Сон

Глава 1

Утро в горах разливалось красным золотом солнечных бликов по отвесным скалам. Он шёл по знакомой тропинке. Там за мостом —спуск в долину, где живёт она. Его подруга детства и первая любовь.

Родители Эль скончались два года назад, когда бушевала эпидемия тифа. И отдалённая ферма не спаслась. Отец девушки привёз заразу, когда съездил в город за солью и порохом. Теперь их двадцатилетняя дочь одна управлялась с хозяйством.

Эрик, сын соседей, был немного младше своей подруги. Он приходил, чтобы помочь. Отношения молодых людей зашли дальше соседской взаимовыручки, но они были осторожны и проблем с незапланированной беременностью не случалось.

В тот день Эль заговорила о браке, о том, как она хочет семью и малыша.

— Представь, как было бы здорово сидеть за этим столом всем вместе?

Эрик не ожидал этого. Его устраивала их тайная осторожная связь. Он не думал о детях. Ему нравилось жить в родительском доме, где за все отвечал отец, становиться подобным которому, таким серьёзным, озабоченным благополучием семьи, он не хотел.

— Извини, но я мечтаю увидеть мир. Мой дядя написал письмо и пригласил меня съездить к нему в гости. Он занимается бизнесом и мог бы научить меня. Неужели ты хочешь всю жизнь провести в работе на ферме? — Эрик посмотрел на возлюбленную с надеждой, но она стала, вдруг, очень грустной.

— У меня нет выбора. Я совсем одна в этом мире. Ферма — всё, что у меня есть.

Простившись тогда, они больше не виделись. Эрик отправился в путешествие, о котором мечтал. И забыл бы свою Эль. Но каждую ночь ему снился один и тот же сон:

Утро в горах разливается красным золотом солнечных бликов по отвесным скалам. Он идёт по знакомой тропинке. Там за мостом —спуск в долину, где живёт она, его любимая. Но что это? Мост, который связывал две скалы, исчез. Он разрушен. Путь в долину отрезан глубокой пропастью.

Где-то там, на другой стороне обрыва, стоит его девушка. Она грустит, глядя на него, медлит, а потом отворачивается и уходит. "Эль, Эль, не уходи", — кричит Эрик и просыпается.

Вечером после работы на брата своего отца, сопровождения его закупок, выгрузки товара в его магазин и других чужих дел Эрик идёт в бар и заказывает себе эль.

Только сегодня юноша понял, что напиток носит имя его бывшей девушки. Возможно по этой причине парень выпил больше обычного и разговорился со случайным знакомым:

— Как, ты говоришь, тебя зовут? Лео?

—Да, — отвечает такой же изрядно подвыпивший посетитель бара.

— Знаешь, Лео, иногда я чувствую себя просто свиньёй. Я любил её, но не хотел быть привязанным к одному месту. Ты понимаешь?

— Конечно понимаю, Эрик. Зря ты себя коришь. Ни одна баба не стоит того, чтобы становиться еë рабом. Они все хотят замуж, нарожать детей и сидеть дома с вязанием, пока мы пашем землю до кровавых мозолей. Пошли они к черту!

— Да, ты прав: это их желание иметь семью, как вирус, что лишает мужиков воли. Но и обвинять их в этом, как ворчать на воду, что она мокрая.

— И что теперь? Смириться? Моя бывшая до сих пор бегает ко мне от мужа. И я пытаюсь внушить ей, что жить со мной без детей, без обязательств лучше и интереснее, чем с этим её безвольным подкаблучником. Но она дура. Ду-ра. Я уже хочу все бросить. Ты поддержишь меня, друг? Давай жить вместе.

Лео полез к Эрику обниматься, но тот убрал его руку.

— Кажется, тебе уже хватит. Эй, бармен, не наливайте ему больше. Принесите кофе за мой счёт. Пусть протрезвеет немного.

Эрик допил свой стакан и поставил его так, что тот звякнул. Расплатившись, он вышел из бара и направился в каморку, выделенную ему дядей в магазине. Там воняло краской, кожей и другими товарами.

Когда Эрик забылся и уснул, ему снова приснилось, как он идёт к Эль, рассматривая золочёные солнцем скалы, доходит до моста и понимает, что тот разрушен. "Эль, где ты, Эль?"

Во сне мозг перерабатывает информацию. Прошëл срок — и привычка жить без неë сформировалась — девушка перестала сниться, а потом и мост.

Парень очнулся от своих грëз. В его висках стучала навязчиво одна мысль: "Почему её сегодня не было там? Она же снилась мне каждую ночь. Она забыла меня?"

После того, как Эрик не увидел свою возлюбленную во сне, он решил, что должен непременно встретиться с ней снова.

— Джон, я хочу взять отпуск, — забросил он удочку, уличив момент между делами, когда дядя был один.

— Ну, ты чего, Эрик? — рассмеялся родственник, — Устал? Ты ещё слишком молод, чтобы уставать.

— У меня есть личное дело.

— Перестань. У нас только всё наладилось в бизнесе. Кто мне будет помогать? — продолжал возражать дядя, — Если я найму работника, как его уволить, спустя короткое время?

Эрик заколебался. Неужели ему нужно выбирать между работой у дяди и поездкой домой? Не об этом он мечтал, когда покидал свою ферму. Он хотел свободы и увидеть мир.

— Хорошо, дядя. Я увольняюсь насовсем. Ищи постоянного помощника.

Через пару дней он уже знакомил Лео, случайного знакомого из бара, со своими обязанностями.

— Ты правда решил поехать к ней? Очуметь! Сам говорил, что это зараза и вирус. А теперь решил заделаться, в подкаблучники? — подтрунивал убеждённый холостяк, — Да она уже нашла другого. Не будь дураком.

— Тебе работа не нужна?

— Нужна.

— Вот и помалкивай. А я пошёл чемодан собирать.

Как он преодолел путь, как встретился с родителями, — всë пролетело в один миг.

Он бежал по горам, прыгая не хуже горного козла, так что перед самым мостом чуть не налетел на старика. Седовласый закрылся от него, выставив вперед маленький чемоданчик, похожий на ящик, в которых носят медицинские инструменты.

— Сынок, стой! Ты лучше по мосту не ходи. Он, похоже, совсем изветшал. Того и гляди рухнет. Надо специалистов пригласить его посмотреть.

Но Эрик только отмахнулся. С тех пор, как разрушенный мост и любимая девушка перестали ему сниться, он бежал к ней и не мог остановиться. Бывает, чтобы понять необходимость чего-то в жизни, нужно это потерять.

Когда парень ступил на камень, старый мост за его спиной рухнул. Сознание того, что он мог сейчас лежать на дне пропасти вместе с останками древнего строения, не укладывалось в голове.

Это было последнее препятствие на пути. Там, в долине, в нескольких метрах виднелся фермерский дом. Молодая одинокая хозяйка только что узнала от старика-лекаря, что причина её недомогания — беременность.

Пути назад у Эрика нет. А выбор есть: идти вперëд одному или с семьëй. И он его сделает.