Сонный Демон

Глава 1

Вечность провёл в объятиях Бездны…

Когда лишился тела, только она смогла приютить меня, моего фамилиара, и мою Силу. Но всему приходит конец. И моей «реабилитации» тоже…

— Снорр Хеварт, с вещами на выход!

— Ещё пять минуточек… — сонно ответил я, продолжая спать.

— Подъём Сонный демон!

Душу основательно так перетряхнуло. Голос был женский, но холодный и нечеловеческий, собственно, и принадлежал он сущности совсем иного порядка. Хочешь не хочешь, а проснёшься, тем более, когда не тебя смотрят красные глаза во тьме.

— Постой… постой. — попытался собраться я с мыслями. — Ты меня выгоняешь, и это после всего того, что между нами было? — отшутился я.

— Не беси меня Снор-р-р-р… — едва ли не зарычав, произнесла она. — Твоя Сила, она тут уже всех закошмарила! Особенно твой главный кошмарик!

— Эй, но мне тоже кушаться хочется! — улыбнулся белыми клыками сгусток тьмы, витавший рядом.

— Всё, выметайся… — устало произнесла Бездна, и справа от красных глаз появилась трещина в пространстве, через которую можно увидеть обычный такой городок.

— Куда? — вот тут я уже действительно напрягся. — Где ж я найду теперь тело способное выдержать всю мою Силу? Вот не нужно было разрушать мой мир, и моё оригинальное тело! Столько ресурсов было потрачено, столько средств…

— Хеварт! — пространство от крика аж тряхнуло. — Я подобрала тебе один мир, всё как ты любишь! Разломы и мои и Хаоса, война богов и дикие земли. Даже подобрала тебе новое тело, за которое ты потом ещё спасибо скажешь!

— Да ладно? Надолго ли? — удивился я, и меня потянуло к разлому.

— Всё зависит от тебя Снорр Хеварт! Живи и развлекайся, а можешь и подготовить этот мир, к моему Пиршеству, иначе…

А вот что «иначе» так и осталось неизвестно, меня выкинуло в новый мир. Снова недосказанность, и в этом вся Бездна.

«Заслужи свой Сон, заплати Бездне за свою силу!» — напутствие я услышал, уже летев по улицам мирного города.

***

Элитный посёлок близ Алгарда, столицы Аларинской Империи

10 октября 2010 г. Поздний вечер.

На главной улице посёлка, по обе стороны которой находились престижные особняки, прямо посреди проезжей части открылись Врата! Обычно через несколько секунд из таких выбегают монстры, отродья хаоса или бездны. Детекторы аномальной активности, расставленные в этом элитном посёлке, сразу же подняли тревогу. Сигнализация оповестила ближайший квартал о прорыве, и отправила сигнал группе быстрого реагирования.

Но в этот раз из портала Врат вылетел только один тёмно-красный шар. Пролетев на высокой скорости по хорошо освещённой улице, и свернул в один из особняков, что выделялся тёмным провалом среди остальных подсвеченных домов. Этот шар привлекла недавняя смерть, тело даже почти не остыло, и готово вернуться к бренному бытию. А Врата, что выпустили этот шар, так же внезапно закрылись, и улица снова погрузилась в сонную тишину позднего вечера.

***

— Уау… — Поднявшись, я потянулся, вновь ощутив себя живым человеком. — Бездна, ну что ты за женщ… создание такое? Не даёшь поспать своему верному последователю!

В тёмной комнате угрожающе блеснули красные глаза.

— Ладно-ладно, проснулся я уже! — Ответил я этим глазкам, сдерживая зевоту.

Я обнаружил себя в тёмной комнате, на гладком и холодном каменному полу. Носом ощутил запах крови, во рту привкус железа. Ощупав себя, облегчённо выдохнул. Один из моих кошмаров только что был мной же и опровергнут. Тело парня, достаточно молодого, было липким от засохшей крови, которой тут была целая лужа.

Ну тут ничего удивительного, на груди в районе сердца был обнаружен, также на ощупь заживающий шрам. Через пару минут даже следов не останется. Разве что на одежде.

Внутренним взором обратился к магическим потокам внутри тела…

Отлично! Мои силы при мне — это хорошая новость, так же как Мрактис. Плохая же в том, что, я пока не всеми ими смогу воспользоваться. А пока вспомним молодость, и повторим прежние успехи. Повернув голову, посмотрел на своего питомца, ставшего лучшим и единственным другом.

— Мир людей, значит… — произнёс Мрактис своим писклявым голосом.

— Уж не моя ли родина? Интересно, и сколько же прошло времени пока я спал? А, ну да, он тогда точно был разрушен. Людям здесь так же снятся кошмары?

Накинув технику «ночное зрение», я осмотрел помещение. Просторное, вытянутое, я находился в одном конце, дверь напротив, метрах в пятнадцати…

Точно! Как я мог забыть? Вот что значит давно новых тел Бездна не выдавала…

Покопавшись в памяти бывшего владельца, впал в уныние, едва на себя руки не наложил! Шутка кончено же, но дела совсем плохи. Даже у меня в начале пути, было чуточку проще. А тут веселье на полную катушку! И за что я должен Безднушке спасибо говорить, или это был сарказм?

— Бездна, за что ты так со мной? — тяжело вздохнул, и спустился алтарного камня, куда это тело поместили ещё живым. Как оказалось, этот гладкий камень был жертвенным. Дальние родственнички те ещё выдумщики. Подробнее посмотрю память позже. — Хотя должен признать, это тело не разрушается, как например прошлое. А эксперимент номер семнадцать вообще взорвался пеплом бездны через три секунды.

— Похоже культисты как-то подготовили его. — поделился мыслями Мрактис. — Похоже какую-то сильную зверушку хотели призвать.

Культисты-диллетанты — Кошмар в любом времени и строе общества.

Отправился наверх, так как сейчас находился в подвале. Нужно было срочно чего-нибудь перекусить, парня морили голодом, прежде чем принести в жертву Бездне. А ещё ощутил едва заметный голод самой Бездны. Получилось ли кому получить дармовой силы, я не могу понять, но внимания они её явно привлекли.

— Мрактис, друг мой, просил же, не передавай мне свой голод! — попросил я, обратившись к белозубому сгустку тьмы.

— А я и не голоден… пока что. — улыбаясь ответил он. — Это тебе Бездна подарочек подкинула — Мрактис внимательно на меня посмотрел. — И связала его между магическим даром этого тела, и твоим даром сонного демона.

Кивнув, щёлкнув пальцами, запустил поисковое плетение, чтобы проверить сразу несколько вещей! Наличия живых рядом, радиус сканирования, ну и стоимость этого простейшего заклинания для меня.

Это просто кошмар! Мне едва хватило сил охватить плетением этот зал, и я лишился большей части запасов маны этой тушки. Благо рядом был верный спутник, который мог на большом расстоянии ощутить сны разумных. Правда на таком расстоянии мы в них даже заглянуть не сможем, не то, что покошмарить.

Так дело не пойдёт! Не может быть, чтобы был такой маленький резерв. Внутренним взором осмотрел себя более внимательно. В районе сердца было несколько повреждений, видимо оружие было не обычным. Это даже не проблема, это мелочи, которые исправились за несколько ударов сердца.

Метка мага, что тут зовётся Клеймом. Вот корень моей проблемы. Рисунок был изменён, ещё до моего вселения, или вовремя его. Родство со стихией Смерти. А у тела родство с Тьмой. Выправление нового рисунка заняло время. За которое у меня жгло запястье.

Зато, когда всё было закончено, я смог вздохнуть с облегчением, ощущая, как мана через клеймо хлынула в тело, и я смог развернуть свою ауру. Восприятие сразу обострилось, а Мрактис вновь мог чувствовать сны и дрёму, а также сонных людей, всё же он неразрывно связан со мной, и я делюсь с ним силой. Сонных тут было десять человек на расстоянии трёх сотен метров. Это наш текущий максимум. Пока оставлю так, давно забытые ощущения вызывали во мне ностальгию по прошлой жизни.

Не включая свет, отправился на кухню, и рядом в коридоре уже смог рассмотреть себя. Слишком молод…

Длинноват, дохловат, но это дело поправимо, скоро мой дух перестроит тело под меня. А пока… не помешало сменить одежду, этот костюм тройка весь в крови. Но сначала поесть, тут точно что-то должно быть!

— Одарённых чую… — протянул Мрактис, поплыв прочь от кухни. — Не спят, выспалисс-с-с-сь!

— В этом доме? — удивился я. — А почему сразу не сказал?

— Сокрытием скрылись. Только заметил. Не гневис-с-с-ь… Снорр, Сил мало, спать охота…

— Ладно, пойдём знакомиться. — кивнул я. — А ты спрячься, не стоит людей пугать раньше времени.

Вытянул руку, и в неё впитался дух, став чёрной кожаной перчаткой.

Воплощённый дух кошмаров меня и проводил в одну из комнат, где находились одарённые…

Два амбала в чёрных куртках и масках, и один джентльмен представительного вида. Чёрного цвета пиджак и брюки, белая рубашка и тёмного цвета галстук. Лет пятьдесят, чёрные волосы с проседью, суховат.

Меня пока никто не заметил, один амбал копался в сейфе, другой в комоде. А вот старик держал в руках то, что здесь называют смартфоном. Средство связи с другими людьми, и много чего интересного, не хочу пока забивать голову.

— Кхе-кхе… — привлёк я внимание гостей.

Два бугая тут же обернулись, и взяли меня на прицел. Сразу два пистолета с глушителями уставились на меня.

— Ты ещё кто такой? — буркнул один в маске.

— Хозяин дома. Насколько я помню. — ответил я, поправляя свой окровавленный костюм.

Их глаза бегали по моему прикиду, и руки их понемногу начали трястись. Мрактис по капельке начал выпускать эссенцию Бездны.

— Илларион, тупица! — услышал я голос того холёного мужчины, что сидел на кресле. — Даже ритуал не смог провести как полагается…

Он поравнялся со своими пешками и презрительно осмотрел меня с ног до головы. И я заодно оценил его силы. Средней руки маг. В равной схватке мне с ним не бодаться…

— Это Ромка Воронцов, что встали? Убейте его! — отмахнулся их босс.

Стволы ещё сильнее задрожали в их руках.

— Спать! — отдал я команду, щёлкнув пальцами.

Парочка свалилась на пол, а вот их начальник продолжал стоять на месте, на нём блеснул «доспех духа».

— Не хотите спать? — удивился я, с интересом посмотрев на мужчину, выдержки ему не занимать, ни один мускул не дрогнул.

— На том свете отосплюсь, Ромка, или… — пристально посмотрел он на меня.

— Или. — пожал я плечами.

— Или-или? — Хохотнул Мрактис, этот комочек ожившей Тьмы, показался сам и показал свои белоснежные зубки.

— Значит договоримся? — громко сглотнув, спросил гость. По виску пробежала капелька пота. — Но… — он ослабил галстук, — сначала познакомимся?

— Не… — ухмыльнулся Мрактис, глядя на этого мага.

— Не интересно… фас! — указал я на мага.

Сгусток тьмы кинулся на стойкого мага, и растворился прямо перед его лицом. Шокированным лицом.

Уу-у-у… зрачки расширены, тело скованно…

Седина начала проступать.

— Мрактис, хватит! — усмехнулся я. — Отпусти уже человека, награда ему за стойкость.

Как только мой питомец появился в поле зрения, так мужчина, изрядно поседевший ожил, и тут же поспешил ретироваться. Кошмары его ещё долго будут мучать. Это представление отняло у меня много сил, и я частично восстановил их, поглотив кошмары этих бугаёв, а они возьми и рассыпься пеплом бездны. Слабаки какие-то… да ещё и не одарённые.

— Зачем мы его отпустили? Он был почти наш! — начал летать вокруг меня и возмущаться Мрактис.

— Силы у меня не бесконечные. — ответил я ему, и направился на кухню. — Ты хочешь снова стать глупым сгустком Тьмы?

— Нет Снорр, мне так больше нравиться. — улыбнулся Мрактис. — Но ты позволил ему убежать.

— Пускай всем расскажет, что Владыка Кошмаров вернулся!

Как бы мне ни нравился сумрак, царящий в доме, но на кухне всё же включил свет…

И как же я долго спал, а? Технологии захватили этот мир? А ну да, точно. Это просто очень похожий на мой мир. Даже судьба его ждёт такая же, как мой мир. В памяти не нашлось временных отметок меньше месяца. Бывший владелец уже давно потерялся во времени. Его держали под замком ещё с лета, кормили так, только чтобы с голоду не сдох. А в парадный костюм одели только перед самим ритуалом. Деталей которого также нет, потому как чем-то опоили, сделав его безвольным. На лицо сразу несколько грубых ошибок, но это уж их проблемы.

Чего бы поесть? Подошёл к агрегату, именуемому как «холодильник», и заметил на дисплее дату и время «10.10.2010 22:38». Ещё одно подтверждение, что это не мой мир. Открыв дверцу, ничего кроме испорченных продуктов не нашёл. Закрыл дверцу, и пошерстил по шкафам, нашёл сухие завтраки, и ещё что-то сухое, и тоже съедобное.

Насыпал себе в чашку шариков со вкусом шоколада, кратко ознакомился с инструкцией на обороте цветастой коробки, начал хрустеть этим полезным завтраком.

Заметил у себя на руке перстень, такие носят аристократы. Пока завтракал, подробнее ознакомился со своей новой личиной.

Граф Воронцов Роман Иванович, восемнадцати лет, хех, сегодня у меня день рождения, и я вступил в права на наследство. Действительно, день рождения!

— Оу, поздравляю! — зависнув передо мной, комочек тьмы улыбнулся своими острыми белоснежными клыками. — Что будем делать?

— Спать! Я давно не спал на нормальной человеческой кровати!

Итак, родители погибли полгода назад во Вратах Хаоса, что открылись в пределах защитного периметра Алгардской области.

На попечение до вступления в наследство и совершеннолетия взял двоюродный дядя по маминой линии. Барон Воронин, побочная ветвь рода. Проживают чуть ли не на другом конце страны. Но примчался, как только было зачитано завещание. Ведь его род был второй очередью. То есть, если Роман Иванович не дожил, он получает всё. Но не всё же так просто?

Окна кухни выходили во двор, забор тут был низкий, и мне сразу стало заметно как на пустой дороге появились несколько авто с мигающими огнями на крышах. Ещё до того, как увидеть, я ощутил их сонные ауры.

— Надо бы снять этот окровавленный костюм, как думаешь? А то вдруг стражи порядка в дом постучатся… — выступив в роли голоса интуиции Мрактис, прильнув к окну.

Но я успел только из кухни выйти, как в дверь позвонили. Скинув сорочку и пиджак, я осмотрел себя в зеркале. Следов видно не было, и открыл дверь.

— КБР СКВ Арбатов, — представился мне мужчина средних лет, маякнув своими красными корочками, явно одарённый и неслабый. — Недалеко от вашего дома сработали детекторы открытия Врат, вы что-нибудь видели, слышали? Очень похоже на ложное срабатывание…

— Эм… Нет. — ответил я, пытаясь разобраться в аббревиатурах. — Спал, ничего не видел. Вот только проснулся несколько минут назад.

— Хорошо. — он достал блокнот и карандаш. — Но позвольте я запишу ваши данные, вдруг появятся вопросы?

— Воронцов Роман Иванович. — пожав плечами, ответил я.

Мужчина записал меня и адрес в блокнот, а потом посмотрел на меня ещё раз.

— Кхем, я недавно работаю с вашим районом, но вы случаем не тот Воронцов, что пропал безвести два месяца назад? Можно ваше удостоверение аристократа, или другой документ? — попросил он, глянув на мой перстень.

Пару секунд просеивал память на предмет того, где-то может находиться, и что можно ответить.

— Вам недостаточно моего перстня? — показал ему свой кулак с кольцом. — Может ещё Клеймо вам показать? — добавил я немного своей кошмарной ауры. Сильного одарённого этим не испугать, максимум мурашки по спине пробегутся.

— Что вы господин граф, вполне достаточно! — слегка опешил Арбатов. — Просто вы уже два месяца считаетесь пропавшим! Барон Воронин места себе не находит, в ваших поисках.

— Если на этом всё, то я, пожалуй, пойду спать. — ответил я, и зевнул, прикрывая рот ладонью. — И вам советую. Сон штука важная!

— Спасибо за совет господин Воронцов! Как только закончится дежурство, обязательно высплюсь.

Улыбнувшись друг другу на этом распрощались и, я закрыл дверь, заперев на замок. Выключив везде свет, я отправился на второй этаж, в кроватку. Пора поспать, как это делают приличные люди.

Сонные люди помаячили на улице перед домом ещё немного, и убрались восвояси. В моей досягаемости остались всё те же десять человек. Не терпится посмотреть, какие же кошмары сейчас людям снятся! А то, что им будут сниться кошмары, в этом я уверен. И это даже не из-за меня, просто в этом мире столько напастей, что без этого тут никуда. Мало им было аномалий в виде подземелий, и Диких Земель, так у них ещё и Врата Хаоса и Бездны появились двадцать лет назад.

В общем, этому миру не позавидуешь…

Лёжа на кровати, я погрузился в медитативную дрёму, в ожидании, когда же люди заснут, именно так я привык восстанавливать ману, и прогонять её по каналам. Изучил клеймо, и понял почему оно так легко изменилось. Я всего лишь Пробудившийся (0)! Будто только-только получил своё клеймо, хотя это было год назад. Но чем только парень не занимался, но не развитием себя как мага. Первое время вроде как пытался, но Тьма — это редкое родство, и оно ещё вдобавок и не приветствуется в высшем обществе. Так что ни тебе наставника, ни обучающей литературы. Развитие встало, даже не начавшись. Нейтральных техник, и то не разучил…

Незаметно для себя я уже натурально задремал, закончив с медитацией и размышлением о своём развитии как мага. Но меня разбудили появившейся в моём доме люди. И они были сонные.

На часах было полтретьего ночи, а мои соседи, до которых дотягивалась моя сила, ещё не все спать легли.

Спрыгнув с кровати, отправился вниз, к незваным гостям. Свет мне включать незачем было, и я встретил их в гостиной, выйдя у них за спиной.

Две фигуры перекачанной комплекции, в ранге Ученика шарили по гостиной с фонариками, а скрыв ауру, стоял наблюдал за этим цирком.

— Где тут подвал-то? — прошептал один.

— А я знаю? Ты чем слушал, когда, когда задание получал? — ответил ему другой.

— Мне сказали попасть в подвал и уничтожить тело. — сообщил ему первый. — Следов не оставлять, если что защиты не будет.

— Ладно. — согласился второй, — Тогда это хорошие деньги за такое лёгкое дело.

— Господа, а вы почему не спите в столь поздний час? — громко произнёс я, и те двое аж на месте подпрыгнули.

Они тут же развернулись, и направили на меня свои фонарики, слепя мои глаза, но я и виду не подал.

— А ты ещё кто такой? — удивился первый, доставая кинжал.

— И откуда тут? — спросил второй.

— Я вообще-то хозяин этого жилища. — глянул на них, и развернул свою ауру. — А вот откуда? Из подвала?

— Заказчик говорил про тело в подвале — произнёс первый амбал, и активировав «Доспех духа», а кинжал засветился от влитой силы, двинулся ко мне. — Но не говорил, что тело будет ещё живое.

— Так даже интересней! — раздался голос слева.

Оба рванули ко мне почти одновременно, но стоило им соприкоснуться с моей аурой, их решимость мгновенно погасла. Коснувшись каждого из них, отправил в сон, точнее в кошмар. А секунд через пять они обратились пеплом, души вновь Бездне, осколки памяти и часть силы мне. И все довольны! Слабоваты они оказались, там были слабенькие видения Бездны, а они не сдюжили. В Осколках памяти не было ничего полезного. Единственно, как эти два дуболома получили магию и хоть как-то развились. У обоих было родство с землёй, но это уже вообще ничего не значащие мелочи. Заказчика они в глаза не видели, деньги обещали после дела.

Получив часть их силы, вздрогнул от пробежавшей по телу волне бодрости. И глянув на Клеймо заметил, что там появилась волнистая линия, что обвела Рисунок. Я перешёл на новый ранг, теперь я Ученик (1), первая ступень из десяти. Маны на усыпление, и внушение Кошмаров не потратилось, вместо этого отнялось немного жизненных сил. Дар Демона Кошмаров работает, как обычно, через раз, а значит я вновь могу поглощать кошмары, получая за них жизненные силы для своего развития.

Получение ранга смыло всю сонливость. И я задумался чем заняться в этом в данный момент? Нет, на будущее планы-то у меня появились почти сразу как возродился. Тут и думать нечего, вернуть былое могущество, и расположение Бездны. Потому что, если слишком задирать нос, его обязательно кто-нибудь попытается сломать! Было уже, проходили…

Решил отправиться на прогулку, посмотреть поближе, что людям снится, заодно проверить вторую часть работы с кошмарами…

Открыв входную дверь, сбился с шага ощутив ночной мороз второй половины осени.

— Брр… люди… как же отвык от ощущений простых смертных!

Мрактис лишь хохотнул, вылетая на улицу, получив от меня ускорения. Смеяться он решил надо мной, ишь ты! Захлопнув дверь, оставил его на улице, и ушёл одеваться.

Нашёл гардеробную, там переоделся, мельком оценив своё исхудавшее тело. Два месяца голодом морили, сил как кот наплакал. Хотя после получения ранга сил конечно же прибавилось, но это временный эффект. На улице было ноль градусов, и я решил не рисковать своим хлипким телом Ученика, и оделся по погоде, как простой смертный.

Одежда на мне как на вешалке висела, но я всё же вышел на улицу, чужое мнение меня сейчас меньше всего интересует. Это же я сказал через чур весёлому и говорливому питомцу, оценившего мой прикид.

Людям снились разные сны, но кошмарами тут и не пахло и первого же соседского дома. Это можно назвать переживаниями, максимум. Сон сильного и уверенного в себе одарённого, толку-то мне от него. Даже противно, от того, что в мире творится разная жесть, а их, видите ли, всё устраивает, и они довольны своей жизнью. Даже захотелось один из своих любимых Кошмариков подкинуть! Но, к сожалению, у меня их сейчас нет. Нужно новую коллекцию собирать, но у меня и на это пока на это нет сил, могу и сознание потерять, организм и так истощён сверх меры. Только благодаря силе одарённого эта тушка смогла так долго протянуть.

Переключился на другого пациента, точнее на другую. А тут уже есть отчётливые страхи, но опять же пока не дотягивает до кошмаров. Смазливая дамочка боится, что муж Большая Шишка и узнает о её шашнях на стороне. Немного посидел, посмотрел, чем эта мыльная опера кончится, и разовьётся ли всё из драмы в триллер хотя бы. Чтобы было хоть чем поживиться…

Но это пипец как хитрая и изворотливая женщина!

— Бедный мужик, такую змею на груди пригрел. — вставил свой комментарий Мрактис, наблюдая вместе со мной за снами.

Переключился на последнего домочадца. Им оказался ребёнок.

Дети всегда были для меня поставщиками кошмаров, и мне даже тепло становилось на душе, когда я забирал у них кошмары. Тут в своём сне парнишка убегал от тварей, что вырвались из Врат. Убегал что было сил, но они его догоняли, он был весь в слезах, после того как на его глазах с особой жестокостью растерзали его родителей.

Забрав Кошмарные видения, я довольно облизнулся, будто съел изысканное блюдо. И продолжил наблюдать за сном. Кошмар прекратился! Монстров, что бежали ему навстречу больше нет. Родители живы и здоровы, а группа охотников за монстрами вообще теперь оказалась в школе. Они пришли провести открытый урок.

Простенький с виду сон, с минимальными правками, но это отняло у меня немало сил. Всё же с детьми нужно быть аккуратнее. Мой главный Кошмар не подтвердился, и в этом мире людям снятся кошмары! А значит я здесь развернусь на полную!

Посмотрел ещё парочку снов из разряда простых переживаний. Особенность дара Демона Снов — возможность заглянуть в любой сон, а поглощение кошмаров — это уже мой выбор. А ещё, чтобы остановить поток чужих снов, нужны силы, которых у меня пока нет. Так что продолжаю прогулку, авось найду ещё несколько интересных снов.

И вот пройдя по улице бессчётное количество шагов, отмахиваясь от самых обычных человеческих переживаний, обратил внимание на сон с двумя орками воинами. В привычной для них обстановке, то есть в бою.

— И здесь хаоситы! — усмехнувшись произнёс Мрактис. — Нигде от них покоя нет!

— Ну-ну, успокойся. — рассмеялся я, определяя из какого дома сон тянется. — В этом мире они вплетены в фольклор. Книги, фильмы, и даже игры.

— Они… играют в орков? — удивился Мрактис.

— Хм, нет. Это не то, что ты подумал. — ответил я. — Потом как-нибудь объясню, пока сам в памяти не разобрался…

Мрактис уже нашёл дом, из которого мы уловили этот сон, и активно крутился рядом. Особняк должно быть очень богатых и скрытных людей. Забор глухой, под три метра высотой, кирпичный при этом.

— Тут следы разрушительной энергии хаоса. — сообщил Мрактис, как только я к нему подошёл. — Затёртые, смертные такие точно не заметят. Похоже они действительно играют в орков!

— Или с орками. — предположил я.

Мрактис принял форму чёрных очков, которые я тут же надел, чтобы лично убедиться, что тут всё в затёртых следах. Как вдруг меня отвлекло жужжание сверху. Подняв голову, увидел на заборе прямоугольник с красной мигающей точкой. Появилось ощущение, что на меня эта штуковина смотрит…

Глава 2

Я замер, не зная, что делать. Мрактис, заметив мою растерянность, принял форму меча и указал им на продолговатую коробочку с мигающей красной точкой.

— Это камера наблюдения, — сообщил он. — Она нас заметила.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если нас заметили, то кто-то может выйти и проверить, что здесь происходит. А встреча с орками мне сейчас не нужна. Эти хаоситы так же легко меня узнают, как и я их.

— Мы не знаем, сколько их здесь и насколько они сильны. Может быть, лучше подождать и понаблюдать?

Мрактис кивнул, соглашаясь с моими словами. Мы отошли на несколько метров от забора и спрятались за большим деревом. Я достал из кармана смартфон и включил камеру. Через несколько секунд заметил, как калитка на воротах открылась, и на улицу вышел брутального вида плечистый мужчина под два метра ростом.

Одет он был всего лишь в махровый белый халат, и с босыми ногами. Ночная прохлада не приносила ему никакого дискомфорта. Он осмотрелся, сделал пару шагов в одну сторону, затем в другую. Затем посмотрел на камеру, показал ей «окей», и вернулся обратно. Боевой маг (30-39), точнее сложно оценить, не привлекая внимания. Но интересно сейчас другое…

Мрактис наложил фильтр на камеру телефона, и часть видео получилось заснять реальный облик этого мужчины. Это был реальный орк, который зачем-то шифруется под человека. После раскрытия этого факта, у Мрактиса немножечко крышу сорвало. Он рвался в бой в облике клинка, едва удалось его удержать одной рукой, и погасить едва не взвинченную им ауру Бездны, коим созданием он и является.

Усилием воли удалось скрыть его внутри себя…

— Дома поговорим! — мысленно сообщил я своему питомцу и направился обратно. — Сдаётся мне, я чего-то не знаю, что знаешь ты!

Мрактис ничего не ответил, так как насильно был усыплён. Всё слышал и чувствовал, но ничего не мог сделать. Сила Сонного демона на этот кусок Тьмы всегда хорошо работает. Приблизительно тем же способом, я этого шпиона Бездны и приручил, а после мы подружились, и он понабрал от меня всякого… Не всегда полезного для него. Поэтому Бездна его больше и не считает своим. Но связи он с ней не терял, так что я не забываю, что он шпионом был, и может им оставаться.

Осмотрелся, далеко же я зашёл, и побрёл обратно. Всё же прохладно тут заметно. Достал мобильник из кармана, и посмотрел на него. Когда я успел его взять с собой, и главное откуда он? Во время прогулки Мрактис помог мне с памятью прошлого владельца тела. Но смартфон я похоже прихватил на рефлексах, безусловно.

Подходя к своему коттеджу, заметил, что в одной из комнат горит свет. Но внутри дома никого не ощущалось. Странно. Не мог же я забыть выключить свет? Пришлось будить Мрактиса раньше времени. И он снова в виде меча появился.

— Завязывай с кровожадностью к хаоситам! — помахал я мечом… точнее меч помахал моей рукой. — Хочешь отправиться на перерождение? Иди лучше проверь кто там в гости пожаловал!

— А? Что? Ну да… — ответил Мрактис, став снова сгустком Тьмы, после чего отправился к окну, в котором горел свет.

И через несколько секунд вернулся.

— Там смертный, человек, старик. — сообщил он. — Родственник этого тела. Дядя Слава кажется…

— Так! Хватит копаться в памяти моего тела! — возмутился я. — Взял в привычку, понимаешь ли! Идём здороваться. Ему наверно тот старик, убежавший уже всё рассказал.

Сам обратился к памяти. Велеслав Михайлович Воронин, семьдесят три года, старший брат «моего» отца. По последней информации, боевой маг (38) на пике возможностей, можно сказать. Направление в магии не боевое, но такие как он, ценны для любого отряда. «Мастер-обережник» … в памяти больше ничего не нашлось. Парень не особо-то и интересовался фокусами своего дяди. Да и видел его до смерти родителей всего несколько раз, и то по особым поводам, когда собирался вообще весь клан.

— Мрактис! Бди! — приказал я, и сгусток Тьмы стал перчаткой.

Зайдя домой, скинул верхнюю одежду, и разувшись прошёл в гостиную, где и горел свет. Старался вести себя непринуждённо. То, что Мрактис не смог понять, что перед ним маг, заставляет задуматься о его способностях. Тем более даже я не смог его заметить…

— Дядя Слава! — улыбнувшись произнёс я, остановившись у входа в гостиную. — Уже справился с делами?

«Родственник» был одет, как и прошлый гость, в чёрном брючном костюме, белой рубашке и при галстуке бабочке. На ногах были лакированные чёрные туфли. Такое ощущение будто он со званого вечера убежал на встречу со мной. Как и прошлый. Хотя…

Может они праздновали успешное проведение ритуала, и получение дядькой наследства? А тут прибежал «посыльный». Всё может быть.

— Проходи Ромка, не стой в дверях. — отозвался он, сидя в кресле, с чашечкой кофе. — Рассказывай!

Я осмотрелся перед входом, проверил все доступные ощущения. Интуиция подсказывала что не стоит заходить в комнату, она меня редко подводила. И сейчас я не видел причин для беспокойства. К тому же чуйка не орала об опасности, а просто предупреждала о некотором дискомфорте, если я зайду в комнату.

Дискомфорт меня не пугает, так что я шагнул за порог комнаты…

На полу вокруг меня тут же появились кристаллы, и меня накрыло куполом магической клетки. Чувства как отрезало, а я, усмехнувшись, коснулся магического полога, и…

— Ауч! — я потряс кистью с обожжённым пальцем. А дядя Слава хитро улыбнулся. Теперь до меня дошла суть его магического направления. И я бы выбрался отсюда без проблем. Но не с текущими силами.

— А ты быстро освоился… Демон! — произнёс он. — Даже ступень как посмотрю, поднял, друга моего напугал. Не тесно тебе в такой слабой оболочке? Ты должно быть сильный демон, раз смог напугать боевого мага.

