Сон наоборот

Сон 1. Фрагмент 1

- Ну как? Удалось что-нибудь вытянуть? - с интересом спрашивал Трем.

- Не-а. - ответил ему я. - ничего интересного. Хотя, Сон на этот раз был каким-то странным. Ничего не понял.

- Может быть, я смогу что-нибудь понять. Не поделишься ощущениями?

Трему явно был нужен результат. Мы протопали не одну сотню километров, прежде чем добраться сюда... На границе Храма даже стояла ловушка. Простенькая, со стрелами, которые вылетают из дырок в стене... Такие ловушки обычно служат исключительно в целях отпугивания не очень-то смелых искателей приключений. Однако... Сам факт наличия ловушки говорил о том, что в этом Храме есть что-то необычное.

Но, видимо, мы ошиблись. Вообще, Храмы Снов служили эдакой запретной зоной среди местных жителей. Даже имеется закон, запрещающий обыкновенным людям посещать эти места. Но запретный плод сладок, и поэтому в Святилища всегда стремилось множество храбрецов... А поскольку из Храма в основном нельзя вытащить что-нибудь действительно сильное, то проход туда разрешили только за определëнную плату и при наличии определëнной лицензии. Лицензию мог получить каждый желающий. Достаточно всего лишь достать один спящий предмет из сна, созданного искусственно... Такие испытания регулярно проводились в Столице... Стране, всë-таки, очень нужны искатели... Но вот самое испытание выдерживали далеко не все.

Первый этап - вход. Ты должен уснуть, а твоë сознание - перенестись в реальность, созданную Сном. И уже тут у некоторых людей начинались проблемы. Кого-то Сон отторгал через несколько секунд после входа, а кто-то и вовсе не мог войти.

Второй этап - погружение. Тут ты должен осознать себя и найти собственное "я". Понять, что ты сейчас находишься во сне. И вот уже с этим проблемы начинаются практически у всех. Погрузиться в Сон полностью - большая удача. И вот как раз из-за недостаточного уровня погружения у людей, когда те вернутся в тело, начинались небольшие проблемы с рассудком... Сон мешается с реальностью со всеми вытекающими. Именно поэтому ходить по сноведениям считается опасным и рискованным занятием..

Третий этап - поиск. Тут тебе предстоит найти предмет, заключëнный во Сне. Достать реликвию довольно сложно. В основном путь к ней лежит через прохождение испытаний и выполнения условий, установленных Сном. И только в экзаменационном варианте сноведения тебе говорят, что это за условия. В Храмах же тебе этого никто не скажет. Сам должен понять, что от тебя требуется. Ну и если твоë сознание пострадает во время путешествия, то эффект обязательно отразится на ментальном и, в особых случаях, на физическом здоровье.

Четвёртый этап - осознание... Тебе необходимо осознать, что ты выполнил все условия, прошëл все испытания. И понять, что реликвия принадлежит тебе, а не Сну.

И заключительный пятый этап. Пробуждение. Нужно проснуться. Проснуться вместе с реликвией. При удачной попытке реликвия появится в реальном мире на алтаре, который обычен появляется возле места, где ты спал... Ну а при неудачном стечении обстоятельств ты можешь ничего с собой не вытащить, вытащить какую-то бесполезную вещь, ну или, в самом худшем варианте, оставить частичку себя в нереальности...

Смог пройти все пять этапов - молодец. Реликвия твоя. Правда, сама реликвия будет находиться в спящем состоянии. Еë необходимо пробудить. А для пробуждения снова нужно соблюсти определëнные условия. А условия эти... Совершенно случайны и зависят от каждой реликвии. Ну и для пробуждения, как правило, нужен особый человек, который сможет вдохнуть в вещь энергию.

Спящая реликвия либо не работает, либо обладает ограниченным набором свойств. Вот, например, посох власти, вытащенный одним умелым ловцом лет десять назад, в своëм спящем состоянии умел управлять животными, и то не на долго. Для пробуждения этой реликвии требовалась смерть своего носителя... А в пробуждëнном состоянии посох умел управлять разумными существами. В том числе и людьми.

Сейчас посох находится в одном из главных отделов столичной охраны... Используется только в крайних случаях. Сначала его пытались уничтожить, однако посох упорно сопротивлялся пламени.... К тому же, зачем уничтожать такую полезную вещь. Именно поэтому его решили сохранить...

- Там, внутри сна, не было никаких предметов или поверхностей. Вообще. Это очень странное чувство, даже и не знаю, как передать словами. - приглушëнно сказал я.

Голова после пробуждения всë ещё гудела.

- Может хватит притворяться? - напористо спросил Трем, - ты же прекрасно знаешь, что именно мне нужно. Поделись со мной ощущениями.

И тут до меня дошло. А ведь правда, я сейчас веду себя как минимум странно. Поделиться ощущениями мог каждый, у кого имелся потенциал ловца снов. Нужно было всего лишь передать образы, эмоции и мысли, возникшие во сне, напрямую другому человеку. Мозг в мозг. Процедура занимает около часа времени, и всë это время ловцы находятся без сознания.

- Трем, ты же понимаешь, что сейчас это будет слишком опасно. После Сна у меня сильно болит голова. Да и соображаю я плохо. Сразу не понял, что ты имеешь в виду. Возможно, моë сознание сейчас немного не в порядке. Думаю, стоит подождать. Пойдëм отсюда поскорее. Забредëм в ближайшую деревеньку, закажем поесть, отдохнëм. Деньги у нас ещё есть... А, точно. Рядом с любым крупным Храмом должна быть специальная гостиница для ловцов и учëных. Совсем забыл... Уверен, получится в следущий раз. А после отдыха, на следующее утро, я смогу нормально поделиться ощущениями, ну и мы попробуем сходить сюда снова. Хорошо?

Трем молчал.

- Ну, чего молчишь? Может быть, ответишь хоть что-нибудь

Лицо моего друга слегка изменилось. Взгляд стал каким-то пустым, уголки рта чуть-чуть опустились, а кожа на стала морщиться. Вдруг Трем резко вытащил из ножен свой кинжал, и резко бросился на меня.

Кинжал его был не обычным. Очередная выращенная мной реликвия. Сталь оружия сияла тусклым синим цветом. Удар такого кинжал не смертелен. Он лишь временно парализует человека. Однако... Почему?

Почему Трем нападает? У него не попросту не может быть причин для этого. Конечно, ссоры между ловцами случались, и не были какой-то редкостью, но конкретно в моëм случае для такого поведения нет подходящей причины.

Во-первых, я абсолютно ничего не достал из своего сна. Абсолютно ничего. Ни единого артефакта.

Во-вторых, Трем хоть и не был идеальным, но зато был настоящим другом, не способным на предательство. По крайней мере, так я полагал раньше. В реальности и во сне, как не странно, есть одна схожая вещь. Неожиданность. Никогда не знаешь, как повернëтся судьба. Так же и не знаешь, какие испытания предложат тебе иллюзии.

Я, не думая сделал выпад вперëд и слегка наклонилась, рефлекторно уворачиваясь от скользящего в мою сторону синего лезвия. Далее, я перехватил руку бывшего друга. Рука у него была тощая и слабая, а кожа на ней белая, чуть белее, чем у меня. Трем пытался сопротивляться, но я, пользуясь преимуществом в физической силе, направил кинжал в сторону тонкой шеи Трема. Его и без того широкие карие глаза, казавшиеся слегка оранжевыми на фоне густых клочков рыжих волос, неаккуратно лежавших на его голове. Сталь с лëгкостью вошла в шею, слово вилы в стог сена. Сопротивления особо не было.

Ну всë. Сейчас Трем должен заснуть. Нужно выбраться отсюда, а потом уже попытаться разобраться, почему он так поступил.

Вот только реальность не переставала меня удивлять. Из шеи друга небольшим фонтанчиком хлынула настоящая густая бордовая кровь! Этого не должно случиться! Никак! Я лично видел этот кинжал в действии. Он не должен наносить физические повреждения...

На миг мне стало дурно. Голова закружилась, а к горлу подкатил комок, норовящийся вырваться наружу, руки слегка тряслись, вжавшись в рукоять кинжала, а картинка начала расплываться. Мне становилось всë хуже и хуже...

Но вдруг я проснулся. В том же месте. Тело не ощущало никакой усталости.

Что это было? Сон во сне. Никогда не слышал ни о чëм подобном. Неужели всë это - проделки сна Храма. Он заставил меня подумать, что я проснулся, на самом деле продолжив мой сон. В таком случае Трем должен остаться живым.

- Трем! - мой крик отозвался эхом и медленно растворился в воздухе. Ответа не последовало.

Я мигом вскочил с алтаря и осмотрелся. Бездыханное тело Трема валялось на полу, застыв в глупой позе. Кинжал остался в ножнах, а на шее друга не было ни следа от ножевых ран. Он выглядел спящим. Но не дышал.

Вынув кинжал из ножен, болтающихся на теле, я заметил, что сталь больше не окрашена в синий. В холодном серебренно-чëрном металле на меня удевлëнным взглядом уставились моë отражение.

Оружие словно само по себе упало на каменный пол, издав неприятный звук.

Что тут происходит?

Фрагмент 2

Фрагмент 2

Я аккуратно снял кинжал с пояса Трема и прицепил оружие на собственный пояс. Вдруг эта штука как-то поможет разобраться в ситуации. Вообще, артефакт не может утратить свойства. Они остаются навсегда. Но то, что произошло сейчас было слишком странным даже для сна. Если предположить, что та драка с Тремом была сном, то почему тот мëртв... Однако я отчëтливо помню, что во сне я рассëк ему горло. Вот только после пробуждения на теле друга не осталось ни царапины. Да и никаких следов крови.

А вдруг всë, что происходит сейчас - тоже сон. И Трем как ни в чëм не бывало стоит возле алтаря и всеми силами пытается вернуть меня обратно в реальность. Зря мы всë-таки сунулись в этот Храм.

Я медленными шагами направился в сторону выхода. Сначала у меня появилось чувство, что мои движения словно скованы. Ноги будто бы отказывались слушаться, и перемещать их приходилось немалым усилием воли. А потом я понял, что мне просто страшно. По-настоящему страшно. Я впервые увидел труп. Не во сне, а на яву. Впервые осознал, что мои действия повлекут за собой серьёзные последствия. Мы незаконно проникли в Храм, находящийся в так называемой "зоне запрета" для всех ловцов. Эти "зоны запрета" устанавливало само государство, по причине слишком сложных и опасных Снов, находящихся внутри Святилищ. Обычно для входа туда необходимо получить особое разрешение, да и все реликвии оттуда государство имело полное право присвоить себе, а ловцам предоставить лишь денежное вознаграждение. Из Храмов, находящихся в "зоне запрета" можно вытащить действительно мощные и крайне полезные артефакты. А потом продать реликвии, скажем так, частному лицу, и получить гораздо бóльшую прибыль. Естественно, это незаконно.

Я шëл всë быстрее и быстрее, и постепенно шаг превратился в бег. Я бежал отсюда со всех ног. Эхо от ботинок, бьющих каменный пол громом катилось по всему помещению, сливаясь в один протяжный рëв. Казалось, меня кто-то догоняет... Но через несколько минут бега мой взгляд поймал стрелу, застрявшую между камней.

Это же та самая стрела, которая была в той простенькой ловушке, быстро обезвреженную Тремом...

Точно. Трем. Его тело нужно срочно вытащить наружу. Будет плохо, если на труп наткнëтся группа ловцов, получивших официальное разрешение...

Но тут случилось то, что я никак не мог предположить. С крыши святилища посыпались маленькие камешки вперемешку с пылью. Один такой даже больно ударил мне по голове, приведя в чувства. Вскоре сверху послышался треск. Я рванулся вперëд и вырвался наружу, сквозь небольшую щель в скале. Через несколько секунд крыша(если еë можно было так назвать) рухнула, и пещеру Храма начало заваливать осколками скалы, которые, словно песок, сыпались сверху. Вскоре грохот усилился, а щель в пропала, под грудой тяжëлых и больших обломков.

Над головой яркими и тусклыми точками сияли звëзды, небрежно размазанные по чëрному небу. Ветер слегка обдувал лицо и покачивал невысокую траву, растущую в рыхлой земле. А где-то красовалось одинокое дерево, с которого опадала листва. Всё вокруг было так безразлично. Словно ничего не произошло, и никто не пострадал.

Я начал аккуратно спускаться по скалистому склону, постепенно удалось с места преступления. Путь мой лежал в сторону не большой деревушки, расположенной у подножья горы. Там должна быть гостиница, в номере которой лежали мои с Тремом вещи. Правда Трем в отличии от меня практически всегда путешествовал на легке. Так что тащить с собой и его вещи будет не так уж и трудно. Да и парочка новых рубашек мне не помешает.

Вдруг мне снова стало плохо. Правда уже не в физическом плане. Я так спокойно рассуждал над тем, как бы спрятать тело своего лучшего друга, убитого мной же. Рассуждал о том, как легко мне будет нести с собой его вещи... Всë это неправильно. Так быть не должно. Убийство - страшный грех. Убийство друга - тем более. Но внутри меня до сих пор сохранялась какая-то иллюзорность происходящего. Чëткое и точное ощущение неправды. Ну вот никак не могло такое случиться. Сначала сон внутри сна, затем Трем, затем и вовсе разрушение пещеры... Да и вообще, ударной волной меня, как и минимум, должно было откинуть и оглушить. Может быть я всё ещё действительно сплю? Надеюсь на это.

На удивление ноги не устали от долгой ходьбы по склонам. И вот впереди сквозь дымку тумана виднелись небольшие яркие огоньки фонарей. Деревня уже рядом.

В самой деревушке царило спокойствие. Все давно уже спали, и лишь редкие прохожие и слегка подвыпившая( по моим наблюдениям) молодëжь шатались по ночным улицам. На моë появление они отреагировали, как мне показалось, странно. Никак. Ни один человек даже не одарил меня взглядом. Это было даже в какой-то степени обидно. Я только что пережил такое... Назовëм это "приключение". Только что нарушил закон два раза подряд.

Зато от такого безразличия к моей персоне мне стало спокойнее. Вдруг никто не узнаёт... Что за бред! Все узнают. Обвал пещеры был довольно громким, да и пропавший человек, который сегодня вечером заезжал вместе со мной в один номер... Нужно уходить. Немедленно.

Мои опасения начали оправдываться, как только я подошëл к гостинице, совместно являющийся неким центром для всех ловцов с округа.

- Вид у тебя потрëпанный. - сонно протянул стоявший на входе стражник. - Кстати, вас же вроде двое было. Где второй? - поинтересовался он.

- Ушëл победу отмечать. - соврал я. - Кабаки тут должны быть открыты до утра.

- Ха, а что? Достали из Мна что-то ценное?

Меня снова охватил страх. Откуда он знал, куда мы именно идëм... У нас же не было особой лицензии. Ну то есть мы могли входить обычные Храмы и ползать по Снам, поскольку сами являемся ловцами... Но конкретно в этот Храм мы не имели права входить.

- Да успокойся ты. - с улыбкой продолжил стражник. - Куда, по твоему мнению, могут ночью уйти двое не бедных юношей с оружием на поясе? Не выдам я вас. Даже если бы хотел - не смог бы. Запрет был наложен сегодня... Незадолго до того, как вы сюда приехали. Думаешь, почему на входе ты не встретил охрану?

На этот случай у Трема был его синий кинжал, усыпляющий и не наносящий урона при применении. Довольно мощная штука между прочим. Достаточно одного пореза.

Место захудалое. Поэтому никаких реликвий у охраны быть не может.

- Да-к вот... - Мой собеседник продолжил диалог. - Стражники подойдут только завтра утром. Выяснилось, что во Сне Храма проявляются небольшие искажения или как вы их там называете. Короче, учёные из столицы должны приехать минимум через неделю. А пока - на "запретную зону" всем плевать. Завтра утром ещë одна команда ловцов пойдëт на исследование.

- Хорошо. - чуть запинаясь, ответил я, и прошëл внутрь гостиницы.

Деревянная дверь открылось с характерным скрипом.

По лестнице я поднялся на второй этаж и довольно долго искал свою комнату.

В комнате, собственно, ничего не изменилось. Все те же пустые книжные полки, деревянный стол, на котором красуется уже почерневший яблочный огрызок, две, стоящие в разных углах кровати. А на пыльном полу лежали небольшие сумки с вещами.

Я уселся на пол, прямо по центру комнаты, и начал торопливо перекладывать вещи из одной сумки в другую. Да, вещей у моего друга действительно было не много.

Пора уходить.

Взяв с собой всë необходимое, я в спешке направился к выходу, но внезапно нахлынувшая усталость дала о себе знать. Ноги теперь окончательно отказывались слушаться.

Нет... Нужно как можно быстрее сбежать отсюда.

Я погрузился в сон.

Приглушённый белый свет окутал всë помещение. Тут не было ни окон ни дверей... Ничего. Рядом со мной стоял Трем, но почему-то я уже ни чуть не удивился.

- И как это понимать? Ты настоящий. Или у меня просто от Сна крыша поехала?

Трем не ответил.

Он продолжал стоять, покачиваясь, как лист. Спустя некоторое время его губы начали шевелиться, и раздался тихий хрип. Вскоре изо рта моего друга начала капать кровь. Поток крови постепенно усиливался. Красная жидкость неспешно заполняла помещение.

Время во сне протекает немного по-другому. Да и вообще, есть ли тут время... Кровь быстро заполнило всë пространство и начала подниматься вверх.

Подплыв к Трему, я попытался закрыть ему рот, но все мои попытки не увенчались успехом. Поток крови был слишком сильным...

Внезапно вместе с кровью мне в руку прилетело что-то твëрдое.

Твëдрым предметом оказалась записка...

Я проснулся. Через окно в комнату проникали тонкие лучики света, а окровавленная ладонь сжимала записку...

"У тебя мало времени.

Мирак.

Найди таинственную С".

Через несколько секунд дверь кто-то открыл. На пороге стояла пара стражников с оружием в руках.

Фрагмент 3

У каждого в жизни случается переломный момент. Происходит он резко и неожиданно. Все намеченные планы рушатся, и кажется, что вся жизнь катится по наклонной в никуда. Однако, выйдя из состояния шока и отчаянья, мы понимаем, что нам, на самом-то деле, открывается множество других дорог и альтернатив. Мы обрастаем новыми знакомыми, друзьями, врагами, начинаем решать новые проблемы, задаëмся новыми вопросами и сами становимся немного другими.

Вот я сейчас пытался угадать. Мой переломный момент - это остриë меча, висящее в паре сантиметрах от переносицы или смерть Трема, сильно повлиявшая на мою психику?

Наступило утро. Солнце за окном светило довольно ярко, а лëгкий ветер приятно обдувал розовевшие от страха щëки. Погода предательски хороша. Вот всегда удивлялся тому, как реальность безразлична у живущим в ней людям. Всегда подмечал подобные мелочи. Вот ты, допустим, совершил что-то действительно значимое. Достал из Сна новую реликвию, лишил кого-то жизни, пережил опасное приключение, влюбился, возненавидел или же испытал иной спектр сильных эмоций. А мир и не поменялся. Всë остаëтся прежним, Времена года идут своим чередом, другие люди не обращают на тебя внимания, если им это не выгодно. Городской ландшафт, так же как и природный, тоже остаëтся таким же. И порой у тебя возникает чувство, словно ты находишься в изолированном от внешнего мира пузыре. Ты кричишь, бьëшь стенки этого пузыря, пытается вырваться, но все твои попытки оборачиваются несбывшимися мечтами и оседают на дне твоего разума. Их можно сравнить с трещинами и вмятинами, оставленными на прочных стенах. А, быть может, их стоило сравнить со шрамами на теле. Если, конечно, тело тоже можно считать тюрьмой для сознания. Так или иначе, непонятые другими идеи рождают одиночество, грызущее тебя изнутри. Быть может, у меня когда-нибудь получится лопнуть пузырь. Хоть как-то изменить этот мир... А возможно, это - всего лишь очередная несбывшаяся мечта?

Так или иначе, Сны абсолютно другие. Твои действия и эмоции меняют Сон. Отражаются в нëм причудливыми образами и конструкциями. Порой наш страх или наша гордость могут породить чудовище. А вера в себя - дать в руки острый меч. И вот, нам, ловцами, приходится сражаться и разгадывать загадки. Пусть всего этого на самом деле и не существует, но ощущения и эмоции мы испытываем настоящие. Каждый пропущенный удар отражается на сознании в реальном мире. Немудрено, что многие опытные ловцы сходят с ума и уходят из жизни добровольно. Нет ничего странного в том, что реликвии, оказавшиеся в реальности, долгие годы не могут пробудиться, и многие ломают голову над тем, как сделать из почти бесполезной вещи что-то мощное, способное привести их к могуществу, деньгам или славе.

Сон и реальность неразрывно связаны. И понять, какая между ними связь, - есть смысл моей жизни.

- Чего застыл? Дар речи потерял? - строгий голос стражника выдернул меня из рассуждений...

Выглядел этот стражник грозно. Широкое, словно расплывшееся по голове лицо, выступающие скулы и узкие глаза. Шея была скрыта под слоем кожаной брони, поэтому создавалось впечатление, что такая большая голова, будто на гвоздь, прибита к тучному телу. Броня на охраннике выглядела скорее карикатурно. Она, пусть и была большого размера, но всë равно сдавливала и обтягивала толстого стражника.

И как он в этом вообще движется?

- Что-то случилось? Почему вы направили на меня оружие.

Оказалось, что двигался он, не смотря на свой внешний вид, достаточно быстро и ловко. Как большая рыба в толще воды. Охранник, ничего не говоря, сделал шаг мне за спину, заломив одну руку. Лезвие меча при этом упиралось в горло.

- Ну а кто, по-твоему, обвалил вход в Храм. До чего же ты наглый! Да и соучастника мы не нашли ни в одном местном кабаке. Он либо слинял по-быстрому, либо уже не жилец. А главное. Ты. Просто взял и уснул! Даже сбежать не попытался.

Он говорил ещë долго. Правда бóльшая часть его монолога состояла из грубых ругательств, от которых даже мне становилось неприятно. Вот не умел этот стражник ругаться правильно. Делал он это слишком уж грубо и некрасиво. Ругаться нужно так, чтобы бранное слово смотрелось в предложении уместно и элегантно. А это... Просто неумело.

Из брючного кармана стражник вынул толстую верëвку, и принялся завязывать мне руки. Видимо, эта деревушка совсем уж захудалая. У них даже стальных наручников не оказалось. Далее тяжëлый ботинок ударил мне прямо в поясницу.

- Встал!

Вот так меня вывели из гостиницы. Кстати говоря, раньше я практически не замечал, на столько данное заведение красиво выглядит. Наверное, секрет кроется в древесине, из которой построено здание. Она как бы имитировало живое дерево. Из стен, покрытых корой, торчали ветки с молодыми листьями. Росли такие ветки очень хаотично, и в местах их скопления кто-то соорудил декоративные птичьи гнезда. Пол изредка поднимался, превращаясь в некое подобие корней, однако такие "корни" находились исключительно в углах и около мебели, ведь человек может банально споткнуться.

Но всë же чувствую вкуса у строителей гостиницы имелось.

Стражник медленно вëл меня по улице. Возле входа стояла небольшая клетка на колëсах. Мой любезный сопровождающий отворил замок и не менее любезным пинком отправил меня на высланный жëлтой соломой пол. А солома, однако, довольно неприятно колола ладони и оголëнные части ног. Путешествие, конечно, не обещает быть весëлым. Зато не пешком!

Вообще, за мной послали не одного стражника. Около повозки я насчитал где-то пять людей в форме. Но почему-то за мной пришëл только один. Видимо, догадывались, что я не представляю особой опасности. Ну или просто поленились. Хотя, это уже не имеет значения

Повозка тронулась с места. Деревушка была совсем уж маленькой, поэтому меня, скорее всего, отвезут в ближайший отсюда город. Там хотя бы есть суд и тюрьма.

Итак. Что мы имеем. А имеем мы полное нарушение законов Сна и череду необъяснимых событий. Скорее всего, тот странный сон в Храме всë-таки нанëс моей психике весомый урон. Дело в том, что вчера вечером, зайдя в свою комнату, я отключился, хотя до этого момента ничего подобного не случалось. К тому же. Моë последнее сновидение. Оно было слишком реалистым. Обычно Сны генерируются Храмами и прочими местами, как особое хранилище артефактов. А когда спит человек, то ничего необычного происходить не должно. Но, как мы видим, произошло.

У меня есть предположение, что за всеми событиями кто-то стоит. К тому же, из обыкновенного сна объекты крайне редко переходят в реальный мир. В моëм случае объектом материализации служила записка.

Мирак - название города, находящегося в шести днях езды верхом.

А Таинственная С, скорее всего, и есть человек, которого мне предстояло найти.

Цель ясна... Только вот в тюрьме Таинственную С я вряд ли найду. Да и сидеть в заточении мне не особо хочется.

Может попробовать сбежать?

Если уже вокруг меня творится столько странных событий. По такой же странной логике должно получится...

Мои рассуждения были прерваны резкой остановкой повозки. Тот самый толстый стражник, связавший меня ранее, открыл клетку.

- На выход. - процедил сквозь зубы он.

Мы же ехали совсем не долго. Конечно, деревушка находится довольно далеко отсюда, однако до ближайшего города за такой короткий срок не добраться.

Охранник не стал дожидаться моего ответа, вместо этого своей рукой он схватил меня за шиворот и, совершив усилие, вышвырнул меня на холодную землю. Тело отозвалось лëгкой болью.

Вокруг возвышались несколько небольших холмов, полностью заросших травой. Деревни, как и ожидалось не было видно. Отъехали мы довольно далеко.

- Извините, конечно, за вопрос. Но что вы делаете? Разве меня не должны передать в ближайший суд. На сколько мне известно, по закону вы не имеете права...

Вместо объяснений я получил удар в живот тяжëлым сапогом. Стражник, ничего не говоря, обнажил свой меч и сделал широкий замах, сильно повернувшись корпусом.

Такой удар меня точно прикончит. Нужно что-то делать.

А, быть может, именно сейчас наступил тот самый переломный момент в жизни? Если я вдруг смогу выбраться из сложившейся ситуации.

Что-ж... Чудеса случаются. Почему бы и не попробовать?

Фрагмент 4

Ладонь стражника, крепко сжимающая меч, медленно разжалась, освобождая оружие. Клинок глухо упал на землю, а взгляд моего противника стал пустым. Почти как у Трема в тот день. Но, как оказалось, охранник вопреки моим ожиданиям не впал в "состояние берсерка" и не принялся нападать ещë яростнее, как это случилось с моим другом, а, как бы наоборот, отшатнулся назад, совершенно театрально раскинул руки в стороны и свалился навзничь, подняв обильное количество пыли. Да, чем больше шкаф, тем громче падает. Так он мог себе даже что-нибудь сломать. Звук, как и при падении меча, был тоже глухой и как бы увесистый. С характéрным громким визжащим звуком разлетается только стекло. Ну а из него стражник уж точно не состоит. Хотя, было бы нелепо, если такая туша, упав, разлетелась на осколки под собственным весом. Впрочем, я бы даже не удивился. Меня уже трудно чем-нибудь удивить. А противник, свалившись на землю, мирно лежал на земле и чуть посапывал. Из моих ладоней во все стороны рвался угасающий синий цвет, а тело снова ныло от усталости.

Последнее, что я помню - синяя волна. Я как бы попытался приказать стражнику прекратить атаку, приправив свой приказ сильным желанием выбраться. Плотная синяя энергия, вырвавшись из меня, порвала связывающую руки верëвку и усыпила стражника.

Магия? Похоже, это - последствие того странного Сна в Храме... После него я стал замечать некоторые странности в теле, однако не предавал им особого значения. Вообще... Подобная синяя усыпляющая энергия была и на кинжале, которым владел Трем. После случая со странным Святилищем аура с оружия исчезла. И, по-моему, не пропала, а передалась прямо в меня. Обычно магические свойства прикреплялись к предмету, но вот теперь мне стало интересно, могут ли эти свойства чисто теоретически передаться в человеческое тело? Ну вот есть же истории про магов. И маги есть. Магами или волшебниками называли людей, использующих свойства реликвий без самих реликвий. Ну то есть напрямую из себя. Никто не знал, правда ли это. Возможно просто реликвия позволяла использовать магию дистанционно и находилось в каком-нибудь внутреннем кармане мантии? По крайней мере сами маги не любили рассказывать секреты своей силы.

Бывало и так, что пробуждëнная реликвия могла использоваться только владельцем. И чисто теоретически такого человека, если артефакт достаточно мощный, тоже иногда могли назвать магом. Но таких людей, можно догадаться, мало. Государство всë же следит за потоком реликвий в обществе. Нельзя просто взять и где-нибудь купить мощную магическую вещь. Всë решал врождённый талант человека к погружению во сны, бюрократическая машина, статус и деньги.

Но сейчас я точно убедился. Настоящие маги действительно существуют. Правда использование своего дара (или проклятья... Как назвать разберусь позже) требует внутренних сил. Проще говоря - быстрее устаëшь.

Я поднялся с колен и осмотрел местность вокруг.

Рядом с повозкой валялось ещë несколько спящих стражников. Но, что самое странное, лошади не спали. Ну, собственно, вот и шанс отправится в Мирак. Только с повозкой мне повезло не особо. Парнишка, везущий пустую клетку на колëсах явно вызовет подозрения. Саму клетку, к сожалению, не отцепить. Прутья прочно соединены с дном.

Ехать предстояло примерно три дня. Если двигаться ночью, избегая крупных дорог, то все четыре.

В карманах стражников я наскрëб немного мелочи. Ну как не много. Половину золотой монеты медяками и пара серебряных. Не так-то плохо. На поесть хватит.

Мною было принято решение не въезжать в поселения, а оставлять повозку неподалёку, чтобы лишний раз не привлекать внимания к собственной персоне. Нужно просто купить продуктов и уйти. Меч я решил не брать. Уж слишком неправдоподобно смотрится такое тяжëлое и неповоротливое оружие на щуплом мальчишке. А вот короткий и лëгкий кинжал подходил в самых раз.

Почему-то чутьë подсказывало, что мои любезные сопровождающие проснутся ещё не скоро. Значит можно отдохнуть. Та синяя энергия меня изрядно истощила. Поэтому нужно немного поспать. Прямо здесь. Иначе тело не выдержит и скоро само свалится в обморок. К тому же скоро начнëт вечереть.

Я подстелил под голову немного сена, взятого со дна клетки и уснул прямо на земле. Наверное, заснуть в клетке было бы лучшим решением, но оставаться в ней совершенно не хотелось.

Вас когда-нибудь будил лунный свет? Уверен, что ещë ни разу. А ощущение необычное. Сначала ты привычно открываешь глаза и думаешь увидеть залитое светом окружающее пространство, однако вместо утреннего неба и привычного тебе окружения тебя встречает пустое чëрное полотно ночи с вкраплениями маленьких звëздочек и жëлтой, как сыр, луной посередине. Ночью, как по мне, мир становится более красивым и таинственным. Возможно так происходит, потому что многие люди спят. И сны стольких людей частично сливаются с реальностью, образуя нечто иное, совершенно новое. Но это, конечно, всего лишь догадки. К большому сожалению, не все так же чувствуют ночь. Мне искренне жаль их, они многое теряют.

Я уселся на повозку поудобнее и, взяв поводья в руки, отправился в путь.

Ехать пришлось долго. К счастью люди додумались до дорожных указателей. Поэтому разобраться с маршрутом оказалось довольно легко. Мирак был ближайшим крупным городом. Его ещё иногда называли "городом кошмаров". Дело всë в том, что местные жители часто жалуются на ночные кошмары. Да и у туристов или проезжих увидеть страшный сон в Мираке даже считалось хорошей приметой. Будто бы кошмар втягивал в себя все плохие события, как бы освобождая человека от них. Бред конечно, зато красивый. Учёные предполагают, что подобное явление происходит из-за повышенного скопления Храмов в окрестностях.

Храмы, кстати, непостоянны. Эти небольшие постройки возникают и исчезают сами по себе в случайных местах. Просто конкретно в этой местности Святилища появляются гораздо чаще.

Я проехал уже достаточно много для первой ночи путешествия. Лошадям тоже нужно отдохнуть в конце концов. Значит необходимо найти место для привала.

Но вдруг на дороге показался тощий человек, окутанный в мешковатую чëрную одежду. Он встал прямо на моëм пути, поэтому мне пришлось остановиться.

- Подбросишь? - заинтересованно произнëс незнакомец.

- А тебе куда?

- В Мирак. Деньги у меня есть. Расплатиться смогу.

Этот голос меня слегка настораживал. Слишком он уж плавный и мягкий. Стоп. Это женщина?

Действительно. Если приглядеться, то даже в мешковатой одежде угадывались черты женской фигуры.

На самом деле, никого подвозить я не собирался и не собираюсь. У меня и так слишком много вопросов. Стражник меня вообще убить попытался, хотя это противозаконно. Убивать без суда и следствия. Единственный вариант - поскорее найти эту Таинственную С. А может.

- Кто такая Таинственная С? Расскажешь - подвезу.

Собеседница явно не ожидала такого вопроса.

- Немножко не поняла. - протянула она.

Значит показалось. Ну, не всегда же удача будет на моей стороне. Скорее всего эта девушка никак не связана с историей. Она просто хочет попасть в Мирак.. И посреди ночи останавливает пустую клетку на колëсах, которую ведëт один подросток. Что-то не похожа она на обычного человека. Ладно, хватит уже. Всë равно это уже не важно.

Я, ничего не отвечая, снова взял в руки поводья и направил повозку вперëд. Надеюсь, хоть это еë отпугнëт. Брать кого-то с собой слишком опасно.

