джунглей у Тим будет целый мир со своими жителями. Сможет он тогда именоваться богом? Для обитателей домена, несомненно. А для остальных? Вопросы, одни вопросы, и ни одного ответа.

Тим перевернулся на другой бок и закрыл глаза. От его мысленных экзерсисов результат вряд ли изменится, он лишь накрутит сам себя, до такой степени, что прямо отсюда рванёт домой. А у парня были планы. Поэтому лучше не ломать голову, а спать, утро вечера мудренее. И вдохнув незнакомые запахи дерева, шкур и трав, юноша провалился в сон. Философские вопросы типа можно ли спать во сне его давно не беспокоили. Тимофей на практике проверил, что да, можно, и больше не парился на этот счёт. Скорее его волновало, есть ли в этом мире папирусная бумага, и, если нет, чем её можно заменить. Своё слово Тим привык держать и завтра собирался сделать воздушного змея, коли уж дал слово. А то действительно Фарадар явится.

Глава 5

— Тонкая бумага? — удивилась вопросу Сагда, — Ну я видела что-то такое у алхимиков, но зачем она тебе?

— Я обещал Рогиту сделать искусственную птицу, способную летать по воздуху, — Тим не видел причин скрываться. — а для этого нужна или тонкая бумага или материя, типа шёлка. Но он очень дорогой, поэтому бумага лучший выбор.

— Птицу?! — слова Тима заинтересовали всех за столом, так что звяканье ложек о тарелки внезапно стихло. — Такую что у вас носят людей по небу?!

— Нет, — парень улыбнулся и покачал головой. — Это скорее детская забава. У нас это называется запускать воздушного змея. Сделать его несложно, если есть подходящие материалы, а веселья он приносит много.

— Тогда я сам схожу с вами в лавку! — принял решение Модус. — Тем более что я тебе крупно задолжал, а наших денег у тебя нет. Заодно и посмотришь, что ты там хотел купить. У нас отделение небольшое, но основные зелья и материалы имеются.

И естественно Рогит не остался в стороне. Ну как же что-то интересное и без него. Да и остальные дети тоже не собирались ничего пропускать, ведь подобное случается даже не каждые десять лет. Пришелец с Туманных троп который собирался сделать из бумаги искусственную птицу! Да об этом разговоров будет на год, даже если ничего не получится. А уж если выйдет, можно будет хвастать перед другими, мол лично присутствовал и всё своими глазами видел. Естественно, та же Сигит не могла упустить шанс утереть нос подружкам. Поэтому к лавке гильдии Алхимиков выдвинулись большой толпой. Взрослым тоже оказалось интересно, чего там придумал Тим.

Лавка юношу немного разочаровала. Он ожидал чего-то волшебного, магического, ну или хотя бы похожего на фильмы или аниме, но реальность оказалась куда прозаичнее. Небольшое помещение, освещённое, правда двумя магическими светильниками, прилавок, за котором устроился молодой филинид, высунув язык от усердия, переписывающий что-то гусиным пером, макая его в бутылёк с чернилами. И мастер-алхимик, оказавшийся человеком, сидящий в кресле с книгой в руках. Никаких тебе витрин с необычным содержимым, никаких выставленных на прилавок флаконов с зельями. Но оно и понятно, городок был небольшой, все друг друга знали, да и покупатели ходили в лавку за привычным набором покупок. Но сегодня ввалившаяся толпа изрядно удивила мастера, как своими количеством, так и запросами.

— Бумага у нас имеется. — степенно кивнул алхимик. — Писчая, по грошу за десяток листов, обёрточная, в рулонах. Есть и такая, как вам надо, но она уже по серебрушке за лист. Наша гильдия, несомненно, является лучшим производителем бумаги на всей Тинарии, что позволило значительно снизить цены, но тонкая и прочная бумага слишком сложна и делать её могут лишь магистры. Да и берут её не часто. У нас стопка таких листов лежит уже пятый год и продали всего три штуки. Нэсил, бестолочь, криворукая!!! Сколько раз я говорил тебе быть осторожнее!!!

Гнев мастера вызвал тот самый молодой филинид, который засмотревшись на гостей, а именно на Сигит, усиленно строящую ему глазки, опрокинул чернильницу и залил листы, испортив напрочь всю работу. И сам вымазался, пытаясь поймать пузырёк, чем вызвал искренний смех девчонки, да и остальных детей. Действительно, вымазанный чернилами филинид вызывал улыбку у любого, кто его видел, но только не у своего мастера. Алхимик был в гневе, ведь он посадил нерадивого ученика вести учёт, а теперь всё было испорчено и нужно начинать заново. Если бы в лавке никого не было, пареньку не избежать бы трёпки, но в присутствии уважаемого воеводы мастер всё же удержал себя в руках, хоть и послал подчинённому многообещающий взгляд.

— Серебрушка так серебрушка, — кивнул Модус, удерживая каменное выражение лица. — Одного листа хватит? Или лучше взять два?

— Наверно два, — Тим прикинул размеры. — в крайнем случае сделаем два змея. А подскажите уважаемый, у вас имеются учебники по алхимии?

— Такое мы не продаём не членам гильдии! — отрезал мастер. — Хотите стать алхимиком? Пожалуйста! Поступайте в ученики к мастеру с гильдейским патентом, учитесь, становитесь подмастерьем, сдавайте экзамен на мастера, покупайте патент и занимайтесь алхимией. Другого пути нет и не будет!

— Но я не собираюсь составлять вам конкуренцию, — удивился категорическому отказу Тим. — Я вообще скоро вернусь к себе домой, в свой мир. Да и если хотел бы, вполне мог начать торговать теми зельями, которые я уже умею делать. Мне интересна алхимия для личного развития и использования её в своих походах.

— Закон есть закон, молодой человек! — наставительно поднял палец алхимик. — Если нельзя — значит нельзя!

— Плалий, мне кажется, ты перебарщиваешь, — выдвинулся вперёд воевода, придавив мастера суровым взглядом. — Тимофей мой гость, спаситель моих внуков. Хотя бы ради этого стоило проявить уважение.

— Я, конечно, безмерно уважаю отвагу этого юноши, но ничем помочь не могу! — по сравнению с Модусом, алхимик выглядел щуплым и мелким, но не отступил ни на шаг, воинственно задрав вверх куцую бородку, что выглядело смешно, но вызывала уважение. — Но у нашей гильдии строгие правила! Что будет если мы из уважения начнём раздавать наши драгоценные знания направо и налево? А я скажу! Вскоре никакой гильдии не будет! А будет куча недоучек, продающих вредные и даже опасные поделки, вместо нормальных эликсиров и зелий! Поэтому нет, нет, ни за какие деньги я на это пойти не могу! Забирайте бумагу, это всегда пожалуйста, но только её! Или если хотите можете приобрести другие товары. Это тоже сколько угодно, но не более!

— Я, конечно, только в начале пути, но мои зелья работают как надо, — немного обиделся Тим и вдруг понял, что не давало ему покоя при виде наводящего порядок ученика алхимика. — А что, если я предложу вам поменяться. Книги и рецепты против того, что потенциально может принести вашей гильдии миллионы. Если, конечно, вы правильно этим распорядитесь.

— Если вы обладаете такими знаниями, юноша, то почему сами не заработаете эти самые миллионы? — насмешливо хмыкнул Плалий. — я давно живу на свете и знаю, что обычно такие идеи не стоят и гроша!

— Оцените сами, — улыбнулся Тимофей, ничуть не обескураженный отповедью. — Я вижу для письма вы пользуетесь птичьими перьями и чернилами. В моём мире тоже так делали до тех пор, пока не изобрели металлическое писчее перо и, что ещё более важно, не проливающуюся чернильницу. Писать с их помощью гораздо легче, а главное, они почти не оставляют клякс, даже если чернильницу перевернуть! И я готов поделиться этими знаниями с вами. Точнее поменять одни знания на другие.

— Металлическое перо? — удивлённо вскинул брови алхимик. — Боги, что за глупость! Никогда о таком не слышал. Да и ваша чернильница. Достаточно закрыть любую и из неё ничего не прольётся. А из открытой чернила всё равно будут вытекать, иначе как в неё макать перо!

— В том и секрет, что макать его будет можно, но, если уронить — ничего не выбежит. — пожал плечами Тим, понимая, что затея не выгорела. — Но не хотите, как хотите.

— А пойдём к артефакторам! — вдруг вскинулся Модус. — Они точно тебя выслушают. Да и кому как не им интересоваться новинками.

— Артефакторы? — Тим на секунду задумался и тут же расплылся в улыбке. — Почему нет? Артефакты меня тоже интересуют. Правда, в отличии от зелий делать их я не умею, но зато может удастся прикупить что-нибудь эдакое!

— Нет, позвольте! — ещё секунду назад категорично упёртый алхимик вдруг метнулся, загородив выход своим щуплым телом. — Вы мне первому предложили! Значит извольте довести сделку до конца!

— Но вы же отказались, — вот сейчас Тим искренне удивился, ведь мастер показался ему человеком с железными принципами. И тут на тебе. — Значит никакой сделки нет.

— Я не могу покупать кота в мешке! — упрямо набычился Плалий. — Покажите, что из себя представляют эти ваши перья и не проливающаяся бутылка, тогда и будем решать.

— Чтобы вы мне отказали, а после начали делать такие же по моим объяснениям? — юноша ехидно прищурился. — Так дела не делаются.

— Ладно! — было видно, что алхимику не хочется, но угроза уйти к артефакторам и поддержка воеводы пересилила и он кинулся в закрытую часть дома. — Нэсил, бестолочь! Оставь в покое бумаги, присмотри за всем пока меня нет!

— Артефакторы и алхимики постоянно соперничают, — понизив голос пояснил воевода Тиму. — Во всём. И даже если им самим эти перья не нужны, допустить чтобы они попали к чужой гильдии Плалий просто не может. А… ты действительно знаешь, как сделать, чтобы чернила не выливались из бутылки?

— Конечно, — Тим пожал плечами. — И не только это. Я писал доклад о развитии канцелярских приборов, так у нас называют приспособления для письма и прочего. И как раз изучал вопрос появления и развития перьев, непроливаек, и всего такого, так что хорошо знаком с предметом. Там на самом деле ничего сложного, конструкция за сотни лет отработана до мелочей. Главное, чтобы металл подходящий нашёлся, и мастер сделал всё по моим объяснениям. С чернильницей сложнее, там есть одна хитрость, но захотят — найдут хорошего стеклодува.

— Вот! — прервал разговор выскочивший из подсобки алхимик, бухнувший на прилавок потрёпанного вида книжицу. — Основы алхимии за авторством уважаемого Пларпируса Остроматского! И два… ладно, три рецепта зелий! Сила гиганта, скорость и сопротивление.

— Это хорошие зелья, — уважительно кивнул Модус. — На них всегда есть спрос.

— Учитель, но основы алхимии это же для детей, — внезапно в разговор влез перемазанный чернилами филинид. — Разве…

— Мне подходит! — поспешил согласиться Тим, видя, как Плалий наливается кровью. И это не было ошибкой, “Оценка” подтвердила, что с помощью этого учебника Тимофей может стать алхимиком. — Мне нужен лист бумаги и чем рисовать.

Естественно, чистых листов у алхимиков было в достатке. Вопрос вызвало разве что птичье перо, пользоваться которым Тим не умел. Он пробовал писать металлическими перьями, но современные ручки имели мало общего с древними писчими приспособлениями, поэтому тут вышла небольшая заминка, но в итоге после пары попыток юноша приспособился. Да и от него не требовалось выводить хитрые завитушки, а уж на прямые линии его навыков хватало.

— Вот тут делаем отверстие, здесь рассечение до самого кончика. — Тим провёл черту, осмотрел рисунок и нанёс ещё две чёрточки по краям предполагаемого пера. — Вот тут тоже разрезы, чтобы перо легче пружинило под нажимом. На острие пера делаем насечки, чтобы на них держались чернила. Ну и в целом готово. Изделие нужно будет согнуть продольно полукругом, чтобы оно легче крепилось к рукояти. И в идеале, если, конечно, такое возможно, вот тут, на самом кончике пера, на месте разреза крепится шарик из высокопрочного сплава. Это нужно чтобы оно легче скользило по бумаге, не цеплялось за неё, и чтобы линия получалась более ровной, но нужны действительно прочные металлы. Вольфрам там или его сплавы. Я не уверен, что у вас найдётся что-то такое.

— Молодой человек! — мастер Плалий окатил Тима презрением. — Я тридцать лет занимаюсь алхимией! Трансмутация металлов это основа основ!

— Прошу прощения не хотел вас оскорбить, — извинился Тим. — Давайте сразу непроливайку нарисую. Тут всё ещё проще, но немного сложнее в изготовлении. Для начала бутылёк делаем с широкой основой, для устойчивости, но главная хитрость не в этом, а в горлышке. Его мы не вытягиваем вверх, а наоборот направляем вниз, минимум до середины сосуда. И теперь смотрите. Если опрокинуть ёмкость такой конструкции, жидкость затечёт в получившиеся кармашки сверху и останется внутри. Даже если её перевернуть выльется совсем чуть-чуть, но чернил нужно наливать не более половины. Зато, когда она стоит нормально макать перо можно без каких-либо проблем. Кстати, хороший гончар должен такое сделать без проблем, у нас чаще всего чернильницы были керамические.

— Это… — уставился на рисунки алхимик. — Это очень просто.

— А всё гениальное просто, — пожал плечами Тим, оттирая пальцы от чернил, — другое дело, чтобы дойти до этого иногда требуются годы и столетия. Нам понадобилось больше трёх сотен лет, чтобы найти идеальные формы. Правда потом появились шариковые ручки и от перьев отказались, но они всё равно остались в качестве дорогих аксессуаров. Кстати, если хотите привнести что-то от себя лично, советую подумать вот в какую сторону. Если взять полое птичье перо, заполнить его чернилами и присоединить к металлическому, то такой писчий прибор даже ненужно будет макать в чернила.

— Да, да, — казалось Плалий не обратил никакого внимания на слова Тима. — Я должен попробовать сделать эти устройства! Только после этого сделка состоится!

— Бога ради, — Тим ничего не имел против, поскольку посредничество воеводы давало гарантию, что он не останется без своей доли, но заниматься алхимией прямо сейчас в планы юноши не входило, так что он был согласен подождать. — Мы пока займёмся змеем.

— Наконец-то!!! — взвился Рогит, которого взрослые не отпускали ни на шаг. — Я уж думал мы там жить останемся!

— Делать воздушного змея на самом деле очень просто. — Вооружившись ножом, Тим выбирал пазы на тонких палочках, которые ещё вчера отыскал Остуд по его просьбе. — Для начала делаем крест из дерева. Тут важно, чтобы место соединения реек не выпирало, для этого делаем углубления и стыкуем их друг с другом. На концах реек делаем пропилы для верёвки и оборачиваем ей получившийся каркас. Затем обклеиваем получившуюся конструкцию бумагой, заворачивая её под низ через бечеву. И под конец приклеиваем на хвост или обрезки цветной бумаги или какие-нибудь яркие тряпочки. По факту змей готов, остаётся только поводок прикрепить и всё.

— Звучит не сложно, — кивнул Модус, вместе со всем семейством сгрудившийся вокруг Тима и повторяющий всё, что делал юноша. — Но это не значит, что сделать будет так просто.

— Это только в первый раз, — успокоил его парень. — Главное понять принцип, а там сможете клепать змеев сами сколько захотите.

— Серебрушку за игрушку не так и дёшево, — Сагда ворчала скорее по инерции, чтобы заставить детей относиться к новой забаве предельно аккуратно. — Рогит, если ты её в первый же день порвёшь, неделю у меня сесть нормально не сможешь!

— Он будет аккуратен, — вид прижавшего мохнатые уши мелкого филинида вызывал улыбку. — Так, теперь сюда… и заворачиваем!

Тим провёл кисточкой по бумаге и прижал края. Клей они купили в той же лавке алхимика, и он оказался отличного качества. Сох быстро, держал крепко, намазывался легко. Одно удовольствие таким работать. Поэтому оба змея были готовы буквально через полчаса. Им дали немного полежать и окончательно просохнуть, хоть пацанёнок весь извёлся к тому времени. Да и остальные тоже. Сигит так и вовсе от Тима почти не отходила, с жадностью наблюдая за всем что он делает. Самому парню юная филинидка нравилась, но скорее, как младшая сестра.

Ну не мог он всерьёз воспринимать девчонку, хоть по словам её деда она уже вступила в возраст невесты. Лезть со своим уставом Тим не торопился, но для себя всё решил, тем более что здесь были и девушки постарше. Правда большинство из них было или замужем или готовились стать жёнами, но Тимофей к ним лезть не собирался. Хотя себе честно признался, что был бы не против узнать каково это с хвостатой в постели. Но ведь ещё не вечер, а там глядишь, что-то и срастётся, ведь местные девицы тоже кидали на юношу весьма красноречивые взгляды.

— Ну что, пробуем? — Тим поднял один из змеев, намотав бечеву на нашедшееся деревянное кольцо. — Смотрите, нужно разогнаться, чтобы змей поймал ветер, затем отпускаем его и поддерживаем верёвку в натянутом состоянии. Тогда это будет создавать тягу и змей будет держаться в воздухе. Короче смотрите как это делаю я и повторяйте.

Тим не назвал бы себя крупным специалистом, но в деревне они с братьями делали и запускали змеев. Правда эти уродцы обязательно потом ломали змея Тима, но он упорно делал нового и снова запускал его, иногда вместе с отцом, изредка приезжающим навестить сына летом. Эти воспоминания всплыли сами, когда, разбежавшись, Тим отправил воздушного змея в полёт и придерживая бечеву, начал потихоньку набирать высоту. Рядом бежал Рогит с сестрой, буквально пищащие от восторга. Почувствовав, что надёжно держит змея в воздухе, Тимофей подозвал пацанёнка и передал ему катушку, помогая управлять игрушкой. Казалось, от счастья у того искрит шерсть на ушах, да и воевода, сумевший запустить второго змея, пусть и не с первой попытки выглядел слишком весёлым для степенного и солидного главы семейства. Но вся эта идиллия была разрушена в один момент, когда к ним подлетел боец на взмыленном олене и буквально рухнул из седла.

— На Лигх напали! Стая! — гонец буквально захлёбывался словами, с трудом ловя ртом воздух. — Большая! Сам Нигир пришёл, Варк и Грах с ним. Частокол пал, оставшиеся закрылись в храме, но долго не продержатся. Спаси, воевода!

Почерневший лицом Модус ничего не сказал, но сорвал с пояса рог и задрав его к небесам протяжно протрубил. И буквально через несколько секунд с разных концов города послышался ответ. Захлопали двери близлежащих домов, откуда выскакивали взрослые мужчины, на ходу опоясываясь оружием и накидывая броню. Город Маен шёл на войну.

Глава 6

Тим обеими руками вцепился в сидящего впереди филинида, пытаясь не свалиться с крупа оленя, несущегося во весь опор. О своём решении поехать на войну с дружиной города Маен парень не жалел, зато укрепился в желании обзавестись собственным транспортом. Пусть не автомобилем или мотоциклом, но каким-нибудь ездовым животным, главное, чтобы на нём было комфортно сидеть. А то сейчас Тимофей ощущал как его задница медленно превращается в отбивную.

Сборы были не долгими. Как оказалось, часть дружины Модуса всегда была наготове. Та самая дюжина филинидов, с которыми воевода прискакал выручать внуков. Они являлись группой быстрого реагирования и по сути не занимались ничем другим, зато сразу после сигнала были готовы выступить и первыми же сорвались с места, спеша на выручку попавшим в беду селянам.

Основное войско двинулось чуть позже, всё же им требовалось собраться и подготовиться. Сам Тим отправился именно с этой частью, ведь ему нужно было тоже надеть броню, а заодно закинуть в Систему сегодняшнюю добычу. Рейд уже можно было считать удачным, Тим и сам понимал, что без алхимии сложные рецепты ему будут просто недоступны, да и новые зелья выглядели очень перспективными. Пусть даже применять их он сможет только во сне, одного этого будет достаточно. А уж если сумеет воспроизвести в реале можно будет подумать о хорошем заработке, но с этим спешить не стоит. Появление подобного продукта обязательно всполошит аристократов, так что нужна серьёзная крыша, способная защитить от алчных лап кланов. Об этом Тим собирался подумать позднее, а пока, вместе с Птахом они спешили на помощь местным жителям.

— Берегись!!! — вопль одного из филинидов вывел Тима из состояния отупления скачкой, заставив разжать руки и соскользнуть на землю. — Засада!!!

