Солнце смерти

Глава 0 "Пролог"

На улице дул промозглый, холодный ветер. Кто-то бы страдал от него, говорил бы, что погода дерьмо. Но когда проводишь три года под землёй в тюрьме для магов всех мастей, где даже посрать идти приходиться в кандалах, начинаешь ценить такие вещи как ветер. Мой взгляд как наконец то свободного человека устремился наверх. На таком удалении от города ещё можно разглядеть звёзды. Такие далёкие и холодные, но такие родные сердцу.

Я старался насладиться видом по максимуму, ведь когда прибуду в город вокруг меня будут толпы людей, каждый из которых хочет подвести этот мир к краю Бездны. Бесконечная вырубка деревьев, долбёжка камня и убийство животных. Если кто то сильно зарывается боги наказывают его, но все же все неотвратимо катиться по наклонной. От таких мыслей я лишь хмыкнул, оторвал взгляд от неба и неспешно отправился по направлению к городу. Идти мне долго, но никакой транспорт здесь не ходит. Чтобы даже если кто то и сбежал из тюрьмы его очень быстро схватили и отправили обратно.

Пока мои ноги вытаптывали очередной километр в моей жизни, я думал о том чем теперь зарабатывать на жизнь. Я все ещё действующий маг второго круга. А для того чтобы достичь такого результата любому пришлось бы как минимум дважды подвергать свою жизнь смертельной опасности. Это уже не говоря о том, что пришлось бы выучить минимум десяток заклинаний, развить каналы определиться со стихией и много чего еще.

Если все пойдет по плохому сценарию, я даже готов артефакты перезаряжать. Это всяко лучше чем каменный короб под землёй. А ведь на это обычно берут всяких бездарей, которые не могут вырваться за пределы нулевого круга магии, и то смотрят на тип маны. Но у меня то одаренность чистой маны или нейтральная. Так что скорее всего придется перезаряжать артефакты. Кнечно не так быстро как профильный маг, но зато подходит к любому типу артефакта. Обычно маги-нейтралы именно этим и занимаются. Вряд-ли меня возьмут в боевую группу после отсидки, так что придется как-то вертеться и придумывать, что-нибудь эдакое.

Когда по ощущениям прошло часа два, город даже не виднелся на горизонте. А ведь за стенами городов находятся пустоши. Значит в любой момент тебя может сожрать какой нибудь монстр. Так что если бы всем не было насрать на бывшего заключённого, его бы отправили на карете или хотя бы лошади. Но вот я иду пешочком и опасливо смотрю по сторонам. Жду хоть одну вышку внешнего кольца родной и такой же ненавистной Серевилы. Жду и надеюсь что не отправлюсь в это самое внешнее кольцо. Бывших заключённых часто отправляют убивать монстров или добывать ресурсы важные для города.

Между городами вся территория наполнена монстрами и мне пока везло не повстречать никого из них. Но территорию между тюрьмой и городом постоянно зачищают, когда доставляют туда новых людей. Так что по документам, тюрьма когда отправляет людей, которых выписали, пешком ничего не нарушает. А сколько из них погибнут, даже если девять из десяти, властям города все равно. И вот как раз, вдалеке появилась явно не человеческая туша.

***

Джон был самым обычным стражником на границе города Серевилы. Его напарник видел десятый сон: все равно стервятники пограничья не будут беспокоить стражу без весомых на то причин. Тем более в четыре утра. Докуривая сигарету, Джон глядел в бесконечную даль земель за границами города, и вдруг схватился за сердце и принялся срочно будит своего напарника - Дональда. Стражник всего лишь хотел удостовериться не сошел ли с ума.

Проснувшийся второй стражник подтвердил, что видит тоже самое. По выжженным пустошам, шел в абсолютном одиночестве человек. Его фигуру постоянно перекрывала поднимавшаяся пыль, но спустя несколько секунд фигура показывалась снова. Оба человека старались запечатлеть эту прекрасную картину в своем разуме. Не забывали они и о безопасности, оба стояли с клинками в руках, готовые пустить их в дело если понадобиться. В том случае если мифический Хантер начнет действовать агрессивно.

— Ты же видишь то же что и я? Джон? — спросил стражник которого разбудили всего минуту назад —

— А? Да. Я вижу тоже самое. Это же Хантер? Твою мать Дональд, это настоящий Хантер — В этот момент фигура в очередной раз вышла из волны пыли и ее получилось рассмотреть получше —

Человек выглядел лет на двадцать пять, правая сторона лица была обезображена несколькими рваными рубцами, словно от когтей. Нос ничем не выделялся среди других людей. Черные как смоль волосы подчеркивали его глаза, даже на почтительном расстоянии, стражники видели взгляд. Взгляд зелёных глаз, в которых на первый взгляд не было ничего необычного, но почему то у обоих стражей границы, пробежал целый табун мурашек по спине. Казалось человек мог за секунду преодолеть те двести шагов что были между ними и вцепиться им в горло. Все тело мужчины было залито кровью, нижний слой уже успел свернуться и отдавал черным, чем только выделял верхний слой. Зелёный слой крови монстра. На него был надет зелёный плащ и под слоем крови виднелась когда то белая рубашка. На ногах были самые обычные черные брюки и ничем не примечательная обувь. Это был Хантер.

Когда человек дошел до поста, Джон заикающимся голосом спросил

— Г...Господин Хантер монстры не сильно бушуют за городом? — Хантер остался молчать и просто сделал жест рукой чтобы открыли ворота — Да конечно, сейчас господин Хантер — Стражники тут же ринулись открывать ворота и когда мимо них проходил мужчина услышали только: —

— Да я просто с тюрьмы шел… —

***

— Так оттуда же транспорт ходит уже как два года — услышал я когда стражники смогли подобрать с пола челюсть. —

Хорошенько выматерившись, я продолжил свой путь уже по территории приграничья. Тут часто мимо меня пробегали целые отряды людей. Они убивали монстров или добывали ресурсы, что располагались за городом. Таких людей называли стервятниками. Стервятникам в той или иной степени являлось добрая половина города, здесь распологали фермы и огороды. Именно здесь собиралась вся провизия для города. Но фермеров никто не называл стервятниками. Ими называли тех кто бегал по этому кольцу и убивал слабеньких монстров. За такую работу почти не платили, поэтому и выглядели те как костлявые стервятники

Хантеры это другой народ. Они выходят за пределы городов. Где каждый куст хранит опасность. Например, если в приграничье встречались только монстры нулевого и первого круга, то в зависимости от отдаление от города можно было встретить монстров до пятого круга. А в легендарном темном лесу можно было даже встретить мифических монстров седьмого круга. Даже мне пришлось подраться с парочкой монстров. Один был второго круга, а второй всего лишь нулевого. Так вот, Хантеры убивают более опасных монстров и добывают их ядра и другие ценные реагенты. Так же они зачищают территорию чтобы пограничье могло постоянно расширяться. Но при учёте того, что от тюрьмы ходит транспорт, понятно почему стражники приняли его за Хантера. Приграничье у Серевилы было всего лишь в пять километров. Но это информация трёх летней давности и, судя по всему, неверная. Он прошел уже больше пяти километров точно, а стен так и не было видно.

***

Лишь через пятнадцать километров я подошёл наконец к стене. Спокойно показав паспорт и справку о досрочном освобождении, прошел сквозь очередной пост стражи. Те хоть и кривили лица от запаха засохшей крови которая покрывала мою одежду, но слава богам выполняли свои обязанности. И даже не забыли мне сообщить о том, что я обязан прибыть в здание канцелярии, чтобы меня наконец-то полноценно освободили. Не стал откладывать это дело в долгий ящик, сражу же отправился прямо по адресу выданному мне стражником. Пошел прямо в место, которое мечтает не посещать каждый житель города. В девяноста процентах случаев человек уже никогда не выходит оттуда. Нет, выйти есть шансы, но прямиком в исправительное учереждений для магов. Где я и пробыл последние три года.

Здание канцелярии выглядело все так же устрашающе. Высокие стены толщиной не менее трёх метров, и высотой метров пятнадцать. Ворота, что могут убить электричеством, если пройдёт тот, кого здесь не должно быть. И само здание, у каждого окна которого сидели горгульи. Около артефактных ворот дежурили всего лишь четыре человека. Они спокойно выслушали цель моего визита, отключили ворота. И проводили меня по абсолютно идентичным коридорам до кабинета под цифрой два. Я пытался считать повороты и запоминать дорогу. Но сбился после двадцать восьмого. Я постучал в кабинет и дождался, пока разрешат войти. Открыл дверь и сел в свободное кресло, что стояло спиной к двери. Чуйка тут же взбунтовалась, но я его успокоил тем, что мы уже не в тюрьме. По другую сторону от стола сидел мужчина лет сорока. Строгий костюм с белой рубашкой, и ужасно дорогим пиджаком намекали, что я попал точно не к рядовому работнику канцелярии.

— Ну что же давай знакомиться Артур или мне лучше называть тебя Безликим? — Услышав это имя чуйка тут же закричала: Беги! —

Глава 1

— Или мне лучше тебя звать Безликим? — Первая моя мысль была пустить в работника канцелярии стрелу тьмы[2] и пуститься в бега. —

Но тут же чудовищная магическая мощь сидящего передо мной мужчины вырвалась на свободу и буквально впечатала меня в кресло. Но по мере того как я успокаивался, давление снижалось. Чтобы так сделать "костюм" должен быть минимум на четвертом круге. А использована была скорее всего заклинание - Аура[3] с третьего круга.

— Серьезно? Глава канцелярии с магией тьмы? — Я поднял бровь и сомкнул руки в замок. — До чего мир докатился. А дальше что? Церковь Бездны в верхнем городе? — Хмыкнул я и продолжил сверлить взглядом сидящего напротив —

— Успокоился? Теперь я продолжу, давай знакомиться. Главный следователь канцелярии города Серевилы - Робин. Или более известное в наших кругах имя: Робин "Черный череп". — Он протянул свою руку. —

— В наших кругах? — Моя бровь взметнулась вверх, а руку я не спешил пожимать —

— Серьезно? Твой вопрос касается именно кругов, а не прозвища? Неужели не слышал про меня? — Робин хмыкнул и убрал руку. Открыл ящик своего стола и достал оттуда папку —

Как же я встрял на самом деле. Черный череп - единственный широко известный маг тьмы шестого круга. Ему был запрещен переход на седьмой решением мэров всех городов. Самый известный убийца магов на данный момент. На своем шестом круге он куда опаснее чем большинство тех кто поднялся на седьмой. Именно поэтому у него есть прозвище даже без седьмого круга, и уникального заклинания. Человек который по приказу мера Серевилы может убить почти любого мага. И такой человек не стал бы приглашать меня на простой разговор

— Да именно про круги, я хоть и получил свои четыре пожизненных срока, но не сделал ничего такого, чтобы встречаться с тобой. — Меня буквально трясло, даже если я этого не показывал. Но пускай надломиться, уважительно к нему обращаться не буду —

— Поверь если бы за тобой пришел я, до тюрьмы ты бы не доехал. А под кругами я имел в виду настоящих Хантеров. Не ту шваль что, дай бог, выберется на полсотни километров от города, а таких, что проводят месяцы в пустошах и ищут по моему приказу разные вещи. — Он сделал небольшую паузу а мои глаза полезли на лоб — Вижу ты все понял. Хах, не думал же ты, что можно просто так выйти по условно досрочному при сроке в четыре пожизненных. Нееет, мне нужны смертники, таких которых не жалко —

— А если я откажусь? Я же ещё не дал согласие на твое предложение. —

Лицо черепа исказилось ужасающим оскалом сытого хищника. Как будто именно этого вопроса он и ожидал.

— Да ничего особо уникального. Вернёшься в свои комфортабельные хоромы два на один метр. Ну либо сразу в похоронку поедешь, пока не решил. Так какого выбора у тебя нет поэтому оглашу условия… —

— Прости, что перебиваю. — кому расскажу что перебил черепа, не поверят — Почему именно я? В тюрьме ещё очень много зэков, которые за освобождение сделают что угодно. Большинство из них имеют круг побольше, чем у меня. Так почему я? —

—Все просто, Артур, но если ещё раз меня перебьешь, то прямую дорогу на кладбище я тебе организую. Твое прошлое даровало тебе набор уникальных навыков, что могут мне помочь. Не зря же ты так долго бегал от нас. А нужен именно ты, потому что ты знаешь и умеешь пользоваться серыми и незаконными способами достижения цели. Не только в пустошах, но и тут в городе. — Робин положил папку. И в стоявший на столе стакан налил пару граммов содержимого бутылки из шкафа за его спинной. — Так вот, вернусь я, пожалуй, к тому зачем я тебя вытащил. Мне нужен свой человек в системе, человек который будет замотивирован. Например не желанием попасть за решетку. Человек с устойчивыми принципами и каким никаким знанием как совершаются преступления — он сделал небольшую паузу и пригубил напиток, чей запах разлетелся по кабинету — Скажу прямо, этот город прогнил, все дают взятки всем. Никто не делает ничего просто так. И мне нужен человек которому насрать на приставку должности и важность аристократа. Все ясно? — Стакан поставили на стол.

— Честно? — дождавшись утвердительного кивка я продолжил — Нет. Вообще не ясно. Причем тут Хантеры? По поводу прошлого понятно, но ты мне много чего недоговариваешь — Главный следователь на мою речь поднял бровь.

— Будешь перечить? — Только и спросил он и так же молча продолжил давить на меня взглядом. Я на эту тираду просто поднял бровь не отводя взгляда — Хех, вот именно поэтому мне и нужен был такой человек как ты. Если говорить по простому, у тебя есть яйца и явно не маленькие учитывая мой статус. Моё давление выдержал и сидишь наглеешь здесь значит и с нежными аристократическими задницами так же будет — Промочив горло коньяком чей запах дошел и до Артура и, выдержав небольшую паузу, чтобы эти мысли улеглись у меня в голове, он продолжил — Так вот, по поводу хантеров. Ты по сути станешь моим ручным псом. Очень злым псом прошу заметить, и в пустоши собачку надо отпускать гулять довольно часто. Разумеется тебе надо будет стать гораздо сильнее, пятый круг это минимум. Финансы не особо проблема, но будешь прожигать мои деньги руки вырву и в задницу засуну. А поскольку ты маг универсал, я хочу видеть от тебя полное использования широкого спектра твоих сил. Я понятно объясняю? — Робин снова выпустил свою ауру пропитанную тьмой — Срок у тебя пол года на все про все

— Пол года? Это невозможно. Как бы я не надрывал задницу и не гнался. Не получится взять три круга маны за пол года, а даже если выйдет то мне кажется даже этого не хватить — на это Череп лишь хмыкнул — Очередная проверка? Поня-я-ятно — "Если честно то такой вариант во много раз хуже для меня. Танцевать под вялую дудку черепа придется долго. Лучше бы пошел просто сдох в пустоши" —

— Да, спасибо кстати, твоя реакция мне много что сказала — с лица Черепа резко пропала ухмылка и прежний задор и появился цепкий взгляд. И я увидел того кого называют главой канцелярии — Так что, можешь считать себя моим новым цепным псом. Ты делаешь, что Я скажу, когда Я скажу и как Я скажу. А да, по поводу полугода я пошутил. У тебя год. Больше не дам ты и так меня нормально уже прогнул — На лице Робина снова появилась улыбка и придурковатость пока он разводил руками —

"Все равно не хватит, но с этим можно уже как то работать. Тем более, когда мне прозрачно намекают что я и так уже охренел"

Выходил из канцелярии я уже полностью свободным человеком с новым паспортом, где помечено: я являюсь работником канцелярии, судимостей не имел. Поэтому не оставалось ничего, кроме как идти по адресу квартиры, выданной канцелярией.

***

Робин сидел в своем кабинете, и спокойно потягивал коньяк. К нему постучали, сказав простое «войдите», он готовился к серьезному разговору. Потревожить главного следователя канцелярии мог только один человек.

Мэр города зашёл в кабинет и поднял руку, останавливая Робина от того, чтобы встать со своего места. Кронос просто плюхнулся в кресло напротив хозяина кабинета и налил себе коньяк.

— Ты уверен в том, что вытащил нужного человека? — пригубив коньяк властным городом спросил мэр. — Он же перегрызает тебе глотку при первой же возможности.—

— Абсолютно. Мне нужен ученик Ульсера. Тем более за паренька попросила Лили, а вы не хуже меня знаете, что слов на ветер она не бросает. — мэр города на слова Робина просто кивнул и снова пригубил коньяк —

***

Служебный домик находился в окружении таких же сооружений. Дом был не слишком большим, но кирпичная кладка делала его довольно уютным. Внутри имелась одна комната в которой была и кухня. И санузел совмещённый с ванной. В единственной комнате стоял обеденный стол и кровать. Все сурово, но и я не клоуном буду работать. Единственное, что беспокоило меня — конверт, который лежал на столе. Из интересного на нем стояла печать канцелярии, развернув его, я обнаружил письмо следующего содержания:

"Итак твое первое задание: выдвигайся в нижний город по адресу ул. Кроноса 35. Там произошло убийство пяти людей. Если быть более точным то трёх людей и двух эльфов. И если мы не хотим скандала от ушастых, то надо максимально быстро раскрыть дело. Остальная информация на месте

Великий и ужасный Робин

ПыСы: Если что то понадобиться пиши на имя Робина Бобина. Это спец.адрес для тебя"

Ну вот, не успел даже вещи разложить, а уже подкидывают работу. Ну ладно нечего тут сиськи мять, свободу надо отрабатывать. Я вышел на улицу, не смотря на ночное время суток, довольно быстро поймал карету и поехал в средний город. К сожалению, яркой и броской формы канцелярии, у меня ещё не появилось. Потому что, среди отбросов нижнего она бы понадобилась. Придется вливаться в толпу. Ну, хоть на квартире была обычная чистая одежда. Ничего сверхъестественного: такой же зелёный плащ, белая рубашка с черными брюками. Широкополая черная шляпа и самое главное — карманные серебряные часы. Хотя ладно, не все так уж плохо, могли и в трущобы отправить. Да дело не в верхнем городе, но ничего я как нибудь перетерплю. Слава богам, квартира располагалась именно в верхнем кольце города.

Доехали довольно быстро, хотя сам адрес был на стыке с трущобами. Значит тут проживали отбросы которые совсем недавно выбились в люди. Но вот что тут делали эльфы? Это хороший вопрос, ведь ушастые рождаются сразу с третьим кругом, а это не может не способствовать большому доходу.

Вокруг небольшого двухэтажного каменного дома стояло две кареты жандармерии. Бросались в глаза такие средства передвижения сильно. А яркий синий цвет корпуса "колесниц" этому способствовал. Но вот причина, по которой на всей этой улицы не наблюдалось ни души, заключалось в ярко-красной карете канцелярии. Ведь каждый житель Серевилы понимал, если приехала красная возница - здесь произошло реальное дерьмо. Меня беспокоил больше тот факт, что дело придется вести с кем то ещё. И хорошо, если кто-то ещё будет один. "Ну ладно, Артур, хватит тупить, пошли уже. Уже сам с собой разговариваю. Дожили." Когда я подходил к заслону, из карет передо мной появился какой-то шнур. Но когда ему в лицо ткнули удостоверение канцелярии сказал только:

— Фух, наконец-то кавалерия приехала. А то что, зря красную доставали? —

Из этой фразы я понял, что, слава богам, дело я веду один. Узнав, где можно найти главного, двинулся туда. Шеф как тут его называли, выглядел максимально отталкивающе. Вообще не понимаю, как при размере его пуза на него налезла форма жандармерии. На лице виднелись отвратительные усики. Которые обычно появляются на лицах парней лет в шестнадцать. Этому нечту было явно больше, но, видимо, бритвой он пользоваться не умел. На бедрах у него висела пара пистолей. А на груди значок капитана.

— Какие данные известны на данный момент? — спросил я показывая капитану свою корочку — Личность жертв уже определили? —

— Да неужели изволил-таки явиться? А про форму ты слышал? Докатились! уже канцелярия в гражданском разгуливает — буквально выдавил из себя колобок после чего сплюнул на пол — А чего следующим утром не приехал? —

Капитан даже моргнуть не успел, как висел на моей вытянутой руке, прибитый к стене. На его горле сжимались когти тьмы[1]. Спереди на штанах появилось мокрое пятно, а на пол по штанам потекла коричневая масса. Глаза бегали из стороны в сторону, но подчинённые колобка не спешили тому помогать. Потом служивому, конечно, скажут ,что нападение на сотрудника канцелярии — это преступление. Но скорее всего, учитывая характер этого куска говна, никто просто не хотел ему помочь.

— Когда я спрашивал твоего мнения по поводу моего внешнего вида? А по поводу того, когда я приехал? Может ты глухой? Может ты тупой? Я спросил, что вам известно, а не просил начинать клоунаду. - я развернулся на тех бедолаг, что стояли в этой комнате — Он же меня понимает? — все резко начали кивать. Я даже испугался, что у них головы поотваливаются. После чего не разворачивая головы разжал хватку. — Кто следующий по званию после него? —

Вперёд вышел, на первый взгляд, куда более адекватный человек. Весьма подтянутый, жилистый, гладкое лицо. Абсолютно черные волосы и нашивка младшего офицера на груди. Хорошо, что во времена, когда я промышлял незаконными делами, выучил все нашивки. — Пошли. Введешь в курс дела —

Мы прошли в комнату где все произошло. Первое, что бросалось в глаза, была кровать. Не то чтобы она была какая то особенная. Просто наполовину она стояла в соседней комнате. Стена осыпалась и ее куски лежат то тут, то там. На полу лежали пять жертв в виде звёзды. Ноги направлены в центр, сами они лежат в виде стрелки с руками наверх. Обычным зрением казалось жертв разложили просто так. Но если перейти в мано-зрение[0] то можно увидеть печать сияющую бежевым цветом.

"Значит, это была руна или ритуал магии астрала, но учитывая малое количество остаточной маны летающей в воздухе, это ритуал проведенный магом первого круга. Благодаря жертвам, он скорее всего смог использовать какое то заклинание третьего-четвертого круга."

— Итак, что уже известно? — я решил нарушить тишину. И выведать хоть какую то начальную информацию —

— Личности эльфов уже установили. Они братья из рода Эр'ов. Имеют приличный кусок верхнего города во владении и управлении. Не понятно, что они вообще тут делали. Над опознанием трёх оставшихся работаем — Мне протянули перчатки, за что этот офицер сразу же получил несколько балов от меня. — У всех жертв нету сердец и лёгких. Не знаю, это послужило причиной смерти или было сделано уже после их кончины. —

-Нет. Их держали в каком-то подобии стазиса[4]. Но исполнитель был первого круга, маг школы астрала. А стазис[4]- заклинание четвертого круга. Значит, либо их было двое, либо были использованы свитки. Слишком мало крови, для тех кто умирает от вырванного сердца. Их оглушили, а потом на живую вырывали органы прижигая источники кровотечения. Смотри сколько ожогов внутри тела. — пальцем потрогал обоженную кожу чтобы убедиться — Причина смерти всех пятерых — болевой шок. Органы складывали тут. — я указал на центр печати — Какое заклинание активировали, не скажу. Когда они убирали следы ауры, затерли контуры печати — Офицер был в состоянии шока. Глаза были размером с золотую монету, а то и платиновую. — Хмм. Чтобы разрезать грудную клетку использовали что-то по типу Сики(изогнутый кинжал в виде волны). Края раны немного рваные. Интересно... —

—А вы в канцелярии не зря свой хлеб едите. И да, спасибо за капитана. У него отец входит в совет правления нижнего города. Вот он и обращается со всеми как с говном —

—Да не за что. Он походу забыл, что птица далеко не самого высокого полета.— Я решил не переубеждать его, по поводу канцелярии. У меня на счету было похожее дело только в тот раз я был по другую сторону — "Я внимательно осмотрел одежду человеческих жертв и могу сказать, что двое из нижнего города, может даже с границы с верхним. А один из трущоб, оборванец оборванцем. Убийца явно не новичок, работал в перчатках чтобы не оставлять отпечатка ауры. Но все равно, свитков стазиса ему бы не хватило на то, чтобы дотащить ушастых с верхнего города, да и мимо жандармов надо ещё было пройти. Значит, либо очень богатый преступник с большим запасом свитков. Либо, что гораздо вероятней, все они пришли сюда самостоятельно и попали в засаду" — Но такие подробности рядовому жандарму знать уже без надобности —

—Ладно тут мы закончили. Есть адрес рода высокомерных уродов? Угу, спасибо. Надеюсь, больше нам видится не придется. — сняв перчатки и кинув на пол, я вышел на улицу и поднял взгляд на небо —

Карету поймал довольно быстро. Возница услышав адрес отказался меня вести, но документы канцелярии его убедили. Пока ехал, размышлял над ситуацией, в которую угодил. За год выучить даже базовые заклинания всех девяти школ магии - невозможно. Даже при учёте что чистых заклинаний маны особо нет. Нет, конечно есть вариант покупать свитки. Они сразу записывают заклинания в подкорку мозга, и позволяют не тратить время на запоминание схем. Но все равно придется тратить время на адаптирование под себя. А ведь ещё Робин почти сто процентов будет пользовать меня на все сто. Так что, добро пожаловать в частые задания от канцелярии и исследования пустошей. В итоге, мы в дерьме. А ещё на следующем круге мне надо будет выбрать специализацию. Хочу я быть команды игроком или больше действовать в одиночку? Выбор очевиден, но ресурсов и времени потребуется невероятно много. О чем я там? Ах да, мы в дерьме

Как только я покинул экипаж, кучер погнал не жалея лошадей. Какого хрена он так боится этого адреса? Какого хрена ушастым вообще позволили жить в верхнем городе? Никого не стесняясь, я начал бить ногой по воротам. Да можно было бы использовать колокол висящий чуть правее, но зачем? Спустя минут пять подошёл дворецкий. Нет, вот что представляется, когда говоришь дворецкий, вот он один в один. Но только почему он человек? Какого хрена человек прислуживает ушастым уродам?

