СОНМ. Том 3

Глава 1

Обычно краткий миг переноса в этот раз затянулся до той поры, что я начал беспокоиться. Чувствовать себя лишь частью вечно движущейся энергии, сохраняя при этом способность мыслить оказалось слишком чуждым для человеческого разума. Благо подобное путешествие продлилось не настолько долго, чтобы начать паниковать. Минута, может две и я оказался в Храме Нгуидрр`рок. Насколько же это место удалено от гребаного города? Или же именно этот Храм и вовсе существует вне времени и пространства?!

В отличии от храма скрытого в подземке города-осколка, этот поражал своим величием и размахом. Память Легата услужливо подсказала, что помещение очень похоже по убранству на один из Соборов Великих покоренного мира. Огромная зала сейчас была практически пустой. Здесь был лишь я и одно из бесчисленных воплощений Великого Иного. Тень Нгуидрр`рок застыла рядом с собственной статуей и внимательно смотрела за моим приближением. Пришло время пожинать плоды своего труда и теперь лишь от милости Черного Фараона зависит размер награды. Я верил в ЕГО щедрость.

Пока преодолевал разделявшие меня и воплощение метры разглядывал жутковатую обстановку залы. В специальных каменных нишах, каждые несколько метров стояли железные девы, покрытые сотнями рун. И я был уверен они не пустовали. Там, внутри пыточных механизмов, медленно умирали особые враги Черного Фараона. Жрецы других Иных, правители и герои, осмелившиеся бросить вызов Ползущему Хаосу. Да и сам алтарь, слившийся со статуей моего покровителя, был в весьма характерных разводах. Здесь лилась кровь. Очень много крови причем я точно знал, что так будет и впредь. В покоренных мирах, любого преступника, ждёт лишь одна смерть – на алтаре во славу Великого Иного. Стоит ли говорить, что глупцов, желающих нарушать установленные законы немного?

Сблизившись до положенного по своеобразному этикету расстояния, согнул одно колено. Гордость мне сейчас не поможет, да и не то существо стоит передо мной, чтобы пренебрегать традициями. Впрочем, коленопреклоненным простоял недолго, ментальный посыл и я стою в полный рост, а вокруг вспыхивают три воронки порталов. Недоумение продлилось лишь мгновение, сразу после я получил новый пакет данных, весьма объёмный, едва не сваливший с ног. Такой способ общения, даже здесь в Соборе, здорово отнимал силы, в другом месте же, оставалось довольствоваться лишь отголосками. Ведь иначе мозги могли бы банально не выдержать нагрузки.

Несколько секунд потребовалось чтобы усвоить полученную информацию до конца и понять куда именно ведут порталы, а также что меня ждёт на за ними. Покровитель предлагает три варианта выхода и в зависимости от этого разнится моя награда. Больше всего получу, если отправлюсь в выбранный Черным Фараоном мир. Там меня ждёт неизвестность, но по логике вещей он идеально подходит для развития. Особенно после получения весьма и весьма щедрой награды. Этот вариант откинул сразу. Неизвестно даже есть ли там кто-то похожий по типу мышления на привычных мне разумных. Оказаться в полном добычи мире без других разумных, совсем не то, чего я бы хотел. Да, дальнейшее возвращение в цивилизацию уже полноправным бойцом Иного предполагается, но сколько лет я буду лить кровь в неизвестности? Кроме того, совсем не факт, что там я сумею вернуть к жизни свою семью.

А вот две оставшиеся воронки вели домой. Оба портала выбросят в радиусе двух тысяч километров от точки входа. Да, разброс большой, зато я гарантированно окажусь не на другом материке. Скорее всего в своей же родной стране и останусь. Выбор лишь во времени, куда меня перекинет. На осколках реальности время практически всегда течет по особым законам, Город не оказался исключением. На моей родной планете прошло уже почти четыре года. И это вызывало серьёзные опасения. За подобный срок разумные должны были значительно усилиться или погибнуть. Причем последнее куда вероятнее. Как правило за три-четыре года в новом для игр Великих мире уже определяется победители и проигравшие. Аборигены чаще всего становятся рабами или кормом. Зная подобный нюанс придётся просить информацию, скрытый вариант награды, информацией о котором я владею благодаря Легату. И за это с меня вычтут тоже.

- Прошу знаний о возможном будущем своего мира. Только глобальные изменения и текущую расстановку сил. – Рукой я показал на пылающий портал, ведущий в альтернативную реальность моего мира. Ту в которой я отсутствовал последние годы. От того, выполнит ли Великий Иной мою просьбу, будет зависеть конечное решение. Лучше лишиться награды, чем отправиться в полную неизвестность.

На несколько секунд наступила абсолютная тишина, Покровитель принимал решение и оценивал знания. Даже Великие не могут давать что-либо просто так. И подобная информация оказалась оценена очень высоко. Если я соглашусь, впитав знания, то награда снизиться вдвое от изначальной. Выбор. Можно без риска вернуться в изначальную точку, оставив себе награду. Но знания возможного будущего…

Слишком многое могут дать такого рода сведения, пусть даже это будет касаться лишь значимых событий. Так что плевать. Навыки, оружие, питомцы — всё это, конечно, здорово, но знание возможного будущего, пусть и в общих чертах, даст куда больше. И если грядущее придётся не по нраву, то будет призрачный шанс изменить его. Ну или что вероятнее воспользоваться информацией так, чтобы достичь собственных целей.

С очередным поклоном принял мутную сферу от воплощения Вечноменяющегося и сразу же с легкостью раздавил. Лавина информации ворвалась в разум, буквально сметая собственные мысли, оглушая сильнейшим ментальным штормом. Не знаю сколько я блуждал среди бесчисленных видений, но в себя пришёл резко, рывком. Словно на последних крохах сил вынырнул из глубины и жадно втянул воздух. В голове вновь появились мои мысли, а я постепенно начал осознавать, что ждёт наш мир впереди. Если совсем коротко, то жопа, причем таких масштабов, что сложно даже представить. Происходящее в начале, на фоне грядущего, кажется просто забавным аттракционом для детей.

Потребуются дни, чтобы до конца усвоить огромный, по-настоящему щедрый пакет информации, но даже быстрого взгляда хватило для осознания ситуации. Выбор без выбора, нужно возвращаться во время моего ухода. Так что остаюсь без золотых гор. Информация, плюс к этому перенос меня в иное от текущего положение времени стоит дорого. Очень. От изначально невероятно щедрой награды мне достанутся жалкие крохи.

Перед уходом, мысленно поблагодарил тень Повелителя и сложив руки в жесте последователей Нгуидрр`рок двинулся в сторону последнего портала. Дойти не успел. Мысленный приказ Великого заставил остановиться ещё до того, как осознал сказанное. Ко мне медленно летел сияющий ярко-синим кристалл. Моя главная награда. Жизнь. Кристалл души, внутри сейчас находился кто-то из моих близких. Тех, кого я видел стоящими подле Покровителя. И я вновь склонился в глубоком поклоне, сжимая ценнейшую для меня вещь и с трудом удерживая бурлящие внутри эмоции. Слезы против воли выступили на глазах, руки тряслись, но я старался не выдать себе. Хоть это и глупо, учитывая чья тень стоит в нескольких метрах от меня.

Губы шептали слова благодарности, а я боясь разжать руку медленно пятился к порталу. Повелительный взмах Воплощения и меня мгновенно затянуло внутрь перехода, обрывая мой словесный поток. Время приёма, отведенное на меня, закончилось.

Тьма перехода и спустя мгновение меня выкидывает на родной планете. Действительно ли я достиг нужного пласта реальности так близко или же мозг, впавший от всего произошедшего в ступор, просто отключился на время, сказать не смог, ад и не важным это всё казалось. Первым делом разжимаю кулак, быстрее проверяя со мной ли главная ценность. Сразу же становится спокойно и легко. Кристалл души на месте, всё также ярко сияет. От вновь накативших чувств плюхаюсь на задницу и привалившись к чему-то твердому спиной пытаюсь унять бурю эмоций. Выходило откровенно плохо. Я раз за разом смотрел в описание полученного и не верил своим глазам. Вот он шанс вновь встретиться с близким мне человеком.

В итоге собраться мне помог звук, очень нехороший, настораживающий и притом весьма быстро ко мне приближающийся. Услышал я его давно, но мой разум, опьяненный радостью, только сейчас забил тревогу. Действительно, измененный мир, не лучшее место для того, чтобы расслабиться. Особенно посреди кладбища. Только сейчас я понял, где именно меня выбросило и что служит мне опорой. Я сидел на территории старого захоронения, привалившись к небольшому надгробию со знаком Древних выбитом в центре плиты.

Ко мне же шустро шлепало что-то довольно крупное, легко ломающее редкую поросль. Первым делом привычно выдернул револьвер не желая сходиться сейчас в ближнем бою. Всё-таки события последних дней здоровья не добавили, стоит пройти эффекту весьма серьёзного исцеления и откат ударит по мне со всей силой. Вот только высокоранговый ствол сильно изменился после победы над Малым Аватаром. И это стало весьма неприятным сюрпризом. Неожиданно я оказался без своего главного дистанционного аргумента.

Тихо матеря собственную глупость и эмоциональность взялся за привычную рукоять шестопера. Раз не получится разобраться на расстоянии встречу как полагается в ближнем бою. Одновременно с этим активировал Болотный Туман, концентрируя сферу на ладони. Ядовито-зеленый снаряд отправился в сторону подозрительного шума, стоило приблизиться к опасной отметке спонтанного призыва. Мне сейчас гости из иной реальности ни к чему. Если враг нежить, а такое вполне возможно, учитывая место, то любящие мяско рептилии запросто кинуться на меня.

Не ясно, промазал я Туманом или нет, но противника не впечатлил. Тварь похоже даже скорость не поменяла, всё также торопливо топая в мою сторону. Мне оставалось просто ждать, готовясь к атаке. Не забывая при этом мысленно себя материть. Что мне стоило хотя бы изучить единственный полученный в награду навык? Полные штаны радости сейчас могут выйти сильно боком. Благо хотя бы тварь небыстрая. Двойника призвать не успею, но сбежать по идее должен.

Когда, судя по звуку до врага оставалось уже метров двадцать, а я по-прежнему видел лишь заборы, да надгробия, догадался активировать Дар. С башкой точно сейчас у меня не всё гладко, слишком уж всё неожиданно оказалось. Ошибка за ошибкой. Мир расцвел всевозможными красками силы, а я наконец увидел врага. Невидимая нежить, весьма необычное сочетание, я бы даже сказал нелепое, учитывая размеры существа и его нулевые способности к скрытности.

Как выглядит враг я по-прежнему не знал, зато отчетливо различал ток некроэнергии. И что куда важнее уязвимость, сердце всего конструкта, место концентрации силы. В итоге сам бой оказался на удивление простым. Три последовавших один за другим тарана раздробили кости нежити, пусть не добравшись до сердца, но сбили маскировку и опрокинули. А дальше пара ударов шестопером и бой закончился. Дробящее оружие, особенно такого ранга, показало себя против старого костяка великолепно. Хоть бой и прошёл относительно просто, я тут же сделал то, с чего стоило начать, призвал Двойника.

Короткая схватка отрезвила, и я наконец задумался о том, что мне нужно спешить. Очень желательно в сторону поселения выживших, где сумею отлежаться и прийти в норму. Учитывая третьи или четвертые сутки без сна, литры серьёзной алхимии, исцеление и огромный массив полученной информации укрытие должно быть надежным. Вырубит в лучшем случае на сутки, причем так, что в пол глаза на дереве подремать не удастся. Я буду полностью небоеспособен.

Осмотревшись и убедившись, что рядом на первый взгляд больше никого открыл картскорееу. Системный навигатор у меня пережил серьёзные изменения. Часть данных, переданных Великим Иным отобразилась на карте, добавив красок и символов. Всё пространство оказалось настолько загромождено, что потребовалась пара минут игры со слоями и фильтрами, прежде чем сумел разобраться, где же всё-таки нахожусь.

Сучьей вампирше повезло, нас разделяло почти две тысячи километров. Не то расстояние, которое я готов пройти ради мести. Да и теперь с получением кристалла, всё выглядит не так однозначно. Я многое получил там, в проклятом городе, стал сильнее и выжил. Да и гнев почти утих. Она поступила подло, но старалась ради выживших, людей. Если поселение процветает, то плевать на неё, пусть живёт. У меня есть кого убивать без жалости и пощады, вырезая погань на корню. Дроу уже очень скоро появятся в моем мире. И по своей славной традиции начнут геноцид. Хорошо бы к тому времени быть готовым. Я с удовольствием пущу выродков на корм своему Покровителю. Черт да от одной мысли о том, как в муках подыхает погань из Города на душе становится светлее.

Вынырнув из кровавых воспоминаний, вернулся к карте. Очутился я значительно западнее своих родных мест. Ближе к столице и окружающим её крупным городам с солидным населением. Зоны смерти, окрашенные в багровый, да черный. Вот где возможно постоянно находиться в лидерах по набранному рейтингу, только желающих туда соваться уверен немного. Но оно и понятно, куда скорее там найдешь смерть. Впрочем, с сильным отрядом или высокоранговой маскировкой можно и рискнуть, но это дело будущего, сейчас нужно выбираться к людям. И в этом вопросе мне повезло. Сто километров отделяли меня от крупного центра выживших, отображённом на моей карте. Весь вопрос в том, появилось ли на данный момент здесь поселение и насколько оно безопасно. Через четыре года, это будет лишь одна из перевалочных баз работорговцев. Но так было не всегда. Так что рискну, заряда бодрости должно хватить.

Подняв голову к небу на несколько мгновений замер. Сейчас, ничего не напоминало первые дни. Исчез алый символ, не видно воронок энергии, тянущихся к земле. Словно бы я вернулся в прошлое, до начала кровавого безумия. Жаль это не так.

Светило не так давно вышло из-за горизонта, а значит впереди целый день. Благо не придется топать на своих двоих. Наконец Плотва пригодится не только как источник мяса. Учитывая ранг предмета, думаю животина должна быть более чем достойной. Понятия не имею как много можно проехать верхом, особенно без должной сноровки, но явно больше чем пройти пешком. Прикинув по карте оптимальный маршрут, решил двигаться по трассе. Да и цвет территории подтверждал здравость данной идеи. Леса застыли между желтым и красным, а вот широкое шоссе было зеленым.

Прежде чем двинуться дальше осталось разобраться в нескольких важных вопросах. Первое, что стало с моим револьвером?! Почему вместо грозного оружия я держи какую-то херню. Ну и награды. Последних даже с весьма скудным даром Покровителя накопилось достаточно. Начал я с Темного Ангела. Оружие значительно изменилось и нельзя сказать, что в лучшую сторону. У меня осталась лишь болванка под что-нибудь стоящее. Заготовка с немалым потенциалом.

Тип: Револьвер. Класс: Сосуд души Влияние: Неизвестно Навык: Заточение, Трансформация, Слияние. Ранг: F-SP+

На этом описание заканчивалось. Впрочем, класс вещи и такой разброс в рангах говорил сам за себя. Чем сильнее окажется плененная сущность, тем лучше. Главное совладать с силой, что будет заточена внутри. Ну или выкупить кристалл с захваченным демоном и слить, используя собственные возможности да навыки револьвера. В любом случае, после ухода павшей, вещь стала практически бесполезной. А вместе с этим и оставшиеся у меня патроны. Ладно, до ближайшего населенного пункта должен добраться и так, а там прикуплю либо кристалл душ, либо другое оружие.

С наградами всё оказалось куда веселее и радужнее. Больше всего нового я получил от мрази, являющейся ко мне в кошмарах. Благодаря свойству меняющегося, убив Мессию я поглотил немало навыков, сил и знаний. Всё это усвоится после продолжительного сна и лишь, тогда станет доступно. Удивительная для этой поганой системы забота. Точно пока ясно лишь одно, я определенно сумею защитить свой разум во снах. Даже более того, мне станет доступно перемещение по чужим сновидениям. В общем силы сноходца ждут своего часа.

А вот Черный Фараон одарил лишь книгой навыка с блуждающим рангом от В до S. А ведь выбери я изначально первую арку портала, то там в награде шёл десяток S+ ранговых книг и плюсом к этому армейский комплект командира Легиона. Иными словами, набор вещей минимум А ранга. Но даже так я не жалею о выборе. Всё сделано абсолютно верно. К чему эта сила без близких, без цели? Она привела бы меня лишь к безумию.

Откладывать получение новой способности не стал, неизвестно что именно пригодится в дороге. Мысленно надеялся на высокоранговую защиту, но практика показывала, что скорее всего выпадет откровенная херня. И мои предположения оправдались ровно наполовину. Выпала способность далекая от защиты, но и бесполезным подобный навык язык не поворачивался назвать.