— Ладно, что вам от меня нужно? — расслабился я. — А то мне Бездна как-то не сообщила о ваших запросах. Настроение у неё похоже плохое было. Может жертва не понравилась? Зачем парня голодом морили, дух его сломили… в общем слабенькая жертва. Неуд вам, по призывам из Бездны.

— Оу, ну… — он отхлебнул кофе. — Меня не было во время ритуала, но кажется ты себя принижаешь. — усмехнулся он. — И всё у них хорошо получилось, мне кажется это максимум, что смогло вместить это тщедушное тельце. — он замолчал и смерил меня взглядом.

Ну да, так сами же его до такого довели! Дилетанты! Кто им только ритуал писал, посмеяться хотели, а у них возьми да получилось! Чисто случайно…

— Хм, так, а призвали-то зачем?

— Как обычно — пожал плечами дядя Слава. — Чтобы подчинить, а поставить себе на службу. Дима, выходи. — он чуть повернул голову, и из тени вышел черноволосый парень, лет двадцати. Чуть по крепче меня, но тоже хиляк. Одет он был так же в чёрный брючный костюм

А ещё из-за этого купола я не смог рассмотреть его ранг. Хотя я и так его нашёл его в своей памяти. Внук дяди Славы, теневой маг, готовился стать Адептом (10) в этом году.

— Дед, глянь, правильно? — не обращая на меня, Дима показал руку дяде Славе, на которой был какой-то орнамент.

— Всё верно. — кивнул дед. — Это твой клиент. — указал он на меня. — Помнишь, что делать?

Парень кивнул, и подошёл ко мне.

— Назовёшь мне Истинное имя? — обратился он ко мне.

— Ты что, Дим, забыл? — усмехнулся я. — Ромка я, ты что!

Парень покривил лицом, и достал из кармана горсть разноцветных камешков, и стал по одному кидать в магический полог. Реакцией был сноп искр, и небольшой зуд на кончиках пальцев у меня.

«— Чего он хочет этим добиться?» — мысленно спросил Мрактис.

— Если ты ещё не понял, то эта шипучка не работает. — сообщил я. — Дядь Слав, так и должно быть? — усмехнувшись спросил я у него.

Дед ничего не ответил, вместо этого к решётке подкатился ещё один кристалл, соединившись с остальными…

— А вот это было… больно! — произнёс я, отойдя от электрошока.

— Да, не слабо они нас приложили! — хрипло-писклявым голосом произнёс Мрактис, снова став сгустком Тьмы.

— Демон с раздвоением личности? — с удивлением произнёс дядя Слава. Подойдя к магической клетке. — Истинное Имя демон!

— Погоди, дай вспомнить-то! — усмехнулся я, поднимаясь с колен.

— Повторить? — спросил дядя Слава, и в его руке появился кристалл раз в два больше тех, что расставлены на полу.

— Погоди говорю! — ответил я, гася на своей шерстяной кофте подпалины от молнии.

Дима вытянул руку, со странным орнаментом на запястье.

— Я жду! — с нажимом произнёс он.

— А силёнок-то хватит? — продолжил я тянуть время, пока подбирал имена знакомых демонов Бездны.

— Даже на вас двоих, с лихвой хватит сил даже ему. — усмехнулся дядя Слава. — Этот обережный круг — слабый, максим кого он сможет удержать, это ученик на пике сил (9), будь тут ты хотя бы Адептом (10), смог бы выбраться. Но ты же не можешь? Значит сил ему хватит… — уверенным тоном заявил он.

— Деловой подход! — кивнул я Мрактису, и он кивнул в ответ. — Условия?

— Условия? — рассмеялся Дима. — Какие ещё к демону условия? Ты подчиняешься мне, а я делюсь с тобой силой. Ты помогаешь мне достигнуть могущества… процентов пятнадцать, так и быть я передам тебе. Согласен? Имя!

— Хорошие условия, соглашайся! — хохотнул Мрактис.

— Я тоже так считаю. — с важным видом покивал я. — Я-то думал будут рабские условия, а тут всё куда лучше. Ладно, Истинное Имя демона — Фэнг Гонг Линг.

— Айранское? — сморщился дядя Слава. — Сёгунат? А говоришь совсем без акцента.

— Такое тело. — пожал я плечами.

— Дед? Он правду сказал? — отозвался Дима.

— В Сёгунате Айрана чёрт ногу сломит с именами их демонов. — отозвался дед. — Кажется там был такой.

Да-да, давай-давай… демон Тысячи Погасших Звёзд уже заждался. И да, кажется, он как-то раз говорил, что из какого-то там сёгуната, но этот явно не из этого мира.

Думаю, упоминать что для этого демона, такой запас силы, как чих гоблина. Да и то, что Димка высох за пару мгновений, сразу после того, как прошептал имя этого демона.

— Упс… не осилил! — развёл я руками.

— Тварь! — рявкнул дядя Слава и бросил к моим ногам сразу два кристалла, что были раза в три больше, чем те, что уже были.

Моя тюрьма вспыхнула, и лопнула от перегрузок. Хотя, «лопнула» это слабо сказано. Взрывом разметало всё что было в комнате, разве что стены сохранились, и сам дядь Слава, которого впечатало в стену. Но он обережник, и сейчас стоял у стеночки с ошалелым взглядом, в коконе из рунических символов. На нём не было ни царапины, даже костюмчик не помялся. А вот от неудачника-призывателя только один костюмчик и остался. Весь без остатка был поглощён демоном.

— Что ты за существо такое! — прошипел дядя Слава, глядя мне в глаза.

При этом в его глаза не было ни страха, ни сожаления за потерянного внучка. Только готовность к любому развитию событий. Опытный боец, защитник, мудрый стратег, возможно, в силу возраста.

— Я человек, из плоти и крови. — пожав плечами, ответил я, и прошёлся за костюмом, что остался от Димки. Мы с ним примерно одной комплекции…

А то с вещами на меня тут беда.

— Да-да… человек. — хохотнул Мрактис.

— Ну по крайней мере был им, и снова им стал. — поправился я.

— Ты же не своё Истинное Имя назвал? — настороженно наблюдая за мной, подметил дядя Слава.

— А надо было своё? — деланно удивился я. — Ну извините. — ответил, собирая одежду павшего дальнего родственника. — Я им как-то не обзавёлся, всё же не демон я.

После чего удостоился снисходительного взгляда от Мрактиса.

— Ну ладно, не совсем демон. Так что приручить меня не получится.

— Раз тебя призвали через Ритуал Бездны, значит, как и любое её создание, тебя заключить в узы Договора!

— Только вот, я не создание Бездны. — спокойно ответил я, и начал переодеваться. — Так что, если хочешь, можем договориться как человек с человеком.

— Хех… — раздался смешок от Мрактиса.

— Даже этот твой сгусток Бездны в это не верит. — отозвался дядя Слава.

— С ним я потом поговорю. — бросил на него осуждающий взгляд. — А к тебе разве не прибегал твой друг, которого я отпустил что бы он рассказал обо мне?

— Семён Андреевич? — уточнил дядя Слава. — Так значит ты с ним всё-таки виделся?

— Не было времени с ним знакомится. — ответил я, поправляя пиджак на себе. — Но он достаточно крепкий тип, не чета тем, с кем он сюда пришёл…

— Он нёс какой-то бессвязный бред, о том, что Хаос вскоре поглотит весь наш мир, и нам всем скоро конец. Если мы не поклянёмся в верной службе нашему спасителю, которого прислала Бездна в этот бедный мир. — старик вздохнул, и отойдя от стены, поставил себе кресло и уселся на него, не снимая свою защиту. — На нём заметили эманации Бездны, и было принято решение, что он просто тронулся головой. Я сам решил проверить, что странный демон оказался в теле моего племянника. Ведь и сам ритуал, если уж быть честным, пошёл немного не по плану. И был признан провальным, создание Бездны должно было вселиться сразу, а не спустя несколько часов.

Вот это я понимаю, адекватный подход, не кидается на меня с кулаками, хотя с его рангом убить меня проблем не составит. Но походу дела, всё-таки рука не поднимается на племянника. Раз даже ритуал дал провести другим. Я нашёл себе целый стул, и сел напротив него, пока он замолчал.

— Ну так-то всё правильно! — с умным видом покивал Мрактис. — Владыка Кошмаров прибыл в этот мир, чтобы спасти его от поглощения Хаосом!

— Владыка Кошмаров? — задумчиво посмотрел на меня дядя Слава. — Никогда о таком демоне не слышал, а я их во вратах бездны много всяких повстречал, пока со своим отрядом ходил в наёмниках.

— Так я и не демон. — усмехнулся я. — И вот это создание тоже не демон. — указал я на питомца. — Так что все эти штучки демонологов и культистов на меня не работают. Всё что сказал этот ваш Семён Андреевич. Чистая правда! Естественно, рассказывать об этом на каждом углу не стоит, и сроков точных я не дам. Но факт остаётся фактом!

— Ты так уверенно об этом говоришь…

— С моим миром, с моим родным миром было то же самое. — вздохнул я. — И из того, что я успел узнать, ваш мир ничем не отличается, по крайней мере в своих стремлениях, к постоянному наращиванию личной силы, даже если она заёмная.

— Ты сказал, что внушил ему это… видение? — продолжил он интересоваться. — Но у Ромы тип одарённости была Тьма, а не внушение или что-либо из ментальных школ.

— Так и осталась Тьма. — я показал запястье с клеймом. — А внушил я ему не видение, а кошмар. Это моя особая сила. — добавил я, и зевнул. — И как вам только спать не хочется, дядя Слава. Буду надеяться, что вы передадите моё послание.

Поднявшись со стула, направился в спальню. Но через пару шагов обернулся.

— Хотя… я думаю это бесполезное дело. — произнёс я. — Вы хоть сильный одарённый, но спать и вам тоже нужно. Сон полезная штука!

— Хех, ладно. Ты прав. — усмехнулся он. — Останусь, пожалуй, здесь сегодня. Надеюсь, в мои сны ты залезать не будешь? Только вызову сюда прислугу. Не пугай девочек, а мне нужно подумать над твоими словами.

— Договорились! — кивнул я, и теперь уже точно отправился спать.

На часах половина пятого утра, и я уже второй раз ложусь спать в своей новой жизни. Давно уже отвык от этих ощущений, когда просто рубит спать. И это сейчас было не влияние сонного демона, а простое истощение человеческих сил.

— Ты думаешь он действительно спать отправился? — спросил у меня Мрактис.

— Конечно нет! — ответил я, выключив в комнате свет. — Человеку его уровня силы, можно долго не спать. А рядом со мной он даже если и захочет, спать не будет.

— Значит он боится тебя?

— Я бы так не сказал. — подумав, ответил я. — Он отлично видит мою ступень силы. Знает, что призванный демон ограничен в силах, равных силе своего носителя. Похоже именно поэтому парня и морили голодом, чтобы после призыва было несложно подчинить его.

— А если бы боялся, он бы попробовал убить тебя?

— Да, пока враг слаб, его нужно убить. — согласился я. — Но тут вопрос вот в чём! Либо ему совесть не позволяет убить племянника собственными руками, даже если от оного осталась лишь оболочка, либо мне удалось его убедить в целях своего визита в этот мир.

— Либо, теперь уже зная о твоих настоящих возможностях, пришлёт нормальных наёмников, у которых хватит способностей и умений устранить тебя.

— И тебе спокойной ночи, Мрактис. — ответил я. — Вот теперь сиди и охраняй мой сон, и я забуду твою сегодняшнюю выходку против хаоситов!

— Ну вот чего ты начинаешь-то опять? — с обидой в голосе отозвался Мрактис. — Давно же уже забыли эту тему!

— На караул! — запулил я этот сгусток Тьмы в дверь.

Глава 3

С тех пор как я получил силу Сонного Демона, своих собственных снов у меня не было. Это не особо-то и мешает, и на психику не давило никогда. Какая разница, свои я сны смотрел, или чужие, главное я отдыхал. Оказавшись в Бездне, думал смогу наконец увидеть свои собственные сны…

Но как оказалось демоны тоже спят, в Бездну они, как и приходят спать. Там я не контролировал ни свою силу, ни Мрактиса, просто спал. Нас выгнали именно из-за этого.

Собственно, к чему я это? Даже могущественным демонам иногда нужно спать. Так и с боевым магом (38), он всё же последовал моему совету и лёг спать в своей комнате. Выставив внутри неё такую защиту, что Мрактис даже не пытался сквозь неё пройти. Но чтобы войти в чужой сон, такие преграды не помеха, ведь они в реальности, а не во сне.

Сон Велеслава Михайловича может показаться сумбурным, хотя на самом деле это просто ускоренная перемотка событий за день. Частенько такое встречалось, у тех, кто часто пренебрегает сном, и спит только когда будет уверен, что всё под контролем. Как например сейчас. Дядя Слава остановился на последнем эпизоде за его длинный день, и как бы на автомате начал планировать следующий.

Совесть его совершенно не мучила за потерю родственника. Я со стороны наблюдал как он общался со своим сыном, рассказывая тому какой его сын бездарь, и как ему стыдно, за то, что он его внук. Высказав всё что, он думает, он покинул поместье Ворониных, и вернулся в мой дом. Вот только оказался он в каком мрачном зале, где находилось много людей в чёрных балахонах, с остроконечными капюшонами. Лиц не было видно, и в зале шумно из-за множества голосов, разговоров и шепотков, и всё эхом разносилось под высокими сводами зала.

Мне довелось самому увидеть, как мой посланник рассказал о моём появлении…

М-да, не на это представление я рассчитывал. Действительно выглядело как бред умалишённого. Похоже по пути Семён Андреевич всё же тронулся умом от влияния Бездны. А казался таким крепким мужиком…

Разумеется, ему никто не поверил, ну подумаешь, тронулся умом от влияния Бездны, не он первый, не он последний. Но дядя Слава задумался на этот раз. Но я видел, что он всё больше склоняется в пользу бредовости этих заявлений. Что ж, надо помочь принять ему правильное решение. Надеюсь, сил у меня хватит для создания кошмара из этого обычного в общем-то сна, и управлять им.

В зале, среди людей в балахонах один за другим начали открываться Разломы Хаоса. Красные, зелёные, чёрные…

Орки, демоны, высшая нежить. Боем это было назвать нельзя. Бойня, хаоситы вырезали всех, до кого смогли дотянуться! Вскоре в зале остался один лишь мастер-обережник…

Мне даже придумывать ничего не надо было, всё бралось из богатого опыта пациента. Напрячься мне пришлось только, для того чтобы перемотать этот кошмар к финалу, и показать уже то, что я хотел.

Мастер-обережник сейчас бродил в пустошах, некогда бывших мегаполисом. Теперь же даже руин цивилизации не осталось, и земля была высушена до трещин, из которых сочился красный свет. Всё как я запомнил, разве что свет из трещин был фиолетовым.

Дядя Слава остался один в этом мире, как главный герой, который никогда не умирает. Маг брёл по пустоши всё в том же балахоне, уже изрядно порванным, и залитым кровью множества разных созданий Хаоса.

— Нет… этого не может быть! — произнёс он, осматриваясь по сторонам. — Это какой-то кошмар! — он вдруг остановился и посмотрел прямо на меня, но видеть меня не мог. — Владыка Кошмаров, ты всё-таки залез в мой сон!

Он осознал себя во сне, и это немного меняет правила, и я тут же проявился.

— Зачем ты внушил мне все эти иллюзии? — подошёл он ко мне. — Я не поверю, что мой мир за такой короткий срок превратится вот в ЭТО! — на последнем слове его голос был подобен грому, и на пару мгновений мы оказались на оживлённой магистрали, а меня чуть не вышибло из его сна.

Я прошёлся, и уселся на камень.

— Если уж, на то пошло, то это не ваш мир, Велеслав. А мой. — раскинув руки, ответил я. — Именно таким я его и запомнил, перед смертью. И что-то подобное ждёт и этот мир. Как я уже и говорил, как только баланс силы сместится в сторону заёмной, Хаос заявит свои права на этот мир.

— Не верю! — снова громыхнуло от дяди Славы, и мы секунд на пять оказались магистрали. Чуть пупок астральный не развязался, в попытке удержаться в его сне.

— Ваше дело! Но быть может послушаете мою историю? Чтобы попробовать не допустить такого в этом мире. — предложил я.

— Я и так уже пережил крах этого мира. — вздохнул он, и присел на камень рядом. — Много чего повидал… Так что и ты наверно всё это видел.

— Нет, я просто переместился в этот момент вашего сна. — ответил я. — Тогда кратко объясню. Нужно максимально снизить, а лучше вообще убрать зависимость этого мира от Разломов Хаоса.

— Тогда мир захватит Бездна? — заключил он, и с прищуром посмотрел на меня. — Ты её Посланник, и тебе поручили увеличить её влияние в нашем мире! Всё понятно, можешь больше не объяснять. Если нашему миру конец, то как разница от какой из двух сил он погибнет? Пусть даже сразу от двух, мёртвым уже без разницы.

— Ну… — протянул я. — Разница-то как раз будет, и будет ощутима. Вы разве не знаете, что смерть, это ещё не конец?

— Каждый сам себе выбирает посмертие, а боги воздадут по заслугам. — произнёс он.

— Я уже говорил, что не демон, хоть и обладаю его силой. — сообщил я. — Так же я не являюсь Посланником Бездны. Последователь? Может быть, так как обладаю её силой, и защищён от её влияния на тело, разум и душу. Но призывать присоединиться к Бездне я не буду. Я всё-таки хочу прожить эту жизнь как человек. А не как создание, лишь напоминающее его.

— Тогда я ничего не понимаю… — задумался дядя Слава. — Зачем ты явился в этот мир, и каковы твои цели?

— Бездна отправила меня в этот мир, сказав, что нашла подходящее тело для моей души. — ответил я. — Просто я был одним из сильнейших магов своего времени, и душа у меня соответственно стала такая же сильная. Не каждое тело выдержит меня, и эманации Бездны, излучаемые метками на моей душе. А я просто хочу пожить в своё удовольствие. А чтобы этот мир сохранился, люди должны отказаться от связей с Бездной и Хаосом.

— Скажешь тоже! — усмехнулся дядя Слава, — А где тогда людям сил набираться?

— В этом мире Бездна с Хаосом вроде недавно пришли? — уточнил я. — Первые Разломы начали открываться лет двадцать назад, до этого вы же как-то росли в магическом могуществе? Не поверю, что за двадцать лет вы быстро приняли магию, создали учения и клейма. На это минимум сотни три лет нужно!

— Ты прав, обычные источники магии никуда не делись. — кивнул он. — Дикие земли, божественные силы. Только всё дело во взрывном росте! В Разломах ты либо быстро набираешься сил, либо умираешь. А также это кладезь магических ингредиентов, давших рост нашей цивилизации. Ресурсы и материалы из Разломов Бездны используются во множестве отраслей, и, если их не будет, мир ждёт деградация.

— Да хоть до уровня камня на палке… — фыркнул я. — В общем думайте Велеслав. Процветание, но короткое, либо деградация, утеря технологий, но сохранение мира.

— Демон…

— Можно просто Рома. — поправил я. — И вам привычнее, и люди лишнего не услышат. Я, например, уже почти привык. Осталось приучить моего питомца.

— Рома… ты же понимаешь, что в моём случае это будет глас вопиющего в пустыне. Я всего лишь барон.

— Вот это уже хороший настрой! — похвалил я его. — Но вы не один! Есть ещё я. И вот нас уже двое. И мы уже сможем что-то заметное сделать для спасения этого мира! Фаза быстрого сна подходит к концу, ваш сон кончается. До встречи в реальности.

— Я подумаю над твоим предложением. — решительно кивнул он.

— Если у вас получиться запомнить сон конечно же! — ответил я, поднявшись с камня. — Обычно детали очень быстро забываются. А от кошмара только эмоции сохраняются.

Я открыл глаза у себя в комнате, зевнув, сходил в туалет и лёг дальше спать, за окном всё ещё было темно. Немного поворочавшись, заснул, провалившись в чей-то сон, на который я не обратил внимания. Когда мне требуется отдохнуть, сны для меня становятся такими же обычными, как и для остальных людей. Но меня почему-то привлёк его разговор в баре с каким-то мутным типом!

Но я снова попал в сон Велеслава. С тем реально мутным типом, лица его при всём желании не разглядеть, такое во сне сплошь и рядом. Когда интуиция подсказывает о встрече, но с кем именно будет встреча, неизвестно.

— Мне тут передали что наследник объявился. — едва слышно произнёс мужчина, подсевший к дяде. — Он получил наследство, и даже подтвердил свою одарённость магией тьмы.

— Всё так уважаемый. — кивнул дядя Слава, продолжая пить какой-то алкогольный напиток цвета разбавленного чёрного чая из широкого и низкого стакана. — Он вернулся, и у него даже взяли интервью вездесущие газетчики. Выйдет завтра в «Алгардском Вестнике».

— Хм, интересно. — хмыкнул его собеседник, которому налили того же напитка в такой же стакан. — И что же мы будем делать по нашему общему вопросу?

— Всё будет в оговорённые сроки. — ответил дядя Слава. — Вы уже в курсе уважаемый?

— Да… планы пошли прахом. — ответил он, залпом осушив свой бокал. — Больше такое повторять нет ни времени ни смыла. Значит полная сумма, через неделю, Велеслав Михайлович, не позднее.

Прежде чем сон развеялся, я успел заметить промелькнувшую злобу на лице дяди, которая сменилась тёмной решимостью. А я всё-таки не ментат, чтобы проникнуть в мысли и узнать, что же он задумал.

11 октября

Разбудил меня звон колокольчика снизу, и последующий за ним стук в дверь.

— Там твой дядя. — сообщил полупрозрачный Мрактис.

В невидимости значит, это он молодец. Поднявшись с кровати, начал одеваться. Бросил взгляд на часы, половина десятого. Мало конечно же поспал, но дела не ждут.

— Рома. — вновь постучал дядя Слава. — Если ты голоден, то завтрак уже готов.

— Ага, уже иду! — ответил я, и отправился умываться.

Приведя себя в порядок, покинул комнату, встретившись в коридоре со своим возможным союзником.

— Ты заходил ко мне в сон! — тут же заявил он. — Не отнекивайся, я всё записал, как только проснулся! Я всё помню!

Я тут же пожал его руку.

— Рад, что вы приняли решение, способное повлиять на весь мир! В лучшую для него сторону. — широко улыбнувшись, произнёс я.

— И даже не грамма совести… — прошипел он.

— Особенности моих способностей. — пожался плечами я, и мы направились вниз, на кухню. — У меня своих снов нет, чужие вижу. И пока я это контролировать не в силах. Интересно, и что же вы всё-таки запомнили?

— Память у меня хорошая, так что всё запомнил, и наш разговор в конце, и всё то время что было до. — ответил он.

— И вы приняли решение сотрудничать со мной? — предположил я. — Иначе мы бы сейчас так просто не беседовали.

—Да, но не всё так просто…

— Я хоть и выгляжу молодо, и обращаюсь на «вы», но всё-таки мне далеко не восемнадцать. — улыбнувшись посмотрел на дядю Славу. — Последний раз на моём торте было сто двадцать свечей, молодой человек! Хех! — похлопал я его по плечу. — Просто чтобы не ломать картину мира, ни тебе, ни окружающим, мы продолжим быть племянником и его любящим дядей!

— Спасибо за откровенность. — едва заметно смутился дядя Слава.

— Имя не скажу! — отрезал я. — Как минимум пока не узнаю об особенностях магии этого мира. И то, десять раз подумаю!

— Как пожелаешь. — опешил он. — Но я хотел спросить, какие планы, и сколько у нас есть времени?

Мы расположились за обеденным столом, где нас уже ждал завтрак. Яичница из нескольких яиц с красным «желтком» и трёх полосок бекона, тосты и кофе.

За время завтрака пришлось повторить, что точных сроков мне неизвестно, и в целом моё видение ситуации, и мои желания. Похоже такие детали ему всё же не дословно запомнились. После этого он мне рассказал, чем нам сегодня нужно заняться. А именно оформление наследства, и экзамен одарённости.

— Сущая бюрократия! — отмахнулся дядя Слава, когда я попросил подробности. — Зафиксируют на бумаге твоё клеймо. Особый узор, у каждого, кто получил хоть одну ступень, вырвавшись в Ученики из простого Одарённого свой, оригинальный как отпечатки пальцев, или сетчатка глаза. После этого за тобой признают наследный титул.

— По опыту прошлой жизни, чую это ещё не всё. — произнёс я.

— Ты прав. На то он и «Наследный» титул. — кивнул дядя Слава. — Нужны заверения ближайшего родственника, диплом академии магии, или служба в имперской гвардии в течении от года до двух лет. В зависимости от места службы.

— М-да… — отозвался я. — Не хотелось бы в пустую время терять. Альтернативы есть?

— Ну а ты как думаешь? — хитро улыбнулся дядя Слава.

— Сколько? — вздохнул я.

— Всё строго индивидуально. — развёл он руками.

К этому моменту мы закончили с завтраком, и пришла служанка, убрать со стола. А у меня все мысли выветрились при виде её. Память, подстёгнутая гормонами, тут же подкинула её имя — Арина. Служит барону уже пять лет. Двадцать один год, хрупкая фигурка, невысокая. Со скромными формами черноволосая девушка. С симпатичным кукольным личиком, и бездонными карими глазами. Роман с четырнадцати лет на неё заглядывается. Даже клинья подбивал, и не раз, хоть девушка и была старшего его на три года. Но девушка была хорошо воспитана, и не раз ему отказывала, указывая на его статус. , Мол, она недостойна, и вообще она всегда занята, и она «не такая». Хотя Димка хвалился своими успехами с ней, всё же у них был всего один год разницы. И неизвестно, было у них что или это он просто позлить хотел Рому, как он любил это делать.

И вот снова она, и снова та же реакция организма. И в принципе с «организмом» я согласен. Девушка вполне в моём вкусе. Тёмненькие меня всегда привлекали. Взгляд от чертовки удалось отвести только после того, как она покинула помещение. Сглотнув, попытался вернуться к утерянным мыслям, но то как на меня смотрит дядя Слава, меня насторожило.

— Что?

— Всё же что-то осталось в тебе от Ромки. — усмехнулся он. — Я специально Арину сегодня вызвал, чтобы это проверить.

— Память Романа у меня осталась. — ответил я. — А также у нас похоже совпадают вкусы на женщин.

— Оставлю её тебе, в знак нашего договора. Если обещаешь с ней бережно обращаться.

— Обмен? — произнёс я, глянул на Мрактиса, которого сейчас видел только я. А тот вдруг попятился назад. — Но у меня нет ничего равноценного. И конечно же с такой хрупкой девушкой я сама осторожность!

— И во сне тоже! — добавил он.

— М-м… ладно. — немного подумав ответил я.

— А дар с твоей стороны… мы что-нибудь придумаем.

— Кстати, дядь Слав, а вы все сны этой ночью записали? — спросил я, допивая кофе.

— А ты во всех моих снах был?

— Так уж получилось. — развёл я руками.

— Говори тогда, что ты там увидел?

Пересказал ему его же сон, точнее ту часть сна, которую я запомнил.

— Это будет длинная история. — произнёс он. — Поехали к имперскому нотариусу, по пути расскажу.

Дядя Слава проводил меня к пристройке дома, на которую я не обратил изначально внимания. Она тут есть у всех домов, двор которых не перекрыт глухой каменной стеной. Перегородка ушла вверх, после сигнала с пульта, и там находился автомобиль. Не такое, к каким я привык в родном мире, но общие признаки имеются.

Остался ждать на дороге, когда он подогнал это чудо технической мысли ко мне. «Седан представительского класса» — подсказала мне память. И подъехал он почти бесшумно, кошка и то громче этого двигателя мурлычет! Не те гремящие повозки, что были в моём мире…

Дверца со стороны пассажирского места открылась сама, от одного касания. Роман не один раз видел рекламу этого авто, и эти строчки всплыли в памяти.

«В мире роскоши и элегантности, где каждый изгиб и линия говорят о статусе и изысканности, появляется он — седан представительского класса „Эргониум-5000“. Это автомобиль, который не просто перевозит вас из точки А в точку Б, а становится воплощением успеха и власти.

Его внешний вид — это безупречный баланс между современностью и классикой. Гладкие линии и обтекаемые формы создают ощущение движения даже тогда, когда автомобиль стоит на месте. Хромированные детали и элегантные диски добавляют блеска и подчёркивают статусность.»

Ещё что-то там было про интерьер салона. Кожаные сидения, отделка дорогими породами магической древесины. «Царство комфорта и роскоши», всё как в рекламе. На борту было множество кнопок и переключателей, и несколько больших сенсорных экранов. Назначения большинства из этих примочек не было известно даже прошлому владельцу моего тела. Роман всего пару раз ездил на этом авто. У его родителей были другие приоритеты, и там в почёте был не шик и блеск, а полезность, проходимость и мощность!

Там тоже было весьма уютно, просторно и комфортно. Да и выглядел их автомобиль как мощный зверь, а этот как изысканный и утончённый эльф. Можно они их и создали. Если есть орки, тем почему не может быть эльфов? Хотя они вроде не хаоситы…

Дядя Слава быстро набрал приличную скорость, которая вообще не ощущалась в салоне. И вскоре собравшись видимо с мыслями начал рассказывать причины того сна, и своих проблемах, которые он хотел решить вот таким вот интересным способом. Циничности Велеслава можно только завидовать, но, со мной в лучшие годы конечно же не сравнить.

Глава 4

За окном мелькали городские улочки. Не привык я за свою долгую жизнь к этому, а точнее отвык. Тут же город был другой, шумный, яркий, с машинами, магическими вывесками на зданиях,

Мир Аргалона дышал жизнью, и в этом дыхании подсознательно ощущалось опасность. Я ждал её каждую секунду, и не мог расслабиться. Ни мой собственный опыт не позволял, ни куцый опыт Романа Воронцова, прошедшего через сложный период в конце жизни.

Мрактис, наконец-то проснувшийся после недавних событий, тихо хихикал у меня в голове. Он явно предвкушал что-то забавное. Я решил не обращать внимания и завязал разговор с Велеславом.

— Велеслав, а почему у вас все летают? Топливо какое-то оригинальное? — начал я, по крупицам вынимая знания об этом мире. — Бензин?

Велеслав вздохнул, словно я спросил его о чём-то совершенно очевидном.

— Не в бензине дело, Роман. Магия. Здесь почти каждый второй обладает магическими способностями. А у некоторых, те, что побогаче, есть летающие автомобили. Летают они низко, но это показатель статуса.

— Понятно, — протянул я. — Значит, будем повышать статус. Желательно, побыстрее. А то чувствую, что долго в роли обычного наследника я не протяну. Слишком уж она для меня фальшивая.

Велеслав усмехнулся, но ничего не ответил. А через пару минут он снова заговорил, уже деловым тоном:

— И ещё один момент, — продолжил дядя, словно не заметив моей кислой мины. — Нам нужно будет уплатить налог на наследство. Сумма, конечно, немаленькая, но…

— Сколько? — перебил я.

Он назвал цифру, от которой я едва ли не фыркнул эманациями Бездны. Да уж, этот мир умеет драть деньги. Похоже, без ограбления парочки банков мне тут не обойтись. Шутка. Или нет? Осталось разобраться в местной экономике, и откуда тут добывают большую часть денег.