Оказавшись на твёрдой земле, Тимофей, наконец, смог выдохнуть и осмотреться. Их отряд, почти в сотню всадников, действительно атаковали, как не сложно догадаться, волки. Только это были не те лесные зверюшки, что Тим видел раньше. Матёрые твари, раза в два больше прежних, щеголяли пятым и шестым уровнем опасности и так и обозначались “Оценкой” как “Матёрые лесные волки”. Видать прошлый раз с Варком приходили щенки, или как называются подростки у хищников. А сейчас явились их родители… всё это Тим додумывал на ходу, сразу метнув чакрамы в ближайшего зверя. И попал, от чего на юношу сразу обратили внимание.

К Тиму тут же метнулось несколько серых теней, за что и поплатились, потому что кроме вернувшихся чакрамов волков встретил взбешённый Птах. Ему очень понравилось в тёплом стойле, где его кормили, холили и лелеяли. Он даже позволил Сигит себя погладить, лишь бы она держала подальше от казуара своего неугомонного братца. И тут надо всё бросать, куда-то бежать. Понятное дело птица хотела выместить злобу, и волки очень удачно подвернулись ей по лапы.

Матёрые звери были не чета вчерашнем шавкам, но и Птах уже был не желторотым птенцом. С Тимом он прошёл пусть и не слишком много битв, но все они были тяжёлыми, когда победа и смерть балансируют на тонком острие клинка. Поэтому казуар без страха встретил серых хищников, почти балетным па уйдя от атаки и тут же мощным ударом ноги вспоров брюхо первому. А острый клюв метнулся вниз, ослепляя другого противника и заставляя его жалобно визжать, словно побитую сучку. А нечего было злить грозу австралийских прерий и Птах был намерен посчитаться с каждой шавкой, отвлёкший его от тёплой лежанки и корыта с кормом.

Отразив первый натиск Тим, присмотрел себе неплохую скалу прямо над водой, куда и забрался, продолжая закидывать противников чакрамами. Птах, несмотря на “Магические доспехи” умудрился получить пару ран, но к счастью, не глубоких, и сейчас, под обновлённым заклинанием, изображал из себя первый уровень обороны. Получалось у него неплохо, всё же волки были сосредоточенный на основном отряде и на двух наглых двуногих отвлеклись лишь единицы. Они же и подохли, хоть это было куда сложнее чем с вчерашними. Шкуры матёрых волков гораздо лучше держали удар, но всё же чакрамы собирали свою жатву, а “Воздушные кулаки” позволяли контролировать противников, отбрасывая их в воду, откуда ещё нужно было выбраться.

Именно сейчас Тим и сумел оценить обстановку, до этого был слишком занят. Волков оказалось слишком много, они серой волной накатывали на всадников и отступали, оставляя тела как своих сородичей, так и жителей города Маен. Лишь одни факт не давал хищникам окончательно захлестнуть филинидов, это то, что они были не одни, а со своими боевыми оленями. Рогатые родственники лошадей прекрасно умели пользоваться своим природным оружием, бодая любого, кто оказывался в их досягаемости, плюс всадники были вооружены пиками, которыми орудовали весьма ловко. А те, кому места в первом ряду не досталось принялись поливать волков стрелами, тоже нанося значительный урон и внося сумятицу в ряды хищников.

Вообще, как понял Тим, если бы их не подловили на переправе, шансов остановить слаженное конное, ну или оленье, войско, у волков не было. Их бы просто смели острыми рогами, пиками, и редкими магическими ударами, ведь основная масса магических жезлов остались у дружины Модуса. Но и тех, что есть хватало, чтобы доставить серым проблем. Хотя… Тимофей внимательно пригляделся к творящемуся вокруг бардаку. Если разобраться, волки вели себя довольно странно.

Да, им удалось подловить войско на переправе, но сил чтобы разделить и разорвать конницу… оленницу, явно было недостаточно. Даже с учётом, что волков пришло где-то в два раза больше, чем всадников. Матёрых из них оказалось от силы треть, а то и четверть. Остальные оказались обычными и их филиниды резали пачками. По всему выходило, что основная задача хищников была не сокрушить силы города Маен, а… задержать их. Точно! Тим чуть не хлопнул себя по лбу, хорошо вовремя вспомнил что держит чакрам. Их просто сдерживали, пока передовой отряд сражался у села.

— Уходите!!! — грохот на месте схватки стоял такой, что себя не было слышно, но не даром у Тима было родство с ветром, а звук это ничто иное как колебания воздуха, и юноша направил порыв прямиком к Остуду, командующему отрядом. — Прорывайтесь!!! Вас специально держат, чтобы не дать прийти на помощь воеводе!!!

— Проклятье!!! — младший сын воеводы был далеко не дурак и сразу понял, что происходит. — На прорыв!!! За мной!!!

Казалось, его затея обречена на провал, но тут перед строем всадников вдруг возник вал огня, расходясь широким фронтом. Волки с воем и скулежом кинулись в разные стороны, но мало кому удалось спастись, а следом за пламенем, хрустя костями ещё живых тел, рванулись филиниды, с каждым мгновением набирая скорость. Им наперерез кинулся Морозный волк Варк, но даже он был вынужден обходить огненный вал стороной. Его ледяное дыхание ничего не смогло с ним сделать, видимо уровень заклинаний был не сопоставим.

Магом Остуд не был, но Тим видел, как тот отшвырнул нечто, похожее на свиток, видать достал из загашника. Но это того стоило, и набравшую скорость конницу волки уже не могли остановить. Даже когда Варк создал ледяную стену её просто разнесли зарядами из жезлов и поскакали дальше, ещё плотнее сбив ряды. Серые хищники, понёсшие серьёзные потери, кинулись следом, всё ещё надеясь остановить филинидов, а вот сам Морозный волк вдруг остановился, обернувшись на берег, где остались вперемешку раненные люди и звери. И один юноша со странной птицей, глядящий вслед уносящейся вдаль дружине.

Раненые и лишившиеся ездовых оленей филиниды сбились в кучу, ощетинившись копьями и мечами, но подступающих волков отогнал могучий рык Морозного. Ему было плевать на этих двуногих, для него они были лишь пищей, но вон тот наглый сопляк со своей курицей должен был поплатиться за обиду и погибший молодняк. Варк увёл часть стаи, рассчитывая поживиться на территории филинидов, и они почти загнали парочку детёнышей, когда вмешался странно пахнувший круглоухий со своим боевым петухом. И самому Морозному пришлось бежать, поджав хвост, ведь человеческий щенок оказался слишком подлым, используя яд и ветер, а из каменного логова прискакало подкрепление. Но теперь у Варка был шанс посчитаться за всё.

— А, это ты, собака страшная, — естественно Тим узнал Морозного волка и в какой-то мере даже был ему рад, ведь прошлый раз им не дали закончить разговор. — Что, хочешь мне отомстить за своих? В этот раз на моём счету не так много, зато все матёрые.

Действительно, вокруг импровизированной крепости Тима валялось порядка десяти туш хищников, посчитавших его с Птахом лёгкой добычей. Ещё пяток можно было записать на их счёт пока товарищи добирались до камней. Так что на круг выходило как бы не больше, чем вчера, но Тиму некогда было считать, он защищал свою жизнь. А вот Варк сразу оценил урон, нанесённый стае странным круглоухим, и впал в ярость. Но когда остальные волки сунулись за ним, он остановил их грозным рыком. Расправиться с ненавистными двуногими он хотел лично.

— Птах, сиди тут, — Тим легко спрыгнул с камней, разминая шею. — Я сам с этой шавкой разберусь.

После жёсткой схватки маны оставалось где-то около тридцати единиц. С одной стороны маловато, с другой вряд ли драка затянется надолго. Морозный волк был опасным противником, но и Тимофей давно уже вышел из положения мальчика для битья. Магические доспехи, чакрамы и различные умения делали его трудной мишенью. Что он и собирался доказать в личном поединке. Единственное, что парня напрягало, это сбившиеся в стаю остатки волков, которых вышло почти два десятка. Но, с другой стороны, почти дюжина филинидов, оставшихся здесь после прорыва дружины тоже не стояли на месте, и перевязав раны, ощетинились острым железом. Да и луки с самострелами мелькали у каждого второго. И пусть пока они атаковать не спешили, в случае чего явно были готовы прийти на помощь. Как минимум об этом говорила активная жестикуляция одного из них, зовущего парня к себе, мол вместе будет проще обороняться.

Тим это понимал и в другое время сам бы с удовольствием присоединился к бойцам, ведь скопом и батьку бить проще, но сейчас ему надо было разобраться с Морозным волком. Ибо юноша очень сомневался, что филиниды переживут то же его дыхание. Нет, помереть сразу может и не помрут, но одеревеневшими от холода мышцами сложно управлять копьём или мечом, а группа поддержки Варка не будут ждать пока противник оттает. Поэтому нужно было устранить самую главную проблему, а потом уже заниматься всеми остальными.

Противники кинулись друг к друг, но Тим первым швырнул в волка пробирку с ядом, привычно добавив порыв ветра. Зелёное облако вздулось… и тут же опало каплями, охлаждённое морозным дыханием. Но Тимофей и не ждал ничего другого, это скорее была уловка, чтобы не дать Варку атаковать первым, и теперь уже сам парень налетел на врага, нанося быстрые и сильные удары острым оружием. И несмотря на крепость шкуры, чакрамы оставляли глубокие и болезненные порезы, сочащиеся кровью. Не ожидавший этого Морозный волк, привыкший полагаться на крепость шкуры, позорно взвизгнул, метнувшись в сторону и тут же ударил магией, пытаясь нанизать Тима на острые сосульки, выскочившие из земли.

Не попал. Улучшенные рефлексы юноши позволили ему увернуться и метнуть во врага оба боевых кольца. Те больно и обидно впились в морду и тут же отскочили обратно, вернувшись к хозяину. Больших повреждений не нанесли, всё же шкура у Варка была куда прочнее, чем у обычных волков, но всё же один глаз теперь заливала кровь, да и в целом порезы на морде не способствовали хорошему настроению, и Морозный волк буквально взорвался яростью. На вскидку он весил килограмм триста, а может даже больше и сильного, но лёгкого Тима буквально смело от прямого нападения волка. Клыки вонзились в плечо, принявшись мотать парня, словно он был тряпичной куклой и даже то, что в тело они не вошли, остановленные Магическими доспехами слабо помогало.

Тим мотался туда и сюда, чувствуя, как трещит защита. Прочность брони проседала и вскоре она должна была совсем разрушиться. С одной стороны, проблемой это не было, маны ещё хватало, но обнаружилась другая проблема. Тимофей не знал, как сработает заклинание, если при его применении тело юноши будет грызть волк. Имелся немаленький шанс, что каст просто сорвётся. А значит требовалось как-то освободиться, но вошедший в раж Варк просто не собирался отпускать надоевшего ему двуногого. Оставался лишь один вариант, но Тим честно, не хотел использовать подобные трюки, однако выбора ему не оставили.

— Птах! Куси!!! — вопль Тима разлетелся по округе, перекрывая рычание самого Морозного волка и его своры. — Хватай червяка!!!

Да, кто-то может сказать, что в бою все средства хороши, но сам Тим не хотел бы чтобы кто-то во время сражения ухватил его за ятра. Да не просто ухватил, а долбанул со всей дури клювом, а дури у казуара хватало. Как и меткости. И в результате Варк мгновенно забыл о Тиме, взвыв так, что даже филиниды поморщились в знак солидарности со своим врагом. А бесчувственный Птах, у которого подобных органов просто не имелось физически хладнокровно долбанул по второму, заставляя волка взять на пару октав выше.

Казалось, вся округа замерла, оглушённая страданием, слышавшимся в вое Морозного волка. Но Тим знал, что так и произойдёт, поэтому не тратя время оказался на ногах и принялся бить. Сильные удары сыпались на шею Варка, перерубая вены, артерии и сухожилия. Будь у юноши простое, не магическое оружие, может быть волку и удалось бы выжить, но “Длани ветра” с лёгкостью собирали кровавую жатву и буквально через пару секунд, вскрыли глотку противника, словно консервную банку. А когда свита Варка очнулась и кинулась поквитаться, сам Морозный волк уже был практически покойником.

Он ещё держался на ногах, но было видно, что сил для последней атаки у него нет. А после и вовсе лапы подломились и один из генералов волчьего войска затих, уставившись на Тимофея с обидой во взгляде. Он был почти разумен и понимал, что когда-то его час придёт, но уж точно не ожидал что враги пойдут на такую подлость. Хотя, с другой стороны, может оно и к лучшему. Ведь в Полях вечной охоты он появится, так сказать, во всеоружии, и ему не придётся стыдиться и обходить стороной волчиц. Поэтому моргнув в последний раз Варк кивнул Тиму и прикрыл глаза. Впереди его ждала вечность, ну или перерождение, правда до подобной теории зверь, каким бы он умным ни был, пока не додумался.

Последняя схватка была жёсткой, но короткой. Волки налетели на Тима, бестолково толкаясь, и откатились, оставляя не меньше половины скулящих тел, поражённых ядом. Парень не стеснялся использовать яд, а Варка, способного нейтрализовать пары отравы с ними уже не было. Это стало последней каплей, к тому же сзади набегали филиниды, кинувшиеся Тиму на выручку. И серая свора рванула в разные стороны, спеша покинуть поле боя. Стрелы догнали нескольких, но лишь одного ранили достаточно тяжело, чтобы потом догнать и добить. Остальные хищники скрылись в осеннем лесу и вскоре лишь разбросанные по берегам тела намекали на трагедию, разыгравшуюся у безымянной речушки. Впрочем, Тима бегство волков устраивало более чем полностью. За несколько коротких стычек он вымотался чуть более чем полностью и плюхнулся на ближайший камень, равнодушно наблюдая за суетой дружинников. Единственное что радовало юношу, это добыча. Кроме туши самого Морозного волка, где было много магических ингредиентов, Тим получил ещё четыре токена, заклинание “Морозного дыхания” и, что его больше всего радовало, камень души, с заключённым в него духом Варка. Его можно было призвать и поселить в домене, и кажется, Тимофей только что нашёл себе ездовое животное.

Глава 7

— Уа-а-а! — Тим зевнул во всю пасть, едва успев прикрыть рот ладонью. — Бр-р-р.

— Не выспался? — мама поставила перед ним тарелку с оладьями и подумав, заменила кружку с чаем на кофе, хоть старалась детей кофеином не пичкать. — странно, я заглядывала к тебе, спал как младенец.

— Снилась всякая фигня, — парень потёр лицо и принялся за завтрак. — Не то, чтобы не выспался, но не отдохнул. Ладно, сейчас взбодрюсь и в школу!

— Помоешься и в горы! — съехидничала Ирка, за что справедливо огребла от матери леща. Та тоже знала этот прикол про верёвку и мыло. — За что?!

— Чтобы не несла что попало! — отрезала суровая хозяйка дома. — Тимочка, а как ты… вообще? А то вчера пришёл какой-то уставший.

— Я? Нормально, — парень пожал плечами, машинально потерев грудь, где вчера появился свежий шрам, слегка побаливающий до сих пор. И это несмотря на то, что им занимался целитель Ветеран, да и нанизался на лезвие Тим очень удачно, не повредив ни одного внутреннего органа. — Устал просто, репетировали много. Скоро школьный фестиваль, а у нас номер почти не готов. С этим переносом капитально нам подкузьмили. Ничего не успеваем. Так что я вечером буду поздно, опять будем репетировать.

Тимофей на самом деле устал. Не физически, тут и Система работала как надо, и лекари Гагиных постарались. Морально. Последние несколько недель он только и делал что куда-то бежал, с кем-то сражался и решал какие-то проблемы. Что в реальности, что во сне. И для тихого, домашнего мальчика Тима, для которого самым сложным испытанием был рейд в очередной онлайн игре это поначалу дико нравилось. Наконец началась настоящая жизнь, да ещё какая! Сила, кровь и кишки, девушки. Враги в конце концов! Ведь у него никогда не было врагов и даже Покровского сложно было так называть. Мудаком — да, но не врагом. А сейчас вон какой выбор! И Бжостовский и его неведомый покровитель. Хлебай полной ложкой!

Но оказалось, что и от такой жизни можно устать. Нет, Тиму ещё не хотелось махнуть на всё рукой и спрятаться в своей комнате от всего мира, но взять паузу на пару тройку дней он бы не отказался. Жаль только, что и миру, и Грёзе было плевать на его желания. И снова требовалось куда-то бежать, кому-то помогать, становиться сильнее, быстрее, могущественнее, искать новые приключения на свои вторые девяностые, или наконец, разобраться со старыми. Хотя были и положительные моменты. Завтра вот, юноша собирался пойти погулять с Машей. При этом Тим понимал, что вряд ли у них дойдёт до чего-то эдакого, всё же Долгова была девушкой серьёзной, но на поцелуи в кино он вполне рассчитывал. А дальше посмотрим, может это обернётся чем-то глубоким.

А почему нет? Тимофей считал себя свободным человеком, не отягощённым обязательствами. Пара ночей с Лисой или заигрывания Илмы не в счёт, ни та, ни другая не относились к этому серьёзно. Первая просто игралась, стараясь удержать перспективного бойца, уже оказавшего серьёзную помощь её банде, а вторая и подумать не могла о чём-то таком. Аристократка, пусть и из второстепенной ветви клана с простолюдином?! Фи! Это моветон! Поэтому даже вчера после поединка с Гагиным она ограничилась лишь двусмысленными намёками, но не сделала ни одной попытки перевести их в реальную плоскость. Хотя доля интереса в её поведении ясно чувствовалась, но Тим давно отказался от розовых очков и прекрасно понимал, что никакого будущего у них просто быть не может. А вот с Марией вполне возможно, по статусу они вполне походили друг другу.

Ещё одной головной болью стали результаты рейда. Нет, в общем и целом, его можно было признать очень удачным. Парень обзавёлся новыми рецептами, освоил навык Алхимии, даже получил пару новых заклинаний. Очищение воздуха, которое, как следовало из названия, очищало воздух от любых примесей. Очень полезное заклинание в свете использования Тимом разных летучих ядов. И Падение пёрышком. Тоже не боевое, но очень полезное заклинание если нужно спуститься с большой высоты. Особенно если ты не один, ведь наложить его можно было на целую группу. Проблема была в другом, а именно в Варке.

Камень души волка действительно позволил призвать его в домен, но Морозный волк категорически отказывался становиться под седло. Напасть на Тимофея он не мог, поскольку являлся призванным существом, но стоило нацепить на него седло, что нашлось в Магазине, волк просто ложился, где стоял, изображая из себя статую. Заставить его двигаться можно было лишь прямым приказом, да и то эта мохнатая зараза делала пару шагов и замирала, мол всё, приказ выполнен. Промучившись битый час, обессиленный морально Тим махнул рукой, вернувшись в реальность, пообещав себе поискать в сети что-нибудь по дрессировке. Понятно, что Варк был куда умнее обычной собаки, но всё же оставался животным, глядишь, чего-нибудь и получится. А пока в качестве наказания юноша запретил ему охотиться, мол поголодает и поймёт почём фунт лиха.

Случившееся выбило Тима из колеи, он уже настроился что получил крайне полезного пета и на тебе! Птица обломинго! В итоге парень даже не стал распределять полученные токены, оставив это на время, когда успокоится и сможет мыслить конструктивно. Да и разбор всего, что он принёс с Тинарии тоже отложил, а там было чего посмотреть. Начиная с растений, что Тим собрал в лесу, заканчивая гостинцами, что почти насильно всучила ему семья Модуса, особенно узнав, что ему не нужно тащить всё на себе. Два полных мешка и это после того, как Тим от половины отказался. Ну зачем ему две корзины местной картошки?! А Сагде дай волю она бы половину погреба на Тима сгрузила.

Справедливости ради, причина для этого у неё имелась. Если бы Тимофей вовремя не сориентировался, поняв, что Варк с волками просто пытается задержать войско, но не спешит вступать в бой, Модуса с малой дружиной просто прикончили бы. Нигир отправил с Морозным волком лишь малую часть матёрых волков, подготовив засаду на воеводу и даже наличие магических жезлов и свитков не спасло бы того, если бы подмога задержалась. Да и то они еле-еле успели, слишком силён был натиск стаи. Но обошлось, хоть победа далась изрядной кровью.

О причинах такого коварства вернувшийся Модус рассказал утром, перед самым отбытием Тима домой. До этого им было как-то недосуг пообщаться, у воеводы оказалось слишком много дел, а Тимофей всё же был здесь чужаком, пусть и оказавшим изрядную помощь. Но возможности его были ограничены, да и местные прекрасно знали сами что делать. Перевязывали раненных, хоронили погибших, благо их оказалось не так много, собирали трофеи. Тушу Варка, кстати, попыталась прибрать к рукам гильдия алхимиков, но воевода им не позволил и выкупил её у Тима целиком. На эти деньги парень и приобрёл потом заклинания в гильдии магов.