Советы Мокошь

Порой вы способны предчувствовать возможное будущее

Пассивный

Ранг А

Навык выглядел как туго стянутый пергамент из тонкой, белой кожи. Оттягивать изучение не стал, даже, если он сработает лишь раз, но поможет выжить, польза уже окажется неоценимой. В общем приобретение скорее понравилось, чем нет. На этом награды фактически закончились. Да ещё выловил сухую строчку, поздравляющую с получением нового ранга в иерархии Иного.

Теперь я был Воином Нгуидрр`рок, а дары в свою очередь стали сильнее вполовину от изначального. Понятно, благодаря чему я так отчётливо увидел сердце некроконструкта. Закончив с разбором полученного, взялся с амулет призыва Плотвы. Пора выдвигаться к людям. Солнце уже поднялось, а впереди дальняя дорога, стоит спешить!

Глава 2

Амулет призыва выполнил свои функции на отлично. Передо мной появился невысокий, но коренастый конь, причем в полной экипировке. Вот за снаряжение, состоящее из седла, сбруи и черт его знает чего ещё отдельное спасибо. Мало того, что у меня ничего из этого нет, так ещё и навыки верховой езды оставляют желать лучшего. Теперь осталось разобраться как с этой животиной обращаться. Опыта, полученного в юности, когда я несколько раз катался на смирных лошадках под чутким руководством инструктора явно не хватит. Да ещё и Плотва в этот раз смотрела с каким-то недоверием, словно бы чувствуя, как именно закончили его предшественники.

Несмотря на спешку, всё-таки решил сперва наладить контакт. Лучше потрачу десяток минут сейчас, чем потом вылечу из седла, ломая кости. Еды у меня с собой не было, однако конь и так уже вовсю жевал кладбищенскую зелень. Попробую хотя бы подойти. Вытянув вперед ладонь и чувствуя себя максимально нелепо, маленькими шагами приблизился к морде флегматично жрущего коня. Себя погладить он дал без лишних проблем, как и поближе рассмотреть напяленную на животину конструкцию.

И там помимо приспособлений для езды, оказалась ещё и пара небольших сумок. Уже предчувствуя, что сейчас будет, я их открыл, доставая содержимое. Не заорать от злости на самого себя, получилось с огромным трудом. Сдержать крик помогло присутствие Плотвы и остатки здравого смысла. Но даже так я несколько раз в ярости треснул кулаком о ствол ближайшего дерева. Конь после моей выходки отошёл чуть дальше, косясь вновь с настороженностью. Собравшись я принялся за дыхательные упражнения пытаясь унять ярость. Трижды я призывал несчастных животных и один раз видел аналогичные сумки. Правда тогда было не до этого, но мог же, сука, догадаться! Почему легендарный предмет вдруг имеет такие никчемные свойства.

Передо мной на траве лежали ценные ингредиенты, склянки с любопытным содержимым и алхимические бомбы. Всё системное. Одна из бомб несмотря на то, что была сделана кустарно, оказалась вовсе А ранга. Остальные вещи были проще, но даже так это же шикарный бонус. Да и сама лошадь теперь, когда я вернулся в свой мир не кажется бесполезной. Всё-таки здесь совсем другие расстояния и преодолевать его на своих двоих дело небыстрое.

Дерьмо, мля. Ядовитые снаряды, взрывающиеся, с магической начинкой, даже мать его дери такие, что временно блокировали особые способности врагов. Всё это время я мог бесплатно получать весьма ценные бомбы. Бесплатно. Только и нужно было, что раз за разом призывать Плотву и обчищать сумки. Злость на самого себя не спешила уходить, так что к дыхательным практикам пришлось прибегать ещё дважды. Я вновь ошибся и рано или поздно подобное может сильно подвести. Закончив с бомбами, взялся за осмотр прочего добра ещё внимательнее.

Склянки оказались эликсирами, обладающими разными свойствами, зачастую весьма полезными. Жаль только повально имели приписку о своей токсичности. Система «заботливо» информировала, что организм Меняющегося способен выдержать пагубное влияние, но с неизвестными последствиями. Оставим их на крайний случай. Уверен по мере эволюции, подобные вещи будут оказывать всё меньший вред организму. Правда и эффективность самих эликсиров снизиться на фоне своих более дорогих, высокоранговых и редких аналогов.

Распределив находки и наконец окончательно успокоившись, вернулся к попыткам восстановить шаткое доверие между мной и Плотвой. Пусть не с первого раза и не со второго, но мне всё-таки удалось оседлать животное. Принцип управления был интуитивно понятен, да и катался же когда-то. Так мы потихоньку и двинулись в сторону трассы. Благо портал выкинул меня на самом краю кладбища и не пришлось маневрировать между надгробиями.

Конь двигался неспешно, чуть быстрее человека. Меня пока подобный темп более чем устраивал. Самое оно для того, чтобы привыкнуть к средству передвижения. Сейчас я был полностью согласен с автором старой поговорки. Плохо ехать, оказалось, действительно, куда лучше, чем хорошо идти на своих двоих. Размеренное передвижение слегка убаюкивало и приходилось постоянно чем-то себя занимать, дабы не задремать. Сейчас спать мне категорически нельзя. Учитывая сколько я буду без сознания, найти надежное укрытие вопрос выживания.

Измененный мир, словно услышав мои мысли о скуке, быстро расщедрился на поганый подарочек. Да такой, что Плотва даже без моих понуканий значительно ускорилась. И было отчего. Со стороны ближайших посадок к нам навстречу мчалась такая тварь, что я практически сразу отбросил идеи о сражении. Нужно просто драпать. Ведь если мои навыки не убьют сильно отожравшегося измененного, то в рукопашной меня размажут. Иллюзиями себя не стоило тешить. Да шанс есть, особенно учитывая модификации и смену расы, но сражаться с этим мутантом я буду только если других вариантов не останется.

Нечто, бывшее когда-то очень давно человеком двигалось для своих габаритов невероятно проворно и медленно нас догоняло. Гигант стал втрое крупнее обычного представителя моего вида, а кроме того, обрёл внушающую серьёзное опасение мускулатуру. Приближение твари чувствовал и конь, так что мы ещё немного ускорились. При этом удерживать себя в седле с каждой секундой становилось всё тяжелее. Безумная скачка по пересеченной местности от огромной твари, целиком покрытой оголенными мышцами, здорово помогла с сонливостью. Теперь я думал лишь об одном как удержаться в седле, ведь от этого зависела моя жизнь.

Намертво сжав пальцами левой руки седло, постарался дотянуться до алхимических бомб. Возможно удастся ранить тварь или хотя бы замедлить, сбив охотничий азарт. На скаку сделать это оказалось задачей непростой. Первую при очередном резком движении Плотвы выронил, едва не слетев следом. Дерьмо. Практически мгновенно пришло осознание собственной тупости, стоило увидеть фитиль новой бомбы. На ходу при всём желании поджечь снаряд мне не удастся, будь я опытным наездником – возможно, но сейчас я едва сам держался. Чёрт, всё-таки отсутствие сна и нормального отдыха серьёзно сказались на мозговой деятельности.

Естественно контролировать направление движения я просто не мог, но конь сам вынес нас на шоссе. В спину уже буквально дышал измененный и я отчётливо понял одно, либо сейчас предприму хоть что-то, либо подохну. Дальше ждать просто не было возможности. Всё это время, стремительно двигающийся неподалеку Двойник напал на тварь, выигрывая для меня секунды. А я, пустив животное по самому краю дороги, высвободил ноги и оттолкнувшись слетел с коня. Получилось совсем не так как в фильмах. Сильнейший удар, мгновенно выбил воздух из легких, а инерция протащила в сторону, откидывая дальше от асфальта.

Первые секунды я пытался вспомнить как дышать. Но стоило кислороду попасть в легкие и сразу стало лучше, ушла багровая пелена застилающая глаза, да и гул в голове медленно затих. Теперь надо понять цело ли хоть что-то. Удар оказался очень жестким. Ребра болели просто адски, заметно сильнее остального отбитого тела. Явно не отделался ушибом. Медленно вдыхая и выдыхая проводил взглядом удаляющегося измененного. Плотва, лишившись горе ездока ускорилась и похоже начала увеличивать разрыв. Повезло, что четыре сотни килограмм мяса показались ублюдочной твари более желанной добычей. Наверняка сказалось и моё «удачное» падение, я оказался на некотором удалении от дороги.

Сжимая зубы и отгоняя алые мушки, появляющиеся перед глазами, медленно поплелся к удачно оказавшейся неподалеку фуре. Мне нужно передохнуть и это единственное место, хоть как-то прикрывающее от посторонних глаз. Пока плелся, несколько раз думал плюнуть на всё и просто лечь, перевести дух. Дорога казалась бесконечной, но остатки здравого смысла толкали вперед.

Стоило подойти как в нос ударил жуткий смрад гниющей плоти. Водителю не повезло. Судя по вони, пролежал он тут порядочно. Возможно в самом начале изменения мира он встретил тварь, разорвавшую бедолагу надвое, не удивлюсь если даже именно этого здорового мутанта. Верхняя половина покойника, отсутствовала, а вот нижняя успела основательно подгнить. Лезть в кабину отпало всякое желание. Может и к лучшему, в прицепе куда больше места.

Самым сложным оказалось залезть внутрь. То, что здоровый человек сделает в несколько движений, для меня превратилось в каторгу. Сломанные ребра и многочисленные ушибы, здорово снизили подвижность. Да ещё и левая рука то и дело подводила. Да, она практически прижилась, но хватать и держать нормально получалось не всегда. В конце концов я всё-таки сумел затянуть свою многострадальную тушу внутрь и прикрыть изнутри ворота с помощью валяющегося ремня и тихого мата. Внутри оказались паллеты с бытовой химией, кем-то благополучно разодранные. Так что запах химозного «моря» был очень сильным, сейчас это к лучшему, не думаю, что обладатели тонкого нюха сюда полезут. Учитывая, что от меня несет кровью, куча вонючей химии отличный вариант. Повезло ещё и что машина оказалась загружена не полностью свободного места для меня хватало.

Развалившись на шершавой фанере, медленно приходил в себя. Возвращение задалось. Мало того, что чуть не подох, так ещё и часть барахла ускакало вместе с Плотвой. Благо в сумках я оставил только ничего не стоящую мелочь. Не знаю сколько прошло времени между недобровольной отправкой в Город и возвращением, но то с какой скоростью развиваются измененные пугает. Увиденная тварь произвела гнетущее впечатление. Если такие встречаются регулярно, то вопрос с дальнобойным оружием нужно решать ещё быстрее, уверенность в собственных силах серьёзно пошатнулась. Да и защитой необходимо озаботиться. Каждый раз надеяться на регенерацию не стоит, да я сейчас восстанавливаюсь намного быстрее обычного человека, но всё ещё легко убиваем. А постоянно везти не может, рано или поздно с кем-то вроде этого гиганта придётся сражаться.

Слегка очухавшись вновь призвал своего Двойника и сразу же следом активировал Укрытие. Набор воды и еды активно восстанавливающемуся организму лишним не будет. Моя регенерация справилась с ребрами и многочисленными ушибами за неполные четыре часа. Самое сложное оказалось не отключиться, глаза закрывались против моей воли.

Всё это время я копался в интерфейсе изучая собственный организм, бестиарий и системные сообщения. Ничего кардинально нового не выяснил, но чуть лучше разобрался с модернизациями плоти. Правильно сделал, что на данном этапе не выбрал ничего из предложенного. Когда придет время слияния с боевой формой, использую потенциал свободных слотов и артефакт Меняющихся ждущий своего часа в инвентаре. Надеюсь это принесет свои плоды.

С удивлением отметил, что до отката Боевой Формы осталось совсем немного. Чуть больше недели, до момента, когда моё духовное тело вновь сможет принять подобную нагрузку. События в Городе неизвестным мне способом ускорили восстановление. Осталось не подохнуть за это время.

Достаточно восстановившись, развязал ремни и с большой осторожностью приоткрыл ворота, аккуратно рассматривая окружение. Трасса оказалась абсолютно пустой и безжизненной. Редкие искореженные легковушки, да специфический мусор, разлетевшийся после аварий. Раньше работники шустро убирали последствия серьёзных ДТП, теперь этим никто не занимается.

Вокруг хватала пострадавших машин, так что можно потратить немного времени и выпотрошить багажники, но особого смысла в этом не увидел. У меня есть пища и одежда, а найти что-нибудь полезное для выживания в условиях апокалипсиса получится очень вряд ли. Шанс что среди автолюбителей окажется огнестрел, да ещё по счастливой случайности ставший системным – мизерный.

Дальше двигался куда осторожнее. На асфальт старался не выходить, брёл по обочине, вдоль лесополосы и активно смотрел по сторонам. Непонятно с какой стороны ожидает угроза. Периодически открывал карту, надеясь найти подходящее для отдыха и ночлега место. И пока единственным вариантом был крупный гостиничный комплекс. Заправка, магазин, столовая, большая стоянка для дальнобойщиков, автомастерская всё это было собрано рядом. Лучший для меня вариант найти укрытие – это там. Если не гостиница приютит одинокого постояльца, так может удастся найти закуток в мастерской или столовой. Главное надежно укрыться.

Как ни странно, но следующие несколько часов прошли на удивление спокойно. Пару раз следом увязывались измененные, но настолько слабые и хилые, что с ними сумел бы справиться любой. Удары Двойника же заставляли лопаться начавшие гнить черепушки. Единственный их серьёзный минус – это вонь. Она казалось распространялась на сотни метров вокруг и спасения от этого удушающего смрада просто не было. Хорошо хоть не приходилось самому избавляться от этой приставучей погани.

Уже на подходах к нужному мне месту неожиданно сработал новый навык. Ну и жуткая же дрянь. На мгновение реальность изменилась, словно поверх мира кто-то накинул полупрозрачную иллюзию, сотканную из тумана. Пассивное умение за мгновение погрузило меня в сердце возможных событий. В голове же зазвучал шепот неизвестного существа, мерно повторяющего что-то важное на неизвестном языке. Ахеренный навык, особенно если сработает во время боя. Однако увиденное впечатлило. Сложно сказать где именно, но в одном из помещений притаилась очень опасная и хитрая тварь. В коротком предсказании я видел начало боя, весьма поганое для меня, прямо скажем. Да, Двойник успел прикрыть, а защита ослабила первый удар, но даже так я валялся изломанной куклой. Всё-таки красная зона-это красная зона, а здесь она подходит к шоссе вплотную.

Теперь к группе зданий я подбирался вдвое осторожнее, опасаясь встретить столь же поганого противника в другом месте. Впереди шёл Двойник, готовый в любой момент принять атаку на себя. Я следовал чуть дальше, медленно покачивая шестопером и готовый в любой момент откинуть врага Тараном. Пройдя выломанные ворота, сперва аккуратно проверил территорию визуально снаружи. Абсолютно пусто. Если бы не предупреждение нового навыка, мог бы и расслабиться. А так лишь ещё с большей опаской переводил взгляд со столовой на гостиницу. Где-то там засела тварь, успешно скрывающая себя за иллюзиями. Активация Дара ничего не показала в энергетическом спектре всё выглядело стандартно.

Сперва решил проверить столовую, здание было одноэтажным, значительно меньше, основного гостиничного комплекса. Лучше перед гостиницей прикрыть тылы и проверить остальную территорию, дабы не зажали при попытке бегства. Надеюсь до этого не дойдет, но всё же так будет спокойнее. О том, что внутри стоит запах далекий от ароматов свежей выпечки было понятно изначально, но реальность оказалась куда хуже. В нос шибанула жуткая вонь. Судя по запаху, тут сгнили не только заготовки под первое и второе блюдо, но ещё и несколько человек. Внутрь отправился Двойника с приказом обшарить каждый закуток и угол, сам предпочел остаться на свежем воздухе и в относительной безопасности. Я был уверен, что тварь из видения спряталась в гостинице, но и здесь может существовать какая-нибудь погань.

Первые минут десять изнутри доносился лишь шум переворачиваемых предметов, и я позволил себя заскучать. Для таких случаев у судьбы всегда готова пакость. Двойник буквально вылетел через окно, а следом за ним выпрыгнул и враг. Не знаю было ли это когда-то человеком, но сейчас тварь была непохожа ни на что из виденного мною ранее. Высокая фигура была сплошь покрытая темно-красными шевелящимися жгутиками. Даже сгорбившись оно было выше меня. Длинные, худые конечности, выглядели нелепо, однако сил им было не занимать. Да и скорость впечатляла. Тварь заметив меня на миг замерла, а следом бросилась к Двойнику, пробивая своими конечностями его сотканную из тьмы плоть. Это она зря, в вопросе живучести моя тень умела удивлять.

Пока мой помощник вцепился руками в выбравшегося из столовой измененного, мешая тому вырвать конечности, я ударил Тараном, а следом обрушил Удар Титана и Раскол Тверди. Да, неслабо досталось и Двойнику, но это сыграло мне на руку. Самоподрыв моего помощника добил тварь. Я же с облегчением выдохнул. С этим измененным в ближнем бою у меня сходиться желания не было никакого, очень уж шустрый. Что-то здесь прямо-таки рассадник серьёзных врагов. Идея исследовать гостиницу уже не кажется хорошей. С другой стороны, солнце неумолимо приближается к горизонту, а ночевать на улице идея ещё хуже. Особенно учитывая тот факт, что с каждой минутой голова становится всё тяжелее. Мне до отключки остается максимум пару часов, потом уже отключусь несмотря ни на что.