План сработал и девушка мигом ушла с дороги, однако всë оказалось не так просто. Моя собеседница рванулась за мной, а из под своей чëрной мешковатой одежды вытащила небольшой металлический конус.

Пистолет! Это уже слишком. Любое огнестрельное оружие безумно дорогое. На столько дорогое, что позволить его себе мог не каждый богатый человек. Всё дело в кристаллах, использовавшихся в качестве взрывчатого вещества. Кристаллы росли во Снах. Их нужно было снимать со стен и тащить в реальность. Но тут трудности не заканчивались. Такие штуки встречались крайне редко и в основном взрывались сразу же, как оказались в реальном мире. Достать кристалл, придать ему нужную форму и засунуть в пистолет - слишком дорого, однако довольно эффективно.

Похоже, у меня появился талант притягивать к себе необычных людей .

Я сконцентрировался и снова попытался вызвать ту самую волну синей энергии. Не знаю, получится ли в этот раз, но, опять же, это - мой единственный шанс. Нужно успеть применить магию раньше, чем она успеет нажать на спусковой крючок.

Фрагмент 5

Всë шло не так гладко, как в прошлый раз. Я промахнулся. Тонкая струйка магии не попала в девушку, однако из-за такой неожиданной атаки "попутчица" тоже промахнулась. Прогремел взрыв, из дула пистолета на огромной скорости вырвалась пуля и просвистела где-то над моей головой. Всё произошло быстро. Даже слишком быстро. Удивляюсь, как мне удаëтся обрабатывать столько информации сразу.

Я начал ускорятся, постепенно удаляясь от нового источника проблем. Вот чем дальше уеду, тем лучше. Лошади бешено били землю копытами, деревья и холмы проносились мимо, а девушка в чëрной мешковатой одежде, сливающийся с ночной мглой, пропала из виду. Постепенно путешествие стало приходить в норму .

И почему все пытаются меня убить? Скорее всего дело в магии и том странном Сне, после которого синяя аура кинжала каким-то образом передалась мне. Магия в чистом виде, как и огнестрельное оружие, вещь очень редкая. Соответственно, возможно кто-то сам отслеживает положение таких "особых" Храмов в поисках силы. И, поскольку на этом Святилище была наложена запретная зона, защищающая от других ловцов, не получивших особую лицензию, выходит, кто-то мог знать секрет магии. А теперь просто представьте разочарование какого-нибудь влиятельного лица, когда тот узнаëт, что "особый" Храм, из Сна которого можно получить магическую силу, разрушен парой ловцов-нелегалов, причëм один из них успешно раздобыл желанную силу.

Естественно такого ловца попытаются убить. Если я столкнулся с прямым нарушением правил, то играют со мной по-взрослому. Соответственно, ни кому сейчас доверять нельзя.

Зато у меня появилась зацепка. Некая Таинственная С. Она, по моим предположениям, сумела проникнуть ко мне в сон и через образ Трема передать записку. Записка материализовалась в реальном мире. Похоже, эта С тоже маг, правда более могущественный. Раз она может вторгаться во сны других людей...

Новые правила похожи на старые, а значит у обычных ловцов есть не вся информация.

Мы точно знаем. Храмы появляются и исчезают в случайных точках мира раз в несколько месяцев.

Эти Храмы генерируют Сны. Особые пространства, находящиеся не в этом мире и содержащие в себе кучу ловушек и прочих опасностей.

Во Сне находятся артефакты. Их нужно достать в реальность. Суть работы ловца.

Однако, оказывается, можно проникать и в самые обычные сны к другим людям. И материализовать какую-либо вещь, проснувшись. Так было с запиской. Следующее - магия существует. Но она окутана тайнами и слухами.

Всë это наводит на мысль, что существует какая-то группировка людей, знающих об устройстве мира больше. И, когда их план нарушается, они пытаются устранить нарушителя.

Но союзник ли Таинственная С? Доверять ей полностью слишком опасно, но у меня, к сожалению, нет другого выбора. Если останусь тут, то непременно умру. А жить-то хочется.

Но ехать мне ещё долго. Меньше чем за день меня попытались убить уже два раза. И та девушка. Интересно, кто она такая и каким образом связана со случившимся. Наëмный убийца. Возможно, но скорее всего, нет. Будь она убийцей, то выстрелила бы сразу после вопроса, чтобы у меня не было шанса отреагировать.

Но вдруг наëмникам действительно меня заказали. Если так подумать, то сейчас опасно даже спать. Кстати, вот интересно, как всë случилось настолько быстро? Самый первый стражник, разговаривающий со мной, как только я входил в гостиницу, говорил, что на "запретную зону" всем плевать, а охранять вход в Храм солдаты отправились только на следующий день после наложения запрета. А учëные и подавно приехать должны только через неделю. Обычными методами поднять такой шум вокруг меня невозможно. Нужен какой-то другой более быстрый способ передать информацию. А вдруг они общаются через сны? Засыпают, и во сне связываются друг с другом, обсуждают свои планы, передают приказы и информацию. По крайней мере другого объяснения быть не может.

На удивление следующий полтора дня пути прошли без приключений. Я останавливал повозку около деревни, которых, кстати, попадалось довольно много, покупал на честно украденные у стражников деньги еду для себя и для лошадей. Даже успел немного потренировать свои новые способности. Оказывается магия поддаëтся контролю. Еë можно направлять в разные места с разной скоростью и силой. Но получалось у меня из рук вон плохо. Один раз даже чуть не заснул на месте, когда не расчитал силы. Но каких то новых навыков приобрести не удалось. Эта синяя энергия могла слегка двигать предметы и усыплять живых существ. Всë.

Итак. Ворота Мирака уже близко... Придëтся оставить лошадей неподалёку, теперь уже навсегда, и двигаться в город пешком.

Лошадей я решил отстегнуть и выпустить на волю...

Снова это состояние. Ноги опять отказывались идти, тело лишилось сил, в глазах помутнело. Такое чувство, словно только что использовал магию на полную катушку.

Из одной точки, находящейся в пустоте, развернулся широкий коридор, уходящий куда-то вдаль. Со стен свисали странной формы фонари, представляющие из себя приплюснутые сферы, из которых во все стороны исходило яркое свечение. Пол выслан матовым серым покрытием, а поток находился настолько высоко, что его не было видно. Казалось, всë находится в какой-то странной и непонятной для человеческого разума гармонии.

Я находился во сне. Снова. Эмоции тут ощущались как-то особенно, более остро. Сложно передать. Моë удивление и страх от резкого перемещения разнеслись по коридору у были съедены стенами. Вскоре сон отозвался моим эмоциям. Стены загудели, передав мне чувство спокойствия и какого-то умиротворения.

Коридор как бы двигался вперëд и назад одновременно. В зависимости от того, какое движение ты ощутишь первым. Словно всë это огромное пространство так и осталось в той маленькой точке посреди пустоты.

Я попытался остановить движение. Получилось. Пространство стояло на месте. Сон удивлялся. Мои руки наполнились синей энергией и я схлопнул концы коридора.

Теперь сон представлял из себя куб идеальной формы.

- Довольна! - мой голос многократно отражался от стен. - умею я сны контролировать. И зачем снова затаскивать меня сюда против моей воли?

- Да, довольна. Ты правда быстро разобрался. Думаю, уже понял, с кем разговариваешь. Буду ждать тебя завтра утром на центральной площади. Не проспи.

Последнее явно было сказано с издëвкой.

Я очнулся около своей поводки. Вечерело. Что-ж. Инструкции получены, остаëтся только идти вперëд. Денег после поездки осталось совсем не много, однако на ночь в какой-нибудь дешëвой гостинице хватит. Существует, конечно, специальная гостиница для ловцов, там ловцами делали небольшую скидку, но соваться туда будет не лучшим решением. Всë-таки меня уже пытались убить несколько раз. Следующий раз может быть последним.

Стены Мирака представляли из себя высокие чëрные башни неправильной формы, похожие, скорее на когти дикого зверя, которые соединялись менее высокой стеной, образуя кольцо. Защитную систему города называли "лапой дракона".

Я постепенно приближался ко входу. Вход был относительно свободный. Город всë же торговый. А торгуют тут всевозможными артефактами и прочими необычными штуками из Снов. Поскольку Храмов в окрестностях ну очень уж много, то и торговля идëт хорошо.

Стражники на входе слегка отличались от своих собратьев. Они бади облачены в чëрную кожаную броню. Соответствуют стилю. Вообще, чëрный цвет в городе кошмаров считался цветом удачи. Сам Мирак действительно выглядит очень мрачно, весь в тëмных тонах.

На меня стражники посмотрели без особого любопытства, ловцов тут много, а отделяла их от окружения одна общая черта. Сочетание роскошных и дорогих вещей с лохмотьями. Моя небольшая и уже порванная в нескольких местах накидка очень уж заметно контрастировала с дорогим, украшенным несколькими драгоценными камнями, кинжалом, совершенно нелепо заткнутым за пояс.

Я с лëгкостью прошëл за входные ворота. Действительно, тут всë выглядит мрачновато. Вдоль дорог тянулись одинаковые серые дома. Их отличали только всевозможные вывески с объявлениями. Кабаки и таверны встречались уж слишком часто.

Я приметил одно из таких заведений. Называлось оно "Сон с похмелья". Название мне понравилось, так что сперва решил остановиться тут.

Фрагмент 6

Открыв тяжëлую дверь, я вошëл внутрь. На удивление выглядело всë вполне прилично, правда в своëм, характерном для города кошмаров, стиле. Серый, высланный каменными плитами, пол на вид казался прочным, увесистые брëвна, из которых состояли стены, тоже создавали ощущения некоторой защищённости. Трактир-крепость, звучит смешно. А вот под слегка выгнутым потолком в воздухе висела светящаяся сфера. Сфера чуть подрагивала, находясь в воздухе. Казалось, вот-вот она должна рассеяться, но этого не происходило.

- Ты, видимо, не из этих краëв? - любопытно произнëс незнакомый голос.

- Верно. - коротко ответил я.

- Это и видно. Смотришь ты на наше "маленькое солнце" слишком уж заинтересованно. На это, кстати, мы и рассчитываем. Нужно ведь кого-то заинтересовать, вот и приобрели себе артефакт один. Заряжается от лунного света, кстати. Так что очень удобно.

Голос доносился из-за барной стойки. Оказывается со мной разговаривал трактирщик. Внешний вид его соответствовал профессии. Большая голова и как бы расплывшееся по ней лицо, покрытое серой щетиной. Макушка, как бывает у многих стариков, лысая, зато по бокам росли довольно длинные седые волосы. Довольно большие глаза, похожий на сливу нос и широкий рот придавали лицу мягкий, даже немного добрый, вид. А толстое тело трактирщика было окутано в несколько слоëв какой-то странной клетчатой одежды.

- И получилось у вас довольно интересно. Кстати, мне бы комнату. На одну ночь на одного человека.

- Ты ведь ловец? - чуть нахмурившись, спросил хозяин заведения.

Всë же дорогой кинжал и дешëвая одежда выдавали меня с потрохами.

- И тут вы угадали.

- Да, глаз у меня на таких намëтан. Вот сразу вопрос возникает. А почему же вы, уважаемый ловец, не остановились в особой гостинице, как раз созданной в для вас. Там цены пониже будут.

- Свои причины. Не очень хочу туда соваться.

- Ох, аж интересно стало. В общем, у нас тут работа есть. Ты ведь прекрасно знаешь, что некоторые травы можно добыть только во Сне. Да-к вот. Собственного ловца у нашего заведения нет. Дорогое удовольствие. Ну а напрямую покупать эти травы слишком дорого. Хотя настойки на них получаются отменные. Если ты поможешь нам раздобыть эти растения, то сможешь бесплатно жить здесь две недели. Что скажешь?

- Звучит заманчиво, но вынужден отказаться. Не думаю, что задержусь тут на долго. Так что мне бы сейчас поужинать и снять номер на ночь.

Я вывалил на стол все оставшиеся сбережения. Трактирщик своей толстой, но ловкой рукой спрятал монеты куда-то за стойку.

Ужин был вкусный, но, наверное, только от того, что я довольно долго не ел. Пара кусков мяса с какими-то приправами, несколько хлебных ломтиков, покрытых сыром и чай. Вместо чая мне предлагали взять что-нибудь покрепче, однако завтра нужно рано вставать, так что от крепких напитков пришлось отказаться.

Второй этаж, на котором располагались комнаты, выглядел уже немного по-другому. Конечно, толстые стены тут тоже имелись, но почему-то ощущение защищённости пропадало. И вообще, комната была сильно похожа на предыдущую, откуда меня вывел "любезный и добрый" толстый стражник.

Кстати говоря, тот стражник и трактирщик имели схожую комплекцию и телосложение, однако у хозяина заведения лицо оставалось добрым. Удивляюсь, как незначительные на первый взгляд детали по типу округлого носа или пухлых губ могут кардинально менять внешность человека. Реальность не менее странная, чем Сон, если так подумать. Правда, странности у настоящего мира немного другие. Но всë же, думаю, есть между этими двумя измерениями сильная связь. Одно непременно влияет на другое. Впрочем, задам все вопросы завтра Таинственной С. Она, уверен, знает побольше моего.

Я лëг на широкую и чуть жестковатую кровать и сразу уснул. Но сон, на удивление, был совсем обычным, человеческим. Мелькали отрывки разных образов, вспыхивали и затухали эмоции, лошади, огни города, синий кинжал, лицо мëртвого друга, всë смешалось а какую-то непонятную и слегка жутковатую картину. Ну а что, увидеть кошмар в Мираке - хороший знак.

Проснулся я на том же месте и ничего не говорило о начале новых приключений. Город кошмаров за окном отдавал каким-то особенным безразличием. Отрывки сна ещë некотрое время мелькали в голове, но вскоре сами собой забылись. Удивительно спокойное утро.

Я на всякий случай заранее взял с собой все вещи и направился на выход. Спустился по лестнице, снова увидел "маленькое солнце", сияющее на первом этаже трактира, помахал рукой хозяину заведения, спокойно протиравшего барную стойку, он ответил тем же, оторвавашись от рутинной работы.

Улица встретила меня мокрыми от ночного дождя дорогами, малым количеством людей и знакомой утренней прохладой. Обычно в городе пыльно, но из-за недавнего дождя воздух ощущался особенно чистым.

До центральной площади топать на своих двух довольно долго, но ничего не поделаешь, денег больше всë равно нет. Остатки жалования усыплëнных мной стражников потрачены на ужин и комнату. Поэтому, кстати, на завтрак я ничего не съел, и в животе урчало.

Я шëл дальше мимо однотипных домов и возвышающихся тëмных башенок, казавшихся такими маленькими на фоне огромных башен, составляющих часть защитной стены города. Вот показались торговые прилавки с артефактами. За прилавками стояли похожие на меня молодые люди, одетые в смесь дорогих и дешëвых вещей. Торговали тут в основном слабыми артефактами и растениями, встречающимися только во Снах. В самих растениях не было практически ничего не обычного кроме, наверное, уникального вкуса и улучшенных целительных свойств. Но травы в Мираке, похоже, всегда в ходу. Как говорил трактирщик, из них получаются превосходные настойки.

Я медленно подобрался к центральной площади. Количество торговых лавок и людей резко увеличилось. Даже как-то неуютно стало. Площадь представляла из себя огромно пространство, заполненное людьми. Выглядело всё довольно необычно на фоне густо заполненного города. А вот в центре красовался огромный памятник, изображающий дракона. Дракон был вылит из чëрного металла и впечатлял своими габаритами. Тень от литых крыльев покрывала значительную часть пространства и наибольшее скопление людей сосредотачивалась именно под этой тенью. Пасть чудовища тоже имела внушительный вид.

Я стал приближаться к статуе. Интересно, как эта С сможет найти меня в таком людном месте? Хотя она всë-таки владеет магией, да и вторгалась в мои сны уже не один раз. Думаю, ей не составит особых проблем найти меня здесь. Стоять в тени литых драконьих крыльев оказалось довольно приятно. Да и внимание на меня особенно никто не обращал.

Итак. Наша встреча скоро случится. И наконец-то можно будет задать все интересующие вопросы. Интересно, а эта С сама сможет ответить на всë. Вдруг за ней тоже ведëтся охота и она просто ищет помощи.

Ждать пришлось около получаса.

Я наконец-то начал замечать некоторые странности. Колличество людей стало резко уменьшается. Вдруг меня обдало сильным потоком воздуха. Металлический дракон, взмахнув своими крыльями, с грохотом взлетел. И, в общем-то, никто не заметил этого. Оставшиеся на площади не обращали внимание на происходящее вокруг. Чудовище медленно кружило в воздухе, набирая высоту и слегка увеличивалось в размерах. Уже через пару минут драконья тень покрыла всю площадь, а все прохожие полностью исчезли.

Да. Ожидал я, конечно, что встреча произойдёт в необычном формате... Но это превосходило мои ожидания.

Теперь только остаётся загадывать, как же Таинственная С поступит дальше... И вообще, как такое возможно? Дракон не мог взлететь, а люди не могли исчезнуть безо всяких следов. Вероятно, я уже нахожусь во сне. Но вот только каким образом? Не было никакой слабости в теле, никаких знаков того, что меня как-то клонит в сон. Однако... Происходящее не может случиться в реальности. Никак. Абсолютно. Значит эта Таинственная С умеет затягивать в сон других людей без всяких побочных эффектов. Интересно.

Началось. Стальной дракон стал постепенно спускаться с небес, размахивая крыльями. Спустившись на площадь, чудовище снова раскинуло крылья и стало извергать плотную струю огня вокруг меня. Стало жарко. Вскоре площадь превратилась в огромное огненное кольцо. Далее из под земли вырвались цепи и начали опутывать чудовище. Дракон бился и сопротивлялся, отбиваясь от цепей и выпуская в небо маленькие струйки пламени и поднимая сильный ветер. Но цепи оказались сильнее и через несколько минут чудовище было побеждено.

Появилась она.

Сон 2. Фрагмент 1

Сон 2. Фрагмент 1

Перед скованным цепям драконом из воздуха начали плавно появляться чëрные линии. Линии создавались довольно быстро и, закручиваясь, наслаивались друг на друга, образуя бесформенный комок. Комок постепенно вытягивался, принимая форму силуэта человеческого тела, а после начал окрашиваться разными цветами. Первыми появились тëмные кудрявые и густые, но при этом аккуратно уложенные волосы. Затем стала формироваться голова. Показались тонкие выпирающие своды скул и заострённый подбородок. Потом появилась такая же тонкая линия губ, далее бесформенная масса верхней части лица образовала слегка задранный маленький нос и небольшую родинку чуть левее него. Следующими нарисовались широкие и зелëные глаза, буравящие меня холодным взглядом, а из-под волос выглядывали аккуратные маленькие уши. Шея казалась тоненькой, но при этом прочной. В последнюю очередь из комка образовалась женская фигура с нехилым для женщины размахом плечей, узким тазом и длинными конечностями.

Таинственная С предстала передо мной в красивом чëрном платье, окутавшем еë фигуру. Создавалось впечатление, что волшебница была соткана из множества треугольников и тонких линий. Острые черты лица придавали С грозный, но при этом элегантный вид. Из правого уха выросла серьга, состоящая из нескольких разноцветных сложенных друг на друга камешков.

- Эффектно. - растеряно сказал я.

- А то. - с некой насмешкой ответила она, - тебе предстоит ещë много раз удивиться, поэтому попыталась сразу задать планку. И, похоже, у меня получилось. - собеседница слегка улыбнулась.

- Не то слово. Действительно получилось. А теперь изволь объяснить, как это вообще возможно.

- На самом деле довольно легко. Ты ведь уже догадался, что находишься во сне. Как тебе известно, Сны могут быть созданы только Храмами, однако данная информация - ложь. Сон есть везде. И создаëт его наша реальность. Сейчас мы находимся во сне, созданном Мираком и его населением. Не беспокойся за своë материальное тело. Оно прямо тут - Таинственная С указала на меня пальцем. - То есть ты сейчас не валяешься в отключке на центральной площади, а находишься прямо тут, в своëм материальном теле. Знаю, поверить сложно, но мои возможности манипулировать миром сноведений выше, чем у кого-либо. Провернуть подобное могу только я. - последние слова явно прозвучали с ноткой гордости.

- Эм... Допустим. Но тогда кто ты вообще такая? Могущественный маг, потустороннее создание или кто-то ещë.

Собеседница улыбнулась и сделала пол шага вперëд.

- На самом деле у меня к тебе тот же вопрос. Кто ты? Понимаю, звучит ещë более абсурдно. Но... Вспомни хотя бы, что с тобой произошло до того случая с Храмом, почему ты подружился с Тремом, опиши свой характер. Попробуй. Обещаю, результат тебя удивит.

Я попытался вспомнить всё. Мои былые переключения, историю дружбы, первую влюблëнность, однако, к моему удивлению, ничего не получилось. До того злополучного сна словно и ничего не было. Да и моя личность тоже будто бы заснула. А ведь действительно. Характер и личное восприятие мира у каждого своë. А я даже не мог сказать, какой я человек.

- Видишь, - продолжила она, - сон забрал у тебя гораздо больше, чем ты думаешь. Он забрал твою личность и память. Понимаю, прискорбно. Но ничего не поделаешь. За силу нужно платить.

И правда. Мои эмоции словно остановились. Потеря близкого друга, попытки убийства, побег, магия. Всё это должно было меня шокировать, заставить остановится, поразмыслить над происходящим, эмоционально отреагировать. Но нет. Мои действия были машинальны. И частичка человечности во мне как бы заснула.

- И что теперь делать?

- В-о-о-о-т. - протянула волшебница. Ситуация не из лëгких. Но выход есть. Ты должен мне помочь. Понимаешь ли, у меня случилось примерно то же самое.

- И как тебе помочь? - голос дрожал, растворяясь а пространстве.

- Да так. Ничего особенного. Пошатайся по снам, уничтожить парочку Храмов, да устрани несколько людей. Справишься? - она явно говорила с издëвкой.

- Издеваешься?

- В какой-то степени.

- То есть ты проникала в мои сны, затащила меня в другое измерение, разыграла целый спектакль с огнедышащим стальным драконом и появлением из воздуха, а теперь банально просишь помощи?

- Именно.

- Резонный вопрос. На какой чëрт тебе сдалась моя помощь? Сама не справишься? Да даже если так, зачем просить помощи у человека, который и знает меньше и явно слабее?

Собеседница чуть нахмурилась и приложила руку к лицу.

- Ожидаемая реакция. Если коротко. Я почти не могу взаимодействовать с материальным миром. Заперта во сне и частично лишена памяти.

- Вот, значит, как. То есть ты будешь выполнять свою работу моими руками?

- В точку! Я могу влиять только на некоторых магов. Остальное, к сожалению, не в моих силах. Тот кинжал - С указала рукой на оружие - на самом деле когда-то принадлежал мне. И заклинание на нëм тоже создано мной. Именно поэтому у меня получается делать подобное только с тобой. Ты получил часть моей магии.

- Да, удивительно. Но в чëм же заключается твоя цель? Чего ты хочешь добиться.

- Полностью вспомнить прошлое и выйти в материальный мир. Дам для тебя дополнительную мотивацию. Наши магические способности связаны, соответственно, выполняя определëнные требования, постепенно будут открываться фрагменты не только моей, но и твоей личности. Смекаешь?

- Теперь понятно. Предложение, от которого невозможно отказаться.

- Именно. - подтвердила волшебница.

- Тогда ещё один вопрос. Кто кроме тебя знает о моей силе, и почему они пытались меня убить?

- А ты догадливый.

- Не льсти. Не нужно иметь выдающийсяум, чтобы об этом догадаться.

- Ну хорошо. Только начну издалека. Раньше Храмов не существовало вовсе. Сон был един, и его влияние на реальность было гораздо сильнее. Соответственно, магов в те времена хватало. Почти каждый мог в той или иной степени взаимодействовать со Сном. Однако не всех устраивало наличие собственных волшебников у каждой деревушки. Если коротко, одно довольно сильное общество магов сумело разделить Сон с реальностью, создав систему с Храмов. Я поначалу тоже состояла в том ордене, но потом пыталась им помешать. Подробностей не помню. Итог ты видишь сам. Орден продолжил приватизировать магию и Сны, а пробуждение нового мага выбрасывает довольно сильную энергию вокруг. Даже то святилище разрушилось. Новых сильных магов пытаются убить. В основном через подставных стражников и наëмников, чтобы не создавать шума и не нарушать порядок мира.

- И... Чтобы всë изменить, достаточно выпустить тебя в материальный мир.

- Не совсем. Нужно объединить Сон и реальность полностью.

- Но в таком случае... Что произойдëт с материальным миром. Не очень-то хочу устраивать какой-то глобальный хаос.

- Реальность - это сон наоборот. Ничего больше. Эти два измерения являются частью одного целого. Они прекрасно дополняют друг друга. Думаешь, возникающие из ниоткуда постройки, магические предметы в мире без магии и психические расстройства ловцов - порядок?

- А ведь правда... Но все-таки ты вывалила на меня слишком уж много всего. Думаю, мне нужно отдохнуть.

- Я ещё в самом начале предупреждала, что ты будешь много удивляться. Ох, да. Совсем забыла. Магия. Ты ей толком не владеешь. Знаешь только самые простые приëмы, да и тратишь слишком много внутренних сил.

- Собралась меня магии учить?

- Верно. Это необходимо. Во время своих будущих приключений ты столкнëшься с другими магами и могущественным артефактами. Приём, усыпляющий стражу, не сработает. Естественно, мощного мага я из тебя не сделаю. Но постараюсь научить убегать, немного давать сдачи и более эффективно тратить внутренние силы. И сразу запомни. Главное правило магов - не убивай, используя свой дар.

- Не убивать?

- Да. Дело в том, что твоя душа сольëтся с остатками убитого тобой. Это чревато последствиями в виде постоянных кошмаров, трудностей с погружением в Сон, галлюцинаций и прочего добра.

- От обычного частого хождения по снам у ловцов может быть то же самое.

- Правильно. Только от убийства эффект очень сильный и наступает сразу. В общем, уверена, ты справишься и без лишней крови. Пошли, покажу тебе настоящую магию.

Идти никуда не пришлось. Дракон вырывался из цепей, взмыл в небо и улетел куда-то за пределы моего поля зрения. Огненное кольцо вокруг пропало, а центральная площадь начала расширяться Вскоре я и Таинственная С стояли на бесконечно тянущемся каменном пустыре.

- Для начала посмотри на себя. - с этими словами собеседница совершила небольшое движение ладонью, как бы поднимая что-то.

В тот же миг передо мной появилась куча стеклянных осколков разного размера, которые мигом собрались в зеркало.

В отражении стоял среднего роста парень с не много смуглой кожей и слишком толстыми руками. Волосы, как и у собеседницы, были тëмные и кудрявые. Только вот если у С кудри широкие и, как волны, наслаиваются друг на друга, то у меня они, наоборот, маленькие, но плотные. Про лицо ничего сказать не могу. Самое обычное лицо. Разве что глаза слишком широко посажены.

- Я даже с трудом узнаю свою внешность. Спасибо уж, что показала.

Фрагмент 2

- Я вот не пойму одной детали. Ты сказала, что Храмов раньше не существовало, а с их появлением в Сон можно погружаться только там.

- Верно.

- Тогда почему мы сейчас находимся во Сне Мирака? И как это понимать.

- Хороший вопрос. - Таинственная С слегка нахмурила брови, - Понимаешь ли. Существует лишь один общий Сон. Другое измерение, говоря проще. Оно отражает мысли и эмоции. В местах постоянного скопления людей образуются области, в которых насыщенность Сна гораздо выше. А Храмы как бы... Не знаю как точно передать словами, они перетягивают Сон на себя, лишая магических свойств область поблизости. Поэтому засыпать можно только там. Но волшебники обходят данный запрет. Они могут засыпать в людных местах и крупных городах. А затянуть в Сон материальное тело не может никто. Кроме меня, естественно. По сути я смогла так сделать только потому, что в тебе сидит частичка моей магии. Кстати о магии. Что-то мы заболтались. Приступим к тренировкам!

- Эм... Может потом?

- Потом не будет времени. Если уже сейчас тебя пытались убить подставные стражники или наëмники, то уже через недельку-другую - объявят каким-нибудь государственным преступников или сделают ещë какую-нибудь гадость. Да и обучение займëт совсем немного времени.

- Что-ж. Показывай.

- Сейчас тебе в голову прилетит камень. Постарайся представить поток воздуха, который его отражает.

Не успел я возразить, что кидаться камнями - не самый способ тренировки, как из-под пола выползла огромная глыба, примерно в два моих роста, и стремительно начала приближаться ко мне.

Так... Значит, нужно представить ветер. И, на удивление, это сработало. Широкий ветряной конус вырвался у меня из рук и раздробил глыбу.

- Магия работает примерно так. - равнодушно сказала Таинственная С.

- Ты меня чуть не убила!

- Зато ты быстро сообразил, как нужно защищаться. Молодец.

- Стоп... А в реальности у меня из рук выходила только синяя энергия. Неужели я смогу так же в настоящем мире?

- Настоящий мир. Не очень люблю, когда изнанку Сна называют так. Как по мне, настоящий мир - это и есть Сон. Ну да ладно. Не будем философствовать лишний раз.. И да и нет. В реальности ты сможешь делать то же самое, только с уменьшенной силой и с затратами внутренней энергии.

- А... Почему сейчас вокруг меня не было того синего свечения?

- Мыслишь в правильном направлении. - Собеседница поднесла левую руку к голове, - Синяя аура будет появляться только в реальности. Тебе нужно направить еë сначала в голову, а потом в то место, из которого ты хочешь выпустить заклинание. Советую направлять в руки. Когда энергия будет в голове - усыпи себя и представь то, что ты хочешь сделать. А потом проснись и создай это в материальном мире. У тебя должно неплохо получиться. Ты ведь ловец всë-таки.

- Звучит легко... А можно представить всë, что угодно?

- Абсолютно. Но есть подвох. Не перестарайся. В противном случае ты просто вырубишься, ничего не наколдовав.

- Спасибо уж за совет. Одну секунду...

Я наклонился и увидел, что между росло какое-то странное растение красного цвета с извитым стеблем и жëлтыми цветками.

- Что там такое? - спросила собеседница.

- Можно в реальный мир забрать это растение?

- Эм... Да. А зачем? В алхимии разбираешься?

- Ни сколько. Просто один знакомый трактирщик говорит, что на цветках из Сна получаются отменные настойки.

- Какое варварское использование ингредиентов. - возмутилась С. - из них же можно сделать кучу интересных зелий...

- Кстати, Таинственная С, можешь хоть сказать, как зовут-то тебя. А то каждый раз так обращаться к тебе будет слишком долго и излишне пафосно.

- Саманта. - сухо сказала она. - А ты кем будешь?

- Уголь. Настоящего имени не помню, но вроде все меня так называли. Что-ж, приятно познакомиться. Но что мне делать дальше?

- Сейчас советую немного отдохнуть и разобраться в своих мыслях. Тебе полезно будет. Можешь отнести трактирщику тот цветок. Он оценит. Завтра будь в том же месте в то же время. Вещи оставь, а с собой возьми только деньги, если они у тебя остались.

С этими словами Саманта широко развела руки, и меня вышвырнула из Сна. Процесс возвращения в реальность действительно выглядел как вышвыривание. Ноги потеряли точку опоры, а пространство начало вытягиваться и искривляется, образуя некое подобие коридора. Из-за искривлений лицо моей собеседницы выглядело довольно смешно. Но, наверное, моë выглядело не лучше. Звуки тоже растянулись и застыли на месте. Постом послышался громкий хлопок, и я снова почувствовал твëрдую землю. Правда уже не ногами, а спиной. Интересно, эта Таинственная С могла меня аккуратнее вытащить?

В этот раз, кстати, на меня, валяющегося на центральной площади человека с потерянным взглядом, обратили внимание. Кто-то тихонько посмеялся, а кто-то даже подал руку. Но встать мне удалось самому. Вокруг ничего не изменилось. Всë тот же стальной дракон, огромное пространство и люди вокруг.

Я медленно побрëл в сторону трактира. Так, вот теперь всë точно предстоит обдумать. Закралось чувство, что всë происходит как-то неправильно. Странное ощущение, будто внутри проросло много маленьких рук, и они неприятно щекочут сердце. Стоп... Чувство. Ну неужели. Я за последнее время почувствовал что-то кроме животного страха или удивления. Пусть, конечно, не в полной мере, но всë-таки. Есть прогресс. Возможно память мне ещё вернется.

Трактирщик встретил меня вопросительным взглядом и, выждав короткую паузу, начал диалог.

- Ну как? Смотрю, деньги у тебя не водятся. Вернулся, значит, ко мне с вещами. Походу что-то у тебя не получилось. Просто напомню, у меня есть работа. От Мирака недалеко в северо-западной стороне Храм недавно вырос. Ехать недолго, а если повезëт, то сможешь бесплатно жить две недели.

Глаз у хозяина заведения, конечно, намëтан, но мой случай был слишком необычный.

- Вот тут ты не угадал. Всё у меня получилось. Сумбурно и странно, но получилось.

С этими словами я приблизился к барной стойке и положил цветок из Сна прямо перед носом трактирщика. Хозяин заведения сильно удивился, даже слегка побледнел и попятился назад, но потом быстро пришëл в норму.

- А ты, смотрю, не промах? Как раздобыл? - поинтересовался он.

- Обменял у другого ловца на недорогой артефакт. - соврал я.

- Ну хорошо. Так. Значит, две недели...

- Не стоит. Мне нужно уходить завтра. Возьму себе комнату на ночь, поесть, и немного денег. Пять серебряных. В дорогу собраться.

Трактирщик, чуть помявшись, согласился.

- А как ты думаешь, что такое Сон на самом деле. - внезапно спросил я, - Вдруг реальность лишь отражение сна, а не наоборот, как все привыкли?

