Сомнительный союз

Глава 1 Беженец из осыпающихся миров

Пространство дрожало, наблюдая за гибелью планет.

«Мои дети умирают…»

Если бы не эта треклятая черная мембрана, дух вселенной уже давно бы попросил помощи у иных миров или даже богов, если они существуют. Но мембрана не позволяла ему не только связаться с другими мирами, но и мешала самой вселенной расти и развиваться.

Из раза в раз, когда развитие этой вселенной достигало определенного момента, планеты и звезды начинали рушиться. Дух вселенной, возрождавшийся вместе с миром, пытался сохранить жизнь своих детей, но ничего не получалось.

Он открыл жителям погибающих миров порталы на уцелевшие планеты, пытаясь спасти их, но…

Собрав энергию всех умерших светил, дух отправил ее на последнюю планету, которая еще могла жить, в надежде, что хотя бы она просуществует долго.

* * *

— Да вы издеваетесь?!

Светловолосый парень смотрел на ливень, окончательно испортивший его настроение. Мало того что пришлось задержаться на полях, так еще и душ сломался…

— Вселенная, ты надо мной издеваешься? Я, конечно, хотел помыться, но не под дождем же!

Парень еще долго бранил всё и вся, глядя на стену воды и жалея свой плащ — тот хоть как-то послужит защитой. Он даже подумывал найти пакет и прикрыться им, но, увы, ничего такого на глаза не попалось.

Подождав немного в надежде, что ливень ослабнет, парень со вздохом разочарования накинул на голову старый, повидавший виды плащ. Вообще, если эту вещь хорошенько очистить, она будет очень даже хороша, но из-за бардака, творящегося в мире, хозяин решил этим не заниматься.

Убрав оставшиеся инструменты в шкафчик, он вышел из небольшого ангара и закрыл дверь.

— Уже промок…

Плащ, конечно, не мог заменить зонт, но, как говорится, надежда умирает последней.

Пройдя по тропе, превратившейся в грязь, ведущей к сторожевой будке, он отдал ключи охраннику и, попрощавшись, отправился в свое, с позволения сказать, жилище. Поняв, что вымок до нитки, Лизар перестал куда-либо спешить. К тому же капли дождя оказались на удивление теплыми. Что ж, хорошо, что он все-таки пошел: несколько недель стояла невообразимая жара, но…

Выйдя на дорогу, обочина которой обратилась в ручьи, парень побрел в сторону приюта.

Приют — место, где беженцы из иных миров получают ночлег. Некоторые сидят там и горюют о своей судьбе, другие ищут работу или идут учиться, третьи берут сезонные подработки, пока не определятся, чем могут заняться в новом мире.

Лизар относился к последним. Он устроился на сельхозподработку. В своем мире он выращивал плодовые деревья и занимался озеленением города, а теперь стал простым рабочим. Если бы Лизар не любил растения, он ни за что не пошел бы на эту работу.

Когда парень добрался до приюта, прошло уже часа два. Обычно этот путь занимал около часа, но треклятый ливень обратил дороги в бурлящие реки, а лестницы — в непреодолимые препятствия, так что путешествие затянулось.

В окнах приюта горел тусклый свет.

Зайдя под козырек, Лизар стянул с себя несчастный плащ и выжал воду. Следом лишней влаги лишилась футболка, потом кроссовки, которые были окончательно испорчены…

— Напомните мне больше не покупать некачественную обувь… Хотя против такого ливня не попрешь.

Деньги, что он заработал, по большей части хранились на счете в банке. Он не собирался тратить их просто так, но, видимо, придется. Вздохнув над мыслями о предстоящих тратах, парень закинул на плечо футболку и плащ, а кроссовки отправил сушиться на батарею. Конечно, холодная батарея ничем не поможет, но он хотя бы запомнил, куда их поставил.

За столом в холле сидела пожилая женщина, старательно записывавшая что-то в большую тетрадь.

— Здравствуйте, Сигира.

Женщина подняла взгляд на Лизара, стоявшего в одних штанах, промокшего до нитки, с растрепанными волосами, прилипшими к лицу, шее и спине. Покачав головой, она встала со своего места.

— Что-то тебе последнее время совсем не везет, — произнесла она полушепотом. — Опять задержали?

— Да, сменщик заболел. Болезнь такая есть — «запоем» зовется.

Помимо разных менталитетов, пришествие пришельцев чревато тем, что у них иные иммунитеты и заболевания. Может, внешне они не очень-то и отличаются, но различные миры имеют разные микроорганизмы и болезни. Когда только появились беженцы, планета чуть не захлебнулась в различных болячках. Пришельцы и коренные жители перенимали недуги друг друга. Творился самый настоящий хаос.

Сигира поставила чайник и дала Лизару ключи от душевой. Поблагодарив сердобольную женщину, он отправился мыться. Сигири тем временем заваривала чай и записывала в свою тетрадь, кто и во сколько пользовался помещениями приюта. За всем было не уследить, но работа есть работа.

Когда Лизар вернулся к столу, его ждал горячий зеленый чай с молоком.

Вообще, парень частенько задерживался на работе. Если вахтером дежурила Сигири, они почти всегда садились поболтать — главное было делать это тихо, чтобы не разбудить остальных. И сейчас в тишине приюта звучали два приглушенных голоса.