Вновь призвав Двойника, отправил дальше исследовать столовую. Маловероятно, что рядом с подобным уёбищем что-то жило, но лучше проверить. Сам же, вновь мысленно проклиная собственную тупость использовал паучью Орду. Да навык малоприятный и по голове шибает знатно, зато идеально подходит для разведки территории. Поток информации оглушил на несколько десятков секунд, но главное я всё-таки вычленил. В столовой больше никого. А раз так, то пора переходить к гостинице. Ночевать рядом с мастером иллюзий желания не было.

Начал действовать по проверенной схеме, Двойник, пауки. Вот только никого обнаружить не удалось. Больше часа моя ожившая тень ходила из комнаты в комнату, заглядывая в каждую дверь, но так и не нашёл ничего подозрительного. Воспоминаний о видении явно не хватало для точного определения местоположения врага. Ну раз так, то забьюсь глубже в столовой и буду надеяться, что тварь не рискнет атаковать сама. Уж лучше так, чем уснуть с подобным врагом в одном здании.

Глаза уже слипались с такой силой, что начинал засыпать даже стоя. Пора оборудовать ночлежку. В спешке выбрал подходящую каморку, наиболее на мой взгляд защищенную. Раньше тут обитал охранник или отдыхал персонал. Комнатушка без окон, заклеенная практически полностью постерами с девушками разной степени обнаженности, имела огромное преимущество. Здесь была всего одна и при этом добротная на вид дверь. Для моих нужды она подходила лучше всего, нападения можно ожидать только с одной стороны. Всё на что хватило сил, это вышвырнуть сгнившую еду и подпереть изнутри дверь, всем что на это хотя бы в теории годилось.

Вырубился я ещё до того, как толком упал на матрас, тело и разум буквально молили об отдыхе и вцепились в него с жадностью. Жаль только благостное беспамятство не продлилось долго.

Глава 3

Вместо пробуждения в своем мире, я вновь осознал себя медленно погружающимся в кошмар. Серый туман, укутывал и затягивал в пучину. Подавив раздражение я, как обычно, попробовал сопротивляться, прекрасно зная, что это бессмысленно. До этого момента, медленно затягивающему меня туману было плевать на все потуги, но в этот раз у меня неожиданно получилось. Послушная моей воли мгла отступила, а я почувствовал, что отныне не гость в Кошмарах, а один из тех, кто может их контролировать. Убийство мрази принесло мне куда больше, чем я ожидал. Это не просто навык или способность, нет, я получил особый дар. И все его грани только предстоит раскрыть.

Предвкушение от открывшихся перспектив будоражило разум, а нечто неведомое звало меня провалиться глубже, позволить затащить в глубины кошмара. Обещая взамен недоступные знания. И это весьма навязчивое приглашение напрягало. Что-то было не так. Для того чтобы знания уложились в моей голове не нужны подобные танцы с бубнами, особенно, если это награда от Великого Иного. Усилием воли я оттолкнул мглу дальше. Не знаю, что ждёт меня глубже в Кошмаре, но проверять на своей шкуре это не хотелось.

Жаль только вежливый отказ не предполагался, а сил выбрать из мира грёз не хватало. Зов усилился, а вместе с тем сгустившаяся мгла начала сжиматься вокруг меня, стараясь поглотить. В определенный момент я почувствовал чужое недовольство, связанное с задержкой. А секунду спустя, мои потуги перестали что-либо значить. Туман закрутился в воронку и я рухнул в кошмар.

Миг падения и я оказался на сотканной из вездесущей мглы арене. Всё-таки знания будут вбиваться в меня, как это принято у моего покровителя – в бою. Мир снов иллюзорен, но в то же время полон опасностей. От ждущей меня на другом конце арены фигуры не стоит ждать ничего хорошего. Крупицы знаний, появившиеся в моей голове, подсказывали что противник мне не по зубам. Мгла, являющаяся сутью этого мира, буквально ластилась к фигуре. Невероятный уровень силы и контроля. Ебанутая измененная была куда слабее, новые знания подсказывали даже это. Чего ждать от скрытого туманом существа я не знал. Укутанное в туман, плывущее над призрачной ареной существо, повернуло скрытое мглой лицо в мою сторону, а следом я почувствовал ментальный посыл. Кем бы ни был хозяин арены, он знал правила приличия, лучше многих.

- Поздравляю юный Сноходец. Отныне ты один из нас, Двуживущий. – Стоило существу получить разрешение и в голове мгновенно раздался голос. Хозяин этого места говорил безлико, никаких эмоций, словно бы я общался с машиной. Но сам факт, что мы начали с разговора безмерно радовал. Если дойдет до драки, то шансов у меня нет.

Ответить у меня не получалось. Как говорить ментально, я не имел ни малейшего понятия, только защищаться, а попытка произнести хоть что-то провалилась. Я открывал рот, но при этом не удавалось издать ни звука. Уверен, со стороны это выглядело весьма забавно. Однако фигура безмолвно наблюдала за моими потугами без каких-либо эмоций. Либо мне так казалось. Ни лица, ни ауры хозяина этого места разглядеть не удавалось.

- Каждый из нас, Сноходцев, должен придерживать правил. Наши законы незыблемы и наказание за них только одно, развоплощение. Ты понимаешь меня? – Вновь безжизненный голос ворвался в разум, без предупреждения. Всё что мне оставалось кивнуть, надеясь на интернациональность жеста. Вот только подобный ответ фигуру напротив явно не устроил. Мгновенно вокруг Сноходца вспыхнули ярко-фиолетовые руны и мир вокруг поплыл, изменяясь.

Всепоглощающая Мгла под влиянием незнакомца трансформировалась. Меньше минуты потребовалось Сноходцу, чтобы создать иллюзорный мир. Сперва появились очертания помещения, после медленно появлялась мебель и в самом конце куклы. Бледные подобия людей, выглядящие слишком неестественно и оттого жутко. Тела, казались сделанными из пластмассы, но больше всего поделки выдавали глаза. Мертвые, стеклянные, усиливающие сходство с куклами.

В конечном счёте мы очутились в небольшом кафе, практически пустом, выполненном в весьма современном стиле. Повсюду висели проекторы, в углу даже танцевала голограмма девушки, принимающей весьма откровенные позы. Здесь я раньше никогда не бывал. Похоже незнакомец тоже выходец из технологически развитого мира. Либо же бывал в них.

Создатель этого места заметив мои настороженные взгляды, бросаемые на сотворенных «людей», решил прокомментировать своё творение.

- С разумными сложнее всего, тень Легата. Создать правдоподобную иллюзию очень трудно. И самое непростое – это глаза. Во многих мирах считают, что глаза – отражение души и это верно. Особенно для нас, последователей Гипноса. Садись. – Незнакомец повелительно махнул рукой на ближайшее кресло. – Меня можешь называть Шестой, либо Советник. И времени у нас совсем немного, эта поделка нестабильна. Вернемся к главному. Ты меня понимаешь? Осознаешь сказанное?

Теперь, в этой иллюзорной реальности я сумел рассмотреть Шестого. Высокий, очень худой мужчина с аристократичным лицом. Выглядел он так, словно сошёл со страниц романов о прошлых веках. Одет в сорочку с длинными рукавами, черные кожаные штаны и высокие сапоги, покрытые рунами. Никакого оружия, но оно ему, полагаю было здесь не нужно. Поняв что пауза затягивается дольше положенного, ответил.

- Приветствую уважаемого члена Совета. Да, осознаю и понимаю. – Я склонил голову в легком поклоне. Память Легата решила всё-таки подсказать. Впрочем, знал о Сноходцах командующий легионами по всей видимости немного. Из чужих воспоминаний выходило, что организация весьма закрытая. Учитывая, как к ним относятся разумные в обитаемых мирах, перестраховка не выглядит лишней.

- Отлично. Правил немного, но следовать им нужно неукоснительно. – Последнее слово Шестой выделил голосом и силой так, что я невольно втянул голову. – Иначе придет один из Стражей и выполнит приговор. Первое и самое главное правило. Никогда не открывай врата в мир снов, особенно в Дуат, обитель кошмаров. Не смей заглядывать и к спящим Богам, архидемонам, высшим духам. Мы чтим договор. Так ты не только умрешь сам, но и подведешь своих бесчисленных братьев и сестёр. Это понятно?

Я молча кивнул. Правила действительно оказались максимально простыми. А задавать вопросы Советнику не хотелось. Веяло от него силой так, что больше всего надеялся на скорый конец разговора.

- Ну и напоследок помни о том, что не стоит выпускать существ, запертых другими Сноходцами. Да, за это казнят не всегда, но, если твои действия повлияют на естественный порядок вещей… А такое случается куда чаще, чем хотелось бы, то наказание неизбежно. На этом, пожалуй, всё.

Стоило Шестому договорить, как иллюзорный мир вокруг начал трескаться, обращаясь в серую мглу. Миг и вот я вновь окружен туманом без малейшего понимания как отсюда выбраться, но зато ознакомленный с правилами. Мог бы и подсказать новичку, как вновь просто уснуть. Впрочем, паниковать я не спешил, прекрасно осознавая, что это вопрос времени. Учитывая мои новые силы, это должно быть несложно, главное подобрать ключик.

Найти нужную тропинку оказалось делом небыстрым. Понятия не имею сколько прошло в реальном мире, но здесь минимум несколько часов. Подсказку получил от одного из обитателей этого странного мира. Нечто аморфное укутывалось туманом, исчезало, а после выныривало в другом месте. Я добровольно шагнул в густой туман, мало понимая, что творю, но четко желая вернуться в реальный мир. Желания, подкрепленного новыми возможностями, оказалось достаточно. Ничто вновь ласково приняло уставший разум.

Сонная хмарь отступала мягко, и я впервые за долгое время проснулся в прекрасном расположении духа. Я выжил, выспался, а бренная плоть практически не болела. Правда голод мучил дикий и я сходу воспользовался неоднократно выручавшим навыков. В этот раз вместе с палаткой перенёсся не только пищевой паёк с водой, но и несколько термосов. В одном оказался ещё горячий суп, а в другом что-то очень похожее на чай. Несмотря на дикое желание поесть жидкого и теплого, давился сухпайком. Маловероятно, что в термосах окажется какая-нибудь пакость, но еда в заводской упаковке выглядит надежнее.

Пока приводил себя в чувства, попробовал оценить объем полученной информации. В целом всё оказалось весьма неплохо. Базовые знания о возможном будущем и обрывочные навыки Сноходца. И то и другое выглядело весьма перспективно. Особенно охота в мире Грёз. При должной сноровке можно нащупать выходы на более глубокие слои странного мира. И там бродят осколки душ, сильные эмоции, обретшие воплощение, либо рождённые кошмарами твари. И все эти создания желанная пища для Иных, в том числе и для моего покровителя. На это прямо указывал факт, что именно этот кусок знаний сохранился лучше прочих.

Теперь, на холодную и отдохнувшую голову я ещё больше проникся грядущим пиздецом. Мой родной мир буквально растащат на куски поганые иномирцы, выкачивая все ресурсы. И при таком раскладе Наместником стать будет просто невозможно. Малой группой очень непросто будет победить стражей Храмов. Но это половина проблемы, реально же больше всего будут мешать соседи из иных миров. Ведь для них это худший вариант. Мир обретший Наместника и без него – это совсем разные цели для грабежа и лихих вылазок.

Сейчас, в самом начале тотального пиздеца, гостей-иномирцев немного. Сила переполняет мир и стабильный портал создать дело случая и удачи. Однако это буйство стихий и сил продлиться недолго. Несколько месяцев и моя родина станет доступна большей части желающих. По крайней мере тем, кто втянут в игру Великих. Так что нужно спешить. Наращивать силу, собирать выживших и здорово было бы вернуть отца. Его навыки и знакомства могут помочь даже теперь. Уверен у ветеранов были серьёзные шансы пережить первые недели.

Сытые размышления о судьбе мира и будущем, прервали самым поганым образом. В дверь постучали, да так, что рукотворная баррикада содрогнулась. Двойник сразу встал напротив входа, готовый прикрыть от опасности и первым принять атаку врага. Я же поднял шестопёр и достал оставшуюся алхимию. Учитывая настойчивость и силу гостя, момент, когда дверь треснет уже близко. А дальше баррикада, едва ли сдержит дольше чем на пару секунд. Очень уж уважительно звучали удары.

Новые бомбы, имели серьёзный недостаток – фитиль. Мало того я ещё и не знал скорость горения, так что от их использования, подумав, отказался. Постараюсь разобраться своими силами. В конечном счете дверь продержалась чуть больше пары десятков секунд, а потом начала заваливаться. Петли перестали держать искорёженную ударами древесина. Я и высокая, массивная фигура с молотом, заметили друг друга одновременно.

Разумного представителя другой расы я ожидал увидеть меньше всего. Вот только если я на секунду растерялся не зная, чего ожидать от незнакомца, то он сходу кинул в мою сторону магическую сеть. Уйти я не успел, но её поймал Двойник, запутавшись на мгновение, а следом разорвав чужую магию с едва слышимым треском. Я, не дожидаясь продолжения, ударил Тараном и сразу ринулся вперед. Вот только моя ожившая тень, тоже рванула к врагу и мы встретились у баррикады, замедляясь. Чтобы перебраться нам потребовалось время.

Этих мгновений хватило иномирцу для новой атаки, но на этот раз целью оказался Двойник. Это он зря, созданный из тьмы помощник весьма неплохо держит атаки навыками. Да и в целом развоплотить его непросто. Я тем временем использовал Тоску и Таран, пытаясь разработать новые связки. И это показала себя весьма неплохо. Замешкавшийся противник пролетел пару метров прежде чем неуклюже упасть. Оказавшись рядом, я без всякой жалости раздробил сперва руки, а после ноги. Повезло, что после первого удара и дикого крика боли, Двойник удачно вырубил иномирца, пинком в голову. Анестезиолог от Древних.

Надеюсь коротко выкрика не хватит, чтобы привлечь к себе всю округу. Главное не привлечь тварь из гостиницы, с ней воевать желания не было никакого. А вот пообщаться с охотником на рабов я прямо-таки жаждал. Верхнюю одежду снял, остальное срезал, а после перевязал веревкой по рукам и ногам. Где-то читал что голого разумного проще сломать. Заодно и рассмотрел иномирца. Чуждый нам серый цвет кожи, узкий разрез глаз, густо покрыт шрамами. Причём большая часть имели явно рукотворный характер и скорее всего была частью ритуала. Очень жилистый и при этом куда выше меня. Возможно просто здоровяк, а может типичный представитель. По факту отличий от жителей моего мира было куда меньше чем у меня. Даже цвет кожи после модификации у меня был куда ближе к пеплу, чем у него.

Рассмотрев пленника, закончил приготовления, подхватив устрашающий тесак. Трофей, доставшийся от охотника за рабами, посмотрим, как ему понравится своё же оружие. Откровенно мараться и пытать желания не было, но знания сейчас очень нужны. Надеюсь хватит банального запугивания.

В себя привёл слегка надавив на раздробленное плечо. Иномирец замычал и задергался. Из-за резкого движения усилилась боль от переломов вновь вырубила мужик. М-да далеко мы так не уедем. На вторую попытку пошёл спустя пару минут, щедро полив воды на лицо. Двойник тем временем старался максимально держать пациента, не давая ему дергаться. Жаль нет подходящей алхимии, стало бы всё куда проще.

- Ты меня понимаешь? – Вопрос задал когда охотник на рабов замер, с ненавистью глядя на меня и стараясь не шевелиться. Ответом послужило лишь молчание. – Ты, животное, меня понимаешь?!

Спрашивая вновь использовал сразу два Дара полученных от Великого Иного. Первым изменил голос, добавив туда больше демонического, нежели человеческого, а вторым следил за аурой. Ответа вновь не добился. Только пленник принялся довольно скалиться непонятно чему и это начало злить.

- Я не хочу этого, но ты не оставляешь мне выбора. – Одно движение остро наточенного ножа и иномирец лишается уха. Голос разума, пытается пробиться сквозь туман гнева, ослепившего меня. Что если он действительно не понимает? Так ли уж мне нужны знания кто он и откуда. Когда я стал вот таким? Впрочем, даже совладав с неожиданно проснувшейся злобой я понял, что делаю всё верно. Мир изменился и нужно соответствовать, чтобы выжить самому и вернуть близких.

- Ты меня понимаешь? Это последний раз, когда я задаю вопрос. Если продолжишь молчать я просто скормлю твою душу Нгуидрр`рок. Время поджимает. Ну так что? – В этот раз я добился куда большего. Не знаю, что впечатлило иномирца больше, кусок уха, лежащий перед глазами или имя Иного. Но дурить он перестал, как и улыбаться.