— Это была ловушка, — уставший и постаревший воевода плюхнулся на лавку положив на стол перед собой арбалетный болт. — Мы давно воюем с Нигиром, но такое случалось крайне редко. Крупной стае нужно много еды, поэтому обычно волки расходятся по всему Среднему лесу и собираются лишь в случае опасности, но мы давно уже не ходили на них большим походом.

— Тогда почему это произошло? — Тимофей внимательно рассмотрел болт, да и “Оценка” подтвердила, что вот эти бороздки на наконечнике они для яда. — Или… это организовал кто-то другой.

— Верно, — вздохнул Модус. — Я рассказываю тебе это потому, что не хочу втягивать в неприятности. Ты и так нам очень сильно помог, убил Варка, да и я обязан тебе жизнью. У нас, в смысле у вольного города Маен, проблемы. Думаешь, почему я держу малую дружину всегда наготове? На город положил глаз один граф, желающий чтобы мы пошли под его руку. Но силёнок справиться с нами самому у него явно не хватает.

— И поэтому он решил убрать ключевые фигуры. — Тимофей понимающе кивнул, он любил стратегические игры и там подобное встречалось. — Я правильно понимаю, что этот болт…

— Едва не всадили мне в брюхо, — закончил за него воевода. — если бы мой олень не дёрнулся в этот момент сейчас бы я подыхал от отравы. Стрелка не нашли, тут же сбежал, но даже если бы взяли ничего нового бы он не сказал. Это работа гильдии Убийц, а они скорее выпьют яд, чем сдадут заказчика. Но я и так всё знаю.

— И что вы теперь будете делать? — парен искренне сочувствовал горожанам, попавшим в переплёт, но чем им помочь не представлял. — Должна же быть на него какая-то управа.

— Не переживай за это, мы найдём чем ответить! — хохотнул Модус, — Вчера мы с твоей помощью как следует наподдали стае Нигира, и старый волк не осмелится оставаться в наших краях. Скорее всего откочует с остатками куда подальше, может совсем уйдёт из Среднего леса. Главное это развяжет нам руки, а значит появится возможность ответить графу. Зря он решил, что сможет с нами справиться. Мы мирный народ, предпочитающий торговать, а не воевать, но, если кто-то покушается на нашу свободу мы пойдём до конца. Но я хотел поговорить о другом.

— Слушаю, — Тиму стало интересно, что же такого хотел сказать ему старый филинид, — обещаю отнестись к этому максимально серьёзно.

— Благодарю, — воевода благодарно кивнул. — Сразу чтобы ты понимал, за всё что ты сделал для нас мы очень благодарны. И никаких денег не хватит чтобы оплатить это. Поэтому я от имени рода Зиглурд предлагаю тебе свою дружбу и братство.

— Это честь для меня, — юноша приподнялся, пожимая протянутую руку и охнул от боли, когда обрадованный Модус сгрёб его в охапку. — С-сломаешь!

— Ничего, ты парень крепкий! — с хохотом усадил его на место воевода. — Хотел бы я, чтобы ты был моим внуком! Пусть уши у тебя круглые и голые, но в душе ты намного больше филинид, чем многие из нас! Но оставим пока это. Главное, что я хотел сказать, тебе придётся уйти. Сегодня.

— Из-за моего участия в битве? — Тимофей был далеко не дурак и понимал, что появление сильного воина в рядах филинидов неизменно привлечёт внимание врагов. — Я понимаю. На самом деле я и сам не собирался больше задерживаться. У меня есть дела дома.

— Ну и замечательно! — расцвёл филинид. — Главное помни, что мы всегда тебя ждём. Здесь ты найдёшь и кров, и стол, и защиту. Наша семья обязана тебе многими жизнями и, если ты решишь присоединиться к нам никто и слова против не скажет. Будь я помоложе я бы и сам предложил тебе смешать кровь, но я уже стар, мне не так много осталось. Однако пока жив хоть один Зиглурд, знай, у тебя есть друзья!

— Благодарю, — Тим кивнул, больше для того, чтобы скрыть ставшими мокрыми глаза. — И вы знайте, что можете рассчитывать на мою помощь. Не знаю как, но я решу вопрос со связью, пусть не сейчас, но когда-нибудь точно. А пока буду заходить в гости.

— Договорились! — воевода снова облапил парня и махнул рукой. — Пошли посмотрим, чего там тебе в дорогу моя жена собрала. Сразу говорю, отказывайся минимум от половины, а то ты вместе со своей птицей даже с места сдвинуться не сможете! Сагда у меня бывает излишне заботливая, особенно для своих, а тебя она уже внуком считает.

Так и получилось, но всё же старой филинидке удалось впихнуть Тиму и овощей, и мяса и несколько шкур “на продажу”. Тем более что у самих филинидов с этим сейчас был полный порядок, волков набили больше сотни и пусть часть из туш была безнадёжно испорчена, всё равно добыча была значительной. Если их удалось бы удачно продать, этого бы хватило на восстановление села и компенсацию погибшим. И ещё кое-что осталось бы! Другой вопрос, что и цены на шкуры в городе грозились резко упасть, но Тим был уверен, что филиниды решат эту проблему. Сам же он ехал в школу, пытаясь прийти в себя перед уроками. Приключения приключениями, но терять уровень успеваемости юноша не собирался.

— Чего это вы? — видя, что Тим не в настроении, Мария проявила чуткость, не дёргая его лишь уточнила в силе ли их договорённость на завтра. Да и в классе парня никто не трогал, а сам он по сторонам особо не глазел, сосредоточившись на уроках, поэтому поведение девушек из рода Добровольских в столовой стало для него откровением. Мало того, что они дружно вернулись за стол к Анастасии, так ещё стоило Тиму появиться, как ему освободили место, подвинули стул и принялись обстреливать глазами. Парню аж стало неудобно тут находиться, и он обратился к единственному человеку, кто мог прояснить ситуацию. К Илме. — Что происходит?

— Много чего, — рыжая с довольным видом покосилась на невозмутимую Анастасию. — Я бы даже сказала, что всё кардинально поменялось. Видишь, эти сучки обратно прибежали? Чуют, шлюшки, что ветер изменился!

— Вижу, — это было сложно не заметить, как и то, что девушки хоть и тайком поморщились, но никак больше не отреагировали на оскорбление. — А… что именно случилось, и почему они на меня ТАК смотрят.

— Как? — Якунич с ехидством прищурилась. — Словно хотят сожрать? Ну или изнасиловать прямо на столе?

— Именно, — Тимофей поёжился. — Мне как-то не по себе!

— А чего ты хотел? — пожала плечами рыжая. — Уже Воин в твоём возрасте, да ещё бесхозный. Если кто-то через постель приведёт тебя в клан получит хороший бонус. Плюс им нужно выслужиться перед Настей, да ведь, сучки? Они раньше кинули её, считая, что она в опале, а теперь, когда Катя прошла инициацию и сразу прыгнула на второй ранг мы снова на коне. И эти стервы прибежали обратно. Ну а ты ведь тоже с нами, вот они и думают трахнуть тебя, чтобы ты за них слово замолвил.

— Катерина инициировалась? — Тим вычленил для себя главное, пихать куда попало своё хозяйство он не собирался. — Значит нам нет нужды больше готовиться к фестивалю?

— К сожалению, я пока не разговаривала с отцом об отмене помолвки. — Анастасия, наконец, вступила в разговор. — Я предпочла бы сделать это после победы в нашем пари. Это даст мне дополнительные бонусы, так что извини, но сегодня мы опять репетируем. И будем делать это каждый день в течении недели.

— Ладно, — Тим пожал плечами и взялся за обед. — Как скажете.

Дёргаться действительно не имело смысла, ведь парень уже давно настроился, а точнее смирился с тем, что придётся выступать. Разве что неожиданно для себя закинул токен в умение играть на гитаре, доведя его до трёх. Потом осознал, что наделал, но корить себя не стал. Кроме тех четырёх, что достались после убийства Варка, на поле боя Тим насобирал ещё шесть штук с обычных волков. Так что мог себе позволить немного шикануть.

И не пожалел. На репетиции гитара слушалась его словно родная, да и композиции стали куда понятней и проще. Точнее они остались те же, но теперь Тимофей куда лучше понимал, как их исполнять, да и пальцы куда шустрее бегали по грифу. Это заметили все, но Анастасия, уже немного привыкшая, что Тим стремительно прогрессирует, не стала его дёргать и другим запретила. Разве что заметила, что теперь он играет будто отучился три или четыре года в музыкальной школе на профильном направлении.

— Может у меня талант? — Тим ничуть не смутившись улыбнулся, глядя девушке прямо в глаза. — Просто раньше мне это было неинтересно, а сейчас после небольшой тренировки я, можно сказать, зазвучал.

— Может быть, — Добровольская пожала плечами. — Но меня больше интересует другой твой талант. Я… обязана тебе за Катю. И поверь, такое я не забываю. Мы не обсуждали твоё вознаграждение, поэтому проси что хочешь. Если это будет в моих силах — исполню.

— Я лишь посредник, — Тимофей усилием воли загнал вглубь разума появившиеся фривольные мысли о том, что могла бы исполнить девушка, поскольку даже если она бы согласилась, сам парень не готов был так рисковать своей свободой. — Но я узнаю.

— Узнай, — кивнула Анастасия, именно в этот момент полностью убедившаяся, что Тим сам делал это зелье, уж слишком ярко блеснули его глаза в тот момент, когда она сказала про “проси что хочешь”. Но больше всего её удивила своя реакция. Ведь она действительно решила, что исполнит всё, что тот ни попросит. То есть вообще всё, каким бы пошлым это не было. Другой вопрос, что и опускать после этого она парня не собиралась. — Обязательно узнай. Я буду очень ждать.

Глава 8

— Значит, отказываешься? — Тим откинулся в ротанговом кресле, разглядывая лежащего на скале Морозного волка. — Жаль. Я уже думал мы будем как Иван-царевич и Серый волк.

Варк делающий вид, что ему неинтересно и не хочется есть едва заметно дёрнул ухом. Ещё вчера он вёл за собой стаю молодых волков, наводя страх и ужас на леса и поля, а сегодня оказался неизвестно где, посреди странных фиолетовых джунглей, раздражающих его неизвестными ароматами, но главное что волк отлично понимал, что умер. Умер, а затем его призвали сюда, но самое страшное, что он даже не мог вырвать горло своему убийце. Теперь любое слово ненавистного пацана было законом для гордого Морозного волка. Вот только и у зверей есть своя честь, и становиться послушной ездовой собакой Варк не собирался. Однако последние слова Тима его заинтересовали, но волк не собирался это показывать.

— Не знаешь такую легенду? — Тимофей немного приукрасил рассказ, придав сказке некоторую реальность. — Она о двух друзьях, Иване-царевиче, который отправился добывать молодильные яблоки и Сером волке, живущем в тёмном лесу. Сначала они чуть не поубивали друг друга, прямо как мы с тобой, но потом подружились, и Волк во всём помогал Ивану. И Жар-птицу помог поймать и Елену Прекрасную украсть и даже оживил его, когда Ивана подло убили братья. Я думал, и мы с тобой будем так же. Делить нам уже нечего. Я победил в честной схватке, признай уже это.

— Вхр, — недовольно взрыкнул Варк признавая, что так-то да, несмотря на недовольство волка Тим дрался честно, и даже использование яда не являлось чем-то подлым. Ведь в природе огромное количество существ и растений используют отраву для защиты и нападения, так что жаловаться на это просто глупо. Двуногие были слишком слабы, чтобы соперничать со стаей только своими силами, хотя волк должен был признать, именно этот круглоухий двуногий оказался весьма силён. — Хр-р-р.

— Вот! — Тим сделал большой глоток компота и причмокнул от удовольствия. Всё-таки Сагда была хозяйкой от Бога. Её бы с бабушкой познакомить… но зачем мечтать о несбыточном. — Я уже сильнее тебя! А скоро стану ещё более сильным. И буду путешествовать по Грёзе собирая ништяки и изучая новые миры и Осколки. А ты будешь сидеть здесь, один, потому что Птаха я тоже заберу. И плевать, можешь даже жрать этих фиолетовых капибар. Пофигу. Потому что рано или поздно тебе опротивеет это бесцельное существование, но будет уже поздно. Ты будешь слишком слаб для меня, ведь с чего бы мне помогать тебе развиваться. И предвосхищая твой вопрос, да я могу это сделать. Вот, например.

В отличии от Птаха, которого выдала Система, Тим действительно мог развивать тех, кого призвал сам с помощью камней души. И сейчас вкинул токен в Дух Варка, доведя его до семёрки. Кстати, это объясняло, почему Морозный волк предпочитал атаковать физически, а не долбил магией направо и налево, ему просто не хватало маны. Зато Сила и Ловкость красовалась значением в двенадцать единиц. Телосложение немного отставало, остановившись на одиннадцати, но даже так выходило, что волк куда сильнее, быстрее и выносливей рядового человека. Интеллект с Мудростью правда подкачали, имея значение в семь и шесть единиц соответственно. Зато Харизма была выше, чем у Тима не только в начале приключений, но и сейчас, красуясь полноценной дюжиной, но оно и понятно. Выглядел Варк шикарно, и наверняка, сейчас немало волчиц лили горькие слёзы по безвременно ушедшему от них самцу.

— А-р-р? — Морозный волк вскинулся, вскочив на лапы. — А-р-р-р!!!

Возбуждение Варка было понятно. В стае всё решала сила. И чтобы занять своё место Морозному волку пришлось совершить невозможное, став из обычного зверя волшебным существом. Если бы он умел говорить, то поведал бы интересную историю о ледяных ягодах и их хранителе, белом как снег песце, с которым молодому волку пришлось схватиться на жизнь, а насмерть. Варк, тогда ещё безымянный, победил и сожрав ягоды обрёл силу. Но её было недостаточно чтобы сразу занять высокое положение и молодому Морозному волку пришлось пройти через много битв, постепенно собирая мощь. И пусть в стае у него не осталось равных, встать во главе всё равно не получилось.

Там давно обосновался Нигир, повелитель земли и его верный прихвостень Грах, могущий управлять водой. Последнего Варк мог с лёгкостью порвать, но против Нигира силёнок у него не хватало. Прежде всего магических, несмотря на все усилия, в магии Морозный волк по-прежнему оставался слабоват. Пара, тройка трюков, не более, на большее маны просто не хватало. И вдруг сейчас, после гибели и возрождения, этот странный двуногий, с лёгкостью сделал его сильнее. И если верить ему, это был не предел. Но чтобы получить помощь от Варка требовалось преклониться, и это бесило волка.

— Гр-р-р-ар! — внутренние метания Морозного волка явственно отражались в его глазах, от чего рык выходил не грозным, а скорее жалобно-просящим. — Гр.

— Ты подумай, подумай. — Тим допил компот и поднялся. — капибару вон съешь, а то оголодал. А я пока с Птахом в рейд схожу. Не в Грёзу, просто токенов набью. Да и те, что есть на себя потрачу. А то смысла копить их особого нет, навыки сами себя не прокачают, да и сил не прибавится. Ну бывай!

Тим действительно собирался сходить в рейд, можно сказать, сбегать по-быстрому, туда и обратно. У него было устойчивое подозрение, что даже несмотря на заявленную сложность, ничего особого его там не встретит. Но и на прибыль рассчитывать тоже не стоит. Система упорно выдавливала его в Грёзу, но идти сейчас на Туманные тропы парень был морально не готов. Поэтому быстренько раскидал имеющуюся дюжину токенов, если считать с тем, что ушёл волку. Тем более что несмотря на солидную с виду цифру хватило их ненадолго.

Выбор куда потратить дефицитные токены был такой, что глаза разбегались, но Тим решил повысить как можно больше навыков, пусть всего на одну единицу. Начал с Сильного удара, затем вкинулся в стиль “Белой бороды”, тут же ощутив прилив новых знаний, от чего чуть не дал себе по лбу ладонью. Стало понятно, что многое он делал неправильно, но зато появилось ещё больше моментов, требующих отработки.

А затем прошёлся частым гребнем по оставшимся навыкам. Оценка, Травничество, очень положительно себя зарекомендовавшее Зельеварение, не менее полезное Ускорение рефлексов, Компас, это на будущее, потому что на тропы Тим собирался завтра или послезавтра. А на сегодня токены улетели в Тёмное зрение и Железное тело, дав резкую прибавку в силе и выносливости. Это было никогда не лишним. Ну и последним приобретением оказался Путь Магуса, который достиг третьего ранга. И вот тут Тимофея ждал сюрприз.

Парень не слишком хорошо знал дополнения к “Башням и вивернам” созданные самими игроками, поэтому хоть и видел там класс “Магуса”, отнёсся к нему достаточно легкомысленно. И уж точно не ожидал, что ему действительно предложат вступить в эзотерический орден воинов-чародеев, от чего слегка опешил, когда перед ним появился экран с выбором. Тем более что орденов было целых семь, и они давали самые разные возможности.

Один предлагал углубиться в изучение магии, другой, наоборот, стать чароборцем, охотником на ведьм и колдунов. Третий учил владению двумя клинками и танцу стали, четвёртый советовал использовать лук и стрелы. Дескать лезть в толпу орущих и лупящих друг друга железом дебилов это для идиотов. По-настоящему умный человек перещёлкает их с расстояния. Пятый приглашал в мир плаща и кинжала, скрытых в тенях. Шестой же, наоборот, взывал к чести и звал стать мечом и щитом на пути зла. Честно говоря, от обилия возможностей глаза у Тима разбежались в разные стороны, и он метался от одного описания к другому, пока не уткнулся в седьмой орден, заставивший его замереть. И вспомнить о лежащем в углу тронного зала небольшом яйце, до которого никак не доходили руки.

А всё, потому что эзотерический орден Чешуи позволял связать магуса с Драконьим компаньоном. И даже оседлать его, став легендарным Драконьим Рыцарем, пусть даже до этого было ещё очень далеко. Но факт оставался фактом, под воздействием древних заклинаний даже недавно вылупившийся дракон, связанный с магусом, мог получить огромную мощь. Ну а после, когда он вырастет и сам уже сможет задавать жару любому желающему, будет усиливать уже самого магуса. Короче эдакий симбиоз, где оба участника в выигрыше. Да что там, магус даже возродить погибшего дракончика мог, проведя специальный ритуал, что являлось огромным плюсом, ибо врагов у вредных рептилий хватало. Их вообще мало кто любил.

Однако, хоть это и грозило некоторыми неприятностями, Тим ощутил, что это прям его. Не зря же Система подкинула ему это яйцо. А может просто навела на Осколок мира, где оно тихонько покоилось. Тимофей уже думал на этот счёт и выходило, что да, те пещеры дворфов вполне могли существовать по-настоящему, затерянные где-то в Грёзе. Но так или иначе, это был знак, и парень не собирался его игнорировать. И без дальнейших размышлений ткнул окошко, подтверждая свой выбор. И тут же ощутил, как в голове возникли знания о ритуалах и способах привязки компаньона. А ещё узнал два новых заклинания: “Поглощение стихий” и “Приказ”.

Первое, как следовало из названия, позволяло ослабить эффект направленного на кастующего стихийного воздействия и поглотить часть его энергии, чтобы потом вернуть во время рукопашной атаки, ну или в случае Тима, броска чакрама. Получалась эдакая защитно-атакующая комбинация, возвращающая нападавшему его же атаку. Второе было ещё интереснее. С его помощью можно было заставить существо, понимающее кастера выполнить одну команду. Брось, Падай, Подойди, Стой или Убегай. Результат зависел от Мудрости цели и дополнительных факторов, например, запрета на прямое нанесение вреда себе. То есть заставить врага спрыгнуть в пропасть так не получится, но вот если он не знает о ловушке, то Приказ будет выполнен.

К сожалению, опробовать новые заклинания было не на ком, так что пришлось поверить описанию. Нет, можно было и Варка заставить дыхнуть морозом, и Птаха привлечь, но Тим считал, что на своих не тренируются. Да и до этого момента Система не подводила. Поэтому вооружившись новыми знаниями парень собрался в рейд. Глядишь, там и подвернётся кто-нибудь, кто станет подопытным кроликом.

Как говориться, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Тим понял всю глубину этой пословицы, когда, не раздумывая ткнул в появившийся новый рейд с уровнем опасности четыре — пять и шагнул из Врат на прибрежный песок острова, рядом с виднеющимся вдали выброшенным на берег парусным кораблём. И тут же столкнулся с первым противником — худым, будто иссушённым пиратом, с молочно белой, пергаментной кожей, и деревянной ногой, тут же выпустившим в него болт из лёгкого арбалета.