Подъехали к зданию городской администрации. Серое, монументальное. Зато у входа нас ждала… Алиса.

Та самая Алиса, которая пару дней назад чуть ли не висла на моей шее, а сейчас смотрела сквозь меня, словно я — призрак. Да ещё и улыбалась дяде Славе так, будто он её единственный шанс на спасение.

Что-то тут не чисто.

Помпезность здания управления бросалась в глаза. Колонны, лепнина, геральдика, все кричало о власти и значимости. Магические символы на фасаде слабо мерцали, напоминая, что это не просто административное здание, а эпицентр магической силы. А снующие туда-сюда люди напоминали муравьев в муравейнике.

Заметил на себе любопытные взгляды, завистливые, возможно, даже полные страха.

Привыкайте, скоро вы меня узнаете.

Внутри царил настоящий, но управляемый хаос. Чиновники, как белки в колесе, бегали с бумагами, маги сосредоточенно что-то вычисляли, посетители обречённо ждали своей очереди. В нос ударил запах кофе на фоне спёртого воздуха.

Очередь двигалась медленно, как улитка, ползущая по отвесной стене. Дядя Слава, словно заведённый, нервно поглядывал на часы и бормотал себе под нос что-то вроде «время — деньги». Кажется, это его любимая мантра.

Я же, наоборот, наслаждался моментом, наблюдая за людьми, анализируя их поведение и улавливая обрывки разговоров. Пытался понять правила этой игры, чтобы потом их нарушить. Вон и какие-то культисты бродят, надо будет присмотреться. Наконец-то подошла наша очередь. Маг в строгой мантии, с непроницаемым лицом, подошёл ко мне.

Ритуал подтверждения личности…

Магическая энергия окутала меня, словно липкая паутина, сканируя родословную, магический потенциал, сущность. Я ощутил лёгкое покалывание, словно тысячи мелких иголок одновременно вонзились в кожу, но я даже бровью не повёл.

Не дождутся. Мои тайны останутся при мне.

Ритуал завершился, маг кивнул, подтверждая мою принадлежность к роду Воронцовых. Путь к наследству открыт, осталось оформить кучу бумажек.

Следующий чиновник зачитал длинный список документов, необходимых для оформления наследства. Дядя Слава попытался возразить, спорил о каких-то пунктах, но чиновник был непреклонен. Бюрократическая машина работает по своим законам, и плевать она хотела на чужие проблемы. Я вмешался, предложив компромиссное решение, которое, как мне казалось, устроит обе стороны.

Чиновник, удивлённый моей уверенностью и спокойствием, согласился пойти навстречу, бросив мимолётный взгляд, полный намёков. Взятка?

Что ж, если это поможет ускорить процесс, я не против. В этом мире все продаётся и покупается, вопрос лишь в цене. После нескольких часов оформления и заполнения бумаг и бесконечных согласований процесс оформления наследства завершился.

Я вышел из управления с чувством облегчения и предвкушения. Получение титула — это только начало. У меня есть цели, сила и Мрактис. Он, как тень, всегда рядом, готов помочь, подсказать, направить. Хотя иногда мне кажется, что он плетёт свои собственные интриги за моей спиной. Но это уже другая история…

Странное чувство. Будто надел слишком тесный костюм, и теперь нужно улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Хотя на самом деле, мне просто тесновато в этом теле. Оно не развито для моего потенциала. И вот это ущербное тело я должен благодарить Бездну?

«— Как минимум оно выдерживает твою душу.» — напомнил Мрактис. — «Вспомни последние хотя бы три попытки. Там развитые маги прахом осыпались. Самый сильный из них меньше часа продержался.»

Мысленно согласился, казалось бы, мелочь, но такая важная, да и привык я уже.

Вот и закончилась эта тягомотина. Получил я, значит, это удостоверение аристократа. Графа, чтоб его. Держу в руках эту бумажку, а в голове крутится только одно: сколько всего мне теперь должны?

Не в материальном плане, конечно, хотя и это тоже интересно. Скорее, в плане обязательств. Теперь я часть этой системы, а система эта, судя по всему, ещё та клоака. Велеслав подошёл ко мне с видом умудрённого жизнью старца. Похлопал по плечу, поздравил. Чувствую, сейчас начнётся лекция о том, как правильно быть графом. Терпеть не могу наставления. Лучше бы деньгами помог. Хотя, подозреваю, с этим проблем не будет. Или будут? Интрига, однако.

— Ну что, Роман, поздравляю! Теперь ты полноправный член нашего общества. Но помни, титул — это не только привилегии, но и огромная ответственность. Ты теперь Граф Воронцов, а это имя обязывает. — в голосе дяди звучала какая-то натянутость, словно он зачитывал заранее подготовленный текст. Или переживает за меня? Наивно. Скорее за свою репутацию. Теперь я — его проект. И если я облажаюсь, то и ему достанется.

— Да-да, ответственность, привилегии… Всё это я уже слышал, — пробормотал я, убирая в карман удостоверение. — Что дальше? Когда мне начнут целовать руки и дарить поместья? Шучу. Но только наполовину.

Дядя нахмурился, а вот Мрактис шутку оценил, но тут же Велеслав сменил гнев на милость, нацепив дежурную улыбку. Ох, как же я ненавижу эти дежурные улыбки!

— Не торопись, Роман. Всему своё время. Сейчас главное — закрепиться. Показать всем, что ты достоин этого титула. А там уже и поместья посыпятся, как из рога изобилия. — рассмеялся он.

Пока дядя заливался соловьём, я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянулся. В толпе, возле здания управления, стоял человек в тёмном плаще. Лица не видно, только тень. Но я чувствовал, что он смотрит именно на меня. Недобро смотрит. Вспомнились слова Велеслава о завистниках. Кажется, у меня уже появились первые поклонники. Мрактис зашептал в голове:

«— Бди! Глаз не спускай! Хотя…» — произнёс я.

«Может, сразу придушить?» — как всегда, его предложения отличаются оригинальностью и изяществом. Обожаю его за это.

— Кто это там? — спросил я, кивнув в сторону незнакомца.

Дядя проследил за моим взглядом, но ничего не увидел. Или сделал вид, что не увидел.

— Где? Я никого не вижу. Тебе, наверное, показалось. Просто нервы. Сегодня был трудный день.

Он явно что-то скрывал. Или просто не хотел меня пугать. В любом случае я запомнил этого человека в плаще. Мы ещё встретимся. И тогда я узнаю, что ему от меня нужно. И дядя тоже.

— Ладно, — сказал я, отворачиваясь от толпы. — Что теперь? Едем праздновать мой триумф в фамильном ресторане? Или сразу начнём делить наследство?

— Отличная идея! — обрадовался дядя. — В ресторане как раз соберутся наши друзья и партнёры. Это будет прекрасная возможность представить тебя обществу. Покажем этим завистникам, что Воронцовы ещё ого-го! Нужно некоторое время чтобы всех собрать.

В ресторан, значит.

Нет, я, конечно, люблю вкусно поесть, но перспектива изображать из себя светского льва меня не прельщает. Предпочёл бы остаться дома и изучить финансовые отчёты семьи. Стоп, это вдруг всплыли желания прошлого владельца тела.

Покопаться в старых книгах, это другое дело. Может, там найдётся что-нибудь интересное. Но дяде отказывать нельзя. Пока нельзя. Так что придётся натянуть улыбку и делать вид, что я рад этому светскому рауту. Тяжело быть графом, ой тяжело.

Время до похода в ресторан было потрачено с пользой. Съездили в один торговый центр, закупили для меня костюм. Потом привёл себя в порядок, чтобы соответствовать статусу. Как же давно я всем этим не занимался. Но вот наступил вечер, и мы прибыли на место.

Переступив порог ресторана, я тут же ощутил себя под микроскопом. Хрустальные люстры, словно ледяные солнца, ослепляли своим блеском, бархатные диваны манили обещанием неги, а официанты в безупречных ливреях двигались с вышколенной грацией. И люди… О, эти люди! Дамы в платьях, больше похожих на произведения искусства, кавалеры в строгих костюмах, источающие уверенность и достаток. Казалось, я попал на выставку достижений местной элиты. Или тех, кто отчаянно пытается ею казаться.

Велеслав, словно опытный капитан, вывел меня в этот океан надменных взглядов и фальшивых улыбок. Он с энтузиазмом принялся представлять меня гостям, расхваливая мои достоинства так, будто продавал редкий артефакт. Каждому — долгий рассказ о моём благородном происхождении, о трагической гибели родителей, о моём блестящем уме и непомерных талантах. Я улыбался, пожимал руки, обменивался ничего не значащими фразами. Чувствовал себя марионеткой, которую дёргают за нитки ради чужих амбиций.

Хоть Мрактис и развлекал меня своими язвительными комментариями, но даже его остроумие не могло заглушить нарастающее раздражение.

«— Смотри, какой у этого пузана бриллиант на пальце! Интересно, сколько он стоит? — шептал он мне — Эта дама явно переборщила с магией. Скоро лопнет, как перезревший арбуз.»

В какой-то момент к нам подошла женщина средних лет, с хищным взглядом и ядовитой улыбкой. Дядя Слава тут же расплылся в подобострастной улыбке.

— Роман, позволь представить тебе графиню Элеонору ди Бальзак, одну из самых влиятельных дам нашего города. Графиня, это мой племянник, Роман Воронцов, новый патриарх основной ветви рода.

Графиня окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Воронцов, говорите? Слышала, слышала… Говорят, вы долго пропадали. И вот решили объявиться. Что ж, добро пожаловать в высшее общество. Надеюсь, вы оправдаете надежды своего рода.

— Постараюсь, графиня, — ответил я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Кстати, о надеждах, — графиня хитро прищурилась. — Говорят, у Воронцовых есть старинный фамильный артефакт. Что-то связанное с кошмарами, если я не ошибаюсь? Говорят, он обладает огромной силой. Надеюсь, вы знаете, как им распорядиться.

Тут я насторожился. Что ещё за артефакт, и почему наследник о нём ни сном ни духом? И что она имеет в виду под «распорядиться»?

— Это всего лишь легенды, графиня, — вмешался Велеслав, явно нервничая. — Не стоит обращать на них внимание.

— Как знать, Велеслав, как знать, — графиня зловеще усмехнулась. — В нашем мире легенды часто оказываются правдой. Ладно, мне пора. Была рада познакомиться, Роман. Надеюсь, мы еще увидимся.

И, бросив на меня последний, пронзительный взгляд, графиня удалилась.

— Что это сейчас было? — спросил я, повернувшись к дяде. — Откуда ей известно про артефакт?

Велеслав замялся.

— Не бери в голову, Роман. Она просто любит плести интриги. А про артефакт… Ну, это старая семейная история. Ничего особенного.

Я ему, конечно, не поверил. Чувствовал, что он что-то скрывает. Но решил не давить на него сейчас. Разберусь со всем сам. Позже ко мне подошел молодой человек, с дружелюбным выражением лица.

— Роман Воронцов? — спросил он, протягивая мне руку. — Рад познакомиться. Меня зовут Алекс. Мы с тобой учились в одной школе, помнишь?

Я напряг память. Действительно, что-то припоминаю. Алекс был одним из немногих, кто пытался со мной общаться.

— Алекс! Рад тебя видеть. Что-то ты сильно изменился.

— Жизнь меняет, — усмехнулся Алекс. — Я слышал, ты вернулся. Поздравляю с вступлением в права наследования. Надеюсь, ты не забудешь старых друзей…

— Не забуду, — ответил я, пожимая его руку. — Кстати, чем ты сейчас занимаешься?

Алекс оказался журналистом. Пишет статьи о политике, о магии, о всякой всячине. Мы немного поговорили, обменялись контактами. Он предложил мне встретиться как-нибудь, поболтать в неформальной обстановке. Я согласился. Чувствовал, что Алекс может оказаться полезным. Во всяком случае, он показался мне искренним. Искренность — редкое качество в этом мире.

В какой-то момент мне это всё надоело. Улыбки, рукопожатия, пустые разговоры. Хотелось сбежать отсюда, забиться в угол и просто посидеть в тишине. Но я понимал, что не могу этого сделать. Теперь я — Роман Воронцов, граф. И у меня есть обязанности. И надо им соответствовать.

Вечером, уже в особняке, я сидел в кровати и размышлял о прошедшем дне. Получение титула открыло передо мной новые возможности. Но вместе с тем создало кучу проблем. Теперь я в центре внимания. Все смотрят на меня, ждут моих ошибок. Нужно быть осторожным. Нельзя доверять никому. Кроме Велеслава, но и к нему нужно будет ещё присмотреться.

Мрактис, как всегда, был готов предложить своё решение.

— Давай просто уничтожим всех этих людей! Зачем нам эти проблемы? У нас есть Бездна. Она решит все наши вопросы.

Искушение было велико. Но я понимал, что это не выход. Если я начну убивать всех, кто мне не нравится, то долго не протяну. Нужно научиться играть по их правилам. И при этом оставаться собой. Или тем, кем я хочу быть.

— Мрактис… — помотал я головой, глядя на парящий перед моими глазами сгусток тьмы с красными глазками и белыми клыками на мордочке. — Это не выход. Ты думаешь мне не хотелось этого сделать на этом званом вечере? Но сил в этом теле как кот наплакал. Нужно для начала силёнок, поднабрать, а потом свои правила ставить.

— Тьху! Делов-то! — усмехнулся Мрактис. — Ты же не забыл тот ритуал? Я попрошу, сил у тебя будет сколь пожелаешь! — воодушевлённо взлетел он под потолок.

— И приблизить конец этого мира? — поднял я на него взгляд. — Нет!

— Может ещё? — с коварной улыбкой тот подлетел, держа перед собой бутылку с алкоголем.

— Ещё раз и больше ни разу! — строго посмотрел я на него, и улёгся в кровати. Споить меня решил, умник!

Так! А чего же я хочу? Вот в чем вопрос. Может быть, просто пожить нормальной жизнью? Найти друзей, любить, радоваться каждому дню. Звучит банально, но для меня это — недостижимая мечта. Или нет? Может быть, в этом мире у меня получится? Может быть, я смогу вырваться из лап Бездны и стать человеком? Хотя, какой из меня человек? Я же — Сонный Демон. Или Роман Воронцов?

Нужно разобраться. И как можно скорее. Эта новая жизнь мне всё-таки начинает нравиться.

Глава 5

12 октября.

Солнце настойчиво пробивалось сквозь неплотно задернутые шторы, вырывая из цепких объятий сна. С трудом разлепил глаза, уставившись в уже знакомый потолок. В голове царил сумбур, отголоски вчерашнего дня смешивались с обрывками чужих сновидений. Очередной день в чужой шкуре, в роли молодого аристократа, запутавшегося в паутине интриг и обязательств. И это давящее чувство фальши, словно надет роскошный, но жутко неудобный костюм.

— Проснулся, горе-правитель? — ехидно промурлыкал Мрактис. — Сны сегодня особенно занимательные были, я от души потешился. — облизавшись произнёс он.

— Заткнись, — проворчал в ответ. — Не до тебя сейчас.

Голова гудела, словно в ней поселился рой разъяренных пчел. Сны… они ускользали, как тени, оставляя после себя лишь смутное ощущение тревоги, словно пытаюсь вспомнить давно забытую мелодию, но никак не мог уловить ее мотив. Ладно, надо вставать и делать вид, что я — это я, кем давно уже не являюсь. Проклятье.

Спустившись на кухню, обнаружил Велеслава, уже разливающего чай. Он, как всегда, излучал спокойствие и уверенность, словно ему были известны ответы на все вопросы вселенной. Ну, или, по крайней мере, на все вопросы, касающиеся рода Воронцовых.

— Доброе утро, Роман, — произнес он с приветливой улыбкой. — Надеюсь, хорошо отдохнул.

— Насколько это возможно, — буркнул в ответ, стараясь скрыть раздражение.

Чай оказался неожиданно приятным, терпким и ароматным.

— А вот мне не очень. — сухо произнёс он. — Снова твои проделки с кошмарами?

— Я бы извинился, — усмехнулся я. — Если бы помнил за что. Похоже это тело очень слабо для алкоголя. Ничего не помню вообще.

— А этот твой… — кивнул Велеслав на Мрактиса.

— Он может. — строго посмотрел я на своего фамильяра. — Но я с ним потом отдельно поговорю. Совсем от рук отбился.

Кивнув, Велеслав перешёл на деловой тон.

— Твои преимущества, Роман, — подчеркнул он, — это твой титул, твои деньги и твоя магия.

Магия? О, да, магия. Именно об этом вчера Мрактис и говорил, нужно развиваться, а не просиживать портки.

Велеслав внезапно замолчал, внимательно изучая своим пронзительным взглядом, словно он пытался заглянуть в самую душу, увидеть истинные намерения. Глупости.

— Я помню о Бездне, Роман, — тихо произнес он. — Помню о твоей связи с ней. Наш род издавна связан с этими темными силами. Это — наша тайна, наша сила и наша слабость.

Вот это номер! Кажется, дядя Слава знает гораздо больше, чем показывает. Интересно, что именно? И как он намерен использовать эти знания? Волна тревоги пронзила меня.

Велеслав, словно почувствовав моё напряжение, слегка улыбнулся и продолжил:

— Не бойся, Роман. Не собираюсь осуждать. Предлагаю свою помощь — в освоении магии этого мира, в контроле над твоей… демонической сущностью. Вижу в тебе шанс изменить судьбу нашего мира, шанс искупить грехи прошлого и создать лучшее будущее.

Вот это уже интересно. Помощь? От Велеслава Воронцова? Это что-то новенькое. Каков его интерес? Что он хочет взамен?

Сделал глоток чая, стараясь выиграть время и обдумать его слова.

— Ценю твою поддержку, дядя, — произнёс наконец я. — Но нужно понять, чего ждёшь взамен.

Велеслав покачал головой.

— Не жду ничего взамен, Роман. Просто хочу помочь тебе. Вижу в тебе огромный потенциал. Ты можешь стать великим магом, великим правителем. Ты можешь изменить этот мир. Но для этого тебе нужна моя помощь.

— И что я должен делать? — спросил, сгорая от любопытства.

— Делать то, что считаешь нужным, — ответил Велеслав. — Живи полной жизнью, Роман. Защищай этот мир от угроз Бездны и Хаоса. И помни, что не один. Я всегда буду рядом, чтобы помочь советом и делом.

Ну, спасибо, дядя. Это, конечно, очень мило, но я привык полагаться только на себя. Впрочем, от помощи не откажусь, особенно, если эта помощь — от такого могущественного мага, как Велеслав Воронцов.

— Я согласен, — произнёс я.

— Отлично, — ответил Велеслав с довольной улыбкой. — Тогда приступим к делу. У нас много работы.

Он действительно считает, что стану защитником мира? Забавно. Ну что ж, пока у меня другие планы. Жить полной жизнью? Да, это звучит неплохо, особенно, если эта жизнь будет наполнена властью, удовольствиями и щепоткой хаоса. А Бездна и Хаос… с ними разберусь позже. Если понадобится. И плевать на всех богов вместе взятых.

— Знаешь, дядя, — произнёс я с кривой усмешкой, — кажется, у меня появились далеко идущие планы на этот мир, и меня уже не остановить.

Он лишь понимающе улыбнулся в ответ. Кажется, этот старый лис тоже что-то задумал. Что ж, тем интереснее будет игра.

Велеслав кивнул, довольный моим согласием, и жестом пригласил следовать за ним.

— Позволь мне показать тебе кое-что, Роман, — произнёс он, направляясь к двери, — кое-что, что поможет тебе лучше понять свою роль в этом мире.

Мы вышли из кухни и двинулись по длинному коридору, увешанному картинами. Картины, картины… Все эти чопорные лица, смотрящие на меня свысока. Кажется, я им не нравлюсь. И я им, честно говоря, тоже.

— Это галерея наших предков, Роман, — заметил Велеслав, словно прочитав мои мысли, — Каждый из них внёс свой вклад в историю нашего рода. Каждый из них оставил свой след в этом мире.

Ага, след. В виде долгов, интриг и скелетов в шкафу. Спасибо, не надо. Мы остановились перед большой, массивной дверью, украшенной гербом Воронцовых.

— Это твой кабинет, Роман, — объявил Велеслав, — Здесь хранятся самые важные документы и артефакты нашей семьи. Здесь ты сможешь узнать больше о своём прошлом и о своём будущем.

Он открыл дверь, и я вошёл внутрь. Кабинет оказался огромным, с высокими потолками и дубовыми панелями на стенах. Вдоль стен выстроились книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами. В центре комнаты стоял большой письменный стол, заваленный бумагами и пергаментами. Но больше всего мое внимание привлекли портреты. Портреты воинов в доспехах, с мечами и щитами. Они смотрели на меня сурово и требовательно.

— Это наши герои, Роман, — произнёс Велеслав, обводя рукой комнату, — Те, кто защищал наш род и наш мир от угроз. Те, кто служил богам и людям.

Служил богам? Вот уж увольте. Я служу только Бездне. Велеслав подошел к одному из портретов, изображавшему воина в сияющих доспехах, с мечом, поднятым к небу.

— Это Аларин, бог войны и защиты, — пояснил он, — Наш род заключил с ним древний договор. По этому договору, один из нас должен служить военачальником, защищая Аргалон от врагов. Это наша священная обязанность, Роман. Наш долг перед богами и людьми.

Военачальником? Серьёзно? Это что, шутка такая? Я, Снорр Хеварт, должен стать военачальником? Да я в жизни меча в руках не держал! Ну, если не считать тех случаев, когда я пытал своих врагов во сне.

— Это не просто традиция, Роман, — продолжал Велеслав, — Это наша судьба. От этого зависит будущее нашего рода. Если мы нарушим договор с Аларином, нас ждёт проклятие и гибель.

Проклятие и гибель? Звучит не очень. Хотя, кого я обманываю? Меня это никогда не останавливало. Я уставился на портрет воина. Сияющие доспехи, суровое лицо, уверенный взгляд… Как же я далёк от этого образа. Я — Снорр Хеварт, существо из Бездны. Во мне нет ничего героического. Я привык прятаться в тенях, манипулировать и обманывать. Какая из меня может быть защита? Но я также — Роман Воронцов, наследник древнего рода. Во мне течёт кровь этих воинов. И я связан этим договором, этой обязанностью. Черт. Это начинает казаться реальным испытанием. Что выберет Роман Воронцов? Что выберет Снорр Хеварт? В голове моей кипит. Велеслав подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— Я понимаю твои сомнения, Роман, — произнёс он, — Ты не чувствуешь себя воином. Ты не уверен в своих силах. Но я верю в тебя. Я знаю, что ты сможешь. Ты — Воронцов. В тебе течёт кровь героев. И ты не один. Я буду рядом, чтобы помочь тебе. Я буду учить тебя, направлять тебя. Вместе мы справимся.

Легко ему говорить. Уверенность так и прёт из дяди Славы. Да и какая мне выгода в этой защите мира?

— Укрепление положения семьи — это единственный путь к выживанию и процветанию рода, — продолжал Велеслав, — Служба военачальником даст тебе власть и влияние, необходимые для защиты семьи и достижения твоих целей.

Власть и влияние? Хм… Вот это уже интересно. А какие у меня цели? Мечтать о хорошем месте в этом мире? Что же Мрактис молчит? И тут в моей голове раздался его шёпот.

— Власть — это то, что тебе нужно, — прошипел Мрактис, — С её помощью ты сможешь манипулировать этим миром, как захочешь. Ты сможешь получить все, что захочешь. Не упусти свой шанс.

Заткнись, Мрактис. Я и сам знаю, что мне нужно. Или не знаю? Этот чёртов фамилиар, как всегда, вовремя. Я нахмурился, стараясь не показывать, что слышу его. Велеслав, казалось, ничего не заметил. Он продолжал смотреть на меня с надеждой. И что мне делать?

Принять этот долг, эту обязанность? Стать героем, военачальником? Или отказаться и остаться в тени, продолжая жить своей жизнью? Но если я откажусь, что будет с родом Воронцовых? Что будет с этим миром? И что будет со мной? Этот внутренний диалог начинает меня утомлять. Нужно что-то решать. Я посмотрел в глаза Велеславу.

В его взгляде я увидел не только надежду, но и усталость, и какую-то… боль. Кажется, он действительно верит в меня. Кажется, он действительно хочет помочь. И я решил. Я приму этот долг. Я стану военачальником. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить этот род и этот мир. И плевать на все сомнения и страхи. Я — Роман Воронцов. И я не отступлю.

— Я согласен, дядя, — произнёс я, — Я принимаю долг семьи. Я стану военачальником.

Велеслав облегчённо вздохнул и улыбнулся.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, Роман, — сказал он, — Я горжусь тобой.

Гордится он мной… Что же, посмотрим, что из этого выйдет. Возможно, я действительно смогу использовать свою силу из Бездны на благо этого мира. Возможно, я смогу стать героем, которого все так ждут. Но одно я знаю точно: этот путь будет полон опасностей и испытаний. И я готов к ним. Я усмехнулся своим мыслям. Вот только есть один маааленький нюанс — я все равно сделаю по-своему.

Солнечные лучи, проникая сквозь щель в плотных шторах, высвечивали пылинки в кабинете, словно золотой дождь. Я, откинувшись на спинку кресла, смотрел в окно, но видел лишь одно, лицо Алисы.

Вернее, то странное выражение, с каким она смотрела на меня.

«Не узнала…», — прошептал я одними губами, надеясь услышать опровержение из тишины. Да как она могла забыть всё, что между нами было? Злость и тревога боролись во мне, переплетаясь в тугой узел. Что-то заставляло меня думать о ней, заботиться.

Неужели я попался в сети любви? Да быть не может! Скорее, это задетое самолюбие, желание доказать себе, что я чего-то стою. Будто вещь, которой кто-то посмел воспользоваться. Я резко повернулся к дяде, нарушая молчание, что повисла в кабинете.

— Дядь Слав, ты помнишь Алису, про которую я рассказывал? — начал я, стараясь казаться спокойным. — Ну, ту самую… с которой мы случайно встретились.

Он отложил в сторону старинную книгу, которую листал, и посмотрел на меня с плохо скрываемым интересом.

— И что с ней? — спросил он, нахмурив брови.

— Вчера мы снова её встретили… Но она как будто меня не знает! Никакой реакции, словно я пустое место. Что это значит?

Стараясь говорить невозмутимо, я чувствовал, как внутри нарастает раздражение. Меня, Снорра Хеварта, не узнала какая-то девчонка! Да это же оскорбление всего моего существования! Велеслав прищурился, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— Хм… Странно, конечно, — медленно протянул он, — но, знаешь ли, Роман, в этом мире нет ничего невозможного. Особенно, когда речь идёт о Культе Темнозева.

От этих слов меня словно ледяной водой окатили. Культ Темнозева… Я слышал о них краем уха. Фанатики, отступники, отбросы общества. Лучше держаться от них подальше.

— Они — мастера манипуляций, — продолжал дядя. — Могут стирать память, внушать ложные воспоминания… Все что угодно, лишь бы добиться своего.

С каждой его фразой в голове складывалась картина, всё более зловещая. Алиса, Культ Темнозева, стёртая память… Неужели всё настолько серьёзно?

— Алиса… — тихо произнёс Велеслав. — Она не простая девушка. Она служит Бездне? Ну конечно! Как же без этого! Неужели я снова ввязался в какую-то чертовщину?

— Культ Темнозева использует их в своих целях, — объяснил дядя. — В своих ритуалах, чтобы усилить свою связь с Бездной и получить больше власти.

Всё это напоминало страшную сказку, в которую я невольно ввязался. Надо было держаться подальше от этой девушки, но теперь пути назад нет.

Велеслав поднялся и направился к старинному шкафу, стоявшему в углу кабинета. Открыв его, он достал небольшой сундук, окованный железом и украшенный странными символами.

— Позволь показать тебе кое-что, Роман, — произнёс он и открыл сундук.

Внутри лежали несколько свитков из пожелтевшей кожи. Развернув один из них, дядя протянул его мне.

— Посмотри.

На пергаменте я увидел изображение Алисы, но совершенно иное. Облачённая в ритуальные одежды, она стояла в окружении символов Культа Темнозева, знаков Бездны. Но взгляд её был другим — холодным, расчётливым. Вокруг кипела магическая энергия. От этого зрелища по спине пробежал мороз.

— Это доказывает мои опасения, Роман, — произнёс Велеслав. — Алиса — часть Культа. Она может быть тем самым ключом, который они ищут.

Обманщица! Я чувствовал себя преданным. Но злость быстро сменилась любопытством. Если она играет в этой игре, значит, у неё есть свои мотивы.

— Твоё влечение к ней, возможно, не случайно, — продолжал Слава. — Культисты Бездны всегда ищут жертв для своих ритуалов. Так что и ты был выбран ею как жертва.

— Актриса! Ох, актриса! — усмехнулся я. — И даже вида не подала что удивлена нашей встрече.

— Возможно она думает, что ты уже не Роман, а один из призванных демонов?

— Ну оно так и есть! — рассмеялся я. — Слушай, дядь Слава, может устроишь мне с ней встречу?

— Думаю он не откажет. — усмехнулся он. — Она фанатик Бездны, и мечтает возлечь с демоном из бездны.

— Мечтам свойственно исполняться. — улыбнулся я — Что скажешь, если я использую это в своих целях? Пусть думает, что всё получилось, как надо. И что дальше? Мы просто будем наблюдать за ней, ожидая подходящего момента? Или есть план поинтереснее?

Слава задумчиво почесал подбородок.

— Наблюдать — это, конечно, важно, но недостаточно. Нам нужно понять, чего именно они добиваются, после того как ритуал провели. И, возможно, ты узнаешь кто заказывал его.

— И ты думаешь, я смогу это выяснить? — скептически поинтересовался я.

— Уверен, — ответил Слава с хитрой улыбкой. — Ты — Воронцов, а значит, у тебя есть все необходимые инструменты. К тому же, ты обладаешь уникальными способностями, о которых они даже не подозревают. Используй их, Роман. И не забывай о своей безопасности. Культ Темнозева — опасные люди.

— Не волнуйся, дядь Слав, я умею о себе позаботиться. И потом, где наша не пропадала. Если эта Алиса такая фанатка демонов, я покажу ей настоящего демона, — прорычал я, сжимая кулаки. — Устрою ей встречу с Бездной, о которой она мечтала. Только боюсь, это будет не совсем то, чего она ожидала.

Глава 6

План был прост, как удар кинжалом в спину. Элегантный, эффективный и подлый именно то, что любят в этом мире. Дядя Слава, как и ожидалось, легко организовал «случайную» встречу. Она состоится через пару дней. После нашего разговора в кабинете я получил изящное приглашение на светский раут в честь открытия новой галереи искусств. В приписке, сделанной утончённым почерком Велеслава, значилось:

«Будет интересно. Она подтвердила своё присутствие».

Но это будет через пару дней. А сейчас, у меня есть планы. Не пропадать же всё это время перед телевизором?

Я собираюсь провести это время плодотворно. А именно, погулять по снам. На первый взгляд, тут ничего необычного. Я это делал в первый же день как появился здесь. Но это немножечко другое.

В ночь на 13 октября.

Днём составил себе список интересных мне людей, и первым на знакомство с людьми культа был некий князь Валерьян Стальнов — финансист в миру, и банкир Темнозева. Жил он в пентхаусе в центре столицы — Алгард. Башня Алар-Сити. На сто тринадцатом этаже.