- По-ни-ма-ю. – Пленник говорил очень медленно, по слогам. Так читают маленькие дети. Не знаю уж в чём дело, то ли язык оказался сложен, то ли в целом вся раса этих ребят так общалась. Главное, что наше общение перешло из монолога в диалог.

- Откуда ты тут взялся?

- От-ту-да. – Ответ сопровождался небольшим движением окровавленной головы. Весьма точно. Я бы сказал максимально.

– Конкретнее? Сколько идти до твоего лагеря? Много там таких как ты?

- Да. Мно-го. Не знаю. Час-два.- Между словами пленник тоже брал паузы и у меня закралось подозрение, что ублюдок издевается. Либо специально тянет зачем-то время. И я как раз хотел спросить у говнюка, что он задумал, когда Двойник поднялся. Сделать это без приказа он мог только в том случае, если к нам приближаются враги.

Похоже ублюдок, оказался тут не один. Продолжать общение я не стал, одним ударом раскроил башку твари. Не знаю, о чем он думал, но сучара напоследок гаденько улыбнулся. Подобравшись я рванул следом за Двойником к выходу. Вот только что-либо сделать не успел. Боль разлилась по телу адской волной, заставляя упасть. Всё что я успел услышать перед тем как отключится, звуки скоротечного боя и звон разбившегося стекла.

Глава 4

Как я очутился в рабском лагере помнил плохо. Воспоминания больше походили на сон, который ускользает из памяти сразу после пробуждения. Вот и сейчас я помнил лишь крики, кажется шум взрыва, потом меня вроде бы тащили. Всё это вертелось в голове смутными обрывками. Окончательно очухался я уже в новой для себя роли. Пленник-раб, а именно такое впечатление создавалось по первым осознанным минутам в этом месте.

Очнулся я в железной клетке с частыми, толстыми прутьями, порядком продрогнув. Зато хотя бы без сводящей с ума боли, сковавшей разум в той злополучной столовой. Первым делом почувствовал, что меня избавили от всего лишнего по мнению пленителей. Какой-то доброжелатель поступил со мной так же, как я с пленником, раздев догола. Весьма иронично. Вещи было откровенно жаль, но ничего, я своё заберу. Благодаря свойствам именной вещи я прекрасно знал в какой стороне мой шестопёр. Скорее-всего там и остальное.

В итоге я смотрел на мир через металлические прутья решетки голый, без оружия и вещей, да ещё и с увесистой колодкой на ноге. Большая часть ставшего привычным интерфейсом при этом не работала, это проверил в первую очередь, дабы оценить размер жопы, в которую я встрял. Выходило, что пока она весьма глубока, но судить сходу рано. Нужно лучше осмотреть и разобраться в происходящем. Я со своей стороны видел лишь десяток других клетей, общий загон, да множество странных построек из шкур и дерева. Стоило на них взглянуть и сразу же вспоминались музеи, посвящённые кочевым народам.

По какому принципу раскидали пленников определил сходу. Вип мест вроде моего удостоились бойцы, те кто дали достойный отпор. По крайней мере взгляды сидящих в клетях были по большей части злые, жесткие. А вот в загоне ютились десятки стариков, женщин, детей и просто покорных. Большая часть мужчин всех возрастов были также без одежды, а вот женщинам оставили тряпьё прикрыться. Грамотный ход на мой взгляд, меньше напряжения со стороны пленников. Да и главное сломать самую боеспособную часть, тогда толпа станет абсолютно покорной.

Следующие часы я прислушивался и присматривался к происходящему в лагере. Нового удалось узнать немного. Пока что всё выглядело донельзя спокойно, даже бурду принесли пожрать. По цвету и консистенции еда подозрительно напоминало дерьмо. Вкус не разочаровал, полностью соответствуя внешнему виду. Экономят, суки, на пленниках. Подавив желание выкинуть эту дрянь, с трудом удерживая пищу внутри осилил половину. Сейчас нельзя голодать, силы мне понадобятся для побега. Оставаться здесь в мои планы точно не входило. А в том, что будет жрачка лучше сильно сомневался. Люди в загоне накинулись и на эту с огромной жадностью. Даже пара коротких стычек произошла, когда более крепкие и здоровые пытались отобрать еду у стариков. Местные на возню смотреть не стали, раздав животворящих пиздюлей всем причастным.

В голове я пытался придумать план побега и раз за разом отказывался от затеи, слишком невероятно они звучали даже в моей голове. О том как свалить думал не только я, некоторые даже действовали. Один из пленников не оставлял попыток погнуть прутья. Сам я погнуть или выломать прутья решетки не пытался, адекватно оценивая свои шансы. Кроме того, меня смущала конструкция на ногах. Я не представлял как избавиться от кандалов ещё и снабженных дополнительным грузом. В таких можно только медленно ковылять.

Охранники возню пленников прекрасно видели, но абсолютно не обращали внимания. Уверены в том, что никому из нас не удастся погнуть металл. Увитый буграми мышц здоровяк же явно тянул изо всех сил, быстро выдыхаясь. Зря, лучше бы пытался сохранить энергию для лучшего момента. Видно же что без толку.

Некое шевеление в лагере началось ближе к вечеру. К этому времени холод донимал куда сильнее и это меня, меняющегося прошедшего модернизацию тела. В загоне пленники жались друг к другу, пытаясь согреться, а вот отдельно сидящим стало совсем туго. Почти все пытались двигаться, насколько это возможно в тесноте клетки. Я видел, как быстро холод вытесняет все прочие мысли, оставляя людям лишь желание согреться.

Думать о том, что будет, когда наступит зима не хотелось. Выжившим придётся несладко. Отопление и прочие блага остались в прошлом. Проще всего, как ни странно в этом вопросе будет деревенским. Печи, дрова и уголь, что многие хранят с запасом должно хватить на первое время. А вот в небольших городах, где есть выжившие станет туго. Впрочем, это дело будущего, до которого ещё предстоит дожить.

За мной и другими «вип» пленниками пришла тройка иномирцев в сопровождении пухлого паренька, одетого. Вот и первый перебежчик. Он, судя по обрывкам фраз и увиденному, выступал в роли переводчика. Без разрешения рта не открывал. С трудом подавив желание прирезать этого поросенка, явно жрущего лучше прочих, стал ждать когда конвоиры дойдут до меня.

Заковывали нас по очереди. Сперва пленник вытягивал кисти меж прутьев решетки, ему вешали оковы, а уже после выпускали из клети. Грамотные черти. Мало того один из тройки постоянно держал в руках арбалет, готовы пришпилить при любом необдуманном действии. Нас было больше и действуй мы слаженно, наверняка удалось бы забить всех троих. Вот только дальше уцелевших быстро грохнет охрана. Здесь и сейчас ловить точно нечего.

Дураков среди выживших не оказалось. Люди стояли как приказано рядом со своими клетками, дожидаясь иномирцев. Стоило всем обзавестись металлическими оковами с тройкой едва светящихся рун, как воины зашевелились. С помощью криков и ударов нас выстроили в подобие колонны и мы, шагая гуськом в разнобой, двинулись вглубь лагеря. Он оказался несколько больше, чем я предполагал изначально. Воинов тут если судить по шатрам не меньше сотни. Пленников же и того больше. Прошли мы и мимо местного эшафота. Пара окровавленных мужиков с освежеванными руками и ногами висели на столбах. При этом тела сейчас активно жрала всевозможная летающая погань.

Я не мог видеть реакцию других пленников, но веселые смешки иномирцев говорили сами за себя. Кого-то из идущих здесь сумела напугать жестокая расправа. Меня же после зверств дроу и ада во снах, подобное уже не впечатляло. Ну освежевали, предварительно распяв на деревянном идоле, во славу своих божков и черт с ними. Есть участь куда хуже. Здесь же души вновь отправились на перерождение.

- Что же вы, суки, творите то. Нелюди, ебаные, как есть. – Сосед, идущий следом, сказал негромко, ни к кому конкретно не обращаясь, но его услышали. Сразу несколько человек согласно зашумели, вот только следом раздались звуки ударов и вскриков. Соседа скалящийся иномирец тоже приласкал кулаком, да так, что его перекосило. Силы у пришлых ублюдков немеряно. Ропот стих весьма быстро, всё-таки получать оплеухи без возможности ответить желающих не оказалось.

Покинув небольшой пяточек перед эшафотом двинулись к самому сердцу палаточного городка. Конечной целью оказался красиво мерцающий в закатных лучах солнца портал. Тёмно-фиолетовый переход, обрамленный багровой аркой, вызывал смутное чувство тревоги. Происходящее мне не нравилось всё больше. Я не хотел только вернувшись вновь покидать родную планету. Да и тянуло от прокола чем-то недобрым. Не знаю, что именно блокировало систему и большую часть навыков, но Дары Иного работали. Пусть и сбоили. Магическое восприятие подсказывало, что из портала активно тянет злой силой, чем-то поганым, диким. Будь у меня выбор, я бы туда не сунулся, но к сожалению, у нас не спрашивали.

Один за другим пленники исчезали в переходе. Тем кто не хотел шагать добровольно охотно помогали. Солидные поджопники отправляли тормозящих в портал. Происходящее чем-то напоминало прыжки неопытных парашютистов. Там тормозящих выкидывал инструктор, здесь же иномирцы. Я зашёл сам, не давая возможности «помочь». Меня переход не пугал, уже опытный в этом вопросе. Лишь пару мгновений я чувствовал себя частью всесильной и безграничной энергии, а после вдохнул уже горячий воздух.

Выкинуло нас всех в абсолютно ином месте. И местный антураж мне сильно не понравился. Мы очутились в огромной пещере освещенной многочисленными отблесками пламени. Яркие огненно-рыжие прожилки покрывали всё площадь пещеры, переплетаясь в своеобразную паутину. Вокруг же стоял хорошо укрепленный лагерь из камня. Когда вокруг полной яростной стихии огня, решение отказаться от дерева и шкур выглядит весьма рационально. А жаль, с удовольствием бы спалил уродов.

По первому впечатлению это место очень похоже на один из бесчисленных мирков инферно. Из памяти Легата я примерно представлял, чего стоит ждать от нижних планов, населенных демонами. Заодно понимал и чего ждать от наших пленителей. Мы станем добытчиками в этом недружелюбном к чужакам месте. Теми, кто таскает кристаллы инфернального пламени своим господам за миску супа. Общепринятая практика. Причём контролировать подобных добытчиков очень просто, достаточно полностью заблокировать портал, связывающий с цивилизацией. Выжить в подобном мире без помощи извне практически нереально. Слишком много сильных тварей способных убить походя, раздавив как насекомое.

После того, как здесь оказались все пленники, перебежчик и сопровождающая нас троица, появился кто-то вроде местного командира. Богато украшенные вещи, яркая аура и полный презрения взгляд. Очередной иномирное говно, которому я с удовольствием при случае выпущу кишки. Говорил он в отличие от своих соотечественников быстро, настолько, что перебежчик, едва успевал переводить сказанное нам.

- Поздравляю насекомых с возможностью приобщиться к величию клана Пылающих Зверей. Забудьте о собственном мнении и желаниях, отныне вы моя собственность. Надеюсь, твари, вы будете работать как положено. И тогда, быть может я буду милостив, позволив лучшим стать личными слугами. Ублажать истинных детей Зверя высшее благо для черни. – Если бы это говорил напрямую местный лидер, звучало бы куда более впечатляюще. А так, перебежчик говорил тихо, мямлил, приходилось прислушиваться.

Закончив говорить главный небрежно махнул рукой и пара рабов из людей живо притащила ему стул. Вторая пара, всё это время ожидающая приказа своего господина с почтением перенесла ближе к нам небольшой каменный идол. Он очень напомнил те, на которых распяли людей. Отличия были лишь в материале, размере и украшениях. Этот идол выглядел куда солиднее, дороже. Явно сделал не на скорую руку, хоть и не дотягивает до реликвии. Это я благодаря дару видел отчетливо.

- А теперь, тварьё, я позволю вам приобщиться к истинной вере. На колени! – К чести новоприбывших приказ выполнил только перебежчик, остальные остались стоять. При этом склонившийся парень не разгибаясь принялся нас убеждать, уверяя, что нужно подчиниться. Мол иначе станет только хуже. Возможно он прав, но у меня выбора нет. Я воин Великого Иного и не имею права склонить колени перед жалким божком. Да и не хочу.

Усмехнувшись происходящему, командир кивнул сопровождающим нас бойцам и те принялись жестко ставить на колени. Удары по мышцам ног наносились умеючи, так что мужики мгновенно падали, подвывая от боли. Как правило, вдогонку прилетала ещё пара затрещин, таких чтобы было максимально больно. Уже несколько подвывали, валяясь на горячем камне. Увидев судьбу первых строптивых бедолаг остальные с неохотой подчинились, словно бы делая одолжение. Пытаются сохранить остатки самоуважения, хотя бы так. Я понимал этих людей.

На коленях в конечном счёте оказались все кроме меня и ещё одного пленника. Полагаю у него тоже были весьма веские причины для упрямства. Аура выдавала страх и отчаяние. Невысокий, но коренастый мужик лет сорока очень хотел слиться с остальной массой. Но не мог, полагаю тоже уже успел найти покровителя и осознает, как относятся к перебежчикам.

- Тебе, червь, нужно особое приглашение, да? – Представитель клана Пылающих Зверей подошёл ко мне почти вплотную, уставившись в глаза со всё той же поганой ухмылкой. Перевод доносился до меня приглушённо, весьма неудобно говорить согнувшись. Злоба буквально бурлила внутри, но я держался, не пытаясь раскрошить лицо этому уроду.

- Переведи ему. Я воин Великого Иного, верный последователь Нгуидрр`рок, Ползущего Хаоса, Пожирателя Миров. И я не встану добровольно на колени перед другим богом. И не советую заставлять, сейчас я слаб, да, но никто не захочет почувствовать гнев Черного Фараона на себе.

Перебежчик посмотрел на меня с мольбой во взгляде. Ну да, переводить подобное наверняка скорому на расправу иномирцу незавидная участь. Сам виноват. Быть может я излишне строг к нему, всё же не думаю, что этот парень отыгрывался на других пленниках. Но он в любом случае предатель рода, расы. Пусть я изменился, трансформировав плоть, но всё ещё считаю себя человеком. А вот этого толстяка – нет. Я видел грядущее и ничем хорошим для лояльно настроенных к чужакам группам это не кончилось. Для человечества все пришлые враги, мразь, которую необходимо раздавить.

После окрика местного командира, возомнившего о себе явно больше чем стоило, парень что-то начал переводить. И если титулы моего покровителя в переводе я не узнал, то вот имя прозвучало максимально узнаваемо. Вот и момент истины, что победит желание выслужиться перед своим божком или страх вызвать недовольство Великого Иного. Будь здесь последователи одного из врагов Черного Фараона и меня бы уже с радостью привязывали к столбу. А так есть шанс. Если отношения духа или младшего бога с Иными нейтральное, то лучше лишний раз не накалять. Слишком разные по значимости фигуры.

Услышанное определенно точно не пришлось по вкусу начальству и бойцам. Сильный удар по почкам заставил меня согнуться, прикрывая бок и борясь с болью. Ублюдок. Я, борясь с болью, взглянул на охранника запоминая и сделал мысленную пометку при случае убить. Всем иномирцам с удовольствием раздроблю черепа, но конкретно этого обязательно ещё и скормлю. Его душа будет желанной добычей для Покровителя.

И если рядовые просто хотели наказать меня за дерзость, дожидаясь приказа, то вот главный явно задумался. Аура выдавала сомнения. Злость и задетая гордость, боролись со здравым смыслом, приправленным нотками страха. Может рядовые бойцы и не до конца понимали кто такой Черный Фараон, но их командир это прекрасно осознавал.

Когда иномирец заговорил вновь напряжение уже можно было потрогать. Мужика, оставшегося стоять вместе со мной практически трясло, да и я готовился к худшему. Настал момент истины. Либо меня всё-таки убьют, максимально нелепая смерть, учитывая сколько я уже пережил, либо просто превратят в живую отбивную. Я вглядывался в ауру и не понимал, какое всё же решение было принято. Там вновь бушевала целая гамма эмоций.

Несколько рубленных фраз и на меня обрушился град новых ударов. Всё что я успел, это врезать кандалами скалящемуся бойцу, дальше сопротивляться не смог. Несколько пропущенных в голову, и я поплыл, меня хватило только на то, чтобы прикрыть руками голову и ливер, насколько возможно. Кровь быстро залила лицо, удары сыпались один за другим, боль сковывала тело. Лишь бы не забили, суки. В определенный момент затылок взорвался болью, а мир в очередной раз потух.