—Здравствуйте. Сэр, не назовёте ли вы цель визита? И причину почему вы не воспользовались колоколом? — Этот сноб осмотрел меня презрительным взглядом, как будто у нему пришел оборванец в рванной одежды прямиком из трущоб — Нет, мы не выдаём милостыню, и не делаем пожертвование никаким организациям. —

— Угу. Очень интересно. Вас беспокоит работник канцелярии - показываю удостоверение — Который изволит интересоваться: раз вы не делаете пожертвований. Что же два брата близнеца вашего рода делали на границе с трущобами? И да, ответ я хочу слышать от главы рода. —

— Проходите пожалуйста, сэр — Дворецкий попытался сделать интонацию более уважительной, но вот взгляд остался таким же высокомерным — Только ума не приложу почему на дело связанное с нашим родом поставили МЛАДШЕГО следователя. Нам что снова отправить жалобу в канцелярию. — я приложил два пальца к переносице, прикрыл глаза и выдохнул

— Да делай, что хочешь. Это же проблемы ТВОЕГО рода, твоего эльфийского рода человечек — сноб сбился с шага и почти споткнулся. У меня даже проскочила мысль подставить ему подножку, но я решил что это совсем мелочно. —

Мы прошли в фойе размером со всю мою служебную квартиру. Меня усадили на диванчик и попросили подождать. Ждать пришлось недолго. спустя всего десять минут, по моим часам, меня пригласили пройти в гостевую библиотеку. Никогда не понимал этой напускной вычурности. Вот зачем им гостевая библиотека? Ладно гостевой зал, ещё куда ни шло, но это уже слишком.

Когда я вошёл в залу за столиком по середине сидел статный эльф. Длинные седые волосы не прятали его ушей, так что принадлежность к расе можно было сразу определить. Что удивительно, он был довольно подкаченым. То есть по ширине плеч приблизился к жилистому человеческому дрыщу. Но для ушастого даже такое — весомое достижение. Так вот, мужчина сидел и с высокомерным видом попивал что то из чашки, оттопырив мизинец. Я аккуратно присел на стул напротив главы эльфийского рода, сложил руки замком и внимательно посмотрел на него.

—Ладно, я начну. Господин Эр'оф, скажите, пожалуйста, что два близнеца вашего рода делали на дальней границе нижнего города? А да и прошу дать мне доступ к их почте за последний месяц. — На лице ушастого не дрогнул ни один мускул. Он спокойно поставил чашку на блюдце и заговорил. —

— Я, честно говоря, понятия не имею, что они там делали, господин младший следователь. И в просьбе дать доступ к почте отказано, вы не имеете право запрашивать такие данные — Я был удивлен выдержке эльфа, его глаза источали уверенность, а выражение лица все так же не поменялось. —

— Вообще-то имею. Оба брата были трагично перенесены в жертву для проведения ритуала магии астрала в доме по улице Кроноса 35. И, чтобы начать расследование, мне необходимо знать, что они там делали. И поскольку вы заявляете, что не владеете данной информацией, я запрашиваю доступ. — Наступил первый хороший момент за сегодняшний день. На лице ушастого появилась гримаса боли на словах про гибель братьев. Это хоть немного, но грело мне сердце. Не зря читал свод законов пока в заточении был —

— Я предоставлю вам доступ следователь. — произнес глава рода после небольшой паузы — Но если вы не найдете убийцу в течении недели. Все древо эльфийских домов перестанет вести дела с расой людей. - Все боги, у эльфов даже совет древом называется. Ненавижу ушастых снобов — Думаю вам не надо объяснять, последствия. — ушастый вернул на лицо маску безразличия —

Меня проводили в комнату братьев и оставили под предлогом, что надо сообщить их матери о ситуации. Осмотрев ящик стола я обнаружил только ничего не значащие письма. Кто кого любит, когда в следующий раз встречаются и так далее. Включив мано-зрение[0] сразу ничего не заметил. Но присмотревшись обнаружил зону в которой отсутствовала мана в принципе. Сразу видно неопытных в плане скрытых тайников. Такая банальная ошибка

На стене была выемка, а в столе оказался изумруд как раз нужной формы. Вставил камень в выемку и увидел что ничего не произошло. Но вот напитал его маной земли и кусок стены открылся. За ней обнаружился самый обычный анти магический сейф. Но и это я уже в своей жизни проходил. Подаём немного сырой магии тьмы в замок и ларчик открывается. В сейфе лежал кошель в котором была платиновая монета и горсть золотых. Отправил его в карман, потом пересчитаю. Отбирать у ушастых богатеев, тем паче мертвых, не стыдно. Там же лежала стопка писем и вот тут уже было все их темное бельишко. Положил их к кошелю оставив многочисленные артефакты на месте. Забрать их значит стопроцентно подтвердить факт вскрытия. Так же забрал все обычные письма и поспешил покинуть поместье рода Эр'ов.

Время было всего восемь часов вечера. Для продолжения расследования мне нужно дождаться глубокой ночи. Поэтому прошёлся до теперь уже моей квартиры и принялся читать письма:

Письмо 1:

"Классно в этот раз по развлекались. Этот сранный человек так прекрасно верещал, что я не могу дождаться следующего раза. Ну он сам виноват, нечего гулять мимо вашего поместья хах. Ладно увидимся следующим воскресеньем на том же месте в этот раз безухий с меня. А и у меня появился эксклюзивный товар

Мистер И"

Письмо 2:

"Господин Эр'ов у меня есть снимки подтверждающие вашу с вашим братом сексуальную связь. А так же факт употребления вами порошка дурмана. А так же снимки того как вы пытаете, заставляете совокупляться с собаками и убиваете человеческих женщин в доме на улице Пьяницы 53. Так вот, если вы не хотите чтобы эти снимки, стали главной сенсацией недели. Приходите в дом по адресу ул. Кроноса 35 в четверг ровно в полдень. Снимки приложил к письму. Надеюсь на ваше благоразумие. А да если я не вернусь через 4 часа из того дома, мой напарник отправит снимки в газету.

Аноним"

Остальные письма не представляли из себя ничего интересного но даже так. С каждым прочитанным письмом, меня все больше переполняла ненависть. Род Эр'ов не должен больше существовать. Его надо уничтожить, предать Бездне, сослать в пустоши. Стереть его с лица реальности. Завтра с утра отправлюсь в кабинет к Черепу. Нет преступления против этих ничтожеств все равно надо раскрыть. Но что делать с самими уродам решать уже не мне.

Единственное ,что позволило мне отвлечься от мыслей об ушастых - был кошель. Ну точнее его содержимое, одна платиновая монета и пятьдесят шесть золотых. Учитывая что одна платина равна тысяче золотым. У меня на руках оказалось 1056 золотых. Для понимания одна золотая равна сотне серебрушек. А сытный ужин в средней таверне нижнего города стоит где то десять серебряных. Так что у меня на руках оказалось целое состояние. Проскочила даже мысль сбежать в другой город. Но тут же была отвергнута. Череп достанет меня везде, так что продолжаем играть добропорядочного детектива.

***

По моим часам было два часа ночи. Пришло время выдвигаться. По скольку одежды под трущобы у меня не было, я оделся в ту которая у меня осталась с пустошей. Всю в крови, пыли и грязи, и что самое ужасное без обуви. Сапоги не пережили такого пути и разводились на части. Но так даже лучше, шляпа и обувка это признак богатства. Рубашку тоже пришлось снять. Так и пошел штаны да плащ. Мне в какой то степени повезло, за три года в тюрьме, я и в правду по комплекции стал походить на нищего. На казённых харчах сыт не будешь.

В таком виде невозможно поймать карету, пришлось идти пешком. Дорога была абсолютно спокойной пока не показались трущобы. Тут надо смотреть в оба, бродяги, нищие, криминал. Трущобы не прощают беспечность. Прирезать тебя за пару сапогов? Без проблем. Забить ногами ведь на работе не выдали пару монет? Без сожалений. Им что то надо есть. Сбросить на голову камень? Да, ведь ты косо посмотрел на кого то. Отравить? Пристрелить? Спустить собак? Связать и продать? Утопить в грязи? Закидать камнями? Сожрать заживо? Сжечь? Да. Да. Да. И ещё тысячу раз да. Изнасиловать? Хах, девушки здесь живут не дольше года. После этого они сами заканчивают свои страдания. Трущобы не прощают ошибок...

Здесь не осталось людей. Только бешеные собаки. Это кольцо города заполнено кровью, даже если той уже не видно. И когда она всболомутиться и вспенится. Когда дойдет им до горла. Они поднимут свои морды и завопят во весь голос. СПАСИ НАС! А я отвечу. Нет. Но пока это не произошло мы все бессильны. Не получиться даже придать огню эти чёртовы трущобы. Кровь затопит и затушить огонь. Они положат всех, но спасутся. А потом вернут свою численность. Ведь пока мы живём, они рождаются. Пока мы будем спать, они буду рождаться. Если мы едим, они пожирают друг друга и рождаются. Когда мы будем умирать. Они будут рождаться

И в этом тысячу раз проклятом, в этом грязном, в этом чертовой месте. Артур был свой. Как бы мне не хотелось это признавать, но тут я не выделялся. За полтора часа из человека в бешеную собаку. Не плохо Артур, вовсе не плохо. Страшно? Да. Но не плохо. Я спокойно дошел до самого знаменитого места трущоб. Если ты девушка и видишь угол грязной улицы с мигающим фонарем. Убей себя. Смерть будет лучшим выходом. Единственный работающий фонарь на все трущобы стоял здесь не просто так. Именно в этом месте был здешний участок жандармерии. Именно а этом месте на втором этаже был самый популярный бордель трущоб. Единственное место в третьем кольце города где можно увидеть аристократа. Конечно они тут инкогнито, но у них слишком белая кожа. Не испачканная в грязи, не дышавщий в пыли организм. Здесь в трущобах, хоть жители и не видят солнца годами, у них кожа настолько загрязнена, что ее уже не отмыть простой водой. Тем более, тем что, вместо воды здесь.

Кто не бывал в третьем кольце наверняка спросит. Что делают здесь аристократы? Ответ до боли простой: здесь можно трахнуть даже новорожденного. Вот почему глава рода ушастых не стал отвечать, что делали братья у трущоб. Видимо он и сам наведывался на улицу мигающего фонаря. Да здесь есть жандармы, но они и держат это место. И я уверен деньги они гребут каретами.

Кто не бывал в третьем кольце наверняка спросил бы. Но как же мер терпит это? Ответ до боли простой: приходиться. Во первых. Не давать распространяться трущобам намного дешевле чем чистить их. Во вторых. Аристократы не дадут почистить. Ведь рода и дома так же гребут здесь деньги каретами. Не своими руками конечно, но гребут же. И в третьих. Даже если почистить трущобы появятся вновь. Это как гидра[7]. Отрубишь одну голову, вырастит две новых.

Ну и самый главный вопрос. Что тут делает добропорядочный детектив первого кольца? Добывает информацию естественно. Именно под такие мысли я подошёл прямо к участку жандармерии. Ни секунды не прошло как дверь вылетела с петель от моей ноги. Сразу засунул руку в карман формы которая висела справа от входа. Нащупав пачку сигарет, тут же поджёг ее с помощью огня и затянулся. Лучше травиться сигаретами чем здешним воздухом. На звук прибежало парочка жандармов или как здесь их называли синих. И как раз один из этих синих был зелёным. Зелёным и большим. Рост где то метра два с половиной.

— Давно не видел вашу зелёную братию орков. Ну ладно, давайте, будьте хорошими мальчиками и сами ляжьте отдохнуть на пол. — Мне нужен был один определенный синий, но чтобы потом к нему не возникло вопросов надо вырубить всех и ограбить их участок —

— Да ты вообще потерялся. Мы тебя продадим канибалам! — Проревел орк и понесся прямо на меня —

— Ахахаха. Пошла жара, я этого четыре года ждал —

Создаю когти тьмы[1] и тут же резко сажусь на колени уклоняясь от удара орка. Полоснув его когтями в бочину, захожу орку за спину. Вдобавок на ходу посылаю стрелу тьмы[2] во второго синего который уже бежит ко мне. Краем глаза замечаю ещё троих синих прибежавших на вопли. Обе руки с когтями впиваются орку в спину. А с того края где когти уже прошли вырываю печень. Оставив зелёного истекать кровью на всей скорости бегу к прибывшей троице. Напитываю тело аурой и синие начинают двигаться в два раза медленнее. Два удара и две головы слетают с плеч. Легко уклоняюсь от удара последнего, снимаю когти и просто вырубаю его. Под написанным аурой телом вырубить не готовых к этому синих не доставило никаких проблем. Даже если их пятнадцать человек. На первом этаже остался один единственный человек. К которому за стол я и сел

— Ну привет старик. А я смотрю ты все так же работаешь в этом клоповнике — я достал ещё одну сигарету из пачки и прикурил от огня на пальце —

— Ну сам знаешь Артур, кто попал в трущобы отсюда уже не выбирается. — Пока я вдыхал дым от ракового бойца старик так же достал сигарету — Не подсобишь? — Он поднес сигарету к моему пальцу. —

— Ну я же как то вырвался старик — подпалил ему сигарету и добавил — И так почти в могиле же, а все куришь —

— Ты исключение Артур. Да и вытащить тебя из трущоб было гораздо легче, чем трущобы из тебя. — Очередная затяжка и медленный выдох — А так я уже давно жду смерть. Поэтому не отнимай моего малочисленного времени и говори зачем приперся. —

— За информацией конечно старик. Знаешь что нибудь про Кроноса 35? Ещё мне нужна личность мистера И. — очередная сигарета полетела куда то в сторону а я с интересом уставился на старика —

— Эх, ну во первых мог бы просто сказать что ко мне пришел. Один хрен как бродяга вырядился. Или это потому что так Ульсер делал? Ай, ладно боги с тобой. По первому ничего не знаю. А мистер И — это полуэльф который очень не хочет чтобы кто то про это прознал. Род Шир'ер, зовут Шэ'дом —

— Спасибо старик, если что ты знаешь как меня найти. Да и я должен тебе теперь — я положил сотню золотом на стол и поспешил убраться из этого забытого всеми богами места —

— Давай в этот раз без долга, просто рассказывай как ты здесь оказался? —Старик отмахнулся рукой но монеты взял — Я слышал тебя упекли под землю —

— Ну информация, у тебя как всегда, не подкачала. — Я сел обратно и достал следующую сигарету — Старик меня вытащили оттуда, но лучше бы оставили там. Все равно свалил бы скоро, а так я сейчас в дерьме. В густом драконьем дерьме. Больше сказать не могу — Я встал и плелся на выход не оборачиваясь на Старика. Я знаю что он понял, то что я имел ввиду —

— Артур я тебе всегда рад. Заскакивай как возможность будет, рассказывай новости —

— Договорились, Старик. — Я пустил поток тьмы прямо в потолок, пускай ищут мага тьмы, ну и чтобы бордель перепугать —

Мне кажется, что каждый раз когда я вхожу в трущобы во мне умирает частичка человечности. Учитывая мое прошлое вообще не понятно как я вырос нормальным человеком? На все трущобы есть всего один человек. Спасибо Ульсеру, да обоссут его могилу все собаки на свете, что показал где, что и как. Почему Старик остаётся там при всех своих навыках и умениях? У него есть на это причины. И когда это говорит Старик ты веришь. А когда это говорит отброс который ест другого отброса нет. Так мне ответил наставник, да проклянут его все боги. И только сейчас я его понял. Понял Когда было уже поздно. Понял когда пришел в трущобы после тюрьмы. Спустя столько лет я смог его понять хоть в чем то. И это пугает. Очень сильно пугает

И вот показались фонари. Значит третье кольцо осталось позади и началось второе. Значит я из собаки превратился в человека опять. Не знаю чем я заплачу за подобные превращения. Но выяснять это поздно. Всегда уже поздно выяснять это. Ну ладно, наведаюсь завтра к этому И. Вытрясу из него все дерьмо и он мне все расскажет. Будет и первое раскрытое дело. А ещё будет должник аристократ, у меня на него уже второй компромат появился если не третий. Развлечения с братьями, то что он полуэльф и скорее всего если старик его знает, значит он был на улице мигающего фонаря.Именно под такие мысли я и дошел до своей квартиры. Снял с себя грязную одежду, принял душ и завалился спать.

Открывая глаза, я каждый раз расстраивался. Я надеялся что все это закончиться. Что больше я не проснусь. Но нет вот я открывая глаза. И каждый раз вижу дырявую крышу. А сквозь дыры видно лишь дым и металл. Ни разу за свою жизнь не видел звёзд. Не знаю насколько они красивые. Один раз к нам в третье кольцо забрел Хантер. Он рассказывал, что звёзды это самое прекрасное зрелище на земле. Если бы таким как я разрешалось иметь мечту. Моя была бы каждый день смотреть на свет звёзд.

Но я живу в трущобах. Родился в трущобах. И сдохну тоже в трущобах. В трущобах однажды - в трущобах навсегда. И вот очередной день, и вот очередной комплекс на развитие тела, и вот я снова на улице. Моя жизнь это бесконечный сонный паралич. Когда идёшь по узким венам свалки этого трижды проклятого города, не надо быть аккуратным. Надо быть готовым броситься наутёк в следующую секунду. Надо быть готовым, ведь за следующим углом тебя уже ждёт каннибал готовый выпотрошить тебя. Надо смотреть внимательно, не едет ли на тебя какой то аристократ из за угла. Особенно таким детям как я.

Есть здесь хотят все. Каждый выживает как может. Я был одаренным маной, открыв эту особенность в восемь лет, с тех пор я напитывал маной камни. Мне предложил подзаработать один ушлый, хитрый и старый скупщик. Потом конечно он попытался продать меня банде потрошителя. С тех пор я начал работать с другим человеком. До сих пор он не попытался меня кинуть, хотя прошло чуть больше года. Хотя ходят слухи, что он работает на Старого. Все знают Старого, но никто не знает кто он такой. Если не дай бог просочиться, что кто то обидел Старого. Тебе конец. Тебя найдут где бы ты не прятался. И делать все это будут на скорость. Потом у таких людей все начинает идти на лад, так что помочь Старому спешат вообще все.

На самом деле мне очень сильно не повезло. Не повезло родиться в третьем кольце. Родился бы я хотя бы во втором, был бы шанс нормально заработать и может даже выйти в пустоши на поднятие круга. Но нет, аристократам выгодно существование трущоб. И не выгодно чтобы кто то отсюда выбрался. Сидят в своих богатых особняках и спесиво плюют в чернь. А я например ничуть не хуже чем они. Но нет у меня золотой ложки в жопе. Нет и шанса попробывать себя хоть в чем то кроме выживания. Нет шанса на нормальную жизнь. Не пропитанную запахом крови и блевотины. Жизнь не измазанную в грязи. Жизнь когда не думаешь о том как выжить каждый божий день. Жить, а не выживать.

Но нет вот он я. Снова иду продавать накопители маны за цену раз в тридцать меньше реальной. Есть хотят все, а вот кидать человека который подвязан со Старым никто. Когда столько времени провел в третьем кольце вырабатывается шестое чувство. Например сейчас я уверен дойду до закоулка и умру. Причем медленно и со страданиями. Быстрый осмотр обходных путей привел к грустным результатам. В право и влево сплошные халупы. И как на зло ни одной дырочки.

Прыжок. Зацепиться длинными не стриженными ногтями за гнилую древесину. Оттолкнуться со всей силой и прыгнуть на противоположную сторону. Ещё один такой прыжок и вот я иду по доскам на высоте больше двух метров. Любой кто прожил хотя бы год в трущобах умеет ходить без единого звука. Я живу тут уже почти десять лет. Заворачивая за злополучный угол, увидел именно то, что и ожидал. Два тощих, кривых и почти голых взрослых мужчин. Покрытые гнойниками и грязью, они за разные концы держали длинную самодельную сеть. В трущобах у каждого было украшение в виде гнойника или бородавки. У меня не было, но я одаренный, таким легче бороться с заразой. А такие как они не заслуживают жизни. И не потому что в гнойниках. Сранные каннибалы. Я об этом ещё пожалею, ведь завтра моя похлёбка будет в два раза меньше. И по ходу не будет в ней мяса. Медленно проталкивая ману через свои каналы , я собирал два огненных, бесформенных снаряда. Базовая магия, на нее способен любой одаренный.

Один день плохо питаться, стоило тех криков боли, которые исходили от парочки отбросов. Никто не прибежал к ним на помощь. Никто даже не обратит внимания. К таким крикам быстро привыкаешь. Я выждал пять минут, после того как они перестали шевелиться и обшарил их трупы. Наскреблось семь медных монет. А это значит что ещё на два дня вкусной мясной похлёбки я заработал. Кто не рискует тот не ест как говориться. И упаси меня боги, мне точно не было жалко этих двоих. Да за такие деньжища я бы повторил это ещё очень много раз. Остальной путь прошел более менее спокойно. Ещё два раза по крышам обошел засаду. И один раз спустился вниз и не попался. Радостный я вошёл в лавку скупщика.

— Ооо Артур! Неужто мои камушки принес? — скупщик был одним из самых чистых от дефектов, болезней и грязи, человеком во всем третьем кольце. — Заходи не стесняйся. — он махнул рукой на себя приглашая пройти внутрь лавки —

Я зашел в лавку. И только когда бодрым шагом подходил к стойке понял. Я допустил очень серьезную ошибку. Я расслабился. Из за стойки вместе со скупщиком выскочил ещё один взрослый мужчина. Я пытался сопротивляться им, но что тут может сделать девяти летний мальчик? Мне быстро заломали руки. Вывели их за спину и перевязали обычной веревкой. Незнакомец пошарил по моим карманам. Достали вообще все, камни, деньги, и даже медальон. А он единственное что осталось у меня от родителей. Обычный серебряный кулон с фотографией счастливой пары. Я кинул на незнакомца настолько злой и убийственный взгляд, что по моей задумке он должен был умереть от остановки сердца. Мужчина лишь хмыкнул и спрятал все мои сокровища за пазуху.

— Прости мальчик. Но ты знаешь как работает бизнес. — Скупщик сел на корточки и заговорил со мной. Получив от меня слюной прямо в рожу он резко поднялся. Удар ногой в голову я почувствовал очень хорошо — Мелкая дрянь! Не спорю ты не плохо приносил деньги, но теперь ты стал не выгодным. — Процедил сквозь зубы бывший партнёр и ещё раз ударил ногой мне в зубы —

Куда меня тащили я помню очень смутно, стоило мне только попытаться посмотреть как я получал локтем по голове. Я много раз терял сознание и по моему даже несколько раз опустошил желудок. Но вот один момент запомнился мне очень хорошо. Момент когда над моей головой появился свет. Он погас через секунду, а потом снова включился. Меня принесли на улицу мигающего фонаря...

***

Проснулся и тут же резко сел. Весь в холодном поту я пытался надышаться и успокоиться. Сон продолжал бить в голову и напоминать самый неприятный этап моей жизни. Старик был прав. Убрать из меня трущобы невозможно. Еле как дошел до ванны и подставил лицо под холодный поток воды. Хоть немного собрал мысли в кучу и залез уже в полноценный душ.

И вот я в очередной раз стою на улице Серевилы и ловлю экипаж. Как бы я себя не чувствовал, но надо ехать к мистеру И. Минут через пять я уже распрашиваю кучера о двух эльфийских древах. По поводу Эр'ов удалось узнать только то что они самый древний эльфийский род в Серевиле. С ними боятся связываться вообще все, а обычный человек может только мечтать попасть слугой к ним в поместье. А вот древо Ши'рер другой разговор. Они совсем недавно смогли стать на один уровень с остальными аристократами. А их глава не эльфа даже на порог не подпустит без какой то значительной причины. Поблагодарив возницу за проезд и накинув дополнительный золотой за информацию, я покинул карету и стоял перед воротами дома где обитал Шэ'д, так же известный как мистер И.

Не изменяя себе начал стучать ногой прямо по металлу ворот. Открывшая мне эльфийка была довольно милая. Ну точнее была бы, если бы не заострённые уши и настолько высокомерный взгляд как будто у нее магический круг пятнадцатый не меньше. Стандартные вопросы по типу кто таков, чё приперся, где ложечка в жопе, почему это к нашему величайшему роду отправили младшего следователя. И вот через каких то пять минут, которые показались мне вечностью, я иду по красивому саду. Причудливые фигуры кустов и деревьев образуют статуи эльфов, сложные клинки и рапиры. Не думал что вообще возможно создать подобное из деревьев.

Сад оказался довольно не большим. Четыре фигуры спустя я уже входил в поместье рода Шир'ер. Удивительно, но меня даже не стали мариновать. Сразу же проводили до комнаты Шэ'да и оставили там. Постучал и дождавшись разрешения вошёл в комнату. За столом сидел эльф, выглядевший лет на восемнадцать - девятнадцать. Реальный возраст ушастых практически невозможно угадать, но этот явно был молодым. В руках у него было письмо, а на углу стола лежали всевозможные кольца, браслеты и часы. Сделано это все было из золота да серебра. А вот украшенно изумрудами наполненными энергией земли. Он оторвал взгляд от письма и поднял глаза на меня. Рукой указал на место перед собой.

— Чай? Кофе? Спросил ушастый когда я уселся напротив него — И давайте сразу к делу, не люблю праздных разговоров. Зачем в мой дом пожаловал следователь канцелярии? —

— Ну к делу так к делу Мистер И. — Я достал письма из внутреннего кармана плаща — Я знаю о ваших так называемых развлечениях. Я знаю о твоих посещениях дома на улице мигающего фонаря. И я уверен в том что именно ты заказал убийство двух Эр,ов. — я положил письмо о похищениях и письмо с шантажом. — Назови хоть одну причину не упечь тебя в тюрьму? —

— Эхх, не думал, что на меня выйдут так быстро. — с эльфа упала маска, на его лице появилась боль. Мне было очень хорошо знакомо такое выражение лица. — На самом деле я полуэльф. А таких как я с ушами не примут в общество людей. И тем более не приняли бы снобы среди чистокровных древолюбах. Мне приходилось участвовать во всем том ужасе, что творили близнецы. Я всегда старался приносить пропавших людей. Я ловил убийц и насильников в нижнем городе и настаивал чтобы жертв приносил только я. — Шэ'д тяжело выдохнул и взял небольшую паузу — Иначе, если бы кто то узнал о моем сочувствие к людям меня бы сослали жить в трущобы. Я действительно довольно часто появлялся в доме с мигающим фонарем. А потом на следующий день оттуда пропадал один из Синих которые держали это место. — Он выразительно посмотрел на меня. Так что и дураку станет понятно куда пропадали Синие. Я там был когда умерли близнецы. Я наслаждался их криками, их мольбами о помощи, их агонией. Я просил мага астрала продлить ее. А те три человека это Синие с трущоб. Мы их переодели и вычистили магией, чтобы никто не вышел на нас. Но как видно напрасно — Он опустил взгляд в стол и промолчал почти минуту — Я не могу забыть их мучения. Мне сняться бесконечные кошмары. Мне их не жаль, но мне страшно в кого я превращаюсь. Имени исполнителя не знаю. Знаю только прозвище - Коготь. Он ненавидит эльфов не меньше меня. Вышел на него я через одну из Теней в нижнем. Больше мне сказать нечего.— Выбор был тяжёлым но все взвесив я решился и сказал —

— Живи дальше Шэ'д. Но у тебя будет три долга передо мной. За каждый твой секрет который я унесу с собой в могилу. —

Я ушел. Может быть я потом пожалею о своем решении, но выбор сделан. Все пятеро существ там заслужили свою смерть. И срать что об этом думает закон. Да и должник в таких кругах мне пригодиться. В общем и целом выбор был сделан, надо двигаться дальше и поймать Когтя. Но для начала зайду к Черепу. Посмотрим что тот скажет.

Глава 2

На следующий день, я выходил из здания канцелярии в радостном настроении. Первое раскрытое дело на новом посту, жаль что я не узнал правду. Но мне запретили копать дальше. Что то внутри меня хотелось взбунтоваться этому решению, но я убедил себя что сейчас не время для принципов. Но почему то мне это решение кажется странным. И тут мне в глаза бросилось ателье. Какое то новое, в верхнем городе. Откуда я знаю какие ателье тут были? Как же я хочу купить себе новых вещей.

Колокольчик оповестил хозяина о прибытие нового клиента. Хозяином оказалась крайне добрая и радушная на вид старушка. Не вооруженным глазом был виден ее горб, но даже с ним выглядела она шикарно. Ярко красное платье, последний писк моды. Что? Какой писк? Самое новое, вышло всего 3 дня назад, перевязанные кремового-белой полосой ткани на поясе. И с разрезами по бокам ног. Хочу, хочу хочу. Что?

Я лишь попросил снять с меня мерки и пошить для меня новенький плащ зелёного цвета. Светло-коричневую, широкополую шляпу, но без ленты. Идеально белую рубашку и черные брюки. Мерки с меня взяли довольно быстро, особенно для нового ателье. А потом запросили немыслимую сумму в 500 золотых. Но почему то я их заплатил. Вышла из ателье я ещё более радостная. Что? Вышла...? Что?

Что-то со мной сегодня не так... Надо выпить кофе. Я размеренным шагом дошел до ближайшей кофейни и заказал себе кружечку, хорошего забористого эспрессо. Сделал глоток, чуть не блеванул. Какой то странный у них кофе. Продолжил пить, меня резко сморила такая лень, что я решил пока не допью - я из этого кресла не встану. Следующий глоток, и я поперхнулся этой гадостью.

Почему гадостью? Погодите, я же не люблю кофе. Я попытался снова отпить из кружки, но у меня затряслись руки и я пролил кофе себе на брюки. Резко вскочил, но споткнулся и грохнулся на землю. И вот я лежу на спине, на асфальте, спереди штанов у меня мокрое пятно. Смотрю на небо и думаю, что я в этой жизни делаю не так? Я спокойно встал, сел обратно за кресло и заказал себе ещё одну кружку потрясающего напитка богов.

Сделали довольно быстро, правда официантка подозрительно поглядывала мне на штаны. Но это мелочи, и вот я снова делаю первый глоток. Морщусь, но по какой то причине продолжаю пить. У меня уже обоженный язык, а я все пью и пью и пью. Блюю и заказываю следующую чашку. Так происходило раза три-четыре...

Тут я увидел великолепную афишу. Она приглашала потрясающе провести время сегодня в театре. Не став себе сегодня отказывать я встал и направился прямиком на представление. Эта была потрясающая лирическая история, о любви и жизненных преградах. О противостоянии с судьбой, и достижении целей. Знаете, после таких пьес хочется жить. Хочется жить? Счастливый конец? История о любви? Ателье? Кофе? Какого хрена происходит?

Артур ты ненавидишь кофе. Ты ненавидишь театр с их фальшивыми эмоциями. Развлечение странных богачей, где бездарности пытаются, что то из себя выжать на сцене. Тебе всегда было плевать в каких вещах ты ходишь, и уж точно бы ты не стал платить пол тысячи золотых за "качество".

Что с тобой сегодня происходит. Попускание принципами? Не раскрытое дело? Мразь останется в живых? Безнаказанной?

Ой да забей ты людей нельзя наказывать, а тем более убивать.

Людей судят, бешеных собак убивают. Что произошло в канцелярии? Вспоминай, вспоминай, вспоминай. Никто не сможет тебя подчинить.

— Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха. Вот же твааарь. Я же теперь тебя из под земли достану. Я же тебя в Бездну отправлю. —

Я сорвался с места и на максимальной скорости побежал обратно в канцелярию, обратно в кабинет "Черепа", обратно в то место где на меня наложили заклинание астрала. Замена памяти, вот почему я делаю эти вещи. Та девка которая на меня это наложила ужасно все это любит. Побочный остаточный эффект, видимо не зря Ульсер, чтоб его воскресили и снова убили, вдалбливал в меня основы.

Не сбавляя бег показываю удостоверение работника и вбегаю в здание канцелярии. Но к сожалению, построено здание так чтобы ни одна живая душа не смогла здесь ориентироваться. И тут мне на плечо сзади положили руку. При чем положили не жалея сил. Рефлексы сработали раньше разума. Хватаю руку резко разворачиваюсь заламывая наглеца. И уже через секунду мой нос знакомиться с холодным кафелем пола. Два мгновения. Первое когда я идеально исполняют прием. Второе лежу отдыхаю, чья то нога покроется на моей спине.

— Артур! Ты вообще страх потерял? — ужасно громкий и слегка хриплый голос Черепа врезался в голову. — Да ладно шучу я. Знаю эти повадки заключённых. Да не вздыхай ты так. Ладно, ладно бывших заключённых. Чё приперся то? — Робин помог подняться мне и даже отряхнул несуществующую пыль у меня с плеч. —

— Вообще я приходил по делу — поморщился от остаточной боли в плече и запястье, а Череп в этот момент пошел в неизвестное направление. Ничего не оставалось как идти за ним. —

— Да понятное дело по делу. Сижу спокойно пью чай, и тут вижу как ты на полной скорости появляешься в моем здании. —

— Ага, только вот я здесь уже был. И какая то сука мне память заменила. Сидела в твоем кабинете — на этих словах, мы как раз заходили в кабинет главы канцелярии. —

— Ты бы поосторожней со словами, маленький Ульсер — слова принадлежали женщине нагло сидящей в кресле Робина —

Первое что бросалось в глаза был серый цвет кожи присущий расе дров, а также пепельно белый цвет ее волос. Он контрастировал с ярко голубыми глазами. Стрижка была довольно короткая для дамы. Волосы были лишь немного длиннее плеч. Ярко красные губы держали сигарету, из которой медленно струился дым. Черный камзол, с золотым обрамлением, книга на поясе. В одной из рук она держала какую то папку, другой же без затейливо поджигала ее.

— Лили, во первых не пугай мне тут Артура. Во вторых какого хрена ты сидишь тут, и сжигаешь какие то мои документы? В третьих с чего ты вдруг решила что можешь ментально воздействовать на МОИХ СОТРУДНИКОВ?! — Робин выдержал небольшую паузу глядя прямо на нее — Ладно, как я понимаю ответов я не дождусь. Фу опять мне тут навоняла, так ещё и пеплом мне стол загадила! Ли я тебя убью! — Череп подошёл к виновнице тирады, легко поднял ее одной рукой и поставил рядом. Описать всю степень моей прострации словами не возможно. Я просто мотал головой смотря то на Черепа то на даму — Ах да, Артур, знакомься это Лили — глава отряда Кроноса, и моя старая подруга.

— Так ну во первых для него не Ли и не Лили, а леди Лилиан. Во вторых не Кроноса, а господина Кроноса "Ось мира". Да и вообще чё ты мелкому Ульсеру про мои дела рассказываешь? — На зло Черепу Леди сделала хорошую такую затяжку и выдохнула столько дыма, что я удивился как у нее лёгкие ещё не отказали. —

— Ибо нефиг меня раздражать Ли. Так Артур чё приперся то? — Череп смахнул весь пепел и пока тот летел на пол уничтожил его тьмой. После чего сложив руки замочком вопросительно уставился на меня. —

— А да по поводу этого. Роб, дела закрыто, можешь похвалить его или наказать. Мне в общем то все равно. Дальше не копать, убийца я. Вопросы? Нет? Ну я пошла. А с тобой младший Ульсер мы ещё увидимся. Было не приятно познакомится — Меня нагло оттолкнули плечом и вышли громко хлопнув дверью. Я вопросительно уставился на черепа. Не получил ответа, поднял бровь. Снова не получил ответа и сел напротив Робина. Тот лишь тяжело вздохнул. —

— Леди Лилиан глава той службы о которой не принято говорить. Если кто-то строит заговор против мэра. Им занимаемся мы, если кто то убил аристократа этим занимаемся мы. А вот если кого-то надо найти в канаве или не найти вовсе. То этим занимается леди Лилиан и ее подчинённые. — Череп наполнил свою кружку с "чаем" из бутылки коньяка и продолжил пить. — Поздровлять с первым делом не буду. Сам понимаешь. Но выслушаю отчёт об успехах. —

— Хорошо, но откуда она знает про Ульсера? И чем я буду заниматься дальше? —

— Артур ... Эх ... Вот ты же вроде умный парень, думаешь службы мэра свои харчи просто так едят? То что про Безликих не знает общественность ещё ничего не значит. По поводу следующей задачи, пойдешь в пустоши. Нам из соседнего города шел караван. На его охране было десять опытных Хантеров, самый слабый был тройкой. Они задерживаются уже на пол декады. Пойдешь по маршруту им навстречу и узнаешь что с ними произошло —

— Погоди самый слабый был третьего круга? И ты отправляешь разбираться туда меня со вторым. Как тебя вообще допустили до главы канцелярии? И сколько времени на подготовку у меня? —

— И вот тут мы подходим к самому интересному — Череп позволил себе смешок и встал из-за стола приглашая идти за ним —

Череп повел меня в подвальные помещения. После чего мы прошли массивные, механические, паровые двери и оказались на полигоне. Парочка манекенов стоящие у стены. Песок на полу и куча непонятных кусков метала. Мне на правую руку нацепили штуковину которая весила наверное как четверть лошади. Из всех щелей этого артефакта, если можно так сказать, шел раскалённый воздух. Мне пришлось сдать зубы потому что руку не хило так жгло. Ко мне подбежали люди что то сделали, и воздух пропал. Как мне потом объяснили это воздух называется паром, и чтобы штуковина работала, надо добавлять уголь или заряжать стихией огня.

— И что это? —

— Это новейшая разработка. Артефактный протез, имеет потрясающе заточенные когти которые пропускают сквозь себя магическую силу. Сожмите руку пожалуйста. — Сказал мне мужчина с седыми волосами и бородой, который и закреплял на мне эту штуковину. Я последовал инструкциям и сжал кулак. Довольно громкий щелчок, я разжимаю руку и выскакивают когти как продолжение каждого пальца. Они имеют соединения и сжимаются вместе со всеми пальцами. По длине они были в два раза больше моих пальцев. Я попробовал создать когти тьмы[1] и эти металлические когти налились черной силой. — Как видите когти артефактные, и спокойно пропускают через себя даже разрушительную магию тьмы. Они смогут проводить любые заклинания вплоть до третьего круга. Так же сила прорезания будет примерно на пятьдесят процентов выше, по сравнению с обычным заклинанием. Вы сейчас наверняка думаете, что пятидесяти процентов с пропорцией семь килограмм лишнего груза это не лучшая сделка. Но вытяните руку в сторону манекена и нажмите большим пальцем на датчик под мизинцем. — И снова я следую инструкциям какого то мужичка. С резким, громким звуком мою руку оттягивает назад. Но у манекена голова разлетается на кусочки. Вопросительный взгляд на Робина. И я узнаю: только что металлическая звезда вылетела быстрее чем стрела из арбалета. Их в боезопасе шесть штук. Потом надо перезаряжать. Если сократить то я подпольный кролик который пойдет выполнять задание которое никто не хочет брать и испытывать так называемый механизм который никто не хочет испытывать. Могло быть хуже. С этим ещё можно работать. —

Единственный плюс этой штуковины, ее можно спокойно спрятать в рукаве плаща. И если даже я встречусь с кочевниками, для них это будет сюрпризом. Стервятники сверлили меня взглядом, словно это из за меня они горбатятся по четырнадцать часов в сутки добывая ресурсы для всего города. И это все лишь потому, что я пришел сюда не для того чтобы присоединиться к ним. Любой кто не будет разбирать дерьмо вместе с ними приравнивается к этому самому дерьму. И это все, из-за того, что винить себя это слишком сложно. Надо найти козла отпущения, и тогда жить становится легче. Была бы моя воля, я бы взорвал весь этот богами забытый город. Если мир полностью захватят монстры, в нем станет меньше гнили и переработанных, брошенных людей. Которых пропустили через жизнь.

Я довольно быстро добрался до ворот в пустоши. Учитывая тот факт, что из-за какой то шмары все деньги были потрачены на шмотки, выглядел я как житель верхнего города. Правда в пустоши такие вещи не нужны. Но уже ничего не поделаешь. Каждый раз, каждый Бездна, раз выходя в пустоши. Встаёшь на самый край границы жизни и смерти, понимаешь: любая ошибка будет стоить тебе жизни. Разум приходит в тонус, все звуки отходят на второй план, становится слышно как собственное сердце начинает выбивать тяжёлую поступь приближающейся судьбы уготовленной тебе богами. Глубокий вдох и медленный выдох, и медленным, аккуратным и тихим шагом я двигаю по маршруту каравана.

Грубой силой мы эту задачу не возьмём, придется провести масштабную подготовку и самое главное разведку. Скорее всего это организованная операция по перехвату, а значит они затаились где то в пустошах и будут выжидать пока все не закончат суетиться. А значит моя задача найти их временный лагерь и каким то образом урвать груз обратно. Ну либо просто убить всех, не самый плохой вариант кстати. Вот такие мысли меня мучили пока я продвигался все в глубь пустошей. Но мой путь оборвал Амивтейский смерч[1], насколько я помню монстр воздуха первого круга. Он меня учуял гораздо раньше чем я его и уже на всех порах галопом бежал в мою сторону.

— Ну что-же, самое время испытать чудеса механизмов. — несколько часов тишины уже давили на разум. Давили на столько что уже начал разговаривать сам с собой —

Выставив руку и направив его прямо на морду Амива, я активировал механизм. Отдача заметно отдала в руку, но эффект превзошел все ожидания. Смерчу размажило черепушку, и энергии у снаряда осталось столько что он почти надвое разрезал монстра. А он как будто не веря в то что произошло, проскользил ещё с десяток метров и только после этого испустил дух. Мои брови взметнулись вверх с невероятной скоростью. Похоже мне дали действительно что- то стоящее, подумал я и продолжил свой нелегкий путь. Было ещё не меньше десятка стычек с монстрами. Но в большинстве своем это были рядовые монстры первого или второго круга, которые не представляли для меня особых проблем.

Пустоши словно насмехались надо мной. Постоянные стычки не давали расслабиться или хотя бы перевести дух, стоял ли я на месте или продолжал путь ничего не менялось. И вот по ощущениям через восемь часов пути я встретил место происшествия. Куча обугленных трупов лошадей и людей. И много пятен крови которая почти впиталась в землю. Давайте честно, я точно не следопыт. Каким образом выслеживать грабителей караванов в пустошах, я понятия не имею. Нет способы борьбы, маскировки и преследования всех монстров до пятого круга я знаю наизусть. Спасибо Ульсеру, да пусть его дух исчезнет в Бездне.

Черт значит придется пойти на крайние меры. У школы астрала, на третьем круге есть заклинание, считывающее астральный слой который был оставлен недавно. Но у меня всего лишь второй круг, да я готов перейти на третий хоть сейчас. Вот только проблема в том, что выбросы маны которые создаёт прорыв, устроит здесь самый лакомый деликатес для всех окружающих монстров. Поэтому обычно люди берут с собой второго человека который будет прикрывать их спину на время прорыва. Но человек в этом состояние очень уязвим, и даже не маг сможет легко убить меня. Так подставлять спину я не намерен. Так что придется надеятся что из за звуков и запаха от бойни отсюда разбежались все хищники и остались только падальщики, которым я не особо интересен.

Сев в позу медитации, я начал выравнивать дыхание и погружаться в глубь своего разума. Органы чувств начали по очереди складывать свои полномочия отдавая все ресурсы потоку мыслей. Помимо этого надо обязательно прогонять ману по каналам, обычно все фокусируются именно на этом процессе. Но когда делаешь это уже больше десяти лет, сможешь освободить парочку погонщиков для лошадей мыслей. Любой вменяемый маг, скажет: всегда берите с собой парочку, а лучше больше людей поддержки. Сейчас я поставил на кон все и даже больше, я подошёл так близко к краю, как только можно. Дааа, запах отчаянья летает в воздухе, теперь я в привычной среде. Больше никаких сомнений, никаких страхов, никакой подготовки. Либо делаешь, либо умираешь.

Когда бег маны по каналам, приобретает нужный темп, и объем перекачиваемой маны. Надо дожать, добавить туда ещё парочку капелек, сделать так чтобы магические вены вышли за свои пределы. И как только это происходит, в отличие от обычной прокачки каналов надо добавить туда ауру. Сильнейшая боль пронзает тебя изнутри, аура начинает выдавливать Ману из каналов, выходя она расходиться волнами во все стороны. Теперь я либо завершу прорыв либо буду съеден монстрами. По ощущениям прошло чуть меньше вечности, но по опыту могу сказать это было где то минуты три-четыре. И вот последняя капля маны покинула свое обиталище. По скольку территорию мага я свернул для переработки ее в ауру, то брать новую мне не откуда. А значит пополнятся она не будет, теперь надо заглянуть внутрь себя, в самое сердце любого мага. Его ядро, для каждого оно выглядит по разному. У меня это была абсолютная тьма в которой горело всего две точки голубого цвета. Введя небольшое количество ауры прямо в ядро я начал пробивать место для нового огонька. Методично, сквозь боль, сквозь ощущение остановки сердца, я делал то что нужно было. И когда вся аура в моих каналах закончилась, было свободно место, где можно было зажечь новый огонь.

В древности, философы уверяли, каждый новый круг, это перерождение души. Я никогда не был силен в абстрактных рассуждениях. Если боги захотят и у меня хватит сил, значит тому быть. По скольку вся аура кончилась территория мага начала понемногу возвращаться. А каждая крупинка восполненой маны шла на становление третьего круга. Именно поэтому прорыв является таким опасным занятием. По его завершению, маг остаётся без маны, без ауры и чаще всего без шанса выжить в одиночку. Ну, а у меня есть новейшее чудо технологий, встав из позы Лотуса и осмотревшись по сторонам я увидел не жизнерадостную картину. Пожирающий тела[1], падальщик размером с ребенка, если он встанет на четвереньки, грыз мою ногу. На подходе были ещё несколько таких же чудовищ, а ещё их старшая сестра трусливая смерть[2]. Совсем в далека виднелся лжеконь[3]. Ну либо кто то решил сдохнуть в пустоши, но это мало вероятно.

Активировав когти на моем протезе, за один удар прерываю пир пожирающего. Слава богам их можно использовать и без привязки заклинанием. Без подпитки тела аурой, вес этой штуковины стал ощутимым. Целится стало действительно сложно, так что убить ещё двоих пожирающих смог только поддерживая протез второй рукой снизу за локоть. Еле как накопил маны на когти, но использовать их нет никакого смысла. Трусливая сейчас будет намного быстрее меня за счёт ауры. Поэтому тратя последние силы, успеваю выстрелить в нее из протеза, и на всякий случай ухожу в перекат. Как оказалось не зря, чудище которое неслось прямо на меня не умерло от выстрела, а лишь замедлилось, что и дало мне время на перекат.

Оставаясь близко к земле, мне не пришлось тратить много времени на прицеливание для второго выстрела. Но эта тварь оказалась крайне живучей и не умерла даже после этого. Она рывком приблизилась и прыгнула прямо на меня. И вот мы уже вдвоем летим к земле, а я чувствую резкую боль в плече. Скорее всего она достала меня когтями, но отсюда уклониться будет крайне сложно. Поэтому активация и резкий удар когтями она уже не пережила. Но вот что делать с лжеконем[3] я не знаю. Маны нет, даже три выстрела из протеза он скорее всего переживет. Я посмотрел в его сторону и окончательно принял смерть, их там стало два и первый уже был близко ко мне. Астральные когти ложатся на артефактные из протеза, а в моих глазах скорее всего отражается желание забрать его с собой. Это скотина одно из самых умных животных до пятого круга. Поэтому он заходил медленно, а ещё он уже не маскировался под обычного коня. Лжеконь медленно раскрыл свою пасть, а она состоит из четырех частей и на каждой из них острый ряд зубов. Он скорее всего может человека целиком проглотить.

Колени ушли назад, в итоге он оказался сантиметров на тридцать ниже, но при таком крепление ног скорость увеличивается значительно. А самое плохое, он не был падальщиком, это был самый настоящий хищник. Он владел магией пространства, поэтому когда он исчез, я резко бросился вперёд уходя из под укуса за своей спиной. Заклинание скачок[3] я видел не раз, поэтому знал как уклонятся. Шансов у меня конечно больше от этого не стало, мы с конем пошли по кругу. Я выжидал и надеялся на восстановление маны, он ждал пока я устаю и не хотел ошибаться. А может ждал своего собрата которого я заметил в дали.

Резкий рывок, и он пытается зацепить меня пастью и тут же бьёт когтями в другую сторону. Прыжок и я оказываюсь сверху коня. А он из-за своего маневра падает на пузо. Удар когтями на протезе и я улетаю со спины лжеконя[3]. Он несётся прямо на меня, уклониться уже не успеваю. Своей чудовищной пастью он вырывает у меня из руки огромный шматок мяса. А из за большого веса пробежавшись по мне, ломает мне ногу. Быстрый выстрел из протеза, отдача ощущается сильно, смотрю на результат, как по стене горохом. И тут у меня за спиной раздается топот копыт, вот и второй подоспел. Тут я ничего не сделаю...

Прямо надо мной пролетает молодая тифлинг, своим хвостом она бьёт по морде коню. У меня брови мгновенно оказались на лбу, а вот лжеконь[3] отвлекся и развернулся на нового участника нашего танца смерти. И тут же получил выстрел протеза в бок, но обратно на меня он не повернулся. Рывок в сторону тифлинга, но она уклонилась. И выхватив арбалет выстрелила с двух рук, а я добавил ещё раз из протеза. Похоже она попала в глаз коню, потому что он резко вернулся в сторону и задними копытами отправил дамочку в полет. Решил все таки полакомиться мной для начала, почему это дура не закидала его заклинаниями? Я снова нажал на выстрел из протеза, но боезапас решил что мне на сегодня хватит, и потребовал перезарядки. Конь понял что больше мне воевать нечем и медленно, облизываясь, пошел на меня. Кое как скинув больной рукой протез со здоровой, слава богам он растегивался довольно легко. Направил целую руку в сторону коня и использовал поток тьмы[2].

Был он конечно не долгим всего две секунды, на столько хватило маны. Но ему хватило, поток залетел прямиком в открытую пасть. И лжеконь[3] издал дух завалившись прям на меня. И честно, столько всего произошло, что я отказался дальше оставаться в сознании.

***

Пробуждение было наполнено болью, правая рука болела вся. Рана на плече от трусливой смерти[2], а так же огромная рана от лжеконя[3]. Левая рука так же побаливала, отбил ее себе протезом. Ну и естественно сломанная нога болела ужасно. Еле как разлепил глаза, все плыло и было размыто. Пытаюсь сфокусироваться на самом ярком объекте и хоть что-то различить. Спиной чувствовал твердый предмет, скорее всего меня облокотили на дерево.

— О ты наконец очнулся — послышался звонкий голос, обращаясь по видимому ко мне — Сиди не двигайся, не для того я тебя выхаживала, чтобы ты сейчас сам себя добил. —

Я учуял запах еды, и желудок сразу же дал о себе знать. Я решил последовать совету неизвестной спасительницы и старался не двигаться. Конечно я бы мог попробовать встать, но со сломанной ногой особо не подходишь. Поэтому сидим отдыхаем. Зрение как раз начало возвращаться в норму, и первое что я разглядел был костер. Над ним висел котелок, а помешивала его та самая тифлинг вместе с которой мы завалили лжеконя[3].

— Ты что творишь? — это было первое что я спросил у своей спасительницы. Ее лицо вытянулось в удивлении —

— В каком смысле что творю? Я тебя спасла, потом нашла, и сейчас выхаживаю. Готовлю тебе суп, а твоя благодарность такая? — она говорила быстро и чувствовалась агрессия в ее голосе —

— Ты до этого была в пустошах? Нет? Твою мать. Сейчас же туши костер. — Тифлинг смотрела на меня, никак не отвечала и ничего не предпринимала — Туши говорю! Сейчас на свет сбегутся все здешние обитатели. —

Вот тут ее проняло, она резко схватила котелок и вылила все содержимое на огонь. С громким шипением и шипением костер сложил полномочия. Она схватила свой холщовый матрас и закинула на коня, который стоял привязанный к дереву рядом. Бегом вернулась на то же место, взяла мой протез и закрепила его в седле. Запрыгнула на спину коня и подвела его ближе ко мне, слезла и с большими усилиями положила меня на круп. И вот мы скачем по бескрайним просторам пустоши, каждый думает о своем, но я все же решаюсь нарушить тишину.

— Ты что в пустоши делаешь без должной подготовки? Совсем жизнью не дорожить что-ли? —

—Могу спросить у тебя то же самое, мистер прорыв в одиночестве. - К ней вернулся жизнерадостный настрой, что легко учитывалось по интонациям —

—У меня не было выбора, либо прорыв либо смерть — Тут я конечно немного приврал, но я не думаю что результат сильно бы отличался от смерти если бы взял кого то незнакомого — Твоя очередь —

—Эхх, как у тебя все в жизни не радужно. А у меня родители скончались, а я всегда хотела мир повидать, так что отправилась в Серевилу. А тут по пути на тебя наткнулась, как ты вообще столько продержался против этой твари. Быстрая как ветер, а страшная будто за тобой Черный Череп пришел. Ну я не растерялась, думаю надо помочь. Отвлекла его, и тут ты его хрясь, но когда он меня откинул я думала что ты помер. А нет завалил его и ещё выжил, вооообще круть! —

Как же сложно ее слушать, у нее как будто время на предложения ограничены. Она так тараторит что разобрать что то уже сложно. А ещё этот радостный высокий голосок, делает эту задачу из ряда невозможных. А ещё мне скачущая лошадь отбила весь торс, но в моем состояние это меньшая из проблем. Мы отбежали, километра на три и тут я сказал.

— Все хватит, здесь нас скорее всего уже искать не будут. Останови у тех трёх деревьев в низине. —

Ну а ещё нашлось хорошее место, земля просела где то на пол метра. Так что у нас будет защита от ветра и возможность скрыто наблюдать за округой. Девушка разложила два матраса в этой низине. Места хватило в притык, между ними было сантиметров тридцать. Потом меня сняли с лошади и усадили на матрас. Опять же сидел я так чтобы опираться на землю. Слава богу костер она разжигать не стала, а просто достала еду из моих запасов. Своей не свежей у нее не было.

— То есть ты уже неделю бродишь по пустошам и на каждую ночь разжигает костер? Твою мать как ты ещё жива? —

— Ну так я же не знала, что нельзя. Думала монстры увидят, поймут что там человек и испугаются. — Она смотрела прямо на меня и я понимал, к сожалению она всерьез так думала. Остановить порыв ударит себя по лбу я не смог. —

— Так ладно, раз уж мы сейчас напарники поступим так - я задаю вопрос ты быстро отвечаешь — дождавшись кивка я задал первый свой вопрос — Зовут как? —

— Элис. А тебя? —

— Артур. Какой тип одаренности? —

— Не знаю —

— Круг какой? —

— Нулевой —

— Логично, если не знаешь. Тебе объясняли как узнать одаренность и добраться до первого круга? —

— Нет —

— Так, повторим. Ты поперлась в пустоши, с нулевым кругом, абсолютным незнанием как здесь выжить, и понятия не имея как стать сильнее магически? Ничего не пропустил? Нет? Ооо Бездна, как ты ещё жива? —

— Не знаю, повезло видимо. — Она пожала плечами и улыбнулась. Я был в прострации если честно. За что боги ее так любят? Или тут в пору Хаос звать? —

— Так а трофеи с чудищ которых я убил забрала? —

— Так ну во первых не ты убил, а мы. А то все заслуги се...—

— Забрала? Нет? Яду мне яду... Я же завалил лжеконя[3] третьего круга мать его! А ты просто оставила там его сердце на сто золотых монет? —

— Сколько!? Так, ты тут сиди пока, а я съезжу вырежу это сердце. Я быстро, скоро вернусь —

— Да угомонись, поздно уже. Его труп сожрали уже давно, так что никуда нет смысла ехать. — Я откинулся головой на землю — Говоришь тебе в Серевилу надо? —

— А? Да именно туда, меня отец направил. Такой серьезный был. Элис обязательно доберись до Серевилы тебя там ждёт сюрприз — она снова завела свою шарманку — А... А потом умер —

— Ну значит, покажу тебе дорогу и дальше пойду по своим делам. Я все таки тебе должен за спасение. —

— Я конечно не эксперт в медицине, но мне кажется, что пойти ты никуда не сможешь ещё минимум месяц. —

— Ага, только это будет правдой для обычного человека. А вот маги восстанавливаются куда быстрее. И чем ты сильнее тем меньше времени тебе нужно. Так что через день-два буду как новенький. —

Дальше каждый из нас думал о своем, она скорее всего обдумывала открывшуюся правду. А я вспоминал заклинание астрального поиска. А ещё теперь мне доступен скачок, и его тоже надо вспомнить и заучить до идеала. А чем больше круг тем сложнее и больше становяться заклинания. А их надо представить в голове с точностью до каждой закорючки. Поэтому хороших нейтральных магов почти нет, тебе надо учить заклинания вообще всех школ. Не все могут освоить нормально заклинания даже второго круга только своей школы. А мне теперь предстоит запоминание вообще всего третьего круга. Но зато вариативности куда больше, и соперник не будет ожидать от тебя такого разнообразия.

Пока мы молчали у меня появилось время подробней рассмотреть мою новую знакомую. Раса тифлингов сейчас переживает свои лучшие времена за наверное все время существования мира. Раньше когда все ошибочно верили в какого то единого, всезнающего, всемогущего, бога, их считали проявлением бесовщины и всячески стремились истребить. А когда прошло время кому то в голову пришла идея, что их можно использовать как рабочую силу. И с тех пор каждый представитель этой расы рождался и умирал рабом. Но две сотни лет назад в наш мир спустились три великих бога. Они показали свою мощь и доказали свое существование. К тифлингам не сразу начали относиться лучше, но все же это произошло. Не без помощи божественного триумвирата конечно. И вот примерно сто пятьдесят лет они живут как свободный народ.

Их кожа может быть самых разных расцветок. Самыми распространенными считаются красный и фиолетовый. Представительница первого и была моим временным спутником. Так же у каждого тифлинга есть хвост длинной с ногу. Он является полноценной конечностью, может изгибаться как они того захотят и имеет треугольный острый наконечник. Так же у тифлингов есть рога, бывающие разных форм, размеров и цветов. Например у Элис были серые рога похожие на бараньи, и выделяющиеся на их фоне рыжие локоны длинной до лопаток. Присущие всем тифлингам ярко жёлтые глаза, с вертикальным зрачком, похожим на кошачий. Аккуратный, маленький нос и не особо пухлые губы. Маленькие плечики, на которых держалась кожаная жилетка. Лифчика кстати не было, поэтому прекрасно было видно грудь третьего размера. Средняя талия ничуть не портила идеальную картину. А внизу были кожаные штаны и высокие сапоги, ну хоть обувь нужную взяла в зону.

В общем можно сказать, что Элис была красива. И это ещё слабо сказано, эх есть у меня предчувствие, что жизни ей в Серевиле не дадут. Но тратить свое время на обучение и переход какой то едва знакомой девушки, так ещё и в пустошах это не позволительная роскошь. И тут она заметила мой оценочный взгляд. Сначала она нахмурила брови, но через секунду расслабилась и улыбнулась.

— Нравлюсь? — Спросила она и выгнулась так, что любой подросток душу бы продал за одну ночь с ней. —

—Отрицать не буду. — абсолютно спокойным голосом сказал я —

— Не в твоём бы состоянии о таком думать. —сказала она и фыркнула в конце—

— Так я ни о чем и не думал. Просто было интересно, кто меня вообще спас, и вот выдалась свободная минутка. Поверь девочка быстрый секс меня точно не интересует. —

Было так приятно видеть ее удивлённое лицо. Видимо она привыкла что ее воспринимают только в одной плоскости. Горизонтальной. А тут пришел человек которому она сама намекнула что не против, а он отказался. Обожаю ломать маленький мирок самоуверенных бездарей. Целой рукой кое как достал из внутреннего кармана своего плаща дневник. Сделал его уже давно, совместив учебник заклинаний и нормальный пустой дневник. Получился удобный справочник со своими заметками. А то надо бы посмотреть, что я теперь могу. Итак из самого интересного:

Щиты всех стихий

Астральный поиск

Скачок

Ну и конечно аура маны, но это сковывать себя специализацией на поддержку. К слову о специализациях. Ее выбирают на третьем круге, надо будет и над этим мозгами пораскинуть, есть парочка интересных вариантов.

Из самых сложных, около невозможных заклинаний среди всех школ были скачок и очищение. Остальные просто сложные, ну поделать нечего будем учить. Важная деталь, недостаточно просто заучить рисунок заклинания, нет для нормального пользования его надо вызубрить до идеала и научиться формировать меньше чем за секунду минимум. Без этих пасов руками, без задержек в использовании. Заклинание это по сути огромный рисунок, невероятной сложности. На третьем круге чтобы вместить все детали пришлось бы использовать свиток метр на метр. Но сейчас меня волновали куда более житейские проблемы. Например что мы будем есть? Учитывая, что запасов у нас на одного. Еда закончиться быстро, так что придется добывать еду прям здесь. И действовать довольно быстро в принципе. А пока, что надо поспать и дать организму время на восстановление. Так что я напитал тело аурой и уснул сидя.

***

Следующий день начался лучше чем предыдущий, плечо зажило полностью, а рука где то на половину. По ноге каких то улучшений не заметил. Ранний подъем было где-то пять утра солнце поднималось, а значит все обитатели пустошей тоже. Надо было бы вчера по очереди спать, но у меня не было никаких ресурсов ни моральных ни физических. Поэтому введем эту практику сегодня, потому что каким бы я не был бы одиночкой, пока нога не выздоровеет, в одиночестве мне здесь делать нечего. Поэтому терпим гипер активную и сверх радостную Элис, хотя если она сможет помолчать я буду рад. Но вряд ли конечно, эх вряд ли. Ну пока она бессовестно дрыхнет, можно провести время в тишине и спокойствии. А тут ещё на пир решила заглянуть гончая тьмы[1], увидела мою стрелу тьмы и решила найти следующих жертв. С трудом встал и отправился искать подходящий под костыль кусок древесины. В итоге нашел какую-то палку которая заменила мне трость, и медленно хромал обратно. А вот спуск в низину оказался настоящим испытанием.

Пока я записывал все произошедшее за вчера успела встать Элис. Пока она пыталась прийти в себя и проснуться ее бы уже три раза съели. А я в это время пошел к лошади, а то мой протез так и остался висеть на ней. Застегнуть его было не сложной задачей, упирался в дерево и застегивал больной рукой. Пришел обратно и начал есть, дал и девушки еды из своих запасов. Их осталось всего на день, так что сегодня придется поохотиться. А вот Элис пока ела как то очень странно на меня смотрела. Ещё и гости пришли. Похоже из-за запаха еды к нам пожаловал плетущий [2]. Тело его было размером с человеческую голову, но самое опасное в нем это двенадцать щупалец из каждого из которых он может выкидывать заклинания земли. Три стрелы тьмы и один выстрел из протеза окончили его существование. Развернувшись, я стал делать свой скромный завтрак. Но заметил взгляд моей временной спутницы, она смотрела на меня взглядом абсолютного ужаса. Резко перевела взгляд на плетущего[2], и снова на меня, он по моему даже забыла как дышать.

— Ты ешь, ешь. Я же не отбираю — произнес я отряхивая руку от вяленого мяса —

— Ты!! Ты маг тьмы? — Быстро спросила Элис и попыталась отодвинуться от меня ещё дальше, но там к ее сожалению была земля. — Теперь понятно почему прорыв в одиночку делал. Никто не станет помогать магу тьмы —

— Нет, нейтрал. Просто тьма самый быстрый и простой способ убийства в пустоши. А тут либо ты его либо он тебя, без вариантов. Ну а помогать мне и правда никто бы не захотел. - Не знаю вообще зачем перед ней оправдывают, но мне показалось это правильным. Как только я сказал что нейтрал она расслабилась. Но когда я добавил про быстроту и простоту напряглась ещё сильнее —

—Как ты вообще можешь такое говорить? Ты вообще знаешь кто такие маги тьмы? Убийца на убийце и преступником погоняя, маги которые предали богов и отринули их дар. А ты говоришь что используешь тьму просто из за удобства? Вас не примут ни в одной церкви, и вообще каждый служит Бездне— она чу-чуть расслабилась но все еще была напуганной—

— Девочка, а теперь послушай меня внимательно, я использую этот тип магии уже почти десять лет. И ни разу не было такого чтобы я кого то убил из-за нее. Если человек мразь то только по своей воле, не из за магии, не потому что таким его сделали боги. Именно потому что он сам выбрал такой путь. — Я говорил быстро отрывисто и агрессивно. Видимо пока я сидел, людям рассказывали очень много сказок про магов тьмы. — И не тебе обвинять меня во всех делах мира, тифлинг. —

— То есть ты хочешь сказать, что например Черный Череп такой потому что захотел? А не потому что сошел с ума из за тьмы? — вот тут послышались интонации удивления.—

— А с чего ты взяла что это так? — я выразительно поднял бровь — Хоть одно доказательство кроме слов кого то там у тебя есть? Ты общалась с ним? Может знакома? Или знаешь его знакомого? Тебе просто промыли мозги, так что не благодари за то что открыл глаза. И да собирайся, пойдем в Серевилу. А то я обещал тебя отвести. — Она окончательно успокоилась, а на словах про город почему то оскалилась. —

— А ты отводишь меня потому что должен за спасение да? — Я лишь кивнул — А я и сама дорогу знаю и найду, так что давай ты в уплату долга покажешь как узнать свою стихию, и как прорваться на первый круг — Вот же хитрая лиса. И отказаться я не могу, я и в правду ей должен. А я всегда плачу по долгам. —

— Ладно, хитрожопый ты тифлинг. Но больше никаких выкрутасов я рассказываю, показываю и на этом все. Никакого больше долга — я протянул раскрытую ладонь Элис, а она уверенно подала мою руку — А перед тем как начнем будь добра вырежи сердце плетущего[2]. —

Слава богам, Элис не стала дальше устраивать представлений и спокойно разделала монстра. Жаль что он не пригоден в пищу. После этого я начал рассказывать теорию, обычная базовая информация про продвижение магов. Но тифлинг слушала очень внимательно, по всей видимости ей это не рассказывали. Я рассказал про то что для начала надо создать свою длань власти. Власть это уровень обращение со своей стихией у мага. А длань это инструмент для этих манипуляций. Самое сложное в этом процессе представить длань подходящую именно тебе. Иначе ничего не получится и мана не будет поддаваться. Этот этап мы прошли очень быстро, а я понял что она вообще ничего не знала и не умела. Типичный маг новой школы ха. После этого мы приступили к сдвоенному этапу, медитация и мано-зрение. Медитация нужна чтобы восстанавливать Ману без территории мага которую можно освоить только на первом круге. А зрение позволяет видеть эту самую ману которую и надо будет поглощать. Вот тут мы и провозились до вечера, и в конце когда я уже думал идти спать она смогла пробудить у себя зрение. Обычно это занимает примерно неделю, так что довольно поразительный результат.

Проснувшись обнаружил что нога у меня почти зажила, теперь могу спокойно ходить опираясь на самодельную трость. Но и еды у нас осталось только на этот день, уже завтра надо будет идти на охоту. А сегодня мы продолжили заниматься, Элис надо было освоить медитацию. Освободить свой разум и абстрагироваться от физического мира. Но не за вчера не за половину сегодняшнего дня никаких даже самых мелких результатов, она не достигла. Я если честно не знал как помочь ей в этом плане, у меня у самого не было проблем с медитацией. Даже в самом начале я погружался в нее минут за пять. А тут вообще ничего, она не может укротить свой разум. Для мага это одно из самых полезных умений, ведь разум должен быть спокоен и готов к любым испытанием. Как говорили зануды из учебников он должен быть гибким как стебель цветка, твердым как скала и спокойным как море. Но в море бывают волны, в общем зануды они на то и зануды. Ничего не понимают, могут только писать что-то в своих книжечках. А как дело до практики доходит то каждый поголовно бездарный.

Так мы и провозились до самой ночи, я вообще не учитель, а у нее самой ни черта не получалось. Спать мы ложились, на с самым лучшим расположением духа. Эти два дня мы дежурили и спали по очереди, и вот под самый рассвет настала моя очередь дежурить. Нога была практически жива, могу сам ходить без трости хоть и медленно. Поэтому я решил отправиться на охоту на поляне метрах в пятидесяти от нашего лагеря нашел чьи то следы и решил идти по ним. В итоге где то через пол часа я вышел на битву гуля[2] и алмазного борова[1]. Стрела тьмы и выстрел из протеза закончили их противостояние моей победой. Гуль был сгнившим полу мертвым монстром тьмы, так что есть его не самая лучшая идея. А вот алмазный боров был назван так из за того, что мог кидать вспышки[1] света по площади своего тела. И за это "сияние" его и прозвали боровом. Вкратце он был вполне съедобным, так что вырезал сердце гуля и хороший такой кусок борова, всего я бы с поврежденной ногой не утащил, и вернулся в лагерь. Как же приготовить мясо в пустошах? Ведь сырое есть не очень хочется, а огонь зажигать нельзя. Очень просто надо его засолить. Заворачиваем кусок мяса в любую тряпку, добавляем соли в половину веса мяса. Хорошенько обманываем кусочек и заказываем на сантиметров тридцать в землю. И часов через двадцать у вас будет съедобное соленое мясо.

Раз Элис занимается своим развитием то не буду от нее отставать. Я принялся расширять свои магические каналы, ведь территория мага подросла а значит стало больше ауры. И если я сейчас попробую совершить прорыв то неготовые к таким объемам каналы просто не выдержат такой нагрузки. Исход только один смерть, так что гоняем по кругу ману и по тихоньку расширяем магические вены. Я начал освобождать разум и подумал, что прервать медитацию сможет только монстр который будет меня жрать. И тут у меня в голове возникла идея. Сказал девушке продолжать я снова отправился за монстром.

***

Я сидела и пыталась впасть в медитацию, Артур сказал что надо очистить разум. Надо полностью уйти в себя, но как это сделать когда вокруг столько отвлекающих звуков, запахов и целый неизведанный мир вокруг? И надо бросить все это? Надо перестать думать? А если ты не думаешь не чувствуешь ничего то ты не существуешь. До сих пор не понимаю почему я попросила Артура научить меня магии. И ещё больше не понимаю почему он согласился. Он настолько чтит долг? Хотя какой к черту долг он же не просил его спасать, но меня обучают магии так что свои плюсы я получила. Ты миру он тебе как говорится. Но какая же магия сложная, Артур ещё ничего толком не объясняет. Говорит "пытайся раз за разом и у тебя получится". Не знаю что это за метод обучения, но я думала он мне объяснит как это делать и поможет с ошибками которые я буду допускать. А в итоге сижу где то в лесу и медитирую. Ну зато у меня появилась компания, а то слишком долго я была одна. А ещё Артур какой то странный, я думала что все мужики только об одном и думают. А этот взял и отказался.

А ещё Карл начинает скучать без прогулок. Я ему конечно объясняю что так надо, а он в ответ лишь фыркает. Хорошо что я много сахара для него взяла. Вот сейчас доберусь до Серевилы, узнаю как там мама. И заживу на полную катушку, куплю себе домик где нибудь в центре, буду ухаживать за лошадками и жить в шоколаде. Мои размышления прервал голос Артура, который обращался ко мне. Деревья мешали разглядеть его, поэтому пришлось ориентируясь на голос идти его искать. И зря я вообще встала с места, как только увидела с чем он пришел, захотела сразу же послать его и рвануть прямиком в Серевилу.

Глава 3

Это того стоило, как же Элис орала и пыталась свалить от меня, когда я привел гончую[2] закованную в цепи тьмы. Ну это стрелы изначально были, но я их направил в другое дело. Если монстр пытался вырваться его тело соприкасалось с одной из стрел и причиняло дикую боль. Мне оставалось только поддерживать эти стрелы. А тифлинг действительно думала все бросить, но раз я обещал то доведу дело до конца. Так что Элис была усажена в позу для медитации, а прямо у нее над ухом была закованная гончая. Именно чтобы сбежать от страха она и должна достичь нужного состояния. Ну по крайней мере план у меня именно такой, если не сможет за сегодня. То я дальше продолжать не буду, итак много времени потерял на какую то бездарную девчонку.

— Тебе надо представить систему маленьких трубочек внутри себя. Как очень простой рисунок человечка. Нет если не хочешь, не надо. А то собачка как раз проголодалась —

Эта была наверное уже десятая провокация вперемешку с обучением. Не слушать она не могла, потому что информация важная. Но именно эта попытка отличалась от всех остальных. Девочка никак не отреагировала на мои слова, она перестала дёргаться каждый раз когда дышала гончая[2], а перейдя в мано-зрение я увидел как внутри нее вырисовываются пока что тоненькие каналы. Все таки теория - это слишком долго, в жопу теорию. Практика даёт намного больше. И теперь для перехода на первый круг осталось только выучить поглощение и создание, ну и множественные тренировки по расширению каналов. Я наконец-то смог прикончить гончую[2], и жить сразу стало легче. Все же поддержка стольких заклинаний сразу, не самая лёгкая задача. И как я и думал Элис никак не отреагировала на ликвидацию мотивации. Провозились все равно долго, часа четыре до нее доходило. И это все равно в сотни раз быстрее чем у обычных людей. Не могу не признать - девочка крайне талантливая. Из нее выйдет гораздо более сильный и толковый маг чем из меня. Если не забросит это дело конечно. Пока тифлинг занималась прокладкой каналов, я успел разделать гончую, добавить ее мясо в подземную кухню и даже подготовить все на тест стихии. А она все медитировала. В зрении процесс формирования каналов был давно закончен, но она почему-то не выходила из медитации. Прерывать такой процесс может быть опасно для начинающего мага, мне оставалось лишь ждать.

Ждать пришлось долго, какие то признаки жизни со стороны Элис появились только спустя три часа. Уже было темно. Она дернула головой и попыталась встать, но мешком свалилась на землю. И уже я относил ее в наш "лагерь". Когда я ее притащил, она уже бессовестно дрыхла, а это значит дежурить сегодня мне. Ну хоть мясо приготовилось, я уже думал выкопать его, как на меня накатил животный ужас. Быстро осмотрел окрестности и понял откуда взялось это чувство. Колос[6], четырехногий монстр, пятеро взрослых мужчин не смогли бы обхватить его ногу, а в высоту одна нога была метров пятнадцать. А сверху квадратный корпус и восемь огромных рук. И эта махина бежала так быстро как могла, в небе на нее позарился дракон[7].

Я затаился и боялся лишний раз дышать, хотя дракон[7] даже не посмотрел бы в нашу сторону, но случайно затоптать это пожалуйста. Колос[6] пробежал где-то на расстоянии в пол километра от нас, земля тряслась, а отдельные ее куски подпрыгивали на пол метра ввысь. Тифлинг резко подорвалась в холодном поту. А я метнулся к ней и зажал рот, и безмолвно указал рукой на охоту чудовищ.

Просидели не двигаясь мы пол часа после того как затихли звуки погони. На всякий случай и только после этого поели соленого мяса и легли спать. Ну как легли, в этот раз моя очередь дежурить первым, так что спать легла только Элис. А на меня смотрящего в даль пустошей нападали мысли. Не для того я выбирался из трущоб, чтобы заменить одно рабство и безвыходность на другое? Нищета и каннибализм сменились первым кольцом и расследованиями убийств. Но ничего толком не изменилось, хах поменялся только я. Если бы не Череп я бы уже сбежал, но он найдет меня в любом случае. Так что цель номер 1 - ликвидировать Робина. Цель номер 2 - свалить из Серевилы. Система закона никак не связана между городами, поэтому законникам Серевилы не будут помогать искать преступников в других городах. Но и мешать не будут. Именно поэтому сначала надо убить Черепа.

Задача конечно не стала легче, надо убить самого сильного боевого мага современности. Да выпусти по нему хоть тысячу арбалетных стрел, он просто укрепит тело аурой и будет стоять смотреть на идиотов которые попытаются так сделать. Так теперь на горизонте ещё маячит Лилиан. По ней информации нет никакой, но круг у нее точно не меньше пятого, если она служит в ближнем круге Кроноса. Ну и конечно сам Кронос мэр Серевилы маг пространства седьмого круга. Оружие массового поражения, может поспорить с черепом в разрушительности силы. Но Кронос не будет меня преследовать за городом, а вот Элизабет может. Так что придется каким то образом убрать их обоих прежде чем свалить.

И просто достичь седьмого круга будет недостаточно, Кронос просто размажет меня по полу, даже если у меня получиться. Ну в любом случае до круга пятого придется играть послушного мальчика на побегушках и делать вид, что в „Безликих“ меня взяли по ошибке. Ещё и девчонка свалилась на мою голову, ну слава богам осталось самое лёгкое, и уже завтра она будет в Серевиле. На одну проблему станет меньше. Быстренько найдем бездарей которые ограбили караван и спокойно вернёмся изучать заклинания в город. Именно с такими мыслями я разбудил Элис и сам лег спать. Но не успел я даже подумать о сне, уже надо было просыпаться. По своим ощущениям я поспал минуты две, но судя по тому что уже вышло солнце, это было как минимум часа четыре. С утра я сразу начал заключительный этап обучения Элис.

— Итак, всего существует девять стихий. Три фундаментальных: Пространство, Астрал и Мана. Которые соответствуют трем пластам вселенной. Две старших: Свет и Тьма. Некоторые расы предрасположены к какой то младшей или старшей стихии. Например эльфы к свету, дроу к тьме, гномы к земле, орки к воздуху, полурослики к воде, а тифлинги кстати к огню. Так что скорее всего тебе досталось именно эта стихия, но может быть ты получила и старшую — Я достал из своих запасов девять пузырьков, с каплями стихий. На вопросительный взгляд Элис я добавил — Сделал вчера, пока ты медитировала. Берешь по очереди каждый и пытаешься эту каплю запустить по своим каналам —

Девчонка только кивнула и взяла первый пузырек, попался свет. Тут шансов маловато, слишком непостоянный и взрывной нрав у девчонки. Даже не знаю зачем я ее вообще сделал, ну перестраховаться лишним не будет, но все же. Ну мне не сложно по скольку я нейтрал. И действительно вылив содержимое на ладонь у Элис ничего не вышло. Тогда она взяла следующий пузырек на этот раз с тьмой, но на мое удивление и с ней ничего не получилось. Исходя из характера думал именно на эту стихию. Значит девчонке не повезло и она получила младшую стихию. Есть еще фундаментальные, но слишком редки их адепты. Следующей пошла мана, выглядела она как однотонная голубая капля, но на действия девчонки никак не отреагировала. Тут ей повезло конечно - нейтралам жить тяжело. Капля астрала отличалась от всех остальных непрозрачных цветов. Она была прозрачной и отдавала серым цветом, ходят легенды что это как то связано с серым веществом, но по мне это бред. Астрал не признал девушку, ну это не удивительно. Обладают этой стихией обычно люди острые на ум, но стихии обезьян нет, так что смотрим дальше. Следующая капля выглядела необычно, бесконечные грани выглядели как виды нашей необъятной планеты. Но только попав на ладонь тифлинга капля испарилась.

— Точно не это — я задумался — никогда прежде не видел такую реакцию. Ну ладно — я махнул рукой — Продолжаем—

Из младших стихий первой была стихия огня, но как не странно традиционная стихия тифлингов не признала Элис. Но и такое случается. Темно-зелёная капля земли просто скатилась с ладони девушки и впиталась в землю. Следующая была однотонная серая капля стихии воздуха, но и тут девушку ждала неудача, а значит ей досталась стихия воды. И последняя капля втянулась сразу без малейших действий со стороны девушки. А это значит она очень понравилась воде и ей будет довольно легко двигаться по этому пути.

— Ну что же, поздравляю, тифлинг стихии воды. Теперь чтобы добраться до первого круга тебе осталось только сделать такую же каплю которую поглотила, отпустив ее не поглощая обратно, и расширять каналы до прорыва. Об остальном тебе расскажет кто нибудь другой, а теперь вали отсюда.— Девчонка радостно запрыгала на месте, и начала бегать из стороны в сторону, что у меня вызвало лишь тяжёлый вздох. За что мне это? —

— Спааааааасиииибо Артууурчик!!! — Прокричала тифлинг и запрыгнула на меня не на секунду не прерывая своих радостных воплей и рассказов про что то. Видимо предыдущие три дня мне давали передышку от этого нескончаемого источника шума. Ну либо сил никаких не оставалось. — Что бы я без тебя делала? Ну ладно тогда, я поеду в Серевилу. Если что пиши на имя Элис Рилиф, встретимся как нибудь. —

И слава всем богам, она правда довольно быстро уехала по направлению к городу. А меня не отпускало новое открытие, она оказывается аристократка. Рилиф это единственный род тифлингов, из известных мне городов. Никогда бы не подумал, что эта девчонка аристократ. Ну ладно раз я лишился единственной проблемы, пора работать. Так что доев гончую[2], я отправился к месту происшествия.

***

Опознать это место можно было только по костей оставшихся от горы трупов. Кровь полностью впиталась в землю, все мясо было обглодано падальщиками. Но искать мне тут ничего не надо. В мозгу всплывает заученный рисунок астрального поиска[3], довольно своеобразное заклинание. Тебя на самом деле переносит в астрал, где тебе надо найти именно тот след который тебе нужен. Здесь это было довольно легко, такие большие убийства довольно четко отражаются в астрале, сосредоточившись на следе у меня в голове появилось четкое понимание в какую сторону надо идти. К сожалению в том направлении не было ни леса, ни вообще какой либо растительности. Пустая степь, на такой местности меня любой монстр за километр увидит, но делать нечего. Пришлось идти туда, и надеятся, что не встречу кого то мощного. Но боги на мои надежды только посмеялись, ведь спустя минут пятнадцать от выхода с места бойни, на меня налетели ядовитые коршуны[2]. Они могли метать свои отравленные перья в жертву. Живут и нападают стаями, обычно от десяти до пятнадцати, тут на вскидку был десяток. Заходили с правой стороны построением клина.

Мне не хватит маны перестрелять их стрелами, а если хоть одна уклониться то придется вообще тяжко. Они почти не имеют какой то защиты и полагаются на скорость и дальний бой. Поэтому с ними мне надо каким то образом сократить дистанцию. Они будут выпускать перья отлетать и заходить на новый круг. Для начала пришлось создать три копья света[2], они будут быстрее чем стрелы тьмы[2]. Уклониться смогла только одна, и это уже минус две, на такие быстрые цели очень сложно навестить из протеза. Но ещё двух я смог уложить. А вот после этого мне пришлось уходить в так называемое скольжение. Бежать боком низко наклонившись к земле. Довольно опасный метод, ведь очень легко упасть. Но ради большей скорости приходится идти на риски. Скольжением пропустил часть перьев, а дальше пришлось резко останавливаться и нырять рыбкой налево, уходя в перекат. Довольно прилично сократив расстояние, появилось возможность убить парочку потоком[2]. Очередной перекат и еще два копья света[2], оставалось ещё пять коршунов[2]. Одного получилось убить выстрелом протеза, когда стая заходила на второй круг.

А теперь мне придется что то выдумывать, у меня маны ещё на два копья[2]. А тем временем мне пришлось снова уклонятся от перьев. Парочка выстрелов из протеза и остаётся двое, а боезапас протеза заканчивается. Два копья[2] и ещё один труп, а вот что делать теперь это большой вопрос, протез надо перезаряжать, маны не осталось. А последний коршун[2] уже готовился выпускать перья. И тут я вспомнил об одном очень полезном заклинанием, пришлось остановиться на месте. И сконцентрироваться на цели, перья с большой скоростью вылетают из общего числа. Но телекинез[2] меняет направления полета и вскрывает горло монстра. Отскакиваю с места но все равно перо влетает мне между ребрами. Это не было больно, но главная проблема в яде. Он блокирует восстановление маны, так что на ближайшие часов пять-шесть я не боец. Придется пускать ауру на борьбу с ядом.

Даже при учёте отсутствия маны оставаться на одном месте нельзя. Надо продолжать поиски и уходить подальше от добычи падальшиков. Я быстро сменил обойму в протезе и лёгким бегом стал продвигаться дальше в сторону беглецов. Чем дольше ты в пустошах, тем больше шанс что ты в них останешься. Надо как можно быстрее найти пропавший груз и валить обратно за городские стены. А я найду, ведь мне уже стали попадаться брошенные пайки и оборванные куски одежды. Из этого можно сделать только один вывод, те кого я преследую не знают о пустошах ничего. Может быть они сильные маги, может слабые бездари, но как выжить в пустошах они точно не знают. Значит есть не малый шанс что я найду груз и кучку трупов, пустоши срать хотели насколько ты сильный маг. Уважай правила этого места и можно останешься жив. Ну либо будь настолько тупым и безбашенным как Элис и надейся на везение.

Примерно через пол часа, и чуть больше десятка убитых чудовищ из протеза, я наконец одолел яд и смог начать восстанавливать ману. А ещё минут через десять я увидел идеальное место для укрытия. Старинный заброшенный замок, стены десяток метров в высоту и даже центральная башня. И астральный поиск[3] указывал именно в сторону замка. Если бы я шел по тому же маршруту остановился бы тоже здесь. Единственная опасность, в таких местах любят гнездиться грифоны[5] и мантикоры[5], но риск того стоит. А ещё мне очень сильно усложнили разведку, придется залазить внутрь чтобы хоть что то узнать.

Но я все же решил подождать, и хотя бы узнать замок занят людьми или монстрами. И не зря, когда начало смеркаться сверху на башню спикировала мантикора[5]. А это были очень плохие новости, ведь заклинание указывало именно на это место, а валить монстра пятого круга мне банально нечем. Даже если бы она спала все время пока я пытался ее убить, у меня бы не вышло. Ни протез ни одно из заклинаний которые я могу применить банально не пробьют ее шкуру. Прямо из замка раздался ужасающий вой боли, и ревела именно мантикора[5]. И из башни вылетела стёрла тьмы[2], а это точно не могла быть мантикора[5], ведь она монстр стихии света. А значит прямо сейчас кто то с ней сражается и это не грифон[5] монстр астрала.

Я сорвался бегом прямо к замку, мне надо успеть пока идёт сражение. Другого шанса у меня не будет. Убьют легко и те и другая, потому что если кричала мантикора[5], значит кто то смог пробить ее шкуру. С помощью когтей протеза цепляюсь за стену и подтягиваю себя за счёт телекинеза. Прыжок вниз и бегу наверх уже по лестнице башни. Какой то человек во всем черном вылетает прямо на меня по винтовой лестнице когти тьмы[1] и он продолжает свой путь кубарем расставшись с жизнью. Ещё два врага появились спустя каких то пятнадцать секунд, у меня нет времени на них. Я поддерживая себя телекинезом и все тем же протезом начинаю свой бег по стене. Долго я так не продержусь, но мне и не надо, толчку и я приземлюсь прямо за спину "черным". Они не стали разворачиваться и преследовать меня на что я и рассчитывал, слишком был силен ужас перед монстром пятого круга.

Наконец то я выбегаю на плато вершины башни. Моему взору открылась сцена битвы, классическая пара магов из адепта тьмы и мага поддержки пространства, пытались хоть что-то сделать мантикоре[5]. Действовали оба грамотно и видно, что вместе они сражаются не впервой. Постоянные скачки и переброски атакующего тьмой мага и отвлечение внимания от крайне юркого мага пространства. Маг тьмы был четвертого круга, так как в его руках были топоры свойственные тьме. А фамильяра[5] который значительно облегчает любую битву не было. Второй же был минимум третьего, определялось это по скачкам[3]. Мантикора[5] вполне успешно воевала против обоих, не в последнюю очередь благодаря фамильяру[5]. Маленький львёнок левитировал над левым плечом грозного монстра. И пускал мощные заклинания в прыткого противника, пока его старшая версия обрушивала страшнейшие удары на адепта тьмы.

Я был за спиной у магов, меня видела только мантикора. В идеале - под шумок забрать груз и свалить отсюда. Но я сомневаюсь что меня не догонит мантикора или маг пространства. Значит надо что то делать прямо здесь и сейчас. Но как повлиять на битву с моим то новеньким третьим кругом? Вспышка[0] магии света начала мою битву против всех. По скольку два мага стояли ко мне спиной, ослепла только мантикора[5] и то на несколько мгновений. Если мы втроём не уложим мантикору мне придется использовать козырь, но после этого нельзя оставлять живых свидетелей. Выйдя из-за спины мага пространства я направил в монстра лазер[2]. Не то чтобы он наносил сколько то урона, но вот перекрывать глаза ярким светом это запросто.

Двое крайне опытных магов среагировали моментально, стоило только лучу света ударить в морду мантикоры[5]. Пространственник моментально переносит их обоих скачком[3] прям на спину к монстру. Топоры[4] под управлением адепта тьмы начали вырубаться в спину льва. В этот же момент адепт пространства уклонялся и пытался нанести хоть какой то урон хвосту. Мантикора[5] понимала что ей надо избавиться именно от меня, стена света[4] понеслась прямо на меня. Многие ошибочно думают что стена это только защитное заклинание, но таран им никто не отменял. Уклониться я уже не успевал, но прямо передо мной появилась стена тьмы. Самоуничтожение стен друг об друга и план мантикоры[5] пошел по известному месту.

Из за битвы стен я не мог посмотреть что происходит с монстром. Слева от меня вырвались из скачка два мага. Я перестал удерживать лазер[2] и смог наконец то рассмотреть что происходит. Вся туша льва покрылась светящимися наростами брони, на каждом из них были шипы и сопла из которых били разрушительные лучи. Мантикору[5] покрыл доспех света[5], но в загривке прямо у самой головы застрял топор тьмы[4]. Могу только похвалить реакцию мужика который воспользовался заминкой перед появлением доспеха. Монстр решил использовать все свои козыри в воздухе начал появляться элементаль[5] света. Адепт пространства кладет руку на мага тьмы, и применяет скачок. Тот появляется прямо над головой мантикоры хватает топор и под его весом он отрубает голову мантикоры[5]. Надо действовать быстро поэтому на моих руках появляются когти тьмы[1], они спокойно проходят сквозь щит тьмы[3] который поставил другой маг. Ведь он не ожидал, что я который сражался светом буду атаковать его напарника тьмой. Моя рука выходит из груди адепта пространства сжимая его сердце. Он даже среагировать не успел хоть и предполагал вариант атаки с моей стороны. Второй маг который видел все это кричит в гневе и несётся прямо на меня. Он уверен в своей победе ведь я не использовал ничего выше второго круга. Я бы тоже ставил на него если бы не одно но...

Вены на моих руках вздуваются и чуть ли не разрываются от той мощи которая течет по ним. Новый технологический протез разлетается на кусочки, его просто разорвало. Раскалённый воздух бьёт во все стороны, кипяток начинает бежать по рукам оставляя на них страшные ожоги. Мои руки начинают переливаться всеми цветами известными человечеству и не только, то и дело пробивают совсем уж непонятные оттенки которые никто до этого не видел. Я спокойно блокирую удар топоров голыми руками, напрягаюсь и оружие тьмы четвертого круга ломается под напором чистой мощи. На лице противника появляется удивление и тень страха, он не понимает что произошло, он не понимает кто против него сражается. Я начинаю заливаться ужасным смехом. Резкий рывок с места, мое тело стало быстрее, сильнее, крепче. Противник не поспевает за моей скоростью и лишается ноги которую отрывают с мясом. Я просто вырвал ногу человека голой физической мощью.

— Раз, два, три, четыре, пять - начинаю разбирать. — Заливистый безумный смех наполняет плато башни. Исходит он из моего рта —

— Да ЧТО ты такое!? — От боли орёт несколько секунд назад уверенный в своей победе маг —

— Что уже не так весело воровать у города да? Уже не шутишь? А? Уже не уверен что выиграешь ха-ха? — Я выдерживаю паузу чтобы мразь пострадала подольше и от боли и от непонимания — Спрашиваешь что я такое? Я хаос друг мой. А ты пошел против хаоса, а значит надо избавляться от таких как ты! Ха-ха-ха-ха! Ну давай посмейся смешно же! — Резкий удар прерывает жизнь неудачливого мага, ведь сегодня в пустоши он встретил именно меня. — Никто не умеет веселиться —

Мое тело начинает принимать прежний вид, возвращается ясность мышления. Ненавижу прибегать к этому. Я становлюсь каким то неуправляемым психопатом, а ещё нельзя оставлять свидетелей применения хаоса. Не думал что так скоро придется использовать козырь. А ещё я теперь совершенно без маны, хаос выжег все что мог. Ну хоть груз вернул, так ещё и денег много получу за сердце и хвост мантикоры[5]. Обворовал трупы и удалось разжиться парочкой золотых с адепта пространства. И ещё тремя обсидианами, которые стоят баснословных денег на черном рынке. Теперь ещё придется объяснять потерю протеза, но это мелочи. Главное что я это пережил.

***

Во внешнее кольцо Серевилы я входил в сопровождении полутора десятка людей которые на своих горбах тащили ящики потерянного груза. На самом деле смышленные ребята, когда я вышел без единой царапины и с трупами их сильнейших магов, они добродушно согласились помочь мне в транспортировке груза. Так ещё и сами в казематы пройдут, вот настоящие джентльмены, не то что городские. Правда изначально их было тридцать, но парочка вздумала свалить, а остальных сожрали пустоши. В общем то поход я считаю успешным, обжился трофеями, деньгами и поднял круг. Сплошные плюсы как говориться. Все вокруг вступали в ступор видя эту процессию, кажется даже монстры бросали попытки вырвать сердца этим надоедливым человечишкам и приценивались к цели покрупнее. Но мы довольно быстро проскочили стервятников. И попали в город, где люди не испытывали такого трепета перед нашей компанией. Они видели что все одеты в какое то тряпье и смотрели как на нищих грузчиков. Так по сути и есть, но какая разница, особенно мне.

Первая серьезная остановка случилась перед входом в первое кольцо. Никто не хотел пускать кучку бомжей в район для аристократов. В трущобах мы были как свои, но немного сырой мантии света отбили всякое желание нападать на нас. Во втором кольце все просто смотрели осуждающе, но никто не пытался остановить. И только при попытке попасть в богатый район нас уже остановили. Но снова меня выручила волшебная книжечка, в которой написано: "Работник канцелярии. Младший следователь". Поэтому прямо по богатым улицам которые сверкали золотом и драгоценными камнями. Шли пятнадцать нищих разодетых в порванное тряпье, которое, когда то было балахонами и плащами.

Примерно здесь и пришлось остановиться на вынужденный отдых, некоторые из моих грузчиков начали от усталости падать на землю. Да я мог бы взять у них пару ящиков телекинезом, но зачем? Сами виноваты, я не осуждаю их. Нет даже при учёте воровства груза. Ну украли и что? Но вот брать только двух магов в пустоши? Уважай пустоши и они будут уважать тебя в ответ. Всегда следовал этому принципу, и вроде пока не жаловался. Нет это конечно не означает, что монстры не будут пытаться вас сожрать. Но хотя бы будут это делать честно. А эта кучка дебилов нарушило это правило вот теперь пусть расплачиваются, лично перед пустошами. Можно назвать меня третейским судьей от пустошей. Потом их будут судить по закону, но это мне уже не особо интересно. У меня тут другая задача, ведь пустоши почти не трогали нас на пути к городу. Надо отплатить им услугой за услугу.

Так что я просто дал им минут десять перерыва, посидел на ящике и заставил тащить все дальше. Ну слава богам меня уже запомнили охранники канцелярии и не пришлось в очередной раз устраивать сцену. Где мне тычут пистолями в лицо, орут встать на колени и все в таком духе. Просто кивнул им в ответ и провел всю эту ораву в здание канцелярии. Меня уже встречал Робин с раскинутыми в стороны руками и довольным лицом. Я пошел на прямую к нему, и впервые придя с пустошей спокойно вдохнул. В нос ударил запах крови, сырой земли и дерьма. Поэтому я резко затормозил и у одного из штатных работников канцелярии прямо на ходу вытащил пачку сигарет. Зажёг светом и затянулся и тут же согнулся от приступа кашля.

— Не привык курить, но эту вонь надо перебить. — Откашлявшись сказал я Черепу. —

— Не особо помогло если честно — размахивая рукой из стороны в сторону, ответил Робин. —

— Ну это тебе, мне то нормально — произнес я пожав плечами и выдохнул струйку дыма. —

— Пойдем, пожрем чего-нибудь — после долгого вздоха сказал Череп, махнул рукой. Так что я тоже вздохнул и пошел за ним. —

— Мужчина, вы вообще-то глава канцелярии — с видом эльфа который увидел кучу дерьма сказал я. —

Робин выпустил ауру, во все стороны вокруг него начала расползается хищная тьма. Она уничтожала весь свет на своем пути. Она и меня попробовала на зубок, но видимо из-за сопротивления решила не тратить силы и продолжила отвоевывать у света пространство. Она прошла меня, и весь мир вокруг посерел, из него исчезли все краски. Она вышибла все веселое настроение из меня. Вообще никаких эмоций не осталось, только холодный расчет. Толпа оборванцев из пустоше обернулась и побежала так быстро как ещё могла. Груз на их плечах вдруг перестал их волновать, когда сильнейший маг тьмы в гневе никто не хочет оказаться рядом. Лицо черепа пошла рябью из под его глаз начал вырываться черный огонь. Он мог уничтожить все здание одним движением пальца, и весь его гнев был направлен на меня.

— Никто шуток не понимает — пожал я плечами — Ну хоть увидел настоящего Черепа —

— Да что с тобой не так? — все закончилось в тот же миг как слова вылетели изо рта Робина. Аура за мгновенье вернулась и исчезла, втягиваясь в тело мага — В тебе что то поменялось, ты какой то не такой —

В тот момент у меня сердце ушло в пятки, от страха оно вообще пыталось остановиться. Единственный кто мог видеть остаточный след Хаоса - Ульсер. Если Череп тоже так умеет, то жить мне осталось меньше секунды. Прошла секунды, за ней вторая, потом ещё две. Я начал приходить в себя. Даже если он что-то заметил, то не понял что это было. Скорее всего он даже не знает о существовании Хаоса.

— Шутка от тебя Артур? — Череп вернулся в состояние раздолбая — Я так горд, мои уроки не прошли напрасно — Робин смахнул несуществующую слезу — Эхх. Не думал, что увижу успех своего ученика. — я молча подня бровь — Неееет! Мы его теряем, мы теряем успех. Ладно, этот момент навсегда останется у меня в сердце —

—После пустошей, постоянно странно себя веду — это была правда, в этот раз я ещё закрепил эффект Хаосом, но это уже не важно —

—Ладно пошли уже, странности-странностями. А пожрать все равно надо —

Я ходил по грани, но теперь хотя бы понимаю почему Черепа настолько боятся. По чистой мощи, он даже находится близко к Ульсеру, да не будет ему покоя в загробном мире. Насколько я понял, подсознание Робина отреагировало, на то что он сам не осознает. Поэтому всю дорогу он старательно делал вид, что ничего не произошло. У него очень хорошая интуиция, и слава богам, он ей не поверил.

Есть мы пошли во второе кольцо города. Как выразился Робин. Ничего нормального ближе нет. Нормальное по мнению главы канцелярии, это полу разрушенный кабак. Здесь не было ни одного нормального посетителя, одни темные личности. Каждый из них без сомнения воткнет тебе год в спину. Это не я так думаю, Череп сам так сказал. Внутри заведение выглядело ещё хуже чем снаружи. Тут не убирались пару сотен лет, я не заметил ни одного целого стула. А за стойкой стоял пухлый орк, вместо правого глаза у него был огромный шрам. Тот спокойно натирал стаканы

— Эй, Билл дай два мясных рагу да брагу покрепче — сказал Робин и положил на стойку пять золотых —

— Че припёрся то? Ладно, ладно, Череп, щас сделаем — орк смел монеты одним движением и тяжёлым шагом пошел по всей видимости на кухню —

— Это кто его так? — я наклонил голову в сторону ушедшего орка —

— Я —

Череп, больше ничего не сказал. Он развалился по удобнее на том что осталось от стула и стал ждать еду. Мне оставалось только догадываться что произошло между этими двумя. В этот момент все посетители которые были в этом, если так можно сказать, заведении. Бросили на нас взгляд встали и поспешили уйти отсюда. То есть здесь вообще ВСЕ знают как выглядит Череп и кто он такой. Девяносто процентов жителей Серевилы не знают как выглядит главный каратель Кроноса. А забулдыги по виду близкие к нищим знают? От Робина я пояснений никаких не получу, он это явно дал понять. Остаётся только сделать зарубку в памяти. При средней цене за обед во втором кольце в двадцать медяков. Череп заплатил в двести пятьдесят раз больше, видимо компенсируя ушедших людей.

— Расскажешь наконец зачем мы сюда пришли?— решил я нарушить под затянувшуюся тишину —

— Когда догадался? — не поворачиваясь на меня серьезным голосом спросил глава канцелярии — Ну и раз ты сегодня блестаешь умом, давай твои варианты — вернул свою саркастичный манеру речи Робин —

— Как вышли в средний город — я сделал небольшую паузу — Либо изначально мы направлялись в другое место, но за нами увязался хвост. Либо хвост и есть канцелярия и разговор не для их ушей —

— Хах, если тебе интересно второе. Давай на чистоту Артур, в мои дела лезут все кому не попадя — Череп перегнулся через стойку взял себе бутылку и начал пить из горла — Я не могу выйти из собственного же здания без слежки — оторвался он от бутылки и продолжил — Даже сейчас за этим зданием наблюдают минимум двое шнуров. Тебя из тюряги я вытащил не за твои уникальные навыки — очередной глоток пойла и очередная пауза в монологе — Нет, мне просто нужно было доверенное лицо. Влияние на тебя есть только у меня, его нет у Кроноса который своим излишне длинным носом закопался в мои планы. Его нет у Лиллиан которая видимо по родству не может не лезть в мои дела. — глава канцелярии развернулся на меня и я увидел насколько же он устал. Правый глаз постоянно дёргается мешки под глазами чуть ли не больше чем сами глаза. Но самое главное это взгляд, взгляд человека который смирился со своей беспомощностью — Влияние есть только у меня и ни у кого больше. Все что было до этого, было так сказать проверкой. У тебя наверняка сейчас в голове крутиться вопрос, зачем же мне все таки понадобилось это самое доверенное лицо. Они боятся меня Артур, они помнят что произошло когда появился прошлый маг тьмы седьмого круга — От этой новости я дернулся — Да, да теперь я точно уверен что ты был близок с Ульсером. Даже его банда не знала о том что у него седьмой круг тьмы. Так вот к чему это я. Я хочу прорваться на новый круг, но без помощи это не реально. Так что у меня к тебе сделка Артур — у меня казалось сердце встало от нетерпения — Ты поможешь мне с моей проблемой, а я помогу тебе убить Кроноса — Робин Коуль протянул мне руку —

***

Мигающий фонарь, тот самый фонарь, страшный фонарь, выгодный фонарь, все живут как могут фонарь. Во всех трущобах мнение о фонаре различалось. Неизменным оставалось одно, все знали про этот фонарь. Точка пересечения дельцов и неудачников из трущоб с господами из верхнего города. Рынок для этих мразей, рынок живого товара. Единственное место где можно купить все что угодно. Девчонку или мальчишку для развлечений? Здесь. Младенцев для того же? Здесь. Свеженькое мяско на барский стол? Здесь. Запрещённые алхимические ингредиенты? Здесь. Алхимиков для таких эликсиров? Здесь. Толмуды по контакту с бездной? С хаосом? С демонами? Здесь, здесь, здесь. Эту точку наверняка держали кто то с самого верха если не сам Кронос.

Открылись двери жандармерии если эту безднову дыру можно так назвать. Никто из синих не обращал внимания на очередной экспонат второго этажа. Единственный кто мне запомнился какой то старик, он кинул на меня сочувствующий взгляд, но продолжил сидеть и заполнять какие то бумажки. А меня уже несут по лестнице вверх, но вдруг раздается звук. Звук выходящий за нормы синих, звук двери слетающей с петель. У них даже дверь есть, на петлях. На бездновых петлях, не кусок дерева, не дырявая тряпка. Дверь на петлях. Бездновый урод который тащил меня на плечах замер на месте. В общий зал выбежал мужчина, в черном, безрамерном балахоне он на бегу своими руками разорвал синего на две части. Во все стороны от него разошлась волна тьмы. Весь мир вокруг посерел, из него исчезли все краски. Вся та ненависть которая бурлила у меня в голове разом исчезла оставляя место холодному расчету. Резкое движение и вот я лечу на пол с плеча подельника того выродка бездны.

Противник уже оборачивается на меня. Надо нивелировать его преимущество в росте. А заодно и вывести из равновесия. Удар под колено идеально справляется с этим. Он заваливается на одну ногу и его голова оказывается на уровне с моей. Хватаю ее обеими руками и бью ей по перилам лестницы, а дальше не понимая что делаю, я резко разворачиваюсь вокруг себя. Прямо на меня смотрит человек в балахоне, за ним виднеется трупы синих. Не осталось ни одного живого выродка бездны, кроме того самого старика, который так же сидит и пишет что то в бумажках.

— Не трогай его Ульсер — раздается голос от старика —

— С чего бы это Старик? Он такой же свидетель как и все остальные — басовитый наполненный хрипотцой голос доносится из длинного капюшона —

Росту в этом Ульсере было невероятно много. По моим даже самым скромным подсчётам два метра. Но скорее всего ещё больше. Я чувствовал животную ярость, она клубами выбивалась из под темноты копюшона незнакомца. Я даже дышал через раз, настолько это, это... существо внушало ужас.

— Тронешь его, и я ничего тебе не скажу — абсолютно спокойно сказал старик —

В тот же миг тьма с округи втянулась в незнакомца. В тот же миг он стал гораздо менее страшным, ростом он визуально уменьшился до нормальных ста восьмидесяти - ста девяноста сантиметров. И когда я думал что все кончено, тот резко развернулся и с его ладоней слетела стрела состоящая из хищной тьмы. Я застыл на месте не смея даже пошевелиться не то что пытаться уклониться. Но стрела пролетела мимо, и меня окатило теплой кровью сзади.

— И чего ты его так взялся защищаться Старик? — Ульсер сел напротив Старика —

— Должны же быть слабости у старого человека? — ухмыльнулся Старик и не смотря на гостя продолжил заполнять бумажки —

— Хах, человек ты конечно. Ты старый, умный и крайне изворотливый змей — басовитый хрипящим голосом с долей насмешки произнес Ульсер — Но ты точно не человек — из поведения вторженца разом исчезло веселье — Ты знаешь зачем я пришел Старик —

Меня ужасно трясло от животного ужаса. Я понимал что одно желание этого Ульсера и моя жизнь закончится. Тем более странным мне казалось то что, человек с такой силой крайне уважительно выделял слово Старик. В этом слове чувствовалась, что это некое прозвище того кто перебирал бумажки. Было в нем что то такое, что Ульсер уважал. И что то, почему Старик был все ещё жив. Я было попытался начать отходить вверх по лестнице. Но сознание не дало мне это сделать. Оно кричало, сдвинешься - ты труп. И ни какой Старик тебя уже не спасет.

— Конечно знаю Ульсер. Знать это моя привилегия — Старик усмехнулся своей же шутке — Я тебе все расскажу, но в оплату заберёшь к себе пацана — Старик наклонил голову в мою сторону —

— Ещё чего. Старик я тебе конечно должен, но зачем мне сдался этот мелкий выкормыш Бездны? — мой взгляд столкнулся с взглядом абсолютно черных, спокойных глаз. Я не выдержал и проглотил ком в горле — Нет. Не возьму, очередной слабак, она даже моей ауры выдержать не может, не то что взгляда. Старик, ты опять пытаешься мне впарить очередное бездарное отродье Бездны и Хаоса? — он махнул рукой в мою сторону — Что в этот раз скажешь? Он уникальный Ульсер! Этот не тот что в прошлый раз Ульсер! Хватит мне сливать всех кого тебе стало жалко старик! —

— Ты мне все ещё должен пацан. Тем более этот и в правду интересный, трущобы ещё его не запятнали. Нейтральная одаренность, может пригодиться. Тем более я должен его родителям, да примут боги их в свои чертоги —

— Старик, поверь мне. Боги - это просто кучка мудаков — Черные глаза опять метнулись ко мне, в этот раз ещё более внимательно меня изучая — А так он такая неженка, потому что старался жить по чести? Здесь? — он хмыкнул — Ладно Старик, я возьму его. Но на этом все никакого больше долга. И не нужен мне ученик! — Последнюю фразу Ульсер проорал Старику в лицо — Пацан, пойди погуляй. Там воздухом подвиги или ещё чего —

Давление исчезло, и я стал приходить в норму. Я понял что могу нормально двигаться и уже осознано со страхом глядя на Ульсера выбежал из комнаты. Перед тем как выйти я порылся захватил с собой пиджак одного из Синих. Уже ночь, на улице холодно так то. Я вышел на улицу и сунул руки в карманы и наткнулся там на что-то. Я вытащил предметы и осмотрел их. В левой руке у меня оказалась бумажная пачка на которой было написано сигареты. В правой руке какая то непонятная металлическая коробочка. Сигареты хмм. Я слышал о них пару раз, говорят почти все Синие их используют. Потому что «в этой дыре так дышать легче», понятное дело бред. Запах мусора останется запахом мусора как ни крути. Но почему бы не попробовать? Как там говорили? Я вытащил одну из сигарет из бумажной коробочки и открыл металлическую пару раз проводя по странному круглому камушку. Пламя не понятным образом возникшое из металлической коробочки даже на расстоянии казалось таким же горячим как и обычное. Закурив сигарету я вдохнул дым. Кажется это так называлось. И в тот же момент я зашелся страшным кашлем. Как вообще можно делать что то подобное? Подумал я, выбрасывая сигарету в темноту улицы. За ней отправилась и коробка с остальными, а вот металлический короб я пожалуй оставлю себе. Это гораздо удобнее чем часами добывать огонь. Так я и продолжил ждать странного мужчину с черными глазами, пытаясь откашляться от отвратного вкуса сигарет.

Дверь позади меня открылось и я всем своим естеством ощутил тяжёлые шаги сзади меня. Внутреннее "я" кричало бежать, и я почти послушался совета, но тяжёлая рука упала мне на плече.

—Ну что, выкормыш Бездны слушай и запоминай. Повторять не буду, за тебя попросили так что возьму тебя в ученики. Первое правило я говорю ты делаешь. Не можешь делать? Валишь обратно в свою халупу в этой выгребной яме. Если появляется вопросы "что?" или "почему?". Получаешь по морде. Ещё раз повторю, я сказал ты делаешь. Без вопросов, без нытья и всего остального. Правило два, пока я не разрешил не смей открывать свой рот. Правило три, я задаю вопрос ты отвечаешь так быстро как можешь. Ясно? — я занялся буквально на секунду и тут же получил удар ногой и пролетел пол улицы. Ульсер не спеша подошёл ко мне и повторил — Ясно?

— Ясно — сквозь зубы прошипел я и сплюнул —

— Ах ты поделка Хаоса. Тебя манерам не научили — меня со всего размаха ударили в грязь лицом. Я попытался поднять голову, но ботинок на затылке не дал мне этого сделать — Урок номер один парень. Хочешь выбраться из трущоб, веди себя не под стать им. Стань лучше, стань сильнее, быстрее, умнее. И только тогда, может быть. Может быть они тобой и подавятся — Я встал и застал Ульсера, чтоб его бездна сожрала, в неподвижной позе. Он просто стоял и смотрел на небо не двигаясь совсем — Пойдем парень, нельзя нам тут задерживаться — И он быстрым шагом, не оборачиваясь пошел в сторону канализации —

Глава 4

Когда я пришел на служебную квартиру меня уже подождал конверт. Писал Робин, он как и обещал, выдал мне новое задание. Углубленная разведка, контрразведка или шпионаж. Если сократить все что можно то в сухом остатке получается миссия по внедрению, и добыче информации под прикрытием и фальшивой личностью.

— Артур, задание не из лёгких — говорил в том злополучном кафе Череп — Доверить могу только тебе — он испуганно оглянулся и продолжил — Сам знаешь почему. Я отправлю тебе конверт с приказом о зачислении тебя в первую академию магии среди аристократов. Академию „Придумать надо”. В этом году туда поступает дочь самого Кроноса. Она естественно будет инкогнито. Так же, в этом же году, туда зачислились отпрыски Хансен и Ар'О'Дор. Эти скорее всего будут выставлять свои школы напоказ и собирать вокруг себя толпу прихлебателей. Для противостояния друг другу, за влияние и тому подобное. В общем стандартное мерка чреслами аристократических ублюдков. Но самое главное, они точно будут бороться за влияние принцессы. Они наверняка знают как она выглядит и кто она такая — Череп перевел дыхание и начал стучать по стойке пальцами одному ему известный ритм — Твоя задача - втереться в доверие к одному из них, или к обоим сразу или вообще ни к кому. Там сам смотри. В общем узнаешь как выглядит принцесса и вытащишь из нее нужные сведенья. Дальнейший брифинг получишь в письме, и так много наговорил для лишних ушей — Робин незаметным движением сунул письмо прямо мне в пиджак — Я отправлю письмо с остальным брифингом на твою квартиру. Там будет и твоя новая личина и все остальное — Череп ускорял речь с каждым своим словом и как только договорил. Он резко вскочил и выбежал из кабака оставляя меня на едине со своими эмоциями —

И сейчас я вскрывал то самое письмо от Черепа доставленное ко мне на служебную квартиру. Оно отличалось от предыдущего, почерк был не Робина. А в самом письме говорилось что моя задача выяснить у аристокрашек нет ли у них планов по захвату престола. У принцессы нужно было выяснить, не имеет ли она случаем ничего против своего батюшки. Сам почерк был неровным, как будто у того кто писал дрожала рука, да и сами слова были слишком аккуратные. Робин пишет как курица лапой, это я уже запомнил. А ещё я был уверен что за мной установлена слежка, так что взяв с собой все вещи которые могли бы мне пригодиться я быстрым шагом покинул квартиру.

Пару кварталов я пробежал настолько быстро насколько мог. И тут же нырнул в канализационный люк, здесь гораздо легче обнаружит слежку если не уверен что она за тобой ведётся. Но я то был уверен. Как хорошо что это было ещё одно из лучших мест чтобы сбросить хвост. А канализацию я знал пожалуй даже лучше чем сам город. Это до сих пор единственный способ выбраться из трущоб в остальной город. Я бежал, по однотипным коридорам. По левую руку был канал нечистот, по правую стена. Каждые метров пятьдесят была развилка. Те кто строил канализацию явно не заботились об удобстве перемещения, ты либо знаешь эти коридоры и ориентиры по ним. Либо заблудиться легче чем сдохнуть в пустошах.

Я пробежал три развилки сворачивая на лево, затем ещё одну свернув направо, снова на лево и если моя память меня не подводит то я попал в нужный коридор. Я разбежался и подпрыгнул под самый потолок коридора в виде большой трубы, и толкнул памятную конструкцию из больших камней сложенных треугольником. Камни привычно поддались и откинулись внутрь открывая новый туннель под самым потолком. Лаз был дай бог диаметром пол метра. Даже на корточки не сесть. Но я продолжил толкать камень, и ползти дальше. До тех самых пор пока справа не появился ещё один лаз. Я залез уже в него и с силой толкнул камень назад, по подготовленным рейкам колесики вернули конструкцию на место. А я легко спустился на более низкий уровень канализации, тут уже не было никаких бортиков для сотрудников. Но и нечистот тоже не было. Полностью заброшенный подземный уровень.

Единственный минус въевшиеся неприятный запах канализации. Но это можно терпеть. Я сполз по стене и опёрся спиной на нее же и позволил себе выдохнуть. Слегка отдышавшись я обратился к сырой силе земли и заделал проход за собой сплошным камнем, спустив ману в ноль. Я удивлен что этот ход до сих пор остался после Ульсера. Но видимо пришло время делать свои ходы, этим больше не воспользоваться. Свободных лазов учителя осталось всего два, и то на разных концах Серевилы. Придется потратить время и наделать своих тайных проходов. Нижний уровень канализации выходит прямиком в трущобы, а там я ориентируюсь гораздо лучше. Но сейчас самое главное что я сбросил за собой хвост, и могу спокойно прочитать настоящее письмо Черепа.

«Скорее, всего письмо которое лежит у тебя на столе подделка. Надеюсь что сумел незаметно подкинуть тебе это, и очень надеюсь что тебе хватило ума сначала избавиться от слежки прежде чем читать это письмо.

Расклад на задание:

Твоя новая личина Эмиль Рейф, вассал Хансена. Те кого мы опасаемся в курсе об этой миссии, и будут ждать тебя в роли другого аристократа. Тебе надо сменить внешность, иначе нас быстро рассекретят.

Принцессу зовут Диана. Из неё надо вытащить варианты обхода преград шестого круга. Про изменения внешности спроси Старика, он обитает в жандармерии в трущобах. Он мой должник, скажешь что от меня пришел, он поможет.

На твоём месте я бы даже после мисии не высовывался, НАШИ враги точно будет пытаться взять тебя, для того, чтобы утащить в казематы.

По окончанию задания отправь письмо на имя Робина Бобина. С цифрой один в случае успеха или двойкой в случае неудачи. Пиши от имени Эмиля Рейфа, как отправишь письмо, встретимся между городом и тюрьмой. Два часа пути, затем ещё час на девять часов от изначального маршрута

Великий и ужасный Робин»

Безднов Череп, заготовил письмо с тем вариантом, что я соглашусь. И засунул мне его хотя я даже не дал своего ответа. Количество проблем конечно выросло в разы. Скорее всего мою ориентировку не официально разошлют всем кому только можно. Робин по любому оправдает это тем, что я сам сбежал. Возникает только один вопрос. Сколько связей у Старика? Иногда начинаю забывать что он просто уставший человек который перебирает бумажки в жандармерии нижнего города. Так посмотреть он начинает казаться таинственным кукловодом. Но это все не настолько важно, как то что я снова в бегах. А загреметь в тюрьму второй раз очень не хочется. Сомневаюсь что в этот раз меня кто то вытащит. Нужен план. Хотя бы на ближайшее время. Нужна ночлежка хотя бы на ночь. И конечно нужна новая одежда. В своем нынешнем наряде я слишком выделяюсь среди трущоб. И буду слишком выделятся среди аристократов, хоть нет проблем с выхода на Старика.

Я вышел из канализации прямо на улицы нижнего города. Если что и не меняется в Серевиле, то это трущобы, знакомая картина. Каждый раз одинаковая. Я одним махом запрыгнул на деревянный навес на уровне два с половиной метра. И то для трущоб слишком высоко, обычно строят на высоте метр семьдесят - восемьдесят. Как раз второй этаж для нижнего. Не принято тут ходить распрямив спину. Потому что когда выпрямился ты начинаешь выделятся, а никто не любит выделяющихся. Поэтому я последовал своему же совету и пригнулся, продолжая дорогу уже по верхнему ярусу. Для начала надо максимально уйти от границы, если меня будут искать, то начнут именно с ближайших к среднему городу территорий. Для тех кто незнаком с трущобами узор улиц может показаться излишне запутанным и непонятным. Но делалось то тут все для практичности, по первому ярусу нижнего города почти никто не ходит, только всякие банды или каннибалы. Со второго уже начинают появляться более менее обычные работяги и так далее, но все они передвигаются излишне аккуратно. Если ты наглый и никого не боишься можешь бежать прямо по курсу. Никто не будет мешать тебя сейчас, потом тебе припомнят это, но сейчас никто не сунется. Есть ещё третий ярус, но он существует не полноценно. Где то есть, где то нет. Где то достроен дом для какой то семьи, где то дорога для ушлых торговцев, никто не договаривался когда строил третий ярус. Его вообще не должно существовать, но вот если ты маг третьего круга то отсутствующие части для тебя не будут особыми проблемами. Перебежка по построенному кусочку, минута на оценку обстановки вокруг и прыжок. Так далеко как только смогу. Так я и добрался до стены, сверху то и дело мигал свет от стервятников дежурящих сегодня на стене. А ночь уже начала брать свое.

Не думал, что вернусь сюда так скоро. Но раз уж пришел. Я знаю где достать себе новую одежду, и как раз верну старый долг. Я взял за ориентир жандармерию которая возвышалась над всем остальным нижним и принялся двигаться на право вдоль стены. Мне надо использовать то что они не знаю как я скрылся. Поэтому стоило мне поравняться с башней жандармении как я начал взбираться по стене. Максимально не аккуратно, максимально топорно оставляя за собой кучу следов. И как только я встал на пятидесяти метровую стену тут же спрыгнул обратно. Они не знают кто я такой, не знают что трущобы мне как дом родной. Никто в своем уме не станет оставаться в пустошах, все либо осядут у стервятников, либо попытаются сбежать из города. Так что мне стоит сделать видимость этого. В отличие от остальной канцелярской работы, как скрываться от властей я знал.

На моих, с остальной командой, плечах минимум пол сотни убитых мэров. Мэров, королей, императоров и вообще любых названий. Названий, которые сами себе придумывают зазнавшиеся уроды. Они поставили города на службу себе и думали что выйдут сухими из воды. Вот тут и появлялись мы. Безликие, и Ульсер главный Безликий. Мэр без города, а мэр без своего города это как человек без лица. Мы разрабатывали план и убивали охреневших отродий бездны. Но в таком деле не обойтись без грамотного плана и огромной личной силы. В качестве силы у нас выступал Ульсер, мой учитель, самый главный ублюдок на всем свете. Бездна послала его нам, для того чтобы мы страдали. И самый сильная отрыжка Хаоса из всех кого я знал. Мэром становяться только маги седьмого круга, а мой учитель был магом тьмы. Только сейчас я понял зачем Череп на самом деле вытащил меня из тюрьмы. Я единственный знал человека который достиг седьмого круга магии тьмы. Он надеялся что я знаю секрет Ульсера. Он поставил на кон все. И вел свою игру. Даже нынешнее задание, можно было бы выполнить знай я изначально информацию за которой меня послал Робин. Но его ставка не сыграла. Ульсер был семёркой ещё до того как взял меня в ученики.

Но это все лирика. Спустя долгих четыре года я вернулся к тому что скрываюсь ото всех достигая цели. Все эти мысли проносились в моей голове пока я продолжал бежать направо по кольцу нижнего города. Мне нужно одно запоминающееся место, его знал почти весь нижний город. Лавочка Рата, этот Орк был достаточно известным и прожил в трущобах достаточно времени. Достаточно для того чтобы ему никто не пытался перейти дорогу. Все просто позволяли ему спокойно торговать и проворачивать свои сомнительные дела. Когда то я тоже связался с ним. Стал продавать ему перезаряжаные накопители маны. После того как он меня кинул я и познакомился с улицей башни. Тогда же я и попал к Ульсеру и так и не смог ему отомстить.

А тут мне как раз закупиться надо, а другого места в трущобах я просто не знаю. Да и не то чтобы хочу узнавать. До сих пор мечтаю увидеть как его голова на части разлетается. Тем более в его лавке на втором этаже есть прекрасная комната. В детстве я мечтал о такой. На одну ночь пойдет, но потом как сменю внешность надо будет перебраться в средний или верхний город. Никогда не занимался шпионажем и не менял личность. Надо начать со сбора информации. Как себя ведут аристократы? Как общаются между с собой и так далее. Может быть я допускаю какую то ошибку, но пока ничего лучше мне в голову не пришло. И вот уже вырисовывался более-менее адекватный план. Отдаем должок Рату, с утра идём к старику и дальше начинаем собирать информацию по аристократам. Переходить к каким то активным действиям можно будет начать только с пятого круга. Именно там появляется доспех мага[5]. Надо будет расстаться накопителями и начать перегонять энергию в них. Под пятый круг у меня должен быть полноценный комплект накопителей под каждую стихию. Надо использовать преимущество нейтральной одаренности по максимуму.

Какой то минимальный запас как раз будет у Рата. Но те камни будут отвратительного качества и манопроводимости. Похоже в моем плане никуда без титула. Нужен хотя бы барон. Мне просто необходима своя шахта для нормальных камней. В любом другом случае я просто не достану нужное количество в нормальном качестве. У меня в запасе пол месяца на все. Дальше наступит первый месяц учебы. И мне надо будет полностью окунутся в учебу, тем более там будет гораздо легче поднимать круги. Я боец универсал. Именно это мое самое большое преимущество. Но это же дамоклов меч, ресурсов и сил которые надо вкладывать в развитие мне требуется раз в десять больше чем обычным людям. Ну либо на всю жизнь остаться бездарностью. Это не мой путь. Пора уже показать зубы и клыки, люди забыли тот страх который возникал при слове безликие. Надо его им напомнить. На моем лице сама собой появилась безумная улыбка. Слишком спокойной жизнь была после выхода из тюрьмы. Чем я вообще думал? Нашел прикрытие в виде Черепа и расслабился. Забыл о том что на каждую рыбу найдется рыба покрупнее. Спасибо Пустошам, вправили мне мозги на место.

Я резко остановил свой бег, повернулся к стене и с глубоким уважением поклонился пустошам. Картина как дракон ест колосса. Самый прямой намек на то что я свернул с пути истинного. Я проявил неуважение к истинному хозяину города. Я забыл что город это тоже Пустоши. Просто Пустоши временно отдали этот маленький кусочек в лапы людям. Мне щёлкнули по носу, могли и не простить такого. Надо будет отдать должок Пустошам. Или мозги мне вправил Хаос? Это в его стиле. Сделать что то, ничего не объяснить и свалить в закат. Тем более последователей у него не так чтобы много. Чтобы позволять им гибнуть по глупости, в общем буду должен обоим.

— Хаос, Пустоши. За мной долг перед вами — Я поклонился со всем возможным уважением. Но куда более важно, с искренним уважением —

Бежать осталось недолго, если мне не изменяет память то отсюда минут пять до лавки Рата. Время сейчас ресурс довольно конечный, но отдать честь тем кто помогли мне это важно. Так что ни о чем не жалею. Но все равно надо спешить. Даже на окраинах слышится громкие возгласы гвардии и бьёт свет от фар их странных карет без лошадей, которые я успел заметить прежде чем нырнуть глубже в переулки. У меня есть минут пятнадцать до момента как они пройдут весь Нижний город насквозь и выйдут на меня. Хотя, это же гвардия. У меня не больше пяти минут. Кронос отчего то очень боится раз посреди ночи пригнал сюда гвардию. Я ожидал жандармов, но время утекало сквозь пальцы. Где то через полторы минуты гвардейцы выйдут на стену и придется уходить переулками, а значит передвижение замедлиться в разы. Бездновы фонари, в трущобах это страшное оружие. Никакого освещения здесь нет и фонари гвардии выхватывают любого из темноты.

Ускорившись, я добежал до лавки Рата буквально за минуту. Хоть на втором этажа у него не было окон забраться туда бы не составило труда, но учитывая наличие гвардии это не вариант. Они будут обыскивать все что могут. Ходили слухи что у Рата в лавке есть секретный подвал где он хранит весь свой секретный товар. Надо искать вход в него, при чем искать надо срочно. Вряд-ли вход где-то в лавке иначе я бы заметил его за столько походов сюда. Думай Артур думай, вход где то рядом с лавкой но не в ней самой. Секретный люк под слоем грязи? Вряд ли, давно бы кто то да нашел. Ближайшие дома? Может быть. Через стервятников? Сто процентов нет, Рат бы туда даже под страхом смерти не вышел. Подземный лаз через башню синих? Далековато, да и меня бы в детстве тогда понесли через него, а не поверхность. Я побежал к ближайшему дому и выбил ногой дверь в него, жители виделись забившись в угол. Взгляд направлены в стены, слухи разносятся с сумасшедшей скоростью. Гвардия! Гвардия зачем то спустилась в нижний. Все боятся просто попасть под руку гвардейцам. Есть лишь один человек на весь нижний город который носится как гончая от дракона. Я выбежал из того дома и сразу же влетел в следующий. Если в доме кто то есть, значит не тот. Рат бы никогда не доверил кому то свои секреты. А что если лаз? Как у меня? Очень вряд ли, у Рата стихия огня. Растворять камень ему просто нечем, а тем более пересоздать его для лаза. Во втором доме оказалась семья орков. В третьем тифлинги. Самые частые расы в нижнем, так что ничего удивительного. Четвертый дом пустой, то что надо. Я старался ощупать и осмотреть каждый сантиметр этой халупы, но ничего так и не нашел. Пятый дом и каннибал принимающий ужин. Убивать нельзя могут выследить так что просто несусь дальше. Шестой дом снова пустой и снова ничего. По моим расчетам остаётся минуты две до того как гвардия дойдет до сюда. Седьмой дом - снова тифлинги. Наконец восьмой, затхлый воздух, никого давно не было. Два повешенных тела, две женщины люди. На полу среди пыли следы, слишком большие для женщин. Я уверен в том что это нужный дом. Но ничего, где бы я ни смотрел. Чтобы не нажимал. Ничего. В голову ударила странная мысль. Уже слышны крики в метрах десяти от меня. Гвардия все ближе, я хватаю тело и тяну его вниз. Веревка рвется под моим напором, и я стою с мертвым женским телом в руках. Дёргая второе и слышу как срабатывает какой то механизм. Я обернулся и в углу открылся проход вниз, я беру первое тело и воду по полу. Самодельная тряпка собирает всю пыль с пола маскируя мои следы. Ныряю в лаз и тут же надрываясь возвращаю кусок пола на место. Выдох. Вдох. Выдох. Успел. Я успел...

Отдышавшись я пошел вперёд по туннелю, но раздался отчаянный, отдаленный крик. Туннель хоть как то освещался светом из комнаты метрах в пяти от входа в лаз.

— Пошел прочь тварь! Только попробуй подойти. Отрыжка бездны, убью и себя и ее убью. — Женский голос так и не думал переставать орать, сделать вид что меня тут нет уже не выйдет —

Я быстрым шагом вышел на свет. На меня смотрели две пары глаз, тифлинги. Судя по схожести мать с дочерью. Полукровки судя по тому что цвет кожи человеческий. Красный цвет волос и две пары жёлтых глаз. Одни смотрят с надеждой вторые с ненавистью. Мать закрывает рукой дочку, во второй руке она держит кинжал. Она прикована к стене на цепь. Цепь пристегнута к ошейнику, ещё одна цепь связывает ошейник матери с таким же у дочки. А из прически выбиваются эльфийские уши. Плод любви эльфа и тифлинга, общество думает что эти расы не совместимы. Но как я вижу это просто очередная ложь ушастых выродков бездны. Я приложил палец к губам, за тем указал пальцем на потолок. И под конец провел большим пальцем по горлу. Это вроде как универсальные жесты, для всех народов. Судя по тому что крики прекратились и мать стала куда спокойнее - меня поняли. Я отошёл к входу в туннель и стал вслушиваться и ждать пока гвардия уйдет. Спустя пять минут как я ничего не слышал я решил все таки выбраться. Схватился за ручки и откинул люк, я выбрался из него лишь для того чтобы повесить тело обратно и скрыть следы проникновения в подвал. Используя сырую стихию земли я закрепил тело обратно.

После этого я спустился обратно, встал в угол в комнате и на глазах пленников стал выпускать тьму из рук. Темное пятно не слишком хорошо спрячет меня, но даст фору в пару секунд. Минус в том, что поза в которой я оказался была не самой удобной. Я был сверху на бочке упираясь лицом в колени. Из такой позы мне понадобиться минимум секунда чтобы оказаться в нормальном положении. Но мне хватит осталось только дождаться прихода Рата. Он не сможет меня победить ни при каких обстоятельствах, так что это помещение я использую как ловушку. Отсюда он не сможет быстро сбежать, здесь закончится его подобие жизни.

Пока жду, у меня появилось время обдумать для чего ему вообще тифлинги. Но ответ пришел почти моментально, это очень редкий и крайне ценный товар для башни. Это же как можно цену загнуть эльфам с золотой ложкой в жопе? Но учитывая что они до сих пор здесь, и судя по тому как кричала старшая из них. Рат сюда приходил и не раз. Но они здесь не больше 4 дней, иначе у мелкой не было бы такого веселого взгляда. Он сначала решил сам развлечься, а только потом продать их в башню. А мелкая осталась на закуску. Ну хоть что-то хорошее в этой яме на краю Бездны. Небольшой миг света, чтоб его. Надо будет обсудить со Стариком что с ними делать. Нельзя им в башню, да и в принципе в трущобах оставаться не вариант. Хотя Старик не вариант, я и так ему должен, а учитывая с чем пришел то буду должен и второй раз. Третий долг мне точно не нужен. А то ещё прицепят какого то пацана из трущоб в ученики. Хах, ну есть у меня одна идея что делать. Но для начала надо отправить в бездну этого урода.

— Ах, ну время сбросить стрес. А то там гвардия зачем то к нам пожаловала. Ну ничего, сегодня мы наконец откроем мой маленький подарочек — не прошло и полу часа как появился Рат. Полный, хотя скорее жирный, он явно решил - шар идеальная фигура. Как вообще в нижнем можно разжиреть? —

Пора было действовать, только его тело полностью показалось из прохода как я сорвался в рывке к нему. Затёкшие ноги от неудобной позы не давали развить нормальную скорость. Так что начал я с двух стрел тьмы[2] пущенных с разных сторон. Через все ещё плохо ощущаемую ногу пустил в землю шип[2], тот выскочил прямо под стопой Рата. Из-за неожиданности тот оттолкнулся назад, но надо отдать ему должное. Хоть одну стрелу он пропустил и судя по звуку вошла она как надо. Вторую он принял на щит огня[3], успел буквально за секунду до столкновения.

Надо же поднялся аж до третьего круга, когда мы в последний раз виделись был первый. У меня тогда был нулевой, да ещё и три года тюрьмы. В общем то прогресс даже медленнее нормы, но в трущобах все ещё удивительный. С наскока убить не получилось значит придется делать что то по интереснее. Вспышка[0] одинаково хорошо работающая на всех, только я был к ней готов, а вот он вряд-ли. Резкий рывок, и я оказался прям перед ним, поток ветра[2] и все тот же шип земли[2]. Только в этот рад тот выскочил из стены прямо на которую и налетел боров от моего потока[2]. А учитывая что теперь я свой шип могу рассмотреть вместе с кусками мозгов. Пробил он его черепашку насквозь. Жаль, жаль что он умер так быстро. Я развернулся на причину этой потасовки, а те все ещё не отошли от вспышки[0]. Тёрли глаза, а мать материлась, ну хоть тихо. И на том спасибо

Пока семейка приходила в себя я начал обшаривать тело Рата. Хоть и отомстил, но времени радоваться и упиваться этим не было от слова совсем. Кто знает может гвардию оставят здесь на всю ночь, или будет ещё парочка рейдов. В карманах борова обнаружились парочка камней заполнены стихией огня, качество посредственное. На щит[3] из них пришлось бы собирать секунд десять. И это похоже лучшее что у него есть. Для себя наверняка отбирал и отбирал долго, на заклинания первого круга пойдет. Хотя можно быть ему именно на рубины не повезло. В любом случае увидим. А за пояс был заткнут мушкет.

— Да сколько у тебя денег то было? Мушкет в нижнем? Совсем уже буржуи обнаглели. — сказал я самому себе, но в ответ услышал копошение в углу — Черт с вами же ещё что то делать надо. Ни к Бездне ни к Хаосу вы мне сейчас — я опустился на корточки, медленно гуськом подошёл к ним и растворил цепи тьмой — Ключ я Бездна знает где искать —

— С...спасибо вам — отозвалась мать, на что я только пожал плечами —

— Дяденька, а что вы сделали что глазки так болеть начали? — мать шикнула на дочь, но та с интересом смотрела на меня —

— Так ладно, щас одной знакомой напишу — проигнорировал я вопрос мелкой — Она заберёт вас к себе, сама тифлинг и более менее в себе. Куда нибудь пристроит вас —

— Не стои... — Я поднял бровь, а мать прервалась на том же месте — я уже достал чистый лист и начал накидывать текст письма —

— Ну не стоит, так не стоит. До башни проводить или на кто то другой проведет? — сказал я и продолжил писать

«Привет Элис, не думал что так быстро воспользуюсь контактом, но дело срочное. Семья полу-тифлинги, полу-эльфы. Нашел в подвале в нижнем, заберёшь себе? Хорошие слуги выйдут или ещё как-то пристроишь. На письмо не отвечай, если согласна просто приходи в пятницу, в средний город. Бар „Ворвань” я буду там ждать.

Твой учитель из пустоши»

— Надо будет завтра сходить письмо отправить, сегодня уже не вариант. Гвардия оккупировала нижний. Если завтра свалят отправлю письмо, пошлите пока переночуете в комнате этого — я головой указал на Рата — А я пока разберусь с лавкой —

На это мать просто кивнула мне, дочь ее уже носилась по подвалу и заваливал нас обоих вопросами, но мы просто не обращали на нее внимания. Выбраться из подвала было несложно, гораздо сложнее добраться до лавки. Я выглянул в пустую оконную раму, сразу видно что дом строили ещё когда не думали что это место станет трущобами, в новых домах окна просто не делали. По улице сновали гвардейцы. Плотные синие плащи с капюшонами, две оранжевые полосы на голове. У каждого двухцветная маска, одна сторона красная, вторая белая. Замысловатый узор на маске на самом деле был заклинанием астрал. Мощная ментальная защита, мне ее точно не пробить. У каждого в руках по рапире, тоже артефакт кстати. Но уже пространства, эта рапира могла удлиняться чуть ли не до пяти метров. Ходят слухи что их делает сам Кронос. А в левой руке баклер. Он уже был артефактом тьмы. Сам по себе прочный, да ещё и раскрывался в полноценный щит[3]. А если несколько гвардейцев объединят щиты то и в стену[?]. Обычно эту форму человек видит только один раз в жизни. Конечно если он не бывал на приемах у Мэра. Чтобы просто попасть в списки возможных гвардейцев надо подняться до четвертого круга. А сами гвардейцы поголовно пятого. Поговаривают что раньше Череп был именно гвардейцем, но на деле в гвардии только маги света. Не знаю почему так.

Девочка тифлинг попыталась подбежать к окну, но я остановил ее и стал удерживать рукой. Развернулся на ее мать и быстро указал пальцем на рот. Слава богам она поняла о чем я. Закрыла руками рот мелкой и оттащила ее обратно в туннель. Можно было бы рискнуть и как то отвлечь гвардейцев, но риск не оправдано велик. Так что я просто продолжил ждать. До меня доносился приглушённый спор между семьёй пленниц. Но этот спор отходил на второй план, мне нужны новые заклинания третьего круга. Если бы не элемент неожиданности и невероятная тупость Рата, он бы меня раскатал в одну калитку. Щит[3], прикрывает от любых дистанционных атак. Дальше включается в дело аура[3], я бы прям там начал гореть. Кольцо огня и добро пожаловать на разговор с богами. Мне надо срочно расширять арсенал заклинаний и техник, но сперва раз появилось время, надо наконец сделать одну вещь. Когда маг достигает третьего круга ему открывается выбор специализации. Два мага одной и той же стихии могут обладать абсолютно разными наборами заклинаний. У нейтралов, таких как я, есть всего две специализации. Поддержка, очень сильно повышающая боевую мощь группы, ускоренное восстановление маны и тотальный контроль поле боя. Но есть и второй путь для одиночек, специализация - конвергент. Слияния нескольких стихий а одно мощное заклинание, звучит просто невероятно. Но на самом деле минусов тоже хватает: тотальный перерасход маны, но он решается ускоренным восстановлением адептов маны. Нестабильность заклинаний, одна и та же стрела может оказаться, как крайне эффективной так и просто не сработать, или взорваться прямо в руках у использующего. Так в добавок ко всему этому каждое мульти стихийное заклинание надо имеет уникальный рисунок. Там конечно есть и все заклинания из которых продвинутое состоит, но ещё примерно столько же новых элементов.

Нет, можно вообще не выбирать специализации и остаться базовым адептом. Этот вариант мне не подходит, мне нужно максимум мощи которую я могу выдать. А значит начинается новый путь в моей жизни, путь конвергента. Процесс выбора специализации всегда проходит не очень приятно. А конкретно с этой вообще будет Безднову дыра боли и проблем. Суть в том что мне надо переделать свои энерго-каналы, из одного большого канала сделать девять поменьше. Один основной в центре, самый большой пол стихию маны и восемь вокруг него гораздо меньше на начальном этапе. Дальше они должны сравниться по толщине, но только при должных тренировках. Канал пол ману у меня уже есть, а значит мне надо нарастить ещё восемь вокруг него. Крайне трудоемкий и время затратный процесс. А у меня как раз выдалось свободное время. Я пошел в след за семьёй пленниц, обратно в лаз, а затем и в камеру. Облокотившись спиной о стену я собрался с мыслями и обратился к тифлингам.

— Я буду без сознания на какое то время. За это время постарайтесь не спалиться и не сдохнуть — сказал я и провалился в медитацию —

Для начала мне надо раскинуть ауру на максимально возможное расстояние. Мне нужна вся мана которую я смогу получить. Какую то часть буду пускать на ауру и расширение территории. Оставшуюся часть буду пускать на каналы, делаются они из маны, а вот для стенок и закрепления результата понадобиться аура. Не знаю сколько времени прошло, аура покрывала территорию метров пятьдесят в диаметре. Пора начинать. Филигранные надрезы в каналах и мана начинает вытекать прямо в мое тело. Боль была адская, кричать нельзя. Вокруг нас гвардия, любой лишний звук и жизнь прервется. Агония растягивала время, казалось все вокруг меня почти остановилось. Собрав всю волю я начал направлять ману и заставлял ее равномерно облепливать каналы. По все длине, на каждом мелком отростке, даже на самом маленьком участке. Хоть на секунду отвлекусь и умру от отравления своей же маны. Но та сопротивлялась, двигалась крайне, крайне неохотно. Нерасторопно. Медленно. И все это время нельзя было сбивать концентрацию. Не знаю сколько прошло времени, может недели может месяцы, но первая из восьми трубок была готова. Я был вымотан до предела, но нельзя останавливаться. За мучительной первой пошла настолько же медленная вторая ю, за ней третья и четвертая. С пятой уже не было сил обращать внимания на боль, на усталость, на желание спать. Нет есть только я и моя цель. Сделай или будь забыт. Не знаю как и сколько сил у меня это отняло, я провалился в забытие. В голове осталась одна мысль - надо сделать ещё один. Ещё один канал и все, можно будет отдохнуть. И вот этот канал заканчивался, и весь процесс повторялся. Мысли шли уже по которому кругу. Но вот в какой то момент я вывалился в реальность, все каналы были завершены. Я удерживал их на последних силах, не открывая глаз напитываю все это аурой и выдыхаю.

Я это сделал, поглоти бездна все, я это сделал. Я стал конвергентом, хотелось бы думать что Ульсер бы гордился мной. Но он бы сказал лишь: "О так ты не совсем бездарен отрыжка Хаоса?" Да не отпустит его душу Бездна вечно. Но самое важное, я чувствую холод на своей шее. Если я ещё жив, значит это не гвардия, медленно открываю глаза и вижу только перекошенное от гнева лицо тифлинга матери. Я с усталостью выдохнул и улыбнулся.

— Не юли отродье Бездны. Кто ты такой и что ты хочешь с нами сделать? — она слегка надавила ножом на мою шею. Тонкая струйка крови побежала по моей коже. Но после испытания которое я пережил, это скорее отрезвляло и бодрило. — Хотел отдать нас в башню да? Убить? Надругаться? Я тебя раскусила хитрый, хитрый мизеркант — на эту тираду, я лишь спокойно поднял бровь и растворил нож сырой магией тьмы. Слушается она теперь гораздо лучше, я даже начал слегка ощущать возможный эффект от нее. —

— Что же, за десяток лет ничего не изменилось. В нижнем стоит только кому то подать руку помощи, ее откусят по локоть. Скажи мне девчонка если бы я хотел вас убить или сделать ещё что там что ты себе на выдумывала. Я бы стал так заморачиваться? Ваша смерть дело пары мгновений — В подтверждении я создал стрелу огня прямо у ее виска. Она прекрасно чувствовала жар от нее — Но похоже ты не способна понимать обычный язык. Я мог бы убить вас ещё когда ты заорала и был риск обнаружения меня Ратом. Но нет я решил помочь. И эта твоя благодарность? — Я был настолько в ярости что забыл развеять стрелу. И заметил это только когда до меня долетел запах паленной плоти — Бездново отродье!—

Я махнул рукой и убрал заклинания. Спокойнее Артур, ты столько мучился не для того чтобы сейчас все испортить. Вдох. Выдох. Перевести дыхание и снова взглянуть на тифлингов. Старшую трясло от страха, до нее видимо только сейчас дошло, кто я и на что способен. Она не закричала и не сдвинулась когда огонь жёг ее кожу

— Прости пожалуйста. Не тот ты момент выбрала чтобы предъявлять мне претензии. Сколько хоть времени прошло?—

Не дождавшись реакции я пошел и выглянул на улицу, гвардии уже не было. Ну или они отошли достаточно далеко что отсюда их не увидеть.

— Так, ладно потом разберемся. Бери дочку пошли устрою вас на сон —

— Дяденька, она моя сестра, не мама — отозвалась мелкая —

— Ох ё, ай в Бездну это все — я махнул рукой и пошел на выход из подвала —

Сейчас я перегонял Ману в стихийную и гонял по каналам. Сейчас они у меня на уровне 0 круга, так что надо приложить максимальное количество усилий для их развития. Если раньше я переделывал Ману в стихийную прямо на выходе, потому что мои каналы не были предназначены для нее. То теперь есть возможность заготавливать ну и пользоваться накопителями куда более эффективно. Но при выборе такого пути надо помнить, в девять раз больше каналов. В девять раз больше работы над ними, и на столько же больше маны надо прогонять постоянно. На данный момент я не могу использовать заклинания выше нулевого круга всех стихий кроме маны. Но элементы подчиняются куда лучше, даже на базовом уровне. Я снова принялся раскидывать парус из ауры для ускорения восстановления маны, если бы пошел в поддержку была бы аура для этого. Но тот путь для меня теперь закрыт.

Выбравшись из подвала, мы втроём перебрались в лавку Рата. Какое то невероятное количество усилий мне потребовалось для того чтобы успокоить старшую сестру и уложить их спать. Но дело сделано, мана продолжает перегоняться. А я пошел смотреть что оставил мне старый знакомый в качестве наследства. Не густо если быть честным, парочка обсидианов для тьмы, один аметист астрала и один аквамарин. Без таких камней мне теперь никуда. Мощь заклинаний повысилась но и их стоимость так же, мне просто не хватит маны без накопителей. И конечно все камни были посредственными, ни одного выше первого круга здесь точно не найти. Их могут позволить себе только аристократы. А по настоящему мощные вовсе только самые богатые из них. Камни нулевки обычно используют для того чтобы обогревать дом или для других бытовых задач. Первый круг накопителей уже могут использовать зажиточные простолюдины, например для вскапывания земли или отделения руды от породы. Все что выше уже используют в боевых задачах, ведь как базовое заклинание первого круга требует одну единицу маны так и камень первого круга имеет манопроводимости одна единица в секунду. Соответственно нулевка в половину единицы, второй круг в две, а третий уже в четыре.

Мне необходимы такие камни именно из за эффекта удаления стоимости маны. Ведь стрела огня[2] требует для себя всего две единицы маны, а огненный вихрь[**2**] уже четыре так как состоит из стихии огня и воздуха второго круга сразу. Затраты маны выросли минимум вдвое а мой запас маны остался прежним. В общем эта специализация был дамокловым мечом, но я сам решился на этот шаг. А пока тифлингам спят у меня появилось время, важнейший для меня сейчас ресурс. Надо наведаться в гости к Старику, если у нему отправил Череп значит был уверен - тот знает ответ. Так что дождавшись пока гвардейцы свалят я переоделся в найденные в лавке тряпки и снова выбрался на улицы нижнего города. Со своими возможностями третьего круга я стал быстрой тенью мелькающей на крышах трущоб. Уже не от кого не скрываясь я довольно быстро добрался до башни. В этот раз мне был невыгоден геноцид Синих, это обязательно свяжут со мной. Поэтому я просто постучался в дверь здешней жандармерии.

— Пошел вон отсюда попрошайка — только дверь открылась сразу же услышал я —

— Товарищ начальник я к Старику — согнувшись в поклоне трясущимися голосом сказал я —

— Что? Пойди прочь отсюда кому сказал! — Уже натурально орал на меня Жандарм —

— Вы просто передайте ему что пришел Артур — Я впервые за диалог поднял глаза на собеседника. Мои зелёные уверенные глаза упёрлись в карие нахальные глаза Синего. Не знаю что он в них увидел но не сказав не слова просто отошёл в сторону от двери пропуская меня внутрь —

Я прошел сквозь прихожую и помещение когда то бывшее приемной и дошел до места обитания Синих, выглядели те почти все нормально. Видимо недостаточно я их помял в прошлый раз. Но сейчас мне было абсолютно наплевать так что я прошел к самому ближнему столу который стоял всего в паре метров от лестницы на следующие этажи. Старик всегда сидел за ним, сколько себя помню он все время сидит здесь и перекладывает бумажки из стопки в стопку иногда подписывая их. Я сел прямо напротив него и стал ждать пока тот закончит с бумажками. Долго ждать не пришлось и буквально через пару минут он поднял взгляд и наткнулся на меня.

— Артур, ты все таки решил зайти нормально? Хотя понимаю ты сейчас не в той ситуации — Проговорил он снимая очки и откладывая все в сторону —

— Да насколько у тебя высокопоставленные источники. У них даже такая информация есть на столько быстро? — Я сбросил с себя копюшон балахона и продолжил — Что там в официальной версии? —

— Сбежавший заключённый стал убийцей аристократов. Убив двух эльфов из рода Ар'О'Дор тот умудрялся скрываться прямо под носом. Работая в канцелярии. Объект особо опасен, захватить в плен живым —

— Понятно, что-ж, чего то такого я и ожидал. Я к тебе по делу Старик —

— Ты по другим поводам и не приходишь Артур. Но перед началом, я слышал ты убил Рата? — Старик понизил тон когда около нас проходил один из Синих — У него в плену было пару тифлингов, вывезти их из трущоб и я прощу тебе все долги —

— Старик, я бы в любом случае это сделал. Так зачем ты мне просто так продаешь долги? —

— Скажем так, ты не Ульсер. А значит заслуживаешь награды за то что и так бы сделал это — Старик подмигнул мне — Ответ, не суйся туда они в курсе о твоём плане даже со сменой внешности тебя выловят —

— Старик, я уже не маленький разберусь. Лучше расскажи как именно внешность то менять? —

— Да секрет в общем то прост. Только мало кто на это решается. Надо использовать силу Хаоса и будет тебе счастье. Только вот Оксидемния с Хаосом очень редкий камень. Поэтому и цена будет соответствующей — На этих словах Старик достал из своего камзола камень который переливался всеми оттенками цветов —

— Хах Старик, как скажешь — Усмехнулся я и достал точно такой же камень — Что говоришь надо делать? —

***

Проснулась я рывком и сразу же стала искать взглядом Лираэль. Но та вполне спокойно сидела и ждала когда сестра проснется. В руках у нее был леденец который она бессовестно ела. Видимо поэтому у меня получилось так долго поспать. В голове всплыли воспоминания прошедшего дня и я в ужасе стала прислушиваться к своим ощущениям. Но вроде всё было в порядке, впервые за столько дней или уже скорее месяцев я чувствовала себя выспавшейся. Так что сладко потянувшись я задала сестре вопрос.

— Эй, оторва у тебя откуда леденец? —

— Дядя Артур, дал когда я пообещала тебя не будить —

***

Договориться с мелкой не составила труда. Особенно когда у меня есть козырь в виде сладкого, хоть я и поменялся внешне. Я все же смог ей доказать что вчера спас их. Дальше было уже дело техники, прийдя после визита Старика я провел остаток ночи в медитации и по ощущениям смог довести каналы до уровня первого круга. Дальше это будет занимать гораздо больше времени, но даже такой прогресс радует. По моим прогнозам на доведения всех каналов до уровня третьего круга потребуется от двух до трёх недель. Да это довольно большой срок, но никто не запрещает мне пользоваться стихиями старым способом. Мне скорее всего придется так делать до тех пор пока я не обзаведясь нужными накопителями. Нам надо выдвигаться на встречу с Элис, ещё надо будет прикупить всем троим новую одежду. Мне чтобы не выделятся и до конца сменить свой образ. А тифлингам для того чтобы они не выглядели как жительницы нижнего города, которыми по сути они и являются. И вот когда я уже думал идти будить старшую сестру, они обе вышли ко мне.

— Ты кто такой!? — первое что сказала старшая было именно это —

— Морвин это дядя Артур, он нас вчера спас —

— Ага щас! Этот рыжий дрыщ с бородой совсем не подходит на того. Тот был брюнетом и в куда более хорошей физической форме. И он за одну ночь вырастил бороду? Только глаза похожие —

— Девочка ты мне вчера кинжал к горлу приставила, а я его магией растворил —

— Вот и голос совсем другой я же говорила ты кто такой? Погоди что? Так ты как цвет волос поменял? — Я просто промолчал на заданный вопрос —

— Собирайтесь, нам пора идти — Сказал я когда вставал из позы для медитации —

По трущобам мы прошли довольно быстро и легко. Постоянно натыкались на очередных самоубийц которые увидели красивых девушек. Но стрелы тьмы всех их отговаривали от нападения, так что под конец пути создался обратный эффект. Все уже банально боялись выходить и позволяли нам проходить дальше. Дальше я нашел лавку одежды которая была на стыке нижнего и среднего города. Владелец лавки и его помощницы оказались довольно приятными людьми, а самое главное не задавали лишних вопросов. Три комплекта какой никакой одежды нам вышло в пару золотых, ещё пять я оставил за молчание. Хоть у меня и осталось всего двадцать монет, я выбрал поблагодарить хозяина за гостеприимность. На место встречи мы пришли заранее, до назначенного времени оставалось ещё пол часа. Так что я облокотившись спиной на стену снова начал развивать каналы. Я все время это делаю в пассивном режиме, но в режиме медитации эффективность росла в разы. Выбило меня из транса постукивание по плечу, открыв глаза я увидел что до меня пытается достучаться Элис.

— Извините, а вы не видели тут случайно мужчину? Брюнет, должен был быть одет в зелёный плащ, брюнет пришел с этими тифлингами —

— Понятия не имею о чем ты Элис. — Я выдержал небольшую паузу — Элис убери водяные когти, а то опять с собачкой познакомлю —

— Артур, ты как это с собой сделал? Ай Бездна с тобой. Чё звал то? — Элис успокоилась и вернулась к своей манере речи. Тараторила она так что с трудом можно было понять о чём идёт речь —

— Забери к себе их — я скромно голову в сторону сестер — В трущобах им жизни не дадут —

— Да без проблем Артур — На лице Элис появилась улыбка от уха до уха — Погоди в трущобах? Ты что в нижнем живёшь? — Ее пробило на смех — Никогда бы не подумала что маг третьего круга может обитать в Нижнем городе —

— Ага, а я о том что тифлинг из пустошей будет аристократкой — Я пожал плечами — Так что один - один —

— Ладно с этим разобралисьч как жизнь вообще? Я вот скоро в академию поступаю — Она выкинула свою руку вперед с оттопыренным большим пальцем —

— Как тебя туда вообще взяли? У тебя же даже нулевого круга не было —

— А да все просто — Она отмахнулась рукой — Прощальный подарок отца — А вот на этой фразе весь ее задор пропал — Так что я обязательно на мага выучусь — Все вернулось назад —

— Погоди ты же в академию поступаешь как аристократка а не по местам для простолюдинов? —

— Ага — Она развернулась на тифлингов и сказала уже им — Эй, не бойтесь как вас зовут? Меня мисс Рилиф, но вы можете звать меня Элис. Артур ты проверял их на магию? —

— Нет, не то чтобы время было. Да и не вижу смысла — Я пожал плечами и начал гонять шарики огня и воды между пальцами. Неплохое упражнение на контроль заклинаний —

— Да думала если маги смогу взять их в академию как слуг. — Элис снова развернулась на меня — А то там у всех не то что ложка во рту, а целый сервиз — У меня в голове шестерёнки пришли в движение —

— Слушай, а можешь взять меня раз у тебя свободные места есть — Если меня объявили в розыск то и план Робина у них наверняка есть — У меня там есть свои интересы, но могу поиграть роль телохранителя — А значит меня даже с изменённой внешностью могут вычислить по подданству у Хансена —

— Нуу, я подумаю. Твой прошлый прикид для имиджа подошёл бы больше, но и так нормально — Элис начала гладить свои рога — Ладно пошли прогуляемся до меня, позавтракаем заодно этих милашек проверишь. Для этого тебе что то надо? —

— Буду должен Элис — Она ясно дала понять что согласна — Нет, наличия маны хватить. Заодно тебя тоже научу —

— Ооо, это у меня будет личный ментор в академии. Надо будет ещё подумать над твоей ролью — Она сделала паузу на вдох. Я уже думал что запас кислорода у нее бесконечный — Эй, девчонки не отставайте! За завтраком нормально познакомимся —

Но две сестры и не думали сдвинуться со своего места. Старшая даже отодвинула младшую себе за спину, в глазах у нее плескался страх. А вот у младшей постоянно выглядывающей из за спины сестры во взгляде озорство. Во рту тот самый леденец, который я нашел у Рата. Она уже двинулась к нам но ее остановила рука сестры, не знаю сколько времени они провели в нижнем городе, но он оставил свой след. На старшей точно, а вот Лираэль если не ошибаюсь не затронуло, она оставалась нормальным ребенком. Хоть что-то хорошее в этом Бездново месте

— Ооо, царь небесный. — Элис аккуратно и медленно начала подходить к ним — Геоморфа помоги мне, вам не надо меня боятся. Если захотите сможете уйти в любой момент, или можете уйти сейчас. Я просто покажу что мы можем предложить друг другу. — Примирительный жест руками от аристократки — Слово аристократа вам ничего не угрожает — Старшая сразу же попыталась уйти но ее уже остановила младшая. Спустя короткий диалог они с опаской начали приближаться к нам — Пойдем Артур — Из голоса Элис пропала вся задорность и жизнерадостность —

***

Когда мы пришли, я понял что дом Элис находился на стыке верхнего и среднего города. То есть самый, что ни на есть минимум среди аристократов. Небольшой двухэтажный домик, сад почти отсутствовал. Шел слегка подкошенный забор, за ним небольшой кусочек брусчатки и крыльцо. Дом был деревянным, хотя уже даже в среднем городе строят каменные. А в верхнем самый стандартный и вовсе кирпичный, если конечно владелец не захочет иначе. В общем видно, что у Элис финансы довольно ограничены. У нее хоть и есть фамилия но по состоянию она ближе к зажиточному купцу чем к аристократке. Слуг дома не было совсем, поэтому как только мы переступили порог хозяйка сама начала заниматься завтраком. Попросив меня немного подождать, а вот сестер она сразу отвела в ванную и оставила уже там. Я все же не последовал совету Элис и помог ей с готовкой, тем более когда у тебя есть телекинез это не сложно. Так что уже через пять минут мы сидели за столом и ждали пока новоявленные слуги закончат водные процедуры. Я провалился в мано-зрение и посмотрел как идёт развитие у Элис. Видно, что она занималась и пыталась развивать свои каналы, но на это нужно довольно много времени. Так что за три дня особо ничего не изменилось. Это я могу проскочить нулевую ступень довольно быстро, потому что уже проходил это. Тем более сейчас я на третьем круге, так что и объем маны прогоняемый по каналам другой. Все упирается в опыт и общее количество маны пущенное на развитие по сути эластичности и прочности каналов.

— Артур, кхм, я… я хочу чтобы ты сходил со мной на прием к Кроносу сегодня — Начала Элис явно непростой для нее разговор. — Как раз познакомишься с будущими ... эм — Я поднял руку останавливая ее —

— Да, да понял. Вот эти ваши битвы за репутацию и так далее. Постоять, поделать лицо кирпичом. — Для Элис важно показать на приеме что она попала туда не случайно и у нее все отлично. А самый простой способ это сделать большой и грозный дядька охранник — А чё это тебе понесло к "Оси мира"? —

— Так ежегодный сбор высшего общества так сказать. Только у тебя есть одежда по наряднее? А то сейчас ты похож то ли на рабочего то ли на нищего — Тифлинг нервно жевала губами — У меня просто сейчас трудно с деньгами, не уверена что мой бюджет выдержит твой костюм. —

— Ничего другого нет, у меня по деньгам тоже не густо. Только пара десятков золотых осталось — Я пожал плечами — Если сильно надо что нибудь на них придумаю. Но сначала надо разобраться с сестрами. Прием же вечером? —

— Да вечером. Черт теперь ещё и содержание служанок. Эхх не на это я рассчитывала когда ехала забирать наследство. Ну хоть академия оплачена и на том спасибо —

За то время пока ждали когда тифлингам закупаются, успели обсудить развитие Элис и я дал ей пару советов. В начале очень легко ошибиться и потерять время из за неопытности, а учитывая что все в поступившие в академию аристократы уже на первом-втором круге. Времени то как раз и нет, в общем я потерял головную боль с попаданием в академию. И приобрел новую в виде личной ученице, ещё и надо будет что то с деньгами придумать. Варианта два либо выходить в пустоши, либо рисковать по полной. Есть у меня один вариант. Но для него нужны какие то стартовые деньги, так что по всей видимости выходить в пустоши все равно придется. Жаль сердце мантикоры в канцелярии оставил, не думал что все так обернется. Как бы этот прием мне ещё боком не вышел.

Наконец то тифлингам искупались и вышли в столовую. Если так можно назвать комнату которая занимала почти весь первый этаж. Ну что могу сказать, чистые сестры выглядят куда лучше, правда и здесь им придется прятать эльфийские уши. Но по крайней мере они перестали выглядеть как обитатели трущоб. Элис тут же вскочила и с криками какие вы красавицы побежала к ним. Там начался такой девичий лепет что мне осталось только глубоко вздохнуть. По всей видимости прекращая они не собирались, потому что ни через пять ни через десять ни даже через пятнадцать минут они не успокоились. Даже когда я встал со своего места и пошел к ним на меня не обратили никакого внимания. Я ничего не говоря вышел на улицу, мне тоже есть чем заняться

Время уже подходило к обеду, солнце в зените слепило глаза. А мне надо найти костюм на прием к меру этого странного города. У Элис были довольно ограниченные представления о том как одеваются телохранители. Видимо жила она не в очень большом городе, где основная функция телохранителя отпугивать пьяный сброд и иже с ним. В реальном мире одежда должна быть свободной. Много ли ты навоюешь в костюме? В брюках и в рубашке? Так что придя в обычное ателье в среднем городе заказ был простым. Эластичная ткань свободный верх и низ и на все это балахон. Я стану тенью Элис. Это же вопрос репутации, и мы будем работать на репутацию тех кто реально давно в этом. Теперь для меня это тоже важно, учитывая что мне какое то время двигаться вместе с ней. Последнее это скорее мое желание чем необходимость, маска закрывающая лицо. Нашлась только маска шута, мне подходит. Выходец нижнего города на приеме у Кроноса, чем вам не шут? На это ушли все мои оставшиеся деньги, так что выходил я из швейной мастерской в образе похожим на культиста и без медяка за душой.

Это значит надо будет ускорять план по заработку денег. Сейчас это будет сделать гораздо легче учитывая что Элис аристократка, через нее будет гораздо больше возможностей. Мне нужна своя шахта, это решит вопрос с деньгами и это же поможет лично мне в сборе накопителей. Достать камни нормального уровня для меня почти не возможно. В свободной продаже их нет. Можно было бы выкупить через Элис, но это создаст ненужное внимание. Так что будем совмещать две цели в одну. Но для этого нужен будет стартовый капитал. А на это есть только одно место где можно набрать много денег с моими способностями. Пустоши, и трофеи с монстров. До начала учебы в академии есть ещё месяц и есть у меня предчувствие что все это время я проведу за стенами города. Все было бы гораздо легче, останься у меня трофеи с мантикоры[5]. Сердце, клыки и навершие хвоста покрыли бы половину затрат на постройку шахты.

Второй раз я монстра такой мощи не убью. Не своими силами точно, а прибегать снова к Хаосу не хочу. И так часто использовал его за короткий промежуток и может начаться частичная потеря контроля над сознанием. Та личность которая выходит когда я пользуюсь силами Хаоса списана с меня. Но сделана полной противоположностью. Я стараюсь контролировать ситуацию на поле боя, он без раздумья бросается в самую гущу. И так далее, и эта смена не проходит бесследно. Даже Череп начал замечать странности, а если продолжу использовать все зайдет ещё дальше. И может дойти до полной потери контроля над телом на какой то период. Так что на ближайший период Хаос для меня закрыт. Придется довольствоваться монстрами моего круга, единственный плюс концентрация маны в пустошах больше. И прогресс каналов будет быстрее. Но перед пустошами ещё прием мэра.

Под такие мысли я и вернулся к дому Элис. Не знаю почему но я встал на одном месте, я просто стоял и смотрел на старенькую ветхую усадьбу. Она явно проигрывала в битве с силами природы потому что по всей ее поверхности росли лианы. А на всей территории вокруг дома были сорняки и небрежные кустарники, почему то этот неопрятный вид вызывал какое то удовлетворение. Я слишком сильно ушел в свои мысли и наверное поэтому отшатнулся когда кто то положил мне руку на плечо. Первой мыслью было ударить всем чем есть, но для начала я просто развернулся. И я увидел бабушку которая спокойно смотрела на меня. Она опиралась на трость с которой свисали часы, одета она была в темно синий балахон из под которого выглядывала меховая подложка. На шеи висели ещё одни часы в месте с очками, и этот странный взгляд ярко голубых глаз. Они словно светились и в них легко читалось веселье.

— Чего-ж ты так пугаешься милок? Не помешала старушка Мор тебе? — Руки у нее тряслись невероятно и одной из них она тремя пальцами показывала на меня —

— Да нет, что вы бабуль. Просто задумался что то сильно — я глубоко выдохнул и ответил старушке —

— Ты мне вот что скажи, кто в этом домике живёт то? — Она указала рукой мне за спину — А то совсем что то плох он. Видать хозяева́ совсем не следят. За сим вон он уже весь оплетен лианами —

— Да говорят никто не жил в усадьбе этой, а тут вот приехал кто то бабуль —

— Ну тогды ясен будет что запустили. Ненужен был, но теперь пусть исправляют. Человек вон должон с природой в союзе жить, она его кормит а тот ей помогает. — Старушка взяла небольшую паузу и снова указал на дом — Вон пущай хоть стены почистят — Я развернулся чтобы снова взглянуть на дом, но старушка продолжала говорить — Ты так Артурчик и передай той отлове малолетней —

— Откуда вы знаете как меня зовут? — Я резко развернулся, но старушки тут уже не было. Ничего не напоминало о ее присутствии —

Я повернул голову влево потом вправо и снова развернулся но, старушка Мор не оставила не следа. Я начал лихорадочно оглядываться паралельно пытаясь соображать кто или что это было? Но тут весь мир вокруг меня начал замедляться, время как будто неумолимо останавливалось и птица застыла на очередном взмахе крылом прямо у меня перед глазами. Я тяжело вздохнул и приготовился к тяжёлому разговору. Со мной это уже происходило, давно в детстве.

— Ну и как тебе старушка Мор хм? Артур ну давай шевели извилинами, хотя кому я это говорю — Слова принадлежали фигуре которая появилась справа от меня. Он был одет в ворох тряпья самых разномастных цветов. Понять это можно было потому что его одеяние на нем постоянно находились в движении сменяя один странный набор цветов другим. Но больше всего там было черного и серого цвета, они попадались раза в три чаще остальных. Опиралась фигура на двух метровый посох который не смогли бы обхватить и трое взрослых мужчин, но тонкая рука в серой перчатке уверенно держала его. — Выглядит как бабушка, заботиться одновременно о природе и о людях, почему то знает как тебя зовут. Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. — Смешок вышел каким то сдавленным — Ещё подсказки нужны или догодаешлся? —

— Геоморфа —

— Хах, верно. Ты умнее чем кажешься Артур, и как тебе одна из сильных мира сего? Богиня и мать природы и всем говорит что ещё и вас людишек, но на самом деле даже живность вне ее власти. А вот всякие цветочки кустики и так далее это уже как раз ее дети. — фигура начала обходить меня и оказалось за спиной —Страж порядка и вообще то твой кровный враг хах. Но она об этом правда не знает, значит и я и ты неплохо поработали —

— Не знаю, выглядела волне обычно. Тут два варианта либо она не давала своей проекции излишек сил. Либо я настолько слабее что даже не способен оценить разницу — Он дошел до моего лица — И в правду что-ли поумнел? Жаль старина Ульсер не застал, хотя он бы скорее поверил в то что в тебя кто то вселился и убил бы нахрен, хах. Так что я уже не уверен —

— Ты никогда ни в чем не уверен. Это как ни как твоя работа Хаос —

— Ну хоть что то тебе Ульсер выдолбил в голову Артур, хах —

***

— Артур! Ты где там ходишь? Мы опаздываем! — Элис как всегда была в своем репертуаре и начала тараторить как только я перешагнул порог — Ай ладно. Это что за костюм? Ты мой телохранитель или культист из моего ковена? Где нормальный костюм? — Ещё немного и нее глаза из черепа вылезут — Ай ладно ничего уже не успеем поделать, так пойдешь. У нас пол часа осталось до приема так что на выход. Да я про другой выход. А царь небесный! Совсем забыла спросить ты карету вести умеешь? — Я спокойно покачал головой из стороны в сторону — Нет!? Ну и ладно в процессе научишься. На задний двор там моя личная карета. Бегом-бегом! —

Мы прибежали к карете, Элис сразу же залезла внутрь, а я вскарабкался на наверх. Возницей я ещё не работал мы с Ульсером, да будет беспокойно его посмертие, пол мира на своих двоих обошли. Один из коней запряженных в карету был мне знаком, именно его я встречал в пустошах. Не знаю как но он меня узнал не смотря на смену внешности. И довольно заржал, управлять каретой оказалось не особо сложно, но большинство работы делали сами кони. Я их только направлял и тормозил когда надо. Так что доехали до монструозной башни довольно близко, радиусом метров сто если не больше. Это было с большим отрывом самое большое строение во всем городе. Никто точно не знает сколько этажей в высоту а ней наберётся но явно не меньше пятнадцати, дальше уже сложно что то сказать. Ходят слухи что Кронос может видеть весь город с ее вершины. Как только мы пересекли границу в километр от башни на нашем пути не было больше ни одной кареты. Мы спокойно доехали почти в плотную к обиталищу мэра. Но нас остановили слуги и попросили оставить карету им для того чтобы они ее отогнали. Я спокойно спрыгнул с козлов и открыл дверь Элис.

Надо отдать ей должное, когда надо мелкая умеет выглядеть заносчиво. Прямо потомственная аристократка, хотя так и есть. Она оперлась о мою руку и с какой то грацией на своих огромных каблуках вышла из кареты. Я просто пошел за ее правым плечом. Я видел самых разных телохранителей в деле, мы с Ульсером, да падает в Бездну его душа, убивали очень много аристократов. И у каждого за спиной был человек куда сильнее его самого. Так что с их повадками я знаком не понаслышке, однажды сам таким притворялся. Все эти мысли не мешали мне спокойно идти ко входу в башню Кроноса. Во всех городах обычно мэры строят себе замки и цитадели, башню я не видел нигде кроме Серевилы. Говорят раньше тоже был замок но как пришел Кронос, снёс его к Хаосу и построил башню. Не знаю зачем именно, но не могу не признать, выглядит эффектно. Мы подошли к воротам и у Элис попросили приглашение, она откуда-то достала бумажку с кровавым векселем. Никаких сумок или карманов в ее аляпистом платье не было.

Кстати впервые вижу Элис в платье и выглядит она в нем смешно. Я насмотрелся на аристократическую погань и они носят свои костюмы абсолютно по другому. Не могу сказать что именно отличается, просто ощущение. Элис явно не в своей тарелке в этом красно белом платье с кружевами. По поводу приглашения тоже есть интересная деталь тот самый вексель на крови никак не подделать. Обычно выбирают случайного слугу и он делиться своей кровью и соответственно отпечатком ауры для подлинных приглашений. Так что когда очередной слуга проверил отпечаток. Нам спокойно открыли ворота и впустили внутрь. От такой резкой смены обстановки мне сразу стало не по себе, от количества блеска драгоценных металлов и камней в глазах рябит. И это при том что интерьер самой башни на удивление был очень скромным. Везде голые стены с каким то простеньким узором, а вот блестели в основном всевозможные гости праздника.

Причем сразу можно было увидеть какие аристократы обладают весом в обществе, на них блеска было по минимуму. И в большинстве своем одеты они были качественно не броско а самое главное свободно и удобно. Но и тут палка о двух концах, в таком же виде здесь были совсем мелкие сошки. Но от них было другое ощущение. Нет той гордости, той осанки, того самого поведения когда есть твое мнение и неправильное. Элис на мой взгляд находилась где то по середине этой кутерьмы. Где то в углу стояли музыканты и наигрывали какой то лёгкий мотив. И мы начали ходить. Все что мы делали это слонялись из стороны в сторону и Элис с кем то разговаривала. Потом мы меняли местоположение и участников разговора. Из всего зала я нашел только пару людей которые смогли бы составить мне конкуренцию в поединке. Первый как ни странно был главой музыкантов, у него был четвертый или пятый круг. Сложно разобрать пока он скрывает свою силу. А второй участник зашёл после объявления и я понял что ещё не все собрались.

— Герцог Эллиандр Ар'О'Дор "Светлоликий" — Каким то образом на весь зал, перекрикивая всех объявил тот самый слуга который проверял приглашения —

И когда открылись ворота в зал вошёл эльф. Очень старый эльф, на его покрытом морщинами лице была улыбка. Никогда не думал что я увижу такого эльфа. Своей комплекцией он уступал разве что Ульсеру. Если я раскину руки в стороны получаться ширина его плеч. Он будто источал из себя свет а когда публика начала хлопать по доброму расмеялся. И взмахнул гривой черно-седых волос. Я наклонился к Элис.

— "Светлоликим" его кстати прозвали за то что он может перевоплотиться в элементаля света. Вот тебе урок от меня, попытайся почувствовать его силу, тем более что он ее не скрывает —

Эта была чистая правда. От старика волнами расходилась мощь. Мана света ощущалась как теплый плед в который так и хочется укутаться. Хотя если бы этот почти четырехсот летний старик захотел, он бы убил здесь все живое меньше чем за секунду. Я о нем только слышал, один из самых старых эльфов маг света шестого круга. Ульсер когда то с ним поцапался, но это не удивительно, было очень мало магов с которыми у него были хорошие отношения. Тем временем к герцогу сквозь зал выбежала молодая эльфийка, тот сразу поднял ее на руки и подкинул над собой. А за ней вышел взрослый эльф и у всех них были похожие черты лица.

— Хо-хо. Как повзрослела то! Внучка у меня уже ого-го какая. Ну давай рассказывай что тут произошло пока дедушки не было —

— Отец — добавил второй вышедший эльф и просто кивнул —

— О наш злюка Элизар тоже до сих пор жив — Старик резко оказался перед сыном и его тоже заключил в могучие объятия — Годы идут а ты не меняешься хо хо —

И три пошли навстречу толпе, но все расступались перед ними как перед чумными. Элизар морщился а старик не обращал внимания и громогласно болтал с внучкой. Из разговора выходило что он давно был а отъезде и не видел ни сына ни внучку так что сейчас наслаждался их компанией ни кого не стесняясь. А слуга тем временем снова прервал гомон который только стал появляться после входа эльфа.

— Герцог Хартмур Барадуг "Каменная рука" —

И через большие ворота в зал вошёл гном в самом рассвете сил. Он обманчиво шел опираясь на свой посох, но вот мощь мага земли шестого круга не оставляла сомнений в возможностях этого гнома. Его никто не вышел встречать. По всей Серевиле ходили слухи о том насколько поганый характер у патриарха Барадуг. Он мой спокойно убить своего потомка только за то что ему не понравилось как тот к нему обращается. Так что Хартмура не любили в своем же роду. И публика не думала аплодировать так что Барадуг просто пошел дальше. Когда он углублялся в толпу зона отчуждения вокруг него была ещё больше чем у эльфов. И снова о себе дал знать крайне громкий голос слуги.

— Дорогие гости, оставшиеся два герцога прибудут позже. А пока давайте поприветствуем нашего уважаемого мэра. Господин Кронос "Ось мира"! —

Кронос появился не из ворот а спустился с лестницы с верхнего этажа башни. Он был таким же каким я его помню, лицо выглядело лет на тридцать но его длинная грива и бородка на лице была седой. Телосложение у него было не настолько монструозно-огромное как у эльфа, но тоже внушительным. А клочками вырывающиеся мощь пространства седьмого круга давила на всех в зале. Лицо было угрюмо и задумчиво, но даже это не помешала залу разразиться аплодисментами и не заканчивать их до тех пор пока сам Кронос не поднял вверх руку.

— Достаточно! — Громогласный голос разнёсся по залу — Граждане Серевилы! Сегодня у меня для вас много новостей — Начал свою речь Кронос. Он поднес к своему рту странную воронку из металла и его голос стал ещё громче. Видимо слуга пользовался чем то подобным — Начать я хочу с объявления преступников —

***

Я не особо замечала приход Барадуга, потому что занималась заданием Артура и правда старалась почувствовать силу того эльфа. Так что в принципе мало обращала внимание на округу. Но выход мэра пропустить было просто невозможно, сначала объявления слуги а потом всеобщие овации. Мне показалось странным поведение Артура когда вышел Кронос. Но было не до него так как мэр начал произносить свою речь с помощью какого то странного устройства.

— Достаточно! — Громогласный голос разнёсся по залу — Граждане Серевилы! Сегодня у меня для вас много новостей. Начать я хочу с объявления преступников — Мэр развернулся и махнул слугам за его спиной и они вытащили странную конструкцию фиксирующую человека у шеи и за руки. Так же на фиксаторах были заметны проблески ярко зеленного света который был характерен для Элизия. Проклятый метал, блокирующий для мага возможность восстанавливать ману. Тем временем мэр продолжил — К нам из Энгрифта ехал караван, с дипломатической миссией —

Меня начал напрягать какой то звук сзади меня и когда я развернулась увидела что Артура в прямом смысле трясет. Сила выбивается и расходиться от него в хаотичном порядке

— И бывший герцог, нашего с вами прекрасного города, Робин "Черный череп" Коуль. Доблестный глава канцелярии... Предал меня, предал вас, предал граждан Серевилы. Он вытащил из тюрьмы террориста Артура "Безликого" — Я начала что то понимать и не переставала смотреть на Артура, и на словах про безликого он просто пошел вперёд. Я встала на его пути, остановила его руками, а когда не подействовало оттолкнула. Но он продолжал упрямо идти вперёд —

Ученика массового убийцы и террориста Ульсера "Мир тьмы" и участника банды Безликих. Террористы которые лишили этот мир многих хороших личностей и сильнейший магов. — На словах про Ульсера Артур вначале резко встал на месте а потом полностью пришел в себя убрал не подконтрольную силу и вернулся на свое место. А мэр тем времён продолжал — Вы знаете что наказание за теракты и преступления против граждан города карается смертной казнью. Но Робин множество лет доблестно исполнял свой долг перед государством. Так что я изменил приговор на пожизненное заключение. — Мэр повернулся на заключенного и спросил. — Есть что сказать?

Череп засмеялся, он исходил своим жутким смехом долгие две минуты. Иногда он прерывался приступом кашля и последующим сплевыванием крови. У меня мурашки пошли от этого смеха, он пробирал до костей и обещал скорейшую смерть всем кто его слышит. Но вот бывший глава канцелярии перестал находиться смехом в последний раз сплюнул кровь и сказал.

— Ты глупец Кронос это же ученик Ульсера. Он тебя убьет, сколько бы времени не заняло у него. А теперь тем более так что живи — случился очередной приступ кровавого кашля — живи с тем что твоя жизнь может оборваться в любой момент. Ах да ты ещё больший глупец, чем все мы. Только оказавшись в кандалах из проклятого металла осознал это. Тебе Кронос не хватит ума посмотреть дальше своего носа. Так что скажу Артуру и всем кто готов слышать — череп перевел дыхание и посмотрел прямо на меня. А точнее на Артура стоящего за моей спиной — У Ульсера была целая банда. Почему мы знаем только об Артуре? Где левая рука Ульсера? Почему у меня все ещё шестой круг? Думайте господа аристократы — И "Черный череп" замолчал, он не объяснял свои слова просто продолжил смотреть в пол. А когда кто то из аристократов спросил: "что это все значит?", снова громко рассмеялся —

***

Упоминание Ульсера вернуло меня в реальность. Перво наперво убрал расходящуюся от меня ману и вернулся на свое место, ману отправил снова гонять по каналам. Я вышел из себя когда увидел как избили Робина закованного в Элизий, а на словах про меня самого окончательно вышел из себя. Контроль частично перехватил Хаос, а у него мировоззрение простое. Если кто то тебя бесит надо пойти и убить его. Когда Череп обращался ко мне я очень медленно моргнул, а он улыбнулся уголками губ. Узнать меня он узнал, а вот мне теперь в планы надо добавлять его освобождение. Хорошо что подстраховался и не пошел по плану Робина. Из него вытащат все что можно вытащить астралом без его согласия. И дальше два варианта. Первый: Робина отправят в тюрьму устраивая ловушку на меня. Второй оставят в казематах башни для безопасности. Пока я об этом думал Черепа оттащили обратно а Кронос продолжил.

— За любые достоверные сведения об любом из Безликих будет поломаться награда. Плакаты с розыском Артура уже весят по городу. Ну с плохими новостями закончили, а значит переходим к хорошим. Я бы даже сказал отличным. Во первых Герцога Коуль заменит графиня Лоррен. А точнее новая глава канцелярии герцогиня Лоррен, аплодисменты ей —

В двери зашла женщина, единственная из тех кого я видел сегодня в мужском костюме. Видимо главе рода положено ну или конкретно ей насрать. Из примечательного можно отметить голубые волосы, рапиру висящую на поясе и шестой круг магии воды. Перевел взгляд на Элис у нее было задумчивое выражение лица

— Ну и какого когда мана перестает тебя слушать? — Она в недоумении уставилась на меня — У новой герцогини стихия воды как и у тебя. Но круг шестой так что стихия на ее стороне — На это Элис лишь взяла и за пол секунды создала где то литр воды, а потом убрала обратно — Да за что вода тебя так любит? —

— Ну и как же можно забыть о последнем но не по важности. Герцог Хансен — продолжал Кронос как только стихли аплодисменты — И всем вам наверное интересно что это за устройство у меня в руках. Обо всем этом вам расскажет именно герцог Хансен, аплодисменты ему! —

В двери вошёл когда то однорукий крупный мужчина. В белой рубашке и черной классической бабочке он привлекал внимание своей новой рукой. Состоящая из меди крупная рука с вкраплениями изумрудов держащаяся за плечо на огромной шестерёнки. Джон "Однорукий" Хансен давил на весь зал стихией огня. Он прошел зал насквозь и занял место Кроноса, когда он поднял руку раздался скрип и звук движения шестерни. Элис развернулась на меня, указала на мою руку и подняла бровь. Я просто кивнул и сам понимаю для кого протез тестировал. Только этот был куда более проработанным и большим.

— Граждане Серевилы — Начал "Однорукий" взяв то же устройство что и Кронос — То что я держу в руках получило название рупор и создано нашими артефакторами. И новыми умельцами которые назвали себя техники. Это прорыв господа и дамы. Новая веха истории, так металл ещё никто не использовал. Техники смогли подчинить себе силу пара и создавать устройства даже без применения магии. А когда к делу подключаются наши артефакторы получается новое чудо. Хочу вам представить новейшее устройство первой команды артефакторов-техников: мото-карета —

В зал въехала странная карета которая двигалась совсем без лошадей. А спереди били два ярких луча света, совсем как те что были у гвардии в трущобах

— Как видите этому транспорту совсем не нужны лошади — Справа от меня упал в обморок какой то мужик — Давайте простим господина Шталмейна, нашего мастера конюха. А я если позволите продолжу, пока что такие есть только в использовании гвардии нашего города. И работают исключительно за счёт магов воды и огня. Но техники обещали сделать эти кареты доступными для каждого с помощью какого-то ископаемого под названием уголь. И это только начало. Вынести пистоль! — Прогремел Хансен и подождал пока ему не вынесут какую то странную болванку — Это устройство работает без магии за счёт нового вещества. Пороха! Как видите напротив меня вынесли панцири монстров первого и второго круга. Да господа аристократы для вас они не представляют угрозы, но не забывайте об обычных гражданах нашего города. —

Сначала Джон направил пистоль на панцирь земляного крота[1]. Один из самых прочных монстров первого круга. Раздался невероятно громкий звук как будто кто то пустил огненный шар[3]. Из болванки в руках Хансена шел дым, а в шкуре монстра была сквозная дырка.

— Как видите выстрел из пистоля спокойно пробивает шкуру монстра первого круга и точно ранит монстра второго. И это только начало! Передаю голос господину Кроносу — Сказал аристократ и отошёл в сторону —

— Такие устройства обеспечат безопасность наших граждан. — Начал снова Кронос — А теперь давайте поговорим о грядущих переменах. Для производства технических устройств и открытия новых технологий командой герцога Хансена. Нам потребуется производственные мощности, место где мы сможем это все производить. Пришло время жёстких решений, я упраздняю третье кольцо в том виде в котором оно существует. Все постройки там будут снесены, тем кто там проживает в данный момент предлагается на время поселиться на территории герцога Хансена или в четвертом кольце будут возведены палатки. Я уничтожу все что было в третьем кольце, я спалю его дотла. Объявление будет дано с помощью рупоров и гвардии прямо в третьем кольце. — Кронос перевел дыхание, его лицо пылало от гнева — Эти трущобы должны перестать существовать, там живут отбросы которые никогда нормально не работали. Что-ж я заставлю всех их трудиться на благо города. В третьем кольце будут построены заводы и паровые фабрики для производства пистолей и других технологий. Четвертое кольцо будет полностью отдано под фермы и выращивание еды. Отбросы будут работать на заводах или если их пустят фермеры к себе там. Добычу ценных ингредиентов и шахты перенести за пределы города. Так же будет построена цепь из рупоров для объявления по всему городу. Завтра эта информация появиться в газетах, а пока ешьте, пейте и веселитесь господа аристократы. Наш город на пороге новой страницы в истории — Мэр договорил свою речь и ушел на верхние этаже башни оставив весь высший свет без внимания с его стороны —