Таксист без проблем и лишних разговоров отвёз меня к месту, чем и заслужил от меня хороший сон на ближайшие несколько ночей в качестве оплаты. Это дороже стоимости поездки. Ведь он таксовал по ночам не от хорошей жизни. Бедного водилу мучали кошмары по ночам, едва заметную метку Бездны Мрактис учуял буквально сразу, и избавил человека от неё.

На входе были хоть и не обычные люди, но всё же слабенькие маги, и пройти проблем не составило. Апартаменты на этаж ниже оказались свободными, и я не отказал себе в праве полежать на кровати пару-тройку часиков. Князь Стальнов, как и рассказывал Велеслав, появился через час, и сразу отправился спать.

Сон не заставил себя ждать…

Он стоит в своём кабинете, где все предметы сделаны из расплавленного золота. Он пытается подписать контракт, но вместо чернил использует кровь своего бывшего партнёра, графа Орлова.

Кровь не высыхает и постоянно складывается в слова:

«ДОЛГ ПОГАШЕН»!

С потолка капает та же кровь, и каждая капля оставляет на коже клеймо в виде его личной печати.

Интересное кино! Воздействовав на его Сон, развил нотки совести, наблюдая к чему это приведёт.

Сделка с неким Орловым, обсуждение проекта по защите границ с дикими землями…

Как выяснилось после просмотра следующего короткого сна, Стальнов не просто разорил Орлова на рискованной сделке. Он подстроил «несчастный случай» с участием тварей Бездны, чтобы устранить его физически и не выплачивать обещанную компенсацию за провальный совместный проект по укреплению границ.

Типичный аристократ. Но совесть всё же теплится, и не все зубки пообломала. Грызёт сталь понемногу…

Поставил пометку, задумался чтобы с ним сделать? Но в итоге решил пока не нагнетать. Память о предательстве ещё жива, значит не всё потеряно с этим человеком.

«— Снорр, ты слишком мягок! — произнёс Мрактис. — Можно было чуть подправить сон, чтобы те твари напали на него. Он бы нам эманаций кошмара подкинул…» — проурчал сгусток Тьмы.

— Потерпишь! — отмахнулся я.

С этим кадром всё понятно. Посмотрев ещё парочку его снов, и не найдя ничего интересного, пришлось вставать. Нужно эту ночь посетить хотя бы ещё двух человек.

Оказавшись на морозном воздухе, на улице возле входа в Башню, достал мобильник. Там был записан адрес следующего «пациента». Барон Максим Авдеев. Из купцов выбился в аристократию. Владеет рудниками Ониксиума в одном из разломов Бездны. Сегодня ночует в отеле «Абсолют» на улице «Ясеневая, 12».

По словам Велеслава ночной житель. Молодой парень, двадцати семи лет. Ещё не нагулялся, и любит ходить по клубам. Но мне повезло, и сегодня он попробует уснуть. Ведь завтра важная сделка по его рудникам, или проверка? Дядя Слава и сам толком не знает.

Отель оказался достаточно дорогим. Да и работают тут не только маги не нулевых рангов, но и артефактов полно напихано. Мрактис стал моим родовым перстнем, и решил не отсвечивать больше положенного для подобных артефактов.

Решил не рисковать пользоваться своей силой, её всё равно не хватит обойти их. А честно снял номер на этаже барона. Велеслав сам вручил мне карточку. Ещё гордо сообщил что она «золотая». Чем он так гордиться я так и не понял, ведь карточка из обычного пластика. Металлов там крохи, а золота и ещё меньше, если вообще есть.

Но пришлось немного отстоять в очереди…

— Господин Кравецкий, извините, но ваша карточка не прошла. — произнесла миловидная девушка за стойкой мужчине в сером пальто.

— Да быть такого не может! — воскликнул мужчина, и я в его руках заметил такой же кусок пластика, как и у меня, только серо-серебристого цвета. — У меня платиновая карта Аларин-Банка!

— Ничем не могу помочь. — развела девушка руками. — Обратитесь завтра в банк. Может у вас просто не хватило денег? — осторожно добавила она.

— Что? — едва ли не взорвался мужчина. — Платиновая карта вообще не знает, что такое «недостаточно средств»!

Охрана в стоявшая в фойе, и не отсвечивающая до этого момента, посмотрела на него. Эдакие шкафы с антресолями, если бы не чёрный классический костюм, я бы принял их за предмет интерьера.

— Попробуйте номера «первой полосы». — всё так же улыбаясь произнесла девушка.

— Сколько? — устало спросил он, мельком глянув на охрану.

— Двадцать семь тысяч за ночь.

— Сколько???

— Извините, вы видимо не в курсе, но у нас завтра бизнес-форум металлургов из разломов. И цены немного…

— Я знаю! — фыркнул он. — На него и приехал… давайте на два дня.

Мужчину начали оформлять, а я вышел на улицу. Звонок сделать.

— Дядь Слава, а у тебя там на твоей «золотой» денег много? — спросил я, как только он ответил на звонок.

— «Абсолют» да? — раздался тяжёлый вздох из динамика. — На номер во второй полосе точно хватит. Твои силы должны дотянуться, если он, конечно, не поменял номер в последний момент. Появились проблемы?

— У меня нет. — усмехнулся я. — Тут просто один своей «платиновой» размахивал, и ему на какой-то там номер не хватило.

— Бывает. — хмыкнул Велеслав, и завершил звонок.

Посмотрев секунд пять на мобильник, но потом вспомнил сколько времени. Похоже я разбудил дядю, ладно…

Вернулся в холл, громкий мужчина уже исчез. И меня быстро оформили в нужный мне номер. Мрактис так же без труда нашёл мне барона, который был на нервах. И похоже засыпать не собирался.

Только не в мою смену! Хах…

Уже через пару минут, после того как я расположился в своём номере, нервный барон заснул.

— Итак, Барон Авдеев, чем же ты нас порадуешь? — поудобнее расположился я на кровати.

— Ну хоть этого покошмарим? Демон ты или нет? — возмутился Мрактис парящий под потолком.

А сон у него оказался довольного оригинальный! Он плывёт на роскошной лодке по подземной реке, которая течёт сквозь его рудники. Но река состоит не из воды, а из жидкой тьмы Бездны. В ней плавают, захлёбываясь, силуэты шахтёров. В следующий момент его лодка, это гигантская отчётная книга, и он сбрасывает в тёмную воду страницы с отчётами о «незначительных инцидентах» и «непредвиденных выбросах энергии Бездны».

— И как он до этого дошёл?

И посмотрев с Мрактисом небольшую предысторию мы узнали, что барон намеренно строил шахты в геологически нестабильных зонах у Разломов, зная о риске. Он фальсифицировал отчёты о безопасности, чтобы сэкономить на дорогих защитных артефактах. Гибель десятков рабочих в результате обвала, который он объяснил «проявлением Бездны», — на его совести.

— Мням-мням?

Барон Максим Авдеев оказался в одной из шахт, где в очередной раз рабочие ему пожаловались на условия работы…

— Всем квартальная премия, за тишину на сегодняшней проверке. — произнёс он, обращаясь к рабочим. — Сразу после проверки всё будет исправлено.

— Все слышали? — гаркнул бригадир. — Максим Андреевич, мы запомнили! — повернулся он к барону.

— А теперь за работу!

Рабочие разошлись по местам, а вскоре пришли проверяющие из имперской инспекции, и он повёл их показывать, как тут работают его люди.

Но как только они спустились в шахту, на местах же были не люди, а порождения Бездны. Они тут же бросили на барона…

По меркам реальности, всё произошло быстро, и даже сумбурно. Но для сна это в порядке вещей. Опять же, все выжили, кроме порождений Бездны. Но радоваться рано. Инспекторы перебили тварей, а на бароне захлопнулись антимагические наручники…

Авдеев проснулся в холодном поту. А его крик «Не-е-е-ет» слышали, наверное, несколько этажей. А Мрактис довольно заурчал.

Кошмар оказался действительно «сытный», и на его приготовление я почти не потратил сил. Всё и так было на поверхности.

На часах половина третьего ночи. До следующего и последнего пункта в списке, точнее клиентки мне отсюда через весь город. И я уже точно не успею. Та дама достаточно рано просыпается. Да и за номер уплачено пятьдесят тысяч. Останусь-ка я здесь, и посмотрю сны других людей. А то этот нервный похоже больше уже не заснёт.

Прикрыл глаза, и засыпая, попал в случайный сон. Видимо какая-то юная аристократка…

Бесконечный бал, где гости движутся как изящные марионетки. Взгляд привлекло её платье, которое по швам прошито золотыми нитями, которые больно впиваются в кожу и не дают остановиться. Танец словно ритуал, а ошибка в па, смерть в глазах окружающих.

— Ох уж эти смертные, сами себе проблем навыдумывали, а теперь страдают! — подал голос Мрактис.

— Да…, но этим они и отличаются от низших или средних демонов. — ответил я, наблюдая за танцем, и какие мучения испытывает молодая миловидная девушка в пышном платье.

— Не понял… А высшие? — завис в вопросительном знаке Мрактис.

— А у Высших интриги в разы круче чем у людей. — усмехнулся я.

А сон-то оказывается зациклился. Видимо ей что-то мешает?

— Да ладно? — рассмеялся Мрактис, подлетев к юной особе указав на швы.

Щёлкнул пальцами, ослабил золотые нити. Буквально через несколько секунд раздался вздох облегчения, и все танцоры попадали, где стояли, а затем и свет погас, оставив меня в полной темноте.

— Ну вот те здрасти… — фыркнул я. — Мы приехали… фаза сна сменилась. Мрак, надо выбираться, благо что девица неплохо так нас зарядила напоследок.

Фаза быстрого сна в этот раз как-то быстро закончилась, и я застрял в ментальном поле человека. Такое у меня бывает крайне редко, обычно я на интуитивном уровне понимаю, когда уходить. И тут всё просто, можно дождаться следующей фазы, или попробовать разбудить. Но у меня же есть Мрактис!

— Чтобы ты без меня делал, Снорр…

Справа от меня открылась дверь, из которой бил яркий белый свет.

Но можно и вот так. Я прошёл через дверной проём, и открыл глаза у себя в кровати.

— Что-что… пришлось бы немного покошмарить девушку! — хохотнул я.

— Не-е-е я на это больше не куплюсь! — хохотнул сгусток тьмы передо мной. — Просто не хотелось терять время в пустую, когда можно посмотреть другие сны!

***

Утром, насмотревшись всякого разного, я покинул свой номер. Узнал много нового, по большей части бесполезного. Например, то, что рядом с моим номером жила эльфийка…

После того как я в первую же ночь узнал, что тут есть орки я не удивился, тому, что здесь и эльфийки. Которые убегают от орков. Стандартный сон для них. И я бы даже не звал это кошмаром, скорее эротической фантазией. Скрытым желанием утончённых остроухих девушек. Досматривать сон я конечно же не стал. Так что, не знаю, догнал ли её мощный орк, или нет. Но, наверное, догнал.

Мрактис вновь занял место родового перстня, чтобы не отсвечивать. Проходя мимо лифта, и направляясь лестнице, встретил эту девушку. Русые, пшеничные волосы стянуты в хвост и длиной были до попы. Кукольная фигура соответствовала эльфийским нормам — скромная грудь, осиная талия и бёдра, говорящие о том, что девушка занимается спортом или, как минимум следит за фигурой. Одета она была в приталенный серый пиджак, и длинную до колен юбку, и туфли с небольшим каблуком. Но даже так, она была выше меня почти на две головы. Метр девяносто, не меньше! Любая эльфийка, это прирождённая топ-модель.

Сам не заметил, как остановился возле лифта, оценивая эльфийский стан. Что-то дзинькнуло, и двери разошлись, приглашая зайти в пустую кабинку. Девушка зашла, и повернувшись ко мне лицом, несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась.

— Здравствуйте, вы зайдёте? — спросила она, едва сдерживаясь чтобы не рассмеяться.

А я отвис, и поздоровавшись зашёл в лифт.

— Вы тоже на Форум? — всё тем же мелодичным голосом спросила она.

— А? Ну, да. — закивал я. Будто фарфоровое личико, минимум макияжа. Аккуратный носик, тонкие губы, и… линзы в глазах. Уши были открыты, но были округлы, и едва ощущалась магия иллюзии, скрывающая острые кончики ушей. А ещё она не слабый такой маг…

— Извините, — поправила прядь волос за ушко, инстинктивно, по привычке обвела своё острое ушко. — Чуть не проспала, собиралась впопыхах. — помахала она ладошкой возле своего носика.

— Ничего страшного, у вас приятный парфюм. — улыбнулся я.

— Спасибо. — улыбнулась она, и наклонилась ко мне, и шёпотом добавила. — А то я не успела душ принять, чуть не проспала, едва вырвалась из объятий сна.

Ухо обдало горячим мятным дыханием, но как будто этого было мало, я ощутил на себе магию этой чаровницы. На мне конечно же не сработало, но факт остаётся фактом.

— Здоровый сон придал вам красоты. — ответил я, аккурат перед тем, как лифт приехал на этаж парковки.

— Меня Эля зовут. — протянула она руку, и я поцеловал её.

— Будем знакомы, Роман. — ответил я, и мы вышли из лифта.

— Вот так сразу? Ну я не знаю… — покраснела она.

— Это моё имя. — улыбнулся я, едва сдерживаясь чтоб не рассмеяться.

— Извините, Роман, я недавно в вашей стране, ещё не все тонкости изучила. — она протянула маленькую карточку, — Может мы с вами как-нибудь встретимся? Вот мой номер, звоните Роман, в любое время.

В этот момент одна из машин посигналила фарами, и девушка, попрощавшись убежала к авто. Подождав, когда она уедет я вернулся в лифт, чтобы подняться в фойе гостиницы.

«— Суккуба, а не эльфийка!» — хохотнул Мрактис, заглянув в визитку.

«Элеонор Кортан. Номер…»

— Да, есть в ней что-то такое. — усмехнулся я. — Но запала она больше на тебя, чем на меня.

«— Думаешь она меня заметила? — задумался этот сгусток Тьмы. — Но, если что, ты ей передай, что она не в моём вкусе.»

— Аха-ха… — хохотнул я. — Она перстень увидела, на него и запала.

«— Тогда она ещё более странная особа!»

Это вызвало у меня ещё более широкую улыбку.

«Либо ощутила мою связь с Бездной». — мысленно добавил я

Покинув лифт, направился сдать ключи, и едва не столкнулся с бароном Авдеевым.

Парень выглядел сонным, и каким дёрганым. Едва не задев меня, отскочил как ошпаренный. Глаза красные, взгляд безумный, одежда как из… промолчу откуда. Но он видимо после кошмара спать так и не ложился. Ну и как маг он слабый, и Бездна подтачивает его рассудок. Всё же метка моя немного, да фонит.

Я вежливо посторонился, пропуская барона к стойке администрации. Он шёл, пошатываясь, будто не спал несколько суток, и бормотал что-то себе под нос о «несчастных случаях» и «проклятых инспекторах». Моя скромная метка, оставленная в его подсознании, работала как часы, тихо разъедая его уверенность изнутри. Жаль, конечно, но таков выбор каждого — кто-то строит шахты на костях, и кто-то потом за это расплачивается бессонными ночами. По-моему, ещё легко отделался.

Сдав ключ и получив вежливое «Надеемся увидеть вас снова!», я вышел на улицу. Утренний воздух был холодным и свежим, после душных коридоров отеля и чужих снов он казался особенно чистым.

«— Ну что, Снорр? — лениво поинтересовался Мрактис, сверкая гранями перстня на утреннем солнце. — Двух аристократов раскололи, одного как следует покошмарили, да ещё и визитку от сомнительной эльфийки получили. Продуктивная ночь?»

Я достал из кармана тонкий прямоугольник картона. «Элеонор Кортан…» — прочёл я вслух. Имя звучало изящно и чуждо.

«Сомнительная? — переспросил я, поймав такси взмахом руки. — Интересная. И она явно видит нас. Насквозь. Это делает её… особенной.»

«— Особенно опасной, — проворчал перстень. — Никто просто так на демонический артефакт не ведётся, если сам не связан с чем-то тёмным.»

«Тем интереснее», — усмехнулся я, опускаясь на сиденье такси. — Библиотека имени Святого Казимира.

Пока машина трогалась, я ещё раз взглянул на визитку, а затем на свой список. Князь Стальнов, барон Авдеев… Оба теперь имели слабые места, оба носили в себе зёрна сомнения, которые я мог в любой момент полить и взрастить до размеров настоящей паники. Это был хороший задел. А впереди — светский раут у Велеслава, где я смогу лично понаблюдать за своими «пациентами» в их естественной среде обитания.

«Продуктивная ночь, — согласился я наконец с Мрактисом, глядя на просыпающийся город. — Очень. Но это только начало. Самые интересные сны, как известно, снятся под утро.»

Глава 7

Такси довезло меня до библиотеки имени Святого Казимира за считанные минуты. Пробок пока ещё не было. Утренний Алгард был полон спешащих по своим делам людей, и я слился с этой толпой, чувствуя себя на удивление… на своём месте. После ночи в чужих кошмарах требовалась твёрдая почва под ногами. Или, в моём случае, под рукой.

«— И куда это мы, о великий сноходец? — прозвучал в уме едкий голос Мрактиса. — Решил классику почитать перед встречей? Утончить образ?»

«Именно так, — мысленно парировал я, поднимаясь по широким каменным ступеням к монументальному зданию библиотеки. — Только классика у нас будет по геральдике, светскому этикету и новейшей истории местной аристократии.»

Войдя внутрь здания, я на секунду замер. Пространство было огромным, многоуровневым, под самым куполом плавали какие-то светящиеся сферы, исполнявшие роль живых ламп. Воздух пах старым пергаментом, магией и тишиной. Это было то самое место, где эмоциональный хаос снов можно было облечь в стройные, проверенные факты.

«— А, понял, собираешь досье, — с одобрением протянул Мрактис. — Умно. Кошмар — это хорошо, но, если ты сможешь на рауте ввернуть какую-нибудь заезженную фразу из детства Стальнова или намекнуть на долг его прадеда, эффект будет в разы сильнее.»

Вот именно. Моя вчерашняя «прогулка» дала мне ключи к их душам. Но чтобы эти ключи подошли к нужным замкам, требовалось знать саму конструкцию замка — историю их родов, их официальные статусы, их публичные тайны.

Я начал с современной генеалогии. Через пару часов у меня в голове и в заметках на мобильном уже складывалась любопытная картина. Дом Стальновых, оказывается, не всегда был банкирским. Лет двести назад они были оружейниками, а их возвышение началось как раз после того, как их главный конкурент, род Орловых, потерял своего талантливого наследника в результате «необъяснимого обвала шахт». Очень знакомый почерк. Получалось, нынешний князь Валерьян не изобретал ничего нового, а просто следовал славной семейной традиции.

Затем я переключился на барона Авдеева. Его история была короче и грязнее. Выходец из купцов, он действительно выбился в аристократию благодаря рискованным, но прибыльным контрактам на добычу ониксиума у самых границ Разломов. В газетах за прошлый год я нашёл крошечную заметку о «героическом спасении» барона и инспекторов от внезапного выброса тварей Бездны в шахте «Глубинная-7». Та самая, что ему снилась. В статье, разумеется, ни слова о погибших рабочих. Я сохранил заметку. Эта газетная вырезка, показанная ему в нужный момент, могла бы свести с ума и без того напуганного человека.

«— Ну что, доволен охотой?» — поинтересовался Мрактис, когда я отодвинул от себя стопку книг.

«Пока разведкой, — поправил я. — Охота начнётся уже потом.»

Последним пунктом в моём утреннем списке была она. Элеонор Кортан. Я подошёл к терминалу с доступом к сети и вбил имя. Результатов — ноль. Нужных мне результатов, а не однофамильцев. Что и требовалось доказать.

«— Ничего удивительного, — проворчал Мрактис. — Говорил же, суккуба. Или какая-то иная нечисть, любящая играть в людей. Одной Бездне известно, или Хаосу.»

«Возможно, — согласился я, стирая историю поиска. — Но даже нечисть, зачем-то пришедшая на бизнес-форум металлургов, заслуживает самого пристального внимания.»

Я вышел из библиотеки несколько часов спустя, чувствуя себя гораздо увереннее. Ближайшая встреча не переставала быть тёмным лесом, где я мог лишь реагировать на события. Об Алисе тоже ничего не нашлось, но программа «минимум» выполнена. Теперь мне знакомы некоторые ключевые фигуры культа.

Город встретил меня полуденным солнцем. В кармане лежала визитка с именем-призраком, в голове — досье на двух аристократов, а на пальце — демон, довольно урчащий от предвкушения следующей ночи.

Я уже представлял, как погружаюсь в сон в одном из номеров, чтобы немного отдохнуть перед ночью…, но Вселенная, как часто бывает, внесла свои коррективы.

Прямо у подножия библиотечных ступеней разыгралась небольшая, но показательная сцена. Дорогой лимузин с гербом на дверце, я мигом опознал в нём герб графского рода Лангримовых, известных поставщиков магических кристаллов. Он резко затормозил, едва не задев скромный уличный лоток. Торговец, пожилой человек в поношенной одежде, от неожиданности выронил несколько своих безделушек — дешёвых амулетов от сглаза, сделанных, судя по эманациям, кустарным способом.

Из лимузина выскочил не сам граф, а его шофёр — здоровенный детина в ливрее. Он даже не взглянул на торговца.

— Убрать это немедленно! — рявкнул он, тыча пальцем в рассыпавшиеся побрякушки. — Ты что, не видишь, чей это экипаж? Ты загородил проезд!

— Я… я сейчас, простите, — залепетал торговец, начиная на коленях собирать свой скарб.

Я видел, как по тротуару шёл стражник порядка — не маг, просто городская стража. Он увидел происходящее, вздохнул, развернулся и пошёл в другую сторону, делая вид, что очень занят осмотром фасада соседнего здания.

В этот момент задняя стёкла лимузина плавно опустились, и я увидел юношу лет восемнадцати. Не самого графа, а явно его сынка — избалованное, красивое лицо с выражением скучающего превосходства. Он лениво наблюдать за происходящим, как смотрят на возню муравьёв. Его взгляд скользнул по перепуганному торговцу, по его жалкому лотку, и в этих глазах не было ни злобы, ни раздражения — лишь холодное, абсолютное безразличие. Он даже не удостоил происходящее словом. Просто наблюдал.

Вдруг его взгляд встретился с моим. Я не стал отводить глаз, продолжая спокойно наблюдать. На его лице на мгновение мелькнуло лёгкое удивление — вероятно, он привык, что на него либо не смотрят, либо смотрят с подобострастием. Затем он брезгливо поморщился, словно увидел что-то неприятное, и стекло с тихим шелестом поехало вверх, скрыв его от посторонних глаз.

Шофер, тем временем, отшвырнул ногой последний амулет, в последний раз грозно посмотрел на торговца и вернулся за руль. Лимузин плавно тронулся и умчал, не оставив ничего, кроме тихого страха и разбросанного по мостовой чужого заработка.

«— Ну что, прониклись местным колоритом?» — язвительно прошипел Мрактис у меня в голове.

Я подошёл к торговцу, который всё ещё сидел на корточках, с трясущимися руками пытаясь собрать свои товары.

— Держите, — я поднял один из амулетов и протянул ему. Это была безделушка, но на её изготовление кто-то потратил силы и время.

Он вздрогнул и посмотрел на меня испуганно, словно я сейчас тоже начну его орать.

— Ничего, барин, всё в порядке… — пробормотал он, хватая амулет.

Я сунул руку в карман и оставил на его лотке несколько купюр — больше, чем стоили все его амулеты, вместе взятые. Мне не нужны были его благодарности или объяснения. Просто… принцип.

«Весёленькое же место ты для себя нашёл, Снорр, — заметил Мрактис, и в его голосе впервые прозвучало не саркастическое, а почти что уважительное одобрение. — Здесь есть над чем поработать.»

Я кивнул про себя, и мне захотелось посмотреть его сны. Очень захотелось! Отправился пешком в сторону следующей ночёвки, и в мобильнике занялся поиском информации по этому роду, а точнее по этому отпрыску.

Графский род, а живут едва ли не как короли, но уж точно богаче князей. Поместье такое, что футбольные матчи можно проводить! Одиннадцать на одиннадцать, и будет ещё где разгуляться. И это я ещё про дворец молчу, в пять этажей, и башенками раза в два выше. На таком расстоянии я со своими силами не дотянусь.

Листаю поисковик дальше.

И натыкаюсь на интересную статью, что едва не натыкаюсь на прохожих…

Графёнок Лангримов со скрипом сдал проходной балл в Академию Арагона. Прям едва-едва. Как пишут, графу заметно пришлось напрячь свои связи и банковский счёт. Деньгами смазал, где надо, и вот не со свистом, но всё проскочил парень в академию.

Там же была ссылка на сайт академии, и я с головой ушёл в чтение. Мрактис вёл меня словно навигатор. Потому как я читал про академию, к которой приложил руку сам божественный Арагон — бог знаний и магии. Попасть туда та ещё дилемма, но если мозгов хватает, то это статус и уважение! Особый клуб выпускников Академии — это высшие круги аристократического общества. Элита среди Элит! После окончания данного заведения тебе открыты все двери, ведь за время обучения обрастаешь связями, как подросток прыщами во время пубертата!

«— Интересное сравнение!» — хохотнул Мрактис.

«Ты за дорогой следи, не отвлекайся! — напомнил я, и подняв взгляд, чудом разминулся с фонарным столбом, на который держал курс. — И это не мои сравнения, а автора статьи, который надр… нахваливал эту академию.»

И мне туда нужно! Я ещё не думал, чем бы я тут занялся. Но вот, кажется, придумал, и возраст мне сейчас позволяет. А сны подростков это ни с чем не сравнимые «клипы».

Я шёл по оживлённой улице, обдумывая добытую информацию, когда звуки города — гул машин, шаги, голоса — стихли, будто кто-то выключил звук. На мгновение я подумал, что это проделки Мрактиса, но его яростное ментальное:

«Щит! Чужая магия!» — развеяло сомнения.

Это была не физическая атака, а целевое заклинание изоляции и подавления, нацеленное даже не на тело, а на саму душу, на магическую сущность. Очень избирательный и сложный ритуал. Дорогое удовольствие.

На тротуаре передо мной резко остановился чёрный, без опознавательных знаков фургон. Из него стремительно высыпали трое в длинных плащах с поднятыми капюшонами. Ни крика, ни лишних движений.

Громилы в плащах, с лицами, скрытыми лёгкой дымкой иллюзии. Их движения были синхронными и отточенными. В руках у ведущего пульсировал тусклым фиолетовым светом кристалл, испещрённый рунами подавления.

— Сущность, — голос был беззвучным, мысленным шипом, впивающимся прямо в сознание. — Твоё присутствие нарушает договор. Не сопротивляйся.

Я почувствовал, как магические тиски сжимаются вокруг моей астральной формы. Они не пытались усыпить или оглушить. Они пытались усмирить, как дикого зверя. Меня приняли за демона? За бродячего духа? Или они почуяли связь с Мрактисом?

Я мог разорвать эти нити одним усилием воли. Но зачем? Столь изощрённый подход говорил о серьёзных игроках. Любопытство вновь перевесило.

«Играем, — мысленно бросил я Мрактису. — Покажи им угасание, но не разрыв.»

«— С превеликим удовольствием», — тут же отозвался демон, и я почувствовал, как наша энергия не исчезает, а словно втягивается внутрь, имитируя покорность.

Я позволил своим коленям подкоситься, но не от слабости, а от магического гнёта. Я не рухнул, а медленно осел на землю, изобразив подавленную волю. Моё собственное сияние, видимое для их взора, померкло.

Один из людей в костюмах жестом приказал остальным, и они, не прикасаясь ко мне голыми руками, накинули на меня плащ из тусклой, серебристой ткани, которая тут же прилипла к коже, вызывая лёгкое, неприятное онемение. Очередной артефакт подавления.

Меня подняли и понесли к такому неприметному чёрному фургону посередь тротуара. Обращались при этом не грубо, а с холодной, отстранённой аккуратностью, как с опасным, но ценным грузом.

«—Очень лестно, — проворчал Мрактис, пока меня укладывали на заднее сиденье. — Плащ из сплава призрачной пряжи и слез нытика. Дорогая штука. Видимо, ты произвёл впечатление.»

Поездка была тихой и быстрой, Мрактис тем временем летел над машиной, осматривая округу, и то куда меня так бережно везут. Похитители были не особо разговорчивы, но их аура была достаточно красноречива. Два Подмастерья (22) и (23) соответственно, и их старшой — Мастер (33). У всех троих есть вкрапления Бездны, и какая-никакая устойчивость к этим силам. Но всё равно они для меня не проблема…

А также стоит сделать выводы — меня раньше времени Темнозев решил к себе пригласить? И я даже не прочь у них переночевать, но только одну ночку. Не будем напрягать старика, Велеслав нашёл мне встречу с Алисой следующим. Так что завтра надо будет вернуться домой.

Когда с меня сняли плащ, мы уже стояли в гараже на окраине, перед «Аргос-Индастриз». Меня провели внутрь тайным путём, и теперь я мог бы сюда вернуться при желании. В воздухе висели не только запахи серы и озона, но и лёгкие следы защитных заклинаний на стенах. База была не просто утилитарной, она была хорошо защищена магически.

Меня втолкнули комнату, и на полу я увидел нарисованную мелом пентаграмму, призванную удерживать демонические сущности. Мои провожатые встали по её углам, поддерживая барьер создаваемы кристаллами. Осторожность — новый уровень! Не только кристаллы, но магические рисунки. Только в отличие от кристаллов, мне от этих каракуль, ни тепло, ни холодно. Всё-таки я не демон, чтобы они на меня работали.

Вошёл человек в очках, «клерк обыкновенный». Его взгляд был пристальным и изучающим.

— Простите за столь… специфичные меры, — начал он. — Но, когда наши сенсоры зафиксировали всплеск демонической энергии в центре города, исходящий от неизвестного источника, мы не могли остаться в стороне… ваша природа вызывает вопросы. Сильная, но… приглушённая. Как у раненого демона или замаскированного эмиссара.

«— Нас раскрыли? Смываемся! — расхохотался Мрактис, свободно летая по комнате. — Кстати, ты оказался прав. Это логово Темнозева! Прям сразу как спустили домом потянуло!»

«Осталось только понять, что они хотят от меня. — отметил я. — Они пока не сказали, что я тот самый призванный демон.»

— Я не знаю, о чём вы, — выдавил я, сделав своё энергетическое поле ещё более слабым и дрожащим. — Возможно моя сила…

«Клерк» усмехнулся.

— Не скромничайте. Такие силы просто так не появляются. Вы пробудете здесь до завтра. Это проверка. Если вы не представляете угрозы и ваши намерения… совпадут с нашими интересами, утром мы вас отпустим. Мы всегда рады потенциальным активам… точнее сотрудникам.

Меня оставили одного в комнате с пентаграммой. Охрана из двух мастеров (30) так же покинула мой номер, закрыв за собой дверь. Кристаллы, как и Мрактис остались за чертой, и купол замкнулся. Похоже тут ещё и в стену вмурованы защитные кристаллы. Но моей силе они никак не мешали, а Мрактис так вообще улетел, но обещал вернуться.