Глава 5

Сквозь боль и звон в голове я с трудом слышал обрывки фраз. Открыть глаза пока не рисковал, мозги знатно встряхнули, нужно отдохнуть. Дать время прийти в себя. - Ещё одного овоща похоже притащили. Суки. Лучше бы убили, чем вот так. У кого меньше всего балласта? – В помещение сразу раздалось несколько голосов. Кажется, большая часть недовольно бурчали и называли самые разные имена и прозвища.

- Дуплет, сам знаешь у всех уже дохрена дармоедов. Ещё и новеньких сколько притащили, сейчас опять начнётся. Давай скинем лежачих в щель, да Древние с ними. И так на износ работаем. – Эти слова также вызвали гомон, но уже одобрительный. Дерьмо, надо открывать глаза и пытаться встать, но сил на это просто не было. Такими темпами добьют и не почешутся.

- Ага, а потом опять выставят нам долг за имущество клана! Ладно бы хоть они могли за стены выйти, там да. А так только хуже сделаем. В общем заканчиваем балаган и разбираем себе болезных.

Слова местного старшего, никем иным Дуплет оказаться просто не мог, вызвали новую волну оживления и споров. Я попробовал открыть глаза и осмотреться, но приглушенный свет резанул по глазам, а голова затрещала вновь. Едва не отключившись решил полежать вроде бы терпит. Если обстановка станет критической буду действовать, пока можно спокойно приходить в себя. Кроме того, возможно удастся что-то интересное узнать. Рядом с «овощем» никто не держит язык за зубами.

- Я возьму нормального. Если уж балласт, то хотя бы похожий на человека, а не очередного мутанта. – Голос принадлежал однозначно женщине, но при этом оказался на редкость неприятным. Такой обычно у мужеподобных баб вечно недовольных жизнью. Будет любопытно взглянуть на неё, узнать насколько предложенная разумом картина соответствует реальности.

- А этот, - мне прилетел тычок ногой под ребра, - пусть подыхает. От нелюдей одни проблемы.

Сучка кого-то окрикнула и рядом началось шевеления, не иначе транспортируют второго бедолагу. Почти уверен, что это второй оставшийся стоять на ногах перед идолом. Надеюсь мужик очухается. Мне же потихоньку становилось лучше, но вместе с этим разгорался дикий голод. Регенерация вновь вытаскивала меня практически с того света, сжигая невеликие запасы организма.

- Второй болезный со мной будет. – А вот этот голос принадлежал мужику, причём явно непростому, в словах слышался металл. Манера общения напомнила отца. Вроде бы и говорил чаще всего спокойно, но спорить желания не возникало. Вот и с этим мужиком никто пререкаться не стал.

Тяжелые шаги приблизились ко мне, а после меня резко подняли и закинули на плечо. Сделано это было очень быстро и в целом аккуратно, но нутро всё равно сжало в тисках боли. Крепко иномирные суки нахерачили. Впервые за долгие годы не я нёс на руках, а меня. Весьма странные ощущения, но показывать свою самостоятельность состояние не позволяло. Тут бы удержать жалкие остатки той бурды, что оказалась какое-то время назад внутри.

Несли меня недолго, пара минут, может пять и вот быстрым движением положили на теплый камень. При этом мужик постарался сделать это даже аккуратно за что ему человеческое спасибо.

- Отдыхай и восстанавливайся. У тебя есть пара дней до следующего выхода. И можешь не прикидываться безжизненным куском мяса, провести удалось только этих придурков. У тебя чудовищная регенерация и весьма развитая внутренняя система. Как уверенно встанешь на ноги, подходи, поговорим.

Расстраиваться из-за того, что меня раскрыли не стал. Всё равно скоро сам бы пошёл искать встречи. Тем временем неизвестный мужик удалился, оставив меня одного. Организм словно бы почувствовав, что буря минула, решил передохнуть. Неуловимый миг и меня отправило в серую мглу мира снов. На этот раз я чувствовал, что в любой момент могу уйти из царства Гипноса и это добавляло уверенности в собственных силах. Вполне возможно – зря, я столь спокойно отношусь к этому месту, но интерес и жажда раскрыть новую грань силы была сильнее. Правда, что делать дальше не знал.

В идеале нужно пробить себе путь в один из бесчисленных карманов, населенных воплотившимися страхами. Малый кошмар я сумею поглотить его либо же развеять. В худшем случае сбегу, главное не нарваться на по-настоящему сильную, отожравшуюся тварь, но и там скорее всего успею уйти. Подобная тренировка позволит лучше ощутить новые грани силы. Дело за малым, провалиться в иную плоскость этого мира. Вот только обрывки чужих знаний и смекалка в этом вопросе помогали откровенно слабо.

По внутреннему таймеру я промучился несколько часов ничего толком не добившись. А вот после моё бесцельное блуждание, сдобренное экспериментами, прервали. Я получил то что хотел, пусть и несколько иначе. Меня нашло одно из слабых воплощений кошмаров. Появился блуждающий, так называли подобных этой тварей, неожиданно, вынырнув из густой мглы. Разделяло нас лишь несколько десятков шагов.

Массивная фигура, слепленная из кусков тел, была частично укрыта туманом из которого когда-то родилась, но даже так вызывала отвращение. В несколько раз шире и выше меня, блуждающий выглядел как детище безумца. Грубо сшитые между собой части плоти, огромное количество чужих конечностей, сотни шевелящихся пальцев на десятках рук и ног. Почувствовав меня, оно вытянуло руки и ноги в мою сторону, сжимая пальцы, словно бы пытаясь поймать. Мгла вокруг тут же пришла в движение, становясь плотнее, настолько, что я почувствовал как меня начинает сжимать.

В этом плане действовали особые законы и мне не требовались навыки, чтобы атаковать или защищаться. Усилие воли, подкрепленная новым даром и у меня получается развеять чужое умение. Тут же в голове зашумело, стало сложнее удерживать разум чистым. Не дожидаясь продолжения атаки, взял инициативу на себя. В тварь отправил плотный комок мглы, который я словно снежок, спрессовал между рук. Я ожидал ранить или притормозить кошмар, но удалось лишь разозлить. Туша нелепо переваливаясь из стороны двинулась ко мне, постепенно набирая скорость. Что будет если это порождение больного разума догонит, представлять не хотелось, и я рванул прочь. Готовить новую атаку на бегу, оказалось сложно, но других вариантов не было. Не настолько я уверен в своих силах, чтобы схлестнуться с местным обитателем в ближнем бою.

Шар, сотканный из мглы и щедро сдобренный энергией на этот раз, выглядел как пресловутый фаерболл только из тьмы, разбавленной фиолетовыми искрами. И вот теперь я сумел болезненно зацепить преследующий меня воплотившийся кошмар. Оно резко потеряло часть своей иллюзорной плоти. Теперь туша выглядела не так внушительно, а из «раны» сочилась мгла, периодически поглощаемая скачущими там тёмно-фиолетовыми искрами.

Вот только блуждающий подыхать так просто не хотел и просто исчез во мгле, чтобы спустя секунду оказаться рядом. Этот трюк, сделал его уже практически нематериальным. Однако ублюдок вцепился сразу несколькими конечностями и потянул на себя. Словно бы стараясь обнять сразу всеми уродливыми руками. Неожиданное появление врага и злость, за короткую вспышку страха, ставшего комом для уродца, плохо сказались на моей эффективности. Я ударил сразу всем, осушая внутреннюю энергию. Бледное подобие кадавров, вспыхнуло тёмно - фиолетовым пламенем и распалось. Рожденные из энергии этого мира, обращаются в неё же. Меня же скрутило от грязной, чужой энергии, доставшейся в качестве трофея.

Часть силы проигравшего несла с собой и обрывки знаний, видения, воспоминания. Разрозненные, тягостные, они вгрызались в разум, нагружая. Огрызки прошлого самых разных разумных, ударили по рассудку так, что несколько минут я просто приходил в себя. Надеюсь со временем сумею поглощать чистую силу без подобных примесей. Иначе очередная охота может закончиться смертью или безумием.

Эта пародия на бой, позволила слегка иначе взглянуть на свои силы. Я оказался пуст, особая энергия, позволяющая считать себя Сноходцем ушла полностью. Сейчас я не мог даже вернуться в реальный мир. А ведь кто-то творит здесь миры, неотличимые от реальности. Я же сумел лишь атаковать, притом максимально примитивно. До истинных повелителей Кошмаров мне ещё расти и расти. Пока что это лишь приятный бонус, позволяющий защитить собственные сны от вмешательства, случайных гостей. Десяток минут медитации и я сумел вырваться из царства Гипноса, проваливаясь в самый обычный сон.

- Кушать подано, болезный, вставай. Давай соня, тебе нужно поесть. – Меня разбудили самым наглым образом растолкав. Не ожидая подобного пробуждения я вскочил, пытаясь нащупать шестопёр и понять что происходит. Тело ощущалось практически здоровым, регенерация сумела славно меня подлатать. Вот только то, что я до этого считал голодом, оказалась хернёй. Вот теперь я действительно хотел ЖРАТЬ.

Стоило понять, что опасности здесь и сейчас нет, голод затмил всё остальное. Практически не контролируя себя накинулся на предложенную миску еды. И опустошил настолько быстро, что не успел почувствовать вкуса. Кажется в грубой, глубокой тарелке было даже мясо. Жаль только этого не хватило, я лишь слегка притупил голод, но я хотя бы начал воспринимать мир не только с позиции съедобно или нет.

Рядом со мной стояла весьма симпатичная девушка, одетая по последнему писку пещерной моды. Длинная юбка из грубой шкуры и такая же безрукавка. Местами торчала заношенная ткань, полагаю подкладка под одежду, аналог нижнего белья. Но даже несмотря на сомнительный прикид, невысокая блондинка вызывала определенный интерес. А ещё эти черты лица казались мне смутно знакомыми.

Девушка, как отскочила после моего бурного пробуждения, так и осталась стоять в некотором отдалении. Учитывая, как я подпрыгнул и с какой дикой жадностью жрал, ничего удивительного. Я бы такого дикого пациента тоже остерегался. Смотрела местная красавица настороженно, но с интересом. Особенно её взгляд притягивала рука, внешне она значительно выделялась, а по ощущениям стала практически родной.

- Больше не кинешься? – Поймав на себе мой заинтересованный взгляд девушка наконец ожила и рискнула начать разговор. А я всё пытался вытащить из памяти, где же я её видел. Когда она заговорила я практически уверился в том, что мы были знакомы.

- Нет. Ты конечно аппетитная, но обойдусь и второй порцией, Алиниус. - Когда начал отвечать я наконец вспомнил с кем имею честь разговаривать. Моя старая знакомая из универа с которой я сперва заигрывал, но она быстро ушла. Вроде как перевелась, но дальнейшей судьбой особо не интересовался.

Девушка, после того как я назвал её шутливым прозвищем, на которое она деланно обижалась когда-то в другой жизни, явно задумалась. Похоже перебирает кто я из её многочисленных знакомых. И чем больше проходило времени, тем глубже становилась складка на лбу. Момент узнавания сопровождался округлившимися глазами и взлетевшими вверх бровями. Да меня потрепало куда сильнее, чем Алину.

- Душнила!!! – Она бросилась ко мне на шею с такой радостью словно бы только что встретила своего самого близкого человека. Узнала чертовка. Так называла она только меня, за то, что постоянно её поправлял. Я родным языком она не дружила и порой путалась в значениях слов, ударениях. Девушка крепко прижавшаяся весьма жесткой шкурой казалась невесомой, вот только самопальный прикид здорово мешался.

- Не думал, что когда-нибудь скажу коронную фразу девушек, но хватит колоться. Я тоже рад тебя видеть. – Встретить хорошо знакомого человека из прошлого оказалось неожиданно приятно, и я тоже невольно лыбился как дурак. Алина же явно не планировала отпускать и прижалась ещё крепче. – Ну всё, хватит, засмущала.

В итоге девушка отлипла только через пару минут и неожиданно для меня разревелась. Причем похоже это стало сюрпризом и для неё, она отвернулась и судорожно пыталась успокоиться. Махнув мне при этом рукой в непонятном жесте. Я аж опешил от такого количества эмоций за несколько минут. Что делать с плачущими девушками я знал, вариантов было даже несколько. Выбрал самый лояльный, подошёл, приобнял, всхлипы усилились и я молча сел рядом позволяя выплакаться. Ей станет легче, а от меня не убудет.

- Прости, пожалуйста, просто тут даже поговорить не с кем. Большая часть мужиков хочет просто трахнуть, а защищает только Михаил Львович. Он же и тебя спас. От остальных меня аж трясёт. Не думала, что в нашем мире столько головорезов. А эти страхолюды и вовсе… меня кидает в дрожь, когда они смотрят. – Алину аж затрясло стоило вспомнить о царящих в этом месте нравах. Не удивительно, девушке в подобном месте уготована незавидная судьба. Более-менее шансы на нормальную жизнь только у баб с яйцами и мышцами, которые не сильно отличаются от мужиков.

- Расскажешь, как тут очутилась?

- Также, как и большинство находящихся здесь. Когда всё началось мы с друзьями тусили у Измаила. Большой, шикарный дом, куча знакомых и друзей, прекрасные виды, озеро и баня. В общем чудесный отдых, который превратился в кошмар. – Девушка обняла себя за плечи и уставилась в одну точку, погружаясь во воспоминания. – Момент, когда провалилась в тот жуткий, липкий кошмар, помню смутно. Была уже изрядно навеселе, но хмель улетучился мгновенно, стоило почувствовать страх и боль. Я пряталась и убегала от своего отчима, а тот раз за разом находил… Когда я наконец выбралась часть ребят уже начали меняться. Несколько парней побежали в сторону рядом стоящей деревеньки за помощью. Остальные спрятались в оружейного отца Измаила. Там целая комната сделана под арсенал. Всякие жуткие чучела, много оружия, отсутствие окон и массивная дверь. Это было хорошее место, чтобы переждать ужас первых дней.

Девушка замолчала, переводя дыхание, а я вспомнил свои первые часы. Да уж, разница колоссальная. Им всем здорово повезло, но даже так уверен выжили немногие.

- Не знаю сколько мы так просидели, но в определенный момент нам перестало хватать воздуха. За дверью же наоборот стало тихо и парни рискнули выйти, похватав оружие. Их вопли, полные боли и страха преследует меня ночами до сих пор. – Девушку вновь начала бить дрожь, но она, закусив губу, продолжила. - Когда Измаил прибежал и умолял открыть, запустить внутрь, мы испугались. Он умирал, судя по крикам, долго, а я, забившись в угол, молила Древних, чтобы проснуться. И в подробностях слышала всё, что происходило за дверью. Тогда в ту секунду я попрощалась с жизнью. Тварь покончив с ребятами, начала ломать дверь. Что мы могли сделать? Три девчонки из меда!?

- Как вы выжили? Кто-то помог?

- Михаил Львович. Из двоих отправленных отправившихся в соседнюю деревню выжил только один, но он меня спас. Группа мужиков, вооружившись ружьями, топорами да вилами, пошли на помощь. Папу Измаила местные знали и уважали, вот и решили помочь. То, что было дальше можно назвать только бойней. Никогда не видела столько крови. Эта тварь, разорвала больше половины, прежде чем её угомонили. Кажется, местами меня просто тащили, я не помню, как добрались до деревни. Дальше почти две недели мы спасались. Я даже сумела связаться с родителями. Они выжили. Очень по ним скучаю, как и по прежней жизни. Я хотела рискнуть и вернуться, но сам понимаешь…

Девушка вдохнула, выдохнула и продолжила уже без былых эмоций, почти обреченно:

- А потом пришли эти иномирные уроды. Дежурных вырубили магией, остальных взяли спящими. Кто умудрился оказать сопротивление отделали и заковали, как тебя. Сюда отправили из Грязей десять человек вместе Михаилом и его сыном. Двое за неделю погибло на этих проклятых кристаллах. Ты вот первый новенький за эти дни. Не знаю, чем ты заинтересовал нашего десятки, но это большая удача. Я вижу какие отношения у других, просто безумие.

Наше общение прервал молодой парень примерно моего возраста с дружелюбной улыбкой.

- Хей, я смотрю уже спелись, молодцы. Ребят там батя всех зовёт, вроде как скоро вылазка. Так что хорош ворковать, нас ждут великие дела!

Глава 6

Веня, именно так звали нашего провожатого, оказался по первому впечатлению парнем весьма дружелюбным. Идти до места встречи оказалось недолго, но немного пообщаться успели. Пока обходили грубое каменное строение, в котором я приходил в себя, да шли по территории нашего лагеря, парень не замолкал. Правда не знаю, чего было в его словах больше: полезной информации или рассказов о том, какой Веня незаменимый член команды. Выпендривался, явно, правда непонятно перед кем: новичком или Алиной.