- Тебе бы поменьше по Снам ходить. - с каким-то сожалением сказал хозяин заведения, - А то уже крыша у тебя ехать начинает. Советую сделать какой-то перерыв и устроится на нормальную работу. Готовить умеешь?

- Не особо.

- Жаль. А то у нас как раз повара не хватает. Ну, в случае чего, обращайся.

Понятно. Думаю, с этими мыслями мне придётся побыть наедине. Никто особенно тебя не поймëт. А это довольно страшно, когда никто не понимает. Вот хочешь ты поделиться какой-нибудь мыслью или эмоцией, которая, как тебе кажется, естественна и понятна всем, но реальность, как правило, не оправдывает твоих ожиданий. Грустно.

Я поднялся на второй этаж. Ну хоть от теперь от меня трактирщик ничего не потребует. Опасно с сумасшедшими ловцами связываться. От путешествия по Сну города кошмаров мне стало немного не по себе.. Наверное, Таинственная С при этом фокусе вытянула у меня немного внутренних сил, и сейчас на меня нахлынула сильная усталось. Пора нормально поспать. Без приключений, надеюсь.

Под ногами росла неё ственно ярко-зелëная трава, а передо мной стоял Трем. Эх, без приключений, походу, сегодня не обойдëтся. Выглядел он совершенно обычно, взляд был ясный и осознанный. Это даже хорошо.

- Ну привет, - сказал я, - надеюсь, ты сейчас не накинешься на меня с ножом и не будешь заливать всë кровью. Так ведь?

- Ага. На этот раз не буду. - тихо ответил он.

- Надо же! Ты, оказывается, говорить можешь. А если серьёзно, рад тебя видеть.

- Ну спасибо, я, на самом деле, тоже. Я помню немного больше твоего, хоть с памятью у меня тоже проблемы. В общем, разберëмся.

- Естественно разберëмся. Ты, всë-таки, мой друг.

- Вот и отлично. Тогда мне нужно кое-что тебе показать... Будет интересно, обещаю.

Фрагмент 3

Трем исчез, не сказав ни слова более. Сон прервался, и я резко вскочил с кровати. Странновато. Только вот вопрос. Сейчас мой друг действительно пытался со мной поговорить, или же у меня, как и говорил трактирщик, "едет крыша". А впрочем, чëрт его знает. Здоровым мне из этой передряги уже не выйти. Кстати, а вдруг Сон действительно первичен по отношению к реальности, а психические отклонения просто делают тебя ближе к истинному, первичному миру. Интересно, разумны ли существа, порождëнные Сном? И если их материализовать, то, получается реальность будет для тем же самым, что Сон для нас? Вот лично мне кажется, что эти два мира - отражения друг друга. Части одного целого. Конечно, на мысль меня натолкнула С, но звучит очень даже правдоподобно.

Я встал с кровати и посмотрел в окно. Над городом кошмаров взошла луна. Полнолуние выглядело особенно красиво. Не знаю как у остальных, но вот у меня есть привычка искать во всëм какой-либо смысл или значение. Вдруг эта полная луна как бы символизирует начало нового приключения, в котором у меня наконец-то получится найти ответы на все вопросы. Может быть.

Спать не хотелось совсем. Вроде ночь на дворе, да и из соседней комнаты, не смотря на толстые стены, доносится храп, но всё равно сохраняется ощущение, словно мир вокруг не даëт тебе себя покинуть. Заставляет посидеть наедине с прохладным ночным воздухом и мягким белым лунным светом. Даже если попытаешься уснуть - не получится. Никак. Придëтся долго ворочиться на кровати и пытаться заставить себя захотеть спать. Так нельзя. Поэтому мной было принято решение просидеть тут, пока не наступит утро. Заодно можно попрактиковаться в магии. Но решение, наверное, сомнительное. Ну хотя бы узнаю, как оно должно работать.

Я сконцентрировался, призвав синюю энергию. Она полилась по моему телу. Уравлять такой трудно, словно маневрировать на высокой скорости. Но, через некоторое время, удалось направить поток магии прямиком в голову. Эффект был ожидаемый - сон. На сей раз я оказался в пустом чëрном месте. Первое, что пришло мне в голову - свет. Передо мной возникло жëлтое, свосем солнечное свечение. Так... Теперь нужно попытаться это материализовать и проснуться. Эти два этапа происходили каждый раз, когда ловец возвращался в реальность. И они, наверное, самые сложные. Нужно максимально чëтко представить объект в голове, мысленно уцепиться за него, предавая материальную форму, а потом отбросить все остальные элементы сна. Результат, как и сказала Таинственная С, получился не таким внушительным. Маленький жëлтый огонëк вылетел из руки и завис в воздухе. На контрасте с лунным светом выглядело шикарно. Захотелось мне сделать огонëк ярче. Это тоже получилось. Нужно просто добавить немного синей энергии, но, как и всегда, всë пошло не так. Заклинание взорвалось с неяркой вспышкой и приглушëнным хлопком. После этого стало понятно, что с эксперименты с магией нужно оставить на потом. А то вдруг пожар устрою или чего похуже.

Поспать удалось несколько часов. К утру всë-таки нужно быть на центральной площади. Трактирщик уже не обратил на меня никакого внимания. Так, сопроводил странным взглядом и продолжил протирать бакалы. Сегодня в заведении было довольно людно. Все шутили, смеялись, что-то бурно обсуждали. А мне надо спешить. Поэтому я заказал себе чего-нибудь перекусить и, взяв с собой какую-то булку, направился на поиск приключений.

С Мираком словно произошло что-то странное. Колличество людей на улицах увеличилось, и от того город кошмаров перестал оправдать своë название. От звонких голосов вокруг всë казалось каким-то более оживлëнным, бодрым и весëлым. Впрочем, у меня поднялось настроение.

Довольно быстро мне удалось дойти до центральной площади, и в этот раз ждать долго не пришлось, Таинственная С появилась почти сразу же. Но тоже не совсем обычным способом. Вам когда-нибудь доводилось слышать чужие голоса в голове? Ощущение не из приятных.

"Это Саманта. Не паникуй, ты пока не спятил."

Вот это да... Понимаю. Можно попытаться ей ответить. В мыслях.

"Не паникую. Правда на счëт последнего не уверен."

"Вот и отлично. Слушай внимательно. Сейчас дам тебе маршрут. Ты направишься к площадке для дирижаблей. Зайдëшь в нужный и спрячешься в грузовом отделе. Когда дирижабль приземлится, ты должен покинуть его, заснуть и ждать дальнейшей инструкции, как понял?"

"Понял нормально, только как ты собираешься дать мне маршрут?"

Ответа не последовало. Вместо него в голове начали всплывать образы улиц, углов и поворотов, как бы пронося меня по ним и куда-то направляю. Голова от такого количества информации слегка заныла, но прошла быстро. Неприятно, когда информацию помещают в тебя напрямую.

Идти пешком оказалось довольно долго. Проходя мимо тех самых переулков, у меня каждый раз возникало какое-то странное чувство. Ты не видел эти места своими глазами, но прекрасно их помнишь. Сознание как бы впадает в ступор. Город кошмаров, кстати, уже совсем перестал казаться таковым. Между домами иногда висели верëвки с цветными флажками, кое-где росли яркие цветы, небо было чистым, а количество людей почему-то увеличилось.

Я наконец-то добрался до нужного места. Настоящий дирижабль! Вау. Мои эмоции больше походили на детское удивление. Наверняка в прошлом мне доводилось на таком кататься. Но... Прошлое пока остаëтся загадкой. Выглядело транспортное средство внушительно. Воздушный корабль, которому огромный приплюснутый мешок воздухом заменял паруса.

Вокруг дирижабля собралось очень много народа, но поток контролировала группа стражников, так что обычным методом на борт не попасть.

"А ты мне не могла просто дать денег на билеты?" Спросил я в своих мыслях. И, на удивление, она ответила.

"Нет, не могла. Туда не летают обычные дирижабли. Да и ты задаëшь слишком много вопросов. Тебе бы лучше понять, как проникнуть в грузовой отсек."

" И что ты предлагаешь?"

" Ты можешь заснуть, я затащу тебя в сон Мирака, а материализую уже на месте. Но мне нужно, чтобы ты сам попрактиковался в магии. А то за пределами этого города у меня не будет сил на такие трюки. Попробуй для начала банальную невидимость. Такое прокатывает только в большом потоке людей. Импровизируй. У тебя должно получится"

Банальная невидимость? Да она издевается! Ну ладно... Будем пробовать.

Мне удалось сконцентрировался и направить синюю энергию в голову. Но тут возникла ещë одна проблема. Трудно устоять на ногах. Засыпать стоя меня не учили. На пару секунд сознание погрузилось во мрак. Я просто представил, что меня нет. Попытался визуализировать то самое безразличие людей и реального мира к собственной персоне, о которое постоянно подмечал во время моих приключений. И... Похоже, сработало. Во тьме Сна появилась не большая блеклая сфера. Движение руки. Материализация. Готово. Сфера уже находилось в моей ладони в реальном мире. Она постепенно высасывала внутреннюю энергию.

Остаëтся только пробовать. Я вбежал в поток людей, направляющийся к дирижаблю, начал нагло протискиваться между ними, но не получил никакой ответной реакции. Стражники даже не обратили на меня внимание. Неужели сработало.

Таинственная С образцами показала мне, где находится грузовой отсек, так что добраться туда не було проблемой.

"Не ожидала. Ты молодец. Невидимость трудно представить. Как можно представить то, чего нет. Ты начал искать уловки и лазейки. И нашëл. Причëм ты вложил в заклинивание достаточно интересное чувство. Отрешëнность и одиночество человека в толпе. Похвально. Теперь тебя реально не замечали в толпе. Точнее замечали, но всем было плевать. Но такая невидимость будет работать только в людных местах. Поэтому будь осторожен."

Значит, она меня просто испытывала. Хорошо... Грузовой отсек был под завязку набит картошкой, а запах тут стоял влажный. Но вот где-то в углу я заметил движение и услышал лëгкий шорох. Я машинально метнулся навстречу источнику звука. Передо мной в чëрной мешковатой одежде, прижавшись к стене, сидела девушка... Эта одежда, а из-за пояса торчал разряженный пистолет. Она же та самая, которая стреляла в меня по дороге к Мираку!

- Ты не картошка. - произнëс я, слегка задумавшись.

- И это первое, что пришло тебе в голову? Серьёзно?

Фрагмент 4

- Скажи честно, ты по мою душу? - с грустью спросил я.

Девушка посмотрела на меня удивлëнным и слегка недовольным взглядом.

- Ты вообще кто? - произнесла она.

- Да так. Просто совершенно обычный обычный человек, которого ты чуть не пристрелила по дороге в Мирак

- А... Стоп. Это ты? Серьёзно? Это, прости уж.

- Либо я что-то не понял, либо у меня галлюцинации. Вот смотри. Ты ночью из огнестрельного оружия попыталась выстрелить в меня. Верно?

- Верно. - чуть помедлив, согласилась она.

- Поскольку пистолет достать невероятно сложно, а стрелять из него в случайного человека - глупость. То могу предположить, что ты - наëмница. И пришла убить конкретно меня.

- Ой. - девушка немного опустила голову,- Ты всё не так понял. Не хотела я тебя убивать. Просто припугнуть. Мне срочно была нужна лошадь.

- На столько срочно, что ты открыла огонь из пистолета?

- Может прозвучать странно, но да. Просто за мной в тот момент был хвост...

- Что за хвост? Ты кому-то не угодила?

- Спëрла пистолет и сбежала из дома. Ну... Вернуть меня решили. А вообще, больно много ты вопросов задал. - тон еë голоса стал серьёзнее.

Вдруг она сняла капюшон, встала с пола и уставилась на меня. Волосы у девушки были прямые и серые, но подстриженные абсолютно неаккуратно и очень коротко. Лицо имело довольно наглый вид. Широкий лоб, маленькие, но при этом весьма злые глаза, острый, почти как у Таинственной С, нос, бледные губы, приплюснутый подбородок и впалые щëки. Эти детали в сочетании действительно давали некий наглый и вид. При этом девушка была слишком уж худощавго и хрупкого телосложения. Скорее всего, она из тех людей, которые обладают некой врождённой харизмой и умением превосходно отстаивать свои интересы, но при этом обделены физическими здоровьем. Такие люди, как по мне, быстро добиваются своих целей, но притом могут озлобиться на весь мир.

- Итак. - продолжила она. - какого чëрта ты делаешь в грузовом отсеке дирижабля?

- У меня к тебе тот же вопрос. Вот честно. Я удивлëн не меньше.

- Советую тебе не притворяться. Как ты прошëл мимо охраны?

- Магия. - я ответил честно, хотя ответ больше походил на очередную издвëвку.

- А если серьёзно? Мне вот удалось за определëнную плату договориться с одним пассажиром, чтобы тот представил меня своей дочкой, которая очень волнуется за своего отца, и хочет проводить его прямо до каюты. А как прошла - сразу спряталась.

- Эм... Умно. - мой голос прозвучал довольно растеряно - а куда мы вообще летим, и почему бы тебе просто не курить билет.

- Ты дурак? - совершенно искренне спросила она.

- Больше предпочитаю "сумасшедший". Дурак звучит обидно. А если серьёзно, то у нас обоих есть свои секреты. И просто выдавать информацию незнакомому человеку не совсем рационально.

- Странный ты... Ловец что-ли?

- Именно.

- Оно и видно. Ты правда не знаешь, куда мы летим?

- Нет. Поэтому и спрашиваю.

- Мы летим на первую закрытую научную станцию. Сюда в основном направляются учëные, которые получили особое разрешение на исследование аномального Храма, который не исчезает уже четвëртый месяц.

- А ты вроде не учëный. Зачем летишь?

- Я - ловец. - гордо заявила собеседница, - хочу прилететь и подать запрос на работу. Вдруг получится. Всегда мечтала работать в сложных местах. Но... Семья не позволяла. Опасно. Вот и сбежала. Полагаю, у тебя похожие цели?

- Вроде того. Мне просто очень туда надо. Кстати, а сил тебе хватит на такую сложную работу?

- Спрашиваешь? Я в себе уверена. Между прочим, ныряла в Сны довольно много и всегда точно доставала артефакты. А вот у тебя крыша уже едет, как посмотрю.

- Ну хорошо. Пусть так. Только не угробь себя уж. А то жалко. Много талантливых ловцов заканчивают свою карьеру рано.

- Кто бы говорил. Ещё хотела спросить. В той перестрелке. В меня летела какая-то синяя энергия. Это что было? Покажешь артефакт, который ты применил? И что со мной могло случиться, если бы в меня задело?

- Артефакт продал. Ты бы заснула ненадолго. Такое оружие не летально.

- Ого. А где раздобыл такой.

- Совсем недавно вытащил из Сна, как раз незадолго до поездки.

Тут мне пришлось врать. Нельзя же просто взять и рассказать кому-то про магию.

- А ты не так плох. Ну да ладно. Всë равно скоро проверим, кто из нас на что горазд. Выйдем на станции нелегально и предложим свою кандидатуру. Ловцов там дефицит. Все быстро с ума сходят. Думаю, такую смелую выходку там оценят.

- Оценят стражники, которые затащат тебя в тюрьму за нелегальную поездку на опасный объект.

- У меня есть связи. Я из довольно богатой и известной семьи. Меня быстро вытащат и вернут домой в случае неудачи... А вот тебе бы стоило продумать план отступления. Кстати, а как тебя зовут.

- Уголь.

- Интересное имя. Я Беннет Шарлотская. Можно просто Бен. Так удобнее. Да и не нравится мне моë полное имя. Звучит слишком вычурно. Не думаешь?

Странная она. Зачем рвëтся навстречу опасности, если может жить в комфорте? Хотя, амбиции - вещь довольно пугающая. Наверное, хочется ей самой всего добиться. Могу только пожелать удачи. Но Таинственная С явно отправила меня сюда с конкретной целью. И, мне кажется, скоро научной базе придëт конец... Или случится ещё что-нибудь совершенно непредсказуемое. Посмотрим.

- Имя скорее подходит для богатой столичной девушки, нежели для искателя приключений.

- Тут ты прав, - как-то грустно произнесла она, - не люблю своë имя.

Беннет точно была не из тех людей, кто бы стал просто так делиться всей информацией. Да и ведëт она себя не совсем понятно. Вроде бы характер у неë есть, и говорит она довольно уверено, местами даже жестковато. Но при этом иногда еë слова и интонация, с которой она их произносит, вызывают жалость. Неужели и все остальные люди такие сложные? И был ли я таким же сложным. А если и был, то смогу ли собрать себя снова. Разобраться в себе.

- Эй, - продолжила девушка, - ты каким-то задумчивым стал. Что-то случилось, или наконец осознал, куда тебя занесло.

- Почему ты рассказала мне столько всего про себя? Не думаю, что ты также общаешься с каждым встречным.

- Во-первых, не каждый встречный - ловец. Во-вторых - люблю общаться с сумасшедшими. Всë равно тебе ещё не долго жить осталось. Ну и в-третьих, ты забавный и совсем не выглядишь злым. И да. Я рассказала тебе не так много. А ты так о себе ничего не сказал.

- На самом деле мне просто очень нравится картошка. Поэтому хотел быть к ней поближе. Вот и залез сюда. А если серьёзно... Ты сама сказала, что мы тут едем с одной целью. Кстати... Очень интересно. А какой у меня характер?

- Что? - удивилась вопросу Беннет.

- Ну характер. Какой я? Какие эмоции вызываю, например. Что вообще из себя представляю.

- Вот поэтому и обожаю разговаривать с сумасшедшими. Так интересно. Ты... Как бы сказать. Вроде выглядишь холодным и местами грубым. Но это - маска. Лично мне кажется, что ты на самом деле - человек добрый. Просто не очень любишь копаться в себе, поэтому не понимаешь. Ну как, такой ответ тебя устроит?

- Вполне. Значит добрый...

- Не понимаю тебя. Вот честное слово. Видела много странных и непонятных людей. Но подобных тебе ещё не встречала. Ещё раз... Извини за тот выстрел. Я правда не хотела причинить вреда. Просто вспугнуть.

Говорила она не совсем искренне. С бóльшим расчëтом на то, чтобы меня задобрить. Это чувствовалось. Ну, всë равно мне пока до неë нет дела.

Ещё пару часов мы просидели в тишине. Грузовой отсек начал трястись, а картошка, лежавшая повсюду, перекатывалась из стороны в сторону. Выглядело довольно забавно. Похоже дирижабль готовился к посадке и постепенно снижал высоту. И что же там будет? Каким образом тут замешаны учëные и этот Храм?

- О... Мы уже приехали. Не ожидал.

- А ты что? Ни разу не ездил на воздушном транспорте?

- Не помню.

- А жаль. Многое потерял. Вид свысока на землю невероятно красивый. Поля становятся похожими на цветные квадраты. Ты словно в Сон попадаешь, только наяву. Классно же?

- И не поспоришь.

В общем, новое приключение начинается. Надеюсь, Таинственная С знает, что делает. Она мне все-таки ничего не объяснила. Интересно, а эта Беннет как-то связана с ней, или просто случайное совпадение.

- Эй, Беннет! - окликнул еë я.

- Чего? - чуть растеряно ответила она.

- Всë-таки ты знаешь, кто такая Таинственная С?

- Кто? Я понятия не имею о ком ты. - холодно сказала девушка.

Фрагмент 5

Фрагмент 5

Мягкой посадки, как и ожидалось, не произошло. Дирижабль приземлился очень жëстко. Картошка, как бы выражая недовольство, каталась во все стороны. Беннет еле удержалась на ногах, а вот я, к сожалению, не смог удержаться и упал, придавив несколько крупных картофелин.

- Выглядишь неважно. - заявила девушка.

- Даже спорить не буду...

- Итак, ты придумал себе историю?

- Историю?

- Ну да... Историю. О том, почему ты тут оказался.

- Нет... Ещë не придумал...

- Я могу сказать, что ты меня похитил и затащил сюда. Думаю, мне поверят. Но делать так не буду. Некрасиво. Значит так. Слушай внимательно. - она начала говорить серьёзным тоном, - мы - лучшие друзья, которые решили попытать счастье и стать ловцами на секретной научной зоне. Так же, мы очень талантливы. Далее, нам потребуется продемонстрировать свой талант. Надеюсь, тут ты не подведëшь.

- А у тебя богатое воображение. Даже пугает немного.

- Знаю. Приготовься.

Послышались тяжëлые шаги, с каждой секундой становившиеся всë громче и громче. По стене пробежала тень, и вскоре в отсек зашли двое человек, сильно похожих друг на друга. Ничего не обычного в них не было. Широка одежда, усталые лица, жилистые руки и сильное тело. Рабочие. Один из них сразу же заметил нас и сильно удивился. Даже сделал пол шага назад. Видимо он ещë не сталкивался с такими вот "пассажирами"

- Вы кто? - растерянно спросил он.

Несколько секунд прошли в полной тишине. Казалось, время слегка замедлилось, а напряжение в воздухе постепенно возрастало. У меня почему-то закончились слова, но девушка среагировала быстрее и начала говорить.

- Меня Зовут Беннет. А это мой друг - уголь. Мы - ловцы. И у нас есть мечта. - девушка шагнула вперёд, раскинула руки и начала говорить убедительным голосом, - Мы очень хотим работать на научном объекте. Наши таланты не замечали, и нам пришлось проделать долгий пусть сюда. Пожалуйста. Отведите нас к администрации.

Первый рабочий не знал, как реагировать на такое, зато второй быстро сообразил, что произошло и немного напугано произнëс:

- Вы хоть понимаете, что натворили? Дети малые! Это же прямое нарушение закона. Хорошо... Я смогу вас отвести. Но, скорее всего, вы сразу же отправитесь под стражу. Ну как вы...

- Ведите быстрее. Мы всë прекрасно понимаем. - спокойно казала девушка.

- Ладно... - выдавил один из рабочих, - Но учтите. Ничего хорошего вам не светит.

И мы пошли. Другие комнаты дирижабля, как и палуба, выглядели поприличнее грузового отсека. Повсюду стояли какие-то столики, пыли почти не было, пахло приятно, и запах сырости больше не врезался в нос. В принципе находится тут гораздо приятнее, чем на нижних этажах. Окружающие люди смотрели на нас с удивлением и некоторым непониманием. Двое подростков, которых вели рабочие, притягивали к себе чужие взгляды. Ну хоть кому-то мы интересны. Уже радует.

Нас спустили по подвесной лестнице и повели дальше. Научная станция смотрелась через чур обычно. Несколько маленьких одноэтажных домиков, парочка грядок, редкие деревья и обложенный деревом вход в пещеру. Скорее всего в этой пещере и находится сам Храм. Вот так всегда бывает. Воображение рисовало это место куда более зрелищнее, а реальность снова разочаровывала. Вот есть же те, у кого воображение не развито. Они им не пользуются и ориентируются только на настоящий мир. С одной стороны их разочаровать гораздо сложнее, да и жить им в какой-то степени проще. Но с другой стороны. Они столько теряют... Как вообще можно игнорировать фантазии - целые новые и загадочные миры. И тут снова создаëтся некий баланс

На одной чаши весов - серое, но настоящее, на другой - красочное, но иллюзорное. Однако Сон в нынешнем состоянии равновесие ломает, буквально оживляя иллюзии. Может быть равновесие нарушено искуственно? Как и говорила Таинственная С. В таком случае - всë становится ясно...

Но одна деталь всë же выдавала в этих нескольких маленьких домах научную станцию. Люди тут выглядели необычно. Голубые накидки - символ учëных. Плюсом к некоторых из них в руке имелась записная книжка, в которую записываются личные наблюдения аномалией и последние изменения еë активности.

Привели нас в небольшой домик, ничему не отличающийся от других... Нам велели снять обувь и дожидаться в прихожей. Кстати, изнутри дом выглядел довольно богато. По крайней мере стены и потолок были высланы каким-то белым материалом, по структуре отличающимся от дерева. Рядом стояла небольшая тумбочка с вазами для цветов, а напротив нас располагалось широкое окно, и солнечный свет слега бил в глаза. Из-за стены слышались недовольные голоса.

Вскоре к нам вместе рабочими вышел ещë одни человек. Человек этот был высоким и стройным, с длинными и распущенными каштановыми волосами, доходившими до плеч, прямым и большим носом, больше похожим на сочетание нескольких геометрических фигур. Нос был настолько большой, что сразу же бросался в глаза, Тонике и слегка стянутые губы, два широких, смотрящих с суровым, но при этом спокойным взглядом глáза, длинные ресницы, толстые губы и слегка загоревшая кожа. Само лицо напоминало вытянутый пятиугольник.

Голубая накидка смотрелась на нëм особенно пафосно. Выглядел этот человек, как какой-то рыцарь из сказок. Ему только меча не хватало для полного образа.

- Здравствуйте. - спокойно сказал он.

Голос у мужчины был низким и бархатным, такой голос как-то успокаивал и вызвал доверие.

- Здравствуйте. Полагаю, вам уже всë объяснили. - совершенно робко сказала Беннет.

Это не похоже на неë. Обычно она говорит более уверено и жëстко...

- Да. Мне известно о том, как вы тут оказались. Знаете, по правилам мне следовало бы немедленно вызвать стражу, однако вы, ребята, либо слишком умные, либо просто безрассудные. Но, так или иначе, вам удалось подгадать момент. У нас не осталось ни одного ловца. А сейчас ловцы нам нужны.

- Получается, мы приняты? - с наигранной наивностью спросила Беннет.

- Получается так. Но. Вы ведь. Понимаете. Все риски. Вашей работы? - говорил он медленно, чëтко отделяя слова друг от друга, отчего его голос становился похожим на какой-то грозный шаманский напев.

- Да, мы всë прекрасно понимаем. Так же понимаем, что молодые и здоровье ловцы для вас - ценный ресурс. Да и платить нам можно меньше. Мы ведь нелегалы.

- Отлично. Что-ж, позвольте представиться. Я - начальник первой научной базы. Вы можете называть меня Орëл. Естественно, это - не настоящее имя.

- Уголь. - тихо ответил я.

- Беннет. Просто Беннет. Мне по имени удобнее.

- Хорошо. У вас будет пробное задание. Вы пойдете сегодня ночью. Прямо в Храм. Как вы уже поняли, Сон не стабилен. Он представляет из себя что-то вроде одной огромной локации, разделëнной на зоны. И да. В этом Сне вы оказываетесь в разных местах, но можете встретиться.

- Вы хотите сказать, что два человека попадут в один и тот же Сон?

- Именно так.И достать вам нужно кусок облака. Знаю, звучит странно. Но его вполне можно материализовать, если постараться.

- А почему вы не отправите нас по одному?

- Условие Сна. В нëм могут находится только два человека. Далее без лишних вопросов... И вот инструктаж. - мужчина чуть замялся, но вскоре продолжил говорить, - Там живут люди. Ну или существа, похожие на людей. Они не агрессивны, если не пытаться вытащить в реальность что-либо. Но вы уж, думаю, постараетесь. Если сможете достать чать облака, то будете работать дальше. По рукам?

- По рукам. - уверенно сказала Беннет.

- Смотрю, твой друг довольно молчаливый. Боится?

- Скорее стесняются. Он правда хороший ловец. Уж поверьте

Далее нас проводили до Храма. Вход в пещеру был выслан досками, а вокруг толпилось множество людей. Смотрели на нас не доверчивыми и слегка сочувствующими взглядами. Другой реакции и не следовало ожидать. Естественно, двое ловцов верно приближаются к безумию. Если уж у них возник недостаток кадров, причём настолько резкий, что они готовы взять к себе нелегалов, значит Святилище таит в себе нечто страшное, действительно способное лишить человека разума. В глазах остальных мы смотрелись самоубийцами. И я действительно не понимаю, как вообще всë получилось. Видимо судьба. Бывает ведь такое. События как бы сами складываются в некую цепочку, по которой ты следуешь. Чудеса иногда случаются.

На стенах пещеры мерцали цветные камешки, а звук тут словно тонул и растворялся. Наверное, в этом месте Сон каким-то образом пересекался с реальностью. Удивительно. Жалко, конечно, что Сны до сих пор не исследованы до конца, и многое остаëтся тайным. Нас уложили в некое подобие кроватей,и накрыли одеялами. Создавалось чувство, словно нас хоронить готовятся, а не отправлять на задание. Хотя, возможно так и есть.

Настало время заснуть.

Фрагмент 6

Поначалу засыпать совсем не хотелось, да и место для входа в Сон выглядело довольно интересно. Обычно в Храмах имеется небольшая плита, на которую нужно лечь, однако конкретно здесь эта самая плита подверглась некоторым изменениям. Во-первых, рядом с ней возвышались четыре колонны, не касающиеся потолка пещеры, во-вторых, таких плит было две. На вторую уложили Беннет.

Сон начал постепенно проникать ы сознание. Появилось ощущение некоторой лëгкости, невесомости тела. В один момент стало настолько хорошо, что я больше не хотел выходить из этого состояния. Потом тело начало становится тяжëлым и грузным, и вдруг мне стало не по себе. Разве жизнь имеет смысл? И вообще, хочется навсегда избавиться от материального. Сбросить с себя груз плоти и наконец-то освободиться.

Собрать мысли в кулак оказалось довольно сложно. Одна из причин, почему ловцы часто сходят с ума. Неконтролируемый поток мыслей и ощущений. Причём очень часто мысли кажутся честными и искренними. Истории про то, как ловцы накладывали на себя руки - не редкость. Сон медленно, но верно изменяет сознание. Сначала ты точно понимаешь, что никогда не будешь идти на поводу у мыслей из Сна, потом начинаешь путать их со своими, а затем и вовсе сходишь с ума, теряясь в собственных желаниях. Нередко бывают и травмы другого характера. Ну, например, оторвало ловцу голову. Не в реальности, разумеется. А в наш мир возвращается уже дурак без собственной воли.

Эффекты уникальны. Однако одни Храмы бывают опаснее других. А некоторые Святилища вообще ведут себя аномально. Не исчезают долгое время, да и требуют особых условий. Естественно, артефакты там хранятся гораздо сильнее. Но и платить за них приходится не одной человеческой жизнью.

Скорее всего, Таинственной С нужна мощная реликвия, способная каким-то образом помочь ей выбраться в реальный мир... Может быть и так. Только вот, каким образом возвращаться обратно. Без понятия. Хотя, я - не особый любитель строить планы, предпочитаю импровизацию. Планировать, конечно, полезно, но при недостатке информации, к сожалению, практически бесполезно.

Началось. Потолок пещеры отодвинулся вверх, освобождая огромное пустое пространство, верхушки колонн загорелись разноцветными огнями, отчего стали похожи на гиганские факелы, далее разноцветные огни устремились вверх, заполняя собой пустое пространство. И это просто изумительно красиво. Изумрудно-зелëный, жëлтый, тëмно-голубой, багровый, фиолетовый. Все цвета перемешивались друг с другом, закручивались в разные узоры. Именно так выглядело небо во Сне. И почему такого неба нет в нашем мире?

- Похоже на калейдоскоп. - удивлëнно произнесла Беннет.

Еë голос стал объëмнее и больше. Он как бы заставлял колебаться весь воздух вокруг, отчего источник звука практически невозможно определить. Странно, тот мужчина сказал, что нас закинет в разные места. Ладно, тут действуют совсем другие правила. Люди зачастую не в силах полностью понять Сон.

Под калейдоскопом неба стелилась темноватая земля, на которой местами прорастала абсолютно чëрная трава. Где-то вдалеке виднелось пара невысоких холмов. А обзору мешал густой туман, объявший всë вокруг.

- Беннет, думаю, стоит держаться вместе.

Она смотрела на меня несколько секунд, потом в еë глазах возник настоящий, совершенно неподдельный ужас. Обычна эта девушка только играла эмоции, причём довольно хорошо. Но сейчас она боялась по-настоящему.

- Отойди! - выкрикнула она.

- Что случилось, неужто испугалась?

- О... Отойди. - она повторила это слов ещë несколько раз.

Чего это она вдруг? Вроде бы мы не ссорились. Но девушка была даже слишком настойчива. Она мигом выхватила пистолет и вдавила палец в спусковой крючок. В этот раз пуля попала мне в плечо, но никакой боли я не почувствовал. Только сильное останавливающее действие. Воспользовавшись моментом, девушка скрылась в тумане.

Похоже, сам пистолет тоже являлся артефактом. Обычно оружие нельзя перенести из реальности в Сон. Но сейчас этот вопрос должен волновать меня в последний момент. Какого чëрта только что произошло. И почему, почему она убежала. Думаю, для начала стоит отыскать Беннет.

Я кинулся в туман, который, кстати говоря, оказался вязким и тормозил мои движения. Плечо начало отзываться болью, хотя раны почему-то нет. Земля тоже оказалась вязкой - ноги в ней застревали. Если коротко - передвигаться крайне неудобно.

Кстати, когда Таинственная С учила меня магии, то во Сне эффект оказывался в разы сильнее. Быть может, и тут сработает. Надо попробовать. Я вызвал синюю энергию и сконцентрировал еë вокруг себя. Нужно расчистить путь.

Сработало. Порывы ветра, исходящие от рук, разрывали часть тумана передо мной. Земля затвердела и даже стала пружинить, а ноющая боль в плече стихла, но всë-таки не прошла полностью. Теперь идти стало гораздо легче.

Красота. Очень часто подмечаю еë даже в реальности, хотя настоящий мир по сравнению со Сном едва ли можно назвать красивым. Чего стоят размазанные по цветному небу вихри бирюзовых облаков? Да даже сама атмосфера здесь какая-то другая. Обволакивающая и чарующая. Трудно сравнить с чем-то конкретным. Ловцы, по сути, платят разумом за красоту. Вышло довольно поэтично. Красота сводит с ума, как говорится. Возможно, именно ловцы и придумали такую поговорку. Хотя, кто знает. А может кто-то и знает. Может быть есть кто-то или что-то, обладающее всеми знаниями. Для обычного человека такая теория может показаться совершенно глупой и абсурдной. Абсурдной для нашего мира, но во Сне даже мысли и идеи приобретают новую форму, новый смысл, новую жизнь.