Осмотрел свою скромную комнату: кровать с грязным бельём, и закуток с дыркой в полу. Я не гордый, и лёг на кровать, правда в одежде. Достал мобильник, связь здесь ловит. Но не особо хорошо. До конца дня было ещё далеко, и я решил полистать интернет, почитал про магическое развитие, сравнивая его своим пониманием. Разницы особой не заметил, и занялся медитацией.

Обед и ужин был скромным, но магически проверенным на яды. Отношение было странным смешением уважения и осторожности. Они видели во мне не человека, а существо. И это открывало интересные возможности.

«— Ну что, „потенциальный актив“, — язвительно прошипел Мрактис, когда шаги затихли. — Готов устроить им ночь, которую они не забудут?»

— Ты снова за своё? — уставился я на него. — Для начала покажи, что интересного повидал?

Лёжа на койке, я притянул этот сгусток тьмы, и впитал его в себя…

Камеры, прослушка, магические сенсоры? Пускай следят, а я пока посмотрю, что же это за контора такая, этот Культ Темнозева!

Наблюдающие могли подумать, что их подопытный заснул. Но нет, около часа я просматривал, то, что успел увидеть Марктис в доступном ему радиусе трёхсот метров. Он может конечно же и дальше отлететь, но тогда велик шанс разорвать связующий канал, и лишится подпитки от меня.

Что я мог увидеть, и услышать? Похоже Культами здесь называют подобие гильдий. Эдакий кружок по интересам для взрослых людей и компания одновременно.

Конкретно этот культ занимается тёмным спектром сил. Контролирует, выслеживает, и защищает людей от агрессивного воздействия разного рода тёмной магии. Всё у них не просто по закону проводиться, и есть свой кодекс — свод правил, но они ещё и уважаемы в обществе. Не всеми правда. Но это уже мелочи. На службу культу поступают все одарённые подходящих сил.

И вообще, всё что Мрактис увидел и услышал, вызывает желания поступить к ним на службу, и помогать человечеству бороться со всякими проявлениями «злой» магии! Прямо вот сразу после академии!

«Такие правильные, что аж воротит!» — потянувшись, зевнул я.

«— Заметил, да? — усмехнулся Мрактис. — Такие белые и пушистые, прям ни одного тёмного пятнышка на репутации… и не смотри что Тёмные!»

«М-да, ни тебе ритуала жертвоприношения, ни тебе призыва демонов бездны! — мысленно возмущался я. — Они даже балахоны не носят! Ну какой они после этого культ Бездны?»

«— Может из-за этого силёнок-то им и не перепадает?» — улыбнулся Мрактис.

«У Велеслава во сне и то более похоже на сходку культа было! — хмыкнул я. — Посмотрим, что местным сниться, может хоть там что-то интересное будет?»

Сила Сонного Демона уже заметила, что прямо надо мной несколько человек же отошли ко сну. Скоро они погрузятся в мир сновидений, и мне станет известно чуточку больше, чем сейчас. К тому, надо как-то подготовиться ко встрече с Алисой?

Глава 8

14 октября.

На следующее утро меня выпустили из комнаты, даже извинились. Правда неискренне, но хотя бы поставили, откуда взяли. Для этого снова «незаметно» погрузили меня в сон, и вывезли обратно в город. Всё должно было выглядеть как будто я волшебным образом сразу после разговора с клерком оказался на городской улице.

Но я понять не могу одну вещь. У них там есть портал, работающий. В Алгарде тоже есть порталы, и не один. Но ими почему-то не пользуются.

«— Это очень интересный вопрос, Снорр!» — отозвался на мои мысли Мрактис, когда мы решили прогуляться по улице. — «И я не заметил, чтобы им там пользовались, или даже обсуждали его использование. Хотя он находится на достаточно видном месте.»

«У Велеслава надо будет спросить как-нибудь. Но это мелочи…»

«Да, мало ли что у них там? Может они просто их бояться?» — сказал Мрактис.

Кивнув, я мыслями вернулся к насущным вопросам. А точнее к снам, что мне удалось посетить. Культ Темнозева оказался действительно законным обществом по интересам. Они исследуют тёмные силы и защищают людей по мере возможностей. Проблемы с разломами Бездны решают именно они.

Но, я всё же увидел, что хотел. А именно — Алису. Мне повезло что в радиусе моей силы оказался её отец. И он переживал о том, что его дочь относиться Бездне не так как он учил её. Девушка темнит, в прямом и переносном смысле. А в последнем разговоре с ней, она заикнулась о том, что хотела бы поучаствовать в ритуале Призыва. И желательно не как жертва.

Как-то незаметно для себя я вернулся к зданию библиотеки, как вдруг у меня зазвонил телефон. И вспомнив что там ещё вчера был низкий уровень заряда, я попытался побыстрее достать его из внутреннего кармана…

И только увидел, что звонит дядя Слава, собрался было принять вызов, как телефон приказал долго жить. Мелочь, а неприятно…

Осмотревшись на улице, напряг память, что мне досталась вместе с телом, вспомнил что на остановках общественного транспорта ввели пункты зарядки мобильников.

Тут как раз такая была. И подойдя туда, нашёл нужный разъём. Но проводов оказывается в комплекте не было, либо их уже давно спёрли. Оба варианта актуальны, но проблемы это не решает.

Магическим зрением глянул, и понял, что там такая же мана, только специально преобразованная…

— Мрактис, твой выход! — едва слышно произнёс я, оглянувшись по сторонам.

«— В таком виде меня ещё не использовали…»

— Не дрейфь! Просто помогай, кто мне говорил, что обладает уникальными способностями к полиморфизму?

«— Не помню я такого! — проявившись, завис он над телефоном. — Но мне льстит такое отношение! — сгусток Тьмы показал свою зубастую улыбку. — А давай я его просто съем, и сам стану твоим телефоном?»

— Так вот куда у меня родовой перстень делся! — посмотрел я в его красные глазёнки. — Ладно, идея хорошая, потом попробуешь. А пока выступай в роли проводника. Так и быть, подкину тебе сил.

Мрактис издал обречённый вздох, и став чёрным шнуром потянулся к разъёмам.

— Про экранирование не забыл? — напомнил я. — Спалишь и мне устройство, и всю систему.

Шнур провода перестал сиять тьмой, и стал просто угольно-чёрным проводом. Экран зажегся, и там появился пустая батарейка с анимацией заряда. Подождав пару минут, я включил мобильник, и буквально, как только он загрузился, сразу же раздался звонок.

Поднеся телефон к уху, мысленно попросил Марктиса удлиниться, принимая вызов.

— Роман, всё в порядке? — спросил Велеслав.

— А что со мной будет — усмехнулся я. — Мобильник вот только разрядился не вовремя. Но спасибо, что переживаешь.

— Да я не за тебя переживаю, а за тех, кто может тебе повстречаться. — отозвался он. — Ладно, как всё прошло?

— Не совсем то, на что я рассчитывал, но в целом приемлемо для первого раза. — сообщил я.

— Если закончил, могу за тобой заехать, обсудим дальнейшие дела.

— Удалось организовать? — улыбнулся я.

— Можно и так сказать. — усмехнулся он в ответ.

— Тогда жду тебя возле библиотеки Святого Казимира. — сообщил я.

— Буду через десять минут. — произнёс он, завершил звонок.

После разговора, повернулся лицом к дороге. А тут на лавочке уже собрались несколько человек, мужчины и женщины. И все усиленно старались не пялиться на меня. Но получалось плохо. Зато по их одежде я смог понять, что одет всё ж не плохо, и не позорю аристократию своим видом. Хотя…

Думаю, они ещё не видели, чтобы человек в такой одежде как у меня, стоял на остановке и заряжал телефон.

Пока ждал авто, заряжался телефон, а я размышлял о том, о сём, о всяком, и следил чтобы Мрактис не испустил ни капли маны бездны. А то я прямо чувствовал его желание так пошутить над простыми смертными.

А когда машина за мной подъехала, я отключил провод зарядника и запрыгнул в машину. Провод остался висеть в розетке, и пара человек с удивлением посмотрели на оставленный провод. Который развеялся чёрным дымом и исчез.

Но горожане даже глазом не повели, заметив, как тот испарился прямо у них на глазах. М-да…

Не получилась шутка…

«— Эй, шутник!» — раздался возмущённый голос Мрактиса, и он вновь стал моим родовым перстнем.

— Успехи? — сухо произнёс дядя Слава, сидя напротив меня. Это был лимузин, но не шибко длинный.

— Не значительны. — отозвался я. — Двоих посмотрел, наградил кошмарами. Посмотрим, как дальше себя будут вести.

— Ром, ты не забыл? Завтра встреча с Алисой. — напомнил он. — Галерея новая открывается. Там будет много ценителей иномирного искусства…

— Подробнее. — оживился я. — Что ещё за искусство такое?

— Из разломов Бездны. — ответил он. — Ты как её… последователь. Ты наверняка знаешь об этом.

— Конечно! Просто решил уточнить… — улыбнулся я. — И что, много попадается осколков других миров с остатками культур?

— Хех… — усмехнулся Велеслав. — Такая статистика если и ведётся, то точно закрыта от лишних глаз. Конкретно эта галерея открывается герцогским родом Аметистовых. И как я уже говорил, достать туда приглашение была в некотором роде непросто.

— Велеслав, я ценю этот шаг, и не забуду оплатить эту услугу! — кивнул я, и улыбнулся.

— Ничего страшного! — вдруг отмахнулся он. — Был у меня один должник…

— Теперь у тебя есть другой! — сказал я, и выглянул в окно. — Так, а сейчас куда мы, кстати, едем?

— Небольшая рабочая поездка.

— А я не помешаю?

— Ни в коем разе! — улыбнулся он. — Хоть посмотришь, чем твой старик занимается. — хмыкнул он.

Хм, а я ведь не знаю, чем он на самом деле занимается. Просчёт, расслабился ты Снорр! А тот, в кого я вселился, и подавно не знает.

— А ты разве не на культ Темнозева работаешь? — уточнил я. — Если так, то мы не туда поехали.

— А ты уже успел побывать на одно из их баз? — улыбнулся Велеслав.

— Да, было дело. — усмехнулся я. — Хорошие ребята оказались, совсем не как в твоих снах.

— Ты же понимаешь, что это только верхушка айсберга?

Понимающе улыбнулся, и развёл руками.

— Никак не могу вспомнить откуда они взяли такое название?

— Название цветка со свойствами защиты от Бездны. — напомнил Велеслав. — Крайне редкий цветок, там, где он растёт, появляется ареол чистой земли.

— А-а-а… вспомнил! — рассмеялся я, и заметил понимание в глазах дяди. — Вот только он не защищает от Бездны, а поглощает её и накапливает. А что потом происходит, в этом мире они уже знают?

— Мне этого не известно. — ответил Велеслав. — Но думаю ничего хорошего накопление эманаций Бездны не даёт.

«— А-а-а… О-о-о!» — протянул Мрактис. — «Кажется я понял!»

Я и без тебя догадался! — щёлкнулся я по перстню.

— Ага, понятно. — кивнул я. — Очень меткое название для культа.

— Мало кто знает реальные свойства этого цветка. — кивнул Велеслав. — Информацию сразу засекретили. Насколько мне известно, до сих пор никто не видел самого цветения Темнозева.

— Может кто-то и видел. — пожал я плечами. — Но рассказать они смогли только демонам, или самой Бездне. Потому как мало кто переживёт это событие.

— Вот как! — хмыкнул дядя. — А ты значится видеть?

— Я бы может и показал тебе, но боюсь ты этого не выдержишь.

— Соглашусь. — кивнул он, и глянул на часы.

Вскоре он припарковался в какой-то глуши.

— И куда же мы приехали? — выглянул я в окно, наблюдая там какую-то промзону.

— Роман — дядя вдруг стал серьёзным. — Очень надеюсь, что ты нам поможешь. Всё же за эти несколько дней я понял, что цели у нас совпадают едва ли не полностью.

— Раз уж всё так официально — удивился я. — То мне хотелось узнать побольше о тебе, твоей роли в культе, и кто такие эти «мы» о которых ты говоришь. И только после этого я подумаю.

Пока мы подъезжали к одному из обшарпанных трёхэтажных зданий, Велеслав коротко обрисовал всю ситуацию, кому это «нам» нужно было помочь, и его роль в культе. Он был достаточно честен со мной, но у меня всё же появились вопросы по этому поводу. Но вот времени уже не было. Да и вопросы были не столь критичны.

Внутри здания Велеслав пригласил меня в одно просторное помещение, обставленное в строгом стиле. За массивным столом сидели несколько человек в форменных плащах. Их взгляды были холодными и оценивающими.

В зале для совещаний, за длинным столом сидели трое мужчин, все в классических костюмах, вероятно дорогих. Ухожены, и гладко выбриты. Короче говоря, их вид сильно выбивался из образа обшарпанного, и заброшенного зала. Куда, такие уважающие себя люди никогда бы не зашли. Выглядело всё это крайне странно, если это и конспиративная точка, то очень странный выбор.

— Господа, позвольте представить вам Романа, — произнёс Велеслав, указывая на меня. — Он будет помогать нам в расследовании.

Все трое оказались достаточно сильными магами, что не скрылось от Мрактиса, летающего сейчас вокруг них. Они представились, назвав только имена. Без титулов и фамилий. Дядя Слава предупреждал всё держать в секрете.

Один из присутствующих, седовласый мужчина с проницательными глазами, который представился Максимом, медленно поднялся.

— Помогать? — его голос прозвучал с явным скепсисом. — И чем же, позвольте спросить, вы собираетесь нам помочь?

Я улыбнулся, не торопясь с ответом. В моих глазах на мгновение промелькнула тьма, но я быстро взял себя в руки. Не стоит пока раскрывать все карты.

— У меня есть определённые… навыки, — произнёс я, намеренно делая паузу.

В доказательство выпустил ауру Бездны, объёмах значительно больше, чем смог бы одарённый моего низшего ранга, но седовласый лишь хмыкнул, но ничего не сказал. А вот заметно напряглись, защищаясь от смертельных эманаций. Краем глаза заметил, как активировались обереги у Велеслава. Тот их подготовил ещё во время моего ответа.

— А также вам уже успели рассказать кто я? — хитро улыбнулся я, — Хоть мне это и не по нраву, но я так понимаю у вас благие намерения, и я готов закрыть на это глаза. Надеюсь, этого не повторится.

— Да… мы в курсе кто ты, или точнее, что ты. — единственный кто был в состоянии ответить, это Максим.

— Называть человека какой-то хтонью… это знаете ли обидно слышать в свой адрес… — произнёс я. — Пусть даже это не сказано в слух.

— Извини… те. — ослабив ворот рубашки произнёс слегка побледневший дед Максим. После этого скрыл ауру, не желая убивать этих людей…пока.

— У нас есть информация о готовящемся ритуале призыва разлома Бездны в районе Старого порта, — взял слово другой участник собрания. — Нам нужны все возможные инструменты… — он посмотрел на седовласого, который видимо тут был старшим. — чтобы выяснить всё о том, что именно планируют эти люди.

— Ок, когда планируется это событие? — спросил я у этой троицы заседающих.

— Это-то нам и нужно узнать. — ответил мне всё тот же седовласый мужик, сидевший по центру этой компании.

— Понятно… — задумался я. — А вообще планы какие? Как узнали про Порт?

— Уловители эманаций в том районе. — произнёс Максим. — А также показание свидетелей, и наших агентов о том, что там ведётся подготовка. Думаю, вы без труда во всё разберётесь, раньше случиться непоправимое.

— Непоправимое уже случилось. — вздохнул я. — И уже давно. Но ещё есть время всё исправить. Только придётся действовать методами, которые не всем понравиться.

— Действуйте! — отдал приказ Максим.

— Что ты… вы имеете в виду? — уточнил самой молодой из троицы заседающих. — Что значит уже случилось давно?

Остальные бросили на него заинтересованный взгляд, и уставились на меня.

— Ну как же? — усмехнулся я. — В ваш мир пришла Бездна! — но видя непонимание на лицах людей продолжил. — Вы же в курсе об осколках иномирных культур? Думаете откуда они берутся? Магия бездны их создаёт? Хех… нет! Это осколки всех тех миров куда приходила Бездна! Через какое-то время, допустим лет через двести или триста в одном из миров, в котором только начали открываться разломы, Врата, порталы, прорывы… называйте как хотите! В одном из таких миров появиться в осколок вашего мира! Представляете?

Я сделал небольшую паузу, дав прочувствовать услышанное, и продолжил.

— Кто-то сможет прогуляться по руинам Алгарда, попутно отбиваясь от монстров он найдёт ваш дом. — указал я пальцем на одного из сидящих за столом. — или ваш — указал я на другого. — И найдёт там картины местных именитых художников, изваяния великих скульпторов этого мира.

— Что вы несёте молодой человек! — с золотой аурой мужчина справа от главного. Кажется Ярославом представился. — Боги этого не допустят! Они всецело контролируют количество и частоту порталов! Судьба нашего мира будет отличной от тех, что были поглощены Бездной!

— Ох, божественные силы… — приподнял я брови. — Ну думал, что быстро увижу реальное проявление богов в этом мире. Но Бездне плевать на ваших богов!

— Богохульник! — Ярослав достал мобильник, — Я сдам тебя храмовникам за твою ересь!

Ему пришлось погасить свою ауру, чтобы воспользоваться телефоном.

— Спать! — произнёс я, для пафоса выпустил чёрный огонь из глаз.

Ярослав плавно опустился обратно на стул и заснул. Мрактис выступил проводник силы Сонного демона, и под ошарашенными взглядами усыпил человека.

— Остальные? — я перевёл взгляд на двух других.

— Верю-верю! — поднял руки перед собой тот, кто назвал себя Андреем.

— Ересь-то она ересь… — всё так же спокойно произнёс дед Максим. — Но твои слова подтверждают одно закрытое исследование. Именно то что ты сказал, и говорили учёные перед казнью. Они занимались этим вопросом и пришли к неутешительным выводам. Богам это конечно же не понравилось…

— Что-то я не замечал особого влияния богов в этом мире.

— Когда мы — смертные так говорим, — улыбнулся Максим. — Значит это не понравилась жрецам, верхушке божественных культов. А прямого явления уже давно не было. Но есть чудеса, которые относят к богам.

— И всё же, вам тоже нужно поспать. — произнёс я, и присел за стол. — И мне тоже. А дядя нас покараулит. Не зря же он Обережник?

— Если тебе это нужно именно сейчас, то так и быть. — отозвался Велеслав. — Надеюсь вы быстро решите все вопросы.

Он взял у стола стул, и вернулся к двери, сел на стул возле ней, раскидав несколько амулетов. Некоторые из которых сами разлетелись по всему залу.

— О чём это вы? — не понимал дед Максим. — Сна не в одном глазу!

— Но это вы так думаете. — усмехнулся я.

Мрактис тем временем принял облик молотка, и тюкнул по темечку сначала одного, потом другого. А следом и я расположился за столом. Пора заняться расширением своих союзников. Может создать культ Сонного демона? Можно даже официально зарегистрировать его ведь…

Создать коллективный сон проблем не составило, и мы вчетвером оказались на каменном плато в антураже бесплодной степи.

Дед Максим в душе оказывается не такой уж и дед. Во сне он выглядел как крепкий мужчина лет пятидесяти, черные волосы слегка тронула седина на висках, и ухоженных усах.

Андрей почти не изменился, и выглядел почти таким же, как и есть. Те же пятьдесят лет, и тёмно-русые волосы.

А вот Ярослав предстал в облике высокого плечистого парня лет тридцати. Он был окружён золотой аурой, от которой просто фонило божественностью! И одет он был соответственно богам — в тогу.

— Демон! — едва ли не рыча, обратился он ко мне. — Куда мы попали, отвечай!

— Сонный демон, будем знакомы. — кивнул я ему. — Итак, господа хорошие. Вы все в коллективном сне. То есть вы сейчас спите, вашей жизни ничего не угрожает, если конечно же вы будете вести себя прилично. — осмотрел я собравшихся, задержав взгляд на потомке богов.

Полубогом я бы его конечно не назвал, но Ярослав потомок богов, в его жилах есть пара капель божественной крови. И он явно в курсе своей родословной.

— Хм, сонный демон? — произнёс Максим. — А имя у тебя есть?

— Один парень уже обратился пеплом, после того как услышал ответ. — хищно улыбнулся я. — Хочешь повторить его судьбу?

— Пожалуй воздержусь…

— То тоже! — усмехнулся я. — Продолжим. Я человек…

— Хе-хе… — хохотнул Мрактис из невидимости, но это слышали все.

— В общем, я не демон в вашем понимании и условностях вашей магии. — продолжил я. — Когда-то я был сильнейшим адептом Бездны в своём мире, пока Бездна его не разрушила и не поглотила. Но к тому времени я успел многое узнать, и набрать немало сил. Одна из которых — возможность влияния на сны, поглощать или создавать кошмары.

— Но тебя призвали! Значит ты демон! — прогремел голос Ярослава, пришлось «убавить» ему громкость.

— Ошибочка! — поднял я указательный палец. — Меня не призывали…

— Ага, сам пришёл! — снова вклинился этот потомок богов.

— Слушай, Яр, потомок, блин, богов, будешь мешать моему рассказу, я лишу тебя возможности говорить! Будешь просто слушать! Ну парочку кошмаров тебе подкину. И остальные запомнят твою суть и твой секрет.

— А мы всё забудем? — удивился Максим. И Андрей, как вижу по глазам тоже.

— Сны, знаешь ли, редко запоминаются, и даже кошмары со временем забываются. — ответил я ему. — Так, на чём остановился?

— Тебя не призывали. — напомнил Ярослав. — Тогда откуда ты тут взялся?

— Точно! — улыбнулся я. — Бездна нашла подходящее тело, способное выдержать мою душу. И дала возможность ещё раз прожить жизнь. Это шанс, шанс всё исправить! Хотя бы этот мир спасти от Бездны! Пока не слишком поздно.

— Бездна опаснее Хаоса? — уточнил Андрей.

— Вот у адепта Хаоса и спросите. — усмехнулся я. — Как только встретите, так и спросите.

— Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — спросил Максим.

Я буквально почувствовал на себе пронзительный взгляд Ярослава.

— Нет, но они есть в вашем мире. — улыбнулся я. — Скрываются конечно, и просто так сразу и узнаешь, что человек и не человек вовсе! Но мы уже отклонились от темы нашего собрания. А собрал я вас здесь, чтобы показать, что будет с вашим миром, если продолжить поглощать силу и ресурсы Бездны!

Я хлопнул в ладоши, сменив «декорации» коллективного сна, на обычный город, а затем ускорил время, и мы вместе начали наблюдать то, что я один раз уже видел своими глазами.

Глава 9

Город в нашем коллективном сне жил своей обычной жизнью. Люди спешили по делам, дети играли во дворах, торговцы зазывали покупателей. Всё выглядело так мирно и привычно, что на мгновение даже я сам почти поверил, ничего не случится. Но время бежало с большой скоростью, и в один момент я восстановил скорость. В этот раз я решил добавить немного пафоса, иначе думается мне, их не убедить. Ну что ж, пускай посмотрят на сценарий Прихода Бездны. Редко, когда Она удостаивает миры своим личным явлением…

Небо потемнело. Не постепенно, как перед грозой, а резко, словно кто-то дёрнул гигантский выключатель. Из ниоткуда появились трещины — не в небе, а будто в самой ткани реальности. Они расползлись паутиной, источая чернильную тьму.

— Это… какие-то странные разломы? — прошептал Максим, невольно шагнув назад.

— Первые признаки Конца. — кивнул я. — Смотрите внимательно.

Из трещин хлынули потоки тьмы. Они не просто падали на землю — они проникали в неё, в здания, в людей. Первые жертвы застывали на месте, их глаза гасли, а кожа покрывалась чёрными прожилками. Через несколько мгновений они уже двигались иначе — скованно, будто куклы на ниточках.

— Они… они превращаются в одержимых, — хрипло произнёс Андрей, сжимая кулаки.

— Именно. Бездна не просто уничтожает — она переделывает. И чем дольше это длится, тем больше она поглощает.

Город вокруг нас менялся с ужасающей скоростью. Здания трескались, их стены покрывались наростами из чистой тьмы. Улицы заполнялись существами, которые ещё вчера были людьми. Теперь они рычали, царапали друг друга, а иногда пожирали.

Ярослав, до этого молча наблюдавший, вдруг шагнул вперёд:

— Но ведь есть способы остановить это! Ритуалы, обереги, божественная защита…

Я горько усмехнулся:

— Всё это работает… пока Бездна не решит всерьёз взяться за дело. Смотрите.

В центре города разверзлась гигантская воронка. Она всасывала в себя всё — камни, деревья, людей. А из её глубин поднималось нечто. Огромное, бесформенное, сотканное из чистой тьмы и отчаяния. Оно не имело лица, но я чувствовал его взгляд — холодный, равнодушный, всепоглощающий.

— Это… конец? — тихо спросил Максим.

— Для этого мира — да. Но не для вашего. Пока ещё нет.

Я резко хлопнул в ладоши — и пейзаж рассыпался, словно стеклянная мозаика. Мы снова стояли на каменном плато, но теперь все трое выглядели потрясёнными. Даже Ярослав, несмотря на свою божественную родословную, казался бледным.

— Вы видели лишь один из возможных сценариев, — произнёс я, стараясь говорить ровно. — Но он станет реальностью, если мы не предпримем меры.

— Какие? — спросил Максим, глядя мне в глаза. — Что ты предлагаешь?

— Во-первых, прекратить любое использование энергии Бездны. Даже если это «безопасно» и «контролируемо». — Я сделал паузу, давая им осознать. — Во-вторых, найти способ запечатать уже существующие разломы. И в-третьих… — я посмотрел на Ярослава, — убедить ваших жрецов, что боги не спасут вас от этого. Они либо не знают, либо не хотят знать. Либо… хм, нет. Об этом варианте даже думать не хочется.

— Я тоже надеюсь, что это не наш вариант. — с пониманием посмотрел на меня Ярослав. — Иначе… ну во всяком случае мы не допустим ни того, что увидели, ни чего-либо другого.

— Ты говоришь так, будто уверен, — пробормотал Максим, поглядывая то на меня, то на Ярослава.

— Потому что я знаю. Я видел это. И я не позволю этому повториться.

Мрактис, до этого молчаливо наблюдавший со стороны, наконец подал голос:

— Он не шутит. И не преувеличивает. Это не угроза — это предупреждение. — сгусток Тьмы явил себя людям.

Андрей сжал кулаки:

— Даже если всё это правда… как мы можем что-то изменить? Мы всего лишь люди.

— А я нет, — я улыбнулся, позволяя тени на мгновение окутать моё лицо. — И я здесь не один. Есть и другие, кто понимает угрозу. Нам нужно объединиться.

На плато повисла тяжёлая тишина. Каждый из них переваривал увиденное, взвешивал слова. Я не торопил их. Такие решения не принимаются в одно мгновение.

Наконец Максим медленно кивнул:

— Допустим, мы согласны. Что дальше?

— Дальше, — я хлопнул в ладоши, и сон начал рассеиваться, — мы начинаем действовать. Прямо сейчас.

Когда я открыл глаза в реальном мире, Велеслав всё так же сидел у двери, но его взгляд был настороженным.

— Ну? — спросил он.

— Они в деле, — коротко ответил я. — Теперь нам нужно найти разломы и понять, как их запечатать.

Велеслав кивнул, но в его глазах читался вопрос:

«А что, если они не справятся?»

Я лишь улыбнулся. Справятся, куда они теперь денутся, с моим-то послезнанием, и силой сонного демона, через которую внушить что-либо, плёвое дело. Этому Миру повезло что такая редкая и полезная сила, досталась такому как я.

А тем временем, пока я себя хвалил, проснулись мои новые союзники. Их сонные взгляды скрестились на мне. Сон их пока ещё не полностью отпустил, и они не совсем понимали, что удалось увидеть. Но сон был ярким и красочным, такой запоминается хорошо и без всякой магии. Яр первый пришёл в себя, взбодрил себя магией, и других окатил, что они быстро пришли в себя.

Я обвёл взглядом троих мужчин, всё ещё пребывающих в лёгком оцепенении после увиденного в коллективном сне. Пора закрепить результат! И начинать наконец действовать. Нет времени на знакомство с миром…

— Прежде чем мы продолжим, — произнёс я, поднимаясь со своего места, — нам нужно договориться о главном. Каждый из вас даст магическую клятву верности нашему общему делу.

— Клятву? — нахмурился Максим. — Это серьёзно.

— Именно поэтому я и предлагаю её. Мы вступаем на опасную территорию, соперничества с культом Темнозева. Без абсолютной преданности всё рассыплется при первом же испытании.

Ярослав скрестил руки на груди:

— И что именно должна включать эта клятва?

— Три пункта, — я поднял три пальца. — Первое: неразглашение всего, что касается нашей деятельности. Второе: обязательство действовать в интересах спасения мира от Бездны, даже если это противоречит текущим приказам или убеждениям. Третье: подчинение решениям Совета, который мы создадим.

Андрей переглянулся с Максимом:

— А кто войдёт в этот Совет?

— Изначально — мы все, кто в этой комнате. Позже, возможно, расширим состав. Но только после тщательной проверки.

Мрактис, до этого молча парящий рядом, издал тихий шипящий звук, будто одобряя мои слова.

— Хорошо, — наконец кивнул Максим. — Я согласен. Но хочу уточнить: клятва не обязывает нас слепо следовать за тобой?

— Нет. Она обязывает нас работать сообща ради общей цели. Я не вождь, а координатор.

Последовала недолгая пауза, во время которой каждый обдумывал решение. Но я решил немного успокоить народ.

— Пока будет достаточно простейшей магической клятвы. — сообщил я. — Позже, я разработаю текст клятвы, мы его обсудим, и она вступит в дело. Это потребует от вас раскрыть свои личности — посмотрел я на каждого из них. — Как я понял у вас тут секретность, и всё такое. Кто не согласиться, забудет всё что увидел к следующей ночи.

Первым встал из-за стола Максим:

— Я, граф Волконский Максим Игоревич, принимаю эту клятву. Да будет моя сила и воля служить спасению мира от Бездны.

Из его ладоней вырвался серебристый свет, окутавший его фигуру на мгновение. Клятва принята.

Следом, после короткого колебания — Андрей:

— Я, Барон Нестеров Андрей Валерьевич, принимаю клятву служить делу защиты от Бездны. Да будет мой разум и сердце направлены на защиту мира.

Его клятва вспыхнула золотистым сиянием.

Ярослав медлил дольше всех. Он смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мысли.

— Ты уверен, что это единственный путь?

— Уверен. Иначе мы все погибнем.

Он глубоко вздохнул:

— Я, Светков Ярослав Дмитриевич, принимаю эту клятву. Да будет кровь моих предков свидетельствовать: я стою за мир.

Алое сияние окружило его фигуру, ярче остальных. Потомок богов дал слово, это значило многое.

— Отлично, — я хлопнул в ладоши. — Теперь, когда формальности улажены, переходим к следующему шагу: созданию Культа.

— Велеслав уже давал клятву? — уточнил Максим Игоревич.

— Он? — обернулся я, к дяде Славе. — За него можете не беспокоится, в его преданности я не сомневаюсь.