За очередной каменной коробкой, как выяснилось, жилым бараком на полный десяток все и собрались. Во дворике стояло, не считая нас, шесть человек. Я почему-то был уверен, что коллектив, за исключением Алины, мужской, но ошибся. Две дамы и четверо мужиков, увидев меня, стали переговариваться чуть тише и изредка поглядывать на руку. Неудивительно, что им любопытно. Полагаю, до этого с иномирным протезированием не встречались. Самыми молодыми оказались я, Алина и выполнявший роль посыльного парень. Остальным было от тридцатника до пятидесяти, хотя по женщинам наверняка и не скажешь.

– Ну, вроде все в сборе, пора бы и начинать. – Михаил сказал негромко, но легкий гомон и разговоры моментально стихли. Сразу видно, что мужик для всех непререкаемый авторитет. Такое отношение людей к своему лидеру, сразу располагает к нему. Явно не просто хер с горы, а что-то из себя представляет. – Наши работодатели сегодня весьма настойчиво спрашивали, когда мы пойдем за добычей вновь. И сообщили, что кормить больше не планируют. Так что готовимся, выход через несколько часов. Сын оббежит, сообщит.

Новость, по всей видимости, была ожидаемой. По крайней мере, никакого оживления не вызвала. Информацию приняли спокойно, но ауры показывали истинное состояние вещей. Страх, отчаяние, злость, решимость целая гамма эмоций. Одно могу сказать наверняка: предстоящий выход обещает быть не самым безопасным и приятным событием.

Сам я облокотился на теплую каменную стену, дожидаясь, когда Михаил подойдет ко мне. Внешне он оказался простым мужиком, крепким, но ничего выдающегося. По виду уже в районе полтинника: борода и остатки волос с сединой, но ещё нет густых морщин. Да и двигается легко. Алина и провожавший нас паренек, заметив приближение лидера, тут же засобирались по делам. Это правильно: от начальства желательно как можно чаще находиться на некотором удалении.

Приблизившись, мужик протянул крепкую, мозолистую ладонь и я с удовольствием ответил.

– Михаил или Батя, как тебе удобнее. Не люблю ходить вокруг, так что спрошу прямо. Мне интересно кто ты, чем занимался раньше и на что сейчас способен. Впереди выход за этими погаными кристаллами, а у меня неизвестный боец, ещё день назад не способный даже самостоятельно ходить.

– До прихода Иных, меня звали Шен, сейчас уже куда чаще Легат. Для того, чтобы ответить полноценно, подскажи, снимут ли эти чертовы кандалы?

– Нет. На всю эту странную ерунду не рассчитывай. Всё, что ниже А ранга, заблокировано. Выше, наверное, работает, но это скорее издёвка, сам понимаешь. – Интересные знания, выходит, что Двойника при желании можно призвать. Да и пассивка скорее всего работает.

– Понимаю. Я крепче обычного человека, могу видеть потоки магии, иногда смогу атаковать тараном из энергии. Это дар от Покровителя, его не блокируют оковы. Ну и регенерация, сам видел, убить меня слегка сложнее других. На этом, по большей части всё. – Часть способностей решил придержать, мы вроде как друзья, но это станет понятно со временем.

– Хорошо. Тогда сразу скажу, чтобы потом не было проблем. Мои приказы для тебя закон, парень. Скажу раздеться и изображать папуаса, берешь и делаешь. Вопросы все уже после. А то любите вы, молодые, да пороха не нюхавшие, себя самыми умными мнить. Вопросы?

– Никаких. – В отряде должен быть лишь один командир, и я на это место не претендую. Другое дело, что в бою, если он решит отправить на убой, то быстро отправится нахер.

– Это хорошо. А что у тебя за покровитель? Один из наших подслушал, как жополизы обсуждали появление новеньких. И он клялся, что надменная рожа боялась. Да и сохранившиеся навыки говорят о многом. Кому ты присягнул?

– Одному из Великих Иных. Черному Фараону, тому, кого фанатики Древних называли Пожирателем Миров. – Сказанное Михаилу сильно не понравилось. Особенно часть про Древних, тех, кто должен был не допустить этого кошмара.

– Значит предатель, да? Продался за силу и власть, даруемую темными тварями. Вылизываешь жопу одной из мразей, стоящей за всем этим, а?! – Мужик крепко сжал кулаки и смотрел исподлобья, готовый в любой момент начать драку.

– Где были Древние, когда мою мать насиловали? Когда я умолял о помощи и обещал всё что угодно, лишь бы этот кошмар закончился? Скажи мне сука, где они сейчас?! Нашу расу ждёт геноцид, истребление и рабство. Это они предали верных им людей, большая часть из которых обратилась или сдохла. Миру суждено стать кормушкой, и где они?! Можешь поклоняться кому хочешь, но сейчас лучше бы тебе завалить ебло.

Я ждал удар, готовился, и всё равно пропустил его. В последний момент успел слегка отклониться, поэтому кулак врезался в скулу по касательной. В ответ я ударил Тараном наотмашь. Встряхнувшись, избавился от звона в голове и не спеша подошёл к Михаилу. Я вложил далеко не всё, что мог в удар, но даже так, мужик шевелился весьма вяло. Сперва удар тараном, а после об землю выбил воздух.

Я подошёл ближе и протянул руку, несмотря на дикое желание врезать ещё пару раз.

– Хватит. Мы на одной стороне. И выбраться сможем только командой. Так что решай, либо вместе, либо я ухожу. Но со мной шансов куда больше. – Именно в этот момент на шум сбежалось несколько мужиков из отряда. И без того непростая обстановка стала заметно напряженнее.

– Кхе-кхе, всё нормально, расходитесь. Произошло некоторое недопонимание, но мы его уже уладили. – Слова звучали хрипло, с натугой, но Михаил уже медленно вставал, схватив меня за протянутую руку. Крепкий мужик и с головой, теперь понятно почему его так уважают.

– Ладно, оба погорячились. Не с того начали. В общем, готовься к выходу. Алина с сыном подскажут, если что, а я пойду. И забудь про побег, пытались уже пацаны из другого звена. Ушло шестеро здоровых лбов, а вернулся один калека. Для которого последующая казнь, оказалась избавлением.

Странно, что командир, настолько резко отказался даже от идеи побега. За этим вероятно что-то стоит, информация, которая мне пока не доступна. Ну ничего, подождёт.

– Договорились, но есть вещи, о которых ты должен знать. Великий Иной требует подношения. Души. И через несколько дней нужна будет жертва, достойная пища. – Мужика аж перекосило, но вновь кидаться с кулаками не стал. Радует, что может держать себя в руках. Голос у командира теперь стал ещё напряженнее:

– Чем это может нам грозить? Ты контролируешь это? И скольких ты уже отправил в небытие?

– Ничем. Я полностью контролирую процесс и голод, по крайней мере в той степени, чтобы предупредить. Не помню, может десяток или два. В основном отправлял на встречу с покровителем всякую падаль, нелюдей. Здесь нам повезло с этими иномирцами. До этого я схлестнулся с дроу. Тёмной падалью, для которых люди лишь сырьё. Они резали женщин, детей, стариков, подчиняя разум. Я убивал и отправлял души дроу своему покровителю с улыбкой на лице. Но в пищу годятся и монстры, у которых есть хотя бы зачаток разума.

Михаил застыл, вглядываясь мне в лицо, словно бы пытаясь узнать, что творится у меня в голове. Раньше от подобного взгляда мне было бы точно не по себе, сейчас же я уставился на него в ответ. В гляделки мы играли, едва ли не пару минут. В итоге командир мне кивнул и развернувшись ушёл, всем видом показывая, что разговор закончен. Благо, Алина оказалась неподалеку. Она болтала с нашим провожатым, который явно желал познакомиться поближе. И моё появление несколько спутало планы пареньку, но вида он не подал. Даже постарался изобразить, мол, рад меня видеть.

– Михаил сказал, что вы мне поможете узнать больше о творящемся вокруг. Может даже экскурсию по лагерю проведете?

– О, ты всё-таки остаешься с нами? Я думал батя тебя после такого, отправит к другим отрядам. – Веня говорил с явным любопытством. Ну да, не каждый день увидишь, как командира валяют на земле.

– У нас разные взгляды на многое, но нет. Выходим вместе.

– А что стряслось? Он обычно очень лоялен к новичкам. – Пареньку было действительно интересно. Да и Алиниус уставилась на меня с любопытством.

– Разная жизненная позиция в сфере питания, видимо. Ну да это ерунда, которую мы между собой решим. Лучше расскажите, знатоки, куда я попал и как тут всё устроено. Пока что наша роль в местной экосистеме для меня сплошная загадка. – С последним я несколько приврал. Чужие воспоминания, знания будущего и простая логика давали мне общее представление. Но лучше же услышать всё от тех, кто немного поварился в этом месте.

– Все рабы, кроме жополизов, добытчики кристаллов. Не знаю уж, зачем они этим мудакам, но за них дают еду, некоторую снарягу. За ту часть, что идёт сверх нормы, разумеется. Если не удается добыть нужное количество, сидим впроголодь, либо сразу же идём на новый заход. Последние пару дней отходили от утраты наших парней. Сразу двоих подрала мразь со второго или даже третьего яруса. – Парень сжал руки в кулаки, а в глазах заметил влагу. Похоже, погибшие были не просто знакомыми. – Ладно, пойду я. Прикуплю мелочевку, да отдохну.

– Венька тяжело пережил смерть своих однокашек. Так что не удивляйся его поведению. – Сама девушка тоже теперь выглядела расстроенной. Гибель ребят сказалась и на ней.

– Мне плевать на него, взрослый, сам разберется. Куда интереснее узнать больше о серокожих, представителях клана ёбарей зверей или как их там. Ну и хотелось бы услышать, какие перспективы покинуть эти гостеприимные места? – За всё это время я видел вокруг только пару иномирцев, мелькающих на некотором расстоянии. И до нас дела им абсолютно не было.

– Сбежать нельзя, так что остается лишь верно служить клану Пылающих Зверей. – Пока Алина говорила, она жестами показывала, что нас могут услышать. Кроме того, название клана выделила особенно. И если я верно понял посыл, то это разговор для дикой территории, за пределами каменных стен. – В целом, мы сами по себе. Разве что с торгашом местным пересекаемся. Я так поняла, что он для них низшая каста, вот и не против пообщаться с нами. По крайней мере, при мне с Кикором общались явно пренебрежительно.

– А на девушек они как реагирует, были инциденты? – Если иномирцы интересуются нашими девушками, то это возможность отвлечь или незаметно убить.

– Всякие есть. Те, что ходят, задрав носы, видимо приближенные к местному распорядителю, не обращают внимания. А вот простые бойцы, не упускают возможности шлепнуть, толкнуть или схватить. Пока вроде обходилось, но стараюсь далеко от отряда не отходить. Тут и человеческой грязи дополна. В основном, как слышала, ебут жополизок. Тех, что сами за паёк получше, да условную безопасность стен сами рады отдаться. А к чему тебе это? – Алина посмотрела на меня с хитрым прищуром. Понятия не имею, что у неё в голове, но явно не план побега.

– Да вот захотел резко тройничок, не знаю, к кому пристроиться. Ты же наверняка, как обычно, откажешься?! – В ответ мне шутливо треснули по плечу крепко сжатым кулачком. Она делала так всегда, когда я предлагал что-нибудь эдакое. Молодой был, глупый, думал, что может прокатить. Позже один умный человек мне сказал, что если хочешь залезть в койку к девушке, то говори о чем угодно, кроме секса.

В голове невольно всплыли приятные воспоминания, сейчас кажущиеся бредом. Веселые, хоть и редкие походы в кафе и кино, вечерние посиделки с алкоголем. Даже лучший друг ещё был жив и боролся. Сейчас это всё уже кажется сном. Время, когда каждый день можешь сдохнуть от тварей, течет иначе.

Из накативших воспоминаний вырвал голос Алины:

– Всё такой же. Я рада, что твоё дерьмовое чувство недоюмора осталось с тобой. Извини за любопытство, не отвечай, если не хочешь, но что у тебя с рукой? Только не говори что много онанировал, лучше тогда промолчи.

С языка сорвала ответ, вот чертовка. Всё рассказывать, конечно, не стоит, но про руку пожалуй можно.

– Я лишился её в одном забытом всеми Древними и Иными месте. Чужеродная энергия превратила руку в пепел. А после огромная женщина, больше похожая на измененных, прирастила мне новую. Вот только операция прошла не совсем удачно, учитывая, как и из чего была сделана конечность – ничего удивительного. Нормально шевелить ей я смог буквально пару дней назад. – Если сперва девушка выглядела просто удивлённой, то к концу моей речи брови взлетели, казалось, выше лба.

– Ты ведь разводишь меня, да? Ну ведь точно врёшь?! По твоим глазам вижу, что как обычно сказки рассказываешь.

– Вот так, я тут буквально душу изливаю, а ты говоришь, что вру.

– Если это правда, то я очень хочу услышать подробности. Черт, да я желаю знать каждую деталь этой истории. Ты ведь расскажешь, да? – Я видел по глазам девушки и ауре, что любопытство, щедро сдобренное неверием, буквально раздирает её.

– Может позже. История не быстрая, а впереди выход за пределы лагеря. Расскажи лучше, чего мне ожидать.

– Как всегда на самом интересном обламываешь, вот сейчас обижусь, и у кого тогда будешь спрашивать?! – Знаем, плавали. Любит она, когда её уговаривают. Хотя лично меня это всегда подбешивало, вот и сейчас я молча уставился на неё с недобрым прищуром.

Мой взгляд она выдержала секунд десять, а после начала говорить, правда уже обиженным тоном.

– Мы находимся на первом ярусе большого данжа. Здесь встречаются россыпи мелких кристаллов, столь нужных этим здоровякам. Наша основная цель: собрать их с минимальным риском. И вот последний пункт серьезная проблема, даже здесь, на самом верху, хватает всевозможных тварей. Большая часть слабые, взрослый человек справится без труда. К сожалению, иногда забредают гости с других ярусов. Тогда без потерь обходиться редко. Вот и ребята прошлый раз нарвались. Кроме того, бывают стычки с другими рабами. Раньше нас обходили стороной, всё-таки, весьма крепкий отряд… был. Теперь не знаю, всякое может случиться.

Услышав, что это просто данж, я несколько расслабился. Мои изначальные подозрения не подтвердились и это безмерно радует. Если бы эта территория оказалась одним из микромирков инферно, то выход был бы лишь один. Тот, через который мы сюда пришли. А так, выйти можно с любого яруса. Если его зачистить, конечно. Другой вопрос, как нам это сделать с заблокированными навыками.

– С этим вроде понятно. А оружие хоть какое-нибудь будет? Или так и выходим?

– Перед выходом, серокожие выдают такую хреновину для добычи кристаллов, кинка вроде бы, называется. Не бог весть что, но приложить можно.

– Кирку может? – Алина, как обычно, умудрилась перепутать буквы. Вроде умная девушка, но периодически с ней случается.

– Может, Душнила, может. В общем, вот её самую и дают. А дальше хочешь кристаллы долби, хочешь черепа. Правда с костями она справляется отвратительно, система не считает её оружием и результат соответствующий. Сама-то я не особо, ну, боец, но ругань мужиков слышала. Да и видно, что словно тупым топором прочное дерево рубишь. В общем, непростое это дело, местную живность убивать.

– Так, ну с этим вроде понятно. А много добыть-то нужно? Сколько времени вне лагеря будем находиться? – По сути, самое важное я уже узнал. Плана побега пока нет, но надежда свалить из этих гостеприимных мест появилась. Осталось взглянуть на зверушек, населяющих этот ярус и следующий. Быть может, с Двойником я сумею пробиться.

– Всё зависит от удачи. Крайний раз быстро напали на богатую жилу, но не только мы... В общем, как повезет. В любом случае рисковать и ночевать за пределами стен никто не станет. Раз в несколько десятков часов монстры сходят с ума. Да и шанс встретить гостя с другого яруса возрастает многократно. Сейчас очередной всплеск активности пройдёт и будем отправляться.

Так, неспешно переговариваясь под бурчание живота, мы вместе с Алиной и дождались момента выхода. Народ стал потихоньку подтягиваться, и к назначенному часу собрался весь состав. Как ни странно, у некоторых я видел дополнительную защиту или безделушки, купленные уже явно тут. Черт, слышал же про местного торговца, надо было хотя бы прийти, познакомиться. Заодно и ознакомиться с ассортиментом. От этого уже можно будет отталкиваться. В любом случае сваливать будем не в первый выход. Так что не критично.

Вышли из лагеря абсолютно буднично. Меня определили в начало отряда, вместе с парой крепких мужиков. Девушки и женщины шли сразу за нами, в конце оставшиеся парни. Я сперва хотел предложить выйти чисто мужской компанией или вовсе малым отрядом, а потом сам же осознал глупость этой идеи. Благодаря не лучшим представителям человечества, в отсутствие боеспособной части группы может случиться всякое. Так что сперва все вместе потопали за оружием, а после на выход из этого гостеприимного места. Покрытые рунами ворота, открывали сами под безразличные взгляды охраны.