Выяснилось, что туман размывал контуры предметов вокруг, из-за чего холмы казались толстыми и пологими, однако на самом деле они представляли из себя заострённые и местами изогнутые каменные структуры. На одной из таких структур возвышался маленький одноэтажный, но при этом тоже тонкий и слегка кривоватый домик, из окон которого лился тëплый жëлтый свет. Нужно направиться туда. Каждый необычный предмет во Сне(относительно других предметов) представлял из себя некую зацепку для решения общей загадки, ключевую деталь в глобальном пазле.

Взбираться по скалистой местности оказалось не лëгким занятием. И причина - не физическая усталость. Тут она не ощущалась. Причина - страх высоты. Никогда раньше не боялся высоты. А тут... Как только подумаю, что могу упасть - сразу к сознанию подступает куча неприятных мыслей и образов. Я действительно делал всё, чтобы ненароком не сорваться вниз. Сон будто бы поставил не видимый барьер, сломать который получится только усилием воли. Невозможно перестать бояться, страх можно только преодолеть.

Непонятно. У меня ведь частично отсутствует память и целостность личности, но сейчас стало появляться ощущение, что всё постепенно собирается в единую картину. Я - человек. Человек, прекрасно видящий красоту внешне, но не замечающий внутренней, эмоциональной красоты. Эта черта может давать мне некоторые преимущества, например быть не восприимчивым к давлению со стороны или к чувствам других. Сохранять внутреннее, духовное спокойствие. Но спокойствие конкретно в данном случае - лишь иллюзия равновесия. Нужно научится. Научится подмечать в людях не только внешние стороны, но и смотреть на них изнутри. Хоть немного проживать и понимать эмоции других.

Вдруг меня одолела жгучая злоба и жалость от того, что я абсолютно бессилен. Никакое волевое усилие не поможет понять тонкую структуру человеческой души. Тонкую структуру, на котором, вполне вероятно, и строятся все сны. Ключ к пониманию себя не в знании информации, а, как бы парадоксально не прозвучало, в самом понимании. Нужно думать глубже...

Я и не заметил, как взобрался на саму вершину этого острого холма и уже стоял перед дверью в маленького домика. Пространство будто бы само перенесло меня сюда.

В дверь стучать не пришлось, она открылась сама. Внутри дом выглядел, как ни странно, совершенно обыкновенно. Деревянный пол и стены, парочка хлипких стульев, разваливающийся стол, на котором стоял небольшой ручной фонарь.

- Ты вернулся. - раздавался хриплый и не знакомый мне голос.

Фрагмент 7

Передо мной появился старик. Причëм появился довольно странно, словно он стоял на месте всегда, а я его и не замечал. Выглядел старик довольно болезненно. Усталое и морщинистое лицо, черты которого, некогда имевшие чëткие контуры и выраженные особенности, расплылись и потеряли свою уникальность, превратившись в непонятную кожаную массу. Редкие и словно жидкие седые волосы прилипли к его лбу. Лишь только взгляд, ясный и незамутнëнный взгляд выдавал в этом человеке наличие собственного разума и собственной воли. Сгорбленное тело и кривые ноги лишь подчëркивали болезненный и слабый вид старика. Из одежды на нëм висела тëмная мантия, покрывающая всë его тело.

Существа из Сна, в обыденности, довольно редки. Как правило они представляли из себя лишь кристализированные и выраженные в определëнном визуальном образе эмоции ловца. Ну а самостоятельных существ по ту сторону реальности практически не было. За редким исключением.

- Ты всё верно понял. - кряхтя, выдавил из себя старик.

Его голос больше напоминал скрип заржавевшей железной двери, поэтому создавалось неприятное и странное ощущение, словно с тобой говорит сама смерть.

- Ты и мысли читать умеешь? - поинтересовался я, глядя на своего нового собеседника.

- Частично. - скорчив подобие улыбки, произнëс он. - На самом деле это не совсем мысли, а скорее, как бы правильнее сказать. Чувства, которые побуждают эти мысли. Видя чувства, можно предугадать то, о чëм человек подумает. И да. Ты прав. Я - действительно не являюсь отражением части тебя, а по сути представляю из себя самостоятельную личность. Почти самостоятельную.

- Да... Необычный Сон, однако. Надеюсь, у меня не будет никаких проблем по возвращению обратно.

- Обратно? - поинтересовался он, - ты ведь уже вернулся.

- Вернулся? О чëм ты говоришь? Не совсем тебя понимаю.

- А ты сам не чувствуешь?

- Чувствую что?

- Разве реальность не казалась тебе чуждой и некрасивой, а во Сне твоë сознание не работало по-другому? В настоящем мире ты бежал. Бежал не только от своих проблем, но и от себя. Прятался от чувств в поисках приключений, однако Сон нашëл тебя сам. От себя не убежишь, как бы ты не старался. Возможно судьба правда существует.

- Всё равно не понимаю.

- А ты подумай. Хорошо подумай над моими словами. Вижу, у тебя проблемы с памятью, да и, по всей видимости, не только с ней.

- Не только с ней?

- Верно. Но ты встал на правильный путь. Пытаешься понять себя. Узнать, кто ты на самом деле.

А ведь старик прав. Реальность в моих глазах представлялась какой-то странной и непонятной. Я чувствовал себя лишним, совершенно ненужным и покинутым всеми. Настоящий мир словно пытался избавится от меня, как от инородного элемента.

Вдруг меня снова захлестнули чувства. Любопытство и страх смешались в каком-то бешеном и неудержимом потоке. Мне, по сути, свойственно бояться и быть любопытным, свойственно тонко чувствовать. Но всю мою утончëнную натуру покрывал прочный панцирь, состоящий из некого цинизма по отношению к другими и полной эмоциональной отрешëнности. Этот панцирь служил защитным механизмом от внешнего мира. К сожалению, в реальности нельзя просто показывать себя настоящего. Стоп. В реальности нельзя показывать себя настоящего? А разве не звучит абсурдно?

- Ты мыслишь в правильном направлении. - уже живее сказал старик, - В настоящем мире нельзя остаться настоящим, а во Сне всë с точностью да наоборот. Чтобы ловцу вытащить артефакт, ему необходимо в первую очередь справился с собой. Если бы за твоей маской не было ничего, ты бы просто не смог погрузится в Сон, как и большинство людей. У большинства сущность личности либо слишком сильно прилипла к маске, либо просто стëрта обществом.

- Получается, Сон в какой-то степени более настоящий, чем сама реальность? Верно?

- Для тебя да. Ты наконец-то начинаешь понимать. - в этот раз страрик начал смеяться, и смех его смотрелся даже слишком живо.

- Я всё равно не до конца понимаю, к чему ты в итоге клонишь?

- Разве не очевидно? - собеседник даже слегка удивился, - Ты - часть Сна, и Сон, в сущности, - твоя настоящая родина. Только тут ты можешь сбросить маску.

И ведь действительно. Мне любопытно. Мне интересно всë вокруг. Интересно, кто такой этот старик и почему он со мной разговаривает. Захотелось поговорить с ним по душам, рассказать всë и попросить помощи. Кажется, мой нынешний собеседник понимал меня лучше, чем кто-либо другой.

- Эй, мне недостаточно информации. Расскажи мне всё... Пожалуйста. - последнее моë слово я невольно произнëс с неподдельной жалостью и беспомощностью.

- К сожалению, я сказал уже достаточно. Ты уже частично понял себя. Вспомнил, кем ты являешься. Облако сможешь поймать с помощью фонаря, который стоит на столе.

Далее старик исчез. Исчез точно так же, как и появился. Словно его никогда тут и не было. Мои глаза невольно бросили взгяд на фонарь. Небольшой металлический предмет со вставками из стекла по середине. Стекло оплетали тонкие железные прутики, наслаивающиеся друг на друга и образующие узор в виде ромбиков. Сверху конструкцию завершала деревянная ручка. А когда взгяд вернулся на место, где только что стоял старик, там никого не было.

Я медленно подошëл к фонарю, внимательно осматривая его. Взял в руку, предмет отозвался тихим поскрипыванием. Фонарь оказался довольно увесистым. Свет, исходивший изнутри, в мгновение ока погас. В деревянном домике стало темно. Но пришлось лишь влить в предмет немного внутренней силы, как тот загорелся снова, ярче прежнего.

Я - тоже создание Сна. Интересно. Что старик имел в виду? Говорил он образно или нет. Не знаю. А если так подумать, то какая разница откуда я. Главное - кто я. Если Сон действительно мне ближе, то определëнно нужно вернуть его в первоначальное состояние. Да и не нравится мне эта реальность. Слишком много лжи для настоящего мира.

Сейчас мне нужно найти Беннет. Возможно, на еë реакцию как-то повлиял мой магический потенциал?

Или просто во Сне ей пришли совсем странные мысли, которые заставили девушку бежать. Но в данный момент это не важно. Сон может быть для неë слишком опасен. И когда я только начал беспокоится о наглой девчонке, умеющей хорошо подделывать эмоции. Непонятно.

Фонарь сам по себе развевал туман и освещал путь дальше, отчего идти становилось легко. После разговора с тем стариком Сон словно стал ближе ко мне. Наверное, потому что мне теперь не нужно от себя прятаться. Вдалеке виднелись маленькие точки. Это окна домов. Поселение?

Мне почему-то вспомнилось самое начало моего приключения, когда я только выходил из разрушенного Храма, вообще ничего не понимал и спускался к деревеньке, где располагалась гостиница для ловцов. Всё повторяется.

На входе меня встретили люди. Они смотрели на меня и совершенно искренне улыбались, отчего, на самом деле, становилось жутковато. Однако не стоит забывать, что действие происходит не в реальности, и эти улыбки, скорее всего, не означают ничего страшного. А вот если бы в настоящем мире столько людей искренне улыбались мне, то можно и нужно было беспокоиться, ведь настоящие чувства просто так не показывают, да и ещё в таком количестве.

- Здравствуйте, я вернулся. Мне нужна помощь. - слова будто сами вырвались из меня. Внутри было сильное ощущение, что все жители этого поселения могут мне чем-то помочь.

- Здравствуй. - ответил мне один из собиравшейся вокруг меня толпы, - чем мы можем помочь?

- Мне нужно найти одного человека. Девушку среднего роста среднего роста со светлыми волосами. Ещë к неë есть оружие. - последняя фраза показалась мне особенно важной.

Люди вокруг начали шептаться и переглядываться между собой, что-то бурно обсуждая.

- Зачем ей оружие? - поинтересовался один из толпы.

- Она не отсюда. Поэтому сильно боится.

- Что-ж. Мы действительно заметили, сюда вторгся один человек.

- Мы вошли в Сон вдвоём.

- Ты не в счëт, ты просто вернулся.

- Вот, значит, как... К вам ведь вторгались другие. Где они?

- Мертвы.

- Почему?

- Многим не удавалось найти выход, а сознания некоторых оборвалось. Кто-то убил их физические тела по ту сторону мира.

Кто-то убил. Значит, эти учëные устраняют ловцов, когда те находятся во Сне. Надо выбираться поскорее

- Мне нужно спасти еë. Помогите.

- Она была тут. Совсем недавно. Отправилась в горы, ловить облака.

Вдруг у меня появилась идея.

- Скажите. А вещи, которые вы держите у себя, ловцы уносят в реальность?

- Да. И нам это не особенно нравятся. Мы вкладываем особый смысл в свои вещи, а вторженцы просто забирают их с собой. Но мы готовы делиться. Если человек извне поймëт смысл предмета, то пускай забирает.

Значит... Во Сне действительно кто-то живëт. И именно предметы, которые эти люди используют в быту и являются артефактами. При следующей встречи нужно рассказать Таинственной С.

- Спасибо... Но, скажите пожалуйста, куда отправилась та девушка?

- Туда. - мужчина из толпы указал на правление рукой.

Фрагмент 8

Я посмотрел в сторону, куда указывала рука мужчины. За поселением находилась высокая гора, больше напоминавшая каменную башню. Туман всë ещё размывал контуры окружения, делая предметы вокруг как будто менее угловатыми и более округлыми, но даже сквозь этот туман гора казалась очень крутой, а еë верхушка - острой. И как только Беннет вздумала на неë взбираться? Это же опасно.

- Когда она к вам приходила, с ней всë было в порядке? - слегка напуганным голосом спросил я.

- Нет. - коротко ответили мне.

- А что с ней?

- Она отлично разбирается в людях, но никак не может понять себя. На самом деле, у некоторых гостей извне встречается такая проблема. Однако мы предпочитаем начать именно с собственной персоны. Думаю, ты сможешь объяснить ей это.

- Она ведь не ушла далеко?

- Не знаем... А ты останешься ?

- Останусь?

- Ну да. Останешься здесь. Ты же наконец-то вернулся.

- Извините, но нет. У меня ещё есть дела по ту сторону.

Толпа вокруг разошлась. Все жители поселения поняли, что разговаривать дальше не имеет смысла. Они уже всë сказали. Интересно и невероятно приятное чувство, когда понимаешь кого-то с полуслова. В реальности таких людей мало, да и найти их невероятно сложно. "Родственные души" как говорится, а тут все вокруг и есть "родственные души". Может быть, Беннет тоже способна это понять. Она ведь тоже ловец.

Я почти сразу же помчался к подножью горы. Мне действительно в первый приходится ощущать чувство ответственности за другого. И оно схоже с совестью. Такое тяжëлое и грузное, но при этом светлое, ведущие тебя в правильном направлении. Да и, как и совесть, есть не к всех. Забавно получается.

Само поселение по структуре практически не отличалось от любой небольшой деревушки около крупного города. Небольшие домики, колодцы, неровные дороги. Только люди тут абсолютно другие. Они будто бы связаны друг с другом прочной нитью взаимопонимания. Да и атмосфера тут совсем другая. Более дружеская что-ли. В общем, здесь действительно хотелось задержаться, а покидать это место меня заставляло только ещё незаконченное приключение, в котором замешаны другие судьбы, которые в будущем непременно переплетутся с моей ещё сильнее. Возможно, именно они остаются якорями, удерживающими меня в реальности. Тогда точно нужно соединить два мира, чтобы показать им всю истинную красоту Сна.

Деревушка постепенно отдалялась и погружалась в вязкий туман, окутывающий всë вокруг. Интересно, а почему на этом разноцветном небе нет звëзд? Вдруг звëзды появились. Меж облаков возникли маленькие яркие точки. Вот, значит, как... Сон и правда отражает природу человека. Только непонятно, какие человеческие качества символизирует разноцветное небо и чëрная трава? Наверное мечты и реальность. Первое, что приходит в голову.

Я приблизился к горе. Действительно, туман сглаживал углы. На деле передо мной возвышалась огромная острая каменная структура, на которую практически невозможно взобраться.

Беннет должа быть тут. Это точно. Стоит лишь сконцентрироваться и по-настоящему пожелать найти еë. И вот, белое марево тумана начало неспешно рассеиваться, постепенно делая видимым отвесный склон горы, по которому карабкалась маленькая человеческая фигурка. Этот отвесный склон был единственным местом, по которому можно подняться на вершину. Пройти по-другому не давал сам Сон.

Я начал взбираться, цепляясь за торчащие камни и ветки. Конкретно физически сложностей не возникало. Во Сне магия работала лучше, так что усиливать тело, окутывая себя синей аурой, оказалось не так сложно. Конечно, силы всё равно тратились, но двигаться дальше было можно. Сложности возникали на эмоциональном уровне. Взбирается вверх попросту не хотелось, гораздо проще остаться тут, внизу. Однако чувство ответственности и желание помочь во мне всë-таки перевешивали остальные внутренние ощущения. Опять появился страх высоты, чувство внутреннего дискомфорта и неизбежности падения, а вскоре контролировать себя стало невыносимо сложно. Цепляться за каждый выступ, переступая страх, преодолевая самого себя. Зачем реальности нужны эти облака? Они ведь тоже, по сути, инородны. Не проще ли оставить всë как есть? Не проще ли остаться.

Навязчивые мысли давили на мозг. Как идти дальше?

Но, к счастью, мне удалось справиться. Я подобрался к Беннет. Выглядела она измученно. Капли пота выступали на еë лбу, а волосы сбились в неаккуратные комки. На руках и ногах виднелись многочисленные порезы и ушибы.

- Я здесь! Я помогу. - мой Криг прозвучал неожиданно тихо.

Девушка медленно развернула свою голову и, посмотрев на меня усталым голосом произнесла:

- Нет...

С этими словами Беннет сорвалась вниз, еë лицо выглядело счастливым, отчего становилось слегка не по себе.

Я, воспользовавшись магией, создал поток ветра, поднявший девушку. Вскоре она оказалась на отвесном склоне и стояла на небольшом каменном выступе.

- Почему ты меня боишься?

- Ты... Совсем другой. Не похож на человека. Скорее на тех существ, которые обитают здесь.

- Здесь я просто стал настоящим, как бы странно не звучало.

- Я думала, Сон заменил тебя. От теперешнего тебя исходит совсем другая энергетика. Словно передо мной стоит иной человек. Поэтому и убежала. Существа из Сна могут быть очень опасны. Но этот ветер. Его ведь вызвал ты?

- Верно. У меня есть пара козырей в рукаве. Не пугайся.

- Хорошо. - как-то робко и неуверенно произнесла Беннет. Тогда давай поднимаемся на вершину и поговорим.

- А давай. Вместе подняться будет легче.

Действительно, подниматься вверх вдвоëм оказалось менее сложно. Страх высоты и чувство того, что нужно остаться тут как бы разделились на двоих и стали меньше давить на разум. Мы довольно быстро преодолели препятствие и вскарабкались на самую вершину.

Цветные облака проплывали прямо на нашем уровне. Такое необычное и странное ощущение, глаза разбегаются в разные стороны и ты невольно теряешься в этой красоте. Издалека были видны огоньки поселения, пробивающиеся сквозь туман, а дышать стало гораздо легче. Испытания закончились. Мы могли поймать облака.

- И всë же, Беннет, расскажи, как именно я изменился

- У тебя остались только оголëнные и искренние чувства. Это, знаешь ли, вызывает страх. К тому же, тот человек, который нас сюда привëл, говорил, что мы появимся в разных местах. Соответственно, логично предположить - передо мной не ты.

- А сейчас?

- Не знаю... Вроде навредить мне не пытаешься. Да и стал ты... Более мягким что-ли.

- Скорее более честным. Кстати, тебе бы тоже стоило быть со мной честной.

- Расскажи, кто ты такая. Видно, что из богатой семьи. Но вот почему отказалась от комфортной жизни и сбежала?

- А с чего я должна тебе это рассказывать. Личное. - довольно грубо ответила Беннет

- Чувствуешь?

- Что? - удивилась моему вопросу она.

- Тяжесть.

- О чëм это ты?

- Прислушайся ко Сну. Мы не сможем поймать облака, если будем не будем друг с другом откровенны.

Беннет сняла с пояса свой фонарь, который по форме слегка отличался от моего. Еë фонарь был как бы более толстым и округлым. Далее девушка выставила руку вперëд и попробовала поймать облако, протянувшись к нему, но ничего не произошло.

Я в свою очередь попробовал сделать то же самое. Облака вокруг отреагировали, образуя надо мной некое подобие вихря. Но более ни произошло ничего

- Начну первый. Мой друг погиб, а я потерял память и обрëл магические способности. Благодаря ним, кстати, ты ещë жива. Тот ветер тоже является частью моей магии. Мне трудно открываться другим людям в реальности, но здесь я почувствовал себя свободным. Хотя, ты и сама видела мои настоящие эмоции, так что понимаешь.

Между мной и Беннет проносились ряды образов. Синяя аура, кинжал, тело Трема... Девушка узнала почти всë. Вихрь облаков закрутился с новой силой и нырнул прямо ко мне в фонарь.

- Это тебе не реальность. Тут можно быть откровенным.

Беннет смотрела на меня с выпученными глазами.

- Х-хорошо. - напряжëнно произнесла она. Я - Беннефита Шарлотская. Родом из Столицы...

Еë рассказ продолжался, а в моë сознание влетали образы. Маленькая и прилично одетая девушка, шагающая по столичному бульвару. В еë жизни, по сути, хватало всего, однако сама Беннет так не считала. Она хотела жить, а не существовать. Поток образов усилился, погружая меня в чужие воспоминания.

Фрагмент 9

Фрагмент 9

- Я - Беннефита Шарлотская. Родом из Столицы... Мне удалось сбежать из родного дома, от уготовленной мне судьбы.

Передо мной пронëсся образ девушки в красивом белом платье и длинными светлыми волосами. Однако смелый взгляд и наглое выражение лица ломали весь образ аристократической особы. Похоже, Сон как бы визуализирует еë рассказ, направляя ряд образов прямо мне в сознание.

- И какую же судьбу тебе готовили?

- Саму обычную для человека из высшего света. Если коротко, я получила необходимое образование, научилась дурацким правилам этикета и прочим бесполезным навыкам. Оставалась только свадьба. Но. Я там такую вещь провернула. - в этот момент Беннет выглядела действительно крайне нагло. - У нас на свадьбу принято дарить реликтовое огнестрельное оружие. Оно там вроде какое-то дорогое и особенное.Традиция богачей. Ну и никто из этого "высшего общества" своими заплывшими жиром мозгами не додумался, что невеста, которая не особо горит желанием выйти замуж, может оружие забрать себе и убежать восвояси.

- А разве тебя не должны пытаться найти?

- Должны. Погоня как раз ищет меня в Мираке. А все не знают о пропаже, потому что моя семья не очень хочет позорится перед другими. Забавно, не правда ли?

- Сколько ты путешествовала и как узнала про научную базу?

- Путешествовала около полугода. Моталась по разным городам... Заводила знакомства, собирала информацию. Даже открыла в себе талант ловца! Причëм в первый месяц путешествия. А узнала про это место. От других ловцов, когда пила с ними в одном кабаке. Я почему-то чувствовала, что смогу ходить по сложным и опасным снам.

В это время облака уже скручивались вихрем и втягивались внутрь фонаря моей собеседницы. Красивое зрелище. Два человека на высокой скале, держа в руках в фонари, воруют часть разноцветного неба.

- Уголь... - Беннет обратилась ко мне, - У нас получилось выполнить задание. Но местные жители ведь говорили тебе, что в этот сон могут войти два человека, а выйти - только один... Поэтому и ловцов критически не хватает. Один навсегда останется тут.

- А мне местные говорили другое. Увëные в реальности убивают ловцов... Возможно, по ту сторону мира на тебя уже направлено лезвие кинжала.

- Нам сказали разную информацию. Значит кому-то соврали. - предположила Беннет.

- О нет. Никому не соврали. Местные врать не любят. Просто они сказали ту правду, которую хотел услышать каждый из нас. Одно другому не мешает. Сама посуди. Один из ловцов не просыпаться. И... Учëные его, выражаясь по-научному, устраняют.

Всë верно. Нам открыли лишь часть правды. Если один из нас проснëтся, то второго убьют. Но жители того поселения сказали, что я - не вторженец. Не человек из реальности, что бы это не означало. Значит правило Сна не должно работать на меня. Я должен проснуться первым и вытянуть Беннет в настоящий мир.

Облака вокруг нас начали сгущаться, образуя круг. Круг постепенно становился более плотным, а так же со временем менялся в цвете, окрашиваясь в белый.

- Полагаю, так и выглядит выход. - задумчиво сказала девушка, - Ну и что будем делать дальше? Кто отправится в реальность?

- Ты, конечно, извини, но объяснять долго. Потом поймëшь.

С этими словами я усилил своë тело магией и на всей скорости кинулся в портал, ведущий в реальность.

По краям поля зрения возникли четыре светлых колонны, которые начали постепенно втягивать в себя цветные облака, делая небо чëрным. Вскоре из темноты появился потолок пещеры. И вместе с появлением потолка пропало чувство безопасности и понимания. Панцирь из цинизма и отрешëнности снова накрыл мой настоящий характер. Неприятно.

Фонарь с облаками болтался в моей руке. Учëный, стоящий возле меня, удивлëнно воскликнул:

- У вас получилось! Только... Вы плакали во Сне. Мне нужно срочно изъять артефакт... Да и вам необходимо пройти со мной. Касательно вашей подруги переживать не стоит, мы объясним позже, а сейчас, к сожалению...

Почему-то мне вдруг стало отвратительно. Не стоит переживать? Серьёзно. Он же прекрасно знал дальнейшую судьбу Беннет. Просто боялся, что я могу неадекватно отреагировать... Только вернулся в реальность, а меня уже пытаются обмануть. Что-ж, пора действовать.

На самом деле учëных в пещере находилось довольно много. Они, видимо, вели наблюдения за нами с момента нашего погружения в Сон. Но, думаю, никто из них не ожидал почувствовать мощный поток усыпляющей магии, распространяющийся по всему храму.

Заклинание усыпления требовало очень много внутренней энергии, однако его эффективность оправдывала все затраты. С помощью магии нельзя никого убивать, да и убивать мне, честно, никому не хочется, а обезвредить учëных вокруг надо.

Ещë сыграло на руку то, что в этом месте сохраняется связь реальности со сном. Один мир как бы немного проникает в другой. Именно поэтому у меня получилось использовать такое мощное заклинание и остаться в сознании.

Я сразу же подбежал к Беннет и начал концентрировать вокруг себя синюю энергию, отправляя еë в пространство вокруг. И тут случилось что-то странное. На какое-то мгновение я почувствовал, что Сон полностью слился с реальностью, и этого момента оказалось достаточно, чтобы попросить у Сна отпустить девушку. Это сработало. Хотя не понятно как именно. Таким заклинаниям меня Таинственная С не учила. Беннетт открыла глаза и удивлëнно уставилась на меня.

- Это вообще как? - тихо произнесла она.

- У меня такой же вопрос.

Девушка еле заметно улыбнулась.

- Похоже, судьба правда существует. Не знаю, как у нас вообще получилось выйти сухими из воды, но, думаю, ты мне объяснишь позже. У нас теперь нет друг от друга секретов. Так ведь?

- О нет. Сухими из воды мы ещё не вышли. Оглянись.

Девушка посмотрела по сторонам и увидела кучку спящих учëных. Так же издалека послышались шаги.

- Стоп. Это ты сделал?

- Точно. И вытащил из тебя из Сна тоже я. Так что нам придëтся как-то выкручиваться. Ты уж постарайся.

- А у тебя есть какой-то план, например. Ну или хотя бы заготовленный заранее шаблон ответа?

- Думаю, ты сама знаешь ответ на этот вопрос.

- Ты реально безумец.

В этот момент в пещеру зашла группа людей в синих накидках. Естественно, видя происходящее, они немного испугались.

- Здравствуйте! Я всë объясню!

Прозвучало весьма нелепо, да и вместо ответа группа учëных убежала прочь. Видимо, пошли они за подкреплением.

Мы медленно направились на выход, а колонны, стоявшие в пещере, внезапно рассыпались, превратившись в пыль. Храм начал исчезать и влияние Сна на реальность постепенно ослабло. Однако внутри всë-таки сохранилось какое-то странное чувство, позволяющее мне ощущать Сон более чутко.

Очень странно, но видеть обычное синее-голубое небо с редкими белыми облаками оказалось довольно непривычно.

Почти сразу же нас окружили стражники, а чуть позже к нам подошëл тот самый мужчина, который был здесь за главного. По-моему он просил называть себя Орлëл. Выглядел он довольно грозно. В глазах не читалось эмоций, но выражение лица имело заинтересованный вид. Примерно так хищник смотрит на жертву.

- Поздравляю вас, вы смогли вернуться целыми и невредимыми! - торжественно протянул он.

- Почему ты не сказал, что из Сна может вернуться только один ловец.

- О чëм ты говоришь? Вы же вернулись вместе. Расскажешь, пожалуйста, как вам удалось. Поверь, это знание сохранит многие жизни. К тому же, вы ведь прекрасно понимали, на какую работу подписались.

И не поспоришь. Мужчина ведь говорил правду. Мы сами пришли на такую работу. Но в его словах было что-то нехорошее, злое.

- Ты прав. - вступил в диалог я, - в этом сне было очень много всего интересного. Мы много что пережили и, конечно же, поделимся информацией. Однако нам нужно время. Оправиться от Сна и немного прийти в себя.

- Хорошо... Согласился мужчина, - Но фонари с облаками вы должны отдать нам. Не поймите неправильно, всего лишь мера предосторожности.

Голос его звучал довольно серьёзно и в какой-то степени грубо. Нужно срочно что-то придумать Уверен, если мы отдадим этому человеку фонари, то больше никогда не сможем их увидеть. К тому же, в руках у нас, скорее всего, довольно редкие и сильные артефакты. Сон оказался не из простых... Я потянулся к запасам оставшейся после усыпляющего заклинания внутренней энергии, но с ужасом понял, что мне не хватит сил усыпить их всех. К тому же... Тот, кто называет себя Орлом. Он явно что-то подозревает.

- Хорошо. Но... Мне нужно поговорить лично с вами, Орëл. - довольно громко сказал я.

Фрагмент 10

- Я поговорю с тобой лично. Но сначала ты и твоя подруга в срочном порядке отдадут нам фонари.

Говорил мужчина как-то по-военному. Словно заранее заготовленными фразами. И куда делся его низкий, внушающий доверие, бархатный голос?

- Вы волнуетесь? - поинтересовался я, - Неужели мы достали из Сна нечто важное? Если так, то можете, пожалуйста, рассказать нам об этих фонарях. На что они способны?

- Думаю, вы не совсем осознаëте ситуацию, в которой оказались. Либо артефакты окажутся у нас, и всë закончится мирно, либо стража заберëт их силой.

- Орëл, ты ведь всë равно не собираешься оставлять нас в живых. Не притворяйся.

В этот момент в моë сознание словно кто-то постучал, пытаясь связаться со мной. Ощущение было крайне знакомое, поэтому я как-то интуитивно пустил гостя в свою голову.

Мои глаза помутнели, а тело само по себе опустилось на колени. Беннет сильно испугалась и бросилась ко мне. Стража начала смыкать кольцо вокруг нас...

"Это Таинственная С. Мне трудно поддерживать связь за пределами Мирака. Разбей оба фонаря. Срочно."

Я моментально встал, хоть это и стоило мне огромных усилий, выхватил из рук девушки артефакт, и, злобно улыбнувшись Орлу, ударил реликвиями о землю, вложив в свои действия всю оставшуюся внутреннюю силу.

Разделся громкий хлопок. По земле во все стороны начали расползаться разноцветные огоньки. Осколки стекла от разбитых фонарей взмыли вверх, образуя ровную вертикальную линию. Казалось, время разделилось на два отдельно текущих потока. Стража замерла на месте, и на лице каждого стражника застыли эмоции удивления и страха. Весь настоящий мир как бы остановился на месте. Но другой мир, вырвавшийся из артефакта, и не собирался останавливаться. Пламя лениво растягивалось по всей научной базе, поглащая деревья и дома. Небо тоже окрасилось разными цветами, а солнце спряталось за плотными слоями цветных облаков. Деревья и дома, поглащëнные пламенем, изменили свою форму, приобретая более острые и тонкие очертания. Вскоре два потока времени снова слились в один.

Орëл смотрел на меня злым и полным ненависти взглядом. Словно я совершил какой-то откровенно злой и отвратительный поступок.

- Ты хотя бы понимашь, что натворил? - выкрикнул он.

Кстати говоря, отряд стражником пропал. На научной базе остались трое. Я, Орёл, и Беннет. Интересно, куда же все подевались? Впрочем, узнаем позже.

- Попытался вернуть мир в его изначальное состояние. Пока что вроде бы получилось.

Мужчина окинул меня взглядом, и тут же в его глазах на секунду мелькнул ужас.

- Не может быть... - уже более спокойно сказал он, - теперь-то понятно, почему ты смог достать облака... Создание из Сна.

В его руке начала формироваться красная сфера, состоящая из какого-то волокнистого материала. Далее Орëл изогнулся назад и с размаху швырнул сферу в мою сторону. Я среагировал, отбив атаку мощным потоком ветра. Раздался взрыв, поднявший густое облако пыли. В тот же момент, рассекая застывшие в воздухе кусочки земли, из пылевого облака вылетел мой противник, замахиваясь рукой для нанесения удара. Тут, к сожалению, я не успел среагировать и удар попал точно мне в голову.

Тело пронзила резкая боль, а пространство вокруг бешено тряслось, мешая мне сконцентрироваться. Звон в ушах и мелкая рябь перед глазами мешали ориентироваться в пространстве. Дело плохо.

Я направил внутрь себя поток синей энергии, пытаясь унять боль и придать сознанию ясность. Получилось.

Но противник уже поднялся в воздух и собирался атаковать Беннет. К счастью, мне хватило сил направить ещë один поток воздуха прямо в мужчину. Орëл отлетел на пару десятков метров, несколько раз ударившись о землю, словно галька, брошенная в полную гладь.

- Ничего меньшего от тебя и не ожидал. - сквозь зубы процедил он, - Но, к сожалению, ты всë равно не сможешь меня победить. Но я вижу, ты готов сражаться. Говори, зачем ты сюда пришëл? Зачем нарушаешь установленный порядок?

- Ох, а ты тоже маг? Не ожидал такого расклада. На самом деле вернуть мир в изначальное состояние - лишь моя второстепенная задача. Так уж получилось.

- Издеваешься? Ну да ладно. Мне, в сущности, плевать. Всё равно тебя и твоей подруги скоро не станет.