— Культа? — усмехнулся Максим. — Звучит серьёзно. Это ставит крест на подпольной работе.

—. Мы будем официально зарегистрированы, будем работать на благо общества. Но наша истинная цель — борьба с Бездной. — сообщил я. — Всё как у Темнозева, только истинные цели у нас будут отличаться.

— Как назовём? — оживился Андрей Валерьевич. — «Орден Света»? «Стражи Мира»?

Ярослав фыркнул:

— Слишком пафосно. «Хранители Равновесия» — вот что подойдёт.

— «Стражи Бездны», — предложил я название из прошлого мира. — Прямо, без прикрас. Мы не прячемся за красивыми словами. Мы знаем, с чем имеем дело.

Максим задумчиво потёр подбородок:

— Мне нравится. Но, нужно добавить что-то о защите. «Стражи Бездны и Защитники Миров»?

— Длинно, — покачал головой Андрей. — «Стражи Границ». Подразумевает и Бездну, и прочие угрозы.

— Согласен, почти… — кивнул я. — «Стражи Приграничья» звучит более достойно. Теперь о структуре. Нам нужны будут устав, правила приёма новых членов, система рангов.

— И финансирование, — добавил Максим. — Без денег далеко не уйдём.

— У меня есть ресурсы, — вступил Ярослав. — Род конечно же не одобрит, конечно, но… кто их спросит? — хитро улыбнулся он.

— Мы найдём способы, — перебил я. — Главное — начать. Предлагаю следующее:

Официальная регистрация «Стражей Границ» как Культа защиты от угрозы Бездны;

Создание сети наблюдателей у потенциальных разломов;

Разработка методик запечатывания разломов — тут я могу помочь;

Вербовка новых членов — только проверенных, только тех, кто готов к правде;

— А как насчёт обучения? — спросил Андрей. — Не все владеют магией.

— Будем обучать. Я знаю техники, которые помогут даже не магам противостоять Бездне. Мрактис тоже внесёт свой вклад.

Тень рядом со мной кивнула, издав тихий шелест.

— Тогда решено, — подытожил Максим. — «Стражи Приграничья». Сегодня же начнём оформление документов.

— И первое заседание Совета, — добавил я. — Завтра, здесь же. Обсудим детали, и распределим обязанности.

Велеслав, всё это время молчавший, наконец подал голос:

— Вы уверены, что справитесь? Это не просто гильдия торговцев или ремесленников.

— Не уверены, — честно ответил я. — Но мы обязаны попытаться. Иначе Бездна придёт за всеми.

В зале повисла тяжёлая тишина. Каждый понимал: с этого момента пути назад нет.

Поднявшись из-за стола, собрался на выход, но вернулся обратно.

— Ах, да! Велеслав Михайлович Воронин — указал я на дядю. — На первое время будет нашим связным. Он же займётся созданием всей прилегающей документации.

— Где бы столько времени взять? — отозвался он.

— Я помогу, поделюсь своими мыслями во сне. — ответил я. — Останется только записать.

А сейчас, первое задание нашего культа. Прихватив с собой папку с бумагами, вернулись в машину, и водитель взял курс на старый порт.

— Серьёзно ты взялся за это дело, Роман. — сухо произнёс Велеслав, когда машина выехала за ворота.

— Я уже однажды пустил всё на самотёк, думая, что контролирую всё, и могу пользоваться Силой не оглядываясь. — ответил я. — Так что всё что я сказал в том зале, было моим решением.

— Ясно. — ответил он. — Но меня больше удивило то, что тебе удалось перевербовать людей из Тайной Канцелярии. Что же ты им там такого показал?

— Ну я же не просил их бросить прошлую работу. — пожал я плечами. — Пускай продолжают трудиться на благо общества. А показал я им один сценарий, вероятность которого близка к нулю, но не равняется ему.

— Решил сразу с козырей пойти?

— Ну а что? Они люди крепкие. У Волконского даже сопротивление Бездне имеется неплохое. Пусть сразу знают с чем имеют дело.

— Надеюсь ты понимаешь, каким силам мы бросаем вызов?

— Они всяко не значительны, по сравнению с угрозой миру. — ответил я. — И сразу в большую игру я не планирую вступать.

Дальнейшую дорогу мы провели в тишине, пока я листал бумаги из чёрной папки.

***

Мы с Велеславом молча шагали по полуразрушенным улицам района Старого Порта. Ветер гонял обрывки бумаги и пыль между покосившимися складами, а со стороны доков доносился скрип старых шхун, бьющихся о причальные тумбы.

— Чувствуешь? — тихо спросил Велеслав, замедляя шаг.

Я прикрыл глаза, позволяя восприятию Бездны раскрыться. В воздухе витал едва уловимый запах озона и… тлена. Где-то рядом пульсировала тёмная энергия.

— Да, — кивнул я. — Слабый след. Но свежий.

Мы свернули в узкий проход между двумя складами. Здесь тени казались гуще, а звуки города стихали, будто поглощаемые невидимой пеленой.

— Смотри, — Велеслав указал на стену.

На кирпичной кладке темнели едва заметные символы — не просто граффити. Это были знаки призыва, выведенные чем-то, напоминающим загустевшую кровь. Я провёл рукой над рисунком, и мои пальцы на мгновение окутала тьма.

— Недавно нарисовано, — прошептал я. — Максимум сутки назад. Использовали жертвенную кровь. Не человека, скорее животное. Но ритуал уже начат.

Велеслав достал из внутреннего кармана небольшой хрустальный шар. Тот засветился тусклым голубым светом, реагируя на тёмную энергию.

— Три источника, — пробормотал он, поворачивая шар в разные стороны. — Один здесь, второй… — он кивнул в сторону доков, — там. Третий — где-то в глубине складов.

— Разделимся? — предложил я. — Я возьму центральный след, ты проверь доки. Если что — сигнал уловит Мрактис.

Велеслав поколебался, но кивнул:

— Будь осторожен. Эти культисты не дураки. Они знают, как маскировать следы.

Я двинулся вглубь складов, стараясь держаться теней. Мои глаза уже адаптировались к полумраку, а слух улавливал малейшие шорохи. В одном из ангаров я замер у приоткрытой двери. Внутри слышался приглушённый шёпот.

Прижался к стене, осторожно заглядывая внутрь.

В центре помещения стоял грубо сколоченный алтарь. На нём — чёрная свеча, чаша с тёмной жидкостью и… книга. Древняя, в переплёте из кожи неизвестного животного. Я узнал её по описаниям — «Кодекс Теневых Врат», один из ключевых артефактов одного занятного ритуала.

Двое в чёрных плащах склонились над книгой, бормоча заклинания. Третий, с ножом в руке, держал за горло бледную кошку.

«Сейчас», — подал я сигнал Мрактису.

Тень метнулась вперёд, окутывая культистов. Те вскрикнули, но их голоса утонули в гуле тьмы. Я шагнул внутрь, мои руки уже пылали чернильным огнём.

— Вы опоздали, — произнёс я, поднимая ладонь. — Ритуал не состоится.

Один из культистов попытался бросить в меня заклинание, но его магия рассеялась, поглощённая аурой Бездны. Второй рванулся к выходу, но путь ему преградил Мрактис, принявший облик гигантского паука.

Третий, державший кошку, замер, глядя на меня расширенными от ужаса глазами.

— Кто вас послал? — холодно спросил я, приближаясь. — Кто руководит культом?

Культист задрожал, но молчал. Тогда я наклонился ближе, позволяя тьме в моих глазах стать ещё гуще.

— Говори. Или я покажу тебе, что ждёт души, попавшие в Бездну.

— П проповедник… — выдавил тот. — Он… он скрывается в катакомбах под Старым Храмом.

— Имя!

— Я не знаю! Клянусь! Он всегда в маске!

Я выпрямился. Этого было достаточно.

— Мрактис, свяжи их. Велеславу будет что показать Своим людям.

Тьма послушно обвила культистов, найденной неподалёку верёвкой, пропитанной тьмой, лишая их возможности двигаться. Я подошёл к алтарю, взял книгу и осторожно провёл пальцем по обложке.

«Вот и первая улика», — подумал я.

Внезапно книга дрогнула в моих руках, а страницы сами собой начали переворачиваться. На одной из них вспыхнул символ — глаз в треугольнике, окружённый письменами Бездны.

— Что это? — я прищурился, пытаясь разобрать текст.

«Тот, кто видит, уже избран. Путь лежит через тень», — зазвучал в моей голове голос. Очень знакомый голос, не принадлежащий смертным.

Книга погасла. Я закрыл её, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Тревога за этот мир. Мой Мир!

Это было не просто предупреждение. Это было приглашение.

Спустя несколько минут появился Велеслав, неся в руках окровавленный кусок ткани.

— Это с доков, — сказал он, бросая находку на пол. — Они пытались провести ритуал у воды. Но что-то пошло не так… они все попадали в залив, а вода в это время ледяная… — хитро улыбался Велеслав.

Я кивнул, показывая книгу:

— У меня тоже есть трофеи. И новости. Проповедник какой-то, скрывается в катакомбах под Старым Храмом.

Велеслав нахмурился:

— Это серьёзно. Там старые туннели. Если он успел подготовить логово…

— Значит, кому-то придётся спуститься, — перебил я. — Но сначала отчитаешься перед своими. Эти улики докажут: культ Темнозева не просто так носит своё имя. Они уже начали действовать.

Я посмотрел на связанных культистов, на книгу в своих руках и на символы на стене. Всё складывалось в единую картину — мрачную, но ясную…

Оставим это дело представителям закона, и посмотрим, как они будут вести дела. А мне нужно подготовиться к выходу в Свет. Но сначала ночь, и третья цель в моём списке.

Глава 10

Вечер 14 октября.

Третьим пунктом в списке была мадам, не относящаяся к этому культу. Но у меня был к ней интерес. Велеслав изначально не хотел мне давать данные о ней, но быстро сдался, когда я с честным видом сказал, что я просто посмотреть.

Закончив с культистами, мы вернулись в машину.

— Велеслав, мне остался последний пункт в списке. — сообщил я. — И раз я пока на машине, то можешь меня и доставить к графине бальзаковского возраста?

— Эля уже думает я к ней клинья подбиваю. — фыркнул он, и завёл машину.

— Эля? — улыбнулся.

— Тьфу-ты… Элеонора Марковна. — поправился дядя Слава. — Она всё ещё в госпитале… Яд сцеживает наверное!

— Серьёзно? — удивился я, когда мы выехали на дорогу.

— Шучу конечно. — тут ответил Велеслав. — Она там можно сказать работает. Её муж не последний в списке меценатов…

— Лицом торгует, понятно. — кивнул я. — Место нужно поудобнее подобрать.

— Купим тебе вип палату. — хмыкнул Велеслав, — Симулировать сможешь?

— Можно вообще взять тот костюм, с ритуала. — хохотнул я. — Правда там кровь уже засохла. — заметил осуждающий взгляд Велеслава в зеркале заднего вида. — Ладно, что-нибудь придумаем. А лучше ты мне предложи, а мало ли что-то?

— Хм, да, ладно. — хмыкнул он. — Придумаю что-нибудь.

***

К одиннадцати часам вечера мы приехали в госпиталь Айра-Мед, меня сразу проводили в палату на третьем этаже, а Велеслав остался оформлять бумаги. А судя по тому, что он забрал у меня свою «золотую» карту, то для меня это просто как гостиничный номер.

И когда я расположился в палате, которая и выглядела как номер в отеле, ко мне пришёл дядя Слава, хотя я думал врач придёт проверить.

— Я всё устроил. — сообщил Велеслав. — У тебя небольшая магическая нестабильность, связанная с переходом в Ученики (1), палата тут экранирована, и как пишут — божественными силами. — с сомнением произнёс он, осматриваясь. — Тебе это вроде не помешает?

— Божественное? Да вроде не должно. Если это конечно же не был Морфей.

— Кто?

— Ну вот, он здесь неизвестен, значит и мне ничего не помешает. — сообщил я. — Можешь отправлять по своим делам. Завтра своим ходом вернусь. Благодарю дядя Слава.

Я скинул обувь, лёг на кровать. Пора было заканчивать с этим списком. Последняя пациентка — графиня Элеонора ди Бальзак. Та самая хищная дама, что намекала на фамильный артефакт на приёме в ресторане. Её сны могли дать мне ключ к тому, откуда она вообще взяла эту информацию.

Прислушался к себе. В помещении действительно висела тонкая, едва уловимая вибрация — чужеродная, но не агрессивная. Словно кто-то пропитал стены чем-то, что должно было успокаивать, гасить лишнее. На мага это действовало как лёгкое успокоительное. На демона — как раздражающий фон.

Но я ощущал это иначе. Божественное экранирование работало по принципу «отторжения чуждого». Оно давило на всё, что не соответствовало местному пантеону. В моём родном мире такой подход назвали бы «архаичным».

— Божественное? — я усмехнулся. — Вроде не должно. Но давай проверим. — кивнул я Мрактису.

Я прикрыл глаза и выпустил тонкую нить своей силы, но не Бездны, а Сонного демона. Та без труда прошла сквозь защиту.

— Оно вообще не реагирует на то, что не считает угрозой, — пояснил я, открывая глаза. — Божественные системы в этом мире, судя по всему, заточены на Хаос и чуждых демонов. А я слишком «свой» для них.

«Или слишком человеческий», — мысленно добавил Мрактис, которого я чувствовал даже сквозь защиту.

Прикрыл глаза. Погрузился в медитативное состояние, привычно распуская нити восприятия в поисках её сна.

Палата рядом, прямо надо мной, на пару этажей выше. Без труда нашёл ту, кто мне нужна. Элеонора Марковна Ди Бальзак имела спокойное дыхание. Она спит.

Я шагнул в её сновидение.

Ей снился бал или что-то более древнее. Какой-то маскарад при свечах, тяжёлые бархатные портьеры, и все эти лица, одновременно знакомые, но неузнаваемые. Сама она стояла на возвышении, и смотрела сверху на танцующих.

Я не лез к ней с кошмарами, а пока просто наблюдал, как она обводит взглядом зал. Её внимание привлекла фигура в углу, женщина в чёрном платье и маске, скрывающей лицо. Незнакомка что-то прошептала, и Элеонора кивнула, будто соглашаясь.

Диалога я не расслышал, но прочитал по губам. Всего пару слов:

«Артефакт. Скоро.»

Что ж, это мне и нужно было, и я начал постепенно перестраивать её сон. Было тяжело и неудобно, видимо всё же экранирование мешает, но не сильно.

Задействовал её потаённые желания, и она оказалась в моём доме. Её встретил Воронцов-отец, и принял не просто как дорогую гостью, а как любовницу.

Начались шуры-муры, и сон грозил стать эротическим. А подглядывать во сне за этим действом я никогда не любил. Пришлось форсировать события…

И вот он вдвоём оказались в подвале, и подошли к стене, которая оказалась тайным ходом. Спустились вниз, обойдя все ловушки, и оказались в небольшом зале, в центре которого стоял посох с ворон в навершие.

— Вань, это что я думаю? — заворожённо произнесла Элеонора, прижимаясь к отцу.

— Дед нашёл его в одном из первых разломов Бездны, получив вольницу, фамилию, и графский титул. — тихо произнёс Иван Воронцов.

— Он настоящий? — спросила Элеонора.

— Да, конечно, настоящий! — воскликнул Мрактис витая возле хорошо мне знакомого посоха.

— Атиеш, посох Ворона. — ответил ей отец. — Настоящий, и не будь он здесь, разломы открывались бы один за другим. Это место под защитой Аларина, и никто его не сможет найти.

— Надеюсь ты не только из-за этого попросил к тебе по сильнее прижаться?

Мой посох!

Похоже Бездна решила сохранить его для меня, и он послужил маяком для моего духа. А Элеонора снова начала домогаться моего отца. Пусть он и не мой на самом деле, и вообще это сон, но мне это надоело…

Силы уже кончались, я узнал всё что, хотел, пора вспомнить что питаюсь я кошмарами!

Воин на посохе раскинул крылья, и блеснул красными глазами, но этого никто не заметил. Тогда ворон каркнул, привлекая внимания, и начали открываться Разломы Бездны. Трёх штук хватило…

С трудом, но вторжение было отбито, не без помощи моего посоха. Но кошмар на этом не закончился, сначала на руках у неё умер Иван Воронцов. А когда она оплакивала погибшего защитника, в подвале появился Граф Ди Бальзак, её муж.

Что он её говорил, я уже не слушал. Но истошный крик дамочки на два этажа выше, был слышим даже мне, и перебудил, наверное, весь госпиталь. Её кошмар неплохо так меня подпитал. Сделав дело, я отправился на боковую, прикрыл глаза, и просто начал смотреть чужие сны, пока тело отдыхает.

До утра мы с Мрактисом успели полакомиться ещё тремя детскими кошмарами, которые я съел, заменив на позитивный сон. Эти детки на утром проснутся в хорошем настроении.

***

Вернувшись домой, весь день до вечера пытался попасть в этот секретный ход. Но божественная защита была на высоте, а мне не хотелось иметь с ними дело, по своей инициативе.

Одно не понятно, как он допустил ритуал бездны рядом с охраняемым объектом. А мой посох был всё ещё там.

Теперь я точно это знаю, и ощущаю.

Вечер 15 октября

Галерея «Сияющий Аметист» оказалась местом, где пафос лился рекой, а магия служила лишь для того, чтобы усилить блеск драгоценностей и фальшивые улыбки гостей. Воздух был густ от смеси дорогих духов, магических эссенций и запаха денег. Я, облачённый в новый, до безобразия дорогой костюм, чувствовал себя хищником, забредшим на птичий двор. Мрактис, принявший облик тёмного перстня на моём пальце, время от времени подавал едва ощутимые импульсы, то ли от скуки, то ли от возбуждения при виде такого количества «лакомых» аур.

Алису я заметил почти сразу. Она стояла у полотна, изображавшего какого-то эпического героя, сражающегося с тенью, и с интересом его разглядывала. На ней было чёрное платье, простое, но оттого не менее эффектное. Оно подчёркивало её хрупкость, но в глазах читалась сталь. Та самая сталь, которую я разглядел на древнем свитке.

Я подошёл, сделав вид, что тоже увлечён картиной.

— Интересная трактовка, не находите? — произнёс я, не глядя на неё. — Герой сражается с тенью, но создаётся ощущение, что тень, это часть его самого. Борьба с самим собой — самый изнурительный бой.

Алиса медленно повернула голову. В её глазах не было ни капли узнавания, лишь вежливый, слегка отстранённый интерес.

— Глубокомысленно, — парировала она. — Хотя я скорее вижу здесь аллегорию борьбы света и тьмы. Классика.

— Свет и тьма — это слишком просто, — усмехнулся я. — Всё гораздо… интереснее. Ведь иногда тьма приходит не как враг, а как давно забытый союзник.

Я позволил крошечной, почти неосязаемой частичке своей ауры, пропитанной эссенцией Бездны, коснуться её. Это был лёгкий, едва уловимый шёпот на уровне подсознания, намёк на то, что она, как фанатичка Бездны, должна была почувствовать.

И она почувствовала. Ни один мускул не дрогнул на её лице, но зрачки резко расширились на долю секунды. Это был верный признак.

— Вы… необычно рассуждаете, — произнесла она, и в её голосе появилась лёгкая, едва слышная хрипотца. — Роман Воронцов, если не ошибаюсь? Слышала, вы недавно вернулись в свет.

— Вернулся, чтобы остаться, — я наконец посмотрел на неё прямо, позволив ей заглянуть в бездонную, насколько это было возможно для моей нынешней оболочки, глубину своих глаз. — И обнаружил, что в этом мире есть вещи куда более увлекательные, чем светские сплетни.

Мы разговорились. Я играл роль загадочного, немного циничного аристократа, который скучает по чему-то настоящему. Она — умную, увлечённую искусством девушку. Но под этой маской сквозило нечто иное. Она ловила каждое моё слово, искала скрытые смыслы, а её собственные фразы были полны намёков и двусмысленностей. Она испытывала меня, как испытывают лезвие клинка.

В какой-то момент я предложил выйти на балкон — подышать воздухом и продолжить дискуссию о «метафизике искусства» вдали от посторонних ушей. Ночь была прохладной, городские огни Алгарда мерцали внизу, как россыпь драгоценных камней.

— Вы знаете, Роман, — сказала она, облокотившись на перила и глядя вдаль, — некоторые верят, что искусство — это мост. Мост между мирами. Между реальностью и… чем-то большим.

— Бездной, например? — вложил я в эти слова всю свою демоническую сущность, произнеся их тихо, но чётко.

Она резко обернулась. Теперь маска спала полностью. В её глазах горел тот самый фанатичный огонь.

— Вы смеётесь над этим? — спросила она с вызовом.

— Я ничего не делаю просто так, Алиса, — мои пальцы невольно сжали перила. — Я изучаю. Интересуюсь. Ищу тех, кто видит мир не таким примитивным, каким его пытаются выставить.

Она шагнула ко мне ближе.

— А что, если я скажу, что знаю людей, которые не просто видят, а говорят с теми мирами? Слушают их шёпот?

Сердце заколотилось чаще. Ключ был вставлен в замок.

— Это было бы… чрезвычайно интересно, — я наклонился к ней, сокращая дистанцию до интимной. — Может, как-нибудь вы познакомите меня с этими людьми? Или, по крайней мере, расскажете мне больше? Только без посторонних.

Её губы тронула едва заметная улыбка — улыбка охотника, чувствующего, что добыча сама идёт в ловушку.

— Возможно. Но такие знания… они требуют доверия. И доказательств искренности.

— Всё имеет свою цену, — согласился я. — Я к этому готов.

Воздух на балконе был прохладным и свежим после душной атмосферы галереи. Алиса облокотилась на перила, её профиль вырисовывался на фоне мерцающих огней ночного Алгарда.

— Вы говорите о доверии, — продолжил я, прислонившись к стене рядом с ней. — Но разве доверие не рождается из взаимного риска? Вы знаете о моей… связи с Бездной. Я почувствовал вашу. Разве этого недостаточно для начала?

Она повернула голову, и в её глазах плясали отблески городских огней.

— Чувствовать — это одно. Доказать преданность — другое. Слова ничего не стоят, граф. Даже если эти слова шепчет сама Тьма.

В её голосе звучал вызов. Она ждала действия. К счастью, дядя Слава всё предусмотрел.

— Завтра ночью, — сказал я тихо, сокращая дистанцию так, что наши плечи почти соприкоснулись. — На старом кладбище Святого Алефтина. Там есть склеп Воронцовых. Приходите в полночь. Увидите нечто, что убедит вас лучше любых слов.

Я видел, как учащённо забилась жилка на её шее. Азарт? Страх? Сложно сказать.

— Склеп Воронцовых? — она приподняла бровь. — Драматично. И не опасно-ли?

— Всякая мощная магия опасна, — парировал я. — Но разве это останавливает тех, кто ищет истинного знания?

Она задумалась на мгновение, её пальцы бессознательно постукивали по холодному металлу перил.

— Хорошо. Я приду. Но предупреждаю, граф, я приду не одна. Мои… друзья… захотят удостовериться лично.

Идеально. Именно на это мы и рассчитывали.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Пусть приходят. Пусть увидят. Чем больше свидетелей, тем весомее доказательство.

В этот момент дверь на балкон с лёгким скрипом открылась, и появился дядя Слава с двумя бокалами шампанского. Его появление было безупречно по времени.

— А вот и вы! — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Боюсь, я прерываю увлекательную беседу? Роман, тебя ищет кое-кто из весьма важных господ из министерства магии. Негоже заставлять их ждать.

Я сделал вид, что слегка раздосадован, и с сожалением взглянул на Алису.

— Кажется, долг зовёт. До завтра, Алиса.

Она кивнула, и в её взгляде я прочитал смесь любопытства и предвкушения.

— До завтра, граф.

Когда мы остались с дядей Славой одни, его улыбка мгновенно испарилась.

— Ну? — выдохнул он, отставив бокалы.

— Всё идёт по плану. Она придёт. И приведёт «друзей». Готовы ли мы к такому развитию?

— Склеп уже подготовлен, — твёрдо сказал Велеслав. — Ритуал будет настоящим, достаточно мощным, чтобы впечатлить культистов, но безопасным для всех. Ты сам его будешь контролировать. Охрана будет скрыта. Если что-то пойдёт не так… — Он многозначительно посмотрел на меня.

— Со мной всё будет в порядке, — я потрогал перстень-Мрактиса. — Я позабочусь о себе. Главное — чтобы ваши люди не проявили инициативу раньше времени.

Остаток вечера прошёл скучно. Выставка для большинства была лишь поводом для встречи, обсуждения текущих дел, налаживания связей и новых планов. Экспонатами мало кто интересовался. Даже я сам сюда не посмотреть культуру других миров посмотреть пришёл. Стальнова и Авдеева, сны которых я посетил здесь тоже не было. Судя по метке, они находились далеко отсюда.

Мы с Велеславом ещё немного погуляли по залу, и, как и многие, покинули сие мероприятие.

***

16 октября.

Следующие сутки пролетели в напряжённой подготовке. Но не у меня, а у Дяди Славы. Он посвятил меня в детали местного ритуала сложного, но по большей части театрального действа, призванного продемонстрировать мою «связь» с Бездной. Суть заключалась в активации древнего артефакта. Чёрного Зеркала, которое хранилось в склепе. Оно должно было ненадолго показать «лик Бездны», что для культистов было бы равносильно явлению божества.

Я провёл остаток дня, медитируя и размышляя как мне проникнуть в сокрытую комнату. Велеслава я в это дело не посвящал, всё что он знал, уже рассказал, но толку этого не было.

Мрактис, обычно такой болтливый, был необычно серьёзен в связи с темой ритуала для вида.

«Не нравится мне это, Снорр», — доносился его голос в моей голове — «Слишком много неизвестных. Эти культисты… они непредсказуемы. Их происки не та сила, с которой им стоит шутить.»

«У нас нет выбора, друг мой», — мысленно ответил я. — «Это самый быстрый способ заглянуть в их логово. И потом… кто сказал, что я собираюсь шутить?»

Глава 11

17 октября.

Наступила ночь. Мы с Велеславом на тёмном, неброском автомобиле подъехали к старому кладбищу Святого Алефтина. Место было мрачным и заброшенным. Луна, прячась за рваными облаками, лишь изредка освещала покосившиеся надгробия и скрюченные деревья. Воздух был насыщен запахом влажной земли, прелых листьев и чего-то ещё — слабого, но устойчивого запаха озона, что часто остаётся после сильной магии.

Склеп Воронцовых представлял собой массивное каменное сооружение, уходящее вглубь холма. Дядя Слава провёл рукой по заржавевшему замку, что-то негромко прошептал, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

Внутри пахло пылью, холодным камнем и временем. В центре склепа, на постаменте, стояло то самое Чёрное Зеркало, огромная овальная плита из отполированного до блеска обсидиана. Оно не отражало ничего, лишь поглощало свет, создавая иллюзию бездонного провала в стене.

— Всё готово, — Велеслав указал на заранее нарисованные на полу руны. — Стоя здесь, ты будешь в безопасности. Тут нужно будет активировать зеркало. Твоя задача просто направлять в него свою энергию, ту, что от Бездны. Зеркало сделает всё остальное.

Я кивнул, занимая указанную позицию. Сердце билось чаще, но не от страха, а от предвкушения. Несмотря на весь цинизм этой затеи, мне было интересно, увижу ли я в этом зеркале что-то настоящее? Или это будет лишь иллюзия?

Я замер в ожидании, отправив Велеслава в укрытие подальше от места ритуала. Если вдруг сама Бездна пожалует, ему не стоит быть рядом. Тишину склепа нарушало лишь моё сдержанное дыхание. Вскоре снаружи донёсся шёпот и приглушённые шаги. Они пришли.

Дверь склепа медленно открылась, пропуская внутрь несколько фигур в тёмных плащах с капюшонами. Впереди шла Алиса. Её лицо было сосредоточенно и бледно. За ней следовали двое мужчин, один высокий и сухопарый, с пронзительным взглядом, другой более коренастый, с тяжёлыми руками воина. Их ауры ощущались как клубок напряжённой, агрессивной магии. А также компания молодых девушек в чёрных балахонах, скрывающих их женскую стать.

— Мы здесь, граф, — тихо произнесла Алиса. — Покажите нам то, что обещали.

Я молча кивнул.

— Мечислав, твой выход. — произнесла Алиса, и парень с пронзительным взглядом подошёл к зеркалу и начал читать древнее заклинание на языке, который явно не все понимали. Воздух в склепе загудел. Руны на полу засветились тусклым багровым светом.

— Теперь, Роман! — скомандовал Мечислав.

Я закрыл глаза и отпустил контроль. Я позволил той части себя, что была связана с Бездной, вырваться наружу. Это было похоже на открытие шлюза. Холодная, живая сила хлынула из меня, устремившись к зеркалу.

Поверхность обсидиана перестала быть чёрной. В её глубине заплясали вихри фиолетового и зелёного света. Они сгущались, формируя очертания… чего-то. Огромного, непостижимого. Послышался далёкий, многоголосый шёпот, словно тысячи голосов говорили одновременно на забытом языке.

Культисты замерли, заворожённые зрелищем. Даже знавший о подложности ритуала, я бы должен ощутить, как по спине пробегает ледяная дрожь. Ведь в зеркале была настоящая сила. Древняя и безразличная. Если бы не прожил с ней бок обок больше сотни лет.

Вдруг высокий культист резко выдохнул:

— Это… это же Лик Разрушителя! Из древних пророчеств!

В этот момент всё у них пошло не по плану. Я лишь наблюдал чем эти игры закончатся.

Шёпот из зеркала внезапно усилился, превратившись в настойчивый, властный зов. Свет внутри него закружился быстрее, и я почувствовал, как моя собственная энергия начала вытягиваться из меня с пугающей скоростью. Зеркало не просто показывало картинку — оно пыталось открыть портал!

— Мечислав! — крикнула Алиса, пытаясь перекрыть поток силы. Но это было как пытаться остановить лавину рукой.

Культист читавший ритуал побледнел. Он лихорадочно пытался изменить заклинание, но было поздно. Артефакт вышел из-под контроля.

И тогда я увидел нечто, от чего у многих, если не у всех кровь бы застыла в жилах. В глубине зеркала, среди вихрей света, проступила знакомая пара красных глаз. Те самые глаза, что смотрели на меня из тьмы перед изгнанием в этот мир.

«Снорр Хеварт…» — прозвучал в моей голове голос, от которого задрожали кости. Это был не шёпот Бездны. Это был голос самой Бездны. «Ты уже принёс мне плату, ты быстро? Ну ладно, я даже прощу за этот кривой ритуал»

Это был не спектакль. Это была ловушка. И в неё попали. Но не я. Но пару человек всё же надо спасти. Кто-то же должен культу рассказать обо мне?

«Э… Привет!» — мысленно обратился я к призванной Бездне. — «Не ожидал что этот ритуал сработает. Просто хотел немного припугнуть ребят. В этом мире культисты ещё совсем непуганные, и такие бесстрашные.»

«Ритуал? А, этот бессвязный набор слов… они раскопали старые тексты в одном из разломов.» — наигранно весело отозвалась Бездна. — «Не будь тебя, я бы даже не откликнулась. Так значит ты не за Силой пришёл, ладно, тогда я просто их заберу…»

«Погоди-погоди! Когда это отказывался от Силы? Ты за кого меня принимаешь?» — мысленно рассмеялся я. — «Много это тело пока не выдержит, так что давай, ни тебе не мне. Ты оставляешь Алису, и ещё парочку самых способных, ну а мне…»

«Я сама решу, что тебе!» — расхохоталась Бездна. — «И надеюсь впредь, ты не будешь меня беспокоить по пустякам!»