Если бы не добавленная единица в Улучшенных рефлексах на этом бы рейд и закончился, но Тим смог увернуться и в следующую секунду столкнулся с противником лицом к лицу… чтобы почувствовать, как его жизненная энергия улетучивается, а шкала здоровья проседает на добрый десяток единиц. Это было весьма неожиданно, и Тимофей пинком отшвырнул врага, отскочив подальше назад и отозвав уже налетевшего было на того Птаха. Сначала нужно было узнать, кто это такой, а уж потом действовать. И естественно в дело пошла “Оценка”, тем более что теперь парень мог рассчитывать на куда большее количество информации.

“Вампират (4), нежить. Иммунитет к некротической энергии, холоду, яду.”

— Вот падла! — теперь было понятно, куда девались очки здоровья, но благодушия это Тиму ничуть не прибавило. Да и тот факт, что его яды, которых он взял полный набор тоже можно выкинуть совершенно не радовал. — Птах, не лезь! Держись от них подальше, если наткнёшься — убегай!!! А ты, ублюдок, иди сюда, мать твою!!!

— Я пущу тебя на корм акулам, сухопутная крыса!!! — вампират не остался в долгу, благо Языковой амулет исправно переводил речь в обе стороны. — Якорь тебе в печень!!! Сейчас ты станешь…

Кем именно он собирался сделать Тима так и осталось загадкой, потому что свистнувшие в воздухе чакрамы врезались в мёртвого пирата, отбрасывая его на мокрый песок. Воздушный кулак работал исправно, да и расстояние не позволяло вампирату тянуть из парня жизнь, поэтому бой закончился окончательной смертью нежити. Но даже здесь она преподнесла Тиму сюрприз, взорвавшись облаком праха. Инстинкты Тима взвыли, сообщая об опасности и он отогнал частицы порывом ветра. И правильно сделал, потому что небольшой краб, попавший в область их распространения, задёргался и умер. К счастью, постепенно прах растворился, оставив лишь груду вещей вампирата, включая деревянную ногу. Но даже так, Тим далеко не сразу решился обыскать добычу, справедливо опасаясь какой-то каверзы.

Дальнейший поход протекал в таком же стиле. Благодаря Картографии Тимофей прекрасно видел карту острова, да и попавшие в поле зрения враги отмечались там красными точками, что облегчало планирование. Выманивая их по одиночке, парень просто расстреливал вампиратов с приличного расстояния чакрамами, не давая приблизиться и отгоняя Воздушными кулаками, сдувал облако праха и шёл за следующей тварью. Их оскорбления юношу не трогали, видал он карликов и покрупнее, да и ничего сложнее чем пустить его на корм акулам, отправить в пасть кракена или протащить под килем дохлые пираты придумать не могли.

Ситуация стала значительно опаснее, когда, закончив с островом, Тим перешёл на корабль. Громадный парусник явно являлся гнездом нежити, чтобы догадаться об этом не нужно было иметь семь пядей во лбу или звание профессора. Как и о том, что там вампираты будут куда опаснее, чем на суше. И дело даже не в том, что судно давало им силы, просто в ограниченном пространстве оружие Тима показывало куда худший результат, а предыдущая тактика боя зачастую просто не работала. Вот как держаться на расстоянии от противника в узком и низком кубрике? Особенно когда корабль лежит на боку, поменяв значение верха и низа.

Здесь же проявилась ещё одна неприятная черта вампиратов, эти твари ползали по стенам и потолку словно заправские пауки. Хорошо ещё атаковать из такого положения не могли, для этого им нужно было освободить руки, но пару раз в Тима прилетали болты, выпущенные висящими на потолке стрелками. К счастью, точность у пиратов заметно хромала, и они промазали оба раза, но Тим пережил пару неприятных секунд, когда над головой в разгар схватки свистнули болты.

Время от времени парню приходилось останавливаться и возвращаться на берег, под присмотр Птаха, которого Тим с собой не взял и садиться медитировать. Уж слишком быстро вампираты высасывали жизненную энергию, и постоянные мотания туда-сюда, раздражали даже больше, чем потолочные арбалетчики. Но Тим понимал, что по-другому никак, помереть только из-за того, что кончились очки здоровья было крайне неприятно. А ведь привычка нежити взрываться облаком праха никуда не делась и несколько раз Тим попадал под удар, что опять же не прибавляло ему хорошего настроения.

Ещё одни раздражающим фактором стали Тени. Эти твари прятались в тёмных помещениях неожиданно нападая из засады, когда этого меньше всего ждёшь. И точно так же, как и вампираты вытягивали силы, не обращая внимания на любую защиту. Положительного в них было только то, что умирали они с одного удара, поскольку силёнок было явно маловато и не взрывались, потому что тела не имели. Зато накладывали дот некротической энергией, который лечился лишь медитацией, и снова приходилось возвращаться на берег.

Понятное дело, что с такими неприятностями до капитанского мостика Тим добрался в крайне отрицательном расположении духа. И тут же с ходу атаковал обитавшего там вампирата-мага, с уровнем опасности пять. И даже то, что тот резко взмыл в воздух, ответив парой Лучей холода его не спасло. Зато Тим сумел проверить заклинание Поглощения стихии, оно действительно работало, значительно снижая урон. Остальное поглотили Магические доспехи, а чакрамы закончили дело, спустив нежить с небес на землю в прямо смысле этого слова, только уже в окончательно мёртвом виде. И только после этого Тим вздохнул с облегчением.

Рейд выдался нудным и опасным, да ещё Система не то, чтобы расщедрилась на лут. За всё время парень собрал всего четыре токена и одно заклинание того самого луча, выпавшее с мага. Но зато перед ним теперь лежал целый пиратский корабль, и уходить без добычи Тим категорически не собирался. Быть того не могло, чтобы почитатели Весёлого Роджера ходили по морю без сокровищ в трюме. А значит Тим был обязан их найти и забрать себе, ведь это было бы правильно. Ну, по его мнению, а что думают остальные парня совершенно не интересовало.

Глава 9

— Бабам-м-м-м!!! — Михаил сделал финальную отбивку по тарелкам, заставив те греметь словно колокола в аду и через пару секунд заглушил их руками, поставив точку в композиции. Немногочисленные зрители разразились бурными аплодисментами.

— Уже неплохо, — несмотря на довольно холодный тон Добровольской, было видно, что ей понравилось. — Илма, ты второй проигрыш начала чуть раньше, чем нужно.

— Да, мой косяк. — кивнула рыжая. — Дома ещё позанимаюсь. Но согласись, мы классно зажгли?! Тим, ну ты дал!

— Чистая импровизация, — Тимофей сам не ожидал от себя, что сумеет выдать весьма зажигательное гитарное соло, оно появилось словно без его участия, но, судя по всему, понравилось остальным. — Если вы против…

— Нет, нет, пусть остаётся! — поспешила перебить его Анастасия. — Только постарайся запомнить основные переходы, чтобы в следующий раз не слишком отличалось. А в остальном, думаю, можно оставить этот момент на твоё усмотрение. Это придаст выступлениям некоторое разнообразие.

— Понял, — Тим кивнул и поудобнее перехватил гитару. — Ну что ещё раз?

— Думаю, на сегодня достаточно, — Добровольская окинула взглядом группу, отметив, что лишь они с Илмой и Моргуновым выглядят нормально, а остальные явно вымотались. Михаил так и вовсе до сих пор переводил дыхание, хотя отработал на все сто. — Мы и так молодцы и в целом выступление у нас готово. Несомненно, репетиции ещё нужны, но у нас ещё целых два дня. В пятницу устроим финальный прогон. Надеюсь, что никто не откажется в последний момент, иначе я очень, очень расстроюсь.

— Я в деле, — сглотнул образовавшийся в горле комок Михаил, понявший, кому предназначался этот жирный намёк. — Буду как штык!

— Прекрасно! — Анастасия мило улыбнулась, но бывшего прихвостня Покровского передёрнуло, когда он представил, что именно с такой же улыбкой аристократка будет вырывать ему внутренности. А что это произойдёт, если он её кинет, Михаил ни секунды не сомневался. — Тогда расходимся. Благодарю и до завтра.

Тим молча снял гитару, убрав её в кофр и отдал Илме. Якунич отвечала за сохранность инструментов лично, понимая, что Бжостовский готов на любую подлость, лишь бы не проиграть пари. А уж порванные струны и кожа барабанов — это классика, тут даже особых усилий прилагать не надо. Поэтому охраняли инструменты особо тщательно, да и сейчас Казимиру стало гораздо сложнее проворачивать свои интриги. Мало того, что Гагин не простил того, что кто-то воспользовался его слабостью, так ещё физрук всерьёз взъелся за подставу с дуэлью. И пусть формально Александр Сергеевич был не виноват, вызвали к директору его вполне официально, но Ветеран не терпел, когда кто-то использует его в тёмную.

Коллеге, который допустил травму у учащегося пришлось уволиться. И хорошо, что дали написать по собственному, а не выпнули по статье, но по большому счёту это мало на что влияло. Найти работу в городе ему теперь не светило. Гагины мстить не собирались, для этого какой-то физрук из школы был слишком мелкой сошкой, но однозначно выразили своё недовольство. Этого хватило, чтобы поставить крест на карьере и будущем. Тим слышал даже, что от физрука ушла жена и это при том, что прошло чуть больше суток, но парня судьба урода, фактически отправившего его на убой, мало волновала. Точнее не волновала вовсе. А вот предстоящее свидание очень даже.

При его прошлом образе жизни совсем не удивительно что раньше ходить на свидания Тимофею не приходилось. Встречи с Лисой не в счёт, их вряд ли можно было назвать свиданиям, пусть они и закончились тем, на что рассчитывают все парни, идя на встречу с девушкой. И не удивительно что, он имел слабое представление, что нужно делать. Ладно, сходить в кафе, потом в кино. А чего говорить? О чём спрашивать? О погоде? О музыке? Тим честно попытался вспомнить, что он слушал последнее время и кроме рок обработки классики ничего на ум не пришло. Со всеми этими приключениями он как-то выпал из социальной жизни общества. И если раньше отслеживал появление интересных фильмов или заинтересовавших его игр, то теперь даже не мог вспомнить, когда он последний раз садился убивать цифровых монстров. Настоящих хватало за глаза, но не станешь же это рассказывать девушке. Ещё посчитает психически нездоровым.

И совета спросить было не у кого. К родителям с таким вопросом не пойдёшь, начнутся охи и ахи, мол, как наш мальчик вырос. К сестре тоже. Несмотря на то, что последнее время их отношения с Ирой более-менее наладились, Тим всё ещё ждал от неё какой-нибудь каверзы. И уж точно не стоило ставить её в известность о том, что он собрался встречаться с девочкой. Даже если сейчас ничего не сделает, всё равно проболтается родителям, а там смотри пункт первый. Разговора про пестики и тычинки не избежать.

Ещё одной проблемой стал выбор одежды. За последние пару недель Тим подрос и раздался в плечах, от чего старые вещи ему стали малы и пришлось серьёзно обновить гардероб. Но большинство шмоток было куплено мамой, имеющей собственное представление, как должен выглядеть мальчик из хорошей семьи. Тимофей не спорил, вкус у неё был, да и в целом вещи смотрелись неплохо, но… слишком по задротски. Точнее они вполне могли бы подойти будь Тим аристо. Но на обычном парне это смотрелось или как выпендрёж и попытка подражать клановым, или как маменькиного пирожочка, которого опустили погулять с хорошей девочкой.

Ни того ни другого Тим не хотел, поэтому оделся в то, что они покупали с Лисой. С другой стороны, может быть Маша и ждала что он оденется официально, а не как уличный гопник, но Тим не хотел об этом думать. Потому что тогда он окончательно бы запутался в выборе и вовсе никуда не пошёл. А последние события научили его быстро принимать решения, вот он и сделал окончательный выбор. К тому же вещи были весьма качественные, не дешёвые и выглядел Тимофей скорее, как мажор, решивший прикинуться уличным воином, чем как бандит. Его это устраивало.

Но вот от чего Тим не смог отказаться, так это от цветов. Может это и выглядело не молодёжно, но ему с детства все уши прожужжали что мальчик должен быть воспитанным и на встречу с девушкой обязательно прийти с букетом. Так что ко входу в парк парень прибыл с небольшим букетом голубых гортензий, и, судя по выражению лица девушки, явно угадал с выбором. Впрочем, тут скорее была заслуга флориста в цветочном салоне, но Тим достаточно подробно описал свои пожелания и кому предназначался букет. В итоге всё сложилось и Мария с благодарностью приняла презент, тут же спрятавшись в него лицом. Возможно, хотела ощутить аромат, но вполне вероятно пыталась скрыть покрасневшие щёчки.

Вопреки опасениям парня, неловкости при общении у ребят не возникло. Они поговорили о том, какая музыка нравится и здесь последние увлечения Тима неожиданно сыграли ему на руку. Маша оказалась воспитана на классике, и лишь недавно переключилась, среагировав на поднимающуюся волну интереса к азиатским исполнителям. Смазливые мальчики из Корё, похожие скорее на девочек, настолько они были сладкие, синхронно танцевали и что-то пели, вызывая восторг у подростков женского пола, но Тиму они показались слишком искусственными. Зато самой девушке зашли рок каверы, и она ещё раз пообещала обязательно прийти посмотреть выступление на школьном фестивале. Естественно, Тимофей пообещал то же самое.

Вместо кафе ребята решили посидеть в небольшой блинной, где, впрочем, выбор начинок был весьма обширным. Тим тут же соорудил себе вкуснющий блин с мясом, сыром и овощами, как привык дома у бабушки, но под заинтересованным взглядом подруги благородно отдал его той, заодно рассказав пару баек про деревню. О своих злоключениях с двоюродными братьями, естественно умолчал, предпочитая вообще себя не касаться, и так набралось немало историй про дядьёв и прочую родню. Маша задорно хохотала, слушая, как один из них поехав на охоту утопил машину, но успел выпрыгнуть и сфотографировать как та тонет. Или как они ездили на охоту на Васюганские топи, где цивилизации нет на сотни вёрст вокруг и вряд ли когда появится.

В ответ девушка рассказала пару историй из своей жизни. Они были не такими интересными как у Тима, но юноша слушал с искренним любопытством, компенсируя то время, когда он сам был лишён возможности гулять с друзьями. И Маше весьма импонировало внимание, с каким Тимофей её слушал. Настолько, что из парка они ушли, держась за руки, что считалось значительным прогрессом. Нет, времена давно изменились и молодёжь давно отбросила пуританские традиции прошлого, но всё же приличные девушки не спешили падать в объятия первому встречному, считая, что их внимание нужно заслужить. Тем ценней для Тима была награда, заработанная своим личным трудом, поэтому он держал тонкую ладошку бережно, но крепко.

— Итак, на что пойдём? — остановившись перед афишей новоявленная парочка принялась выбирать фильм. — “Дорога ярости” это явно какой-то боевик. Должно быть интересно. Или “Проклятый старый дом”? Хочешь как следует испугаться?

— Я читала, что “Злые ветры судьбы” хорошее кино, — Маша словно невзначай потянула кавалера к нужному плакату. — Высокие оценки и большинство положительных отзывов в сети.

— Варвара, вторя наследница клана Лапиковых имела всё, что можно пожелать. Но из-за навета завистницы её изгоняют и девушек приходится идти работать горничной в дом графа Дорнского… — Тим с первых строк догадался о развитии сюжета фильма, но озвучивать естественно не стал, пожав плечами. — Звучит… интересно. Давай на него сходим.

— Э, фраерок! Э, аллё!!! — Занятый выбором, Тимофей не сразу понял, что это обращаются к нему, пока, обернувшись не наткнулся на троих малолетних гопников, рассматривающих парочку с плотоядным интересом. Причём сам парень их интересовал мало, его уже явно отнесли в разряд дичи, а вот по ладной фигурке Маши они так и елозили сальными глазами. Девушка приоделась на свидание, в честь последних тёплых дней ограничившись красивым, облегающим платьем и лёгкой курточкой, не прикрывающей даже попу, о чём сейчас жалела. А начинающие уголовники явно решили докопаться и пощипать лохов. Тем более, по их мнению, за мажорчиоком был серьёзный косяк. — Поясни за шмот! Ты чо так вырядился, чучело, попутал что-то? За косяк придётся ответить!

— Вы это мне? — Тим поначалу даже не поверил, что на него наезжают, и кто это делает. И даже прошёлся “Оценкой”, выдавшей свой вердикт, что все трое обычные люди с единичкой в уровне опасности. — Слышь, клоуны, вы кто вообще?

— Чё сказал?!! — взвился один, самый мелкий. — Ты чё вякнул, падла, да я тебя сейчас…

— Сява, заглохни! — к месту разворачивающихся разборок вдруг протиснулся новый персонаж. Причём такой, что гопники тут же замолкли и стали словно меньше ростом. — Здорово Дракон.

— Привет Картон, — Тим пожал протянутую руку и кивнул на блатарей. — Твои?

— Раньше с ними гулял, — не стал отказываться боец. — Пока в Громовержцы не подался. Ты на них не злись, они просто дурачки, ищут на свою задницу приключений. Тут охраны полно, вон видишь уже подтянулись, их бы приняли моментально. Но всё равно спасибо, что сразу бить не стал.

— Да мелочи, — Тим небрежно отмахнулся и кивнул в сторону симпатичной девушки, внимательно наблюдающей за ситуацией, издали. — Ты здесь тоже с барышней? Тогда не буду отвлекать.

— Надо как-нибудь словиться пообщаться, — понял намёк Картон и церемонно раскланялся. — Дракон, сударыня.

— Хорошего вечера, сударь, — не подвела Долгова, и подхватив своего кавалера под руку повела его к кассам, слыша, как позади бывший браток пропесочивал гопников.

— Вы кретины, в курсе? — Картон говорил негромко, но от не становилось менее страшно. — Знаете кто это был? Белый Дракон! Он Кузнеца завалил, а вас порвал бы как Тузик грелку.

— Это тот, кто на турнире стал чемпионом? — стоило ребятам отойти подальше, как Маша проявила неожиданную информированность. — Он хороший боец. Сильнее тебя?

— Тогда — да, — ложной скромностью Тим не страдал, как и не имел привычки недооценивать врага. — Сейчас я скорее всего сильнее. У меня быстрый прогресс последнее время, возможно сработал накопительный эффект. Но если честно, мне не хотелось бы с ним драться. Картон показался мне вполне адекватным. Сейчас это редкость.

Развивать тему ребята не стали. Им и так было о чём поговорить, чтобы тратить время на посторонних. Фильм, как Тим и ожидал, оказался слащавой мелодрамой о тяжёлой судьбинушке девицы, против которой злая мачеха строила козни. В итоге всё закончилось хорошо, зло оказалось посрамлено, девица выскочила замуж за графа, причём первой женой, внезапно оказавшись ровней ему по статусу и происхождению, все счастливы, все целуются. Тим тоже своего не упустил, не зря же брал билеты на последние ряды. Причём и для него, и для Маши это был фактически первый опыт, поэтому за практикой они пропустили изрядное количество сюжетных поворотов, буквально чудом уловив момент, когда всё закончилось и зрители потянулись на выход.

— Хороший фильм, — Тим выглядел как кот, объевшийся сметаны. — надо ещё раз сходить.

— Нет! — неожиданно резко отреагировала девушка, и потупив глаза, пояснила, — у меня уже губы болят.

— Тогда просто погуляем, — парню было смешно, но он героически сдержался. — Снова в парк? Там аттракцион есть, мы прошлый раз не зашли. Давай сейчас посмотрим.

Естественно, отказаться Маша не смогла, хоть назвать аттракционами ряд палаток с разными развлечениями было слишком пафосно. Тут были собраны простейшие игры, типа метание дротиков или шаров в цель, стрельба из пневматической винтовки или игры “Ударь крота”. Но при этом удовольствия от них было не меньше. Ребята со смехом лупили молотками по выглядывающим из норок зверькам или пытались выбить понравившуюся Маше игрушку.

Это случилось в одном из самых сложных тиров, там крутились мишени с отверстиями разного размера и нужно было попасть мячиком в них, чтобы набрать нужное количество очков. Большинство уходило ни с чем, но Тим закусился. Даже ему с тройкой в “Метательном оружии” с первого раза не получилось забрать приз. Пришлось докинуть из имеющихся токенов, доведя общую сумму очков в навыке до пяти. Три самого Тима, плюс два от “Дланей ветра”. И только теперь юноша с уверенностью выбил главный приз, заработав недовольный взгляд от хозяина аттракциона и обожающий от девушки. Дальше она так и ходила, в обнимку с медведем, которому Тимофей даже немного завидовал. Но не сильно, поскольку рассчитывал подержать в объятиях саму красавицу, пусть и не сегодня.

— Спасибо, — стоя у дверей вызванного такси Маша мило краснела, пытаясь справиться с волнением. — У меня ещё никогда не было такого потрясающего свидания. Точнее у меня вообще никогда не было свиданий, а не то, что другие были не такими. Нет я…

— Тщ-щ-щ, — Тим приложил палец к губам девушки. — Я понял. Мне тоже всё очень понравилось, особенно ты. Надеюсь, мы сходим куда-нибудь ещё.