Тут же земля под ногами затряслась, а вскоре в ней образовалось несколько трещин, из которых вылетели чëрные цепи, окутанные слабым оранжевым сиянием. Цепи устремились к противнику. Больше всего это напоминало красивый танец или театральное представление. Мужчина уклонялся и отбивал все атаки, однако вскоре его выносливости начало не хватать и некоторые удары попали точно в цель.

Вскоре цепи начали образовывать подобие цилиндра, внутренности которого постепенно заполнялись тонкими чëрными линиями. Только один человек на моей памяти появляется так эффективно и пафосно. И я оказался совершенно прав. Вскоре острые линии образовали утончëнный женский силуэт, который, в свою очередь, наполнялся цветом.

Между мной и противником возникла Таинственная С. Сказать, что мужчина удивился - ничего не сказать. Он буквально пребывал в шоке от происходящего. Беннет, кстати говоря, тоже ничего не понимала и просто молча наблюдала за ходом событий. Еë можно понять. Не часто приключение заканчивается магической битвой с тремя участниками.

- Ты справился со всем,.Уголь. Отличная работа... Но сейчас, к сожалению, не время для разговоров.

- У меня будет очень много вопросов, Саманта.

Таинственная С не ответила. Вместо этого она совершила пару круговых движений руками, и рядом с ней образовалось несколько увесистых цепей, со свистом полетевших в сторону противника.

Скорее всего, Орëл не был таким сильным магом, ведь все его заклинания сводились к просмотру усилению возможностей тела и к редкому метанию красных взрывных сфер. Поэтому исход боя очевиден. Саманта ловко управляла своими заклинаниями. Рубила цепями энергетические атаки противника и умудрялась контратаковать, оставаясь на месте.

Да, за время боя волшебница так и не сдвинулась с места, что казалось немного странным. Но вот дальше Саманта приняла весьма необычное решение. Она буквально растворилась в воздухе и появилась за спиной противника, пронзив мужчину в нескольких местах. Далее лицо Орла совершенно не по-человечески исказилось, а сам противник, не успев ничего сделать, замер на месте.

- Эй... Как там тебя. Беннет! - окликнула еë Саманта.

Девушка приподняла голову и посмотрела в сторону волшебницы.

- У тебя же есть пистолет. - продолжила Таинственная С, - Сейчас ты берëшь его в руки и стреляешь в нашего врага. Стреляй точно. Так, чтобы убило.

Беннет в какой-то момент была полностью парализована страхом, однако слова Саманты смогли ввести еë из этого состояния. Моя спутница, пусть и вообще не понимая, что происходит, достала своë оружие и произвела выстрел. Пуля попала точно в голову.

Противник обмяк и опустил голову. Вскоре его тело, как мешок, набитый чем-то тяжëлым, рухнуло на почерневшую от разбитого фонаря землю.

- Итак, - медленно произнëс я, - что мы будем делать дальше. И вообще. Что только что случилось?

- Не беспокойся, - ответила Таинственная С, - разбив фонарь, ты объединил маленький участок реальности со Сном. Хорошее начало.

- Маленький участок?

- Верно. Сон гораздо больше и обширнее, чем ты думаешь. Некоторые Храмы ведут в глубинные части Сна, там обитают разумные существа и находятся самые могущественные артефакты. Я не могу покидать Мирак, ведь материального тела не имею. Но сейчас мы находимся не в реальности.

- То есть, тебе не нужно вернуть тело, нужно лишь соединить два мира.

- Ты мыслишь в правильном направлении. Молодец.

- А почему меня называли существом из Сна? Неужели...

- Всё верно, Уголь. Скорее всего, ты родился во Сне, как бы странно это не звучало. Однако я и сама не знаю, каким образом ты очутился тут. Но, думаю, объединив миры, мы сможем узнать ответ. Твоë сознание постепенно меняется. Заметил? Ты начал лучше понимать себя.

- Заметил. Но память? Она пока что не вернулась.

- Всему своë время.

- Кто вообще эта женщина? - резко спросила у меня Беннет.

- Ой... - ответила Саманта, - забыла представиться. Я - союзник Угля. Таинственная С. Полагаю, теперь с тобой придётся сотрудничать, ведь ты знаешь слишком много. А устранить тебя не получится. Иначе о совместной работе с Углëм придëтся забыть.

Сон 3. Фрагмент 1

Сон 3 фрагмент 1.

- Ты сделал гораздо больше, чем думаешь... - загадочно произнесла Таинственная С.

Да уж, свой псевдоним она оправдывает по полной.

- Понимаешь ли, - продолжила волшебница, - все Сны связаны между собой одним общим и глобальным Сном. Когда меня лишили тела, я применила одну маленькую хитрость. А именно - наполнила своей внутренней энергией область Сна вокруг Мирака, сделав еë своим домом... Поскольку всю остальную энергию забрали Храмы, то перемещаться по всему миру у меня не получалось. Да и заходить в Святилища тоже оказалось невозможным. Сама ещë не разобралась почему. Но ты, Уголь, создал новую область Сна, наполненную энергией. Это - выигранный бой, но не война. Чтобы победить - нам нужно свергнуть орден магов. Понимаешь?

- Понимаю... Но всё же. Мне кажется, ты меня используешь.

- Естественно использую. Разве это не очевидно? - отмахнувшись, ответила Саманта, -Но разве у тебя есть другой выбор, кроме того как довериться мне? Пойдëшь своей дорогой, попытаешься начать жизнь с чистого листа - тебя тут же схватят и убьют. Скоро, поверь мне, тебя объявят государственным изменником. Ты либо идëшь за мной и возвращаешь память, либо умираешь в неведении. Да, за информацию придётся заплатить дорого.

- Пытаешься быть честной? У тебя вполне хорошо получается. - сказал я, закинув руки за спину, - Мне и правда не остаëтся ничего другого. Но вот, почему тот мужчина назвал меня существом из Сна? Ты ведь тоже это чувствовала, когда мы встретились в первый раз. Но не сказала. И вообще, кем был этот человек? Он тоже из Ордена?

- Давай по порядку. Все существа, обитающие во Сне, отличаются особой энергетикой. Она выделяется среди остальных и очень хорошо заметна. Поэтому Беннет и испугалась тебя. Только не удивляйся. Я следила за тобой с помощью одного из моих заклиниваний. К тому же, магия того синего кинжала - моя магия, и ты впитал еë в себя. Честно, думала, говорить тебе о твоей особой ауре будет лишним. И так слишком много информации, понимаешь? Мне и самой не понятно, как такое могло случиться. Но, по всей видимости, ты родился во Сне, а потом был каким-то образом перенесëн в реальность. Теперь же перейду ко второму вопросу. Тот мужчина служил ордену, но находился, так сказать, в низшем звене. Маги, возглавляющие орден, гораздо опаснее. Боевого опыта у них даже слишком много.

- И как тогда ты собралась их побеждать, если они такие сильные?

- Ты слишком прямолинейный. Не обязательно убивать каждого. Достаточно лишь разрушить их планы и порядок.

- Это не менее сложно.

- Верно, однако тут у нас есть шансы. К тому же, ты и так отлично управляешь своей магией для новичка. Думаю, у созданий Сна изначально отличные способности к волшебству. Ты можешь стать сильным магом за короткое время.

- А меня тут словно и нет. - Беннет резко вмешалась в разговор, - вы серьёзно? Обсуждаете тут планы по уничтожению нынешнего мирового порядка, а меня игнорируете. Я тут! - девушка демонстративно помахала рукой, - И, между прочим, мне тоже интересно. Магия, общий Сон, орден, слишком много всего. Тоже хочется разобраться.

Таинственная С рассмеялась.

- Какая же ты нетерпеливая. Но с другой стороны тебя можно понять. Быть втянутой в такое приключение и ещё совершён случайно. Естественно, хочется многое узнать, однако всему своë время. А сейчас мы пройдëм в моë временное убежище.

Саманта раскинула руки и описала ими круг в воздухе. Еë движения обладали какой-то особой грацией, присущей людям театра, а жëлтые искорки, слетающие с пальцев, лишь подчëркивали всю грациозность движений. Вскоре круг обрëл физическую форму, загоревшись оранжевым светом. Таинственная С шагнула в созданное ей заклинание и исчезла, распавшись на треугольники и острые линии. Мы последовали примеру волшебницы.

Когда ты едешь на лошади, со стороны кажется, что не ты движешься вперëд, а весь мир плавно сжигается в противоположном направлении. При перемещении через портал эффект оказался похожий. Со стороны ты видишь, как человек исчезает, а когда перемещаешься сам, то на простые геометрические фигуры раскладывается пространство вокруг, а потом снова собирается, но уже в совершенно другом виде.

Во снах, как я уже говорил, всё окружение немного меняется, выглядит иначе. Иногда предметы приобретают более округлую или, наоборот, более острую форму, иногда изменяется цвет вещей, а иногда сама суть вещей становится немного другой. Последний пункт объяснить особенно сложно. Представьте что стул придумали не для того, чтобы на нëм сидеть, а для того, чтобы он просто стоял рядом со столом. И стояние со столом являлось его сутью, первостепенным предназначением. Вообще, за пределами реальности существует довольно много непонятного. Убежище Таинственной С не стало исключением. Однако в нëм было что-то особенное. Словно оно находилось на границей между Сном и настоящим миром.

Мы находились на пятиугольной площадке, высланной аккуратной бежевой плиткой. Таких пятиугольников было несколько, и каждый - чуть больше другого. Таким образом, наслаиваясь друг на друга, они образовывали небольшое возвышение со ступеньками по краям. В центре площади стоял заросший растениями, но при этом рабочий фонтан. По краям стояли пять узких колонн, верхушки которых были сколоты, а осколки, покачиваясь, висели прямо над колоннами. За пределами пятиугольной площадки находилась ровная зелëная поляна, на которой стоял огромный и длинный стол, а так же несколько стульев с высокой спинкой. Зелëную поляну ограждал проржавевший металлический забор, за которым находился крутой обрыв, ведущий в серо-белую пустоту. Оказалось, мы находимся на небольшом землянпом острове, парящим в пространстве. Рядом проплывали другие такие же острава, летали необычные бабочки с размытыми контурами крыльев. Бабочки эти могли просто раствориться я воздухе или же появиться из ниоткуда. Со всех сторон раздавалось еле слышное чириканье птиц, но кроме странных бабочек никакой живности тут не наблюдалось.

- Вот это да! - воскликнула Беннет, - Красиво тут у тебя. А воду из фонтана пить можно?

- Саманта, - произнëс я, - Сон вокруг Мирака ведь выглядел совершенно по-другому. Где железный дракон и мрачные тона города?

- Ну... Как бы сказать. - задумалась Таинственная С, - Мне природа нравится больше... Пару фокусов со структурой Сна, и вот, у меня уже есть маленький пространственный карман, в который можно спрятать небольшое измерение. Находится это место между основным Сном и реальностью.

- Ладно. Думаю, мне пока что не нужно знать, как работают такие фокусы. Лучше скажи, какие у нас дальнейшие планы?

- Правильный вопрос. Сейчас вам нужно направиться в Столицу...

- Нет, нет и ещё раз нет. - перебила волшебницу Беннет, - туда мы точно возвращаться не будем. Ты ведь сама знаешь моë прошлое.

- Слушай дальше. - строго возразила Таинственная С, - Вам нужно попробовать потупить на службу к государственным ловцам. Однако, маги способны мысленно общаться между собой. Наверняка о вас двоих уже известно. Однако орден мало что знает о моих способностях.

С этими словами Саманта снова начала водить в воздухе руками, вычерчивая странные символы. Вскоре символы вспыхнули и устремились ко мне и Беннет. Загадочные буквы рухнули на нас, а тело почувствовало тяжесть и ощутило использование маги.

- Что это вообще и... - девушка невольно выругалась, ведь не ожидала такого резкого использования волшебства. Ну а мне не привыкать.

- Итак, - продолжила Таинственная С, - вас схватят и отведут на допрос к старшим магам. Им, поверьте, тоже интересно, как двум столь молодым людям удалось разрушить целую научную базу, превратив еë в Сон. Кстати, ваш поступок постараются скрыть от общества, что выиграет нам время. Вы в деле?

Да, а она всë достаточно хорошо продумала.

- А что за заклинания ты на нас повесила? - поинтересовалась девушка.

- Вы сможете войти в Сон Столицы, когда вас схватят. Вот тут-то маги из ордена, обещаю, удивятся сильно. Конечно, за вами вышлют погоню, но ваша задача не сражаться, а наполнить тот Сон энергией. Как это сделать - точно не знаю. Однако у тебя, Уголь, сильная связь со Сном. Ответ вы получите в процессе.

- Не плохой план. Но ты точно уверена в его эффективности. А местные волшебники просто-напросто не дадут нам совершить задуманное?

- Полной гарантии дать не могу. Честно. Итак, спрошу ещë раз, вы в деле?

- Да. - одновременно отметили я и Беннет.

Фрагмент 2

Вот только вопрос - как добраться до столицы? Денег у нас было мало, да и личность свою раскрывать опасно. Вдруг нас уже пытаются поймать? Поэтому нужно стараться избегать показывать лицо. Путешествие может оказаться довольно опасным. Однако Таинственная С о нас позаботилась, выдав нам два коричневых кожаных плаща с капюшоном, отлично скрывающих внешность носителя. Ещë от волшебницы нам досталось немного провизии и пару золотых монет в дорогу. К сожалению, Саманта не может вытаскивать в реальный мир слишком много предметов, однако на одну поездку должно хватить.

Настало время попрощаться с городом кошмаров. Пусть я находился здесь немного, но Мирак мне понравился. Есть в нëм что-то особенное. Тëмные тона и узкие улицы придают городу зловещий оттенок, однако настоящие люди вокруг, обилие торговых лавок и рабочая площадка с дирижаблями делали создавали контраст, делая это место совершенно живым. Особенно мне запомнился тот толстый трактирщик, который уж слишком сильно, как по мне, зациклен на реальности, но при этом обладает способностью располагать к себе людей и выглядеть достаточно приятно. Хотя, быть может именно некая зацикленность настоящем мире и помогает ему выглядеть более харизматичным. Ладно, не время думать о таком, время отправляться в путь.

На удивление транспорт мы нашли достаточно быстро. Огромная повозка с грузом отправлялась из Мирака прямиком в столицу. Груза явно было мало, поэтому кучер согласился принять двух пассажиров за одну золотую монету.

Сидеть на твëрдых ящиках и коробках не очень-то удобно. Но после воздушного путешествия в окружении сырости и картофеля, такие условия оказались вполне себе терпимыми. Ещё мы были не единственными пассажирами в повозке. Рядом со мной на соседнем ящике сидел невысокий мужчина в довольно смешных круглых очках. Лицо спутника выглядело довольно безобидно и даже забавно. Немного пухлые щëки, округлый нос, и светлые голубые глаза, расплывающиеся в линзах очков. Волосы у незнакомца напоминали ежа, лежащего на лысой голове. Такие чëрные, короткие и колючие.

Неожиданно попутчик повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

- Привет. - сказал он мне.

- Ну привет.

- Вы ведь тоже держите путь в столицу?

- Допустим.

- Вот и отлично! Значит, сможем познакомиться. Нам ехать нам ещё долго. Вас вот как звать?

- Не важно. - сухо ответил я.

- Ну как это не важно? Как по мне, очень даже важно. У меня вот имя странное. Эвон. Но ничего не поделаешь, как уж назвали.

- Ты совсем непонятливый? - тихо сказала Беннет, - не до разговоров нам.

- Да ну. Неужели у двух ловцов есть от меня какие-то секреты?

С этими словами попутчик приблизился ко мне и, поправив очки, уставился на меня заинтересованным взглядом.

Откуда он догадался? Неужели орден магов уже начал действовать и этот человек пришёл за нами?

- Как ты узнал?

- Да по вам сразу понятно. Зачем двум молодым людям, скрывая внешность, добираться до столицы из Мирака таким образом? Ну не могут обычные люди так путешествовать. Плюсом вы оба слегка волнуетесь. Дрожите.

- А ты, смотрю, явно не спроста диалог с нами завëл. Может быть сразу к конкретике?

- Хорошо, - быстро и легко ответил собеседник, - как вы думаете, существую ли я на самом деле?

- Чего? Ты тоже ловец что-ли?

- Нет нет. Ни в коем случае. Во мне такой талант, к сожалению, отсутствует. Просто стало интересно. Говорят, что люди, ходящие по снам, мыслят совершенно по-другому. Хочу проверить.

- Да так же мы мыслим. Сказки всë это.

- Мне важно убедиться самому. Повторю вопрос. Существую ли я?

- Естественно существуешь. Мы тебя прекрасно видим, слышим и понимаем. Как и ты нас.

- На первый взгляд - логично. Однако, подумайте. Всë, что вы обо мне знаете - лишь продукт ваших ощущений. Зрения там, слуха. То есть, если бы я был, извиняюсь, галлюцинацией, и меня бы не было, вы бы всё равно были уверены в обратном. Быть видимым не означает существовать, понимаете?

- Ну и бред же. А давай на золотую монету поспорим, что ты - не галлюцинация. - возразила девушка.

- Вот! Такой подход мне нравится.

- Да даже если принять твои слова за истину, то, получается, всë наше представление о мире сводится лишь к нашим ощущениям и личному опыту. По такой логике мы не можем быть уверены в реальности мира? Бред.

Попутчик громко рассмеялся и снова посмотрел на меня заинтересованным и немного странным взглядом.

- Абсолютно верно. Откуда ты знаешь, что наш мир реален, если любое твоë доказательство сводится лишь к твоему личному опыту? А твой личный опыт уже не отражает действительность, ведь может расходиться с ней. Получается замкнутый круг.

- Умело ты морочишь мне голову.

- Почему же? Всë не так однозначно. Смотри. Вот существует же Сон. Вдруг ты сейчас спишь. И всё, что с тобой происходит - лишь одна большая ловушка Сна. Иллюзия. Но тогда настоящая реальность может выглядеть совершенно иначе. И вообще, есть ли что-то другое кроме этой иллюзии?

- Последнюю мысль уловил не до конца.

- Хорошо, с удовольствием поясню. Ничего страшного. Обычно люди вообще ничего понять не могут. Ну смотри. Ты видишь перед собой иллюзию. А вдруг... Внешней реальности просто нет, а твоë сознание - единственное, что существует на самом деле. Ты ведь не можешь это доказать или опровергнуть.

- Верно, не могу.... Но какой тогда смысл? Если иллюзия обладает всеми свойствами реальности, то почему бы мне не считать еë реальностью и не волноваться по этому поводу.

Эвон наклонился вперёд и поправил очки.

- Неплохо. Но ведь Сон существует. Нельзя исключать такую возможность. - ответил он.

В голову пришла одна очень интересная идея. Скорее всего, она разрушит все аргументы этого странного человека.

- У меня есть ответ. Если ты говоришь, мол существует только наше сознание, то, стало быть, есть место, где сознание находится. И это место определëнно реальное. Значит, внешний мир есть.

Попутчик немного смутился и положил одну руку себе на лоб, словно что-то обдумывая. Далее Эвон улыбнулся и начал хлопать в ладоши.

- Браво! Браво! Так мне ещë никто не отвечал. И ведь с тобой не поспоришь. Ну по крайней мере сейчас... Возможно, у меня найдутся ещë аргументы...

- Не надо, пожалуйста. Итак уже голова болит от размышлений. - с ноткой усталости в голосе проговорил я.

- Голова болит. А ты задумывался, что боль мы можем воспринимать совершенно по-разному. На уровне, например...

- Замолкни. - недовольно рявкнула Беннет, - и без тебя в нашей жизни куча тайн и вопросов.

- Хорошо-хорошо. Извините уж. Люблю поразмышлять порой.

На самом деле, собеседник наш - довольно интересный и неожиданно приятный человек. Не понимаю, как именно он располагает к себе при своëм довольно нелепом внешнем виде и достаточно странных ммыслях. Однако что-то в нëм, определëнно, что-то есть. Да и рассуждения его, честно, немного пугают. Вот ведь задумаешь невольно, а как он живëт, если каждый раз подвергает сомнению существование реального мира?

- А ты... Довольно интересный человек. Кем сам будешь и зачем направляешься в Столицу?

- Я наëмный убийца, только что выполнивший заказ и скрывающийся от власти. В столице у меня есть люди, которые смогут обеспечить мою безопасность.

Лицо Эвона на какой-то момент приняло серьëзный и даже злой вид. Отчего стало как-то некомфортно, ведь этот человек казался добрым и безобидным.

- Ты сейчас серьёзно? - с недоверием и настороженностью спросила Беннет.

- Конечно нет. Шучу! Вы правда поверили?

Он играет с нами.

- Знаешь ли, неприятности и так идут за нами следом.

- Понятно. Значит, неприятности. А знаете, ребята, что отличает вас от взрослых?

- Ну и что же, умник?

- Умение, выражусь на понятном для ловцов языке, отделять Сон от реальности, как мясо от костей. Естественно, я выражаюсь не буквально. Дети всегда зациклены на иллюзиях. На то они и дети. Вот вам мой совет. Проснитесь! - Эвон вдруг повысил голос, - вы ведь действительно словно во Сне. Откройте глаза.

Сколько людей, столько и мнений. Конечно, огромное количество взглядов на мир делает его интереснее, однако как вообще люди ещë могут существовать вместе, если они настолько разные и непохожие друг на друга. Вот, например, мой собеседник. Никогда не встречал никого похожего. Выглядит он довольно простым и даже смешным, но на деле за маской нелепости кроется острый ум и харизма. Интересно, кто же он такой?

- Ты о чëм-то задумался? - спросил Эвон.

- Честно, да. Задумался.

- Это и хорошо! Люблю, когда люди погружаются в раздумье после бесед со мной.

- Кстати, а ты так и не сказал, кто ты и зачем направляешься в столицу?

Фрагмент 3

Сон подкрался совсем незаметно и тихо, что оказалось довольно странно. Обычно всë случалось с точностью да наоборот. Усталость грузом обрушивалась на тело, сковывая мысли и движения, как цепи... Сразу вспомнились цепи Таинственной С. Возможно они действительно олицетворяют усталость. Нужно будет спросить об этом у волшебницы. Лично у меня магия работает интуитивно, подстраиваясь под образы в сознании и создавая заклинания. Возможно у других она работает абсолютно по-другому. Можно обсудить с Эвоном... Точно, он же не маг и даже не ловец. Обидно. Эх, если бы этот бродячий философ знал о магии, то, наверное, стал бы сильным волшебником.

Ещё несколько мгновений назад мир оставался ясным и цветным. Мы втроëм беседовали, коротая дорогу, несколько раз останавливались, чтобы покормить лошадей, а сейчас я словно провалился в никуда, оставив в реальном мире только бессознательное тело.

Знакомое место. Тëмные острые горы, простирающиеся до горизонта, свежий прохладных воздух и густой туман, окутывающий местность вокруг. Только небо в этот раз не было цветным. Оно осталось спокойным, сохраняя сине-чëрные тона. Но теперь в небе появилась новая деталь. Вместо разноцветных облаков надо мной завис огромный диск белой светящейся луны. Ощущалась свобода и лëгкость, словно Сон стал продолжением меня.

Естественно, обычные чувства тут работают довольно плохо. Туман мешал зрению, а звуки расплывались в пространстве, мешая ориентироваться. Однако у меня совершенно иное чувство. Чувство Сна. С помощью него я понимал, куда мне стоит направляться.

Движения давались с удивительной лëгкостью. Синяя энергия будто бы сама выходила наружу и придавала силу каждому рывку. Поэтому карабкаться по горам оказалось довольно спокойным занятием. Через какое-то время пути передо мной появилось совершенно ровное плато, на котором стоял кривой деревянный домик. Вокруг дома маленькими тусклыми точками летали светлячки, раздавался характерный треск горящей древесины. Атмосфера уюта и комфорта пропитывала это место.

Я стал медленно приближаться к дому, параллельно осматривая его. Доски из чëрного дерева образовывали стены, острый, как и горные вершины, свод крыши придавал постройке более естественный вид, а за окнами стоял хлипкий на вид стул и ни чем не примечательный стол, на котором красовался фонарь.

Точно. Практически такой же дом встречался мне недавнем Сне. Интересно, старик тут.

Замок на тяжелой двери протяжно скрипнул, и дверь неспешно распахнулась, как бы приглашая меня внутрь. Внутри не оказалось никого. Абсолютно пустой маленький дом посреди гор.

- Ждал тебя. - раздался старческий голос.

Пожилой человек снова возник передо мной. На этот раз не только незамутнëнный взгляд выдавал в нëм наличие разума , а всё лицо казалось более живым и ясным, несмотря на многочисленные морщины.

- Неожиданная встреча. И зачем я тут снова?

- Совсем не узнаëшь? - обиделся старик, - Жаль, конечно. Ну тогда позволь представиться. Архитектор.

- Архитектор? Тебя так зовут?

- Понятие "имя" с человеческой точки зрения к нам не совсем применимо. Архитектор - это скорее моë предназначение.

Его голос звучал объëмно и ласково. Неужели житель Сна сам вызвал меня на беседу?

- Допустим. А в чëм тогда смысл твоего предназначения.

- Смысл. - старик слегка замялся, - Хорошее слово ты подобрал. Моя задача, говоря излишне пафосно, - контролировать баланс между Сном и реальностью.

- Кажется я начал понимать. Вы не хотите менять прежний баланс? Верно?

- Не совсем. Честно говоря, я бы тебе сам всë рассказал. Историю появления миров, настоящую сущность Таинственной С и ещë много чего другого. Но, к сожалению, никак не могу.

- Не можете? Но почему? Что-то мне подсказывает, что вы - существо очень даже сильное и могущественное. Разве и для вас есть правила?

- Правила есть для каждого. Они являются, по сути, основой мироздания. Сам подумай, если бы законов не существовало, то мир бы лишился своего смысла. Если не будет никаких механизмов, по которым что-то может взаимодействовать с чем-то, значит мы говорим о небытие. Запомни эту мысль. Она поможет тебе в будущем.

Значит запомнить мысль. В последнее время все мои разговоры свелись не к обсуждению приключений и Снов, а к обсуждению философии и "высоких материй". Однако, самое странное, мне такое даже нравится.

- Попытаюсь понять. Кстати, хотел спросить, кто устанавливает правила для тебя?

- Сон. - просто ответил старик, - Сон, несомненно, невероятно сложен. Его разум выходит за человеческие рамки. И поговорить со Сном напрямую невозможно.

- Понял! Ты, получается, играешь роль посредника между двумя мирами и частично можешь связываться со Сном?

Архитектор слегка улыбнулся.

- Ты прав, абсолютно. Однако больше не смею тебя задерживать.

Полок, стены и пол дома слегка пошатнулись, а потом стали удаляться от меня с бешеной скоростью, оставляя за собой темноту. На несколько секунд из-под ног пропала опора, а потом я ощутил сильный толчок в плечо.

- Подъëм. - довольно громко сказала Беннет, - мы почти приехали.

- Я не стражник, чтобы так меня будить.

В ответ девушка лишь посмеялась.

- Кстати, Эвон, мне вот во сне пришла интересная мысль.

- Весь во внимании - ответил спутник, садясь передо мной и поправляя очки.

- Как думаешь, вот может ли существовать что-либо без всяких правил?

- Конечно может! - ответил Эвон, разводя руки в стороны, - У

всего нашего мира нет правил. Никаких.

- Но мы же как-то живëм, подчиняется законам, взаимодействуем друг с другом согласно определëнным правилам. У всего есть порядок. А если его нет, то мы говорим о том, чего вовсе не существует.

После этих слов собеседник на мгновение стал серьёзным и посмотрел на меня оценивающим взглядом, словно понял, что данную мысль мне кто-то подсказал. Но потом попутчик снова принял обыкновенный вид.

- Бред. - сказал он. - Как по мне, порядок - лишь частный случай хаоса. А хаос он везде. Он является, так сказать, основой всего.

И вот опять. Меня поставили в тупик. Два человека (хотя, Архитектор, наверное, человеком не был) высказали абсолютно противоположные, но одновременно правильные позиции. Главная загвоздка в том, что правдой могут оказаться оба высказывания, смотря под каким углом смотришь. А может быть выбор своего "угла" что-то меняет. Хотя, реальность ведь определена конкретно, но к ней все относятся по-разному. Странно.

- Ни как не могу понять, кому верить. Есть ли среди мыслителей правые и неправые. И существует ли правда вообще?

- Смотря как посмотреть. Но в этом и прелесть. Всë такое одинаковое и такое разное единовременно. Красота!

Мы продолжали болтать, но на сей раз темы наших разговоров сменились на более житейские. Сильно быстро устаëшь философствовать. И говорили мы ещë долго. Беннет на удивление почти не вмешивалась. Она молча сидела на соседнем ящике, лишь иногда давая язвительные комментарии.

Вскоре повозка остановилась, и нам велели выходить. До столицы осталось всего лишь пара километров. Дело в том, что извозчику могли задать ряд уместных но не особо приятных вопросов. Например, почему трое человек сидят в грузовой повозке.

Одно было в радость. Путешествие прошло без приключений. Я уж думал, на нас снова нападут, придётся использовать магию, орден вышлет за нами целый отряд убийц или ещë что похуже. Видимо та зона Сна, которую мы создали с помощью фонаря, действительно отвлекла внимание ордена. Интересно, а о Таинственной С известно кому-либо кроме нашей небольшой компании?

- Эх, родной край. Конечно, чувства приятные, но возвращаться сюда у меня нет желания. - буркнула Беннет.

- А вот я в столице был только один раз. И то ненадолго. По-моему мы с Тремом получали лицензию ловца. Но из-за провалов в памяти сам город вообще не помню

- Трем. А это, собственно, кто? - спросила девушка.

- Так звали моего друга, который погиб.

- Какая неприятность. - Эвон вмешался в разговор. Не знал о вашей утрате. Искренне вам сочувствую.

- Да ну тебя, философ бродячий. Не нужно мне сейчас сочувствие. Нам бы на службу устроится.

- Ты хочешь на службу? Туда же весьма трудно попасть.

- Тебя не усилил держать язык за зубами, Уголь. - прошипела Беннет.

Точно. И когда я только начал воспринимать этого чудака, как друга. Выглядит он безобидно, однако что-то в нëм не так. Нельзя ему рассказывать больше.

- Ладно. Разряжу обстановку. - сказал попутчик, - вот у меня со столицей забавная история приключилась. Был там ровно три раза. Сейчас четвëртый. Помню, вы спрашивали о том, какая у меня работа. Что-ж, отвечу. Я занимаюсь исследованием ловцов и изменения их поведения после хождения по Снам. Проще говоря - учëный, вот только синюю накидку с собой не взял.

- А зачем вам в столицу?

- Около Мирака появилась какая-то аномальная зона. Хотел сам приехать посмотреть, однако мне отказали. Там, видимо, что-то серьёзное случилось. К работе допустили только несколько человек. Скрывают всё. А мне, между прочим, интересно.

Фрагмент 4

У каждого города имеется некий собственный шарм. Совершенно уникальное чувство, цепляющее тебя, и оставляющее особенное ощущение. Вот, например, Мирак был как бы мëртвым, но при этом живым. Такой контраст мне пришёлся по вкусу. Самое главное, какое ощущение появится именно у тебя? Например, я уверен, что тот же город кошмаров по душе не всем. Кому-то не нравятся тëмные тона и узкие кривоватые улицы, кому-то не понравится что-то ещë и так далее. Нужно только прислушаться к себе. Тогда поймëшь, где тебе лучше

Вот у столицы тоже присутствовала своя особая атмосфера. Дома вокруг были массивными и объëмными, а улицы - широкими. Помимо этого тут совершенно отсутствовала оборонительная стена. Вот в Мираке такая стена представляла из себя несколько соеденëнных между собой башен, напоминавших лапу огромного дракона, да и сама статуя чудовища на центральной площади имелась. Благодаря Таинственной С никогда еë не забуду.

У ворот нас, как и в любом крупном городе, встретила пара стражников. Но в этот раз они не сказали нам ни слова, что довольно удивительно. И тут создавался некий парадокс. По сути, стражники должны защищать народ, но почему-то при приближении к ним возникало лишь чувство опасности. Причём не только у меня. Люди повсюду сторонились их и выглядели как-то напряжëнно, находясь со стражниками рядом.

Кстати о людях. Сразу бросалась в глаза одна маленькая деталь. Одежда. Практически все носили что-либо дорогое и качественное. Лишь изредка попадались прохожие в обносках. Нас, наверное, приняли за местных из-за одежды, подаренной Самантой.

В троëм мы прошли несколько улиц, углубляясь внутрь столицы. Дома вокруг в действительности казались более тяжëлыми и прочными из-за массивных обкладок, захватывающих в кольцо первые этажи зданий.

- Полагаю, наши пути тут расходятся. - с грустью в голосе сказал Эвон.

- Ах, точно. Совсем забыл, что ты не с нами.

- Приятно было пообщаться. И, это самое, вы ведь дорогу знаете?

Точно. Наш попутчик прав. Мне ведь практически ничего не известно о Столице.

- Я знаю. Не зря же жила здесь больше семнадцати лет.

- Вот как... Хорошо, удачного вам пути!

- И тебе не хворать!

- Спасибо.

С этими словами Эвон развернулся и смешной походкой стал удаляться от нас, растворяясь в толпе. Даже как-то грустно стало, что такой интересный человек потерялся в без крайнем океане пëстрых, но при в то же время серых людей. А может быть где-то среди них спряталась ещë одна яркая личность? Кто его знает. А может и хорошо, что мы сразу не видим, кто есть кто. Возможно.

- Беннет. - сурово сказал я.

- Чего? - недоумевая, ответила она.

- Ты же сама мне говорила не рассказывать лишнюю информацию. Уже забыла?

Глаза девушки слегка округлись и всë еë лицо изобразило удивлëнный вид.