Не успел я больше ничего сказать, как факелы на стенах вспыхнули ярче прежнего, а фигуры культистов начали рассыпаться чёрным пеплом одна за другой. А затем чёрное зеркало пошло трещинами. Через несколько секунд всё закончилось.

В склепе мы остались втроём. Я, Мечислав, и Алиса. У черноволосой девушки, что пребывала в глубоком шоке, появились две седых пряди, обрамляя её симпатичное лицо.

Дверь со скрипом отворилась.

— Господа, чем это вы тут занимаетесь? — как ни в чём не бывало спросил Велеслав, окружённый обережным пологом. — Даже у входа на кладбище у меня как спичка вспыхнули мои самые сильные обереги!

— Кто ты такой, Роман Воронцов? — едва отойдя от шока, прошептала Алиса.

Справа от меня что-то мелькнуло, и раздался грохот упавшего тела.

— Слабак! — констатировал Мрактис, зависнув над лицом Мечислава, потерявшего сознание.

— Я тот, кого вы призвали. — усмехнулся я, и посмотрелся в треснувшее чёрное зеркало. Артефакт безвозвратно утерян.

— Мы призвали? — опешив, произнесла Алиса, и попятилась назад, но упёрлась в стену рядом с входом.

— Вы… — я поднялся на ноги. — Ваш культ, что хотел получить в услужение демона Бездны. Звали? И вот я явился. — улыбнулся я.

— Велеслав Михайлович, но вы же говорили, что ритуал провалился? — обернулась она к нему, будто в поисках спасения.

— Этот хитрый демон меня обманул! — усмехнулся Воронин. — Ловко обвёл вокруг пальца, и убил моего внука, которого с младых ногтей готовили стать демонологом! Этот демон не по зубам Темнозеву. Где-то в ритуале была допущена серьёзная ошибка, и было призвано ЭТО!

«— Обидненько!» — хмыкнул Мрактис. — «Но он хорошо играет свою роль, так что прощаю!»

«— Мрактис! Ты сама Тьма, и прощаешь?» — мысленно усмехнулся я.

«— Ну он же союзник?» — растерялся этот сгусток Тьмы.

Наш маленький диалог занял несколько секунд, тем временем Алиса, с немного заторможенной реакцией нашлась что ответить.

— Но почему вы не сообщил на самый верх?

— Я счёл это мерой осторожности. — ответил Велеслав. — Но демон сам захотел прийти к вам, после этой небольшой проверки.

Алиса повернулась ко мне лицом, хотя там и с тыла вид не плохой. Но я заметил, что девушка уже пришла в себя, да и Мечислав уже начал шевелиться.

— А у демона есть имя? — спросила она, и в глазах сверкнули искры.

— Его имя способно убить. — сухо произнёс Воронин.

— Спасибо дядь Слав — усмехнулся я. — Алиса, может продолжать называть меня Романом, или графом Воронцовым, как вам будет удобно.

— Но…

— Но, если хотите уйти из жизни особо оригинальным способом, так и быть, я вам скажу имя. — хитро улыбнулся я. — Но не раньше, чем мы с вами пропустим по чашечке кофе за завтраком, или обедом.

— Вы… вы приглашаете меня на свидание? — с нотками страха в голосе произнесла она.

— Я что не человек что ли? — отозвался я.

— К-хм… — кашлянул дядя Слава.

— Ну как минимум, ничто человеческое мне не чуждо! — исправился я. — И это молодое тело, имеет свои требования, или может досталось некрасивое тело? Ну это временно, скоро моя сила изменит его под меня. И тогда уже я точно стану красавчиком!

— Ну… вы вполне симпатичны. — слегка покраснела она. — Но свидание с Демоном?

— Обещаю держать свою ауру в узде! — произнёс я, мигом оказавшись рядом с девушкой. — Но вот за руки не ручаюсь! Ха-хах… Давайте завтра пообедаем где-нибудь? Выбор места за вами. Мой номер у вас есть, созвонимся завтра, уточним детали. — я подмигнул, вытолкнув Велеслава сам вышел на улицу.

Но через пару шагов вернулся обратно и заглянул в склеп.

— И это, может вам такси вызвать за мой счёт? — спросил я. — А то Мечику что-то нездоровиться. — кивнул я на худого парня, что с трудом пытался подняться на ноги, извозившись в пепле как следует.

— А? Нет, спасибо. Мы сами доберёмся, у нас тут машина недалеко. — как-то потеряно отозвалась Алиса.

Покинув кладбище, мы сели в машину, и отправились домой.

Я решил исполнить мечту девушки. Она же мечтала о чём-то подобном с демоном. Вот только обычным демонам это не нужно. Сожрать плоть, поглотить Силу и Душу, это да. Но не плотские утехи. Даже если их поместить в человеческое тело, гормоны не возьмут верх над древними инстинктами. В отличие от меня, обычного человека в далёком прошлом, и настоящем.

18 Октября.

Наступило время свидания, я оделся в свой лучший костюм, когда Алиса прислала время и место нашей встречи…

Мы сидели в месте под названием «Тень Истомы», которое выбрала Алиса. В ресторане с претензией на аристократическую сдержанность: приглушённый свет, тяжёлые бархатные шторы и официанты, которые двигались так бесшумно, будто боялись потревожить чьи-то тайные разговоры. Я заказал стейк — просто чтобы было чем занять руки. Алиса выбрала салат с кроваво-красными ягодами годжи и чем-то ещё, что зловеще поблёскивало в полумраке.

— Ты всегда выбираешь места с налётом мистики, — заметил я, оглядывая зал. — или это случайность?

— Случайности лишь маскировка закономерностей, — она улыбнулась, не поднимая глаз от тарелки. — Ты же знаешь.

Я сдержал улыбку. Третий раз вижу её за всё время нашего знакомства — и она уже цитирует оккультные трактаты за обедом.

Официант молча наполнил бокалы. Алиса подняла свой, рассматривая вино сквозь свои длинные чёрные ресницы.

— За что пьём? — спросил я, чтобы нарушить паузу.

— За границы, — её голос звучал чуть громче шёпота. — Те, что мы переступаем. Или не решаемся переступить.

Я сделал глоток. Вино оказалось неожиданно терпким, с привкусом чего-то… отдалённо знакомого, но давно забытого.

— Ты ведь понимаешь, что это странно? — я поставил бокал. — Мы едва знакомы. А ты уже говоришь о границах, ритуалах, Бездне.

Она наконец посмотрела на меня — прямо, без тени смущения.

— А что такое «знакомства»? Обмен визитками? Совместные походы в театр? Или… — она наклонилась чуть вперёд, — момент, когда ты видишь в глазах другого то, что не может объяснить ни один учебник?

Я замер. В её взгляде не было ни кокетства, ни игры. Только холодная, почти пугающая ясность.

— Ты видел меня там, у Зеркала, — продолжила она тихо. — Видел, как я стояла на краю. И ты знаешь, я не испугалась.

— Это-то и пугает, — признался я.

Алиса рассмеялась.

— Вот видишь? Ты понимаешь. Другие бы сказали: «Алиса, ты сумасшедшая», — она изобразила жеманную интонацию. — А ты… ты знаешь.

Между нами повисла тишина. Я чувствовал, как Мрактис пошевелился, будучи перстнем, будто предупреждая: «Осторожно».

— Давай просто пообедаем, — предложил я, беря нож и вилку. — Без всей этой чепухи?

Она кивнула, но в её глазах всё ещё горел тот самый огонь — неукротимый, жадный до запретного.

— Хорошо. Но обещай: после обеда мы поговорим о том, что ты на самом деле можешь.

Я не ответил. Вместо этого отрезал кусок стейка. Мясо оказалось идеально прожаренным. Но вкус его тонул в послевкусии вина — том самом, непонятным.

«Она не отступит», — подумал я, наблюдая, как Алиса аккуратно кушает салат. — «И чем дальше, тем опаснее это будет».

Но пока — пока мы просто сидели в дорогом ресторане, ели, пили и делали вид, что между нами нет ничего, кроме лёгкого любопытства. Но я то и дело ловил на себе её взгляды украдкой. Какая-то недосказанность в ней была.

Я отложил столовые приборы, посмотрел на Алису. Она словно ждала этого взгляда, чуть наклонив голову, с тем самым выражением, которое я видел у неё в склепе той ночью.

— Ты хотела проверить меня, — произнёс я тихо. — Через ритуал. С этим зеркалом.

Она не отводила взгляда. В полумраке ресторана её глаза казались бездонными.

— Да, — призналась она без тени смущения. — Я хотела увидеть, кто ты на самом деле.

Я кивнул. Всё встало на свои места. Тот склеп, свечи, начертанные кровью знаки, это была не её наивная попытка прикоснуться к Бездне. Это была ловушка. На меня. На демона, за которого меня принимают.

— Зеркало не было порталом, — продолжил я. — Но оно открывало проход. Слабый, нестабильный. Достаточно, чтобы вызвать… нечто.

— И ты это вызвал, — она подалась вперёд. — Не заклинаниями. Не ритуалом. Ты просто… позволил этому быть.

Я вспомнил прошлую ночь. Как дрогнул воздух, как поверхность зеркала стала вязкой, словно чёрная смола. Как из неё потянулись тени, не вполне материальные, но и не иллюзии.

— Ты знала, что они придут, — сказал я. — Знала, что зеркало призовёт слуг Бездны. Но не знала, как я отреагирую.

Алиса медленно кивнула.

— Я видела, как ты смотришь на тьму. Как вдыхаешь её, будто аромат. Я хотела понять: ты её хозяин, или пленник?

— Ни то, ни другое, — я сжал край стола. — Я равновесие.

— Но ты спас меня, — её голос дрогнул. — Когда тени потянулись ко мне… ты будто встал, между нами. Ты попросил их оставить меня?

Я закрыл глаза, и медленно кивнул. Пусть остаётся в неведении, так будет лучше.

— Они послушались, — прошептала Алиса. — Почему?

Я посмотрел ей в глаза:

— Потому что я — часть их, но не принадлежу им. Я могу говорить с ними. Иногда, договариваться.

Она молчала долго, будто взвешивая каждое слово. Потом тихо спросила:

— Зачем ты это сделал? Спас меня?

Я усмехнулся:

— Думал, ты сама знаешь. Ты не была частью ритуала. Ты была наблюдателем. Но жертвой — нет.

— А если бы была?

Вопрос повис между нами, тяжёлый и острый.

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответ, — предупредил я.

Алиса откинулась на спинку кресла, её пальцы нервно теребили край салфетки.

— Всё вышло не так, как я планировала. Я думала, ты… покажешь свою истинную природу. А ты показал милосердие.

— Милосердие это слабость, — я покачал головой. — А я не слаб. Просто я выбираю, кого спасать.

Она подняла бровь:

— И почему я удостоилась такой чести?

Я помолчал, потом ответил честно:

— Потому что ты любопытная. Как аномалия. Как вопрос без ответа. И я хочу знать, к чему это приведёт.

В её глазах вспыхнул знакомый огонёк — не страх, а чистое, ненасытное любопытство.

— Значит, ты не отпустишь меня? — улыбнулась она медленно, почти блаженно.

— Уже не могу, — признал я. — Ты влезла туда, куда не следовало. Теперь ты в игре.

— Тогда научишь меня? Покажешь, как говорить с тенями. Как стоять на краю и не падать.

— А вот это уже не игра, Алиса.

— А я и не играю, — она наклонилась ближе. — Я выбираю путь. И хочу пройти его с тобой.

Я смотрел на неё и видел: она не понимает, что просит. Не осознаёт, какую дверь открывает. Но отступать уже поздно.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Но запомни: когда ты идёшь рядом с тьмой, ты всегда рискуешь стать ею.

Алиса кивнула, и в её глазах отразился свет свечей — но мне показалось, что это не свет, а отблеск чего-то иного. Чего-то древнего и голодного.

Глава 12

В этом ресторане были и тёмные уголки.

Полукругом выставлены мягкие диванчики, небольшой круглый столик. На который максимум что уместится, это бутылка вина, и пара фужеров.

То, чем известен этот ресторан, и то, от чего получило своё название это заведение. Эти закутки назывались — Тень Истомы. В полутьме, в дали от лишних глаз здесь гости могли себе позволить чуть больше вольностей чем в общем зале. Сюда меня и привела Алиса, как только мы закончили с основным блюдом. Тут уже стояла бутылочка вина, и пара бокалов на тонкой длинной ножке.

Алиса налила себе ещё вина, но пить не стала — просто крутила бокал в пальцах, наблюдая, как алая жидкость отливает чёрным в тусклом свете.

— Приватная обстановка располагает к приватным разговорам… — произнёс я, наливая и себе вина.

— Тебе не хотелось бы узнать побольше о моей семье? — произнесла она вдруг, не глядя на меня.

— А ты любишь рассказывать об этом не первом свидании, почти не знакомому человеку? — парировал я. — Предпочитаю не лезть в чужие тайны без приглашения. Но если есть такое желание…

Она усмехнулась, наконец поднимая взгляд:

— Тайны? О, да, их у меня хватает. Мой отец… он не просто богатый меценат, как все думают. Он — один из верховных Проповедников культа Темнозева.

Я не вздрогнул, но внутри всё напряглось. Проповедник говоришь? Это же и объясняло многое: её знание ритуалов, её смелость, её… одержимость.

— И ты с ним ссоришься, — сделал вид, что догадался я.

Алиса резко поставила бокал на стол.

— Постоянно. Он видит во мне лишь наследницу, инструмент для продолжения рода и культа. А я… — она запнулась, потом выпалила: — Я не хочу быть пешкой в его игре. Не хочу повторять путь матери, которая растворилась в этих ритуалах, как сахар в воде.

В её голосе звучала боль — настоящая, незамаскированная.

— Он знает о твоих экспериментах? — спросил я осторожно. — О том ритуале в склепе?

— Конечно, знает. — она горько рассмеялась. — Думаешь, я смогла бы достать древнее зеркало и гримуар без его… «покровительства»? Он всё видит, всё контролирует. Но считает, что я ещё «не доросла» до настоящего знания.

Я вспомнил символы на стенах склепа — слишком сложные, слишком точные для любительницы. Кто-то явно направлял её руку.

— Значит, он позволил тебе провести ритуал, — заключил я. — Чтобы проверить тебя. Или… меня.

Алиса посмотрела на меня с удивлением, потом кивнула:

— Да. Он подозревает, что ты не просто «интересный знакомый». Хочет понять, кто ты и чего стоишь.

— И чего же он ждёт от меня?

— Чтобы ты раскрыл себя. Чтобы показал свою силу. Чтобы… — она помедлила, — чтобы стал частью его планов.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. Всё сходилось: её дерзость, её знания, её рискованные эксперименты. Она была пешкой — но пешкой бунтующей, стремящейся вырваться из-под контроля.

— Почему ты мне это рассказываешь? — спросил я прямо. — Если он так могущественен, если он следит за тобой…

— Потому что ты единственный, кто понял меня той ночью, — она наклонилась ближе, голос упал до шёпота. — Ты видел, как я стояла на краю. Ты знаешь, что я не боюсь. Но я не хочу идти его путём. Я хочу… своего.

Её глаза горели — не безумием, как раньше, а холодной решимостью.

— Я могу помочь тебе вырваться, — сказал я медленно. — Но это будет опасно. Твой отец не простит предательства.

— У меня нет отца, — отрезала она. — У меня есть верховный Проповедник культа, который видит во мне сосуд для своих амбиций. Я устала быть его разменной монетой.

Я помолчал, потом спросил:

— Что ты хочешь от меня?

Алиса улыбнулась — впервые за весь разговор по-настоящему.

— Научи меня. Не ритуалам моего отца. Не его лживым молитвам. Научи меня твоей правде. Как говорить с Бездной без его посредничества. Как стоять на краю и не падать. Как быть… не пешкой.

В её словах звучало не просто желание — это было решение. Она уже переступила черту, отделяющую послушную дочь от мятежной искательницы.

— Это не будет легко, — предупредил я, и поставил бокал с нетронутым вином на столик. — И не будет безопасно.

— Мне не нужно легко, — она выпрямилась. — Мне нужно по-настоящему.

Я посмотрел на неё — на её сжатые кулаки, на огонь в глазах, на упрямую линию подбородка. И понял: она уже сделала выбор.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Но помни: когда ты идёшь против культа Темнозева, ты идёшь против его силы. Против его влияния. Против него.

— Пусть так, — она подняла бокал. — Я устала прятаться за его спиной. Теперь я хочу стоять сама.

Это оказалось проще чем я думал. Осталось закончить с созданием своего культа. Ну и угомонить опьяневшую девушку, которая как-то не заметно, за разговором приговорила почти всю бутылку вина, и теперь «границы», за которые мы выпили перед обедом размылись.

Девушка вызвала официанта, и тот принёс на подносе ключик на салфетке. И сообщив номер комнаты покинул нас. А Алиса уже не стесняясь потянула меня за собой. Да и я не сопротивлялся. Она хотела с демоном, кто я такой, чтобы отказывать этой прекрасной даме?

Мы поднялись на второй этаж — туда, где царила тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками из соседних комнат. Алиса, приложив ключик, толкнула дверь, и та бесшумно открылась, обнажив полумрак просторной комнаты с тяжёлыми шторами и массивной кроватью.

Она не стала включать свет. Лишь шагнула ближе, сняла с шеи тонкий серебряный кулон и бросила его на столик у входа. Движения её были резкими, почти нервными, но в них чувствовалась решимость.

— Ты уверена? — спросил я, не двигаясь с места.

— Заткнись, — бросила она, не оборачиваясь. — Я устала от вопросов.

Алиса развернулась ко мне лицом. В полумраке её глаза блестели, а губы дрожали — то ли от волнения, то ли от нетерпения. Она шагнула вперёд, схватила меня за ворот рубашки и резко притянула к себе.

Её поцелуй был жадным, почти агрессивным. Я почувствовал вкус вина на её губах, теплоту её дыхания. Руки сами потянулись к её талии, прижимая ближе. Она ответила на прикосновение, впиваясь пальцами в мои плечи.

Медленно, не разрывая поцелуя, мы двинулись к кровати. Алиса на мгновение отстранилась, чтобы расстегнуть пуговицы на своём платье. Ткань скользнула вниз, обнажая приятную глазу грудь, чарующие изгибы тела. Она не стеснялась — ни своей наготы, ни своего желания.

Я провёл ладонью по её коже, ощущая, как она вздрагивает от каждого прикосновения. Она перехватила мою руку, прижала к своей груди, затем потянула меня за собой к кровати.

Мы опустились на мягкие простыни. Алиса нависла сверху, её волосы упали мне на лицо, скрывая свет из узкого просвета между шторами. Её пальцы торопливо расправлялись с моей одеждой, а я не сопротивлялся — лишь следил за её движениями, за тем, как её зрачки расширились, как дыхание стало чаще.

Она целовала меня — шею, грудь, живот — оставляя на коже горячие следы. Я запустил пальцы в её волосы, слегка оттягивая её голову назад, заставляя посмотреть на меня. В её взгляде не было ни тени сомнения.

— Не останавливай, — прошептала она.

Я подтянулся к ней, наши губы снова слились в поцелуе. Её руки скользили по моей спине, оставляя лёгкие царапины от ногтей. Я чувствовал, как нарастает напряжение — не только физическое, но и эмоциональное. Это было не просто желание — это было заявление, вызов, утверждение её воли.

Мои ладони скользнули по её бёдрам, приподнимая её, притягивая ближе. Она издала тихий стон, когда я прижался к ней всем телом. Её дыхание участилось, стало прерывистым.

— Вот так, — выдохнула она, впиваясь пальцами в мои плечи. — Не отпускай меня.

Движения становились всё резче, дыхание — прерывистее. Она цеплялась за мои плечи, впиваясь ногтями в кожу, будто пытаясь удержать момент, не дать ему раствориться в темноте. Я чувствовал, как её тело отвечает на каждое прикосновение, как она подаётся навстречу, не скрывая ни желания, ни страсти.

Комната наполнилась звуками — тихими стонами, шёпотом, шорохом простыней. Время будто остановилось, растворилось в этом мгновении, где не было ни прошлого, ни будущего — только мы, только здесь, только сейчас.

Я чувствовал, как она дрожит в моих руках, как её пальцы сжимаются на моей коже. Её губы искали мои, её дыхание смешивалось с моим. Каждый вздох, каждый стон — всё сливалось в единый ритм, в единую мелодию этой ночи.

Когда всё закончилось, Алиса откинулась на спину, тяжело дыша. Её волосы разметались по подушке, а на лице застыло выражение удовлетворения — почти триумфальное.

Я молча смотрел на неё. Она повернула голову, встретилась со мной взглядом и усмехнулась.

— Ну что, — произнесла она, проводя пальцем по моей груди, — теперь ты знаешь, что я не из тех, кто отступает.

Я не ответил. Лишь притянул её ближе, позволяя её голове лечь на моё плечо. Она не сопротивлялась — просто закрыла глаза, словно наконец нашла то, что искала.

Мы лежали в полумраке, дыхание постепенно выравнивалось. Алиса повернула ко мне лицо — в её глазах плясали отблески невидимого пламени.

— Знаешь… — она провела пальцем по моей груди, — я всегда мечтала сделать это с демоном.

Я замер. В её голосе не было ни страха, ни насмешки — только чистая, почти детская увлечённость.

— Почему? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

— Потому что это… запретно. Потому что это значит коснуться того, что обычные люди боятся даже назвать вслух. — Она приподнялась на локте, её глаза блестели. — Ты — не человек. И ты позволил мне это. Позволил почувствовать.

Я молча смотрел на неё. Она не отводила взгляда, словно ждала подтверждения, что всё это — не сон.

— Ты не разочарована? — наконец произнёс я.

Алиса рассмеялась — коротко, звонко.

— Разочарована? Да я на вершине мира. — она снова опустилась рядом, прижалась ко мне. — Теперь я знаю: ты можешь дать мне то, чего не даст никто другой.

Её пальцы скользнули ниже, и я почувствовал, как внутри снова разгорается огонь — не только плотский, но и иной, тёмный, тот, что всегда жил во мне. Интуиция, или как все её называют — чуйка зашевелилась, будто предупреждая: «Остановись». Но я не хотел.

— Проверяешь мои силы? — усмехнулся я, перехватывая её руку.

— Конечно, — она не стала отпираться. — Хочу знать, на что ты способен. Хочу знать, как далеко мы можем зайти.

И мы пошли дальше.

Второй акт был медленнее, тягучее — словно мы оба пытались растянуть каждое мгновение, каждое прикосновение. Алиса двигалась со странной грацией, будто танцевала под неслышную музыку. Её стоны становились всё громче, всё откровеннее, и я чувствовал, как её тело отвечает на каждый мой жест, как она отдаётся этому без остатка.

Потом был третий — резкий, почти яростный. Она впивалась ногтями в мою спину, шептала что-то неразборчивое, то ли молитву, то ли проклятие. Я чувствовал, как тьма внутри меня пульсирует в такт её дыханию, как шепчет на грани сознания: «Ещё… ещё…»

Мы потеряли счёт времени. Комната наполнилась жаром, запахом кожи и чего-то иного — терпкого, древнего, что просачивалось сквозь реальность. Алиса смеялась, плакала, снова смеялась, её голос то срывался на шёпот, то звучал громко, вызывающе.

19 Октября

Когда первые лучи рассвета пробились сквозь шторы, которые одёрнул Мрактис, мы лежали, обессиленные, но всё ещё сплетённые в единое целое. Алиса провела ладонью по моей руке, где под кожей пульсировали тёмные узоры.

— Я хочу ещё, — прошептала она, уткнувшись в моё плечо. — Всегда.

Я не ответил. Только притянул её ближе, чувствуя, как усталость накатывает волнами.

Я лежал, тяжело дыша, чувствуя, как последние отголоски ночного безумия медленно растворяются в утреннем свете. Алиса рядом сопела, уткнувшись в моё плечо, её волосы разметались по груди.

«Мрактис, — мысленно позвал я, — а она точно не демон? Она из меня все соки высосала за эту ночь!»

Сгусток Тьмы над ней шевельнулась, и в сознании раздался едва уловимый смешок — словно шёпот ветра в заброшенном склепе.

«— Она человек. Но… любопытная. Такая может и без демонической сущности довести до изнеможения».

Я усмехнулся, осторожно высвобождаясь из объятий Алисы. Тело ныло, будто после десятичасовой схватки с порождениями Бездны. Давно я так не упражнялся, или это тело просто не привыкло к таким нагрузкам?

Мрактис вдруг нырнул за дверь, и через пару секунд вернулся, а затем раздался стук в дверь.

«— Похоже там её папаша припёрся.» — сообщил Мрактис.

«И что теперь? Её отец за дверью, а она спит, как младенец из сказки». — задумался я.

«— Проснётся — сама разберётся со своим родителем. Ты здесь не нянька».

— Эй, — я легонько потряс Алису за плечо. — Просыпайся. Твой папаша тебя уже выследил, бунтарка!

Она поморщилась, зарылась носом в подушку.

— Ещё пять минут…

— Пять минут — и он выломает дверь, — я кивнул на вход. — Слышишь?

За дверью снова раздался стук, на этот раз сопровождаемый холодным, пронизывающим голосом:

— Алиса, я не намерен ждать. Открой сейчас же.

Алиса резко села, волосы взметнулись, глаза широко раскрылись. Сонливость как рукой сняло. Не упустил момента полюбоваться всё ещё немного сонной обнажённой девушкой.

— Чёрт… — она метнулась к куче одежды на полу, лихорадочно собирая свои вещи. — Он не должен увидеть тебя. Ни в коем случае.

— А как, по твоему, я отсюда выберусь? — я окинул взглядом комнату без второго выхода.

— Окно! — она указала на высокое окно с кованой решёткой. — Ты же можешь… ну, ты понимаешь…

Я вздохнул. Конечно, мог. Но после этой ночи силы были на исходе.

«Мрактис?»

«— Попробовать можно. Но потом тебе понадобится подпитка. Серьёзная».

— Видимо у нас ночью был не слабый такой выброс эманаций Бездны. — произнёс я, заметив удивлённую мордашку Алисы, и кивнул на потолок. Там постепенно исчезали витые узоры созданные спонтанными выбросами магии Бездны.

— Держи, — Алиса швырнула мне рубашку. — Одевайся. Я скажу, что была одна. Что это просто… эксперимент.

— Эксперимент, который оставил следы на всём этаже? — я кивнул на едва уловимую дымку тёмной энергии, всё ещё витающую в воздухе.

— Я отвлеку его, — она уже натягивала платье, дрожащими руками пытаясь застегнуть пуговицы. — Просто… уходи. Пожалуйста.

Я молча подошёл к окну, коснулся решётки. Металл заскрипел, поддаваясь моей воле. В последний момент обернулся.

Алиса стояла посреди комнаты — бледная, с лихорадочно блестящими глазами, но с прямой спиной и поднятой головой. Настоящая дочь верховного Проповедника.

«Будь осторожна», — мысленно бросил я, прежде чем выскользнуть в окно, растворяясь в утреннем тумане.

«— И не забудь про подпитку», — напомнил Мрактис, став мне подобием крыльев, которые замедлили мой полёт.

Оказавшись в переулке, вышел на дорогу, где заметил фургон культа на удалении от меня. Поймал такси, и тихо мирно отправился к себе домой.

Глава 13

По пути домой, сидя в такси этим поздним утром, я размышлял о дальнейших планах. Создание Культа, поиск информации об Академии… Там должно быть много интересных снов — а это моя сила! И она отлично подходит для прикрытия моей деятельности в Культе.

И… что-то я упускаю из вида. Хотя нет, всё остальное тлен!

Всё тлен!

Хм…

«Мрактис?»

«— Ты же знаешь, я согласен, Снорр, и всегда говорил, что всё тлен!» — тут же отозвался он с привычной ироничной ноткой.

«Нет, я сейчас не про это! — мысленно отрезал я. — Ты не замечаешь чужого влияния, а?»

Тишина. Слишком долгая для Мрактиса.

«Ты здесь?»

«— Здесь. Просто прислушиваюсь», — наконец ответил он, и в его тоне проскользнуло нечто… настороженное.

«Что-то чувствуешь?»

«— Что-то есть. Но что именно не вижу».

Я сжал пальцами переносицу, пытаясь сосредоточиться. Ощущение появилось именно в такси — до этого всё было как обычно. Значит источник, где-то поблизости. Или… он движется вместе с нами?

«Это началось, когда я сел в машину. Ты можешь определить направление?»

Мрактис замолчал на несколько секунд. Такси как раз замедлило ход перед перекрёстком, и я невольно оглянулся — не следит ли кто-то. Но вокруг были лишь обычные горожане, спешащие по делам.

«— Нет чёткого направления. Это не физическое присутствие. Скорее… отпечаток. Как след от чего-то, что уже прошло».

«След? От чего?»

«— От зеркала?».

Внутри всё сжалось. То самое зеркало из склепа. То, что Алиса использовала для ритуала.

«Думаешь, оно оставило что-то в моём сознании?»

«— Не в твоём. В нас обоих. Оно открывало проход, а когда проход закрывается, всегда остаётся… эхо. И кто-то сейчас слушает это эхо».

«— Или готовил его», — тихо добавил Мрактис.

Я выдохнул, пытаясь успокоиться. Всё это время я считал, что контролирую ситуацию. Что веду свою игру. Но теперь стало ясно: мы не единственные игроки.

«Нам нужно в Академию. Там источники силы. Если кто-то ещё, кроме самой Бездны попытался дотянуться до нас через зеркало, я должен понять, как оно работает».

«— А Алиса?»

Я замер на мгновение. Её образ всплыл перед глазами, решительный взгляд, дрожь пальцев, когда она расстёгивала платье в полумраке комнаты. Она была частью ритуала. Возможно, даже не осознавая этого.

«Её отец — верховный наставник Культа. Если он причастен, она может быть… инструментом. Нужно выяснить, насколько глубоко она вовлечена».

«— Ты рискуешь».

«Все мы рискуем. Но если кто-то манипулирует событиями, я не могу оставаться в неведении».

Такси остановилось у подъезда. Я расплатился, вышел, но не спешил идти к двери. В воздухе висело ощущение чужого взгляда, будто скрытого за гранями реальности.

— Мрактис, проверь двор, кажется у нас гости. — бросил я, направляясь к дому.

Сгусток тьмы отделился от моей руки, и растворился в воздухе. Когда уже коснулся входной двери своего дома ощущение взгляда пропало.

«— Ты становишься популярным в этом мире. — с усмешкой сообщил Мрактис. — Через камеру за тобой кто-то наблюдал… Больше не будут.» — хохотнул он.

Дома никого не было, ни дяди, ни кухарки. Та, приготовив обед, умчала за продуктами. Оставила свой номер телефона, на случай если она срочно понадобится.

Пообедав, как-то без особого желания, бросил мобильник на зарядку, и отправился в подвал. Пора разобраться в этой проблеме, поднапрячь память. Подвал в доме — это не только место моего второго рождения, но и место силы. Здесь и магический фон повыше, и эманации нужные мне сохранились.