— Да, конечно! — вскинула голову Долгова. — Жаль на этих выходных не получится из-за фестиваля.

— Ну так мы никуда не торопимся, — парень с удовольствием бы форсировал их отношения, но боялся спугнуть красавицу. Да и действительно, чего спешить, времени у него ещё было много. — Сходим на следующей неделе. Договор?

— Договор! — кивнула Маша и вдруг, подавшись вперёд, поцеловала Тима. Крепко, по-взрослому. Но не успел тот насладиться мягкими губами подруги, как та уже отлепилась от него и с писком метнулась в салон машины, захлопнув дверь и спрятав лицо в ладонях.

— Внезапно, — Тим рассмеялся, но не стал ещё больше смущать подружку, а постучал в стекло водителя, — Довезите аккуратно. Номер машины у меня записан.

— Сделаю в лучшем виде! — водила подмигнул ему и тронулся. — Не переживай, Ромео!

— Ну уж нет, — провожая взглядом отъезжающее такси, Тим хмыкнул про себя, покачав головой. — Хрен вы дождётесь, что я сдохну. И вообще, пора домой и баиньки. Меня там мой Серый волк ждёт. И надо что-то с драконом решать, а то, что я за адепт ордена Чешуи и без дракона?

Глава 10

— Ну и сиди один, собака страшная, — Тим от досады сплюнул на землю и махнул рукой. — Птах, пошли! Обойдёмся без этого серого м… меланхолика.

Морозный волк действительно отказался сотрудничать, продолжая валяться на скале с грустью на мохнатой морде. И никакие уговоры на него не действовали. В итоге промучившись полчаса Тим махнул рукой и решил идти в рейд с Птахом. Тем более что в свете последних приобретений казуар мог стать серьёзным помощником в бою. В принципе Тим и так не жаловался, но хотел проверить, что получится из него под воздействием зелий “Силы гиганта” и “Скорости”. Учитывая физические кондиции и норов, Птаха из него должна была получиться машина для убийства.

Варк мог стать таким и без допинга, но похоже он не собирался ничего делать, предпочитая валяться без движения и горевать о своей судьбе. Хотя Тим точно знал, что до его появления тот неплохо поохотился, основательно проредив популяцию фиолетовых капибар. Пришлось даже залезать в настройки биома, чтобы отрегулировать их воспроизводство. Как бы это удивительно не звучало, но Система 2.0 давала Тиму полный контроль над его доменом даже в этих вопросах. Когда и как плодоносить растениям, когда размножаться животным, их количество, и ещё сотни разных факторов. Особо вникать Тим не стал, ограничив волка парой зверьков в сутки и подобрав скорость размножения таким образом, чтобы еды хватало, но при этом капибары не сожрали всю растительность.

На самом деле если бы не питомцы, Тимофей оставил бы популяцию зверьков на минимуме. Просто, потому что толку от них кроме мяса не было, а вот некоторые растения годились в зелья. Правда пока Тим не рисковал, поскольку в Травничестве у него было лишь три балла, и это, как юноша догадался, давало знания о растениях так сказать земного биома. Не Земли как мира, ведь на той же Тинарии он натыкался на знакомые растения, пусть и называемые по-другому, а именно земли как биома. В противовес биому фиолетовых джунглей. Почему-то парень был уверен, что ему ещё придётся столкнуться с чем-то подобным, как и в том, что для опознания местной флоры ему понадобиться больше десяти единиц в навыке “Травничества”.

Однако это были планы далёкого будущего, сейчас у Тима не было ни токенов, ни желания вкидываться в этот навык. Как и необходимости — это делать. Да, по идее во время походов в Грёзе был немаленький шанс натолкнуться на иномировые растения, но… у Тима не было под них рецептов. И это сводило на нет любые идеи по прокачке данного навыка до времени, когда это действительно будет необходимо. Вот в Алхимию да, стоило вложиться.

Полученная в гильдии книга помогла освоить базовые манипуляции с веществами. Кальцинация, коагуляция, фиксация, растворение, варка, дистилляция, сублимация, сепарация, измягчение, ферментация, увеличение, смешение. Всё это, по сути, относилось к нигредо, первой стадии Великого делания, но на высокую Алхимию Тим и не замахивался. Ему хватило этих знаний, чтобы куда лучше начать понимать процессы Зельеварения, что сказалось на результате. Нет, юноша пока не научился делать эликсиры более высокого качества, но твёрдо встал на этот путь.

— Ну что, готов? — Тим поправил пояс, постоянно сползающий под тяжестью навешанных чехлов, несмотря на то что был затянут максимально сильно. — Ну двинули.

Туманные тропы встретили путешественников знакомой хмарью. Бросив взгляд на мини-карту Тим двинулся по привычному маршруту, хотя подозревал, что всё это лишь видимость. Что есть стороны света в месте, где этого самого света никогда не было? И какая разница куда идти, вправо или влево, если на самом деле направлений тут не существует? С другой стороны, имеет ли смысл забивать себе голову тем, что не можешь осознать? Может рано или поздно понимание само придёт, тогда какая польза от излишних умствований сейчас, которые, к тому же могут привести к неприятным последствиям. Задумаешься и пропустишь опасную тварь. А тут они все опасные.

В итоге Тим выкинул из головы всё лишнее, сосредоточившись на тропе, и довольно быстро наткнулся на отходящую от основного пути тонкую тропинку. Судя по её виду, она вела или к миру, куда никто не ходит или к Осколку. Тиму подходило и то и другое, у него не было желания устраивать длинный рейд, поэтому парень без колебаний свернул, сверившись с показаниями Компаса. Тот показывал, что впереди что-то есть и не очень далеко, хотя как определять расстояние на Туманных тропах Тим ещё не понял. Скорее всего как бедуины, по времени, которое проходит верблюд. Корабли пустыни, как известно, двигаются всегда с одной скоростью, так что такой метод имел право на жизнь и действительно не прошло и получаса, как парень наткнулся на знакомый водоворот тумана, означающий конец путешествия. И бесстрашно шагнул вперёд, гадая, каким будет новая локация.

И замер, восхищённый величием громадной огненной горы. Вулкан был старым, почти потухшим, даже лава уже остыла и была холодной словно обычный камень, но при этом он ничуть не утратил своего величия. Словно древний воин, ушедший на покой, при одном взгляде, на которого видятся схвати и сражения, в которых он побывал. Такое место сто процентов можно было считать значительным, и Тим ничуть не удивился бы, если бы узнал, что, когда Осколок ещё был цельным миром, местные племена приносили ему жертвы. Весьма вероятно, кровавые и даже человеческие, дабы успокоить гнев суровой горы.

— Потрясающе! — Тим с трудом оторвался от созерцания вулкана и полез в поясную сумку, подзывая к себе Птаха. — Давай, давай, не ной. Сам потом спасибо скажешь!

Причины усиливать питомца у парня были и не только потому что он хотел проверить как работают новые зелья. Магическое зрение подсказало ему, что гора населена, и далеко не факт, что жители встретят их хлебом солью. Скорее совсем наоборот, хотя бы потому что “Малые лавовые саламандры”, как обозвала их “Оценка”, с рейтингом опасности в пять единиц, вряд ли умели печь хлеб. Зато скорее всего могли плеваться огнём. Или лавой. Последнее даже хуже, потому что огонь хотя бы сбить можно и потушить, а ты поди охлади сгусток расплавленного камня.

Твари оказались крупными, с хорошую собаку ростом, напоминающие юрких ящериц, только более мощных, и с головами, украшенными практически оленьими рогами. Тоже оружие, как и хвост, светившийся от высокой температуры. Лезть к ним в ближний бой станет только идиот, ну или Птах. Того никому не сбить с пути, ему плевать куда идти. И всё равно Тим потратил почти половину часа, втолковывая птице тактику боя. Да, казуары особым умом не отличались, но Птах был не обычным животным, а призывом, к тому же обязан был слушаться юношу. Поэтому у Тимофея оставалась надежда, что он сработает как надо. Наскок, удар лапой или клювом и тут же отход.

— Курлы-ы-ы!! — наконец взвыл Птах, которого Тим окончательно задолбал и тот был готов куда угодно, хоть прямиком в вулкан, лишь бы подальше от этого зануды. — Кар!!!

— Ч-чего?! — от неожиданности парень шлёпнулся на задницу, в шоке уставившись на казуара. — Чего ты сказал?

— Курлы? — птица с невинной мордой принялась что-то раскапывать в лаве. — Кур-кур-лы.

— Быр-р-р-р!!! — помотал головой Тимофей. — Показалось, наверное. Ладно, сейчас поменяю заклинание на чакрамах и начнём. А то реально уже крыша едет.

Выбросив из головы каркающего казуара, Тим залез в Систему, сменив Зачарованный удар с Воздушного кулака на Морозное дыхание. Самое оно для разных огненных тварей, и пожалел, что Варк не пошёл с ним. С волком всё было бы гораздо проще, тот мог бы резать саламандр пачками. А так ещё неизвестно получится ли чего у Птаха или нет. Слишком неудобный был противник, слишком опасный. Но не попробуешь не узнаешь, тем более что принявший Силу гиганта и Скорость казуар тоже был не подарок. Так что ещё нужно было посмотреть кто кого.

И расчёт Тима оправдался. Да, лавовые саламандры оставались смертельно опасными, они действительно могли плеваться сгустками лавы, били хвостами словно хлыстами, оставляя в застывшем камне глубокие борозды, и могли неожиданно боднуть, насадив неосторожного охотника на рога, но Птах оказался им не по зубам. Прошедший множество бит казуар налетал словно молния, одним ударом потроша огненных ящериц и отступал до того, как они ответят, а их огненная кровь нанесёт ему достаточно урона. И казалось бы, сплотившись, саламандры всё равно должны были раздавить наглеца, но… тварюшки оказались индивидуалистами. И работать сообща не хотели, от чего несли значительные потери.

У самого парня получалось ещё лучше. Морозный выдох работал, идеально нанося огненным ящерицам серьёзные повреждения. И это при том, что сами чакрамы практически не пробивали шкуру, оказавшуюся прочной как… застывшая лава. Что как бы не удивительно. Но при попадании в голову или шею застывала не только шкура, но и вся часть тела, зачастую целиком. Что естественно не шло на пользу здоровью земноводным, или как правильно называть таких обитателей? Земнолавовые? Обсидианолавовые? Так или иначе, как бы они не назывались дохли от проморозки головы как обычные звери.

Впрочем, увлечься геноцидом Тим себе не позволил, да и Птаха довольно быстро отозвал. Парню просто не было смысла резать десятки и сотни тварюшек, это ничего, кроме упоения своей силой и всемогуществом не приносило. Да, тушки саламандр были полны ценными ингредиентами, но… как их извлечь Тимофей не представлял. Не хватало навыков, и парень давно думал, что надо бы обзавестись чем-то вроде умения Свежевальщика или чего-то такого. Чтобы, так сказать, собирать не только дары флоры, но и фауны.

К тому же охота во многом не имела смысла, потому что если удастся завалить хозяина Осколка, то имелся неслабый шанс, что вулкан удастся присоединить к домену, а значит саламандры будут всегда под рукой. Так что Тим с Птахом рванули к вершине, разделываясь лишь с теми тварюшками, что оказывались у них на пути и мысленно молясь, чтобы противником не оказался какой-нибудь красный дракон. Несмотря на вступление в орден Чешуи, Тимофей не чувствовал в себе сил справиться с громадной летающей огнедышащей крепостью, которую практические не берут ни заклинания, ни оружие. И вариант будет лишь один, по-быстрому смотаться в домен, чтобы не стать закуской для монстра. А не хотелось бы, потому что у Тима уже были планы на данный вулкан. И он парню был очень и очень нужен, куда нужнее, чем даже саламандры.

Так что в жерло Тим заглядывал, скрестив пальцы не только на руках, но и на ногах, и даже Птаху на всякий случай сделал то же самое. Казуар покосился на хозяина как на идиота, но промолчал. И… сработало! То ли действительно удача была на стороне юноши, то ли Грёза ему подыгрывала, но в самом центре, посреди озера ещё не застывшей лавы свернувшись клубком, лежал крупный огненный кот. Это казалось бредом, но если присмотреться, то можно было заметить, что его тело просвечивается, да и края фигуры как бы расплываются, не только от жары, а словно от того, что существу трудно держать материальную форму. И это реально так и было, ведь “Оценка” тут же вынесла свой вердикт.

— Дух дикого огня, — Тим снова спрятался, стараясь не привлекать внимания существа. — десятый ранг опасности. Стихия, естественно, огонь. Как и иммунитет к нему же, а ещё к запутанности, сбиванию с ног, захвату, очарованию и испугу. В целом… звучит похоже. Я встречал подобное существо в “Башнях и вивернах”, но там оно хоть и называлось диким, но было призываемым классом друида. Хотя… ну ка, погоди.

Тим снова приподнялся, рассматривая духа. Нет, он не ждал, что оценка скажет чего-то нового, ему важнее был сам облик существа. Ведь духи могли принимать любую форму, а этот выглядит словно домашний кот. Крупный, но всё же. Видимо его бывший хозяин любил эту форму. Это было той мыслью что пришла в голову Тимофея. Что этот дух принадлежал какому-то друиду, и после его гибели остался жить в вулкане. Причём не факт, что хозяин сгинул именно здесь, вполне возможно, что на гору духа привёл именно источник огня, но факт оставался фактом. И с одной стороны, это мало что меняло. Сражаться с ним всё равно пришлось бы, с другой — теперь Тим примерно представлял, чего ждать. И был готов.

— Значит так, — Перед тем как начать парень подозвал Птаха, ткнув пальцем в плавающих в лаве саламандр. — Твоя задача не подпускать ко мне этих тварей. В саму схватку не лезь, дух для тебя слишком силён, держись от меня на расстоянии нескольких метров и охраняй. Всё понял?

— Курлы? — казуар сделал невинную морду.

— Не курлы, а охраняй и никуда не лезь! — отрезал Тимофей. — Попробуй только начать геройствовать, никуда тебя больше не возьму, понял?!

— Кар, — грустно откликнулся тот, заставив хозяина потерять дар речи. — Ку-ку?

— Да я с тобой точно скоро ку-ку, — ошарашенный Тим не знал, как относиться к лингвистическим экзерсисам питомца. — Полный ку-ку и ку-ка-ре-ку заодно. Мы с тобой об этом дома поговорим.

— Кур…лы? — удивился Птах. — курлы-лы.

— Всё, начинаем, — Тимофей потряс головой, выкидывая оттуда казуара-полиглота и призвал чакрамы. — Я пошёл!

Заметили парня не сразу. Может дух слишком много времени провёл среди саламандр и не ожидал что тут появится кто-то ещё, может просто расслабился, но Тим успел подобраться на расстояние броска и даже метнуть чакрамы, прежде чем огненный кот взвился в воздух, с нечеловеческой ловкостью уворачиваясь от стальных колец. И зашипев, не приземляясь, обернулся совой, что взлетела ещё выше, метнув в Тима что-то похожее на маленький шар огня. Вот только этот снаряд мало того, что имел физическую составляющую, так ещё оказался фугасным. Промазав, он вонзился в корку, покрывающую лаву в жерле и взорвался. Вот тут Тим и понял, что пора валить.

В отличии от многих других этот забег был не на скорость, потому как обогнать сову, даже сотканную из пламени Тим, и не надеялся, а на внимательность, если это можно так назвать. Юноше приходилось мало того, что смотреть куда поставить ногу, чтобы не провалиться в раскалённую лаву, так ещё следить за воздухом, прикидывать траектории полёта снарядов, рассчитывать какой разлёт будет у осколков и брызг и стараться беречь спину, чтобы в затылок не вонзились когти разошедшегося духа. Спасало лишь одно, сова старалась держаться подальше от противника, поливая его выстрелами, но делала это не слишком часто. Иначе можно было не рассчитывать добежать до берега, но Тимофей сделал это, и лишь тогда дух дикого пламени перешёл в прямую атаку. Но сделал это по-своему.

Тим не сразу понял, что за хлопок раздался прямо перед ним, но тело среагировало само, швырнув его в сторону. И зубы появившейся в огненной вспышке собаки клацнули впустую. Как дух перенёсся почти на тридцать метров вперёд размышлять Тиму было некогда. Расстояние было критичным, жар от пылающего тела уже чувствовался и даже Магические доспехи почти не спасали. А вот Луч холода, полученный с мага-вампирата, сработал идеально. И пусть заклинание жрало по двенадцать единиц маны в секунду, но стоило белому лучу попасть в духа, тот мигом потерял скорость, значительно замедлившись, и это вдобавок к огромному урону, который наносила огненному существу стихия-антагонист.

Раненный дух забыл о своих попытках атаковать, стремясь убежать подальше, но его агрессивность и стремление во чтобы то ни стало достать ловкого нарушителя спокойствия сыграла с ним злую шутку. Если бы он секунду назад не использовал телепортацию, шансы спастись остались бы высокими, но пытаясь перехитрить обидчика дух использовал эту возможность. И времени на перезарядку ему давать никто не собирался.

Луч холода, доставляющий огромную боль буквально вымораживая саму суть дикого огня. А стоило обратиться совой, одним из любимых животных прошлого хозяина застывшие крылья с хрустом обломились, и тушка рухнула на землю. Секунда, другая, лёд подбирался всё ближе и наконец, накрыл духа с головой, заставив огонь погаснуть живой огонь, составляющий саму суть существа. И в последний момент, когда свет уже мерк перед глазами маленького духа, он снова увидел старого хозяина. Тот стоял как обычно, в окружении своих питомцев, кота, совы, собаки, барсука и канарейки, и звал его к себе, к друзьям. Звал домой. И впервые за долгое время дух почувствовал, что ему становится хорошо и легко на душе. А потом его накрыла тьма.

— Всё! — Тим шлёпнулся на задницу прямо рядом с затихшим духом, вытирая пот трясущимися руками. — Вот это мы дали! Но не зря, слышишь Птах? Не зря! Вот оно ядро Осколка!!! А значит у меня будет свой дракон!!! И это, давай-ка всё же устроим геноцид саламандрам, я там пару токенов от них видел. Только сейчас передохну малёха и начнём. Нечего добру пропадать.

Глава 11

— Ты чего такой довольный? — Илма подозрительно покосилась на сидящего рядом Тима. — Долгова же тебе вроде не дала. Или дала?

— Ты же аристократка, — поморщился парень. — Фу такой был. И порядочные мужчины на такие вопросы не отвечают.

— Так-то порядочные, — всё же рыжая не могла не оставить за собой последнее слово. — Ладно, не хочешь говорить, не надо. Сама всё узнаю.

— Удачи, — Тиму оставалось лишь хмыкнуть, поскольку его настроение не имело никакого отношения к вчерашнему свиданию, хоть и оно юноше весьма понравилось.

Но куда важнее были двадцать семь токенов собранных парнем с лавовых саламандр, новый биом и яйцо дракона, за которым взялся присматривать дух дикого огня. Нет, он не стал новым призванным существом, а перенёсся вместе с горой, обратившись в её хранителя. Бонусом шли наполовину сгоревший посох друида, бывшего хозяина духа, который взял задание изгнать молодого красного вирма, поселившегося в жерле потухшего вулкана и летающий оттуда на охоту. Местные крестьяне не слишком обрадовались подобному соседству и наняли бывшего авантюриста, обосновавшегося в соседнем лесу. К сожалению, всё пошло не совсем по плану. Вирма друид изгнал, но и сам погиб от его пламени, оставив после себя лишь посох и сумку Авантюриста.

По крайней мере именно так думал Тим, до тех пор, пока не взял её в руки. И серьёзно так опешил, когда та изменила форму на широкий кожаный пояс с висячими карманами. И лишь после этого парень додумался воспользоваться “Оценкой”, от чего завис ещё на какое-то время. Ибо определился он как “Живая сумка с добычей, четвёртого ранга”. Честно говоря, Тимофей так до конца и не поверил, в свою удачу, ибо подобная вещь встречалась уже ему в “Башнях и вивернах”, и считалась слишком имбовой, от чего многие мастера просто вычёркивали её в правилах.

А всё потому, что мало того, что живая сумка была напрямую связана с сундуком, находящимся где-то в подпространстве, так ещё на четвёртом, своём самом высоком ранге редкости, она была способна призывать этот сундук, создавать переносную дыру двухметрового диаметра, куда можно было засунуть что угодно, но главное имела пару буквально крышесносных свойств и делавших её изгоем в глазах мастеров. А всё потому, что из этой сумки можно было достать то, чего в ней не было раньше, но что нужно тебе вот прямо сейчас. Пусть список ограничивался лишь базовым снаряжением и ценностью в двести пятьдесят золотых монет, но согласитесь, есть что-то читерское в возможности ниоткуда вынуть зелье здоровья и тут же отхилиться. И так пять раз подряд, пока не закончится количество суточных попыток.