- Точно. - в пол голоса произнесла она. - совсем не заметила, как сама ему рассказала. Слушай, а ты не думаешь, что этот Эвон от нас что-то скрывает?

- Признаться честно, думаю. Только вот не клеится у меня в голове, как такой беззаботный и даже смешной человек может работать на орден. Хотя в некоторые моменты он становился совсем серьёзным.

- Вот-вот. Я о том же. Ладно, во всяком случае ничего он нам не сделал. Пойдëм уже до местной службы ловцов. А то так заболтался и не успеем.

Беннет повела меня вперёд. Мы проходили через бесчисленные подворотни, фонтаны, памятники, старые дома и длинные прямые улицу. Создавалось некое неестественное ощущение. Обычно улицы в городах как бы змеятся, извиваясь изогнутыми линиями с несколькими поворотами. И это абсолютно нормально, ведь поселение формировалось постепенно, а новые постройки вклинивались среди старых, чуть искривляя улицы. А тут всë наоборот. Ровные дороги, широкие квадраты, прямые углы. Даже фонари, по моим наблюдениям, находились на одинаковом расстоянии друг от друга. Скорее всего столицу перестраивали несколько раз, чтобы добиться такого результата.

- Ты так увлечëнно смотришь на всë вокруг. - подметила Беннет, - обычно ты более собранный. Понимаю, тут красиво, но неужели на столько?

- В данный момент меня интересует в большей степени не внешняя красота, как по мне, Мирак более красивый, а личные переживания. Я выгляжу каким-то незначительным что-ли.

Девушку явно немного задела фраза о красоте. Видимо, Столица ей нравилась больше, чем город кошмаров.

- Тебя, похоже, Эвон покусал. - усмехнулась она, - Заканчивай уходить в размышления. Сейчас нужно оставаться сконцентрированным.

- Да. Тут с тобой и не поспоришь.

- Вот сейчас и посмотрим. Мы пришли!

Перед нами стояло огромное белое здание, которое со всех сторон подпирали такие же белые колонны. Вход находился достаточно высоко, к нему вели множество маленьких ступеней, выстраивающихся в одну большую постепенно сужающуюся лестницу. Окна находились ещё выше, а за стëклами виднелась довольно дорогая мебель

- Ну ничего себе. Красиво.

- А то. Пойдëм уже внутрь.

Вот почему во Сне карабкаться по скалам не требует особой силы, а в реальности даже на по ступенькам подниматься довольно сложно. Самое обидное, что устал только я, а Беннет ни чуть не запыхалась.

Тяжëлая деревянная дверь оказалась открытой, и мы вошли в здание. Честно, внутри не было уютно. Нас встретил огромный коридор с бело-жëлтыми стенами и люстрами, закреплëнными на выгнутом потолке. Причëм отдельные элементы люстр парили в воздухе. Естественно, артефакты тут используются для декора. Наши шаги сопровождались раскатистым эхом. В конце коридора стоял деревянный стол, за котором сидело пара молодых людей в серых и аккуратных костюмах.

- Добро пожаловать в совместную столичную гильдию ловцов и учëных. Здесь вы можете приобрести или продать артефакты, а так же поделится информацией, если таковая у вас имеется. - оттарабанил заранее выученную речь один из сидевших за столом.

- Вижу вас здесь впервые? Зачем пожаловали? - уже более мягко и тонко спросил второй.

- Мы бы хотели устроиться на работу. - спокойно сказала Беннет.

Наши собеседники переглянулись.

- На работу? - переспросил один из них.

- Верно. - подтвердил я.

- Ох, первый раз на моей памяти, чтобы об этом спрашивали напрямую. Нужно, видите ли, подать документы и узнать уровень ваших способностей...

- Мы ловцы. Лично я уже получал официальное разрешение прямо в Столице.

- А не могли бы вы предъявить ваше удостоверение?

Точно... Эта маленькая бумажка с печатью. Она же осталась у Трема. Теперь им ничего не доказать.

- Оно, к сожалению, утеряно.

- В таком случае мы пока что не можем принять вас. Никак.

- Хорошо. - сказала девушка, - Мы были неподалёку от Мирака. Жили в одной деревушке поблизости. И около нас в один миг небо стало разноцветным. Знаю, верится с трудом, однако это правда. После я получила способность ходить по Снам. А мой брат был ловцом с рождения. Он сам удивился, когда у меня получилось войти в Сон. Вот и отправились в сюда. Думали, сможем вас заинтересовать.

Сидящие за столом люди снова переглянулись между собой и начали сверлить нас взглядом. Взрывной характер Беннет давал о себе знать Естественно, такое без внимания не оставят. Но поступок через чур рискованный. Хотя, в другом случае нам бы просто отказали. Не знаю, правильно ли она поступила.

- Чëрт возьми... Интересная у нас смена выходит. А кроме вас двоих никто этого не видел?

- Нет, никто. Мы отошли довольно далеко от родной деревни.

- Хорошо... А откуда у вас такая одежда? Не похоже, что вы из деревни.

- Подарок отца - солгала девушка, - Он хотел, чтобы мы выглядели подобающее, когда пойдëм в город. Изначально подарок был предназначен брату. Он ходил в нëм лицензию ловца получать где-то год назад. Но нам взяли ещë один такой наряд для меня.

Надо же, выкрутилась. В обычной обстановке нам бы, скорее всего, не поверили. Слишком уж неправдоподобно звучит еë ложь. Всё как-то скомкано и спонтанно. Деревня, одежда, внезапные способности... Однако мы достаточно хорошо описали инцидент, произошедший около Мирака. Поэтому люди за столом оказались слега в замешательстве и поверили нам.

- Ждите здесь! - приказным тоном сказал один из них.

Далее он вскочил на ноги и быстро ушёл куда-то в сторону. Второй человек остался наблюдать за нами. Даже не верится, что это сработало. Так нелепо и одновременно безумно. Зато Беннет говорила абсолютно уверено. Что-ж, в еë духе.

Фрагмент 5

Ждать пришлось не долго. Заявление о том, что двое человек своими глазами увидели случай на научной базе, да ещë получили способности ходить по Снам, точно должно было вызвать переполох среди всей гильдии. Мне почему-то невольно вспомнился Эвон. Он ведь учëный, а в Столице гильдию учëных и ловцов объединили в одно здание. Почему же тогда он не пошëл с нами? Хотя, наверное, глупый вопрос. Уверен, у него помимо науки и изучения ловцов есть и своя личная жизнь. От этой мысли стало немного грустно. Вот почему практически у всех жизнь состоит из множества кардинально отличающихся друг от друга элементов, связанных между собой и образующих вместе нечто уникальное и неповторимое, а у меня она состоит только из нескольких совсем конкретных целей. Вернуть память, понять, что случилось с Тремом, да соединить два мира. Причëм вторая цель словно продиктована не мной. Ничего не понимаю.

Вскоре издалека послышался грохот шагов. Через несколько мгновений рядом столом стояло около пятнадцати человек. На некоторых из них красовались синее накидки. Все эти люди выглядели ошарашенно и одаривали нас удивлëнными и крайне заинтересованными взглядами. Я, конечно, ожидал, что после слов Беннет последует примерно такая реакция, но не в таком же масштабе! Думал, выйдет пара-тройка учëных и отведёт нас в какой-нибудь кабинет, где будет с нами долго разговаривать.

- Здравствуйте, извините уж за задержку. Честно, вы нас достаточно сильно заинтересовали. Изучение аномалий Сна - интересная штука. А тут такой яркий пример под руку подвернулся, надеюсь, вы будете не против. - громко сказал один из них.

Видимо, говоривший был главным. Его наряд украшали несколько отличительных знаков виде красных полосок на рукавах. Не знаю, что они означают, но, думаю, они служат неким символом, определяющим положение человека в иерархии гильдии. У тому же, сам говорящий выглядел как-то по-командирски. Широкое лицо с острыми углами, такой же острый и вытянутый подборок с короткой чëрной бородкой, длинный нос, большой лоб и высокий рост. Внешность соответствовала образу. Особого доверия он, конечно не вызывал. Тот же Орëл, встретивший нас на научной базе,казался немного более харизматичным и добрым, однако от нашего нынешнего собеседника исходила мощная аура уверенности. Чувствовалась в нëм некая властность.

- Да, здравствуйте. Мы бы хотели на вас поработать. Стать настоящими ловцами для нас - великая честь. - с гордостью говорила Беннет.

Всегда поражался еë способности врать и подделывать эмоции.

- Просто отлично. Тогда давайте начинëм немедленно. Уже не терпится посмотреть на ваши способности.

- Подождите. - сказал человек, сидевший за столом. - Согласно правилам мы должны сначала оформить все документы. Это займëт некоторые время. Необходимо подождать.

- Да ну тебя, вот честное слово. Знаешь в чëм главная проблема нашей гильдии? - говорил командир.

Временно я окрестил того человека с чëрной бородкой "командиром". Ему подходит.

- И в чëм же?

- Бюрократия. А всë потому, что она тратит самый ценный ресурс в нашей жизни - время. Мы всегда обменивали время на деньги или на достижение цели. А тут оно расходуется просто так. Впустую. Мы заберëм уважаемых гостей с собой. Прямо к одному из тренировочных Снов.

Сидевший за столом человек лишь помотал головой и не сказал ничего более. Видимо, эти поломки на рукавах действительно что-то значили. И "командир" правда обладал некой властью в кругах гильдии.

Далее отряд, состоящий в основном из учëных повëл нас дальше по коридору, вглубь помещения. Мы миновали несколько кабинетов и оказались перед ступенчатой лестницей, ведущей на второй этаж. Подниматься немного не хотелось, после нескольких сотен ступеней перед входом коленки немного болели. Кстати говоря, здесь внутренний вид здания слегка изменился. Стены как бы слегка сжались, от чего пространство вокруг казалось меньше. Но вот только этого явно было недостаточно. Меня всë ещë не покидало чувство собственной незначительности перед огромнейшим и неизведанным миром. Уютом здесь и не пахло.

Мы неспешно поднялись на второй этаж. Честно, ожидал, что интерьер резко изменится, однако этого не произошло. Единственное отличие второго этажа - полное отсутствие кабинетов. Только ровный монотонный коридор с выгнутыми потолком и висящими люстрами. Идти прошлось достаточно долго. Вскоре нас подвели к небольшой деревянной двери.

- Итак, уже совсем скоро вы сможете испытать свои способности, однако есть одно небольшое "но'.

- И какое же?

- Для начала на вас применят одно небольшое заклинание.

- Заклинание? - глупо спросила Беннет, - вы, получается, магией владеете?

Командир засмеялся.

- Ох, ну можно сказать и так. Магия же берëтся из Сна. Но пользоваться ей можно только через артефакты. Людей, использующих магию на прямую невероятно мало. Мы даже точно не можем сказать, существуют ли они на самом деле. Но некоторые могут работать с волшебством более тонко. Сейчас даже покажу на примере.

Собеседник вынул из-за крохотный золотой шарик, подвешенный на тонкой цепочке. На самом шаре виднелся странный узор. Далее Командир сделал несколько движений рукой, и в воздухе зависло две небольшие зелëные линии, которое начали извиваться, образуя подобие текста.

- Видите, у меня в руке находится артефакт. В нëм хранится довольно много магической энергии, однако использовать его в полную силу могут не все. Зависит от того, насколько сильно ты близок ко Сну.

Ложь. Чистой воды ложь. После случая на научной базе моë магическое чутьë стало в разы лучше, поэтому я чëтко ощущал, что этот человек использует настоящую магию. А "артефакт" липовый, необходимый исключительно для отвлечения внимания. Но, признаться, получалось у него правдоподобно. Значит, перед нами ещë один маг.

- Так. - снова заговорил он, - уважаемые гости. Сейчас я применю на вас одно заклинание. Оно позволит вам вернуться из Сна моментально, если ваши способности будут слишком слабыми. Не поймите не правильно. Всего лишь мера предосторожности.

Далее зависшие в воздухе символы начали искриться и шипеть, как масло на разогретой сковороде. После заклинание разделилось на две части, которые накрыли меня и Беннет. В теле почувствовалась тяжесть и боль. По своей структуре м внешнему виду, да и по внутренним ощущениям, волшебство сильно напоминало магию Таинственной С, которую Саманта наложила на нас перед поездкой в Столицу.

- Больно же. - резко сказала девушка.

- Согласен, не совсем приятно, однако, к сожалению, это необходимость. Теперь можете проходить.

Дверь сама по себе распахнулась и мы вошли внутрь комнаты. Внутри оказалось довольно просторно. Нас встретил всë тот же выгнутый потолок, одна люстра, светлые стены и деревянный пол, на котором были выцарапаны неизвестные мне символы, образующие кольцо. Посередине стояла массивная и гладкая каменная плита, вокруг которой тоже имелись точно такие же символы.

- Итак, перед вами находится один из вариантов тренировочного Сна. Испытание не сложное, достаточно лишь достать такой же шарик, как у меня в руке. Не бойтесь, ваша цель не является артефактом. К сожалению, вдвоëм погрузиться в Сон невозможно. Придëтся заходить по одному. Кто хочет быть первым.

- Я. - бесцеремонно сказала Беннет.

Слишком уж она спонтанно действует.

- Ну хорошо, вижу, вы - смелая особа. Смелость для ловца - ценное качество.

Девушка поблагодарила Командира и двинулась к каменной плите. Несколько минут она лежала неподвижно, пытаясь почувствовать энергию Сна, а потом расслабилась и начала дышать ровно.

- А она довольно сумела заснуть. Видимо талантливая.

- Не знаю. Не видел еë способностей лично. Кстати говоря, как создавался тренировочный Сон? Никогда не слышал об артефактах с подобным эффектом.

- Молодец, что интересуешься таким. Видишь ли, свойства некоторых реликвий наша гильдия вынуждена скрывать в целях безопасности. К тому же, некоторые из нас чувствуют магию на более глубоком уровне. Соответственно могут в большей мере раскрыть силу той или иной реликвии. Да и мы изучаем саму суть этой странной силы. И с помощью кое-чего научились создавать подконтрольную нам область сна искусственно.

- Довольно интересно. Однако это остаëтся немного за пределами моего понимания.

- Сон скрывает куда больше, чем ты думаешь. И как раз этим наша гильдия...

Командир вдруг прервал разговор и вытянул руку в сторону Беннет. После мой собеседник сжал в ладони маленький золотой шарик. В это время девушка уже вставала с каменной плиты м направлялась в мою сторону.

- Потрясающе! Просто потрясающе. Мало кто может так быстро пройти испытание. Однако предмет можно было отдать мне лично, а не кидать в мою сторону. Это было лишним.

- Извините уж, слишком разволновалась. - оправдалась Беннет.

- Что-ж. Теперь, полагаю, ваша очередь. - Командир обратился ко мне.

Фрагмент 6

- Подожди. - резко сказал Командир.

- Что случилось?

Я и так примерно понимал, что сейчас произошло, ведь магия вокруг довольно сильно исказилась и приобрела совсем другую окраску. Да, не стоит удивляться, у магической силы тоже существует свой окрас. Он больше напоминает определëнные эмоции, возникающие где-то внутри тебя. Сейчас в воздухе витала грусть, смешанная с пронзительным криком, а всего лишь несколько минут назад стояло ощущение машинного, не совсем человеческого спокойствия. Перемена произошла после того, как Беннет покинула Сон. Символы на полу слегка поменялись и стали как бы более острыми.

- Никак не пойму, что же такое. Вы, ребята, небось, чувствуете изменения.

- Скорее какое-то беспокойство внутри. Непонятное, но довольно настойчивое.

В один миг концентрация магии резко увеличилась. Командир направил энергию в область своего лица, и радужки на его глазах стали светиться, причëм свечение можно было увидеть невооружённым глазом. Видимо, какое-то неизвестное мне заклинание.

- Вот, значит, как. Всë ясно. - с некоторой насмешкой сказал он.

Нежели этот человек догадался? Или гильдии уже пришла информация о нас и наших поступках.

- Извините, но что вам ясно...

- Да так. Тренировочный Сон может подобным образом действовать на сильных ловцов. Бывает.

Он врал. Определëнно врал. Дело точно не во Сне, а в постороннем вмешательстве.

- Всë равно немного странное чувство.

- Ничего страшного тут нет. Можешь спокойно засыпать.

Я молча подошëл к каменной плите и лëг на неë, закрывая глаза. Заснуть сразу не получалось. Магия вокруг бушевала, не давая погрузиться в Сон. Но стоило мне приложить усилия и начать контролировать энергию около меня, как всë получилось. Реальность постепенно отдалялась.

Пустое широкое пространство, окрашенное в светлые тона. Где-то возле меня неспешно летал шарик. Шарик начинал уходить и влиять, когда я пытался взять его в руки. На самом деле задача крайне простая. Нужно быть просто полностью уверенным в том, что ты сможешь его поймать. Особо тянуть время не хотелось, поэтому я сконцентрировал магию в руках и притянул цель к себе, сжав шар в ладони. Сон моментально разрушился, а командир смотрел на меня ошарашенным взглядом.

- Невозможно. - удивлëнно произнëс он, - восемнадцать с половиной секунд. Даже довольно сильному ловцу невозможно пройти испытание за такое короткое время.

- Старался. Хотел показать всю свою силу, чтобы вы приняли меня в гильдию.

- А врать ты умеешь. Мальчишка.

Голос Командира стал очень грубым и как бы пронзающим. С такой интонацией говорить умеет не каждый. Вроде бы ничего обидного тебе не сказали, а всё равно чувствуешь, будто тебя очень сильно обидели. Даже слушать немного не комфортно.

- Эй, ты что, разозлился? - надменно спросила Беннет, - изволь спросить, чего же мы такого сделали?

Оказывается разговаривать таким тоном моя подруга тоже умела. Еë голос звучал достаточно жëстко и неприятно, но при этом словно имел силу. Всегда поражался такому. Магии вроде не использует, а на чувства и эмоции давит очень даже сильно сильно. Неужели такого эффекта можно добиться исключительно словами?

- Орëл не успел передать нам ваши лица с точностью. Только примерный образ. Но я сразу же предположил, что вы двое - и есть те люди, которые утроили переполох на научной станции и погрузили в Сон участок реальности. Всë сходится - поразительные способности ловцов и магия. Плюсом ты, юноша, точно не человек.

- Не человек?

- Не притворяйся. Ты и сам прекрасно знаешь, что являешься существом из Сна. Аура от тебя исходит иная. Но вот вопрос, чего вы добиваетесь? Думаете, сможете провернуть такое же со столицей?

- Нет, тут слишком много сильных магов.

- Во всяком случае, прийти сюда - невероятно глупая идея. Нам даже не пришлось вас искать.

- Да у нас у самих нет планов. Честно.

- Врëшь. Впрочем, не важно. Сдавайтесь по-хорошему.

В один миг символы на полу лопнули, разлетевшись на мелкие линии и издав тонкий, визжащий звук. Каменная плита для Сна треснула, расколовшись на две неровные части. Честно, сейчас я сам до конца не понимал, что тут конкретно происходит. Мы уж точно не разрушали здешний Сон. Он будто бы распался сам. Однако ответ словно пришëл сам по себе. По телу медленно прокатилась волна боли, а в глазах помутнело. Точно. Скорее всего виновато именно заклинание Таинственной С.

Командир выглядел озадаченно. Он, похоже, тоже не понимал, как могло случиться нечто подобное.

- Ладно, попробую по-другому. Вашими действиями вы разрушите весь порядок в мире. Поверь мне на слово, цена за ваш выбор - горы трупов.

- Горы трупов? Я не понимаю, каким образом объединение миров может к этому привести.

Противник окинул меня оценивающим взглядом и стал немного спокойнее. Видимо он понял, что пока нет необходимости сражаться.

- Сон - пространство, оживляющее мысли и действия нашего сознания. Не все его обитатели разумны. Некоторые из них являются сконцентрированной ненавистью, завистью или желанием убивать. А теперь подумай, что произойдёт, если такой монстр вдруг появится в центре густонаселённого города? Мы лишь защищаем людей от их собственных желаний, как же ты не понимаешь этого? Представь себе, если бы магией мог владеть каждый второй? Обычные драки могут спокойно превратиться в массовые побоища. А если какой-нибудь городской сумасшедший получит себе огромную разрушающую силу? Уже не так весело?

Говорил Командир весьма и весьма убедительно. Идею объедения миров предложила именно Таинственная С, а я просто согласился с еë утверждениями. Орден имеет монополию на магию и область властью. Но ведь в этом нет ничего плохого. Никто не страдает. Такое решение, возможно, было принято с целью обезопасить людей. Но тут, как говорил Эвон, смотря с какой стороны посмотреть.

- Но неужели нет другого пути? Неужели нельзя найти какой-то компромисс между Сном и реальностью?

- Мы его и нашли. Храмы - вот наш компромисс. Люди по-прежнему могут использовать магию, но только ограниченно. Хотя, наверное, ты всë равно не поймëшь. Сон создал тебя с конкретной целью. И я помешаю тебе еë исполнить. К тому же, твоë тело поможет нам продвинуться в исследованиях.

Беннет среагировала первой. Она вынула из-за пазухи пистолет и совершила один выстрел прямо в голову нашему противнику. Однако пуля просто зависла в воздухе, так и не долетев до своей цели.

Вдруг я понял, что сейчас собирается сделать оппонент. Потребовалось меньше секунды времени, и барьер, состоящий из синей энергии окутал девушку. Командир с помощью магии перенаправил пулю изменил траекторию еë полëта. Раздался хлопок. Барьер сработал, однако оказался не достаточно сильным.

Беннет покачнулась и опустилась на колено, схватившись за плечо. Еë рука была в крови. Скорее всего, противник решил действовать не медля и расправиться с нами как можно в кратчайшие сроки, чтобы мы не успели ничего предпринять.

Специальных боевых заклинаний в моëм арсенале не имелось. К тому же меня буквально переполняла злость. Я попробовал собрать все негативные эмоции, усилить их магией и выплеснуть на противника. В руке сформировалось что-то на подобие арбалетного болта болта с зазубренным наконечником. Командир заметил мою атаку, но даже не попытался выставить барьер или как-то защититься. Наоборот, он широко раскинул руки и слегка отдалился назад, образуя вокруг себя пару десятков острых магических осколков.

Мгновение и заклинание сорвалось с моих рук, направляясь чëтко в сторону оппонента. Однако и Командир атаковал в этот же момент. Руки, ноги и низ живота отозвались острой болью, а всё тело почувствовало некую слабость. Но терять концентрацию нельзя, противник будет сохранять прежний натиск.

Моë заклинание должно пробить оппоненту грудь, однако Командир ловко извернулся, не подставляясь под удар. В итоге он отделался только порванной одеждой и тонким, но довольно глубоким порезом, тянущимся вдоль туловища.

Однако сдаваться никто не собирался. Мы и дальше перекидывались боевыми заклинаниями. Но оппонент предпринял подлый и неожиданный для меня ход. Во время одной из своих атак он развернул снаряд и направил его Прямо в Беннет. Скорость была огромная, и я просто не успевал поставить щит, но перед столкновением девушка просто исчезла. В итоге от той магии пострадал лишь пол со странными символами. Несколько досок как бы подпрыгнули и моментально распались на кучу щепок, летящих во все стороны... А если бы такое попало в человека?

Я не понял, куда исчезла Беннет, но понимать, похоже, было уже поздно. Мои силы были на исходе, а вот противник ни будто бы ни капли не устал. И вскоре он, сконцентрировав огромное количество магии в руках, направил в мою сторону мощный белый луч, который без особых усилий пробил поставленную мной защиту насквозь и устремился прямо мне в голову.

Вдруг реальность резко исказилась, выплюнув моë тело куда-то в другое измерение. Я почему-то понял, что сработало заклинание Таинственной С. Теперь мы находимся на во Сне Столицы.

Фрагмент 7

Предусмотрительность - качество невероятно полезное, однако предвидеть всë попросту невозможно. Даже самые надëжные планы иногда могут дать осечку и сработать не так, как планировалось изначально. Здесь основную роль играет импровизация - умение выравнивать своё на ходу. Умение мгновенно видоизменять любой план, поворачивая его в ту или иную сторону.

Но Таинственная С выбрала немного другой подход. Уверен, все еë действия спланированы, однако волшебница обозначает только суть нашей задачи, упуская мелкие, но при этом довольно нужные детали. Но зачем? Нельзя было объяснить нам всë в мельчайших подробностях? Неужели ей необходимо, чтобы мы не знали некоторых вещей. Звучит как бред. Поговорю с Самантой позже.

Погружение в Сон Столицы в этот раз не было похоже ни что. Реальность буквально выплюнула меня, словно я - какой-то инородный элемент. Тело отозвалось тяжестью и болью, но такие ощущения продлились совсем не долго, вскоре мне стало легче. Прочный панцирь из цинизма и отрешëнности рассыпался, давая волю настоящим чувствам.

Честно говоря, думал, тут будет менее красиво, потому что Сон Мирака запомнился мне более мрачными тонами. А тут всë было цветным, правда цвета немного поменялись. Стены стали, что-ли, более зелёные, пол потемнел, а символы на нëм начали светиться ярким белым светом, люстры теперь выглядели более широкими. Особой красотой обладало чистое тëмно-синее небо. Такое можно увидеть глубокой ночью где-то вдали от города. Единственное, на небосводе полностью отсутствовали звëзды. Это давало немного странное чувство, словно над нами натянуто какое-то матовое полотно. Беннет стояла рядом, из еë плеча тоненькой кривой линией струилась кровь.

Я подбежал к девушке, сконцентрировав магию в руках. Лечить людей с помощью волшебства мне ещë не доводилось, но, как и всегда, заклинание сработало с первого раза. Рана на плече Беннет начала медленно затягиваться, а кровь постепенно останавливаться.

- Спасибо... - тихо сказала она, - не знала, что ты так умеешь.

- Да я и сам, честно, не знал. Только сейчас попробовал.

- Забавно получается. Ты даже не знаешь пределы своих способностей. Это плохо.

- Почему же плохо? Их ведь не знает и противник.

- Можешь напороться на какого-нибудь более сильного мага и не понять, кто из вас одержит победу... Кстати, а как мы вообще спаслись?

- Точно сказать не могу, однако есть теория.

- И какая же? - девушка заинтересованно посмотрела в мою сторону.

- То заклинание Таинственной С. Оно, возможно, нас спасло. Ты ведь понимаешь, где мы сейчас находимся?

- Признаться, не совсем.

- Во Сне Столицы. Тут довольно необычно, правда?

- Соглашусь. Непривычное ощущение. Если мы действительно тут, то, наверное, нужно осмотреться. Саманта, конечно, не обозначила наши цели, однако, думаю, мы сможем их отыскать неподалёку.

- И то верно. Пошли.

За исключением другой цветовой гаммы и несколько иного ощущения пространства здание гильдии не претерпело изменений. Только люди все куда-то пропали. Они находились в реальности. Мы прошли по долгим и тянущимся коридором, спустились по лестнице и миновали пустой письменный столик, за котором ранее нас встретили двое человек, и вышли на улицу.

Вокруг простирались высокие цветные башни и бесчисленное количество различных странных построек, соеденëнных между собой светлыми верëвками. Стало немного не по себе. Вроде бы в таком месте должно находится много людей, но вокруг лишь еле слышно гудел ветер. Вскоре мы прошли дальше, двигаясь к самому центру Сна Столицы и услышали чьи-то шлëпающие шаги вперемешку с непонятным хлопающим звуком. Из-за угла показалась широкая серая лапа, а за ней высунулась небольшая приплюснутая голова с оранжевыми злыми глазами, тонким носом и зубастой мордой. Через несколько секунд существо показалось полностью. Выглядело оно, как большая изуродованная собака. На массивных ии крайне длинных лапах находилось совсем хрупкое тощее тельце, а из под а кости симметричными линиями оставляли неровности на коже. Осмотрев нас, создание тут же кинулось в нашем направлении, а в воздухе появилось тягучие и неприятное ощущение жажды убийства.

Я, собравшись с силами, попытался повторить то самое заклинивание, которое запускал в Командира в самом начале нашего боя. Получилось немного слабее чем раньше, ведь злоба и ненависть во мне утихли, однако хватило и этого. Снаряд со свистом пробил голову существа, оставив в ней сквозной рваный тоннель. Создание покачнулось и рухнуло на землю, подняв густое облако пыли

- Уголь, а это вообще что такое?

- Понятия не имею, но выглядит пугающе.

Беннет слегка хлопнула меня по плечу.

- Но ты же справился! Да ещë и одним ударом. Значит уже не так страшно.

- Угу. Только вот всë равно... Не знаю...

- Дурак ты. Командир же говорил про них. Существа, порождëнные нашими негативными мыслями и желаниями. Вот кого мы встретили.

- Думаешь, он сказал правду?

- Предложишь другой вариант?

А ведь верно. Тут другого объяснения пока что не найти. Значит нужно идти дальше.

Сон столицы выглядел как-то неправильно. При чëм совершенно непонятно почему. Вроде бы во Снах понятие "правильный" и "неправильный" стирались. Тут окружение может принимать самые причудливые и странные формы. Но именно сейчас сохранялось стойкое ощущение, будто бы этого места не должно существовать. Всë вокруг выглядело каким-то злым. Острые углы зданий, матовое небо, тëмная земля, которая, казалось, вот-вот провалиться. Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Страх обладал невероятной силой и не был похож ни на что другое. Чувство внутреннего дискомфорта и ноющей где-то в глубине боли. Такой боли, до которой практически невозможно добраться обычным способом. Она есть у каждого из нас. Это, поверьте, невероятно трудно описать, но, возможно, с подобным сталкивался каждый из нас в определëнные моменты жизни. Наверное, от такого не существует лекарств. А стоило бы придумать, потому что на один миг мне показалось, что эта боль - и есть главная проблема всего человечества.

- Выглядишь встревоженно. - с сочувствием сказала Беннет, - у тебя что-то случилось?

- А разве ты не боишься?

- Бояться, чего? Мы же в любом случае сможем победить, не забывай. Уверена, Таинственная С всë насчитала.

И тут я понял, что она меня не понимает. Конечно, девушка тоже боялась и пыталась прикрыть свой страх маской уверенности, однако во Сне такие трюки бесполезны. Проблема заключалась в другом... Еë страх. Он, как бы, слишком поверхностный. В нëм нет такого же объëма и такой же глубины. Странно это - быть рядом, но одновременно чувствовать одиночество. А, возможно, и она сама испытывала нечто подобное, только в другом месте и в другое время, и тогда уже я не мог еë понять...

Дальше мы шли молча и встретили лишь пару существ, которые быстро пали от моей магии. Далее здания стали накладываться друг на друга, образуя некий лабиринт, тянущийся не только в длину и ширину, но и в высоту. Чувствовалось, что нам срочно нужно подняться наверх, словно нас там кто-то ожидает.

- Ты тоже это чувствуешь? - спросила девушка, глядя на меня.

- Естественно чувствую. Нас зовут. Наверное, это и есть цель.

Я направил поток магической энергии в ноги и рванул вверх, запрыгнув на крышу одного из зданий. Мне стало немного спокойствие, что не могло не радовать.

- А ты, случаем, ничего не забыл? Вообще-то из нас двоих магией можешь пользоваться только ты.

Беннет медленно начала подниматься ко мне. Она ловец, так что Сон давал ей некоторые способности, однако они гораздо слабее, нежели у магов. Поэтому мне пришлось немного подождать.

- Извини уж, совсем забываю... Ладно. Давай держаться вместе.

Мы взбирались вверх, перепрыгивая с одной крыши на другую. Иногда приходилось проходить по натянутым между зданиями верëвкам, которые оказались довольно прочными. Существ нам больше не встречалось и чем выше мы поднимались, тем спокойнее становились на душе. Сон Столицы как бы постепенно переставал быть неправильным. Зла больше не ощущалось. Да и Беннет тоже успокоилась. Она вела себя более сдержанно, лишь иногда отпуская шутки и замечания, но я уже совершенно привык к этому.

Вскоре мы оказались на самом верху. Было холодно. Ветер продувал плащи насквозь, а руки начинали невольно дрожать. Где-то вдалеке стояла фигура немного толстого мужчины в чëрной тканевой одежде. Подойдя ближе, я смог увидеть большие круглые очки и короткие волосы, напоминающие ежа, отдыхающего на лысой голове. Перед нами стоял Эвон.

Фрагмент 8

Он был совершенно спокоен, однако его лицо сделалось более собранным и серьёзным. Поймать взгляд оказалось невозможным из-за очков, размывавших очертания глаз. Так и знал, что Эвон - не простой учëный. Проникнуть в Сон столицы, позвать нас на самую верхушку этого лабиринта из зданий, кишащего странными существами и при этом спокойно стоять, словно ничего особого и не случилось. Злобы вокруг не чувствовалось совсем, а значит наш бывший попутчик хочет поговорить, а не сражаться. Возможно он действительно не желает нам зла.

- Ну привет. - я говорил спокойно, но мой голос невольно выдавал во мне страх.

- Здравствуй. - спокойно ответил Эвон.

С этими словами он подпрыгнул и молниеносно оказался рядом с нами. Его движения были плавными, но одновременно быстрыми. Мой взгляд попросту за ними не поспевал. Зато сейчас можно увидеть собеседника поближе. Да, выглядел он молодо. И, казалось бы, такие пухлые и крупные розовые щëки в сочетании с большими круглыми очками должны создавать образ нелепого человека, как и случилось при первой нашей встрече, но конкретно сейчас всë было совершено иначе. На смотря на свою внешность, Эвон излучал спокойствие и уверенность. Словно он полностью контролировал ситуацию и прекрасно знал, что произойдëт дальше.

- Знаешь, мне бы не помешали объяснения.

- А зачем? - непонимающим голосом спросил собеседник, - ты и так уже обо всëм догадался.