Здесь, за эту… неделю? В общем здесь ничего не изменилось. Даже засохшие следы крови сохранились. Устроился на алтаре в позе медитации. Мрактис завис передо мной. Заглянул в себя…

И сразу всё понял! Тут же в стену против воли полетела тушка Мрактиса, разбившись чёрной кляксой на полстены…

Всё «нормально» у него…

Как можно не различить обычную тёмную ману от маны Бездны? Как можно не увидеть красные искры у последней?

Чтобы не стать монстром в прямом и переносном смысле, я всегда контролировал баланс личных и заёмных сил, в этом весь мой маленький секрет, ну и ещё немного сила Сонного Демона помогает. Хотя я уверен, мог бы и без этого добиться не малых успехов.

— Снорр… ты неисправим! — хохотнул Мрактис, отлепившись от стены, и подлетел ко мне.

Пропустив мимо ушей эту реплику, я спрыгнул с алтарного камня, и отойдя на пару шагов, повернулся к нему лицом.

— Что ж, раз эта сила жаждет разрушения, я дам выход этому желанию. — направил руки на камень. — Заодно проверим так ли экранировано это место.

Начал с обеих рук выпускать концентрированную энергию Бездны, таким образом стравливая давление из своего организма…

На это ушло долгих шесть минут. Смахнув с пальцев остатки магии, я посмотрел на груду мелкого щебня на месте алтарного камня, и довольно хмыкнул.

Прислушался к себе. Появилась небольшая слабость, но вместе с тем и лёгкость в мыслях. Развернувшись, направился к лестнице наверх. Но тут в дверях появился Велеслав. Окружённый обережным пологом, с оружием в одной руке, и каким-то амулетом в другой.

— Тьфу-ты… — выдохнул Велеслав. — Я уж думал тут прорыв Бездны!

— Ты почти угадал. — усмехнулся я. — Сильно полыхнуло? Тут вроде бы экранированы стены.

— Хорошенько так пробрало, стоило мне зайти в дом. — ответил он. — Что тут было?

Он спустился по лестнице, и включив свет, осмотрел подвал.

— Боги… Гранит Бездны! — шокировано произнёс он, но близко подойти не рискнул. — Знаешь, Рома, этот камень считается почти неразрушимым, из-за того, что был закалён в разломах бездны.

— «Почти» не считается. — ответил я. — Бездна не признаёт полумер.

— Ещё бы немного, и сюда примчались бы стражи. — покидая подвал, произнёс Велеслав. — Чуток до сигналок не дотянуло. — и уже стоя в дверях, добавил — у тебя там телефон от звонков разрывается. Похоже Алиса уже соскучилась по тебе.

— Подождёт! — отрезал я, и последовал за ним. — Мне нужно разобраться в некоторых вещах сначала.

— Касающихся вашего свидания, что почти на сутки затянулось? — не поворачиваясь ко мне, усмехнулся Велеслав, развеяв полог, и убрав шпагу.

— Можно и так сказать. — задумавшись ответил я. — Буду у себя, пока не беспокоить. Если звонки достанут, можешь выключить звук.

Заперся в комнате, и занялся восстановлением маны, попутно задумался о всех странностях свидания.

— Мрактис, давай попробуем понять, что же произошло вчера?

Сгусток Тьмы завис передо мной, и даже с закрытыми глазами я видел его задумчивую морду.

— Вино… — первым предложил Мрактис.

— Хм, да…- медленно произнёс я. — Что-то… знакомое… там точно было. Можешь проверить?

— Попробую…

Спустя десять минут Мрактис высказал своё мнение:

— Вино содержало эманации Бездны. Буквально капельку.

И уставился на меня с вопросом.

«Как это возможно?».

— Да, действительно, и как же она вообще выжила? — согласился я. — Хотя… с другой стороны, как бы она пережила прошлую ночь, где…

— Есть варианты? — спросил Мрактис.

— Только нектар из Эклипса. — поднявшись с кровати, ответил я. — Да, всё совпадает. И как я мог забыть этот вкус?

— И что это? — подлетел поближе сгусток Тьмы. — Я в отличие от тебя всю память растерял вместе с силами.

— Необычайно редкий цветок, что растёт в пустошах Бездны.

— Не такие уж это и пустоши! — отозвался Мрактис. — Уже второе растение растёт в условиях Бездны!

— Там на самом деле великое множество полезных ресурсов, даже там, где, казалось бы, уже ни следа не осталось, не то, что от цивилизаций, а вообще от какой-либо жизни.

— О… да? — зубасто улыбнулся Мрактис. — Так, ладно с этим разобрались, что дальше?

— Знаешь, что делают два мага ночью, в кровати?

— Если это мужчина и женщина? — уточнил он.

— Тьфу на тебя! Конечно!

— Новых магов? — ухмыльнулся Мрактис витая рядом со мной.

— Ну это как повезёт, и, если будет желание с обеих сторон. — уточнил я. — А так, это обмен маной. Так вот, в один момент мана у меня закончилась, и её место заняла сила Бездны…

— Оу, девочка наглоталась чистейшей Бездны? — удивился Мрактис. — И как она вообще выжила после всего этого?

— Велеслав сразу сказал, что это не простая девушка. — ответил я. — Насколько же она не простая, кто бы знал. Кстати, она же звонила!

Покинув свою комнату, спустился за телефоном. По пути встретил Велеслава.

— Кстати, Роман. По поводу Культа. — произнёс он.

— Какие-то проблемы?

— На кого регистрировать будем?

— Что за странные вопросы? — ответил я, и нашёл взглядом, где бросил телефон. — Конечно на меня!

— Тогда с официальным созданием придётся повременить…

— Надолго? — взял мобильник, и мельком отметил, что звук выключен, и десяток, пропущенных с разных номеров. Первые три были с номера Алисы.

— Пока ты не достигнешь ранга Старшего Мага (30). — сообщил Велеслав.

Позвонил Алисе — аппарат выключен.

«— Как есть, Бездны не выдержал! — выдал Мрактис. — А потом она начала звонить с других.»

«Мрактис, ты меня удивляешь!»

— А основатель может потом передать все свои дела другому? — спросил я у Велеслава.

— Конечно! Хочешь стать серым кардиналом? — уточнил он. — Мне на себя оформлять?

— Да, думаю так нам будет удобнее. — кивнул я. — Всё равно вся бюрократия и бумаги будут на тебе, ну или на твоих помощниках, которых ты себе подберёшь. Я же собираюсь поступить в академию.

— Академию? — удивился Велеслав, но развить тему он не успел, позвонил неизвестный номер.

— Алло — ответил я на звонок, и отошёл от дяди Славы.

— Рома! Ну наконец-то! — раздался усталый голос Алисы. — Нам срочно нужно встретится без лишних глаз… кажется я прошлой ночью всё же переступила ту самую грань…

— Секс-марафон на первом же свидании? — усмехнулся я. — Ну да, мне ещё не встречалась девушка, её переступившую, до тебя разумеется.

— Эту грань я давно хотела…, но я сейчас про другое, про то, о чём мы с тобой за обедом беседовали.

— С Бездной не поладила? — усмехнулся я.

— Мне сейчас не до смеха, вот вообще! — сухо отозвалась она. — Приезжай на то же кладбище, и быстрее… я не знаю сколько ещё выдержу…

В трубке раздались гудки, будто сеть у того абонента пропала. Видимо ещё один телефон рассыпался прахом.

— Чёрный Плащ спешит на помощь? — вдруг произнёс дядя Слава, стоя позади меня.

Бросил взгляд через плечо, моментально втянул несносного фамилиара внутрь хранилища.

— Алиса… — на выдохе, произнёс я, и направился в прихожую, за верхней одеждой. — Похоже хлебнула девица, через край.

— Подвезти?

— Если у тебя нет других дел. — пожал я плечами.

— Есть, и мне их нужно обсудить с тобой. — ответил он, и тоже подошёл к вешалке. — Касательно первых штрихов твоего культа. Мне хочется узнать подробнее твоё видение — как это должно быть.

Одевшись, мы направились к гаражу.

— У тебя видимо в прошлой жизни было своё подобное сообщество…

— Было, но я был далеко не основателем, а вообще можно сказать человеком с улицы.

На авто покинули гараж, и отправились в сторону кладбища. Но Велеслав молчал, погружённый в свои мысли. До конца дороги так и не проронил ни слова.

Полдень, кладбище находилось на окраине города. И как-то уж слишком безлюдно тут показалось. И откуда она столько раз звонила?

Осмотрелся, и в магическом плане заметил множество следов и эманаций Бездны. То там, то тут, но вскоре я взял след и прошёл вглубь кладбища, к склепу в котором мы и проводили ритуал.

Зашёл в склеп, воздух здесь стоял густой, будто застывший. В центре, на древнем постаменте, лежала Алиса. Её тело окутывали пульсирующие нити тёмной энергии. Не хаотичные, как при обычном всплеске, а ровные, будто выстроенные по чьему-то замыслу.

— Алиса! — окликнул я, но она не отреагировала.

Глаза открыты, но зрачки полностью поглотила чернильная тьма. На коже проступали светящиеся линии — словно тонкие вены, наполненные жидким красным светом.

«—Что происходит?» — тут же отозвался Мрактис, зависнув перед ней.

Она проводит ритуал. Сама. Но неосознанно. Её тело проводник. А сознание… где-то ещё.

Я опустился рядом. На ладонях Алисы проступили символы — не вырезанные, а проявившиеся изнутри. Светящиеся, пульсирующие в такт невидимому ритму.

Сразу стало понятно. Кровь. В её роду были те, кто служил Бездне. Давно. Очень давно. Это наследие проснулось

Я осторожно коснулся её запястья. Пульс слабый, но ровный. Кожа ледяная, хотя вокруг — жар магического пламени.

Как её остановить? Или хотя бы вернуть?

Ответ на этот вопрос у меня уже был.

Нужно разорвать связь. Но аккуратно — если резко, её сознание может не найти путь назад»

Огляделся. В склепе царила гнетущая тишина, лишь тихий гул энергии. На стенах мерцали древние руны, они словно подпитывали ритуал, направляя потоки силы к постаменту.

На постаменте лежал пергамент. Буквы на нём переливались, меняя форму:

«Тот, кто видит без глаз, слышит без ушей, говорит без языка — лишь он может коснуться сердца Бездны и вернуть потерянную душу».

Загадка, — понял я. — Нужно действовать не силой, а иначе

«Мрактис, можешь проникнуть в её сознание? Найти её там?»

«— Могу. Но если я войду, ты останешься без защиты». — неуверенно отозвался Мрактис.

«Делай. Нам тут ничего не угрожает!».

Тень Мрактиса скользнула к Алисе, растворилась в её ауре. В тот же миг светящиеся линии на её коже вспыхнули ярче, а символы на ладонях начали медленно стираться, словно тая в воздухе.

— Алиса, — наклонился к ней, — я найду тебя. Даже если придётся спуститься обратно в саму Бездну.

Её губы дрогнули. На мгновение в чёрной бездне глаз вспыхнул слабый отблеск — будто искра узнавания.

Она слышит. Значит, ещё не всё потеряно

Я положил ладонь на её грудь, чувствуя, как под кожей пульсирует чужая сила. Нужно было найти способ замкнуть круг, прервать поток энергии, не навредив ей. Пергамент с загадкой всё ещё лежал рядом — его буквы продолжали меняться, складываясь в новые слова:

«Ключ — в молчании. Путь — в памяти. Возвращение — в прикосновении».

Закрыл глаза, сосредоточился. Вспомнил её смех, её взгляд, её голос — всё то, что делало её Алисой. Эти образы стали нитью, за которую я мог потянуть.

Медленно, осторожно начал выстраивать мысленный мост между нами — не через силу, а через память, через то, что связывало нас вне ритуала и Бездны.

Алиса вздрогнула. Её пальцы слегка сжались, а дыхание стало глубже. Светящиеся линии на коже начали тускнеть, отступая, словно волна, уходящая от берега.

Забрав у этой странной девушки всю лишнюю силу Бездны, я почувствовал, как она сильнее сжала мою ладонь. Она пришла в себя, а Мрактис прочистил её каналы, и вернулся, довольно облизываясь.

Так и просидели в тишине какое-то время.

«— Ты прав, она потомок какой-то сильной души, что раньше имела плотный контакт с Бездной! — сообщил Мрактис свои наблюдения. — И тот, кого она называет своим отцом, таковым не является. О… я там многое увидел. Её можно назвать твоей сестрой по Силе. И если бы Бездна решила поселить тебя в женский сосуд, то это была бы определённо Алиса! Очень похоже, что её готовят для призыва какой-то очень сильной сущности.»

«С чего ты это взял? — удивился я. — Что ты там такого увидел, рассказывай!»

«— Создание из неё Сосуда ещё не завершено. Там ещё множество закладок, которые должно раскрыться определённым ключом. Смертные их ещё ритуалами называют.»

«Об этом как раз и рассказывал Велеслав, если помнишь. — согласился я. — Что-то ещё?»

«— После вашего „обмена маной“ у девушки сорвало несколько печатей. В том числе ментальных. Но ничего к этому не было подготовлено. В итоге, если бы ты не успел, на кладбище появился хороших размеров разлом Бездны. И ни куда-то в осколки миров, а на куда более глубокие слои… я не успел проследить куда именно уводит зов, но уже того, что успел заметить, хватило бы, чтобы стереть половину города!»

«Интересная девушка нам в сети попалась! — мысленно отозвался я. — И теперь точно её отпускать нельзя!»

— Рома… — очнулась Алиса. — Спаси меня… от меня…

— Ну как тебе за гранью? — наклонившись, спросил у неё шёпотом. — Понравилось там гулять?

— Демон… я…

— Я не демон, а лишь обладаю его силой. — поправил я её поседевшую прядь волос. Хм, а красиво смотрится.

— Нет… Я — демон!

— Сильное заявление. — отозвался я. — Но пока ты не тянешь на этот статус. Максимум на демонолога не рассчитавшего свои силы.

Она ничего не ответила на это, и, кажется, заснула. Взял её на руки, поднялся с пола и только собрался уходить, как в дверях появился Велеслав, вновь окружённый Обережным пологом.

Он скептически осмотрел нас, и вздохнув уступил дорогу. И последовал за нами. Затем положил на Алису несколько оберегов, которые за несколько секунд сгорели, но теперь от неё хотя бы не фонит Бездной.

— Быстрее к машине. — вполголоса произнёс он. — Сюда уже святоши спешат, они учуяли серьёзный всплеск силы.

— А почему не Темнозев? — удивился я, укладывая в салоне Алису.

— Не знаю, но их в городе сейчас нет. — сообщил Велеслав, и снова посмотрел на девушку.

— Все вопросы дома. — отмахнулся я. — Самому сначала разобраться надо…

Глава 14

Дома мы расположили девушку в гостевой комнате. Она так и не проснулась. Но я видел, что Бездна отступила. А сон, это просто инструмент борьбы со стрессом.

И у меня было жгучее желание помочь ей в её сне. Хоть ей и не снились кошмары, но немного поднапрячься, потратить две трети своих нынешних сил, и я в её сне. Но нет. Есть дела и по важнее, а бороться она должна сама.

Велеслав тоже не стоял в стороне. Он помог своими силами, создав мощные обереги для комнаты, развесив их по стенам. И один повесил на дверь, замкнув обережную цепь. Теперь даже Мрактис туда не просочиться.

Мы вернулись к вопросу Культа, и Велеслав сел за компьютер в рабочем кабинете. Вместо тысячи слов — тысячи файлов, страниц, статей и ссылок.

— На словах очень долго объяснять возможности создания собственного культа, не нарушающего законы. — сообщил он. — Здесь собрана вся информация, можно ознакомиться.

Я со скепсисом посмотрел на монитор, на вкладки браузера в количестве двадцати трёх, и перевёл взгляд на Велеслава.

— Не надо на меня так смотреть. — хохотнул он. — Да, бюрократия, страна таким образом защищается от дураков и фанатиков.

— А ещё от «самых умных». — ответил я, глядя на открытую вкладку. А там был список правил, которые нужно соблюсти при подаче заявки.

— От этих нет никакой защиты. — рассмеялся он. — Всегда можно найти то, что не было учтено.

— Но может всё-таки в двух словах? — спросил я.

Велеслав откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, потёр переносицу. Вздохнув, он открыл глаза, и вернулся к столу, достав лист бумаги и взял ручку.

— Ладно, начнём с основ…

И он начал перечислять типы культов.

Культ Науки — исследователи.

Культ Истории — тут и так понятно, историки, хронисты.

Культ Защиты — боевые соединения для защиты мирной жизни.

Культ Силы — объедения боевых магов, что посещают разломы.

Культ Духа — закрытые сообщества. Создать такой тип нельзя. И их количество ограничено пантеоном местных богов.

Культ Личности. — строиться вокруг одной известной личности, официальные и неофициальные.

Культ Права — законники. Свободное сообщество госслужащих, и прочих юристов.

И на этом всё.

Выслушав его, я задал уточняющий вопрос:

— Культ Личности может?

— Не подходит. — помотал он головой. — Требование к нему не малые, нужно хотя бы десять-двадцать тысяч поклонников в социальных сетях. Но тебя там нет, и думаю ты даже не знаешь, что это такое.

— Ну, если покопаться в памяти, и включить логику…

— Одним словом — ты не популярен, Роман. — произнёс Велеслав. — Тебя мало кто знает, и ни в чём выдающемся ты пока не замечен.

— Но это только пока. — хитро улыбнулся я.

— Набрать такую базу поклонников, не пяти минут дело. — не согласился он со мной. — Но мы можем подождать. И когда ты станешь популярным, создашь официальный Культ Личности.

— Хорошо, тогда Культ Защиты. — произнёс я, — Он нам наиболее подходит.

Велеслав записал это на листке, где уже был заголовок: «Культ Приграничья», и сообщил:

— С развитием, у Культа могут добавляться другие направления. Например, Наука? Сила? Крыло исследователей, и боевое крыло.

— Я и так знаю о разломах, и то, что ниже, больше нужного. — ответил я. — Это же потерпит?

— Конечно, второй тип может появиться от тысячи человек. — сообщил он.

— Дальше — открытое, закрытое, или по заявкам?

— Открытое, но с проверкой. — поправил я. — Есть такая возможность?

— Значит по заявкам. — кивнул Велеслав и сделал заметку. — На этом пока всё. Дальше помогут наши новые друзья. Деньгами, и с бюрократией.

— Ну вот. — похлопал его по плечу. — А ты хотел, чтобы я утонул в этой информации. Сколько времени сэкономили. — и направился на выход.

— Роман, ты куда собрался? — ехидно отозвался Велеслав. — Тебе всё равно нужно это всё хотя бы прочитать. Я уже не говорю про «выучить».

— Страшный ты человек, Велеслав. — повернулся я к нему, и зевнул. — Нашёл слабое место у могущественного демона.

— Этот предмет будет в академии. — сообщил он. — Так что-либо сейчас, пока никто не гонит, либо потом, но в жёстких рамках.

— А так хотелось поспать. Зевнул я, и вернулся к монитору, заняв освобождённое кресло. — Через пятнадцать минут проверь, не заснул и я.

— А ты оптимист, Ром, -хохотнул Велеслав. — Загляну через шесть минут.

— Никто в меня не верит! — вздохнул я, и дверь в кабинет закрылась.

«— Я в тебя верю! — появился передо мной Мрактис. — Верю, что тебя хватит на пятнадцать минут.»

Но он сдвинул клавиатуру, и став подушкой упал перед монитором. Я перевёл взгляд на монитор.

Велеслав, конечно, был прав, но информации было много. Но, к счастью, за годы жизни в Бездне я научился вычленять главное, игнорируя шелуху. Память у меня всегда была хорошая, а способность сновидца проникать в суть вещей помогала видеть за текстом его истинное значение.

И неожиданно для себя зачитался…

Память того человека, которым был Роман Воронцов до моего вселения вдруг оживилась. Вспомнилось его детское желание состоять в Культе Права. И я оказался в теме. Неожиданно для себя самого. Чужая память — потёмки, я туда полностью и не погружался, чтобы не потерять свою личность. Она мне дорога, как память, даже несмотря на то, что это и есть память.

Но я наслушался от мелких демонов баек о вселении в тела смертных, и потери себя. Так что брал оттуда только то, что нужно в данный момент. У меня есть свой опыт, и немалый. Но должен признать, это увлечение Романа в прошлом хоть и не спасло ему жизнь, но помогла мне продраться сквозь тонны этой информации.

Но не через пятнадцать минут, ни через час, Велеслав не пришёл меня проведать. Но глянув на часы, понял, что прошло куда больше времени. И тогда я, отдыхая от чтения мелкого текста с монитора, отправил Мрактиса проведать, чем занят старик. Сам же прикрыл глаза. Им нужен отдых, я пока посмотрю глазами своего фамилиара.

Велеслав находился в зале на первом этаже, и разговаривал по телефону. И у него там похоже конфколл, вроде так это называется. Потому общается он сразу со всеми тремя нашими союзниками. И похоже дело создания культа движется семимильными шагами. Но без проблем конечно же никуда, куда же без палок в колёса новой организации?

Ну ладно, они люди опытные, знают все нюансы родного мира. Это куда лучше, чем бы я начал тут творить дела на своё усмотрение и по своим правилам. Будем друг у друга учится. Я буду показывать, как противостоять Бездне её же силами, а они меня тонкостям своего мироустройства.

Оставив Мрактиса и дальше наблюдать, направился в комнату к Алисе, проверить её состояние. Уже наступил вечер, и я, коснувшись силой той комнаты, понял, что девушка уже проснулась.

У двери в комнату Алисы я остановился. Обереги Велеслава мерцали слабым серебристым светом — мощная защита, способная выдержать даже атаку Мастера. Я провёл ладонью над дверным косяком, ощущая, как магия откликается на моё присутствие. Велеслав знал своё дело.

Я тихо приоткрыл дверь и вошёл внутрь.

В комнате было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, вырисовывая на полу серебристые полосы. Алиса лежала на кровати, укрытая лёгким одеялом. Её дыхание было ровным, но я чувствовал, что она не спит.

— Я знаю, ты не спишь, — сказал я, присаживаясь на край кровати.

— Откуда? — тихий, с хрипотцой голос нарушил тишину в комнате.

— Твоё дыхание изменилось, когда я вошёл. Сонное дыхание глубже, ровнее. А у тебя лёгкая заминка, почти незаметная. Но я чую такие вещи. — рассказал я, не став говорит о своих способностях.

Алиса медленно открыла глаза. В полумраке они казались почти чёрными, но я видел, что прежняя чернильная тьма из зрачков ушла. Бездна отступила. Теперь она вновь, просто черноокая красотка.

— Ты спас меня, — прошептала она. — Снова.

— Не говори глупостей, — я покачал головой, и пересел с кровати в кресло напротив. — Ты сама справилась. Я лишь помог, так немножко. — улыбнулся.

Она слабо усмехнулась в ответ, приподнимаясь на локте. Волосы упали на лицо, и я заметил, что седые пряди стали чуть заметнее как следствие перенапряжения от контакта с Бездной.

— Я помню всё. Как ты стоял надо мной. Как твоя рука лежала у меня на груди. Как ты… вытягивал из меня что-то тёмное и тягучее. Это было страшно, — она помолчала, — но и… так романтично.

— Да? — я удивлённо поднял бровь. — Обычно люди описывают это как «ужасающе» или «жутко».

— Я же не обычный человек, Ром. — Она пристально посмотрела на меня. — Ты же знаешь. После того, что я видела… после того, что мы делали… — она запнулась на мгновение, к лицу прильнула кровь, но быстро взяла себя в руки, — я не могу притворяться, что я просто девушка из хорошей семьи. Я как видишь часть этого. И я хочу понять, что это значит.

Я вздохнул.

— Алиса, ты сегодня едва не открыла портал в Бездну. В прямом смысле. Твоё тело не просто сосуд для заёмной силы, оно катализатор. Твой отец, тот, кого ты считаешь отцом, готовил тебя к этому всю жизнь. Или, возможно, даже не он — возможно, кто-то выше его по статусу и силе.

Она замерла.

— Что ты имеешь в виду?

Я посмотрел ей прямо в глаза. Внутри меня шевельнулось что-то, то ли интуиция, то ли опыт, накопленный в прошлой жизни.

Я знал, что сейчас нужно сказать нечто важное, и это может изменить её восприятие реальности. Но и молчать было опасно для нас всех.

— Твоя кровь, — произнёс я медленно. — В ней есть что-то древнее. Не просто метка Бездны, а нечто большее. Когда проникал в твоё сознание, почувствовал эхо. Словно кто-то очень давно и очень сильный уже обладал подобной силой. И этот кто-то… оставил свой след.

Алиса побледнела ещё сильнее чем была до начала беседы.

— Ты хочешь сказать, что я… не просто чей-то там потомок?

— Я хочу сказать, что ты можешь быть перерождением. — Я произнёс это тихо, но каждое слово повисло в воздухе будто приговор. — Иногда сильные души, особенно связанные с Бездной, возвращаются. Не как реинкарнация в классическом смысле, а как… эхо. Ты носишь в себе частичку кого-то, кто когда-то был могущественным адептом. И твой отец, возможно, знает об этом.

Алиса молчала. Её руки сжимали одеяло, дыхание стало прерывистым. Но она не плакала, она переваривала.

— Поэтому я не могу контролировать эту силу? — наконец произнесла она. — Поэтому она вырывается, когда я теряю концентрацию… — Она подняла на меня взгляд, и в её чёрных глазах была решимость. — Научи меня. Научи меня управлять этим. Не дай мне стать марионеткой.

Я посмотрел на неё долгим взглядом. Затем медленно кивнул.

— Хорошо. Но учти: это будет нелегко. Я буду требовать от тебя полного подчинения во время тренировок. Без вопросов и попыток перехватить контроль. Ты доверяешь мне?

— Да, — ответила она без колебаний.

— Тогда завтра же начнём. А пока — отдыхай. Тебе нужно восстановиться. Твоё тело перенесло серьёзный удар. Скоро тебе привезу обед.

Я поднялся с кровати, но она ухватила меня за рукав.

— Рома… — она запнулась. — Спасибо. Не только за то, что спас. А за то, что не бросил.

Я коротко улыбнулся, убрал её руку и направился к двери.

— Я не бросаю тех, кто мне нужен, Алиса. А ты мне нужна. — улыбнулся я. — И тебе, наверное, стоит как-то сообщить отцу, вдруг беспокоится.

— Он уехал из города сегодня утром. — вздохнула Алиса и улеглась на кровать. — И телефона у меня нет. Так что до утра я могу остаться у тебя… А может… — она откинула одеяло, и показала, что вся её одежда развеялась прахом. — Ты побудешь моим ужином, а потом и завтраком?

У Алисы было шикарное тело с идеальной фигурой. Глаз не оторвать. Но я уже научился держать в узде этого «демона» вечно голодного.

— Рано тебе ещё со мной энергией обмениваться. — помотал я головой. — Ты от прошлого ещё не пришла в себя. Урок первый — терпение — залог здоровья.

— Сдерживаться, знаешь ли, тоже вредно. — фыркнула она, накрывая себя одеялом.

— Нельзя пока. — добавил я, и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и замер в коридоре.

Мрактис уже ждал меня, приняв форму небольшого тёмного облачка.

«— Интересная у тебя стратегия, Снорр, — прошептал он. — Сначала спасаешь, потом открываешь тайну происхождения, потом обещаешь обучить. Она теперь твоя навечно, да?»

«Не навечно, — мысленно ответил я, направляясь к лестнице. — Но как минимум — до тех пор, пока она мне нужна. А она мне нужна, Мрактис. Её связь с Бездной — это ключ к тому, что происходит в этом мире. И если я смогу контролировать её, я смогу контролировать ситуацию.»

«— А если она решит, что ты просто используешь её?»

«Тогда я объясню ей, что использование и сотрудничество разные вещи. И в нашем случае лучше выбирать второе.»

Мы спустились на первый этаж. Велеслав всё ещё разговаривал по телефону, но его голос стал спокойнее, деловым. Похоже, конфколл подходил к концу.

Я прошёл мимо зала, меня вёл аромат с кухни. Ужин уже давно готов, но пока не остыл. Да и служанка ещё не ушла, и видимо останется тут на ночь. Отправил её с ужин к Алисе. И сам принял за еду, а там и Велеслав подошёл. И самое время расспросить как прошли переговоры.

— Прорвёмся. — коротко ответил Велеслав.

— А подробнее? — спросил я. — Несколько часов разговора по телефону, тут, одним словом, не отделаешься.

— Есть некоторые вопросы, которые затрудняют создание Культа. — сообщил он. — Но это даже проблемой не назвать. Всё решается.

— Главное, чтобы решение было особо дорогим. — ответил я, в перерывах между поеданием запечённого мяса.

Велеслав отложил столовые приборы и посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— В общем, нужны подписи доверенных лиц, из тех, кто не претендует на место в нашем культе. — начал он. — Но это лишь одна грань. Все мы и так состоим в разных культах, и что его покинуть нужны откупные. Цена у каждого своя. Обычно оценивается польза человека, которую он принёс, и может принести. Эту цену может заплатить сам человек, либо из казны Культа, так сказать, перекупают актив.

— Наши спонсоры потянут?

— Вот это мы и обсуждали. — сообщил он. — И решили создать фонд казны ещё до создания самого Культа. Думали какие банки нам подходят, где может быть выгода, а где и прогореть можно. Завтра встретимся и обсудим. Со мной поедешь, или будешь дальше изучать правила?

— Я уже всё прочитал. — ответил я. — Но завтра скорее всего буду с Алисой. Её надо научить контролю магии. А то у неё вся одежда из тлела. В доме есть женская одежда?

— Вот и узнаешь. — пожал он плечами. — Я тут обыск не проводил.

— Ладно, поручителей-то нашли?

— Это тоже решается деньгами. — ответил Велеслав.

— Кругом одни взятки. — усмехнулся я.

— В этом случае всё законно. — подметил он. — Через Культ Права, они проверят, и за небольшую денежку поставят свою подпись. Это лучше, чем ничего. Но это всё потом, для начала нам нужно покинуть культ, и желательно без проблем и долгов. А потом уже заниматься новым. Устав, девиз, кредо, принципы. — перечислил он.

Оставив дядю ужинать в одиночестве, направился в свою комнату, но коридоре увидел Арину, нашу служанку…

Она валялась на полу без сознания, судя по положению и отсутствию подноса, уже выходила из комнаты. На лице и рука уже прорисовалась чёрная сеточка из вен и капилляров. На лицо — отравление силами Бездны.

«— Вот не мог сам ужин отнести? — возмутился Мрактис. — Такую девушку чуть не угробил. Зря что Слава тут оберегов навешал?»

Не слушая причитания этой кляксы, наклонился к кухарке, и очистил её от эманаций. Цвет лица восстановился, и она начала оживать. А я поспешил скрыться в своей комнате. Сделаем вид, что никто ничего не видел.

Но Велеславу я отправил смску, чтобы он её сюда больше не пускал. И только после этого, лёг на кровать.

— Теперь мне нужны подробности от тебя! — указал я на Мрактиса, зависшего надо мной. — Что видел, что узнал, когда был внутри Алисы? Интуиция мне подсказывается, она важна для Бездны. А значит она нужна мне, чтобы испортить аппетит Ей! Будет знать, мешать спать.