А сейчас Тим держал это чудо в руках. Словно по заказу, что наводило на неприятные мысли о контроле над его жизнью. Грёза или кто-то другой словно специально подсовывали парню возможность стать сильнее, оберегая его от серьёзной опасности и подкидывая плюшки. С другой стороны, ещё при появлении Системы можно было догадаться, что всё это твориться не с проста и по чьей-то воле. Да и пока этот незримый некто не заставлял Тима приносить в жертву детей, заниматься геноцидом и проводить ужасные эксперименты. Наоборот, было ощущение, что цели юноши и неведомого покровителя совпадают. А раз так, почему бы и не воспользоваться полученными подарками.

Правда тут вышел небольшой облом. Естественно, Тим тут же попытался закрепить сумку за собой с помощью Мистической оружейной и… обломался. Слишком низким оказался уровень навыка. Ну так-то понятно, ведь живая сумка могла стать легальным способом перемещения предметов из домена в реальный мир и эту читерскую возможность естественно прикрыли. С другой стороны обнадёживало, что отказ был не абсолютным, а лишь временным, пока парень не станет сильнее. Правда было у Тима подозрение, что для этого потребуется полная прокачка навыка, но это были нюансы, главное, что саму возможность никто не запрещал, а с остальным разберёмся со временем.

Ещё победа над духом принесла Тиму две Книги, Травничество и, как по заказу, Животноводство. С одной стороны, это тоже можно было считать проявлением симпатии Грёзы, с другой, и то и другое было базовым навыком друида. Уход за растениями и животными не просто вписывался в парадигму поведения данного класса, он являлся его основой. Ну а то, что плодами своего труда можно и нужно пользоваться тоже было совершенно естественно, поэтому Тимофей гораздо лучше теперь знал, как нужно выкапывать и собирать растения и как разделывать животных. Не свежевание, но тоже очень неплохо. Впрочем, на этом плюшки не закончились, но остальное относилось к самому вулкану и его обитателям, которых оказалось куда больше, чем можно было ожидать.

Вообще было что-то волшебное в том, чтобы без какой-либо защите ходить по раскалённой лаве или даже купаться в ней. Домен никак не мог повредить своему хозяину и температуру Тим чувствовал, но лишь в тех пределах каких сам желал. Поэтому магма ничем не отличалась от горячей ванны, ну может тем, что в последней не водились лавовые креветки и улитки. Именно ими питались саламандры и надо сказать, вкус у них явно имелся. Тимофей поймал парочку крупных креветок, свернул им шею, очистил, поджарил на гриле, ведь после смерти членистоногие потеряли свою устойчивость к высоким температурам и с огромным удовольствием пообедал.

Вкус был просто потрясающий! Юноша как-то пробовал королевских креветок и лангустин, до которых мама была большой охотницей, но по сравнению с этими они казались пресными и резиновыми. И Тим даже невольно пожалел, что сумку не удалось привязать. Только на экспорте этих креветок можно было сделать небольшое состояние. Ну или попасть в поле зрения кланов или императора и закончить свою жизнь либо в застенках, либо на поводке. Такая себе перспектива, надо сказать.

Ну и на сладкое осталось распределение токенов. Улов был крупный, поэтому скупиться Тим не собирался и щедрой рукой сразу влил пятёрку в Дух. Правда это подняло значение характеристики всего на два пункта, но что поделать. Таковы были правила. Ещё по два улетели в Силу и Харизму, доведя их до одиннадцати единиц. Без последней вроде бы можно было бы и обойтись, но Тимофеем двигало два фактора. Во-первых, ему всё же хотелось блеснуть на школьном фестивале, так сказать, закрыть гештальт за все годы, когда он этого был лишён. Ну а во-вторых, коли он начал путешествовать по Туманным тропам и встречаться с обитателями разных миров, Тиму хотелось облегчить себе коммуникацию, за что, собственно, и отвечала харизма. Чем она выше, тем дружелюбней к нему будут относиться местные. Может даже скидку какую дадут.

Впрочем, это дело будущего, а вот в том, что без маны дело может закончиться очень плохо Тим убедился уже сейчас, поэтому довёл Медитацию и Родство с магией до пяти единиц, потратив 6 токенов. И, подумав, вкинул ещё два в “Оценку”. Уж полезность этого навыка переоценить было решительно невозможно. Ведь чем больше знаешь о противнике, тем легче победить, да и вообще, информация — это сила!

Осталось всего пятнадцать токенов и вот тут Тим серьёзно задумался. Это только с виду, казалось, что их много, но по факту начав поднимать характеристики он сможет, к примеру, три раза повысить Силу или Ловкость и на этом всё. Навыки в этом плане выглядели более привлекательно, можно было догнать до промежуточного капа любой из них по выбору. Или разделить и повысить всё равномерно. Эта мысль больше нравилась парню, только нужно было понять, что именно качать. В магию он уже вложился, тогда почему бы не заняться физикой. И токены полетели в Сильный удар, Стиль “Белой бороды”, Железное тело, и Ускорение рефлексов, по два в каждый пункт. А после, повинуясь внутреннему чутью, ещё два капнули в Возвращение домой. Если верить тенденции, опасность путешествий будет постоянно повышаться, а значит хорошо бы иметь возможность быстро свалить в безопасное место. Пока телепортация обратно в домен отнимала чуть ли не пять минут. Сейчас это должно было происходить побыстрее.

Оставшиеся пять токенов Тим решил заныкать, а то мало ли что. Всегда лучше иметь запас чем его не иметь. Хотя и так парень проснулся в прекрасном расположении духа. А утренняя пробежка и лёгкая зарядка добавили бодрости и настроения. Несмотря на дистанцию в добрый десяток километров усталость практически не чувствовалась, да и на турнике три десятка подтягиваний Тим словно и не заметил. Работал бонус от Железного тела, да и Харизма подросла, от чего в автобусе Маша жалась поближе ничуть не протестуя, когда рука юноши соскользнула на тугое бедро. Лишь накрыла его кисть своей, но оставила на месте, что как бы намекало.

И даже рыжая, сегодня словно с цепи сорвавшаяся в своём остроумии Тима ничуть не трогала. Тим не знал, какая муха укусила Илму, но она весь день пыталась уязвить парня, правда при этом не выходила за определённые рамки. Сам же Тимофей игнорировал нападки, чем вызывал у Якунич глухое раздражение, подкреплённое пониманием, что теперь ему и в лоб то не дашь просто так. Она видела поединок с Гагиным и с неудовольствием признавала, что пусть техника у Тима всё ещё хромала, но силёнок явно хватало. И с одной стороны, рыжая никогда не бегала от драки, но схватка с Тимом сейчас будет означать только одно — она приняла его как равного. И это изрядно бесило девушку, привыкшую поглядывать на парня свысока.

Анастасия, наоборот, весь день была тихой и задумчивой, изредка кидая на Тима нечитаемые взгляды. Последнее время ей не давали покоя тайны юноши. Получившая отличное домашнее образование Добровольская лучше всех в школе разбиралась в вопросах одарённых и могла с уверенностью сказать, такой стремительный рост являлся чем-то неестественным.

Даже пример Кати не в счёт, там имела место серьёзная аномалия, которая легко могла окончиться гибелью девочки. И пусть проблема решилась с помощью того же Моргунова, Анастасия считала, что эти два случая нельзя сравнивать. Особенно учитывая, что её сестра сейчас хоть и начала занятия, но не показывала бешенного прогресса, а вот за Тима девушка не была уверена. Складывалось у неё впечатление, что за эту неделю он стал сильнее. Чуть выше, чуть шире в плечах, и… чуть красивее. Последнее особенно смутило аристократку, и она даже почувствовала, что краснеет. От чего сначала разозлилась на юношу, а потом взяла себя в руки и посмотрела на него с ещё большим интересом. Раскрыть его тайны стало для Анастасии идеей фикс и это девушку даже немного пугало, пусть она пока и держала себя в руках.

— Вы закончили? — Добровольская не знала почему, но её раздражала перепалка между Тимом и Илмой. Признаваться себе, что просто ревнует девушка не собиралась. Был бы Моргунов аристо, тогда может быть, но простолюдина? Вот ещё! — Не забывайте, что нам сегодня нужно основательно отработать все композиции. Завтра финальный прогон и всё, времени больше нет!

— Думаешь, Бжостовский угомониться? — Тим оторвался от тетради, взглянув в глаза Анастасии. В том, что они смогут нормально сыграть парень не сомневался, пусть даже на репетиции было чрезвычайно мало времени. А вот возможные диверсии его беспокоили. — Казимир не похож на того, кто отступает или пускает дела на самотёк.

— Он попробует, — кивнула девушка. — Но даже ему будет непросто. Я попросила охрану присмотреть за нашими музыкантами. Любое нападение на них будет считаться нападением на мой род, а Бжостовские не готовы к войне.

— А заодно никто из участников не сможет нас кинуть, — Тим с уважением покосился на Добровольскую. — Грамотно и отказаться нельзя иначе обидишь аристо. А почему у меня нет охраны?

— Очень смешно, — обе девушки скептически хмыкнули, закатив глаза. — Не шатайся на улице по ночам и всё будет нормально. Да и Ветерана к тебе приставить нет возможности, для этого нужно обращаться к отцу, а с Воином ты и так справишься. Но всё же я прошу тебя соблюдать осторожность. Если тебе травмируют руки опытный лекарь может справиться, но если ты лишишься конечности, то всё, к чему мы готовились станет напрасным.

— Будем надеяться, что у Казимира хватит ума не обострять, — Тим вздохнул и поймав насмешливый взгляд девушек поправился. — Ну или благоразумия ведь тот же Гагин теперь будет ждать любой его ошибки.

— Благоразумие это не про Бжостовских, — покачала головой Илма. — Им его заменяет панская спесь. Поэтому действительно будь осторожен. Сейчас самый уязвимый участник группы это именно ты. И не факт, что Казимир нападёт в лоб. Это очень хитрая змея, кусающая исподтишка.

— Да я уже успел оценить, — Тим вспомнил поединок с Гагиным и уровень интриги, которую провернул Бжостовский. — Ладно, с домашкой мы закончили. Давайте репетировать!

У ребят действительно было много работы, но сегодняшняя репетиция показала, что в целом они готовы. Да, огрехи имелись, но слишком наивно было считать, что за две, а то и того меньше, недели можно сыграть пять произведений абсолютно безупречно. Главное, что ведущие музыканты не ошибались, ударные чётко задавали ритм, а Тим зажигал зал соляками на электрогитаре. Парень отработал партию на все номера и слегка импровизировал в их пределах, оживляя композиции. Выглядело это весьма неплохо, в чём ребята убедились, записав выступление на видео. Шлифовать его можно было до бесконечности, но уже было понятно, что даже так они не ударят в грязь лицом.

— Пожалуй, закончим на сегодня. — Анастасия не чувствовала усталости, но остальные, кроме Илмы и Тимофея, уже с трудом переводили дух. — Все запомнили, над чем нужно дома поработать? Завтра делаем центральный прогон, поэтому не опаздывайте. Если есть какие-то вопросы или просьбы — не стесняйтесь. Обещаю, что постараюсь помочь, но только если мы нормально выступим. Сами понимаете, иначе смысла в этом уже не будет.

Понятное дело просьбы были, но Тим не стал участвовать в этом аттракционе невиданной щедрости, хотя бы потому, что не знал, чего просить. Анастасия была ему должна ещё за зелье очищение, благодаря которому её сестра смогла стать одарённой. Просить что-то сейчас означало обесценить обе награды, поэтому Тимофей предпочитал подождать. И судя по брошенному на него взгляду, Добровольская затеяла всё это как раз в расчёте, что у парня найдутся какие-то просьбы. Но девушка быстро взяла себя в руки, став прежней, хладнокровной аристократкой.

Развезли участников группы на микроавтобусе с символикой рода Добровольских. Тим это одобрял, времени уже было много, домашнее задание и репетиции заняли несколько часов, поэтому было гораздо безопаснее доставить всех по очереди до дверей. Сам Тимофей тоже немного устал и планировал провести вечер пялясь в телевизор, а потом сходит в короткий рейд минимальной сложности, может быть заняться зельеварением, поужинать вкуснейшими креветками, которые по максимуму отдохнуть. Но, как говориться, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Тим не успел ещё открыть дверь дома, когда зазвонил телефон, а сердце кольнуло нехорошим предчувствием.

— Тим, Тимка, — голос Иры дрожал, в нём явственно слышались слёзы. — Пожалуйста, забери меня отсюда. Я в караоке на Николаевском проспекте. Пожалуйста, мне очень страшно. Они хотят…

— Так, успокойся, — Тим почувствовал, как внутри всё заледенело, — Спрячься где-нибудь я скоро буду. Телефон поставь на беззвучку. Ты меня слышишь? Ира! Иришка!!!

Но в трубке раздались лишь шорохи, чьи-то далёкие голоса, а затем вызов сбросили. И выключили телефон, потому что тут же перенабравший номер Тим наткнулся только на робота, зачитывающего сообщение, что абонент недоступен. Но всё это парень дослушивал уже на бегу. Бжостовский сделал свой ход, в этом Тимофей не сомневался. Как и в том, что любой, кто тронет его сестру останется без рук. И похоже, жатва сегодня будет обильной.

Глава 12

Раньше, Тим или сломя голову кинулся бы на выручку вредной, но всё равно родной сестре, или, что скорее всего, побежал бы жаловаться родителям. Сейчас же постоянные стычки закалили его характер, поэтому парень не стал паниковать, спокойно войдя в дом, поздоровавшись с мамой и предупредив что идёт на тренировку. После чего переоделся в свой старый спортивный костюм, немного малой, но обладающий одним несомненным преимуществом — таких костюмов были сотни тысяч. Хотя нет, двумя, у куртки ещё имелся капюшон. На голову бейсболку, медицинскую маску, этот самый капюшон и вот готов костюм совершенно безликого человека. Даже таксист дёрнулся, когда Тим сел в машину, и косился всю дорогу, хоть парень сидел смирно и не дёргался.

Развлекательный центр, где располагалось караоке Тим неплохо знал. Иногда они выбирались сюда семьёй, не только попеть песни, родители к нихонской забаве относились с лёгким презрением, особенно отец. Хочешь петь? Сядь с друзьями, накати, и вместе, хором, про коня, что идёт по полям или ворона, который над головой вьётся. А это баловство какое-то. Несерьёзно. Сам же Тимофей тоже предпочитал игровые автоматы, хотя бы потому что друзей, с кем можно поорать в микрофон у него не имелось, а игры здесь были довольно интересные. Но сегодня, впервые за долгое время, Тим входил в здание не с мечтательным предвкушением интересно проведённого времени, а с отчётливо ощущаемой жаждой крови. Детские игры закончились, настало время серьёзных дел.

Комнаты для караоке занимали весь третий этаж. Буркнув девушке за стойкой что его ждут Тимофей двинул сразу к самому дорогому кабинету, насколько он помнил, подружки Ирки снимали только его, считая остальные нищебродскими. И уже на подходе понял, что опоздал. Дверь в комнату была распахнута и рядом стояла тележка уборщицы. Корить себя юноша не собирался, и так было понятно, что он не успел бы даже если сразу кинулся на помощь. Разве что застал бы этих самых подружек, которые на любые вопросы рассмеялись бы ему в лицо. Надменные сучки, парочка из которых происходила из потомственных Слуг кланов, презирали всех, кто чуть ниже их статусом, лебезя перед аристо. Такие легко могли стать жертвой Бжостовского, подловить их было не сложно, скорее уж наоборот, странно что никто раньше этого не сделал.

Как и ожидалось комната была пуста, но всё же Тим не зря сюда приехал, выхватив буквально из-под носа уборщицы сумочку сестры, которую та уже собралась потрошить. Дородная тётка было вздёрнулась от такой наглости, забытые вещи она давно считала своей собственностью и пару раз ей за это доставалось, но уборщица и не думала менять свои привычки. Но натолкнувшись на яростный и тяжёлый взгляд карих глаз вдруг осела и принялась отступать, беспрестанно крестясь и шепча молитву. Ей показалось, что ещё секунда, и жуткий пришелец просто вскроет ей горло, и на самом деле тётка была недалека от истинны. Тим, конечно, хорошо себя контролировал, но вспышка ярости породила желание кардинально разобраться с вороватой тварью. И в другое время парень может быть и не стал бы себя сдерживать, но сейчас времени у него совсем не было, стоило торопиться, а то мало ли чего эти уроды могли сделать с сестрой. Тим бы не простил себе, если бы опоздал из-за какой-то уборщицы.

То, что Иру увели можно было считать абсолютно доказанным. Сама она свою сумочку бы не бросила. Другой вопрос, куда. Где её искать? Или ждать звонка от похитителей, в том, что он будет Тим не сомневался. Сама по себе сестрёнка вряд ли кому-то понадобилась, да и при всей своей ветрености и безалаберности была достаточно осторожной, чтобы не попадать в плохие истории. Значит, это он виноват, Тим судорожно соображал, что делать, машинально поднеся сумку к носу и понюхав. И тут же замер, словно громом поражённый. Конечно! Запах! Но… сможет ли он? Парень осмотрелся и рванул в сторону женского туалета. Если сестра откуда-то и звонила, то только оттуда.

Быстрая проверка показала, что камер внутри не имелось, за такое даже клановые могли влететь на неслабый штраф, а то и на прямой конфликт с другим родом. Кому понравится, что за твоей дочерью в туалете подглядывают. Посетителей тоже не было, всё-таки середина рабочей недели, не лучшее время для гулянок и веселья. Поэтому ничего Тиму не мешало, и он впервые в жизни протянул вперёд руку, мысленно призывая Морозного волка. На плитке появилась синяя печать, взметнулись снежинки, распадаясь на лету и через мгновенье в туалете появился громадны Варк, с удивлением, близким к ошеломлению осматривающийся куда его это занесло. Такого волк точно не ожидал и был в шоке, не понимая, чего это нашло на странного двуногого.

— Варк, — Тим шагнул вперёд, притягивая внимание волка. — Мне нужна твоя помощь. Я могу приказать, но я прошу и обещаю, что больше никогда тебя не побеспокою. Хочешь — живи в моём домене, хочешь — отпущу твою душу на перерождение. Мне всё равно, но только помоги сейчас. Моя сестра пропала. Если я её не найду или с ней что-то случиться… поверь, лучше до этого не доводить. Всем будет проще.

В голосе юноши было что-то такое, что даже матёрый волк, прошедший множество битв и сражений, участвовавший в охотах на могучих монстров, вздрогнул, сразу ему поверив. Да, всем будет проще, если он поможет, и Варк кивнул, подтверждая, что мол, он всегда готов, скажи, что делать. И Тим выдохнул, украдкой разжимая стиснутые до боли в пальцах кулаки. Если бы волк отказался, парень действительно был готов на многое. Даже пытать несговорчивую псину, тем более возможности у него имелись, но обошлось. Поэтому юноша слегка расслабился и протянул ему сумочку.

— Вот вещь, принадлежащая ей. — нос Морозного волка ткнулся в протянутую вещь. — Сможешь найти?

Тщательно обнюхав сумочку Варк, втянул кондиционированный воздух, очищенный и насыщенный ионами, в котором никто не уловил бы и каплю посторонних запахов, и рванул к двери. Тим пристроился позади, убедившись, что маска на месте и опознать его будет непросто. Выскочив в коридор, странная команда свернула в технический проход, потом пронеслась по лестнице, до ужаса испугав девочку-администратора, вышедшую покурить на крыльцо чёрного хода. Её жизнь не готовила к появлению громадных седых волков, тем более что сигнала о Прорыве не поступало. И уж тем более странно смотрелся бегущий вслед за ним парень с розовой дамской сумочкой в руке. Это стало последней каплей, и девушка хлопнулась в обморок.

— Значит, всё же увезли, — Тим сплюнул от досады, глядя как Варк крутиться на одном месте в тесном переулке, куда выходила дверь чёрного хода. — Сука, и чего делать?! Грёбанный Бжостовский, будь ты проклят! Если с головы сестры хоть волос упадёт я тебя… чего?

— Хр-р-ар! — Рявкнул Морозный волк, показывая, чтобы хозяин шёл за ним. — Ву-у-у…

— Ты можешь почуять куда направилась машина?! — через связь с доменом Тимофей вдруг понял, что ему хочет сказать волк и это немного выбило его из колеи, но парень быстро взял себя в руки. — Вперёд! Найди её!!!