- Может хватит? Ты и во сне умудряешься капать на мозги. Ну хоть тут поговори нормально - сказала Беннет.

Эвон улыбнулся и отступил на шаг.

- Сам хочу услышать, как вы поняли ситуацию. Согласитесь, довольно интересно.

- Продолжишь морочить нам голову - пристрелю. - угрожающе произнесла Беннет.

- Ох, не стоит драться. Сражения, увы, не моë, однако...

Вдруг меня сковала сильная боль и я невольно опустился на колени, обхватив живот руками. С Беннет произошло то же самое.

- Как видите, до открытого боя ситуацию лучше не доводить. Прискорбно, но у вас нет и малейшего шанса. Поэтому жду ваших объяснений.

Боль мгновенно отступила, и мне стало гораздо легче. Можно продолжать говорить.

- Хорошо... Ты,.предполагаю, довольно сильный маг в иерархии гильдии, раз смог попасть в Сон Столицы и провернуть тут такие фокусы.

- Дурак ты, Уголь, - тихо сказала девушка, - он тут самый главный. Не только в гильдии, но и в Ордене. Разве не очевидно?

- Я вообще-то об этом тоже думал, просто начал издалека.

- Честно, вы, ребята, довольно смешные, - говорил Эвон, - а теперь мне нужна информация о том, кто и зачем вас сюда послал. Ну и как вы тут очутились.

- Ага. Сейчас всë прямо расскажем.

- Что-ж, хорошо. Мог бы, конечно, добиться ответа силой, однако не одобряю такие методы.

Линзы очков нашего собеседника засветились. Почти так же делал Командир со своими глазами. Уверен, заклинания схожие.

- Значит, Саманта. Понятно. - заключил Эвон.

- Как ты?

- Всë просто, - сказал он, перебивая меня, - в Сон Столицы не попасть обычным магам, а тем более ловцам. Но в нашем мире существуют заклинания, способные это исправить. И у каждого заклинания есть свой характерный почерк. По нему как раз и можно узнать волшебника, который колдовал. Но вы, ребята, снова меня удивили. Оказывается Саманта жива.

- Как ты связан с Таинственной С? Отвечай. И почему именно я оказался втянут в эту историю.

- Мы с ней как-то дружили. Она, безусловно, талантлива. Даже была на один ранг выше меня в Ордене. Хотя, давно дело было. Вы ведь и понятия не имеете, кто стоит за вашими действиями. А про тебя... Саманта сама создавала артефакты и искала того, кто смог бы принять их силу. Только новых магов уже давно нет и не может появиться, так что его план был обречëн на провал. Но существо из Сна - не совсем человек, и способности к магии у него совсем иные. То есть, так просто совпали обстоятельства.

- Значит, совпали обстоятельства. Но почему, когда я стал магом меня тут же попыталась убить?

- Тут всë тоже довольно просто. В случае нарушения наших правил срабатывает защитный механизм. Он внушает в голову нескольких людей, наделëнных определëнной властью, желание устранить нарушителя...

- А Трем? Почему он умер?

Эвон сделал глубокий вздох.

- Ты сейчас удивишься, но он не умер.

- Как это понимать? Я своими глазами видел тело.

- А душу? - парировал собеседник, - Когда человек засыпает, обычно тело и душа разделяются. То есть его душа жива и скитается где-то в общем Сне.

Неужели он всë-таки жив. Мне стало радостно, но радость продлилась не долго. Всë-такие перед нами стоял самый главный человек во всëм Ордене магов. Только выглядел он как-то по-другому. Маги, которых я встречал ранее были более злыми. А он словно и вовсе не желал нам зла, а, наоборот, пытался помочь.

- Расскажи мне о Таинственной С. Какие у неë настоящие цели?

Эвон тяжело вздохнул и приблизился ко мне на шаг, не отводя от меня взгляда.

- Бедные дети. Не люблю я, когда таких юнцов втягивают в подобные интриги. Молодая кровь - вот цена, которой приходится платить. В общем, слушайте внимательно, - собеседник сделал долгую паузу, а потом, набрав воздух в грудь, принялся говорить снова, - раньше Сон был един с реальностью. Прямо по улицам города ходили магические существа, а многие люди могли в той или иной сфере использовать волшебство. Однако порождения Сна отличаются друг от друга. Те, с которыми вы сражались, способны в клочья разорвать обычного человека. И, поверьте, среди всех этих страшных тварей есть невероятно сильные создания. Столкнувшись с ними вы бы погибли. Но самое страшное - не монстры, а люди. Именно люди по большей части вынудили нас принять такое решение. Представьте себе заклинания, способные разрушать целые города и уносить с собой десятки, а то и сотни тысяч жизней. Представьте себе огромную ненависть, принимающую физическую оболочку. Прошлый мир гораздо опаснее. Естественно, были и положительные стороны. Маги-целители, полезные существа, более высокий уровень жизни. По сути перед нами две чаши весов. Но мы сделали выбор. Мы собрали отряд сильнейших магов и смогли убедить самого Архитектора прислушаться к нашим словам. Наше желание заключалось в полном уничтожении всякой магии. Однако этого добиться не удалось. Храмы - вот компромисс, на который пришлось согласиться. Но Саманта почему-то выступила против.. Результат - бой. Орден одержал победу. Однако Таинственной С удалось выжить. И единственная еë цель - вернуть себе тело, соединив два мира. А вы - разменные монеты. Выходит примерно такая картина.

- Боюсь спросить, а сколько тебе лет? - сказала Беннет.

- Семьсот тридцать два. - спокойно ответил он.

- Бессмертие?

- Вроде того. Однако, поверьте, мы действительно контролируем порядок. К тому же, бессмертием, включая меня и Саманту, обладает, - Эвон задумался, - ровно пять человек. А вообще, ребят, нужна ли вам эта борьба? Действительно ли вы хотите объеденить миры?

- Лично я хочу вернуть Трема и свою память. На остальное мне, по сути, плевать. А хотя нет. Хочу Вытащить Беннет из всего этого.

- Забота о других. Похвально. Однако без последствий уже, к сожалению, не обойтись. Стереть девушке память не получится. Такого заклинивания нет. Ну и... Она не может знать всë. Так что единственный выход - убийство.

- Но почему ты не сделал этого раньше? Если другого решения нет?

- Я уже говорил, не одобряю таких методов. Не уверен, но, возможно, другое решение всë-таки есть.

- Не понимаю тебя, нисколько.

- Архитектор. - спокойно сказал собеседник, - когда судьба нашего мира будет решаться, то он может быть, поможет тебе. Ты ведь тоже существо из Сна.

- Хорошо. Но что нам делать сейчас? Мы так и будем здесь стоять?

- Ох, не совсем. Я дам вам возможность всë обдумать. А пока что вы отправитесь обратно к Саманте.

- Каким же образом? Ты даже не знаешь, где она находится, да и просто перемещаться в пространстве нельзя. Таинственная С говорила что-то про Сон, наполненный энергией. А всю энергию стягивают на себя Храмы.

- Не забывай. У Саманты нет физического тела. Это, на самом деле, меняет многое.

Эвон отошëл назад и широко раскинул руки. В воздухе появилась длинная и тонкая белая линия, которая постепенно начала расширяться и вращаться по спирали, образуя круг. Честно, думал, собеседник как-то попрощается с нами и сам предложит войти в портал, но, увы, этого не произошло. Заклинание само притянуло нас к себе и выбросило в Сон Мирака.

Знакомое место. Огромная каменная площадь, серое небо и возвышающаяся железная статуя Дракона. Да, мы снова находились на центральной площади. Осталось только ждать Таинственную С. У нас к ней много вопросов.

Фрагмент 9

- Уголь, как мне кажется, отсюда нужно уходить как можно быстрее.

- О чëм ты говоришь?

- Мы - дети, втянутые в разборки древних магов, обладающих бессмертием. На мой взгляд, хороших и плохих тут нет. Всë в разы сложнее и запутаннее. Думаешь, Таинственная С скажет тебе всю правду?

Беннет говорила абсолютно правильные вещи. Однако у нас нет другого пути. К сожалению, мы просто не можем избежать последствий наших поступков. В противном случае нас моментально убьют. И думать об этом, как по мне, некомфортно. Трудно осознавать свою ответственность, трудно с ней мириться. Наверное, это и значит быть взрослым, как говорил Трем... Стоп. Почему я только что его вспомнил. Образ друга мелькнул в моëм сознании.

Мы как-то разговаривали с ним. Как раз на схожую тему. Ещë до самого начала всех моих приключений и потери памяти. Разговор вспоминался очень не точно, но главную суть поймать удалось.

- У нас нет выбора. Ты серьёзно думаешь, что тебя кто-то отпустит? Спешу тебя разочаровать, но нет. Дело набирает серьёзные обороты.

Девушка нахмурилась и нагло посмотрела в мою сторону.

- Ты меня за дуру держишь? Естественно, нам нужен план. Необходимо собрать достаточное количество информации, а потом уже попытаться что-то придумать. Вдруг у нас появится шанс? Знаешь, раньше у меня было не такое богатое воображение, да и я была больше сконцентрирована на реальном мире. Но хождение по Снам меня немного изменило...

Честно, такого ответа я не ожидал. Думал, Беннет будет более холодной и рассудительной, но, видимо, нахождение во Сне сделало своë дело.

Вдруг по воздуху вокруг прошла мелкая рябь. Появилось несколько тонких чëрных линий, и треугольников, которые вскоре образовали человеческую фигуру. В этот раз Таинственная С появилась быстро и без особого пафоса. Никаких тебе шоу с огнëм и драконами. Видимо, у неë к нам серьёзный разговор. Интересно, а знает ли она о том, что с нами случилось.

- Как вы тут оказались? - удивлëнно спросила она. Пространственная магия?

- Нас... Нас сюда перенëс человек по имени Эвон. Вроде бы ты должна его знать.

Саманта отступила на шаг и поморщилась. На еë лицо изобразило досаду и разочарование, но лишь на миг. Эмоции у волшебницы есть, но она может контролировать их очень даже хорошо. Наверное, она сейчас в замешательстве и точно уж не ожидала новости о самом главном человеке в Ордене.

- Эвон... Значит вот так. Он до сих пор тут. Ожидаемо. Дела у нас плохи.

С этими словами Таинственная С совершила пару движений рукой, и перед и перед нами оказались две желтоватые бумажки. "Беннефита Шарлотская - государственный преступник" "Уголь. Полное имя не известно. Государственный преступник". Так же на бумажках были нарисованы наши фотки и мелкий текст, объясняющий, как нужно действовать другому человеку при встрече с нами. Все действия, в прочем, сводились к немедленному задержанию и обращению к страже.

- И что теперь? - грустно спросила Беннет.

- Ох, много что, на самом деле. Я слышала ваш разговор. Уголь прав, вам, к сожалению, не сбежать от ситуации. Никак. Понимаете ли, вы оказались втянуты в невероятно крупную авантюру.

- Но, как по мне, это всë равно лучше, чем скучная и унылая жизнь. - проговорила девушка.

- Не могу с тобой не согласиться, однако ты всë равно боишься последствий. Да и все мы, наверное, боимся.

Саманта вела себя как-то более сдержано. Она меньше жестикулировала и почти не вкладывала эмоции в голос. Однако волшебнице явно не нравилось происходящее.

- Саманта, нам нужны объяснения. Про твоë участие в Ордене, существ из Сна и Эвона. Мне бы хотелось услышать твою позицию. - сказал я.

- Даже интересно, что вам рассказал этот чудак. Я действительно раньше состояла в Ордене. Но мои взгляды быстро поменялись. Это неравенство. Глобальное неравенство. Магия должна быть доступно каждому. Каждый заслуживает знать правду, какой бы она не была.

- А ты не думаешь, что правда порой может оказаться опасной?

- А тебе нужна правда о твоëм происхождении и твоих воспоминаниях? - парировала Таинственная С.

- Нужна.

- А чем остальные люди хуже тебя? Почему кто-то должен решать за других? Многие из-за решения Ордена теряют самого себя, потому что нынешний мир притупляет настоящие чувства, заставляет носить маски. Понимаешь? Соединив Сон и Реальность, мы сможем добиться изначальной гармонии.

И снова я угодил в ловушку. Честно,прислушаться можно ко всем сторонам конфликта, понять можно каждого. Тут действительно не существует правых и виноватых, только сильные и слабые. Неужели правды действительно нет?

- Знаешь, Саманта, я запутался. Окончательно. Не понимаю вообще ничего.

- А разве тебе нужно понимать? Ты ведь пришëл сюда не за новым мировым порядком, а за памятью. Эмоции к тебе постепенно возвращаются. Думаю, ты сам заметил. А на счёт воспоминаний. Оноэи будут появляться небольшими отрывками, но со временем сложатся в единую картину.

- Да. Буквально минуту назад мне вспомнился разговор с Тремом.

- Ох, весьма интересно, и о чëм же вы говорили?

- О том, как быть взрослым. Он мне это объяснял. Да и, по-моему, он объяснял мне достаточно много базовых человеческих понятий.

- Видишь, прогресс уже есть. Но мне бы хотелось рассказать тебе ещë кое-что.

- И что же? Мне кажется, после разговора с Эвоном, меня уже ни чем не удивишь.

Саманта с улыбкой посмотрела на меня.

- О да. Он ведь рассказал тебе. Трем жив. Твой друг сейчас скитается по просторам общего Сна. И если Сон объеденить с реальностью...

- То Я смогу увидеть своего друга снова. - мой голос прозвучал довольно громко и слишком высоко, как бы ввинчиваясь в воздух.

Внезапно нахлынуло чувство, словно у меня отобрали что-то самое главное и необходимое. То, без чего мне невозможно быть собой. И встреча с Тремом должна вернуть мне это вернуть.

- Абсолютно верно. Итак, ты в деле?

- Вы снова начинаете про меня забывать. - сказала Беннет, - мне кажется, нам стоит во разобраться. Уголь, к тебе во сне ведь приходил Архитектор?

Откуда она знает?

- Да, но как ты...

- Он приходил и ко мне. - перебила меня девушка, - Старик попросил меня приглядывать за ситуацией. Он хочет, чтобы ты сделал выбор сам. И вот, похоже, настал момент, когда ты окончательно усомнился в своих взглядах.

- Да что ты несëшь. - холодно и жëстко произнесла Саманта. - чтобы сам Архитектор выходил на связь с простым человеком. Похоже, врать ты умеешь даже слишком хорошо. По крайней мере лжи не чувствуется совсем. Похвально.

В мгновение воздух начал как бы чернеть и тяжелеть, наступила темнота, а по коже пробежали мурашки. Стало холодно. Сон Мирака превратился в сплошную непроглядную тьму. И я с трудом мог разглядеть силуэт Беннет и Саманты.

Тьма моментально рассеялась, и перед нами стоял Архитектор. Выглядел он абсолютно так же, как и в прошлый раз. Только сейчас на нëм была уже белая накидка, а в руках старик сжимал трость.

Естественно, всё мы удивились, однако реакция Таинственной С была, наверное, самой бурной. Глаза волшебницы округлились, а рот невольно приоткрылся, от чего она выглядела совершенно нелепо. Словно сама не понимала, что тут происходит. Хотя, возможно, действительно не понимала.

- Здравствуйте. - сухо сказал старик, - извините, конечно, что отвлекаю, но у меня тут есть дела.

Саманта долго не решалась говорить, но спустя пару десятков секунд немного неуверенно произнесла:

- Зачем вы здесь?

- Исключительный случай. - ответил Архитектор, - понимаете ли, существа из Сна должны оставаться во Сне. Но у угла получилось попасть в реальный мир и практически стать человеком. Мне нужно дать Углю понять, чего он хочет на самом деле.

- Вот, значит, как... - говорила Саманта, - и что же вы собираетесь сделать? Вернуть ему память полностью?

- Не совсем, - сказал старик, - мне необходимо забрать его в глубинный Сон.

- А как же Беннет? - спросил я, - как вы обойдëтесь с ней?

- На этот счëт ничего сказать не могу.

- Тогда я забираю еë с собой. Если она останется одна, то будет бесполезна... А вы ведь сами прекрасно понимаете, чем это для неë обернëтся .

- Да, я бы тоже хотела пойти с Углëм. - проговорила девушка.

Далее Архитектор замолчал, а потом занëс свою трость вверх и ударил ей о землю.

- Решено. - громко сказало он, - Сон не против такого развития событий. Вы отправитесь оба.

Сон 4. Фрагмент 1

Пространство вокруг уменьшилось, словно ëжась от холода, статуя дракона стала шире, будто бы еë кто-то расплющил, а всё люди, находящиеся рядом, вытянулись в цветные ленты. Звук удара Архитектора тростью о пол повторился ещë несколько раз, становясь больше и объëмнее.

Было темно. Надо мной зависло тусклое серое небо с редкими и медленно плывущими облаками. Боковым зрением я заметил острую крышу башни, возвышающуюся где-то вдалеке. В ушах звенело, однако продолжалось это не долго. Вскоре звон стих, а после послышался ласкающий слух шум прибоя и пение птиц. Это берег моря? И ведь действительно, моë тело лежало на слое песка с несколькими выпирающими камнями.

Я медленно поднялся и начал осматриваться. Впереди раскинулось серое спокойное море, и лишь маленькие волны бились о песок и камни, разлетаясь на капли и создавая характерный приятный шум. На берегу раскинулась широкая и прочная крепостная стена бежевого цвета. Если развернуться в противоположную сторону, то можно увидеть разрушенную часть этой стены, представляющей из себя груду беспорядочно лежащих друг на друга камней и обломков досок.

Воздух был тëплый и влажный, но на небе отсутствовало солнце, что выглядело довольно странно. Ступни слегка проваливались в песок, однако движения всë равно давались мне довольно легко. С каждым моим шагом разрушенная крепостная стена становилась всё ближе и ближе.

Я начал взбираться вверх, хватаясь за крупные камни. Вообще, оказаться на вершине не составило никакого труда. А вид отсюда открывался прекрасный. Огромный замок, состоящий из множества башен и построек и стоящий посреди песчаного берега. Сама энергетика места была успокаивающей и расслабленной.

Вдалеке послышались размеренные шаги, становившиеся всë громче с каждой секундой. Вскоре из-за угла вышел маленький человек в широкой и потрëпанной белой тканевой накидке и в мешковатых коричневых штанах. У этого человека были длинные чëрные волосы, доходящие до плеч и прикрывающие абсолютно спокойное, расслабленное и доброе лицо. В основном такое ощущение создавалось из-за больших и совсем круглых глаз, маленького шарообразного носа и широкой улыбке. Выглядел мальчишка лет на двенадцать, однако он уж точно не являлся простым ребëнком. Думаю, его внешность может что-то символизировать, всё-таки Сон буквально пропитан самыми разными символами.

- Привет. - тихо сказал он, смотря в мою сторону.

- И тебе привет. - ответил ему я.

- А что ты здесь делаешь? Вроде бы и не человек, а каким-то образом попал именно сюда.

- Мне, честное слово, самому интересно.

- Вот оно как, значит. И долго ты пробыл по ту сторону Сна?

- Не могу сказать точно. Потеря памяти и все дела. Сюда меня отправил Архитектор. И мне нужно найти одного человека.

- Человека? - странным голосом повторил собеседник, - Обычно все люди оказываются именно здесь. Быть может, смогу чем-то помочь? Если уж сам Архитектор тебя направил...

- Его зовут Трем. Знаешь что-нибудь?

- Хм... - многозначительно промычал он, - Знаю, но он, к сожалению, попал не ко мне. Поэтому могу только пожелать удачи в поисках.

- Как это понимать? Не знаю я, как тут всё устроено, да и кто ты вообще такой.

- Извини, совсем забыл рассказать. Общий Сон - своего рода государство со своей собственной структурой. Управляет всем сама сущность Сна - разум иной формы, на контакт с которым может выходить исключительно Архитектор. Далее, у нас существуют четыре Храма. Работают они примерно так же, как и Храмы в реальности. То есть материализуют объекты из одного мира в другом, однако есть нюанс.

- И какой же?

- Сюда можно попасть только полностью. Если говорить простым языком, когда ты засыпаешь, в Сон попадает лишь сознание. А сейчас твоё тело тоже, по сути, находится во Сне. Ну а мы всего лишь контролируем процесс попадания. Следим, чтобы не происходило аномалий. Как сейчас, например. Меня зовут Первый, хранитель первого Храма.

Мальчишка говорил вполне серьёзно, чётко произнося каждое слово. Информации становилось всё больше и больше. Если тут есть существа, выполняющие определённую функцию, а также простые местные жители, с которыми мне удалось поговорить во время первого задания от Таинственной С, то, интересно, кем был я? И почему вдруг оказался в реальности. Да и, честно говоря, вся эта история с противостоянием Саманты и ордена мне не особо интересна. Каждый пытается извлечь из ситуации свою пользу. Естественно, понять их можно, но только вот мне не нравится быть инструментом в чьих-то руках. В первую очередь нужно найти Трема, а уже потом решить остальные вопросы.

- Хорошо... Спасибо за объяснение, но сейчас мне нужно найти друга. Не подскажешь ли, где сейчас он может находится?

- Уж постараюсь.

С этими словами первый юрко отшагнул в сторону и раскинул руки над головой, и слегка извернувшись корпусом. Над мальчишкой загорелись четыре красные точки, соединённые еле заметными линиями. Вскоре линии начали как бы пульсировать. Создавалось ощущение, словно точки общались между собой. Хотя, возможно, так оно и было. Сам собеседник вошёл в состояние, похожее на транс. Глаза мальчишки сделались ещё более округлыми, а зрачки и вовсе пропали, слившись с радужкой. Выглядело всё немного жутковато. Первый из-за своей абсолютно неестественной позы больше походил куклу, нежели на живое существо. Но вскоре всё закончилось относительно быстро. Спустя пару минут хранитель Храма вернулся в изначальное состояние.

- Эффектная у вас, однако, магия. - подметил я.

- Да. Многие люди ценят красоту, но не могут достичь красоты в реальности, поэтому она и проецируется на сюда.

- Что ты понимаешь под красотой?

- Ну, объяснить достаточно трудно. Как бы сказать попроще... - мальчишка выдержал небольшую паузу, совершенно по-человечески прикрыв рот ладонью, - Ты ведь уже знаешь, что Сон сам по себе - есть нечто разумное, однако не похожее ни на что другое. Его разум невозможно понять даже нам. Единственный, кто хоть немного может хоть немного разобраться в Ситуации - Архитектор. И то, он не в состоянии такое объяснить, ведь в нашем языке нет исчерпывающих смысл слов, а похожие по значению - есть. Красота, честь, мечта, суть... И многое другое. Думаю, пожив среди людей, ты сам замечал, как они пытаются понять этот высший смысл. Слагают стихи, сочиняют музыку, пишут картины.

- А лично мне кажется, что высший смысл абсолютно прост и понятен каждому из нас.

Первый в недоумении посмотрел на меня, приподняв брови.

- Интересно услышать. - сказал он.

- Что-ж... Ладно, расскажу. На самом деле, люди сами решают, какое значение предавать таким словам. И это прекрасно. Нет единой, скажем, точки опоры. Она у каждого, понимаешь, своя. А сон, возможно, отражает желание большинства, или же отражает ничего. Хотя, второй вариант мало вероятен. Сомневаюсь, что ничего может вести со мной философские беседы.

От услышанного мальчишка слегка побледнел и отстранился назад. Он явно не ожидал услышать подобного.

- Твои мысли. Они схожи с мыслями одного человека, который договаривался с Архитектором несколько сотен лет назад. Наверное, ты его знаешь.

- Небось говоришь про Эвона?

- Верно. Хотя, не нравится мне его рассуждения. Всё-таки общая истина существует, иначе кто меня создал? Ладно, сейчас нам нужно говорить не об этом. Трем значит. По данным, полученным от моих, как выражаются люди, коллег, твой друг сейчас находится довольно далеко. В просторах общего Сна, точно не могу сказать где, зато могу указать примерное направление.

- Давай.

Неужели у меня действительно получится встретиться с Тремом. По крайне мере, сейчас появилась небольшая надежда на это... Надежда появляется только тогда, когда ты спишь. Похоже на строчку из стихотворения.

Первый протянул мне руку, слегка коснувшись меня. Вдруг в сознание резко покинуло тело, а я почувствовал необычайную лёгкость. Передо мной пролетели широкие реки, шаткие мосты, пыльные дороги, зелёные поля, странные и непонятные постройки, крутые и высокие горы, а потом пространство снова схлопнулось, возвращая меня из этого состояние. Мальчишка только что указал мне примерный маршрут с помощью своего заклинания. Думаю, путь не будет лёгким.

- А знаешь что? - неуверенно произнёс собеседник.

- Нам запрещено так поступать, однако... Ты - не человек, но живёшь по их законам. В общем. Я дам тебе всего лишь одну подсказку, которая должна помочь и пролить свет на ситуацию.

- Даже интересно стало. Говори.

- Беннет.

Точно. Беннет, я же совсем про неё забыл. Но как? Нельзя же просто взять и вот так забыть человека?

Фрагмент 2

Проблем в нашей жизни, к сожалению, бывает слишком много, и умение ставить приоритеты, на самом деле, - оно из важнейших качеств, помогающих нам справляться с трудностями. Мы ведь не можем решать все задачи сразу. Порой одна проблема вполне успешно может вытеснить другую, заставив нас сконцентрироваться лишь на ней. Сначала в моей голове промелькнула мысль, что на сей раз так и случилось, однако я быстро одумался. Невозможно просто взять и забыть человека, который уже довольно долго находился рядом с тобой, с которым ты прошёл через множество трудностей. Такое уж точно не забывается, тем более в такой короткий срок. Соответственно, кто-то заставил меня забыть. Но кто? Саманта, Эвон, Архитектор, сущность Сна? Кто и зачем? Возможно, у такого решения изначально стояли благие цели, мол, нужно сконцентрироваться на поиске Трема, узнать все интересующие меня вопросы, понять истинную причину моего существования и так далее, однако, как всегда, моё мнение не учитывалось. Помнится, я часто подмечал, что в реальном мире все как бы находятся в глобальном одиночестве, а другие люди тебя попросту не замечают. Ты всегда один. У меня даже получилось создать заклинание невидимости на основе этого чувства. И конкретно сейчас это чувство обострилось, стало тоньше. Ты вроде бы есть, вроде бы можешь взаимодействовать с окружением, но все вокруг воспринимают тебя не как человека, а как некую физическую оболочку, способную выполнять приказы. У всех свои цели и амбиции. Выходит, чтобы избавиться от одиночества нужно лишь громко заявить о себе, чётко обозначив свои приоритеты? Тогда, быть может, другие попытаются тебя понять.

Вроде бы, звучала эта теория довольно убедительно, однако в ней чувствовалась какая-то очень серьёзная и важная ошибка, которая рушила всё. Но понять, что же тут неправильно, мне не дали. Первый снова завёл со мной разговор.

- Да, давно у меня такого не случалось. Тут замешаны и гости из реальности, и Архитектор, и существа Сна, да и сам Сон, собственно, тоже. Кто же ещё отдаёт приказы старику? Интересно получается.

- Не могу не согласиться. Однако чуть раньше ты сказал, что не имеешь право говорить мне про Беннет. Почему?

- Это же очевидно. - мальчишка еле заметно улыбнулся, - Сон запрещает. Мы чувствуем, как бы выразиться более понятным языком, сильное желание не рассказывать тебе определённой информации. Желание сильно настолько, что, быть может, никто другой ничего тебе не скажет. Поэтому, друг мой, придётся добывать информацию самому.

- Но ты, выходит, ослушался приказа. Что с тобой будет?

Первый удивлённо посмотрел в мою сторону, а потом широко улыбнулся, сдерживая приступ смеха.

- Ничего. Сон, конечно, частично руководит нами, однако всегда оставляет нам свободу выбора. Мы вольны выбирать сами. Однако, последствия наших решений могут быть не особо приятными. НЕ очень-то и хочется менять всю существующую структуру.

- Да, всё верно.

- О чём ты? - Спросил собеседник, приподняв левую бровь.

- Ты совсем не похож на человека.

- Сочту за комплимент. - усмехнулся мальчишка, - Кстати говоря, а почему именно ты хочешь изменить мировой порядок, и как думаешь, почему именно тебе выпала такая возможность?

- Ох, как всё сложно. Не хочу я ничего менять. Плевать мне на этот ваш мировой порядок. Сейчас мне нужно найти Трема и Беннет, да и узнать своё прошлое.

- Странно всё это. Хотя, мне, возможно, не понять. Я - существо, созданное Сном, охраняющее вход в него, а ещё обладающее иным восприятием времени и пространства... Если коротко... Меня, наверное, нельзя назвать живым, ведь моего внутреннего "я", похоже, не существует вовсе. Хотя вопрос спорный. Не намерен дальше рассуждать про это. Тебе нужно идти. Удачи.

Первый ушёл, скрывшись за поворотом. Конечно, хотелось говорить с ним ещё, но мне вдруг стало кристально ясно, что пытаться догнать мальчишку - идея не из лучших. Нужно двигаться дальше.

Медленными и тяжёлыми шагами я прогуливался по толстой крепостной стене, раскинувшейся вдоль огромного песчаного берега. Как по мне, тут очень спокойно. Хочется остаться здесь. Вечно гулять у полуразрушенного замка и смотреть на водную гладь. Этому место действительно подходит название "Пристанище". Даже интересно, кого кроме меня Первый ещё встречал здесь, и от кого, по сути, можно охранять Сон? Наверное, только от людей.

Крепостная стена тянулась вдаль, извиваясь, подобно змее, а ноги быстро устали идти по полуразрушенным руинам. Нередко на моём пути встречались различные башенки и прочие постройки. Вскоре длинный песчаный берег сменился пышным зелёным лесом, раскинувшимся снизу, тут стена обрывалась, а место обрыва густо заросло различной растительностью.

Я разбежался и, совершив прыжок, оказался внизу. На самом деле странно, что в ногах ощущалась физическая боль и усталость, ведь во Сне ты в большей степени сталкиваешься именно с ментальными преградами. Однако, преодолев несколько препятствий в виде пары широких оврагов и поваленных деревьев, происходящее стало мне более понятным. Усталость была вовсе не физической, а магической. Каждый шаг тратил внутреннюю энергию, просто её запас значительно увеличился и восстанавливался со временем. Интересно, а как работает магия тут? В общем Сне?

- Пригнись! - выкрикнул знакомый голос.

Тут же ветка одного из деревьев устремилась в мою сторону, рассекая воздух. Наверное, если бы не предупреждение, то мне бы сейчас сильно прилетело по голове. Теперь ещё и деревья пытаются меня убить? Только этого и не хватало, вот честное слово.

Из-за кустов появилась женская фигура. Беннет! Думал, мне придётся её спасать, а оказалось, она спасает меня.

- Уголь, всё в порядке? Скорее всего, ты меня не помнишь, но позволь, пожалуйста, всё объяснить.

- Ну как же я могу забыть человека, знакомство с которым началось с неудачного выстрела, а продолжилось в грузовом отделе дирижабля, набитом картошкой?

Девушка от такого ответа опешила и, надув губы, уставилась в мою сторону.

- Да, меньшего от тебя и не ожидала. Однако, как ты сохранил память? Мне объясняли, что ты забудешь про всё, кроме Трема...

- Отвечу вопросом на вопрос. Откуда ты столько знаешь? Вернее, кто тебе рассказал.

Беннет усмехнулась и подошла ко мне ближе.

- Один бродячий философ, владеющий магией. Догадаешься?

- Эвон! Но когда он успел?

- Он связался со мной прямо перед тем, как мы оба оказались в общем Сне. Ну и объяснил мне достаточно много.

- Послушаю с удовольствием.

Дул сильный ветер, из-чего ветки деревьев довольное неестественно шевелились. После произошедшего это слегка напрягало. Беннет стояла на против меня, а её взгляд был направлен куда-то вверх, что довольно странно, ведь она имеет привычку смотреть в глаза.

- Наша главная проблема - полное отсутствие объяснений. И она, к сожалению, не решится. Сон - разумное существо, обладающее своим, пусть и непонятным для нас, мышлением. Таинственная С рассказывала нам, как Орден разделил два мира, создав Храмы. Однако, кое-какую деталь Саманта упустила... Реальность - лишь Сон наоборот. Она не первична. Не мы создали параллельный мир желаний и эмоций, а он создал нас. Понимаешь?

- В принципе, у меня проскакивали подобный мысли, но я не придавал им особого значения...

- И всё? - слегка повысила голос девушка. - Этот факт ведь переворачивает с ног на голову всю существующую картину мира. Неужели тебе абсолютно не интересно? Мы жили в отражении Сна!

- Честно, не понимаю тебя. Откуда такие эмоции? Да и с чего ты вообще взяла, что Эвон говорит правду?

- А я и не верю ему до конца. Просто предполагаю. Да и все остальные его слова правдивы. Сон пытается сохранить существующий баланс, именно поэтому само пространство вокруг будет пытаться устранить источник нарушений - то есть тебя и меня. Даже архитектор тут бессилен, он не в праве мешать Сну.

- Хорошо, тогда следующий вопрос. Как ты тут оказалась? Почему ты не попала в Пристанище?

- Бродячий философ мне помог. Он, собственно говоря, применил одно довольно сильное заклинание. И меня вышвырнуло рядом с тобой. Но вот только каким образом тебе удалось победить Первого?

- Никаким. Мы сумели договориться. Сама знаешь, у здешних существ есть своя воля. Сон позволяет быть не согласным со своей судьбой и самому принимать решения, но, как бы банально не прозвучало, за всё приходится платить.