— Значит, тебе осталось отработать три недели, — с грустью начала женщина. — Что будешь делать потом?

— Попробую устроиться в оранжерею. Хоть в моем мире и были другие растения, но запомнить, что к чему, будет несложно.

— Ты так любишь флору?

— Это скорее привычка, — со смешком выдавил из себя парень. — Моя семья занималась разведением цветов и деревьев.

Женщина с грустью взглянула на собеседника.

Никто не знал, почему в иных мирах начались беды, ровно как и причину возникновения порталов, спасших выживших. Сначала в этом мире царила полная неразбериха. Появились странные «врата», из которых хлынули беженцы, потом началась эпидемия. Коренные жители обозлились на пришельцев, но правительство пришло к решению помочь, хоть и не всем. Сложно объяснить всё в двух словах, да и описать тот хаос… Так или иначе, беженцы получили шанс на новую жизнь. Хотя даже спустя четыре года оставалось множество несогласных, желавших выгнать чужаков со своей планеты.

Лизар прибыл сюда полгода назад, когда система помощи беженцам была уже стабильной, поэтому он не застал жуткие конфликты, которые успели слегка позабыться.

Чтобы остаться в этом мире, переселенцы сначала прививались от местных болезней, затем получали ночлег и небольшую сумму денег, чтобы было на что жить в поисках работы или учебы. Налоги для беженцев тоже были выше, чем для местных, но никто не жаловался — люди могли существовать в мире.

У пришельцев возникало куда больше проблем с адаптацией, чем принято говорить: начиная от иного устройства стран и технологий, заканчивая собственным организмом, который сходил с ума от изменения среды обитания.

Закончив разговор с Сигирой, Лизар отправился в жилые комнаты. В каждой стояли по четыре двухъярусные кровати, комоды и шкафы. Благо парню досталась нижняя койка.

Улегшись поудобнее, он слушал стук капель дождя о стекло.

— Не люблю дождь, — проворчал Лизар, укутываясь в одеяло.

Глава 2 "Пожиратель и кандалы"

Надоедливый писк будильника заставил поёжиться всех спящих людей в комнате, кроме одного. Лизар лежал на своей койке с закрытыми глазами, но сон уже не возвращался.

Сожители решили его не будить — просто отложили будильник ещё на час. В этом общежитии для беженцев все знали: чем дольше ты без работы, тем меньше пособие от государства. Но сегодня утром у Лизара были дела поважнее.

Сквозь остатки сна он слышал мерзкий звук будильника, но кошмар был куда страшнее. Он снова видел свой разрушенный мир, боль одиночества и неспособность умереть. Будильник вырвал его из этого мира грез, и парень был этому даже рад.

Перевернувшись на другой бок, чтобы выключить надоевший звук, он замер. Его правое запястье сковали призрачные голубые цепи. Не проснувшийся до конца мозг начал строить сотни теорий о том, что это может быть, но стоило ему повернуть голову вправо, как все они рассыпались в пыль.

На соседней койке сидела девушка, укутанная тканью цвета звёздного неба. Часть её лица скрывала капюшон, открывая лишь правую часть. Серо-голубая кожа, абсолютно седые волосы и голубой глаз с белым крестом вместо зрачка. Из правого виска рос чёрный рог, а рядом висел треснувший нимб...

— Нашёл... — прошептала она, глядя на него с таким же замешательством, какое испытывал сам Лизар.

Пока парень пытался понять, кто эта странная гостья, между ними возникла полупрозрачная панель того же голубого цвета, что и оковы:

Имя: Лизар Дурамма

Возраст: 23 (04.05.39)

Атрибут: ххх

Характеристики: Сила 13; Выносливость 17; Ловкость 11; Интеллект 14; Сопротивление 9; Вера 3; Мана 19.

Человечность: 100%

Действующие воздействия: Связь (кандалы): Пожиратель миров ХХХ

Атрибут: Чёрный пепел / Зола / Отчаяние

Лизар уставился на эти слова, и пустота в голове уступила место гневу. «Может ли она быть причастна ко всему этому?» Всплыли воспоминания о двух погибших планетах. Причастна ли она? И если да, то почему именно он оказался прикован к ней?

Решив взять себя в руки, он спросил холодно:

— Как тебя зовут?

Девушка склонила голову набок, прикрыв глаза:

— Не помню.

Ошарашенный Лизар смотрел на предполагаемого пожирателя миров. Она была выше его почти на две головы. Когда она расправила шесть чёрных крыльев, которые прошли сквозь второй ярус кровати, словно того вообще не существовало, ярость вспыхнула вновь.

Цепи, тянувшиеся от его запястья, натянулись, когда он попытался встать.

— Стоп! То есть мы буквально прикованы друг к другу? — сообразил он.

До этого момента он думал только о природе этой девушки, а оковы воспринимал как нечто незначительное.

Она поднялась с насиженного места и подошла ближе, лениво потрясая оковами на левой руке.

— Я уже пыталась. Мы не можем отойти друг от друга больше, чем на пару шагов.

Выйдя на кухню, Лизар заварил себе кофе. Кухня казалась обычной: холодильник, несколько шкафчиков, чайник. Иногда еду подворовывали, поэтому приходилось ходить за продуктами каждый день и готовить малыми порциями.

Из-за этих странных кандалов он не мог далеко отойти от девы. Беспокойство о том, как объяснить людям её присутствие, исчезло само собой — никто её не видел. Цепи проходили сквозь предметы, словно их и не было вовсе. А сама девушка оказалась призраком. Она спокойно проходила сквозь мебель, стены и других людей, но могла коснуться только цепей и своего брата по несчастью.

Сделав бутерброд, Лизар спросил:

— Ты хочешь есть?

— Поела ночью, но всё равно голодна.

Эта фраза вызвала новую волну негодования. «Что она ест?!»

Он вбил в поисковик запрос о питании духов и нашёл информацию о том, что они питаются эмоциями. Увидев слово «отчаяние» в описании атрибута Пожирателя, он понял, что именно стало её пищей прошлой ночью.

Интернет также пугал статьями об экзорцистах. Если в доме поселится призрак, нужно срочно вызывать священника или изгнать его самому. Но учитывая эти кандалы...

«Вместе с ней из дома выгонят и меня...»

Заинтересовавшись способами разрыва связи, Лизар принялся читать популярные статьи. Сам «злой дух» читал их вместе с ним, усевшись на соседнюю табуретку.

Зашедший на кухню заспанный беженец остался незамеченным для обоих собеседников. Мужчина прошёл прямо сквозь крылья девы, потянулся и стал пить горячий красный чай, наблюдая за странным поведением знакомого. Для него Лизар выглядел как человек, который беззвучно шевелит губами, разговаривая с воздухом.

— Что такое экзорцист? — поинтересовался пожиратель.

— Это человек, что изгоняет злых духов из людей или помещений.

— А что такое злой дух?

— Тот, кто вредит живым или мешает им жить.

Дева кивнула:

— Значит, я — злой дух?

Лизар медленно повернулся в сторону своего странного собеседника:

— Почему?

— Потому что я ела ночью.

Не поняв связи между «вредить» и «ела», Лизар пожал плечами.

Мужчина на подоконнике допивал чай и улыбался уголками губ, видя, как обычно молчаливый и замкнутый Лизар ведёт оживлённый диалог с самим собой.

Глава 3 "Человечность 100%"

Лизар позвонил начальнику, чтобы узнать, пришел ли на работу его сменщик. К счастью, тот явился.

— Сегодня выходной, завтра работаю, потом три выходных…

Ему не нравился этот бардак в расписании, но ничего не поделаешь.

После короткого разговора с начальством пришелец вышел в холл, где за столом сидела бледная Сигира.

«Снова у нее сердце прихватило?»

— Доброе утро, — начал он. — Вам плохо?

— Не такое уж и доброе, — сквозь силу улыбнулась женщина.

Лизар сел на стул, что всегда стоял возле ее рабочего стола, а Пожирательница, облокотившись о плечи своей связи, внимательно разглядывала женщину, чей лоб покрылся испариной.

— Что-то случилось?

Женщина не горела желанием рассказывать этому парню слишком много, но ей нужно было с кем-то поговорить, чтобы на душе стало хоть немного легче:

— Со мной все в порядке. Просто утром, когда люди встали на работу, не смогли разбудить своего соседа, — глаза Лизара удивленно расширились, а Сигира продолжила, — он умер во сне. Тело было уже холодным.

— Что?

Лизар посмотрел вверх и увидел улыбающегося призрака, который спокойно ответил на его взгляд:

— Он был вкусным. Злые духи вредят людям, а я его съела, значит, навредила.

Пытаясь подавить свой гнев, Лизар потянул за оковы их связи, заставив духа потерять равновесие. Когда их лица оказались на одном уровне, он прошипел:

— Нельзя есть людей!

— Почему? — озадаченно спросил дух. — Если они вкусные, то почему я не могу его съесть?

То, что этот дух не осознавал своей вины, взбесило Лизара еще сильнее.

«Что значит: “он был вкусным”?!»

Проглотив свой гнев, пришелец тяжело вздохнул.

— Врачи сказали, что это было что-то вроде инфаркта, — торопливо начала женщина, видя странное поведение своего собеседника. — Не переживай сильно… Его организм так и не перестроился под этот мир, так что этого стоило ожидать. Желая сменить тему, вахтерша как бы невзначай спросила:

— К слову, у тебя сегодня выходной?

— Да, работаю завтра…

«И как мне работать с призраком на привязи?!»

Мысль о том, что она может убить человека только из-за того, что тот показался ей вкусным, взбесила Лизара окончательно. С другой стороны, он понял, что не зря она была описана как Пожиратель Миров — она действительно способна сожрать то, что не сможет никто другой.

Пришелец хотел спросить Сигиру об этом странном окне характеристик, но решил не докучать ей. Налив вахтерше чай, чтобы немного успокоить, он отправился в магазин.

«Она съела человека…»

С одной стороны, он понимал, что и люди убивают живых существ ради пропитания, но это был представитель почти той же расы, что и он, да и их истории были чем-то схожи.

После весьма долгого молчания Лизар все же задал интересующий его вопрос:

— Как ты его съела?

— Я съедаю не плоть, а энергию. Что-то вроде души, о которой мы читали утром, — спокойно ответила призрак.

— Что такое для тебя «вкусная» душа?

Пожирательница с любопытством взглянула на своего собеседника:

— Что-то вроде порока?

И тут он встал как вкопанный, не обращая внимания на проходящих мимо людей.

«Злой дух ест злых людей? Значит, нет ничего плохого в том, что она его убила? — беженец горько усмехнулся этой мысли. — Может, она не такая уж и плохая?»

Лязг невидимых цепей, звучавший при каждом движении этой странной парочки, слышали лишь они сами. Лизара этот звук раздражал, а призрак никак на него не реагировала, наблюдая за прохожими.

Ей было не по себе в столь людном месте. Не успокаивал даже тот факт, что ее никто не видел, кроме прикованного к ней паренька.

Пожирательница не понимала, с чем связана эта неприязнь. Может, голодом, что не утих до конца после поглощения души того человека, а может потому, что она сильно отличалась ото всех, с кем сталкивалась. У всех в глазницах были белые белки и цветные точки вместо крестов на голубом фоне. Ей не встретился никто, кто обладал бы таким же цветом кожи, не говоря уже о крыльях… Рога тоже не встречались, да и нимбы тоже.

«Кто я?»

Заметив, что Злой Дух поник, Лизар тяжело вздохнул:

— Ищешь похожих? — призрак кивнула. — Совсем ничего не помнишь?

Возможно, из-за оков, возможно, из-за чего-то другого, но он мог понять ее чувства, и они ему были до боли знакомы. Она ощущает себя чужой. Может, Лизар и человек, но стоит коренным жителям узнать о том, что он пришелец, как его начинали ненавидеть просто так.

Чуть поразмыслив, Лизар спросил духа:

— Хочешь, я дам тебе имя? Пока ты не вспомнишь прошлое, у тебя хотя бы что-то будет.

Призрак озадаченно взглянула на единственного человека, которого могла видеть и с которым могла общаться, и сама для себя решила:

«Я не буду его есть…»

Хоть он и выглядел в ее глазах вкусно, но что она будет делать, оставшись совсем одна?

На самом деле она решила это еще ночью. Пожирательница пыталась разбудить других людей, с которыми не была связана, но руки духа просто-напросто проходили сквозь них. Прикоснуться она могла только к неодушевленным предметам, и то лишь тогда, когда сама того хотела. Даже бодрствующие существа попросту игнорировали все ее попытки заговорить — ее просто не слышали.

— Виера, — произнес пришелец после долгого молчания. — Теперь тебя зовут так.

Дух не знала ничего о ценности имени, но сочла это своеобразным подарком, что немного наполнил пустоту внутри нее.

— Спасибо, — со слабой улыбкой произнесла Виера. — Расскажешь мне какую-нибудь историю?

«Может, так мне будет не так пусто», — продолжила она про себя.

— Историю? — озадаченно спросил Лизар.

В интернете он нашел информацию о том, что древние духи питаются не только эмоциями и энергией, но и историями, которые полны событий.

«Но относится ли это к Виере?»

По пути в приют Лизар рассказывал ей легенды своего мира, пытаясь выставить их как можно добрее, чтобы дух не впитала лишние негативные эмоции. И как бы странно это ни было, Виера действительно слушала его.

Зайдя на кухню, беженец стал готовить незамысловатые блюда, что ему уже порядком поднадоели. Он скучал по еде из своего дома, но и возвращаться желания не горел, хоть время от времени и захлебывался в хороших воспоминаниях.

Помыв посуду, он отправился в гостиную, где стоял единственный телевизор на все здание.

«Фильмы же тоже история?»

Попытка увлечь Виеру популярным боевиком провалилась, а вот программа о реставраторах ей понравилась.

Вообще, обычно в это время Лизар занимался другими делами, но раньше у него не было Злого Духа на привязи.

Трансляция проекта про реставраторов закончилась, а если быть точным, то была прервана. На экране появился ведущий новостей. Он говорил о принятии какого-то закона о дискриминации пришельцев, который позволял заключение брака с коренными жителями; о крупном ДТП; об инвестициях для улучшения условий обучения в какой-то глухой деревне. Но было одно «но» — разговор о системе.

«Многочисленные жители мира начали видеть так называемые "окна игрока", в которых все человеческие характеристики выражаются в цифрах, а также присутствуют графы, похожие на таковые у персонажей фэнтезийных игр. У этого явления пока что нет официального названия».

— Это о нас? — с любопытством спросила Виера.

— Скорее всего, да.

«Окна игрока. Это странное явление появилось около месяца назад, но, по какой-то причине, оно не поддавалось широкой огласке. Опрос беженцев из иных миров показал, что подобного явления во время гибели планет не происходило. Что это? Попытка нашей планеты сохранить целостность или чья-то злая шутка?»

Дальше шли съемки с интервью тех, кто утверждал, что видит эти системные окна характеристик.

Лизар и Виера, поняв, что это шанс узнать об этой панели хоть что-то, взглянули друг другу в глаза и увидели:

Имя: Лизар Дурамма

Возраст: 23 (04.05.39)

Атрибут: ххх

Характеристики: сила 13; выносливость 17; ловкость 11; интеллект 14; сопротивление 9; вера 3; мана 19.

Человечность: 100%

Действующие воздействия:

Связь (кандалы): Пожиратель миров ХХХ

Атрибут: черный пепел / зола / отчаяние

Мужчина на экране начал перечислять то, что видит сам:

«Имя, дата рождения и возраст… Они совпадают, только я не понимаю, что означает год, если это, конечно, год… В общем, я про последнее число. Следом идут класс, навыки, характеристики, такие как сила, выносливость, ловкость и тому подобное. А, еще есть уровень и атрибут, но что это значит, я не знаю».

Лизар и Виера смотрели на одну и ту же графу.

— Он не назвал «человечность»...

— Может, посчитал это ненужным? Хотя мы и класс не видим, — проворчала Виера. — А навыков тоже.

— Может, это индивидуально, и мне вместо навыков дана ты?

Вообще, Лизар не задумывался о графе навыков. Для него появление этого странного призрака стало более шокирующим, чем само окно характеристик. Да и во многих играх игрок сам должен приобрести навыки и прокачать их, если таковых не было на старте. Пришелец волновался из-за другого — графы человечности.

«Это из-за Виеры или потому, что я родился не на этой планете?»

Вполне возможно, что эта графа есть у всех, кто связан с духами, но…

Тяжело вздохнув, Лизар решил отложить это дело в долгий ящик.

Глава 4 "Связь"

Проснувшись пораньше, Лизар первым делом убедился в том, что ночью никто не умер. Виера обиделась из-за этого и уселась посреди коридора, надув щёки и не позволяя своей связи отходить дальше длины цепи. Только после долгих извинений Пожиратель Миров последовал за своим человеком — ворча и ругаясь, но всё же следуя за ним.

Обувая кроссовки, Лизар проклял ливень, окончательно испортивший их подошву: она начала отклеиваться сразу в нескольких местах.

Собрав волосы в странную гульку, пришелец отправился на работу в сопровождении злого духа.

— Значит ты всегда идешь этой дорогой? — скучающе подняв голову к небу, проворчала Виера. — Были бы цепи подлиннее…

Словно что-то щелкнуло у неё в голове. Девушка смерила рост и телосложение своего спутника и со странным огоньком в глазах, который совсем не понравился Лизару, расправила свои чёрные крылья, подхватив ожидающего беды парня и взмыла вверх.

"Пресвятая матерь землекопов! Что она творит?!"

Лизар крепко вцепился в её крепкое тело, глядя на стремительно удаляющуюся землю. Воздух отказывался задерживаться в лёгких, и он пытался не паниковать.

Пришелец был испуган, а Виера напротив испытывала облегчение, хоть и держала человека.

— Ви-ера! — с трудом выдавил он.

Злой дух летела стрелой, наслаждаясь свободой. Лишь немного придя в себя, она сбавила скорость полёта и, следуя указаниям своего человека, полетела туда, куда ему было нужно.

Дорога, которая должна была занять приличное количество времени даже с автобусом, была преодолена всего за двадцать минут, десять из которых Пожиратель просто творил то, что хотела.

"Крылья — это круто… если не считать самого полета."

Если не считать этого кошмарного путешествия, день прошёл спокойно.

Виера, словно маленький ребёнок, озиралась по сторонам и удивлённо уставилась на странное металлическое нечто:

— Что это?

— Комбайн. Он собирает урожай.

— Ты... — начала было она.

— Нет, я не комбайн, — вздохнул Лизар. — Это машина, а я человек.

— Машина как в городе?

— Именно.

Виера казалась ему малышом из детского сада, ничего не знающим о мире. Вчера он уже пытался объяснить ей про социальные сети, телепередачи и многое другое.

"Она совсем ничего не знает."

Конечно, он помнил описание из окна характеристик, но злиться на неё больше не мог. Раз уж они прикованы друг к другу этими треклятыми цепями, им хотя бы не стоит ссориться.

"Не нужно мне больше сидячих забастовок."

Вечером, когда Лизар собирался домой, он заметил, что Виера не сводит взгляда с одного из мужчин в раздевалке. Тот был одним из механиков, проверявших сельхозмашины.

— Что случилось? — шепотом спросил пришёлец Злого Духа.

— Он вкусный...

У Лизара передернуло от этих слов.

"Виера питается пороком..."

Он неосознанно посмотрел на того, кто привлёк внимание его цепной спутницы. Внутри груди начал образовываться пустой ком, похожий на клубок ниток, мешавший дышать. Механик же, не замечая пристального и холодного взгляда коллеги, улыбался и рассказывал двум другим людям какую‑то историю.

Знал бы он, что его хочет съесть один ненормальный призрак...

— Какой у него порок? — прошептал Лизар.

— Не понимаю... Но это было не так давно, что‑то с кровью и смехом.

От сочетания этих слов по спине пришельца пробежали мурашки.

Быстро собравшись, Лизар попрощался и направился в приют. Предложение Виеры о полёте он встретил трясущимися коленками, а по прилёту быстро побежал опорожнять желудок.

Стоя у туалета на коленях, Лизар пытался выбить из головы воспоминания о своём прошлом мире.

"Я встречал множество психов до того момента, пока не попал сюда. Но была и такая личность, что стала для меня спасением, хоть она и появилась всего на недельку, хотя я не знал, сколько именно времени мы были вместе…"

Лизар не понимал, как можно сохранить прежнее отношение к человеку, о котором узнал слишком много, но осознал, почему люди так не любят убийц и воров.

Люди боятся за свои жизни.

Раньше о подобном он не задумывался.

Лучше не знать слишком много ни о ком…

Пришелец не понимал причины своего отвращения к тому несчастному механику, но связывал это только со своими воспоминаниями об отце.

Умывшись, парень отправился в гостиную.

Новость о том, что того парня, рассказавшего об окне характеристик сутки назад, убили, окончательно испортила настроение.

— Он же невкусный, зачем его есть? — сухо пробормотал Дух.

"Нельзя рассказывать о том, что я «игрок»..."

— Он говорил об уровнях, да? — продолжила тему Виера. — Что это такое и как их поднимать?

— Хороший вопрос…

Вообще он уже задавался этим вопросом.

Что нужно делать? Как получить навыки? Как повысить характеристики? Как определить свой класс?

Со вчерашнего дня в его голове крутились эти вопросы.

— Виер, посмотри на меня.

Дух взглянула на свою связь, и между ними появилось прозрачное окно:

Имя: Лизар Дурамма

Возраст: 23 (04.05.39)

Атрибут: ххх

Характеристики: сила 13; выносливость 17; ловкость 11; интеллект 14; сопротивление 10; вера 3; мана 19.

Человечность: 100%

Действующие воздействия:

Связь (кандалы): Пожиратель миров ХХХ Атрибут: чёрный пепел/зола/отчаяние

Ничего не изменилось, только сопротивление повысилось на единицу.

— Что такое сопротивление? — спросила Виера, идя за Лизаром к кровати.

— Видимо завтра будем искать информацию, — сонно пробормотал он. — А пока спать, пока хочется.

— Спокойной ночи.

— И тебе.

***

Утро началось не с кофе, а со звонка начальника о просьбе выйти на смену…

— А что произошло? — сонно спросил пришедец, лениво переворачиваясь на бок.

— Ну… Твоего сменщика убили.

Все, сон как рукой сняло.

Усевшись на кровати, Лизар начал размышлять о возможных причинах смерти, но единственное, что его действительно волновало — причастна ли к этому Виера.

Нет, это не она. Она не сможет отойти от меня, а для поглощения человека ей нужно прикоснуться к жертве.

— Это шутка?

— Если пять ножевых для тебя шутка, то да.

— Что? Когда?

Большие глаза Лизара стали ещё шире. Он вспомнил механика, привлекшего внимание Пожирателя, и, волей-неволей, связал эти две личности, но тут же отбросил эту мысль.

Начальник рассказал, что убитый всем уши прожужжал о каких‑то медяках за ту или иную работу.

Этот идиот работал усердней, чем раньше. Я решил, что к нему пришла белочка, но потом по новостям рассказали об окне игрока или как там ее называют. Ты, к слову, ничего такого не видишь?

— Нет…

"Никому нельзя рассказывать об этом треклятом окне!"

Прикрыв лицо ладонью, пришелец проматерился в мыслях и тяжело вздохнул.

— Ладно, я понял… Через два часа буду.

- Хорошо, ждем тебя.

Виера проснулась из-за странного холодка, исходившего от Лизара. Со звоном цепей Пожиратель появился возле пришельца, пытавшегося привести мысли в порядок.

Потирая виски, Лизар пытался понять, когда этот мир начал идти к своему концу, а надоедливый узел пустоты вновь завязался в тугой клубок.

— Не бойся, — сказала Виера. — Если кто-нибудь попытается тебя убить, то я его съем, даже если он будет невкусным.

Подняв руку, беженец увидел улыбающегося Злого Духа и сам впервые за долгое время улыбнулся.

"Теперь я не один, да?"

Он ушел из мертвого мира в одиночку, потеряв ту, что дала ему силы жить, и наконец снова не одинок. Это странное ощущение тепла начало развязывать узел, и, выбросив из головы пессимистичные мысли, пришелец взял телефон и вбил в поисковую строку браузера «окно игрока», «развитие игрока».

Как бы странно ни было, интернет выдал несколько любительских статей о людях, которые видели это окно.

[Повышение уровня за медяки.]

Он не понимал, где их искать, как зарабатывать и что они из себя представляют.

Отодвинувшись на самый край кровати, чтобы дать Виере прилечь рядом, он открыл статью из социальной сети:

[Медняки выдаются за любую проделанную работу. Например, если вы работаете поваром, то улучшаете способности по приготовлению пищи и получаете виртуальные монеты.

Каждое повышение уровня требует +7 медяков (во всяком случае у меня). Первое обошлось мне в 10 монет, второе — в 17, третье — в 24 и так далее.]

"Что за невезение!"

Лизар недовольно ворчал из-за отсутствия конкретики. Хотя он и понимал, что иначе быть и не могло, но…

Поднявшись с постели, огорчённый прочитанным, парень принялся собираться и, так как времени оставалось мало, решил, что на работу он полетит в крепких руках своей призрачной девушки.

"Лучше не есть…"

Выйдя на улицу, косясь на довольное лицо Пожирателя, Лизар неосознанно пробормотал:

— Только бы не мертвая петля...

— А что это?

По спине пришельца прошла крупная дрожь.

"Язык мой — враг мой!"

Собирался он уже объяснять ей, что это такое, как его телефон снова завибрировал. На экране высветился вызов от начальника.

— Да?

— Не приходи… У нас ЧП, смерть на поле…

Всё. Больше он слушать не хотел. Сбросив вызов, парень уставился в небо.

— Опять? — разочарованно проворчала Виера, понимая, что хорошее настроение её связи снова пропало. — К слову, а какие формы жизни есть в этом мире помимо людей?

Пытаясь не хмурить брови на несвоевременный вопрос, беженец перевёл взгляд на духа.

[Сопротивление: 10 → 11]

— И это все? Больше нет никого, кто способен мыслить?

— Нет… Или есть, но человечество с ними не сталкивалось.

Виере не нравился такой расклад. Она хотела найти кого‑то, кто был бы похож на неё, но поняла, что таких существ просто не существует.

Снова взглянув на цепи оков, Лизар тихо сказал:

— Если мы их сломаем, то ты сама сможешь попытаться кого‑нибудь найти.

Ему не нравилось это предложение, ведь оно означало, что он снова останется один.

"У меня еще есть брат…"

Но он не хотел сбрасывать на него свои эмоции и переживания.

Нахмурившись, Лизар ждал ответа. Та взяла цепь в руку, явно сомневаясь.

"А что случится, если я это сделаю? И Лизар перестанет меня замечать?"

Пришелец писал брату сообщение с предложением встретиться вечером и, положив телефон на траву, взглянул на лицо Виеры, изучавшей цепи.

— Я попробую.

Ладонь Пожирателя погрузилась во тьму, и цепи задрожали.

Лизар успел подумать, что разрушить их возможно, как над головой духа лопнул нимб, пульсируя золотым светом.

Дрожащие цепи начали искривляться и нагреваться, перебивая боль радостью успеха. Пришедец осел на землю с диким воплем.

Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было всплывшее системное уведомление:

[Попытка взлома!

На вас наложены штрафные санкции!

Просим впредь не предпринимать ошибочных действий!]

Глава 5 Четыре дня тишины

Лизар открыл глаза. Он лежал на той же поляне, где они сидели с Виерой. Одежда была мокрой и липкой, но куда больший дискомфорт доставляли дикая головная боль и сводящий с ума голод.

Небо было темным и безоблачным, открывая неплохой вид на звезды. Хотя раньше, когда их было больше, небеса выглядели красивее.

«Что случилось?»

Он вспомнил момент эвакуации из своего родного мира, и паника невольно начала нарастать в груди. Но затем Лизар понял: это уже произошло. Больше не повторится. По крайней мере, он надеялся на это, хотя тот звериный страх отказывался покидать разум.

Паника, отчаяние, абсолютное бессилие и апатия — вот всё, что он забрал с собой из «дома». Это были единственные воспоминания о последних трех годах жизни. Реки лавы, огромные обрывы, испаряющаяся вода, невыносимая жара, пронизывающий холод и вечный голод. Пусть это и осталось в прошлом, но это было его прошлое.

Тряхнув головой и ударившись затылком о сырую землю, Лизар выбил всплывающие образы болью.

«Так… Мы были вместе с Виерой. Она попыталась разрушить цепи».

Не желая шевелиться до рассвета, пришелец молча смотрел в небо. В голове не пробегало ни одной мысли. Он был пуст. Так он делал раз за разом, выжигая любые навязчивые идеи и страхи, чтобы не сойти с ума на разрушенной планете.

Зарево начало окрашивать горизонт в яркие цвета, и та внутренняя пустота медленно уступила место первым эмоциям. За всё время он не услышал ни скрежета цепей, ни голоса Злого Духа, а потому уверился, что она улетела.

«Видимо, получилось…»

С одной стороны, он был рад свободе. С другой — чувствовал себя брошенным.

«Так лучше? Если она вернется, будет… неплохо?»

В очередной раз выкинув из головы дурные мысли, беженец поднялся на ноги. Стало достаточно светло, чтобы разглядеть кандалы. Цепи обвились вокруг руки и ноги, пряча под собой черные изображения. Теперь металл казался более реальным, чем раньше, но Лизар никак не мог сфокусировать взгляд на рисунках.

«Если бы они не светились, я бы их и не заметил…»

Рука, нога и голова пульсировали от боли. Хромая, как ему казалось, сразу на обе конечности, он отправился в приют. Пройдя по безлюдным улицам, Лизар прибыл в место своего ночлега — домом это назвать было нельзя. Он ожидал увидеть Сигиру, но никак не младшего брата.

— Кираз?

Раскрытые в удивлении большие серые глаза Лизара встретились с точно такими же, только более живыми.

— Лиз! — крикнул Кираз.

Лизар невольно нахмурился, закрывая ладонью звенящее ухо.

— Что ты тут делаешь? — спросил он полушепотом и, покосившись на вахтершу, добавил: — И можно одолжить ключи от душевой?

Ошарашенная женщина достала связку из ключницы и протянула пришельцу, который выглядел исхудавшим и вымотанным донельзя. Кивнув в знак благодарности, Лизар побрел в свою комнату за чистой одеждой. Стараясь не разбудить соседей, некоторые из которых отличались чутким сном, он тихонько вышел из спальни, шаркая ногами.

Пока он мылся, пытаясь стереть со своей бледной кожи травяной сок, намертво въевшийся в плоть, Кираз и Сигира сидели в абсолютной тишине, которую перебивал лишь закипающий чайник из каморки вахтерши.

Стянув влажные вещи, Лизар понял: изображения есть не только на правых конечностях. Черные линии покрывали и левую ногу парня. Сначала это показалось бессмысленным набором штрихов, сходящихся в одной точке. Но присмотревшись, он увидел нечто похожее на звезду, в центре которой угадывались символы, не принадлежавшие ни его миру, ни этому.

«Стоп…»

Его мало волновали сами кляксы — парень списал их появление на попытку Виеры сломать цепи. «Как именно — непонятно, ну и хрен с ним…» Куда больше его заботило то, как объяснить брату причину этих меток.

«Этот дурак будет переживать».

Кираз всегда был таким, любил накручивать себя по пустякам. Во всяком случае, так думал сам Лизар. Любое недоразумение обрушивалось на мальчишку подобно цунами.

Неторопливо развесив вещи на общей сушилке, пришелец лениво побрел к посту вахтера.

— Кираз, — начал он, возвращая Сигире ключи, — что ты тут делаешь?

Черноволосый мальчишка подскочил со стула, но тут же сел обратно, уставившись на татуировки брата:

— Ты мне четыре дня назад предложил встретиться и пропал… Я уже хотел идти в полицию. У нас исчезновения людей начинают расследовать только на пятые сутки…

Глаза светловолосого парня округлились. Он уставился на календарь над столом вахтерши.

— Вот это мы прогулялись… — пробормотал он, глядя на обведенные красным маркером числа. — Мой телефон сломался, я вообще потерялся во времени. К слову, у кого-нибудь есть обезболивающее? Голова раскалывается.

Побледневшая Сигира кивнула и поднялась, направляясь в сторону своей каморки. Лизар нервно дернул бровью и уселся на свободный стул, пристально глядя на брата:

— Спрошу сразу: ты видишь окно игрока?

— У тебя оно тоже есть?

— Да, — спокойно ответил беженец, переключив внимание на призрачные цепи. — Но об этом поговорим позже, когда лишних ушей не будет… Меня правда четыре дня не было?

Попытка призвать интерфейс успехом не увенчалась, и бровь Лизара вновь дернулась. «Видимо, без Виеры я не могу смотреть свои статы…» Поглаживая оковы, он всерьез задумался о том, что без этого Злого Духа Система просто не видит смысла в его дальнейшем развитии.

— Еще вопрос, — продолжил он, взглянув на удивленного брата, который внимательно рассматривал правую руку пришельца. Лизар слишком нежно поглаживал металл. — Ты видишь цепи?

Озадаченно посмотрев в лицо старшего брата, Кираз волей-неволей подумал, что хочет увидеть прежнего Лизара, но отогнал эти мысли прочь.

— Нет. Что именно я должен увидеть? Какие цепи?

— Они связывают меня с духом, — Лизар не собирался уточнять, что Виера — Пожиратель миров. — Попытка разорвать связь удалась, но теперь путы обвиты вокруг моих конечностей.

Темноволосый парнишка озадаченно моргнул и с оттенком страха пробормотал:

— Что ты сказал? Связан с чем? Я расслышал только слово «они»…

Братья пораженно уставились друг на друга.

«То есть я не могу рассказать о Виере?»

***

Виера парила вокруг осколков памяти своей связи. Каждый раз, касаясь пролетающего мимо фрагмента, она видела прошлое Лизара — будь то счастливые моменты или полные горя.

Блуждая по океану его воспоминаний, она ощущала то же, что и он, слышала мысли, витавшие в его голове в те мгновения. Пожирательница наблюдала за тем, что было скрыто от всех остальных.

«Он думал о смерти…»

Когда лавовые реки почти выжгли жизнь в его родном мире, а воздух стал настолько грязным, что невозможно было вдохнуть, Лизар хотел только одного — умереть.

«Он был совершенно один. Кираза с ним уже не было».

Затем она наткнулась на воспоминания о ней самой.

«Иногда она совсем как маленький ребенок».

Виера обиженно надулась из-за его, по ее мнению, ошибочных мыслей.

— Я не ребенок…

Следующий осколок нес в себе память о какой-то видеоигре. Там пришелец играл за мага, убивая полчища монстров и мертвецов.

— Игра?

Пожирательница вспомнила, что панель, возникавшую перед ними при пересечении взглядов, Лизар называл «окном игрока».

— Это как-то связано?

Она продолжала рыться в его памяти, пытаясь понять саму суть игр. Окно характеристик, умения, опыт, экипировка… Виера пыталась осознать, как концепция видеоигр могла ворваться в реальность. Каждое воспоминание Лизара об играх было просмотрено ею десятки раз.

«Цель игры — победа?»

Пожиратель миров серьезно задумалась о том, как достичь победы в жизни, которая внезапно обратилась в игру.