Пещера вне стен была абсолютно такой же, разве что кое-где проблескивали только начавшие формироваться крупицы кристаллов. Энергия огня обретала материальное воплощение в сотнях трещин, правда, процесс был совсем небыстрым.

– Сколько вы уже здесь?

– Дней восемь, но, когда нас притащили в лагерь, первые старатели уже здесь всё собрали. Если интересно как быстро подрастает урожай то в течении месяца-двух. Зависит от конкретного места. Не знаю может быть это связано с концентрацией энергии или что-то вроде того. – Алина, единственная, кто охотно общается со мной, ответила громким шепотом из-за моей спины. Лишний раз старались не шуметь, но группа людей не может двигаться совсем беззвучно Особенно без специализированной подготовки. Впрочем поговорить даже так, шепотом нам не дали. Тут же зашикали, призывая к тишине.

Первые минут сорок мы топали по однотипным пещерам, не встречая даже намека на опасность. Народ даже начал негромко переговариваться. Правда, стоило только Сове по-особому свистнуть, имитируя звук местной зверушки, и все замерли. Знак опасности, о котором меня предупредили заранее. Похоже спокойная прогулка закончилась!

Глава 7

После предупреждения нашего «разведчика» отряд замер, напряженно всматриваясь и вслушиваясь. Как я ни старался, ничего выделяющегося из обычных, фоновых звуков этого места услышать не получалось. У остальных, полагаю, тоже, и спустя минуту мы двинулись к насторожившему Сову месту. Причиной сигнала для разведчика послужили следы. И надо признать, было от чего насторожиться.

На тускло святящихся камнях отчетливо виднелись размытые багрово-коричневые следы. Не нужно быть опытным следопытом, чтобы разобраться в произошедшем здесь. Зверь или человек нарвался на крупную тварь. Дальше короткая стычка и существо, двигающееся на трёх конечностях, утащило недоеденные останки. При этом кровь оказалась слизанной с камней. Вездесущие ящерки и странно исковерканные инфернальным огнём мыши жадно накидывались на халявную пищу. Несколько раз впереди я замечал схватки за право получить подсыхающую кровь.

Не могу сказать, что от увиденных следов началась паника, но и без того заметно нервничающий народ стал ещё более напряженным. Не желают повстречаться с порождением пекла, и я могу их понять. Когда большая часть навыков просто не желают активироваться, а из оружия только сомнительно выглядящая кирка, боевой настрой пропадает сам собой. Даже я, всё ещё придерживающий пару козырей в рукаве, старался вслушиваться в каждый шорох.

Настроение стало ещё мрачнее, когда прошли мимо следующей находки. Неведомая тварь выблевала кусок кожи, покрытой волосами. Ошибиться тут невозможно: погибший был человеком. Несколько девушек, в том числе и Алина, аж позеленели, проходя мимо смердящей находки. Одного из мужиков вовсе вывернуло. Да, запах и вид частично переваренного скальпа человека однозначно не самое аппетитное зрелище.

Благо на этом находки закончились и мы вышли к огромному залу, стены которого напоминали сыр. Пещера была буквально заполнена всевозможными проходами. Причем часть оказалась недоступна для людей, лазы находились практически под «потолком». Зато, судя по следам, оставленных на камнях, проходы пользовались популярностью у тварей, способных карабкаться.

Сразу идти в плохо освещенную пещеру не стали. Посмотрели, оценили ситуацию и чуть отступив, собрались плотной группой послушать командира. Говорил Михаил тихо, так, чтобы с трудом слышали даже рядом стоящие.

– Заходим в «вокзал», Глыба проводит ритуал. Остальные охраняют. Если увидели что-то опасное для всей группы – немедленно сообщайте. В случае нападения серьёзного врага разбегаемся в разные туннели. Да помогут нам Древние! – В конце выразительно посмотрел на меня, но я в ответ лишь хмыкнул. Великий Иной и так приглядывает за мной.

Вернувшись в центральную пещеру, мы окружили одного из мужиков, спешно что-то вычерчивающего на полу. Я нет-нет, да отвлекался от вверенного мне участка и смотрел на происходящее. Очень уж было интересно узнать, что можно сделать с мешающими использовать навыки кандалами.

Десяток рун, вписанных в несколько кругов, образовывали простейшую ритуальную основу. Вот только об эффективности такого примитивного ритуала говорить не стоило. Сперва даже с помощью дара не видел каких-либо колебаний магических потоков. Но стоило поместить в центр один из столь нужных нам кристаллов истинного огня и ситуация изменилась.

Проекции колдовских символов наливались ярко-оранжевой энергией, вытягивая энергию из кристалла. При этом я чувствовал исходящий от них жар, обжигающий не тело, а словно бы сам дух. Ощущения оказались весьма странными, причем воздействие ощущали, похоже, только я и сам ритуалист. Именно нас слегка перекосила от не самого приятного эффекта. Остальные продолжили напряженно всматриваться в свои сектора, при этом никак не отреагировав на внутренний жар.

Как только кристалл отдал силу, превратившись в щепотку песка, энерго-каркас ритуала вспыхнул, обдав напоследок волной дикого жара. А после Глыба, тяжело поднявшись на ноги, махнул рукой в сторону одного из дальних проходов. Двинулись мы туда по прямой, плотной группой, стараясь держаться как можно дальше от проходов. Не иначе опасались неожиданной атаки из полумрака проходов, но меня куда больше беспокоило открытое пространство. И скрытый мраком высокий свод пещеры. Последнее даже больше, ведь нет ничего более мерзкого, чем враги, способные двигаться в любой плоскости. Да и обладатель дальнобойного навыка с легкостью накроет большую часть отряда первой же атакой. Остается надеяться, что подобных тварюшек здесь не водиться. На крайний случай есть ещё и пассивка, не заблокированная оковами, которая может выручить вновь.

Несмотря на опасения, до нужного нам туннеля дошли без каких-либо проблем. Более того, затишье продолжилось и дальше, вплоть до богатого на кристаллы отнорка. Не знаю, чем уж это место было примечательным, но добычи тут оказалось на удивление много. На стенах и потолке виднелись десятки кристаллов, от небольших, до весьма солидного размера. Самые крупные достигали размеров абрикоса. По ценам внешних миров перед нами солидная сумма. Особенно учитывая стоимость нашего содержания: по факту только еда, которую, подозреваю, умудряются делать из местных тварей. Весьма выгодный бизнес, даже несмотря на серьёзную «текучку».

Ниже, на глубоких ярусах, подобные россыпи наверняка встречаются куда чаще, а размер кристаллов значительно крупнее. Цена на подобного рода сырьё также возрастает, правда риск может того не стоить. Неизвестно, насколько твари становятся сильнее и как глубоко простирается подземелье. Если второй ярус не последний, то блуждающие твари с третьего-четвертого уровня могут запросто порвать любых добытчиков. В том числе и подготовленных бойцов из клановых.

Нашу активную добычу ценного сырья прервали первый раз спустя час. Мы успели собрать примерно треть, когда в наш отнорок нырнуло нечто, отдаленно напоминающее убитых мною нетопырей. Только крупнее и с горящим инфернальным пламенем глазками. Тварь появилась в одно мгновение, стремительно атакуя ближайшего к выходу добытчика. Мужик на голых инстинктах попытался ударить тварь киркой, но промахнулся. А вот нетопырь, со всей переполняющей его яростью и голодом, вцепился в добычу. Когти на лапах и пара костяных крюков, украшавших крылья, с легкостью вошли в плоть.

Крик боли, отраженный от каменных стен, практически оглушил. Ближайший боец рванул на помощь, но слегка опоздал. Таран, я ударил им так, чтобы зацепить только летающую погань. Силы Дара хватило, чтобы откинуть тварь сломанной куклой. Вот только мужику от такого «освобождения» стало как бы не хуже. Крик прекратился, похоже вырубился после того, как лишился солидной части плоти. Столь грубое извлечение инородных предметов привело к появлению жутких ран и сейчас член отряда медленно умирал, исходя кровью.

Девушки суетились, пытаясь унять кровотечение, вот только это было напрасно. Я видел ауру и то, что тварь умудрилась отхватить солидный кусок энергоструктуры, которая и без того была неразвитой. Весьма поганая особенность порождений пекла, из-за чего атаки этих тварей вдвойне опасны. Раны при истощении внутренней энергии заживают долго и плохо. Я бы сумел восстановиться за несколько дней после встречи с этой тварью. Обычному человеку же подобное пережить без серьёзной помощи извне практически нереально. Да и я, используя дар, сильно сглупил, лишив мужика даже призрачных шансов на успех.

– Он умрёт с минуты на минуту. – Черт его знает, зачем я это сказал, но поймал на себе сразу несколько недружелюбных взглядов. – Его внутренняя структура разрушена, даже с алхимией шансы выкарабкаться невелики. А у нас нет и этого.

Командир кивком показал мне подойти к нему, и мы вдвоем слегка отошли, подальше от остальных.

– Значит ты видишь ещё и нутро? – В голосе и взгляде был не просто интерес, нечто куда большее.

– Немного. При должной концентрации вижу энергетическую структуру людей. А что? К бою это не относится, пользы мало.

– Ничего, считай праздным любопытством. И займи место Эраха. Ты, я полагаю, без проблем переживешь встречу с подобной тварью. – Я кивнул, мысленно соглашаясь с решением Михаила. Так стоило сделать изначально.

К моменту, когда я договорил с лидером, подранок уже отмучился. Остальные же бестолково сгрудились вокруг, явно не до конца осознавая произошедшее и что делать дальше. Вот это они зря, на запах крови легко может выйти другая тварь. Сейчас не время скорбеть, нужно закончить начатое и вернуться в лагерь.

– Продолжаем работу. Сын и Глыба, оттащите Эраха дальше. Легат за него.

Голос Михаила выдернул большую часть коллектива из своих мыслей, а ударная работа под тихие взаимные подбадривания помогла остальным. Сейчас не время расклеиваться, да и повода особого не вижу. Эти люди знают друг друга не так долго, один отмучился, остальных ждёт то же самое.

Для того чтобы сбить основную часть кристаллов, нам потребовалась ещё почти три часа. Больше нападений не было, несмотря на то, что рядом точно ошивалась тварь. То и дело до слуха доносились едва уловимые специфические звуки: тихий скрежет когтистых лап о камень. Не знаю, что за погань притаилась, но она определенно боится атаковать отряд. Скорее всего падальщик, ждущий, когда мы отойдем от бедолаги Эраха.

А вот стоило нам подойти к «вокзалу», как дал о себе знать пассивный навык, полученный совсем недавно. Как и прошлый раз меня окружил туман, сквозь который я видел реальный мир, но смутно. Шепот, звучащий со всех сторон, предупреждал о грозящей опасности и скорых смертях. Сотканная из серого тумана, столь похожего на Мглу мира снов, фигура атаковала безликие силуэты. Первая же атака лишила нас двоих бойцов. Как события развивались дальше понять не удалось, видение развеялось, а следом ушёл жуткий шёпот.

С помощью дара я легко скопировал нужный свист, пародируя знак опасности, услышанный от разведчика. Народ сразу же замер, хватаясь за оружие. Я же попятился в сторону командира, стараясь держать в поле зрения нервирующий меня проход. Михаил подошёл ближе, с немым вопросом глядя на меня. Остальные же смотрели на нас с отчетливо ощущающимся беспокойством. Уверен, каждый надеялся, что я просто из-за какой-то ерунды развел панику.

– Впереди я чувствую опасность. Смертельную. – Говорил негромко, но так, чтобы слышали ближайшие бойцы. Если дурость у Михаила победит осторожность, то так хотя бы будет больше шансов выжить.

– Уверен? Это самый удобный путь.

– Удобный, но не единственный, да? – Новость о том, что выйти к нашим «работодателям» можно по-другому, несколько обнадеживала.

– Угу, вот только места там на редкость поганые. Лестница на другой ярус близко и шанс нарваться больше. Да и чепушилы периодически тусуются, ждут добытчиков. Откуда ты знаешь, что нас ждут на вокзале?

– Понятия не имею, где именно нас ждут. Просто мой Покровитель дал знак, что впереди опасность. – Говорить правду и раскрывать свои способности не хотелось. А так пусть думает, как часто у меня подобные видения.

Михаил наклонился почти вплотную ко мне и прошептал на ухо:

– Я тебе не верю. Очень уж у тебя складно всё выходит. Но рисковать людьми не готов, поэтому пойдем в обход. Не дай Древние там засада. Я тебя своими руками придушу. – И подтверждая свои слова показал крупные, массивные ладони.

– Мы уже вроде мерились и выяснили, у кого длиннее. Делай как знаешь, я не ебу есть ли где-то засада, но на «вокзале» сидит тварь. И судя по всему, с другого яруса. Я видел лишь мгновение, но этого хватило, чтобы двое укоротились на голову.

Все смотрели на наши злобные перешептывания с интересом и опаской. В итоге, когда главный жестами показал разворачиваться, все повиновались. Эмоции при этом читались самые разные, от недоверия до злости. Плевать, главное удалось избежать ненужного боя. Даже если с другой стороны нас ждут, я сам перебью шакалов, заодно накормив своего Покровителя. Всё же без привычной снаряги лезть в бой с явно непростой тварью желания не было.

Не знаю, как наш проводник и заодно начинающий ритуалист ориентировался в пещерах, но Глыба вел весьма уверено. При этом походя нашли ещё одно скопление кристаллов, куда меньшее по количеству. Его в итоге решили оставить, не хотелось шуметь. Да и местечко оказалось весьма укромным, эдакая ниша, переходящая в небольшую пещеру. Вполне возможно, что кристаллы так и не найдут и мы их соберем в следующий раз.

Я шёл последним в цепочке, защищая тылы и именно этого спасло чью-то жизнь. Тварь, успешно сливавшаяся с потолком, атаковала неожиданно. Заметил смазанный силуэт я уже в момент падения. Измененный организм позволил частично уклониться, не дав вцепиться в лицо. Когти вошли в плоть, разрывая кожу с мышцами на плече и шее. Небольшая ящерица, не теряя времени, попыталась вцепиться в мясо зубами. Я успел раньше, схватив её за череп и с яростью сжав. Кости затрещали, и я, зарычав, додавил, сминая плоскую, покрытую чешуйками башку. Мразь.

Ближайший ко мне мужик явно хотел помочь, но не успел и теперь стоял рядом, переминаясь. Я же первым делом осмотрел рану, а следом ауру, пытаясь разглядеть те или иные отклонения. Но нет, всё выглядело абсолютно нормально. Кровь остановилась, какого-либо воздействия на энергоструктуру не видно. Хорошо, что конкретно это порождение не разрушило тонкие тела, подобное могло бы сильно усложнить выживание.

– В порядке? – Это негромко шепнула Алина, с явным страхом взирая на окровавленный прикид. Приятно, когда на тебя не насрать.

– Да, не переживай, практически царапина. Можем идти дальше. – Последнее сказал чуть громче, давая понять всем, что в норме.

Как только убитую мною ящерку разделали, двинулись дальше, вглубь лабиринта туннелей. С каждым новым поворотом и переходом я всё больше поражался тому, что здесь вообще получается у кого-то ориентироваться. Без привычной системной карты, я мог плутать здесь неделями. А вот Глыба вел уверено и остальные следовали без каких-либо сомнений, явно доверяют проводнику. Правда в определенный момент мы попали в жутко петляющий туннель-кишку и дальше топали никуда не сворачивая. Да там собственно и вариантов не было, практически до самой базы клановых уродов. Вот на подходах к «дому», проходы вновь начали ветвиться.

В конечном счёте обходной путь занял едва ли не двенадцать часов. В конце, вымотанные страхом и напряжением, уставшие физически, мы всё-таки проморгали засаду. Полный десяток добытчиков во главе со зверовато выглядящей бабой дождался в десятке минут хода от каменных стен и относительной безопасности. Именно она, скорее всего, прошлась по моему полубессознательному телу, когда делили избитых.

– Надо же, какой живучий. Вот мы и встретились вновь, урод. Михаил, ты хороший лидер и умный мужик, отдай недобитка, да вали отсюда. Трогать не будем, честно. Даже кристаллы можешь оставить себе, вон, мы уже своё получили. – Ненормальная кивнула в сторону горки кристаллов и лежащих рядом с ней тел. Идиоты. Вместо того чтобы объединиться, люди вновь режут друг друга за ерунду.

На меня смотрели по-разному. Часть, похоже, была уверена, что именно я завёл отряд в ловушку и их ауру переполнял гнев, несколько человек же наоборот, смотрели с жалостью. Терпеть не могу такое отношение к себе. Что действительно удивило, так это то, что командир был уверен в моей невиновности. Аура выдавала целую гамму эмоций. Мужик действительно хороший лидер. О чем задумался Михаил, было понятно и так: принять предложение ради спасения своих людей или выступить против.