Фрагмент 3

Густой молочный туман медленно обволакивал деревья вокруг, как бы окружая меня. Лес начал меняться, но не внешне. Естественно, объяснять подобное - задача сложная, ведь в реальности таких ощущений попросту не бывает. Влажная земля, высокие деревья и густой воздух будто бы стали другими, изменили свою суть, свой изначальный замысел. Теперь каждая веточка и каждый листик - не просто проекция, созданная Сном, а нечто, как бы, обладающее конкретным и определённым смыслом - наблюдать. Лес следил за нами, пытался понять нас и помешать нам. Впрочем, сейчас это не так важно, но, думаю, в будущем мы ещё столкнёмся с преградами Сна. Мне вдруг стало интересно, а какая полная магическая сила Эвона или Таинственной С. Насколько маги Ордена могущественны на самом деле, раз могут влиять даже на общий Сон? Да и почему, собственно, они применили заклинание на Беннет, а не на меня?

Я ещё раз окинул девушку взглядом, и результат меня довольно сильно удивил. Она стала другой, вернее нет... Точнее сказать, она стала такой, какой мне ещё не доводилось её видеть. Контуры лица Беннет словно утончились, стали острее, а взгляд пробивал насквозь. Создавалось чёткое ощущение, что человек, стоящий передо мной, гораздо старше и мудрее меня. К тому же, она всё понимала. Не пыталась полностью совместить все факты в единую логическую цепь, ломая голову, не пыталась разобраться в каждой мельчайшей детали. Девушке словно и не была интересно всё происходящее, она просто ясно понимала свою цель и выполняла её, не стараясь разобраться ни в чём другом.

- Теперь и я понял. - мой голос звучал удивительно спокойно, - Скорее всего, Эвону хватало своей магической силы только на одно заклинание, и он выбрал именно тебя, ведь ты, как бы правильнее выразиться, более реальная. Ты можешь действовать здесь и сейчас, не углубляясь суть происходящего, но прекрасно улавливая суть процесса.

- А изъясняться ты стал более красиво, - усмехнулась она, - почти как наш бродячий философ, правда до него пока не дотягиваешь, нужно немного отточить речь, да и поработать над самими мыслями, но мы тут не для этого. - вдруг девушка снова стала серьёзной, - Сон - это огромное пространство, наполненное энергией, которая сумела себя организовать, создав что-то наподобие нашего разума, только гораздо обширнее. В итоге, от этой упорядоченной энергии стали сами по себе откалываться фрагменты, обладающие собственным, уже более похожим на человеческое сознанием. Далее, существа стали видоизменяться. Дело в том, что ничего не может существовать вечно, всё так или иначе должно двигаться, это одно из правил мироздания, по которому работает вообще всё в наших мирах. Ну а Сон, как обратная сила, пытается добиться стабильности, нахождения в одной, самой удачной для него форме... Постепенно, разум ветвился, обрастая новыми обличиями, и вскоре... Мир не выдержал. Ему пришлось разделиться надвое, образовав так называемую "реальность", предназначенную для существ, чья суть отошла от Сна слишком далеко. По началу два измерения сосуществовали и стремились к гармонии, однако орден, решив ограничить из-за силы, которой она наделяла огромное количество людей, смог создать храмы, стянувшие всю магическую энергию на себя... Сейчас же мы пытаемся нарушить установленное равновесие. Естественно, Сон будет мешать. Вот поэтому тебя и чуть не огрело веткой дерева. Нам необходимо действовать как можно скорее.

Да, действительно, передо мной стояла уже совершенно другая Беннет. Даже слишком взрослая и серьёзная. Если бы Эвон говорил со мной, то далеко не факт, что я проявил бы схожие качества. Скорее наоборот, мне свойственно немного иное поведение. Разобраться во всех деталях, узнать историю мира более подробно и так далее. Уверен, девушка упустила из своего рассказа ещё кучу деталей, однако на данный момент они бесполезны.

- Верно. Первый рассказал, а вернее, показал мне, как можно добраться до Трема. Идти нужно довольно далеко. Там, за лесом, расположен горный хребет, а за ним - огромное болото. К сожалению, препятствия обойти не получится, ведь мы находимся во сне. Для того, чтобы куда-то прийти, надо что-либо преодолеть. Иначе мы попросту не доберёмся. Не знаю, откуда у меня эта информация, но пространство тут работает тоже немного по-другому.

Мы говорили ещё довольно долго, но она не очень-то и хотела отвечать на лишние вопросы, не имеющие никакого отношения к делу. В основном разговор сводился к тому, как именно мы будем преодолевать преграды и идти к нашей цели.... Точно, помниться, рассуждал я про то, что без своих интересов ты рискуешь быть использован кем-либо с амбициями более сильными. И, как мне кажется, у Беннет появилась цель. Правда, пока точно не знаю какая. Да, девушка правда хочет мне помочь, однако на это всё не ограничивается. Наверное, Эвон сказал ей что-то такое важно, способное изменить её внутри. Нашёл подходящий ключ к человеку. Но, признаться, я даже немного рад такому раскладу событий.

Шли мы без особых приключений. Да, конечно, деревья несколько раз пытались ударить нас своими ветками, однако получалось у них откровенно плохо. Всё-таки, моя магия тут работала гораздо лучше. Постепенно лес начал заканчиваться, и понял я это по изменившемуся вокруг ощущению пространства. Нас больше не сдавливало и не окружало. С каждым шагом воздух словно всё больше наполнял грудную клетку. Становилось легче, просторнее. Вскоре за внутренними изменениями последовали и внешние. Деревья начали редеть, становиться меньше, канавы и овраги сменялись маленькими ямками, а густой туман постепенно растворялся и отступал куда-то в сторону. По дороге изредка встречались массивные каменные глыбы, сменяющие друг друга, а вскоре и сама дорога постепенно поднималась в гору, отчего идти стало слегка тяжелей. Вместе с ощущением внутренней свободы и лёгкости на меня со всех сторон накатился страх. Беннет тоже встревожилась, но держалась она, на удивление, лучше меня.

- Чувствуешь? - напряжённо спросила она.

- Чувствую. - немного взволнованно ответил я.

К нам приближалось нечто. Нечто сильное и весьма пугающее. Скорее всего, снова Сон пытался остановить нас. Верно, однако на внутреннем ощущении опасности ещё ничего не заканчивалось. Земля под ногами затряслась, а некоторые каменные глыбы на миг подпрыгнули вверх. Стало по-настоящему страшно. Крупицы под нашими ногами резко взмыли вверх и закружились, а все лежащие неподалёку камни начали слетаться в одну точку, соединяясь между собой.

Я, не задумываясь, пару раз ударил странную конструкцию магией. Энергия проходила через меня, сотрясая воздух, закручиваясь в теле и срываясь с пальцев рук. Тонкие белые волны устремились вперёд и с громким воздушным хлопком разбились о собирающиеся вместе камни. Острые струйки ветра лопнули, как струны, а вся магия рассеялась в воздухе.

- Бежим. - резко сказала Беннет, - Пока оно не успел собраться - бежим. Нам это не победить. Никак.

Её голос звучал твёрдо и встревоженно одновременно. Очень странное сочетание интонаций. Человек словно убеждает тебя чего-то бояться, и это, естественно, сработало. Мы рванули вперёд, минуя собирающуюся воедино груду камней и пыли, и побежали вдоль по горному хребту. Естественно, бежать было невыносимо трудно. Страх подкашивал ноги, как бы не давая им двигаться. Однако запас моих внутренних сил не иссяк, и мне удалось на ходу создать заклинание, основанное на своих эмоциях. Тут же нам в спины начал дуть сильный, но при этом мягкий поток ветра, подталкивая нас вперёд и обволакивая тонким слоем наши ноги, отчего бежать вперёд становилось значительно легче. Где-то далеко раздался сильный грохот, отчего я вложил в заклинание ещё больше сил. Убежать - наша главная задача. Но, чувствуется, после таких пробежек придётся ещё долго восстанавливаться.

И всё-таки, меня не покидало одно странное чувство. Вот, вроде бы, магия у меня, сил в принципе хватает. Нужно только поработать с сильными заклинаниями, да и в принципе разобраться с боевой магией, и из меня получится вполне сильный и способный маг. Но даже при этом я ощущал себя слишком слабым и беспомощным перед всеми... Вот взять, к примеру, Беннет. Колдовать она не может, является пусть и талантливым, но всё же обыкновенным ловцом, но ведь она, по сути, гораздо сильнее. Именно от неё в основном зависит ситуация. Да даже тот пресловутый трактирщик в баре Мирака выглядел более весомым что-ли. Никак не могу понять, что же тут не так.

Фрагмент 4

Возможно, мы победили, ведь победа не всегда заключается в полном разгроме противника, и как бы банально и глупо не звучала эта мысль, но дойти до неё я смог только после встречи с Эвоном. После того самого случая с Тремом, когда вся история с потерей памяти и чувств только началась, моё мышление словно сжалось в точку. Понятия реальности и Сна, победы и поражения, и многих других слов, смысл которых постоянно интерпретируется по-новому и разнится от человека к человеку, в моём представлении были весьма однозначными и чёткими. Раньше я мыслил более практично, более точно. С течением времени чувства и некоторые фрагменты воспоминаний, иногда всплывающих в голове, стали появляться, как бы захватывая меня полностью, меняя всю мою изначальную суть. Сознание, сжатое до одной маленькой точки, резко расширилось, переполнив меня всего. Точно не могу сказать, хорошо это или плохо. Скорее данный процесс просто происходит, и с этим необходимо смириться.

А вот ситуация с Беннет обратная. Она, говоря простым языком, избаливалась от всех ненужных на данный момент мыслей и философских категорий, искусственно отгородив свой разум от них. Девушка отлично справлялась с балансом между сложными, требующими долгих размышлений, вопросам и определёнными, эффективными практическими действиями. Сейчас лишь благодаря ей мне удалось избежать заранее проигранного боя с тем существом, оставшимся позади нас... И ведь я тоже мог почувствовать, что разница в нашей силе огромна, да и даже в реальности существуют маги, превосходящие меня в разы, что уж говорить про общий Сон? Наверняка тут водится ещё множество созданий, способных без особых усилий убить нас... Но, наверное, сам Сон этого не хочет. Как говорил Первый, нам будут пытаться помешать, но всегда оставят шанс, и конечный выбор останется именно за нами. Хотя, честно, немного не понятно ,кто придумал такие правила, и почему онип действительно работают. Вопросов остаётся гораздо больше, нежели ответов, а каждый ответ слабо проясняет ситуацию, скорее наоборот, делает её ещё более туманной, порождая большее количество вопросов.

Ощущение опасности и страха постепенно сходило на нет. Возможно из-за того, что опасность действительно миновала, а возможно из-за того, что я просто сильно устал, пока поддерживал заклинание. Беннет, кстати говоря, тоже устала. Это было видно сразу. Взгляд девушки слегка помутнел, и не выглядел таким же смелым и решительным как раньше. Нет, её взгляд не изменился кардинально, он именно потух. Где-то в глубине ещё оставался тот самый маленький внутренний огонёк.

- Мы, получается, убежали? - спросил я.

- Похоже на то. По крайне мере внутренне ощущается именно так.

На миг в моей голове закралась пугающая мысль.

- Слушай, а ты не думаешь, что Сон может нас обмануть. Ну он же может влиять на чувства. Усыпит, скажем, нашу бдительность, а потом...

- Исключено, - резко перебивая меня, ответила Беннет, - Сон всегда даёт шанс, как ты говорил ранее. Абсолютно всегда. Если бы это могущественное разумное создание хотело бы нас убить, то, поверь, мы бы уже не разговаривали об этом. Честно, сама до конца не разобралась, как это работает. Эвон объяснялся высокопарными речами про порядок и хаос, роль человеческих решений и порядки всего мироздания. Если говорить проще - у нас всё получится. Ты же сам недавно сказал, чтобы дойти до чего-то, нужно что-то ради этого преодолеть. Тут это работает буквально.

И ведь правда... Почему я беспокоюсь? Сам же довольно давно гуляю по Снам и уж точно примерно понимаю, каким законам они подчиняются. Видимо, действительно, с моим сознанием сейчас происходит нечто странное. Сам толком не знаю, как объяснить. Постоянные навязчивые мысли, ощущение неправильности и иллюзорности происходящего. Но, думаю, в данный момент стоит положиться на Беннет, она мыслит более трезво.

- Понял. - ответ мой прозвучал довольно неуверенно и грустно.

- Ты в последнее время словно сам не свой...

- Про тебя могу сказать то же самое!

Девушка усмехнулась.

- Верно подметил. На самом деле я ведь тоже всё чувствую и всё понимаю, и не меньше озадачена всей этой ситуацией. Но сейчас эмоции, к сожалению, ни к чему. Если мы поддадимся им, то проиграем. Я решила победить Сон, использовав силу, против которой ему трудно бороться. Силу реальности и холодного расчёта... Сейчас мне дествительно не интересно ничего, кроме выполнения нашей задачи. Вернее, твоей задачи, тебе нужно найти Трема и поговорить с ним. Тогда уже ты сможешь сделать свой выбор, - тон Беннет на секунду стал более мягким, - потом мы сможем обо всём поговорить более лично, обещаю.

Идти дальше было довольно тяжело, всё-таки усталость от вливания такого огромного количества внутренних сил в заклинание давала о себе знать. Конечно, тут моё восстановление пройдёт гораздо быстрее, нежели в реальности, однако отдых всё равно необходим. Дорога постепенно переставала змеиться, неспешно выпрямляясь. Глыбы камней вокруг, как и горы, стали меньше, приобрели более округлые и сглаженные очертания. Приступы усталости находили на нас с новой силой, зато чувство острого игольного страха постепенно растворилось во всепоглощающем и тягучем утомлении. Хотелось упасть, закрыть глаза и больше никогда не просыпаться... Опять! Сон снова проникает в сознание, влияя на внутреннее мироощущение. Дорога неспешно вела нас к вязкому болоту. Над нами снова сгущался туман, но он отличался от того, что был в лесу. Этот туман обладал более выраженной вязкостью и загадочностью. Создавалось ощущение, словно он скрывает что-то необъятно большое и интересное. Идти стало ещё труднее, а снизу послышались короткие и объёмные хлюпающие звуки. Твёрдая земля сменилась грязью и слякотью. Мы шли дальше, а уровень воды постепенно поднимался. К тому же, на нашем пути не редко встречались обтянутые тиной древесные коряги, которых нужно обходить. В тумане появились маленькие светящиеся точки серного жёлтого цвета. Точки неспешно перемещались, то отдаляясь, то приближаясь.

- Во Сне есть светлячки? Довольно красиво, на самом деле. Интересно, а они тут самые обычные, или тоже обладают каким-то особыми свойствами, как думаешь?

- В данный момент я думаю, куда нам идти дальше. - без особых эмоций ответила Беннет, - Глубина и густота воды постепенно увеличиваются. Соответственно, необходимо найти другой путь.

- Но какой? Вокруг даже не за что ухватиться?

- Вот поэтому я и думаю. Пока оставайся на месте. Чувствуется, тут всё уже не просто. Скорее всего тебе нужно будет применить магию, иначе мы можем здесь увязнуть.

- Магию... Понял.

- Хотя стой. Возможно она нам и не потребуется - смотри!

Издалека послышался приглушённый скрип, смешанный со звуками ударов о воду. Сквозь туман прорезался небольшой круг тёплого оранжевого света. К нам кто-то приближался. Враждебного настроя не ощущалось вовсе, скорее наоборот, внутреннее ощущалась именно безопасность.

- Это кто? - недоумённо спросил я.

- Честно, понятия не имею. Но, вроде бы, настроено оно не агрессивно.

- Думаешь, он действительно нам поможет?

Девушка оценивающе посмотрела на меня.

- Я вообще не думаю. Сейчас это вредно. К тому же, сон всегда даёт шанс., ты ведь не забыл об этом?

Вслед за кругом оранжевого света показался и его источник. К нам не спеша подплывала хлипкая деревянная лодка, а на ней находился одетый в мешковатую одежду человек, держащий фонарь на вытянутой руке. Выглядел человек подозрительно знакомо, однако мне ни как не удавалось понять, кто же сейчас перед нами. Лица видно не было, объёмный капюшон напускал на нег чёрную тень.

Тем временем незизвестный подплыл к нам совсем близко.

- Ну, скорее, чего встал как вкопанный. - громко сказала Беннет, ухватившись за деревянный край лодки.

Мне стало немного не по себе. Да, действительно, зла от этого человека не чувствовалось совсем, однако не могли же нам просто так помочь. Выглядело всё максимально странно. Сон в очередной раз бросил нам вызов, а теперь нас спасает незнакомец.

От фонаря исходило тепло, а лодка чуть покачивалась на воде, от чего сильно хотелось спать. Незнакомец поставил источник света на рядом со мной, а потом плавно поднял руки, вычерчивая что-то в воздухе. После этих манимуляций лодка развернулась и поплыла в обратном направлении. По правде говоря, хотелось задать ещё много вопросов, но сил совершенно не осталось, глаза закрывались сами собой

Фрагмент 5

Возможно ли спать, находясь в общем Сне? Вопрос, конечно, довольно странный. То, что произошло со мной больше похоже на обморок от сильной усталости. Никаких мыслей, видений и прочего. Я словно нырнул в бездну, а вынырнул из неё только сейчас, проснувшись, а, говоря правильнее, придя в сознание от капель грязной воды, попавших мне на лицо. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками продвижения лодки по воде и тихим скрипом древесины. Влажный и холодный воздух окутывал нас, отчего по телу раз за разом пробегали волны мурашек. Единственное спасение - фонарь, любезно поставленный незнакомцем рядом с нами, свет от этого фонаря согревал и волшебным образом снижал общую Сонливость. Беннет сидела рядом, подняв голову вверх, но, увидев, что я пришёл в сознание, тут же перевела свой взгляд на меня.

- А куда мы плывём? - мой голос звучал более объёмно, чем обычно.

- Понятия не имею. - ответила девушка, - Уже пыталась разговорить этого в в чёрном капюшоне, но он в ответ лишь указывал пальцем на тебя и отвечал, что необходимо твоё присутсвие.

- Всё верно. - вдруг сказал незнакомец, - однако он не так важен, как может показаться. Если бы в отключку упала ты, то я бы поступил точно также.

Голос лодочника тоже казался мне знакомым. Эти интонации и произношение... Кого-то сильно напоминало, но сама речь звучала искажённо, прерывисто, не натурально. Наверное, перед нами всё же существо из Сна, просто подражающее человеку. Быть может, оно копирует образы близких мне людей и создаёт на их основе некую сущность, вечно напоминающую мне кого-то. Возможно и так, кто его, собственно, знает.

- Красиво тут, спокойно. - тихо произнёс собеседник, чуть приблизившись к нам. - Это, на мой взгляд, одно из самых красивых мест в общем Сне. Никаких тебе враждебных существ или агрессивного окружения... Тут всё действительно спит.

- А почему Сон такой разный? - поинтересовалась Беннет, - неужели разумное существо, обладающее высоким, непонятным нам мышлением, не может себя организовать?

- Ну... - подумал лодочник, повернув голову в противоположную сторону, - точно сказать не могу. Не забывай о том, что ты его не сможешь понять его полностью. Здесь тоже случаются конфликты между существами, борьба за право что-то изменить... Например, вот вы сейчас боритесь, а я решил вам помочь, наперекор приказу Сна. Спросите почему - не отвечу. Вы узнаете обо всём, когда примите окончательное решение. А так - не стоит лишний раз переживать.

- Хорошо, но ты так и не ответил на вопрос, куда ты нас везёшь?

- В город у Башни. А вернее, прямиком в Башню. Там вас будет ожидать Архитектор и ещё двое волшебников, проживающих в изнанке Сна... Вернее в реальности, как вы выражаетесь. Уже скоро всё закончится.

Лодка плыла медленно, но чувствовалось, что с временем тут тоже всё обстоит не так просто. Время тоже, скорее всего, течёт по другим правилам, да и понятие скорости здесь, наверное, иное. В общем, думаю, уже совсем скоро мы приплывём к месту назначения.

Тем временем туман вокруг сгущался, а светлячки стали встречаться гораздо чаще. И правда ведь, тут красиво и спокойно.

- Хорошо. - в разговор вмешался я, - скажи хотя бы, как к тебе обращаться?

- Скоро узнаешь - непринуждённо ответил собеседник, - да и вообще, почему для тебя это важно?

- Ты мне кого-то напоминаешь, вот только никак не могу понять кого. Поэтому и спросил.

Человек слегка вздрогнул и сделал шаг назад, приблизившись к противоположному краю лодки. Видимо, вопрос мой оказался к месту.

- Да, - задумчиво проговорил незнакомец, - похоже, чутьё у тебя, что надо. Никогда в тебе не сомневался.

Его искажённый и не похожий на человеческий голосе вдруг стал мягче, или мне просто так показалось, потому что дальше лодочник не проронил ни слова, и мы спокойно плыли дальше. Болото продолжало нагонять тоску и усталость, но конкретно сейчас мне почему-то стало гораздо спокойнее. Скорее всего, наше приключение уже подходит к концу. Вопросов много, а ответов, к сожалению, гораздо меньше. Но разве бывает по-другому? Нельзя же просто взять и узнать всё. Мы многое не увидели, от нас многое скрыли, многое мы поняли неправильно или не поняли вообще. Но представление об общей ситуации, благо, имеется.

Густой туман наконец-то начал рассеиваться, а мутная зеленоватая вода - приобретать синие-прозрачный цвет. Мы подплывали к берегу. Выглядел берег довольно необычно. Водная гладь упиралась в невысокий белокаменный поребрик, опускающийся на самое дно. Лодка неспешно развернулась и упёрлась в поребрик левым боком. Можно сходить.

- Меня уже не будет рядом, когда ты примешь решение. Найди меня после, если это для тебя важно. - внезапно сказал человек.

- Звучит интересно и загадочно, но, увы, мне уже есть, кого надо искать. Так что, к сожалению, такой возможности у меня.

В ответ лодочник лишь развёл руками и, развернув свою посудину, двинулся в противоположном от нас направлении. По левую руку возвышались высокие многоэтажные дома, а где-то вдалеке беспорядочно сновали люди. Видимо, они и были жителями общего Сна. Но нам сейчас, сожалению не в город. Возможно, зайду туда чуть позже, когда эта ситуация с архитектором разрешится. А пока что - дорога нам в башню. Сама башня находилась по правую руку и выглядела она, признаюсь, весьма необычно. Огромные белые кубы, вытесанные из камня, создавали опору, частично уходя под землю. Между находилась широкая ступенчатая лестница, которая до определённой высоты шла прямо, а после закручивалась, превращаясь в винтовую. На кубах возвышалось несколько тёмных колонн, соединённых между собой более тонкой стенкой. Это напоминало стену вокруг Мирака, "лапу дракона". Ещё выше находилась небольшая площадки, края которой устремлялись вверх и имели округлую форму.

- Красиво. Как думаешь, зачем Сон создал это место? - спросил я.

- Скоро и узнаем. Но, как мне кажется, тут принимаются важные решения для всего Сна. Почувствуй, чем наполнено пространство.

- А ты уже начинаешь говорить, как философ. Наверное, тяжело всё время поддерживать концентрацию.

- Быть может, ты и прав. - уклончиво ответила девушка.

Мы медленно поднимались вверх. На самом деле, пространство вокруг правда наполнилось ощущением чего-то важного и неизбежного. Рока судьбы, если говорить поэтично. Да, каждый этап пути во Сне отличался от предыдущего не только внешним видом, но и испытываемыми мной чувствами... И это было так естественно. Неужели, чтобы...

От мыслей меня оторвал мощный поток холодного ветра, устремившийся прямо мне в лицо.

Ладно, не буду дальше размышлять об этом. Как сказал лодочник, не стоит лишний раз беспокоится.

- Знаешь... Думаю, скоро уже всё решится. - подметила Беннет, - Как думаешь, после того, как мы поднимемся наверх, наше приключение закончится?

- Ты уже не выглядишь такой серьёзной и практичной. Что-то случилось?

- Нет... - уклончиво ответила она, - просто я чувствую, что после всего мы так и не сможем поговорить по душам. Поэтому говорю сейчас.

- Забавно. А ты не думаешь, что это может стать началом нового приключения?

- Не понимаю, о чём ты говоришь.

- Сейчас объясню... Ты обещала мне разговор, но если я вдруг уйду, то что ты будешь делать?

Беннет дуально долго не отвечала мне, буравя меня взглядом. Мой вопрос явно поставил её в тупик.

- Честно, не знаю. Но обещание я сдержу, так или иначе.

- Это значит, что ты отправишься вслед за мной. Но, думаю, найти меня будет не так-то просто. Однако ты найдёшь. И это - начало твоего нового приключения.

- Разве ты собрался уходить один?

- Отнюдь. Я понятия не имею, что случится дальше. Лодочник говорил о двух магах, которые будут ждать нас вместе с Архитекторов. Конечно же, речь идёт об Эвоне и Таинственной С. Эти двое находятся не в лучших отношениях. Естественно, будет решаться что-то крайне важное. Всё может повернутся самым неожиданным образом.

- Всё верно... Поэтому пытаюсь поговорить именно сейчас. Но, скорее всего, сейчас не получится. Очень странно, но мы, кажется, заболтались, и дошли уже практически до самого верха.

И ведь действительно. Мы неспешно шли по лестнице, потом у нас завязался небольшой диалог, и вот, мы уже практически стоим на верхушке... Правда вокруг слышен лишь гул ветра. Нет никого.

Фрагмент 6. Финальный

Мы ещё не дошли до самого верха башни. Площадку, на которой нас ожидали, и нас самих разделяло всего лишь несколько десятков ступеней. Однако именно тут мы и могли поговорить по-настоящему. Беннет, естественно, умеет быть холодной и практичной, но и чувств она не лишена. А вообще, наши взаимоотношения выстраивались довольно странно. При первой нашей встрече она пыталась напугать меня выстрелом, чтобы заполучить повозку, далее я встретил её в грузовом отсеке дирижабля, набитом картошкой, потом она испугалась меня в том аномальном Сне, а после совместными усилиями нам удалось выбраться. Спустя ещё некоторое время мы находились во Сне столицы и стояли перед Эвоном, и у меня всегда оставалось ощущение, что у девушки всё под контролем, и она практически ничего не боится. И сейчас это подтвердилось. Беннет буквально протащила меня через все испытания общего Сна. Если бы не она, я бы уж точно не справился. Только вот интересно, сделала она это для меня или для себя? О чём с ней говорил глава ордена, перед тем, как отправить сюда?

- Конечно, не самое высокое место, которое я знаю, однако тут весьма красиво. Ты ведь всегда стремишься к красоте, Уголь.

- Не самое высокое место? Мне даже интересно, где в реальности может находиться нечто подобное.

- По-моему, ты не особенно жалуешь реальность. Уж помимо Мирака и Столицы существует множество других городов, а также наша страна не единственная в мире. Мне, как человеку благородных кровей, доводилось много где побывать. И, поверь, там тоже есть красота.

- Мне кажется ты что-то скрываешь или недоговариваешь.

Беннет резко повернулась и, поднявшись на три ступени выше, посмотрела куда-то вдаль, скорее всего, на город, раскинувшийся под башней.

- Возможно. - ответила она, - между прочим, не только Сон может быть непонятен для обычного человека, но и, собственно, сам человек тоже может. Быть непонятным. В том числе для себя.

- Хочешь сказать, что ты себя не понимаешь?

- Как же ты догадался? - с лёгким сарказмом ответила девушка, - запомни, когда тебе пытаются сказать очевидную вещь, не всегда стоит проговаривать свои выводы в слух. Выглядит, как по мне, нелепо.

- Значит, мы так и не поговорим?

- Почему же? - удивилась она.

- Мы оба не до конца понимаем себя, однако пытаемся во всём разобраться, расставить всё по своим местам. Не думаешь ли ты, что в данный момент времени мы не сможем сказать друг другу всё, что хотим сказать на самом деле? Не проще ли будет встретится немного позже?

- Ты, как всегда, ведёшь себя странно. Вряд ли обычный человек ответил бы мне так же, как и ты. Тогда буду ждать, времени у меня ещё много, к тому же, разговор на верхушке этой башни не может занимать целую вечность.

С этими словами Беннет снова развернулась и направилась вверх по ступенькам. Я невольно кинул взгляд в левую сторону, чтобы посмотреть на город, раскинувшийся под нами. Однако кроме редких мерцающих вдали огоньков и высоких зданий, ничего не было видно. Снова поднялся туман. Он медленно полз вверх, закрывая мне обзор и как бы торопя меня подняться. Что-ж, если уж сам Сон не хочет, чтобы я тут задерживался, то тут спорить бессмысленно.

Лодочник не ошибался, нас ожидали трое. Таинственная С, Эвон и Архитектор. Саманта выглядела слишком расслабленной. Если приглядеться, можно заметить, что её ноги не касались площадки. Волшебница парила в воздухе, запрокинув голову назад, нас она встретила холодным и лишённым всяких эмоций взглядом. Философ же выглядел как-то более просто. Он спокойно стоял, а взгляд его был направлен куда-то в сторону охваченного туманом города. Увидев нас, волшебник усмехнулся и совершенно по-дружески помахал нам рукой, но сразу после этого он вновь стал серьёзен. Архитектор, напротив, не отреагировал никак. Когда мы пришли старик лишь покрепче сжал свою трость и заговорил.

- Полагаю, мы можем начинать. - медленно произнёс он.

- Полагаю, что да, - ответила Саманта, - не вижу смысла больше ждать. К тому же, девчонка не должна была была здесь появляться. А всё случилось так только потому, что кое-кто нарушил правила и отправил её сюда.

- Теперь это не важно. - возразил Архитектор, - сейчас мы должны рассказать правду.

- И какую же правду вы собираетесь рассказывать? - произнесла Беннет, делая шаг вперёд. - Вы обманывали нас, недоговаривали, скрывали свои истинные намеренья. А теперь...

- Тише, девочка. - перебил её Эвон, - ты не глупа, а в добавок родом из довольно богатой и известной семьи. Ты должна прекрасно понимать, насколько в борьбе за власть ценна информация и преданные люди. Я, как и, в прочем, Саманта, хотели лишь справедливости, но только вот понимали её по-разному. Звучит парадоксально, однако справедливости не всегда можно добиться честными методами.

- То есть, ты не отрицаешь, что просто использовал нас?

- Не меньше и не больше, чем все остальные. Это замкнутый круг. Все пользуются друг другом, всем необходима собственная выгода. Просто не все могут это признать. Сейчас я с вами честен.

- Тише! - оборвал их спор старик, - мы собрались здесь для того, чтобы устраивать бессмысленнее разговоры. Итак, Уголь, тебе ведь говорили, откуда ты родом?

А вот сейчас мне стало действительно интересно. Уже многие говорили мне, что я не человек, а создание Сна. Однако, каким образом создание Сна могло очутиться в реальности? Как такое вообще могло случиться, и почему мне решили рассказать всё только сейчас.

- Да, говорили, и не раз. И у меня осталось много вопросов.

- У всех осталось много вопросов, но я готов дать тебе ответ. Пожалуй, начну издалека. Артефакты - особые предметы, наделённые таинственной силой, магией. Их создают могущественные волшебники и жители общего Сна, но достать артефакт - задача не из простых. Такие предметы создаются с конкретной целью, а цель на данный момент - сохранить имеющийся баланс. Именно поэтому магические клинки, пробивающие доспехи, посохи, позволяющие своему владельцу манипулировать другими людьми и прочие - всего лишь пережитки прошлых эпох, спрятанные далеко от человеческих глаз. Однако, полностью избавиться от ловцов, к сожалению или к счастью, не получилось. И один невероятно талантливый ловец смог перенести в реальность нечто большее.

С этими словами старик показал рукой на меня, чуть улыбнувшись.

- Вы хотите сказать, что меня тоже...

- Верно, Уголь. Тебя материализовали. Прямо как реликвию... Ты оказался по ту сторону.

- Но разве это возможно!

- Возможно, вот только у всего есть своя цена, понимаешь? И, как мне кажется, ты уже догадался, кто был человеком, отправившим тебя в реальность.

- Трем. - коротко ответил я, - тут даже думать не нужно. Уверен, это был именно он.

- Ты прав, Уголь. Теперь ты знаешь правду.

- Правду? Извините меня, но вопросов стало только больше? Как у него получилось такое провернуть, как я вёл себя до потери памяти, какие цели преследовал, с какой целью меня создали?

- Повторюсь, у всех много вопросов. Не стоит переживать на этот счёт.

- Прошу простить мне мою бестактность, - слегка грубо сказала Таинственная С, - однако сейчас нам необходимо решить, что делать с девчонкой, а так же, как поступить с Храмами. Я и Эвон - две силы, сражающиеся за новый порядок. Нам необходимо действовать сейчас. Разве не этого желает Сон?

- Ты, как и всегда, умна. - ответил Старик. - Однако...

- Где сейчас Трем? - перебил Архитектора я, - Мне нужно с ним поговорить.

- Ты уже говорил с ним, совсем недавно.

Стоп, неужели...

- Он понял, это видно по его выражению лица. - сказал философ, - Боюсь тебя разочаровать, но его тут уже нет. Он далеко, очень далеко. Разговор с ним, к сожалению, состоится несколько позже.

- Знаете что... Да пошли вы все.

Я помнил, как Саманта учила создавать заклинания. Всю серьёзность моих намерений и всю суть своих слов я вложил в магическую энергию. Магия равномерно окутывала тело, стремясь вырваться наружу. Мир перед глазами начал постепенно рассыпаться, отдаляться от меня. Пространство трещало и выло... А получается довольно иронично. Заклинание телепортации под названием "Да пошли вы все". Потом будет весьма забавно рассказывать, как именно оно было создано. Впрочем, остальное уже не важно. Пусть решают свои вопросы про новое мироустройство сами, а мне нужно отыскать Трема.

И я сделаю это.

Последнее, что я увидел - несколько искажённых лиц, смотрящих на действие моей магии.

конец