Появление в центре города громадного белого волка могло вызвать панику, но к счастью для Тима бандиты тоже не лезли на главные улицы, предпочитая передвигаться переулками. Поэтому хоть люди и шарахались при появлении монстра паники это не вызывало, а когда те приходили в себя и хватались за телефон, странная процессия уже скрывалась из виду. Правда вылезла ещё одна проблема, Тимофей просто физически не мог бежать с той же скоростью что и волк. И даже с выносливостью, усиленной Стальным телом, начал уставать.

— Р-р-рар!!! — притормозив в тёмном переулке Морозный волк недовольно рявкнул на слишком медленного человека, мотнув тяжёлой головой куда-то себе за спину. — Ра-а-а!

— Чего? — Тим чуть не врезался в мохнатый зад и теперь судорожно переводил дух. — Чего ты хочешь? Чтобы я… сел?

— Ра-а-ар!!! — рёв недовольного монстра разбудил весь квартал, захлопали двери и окна, где-то заплакали дети. Варка бесила сама мысль, что на нём кто-то может ехать, но ради свободы он был готов наступить на горло своей гордости. — Рха-р!!!

— Ну… ладно, — понимая, что времени мало и сейчас сюда может примчаться дежурная боевая группа, Тимофей крепко ухватился за шерсть волка, одним движением запрыгнув ему на спину. И понял, что поездка на Морозном волке не идёт ни в какое сравнение с лошадью, на которой он катался в деревне. — Я готов.

— Ра-а-а-а-а-а!!! — Варк в ярости выдохнул боевой клич и рванул бежать, заставив юношу прижаться к спине, и держаться изо всех сил, чтобы не свалиться с несущегося монстра.

Для Морозного волка не составляло никакого труда определить и запомнить запах повозки, на которой увезли сестру хозяина. Слышать запахи для него было так же естественно, как видеть, ощущать температуру или слышать звуки. И даже огромное количество посторонних ароматов большого логова двуногих Варка не смущали, он шёл за нужным ему как привязанный. Мимо мелькали необычные, слишком ровные горы, усеянные светящимися норами, от волка шарахались странные животные, весьма большие, внутри которых иногда можно было разглядеть других двуногих. Варк не сразу сообразил, что это и были повозки, одну из которых он искал. Но запах подсказал, что повозки похожи, и волк перестал обращать на них внимание, тем более что те сами спешили уступить ему дорогу, если попадались на пути. Так что Варку никто не мешал и неудивительно, что вскоре ему удалось найти место, где спрятались похитители. Как и любые другие наивные идиоты, они притащили сестру двуногого в своё логово, не потрудившись даже попытаться запутать след. Волк любил и умел охотиться на таких, так что остановился в тени каменной скалы неподалёку от логова, раздражённо скинув наездника на землю.

— Чего?!! — Тим, ошеломлённый стремительной поездкой, поначалу не понял, что случилось, но увидев бетонный забор с контрольно-пропускным пунктом, возле которого мялись двое мужиков явно бандитской наружности быстро пришёл в себя. — Она здесь? Ты молодец!

— Хр-р, — Морозный волк ответил тихим рычанием, мотнув головой в сторону забора, а Тимофей ощутил его желание поучаствовать в охоте.

— Не вопрос! — поддержка почти полутонного монстра, владеющего магией, была как нельзя кстати. — Я сейчас проберусь внутрь, а ты подожди, когда начнётся шум, убери охрану и по моей команде присоединяйся. Устроим этим подонкам треш, угар и содомию!

Пробраться на территорию склада, а логово бандитов оказалось именно им, получилось без проблем. Забор был практически не освещён, да и колючая проволока во многих местах была порвана. С новыми физическими кондициями Тим перемахнул ограждение одним махом, и тут же, тихо матерясь, принялся вытаскивать из кармана завибрировавший телефон. Номер на дисплее был ему не известен, но почему-то парень не сомневался, что это похитители. Поэтому переведя дух, убедился, что вокруг никого нет и нажал на кнопку ответа.

— Слушаю, — Тим пытался говорить спокойно, не нервничая. — Говорите.

— Ну что, щенок, доигрался? — а вот собеседник даже не скрывал глумливые нотки. — Влез в дела аристо? Теперь твоя сестрёнка ответит. Сладкая девочка, давно у меня таких не было.

— Если с её головы упадёт хоть волос… — от едва сдерживаемой ярости парень сбивался на рычание, не хуже Варка, но его тут же перебил болезненный вопль.

— Вот, упал, — в трубке заржали. — И что ты мне сделаешь? Короче слушай сюда, сопляк. Если не хочешь, чтобы девку поставили на хор, сейчас мчишь куда скажу. И ведёшь себя тихо, делаешь что скажут. Будешь паинькой, тебе вернут сестрёнку целой и почти невредимой. Попытаешься выступать, пустим её по кругу. Отработает по полной, ещё и бутылку примет. Всасываешь?

— Я понял. — Тим заставил себя успокоиться, мысленно обещая, что оторвёт этому ублюдку не только голову, но и всё что ниже пояса. — Сделаю, что скажете.

— Хорошая девочка, — на том конце линии снова глумливо заржали, а ветер подсказал Тимофею в каком именно складе собрались уроды. — Короче двигай на Новую Базарную. Там тебя заберут. Всосал?

— Да, — судя по зацикленности бандита на половой теме юноша не сомневался, что Иру просто так не отпустят, но поскольку выполнять требования он не собирался, это его мало волновало.

— У тебя десять минут. — браток всё же смог в конструктив. — Опоздаешь, в девке окажется по херу за каждую минуту. Так что двигай булками!

Двигать Тимофей собирался, да ещё как. Тем более что и навык “Картографа” давно взялся за дело, подсветив на миникарте не только территорию, но и противников. Причём грамотно обозначил бандитов красными точками, а Иру — зелёной. Но кроме них почему-то отметилось крупное красное пятно в соседнем здании. Его границы были размыты, намекая, что это не живое существо, а нечто, мешающее работе навыка. Тим не любил сюрпризы и, прежде чем начать атаку естественно пошёл проверить, что же там такое спряталось.

Пару охранников, скучавших возле дверей, Тимофей снял без особых проблем, приказав подойти к углу и отвернуться, после чего вырубил ударом по затылку. Неприятным сюрпризом стало то, что они оба оказались Неофитами Сепху, с непонятное пока стихией скверна и иммунитетом к этой самой скверне, тьме и тлену. С последним Тимофею уже доводилось встречаться, а вот что такое эта самая скверна он не знал, но даже по названию было понятно, что ничего хорошего. И добавив для надёжности бандитам ещё пару тычков парень двинулся к складу. Его не оставляло ощущение, что там затаилось нечто очень мерзкое.

Но, вопреки опасениям довольно большое помещение оказалось пустым. Почти. Лишь в конце возвышалось что-то, что даже с Тёмным зрением Тим не мог нормально рассмотреть. И лишь когда он подошёл поближе понял, что видит фундаментный бетонный блок, залитый чем-то тёмным, а за ним возвышалась… наверно, это можно было назвать скульптурой. Небрежно скрученная между собой арматура образовывала странную фигуру, от которой веяло каким-то потусторонним ужасом. Даже смотреть на это изделие безумного скульптора было неприятно, а тут ещё и Оценка ожила, выдав свой вердикт.

“Малый алтарь Сепху. Рекомендуется немедленно уничтожить. Устойчивость к скверне, тьме, тлену.”

— За-ши-бись, — Тим хотел было сплюнуть на землю, но поостерегся. Мало ли какую гадость тут можно подцепить. — А это значит не краска. Кровь.

Теперь стало понятно, почему так остро пахнет железом. В реальности Тим ещё никогда не видел столько крови и от этого растерялся, но теперь всё встало на свои места. А ещё это стало приговором бандитам. До этой секунды Тимофей был готов решить проблему без крови. Если с Ирой всё в порядке, если её не тронули, он собирался отпустить братков, сломав им пару, тройку костей для лучшего понимания ситуации, но сейчас… оставлять в живых тварей, занимающихся человеческими жертвоприношениями, юноша не собирался.

И дело даже было не в Системе, которая явно показала своё отношение к Спеху, кем бы он ни был. Сам факт того, что кто-то режет других людей ради своей выгоды всегда бесил Тимофея. Да, кто-то мог бы назвать его лицемером, ведь он и сам убивал, чтобы стать сильнее, но был один нюанс, меняющий всё. Жертвы Тима вполне могли и его самого отправить на тот свет. А вот тех, кого резали на алтаре такого были лишены. И сегодня парень собирался исправить эту несправедливость. И выйдя на улицу решительно направился в сторону склада, где держали сестру. Пора было начинать веселье, и никто сегодня не останется обиженным, подарков хватит на всех.

Глава 13

На то, чтобы покончить с двумя вырубленными бандитами ушло ровно два удара ногой. Их шеи хрустнули под подошвой кроссовок, а появившиеся токены подтвердили, что ублюдки мертвы. Но сейчас Тима лут не радовал, добычу он собрал чисто на автомате, обеспокоенный судьбой Иры. Если раньше похитители были для него обычными бандитами, то сейчас стали личными врагами. Подонков, приносивших в жертву других людей не должны были жить. Хотя стало понятно, откуда эти мрази берут свои силы. Ничего не даётся просто так, но если раньше Тимофей считал слова Хиса обычным трёпом, то сейчас стало ясно, этот выродок явно кого-то убил, а значит заслужил свою судьбу.

Возле нужного Тиму склада курило несколько человек, обсуждая, как и в каких позах они будут валять пойманную девчонку и то и дело взрываясь смехом. Помещение с алтарём располагалось в глубине территории, поэтому юношу пока ещё никто не заметил. А у него самого пропало желание прятаться. Может быть, потому что все братки щеголяли теми же самыми надписями “Неофит Сепху”, с уровнем опасности три или четыре. Эти гниды убивали невинных людей и не видели ничего такого в том, чтобы взять и изнасиловать несовершеннолетнюю девушку. Даже шутили над этим, предвкушая забаву. А значит подписали себе приговор. Но кидаться в драку Тим всё же не стал. Мало ли что могли сделать с сестрой, поэтому он вышел на освещённый участок, свистом обратив на себя внимание.

— Здорово, бандиты. — Тим со злорадным довольствием наблюдал как заметались пойманные врасплох громилы. — что, не ждали? А я припёрся!

— Ты кто, на хрен такой?!! — первым очухался самый мелкий из негодяев, при этом имеющий самый высокий рейтинг опасности. — Как сюда попал?!

— Вот вы тупые, — парень покачал головой. — Вы же сами мне звонили, сказали, что моя сестра у вас. Вот, я пришёл за ней. А меня, как понимаю, не ждали?

— Сука, ты гонишь! — напрягся браток, жестом отослав одного из быков внутрь, видимо предупредить остальных. — Как ты нас нашёл?!!

— Нет, ты реально тупой. — Тимофей с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. — Тебя сейчас именно это волнует? Где моя сестра?! Если я не увижу её через тридцать секунд — сломаю вам ноги.

— Слышь! — дёрнулись было вперёд бугаи, но мелкий бандит остановил их, махнув головой в сторону двери. — Твоя сестра внутри. Заходи если не ссышь!

Провокация была такая себе, но Тим кивнул и двинулся внутрь. Быки принялись переглядываться с мерзкими ухмылками, мол нагрели лоха, но парню было плевать. Внутри, снаружи, всё равно все они сегодня умрут. Разве что напоследок обернулся, кивнув тьме за оградой, в которой блеснули и погасли зелёные волчьи глаза и мысленно пожелав Варку удачи зашёл на склад, переоборудованный под бандитскую хазу.

В отличии от тех же Зверей, которые в своём ангаре тусовались постоянно, но не имели денег на его обустройство здесь всё было сделано довольно прилично. И барная стойка имелась с большим выбором бухла, и громадный телевизор и несколько диванов, чтобы разместиться с комфортом вокруг большого стола, на котором можно было и пожрать и в карты сыграть, да и девчонкам поплясать место оставалось.

А ещё здесь имелось место для пыток. По другому назвать угол, занавешенный плёнкой с потёками крови Тим, не мог. Жертву подвешивали цепями к стальной балке и делали всё, на что был способен воспалённый разум конченных садистов и сейчас в этом углу находилась Ира. Слава Богу просто примотанная скотчем к стулу, но взгляд, который она бросила на Тима был наполнен ужасом и надеждой. А парень отметил, что одежда девушки была цела, значит он успел вовремя. Это было самым главным, а остальное, включая его собственную безопасность, Тимофей отбросил как незначительное.

— Ты гляди какой шустрый фраерок, — неприятно оскалился сидящий по центру лысый бугай, на груди которого в вороте расстёгнутой рубахи виднелась цепь с большой палец толщиной. — Только тупой. Тебе чего сказали сделать, чепушило?! Ты чё, чертило, рамсы попутал?!!

— Не ори, — Тим поморщился, осматривая помещение. Выходило, что всего здесь собралось около двух дюжин бандитов. Мини-карта это подтверждала. Минус двое у алтаря, ещё четверо контролировали периметр их тоже можно было вычёркивать. Оставалось восемнадцать уродов, каждый из которых являлся Неофитом, а трое, включая главаря, уже шагнули на уровень Адептов и их ранг опасности был соответствующим. — Кто заказал спрашивать не буду, зачем — тоже. Собственно вопрос у меня только один, Бжостовские серьёзно решили, что Бога за ятра поймали? Даже для аристо приносить в жертву грёбаному демону людей это перебор. Их же свои замочат, когда узнают. А узнают они обязательно, уж я об этом позабочусь.

— Убейте его! — Главарь потому и был главарём, что умел принимать решения мгновенно и тут же вскочил, выхватывая пистолет. Это уже было серьёзно, за огнестрельное короткоствольное оружие могло нехило так прилететь, ведь, по сути, оно позволяло сравниться с Воином, а Ученика гарантированно превзойти, чего аристо сильно не любили. Но если с охотничьим оружием и средствами самозащиты от тех же Прорывов в удалённых районах ничего сделать не могли, то с пистолетами вели беспощадную борьбу, однако, если уж Бжостовские настолько забили на законы и негласные правила, что резали людей на алтарях, то и появление пистолета Тима не удивило. — Вали его!!!

Грохнул выстрел, но пуля ушла в потолок поскольку и Тим не стоял на месте, а с первым же криком главаря метнул в него чакрамы. Не убил, поскольку подонок заранее набросил на себя Доспех, но сработавшие при попадании Кулаки ветра отшвырнули бандита, не дав ему нормально прицелиться. А пока чакрамы рикошетили и возвращались, Тим успел взвыть, заставив братков замереть на секунду, и тут же дохнул на них морозом, заставляя ближайших ублюдков покрыться изморозью.

Всё это заняло секунды две от силы, а среди бандитов уже были первые потери, рикошетом чакрама перехватило горло одному из братков. А следом и Тимофей, поймав вернувшееся оружие сломал ногу пытавшемуся его атаковать подонку, полоснул его по плечу и вырвался из окружения, тут же метнув левый чакрам снова в главаря. Того снова сбило с ног, хоть он уже и успел подняться, словно подброшенный пружиной и очередной выстрел снова прошёл мимо. А Тим уже крутился вокруг толпы подонков сея ужас и разрушения.

Естественно, слишком долго абсолютное доминирование Тима продолжаться не могло. Сказывалось его отличие от местных одарённых, которые может не владели большим разнообразием техник или заклинаний, зато неосознанно отправляли часть маны на усиление физического тела. Юноша не знал, как работает посвящение Сепху, но по наблюдениям было похоже, что точно так же, бандиты явно были сильнее обычных людей, а вот сам Тим брал лишь повышенными бонусами от Железного тела, однако долго его превосходство продолжаться не могло.

Будь у парня побольше атакующих заклинаний, он может и смог перебить всех в одиночку, но к сожалению, два имеющихся не давали особого преимущества, и потеряв ещё троих братки принялись уверенно теснить Тимофея, прикрываясь от его стремительных чакрамов всем, что подвернётся под руку и атакуя тем же самым. Доспехи мага прекрасно держали попадания бутылок, банок и даже ноже, но вот пуля, прилетевшая от главаря, просадила их почти наполовину. Казалось, перевес был на стороне братков, и вскоре они одолеют наглого пацана, сунувшегося в их логово но именно в этот момент входные ворота вылетели от могучего удара и пред ошарашенными взорами подонков предстал Морозный волк во всей своей красе.

— Гра-а-а-а-а!!! — рёв Варка был куда более внушительным чем у Тима, да и эффективность его была на порядок выше. Вот и бандиты замерли, поражённые ужасом перед жутким монстром. Не шокированным остался только Тим, имеющий защиту, да трое главарей братков тоже довольно быстро скинули оцепенение, показывая свой довольно высокий уровень.

— Взять его!!! — Тимофей ткнул пальцем в босса, уже вскинувшего пистолет, одновременно швыряя чакрамы в двух остальных. — дави ублюдка!

Втроём, да ещё с огнестрельным оружием, братки вполне могли бы оказать сопротивление даже Морозному волку, но получилось так, что двоих Тим вышиб из схватки, пусть и не убив, но отбросив и не дав помочь командиру. А сам главарь явно проигрывал Варку в опыте схваток с сильным одарённым противником. Поднявшийся из низов он привык кошмарить лавочников, избивать проституток, ломать ноги должникам, ну и резаться с такими же подонками, без этого никак. Но его никто и никогда не учил сражаться с одарёнными. А вот волк вырос, прогрызая себе путь на верх в буквальном смысле этого слова, и его противники были куда сильнее. Да и в уме Варку отказать было нельзя. Так что он быстро сообразил, что вот эта маленькая воняющая штука может быть опасна так же, как жезлы двуногих в его родном мире. И тут же вцепился в руку, продавливая клыками защиту и одновременно мотая главаря по полу и не давая ему прийти в себя и контратаковать.

Тимофей же в это время устроил тотальный геноцид бандитов. Даже без чакрамов его кулаки наносили огромный урон, буквально разбивая головы, ломая хребты и пробивая грудные клетки. Чакрамами же юноша держал под контролем тех, кто сообразил взять в заложники Иру. Уже двое таких умников валялись на холодном бетоне, заливая его кровью из рассечённой шеи, но желающих меньше не становилось. Чем дальше, тем больше братков понимало, что в прямой схватке им нечего противопоставить какому-то школьнику и пытались компенсировать это укрывшись за единственным близким ему существом. Только вот Тим прекрасно понимал опасность и чётко контролировал любого, пытавшегося приблизиться к сестре.

— А-а-а-а!!! — вопль главаря заглушил хруст его же костей. Морозный волк добился своего и буквально разорвал конечность бандита. А следом точно так же оторвал ему голову, поскольку Доспех уже слетел, заставив отшатнуться подручных кинувшихся, наконец, на подмогу боссу. Однако произошедшее заставило попятиться даже безжалостных преступников. Они без страха вышли бы против куда большего количества таких же братков, вооружённых даже огнестрельным оружием. Без этого занять достойное место среди банд города было невозможно. Но бороться с монстрами их не учили. Это всегда была прерогатива аристократов. И бандиты побежали.

— Не дай им уйти!!! — Тимофей мигом сообразил, что стоит хоть одному быку оказаться вне досягаемости у него хватит ума предупредить Бжостовского, а пока парень не был готов к прямому противостоянию с этим подонком. — Ломай им ноги, потом добьём!!!

— Падаль!!! — На Тима налетел один из подручных главаря имеющий статус Адепта, довольно умело размахивая боевым ножом. — Ты монстрам продался!!!

Юношу, конечно, такое заявление удивило, уж не этим подонкам обвинять его в предательстве человечества, но это не помешало блокировать удары, а затем и вовсе выбить нож из руки преступника. Пять очков в навыке стиля “Белой бороды” дали ему понимание как действовать против вооружённого противника, как быстро его обезвредить и не попасть под раздачу самому, и пусть времени на отработку почти не было, Тимофей действовал уверенно, сказывались прошлые тренировки.

Следующая серия ударов ошеломила бандита. Пусть он и мог создавать своё подобие Доспехов, но они оказались куда менее устойчивы к повреждениям, к тому же Тим бил не голыми руками, а чакрамами в варианте кастета, что фатально сказывалось на защите. Но самое главное, после того как она была сбита, Адепты Сепху не могли быстро её восстановить, за что и поплатились. Напади двое оставшихся вместе, может у них чего нибудь бы и получилось, всё же какие-то атакующие способности у них тоже имелись, типа хлыста сотканного из тьмы, которым они пытались достать противника, но к тому моменту как второй Адепт сумел добраться до Тима, юноша уже разделался с первым, эффектно перерезав ему горло. И в душе парня даже ничего не дёрнулось после убийства человека, лишь удовлетворение от хорошо выполненной работы.