Непростое решение, и в любом случае отряд проиграет. Каким бы правильным не выглядел вариант отделаться малой кровью, для репутации это существенный урон. Но и терять людей он не хотел. Аура медленно выдавала, к какому решению склоняется Михаил, и меня это абсолютно не устраивало. Ну уж нет, одному против десятка будет куда сложнее. А так есть все шансы. Не раздумывая, я атаковал первым, надеясь выбить злобную бабу. Шакалье без лидера сражается куда менее охотно.

Глава 8

Таран должен был снести бабу, отправив в стену, но вместо этого развеялся дымом. От неожиданности я даже на мгновение замер, заметив довольный оскал на лице этой мрази. Не знаю, откуда у неё подобная способность или безделушка, но сомневаюсь, что подобная защита есть у всех. Так что следующий таран, отправленный в бегущего на меня мужика, отправил атакующего в недалекий полёт. Приземление выдалось смачным под хруст костей и крик боли.

События после моей атаки понеслись вскачь. Члены банды рванули вперед, не дожидаясь приказа долбанутой, и отряд тут же занял круговую оборону у стены. Всё это я отметил боковым зрением, сам же рванул вперед, на ходу проломил башку ещё одному нападавшему. Кирка лежала в руках не особо удобно, да и привычных навыков не хватало, но всё это я компенсировал скоростью и силой. Измененная плоть и смена расы ставила меня на ступень выше простых людей.

– Во славу Ириила! – Фанатичный крик бабы предшествовал атаке. В меня полетел десяток слепящих искр, переполненных знакомой силой. Всё что я успел – это вновь кинуть таран навстречу снарядам и начать падение, надеясь пропустить атаку над головой. Не знаю, помогло ли хоть что-то из этого, но спину и затылок обожгло дикой болью. Часть пылающих от силы искр точно нашли цель.

С трудом удерживая крик боли, я резко перекатился в сторону, предполагая, что долго разлеживаться мне не дадут. Это оказалось верным решением, секунду спустя в место, где лежала моя голова, ударила кирка. Боль и злость придавали силы и я, поднявшись, рванул прямо на последовательницу владыки света. Используя собственное тело как снаряд, я подхватил эту суку, и мы вместе побежали к ближайшей стене. Несколько жестких ударов локтями по опаленным способностью местам едва не лишили сознания, но я своего добился. Используя набранную скорость и массу двух тел, впечатал тварь в камень, с удовольствием уловив хруст костей и стон.

Захрипев, она сползла вниз, пытаясь вдохнуть хотя бы каплю воздуха. Оставлять недобитого врага я не собирался, но ко мне бежало ещё двое желающих опиздюлиться. Сучке я от души вломил по лицу ногой и вновь ударил тараном в ближайшего бегуна. На этот раз нутро уже скрутило от боли, энергокаркас корежило от практически беспрерывного использования способности. Да ещё и чертовы кандалы заметно осложняли процесс. Но пока это было терпимо, можно сказать, первое предупреждение.

Таран оказался слабее чем хотелось, но опрокинуть сумел, заметно задержав. На меня тем временем насел здоровяк, куда выше и шире среднестатистического человека. Явно занимался раньше и, вполне возможно, профессионально. Хоть я и не проигрывал в силе и скорости, что явно удивило прущего на меня быка, но и возможности прикончить не было. Он как заведенный лупил раз за разом, используя преимущество в длине рук. Всё что мне оставалось – это защищаться и отступать, подгадывая момент для контратаки.

Тем временем опрокинутый тараном боец медленно поднимался, обещая превратить ситуацию в критическую. Ждать дальше было просто опасно, и я, внутренне сжавшись, атаковал тараном вновь, кинув его в опорную ногу. Боль огненной волной обожгла нутро, и я едва устоял на ногах сам, чудом увернувшись от падающего здоровяка. Удар вышел смачный, здоровая туша грохнулась явно неслабо, подтвердив слышанную от отца поговорку. Действительно, чем больше туша, тем жестче падает. Я не стал дожидаться, пока гигант очухается и вогнал клюв кирки в висок.

Его напарник, увидев окончание боя и мою перекошенную от боли и злобы рожу, резко изменил направление движения и кинулся к своим товарищам. У моих вынужденных союзников дела шли несколько хуже. Одна из женщин лежала с разбитой головой, содрогаясь в предсмертной агонии. Глыбе и Михаилу тоже досталось, но они ещё стояли на ногах, вяло отмахиваясь. Мужик-разведчик, имя которого я благополучно забыл, сидел у стены, тяжело дыша – уже не боец. Но и атакующим досталось. Один лежал с застрявшей в башке киркой разведчика, ещё один медленно полз прочь, подвывая. Судя по тому, как волочились ноги, перебит позвоночник.

Убегающий от меня мужик оказался той малостью, что окончательно сломило боевой дух нападающих. Я думал, что он поможет своим, но вместо этого просто рванул дальше, спасаясь. Следом ломанули остальные, стремясь удрать от разъяренных потерями мужиков. Вполне разумно, учитывая сложившуюся обстановку. Правда Михаил успел вогнать клюв в спину одного из бегущих, опрокидывая на землю, но добила его женщина. Она в ярости била лежащего до тех пор, пока её не оттащили.

Я догадывался что будет дальше, поэтому поспешил к так и не пришедшей в себя бабе. Нужно покормить своего Покровителя до того, как меня обвинят во всех грехах. Если я прав в своих догадках, то эта долбанутая окажется весьма щедрым подношением. Рисковать не стал и несколько раз от души врезал по бессознательной бабе, отбивая нутро и подводя её к краю. Теперь Поглощение и меня затягивает в столь знакомую мглу иномирья. Вокруг по воле неведомой мне сущности появляется странный зал, разделенный надвое незримой чертой. На моей части атрибутика Иного, железная дева, статуя Черного Фараона и тысячи жутких глаз. На второй половине зала возвышалась грубая скульптура Древнего, окруженная ароматическими свечами и традиционными подношениями.

Последовательница Владыки Света стояла с ненавистью глядя на меня и сжимая в руках широкий клинок с противовесом в виде маленького солнца – символ Ириила. У меня же привычный нож доктора, несколько шприцов, да частички способностей других сожранных.

– Где я, отродье? – Голос был наполнен презреньем и злобой. Что же, так будет даже интереснее.

– Умираешь. Твоё сердце сейчас совершает последние удары, перед тем как затихнуть навсегда. А душа отправится к моему Господину, лишившись благодати Древних. Страшно?

– Ты лжёшь ублюдок. – Видимо решив, что время разговоров закончилось, она кинулась ко мне, объятая светом, даруемым Древним. Даже на пороге смерти она оказалась сильна, но не настолько, чтобы сражаться здесь и сейчас со мной. Половина зала, посвященная Иному, теперь, когда я обрёл силу Сноходца, в малой степени подчинялась моей воле. И я благоразумно отступил, приглашая зайти сюда.

Гнев плохой советчик в бою, как и фанатичная вера в силу своего Бога или Древнего. Стоило пересечь незримую черту, разделяющую части созданного из мглы зала, пламя опало. А каменный пол на миг разошёлся под ступнёй долбанутой бабы. Она потеряла равновесие лишь на миг, но этого хватило, чтобы оказаться рядом и вогнать скальпель безумного доктора по самую рукоятку. Защита, сейчас едва сияющая тонкой пленкой, вспыхнула искрами, исчезая. Может она и замедлила атаку, но остановить удар не смогла. Я отошёл, уходя за пределы потенциально опасной дистанции. Теперь дело осталось за малым, вымотать врага и добить. Причем последнее я уже решил, как сделаю. Усилие воли и железная дева распахнулась с жутким скрипом.

Небольшое ментальное усилие, горсть силы Сноходца и темный металл принял форму и облик застывшей передо мной фанатички. А следом я призвал Двойника, по наитию сплетая энергию моего тела с крохами витающей здесь Мглы. Антрацитово черный воин с пылающими багровым глазами принял облик Ириила, воина света. Жуткое богохульство, но зато я увидел на лице безумной бабы страх.

– Страшно, мразь. И многое может теперь твой господин? Чувствуешь его свет? Нет. Они бросили нас. Наслаждайся вечностью во мраке Великого Иного. Во славу твою! – Темный Двойник, вбил кулак в живот завизжавшей бабы, а я отрубил фанатичке кисть.

Схватив скулящую от боли и страха бабу, темное Воплощение Ириила, повинуясь моему приказу, медленно потащил к жуткому инструменту пыток. Она ещё пыталась умолять, когда Двойник медленно насадил фанатичку на торчащие из Девы длинные, зазубренные шипы. Визг тем временем перешёл в хрип. Её тело тряслось, глаза практически выпадали из орбит, а крышка тем временем медленно закрывалась, под скрежет металла о камень.

Казнь мой Покровитель оценил по достоинству. Я вновь почувствовал хлынувшую сплошным потоком силу. Однако внимание несоизмеримо более могущественной сущности, как и такого рода благодарность имеют свою цену. Плоть охватило пламя чудовищной боли, а иллюзорный мир вокруг пошёл трещинами. Несколько мгновений и меня выкинуло обратно в пещеру.

Не знаю, что послужило причиной, но моё тело больше мне не принадлежало. Боль была такой, что я мог лишь сжав зубы мычать, силясь не заорать. Плоть тем временем скручивали жуткие спазмы, мышцы, казалось, рвались и срастались вновь, кости хрустели и трещали от нагрузки, а с лица словно бы сдирали кожу. Несколько минут безумной боли и она медленно начала идти на спад, позволяя полноценно вдохнуть и медленно подняться.

Надо сказать, очухался весьма вовремя, вокруг меня столпился весь отряд и большая часть смотрела весьма недобро.

– Из-за тебя, ублюдок, погибла Ина! Поганый предатель. – В этот раз большинство поддержало женщину одобрительным гулом.

– Да ты что?! Вы реально думаете, что они бы вас всех отпустили? Ага, конечно. Также как отпустили и вот тех бедолаг. – Я кивнул в сторону тел, лежащих рядом с кристаллами. – Без меня вы бы все легли рядом. Нахрена ей было кого-то отпускать, когда можно забрать силой? Да даже если и так, мы сделали благое дело. Мне жаль, что она погибла, но её душа отправилась на перерождение, отмучалась. Это далеко не самое поганое, что могло быть.

– Отмучалась урод? Так может и ты также отмучаешься, а?! – Женщина с яростью смотрела на меня, готовая кинуться в любой момент.

– Рано или поздно это ждёт всех нас. Без меня вы останетесь здесь. А так у нас появился шанс сбежать и вернуться в обычный мир. Душа этой мрази позволила стать сильнее, и я смогу убить в том числе и тварей со второго яруса. К чему нам враждовать? У людей полно врагов иномирцев, жаждущих поработить нас, захватить ресурсы. – Не знаю, чем именно наградил меня Черный Фараон, но в своих силах справиться с тварью я был уверен и до этого. Всегда можно призвать Двойника, S ранговый навык чертовы оковы не блокируют.

– Зачем нам в отряде человек, не подчиняющийся приказам? Чтобы ты ради собственной выгоды наплевал на приказ и подвёл всех?

– А ты так уверен, что я подвёл? Это был лучший момент для атаки, и мы выиграли. Выжил бы хоть кто-нибудь, напади они в спину?

– А ты так уверен, что они напали бы? Может, если бы отдал тебя, то нас отпустили с миром. – Вот это он зря, давать мне подобный козырь в переговорах, явно не стоило.

– Вот так ты относишься к своим людям, да? Или только ко мне? А в следующий раз отдал бы кого-нибудь из вас. Хотите оказаться на моем месте? – Я переводил взгляд с одного члена отряда на другого, отмечая их реакцию. Кто-то отводил глаза, кто-то принимал взгляд твердо. Одно могу сказать точно, сомнений в ауру стал куда больше. – В любом случае, предлагаю забрать кристаллы и перенести решение нашего спора. Мы все ещё на территории данжа и шумим непозволительно много. Вернёмся, а там, Михаил, решишь, что будем делать дальше. Скажешь уходить – уйду. Достаточно на сегодня смертей.

Командир застыл, злобно глядя на меня, крепко сжав кулаки. Ему явно не нравится происходящее, однако скрытую угрозу он тоже заметил. Если они сейчас нападут, не факт, что сумеют убить меня достаточно быстро. Я не в лучшем состоянии, но он этого знать не может. А люди к новой мясорубке не готовы.

– Забираем всё ценное и уходим. С тобой решим позже.

Подруга или родственница убитой, подошла и начало что-то яростно шептать Михаилу, то и дело показывая на меня. Явно хочет крови, но мужик что-то резко ответил и отмахнувшись от следующего потока слов пошёл прочь.

Сейчас мне повезло несколько раз. Во-первых, в том, что члены банды не раздумывая атаковали. Они могли кинуться толпой на меня, а мои временные союзники, просто самоустраниться или вовсе помочь. А во-вторых, чистая удача, что сейчас уставшие от смертей и крови люди, не рискнули устроить самосуд. Да, я бы скорее всего сумел бы сбежать с боем, но этого мне точно не хотелось. Сейчас как никогда мне нужна еда и отдых. Принесенная жертва запустила процесс слияния Боевой Формы с моим измененным телом.

Полагаю, без блядских кандалов я мог бы полностью контролировать процесс. Однако и так мой Покровитель нашёл лазейку. Я знал, что стоит мне уснуть и меня затащит в мир моих внутренних кошмаров. И там сумею запустить направленную трансформацию в нужном мне ключе. Причём времени до начала процесса оставалось немного. Чуждая мне сила бурлила внутри, пока ещё окутанная незримым коконом воли Иного. Владыка дал мне возможность найти безопасное место, но долго я так не выдержу.

Оставшейся путь прошёл спокойно, несмотря на весьма непростую атмосферу в отряде. Я то и дело ловил на себе полный злобы взгляд. Что любопытно, раненый, которого меня назначали поддерживать по дороге, относился ко мне напротив вполне неплохо. Даже несколько раз порывался что-то сказать, но тут же начинал кашлять. Зато Алина явно злилась, правда не совсем понятно, на кого и за что. Ладно, потом разберусь, общение со старой знакомой, конечно, радует, но забивать голову ещё и этим сейчас точно не стоит. И без того едва стою на ногах.

В воротах нас встретили всё те же скучающие надзиратели, проводившие абсолютно пустым взглядом. Разве что один принял оружие, в том числе и погибшего члена отряда. Я опасался, что глобальный замес с применением особых способностей может вызвать нехороший ажиотаж, но всё обошлось. Похоже, местным абсолютно плевать на внутренние дрязги «насекомых». Хуже, что с каждой секундой внутри стен, сила, сдерживающая волну изменений, ослабевала.

Сперва начали дрожать руки, холодный пот стекал по лицу, а я стоял на подгибающихся ногах и пытался сделать ещё хотя бы шаг. Нужно дойти до отрядной постройки, но уже следующая попытка сделать шаг закончилось позорным падением. Организм не выдерживал силу Великого Иного, скрытую внутри. Воздух обжигал нутро, я силился вдохнуть, избавиться от багровых мушек перед глазами, но тщетно. В момент, когда незримую плотину прорвало, я почувствовал мгновенно. Чудовищная боль завладела всем телом, кажется, я заорал не в силах вынести подобное.

В момент, когда вокруг начали кружиться образы моих Кошмаров, сотканные из мглы, стало чуть легче. Разум медленно проваливался в мир Гипноза, отделяясь от оков смертной оболочки. В миг перехода, когда мой разум погрузился в созданный мир я увидел летящие в меня навыки. Думать об этом сейчас не было сил. Если переживу трансформацию, тогда и буду думать. Сейчас же густая Мгла навалилась на мой разум, выдавливая всё лишнее, втягивая в иллюзорный мир. И что немаловажно, избавляя от разъедающей боли.

Я всё ещё ощущал изменения плоти, спонтанные мутации, но уже отстраненно. Моё тело медленно превращалось в нечто податливое, готовое принять трансформацию. Мгла же тем временем медленно изменялась, принимая четкие фигуры, приобретая знакомые силуэты, цвета. Кошмарный коридор, виденный мною множество раз с десятками некогда заточенными узниками, вновь оказался заполнен моими ожившими страхами. Вот только в этот раз они молча стояли напротив пустых дверных проёмов, глядя на меня словно… со страхом.

В первую очередь поздравляю всех читателей с наступившем Новым Годом! Желаю всем отличного настроения, крепкого здоровья и финансового благополучия на весь год. Также извиняюсь за пропуск выкладки главы, болел, чувствовал себя паршиво ещё и работать пришлось. Так что откровенно было не до книги. Эта глава будет вероятнее всего последней бесплатной в третьем томе. Дальше книга будет идти по подписке, на время написания цену выставлю такую же, как и за 2-й том. После окончания цена подрастет. Всё-таки я не самый продуктивный автор и покупая книгу "в процессе" вы несете некоторые риски. Сразу скажу для меня очень важно уложиться в отведенные АТ сроки, так что я приложу максимум усилий чтобы дописать книгу менее чем за пол года. И как всегда всем активным читателям огромное спасибо за поддержку, без вас я бы давно плюнул на книги или просто писал бы в стол.