Сон бога

Глава 1

Вы бывали когда-нибудь в раю? Нет? А я видимо умер и попал в свой рай! Ну по крайней мере мне хотелось так думать.

Я стоял среди усыпанной цветами поляны занимался своим любимым делом. Аккуратными движениями кисти я наносил на холст краску. Мазок за мазком на белом полотне проявлялась прекрасная девушка, я бы даже сказал богиня. Большегрудая блондинка с миловидным личиком и острыми ушками лежала на диване, обитом красной кожей, в нескольких шагах от меня. Ее полупрозрачное белоснежное платье позволяло мне видеть все ее потаенные места, все изгибы ее тела. Я невольно залюбовался.

- Ты уже закончил? – Стрельнула глазками эльфийка.

- Д-да почти! – Опомнился я. Великих усилий мне стоило вернуться глазами на холст. – Не шевелись, а то я не смогу передать твою утонченность. – Добавил я пытаясь не показать своего волнения. Девушка же послушно замерла на мягких подушках. Лишь легкий летний ветерок колыхал пряди ее волос, будто бы подразнивая меня. Наконец сделав последнее движение кистью. я отошел от мольберта на пару шагов. Наклонив голову оценил проделанную работу. Эльфийка тут же зашевелилась.

- Ну как получилось? Можно посмотреть? – Неторопливо поднявшись с дивана она грациозно поплыла ко мне сквозь море цветов. Она подошла к мольберту и уставилась на себя нарисованную. – Адам, это восхитительно! – Воскликнула она. Обернувшись она бросилась на меня. Я же к такому нападению готов не был и вместе с ней рухнул на плотный ковер благоухающей зелени. Девушка же игрво хихикнула и страстно впилась в пои губы. Оторвавшись она взглянула своими изумрудными глазами в мои и шепотом произнесла.

- Адам я давно хотела тебе сказать. – Она поудобнее устроилась у меня на поясе и продолжила. – Давай…

- Давай. – не дожидаясь пока она договорит сказал я.

- Давай вставай! – неожиданно закончила эльфийка.

- Чего?

- Просыпайся давай! – Уже в полный голос повторила она. – Давай, давай разлегся тут как тюлень на лежбище.

- Но я не понимаю. – Попытался возразить я. Стараясь покрепче сжать в объятьях еще минуту назад казавшуюся реальной эльфийку. Но та таяла с каждой секундой. А вот настойчивый голос становился все реальней и реальней. Наконец я открыл глаза.

Вместо прекрасной блондинки надо мной теперь нависала разъевшаяся до размеров дирижабля хозяйка квартиры.

- Что случилось миссис Коулман? – Недовольно пробурчал я, изо всех сил пытаясь удержать в голове приснившееся.

- Что мне надо? Нет ну ты посмотри какой козел! – Ее бульдожьи щеки мелко затряслись от гнева. – Ты уже три месяца не платишь мне за аренду. И еще смеешь спрашивать, что мне надо!

- Да заплачу я заплачу за эту вашу аренду. – Тяжело вздохнул я. Ощущения, принесенные сном, уже совсем улетучились и теперь я ощущал лишь суровую реальность. Суровую реальность и неимоверно отвратительный запах духов миссис Коулман. Знаете? Такие духи на разлив, пара баксов за литр. – Не надо только скандал устраивать.

- Скандал? – Чуть ли не на ультразвуке проверещала хозяйка. Потом замолчала, глубоко вздохнула и продолжила более спокойным тоном. -Знаешь что! Да у меня на эту квартиру очередь из желающих снять стоит. А я тебе ее сдаю за пол цены лишь потому что твоя мать попросила. А ты вместо благодарности, что я до сих пор тебя не выселила мне дерзишь!

- Ну миссис Коулман. – Я наконец понял, что дело пахнет жаренным и теперь бульдог разозлился всерьез. – Давайте не будем рубить с горяча, Дайте мне еще недельку, и я верну все три месяца аренды и еще на один вперед. Хорошо?

- Нет не хорошо. – Покачала головой Коулман. – Мое терпение лопнуло. Я даю тебе времени до вечера, если не достанешь деньги можешь проваливать отсюда. Ты понял меня.

- Да миссис. – Удрученно кивнул я.

- Тогда удачи. – Она резко развернулась и вышла из квартиры громко хлопнув дверью.

- Вот дерьмо. – Откинулся я на матрас, заменявший мне кровать. Вперил взгляд в потолок. Серое бетонное покрытие было покрыто трещинами и подтеками. Кое где даже проглядывала плесень. А ведь еще пару минут назад надо мной было лишь бескрайнее голубое небо Пусть оно и небыло реальным.

- Эх все бы отдал чтобы снова побывать в этом сне. – Я от бессилия стукнул кулаком по матрасу. Тот жалобно скрипнул пружинами. Любой бы наверно поступил бы так же будь он на моем месте. Захотел бы променять реальную жизнь на сон. Ведь что ждало меня здесь. Затхлая студия с тараканами в роли домашних животных? Ненавистная работа доставщиком? Нет извольте, я лучше пойду покувыркаюсь с эльфийкой на лужайке.

- Ладно. Надо идти искать бабки. – Потягиваясь встал я с матраса.

Почистив зубы, я заглянул в холодильник с весьма печальным содержимым. Бутылка пива, скисшее молоко и несколько кусков пиццы, что не сьели посетители ресторана и я забрал из мусорных пакетов, которые они выставляют вдоль дороги после окончания рабочего дня. Вы можете сказать что это отвратительно. Да! Скажу я вам, но иного выхода у меня нет, только если с голоду умереть.

Кинув тарелку с пиццей в микроволновку, я бросил взгляд на мольберт. Рисование было моей единственной отрадой, вот только денег оно мне не приносило. Сейчас в век нейросетей и диджитал художников такие как я были задвинуты на задний план. Нет, мои картины были прекрасны. И каждый мог это подтвердить, вот только покупателя на них не найти. Нет в них какой-то магии что ли. Запищала микроволновка, сигнализируя о том, что пицца разогрета. Я сел за стол и откусив от куска пиццы нашел в контактах смартфона надпись Мама, глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка.

- Да Адам. – Прервал гудки настороженный голос матери.

- Привет мам! – непринужденно протянул я. – Слушай тут Миссис коулман… - Продолжить я не успел.

- Нет Адам денег я не дам, можешь даже не стараться. Я тебе уже тысячу раз говорила, найди себе уже нормальную работу.

- Но я все отдам потом. – Промямлил я. – Вот только…

- Только что Адам? Ты все надеешься, что твои картины кто-то купит? – Усталым голосом произнесла мать. – Сейчас не те времена, людям уже не интересны картины. Когда же ты наконец поймешь это. – Последовал еще один тяжелый вздох. – Мы с твоим отцом не сможем тебе больше помогать, так что, либо решай свои проблемы сам, либо возвращайся к нам в Нью-Джерси. Это мое последнее слово.

- Хорошо мам я понял. – Промямлил я.

- Ладно все, мне работать надо. Пока. – послышались короткие гудки.

- Вот ведь. – Я раздосадовано бросил телефон на стол. Все мои знакомые уже по несколько раз занимали мне деньги и вряд ли хоть один согласится подкинуть мне хоть десятку зеленых. Разве только Нейтон. Отец моего давнего знакомого вот уде как двадцать лет работает в ЦРУ, воэтому деньги для Нейтона не проблема. Может он согласиться занять старому другу пару сотен. Быстро набрав его номер я замер в ожидании. Длинные гудки монотонно отсчитывали время, наконец кто-то взял трубку.

- Але. – Сонно проговорил в трубку женский голос. – Видимо это была очередная девушка Нейтона. – Кто это.

- Нейтон рядом? – Проигнорировал я ее. – Дай ему трубку. – Послышалось шуршание и недовольное бурчание.

- Але. – Пробасил динамик.

- Привет братан. – Наигранно весело начал я. – Это Адам, не забыл там еще старого друга? – Ответа не последовало, видимо Нейтон сейчас усиленно вспоминал всех знакомых Адамов в Нью-Йорке.

- А-а-а. Адам руки кисточки! – Наконец вспомнил Нейтон. – Помню помню. Чего звонишь то, долг вернуть решил как никак?

Я поперхнулся пиццей. Все-таки этот он не забыл про бабки. Обидно. – Э-э-э… Тут такое дело. Может ты по старой дружбе одолжишь мне еще пару тройку сотен? Я потом все верну! Ты-ж меня знаешь!

- Ха-ха-ха-ха. – Зашелся смехом динамик смартфона. – Да кому ты сказки рассказываешь. Ты мне уже полгода три тысячи торчишь и все завтраками кормишь.

- Да, реально отдам, щас чую дело в гору пойдет. – Снова попытался я, Нейтон был моей последней надеждой.

- Да ладно не парься. Как сможешь вернешь. – Отсмеявшись бросил Нейтон. – Вобще-то я могу тебе помочь. Но взамен мне кое-что от тебя потребуетсяя. М-м-м. Да, думаю ты с етим делом справишься! Хе-хе.

- Я весь во внимании дружище! – Подался я вперед, будто бы Мы с Нейтоном разговаривали с глазу на глаз.

- О как оживился! – Хохотнул знакомый. – Так вот. Мне нужно что бы ты забрал кое-что по одному адресу.

- Что именно?

- Это неважно, там небольшая посылка. – Увильнул от ответа Нейтон.

- Наркотики? – Насторожился я. В последнее время наркота все сильнее прижималась законом и теперь даже за пару грамм можно было загреметь в места, не столь отдаленные лет так на пятнадцать.

- Да ну брось! Уверяю тебя там ничего такого нет. И вообще тебе деньги нужны или нет? – Начал нервничать знакомый.

- Да нужны-нужны! – Затараторил я. – Говори адрес. – Не найдя подходящей бумажки я записал адрес прямо на рядом стоящей незаконченной картине, Масляными красками я вывел название улицы адрес и время встречи. Ровно в десять часов вечера.

- Записал? – Кашлянул Нейтон. – Тебе надо будет забрать небольшой кейс и вынести его в пригород. Там я тебя подберу.

- Раз все так просто почему бы тебе его не забрать самому?

- Потому что Адам. – Нейтону явно не хотелось признавать, что дело не совсем законное. – Потому что я просто хочу тебе помочь. – Более спокойным голосом продолжил он. – Просто принеси мне кейс, и я решу твою проблему с деньгами. Мы договорились?

- Да брат договорились. – Делать было нечего. Это решение могло привести меня к еще большим проблемам. Но это всяко лучше, чем возвращаться в Нью-Джерси и всю жизнь горбатиться на какой ни-будь заурядной работе, Коротая вечера за просмотром тупых ток шоу.

- Ну вот и сла-а-авненько! – Голос его изменился, раздалось приглушенное женское хихиканье. Я завистливо сглотнул. Нейтона в этот момент явно не за бочок укусили.

- Ладно тогда до вечера. – Поспешил я закончить разговор. Не очень-то хотелось быть тем, кто держит свечку.

Прикончив успевшую по новой остывшую пиццу, взглянул на часы. Пол двенадцатого. Времени до часа икс было навалом, я решил провести его с пользой. Карандаш бегал по холсту вырисовывая плавные линии, изгибы и неровности. С каждой минутой отпечатанная в голове сцена моей ночной путевки в рай проявлялась на холсте. Закончив с наброском, взялся за краски. Я вытаскивал из памяти цветы, окружающие то место, диван причудливой формы, ее почти прозрачное невесомое платье. Ее мягкие черты лица, зеленые глаза, забавные острые ушки. Чем ближе работа была к завершению, тем печальнее мне становилось от осознания всей тщетности своего бытия. Поставили подпись в правом углу холста я отошел, дабы оценить свою работу. С картины на меня смотрела все та же прекрасная эльфийка, но на лице ее будто бы читалось осуждение и какое-то презрение? Она будто бы спрашивала. - И вот здесь ты живешь? Мда-а… Стремненько.

- Ну как могу, так и живу. – Обижено пожал плечами я. Достал последнюю бутылку пива и откупорив ее сделал большой глоток. Посмотрел на время. Почти восемь. Надо бы выдвигаться на место встречи. Накинув ветровку, я закинул сумку за плечо и уже стоя на пороге обернулся на новоиспеченный шедевр. Казалось блондинка смотрела на меня теперь с какой-то грустью, будто бы прощаясь.

- И почему мой талант до сих пор не признан этим миром? – Задал я риторический вопрос. Вышел на лестничную клетку и быстро закрыл дверь на ключ. Так же быстро, стараясь не шуметь я прошмыгнул мимо квартиры Миссис Коулман. Не дай бог эта истеричка сейчас меня застукает. Пусть уж лучше пустую квартиру обнаружит. Под утро вернусь, отдам ей долг. Улица встретила меня вечерней прохладой, Вечерний океанический бриз сдул всю вонь шумного города и теперь можно было вздохнуть полной грудью.

До назначенного адреса я добрался уже ближе к девяти. Выйдя со станции метро я неторопливым шагом прогулялся до старого, полузаброшенного парка. Людей здесь практически не было, да и кто захочет гулять в такое время по неблагополучному району. Понятно почему Нейтон выбрал именно это место для передачи кейса. Камер нет, свидетелей тоже. Раздался телефонный звонок.

- Да Нейтон. – Тут же ответил я.

- Скажи мне, что ты уже в парке!

- Да, только добрался. – Ответил я оглядываясь. – Надеюсь все в силе? Мне реально нужны бабки.

- Да, да. Все в поряде! – Заверил меня знакомый. Но складывалось ощущение, что он больше пытался убедить себя в этом. – Он сообщить должен был, что подъехал. Но видимо забыл.

- И че мне делать теперь. – Я тоже потихоньку начинал заводиться. От греха подальше, отошел под тень деревьев, что росли по краям пешеходной дорожке дабы не маячить на видном месте.

- Он должен был на машине приехать. Там неподалеку универмаг есть, скорее всего он остановился там. – Нейтон замолчал, видимо просматривая онлайн карту. – Да, от тебя две минуты пешком показывает.

- Хорошо сейчас подойду туда. – Пробурчал я.

- Давай только не отсвечивай там. – Бросил Нейтон и повесил трубку.

- “Вот ведь урод.”. – Подумал я оглядываясь. Нет чтоб просто другу бабки занять, подписал меня на какую-то гнилую авантюру. Еще и все как обычно не по плану идет. Одним словом - жопа!

Миновав парк, я вышел на еще одну пустынную улицу. Если бы в окнах домов не горел свет, можно было подумать, что эта часть района и вовсе заброшена. Озираясь по сторонам, я поспешил пересечь дорогу. Свернул за угол дома и тут же увидел светящуюся вывеску магазина. На парковке перед зданием и правда стояла машина, явно выбивающаяся из общего колорита. Подойдя к джипу, прислонил ладонь к стеклу и взглянул внутрь салона. В машине никого не было.

- И где мне его теперь искать? – Мой вопрос естественно остался без ответа, лишь где-то раздался недовольный крысиный писк. Я обошел джип по кругу, заглядывая в каждое окно. Прошелся до магазинчика. Тот был закрыт и курьера там точно не было. Вдруг до моих ушей донеслось невнятное бормотание, оно доносилось откуда-то из-за угла универмага.

Я осторожно двинулся в сторону, откуда доносился звук. С каждым шагом он становился все отчетливее, но слов я разобрать все равно не мог. Важнее было то, что к невнятной ломаной речи добавилось чавканье и очень подозрительное похрустывание.

Оглядевшись, я на всякий случай подобрал кирпич. И перехватив его поудобнее заглянул за угол. В переулке было темно. Но вскоре глаза привыкли, и я смог разглядеть, то что издавало эти жуткие звуки. В нескольких метрах от меня на грязном асфальте сидело тощее абсолютно голое существо. Мое сердце тут же неистово забилось, а ладони вспотели от немого ужаса, да так что я чуть на выронил припасенный заранее кирпич. Усилием воли я остался на месте и продолжил наблюдать за существом. Перед тощей тварью с распростертыми руками лежал мужчина в деловом костюме. Тело его безжизненно дергалось, когда тварь прикасалась к нему своими тощими руками. Тут я увидел небольшой алюминиевый кейс, что лежал между мной и жутким тощим мужиком.

– “Твою мать, это и есть тот самый курьер.” – Вдруг осенило меня. Делать было нечего. Мне нужен был этот кейс. Видимо вселенная была благосклонна ко мне сегодня, потому что тварь сидела ко мне спиной. Медленно, я сделал первый шаг, второй, третий. Добравшись до кейса, я так же медленно присел на корточки подцепил двумя пальцами тонкую ручку и потянул вверх. Но как бы я ни старался паршивая металлическая коробка все равно скрежетнула о поверхность дороги.

В ночной тишине этот звук казался оглушительным. Но и тут мне повезло, тварь лишь на секунду умолкла и лишь поудобнее уселась на асфальте. Я благодаря всех богов что знал выпрямился и тут же ледяные пальцы ужаса сжали мое сердце. С нового ракурса я наконец смог разглядеть чем занималась жуткая тварь. Он, или оно запустило длинные костлявые пальцы в разодранный живот курьера и нащупав там что-то потянуло на себя. С чавкающем звуком пальцы существа вытянули кусок то ли легкого то ли еще чего, отправило его себе в рот и с наслаждением принялось жевать.

К горлу тут же подкатил комок, в глазах потемнело. Что есть мочи я старался не поддаться ужасу и не броситься бежать сломя голову. Осторожно я начал отступать к выходу из переулка. Существо было увлечено трапезой и будто бы не замечала моего присутствия вовсе. Я уж было подумал, что все обойдется, как вдруг в кармане штанов, завибрировал телефон.

– “Вот дерьмо! Нейтон тупой ты ублюдок!” – Мысленно выругался я. Вибрацию существо вряд ли бы услышало, но вот мелодию, которая последует после трех гудков оно расслышит явно. И что о мне подсказывало что она ему явно не понравится. Я резко присел на корточки положил кирпич на пол и нащупав кнопку отмены звонка на боковой панели смартвфона что есть мочи вдавил ее. Есть! Успел. Третий гудок еще даже не успел закончится. Значит идеальную тишину ничего не нарушит. Идеальную? А разве здесь было так тихо пару секунд назад. Я аккуратно поднял глаза на существо. Волосы на голове тут же зашевелились, а в горле застыл немой крик. Тварь сидела все на том же месте, но она уже не уплетала внутренности бедолаги. Теперь оно пялилось на меня своими мертвыми глазами.

– Брга-утрх. – Радостно изрыгнуло оно и из окровавленного рта вывалился кусок не дожеванной плоти. Медленно, будто бы стараясь не спугнуть меня оно встало на четвереньки и приготовилось к прыжку.

- Тихо. Тихо. – Словно собаку я попытался успокоить мертвяка. Ну мало-ли, вдруг сработает. Стараясь я занес над головой кирпич. Тварь ринулась на меня. Момент и твердый кусок обожженной глины врезался в черепушку чудовища. Оно жалобно взвизгнула и распласталась на бетоне. Я бросил орудие самооборону и что есть мочи рванул прочь. Добежал до курьерского джипа, от него до пустынной улицы. Наконец я вбежал на территорию заброшенного парка. Остановился дабы перевести дух. Прислушался, погони вроде бы не было.

– “Может я ее прикончил?”. – Подумал я, но порадоваться я уже не успел. Слева стуча босыми ногами по земле ко мне стремительно приближалась серая тварь. Секунда и я едва успел увернуться от цепких крючковатых пальцев. Существо пролетело мимо меня и врезалось в стоящее рядом дерево. Я же не удержав равновесия упал на асфальт больно напоровшись боком на острый угол кейса.

- Вот ведь зараза. Почему ты нее можешь просто сдохнуть. – Выругался я поднимаясь на ноги.

- Ру-бготнр! – Ответила мне тварь недовольно сверкнув глазами. Пригнувшись она совершила очередной прыжок, но и как в прошлый раз. Ее постигла неудача. Твердый алюминиевый кейс врезался в изрядно помятый череп нападающего. От удара он раскрылся и из него вылетела колба из темного стекла. Упав на бетон она со звоном разлетелась на мелкие осколки. Защищаться мне было больше нечем. Тварь сделала еще один рывок и повалила меня на осколки.

Острая боль пронзила спину, даже плотная куртка не смогла спасти меня от стекла. Я вскрикнул от боли. Сверху меня что-то придавило. Недо-зомби запрыгнул мне на грудь и теперь тянулся своей отвратительной пастью к моему горлу. Я попытался скинуть его с себя, но руки не слушались меня. Видимо стекло повредило позвоночник и теперь я был парализован. Неимоверная боль пронзила шею. Монстр вырвал из меня здоровенный кусок. Я попытался заорать, но услышал лишь бульканье и хрип. – “Оно повредило мне горло, это конец!” – Пронеслась мысль в голове. Вдруг радостные вопли сменились истеричными что-то сильным ударом сбило ее с меня. Отлетев за поле моего зрения та вскрикнула в последний раз и затихла. Спустя секунду перед глазами возник высокий мужчина в строгом костюме и в шляпе.

- Так-так. – проговорил он, бесцеремонно подняв меня с Асфальта словно мешок с картошкой. – Ты позволил им себя поймать, а теперь пытаешься выжить ща счет этого бедолаги? – Обращался незнакомец явно не ко мне. Точнее ко мне, но я его совсем не понимал.

Он прислонил меня к дереву и задумчиво почесал подбородок. – И что же мне с вами со всеми делать? Знаете, сколько протоколов вы нарушили своими выходками? Да мне теперь полгода все это дерьмо надо будет разгребать. – Наконец он заметил мое состояние, присел на корточки рядом со мной и по-отечески похлопал меня по плечу. – Смерть не самое страшное сынок. Намного страшнее то, что тебя ждет за все то что ты натворил.

Не надо было тебе сюда приходить. И тем более не надо было разбивать пробирку с этим дебилом. – Он выпрямился, поправил шляпу. И откашлявшись продолжил. – Короче сделаем так. – Он вытянул из внутреннего кармана пиджака небольшую карточку и направил ее на меня лицевой стороной. Та начала мерцать. Поначалу это было слабое свечение, но с каждой секундой оно становилось все ярче и ярче.

- Да пошел ты в жопу, гандон штопаный! – Вдруг раздался чей-то голос, он звучал откуда-то изнутри меня, но явно мне не принадлежал. Да и не мог я сейчас говорить. – хер тебе в рыло, а не очередная карточка. – Перед глазами поплыло, закружилось цвета стали смешиваться друг с другом. Я ощутил сильный рывок и провалился во тьму.

Глава 2

- Эй! Адам! Ты меня слышишь? – Долетел до моих ушей еле различимый голос. С большим трудом он пробивался сквозь густой мрак, Увязая в нем как в болоте. – Адам! Да очнись же ты! У нас нет времени разлеживаться. – Теперь же голос казался громче, будто бы его хозяин приближался ко мне. – Адам, твою за ногу! – Уже в полный голос прокричал мне в ухо незнакомец. Я недовольно поморщился и попытался открыть глаза. Ничего не вышло. Ну или вокруг меня была кромешная тьма.

Я попытался пошевелить головой, но в шее но боль тут же сжала мою шею раскаленными клещами. – А-а-аргх. – Исторг я болезненный стон. –Желание двигаться как-то сразу пропало. Так, не двигаясь я пролежал около часа. Или двух? Глаза наконец привыкли к темноте я мог видеть мутные очертания потолка и стен, попадающих в мое поле зрения. Я лежал на чем-то твердом и холодном, по полу тянул легкий сквознячок. – “Каменный пол? Где я? Как я сюда попал? провалился в люк? Но там в парке не было ничего подобного. И как я вообще не умер? С такой-то раной на шее. И что вообще это такое было?” – Мысли словно кисель вязко текли в моем разуме. Время текло, Поток сознания совсем завяз, оставив меня в полной тишине.

- Помирать собрался? – Словно гром раздался голос в голове. От неожиданности я дернулся и тут же скорчился от нестерпимой боли. – Тихо-тихо! Не дергайся ты так! – Проворчал голос. – А то голова совсем отвалится.

- Чрл-гх. – Изрыгнул я. Боль вновь рванула мою нервную ситсему.

- Идиотина, не надо мне отвечать! Добить себя хочешь? – Тут же прикрикнул на меня голос. – Хотя-я, чисто физически ты и так уже мертв… или жив… Ладно сейчас не до этого. Попробуй громко подумать о том, что хочешь сказать мне. – Попросил голос в голове.

- “Чего сделать?”. – Не понял я.

- Ты реально идиот или просто издеваешься надо мной? – Подозрительно процедил голос.

- “Кто ты вообще такой?” – Проигнорировал я его вопрос. – “Ты у меня в голове?”.

- Что-то типо того. – Уклончиво ответил незримый собеседник. – Я тот кто спас твою человеческую жопу от тысячи лет мучений.

- “От ада что ли? Жизнь мне спас?”

- И нет и да. – После недолгой паузы ответил голос. – То место, куда нас хотел поместить тот урод намного страшнее любого ада. Так что незачто. А вот с жизнью накладочка вышла… - Он снова прервался. – Короче ты мертв.

- “Внутри?”. – Не удержался я.

- Ха-ха. Шутник гребаный. – наигранно посмеялся незримый собеседник. Мне показалось, что я даже расслышал пару саркастичных хлопков в ладони. – Нет ты в прямом смысле сейчас мертв по человеческим меркам.

- “Бред какой-то. Я же могу чувствовать, видеть. Даже двигаться.”.

- Ну а что ты скажешь на то, что последние два часа ты практически не дышишь. А знаешь почему? – Ехидно спросил голос.

- “Нет.”. – Честно ответил я.

- Да-а. – Обреченно протянул собеседник. – Потому что тебе горло разодрали и тебе банально некуда вдыхать воздух. Понимаешь теперь о чем я.

- “Ну ладно, допустим я и правда умер. Чо делать то?”. – Раздраженно спросил я. Почему то, эта новость больше раздосадовала меня, нежели ввела в панику. – “Может лучше подскажешь что мне делать?”.

- Ладно, потом обсудим жив ты или мертв. – Согласился собеседник. Впервые в его голосе появились нотки серьезности. – Если мы хотим выбраться отсюда то для начала не мешало бы подлатать тебя. Попробуй пошевелить руками. Посмотри не все ли потеряно.

Я медленно начал напрягать мышцы рук. Неохотно те подчинялись приказам мозга и спустя пару секунд мне удалось поднять правую руку на полом.

- Замечательно, теперь нам нужно вставить тебе трахею на ее законное место. – Подбодрил меня незримый собеседник.

Я медленно пронес руку над грудью и начал ощупывать место укуса. Ощущения скажу я вам не из приятных. Каждое прикосновение к запекшейся ране приносило немыслимую боль. Наконец я нащупал торчащую из горла трубку.

- Да, вот она. – Тихо проговорил голос. Что бы я от испуга, не выдернул ее насовсем. – Теперь вдави ее вверх и внутрь. – Так же спокойно попросил он.

Я, повинуясь указаниям надавил на трахею. Причмокнув она ушла вглубь горла. От боли покраснело в глазах, я заскрежетал зубами. Аккуратно я убрал руку от горла и попытался сделать вдох. Воздух со свистом вошел в легкие наполняя их обжигающим воздухом.

- М-м-мх. – промычал я. Каждый вдох и выдох давались с трудом, но чем больше я дышал тем лучше мне становилось. Казалось, что руки стали легче и податливее, а вскоре я смог пошевелить и ногами.

- замечательно! – Подал голос подселенец. – Теперь давай поднимайся нам надо выбираться отсюда.

Я оперся на локоть и попытался встать. Ноги слушались плохо, так же плохо как после нескольких литров пива, выпитых натощак. Спустя пару минут превозмогая боль и стараясь не упасть я добрел до ближайшей стены. Нащупав рукой холодную каменную кладку, я прислонился к ним спиной и дал себе пару секунд отдышаться. С нового ракурса я смог разглядеть две узкие щелки света, что расположились в дальней стене помещения. Дверь! Собрав волю в кулак, я двинулся с места. Шаг за шагом приближаясь к выходу из темной комнаты. Когда рука коснулась влажной древесины я толкнул дверь, и та со скрипом отворилась. В комнату ударил свет от висевшей напротив двери свечной лампы.

- “Где это я?”. – Я огляделся. Узкий коридор уходил в обе стороны от двери и терялся где-то вдалеке.

- Мы скорее всего в замке. – Прозвучало в голове. Я вновь дрогнул.

- “Ты можешь не появляться так неожиданно?”.

- Могу, но так не интересно. – Ехидно хихикнул подселенец. – Так что лучше бы тебе к этому привыкнуть. Я у тебя в голове надолго.

- “Ну ты и мудак конечно.”. – Резонно заметил я и двинулся в сторону откуда веял легкий ветерок. Поначалу я придерживался за холодную поросшую мхом стену, но с каждым шагом моя походка становилась все увереннее и к винтовой лестнице я подошел практически без ее помощи.

Узкие ступени, вырубленные прямо в скале, вывели меня в просторное помещение, заставленное различными ящиками и бочками. В одной из стен виднелось узкое окошко. Я неспешно поковылял к нему, стараясь по пути не запнуться о всякий хлам, разбросанный по всему полу. Окошком оказалась щель шириной в ладонь, прорубленная в толще скалы. Сложно было что-то разглядеть, виден был только кусочек предрассветного неба. Вдруг за моей спиной громко щелкнул метал и со скрипом отворилась дверь. Я обернулся. В помещение склада вошел человек в черной мантии. В руках он держал подсвечник. Пламя от пары свечей отбрасывало блики на его морщинистое лицо. Не замечая меня он прошаркал к одному из ящиков. Поставив подсвечник на стоящую рядом бочку, он откинул крышку ящика и крякнув от натуги вытащил ящик поменьше.

- “Не много ли ящиков на один квадратный метр? Хе-хе!”.

Весело звякнули бутылки. Поставив ношу на каменный пол, старик хрустнул спиной и наконец заметил меня.

- Кто, тебя здесь оставил? – Недовольно проворчал он. – Говорил же что нельзя давать нежити болтаться по замку в одиночестве. – Он кряхтя подошел ко мне и приподнял подсвечник что бы лучше меня разглядеть. – Не помню чтобы поднимал тебя из мертвых. – Некромант задумчиво потер подбородок. – Может из учеников кто-то смог провести ритуал поднятия? Впрочем, не важно. - Махнул рукой старик. – Ты здесь очень кстати, теперь мне не придется самому тащить кислоту. – развернувшись он пошаркал к выходу кинув через плечо. – Бери ящик и иди за мной.

Я послушно побрел к ящику. Старик принял меня за своего, не хотелось бы лишиться этой маскировки.

- Хорошая идея. – Прозвучал в голове подселенец. – Возможно это наш билет из этого замка. Я лишь мысленно угукнул ему в ответ. По ощущениям ящик весил целую тонну. Кряхтя и надрывно сопя, я все-таки смог оторвать его от земли и под недовольное бурчание некроманта поплелся за ним.

За дверью склада расположился довольно просторный холл с множеством ответвлений. Пройдя по одному из них, мы вышли на широкую лестницу. Следующий этаж был при мерно такой же планировки, только стены теперь были отштукатурены и то тут то там на них висели картины. Тусклыми красками на них были изображены различные люди в богатых средневековых одеждах. Надменно они смотрели на проходящих мимо людей.

У одной из дверей старик остановился, достал из полы мантии ключ и вставил его в замочную скважину. Замок податливо щелкнул и впустил хозяина внутрь. Судя по всему, данная комната являлась лабораторией. Вдоль стен стояли шкафы, доверху набитые различными банками и колбами, наполненными всякой всячиной. Жидкости всех цветов, глаза, уши, какие-то грибочки и листики, Кусочки кожи. И это только то что попалось мне на глаза.

О том, что можно здесь найти если хорошенечко поискать мне даже думать не хотелось. Но Хайзенберг бы явно оценил это место. В центре комнаты стоял высокий стол, Его поверхность была сильно обожжена и неприятно пахла падалью.

- Ставь здесь. – Старик указал на стоящий у входа в лабораторию стол, а сам принялся доставать из ящиков кульки с какими-то порошками.

Я послушно поставил ящик на указанное место и тупо уставился на открытую дверь.

- Ну и что ты встал как вкопанный?! Ждешь приглашения? – Вновь раздался голос подселенца. – Ноги в руки и бегом отсюда.

Я неуверенно обернулся на старика, тот увлеченно растирал в ступке какие-то темно зеленые стручки. Момент был идеальный! Я сделал шаг в сторону коридора.

- Куда это ты собрался? – Послышался из-за спины недовольный голос. Я повернул голову. Старик стоял, уперев руки в бока и недовольно сверкал темными зрачками в мою сторону. Момент был упущен. Чтобы не вызывать лишних подозрений я замер на месте. – Сюда иди гнилая твоя башка. Вот выясню кто тебя поднял, задницу надеру. Чтоб в следующий раз неповадно было ритуал коверкать.

Возмущения мага прервал молодой невысокий паренек, вошедший в лабораторию в сопровождении еще двух людей. Они тащили носилки, накрытые грязной простыней. Точнее это были не люди. Темно серая кожа, костлявы пальцы и безжизненный взгляд. Они были точь, в точь как та тварь, что убила курьера за универмагом и потом напала на меня.

- “Зомби!” – Ужаснулся я. Сразу стало как-то не по себе, захотелось прямо сейчас сорваться с места и сбежать из жуткой лаборатории.

- Не переживай, ты выглядишь намного хуже. – Они хотя бы не в обделанных штанах ходят. – Ехидно хихикнул голос. – Ты главное не дергайся. Будет еще момент сбежать. Пока давай понаблюдаем как будет развиваться данная ситуация.

- “Легко тебе говорить, ты то там сидишь, в безопасности.” – Поежился я. Но подселенец был прав, сейчас не лучший момент для импульсивных решений.

- Олмас мне доложили, что у тебя тут проблемы с поднятием нежити. – Юноша отошел в сторону пропуская мертвяков к деревянному столу. Один из них случайно задел юношу плечом и тот скорчив гримасу отвращения отряхнул шелковую рубашку ладонью.

- Нет, господин Вандерия! Все в полнейшем порядке! – Залебезил старый некромант.

- Странно, почему тогда мне сообщили, что слышали шум, доносящийся из твоей лаборатории. – Скрестил руки на груди молодой господин.

- “Видимо проблема с начальниками актуальна даже в старинных замках. Хе-хе.”.

- А, шу-у-ум. – Заложив руки за спину протянул Олмас. Видно было как забегали его маленькие черные глазки, а на лбу проступили капли пота. Поняв, что юноша ждет ответа он нервно кашлянул и продолжил. – Один из поднятых мной зомби оказался неуправляемым и мне пришлось с ним разобраться.

- Надеюсь у тебя остался труп для изучения данной аномалии? – Вопросительно поднял бровь Вандерия. – Нам не нужны неуправляемые мертвяки.

- Э-э-э. – Почесал затылок Олмас. – Понимаете господин. Он застиг меня врасплох и мне пришлось использовать заклинание изгнания.

- “Вот ведь скотина!” – Выругался я про себя. Судя по всему, та тварь в переулке оказалась по вене Старого некроманта. Прямо сейчас захотелось вцепить в старческое горло и дать старику возможность испытать весь незабываемый спектр ощущений, когда тебе вырывают кадык.

- Бездарность! – Вспылил юный господин. –Ты хоть понимаешь, как ты нас подставил. А вдруг ты телепортировал его прямиком в святые земли? Или еще куда ни будь в стан нашего врага. А ты знаешь, что это может значить. Пойдут слухи, начнутся расследования. И вся наша подготовка к вторжению пойдет псу под хвост. – Он подскочил к старику и с размаху залепил тому пощечину. – Еще хотя бы одна ошибка с твоей стороны Олмас и я тебе клянусь, ты сам ляжешь на этот стол. – Вандерия показательно ткнул пальцем на деревянный стол, на котором лежало принесенное мертвяками тело парня.

На лице бедолаги застыла маска невообразимого ужаса. Страшно представить, что он испытал перед тем как умереть. Осман нервно сглотнул. Видимо угроза напыщенного вельможи была отнюдь не призрачной.

- Прошу простите мне мою оплошность мой господин. – Покорно склонил голову старик. – Более я не допущу ошибок. Ваша армия будет готов в срок.

- Очень на это надеюсь! – Процедил Вандерия и крутанувшись на каблуках сапог, направился к выходу. Поравнявшись со мной он остановился и сощурив глаза пристально уставился на меня. - А с этим что не так? Что с его шеей? Да и одет он как-

то странно.

- А этот? – Шаркая ногами подошел ко мне Олмас. – Его тот неудачный зомби порвал. – Соврал Старик, фактически рассказав правду. – Я его потом залатаю. Как время будет.

- Бес с ним! – Махнул рукой Вандерия. – Все равно сейчас не до этого. – Возвращайся к работе. – Фыркнул юный вельможа и вышел в коридор, захлопнув за собой дверь.

Выждав на всякий случай пару минут, что бы начальство успело отойти на приличное расстояние. Олмас с размаху врезал кулаком по столу и смачно выругался.

- Ненавижу! Мелкий утырок будет меня еще учить как мертвяков поднимать!? – Обратился он ко мне и еще двум безмолвным мертвякам. – Буд то я и сам не знаю, что оплошал. – Не дождавшись от нас поддержки он расстроено махнул на нас рукой и вернулся к своему прежнему занятию. Закончив измельчать стручки, он подошел к одному из множества шкафов и вытащил оттуда гигантский стальной шприц. Недовольно ворча он подошел к ближайшему мертвяку и вручил ему этот адский инструмент врачевания.

- Заменяйте кровь. – Буркнул он нам через плечо.

Зомби послушно начали выполнять приказ. Тот что был без шприца вытащил одну бутылку из принесенного мной шкафа и откупорив ее передал второму. Тот набрал полный шприц темной, едко пахнущей жидкости и с размаху вогнал иглу, в сонную артерию лежавшего на столе бедолаги. Видно было как надулись вены парня, по ним медленно растекалось содержимое шприца. Я стараясь не раскрыть маскировки последовал их примеру.

Достав еще одну бутылку, я подошел к столу и начал отковыривать плотную восковую пробку. Плотный материал все никак не поддавался и когда я приложив все усилия что имелись резко дернул за пробку, та с хлопком вылетела. Из горлышка струей выплеснулась кислота, забрызгав мне всю грудь. Тут же я взвыл от боли. Капли кислоты обжигали кожу будто бы к ней приложили тлеющие угли.

- А-а-аргх. – Издал я гортанный булькающий звук и бросив бутылку принялся отряхивать кожу. Пытаясь облегчить страдания.

- Что там такое? – Обернулся на шум Олмас. Тут же глаза его округлились. – Что же за день сегодня такой!? Сначала тот друид теперь ты! - Он нащупал под рукой ступку и со всей силы запустил ее в меня. Я не успел увернуться и тяжелая каменная посудина с размаху впечаталась мне в живот.

Крякнув я упал на каменный пол. – Схватить его! – Приказал он двум мертвякам, те послушно вцепились в меня холодными пальцами. – Я все думал, что же меня в тебе смущает. – Склонился надо мной старик. – Твои глаза. Они не мертвы. - И правда, У двух других мертвяков глаза были будто стеклянные, их взор не бегал по комнате а был направлен в одну точку. – Так что же ты такое? – Задал риторический вопрос некромант. – Ответить я ему по естественным причинам не мог. Зато я смог нащупать ладонью упавшую бутылку с кислотой и сжав ее пальцами плеснул ее содержимым на старика. Большая часть кислоты попала на одежду и всего лишь пару капель угодили старику в щеку. Но этого было достаточно. Вскрикнув от боли, он попятился назад и в спешке начал искать что то на полках. Я же, пользуясь моментом пнул одного из мертвяков ногой в живот, тот не издав ни звука упал на живот но пальцев не разжал.

- “Дерьмо, крепко держит.” – Подумал я и пнул его еще раз, холодные пальцы рванули куртку, и мертвяк отлетел назад с куском ткани в руках. Тут же он начал подниматься. Стиснув зубы, я напряг все мышцы и перекинул через себя второго конвоира. Тот оказался менее хватким и просто отпустил меня. Пролетев надо мной, он врезался в своего собрата по несчастью и тот снова повалился на пол. Не теряя ни секунды, я поднялся на ноги и прихрамывая поспешил к Олмасу. Тот уже нашел искомую бутылку и сейчас поливал ее содержимым себе на пораженную кожу. Заметив меня, он начал было разворачиваться, что-бы дать отпор но было уже поздно. Я со всего размаху налетел на него и тот потеряв равновесие упал, смачно приложившись головой об стол.

- Молодец! – Радостно воскликнул голос в голове. – А теперь бежим!

- “Сам знаю!” – Крикнул я и переступая через бездыханное тело старика бросился в коридор. Там я проковылял до уже знакомой лестницы и на мгновение остановился.

- “Наверх или вниз?” - Замешкался я.

- Наверх конечно, там должен быть выход. – Протараторил подселенец. И я послушав совета заковылял по ступеням. Поднявшись на следующий этаж я сходу наткнулся на группу мужчин. Одетые в одинаковые черные рубахи и кожаные штаны они куда-то торопились и я вперив глаза прямо перед собой пропустил их мимо себя. Когда последний из них скрылся из виду я продолжил свое восхождение. Поднявшись еще на два этажа, я наконец попал в освещенный лунным светом коридор. Он проникал сюда сквозь затянутые витражом окна, прорубленные в одной из стен.

- Иди прямо. – Уверенным голосом прозвучал подселенец. – Чувствую там есть то что нам нужно.

- “Выход?” – С надеждой спросил я, ковыляя вдоль стены.

- Можно сказать и так. – Уклончиво ответил голос. – Теперь налево через холл. Потом нам нужно будет подняться на самый верх замка.

Я проковылял через огромный зал, напугав пару служек и поймав косой взгляд от какой-то леди. Вышел в очередной коридор и остановился на развилке.

- Туда! – Скомандовал голос, будто бы показывая рукой нужное направление. Я устремился в нужный проход. Вскоре он вывел меня к обещанной лестнице. Сзади уже слышались крики и шум. Видимо преследующие меня мертвяки переполошили обитателей замка.

- Скорее наверх! – Поторопил меня голос. – Нас уже хватились, скоро здесь будет стража.

- “Но наверху некуда бежать, ты заведешь нас в тупик!” – Заколебался я.

- Поверь мне, там наш единственный шанс сделать ноги из этого замка. – Затараторил подселенец. В его голосе читались нотки паники. – Быстрее наверх! – Снова повторил он.

- “Ладно, надеюсь ты знаешь что делать.”. – Деваться было некуда, сзади уже слушались тяжелый стук сапог об мрамор, который устилал полы в замке. Я ступил на ступени.

Винтовая лестница казалась бесконечной, каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее. Спасибо хоть звуков погони слышно не было, видимо стражники потеряли мой след на развилке коридоров замка. Наконец ступени вывели меня на узкую площадку. В конце которой в стене красовалась массивная деревянная дверь. Рядом с которой откинувшись на спинку стула дремал стражник. Рука его сжимала оголенный меч, лежавший на коленях. Я медленно подошел к спящему вояке. На поясе у него я приметил витеватый ключ.

- Оглуши его. – Шепотом, подсказал подселенец. – Нам нужно попасть за эту дверь. Я аккуратно поднял небольшой щит что покоился тут де рядом с несчастным стражником. – Бей в челюсть, так больше шанс оставить его в живых. Если тебе конечно не хочется заработать еще одну галочку.

Я замахнулся и со всей силы вмазал кантом щита стражнику по челюсти. Тот слетел со стула и вопреки моим ожидания не потерял сознание, а наоборот. Широко раскрыв глаза, он растерянно уставился на меня. Сломанная челюсть его уродливо отпала вниз. Я не раздумывая нанес еще один удар, потом еще и еще. Нельзя было дать ему опомниться. Бедолаге только и осталось, что вскрикнуть, осознавая неминуемую гибель.

- “Ну почему ты не вырубился после первого удара?” – Печально подумал я когда стражник наконец перестал двигаться.

- Потом оплачешь его маньяк самоучка. Бери ключ.

За дверью оказалось почти пустая комната, лишь Серебряный металлический столб возвышался по центру. Поблескивая в лунном свете, он казался лишним во всем этом средневековом интерьере.

- Быстрее подойди к ретранслятору. – Скомандовал голос. – Надеюсь они не испортили его… Посмотри на приборную панель. – Попросил он и я склонился над ретранслятором. На его торце имелись подвижные кольца, испещренные неизвестными мне символами. – Теперь сделай все, точно как я скажу. Сначала внешнее кольцо, поверни его так, чтобы напротив указателя был символ похожий на елочку… Да этот. Теперь символ похожий на ветерок, теперь на английскую “J”. Хорошо теперь на втором кольце вдави символ похожий на Инь-Янь. Хорошо, теперь посмотри в основании столба должна быть небольшая дверца. Да это она, открой ее и вытащи правый предохранитель. Это левый идиотина!

И за двери послышались тяжелые шаги стражников. Через мгновение в комнату ввалились несколько вооруженных мечами и топорами здоровяков с уже знакомым мне Вандерией во главе.

- Ты! – Воскликнул юный деспот и вытаскивая клинок из ножен первым ринулся на меня. Стражники последовали его примеру.

- Жми на последнее кольцо. – Заорал мне подселенец. Я с размаху влепил ладонью по внутреннему кольцу. Вмиг все замедлилось. В полуметре от меня застыло удивленное лицо юного вельможи. Я ощутил, как его клинок входит мне под ребра. Последовала вспышка и когда зрение вновь прояснилось я понял что падаю. Внизу быстро приближалось зеленое море листвы.

Удар и сознание мое вновь угасло.

Глава 3

Когда я пришел в себя, солнечные лучи уже пробивались сквозь густые кроны деревьев, оставляя за собой золотистые следы в полумраке леса. Я лежал, почти полностью утопая в моховой подстилке. Сине-зеленые листья мягко окутывали тело и приятно холодили кожу. Все вокруг казалось таким тихим и безмятежным. Захотелось вновь заснуть и остаться в таком состоянии на всю оставшуюся жизнь.

- Даже не думай об этом! – Нарушил идилию голос в голове. – Я не собираюсь провести свою вечность в столь унылом месте.

- “Ну не знаю по мне так тут круто. Тихо спокойно. И я наконец то не чувствую боли.” – Возразил я.

- Ну и тухлый же ты. – Раздосадовался подселенец. – Вокруг тебя целый мир, который ты можешь исследовать, столько приключений, новых знакомств тебя ждет. А ты хочешь вечность гнить в этом дремучем лесу.

- “И что ты мне предлагаешь? Я ведь даже пошевелиться не могу.” – Резонно заметил я. И вправду любые мои потуги пошевелить руками или ногами оставались безуспешными, сколько усилий бы я не прилагал. – “И кто ты блин вообще такой? И откуда ты взялся?”

- Ну как бы тебе объяснить. – Задумчиво пробормотал голос. – Я и подобные мне были созданы, чтобы сохранять мир, в котором вы влачите свое жалкое существование, целым и невредимым. Мы появляемся там, где происходит какой-то системный сбой и устраняем проблему.

- “То есть как системный сбой?”. – Не понял я. – “Ты так говоришь, как будто наш мир игра какая-то!”

- Потому-что так и есть. – невозмутимо ответил подселенец. – И ваш и этот мир, в котором мы сейчас находимся. И множество других миров.

- “Понятно… То есть нифига не понятно! В смысле наш мир матрица?! И что еще за множество миров?”. – Мой мозг явно отказывался верить в услышанное.

- А ты думал ваш унылый мирок с Нетфликсом и демократией единственный во всем пространстве? – Хмыкнул невидимый собеседник. – И да все вы живете в матрице. Ну точнее это не совсем матрица, а больше сон могущественного существа. Но это уже слишком тяжелое знание для твоего скудного умишка.

-“А вот щас обидно было! У меня вообще то красный диплом есть!” –Я решил хотя-бы попытаться отстоять свою итак уже порядком поношенную честь.

- Я знаю Адам. – Снисходительно усмехнулся голос. – Я все про тебя знаю. И твой диплом института изобразительных искусств меня ни капельки не поразил. Тоже мне достижение.

- “Ну знаешь ли!”. – Я попытался скрестить руки на груди, дабы выразить свою обиженность. Но увы даже это я не смог сделать. Но думаю посыл, мой собеседник понял. – “А имя то у тебя есть? Или это тоже слишком мирское для тебя?”. – Сменил я тему разговора.

- У меня много имен. – Проигнорировал мою колкость голос. – Но одно из самых известных Ананси. Можешь обращаться ко мне так.

- “Ананси.” – Повторял я. Имя было странное, никогда такого раньше не слышал. – “А как ты все-таки оказался в моей голове?” – Задал я еще один мучавший меня вопрос.

- Я был заточен в той колбе из черного стекла. Когда ты разбил ее моя жизнь оказалась под угрозой и мне пришлось вселиться в твой разум. Иного способа выжить у меня не было.

- “Не понимаю. Ты же сказал, что такие как ты очень могущественны, но тем не менее сам по себе ты не можешь выжить. Это как-то странно.”. – Не состыковка в словах Ананси действительно бросалась в глаза. Что-то он не договаривает.

- Меня подставили. – Спокойно ответил Ананси. – Я расследовал одно дельце, о котором тебе не следует знать. Мне дали наводку, но когда я прибыл на место оказалось что это ловушка. – Он замолчал, видимо раздумывая стоит ли раскрыть мне больше деталей. – Понимаешь для осуществления своей работы мы принимает форму, наиболее подходящую к окружающей среде. То есть человеческую, если говорить о вашем мире.

- “То есть тот мужик с карточкой твой сородич?” - Высказал предположение я.

- Да он тоже ткач мироздания, как и я. – подтвердил мою догадку Ананси. Только вот он стоит на уровень выше, и его работа заключается в отлове ткачей, переставших выполнять свои обязанности.

- “Почти как военная полиция.” – Провел я несложную аналогию.

- Да, суть их работы схожа. – Согласился со мной Ананси. – Но вернемся ко мне. Земные технологии не способны причинить мне вреда. Да они могут уничтожить мое физическое тело, но не более. Потому то я и пошел по наводке без какого-либо сомнения. Как же велико было мое удивление когда я увидел у тех людей из ЦРУ Астральную сеть.

- Астральную сеть? – Переспросил я.

- Технология при помощи которой можно захватить астральное тело существа. – Пояснил Ананси. – Вы ее еще называете душой. Ъотя сама душа намного более фундаментальна чем астрал.

- “Вроде понял.”.

- Сомневаюсь. Но да ладно. С помощью нее они смогли обезвредить меня на время и заточить в ту капсулу из черного стекла. Так бы я в ней и тух в виде бесформенного сгустка слизи если бы ты не разбил ту склянку во время схватки с обезумевшим зомби.

- “Печальная история.”. – Впервые подселенец не вызвал у меня желание врезать ему по его неосязаемой роже. Я даже немного посочувствовал ему. – “Хреново это наверное, осознавать себя беспомощной жижей, когда еще пару дней назад ты был одним из самых могущественных созданий во всех мирах.”.

- Очень хреново! – Прочитал мои мысли Ананси. – Как серпом по яйцам. – Иронично добавил он.

Повисло неловкое молчание.

- “Так что ты там говорил? Надо как-то отсюда выбираться?”. – Я первым решил прервать молчание. – “Может ты вытащить меня отсюда, при помощи своей магии?”.

- Если бы мог, то давно уже это сделал. – Хмыкнул Ананси. – Перенос твоей тушки в этот мир потребовал больше сил чем я ожидал потратить. Так что вне твоего разума я практически бессилен. Но пока ты лежал без сознания у меня было много времени чтобы поразмыслить, как не дать тебе сдохнуть от первого же дикого зверя или инквизитора.

- “И как же?”..

- Я дам тебе частичку своей силы. – Прозвучал в ответ Надменный голос Ананси. Надеюсь твои мозги не закипят от такой нагрузки.

- “Что значит мозги поджарятс…”. – Не успел я закончить вопрос как перед глазами все поплыло, а вески заломило так, что еще чуть-чуть и я эпотерял бы сознание от боли. Через мгновение все прошло. Картинка начала приобретать четкость. Лес вокруг меня остался прежним, только добавилась одна весьма странная деталь. Теперь в радиусе десяти метров меня окружала волу прозрачная сфера. Словно голограмма она мягко мерцала золотистым светом. Зрелище было завораживающее, скажу я вам.

- “Что это?”. – Восхищенно спросил я.

- Зрение ткача мироздания. – Пояснил Ананси.

- “Ого! Завораживает!”.

– Я внедрил тебе в сознание частичку своей силы. Можешь считать это даром. То, что ты сейчас видишь это нейронный интерфейс, он нужен для того. Чтобы облегчить тебе использование моей силы. Для начала давай оценим твое состояние. Попробуй представить себя, но как будто бы ты смотришь со стороны.

- “Не совсем понимаю о чем ты, но сейчас попробую.” – Я закрыл глаза и представил свое тело прямо перед собой. Продумал все мельчайшие детали, пальцы волосы, цвет глаз.

- Достаточно. – Остановил меня Ананси. Я открыл глаза и испуганно ойкнул. В нескольких сантиметрах от меня прямо в воздухе зависло трехмерное изображение изуродованного трупа. Кожа лохмотьями свисала с мышц, оголяя бледную плоть. У несчастного не было ног и левой руки, а на правой осталось всего несколько пальцев. Лицо его было искажено гримасой боли, бедолага смотрел на меня своими мертвыми глазами и будто бы молил добить его.

- “Господи! Что это такое?!”. – С ужасом воскликнул я. Хотелось отвернуться от изображения, но шея напрочь отказывалась повиноваться.

- Это ты дружочек мой. Хе-хе. – Послышался ехидный смешок Ананси. Засранцу явно доставляло удовольствие издеваться надо мной. – Когда ты нажал ту кнопку в башне, телепортация сработала не совсем корректно. Помнишь я сказал тебе вытащить предохранитель из основания столба? – Я утвердительно угукнул. – Так вот тем самым ты вывел из строя устройство телепортации и преследователи не смогут узнать куда нас с тобой забросило. Но есть и побочный эффект.

- “Из-за этого мое я в таком состоянии?” – Спросил я, почему-то мне было сложно ассоциировать себя с данной проекцией. Может это потому что я не чувствовал боли.

- Это и правда ты. – Прочитал мои мысли Ананси. – А боли ты не чувствуешь из-за мрачного мха, в котором ты лежишь. Судя по всему, он обладает целебными свойствами.

- “Удобно, что я упал именно на него.”. – Заметил я странное сходство.

- Не благодари. – Усмехнулся в ответ Ананси. – Теперь давай попробуем подлатать тебя. Моя сила позволяет изменять законы мира, в котором я присутствую. – Вдруг голограмма искалеченного тела исчезла, а вместо нее в воздухе начался вырисовываться символ. Сначала появился кружог, потом одна за одной вспыхнули три стрелки. Они были направленны внутрь круга и упирались в кружочек поменьше.

- “Слабое поглощение.”. – Прочитал я надпись под появившимся символом. – “Что это значит?”.

- Это твоя новая способность. – Пояснил Ананси. – Теперь ты можешь ассимилировать мох, что тебя окружает. Попробуй.

Я задумался. – “Что значит поглотить? Съесть? Но я не могу и губой то пошевелить. А что если?” – Я вспомнил как раньше увлекался эзотерикой и учился поглощать солнечные лучи. – Вдохните свет своей кожей. – Вещал буддист в видео на ютубе. Я решил попробовать этот способ. Остановил внутренний диалог разума. И представил как пушистые влажные от росы листья мха проникаю сквозь мою кожу и собираются в один большой комок в области живота.

- Ого. – Присвистнул Ананаси. – Не думал, что у тебя так скоро получится. Не так уж ты и безнадежен.

- “Сам знаю.”. – Хихикнул я в ответ. – “Дальше то что делать?”.

- Теперь тебе нужно использовать поглощенный материал для регенерации. Попробуй сам создать умение. Я заточил нейро-интерфейс под твою художественную натуру. Нарисуй символ олицетворяющий то что ты желаешь и запечатай его в своем сознании.

- “Звучит вроде не сложно.”. – Протянул я. Немного поколебавшись я сконцентрировал внимание в одной точке прямо перед собой. Сначала ничего не происходило, но вскоре в воздухе начала проявляться точка, будто бы кто-то ткнул в это место кистью. Я приказал ей сдвинуться в бок, и точка покорна превратилась в линию. – “Кажется я понял, как это работает!” – Я стер пробную линию и немного поразмышляв принялся за работу. Творить таким образом оказалось довольно несложно, нужно было лишь всегда держать фокус внимания на символе что ты рисуешь. Наконец с третьей попытки я достиг удовлетворительного результата. – “Готово!” – Гордо воскликнул я. Любуясь готовой работой. Похожие на облака сгустки мха окружали небольшой кружочек, в центре которого красовался кружочек с крестиком внутри. Под символом висела надпись - “Моховая регенерация.”.

- Неплохо. – Одобрительно кашлянул мой новоиспеченный наставник. –Теперь примени его на себя.

Я сконцентрировался на символе и запечатанном в нем смысле. Перед глазами вновь возникло изображение моего измученного тела. Только теперь я мог взаимодействовать с ним, вращать его, менять положение оставшихся на своих местах конечностей. А самое главное, теперь я мог с помощью поглощенного мной мха слепить себе новые ноги, левую руку и все остальное, что должно быть на мне, но по понятной причине сейчас отсутствовало. Мох прицеплялся к мертвой плоти будто бы врастая в нее. Закончив с конечностями, я приступил к коже.

Словно ящерица я скинул старые лохмотья и вместо них нацепил на голое мясо махровую похожую на зеленый бархат кожу. Я также срастил разорванную артерию, дабы наконец то можно было нормально дышать и разговаривать. Другие внутренние органы я тоже подлатал. И вот наконец восстановление было закончено.

Теперь передо мной в воздухе висел весьма приличного вида мшистый зомби. Да, конечности, сотканные из мха были несуразны и врятли достаточно крепкими. Но, что поделать мох оказался весьма капризным материалом. Да и опыта в сфере самолечения у меня знаете ли не так уж и много.

- Весьма недурно. – Хмыкнул Ананси. Видимо он совсем не ожидал, что я окажусь таким сообразительным. – Не задирай нос, это все мелочи, так даже дети могут. – Тут же спустил он меня с небес на землю.

- Ну и злой же ты. – Обиженно произнес я. Произнес и тут же поразился своему новому голосу. Тихий шелестящий тембр вырвался из моего рта. Будто бы кто-то провел рукой по высокой траве. Хотя ничего удивительного в этом нет, если ты наполовину состоишь из мха.

- Ладно, стоит признать, что ты и правда неплох. – Пошел на попятную наставник. – С первого раза добиться такого результата не каждый ткач может. Так что теперь я уверен, что ты не пропадешь, а значит и мне ничего не угрожает.

- К чему ты клонишь? - прошелестел я, пытаясь выбраться из мшистых объятий. Теперь я ощущал все части своего тела, но все же они еще слабо отзывались на мои команды.

- Мне надо отдохнуть. – Зевнул Ананси. – Намаялся я тут с тобой. Ну и лучше будет, чтоб я не отсвечивал. Гавриил скорее всего уже ищет меня.

- Гавриил? – Переспросил я. – Так зовут того парня со странной светящейся карточкой?

- Да, я его хорошо знаю. Он не успокоится пока не настигнет свою цель. – Хмыкнул Ананси.

- Странное у него имя. Так же вроде звали одного из ангелов. –

- Да верно. Вот только он не ангел, просто ему нравится себя так называть. – Презрительно бросил он. – Потому я покидаю тебя. Надеюсь пока я буду спать ты не угробишь нас обоих.

- Подожди. – попытался я остановить его. – Что мне делать то? Вдруг я попаду в какую ни будь передрягу.

- Адам ты большой мальчик, справишься. – Еще раз зевнул Ананси. – Неужели ты ни разу не читал книги про попаданцев в другие миры?

- Ну читал когда-то. – Неуверенно ответил я.

- Ну вот, вспоминай про что там было написано. – Тихим голосом продолжил Ананси. Выживай, развивайся и постарайся не сдохнуть. – В последний раз зевнув он замолчал.

- Эй. Ананси! – Позвал я спустя несколько минут молчания. Никто не откликнулся. Видимо подселенец и правда уснул крепким сном и я вновь остался один.

Я окинул взглядом окрестности, мерцающая купол так и висел над моей головой. А значит Ананси не соврал, и я смогу и дальше пользоваться его силой. – Ну чтож, пора бы уже встать на ноги. Хватит валяться. – Я отозвал голограмму своего тела, и та послушно растворилась в воздухе. Вдохнув поглубже я напряг руки и приподнялся на локтях. Мох, казавшийся раньше прочной темницей, легко отпустил меня. – Значит телепортация повредила нервную систему, из-за этого я был парализован. – Пробурчал я, поднимаясь на ноги. Те были словно ватные, точнее моховые.

Усмехнувшись от своего же каламбура, я огляделся. Тут же в глаза мне бросилась лежавшая в паре метров от меня отрубленная рука, крепко сжимавшая клинок. Несложно было догадаться, кому она принадлежала.

- Мистер Вандерия сейчас наверное очень зол. Хе-хе, может хоть это собьет с него спесь. – Я покачиваясь подошел к обрубку и забрал из мертвых пальцев оружие. В детстве я как и любой другой мальчишка увлекался холодным оружием, но ни когда раньше не держал его в руках, если конечно не считать пластиковые детские игрушки. Это был короткий меч европейского типа. С таким без щита на поле боя делать нечего, покромсают в миг.

Так с новой находкой я пошагал куда глаза глядят. Судя по всему, меня забросило в самую глушь. Ни тропинок, ни каких-либо ориентиров здесь не было. Хорошо хоть полог леса был не густой и мне приходилось шагать по пружинистому мху и лишь изредка проходить полянки, заросшие невысокой травой. Так я брел и наслаждаясь окружающей меня чащей.

– Потом обязательно нарисую это место. – Пообещал я себе задрав голову к возвышающимся надо мной кронам величественных деревьев. Вдруг под ногу неожиданно попал корень, и я запнувшись полетел на землю. – А-я-яй. – потирая ушибленное плечо я попытался подняться, но вновь упал на землю.

– Да какого хрена! – Выругался я и тупо уставился на правую ногу. Та была неестественно перекручена и согнута в двух местах. Но совершенно не болела. В недоумении я вызвал голограмму своего тела. На ней нога была в таком же состоянии. Вздохнув я снова использовал регенерацию и восстановил ногу. – Надо что-то с этим делать, а то я так далеко не уйду. – Размышляя, я ковырнул мечом злосчастный корень. – Точно! Если мох сам по себе такой ненадежный, то почему бы мне не сделать для него кости? – Я приложил руку к влажной коре и сконцентрировался на способности поглощения. Ничего не произошло.

Попробовал еще раз. Снова результата не последовало. – Не работает? – Я приложил руку к мху. Тот послушно всосался в нее. – Ага! Работает, но судя по всему не на все материалы. А что если? – Я вызвал уже знакомый мне символ поглощения и проведя рукой пару раз дорисовал еще несколько стрелок. Изменил название на “Сильное поглощение.”. – Вроде получается, осталось только запечатать заклинание. – Я сконцентрировался на сути данного умения. Но вместо того чтобы запечататься символ просто рассыпался в воздухе.

– Похоже опять мимо. – Покачал головой я. Я все еще не до конца понимал каким образом я могу создавать и использовать заклинания. Есть ли какие то ограничения?

– Ну судя по всему есть. – Вздохнул я. – А что если изменить способ поглощения? – Я снова начал рисовать уже знакомый мне символ только вот теперь стрелочки упирались не в кружочек, а в схематически нарисованный рот с зубами. – Надеюсь сработает. – Скрестил пальцы я и запечатал заклинание. Под символом появилась надпись - “Голод.” А сам он радостно моргнул и остался на месте, что означало успех.

Умение приобретено – «Голод» - Поглотите съеженный материал. Позволяет заполучить хозяину труднодоступные элементы материи.

Я подошел к поваленному дереву и прикинул как лучше осуществить задуманное. Вот тут-то мне и пригодился клинок молодого вельможи. Он был довольно острый и подгнившая древесина легко поддавалась металлу. – Всяко лучше чем зубами грызть. - Хмыкнул я и закинул пригоршню стружки себе в рот. На вкус она была так себе, но мне нужны были кости. Да и если быть честным это не самое отвратительное, что мне доводилось есть. Накидав полный живот стружки, я привалился к бревну спиной и активировал “Голод.”.

Тут же я почувствовал, как ко мне возвращается былая легкость, а живот начал сдуваться. – Хорошо, теперь приступим к работе. – Я вызвал голограмму себя любимого и начал ваять. Оказалось, что я могу не только крутить голограмму, но и переходить на разные уровни ее структуры. Органы, Покровы, костная нервная системы. Выбрав нужную мне структуру, я начал достраивать кости, чтобы наконец то получить полный комплект.

Когда я закончил я заметил еще одну особенность. Я мог узнать статус каждой части своего тела. Например, сейчас я смотрел на прочностные характеристики новоиспеченных костей. “Трухлявые кости.” – Так они были подписаны на голограмме не отличались особой прочностью. Но меня это ничуть не расстроило, я даже немного раззадорился. Теперь мне хотелось найти способ сделать их прочнее, повысить их уровень. Выпрямившись на обновленных ногах, я сделал пару шагов. Теперь они были более уверенными и меня практически не шатало.

– Ну что, вперед навстречу приключениям! – Воспрянув духом взмахнул я мечом. – Осталось лишь выбраться из этой чащи.

Глава 4

Мутации«Мшистая ткань» - Соединительная ткань, обладающая низкими характеристиками. Служит заменой мышц у еще несформировавшихся сильвов. Несмотря на свои слабые стороны обладает уникальной возможностью к само-регенерации. Именно благодаря этой особенности молодые сильвы имеют больше шансов пережить все стадии взросления.«Мшистые покровы» - Мшистая кожа, единственная защита новорожденных сильвов, оберегающая их от опасностей, рыщущих по лесам Тсаурии. Благодаря своему цвету служит отличной маскировкой. Особенность к само-регенерации же помогает хозяину быстро оправиться от легких ран. Уникальной особенностью мшистого покрова является возможность превращать солнечный свет в силы для хозяина. Благодаря этой способности сильвы долгое время могут обходиться без еды.

- Фотосинтез? – Я удивленно уставился на голограмму перед собой. – Так вот почему весь день мне не хотелось есть. – Хлопнул я себя по лбу. И правда. Весь оставшийся день я пробирался сквозь чащу и совсем не чувствовал голода. Но когда наступил вечер и солнечные лучи уже были не в силах пробить густые кроны древних растений, силы стали покидать меня. А в животе предательски заурчало.

- Да-а-а. Оказывается зомби тоже надо есть для существования. – Разочарованно протянул я. И почему киноделы не объясняют откуда ходячие мертвецы берут силы? Хотя я и не зомби уже наверное?

Я закрыл окно интерфейса и огляделся. Мрак в лесу сгущался. Ветки и корни деревьев принимали причудливые формы. Я поежился. Никогда раньше я не был в лесу ночью. В голову сразу полезли всякие гнусные мысли о чудовищах, что могут скрываться за каждым поворотом.

Откуда-то сверху прокричала птица. От неожиданности я вздрогнул и замотал головой. – Что это я в самом деле, как маленький. Боюсь темноты! – Отогнав дурные мысли я продолжил поиски. А искал я грибы, что попадались мне на пути. Еще тогда я заприметил симпатичные коричневые шляпки, торчащие из мха. Найдя глазами искомое, я поспешил к ним. Грибы росли небольшой семейкой прямо посреди поляны.

Предвкушая скорую трапезу я? сорвал один из них. Срезал ножку. В ночной темноте нельзя было определить червивый ли гриб, а значит и его съедобность. Живот снова скрутило. – Может пронесет? – Попытался я убедить самого себя. – Может на меня токсины не действуют?

Поколебавшись еще пару минут, я все-таки решил рискнуть и закинул себе в рот небольшой кусочек ножки. Упругая мякоть приятно опустилась вниз по пищеводу. С опаской я использовал “поглощение”.

Дубник поглощен – побочный эффект, среднее отравление микотоксином.

В животе резко закололо. – Вот ведь дерьмо! – Выругался я. Результат был ожидаемый, но теперь было уже поздно об этом сожалеть. Очередной спазм свалил меня с ног.

– Твою мать! Как же больно! – Я схватился за живот. Корчась от боли, я вызвал панель создания заклинаний. Дрожащей рукой я начертил круг, обвил его мхом. Внутрь же кружка я поместил не четырех-лучевой крест, а шести -лучевой. Такие еще изображают на каретах скорой помощи. “Моховое исцеление.”. Загорелась под символом. Тут же я использовал ее на себя. Не помогло. В голове стало мутнеть, Последний спазм и я потерял сознание.

Когда я вновь пришел в себя стояла глубокая ночь. Чувствовал я себя на удивление хорошо. – Как-то это подозрительно. – Пробурчал я и вызвал панель интерфейса. Мое внимание привлек мигающий значек панели с умениями. Тут же передо мной появилась надпись.

Все условия соблюдены - Ветка навыков «Иммунитет» открыта.

– Интересно… - Протянул я и развернул окно иммунитета. Там сейчас находился лишь один символ. В центре треугольного щита красовался пятнистый грибок - “Слабое сопротивление микотоксинам.” так назывался мой первый опыт в роли грибника в новом мире. – Значит поглощая яды я могу вырабатывать к ним невосприимчивость.

Я протянул руку и сорвал еще один гриб. Но желания повторить трапезу пропало еще после первого раза. – Пожалуй не буду рисковать снова.

Кряхтя я поднялся на ноги. – УФ-ф. - Голова все еще кружилась, потому я подобрал валявшуюся под ногами ветку. Острый клинок легко срезал все ненужные сучки и уже через минуту я получил весьма удобный походный посох.

Идти по ночному лесу задачка была не из легких. Спать мне не хотелось, а ждать утра на одном месте я не хотел. Да и глаза уже привыкли к кромешному мраку чащи – “Неужели я так хорошо видел до-того как попал сюда? Или быть может это благодаря дару Ананси?”.

Я остановился и уставился на окружающую меня сферу. Та ни на шаг не отставая, плыла за мной. – Ну-ка. - Усилием воли я приказал сфере развеяться, золотистые стенки моргнули в последний раз и исчезли. Я огляделся. Зрение осталось прежним. Странно. Я мысленно приказал сфере вернуться, и та вновь замерцала на своем законном месте.

– И какой в тебе смысл? – Задал я риторический вопрос.

Вдруг мое внимание привлек тихий треск. Так трещат деревья, когда из с усилием гнет ветер. “Но я же в центре чащи. Здесь не может быть такого урагана!” – Спохватился я и резко обернулся на звук. В метрах пятнадцати от меня проникший сквозь полог листьев лунный луч выхватил из темноты жуткое существо. Громадное, около трех метров в высоту оно медленно брело по чаще. Вдруг монстр резко повернул голову в мою сторону.

Две ярко голубые точки уставились на меня, Существо замерло. Я замер на месте. - “Он не может меня видеть, я же полностью в тени!” – Попытался убедить себя я. Существо тем временем отвернулось и продолжило свой путь. Оно передвигалось неслышно, будто бы перерастая с места на место. Я сбросив оцепенение, стараясь не шуметь юркнул к могучему стволу и вжался между двумя торчащими наружу корнями.

Пусть чудовище уйдет подальше, может оно и правда меня не заметило. Я прислушался. Ничего, только изредка тишину ночного леса разрывал крик потревоженной птицы или довольное хрюканье кабана, нашедшего чем полакомиться этой ночью. Днем я встретил одного, но тот сразу пустился на утек. А куда уже мне угнаться за прытким пятачком. С таким-то телом.

Треск ломающихся веток возобновился. Только вот самое страшное было то, что с каждой секундой он становился все громче. Существо приближалось! Я вжался в дерево так, что грубая кора больно впилась в кожу. Вдруг я заметил, как ветвистая рука легла на могучий ствол моего укрытия.

Я задержал дыхание, пальцы крепко сжали рукоять клинка. Все внутри меня замерло от ужаса. Слышно было как существо стоит в паре метров от меня, сделай оно еще шаг, и я буду как на ладони. - “Почему же он медлит? Может он не хочет нападать?”. – Загорелся огонек надежды в моем разуме. Но монстр все-таки сделал шаг. Сначала из-за могучего ствола дерева показалась голова монстра. Плоская округлая маска с двумя ярко лазурными огоньками вместо глаз тут же уставилась на меня. Я нервно сглотнул. Следом показалось и все тело монстра.

Теперь то я мог разглядеть его как следует. Существо казалось было целиком деревянным, точнее оно и было деревом. Похожее на человеческое тело, было полностью покрыто темной корой. Из плеч и головы вырастало множество веток, опушенных листвой. В попытке защититься я выставил меч перед собой. Вряд ли энт испугается такой зубочистки, зато мне меч давал надежду.

Монстр тем временем полностью вышел из-за дерева и теперь стоял, склонившись надо мной. Маска с двумя огоньками медленно приблизилась ко мне. Клинок уперся в твердую кору энта и даже не поцарапав ее вылетел у меня из рук. Энт казалось этого даже не заметил.

- Не ду-ух и не челове-ек. – Протянул энт. Его голос эхом пронесся по всей чаще. Буд то бы говорил не он, а сам лес. Шум листвы, треск сучьев, крики животных и птиц. Складывались в один единый звук. По телу пробежали мурашки. – Кто ты-ы такой?

- Я… Меня зовут Адам. – Запинаясь прошелестел я. – Т-так меня з-зовут.

-А-адам? – задумчиво повторил энт. – Лес Трангрор госте-ей не лю-юбит. Зачем ты прише-ел?

- Я… М-меня. Я был в замке, в т-темнице. Потом башня, там было к-какое то устройство. А п-потом я очнулся здесь.

- Трпнгро-ор тебя не понимае-ет. – Наклонил голову в бок энт. – Ничто не может взяться из ниотку-уда. Старый ду-уб знает обо все-ем, что происходит в его лесу-у. Полудух не входи-ил в мой лес. Та-ак откуда ты взялся? Маленький лже-ец.

- Я… я говорю правду. М-меня сюда переместили с помощью магии. – Попытался я как можно понятнее объяснить свое волшебное появление в чаще леса. Энт опустился на землю так что его голова оказалась на уровне моего лица. Два голубых огонька пристально уставились мне в глаза. Отвести взгляда я не посмел.

- Ты не лесно-ой дух. – Прошелестел энт. – Хоть и е-есть в тебе родство с ча-ащей. Ты не человек. Нет в тебе жизни. Не чудовище, нет в тебе безумия. Не дух, не человек, не монстр. Трангро-ор верит тебе. Твои помыслы чисты.

- Спасибо. – Вздохнул я с облегчением. Хорошо, что я не успел натворить дел в лесу. Кто знает, как бы на это отреагировал старый энт.

Трангрор не ответил. Поскрипывая, он встал во весь свой великанский рост и пошел прочь. Диалог видимо был окончен.

- Постой! – Опомнился я и вскочив на ноги окликнул энта. – Прошу! Скажи как мне выбраться из твоей чащи? Укажи путь. – Взмолился я.

Хозяин леса замер на месте. Молчание затянулось. Уже через минуту я проклинал себя за такую дерзость. Вдруг энта обидели мои слова.

– Трангрор покажет путь. – Прервал мои мысли энт. После чего не дожидаясь моего ответа он развернулся и так же неспешно двинулся в путь.

Следовать за Трангрором задачка была не из легких. Энт шел быстро. Хоть и казалось, что его движения медлительны и нерасторопны. Я еле поспевал за ним. Так продолжалось около часа. Наконец, когда я был уже на пределе мы вышли на довольно просторную поляну. Под лунным светом травы словно озеро колыхались от дуновений прохладного ветерка. Я огляделся. Трангрора нигде видно не было. Видимо дальше на его услуги я мог не рассчитывать. – Ну спасибо и на этом. – Вздохнул я. – Неплохо было бы еще понять куда мне идти дальше.

На противоположной стороне полянки стеной темнела скала. Не зная, что делать я побрел к ней. Высокая, по пояс, трава мягко расступалась передо мной. Я провел рукой по пружинистым стеблям. Сочные и упругие они тут же выпрямлялись если их согнуть – “Что-то мне это напоминает”. Я сорвал пару стебельков и скрутил их между собой. Получился этакий жгут отдаленно напоминающий пучок мышц.

– Занятно. – Протянул я, сжимая и растягивая пальцами травинки. – Вряд ли из этого что-то выйдет, но попробовать стоит. Обычное поглощение на стебли травы конечно же не подействовало, поэтому мне вновь пришлось набивать пузо. Только на этот раз трапеза была куда приятнее, сочные стебли приятно похрустывали на зубах и в отличие от стружки не раздирали горло. Когда с поглощением было окончено вокруг меня, в травяном озере образовалась небольшая проплешина.

Тяжело опустившись на землю, я использовал заклинание голода. – Фу-у-ух. – Облегченно простонал я, когда последняя травинка была поглощена заклинанием. За сегодня я съел несъедобного больше чем за всб свою предыдущую жизнь. Вызвал окно интерфейса, растительные волокна добавились в доступные для строительства ресурсы. Интересно, какой предел поглощения? Надо будет, это как-нибудь проверить.

Строить мышцы оказалось сложнее, чем я думал. Даже знание анатомии человека помогало слабо, хотя без этих знаний я вообще вряд ли смог бы продвинуться так далеко. Травяные нити все время расплетались, не хотели крепится к деревянным костям. Но все же. Когда я закончил, результат был весьма сносный. Наконец то мои руки и ноги перестали выглядеть как бесформенные сосиски. Конечно формы качка я достичь не смог, то ли материал для этого неподходящий, то ли мастерства еще не хватает. В любом случае результат меня вполне устраивал.

– А теперь опробуем их. – Я уперся руками в землю и сделал пару отжиманий. Руки легко справились с упражнением, от былой вялости не осталось и следа. Воодушевившись я зашагал к противоположному краю поляны.

На первый взгляд казалось, что скала неприступна. Она стеной возвышалась на несколько десятков метров и уходила в сторону, теряясь в лесных зарослях. – Ну не просто же энт привел меня в это место. – Задумчиво пробормотал я и положил руку на холодный камень. Поверхность была шершавая и то тут-то там, виднелись выступы, за которые можно было бы схватиться.

Только вот залезть по ним на скалу все равно не выйдет, слишком большой уклон. Да и риск слишком велик. Одним словом, самоубийство. – Нужно поискать другой путь. Я пожить еще хочу. – Буркнул я сам себе. Другой проход и правда был. Небольшая горизонтальная щель у самого подножья скалы обнаружилась в нескольких метрах от меня.

Лунного света хватало, чтобы осветить лишь несколько первых метров прохода. Из-за непроницаемого мрака сложно было понять, что находится глубже. Я тяжело вздохнул, сел на землю и начал потихоньку протискиваться в расщелину. Лезть я решил вперед ногами, чтобы если путь окажется вдруг тупиковым я легко мог выбраться обратно.

Первые пару метров пути лаз был довольно широким, я даже мог спокойно приподняться на локтях. Взглянув последний раз на небо, я продолжил ползти. С каждым сантиметром лаз сужался. Еще через несколько метров я ощутил, как серый шершавый камень придавил меня к полу.

К счастью я не страдал от клаустрофобии. Но даже так от осознания того, что над тобой нависают тысячи и тысячи тонн горной породы, становилось как-то не по себе. Я нервно сглотнул и стараясь не думать об этом пополз дальше. Стенки расщелины больно царапали кожу, иногда приходилось выдыхать, чтобы протиснуться сквозь очередное сужение. Наконец я ощутил порыв свежего воздуха и еще через мгновение мои ноги повисли в воздухе.

– Ура! Я уж думал этот лаз никогда не кончится. – Облегченно вздохнул я и зашевелил локтями активнее. Расщелина вывела меня в пещеру с невысокими потолками. Такими что я спокойно мог дотянуться до низ рукой. Но после тесноты лаза я был согласен и на это. Лишь бы дышать можно было полной грудью. Снова подул прохладный ветерок, я поежился.

В пещере было довольно холодно, а из одежды у меня были оставшиеся после телепортации лохмотья. Толку от них было мало. Я выпустил облачко пара из рта. То тут же растаяло в Голубоватом свете стен пещеры. – Чево? – Не понял я. Только сейчас я заметил, что стою не в полной темноте, а вижу все что происходит вокруг.

Источником голубоватого света оказались стены пещеры, точнее то что их покрывало. Голубоватый налет толщиной всего несколько миллиметров становился то ярче, то тусклее. – Водоросли какие-то что ли? – Я сковырнул налет пальцем и поднес к глазам. Голубоватый комочек начал медленно затухать на ладони. – Интересно. – Я положил ладонь на налет и использовал поглощение. На стене остался характерный отпечаток моей пятерни. Заклинание сработало! Я тут же открыл панель с поглощенными ресурсами. Люминесцентные водоросли добавились к остальным ресурсам.

– Ага, похоже время обзавестись фонарем! – Я рассмеялся, потихоньку мне начинало нравится пребывание в этом мире. Поглотив достаточное количество водорослей я “Моховую регенерацию.” но свершить задуманное не вышло. Как только я начал творить, заклинание просто развеялось. Попробовал снова тот же результат.

- Странно. – Я уселся на пол и задумчиво уставился на голограмму. Там пока красовалось всего две способности “Моховое исцеление.” и “Моховая регенерация.”. – Ы чем загвоздка? Может дело в сути заклинания? – Я открыл подробную информацию про моховую регенерацию “Восстанавливает носителя, возвращая ему прежний облик.” – Ну точно! – Восстанавливает облик. А не изменяет его! – Хлопнул я себя по ноге. – Надо просто создать новую способность!

Я было приступил к созданию заклинания как вдруг до моих ушей донесся крик. – “Показалось?” –Встрепенулся я и замер в ожидании. Через несколько секунд крик повторился. На этот раз он был сильнее, и я отчетливо смог различить детский голос. Ребенок явно звал на помощь, на раздумья не было времени. Я соскочил с холодного камня и что есть мочи рванул на звук. Благодаря светящимся водорослям я отлично видел дорогу.

- Пама-аги-и-ите. – Еще более отчетливо донесся голос. Я не заметил торчащий из стены выступ и больно саданулся об него плечом. Не важно. Главное успеть. – А-а-а! Нет! Отпусти меня! – Голос доносился прямо из-за поворота. Я уже видел свет, проникающий в пещеру.

Свернув за угол, я выбежал из пещеры и тут же побледнел. Маленькая девочка, что звала на помощь сейчас барахталась в грязи. Мерзкое жабо-подобное существо выползло из корней древнего кривого дерева. С жадным чавканьем оно подтягивало к себе опутанную похожими на множество языков отростками.

- Помо-о-огите кто-нибудь. – Верещала девчонка, пытаясь не дать себя сожрать.

Я замер. Ужас сковал мое тело. Никогда раньше я не видел настолько жутких созданий. Казалось, что тварь целиком состоит из пасти, из которой словно жгуты торчали темно бурые языки. Маленькие чёрные глазки бусинки хищно сверкали над верхней губой существа. Остальное же бледно-зеленое тело было скрыто под корнями дерева, так что истинный размер существа был неясен. Отчего оно становилось еще более жутким. – Да что это я! – Разозлился я сам на себя. – Какой-то жабки испугаюсь! – Скинув с себя оцепенения я ринулся к девочке. Подбежав к девчонке, я схватил ее за подмышки и потянул на себя.

- Спасите! – Она поняла, что ее тянут прочь от пасти монстра и еще яростнее стала брыкать ножками. Тут она повернула голову ко мне и ее напуганное лицо еще больше побледнело. – А-а-а! Монстр! Отпусти! –завизжала она. Она попыталась ударить меня. Но существо выпустило еще несколько языков, и они опутали тело жертвы, сковав ее руки. Один из языков попытался ухватить и меня, но лишь содрал кожу. Я зашипел от боли. Только сейчас я заметил, что каждый из жгутов усыпан множеством маленьких крючков. Тянуть девочку было бессмысленно, это лишь поможет чудовищу еще крепче обхватить жертву.

- Вот дерьмо! – Выругался я сквозь зубы, вспомнив что забыл клинок в лесу. Я панически вертел головой пытаясь найти хоть что ни будь, полезное. – Но вокруг валялись лишь ветки да несколько поваленных бревен. – Точно бревна! – Я отпустил девочку и подбежал к самому маленькому стволу. Поддел его ладонями и натужившись потянул его на себя.

Я бы готов поклясться, что слышал как рвутся моим мышцы. Наконец ствол поддался, и я поднял его над землей. Перехватившись поудобнее я тараном ринулся прямиком к чудовищу. С треском бревно вошло в распахнутую пасть твари. На меня брызнула черная кровь. – “Надеюсь сработало!” – Я обернулся к девочке. Путы действительно ослабли, и бедняга теперь отрывала их от себя одну за другой. Я же, вернувшись к чудовищу решил довести дело до конца. С усилием я налег на бревно, проталкивая его дальше в бездонную глотку монстра. Недо-жаба истошно вопила при каждом движении бревна. Безуспешно она пыталась вытащить его своими неуклюжими лапами, но было уже поздно. Бревно вошло почти полностью. Оказавшись нос к носу с тварью, я отломал торчащую из бревна острую, короткую ветку и с размаху вогнал его чудовищу в глаз. Та забилось в конвульсиях и взревело пуще прежнего.

Рев был такой, что казалось его могли услышать за сотню километров отсюда. Выдернув сук из глаза я с ненавистью посмотрел в уцелевший. Теперь монстр смотрел на меня со страхом. Без капли сомнения я воткнул сук во второй глаз и отпрыгнул.

Тварь билась в предсмертных конвульсиях, забрызгивая все вокруг своей темной кровью. Омерзительное зрелище, но я наблюдал за всем этим с упоением. Расплывшись в улыбке, я стоял и смотрел. Только когда тварь дернулась в последний раз и окончательно затихла я смог опомниться. – Вот это я дал жару. – Я удивленно посмотрел на свои руки, те были полностью покрыты кровью чудовища. – “Точно! Девчонка!” – Вспомнил я. Оглядевшись я нашел малышку глазами и пошел к ней. Бедняжка прижалась спиной к скале и широко раскрыв глаза неотрывно пялилась на меня.

- Н-не подходи. – Всхлипнула она, когда расстояние между нами сократилось до пары метров. – Н-не надо! Не трогай меня! – Сжалась она в комочек, закрыв голову руками.

- Я… Яне причиню тебе зла! – Растерянно пробормотал я. – Я хочу помочь те… - Договорить я не успел. Острая боль пронзила спину. Я опустил взгляд и увидел лезвие, торчащее из груди. Я резко обернулся, вырывая мечь из чьей то руки. Один за другим из-за деревьев выходили одетые в грязную одежду мужчины. Они сжимали в руках топоры и вилы, на лицах читался страх.

- Бусса! Это Бусса! Это точно он! – Переговаривались они между собой.

- Окружайте его мужики! – Отступил назад тот, что ударил меня в спину. – Добьем монстра!

Глава 5

Кольцо постепенно сужалось! Сжимая в руках топоры и вилы, мужики медленно подбирались ко мне. Нападать они не спешили, действовали аккуратно.

- Стойте! – Выкрикнул я. Настолько громко, насколько позволяли мои новые связки. – Я не враг вам!

- Не слушайте порождение тьмы! – Взмахнул рукой тот, что вонзил меч мне в спину. Одет он был лучше остальных. Хотя видно было что дорогую одежду давно не стирали. – Бусса пытается заговорить вам зубы! Обмануть! – Мужики покрепче перехватили оружие и сделали еще шаг.

– “Договориться по-хорошему, явно не выйдет!” – Я панически перебирал варианты действий в голове. Драться с толпой вооруженных мужиков тоже плохая идея. Порубят в миг. Да и опыта у меня нету, если конечно не считать пару пьяных драк в барах и на вечеринках.

- Оттесним его от девчонки! – Выкрикнул один из мужиков. Бороддатый, с огромным тесаком в руках. Он держался лучше остальных, по крайней мере в его глазах не было присущего другим страха.

- “Прикончить его! Отрубить голову змее?” – Я отступил на шаг назад. – “Нет. Вряд ли это поможет, только разозлю остальных. Набросятся толпой и все. Конец!” – Еще один шаг. Нога уперлась во что-то костлявое. Послышался жалобный всхлип. – “Точно! Девочка! Я совсем про нее забыл, а ведь на ее крик сбежались эти люди. Может она поможет мне договориться с ними?” – Я взглянул на девочку. Бедняжка сжалась в комок у моих ног, и жалобно всхлипывала. Всю ее сотрясала крупная дрожь. - “Мда… Пусть мне потом кто- ни будь попробует заикнуться о том, какое тяжелое детство у него было!” – Тяжело усмехнулся я и аккуратно подхватил ее за живот.

Бедняжка оказалась даже легче чем я думал. Аккуратно прижав ее к себе, чтобы не поранить и так уже настрадавшегося ребенка об торчащее из груди острие меча, я повернулся к нападающим. И очень даже вовремя, за те пару секунд что мне потребовались на совершение задуманного бородач с мечником подобрались ко мне вплотную и уже занесли оружие для удара.

- Идиоты! – Выругался я и рванул в сторону. Металл стукнул о камень. Еще хотя бы одна секунда промедления и они бы не промахнулись. – Вы что хотите и ее зарубить?

- Отпусти бедное дитя монстр! – Вышел вперед командир отряда. Вместо утерянного меча в его руках теперь хищно поблескивал боевой топор.

- Я не монстр! – Отчаянно возразил я. – И… И я спас эту девочку. От той жаба-подобной твари! – Я ткнул пальцем за спины нападавших. Если бы не я она бы была уже мертва. – Кольцо дрогнуло, горе спасатели наконец то заметили труп твари, лежащей под корнями дерева.

- Это гротток! Гротток! – Начали переговариваться они.

- Он врет! – процедил сквозь зубы бородач. – Эта сволоч хочет забрать мою Оресию себе! Давай Реймонд прикончим его!

- Подожди Фалько. – остановил бородача командир. На лице его проскользнула тень сомнения. – Скажи мне бусса, ты говоришь прравду?

Я опешил от такого детского вопроса. – Да. – прошелестел я в ответ.

- Тогда отдай нам девочку.

- Ага, и вы меня сразу зарубите. – Смекнул я.

- Тогда ты не оставляешь нам выбора. – Поднял топор Реймонд.

- Что у вас тут происходит? – Раздался над поляной скрипучий женский голос. Из-за могучей спины Фалько вышла невысокая старушка. Бодрым шагом она поковыляла ко мне. Окружающие испуганно заголосили, Реймонд даже попытался остановить ее. На что та лишь отмахнулась.

- Дай, я осмотрю ее раны. – Обратилась она ко мне. Присев на корточки я положил девочку на землю. Оресия тяжело дышала и практически уже не реагировала на происходящее вокруг нее. – Плохо дело!

Старушка положила руку на лоб бедняжки. – У нее жар. Языки гроттока занесли яд в ее тело. – Она кряхтя поднялась на ноги. – Фалько нужно отнести ее в лагерь, иначе она умрет.

- Но бусса. – Попытался возразить тот.

- Закрой рот и делай что велено! – Послышался звук пощечены. – Дальше своего носа не видите. И ты тоже Реймонд. Ты то должен был узреть что парень не виноват в случившемся! Хорошо, что я успела вовремя. Как знала что моя помощь порнадобится!

- Прости Ава. – Склонил голову мечник.

- Боги простят! – Резко ответила старушка и зыркнула на меня. – Ты тоже идешь с нами. Нам щас любая помощь пригодится.

- Х-хорошо. – Я опешил от такого поворота событий. Видимо эта старушка была кем-то вроде старейшины у этих людей.

- Баба Ава! Опасно приводить его в лагерь… - Хотел было возразить Реймонд но тут же умолк, словив на себе суровый взгляд старушки. – Хорошо, но только смотри без фокусов! – Обратился он уже ко мне. – И будь так добр верни мне мой меч.

Удивительно, но я уже позабыл о холодной железке что торчала у меня из груди. Боль от ранения практически прошла осталось лишь неприятное ощущение. Знаете, такое же когда между зубов застревает кусочек мяса и его никак не вытащить без зубочистки. Вот и я сам достать клинок не мог, потому пришлось позволить это сделать Реймонду. – Осторожнее. – Гневно прошелестел я когда тот с усилием выдернул лезвие из моей спины.

Но Раймонд даже не обратил внимания на мои стенания. – Возвращаемся в лагерь. – Отдал он приказ.

***

Идти пришлось недолго. Пробираясь сквозь лесную чащу, я шел следом за Реймондом, сзади держа руку на рукояти топора шагал парень лет двадцати. Оно и понятно, выглядел я, наверное, устрашающе. Мертвецки черные глаза, зеленая кожа, да еще и весь с ног до головы измазан гротточьей кровью. Наконец наш отряд во главе с Старушкой Авой вышел на довольно просторную прогалину. В центре вокруг костра стояло несколько палаток, да небольшая полевая кухня со столом и несколькими лавочками, наспех сбитыми из длинных жердей. Вот и весь лагерь. – “Не густо. Беженцы что ли?” – Я решил пока не испытывать судьбу и оставил свои вопросы при себе. Будет еще время все разузнать. Ну если они все таки не решат меня линчевать.

Заметив нас, сидевшие у костра женщины бросились к нам.

- Доченька! Девочка моя! – Бросилась к Фалько та что была постарше. – Что с с ней случилось Фалько? – Тут она заметила меня и страх на ее лице сменился гневом. – Это ты сделал! Это ты сделал с моей девочкой! – Сжав кулаки она ринулась на меня. Но Реймон перехватил ее за талии.

- Стой дура. – С натугой прокряхтел он с трудом удерживая ее на месте. Жена Фалько была ему под стать. Высокая и такая же дородная, как и он сам.

- Пусти меня, я лично буссе кишки выпущю. – Взревела она.

- Да не бусса он! – вмешалась Старушка Ава. – Посмотрите на него. Два глаза у него, а у буссы глаз всегда один. И света солнечного бусса боится а парень вон стоит и даже не морщится. – Поднявшееся над кронами деревьев солнце бросило свои лучи на нашу процессия. Я же как ни в чем ни бывало, стоял наблюдая за буйной женой Фалько.

- И правда. – С сомнением протянул парень, что шел позади меня.

- Если бы вы были чуточку мудрее, то поняли это сразу! А теперь живо в мою палатку! – Перечить бабе Аве никто не стал, и наша процессия вошла в лагерь.

Естественно Вместе со всеми меня не пустили. – Сиди здесь указал мне на бревно около костровища, Реймонд. - И что бы сидел смирно! Не заставляй меня пожалеть о решении не убивать тебя. Матиль! Присмотри за ним. – Бросил он через плечо, прежде чем скрыться за пологом палатки. Паренек с топориком сглотнул и с опаской покосился на меня.

- Ну чтож, сидеть так сидеть. – Вздохнул я. Усевшись на сухую нагретую костром кору я принялся с любопытством осматривать лагерь. Всего я насчитал семь палаток. Две довольно большие. Примерно под три метра высотой. Судя по всему они выполняли административные функции. По крайней мере одна из них была оборудована под лазарет. Дута то и унесли раненую Оресию. На полевой кухне в нескольких метрах от меня над котелками колдовала местная повариха. Вопреки ожиданиям она была довольно щуплая. Впалые щеки отчетливо давали понять, что на кухне она точно не ворует. Грозно зыркнув на меня она высыпала пригоршню гречки в котелок. – Тебя я кормить не буду, не хватало мне еще одного голодного рта!

Я решил больше ее не провоцировать и отвернулся. Из ближней палатки высунулось два детских личика. Дети с любопытством глазели на незванного гост я и о чем-то активно перешептывались. – А ну цыц! – Прикрикнула на них повариха и те тут же скрылись за тканью. Вскоре Из леса вереницей вышли три девушки с кожаными мешками в руках. Заметив меня они с опаской остановились. При виде них мой надзиратель Матиль тут же оживился. Соскочив с бревна о6н ринулся к ним, но сделав пару шагов он вспомнил, что должен стеречь меня и оглянулся.

- Что. Что ты от меня хочешь. – Не понял я немого вопроса парня.

- Посиди спокойно. – Переминаясь с ноги на ногу попросил Матиль.

- Да никуда я не уйду. – Прошелестел я и парень поспешил к девушкам. Подбежав к той что шла первой он заключил ее в объятья. – Эхъ любовь-любовь. – Усмехнулся я. – Такой молодой, а уже семьянин. – Стало даже как-то обидно. Ведь у меня никогда не было серьезных отношений. Все обычно заканчивалось простым перепихоном. Что уж говорить о высоких чувствах. – Может прочить его и уйти куда ни будь? – Я задумчиво почесал подбородок. – То то смеху будет. – Идея была забавная, но перспектива снова быть посаженным на меч заставила меня отказаться от нее.

Вскоре наблюдать за лагерем мне наскучило, и я от безделья принялся отковыривать высохшую кору с бревна. Поддевая сухие щепки, я бросал их в костер на что пламя реагировало радостным треском. За сим увлекательным занятием я даже не заметил, как из палатки целительницы вышел Реймонд.

- Где Матиль! – От его грозного голоса я от неожиданности вздрогнул.

- Зачем так пугать то. – Недовольно пробурчал я. – Вон твой Матиль к любимой ускакал. – Я махнул куском коры в сторону леса, куда девушки ходили за водой. – Армия у тебя так себе конечно. – Усмехнулся я и бросил щепку в огонь.

- И почему ты не ушел? – Скрестил руки на груди Реймонд.

- А куда? Кругом лес. Жуткие твари.

- Как ты? – Ткнул он в меня пальцем.

Я тяжело вздохнул. – Я не монстр. Я человек. Только меня прокляли. – Включил я свое воображение. Зачем людям знать всю правду. Пусть лушчше уд поверят в красивую сказку. – Потому то я так и выгляжу.

Ткань закрывавшая вход в палатку откинулась и оттуда вышла старушка. – Реймонд я смогла остановить кровотечение, но жар еще держится.

- Она выживет? – Коротко спросил Реймонд.

- Гротточий яд убивает ее. – Вздохнула она. – Без надлежащих лекарств я не смогу остановить заразу, что поглощает тело Оресии.

- А твои травы? – Лицо Реймонда заметно помрачнело. – Неужели они бессильны?

- Я дала ей отвар из янтарника, но он лишь облегчил ее состояние.

- Но неужели мы совсем ничего не можем сделать? – Подал голос я. – Может мы сможем сами изготовить противоядие?

- Увы милок. – Устало улыбнулась Ава. – Без инструментов я ничего не смогу сварить, да и не найти нам в этом лесу всех надобных элементов.

- И что нам остается? – не унимался я. Не можем же мы просто смотреть как она умирает? – Ни Реймонд ни Ава ничего не ответили. – А янтарник? Если дать Оресии больше отвара?

- Увы мои запасы истощились в последнее время. – Ответила старушка. – Во время бегства я не могла собирать цветки, а в этом лесу они не растут.

- А где они растут?

- Янтарник полевой цветок, ему нужно много солнечного света. – Ответила Ава. – Он цветет яркими желтыми цветками, будто бы кто-то приклеил на травинку множество маленьких капель янтаря. Оттого и называют его так.

Я оживился. – Если я принесу вам эту траву Оресии станет легче?

- Неужели ты знаешь где растет янтарник? – недоверчиво скащал Реймонд.

- В той пещере есть лаз. На той стороне я видел похожие цветы.

Ава подошла ко мне и положила ладонь мне на плечо. - Если то что ты видел и правда янтарник то я буду очень благодарна, если ты принесешь мне немного. – Она посмотрела на мечника. – И Реймонд тоже будет благодарен. Так ведь?

- Да. – Пересилив себя ответил дворянин.

Я вскочил с бревна. – Хорошо! Тогда я пойду туда прямо сейчас. Вот только мне некуда будет собирать цветки.

- Так это сейчас, обожди… – Старушка засеменила в свою палатку и через несколько секунд вынырнула оттуда с потрепанной кожаной сумкой. – Вот возьми ее и набери как можно больше цветков и корней янтарника.

- Я постараюсь набрать побольше. – Принял я сумку.

Дорогу к пещере я запомнил хорошо. Несколько минут ходьбы по влажной земле и вот я уде стою перед трупом гроттока. Жабо-подобной твари, что пару часов назад пыталась проглотить бедняжку Оресию. Я снова вспомнил предсмертный вой чудовища и невольно улыбнулся. Отчего то на душе стало так приятно.

Я присел на корточки около монстра. Множество жучков уже начали свой пир. Они бегали по бледной коже, заползали в ее складки, в выколотые глазницы, клубками кишели во рту монстра. Казалось, что через сутки от гроттока не останется и следа. Но приглядевшись повнимательнее я заметил, что это было не так. Языки с острыми крючкообразными зубами были абсолютно чисты.

– Интересно. – Скорее всего насекомые чувствовали яд на импровизированных клыках и потому предпочитали не испытывать судьбу. – Такие маленькие, а такие сообразительные. – Удивленно хмыкнул я. – Может стоило выучиться на биолога? Ездил бы по миру, изучал разных животных. Нус-с-с никогда не поздно начать. – Я протянул руку и попытался приподнять верхнюю челюсть чудовища. – Эх. Тяжело. – Вспомнив уроки физики я налег бревно, которое я с такой любовью вогнал в пасть гроттока. С неестественным хрустом та приподнялась на пару десятков сантиметров.

Этого было достаточно, чтобы я смог увидеть внутренний мир представителя местной монстро-фауны. – Откуда же ты выделяешь свою отраву? – Длинные языки уходили куда то вглубь пасти и разглядеть там толком ничего не получалось. – Мне конечно очень любопытно, что у тебя внутри. Но лезть туда я точно не собираюсь. – Я задумчиво почесал подбородок. В голову пришла довольно бредовая мысль. Что если попробовать вывернуть монстра наизнанку? Идей была конечно так себе, но она так мне понравилась что я тут же схватился за один из множества языков гроттока.

В руку тут де впились острые зубы. Я тут же раздал ладонь и уставился на множество проколов в мшистой коже. Ранки слегка побаливали, но со временем от них по всей ладони начал расходиться жар. С каждой секундой он становился все сильнее. Чувство было такое будто бы я опустил руку в кипящее масло, казалось, что кисть вот-вот взорвется. Через минуту нестерпимая боль начала стихать. – Интересно. – Я мысленно вызвал панель интерфейса.

Ветка навыков – ИммунитетПриобретен пассивный навык сопротивление блазотоксину - слабое.

- Блазотоксин. – Протянул я. – Судя по всему он вызывает сильное повышение температуры у жертвы. Но для чего гроттоку такая приспособа? – Полученная информация еще больше распалила мой интерес. Я с усиием выдернул бревно из пасти монстра, перевел дух и бросил его сверху на распростерты по земле языки. Острые зубы входили в мокрую древесину как нож в масло и спустя несколько минут возни все языки были крепко закреплены на импровизированном рычаге.

– Ну-ка навались! – Я поднатужившись налег на один из концов бревна, уперев другой в землю. С чавкающим звуком из пасти гроттока вылетели его внутренности. Крупный похожий на большой резиновый чехол желудок, что-то черное, наверное печень, сердце, легкие. Но все это меня не интересовало, так как было покрыто толстым слоем всевозможной живности. Интерес представляли небольшие, бледно розовые мешочки, что крепились к основаниям языков.

В отличие от остальных органов они были совершенно целы. Я подобрал с земли небольшую палочку и осторожно ткнул в одну из желез. Та мягко промялась, а затем лопнула. Воздух тут же наполнил едкий запах. Я задал нос двумя пальцами. – Значит вот откуда берется блазотоксин. – Теперь я нал чем помимо страшных щупалец опасен гротток.

Недоумевая, что делать с выпотрошенной тушей дальше я решил отложить изучение на потом. Тем более сейчас у меня была куда более важная цель. Оресия лежала там в лагере, сжигаемая ядом этого монстра, и теперь я знал какую боль ей приходится выносить. А самое страшное было то, что принесенный мной янтарник не сможет спасти бедняжке жизнь.

- Если бы был способ вывести блазотоксин из ее тела. Забрать отраву из ее организма. Что бы она снова смогла вернуться к нормальной жизни. Может хоть она сможет прожить ее правильно, не так как я…

Глава 6

Снова лезть в эту дыру! – В сердцах простонал я.

Передо мной чернела трещина в скале, через которую я еще недавно с таким трудом пробирался. Только вот теперь мне предстояло проделать этот путь с довольно габаритной сумкой. Собравшись с духом, я скинул сумку с плеча и пропихнул ее в лаз.

Когда-то давно я видел такой прием в одном видео, где несколько парней изучали сеть пещер в штате Кентукки. Кто бы мог подумать, что их советы, когда ни будь пригодятся. – Ну чтож. Поехали! – Я кряхтя начал протискиваться в лаз вслед за поклажей. Каждый раз, когда я проталкивал сумку вперед по лазу, она норовила зацепиться за скальный выступ или застрять в какой ни будь трещине лямкой. Но как бы паника не пыталась мной завладеть я упорно толкал сумку перед собой.

- “Толкнуть. Еще раз толкнуть. И еще раз.” – Медитативно повторял я про себя. И вот наступил момент, которого я боялся больше всего, Я добрался до самого узкого места.

Лаз сужался настолько, что я едва мог протиснуться между двумя скальными плитами. Выдохнув я пополз дальше. Медлить было нельзя, иначе я могу застрять тут навсегда. Стоит только впустить воздух в легкие, и моя грудная клетка застрянет в лазе. А это последнее чего хотел бы любой, кто мог оказаться на моем месте. Игнорируя нарастающее жжение в легких, я продолжал проталкивать сумку вперед. Наконец я почувствовал, как потолок начал потихоньку уходить вверх. Воспряв духом я еще активнее начал перебирать ногами и руками и вскоре после очередного толчка сумка выпала из тоннеля. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет.

- Фу-у-ух. Наверно я никогда к этому не привыкну. – Облегченно выдохнул я, наконец оказавшись на уже знакомой поляне. Как же приятно было стоять в полный рост и ощущать над собой бескрайнее небо. – Правду говорят, имея не ценим. – Ухмыльнулся я и двинулся к ближайшему скоплению желтых цветков. При дневном свете полянка со входом в пещеру преобразилась до неузнаваемости.

Солнечные лучи заливали все пространство. Сама же полна окрасилась в множество цветов. Красные, желтые и белые лепестки всез форм и мастей колыхались от легкого ветерка. Всюду мельтешили крыльями бабочки, сновали толстые пчелки.

Высокая по пояс трава мягко расступалась передо мной. Сорвав один из цветков, я внимательно присмотрелся к нему. В голову начали закрадываться сомнения. А что если это не-то растение, которое мне нужно. Ведь ботаник из меня хреновый. Пара уроков по флористике в институте, вот и все мои цветочные познания. – Ну в любом случае лишним не будет. Принесу их в лагерь, а там пусть уже эта Ава разбирается. Янтарник это или же нет. – Я положил сумку на землю и принялся выкапывать корни предполагаемого ингредиента будущего лекарства. Длинные с палец толщиной стержни крепко цеплялись за землю множеством тонких усиков.

Когда сумка была наполовину заполнена, а я изрядно измазался в сырой земле. Было принято решение немного передохнуть. Вытерев об остатки штанов руки, я взял один из добытых мной корешков. Повертел его перед глазами, отер от земли и надломил. Воздух тут же наполнился лекарственным запахом, во рту появилась легкая сладость. – Интересно, какой он на вкус. – Я отломил небольшой кусочек и закинул его в рот. На зубах неприятно захрустели остатки земли, но все же она не смогла перебить пряного вкуса янтарника. Он был похож на что-то среднее между лакрицей и васаби. И на удивление показался мне очень вкусным.

Я закинул в рот остатки корешка. – Пожалуй никто не будет против если я немного перекушу. – Ухмыльнулся я. – Имею на это полное право. Прикончив еще несколько хрустящих корешков, я вернулся к сбору. Цветки же собирать оказалось куда легче. Не было необходимости рыться в земле, да и аромат их был куда приятнее что так же добавляло баллов к настроению.

Вдруг, за моей спиной хрустнула ветка, потом еще одна. И еще. Будто бы кто, то очень неуклюжий пробирался сквозь густы заросли. С каждой секундой хрусть становился все ближе. Я обернулся и замер в ожидании. Вскоре на поляну вышел трехметровый, древесный исполин. Видимо я потреводил покой старого Трангрора и теперь он пришел сюда.

- Приветствую! – Учтиво склонил голову я. Все-таки я на его территоррии. Не хотелось бы понапрасну злить его. – Рад снова видеть тебя, Трангрор. Прости что снова вторгся в твои…

Договорить я не успел. – Что ты делае-ешь, не человек и не ду-ух? – Пророкотал лес вокруг меня. Тон у дуба был явно недружелюбный.

- Я… Я пришел собрать немного янтарника. – Честно признался я.

- Собрать? Так теперь называется воровство? – Пророкотал Трангрор.

- Н-нет, я же просто немного собрал. – Попытался оправдаться я. – Без него умрет человек.

- Мне нет дела до людей мелкий воришка. Они рубят! Жгу-ут! Топчу-ут! Убиваю-ют!

- Н-но…

- Старый Трангро-ор веками хранил это ме-есто от людей. Ничто не будет украдено из его бога-атств. – С этими словами энт двинулся ко мне.

- Ой ей! – Икнул я и едва успел отскочить в сторону. На землю где я только что стоял опустилась гигантская лапища энта. – Вот дерьмо! - Выругался я. Одолеть Трангрора у меня не было и шанса. Это вам не языкастая жаба. Тут с одним бревном на перевес не справиться.

- Ты ста-анешь почвой для но-овых деток. – Ревел лес вокруг меня. – Ста-арый дуб никого не проща-ает. – Он вновь замахнулся для удара. Я рванул в в сторону, но на этот раз уйти мне было не суждено. Ветвистая рука Трангрора словно клешня богомола удлинилась в момент полета и больно хлестнула меня по груди.

- А-агх! – Вскрикнул я от боли. Плоть на груди разошлась в стороны, обнажая все еще человеческие ребра. – “Еще чуть-чуть и быть мне удобрением.” - Перекатившись к ближайшему дереву я прижался к ниему спиной, чтобы перевести дух.

- Бессмы-ысленная трата си-ил. – Прошумели деревья. – Тебе-е не победить Трангрора. Прими-и свою смерть достойно-о, маленький во-ор.

- Не дождешься. – Сквозь зубы прошипел я. Рана на груди медленно затягивалась. Моховая регенерация делала свою работу. Но все же восстановление было слишком медленным. Да и требовало постоянной концентрации и контроля за процессом. – Давай же. Быстрее. – Наконец травяные стебли, заменяющие мне мышцы, сомкнулись и теперь я мог вновь двигать верхней частью тела. Сверху раздался громкий хруст, и я рыбкой нырнул в сторону. На место где я только что сидел обрушилась тяжелая лапища древесного монстра.

- Хва-атит бегать! – Раздраженно пророкотал лес. Вновь последовал удар. Я присел на корточки и ветви энта опять пролетели мимо цели. Но радоваться было рано, отклонившись назад энт дернул на себя руку и та, изменив траекторию вновь полетела в мою сторону. Я попытался уклониться, но было уже поздно тяжелая лапа Трангрора врезалась мне в бок, раздирая острыми сучьями кожу. Удар был такой силы, что я пролетел несколько метров и врезавшись в мягкую землю кубарем покатился по поляне.

- Не-е-е-ет. – Взревел Трангрор. – Дитя-я мое, бедное дитя!

Я, мыча от боли приподнялся на локоть и взглянул в сторону энта. Исполин сидел на коленях, или на том что ему их заменяло, перед тоненьким деревцем. Точнее перед тем что от него осталось. Тонкая, толщиной с черенок от лопаты березка была сломана пополам. Это был мой шанс. Скрипя зубами от боли я на четвереньках подполз к сумке и закинув ее за плечо устремился к спасительному лазу. – Только бы успеть, пока энт не опомнился.

- Посмотри, что ты натворил! – С новой силой зашумел лес, когда до лаза оставались считаные метры. – Из-за тебя! Из-за гнусного воришки, потворни чающего людям. Погибло прекрасное дитя. Теперь Старый Трангрор обязан забрать твою жизнь.

Я обернулся, энт неспешно приближался ко мне. Глаза его горели яростью пуще прежнего, а в воздухе чувствовался весь тот гнев. Что обрушится на меня если я не успею добраться до пещеры. – И почему мне всегда так не везет. Простонал я и собрав оставшиеся силы рванул вперед. Слышно было как позади приземлилась тяжелая рука монстра. – М-м-м-мф. – Замычал я сжимая зубы. Казалось, что в моем теле сломаны все кости. Каждый шаг заставлял содрогаться все мое тело, а в глазах темнело от боли. Но останавливаться было нельзя.

Совершив последний рывок я в движении упал на бок и сдирая кожу об камень влетел в зияющее в скале отверстие. За спиной снова послышался звук удара, но на этот раз тяжелая длань Трангрора врезалась в скалу, выбив фонтан мелких камушков. Я лишь активнее стал протискиваться в глубь пещеры.

- Не уйде-е-шь! – Прогремел Старый дуб. Я бросил взгляд в сторону входа в лаз и без того разрывающееся сердце забилось еще сильнее. Громадный энт закрывал собой солнечный свет, отчего на темном фоне глаза его приобрели еще более жуткое свечение. Ветвистая рука тянулась ко мне распахнув свои пальцы тиски. – “Если он дотянется до меня, то это будет конец!” – Пронеслась мысль в голове и тут как назло я добрался до сужения прохода.

Продвигаться дальше стало практически невозможно, да и рука одна была вытянута назад, ей я и держал сумку с добытым янтарником. В этот же момент неистовая сила сжала мое предплечье.

- Вот и кончились твои пря-ятки маленький во-ор. – Пророкотал энт. Голос его был приглушен, звук застревал в узком тоннеле. Но я отчетливо разобрал довольные нотки. Монстр предвкушал скорую расправу над своей жертвой. – Теперь ты станешь нашим удобрением. – Он с силой дернул меня за руку, послышался громкий хруст костей.

– А-а-а-агфх. – Заорал я. Но несмотря на усилие Трангрора я остался в туннеле. Каменные стенки лаза крепко сжимали мое тело и не давали энту осуществить задуманное. Взревев от ярости, монстр вновь потянул меня за руку. В глазах потемнело от боли. Я чувствовал, как рвутся сухожилия, как лопаются мышечные волокна, как вздувается мшистая кожа. Всеми силами я старался удержаться в лазе, словно непокорная устрица в раковине. Не желающая стать обедом для очередного гурмана. Вдруг в глазах вспыхнул яркий алый свет, в ушах зазвенело, и я почувствовал, что хватка энта ослабла.

Не понимая, что произошло я зашевелил ногами и свободной рукой. Сантиметр за сантиметром я протискивался все дальше и дальше, под ликующий рокот Трангрора, который постепенно сменялся разочарованием и вновь становился кипучим от гнева. Но я его уже почти не слышал, не помня себя я вывалился из лаза на холодный каменный пол, освещаемый голубоватым светом водорослей. И потерял сознание.

***

Не знаю, сколько времени я пробыл в беспамятстве, но когда я пришел в себя. Вокруг была полнейшая тишина, энта слышно не было и лишь мерный стук сердца наполнял собой пещерные своды.

- О-о-ох. – Прокряхтел я пытаясь пошевелиться. Тело слушалось неохотно, да и не мудрено. После такого-то. Я бросил взгляд на зияющую дыру в пещерной стене. – Та была засыпана камнями. Видимо, когда Трангрор пытался пробраться вглубь пещеры произошел обвал. – Надеюсь эту мразь придавило насмерть. – Злобно сплюнул я. – Доставил же он мне проблем.

Зачесался затылок, видимо я расшиб его когда полз по тоннелю. Привычным движением я поднял правую руку и глупо уставился на торчащую из нее кость. Все что должно было быть ниже локтя отсутствовало. В том числе и сумка с целебной травой, за которой то я и полез во владения монстра.

- Ну почему мне так не везет. – Только и смог простонать я, в глазах заслезилось. Видимо моя нервная система испытала столько шоковых нагрузок за последние сутки, что я только и мог что сжаться калачиком у холодной каменной стены. Я не испытывал ни злости, ни гнева. А лишь безмерную обиду. Обиду на весь мир, что так несправедливо обходился со мной. – Почему! За что мне все это? Все настроены против меня! Миссис Коулман, тот чувак с ночного парка, Мерзкий аристократишка Вандер… кто-то там. Эти мужики из лагеря, а теперь еще и Ублюдочный пень хочет меня убить. Что плохого я сделал? Почему меня никто не любит? Почему я такой бесполезный? Даже Ананси выбрал меня, за неимением лучших вариантов. И не убил он меня просто потому что не смог. Я еще сильнее сжался в комок и горько заплакал. Жалобные всхлипы отражались от стен пещеры, будто бы издеваясь надо мной. От чего становилось еще печальнее.

Но вот бездна начала отступать, забирая с собой дрожь и слезы. В голове было пусто. На автомате я вышел из пещеры и остановившись вдохнул прохладный воздух. Солнце уже скрылось за кронами деревьев, но все еще кое где робко бросало блики на землю. Пробиваясь сквозь прорехи в густой листве. Я бросил взгляд на тушу поверженного гроттока.

- Лучше бы в тот момент вместо Оресии ты напал на меня. – Печально вздохнул я. – Она заслуживает жить куда больше меня. У нее хотя бы было будущее.

***

В лагере жизнь текла своим чередом. Охотники уже вернулись из леса, и тощая повариха свежевала принесенные ими тушки. Несколько мужчин возились вокруг бревен, что были аккуратно сложены стопкой на краю поляны. Похожими на серп инструментом они снимали с них кору. Остальное же население лагеря собралось около пылающего костра в ожидании ужина.

Когда же на границе леса появилась одинокая шатающаяся фигура, Разговоры вокруг костра стихли. Медленно, он стал приближаться к костру. В сумраке было тяжело разглядеть лицо незваного гостя, потому Реймон насторожился.

- Стой, кто таков? – Оголил он меч. Но ответа не последовала. Незнакомец без руки лишь безучастно продолжил брести к костру. Обеспокоенные этим мужики тоже по вскакивали со своих мест готовясь принять бой. Наконец фигура добралась до светового круга, излучаемого костром, и в вечерних сумерках блеснули мертвецкие глаза. Кто-то из женщин испуганно ойкнул, остальные поспешили же закрыть собой своих детей. Реймонд лишь крепче сжал рукоять меча и направил острие прямо к грудь мертвецу.

- Давай, прикончи меня. – Просипел я, когда холодная сталь коснулась изодранной кожи. – Сделай миру одолжение. И избавь меня от страданий.

- Ты… - Неуверенно произнес Реймонд, отступив на шаг назад. – Мы слышали жуткий рев со стороны пещеры. Мы думали ты погиб. – Поколебавшись он убрал клинок в ножны.

- Как видишь нет. – Хмуро бросил я.

- Милок ты вернулся… - Послышался знакомый голос Старушки Авы. Она вышла из своей палатки и засеменила ко мне. – Боги правые! – Запричитала она подойдя поближе. – Что с тобой случилось?! Израненный весь, живого места не найти.

- Да так, со старым знакомым повздорили. – Попытался улыбнуться я. Почему-то мне не хотелось расстраивать добродушную старушку.

- Бедненький! А с рукой то что! Боги милостивые!

- Она у него осталась. – Махнул я рукой в сторону пещеры.

Из толпы вышел широкоплечий Фалько. – А где янтарник? Где лекарство для моей доченьки?

- Там же где и рука. – Безучастно промямлил я.

- Ар'адолл подери. – Выругался Фалько. – Надо было тебя сразу прибить. Зачем ты вообще впустил этого проходимца в лагерь? – Обратился он к Реймонду.

- Фалько нельзя же так. – Одернула его Ава. – Паренек ради нас старался, руку вон потерял, а ты воно как его поносишь. Да и проклятого бога не смей поминать. Только этой гадости нам еще не хватало.

- Прости. – Потупил взгляд великан.

- Пойдем со мной, осмотрю твои раны. – Поманила меня старушка. Я же словно безвольная зверушка подчинился и побрел за ней.

- Баб Ава, будь осторожнее. – Предостерег старушку Реймонд. – Мало-ли.

- Что мало-ли? – Прокряхтела Ава, придерживая полог палатки, что бы я мог попасть внутрь. – Что он сделает, вон ели на ногах стоит. А если что вдруг, так вы всегда рядом. Не бросите же бедную старушку в беде?

- Ну ладно, но я предупредил. – Неуверенно пробурчал мечник.

В палатке у целительницы разгоняя мрак коптила свеча, воздух наполнял аромат ладана. На сколоченных наспех нарах, около дальней стены палатки лежала Оресия. Девочка тяжело дышала, то и дело ее тело сотрясали судороги. Каждый раз, когда это происходило она жалобно всхлипывала.

- Жар не спадает. –Уставшим голосом ответила Ава, проследив за моим взглядом. – Если ей не помочь, эту ночь она не переживет.

- Это я виноват. – опустился я на колени. – Если бы я вышел из той пещеры раньше хотя-бы на минуту. То она была бы цела.

- Не вини себя милок. Чему быть того не миновать.

Полог палатки откинулся и внутрь вошла Жена Фалько с ведром воды в руках. Бросив на меня грозный взгляд, она поспешила к стонущей Оресии. Присев на колени около нар Марена принялась отирать тело бедняжки мокрой тряпкой.

- Дай мне свою руку. – Попросила старушка. Я покорно протянул ей культяпку.

Помолчав несколько секунд, она удовлетворенно кивнула. – У тебя поразительно тело, обычный человек бы уже давно отправился в мир иной от такой раны. Истек бы кровью. А ты вон держишься. – Попыталась приободрить меня Ава. Присыпав место вокруг торчащей кости каким-то порошком, она приложила сверху свежий мох и принялась обматывать культю полоской ткани. Когда же с повязкой было покончено Ава было хотела осмотреть остальные мои раны. Но я остановил ее.

- Но как же? – Взволнованно спросила она. – А вдруг зараза попадет? Инфекция начнется!

- Не начнется, все хорошо будет. – Успокоил ее я. – Сами заживут. Нет нужды тратить на меня лекарство. – Я замолчал и взглянул в дальний конец палатки. Там Марена не теряя надежды пыталась сбить жар. – Лучше дайте мне воды.

- Воды? – Переспросила старушка. – А поняла. – Она проковыляла небольшому столику и взяв с него небольшой кожаный бурдюк протянула мне.

Я тут же припал к горлышку. Живительная влага возвращала силы, я чувствовал, как каждая клеточка в моем организме начинала вновь оживать. Выпив все до последней капли, я отдал похудевший бурдюк старушке. – Спасибо большое. И простите что доставляю столько хлопот. И что сумку вашу потерял.

- Да ты чего милок, пустяки. – Замахала руками старушка. – Она ветхая уже была, сто лет в обед. Подумаешь потеря.

- Вот если бы я только мог как-то отблагодарить. – Продолжил сокрушаться я.

- Знаешь ка что. – одернула меня Ава. Прекращай мне тут эти нюни разводить. Голос ее изменился, стал строгим. – Сейчас ложись спать. А утром уж я придумаю как ты сможет меня отблагодарить.

Х-хорошо баба Ава. – Только и смог промямлить я в ответ.

***

Сон не шел. То ли из-за нервов, то ли из за растительных мутаций. Я лежал В другом конце палатки, подальше от Оресии. Так настояла марена и спорить с ней было бесполезно, да и не было в этом нужды. Я повернул голову и вгляделся в полумрак палатки. Свет пылающего снаружи костра робко проникал сквозь тканевые стены, и я смог разглядеть широкую женскую спину. Марена казалось спала склонившись над своей несчастной дочуркой.

- “почему мир так жесток? Почему бедняжка Оресия умрет, а я буду жить. Почему? Если наш мир действительно создал бог… Или как его там называл Бахамут. Почему он допустил такое. Почему невинные должны страдать ъа чужие грехи. Если бы я только мог помочь ей. Избавить ее от яда.” – Отвернувшись, я уставился в потолок. На тканевых сводах нервно подрагивали блики от костра, слышалось мерное похрапывание старушки. Мысленно призвав панель интерфейса, я уставился на сводку данных о состоянии своего тела. И тут меня осенило. – “ А ведь я могу спасти ее!” – Махнув пальцем я открыл окно со способностями.

«Активные способности» ПоглощениеМоховая регенерацияГолодМоховое исцеление

Открыл описание интересующей меня способности.

«Поглощение» - Ассимилируйте часть внешнего мира соединив их со своей сущностью.

- “Да это то что нужно! Если я применю поглощение на токсин, то он поглотится из тела девочки. Только вот как это сделать? Просто так помахать руками над ее головой не получится. Нужен непосредственный контакт.” – Тут я вспомнил, про те светящиеся водоросли, которые я поглотил в пещере. Тогда я не смог их использовать. Моховая регенерация судя по всему позволяла лишь восстановить утраченную форму, ноне вносить в нее изменения. Я догадался об этом еще тогда. Но так и не успел ничего попробовать, а потом сами знаете. Все закрутилось в бешенном темпе. Теперь же мне выдался отличный шанс проверить свою. Хотя возможно и последний.

Сосредоточившись я мысленно принялся вырисовывать линии. Две пересекающиеся кривые. Перемычки, соединяющие их. К получившейся днк я добавил небольшой пл.сик и обвел всю композицию двумя закругляющимися стрелками. Знак способности был готов, осталось наделить его сутью.

«Мутагенез»Приобретите новую форму изменив свою сущность.

Замерцала надпись под символом. – Есть получилось! – Довольно прошептал я.

Марена спала крепко, когда я приблизился она даже не дрогнула. Видимо перенесенный стресс и постоянное ухаживание за дочкой сильно вымотали женщину. – “Ну и хорошо, она будет только мешать.” – Я присел на корточки возле Оресии. Та тяжело дышала и похоже не спала. Затуманенные зрачки с испугом уставились на меня. Она было хотела что-то прокричать, но сил хватило лишь на еле слышный стон.

- Не бойся крошка, скоро все кончится. – Попытался успокоить ее я. Теперь я был настроен решительно, последние сомнения исчезли без следа. Использовав мутагенез я сосредоточил свое внимание на единственной оставшейся руке. Через мгновение из ладони начали вырастать тоненькие нити. Когда усики достигли достаточной длины я аккуратно положил свою ладонь на тоненькое запястье.

- Прости. Будет очень больно. – Предупредил я, то ли Оресию то ли самого себя. И отдал приказ тоненьким жгутикам. Те тут же впились в кожу девочки. Моей целью была запястная вена. Руку тут же обожгло, блазотоксин начал распространяться и на меня. – Только бы получилось. – Взмолился я и сжав зубы, использовал поглощение. Только в этот раз я направил его действие на яд гроттока.

«Поглощение токсина иницированно»

Огненным ураганом обдало мое тело. Сначала вспыхнула кисть, затем невыносимый жар начал распространяться все выше и выше. Вот кожа начала вспучиваться уже на плече, шее, груди. Еще через несколько секунд неистовая боль охватила всего меня, Ноги подкосились, и я упал на колени. Кровавая пелена постепенно застилала мой взор. Взглянув на девочку, я увидел, как она отчаянно пытается вырваться из моей хватки, но останавливаться было поздно. Либо она выживет. Либо я ошибся и сейчас она растворяется изнутри. Жуткую мысль оборвала новая волна боли. Казалось череп вот-вот взорвется. Отогнав желание раздать руку, я продолжил обряд. Вдруг совсем рядо раздался возмущенный женский голос. Затем последовал удар. Крякнув я разжал руку и упал навзничь.

- Помогите! Фалько, Реймонд. Кто ни будь! – Раздался надо мной громкий голос Марены. Последовал езе один удар. Снаружи палатки донесся топот. Внутрь кто-то вбежал. Я направил замутненный взор на вошедших, но во мраке не смог разобрать их лиц. Над головой запричитала разбуженная шумом Старушка Ава.

- Сделайте что ни будь. – Истеричным голосом вопила Марена. Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки, В живот врезался чей то ботинок.

- Что ты с ней сделал?! – В самое ухо проорал мне Фалько. Его голос я точно запомнил. Последовал еще один удар. – Отвечай мерзкая тварь.

Сзади раздался женский плачь. – Дитетко мое. Оресия. – Надрывалась Марена. – Он убил ее уби-и-и-ил. - Вокруг все пришло в движение. Глад пинков посыпался со всех сторон.

- “Вот и все. Больше, я не выдержу.” – Пронеслась мысль в голове – “Вот и пришел финал моей истории.”

- Вдруг сквозь крики мужиков, вопли и причитания Марены, сквозь весь этот хаос. Пробился еле различимы голосок.

- Мама! – Произнесла девочка.

Глава 7

- Вроде неплохо. – Покрутил я правым локтем. – Эх как же приятно все-таки приятно вновь чувствовать себя полноценным.

Я сидел на берегу небольшого ручья, отсюда поселенцы брали воду для своих нужд. Место было довольно укромное и тихое. Поэтому то я и пришел сюда, чтобы отрастить новые конечности. А еще я выяснил, что при поглощении большого количества воды регенерация проходит проще и быстрее. Клянусь, что теперь всегда буду тщательно поливать домашние растения. Вдохнув свежий утренний воздух, я поднялся на ноги. – Пора бы возвращаться, а то баба Ава переживать начнет.

С того момента как я потерял сознание в палатке целительницы, прошло больше недели. Старушка рассказала мне, что когда в момент расправы надо мной Оресия подала голос. Все как будто бы застыло на месте. Никто не мог поверить своим глазам, каждый уже смирился с потерей. И каково было их удивление, когда жар начал спадать.

- Эх, жаль я тогда не видел их лиц. – Натягивая льняную рубаху ухмыльнулся я. – Зрелище было наверно увлекательное. – Хоть меня все еще и терзала обида, но зла я на Мужиков не держал. Наверно поступил бы так же, окажись я на их месте.

После, поселенцы решили не линчевать меня. Ну как поселенцы. Ава рассказала, что большинство все же хотело избавиться от меня. Но Реймонд и что самое удивительное Фалько Поддержали старушку. И в итоге та выхаживала меня все эти дни.

- Цветочков ей что лм в благодарность нарвать? - Остановился я около одиноко растущей лесной лилии. – Не-е, бред какой то. Что за детский сад, штаны на лямках. Дпа и в прошлый раз когда я хотел нарвать цветочки все закончилось весьма драматично. Так что пожалуй, выскажу свою благодарность словами. Ну или помощью какой.

Так за размышлениями я добрался до лагеря. У палатки травницы меня уже дожидался Реймонд.

-И правда отросла. – К удивленно уставился он на мою правую руку.

- Да-а! Приятно вновь ощущать себя полноценным. – Почесал я затылок.

- Кто же ты все таки такой, раз можешь залечить такие раны? – Сощурил глаза мечник.

- Э-э-э. Ну-у-у. Я толком и сам не понимаю, что я такое. – Развел я руками.

- Ну, впрочем не важно. После того что ты сделал я уверен, что ты хороший парень. Но вот остальные все еще побаиваются тебя. Ну это и не мудрено. С такой-то рожей ходишь, кто угодно напугается. – Замечание было в самую точку. Сине-зеленая кожа, плоский почти отсутствующий нос, и как вишенка на торте темные, лишенные какого-либо живого блеска глаза. Вобшем, типичный персонаж хоррор фильма.

- Ну уж какой есть. – Насупился я. Критика всегда давалась мне тяжело. И вообще, любой моет обидеть художника. Но все же на будущее я сделал заметку проработать свой внешний вид. Не ходить же мне всю жизнь в форме сбежавшего из горшка растения.

Полог палатки откинулся и наружу сощурившись от яркого света вышла старушка Ава. – Уже вернулся милок? О-о-о! Дайка я посмотрю на твою новую руку. – С энтузиазмом воскликнула она. Охая и ахая она принялась осматривать мое предплечье и кисть. – И ты ощущаешь ее? – С усилием надавила она пальцем мне на запястье.

- Д-да бабуль. – Сморщился я. – Не могли бы вы не делать так. Это не совсем приятно.

- Ой прости, прости! Что-то я увлеклась. – Спохватилась старушка. – Очень интересно!

- Давайте перейдем к делу. – Кашлянул Реймонд. – Адам, после твоегй помощи семье Фалько мы не можем тебя прогнать, потому отныне ты можешь оставаться в этом лагере сколько пожелаешь.

- А жить можешь у меня. – Довольно прокряхтела старушка. И почему она так хорошо ко мне относится? Мы же с ней даже не знакомы толком. А я для нее уже будто бы внук родной.

- Да, такой исход устраивает всех, да и тебе не помешает помощник. – Заключил Реймонд. Уголки его губ слегка приподнялись вверх. Я удивленно хмыкнул – “Все-таки ему не чуждо мирское, а я думал, что он вообще ничему не радуется.”

- Да, да. – закивала Ава. Ты бы мне очень пригодился, сама то я старенькая уже. Много чево сделать уже не могу.

- “Прибедняется же. В прочем я все равно не против. Тем более я обязан ей, если б не эта бойкая старушка, я бы сейчас здесь не стоял!” – Подумал я. – Ну я не против, Все равно выбора у меня нету. – Пожал я плечами.

- Ну раз все стороны согласны, то мое присутствие здесь без надобности. Тем более у меня есть дела и поважнее. – Заключил Реймонд. Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал в сторону Нескольких мужиков, что усердно работали лопатами. Завидев его из траншеи выпрыгнул невысокий мужичек с залысинами. Размахивая руками он активно начал что-то объяснять Реймонду.

- Да не надобно так глубоко рыть! – Донесся голос не высокого, лысого мужичка. Видимо пытаясь объяснить дворянину технику троительства. – “Мда, извечна проблема, когда заказчик сует свой нос в процесс рабочий. Хе-хе.”

- Готовят место под глину. – Ответила на мой немой вопрос Старушка. – Что бы потом сруб не сгнил.

- Кто не сгнил? – Не понял я.

- Сруб. – Невозмутимо повторила Ава. Будто бы со второго раза я точно должен был понять, что это значит. Потом спохватилась и поспешно добавила. – Так называется дом из бревен.

- А-а-а. Понятно. – В архитектуре я был не силен, в искусстве меня больше тянула к человеческой фигуре, нежели к бездушным кускам бетона. Чтож, никогда не поздно узнать что-то новое.

- Наверное в месте откуда ты прибыл таких жилищ не возводят? – Догадалась старушка.

- Д-да. – Спохватился я. – Там откуда я родом строят дома из камня и кирпича. – Практически не соврал я. Не думаю, что кому-либо здесь стоит знать из каких далеких земель я прибыл.

- видимо ты прибыл с очень богатой земли милок.

- Ну, можно итак сказать. – Улыбнулся я, почесывая затылок. – “Слышали бы ее сейчас все те бедняки что живут в человейниках из камня и кирпича. Они бы ей рассказали какая богатая у них жизнь.” – Так в чем вам там помочь надо было? – Решил сменить я тему.

***

- Фух. – Выдохнул я аккуратно поставив на землю бурдюк с водой. На вскидку он вмещал литров сорок. – Ка же вы его сами то таскали, неподъемный же! – Длительное воздействие яда давало о себе знать, даже такое простое действие давалось мне с трудом. Борясь с отдышкой я присел на лавочку.

- А вот так милок, когда Матиль поможет, когда сама ношу. – Охнула старушка.

- Матиль… Это же тот парнишка, что должен был меня сторожить.

- Хороший он парень. Всегда мне помогает, когда не на охоте. Только вот легкомысленный очень. – Запричитала Ава. – Марсия крутит им как захочет. Стоит ей только глазки состроить так этот лопух уже готов на все.

- Понятно. – Протянул я. – “Я б тоже не отказался быть готовым на все, ради такой-то красотки.” – Завистливо сглотнул я. Девушка была и правда очень привлекательная. Густые круглые волосы, миловидно личико. Хотя, я и видел ее лишь издалека. Но держу пари вблизи она еще прелестнее. – “Но ладно, хватит фантазировать!” – Помотал я головой, не мое это дело. Да и не красиво это заглядываться на занятую девушку. Не в моих правилах. – Чем мне теперь заняться?

- Ох сейчас дам тебе задание! – Старушка заковыляла к сложенным в углу небольшой горкой, мешкам и мешочкам и принялась перебирать их одну за другой. – Вот. – Деловита всунула она мне под нос льняной мешок, наполненный какими-то картофелинами. – Это клубни любистока, помогает при боли в животе и различных кожных заболеваниях. – Пояснила она. – Я собрала их еще когда мы были в пути, но все никак не могла найти времени на их обработку. Так что вот. – Она протянула мне небольшой ножичек с порядком источившимся лезвием. – Нужно их почистить, снять кожицу. Справишься?

Ну думаю да. – Принял я ножик. - Картошку я чистить умею, вряд ли с любистоком будет сложнее!

Для начала клубни следовало хорошо отмыть от налипшей на них грязи, и я вновь направился к ручью, по уже знакомой тропинке. Шагая по примятой множеством ног траве, я чувствовал, как ко мне возвращаются силы. Все-таки здоровая пища и уход поставят кого угодно на ноги. Хотя удивительно, что я вообще остался жив.

Я остановился и с любопытством посмотрел на свою кисть, пошевелил крючковатыми пальцами. Наверно это тело прочнее чем кажется, или быть может это Ананси постарался. Хотя, вновь испытывать свой предел я не хотел. Мне хватило той недели, проведенной в состоянии овоща. Хорошо хоть старушка догадалась выносить меня на солнечный свет, благодаря фотосинтезу я мог получать так необходимую для восстановления энергию.

Так я бы и шагал поглощенный раздумьями если бы из-за поворота не раздался женский смех. Не успел я опомниться как навстречу мне вышли три девушки, что приносили воду когда я только попал в лагерь. В той что шла первой я узнал Марсию, имен двух ее спутниц я пока еще не знал. Завидев меня девушки замолкли, а одна, та что шла рядом с Марсией ойкнув выронила из рук хворост.

- Чего тебе надо чудовище? – Резко вздернула носик Марсия, она сделала пару шагов, так чтобы оказаться между мной и испуганной девушкой. – Данна не бойся он ничего тебе не сделает. – Обратилась она уже к своей спутнице. Та поспешно собирала рассыпанные ветки.

- Да я просто… - Начал было оправдываться я. – К ручью шел.

- Вот и иди своей дорогой. – Нечего честных людей пугать.

- Да я и не собирался. – Растерялся я. Все еще никак не мог привыкнуть, к такой реакции. С внешним видом точно что-то надо делать! – Простите. - Я сошел с тропы дабы мы могли разминуться.

- Какое неприятное чувство. – Пробубнил я когда девушки скрылись за деревьями. - Будто в душу кошки нагадили. И почему я такой ранимый? Я ведь их даже не знаю толком. Ну как бы там ни было нужно найти общий язык с этими людьми. Пока не разберусь что мне делать дальше придется задержаться в этом лагере. Но с внешностью моей все же надо поработать.

Дальнейшая дорога до ручейка оказалась без происшествий. Только я пару раз спугнул кукую то упитанную птицу да зазевавшегося зайца. Хоть лес с этой стороны горной гряды и казался менее богатым чем во владениях Трангрора. Березы и молодые елочки здесь были тоньше, А о могущественных дубах и речи не шло. Но все же живности хватало, да и ягод и грибов было в достатке, что так же добавляло оптимизма. Понятно, почему поселенцы решили остановиться здесь. Место глухое, зверье непуганое.

Присев у воды, я принялся тщательно тереть клубни. После того как все подопечные были вымыты я взялся за нож. И вот сейчас то я понял, как сильно ошибался, сравнивая любисток с картошкой. Плотная покрытая морщинками кожица никак не поддавалась. Не помогала даже хорошая заточка ножа. Чтобы снять небольшую Полоску кожуры мне приходилось с усилием вдавливать острое лезвие. Вскоре я понял, что проще было просто соскребать кожуру ребром ножа, нежели пытаться ее снять. Я сменил тактику и процесс очистки пошел намного быстрее. Уже через пятнадцать минут я полностью обработал весь мешок любистока. – Фу-ух. – По привычке я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но прикоснувшись к влажной махровой коже опустил руку. – Ах да, растения же не потеют.

По пути обратно в лагерь я вновь встретил девушек, снова навлек на себя гнев Марсии. Хотя стоит отметить, что в этот раз они хотя бы не шарахались от меня, словно от прокаженного. К моменту моего возвращения команда строителей так называемого «сруба» уже закончила копать траншею и теперь они таскали в нее куски рыжей глины. Я с интересом подошел к Реймонду. Тот наблюдал за процессом строительства, уперев руки в бока.

- О уже вернулся? – Заметил меня он. – Зачем девок наших напугал?

- Да не пугал я никого! – Обиженно махнул я свободной рукой. – Наткнулся на них в лесу, вот и все.

- Да? А то Марсия уже всем рассказала, как ты на них из засады напрыгнул, а Данну даже схватить попытался.

- Вранье! Больно они мне нужны! – Возмутился я. – Навыдумывали фигни, что я монстр какой-то на беззащитных девушек нападать.

Реймонд лишь сощурил глаза вместо ответа.

- Ну ладно, ладно. Может снаружи я и похож на ожившую плесень. Но внутри я добрый честный парень!

- Ну хорошо если так. Не обижайся на них, сам понимаешь бабы. – Задавил смешок Реймонд. – Только все-таки надо тебе что ни будь со своей рожей сделать. А то и впрямь страшно смотреть.

- Ладно, пойду к бабе Аве, она наверно меня уже ждет.

Баба Ава меня не ждала, в палатке никого не было. – Ну и что мне делать? – Бросил я мешок на земляной пол. На деревянном столе были аккуратно разложены пучки трав. Бри более детальном осмотре я смог узнать только ромашку, да мяту по характерному запаху. Остальные растения мне были неизвестны. Вскоре рассматривать мне наскучило, и я открыл окно интерфейса. Пока есть свободное время почему бы не потратить его с пользой.

«Трухлявые древесные кости» - Испокон веков сильвы не знали недугов. Тело порождения природы дарует хозяину иммунитет к людским болезням. Потому, когда народ сильвов столкнулся с мизраком, чумой что превращает за считанные дни крепкую как сталь древесину в труху, тысячи из них погибли жуткой смертью. И по сей день Сильвы не нашли лекарства от этого недуга. Когда древесные кости начинают крошиться, для дитя леса это означает лишь одно. Время его на исходе. «Травянистые мышцы.» - Так же как и у обычных людей у сильвов есть мышцы. Упругие продолговатые структуры сплетаются в мышечные волокна. Интересной особенностью таких мышц является их способность напитывать влагу. Чем больше ее в мышцах, тем сильнее они становятся.

Махнул рукой и перед глазами вспыхнул список мутаций.

«Ризоиды» - Крошечные корневые отростки, такие можно уидеть, если оторвать пластинку лишайника с ели или камня. Очень удобное приспособление для поглощения воды и прочих текчих веществ. Из за своей хрупкости ризоиды весьма ненадежны, поглощение же занимает длительный период.

Я сконцентрировал внимание на ладони и через несколько секунд и нее начали вырастать похожие на маленькие корешки волосинки. Тогда я смог поглотить блазотоксин. Но вот что если попробовать поглотить ими… Например древесину. Было бы неплохо заменить трухлявые кости на что-то более прочное. А то это не дело что мои конечности могут быть сломаны любым чихом. Положив ладонь на поверхность лавки, я приказал ризоидам приступить к делу. Тут же я почувствовал, как руку присосало к свежей древесине, Ризоиды вгрызались в твердый материал постепенно продвигаясь все глубже. В списке материалов тут же стал появляться новый ресурс.

Древесина: Ясень – 10 клеток… 15 клеток… 20… клеток

Я с усилием оторвал ладонь от лавки, ризоиды тут же втянулись в мшистую кожу. На поверхности лавки осталось множество неглубоких дырочек. – Интересно… - Я бросил взгляд на панль ресурсов, на против ясеня красовалась надпись «64 клетки.» – Но материала поглощено несоизмеримо больше! – Я вновь недоуменно уставился на поверхность лавки. Из школьного курса биологии я помнил, что размеры клеток очень малы. И в каждую из проделанных мной дырочек влезло бы намного больше клеток. – Наверно при таком способе поглощения возрастают потери материала. Хмм… Или может это я что0то делаю неправильно?

- Милок заждался наверно уже? – Протискиваясь сквозь полог палатки внутрь зашла Ава. В руках она несла небольшую корзинку, доверху набитую древесным углем. – Надеюсь ты сделал то что я просила?

- А как же. – Я подскочил к старушке и взял у нее корзинку.

- Ох спасибо, поставь ее вон туда. – Ава махнула рукой на пол около одной из стенок палатки. – Какой молодец все почистил! – Вновь заохала старушка, вытаскивая любисток из мешка.

- Баба Ава а можно вас спросить. – Мне было неудобно поднимать эту тему, но я все же решился кое-что прояснить.

- Конечно милок. Что ты хочешь узнать? – Она отерла руки об повидавший виды сарафан и пристально уставилась на меня.

- Почему вы тогда заступились за меня? Тогда, у пещеры. И почему выходили меня?

- Почему? – Она немного помолчала. – Тем ужасным утром мы все были разбужены криками нашей бедняжки Оресии. Мужики то сразу отправились ей на помощь. А вот я пока собрала все необходимое, пока доковыляла до той скалы. Сам понимаешь не молода я уже, не могу скакать как горная коза. А когда я увидела тебя то сразу поняла, что к чему. Хоть ты и выглядел тогда, как порождение тьмы, но меня то не проведешь. Я сразу увидела ауру.

- Ауру? – Я подался вперед. Когда я только поступил в институт я увлекся эзотерикой, но так и не добившись каких либо, успехов разочаровался в магии и забросил это дело.

- Да! У монстров обычно нет ауры. Они лишены эфирного поля. А те что имеют его, так это поле у них темное как смоль и грязное как нечистоты. Черными, цвета самой темной ночи. Твоя же аура яркая, как первые лучи солнца. Понимаешь? Такого я давно не видела, потому то сразу и поняла, что ты в беде.

- Понятно. – Мне стало неловко от такой похвалы. – А я все голову ломал, в чкм причина вашей доброты.

- Зачем голову ломал? – Не поняла старушка.

-Да это так, образное выражение. – Замахал я руками. – Думал много об этом значит.

- Ну и странные выражения нынче у молодежи пошли. – Недовольно заворчала Ава. – Ладно хватит штаны просиживать. Лучше налей мне воды в котелок. Будем отвар делать и любистока. Надо заранее снадобий приготовить, пока кто ни будь опять животом не захворал. И еще. – Она поучительно подняла палец вверх. – Меньше думай о всякой ерунде. Не во всех поступках есть причина. И вообще, меньше знаешь крепче спишь! Есть у молодежи сейчас такое выражение?

- Да есть, есть бабуль! – Рассмеялся я. – “Явно старушка что-то не договаривает. Или может быть я снова себя накручиваю? Впрочем, наконец то все наладилось. По крайней мере жизни моей теперь ничего не грозит.”.

Глава 8

- Это розмарин. – Я повертел перед глазами похожую на еловую веточку травку. Вдохнул приятный аромат. – Да точно это определенно он. Помогает при простудах и проблемах с иммунитетом. А так-же его сильный запах невыносим для нечисти!

- Правильно. – прокряхтела старушка. – А это что за травка. – Подсунула она мне под нос небольшие оранжевые цветки.

- О, ну это просто! Это ноготки, незаменимы при открытых ранах. Порошок приготовленный из этих цветков, отлично останавливает кровь и не дает начаться заражению крови.

- Неплохо, неплохо. – Довольно крякнула Ава. – Смотрю ты хорошо усвоил все чему я тебя научала.

- Да это было несложно. – Смущенно ответил я.

Мирная жизнь в лагере беженцев шла своим чередом. Травница обучала меня своему ремеслу, Я же словно губка впитывал все что она мне говорила. И уже через две неделю я знал куда больше чем любой выпускник биологического института.

Со временем, как и говорил Реймонд люди привыкли ко мне. И даже перестали шарахаться от меня прочь. Да и облик я свой слегка изменил, отрастил на голове импровизированную прическу из продолговатых листьев. Слепил себе новый декоративный нос поверх старого и изменил цвет кожи. Так что теперь я больше походил на очень дотошного косплеера. Что без ума от кустов и прочей овощной тематики. В общем веганы бы оценили.

А недавно у меня даже появилась первая фанатка в лице маленькой Оресии. Девочка еще не совсем восстановилась после отравления потому ей частенько приходилось заглядывать в палатку целительницы дабы принять очередное снадобье. По началу она боялась даже взглянуть в мою сторону, но вскоре детское любопытство взяло вверх.

Оресия оказалась довольно смышленой для своих лет и очень самостоятельной. В общем не чета моей младшей сестренке, которая в ее возрасте только и делала что залипала в планшете. В свои семь лет Оресия уже вовсю помогала матери по хозяйству, вот и тогда. Тем злополучным утром она решила помочь родителям и ушла в лес собрать немного хвороста для костра.

Вот и сейчас она сидела на лавочке болтая босыми ножками. Отчего то ей было интересно наблюдать за мной. А может она просто ждала очередной сказки про летающего варвара с молотом или про огромного зеленого тролля, который мог превращаться в замызганного вельможу.

***

- Адам, ты здесь? – Полог палатки откинулся и внутрь вошел Реймонд. Бывший дворянин, бежавший со своей земли вместе с подданными крестьянами. Его суровый вид явно не сулил ничего хорошего. – Мне нужна твоя помощь. Пошли.

- Но, я. – жестом указал я на старушку. Мол у нас тут так-то экзамен идет.

- Ничего, ничего Адам. Мы можем продолжить в любой момент. – Голос Авы тоже стал серьезным.

– “Ох не нравится мне все это.”

Все же перечить я не решился. Не хватало еще начать спорить при малышке Оресии. Снаружи нас уже дожидался Матиль. Вечно улыбчивый парень сейчас был мрачнее тучи. – Последний раз таким я его видел в день нашей первой встречи.

– “Значит действительно случилось что-то плохое.”

- Веди нас. – Коротко приказал Реймонд юному охотнику. Тот, тут же ринулся в сторону леса.

Ни проронив ни звука мы дошли до небольшого овражка, что располагался в полукилометре от лагеря. Остановившись около недавно поваленного дерева Матиль указал пальцем на землю. - Вот, вот эти следы.

Реймонд присел на корточки и подозвал меня рукой. Я осторожно присел рядом. – Смотри. Сможешь сказать кто их оставил?

На сырой земле отчетливо виднелись два следа. Один походил на отпечаток правой ноги, а во втором отчетливо прослеживалась человеческая ладонь. – Ну это явно след ноги, скорее всего ребенка.… А это кто-то рукой приложился. – Высказал я свое мнение.

- Это я итак вижу. – Дернул плечом Реймонд. – Я спрашиваю ты знаешь кто их мог оставить?

- Ну кто-то из лагеря подшутить решил. Могу предположить.

Матиль возмущенно фыркнул. – Я же говорил, что он не поможет.

- А чего вы ожидали. Я не следопыт и не охотник. Откуда мне знать чьи это следы. – Вспылил я.

- Матиль. – Поднял ладонь Реймонд и паренек тут же осекся. – Ты тогда так легко справился с гроттоком, вот я и подумал, что ты можешь знать и о другой нечисти.

- А… Понятно в чем дело. – Я почесал затылок. Ни Реймонду ни Аве, ни кому-либо еще я не рассказывал о том как именно мне удалось убить монстра. По сути дела, мне тогда очень повезло, что жаба переросток оказалась весьма хлипким созданием. Только вот видимо все остальные приписали мне немыслимый профессионализм и теперь считали охотником на нечисть. – Ну если приглядеться. – Я снова опустил глаза на землю. – Очень странно что нет отпечатка второй ноги. – Я повертелся на месте. На глаза в полуметре от первого следа я увидел еще один. Но к моему удивлению он тоже был оставлен правой ногой примерно того же размера.

- Я тоже так подумал. – Подошел ко мне Матиль. – Но все следы только правые.

- Ну не мог же здесь кто-то прыгать на одной ноге!

- Ну как видишь мог. – Подал голос Реймонд. – На своем веку я подобного не видел.

- А по следу ты ходил? – Спросил я Матиля. – Судя по всему существо небольшое, может удастся его нагнать. Тогда-то у него лично и спросим, кто он такой!

- Ну-у, я. – Замялся парень. – Я сразу за господином Боамилем побежал. – Он махнул рукой в сторону Реймонда.

- Я думал ты сможешь прояснить ситуацию. Но поскольку ты не смог помочь, у нас не остается выбора как выследить неведомую тварь. Нельзя чтобы вокруг лагеря шастала всякая нечисть. – Реймонд на мгновение замолчал, в глазах его мелькнули искорки гнева. – Я не хочу, чтобы мои люди снова подверглись опасности.

***

Я никогда раньше не бывал на охоте и потому в нашем отряде больше выступал в роли моральной поддержки. Отпечатки ступни хоть и были свежие, но стоило нам отойти на несколько метров как след тут же потерялся в густой траве. Точнее потерял его только я, Реймонда и Матиля трава и прочие помехи казалось совсем не смущали. Неведомое существо стремилось прочь от лагеря. Время от времени оно делало привалы. В таких местах мы находили примятую траву или очередную ладошку на мокрой земле.

Так мы прошли около километра, лес потихоньку стал редеть а под ногами начинала хлюпать вода. Вскоре земля полностью скрылась под водой и идти дальше было уже опасно.

- Следов больше не видно. – Запрыгнул на небольшую кочку Матиль.

- Да, дальше только топь. – Согласно кивнул Реймонд. – Не угонимся более.

Я последовал примеру Матиля и тоже взобрался на кочку. В отличие от моих спутников у меня обуви не было. Так как ни у кого из поселения не нашлось запасной пары моего размера. Потому стоят босыми ногами в холодной грязи мне вообще не улыбалось. Бурча себе по нос разномастные проклятья, что согласился на эту авантюру я принялся вытирать ноги о мох, покрывающий кочку.

- Странно это как-то. – Матиль отвязал с пояса бурдюк и сделал большой глоток. – След странный.

- НУ это мы заметили кэп! – Язвительно буркнул я.

- Он прямой. – Матиль похоже и не заметил мою колкость. – Будто бы тварь куда-то спешила.

- И правда. – Реймонд задумчиво почесал подбородок. – Пока не будем делать выводов, сначала мне надо понять откуда пришел наш незваный гость. Так что разворачиваемся, здесь нам боле нет смысла оставаться.

- Как скажешь. – Вздохнул я, Мысль о том, что мне еще предстоит проделать такой же путь вгоняла в уныние. – “Надо будет выставить Реймонду ультиматум, что без ботинок я больше с ним никуда не пойду. Ну как в лагерь вернемся. Сейчас то он мне вряд ли из воздуха новые сапоги родит.”.

Обратный путь занял куда меньше времени и уже через десять минут мы стояли около той самой березы, с которой все началось. Матиль быстро отыскал новые следы. Точнее старые, так как по ним было видно откуда пришла неведомая тварь. цепочка следов точь, в точь повторяла ту что вела к болоту, вот только было одно отличие.

- Эй… Мужики, идите сюда. – Позвал я Ушедших вперед Реймонда и Матиля. Дождавшись когда они подойдут я ткнул пальцем на дерево. – Не уверен конечно, но по моему эта странная отметка оставлена нашим беглецом. – Ц основания старой сосны были разворошены иголки и листья, а на самом стволе красовались две глубокие царапины. Сужаясь к одному концу, они образовывали импровизированную стрелочку, указывая туда, откуда мы пришли.

- Засечка! – Сглотнул Матиль. – Нас пометили. – охотник пробежал несколько метров в сторону лагеря, присел около старой березы. – Здесь еще одна.

- Плохо дело. – Реймонд присел около меня и пальцами провел по глубоким отметинам на коре. – Очень плохо. – Покачал он головой.

- Господин Боамиль! Там везде засечки! – Подбежал к нам Матиль. В голосе его чувствовались нотки подступающей паники.

- Получается оно пометило путь до лагеря. – Я невольно озвучил свои мысли. До меня начало доходить, вся патовость ситуации. – Но для кого?

- Пока неясно. – Выпрямился Реймонд. – Нужно выяснить откуда пришла тварь.

Подгоняемые страхом мы продолжили идти по следу. Теперь мы отчетливо видели нацарапанные стрелочки, почти на каждом дереве. Кто бы это ни был, но постарался он на славу. По таким засечкам отыскать дорогу до березы было проще простого.

- Проклятье. – Выругался впереди идущий Реймонд, через пару шагов у меня под ногами вновь захлюпала вода. Постепенно деревья начали отступать и на смену лесной подстилке пришла вязкая чавкающая грязь. Еще через десяток метров след вновь обрывался в воде.

- Все, не вижу куда он уходит. – Угрюмо буркнул Матиль.

- Место почти тоже самое. – Я огляделся и в нескольких метрах от себя заприметил покрытую мхом кочку, ту самую на которой я отряхивал комья налипшей на ноги грязи. – Смотрите, вон то место куда убежала тварина!

- Матиль прошлепал к ко мне и вгляделся под ноги. – Адам прав! Следы.

- Кто-то или что-то целенаправленно пришло из болота, отметило путь до лагеря и вернулось обратно. – Задумчиво пробормотал я.

- Не до лагеря. – Поправил меня Реймонд. – До нас оно добраться не успело, видимо Матиль спугнул тварь и та решила не рисковать. Вернулась сюда. Но ты мыслишь верно. Если есть засечки, значит тварь вернется.

- И что нам теперь делать?

- Ничего, возвращаемся в лагерь! – Коротко ответил Реймонд.

На обратном пути мы решили немного запутать засечки. Разделившись каждый из нас пошел в своем направлении оставляя небольшие стрелочки похожие на те что нацарапала неведомая тварь.

***

- А все ведь было так хорошо! Только начал привыкать к спокойствию. – Я сделал очередную засечку на сухой коре. Хоть пока ничего и не произошло, но каждая клеточка моего тела чувствовала приближение беды. – Ладно, пора бы уже возвращаться. – Я огляделся вокруг. Местность была мне не знакома. Все тот же лес с березами и молодыми дубками, вот только никаких примечательных ориентиров я не видел. Определить по солнцу расположение я тоже не мог, Яркий шар висел прямо над головой. – Уже полдень? Похоже придется возвращаться по своим же засечкам. – Развернувшись я принялся искать глазами знакомое дерево с предыдущей отметкой. Но засечки нигде не было. Решив просто идти в обратном направлении, я медленно двинулся вперед, проверяя каждое дерево на своем пути. Но стрелочек нигде не было. Все деревья были нетронуты. Только теперь я понял, что заблудился.

- Твою мать! – Выругался я. –И куда мне идти?!

Ответа конечно же не последовало. Позвать на помощь тоже было невозможно. Мой шелестящий голос тонул в лесных звуках. Так бы я и бродил бы бесцельно кругами, если бы откуда-то из чащи до моих ушей донесся то ли писк то ли чей то вой. Я тут же напрягся, прислушался. Через несколько секунд все повторилось. Только на этот раз чуть громче, потом еще и еще. Непонятные звуки оказались пением, вот только пением это можно было назвать с трудом. Пела девушка, но голоса у нее совсем не было. Впрочем меня все равно это очень обрадовало. Воспряв духом я двинулся к оперному дарованию навстречу. Вскоре я даже смог разобрать слова.

Лес шумом листвы омоет брег,

Исса унесет мольбы.

Не вернется домой, не схранит оберег,

Осколок пашей луны.

Не попадая ни в одну ноту пела девушка. Я отогнул ветку густого кустарника и перед моим взором предстала Данна. Черноволосая в простой крестьянской тунике она сидела на корточках ко мне спиной. Рядом с на земле стояла небольшая корзинку, в плетеной поклаже виднелись коричневые шляпки. Внезапно ветка калины, служившая мне опорой предательски треснула, и я выругавшись рухнул в перед.

- А-а-а-а! – От неожиданности закричала крестьянка, резко разворачиваясь на месте. – А-а-а. – Снова закричала Данна узнав меня.

- Да не ори ты. – Пробурчал я, потирая ушибленный локоть.

- А зачем тогда пугаешь! Или ты… - Девушка попятилась назад. Лицо ее побледнело. – Следил за мной. Чтобы… Чтобы сделать… - В этот момент ее нога зацепилась об торчащий из земли корень и Ланна потеряв равновесие плюхнулась на пятую точку. – Ай.

- Не выдумывай. – Выбрался я наконец из кустарника. – Нужна ты мне.

- Тогда зачем следил. – Растерянно спросила девушка. В голосе ее я явно уловил нотку обиды.

- Да не следил я за тобой, заблудился я! – потом услышал твое пение. Вот и вышел к тебе. – Я протянул руку Данне. – Давай помогу встать.

Поколебавшись несколько мгновений, она все-таки приняла мою помощь. – Ну если так, то я не злюсь на тебя. – Тихо ответила Данна.

- Так ты мне покажешь дорогу до лагеря?

- Покажу. – Так же тихо ответила девушка. Почему-то теперь она всеми силами старалась не смотреть мне в лицо.

***

Оказалось, что все это время я ходил кругами. Поселение оказалось всего в десяти минутах хоть бы от места где я повстречал доморощенную оперную певицу. В лагере тем временем во всю шло обсуждение какого-то важного вопроса. И я даже догадывался какого.

- А коли ж мы знаем сколько их? – возмущался Одиль. Низенький мужичек сидел Ряжом с Реймондом и активно жестикулировал руками. – Достроим барак и закроемся на ночь все внутри.

- И что будем як мыши сидеть всю жизнь в подполье? – Вспылил сидевший напротив него Фалько. – Реймонд не слушай старого дурака, нам надобно частокол городить! Тогда и лагерь отбить сможем и бабы с детьми в безопасности будут.

- Да что ты знаешь. – Одиль вскочил с бревна и сорвал с себя шапку.

- Тихо мужики. – Повысил голос Реймонд. – Полно вам ссориться. Не до этого сейчас.

- Кхм- кхм. – Кашлянул я.

- Чего так долго! – Обернулся Реймонд. –

- Ну как сказать… - Я переступил с ноги на ногу. – Заблудился я короче. И если бы не прекрасное пение Данны, так бы и бродил по чаще. – Данна услышав такие слова тут же зарделась румянцем.

- Ну-ну. – Усмехнулся дворянин. - Кстати ты сегодня заступаешь в дозор. Ты все равно по ночам не спишь, потому вместе с Гарием будешь лагерь сторожить.

***

Конечно я не был против посторожить лагерь ночью, тем более каждуб ночь со мной в паре вставал кто-то из крестьян. И это был хороший повод наладить с ними отношения. Чем я собственно и занимался. Да и работенка была не пыльная. Сидишь у костра, да время от времени обходишь периметр.

- Все тихо. – Вынырнул из темноты Фалько. Бросив на меня угрюмый взгляд, он присел на против меня и протянул руки к огню.

- Как и всегда. – Я лениво потянулся. Спать мне не хотелось, но вот долгое сидение в одной позе все же давало о себе знать. – Раз уж ты вернулся пойду ка и я разомнусь. – Подмигнул я Бородачу. Но тот все также был непреклонен.

- Только надолго не задерживайся. – Буркнул он в ответ.

- Бука! - Я поднялся и неторопливо побрел прочь от потрескивающего сырыми дровами огня.

- Ну и темень! – Остановившись около недостроенного Частокола я вгляделся в мрак лесной чащи. Небо было затянуто облаками и даже мое новое зрение не справлялась сегодня. Как бы я ни старался, но дальше чем на пару метров разглядеть что-либо было просто невозможно. Пытаясь не напороться на стволы невидимых деревьев, я медленно побрел вдоль бревенчатой стены. Под ногой что-то мягко развалилось. Я присел на корточки и внос тут же ударил Густой грибной аромат. Я выставил руку вперед и отправил мысленный приказ. Поверхность ладони тут же тускло засветилась. – Хорошая шту5ка все-таки эти флюоресцирующие водоросли. Вот только энергии свечение жрет как ни в себя. Голубоватый свет выхватил из тьмы несколько грибков на тонких ножках. Я сорвал один из них, поднес к глазам. – Наверное поганка. – Вслух предположил я. В последнее время я частенько ходил с Данной за грибами, но такого гриба еще ни разу не встречал.

- Поганый гриб, не можно есть. – Вдруг раздался скрипучий голос прямо передо мной.

- Чт-что? – Я машинально поднял глаза на звук и тупо уставился пред собой. Слова застряли в горле. Выхватываемое из тени голубоватым светом, на меня смотрело лицо. Из огромной пасти безобразно вываливался длинный склизкий язык, носа и вовсе не было, а вишенкой на торте был один здоровенный черный глаз, торчащий изо лба монстра.

Уставившись мне прямо в глаза существо расплылось в мерзкой улыбке. Язык втянулся в пасть и существо вновь заговорило. – Поганку не можно есть, не вкусно. Человек, вкусный. Можно есть. – Рядом с лицом твари на свет вынырнула тощая рука с крючковатыми пальцами. Потянулась ко мне. – Не человек, но дай. Дай попробовать.

- Да хрена лысого ты попробуешь. – Наконец скинул я оцепенение и резко выпрямившись с размаху зарядил ногой по наглой морде существа. Тварь только и успела, что изумленно вытаращить свой единственный глаз, после чего отправилась в полет за границу видимости.

В темноте со всех сторон послышались недовольные голоса. Я Крутанулся на месте, и вытянул ладонь перед собой. В голубоватом свете, блеснуло несколько десятков безжизненных зрачков.

- Вот дерьмо. – Одними губами выругался я и что есть мочи припустил вдоль частокола. Подскочив к скучающему Фалько я тряхнул его за плечо.

Ты чего. – Обернулся на меня тот.

- Они пришли! – Глядя ему прямо в глаза проорал я. – На нас напали. – В подтверждение моим словам из-за частокола донесся протяжный

Глава 9

- Разбуди всех! – Вскочил на ноги Фалько. Оскалившись он поднял лежащий около него тесак. – Уж сейчас я вам покажу паскудам! Я вам не ребенок и не баба какая.

Я же бесцеремонно вломился в ближайшую палатку. Заприметив глазами Матиля, я одним скачком оказался около него и хотел было тряхнуть его. Но этого не потребовалось. Парень спал чутко и уже заметил мое присутствие.

- Что случилось? – Встрепенулся он, все еще не соображая, что происходит.

- Твари! Пришли! – Выдохнул я я. – Фалько там один… - Закончить я не успел. Парень быстро смекнул в чем дело. Вскочив на ноги он во все горло заорал.

- Мужики, вставай! Хватай оружие! – Голос его подобно горн разорвал пространство. Лежащие на койках крестьяне начали вскакивать на ноги. Началась давка. Коренастый Одиль спросонья врезался в ящик со скарбом и опрокинув его распластался на земляном полу. Другой мужик тут же об него запнулся. С наружи послышался истошный визг. Затем последовал победоносный клич Фалько. Видимо бородач уже вступил в неравный бой с тварями.

- Помоги им! – Указал я Пареньку на ворочающихся на полу сонных крестьян. И не дожидаясь ответа выскочил на улицу прихватив с собой лежавший у входа в палатку плотницкий топор.

На улице тем временем на Фалько наседало сразу несколько монстров. Теперь в свете костра я мог наконец разглядеть нападающих. Уродливые существа обладали всего одной ногой, ловко прыгая на ней по поляне они кружили вокруг разъяренного бородача. У ног которого уже валялась одна бездыханная тушка. Само же тело тварей было полностью покрыто серо-зеленой тиной, казалось, что она заменяет им шерсть. Сверху, рядом с короткой шеей из полено образного тела торчала корявая рука. Длинные пальцы существ заканчивались острыми желтыми когтями.

Не раздумывая я кинулся к ближайшему монстру и с размаху всадил в него топорик. Удар пришелся прямиком в спину твари. С омерзительным хрустом лезвие проломила ребра. Тварь взвыла, упала на землю и забилась в предсмертных конвульсиях. – Сдохни! – Я со злобой опустил ногу на голову монстра. Послышался очередной хруст ломающихся костей и тварь наконец затихла.

Пытаясь перевести дух, я бросил взгляд на центр поляны, там у ног Фалько добавилось еще несколько трупов. Но тварей это совсем не смущало, припадая к земле они отталкивались всеми своими конечностями совершая прыжки. Каждым таким прыжком они метились в лицо жертве. Вот одна из тварей хорошенько примерившись резко выпрямилась, словно пружинка и со всего маху, угодила на лопатки бородачу.

Не ожидая удара Фалько потерял равновесие и начал заваливаться в перед. Выругавшись он опал на одно колено. – Паскуда! – Заорал он пытаясь снять наездника со спины.

- Фалько держись! – Выкрикнул я, но мой шелестящий голос утонул в безобразном гомоне ликующих монстров. Медлить было нельзя. Я схватился за топор и резко рванул на себя. Но вмести с плотницкими орудием я поднял с земли и тушку мертвой твари. Топорик крепко застрял меж сломанных ребер. – Дерьмо! – Я отбросил теперь уже бесполезное оружие и с голыми руками ринулся к соратнику.

На Фалько уже успели запрыгнуть еще двое пучеглазых монстров. Краем глаза я заметил, как что-то стремительно приближается ко мне. Машинально я нырнул в перед. Острые когти расцарапали кожу на спине, но тварь все же промазала. На глаза попалось лежащее около костра бревно. – “То-что нужно!” – Я схватил полешко и с размаху заехал им в рожу одной из сидящих на Фалько тварей. – Взвыв та разжала крючковатые пальцы и мешком упала на землю. Приметившись еще раз я сбил с бородача второго монстра. Того что вцепился ему в спину и теперь пытался дотянуться зубами до шеи своей жертвы. Последнего монстра Фалько скинул сам. Изловчившись он махнул своим тесаком, перерубив тем самым тонкую ручонку. Вторым ударом он отсек голову от покрытого тиной тельца.

- Незачто! – Выдохнул я, поудобнее перехватывая свою импровизированную биту. Фалько же только и смог что коротко кивнуть. Лицо его было сплошь измазано кровью, на месте правого глаза и вовсе было кровавое месиво.

На поляну наконец выскочили мужики с Матилем во главе. Сгрудившись спинами друг к другу они ощерились вилами и тесаками. Появление нового мяса казалось раззадорило монстров еще больше. Радостно улюлюкая они кружили на границы света от костра. Улюлюкая и завывая некоторые из них то и дело выскакивали вперед, но их тут же настигал укол вилами или увесистый тычок жердиной. Крестьяне хоть и были напуганы до смерти, но все же оружие держали крепко. Видимо знали, что отступать некуда.

Где Реймонд! – Сплюнув кровь рыкнул Фалько.

Я огляделся, черноволосого дворянина и правда нигде не было видно. Вдруг сквозь гомон множества чудовищ прорвался женский визг. Голос этот я узнал сразу. Кричала Данна.

- Бабы наши! – Прохрипел Фалько и ринулся к женской палатке.

- “Твою мать они же там совсем одни!” – Пронзила меня холодящая мысль. Я кинулся вслед за бородачом.

Женскую палатка была окружена монстрами, но внутрь пробраться они почему-то не решались. Фалько с разбегу отвесил пинка ближайшему уродцу, следом полоснув своим тесаком по еще одной морде. Я же не останавливаясь влетел в палатку. Только мне стоило откинуть полог как в лицо мне уткнулся тлеющий веник. Внос ударил едкий запах жженой полыни. Снова кто-то испуганно завизжал.

- Дура! Это свои! – Раздался грозный бас Реймонда. Дворянин вынырнул из густой дымовой завесы и схватив меня за грудки втащил внутрь.

- Кха-кха! – Закашлялся я. Теперь было ясно, почему одноногие твари не решались штурмовать палатку. Запах полыни для любой нечисти что слезоточивый газ для человека. Не смертельно, но вряд ли вы захотите дышать перцовкой по своей воле. Наконец глаза перестали слезиться, и я смог разглядеть скучковавшийхся в центре палатки женщин. Разглядел бледное от страза лицо Данны. Марену, прижимающую к себе Оресию. Девочка плакала, впрочем как и остальные дети. Вокруг них по обе стороны стояли Баба Ава и Марсия. В руках они держали импровизированные факелы из пуков сушеной травы. Собственно, от Марсии то я и получил приветственный тычок в рожу.

- Какова обстановка? – Резко спросил Реймонд. – Тварей много?

- Где Матиль? Скажи что он цел? – Не дала мне ответить Марсия. Она хоть и держалась молодцом. Но трясущиеся руки все же выдавали ее страх.

- Живой… Кха… Их много, все лезут. – Наконец откашлялся я. С улицы донесся очередной предсмертный визг. В тканевую стену что-то ударилось, заставляя содрогнуться весь шатер. Послышались воодушевленные крики крестьян. Видимо мужики наконец сообразили, что к чему и пришли Фалько на помощь.

- Плохо. – Сухо ответил Реймонд. - Нужно отбить поселение. Другого выхода нет.

- Вот держите. – К нам подбежала старушка и всучила тлеющие травяные веники. – С этим они вас как огня бояться будут! – Голос у Авы был на удивление твердым и спокойным. Не было даже намека на панику. Видимо все же старой целительнице приходилось больше сталкиваться с нечистью чем кому-либо из нас. – Ну идите скорее, нечево в тиши отсиживаться! Пока братья головы кладут.

Полог шатра откинулся и внутрь тяжело дыша ввалился окровавленный Фалько. От рубашки его остались одни лохмотья.

- Папочка! – Сквозь дым я увидел, как расширяются от ужаса глаза бедной девочки. – Папочка спаси нас! – Слезы покатились по ее щекам пуще прежнего.

- Подлатай его. – Обратился Реймонд к травнице и устремился наружу. – Адам за мной!

Я хотел было последовать за ним, Но Фалько остановил меня. – Держи! – Протянул он мне свой тесак. – С дровиной много не положишь. – Гоолос его был уставший, от былой ярости почти ничего не осталось.

- Спасибо. – обхватил я пальцами протянутую рукоятку ножа ощущая, как в глубине разума утихает страх, и на смену ему приходит нечто иное. Словно раскаленные угли, плюющиеся искрами, распалялось уже знакомое мне чувство. – “Я убью их всех! Клянусь!”. Бросив последний взгляд на испуганные лица, я нырнул за полотняный полог.

Снаружи мужики выстроились в полукруг от входа в шатер и как могли сдерживали натиск одноногих тварей. На вскидку их было больше сотни. Все пространство поляны колыхалось от движений монстров. А из тени леса все прибывали и прибывали новые.

- Их слишком много! – Пытаясь перекричать гвалт повернулся к нам коренастый Одиль. В этот момент одна из тварей выпрямилась подобно пружине, оторвалась от земли метясь прямиком ему в лицо.

- Берегись. – Только и успел выкрикнуть я. У Реймонда же с реакцией было получше. Резким движением руки он взмахнул свои мечем, клинок взметнулся вверх на лету отсекая монстру руку и часть головы. Издав жалобный визг тварь упала под ноги коренастому Одилю.

- Не зевать! – Рявкнул Реймонд и с размаху рубанул по морде другого монстра. Я же метнулся к другому флангу, там на одного из мужиков напрыгнули сразу двое одноглазых наездников. Ткнув одному в морду тлеющим веником, я рубанул по спине другого монстра. Тут же присел уклоняясь от третьего. Все-таки драки в барах не прошли даром. – “Первое правило барной потасовки – Не зевай!”. – Ухмыльнулся я, заметив краем глаза как неудачливого прыгуна разрубили топором на две части..

- “Второе правило барной потасовки – используй любые средства!”. – Я махнул перед собой веником. Дым легкой пеленой обволок первый ряд тварей. Зашипев те попытались отступить, но задние ряды не поняли их инициативы и продолжали напирать. Образовалась давка. Воодушевленные таким эффектом мужики принялись ожесточенно рубить покрытые тиной спины. Я тоже старался не отставать. Бросил взгляд на Реймонда, дворянин тоже использовал дымовую завесу. Ловкими движениями, он колол паникующих монстров одного за другим.

Вскоре вокруг нашего импровизированного фронта образовался небольшой вал из поверженных тварей. Некоторые их них еще были живы и мерзко подергивались. Задним рядам приходилось взбираться на него, чтобы совершить смертоносный прыжок. Но мы с Реймондом тут же их окуривали. После чего сами становились частью земляного укрепления.

Но долго так продолжаться не могло, крестьяне уже порядком выбились из сил. Острые когти достали всех, Даже Реймонд уже был покрыт множеством царапин. Да и веник уже почти перестал тлеть.

- Одноглазые ублюдки! – Я со злобой полоснул очередную тварь, взобравшуюся на вал. – Когда же вы кончитесь! – Я занес руку, метясь в следующего монстра, нор в этот момент из темноты леса молнией вылетела плеть. – Что за?! – Только и успел сказать я. Хлесткий удар подсек мне ноги, и я повалился на земь.

- Вставай! – Ко мне подскочил Матиль. – Что это было?

- Ай! Н-не знаю. – Я поднялся на ноги. – Что-то из леса вылетело. Не успел разглядеть! – Прокричал я, но голос мой потонул в рокоте. Я нервно сглотнул, внутри все сжалось в комок. Это был не гомон тварей, не звуки битвы. Шумел сам лес. Точно так же как и в последнюю нашу встречу.

Одноглазые твари тоже заметили перемену и теперь тревожно топтались на месте.

-Рр-ар-рор. – Вновь прокатилась волна по лес.

- Реймонд! – Я подбежал к дворянину. Тот непонимающе оглядывался по сторонам.

- Адам, что это. – Недоуменно спросил он.

- Энт! – Я чувствовал, как меня начинает захлестывать волна паники. – Он пришел за мной Реймонд! Он убьет нас всех.

«Шлеп» - прилетела тяжелая рука мне по щеке. – Успокойся! – Рякнул Реймонд. – Мужики будьте на чеку! Подбросьте дров в костер, запалите факела!

Я ошарашенно потер щеку. – “Как он может быть так спокоен? Трангрор же нас всех порешит! Неужели он этого не понимает?”.

Вдруг со стороны частокола донесся оглушительный треск. Огромна рука легла на обтесанные бревна и из чащи вынырнула ветвистая голова с пылающими голубыми глазами.

- Боги! – Воскликнул один из мужиков. – Энт! Энт!

- Готовьтесь к бою! – Громогласный голос Реймонда прокатился по поляне.

Трангрор же хищно блеснул глазами. Лес вновь зашумел. – Нечеловек и не дух. Жалкий вор. Пришло время вернуть долг. – Энт протянул свою громадную ручищу, ту самую, которой тогда не смог вытащить меня из расщелины. Древесная конечность была порядком потрепана, кисть была наполовину обломана. Всего два пальца осталось на ней.

- Вот д-дерьмо! – Выругался я. Колени невольно затряслись.

- Здесь ты найдешь только свою смерть! – Вперед вышел Реймонд. Встав между мной и Трангрором он направил меч в сторону энта. В голосе дворянина не было и намека на страх. Что нельзя было сказать об остальных. Крестьян мелко потряхивало, в глазах каждого читался неподдельный ужас. Но даже сейчас никто из них не побежал. Поразительно! Одноногие монстры тоже казалось не на шутку встревожились при появлении Трангрора. Притихнув они старались не шевелиться, лишь черные немигающие глаза блестели в свете факелов.

- Трангрор убьет тебя первым! Человек. – Осклабился энт. – Прочь болотная мелочь! – Древесный гигант махнул рукой, сметая всех монстров перед собой. Поляна наполнилась визгом и воплями. Ступая по окровавленной земле Трангрор двинулся вперед. Замахнувшись он выбросил вперед свою руку.

- Ха-а! – выкрикнул Реймонд припадая к земле. Острые сучки рассекли лишь воздух над его головой. Дворянин оттолкнулся от земли и в два скачка оказался у правой ноги энта. Со всей силой, он рубанул мечом под колено монстру, тут же прижег факелом место удара.

- Ургра-а-а! – Зарокотал лес. Трангрор попытался сбить нападающего с ног, Реймонд ловко уклонился от неуклюжего удара. Но вот под ногу ему так неудачно попался ошметок раздавленного монстра. Потеряв равновесие, он растянулся на земле.

- “Твою мать!”. – Выругался я про себя, сбрасывая оцепенение. – “Тряпка! Испугался какого-то куста!” – Мотнув головой я размахнулся и запустил факел прямиков в морду Трангрора. Горящая палка сделала несколько оборотов и застряла в кроне, заменяющей энту волосы.

- Эй ты! – Сквозь зубы прошипел я, приближаясь к энту. С каждым шагом я чувствовал, как внутри вновь начинает разгораться пламя. – Ты пришел за мной, так и бейся со мной!

- Хур-р-ра! – Трангрор отвернулся от Реймонда. Он попытался вынуть горящий факел из «волос». Но тот крепко засел меж ветвей, которые уже потихоньку начинали тлеть под воздействием пламени. – Жа-а-алкая попы-ытка! – Вновь прошумели деревья. Энт схватил часть кроны с факелом и взвыв вырвал их.

Не теряя времени, я ринулся вперед. Рубанул тесаком по ноге стволу, лезвие оставило глубокую отметину, но не более. Казалось энт даже не заметил этого. Краем глаза заметил стремительно приближающуюся руку монстра. – Врешь, не возьмешь! – Я нырнул под между ног, оказавшись за спиной у врага. – “Куда его бить? Глаза? Пах? Где его слабые места?”. – Перебирал я варианты в голове. Снова увернулся. Чуть не столкнулся лицом к лицу с Реймондом. Дворянин держал в руке несколько факелов, видимо успел сбегать до костра, пока я отвлекал Трангрора.

- Нужно поджечь его ветви! – Прокричал он мне в лицо.

Я выхватил два факела. – Отвлеки его!

Реймонд кивнул, и мы рванули в разные стороны. Тяжелая плеть упала на место где мы только что стояли. – Эй пень переросток! – Заорал дворянин размахивая Факелом прямо перед энтом.

- Хва-атит бе-егать! – Проревел Трангрор. Он махнул сразу двумя руками, Летящая в меня ветвь рука начала изменяться, Разложившись подобно клешне богомола, она стала длиннее в добрые три раза. Я был готов к этому потому рыбкой нырнул через летящую плеть. Но вот Реймонду повезло меньше. Он не успел отскочить и тяжелая рука Трангрора сбила его с ног. Вскрикнув от боли, он тут же перекатился и попытался встать, но левая нога его предательски подкосилась.

- “Плохо дело! Накрылся мой план.”. – Времени на раздумья у меня не было. Потому я решил рискнуть. Удлинение конечностей конечно помогло энту достать Реймонда, но теперь его руки волочились по земле, и я мог спокойно добраться до них. Подбежав к правой руке, я нашел глазами нужное мне место и рубанул тесаком по молоденьким побегам, сцепляющим основание предплечья с остальной рукой. Теперь то я почувствовал эффект. Сталь с легкостью разрубила молодую древесину. Не медля ни секунды, я нанес еще один удар.

- Давай же давай! – Орал я отсекая побеги один за другим.

- Бру-у-р-р-а! – Взревел Трангрор. Он потянул руку на себя, побеги затрещали начали лопаться один за одним. Я нанес последний удар и ветвьистая плеть оторвалась от плеча.

- Есть! Одна есть! – Возликовал я.

- Руби-ите! Ж-же-ете! Лома-а-ае-ете! – Энт развернулся ко мне. В просвет между его ног я увидел как Одиль оттаскивает раненного дворянина к палатке. – Вы люди! Всего лишь пара-зиты! Трангро-ор смете-ет вас всех!

- Ну давай! – Прошипел я глядя прямо ему в глаза. Я больше не испытывал страха. Теперь я боялся только одного. Если я не одолею энта, то все эти люди погибнут. Реймонд, Фалько, Матиль с Марсией. И она тоже, Данна тоже умрет. Этого я позволить не могу. – Нападай ублюдская коряга!

Энт сверкнул глазами и потянул на себя оставшуюся руку, плеть сделала дугу и полетела в мою сторону. Я напряг ноги готовясь сделать очередной прыжок через скакалку смерти. Но тут монстр резко выкинул вперед ногу, и бревенчатая голень врезалась мне в спину. Послышался хруст ломающихся костей и через мгновение в глазах вспыхнуло от боли.

- А-а-арх! – Прохрипел я мешком упав на землю. Тут же словно клешня экскаватора меня подхватила деревянная ладонь. Множество сучков впились в кожу лишая меня возможности выбраться из смертельного захвата. Сквозь кровавую пелену я увидел, как приближаются два ярко голубых огонька.

- Те-епе-ерь ты ста-а-анешь началом для моих де-етей. – Кровожадно пророкотал энт.

- Св… Сволочь! – Я с ненавистью впился зубами в сжимающую меня пятерню. – “Если я не могу пошевелиться, то хотя бы так! Но я причиню тебе вред!”

- Жа-алкая попы-ытка. – Грохотнул энт. В этот момент в остатки кроны Трангрора влетело что-то горящее. Факел?

- Оставь его чудовище! – Пробился сквозь рокот леса знакомый голос. Я выпустил древесный палец гиганта изо рта, оставляя там добрую половину челюсти. Повернул голову на крик. Сквозь пелену я увидел Матиля.

Парнишка взобрался на недостроенный сруб и натягивал лук. Наконечник стрелы полыхал. Прицелившись он отпустил тетиву и стрела пролетев над поляной, вонзилась в шею энту. Парню подкинули еще одну стрелу, и он вновь прицелился.

- А-ар-рг! – Прорычал Трангрор и развернулся в сторону обидчика. Тут же в глаз ему вонзилась третья стрела. Энт пошатнулся. Припав на одно колено, монстр попытался вытащить стрелу свободной рукой. Но вместо этого лишь махнул в воздухе обрубком.

- Фто больно тебе! – Со злостью сплюнул я кровь! В энта врезалась еще одна стрела.

- У-уби-ить! – Прогремел энт. – Впере-ед дети Суку-улы! Возьми-ите то что ваше по пра-аву! – Обрубок ветвистой руки указал на молодого охотника.

И тут вся поляна содрогнулась. Оцепенение с одноглазых монстров спало и сотни тварей рванулись к срубу. Словно живая масса они волной ударились об бревенчатые стены сметя на своем пути мужика, что подавал Матилю стрелы мужика. Взбираясь по телам своих же собратьев, они лезли вверх. Отбросив лук он выхватил с пояса топор и сбил первую тварь, но следующие три повисли на нем. Потом еще и еще. Не удержавшись он повалился в ликующее море клыкастых пастей. Слышно было как его раздирают его кожу, как хрустят кости. Последнее что я увидел это лицо Матиля прежде чем его полностью поглотила чудовищная масса. И… Он улыбался.

- Не-е-ет! – Я с остервенением начал биться в железной хватке энта. –Сука, сука, сука! Я тебя на щепки порву!!! Слышишь меня! – Трангрор сильнее сжал пальцы, и я захлебнулся кровью. Монстр поднес руку к животу и тот начал раскрываться. Ветви расползались в стороны открывая покрытую розоватой слизью полость! - Вот дерьмо! – Трангрор собирался сожрать меня!

Ломая оставшиеся не тронутыми кости он впихнул меня внутрь полости и та тут же стала зарастать скрывая от моих глаз внешний мир. Последнее что я увидел, как Одиль, Фалько и остальные ребята ожесточенно кромсают пирующих одноглазых ублюдков.

Внутри энта было тесно, слизь потихоньку начинала разъедать мою мшистую кожу.

- “Вот и все? Получается, что все было зря? Теперь все погибнут?”. – Перед глазами начали проноситься последние дни. Спасение Оресии, работа с бабой Авой. Встреча с Данной в лесу, ее улыбки. Посиделки у костра, сказки на ночь для детей. Реймонд, как он без страха заступился за меня. Матиль, его лицо. – “Нет! До последнего, я не сдамся. Ради них.”. - Мысленно я приказал Ризоидам отрастать где только можно. Крохотные волоски отрастали и сразу же начинали разъедаться кислотой. Но я продолжал ритуал. Уплотняя, утолщая отростки я вкладывал в них всю ненависть всю злобу от собственного же бессилия! – “Готово!”. Тут энт пришел в движение. Времени не оставалось! Трангрор принялся за остальных уцелевших крестьян.

- “Пожрите моего врага, устройте мне последний пир!” – Выпуская неистовое пламя наружу я отдал приказ корешкам. Отростки повинуясь впились в стенки желудка энта.

«Поглощение»

Тут же я почувствовал, как тело Трангрора начало мелко сотрясаться! Монстр взвыл от боли.

- “Гори! Гори! Стань моей пищей!”. – Я вгрызался все глубже и глубже в ткани монстра. Полученные материалы я пускал на рост новых ризоидов, новых корней. Про сломанные кости я тоже не забыл. Я слышал как стонет и воет лес вокруг меня. Тяжелый удар сотьряс корпус энта. Старый дуб наконец понял, что, к чему и теперь видимо пытался вскрыть себе брюхо. – Не нравится! Теперь ты сам станешь удобрением.

Вдруг один из корней что рвался вверх к грудине монстра нащупал что-то твердое. Уперевшись в плотную поверхность он принялся обходить ее, ощупывая поверхность. – “А вот и сердце!”. – Я обвил плотный неровный шар своими корнями. Поверхность органа я прогрызть не мог, но вот идущие от него отростки были менее плотными. Один за другим я принялся отрывать их от поверхности сферы.

- Не-е-ет! – Оглушительно зарычал энт. Последовало еще два безуспешных удара. Третий же наконец пробил дубовую кожу энта. Сучковатые пальцы вошли в полость желудка и остановились в паре сантиметров от моего лица. Трангрор Воя от боли рванул руку на себя, вырывая тем самым часть своего тела. Откинув в сторону оторванный кусок Трангрор вновь запустил свою лапищу внутрь себя. Сучковатая лапа схватила меня и потянула наружу. Я же лишь еще крепче ухватился корнями за его сердце. – Отпу-усти! – Заревел энт и рванул руку сильнее.

- Как пожелаешь урод! – Усмехнулся я и ослабил хватку. Рука т рангрора тут же вытянула меня наружу, теперь я мог лицезреть плоды своих трудов. У Трангрора отсутствовала почти вся передняя часть тела. От паха и до груди зияла огромная дыра.

- А-а-аргр! – Энт отшвырнул меня в сторону и здоровой рукой принялся ощупывать рану. – Ты-ы! – Вперил он в меня свои голубые глаза. – Ты запла-ати-ишь! За-а все запла-атишь! – Разразился лес вокруг меня.

- Как же! – Я сплюнул набившуюся при падении в рот землю. – За все заплачу! - я бросил короткий взгляд в сторону шатра с крестьянами. Одиль и Остальные из последних сил сдерживали натиск одноглазых тварей. – “Подождите мужики, я сейчас.” – Я нашел глазами оторванную конечность энта и в несколько прыжков оказался около нее. Упав на колени около поврежденной кисти, я схватился за ее основание. Дернул на себя. Древесина не поддалась. – Ну же! Подчинись мне! – Заорал я на мертвую руку. И та повинуясь слегка дернула пальцами! – Есть! Я был прав! – Истерично засмеялся я. И впился ризоидам в одну из костей кисти. – Отзовись на мою ненависть! – Кисть вновь дернулась. Реагируя на присутствие хозяина. Точнее на ту его часть что я сумел поглотить. Что есть силы я дернул древесную кость на себя. Та с громким хрустом отломилась от остальной части руки. – О-о-о да-а-а! – Взмахнул я своим новым оружием. Тяжелая ветвь заканчивалась острым суч5коватым пальцем. Тот крепился на нескольких сегментах к импровизированной рукояти. И сейчасбыл компактно сложен второй же палец, большой. Точно так же сегментами крепился к центру рукояти. Вмести они создавали весьма увесистую ударную часть.

- А теперь самое интересное! – Я обернулся к Трангрору. Тот все так же стоял на месте закрывая рану рукой. Видимо я нанес ему больший урон, чем рассчитывал. – Пробудись! – Приказал я оторванной руке. Та заскрипела захрустела сегментами. Пальцы поползли прочь от рукояти и через мгновение дубина разложилась в нечто подобное клешне богомола. Из за смещения центра тяжести Держать одной рукой ее стало практически невозможно и я ухватился за рукоять обеими. Сучковатые замерли в ожидании следующего приказа. Я расплылся в широкой улыбке. Замахнувшись я выбросил руки вперед. Пальцы описали дугу и один за одним врезались в плечо энту.

- Трангрор пошатнулся и упал на одно колено. Но не проронил лишь лес отдался жалобным гулом. Будто бы каждое дерево в округе стонало под натиском бензопилы

Поднатужившись я вернул пальцы в исходное состояние. Контроль нговго оружия давался с трудом.

- Эй одноглазые! – Поигрывая дубинкой я направился к обороняющимся крестьянам. Монстров осталось не так много, но все же они еще вполне могли перебить оставшихся четырех защитников. Одиль и еще три крестьянина уже еле держались на ногах. Подойдя на расстояние выпада я нанес вертикальный удар по вражеской массе. Пальцы выпрямились и смачно влепили ряд монстров в землю. – Ха-ха-ха! – Засмеялся я. Отчего то стало смешно. Как вылетают черные глаза из черепушек, со звуком, напоминающим вылетающую из бутылки пробку. Как в агонии кричат твари.

Выдохнув я потянул оружие в сторону и пальцы повинуясь смели оставшихся в недоумении монстров в одну большую кучу. Обвились вокруг них и принялись сжимать. Рука сама жаждала крови. – “Подстать своему хозяину!”. – Криво усмехнулся я. – Ладно пора кончать с этим! Ко мне! – Я дернул дубину на себя и пальцы повинуясь стали складываться в исходное состояние. Попутно ломая всех бедолаг, что были заключены в смертельных объятьях и забрызгивая всю поляну их ошметками.

- Мерзость! – Я отер забрызганное кровью лицо. – Все живы? – Я подошел к Одилю. Коренастый плотник уселся прямо на землю и тяжело дыша тупо смотрел в одну точку.

- А? – Он моргнул и устало посмотрел на меня! – Цел, я цел. Другие…

- Ладно сиди отдыхай. – хлопнул я его по плечу. Из палатке опираясь На Паренька, с перевязанной рукой, вышел Реймонд.

- Адам! Но как?! – Удивленно воскликнул дворянин. Впервые я видел его таким эмоциональным. – Тебя же сожрали!

- Это я его съел. – Усмехнулся я. – Тварей больше нет. Убить всех не получилось, часть сбежала в лес. Но не думаю, что они посмеют вернуться. Так что можно уже входить.

- Хорошо, я прикажу чтобы осмотрели раненых. – Кивнул Реймонд. Ту его лицо помрачнело. – Энт. Еще здесь. – Заметил он древесного гиганта. Трангрор все так-же сидел преклонив одно колено, Рука его зажимвла рану. Лес вокруг почти затих.

- Пока, пока жив. – Я расплылся в улыбке. В предвкушении того самомго момента. – Я видимо задел его сердце, или что там у энтов вместо него.

Закинув дубину на плечо, я медленно приблизился к Трангрору. Встал перед ним и уставился прямо ему в глаза. – Ну что. Пришло время платить?

- Ру-убите. Ж-же-ете. Лома-аете. – Тихо прошумел лес. Сил у энта явно осталось немного.

- Опять ты за свое! – Я сплюнул под ноги. – Хоть бы новое что сказал.

- Трангро-ор не спра-авился. Нечелове-ек и не ду-ух, ты-ы слишком силе-ен.

- Лесть тебе уже не поможет. Тварь! – Сквозь зубы прошипел я. В памяти всплыли последние моменты жизни Матиля. – “Он не дорлжен был умереть! Что я теерь скажу его возлюбленной?”

- Трангро-ор не льсти-ит. – Тихо ответил энт. – Про-осит Проще-ения.

- Ха-ха-ха! – Я зашелся истеричным смехом. Даже у деревьев есть страх да? – Подойдя в плотную к монстру я с размаху вмазал дубиной по его второй ноге. Деревья вокруг болезненно застонали. Нога подкосилась и энт завалился на бок. Я присел около его головы. – За то, что ты сделал, нет прощения. – В сияющих глазах эниа впервые заклубился страх, страх перед смерть.

Я выпрямился и взялся за дубину двумя руками. – Пробудись! Пришло время очередной жатвы! – пальцы пришли в движение. – О да-а! – Я жадно облизнулся и замахнувшись опустил дубину на грудь Трангрору. Пальцы с громким треском пробили древесину и принялись рвать внутренности энта. Лес завыл в агонии. Казалось что вот вот и лопнут перепонки в ушах. Сам эе Трангрор попытался вытащить пальцы из раны, но те лишь глубже вошли внутрь него.

Сзади меня кто-то обхватил за пояс дернул назад.

- Ты что творишь! – Прорычал я оборачиваясь. Это был Фалько. Бородач с перевязанным глазом всеми силами пытался оттащить меня от энта.

- Оставь его, он побежден, сдался! – Старался перекричать вой леса Фалько.

- Отпусти! – Со злостью прошипел я. В этот момент все вокруг моргнуло золотистым светом.

Фалько тут же разжал хватку и попятился назад. – Л-ладно Адам. Хорошо. – Нервно сглотнул он, ты только не горячись.

- Не мешай мне и останешься жив. – Прорычал я. Отвернувшись от Фалько я подошел к Трангрору. Пальцы продолжали рвать тело энта, но без хозяина делали они это вяло.

- Ну что, продолжим! – Поднял я с земли рукоять дубины. Дернул на себя. Пальцы с хрустом вырвали грудину старого дуба. По лесу прокатилась новая волна оглушительных стонов. – Ну-ка посмотрим.

Я заглянул внутрь образованной бреши и наконец смог разглядеть сердце энта.

- Не-ет. – Простонал лес.

Я вновь замахнулся и нанес удар. Только теперь он был последний. Пальцы острыми сучками вцепились в неровную сферу и следующим движением вырвали ее из груди энта.

- Ха-ха-ха. – Зашелся я смехом на грани истерики. – Смотри Трангрор. Сердечко твое! Смотри какое! – С размаху я впили сферу прямо в лицо энту. Проломив кору сердце глубоко вошло в нижнюю часть головы. Глаза энта моргнули и через мгновение погасли навсегда.

Я же бросил дубину и сам опустился на землю. Кураж потихоньку начал отпускать меня. Со стороны палатки на меня испуганно глядели выжившие.

Я опустил голову. – Похоже теперь я для них монстр.

- Эй. – Раздалось прямо передо мной. – Вставай давай. Нет времени рассиживаться. У нас много работы! – Голос принадлежал Реймонду. Я поднял взгляд на дворянина. Тот стоял? опираясь на шест. Свободную руку он протянул мне. Впервые я увидел, как он улыбается.

Глава 10

- «Женская рука звонко залепила мне пощечину.»

- Почему!? Почему погиб он, а не ты? – Кричала Марсия. Слезы ручьями текли по ее лицу. Размахнувшись он снова ударила меня по лицу. Я пошатнулся, но даже не думал поднять руки для защиты. – Монстр, монстр! – Не унималась девушка. Она снова хотела нанести удар, но Одиль схватил ее сзади за плечи.

- Успокойся Марсия! – Попытался утихомирить он ее.

- Пусти меня! Из-за него мой любимый… - Тут она упала на колени и прижала ладони к лицу. – Мой Матиль… Мертв! – Отчаянный вопль рахорвал ночную тишину. К Марсии тут же подскочила Данна.

- Прости, тебе лучше уйти. – Попросила она, на глазах ее тоже начали появляться первые слезинки.

- Она права, оставь Марсию. – Фалько приобнял меня за плечо. – Пойдем лучше покажешь свои раны Аве.

Я послушно кивнул. – Хорошо, пошли.

Когда мы зашли в палатку Ава приговаривая перевязывать Роба. Именно он подавал стрелы Матилю. Каким-то чудом ему удалось выбраться из захлестнувшей его волны монстров. Весь погрызенный он сидел на кушетки охая и кряхтя каждый раз, когда старушка наносила мазь на раны.

- Ну что ты как маленький! –Приговаривала она. – Терпи солдат, сотником станешь. – Обернувшись на меня она охнула. – Адам садись сейчас я тебя осмотрю. А ты вот на. – Она вручила горшок с мазью сидевшей рядом жене Арона. – Лечи своего муженька, погуще мажь, чтоб быстрее зажило.

- Да не надо. - Я отстранился от подошедшей ко мне старушки. – Лишнее. Итак заживу, там всего лишь царапины.

- Ну дай хоть осмотреть то! – Уперла она руки в бока. – Ишь герой нашелся.

- Ну ладно. – Сдался я.

Как и ожидалось ничего страшного она не нашла, так мелкие царапины и ушибы, полученные после того как я выбрался из нутра энта. Сломанные кости, разорванные мышцы я восстановил, когда пожирал Трангрора изнутри. Стоит отметить что его растительные мышцы были куда качественнее моих. Ъоть статистику я еще и не смотрел. В итоге Ава лишь стерла с меня мокрой тряпкой грязь и остатки желудочной кислоты, хотя по моему, и это было лишним. Мог бы и сам все это в пруду смыть.

Убирать место бойни решили утром. Реймонд решил, что твари навряд ли теперь захотят сунуть нос к нам в лагерь. Потому всем было приказано расходиться по палаткам. Хотя мало верилось, в то что кто ни будь сможет сомкнуть глаз этой ночью.

Я же как обычно остался на посту.

- Все-таки удобная штука, растительное тело. – Я подошел к лежащему на земле энту. Присел около изуродованной головы. – Да-а-а. Вот тебе и великий дух леса, чудовище не иначе. А в книжках они конечно подобрее были. Интересно. А как? Как вы размножаетесь? – Этот вопрос интересовао меня не просто так. Ведь у моей растительной формы, несмотря на все бонусы и плюшки. В виде быстрой регенерации, отсутствия потребности во сне, увеличения силы при поглощении воды и возможно использование силы земли, но это не точно. – Хе-хе. – Был один жирный недостаток. Точнее его не было, не было моего верного друга, с которым моно было нырнуть в океан женской ласки. И как бы я не старался его отрастить, все было тщетно. Получался либо очередной сучек, либо вялая сосиска из травяных мышц.

- Вот феминистки бы обрадовались! – Криво усмехнулся я. – Ну можт ты мне подскажешь? А Трангрор? Как это у вас корешков устроено? – Я гуськом переполз к месту где у энта предположительно должен был находиться пах. Но там ничего не было. Сухая кора покрывала все пространство, не было ни намека на искомый орган. – Ну в принципе логично. – Хмыкнул я. – Это было бы довольно странно. – В голове вспыхнула картинка процесса соития Трангрора с энтихой.

– Да стук был бы на весь лес. Хи-хи. Но все же как? – Я заглянул внутрь энта. Зрелище было малоприятное. Стенки разверстого живота покрывали упругие мышцы. Покрытые едкой слизью они до сих пор то тут , то там сокращались. – Фу какая гадость. А тут у нас что? – Схватившись за твердую кору я поднатужился, и та с громким треском оторвалась от тела Трангрора. Под этим обломком раньше и находилось сердце энта. – Нука! - Ближе к шее энта под уцелевшей корой была небольшая полость. Она была заполнена мешочками разного размера, покрытыми все той же едкой слизью. – Интересно, органы какие-то что ли? Чтож, прости правая. – Извинился я перед рукой и запустил ее вглубь полости, Мягкое липкое нутро энта тут же обхватило мое запястье, локоть, плечо. Пальцы нащупали что, то продолговатое и я потянул руку на себя.

- «Чвяк» - Внутренности выпали наружу. Несколько мешочков соединялись отростками с длинным щупальцем все того же мерзкого темно зеленого цвета. – А вот и похоже то, что мне нужно! Хе-хе!

- Что тебе нужно? – Я был так увлечен изучением внутреннего мира Трангрора. Что не заметил как сзади ко мне подошла Данна. Ее негромкий голос заставил меня подпрыгнуть на месте. – Ты чево пугаешься? – Растерянно спросила она.

- А, а что ты подкрадываешься? - Не наядя более подходящего ответа выдал я. Было такое чувство будто бы меня застукали за чем то постыдным. Стараясь перекрыть Данне обзор я поднялся с корточек. – Ты чего не спишь вообще.

девушка потупила взгляд. – Я, я думала тебе сейчас одиноко, я видела как ты опечаленный вышел от Авы. Вот и подумала, что смогу подбодрить тебя.

- “Мда-а. Знала бы ты моя родная чем я тут занимался. Хе-хе. Врядли бы сейчас так краснела. Эх девушки, девушки вечно любовь у вас на уме, а кто о важных вещах думать будет? О насущном, так сказать.”.

- Переступив с ноги на ногу Данна продолжила. – Я еще, за Марсию прощения хотела попросить… Не злись на нее пожалуйста, просто… Просто. – На глазах девушки снова начали проступать слезы.

- НУ ладно тебе, не надо плакать. – Я отер руку о остатки штанов и придерживая за спину отвел Данну от тела Трангрора. – Я, я все пониаю. Мне тоже жаль, что все так обернулось.

- Правда? – Шмыгнула носом Данна. Щенячьими глазками она уставилась на меня, будто бы я только, что пообещал ей не уничтожать весь этот мир из за обиды на Марсию.

Я утвердительно кивнул. – Правда.

- Тогда я рада. – Прошептала она и прижалась ко мне грудью.

- “Вот те раз! Прям как в замыленных аниме сериалах про романтику. Впрочем я не против” – Я улыбнулся и обнял Данну.

***

Весь следующий день все поселение было занято уборкой поля боя, По моим подсчетам совместными усилиями было убито около полусотни одноногих тварей. Страшно даже представить кто способен собрать такую армию, не просто же так они всем скопом пришли к нам в лагерь. С останками энта же пришлось повозиться. Поднять здоровенную махину мы не смогли даже совместными усилиями. Потому ббыло принятот решение разрубить тело на части и их уже вынести в лес.

Мне конечно было жалко отдавать такой интересный экземпляр на растерзание топорам. Я конечно уже узнал самое важное о строении энтов. Теперь я мог перестроить свои внутренности, нарастить прочную броню из коры, а самое главное вернуть себе своего боевого товарища! Потому решил не спорить с большинством.

К вечеру когда все тела были убраны, а кровавые лужизасыпаны свежей землей, о произошедшей ночью трагедии напоминали лишь закутанные в ткань останки Матиля. Я старался не смотреть в сторону мертвого друга, но его лицо, его улыбка. Они постоянно возникали в моем воображении.

Хоронить Матиля решил, как настоящего героя. Собрали огромный костер, уложили тело, точнее то что от него осталось на бревна. Рядом разместили его лук и топор. Девушки нарвали цветов и ими украсили Закутанного в ткань Матиля.

Когда солнце наконец зашло за горизонт, а на ясном небе проступили звезды. Все поселенцы собрались вокруг костра. Глазами я нашел Марсию, ее заплаканные глаза были полны боли, но все же она держала себя в руках.

- Ну что, начнем пожалуй? – Вперед вышла старушка Ава. Одетая в расписанную яркими красными нитями накидку. Приняв факел из рук Фалько она подняла его над головой. – О великая Хора, услышь мой зов! Ты ступаешь над бездной! Разрубаешь ее свои клинком! Выжигаешь своим взглядом! Молю откликнись на мой зов! – Ава опустила факел к костру и мелкие веточки тут же занялись ярким пламенем. Одну за другой огонь начал поглощать полешки. – Прерви свою охоту лишь на мгновение! Укажи путь этому юноше! Молю проведи его сквозь бурю, укрой своим плащом! – Огонь вспыхнул ярче, Алые языка словно живые, принялись окутывать Матиля. – Молю тебя о Хора!

- Молю! Молю! – В тон старушке начали повторять крестьяне. Я взглянул на Реймонда, тот тоже повторял за Авой. В руках у него я заметил небольшой золотой медальон. Разглядеть что на нем было изображено я не смог.

- Эй! – В бок вонзился локоть Одиля. – Проси! Не обижай нашего покровителя! – Сурово сдвинул он брови.

- Но, я не… - Начал было я.

- Просто проси!

- Хорошо, хорошо! – Пошел я на попятную. Взглянул на костер, пламя уже полностью поглотило тело парня и теперь столбом стремилось подняться вверх. На секунду мне даже показалась что в огне то тут то там мелькает пара ярких похожих на угольки глаз. Вдруг огонь выпустил струю искр и резкий порыв ветра заставил пламя костра дернуться в мою сторону. Лицо обдало волной жара, Листья на голове недовольно зашелестели. Я невольно зажмурился, а когда вновь открыл глаза то в горле сразу же пересохло. Два ярких огонька теперь пристально смотрели на меня и теперь они уже не казались плодом моего воображения.

- О Хора, молю помоги Матилю. Он был хорошим другом, сражался до конца! – затараторил я сложив ладони в молельном жесте. – Прошу спаси его душу.

Глаза моргнули, будто бы принимая мои слова. Пламя вщметнулось еще выше и… Огонь вдруг сменил свой цвет, ярко оранжевые языки пламени вмиг стали ослепительно белыми, будто бы в костер кто-то подкинул химических реагентов.

- Славная душа! Пойдем со мной. – Еле слышно прошептал женский голос. Пломя взметнулось еще выше и через мгновение опало. Огонь вновь принял обычный оранжево желтый цвет. Сквозь пламя я смог разглядеть, что там, где раньше лежало тело Матиля теперь ничего не было.

- Она… Она приняла его! – Воскликнула Марсия. Глаза ее вновь заслезились, но теперь на ее лице сияла улыбка. – Мой Матиль, Хора проведет его сквозь бездну!

- Ура! – Воскликнул, Фалько. – Я знал, что она примет его. Жил как мужик, и пал как мужик. Ура!

- Уоа! Ура! – Поляна наполнилась радостными возгласами.

- “Во дела, и что это вообще было? Какая то местная богиня! А я думал что это все выдумки. Хотя-я если в этом мире существуют монстры и энты то почему не могут существовать боги?”

- Эх хорошо получилось! – Довольно крякнул стоящий рядом Одиль. – О, вспомнил! – Вразвалочку, он засеменил к палатке и скрылся за ее пологом. Через несколько секунду он вынырнул оттуда с небольшим бочонком. – Вот Хотел ее для себя приберечь, но раз уж такой случай, то почему бы не отпраздновать? Как подобается! А, мужики? – Поставил он боченок на стол.

- Ну Одиль ну пройдоха! – Рассмеялся Фалько. – Мы значит женам платья да скалки запретили взять, а на медовуху место все же нашлось? Ну даешь!

- Ну дак! – Подмигнул ему Одиль. – Платье и сшить можно а вот Медоуху просто так не сваришь!

- И то верно! – Хохотнул Фалько. – Ну тогда что накрываем поляну! Покажем всему миру, что нас ничем не сломить! Ха-ха!

***

С момента бойни прошло уже несколько дней. Удивительно как быстро местные забывают о случившихся кошмарах. Точнее не забывают, просто они живут дальше, смеются и радуются. Несмотря ни на что. – “Да, подросткам из моего мира стоит поучиться такому жизнелюбию. Здесь бы они со своими депрессиями в ноль лет точно бы не выжили.”

Так как рабочих рук стало меньше, меня пристроили к Фалько, теперь я помогал ему возводить оставшуюся часть частокола.

- Скажи мне Фалько, я раньше не спрашивал. – Я Отложил окорочник покрутил уставшими кистями. – Отчего вы бежали? Почему оставили свой дом?

Фалько работающий над соседним бревно резко дернулся. Внезапный вопрос явно задел его за живое. Инструмент в его руках глубоко вгрызся в древесину. – От войны мы бежали! – Сплюнул он на землю. – ОТ бесчинства господского.

- А реймонд?

- А что Реймонд. – Буркнул себе под нос бородач. Поднатужившись он выдернул лезвие окорочника из бревна. – Господин Боамиль всегда был хорошим хозяином. Нас крестьян берег, в сытости держал, не лютовал почти. Не то что его отец. Вот и когда к нам в Косцы пришли парней да мужиков в войско забрать. Уже который раз! – Бородач тяжело вздохнул. – А нас к тому времени итак уже мало осталось. Так Реймонд псам короны и сказал. Не можно больше людей забирать, некому будет о бабах заботиться, охотиться, А еслли разбойники грянут? То-что?

- Что? – Непонимающе переспросил я.

- Да вырежут село под корень. Девок поимеют. – Взмахнул окорочником Фалько. – Так вот они ему на это знаешь что ответили? Давай говорит нам тогда баб складных. Наш владыка и им применение найдет.

- Как это?

- Ар'адолл его знает. – Фалько снова сплюнул и вновь заработал окорником. Я последовал его примеру. Работы все таки было непочатый край.

- И что им на это ответил Реймоннд?

- Да послал их он, подальше в топь!

- А разве так можно? – Удивился я. – Чиновники же королевские все таки.

- Да конечно нельзя. Кричали, предателями нас всех заклеймили. Даже покарать обещали.

- Даже так.

- Ага. Слухи были, что уже не одна деревня от короны так пострадала. Высасывают все силы кровопийцы, потом душегубов присылают. Всех под чистую режут и детей, и девок и стариков. А трупы с собой увозят?

- Зачем? Кому может понадобиться столько труп… - Я осекся. Кажется я знал кому, Вндерия. И тот маг в замке. У них то на мертвецов свои взгляды.

- Да пес его знает! – Воскликнул Фалько. – Только вот как чинуши убрались восвояси мы общий сбор сделали. Этим же вечером и порешали, что бежать надо. Иначе нас если не палачи то гниль добьет!

- Что еще за гниль? – Я подался вперед. Впервые за все мое время пребывание в поселении я наконец смог разговорить хоть кого нибуль. Обычно стоило мне только коснуться темы прошлого поселенцев, как они сразу меняли тему. А старушка Ава и вовсе запретила мне спрашивать об этом у кого либо. Вот собственно я и перестал. От греха подальше. Хорошо, что я тогда со своими расспросами до бородача не дошел. Вряд ли он бы сейчас так открыто мне обо всем рассказывал.

- Ава говорит это порча, мрак ползущий по землям Тсаурии. Проклятье портит посевы. Леса начинают чахнуть. Воздух становится смрадным, тяжелым.

- “Тсаурия. Интересно это так называется мир в который я попал или страна? Выясню как ни будь потом.”. – Оставил я себе заметку.

- Собрали монатки и на следующий день двинулись. –Продолжал Фалько. – Ох тогда горя было сколько. Помню как моя Марена рыдала над платьями своими да над скарбом всяким. Брали ж самое необходимое. А по что нам здесь прялка ее прабабки? – Он вопросительно поднял на меня глаза.

- Ну не знаю. – Замялся я. – Не нужна, наверное?

- Ну вот и я о том же. – Хмыкнул бородач. – Сначала на лодках шли на рыбацких. Быстро шли, почти не отдыхали. Так за три дня до топей и спустились. До тех откуда твари одноногие пришли. Потом Матиль место это нашел. Доброе очень, удачное. Лес вокруг, никакие псы нас тут не найдут. Да и у границы мы почти. Кончается почитай здесь Тсаурия. – Срезав последнюю полоску коры Фалкьо провел ладонь. по гладеой поверхности древесины. – Все, это готово. Нука подсоби-ка мне.

Вместе мы подняли заостренное с одного конца сосновое бревно и Установив в заранее выкопанную яму слегка присыпали землей. Технология была проста. В траншею устанавливались бревна и потом плотно засыпались землей и камнями. Грунт трамбовался, и в итоге получалось весьма устойчивое сооружение. Быстро преодолеть трехметровый забор было затруднительно, а на чтобы выкопать хотя бы один сегмент частокола уйдет как минимум час, или даже больше.

- Почти закончили. – Отряхнул руки Фалько, когда столб наконец перестал качаться. – Еще пара дней и огородимся полностью.

- Это верно. Потом дома надо бцдет достроить. Чтоб до зимы успеть. Кстати а скоро она? – Как бы невзначай спросил я. – “Интересно в этом мире вообще есть смена времен года? Или он здесь плоский и на трех слонах стоит?”

- Да еще далече. – Задумался бородач. – Щас только середина сохеня. – Еще почитай с полсотни дней до первых холодов. А до морозов еще дальше. Ладно, полно ляся точить надобно нам за сегодня еще хотябы с пяток бревен поставить.

- Бу-э-э. – Скривился я. – Поперек горла уже эта работа.

- Ну а как ты хотел! – Хохотнул бородач. – Жизнь крестьянина тяжела, да медовуха сладка. О, как кстати у вас там это. С данной? – Он хитро сощурился. – А то ходите вместе постоянно, ночами она с тобой сидит.

- Да, это… - Замешкался я. – Ну как-то идет.

Фалько подошел ко мне так близко, что еще чуть чуть и его борода залезла бы мне в рот. – Ты это давай завязывай мяться. – Ткнул он мне пальце в грудь. – Если нравится, то бери, почто девке сердце понапрасну бередишь.

- Ну я же…

- Что ты же? – Сурово сдвинул брови Фалько. Но через мгновение его лицо снова подобрело. – Ты вот что, у Данны нашей Рожденья день скоро, ты ей подарок приготовь! Понял?

- Понял. – Кивнул я. Все-аки в этом наши миры похожи.

- И смелее будь! А то энта сразить смог, а девку завалить трусишь! – Хохотнул бородач.