— Димо-о-о-он!!! — бандит словно неверяще уставился на упавшего замертво товарища, а затем вскинул руку с зажатым в ней самопалом. Жуткая вещь если разобраться. Кусок трубы, набитый порохом и обрезками гвоздей. Лиса рассказывала Тиму про такие, уточнив, что с теми из уличных банд, кто их используют не церемонятся. Взяться за самопал означало подписать себе приговор, поэтому на такое идут или полные отморозки или те, кому нечего терять. — Сдохни!!!

Хлопок вышел оглушающим, всё же диаметр трубы был весьма солидным, но самое страшное, что направлен он был не на Тима, бандит уже понял, что пробить его защиту у них не получится. Он был направлен на Иру. И Тим лишь в последний момент сумел среагировать, в прыжке перекрыв траекторию стрельбы. И покатился по полу, сбитый волной железа.

К сожалению, это был последний успех бандитов. Нет, если бы подручный главаря попытался бы прикончить упавшего парня, может у него и получилось бы нанести удар другой, поскольку Доспехи мага с Тима смело словно и не было ничего. Но браток решил использовать появившуюся заминку чтобы сбежать… и в дверях нос к носу столкнулся с Морозным волком. Варк правильно понял команду и не стал тратить лишнего времени добивая каждого беглеца, лишь обездвиживал их и шёл дальше. Так что скрыться не смог ни один подонок, все остались лежать во тьме, ожидая, когда к ним придёт смерть. Сам же волк вернулся, чтобы столкнуться с последним противником. И не забивая себе мозг размышлениями просто вцепился ему в голову, в два рывка сделав Адепта немного короче.

— Благодарю, — Тимофей поднялся на ноги, приходя в себя после удара и тут же кинулся к сестре. — Ира, Ир, ты только не волнуйся, пожалуйста, это я, Тим, твой брат. Всё уже кончилось, всё хорошо, всё в порядке.

Судя по ужасу, плескавшемуся в глазах сестры порядком там, и не пахло. Но оно понятно, её предали и продали подруги, схватили бандиты, привезя в своё логово, запугивали, издевались, выдрали клок волос, хорошо хоть не большой и этого было почти не видно. Потом пришёл брат, которого она уже и не надеялась увидеть, хоть поняла, что целью похищения было именно выманить его. Но Тимофей явился прямо сюда, на базу бандитов, да ещё со здоровенным белым волком, который умел дышать холодом и создавать ледяные колья и всех убил!!! Да не просто убил, а чуть ли не собственноручно на ленты порезал каким-то странным оружием, напоминающим металлические диски! И теперь он берёт и говорит, что всё в порядке?!! Нет, блин, не в порядке!!!

— Да, да, да, — Тиму оставалось лишь кивать головой, освобождая сестру, пока она вываливала всё это ему на голову, вместе со слезами и обычной истерикой. Скотч легко поддавался лезвиям чакрамов, и парень старался скорее не навредить девушке, ей уже хватило на сегодня приключений. — Ириша, я тебе всё-всё объясню, но чуть попозже. Мне нужно ещё кое-что сделать, и мы пойдём домой, а там уже поговорим.

— Нет, не оставляй меня одну!!! — тут же повисла на нём девчонка. — Я… я не смогу тут одна.

— С тобой Варк побудет, — мотнул головой на волка Тимофей и по сжавшимся рукам понял, что идея была дерьмовой. — Я буду рядом, Ир, честное слово. Просто быстренько сгоняю в соседний склад и назад. Три минуты, туда обратно. Мне там кое-что сломать надо, что эти уроды сотворили.

— О-они тут чем-то ужасным занимались. — всхлипнула сестра. — у них где-то тут целая цистерна с кислотой стоит, чтобы от тел избавляться! Я сама слышала!

— Да?! — Тимофея удивила прошареность бандитов, но, с другой стороны, нет тела, нет дела. Зато сейчас это можно было использовать себе на пользу. — Это меняет дело! Варк! Тащи тушки к цистерне! Раз эти ублюдки подготовились пусть это и станет их могилой. Ириша, пожалуйста, пять минут! Я буквально туда и обратно! Если хочешь — можешь пойти со мной, только пообещай тихонько постоять в сторонке и не дёргаться. Так, я где-то видел здесь кувалду и канистру с бензином. Они как раз должны пригодиться. Меча у меня нет, но нести очищение огнём и кувалдой, как по мне даже брутальнее. А потом у меня для тебя будет сюрприз, в хорошем смысле этого слова. Должен же сегодняшний вечер завершиться на положительной ноте? Вот и я думаю, что должен. Готова? Ну идём, нас ждёт алтарь!

Глава 14

— З-значит волк это существо, которое ты можешь призывать, — Ира покосилась на вылизывающего шерсть Варка, и вздрогнув, поспешила отвести взгляд. — Никогда не слышала, чтобы одарённые призывали кого-то.

— Ну почему же, — Тим пожал плечами, — почти все одарённые высших рангов умеют призывать элементалей своих стихий. Это тоже в какой-то мере существа.

— Ну да, ну да, — голос девушки так и сочился сарказмом. — А эту штуку ты зачем разбил кувалдой и сжёг потом? Статуя из арматуры такая жуткая была. Я уже думала меня нельзя напугать больше, но, когда её увидела чуть не описалась.

— Ты молодец, — Тимофей погладил сестру по голове. — Хорошо держишься. И это… прости меня. Всё это из-за того, что я связался с аристо. Их разборки. Я не думал, что он зайдёт так далеко.

— Он это Бжостовский? — деловито поинтересовалась девушка и дождавшись подтверждающего кивка зло оскалилась. — Сука!!! Какая же он мразь!

— Аристо, — Тим пожал плечами. — Для них мы лишь разменная монета.

— А чего ты тогда с Добровольской возишься?! — справедливо ткнула в больное место Ира. — Всё ведь из-за неё!

— Моя вина, — парень тяжело вздохнул. — Прости. Я поначалу думал, что она прикроет, тем более что за ней солидный должок. Но сейчас понимаю, что сглупил. Не стоило с ней связываться. Но ничего я этому ублюдку отомщу.

— Не вздумай!!! — взвилась девушка. — Что ты можешь против целого клана?!!

— Ты видела, что, — Тимофей пожал плечами. — Но я и не собираюсь лезть на рожон и кидаться с голой сракой на танк. Буду искать варианты, а они обязательно появятся, если судить по местным бандитам.

— Они правда убивали людей и кидали тела в кислоту? — притихла Ирина, с дрожью вспоминая как её младший брат со своим гигантским волком стаскивали тела убитых братков к прицепу с цистерной, и закидывали внутрь. Подходить близко девушка не стала, ей и так хватило сегодня впечатлений, но живо представила, что там твориться, от чего её в очередной раз вырвало. — Зачем?

— Как бы тебе объяснить… — попытался подобрать слова Тим, но наткнувшись на взгляд сестры, вздохнул и вывалил правду. — Ты посчитаешь что я сошёл с ума, но в наш мир вторглась какая-то тварь, то ли демон, то ли ещё кто. Она даёт своим последователям силу, но для этого требуются человеческие жертвы. Эти подонки, которых я перебил как раз этим и занимались, искали людей, резали их на алтаре, что мы сожгли и избавлялись от тел.

— А ты… — Ира никогда не была дурой и тут же сложила дважды два, сделав вывод о необычных способностях брата. — Ты…

— Я нет! — отрезал Тимофей. — Да, я не совсем обычный одарённый, но никого в жертву не приношу! Тем более людей! Наоборот, я воюю с тварями продавшимися Сепху. Ну как воюю… вообще эти вот уроды мои первые жертвы. Но не факт, что последние.

— Ты кретин?! — девушка с трудом удержалась, чтобы не отвесить брату подзатыльник. — А если тебя поймают?! Тебя же на каторгу отправят! Или вообще расстреляют!

— Одарённых не расстреливают, — пожал плечами Тим. — просто надо сделать так, чтобы не поймали. Я ж не собираюсь бегать по городу с ножом наперевес.

— Ну да, ты будешь бегать верхом на громадном белом волке, — сарказм из Ирины так и сочился. — Совсем незаметно, ага.

— Типа того, — Тимофей закончил поливать бензином склад, где произошла бойня и вышел на улицу, доставая зажигалку, доставшуюся от одного из бандитов. — Так, пока я не поджёг. Варк, спасибо тебе! Как я и обещал, ты свободен. Можешь возвращаться. А ты Ир, отойди подальше, сейчас грохнет.

Девушка, шокированная тем, что волк просто растворился в воздухе позволила увести себя от ворот склада и сильно вздрогнула, когда тот взорвался языками пламени. Но взяла себя в руки, с удовольствием глядя как это жуткое место пожирает огонь. Почти всю бойню, устроенную Тимофеем, она просидела зажмурившись, не желая видеть, как убивают её бестолкового, бесящего, занудного и надоевшего, но всё же родного брата. Девушке хотелось визжать от ужаса, когда она вздрагивала от выстрелов, да и своё будущее виделось в самых чёрных тонах, но вдруг оказалось, что задрот и слабак Тим вырезал всех, включая троих Воинов. Крови на складе было словно на скотобойне, но брат был жив и здоров, освободив её из этого жуткого места.

Потом они разбивали и жгли алтарь, брат со своим волком таскали трупы, попутно обыскивая их на предмет ценностей. Там только золотых цепей собралось килограмма полтора, а ещё была наличка. Больше ничего Тим брать не стал, и девушка была с ним согласна. Она бы и это оставила, но брат упёрся, что трофеи — это святое. К тому же обещал половину, а это выходила приличная сумма, которой хватит чтобы успокоить нервы шопингом. Тут Ира снова посмурнела, вспомнив о подругах, которые не задумываясь продали её, а ведь клялись в вечной дружбе.

Нет, Ира не была наивной, скорее наоборот, и прекрасно знала цену подобных клятв, но всё же подставы такого уровня не ожидала. Всё же пара девочек была из потомственных слуг, причём никакого отношения к Бжостовским не имеющим. И Ира уже знала, как им отомстит. Достаточно будет просто упомянуть об их поступке перед родичами, чтобы они сами разорвали предательниц на сотню лоскутов. А нечего было подставляться! Да, она и сама вместе с ними пробовала эту же дурь, но к ней не предъявляли такие требования и у Иры хватило ума ограничиться одним разом. Не так уж это и весело было, как рассказывали, зато проблем можно огрести кучу, что эти клуши уже доказали.

И всё равно, несмотря на попытку мыслить конструктивно и держать себя в руках девушку трясло. Казалось, что из тёмного угла сейчас выпрыгнет недобитый бандит и набросится на неё. Или подкараулит после школы. Ира гнала эти мысли, но они снова возвращались и лишь присутствие брата не давало сорваться в истерику. Тим оказался на редкость взрослым, но главное спокойным и собранным, словно ему уже не раз приходилось убивать. И хоть Ира пыталась выбросить эту мысль из головы, она всё равно возвращалась, от чего девушка начала было сторониться брата, но потом подумала, а что такого? Эти подонки пытались убить их, да не просто так, а… ей даже думать не хотелось, чем могло всё закончиться. Возможно, после того, что с ней сотворили бы двадцать конченных уродов смерть на алтаре, показалась бы девушке счастьем. Но её младший братишка этого не допустил, он нашёл её, пришёл и размотал этих паскуд. Так почему она должна его бояться? Вот именно! Пусть Тим убийца, но он на её стороне! И эта мысль, как ни странно, успокаивала.

Сам же Тимофей перебирал ногами, уводя сестру из жуткого места, и при этом мысленно подсчитывал барыши. Да, было стыдно думать о доходах, когда по его вине сестра чуть не погибла, но всё же такую добычу он собрал впервые. Система щедро осыпала наградами своего воина, одарив больше всяческих ожиданий и Тим уже прикидывал куда потратить токены в первую очередь.

За рядового Неофита Сепху Система давала два токена. За Адепта уже пять. В итоге двадцать три человека потянули на пятьдесят пять бронзовых жетонов. А малый алтарь так и вовсе оценили в серебряный! Такие Тиму ещё не попадались и стало понятно, какую они имеют ценность. Про золотые парень старался не думать, это явно уже был божественный уровень, а до него ещё было расти и расти. Однако, глядя на шесть десятков токенов на счету это уже не казалось недостижимой мечтой.

Но кроме жетонов Тиму отвалили и других подарков, например, заклинаний. “Зловонное облако”, насылающее ядовитую тучу, “Газообразная форма”, позволяющая превратиться в подобие воздушного элементаля, “Воздушный пузырь”, в отличии от зелья “Подводного дыхания” создающее призрачный шар наполненный воздухом вокруг головы внутри которого можно спокойно дышать, и, наконец, “Волна грома” направляющая волну громовой силы, от чего все, попавшие в её поле действия получают урон, отбрасываются и оглушаются. Единственным минусом этого заклинания был громкий грохот, но у Тима уже были идеи как свести его к минимуму.

И это было ещё не всё. Так же юноша получил два камня навыка и снова оказалось, что ему подыгрывает Система, а может сама Грёза. Иначе как можно объяснить, что там оказались “Взлом замков” и “Верховая езда”, причём активировав последний Тимофей понял, что имеет представление как держаться не только на лошади, но и на любом другом существе, используемом для передвижения. Конь, козёл, олень, лось, слон, страус, крупные волчьи или кошачьи, даже ящерицы, ну или правильней было сказать ящеры, причём как двуногие, так и имеющие четыре и даже шесть лап. Да чего там, теперь он даже жука мог оседлать или стрекозу, оказывается на просторах Грёзы даже такие всадники имелись. Ну и самым сладким было, конечно, умение ездить на драконах. За это можно было сказать отдельное спасибо в свете хранящегося в вулкане яйца.

С замками было попроще. Навык давал навыки о любых механических устройствах, запирающих что-либо. Однако у юноши была мысль, что при повышении уровня станет доступно вскрытие и электронных и магических устройств. В путешествиях такое умение могло очень пригодиться, да и в жизни тоже лишним не будет. Особенно если можно будет взламывать разные гаджеты и сайты в интернете, ведь их защита — это тоже своего рода замок. Эта мысль требовала проверки, но пока Тимофей решил не тратить на неё токены, ему и так было что повысить. Например характеристики.

Сегодняшняя драка показала, что физически Тим заметно отстаёт от обычных одарённых. Да, Железное тело и Ускорение рефлексов это немного компенсировало, но всё же юноше не хватало ловкости, да и силу хорошо было бы подтянуть. Впрочем, это можно было сказать обо всех характеристиках без исключения. Даже Харизма имела свои плюсы, в частности, облегчая общение не только с противоположным полом, а вообще с другими людьми. Возможность расположить к себе незнакомого человека дорогого стоит.

Другой вопрос, что поднять до двадцати любую из характеристик стоило почти все токены, что Тимофей имел на данный момент. С другой стороны, может быть и не стоило упарываться во что-то одно, а развиваться постепенно, особенно в свете последних событий. Если тенденция войны с Сепху будет сохраняться, это может стать источником приличного количества токенов, что позволит добить характеристики до максимума. Короче было о чём подумать.

Пока ребята выбирались из логова бандитов, расположившихся в одной из промзон города, Тиму было не до этого, сестра требовала внимания, всё же ей очень многое пришлось пережить сегодня. Но как только они сели в один из последних автобусов, движущихся в сторону их дома, Ира притихла, а у парня появилось время подумать. И посчитать, хотя с точки зрения юноши тут было и так всё понятно.

Для начала пятнадцать токенов улетели в Дух, доведя его до пятнадцати единиц. Тут даже думать не имело смысла, ведь от этой характеристики зависело выживание Тима и его возможность доставлять противнику большие неприятности. И чем выше значение, тем больше маны, идущей на Магические доспехи и прочие заклинания.

И если уж речь пошла о выживании, то было логично докинуть пару единиц значения в Телосложение. Пусть Тимофей давно понял, что цифры в количестве жизни очень условны, и никто не отменял смерть от единственного точного удара, но всё же эта характеристика отвечала так же за выносливость, общее здоровье организма и ещё много за что. Так что жалеть токенов не стоило.

Точно так же семь жетонов улетели в Силу, доведя её до тринадцати. Магия магией, а дать в морду надо уметь и без всего этого. Именно эта логика заставила юношу повысить и Ловкость тоже. Скорость была крайне важна в бою. Пнуть противника, или сбежать от особо сильного, всё это было завязано на ловкость, а учитывая, что основным оружием Тимофея были чакрамы, которые тоже требовали скорее ловкости и сноровки, чем силы выбор был очевиден. И двенадцать токенов превратились в четырнадцать единиц характеристики, радуя юношу своим видом.

Казалось, парень уже вложился весьма щедро, но счётчик радовал ещё целыми девятнадцатью бронзовыми токенами и одним серебряным. Последний тратить Тим пока не собирался, стоило хорошенько подумать куда его отправить, а вот с первыми стоило всё же разобраться. Запас — это прекрасно, но для него хватит трёх, четырёх штук. А остальные пятнадцать следовало пустить в дело, и Тимофей решительно открыл вкладку Навыков. Подумал и закрыл, перейдя к Заклинаниям. У них тоже имелся уровень, о чём юноша совсем забыл. А вот сейчас имело смысл увеличить как урон, так и защиту, благо возможность была.

Магические доспехи и Кулак ветра стали равны пяти, что значительно повысило их характеристики. По прикидкам Тима сейчас щит легко бы выдержал всю обойму, хоть юноша предпочёл бы это не проверять. Но мало ли как жизнь обернётся. Кулак, наоборот, стал куда мощнее и теперь вполне мог вырубить обычного человека при попадании, а то и свернуть ему шею, если попадётся какой-нибудь слабак. Ещё Тимофей вложился в Зловонное облако и Волну грома. Хорошие атаки по площади ещё никому не мешали, а возможности яда Тим уже давно оценил и возможность использовать его без необходимости таскать с собой довольно опасный набор хрупких пробирок очень радовала юношу.

Оставшиеся пять токенов Тимофей всё же вложил в навыки, причём первые два ушли в умение играть на гитаре. Да, это было не практично, но всё же Тим очень хотел утереть нос этому ублюдку Бжостовскому, который решил, что может распоряжаться чужой жизнью и смертью. Оставшиеся три разделились между Зельеварением и Компасом. Два в первый и один во второй, чтобы получилось пять и четыре единицы соответственно. И то и другое Тиму было очень нужно, так что тут вопросов не возникло. А вот серебряный всё же парень оставил. Была мысль вложиться в Картографию, но по здравому размышлению Тимофей её отверг. Навык и так работал отлично, путешествовать по Грёзе было можно, а далёкие рейды юношу пока не привлекали. Поэтому пусть лежит, мало ли. Ещё будет куда его потратить.

— Тим, ты чего? — толкнула его в бок Ира. — Замер, смотришь в одну точку. Тим не пугай меня, пожалуйста!

— Прости, — свернув окно Системы парень обнял сестру. — Извини, не хотел тебя беспокоить. Как ты? Пришла немного в норму?

— Мне кажется, я не смогу сегодня уснуть, — пожаловалась та. — Стоит закрыть глаза, как вижу эти мерзкие рожи. И кровь. Мне страшно, Тим. Я пытаюсь держаться, но…

— Не бойся, я всегда буду рядом. — Тимофей чувствовал, как девушка мелко дрожит. — Больше тебя никто не посмеет тронуть. А если кто рискнёт, ты и сама сможешь дать отпор. Помнишь, я обещал сюрприз? Так вот, сегодня ты станешь одарённой.

— Но… это невозможно! — вскинулась Ира, и быстро оглядевшись понизила голос. — Ты понимаешь, о чём говоришь?

— Конечно. — зелье Пробуждения уже давно было готово. — Даже лучше, чем ты думаешь.

На него ушёл тот самый Расковник, найденный давным-давно в одном из рейдов, оказавшийся Разрыв-травой, той самой, что по легенде открывает любые засовы. Рецепт полученный от сера Флавиуса сработал как надо благо уровня навык Зельеварения хватило впритык. И из двух получившихся бутыльков один Тим был готов пожертвовать сестре. А второй был неприкосновенным запасом, который парень не собирался трогать без особой нужды.

— Если кто-то узнает, что такое вообще возможно… — дурой Ира не была и живо представила себе те проблемы, что могу свалиться на их семью.

— Вот поэтому ты будешь молчать. — сурово придавил её взглядом брат. — Если я прав и маму действительно отторгли из клана, то твоё пробуждение хоть и будет сюрпризом, но не вызовет особых вопросов, особенно на фоне меня. Такое бывает, я уже узнавал. С мамиными страхами что нас заберут тоже решим, тем более что для таких случаев имеется чёткое указание в семейном кодексе. Главное держи рот на замке. Сейчас приедем, я дам тебе успокоительное, очень хорошее, оно позволит нормально уснуть и на ночь выпьешь зелье. А завтра у нас начнётся совсем другая жизнь и Бжостовский ещё поплатится за то, что рискнул поднять на тебя руку. Это я тебе гарантирую!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге