Солнце над Зоной

Глава 1

То, что у неё неприятности Настя поняла давно. Размер этих неприятностей она пока не знала, но не сомневалась, что они не маленькие. Это, наверное, самые серьёзные неприятности за всю её жизнь. Сейчас, сидя в баре, она вспоминала всё, что произошло, и в результате чего она оказалась здесь. Винить можно было только себя. Выросла наивной дурой, теперь расплачивайся. Ведь были предупреждения, тревожные звоночки. Как она могла быть так наивна? Она ведь и сейчас не понимает, во что вляпалась. Кто бы объяснил... Одно Настя знала точно. Теперь тревожные звоночки, звонящие при некоторых шагах по жизни, она игнорировать не будет.

Первый звоночек прозвенел ещё в дороге. Костя, с каждой минутой приближения к Зоне, всё меньше и меньше походил на крутого сталкера, а становился обычным парнем с накачанной фигурой. Ещё перед посадкой в поезд он начал сосать пиво и не прекращал всю дорогу. В пути он начал отдаляться от Насти. Их отношения изменились. Насте стало казаться, что он перестал любить её. Верить в это она не хотела и, ища причину, решила, что дело в ней. Поэтому она ещё больше старалась угодить Косте. Она даже решила, что ещё до свадьбы подарит ему самое дорогое - себя. Хотя мама... Впрочем, она не узнает, а потом будет свадьба.

Современные девушки, не такие наивные, ещё в дороге начали бы выяснять в чём дело. И не успокоились бы, пока не услышали приемлемый ответ. Настя была немного наивной. Воспитанная строгой мамой она знала о любви только по женским романам. Костя был её первой любовью. Как могла не влюбится в героя - сталкера, семнадцатилетняя девочка? Тем более что он, походя, нашёл решение проблемы, которую решить Настя не могла никак. Настя не стала выяснять отношения. Тревожно тренькнувший звоночек она проигнорировала.

В посёлке около периметра Костя совсем скис. Гордая походка сменилась на семенящую. Расправленные плечи ссутулились. Он постоянно озирался, словно боясь проглядеть, как кто-то кинет в него камень. Выглядело это настолько жалко и так не совпадало с образом крутого сталкера, что Настя не могла не поинтересоваться:

- Костя, всё в порядке?

- Д-д-да. Сейчас дойдём до дома... Не надо тебе на улице светиться, - ответил он невпопад.

Настю это удивило. Почему в посёлке она должна прятаться или не "светиться"? Посёлок был совершенно обычным. Центральная улица, центральная площадь, несколько отходящих улочек. Только дома не такие как везде. Здесь были не кирпичные хаты, а сборные из панелей блоки. Если она может ходить по другим посёлкам, то почему не может здесь? Но она не стала задавать вопросов, чтобы не расстраивать Костю. Он лучше знает как надо.

Если бы Настя была понаблюдательнее, она бы заметила ещё одну особенность: в посёлке не было женщин и детей. На улице были только мужчины. На центральной площади было несколько складов, два бара, но не было обязательных зданий милиции и администрации.

В доме Костя показал где что лежит, сказал чтобы она ни в коем случае никуда не выходила и убежал, сославшись на дела. На робкие Настины протесты не обратил внимания, а ведь раньше был таким галантным кавалером. Настя решила на него обидеться и обижаться пока не попросит прощения.

Обида обидой, но в доме было грязно как в бытовке у строителей. Набрав воды в ведро и воспользовавшись найденной тряпкой, Настя всерьёз взялась за уборку. Начиная с дальней комнаты, она методично выгребала весь мусор и мыла, отскребала застарелую грязь, думая, как обрадуется Костя, когда увидит такую чистоту. Закончила только к вечеру, когда стало темнеть.

Стемнело. Настя приготовила нехитрый ужин. Костя вернулся не один. С ним было ещё четверо. Трое откровенно бандитской наружности, а четвёртый (тоже похожий на бандита), казалось, хочет удрать отсюда как можно быстрее и дальше, но остальные не дают. Костя в этой компании совсем перестал выглядеть круто. Он наоборот ещё больше сутулился, льстиво улыбался и, Настя вспомнила подходящее слово - подхалимничал.

Парни пришли если не пьяные, то "выпивши". Приготовленный ужин смолотили сразу. Насте ничего не досталось, на неё вообще смотрели как на мебель. Потом достали ещё бутылки и начали серьёзную пьянку.

Настя сама не знала, как смогла сдержаться и после ужина не высказать всё Косте и его друзьям. Видимо подсознательно она понимала, что ничем хорошим скандал с этими людьми не закончится. Сидеть с пьяными мужиками, на которых она серьёзно обижена и которых она вообще не знала, ей не хотелось. Она устала и хотела спать. Парни орали, матерились. Видно было, что это надолго, поэтому она решила ночевать во дворе, а не в доме оправдывая это тем, что в Зоне придётся спать на голой земле и надо начинать тренироваться.

Вынеся свой рюкзак во двор, она достала спальник и припрятанную шоколадку, спрятала рюкзак в куче не то досок, не то дров и вышла со двора на пустырь, заросший бурьяном. Среди травы она сделала удобное гнёздышко, разложила спальник, залезла в него и, грызя шоколадку, стала думать: достаточно ли надёжен Костя, чтобы идти с ним Зону, кто этот четвёртый парень, что это за бандиты, перед которыми Костя так пресмыкается. Ничего не надумав и съев шоколадку, Настя уснула. Это был второй звоночек, но Настя хотела спать и снова его проигнорировала.

Спала она плохо. Она практически заснула, когда парни вышли из дома и начали искать ее, матерясь и падая в темноте. Они звали ее, перемежая её имя такими матюгами, что она даже не подумала отозваться. Потом они ушли и остался только Костя. Он тоже звал её, но она обиделась на него за таких друзей и не отозвалась. Потом её разбудил тот четвёртый парень. Он вышел на пустырь и тихо звал ее, говоря, что все уснули. Он почти нашёл её. Луч фонарика несколько раз скользнул по ней, но Настя не отозвалась, а он не стал заходить глубоко в траву.

Под утро на севере начало греметь. Небо расцветало разноцветными всполохами. Настя смотрела на небо и удивлялась такой странной грозе. Потом вспомнила, что на севере Зона и, успокоившись, уснула. Мало ли какие грозы бывают в Зоне.

Проснулась Настя от жары. Был уже примерно полдень и солнце здорово припекало. Она выбралась из спальника. Зашла за какой-то сарайчик для естественных нужд и, найдя во дворе умывальник, быстро умылась. Потом достала рюкзак, из рюкзака расчёску, и, приведя в порядок волосы, пошла в дом.

Костя щеголял свежим фингалом и клонился на левый бок. Губы у него были разбиты и распухли. От него разило перегаром, на столе стояла початая бутылка.

-Ты где была?!! - заорал он, увидев Настю в дверях. - Я тебя повсюду ищу!

-Ищешь сидя за столом? - Настя решила быть язвительной. - По комнатам поискать не пробовал?

Блочный дом разделялся на комнаты стенками из гипсокартона.

-Я с утра весь посёлок оббегал! Я тебя ночью искал! Ты где была?!!

-Спала. В траве, то есть в спальнике. А что нельзя?

-Нельзя!!! - Костя вскочил и, схватив, затряс её. - Я не знал, что думать. Я тебя... - он осёкся. Перестал трясти Настю.

-Сюда бывает, мутанты из Зоны прорываются! Я не знал что думать!.. Я кричал! Ты почему не отзывалась?!!

Он отпустил её и сел, обхватив голову руками.

Настя немного испугалась. Она слышала рассказы о прорывах мутантов. Видела кадры хроники. В тоже время страх сделал её агрессивнее. Она решила не оправдываться, а нападать. Ведь Костя сам во всём виноват. Ох, она ему выскажет.

-А я знала, что нельзя?! А ты мне объяснил?! Ты пришёл с друзьями!.. Пьяные!.. Съели всё приготовленное! Мне...

Костя одним движением оказался около неё. Обнял. И приложив палец ей к губам сразу стал похож на прежнего, крутого сталкера.

-Котя. Прости меня, пожалуйста. Я неправ. Ты умница. Ты в доме прибралась. Ребята очень оценили. И ужин... Отметили, за встречу... А потом сюда пришли, потому, что это их дом. Мы здесь гости. Я должен был тебе всё объяснить. Прости.

Он наклонился поцеловать её, но она отстранилась из-за перегара.

-Что у тебя с лицом? - спросила она, заполняя неловкую паузу.

Костя чуть задумался.

-Ну... Я тебя звал. Ты не пришла. Мы тебя искали, а потом ребятам надоело, и они пошли спать. Я звал их искать тебя дальше. Ну, вот и получилось...

-Что получилось? - забеспокоилась Настя.

-Ну... Подрались. По-дружески...

-Это по-дружески? - не поверила Настя.

-Ну... Да.

-Да ты на ногах еле стоишь!

-Ну что ты? Стою. Не падаю. Бывало и хуже.

-Куда хуже? Бедненький ты мой, - Настя осторожно прижалась к широкой Костиной гуди, поводя по ней ладонью, - волновался за меня, а мне ничего не грозило. Только промокнуть под дождём.

-Каким дождём? - Костя покосился на улицу, где вовсю светило солнце.

-Ночью так гремело. Ты что не слышал? Хорошо прошло мимо.

Костя ругнулся и высвободил Настю из объятий.

-Ночью был выброс. Собирайся скорее. Нам до трёх часов надо КПП пройти. То есть не нам, а тебе.

-Почему мне, а не нам? - удивилась Настя.

-Я вчера узнал. Мне в Зону нельзя в ближайшее время. Я договорился, тебя мой брат сразу за воротами встретит. Дойдёте с ним до бара, купите снаряжение, а там и я подтянусь. И всё будет класс.

Они направились к КПП. По дороге Костя объяснял, что нужно делать, чтобы быстрее пройти проверку. Он опять перестал быть крутым сталкером. В движениях появилась суетливость, нервозность. С Настей он старался не встречаться взглядом. (Настя решила, что это из-за её выходки ночью.) И от дома они отходили какими-то закоулками. К КПП шли не по дороге. А ещё Костя собрал все свои вещи. Как будто не хотел возвращаться, а сразу уехать. Настя хотела расспросить его. Задать вопросы, которые обдумывала ночью. Но Костя так спешил, а она чувствовала свою вину... Она решила разобраться со всем позже.

Костя привёл её к КПП, велел надеть противогаз, встать и ждать, не снимая противогаз. Настя возмутилась. В противогазе тяжело было дышать, и на солнце она моментально бы вспотела. Костя отмёл её возмущение и только рявкнул:

-В Зону хочешь?! Если нет - пошли назад!

-Хочу, - вздохнула Настя, - но не хочу надевать противогаз.

Костя, вопреки своей обычной манере, не стал её обнимать, уговаривать, а просто развернулся и пошёл бросив:

-Стой здесь.

Вернулся он быстро. Минут через пять.

- Снимай противогаз, - скомандовал он. Настя с удовольствием сорвала противную резину. - Слушай внимательно. Зайдёшь в дверь. Там тебя встретит сержант. Он проведёт тебя до накопителя. Перед тем как выйти в накопитель опять надень противогаз. Выйдешь из накопителя, к тебе подойдёт мой брат. Будешь слушаться его. Поняла? Что говорить на КПП помнишь?

Настя кивнула на оба вопроса.

-Всё. - Он толкнул её к двери. - Иди.

Настя удивлённо на него посмотрела.

-А когда мы снова встретимся? Ты когда в Зону придёшь?

-Когда надо - процедил Костя. Лицо его стало злым. - Не спи, шагай!

-Ты не поцелуешь меня на прощанье?

-Некогда. - В его глазах был лёд. - Иди.

Настя пошла. Она не могла понять, что случилось. Тревожный звоночек превратился в набатный колокол, но она всё равно шла, боясь остановиться. Ведь остановившись, она признала бы, что Костя её обманывал. Непонятно в чём, но обманывал. Для неё, страх быть обманутой любимым человеком, был сильнее, чем страх неизвестности. И поэтому непослушными руками она открыла дверь и шагнула через порожек.

Настя читала в интернете, как сложно проникнуть в зону. Рассказывали всякие ужасы: про периметр, про Кордон. Про стреляющих тебе в спину солдат, про бандитов, караулящих тебя прямо у периметра, про монстров-мутантов, про аномалии. И всё это поджидает тебя практически сразу, с первого шага. Реальность разочаровала Настю своей деловито-бюрократической обыденностью.

За дверью её встретил военный. Настя не разбиралась в званиях, но кому ещё тут быть и значит это сержант. Он кивнул Насте и двинулся вперёд, не глядя, следует она за ним или нет. Пройдя через несколько коридоров и помещений с вооружёнными солдатами, которые старательно отдавали честь сержанту, они оказались в комнатке с обычным столом и человеком за ним, совершенно не военной выправки. "Чиновник", - подумала Настя.

-Паспорт, - не глядя на Настю, бросил чиновник.

Настя отдала ему свой паспорт. Он глянул на фото, быстро отбарабанил на клавиатуре её данные. Потом повернул камеру, глядя на экран монитора, и сфотографировал Настю.

-Теперь сядьте на стул - обратился он к ней. - Смотрите в камеру и говорите в микрофон. Вы по доброй воле идёте в зону?

-Да, - ответила Настя.

-Вы знакомы с законами, регламентирующими отношения граждан и х-мм... сталкеров?

Ни о каких законах Настя не знала, но, плывя по течению, ответила, как учил её Костя.

-Я тщательно изучила все законы и нахожу их вполне справедливыми.

Чиновник снова хмыкнул.

-Что ж... Подпишите эти бумаги. В пустой строке сами впишите ФИО.

Настя взяла несколько протянутых листков гербовой бумаги. Вчиталась. "Отказ от права на размножение", "Применение высшей меры" бросилось ей в глаза.

-Ты не читай, ты подписывай, - вмешался сержант. - Времени нет.

Настя быстро подписала все три листа. В конце концов, ей нужно в Зону, а всё остальное лишь бюрократия. Чиновник забрал бумаги, вложил в паспорт и убрал в ящик стола.

-Можете идти, - бесцветным голосом сказал он.

Сержант сразу схватил Настю за плечо и толкнул к двери противоположной той, в которую они зашли. Подхватил Настин рюкзак и вторым толчком выкинул её в коридор. Дальше он задал ей направление движения пинком. Настя повернулась, чтобы возмутиться за такое обращение, но осеклась. Сержант смотрел на неё с весёлым ожиданием. Каким-то чутьём Настя поняла, он хочет, чтобы она начала возмущаться, качать права. Тогда он просто будет её бить, пока она не будет делать то, что ему нужно. Он просто садист. В этот момент она поняла, что влипла, но размер неприятностей осознать пока не могла. Чтобы не усугублять своё положение она решила пока слушаться сержанта и не обращать внимания на его грубость. Она сделала вид, что повернулась просто забрать рюкзак. Забрала, развернулась, и, получив ещё один пинок, побежала к двери в конце коридора.

Накопитель представлял собой двор, окружённый высоким бетонным забором. С одной стороны забор заменяло здание КПП. В заборе, напротив здания, были широкие ворота. Во дворе около забора были скамейки и несколько столиков под навесами. За столами сидели те, кто должен был сейчас отправиться в Зону. Все нервничали. Это было слышно по неестественно громким голосам, показушном, беззаботном смехе, видно по порывисто-дёрганым движениям. Настя никого здесь не знала и встала к стенке, стараясь не привлекать внимания.

У неё появилось время, чтобы всё обдумать. Самое главное: почему Костя так себя с ней вёл? В чём причина? Можно ли всё списать на отсутствие времени, нервное напряжение от близости Зоны или что-то ещё? Отправляя её в Зону, он её чуть ли не ненавидел. Что изменилось за последние два дня? Ведь они так любили друг друга.

Прозвучала сирена. Окна второго этажа КПП открылись и в них появились солдаты с автоматами. Хрюкнули громкоговорители на стене.

-Внимание! Я, полковник Лагутенко, даю вам последний шанс. Тот, кто хочет вернуться может зайти в дверь, которая будет открыта ровно минуту. После, вам вернут документы и забудут, что вы когда-то здесь были. Всякая попытка помешать, кому-либо двигаться к КПП будет пресекаться с применением оружия. Время пошло.

В здании открылась дверь. Никто не пошёл к ней. Наоборот, многие стали собирать вещи и двигаться к воротам. Настя хотела в Зону, но все странности, происходящие в последнее время, заставили её сомневаться. Она колебалась. Ей хотелось оставить всю затею с Зоной, но она понимала, что выйдя в эту дверь, она потеряет единственный шанс достать "дум-мумиё". Тут она увидела того "четвёртого" парня из Костиной компании. Он с таким выражением лица смотрел на дверь, что у Насти перехватило дыхание. На его лице застыла горечь обречённого. Так, наверное, приговорённый, на электрическом стуле, смотрит на телефон, звонок которого может дать ему помилование. Настю пробрал страх. Она задумалась о том, что она подписала. Она задумалась о всех странностях происходящих в последнее время. Она начала сомневаться в том, что ей так уж нужно в Зону. Она даже сделала пару шагов, но тут дверь закрылась.

-Поздравляю "сталкеры", - в голосе полковника был сарказм. - Теперь вы по другую сторону... Всем подойти к воротам. Зашедший за линию будет расстрелян.

Многие и так уже стояли у ворот. Настя осмотрелась и заметила немного стёртую линию делящую двор примерно один к трём. Она находилась около стены здания, поэтому быстро перебежала на сторону с воротами. На крыше появились пулемёты, солдаты в окнах навели автоматы на толпу. Зрелище было жутким. Толпа ещё больше притиснулась к воротам.

-Ворота будут открыты одну минуту. Выходите в Зону. Оставшиеся после закрытия ворот во дворе будут расстреляны.

Ворота открылись, и Настя одна из первых побежала вперёд.

Граница Зоны не начиналась сразу за воротами, как думала Настя. Нет, юридически она теперь в Зоне, но ещё вне её пределов. До фактической границы, однако, было рукой подать. Лучше всего это было видно по небу. Здесь ещё светило солнце, а совсем недалеко небо было серым, выцветшим. Не затянутое серыми тучами, а просто серым. В сознании не могла уложиться эта неправильность, и поэтому, взгляд на небо заставил Настю содрогнуться. Зона с первого взгляда напугала её.

-Ты почему без противогаза?!! - были первые слова Костиного брата.

Настя никогда его раньше не видела. Возможно, если бы она целенаправленно его искала, то смогла опознать, хотя сходство с Костей у него было невелико. Он стоял почти сразу за воротами. Настя пробежала бы мимо, но он сам её узнал и перехватил.

- Ты с ума сошла! Здесь так нельзя. Пойдём отсюда скорей.

Он отвёл её в сторону и, только убедившись, что за ними никто не следует, повернулся к Насте.

-Тебе Костя, что, не сказал? Если тебя здесь увидят старожилы... Пока ты не принадлежишь какому-нибудь клану, с тобой могут сделать, что угодно и никто не вступится.

-Подожди, - перебила его Настя, - Костя мне ничего не говорил. Про Зону вообще ничего не объяснял. Он сказал, что ты мне всё расскажешь и покажешь.

-Слушай, давай я в баре тебе всё расскажу. Дойдём до посёлка и там всё обсудим. А сейчас просто иди за мной. След в след. Потренируемся как на выходе. Кстати, меня зовут Вадим.

Он улыбнулся улыбкой, которую Настя не поняла, но она ей очень не понравилась. "Соизволил представиться, полчаса не прошло", - подумала она. - "Моё имя даже для приличия не спросил". Она промолчала и пошла за Вадимом. Выбора у неё не было.

Вадим постоянно говорил, пока они шли. Он что-то тараторил про группировки сталкеров. Про то, как они присоединятся к одной из них и пойдут глубоко в Зону, вот только дождутся Костю. Про аномалии и мутантов, которых он или убил, или обманул, или обошёл. Обострившемся чутьём на неприятности Настя поняла - всё враньё. Он врёт с непонятной для неё целью, но пока она зависит от него ей лучше молчать.

Увидев границу Зоны, Вадим сразу остановился, замолчал и вытащил из кармана пистолет. Он суетливо крутил головой высматривая что-то. Настя тоже стала смотреть по сторонам, но ничего особенного не увидела.

-Где же они? - пробормотал Вадим.

-Кто?- решилась спросить Настя.

-Военные. Я договорился. Мы с их патрулём до посёлка дойдём. Только они не прямо пойдут, а в обход. Они после выброса местность проверяют на новые ловушки, а мы с ними. Так безопасней, чтобы с бандитами не столкнуться и с мутантами. Дольше, но безопаснее. Остальные группой пойдут прямо, а мы с военными.

Насте это показалось странным.

-А почему мы не могли пойти с группой? Ты что меня нарочно от всех прячешь?

Вадим неестественно улыбнулся.

-Ну что ты говоришь? Просто я не хочу неприятностей. Мало ли что... И ещё в группе новичков вперёд пускают. По жребию. Вдруг жребий тебе выпадет. Я этого не хочу.

-Зачем пускают? - насторожилась Настя.

-Ловушки разведывать. После выброса ловушки часто меняют место. Если какая будет на дороге её надо найти и обозначить. Вот новички и тренируются.

-Они так хорошо видны?

-Кто? - не понял Вадим.

-Ловушки. Как новички их находят? И чем это грозит, если тебе выпадет жребий?

-Ну, - Вадим задумался, - бывает, попадают в ловушки... Я же о тебе забочусь! - вдруг бросился он в атаку. - Я же любой риск, для тебя, стараюсь снизить! Мы за спинами солдат пройдём как по проспекту! Нам ни ловушки, ни мутанты не страшны будут! Чего ты выкобениваешься?

-Ну, извини. Я просто понять хочу...

-А вот и они, - перебил её Вадим. - Стой здесь.

Он подошёл к военным, которые вышли из зарослей метрах в десяти, и быстро с ними переговорил. Потом махнул Насте рукой, чтобы подошла. Военные не стали ждать, а пошли вперёд и Настя с Вадимом, не догоняя их, двинулись по их следам.

Вадим не забрал у Насти рюкзак. Объяснил это тем, что ему нужны пустые руки если что. Костя напихал в рюкзак много всего. Он получился очень тяжёлым. Не смотря на то, что Настя занималась спортивными танцами, очень скоро рюкзак стал неподъёмным. Спасало только то, что солдаты часто останавливались и осматривали местность. Иногда о чём-то спорили. На это время Настя скидывала рюкзак, а потом с помощью Вадима опять надевала обратно.

Вадим боялся. Настя ясно видела это по тому, как он озирается, вздрагивает при каждом звуке. Особенно он напрягался, когда солдаты останавливались и начинали спорить. Они и так шли метрах в десяти сзади, а при остановках, казалось, Вадим хочет отбежать подальше. Настя не понимала в чём дело. По её мнению бояться было нечего.

Она читала в интернете рассказы сталкеров. По их рассказам в Зоне нужно было бояться всегда и всего. Но Настя не могла понять, чего именно. Она видела серое небо, пожухлую траву и всё. Никаких аномалий или мутантов. Военные тоже вели себя не так уж настороженно. Они осматривались, но без особой суеты. Страх Вадима Настя считала глупым.

Даже при встрече с мутантами Настя не испугалась. За спиной у Насти вдруг раздался лай, и появилось несколько слепых собак. Это были уродливые твари с гноящейся лысой шкурой и мерзким запахом. Непонятно было, как псы оказались сзади, там, где они только что прошли. Вадим взвизгнул и побежал к солдатам, а Настя осталась стоять. Она не успела бы добежать до военных с тяжёлым рюкзаком. И выпутаться из лямок рюкзака быстро не смогла бы. Она слышала, что если смотреть в глаза собаке и не показывать страха она не нападёт. Это был её единственный шанс.

Возглавлял стаю слепых собак псевдопёс. Это был крупный зверь, больше метра в холке. На морде у него, кроме огромной пасти с акульими зубами, были чёрные, злобно суженные глаза. Его шерсть блестела... Настя вдруг подумала: "А что если попробовать его прикормить? Разрешит ли он себя погладить?" Насте очень этого захотелось. Она даже потянулась к лямкам рюкзака, чтобы снять его и найти банку тушёнки.

Псевдопёс, бежавший к ней короткими скачками, остановился, и Насте даже показалось, вильнул хвостом. Стая слепых псов прекратила атаку и, разбежавшись в стороны, начала носится кругами. Солдаты начали стрелять и псевдопёс, рыкнув, вдруг исчез и появился уже в стороне. Там он опять исчез и появился ещё дальше. Стая слепых собак побежала за ним.

Настя подошла к солдатам. Вадим прятался за их спинами. Солдаты переговаривались.

-Я тебе точно говорю, это чернобылец. Матёрый. Стаю спрятал, а потом атаковал слабейших.

-Я не спорю... Чёрт! Только чернобыльца на территории нам и не хватало!

-Доложим, вышлют группу зачистки. Наше дело маленькое.

-Ага. А как в патруле?

-Ну, будем осторожнее. Ладно, выдвигаемся.

Один из военных посмотрел на Вадима.

-Ты чего пустой идёшь?!! А ну живо забери рюкзак у девушки!!! Девушка, - обратился он к Насте. - Идите ка вы прямо за нами. Мало ли что.

За то, что тяжёлый рюкзак перекочевал на спину Вадима, Настя была очень благодарна незнакомому ей военному.

К посёлку они вышли, когда солнце уходило на закат. Его не было видно, но Настя почему-то точно знала - солнце у горизонта и до темноты остался примерно час. С холма, на котором они стояли, вид на посёлок открывался великолепный. Но смотреть было особо не на что. Обычный заброшенный посёлок, с полуразвалившимися домами, заросший деревьями и кустарником. На некоторых домах были заметны следы ремонта, а посреди посёлка стояло относительно новое здание странной архитектуры. Настя сначала не поняла в чём странность, а потом заметила: в здании почти нет окон.

-Дальше вы и без нас доберётесь, - сказал военный. - Мы вас довели, как договаривались.

-Конечно-конечно - закивал Вадим. - Дальше мы сами. Спасибо. До свидания.

Военный не обратил на него внимания. Он смотрел только на Настю. Это пристальное внимание Настю смутило. Краем глаза она заметила, как напрягся Вадим.

-Девушка, а как вас зовут? - спросил солдат.

В другое время и в другом месте Настя только рассмеялась бы от такой попытки познакомиться, но здесь она решила ответить.

-Настя.

-А меня Вова. Слушай Настя, а где твоё оружие? Нельзя безоружной по Зоне ходить.

-Мы в баре у Сидоровича купим, - встрял Вадим.

-Да ну? - удивился военный. - С вас там его клевреты последнюю шкуру сдерут. Настя купи у меня. Ради твоих прекрасных глаз я отдам всего за три сотни... Внимание! - он, рисуясь, поднял палец. - Рублей!

Он снял вещмешок и из кармашка вытащил пистолет. Настя не разбиралась в оружии и не знала что это ПМ. Если бы знала, то очень удивилась, увидев такой раритет у кадрового военного.

-Извините, нам пора, - опять вмешался Вадим, - мы уходим.

Он попытался взять Настю за руку, но Вова ударил его по руке.

-Завали хлебало! Не с тобой говорят! - рыкнул он. - Настя, я тебе ещё полсотни патронов к нему дам и две обоймы. Он прямо со склада. Нам сюда всегда старьё сбрасывают, а так он новый. Я его в смазке получил. Бери не сомневайся.

Настя оглянулась на Вадима. На его лице проявлялись жадность и досада.

-У меня налички сейчас нет. Может в долг?

Вова не обратил на него внимания, а Настя задумалась. Судя по реакции Вадима предложение было хорошим, но как поведёт себя Вадим узнав, что у неё есть деньги? Из дома она забрала двадцать две тысячи, всё, что было отложено на чёрный день, но не хотела их тратить, поэтому даже Косте о них не говорила. Вадим о них тем более не знает. В свете последних странностей ей не хотелось посвящать его в то, что у неё есть какой-то источник финансовой независимости. И тут она вспомнила.

-Знаете Вова, у меня тоже нет денег, но после покупки билетов нам дали сдачу и Костя сунул её мне в карман, - Настя расстегнула карман куртки и вытащила несколько бумажек, - сейчас я посчитаю...

Набралось двести сорок рублей плюс мелочь. Вова считал вместе с Настей и когда расчёт закончился, сгрёб деньги с её ладони.

-На, - протянул он ей ПМ, - твой. Держи патроны, но обоймы не дам. Одной тебе хватит. Если останешься в Пограничье, приходи к "Заброшенной хате". Мы там часто зависаем. Заработаешь и на обоймы и на ещё чего-нибудь.

Он сально улыбнулся и подмигнул. Настя покраснела. Да за кого он её принимает? Да что он себе позволяет? Почему Вадим не вступится и не одёрнет нахала? Вова уходил, и Настя повернулась к Вадиму, чтобы высказать всё, но на его лице читалось такое облегчение, что Настя не смогла отругать его за бездействие. Он повернулся к посёлку и быстро пошёл, почти побежал. Он явно боялся военных. И Настя решила подождать до бара, где "взять его в оборот" и получить ответы на все вопросы.

Весь посёлок был окружён забором из колючей проволоки. Они подошли к колючке и Вадим бросил на неё четыре бревна лежащих здесь явно для этого. Пропустив вперёд Настю, он прошёл сам и начал перекидывать брёвна назад. Закончив, он отряхнул руки и заметно расслабился.

-Ну вот... Теперь пойдём в бар.

-Ты мне обещал на вопросы ответить, - напомнила Настя.

-Всё расскажу, всё покажу, - сказал он тоном радушного хозяина. Правда, сразу его тон изменился.

-Ты это... Только не светись особо в посёлке. Здесь люди разные... Пойдём в бар. Там безопасно. И...Это... Забери рюкзак. Мне его нести не положено.

-Пойдём, - согласилась Настя. - Только сначала мне надо в туалет. Привести себя в порядок.

-Конечно, конечно, - засуетился Вадим. - Всё там, около бара.

Баром было то новое здание, со странной архитектурой. Настя удивилась его размерам, но Вадим пояснил, что это не только бар, но и гостиница. Также здесь есть баня и прачечная, но у них отдельный вход. Настя поинтересовалась удобствами и Вадим отвёл её к отдельно стоящему домику в котором было два умывальника и три кабинки. Над умывальниками висело зеркало, а туалет приятно поразил Настю чистотой. Пока она была в туалете, Вадим караулил под дверью, постоянно вздыхая "Ну скоро ты там... Ну, давай быстрее". Насте не хотелось заставлять его ждать, и она не стала долго прихорашиваться.

Настя сначала не поверила, что это бар. В помещении стоял стойкий запах пота, нестиранного белья и перегара. Настя войдя, даже отшатнулась, но в спину толкал Вадим и она всё же вошла. В баре было многолюдно. Туда пришли от периметра новички, сидели настоящие сталкеры и крутились какие-то личности. Свободные столики всё же имелись, и за один из них Вадим посадил Настю.

-Ничего не заказывай. Цены здесь кусаются, - сразу сказал он. - Лучше потерпи, поедим попозже. Я пойду, договорюсь о ночёвке, а ты жди меня здесь и никуда не уходи.

-А это нормально, что я буду сидеть и ничего не закажу?

-Да. Тут многие так. Некоторые со своим вон приходят.

Он кивнул на мужчину, который за соседним столиком ел тушёнку из банки, вытаскивая её пальцами, и с хлюпаньем, запивал водой из бутылки.

-Но я хочу пить, - возмутилась Настя. - И ты обещал поговорить со мной, когда мы придём в бар.

-Ну... Закажи минералку. У нас вся ночь впереди, ещё наговоримся.

В сочетании с сальной улыбкой фраза стала весьма двусмысленной. Вадим убежал, и Настя в одиночестве начала обдумывать своё положение. То, что у неё неприятности было бесспорно. Каков размер неприятностей вот, что она хотела выяснить. И понять, как из всего этого выпутываться.

К ней с меню подошёл официант. Настя, не заглядывая в меню, попросила бутылку минералки. И тут её осенило. Она должна задавать вопросы. Если Вадим ничего не говорит, любой ответ от кого угодно ей годится. Но какой вопрос задать, например, официанту? И тут её опять осенило, и вопрос сам сложился в голове. Когда официант принёс поднос с бутылкой и стаканчиком она спросила:

-Простите, я хотела бы найти артефакт "дум-мумиё". Не подскажете с кем можно поговорить об этом?

Парень уставился на Настю, как на вдруг заговорившую лошадь. Пару секунд он оторопело смотрел на неё. Потом оторопь сменилась работой мысли, а затем он, чуть улыбнувшись, сказал:

-Вон за тем столиком сидит Лёха Говорун. Он бывалый сталкер. Как доест и возьмётся за бутылку, можете к нему подойти.

И ушёл к другим клиентам.

Настя с сомнением посмотрела на рекомендованного сталкера. Он был очень молодым. "Он может, младше меня" - подумала Настя. Одет он был в местами разорванный и зашитый комбинезон сталкера. На соседнем стуле лежал безразмерный ватник с дырами, из которых лезла свалявшаяся вата. Старый рюкзак около стола тоже был весь перештопан. Он быстро поедал макароны с мясом, но при этом аккуратно пользовался ножом и вилкой. На безрыбье и рак рыба - решила Настя и стала пить минералку.

Когда Лёха взялся за стакан, Настя поднялась и подошла к его столику. Ей было немного страшно, но она была полна решимости. В конце концов, она его не на свидание зовёт. У неё к нему деловой вопрос.

Вблизи сталкер выглядел ещё моложе. "У него бороды нет потому, что ещё не растёт" - догадалась Настя. Лицо у него было совсем мальчишеское, с полосками хорошо залеченных шрамов. Как будто какой-то зверь провёл когтями ему по лицу. В целом это его не портило. Выделялся только шрам на переносице. Но глаза у него были старые и злые. На Настю он взглянул так, как будто она ему сильно насолила.

-Простите, можно вас спросить? - осторожно поинтересовалась Настя.

-Можно, - кивнул Говорун. - Выпить хочешь?

-Нет, спасибо. Я хочу найти "дум-мумиё". Вы не подскажете где мне...

-Чего?

Говорун смотрел на неё, как недавно официант. Настя вновь, очень удивилась такой реакции, но постаралась не показать этого.

-Мне нужно "дум-мумиё". Я хочу его найти. В Зоне. Не подскажете, где его лучше искать?

Один из двух стульев, задвинутых под Лёхин столик, вдруг выскочил из-под стола. Настя отпрыгнула, но потом поняла, что Говорун просто пнул его под столом.

-Садись - скомандовал он.

Настя осторожно присела на краешек.

-Нормально садись! - прикрикнул Лёха.

Он налил себе грамм двести водки и щедро плеснул в стакан с Настиной минералкой, не обращая внимания на протест.

-Тебя как зовут? - спросил он.

-Ой. Простите. Меня зовут Настя, а вас Лёха Говорун, я знаю.

-Почему Лёха? - удивился сталкер.

Настя тоже удивилась.

-Мне так официант сказал.

-А он ди-бил!!! Никак не может понять, что меня зовут не Лёха!!! Эй, ди-бил, принеси девушке ужин!!!

Настя испуганно посмотрела на официанта, но он спокойно принёс и поставил на столик дежурное блюдо - макароны с тушёнкой.

Настя вспомнила, что последнее, что она ела - шоколадка вчера вечером. Есть ей захотелось страшно, но она помнила, что сказал Вадим про цены.

-Простите, - обратилась она к официанту. - А сколько это стоит?

Официант проигнорировал её вопрос. Говорун мотнул головой, и он ушёл за стойку.

-Жри, - кивнул на тарелку сталкер. - Без обязательств. Я плачу.

Настю покоробило такое обращение, но спорить она не стала, а принялась за еду.

-Простите, а как вас зовут? - рискнула спросить Настя.

-Говорун.

-А вы давно в сталкерах? - решила продолжить беседу Настя.

-Давно.

-Вы хорошо знаете Зону?

Говорун хмуро посмотрел на неё.

-Если кто-то думает, что знает Зону, пусть подумает ещё раз. Зона всегда разная.

Что-то такое Настя читала в интернете. Или по телевизору слышала похожую фразу. Говорун говорил штампами и поэтому сразу упал в её глазах как сталкер. Настя замерла. Костя тоже постоянно говорил штампами, но она раньше этого не замечала. Получается, он не сталкер. А Вадим? Настя запуталась и решила доесть макароны и подумать о том, что ей спросить у Говоруна.

Говорун ушёл в себя. Он смотрел в никуда, губы его чуть шевелились. Казалось, он общается с кем-то телепатически. Или просто шизофреник. Насте даже стало не по себе. Она уже пожалела, что послушала официанта. Говорун, похоже, был полным психом.

Когда Настя доела макароны, Говорун одним махом выпил стакан и занюхал рукавом. И как будто в стакане вместо водки был преобразующий эликсир, он вернулся в нормальный мир.

-Поела? - спросил он.

-Да, спасибо, - кивнула Настя.

-Спрашивай.

Вопросы у Насти были, но она растерялась. Она вообще хотела поесть и уйти. Но раз он сам предлагает... Надо что-то спросить. Пока она думала Говорун налил себе ещё один стакан.

-Почему здесь так пахнет? - задала она самый глупый вопрос, пришедший ей в голову, и очень от этого смутилась.

-Потому, что сталкер - это грязное, вонючее существо, которое никогда не моется! - на весь бар прокричал Говорун.

Настя испуганно огляделась. От соседних столиков на них посмотрели, но никто ничего не сказал. Только среди новичков раздались невнятные какие-то голоса, но и они быстро смолкли. Говорун смотрел в зал с весёлым предвкушением. "Он специально на драку нарывается", - поняла Настя.

-Вы не могли бы говорить потише. У меня болит голова. - Настя попыталась предотвратить конфликт.

Говорун посмотрел на неё с весёлым изумлением, но ничего не сказал.

Они помолчали.

-Почему сталкеры такие? - решилась на ещё один вопрос Настя.

-Потому, что вся вода в Зоне заражена. Пить её - верный способ самоубийства. Медленного и мучительного. Мыться ею - тоже... Все источники с чистой водой принадлежат кому-то. И этот кто-то диктует цены. Стирка и помывка стоят дорого. Никто не хочет тратиться.

-А сколько стоит вода? - поинтересовалась Настя.

-Вот эта бутылка минералки, стоит пятьсот рублей.

-Сколько?!! - невольно ахнула Настя.

-Да, вот столько, - ухмыльнулся Говорун. - Что, попала на бабки? Так и быть. Я выпью минералочки, поэтому заплачу за неё.

Говорун взял Настину минералку со стола и выпил всё, что оставалось в бутылке.

-Дебил!!! - заорал он. - Принеси девушке ещё минералки!

Официант быстро принёс поднос с минералкой и ещё одним стаканом. Чтобы не обижать Говоруна, Настя открыла бутылку, налила в стакан воды и пригубила.

-Вы мне так и не рассказали про "дум-мумиё", - вспомнила она.

-Расскажу я тебе для начала сказочку. Жила была девочка... Ну... Настя. И заболела у неё... мама. У мамы рак, а Настя её очень любит. Настя ищет лекарство и находит в интернете статью про "дум-мумиё". Артефакт, который лечит всё. И единственное действенное средство против рака на любой стадии заболевания. Причём одобрен министерством здравоохранения. Вот только дорогой, зараза. Официально - недорого, но официально его просто нет, а на чёрном рынке - по сто тысяч евро за грамм. В процессе поиска Настя, через интернет, знакомится с крутым сталкером... Тебя сюда Вадим привёл?

-Д-д-да, - кивнула Настя.

-С крутым сталкером Костей. Они встречаются, и он рассказывает ей про Зону. И что аномалии он насквозь проходил, и что мутантов руками душил, и вообче, у него вся Зона в корешах. А уж артефактов в Зоне... Собирай, не хочу. Дум-мумиё под ногами валяется, и все его пинают, потому, что оно нафиг никому не нужно. И предложил он Настеньке скататься в Зону за "дум-мумиём" и "приклучениями".

-Откуда вы знаете про маму и про рак?

-Когда я сделал паузу, ты губами прошептала мама. А рак потому, что при более скоротечной болезни тебе не было бы смысла ехать в Зону. У тебя очень выразительное лицо. Я не читаю мысли, как ты подумала.

-Вы знаете Костю?

-Лично - нет. Я бываю здесь иногда и знаю его брата. И знаю про бизнес, который они ведут.

-Какой бизнес? - Настя поняла, что сейчас получит ответ на главный вопрос.

-Они поставляют в Зону отмычки.

-Отмычки? - переспросила Настя.

Говорун кивнул.

Насте всё стало понятно. Всё, что делал Костя, было направлено на то, чтобы заманить её в Зону. Он влюбил её в себя, чтобы она, как овца на убой, пошла в Зону. Он сам никогда её не любил. Но она не такая. Она не будет отмычкой. Она найдёт Дум-мумиё, вернётся, вылечит маму, найдёт его и выскажет ему всё.

Говорун поднял стакан.

-За убитую любовь. Не чокаясь и до дна.

Он опрокинул еще двести грамм и опять без закуски. Сразу вылил в пустой стакан всё, что осталось в бутылке. Потом засмеялся.

-Твоя судьба будет хуже, чем ты думаешь. Тебя сюда привели не в качестве отмычки. Что не понимаешь? - Говорун смотрел на неё насмешливо.

Настя помотала головой.

-В Зоне отношение мужчин и женщин сорок к одному. Женщины, тем более красивые, здесь ценность. Порядки тут дикие. Женщин продают, покупают, меняют. Здесь за тебя дадут тысяч сто гривен. В борделе Мамаши Джонс на базе Долга от пятидесяти тысяч евро. Ну и если мужчина торгует своей женщиной... Здесь это не осуждается. Вадим тебя, похоже, уже продаёт. Что-то долго его нет.

-Но я не его! - Настя с ужасом услышала в своём голосе истеричные нотки. Мама всегда её учила, что в любой ситуации надо сохранить лицо. - Я ему не принадлежу!

Говорун пожал плечами.

-Если ты не его, то чья? Если своя собственная, то сама договаривайся с клиентом. Не сможешь договориться, клиент возьмёт всё сам. В Зоне все ходят под кем-то.

-А под кем ходите вы?! - Настя старалась обидеть Говоруна и, похоже, ей это удалось.

-Я свободный сталкер. Я слишком долго добивался этого статуса и теперь плюю на всех.

-И все плюют на вас! - Настю понесло. В скандале она хотела найти разрядку своего нервного напряжения.

-Плюют. - Спокойно согласился Говорун. - Но до меня не долетает. А потом я плюю на могилы плевальщиков.

Скандала не получилось.

-Но я ведь могу вступить в какую-нибудь группировку, - вспомнила Настя то, что говорил Вадим, - они будут меня защищать...

-И будешь расплачиваться тем же самым. Женщина в зоне нужна только для одного...

-Что мне делать? - Настя задала вопрос, не особо рассчитывая на ответ.

-Тебе надо найти защиту. Я бы порекомендовал бордель Мамаши Джонс. Там почти никогда девочек не убивают. Лет тридцать ты там проживёшь.

-А потом? - спросила Настя.

-Убьют, чтобы освободить место для девочки помоложе. Или выкинут на улицу, что в Зоне то же самое, но дольше.

-Скажите, а в баре на меня могут напасть? Я могу провести ночь в гостинице при баре и чтобы меня никто не тронул?

-Номер в гостинице стоит от десяти тысяч гривен за ночь. Вижу, цена тебя не пугает. Но рано или поздно у тебя кончатся деньги, и придётся выйти.

-Я переночую, а утром уйду из Зоны. Не смотрите на меня так. Я буду не одна. Меня проводят солдаты с КПП. У них обход территории...

Говорун прервал её жестом. Он смотрел на Настю устало и с какой-то горечью.

-Настенька, - он подался к ней и заглянул в глаза, - прости, но я тебя добью. Ты подписывала на КПП бумажки? Ты их читала? Закон от 12.03.2015 гласит: Всякий человек, попавший на территорию зоны, более не имеет права на размножение в человеческом обществе. Точно не помню, но в целом верно. Ты подписала отказ от деторождения. Ты больше не можешь иметь детей. А теперь самое главное. Правительство Украины, а потом и МОИЗ, пошли дальше и приняли закон, от 18.09.2017, который гласит: Всякий идущий в Зону добровольно - вне закона, и любой военный обязан его пристрелить, если он попробует из Зоны выбраться. Из Зоны нет выхода. Тебя убьют при подходе к периметру. А теперь давай выпьем за упокой твоей грешной души. Не чокаясь и до дна.

Он опять вылил в себя водку. Глаза его уже были осоловелые. Он опьянел как-то сразу и вдруг.

-Не пьёшь. Не хочешь. Ну, ладно. С тобой на КПП кто-нибудь из военных говорил? Майор, или мобуть даже, полковник Лагутенко?

Настя покачала головой.

-Я так и знал. Ладно. Лучше поздно, чем никогда.

-Подождите, но зачем всё это? Кому это нужно? Кому нужно чтобы сталкеры оставались в Зоне?

-Правительству Украины. Белоруссия тоже приняла этот закон, но они никого в Зону не пускают. Учёные за проход в Зону тоже дают подписку о не размножении. Как и военные сталкеры. Они ищут артефакты. В Украине решили не снаряжать дорогостоящие экспедиции, а предоставить поиск артефактов сталкерам. Они неплохо справляются. Из Зоны идёт поток артефактов. В Зону всё необходимое для жизни. Всё необходимое контролируется группировками. Все ходят под кем-то. А из Зоны выхода нет.

Говоруна уже развезло. Слова он выговаривал невнятно, его всё время клонило в стороны. Он схватил Настин стакан, где была минералка с водкой. Опрокинул над ним пустую бутылку. Уронил бутылку под стол. Схватил стакан и, чуть не промахнувшись, стукнул им о стакан Насти, в котором плескалась минералка.

-Ну, за сталкерское счастье, - провозгласил он и выпил, опять занюхав рукавом. Речь его снова стала быстрой.

-А счастье сталкерам, ой как нужно. Ежедневно в Зону проникает примерно двадцать человек. За год получается семь тысяч. Постоянно в Зоне проживает около двух тысяч. И это число не меняется. Остальные погибают. Человек, пришедший в Зону - покойник. Максимальный срок жизни сталкера одиночки - восемь лет. Эти данные статистики в свободном доступе в интернете. Но кому интересно смотреть на статистику? Лучше читать рассказы сталкеров, а потом лезть дуриком за приключениями. А здесь жизнь, которая... которую... Прожить не получается, эту жизнь!

Говорун упал на стол и уснул, или отключился. Настя сидела в ступоре. Слишком много свалилось на неё за полчаса. В голове у неё не было ни одной мысли. Мозг не пускал в сознание размер катастрофы.

Из ступора её вывел голос официанта.

-Девушка. Вы будете сидеть здесь, или вернётесь за свой столик?

-Я... Я... Не знаю. Мне надо выйти.

Она вскочила и выбежала из бара.

Пока она была в баре, на улице стемнело. Ночи в Зоне очень тёмные. На небе нет ни луны, ни звёзд. Но в посёлке было светло как днём. Не было ни одного тёмного закоулочка. Всё освещалось прожекторами и лампами дневного света. Настя даже удивилась такой иллюминации, но вспомнила про монстров и догадалась, зачем такое освещение. Для Насти оно представляло проблему. Ей хотелось найти тихий уголок и выплакаться, но такого не было. Взгляд её наткнулся на домик туалета. Он не был освещён внутри. Настя решила, что это место ничем не хуже какого-то другого.

В туалете Настя зашла в самую последнюю кабинку. Она была побольше остальных. Здесь стояли какие-то палки и была приступочка, на которую можно было сесть. Настя отодвинула палки и с ногами забралась на приступочку. Свернувшись в комочек, она пыталась заплакать, но слёзы не шли. Её охватило такое же состояние ступора как в баре. Наконец, она вспомнила: маму, которая теперь умрёт, Костика, который её предал, Вадима, этого слизняка и даже взгляды старожилов, которые встречали новичков на КПП, на которые раньше просто не обратила внимание. Слёзы полились из глаз. Это была ещё не истерика. Настя тихо плакала, кусая губы. До истерики уже было недалеко, но тут Насте помешали.

На улице послышались неразборчивые голоса и кто-то, стуча каблуками, вошёл в помещение. Щёлкнул выключатель и загорелся свет. Горела только одна тусклая лампочка в коридорчике, а кабинки не освещались. Кто-то начал бесцеремонно распахивать дверки кабинок. Настя забыла набросить крючок, когда зашла, ей было не до того, и поэтому дверь её кабинки тоже нагло распахнули. Настя сидела сбоку, в тени среди палок, а наглый незнакомец не хотел напрягать глаза и Настю не заметил.

-Давай его сюда, - скомандовал он.

Послышался звук удара и в туалет кого-то вбросили. Дверца кабинки закрылась и Настя ничего не видела, но слышала всё замечательно.

-Её здесь нет, - сказал незнакомец. - Где она?

-Я не знаю! - Настя узнала голос Вадима.

-Ты что сявка, нам порожняк гонишь? - прошипел незнакомец.

-Нет! Нет! Она была. Её в баре все видели! Я не знаю, куда она ушла!

Опять звук удара. Вадим заскулил.

-Фархад, не надо. Я её найду.

-Не смей произносить моё имя, неверный!

Звуки ещё нескольких ударов. Вадим скулил и плакал. Наконец Фархад успокоился.

-Слушай сюда и слушай ушами. Ты должен знать, что все девочки здесь, должны быть представлены Соловью.

-Я завтра хотел отвести её к Соловью!

Удар. Вадим взвыл.

-Не смей перебивать меня. Сын свиньи и собаки. Ты сейчас найдёшь её и приведёшь к нам. Если девочка будет девочкой, мы простим тебе половину долга. Если ты нас обманул, мы тебя сделаем женщиной. Через час, если тебя не будет, мы придём в бар сами, и если тебя не будет там!.. Я тебя лично в мясорубку запихну. Пшёл вон!

Вадим постанывая поднялся и вышел.

-Шайтан, - ругнулся Фархад. - Руку об него ободрал. Какого ..... мы его терпим? Давно надо его в отмычки пристроить.

-Он нам нужен, - сказал кто-то. - Ты не хочешь отвести девку Соловью?

-Я с ней сам вначале покувыркаюсь. Я целочек давно не ломал. Соловью пофиг. Он с ней только пару раз, а потом всё равно ребятам отдаст. А после ребят, на кой мне зомби?

Они засмеялись и вышли.

Настя опять впала в ступор. Её судьба была определена. Её отдадут Соловью, а потом ребятам. Потом она станет зомби. Эти мысли крутились в её голове по кругу. Больше мыслей не было. Потом Настя опять стала всхлипывать. Она сползла на пол, с трудом распрямляя затёкшие ноги, и заплакала.

Ей снова помешали. Все-таки туалет был не лучшим местом, чтобы уединиться. Кто-то вошёл в туалет, по дороге ударившись о косяк дверного проёма. Потом врезался в умывальник, вошёл в коридорчик с кабинками, и приложился об открытую дверь кабинки. Дверь выдержала и, заскрипев, закачалась на петлях ещё раз приложив вошедшего.

-Дверь стой! Раз. Два.

Настя узнала Говоруна. Он зашёл в кабинку. Помочился бормоча: "Вот тебе. Будешь знать. Убирай за мной". Потом вышел из кабинки, споткнулся и растянулся в коридоре. Настя шмыгнула носом и в туалете стало очень тихо.

-Кто здесь? - тихо, но грозно спросил Говорун. - Бюргер, выходи я тебя узнал. Прими достойную смерть. Или шмальну через дверь и сдохнешь в сортире.

"С него станется начать стрелять" - подумала Настя.

-Это я Настя. Не стреляйте.

-Кто? Бюргер не прячься. Выходи.

"Пьяная морда" - подумала Настя. Она толкнула дверь и она открылась.

-Бюргер, - изумился Говорун. - Тебя не узнать. Ты и на морду стал симпатичнее, и волосья отрастил, и так приятно фигурой изменился.

От этих шуток Насте стало совсем плохо и она, уткнувшись в колени, заревела в три ручья.

-Чего ревём? - беззаботно спросил Говорун.

-Они... Зомби... Соловью... Ребятам... Нехочу-у-у-у-у!

Как ни странно, но Говорун всё понял.

-Фарик значит. Хреново. Теперь тебя к Мамаше Джонс никто не поведёт. Соловья побоятся. Хочешь, не хочешь, а теперь тебе одна дорога. Попробуй Фарика ублажить. Тогда после Соловья он тебя себе заберёт. Может, на месяц дольше проживёшь.

От его беспечного и даже немного весёлого тона Настя вдруг впала в дикую ярость. Она вскочила и бросилась на Говоруна, метя ногтями ему в глаза. Вцепиться в эту наглую рожу стало смыслом её жизни. Она вдруг поняла, что вид его крови будет ей приятен, если он закричит, то для неё это будет сладчайшей музыкой.

У неё ничего не получилось. Он, не двинувшись с места, лениво повёл плечом и её руки ушли куда-то в сторону. Потом он толкнул её, не руками, а подавшись вперёд, и она отлетела, ткнувшись спиной в стену. Она бросалась и бросалась на него. Выплёскивая свою ярость и визжа, она вцеплялась в подставляемый им ватник и рвала его в клочья. Он давал ей вцепиться, рвануть и потом отбрасывал её. Он улыбался. Он играл с нею. Она бросалась снова и снова. Стереть с его лица эту улыбочку. И в какой-то момент он замешкался, и она достала его. Её рука оказалась у его уха. Она рванула её на себя, полосуя ногтями его щеку. Он взревел, а в следующий миг Настя получила несколько ударов, а потом её шея оказалась в его захвате, она захрипела и потеряла сознание.

Очнулась Настя от похлопываний по щеке. Первое что она увидела - лицо Говоруна. На его левой щеке была уже подсыхающая кровь. Приступ ярости прошел, Настя хотела извиниться, но её рот был заклеен скотчем. Она дёрнулась и поняла, что связана. На неё надели ватник на подобии смирительной рубашки, а затем смотали рукава скотчем. Чем стянули ватник за спиной, Настя не знала. Выбраться она бы смогла, но не быстро. Наверняка Говорун на это и рассчитывал. Ноги также были смотаны.

Говорун увидел, что она очнулась и ни слова не говоря, подхватил её, играючи поднял и забросил на плечи. Чуть потряс, укладывая поудобнее и пошёл к выходу из туалета. На выходе их ждали. Настя не знала, сколько людей в посёлке, но решила что тут все.

"Это они на мою истерику прибежали", - поняла Настя. - "Что они обо мне теперь подумают?"

Что подумали сталкеры, она узнала сразу. Наиболее приличная версия - девка с Говоруном не сошлись в цене. Настю возмущали эти версии, но она могла только дёргаться, не в силах озвучить свою. Говорун не обращал на версии никакого внимания. Он целеустремлённо шагал к бару. Толпа на его пути расступалась, а потом все шли за ним. Все понимали, развлечение там продолжится.

Говорун сгрузил Настю на стойку бара. Отсюда был виден весь зал. Теперь зал был набит под завязку. Сидячих мест не осталось. Многие стояли, прислонившись к стене. Все задавались вопросом. Что затеял Говорун? Озвучить этот вопрос решился бармен.

-Говорун. Какого чёрта?

Говорун обвёл толпу тяжёлым взглядом.

-Вы все знаете меня, - начал он, - а кто не знает тот пусть узнает побыстрее. Я никогда не прощал никому и ничего. Всегда воздавал в максимальном размере. За обиду я всегда брал голову обидевшего. Никогда меня не пугала крутость моих врагов. Так или не так?!!

По бару прокатилось волной:

-Так... Верно... Да...

Кто-то рассмеялся.

-Так чего ты хочешь? - Опять спросил бармен.

-Я хочу крови. Эта девка достала меня. Мне нужна компенсация. Я хочу жизнь.

-Чего хочешь?! - спросил кто-то в баре.

-Убить хочу!!! Любого! Сейчас! С кем пришла эта девка?! Где этот козёл?!

Он отыскал глазами Вадима. Сказать, что Вадим испугался, было бы приуменьшением. Он задрожал. Его лицо стало белым, с тёмными от расширившихся зрачков глазами и синими губами. Настя никогда до этого не видела так бледнеющих людей. И таких испуганных.

-Это не я! - завопил он. - Она не моя! Я её Соловью вёл! Она его! Не моя она!

-Нет здесь Соловья! Ты пи...шь. Выкрутиться хочешь. Кто скажет, что всё так?

-Фархад! Я её должен был отдать Фархаду. Он её потом Соловью...

-Заткнись!

Настя не заметила, кто это выкрикнул.

Говорун повернулся к мужчине восточного типа.

-Фарик. Это твоя девочка? Ты что баб разучился строить? Ты знаешь, они у тебя на людей кидаются? Ты мне за царапины ответить не хочешь? Или мне до Соловья сходить? Сколько у него охраны? Человек двадцать? Я до утра всех вырежу!!!

-Вах, зачэм так гаварыш? - Фархад был само добродушие. - Нэ знаю я этой бабы. Что этот сын сабаки говарыт? Какой Салавэй? Зачэм харошева человэка обижаэш? Она сэводня прышла. Не от Соловья... да?

-Ты Говорун разберись, кому предъяву катишь, - спокойно сказал мужчина рядом с Фархадом. Настя узнала голос второго в туалете.

-А мы счас разберёмся.

Говорун подошел к Насте и содрал с губ скотч.

-Ты с Вадимом сюда пришла? Соловья знаешь? Кого мне убить, говори.

Настя посмотрела в лицо Говоруна. Глаза у него были совершенно безумные. Такие глаза бывают у волков, когда они чуют кровь жертвы загнанной в угол. Он действительно хотел убить. Ему было всё равно кого. Без сомнения, упомяни Настя неведомого ей Соловья и он помчится вырезать его охрану, сколько бы её не было.

Настя содрогнулась, проглотила комок, застрявший в горле, и постаралась ответить спокойно.

-Я не знакома с Соловьём. Я пришла сюда с Вадимом...

-Ну, что я говорил! - заорал Говорун. - Где он?! Пусть отвечает за свою девку!

-Я не его! - крикнула Настя. - Я своя собственная! Я никому не принадлежу!

Говорун снова залепил ей рот.

-Был не прав, - развёл он руками. - Очень извиняюсь. В лёгком расстройстве чувств от полученных травм, вспылил. У меня нет претензий ни к кому, кроме неё. Будет ли справедливо, если я заберу её в качестве компенсации, раз она ничья. Если кто-то хочет её себе, то у меня сразу возникают претензии за это.

Он указал на свою окровавленную щеку. В баре стояла тишина. Впрочем, не долгая. Через несколько секунд бар наполнился голосами. Все обсуждали предложение Говоруна. Мнения разошлись. Одни говорили, что всё правильно, Говорун должен получить компенсацию. Другие считали, что это попахивает рабством, ведь непонятно, как засчитать царапины и когда Настя их компенсирует. Вторые оставались в меньшинстве, но твёрдо стояли на своём. Должен быть назначен размер компенсации. Конец спору положил сам Говорун.

-Я так скажу!

Все затихли.

-Я за царапину отрываю башку. Как только она спасёт мне жизнь, долга нет. До тех пор она моя и я делаю с ней что захочу.

Все посовещались и решили, что это справедливо. Немногих несогласных Говорун заткнул угрозой встретиться в Зоне. Что это значит, Настя не поняла. Она поняла главное: теперь она собственность этого маньяка. Когда Говорун наклонился к ней чтобы забрать со стойки, она забилась и замычала через кляп, выражая этим своё несогласие, но её усилия канули в пустоту. Говорун наклонился к её уху и прошептал:

-Будешь брыкаться, сделаю так больно, как тебе никогда не было.

Настя прекратила сопротивление. Что могла она, связанная, сделать с ним? Пусть он делает с ней что захочет. Когда-нибудь ему придётся её развязать и тогда она отомстит. Эти мысли подбодрили Настю, но ей очень тяжело было не сопротивляться, когда Говорун взваливал её на плечи.

-Ты смотри, как на шее у меня пристроилась. Попал я в кабалу.

Не бог весть какая шутка Говоруна вызвала смешки в зале и комментарии. Говорун двинулся на выход. Вслед неслись такие пожелания, что Настя невольно покраснела. Пожелания и советы были пошлые и очень пошлые. Кто-то прокомментировал Настину попку, и тему сразу поддержали. Настя сгорала от стыда, а Говорун, как ни в чём не бывало, отшучивался и даже иногда притормаживал, чтобы переброситься парой слов. Настя от такого позора бежала бы без оглядки. Ей казалось, что её прилюдно раздевают. В цивилизованном обществе, за такое, у всех здесь присутствующих были бы неприятности как минимум, а тут Настя впервые увидела, что такое человек в естественном состоянии. Отсутствие цивилизации быстро спускает человека до уровня скота.

-Говорун подожди, - голос бармена догнал их, когда Говорун почти подошёл к выходу. - Тут рюкзак...

-Это мой рюкзак, - подал голос Вадим.

Настя возмутилась. Она тащила этот рюкзак сюда. Там были её вещи. Вадим запросто решил всё присвоить себе. Что бы с Настей не произошло в будущем, она хотела знать, что некоторые вещи в рюкзаке по-прежнему её. То, что Вадим будет копаться в рюкзаке и выбрасывать дорогие Насте, и бесполезные для него безделушки, наполнило её глаза слезами.

-Твой... рюкзак... - Говорун развернулся и посмотрел на Вадима. Настя тоже смогла посмотреть. Вадим был напуган, но всё же подтвердил.

-Да, это мой рюкзак.

Говорун сгрузил Настю на пол. Она возмущённо замычала, и он поставил её на ноги, а потом одним движением ножа, непонятно как оказавшимся в его руке, взрезал скотч. Убедившись, что Настя стоит на ногах, двинулся к барной стойке. У стойки схватил рюкзак и рванул молнию клапана.

-Твой говоришь. Сейчас проверим.

Он вытащил из рюкзака несколько пакетов и спальный мешок.

-Так... Здесь у нас спальник... Твой?

Вадим приблизился к стойке.

-Мой, - кивнул он.

-А здесь пакет с "лапшой быстро...", чего-то там. Твой?

-Ну да, - Валим ещё приблизился к стойке. - Это мой рюкзак. Всё в нём моё.

Настя возмущённо замычала и сделала несколько шагов к Вадиму. Видимо намерение пнуть его хорошо читалось на её лице. Вадим отбежал в сторону.

-Этот пакет тоже твой? - Говорун продолжал перебирать вещи.

-Ну да, конечно мой. - Вадим смотрел только на Настю. - Слушай, убери её, а...

Настя не видела, что произошло, но весь бар будто взорвался. Смеялись все. Не просто смеялись - ржали как жеребцы. Вадим опять побледнел. Казалось, сейчас он упадёт в обморок. В руке Говорун держал Настин лифчик.

-Ну, если это твоё, - задумчиво протянул Говорун. - Я даже не знаю что сказать.

-Не-е-ет!!! - завизжал Вадим. - Это не моё!!! Это её!!!

Посыпались ехидные комментарии. Вадим вертелся как змей на сковородке. Настя чувствовала себя отомщённой. Сейчас она почти любила Говоруна.

Постепенно смех затих. Иногда, то тут, то там смеялись, но в целом все успокоились. Вадим сделал попытку оправдаться.

-Я в мой рюкзак положил её вещи. В смысле, её вещи в моём рюкзаке...

-А КПП она прошла с охапкой вещей! - крикнул кто-то в зале.

-И где ты здесь свежий хлеб достал? - поинтересовался бармен.

Опять начался шум в зале. Сталкеры подходили посмотреть на хлеб. Настя, как и новички, недоумевала. Два каравая они с Костей купили в Киеве. Значит ему уже два дня. Хлеб уже был не свежий. Но сталкеры всё равно, подходя, нюхали его и одобрительно кивали головами. Пока сталкеры были заняты этим Говорун и бармен быстро потрошили рюкзак тихо переговариваясь. Видимо они пришли к какому-то решению и Говорун начал закидывать вещи обратно.

-Значит так!.. - подал голос бармен. - Этот рюкзак теперь принадлежит Лёхе Говоруну также, как и девчонка.

-Я не Лёха, - возмутился Говорун, но бармен его проигнорировал.

-Хлеб я забираю себе для нужд общества. Никого не обделю! Всем достанется понемногу. Сегодня ужин с хлебом.

-Ура!!! - снова взорвался бар.

Говорун сгрёб со стойки рюкзак и развернул Настю к выходу. Среди всеобщего ликования они вышли на улицу.

На улице Говорун сразу толкнул её направо, и они пошли в сторону выхода из посёлка. У ворот их встретили два часовых.

-Эй, ты кого ведёшь? - окликнули они Говоруна.

-Долго объяснять. Через час сменитесь и узнаете. Открывай ворота.

Часовые, хмыкая и переглядываясь, откинули засов. Говорун с Настей вышли за пределы посёлка. Ещё какое-то время они шли в свете фонарей, а потом всё погрузилось в темноту. Только дорожка под ногами выделялась другим оттенком. Настя шла перед Говоруном и, заметив впереди вспышки тусклого свечения, остановилась.

-Чего встала? - рыкнул Говорун.

Настя замычала, намекая на то, что ответить она не может. Говорун подошёл и сорвал скотч.

-Там впереди что-то мерцает, - сказала Настя.

-Это аномалии, - подтвердил Говорун.

-Вы хотите бросить меня в аномалию? Я так вас обидела этими царапинами, что вы хотите меня убить?

-Дура, я там живу.

-В аномалиях?

-Нет за ними. Не будь глупее, чем ты есть.

Настя обиделась и замолчала. Они прошли ещё немного. Говорун сбросил рюкзак и подхватил Настю на плечо.

-Не дёргайся. Мы сейчас пойдём через аномалии. Если потянешь меня в одну из них - брошу. Я из-за тебя помирать не собираюсь.

Он пронёс её через аномалии. За аномалиями скрывался дом. Говорун положил Настю у крыльца, открыл дверь и зашёл внутрь. Пробыл там недолго, вышел, поднял и пронёс Настю через сени в комнату. Положил на пол, развязал и вышел. Что он сделал в сенях, Настя не поняла, но вдруг, там загорелся факел огня, и пахнуло теплом. Говорун вышел из дома, а Настя начала осматриваться.

Лучшее слово, характеризующее это место - берлога. Место было грязным. Повсюду валялся мусор. Банки из под тушёнки соседствовали с клочьями грязных тряпок. На деревянном ящике, заменяющим здесь стол, кучей было свалено барахло. Только одно место в углу было относительно чистым. Как поняла Настя, там Говорун спал. Непонятно было только, убирался он там, или вытирал пол собой. Ещё в комнате пахло каким-то зверем. Запах был незнакомым, но пугающим. Настя принюхалась и невольно содрогнулась.

Говорун быстро вернулся. Он ходил за Настиным рюкзаком. Вернувшись, он занялся потрошением рюкзака.

-Эй! Это мой рюкзак, - возмутилась Настя.

-Теперь мой, - спокойно ответил Говорун. - Ты моя и всё твоё - моё.

Настя указала на пакет со своим бельём.

-Это тоже ваше?

-Да. Мне надо одевать свою игрушку.

-Я не ваша! Не ваша! - Настя почувствовала, как опять скатывается в истерику.

-Если не моя - докажи. Как ты можешь мне что-либо доказать? С применением силы? Смешно. Ты просто будешь опять связана. Смирись. Ты принадлежишь мне. Если убьёшь меня, будешь принадлежать другому. А как ты можешь меня убить? У тебя даже оружия нет. Хотя и с ним шансов у тебя не много.

Монотонный голос Говоруна успокоил Настю. Она стала думать об оружии. Солдат Вова продал ей пистолет. Он в боковом кармане рюкзака. Наверное, его не заметили при обыске в баре. Вдруг Говорун не найдёт его сейчас. Может быть под дулом пистолета Говорун прекратит называть её своей собственностью.

Говорун выложил всё из рюкзака и отбросил его в сторону. Он стал разбирать вещи, а Настя осторожно передвинулась туда, куда упал рюкзак. Говорун не мешал ей. Она добралась до рюкзака. Пистолет был на месте. Очень осторожно она вытащила его и навела на сталкера.

-У меня есть пистолет, - сказала она. - Если сейчас я не выстрелю, это будет считаться за спасение вашей жизни?

-Ты не выстрелишь, - спокойно возразил Говорун. - Убить в первый раз - не так просто. Убить человека, который ничего тебе не делает - невозможно. Я облегчу тебе задачу. Я нападу на тебя.

Он встал и двинулся на Настю. Настя сидела на полу, и он показался ей огромным и страшным, а пистолет в её руке маленьким и бесполезным. Она стала отползать.

-Не подходите! Не надо! Я выстрелю! Я, правда, выстрелю!

Пистолет упёрся ему в грудь. Он нависал над Настей. Настя пыталась вывернуться, отползти, но упёрлась спиной в стенку и дальше двигаться не могла. "Как я доползла до стенки, она ведь далеко?" - мелькнула у неё мысль. Говорун протянул руку к пистолету... Настя не верила что выстрелит, но палец сам нажал на спуск. Пистолет сухо щелкнул, и ничего не случилось. Настя с ужасом посмотрела на оружие. Её напугало не отсутствие выстрела, а то, что она только что хотела убить человека. Говорун взялся за пистолет и Настя послушно отдала.

-Взводить оружие надо перед стрельбой. Патрон в ствол досылать. - Он передёрнул затвор. - Теперь взведено.

Говорун навёл пистолет на Настю. Настя, в неровном свете факела, увидела чёрный провал дула. Оружие смотрело ей точно между глаз. Как при замедленной съёмке Настя увидела, как двинулся к рукоятке, лежащий на спуске палец Говоруна. В какой-то момент палец побелел от усилия, но курок дальше не пошёл.

-И всегда ставь оружие на предохранитель, если им не пользуешься.

Последние слова Настя услышала как будто издалека. Всё, что произошло с ней сегодня, навалилось на неё многотонной плитой. Настя рухнула в обморок, который перешёл в сон.

Рассвет в Зоне совершенно не похож на обычный. Нет плавного перехода между ночью и днём. На востоке разгорается полоска света, а затем, раз, как будто повернули выключатель, и по всей Зоне становится светло. Небо загорается ровной серой хмарью. Закат проходит также. Последний лучик солнца проглядывает на западе и всё погружается в темноту. Говорят, в Зоне никогда не светит солнце. Это не так. Солнечный свет можно увидеть на рассвете и закате, но только около периметра. Никто не проверял, можно ли в бинокль увидеть рассвет из центра Зоны. Бывалые сталкеры рассказывали, что видели солнце и в Зоне, но мало кто им верил. Говорун тоже не верил. Он знал. Он сам видел солнце над Припятью. Это был первый раз, когда он увидел солнце и с тех пор оно иногда ему снилось.

Настя проснулась рано. В Зоне только что рассвело. Сначала она не могла понять, где находится, а потом воспоминания о вчерашнем дне проявились в её памяти. Говорун привёл её к себе. Она стреляла в него. Потом он стрелял в неё. Потом Настя потеряла сознание. Как она оказалась в своём спальном мешке? И тут Настя замерла. Куртки на ней не было, но рубашка и футболка присутствовали. Настя провела ногой по ноге. Ноги были голые. Она пощупала рукой и самые худшие её подозрения подтвердились. Ниже пояса на ней ничего не было надето. Пока она была без сознания Говорун раздел её и... Изнасиловал, а потом запихнул в спальный мешок? Запихнул точно, ведь она в мешке. В изнасиловании Настя засомневалась. Её подруга рассказывала, что после первого раза, два дня нормально ходить не могла. Настя ничего такого не ощущала. Зачем тогда Говорун её раздел? Ничего не понимая, Настя стала осматриваться.

Свои вещи она увидела сразу. Куртка и всё остальное лежали на ящике, который здесь заменял стол, среди другого барахла. Говорун спал сидя у стенки. На чистое место он положил Настю, а сам пристроился напротив двери. "Какой джентельмен", - подумала Настя. Дверь была открыта на распашку. Настя удивилась такой беспечности Говоруна. Продолжая осматривать комнату, она наткнулась взглядом на пистолет. Он был повешен за скобу на гвоздике, вбитом в стену над головой Насти. При желании, Настя легко могла бы до него дотянутся, но такой мысли у неё даже не возникло. Наоборот, она содрогнулась от воспоминаний и решила, что оружие в руки больше не возьмёт.

Не было никакого шума, но, когда Настя отвела глаза от пистолета, рядом стоял Говорун. Настя вскрикнула от неожиданности, а потом у неё появился страх. Что он с ней сделает за вчерашнее? Как Насте вести себя с ним? Он будет её мучить или сразу убьёт?

Говорун просто стоял и смотрел на неё. На его лице ничего не отражалось. Он молчал, и от этого Насте было ещё страшнее. Она хотела заговорить, попросить прощения, как-то оправдаться, чтобы не длить эту паузу, но вдруг вспомнила одно высказывание: "Кто первый заговорит, тот жертва". К чему это было сказано, когда и где, Настя не помнила, но в данной ситуации эта фраза была к месту. Прежде чем говорить, подумай. Настя подумала и решила, пока Говорун молчит, она должна пересилить свой страх. Решив так, она сделала следующий вывод: она не должна оправдываться. Если она хоть как-то покажет свой страх, она будет делать всё, что прикажет Говорун. Он её обломает. Поэтому в её голосе не было страха, когда она заговорила.

-Вы не могли бы подать мне мою одежду? - Настя указала на ящик.

Говорун молча отошёл и вернулся с её одеждой. В глубине его глаз, Настя увидела что-то похожее на уважение. Насте очень хотелось схватить одежду в охапку и как можно быстрее одеться, но из рук Говоруна она не торопясь приняла, как подношение, свои трусики и одела только их. Потом выбралась из спальника и продолжила одеваться. Говорун не сводил с неё взгляда, Настя делала вид, что его тут нет.

Настя оделась и, достав расчёску, начала причёсываться. Игнорировать Говоруна становилось сложнее. Он всё также неотрывно смотрел на неё. Настя не знала, какие мысли крутятся у него в голове. Молчание становилось невыносимым. Пугала неопределённость будущего. "Ведь он маньяк", - вспомнила Настя вчерашние впечатления. Опять волной накатил страх. Что он сделает с ней? Закончив причёсываться, Настя решила выяснить отношения, но, ни в коем случае не оправдываясь.

-Вы вчера довели меня до того, что я пыталась выстрелить в вас. Я прошу прощения за это, но считаю, что ответное наказание искупает мою вину. Я о том, что вы стреляли в меня.

-Я в тебя не стрелял.

-Ну, пытались.

-Не пытался.

-Вы навели на меня пистолет и нажали на курок.

-Я пугал.

-Я в обморок упала! Я считаю это достаточным наказанием!

-Я так не считаю.

-А что вы считаете достаточным наказанием?

Говорун одним движением смёл всё с ящика на пол. Расстегнул и снял с пояса ремень.

-Спускай джинсы и трусы ниже колен. Ложись на ящик. Я буду тебя пороть, а ты, при каждом ударе, кричи: "Простите меня дяденька Говорун". Я решу, когда достаточно.

Неимоверная злость переполнила Настю.

-С-с-с-с-луш-ш-шай ты... - она сама не знала, что может так шипеть. - Ты можешь меня избить, убить, изнасиловать! Всё что угодно! Но всё это ты будешь делать, только если я буду без сознания! Пока я в сознании, я буду драться! Никогда ты не заставишь меня... Я лучше сдохну!!! Понял?!!

Она наступала на Говоруна. Он не отступил и она практически упёрлась в него. Два зверя сходятся в драке, но драка может и не начаться, если один из них не зайдёт в "личное пространство" другого. Порычав друг на друга, звери расходятся. Если зашёл, докажи что сильнее. У человека тоже есть "личное пространство". Чужие люди неосознанно не заходят в него. Настя вторглась в "пространство" Говоруна в порыве ярости и не оставила другого выхода из ситуации. Должна была начаться драка. Или один из них должен был признать себя слабейшим и подчиниться сильному. Всё это человек осознаёт мгновенно, на уровне инстинктов. Настя не собиралась отступать и подчиняться. Она приготовилась к драке.

Говорун сгрёб её в охапку. Настя забилась, попыталась вырваться и ударить. Несколько раз пыталась ударить коленкой между ног, но без результата. Прошла минута, прежде чем Настя поняла, что Говорун не просто держит её, а обнимает. Она замерла, не понимая, что происходит, а Говорун чуть наклонил голову и коснулся губами её лба. Поцелуй был совершенно отеческий.

-Настя, - тихо сказал Говорун, - я тебя прекрасно понимаю. Я сам такой. Я тоже "лучше сдохну". Давай забудем всё, что было. Мы просто начнём всё заново. Без всяких... Ну, я не знаю, как ещё можно сказать.

-Правда? - спросила Настя.

-Зачем мне врать? Мир?

-Мир. Только объясни, с чего вдруг ты переменил ко мне своё отношение.

-Я тебя проверял. Знаешь Настя, когда я увидел тебя в баре, я решил, что ты ещё одна девочка без мозгов, отправившаяся в Зону зарабатывать своим телом. Я обманулся. Ты подсела ко мне, и я понял, ты ничего не знаешь про Зону. Даже меньше чем ничего. Получив от меня информацию, ты повела себя совсем не так, как я ожидал. Большинство девочек сразу стали бы искать проводника до борделя среди сталкеров-одиночек. Они сразу начали бы просить меня проводить их. Ты, как будто не поняла моих намёков, а потом даже напала. Я решил проверить, ты тупая или цену набиваешь. Я ошибся, и в том, и в другом. Ты не такая как все. Ты лучше умрёшь, чем позволишь навесить на себя ценник. Такая, ты не выживешь в Зоне. Я попробую что-либо сделать, но ничего не обещаю.

-Что сделать? - спросила Настя.

-Буду тебя учить. Для начала, предоставлю тебе защиту. Это не полная безопасность, но близко к этому.

-Как самоуверенно, - заметила Настя. - А что взамен? Я буду у тебя секс игрушкой.

-Нет. Я попал под жёсткое излучение и теперь импотент. Мне будет приятно, если я выучу тебя на сталкера.

Они помолчали.

-А ты, правда, импотент?

Говорун чуть отодвинул её.

-А ты разденься и проверь! - зло бросил он.

-Прости, пожалуйста. - Настя вновь прижалась к Говоруну. - Извини, я не хотела тебя обидеть.

-Я сам поднял эту тему. Не будем вспоминать.

Настя решила прояснить всё до конца.

-Значит, я теперь твоя ученица, под твоей защитой, но ничем тебе не обязана. Так?

-Нет, - улыбнулся Говорун, - ты обязана полностью доверять мне и мои приказы выполнять без вопросов и промедления.

-Любые приказы? - уточнила Настя.

-Любые. Если я прикажу сделать харакири - ты выполнишь.

-Нет. Я так не согласна.

-Обсудим это позже.

-Нет, обсудим это сейчас!

-Сейчас у нас много дел и мало времени. Доверяй мне. Пока идём до бара, расскажешь мне, откуда у тебя оружие.

Настя подчинилась. Говорун быстро собрал её рюкзак. Большую часть вещей он оставил. Настя не возражала, хотя не понимала, зачем он это делает. Потом помог Насте надеть его и подставил спину.

-Давай, запрыгивай мне на спину. Я тебя через аномалии пронесу.

Настя вспомнила детский анекдот: "Я несу рюкзак, а ты неси меня", и хихикнула. Потом рассказала анекдот Говоруну. Посмеялись вместе. До ворот посёлка она так и ехала на спине Говоруна, удивляясь его силе. Он никак не выглядел силачом.

Весь вчерашний путь от КПП до бара уместился в рассказ на пару минут. Они даже не дошли до ворот посёлка.

-Чернобылец говоришь? - уточнил Говорун.

-Это не я говорю, - открестилась Настя. - Это солдаты говорили.

-И тебе его погладить захотелось?

-Да. И покормить тоже.

-Очень интересно. А пистолет тебе сразу предлагали с патронами?

-Ну, - Настя чуть задумалась, - он сказал про пистолет, а потом сказал, что к нему даст патроны.

-Ты ему об этом не намекала?

-Нет, - удивилась Настя. - Я даже не знала, что можно купить пистолет за "три сотни рублей".

Под этот разговор они добрались до ворот посёлка. Днём ворота были открыты. Точнее, только одна створка. Настя заметила хитрый механизм, от которого шла верёвка в будочку, окружённую колючей проволокой. Из будочки вышел сталкер. Одной руки у него не было, лицо было обожжено. Он увидел Говоруна с Настей на спине и засмеялся.

-Говорун, я смотрю, она как вчера на тебя села, так и не слезает. А в постели как? Ты её пользуешь? Или она тебя?

Настя ожидала взрыва, но Говорун спокойно сгрузил её около ворот, а сам пошёл к будке. Настя думала, что он ударит калеку. Даже обдумала, как будет спасать несчастного. Но они мирно заговорили, и она отвлеклась на механизм, пытаясь понять, для чего он нужен. Говорун вернулся и заметил её заинтересованность.

-Если дёрнуть за верёвку, ворота сразу закроются. Видишь эти противовесы? Вот эта штучка уйдёт вперед, и засов ляжет в паз. Всё механическое. На электронику в Зоне полагаться не стоит. Это защита от мутантов, человек легко сдвинет засов.

-А мутанты никогда не проникают в посёлок? - спросила Настя.

-Может, и хотели бы, но знают, ничем хорошим это для них не кончится. После выброса появляются новые мутанты. Они пробуют проникнуть. Таких сразу отстреливают. Завтра у колючки встанут стрелки. Дня два подежурят, а потом опять обходы группой. Этого достаточно для обеспечения безопасности.

-А почему ты живёшь не в посёлке? В нём разве не безопаснее?

-Нет, - засмеялся Говорун. - В посёлке я жить не буду. От мутантов я отобьюсь, а от воров не укроешься. Чуть, что оставишь, или забудешь и можешь не возвращаться. В Зоне всё имеет ценность. Всё можно продать. Воровство здесь процветает.

Они дошли до бара.

-Тебе надо туда? - Говорун указал на домик туалета.

-Конечно. Пойдем скорее.

-Чего мне там делать? - удивился Говорун. - Я уже сходил у дома.

-А руки помыть перед едой? А умыться после сна?

-Зачем? - опять удивился Говорун. - Я салфетками бактерицидными протёрся.

-Этого мало. Там вода бесплатная?

-Да. Сидорович сказал, что за воду деньги брать не будет. Совсем старый стал. Такую выгоду упускает. Но мыться там нельзя. Заметят лужу на полу, заставят языком вылизывать.

-Не мыться, а умыться - сказала Настя. - Лицо вымыть. Для этого не надо наливать лужу на полу. Пойдём, покажу.

Настя схватила Говоруна за рукав и потащила. Он не сопротивлялся, но шёл с неохотой. На самом деле, Насте было страшно оставаться одной. Она придумала повод не расставаться с Говоруном.

В туалете никого не оказалось. Говорун покараулил, а потом Настя, с самым серьёзным видом, стала показывать, как надо умываться. Он внимательно её слушал, а в конце даже задал пару вопросов. Настя так и не поняла, кто кого разыграл. Она не стала об этом думать, а достала расчёску и косметичку, чтобы привести себя в порядок. Расчёсывая волосы она вспомнила прервавшийся разговор и то, что в словах Говоруна показалось ей не логичным.

-Говорун, твой дом сейчас тоже могут ограбить. Там ведь никаких сигнализаций нет. Или ты на аномалии надеешься?

-Нет, не надеюсь. Всё ценное я храню у Сидоровича. То, что осталось в доме, особой ценности не представляет. Сталкеры не полезут за этим через аномалии. Им не надо. А бродяги и прочие... Риск слишком велик. Тем более, что я, пока не найду вора, не успокоюсь. А уж когда найду, устрою ему кровавую баню. Прецеденты были.

-Какие? - осторожно поинтересовалась Настя.

-Разные, - ответил Говорун.

Видно было, что ему не хочется развивать эту тему. Настя закончила причёсываться и убрала расчёску в рюкзак, жалея, что не достала из рюкзака сумочку.

-Ладно. Я готова идти завтракать.

Говорун, ни слова не говоря, развернулся и пошёл к бару. Настя обиделась. Мог бы забрать рюкзак. Хоть он и стал намного легче, но Настины вещи в нём весят тоже не мало. Вздохнув, Настя забросила на спину рюкзак и побежала за Говоруном.

В баре никого не было. Вернее, был персонал, а посетителями были только Настя и Говорун. Запах, вчера заставивший Настю пошатнуться, сегодня был почти не заметен. Настя осмотрела помещение. Это не было похоже на бар. Стояли пластиковые столики и пластиковые стулья, как в летних кафе. Они соседствовали со столами попрочнее, с металлическими ножками и деревянной столешницей. Стояло два столика покрытых скатертью и с салфетками в стаканчиках. Не было, обязательных в каждом баре, динамиков, столов бильярда, каких-либо украшений на стенках, или декоративных светильников. Панель телевизора висела, но, судя по слою пыли на экране, не использовалась. Барная стойка была разделена перегородкой на две части. Одна половина как в обычном баре, а другая закрыта решётками с узким проёмом на передней. Зачем это сделано Настя не поняла, но решила, что позже, наверняка узнает. Если это называется баром, то пусть будет бар, подумала она.

Говорун подвёл её к столику со скатертью. Помог снять рюкзак и отодвинул стул. Настя села и он сел напротив. Рюкзак он бросил на пол.

-Зачем бросать рюкзак на пол? - возмутилась Настя. - Да ещё так сильно.

-У тебя нет там ничего бьющегося, - невозмутимо парировал Говорун. - И если не на пол, то куда?

-Положи рядом, на стул.

Говорун пожал плечами и, подобрав рюкзак, бросил его на стул. К ним подошёл вчерашний бармен. Он был хмур и не выспавшийся. Настю он проигнорировал.

-Чего тебе, Лёха?

-Нам завтрак. Ты кашу геркулесовую будешь? - обратился он к Насте. Дождался кивка и продолжил. - С собой чего-нибудь. Мы уходим до вечера. После завтрака я заберу оружие. И меня зовут не Лёха! Сколько можно повторять?!

Бармен развернулся и ушёл куда-то за стойку. Настя хотела спросить у Говоруна, почему его называют Лёха, но наткнулась на злой взгляд и передумала. Вместо этого она спросила:

-А бармен, это и есть Сидорович?

-Нет, - качнул головой Говорун, - не Сидорович. Это его дальний родственник. Сидорович старый уже. Он не выходит в бар. Здесь Гриша работает. К Сидоровичу только важные люди допускаются. По важным делам. Я у него был много раз.

-Ты хвастаешься? - немного удивилась Настя.

-Отвечаю на твой вопрос. Ты хотела спросить, был ли я у него. Ладно, я читаю твои мысли. Прими это как данность и не забивай голову. Кстати, я и будущее вижу.

Он сказал это серьёзно, но смешинка в глазах выдала его.

-Неужели меня так легко прочитать? - засмеялась Настя.

-Не всегда. Иногда люди меня ставят в тупик своими выходками. Хоть и есть молва, что я мысли читаю - это не так.

Настя обдумала его слова. Ей надо быть сдержаннее. Она должна вести себя так, чтобы её никто не мог прочитать.

-Не надо, - сказал Говорун. Настя удивлённо на него посмотрела. - Будь сама собой. Если ты будешь нарочно себя сдерживать, то покажешь другие реакции, но гораздо отчётливее. Мне будет легче тебя прочитать. Вот, например... Ты поджала губы, напряглась, чуть сощурила глаза, обдумывая то, что я сказал. Ну и ещё несколько признаков. Всё это показывает вариант номер раз, из вариантов выводов к которым ты могла прийти. Я ответил на твой вопрос? Давай не будем сейчас углубляться в эту тему. Может потом, я попробую научить тебя читать людей.

-Это сложно? - спросила Настя.

-И да, и нет, - пожал плечами Говорун. - Мне говорили, у меня к этому талант. Я не знаю. Всё. Я не отвечу на твой вопрос. Закрыли эту тему.

Им принесли завтрак. Каша с изюмом и орехами. Говоруну поставили огромную тарелку. Насте досталась поменьше. Правда, официант, принесший заказ, ставя тарелку перед Настей, сразу сказал:

-Мы не знали, сколько вам нужно, так что если не хватит, только позовите.

Настя не ответила. Она обдумывала, как будет запихивать в себя такую гору каши. Официант определённо издевался. Настя никогда за раз столько не ела.

-Ешь всё, - внезапно сказал Говорун. - Запихивай через "не могу". Нам сегодня целый день шагать.

-Куда шагать?! - спросила Настя.

Говорун не ответил. Он уже заглатывал кашу. Движения его были быстрыми, очень аккуратными, но Настя всё равно не смогла подобрать другого слова. Он именно заглатывал кашу. Настя никогда не видела, чтобы так ели.

-Куда мы пойдём?! - более настойчиво спросила она.

Говорун прервал процесс поглощения пищи. Сначала с тарелки перестала исчезать каша. Затем прекратила мелькать рука. Потом и челюсти перестали работать.

-Все вопросы после еды, - сказал он. - Пока не доешь, ответов не получишь.

-"Он со мной как с маленьким ребёнком" - обиженно подумала Настя.

Спорить она не стала и взялась за кашу. Неудивительно, что Говорун намного раньше её закончил есть. Он отодвинулся от стола, осмотрелся, заметил, сколько осталось на Настиной тарелке, с какой скоростью она ест и чуть поморщился.

-Ты доедай, а я пока схожу за оружием.

Он встал и ушёл за стойку, оставив Настю одну. Делать было нечего и Настя начала мужественно преодолевать трудности, в виде количества завтрака.

Говорун вернулся не скоро. Настя почти успела всё доесть. Ей казалось, что она сейчас лопнет. Никогда она не ела столько. Зачем это нужно она не знала, но решила доверять Говоруну. Он лучше знает. И у официанта такое количество еды не вызвало удивления. Наверное, в Зоне всегда так много едят. Этот вопрос она задала Говоруну, когда они выходили из бара.

-Ты ещё не знаешь, как хочется есть после прохода по Зоне. Неделю на галетах и сухпайке. Видеть их не можешь. Приходишь сюда, а тут... горячее, вкусное, пахнет едой. Дня два обжираешься, а потом деньги кончаются и надо опять в Зону. И так по кругу. Гастрит - профессиональная болезнь сталкеров. И ещё учти, постоянная ходьба в экстремальных условиях сжигает больше калорий, чем в обычной жизни. Если снять со сталкера комбинезон, он будет похож на борзую собаку. В баре все наедаются впрок. Вернее те, у кого деньги есть.

Он хохотнул. Они уже дошагали до ворот.

-Ну и откуда вы с Вадимом пришли? - спросил Говорун.

-Мы вон с того холма спустились, - показала Настя.

-Как шли, вспомнишь?

-Не знаю. Я не запоминала дорогу. А зачем нам туда?

-Хочу на чернобыльца посмотреть. Ладно. Примерно, маршрут обхода знаю, а там, как повезёт.

Говорун быстро зашагал в сторону холма и Настя не успела задать следующий вопрос. Она догнала Говоруна и пошла сзади. Проклятый рюкзак опять сидел у неё на спине. Говорун правда тоже был с рюкзаком. Он переоделся. На нём также был ватник, но комбинезон сталкера он снял. Теперь на нём были штаны из ткани похожей на брезент и кожаные сапоги. Настя решила, сапоги, потому что не видно шнурков. Поверх ватника была надета самодельная кобура со странным оружием. Это оружие было головной болью всех военных сталкеров Зоны.

История вышла любопытная. Украинские разработчики получили задание: соединить пистолет, автомат и снайперскую винтовку в одном изделии. Зачем это было нужно, никто не знал. Такое оружие было создано советскими конструкторами ещё в прошлом веке и лучше их сложно было что-то придумать. Как это сделать, тоже плохо представлялось. Проще было бы скрестить ужа и ежа. Однако трудности созданы, чтобы их преодолевать. Трудности были преодолены и на свет родился уродец. Другого слова к нему не подобрать. Тяжеленный пистолет, с очень сильной отдачей и невероятно громким звуком выстрела. Неудобный автомат, с быстрым расходом патронов и низкой точностью. О снайперской винтовке и говорить нечего. Были и преимущества. Оружие было весьма убойным на средних дистанциях, а снайперская винтовка совершенно бесшумной. Оружие, при правильном уходе за ним, никогда не отказывало во время стрельбы. Все эти достоинства никак не компенсировали недостатки и от него отказались. Правда, выпустили партию в сорок штук. После долгих мытарств пристроили в МОИЗ (международную организацию изучения Зоны). Один раз военные сталкеры вышли с этим оружием в Зону и сказали, что лучше будут ходить с АК-47. Все сорок штук лежали на складе. Откуда у Говоруна сорок первый образец не знал никто, а Говорун, как нарочно, показывался с ним, где только можно. Каждый раз, получив от агентов в Зоне доклад о странном оружии, военных сталкеров заставляли проводить инвентаризацию и писать отчёты о наличии всех единиц оружия на складах. Отчётам не верили и приезжали комиссии, которые всегда находили какую-нибудь неточность в отчётах и "давали всем по шапке". Хотя неизменно убеждались, все единицы нового, секретного оружия на складе. Пока эта шутка Говоруну не надоела, а военные сталкеры были людьми подневольными. Говоруна было приказано "не трогать" и они не могли ослушаться приказа. Был негласный приказ о поимки Говоруна и насильственном отъёме его собственности. Как его ловить не уточнялось, а начальство, отдавая такое распоряжение, очень злобно кривилось. Особенно злобно после проверок комиссий. В зоне ответственности военных сталкеров Говоруна ждал очень тёплый приём. Вспоминая об этом, Говорун всегда улыбался. Его это забавляло.

Поднявшись за Говоруном на холм, Настя слегка запыхалась. Говорун шёл как заведённый, даже в гору не сбавив темпа. Даже со своей спортивной подготовкой Настя начала уставать. Она догнала Говоруна и потрясла за рукав.

-Ты не мог бы идти помедленнее?

-Зачем? - удивился Говорун. - Здесь почти нет аномалий. Здесь даже бегать можно.

-Я не могу так быстро идти. Тем более бегать. Давай передохнём, а?

Говорун снизил темп.

-Прости, я не подумал. Ты не привыкла ходить так быстро и много. Иди рядом, я буду подстраиваться под тебя. Куда дальше идти?

-По-моему туда, - ответила Настя. - Я привыкла много ходить, но не так быстро. Мы с военными шли гораздо медленнее.

-Им спешить некуда, - согласился Говорун. - Обход на целый день, а потом транспорт подбирает. За это время можно всё пограничье обойти. Идут не торопясь. Аномалии высматривают. Долго и скучно. Мне так не интересно.

-Здесь есть аномалии? - Настя осмотрелась. - Я не вижу ни одной.

-Ты их пока не умеешь замечать. Вот, например... Давай свернём. Нам во-о-он туда.

Они свернули и пошли правее. Говорун пустил Настю вперёд.

-Внимательно смотри перед собой. - Он сказал это очень серьёзно. - Если что-то увидишь, или почуешь, сразу остановись.

Настя пошла вперёд. Она шла вся настороженная минуту. Потом вторую. Ничего не происходило. Говорун, наверное, подшутил над ней. Заставил искать несуществующую аномалию. Она так напряглась, что у неё уже перед глазами всё плывёт.

-Стой! - раздался голос Говоруна.

Настя остановилась и обернулась. Говорун подходил к ней с улыбкой. В руке он крутил небольшой камушек. "Так и есть - обманул", подумала Настя. Говорун показал - обернись. Настя обернулась и над её головой пролетел камень. В двух шагах от Насти камень взвизгнул и рассыпался пылью. Настя невольно отпрыгнула назад и врезалась в Говоруна. Он прижал её к себе.

-Не делай резких движений! Не дёргайся! Эта аномалия не слишком опасна. Попасть в неё можно, только если бежишь и не успеваешь среагировать. Заметить её можно по небольшому искажению пространства. Оно редко возникает, но есть, надо смотреть внимательно по сторонам. Вблизи очень легко определяется по лёгкому головокружению и ознобу, возникающих у подходящего. Можно бросить камень и... - Говорун развернул Настю от аномалии, - ты видела что будет.

Настя отбежала в сторону. Она задрожала, её пробрал озноб. Она решила, что это из-за аномалии, но на самом деле, она вышла из зоны её действия и это была реакция на выброс адреналина. У Насти подкосились ноги и она села там, где стояла. Подошёл Говорун.

-Ну как? - спросил он неопределённо.

-Ужасно, - искренне выдохнула Настя, - я ведь чуть не умерла. Можно мы отдохнём немножко.

-Посидим одну сигарету.

-Что? - не поняла Настя.

-Посидим, пока курим одну сигарету, - пояснил Говорун.

-Я не курю. - Настя привычно отмахнулась. Ей часто, в компании, предлагали закурить. - А ты что куришь?

-Нет. Но время горения сигареты, семь-десять минут. Перекур - десятиминутный отдых. Отдыхай, я покараулю.

Настя думала, что ей придётся отдыхать после такого, как минимум час. Однако, через десять минут, когда Говорун скомандовал подъём, она вполне хорошо себя чувствовала. За эти десять минут она много чего передумала о Говоруне и его методах показа аномалий. Она сдерживалась и не начинала скандал, но его голос как будто стал спусковым рычагом.

-Зачем ты отправил меня вперёд?! Я могла погибнуть! Ты что не мог просто показать аномалию издали?! Ты совсем не думаешь?! А если бы я в неё попала?! Тебе всё равно?!

Она ещё что-то кричала, выплёскивая из себя эмоции. Говорун молча смотрел на неё. Это его молчание бесило её ещё больше. Она уже сама не понимала, что кричит ему. Ей нужен был скандал, а он только молчал. Настя не выдержала и бросилась на него. Она не старалась причинить ему вред, она хотела от него только эмоций. Ей нужно было, чтобы он хоть что-то сказал или сделал, а не стоял истуканом. Поэтому она не била его по лицу и не пыталась оцарапать. Она била кулаками его по груди, пыталась ударить ногой, а он всё также стоял без эмоций на лице, только уклоняясь от некоторых ударов. Настя все больше распалялась и неизвестно чем это могло кончится, но тут Говорун ответил.

В какой-то момент руки Насти разлетелись в стороны, и сразу же, она получила несколько ударов по голове. Удары были не сильные, но ошеломляющие. Настя попробовала закрыться руками, но пряжка ремней рюкзака щёлкнула и Говорун сорвал лямки с Настиных плеч. Не особо тяжёлый рюкзак, разом освободившись, дёрнул руки вниз и Настя опять получила несколько ударов. Настя была ошеломлена и не могла сопротивляться. Она даже не могла понять, где Говорун. Он стоял перед нею, а теперь его нет. Она почувствовала, как он подхватил её рюкзак, а потом получила сильный пинок пониже спины и, пробежав пару шагов, упала. Она пробежала бы ещё, но рюкзак, отпущенный Говоруном, болтаясь на её руках, с маху поддал ей под коленки. Она не успела ничего понять, а Говорун уже стащил с неё рюкзак и сел сверху. На Настю посыпались удары. Говорун рычал, молотя по ней кулаками. Настя закричала:

-Не надо! Пожалуйста, не надо!

Говорун схватил её за волосы и дёрнул вверх и на себя. Настя невольно выгнула спину и посмотрела перед собой. Говорун поднял комок земли и кинул вперёд. В нескольких шагах перед ними комок превратился в пыль.

-Так бывает с теми, кто из-за эмоций забывает об аномалиях, - прорычал он, отпустив Настю.

Настя осталась лежать, боясь пошевелиться. Она действительно забыла об аномалиях. И о той, что рядом с ними тоже. А если бы они попали в неё во время драки? Настю пробрал озноб. Она осторожно развернулась, невольно поджимая ноги, хотя до аномалии было довольно далеко, и поползла в сторону Говоруна. Он смотрел, как она ползет, и злое выражение на его лице уступало место ехидной улыбке.

-Я знаю, что я велик и могуч. И что ты полностью признаёшь это, тоже знаю. Перед моим великолепием не обязательно ползать на брюхе. Достаточно встать на колени.

Насте было не до шуток. Она попробовала встать, но ноги её не держали, и она опустилась на колени. Она ожидала от Говоруна очередной колкости, но он ничего не сказал. Он подобрал рюкзаки, сложил их в подобие дивана, поднял Настю и уложил на этот диван. Лежать было неудобно, но Настя не возражала. Ей сейчас, как никогда надо было прилечь. На неё накатила слабость и апатия. Что-либо делать не было ни сил, ни желания. Настя закрыла глаза и просто лежала ни о чём не думая.

Говорун потормошил её примерно через час.

-Мне надоело здесь сидеть, - сказал он тоном обиженного ребёнка. - Приходи в себя, и пойдём. Я даже воды тебе выделю на умывание. Ну, вставай.

Настя встала. Пока она лежала, Говорун оббегал всё вокруг. Вернулся он не с пустыми руками.

-Смотри Настёныч, чего я раздобыл.

Он представил Насте кусок какой-то коричневой массы. Настя глянула и её передёрнуло от отвращения. Артефакт - догадалась она.

-Убери от меня эту гадость! Дай лучше воды.

Говорун бросил артефакт, быстро вытащил пластиковую бутылку из своего рюкзака и протянул Насте.

-Полей, пожалуйста. Я умоюсь.

Говорун плеснул ей на руки. Настя плеснула на лицо, провела по нему руками. Не смотря на то, что Говорун её бил повреждений почти не было. Настя на ощупь определила: припухшая губа, царапина на носу и на правой скуле пятнышко боли. Наверно, небольшой синяк. Настя ещё поплескала на лицо, а потом посмотрела в глаза Говоруна.

Она ожидала увидеть там злобу, презрение, но увидела совершенно другое. В его глазах было неподдельное участие, сочувствие и немного иронии. Настя не знала что думать. Говорун на неё нисколько не сердился. Тем не менее, Она решила извиниться.

-Я прошу прощения, за то, как я себя вела...

-Мы не в детском саду, - перебил её Говорун. - Я знаю, что ты сожалеешь. Я знаю, что ты больше не будешь. Мне хотелось бы знать, ты можешь контролировать свои эмоции?

-Могу, - сказала Настя. - Я сама не понимаю... Я никогда не была истеричкой. И в обморок никогда не падала. Может на меня Зона так влияет?

-Это не Зона, - Говорун усмехнулся. - Точнее не только она. До твоего попадания в Зону у тебя была спокойная, однообразная жизнь. Нервных потрясений почти не было, а тут стресс за стрессом. Вот ты и срываешься в истерики. Пока организм не привыкнет к постоянному стрессу, ты будешь делать глупости. Например, скандалить. Скандал для женщины - способ сбросить негатив. В нормальной жизни женщины, в стрессовой обстановке, постоянно скандалят. Ругаются и тут же мирятся. Я об этом читал. Теперь убедился на практике. Я на тебя не сержусь и не надо извинений. Я тоже виноват. Мне надо было накричать на тебя, и конфликт сошёл бы на нет. Однако, ты тоже не забывай, я мужчина. Мы мужики народ грубый. На нас голос повышают, мы в ухо бьём. Давай забудем всё это. Никто, ни в чём не виноват. Согласна?

-Согласна, - кивнула Настя, - не будем вспоминать. А зачем ты меня в аномалию отправил? Я ведь могла попасть в неё.

Говорун засмеялся.

-Настя... Мы договорились не вспоминать, а ты сразу начала... Ты как блондинка из анекдота... Ты не крашенная блондинка? Очень похоже.

Настя обиделась, но обдумала свои слова и тоже засмеялась.

-Прости. Сама не знаю, что говорю.

-Ладно, проехали. - Говорун махнул рукой и начал собирать рюкзаки. - Давай навьючиваться. Мы много времени потеряли и нам его не нагнать.

-Подожди, - испугалась Настя, - что у меня с лицом?

-Всё в порядке, - отмахнулся Говорун. - Небольшая царапина на носу, разбита губа, извини, небольшой синяк на скуле. Тоже извини.

-Ничего, я тебя чуть не убила.

Говорун опять засмеялся.

-Настя. Ты никак не могла меня убить. У тебя была истерика. Я не хотел бить тебя, но ты всё больше себя накручивала. Я использовал технику ошеломляющих ударов. Этой технике учат некоторые подразделения полиции. Ударов вроде много, они вроде сильные, а внешних повреждений нет. Очень отрезвляет и утихомиривает. Я, к сожалению, плохо владею этой техникой и поэтому у тебя остались следы, но поверь, если бы я захотел, ты бы до меня не дотронулась. Надевай рюкзак. По дороге обсудим всё что случилось.

-Мы же договорились не вспоминать, - подначила Говоруна Настя. - И не пойдем, пока я не приведу себя в порядок.

Она достала зеркальце и осмотрела своё лицо. Синяк был практически не заметен, а царапина на носу не выделялась. Настя быстро припудрила их и осталась довольна результатом. Больше всего её смущала губа. Она припухла в уголке и от этого стала некрасиво несимметричной. Если ещё больше станет припухать, то будет совсем заметно и некрасиво. Вздохнув от отсутствия льда, чтобы приложить, Настя убрала зеркальце.

-Ладно. Лучше уже не будет. Помоги надеть рюкзак.

Говорун помог надеть рюкзак, и они пошли дальше. Говорун сдержал слово и сразу начал объяснять.

-Ты, Настя, пойми меня правильно. Я не первый раз веду новичков. Я работал на военных сталкеров. Водил таких волков, которым сам чёрт был не брат. Казалось, их можно сразу посреди Зоны выкидывать. Пройдут насквозь и не заметят: ни аномалий, ни мутантов. Я им показывал аномалии издали. Объяснял, рассказывал, что и как. Потом подводил, показывал. Они кивали, мол, всё поняли, всё запомнили. На практике они делали грубейшие ошибки. Они верили в свою "крутость", а страха у них не было. Поэтому они влетали с маху в такие аномалии, в которые и новичок не попадётся. Я придумал тактику, которую ты испытала на себе. Я показывал направление к малозаметной аномалии, говорил, что она там есть, а потом пускал новичка для обнаружения. Обычно хватало одного раза. Потом новичок постоянно крутил головой и всматривался вперёд. Совсем как ты сейчас.

Настя, только после этих слов, поймала себя на том, что высматривает впереди возможные аномалии. Она обиделась.

-Ты вот идёшь, говоришь, а по сторонам почти не смотришь. Ты так уверен в своей "крутости"?

-Нет, не уверен, - засмеялся Говорун, - мне просто всё равно. Я прекрасно умею различать аномалии, но я уверен, есть аномалия, которую я не смогу различить и попадусь. Зачем тогда напрягаться. Видимые аномалии я обнаружу и так, а невидимые... Со мной поэтому никто не ходит. Как только понимают, насколько мне плевать на жизнь, так больше со мной не идут.

-Тебе плевать на свою жизнь?

-Не только свою, но и чужую. Я легко рискую жизнью, но также легко убиваю.

Настя вспомнила его глаза в баре.

-Ты маньяк.

Она сказала это совершенно спокойно. Раньше, поняв, что идёт рядом с психом, который может её убить, просто потому, что ему этого захотелось, она бежала бы без оглядки, вопя от ужаса. Теперь она приняла Говоруна таким, какой он есть.

-Может быть. - Говорун задумался. - Скорее всего, ты права, но я такой не один в Зоне. Здесь много сумасшедших. Зона быстро мозги выворачивает наизнанку.

-А как другие понимают, что тебе плевать на жизнь?

-Сейчас я не объясню. Ты сама поймёшь, со временем.

-Ну, всё-таки?

-Например, мы с тобой сейчас разговариваем. В Зоне, во время перехода, вообще нельзя разговаривать. Разговаривая, можно не услышать приближающуюся опасность. Некоторые аномалии определяются на слух. Опытные сталкеры от моих монологов с ума сходили. Я так и получил кличку. Всё время говорю. Сталкеры из-за этого нервничают, начинают делать ошибки, от этого ещё больше нервничают, в конце концов, очередная ошибка становится фатальной. С новичками легче. Хотя, даже не знаю... Я как-то вёл группу учёных. Они шли, как на экскурсии. Намучился я с ними... Ни одного не потерял! Но как трудно было за ними уследить, ты не представляешь.

Настя засмеялась.

-Мне как-то поручили присмотреть за детьми. Так что, представляю.

Говорун тоже засмеялся.

-Мне никогда не поручали детей, но если это также как с учёными, то избавь меня от этого создатель.

Они прошли немного молча.

-А сколько тебе лет? - спросила Настя.

-Не знаю. - Пожал плечами Говорун. - Я не знаю точную дату рождения. То ли первое января, то ли тридцать первое декабря. Записи в моей мед карте начинаются со второго января две тысячи шестнадцатого года. Не хочу об этом вспоминать.

-Прости, - Настя подумала, что ему тяжело вспоминать детство в детдоме, - я не хотела тебя расстроить. Получается, тебе семнадцать лет, как мне, или восемнадцать и ты старше. Нет, получается, что ты всё равно старше... А как давно ты в Зону попал?

Говорун не ответил. Они как раз поднялись на холм, и он осматривал окрестности. Заметил что-то и, достав бинокль, вгляделся. Потом передал бинокль Насте.

-Посмотри, это не тот чернобылец?

Настя взяла бинокль и посмотрела туда, куда он указывал. На противоположном холме разрослись кусты. В переплетениях кустарника находилось какое-то разрушенное строение. Около него была пустая полянка и на ней лежали несколько слепых собак. Среди них, своей роскошной шерстью и мощной фигурой, выделялся псевдопёс.

-Я не знаю, - ответила Настя, - я не долго рассматривала того пса. Может и не он.

-Рискнём, - сказал Говорун.

Он вставил два пальца в рот и оглушительно засвистел. Настя услышала далёкий лай и посмотрела на полянку. Поляна была пуста. Настя поискала собак с помощью бинокля и не нашла. Она слышала их лай, но не видела. Хотела спросить Говоруна, но он был занят подготовкой оружия. Настя опять посмотрела и поняла: собаки бежали к ним, используя кусты как прикрытие. Странная загадка получила простое объяснение. Настя улыбнулась своему недавнему недоумению. Собаки выскочили из кустов у подножия холма и начали подъём наверх. Говорун приложился к небольшому прицелу своего странного оружия и пару раз нажал на спуск. Настя видела, как дёргается оружие, видела дымок, вырывающийся из дула, но не слышала выстрелы. Она посмотрела на собак и увидела, две первых собаки упали и начали съезжать вниз по крутому склону. Говорун их убил. Остальные бросились в стороны. Только псевдопёс продолжил атаку. Он вдруг стал менять своё местоположение. Исчезал здесь и появлялся там. Потом Насте показалось, что псов уже несколько.

-Точно чернобылец, - сказал Говорун, - на мозги давит. Достань тушёнку, открой и помани его.

-Как поманить? - испугалась Настя. - Я не умею. Что мне делать?

Говорун чуть отошёл от неё.

-Я же говорю: достань тушёнку, открой и помани пса. Как угодно помани. Если это собака Ноя, он тебя поймёт. Быстрее, он уже почти тут.

Говорун, видя, что Настя не успевает, из своего рюкзака, пока объяснял, достал банку тушёнки и кинул Насте. Настя поймала её и автоматически открыла. Подняла глаза и вздрогнула, перед ней стояло пять одинаковых псов. Они все рычали и скалились. И хоть всё их внимание было направлено на Говоруна, Настя испугалась до ужаса. Она впервые видела животное, которое не защищается от человека, а наоборот, нападает. Для этого пса Настя являлась едой. Понимание этого вогнало Настю в панику. Она хотела убежать, но её остановил окрик Говоруна.

-Если побежишь, тебя разорвёт стая! - крикнул он. - Просто помани его!

В экстремальных ситуациях человек цепляется за любую возможность выжить. Настя не была исключением. Она усилием воли прекратила паниковать и попробовала приманить пса, как приманивала подкармливаемую в детстве дворняжку.

-Дружок! Дружочек... Иди, я тебе вкусненькое дам!

Пёс вдруг из пяти собрался в одного. Замер, поглядывая на Говоруна, но повернувшись к Насте. Потом осторожно пошёл к ней.

-На, дружочек! На!

Настя вывалила содержимое банки на землю и чуть отошла. Пёс подошёл и одним махом слизнул всё что было. Обнюхал место, где лежала тушёнка и негромко рыкнул. Настя, как будто поняла его, полезла за новой банкой. Вторую банку пес ел не торопясь. Солидно чавкая, он глотал тушёнку и временами взрыкивал на Говоруна. Доев, подошёл к Насте и ткнулся ей в руку.

"Обыкновенная собака", - подумала Настя. - " И чего я её так испугалась?"

Она потрепала пса, погладила его. Шерсть у него была тонкой, но жёсткой. Настя провела ему против шерсти и чуть не укололась. Когда Настя чесала за ушами, пальцы слегка покалывало. Огромная пасть была совсем рядом, но Настю это не пугало. Она знала, пёс не причинит ей вреда. Эта идиллия продолжалась не долго, Говорун вдруг заорал и Настя вздрогнула, а пёс разом оказался в нескольких шагах.

-А ну пошёл отсюда! - бросился на него Говорун, - Живо, пошёл!

Пёс рыкнул и припустил с холма. Говорун засвистел. Пёс помчался ещё быстрее, развернулся, бросился обратно, не добежал и, отвернув, стал носиться кругами по склону. Настя испугалась, что он сорвётся с откоса, но он твёрдо держался на любой крутизне. Настя залюбовалась его бегом. Потом к нему присоединилась стая, и собаки побежали к своему логову. Говорун смеясь подошёл к Насте.

-Это один из псов Ноя. И даже - чернобылец. Его сюда выбросом занесло. Молодой ещё, игривый. Наверное, по глупости бросил вызов вожаку, а тот изгнал его из стаи.

-Что такое "псы Ноя"? - спросила Настя.

-Прости, я забыл, что ты ничего не знаешь. Псевдособаки бывают обыкновенными, а бывают с телепатическими способностями. Последних зовут - чернобыльцами. Был такой сумасшедший сталкер. Его звали Ной. Он приручил псевдособаку, а её щенки и их потомство редко нападают на людей. Их даже можно подманить и погладить, или, например, попросить об охране. Иногда они сопровождают группу сталкеров, как разведчики аномалий. Их даже хотели взять для развода, в качестве служебных собак, но не получилось.

-Почему? - не могла не спросить Настя.

-Слишком своенравны. Абы с кем работать не будут. Хозяин тоже, должен каждый раз доказывать, что он хозяин. Эти собаки не приемлют слабость. Если ты заболел, плохо себя чувствуешь, не вздумай подходить к ним - растерзают. Слабый - добыча. Для них другого нет.

-Но я ничего ему не доказывала, - сказала Настя. - Я просто поманила его.

- Любая тварь Зоны читает... Если не мысли, то эмоции. И может их внушать. Когда ты увидела его в первый раз, ты не испугалась. Все боялись, кроме тебя. Он принял тебя за главную. Не боишься - значит сильная. Не боишься одна из всех - ты самая главная. Он хотел есть. Ты приняла его мысль и захотела накормить. Ты человек, не боишься, хочешь накормить. Он не стал нападать на тебя. Солдаты стали стрелять и он просто убежал. Зачем ему драться против автоматов, с неизвестным результатом. Он не тронул тебя и "твою стаю". Тебе понятна его логика?

-Не совсем, но это не страшно. Я позже всё обдумаю и разберусь. А сейчас?

-Сейчас я его потревожил. Засвистев, я стал думать о том, что охочусь за ним, чтобы он поднял стаю и напал. Я убил двух собак и этого хватило, чтобы стая вышла из-под его контроля и разбежалась. Мы остались один на один. Тебя он просто запугал. Ты ведь чуть не убежала в панике. Потом, я прекратил думать об его смерти и стал думать что-то, вроде: "давай дружить". Он мне не поверил, но увидел как ты, по моему приказу, хочешь его накормить. Псевдопсы хорошо понимают, кто главный и отдаёт приказы. Хотя, бывает, ошибаются. У тебя он еду взял. С тобой он не ссорился. Ты для него не враг. Просто добыча. Добыча, откупившаяся двумя банками тушёнки. От меня тушёнка шла в знак мирных намерений. Он поел и я заорал на него, начал прогонять, а сам старался, чтобы в эмоциях не было злобы. Он понял шутку, но также понял, что нам надо идти и убежал в логово. Вот так всё и было.

-Поня-я-ятно, - протянула Настя, - а почему я видела несколько псов?

-Чернобыльцы внушают тебе то, чего нет. Или могут внушить, что их здесь нет. Когда вы с военными шли, стая лежала у вас на виду, а вы их не видели. Пёс был один, а тебе казалось, несколько. Хватит разговоров. Надевай рюкзак. Поговорить и в дороге можно.

-Мы теперь назад пойдём? - спросила Настя.

-Нет, - отозвался Говорун, - к КПП.

-Зачем? - удивилась Настя.

-Вывести тебя хочу. Из Зоны.

-Ты же говорил, что выхода из Зоны нет. Про законы, про то, что меня пристрелят. Ты врал?

-Нет, - Говорун чуть задумался, - не врал, но был пьян и плохо объяснил. Объясню сейчас. Когда образовалась Зона, после аварии, в ней военные сформировали несколько лабораторий. Чем они занимались, никто не знал. Всё было жутко секретно. Потом был первый выброс. Появились артефакты и появились сталкеры. Хотя, они и раньше были. Не суть. Важно другое. Некоторые сталкеры, натаскав хабара, богатели и уходили из Зоны. Вот только дальше жили не счастливо. Дети побывавших в Зоне рождались такими уродами, что врачи в обморок падали. Девяносто девять детей из ста. Поэтому в пятнадцатом году был принят закон об отказе от размножения. Любой идущий в Зону подписывал его. За исполнением следили. Правительство Украины пошло дальше. Они приняли ещё один закон. Если ты отказался от прав на размножение, ты больше не принадлежишь человеческому обществу. Следовательно, за границами Зоны тебе делать нечего. Они приняли закон от 18.09.2017. Всякий находящийся в Зоне вне закона. При попытке покинуть Зону он должен быть убит. На самом деле, им просто нужно было, чтобы сталкеры оставались в Зоне. Если сталкеры начнут покидать Зону, никаких сил не хватит, следить за их размножением. С принятием закона стало проще. Ушёл сталкер из Зоны, его сразу нашли и ликвидировали. Строго в соответствии с законом. Он сам под ним подписался. Я путано объясняю, да?

-Нет, пока всё понятно. Только вот... Почему нельзя было оставить только закон о запрете на размножение? Зачем принимать ещё один? И как отреагировали на этот закон другие страны?

-Если бы были введены ограничения на проход в Зону, то первый закон вполне бы работал. В Беларуси это работает, как и в России. Они совместно изучают Зону. У них учёные и военные сталкеры потом всю жизнь живут под контролем. Украина не захотела тратиться и оставила добычу артефактов сталкерам. Любой может войти в Зону. Следить за ними, после того как они покинут Зону, никаких сил не хватит. Мировой Совет тоже умеет считать деньги. Поэтому и был принят этот ублюдочный закон. Потом, под давлением Мирового Совета, закон приняли Россия и Беларусь. Пройти периметр сложно, но можно. Я проходил. Выйдешь ты из Зоны и куда пойдёшь? Без денег, без документов. Предположим, ты дойдёшь куда-нибудь. Ты будешь жить постоянно в страхе. А вдруг опознают? Как только произойдёт опознание, тебя ликвидируют. В своё время, из-за этого закона немало баталий разыгралось, но ты тогда была ребёнком, и тебе это было не интересно. Сейчас уже никто этого не помнит. Смирились. Эх, люди-человеки.

Говорун замолчал. Настя тоже ни о чём не спрашивала, обдумывая информацию. Они дошли до границы Зоны. После серых сумерек солнечный свет резал глаза. Настя вдруг поняла насколько Говорун бледный. На нём практически не было загара. "Сколько же он не выходил из Зоны" - подумала Настя. Они постояли, привыкая, а затем двинулись дальше. Видимо Говорун так подгадал, что к КПП они вышли почти сразу, как покинули Зону.

Не доходя метров пятьдесят до ворот КПП Говорун остановился. Здесь стоял небольшой железный ящичек с дверцей. За дверцей висела телефонная трубка, большая, даже на вид тяжёлая, из эбонита. Настя никогда не видела таких трубок. Эти трубки перестали выпускать ещё до её рождения, а здесь она прекрасно работала. Говорун нажал на кнопку в шкафчике и прижал трубку к уху.

-Дежурный?!! Ты кто?!! Раз дежурный, то доложи по форме!!! Какого... Нет, это ты меня слушай!!! Полковника Лагутенко мне сюда!!! Не "чаво?", а так точно! Живо!!! Одна нога здесь, другая... Ты не на параде! Лагутенко!!! Сюда его! К воротам!

-Я не очень разбираюсь в званиях, но полковник - звание не маленькое. - Осторожно заметила Настя. - Ты его так к себе звал, как будто ты генерал.

-С военными иначе нельзя. Если бы я стал просить, над нами только бы посмеялись. Я не просил, я приказывал. У солдат в крови инстинкт - подчиняйся приказам. Полковник будет через минуту. Пойдём к воротам.

Они подошли к воротам. Сбоку из-за стены вынырнула камера и тщательно оглядела их, а затем местность за ними. Только после этого раздался щелчок, створка ворот немного приоткрылась. Говорун потянул створку на себя, и они вошли во двор.

Двор немного изменился. Около стен теперь лежали какие-то тюки и ящики. Некоторые с маркировкой и надписями, некоторые просто обёрнутые целлофаном, а некоторые лежали без каких-либо укрытий и обозначений. Говорун сразу направился к ящикам, а Настя как зашла, так сразу и вжалась в уже закрывшиеся ворота. Было чего испугаться. Как вчера, в окнах качались, обшаривая двор, дула автоматов. Настя выделила несколько, которые не качались, а неотрывно смотрели на Настю и вели по двору Говоруна. Говорун не обращал на них никакого внимания. Он рассматривал ящики и тюки. Ожили громкоговорители.

-Отошел немедленно от ворот!!! От ворот, живо!!!

Настя не сразу поняла, что обращаются к ней. Только когда Говорун обернулся и подзывая махнул рукой она догадалась сделать несколько шагов и оказалась в центре двора и под дулами нескольких автоматов. Ей, мягко говоря, стало неуютно. Только мысль о том, что ворота закрыты, не давала ей развернуться и броситься отсюда без оглядки. Куда угодно, хоть в Зону. Ей даже мысли не пришло, что можно бежать к двери и воротам КПП. Ведь там были автоматы, источник её страха. Как не хотела бы Настя убежать, но она даже не двинулась с места, когда увидела открывшуюся в здании дверь.

Полковник Лагутенко вышел к ним один. Он не посылал вперёд разведку и не окружил себя взводом автоматчиков. Насте сразу глянулся этот суровый мужчина. Он был, не смотря на возраст, подтянут, худощав и двигался плавной походкой охотящегося хищника. Сразу было видно, что он привык всегда контролировать ситуацию и имеет силы делать это. Выйдя из дверей, он направился к Насте.

-Мы с вами не знакомы, - сказал он подойдя. - Я полковник Лагутенко. Командующий КПП "Дитятки" и прилегающим районом.

Настя, неожиданно для себя, смутилась и промолчала.

-Давайте пройдём и присядем за столик, - продолжил полковник. - Я уверен, вы по очень важной причине рисковали жизнью, и пришли сюда. Мне будет интересно узнать эту причину.

Он протянул руку и взял Настю "под локоток", направляя её к столику под навесом.

-Руки прочь от моей собственности! - вмешался Говорун. - И ничего ты от неё не узнаешь. Она без разрешения ни с кем не разговаривает!

Настя очень удивилась от такого заявления.

-Здравствуй Говорун, - полковник говорил подчёркнуто вежливым тоном, - тебе надо взять урок манер. Я старше тебя и ты должен поздороваться первым. Я тебе не первый раз об этом напоминаю.

-И не последний! - отрубил Говорун. - Пойдём, перетереть надо.

Он направился к столику, но полковник и Настя, удерживаемая им, остались на месте. Говорун умостился на лавке и выжидательным взглядом посмотрел на них.

-Я не собираюсь разговаривать с тобой в таком тоне, "сталкер". Ты пришёл ко мне, а не я к тебе. Будь любезен, соблюдать мои правила, если хочешь что-то получить.

Тон полковника не изменился. Настя посмотрела на ситуацию со стороны и улыбнулась. Сейчас полковник напомнил ей школьного учителя, а Говорун отчитываемого ученика. Своим развязным поведением Говорун выставил себя ребёнком, а мудрый взрослый ставил его на место, вежливо, но твёрдо. Настя посмотрела на Говоруна по-другому. "Он ведь мой ровесник", - подумала она. - "Наши мальчишки только школу закончили, такие дураки. Он ведь тоже - мальчишка. Бесится от того, что маленький и глупый".

Видимо эти мысли отразились у неё на лице. Говорун зло глянул на неё, а потом вдруг изменился и стал примерным мальчиком. Изменилась поза, в которой он сидел. Изменилось выражение лица, на нём больше не было гримасы "крутой дядя". Единственный выпад в сторону полковника он позволил, буркнув: "Придёшь ты как-нибудь ко мне", а потом встал и даже почти по стойке смирно.

-Здравствуйте, Олег Дмитриевич, - сказал он спокойно, - прибыли к вам для важного разговора.

Во второй части приветствия он позволил себе легкую издёвку тоном. Полковник мудро её не заметил. Он чуть подтолкнул Настю и сам направился к столу.

-Ещё раз здравствуй, Говорун. Зачем ты рисковал жизнью? Вполне мог связаться от Сидоровича. Неужели разговор такой важный, что его нельзя доверить телефонной связи? Кстати, ты до сих пор не представил мне свою спутницу. Это не вежливо.

-Отправлять таких девчонок в Зону - не вежливо! - вдруг разозлился Говорун. - Сядь, слушай, отвечай на вопросы.

Настя увидела, как разозлился полковник. Не многие могли позволить себе так с ним разговаривать. С любым человеком, разговаривая так, можешь получить удар. Движения полковника стали более резкими и на лавку, напротив Говоруна, он не сел, остался стоять.

-"Опять Говорун на драку нарывается", - подумала Настя. - "Совсем ребёнок. Надо его спасать".

-Олег Дмитриевич, не обращайте, пожалуйста, внимания на то, что говорит невоспитанный мальчишка. А ты, Говорун, прекрати хамить. Это не делает тебя взрослее.

Реакция Говоруна была не совсем такой, какую ожидала Настя. Она ожидала взрыва злобы, направленной на неё, а Говорун опешил. Более удивлённого человека Настя никогда не встречала. Сейчас, как никогда, было видно как он молод. Насте показалось, что ему даже меньше пятнадцати. Говорун попытался ответить на её слова, но поперхнулся и закашлялся.

Полковник тоже сначала удивился, а потом расхохотался.

-Ну, девушка, - сказал он сквозь смех, - кем только не называли его, но "невоспитанный мальчишка"... Такое в первый раз...

-Не первый, - буркнул Говорун, и полковник опять захохотал. Настя к нему присоединилась. Говорун сделал обиженное лицо, надул губы и насупился. Настя решила, что он притворяется.

Отсмеявшись, полковник посмотрел на Настю.

-Простите девушка, а кто вы? Как давно вы в Зоне?

-А то ты не знаешь, - опять разозлился Говорун. - Она в Зоне меньше суток. Вчера попала в неё через твоё КПП.

Олег Дмитриевич сдержался и не выругался. Однако, судя по выражению лица, ему очень хотелось.

-Сержант Костенко... - выдавил он сквозь сжатые зубы.

-Не важно, - непонятно ответил Говорун. - Выведи девочку из Зоны.

-Не могу, - кратко ответил полковник.

-Отправь стукачей... подальше... - (На "подальше" Говорун заменил явно неприличное слово.) - Лучше давай сделаем так. Отдай ей документы, а я её сам через периметр проведу.

-Я потому и не могу, что документы два часа назад отправили.

Говорун выругался.

-Они уже, наверное, в Киеве. Вернуть, перехватить, задержать никак нельзя?

Полковник развёл руками.

-Ты знаешь, как меня в Киеве любят?

-Наслышан. Сделай что-нибудь. Хочешь "мышонка" отдам?

-Хочу. Очень хочу. Сделать, ничего не могу. Простите, девушка.

-Её звали Настя, - печально вздохнул Говорун.

-Не трави ты мне душу! - разозлился Олег Дмитриевич. - Я всё понимаю! Я ничего не могу сделать. Заместителя вчера не было. Я один, за всё. Её за моей спиной протащили. И с этой сволочью Костенко я ничего не могу сделать. Ты, говорят, хорошо информирован. Знаешь, кто у него отец? Если я хоть что-то против него предприму, меня отсюда снимут на раз. Ты хочешь, чтобы меня сняли?

-Нет, Олег Дмитриевич, не хочу, - Говорун опустил глаза, - но вы же должны защищать. Вы же присягу давали. Её в Зону обманом завлекли. Вы не уследили. Это и ваша вина.

-Моя! Я с этой виной дальше жить буду! Эту не спас, может других спасу. Если меня снимут, никого спасти не получится. Ты это знаешь.

-Знаю. Я с тобой согласен. Давай так: если не спас - помоги.

-Как? - удивился полковник. - Чем я могу помочь?

-Ты видишь, во что она одета? Если я поведу её по Зоне, она через неделю станет инвалидом. Дай доступ на склад обмундирования. Подберу ей всё необходимое...

-Костенко тут же настучит, - перебил Говоруна полковник, - та ещё скотина.

-Я умею будущее предсказывать. Мне кажется, с Костенко произойдёт очень несчастный случай. Совсем скоро.

-Я не подписываюсь, - строго сказал полковник, - мне только ЧП не хватало.

-Он произойдёт независимо от твоего желания. Ты можешь просто облегчить мне жизнь. Надо только делать, как я сказал.

-Ты ничего ещё не сказал, - усмехнулся полковник.

-Твоё принципиальное согласие получено?

-Да, - кивнул Олег Дмитриевич.

-Отлично. - Говорун потянулся. - Сейчас мы идём на склад. Там вы запираетесь в комнате и занимаетесь... примеркой и подбором снаряжения. Я вполне доверяю тебе в выборе всего необходимого. Ты ведь ходил по Зоне. Всё отобранное, ты отложишь и послезавтра передашь с вон теми ящиками. На КПП все должны думать, что ты решил изменить супруге и поразвлечься. Расплатишься со мной патронами к ПМ. После примерочной зайдём в оружейку.

-После примерочной, - перебил Говоруна полковник, - вы пойдёте во двор, и будете ждать, пока я принесу патроны. Сколько надо?

-Мне её тренировать... Много надо.

-Хорошо, сделаю. Я не совсем понимаю твой план, но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Идём?

-Идём!

Полковник и Говорун встали.

-Олег Дмитриевич, я вам вполне доверяю, но надеюсь, у вас не возникнет желания воспользоваться случаем и, в данный момент, изменить жене.

-Говорун, я всё время удивляюсь, почему ты не ходишь с постоянно битой мордой.

-Я хорошо уворачиваюсь, Олег Дмитриевич.

Они рассмеялись и пошли к зданию КПП. Настя осталась сидеть. Мужчины это заметили не сразу. Они сделали несколько шагов и только потом обернулись.

-Настя, ты чего? - спросил Говорун.

-Я "чего"? Я что, уже не человек? С моим мнением не надо считаться? Вы говорите, решаете, строите какие-то планы, на меня в том числе, а меня побоку?

Говорун быстро переглянулся с полковником, а затем подошёл и сел за стол напротив Насти. Олег Дмитриевич пошёл к двери.

-Я хотел вывести тебя из Зоны, - глядя Насте в глаза сказал Говорун. - Ты всё слышала, у меня не получилось. Есть ещё варианты. Для реализации одного из них надо пересечь Зону. Пройти отсюда и дотуда. Если мы идём вместе и ты моя ученица, я должен заботиться о тебе. От тебя, в свою очередь, требуется полное доверие ко мне. Ты должна доверять мне больше, чем ребёнок доверяет своей матери. Ребёнок может сомневаться в словах и делах матери. Ты во мне сомневаться не можешь. Всё, что я приказываю, ты выполняешь. Даже если мой приказ не оформлен, а следует из контекста. Мне нужно от тебя полное подчинение. Только на таких условиях я возьму тебя с собой. Не хочешь, ворота вон там. Вышли и разбежались. Я сам по себе, ты сама по себе. Вставай и иди.

Настя не колебалась ни секунды. Остаться без защиты было так страшно, что она чуть не бегом бросилась к двери, в проёме которой ждал их полковник.

-Извини, Дмитрич. Девочка пока не обломанная, иногда артачится.

Настя чуть не споткнулась от его тона и увидела, что полковник поморщился и его тоже передёрнуло.

Вчера, пробегая по коридору, Настя не обратила внимания, а теперь заметила, по всей протяжённости его можно было перекрыть железными решётками. В потолке были квадратные отверстия со стороной примерно двадцать сантиметров. Настя не поняла их предназначение и заинтересовалась. Увидев это Говорун счёл нужным пояснить:

-Если кто-то пройдёт дверь, то коридор станет для него ловушкой. Со второго этажа можно кидать гранаты или стрелять. Решётки не дадут быстро пройти дальше. Стрелять также можно из боковых дверей... Короче, пройти по коридору - дохлый номер. Когда хотели взять КПП, лобовая атака была отвлекающим манёвром. Весь расчёт был на бойцов напавших с той стороны...

Они зашли в боковую дверь, третью по счёту. За дверью оказалось пустое помещение с голыми бетонными стенами.

-Потом расскажешь эту увлекательную историю, - прервал Говоруна полковник. - Мы спустимся в бункер, а ты будешь ждать здесь.

-Не пойдёт, - возразил Говорун, - в бункер только со мной. Я подожду у двери в кладовую. Мне ваши тайны не нужны. Я могу назвать код разблокирования дверей бункера.

Полковник недоверчиво хмыкнул, но возражать не стал. Буркнул только:

-Оружие и вещи здесь оставь.

Говорун тут же скинул рюкзак. Развязал клапан и быстро вытащил из под ватника несколько ножей, пару пистолетов, своё странное оружие и пару артефактов. Всё это он запихнул в рюкзак и бросил его в угол комнаты. Помог Насте скинуть её поклажу и присоединил к своей. Достал какой-то артефакт, что-то с ним сделал и бросил к рюкзакам. Вокруг рюкзаков образовалась синяя дымка.

-Ты параноик, - вынес диагноз полковник. - Здесь никто не украдёт твои вещи.

-Мне так спокойнее, - ответил Говорун. - Спускаемся?

Посередине комнаты вниз уходила лестница, а в дальнем правом углу железная винтовая лестница на второй этаж. Лестница вниз заканчивалась массивной металлической дверью, сейчас открытой. Все спустились и попали в маленькую комнатку с маленькими окошками по бокам и такой же металлической дверью, только закрытой. Дверь их не задержала. Полковник потянул её и она легко открылась. За дверью их встретил часовой. Он встал по стойке смирно, но рука у него легла на рукоять пистолета.

-Всё в порядке, они со мной, - сказал ему полковник. - Мы с девушкой пройдём в кладовую, а этого "гаврика" оставляем здесь. Он бузить не будет, но если что не так, стреляй на поражение. Говорун, сядь и не бузи.

Говорун улыбнулся и сел на скамеечку около стола, за которым, когда они вошли, на стуле сидел часовой. Олег Дмитриевич и Настя пошли дальше. Завернули за угол и вошли в первую дверь налево, в комнату заваленную вещами.

-Анисимыч! - позвал полковник. - Ты здесь?

-Где мне ещё быть? - раздался голос из глубины комнаты.

-У меня к тебе дело.

-Надеюсь, денежное.

Из-за стеллажей вышел дядька лет пятидесяти. Не мужчина или военный, а именно - дядька. Такие становятся сержантами или прапорщиками и трудолюбиво тянут роту или хозяйство весь оставшийся срок службы. Они не воруют, но тащат под себя всё, что плохо лежит. Они не издеваются над солдатами и не позволяют этого другим, но жёстко, на грани садизма, добиваются выполнения своих приказов. Они всегда найдут сто причин не выполнять приказ, но в лепёшку расшибутся и выполнят если необходимо. На таких дядьках держится армия. Полковник Лагутенко очень ценил своего хозяйственника, никогда не обижал, всегда следовал его советам и ни разу об этом не жалел. В данной ситуации он решил, что может рассчитывать на него.

-Не денежное. Сплошная благотворительность, - развёл руками полковник. - Надо этой девочке обмундирование подобрать. Для выхода в Зону.

Дядька глянул на Лагутенко и теперь уже полковник выглядел как нашкодивший мальчишка.

-Я не слышал, что к нам прислали новых бойцов. И не слышал, что кроме групп зачистки и разведки мы отправляем кого-то в Зону. Что случилось, Олег?

-Потом расскажу. Сейчас надо подобрать всё по размеру. Покажи где что лежит и уходи. Надо, чтобы все подумали, что я с ней тут жене изменяю.

Настя смутилась и покраснела.

-Зачем? Впрочем, это твоё дело Олег. Закрой дверь на щеколду. Меня здесь нет. Я по тревоге прошёл в оружейку мимо дежурного, а обратно вернулся через бункер, по дальнему коридору. По дороге никого не встретил, а камеры там не работают.

-Как не работают? - взвился полковник. - Что там технари думают? Почему до сих пор не починили?

-Одна давно не работает. Её сняли, а заменить не на что. Вторая позавчера прекратила работать. Ждали выброса и не пошли смотреть, что с ней. Сегодня я специально прошёл там. Всё в порядке - беспорядка нет. Вернусь тем же путём в оружейку и пройду мимо поста обратно. Меня тут нет, и не было. Я в оружейке сидел. Ты своим ключом открыл и развлекался без меня. Зачем тебе это, Олег?

Олег Дмитриевич кратко рассказал историю появления Насти в Зоне. То, что знал сам. Анисимыч внимательно выслушал.

-Понимаю тебя Олег. Решил от этого козла избавиться. Правильно. Его отца не боишься? Девочка всё слышала, вдруг разболтает. Говорун тот ещё фрукт, тоже не надёжен. План его, ерунда какая-то. Зачем надо, чтобы считали, что ты изменил жене? Не сходится что-то.

-Я его планов тоже не знаю. Давай просто девочке поможем. Выдели ей от своих щедрот, не жмись. Потом спишешь всё, я подпишу.

-Ладно. Найдём для неё всё что надо. Такую куколку одеть, отрада для старого солдафона. Как вас зовут, девушка?

-Настя.

-А меня, Алексей Анисимович, но лучше просто Алексей. Не стесняйтесь. "Товарищ прапорщик" мне говорят только на плацу, а так все зовут - Анисимыч. Какой у вас размер обуви, Настя?

-Тридцать шесть или тридцать семь.

-Замечательно. Подождите минутку.

Он ушёл за стеллажи и начал там что-то перебирать. Видимо сразу не нашёл, что хотел и поиски затянулись. Настя с полковником присели. Настя на стул, около закутка с примерочной кабинкой, а полковник на коробки, стоящие у стены.

Первой молчание нарушила Настя.

-Простите, Олег Дмитриевич, а вы давно Говоруна знаете?

-Года три назад познакомились. Я его почти не знаю. Он был здесь несколько раз. Забирал грузы и людей. Мы бы с ним и не контактировали, но я сам решил познакомиться с таким легендарным сталкером.

-Он, "легендарный"? - удивилась Настя.

-Да. О нём при жизни легенды рассказывают. Потом почитаешь на ПДА. А у тебя есть ПДА?

-Нет, - ответила Настя, - а вы мне не дадите?

-ПДА дать не могу. Они все на учёте и зарегистрированы. Продать тоже не могу. Поговори об этом с Говоруном. Он тебе, может быть, купит у Сидоровича. ПДА обычно покупают вне Зоны и проносят с собой. Только отмычкам ПДА не полагается. Настя, ты прости меня за то, что вчера я не был на месте. Я стараюсь...

-Олег Дмитриевич, да что вы!.. - перебила его Настя. - Я сама виновата. Вы ведь давали минуту, тогда во дворе. Я должна была решиться и выйти, а я струсила. Решила, что надо как все делать. Никто не пошёл, и я не пошла. Так что, я сама дура, и некого винить.

К ним подошёл Анисимыч. За спиной он что-то прятал.

-Ну, хватит покаяний. Ты Олег сейчас половину грехов перед ней спишешь. Вот, что у меня есть.

Он из-за спины достал пару ботинок. Полковник присвистнул, а Настя не очень отреагировала. Она не знала что это такое, а необычный вид ботинок её не впечатлил.

-Откуда у тебя такое чудо? - удивлённо спросил Лагутенко. - Их нам уже года два не поставляли.

-Два года и лежат. Хоть и говорят, что они безразмерные, но на тридцать девятый, тридцать пятый не натянешь. Тридцать седьмой можно попробовать.

-Что это? - спросила Настя.

-Это НАТОвские, специально разработанные для Зоны, ботинки, - пояснил Лагутенко. - Они с противорадиационным покрытием, с возможностью встраиваться в защитный костюм, с усилителем... Не помню, как это называется. Одним словом - вещь.

-Верно, - подал голос Анисимыч, - вещь очень ценная. Костюмов у меня не осталось, а ботинки никому не налезли. Самый маленький размер ноги - тридцать девять. Они сейчас на максимальный размер настроены. Попробуй надеть.

Настя быстро разулась и сунула ноги в ботинки. На этом её одевание ботинок прекратилось, она не смогла понять, как зашнуровать шнурки. Прапорщик сразу понял её проблему и присел перед ней.

-Ну, давай ногу. Смотри. Вот здесь прихватываешь и тянешь. - Настя почувствовала, как её ногу стягивает в районе щиколоток. - Теперь здесь нажимаешь, а здесь берёшь и тянешь. Нажимаешь. Попробуй дальше сама.

Настя быстро сообразила, где тянуть, где нажимать и зашнуровала ботинки. Её голени были зажаты в мягкие тиски, а стопы болтались в ботинке. Настя встала и поняла, что ботинки ей велики.

-Они мне велики, - сказала она. - Вы уверены, что это тридцать пятый?

-Уверен, - подтвердил Анисимыч. - Они одни на складе остались. Пройди вокруг стеллажей. Нет, стой! Забыл кое-что. Встань на стул.

Он отошёл и вернулся с коробочкой, от которой шли провода. Наклонился и из ботинок достал проводки с USB разъёмами. Подключил к ним коробочку и жестом показал Насте: спрыгивай и иди. Настя спрыгнула со стула и ботинки вдруг ожили. Они как-то зашипели, а коробочка запищала. Настя удивилась, но, подчиняясь команде, пошла вокруг стеллажей.

-Ну, Олег, как я придумал? - услышала Настя. Пройти вокруг стеллажей оказалось не просто. В проходе валялись тюки, лежали какие-то коробки. Это создавало целый лабиринт, который следовало преодолеть. Настя поразилась тому, как прапорщик ходит здесь - совершенно бесшумно. Она уже пару раз пнула коробки и ударилась о стеллаж.

-Алексей, я в тебе не сомневался. С меня причитается. Остальное тоже таким будет?

-Магарыч выставишь. Как без этого? А остальное будет попроще. Если ей придётся одной в Зоне остаться, то с навороченным оборудованием, она только до первого мародёра дойдёт.

-Типун тебе на язык. - Олег постучал по столу. - Она за Говоруном, как за каменной стеной. Ты Говоруна держись и слушайся, как родного папу. (Настя как раз прошла круг и вышла к столу.) Если он принял такое участие в твоей дальнейшей жизни, значит чем-то ты ему приглянулась, а лучшего сталкера не найти. Хоть он и мерзавец по жизни, но делая, что он скажет, можно всю Зону насквозь пройти, почти без проблем. Верно, Алексей?

-Верно. Настя снимай обувку. Сама догадаешься как, или помочь?

Настя догадалась. Там где нажимала - надо дёрнуть, а там где дёргала - отпустить. Настя сняла ботинки и мужчины тут же потребовали, чтобы она дала им осмотреть ноги. Завладев, каждый по ноге, они принялись тщательно осматривать голени и щиколотки. На закономерный вопрос Насти ответил прапорщик.

-Ты дочка не думай ничего такого. Солдаты к этим ботинкам долго привыкают. Сначала день ходят, потом подгонка по ноге. Потом ещё день и опять подгонка. Только после этого в них идут на задание. Да и то... Ладно. Семь бед - один ответ. Дам тебе прибор для калибровки и инструкцию к нему. Если не ты, то Говорун разберётся. У меня нигде потёртостей нет. Олег?

-Тоже не вижу. Надевай Настя ботинки. Будем пробовать, как сядут по ноге.

Настя надела ботинки, встала и Анисимыч нажал кнопку на коробочке. Ботинки как живые зашевелились и плотно обхватили Настину ногу. Настя сделала несколько шагов и ахнула. Она чувствовала тяжесть ботинок на ногах, но ей казалось, что она идёт босиком. Обувь сидела идеально. Не спрашивая разрешения, она вновь пошла вокруг стеллажей. На этот раз она не пнула ни одной коробки и не ударилась ни обо что. Ботинки были продолжением ноги и как будто сами знали, как и куда лучше встать. Когда Настя вернулась к столу, то невольно улыбалась.

-Должен тебя огорчить, - сказал Анисимыч, - но все возможности ботинок проявляются только с костюмом, или источником энергии. Ты будешь без них, поэтому у тебя только ботинки, без дополнительных функций.

-Каких? - спросила Настя.

-Почитаешь потом инструкцию. Мы много времени убили на обувь, а тебя ещё одеть надо. Хотя обувь, из одежды, самое важное в Зоне. И не только в Зоне. Сколько раз солдаты стирали ноги в кровь за дневной марш бросок. Всё от того, что неправильно подбирают обувь. Что-то я в воспоминания ударился. Давайте продолжим.

За следующий час Настя поняла, что солдаты собираются в поход, как женщины на свидание. Различие только в том, что женщины примеряют много и долго, но выбирают одно, а солдаты примеряют не много и быстро, а берут, сколько могут унести. Настя, по привычке, примеряя тельняшку или специальные штанишки, не пропускающие радиацию, смотрела как они сидят на ней, а мужчины за шторкой требовали, чтобы она присаживалась, двигалась, проверяла, не жмёт ли где-нибудь, не трёт ли. Если всё было в порядке, требовали чтобы прекратила крутиться у зеркала, оно не для того там повешено, а примеряла следующую вещь. Настя удивилась, когда узнала, сколько вещей у солдата в походе. Через час с лишним, на столе высилась груда необходимых вещей, которая вряд ли бы влезла в старый Настин рюкзак, но рюкзак ей тоже дали новый. Раза в полтора больше. Настя с тоской думала, как будет тащить его по Зоне.

-Из вещей всё подобрали, - сказал Анисимыч, - теперь как?.. Оружие будем подбирать?

-Про оружие Говорун ничего не говорил, - ответил Лагутенко.

-У меня есть оружие, - сказала Настя, - мне его солдаты продали.

И тут Настя поняла, что сказала это напрасно. Полковник весь подобрался и очень недобро на неё посмотрел.

-А какое оружие тебе продали солдаты? Где это было?

Настя смутилась, но промолчала.

-Настя, не молчи. Это очень серьёзно. Расскажи, у кого ты купила, что и за сколько. Мне самому не хочется писать протоколы. Максимум что ждёт солдат - серьёзная взбучка. Только если у них налаженный канал сбыта, это надо пресечь. Настя, Алексей не даст соврать, я твои слова только к сведенью приму. Не стану заводить дело с твоим участием. Расскажи.

Настя рассказала, как к ней попал пистолет. Полковник и Анисимыч облегчённо выдохнули.

-А я уже думал, что они, за неполных две недели, успели сбыт оружия наладить. Вот хитрецы. Понятно, куда они "макары" теряют.

-Нет, - возразил полковнику Анисимыч, - тогда они их, правда, потеряли. Только сейчас дошло, как можно терять с выгодой. Я позабочусь, чтоб больше так не теряли. Не забивай голову этим вопросом.

-Не буду. Мне и так проблем хватает.

-Солдатам ничего не будет? - уточнила Настя.

-Товарищ прапорщик проведёт с ними разъяснительную беседу, а больше, - ничего. Легко отделаются. Ты, Алексей, скажи им, что это потому, что Настя за них просила. А то бы я им устроил...

-Ладно Олег. Пойду я. До свидания, дочка. Прости уж нас, грубых солдафонов. Чем могли - помогли. Береги себя.

Он вышел, не слушая, что говорит Настя. Дверь за ним едва успела закрыться, а на пороге уже стоял Говорун. Он возник совершенно бесшумно. В дверь, в буквальном смысле, просочился. Она только чуть приоткрылась и тут же захлопнулась. Полковник отреагировал на его присутствие, только когда он сделал два шага и оказался почти рядом с ними.

-Где дежурный! - с ужасом спросил полковник.

-В отключке, - отмахнулся Говорун. - Что вы здесь понабрали?

-Ты его не убил? - продолжал допытываться Олег Дмитриевич.

-Нет, конечно. Даже никакого вреда не нанёс. Просто отключил. Я не убиваю просто так. Вернее, если есть возможность не убивать, я не убиваю. Ух ты!

Последний возглас относился к ботинкам. Говорун тут же принялся разуваться, чтобы примерить.

-Не твоё! - рыкнул полковник, опередив Настю. - Это не для тебя! Если я узнаю, что ты их с неё снял, можешь здесь больше не появляться. Тебе обязательно шальная пуля в голову прилетит.

Говорун смутился.

-Да я только померить. Олег Дмитриевич, а у вас ещё такие есть? Меняю на "мышонка".

-Таких больше нет, - вместо полковника ответила Настя. - Эти на тебя не налезут. А что такое "мышонок"?

-Помнишь, я в собак стрелял? У меня было бесшумное оружие. Полная бесшумность достигается за счёт серого, пушистого чехольчика на стволе. За него оружие и получило своё название.

Говорун всё-таки попробовал надеть ботинки. Они оказались ему малы и он очень расстроился.

-А зачем Олегу Дмитриевичу это оружие? - поинтересовалась Настя. - Олег Дмитриевич, у вас что, нет такого оружия?

За полковника ответил Говорун. Он, пока обувался, рассказал историю создания "мышонка" и почему его так хотят получить спецслужбы. Обувался Говорун не быстро. В качестве обуви у него были сапоги с портянками. Настя впервые видела, как наматывают портянку. Полковник тоже с интересом наблюдал за этим процессом.

-Вот поэтому, я и предложил поменять этот, сомнительной ценности агрегат, на ценную вещь. - Закончил Говорун.

-Стоп, стоп, стоп... Ты сказал, что за этим оружием охотятся военные сталкеры. Олег Дмитриевич, а вам оно зачем?

-Если я передам образец оружия, которое не могут заполучить военные сталкеры...

-Ему дадут много всяких вкусняшек и будут долго хвалить. - Перебил полковника Говорун. - Потом его начальство, будет форсить перед тем начальством, якобы подчинённые того начальства, никуда не годятся, потому, как их подчинённые не могут сделать того, для чего их готовили, а их подчинённые, делают это не выходя в Зону.

Говорун выдал это на одном дыхании. В комнате повисло молчание. Полковник и Настя пытались понять, что сказал Говорун. Он уже обулся и стал перебирать вещи, отложенные для Насти. Часть вещей он откладывал в сторону.

-Я не поняла, но общую мысль уловила, - нарушила молчание Настя. - Что ты там делаешь? - обратилась она к Говоруну.

-Проверяю, что тебе дали и откладываю ненужное.

-Там всё - нужное! - отрезал Лагутенко.

-Зачем ей каска и бронежилет? Мы ни с кем воевать не собираемся. - Заспорил Говорун. - Я не потащу всё это. Она с такой нагрузкой тоже далеко не уйдёт. Зачем ей четыре аптечки? Вы думаете, я для неё артефактов пожалею?

-Я учитываю все варианты, - перебил Лагутенко. - Если она останется одна в Зоне, у неё должен быть шанс выбраться.

-Нет у неё шансов. Ладно, как скажете. Присылайте всё. Если что не понадобится - продам. Деньги на её счёт переведу. Не надо думать, что я хочу ограбить её и сбежать.

-Я ничего такого не думал!

-Врёшь! Я мысли читаю! Забыл? Вот так-то... Настя, ты оделась? Мы уходим.

-Я ещё не готова.

-Давай быстрее.

Было видно, что подозрения полковника обидели Говоруна. Он по-мальчишески остро реагировал на сомнения в его словах и действиях. Настя быстро обувалась в атмосфере взаимной неприязни. Злость Говоруна она могла понять, а неприязнь полковника была для неё непонятна.

-Олег Дмитриевич, почему вы на него злитесь? - решилась она на вопрос.

Полковник промолчал, но вскинулся Говорун.

-А ты скажи, скажи!!!

-И скажу! Она и так бы узнала, что ты двух девушек в бордель продал, а до этого у них сутенёром был. Ты им заработанное отдал? Ты на них не нажился? Скажешь, что такого не было?

-Было. - Говорун ответил совершенно спокойно. - И нажился на них, и продал. Если опять захочу это сделать, кто мне помешает? В Зоне свои законы. Не вам меня судить.

Настя вдруг поняла, что сейчас они будут драться. Спокойствие Говоруна - спокойствие перед бурей, а Лагутенко на взводе и достаточно малейшего толчка, чтобы они схлестнулись. Она, не раздумывая, шагнула вперёд и встала между ними. Повернулась к Говоруну и попыталась развернуть его к двери. Как ни странно, ей это легко удалось.

-Большое спасибо, Олег Дмитриевич, я уже готова и мы уходим. Не сердитесь на нас. Говорун не хотел вас обидеть. Вы нас проводите?

-Без меня вам не уйти с территории КПП.

-Может поспорим? - негромко сказал Говорун.

-Не обращайте внимания на глупого мальчишку, Олег Дмитриевич. Он просто показывает свой гонор.

-Что показываю? - неестественно удивился Говорун.

-Глупость свою, - припечатала Настя, выталкивая его за дверь и выходя сама.

-Подождите, если дежурный очнулся, он будет стрелять.

Полковник быстро подошёл к двери, но Говорун не стал его ждать. Сказав "Ха-Ха" он пошёл к выходу из бункера. Пока Лагутенко закрывал дверь на склад, он скрылся за углом. Они догнали его только около поста дежурного.

На посту были двое. Дежурный и какой-то солдат. Оба неотрывно смотрели на висящий между ними артефакт. Настя тоже посмотрела и почувствовала, что не может отвести взгляда. Артефакт был очень красив. Ей хотелось любоваться и любоваться им. Свет, исходящий от него, как будто царапал мозг, но в тоже время дарил ощущение уюта и покоя. Настя окунулась в этот свет, и остальной мир перестал для неё существовать. В сознание её вернул Говорун, закрыв ей глаза ладонью.

-Не спи - замёрзнешь. Нельзя на этот артефакт смотреть дольше пяти секунд. Привораживает. Олег Дмитриевич, наша договорённость в силе?

-Какая договорённость? - не понял подошедший полковник.

-Насчёт Костенко.

-В силе.

-Тогда...

Говорун вдруг бросился на Настю и впился ей в губы поцелуем. Она замычала, ошарашенная и начала отбиваться. Он держал её в объятьях, не обращая внимания на её слабые удары, грубо ощупывал, проникая руками в самые запретные места. Поцелуй прервался, но Говорун, как вампир, тут же впился губами ей в шею. Его рука, разорвав ворот футболки, проникла в чашечку лифчика и сжала грудь.

От обиды и отвращения у Насти хлынули слёзы. Однако, появилась и злость. Она прекратила бесполезные попытки сопротивления и подобралась, чтобы нанести Говоруну один хороший удар, как только появится такая возможность. Этого не понадобилось. Помощь пришла от полковника. Действия Говоруна его ошеломили и он отреагировал не сразу, но действовал быстро.

Он не стал выяснять, что нашло на Говоруна. Он вклинился между ним и Настей, а затем каким-то хитрым приёмом заставил его разорвать объятья. Ещё мгновение и Говорун отлетел к стене от удара. Полковник прикрыл собой Настю и подобрался, готовясь к ответной атаке. Говорун, мячиком отлетев от стенки, не стал проявлять агрессии. Он замер посреди коридора, зажимая нос рукой, смотрел на полковника глазами несправедливо наказанного щенка.

-В нос, зачем бить? - прогнусавил он.

Олег Дмитриевич не спешил расслабляться.

-Что на тебя нашло?

-Она выглядела слишком аккуратно. Теперь в самый раз.

Они посмотрели на Настю, а Настя начала искать зеркало, чтобы посмотреть, что сделал с ней Говорун. За секунду она зеркало не нашла, а на второй секунде под взглядами мужчин, инстинктивно, попыталась на ощупь привести себя в порядок.

-Не вздумай! - приказал Говорун. - Держи разорванный ворот рукой, ссутулься, глаза в пол. Не плачь, но в глазах должны быть слёзы. Иди чуть раскорякой.

-Как? - не поняла Настя.

-Долго объяснять. Олег, по легенде, я её ещё не успел обломать. Ты с ней пытался по-хорошему, но она не дала. Ты разозлился и попробовал по-плохому, а тут я сунулся... Ну и получил в грызло. У тебя кайф пропал и ты нас выгоняешь не заплатив. Я злюсь и собираюсь её продать на аукционе. Сможешь слить такую инфу?

-Кому? - спросил полковник.

-Всем на КПП. Чтобы к вечеру все знали. И объяви повышенную боеготовность. В сторону Зоны все выходы запрещены. Никому, ни под каким видом.

-Вечером волна мутантов будет здесь. Так что у нас и так повышенная готовность.

-Усиль... Зверствуй, у тебя с красивой девочкой не получилось. Вопросы? Если нет, то я забираю артефакт.

-Записи камер, - сказал полковник.

-Можешь совсем изъять, но лучше не надо. Там чётко видно, как я вырубаю этих придурков и чинно сижу рядом. Потом убегаю по коридору, а затем... Сможешь организовать повреждение записи на эти несколько минут?

Полковник кивнул.

-Настя, у тебя слёзы высыхают. Постарайся, сыграй хорошо. Ты жертва изнасилования. Тебя в последний момент отпустили, но скоро тебя ждёт взбучка за это. Ты стараешься не показать как тебе страшно, не плачешь, но не можешь сдержать слёз.

-Я поняла, - прервала Говоруна Настя, - но мне было бы лучше знать, зачем всё это нужно.

-Лагутенко не знает, но делает. Ты тоже делай. Всё, я забираю артефакт. Всем сделать соответствующие лица.

Дежурный и неизвестный для Насти солдат никак не реагировали на происходящее в коридоре. Они неотрывно смотрели на светящийся артефакт. Их можно было резать, а они бы этого не заметили. Говорун подошёл к ним, и Настя поспешила опустить глаза и постаралась выдавить слёзы. Как назло, когда необходимо, слёзы не появлялись.

Говорун схватил артефакт. Насте казалось, что артефакт большой, а на самом деле он полностью скрылся в руке Говоруна. Как только свет артефакта исчез, солдаты очнулись. Они разом выдохнули, заметили присутствие Насти и полковника, и дежурный схватился за оружие, а второй солдат вскрикнул и отпрыгнул в сторону.

-Как это понимать?!! - заорал вдруг полковник. Настя даже испугалась. - Почему здесь посторонние?!! Что вы здесь делаете, боец?..

-Боец Савченко, товарищ полковник! - Солдат быстро отошёл от испуга и даже вытянулся по стойке смирно. - Послан сержантом Костенко на пост для усиления караула! В связи с нахождением в бункере посторонних...

-Я тя тоже пошлю! Ты у меня весь срок службы будешь сортир драить! Оба, придурка, будете! Посторонние не должны без сопровождения дальше двери заходить! Какого ....... они у вас по бункеру гуляют?!!

-Я не посторонний, я иногда на военных работаю, - зачем-то вмешался Говорун.

-А ты лучше молчи! И выметайся отсюда! И недотрогу свою забери! И чтоб больше я тебя здесь не видел! Савченко! Проводить до ворот! Савченко! Ты ещё здесь?!

Савченко схватил Настю за локоть и потащил к выходу из бункера. Говорун сам пошёл за ними. Они поднялись по лестнице и Говорун направился к рюкзакам, мимоходом высвободив локоть Насти. Он легко прошёл через дымку, окружающую рюкзаки, а Савченко, сунувшегося следом, отбросило.

-Защитное поле, завязанное на того, кто его ставил, - счёл нужным пояснить Говорун.

-Ты из секты аномалов? - задал вопрос Савченко.

-Нет. Я обычный сталкер, - ответил Говорун.

Он поднял рюкзаки, кинул Насте её рюкзак и надел свой. Настя тоже, не задавая вопросов, надела рюкзак и подчиняясь жестовой команде Говоруна, двинулась за ним на выход.

-Подождите! Я должен первым идти, - спохватился Савченко.

Он обогнал их. Они прошли коридор и вышли во двор. Во дворе Савченко чуть задержался и поравнялся с Говоруном. Он хотел, но не решался задать вопрос.

-Спрашивай, - сказал Говорун, - всё равно не отвечу.

-Почему? - удивился Савченко.

-То, что там произошло, касается только меня и полковника. Я так считаю. Тебе об этом знать не надо.

Настя, в очередной раз поразилась, как легко Говорун читает людей. Хотя, даже она могла догадаться, о чём хочет спросить солдат. Судя по его реакции, Говорун не ошибся, но Савченко не захотел признать это.

-Я не о том хотел спросить, - сказал он. - Тот артефакт, которым ты нас... Он дорого стоит?

-Дорого, - кивнул Говорун, - его миллионеры покупают. Если на него смотреть, то мозги прочищает, как пылесос...

-Ага, точно, - кивнул Савченко.

-Работают потом на все сто, но завораживает, зараза. Можно смотреть без конца, пока кто-нибудь не уберёт. Сам ничего не сделаешь.

-Точно! - Савченко был в восторге. - Ловко ты нас. "Посмотрите, что у меня есть". Мы - лохи. Повелись. Но сейчас так классно. Слушай, ну сколько он стоит? У меня кое-что скоплено. Вдруг хватит.

Они уже стояли около ворот. Настя заметила солдат у пулемётов, но в окнах автоматы не торчали. Ворота пока не открывались.

-Он в перечне запрещённых к продаже. У тебя, говоришь, деньги есть? Хочешь её купить? - Говорун указал на Настю.

Настя приняла самый несчастный вид, который смогла. Вот только слёзы выдавить, опять не получилось. Савченко, быстро осмотрел её, подобрался, чуть огляделся по сторонам, облизал губы. Он, как-то сразу, стал походить на мелкого хищника, думающего как украсть кусочек добычи у более крупного сородича. Ещё раз осмотревшись, он сказал:

-За работорговлю знаешь, что бывает? Ты деньги возьмёшь и смоешься, а мне тут... И держать её негде. С чего ты решил её продать?

-Мне уходить после получения груза. Она по Зоне не пройдёт. Не слушается. Всю ночь обламывал, а она мне вот что сделала.

Говорун указал на свой нос.

-Это она? - удивился Савченко.

-Нет, полковник, но из-за неё. У-у-у, зараза.

Говорун шагнул и ударил Настю в живот. Удар выглядел сильным. И кулак, ударивший по куртке, произвёл громкое "шмяк". Но Настя почувствовала только лёгкое касание. Инстинктивно она согнулась, а потом застонала и начала оседать на землю, чтобы не портить игру Говоруна, которую не понимала.

-Вставай! - Говорун схватил её за шкирку одной рукой и легко поднял. - Распрямляй ноги и стой, а то ещё получишь.

-Не надо! Пожалуйста, не надо! - заскулила Настя. Она закрыла лицо руками потому, что слёзы так и не шли.

-Видишь? - обратился Говорун к Савченко.

Что Савченко увидел, Настя не поняла, но он глубокомысленно покивал.

-Короче. Сегодня в полночь, в "заброшенной хате" я продам девку с аукциона. Кто даст больше тот и заберёт.

-А как она тебе досталась? - спросил Савченко.

-Пыталась убить. На ней долг. - Говорун пожал плечами. - Тебе не всё равно? Торговать ею не могу. До борделя не доведу. Только здесь продать и остаётся. Если не аукцион, то никто настоящей цены не даст. Я и на аукционе не думаю получить больше тридцати тысяч "баксов".

-Эй! Вы чего там застряли! - окликнули их из окна здания. - Либо выходите, либо остаётесь! Минута на размышление нужна? Савченко, отвали в сторону!

Пулемёты на крыше развернулись на них.

-Ворота откройте, - крикнул Говорун.

Ворота щёлкнули замком и Настя, как вчера, постаралась первая выскочить из ворот. Очень уж неуютно ей было под дулами пулемётов. Говорун чуть придержал её.

-Отвыкай бегать и торопится, - тихо сказал он. - Иди прямо туда.

Настя пошла в сторону указанную Говоруном. Там, почти у стены КПП, был спуск к руслу ручья. Русло было неглубоким и сейчас пересохшим. Вдоль русла росли небольшие кусты. Говорун задержался, сунулся в ворота и говорил о чём-то с Савченко. Говорили не долго. Говорун быстро догнал Настю.

-Туда иди, - направил он её, - по руслу и в лес. Нет, погоди. Я вперёд пойду.

Говорун обогнал Настю и пошёл впереди. Настя вдруг заметила, что он почти не производит шума. Как будто скользит над землёй, не задевая веток, не шурша песком, не сдвигая камушки. Настя хотела спросить, как у него так получается, но у неё в голове был уже другой вопрос. Настя чуть помедлила, но всё же решилась спросить:

-Почему мы должны идти так, а не по дороге?

Говорун промолчал.

-Неужели это такой вопрос, что на него нельзя дать ответ? Я понимаю, что для тебя этот ответ очевиден, а я, правда, не понимаю. Если я твоя ученица - ответь, объясни.

-Ты ещё думаешь, как думала там... Ну... дома. Здесь Зона, думать надо по-другому. Дорога простреливается. И с КПП, и из леса. Нет укрытий, не заляжешь. Если мы пройдём по дороге, мы - идеальная мишень. Здесь, если что, можно залечь. Плохое, но укрытие. По руслу можно прямо в лес пройти. Или проползти, в худшем случае. Учись оценивать шансы. Идя по ручью, ты имеешь больше шансов остаться живой, чем на дороге.

-А что, в нас кто-то может начать стрелять? - спросила Настя.

-Кто угодно. Сталкеры, которым нужно твоё оборудование. Мародёры, за тем же и всем, вплоть до нательного белья. Солдаты на КПП, просто так, по приколу. Встречный патруль, со страху. Сектанты, во имя своих богов. Всех не перечислишь и не...

-Подожди, - прервала его Настя, - а солдатам, зачем в нас стрелять?

-Мы сейчас не в Зоне. Мы у периметра. У солдат приказ стрелять во всякого замеченного на территории периметра. За каждого убитого им премия. Из Зоны можно безопасно выйти только в специально оговоренные дни. Например, вчера и послезавтра. Вчера выпускали новичков, послезавтра повезут грузы. Поняла?

-А когда мы шли к воротам в нас тоже могли стрелять?

-Разумеется.

Настя поняла фразу полковника о том, что они рисковали, идя на КПП.

-Нас ведь могли убить! - поняла она. - Ты соображаешь, что делаешь?

-Я прекрасно понимаю, что делаю. Солдаты здесь недавно. Они только заступили на дежурство и ещё не успели привыкнуть к тому, что можно стрелять в кого захочешь. Они ещё не теряли никого от рук сталкеров и поэтому не озлоблены. В человеке, если он не маньяк, есть запрет на убийство себе подобного. Солдаты не стали бы стрелять в нас. Для них все танцы с пулемётами и боевой тревогой при приближении кого-либо к КПП пока ещё глупость, блажь начальства. Со временем они поймут, что это необходимость и будут стрелять во всё, что шевелиться в пределах их видимости. Пока покидать Зону и подходить к периметру относительно безопасно. Если бы нас не захотели пустить на территорию КПП нас предупредили бы, и, скорее всего, дали бы уйти.

-Бы!!! Если бы!!! - Настя почувствовала, что опять скатывается в истерику. - Не слишком ли много предположений, когда речь идёт о наших жизнях?!!

-Жизнь полна опасностей. В Зоне приходится играть на жизнь при гораздо меньших шансах на выигрыш. В данной ситуации опасность была минимальна.

-Минимальна?! Да если бы я знала, я бы ни за что не пошла...

-Ты и сейчас не знаешь! Ты идёшь по руслу ручья и не знаешь, что оно заминировано. В любой момент кто-нибудь на КПП нажмёт на кнопку и МОНки нашпигуют нас дробью, а при близком разрыве разорвут на куски. Но всё равно, здесь идти безопасней, чем по дороге. В Зоне, ты всегда выбираешь между опасными вариантами наименее опасный. Но и этот наименее опасный, всё равно смертельно опасен. Всегда! Смирись с тем, что можешь умереть в любой момент! Причём, самой мучительной смертью. Никто не осознаёт этого, до того, как идут в Зону. Не многие понимают это и становятся сталкерами. Большинство умирает, не успев этого понять. Если у тебя не будет страха смерти, твои шансы на жизнь повысятся. Поняла?

Настя ничего не поняла, но обречённо кивнула. После того как Говорун сказал ей о минах из неё как будто выпустили весь воздух. Она выслушала Говоруна, покорно шла за ним, делала, что он говорит, но мало замечала, что вокруг происходит. Ей хотелось плакать. Сесть и тихо плакать в одиночестве. Весь её мир рухнул за один день. У неё не осталось ни сил, ни желания что-либо делать. Принять факт своей смерти она не могла. Вернее, она приняла его, но смириться и жить дальше - не получалось.

Краем сознания она заметила, что они уже вошли в лес. Говорун что-то ей сказал. Ей было всё равно. Он помог ей снять рюкзак, скинул свой, а потом, взял её волосы в кулак и одним движением ножа срезал их у самого затылка. Настя не сразу поняла произошедшее и несколько секунд смотрела как Говорун улыбаясь потряхивает её волосами перед её лицом. Потом она провела рукой по голове, убеждаясь, что этот кошмар наяву, а после, бросилась на Говоруна с единственным желанием - убить.

Глава 2

Настя не могла сказать, как долго она была без сознания. Говорун одним ударом отправил её в нокаут. Она бросилась на него, а потом в голове появился звон, в глазах вспыхнул свет и свет сменился темнотой забытья. Она не успела понять, как это произошло. Скорее всего, он применил какой-то оглушающий человека артефакт. Насте было проще думать так, чем представлять, что стало с её лицом, если Говорун так её ударил. Перед глазами у неё всё ещё вспыхивали искры и мир немного пошатывало в разные стороны. Она попробовала сориентироваться в пространстве. От такой попытки у неё ещё сильнее закружилась голова и стало тошнить. Оставив это на потом, она попробовала лечь поудобнее. Что-то ей мешало. С трудом посмотрев под себя, она с удивлением обнаружила, что лежит грудью на собственном рюкзаке. От усилий её чуть не вырвало. Она попыталась встать, но сверху на неё что-то давило, рюкзак впереди тоже мешал. Всё, что ей удалось, опрокинуться на бок. Комфорта не прибавилось, а затошнило сильнее.

-У тебя сильное сотрясение... головы. В наличии у тебя мозгов я начинаю сомневаться.

Говорун всё это время стоял рядом. Он наклонился, приложил что-то к Настиной голове и небрежно, но крепко примотал бинтом, заматывая Насте лицо.

-Это поможет, но не сразу. Час тебе лучше не шевелиться. Ты не сможешь тихо лежать и поэтому, я сделаю так.

Настя увидела перед глазами знакомый свет артефакта. Говорун захватил её голову и не давал отвернуться. Настя могла бы закрыть глаза, но сил, спорить и сопротивляться, не было. Через несколько секунд свет исчез, и Настя осознала, что лежит опять животом на рюкзаке, что у неё, от неудобной позы затекло всё тело, но при этом, чувствует она себя совсем неплохо. Тошнота и головокружение прошли. В голове было странное ощущение ясности и пустоты. Настя не могла описать это. Эта пустота вдруг разом заполнилась мыслями, но все мысли были чёткими и понятными. Как будто раньше они были свалены кучей на полу, а теперь кто-то пришёл и разложил их по полочкам. В этой ясности Настя отчётливо осознала, что ей теперь не выбраться из Зоны, что она обречена навсегда остаться здесь, что для всех, находящихся за периметром она умерла. Ей захотелось выбросить это понимание из головы. Непроизвольно она обхватила голову руками и наткнулась на обрезанные волосы. Пока она была без сознания Говорун обрезал ей волосы. Настины пальцы перебирали короткие прядки. Благодаря артефакту Настя шагнула сразу через цепочку рассуждений и поняла, что у Говоруна не было ножниц и стрижку он произвёл ножом. Ей не нужно было зеркало, чтобы понять, какая у неё теперь причёска. Подняв глаза она увидела стоящего перед ней Говоруна.

-Гад!!! - выдохнула она. - Сволочь!!! Ты что со мной сделал?!! Сволочь!!! Я тебя убью!!! Скотина!!! Я их столько растила! Сволочь!!!

Настя попыталась встать, но не смогла. Рюкзак на животе и ещё один на спине сделали её неуклюжей. Затёкшее тело не слушалось. Всё, чего она добилась, опять упала на бок. Встать из такого положения стало ещё труднее. Всё же Настя не прекратила попыток. Злость на Говоруна была настолько сильна, что её затёкшее тело разом налилось силой. Через несколько секунд она догадалась, что рюкзаки можно снять. Расстегнуть карабин на груди и тогда хотя бы на спине рюкзака не будет. Она с трудом просунула руку под свой рюкзак и поняла, что на старом рюкзаке Говоруна карабина нет. Лямки были крепко связаны верёвкой. Настя попыталась нащупать и развязать узел. Одной рукой она этого сделать не могла, а вторую очень сложно было просунуть под рюкзак. Со временем, она бы справилась, но Говорун не дал ей этого времени.

Он несколько секунд смотрел, как Настя пытается освободиться. Потом подошёл, повернул её опять на живот. Вытащил из под рюкзака её руки, совершенно не обращая внимание на попытки его ударить, или как-то помешать, и спокойно уселся сверху. Настя теперь ничего не могла сделать. У неё даже не получалось повернуться, не то что встать. Ещё какое-то время она трепыхалась, но, поняв бесполезность попыток, прекратила. От обиды и собственного бессилия она заплакала. Говорун встал и отошёл. Настя, сама не понимая почему, разревелась ещё сильнее. Ей было всё равно как она выглядит перед Говоруном. Ей было всё равно, что он о ней подумает. Ей захотелось свернуться, прижать ноги к животу, но мешали рюкзаки. Она опять попыталась их снять. Говорун подошёл к ней.

-Не подходи ко мне!!! - завизжала Настя. - Не смей подходить ко мне! Сволочь!

Говорун не обратил на её слова никакого внимания. Также как и на удары по ногам. Он чуть приподнял свой рюкзак (вместе с Настей), а потом просунул руку и щёлкнул карабином. Настин рюкзак начал сползать к земле. Говорун ножом разрезал верёвку, скрепляющую лямки его рюкзака, и отошёл, бросив Настю на землю. Выпутываться из лямок Насте пришлось самой.

Она выпуталась. Бросаться на Говоруна не стала. Он был настолько же сильнее её, насколько она была сильнее котёнка. Всё, что она могла - попытаться оскорбить его.

-Сволочь! Гад! Мерзавец! Чтоб ты сдох! Импотент! Кастрат! Петух холощёный!

Говорун не реагировал. Настя знала, что её ругань не слишком изощрённа, но не могла пересилить себя и ругаться матом. Да и не умела. Она ещё что-то покричала сквозь слёзы, но, не видя реакции Говоруна, перестала и снова скатилась в истерику.

По сравнению с истерикой сейчас, обе предыдущие, вместе взятые, были слезами из-за пустяков. Такую истерику Настя один раз видела в кино и не поверила. Считала, не бывает такого. Сейчас это происходило с ней. Она каталась по земле, била по ней руками, кричала, сама не понимая что. Слёзы казалось, проходят и вдруг снова лились водопадом. Истерика шла по кругу, однако, с каждым разом затухая. Наконец всё прекратилось. Настя лежала на земле и икала. На неё напала неудержимая икота.

Говорун подошёл, залез рукою в свой рюкзак и на ощупь достал бутылку с водой. Открыл и протянул Насте. Настя взяла бутылку и сделала несколько глотков. Икота не прошла сразу, но постепенно сошла на нет. Настя поставила бутылку на землю. Поднялась, отряхнулась и подошла к своему рюкзаку. Достала зеркальце, обрадовавшись, что не разбилось, и осмотрела лицо. "Лучше бы зеркало разбилось" - подумала Настя. Еще немного посмотрев на себя, она убрала зеркальце и повернулась к Говоруну.

Говорун уже успел надеть рюкзак и стоял, глядя вроде бы на Настю и вроде бы сквозь неё. Лицо его было спокойно и бесстрастно.

-Я больше не хочу быть твоей ученицей, - сказала Настя. - Я больше вообще не хочу тебя видеть. Если ты хочешь чтобы мы шли вместе, тебе придётся тащить меня за собой на верёвке.

Говорун промолчал. Он как будто не слышал, что она сказала. На его лице не дрогнул ни один мускул, он не пошевелился. Настя, осмотрев эту живую статую, чуть пожала плечами и пошла в сторону Зоны. Путь из Зоны был для неё закрыт. Что ж, она решила попробовать выжить тут.

-У меня есть планы на тебя, - сказал ей в спину Говорун.

Настя не прореагировала. Теперь была её очередь играть в молчанку. Говорун быстро догнал её, но не стал хватать, разворачивать, а просто пошёл следом.

-Куда ты идёшь? Если на КПП, то это глупо. После пропесочивания полковником вся охрана злая и бдительная. Пристрелят на подходе. - Говорун чуть помолчал. - Кстати, КПП в другой стороне. Ты заблудилась. У тебя голова не кружится? Не тошнит? Может, у тебя не прошли последствия удара?

-Твоего удара! - повернулась к нему Настя. - Как ты мог так меня ударить?! Как ты мог мне волосы отрезать?! Да ещё потом и... Пошёл вон! Не твоё дело, куда я иду!

-Ну вот, опять истерика, - пробурчал Говорун.

-Не будет больше истерик! Хватит! Я от твоего артефакта многое поняла. Выживу здесь! Без тебя! Ясно?!!

-Без меня, ты даже до посёлка не дойдёшь. Женщина, ничего не умеющая, одна - жертва.

-Ну и пусть! Сам говорил: входящий в Зону уже мёртв. Не всё ли равно когда? Я поняла это. Я буду пытаться выжить здесь. Не получится - значит, не получится. Без разницы, когда умирать.

Настю удивили собственные слова. Умирать она не хотела, но поняла, что теперь собственная смерть её не особенно пугает. Может быть, это были последствия воздействия артефакта. "Нет, - решила Настя, - артефакт дал понимание, а от понимания неизбежности смерти пропал и страх".

-Я не знаю, что ты поняла, - осторожно сказал Говорун, - но глупо сразу идти на смерть из-за того, что я тебе не нравлюсь. Ты не хочешь быть со мной, я тебе противен. Ладно. Но без меня тебе не выжить. Давай заключим сделку. Я использую тебя в своей игре, а за это, доведу тебя до посёлка. Там мы утром и разойдёмся. Что скажешь? Иногда, чтобы выжить, надо делать неприятные вещи, иметь дело с неприятными людьми.

-Что от меня требуется?

-Я уже говорил. Ты моя рабыня. Я хочу продать тебя с аукциона, так как у меня нет желания и времени тебя обламывать. От тебя только требуется, выглядеть забитой жертвой, молчать и плакать в необходимый момент.

-Выглядеть забитой у меня получится очень хорошо, - ядовито заметила Настя. - С таким фингалом в пол лица это будет просто.

-Дался тебе этот синячок. К утру его не будет.

-Правда? - не поверила Настя.

-Правда, - ответил Говорун. - Я за час убрал сильное сотрясение мозга, что мне какой-то синяк.

-Ты мог убрать его сразу? - зло выдохнула вопрос Настя. - Ты этого не сделал специально?! Ах ты ж гад! Постой, ты и ударил меня специально!..

Говорун отшатнулся, поднял руки в отрицании.

-Нет, нет. Я не стал бы тебя бить специально. Просто ты разом так изменилась. Была такая... Меланхоличная. А потом, вдруг, бросилась на меня. У меня сработали рефлексы. Я и вмазал, не особо сдерживаясь. Что это на тебя нашло?

-Что нашло?!! И ты ещё спрашиваешь?!! Ты мне волосы отрезал!!! Скотина!!!

Настя попыталась дать Говоруну пощёчину, но он перехватил её руку.

-Не смей защищаться! - крикнула Настя.

Она опять со всего размаху влепила ему... Она ожидала, что он отстранится, или прикроется, но он не шевельнулся. Удар был так силён, что у Насти самой заболела рука. Говорун только чуть повернул голову. Настя сначала испугалась, потом пожалела его. Потом подумала, что он ударил её сильнее, а значит, жалеть его не стоит. Она всё равно решила попросить прощения, но пока раздумывала, Говорун заговорил первым.

-Ты делаешь то, что я скажу, я доведу тебя до посёлка. Предлагаю последний раз. Тебя устраивают условия сделки?

Всё это он сказал сухим канцелярским тоном.

-Да, - кивнула Настя. - Устраивает, но...

-Никаких "но", - отрезал Говорун, - да или нет.

-Да, - опять кивнула Настя.

-Повернись туда, - показал Говорун, - шагай вперёд.

Настя повернулась, куда сказано и пошла. Говорун молча шёл сзади. Очень быстро они вышли на дорогу и пошли по ней. Спокойная ходьба отвлекла Настю и она начала обдумывать своё положение.

Говорун обиделся. Да и чёрт с ним. В посёлке они разойдутся в разные стороны и потом она постарается встречаться с ним пореже. В Зоне наверняка можно выжить, не охотясь за артефактами. Работают же официанты. Почему она не сможет? Может быть, другое какое дело найдётся. На пару дней проживания в гостинице ей денег хватит, а там видно будет. Настя с оптимизмом смотрела в будущее.

Говорун остановил её, прихватив за плечо.

-Выйдешь вон туда. Встанешь и будешь ждать. Волосы чуть взъерошь, чтобы не лежали. Синяк выстави напоказ.

Настя осмотрелась. Они почти подошли к границе Зоны. Лесная дорога выходила в этом месте на небольшую полянку. На дороге до сих пор оставался асфальт, через который пробивались по краям ростки кустов и деревьев, а обочины полностью заросли кустами. Здесь, на обочине и ещё на несколько метров в сторону, кустов и деревьев не было. Говорун указал Насте встать примерно посередине поляны.

-Чего мне ждать? Кому напоказ выставить синяк? И как долго мне этого надо ждать?

-Не задавай вопросов. Иди.

Говорун говорил спокойным отрешённым голосом. В нём не было ни капли эмоций. Настя посмотрела на него и мурашки пробежали у неё по спине. Лицо и глаза Говоруна были как у куклы, или как маска. Настя не могла объяснить почему, но такое лицо пугало её до ужаса. Ей сразу расхотелось спорить, и она быстро пошла, куда было указано. Встала, обернулась, ожидая увидеть Говоруна и получить дальнейшие инструкции, но на краю полянки никого не было. Настя осталась ждать.

Она решила снять мешающий ей рюкзак. Только она попыталась сделать это, как по голове её стукнула сосновая шишка. Говорун был где-то рядом, но как Настя не всматривалась в кусты, увидеть его не смогла. Настя представила, как он невидимый подкрадывается к ней, а потом набрасывается... А она в лесу одна... По спине у неё опять пробежали мурашки.

Стоять одной ей пришлось не долго. С противоположной стороны поляны вышли три солдата. Насте захотелось провалиться сквозь землю. Впереди шёл её знакомый - Вова. Что он подумает о ней, если увидит её в таком виде. Двух других солдат Настя не запомнила, но, похоже, именно они провожали вчера её и Вадима. Насте ещё больше захотелось провалиться или, хотя бы, убежать. Однако земля не разверзлась, а убежав, она потом имела бы дело с разозлённым Говоруном. Пока Настя думала насколько страшен злобный Говорун, солдаты её заметили.

Заметив её, солдаты сразу направили оружие на лес и присели. Вова присмотрелся и изумлённо выпрямился.

-Настя, что с тобой случилось? - взволнованно спросил он.

Настя не знала, что ответить, но отвечать не пришлось. Откуда-то сбоку раздался голос Говоруна:

-Эй! Хотите с девочкой покувыркаться?!

Вова сразу прицелился туда, откуда доносился голос. Ещё один солдат сделал тоже самое. Третий стал быстро осматриваться, вращая стволом автомата во все стороны.

-Хорош изображать коммандос. Я вас всех могу одной гранатой накрыть. Может, поговорим?

Голос Говоруна раздавался уже из другого места. Вова сделал знак, и солдаты опустили оружие, но убирать не стали.

-Выходи, стрелять не будем! - крикнул Вова.

-Ага... Щаз! Только валенки зашнурую... Ты девочку купить не хочешь? Синяк сойдёт - красавица будет.

Голос опять раздавался из нового места. Говорун перемещался вокруг поляны быстро и совершенно бесшумно.

-А ты что, девочками торгуешь? - ехидно спросил Вова.

-Торгую, - отозвался Говорун с новой точки. - На ней долг. Хочу отбить своё.

-Так выходи, обсудим.

-Нечего обсуждать, - отрезал Говорун. - Сегодня в полночь, в нуль нуль, нуль нуль, я её продам на аукционе. Кто больше даст, тот и возьмёт. Место проведения аукциона: "Заброшенная Хата".

-Ночью волна мутантов придёт, - крикнул один из солдат. - Никто в Зону не полезет.

-Это вы не полезете, а от Соловья уже подтверждение пришло. Он пришлёт кого-нибудь с деньгами. Ворс тоже будет. С оружием отбиться от мутантов не проблема. Придёте?

-Тут так просто не решить, - сказал Вова. - Нам это дело обмозговать надо. Выходи, перетрём. И вообще, чего это ты её продать решил?

-Я бы её не продавал, но мне груз получать и уходить, а её с собой не возьмёшь, необучена. Если купить захочешь - приходи в полночь. Если сейчас её хочешь, то давай по быстрому. Сейчас не хочешь - свободен. Проходи дальше, иди и не оборачивайся. Всех касается.

-Если ты нас убьёшь, через пару часов посёлок сталкеров с землёй сравняют. - Это опять крикнул незнакомый Насте солдат.

-Тю-ю-ю... Кто вам такую чушь сказал? Потребуют меня выдать - это да, но я не дурак, я сразу уйду. Хорош базарить. Уходите.

Солдаты и Вова ещё немного позадавали вопросы лесной чаще, но когда им под ноги вылетел кругляш гранаты без запала, ругнулись и пошли по своему маршруту. Проходя мимо Насти Вова посмотрел на её лицо и видимо решил спасти её от Говоруна. Он выглядел гораздо массивнее Говоруна, был выше ростом. Если Говорун был только чуть выше Насти, то Вова был выше Насти как минимум на голову. Однако, Настя не сомневалась, поставь их в спарринг и Говорун скрутит Вову в первые секунды. В лесу у Вовы не было никаких шансов. Если сейчас он ввяжется в драку из-за неё, то Говорун его просто убьёт. Как и солдат вместе с ним. И может быть даже Настю. Настя сделала страшные глаза и прошептала:

-Уходи. Ничего он мне не сделает. Пожалуйста, уйдите.

Вова сжал челюсти, потом чуть поморщился. Настя сделала жалобное лицо и глазами указала: "уходите". Вова колебался. Его товарищи тоже задержались. Настя пыталась разными способами показать: уходите.

-Он вас всех убьёт, - прошептала она, - он псих. Ему плевать, что будет потом.

Может быть, этот аргумент стал решающим для одного из солдат. Он потянул Вову за рукав, сказал "пошли" и двинулся по дороге к КПП. Второй пошёл за ним, а следом неохотно двинулся Вова.

-Спасибо. До свидания, - с облегчением выдохнула им вслед Настя.

Солдаты ушли не оборачиваясь.

Несколько минут после их ухода было тихо. Говорун никак не давал о себе знать. Настя не выдержала и позвала его, но никакого ответа не дождалась. Ещё немного постояв, Настя вдруг поймала в голове мысль о том, что Говорун просто ушёл, бросив её здесь. Он показал её солдатам, сказал что хотел, а больше Настя ему не нужна. Говорун не выполнил свою часть сделки. Настя чуть не заревела от обиды, но, сдержав слёзы, вдруг разозлилась. Она не будет его звать и позориться. Она не будет плакать из-за его предательства. Она должна выжить сама, не завися от кого-либо, а тем более от него. Ничего хорошего она от него не получила. Ушёл - вот и замечательно. Все её вещи при ней. Она сама может дойти до посёлка. Надо просто идти по дороге. До поселка, наверное, не более часа быстрой ходьбы. Приняв решение, Настя поправила рюкзак и пошла вперёд, туда, откуда пришли солдаты.

Граница Зоны была не далеко. Настя сразу почувствовала, как пересекла её. Это было какое-то невыразимое ощущение. Вот сейчас ты ещё в привычном мире, а теперь в Зоне. Настя, в порядке эксперимента, даже прошла несколько раз туда и обратно. Граница чувствовалась очень чётко. Настя до миллиметра могла указать место, где её слегка пробирал озноб. Раньше, пересекая границу Зоны, она ничего не чувствовала. Наверное, это было потому, что сейчас она шла одна, а до этого пересекала границу в сопровождении. А может быть, это было всего лишь плодом её разыгравшегося воображения. Она сама всё придумала, ведь границу Зоны можно было хорошо увидеть.

Лучше всего это можно было увидеть по деревьям. Ветки обычных берёз, пересекая границу, засыхали, или сгнивали вместе с деревом. Ветви деревьев Зоны с большим успехом отвоёвывали себе территорию, но всё равно как-то сморщивались и обвисали, хотя с другой стороны росли широко и густо. Настя хотела поподробнее посмотреть на это, но спохватилась, что надо идти, и решительно пошла по дороге дальше в Зону.

Настя уже видела, как зарастает обочина дороги без ухода человека. Здесь дорогу тоже, наверное, чистили, но с обочины на дорогу выползали различные растения. Иногда приходилось идти по ним. Вчера, да и сегодня с Говоруном, Настя шла гораздо комфортнее. Здесь же казалось, у каждого растения есть колючки, и оно норовит зацепиться за тебя. Настя недоумевала такому количеству растений на дороге, а потом сообразила, что идёт по лесу, а до этого, идя в посёлок и из него, она лес огибала. В лесу растений больше и им приходится сильнее бороться за существование. Вот и лезут на дорогу, занимая свободное пространство. Опровергая её теорию, скоро под ногами у неё опять был местами потрескавшийся асфальт, без каких-либо растений. Настя удивилась, но решила, что в таком странном лесу может быть, что угодно и пошла дальше.

Лес вокруг был не обычный. Деревья были странной формы, странного цвета. Настя обратила внимание на сосну. Хвоя на ней была ярко рыжей, а ствол серый и гладкий, как отполированный камень. Насте захотелось проверить действительно ли сосна каменная. Дерево росло почти у дороги и Настя подошла к нему. Когда она прикоснулась к стволу, он легко продавился под её ладонью, как будто был из губки. Рука Насти покрылась водой или соком. "Странное дерево, - подумала Настя, - а на вид сосна, только разукрашенная в какие-то дикие цвета".

Руку, которой она касалась дерева, вдруг защипало. Настя посмотрела на ладонь и увидела, что прямо на глазах с неё облезает кожа. Руку начало жечь. Дерево наверное выделяло какую-то кислоту. Насте нужно было как можно скорее промыть руку в проточной воде или нейтрализовать кислоту щёлочью. Ни проточной воды, ни щёлочи у неё не было. Была вода в рюкзаке. Бутылка на два литра. Настя помнила, что Говорун пихнул её туда, когда собирал рюкзак. Она скинула рюкзак и попыталась расстегнуть клапан, но руку скрутило болью. Сжать что-то рукой стало невозможно. Прикосновение предметов к коже было, как прикосновение руки к горячим углям. Настя застонала. Прикусив губу, она осматривалась в поисках любой воды, но вокруг ничего не было. Спасительная догадка пришла неожиданно. Это был единственный шанс, и Настя им воспользовалась. Она одной рукой расстегнула джинсы. С трудом их стянула вместе с бельём, и сделала крайне неприятное, но, в данный момент, крайне необходимое действие. Рука перестала болеть почти сразу, как на неё попала струя, но Настя выдавливала из себя всё, что можно, даже когда боль уже не чувствовалась.

Настя ожидала самого худшего, но с рукой всё оказалось не так плохо. Верхний слой кожи побелел и сморщился. Настя потёрла его другой рукой и он снялся как перчатка, но молодая кожа не пострадала. По крайней мере, Настя не смогла найти ничего серьёзного. Касаться чего-либо рукой было неприятно и больно, но в принципе боль можно было терпеть. Настя отряхнула руку и смогла залезть в рюкзак за водой. Она долго обмывала ладонь, ей казалось, что запах всё никак не уходит. Натянула джинсы и огляделась. Никого не было. Настя с облегчением вздохнула. Хороша бы она была, если бы её застали около дороги в таком виде. Она представила себя со стороны и захихикала, а потом и засмеялась.

"Опять у меня истерика" - подумала Настя. - "Надо это прекращать".

Она усилием воли прекратила глупый смех, закрыла рюкзак, с трудом, одной рукой надела его на спину, осмотрела себя и пошла дальше. Теперь её уже не интересовала флора Зоны. Ей хотелось поскорее добраться до посёлка. Дорога казалась безопасной, ведь на ней ничего не росло, но Настя, помня об аномалиях, шла не быстро и осторожно. Шанс познакомится с представителем фауны выпал для неё неожиданно и очень некстати.

За кустами послышалось шуршание и на дорогу вышел отвратительный мутант. Настя в интернете видела фотографии "плоти". Разглядывая сейчас монстра, она думала, что для фотографий выбирали наиболее привлекательных из них. У этого мутанта морда была ассиметрична, глаза сидели на каких-то буграх и поэтому смотрели в разные стороны, вместо носа была дырка. Пасть мутанта не имела челюстей. Зубы росли вокруг дырки рта, как если бы у человека зубы росли на массивных губах. Общее впечатление было отталкивающим, но кроме этого мутант ещё и мерзко вонял. Настя хорошо чувствовала, как он пахнет, ведь он стоял не более чем в десятке шагов. Она подумала о том, что у неё нет никакого оружия и, если монстр нападёт, ей нечем будет отогнать его. Монстр взвизгнул и двинулся на Настю.

Настя сама не поняла, почему не испугалась. Первое, что она сделала - скинула рюкзак. Второе - отпрыгнула назад и отбежала к краю дороги. Мутант был размером с крупного телёнка и у Насти был шанс убежать от него по лесу, спрятаться, затеряться. Это она поняла каким-то инстинктом, но разум остановил её. В лесу были аномалии, неизвестные растения. (Знакомства с сосной Насте хватило.) В лесу у неё было очень мало шансов. Настя присев, замерла, готовая поднырнуть под куст и убежать в лес. Попавшаяся под руку палка помогла ей сделать выбор. Чем мутант не корова, можно попробовать его отогнать.

Настя была городским человеком. Коров видела только издали и не представляла, какими они могут быть опасными. Она выпрямилась и переложила палку в другую руку. Правая, после встречи с деревом, болела. Храбро шагнув навстречу мутанту, Настя замахнулась и крикнула:

-А ну пошёл вон!

Мутант отпрыгнул назад и выставил перед собой две лапы, заканчивающиеся одним когтём каждая. Настя заметила, что конечностей у монстра шесть. Вдохновлённая своим успехом Настя шагнула ещё немного, но монстр не отступил, а ударил Настю одной лапой. Кольнул когтём пытаясь проткнуть. Лёгким танцевальным движением Настя отклонилась и стукнула по когтю монстра. На него это не произвело впечатления и Насте пришлось отступить. Дальнейшая война с мутантом стала для Насти чередой поражений.

Монстр бил Настю лапами, пытался проколоть когтями, но делал это медленно и Настя уклонялась. Делала шаг вперёд и била мутанта палкой. Мутант на это никак не реагировал, и ей приходилось отскакивать назад, чтобы не попасть под другой удар. При попытке обойти его, монстр выставлял задние лапы и орудовал ими, не давая Насте шанса проскочить. Всё внимание Насти было сосредоточено на монстре, но в какой-то момент, она поняла, что не видит рюкзак. Они уже очень далеко отошли по дороге и Настя начала уставать. Она попробовала отбежать, но мутант легко её догнал и возобновил атаки.

Настя сменила тактику и начала бить мутанта стараясь попасть по глазам. Это привело к успеху. Попав монстру по глазу, Настя заставила его отпрыгнуть и болезненно взвизгнуть. Пока он тряс головой и тёр глаз лапой, она смогла отдохнуть. Тактика принесла плоды. Можно подбить второй глаз и попробовать убежать, пока монстр её не видит. Надежды Насти не оправдались. Придя в себя, мутант набросился на неё и стал атаковать быстрее. Настя уже не думала о том, чтобы самой атаковать мутанта. Она не успевала отбить палкой удары монстра и с трудом успевала разорвать дистанцию. Вдруг палка вывернулась у неё из руки, а Настю дёрнуло назад. В ужасе она взвизгнула, решив, что попала в аномалию, или сзади на неё напал другой мутант, но в следующее мгновение осознала, что её обнимает одной рукой Говорун, а в другой у него её палка, которую он направил на монстра.

-А ты молодец, - сказал Говорун. - Обычно мутантов стараются сразу пристрелить, но я тоже считаю, что на всех патронов не напасёшься. Некоторых можно и палкой отогнать. Только ты неправильно делаешь. У тебя опыта ещё нет. Смотри как надо.

Мутант воспринял появление Говоруна неоднозначно. Он вроде бы и хотел атаковать, даже обозначал атаку, но потом, отскакивал назад и громко раздражённо визжал. Говоруна он почему-то боялся больше Насти, но недостаточно для того, чтобы прекратить драку и уйти. Говорун не дал ему шанса.

Он атаковал монстра стремительно. Прыжок, удар по когтям, шаг удар по лапам и в следующую секунду Говорун оказался в опасной близости от пасти мутанта. Настя замерла в ужасе. Монстр среагировал так, как она и предполагала. Он раскрыл пасть и качнулся вперёд, хватая Говоруна. Насте захотелось зажмуриться и не видеть, как из Говоруна вырывают кусок тела, но что-то заставило её смотреть, что будет дальше. Говорун, как-то небыстро, плавно, повернул палку параллельно земле и разом загнал её в открытую пасть монстра. Монстр, по инерции продолжая двигаться вперёд, сам насадил себя на палку. Поперхнулся и ударил Говоруна головой, но Говорун уже и сам прыгнул в сторону. Удар мутанта лишь придал силы его прыжку, и он приземлился почти вне зоны досягаемости его когтей. Перекатился и, как ни в чем, ни бывало, встал рядом с Настей.

-Видишь как надо! Поняла? Шкура этого мутанта нечувствительна к боли. Палкой, шестом можно только по глазам попасть и в рот, чтобы напугать болью. Даже убить если повезёт. Но имея оружие лучше стрелять сразу в голову. Череп у него обычный. Даже из пистолета пробить можно. Но если хочешь убить побыстрее, целься в глаза или в пасть, а по телу бесполезно, только ранишь и разозлишь.

Пока Говорун объяснял Насте свои действия мутант хрипел, кашлял, ёрзал мордой по земле пытаясь вытащить из пасти забитую туда палку. Насте даже стало его жалко, но она побоялась подойти и помочь. Наконец, кое-как, мутант выкашлял палку и вновь стал наступать на Настю и Говоруна.

-Голодный что ли? - сам себе удивился Говорун.

Он шагнул вперёд и замахал на монстра руками.

-Кыш! Иди отсюда!

Мутант принял атакующую стойку и ударил Говоруна лапами. Говорун увернулся и взвыл:

-Да ты что, с ума сошёл?! Брысь отсюда!

Мутант захрипел и продолжил наносить удары. Он атаковал Говоруна быстрее, чем Настю. Настя не знала, смогла бы она отбиться, если бы монстр так атаковал её. Говорун тоже с трудом уходил от прямых ударов, а несколько боковых ударов пропустил и теперь чуть прихрамывал. Всё время Говорун не переставал увещевать монстра прекратить драку и разойтись миром. Как будто монстр мог понять его. Настя не понимала, бравада это или сумасшествие. Наконец Говорун в несколько прыжков разорвал дистанцию, а когда мутант бросился, поднырнул под него, крутанулся, перекатился назад и встал. Настя хорошо видела всё со стороны, а мутант Говоруна потерял. Говорун отбежал на несколько шагов, пока монстр его не видит.

-Ну всё, - выдохнул он, - ты меня достал.

Мутант повернулся на голос и снова напал на Говоруна. Говорун выхватил пистолет и сделал два выстрела. Настя видела, что в голову он не попал, но пули вырвали целые куски мяса из тела монстра. Говорун продолжал целиться не стреляя. Мутант замер глядя на человека, потом завизжал и кинулся в лес. Оружие исчезло из рук Говоруна также быстро, как и появилось.

Не спеша, чуть прихрамывая, Говорун подошёл к Насте.

-Голодный наверное, - сказал он как ни в чём ни бывало, - очень уж ему тебя сожрать хотелось. Я тоже сглупил. Надо было сразу оружие показать.

-И что бы изменилось? - спросила Настя, поскольку Говорун прервался, рассматривая её.

-Где твой рюкзак? - Вместо ответа спросил Говорун. - Где твоё оружие? Что у тебя с рукой, и вообще, зачем ты в Зону попёрлась?

-А что я должна была делать? Ты ушёл... Бросил меня. Я пошла дальше...

Насте так захотелось заплакать, что говорить дальше она не могла. Ещё несколько слов и она бы разрыдалась. Ей захотелось, чтобы кто-нибудь её обнял и пожалел. Хотя бы просто обнял. Говорун подошёл и сделал именно это. На секунду она замерла, а потом резко вывернулась из его объятий.

-Пусти! Даже не думай! Я тебя не прощу! Мы вместе только до посёлка, а там каждый сам по себе.

Она совершенно забыла, как легко Говорун читает людей. Она показала ему свою слабость, а он тут же воспользовался. Но она его не простит. У неё тоже гордость имеется.

Говорун молча смотрел на неё. С таким выражением смотрят на кусок мяса, думая, как приготовить его: пожарить, сварить или потушить. Настя насторожилась и не упустила момент, когда Говорун принял какое-то решение и лицо его стало бесстрастным.

-В сущности наша сделка могла быть расторгнута там, на поляне, - сказал он. - Причём, по твоей вине. ( Настя поперхнулась от такого заявления.) Не дождавшись команды, ты должна была стоять на месте и ждать. Я приму в расчёт твою неопытность и не буду разрывать сделку. Я готов проводить тебя до посёлка.

-Сама дойду.

В Насте говорила уязвлённая гордость. Она сказала и сразу пожалела о сказанном. Слово не воробей, но у неё ещё оставался шанс попробовать извиниться. И опять она не успела. Говорун кивнул, развернулся и пошёл по дороге. Настя хотела побежать за ним, но её ошеломило то, что он пошёл в сторону КПП. Она растерялась и осталась на месте.

Говорун отошёл не далеко. Пройдя несколько шагов, он наклонился и поднял свой рюкзак, который так сливался по цвету с дорогой, что Настя его не заметила. Надел рюкзак, попрыгал, устраивая его поудобнее, и двинулся к Насте. Настя облегчённо вздохнула, (он её не бросил) но Говорун прошёл мимо, не глядя на неё.

-Мы не вместе, но ты можешь идти за мной, дорога не куплена.

Он бросил это через плечо, уже отойдя на несколько шагов. Настя подхватилась и побежала за ним. Только через пару сотен метров она подобрала свой рюкзак, подивившись, как далеко гнал её мутант, и с трудом догнала Говоруна.

Он сразу взял хороший темп ходьбы. Настя не успевала за ним. Она шла быстрым шагом и всё равно отставала от Говоруна, поэтому, когда отставание превышало определённый предел, она переходила на бег и догоняла его, а потом снова начинала отставать. С каждым разом предельное расстояние всё увеличивалось. Насте не хватало сил для поддержания скорости шага, тем более для бега. Каждый раз, добежав до Говоруна, ей хотелось попросить его идти медленнее, но каждый раз гордость заставляла её молчать. Наконец, отстав в очередной раз, она поняла, что сил догнать его, у неё нет. Она могла бы закричать, позвать его, но гордость опять заткнула ей рот. Она сжала зубы и побрела дальше. У неё не было иллюзий. Только при огромной удаче она одна дойдёт до посёлка. Первый же мутант сожрёт её. Обессиленную, совершенно беззащитную... Однако, если она позовёт Говоруна, она поставит себя в зависимость от него. Какие условия новой сделки он выдвинет? Что захочет? Что Настя может ему предложить? Остановится ли он, если она позовёт? Для Насти проще было бы быть съеденной монстрами Зоны, чем убедиться в том, что она ему не нужна и поэтому может умереть. И эта смерть оставит его равнодушным. Жить с осознанием того, что кто-то кого-то может бросить на почти верную смерть, она не хотела. Поэтому она до последнего надеялась, что он сам остановится и подождёт её. Надеждам не суждено было сбыться. Говорун скрылся за очередным поворотом.

Только огромным усилием воли Настя сдержалась и не заревела. Несколько слезинок выкатились из глаз, но это было всё, что она себе позволила. Она снизила темп ходьбы, ведь теперь это не имело значения. Ей осталось только вспомнить свою жизнь и приготовиться к смерти. Она пожалела, что не особо верующая. Сейчас бы надо было прочитать хоть какую-нибудь молитву.

Настино сознание как будто раздвоилось. Одна половина горевала о заканчивающейся жизни и хотела отдохнуть перед смертью. Другая, и по счастью для неё главная, заставляла стискивать зубы и идти вперёд. Хоть и медленно, но Настя приближалась к посёлку.

Настя не могла сказать, как долго она шла. Ей казалось, что очень долго, а на самом деле, возможно, всего несколько минут. Она вышла из леса в поле и обрадовалась: из посёлка она видела край леса, а значит он не далеко. Она посмотрела вперёд, надеясь отсюда увидеть посёлок, и тут же поняла, что дойти у неё нет никаких шансов. Перед ней, почти на километр, до холма впереди, простиралось поле с редкими чахлыми деревцами и разбросанными тут и там кустиками. Дорога шла прямо на холм, через поле, а по полю бегали слепые собаки, плоть и ещё какие-то мутанты. Пройти по дороге, нечего было и думать. Как только её заметят, ей сразу придёт конец. Говоруна на дороге она тоже не увидела. Он наверняка знал какой-то обходной путь и пошёл по нему. Настя путь не знала, но решила, раз он есть, она его отыщет. Она мысленно прикрикнула на ту свою половину, которая жаловалась, ныла и просила отдыха. Она не видела солнца, но почему-то знала, что оно уже на закате и скоро станет темно. В темноте она точно погибнет. Настя стала осматриваться, чтобы найти, куда можно сойти с дороги и наткнулась взглядом на Говоруна. Он сидел в стороне от дороги и смотрел на неё.

-Я устал и решил передохнуть. Здесь хорошее место. Мне даже жаль, что я его не откупил.

Намёк был весьма прозрачный, и Настя сошла с дороги, пересекла остатки канавы и рухнула рядом с Говоруном. В то, что он устал, она не могла поверить и была благодарна за то, что он её дождался. Немного передохнув, Настя испугалась, что сейчас он встанет и пойдёт дальше, сказав, что отдохнул. Она посмотрела на него и успокоилась. Какова бы ни была причина, но, судя по всему дальше Говорун пойдёт не скоро. Он расстегнул свой ватник, ослабил ремень на штанах и, казалось, даже дремал. Чего он ждал было непонятно.

Отдохнув, Настя задумалась над этим. В голову ей ничего не приходило. Как бы ей не хотелось, а придётся спросить Говоруна.

-Ждём темноты. - Говорун опять опередил её. - Пересечём поле, поднимемся на холм, а там уже посёлок. Ты бежать сможешь? Я у тебя рюкзак заберу, но не уверен, что у тебя сил хватит, даже без него.

-Хватит, - кивнула Настя.

-Придётся бежать на холм. В гору сможешь? Я не смогу тебя тащить. И ещё, игры кончились, доставай свой пистолет.

-У меня его нет, - сказала Настя.

-Чего?!

Говорун ошарашено посмотрел на Настю. Потом задумался и засмеялся.

-Я никогда не мог предположить, что человек в Зоне может по доброй воле не взять оружие. Я поэтому тебя и не проконтролировал. Сейчас только дошло, что ты ведь и вправду его оставила. Я ведь видел это! Впервые в жизни я не поверил собственным глазам! Что ты со мной делаешь?!

Говорун смеялся искренне. Настя не могла к нему присоединиться. Сейчас она поняла, какую глупость сделала, не взяв хоть какое-то средство защиты. Ей было не до смеха. Что сделает Говорун узнав, что она безоружна? Вдруг, он оставит её. Что она тогда будет делать?

Говорун прервал смех.

-Я дам тебе "мышонка". Может быть, ты с ним справишься. Пойдёшь впереди. Стреляй только по моей команде. Ты слышишь? Только по моей команде. Если я не сказал стрелять - не смей давить на спуск. Стреляешь только вперёд. Ни на право, ни на лево, тем более назад, стрелять не вздумай. У меня в руках тоже будет оружие и, если ты сделаешь что-то не так, я без колебаний тебя пристрелю. Ты мне веришь?

Настя кивнула. Угрозы не напугали её. Она уже дошла до стадии полного безразличия к жизни и смерти. Ей столько раз грозила смерть за один этот день, что сил пугаться не осталось. Совсем сил не осталось. Скажи Говорун, что оставит её здесь, она сядет, где стоит, и будет сидеть, мечтая, чтобы её только не трогали. Отдых не пошёл ей на пользу. Отдохнуло тело, но душевные силы не желали возвращаться. Если бы Настя была одна, она, может быть, мобилизовала свой организм для рывка, но присутствие того, кто взял на себя ответственность, разнесло её душевные силы на кусочки. Настя готова была выполнять команды, но решать что-то самой ей было невероятно трудно. Она даже не обращала внимания на то, что говорит и делает Говорун. Среагировала только на команду: "Вперёд!".

Толи Говорун так подгадал, толи так совпало, но едва они прошли несколько шагов по дороге, как на Зону упала тьма. Настя остановилась, но услышав команду, опять пошла, не видя дороги. Как дорогу различал Говорун, Настя не думала. Она вообще не думала. Только тупо выполняла команды. Говорун шёпотом направлял её, а она, повинуясь его командам, шла то правее, то левее. Лишь однажды он придержал её. Они остановились, и Настя услышала, как слева к ним приближается визг и лай. Звуки прокатились перед ними, ушли вправо. Говорун приказал идти дальше и Настя пошла.

То, что идти стало тяжелее, Настя заметила только у самой вершины холма. Сначала она заметила, что видит зарево над холмом, а потом сообразила остальное. Через минуту они стояли на вершине. Вид открывался потрясающий. В кромешной тьме нестерпимо ярко сверкал посёлок. От его границы, как мечи рассекающие мрак, в Зону убегали лучи прожекторов. По всему посёлку взблескивали светлячки фонариков на шлемах и оружии сталкеров. Зрелище было впечатляющим, а для Насти вдвойне. Для неё это зрелище олицетворяло отдых, безопасность, жизнь, а потому было бесконечно прекрасно.

Душевные силы вернулись к ней. Цель была видна, следовательно, достижима. Настя, не раздумывая, побежала вперёд.

-Куда?!! - рявкнул ей вслед Говорун.

Он догнал её и схватил за плечо. Настя вырвалась и побежала дальше. Говорун опять схватил её. Повалил и попытался удержать на земле, но ему мешали рюкзаки, и Настя смогла вырваться. Она опять побежала. Бежать с холма было так легко. Настя забыла про всё. Она радовалась, что всё закончилось. Сейчас она прибежит в Посёлок. Там безопасно, там можно отдохнуть, там можно не бояться. Перед Настей возникла чёрная тень. Она как будто появилась на дороге из ниоткуда. Настя ещё успела испытать ужас от встречи с мутантом, успела вспомнить про автомат, висящий на груди, и даже, навела его на мутанта, а в следующую секунду она услышала знакомый звон в голове, посёлок превратился в пятно света, свет заполнил всё пространство, а потом пришла тьма. Последней Настиной мыслью было сожаление о так и не достигнутом посёлке.

Настя проснулась из-за весьма тривиальной причины. Она хотела в туалет. Сильно-сильно. Она открыла глаза и ничего не увидела. На лице у неё что-то было налеплено. Настя автоматически провела рукой и сняла какую-то серую штуку, примотанную бинтом. Осмотрелась. Она лежала на кровати в обычном гостиничном номере. Маленьком и тесном. Никого рядом она не увидела. Настя прислушалась. Если никто не затаился под кроватью, то в номере она была одна. Насущной проблемой стал поиск туалета. Настя поднялась и тут же рухнула обратно. Одежды на ней не было. Просыпаться голой становилось у неё традицией. Туалет был важнее, поэтому Настя, не обнаружив одежды, завернулась в одеяло и пошла к единственной двери. Сделав шаг, увидела ещё одну дверь. Эта дверь вела в совмещённый санузел. Удостоверившись, что в номере никого нет, Настя бросила одеяло на кровать и закрылась в туалете.

Вышла она обёрнутая полотенцем. В санузле был душ. Хоть лилась только холодная вода, но было мыло, мочалка в запечатанном пакетике и большое полотенце, обёрнутое целлофаном. Настя не могла отказаться от душа и быстро ополоснулась, стараясь не мочить волосы. Теперь это было так просто.

Согреваясь под одеялом, Настя вспоминала вчерашний день. Как она здесь оказалась и где находится это "здесь", она не знала, но догадки у неё были. Очень огорчила её рука, которой она касалась дерева. Кожа на ней не наросла, и рука была противно красного цвета. Ещё с неё сорвались ногти. Настя даже заплакала, увидев это, а подумав, что так может остаться навсегда, разревелась. Выплакавшись, она почувствовала облегчение и начала обследовать комнату.

Панель, под цвет стен, она заметила, только приблизившись к ней. За панелью был шкаф. Настиных вещей в нём не было, но лежал её рюкзак. Поверх рюкзака лежала перчатка на правую руку. Настя тут же её надела и решила, что больше никогда не снимет, пока рука не пройдёт. Панель откидывалась наружу. На обратной стороне было зеркало. Настя посмотрела на своё отражение и подумала, что выглядит очень даже ничего. Голая. В одной перчатке. Хоть сейчас в интернет.

Она покрутилась перед зеркалом. Синяка не было, как Говорун и обещал. Попробовала что-нибудь сделать с волосами. Присмотрелась. Оставила всё как есть. Причёска была странной, но в ней был какой-то стиль. Насте она даже шла. Неравномерно обрезанные волосы создавали ощущение дикости, необузданности, и в тоже время каждая прядь лежала как будто на своём месте. Словно так и было задумано стилистом. У Говоруна это получилось случайно, поэтому Настя не собиралась его прощать.

Настя заглянула в рюкзак. Вещей, надетых на ней вчера, там не было, но другие её вещи никто не трогал. Не спеша Настя оделась. Поскольку джинсы не нашла, а в платье очень бы выделялась, надела брючный костюм. В ванной был парогенератор, и она разгладила складки, неизбежно возникающие при перевозке вещей в сумке, а тем более в рюкзаке. Туфли к костюму тоже были на месте. Настя только чуть провела по ним тряпочкой, чтобы блестели. Воспользовалась косметичкой и, убедившись, что она неотразима, села ждать Говоруна.

Долго ждать она не смогла. Ей захотелось есть. Она подумала, что уже больше часа в номере, а сюда ещё никто не вошёл. Сколько ей так сидеть - неизвестно. Она встала и решительно пошла к двери.

-"Хотела самостоятельности? Получи" - подумала она и повернула собачку замка.

Настя была готова сразу вступить в бой, но в коридоре никого не было. Было несколько дверей, как предположила Настя, в соседние номера, а в торцах ещё по двери. Пожав плечами, Настя пошла к торцевой двери справа. Дверь оказалась заперта. Настя прошла по коридору, дёргая ручки дверей. Все были заперты, кроме последней, торцевой. За дверью была лестница наверх и вниз. Лестницу вверх перегораживала решетка, и Настя спустилась вниз. Там была такая же дверь как наверху. За дверью коридор, но без дверей и почти наполовину короче. В конце коридора массивная железная дверь со щелчком открылась, как только Настя к ней подошла.

Насте пришлось приложить усилие, чтобы открыть дверь, такая она была тяжёлая. Она вышла в небольшой холл. Здесь уже были люди. Два сталкера стояли у окошек, а за небольшой стойкой сидел парень. Настя вспомнила его. Это был один из вчерашних официантов. Она вышла и остановилась, ожидая пока кто-нибудь с нею заговорит. Что сказать самой она не знала, что делать - тоже.

Сталкер постарше глянул на неё и опять стал смотреть на улицу. Молодой повёл себя, как и следовало ожидать. Он расправил плечи, поправил автомат, затоптался на месте, всем своим видом выражая, как он крут и как рад видеть такую красавицу. Бывший официант, а теперь администратор встал и всем видом выразил готовность услужить. Несколько секунд длилась эта немая сцена. Настя поняла, что должна заговорить первой.

-Добрый день, - нейтральным тоном произнесла она. - Где можно позавтракать?

Её слова произвели ошеломляющий эффект на молодого сталкера. Он весь дёрнулся от желания ответить и при этом выглядеть повесомее. Попробовал перехватить автомат поэффектнее и уронил оружие. Сконфузившись, он бросился его поднимать, но умудрился споткнуться и сам оказался на полу. Встал он весь красный от стыда, а удостоившись взгляда от сталкера постарше, совсем смутился. За него ответил официант.

-Вы можете пообедать в баре. Вам надо выйти на улицу и обойти здание.

Настя поблагодарила кивком и пошла к выходу, однако путь ей преградил сталкер постарше. Обратился он не к ней, а к официанту.

-Ты куда её отправляешь?! Ну-ка, проведи её через внутренние помещения!

-Не разрешается... - заикнулся официант, но на него налетел молодой.

-Ты чего?! Ты ваще! Ты думай башкой! У тебя чё вместо башки? Куда она пойдёт?!

-Тихо! - прервал его старший. - Если она пойдёт по улице, мы пойдём её провожать.

-Да! Точно! Пойдём! Ты хочешь, чтобы мы ушли?!

Официант пожевал губами, хотел что-то сказать, но передумал и обратился к Насте.

-Я могу принести вам еду в номер.

Настя покачала головой. Ей была нужна информация, а сидя в номере, она её не получит. Официант вздохнул и сделал приглашающий жест рукой. Настя пошла вперёд к двери напротив той, из которой она вышла.

Пройдя по тесным коридорам и небольшим комнатам, несколько раз свернув, Настя, направляемая пареньком, вышла в бар со стороны кухни. Дверь за ней тот час захлопнулась, и Настя осталась в баре без сопровождающего. На неё сразу уставились несколько пар глаз. Настя чуть смутилась от такого внимания, но постаралась не показывать виду. Она увидела у стойки бармена Гришу и подошла.

-Здравствуйте Григорий, - сказала она.

-Сразу видно Говоруна, - отозвался тот. - Меня зовут Георгий. Просто Жора. Здравствуйте, Настя.

Настя удивилась.

-Мне Говорун сказал, что вас зовут Гриша. Извините.

-Это его месть. Мы называем его Лёхой, а он меня Гриша. Если я слышу, как меня зовёт "Гриша" незнакомый человек, я знаю, что он от Говоруна.

-А почему вы называете его Лёхой?

Жора немного подумал. То ли собирался с мыслями, то ли решал, надо ли Насте это знать. Наконец он решился.

-Был такой сталкер, Лёха Говорун. Давно был. Лет двадцать назад. Его никто уже не помнил, кроме Сидоровича. Как-то в бар на Кордоне пришёл Говорун. Теперяшний. Пришёл он с двумя сталкерами. Не помню, как их звали. Он тогда клички не имел. Сказал, что его зовут Алекс. А от сталкеров ему пристало прозвище - Говорун. Он постоянно говорит, когда идёт по Зоне.

Настя кивнула соглашаясь.

-Ну вот... А потом он появился здесь. Сидорович сказал, что где-то его видел. Спросил, как зовут. Не у него спросил, а у других сталкеров. Ему сказали: "Алекс Говорун". Он его к себе пригласил и стал спрашивать, мол: "Чего он к старому другу не заглянул?". Говорун в несознанку. По типу: "Дядя я вас не знаю. И я не Лёха Говорун, я Алекс Говорун". В общем, разругались они. Сидорович приказал всем в баре называть Говоруна Лёхой. Нам не сложно, язык не отвалится. Так вот и получилось. Даже потом Сидорович не отменил приказ. Очень видать крепко поругались.

-А из-за чего они могли так поругаться? - недоумённо спросила Настя.

Жора понизил голос и потянулся к ней через стойку. Настя невольно, желая услышать тайну, подалась навстречу.

-Говорят, в Зоне есть фонтан молодости. Можно омолодиться. Сидорович решил, что Лёха Говорун нашёл фонтан и омолодился, а теперь не хочет никому его показывать. Сидорович хоть и неплохо держится для своих ста, но хочет помолодеть. Вот и злится.

-А чего Говорун не хочет показать, где фонтан? Всем бы было хорошо.

-Да просто негодяй он, наверное, - улыбнувшись, сказал Жора. - Не хочет, чтобы обчество пользовалось. Всё себе решил оставить.

Настя улыбнулась, оценив шутку. Она подумала и сказала:

-Это не похоже на Говоруна. Я в это не верю.

-Никто не верит, - подхватил Жора, - даже Сидорович теперь не верит, но очень злится из-за того раза. Он уже не считает Говоруна тем Лёхой Говоруном, но говорит, что очень похож. Как будто они братья. Может поэтому не отменил приказ. Есть у него сомнения. Так от...

Жора чуть задумался, но тут же встрепенулся и посмотрел на Настю.

-Что это я?.. Вы ведь не просто так сюда пришли. Вы, наверное, есть хотите. Сейчас я вам организую лучший столик.

-Нет, - ответила Настя. - Я просто хотела узнать, где Говорун, и ещё... Скажите, вам не нужны официантки?

-Не понял, - сказал Жора. Было видно, что он искренне не понимает. - Говорун ушёл ещё вчера, а при чём тут он? Что он тебе сказал насчёт официантки?

-Мы с Говоруном расстались. У него кое-какие мои вещи, и я хочу их забрать. А потом мне надо устраиваться здесь. Вот я и спрашиваю про работу.

-Поня-я-ятно, - протянул Жора. - Это так быстро не решается. Пойдем в подсобку, обговорим. Василь, останься за меня!

Он быстрым взглядом окинул зал, подозвал Настю к двери за стойкой, пропустил вперёд и вошёл следом. Они оказались в небольшой комнатке со столом. Как только дверь закрылась, Жора схватил Настю за руку, повыше локтя и потащил через комнату к двери напротив. Настя растерялась и не оказала никакого сопротивления. Жора открыл ключом дверь и они спустились в подвал. Там стояла большая клетка. Предназначение её было непонятно для Насти, но предположить она могла только самое худшее. Она начала кричать и вырываться.

-Пустите! Пустите меня! Что вы делаете?! Пустите!

Жора отпустил её, но Настя тут же полетела на пол от удара.

-С Говоруном рас-с-сталась? Ах, ты ж моя коханая! Да кто ж тебя, курва, надоумил об этом в баре кричать?! Ведь в полный голос... У тебя совсем мозгов нет!!!

Жора был в ярости. Настя побоялась подняться с пола и слушала, смотря на него снизу.

-Ты бы прямо к Соловью пошла и там об этом заявила! Для тебя результат один, а мне без неприятностей. Он же за тебя против бандитов пошёл! Какого... С чего он решил тебя оставить?!

Настя поднялась. Встала напротив Жоры. У неё появилась злость, а со злостью и смелость.

-Не он меня, а я его! Я от него столько натерпелась! Он мне вот что с волосами сделал!

-Натерпелась?! - взвыл Жора. Настя пошатнулась от ещё одной затрещины. - С волосами сделал?! Да ты дура даже не знаешь, что с тобой сегодня должны были сделать! Ты не знаешь, что с тобой сделали бы у Соловья! Что бы Говорун с тобой не сделал, ты должна была ему ноги целовать! Он один это будет делать, а не в компании! Он тебя идиотку спас, а ты фортеля выкидываешь! Ты кому ещё сказала, что от него ушла?!

-Никому, - тихо сказала Настя.

Жора выдохнул, что-то прикинул.

-Будешь сидеть в баре, под моим присмотром. Ни с кем не разговаривай. Если что... Если что-то случится, я тебе не помогу. Мне без тебя неприятностей хватит. Где Говорун? Что он тебе сказал? Куда он ушёл перед волной мутантов?

-Я не знаю, - ответила Настя. - Он вроде собрался убить какого-то Костенко.

-Знать об этом не хочу!!! Куда тебя девать?! С тебя ни на минуту глаз нельзя спускать! Ты даже не понимаешь, что сейчас сказала!..

Жора выдал фразу на польском, или украинском. Настя мало что поняла, но это были не ругательства. Жора вопрошал бога и деву Марию, что ему делать.

Зазвонил телефон, висящий на стенке. Жора снял трубку, молча выслушал собеседника и просветлел лицом. Он поискал на связке ключ и открыл дверцу клетки.

-Заходи, - велел он Насте, - будешь сидеть тут пока не придёт Говорун. Без глупостей! Заходи.

Настя послушалась и зашла в клетку. Это оказался компьютерный зал. Стоял серверный шкаф, на столах стояли мониторы. Мониторы были большими. "Лучевые", кажется, так они назывались. Такие мониторы Настя видела только на картинках. Здесь она вообще увидела много старинных вещей, которые ещё работали.

-Ты это... - замялся Жора. - Я тебе комп включу. Можешь смотреть информацию, но не вздумай никому отправить сообщение. Если ты это сделаешь, я попрошу охранника пристрелить тебя. Ты слишком много знаешь. Можешь мне не верить, но так и будет. С Говоруном я как-нибудь договорюсь, если ты соврала и он тебя не бросил.

Он сказал это спокойно и буднично. Он не угрожал. Просто если Настя сделает что-то не то, будет так, как он сказал. Настя закивала в ответ.

-Глупости делать не будешь?

Настя замотала головой.

Жора подошёл к ящичку на стене и повернул в нём предохранитель. Один монитор засветился.

-Никаких сообщений.

Жора подчеркнул это голосом и вышел. Настя осталась одна, но у неё было сильное подозрение, что кто-то её видит и слышит.

Долго оставаться одной ей не пришлось. Она только начала разбираться в операционной системе, когда дверь в комнату открылась, и вошёл официант с подносом. За ним шёл Жора.

-Я тут поесть собрал, - чуть смущаясь сказал он. - Ты уж прости, я это... Вот...

Он махнул рукой и паренёк вышел. Жора открыл дверь клетки и подал Насте поднос. На подносе стояла тарелка с кашей и куском жаренного мяса.

-Ты поешь. Я вот разозлился... Ты извини. Ты сама не понимаешь... - Жора усмехнулся. - Официанткой она хочет устроиться. Если я тебя возьму, то потом каждый вечер драки буду разнимать. А может чего похуже будет. Нет у меня людей, чтобы тебя защищать. Говорун сказал, чтобы я за тобой присмотрел, пока он не вернётся. Присмотрел, не значит защищал. Тебя он защищает. А ты так просто сказала, что не с ним. Не обижайся, но если Говорун не появится, то я тебя выведу из посёлка, а дальше сама. Знаю, что убьют, но такова жизнь. Если бандиты узнают, что ты тут без охраны, они могут напасть на посёлок. Войну из-за тебя начинать никто не захочет. Так от...

Настя слушала молча. У неё возник вопрос, который она и озвучила.

-А почему защита от Говоруна надёжнее, чем... Неужели его так все боятся? Чем он так всех запугал?

-Ты ничего про него не знаешь, - ответил Жора. - Посмотри в компе. Там много про него. Его многие боятся. И не просто так.

Жора видимо собрался уходить, и Настя поспешила спросить его.

-Скажите, а по посёлку я могу ходить? Говорун сказал, что здесь мне тоже опасно находиться.

-Ну, мы же не совсем одичали, - улыбнулся Жора. - Есть, конечно, кретины, которые думают головкой, а не головой, но если они тебе будут мешать, с ними даже без Говоруна разберутся. У нас всё-таки цивилизованное общество. Только ты тоже, хвостом не верти. Ты девочка Говоруна, а значит всех других отшиваешь. Поняла?

-Поняла, - ответила Настя. - Только вот ещё вопрос...

Настя замялась, не зная как спросить. Жора ободряюще ей кивнул и она решилась.

-Я вчера Говоруну много гадостей наговорила. Вела себя... Плохо. Я ведь думаю, что он откажется от меня. Ну... Скажет, что я сама по себе. Я поэтому и пыталась как-то устроиться здесь.

Лицо Жоры закаменело. Он сурово посмотрел на Настю.

-Девочка. Когда Говорун вернётся, ты сделаешь всё, чтобы он тебя простил. Что хочешь, делай. Если он откажется от тебя, то после того, как об этом станет известно, твоя жизнь кончена. Я слышал, на тебя Фархад глаз положил, а после него тебе жить и не захочется. Так от... И никто, я тоже, тебе не поможет. Связываться с бандитами, дурных нема.

Они помолчали. Каждый думал о своём. Молчание нарушил Жора.

-Ты с Говоруном поискреннее. Он, говорят, мысли читает, так что ты даже в мыслях должна сожалеть о вчерашнем. Если он увидит, что ты действительно сожалеешь, он простит. Я его знаю. Не полная он сволочь. Поплачь, как все бабы. Останетесь одни, ножки перед ним раздвинь. Покажи, что он настоящий мужчина, как вы бабы умеете. Пусть пользу от тебя имеет. Но сначала, в ногах валяйся, чтобы простил. Всё ему позволяй. Чтобы он от тебя слово "нет" даже не слышал. Что бы он с тобой не сделал, это лучше чем то, что сделают с тобой бандиты. Так от...

Он вышел, и Настя осталась одна. Дверь в клетку Жора не запер. Настя сама прикрыла её и села поесть. Пока ела, обдумала его слова. То, что с Говоруном надо быть искренней она соглашалась. Только советы Жоры противоречили этому. Если она будет притворяться, то о какой искренности может идти речь. И насчёт пользы сомнительно. Говорун импотент. Женщина ему не нужна. Что ещё она может ему пообещать? Что ещё он может с неё получить? На каких условиях он согласится и дальше её защищать? После откровений Жоры она не сомневалась, что защита ей понадобится. Кое-какие намёки в его словах ей очень не понравились. Она ведь отнюдь не дура. Странно, а почему все боятся Говоруна? Может в компьютере найдётся ответ. Настя закончила есть и подвинулась к монитору.

У сталкеров была разработана своя операционная система. Минимум красок, минимум значков. На экране только командная строка и список файлов. Настя не поняла сначала почему, а потом попробовала запросить информацию с удалённого сервера и сразу разобралась. Скорость передачи данных была невозможно низкой. Всего несколько килобайт в секунду. Настя решила ограничиться только имеющимся сервером.

Даже на этом сервере информация о Говоруне была. У сталкеров было что-то вроде электронной газеты. Настя задала поиск по номерам и получила множество ссылок. Она наугад выбрала несколько. В более ранних упоминался удачливый пацан, который неизвестно как проник в Зону и уже нашёл несколько редких артефактов. Было сообщение, что Говорун схлестнулся с "Долгом" и перебил карательный отряд, отправленный за ним. Настя заинтересовалась и проследила все сообщения об этом. Если можно было верить всему написанному, то Говорун каким-то образом расправился более чем с тремя десятками профессиональных солдат, посланных за его головой. Долг и Говоруна заставил помириться Болотный Доктор. Потом Говорун стал работать на Болотного Доктора, возможно отрабатывая долг.

Пройдя по ссылке, Настя наткнулась на объявление: "Монолит" предлагал за голову Говоруна восемьсот тысяч в любой валюте. За живого Говоруна предлагался ещё и артефакт. Любой, на выбор доставившего. Настя проверила и с облегчением убедилась, что награда за голову отменена больше года назад. Этому тоже поспособствовал Доктор.

В одном номере был выделен диалог, который кто-то решил в него включить. В нём шёл спор: сможет ли Говорун пройти от Кордона до Военных складов, без снаряжения и с одним только ножом. Просмотрев последующие номера, Настя убедилась, что смог. В последнем номере, в разделе посвящённом спору, обсуждалось, как Говорун сумел сжульничать. Выдвигались различные версии. Кто-то обижался, что Говорун сам ничего не прокомментировал.

Информации было много, но она ничего не объясняла. Да и ссылки вышли не в хронологическом порядке. Настя не сразу это поняла, но даже поняв не смогла разобраться, кто же такой Говорун? Впрочем, Говорун был загадкой даже для сталкеров. Разбираясь в системе, Настя наткнулась на таблицу данных. Она сначала не поняла, а потом разобралась. В эту таблицу вносили данные по сталкерам. Сколько выходов в Зону? Сколько выбросов пережил? Сколько мутантов убил, каких? И самое главное: сколько человек убил сталкер? Графа делилась на две. По проверенным и непроверенным данным. Настя посмотрела на имя Говорун и обалдела. По проверенным данным, Говорун убил сто сорок шесть человек. По не проверенным, более двух сотен. Настя не поверила и стала проверять, но наткнулась на ещё одну странность.

Говорун сказал, что родился в шестнадцатом году, а первое упоминание о нём было датировано двадцать шестым годом. Он что, в десять лет оказался в Зоне? Настя стала проверять это и нашла статью с фотографией. На фотографии был мальчик, очень похожий на Говоруна. Наверняка это и был Говорун. На лице у него отчётливо были видны шрамы. Он, улыбаясь, держал в одной руке нож, а в другой голову человека. Видно было, как ему нравится позировать, как он горд от того, что убил. Статья называлась: "Охотники за головами молодеют". Говорун выследил банду и вырезал всех, чтобы получить награду за голову главаря. Статью написал спасённый им из плена бандитов сталкер. Он особо подчеркнул, что мальчик пользовался только ножом и кидал камни. К статье шло несколько комментариев. Все они сводились к одному: такое невозможно. Настя не знала, верить или нет.

За те часы, что незаметно пролетели за компьютером, Настя набрала о Говоруне кучу информации. Все сведения о нём были невероятны и потому о них писали в газету. Невероятным было то, что он уже несколько лет ходит по Зоне, а до сих пор не инвалид. Одни списывали это на искусство Болотного Доктора, другие на артефакты, которыми Говорун пользовался, но все считали это чем-то невозможным. Невероятным было то, что за его голову не раз объявляли награду, а потом снимали без объяснения причин. Настя начала догадываться, почему по непроверенным данным Говорун убил так много. Группы, уходящие в Зону за его головой, не возвращались. Скорее надо было считать, что он убил гораздо больше, чем стоит в этой графе. Настя проверила и убедилась, что в какой-то момент за головой Говоруна стали ходить только ничего не знающие новички, а потом и это прекратилось. Стало понятно, почему Говоруна так боятся.

Настя пошла по ссылке и вышла на карту Зоны. На ней были отмечены ПДА сталкеров, в реальном времени, с обновлением каждые пять минут. Сбоку выводились сообщения, отправленные с этих ПДА. Настя, просто так, набрала в поиске "Говорун" и вдруг карта сместилась, а из сообщений осталось только два. Первое: "Большая стая слепых собак к востоку от леса. Примерно пять десятков особей. Одиночки обходите". И второе: "Патроны кончились. Кто-нибудь помогите". На карте стояла точка, обозначающая последнее известное местоположение Говоруна, и статус - мёртв.

Настя, посмотрев на статус, еще некоторое время пыталась посмотреть, куда Говорун пошёл дальше и нет ли от него ещё сообщений. Потом до неё дошло. Говорун мёртв. Настя застыла в ужасе. Всё, чем грозил ей Жора, стало реальным. Никто не будет её защищать, она попадёт к бандитам. Что ей делать? Так просто она им не дастся. Пока никто не знает, что Говорун умер, она в безопасности. За это время ей надо раздобыть оружие и научиться стрелять. Завтра придёт снаряжение для неё. Надо его забрать и уходить в Зону. Это лучше, чем к бандитам. Но до завтра ещё надо дожить.

Если кто-нибудь проверит по сети, где Говорун, то Сидорович тут же выдаст её. Во имя спокойствия и целостности собственной шкуры. Нет сомнений, что это он здесь всем заправляет и Жора говорит от его имени. Можно ли спрятаться в посёлке так, чтобы тебя не нашли? Вряд ли. Где ей спрятаться? Насте пришёл на ум дом Говоруна. Попробовать пройти через аномалии и спрятаться там. Это вариант. Туда бандиты не сунутся, а завтра доставят грузы. Не будут бандиты охотиться за Настей на глазах у военных. У солдат можно купить автомат. Если не продадут, можно связаться с полковником. Он, наверное, не откажет, если Настя объяснит ситуацию. Значит сейчас надо уйти отсюда и пробраться в дом через аномалии. В идеале было бы неплохо захватить свои вещи. Настя решительно пошла к двери в бар.

Настя вышла из дверей и почти все разговоры разом стихли. Все смотрели на неё. Вчера она не привлекла к себе такого внимания. Что изменилось? Может все смотрят на новую девочку Говоруна. Или они уже знают о его смерти и думают, что с ней делать. Только не показывать страх. В баре воцарилось молчание. Те, кто не смотрел на неё, увидев поведение соседей тоже уставились. Настя прошла несколько шагов до стойки бара в гробовой тишине. Она не понимала ситуацию, но тут чей-то голос сказал: "Какая женщина" и сразу со всех сторон заговорили. Настя просто произвела впечатление на всех присутствующих. Они все онемели от восторга. Хоть это было и глупо, но Насте было очень приятно.

-Умеешь ты эффектно появиться, - сказал подошедший Жора. - Чего вышла и Говоруна не дождалась?

Настя постаралась ответить как можно небрежнее.

-Я буду ждать его в его доме. Сейчас пойду туда.

-Ты чего? Опять чудишь. Куда ты пойдёшь? Жди Говоруна здесь. Вон, за столик сядь и не рыпайся. Говорун придёт, при всех перед ним на колени встанешь, и прощения просить будешь. Если не простит, тогда и пойдёшь за ворота. А пока, нечего дурью маяться.

-Нет, мне здесь надоело. Тем более, тут все так на меня смотрят. Лучше я прогуляюсь до дома.

-Да у тебя совсем крыша поехала! Мутанты забор прорвали в трёх местах. Теперь по улице бегают. За забором вообще чёрт знает что творится. Гляньте, ей погулять захотелось!

Со всех сторон посыпались уверения, что сталкеры с удовольствием составят Насте компанию. Настя поняла, что её план провалился. Другого плана у неё пока не было. Осталось только сесть за столик и пытаться разработать новый план, делая вид, что ждёт Говоруна. Проблема в том, что она мало знает про жизнь здесь. Может подсесть к кому-нибудь и поговорить? Опасно. Настя, не зная, может ляпнуть что-нибудь, а собеседник сделает выводы. Для Насти это может закончиться серьёзными проблемами. Хотя, куда уж серьёзнее? Как просто было с Говоруном.

Настя сидела за столиком и пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Выходов не было. Ей даже с собой покончить не дадут. Несколько минут назад в зале появился Фархад с приятелями. Заняли столик рядом и не сводили с Насти глаз. Всё время кто-то присматривал за ней. Может быть, они уже знают и только ждут подтверждения смерти Говоруна, а потом заберут Настю? Настя почувствовала, как у неё защипало глаза. Если она заплачет, то ей конец. Надо сдержаться, но с каждой минутой сдерживаться было всё труднее. Если вскочить и выбежать в дверь, то может быть удастся где-нибудь спрятаться до утра. Настя посмотрела, прикидывая расстояние, которое придётся пробежать, в сторону выхода, но тут дверь раскрылась, и в бар вошёл Говорун.

Настя, сначала не поверила своим глазам. Потом прикусила губу. Боль вернула её в реальность. Говорун был жив. Он поздоровался со всеми, заметил Настю и пошёл к ней. Позади Насти нарисовался Жора. Он подтолкнул её в спину и тихо сказал:

-Иди к нему. Делай, как я говорил.

Настя окончательно поверила, что это не мираж. Слёзы все-таки хлынули из глаз. Она пошла ему навстречу. Где-то посередине они встретились. Все в баре смотрели на них. Настя помнила, что сейчас должна встать на колени и просить прощения, но помнила и об искренности. Поэтому, она влепила Говоруну пощёчину и тут же попыталась дать вторую.

-Скотина!!! Уже скоро ночь!!! Где ты шлялся всё это время?!!!

От второй пощёчины Говорун увернулся и перехватил её руку. Тишина в баре сменилась на её противоположность. Все кричали, смеялись, аплодировали. Что в этом шуме сказал Говорун Настя не поняла, но выражение лица у него было очень красноречивое. Он повернулся и пошёл на выход, а когда Настя попыталась пойти за ним, толкнул её назад. Смех и разговоры в зале быстро стихли. Говорун в полной тишине вышел из бара. Настя осталась одна.

Она еще какое-то время стояла и смотрела на дверь. Некого было винить. Сама сделала всё, чтобы он её бросил. Все её гордыня. И глупость. Начиталась любовных романов. Только в книжках ты плюёшь на мужчину, издеваешься над ним, унижаешь его, а он всё равно тебя защищает. В жизни мужчина за защиту требует что-нибудь взамен. Говорун с неё совсем мало требовал. Надо было всего лишь потерпеть его мерзкий характер. В книжке он раскается, что бросил её и вернётся, а в жизни... Настя села на первый попавшийся стул и дала волю слезам.

Выплакаться ей не дали. Кто-то настойчиво потряс её за плечо. Настя посмотрела и увидела перед собой мужичонку. Назвать это мужчиной Настя затруднялась. Лысый, на лице какие-то струпья, сальная борода и какие-то выпученные глаза. Маленький рост шёл в комплекте с вонью давно не стираной одежды, а сама одежда была вся в дырах. Он увидел, что привлёк внимание Насти и улыбнулся. Зубы у него были кривые и гнилые. Вдобавок ещё и не все.

-Девушка скучает? Разрешите составить вам компанию за столиком, - прохрипел он.

Настя вспомнила, что видела его в компании Фархада. Она осмотрелась и увидела, что все вокруг стали отсаживаться за другие столики, подальше от неё, а люди Фархада занимали их места, демонстративно беря в кольцо. Для неё начинался ад.

-Девушка не скучает. Девушке вы противны. Девушка найдёт себе другую компанию.

Настя решила идти до конца. Она не сможет ничего сделать, но хоть попытается. Говоруна она расцарапала. С этим шибздиком это будет проще. Она будет драться до конца. Хоть кому-то испортит удовольствие.

-А нет здесь другой компании! - обрадовался мужичок. - Кто хочет составить ей компанию?! Вишь! Нет никого! Или есть?!

Он обвёл взглядом зал. Настя тоже посмотрела вокруг. Все старательно отводили взгляд. Только бандиты смотрели на Настю и улыбались. Настя посмотрела на Жору. Он тоже смотрел на неё. Весь его вид говорил: "Я тебя предупреждал и сделал всё, что мог". Настя отвела взгляд. Это было правдой. Жора имел право смотреть ей в глаза.

-Нет никого. - Мужичонка вынес вердикт и подвинулся к Насте. - Я один остался. Я тебе понравлюсь. Я кавалер щедрый. Я тебе подарок подарю.

Он пошарил у себя под одеждой и вытащил вырезанную из дерева статуэтку, размером с палец. Настя присмотрелась. Из дерева была вырезана толстая голая баба. С большим задом и огромной грудью. Не смотря на всю миниатюрность статуэтки, все детали были прекрасно видны. Даже лицо не напоминало маску. Работа была великолепная.

-Нравится? - Мужичок заметил Настину заинтересованность. - Во-о-от. У меня ещё таких много есть. Пойдём со мной... э...

-Кто это мою девочку кадрит? - раздался голос от стойки. - Тюря, ты чего-нито попутал?

Настя повернулась на голос и чуть не вскрикнула. У стойки бара стоял Говорун.

-Я твои вещи забрал, - сказал он Насте. - Из номера и из прачечной. У нас здесь больше дел нет. Мы уходим?

Настя не сразу поняла вопрос, а потом быстро закивала. Говорун подошёл к ней.

-Я понесу рюкзак. Тебе, в таком костюме, с рюкзаком неудобно будет. Кстати, этот костюм тебе очень идёт. Ты великолепно выглядишь. Это специально для меня? Приятно. Правда, очень неприятно, что тебя другие домогаются...

Он посмотрел на мужичонку. Говорил он негромко, плавно. На лице была добрая улыбка, а глаза прямо источали добро и радость. Казалось, что от него нельзя ждать ничего злого, что он готов всех прощать и возлюбить, но мужичонка просто затрясся от ужаса. Насте тоже стало не по себе. В баре была абсолютная тишина. Все затаили дыхание. Насте вдруг вспомнился мультфильм: "Маугли".

-Я это... Не думал я... Это... Говорун, это... Ты не думай Говорун... - попытался оправдаться Тюря.

- Я не могу не думать, - тем же медовым голосом сказал Говорун. - В отличие от некоторых, мене очень нравится этот процесс. Будь добр, позволь мне пройти.

Тюря отскочил в сторону, врезался в какого-то сталкера, попытался развернуться, но упал и заполз под стол. Говорун, казалось, не обратил на это внимания. Он галантно подал Насте руку, помогая встать, взял под локоток и повёл к выходу. И снова в полной тишине они покинули бар. Настя не знала, чего ей больше хочется, смеяться или плакать.

На выходе стояли два сталкера. Как только Настя и Говорун появились в дверях, они шагнули к ним и преградили дорогу. Одного из них Настя узнала. Он днём не пустил Настю на улицу. Второй был ей не знаком.

-Сидорович сказал, чтобы вы ночевали в гостинице, - сказал незнакомый.

-С глубоким прискорбием вынужден сообщить, что не в состоянии оплатить столь дорогой номер ещё на одни сутки, - чуть поклонившись, ответил Говорун. - Ежели уважаемый Сидорович желает видеть в нас своих клиентов, он должен снизить плату за проживание в своих роскошных апартаментах. Позвольте нам пройти.

Сталкеры растерялись от такой витиеватой фразы. Видно было, как они пытаются осмыслить сказанное. Говорун за эти пару секунд ступора успел провести Настю между ними и повернуть в направлении ворот. Сталкеры очнулись, но попытки остановить их не сделали, а пошли следом. Дойдя до ворот, Говорун повернулся к ним.

-Вы так и будете идти за нами?

-Сидорович сказал, что если ты откажешься, мы должны проводить вас до твоего логова.

-Сами дойдём, - отрезал Говорун. - Там мутанты. Нам только туда, а вам потом назад идти. И с чего это Сидорович нам сопровождение выделил?

Вопрос остался без ответа.

Охрана около ворот существенно увеличилась. Вместо одного сторожа - инвалида, несколько молодых парней с автоматами. На широкой, но невысокой вышке, рядом с воротами стояли два пулемёта. Там же стоял прожектор и виднелся наблюдатель с биноклем. "Что он увидит в такой темноте?" - подумала Настя. Все с интересом прислушивались к разговору.

-Сидорович приказывает. Он не объясняет свои приказы, - соизволил наконец ответить сталкер с которым Настя виделась днём.

-Мне Сидорович не указ. Можете идти куда хотите, но лучше не за мной. Открывай ворота! Вы помните, какие слухи обо мне ходят. Стоит ли нарушить приказ Сидоровича, но не расстраивать меня?

Ворота почти бесшумно распахнулись. Говорун толкнул Настю.

-Иди впереди. Если что, падай на землю и лежи. Падай и лежи: если я повышу голос, ударю по спине, обойду тебя и встану впереди. Все мои команды выполняешь от и до. Сделаешь что-то не так - сдохнешь. Вопросы? Нет вопросов? Идём.

Настя пошла вперёд и не поняла, кто спросил им в спину: "Вам посветить?".

-В зад себе посвети, - тихо ругнулся Говорун.

-Стой! - крикнули вдруг сзади.

-Стой, - скомандовал Говорун.

К ним подошёл один из сталкеров, которые хотели их проводить. Не тот, которого Настя знала ещё с середины дня.

-Девушка... Настя, да? Можно тебя на пару слов?

Настя посмотрела на Говоруна. Тот передёрнул плечами. Жест можно было трактовать по-разному. Настя решила: что не запрещено, то разрешено, и отошла со сталкером в сторону.

-Мы будем здесь. Отсюда лёжка Говоруна видна. Вы, как придёте... Дай сигнал. Мы будем знать, что вы дошли. На, факел. Если ночью что случится. Мутанты, или ещё что. Ты тоже факел запали. Лады? Мы охрану предупредим. Знаешь, как запалить?

Он показал Насте, где надо дёрнуть за кольцо, чтобы факел загорелся. Дал ещё один, на всякий случай. Попрощался и отошёл. Настя пошла к ждущему её Говоруну.

-Ну, наконец-то, - сказал он. - Шагай впереди.

Настя пошла в темноту ночной Зоны.

Настя ничего не видела вокруг. Наверное, из-за этого она не боялась. Может быть, она напрасно полностью доверяла Говоруну свою жизнь. Тем не менее, она спокойно шла по дороге, с трудом различая её в темноте, и не пыталась вглядываться, что происходит по сторонам. Хотя слышала много странных и пугающих звуков. По сторонам что-то шуршало. Кто-то чем-то хрустел. Недалеко какой-то мутант визжал, пронзительно и противно. Вдалеке слышался лай слепых псов. Всё это проходило на фоне не прекращающейся стрельбы. Треск автоматов, грохот пулемётов не прекращались ни на минуту. Что-то взорвалось и всё вокруг осветилось заревом пожара. Насте очень хотелось посмотреть, что горит, но не получив приказа, она не решилась обернуться.

Говорун скомандовал встать. Настя замерла. Из темноты, прямо ей в лицо, бросился небольшой мутант, похожий на зубастого жука. Говорун вынырнул из-за Насти и убил мутанта одним ударом ножа. Второму напавшему просто отвесил пинка и он отлетел в сторону дико визжа. Всё это Говорун проделал спокойно, не меняя выражения лица. Настя хорошо видела это в свете пожара. Он жестом показал, что ей надо идти вперёд и занял своё место сзади. До аномалий они прошли без происшествий.

Перед аномалиями Настя остановилась. Говорун встал сзади. Он обошёл Настю, посмотрел на аномалии и повернулся к ней.

-Сейчас я устрою тебе экзамен. Сдашь, я всё тебе прощу. Хочешь отказаться - беги в посёлок. Пересечёшь ту низинку, а дальше тебя заметят и прикроют от ворот. У тебя неплохие шансы. Что выбираешь?

-А если не сдам?

-Смерть, - спокойно ответил Говорун.

-Что я должна делать?

-Закрой глаза. Встань ровно. Сделай шаг вперёд. Ещё шаг. Теперь шаг назад. Хорошо. Теперь пол шага вперёд. Ещё. Хорошо. Теперь будь внимательна. Не открывай глаз. Я командую, а ты делаешь. Готова?

Настя кивнула, и на неё посыпались команды. Она чётко выполняла их. В какой-то момент она задумалась, для чего это нужно. Ей захотелось открыть глаза, но она поборола соблазн. Это экзамен. Его надо сдать. Если Говорун не врёт, он действительно её простит. Конечно, она не совсем уж виновата. Он тоже мог бы попросить у неё прошения. Он довёл её своими выходками. Кто может это терпеть? Покажите его Насте.

-Стой!!! - заорал Говорун так, как будто его режут. - Замри и не двигайся! О чём ты думаешь?!! Ты что, команд не слышишь?!!

Настя действительно задумалась. Последние команды она выполняла думая о другом. Она открыла глаза. Прямо перед ней, в сантиметрах от её лица, пространство искажалось под воздействием аномалии. Настя невольно попятилась.

-Замри-ии!!! - заорал Говорун.

Он быстро шёл к ней, зигзагом огибая аномалии. Настя застыла. Повернула голову и скосила глаза, чтобы посмотреть назад. Прямо за ней разворачивала свои электрические плети готовая детонировать аномалия "электра". Настя видела в интернете, как это происходит. Там были видеоролики и с другими аномалиями. С "электрой" был самым зрелищным. Сейчас у Насти были все шансы насладиться этим зрелищем перед смертью. Через секунду аномалия должна была взорваться и поразить всё вокруг миллионами вольт. Настя зажмурилась, чтобы не видеть смерти, но смерть не пришла. Одновременно с громовым треском разряда и ярчайшей вспышкой Настю что-то ударило, подхватило и подбросило. Белый свет вспыхнул вокруг. Настя почувствовала, как у неё встают дыбом волосы, как между зубов проскакивают разряды, щипля язык. Запахло электричеством, а потом её ударило, выжимая из лёгких воздух, сминая рёбра, закрутило и опять ударило. Настя не потеряла сознание. Она кашляла не в силах сдержаться, но пытаясь. Кашель причинял боль сломанным рёбрам. Ей стало понятно, что произошло. Говорун в последний момент подхватил её и выпрыгнул из зоны действия аномалии. Он опять её спас. Но ведь это по его вине она оказалась в аномалии. Следовало переиначить фразу. Он опять чуть не убил её, но в последний момент спас. Может ему это нравится?

Говорун не стал лежать. В отличие от Насти, он как будто не заметил воздействия аномалии. Быстро осмотрелся и отошёл в темноту. Вернулся. Присел рядом с Настей. Что-то спросил, но она не расслышала вопроса из-за гула в ушах. Он подождал ответа, а потом поднёс к её шее шприц, и она потеряла сознание.

Настя снова проснулась в своём спальном мешке. Она полежала, собираясь с мыслями, а потом сделала глубокий вдох и согнулась, пытаясь сдержать кашель. В лёгкие как будто песку насыпали. Настя всё же закашлялась, но боли в рёбрах не появилось. Откашлявшись, осмотрела себя и очень удивилась. Следов каких-либо травм на теле не было. Правая рука отличалась от левой только чуть более нежной кожей и блестящими, как будто намазанными бесцветным лаком, ногтями. Никаких сломанных рёбер. Только в груди и животе было неприятное чувство. Как будто там всё в пыли и поэтому чешется.

"Сколько я так лежу?" - подумала Настя.

Она раскрыла спальник, поднялась, и с неё скатился артефакт, лежащий на ней. Настя нащупала его в спальнике, подобрала и осмотрела. Небольшой синий шар - всё, что она могла сказать о нём. В интернете она видела его. Даже знала название, но сейчас забыла. Решив, что это не важно, она начала осматриваться.

Логово Говоруна не изменилось. Всё тот же беспорядок. Только добавились кое-какие вещи, и под потолком висела голая лампочка на проводе, освещающая комнату. Настя лежала на том же что и вчера месте, а Говорун расположился прямо посреди комнаты. Настя подумала, что он мог бы не падать прямо на пол посреди комнаты, а придумать себе хоть какое-то подобие постели. Потом она присмотрелась и поняла. Говорун не лёг спать. Он упал и потерял сознание. Так люди могут лежать только без сознания. Слишком неудобная поза. Настя встала и подошла к Говоруну поближе.

Говорун лежал на животе. Одна рука была под ним, а вторая неестественно вывернута. Насте показалось, что она сломана, или, как минимум, выбит локтевой сустав. На голове был огромный ожог. Волос практически не было, а кожа вздулась. На затылке всё было сожжено до мяса. Края раны обуглились и почернели. Ожог шёл по шее на спину, но дальше Настя не видела потому, что на Говоруне была надета футболка. По следам сукровицы на ней можно было определить, что ожог не маленький. Были ли ещё повреждения - Настя не знала.

Не зная, что можно сделать, Настя осторожно потрясла Говоруна за плечо. Он тут же пришёл в сознание. Попытался вскочить, но замер и зашипел от боли. Осмотрелся. Увидел Настю и попытался повернуть голову в её сторону, но скривился и не стал. Скосил глаза, чтобы лучше её видеть. Настя быстро перешла так, чтобы ему было удобнее. Присела, и стала смотреть на него, не зная, чем и как может помочь. От жалости к нему у неё потекли слёзы. Он смотрел на неё. В его глазах была только боль. Насте стало плохо, когда она осознала, что невольно стала тем, кто причинил эту боль. Ведь наверняка этот ожог Говорун получил спасая её. Сейчас от боли он не мог даже двинуться. Настя должна была как-то помочь ему.

-Может, ты пить хочешь? - спросила она. - Хочешь, я воды принесу?

-Из-дев-ваешь-ся, - выдохнул Говорун не разжимая зубов. - Т-там... Ш-риц-сс... Крыс-н-я плоска...

Настя кинулась туда, куда глазами указал Говорун. В небольшом пенале лежали шприцы. Настя достала тот, что был с красной полоской. Повернулась к Говоруну ожидая инструкций. Говорун смотрел на неё и боль в глазах постепенно сменялась злостью.

-Ч-го жд-шь? Кли.

-Что... Куда? - растерялась Настя. - Я не умею... Я не буду...

Боль из глаз ушла. Они налились такой злобой, что Настя, взвизгнув, ткнула шприцом вперёд, попала Говоруну в руку и надавила на поршень. Выпустив шприц, она отпрыгнула, сжалась у стенки и зажмурилась, ожидая ударов. Ничего не происходило и Настя рискнула открыть глаза.

Судя по лицу Говоруна лекарство подействовало. Он расслабился, прикрыл глаза. Он отдыхал от боли. Ещё некоторое время посидел, не шевелясь, а потом открыл глаза и посмотрел на Настю. В глазах уже не было прежней злобы. Однако смотрел он весьма не дружелюбно.

-Если видишь, что человеку больно, а у тебя есть обезболивающее, то не думай, куда и как колоть. Просто коли. Как бы ты не уколола, он будет тебе благодарен.

Говорун прочёл нотацию спокойным голосом, но Настя чувствовала, как ему хочется накричать на неё. Она побоялась что-либо говорить и промолчала. Говорун встал и прошёл в угол комнаты. Из под наваленных дощечек и тряпок достал канистру. Открыл и жадно припал к горлышку. Настя тоже почувствовала сильную жажду. Попросить побоялась и только смотрела, как Говорун пьёт. Выпив почти треть канистры, Говорун прервался и протянул тару Насте.

-Только стаканчик возьми, - приказал он. - Из горла пить отвыкай.

-Я не пью из горла, - ответила Настя. - Это не прилично.

Она лукавила. Если бы не команда, она сразу бы приникла к горловине. Тем не менее, она нашла стаканчик среди вещей и напилась. Говорун за это время пытался на ощупь определить, что у него на спине и шее. Когда Настя напилась, он позвал её к себе.

-Что у меня с ожогом? Почерневшие края есть?

Он снял футболку и повернулся к ней спиной. Самый серьёзный ожог был чуть ниже шеи и на затылке. Там всё сгорело до мяса. Почти всё было чёрным, обугленным. На плечах и ниже к пояснице черноты не было, но кожа вздулась пузырями. Некоторые уже лопнули и сочились сукровицей. Настя почувствовала, как от такого зрелища скатывается в обморок и отвернулась, чтобы не смотреть. Глубоко подышала, отгоняя головокружение, и тихо сказала:

-У тебя там всё чёрное. На шее... Ниже тоже... Откуда это у тебя?

-За тобой прыгнул. Спасать. - Ответил Говорун. - Может быть, ты объяснишь мне, зачем я это сделал? Сам я не понимаю. Ведь обещал тебе...

Говорун прервался на половине фразы и махнул рукой, показывая, что это уже не важно. Ему было больно поворачивать шею, и он всем телом повернулся к Насте.

-Раз уж я тебя спас - отрабатывай. Там в рюкзаке есть маленький нож. Возьми его и вырежи всю черноту из раны.

Настя представила, что ей надо будет сделать и не смогла удержаться. Голова закружилась и она свалилась в обморок.

Она не долго была в обмороке. Когда очнулась, Говорун только достал нож и примеривался, чтобы самому очистить рану. Настя молча смотрела на это, но когда Говорун, шипя и бормоча ругательства, начал, на ощупь, чистить рану, не выдержала и застонала.

-Малохольная, - тут же отреагировал Говорун, - не можешь даже простую вещь сделать. Мне знаешь как неудобно? А ведь из-за тебя всё. Почему я тебя там не оставил?

-Говорун, прости меня, - Настя искренне попросила прощения.

-За что я должен тебя простить?

Говорун даже прекратил издеваться над собой, в ожидании ответа.

-Ну... - Настя растерялась, - за это... За то, что ты пострадал, когда меня спасал...

-И всё?

-А что ещё? - удивилась Настя.

-Дура! - рявкнул Говорун. - Ты даже не понимаешь, за что должна просить прощения!

-Не понимаю! - В ответ крикнула Настя. - А ты объясни! Я у тебя за всё готова прощения попросить! А ты просто издеваешься!

-У тебя опять истерика. - Спокойным тоном прервал её Говорун.

Настя постаралась взять себя в руки. Довольно легко ей это удалось.

-Говорун, я очень перед тобой виновата. Я только не понимаю в чём. Объясни. Я не дура, я пойму. Ты меня спас. Но ведь это ты меня в аномалии загнал. Если бы не это, меня бы и спасать не пришлось.

-Я тебя загнал?!! - Говорун был сама ярость. - Ты сама зашла!!! Думаешь, что в Зоне можно только вокруг аномалий ходить?! Хочешь жить в Зоне и не ходить сквозь аномалии - иди к Соловью!!! Я тебя учу!!! Плохо, хорошо - неважно! Главное - учу! Взамен требую только одного! Слушайся меня!!! Ты в аномалию влетела, только когда меня слушать перестала! Я сказал глаза закрытыми держать! Зачем открыла?!! Не шарахнись ты от одной аномалии, в другую бы не попала! Да и я с тобой...

Говорун поник. Вспышка ярости, как будто лишила его сил. Он поморщился, когда двинул шеей. Это напомнило ему о ране. Он снова взялся за нож и начал её чистить. Зрелище было жуткое. Хотя, Говоруну, по-видимому, не было больно.

-Тебе не больно? - спросила Настя.

Говорун ничего не сказал, но посмотрел на неё весьма выразительно.

-Тебе что, больно?! Ты же обезболивающее вколол.

-Оно уже закончило действие, - сказал Говорун спокойно. Как будто он не резал сам себя.

Насте опять стало плохо. Опять комната начала вращаться. Настя сделала несколько глубоких вдохов и головокружение прекратилось.

-Тебе к врачу надо. Ты сам это не можешь сделать, - принялась она увещевать Говоруна. - Давай до посёлка дойдём. Я тебе помогу идти. Пойдём, а?

-Ты не поинтересовалась, есть ли в посёлке врач. Врача нет. Сталкеры сами себя лечат. Или друг друга. Здесь мы в относительной безопасности. Выйдем за дверь - на нас нападут мутанты. Я плохой боец в таком состоянии. Ты - вообще не боец. Как далеко мы пройдём? Лучше бы ты помогла мне чистить рану. Сам я не вижу, да и руки назад выворачивать больно, а ты легко бы справилась.

Настя представила, как чистит рану и чуть опять не свалилась в обморок. Тем не менее, продышавшись, она подошла к Говоруну и взяла нож. Не подумала сразу, поэтому пришлось перевесить лампу, чтобы было лучше видно. Подумала, что надо хотя бы вымыть руки, но не рискнула попросить Говоруна полить на руки. Вместо этого спросила:

-У тебя водка есть?

-Тебе надо выпить для храбрости? Я думал это привилегия только мужчин. - Съязвил Говорун. - Возьми... Там... Подними в углу доски. В земле закопаны.

Под рассохшимися досками оказался земляной пол. Бутылки были чуть присыпаны и Настя легко их достала. Она открыла бутылку и облила сначала одну, а потом и вторую руку. Подумала и повторила. Потёрла руки друг о друга, и опять полила водкой. Протёрла водкой нож, и приступила к операции, стараясь быть как можно отрешённее.

Как ни странно, но как только Настя первый раз резанула по живому, на неё снизошло странное состояние спокойствия. Говорун не дёрнулся, не закричал. Совсем не проявил признаков боли. Настя начала работать увереннее. Нож был острым как бритва и легко резал ткани. Говорун спокойно комментировал её работу. Настя поражалась его выдержке. Даже если он соврал насчёт обезболивающего и ему совсем не больно, знать, что тебе чистит рану человек, который делает это в первый раз, и сидеть спокойно - это подвиг. Настя, как накаркала, случайно нажала, и нож вошёл глубоко. Кровь полилась сильнее, чем обычно.

-Что там? - обеспокоился Говорун.

-Я тебе случайно... У тебя кровь сильно течёт!

-Не надо волноваться, - сказал Говорун. - Возьми в аптечке бинт, намочи водкой и прижги.

Настя намочила кусок бинта и приложила к ране. Когда убрала, заметила на бинте чёрный след.

-Говорун, а если я тебе рану водкой протру?.. Она снимает черноту. Вот, видишь?

Настя сунула ему к глазам почерневший кусок бинта.

-Не знаю, - засомневался Говорун, - вырезать надёжнее. Промой рану водкой и протри смоченным бинтом. Если останется чёрное - вырежи.

Настя так и сделала. Промыла, срезала, что осталось, и ещё раз промыла. То, что в середине операции Говорун перестал давать комментарии, не слишком её смутило. Она почти не обратила на это внимания. Ещё порадовалась, что он, наконец, замолчал. Своими комментариями он иногда смущал её и заставлял нервничать, а так, она закончила быстрее и сделала всё лучше. По крайней мере, она решила, что это так.

-Я закончила. Что теперь надо сделать?

-Ш-шприц-с... Ф-ф-фколи...

Говорун прошипел это и только сейчас Настя заметила, что сидит он ровно, не шевелясь, и всё его тело как будто закаменело. Настя быстро нашла шприц с красной полосой и вколола ему в спину. Говорун расслабился, начал глубоко дышать, поводил плечами проверяя рану.

-Не шевелись! - Настя увидела, как рана опять начала сочиться кровью. - У тебя опять кровь течёт. Тебе лечь нужно. Что мне дальше делать? Нельзя так рану оставлять.

-Мо-ожно. Я-а лягу, а ты-ы мне-е на спину шар положи-и. - Говорун был заметно под кайфом. - Это на-адо сделать по-ока кайф не кон-чился.

-Какой шар? - спросила Настя, но Говорун не ответил.

Настя вспомнила про шар, который был у неё в спальнике. Нашла его, но класть грязный шар на свежую рану, побоялась. Водки больше не было. Настя оказалась в безвыходном положении. Она не знала, что делать. Пришлось тормошить Говоруна.

-Говорун. Что мне с шаром сделать? Тебе его прямо на рану класть? Он на полу валялся. Нельзя грязный на рану, а промыть нечем. Может, хоть водой? Может бинт положить, а его сверху? Что мне делать?

-Не суетись, - спокойно сказал Говорун. - Сполосни водой и клади прямо на рану. В самый центр.

Настя так и сделала. Сполоснула и положила. Говорун чуть вздрогнул.

-Тебе больно? - испугалась Настя. - Что это за обезболивающее? Оно действует так мало... У тебя другого нет? Посильнее.

-Не суетись. Другого нет. Для одиночек специально создано такое. С кратковременным действием. Если в Зоне долго будешь кайфовать, то сдохнешь. Если идёшь в составе группы, то можно держать в аптечке всё, что хочешь. От димедрола... И сильнее. При ранении тебя прикроют, пока ты кайф ловишь. Одиночки так не могут. Это обезболивающее глушит боль сразу. Пару минут вообще её не чувствуешь. За это время надо найти укрытие и сделать что-нибудь с раной. Потом боль вернётся. В хорошем укрытии можно применить и другое обезболивающее. У меня бред начинается. Сейчас я отключусь. Не тормоши меня.

Говорун умолк. Настя подождала, а потом всё-таки придвинулась к нему и проверила пульс. Говорун не отреагировал. Сердце у него билось сильно и часто. Он весь был горячий. У него явно поднялась температура. Настя намочила кусок бинта и приложила ему ко лбу, протёрла виски. Говорун лежал так, что тряпка на лбу не держалась и Насте пришлось сидеть рядом и придерживать её, постоянно смачивая. Этим она занималась, пока не уснула.

Разбудил Настю стук в дверь и голоса. Она не сразу сообразила, где стучат, но повторный стук заставил её окончательно проснуться. За дверью ругнулись и кто-то закричал:

-Говорун, (весьма неприличное ругательство), открывай немедленно, а не то дверь вышибем!

Говорун тоже очнулся. Он посмотрел на Настю, потом в сторону двери и поднялся на ноги. На пол упал шар, который был уже не синим, а почти чёрным. Говорун глянул на него и поморщился.

-Не хватило сил, - сказал он, - не долечил. Ладно... Открой им, - обратился он к Насте, - а то и правда, начнут двери ломать.

Настя вышла в сени и убрала импровизированный, но надёжный засов из палки. Дверь открылась, и в дом вошли два сталкера. Один из них дал вчера Насте сигнальные факелы. Настя вспомнила, что не подала сигнал. Ей стало неловко от того, что люди за неё волновались. Что сказать она не знала, но сталкеры и не нуждались в её словах. Они прошли мимо нее, и зашли в дом.

-Говорун... - сказал первый идущий.

Настя не поняла его интонации. Толи поприветствовал, толи начал угрожать, а может быть спрашивал о чём-то. Как ни странно, но Говорун его понял.

-Мы влетели в электру. Она отключилась. Я тоже был... Не очень. Я предполагал, что вы договорились о сигнале. Догадываюсь о каком. Подать не смог. Сейчас она в порядке, а я не смогу сегодня быть в посёлке. Она за меня груз получит. Свои вещи заодно заберёт. В посёлок вы её проводите. Обратно дадите сопровождающего. Я прикрою. Всё.

-Как чётко ты дал указания, - голос сталкера был полон сарказма, - а наше мнение тебя не волнует. Ты уверен, что мы будем делать то, что ты скажешь? Мы с тобой чё-нито подписывали? Ты нам платишь? Говорун, ты совсем забурел. Тебе мнение других уже побоку. За тобой это давно замечают. Дойдёт до того, что кто-нибудь тебе в морду заряд картечи выпустит. Предупреждаю. Так что ты хочешь у нас попросить?

Говорун задумался. Настя, с приходом гостей не сказавшая ещё ни слова, надеялась, что он не станет нарываться на скандал и драку. Ей были симпатичны оба сталкера. Говоруна она жалела. Настя хорошо понимала его состояние. Он делал вид, что ему плевать на рану на спине, но когда шевелился, в глазах мелькала боль. Ей не хотелось, если будет драка, принимать чью-либо сторону, но она не могла представить, как можно сгладить ситуацию. Всё дальнейшее зависело только от слов Говоруна.

-Ты прав Дюбель, - вздохнув сказал Говорун, - я действительно зарвался. Простите. Но ты сам скажи, разве вы не будете делать так, как я сказал? Вы не проводите её? Не найдёте сопровождающего? Я просто сэкономил время. Во время выхода каждая секунда...

-Мы не на выходе, - жёстко прервал его Дюбель. - Мы тебе не подчиняемся. Мы не назначали тебя ведущим. Прекращай борзеть! Думай, прежде чем что-либо сказать! Иначе, я точно знаю, твоя крутость тебе не поможет. Кто-нибудь тебя пристрелит. Может даже я. Ты всё понял?

-Ещё раз прошу прощения. - Говорун чуть склонил голову. - Я всё понял. Не со всем согласен, но принял к сведению и постараюсь исправиться. Ещё раз приношу извинения.

-Ладно, - вздохнул Дюбель, - не убивать же тебя. Только моего долга тебе больше нет.

-И не было, - кивнул Говорун. - Я тебе теперь должен. Это не обсуждается.

Второй сталкер, тот, что дал вчера Насте факелы, чуть кашлянул. Это, как будто послужило сигналом для Дюбеля.

-Заговорился я... Нам пора. Настя, мы тебя на улице подождём. Только давай не долго. Нас Сидорович на всего ничего отпустил.

Сталкеры вышли, а Настя в растерянности замерла посреди комнаты.

-Не тормози, - сказал Говорун, - если готова, иди с ними. Если нет, то собирайся быстро. Они тебя ждут.

-А что я буду там делать? - испугалась Настя. - Я там никого не знаю...

-Ты получишь мой груз и свои вещи. Кстати, - Говорун с трудом встал и подошёл к куче вещей, - отдашь "мышонка" солдатам. Скажешь, чтобы отдали лично полковнику в руки, и обязательно сегодня. Не мямли. Командуй ими. Всё поняла?

-Да. То есть, нет. Нет, поняла, но... Как я буду командовать? Как я буду получать? Что мне делать?

-На месте разберёшься. Не стесняйся спрашивать. Только думай, у кого спрашиваешь. Если что, ссылайся на меня. Я им морды набью. Всё, инструктаж окончен. Иди.

Он кинул ей сумку с "мышонком" и махнул рукой, показывая: уходи. Настя послушно пошла к двери. Только подойдя к ней, сообразила, что босиком. Осмотрела себя и бросилась к рюкзаку за зеркальцем. Открыв рюкзак, сразу увидела одежду, в которой была вчера и свои любимые кроссовки. Брючный костюм не смог без потерь пережить вчерашний день. Настя обрадовалась, что у неё есть во что переодеться. Она добралась до зеркальца и осмотрела своё лицо. В целом всё было в порядке. Ей представлялось худшее, но видимо Говорун протёр ей лицо влажными салфетками (небольшие полоски грязи виднелись на скулах), а насчёт волос теперь можно было не волноваться. Настя ещё не привыкла к этому.

-Поторопись, - сказал Говорун, - тебя люди ждут.

Настя переоделась. Повернулась к Говоруну, чтобы попросить влажную салфетку, но он сам протягивал её. Настя быстро протёрла лицо. Подобрала сумку с "мышонком". Осмотревшись в поисках зеркала, не нашла, и, вздохнув об его отсутствии, вышла из дома.

Сталкеры ждали её. Ничего не сказав, они повернулись и пошли, обходя аномалии. Настя шла за ними след в след. Делала то же самое, что и они. Пройти аномалии оказалось легче лёгкого. Настя даже слегка разочаровалась в сталкерах. С приобретённым опытом эта профессия переставала быть опасной. Да и сама Настя вполне могла на глаз отличить границы аномалий и не попасть в них. Небольшая доля риска, конечно, присутствовала, но она есть всегда. Идя мимо аномалии, ты мог споткнуться и попасть в неё, но и в городе, на улице тебя может сбить машина. Риск представлялся Насте соразмерным, но она поняла, что ошибается, когда увидела, как сталкеры разом расслабились, едва покинули зону аномалий. Настя была неправа, но не понимала в чём.

Сталкеры шли молча. Всё время оглядывались по сторонам, ожидая нападения. Только когда ворота посёлка были в прямой видимости, и до них оставалось не более ста метров, расслабились и заговорили.

-Вот Говорун забрался, - сказал сталкер, имени которого Настя не знала.

-Самоубийца, - подтвердил Дюбель. - Накроет его как-нибудь смещением. Никакое везение не поможет.

Дюбель через плечо глянул на Настю.

-Ты, когда выброс будет, обязательно в бар к Жоре приходи. Не сиди там с Говоруном. Если он чего скажет и пускать не будет, ты нас зови. Окей?

Настя не поняла, чего от неё хотят, но, на всякий случай, кивнула.

-Они с Говоруном уйдут не сегодня, так завтра, - сказал безымянный сталкер, - какой выброс? Лучше скажи, а что у тебя за долг был, перед Говоруном? Если не секрет.

Настя даже догнала Дюбеля, чтобы не пропустить того, что он скажет. Дюбель заметил её интерес, как и интерес второго сталкера, усмехнулся, но не стал томить ожиданием и рассказал.

-Это, в общем, не секрет. Ты по сторонам то поглядывай. Года три назад мы на делянку ходили. За второй периметр. Перед выбросом набрали цацек и засели в схрон. Выброс переждать. А после выброса наш хабар и всё оборудование в образовавшийся "холодец" ухнуло. Самих тоже зацепило, но только одежду. Остались мы, почти, в чём мать родила, посреди Зоны. Да ещё и "холодец" выход перекрыл. Трое суток сидели. Без жратвы и почти без воды. Не выбраться и выброса не дождаться. И не факт, что после выброса аномалия пропадёт. Хоть стреляйся. Пара пистолетов у нас была, ну и по три обоймы к каждому. Мы стреляли каждые пол часа. Кричали. Так нас Говорун и нашёл.

-И он вас спас?! - спросила Настя. - Ну, то есть, вытащил. Помог выбраться.

-Выбраться... - хмыкнул Дюбель. - Долго бы мы ходили по Зоне, выбравшись. Без оружия и защиты. Он на каждого комбинезон подогнал, по "ксюхе" и пять цинков патронов...

-Ого! - сказал сталкер без имени.

-Ты дальше слушай. Сейчас не поверишь. Нам там не выбраться было. Ну, никак! Так он нам каждому по одноразовому телепорту принёс.

-Ого-го! Да ты ему теперь по жизни должен! Он же их мог за бешенные бабки загнать! Ты... Да ты заливаешь! Ну, блин, шутник.

-Не заливаю, - открестился Дюбель, - но мне никто не верит. Так и было. Да не только мне, никому из нас не поверили. Мы, когда рассказали, нас на смех подняли. Мы потом Говоруна долго разыскивали, чтобы долг отдать.

-Нашли?

-Нашли. Только он сказал, что это не его телепорты были, а Болотного Доктора. Он их только принёс. Я решил, что и за доставку Говоруну обязан, а сегодня списал этот долг.

Настю немного покоробил такой размен. Говорун ему жизнь спас, а он на глупые слова обиделся и решил, что долга больше нет. По её мнению это было неправильно, но она промолчала об этом. У неё появился вопрос, который она не побоялась озвучить.

-Скажите, а у Болотного Доктора вы не спрашивали, сколько вы ему должны за телепорты?

Они как раз проходили через открытые ворота. Там дежурили несколько человек. Настя спросила громко. Все услышали её слова. Это вызвало у всех присутствующих смех. Отсмеявшись, сталкеры посмотрели на Настю, как на несмышлёного ребёнка. Настя обиделась. Это заметили.

-Настя, не обижайся. Просто ты не знаешь... Есть такое правило. Все сталкеры должны Болотному Доктору. После сдачи хабара каждый откладывает часть для Болотного Доктора. Всегда. Это закон. Сам Доктор никогда, ни с кого денег не берёт, но если ты просишь помощи - всегда поможет. Сколько бы ни стоило лечение, или помощь в ситуации, как у нас, интересоваться суммой просто невежливо. Поняла?

Настя читала об этом в интернете. Она тогда не интересовалась Зоной. В школе проходили историю СССР. Настю заинтересовал коммунизм и всё с ним связанное. Она, идя по ссылкам, нашла выступление какого-то политика, который на примере Болотного Доктора, доказывал основной постулат коммунизма: "От каждого по способностям. Каждому по потребности". Болотный Доктор спасал жизни сталкеров, а сталкеры отдавали часть своих денег на его нужды. Доктор получал всё, что хотел, не имея проблем с финансами. Можно сказать: даже не зная, что это такое. Политик называл это истинным коммунизмом.

Настя привела этот пример в школе и учитель его полностью раскритиковал. Нельзя считать коммунизмом то, что один человек, обладая жизненно необходимой профессией, не требует за неё платы, но при этом не отказывается от средств на содержание себя. Какая разница, в каком виде он получает эти средства. В виде денег. Или в консервах. Средства на него выделяют только из-за его скромного существования. Начни он раскатывать по Зоне на "Порше", или выписывать сигары по сто долларов за штуку, поток средств сразу бы прекратился. Доктор необходим сталкерам, а значит, пока он не переступил определённые границы, ему будут отчислять средства. А вот если в Зону придёт дворник и начнёт подметать? Займётся своим делом. Выделят ему, хоть копейку, на новую метлу? Даже если он будет подметать Зону круглые сутки - вряд ли. Его способности не нужны и поэтому он ничего не получит. Отсюда следует, что постулат коммунизма не выполняется. Следовательно: пример не корректен. Если представить, что в Зоне открыли большой госпиталь и там лечиться лучше чем у Доктора, то сталкеры понесут деньги туда, а Доктор, со своими способностями, останется не у дел. Для него коммунизм закончится. Учитель сказал много умных слов, привёл ещё какие-то примеры, но Настя запомнила только вышеизложенное и, сама не поняла, почему сейчас вспомнила об этом.

-Настя! Ты с нами? - услышала она и вернулась в реальность.

-Что? Извините, я задумалась. Что вы сказали?

-Мы идём отсыпаться. В полдень привезут заказанное. Ну и базар начнётся. Ты с нами до полудня будешь сидеть в гостинице, или пойдёшь в бар?

-Я в бар пойду, - поспешила сказать Настя. - Только вот... Мне ничего не грозит в посёлке? Говоруна нет, поэтому, если вы скажете, что лучше остаться с вами, я останусь с вами. Но если мне ничего не грозит, то я лучше сама. Но если вы считаете...

Её немного сумбурная речь была прервана жестом Дюбеля.

-Если кто тебя обидит - будет иметь дело с Говоруном! - Он сказал это громко. Почти прокричал. - Я думаю, он специально не пошёл с тобой, чтобы потом устроить разборки, если ты на кого-то пожалуешься!

"Зачем он так громко говорит?" - удивилась Настя. - "И говорит что-то не то. Говорун остался потому, что ранен. Зачем Дюбель врёт?"

Настя огляделась. Её приход в посёлок не остался незамеченным. Около ворот начала собираться толпа. Настя не придала этому значения, а теперь заметила, как после слов Дюбеля большинство просто развернулось и пошло куда-то по своим делам. Видимо дела были важные. Расходились быстро, не оборачиваясь. Однако некоторые остались. Настя заметила несколько оценивающих взглядов. Её решимость посидеть в баре начала быстро исчезать. Что ей делать, если кто-то не побоится Говоруна и нападёт на неё? Она вспомнила слова Жоры. Про цивилизованное общество. Сейчас ей в них не очень верилось, но придало решимости не менять решений. Для этого надо подыграть Дюбелю.

-Ой! - Настя постаралась выглядеть глупой простушкой, - Говору вчера так ругался, что ему с кем-нибудь подраться не удалось! Думал, бандиты за меня драться будут, и он всех убьёт, а они не стали! Он так ругался! Утром сказал, чтобы я обязательно ему сказала, если мне что-то не понравится!

Она сделала лицо идиотки из кино. Наивно похлопала глазками. Всем своим видом постаралась показать, как она наивна и глупа. Боялась только, что переигрывает. Зритель, однако, был не искушённый и купился. У оставшихся около ворот проявилась на лицах работа мысли. Проще говоря - они задумались. Дюбель подмигнул Насте. Настя заметила в будочке однорукого сталкера с ожогом. Он, похоже, разгадал её игру и усмехнулся Насте, поймав её взгляд.

-А в баре сидеть тебе Говорун велел?! - спросил вдруг однорукий.

-Да! - Сталкер сделал вид, что плохо слышит и Насте пришлось говорить очень громко. - Так и сказал: "Сиди в баре одна. Если что, я узнаю и всем морды набью"! Сказал, чтобы я сама ни-ни... Только если кто-то ко мне сам подойдёт! Сказал, он сразу появится!

"Как сложно быть дурой" - подумала Настя. - "И ведь некоторые так живут. Я ведь не просто так придумала образ. С одной знакомой срисовала".

Образ подействовал. Связываться с глупой девкой, которой не пойми, что может в голову взбрести, никто не решился. Не многие оставшиеся у ворот тоже стали расходиться. Сейчас их мысли читала даже Настя.

Закрутишь с такой, а у неё ума хватит, рассказать всё бойфренду. Готовые неприятности с непонятным исходом. Ревнивый и злой Говорун вполне может и убить. Тем более, как видно из разговора, девку он специально выпустил как приманку. Пусть дураков ещё где-нибудь ищет.

-Ты до бара всё-таки с нами иди, - сказал Дюбель. - Хоть и не далеко, но мало ли что. Мутантов на территории нет?

Вопрос адресовался охране ворот.

-Нет, - сказал кто-то, - вчера всех зачистили. Бреши залатали.

Дюбель кивнул и пошёл к бару. За ним пошёл сталкер, имя, которого Настя так и не узнала. Настя пошла за ними.

Перед баром было пусто. Дюбель чуть задержался, и Настя догнала его. Дюбель наклонился к ней и тихо сказал:

-Ты поняла, что про Говоруна надо говорить?

Настя кивнула.

-Молодец, - ощерился в улыбке второй сталкер, - классно подыграла. На раз всё просекла. Не пропадёшь. Если что, зови нас. Лады?

-Да, спасибо большое. Как хорошо, что у Говоруна есть такие друзья.

-Не-е-е, - засмеялся Дюбель, - мы не друзья. Я ему должен. Только поэтому по мелочи помогаю. У него вообще нет друзей. Сама поймёшь потом. Бывай.

Он развернулся и пошёл к углу здания. За ним последовал его напарник. Настя осталась одна перед входом в бар. Она осмотрелась и пошла к домику в стороне, исполнить принцип: чтобы что-то положить внутрь, надо для него освободить место.

Умывшись и собираясь выйти, Настя почувствовала на себе взгляд. Она оглянулась и в дверях увидела парня. Настя сначала не испугалась. В туалет он мог прийти за той же надобностью. Она попыталась выйти, но парень не давал ей пройти. Наоборот, теснил обратно в помещение. Вот тут Насте стало страшно. Когда посмотрела на него, испугалась ещё больше. В его глазах было что-то безумное. Он взял Настю за плечо, сжал и надавил, прижимая её к земле. Настя невольно чуть согнулась. Теперь она смотрела на него снизу вверх. Вдруг, как будто щёлкнул переключатель, она его узнала. Это он был в доме с бандюками и Костей, это он звал её ночью, это глядя на него, она чуть не сбежала из Зоны.

Чего он хочет? Надо ли ей кричать? Успеет ли к ней помощь? Испугается ли он Говоруна? Все эти вопросы промелькнули у Насти в голове за секунду. Она осознала шаткость своего положения. С одной стороны, Говорун может убить любого, кто покусится на неё. С другой, это будет уже после того, как с ней что-либо сделают. Может Говорун действительно отправил её как приманку. Тогда ему повезло. Один уже клюнул. Хотя вроде бы только прибыл в Зону, не должен бы так на неё реагировать. Настя задумалась. Что ему нужно?

-Ты, дура, слушай. Не вздумай кричать. Я ничего тебе не сделаю. Только не ори.

С каждой фразой он чуть встряхивал Настю за плечо.

-Ты хорошо устроилась. С Жорой трахаешься. У Сидоровича сосёшь. К маньяку-убийце в койку запрыгнула. Ты про друзей не забывай. Ты мне должна. Я тебя хотел предупредить там, в доме. Я тебя ночью искал, но не нашёл. Хотел сказать, чтобы ты сбежала оттуда, как можно быстрее и дальше. Если бы об этом узнали, меня бы убили. Если узнают сейчас, то тоже убьют. Ты, шалава, поняла, что я тебе говорю?

Он тараторил лихорадочным шёпотом. Глаза у него были безумные. Настя никогда не видела психов. За всю свою жизнь ни разу. За три дня пребывания в Зоне встретила двух. Если с Говоруном она уже свыклась, то новый сумасшедший пугал её до дрожи. Надо во всём с ним соглашаться и не показывать страха. Хоть бы пришёл кто-нибудь. Настя покивала, отвечая на вопрос психа.

-Во-о-от, - псих не обрадовался её согласию, но перестал давить на плечо, - а раз поняла, то соображай, кто тебе друг. Этот Говорун тебя в бордель продаст. Жора всего боится. Сидорович старый импотент и ты ему нахрен не нужна. Смекаешь?

Настя опять покивала.

-Да что ты можешь понимать?! - парень вдруг перестал шептать, но и не закричал, а просто повысил голос. - У всех баб мозгов как у курицы! Я твой единственный друг. Друзья должны держаться вместе. Ты помогаешь мне, я тебе. Поняла?

Настя опять ограничилась кивком.

-Что ты поняла?

Настя, боясь обидеть психа, осторожно ответила:

-Друзья должны помогать друг другу.

-Правильно, - обрадовался псих, - помогать друг другу. Я помогу тебе, ты мне. Будем держаться вместе. Согласна?

Насте ничего не оставалось, как только кивнуть.

-Во-о-от, - псих отпустил её. - Ты будешь делать то, что я скажу, трахаться не с кем попало, а с кем я скажу. И всё у тебя будет в шоколаде. Сейчас иди в бар и поговори с Жорой. Пусть он мне найдёт какое дело. А то меня в отмычки пристроили. Сдохну в Зоне, кто о тебе позаботится? Говорун твой мешает сильно. Пока не знаю, что с ним делать. Ты его убить сможешь?

Насте надо было бы согласиться, но инстинктивно она сначала в ужасе замотала головой, а только потом сообразила.

-Ба-аба, - протянул парень. - Ладно, пока спи с ним, а потом покажешь, как к нему в дом пробраться, я убью. То, что ты с ним трахаешься очень многим серьёзным людям не нравится. Поможешь мне его убить, всё будет в ажуре. Мне респект и уважуха, тебе только с серьёзными людьми гулять, а не со всеми подряд. Поняла? Сейчас идёшь к Жоре и говоришь про меня. Пусть куда-нибудь пристроит. И смотри... Проси как за себя. Хорошо его ублажи. Чтоб работку подобрал не пыльную. Хотя, что ты можешь понимать... Договорись, чтобы он меня к себе вызвал, а там я сам разберусь. И смотри у меня. Если что не так сделаешь, я тебя из-под земли достану.

Он опять схватил её за плечо. Сжал так, что наверняка остались синяки. При этом он бешено, с хрипом дышал и делал безумные глаза. Второй рукой схватил её за подбородок и, сжимая, заставил корчить гримасы.

"А может, он не сумасшедший", - подумала Настя. - "Может он просто подонок".

Если бы ещё неделю назад на неё напал такой в подворотне, она была бы в ужасе. Сейчас, после Говоруна и того, что ей пришлось пережить, этот придурок не воспринимался ею как угроза. Мелкая, досадная неприятность. Противно, но не смертельно. Просто если хочется выйти из ситуации с наименьшими потерями надо играть по его правилам. Надо показать, что боишься его угроз. Настя представила такую же ситуацию в подворотне и слёзы сами полились у неё из глаз. Парень довольно улыбнулся.

-Ну ладно, ладно. Не буду тебя обижать. Только помни, кто твой друг и делай, как сказано. Иди сюда.

Он привлёк её к себе и впился ей в губы. Настя тут же начала вырываться. Он отстранился.

-Ты чего?

Не могла же Настя сказать, что он ей противен. Она быстро перебрала варианты ответов и выдала, на её взгляд, самый лучший.

-Вдруг кто-то зайдёт и увидит нас. Скажет Говоруну и он тебя убьёт.

Парень расплылся в улыбке.

-Видишь, как из-за тебя рискую. Потому, что люблю. Ты теперь поняла, почему я хочу его пристрелить?

-Ага, - Настя глупо хихикнула, - поняла сразу. Я сразу поняла, какой ты...

Настя была самой себе противна, но видимо сыграла хорошо. Особенно, когда прервав фразу, положила руку подонку на грудь. Парень купился на её игру и просиял от удовольствия. Он облапал Настю и потянулся опять поцеловать.

-Идёт кто-то, - прошипела Настя, боясь, что во время поцелуя её стошнит.

Подонок сразу показал своё истинное лицо. Он отпрыгнул и сделал вид, как будто случайно здесь оказался. Настя воспользовалась моментом и проскользнула к выходу. В дверях он её всё-таки догнал и схватил сзади за куртку.

-Нет никого, - повернулась к нему Настя, перехватывая инициативу разговора, - показалось мне, ты уж прости. Я должна сейчас пойти к Жоре и сказать, чтобы он тебя к себе вызвал?

-Дура, - зашипел парень, - не сказать, а сделать ему хорошо и попросить... Если из-за тебя у меня всё сорвётся, я с тобой знаешь, что сделаю... Иди давай. Я тут на площади тебя буду ждать. Или пусть Жора пошлёт кого на площадь и он покричит Дрона. Это я. Смотри дура, не напутай чего!

С этим напутствием он вытолкнул Настю из туалета. Настя пошла ко входу в бар. Ей хотелось побежать, но она старательно замедляла шаг. На душе было мерзко. Она себя чувствовала грязной и липкой. Хотелось вымыться. До сего момента она и не подозревала, что в мире существуют такие люди. Даже сейчас она не могла понять, как это может существовать. Настя ещё раз прокрутила их разговор в голове.

А может он всё-таки сумасшедший? Даже если и так, надо сказать о нём кому-нибудь. А что с ним сделают? Наверняка в Зоне нет больниц для умалишённых. Его пристроят в отмычки. Он сказал, что его уже назначили отмычкой. Для него ничего не изменится. Как проверить подонок он или просто ненормальный? И что делать ей в обоих случаях? У неё слишком мало жизненного опыта. Надо с кем-то всё обсудить.

-Эй, Настя! Ау! - услышала она и очнулась.

Задумавшись, она вошла в бар и подошла к стойке, не заметив этого. Теперь прямо перед ней стоял слегка обеспокоенный Жора, а рядом ещё два официанта. В баре было тихо. Настя подумала, что он пуст, но скосив глаза, увидела занятые столики. Обернувшись, поняла, что опять устроила представление из своего появления в баре. Все в баре смотрели на неё.

-Не обращайте внимания. Я просто задумалась.

Она постаралась сказать это как можно небрежнее, но голос дрогнул. Не привыкла она к такому вниманию. Бар тут же наполнился голосами. Выделилась одна фраза:

-Просто бабья дурость. А вы всё: "Контролёр, контролёр". Чуть в штаны не наложили, долбодятлы.

Что ответили, Настя не услышала. Да и не особо прислушивалась. Её вниманием завладел Жора.

-Настя, говори сейчас же что с тобой. Ты чего сама не своя? Что случилось?

Настя подумала, что с Жорой можно посоветоваться насчёт случившегося и получить совет. Он не сталкер и не Говорун. Он не побежит выяснять отношения с помощью пистолетов, а поможет, или даст совет. Очень тихо Настя пересказала ему разговор с психом.

-Ну почему ты всё время влипаешь во что-то? - тихо простонал Жора, когда она закончила рассказывать. - Здесь об этом говорить нельзя. Иди за стойку.

Они зашли в уже знакомую Насте дверь.

-В клетку не пойду, - решила пошутить Настя.

-К твоему сведению, час в клетке стоит двести гривен. На сколько ты вчера насидела? Посчитай. Всё, кончили шутить. Ты не понимаешь ситуации, а она очень даже не очень. Хорошо только, если это инициатива этого придурка, а не спланированная акция.

-Кем спланированная? - удивилась Настя. - Я думала, что он может быть сумасшедшим. Тогда его не гуманно делать отмычкой. То есть, никого не гуманно делать отмычкой, но умалишённых ещё и аморально. Он же не может отвечать за свои действия. Он сумасшедший или нет?

-Он нормальный. В тебе я начинаю сомневаться. Ты что, не видишь, что это обычный бандит?! К тому же ещё и глупый, как бабуин! Для него все бабы - дуры. Вот и вёл себя, как привык. Только есть у меня сомнения...

Настя не могла понять.

-Так получается, что так, как он себя со мной вёл - для него нормально? Не может такого быть!

-Ещё и не такое, может быть, - усмехнулся Жора. - Ты раньше с такими людьми просто не сталкивалась. Не о том думаешь. Надо ситуацию разруливать.

-У меня знакомые сталкеры есть. Попрошу их объяснить ему, как надо с девушками разговаривать. Навсегда заречётся ко мне подходить.

Настя разозлилась на эту скотину и хотела его крови.

-Ты не поняла. Возникнет вопрос: "Почему девочка Говоруна, а заступаются за неё какие-то левые сталкеры?". Кто не дурак, может сделать выводы.

-Какие? - осторожно поинтересовалась Настя.

-Если Говорун не примчался защищать свою собственность, значит что-то с ним не так. Это самый простой вывод. Его сделают все. Есть ещё некоторые, которые будут этот вывод пытаться проверить, а по возможности и заполучить голову Говоруна. Самое опасное... Если они знают о ранении Говоруна и заслали этого придурка как приманку, то выводы их будут весьма точны. Говоруну конец. Хотя, может и выкрутится.

-Что же делать? - испугалась Настя. - Если я всё-таки позову Говоруна, то все увидят в каком он состоянии. Он не сможет драться. Его убьют.

-Соображаешь, - сказал Жора. - Поняла, какая паршивая ситуация?

-Поняла, но что-то же можно сделать?

-Не знаю, - вздохнул Жора. - Надо подумать. Ты тоже думай. Поешь пока. Может на сытый желудок чего и надумаешь.

-Да ты что!.. Мне кусок в горло не... Жора, миленький, придумай выход. Ты такой умный, опытный. Тебе ведь это раз плюнуть. Я ничего не придумаю. Мне опыта не хватает.

Жора хмуро посмотрел на неё и задумался. Вздохнул. Покачал головой.

-Есть одна идея. Только не знаю...

Жора сделал паузу, Настя всем видом показала готовность внимать, как словам пророка.

-Ты должна сама с ним разобраться. Отвадить его от себя. Не ссылаясь на Говоруна, запугать до икоты. Он отмычка, а значит безоружен. Приставь ему ствол к голове. Попинай ногами. Он, как все подонки, испугается. Если не побоишься, то вперёд. Это разом разрешит ситуацию. Только сделай это где-нибудь не на виду. Если будут свидетели, он может и взбрыкнуть. Так от.

-Мне надо остаться с ним один на один. А то, что он сильнее меня. Это, по-твоему, ерунда? Как мне с ним разбираться? Он ведь легко отберёт у меня оружие. Что он со мной потом сделает? Хорошо если только побьёт. Извини, Жора, но это плохая идея. Тем более что ствола у меня нет.

-Как нет?! - Жора спросил это с невероятным изумлением.

-Так, - пожала плечами Настя, - не обзавелась. Вернее, он у меня есть, но я его с собой не беру.

Жора посмотрел на неё настороженно. Потом чуть задумался. Через пару секунд задумчивости он принял решение и оценивающе посмотрел на Настю. Насте его взгляд не понравился.

-Знаешь что, сумасшедшая девочка, иди к ты отсюда. Если ты настолько безмозглая, что ходишь по Зоне без оружия, то и свои проблемы как-нибудь решишь. Или не решишь. Но мне на это плевать. Судьба отмычек меня не колышет.

Он развернул Настю к выходу из комнаты и подтолкнул в спину. Настя не пошла и развернулась к нему.

-У меня есть оружие.

Настя показала сумку с "мышонком".

-Если есть, то почему в сумке и разобранное? - задал справедливый вопрос Жора. - Это ведь знаменитый "мышонок"? Ты с ним обращаться хоть умеешь? Я слышал, очень капризное оружие. Хотя, мне всё равно. Есть у тебя оружие... Иди и используй оружие по назначению. И не надо втягивать в свои разборки старого одессита. Так от...

Он вытолкнул Настю в бар и, продолжая подталкивать в спину, выпроводил за стойку. После этого демонстративно утратил к ней интерес.

Все столики в зале были заняты. Где компаниями в несколько человек, а где и просто одиночками. Чтобы не стоять на виду у всего зала, Настя решила подсесть к кому-нибудь за столик. Одиночек исключила сразу, сама не зная почему. Компания молодых ребят, только пришедших в Зону, поглядывала на неё в надежде, что она подсядет к ним. В другой раз Настя так бы и сделала, но сейчас ей надо было подумать, а компания не располагала к размышлениям. В конце концов, Настя выбрала столик с двумя мужчинами в возрасте. Они негромко переговаривались между собой. Настя решила, что ни она им, ни они ей не помешают. Она подошла к столику.

-Простите у вас свободно? - спросила она, указывая на свободный стул. - Могу я присесть за ваш столик?

Мужчины чуть недоумённо взглянули на неё.

-Да, пожалуйста, присаживайтесь, - сказал тот, что был постарше.

Настя села за столик. Одарила мужчин дежурной улыбкой в качестве благодарности и задумалась.

Ей опять придётся искать выход из весьма сложной ситуации. Сможет ли она его найти? Нет. Просто потому, что многого не знает и не понимает. Пытаясь сделать лучше, усугубит ситуацию. План, предложенный Жорой, был для неё опасен, но выполним. Настя снова прокрутила в голове разговор с Дроном. Боялась она его? Опять же - нет. Ей не хотелось, чтобы он её бил и поэтому она играла по его правилам. Не побоялась бы она получить несколько синяков, могла бы расставить все точки сразу. Если нельзя попросить помощи со стороны, она вполне справится сама. Ей не приходилось драться, но она и не будет драться с Дроном. Она просто втопчет в землю эту мразь. И если он только попробует сопротивляться, она пристрелит этого гада. Вот только пистолета у неё нет.

-Настя, простите, а зачем вы сели за наш столик? - прервал её размышления вопрос.

Спрашивал мужчина постарше. Оба смотрели на неё, ожидая ответа.

-Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивлённо спросила Настя.

Она тут же осознала глупость своего вопроса, но было поздно. Настя смутилась. Мужчины, увидев её искреннее удивление, а потом смущение, тихо засмеялись. Настя смутилась ещё больше.

-Настя, да кто здесь тебя не знает? - сказал тот, что был моложе. - Скоро и в другом конце Зоны узнавать будут.

-Здесь мало женщин, - как законченную мысль сказал старший. - Я Филя. А это мой напарник - Крок. Мы торговцы. Если что-то нужно - заказывают у нас. Обычно, именно для заключения сделки, подсаживаются к нам за столик.

Настя опять смутилась.

-Простите. Мне просто надо было подумать, и я решила, что не помешаю вам. И вы не помешаете мне... Я уйду.

Настя сделала движение, чтобы встать, но Филя удержал её жестом.

-Не стоит так спешить. У нас нет клиентов. Они подойдут попозже. Всё стараются решить в последний момент. Нет, чтобы подойти, посидеть, поговорить. Нет... Все хотят всё, и быстрее. Подошли, пару слов сказали и нет их. Потом приходят за заказом и возмущаются: мы не это заказывали, а...

-Филя, - толкнул его в бок Крок, - хорош философию разводить.

-Да, действительно. Куда-то меня не туда занесло. Скажите Настя, о чём задумывается такая красивая девушка как вы, если она под защитой самого Говоруна? Неужели Говорун не может решить проблемы своей девушки?

Его тон был спокоен и меланхоличен. Его лицо было маской отрешённости. Легко было предположить, что вопрос он задал просто так. Из присущего ему любопытства. Однако, его напарник хуже владел собой. Он весь подался вперёд, ожидая Настиного ответа. Настя обдумала вопрос и поняла, что он с подвохом. Начни она рассказывать всё, как есть, о своих проблемах, тут же выплывет информация, о недееспособности Говоруна. Как раз об этом предупреждал её Жора. Также, Настя, дав ответ, прояснит и свой статус при Говоруне. Кто она для него? Отмычка, пассия или рабыня перед которой у него нет никаких обязательств. Никогда раньше Насте не приходилось так тщательно следить за вопросами и так тщательно продумывать ответы.

-Знаете Филя, - сказала Настя, - есть некоторые проблемы, которые я бы хотела решить не привлекая к ним Говоруна. Мне просто приятно будет решить их самой. А Говорун - обойдётся.

Ответ был весьма неплох. Настя увидела, как Филя и Крок задумались. Крок думал дольше Фили, но среагировал быстрее.

-Может быть, мы можем помочь вам решить проблему. Если бы она была простой, вы бы её уже решили. Одна, или с помощью Жоры. Расскажите, что у вас случилось. Вдруг мы сможем помочь. Или посоветовать.

Опять вопрос с подвохом. Как объяснить то, что Жора отказался помочь?

-Видите ли, мы с Жорой вчера поругались из-за похожей ситуации. Поэтому сегодня, он наотрез отказался мне помогать. Я ему объяснила, что это Говорун виноват. А он ничего слышать не желает. Может быть, вы сможете мне помочь?

-Нам бы хотелось сначала узнать, что у вас за проблема, - сказал Филя.

-Проблема простая, - сказала Настя, - у меня нет оружия.

Торговцы посмотрели на неё, как Жора смотрел десяток минут назад. Потом изумление ушло. Филя откровенно заскучал, а Крок стал что-то прикидывать, плотоядно оглядывая Настю.

-Говорун не дал тебе оружие?

Филя спросил это с напускной ленцой в голосе, глядя не на Настю, а куда-то в сторону. Он начал игнорировать Настю. И начал обращаться к ней на "ты". Видимо, вооружённый человек имел несравнимо больший статус в сталкерском обществе, чем не вооружённый.

-Дал, - удивила его ответом Настя, - только для меня оно слишком сложное. Я свой пистолет не успела взять. Меня Говорун очень быстро выпроводил из дома. Сказал, что "мышонка" мне хватит, а я с ним обращаться не умею. Я у Жоры просила на время пистолет попроще, а он сказал, что нужно было у Говоруна требовать свой. Ему легко говорить, а Говорун со вчерашнего дня злой. Сам бы пошёл требовать. Мне всего лишь на несколько минут. Всё равно не дал. Вот.

К концу Настя совсем перешла на тон обиженной девочки. Замолчала и обижено надула губки. Крок чуть пересел и торговцы переглянулись.

-Знаете Настя, - сказал Филя, - я слышал о "мышонке" и тоже считаю, что это слишком сложное и капризное оружие. (Он опять обращался к Насте на "вы") Для такой красивой девушки как вы, я бы порекомендовал "Глок". А лучше пару. С парой таких пистолетов Говорун по Зоне два года ходил. У кого угодно спросите. Лёгкий, мощный, прост в обслуживании. Патроны легко достать. Самое то, для девушки. Я готов поменять вашего "мышонка" на пару "Глоков". Как вы на это смотрите?

-Плохо, - ответила Настя. - Вы меня совсем за дуру держите?! Чтобы я автомат на пистолет поменяла! Я думала, вы мне поможете. А вы меня обмануть хотите. Я на вас Говоруну пожалуюсь.

При упоминании Говоруна Крок отпрянул от стола, а у Фили, на не особо эмоциональном лице, чуть дёрнулось веко. Они поняли, что загнали себя в ловушку. Говорун не просто так дал девке "мышонка". Теперь, после жалобы от неё, он обязательно выставит претензии за сомнительную сделку.

-Вы зря считаете сделку невыгодной, - мягко сказал Филя. - Впрочем, оставим это. Вам нужен пистолет? Такой подойдёт? Вы умеете обращаться с такой моделью?

Говоря, он вытащил пистолет, раза в два больше знакомого Насте ПМ-а. Крутанул в руке, протянул Насте, держа за ствол. Настя осторожно взяла и с трудом удержала. Пистолет был тяжёл для неё. Обращаться с ним она естественно не умела, но на вопросы Фили только кивнула.

-Вы сказали, что вам всего на несколько минут?.. - опять спросил Филя. - Надеюсь, вы не собираетесь убить кого-нибудь. Здесь все при оружии и это может закончиться перестрелкой.

-Он заряжен? - вместо ответа спросила Настя.

-Обойма полная, но в стволе патрона нет. Оружие на предохранителе. В отличие от некоторых, я не параноик.

Филя покосился на напарника.

-Я тебе говорю, останешься как-нибудь без одного необходимого патрона, - взвился Крок, - вспомнишь, что я говорил.

-Мы не бываем в Зоне, - возразил Филя, - а здесь на любой выстрел сбежится охрана. Кстати, Настя, как только, вы в кого-нибудь выстрелите, в пределах посёлка, вас тут же поймают. Если не докажете самозащиту, вас расстреляют, или отдадут в рабство. У нас законы, как на диком западе... Хотя, за вас Говорун будет отвечать...

Филя выжидательно посмотрел на Настю. Чего он хотел от неё Настя не поняла. Она не стала об этом думать. Ей вообще надоела эта компания. Каждый вопрос здесь был с подвохом. У неё теперь есть оружие. Ей пора уходить.

Она встала из-за стола. Тяжёлый пистолет оттягивал руку. Настя не придумала ничего лучше, чем сунуть его за пояс. Как в каком-то фильме, который она когда-то невнимательно смотрела. Почувствовав ствол на животе, Настя ощутила лёгкую дрожь, ноги стали ватными. Через секунду всё прекратилось. Тело наполнилось энергией. Что это было, Настя не поняла. Тело требовало действия, движения, она не стала задумываться над этим.

-Спасибо за совет, но я никого не собираюсь убивать. Оружие мне нужно, чтобы держать на расстоянии одного зарвавшегося хама. Сейчас я с ним поговорю и верну вам пистолет.

Настя повернулась и пошла к выходу. Поворачиваясь, заметила, как Крок попытался что-то сказать ей, но Филя удержал его жестом.

На площади перед баром народу не было. Вдалеке, то тут, то там, проходили люди, но перед баром было пусто. Настя осмотрелась и увидела, как от одного из домов к ней спешит Дрон. Уверенности в своих силах у неё поубавилось, как только она его увидела. В ней боролись злость и страх. Злости оказалось больше. Настя шагнула к нему навстречу. Ноги опять стали ватными. Ей стало холодно. Она задрожала. Попыталась прекратить дрожь и ей это удалось. Когда они с Дроном встретились, она внешне была совершенно спокойна.

-Ну чё, курица? Жора доволен? Ты всё как надо сделала?

После таких его слов страх у Насти пропал сам собой. Ей стоило огромных усилий не ударить его сразу. Только слова Жоры о нежелательности свидетелей остановили её. Она осмотрелась. Кроме домика туалета ничего не смогла придумать. Пошла к нему, бросив Дрону: "Иди за мной".

-Не, я не понял... Ты чё... Совсем борзая стала?

Дрон схватил её за плечо. Видимо, ему не понравился её тон. Насте пришлось остановиться. Играть послушную девочку, унижаться перед этим животным ей больше не хотелось. Зачем вести его куда-то? Какая разница, где его бить? Результат будет один. Или он её. Или она его. Настя решительно взялась за пальцы руки, лежащей у неё на плече.

-Не понял? - Настя вспоминала, как правильно провести приём. - Сейчас объясню.

Она крутанулась, снимая руку со своего плеча, одновременно выворачивая зажатые в кулаке пальцы. Дрон взвыл от боли и инстинктивно ударил Настю свободной рукой. Настя была готова к этому и уклонилась. Кулак Дрона только чуть задел её голову. Благодаря занятиям танцами, с координацией и реакцией у Насти всё было прекрасно. Она сделала небольшой шаг и ударила Дрона по голени. Он зашипел от боли и наклонился вперёд. Настя отпустила его руку, обе свои руки положила ему на затылок и надавила всем своим весом, чтобы он ещё ниже наклонился. Он успел обхватить её руками, останавливая своё падение, но Настя не дала ему шанса прижать её к себе. Она со всей силы ударила его коленом по лицу. Он выпрямился, отпустил Настю, взвыл и стал заваливаться назад. Настя добавила ему ускорения, выпрямив ногу и впечатав её ему в живот. Удар получился слабым. Он уже падал. Настя только чуть его подтолкнула.

Всё произошло за несколько секунд. Насте эти секунды показались мгновением. Она хватает его за пальцы, а потом он лежит перед ней и воет, держась за лицо. Между пальцами у него текла кровь. Настя несколько секунд смотрела на это, а потом до неё дошло, что она сделала. Она только что, без оружия, завалила парня, который явно сильнее её. Вспомнив про оружие, она проверила пистолет. От её действий он чуть не выпал. Насте пришлось вытащить его и оставить в руке.

Дрон матерясь, оторвал руки от лица, сел и начал вытирать кровь, текущую из носа. Глянул на Настю, и взгляд его не предвещал ей ничего хорошего. Настю начало трясти. Она поняла, что ещё ничего не кончено. Первый раунд за ней, но если он поднимется, то следующие раунды она может и проиграть. Огромным усилием воли она подавила нарастающую панику. Только дрожь не прошла. Настя боялась, что её голос будет дрожать, не решалась заговорить. И всё равно ей пришлось заговорить первой.

-Лежать! - рявкнула Настя, когда Дрон начал подниматься.

Он не послушался. Тогда она шагнула к нему. Он ждал этого и схватил её за ногу. Обеими руками, для надёжности. Настя поразилась его глупости и ударила его другой ногой. Не учла, что на такой дистанции удар сильным не будет. Её улар только разозлил противника. Он зарычал, отпустил её ногу, а потом обеими руками схватил её за пояс и, используя её как опору, попытался подняться. Или свалить её. Настя от испуга среагировала по-женски. Она стукнула его рукой по голове. В руке у неё был пистолет, о котором она и думать забыла. Удар получился весьма сильным. Дрон отпустил её и опять взвыл. Повалился, теперь держась за голову. Настя отпрыгнула и стала осматривать пистолет, ища повреждения. Ей ведь его ещё Филе возвращать. Только через какое-то время сообразила, что оружие железное. Голова ему никакого вреда не нанесёт. После этого заинтересовалась состоянием Дрона.

Дрон скорчился на земле, обхватив голову и безостановочно, неизобретательно матерясь. Каждую фразу он начинал с подвывания, потом поминал Настю, а потом матом жаловался неизвестно на что, непонятно кому. Настя послушала, но когда он по третьему разу начал повторяться, не выдержала и подошла.

-Хватит! - она пнула его. - Прекрати ругаться!

Дрон прервался. Посмотрел на Настю. Увидел в её руках пистолет, и Настя увидела, как в его глазах мелькнул страх. Страх ушёл, в глазах появилась какая-то решительность. Настя снова отпрыгнула. Она не знала, чего ей ждать и разорвала дистанцию.

-Боишься, - усмехнулся Дрон. - Правильно делаешь. Я тебя потом достану. Ты меня убить не можешь. Кишка тонка. Пистолетик у тебя... Ты с ним обращаться хоть умеешь? Я подожду. Будет у меня праздник. Я тебя...

Он опять начал материться и угрожать. Теперь уже конкретно Насте. Как говорится: дурак языком мелет, а умный, на ус мотает. Из его угроз Настя узнала всё, что нужно, и ещё немного сверх того. Картинка складывалась весьма интересная. Совершенно случайно Настя оказалась ключевой фигурой в комбинации, разыгранной Говоруном. Конечно, всего она не знает, но Говоруна спросит, ещё с кем-нибудь поговорит, картинка сложится. Главное, теперь она знает, чем можно чуть прижать Говоруна. Знает, где искать информацию для шантажа. Впрочем, это дело будущего, а сейчас надо заканчивать с Дроном.

Дрон тоже выдохся. Начал повторяться. Не видя реакции от Насти, почему-то решил, что она испугалась его угроз, и если он подойдёт, то она без сопротивления ему сдастся. Даже предпринял такую попытку. Увидев наведённый на него пистолет, перепугался и отпрыгнул. Если бы не был трусом, вполне успешно мог скрутить Настю. Пистолет стоял на предохранителе, а хорошо с ним обращаться Настя действительно не умела. Настя поклялась себе, как можно скорее освоить ПМ и никогда с ним не расставаться.

Окончательно убедившись, что Дрон подонок, Настя решила рискнуть. Его слова, о неумении пользоваться оружием, натолкнули её на мысль. Она вспомнила, как Говорун стрелял в неё. Самое главное, вспомнила, что он делал с пистолетом. Она подняла пистолет. Демонстративно осмотрела. Щёлкнула предохранителем. (Настя надеялась, что именно им) Навела оружие на Дрона. Нажала на курок. Спуск был тугой, поэтому получилось как в кино. Палец медленно движется назад. Сзади пистолета тоже что-то начинает двигаться. Потом резкий щелчок. Настя вздрагивает, а по штанам Дрона расплывается пятно.

Всё это Настя проделала с равнодушным выражением на лице. Она почти не сомневалась, что пистолет не выстрелит. Филя ведь сказал, что в стволе патрона нет. Если бы выстрелил, то она бы тоже не огорчилась. Никакой жалости к Дрону она не испытывала. После его откровений она испытывала только чувство гадливости при виде него. Такие как он, по её мнению, вообще не должны были существовать на земле. Однако, убивать ей не хотелось, поэтому целилась она чуть в сторону. Увидев его мокрые штаны, она без страха подошла к нему.

-Слушай меня очень внимательно, - сказала она, держа его на прицеле. - Я решила, что ты сумасшедший, при первой нашей встрече, а с такими не спорят. Я старалась не раздражать тебя и поэтому подыгрывала. У Жоры я попросила, чтобы тебя не делали отмычкой, но он объяснил, что ты не псих, а просто подонок. Теперь я в этом убедилась. Я действительно плохо обращаюсь с оружием. Пистолет вот, не взвела. Скажи, а теперь он взведён? Если я нажму на спуск, он выстрелит?

-Не надо, - взвыл Дрон.

Настя не наслаждалась его страхом. Она победила, но победа над таким противником не доставила ей никакого удовольствия. На душе было мерзко, хотелось побыстрее всё прекратить, но она понимала, что таким как он, надо всё объяснять. Слишком глупы, чтобы домыслить угрозы, могут повторить попытки наезда. Пугать их надо раз и навсегда.

-Я тебя отпускаю. Как только я увижу тебя в следующий раз, я тебя пристрелю. Не попадайся мне на глаза. Не гуляй по посёлку, не ходи в бар. Мне очень хочется пристрелить тебя, за то, что ты меня лапал. Ты всё понял?

-Хрен ты меня пристрелишь, - огрызнулся Дрон, - я не тебе принадлежу. За чужую отмычку с хозяином разбираться будешь.

Как только он услышал, что его не убьют, сразу осмелел. Встал на ноги. Конечно, был готов убежать, но смотрел на Настю с вызовом. Переход от страха к агрессии происходил у него моментально. Настя даже немного растерялась. Опять пугать не хотелось, а просто отпустить, сказав "уходи", испортить всё впечатление от предыдущих событий. Настя предприняла последнюю попытку.

-Я ничего не сообщила Говоруну, но глупо считать, что он ничего не узнает. Как думаешь, что он с тобой сделает?

-Это с тобой он может сделать... Я ему не принадлежу. За меня Ворс подпишется. Говорун тебя всё равно под всех подкладывать будет. Хрен ли ему, кто тебя мацал. Ты, такая же отмычка, только он тебе оружие дал потому, что ты им пользоваться не умеешь. Не пристрелишь никого...

Настю переполнило бешенство. Не контролируя себя, она бросилась на Дрона и стала бить его, куда попало. Он не ожидал этого. Закрылся руками, а потом Настя не дала ему шанса ответить. Когда он повалился на землю, она не только била его ногами, но и попрыгала на нём, не думая, как сильно его покалечит.

-Я не отмычка, - выдохнула она, когда посчитала, что с него хватит. - Я никому не принадлежу. Я ученица Говоруна. Ты, отмычка... Ещё раз увижу - убью.

Дрон хрипел и корчился у её ног. Слышал он её или нет, Насте было не интересно. Она была совершенно без сил, задыхалась, как будто пробежала стометровку за десять секунд. Злость прошла. Настя чувствовала себя совершенно опустошённой.

"У меня опять была истерика" - подумала она. - "Боже мой, я чуть не убила Дрона".

Пока Настя била Дрона несколько человек прошли в отдалении. Некоторые заинтересовались, что происходит, но, ни один не подошёл. Сейчас прямо к ней шёл сталкер. Шёл настороженно. В любой момент готов был убегать, или защищаться. Настя вяло помахала ему рукой, показывая, что всё в порядке. Сталкер подошёл.

-За что ты его так? - чуть подумав, задал он вопрос.

-Приставал. - Настя не хотела объяснять.

-Ну да... - покивал сталкер. - Что, прямо на улице приставал?

Настя неопределённо повела плечами.

Дрон начал подниматься на колени. Он кашлял, выхаркивая брызги крови. Настя отстранённо подумала, что возможно сломала ему рёбра. Голова у Дрона тоже вся была залита кровью. Настя удивилась этому, а потом посмотрела на пистолет. Рукоять пистолета и рука Насти были заляпаны. Почему-то Настя кинулась проверять, нет ли крови на одежде. Для неё это вдруг приобрело первостепенное значение. Заметив пятнышко на рукаве, кинулась в туалет, замыть. Там, около раковины, её и накрыло. Настя взвыла и рухнула на пол в слезах.

Она убила человека. Она сломала ему рёбра, они пробили лёгкие, теперь он не жилец. Она стала убийцей. Он, конечно, был плохим человеком, но убивать нельзя. Даже такого как он. Настя не знала, что ей делать. Что теперь будет? Она не хотела. Так получилось.

В дверь кто-то заглянул. Настя, сквозь слёзы и против света, не увидела кто именно. Впрочем, ей было всё равно.

-Ты чего?.. - спросили её.

-Я убила человека! - провыла Настя.

-Кого? Где?! Ты что, с ума сошла?!

Кто-то прошёл мимо неё в туалет и осмотрел там всё. В дверях появились ещё люди.

-Нет там никого, - вышел из туалета сталкер. - Кого ты убила? Где?

-Там, на площади... - Настя указала на заполненный проём двери.

-Отмычку что ли? Так он живой. Чего ему сделается. Нашла о чём плакать.

Несколько человек сошлись около Насти, помогли подняться.

-Он не умрёт? - спросила Настя сразу всех. - Я ему, наверное, рёбра сломала. Он кровью кашлял.

Тут же посыпались уверения, что ничего с отмычкой не случилось. Вылечится, по Зоне будет бегать. Кровь только из-за разбитого носа. Ему только пару дней отлежаться. Насте совсем не стоит думать о нём. Если он её обидел, то они ему ещё добавят, чтобы больше не безобразничал. Насте надо успокоиться. Посидеть в баре, выпить чего-нибудь. Переживать из-за отмычки - глупость. Даже если убьёшь отмычку, всегда можно откупиться.

У Насти с души упал огромный камень. Она не убийца. Настя растолкала толпу и вышла на площадь. Дрон покачиваясь, стоял на ногах. Его слова были слышны даже здесь.

-Ворс меня к себе... Сказал два выхода... Я сталкером хочу быть. Я её пальцем не тронул. Я ничего...

Около него стояло несколько сталкеров. Один из них держал его за руку. То ли поддерживал, то ли держал, чтобы не сбежал. Хотя, в таком состоянии, сбежать ему было бы непросто. На его коротко стриженой голове темнела шапка запёкшейся крови. Его пошатывало, но говорил он громко и внятно. Настя поняла, что боялась действительно зря. Он, относительно, в полном порядке. У неё опять появилась злость на него. За то, что врёт, что пальцем не тронул.

Она подошла. Сталкеры перед ней расступались, давая проход к нему. Дрон перед ней сжался. Стал как будто меньше ростом. Смотрел на неё снизу вверх. Глаза у него были, как у побитой собаки. Слезливые и жалобные. Раньше Настя бы умилилась. Сейчас это вызывало раздражение.

-Значит, не трогал меня? Может мне всё же Говоруна позвать? У меня денег не хватит откупиться, а ему как раз кого-нибудь убить хочется.

-Э-э-э... Настя... Если он к тебе приставал, то мы сейчас его сами, за яйца подвесим.

Это сказал Крок. Филя стоял рядом. Настя заметила, что на площадь многие вышли из бара. Толпа становилась всё больше. Судя по репликам сталкеров, Дрона готовы были линчевать, таким способом, каким предложит Крок. Дрон начал затравлено оглядываться. Насте тоже захотелось сбежать. Однако она понимала, что, как главным персонажам этого спектакля, сбежать им не дадут. Оставалось только сыграть эту роль до конца.

Увидев Филю, Настя вспомнила о пистолете. Как ни странно, она его до сих пор держала в руке. Она подняла оружие, чтобы протянуть Филе. Отдать и поблагодарить. Дрон, увидев, как Настя поднимает в руке пистолет, решил, что она решилась его убить. Он взвизгнул, шарахнулся, отпихнул кого-то, выскочил из толпы и, пошатываясь, побежал, непрерывно матерясь. Где-то справа раздались громкие, толи хлопки, толи щелчки. Бегущий рухнул на землю.

Настя не поняла что происходит. Всё пространство вокруг неё вдруг наполнилось грохотом. Настя зажала уши, зажмурила глаза и присела от испуга. Грохотало не долго. Как только всё прекратилось, Настя открыла глаза. Первое, что она увидела - лежащий Дрон. Его только что убили. Осознание этого ввело Настю в состояние шока. Она замерла, не в силах осознать произошедшее. Всё происходящее стало восприниматься, как сквозь вату. В том числе и разговоры сталкеров.

-Разобрались по парам! С пистолетами - прикрывающими. Вы туда! Вы туда! Проверить колючку. Кто прочёсывать пойдёт?!

-По одному не ходить! Новичков загоните в бар!

-Торговать здесь будем? Или как тогда? Солдаты технику пригонят?

-Не кипишуй. Всё будет путём.

-Нет, пусть спят! Ночью хуже будет.

-Эй, народ!!! А кто отмычку подстрелил?!

Вокруг что-то происходило, но Насте не было до этого дела. Она неотрывно смотрела на труп. Прозвучавший вопрос опустил на мир завесу тишины. Настя всё слышала, понимала, но почему-то никак не могла на это отреагировать. Даже на потряхивание за плечо. Мир отошёл на задний план. Всё не имело значения, кроме тела, лежащего на земле.

Кто-то подбежал к телу и замер в недоумении. Потом наклонился, присмотрелся и выпрямился брезгливо морщась.

-Да он живой!!! Только вырубился и обосрался! Придурок.

Настя осознала сказанное, и для неё, мир вновь наполнился звуками, красками. Она поняла, что в странном оцепенении, почти не дышала. Вдохнула полной грудью и закашлялась. Кто-то похлопал её по спине. Вокруг опять заговорили.

-Чег-го стоим? Расходимся! У нас два часа!

-Где этих бомжар черти носят? Пусть трупы уберут.

-С отмычкой пусть Ворс разбирается. Мне он...

-Новички... Вы ещё тут? А ну живо в бар! И не выходить! Как тебя?.. Настя... Иди с ними!

-Кто на зачистку?!! Разберитесь по секторам!

Настя осмотрелась. Сталкеры стреляли не в Дрона. На краю площади лежали тела мутантов. Насте сначала показалось, что это люди, но потом она узнала одну из самых опасных тварей Зоны - снорка. Ей хотелось подойти и посмотреть поближе, но ей очень громко и очень неприлично посоветовали идти в бар вслед за новичками. Когда она пошла к Дрону, проверить, как он, неприлично давать советы стали двое, а Филя просто подошёл, взял за руку и потащил ко входу.

Бар опустел. Новички, Настя, Филя и ещё пара человек - все посетители, кто остался в баре. Из персонала только Жора и один официант. У официанта на плече появилась кобура с пистолетом. Жора остался невооружённым. Новички заняли тот же угол, что и раньше. Филя, с прицепом в виде Насти, тоже прошёл к своему, уже нагретому месту.

-Я надеюсь, оружие вам больше не нужно? - спросил он, когда они сели за столик.

Настя снова обнаружила у себя в руке пистолет. Как можно быстрее сунула его в руки Фили. Филя от неожиданности не успел подхватить и чуть не уронил его. Укоризненно посмотрел на Настю. Осмотрел оружие. Заметил пятна крови на рукоятке и отправил Насте ещё один укоризненный взгляд. Протёр оружие бумажной салфеткой, взятой со стола, и убрал в кобуру.

-Если бы я знал, как вы будете использовать пистолет, ни в коем случае не дал бы его вам. Лучше бы вы действительно пристрелили эту отмычку. Что он вам такого сказал, что вы так на него вызверились?

-Приставал, - отмахнулась Настя, - я защищалась.

-Никто в этом не сомневается. Он напал на вас. Вы в своём праве. Только вы ведь хотели его отпустить, а потом он что-то сказал и вы его бить начали. Что так выводит вас из себя? Мне хотелось бы это знать, чтобы не повторить его ошибки.

-Вы не сделаете такой ошибки. Вы для этого недостаточно глупы. Скажите, а зачем вы подсматривали за мной?

-Простите, в каком смысле подсматривал? - сделал удивлённые глаза Филя.

-Откуда вы знаете, что я хотела его отпустить? - с раздражением спросила Настя.

-Когда вы вышли... Здесь кругом камеры стоят. В баре. И вокруг... Сидорович никуда не выходит, но хочет знать, что твориться в округе. Как вы били отмычку, видели все сидящие в баре.

Филя указал на висящую над стойкой панель. Сейчас она была протёрта от пыли. Под ней стоял Жора и тряпочкой полировал стаканы. Увидев, с каким ужасом Настя смотрит на панель, усмехнулся в усы и специально поправил, как будто до этого она висела неровно. Настя вспомнила, как вчера вертелась перед зеркалом.

-Скажите, а в номерах камеры есть, - выдохнула она.

-Думаю, что нет, - ответил Филя. - В номерах обсуждают сделки. Сидорович гарантирует тайну и безопасность. Малейшее подозрение на нечестную игру будет стоить ему жизни. Мои партнёры проверяли иногда все номера на жучки. Перед крупными сделками. Ничего не находили. Сто процентной гарантии нет, но...

Филя развёл руками в знак того, что больше ему сказать нечего.

Настя немного успокоилась. Если у Сидоровича есть запись с Настей, он её всё равно никому не покажет. Настя поискала глазами камеры в баре. Нашла несколько. Три из них были направлены на неё и Филю. Для себя, Настя неожиданно сделала открытие. Сидорович следит за ней. Именно за ней. Вряд ли ему так интересен Филя. Понять, чем она ему так интересна, она не могла. Решила обдумать это позже, а сейчас просто выкинуть из головы.

-Скажите, а куда все пошли? - задала она вопрос Филе, обведя рукой почти пустой зал.

-Провести проверку и зачистку, - ответил Филя. - Мутанты прошли на территорию посёлка. Необходимо убедиться, что уничтожены все. Скоро привезут заказанные грузы, товары. Начнётся торговля. В это время все хотят торговать, а не отстреливать мутантов. Представьте, как неудобно стрелять, неся в руках охапку купленного.

-Так что, посёлок на это время остаётся без охраны? - удивилась Настя.

Филя пожал плечами.

-Обычно, если сдерживаем натиск волны, то потом мутанты в посёлок не лезут. Только, если есть бреши в колючке, обязательно проникнут... Тогда надо сразу зачистку провести... Простите, Настя. Ко мне пришли. Не могли бы вы пересесть за другой столик. Советую, идите к новичкам. Они уже заждались вас.

Настя оглянулась. За соседним столиком сидел сталкер и неотрывно смотрел на Филю. Как только Настя сделала движение, чтобы уйти, он сразу поднялся и шагнул к ней. Подал руку, помогая встать, но как только она встала, утратил к ней весь интерес. Сел на её место и начал тихий разговор с Филей. В другое время, Настя обиделась за такое пренебрежение, но сейчас ей было почему-то всё равно. Она решила последовать совету Фили.

Новички сидели за четырьмя сдвинутыми столиками. Поскольку в баре никого не было, они могли позволить себе занять столько места. При её приближении разговоры стихли. Новички ожидающе смотрели на неё. Настя подошла и остановилась, не зная, что сказать. Сказала первое, что пришло в голову:

-Здравствуйте.

-Здрасте... Привет... - Нестройно ответили ей.

Повисла пауза.

-Можно мне к вам...

-Конечно можно. - Настя не успела закончить фразу, а ей уже один из новичков достал из-за соседнего столика стул. - Мы будем рады, если вы разбавите нашу мужскую компанию своим присутствием.

Парень подал Насте стул, помог сесть, но далее продолжать разговор не смог. Настя почти не отреагировала на его действия. Для него такая холодность была непонятна и он отступил. Опять повисла пауза. Настя не знала о чём говорить. Ей вообще не хотелось с кем-либо разговаривать. Она подумала, что зря послушалась Филю. Молчание нарушил детина с простоватым лицом.

-Классно ты того придурка отделала, - пробасил он. - Чего он тебе сделал, что ты его так?..

Настя пожала плечами. Мол, понимайте, как хотите. Ничего объяснять я не намерена.

-Да, прикольно было, - сказал другой парень. - Коленом ты его хорошо приложила. Спокойно так... А вот первый приём у тебя плохо получился.

Настя удивилась. Она не думала, что у неё вообще что-либо получилось, а, оказывается, критикуют только один приём. Видя её заинтересованность, новичок продолжил развитие темы.

-Если бы ты его руку правильно взяла, то повернувшись, сразу бы его зафиксировала. Он от боли ничего не смог бы сделать. И руку не смог бы согнуть. А так он тебя ударил, и тебе пришлось его выпустить. Но коленкой потом... Спокойно дала себя захватить, а потом врезала... Здорово всё рассчитала.

Насте была приятна похвала, хоть и не заслуженная. Развивать эту тему дальше она не решилась.

-Давайте не будем об этом, - сказала она. - Вы меня знаете, но, простите, я не знаю никого из вас.

Новички переполошились. Они вскакивали, называли своё имя или кличку, если клички уже были. Всего новичков было двенадцать человек. Клички были только у двоих. Как раз у того детины, с лицом не обременённым интеллектом, и светловолосого парня, с короткой стрижкой. Настя постаралась запомнить все имена, но запуталась на четвёртом. Решила, что потом уточнит.

Её присутствие изменило настроение в компании. Теперь новички не сидели тихо. Они начали хвастаться. Вспоминали разные истории. Каждый старался выставить себя в лучшем свете. Спорили вроде бы между собой, но постоянно косились на Настю. Как она отреагирует на ту, или иную, историю. Настя слушала вроде бы внимательно, но спроси ее, о чём говорят, не смогла бы ответить. Она поймала себя на таком безразличии и попыталась сосредоточиться.

Как раз, разговор перетёк на вчерашние события. Новички, вместе с бывалыми сталкерами, отражали волну мутантов. По словам ребят, мутанты лезли на колючую проволоку, как будто их кто-то толкал в спину, а они не могли свернуть. Предполагали, что их вёл контролёр. Пришлось даже на их пути поджечь один дом. (Настя вспомнила зарево пожара, когда они с Говоруном шли в его логово.) В этом пожаре все мутанты и сгорели. У ребят была жуткая ночь.

-Подождите. - Настя прервала выяснение: кто больше убил мутантов. - Я вчера была в баре. Если мутанты так прорывались в посёлок, то все должны были защищать его. Вчера в баре было много народа. Все сидели спокойно, занимались своими делами. Почему никто не пошёл вам помочь? Почему никто не волновался? Сейчас вот, нескольких мутантов убили и сразу все кинулись искать, возможно, оставшихся. И почему вас не взяли? Что-то не сходится.

После Настиных слов повисла тишина. Раньше, под впечатлением боя, никто не обращал внимания на небольшие несуразности происходящего. Сейчас это требовало логического объяснения. Никто и не предполагал, что происходящее не логично. Только взгляд со стороны открыл глаза. Все задумались. Объяснение нашёл один из ребят.

-Так ведь мы не кто-нибудь. Мы в Долг вступили. Нас там поставили, чтобы мы мутантов сдерживали. Мы и держали. А если Долг стоит на страже - значит беспокоиться не нужно. Вот все сидели и не беспокоились. Мы мутантов не пропустили. А сейчас нас оставили потому, что мы ночью сражались. Нам теперь отдых требуется. Нам дают отдохнуть. Так что...

Парень, кажется Саша, гордо посмотрел на всех. Он гордился, что нашёл такое верное объяснение. Большинство поддержало его одобрительным гулом голосов, но были, как заметила Настя, и сомневающиеся. Уже получившие кличку. И ещё двое. Они, правда, тоже, возражать не стали. Критиковать чужое мнение, не имея альтернативного своего - глупо. Настя сделала пометку в уме: уточнить у Говоруна.

-Вы вступили в Долг, - сказала она с вопросительной интонацией.

Все заговорили разом. Настя подняла руку, прерывая галдящих.

-Я не могу понять. Пусть говорит кто-нибудь один.

После недолгих препирательств заговорил парень подавший Насте стул.

-Мы все вступили в Долг. Нас собрали в Киеве, чтобы группой провести на базу Долга. Мы с тобой через КПП шли. Не помнишь? Ты меня толкнула, когда к воротам пробиралась.

-Извини... Володя да?.. Извини, но я тогда не смотрела по сторонам.

-Да ничего, - махнул рукой Володя, - не проблема. На чём я остановился? А... Да... Так вот. Мы в Киеве собрались, поэтому через это КПП прошли. Оно ближе всего к городу. Здесь мы подождём, пока за нами не придут сталкеры Долга, а потом пойдём на основную базу. Для переподготовки и учёбы. А после учёбы мы здесь будем поддерживать порядок и законность. Долг это самая мощная сила в Зоне! Долг заботится не о своём благополучии, а о благополучии живущих вне Зоны! За это нам оказывается всемерная поддержка со стороны всего мира. Только Долг может контролировать Зону...

-Зону нельзя контролировать, - перебила его Настя, - Зона сама по себе.

Она не знала, откуда у неё появились эти слова. Она произнесла это таким, до безразличия, спокойным тоном, что Володя поперхнулся и не нашёл возможности возразить. Помолчали.

-А как вы вступили в Долг? - спросила Настя, чтобы не молчать.

-Мне в армии предложили.

-Мне тоже.

-А я уволился. Домой вернулся. Дембель отгулял. И хрен... Работы нет, денег нет. Друзья поразъехались, кто куда. В общем: хочешь - бухай, а хочешь - вешайся. Поехал в город, а там меня и заловили вербовщики. Я не особо долго думал. Почти сразу согласился. Зато сеструха в город поедет. Учиться там будет. С деньгами у неё всё теперь ништяк. Я в армию пошёл, только чтобы домой деньги шли. У нас...

-Да ладно тебе про деньги, - прервал его Саша. - Не все сюда из-за денег приехали. Мне вот, например, адреналин нужен. Хотя платят здесь очень неплохо. За десять лет можно себя на всю оставшуюся жизнь обеспечить.

-Всю оставшуюся жизнь на лекарства тратиться будешь, - пробурчал кто-то.

-А вот фиг! - вскинулся Саша. - Ты условия контракта читал? Там написано, что по окончании контракта...

-Читал! А ты ещё доживи до окончания контракта. Если контракт разрывается досрочно, всё аннулируется.

Разгорелся спор по условиям контракта. Постепенно в него втянулись и остальные. Настя, молча, сидела и слушала. Вернее, делала вид, что слушает. На неё опять навалилось состояние безразличия. Она не понимала, что с ней происходит, Только где-то в глубине души её возмущала собственная апатия, но бороться с этим она не пыталась. Она просто плыла по течению.

Поодиночке и группами в бар начали заходить сталкеры. Бар начал наполняться суетой. Люди ходили между столиками, переговаривались. Кто-то просто сидел, не делая заказа. Видно было, что они коротают время до базара. Смотрели на часы, ПДА. Общую суетливость обстановки заметили и новички.

-Мужики, а сколько времени? - спросил Саша.

-Точняк заметил. Скоро караван подойдёт. Пацаны, сворачиваемся.

-Настя, а ты идёшь на рынок? - спросил щуплый паренёк. (Кажется Миша)

После этих слов все замолчали и почему-то сочувствующе посмотрели на Настю. Настю такое внимание заставило немного обеспокоиться. Она опять не понимала поступков и действий других людей. Что ответить она не знала. Решила промолчать.

-Ты думай, что говоришь, - наконец сказал Володя. - Зачем отмычке на базар идти? У неё и денег нет.

-Я не отмычка, - прошипела Настя, - я ученица... Говорун меня учит! Все!.. Слушайте! Я не отмычка! Я ученица Говоруна! Ученица! А не кто-нибудь!..

Настя прокричала это на весь бар. Обвела взглядом толпу. Все смотрели на неё.

-"Опять я в центре внимания" - подумала Настя.

-На тебе долг, - сказал кто-то в баре.

В тишине негромкие слова услышали все. Настя уже хотела сказать, что это не их дело. Со своими долгами она как-нибудь сама разберётся. Её опередил Жора.

-Нет на ней долга, - громко сказал он. - Она его отдала. Я свидетель.

Все заговорили разом. Гул голосов выражал сомнение в возможностях девчонки спасти жизнь Говоруну. Ведь именно такие условия возвращения долга были озвучены Говоруном.

-Она ему долг отдала! - прокричал Жора. - Я сказал, а вы слышали! Говорун может претензии мне предъявлять! Она теперь ему ничего не должна!

Посыпались шуточки и предположения о том, как Настя отдала долг, и почему Жора готов это подтвердить. Раньше Настя краснела, услышав такое, а теперь не обратила внимания. Она извинилась перед новичками и пошла к стойке, чтобы поговорить с Жорой.

С возросшим количеством клиентов, официантов в баре прибавилось. Одного из них Жора отправил на перехват Насти, а сам пошёл к дальнему концу стойки. Настя обошла вопрошающе-услужливо изогнувшегося официанта и решительно двинулась за Жорой. Ей, прямо сейчас, хотелось выяснить, как она отдала долг Говоруну, и что это значит. Ей не хотелось, чтобы за своё свидетельство, Жора заставил потом как-либо расплачиваться. Настя больше не верила в бескорыстие.

Глава 3

Жора от неё сбежал. Дошёл до конца стойки, открыл дверь и зашёл. Дверь хлопнула, Настя осталась стоять в растерянности. Сзади к ней подошёл официант.

-Жора сказал, чтобы для вас освободили столик. Вы будете его занимать? У нас сегодня картошка с мясом. Перед закупкой вырабатываем старые запасы.

Видя, что Настя колеблется, вдруг прошипел ей в спину:

-Займи столик и поешь...

Настя резко повернулась к нему, но он замолчал, а на лице у него было всё та же услужливая маска. Настю она теперь не обманывала. К ней откуда-то пришло знание, что этот официант, по приказу Жоры, или Сидоровича, без колебаний убьёт кого угодно. Под видом официантов Сидорович держит команду убийц. Настя была ошарашена этим знанием, но постаралась не показать виду.

-Спасибо, я с удовольствием поем, - сказала она и пошла к указанному столику.

Картошка Насте понравилась. Учитывая, сколько она не ела, ей сейчас понравилось бы даже блюдо приготовленное студентом-практикантом кулинарного техникума. Она съела примерно половину порции, когда в бар вошёл Дюбель. Увидел её, приветственно махнул рукой, прошёл через зал и подсел к ней за столик.

-Доедай, - сказал он, когда Настя вопросительно посмотрела на него. - Караван уже на подходе. Вместе по базару пойдём. Доедай быстрее.

Настя постаралась доесть быстрее. Когда на тарелке почти ничего не осталось, Дюбель напрягся и непроизвольно потянулся к оружию. Настя тоже насторожилась и осмотрелась вокруг. От двери к их столику, в сопровождении двух охранников, шёл человек. Настя мысленно застонала. Опять к ней идут неприятности.

Мужчина подошёл, посмотрел на Дюбеля. Дюбель глянул на него весьма недобрым взглядом. Секунду они мерялись взглядами, а потом мужчина нарушил молчание.

-Дюбель, я не к тебе пришёл.

Дюбель ухмыльнулся.

-И чё?

-Иди, погуляй пока.

Дюбель повернулся к Насте.

-Вот они с Говоруном... Два сапога - пара.

Он сказал это Насте и засмеялся. Настя показала улыбку, но на самом деле, ей было совсем не смешно. Видя, как нервничает Дюбель, она начала бояться.

-В каком смысле? - спросил незваный гость.

-Да он сегодня утром тоже мне распоряжения давал. И тоже был послан. Я на тебя не работаю! Шестёрками своими командуй!

Незнакомец никак не отреагировал на слова Дюбеля. Он на несколько секунд замер, скорее всего, что-то обдумывая, а потом повернулся к Насте.

-Простите Настя, меня зовут Ворс. Могу я присесть к вам на минутку?

Тут же один из охранников подал ему стул. Ворс уселся, ещё не услышав согласия. Настя не стала ничего говорить. Посмотрела на Дюбеля, но он только чуть поморщился. Она решила дождаться, что будет дальше.

-Сегодня вы избили мою отмычку.

Ворс сказал это и вопросительно уставился на Настю. Настя, молча, смотрела на него. За её спиной, вдруг, откуда ни возьмись, появился Жора. Дюбель увидел его и весело ощерился. Как будто в предвкушении драки. Чувствуя такую поддержку, Настя чуть осмелела.

-Чего вы хотите?

-Он пришёл предложить компенсацию, - вместо Ворса ответил Жора. - Ведь так?

Ворс поморщился, но кивнул.

-Размер компенсации я хотел бы обсудить без свидетелей, - обратился он ко всем присутствующим.

-Что бы ты мог её обдурить! - засмеялся Дюбель. - Не, не пойдёт.

-Это не тебе решать. Или так, или никакой компенсации. Отказ от обсуждения приравнивается к отказу от сделки.

-Ты чего несёшь?! - взревел Дюбель. - Ты ей должен!

-Я готов к диалогу. Без свидетелей.

Настя заметила, что, при показном равнодушии, все в баре прислушивались к происходящему за их столиком. Да и посматривали иногда с любопытством. Она решила согласиться с Ворсом и не затягивать представление. Ей начало казаться, что она действительно притягивает события и служит источником развлечений в скучной жизни жителей Зоны.

-Хорошо, - сказала она, - я согласна поговорить наедине.

Дюбель посмотрел на неё, как на предательницу. Жора тут же развернулся и пошёл за стойку. Настя испытала острое чувство вины. Они ведь защищали её интересы, а она так легко сдала позиции. Однако, решение было принято и отступать было некуда.

-Вот и замечательно, - несмотря на довольный тон, Ворс никак не показал радость, - давайте пройдём в кабинет.

Он помог Насте выбраться из-за стола и, взяв под ручку, направился с ней к небольшой двери. Как только они подошли, щёлкнул замок и дверь открылась. За дверью был короткий коридор. В коридоре несколько дверей. Над одной загорелась лампочка, и Ворс открыл её.

Помещение было очень маленьким. Практически в нём помещался только стол и диванчики по бокам. На диванчиках могли сесть три человека с каждой стороны. Небольшое пространство было перед дверями. С этой стороны стола и напротив. Ворс жестом предложил Насте войти. Когда они уселись, Ворс начал разговор.

-Может быть, вы хотите чего-нибудь. Соку или... - Начал он издалека. - Не стесняйтесь. Хотя, нам надо спешить. Скоро торг. Я не люблю этого пошлого слова - базар. Вы хотите что-либо купить?

Настя молча смотрела на него.

-Что ж, перейдём к делу. Я готов признать, что отмычка вела себя неподобающе. Вы были в своём праве, но я теперь должен поправлять здоровье отмычки. Вы вполне могли пригрозить ему оружием, и он бы отстал. Вы же его весьма сильно избили. Возникает вопрос... А кто кому должен платить компенсацию? Я вам, за моральный ущерб? Или вы мне, за здоровье моей отмычки?

Вопросы повисли в воздухе. Настя, сама не понимая почему, молчала. Опять на неё навалилось безразличие. Она понимала, что должна что-то сказать. У неё появился вопрос. Вопрос был совершенно не по теме, но она его озвучила.

-Скажите, а вы работаете на Соловья?

Ворс удивился.

-Нет, я не работаю на Соловья. А с чего вы решили, что я могу на него работать?

-Просто Дрон, отмычка, сказал, что Говорун его у Соловья не достанет. Я решила, что раз он работает на Соловья, то и вы работаете на Соловья.

Теперь Ворс был переполнен эмоциями, хоть и старался их сдерживать. Он весь кипел яростью, но также было видно, что он раздосадован.

-Настя, - наконец он справился с эмоциями, - а не могли бы вы пересказать мне всё, что было между вами и отмычкой.

Настя подумала и начала рассказывать. Про то, как он её поймал в туалете. Про то, как она решила, что он сумасшедший. Про то, как она его узнала.

-Прервитесь, пожалуйста, - остановил её Ворс. - Где вы его раньше видели?

Настя рассказала про вечер в доме.

-Дальше можете не рассказывать, - сказал Ворс, когда Настя закончила, - мне всё понятно. Знаете Настя, а я ведь хотел содрать компенсацию с вас. Я пришел, когда услышал, что вы ничего не должны Говоруну. Если вы сами за себя отвечаете, то с вас можно что-то поиметь. С Говоруна хрен чего получишь. Простите мой французский. Поэтому я и хотел остаться с вами наедине. Чтобы сразу получить с вас долг. Теперь получается, что я вам должен, но у меня есть к вам просьба... Мне нужно, чтобы все думали, что я с вас долг получил. Вы его отработали прямо здесь на столе.

-Зачем?!! Ну, зачем вам это?!! - закричала Настя.

-Чтобы никто не узнал о нашем разговоре. Ворс наехал на деваху и поимел... с неё. Предполагать другое - просто глупо. Мне нужно, чтобы все думали так. От вас нужно немного игры на публику. Ну и конечно будет небольшая потеря репутации. Я вам это компенсирую.

-Как? - Настя не могла представить, чем это можно компенсировать.

-Оружие, амуниция... Я могу многое вам достать. Могу сдать несколько тайников с патронами. У вас есть ПДА? Могу достать самую последнюю модель. Моя награда будет более чем щедрой. Я могу подтвердить это при свидетелях, но мне бы этого не хотелось. У вас есть связь с Говоруном? Спросите его мнение.

-"Не всё ли мне равно" - подумала Настя.

На неё опять навалилось безразличие. В сущности, она всё равно хотела отказаться от компенсации. Обманет, и бог с ним. На репутацию тоже плевать. Дрон уже озвучил, что о ней говорят и думают. Одним слухом больше, одним меньше. Стоит ли из-за этого волноваться.

-Что от меня нужно? - спросила она.

-Почти ничего. Вы должны выглядеть...

-Я поняла, - перебила его Настя.

Она взлохматила волосы, привела одежду в небольшой беспорядок, покусала губы, чтобы они припухли, потёрла щёки. Встала, показала жестом Ворсу чтобы он тоже встал. Ворс взглянул недоумённо, но подчинился.

-Мы должны выглядеть запаренными, - пояснила Настя. - Я поднимаю вас, а потом вы меня.

-Настя, я впечатлён, - искренне восхитился Ворс, - вы делали такое раньше?

-Нет, - Настя обхватила его и пыталась поднять, - но я не буду по-настоящему спать с вами. Если вы думали об этом. Теперь вы.

Ворс дольше поднимал и опускал Настю. Он задумался. Наконец, отпустив Настю, он сказал:

-Я хотел предложить это. Поверьте, только для сохранения тайны разговора. Теперь у меня встречное условие. Впрочем, о нём мы поговорим потом. Не волнуйтесь, вы примете его. Прошу на выход.

Он открыл дверь, и Настя вышла в коридор. Только выйдя, вспомнила.

-Ворс, есть ещё одно условие. И мне плевать, согласишься или нет.

Ворс, молча, указал рукой на дверь комнаты. Настя вошла. Ворс закрыл дверь и ожидающе посмотрел на Настю.

-Дюбель, Жора и Говорун узнают правду, про то, что здесь было.

Ворс пожевал губами.

-Может, только Жора и Говорун?

-Нет, - Настя покачала головой. - Дюбель будет переживать сильнее всех.

-Вас так беспокоит его душевное состояние?

-Да! - Настя повысила голос.

-Я предложу ему плату за молчание, - пожал плечами Ворс, - но вычту её из вашей компенсации.

Настя облегчённо выдохнула и кивнула соглашаясь. Она прошла коридор и толкнула дверь в бар. Дверь не открылась. Подошедший Ворс показал ей на кнопку рядом с дверью. Настя была раздосадована. Сама могла бы догадаться.

Выйдя в бар, Настя стала объектом пристального внимания сидящих в баре. Все бросали на неё косые взгляды. Изучали. Это стало уже привычным, поэтому, Настя не задержалась в смущении у двери, а сразу пошла к Дюбелю. Он смотрел прямо на неё. Краем глаза, Настя заметила, что Жора вовсе на неё не смотрит.

Когда она подошла к столику с Дюбелем, почти все в баре, словно получив команду, начали вставать и двигаться к выходу. В дверях образовалась пробка. Настя сначала не поняла, что происходит, а потом вспомнила, про торг, как называл это Ворс. Непонятно было только, почему все сорвались со своих мест одновременно? Через минуту в баре было почти пусто.

-Я всё уладила, - сказала Настя Дюбелю.

-Губы утри, - проворчал он. - У тебя там ещё осталось... Размазанное...

Настя удивилась. Взяла салфетку со стола и протёрла губы и всё вокруг. На салфетке ничего не появилось. Настя вопросительно посмотрела на Дюбеля. Только после пары секунд игры в гляделки, она поняла, что он имел в виду. Ей захотелось отменить сделку с Ворсом. Только теперь до неё дошло, что она продала. Если раньше всё было на уровне слухов и глупых предположений, то теперь все, всё видели сами. Конечно, они хотели обмануться и обманулись. Но пострадала от этого Настя. Теперь все будут знать, что надавив, от неё можно многое получить. Пусть даже это не правда. Ей придётся долго доказывать это.

Настя не знала, что ей делать. Ей хотелось сказать всем, как было дело. Отменить сделку с Ворсом. Рассказать всё Дюбелю и Жоре. Сделать хоть что-то. Расплакаться, в конце концов. Однако разум упорно твердил, что всего этого делать нельзя. Сейчас у неё слишком много эмоций, а одно неосторожное слово может обойтись очень дорого. На неё вдруг опять снизошло состояние спокойствия и безразличия. Сейчас оно было спасительным. Настя, не стала пытаться от него избавиться.

-Ты не понял, - сказала она Дюбелю. - Я не так решила вопрос...

-Ага... Да не, я всё понимаю. А резинка у тебя или у него нашлась?

Насте захотелось его ударить. Она сдержалась. Даже никаких эмоций не показала. Повернулась, отыскивая глазами Ворса, и пошла к нему. При её приближении Ворс быстро осмотрелся вокруг. Он со своей охраной занял столик в углу. Рядом посторонних не было. Ворс расслабился и приглашающе кивнул Насте. Жест был лишним. Настя уже шла к нему. Даже вздумай он воспрепятствовать, она бы пыталась прорваться.

-Твоя компенсация возросла до невероятного предела. - Сказала Настя подсев к Ворсу. - Будешь возражать, я Говоруна натравлю.

-Что бы сказал Говорун, - засмеялся Ворс, - если бы знал, что его хотят натравить, как собачку?

-Посмеялся бы, - ответила Настя, - а потом сожрал того на кого натравили.

Ворс прекратил смеяться, но сохранил на лице улыбку. Улыбка, правда, была какой-то неуверенной.

-Вы хорошо его изучили. Я уверен он так и поступит. Мне бы хотелось всё-таки узнать предел невероятности. Согласитесь, мне проще вас убить, чем давать вам то, что вам захочется, каждый раз как только вам это захочется. Говоруна я опасаюсь, но не особенно боюсь. Не стоит меня им пугать.

Настя почему-то засомневалась в последних словах Ворса. Ей показалось, что Говоруна он боится. Она не была уверена в этом, поэтому решила не вспоминать Говоруна в дальнейшем разговоре.

-Я не это имела в виду. В смысле, мне нужен разовый платёж. Полная и самая лучшая экипировка. Костюм, оружие, приборы, патроны. И не на меня.

-А на кого? - искренне удивился Ворс.

-На Дюбеля.

Ворс посмотрел на Дюбеля. Тот как раз шёл к выходу.

-Только оружие и костюм. Только те, что он выберет сам на торге. Не под заказ. Никаких эксклюзивных образцов. Вас устраивают такие условия?

-Вы купите любое оружие, которое он выберет? И любой костюм? - уточнила Настя условия.

-Девочка, - с улыбкой посмотрел на неё Ворс, - всё продающееся здесь оружие идёт через меня. Качественные защитные костюмы продают только мои люди. Догоняй этого олуха. Спеши его обрадовать.

В другой жизни, Настя побежала бы бегом, радостно повизгивая. Сейчас она осталась сидеть на месте.

-Вы согласны? - уточнила она.

-Да, - отмахнулся Ворс.

-С чем вы согласны? - опять спросила Настя.

-Со всем вышесказанным. - Ворс немного рассердился. - Он выбирает оружие и костюм. Если они не заказаны другими, он может их забрать. Чтобы убедиться, что я не смухлевал, он заберёт, из того, что не будет куплено. Вы довольны?

-Вы сами не выкупите то, что он присмотрит. И не прикажете убрать дорогие образцы.

-Зря вы Настенька на юриста не пошли. Такой адвокат пропал.

-У меня ещё вся жизнь впереди. Так вы согласны.

-Да, - без улыбки сказал Ворс, - согласен. Не шутите так Настя. Из Зоны не уйти. Здесь за такое могут и по мордашке надавать. Беги, ищи своего кавалера.

Настя поняла, что разговор окончен. Она встала и пошла на выход.

Площадь перед баром изменилась до неузнаваемости. Она вся была заполнена техникой. Стояли два БТР-а. Один на въезде, а другой на выезде. На каждом сидело по три солдата. Они внимательно осматривали окрестности. Настя заметила на крышах ближайших строений несколько солдат с оружием. Они тоже осматривались, но сидели, или стояли спиной к рынку.

Капотами к бару стояли машины. Настя видела похожие машины в фантастическом фильме. (Настя не помнила названия) Только в фильме у машин торчали какие-то ржавые железяки, а здесь всё было функционально. Стояла защита на кабине, с возможностью быстро опустить её на стёкла. Фургоны были сделаны не из пластика, а из металла. Усилена подвеска. Наварены кронштейны для оружия. Прямо из открытых фургонов шёл торг.

По краю площади стояли палатки. Каждая, с трёх сторон была огорожена столбиками с накиданными мотками колючей проволоки. Настя поняла, что это дополнительная защита, если в посёлке всё-таки остались мутанты. Между машинами и палатками, там, где ходили люди, стояли несколько столов. На них тоже торговали.

-Эй, ты!.. - крикнул вдруг один солдат с БТР-а. - Ты Настя?! Иди, там тебя Анисимыч ждёт!

Видимо Анисимыч услышал крики солдата и вышел навстречу Насте из-за бронетранспортёра. Обрадовался, увидев, и замахал рукой, показывая: иди сюда. Настю, как пыльным мешком по голове стукнули. Она совсем не ожидала увидеть кого-то, кто бескорыстно принял участие в её судьбе. Ей захотелось, как маленькой девочке, расплакаться, но она понимала, что этого, ни в коем случае нельзя делать. Она быстро пошла к БТР-у.

За БТР-ом стоял танк. Анисимыч, коротко поздоровавшись с Настей, взял её за руку и повёл к танку. Когда у танка сзади открылись дверцы, открывая доступ к маленькому отсеку, Настя поняла, что ошиблась. У танка так быть не должно. Хотя, она не разбиралась в танках. Если на гусеницах и с пушкой - танк. Не стоит забивать этим голову. У танка отвал впереди приделан. Не называть же его теперь бульдозером. Настя и Анисимыч, пригнувшись, залезли в отсек.

-Ну как ты здесь, дочка? - со вздохом спросил Анисимыч.

Насте хотелось рассказать ему всё, выплакаться. Она мысленно надавала себе пощёчин. Нельзя вываливать всё на Анисимыча. Он ничем не сможет помочь, а мучиться угрызениями совести будет долго. Настя не хотела этого. Поэтому она тоже вздохнула и сказала:

-Не могу сказать, что плохо, но хорошего тоже мало.

-А что так? - заинтересовался Анисимыч.

Настя поняла, что если начнёт рассказывать, то не выдержит и разрыдается. После этого выложит всё. Она постаралась ответить неопределённым пожатием плеч и брезгливой гримасой. Анисимычу этого хватило, чтобы больше не интересоваться. Он счёл, что достаточно проявил заботу и перешёл к делу.

-Говорун где? - коротко спросил он.

-В логове остался. Раненный.

-Пулевое?

-Нет, в аномалию попал.

-Когда? - удивился прапорщик.

-Вчера вечером. Спасал меня, а попал сам.

-Понятно... Предыдущую ночь, он с тобой был?

-Нет. Уходил...

Настя прервалась и посмотрела на Анисимыча. Ей показалось, что это совсем другой человек, надевший его маску. Куда делся добрый дедушка? Перед ней сидел следователь, а она была на допросе. Она осознала, что и Анисимыч ей не друг. Вернее, друг, но до определённых пределов. С ним тоже надо держаться очень настороженно. Надо думать, что ему можно говорить, а что лучше не стоит.

-Уходил, куда? - Анисимыч поторопил её с ответом.

-Я не знаю, - почти не соврала Настя, - я спала.

-Во сколько он ушёл?

-Не знаю. К чему эти вопросы?

Алексей задумался. Несколько секунд он думал, а потом принял решение и посмотрел на Настю.

-Ты знаешь, что Говорун хотел убить Костенко? Прошлой ночью Костенко был убит кровососами. Несмотря на строжайший запрет, вышел в Зону. Ночью, во время прихода волны... В общем-то, волна - пустяк для пяти вооружённых солдат. Легко можно отбиться. Все отбились, но Костенко убили в первую секунду нападения. Никто, из бывших с ним, не может сказать, что он был убит кровососом. Видели что-то, а что это было - не поняли. Если это как-то свяжут с Говоруном, то отец Костенко не успокоится пока не найдёт его голову. Сейчас с Говоруном событие связано тем, что Говорун сказал о несуществующем аукционе. Костенко, на него попёрся. Его убили мутанты. Вроде случайность, но если связать одно к одному, выйдет очень интересная цепочка. Всех, кто может что-то знать, допросят. Полковника будут допрашивать уже завтра. Тебя сложнее достать, но к нам уже пришла заявка на пропуск в Зону группы сталкеров. Мы подозреваем, что это следственная бригада, которая будет искать информацию. Шерстить будут всех.

Анисимыч замолчал. Впёр взгляд в Настю. Настя не могла не удивиться перемене произошедшей с ним. Изменился его голос, изменились интонации. Если бы он сидел за ширмой, и она его не видела, она думала бы, что это совсем другой человек. То, что он говорил, она слышала, но воспринимала отстранённо. Её больше занимали перемены произошедшие с ним. Чувство безразличия опять проявилось сильнее. Оно никуда не уходило. Только становилось, то сильнее, то слабее. Настя подумала, что это хорошо. Если бы не это, она уже сошла бы с ума от страха.

-Настя, - Алексей помахал перед ней рукой, - ты меня вообще слышишь? Ты понимаешь, что я сказал?

-Понимаю. Я просто обдумываю это.

-Настенька, ты не думай, - Анисимыч опять стал добрым дедушкой. - Если что-то знаешь - скажи мне.

Он подождал ответа, но Настя молчала.

-Если ничего не знаешь, то с тебя и спросу нет. Всем так говори. И ещё... Тебе надо от Говоруна уходить. Его груз не пришёл, поэтому он до следующей поставки задержится. Ты ему скажи, что полковник разговор с ним будет держать в тайне, только если он тебя отпустит. Здесь новички из Долга сидят. Как они на базу Долга отправятся, так и ты иди с ними. Я договорюсь. Там тебе проще будет. Я тебе снаряжение подобрал. С таким снаряжением тебя в любую группу возьмут. Только электроники нет. И оружия. Но если с группой и проводником, то это не так важно. Ты согласна?

-Я не знаю, - ответила Настя. - Мне, что с группой, что с проводником...

-Тьфу ты! Я не об этом. Ты согласна пойти с Долговцами?

Настя помотала головой. Видимо ни Анисимыч, ни полковник не представляли ситуацию, в которую попала Настя. Говоруну плевать, останется ли его разговор с полковником в тайне. Возможно, он, как только поправится, сам расскажет о том, что сделал. Отпустить он её может в любой момент. Настя нуждается в нём, а не он в ней. Он её никому не отдаст, хоть и не понятно почему. Все остальные будут Настей торговать направо и налево. Да и сами попользуются. За защиту надо платить, а у Насти ничего нет. Сколько с неё попросят за защиту от бандитов? Ей всю жизнь придётся в борделе отрабатывать.

-Я не буду объяснять причин, - сказала она, - но они очень серьёзные. Вы просто не всё знаете, а рассказывать долго. Я останусь с Говоруном. Если вы мне поможете снаряжением, я буду очень благодарна.

-Помогу. Что ж не помочь... Только ты ещё подумай. За Говоруном постоянно идёт охота. Если узнают, что убийца он, его будут гонять по всей Зоне. Ты ведь тоже подставишься под удар. Оно тебе надо?

-Нет, - подумав ответила Настя, - если не будет альтернативы, то я присоединюсь к Долгу. Пока Говорун - это лучшее из того, что я имею. Он обещал вывести меня из Зоны.

-Из Зоны нет выхода, - вздохнул Анисимыч. - Только если он договорится с руководством военных сталкеров, тебя выпустят из Зоны. Потом придётся жить под постоянным контролем и без права на размножение. Ещё ты будешь обязана участвовать в экспериментах. Это называется "периодический медицинский осмотр", но, по сути, над тобой будут проводить опыты. Мы все подписались под этим, когда в Зону шли. Мы-то хоть за деньги такую жизнь получим, а тебе-то за что? Да и не верю я, что военные сталкеры согласятся. Даже если он "мышонка" предложит, не выпустят они тебя.

-Ой, вспомнила, - перебила Анисимыча Настя. - Говорун велел отдать "мышонка" кому-нибудь из солдат, чтобы потом он передал Олегу Дмитриевичу. Сказал передать обязательно сегодня. Вы ведь ему передадите?

Настя сняла висящую через плечо сумочку и протянула Анисимычу. Тот хмуро на неё посмотрел, протянул руку и взял. Заглянул внутрь. Поморщился.

-Значит всё-таки он. Теперь хочет, чтобы Олега не сняли. Возьму. Вдруг получится. Только ты-то, как? Как он тебя из Зоны выведет?

-Не знаю. - Настя пожала плечами. - Я пока вообще ничего не знаю. Даже не представляю, что будет завтра. Но я теперь, не отмычка и Гворуну не принадлежу. Я его ученица.

-Во-от как, - протянул Анисимыч. - Это конечно хорошо, но про Долг подумай. У Олега есть связи. В Долге тебя примут. Эх, да что сейчас думать. Давай на следующем базаре встретимся и обсудим. От Сидоровича тоже можешь позвонить. Мы ему команду дадим. Он тебя в любое время к телефону пустит. Если что, не стесняйся. Снаряжение заберёшь, или ещё по базару походишь?

-Я бы хотела походить. А вы со мной не можете пройтись?

-Не могу. Солдаты ведут охрану по периметру. На рынок военным вход запрещён. Дальше бэтэров мы не заходим. Видишь ли, на крыше снайперы. Они контролируют наших стрелков. Стоит только им повернуть оружие в сторону площади, их сразу убьют. Система взаимодействия сталкеров и военных разрабатывалась не один год. Давай я сейчас не буду тебе её объяснять. Потом сама разберёшься.

-Хорошо. Тогда, я сейчас уйду ненадолго, а потом вернусь за снаряжением. У меня тут дело... Вы здесь будете?

-Куда я денусь? Кстати, тут есть такие... Их используют на разгрузке машин, на уборке. Их можно нанять недорого. Найми одного. Он тебе поможет вещи забрать. Я расплачусь. Мы на Говоруна рассчитывали. Одна ты всё не унесёшь.

-Да... Ладно. Я постараюсь побыстрее.

С этими словами, Настя распахнула прикрытую дверцу отсека и вылезла из танка. Кивнула Анисимычу и, обойдя БТР, вновь оказалась на площади. Ей надо было найти Дюбеля.

Народу в посёлке было не так много. В базарный день сюда подтянулись сталкеры с округи, но всё равно, по количеству народа, этот посёлок не дотягивал даже до среднего села. На площади было суетно, но не многолюдно. Дюбель отыскался быстро. Да ещё и в компании Фили и Крока. Когда Настя подошла, они прекратили разговор и уставились на неё. По типу, чего тебе надо, девочка? Говори и проваливай.

Настя не смутилась и обратилась к Дюбелю.

-Мне надо с тобой поговорить.

-Говори, - пожал он плечами.

-Наедине, - уточнила Настя.

-Как с Ворсом?

-Нет не так. - Настя немного разозлилась, но не показала этого.

-Подождёшь, - отмахнулся Дюбель. - Мне оружие надо прикупить.

Только сейчас Настя обратила внимание. Филя и Крок сидели на стульях перед палаткой. Видимо это была их торговая точка. В палатке стояли стойки из арматуры. На них висели несколько автоматов, кобуры для оружия, пистолеты, повешенные за скобу. Посередине палатки стоял стол. На нём лежало несколько тетрадей, распухших от вложенных в них листков бумаги. Настя увидела такую же тетрадь в руках у Дюбеля, но открытую. Вложенные бумажки оказались фотографиями оружия. Видимо, это оружие не поместилось в палатку. Осматриваясь, Настя поймала изучающий взгляд Фили. Он тоже посмотрел ей в глаза, а потом повернулся к Дюбелю.

-Чего ты Ваня на девочку рыкаешь. Думаешь, ей сейчас легко. Каждый выживает, как может. Мы вот тебе пытаемся, товар похуже, продать подороже.

Все пропустили смешок. Настя не поняла шутку, но улыбнулась за компанию.

-У меня и на "похуже" денег нет. Не говорю про "подороже". Я к вам, как на экскурсию пришёл. Например, на вот этого красавца полюбоваться.

Дюбель показал разворот тетради. На фотографии было какое-то оружие.

-Поможешь после торга отнести товар и палатку, - захихикал Крок, - сможешь даже погладить. На руках покачать. К сердцу прижать.

-Обнять и плакать, - перебил его Дюбель. - Мне на такое всю жизнь не скопить.

-А что это? - спросила Настя.

Дюбель и торговцы посмотрели на неё с легким недоумением, а потом Дюбель понял, что Настя ничего не понимает в оружии. В частности, про это оружие она ничего не знает. Настя попала. В последующие десять минут она слушала восторженные слова в адрес Российских разработчиков, придумавших этот автомат. Восторги в отношении людей укравших этот автомат, чуть не с завода, и доставивших его в Зону. Восторги в адрес Фили и Крока, решивших купить этот автомат, и кучу технических сведений, в которых ничего не поняла. К рассказу о техническом совершенстве этого оружия присоединился и Крок. Филя молчал, с грустной улыбкой смотря на Дюбеля.

-Вы как мальчишки, - сказал он, когда лекция закончилась, - нашли игрушку и радуетесь.

У Насти сложилось такое же впечатление.

-Да не... - отмахнулся Крок. - Мы только ей всё рассказываем. Так-то мы понимаем, что от этой игрушки одни проблемы.

Настя удивилась.

-Какие проблемы? Вы же только что рассказывали, какой этот автомат замечательно-прекрасно-великолепный...

-Да не в автомате дело, - с досадой перебил её Дюбель, - а в его цене.

-Мы это оружие брали под заказ, а клиент за ним не пришёл. - Это сказал Филя. - За такую цену его у нас никто не берёт, а скинуть не можем. Сами брали без большого навара. Хотели клиентов репутацией приманить, да не получилось.

-Я не поняла. Объясните, что вы имеете в виду.

Филя вздохнул. Они с Кроком переглянулись и Крок рассказал.

-Мы с Филом решили оружием торговать. Он торгует, а я ремонтирую. Собрали накопленное и закупили стволы и сбрую. Этим мы составили конкуренцию Ворсу. Он на нас сначала не особо внимание обращал, но потом, когда мы чуть поднялись, решил придавить. Мы повелись на "слабо". Сталкер заказал нам этот автомат. Мы его нашли и заказали доставку. Такое оружие само по себе дорогое, а тут с нас последнюю шкуру содрали. Сталкер всё обещал оплатить, но за автоматом не пришёл. Мы вложились, а теперь у нас его никто не берёт. У Ворса можно заказать дешевле. Мы на пол лимона прогорели.

-Ворса это подстава! - рявкнул Дюбель.

-Мы в этом не сомневаемся, - мягко заметил Филя, - но ничего сделать не можем. Все ждут, когда мы прогорим окончательно и отдадим весь товар за пол цены. Ворс и купит. Ну а нам придётся работать на него. Или в Зону идти.

-А почему вы прогорите? - не поняла Настя.

Филя посмотрел на неё, как на несмышлёного ребёнка.

-Кушать нам надо? За хранение товара Сидоровичу отстёгивать надо? Выглядеть прилично тоже денег стоит. Этот автомат у нас мёртвым грузом повис. Мы в него почти всю прибыль вложили. Если сегодня, или на следующем базаре его у нас не возьмут, нам не на что будет закупаться. Мы его, поэтому и в рассрочку отдать не можем. Мне сегодня уже предложили все стволы за четверть суммы отдать.

Последнюю фразу Филя сказал невпопад. Видно было, что она у него случайно вырвалась. Видимо, сильно у него наболело.

-Скажите... - Настя попыталась сформулировать мысль. - Вот я не поняла... Этот автомат пришёл под заказ. Почему вы его готовы продать любому?

-Так ведь мы его брали без аванса. По правилам мы ждём неделю, а потом можем продать кому угодно, если заказчик не объявился. Он больше месяца не появляется. Все сроки вышли.

-Та-ак... - кивнула Настя. - А этот образец эксклюзивный? Он ведь под заказ шёл.

-Нет, - вступил в разговор Крок, - это обычное заводское производство. Только, оно очень качественное. Теперь я не понимаю. К чему ты всё это спрашиваешь?

-Я не могу вам объяснить, но, возможно, я нашла покупателя.

-Кого это? - ревниво осведомился Дюбель.

-Тебя, - без эмоций сказала Настя, - а Ворс всё оплатит.

Видя ошарашенное лицо Дюбеля, Настя могла бы рассмеяться, но все свои чувства она как будто пропускала через фильтр, серьёзно их ослабляющий. Ей не хотелось смеяться, поэтому она без проблем сдержалась.

Ошарашеность Дюбеля сменилась работой мысли. Если бы Настя засмеялась, он решил бы, что его разыгрывают. Настя стояла с серьёзным выражением лица, поэтому Дюбель не понимая, что всё это значит, застыл в недоумении. Филя и Крок тоже недоумевали. Филя первым заметил, что у Насти нет сумочки с "мышонком".

-Настя, ты что "мышонка" Ворсу отдала?! Ты понимаешь, что Говорун тебя теперь убьёт?! - спросил он громким шёпотом.

-Ты с ума сошла! - ахнул Дюбель. - Сейчас пойдём и попробуем вернуть.

-Я не отдала "мышонка"! - Настя крикнула это, вырвав руку из хватки Дюбеля. - Я не могу ничего объяснить вам всем. У меня договор. Я только Дюбелю всё расскажу. Он сам решит, сможет он получить автомат или нет. Дюбель, нам надо поговорить.

-Надо, - кивнул Дюбель, - пойдём куда-нибудь...

-Нужно чтобы никто нас не услышал, - поставила Настя условие.

-Пойдём за палатку. Там нас никто не услышит. Если специально подслушивать не будет.

-Ничего, - вмешался Крок, - я присмотрю, чтобы вам не помешали.

Настя и Дюбель обошли колючую проволоку и встали за палаткой. До ближайшего разрушенного дома было достаточно далеко, чтобы их оттуда не услышали. До палатки ближе, но всё равно, услышать их тихий разговор там не могли. Настя рассказала всё, что было между ней и Ворсом. Дюбель сначала слушал недоверчиво, затем удивлённо, а в конце уже откровенно веселился. Когда Настя закончила рассказ, он подумал и откровенно захохотал.

-Настя, ты... Ты воще... Ты знаешь, как ты его подставила?! Да нет, он сам подставился! Он теперь обязан купить мне ствол! Вот только забыл, что не он один стволами торгует! Он круто на бабки попал! Пошли, мужикам объясним.

Они подошли к палатке. Крок нетерпеливо приплясывал рядом, а Филя меланхолично сидел на стуле. Громкие слова Дюбеля они прекрасно слышали, но ничего не поняли и ждали объяснений.

-Живём мужики, - Дюбель чуть не кричал от избытка чувств, - за всё платит Ворс! "Шёпот" я у вас беру!

-Мне бы хотелось знать причину твоей уверенности. - Филя был образцом скепсиса.

-Ворс Насте задолжал. Она его на слове поймала. Он теперь должен мне ствол. Любой, какой я выберу. Я выбираю "Шёпот". Такой ствол есть только у вас, а забрать я его должен сегодня, в конце базара. Вы мне ствол, Ворс вам бабки. Живём!

Радость Дюбеля и разгорающуюся радость Крока погасил спокойный голос Фили.

-Ничего не выйдет.

-Как? Почему? - почти хором спросили Настя и Дюбель.

-Я не знаю, как Настя поймала Ворса на слове, но были ли при этом свидетели? Ворс может отказаться от своих слов. Он может попросить отсрочки платежа по долгу, или платёж в рассрочку. Может прислать кого-нибудь... Много чего может. А ты, - Филя посмотрел на Крока, - подумай вот о чём. Сейчас Ворс нами занимается постольку поскольку. А кинем мы его на бабки, он нас в землю закопает. Оно нам надо?

Всё это Филя говорил спокойным тоном. Даже с каким-то равнодушием. Это отрезвляло и заставляло задуматься получше чем, если бы он кричал. Дюбель, Крок и Настя переглянулись. Крок посмотрел на Филю.

-Так, по-твоему, лучше под Ворсом ходить? - спросил он угрожающе.

-Под Ворсом, но живые, - спокойно парировал Филя.

-Да на хрена мне такая жизнь?! - взорвался Крок. - Ты вспомни, зачем мы всё это начинали! У нас есть шанс! Мы можем рискнуть и выиграть! Ты под Ворсом проживёшь, наверное, а мне только в Зону. Решай быстрее.

-Есть ещё один момент, - Филя был само спокойствие, - мы ведь Настю подставляем. Ворс ей тоже не простит. Настя, вы не скажете, на каких условиях Ворс согласился приобрести снаряжение и оружие?

Настя промолчала. Она не могла сказать, ведь молчание было одним из условий. Её затруднение понял Дюбель.

-Я расскажу. С меня никто не брал обещание молчать.

Он рассказал про сделку, где Настя продала свою репутацию. Филя минуту подумал, а потом махнул рукой соглашаясь.

-Я в деле. Продажа репутации это серьёзно. Здесь Ворс сделку не оспорит. Говорун и Сидорович за нас встанут. Говорун просто потому, что мы правы. Сидорович, чтобы конкурента прижать. У нас есть шансы.

Крок и Дюбель радостно взвыли и кинулись обнимать Настю. Дружеские объятия быстро стали чем-то большим. Настя, резко работая локтями, вывернулась и даже дала пощёчину одному из зарвавшихся самцов. У обоих это вызвало приступ веселья.

-А ну прекратить! - скомандовал Филя. - Совсем голову потеряли?! Вы ещё не провернули сделку, а уже празднуете! Давайте думать, как всё сделать так, чтобы к утру в живых остаться.

Веселье сразу закончилось. Дюбель и Крок задумались.

-Я думаю, что самое лучшее, если я после базара подойду к Ворсу и поставлю его перед фактом. Ему деваться будет некуда, а потом и вы подойдёте за деньгами.

-В принципе, я твой план одобряю, - кивнул Филя Дюбелю, - но надо проработать детали. Ещё одно... Настя, вы когда с базара уйдёте?

-Я не знаю, - растерялась Настя. - Мне надо вещи забрать... Нанять кого-то...

-Дюбель, пойдёшь с ней, - скомандовал Филя. - Её здесь не должно быть, когда мы пойдём к Ворсу. Настя, вы нам ничего не рассказывали. В частности, про снаряжение. Только про оружие. Если впоследствии будете разговаривать с Ворсом, упомяните это. Только скажете, что Говорун об этом знает. Это будет вашей страховкой. Слабенькая, но какая есть. С вами, - обратился он к сталкерам, - я поговорю, когда её в посёлке не будет. Разбегаемся. Мы и так вместе долго торчим. Доложат Ворсу, он может вспомнить об имеющемся у нас стволе. Крок, не вздумай идти с ними. Задержись, обсудим... А вы идите по своим делам...

Настя и Дюбель отошли от палатки. Дюбель посмотрел на Настю.

-Настя, всё таки, куда ты "мышонка" дела?

Настя быстро обдумала, что можно говорить Дюбелю. Главное, можно ли говорить ему правду. Получалось, что нельзя. Лучше немного соврать.

-Я поменяла его на снаряжение. Мне предложили полную экипировку.

-Кто предложил? Ты понимаешь, что Говорун тебя теперь убьёт?

-Ничего он мне не сделает, - отмахнулась Настя. - Сам мне отдал. Сказал - делай, что хочешь. Я захотела поменять. Сам виноват.

-Снаряжение хоть хорошее? Много вещей дали?

-Мне одной не унести. Сказали здесь нанять кого-то можно. Ты не поможешь?..

-Помогу. Даже к Говоруну провожу, тогда найм намного дешевле выйдет. Только это надо сделать так, чтобы я к концу базара вернуться успел. Пойдём прямо сейчас. Хотя нет, погоди. Где вещи для тебя лежат?

-Не знаю, - беспомощно развела руками Настя, - я договорилась встретиться там, у танка.

-Какого танка? - удивился Дюбель. - Погодь, ты даже не видела, что тебе предлагают? Ты не посмотрела вещи? Ты уверена, что они вообще есть? И ты уже "мышонка" отдала. Настя, ты наивная дура. Это я тебя ласково назвал. Есть правило: обмен только из рук в руки. Теперь я даже не знаю...

Настя понимала его. Однако, Дюбелю совершенно не нужно знать, почему "мышонок" был отдан военным. Узнав правду он может сделать выводы, а Говоруну и Насте это совсем не нужно. Надо ещё сделать так, чтобы он вещи не начал рассматривать. Вдруг, решит, что за один ствол, пусть и эксклюзивный, вещей там чересчур много.

-Не волнуйся, - сказала она, - ты слишком плохого мнения о людях. Давай ты наймёшь того, кто понесёт вещи, а я пока пойду туда, к танку, и всё узнаю. Мне не хочется больше по базару ходить. Ты подойдёшь, заберём вещи, и сразу уйдём. Ты успеешь вернуться до конца базара. Согласен?

-Если будет что забирать, - буркнул Дюбель. - Я сам хотел такое предложить. Только там не танк, а БМП. Встречаемся около неё. Скажи там всем, что я приду с двумя носильщиками.

Около БМП Алексей Анисимович разговаривал с солдатом. Увидев подошедшую Настю, сразу прервался и подошёл к ней. Настя собиралась сказать ему всё прямо тут, но он опередил её.

-Пойдём в сторонку. Вот сюда к люку. Ну что? Ты закончила здесь? Смогла кого-нибудь нанять? Они подойдут?

-Смогла, - ответила Настя. - Вернее не я нанимаю, а один сталкер. Он согласился помочь. Сейчас подойдёт с двумя носильщиками.

-И во сколько тебе это встало? - удивился прапорщик.

-Не важно, - поморщилась Настя, - главное, чтобы никто не узнал, какое снаряжение вы мне даёте. Можно как-то сделать, чтобы не открывать рюкзак здесь?

-Ты о чём говоришь? - не понял её Анисимыч.

Настя выложила ему историю про Дюбеля и его подозрения насчёт обмена. Объяснила, почему не хочет, чтобы он видел, полученное ею. Анисимыч задал несколько уточняющих вопросов. Обдумав то, что сказала Настя, сказал: "Жди здесь", и полез в кузов БТР-а. Что он там делал Настя не знала, но когда увидела подходящего Дюбеля с двумя бомжеватого вида мужичками, сунулась внутрь.

-Дюбель идёт! - громким шёпотом сказала она. - С носильщиками, как и обещал.

Алексей Анисимович как раз укладывал в рюкзак последние вещи.

-Очень хорошо, - сказал он, - я аккурат закончил. Смотри Настя. Вот в этом мешке особо ценных вещей нет. В рюкзаке всё ценное прикрыто сверху, но глубже лучше не лезть. Я попытаюсь не допустить осмотра вещей прямо тут. В логове Говоруна тебе придётся что-нибудь придумать самой. В крайнем случае, мешок можешь смело показывать.

-Настя, ты где? - раздался голос Дюбеля.

-Здесь! - крикнула Настя и отошла от люка БТР-а.

Алексей Анисимович вылез из люка, держа в одной руке рюкзак за лямки, а в другой горловину мешка. Поднять их он не смог, поэтому волочил прямо по полу отсека. Настя решила, что из люка он их выбросит, но он просто оставил их в проёме.

Дюбель подошёл к Насте в сопровождении двух солдат и без грузчиков.

-Скажите, чтобы этих пропустили. - Он махнул рукой за спину, указывая на мужичков.

-Пропустите... - скомандовал Анисимыч.

Грузчики подошли.

-Берите мешки, - продолжил распоряжаться прапорщик, - понесёте, куда покажет она. Я с вами расплачусь, когда вы назад вернётесь.

-Погодь, - прервал его Дюбель, - это я с ними договаривался. Мне и расплачиваться. Чего ты не в своё дело лезешь?

-Ты расплатишься? Ну, вот и хорошо. Защиту тоже ты обеспечишь?

Дюбель кивнул.

-Ещё лучше. Мне же проще. Только, если у тебя с этим сложности, ты лучше сейчас скажи. Может, расплачусь всё-таки я?

-Нет, - решительно возразил Дюбель, - с тебя только вещи для неё, а дальше мы сами.

-Ладно, ладно... Что ж, дочка, пора прощаться. Всё, что на обмен привезли, тебе отдали. Но и ты нас порадовала. Заходи в другой раз. Мы будем рады. До встречи.

Алексей Анисимович повернулся и начал отдавать команды солдатам. Как будто забыл про Настино существование. Дюбель подхватил Настю под руку и повлёк к воротам. Носильщики, уже навьюченные, пошли за ними следом.

Подойдя к воротам Дюбель ткнул пальцем в одного из них.

-Ты. Пойдёшь первым. Ты вторым. Я замыкающий.

-Э-э-э, начальник, - пропитым голосом сказал тот, которого назначили идти первым, - мы так не договаривались. Я первым пойду, но ты за мной иди, а она пусть сзади прикрывает. Мешки-то не лёгенькие. Нам, если что - край.

Настя опять не понимала в чём дело. Почему очерёдность так важна? И как она должна прикрывать? На последний вопрос она получила ответ, когда Дюбель, после недолгих раздумий, вытащил из кобуры и отдал ей пистолет. Настя не хотела его брать, но взяла, после того как Дюбель начал пихать его ей в руки. Она взяла оружие и чуть не заплакала. Обращаться с пистолетом она так и не научилась и если что-то случится, она ничего не сможет сделать. А ведь люди доверятся ей. Она хотела сказать об этом, но поймала взгляд Дюбеля и не произнесла, ни слова. Взяла пистолет и начала молиться, чтобы не пришлось его использовать.

Наверное, молитвы помогли. До дома они дошли без происшествий. Никто на них не напал, да и аномалии прошли без проблем. Настя опять не поняла, почему так нервничал Дюбель, проходя аномалии.

В доме Говоруна не оказалось. Грузчики сгрузили мешок и рюкзак у дверей, сели рядом и закурили. Дюбель, выйдя из дома, набрал воздуху в грудь и закричал:

-Говору-у-ун!!!

-Чего орёшь? - спросил Говорун.

Дюбель отпрыгнул и ругнулся. Вопрос прозвучал почти у него из под ног. Говорун так хорошо замаскировался, что стоя рядом с ним, никто его не заметил. В руках у него было оружие похожее на снайперскую винтовку. Настя посмотрела, в кого Говорун мог бы стрелять. С того места, где он лежал, просматривался посёлок и дорога от него к логову, за исключением небольшого участка. Весь базар в посёлке Говорун видел. Настя подумала: "А видел ли он, что происходило до базара?". Например, как она дралась с отмычкой.

-Мы тут вещи принесли, - махнул рукой на мешки Дюбель.

-Ага, вижу. - Говорун кивнул. - Я должен расплатиться?

-Не, - помотал головой Дюбель, - я расплачусь. У меня другой разговор. Я Насте должен, поэтому ты думай, перед тем, как что-то ей сделать. Я могу обидеться.

-Да никак ты мне угрожаешь?! - притворно изумился Говорун.

Дюбель мрачно помолчал. Кивнул.

-Да, угрожаю. Если ты её... В общем... Ты понял.

-Ладно, - отмахнулся Говорун, - одним врагом больше, одним меньше. Что в мешках?

Настя поспешила выступить вперёд.

-Я "мышонка" поменяла на снаряжение для себя. Ты сам сказал, что я могу делать с ним всё, что захочу. Мне вон, сколько вещей дали...

-Нормально поменялась, - примирительно прогудел Дюбель. - Тебе теперь тратиться на снаряжение для неё не надо. А ведь ей, действительно, смотри, сколько отвалили.

Он хотел выгородить Настю. Даже двинулся вперед, чтобы прикрыть, если Говорун попробует что-либо ей сделать. Настя за его спиной сделала страшные глаза, пытаясь намекнуть Говоруну, чтобы подыграл ей. Она решила, что Дюбеля надо выпроводить, пока он не заметил неправильность происходящего.

-Дюбель, тебе обратно бежать надо, - напомнила она.

-Успею, - отмахнулся Дюбель. - И ещё, Жора сказал, что она тебе долг отдала. Она больше не твоя...

-Я понял, - перебил его Говорун. - Давай мы с ней сами разберёмся. Я гарантирую, что если она не сделает глупость, то завтра с ней всё будет в прядке. Можешь не волноваться, убивать её я не собираюсь.

-Ты её не будешь...

-Завтра она либо уйдёт отсюда куда захочет, либо начнёт подготовку, как моя ученица. Я сказал, а вы все слышали.

Настя совсем забыла о ещё двух свидетелях. Они как раз докурили и стали подниматься, понимая, что разговор окончен. Понял это и Дюбель. Он кивнул, повернулся и пошёл не оглядываясь. Грузчики поспешили за ним. Настя смотрела им вслед, пока они не прошли аномалии. Повернулась к Говоруну и увидела, как он целится им в спину.

-Нет!!! - закричала она. - Не смей!

Настя прыгнула к Говоруну и ухватилась за винтовку. В следующее мгновение он скрутил её, подмял под себя и уселся сверху.

-Всё в прядке! - закричал он. - Она решила, что я в вас стрелять собрался!

Настя вывернулась и посмотрела на дорогу, где стояли Дюбель и грузчики. Дюбель уже зашёл в аномалии, идя обратно, а грузчики растерянно и испугано озирались. Дюбель остановился, а грузчики что-то начали ему говорить. Настя не могла разобрать слов, но судя по тону, они его ругали и о чём-то упрашивали. Потом, видя, что он их не слушает, махнули рукой.

-Говорун! - закричал один из них, - Брось девку и прикрой нас до колючки!

Говорун встал с Насти и взял винтовку "на изготовку". Грузчики, небыстро, побежали к посёлку. Дюбель махнул рукой и тоже пошёл вслед за ними. Пока они шли до посёлка, Говорун провожал их взглядом, иногда через оптический прицел. Как только они зашли в ворота, он посмотрел на Настю и коротко скомандовал:

-В дом! Живо!

Настя мухой влетела в дом и чуть не напоролась на жарку. Только чудом вспомнила, что она тут есть, и обошла по краю, чувствуя тепло от пока невидимой аномалии. Зашла в комнату дома.

-Отвыкай бегать, - Настя вздрогнула, Говорун стоял прямо у неё за спиной, - нормальная жарка срабатывает на большем расстоянии и сразу сжигает всё, что находится в зоне её действия.

-Зачем тебе вообще аномалия в доме? Как она у тебя ещё крышу не сожгла?

-Это маленькая жарка. Слабенькая. Я на ней воду грею. Сушу что-нибудь около неё. Полезная вещь в доме. Не о том разговор. Располагайся в комнате. Я сейчас твои вещи принесу.

Он вышел и быстро вернулся с вещами. Настя всё это время стояла недоумевая. Как можно было располагаться в комнате, где не было никакой мебели. Так и застал её Говорун. Он понял её затруднения.

-Садись прямо на пол. Можешь одеяло, вон то, постелить.

Настя думала, что это тряпка, а это оказалось одеяло. Выражение брезгливости Настя удержать не смогла. Говорун увидел и разозлился.

-Мне здесь только ночи пересидеть! Днём я здесь почти не бываю! Впрочем, не важно. Всё равно после месяца в Зоне ты не будешь обращать внимания на такие мелочи.

-Почему? - спросила Настя.

-Потому, что будешь грязная и вонючая, как и все сталкеры. Моё логово будет для тебя образцом чистоты.

Настя содрогнулась от такой перспективы.

-Я могу ночевать у Сидоровича. У меня есть деньги.

-Лучше потрать их на стирку. Это не так дорого, а пользы больше. Представь, как ты утром одеваешь на себя липкие и вонючие шмотки...

Настю передёрнуло.

-Во - во, - усмехнулся Говорун, - стирка нужнее. Кстати, давай посмотрим, что тебе дали.

Он развязал горловину мешка и достал из него такое же, как у него одеяло, только чистое. Бросил на пол. Полез за другими вещами. Настя подошла и жестом остановила его. Расстелила одеяло на полу и показала - клади сюда. Говорун не стал возражать и в дальнейшем скидывал вещи на одеяло. Весь этот процесс он комментировал.

-Так, это не надо. Вот это хорошо. Этого можно было бы добавить. Ценное, но не особо нужное. А вот это в самый раз.

Последнее относилось к упаковке гигиенических прокладок. Настя смутилась. Она как-то не подумала о необходимости такого девайса в долгосрочной перспективе. У неё был с собой совсем небольшой запас. Хорошо, что Алексей Анисимович и полковник подумали об этом. Где бы она брала прокладки в Зоне?

-За это не волнуйся, - сказал ей Говорун. - В Зоне прокладки есть.

Настя сначала удивилась. Потом испугалась. И только после этого сообразила, что Говорун опять прочитал её. Она задалась вопросом: неужели он действительно не читает мысли, а так легко просчитывает, о чём она думает?

-Я не читаю мысли. Мы с тобой уже об этом говорили.

-Я помню. - Настя кивнула. - Ты бы не мог не читать меня? Или хотя бы не показывать, что читаешь?

-Могу, но иногда мне не удержаться. Посмотрим, что в рюкзаке.

Он раскрыл рюкзак и начал вытаскивать вещи оттуда. Каждую вещь он провожал возгласом восхищения. Вещи из мешка он бросал на одеяло без особого почтения, а вытаскивая вещи из рюкзака, осторожно клал поверх сваленного. Достав всё, заставил Настю раздеться и начать примерку. Процесс одевания оказался долгим. Говорун подробно объяснял назначение каждой вещи и отдельных её деталей. Например, на бронежилете, были нашиты кармашки. Для пистолетных и автоматных обойм на груди, а для снайперской винтовки сзади на пояснице. В принципе, они могли растягиваться, следовательно, были взаимозаменяемыми. Говорун особо подчеркнул, что только теоретически. В бою, вполне можно было умереть, пытаясь вытащить автоматную обойму, застрявшую в кармашке пистолетной. Надев на Настю бронежилет, он дал ей несколько разных обойм и заставил запихивать и вытаскивать их.

Также, Говорун прочитал ей целую лекцию о белье, которое прилегает к телу. От его качества могла зависеть жизнь. Бельё, которое было у Насти с собой, оказалось никуда не годным. Вместо лифчика, Говорун перетянул ей грудь мягкой тканью. Трусы велел оставить на случай месячных, но сейчас носить не позволил. Заставил надеть мягкие штанишки. Они были удобнее, Настя не могла не признать этого, но прокладку удержать, не смогли бы.

Сетка, назначение которой Настя не поняла, оказывается, одевалась поверх белья. Служила для вентиляции и защиты от насекомых. Только поверх неё одевалась верхняя одежда. Про неё Говорун тоже прочитал лекцию. У Насти в голове уже гудело, от его монотонного голоса, когда он прервался и занялся ботинками. Что-то в них проверял, что-то к ним подключал. Пока он был занят и не обращал на неё внимания, Настя подумала и переоделась в свою старую одежду.

-Правильно, - одобрил её действия Говорун, - ещё пару раз всё подгоним, но оденешь ты всё это только перед выходом в Зону. Тренировки проведём в твоей одежде. Всё равно, её только выбрасывать. Примерно через три часа будет темно. После этого, я запрещаю тебе выходить из дома. Если не захочешь спать, будешь тренировать сборку и разборку оружия. Сейчас можешь посмотреть на отъезд каравана. Лучшего развлечения предложить не могу.

Насте было всё равно. Она пошла на улицу. Удивилась, когда Говорун пошёл вместе с ней. Они вышли. Говорун подошёл примерно к тому месту, где лежал в засаде со снайперской винтовкой. Показал Насте, чтобы подошла, и протянул ей небольшую сумку. В сумке оказался бинокль.

-Можешь залечь здесь, - показал он. - Отсюда весь посёлок видно. Не вставай. Какой-нибудь солдат, со страху, примет тебя за кровососа и даст очередь из пулемёта. Я обойду окрестности. Проверю наличие отсутствия мутантов.

Он отошёл. Настя посмотрела в бинокль. Подкорректировала фокус. Навела на посёлок и поразилась суете царящей там. Все палатки сворачивались. Машины ёрзали по площади, выстраиваясь в колону. Кто-то куда-то бежал. Кто-то чего-то кричал, размахивая руками. Только военные и охрана стояли спокойно по периметру площади. Настя поискала Анисимыча. Нашла. Он сидел на танке, точнее БМП, и с видом философа взирал на эту суету. Настя решила найти Дюбеля, Филю или Крока, но не смогла. Не стала отчаиваться. Найдёт позже.

Сзади скрипнула дверь. Настя обернулась и увидела, как Говорун зашёл в дом. Видимо проверил всё вокруг и не обнаружил мутантов. Настя вернулась к прерванному занятию. Опять скрипнула дверь. Говорун лёг рядом с ней.

-Мне вдруг тоже захотелось посмотреть, - сказал он. - Если будут вопросы - задавай.

У Насти сразу возник вопрос.

-Вот те, странные машины, они военных? В смысле, это военные машины?

-Я понял, - сказал Говорун. - Эти машины принадлежат Равилю. Хотя, правильнее сказать, что ему принадлежит автопарк, в котором стоят эти машины. На базе старой МТС организовался автопарк. Зарабатывают тем, что возят большие грузы по Зоне. Можно нанять одну машину. Можно несколько. В основном, прибыль они получают вот с таких караванов. Сразу, как пройдёт волна мутантов, подходят к КПП, грузятся и едут. Потом возвращаются, грузятся и на другую точку. Этот посёлок первый. Завтра они к Добряку поедут. И так далее, до конца недели. Потом ремонт, пережидают выброс, и опять в дорогу. Осуществляют поставки на весь юго-запад Зоны. Вдоль периметра и глубже. Только, чем дальше в Зону, тем дороже. Редко кто может позволить себе нанять машину для поездки вглубь Зоны.

Говорун, вместо простого ответа, прочитал лекцию. Настя не возражала. Для неё это было удобнее, чем собирать информацию по крупицам. То, что Говорун рассказывал не совсем понятно, перескакивая с одной темы на другую, а потом, возвращаясь назад, ей не мешало. Для себя она могла всё уяснить. Пока Говорун отвечает, ей надо было спрашивать.

-Я немного другое имела в виду, - сказала она. - Эти машины. Они принадлежат сталкерам?

Говорун, подумав, кивнул.

-Тогда я не понимаю. Ты говорил, что на КПП никого не пускают...

-Водители не в счёт, - перебил её Говорун, - они вне игры. Охрана на машинах есть. Только мало её. Оружия на машинах тоже почти нет. Сама посмотри.

Настя прильнула к биноклю. На машинах действительно не было оружия. Только автоматы охраны. Да и самих охранников действительно было не много. Сейчас они сидели поверх кузовов машин, готовясь к отъезду.

-Видишь? - Спросил её Говорун. - Основную охрану каравана осуществляют солдаты. Спецрота для этого выделена. Два БМП, шесть бэтээров. Даже танк имеется, только никто с ним связываться не хочет. Караван подходит к КПП. Его досматривают. Потом охрана отходит за минное поле, а машины въезжают на погрузку. Обратно выезжают уже под охраной солдат. Подбирают своих охранников и едут в очередной посёлок.

-А зачем всё так сложно? - Настя поняла, что уже знает ответ на этот вопрос.

-Чтобы никто не сбежал из Зоны, - ожидаемо ответил Говорун.

-Такое было?

-С водилами почти не было. Один раз, просто пьяный в кузове заснул. Его только при погрузке обнаружили. Тогда обошлось. Другой раз, водила провёз одного шустрика. Специально тайник сделал. Тогда на месяц поставки прекратили. Якобы для расследования. И шустрика, и водилу на куски порезали. В прямом смысле. Они всех подставили. Не будут военные пускать машины на территорию КПП - не будет поставок. Долго объяснять почему, но поверь - это так. Все разговоры, что можно что-то придумать и не зависеть от военных - только разговоры. Зона, поставками, контролируется государством. Государство никому не позволит отобрать у себя монополию на поставки. Поэтому всё так жёстко. Урок был усвоен. Теперь, если слабоумный подходит к водиле и просит провезти на КПП, его убивают долго и мучительно, чтобы другим было неповадно. Смотри, сейчас тронутся. Потом минут десять не на что будет смотреть. Напылят.

Все водители заняли места в машинах. Какой-то человек дал отмашку флажком и военная техника выехала за ворота. За ней потянулись остальные машины. БМП встала почти сразу за воротами, а БТР-ы разъехались в стороны и ушли вперёд, вдоль дороги. Человек с флажком регулировал очерёдность начала движения, но когда осталось всего пять или шесть машин, перестал и запрыгнул в притормозившую проходящую. Остальные машины сами разобрались, кому куда ехать. Последней в колонне стартовала БМП. Если бы не перемещающийся шум её двигателя, Настя не увидела бы её из-за поднятой техникой пыли. Говорун предсказывал это.

-Теперь смотреть нечего, - Говорун поднялся, - пока пыль не осядет. Мы ещё шлем не мерили и противогаз не опробовали. Может сейчас займёмся?

-Я подожду, пока пыль осядет, - сказала Настя, - а потом посмотрю ещё немного.

Говорун, ничего не спрашивая, кивнул и ушёл в дом. Настя осталась лежать. В душе опять прочно обосновалась пустота. Сейчас, когда она осталась одна, это чувствовалось очень сильно. У неё было желание увидеть, удалась ли афера с покупкой автомата, а что дальше, она не знала. Мыслей, желаний, эмоций у неё не осталось. Ей бы стоило испугаться, но страха тоже не было. Разумом понимая, что с ней происходит что-то неправильное, Настя ничего не делала, чтобы это изменить.

Пыль в посёлке улеглась. Настя приникла к биноклю. Рассматривала, как по посёлку ходят незнакомые ей люди. Вышли из бара новички. Под предводительством сталкера, начали обход посёлка. Как на экскурсии. Вышли довольные Филя и Крок. Крок чуть ли не светился от счастья. Настя поняла, что сделка удалась. Когда на улицу вышел Дюбель, с купленным автоматом на шее, у неё развеялись все сомнения.

-Настя, спасибо!!! - заорал Дюбель в сторону логова.

Настя встала и помахала в ответ. Дюбель и Крок увидели её. Они тоже замахали руками и закричали. Филя помахал, но отреагировал спокойнее, кричать не стал. Они ещё немного постояли, жестами показывая, как благодарны Насте, а потом им надоело и они скрылись за одним из домов. Настя не знала, что ей делать и продолжила наблюдение за посёлком. Увидеть что-либо она не надеялась. Просто ей больше нечем было заняться. Она не заметила, как долго стояла с биноклем.

-Я же говорил, чтобы ты наблюдала лёжа.

Голос Говоруна напугал Настю. Она обернулась. Он подошёл к ней совершенно незаметно.

-Тебя заметили. Если бы не знали кто ты, снайпер тебя бы уже снял. Никто не любит, когда им так пристально интересуются. Солнце садится. Если у тебя есть дела на улице, делай и в дом.

-Какие дела? - спросила Настя.

-В туалет тебе надо? Иди. В темноте не выпущу.

Уже после туалета, сидя в доме, Настя спросила:

-Говорун, а как ты узнаёшь, что солнце на закате? По времени?

Говорун прекратил возиться с её вещами. Встал и пошёл к двери. Остановился на пороге и показал на Настин рюкзак.

-У тебя там мобильник. Заряжен?

-Да, - кивнула Настя, - я его отключила, как только границу Украины пересекли. Роуминг очень дорогой. Должен быть заряжен.

-Бери и пойдём, - скомандовал Говорун и вышел в дверь.

Настя пошла за ним. Вышла на улицу. Говорун жестом показал, куда ей надо пройти. Настя прошла и встала. Говорун встал за её спиной.

-Настя, я тебя прошу. Не думая, покажи мне, где сейчас солнце. Просто ткни в точку на небосводе.

Настя не поняла, что он от неё хочет. Чтобы не спорить и не раздражать его показала пальцем на горизонт.

-Хорошо, - кивнул Говорун. - У тебя мобильник загрузился? Сфотографируй меня.

Он отошёл к стене дома, и Настя сделала фото.

-Теперь посмотри на фотографию, - приказал Говорун.

Настя посмотрела. Ничего не обнаружила. Говорун заметил её недоумение.

-Держи телефон перед собой. Смотри на экран и на меня. Сравнивай то, что видишь.

Настя начала сравнивать. На фото краски были ярче, насыщеннее. Сначала она решила, что Говорун издевается над ней, а потом поняла, что какое-то действительно важное отличие есть. Она присмотрелась внимательнее и чуть не выронила телефон, когда поняла. Говорун на фотографии отбрасывал чёткую, густую тень на стенку дома. В постоянном сумраке Зоны теней не было, а на фото она была. Говорун показал ей за спину.

-Сфотографируй то место, на которое показывала.

Настя так и сделала. Только фотографировать не пришлось. Наведя камеру на горизонт, она на экране увидела уходящее на закат солнце. Скоро оно должно было уйти за горизонт. Несколько минут Настя была заворожена этим зрелищем. Глазами она ничего не видела, а на экране солнце медленно падало за горку. Вот оно скрылось и Настю потряс за плечо Говорун.

-Сейчас темно станет. Пойдём в дом.

Настя послушалась. Раньше она закидала бы Говоруна вопросами, а сейчас ей было всё равно. Ещё одна загадка Зоны. Ей было не интересно. Она зашла в дом села на свой спальник и замерла. Делать что-либо, думать о чём-нибудь ей не хотелось. Говорун некоторое время что-то делал в доме, потом закрыл входную дверь, прикрыл дверь в комнату, зажёг свет и сел рядом с Настей.

-Настя, - потормошил он её, - а расскажи ка мне, как прошёл твой день. Только подробно. Я хочу знать всё-всё-всё и ещё немножко.

Настя вспомнила свой день и неожиданно для себя заплакала. У неё задрожали губы. Настя сжала их, но из глаз по капле покатились слёзы. Настя несколько секунд держалась, а потом всхлипнула и слёзы полились ручьём. Какое-то время она пыталась сдержаться, но, когда Говорун обнял её, слёзы хлынули потоком. У Насти опять началась истерика.

-Ты меня... А они... Я думала его уби-и-ли... Никто помочь не хочет... Он думал, что я... Сама не понимаю... Ты меня... А я же не знаю ничего...

Она, сквозь плачь, такими незаконченными фразами, рассказывала ему про свой день. Он не спрашивал, не успокаивал, не уточнял. Просто слушал, прижимая её к себе. События дня как-то быстро закончились, Настя перешла на другое. Она рассказала ему про маму, про Костю, про него самого тоже не забыла. Всё, что вызывало у неё отрицательные эмоции и копилось в душе, ища выхода, выходило сейчас. Бессвязным потоком слов, непонятными, даже ей самой, фразами, слезами и слабыми ударами ему по груди и животу. Она поймала себя на том, что вываливает на него историю своего детства. Глупую обиду из-за отобранной куклы. После этого она перестала говорить и просто плакала, прижавшись к нему. Он поднял её на руки, пинком перевернул ящик и сел на него. Настя оказалась у него на коленях, в его объятьях. Ей самой так было удобнее. Поскольку он ничего не говорил, она продолжила плакать.

Никогда ещё Настя не плакала так долго. Слёзы то прекращались, то вдруг лились с новой силой. Настя затихала, как будто выплакавшись, а потом, вдруг, опять начинала плакать. Говорун держал её на коленях стоически. Если бы он не поглаживал её по спине, она могла бы подумать, что сидит на коленях у памятника. В какой-то момент памятник ожил. Говорун начал шептать ей на ушко что-то успокаивающее. Потормошил. Встал и начал ходить по комнате, держа её на руках и укачивая, как ребёнка и тихо мыча какую-то песенку. Настя сначала опять расплакалась, а потом представила, как происходящее смотрится со стороны, затихла и хихикнула. Говорун тут же поставил её на пол.

-Я сказал, что не выпущу тебя, но так и быть, если тебе надо, то выйдешь. Я покараулю. Только никакого источника света. Пробираться будешь в темноте.

Переход к деловому тону был настолько резким, что Настя не сразу осознала, что он сказал. Она ещё оставалась там, в мире покоя и доверия. Возвращение в реальность больно ударило по ней. Настя сжалась и опять заплакала. Говорун всплеснул руками, обнял её и опять начал что-то говорить, успокаивая и поддерживая. Настя опять прижалась к нему. Так они простояли несколько минут. Наконец Настя снова выплакалась и отстранилась. Теперь она решила проявить деловую инициативу.

-Мне бы умыться, - сказала она. - И ещё мне придётся выйти. Сначала выйти, а потом умыться. Нет, сначала умыться, а потом выйти. А потом опять умыться.

Настя сама запуталась в том, чего хочет и замолчала. Говорун секунду думал, а потом начал действовать. Настя не могла себе представить, что хождение в туалет может вылиться в чуть не боевую операцию. Говорун, только чтобы выпустить на улицу Настю, собрался, как в дальний поход. Единственное - рюкзак не взял. Он проверил ножи, (их у него оказалось три) маленькие ножички, (герои в фильме, примерно такие, кидали друг в друга) пистолеты (два, и эффектно щёлкнул затворами) и застегнул куртку на все пуговицы. На Настю он одел бронежилет. Джинсы заставил снять. Коротко проинструктировал, как они будут действовать.

-У тебя будет время. Делай свои дела и ни на что не обращай внимания. Что бы ни случилось, не обращай внимания. Я выхожу, ты ждёшь за дверью моего разрешения. Без разрешения даже носа на улицу не высовывай. Всё равно ничего не увидишь. Как выйдешь, я возьму тебя за руку. Дальше ты должна закрыть глаза и слушать только мои команды. Всё поняла? Вопросы?

-Говорун, - Настя уже проклинала свой мочевой пузырь, - а может у тебя здесь найдётся ведро или ещё что-нибудь, куда я могу пописать, а утром вынесем.

Говорун замер. Такая мысль ему в голову не приходила. Он, не долго думая, прыгнул к куче хлама в углу и достал канистру из под воды. Литров на десять. Отрезал горлышко и показал Насте. Настя кивнула. Это было неудобно, но лучше чем ничего.

-Я отвернусь, - сказал Говорун, - а ты делай свои дела, не стесняйся.

-Я думала, что можно там... - Настя смущённо показала на дверь в сени.

-Там жарка, - возразил Говорун. - Да и там я тебя ни на секунду не оставлю. Не стесняйся. Я тебя уже видел голой.

-А зачем ты меня вообще раздевал?

-Тебе сейчас обязательно нужно знать это?

-Нет, но всё таки объясни...

-Первый раз, когда ты потеряла сознание, я раздел тебя, боясь, что ты описаешься. У тебя неплохие джинсы, а я тогда насчёт тебя ничего не решил. Второй раз...

-При чём тут джинсы? - перебила его Настя. - Что значит "ничего не решил"? Объясни нормально.

Видно было, что Говорун рассердился, но справился с гневом и ответил спокойно.

-Я тогда ещё не знал, будешь ли ты моей ученицей. На стирку штанов рабыни тратиться бы не стал. Понравилось бы тебе ходить в вонючих штанах? Белья у тебя тоже было не много. Поэтому, перед тем, как запихнуть тебя в спальник, я всё с тебя снял. Последующие мои действия объяснять?

Вопрос был задан таким тоном, что Настя поняла - не надо. Она глянула на обрезанную канистру с сомнением. Говорун разрешил её сомнения. Он подошёл к ней, стянул с неё бельё, взял на руки, не обращая внимания на сопротивление, как ребёнка высадил на горшок. Насте было стыдно, но в глубине души приятно почувствовать себя малышкой. Поймав себя на этом, она ещё больше смутилась, но это не дало ей сил, чтобы вырваться из рук Говоруна. Ей ничего не оставалось. Он не отпускал её. Настя сделала то, чего он от неё хотел.

Потом она сидела у стенки. Слёз не было. Настя не знала, как ей реагировать на то, что сделал с ней Говорун. Когда он вернулся с улицы, куда вынес канистру, она решилась с ним заговорить.

-Это было мерзко. Никогда больше так не делай. Я не маленький ребёнок. Нельзя так себя вести. Мы не звери.

-Ты не понимаешь, - усмехнулся Говорун, - в Зоне это норма. Ну, почти. Один сидит, а другой стоит рядом и смотрит, чтобы в это время на него не напали. Это норма поведения в Зоне. Когда мы пойдём через Зону, я буду стоять рядом с тобой. В кустики здесь ходят по двое.

Настю передёрнуло.

-Зона мерзкое место, - сказала она, шагнув через цепочку рассуждений, - здесь человек становится мерзавцем.

-Отнюдь, - возразил Говорун. - Ты просто в силу возраста не можешь принять некоторые аспекты здешнего существования. Будь ты постарше, для тебя, то, что я сейчас сделал, не было бы трагедией. Скорее повод для шуток. Мерзость необходимых процессов для тебя тоже бы сгладилась. И не суди людей. Я знал негодяев, которые в Зоне становились святыми.

Настя покачала головой, отрешённо глядя в никуда.

-Я не знаю. - Она сказала это, чтобы что-нибудь сказать. - Возможно, ты прав, но сейчас я чувствую себя так, как будто ты меня изнасиловал.

-Я понимаю, но ты должна принять, что я только твой наставник, напарник, проводник. Я для тебя существо бесполое. Ты же не будешь стыдиться фотографии на стенке туалета. Относись ко мне также.

-Ты не фотография, - возразила Настя. - И то, что ты сделал... Я не ханжа... Ты сделал это против моего согласия...

-Я мог бы тебя уговаривать, объяснять, - перебил её Говорун. - Я сделал проще. Для тебя это хуже, но результат один. Тебе надо преодолевать брезгливость. Если бы я не заставил тебя, ты бы до сих пор колебалась. Решай всё быстрее. Если будешь раздумывать, то я решу за тебя. Я достаточно понятно объяснил тебе это?

Настя кивнула.

-Вот и замечательно. - Говорун чуть подумал, потом сказал: - В Зоне нельзя долго решать, раздумывать, сомневаться. Если ты действуешь, то... Я сейчас не могу этого объяснить. Просто пойми, хвост по частям не рубят. Надо сделать что-то мерзкое - делай не раздумывая. От этого зависит твоя жизнь. Поняла? Давай спать. Завтра начнутся тренировки. Раздевайся и залезай в спальник.

Настя не стала спрашивать, какие тренировки ждут её завтра. Она почувствовала себя совершенно опустошённой. Не стесняясь Говоруна, она разделась и устроилась в спальнике.

-Говорун, а ты где будешь спать?

Говорун обвёл рукой комнату.

-Места хватит, - усмехнувшись сказал он.

-У меня спальник полуторный, - сказала Настя, - вдвоём вполне можно лечь.

Зачем она это сказала, она не знала. Сказав - испугалась. Когда Говорун быстро скинул одежду и подошёл к ней, испугалась ещё больше. Она попыталась не дать ему влезть в спальник, держа клапан руками, но он даже не заметил её усилий. Открыл клапан и нырнул к ней. Его руки быстро пробежали по её телу, нашли застёжку лифчика и, расстегнув, сняли его. Настя только и успела, схватить уже снятую вещь. Говорун тянул его наружу, и она его отпустила потому, что сопротивляться было глупо.

-Снимай эту сбрую на ночь, - сказал Говорун, - тело должно отдыхать.

Настя замерла, но больше Говорун ничего себе не позволил. Он просто лёг рядом на спину и закрыл глаза. Через какое-то время Настя расслабилась и попыталась лечь поудобнее, стараясь в тесноте спальника не коснуться Говоруна.

-Ты сейчас думаешь: "Зачем я его к себе позвала?" - сказал Говорун.

Он ошибся. Настя об этом не думала. Однако, наверняка через пару минут задалась бы этим вопросом.

-Это древний инстинкт. Самка привязывает к себе самца. У тебя ничего нет. Ты полностью зависишь от меня. Чтобы я тебя не бросил, ты предлагаешь мне себя. Настя, - он повернул к ней голову и посмотрел в глаза, - я тебя не брошу.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом у Насти задрожали губы, глаза наполнились слезами и она опять заплакала. Говорун обхватил её рукой, прижал к себе и она дала волю слезам у него на груди. Успела она выплакаться или заснула плача, она не запомнила.

Не смотря на вчерашнее, Настя проснулась бодрой, с хорошим настроением. Она осмотрела комнату. Говоруна не было. Настя, пока его нет, быстро оделась. По комнате шёл запах чего-то вкусного. Настя сглотнула слюну и начала поиск источника запаха. Около горящей "жарки" стоял странный котелок. Как яйцо с отрезанной четвертью. Одна его стенка выступала над ободом и загибалась, прикрывая сверху. Зачем это нужно Настя не поняла. Она не стала задумываться, а подошла, использовала лежащие рядом рукавицы, и подтянула котелок к себе. Именно он был источником запаха. Что в нём варилось, было непонятно, но пахло изумительно. Настя вернула котелок на место и вышла на улицу.

На улице тоже никого не оказалось. Настя не решилась отойти от двери и позвала:

-Говорун!

Как вчера, он появился неожиданно.

-Проснулась? Умывальник там. Ходить по двору можешь спокойно. Я проверил, опасных мутантов нет.

-А неопасных? - не могла не спросить Настя.

-Сколько угодно, - ответил Говорун, - но не буду же я, для твоего спокойствия, устраивать геноцид флоры и фауны.

Настя улыбнулась и пошла за дом.

-Через пять минут снимаю котелок с огня! - догнал её голос Говоруна. - Как остынет, начну есть. Опоздаешь - сама виновата!

Настя не опоздала. Говорун приготовил кашу с мясом. Может быть, Насте просто хотелось есть, но для неё варево показалось самой вкусной едой в жизни. Настя не могла не похвалить Говоруна. И, конечно же, он всё испортил.

-Не привыкай, - сказал он, - я не люблю готовить, но приходится. У Сидоровича цены запредельные, а на базах группировок низкие цены только для своих. Мне сегодня надо поесть горячего. Ну и ты со мной поешь. А потом мы будем питаться тушёнкой и сухарями.

Настя укоризненно на него посмотрела. Никакого впечатления это на него не произвело. Он с невозмутимым видом ел кашу. Ел быстро. Если бы не изогнутая стенка котелка, закрывающая кашу с одной стороны, то он быстро объел бы Настю. А так, приходилось перед тем, как зачерпнуть каши из котелка, повернуть его к себе. Настя, с несвойственной ей наглостью, после того как он зачерпывал и отправлял в рот кашу, отворачивала котелок к себе и придерживала не давая повернуть. Говорун показательно сердился, но попыток отнять еду не предпринимал. Настя спросила про странную форму котелка. Говорун помрачнел.

-Мне однажды сказали, что при нагреве от "жарки" так будет лучше. Быстрее будет нагреваться, вода будет дольше испаряться. Я послушал и сделал.

-Тебя обманули, - догадалась Настя.

-Да-а-а, - Говорун махнул рукой, - просто беззлобно пошутили. Чушь это всё. Любая крышка лучше такого... Такой формы котелка.

-А я подумала, что это чтобы не объесть того с кем ешь. Мы крутим котелок, и получается, по очереди. А то ты ешь, как пулемёт. Мне бы почти ничего не досталось.

-Ничего подобного, - возразил Говорун, - я бы ел до определённого момента и на твою долю не покусился. Ты слишком плохого мнения обо мне.

Когда они доели, Настя поинтересовалась насчёт мытья посуды. Говорун, с загадочным лицом, взял котелок и пошёл на выход. В сенях он кинул котелок на землю и палкой затолкнул его в жарку. Через несколько секунд он выбил обратно докрасна раскалённый котелок.

-Вот так, - сказал он, - мы его очистили. Теперь окалину сбить, тряпочкой протереть и можно опять использовать. Воды мало. Дорогая она. Посуду приходится чистить так. Поняла?

Настя покивала.

-Говорун пойдём в дом. Нам надо кое-что обсудить.

-Мне уже интересно, - Говорун показал энтузиазм, - пойдём скорее.

Настя села на ящик, а Говорун устроился на корточках перед ней. Всем своим видом он показывал повышенное внимание и преданной собачкой смотрел ей в глаза. Настя рассердилась.

-Говорун, я хочу серьёзно поговорить! Прекрати кривляться!

Говорун вздохнул и поднялся на ноги.

-Ты хочешь поговорить о будущем, - сказал он, - и о возможности нашего существования под одной крышей и в одном спальнике. Я правильно догадался о теме разговора?

-Правильно, - кивнула Настя.

-Я уже озвучил условия. Ты моя ученица. Слушаешься меня, как бога. На все свои действия спрашиваешь разрешения. На любые действия! Это важно. Мы с тобой пересекаем Зону, и я пытаюсь вывести тебя отсюда. Если не получается, то ты сможешь сама выбрать, что тебе дальше делать. Без обязательств. Вопросы?

-Зачем тебе это нужно? - сразу задала мучавший её вопрос Настя.

-А разве я не могу делать что-то просто так? - Говорун пожал плечами. - Мне просто хочется. Я потакаю своим желаниям.

-Завтра у тебя желания изменятся, я останусь ни с чем.

-Пока я не попытаюсь вывести тебя обратно, мои желания не изменятся. Ты можешь умереть, не послушавшись меня, но не потому, что я тебя бросил.

-Позавчера ты... - начала Настя.

-Позавчера я ещё ничего не решил! - перебил её Говорун.

-А когда решил? - спросила Настя.

Говорун смутился.

-У входа в бар есть телефон. Его Сидорович поставил, чтобы с охраной связываться. Если охрана стоит... Не важно. Я хотел тебя бросить, но когда вышел, Сидорович позвонил, а я снял трубку. Сидорович сказал, что я не должен бросать тебя. Я достаточно хорошо его знаю, чтобы прислушиваться к его советам. Я сделаю, как он сказал.

-Значит, на меня тебе наплевать?! - возмутилась Настя. - Ты со мной только из-за того, что так сказал Сидорович?

-Ты не поняла, - с досадой сказал Говорун. - Я к тебе отношусь, как к ученице. Не переходи на личности. Ты хочешь перевести всё в плоскость отношений, этим сама себя запутывая. Нет никаких нас. Есть я и ученица. Зона жестокая тварь. Люди здесь ожесточаются. Если ученик не выполняет требования учителя, то ученика бросают. Обычно, на верную смерть. Я тебя брошу, если не смогу научить минимуму, который необходим для выхода в Зону. Сидорович всего лишь посоветовал мне, дать тебе ещё один шанс. Если ты его упустишь, мне действительно будет наплевать на тебя.

Настя выслушала это спокойно. Никаких слёз. У неё даже настроение не испортилось. Появилась какая-то определённость их, как ни крути, отношений. Именно определённости ей и хотелось.

-Значит, всё же бросишь, когда будет наплевать, - сделала она вывод.

-Я верю в тебя, - торжественно сказал Говорун, - ты выучишься и сможешь преодолеть все невзгоды!

Настя не разделяла его оптимизма. Говорун понял это по выражению её лица и сказал без пафоса:

-Я всё равно попытаюсь провести тебя и вывести. Не спрашивай, это личное. Просто, если ты не выучишься - будет сложнее.

-Один вопрос, - сказала Настя. - Чем я отличаюсь от отмычки?

-Очень многим, - серьёзно ответил Говорун. - Отмычка - необученный человек, которого, из-за его незнания, отправляют на верную смерть. Ученик тоже рискует, но вместе с наставником. Я обязан показать тебе и объяснить в чем риск, а отмычку отправляют наобум. Понимаешь?

Настя кивнула.

-Пока не понимаешь, - вздохнул Говорун. - Понимание появится со временем. Ты сейчас пытаешься думать, как там, вне Зоны. Здесь всё не так. Я сейчас не объясню, а если смогу объяснить, то у тебя опять будет истерика. У тебя две недели чтобы научиться. Не драться, стрелять, искать артефакты, а думать по-другому. Впрочем, драться и стрелять тоже надо уметь. Лекция окончена. Вставай и побежали. Я не шучу. Делай, что я сказал.

Сначала Настя бежала без труда. По утрам она бегала и сейчас лёгкая пробежка даже доставила ей удовольствие. Потом она начала уставать. Дыхание начало сбиваться. Она прилагала усилия, чтобы контролировать его размеренность. Сосредоточившись на этом она не слушала, что говорит ей Говорун. И уж совсем не вспоминала о вопросах, которые хотела задать.

Говорун бежал рядом. Он даже не вспотел, когда Настина одежда была вся мокрая, хоть выжимай. При этом, он нёс на спине рюкзак и всё оружие наверняка было при нём. Он успевал замечать аномалии и мутантов, показывать Насте и рассказывать о них. Настю поражала его выносливость. Ей хотелось если не превзойти, то хотя бы не отстать от него. У неё не получалось. Сил не хватало.

Когда она остановилась и попросила отдыха, этот садист достал шокер и, щёлкнув искрой, пригрозил стимулировать выброс сил болью. Настя побежала. В конце концов, она сказала, что бежать больше не может. Мучитель не дал ей отдыха и заставил идти. Потом опять бежать. Небольшой отдых на обед из банки тушёнки, а потом опять бег. Не быстрый, но постоянный и выматывающий.

Настя знала, зачем это нужно. Говорун ломал её. Человека, лишённого сил, как физических, так и моральных, легко можно заставить верить во что угодно. Он внушаем, а это первое, что нужно при обучении. Настя читала про подготовку террористов-смертников. Говорун с ней действовал также. Она решила, что не поддастся. Будет делать то, что велит Говорун, но сохранит достаточно душевных сил, чтобы в нужный момент сказать "Нет", если его приказы пойдут в разрез с её моральными принципами.

Настя переоценила себя. В какой-то момент она поняла, что, выполняя команду Говоруна, идёт прямо в аномалию. Её это нисколько не испугало. Повинуясь всё тем же командам, она остановилась. Не было бы команды, она так и шла бы дальше. Говорун вдруг подхватил её, протащил мимо аномалии и усадил у стены дома. Похлопал по щекам. Плеснул воды из фляжки и брызнул на лицо. Настя очнулась. Осмотрелась, вздохнула и задала Говоруну простой и короткий вопрос:

-Зачем?

Говорун улыбнулся.

-Абсолютно правильный и своевременный вопрос, - сказал он, - заданный в правильный момент. Объясняю. Мне надо было проверить твою выносливость, готовность подчиняться и степень доверия. Ты великолепна. Я тебя даже ни разу шокером не ударил. У тебя отличная физическая подготовка. Ты великолепно меня слушалась. И к аномалии подошла близко, а значит доверяешь.

-Мне просто было всё равно, - отреагировала Настя на последнюю фразу. - Я больше не могу. Говорун, я тебе доверяю, но пожалуйста, не надо больше меня так...

Настя не закончила фразу потому, что сама не знала, как - так. Она забрала у Говоруна флягу и сделала глоток.

-Не пей быстро, - подхватился Говорун, - понемногу глотай. Подержи во рту, прежде чем проглотить.

-Я знаю, - покивала Настя, - я ходила в походы.

Они посидели молча. Настя пила, Говорун о чём-то думал. Потом встал и прошёл в дом. Вернулся с канистрой воды и парой полотенец. Подал Насте руку, помог подняться и отвёл за дом. Там поставил и начал раздевать.

-Прекрати! - взвизгнула Настя. - Я тебе доверяю, но можно же объяснить сначала, что ты делаешь! Почему ты обращаешься со мной как с куклой?! Я человек! Если я твоя ученица, то это не значит, что у меня прав нет! Если ты так не думаешь, то давай расстанемся. Лучше я к "Долговцам" уйду. Там меня также будут... Только сначала хоть предупредят!

Говорун опешил от её отповеди. Чуть задумался и тоном змея искусителя сказал:

-Настя, а хочешь, я тебя мокрым полотенцем протру? А в этом полотенце у меня твоя одежда завёрнута. Хочешь переодеться? Потом я могу тебе руки и ноги размять. Они у тебя устали. Хочешь?

-Хочу, - буркнула Настя, - только сама. Без тебя. Дай мне всё и уходи.

-Я не уйду, - посерьёзнел Говорун. - Пока есть вероятность нападения мутантов, я буду тебя охранять.

-Как ты будешь меня охранять, если будешь мыть меня? - поймала его Настя.

Через мгновение Говорун целился из пистолетов сразу в две стороны. Насте показалось, что брошенные им полотенца даже до земли не долетели, а он уже вытащил пистолеты. Также быстро Говорун убрал оружие.

-Я всегда готов к нападению, - спокойно сказал он. - В Зоне иначе нельзя. Что ты ни делай, а оружие всегда должно быть под рукой. На сегодня обучение закончено. Если бы я так не решил, то сейчас заставил бы тебя определять лучшее укрытие при нападении мутантов... Короче, погонял бы тебя ещё пару часиков. Чтобы глупые вопросы не задавала.

-А "не глупые", могу задавать?

-Да. Только задавая, раздевайся. Я что, зря на тебя воду трачу?

В подтверждение своих слов Говорун щедро полил одно из полотенец. Право вытереться самой, Настя все же отвоевала. На просьбу отвернуться Говорун отреагировал негативно, но прямо на Настю смотреть не стал. Пока она мылась, он крутил головой, отслеживая опасность. Насте пришлось убедиться, что не напрасно. Небольшой зверёк совершил покушение на Настины кроссовки. Желание полакомиться обувью окончилось для него печально. Говорун, без особых эмоций, метнул в него нож. Зверёк сумел увернуться, но нож задел его и оставил рану. Мутант после этого предпочёл сбежать.

Говорун махнул рукой, мол, всё в порядке, подобрал кроссовок и отнёс к остальным вещам. Подождал, пока Настя вытрется и оденется, помог собрать её грязные вещи. Кроссовки завернул в использованное полотенце и всучил получившийся узел Насте. Снова забыв предупредить о том, что сделает, подхватил её на руки. Только идя к дому, снизошёл до объяснений.

-Слюна этого мутанта ядовита, поэтому ты не можешь надеть кроссовки, - пояснил он. - Босиком по Зоне ходят только самоубийцы. В принципе, здесь, во дворе, можно и босиком походить, но зачем тебе пачкать ноги?

Настя с ним согласилась, но не смогла не попрекнуть.

-Ты мог бы и предупредить меня о том, что сделаешь. Ну, на руки взял. Я не возражаю, но...

-Ты права, - неожиданно согласился с ней Говорун. - Я должен себя контролировать. То, что всё равно будет по моему, ещё не значит, что о планах на кого-то я не должен этому кому-то сообщать.

-Говорун, - засмеялась Настя, - ты сам понял, что сказал.

-Не знаю, - поморщился Говорун, - но если ты не поняла, я сейчас буду объяснять.

-Не надо, - отмахнулась Настя.

Они уже были в доме. Говорун сгрузил Настю на спальник и занялся сортировкой Настиных вещей. В скудном свете от открытой двери, Настя не видела толком, что он делает. Сама она по привычке достала расчёску, но вспомнила, о стрижке и мысленно обозвала себя дурой. Только всё равно несколько раз провела расчёской по волосам. Из принципа.

-Настя, - обратился к ней Говорун, - ты сегодня сможешь рассказать о вчерашнем дне? О том, что с тобой происходило.

Настя задумалась, а потом начала рассказывать. В памяти всплыли вопросы, которые она вчера хотела задать. По ходу своего рассказа она это и делала. Говорун сердился, но отвечал. Он хотел быстро вытащить из Насти информацию и заняться своими делами, но пришлось долго и обстоятельно отвечать на её вопросы. В общем, ответы на Настины вопросы заняли больше времени, чем её рассказ.

-Говорун, а почему у тебя нет друзей? Мне так Дюбель сказал.

-Ты не поймёшь. Я уже говорил, что мне плевать на жизнь. Как можно дружить с тем, на кого плевать. Хотя, и это не причина. Я не могу сейчас объяснить, но позже ты поймёшь.

-Говорун, а почему так важно, чтобы у человека было оружие?

-Потому, что если у тебя есть оружие, то ты человек. Нет оружия - раб или отмычка.

За то, что Настя пошла драться с отмычкой, Говорун долго её хвалил. Настя, даже подозревая его лукавство, не смогла найти ноту фальши в восхвалениях. Он был искренен. Немного торжественно он подтвердил, что Настя полностью вернула ему долг. В знак признательности подарил ей нож. Уточнил, что нож скорее для хозяйственных нужд, нежели боевой.

-У тебя никакого нет, - сказал он, - а в Зоне хороший не боевой нож, ой как нужен.

Настя рассказала, как решила, что отмычку из-за неё убили, и как потом с ней что-то случилось, и все эмоции угасли.

-Не раз с таким встречался, - уловив её невысказанный вопрос начал объяснение Говорун. - У солдат после первого боя, или после первых потерь в аномалиях Зоны тоже эмоции сворачиваются. Предохранители вылетают. У тебя был стресс. Организм отключил эмоции, чтобы ты не сошла с ума. Сталкеры всегда в баре водку глушат, когда с хабаром возвращаются. Я тебя вчера хотел напоить, но ты расплакалась, а для женщины это даже лучше. Я дал тебе выплакаться. Как ты себя сегодня чувствуешь?

-Неплохо, - подумав, ответила Настя. - А ты водку пил, потому, что из Зоны пришёл? То есть, с хабаром вернулся? Ну, когда мы познакомились. Ты тогда такой был... Я решила, что ты сумасшедший...

-Не будем сегодня об этом, - мягко, но непреклонно прервал её Говорун. - Кстати, а с чего ты решила подойти именно ко мне?

-Мне официант посоветовал. А правда, что все официанты Сидоровича, на самом деле профессиональные убийцы?

Лицо Говоруна закаменело.

-Кто тебе об этом сказал?

Он спросил это с такой угрозой в голосе, что Настя сглотнула вдруг вставший в горле комок.

-Никто не говорил, - хрипло сказала она, - я сама узнала.

Она рассказала об озарении, посетившем ее, когда она смотрела на официанта.

-Бывает, - заметно расслабился Говорун. - Иногда, когда у человека состояние, как у тебя вчера, Мама-Зона делится с ним знанием. Знание может быть полезным, а может быть и вредным. Вот у тебя - вредное.

-Почему?

-Проболтаешься кому-нибудь и подставишь этого человека. Его убьют, а у меня будут неприятности. Сидорович только кажется добрячком, а на самом деле... Он лично будет пытать того, кто узнал хоть малую часть его тайн. Без удовольствия, но вдохновенно. Пытаемый будет умирать долго и мучительно.

-Зачем ты мне это говоришь? - выдохнула Настя вопрос. - Ещё так...

-Чтобы ты поняла, что бывает за длинный язык и молчала. Знаешь что... Я понимаю, что это сложно, но постарайся поменьше говорить, побольше слушать. Я, конечно, отомщу, но лучше ты не умирай. Умирать из-за сказанного не вовремя, или не в том месте - глупо.

Настя продолжила рассказ. Дошла до наезда на неё Ворса. Объяснила, как выкрутилась. Потребовала объяснений.

-Тут всё просто, - отмахнулся Говорун, - Соловей к Ворсу своего человека решил подсунуть. Вернее, те, кто стоит за Соловьём... Сможет отмычка выжить, станет учеником. Потом сталкером. Потом может и доверенным лицом стать. У Ворса много отмычек выживает. Процентов двадцать...

-Двадцать процентов - много?! - Настя так удивилась, что перебила Говоруна.

-Обычно выживает один процент отмычек, - подтвердил Говорун. - К примеру, чтобы провести группу отсюда к Припяти, надо минимум двенадцать отмычек для разведки и прокладки пути. Только так можно избежать потерь в группе. Хотя, конечно, тут много условий по маршруту, вооружению, экипировке группы. Я беру средние показатели.

-И сколько отмычек выживет? - спросила Настя. - Из двенадцати...

-В лучшем случае - двое. Только они останутся инвалидами, если их не лечить артефактами. Обычно, погибают все, и в группе тоже есть потери. Отмычка - это на один раз. У Ворса по-другому. Он заботится об отмычках. Составляет маршрут, экипировку подбирает, не гонит вперёд, наобум. В общем - заботится.

-А мы с тобой пойдём через Зону, у нас тоже будут отмычки?

-Я сталкер, - Говорун даже обиделся, - в переводе означает проводник. Какой из меня проводник, если я должен перед собой кого-то пускать? Мои услуги ценятся очень высоко потому, что у меня почти никогда нет потерь и можно обходиться без отмычек. Всех в Зоне называют сталкерами, а это не так. Сталкер-проводник - отдельная каста. Собирать артефакты, как грибы, много ума не надо. Погуляй по округе и наберёшь. Дойти до полей аномалий и там найти что-нибудь ценное - совсем другое дело. Многие просто не смогут этого сделать. Проводник доведёт тебя до места, обезопасит делянку, отведёт обратно. За это он получает самые ценные артефакты, сколько может унести, и процент от прибыли, когда будут проданы остальные артефакты, принесённые группой. Даже на таких условиях, всех всё устраивает. С проводником заработаешь больше. Предвидя твой вопрос, отвечаю: проводник может и сам, в одиночку, сходить до делянки. Однако, много артефактов на себе не унесёшь, а ходить несколько раз, значит искушать Маму-Зону, а это чревато последствиями. Есть ещё и философия проводников, но тебе она сейчас не нужна. Может быть, потом узнаешь.

-Говорун, а ты всегда простой ответ "да, нет" разворачиваешь в лекцию? - немного ехидно спросила Настя.

-Я тебя учу, - буркнул Говорун.

Было видно, что он обиделся. Чтобы ещё больше показать это, демонстративно отвернулся от Насти.

-Говорун, не сердись, - Настя всем видом и голосом вымаливала прощение, - я очень рада, что ты мне всё так подробно объясняешь. Прости меня, я не должна была этого говорить.

-Проехали! - Говорун повернулся к Насте. - Мы про Ворса говорили. Объяснять тебе подробнее, или ты уже всё поняла?

Настя не сразу вспомнила, с чего у них начался разговор об отмычках. Вспомнив, поняла, почему так разозлился Ворс. К нему хотели внедрить агента. Только вот агент оказался слишком глупым и выдал себя практически сразу. Насте было его немного жалко. Теперь Ворс его убьёт. Настя, сама не желая этого, отомстила ему, выдав его Ворсу. Ещё немного подумав, Настя сделала вывод, за подтверждением которого обратилась к Говоруну.

-Мне кажется, я всё поняла. Ворсу нужно было сохранить наш с ним разговор в тайне потому, что он не хочет сам убивать агента?

-Умница! - Говорун просиял, но тут же нахмурился. - Ворс узнал, что к нему подвели человека. Если он его разоблачил и убил, есть повод для ссоры с его хозяевами...

-Соловьём, - вставила Настя.

Говорун в отрицании покачал головой.

-Если с ним в Зоне что-то случилось, то с Ворса спроса нет. Я уверен, что отмычка загнётся если не при первом выходе в Зону, то при втором точно. Хотя, кто знает Ворса? Может и оставить для слива дезы. Но не думаю...

-Как всё сложно, - вздохнула Настя.

-Ничего сложного. Простая комбинация. Даже ты о ней догадалась.

-Ну, спасибо, что оценил мой интеллект. Ты так сказал, как будто я... Я даже не знаю...

-Нет, ты молодец. На основании минимума информации делаешь весьма верные выводы. Две трети находящихся в Зоне и этого бы не смогли. И вчера ты действовала очень правильно. Я ожидал, что придётся бежать и спасать тебя, а ты даже друзей завела. Что у тебя случилось с Филей и Кроком.

Настя удивилась, откуда Говорун знает про Филю и Крока. Рассказала ему про сделку с Ворсом и автоматом для Дюбеля. Говорун сначала слушал молча, а затем с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

-Ну и опустили же вы Ворса! - сквозь смех сказал он, когда Настя всё рассказала. - Но не волнуйтесь, я вас поддержу. Завтра наеду на Ворса, он ещё рад будет, что только оружием отделался. Ты только должна вставлять в наш разговор, что всё честно и у тебя претензий нет. Короче, сдерживай меня, когда я с него буду стружку снимать.

-Мне показалось, что он тебя боится?

Настя сказала это с вопросительной интонацией и Говорун не стал разочаровывать её.

-Он ко мне как-то убийц подослал. Я его ценным артефактом поманил, а потом военным сдал. В смысле - артефакт. У него сделка накрылась, он решил наказать пацана. Новичком ещё был. Не знал здешних реалий. Он меня боится потому, что не знает, узнал я у убийц, кто их послал или нет. Всё время боится, что я откуда-нибудь узнаю и убью его.

-А ты знаешь?

-Конечно. Я удивился, когда в меня начали стрелять какие-то новички. Я с ними не ссорился. Поэтому поймал обоих и узнал, кто их отправил ко мне. Когда вместо них пришёл я, Ворс очень удивился, но списал на случайность. Когда в третий раз не вернулся уже отряд наёмников, до него дошло, что что-то не так. Он собрал сведения обо мне и теперь трясётся, хотя и верит, что сможет, если дойдёт до драки, отбиться. Наивный.

-Ты, правда, убил больше двухсот человек?

-Не знаю, - пожал плечами Говорун, - я их не считал. Иногда с места боя убегать приходилось, а не павших врагов пересчитывать. С чего ты вообще взяла эту цифру?

Настя рассказала о проведённом в компьютерном зале дне. Постаралась не упоминать, почему она там оказалась, но Говорун, услышав недосказанность, начал задавать наводящие вопросы, а потом спросил прямо в лоб. Настя соврала, что Жора не хотел оставлять её в баре, опасаясь драк, поэтому позволил посидеть за компьютером. Говорун принял такой ответ. Спросил, что ещё она узнала. Услышал и сразу предупредил, что на все вопросы ответов не даст.

-Дай ответы на те, что можешь, - сказала Настя.

Говорун усмехнулся.

-Ну, допустим, убил я не так много, как обо мне рассказывают. Идущих за мной охотников я заводил в аномалии, там они и гибли. Спиши с моего счёта половину. Девушек в бордель продавал. Как им ещё выжить? Они в Зону шли, только чтобы своим телом зарабатывать. Попадали сюда и узнавали, что тут отнюдь не цивилизация, до борделя ещё добраться надо, а надёжной охраны нет. По сути, я был их сутенёром. Они работали, я забирал большую часть за охрану. Только ты сначала поговори с ними, а потом корчи рожу от омерзения. Я ничего тебе объяснять не буду. Начну, так получится, что я оправдываюсь. Мёртвым на карте я был потому, что у меня слепые псы с руки ПДА сорвали. Если датчик не фиксирует пульс, а прибор работает в течении трёх часов, то автоматически последний носитель признаётся мёртвым. Остальное я тебе потом расскажу. Скоро стемнеет, мне надо проверить окрестности.

Не слушая, что спрашивает Настя, Говорун встал и вышел за дверь. Настя осталась одна. Подумала, что зря сидит почти голая, завёрнутая в полотенце. Одеваться тоже не видела смысла и залезла в спальник. Пригрелась, чувствуя, как гудят ноги, и почти задремала. Грохот у дверей заставил её подпрыгнуть. Она испытала приступ паники, когда не смогла сразу открыть клапан. Ещё секунда и она бы завизжала, но тут из-за двери раздался голос.

-Говорун, выходи поговорить надо!

Настя узнала голос Дюбеля и, выдохнув со всхлипом, расслабилась и прекратила паниковать.

-Одну минуточку! - крикнула она и начала спешно искать свою одежду.

-Я вхожу! - прокричал Дюбель.

-Я не одета! - пискнула Настя.

-Тогда точно вхожу.

За дверью послышался непонятный шум и всё стихло. Настя замерла, прислушиваясь, но ничего не услышала. Раз уж всё равно выбралась из спальника, решила одеться и посмотреть, что случилось. Оделась, высунулась за дверь. В сенях было пусто. С улицы доносился непонятный шум. Настя с опаской подошла к приоткрытой двери на улицу и выглянула. На земле, с заведёнными назад и вывернутыми руками, распластался Дюбель. Под его вывернутые руки был просунут автомат, а ремень от автомата накинут на голову. Дюбель дёргался, но вывернуться не мог. Может быть и смог бы, но сидящий рядом Говорун не давал ему такой возможности. Он бил Дюбелю щелбан по голове каждый раз, как тот дёргался, наваливался сверху и не давал выкрутиться. Дюбель тихо ругался, но без особой злобы.

-Что вы делаете? - спросила Настя.

-Настя, скажи этому... Нехорошему человеку, что я пошутил!!! - взвыл Дюбель, получив очередной щелбан.

-Нет уж, - усмехнулся Говорун, - скажи, что ты его прощаешь, только тогда отпущу. Но лучше побей его немного. Его проучить надо, чтобы в привычку не вошло, за моими ученицами подглядывать.

-Хватит тут театр устраивать! - взвилась Настя. - Говорун, отпусти его сейчас же! Дюбель, ладно Говорун, но ты-то не мальчишка. Чего ты себя ведёшь, как сопливый подросток?! Прекратите глупостями заниматься! Ведите себя, как взрослые люди!

Настины упрёки пришлись по адресу. Оба смутились. Говорун сбросил со лба Дюбеля ремень автомата и оставил его самого выпутываться. Дюбель сначала встал на колени, а потом поднялся, подхватив автомат за дуло. Осмотрел и одел на плечо. Подошёл к Говоруну и встал перед ним, глядя на него сверху вниз. Говорун спокойно и насмешливо смотрел ему в глаза.

-Говорун, - сказал Дюбель, - ты на перёд не думаешь. Я ведь больше. Я тебя, при желании, узлом завяжу.

-Ага! Только минуту назад я тебя отпустил...

-Ты со спины напал! - Дюбель ещё больше навис над Говоруном. - Если бы не это...

-А ещё я приёмы разные применял! А ещё не стал ждать, пока ты размахнёшься, чтобы дать мне посильнее. Короче, совсем неправильно дрался. Как только победил?!

Дюбель засопел, но не придумал, что ответить. Насте показалось, что он сейчас нападёт на Говоруна. Она решительно вклинилась разводя их.

-А ну ка, прекратите! Хотите драться, так идите куда-нибудь... Мне драки удовольствия не доставляют. Дюбель, ты зачем пришёл?

-На тебя посмотреть, - подал голос Говорун. - Он о тебе беспокоится. Я тебя утром в посёлке не показал.

-И это тоже, - не стал отрицать Дюбель, - но ещё я должен передать, что тебя хотят видеть в посёлке. К тебе есть дело. Сидорович сказал...

-У меня ни к кому дела нет, - беспечно отмахнулся Говорун.

-Серьёзные люди просят. - Дюбель понизил голос. - Сидорович перед ними стелется.

-Уже интересно. Настя, я в посёлок. Как стемнеет, запри дверь и не выходи. Вернусь с гулянки поздно.

-Ты куда? - всполошилась Настя. - Ты так и пойдёшь? Переоденься. С серьёзными людьми встречаешься.

-Да и так нормально, - Говорун немного растеряно осмотрел себя.

-Не нормально! - возразила Настя. - Пойдём, хоть немного приведу тебя в порядок.

Она взяла оторопевшего Говоруна за руку и потянула в дом. Дюбель смотрел на это удивлённо выпученными глазами и с отвисшей челюстью. Наверное, ещё никто и никогда в Зоне не думал о том, как он выглядит, идя на встречу.

-Волосы у тебя во все стороны торчат, - тараторила Настя, таща в дом сопротивляющегося Говоруна, - коленки в земле испачканы. Обувь не чищеная. Сейчас всё исправишь, и будет не стыдно тебя в свет выпустить.

-Какой свет?! - воззвал Говорун.

Он уже сопротивлялся так, что Настя не могла стащить его с места. По его лицу было видно, что он всерьёз опасается за её душевное здоровье. Настя заметила, что Дюбель преодолел удивление и про себя посмеивается над этой сценой.

-Дюбель, а ты... - повернулась к нему Настя.

Дюбель, как только Настя обратила на него внимание, испугался. Решил, что и его сейчас заставят приводить себя в порядок. Он замер на мгновение, а потом шарахнулся в сторону аномалий. Почти на бегу, он быстро говорил:

-Я пойду, предупрежу, что Говорун сейчас подойдёт. Вы не торопитесь. Я скажу, что вы заняты. Все поймут. Наверное... До встречи, Настя.

Он добрался до аномалий, прошёл их не сбавляя шага. Настя вспомнила, как осторожно он проходил их раньше. За аномалиями он прибавил скорости и почти побежал в посёлок.

-Теперь всем распишет эту сцену в красках, - вздохнул Говорун. - Зачем ты выставила меня клоуном?

-Извини, - смутилась Настя, - мне надо было остаться с тобой наедине.

-Зачем?

Говорун посмотрел на неё так, что Настя смутилась.

-Мне вчера Алексей Анисимович сказал, что в Зону прибудут для расследования смерти... Я подумала, что это они тебя ждут... Я не хотела, чтобы Дюбель знал...

Чётко донести свою мысль она не смогла, но Говорун её понял.

-Настя, не надо за меня волноваться. Я понимаю, ты старалась помочь. Но как я теперь наеду на Ворса, если он, глядя на меня, будет давиться от смеха? Я прекрасно понимаю, что расследование будет. Мне плевать на его результаты. Все прекрасно знают, кто убил Костенко. Все укажут на меня. Если улик не хватит, то я сам их подброшу, чтобы никого другого не назначили виновным. Эти следаки, по мою душу - наёмники. Им не надо расследовать. Им нужна чья-то голова. Сейчас меня вызывают не пришлые, а уважаемые люди. Наёмники не вызывали бы, а сами пришли за головой. Я тебя просил: не говори лишний раз. Теперь прошу: не делай ничего, не посоветовавшись со мной. Не можешь посоветоваться - ничего не делай.

Настя стояла, как помоями облитая. Она всё испортила, хоть и хотела помочь. О чём она думала? Почему решила, что Дюбель не должен услышать о возможном прибытии следователей? Чтобы остаться наедине с Говоруном выдумала такой глупый предлог. Могла ведь просто попросить зайти в дом на минутку. Правильно Говорун смотрит на неё, как на дуру.

-Настя, - взгляд Говоруна смягчился, - ты всё сделала правильно. Теперь никто не подумает, что ты мне что-то рассказала. Факт передачи информации останется секретом. Просто цена этой информации не стоит того, чтобы выставляться дураками. Её можно было передать открыто. Хотя, твоя идея мне понравилась. Ты умница. Запрись в доме и не выходи. Я могу не вернуться до утра. Не волнуйся, ложись спать.

Он повернулся и пошёл к аномалиям. Прошёл их и зашагал к посёлку. Насте захотелось пошутить.

-Никаких "до утра", - закричала она тоном сварливой жены, - чтобы до полуночи был дома.

Говорун почти не отреагировал. Только рукой махнул. Настя посмотрела, как он зашёл в ворота поселка, и закрылась в доме.

Войдя в комнату, Настя осмотрелась. Она хотела забраться в спальник и попробовать уснуть, но её зацепил беспорядок в комнате. Если она будет тут находиться, даже если только спать, то такого кошмара в доме она не потерпит. Говорун может жить, как хочет, а она попробует сделать это место хоть немного чище. Не обращая внимания на усталость и боль в ногах, Настя взялась за уборку.

Она потратила почти все запасы воды, которые нашла, но не смогла не вымыть пол. Ей даже удалось создать уют в доме. Пробравшись мимо жарки, в другую часть дома, она обнаружила, что там была ещё одна комната, а сейчас просто развалины. В развалинах Настя нашла мешки. В некоторых была старая, ломаная посуда, в некоторых коврики, половички, покрывала. Кое-что Настя выбрала. Теперь перед входом лежал половичок, а на месте, где Говорун спал, лежал коврик. Утром Настя хотела заставить Говоруна сделать хоть какое-то подобие мебели и уже тогда расположить всё остальное. И выключатель на лампочку. Уборка чуть не закончилась с темнотой. Настя не иначе как чудом догадалась, куда надо воткнуть провода лампочки. Абажур для лампочки она сделает сама.

Говорун вернулся относительно быстро. Настя ждала его позже. Не скрипела входная дверь, не было никакого шума, просто дверь в комнату распахнулась, как будто сама собой. Говорун вошёл и замер. Настя обрадовалась, решив, что он оторопел от восхищения. Она приготовилась принимать заслуженную похвалу.

-Что ты наделала? - выдохнул Говорун.

Настя испугалась его тона и не стала давать очевидный ответ. Она опять сделала что-то не так, но что именно, не знала.

-Ты зачем эту дрянь в дом притащила?

-Очень милый коврик и нормальный половичок, - ринулась в атаку Настя. - У тебя тут никакого уюта. Я не собираюсь...

-Нет, это я не собираюсь!!! - рявкнул Говорун. - Любая тряпка это пыль, а пыль это радиация! Ты в дом источник притащила!

Говорун откуда-то вынул прибор размером с брелок от ключей. Прибор пискнул. Говорун опустил его к половичку и он запищал чаще. То же самое повторилось у коврика.

-С этим разобрались, - Говорун цедил слова сквозь зубы, - переходим к следующему вопросу. Где консервные банки?

-Они валялись на полу, - пролепетала Настя, - я их собрала...

-И где они?

-Я их кинула в аномалию. Ту... Гравитационную.

-Другой вопрос. Где ветошь?

-Что? - не поняла Настя.

-Ветошь лежала в комнате! Ты знаешь, что такое ветошь?!

-Обрывки тряпок. Они по всей комнате были раскиданы. Я их собрала...

-Спалила?!

Настя кивнула.

-Чем мне теперь стволы чистить?! У кого я ветошь до следующего базара брать буду?! Что ты... Да что с тобой говорить. Пол мыла?!

Настя опять кивнула.

-Вода осталась?!

-Немного.

-Молись, чтобы хватило! Иначе с канистрами в посёлок погоню! Чего сидишь? Вставай и раздевайся. Ты на милом коврике сидела. Твоя одежда теперь фонит.

Настя, как ужаленная, подпрыгнула и принялась быстро раздеваться.

-Дура, - проворчал Говорун, - с коврика слезь.

Настя разделась. Говорун проверил её своим маленьким дозиметром. Приборчик чуть громче пищал около Настиных рук, но голова и шея не излучали. Говорун удивился, но Настя рискнула сказать, что возясь с пыльными тряпками, сделала себе из платка косынку и маску.

-Мозгов у тебя мало, но интуиция спасает, - сделал вывод Говорун. - Мой руки над ковриком. Я пойду в посёлок. Принесу лекарство от радиации и воду. Ничего не делай, только вымой руки.

Он ушёл. Настя тщательно вымола руки и лицо. Когда Говорун разбирал вещи, переданные Анисимычем, Настя заметила тюбик с надписью "анти - радио - чего-то там". Она нашла его, но без разрешения Говоруна что-либо делать побоялась.

Говорун отсутствовал минут десять. Видимо бежал туда и обратно. Принёс две двадцатилитровые канистры. Глянул на Настю, заметил тюбик в её руке.

-Намажь руки, шею и лицо, - сказал он. - Теперь поздно, но лучше хоть так. Отойди в тот угол и возьми противогаз. Я сейчас пыль выметать буду. Надень, чтобы лишнего не вдохнуть.

Настя сунулась было помочь с уборкой, но Говорун рявкнул на неё и она сочла за лучшее вернуться в угол. Говорун вынес коврики, подмёл и вымыл пол. Всё время, пока работал, он злобно косился на Настю и тихо ругался себе под нос. Настя успела достаточно его изучить и знала, что если он молчит и не обращает на тебя внимания, то надо волноваться. Если же ворчит и грозится, то простил и особых последствий не будет. Однако, она всё равно старалась выглядеть виноватой и не провоцировать Говоруна.

Закончив уборку, Говорун проверил всё дозиметром. Особое внимание уделил Настиной одежде. По результатам проверки Настя осталась без джинсов, без своей куртки и без запасной обуви. Обувь была не такая удобная, как кроссовки, но и её было жалко. Особенно жаль было джинсы. Настоящие, американские, они были куплены Настей с её первого серьёзного заработка и почти два года верно служили ей. Говорун безжалостно спалил их в жарке.

-Хорошо, у тебя запасная одежда появилась. Плохо, ещё до выхода можешь её испортить, - прокомментировал он. - Сейчас выпьешь лекарство и спать. Завтра тоже будет день. И начнётся он рано.

Говорун заставил Настю выпить стакан водки. Настя никогда не пила водку стаканами. Она вообще водку не пила. Терпеть не могла, но, чувствуя за собой вину, возражать Говоруну не посмела. Проглотила, как противное лекарство. Почти сразу её повело. Мир начал покачиваться. Настя бы упала не придержи её Говорун. Потом он помог ей забраться в спальник, и Настя почти сразу отключилась.

Насте снилась пустыня. Сухая и жаркая. Ей очень хотелось пить, но воды не было. Она бегала по пустыне в поисках источника, или оазиса, но в пустыне был только песок. Настя решила бежать только вперёд. Пустыня не бесконечна и когда-нибудь она добежит до источника, даже если он будет за границей пустыни. Она бежала долго, а потом вспомнила, что человек, не имея ориентиров, не бежит прямо, а движется по кругу. Разочарование переполнило Настю. Она с трудом сдержала слёзы. Сделала несколько шагов вперёд и наткнулась на собственные следы. Обессиленная она легла на песок и проснулась.

Пить хотелось ужасно. Только, в отличие от сна, в реальности прямо перед Настей стояла бутылка с водой. Настя дотронулась до неё и бутылка никуда не исчезла.

-Говорун! - хрипло позвала Настя.

-Чего тебе? - отозвался он. - Кстати, доброе утро.

-Доброе... Говорун, пить можно? - Настя показала на бутылку.

-Пей. Специально для тебя поставил. Выпьешь и поспи ещё. Нам выходить только через два часа.

-Куда? - спросила Настя, оторвавшись от бутылки.

-Любопытство сгубило кошку. Поспи, скоро всё узнаешь.

-Опять будем бегать?

-Нет, сегодня будет другое, но побегать, может быть, придётся. Покемарь, очень советую.

С каждым проглоченным глотком Насте становилось всё лучше. Тошнота отступила, голова каждую секунду болела всё меньше. Всё же она последовала совету Говоруна. Не уснула, но закемарила. Слышала сквозь сон, что Говорун что-то делает, но что, не любопытствовала. Постепенно сон уходил. Настя окончательно проснулась и села, осматривая комнату.

-Я вижу стыдливость ты преодолела, - Говорун кивнул на её голую грудь.

Настя смутилась, хотела прикрыться спальником, но передумала.

-Нет, не преодолела, - ответила она, - но глупо стесняться, если ты уже не раз видел меня голой. Ты мне одежду не подашь?

-Сейчас мы будем проверять, как ты запомнила то, что я позавчера тебе говорил.

Говорун подал ей комплект одежды, выданной ей военными. Настя попыталась припомнить всё, что позавчера ей говорилось и не смогла. Под взглядом Говоруна взяла в руки первую вещь и начала на практике вспоминать, что она такое и для чего одевается. Постепенно втянулась и с подсказками оделась и рассказала правильно почти про каждую вещь. Через пол часа стояла одетая и готовая в бой, о чём и сообщила.

-Ты кое что забыла. - Говорун, как всегда, постарался испортить ей настроение. - Умыться тебе надо? Как ты в шлеме будешь это делать? В туалет тоже заранее надо сходить. Эти штаны надёжные, прочные, но снимать их не просто. Догадайся, что будет, если приспичит в пути?

Настя спохватилась. Тщательно одеваясь, она не подумала, как долго будет это снимать. Она всегда старалась утром, если не принять душ, то хотя бы умыться. Она жалобно посмотрела на Говоруна. Он вздохнул, отвёл глаза.

-В посёлке всё сделаешь. После завтрака. Мы сегодня завтракаем у Сидоровича.

-Мне бы умыться. - Настя, давя на жалость, всхлипнула. - До завтрака, а лучше сейчас. Пожа-а-алуйста.

-Не смей пытаться мной манипулировать!!! - рявкнул Говорун.

Показав своё недовольство попыткой манипулирования, он помог снять капюшон и шлем, помог умыться. Настя решила, что он не безнадёжен, и она ещё сможет его воспитать.

В посёлке все провожали Настю взглядом. Настя не понимала почему, но теперь у неё был Говорун. Он на ходу рассказывал ей историю посёлка, но она рискнула его перебить.

-Почему все на меня так смотрят?

-А ты не понимаешь? - переключился на новую тему Говорун. - Хотя, конечно не понимаешь. У тебя костюм военной разведки, адаптированный для Зоны. Стоит дофигищи бабок. Ты помнишь, что тебе на КПП подбирали? Теперь посмотри на себя и пойми, что на тебе совсем другое. Всем интересно, откуда ты такое взяла. Я сам удивился. Не знаю, о чём Олег Дмитриевич думал, когда дал тебе эту экипировку. Останешься без меня, с тебя сразу всё снимут.

-Он хотел, чтобы я в Долг ушла.

-Тогда понятно. Но тогда, в таком костюме, тебя бы вперёд пускали, а это рано или поздно - смерть. Скорее всего - рано. Не знают они здешних реалий.

С этим Настя согласилась. Подумала, что зря боялась показать Дюбелю, что ей дают. Он всё равно теперь увидит. Подумав, решила, что всё верно. Если бы у Дюбеля возникли вопросы тогда, то ни Настя, ни Анисимыч не знали бы, как и что говорить. Теперь Говорун что-то наверняка придумал.

-Замечательный костюм, Настя, - сказал Жора вместо приветствия. Он сам подошёл обслужить их столик.

-Из моих старых запасов. - Говорун не дал сказать Насте ни единого слова. - Нам завтрак. Подопечные готовы?

-Сейчас должны подойти, - Жора задумчиво рассматривал Настю. - Это ты для той девчонки подобрал? Насте как раз по размеру. Повезло.

Говорун стал говорить тише.

-Ты не спрашивай, а я не буду врать. Кое-что она вчера на "мышонка" поменяла, признаю, но сколько и чего - неважно.

-Да, конечно. Я всё понял. Завтрак, как обычно?

-Э-э-э нет уж! - засмеялся Говорун. - Плачу не я, так что по полной нам... Самое лучшее!

Жора усмехнулся, махнул рукой. Подошёл официант с подносом. На нём стояли миски с мясом, картошкой, салатом. Всё было горячее, приготовленное великолепно, а пахло так, что Настя невольно сглотнула слюну. Другой официант поставил перед ними тарелки, положил нож и вилку. Наверняка, по меркам Зоны, это было высшее качество обслуживания. Когда все миски были расставлены на столе, Говорун скомандовал: "Налетай" и принялся за еду.

Глава 4

Жора усмехнулся, махнул рукой. Подошёл официант с подносом. На нём стояли миски с мясом, картошкой, салатом. Всё было горячее, приготовленное великолепно, а пахло так, что Настя невольно сглотнула слюну. Другой официант поставил перед ними тарелки, положил нож и вилку. Наверняка, по меркам Зоны, это было высшее качество обслуживания. Когда все миски были расставлены на столе, Говорун скомандовал: "Налетай" и принялся за еду.

В бар пришли новички. Заняли соседний столик. Пока Настя и Говорун ели, не сводили с них взгляда. Настю такое внимание раздражало, но Говорун просто не обращал внимания. Настя постаралась делать тоже самое. Говорун первым покончил с завтраком и ждал пока доест Настя. Когда Настя доела и посмотрела на него, он вздохнул, пробормотал "Ну, надо работать", встал и скомандовал.

-Выходи строиться!!!

Новички подхватились и начали выскакивать из бара. Вслед последнему Говорун подтолкнул Настю.

-Иди. Займи место в строю.

Около бара новички стояли сроем. Отдельно от них, небольшой толпой стояло ещё шесть человек. Настя немного растерялась, но благодаря подсказке Володи сориентировалась и встала в конце строя. Она была самой маленькой среди новичков. Говорун вышел перед строем, и Настя снова поразилась перемене произошедшей с ним. Выправка, шаг. Теперь его нельзя было назвать сталкером. Перед строем стоял командир. Можно было предположить, что Говорун имеет череду предков, которые поколениями служили, соответствующе воспитав и его. Он прошёлся по строю взглядом и скомандовал:

-Равняйсь! Смирно! Отставить!

Вновь прошёлся по строю взглядом. Задержался на Насте.

-Ещё раз. Равняйсь! Смирно! - Настя изо всех сил постаралась выполнить приказ. - Товарищи бойцы! Я не буду говорить, что вы сосунки, салаги и так далее! Каждый из вас уже наверняка доказал право называть себя мужчиной! Если не кому-то, то себе! Вы крутые как гора Арарат! Но вы ни хрена не знаете о Зоне!!! Вольно!!! Здесь вы новички! На сегодня я ваш инструктор. Мне разрешено потерять трёх из вас. Я могу вернуться с десятком, и у меня не будет никаких проблем. Потеряв больше троих, я должен буду отчитаться, но и тогда особых проблем у меня не будет. С меня спросят, если я потеряю всех вас. При этом, максимум, что мне грозит - выплата компенсации если признают, что потери были не оправданными. Надеюсь, я вас достаточно напугал. Слушайте правила поведения. Группа идёт за впередиидущем. След в след. Отклоняться в стороны запрещено. У вас будет оружие, но применять его только в случае непосредственной опасности. Если кто-то просто захочет пострелять в пробегающего мимо мутанта, нарвётся на пулю от меня. Меня слушаться как бога. От этого зависит ваша жизнь. Без моей команды не делать ничего. Во всех смыслах этого слова. Как это делать, и что бывает, если этого не делать спросите у неё. Выходим через двадцать минут. Проверьте оружие и снаряжение. Смирно! Вольно! Разойдись!

Сразу после команды весь строй повернулся к Насте. Настя мысленно охнула, поняв, как подставил её Говорун. Все вопросы, которые должны были бы задаваться ему, зададут ей. Она поспешила покинуть строй и подбежала к Говоруну. Расчёт оказался правильным. Никто не пошёл в сторону начальства. Настя сначала думала задать ему вопросы, но он подошёл к шестерым, и Настя постаралась сделаться незаметной, чтобы Говорун не прогнал её.

-А вы чего хотите? - весьма нелюбезно спросил Говорун.

-Мы с вами хотим пройтись, - ответил один из шести. - Нам тоже хочется узнать что-нибудь о Зоне.

Говорун задумался.

-Оружие есть? - спросил он. - Это ваша идея или?.. Впереди пойдёте?

-Оружия у нас нет, - развёл руками всё тот же мужчина. - Идея наша, но Ворс весьма прозрачно на неё намекал. А впереди, так впереди, что ж поделаешь.

-Я за вас не подписываюсь.

-Само собой. Только для демонстраций нас не используй, а?

Говорун кивнул и отошёл. Постоял в задумчивости. Махнул рукой Насте, чтобы подошла.

-Туалет свободен. Я покараулю. Иди, пользуйся. Осталось пятнадцать минут. И на вот... - Он вытащи из кармана туалетную бумагу. - Оставь там, в кабинке. Всем пригодится.

Выйти из туалета Настя побоялась. Новичкам хватило такта не идти за ней, но ожидая её, они постоянно смотрели на дверь. Отвечать на их вопросы Настя не хотела и поэтому оставшееся время она простояла около умывальника. Вышла только когда прозвучала команда на построение. Построив всех, Говорун прочитал лекцию.

-По Зоне ходят цепочкой. Интервал три-пять шагов. Если первый влетает в аномалию, идущий сзади успевает среагировать. Бывают случаи, когда интервал сокращают. Иногда вовсе идут впритык. Это необходимо, чтобы миновать аномалии срабатывающие с запозданием, но не только.... Растягивать цепочку тоже опасно. Особенно, когда она такая длинная, как сейчас. При таком количестве народа используются отмычки. Они идут впереди и прокладывают путь. Колонна идёт на минимальной дистанции между идущими. Поэтому мы пойдём на дистанции полтора-два шага. Вас поведу я. Вы не попадёте в аномалии, но насчёт мутантов я гарантий дать не могу. На первый - второй рассчитайсь! - Говорун подождал окончание расчёта. - Чётные номера держат правую сторону. Нечётные - левую. Идущие сзади должны постоянно оборачиваться. Мутанты обычно нападают на хвост колоны. Вопросы?

-Можно нам поменяться? - спросил Саша. - Он левша, ему удобнее правую сторону держать.

-Можно. Ещё вопросы?

-А где пойдёте вы? - Настя не вспомнила имя спросившего.

-Не существенный вопрос, но отвечу. Я пойду в стороне. Буду следить за цепочкой издали.

-А кто тогда нас поведёт? - спросил один из мужчин. - Кто пойдёт первым?

-Она. - Говорун ткнул пальцем в Настю.

Все загудели, обсуждая новость. Настя не выдержала.

-Говорун, можно тебя на минуточку, - чуть не пропела она.

Наверное, что-то было в её голосе или интонации потому, что все, как по команде, замолчали. Настя подошла к Говоруну, взяла за рукав и отвела в сторону.

-Ты с ума съехал? - зашипела она. - Ты чего делаешь? Что я должна им рассказывать? Куда мне их вести?

-Я в своём уме. Делаю то, на что подписался. Расскажешь, почему меня надо слушаться. Поведёшь, куда я покажу.

Настя влепила ему пощёчину. Не попала.

-Прекрати издеваться! - крикнула она шёпотом. - Объясни, что происходит.

-Ты помнишь, что должна доверять мне?

-Говорун!!! - уже в полный голос рявкнула Настя.

Он отскочил, поднял руки, как будто сдаваясь, и засмеялся.

-Боюсь, боюсь. Отойдём подальше.

Они отошли. Настя оценила предусмотрительность Говоруна. Все с интересом наблюдали за ними, старались услышать хоть одно слово. Когда они отошли метров на тридцать, расслабились и разочарованно заговорили. Настя не могла разобрать их слов, а значит и разговор с Говоруном останется тайной.

-Настя, - начал Говорун, - я конечно виноват, что не рассказал тебе, но и ты не забывай, что должна доверять мне. Ничего сложного, или опасного я тебе не поручу. Я подписался показать новичкам Зону. Обучить их. Тебя я назначил лидером. Вторым после командира. Это не говорилось, но подсознательно тебя будут воспринимать именно так. Здесь почти безопасно. Ты пойдёшь первой. Я буду контролировать со стороны. Конечно, тебе придётся высматривать аномалии или ловушки, но я, вероятнее всего, успею тебя предупредить. Буду подходить, давать направление движения. Ты опять без оружия? Ничего, ребята тебя прикроют. Тебе надо зарабатывать репутацию. История с Ворсом сильно её подмочила. Не волнуйся. Будут спрашивать, говори правду, но только ту, которая покажет тебя в лучшем виде. Например, когда ты мне сказала, что Жора пустил тебя к компам, потому, что боялся драки. Это тоже правда, но... Всё будет в порядке. Выпрями спину и шагай смело.

Он чуть шлёпнул её пониже спины, задавая направление к новичкам. Настя пошла, но тут же обернулась к нему.

-Подожди, а это что за мужики?

-Это отмычки Ворса. Пристроились к нам на обучение. Мы их можем использовать, но показательно загонять в аномалии, как новичков по пути в посёлок, не имеем права.

-Как, новичков загонять? - невпопад спросила Настя, но тут же поправилась. - Что ты имеешь в виду?

-По дороге в посёлок, только что пришедших в Зону пускают вперёд. Якобы для разведки, а на самом деле, чтобы кто-нибудь влетел в аномалию и своим примером, сразу показал, что бывает, когда попадаешь в аномалию.

-Их по жребию пускают на смерть?!

-Ну да, по жребию... - голос Говоруна был полон ядовитого сарказма. - Мы минут пять уже базарим. На нас уже оглядываются. Я тебе позже всё расскажу. Пойдём.

Он, подталкивая её в спину, подошёл к новичкам.

-Разбрелись, забазарились. А ну-ка... Смирно! Вольно. Построились! Отмычки в середину колоны. Настя идёшь первой. Камень на холме видишь? Дерево, вон то?.. Выходите за ворота, ведёшь колону до того куста, а потом на холм. На холм идёшь так, чтобы дерево и камень были на одной линии. Вопросы?

-Разрешите обратиться?! - подал голос Володя.

-Представьтесь.

-Сержант Комаров... - Володя как-то потерялся.

-У меня нет звания. Я не служил. - Говорун понял его затруднение. - Да и на вас знаков различия не вижу. Вряд ли в Долге вам дадут прежние звания. Здесь вы просто бойцы. Ко мне, боец Комаров, можете обращаться: товарищ командир.

-Товарищ командир. Почему она пойдёт первой? Почему не пустить вперёд отмычку, или кого-нибудь из нас? Мы лучше подготовлены, а...

Володя замялся.

-Договаривайте боец. Вы хотели сказать, что отмычек не жалко.

-Да, - подтвердил Комаров.

-Что ж... Отвечу. Вы сидели в посёлке, а она со мной уже успела пройтись по Зоне. Около моего логова полно аномалий и она уже спокойно через них ходит. Она плоть палкой отгоняла и псевдопса с рук кормила. Кто может похвастаться тем же? Шаг вперёд. Никого? Товарищ боец, так кого мне вперёд пускать?

-Отмычку, товарищ командир! - Володя был непреклонен.

-Дайте причину, по которой я должен это сделать. Отмычку не жалко - не причина. Она красивая и её жалко - тоже не причина.

Говорун выждал несколько секунд.

-У вас нет причин оспорить её кандидатуру. Она лучше подготовлена, поэтому пойдёт вперёд. Ещё вопросы?!

-У неё оружие есть? - спросил кто-то из отмычек.

Говорун его проигнорировал.

-Вопросов больше нет. Выдвигаемся! Настя, вперёд марш!

Настя пошла вперёд. За ней потянулись новички. Говорун, выйдя за ворота, бегом рванул куда-то в сторону. Начал забираться на холм. Как только он скрылся за вершиной, строй распался. Все заговорили, начали притормаживать и обходить друг друга. Обсуждали сказанное Говоруном. Настя вспомнила, что Говорун назначил её лидером. Это было глупо, но после того, что он про неё сказал, Настя почувствовала себя действительно старше этих ребят. Нет, не старше, взрослее. Она посмотрела на отряд. Только отмычки сохраняли подобие строя. Остальные, пройдя всего несколько метров, умудрились протоптать не тропинку, а чуть ли не дорогу. Настя остановилась и повернулась к остальным. Это заметили не сразу. Первые идущие остановились, а задние ещё шли. Потом и они поняли, что что-то не так и, остановившись, уставились на Настю.

-Стадо баранов!!! - рявкнула Настя. - Тупое стадо баранов! Вы хоть слышали, что Говорун вам сказал?! Думаете он шутил, когда сказал, что может потерять вас всех и ему за это ничего не будет?! Не надейтесь! Он никогда не шутит! Вы по сторонам смотрите?! Оружие в готовности держите?! Думаете, я впереди иду, так вам и бояться нечего?! Вы кретины! Сами сдохните и других подставите! А ну построились!!! По сторонам смотреть! Не разговаривать! Идти след в след! Что вы там обсуждаете?!

-Настя, - вышел вперёд Саша, - здесь же нет ничего. Аномалий, мутантов. Нет их здесь. Можно расслабиться.

-Я тоже так думала, - прошипела Настя, - когда с Говоруном шла, а потом чуть в аномалию не влетела. Теперь умная. Смотрю, куда шагаю. А вы все... Ещё вперёд лезете. Видимо, чтобы сразу всем сдохнуть. Построились!!! За мной, марш!

Настя пошла вперёд. Не смотрела, что происходит сзади, но когда через минуту краем глаза глянула назад, увидела, как пристыженные новички, след в след идут за ней и крутят головами во все стороны. Настя скромно улыбнулась довольная победой. Раньше ей и в голову не могло прийти кем-нибудь командовать. На кого-то так накричать, тоже не посмела бы. Наверное, она меняется. Настя стала обдумывать это и поняла, что это не совсем так. Она злилась на Говоруна. Выместить злость на нём не получилось. Она наехала на новичков. Можно сказать, у неё опять была истерика. Нет, все-таки она меняется. Раньше, обидевшись на кого-то, она не позволяла себе срываться на других. Теперь вот... К сожалению, изменения происходят не в лучшую сторону.

-Настя, на пару слов, - услышала она голос Говоруна.

Задумавшись, она забралась на холм и не заметила этого. Ещё страшнее то, что она не заметила Говоруна. Он оттащил её в сторону и смотрел, кипя от злости. Внешне он был весь на эмоциях, а вот голос остался спокойным и где-то даже ласковым. Настя сжалась, предчувствуя проблемы.

-Настенька, ты в каких облаках витаешь? Ты соображаешь, где ты? Посмотри на новичков. Я от них ожидал невнимательности, головотяпства и прочего разгильдяйства. Посмотри, как они себя ведут. Тебе бы у них поучиться. Я тебя впереди...

Настя захохотала. Говорун обескураженный прервался. Осторожно потормошил её.

-Настя, что с тобой? Ты в порядке?

-Ой, не могу!.. - смеялась Настя. - Поучиться! Да если бы не я!..

Отсмеявшись, она рассказала, что произошло с колонной, когда он исчез из поля зрения. Немного гордясь, рассказала, как восстановила порядок.

-Это тебя не оправдывает, - спустил её на землю Говорун. - Построила всех - хорошо. Потом почему расслабилась? Почему сама в ту же лужу села? На меня надеешься? Может мне вперёд отмычку пустить, а потом в аномалию загнать? Чтоб тебя пробрало, чтоб потом даже... Хотя, чего я распинаюсь? Твоя жизнь. Посмотри туда. Нам надо пройти вон туда. Проложи маршрут колонны.

Настя посмотрела. Как она поняла, им надо будет пройти до соседнего холма. Примерно полтора километра. Может быть два. Отсюда, с холма, всё было хорошо видно. Настя без труда проложила прямую до необходимой точки. Если бы всё было так просто, то Говорун не задавал бы ей вопросы, а просто показал куда идти. Есть какой-то подвох. Настя осмотрелась ещё раз.

-Я думаю, - сказала она, - нам надо сначала идти по холму. Там конечно склон, но зато кустов нет. Потом вон там спуститься и идти в ту сторону. Не доходя до кустов повернуть и идти прямо. Только вот там что-то есть и мне это что-то не нравится. Можно будет пройти вон там?

-Да, там можно пройти. Дальше дорога свободная. Можно будет идти прямо к месту. Считай, ты оправдана. Маленькое дополнение. Выбирай два ориентира и иди по линии. Поняла о чём я? Смотри под ноги. Некоторые ловушки и аномалии издалека не видны. Пошли, нас заждались.

Они подошли к ожидающим их новичкам.

-Перестановка в колонне. - Скомандовал Говорун. - Отмычка пойдёт первой. Замыкающий цепочки меняется каждые десять минут. Замыкающий всегда идёт чуть не спиной вперёд, а это очень выматывает. Ещё раз напоминаю, стрелять только в случае реальной опасности. Делать предупредительный выстрел. Не стоит зря злить мутантов. Вопросы? Нет вопросов. Ты, идёшь первым. Настя командуй.

Говорун повернулся, чтобы уйти, и только тут Настя спохватилась.

-Подожди! Почему не я первая иду?

-А где ты видела, чтобы на марше командир во главе колонны был? - вопросом ответил Говорун.

-Но я же опытнее. Я лучше замечу опасность. Он же может в аномалию попасть.

Лицо Говоруна закаменело.

-Может. Идя по маршруту, предложенному тобой, он может умереть. Может и не умереть. Ты командир группы! Любая смерть на твоей совести! Тебе придётся с этим жить. Гораздо легче идти первой, а пропустив опасность умереть и не мучиться. Только ты первой больше не пойдёшь. Думаешь слишком много, не о том, о чём надо. Первым пойдёт отмычка! Ты, как командир, осуществляешь общий контроль. И не надо на меня так смотреть. Накосячила, теперь первой не пойдёшь. Если увижу тебя первой, убью идущего за тобой. Все слышали?! Настя, задавай отмычке направление.

Сделать это для Насти оказалось невероятно сложным. От её решений зависела не её жизнь, а жизнь отмычки. Она минуту боролась с желанием устроить Говоруну показательную истерику, а потом поняла, что ничего это не изменит. Всё равно будет так, как он скажет. Единственное, что она может сделать, пойти за отмычкой и вместе с ним высматривать опасность. Путь тоже надо тщательнее выбирать. Настя проверила предложенный ею маршрут. Говорун его одобрил, но это не показатель его надёжности. Подумав, она решила ничего не менять.

-Отсюда идём по склону, - показала она отмычке, - потом спускаемся вниз. Дальше вон к тем кустам.

-Ещё до кустов его надо будет сменить, - перебил её Говорун. - Спускаться первым будет он. Командуй, Настя.

Говорун назначил следующую отмычку, повернулся и пошёл с холма вниз. Настя ещё раз показала отмычке куда идти. Повернулась к новичкам, не зная, как им сказать, что нужно делать. Обрадовалась, увидев, что все уже готовы и построились. Все смотрели на неё, ожидая приказа. Она просто махнула рукой, подтолкнула в спину отмычку и пошла, не оборачиваясь, хотя понимала, что так нельзя.

Минут через пять Настя поняла, почему так злился Говорун. Отмычка сначала шёл настороженно, потом расслабился, а потом и вовсе стал отвлекаться и явно думал о чём-то своём. Насте хотелось догнать его и пнуть, за такую беспечность. Только то, что она сама меньше получаса назад сделала такую же глупость, не давало ей поступить так.

Сама Настя больше глупостей не делала. Она всматривалась вперёд, ни на что не отвлекаясь. Когда кто-то сзади стал задавать ей вопросы, Настя только зло рыкнула в ответ. Услышав её рык, отмычка собрался и ещё минут пять смотрел под ноги, а потом опять пошёл походкой гуляющего горожанина. Когда камни на склоне под его ногами поехали вниз, начав осыпаться, он ничего не успел сделать. Настя прыгнула вперёд, хватая его, и тоже поехала вниз по склону. Съехали всего на метр. Им быстро помогли подняться. Настю отряхнули, а отмычке дали подзатыльник. Настя ему позавидовала. Отряхивали её, чуть ли не все. Энтузиазма было через край, поэтому Настя получила несколько весьма чувствительных ударов.

-Прекратите! - в конце концов, закричала она, когда убедилась, что отмычка в порядке. - Вы по сторонам не смотрите! А вдруг на нас сейчас нападут? Со мной всё в порядке, а вы все тут собрались и только на меня глазеете. Постройтесь, нам идти надо!

Все начали занимать места в строю. Настя подошла к отмычке. Он весь сжался и смотрел на Настю, ожидая разноса. Настя вспомнила себя перед Говоруном несколько минут назад.

-Это твоя жизнь, - сказала она и дала команду двигаться.

Дальше отмычка не филонил. Шёл настороженно, проверял путь. Настя чуть успокоилась и отвлеклась на хвост колонны. Там всё было в порядке. Ребята сами организовались. Правда, замыкающих было двое, они шли рядом, но Настя закрыла глаза на это. Если бойцы считают, что им так удобнее, то она спорить не будет. У неё, в отличие от Говоруна, аргументов не найдётся.

Спуск по склону доставил немного проблем. Под идущим первым почва начала осыпаться, и он съехал вниз. Если бы внизу была аномалия, то затормозить он бы не смог. Остальные хотели поискать другое место для спуска, но Настя решила, что от добра, добра не ищут, приказала спускаться здесь. Все спустились без проблем, только испачкались. Володя потребовал у Насти привала. Настя удивилась, неужели они устали, но Володя пояснил, что нужно проверить оружие. Настя дала команду.

Через десять минут все построились и вновь пошли. Только, после небольшого консилиума, Настю единогласно задвинули в середину строя. Она возмущалась, но парни были непреклонны. Спор был задавлен словами Говоруна о командире на марше. Настины аргументы никто не стал слушать. Настя старалась выглядывать вперёд, но в третий раз, одёргивающий её Володя, в грубоватой форме намекнул, что если она не успокоится, то он ей глаза завяжет и на поводке поведёт. Сама фраза была короче, эмоциональнее и очень неприличной. Настя поверила и не стала искушать судьбу.

Уже на подходе к точке поворота, впереди раздался шум, потом ругань, а потом испуганные крики. Настя бросилась вперёд. Отмычка лежал на земле, держа ногу поднятой вверх. На ноге у него висел коричневый шар. Он плотно обхватил ногу и постепенно продвигался вверх по штанине. Настя попробовала схватить и оторвать порождение Зоны, но её руки перехватили.

-Пробовали уже. Кусается, зараза.

Отмычка с ужасом смотрел по сторонам, ища спасения. Заглядывал всем в глаза, безмолвно умоляя что-нибудь сделать. Настя встретилась с ним взглядом и поняла, что если она не сможет помочь этому человеку, то до конца дней этот взгляд будет её постоянным ночным кошмаром.

-Что у вас произошло? - Говорун появился как обычно неожиданно. - А-а-а, понятно. Отстрелить, ножом порезать не пробовали? Нет? Ну и молодцы. У кого консервы? Тушёнка у кого?

-Мы на всех разделили, - сказал Володя. - У каждого по три банки.

-Мне нужна одна, - протянул руку Говорун.

Володя сам дал ему банку. Говорун вскрыл её. Вытащил нож и, сунув его в банку, поворошил тушёнку. Вытащил из банки кусок, бросил в рот и начал жевать. Все следили за ним, как будто он совершает какой-то ритуал. Когда Говорун положил в рот ещё один кусок раздался голос полный возмущения и разочарования:

-Да он просто поесть решил!

Настя не поняла, кто это сказал, но у неё, как будто пелена с глаз упала. Говорун, рядом с человеком, который попал в ловушку, решил перекусить. От возмущения она не знала, что сказать и только открывала рот. Возмущение уже готово было перейти в слова, в крик, в драку, но Настю опередил новичок. Он уже имел кличку Головастик, но нигде этим не бравировал и не выделялся, предпочитая оставаться в тени. Видимо его возмущение тоже было сильно настолько, что он решил стать глашатаем всеобщего недовольства.

-Товарищ командир, - слово командир он выделил тоном, - бойцу нужна помощь. Если вы знаете, как ему помочь, то не могли бы вы это сделать?

Говорун прожевал и, прежде чем сунуть в рот ещё кусок, бросил:

-Боец, предъявите ваш ультиматум... Покороче.

-Если ты ему не поможешь, то на хрена нам такой командир, - сказал Головастик.

Говорун кивнул.

-Ближе к центру Зоны такие твари встречаются реже, но они активнее. Здесь они просто лежат на земле и ждут добычу. Там охотятся. Единственная возможность спастись, если тварь прыгнула на руку или ногу - отрезать их, чем быстрее, тем лучше. Переместится дальше, перекроет дыхание. Попадание на голову - смерть. Тварь разумная, с ней можно договориться. Это я сейчас и делаю.

Все смотрели на Говоруна и у всех в глазах был вопрос: "Как???". Настя вспомнила, что все твари Зоны телепаты. Догадка оказалась верной. Следующие слова Говоруна её подтвердили.

-Все твари Зоны в какой-то мере телепаты. Я ем тушёнку и представляю, какая она вкусная. Вернее, свои вкусовые ощущения стараюсь донести до мутанта. Если получится, то поменяем отмычку на тушёнку.

-А если не получится? - спросил один из отмычек.

-Тогда ногу отрезать придётся. Тварь не снять. Ножом не возьмёшь, а пулей можно, но сложно. Тварь разумная. Может менять структуру тела. Выстрелишь, а она пулю в ногу отведёт. Проще сразу, чтоб не мучиться. Теперь можно попробовать. Все, встаньте вокруг. Думайте, как отрежем отмычке ногу, а потом бросим в костёр. И ногу, и тварь. А я буду его тушёнкой приманивать. Кстати, дайте ещё банку.

Остатки тушёнки из первой банки Говорун выложил на мутанта. Открыл вторую и выложил тушёнку рядом с ногой отмычки. Некоторое время ничего не происходило. Затем, мутант обернулся телом вокруг положенной на него тушёнки, превратился в шар и скатился в сторону второй банки, брошенной Говоруном и тушёнки рядом с ней. Говорун безбоязненно взял его в руки и положил на тушёнку и банку, немного придавив к ним. Все дружно выдохнули, а отмычка всхлипнул и шустро отполз подальше. Отполз, посмотрел на свою ногу и заплакал.

-Здесь этим тварям не хватает аномальной энергии, - продолжил лекцию Говорун, - они пассивные и вялые. Если бы не это, помочь никто бы не успел. Тварь сразу начала бы переваривать ногу. Тогда, либо резать, либо сразу пристрелить. Боль адская, а снять не получится. Увидев эту тварь, сразу берите на прицел. Если нападает - стреляйте и бегите. Если не нападает - не вздумайте стрелять. Авось, мимо пронесёт. Если не уходит и не нападает, то попробуйте прикормить тушёнкой. В большинстве случаев это поможет. Тушёнка - валюта для торгов между человеком и мутантами. Вы им тушёнку, а они вас не трогают.

-Ха! - издевательски усмехнулся Саша. - У нас оружие и броники. Что нам эти мутанты сделают? Только и могут, что нападать из засады. Если мы их первыми увидим...

-Химеру ты не увидишь, - перебил его Говорун. - Бюрера не так просто подстрелить. Снорки, невероятно сильны и живучи. Кровососы, невидимы и с невероятной регенерацией. Против нескольких мутантов, ведомых контролёром, у вас просто не хватит патронов. Сколько у тебя с собой обойм?

-Две... - немного растерянно ответил Саня. - То есть, две вот... И две в разгрузке. А в мешке ещё три.

-Молодец, - похвалил Говорун, - подготовился. Однако, обоймы в мешке ты не считаешь. Правильно, пока достанешь, тебя сто раз сожрут. Для боя у тебя четыре обоймы. Чтобы гарантированно убить этого мутанта, надо не меньше двух. Чтобы его в клочья разнесло. Иначе восстановится и будет мстить. Не лучше ли оставить ему тушёнку и разойтись миром?

-Как мстить? - буркнил Саша. - За мной поползёт?

-В центре Зоны такие мутанты летают. И довольно быстро. Но ты прав, за тобой он погонится, только если ты будешь близко, когда он восстановится. Он нападёт на другого человека. Для них мы все на одно лицо. Так что в гибели этого человека, косвенно будешь виноват ты. Не лучше ли не трогать мутантов, чтобы они не трогали нас?

-Мы в "Долг" записались, - сказал Володя. - Мы должны уничтожать мутантов.

-Неверно, - возразил Говорун. - Устав "Долга" поменялся. Теперь "Долг" уничтожает только опасных мутантов.

-Все мутанты опасны, - сказал кто-то. Настя не заметила кто.

-Да, - кивнул Говорун, - но не все нападают на человека. Если мутант не нападает, то его, даже "Долг" не трогает. Если вы охотитесь на мутанта, то только на этого, других не трогаете. Чувствуете нюансы?

Все начали переглядываться. В большинстве взглядов можно было прочесть мысль; "Чудит сталкер".

-Не, я не понял. Так, когда в мутантов стрелять надо?

Этот вопрос задал парень, который вчера в баре первым похвалил Настину драку с Дроном. У него было смешное прозвище; "Мёдик". Оно ему и шло, и не вязалось с ним. А вот кличка "Головастик" совершенно, на взгляд Насти, не подходила белобрысому парню.

-В мутантов стрелять не надо, - повернулся к нему Говорун. - Не трогаешь мутанта, мутант не трогает тебя.

-А если он первым полезет? - на лице Мёдика проступило какое-то детское недоумение и обида.

-Тогда валишь на раз. Недобитков не оставляешь.

-Мы в Долге! - вклинился в разговор парень (кажется Миша). - Мы должны всех мутантов...

-Слышь?! Давай, ты агитку потом прокричишь, - прервал его Говорун. - Запомните все! Если вы видите мутанта, то вернее всего, что он идёт по своим делам. И до вас ему дела нет! Не надо делать так, чтобы у него с вами дела появились! "Долг" уже лет семь не проводит зачисток. Отстреливаются только конкретные мутанты.

Все задумались. Кто-то с кем-то начал тихо переговариваться. Это как будто стало сигналом и все начали обсуждать сказанное Говоруном. Настя подошла к нему.

-А почему больше не проводят зачисток? - тихо спросила она.

-Тебе сейчас обязательно нужно знать это? Как назло, ни одного мутанта... Видишь, как разбрелись? - Говорун показал на новичков. - По сторонам не смотрят. Сейчас бы хоть пару слепых собак, а то ничему не научатся. В центре Зоны такая беспечность - смерть. Там мутантов больше и они не в пример активнее. Кажись, я опять лекцию начинаю, а нам надо дальше идти. Отряд! Становись!

У Говоруна опять прорезался командирский голос. Все моментально построились.

-Меняем схему движения! - продолжил Говорун. - Я иду первым. За мной две отмычки. Потом вы четверо. Потом Настя и отмычки. Далее, сами решайте. Замыкающий меняется каждые десять минут, или раньше, если не уверен в своих силах. Вопросы?

-А можно мы вдвоём замыкающими пойдём? - спросил Миша, показав на Мёдика. - Мы с ним нормально...

-Боец, представьтесь! - перебил Говорун.

-Рядовой Климов! Михаил... - Миша, под пристальным и злым взглядом Говоруна, смутился.

-Я не буду сейчас читать вам лекцию, - Говорун начал разнос, - напомню только правило: "Командир всегда прав". Сейчас это правило не совсем подходит, но тем не менее... Вы не понимаете моих действий, но пытаетесь их оспорить. Я разрешаю вам идти замыкающими вдвоём, но на расстоянии шести шагов от колонны. И я не буду объяснять почему. Всё. За-а мной!

Говорун быстро пошёл вперёд. Отмычки замешкались, но догнали. Настя пошла за отмычками, но её оттянули назад. Миша и Мёдик всё-таки пошли сзади вдвоём. Как приказал Говорун, чуть отстав от группы.

-Передай назад, - обернувшись, приказал Говорун, - идти только по следам впереди идущего.

По колонне быстро полетело распоряжение. Замыкающие покривились, но догнали хвост и пошли цепью. Распоряжение было запоздалым. Все и так старались смотреть, куда шагает впередиидущий. Тварь Зоны научила осторожности. Никому не хотелось попасться.

-Оружие держать наготове! По сторонам смотреть! - крикнул Говорун.

-Нельзя ли снизить темп?! - крикнул кто-то.

Говорун сразу пошёл медленнее.

-Кто спрашивал?! - крикнул он не оборачиваясь.

-Я, - донеслось от хвоста колонны.

-Молодец! - искренне похвалил Говорун, но не обернулся.

С холма Настя видела это как тёмное пятно. Вблизи оказалось, что это группа аномалий. Её можно было обойти справа, как Настя и предполагала, но Говорун вел всех прямо на аномалии. Когда до аномалий осталось всего несколько шагов, и даже новички начали беспокоиться, Говорун остановился.

-Так, подходите ко мне. Становитесь кучнее. Вы четверо смотрите назад. Если увидите идущего по нашим следам мутанта - стреляйте. Не оборачивайтесь. Меня можно не видеть, а только слушать.

Говорун подождал пока все не встанут перед ним полукругом.

-Рассказываю про аномалии. Учёные делят аномалии на энергетические, гравитационные, биологические, химические и темпоральные. Ну, как-то так... На самом деле, всё это чушь. Попытка внести ясность в непонятное. Вам на базе "Долга" будут запихивать эту ерунду в мозги, но я просто покажу то, что действительно пригодится вам для выживания. Перед вами поле аномалий. Это, так называемое, спокойное поле. Аномалии стоят на месте, не взаимодействуют друг с другом, не разряжаются самопроизвольно. Между ними легко можно пройти. Обычно на таких полях собирают артефакты. У кого-нибудь есть детектор? Можно определить, есть ли здесь артефакты.

Все начали переглядываться и пожимать плечами.

-Детекторов нет, - констатировал Говорун. - Впрочем, это сейчас не важно. Если кто-то из вас думает, что можно легко пройти аномалии, то он не прав. Они видны. Можно легко определить границы аномалий подручными средствами. Иди в достаточно широкие проходы и всё будет в порядке. Кажется, что это так, но всё может поменяться мгновенно. Аномалия вдруг может разрядиться. Может вдруг сдвинуться. Короче, может случиться всё, что угодно. И именно тогда, когда вы находитесь посреди поля. Каждый раз, заходя в аномалии, вы не можете знать, выйдете ли оттуда. Я не пугаю. Это факт. Множество людей погибло просто потому, что верило, что аномалии стабильны. Ведь они уже сто раз на это поле заходили. Всегда есть сто первый раз. В аномалиях расслабляться нельзя ни в коем случае. Если есть возможность, избегайте маршрутов проходящих через поля аномалий.

Говорун замолчал, переводя дыхание. Чтобы его услышали все, ему приходилось говорить очень громко. Он уже немного охрип. Воспользовавшись паузой, ему задали вопрос.

-А почему мы сейчас идём через аномалии? Вы выбрали этот маршрут, чтобы научить нас проходить аномалии?

-Маршрут выбирала Настя. - Говорун достал флягу и приложился. - Я только одобрил его. Не потому, что хотел научить вас, а только потому, что это намного сокращает путь. Нам пришлось бы делать круг через вон те холмы. Безопасных дорог в Зоне не бывает, поэтому риск соизмерим. Возможно даже, что здесь безопаснее. Спокойные поля - стабильны. Аномалии в них, под воздействием других аномалий, хорошо заметны. Одиночные аномалии заметить гораздо сложнее. Чем длиннее путь, тем проще наткнуться на такую аномалию. Вопрос мутантов тоже не остаётся закрытым. В поля аномалий они не сунутся, а на пути всегда можно ждать нападений. Если хотите стряхнуть мутантов с хвоста, пройдите через поле аномалий. Если они от вас не отстанут, то хотя бы выиграете время.

-Так нам ходить через аномалии или не ходить? - Мёдик хотел конкретики.

-Это вы должны решать сами. Риск соизмерим. В Зоне вы всегда играете в рулетку. Ставка всегда одна - жизнь. Вам решать, какие у вас шансы на выигрыш.

-Я не понял, - пробасил Мёдик.

Настя почувствовала, что он соврал. Он выглядел недалёким громилой, но она каким-то образом поняла, что он претворяется. Он гораздо умнее, чем хочет казаться.

-Ну, не понял - значит, кандидат в покойники, - пожал плечами Говорун.

-Это чёй-то... - начал Мёдик, но Говорун прервал его.

-Хватит разговоров! Я иду первым. Прокладываю маршрут. Настя! Ты идёшь за мной, но прокладываешь свой маршрут. Кто ещё хочет стать первопроходцем?! Мне нужны двое.

Вызвались Саша и, как ни странно, Мёдик.

-Хорошо, - одобрил Говорун, - смотрите внимательно, как я пойду первым. Я обозначу точки выхода из поля аномалий и вы пойдёте. Слушайте мои команды. Если ошибётесь, я вас поправлю. Не волнуйтесь. Всё будет в порядке. Всем остальным! Смотреть внимательно, как и куда они идут. Вам надо будет пройти след в след. По крайней мере, постараться это сделать. Я подправлю, но не стоит на меня рассчитывать.

-А нам как? - подали голос те, кто отслеживал мутантов. - Нам тоже смотреть, как они идут?

-Нет. Вам потом надо будет пройти по следу. После такой толпы следы будут хорошо видны. Вы легко это сделаете.

Переправа сквозь аномалии прошла успешно. Настя знала, что Говорун любит сгущать краски и не особо боялась, когда прокладывала путь. Саша и Мёдик волновались больше. По тропинке проложенной Говоруном прошло меньше всего людей. Все немного опасались аномалий. Говорун проходил к ним впритык. Настя не могла понять, зачем он так рискует, но когда все прошли, Говорун вернулся по своему следу, кинул в аномалию консервную банку и около аномалии появился артефакт. Только подойдя к аномалии вплотную можно было его взять. Маршрут Говоруна проходил так, что он только присел и поднял найденное. Выйдя с поля аномалий, он собрал всех полукругом и вновь стал читать лекцию.

Говорун великолепно рассказывал об аномалиях. Лекция длилась больше часа, но всё это время его слушали не отвлекаясь. Он показал аномалии. Показал, как обнаружить аномалии с помощью камней или гаек, с примотанными к ним полосками ткани. Рассказал, как определить без детектора, есть ли в аномалии невидимые артефакты. Показал, на примере, несколько раз зайдя на поле. Показал, как добыть артефакты. Объяснил, что некоторые добытые им артефакты нельзя нести близко друг к другу без специальных контейнеров. Рассказал, что есть артефакты, которые ни в коем случае нельзя нести вместе, даже в контейнерах. В подробности, правда, вдаваться не стал. В общем, прочитал подробную лекцию по аномалиям. В завершении показал, как артефакты воздействуют на человека, и что надо сделать, чтобы они начали воздействовать.

-Вопросы? - закончил он лекцию.

-У меня вопрос, - вышел вперёд Головастик. - Почему мы шли через поле разными путями?

-Ох, дурная моя голова, - обругал себя Говорун. - Совсем забыл о самом главном рассказать. Хорошо, кто-то догадался спросить. Объясняю. Если пройти мимо аномалии один раз, то возможно ничего не случится. Если кто-то будет ходить туда и обратно, то рано или поздно аномалия отреагирует. Чаще всего, реакция будет смертельна для человека. Если группа идёт через поле аномалий, то стараются проходить его насквозь разными путями, чтобы не тревожить аномалии. Кстати, добывая артефакты и кидая для этого в аномалии всякий мусор, будьте готовы к реакции. Аномалия может взорваться и активировать другие аномалии. Как видите, я несколько раз заходил на поле, кидал камни, но это не показатель. Бывает, что первый идущий, зашедший на поле, разом активирует все аномалии. Почему так, никто не знает. Данных статистики нет. Просто будьте готовы к этому и попытайтесь удрать, когда "спокойное поле" превратится в "неспокойное поле". А что это такое, я покажу далее. Стройтесь! Идём дальше!

Настя помнила, Говорун сказал, что далее дорога свободна. Ну, или немного по другому. Когда Говорун приказал ей выбрать маршрут, она не стала особо задумываться. Просто показала вперёд. Говорун усмехнулся, но одобрил. Только указал на заросли кустарника и приказал обойти справа. Колонна двинулась, и он, убежав куда-то в сторону, скрылся в траве.

Настю опять поставили в середину. Она не могла видеть, куда идёт отмычка и ей казалось, что вот именно сейчас он не заметит ловушки или аномалии и погибнет. Настя будет виновата. Ведь это она выбрала маршрут. Она ждала этого, но колонна шла, и ничего не происходило. Настя, вместо того, чтобы успокоится, накручивала себя ещё больше. Когда они поднялись на холм, её нервы были на пределе. Ей уже даже хотелось, чтобы что-нибудь случилось. Ожидание стало для неё кошмаром. Она решила поставить Говоруну условие: или она идёт одной из первых, или пусть сам показывает куда идти. Она больше так не может.

Говорун ждал всех на холме. Пока шли до холма, он кружил вокруг колонны, как волк вокруг отары. Хотя его правильнее было бы сравнить с пастушьей собакой. Он ведь охранял. То и дело, то тут, то там, он поднимался на возвышенности и осматривал местность. Один раз даже на одиноко растущее дерево залез. Быстро осмотрелся и спрыгнул. В остальное время его не было видно. В не особо высокой траве он пропадал, как будто нырял в воду. Настя услышала, как новички поспорили, что смогут за ним проследить. Говорун появился совсем не там, где они его ожидали. Также непонятно было, как он забрался на холм так, что его не заметили на склоне. Как бы там ни было, но внезапные появления Говоруна заставляли новичков постоянно осматриваться. Ведь если они не могут увидеть Говоруна, то и мутанта пропустят. Настя уже достаточно изучила Говоруна, чтобы предположить, что он так вырабатывает у ребят бдительность.

Увидев Говоруна Настя вырвалась вперёд и первая подошла к нему. Она уже набрала воздуха в грудь чтобы высказать ему всё, что она о нём думает, но он прервал её жестом.

-Досчитай до ста и подумай, надо ли мне всё это говорить.

Его слова как будто ударили Настю. Она резко выдохнула и закашлялась от этого. Только прокашлявшись, смогла говорить.

-Я же просила не читать меня.

-Товарищ командир, а вы что, мысли читаете? - тут же спросил кто-то.

-Не читаю, но не все в это верят. Все подошли? Продолжаем учёбу. Вы хорошо шли. Всегда старались перекрывать все направления. На меня очень неплохо реагировали. Поначалу. Потом мои появления стали игнорироваться. Почему?

-Так мы видели, что это вы, тащ комдир, - пробасил Мёдик.

-Вы сначала смотрели, кто выскочил, а только потом думали, брать это на прицел, или не надо. Это не правильно. Любое изменение обстановки отслеживается оружием. Сначала навели, потом посмотрели куда. Даже увидев знакомого, не убирайте оружие. Может это мутант-метаморф. Следите, что он будет делать дальше. Кстати... Не вздумайте в Зоне, подходя к кому-нибудь, даже знакомому, зарычать, оскалиться или ещё как пошутить. Почти сто процентов, что нарвётесь на пулю. Всегда заранее назовитесь, а подходя, припомните что-нибудь, что может знать только человек никогда не бывавший в Зоне. Если к вам подходит кто-то подозрительный, не стесняйтесь. Спросите его, остановите и поговорите, просто подержите на расстоянии и позовите кого-то ещё. Если двое смотрят на контролёра, который пудрит им мозги, то каждый видит что-то своё. Только очень опытный контролёр создаёт абсолютные иллюзии, а метаморфы выявляются из-за своей непроходимой тупости. Но я отвлёкся. Сейчас мы говорим о том, что-о-о...

Говорун рассчитывал, что его мысль продолжат, но никто не выступил добровольцем. Это его разозлило, но он не стал метать громы и молнии, а продолжил спокойным тоном рассказывать, что новички сделали не так и почему. Настя уже давно заметила, что когда он злиться, то становиться на удивление спокойным.

Говорун разобрал их маршрут. Потом начал объяснять, как надо было делать. На холме не было кустов, трава была невысокой. Получилась неплохая тренировочная площадка. Теперь Настя поняла, почему так важно, в каком порядке идти. Говорун объяснял, выстраивал новичков в соответствии с придуманными ситуациями. Учитывалось всё. Степень усталости бойца, вооружённость, скорость реакции. Самое главное - какой мутант нападает. От снорков или слепых собак защитное построение было разным. От химеры надо было убегать в разные стороны, постоянно отстреливаясь, но, не убегая совсем далеко. Если она за кем-то погналась, остальные догоняют и нападают на неё с тыла. Ещё куча параметров, которые Настя не запомнила и не поняла. В конце концов, она просто тупо переходила, куда покажут. Слова Говоруна начала воспринимать, как однообразный шум. Одно только знала точно: ей это не освоить, а значит командиром ей не быть никогда. Хотя, она и не стремилась.

Когда Говорун скомандовал отдых и обед, она подошла к нему. Вот только около него уже стояли несколько новичков. Настя прислушалась к разговору.

-Тащ командир, а почему вы не служили? - спросил Мёдик.

-По возрасту не вышел, - тоном простоватого дедка ответил Говорун.

-А у вас иногда команды по уставу, а потом как... Ну... Как гражданский говорите.

-Так я и есть гражданский. Не служил же.

-Да ладно... А почему тогда нами командуете? Не может не служивший нами командовать.

Мёдик, сказав это, навис над Говоруном. Он вроде шутил, но, Настя чувствовала, в любой момент шутка могла перерасти в нечто большее.

-Боец, вы хотите оспорить моё право командовать? - голос Говоруна стал ровным и спокойным.

Настя прыгнула вперёд и встала между Мёдиком и Говоруном. Посмотрела Говоруну в глаза.

-Он не оспаривает, - она оттолкнула Мёдика назад, - он просто шутит. Ведь ты же пошутил?

Мёдик под её взглядом смущённо потупился. Тихо буркнул:

-Ну, пошутил...

-Что? - сделала вид, что не расслышала Настя.

-Да пошутил я! Пошутил! Не оспариваю я...

Он бочком отошёл к ребятам, которые соорудили небольшой костерок и на нём собирались греть банки с консервами. Остальные тоже не стали задавать вопросы, а отошли. Двое отходя, козырнули. Настя с Говоруном остались одни.

-Интересно, - сказал Говорун, - кто мне рискнёт банку консервов принести?

-Почему они должны тебе банку принести? - удивилась Настя.

-Эх Настя. Не служила ты. А не то бы знала...

-Ты тоже не служил, - поймала его Настя.

-Я всю жизнь среди сталкеров. А сталкеры - бывшие военные. Ну, большинство. Хотя, много разного народа попадается. Порядки в Зоне в основном армейские. Нахватался... Не важно. Ты умница, отлично ситуацию разрулила. Мне казалось, что он сейчас скажет "да" и придётся его валить.

-Ты и в правду мог убить его?

-Настя, ты что? - искренне удивился Говорун. - Конечно, я бы его убил. Любое сомнение в командире - смерть для отряда. Если бы у него гонору так много не было, то он бы и тему эту не поднимал. Умный так-то парень. Наберётся опыта - отличным командиром будет. Интересно, а вдруг рискнёт сам мне тушёнку принести.

С последними словами Говорун преобразился в мальчишку. На лице искренняя заинтересованность. В глазах бесенята скачут. Настя постоянно забывала о его возрасте. Зачем-то ему надо было, чтобы еду принёс Мёдик. Настя подумала, какую пакость Говорун мог ему придумать, и решила Мёдика спасти.

-Я сама тебе поесть принесу. Ты где будешь есть?

Видя лёгкое недоумение на лице Говоруна поправилась.

-Ну, ты же не хочешь, есть со всеми. Куда тебе тушёнку принести?

-Настя, ты чего? Я никуда не ухожу и не прячусь. Где меня увидишь, туда и неси. И ещё. Когда к ним подойдёшь, намекни, что неплохо иметь трёх наблюдателей вместо двух. Одного вон в той точке. И с оптикой. Всё. Иди.

Настя подошла к костру. Её встретили немного настороженно. Настя не отнесла это на свой счёт. Скорее все ждали, что она передаст какой-нибудь приказ от Говоруна. Все почему-то боялись последствий произошедшего инцидента. Мёдик вообще смотрел на Настю так, как будто она должна была озвучить его смертный приговор.

-Говорун посоветовал поставить наблюдателя вон там, - сказала Настя. - С оптикой.

-Ну, да... Это правильно, - согласился Володя.

-Я пойду, - тут же вызвался Мёдик.

-Куда? - показательно удивился Володя. - У тебя что, оптика есть? Кир! Смени пост! Встань вон там! А инициативные встанут на его место.

Он глянул на Мёдика и Мёдик убежал сменить Кира. Все посмотрели на Настю. Всем явно хотелось её спросить. Не сложно было бы догадаться о чём. Первый вопрос задал Володя.

-Настя, а сколько Говоруну лет?

-Семнадцать, - ответила Настя. - То есть это он мне так сказал. Точно я не знаю.

-А сколько лет он в Зоне?

Настя подумала, прежде чем ответить.

-Я видела его фотографию семилетней давности. Фотография была сделана в Зоне.

-Так он что, с детства по Зоне ходит? - спросил Саша. - Тогда понятно...

-Что тебе понятно? Я вот ничего не понимаю. Я специально следил, как он передвигается. Постоянно терял. Где он этому научился? И как? Ничего не понятно. Настя, ты расскажешь, что о нём знаешь?

-Я не много знаю, - открестилась Настя. - У вас тушёнка сейчас сгорит.

Жидкость из банок почти выкипела и содержимое начало подгорать. Все подхватились и начали оттаскивать банки от огня. Все были в перчатках, поэтому справились быстро.

-Кто командиру понесёт? - спросил Володя в пространство.

-Я, - тут же отозвалась Настя. - Я понесу. Давайте банку.

-Отлично, - обрадовался Володя. - Остальным тоже надо раздать.

Саша подхватил три банки и отправился к дежурным. Все остальные подошли к костру и встали в очередь. Настя зацепилась взглядом за отмычек. Они сидели в стороне и ничего не готовили. Лёжа отдыхали и по очереди прикладывались к большой фляжке.

-А отмычки, почему не подошли? - спросила Настя, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Так мы их не должны кормить, - пояснил Володя. - Они сами по себе. У них своё должно быть.

-Но у них нет, - указала на очевидное Настя. - У вас что, нет лишней банки для них? Вам жалко?

Чтобы не спорить, Настя взяла шесть банок и отнесла отмычкам.

-Ешьте, - сказала она, ставя банки рядом с ними.

Вернулась к костру. На неё смотрели с лёгким недоумением. Как на блаженную. Настя понимала, что сделала что-то не по правилам, но считала, что поступила верно и готова была доказывать это. Доказывать ничего не пришлось. Володя просто попросил ещё шесть банок, а потом поставил их к огню. Все расслабились. Инцидент был исчерпан.

-Пока наблюдатели едят, рядом с ними должны стоять подменяющие, - раздался голос Говоруна.

Все оглянулись на него, а потом Володя приказал двоим, постоять рядом с наблюдателями, пока они едят. Около Кира уже стоял Саша. Оставшиеся у костра, молча ждали пока нагреется тушёнка.

-А почему вы должны принести тушёнку Говоруну? - спросила Настя.

Вопрос вызвал недоумение. Потом все задумались, а затем вновь посмотрели на Настю с искренним недоумением. Только через минуту прозвучал невнятный ответ.

-Ну, он же командир.

Настя ничего не поняла, но кивнула. Подхватила две банки, одну себе, и пошла к Говоруну. Говорун молча принял банку и начал есть. Настя достала свою складную ложку и тоже принялась за еду. Молча поев, Говорун выскреб банку ножом, смял её и убрал в полупустой рюкзак.

-Не разбрасывай мусор, - сказал он Насте. - В Зоне есть правило: "Всё своё ношу с собой". По оставленному мусору тебя может выследить мутант, у уж банка тушёнки пахнет так, что все мутанты с округи сбегаются. Пойдём, убедишься.

Они пошли к костру. Настя не стала задавать вопросов. Догадывалась, что сейчас всё увидит сама. Говорун встал между костром и отмычками. Спросил у Володи, все ли поели и готовы ли идти дальше. Выслушал ответ и вдруг повернулся и стал стрелять в сторону отмычек. Раздался визг, из травы выскочили мутанты и бросились на отмычек. Небольшие по размеру, они, однако, имели огромные челюсти с большими зубами. Пасти были не меньше чем у собак. Говорун стрелял в них сначала из одного пистолета, а затем с двух. Несколько секунд и десяток мутантов убит. Никто не успел толком среагировать. Только некоторые навели оружие, а отмычки начали подниматься с земли.

-Все ко мне! - скомандовал Говорун.

Все, оглядываясь, подошли или подбежали к Говоруну. Говорун показал, чтобы встали перед ним полукругом.

-Можете не осматриваться, - сказал Говорун, - больше мутантов в округе нет. Все поели? Хорошо. Вы убедились, что ещё не умеете определять наличие мутантов в пределах видимости. Не волнуйтесь, это придёт с опытом. Вопрос! Кто мне ответит, почему около нас появились мутанты?

-Жрать хотели! - крикнул один из отмычек.

-Отнюдь, - возразил Говорун. - Они здесь появились потому, что кто-то раскидывает по сторонам свой мусор! Здесь вам не там! Мусор - это приманка для мутантов! Сейчас сюда прибежали, сравнительно безобидные, падальщики. Если бы сюда прибежали хищники, то так просто с ними было бы не расправиться. У нас были бы раненные, а может и жмурики нарисовались.

-Так мутанты что?.. На наш мусор набежали? - спросил Володя.

-Нет, - смутившись ответил Говорун, - они набежали на запах тушёнки. Странно, что только крысы и нет никаких других мутантов. В Зоне развести костёр и греть на нём тушёнку - всё равно, что позвать мутантов в гости! Нападение на вас - только вопрос времени! Если вы разбили лагерь, решив приготовить горячее, то озаботьтесь тем, чтобы, хотя бы с трёх сторон, на вас не могли напасть! Развести костёр на открытом месте, как здесь - чистое самоубийство.

-Почему тогда вы нам это разрешили? - спросил Миша.

-Чтобы вы научились! Чтобы дошло до вас! Тем более, сейчас мы отсюда очень быстро уйдём. К слову о мусоре. Крысы не напали бы на нас, если бы кто-то не бросал в их сторону пустые банки. Они прибежали на запах тушёнки, но нападать, скорее всего, не стали бы. Подождали пока мы уйдём. А тут их ещё и дразнят. Теперь объясняю, почему нельзя... Впрочем, этого не объяснишь. Сами потом поймёте. Строимся! Отмычка вперёд на дистанцию пять шагов. За ним ты и ты. Прикрываете его. Потом опять отмычки и остальной отряд. Я замыкающим. Идём быстро. Вперёд марш!

Говорун вначале шёл сзади. Потом переместился и шёл справа от колонны примерно на её середине. Он громко говорил о том, как надо организовывать лагерь. Что делать с мусором и почему. Где расставлять часовых. Кому и как отдыхать. Что делать при нападении мутантов. Он действительно оправдывал своё прозвище. Говорил громко и вдохновенно. Иногда путался и соскакивал с темы, но непременно возвращался. Даже нападение мутантов не заставило его прерваться. Разве что совсем на немного. Стаю слепых собак, выскочившую из леса, он расстрелял за секунды. Для этого он подпустил их к себе и расстрелял из пистолетов практически в упор. Убив всех собак, он продолжил лекцию, как ни в чём не бывало. У него даже голос и интонация не изменились. Все поразились его выдержке и опыту. Было видно, что для него расправиться со слепыми собаками было обыденностью и рутиной. Теперь его авторитет вознёсся на недосягаемую высоту.

Постепенно они обходили лес и поворачивали назад к посёлку. Настя не заметила бы этого, если бы не новички. Один из них хорошо ориентировался на местности. Он заметил, как они идут и передал остальным. Если ничего не случится, или Говорун не придумает пройти ещё куда-нибудь, они примерно через три часа окажутся в посёлке. Сделают круг вокруг леса. Настя не могла не обрадоваться. Она уже немного устала, да и волновалась о том, где они будут ночевать. Теперь можно было не волноваться.

Ещё через час они обошли лес и вышли в поле. Местность была ровной. Хорошо просматривалась вплоть до холма. На холме густо росли деревья, а на поле почему-то деревья почти не росли. Несколько одиноких кривых уродцев было разбросано, то тут, то там. Кустов на поле тоже не было. Говорун остановился, собрал всех около себя.

-Сейчас мы пойдём по этому полю. Здесь вы увидите, что представляют из себя одиночные аномалии. Неизвестно почему, здесь они появляются наиболее часто. Из-за этого сталкеры ходят здесь редко, предпочитая обходить эту местность по уже разведанному пути. Однако для учёбы - лучше не придумаешь. Вы по очереди будете идти первыми. Рано или поздно, вы наткнётесь на аномалию. Я вас предупрежу о ней. Ваша задача самим обнаружить её и провести отряд так, чтобы не попасться. Не думайте, что это так просто. Одиночная аномалия малозаметна. И ещё... Если аномалия не будет смертельно опасна, то я не буду о ней предупреждать. Всё понятно? Настя, иди сюда. Вот там аномалия. Шагай вперёд!

К чести Насти надо заметить, что она всё-таки обнаружила аномалию. Не особо надеясь на Говоруна, она шла вперёд как настороженная кошка, готовая отпрыгнуть при первом признаке опасности. Когда впереди ей что-то не понравилось, она без раздумий подняла камень и кинула вперёд. Камень пролетел, начал падать, а потом как будто что-то подбросило его, он пролетел ещё. Упал метрах в двадцати.

-Для несильного броска - очень неплохой результат.

Кто-то сказал это у Насти за спиной. Все засмеялись, сбрасывая напряжение. Настя поняла, что они действительно переживали за неё. Боялись, что она может попасть в аномалию. Её победе они радовались как своей. Всё испортил Говорун.

-Не расслабляйтесь! - рыкнул он. - Теперь первым идёшь ты.

Он ставил вперёд, то отмычек, то бойцов. Иногда он не предупреждал об аномалиях. Один из отмычек даже попался. Его затянуло в аномалию, а затем выкинуло назад. Он хрипел и кашлял. Лицо у него было красным, а из носа шла кровь. Как поняли позже, он ещё и слышать стал хуже. Наверняка, лопнули барабанные перепонки. Говорун, признав отмычку здоровым, погнал всех дальше. Отмычка шел, качаясь и тряся головой, но как ему помочь никто не знал. Настя подозревала, что у Говоруна есть артефакт, который может помочь, но ничего не говорила, сама не понимая почему. Может быть потому, что вид контуженного человека очень способствовал повышенной внимательности остального отряда.

Они шли вдоль холма. Настя узнала, что если бы не эта возвышенность, посёлок уже можно было бы увидеть. Спрашивать Говоруна, почему они не идут прямо в посёлок, она не стала. Поняла уже, что ничего просто так он не делает. Ей не пришлось долго теряться в догадках. Оказалось, Говорун просто выполнял обещание показать им "не спокойное" поле аномалий.

Сначала они его услышали. Появился какой-то гул. Он, то усиливался, то затихал без какой-либо системы. Иногда проскакивало шипение разрядов. Хлопки и чмокание всасываемого воздуха. Говорун встал первым в колонне. Дальше шёл, постоянно осматриваясь и иногда бросая вперёд гайки с примотанными полосками ткани. Делал это слегка лениво. Настя подумала, что он специально новичкам показывает как надо, а сам вполне мог бы и так пройти. Спрашивать при всех она не стала.

Поле открылось внезапно. Как занавес отдёрнули. Не было, и вдруг, появилось. Настя шла одной из первых, для неё это выглядело так, а идущие сзади, рассказывали потом, что очень испугались, когда идущие первыми начали растворяться в пространстве. Они не знали, что им делать. Говоруну пришлось вернуться и позвать их идти дальше. Собрав всех на небольшом пятачке, дав обменяться впечатлениями, Говорун привлёк к себе внимание и вновь начал рассказывать.

Его слова пропали даром. Все начали слушать, но тут же отвлеклись и стали смотреть на поле. Зрелище было завораживающим. Аномалии были хорошо видны. Они не висели в пространстве, как на "спокойном поле", они двигались по каким-то замысловатым траекториям, сталкивались и взрывались. Крупные аномалии двигались неспешно. Подходя друг к другу, казалось, раскланивались и расходились. Аномалии поменьше носились по полю постоянно сталкиваясь. Столкнувшись, аномалии как бы боролись, а потом что-то происходило и с хлопком, взрывом, или непонятным протяжным воем, появлялась новая аномалия, или одна из двух становилась больше. Ребята даже пари стали заключать, что произойдёт после очередного столкновения.

-Ну хватит! - вышел вперёд Говорун. - Я дал вам время полюбоваться. Теперь вы должны меня слушать. Как вы видите "неспокойное поле" почти непроходимо. Выйдя на него лучше прямо на месте развернуться и идти назад. Сразу и не раздумывая. Находиться в границах этой аномалии, как мы сейчас, смертельно опасно. Граница, если вы не догадались, проходит там, где впередиидущие начали пропадать с глаз идущих сзади. В любой момент какой-нибудь аномалии захочется попутешествовать в нашу сторону. В пределах границы они легко могут сделать это. Не факт, что все успеют убежать. Стоя здесь мы подвергаем себя смертельной опасности.

Лекцию Говоруна прервала аномалия. Как будто услышав его, она поплыла в сторону отряда. Все шарахнулись назад, но Говорун, развернувшись, бросился наоборот, к аномалии. Как две крупные аномалии они сошлись, "раскланялись" и разошлись. Говорун отошёл к отряду, а аномалия вернулась на поле. Настя смогла оценить степень опасности по тому, что Говорун подошёл к отряду весь мокрый от пота. Однако, говорить он продолжил также спокойно, как и до этого.

-Вы правильно поступили, пытаясь уйти от аномалии. То, что сделал я, вам пока недоступно. И не только вам. Надо очень долго работать с аномалиями, знать их свойства, чтобы уметь делать что-то подобное. Но и у меня могло не получиться. Тогда бы аномалия меня "съела". Почему она этого не сделала? Сложно объяснить, но я попробую. Учтите, это моя теория и я не претендую на её правдивость. Аномалии - это энергия. Человек - тоже энергия. Аномалии взаимодействуют друг с другом на энергетическом уровне. Человек своей энергией тоже взаимодействует с аномалиями. Все слышали о клане аномалов? Они знамениты тем, что работают непосредственно с аномалиями. Могут развернуть у вас на пути, а могут заставить исчезнуть. Как они это делают - никто не знает. И я не знаю. Сделанное мной - самое малое из того, чему можно научиться у аномалов. Они по неспокойному полю, как по пустому месту ходят. Аномалии от них убегают. Я сам видел. Нам же, если на поле лежит очень ценный артефакт, приходится рисковать, с минимальным шансом выиграть. Обычно на поле загоняют отмычку, чтобы он подобрал артефакт и выкинул его сквозь аномалии. Угадайте, сколько отмычек надо, чтобы достать артефакт?

Шутку Говоруна никто не поддержал. Отмычки смотрели на поле с обречённостью. Новички тоже не проявляли восторга. Беззаботность сменилась пониманием того, что в любой момент они могли умереть, пока стояли и веселились. Настя увидела то, что произошло с ней около КПП. Как она тогда, ребята осознали, что игры кончились, началась жизнь. А жизнь в Зоне отнюдь не сахар.

-Это... Может, домой пойдём? Товарищ командир?.. - прогудел Мёдик.

-Пойдём, конечно. Вы отойдите подальше. Будьте готовы сбежать если что. Куда идти представляете? Пускайте вперёд отмычек, до посёлка чуть больше трёх километров. Прямо на холм идти нельзя. Холм обойдите...

-Товарищ командир! Вы что, нас оставляете?! - спросил Володя.

-Да нет... - Говорун пожал плечами. - Просто мне кажется, что там есть артефакт. В таких аномалиях артефакты только ценными бывают. Хочу попробовать вытащить. Если не получится, то... Сами понимаете.

-Товарищ командир! - удивлённо закричал Володя. - Да вы что?! Совсем с ума сошли?! Доведёте отряд до посёлка, а потом возвращайтесь и помирайте сколько влезет! Настя, ну хоть ты ему скажи!

Настя как будто очнулась.

-Говорун, ты что?.. Какой артефакт? Не вздумай рисковать понапрасну! Тебе что, так деньги нужны?

-Деньги лишними не бывают, - заметил Говорун, - но я не из-за денег. Я хочу показать вам, как проходить такие места. Девять из десяти, что я пройду без проблем. Всегда остаётся одна десятая. На этот случай я вас инструктирую...

-Товарищ командир, - перебил его Володя, - а давайте вы не будете ничего демонстрировать. Давайте просто вернёмся в посёлок.

-Когда вы ещё такое увидите? - пожал плечами Говорун. - Вы что, боитесь? Не надо бояться. Вы и без меня дойдёте без проблем. Вам надо идти вон туда. Как холм обойдёте, так сразу направо и прямо к посёлку выйдете. Давайте за завесу выберемся, я покажу.

Настя и ещё несколько парней остались. Отмычки тоже не пошли. Настя увидела, как исчезают, растворяются в пространстве Говорун и те, кто пошёл с ним. Некоторое время их не было видно, только слышно, как они спорили. Потом появился Говорун. За ним шёл очень недовольный Володя и остальные.

Говорун, не останавливаясь, скинул с плеч рюкзак. Подойдя вплотную к аномалиям, снял куртку и не глядя откинул, попав точно в Настю. Настя машинально подхватила куртку. Она понимала, что отговорить этого упрямца не получится, но попробовала сделать последнюю попытку.

-Говорун! Если ты погибнешь, что со мной будет?!

Она не просила, не приказывала, не говорила, что ему делать. Она просто задала вопрос. Настя чувствовала, что это верный ход. Говорун заколебался. Покосился на неё, но отвернулся и резко шагнул к аномалиям.

Настя не видела, как Говорун шёл. Вернее, видела всё урывками, когда открывала глаза. Он шагнул вперёд и в сторону, пересёк невидимую черту и к нему тут же двинулись две небольшие аномалии, а находящаяся недалеко электра разрядилась. Настя зажмурилась, считая, что Говоруну конец, но судя по крикам новичков, он как-то выжил. Она открыла глаза. Говорун уже был в центре поля. К нему двигались несколько небольших аномалий. Говорун кувырком ушёл от них и пополз между двумя крупными. Аномалии сошлись, но Говорун замер и они тоже остановились. Как только они начали расходиться, Говорун подобрался и прыгнул вперёд. Аномалии двинулись, чтобы поймать его, но столкнулись и взорвались. Их взрыв вызвал реакцию у других аномалий. Настя опять зажмурилась. Она не могла поверить, что в этом хаосе взрывов Говорун может выжить. Ей не хотелось видеть, как он умрёт.

Говорун не умирал. Выкрики новичков становились всё азартнее и громче. Шум от сработавших аномалий стал меньше. Настя посмотрела на поле, выискивая Говоруна. Он стоял в кольце аномалий, почти на краю поля. Только одна аномалия перекрывала ему выход. Артефакт был в шаге от него. Говорун пытался его поднять, но он лежал слишком близко к одной из аномалий. Как только он наклонялся, чтобы поднять артефакт, аномалия начинала двигаться к нему. Настя испугалась, что сейчас Говорун придумает что-нибудь, чтобы прогнать аномалию и достать артефакт. Это, наверняка, будет связано с риском для жизни. Насте совсем не хотелось, чтобы Говорун рисковал.

-Говорун! Ты всё показал! - закричала она. - Зачем тебе артефакт?! Оставь его! Выбирайся!

Её поддержали новички. Все кричали, что Говорун был невероятно крут. Что они всё видели и поняли. Что надо наплевать на артефакт и выбираться. В конце концов, артефакт - это всего лишь деньги. Говорун послушался. Перестал пытаться достать артефакт. Несколько секунд думал, а потом прыгнул прямо в аномалию перекрывающую выход.

Настя не зажмурилась только потому, что оцепенела от ужаса. Она, как в замедленной съёмке, видела, как Говорун пролетает сквозь аномалию, падает за ней и прижимается к земле. Аномалия сработала. Это была какая-то разновидность гравитационной аномалии и она, как чёрная дыра, начала затягивать в себя всё вокруг. Говоруна то и дело отрывало от земли, но он успевал схватиться и снова прижаться. В какой-то момент его оторвало от земли и, потянув в аномалию, поставило на ноги, но тут аномалия разрядилась. С невероятным грохотом весь затянутый воздух разом рванулся наружу. Сильной воздушной волной поднятого на ноги Говоруна, ударило в спину и отбросило аж за завесу. Не видно было, как он приземлился и всё ли с ним в порядке, но никто не успел броситься на помощь. Через несколько секунд он появился сам. Показал жестами, чтобы все отошли от поля аномалий. Сам опять скрылся за завесой.

Все отошли и стали ждать Говоруна, но он почему-то не шёл. Когда ждать дальше стало невозможно, все рванулись за завесу, ожидая самого худшего. Настя выскочила одной из первых. Говорун спокойно стоял невдалеке. Настя разозлилась. Все ждали его, не знали о чём и думать, а он просто решил не подходить к ним. Она придержала вырвавшихся вперёд парней, и первая подошла к нему.

-Ну и как ты это объяснишь? - задала она вопрос. - Мы там не знаем что...

Говорун прервал её жестом. Чуть подвигал головой, как будто ставя её на место, сипло произнёс.

-Я не могу говорить.

-Что? - не поняла Настя.

-Я... не... Мне больно говорить.

-Что с тобой?

-Вы ударились? - спросил Володя.

Говорун утвердительно кивнул в ответ на его вопрос.

-Вам больно говорить? Мы можем вам помочь? Может быть аптечку?

Говорун махнул рукой отметая всё предложенное. Жестом подозвал Мёдика. Показал ему, что он должен сделать. Настя не поняла, что происходит, а Мёдик, не колеблясь, обхватил Говоруна. Сжал его в объятиях. Потом ещё раз. И ещё. Потом что-то внутри Говоруна хрустнуло и он закашлялся.

-Так и понял, что ты с этим сталкивался, - сказал он прокашлявшись. - Где? Если не секрет.

-Да какой секрет, - добродушно прогудел Мёдик. - На тренировках бывало... Как пропустишь прямой, так и бежишь в мед часть рёбра вправлять. Потом и сами научились, чтобы не бегать.

-Спасибо, - выдохнул Говорун.

-Да ладно, - отмахнулся Мёдик. - А как вы узнали?.. Ну, что я знаю... Вы же мысли не читаете?

-Не читаю, - усмехнулся Говорун. - Все были растеряны, а ты смотрел с пониманием. Я обратился наугад, но ведь не прогадал.

Все засмеялись. Оказывается, в чтении мыслей не было никакой мистики. Просто наблюдательность и расчёт. Настя подумала, что не все случаи с ней можно объяснить только наблюдательностью. Впрочем, об этом можно было бы подумать и в другой обстановке.

-А почему ты к нам не подошёл? - спросила она.

-Представь, что к тебе молча, подходит сталкер. А потом, вместо того чтобы что-то сказать, начинает хрипеть и сипеть. Я вам лекцию о бдительности читал. Вы хоть что-нибудь усвоили? Я такого сталкера, ещё на подходе пристрелил бы. И не стал бы сомневаться. И подходил бы к такому, только держа его на прицеле. И очень осторожно. Теперь понятно? Я опасался, что меня пристрелят.

-Да мы не стали бы в тебя стрелять, - возмутилась Настя.

-И зря.

Говорун сказал это так веско, что никто, Настя в том числе, не нашёл что возразить. Новички смущённо переглядывались, но не спорили. Настя тоже, так сразу, не смогла найти аргументов. Только она всё равно считала, что Говорун не прав.

-Чего стоим? - начал командовать Говорун. - Строимся. До посёлка не далеко, но нам ещё часа полтора шагать. Или кто-то хочет попробовать достать не добытый мной артефакт? Тогда давайте быстрее...

-Я хочу - сказал Саша.

Все посмотрели на него. Отмычки скептически, новички с восторгом, Настя в ужасе, а Говорун задумчиво.

-Ты что, дурак? - рассмотрев его как следует, совершенно серьёзно спросил Говорун.

-Нет, - ответил Саша, - я не дурак. Я паркуром занимался. И я видел, как вы шли. Там по-другому можно пройти. Выйти прямо к артефакту, а потом в сторону и не понадобится сквозь аномалию прыгать. Я лучше покажу.

Он направился к завесе. Все последовали за ним. Пройдя завесу, Саша скинул с себя рюкзак и оружие, и, двумя прыжками добрался до первой аномалии.

-Стой!!! - заорали Говорун и Володя.

Они вместе с Мёдиком прыгнули за Сашей, но не успели. Настя отвернулась, присела, закрыла глаза и зажала уши ладонями. Через какое-то время рискнула посмотреть. С первого взгляда всё поняла. На живого так не смотрят.

-Кто ж знал, что он сразу в аномалии ринется, - оправдывался Говорун. - Я не предполагал... Кто ещё верит, что я мысли читаю?

-Шуточки у вас... товарищ командир, - сказал Миша.

Все, молча, с ним согласились.

-Зато вовремя и в тему, - вяло огрызнулся Говорун.

-Ему помочь можно? - спросил один из отмычек.

-Как ему поможешь? - вздохнул Говорун. - Всё! Уходим! Нечего здесь больше делать!

Все переглянулись и начали собираться. Поодиночке и группами выходили за завесу. Говоруну отдали его вещи, и он занялся подгонкой лямок рюкзака. Сашины вещи и оружие, поделили и разобрали. Настя всё-таки решилась взглянуть на то, что осталось от Саши. Если от него вообще что-то осталось. Она взглянула в сторону аномалий. Ожидала чего-то ужасного, но Саша был совершенно цел. Аномалия втянула его в себя и держала на весу. Можно было подумать, что он просто спит внутри аномалии. Вдруг Саша дёрнулся. Настя не поверила своим глазам, но он опять шевельнулся.

-Говорун!!! - закричала Настя. - Говорун! Он жив!

Говорун прыжком преодолел расстояние до Насти. Схватил её за руку и поволок за завесу.

-Уходим! Живо, все уходим! - закричал он.

Все рванулись за ним. Никто не видел опасности, но уже успели убедиться, что просто так Говорун панику поднимать не будет.

-Не бежать! Не бежать! - закричал он, как только они прошли завесу. - Строимся, и двигаемся за мной! Ходу! Ходу!

Все побежали за ним. Ребята сами организовались в колонну. Замыкающими бежали Володя и Мёдик. Они постоянно оборачивались назад, выискивая опасность, но сзади ничего не происходило. Все недоумевали, от какой опасности уводил их Говорун, но берегли дыхание для бега. Когда некоторые отмычки уже хрипели и падали с ног, не в силах больше бежать, Говорун перешёл на быстрый шаг. Немного растянутая колонна уплотнилась. Новички, в отличие от отмычек, были не слабые ребята. Им такая пробежка была не в тягость. Они начали недоумённо перешёптываться, но задать вопрос Говоруну никто не решился. Настя решила принять удар на себя.

-Говорун, от чего мы так бежали?

-От опасности, - лаконично ответил Говорун.

-Это понятно, но от какой?

Говорун вздохнул.

-От очень серьёзной опасности.

-И в чём она заключалась?

Не смотря на то, что Говорун явно не хотел рассказывать, Настя настаивала на ответе.

-Кто-нибудь мог умереть, - непонятно ответил Говорун. - Об этом мы в посёлке поговорим.

-Я могла умереть?

-Нет, ты не могла. Я бы не позволил. Хватит вопросов. Иди молча.

Говорун откровенно прогнал её. Настя подумала, что он сильно переживает смерть подчинённого, поэтому...

-Товарищ командир! Можно сделать остановку? - крикнул от хвоста колонны Володя.

-Всем стоп! - сразу скомандовал Говорун. - Занять круговую оборону! Не сходите с тропы! Просто держите под прицелом все направления.

Володя от хвоста колонны подошёл к Говоруну.

-Товарищ командир, разрешите обратиться к бойцу?

-Обращайтесь, - вздохнул Говорун.

Володя повернулся к Насте.

-Настя, что ты там говорила? Что Сашка жив... Или я чего-то не понял?

Настя покосилась на Говоруна. Он смотрел в сторону, как будто ему и дела не было до их разговора.

-Я видела, как он шевельнулся, - сказала Настя, - а потом ещё раз... Мне не показалось. Он был жив.

Настя посмотрела на Говоруна. Только сейчас она осознала, что Говорун погнал всех от аномалий только когда она закричала, что Саша живой. Бойцы тоже смотрели на него, ожидая разъяснений. Говорун перестал смотреть в сторону и посмотрел в глаза Володи. Несколько секунд они мерялись взглядом. Володя сдался первым.

-Его что... совсем нельзя было вытащить? - спросил он, отведя взгляд. - Мы его что... оставили там? Это не правильно. Мы своих не бросаем.

-Да неужели?!! - наиграно удивился Говорун. - Что, из-за одного придурка весь отряд положить?! Может ты бы за ним в аномалию прыгнул?! Чтобы ему помирать не скучно было!

-Ну, может, ему помочь можно было как-то. Воды кинуть, аптечку...

-Чтобы дольше мучился? - продолжил издеваться Говорун. - За что ты его так ненавидишь?

-Да хоть пристрелить его!!! - взорвался Володя. - Сделать хоть что-то, а не бросать просто так!!!

Говорун на это ничего не сказал. Все помолчали. Ребята стали тихо обсуждать произошедшее. Настя не решалась задать Говоруну вопрос.

-Спрашивай, - скомандовал он.

-Ты сказал, что если бы мы не ушли, то кто-нибудь умер. Почему?

-Хотел в баре объяснить, но ладно... - Говорун вздохнул. - Я думал, что он умер, когда попал в аномалию. Бывали случаи, когда не умирали, но редко. Если бы знал, что он жив, я бы сразу вас попросил уйти. Пока он в сознание не пришёл. Представьте, каково было бы ему видеть, как мы уходим. Так хоть очнётся, а никого рядом нет. Что случилось непонятно. Будет пробовать выбираться. Меньше времени на... Короче, быстрее силы потратит - быстрее отмучается. Вам всё понятно?!

-И мы ему никак не могли помочь? - спросила Настя.

-Можно помочь, - хмыкнул Говорун, - но не с нашими силами.

-Так может, надо было там остаться? - спросил Кирилл. - Пока вы за помощью сбега...

-Я те чо, мальчик на побегушках?! - вызверился на него Говорун. - Вот это я и имел в виду! Кто-нибудь останется, попробует помочь, попадёт в аномалию... Так и будет! Я по опыту знаю. Вы у меня не первые. Хватит базарить! Строимся! За мной шагом марш!

Говорун взял хороший темп. Замыкающим приходилось бежать, но никто не просил идти помедленнее. Все были взвинчены. Насте казалось, что достаточно неосторожного слова и драки не миновать. Она подумала о том, что сейчас нападение мутантов было бы очень к месту. Защищаясь, парни выпустили бы в драке излишки пара. Но, или им не везло, или мутанты чувствовали настроение группы, им никто не встретился. К посёлку вышли без приключений. Где-то через час.

Можно было бы и быстрее, но Говорун не позволил идти между холмами. Пришлось обойти ещё один холм, подняться на него, а потом, уже по дороге, спуститься к воротам. Если бы они по холму прошли влево, то оказались бы там, где Говорун утром объяснял Насте, как она не права. Получилось, что за день они сделали хороший круг по Зоне.

-Неплохой марш-бросок, - сказал один из новичков, - километров тридцать.

Говорун его услышал.

-Да щаз! - сказал он. - Не более двадцати. Потом на ПДА посмотрите. Вроде, восемнадцать с мелочью должно получиться.

На воротах уже не было усиленной охраны, но сами ворота были закрыты. Говорун заранее крикнул и из сторожки вышел давешний обожженный, однорукий сталкер. Он открыл ворота и показательно пересчитал всех проходящих мимо него.

-Вы куда ходили?! - задал он вопрос успевшему отойти Говоруну.

Говорун вернулся. Все встали, не решаясь идти дальше без команды.

-Да так, кружок сделали. Вокруг леса прошли и по "Чистому полю".

-И всего одного потеряли?! - изумился сталкер. - Ну Говорун... Как у тебя получается, так группы водить?

-Секрет фирмы, - усмехнулся Говорун. - Я ещё и артефактов набрал.

Настя сделала себе пометочку: Говоруна можно подкупить лестью. Его похвалили, он сразу хвастаться начал. Хоть он и казался старше, но его возраст сказывался. В душе он всё равно оставался мальчишкой.

Говорун продемонстрировал артефакты и как будто только сейчас заметил, что новички продолжают стоять у ворот.

-Что вы все тут делаете? - обратился он ко всем. - Идите вы все... в бар!

Он засмеялся, но никто его не поддержал. Говорун понял настроение ребят и поднял руки, как будто сдаваясь.

-Ладно, ладно. Понимаю, что глупо пошутил. Только всё равно, идите в бар. Я угощаю. Поминаем за мой счёт. Так надо. Вон Палёный, он подтвердит.

Однорукий сталкер кивнул. Как будто это была команда, все повернулись и поплелись в бар. Говорун приобнял Настю и они тоже пошли. Отмычки, у двери бара, сказали, что у них дела и ушли в глубь посёлка. "Вот наш отряд опять уменьшился" - подумала Настя. Мысль была какая-то глупая, киношная, но Насте вдруг захотелось расплакаться. Она покосилась на Говоруна, осмотрелась и рискнула спросить.

-Говорун, а можно мне сейчас заплакать?

-Это не мне решать, - покачал головой Говорун, - но я бы на твоём месте подождал. День ещё не кончился.

Настя посмотрела на небо. Ей показалось, что действительно, до вечера ещё далеко. Она поинтересовалась временем. Оказалось, что ещё только три часа дня. Что Говорун имел в виду, когда сказал, что день ещё не кончился? Что ещё он задумал? Настя не успела задать вопросы Говоруну. Он, вслед за новичками вошёл в бар.

В баре Говорун оставил её на попечении новичков и ушёл сдавать хабар. Через пару минут после того как новички устроились за столиками к ним официанты начали приносить подносы с едой. Картошка с чем-то мясным и компот. Но первое на что набросились парни - борщ. Густой, наваристый, с плавающими шкварками... Его разливали из кастрюли прямо в зале. Запах просто валил с ног. Настя получила свою тарелку и, сев за столик, почти мгновенно опустошила её. Борщ был таким сытным, что второе она уже не хотела. Сидела, потягивая компот, и смотрела, как парни расправляются со вторым. Потом обвела взглядом зал и наткнулась на взгляд незнакомого сталкера.

В зале были столики не только с сидячими местами. Было четыре стола, за которыми приходилось стоять. Этот сталкер как раз и стоял за одним из таких. Если при первом знакомстве с Говоруном Настя отметила его неряшливость, то по сравнению с этим сталкером, он был сама аккуратность. Одежда этого сталкера была изношена, грязна и, Настя даже отсюда чувствовала, воняла грязью и потом. Самое главное, этот сталкер смотрел на неё, и во взгляде у него была ничем не замутнённая ненависть. Зная, что рядом ребята, которые не дадут её в обиду, и что где-то есть Говорун, Настя всё равно почувствовала страх.

Взгляд с неё переместился на полную тарелку на столике и опять поднялся на неё. Настя посмотрела, что ест сталкер. Перед ним на столе стояла бутылка водки, а еды не было. Его взгляд опять опустился на еду и вновь вперился в Настю, став ещё злее. Настя решила, что поняла, в чём дело. Она встала, взяла тарелку и, пройдя несколько шагов, поставила на стол перед сталкером.

-Ешьте, я не хочу, - сказала она и подвинула тарелку к мужчине.

Она встретилась с ним глазами и отшатнулась. Такой ненависти она ещё не видела никогда. "Сейчас он меня убьёт" - подумала она. Сталкер сдержался.

-Вали отсюда, - процедил он сквозь зубы.

Настя развернулась и быстро вернулась на своё место. Краем глаза заметила, как мужчина начал с жадностью есть. Она отвернулась, не желая больше вспоминать эту историю, но к несчастью то, как её прогнали, заметил Мёдик. Настя не поняла этого, поэтому не отреагировала, когда он встал и двинулся к сталкеру. Только увидев Мёдика у его стола, она догадалась, что случилось, и мысленно застонала.

-Ты чего Настю обижаешь? - пробасил Мёдик.

Сталкер никак не отреагировал.

-Ты чего, крутой?! - повысил голос Мёдик.

Сталкер посмотрел на него.

-Твоя девочка? - спросил он спокойно.

Мёдик растерялся. Несколько секунд обдумывал ответ.

-Она со мной, - сказал он.

-Но она не твоя? - снова спросил сталкер.

-Нет, но...

-Если не твоя, то базара нет. Вали, салабон.

Настя вскочила, но ничего не успела сделать. Мёдик ударил, но не попал. Сталкер ушёл в сторону, захватил его руку, ударил ею об стол, а в следующий миг Мёдик лежал на столе, а у его горла блестело лезвие ножа. Новички вскочили на ноги, но замерли, не зная, что делать. Настя подбежала к сталкеру, схватила его за руку с ножом и попыталась отвести от горла Мёдика. Нож прижался к горлу сильнее, а Настя получила удар головой в лицо и упала на пол. Упала от неожиданности. Сам удар был не сильным.

-Чё сявки, забурели, - процедил сталкер. - Этого попишу, вами займусь. А ну сели все! А ты девка сюда иди! Ты чья?

-Моя она, Писарь.

От двери в подсобку, мимо стойки шёл Говорун. За ним шёл Жора.

-Понял, что я имел в виду? - обратился Жора к Говоруну.

Говорун кивнул. Подошёл к Насте, помог подняться. Осмотрел. Вопросительно посмотрел на Писаря.

-Чего ты Писарь девочку обижаешь? - поинтересовался Жора.

-А это не твоя девочка. Чего ты мне претензии выкатываешь? - огрызнулся сталкер.

Он обошёл стол, заломил кисть Мёдика, не давая выпрямиться, а потом пинком отправил в сторону занятых новичками столиков. Мёдик пробежал немного и растянулся на полу. Все новички вскочили.

-Всем сесть!!! - рявкнул Жора. - Никаких драк мне тут не устраивать! За оружие тоже не хватайтесь. Замечу у кого в руках - дам команду пристрелить.

Он сказал это весьма убедительно. Новички убрали руки от оружия, но садиться не стали. Ждали, что будет дальше, готовые, если что, в рукопашной скрутить Писаря.

-Писарь, убери перо, - спокойно сказал Говорун.

Что сказал на это Писарь, Настя не поняла. Отдельные слова были знакомы, но в целом феню она не разбирала. Говорун вдруг тоже перешёл на воровской диалект. Некоторое время они ругались, а потом Писарь бросился на Говоруна.

Настя ожидала, что Говорун сразу скрутит Писаря, но прошло больше минуты, а Писарь всё ещё размахивал ножом. Вернее, не размахивал. Его движения были короткими, быстрыми и точными. Говорун никак не мог захватить его руку с ножом, хотя и пытался. Ударить Писаря тоже не получалось. Нож порхал в его руках. Как только Говорун приближался на дистанцию удара, начинал выскакивать вперёд, бил по рукам. Говоруну приходилось разрывать дистанцию. У противников были повреждения. У Говоруна была разрезана куртка на плече и штанина. Писарь прихрамывал, после того как Говорун пнул его по колену. Драка переходила в затяжную стадию. Противники стоили друг друга.

Настя не понимала, что происходит. Почему не вмешается Жора? Почему никто не пытается разнять дерущихся? Ей хотелось самой что-нибудь сделать, но она вспомнила сколько раз, пытаясь помочь, делала только хуже. Она подавила себя и стала ждать развязки событий.

Развязки долго ждать не пришлось. Говорун вдруг опустил руки и шагнул прямо под удар Писаря. Писарь тут же этим воспользовался. Нож вошёл Говоруну в живот. По бару прокатилось дружное "ах!". В следующий момент Писарь получил удар по ушам, а когда взвыл и согнулся, ещё несколько ударов.

-Победа нокаутом присуждается мне! - возвестил Говорун.

Писарь пытался подняться на ноги, но даже сесть толком не мог. Настя обошла его и подошла к Говоруну. У него из живота торчал нож. Говорун как будто его не замечал.

-У тебя там, - Настя показала на нож. - У тебя...

-А, ну да. - Говорун взялся за нож, чтобы вытащить.

-Стой! Что ты делаешь?! - закричала Настя. - Ты кровью истечёшь! Ты сейчас просто в шоке и боли не чувствуешь! Не трогай нож! Скажите ему!

-Настя, прекрати паниковать! - крикнул Говорун. - Со мной всё в порядке! Нож в куртке остался, когда он его выпустил. Куртку порезало, а я не задет. Понятно! Гриша, мы уходим. Всё, Настя, пойдём.

Говорун вытащил нож. Посмотрел на лезвие. Хмыкнул, заметив кровь, но проверять рану не стал и двинулся на выход, поманив за собой Настю. Проходя мимо трясущего головой Писаря, Говорун наклонился к нему и положил нож ему в руку.

-Надеюсь, без обид? Пока не поправишься, отдыхаешь за мой счёт. Лады? Гриша, сделай как надо.

Он взял Настю за руку и вывел из бара. Отвёл в сторонку, подальше от входа, развернул лицом к себе и посмотрел в глаза. Настя попыталась оправдаться.

-Я не виновата. Я ничего не делала. Я за Мёдика заступилась. Я не знаю, чего он...

-Ты его очень сильно оскорбила. Он потребовал тебя, себе. Разумеется, я не согласился. Ты хоть что-нибудь поняла, из того, что мы говорили?

Настя покачала головой.

-Ничего не поняла. Я не знаю, чем могла его оскорбить. Я не хотела, правда.

-Да я верю, - вздохнул Говорун. - Пойдём.

Они пошли к воротам. За воротами почему-то не пошли по знакомой Насте дороге к логову, а свернули в сторону. Говорун пропустил Настю вперёд.

-Иди вон к тем кустам. - Он пошёл сразу за ней. - Я хотел тебя оставить в баре, но Гриша наотрез отказался присмотреть за тобой. Я его убеждаю, что всё будет в порядке, а тут ты впутываешься в историю. Причём, вся история возникла из ничего. На ровном месте. У тебя просто талант.

-Я сама не понимаю, - огрызнулась Настя. - Просто этот Писарь так на меня смотрел. Я решила, что он голодный и отдала ему своё второе. Я его есть не хотела.

-Вот этим ты его оскорбила. Жрать ему хотелось, невероятно. А тут ты сидишь и не ешь. Потом ему отдаёшь. Мол, бери, я не хочу. Он уважаемый человек. С ним так нельзя.

-А как можно? - спросила Настя.

-Вот если бы ты, заказала еду специально для него, а потом ещё и попросила, чтобы он её принял от тебя, тогда это было бы правильно. А так дала, что самой не надо. Не выказала уважение.

-Да за что мне его уважать?!! - взвилась Настя. - Кто он такой?! Мало ли что я делаю! Хочу - ем, хочу - не ем! Вместо того чтобы спасибо сказать и кушать спокойно, он ещё уважения требует! А сам то... С чего я его уважать должна?!

Говорун догнал её, развернул и посмотрел, как на несмышлёного ребёнка. Настя, насупившись, смотрела на него. Она считала, что права и не собиралась менять своё мнение. Говорун обошёл её и пошёл впереди. Какое-то время они шли молча.

-Знаешь Настя, - наконец сказал Говорун, - я не знаю, как могу тебя убедить. Ты хоть понимаешь, что... Да я тебе это уже не первый раз объясняю. В Зоне свои правила, а ты хочешь жить по своим. Это либо глупость, либо... Да нет, это глупость.

-Да, я понимаю, - вздохнула Настя. - Всё равно, я считаю, что поступила правильно, а все ваши заморочки - чушь, придуманная вашими больными мозгами. Если человек хочет есть, а его кормят, то он говорит спасибо, и не выдумывает всякую ерунду, типа уважения.

-На уважении построены отношения в Зоне. Насчёт остального мира не знаю, но здесь, даже давая милостыню, выказывай человеку уважение. Иначе, можешь получить пулю в живот. Можно ведь сначала подойти, узнать, нужна ли человеку помощь. Если бы ты вначале подошла и поговорила с Писарем, то всё могло бы закончиться иначе.

-Даже если бы я с ним поговорила, я вряд ли стала бы его уважать.

-Не уважать! Показать уважение. Настя, ты недостаточно сильна, чтобы не уважать кого-то. Писаря даже я не могу не уважать. Я не уважаю Соловья, Фарика ещё многих, кого ты не знаешь. Я сильный и не боюсь показывать им своё неуважение. Они ничего с этим сделать не могут. Но если какой-нибудь новичок покажет, что он их не уважает, его в пыль сотрут. Куда-то я не туда мысль повернул. Давай присядем, тут хорошее место.

Они присели у стены разрушенного дома. Говорун достал фляжку, сделал глоток, предложил Насте. Настя глотнула и рискнула задать вопрос.

-Говорун, а куда мы идём?

-Придурка недобитого из аномалии вытаскивать.

-Правда! А мы сможем вдвоём? А мы успеем до темноты? А как мы его вытаскивать будем? Кстати, а почему мы идём не так, как шли от аномалий?

-Как много вопросов, - усмехнулся Говорун. - Ты видишь, где мы идём? Кусты, деревья, разрушенные дома. Рай для мутантов. Я удивляюсь, почему на нас ещё не напали. Вести сюда группу новичков... Сюда, даже опытные сталкеры и то, не суются.

-Так пойдём скорее дальше.

-Не торопись. У нас есть время. Я лучше подожду тут, чем в голом поле.

-Чего подождёшь?

-Узнаешь в своё время. Мы говорили об уважении. Я немного...

-Я поняла, - перебила его Настя. - Я должна всем показывать, что уважаю их, даже если я их не уважаю.

-В общем, правильная мысль, - кивнул Говорун. - Прикрываясь мной, ты можешь делать что хочешь. Просто всё будет заканчиваться, как сегодня. В какой-то момент мне это надоест и я откажусь от тебя. Тогда тебе всё припомнят. Писарь тебя уже во врага номер один записал.

-Ты же говорил, что ни в коем случае меня не бросишь.

-Я тебя пугаю, чтобы до тебя лучше дошло. Мама-Зона может убить меня в любой момент. Тогда ты останешься одна. Угадай, что с тобой будет.

-Если с тобой что-то случится, то я долго жить не буду. По крайней мере, здесь. Со мной будет то же, что и с той девушкой, которая от тебя ушла.

Говоруна проняло. Он глянул на Настю, но сдержался.

-Именно поэтому ты должна быть тихой, скромной и слушаться меня. Не надо пытаться, устанавливать свои порядки. Делая так, ты выглядишь дурой. Зачем ты отмычек кормила? Выказывала своё уважение? За что их уважать? Чаще всего это опустившиеся и продавшие себя люди. Продавшие себя потому, что им нечего было больше продать. Завлечённых сюда обманом - ничтожный процент. Среди тех, кто был там, таких не было. Это совершенно никчёмные люди. Отмычки. Они ничего не сделали, чтобы заслужить твоё уважение. А ты им сама поесть принесла. За какие заслуги? Хорошо, там только новички были. От стариков ты бы по башке получила за такие выходки.

Настя понимала, что Говорун прав, но признавать эту правду не хотела.

-Я их кормила, чтобы у них силы были идти дальше.

Она понимала, как глупо звучит такое оправдание, но сразу придумать что-либо получше не могла. Говорун не стал ловить её на этом и продолжил.

-Теперь про Писаря. Ты увидела его сразу, как он вернулся из Зоны. Голодный, грязный, уставший. Ты решила, что он голодный бродяга и его нужно пожалеть. Настя, он вор в законе. Не киношный, а самый настоящий. Один из последних. Только за это его надо уважать. Он мог бы взять под себя всех бандитов Зоны, если бы был немного более честолюбивым и умел прогибаться. Он не прогибался ни перед кем. Это ещё одна причина уважать его. Жалость для него - как для тебя... Я даже не могу привести пример. Теперь ты понимаешь, как ты его оскорбила?

-Прости, но не понимаю. Чего он тогда тарелку не выкинул? Почему есть начал? Если не голодный...

-Голод - не тётка... Настя, ты так ничего и не поняла. Пора идти. Я не хочу больше говорить об этом. Обдумай всё, что было сказано. Я тебе всё разжевал. Только, что в рот не положил. Сама тоже думай.

-Думай, - повторила Настя. - Знаешь, а я действительно обдумаю наш разговор. Только попозже. Сейчас знай, что я с тобой не согласна.

Говорун тихо засмеялся.

-Настя, какой ты ещё ребёнок...

-Сам такой! - не думая ответила Настя.

Говорун засмеялся громче, а Настя смутилась от своего глупого ответа на подначку.

Они вышли на склон холма. Здесь склон был обрывистым, земля круто уходила вниз. Говорун смотрел вниз, явно прикидывая, смогут ли они здесь спуститься. Настя же осматривалась, пытаясь понять, куда они вышли. Сделать это было не так просто. Кусты и деревья затрудняли обзор. Всё равно Насте стало понятно, что сейчас они спустятся с холма, пройдут немного по "Чистому полю", с малозаметными аномалиями и окажутся прямо на месте. Если первым пойдёт Говорун, то идти им осталось минут десять.

-Нет, ты здесь не спустишься, - покачал головой Говорун. - Придётся обойти. Ну и ладно, у нас полно времени. Идём.

Они двинулись вдоль обрыва. Потом, по малозаметным тропкам, начали спуск вниз. Не прямо вниз, а лесенкой. По склону шли влево и вниз, затем, вправо и тоже вниз. Иногда выходили к развалинам домов и тогда спускались прямо вниз, придерживаясь за остатки фундамента, или искали обходные пути, если спуск по развалинам был сложным.

-Говорун, а кто на таком склоне дома ставил? - спросила Настя.

-Никто не ставил, - отозвался Говорун. - Здесь во время сильного выброса холмы образовались. Дома посёлка оказались на склоне. Так-то здесь раньше равнины были. Вместо поля с аномалиями лес рос. Зона меняется после каждого выброса, но таких серьёзных изменений уже пятнадцать лет не было. Или больше... Я сам точно не знаю. Говорю то, что слышал от других. Вот только самый надёжный источник - Сидорович, а его тут в то время не было.

-А где он был?

-Не знаю. И тебе этого знать не надо. Я тебе уже рассказывал, как Сидорович поступает с теми, кто узнал его тайны.

-А разве это тайна? - удивилась Настя.

-Настя, ты даже не представляешь, что может быть тайной. Отучайся задавать вопросы. Если это не тайна, то тебе расскажут, а если тайна, то задавать вопросы просто опасно. Тебя не спасут твои наивно распахнутые глазки. Возьмут в оборот, и начнут выбивать душу, интересуясь, зачем ты задаёшь вопросы. Ответ "просто так", никого не устроит. Долго будешь умирать.

-Ты опять меня пугаешь? - спросила Настя.

-Немного пугаю, но почти не вру. Несколько раз твои вопросы спишут на простое любопытство и наивность, а потом... Здесь крутятся большие деньги. По сравнению с деньгами, твоя жизнь - ничто.

Они спустились с холма и пошли по полю. Говорун шёл впереди. Он без труда, как будто видя, обходил аномалии. Настя шла за ним. Она уже слышала взрывы на "неспокойном поле", когда Говорун повернул и пошёл в сторону. Настя промолчала. Некоторое время они шли молча.

-Научилась! - засмеялся Говорун. - Надо же, вопросов не задаёт!

-Научилась, - тоже улыбнулась Настя.

-Мне можешь вопросы задавать, - разрешил Говорун. - Ты моя ученица. Как тебе учиться, если спрашивать не будешь? Только, если мы не одни, задавай конкретные вопросы. Ты задашь вопрос, а кто-то стоящий рядом...

-Я поняла, - перебила Говоруна Настя, - и поняла это давно. Не надо мне объяснять. Скажи, а почему мы не пошли прямо к аномалиям?

-Нам мутант нужен. Желательно крупный. Как назло, ни одного нет. Куда они все подевались?

-Мы будем искать мутанта, чтобы спасти Сашу?

-Да, иначе очень большой риск. Можно с ним в аномалии остаться. Я хочу его мутантом заменить.

-Как заменить?

-Долго объяснять. Сама увидишь. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то минут через пятнадцать. Пошли обратно к аномалиям.

Перед тем как повернуться и идти к аномалиям, Настя посмотрела туда, куда смотрел Говорун. К ним приближалась машина. Настя не могла её рассмотреть на таком расстоянии. Видела только тёмное пятно и шлейф пыли. Машина ехала постоянно петляя. Настя прикинула, что к аномалиям машина, и они с Говоруном доберутся вместе. Однако, Говорун решил пробежаться и они гораздо быстрее оказались на месте.

Настя ни разу не видела таких больших и странных машин. Чем-то эта машина напоминала жука. У неё вперёд торчали то ли антенны, то ли щупы, с какими-то блямбами на концах. Остекление кабины, как два выпученных глаза. Кузов был сделан полусферой, и это завершало сходство. Машина была огромна. Только колёса были больше Настиного роста. При этом машина была относительно узкой. Если и шире обычного грузовика, то казалось, что не на много.

Говорун помахал рукой, привлекая внимание находящихся в грузовике, и показал, как им подъехать. На стёкла машины, сверху и снизу наползли металлические щитки. Как будто глаза закрылись. Машина двинулась прямо на Настю и Говоруна. Доползла до границы "неспокойного поля" и встала. Открылся люк и в проёме показались две весёлые бородатые физиономии.

-Здорова Говорун! - крикнул показавшийся первым. - Ты, говорят, с красотками по Зоне гуляешь! Покажи, похвастайся!

-Здорова Мех. Здорова Тёрка! - отозвался Говорун. - Я не вы. Это вам не надоедает своим монстром хвастаться. Я не хвастаюсь, я представляю вам самую красивую девушку Зоны! Укротительницу псевдопсов и победительницу плоти! В будущем великого сталкера, а пока мою ученицу, вступают фанфары: Настю!!!

Мех и Тёрка заорали и зааплодировали. Настя смущённо вышла вперёд. Говорун подхватил её руки и вздёрнул в победном жесте. Настя ещё больше смутилась. Говорун отпустил её, ободряюще хлопнул по плечу и, подойдя к Меху и Тёрке, начал что-то с ними обсуждать.

-Ну, ты нас совсем уже не уважаешь! - вдруг громко возмутился Тёрка. - Всё взяли. Вон туша лежит. А где аномалия? И кого мы вытащить должны?

-Пойдём, покажу, - сделал приглашающий жест Говорун.

Они все прошли за завесу. Увидев поле, мужчины с чувством выругались, не стесняясь Насти. Увидев Сашу, висящего в аномалии, выругались громче и затейливее. Саша тоже их увидел. Он начал махать руками, что-то кричал, но слов не было слышно, а махание руками, ни к чему не привело.

-Как мы его вытаскивать будем?! - спросил Мех, перестав ругаться. - Мы же его не увидим, а сюда я машину не погоню! Как я узнаю, когда ты тушу бросишь? Кстати, а как ты тушу собираешься бросать?

-Спокойно, - сказал Говорун, - всё учтено могучим интеллектом. Сделаем слабину троса. Как только вы тронетесь, он натянется, я успею бросить, и всё будет в шоколаде.

-Ага, - усмехнулся Тёрка, - хорошо если в том... Тушу, как будешь бросать? В смысле, откуда?

-Оттуда, - Говорун указал за аномалию.

-Ты туда с тушей полезешь?! Говорун мы всегда знали, что ты псих, но чтобы настолько... Ты что, в аномалы записался?

-Нет, но кое-что могу. Давайте трос и тушу.

Мех и Тёрка переглянулись.

-Уважим последнее желание... - сказал Мех. - Чур, я тросом занимаюсь!

-Почему ты?! Давай жребий!

Они убежали к машине. Настя подошла к Говоруну.

-Я не поняла, что вы хотите сделать. Может, ты мне объяснишь?

-Только давай без истерик, - вздохнул Говорун. - Я возьму тушу кабана и с нею пройду за аномалию.

-Как?!! - выдохнула Настя.

-Не торопясь и не понтуясь. Не перебивай - слушай. Я умею ходить через такие поля. С тушей на плечах - это только немного сложнее. Мы дадим этому болвану трос. Он им обвяжется. Когда я с той стороны кину тушу, аномалия дестабилизируется и его можно будет вытащить. Технология уже отработана, так что риска никакого.

-Ага, никакого, - саркастически хмыкнул подошедший Мех. - А что будут делать остальные аномалии, пока мы из этой паренька будем вытаскивать? С такой одиночной аномалией риска, правда, нет, а как...

Он наткнулся на злой взгляд Говоруна и осёкся.

-Вот надо было это при ней говорить? - спросил Говорун. - Теперь она волноваться будет. Ещё и мне нервы трепать. И вам. Ну что бы тебе промолчать?

-Говорун, а ты точно его вытащишь? - спросила Настя.

-Ну, - Говорун задумался, - не сто процентов, но думаю, что вытащу.

-И сам не попадёшься в аномалию?

-Вот уж нет! Я в аномалию не попадусь!

-Хорошо. - Настя кивнула и отошла в сторону.

-Ого! - восхитился Мех. - Как она тебе доверяет.

Подошёл Тёрка. Они втроём занялись проработкой плана спасения. Обсудив всё, начали план реализовывать. Вколотили в землю лом с проушиной. К нему прицепили какой-то хитрый механизм. В этом устройстве зажали трос и протянули его к аномалии. Потихоньку ввели в неё и Говорун показал Саше, что он должен тросом обвязаться. Саша сделал это. Мех и Тёрка всё это время наблюдали за механизмом. Трос сильно натянулся, но не выскакивал из зажима, и вбитый лом держался в земле крепко.

-Нормально держит! - крикнул Тёрка Говоруну.

Говорун только рукой махнул. Он подошёл к туше кабана и, примерившись, взвалил её на плечи. Туша, на взгляд, весила не меньше двухсот килограмм. Тёрка с трудом приволок её с помощью экзоскелета. Говорун, держал её, вроде бы, без труда, но когда пошёл, то Настя, по его походке, поняла, что на самом деле ему очень тяжело. Даже поднять такую тушу - уже нечто невероятное. "Как он это делает?" - поразилась Настя. Говорун медленно шёл к аномалиям.

-Ой, он уже пошёл, - подхватилась Настя, - а вы ещё не закончили тут...

-Не суетись, - одёрнул её Тёрка. - Если в аномалию не попадёт, то пока дойдёт, мы пожрать и поспать успеем. Не то, что здесь всё закончить.

К концу троса, торчащего из механизма, привязали ещё один трос. Этот трос был эластичным, как на "тарзанке". За другой его конец привязали трос, уходящий за завесу, к машине. Привязали верёвку между эластичным тросом и чекой на устройстве. Видя Настину заинтересованность, объяснили:

-Когда мы дёрнем, то трос натянется и выдернет чеку. - Мех показал пальцем. - Этот зажим раскроется, и трос ничего не будет держать. Это необходимо потому, что есть резинка. Аномалия трос тянет в себя и может её порвать. Без резинки же, человека не вытащишь. Неизвестно, когда аномалия его отпустит. Если дёрнуть тросом, то можно разорвать человека пополам. Раньше бывало часто, а теперь у нас резинка есть. Здесь вроде всё. Тёрка, останешься ты?

-Я, - кивнул Тёрка. - Поболтаем с Говоруном. Вы ждите в машине.

Перед тем как уйти за завесу, Настя осмотрелась. Говорун медленно шёл по "неспокойному полю". На один шаг он тратил больше минуты времени. Настя увидела, что маленькие аномалии огибают его, не трогая. Большие - просто не замечают. Ещё одна странность Говоруна. Как он это делает? Она посмотрела на аномалию, в которой был Саша. С такой скоростью Говорун, действительно, долго до неё идти будет. Саша, вон, как крутится, уже заждался спасения. Обвязавшись тросом, решил, что его сразу вытащат, а приходится ждать. Он пытался повернуться так, чтобы видеть Говоруна, но аномалия возвращала его в прежнее положение. Всё, что он мог - только махать руками и ногами не сдвигаясь ни на миллиметр. Настя мысленно пожелала всем удачи и вышла за завесу. Вслед за ней вышел Мех.

-Скажите, это действительно опасно? - обратилась к нему Настя.

-Ха! Опасно. Пошли в машину, расскажу.

Они направились к машине. Мех подсадил Настю, помогая забраться в кабину, а потом обежал машину спереди и забрался с другой стороны. Зачем он это сделал было не понятно. Вполне мог бы войти вслед за Настей. Двери открывались не на водительское и пассажирское сидение, а в пространство за ними. Именно увидев это, Настя поняла, насколько эта машина большая. В пространстве за сидениями можно было бы при желании устроить бурное застолье, с последующим лежачим отдыхом. Человек десять лежачими местами были бы обеспечены.

-Вы сами построили эту машину? - удивлённо спросила Настя.

-Всю! От самой первой сварки кузова, до последнего винтика. Нравится?

-Даже не знаю, что сказать, - покачала головой Настя. - Зачем вам такая машина? Ею, наверное, управлять трудно и это... Горючего не напасёшься.

-Ха! Горючее! В мире уже давно перешли на электричество. Газогенератор. Слышала про такое?

Настя кивнула.

-Но я слышала, что грузовики пока ими не оборудуют...

-Наш тоже не оборудован. У нас артефакт всё запитывает. А горючее мы возим. Самая главная ценность в Зоне. Поэтому у нас и стоит, столько детекторов и такая защита. Пока мы эту машинку не собрали, постоянно теряли горючку при дальних рейсах. И машины теряли. Теперь не теряем. Мы впереди идём. Дорогу разведываем. За нами остальные идут. Говорят, что глупо бензовоз вперёд пускать. Пусть говорят. Наш - можно. Нам даже некоторые аномалии не страшны. Раз с полной загрузкой в жарку влетели и хоть бы что.

Настя слушала сумбурную похвальбу Меха, не слишком вникая в смысл. Её больше занимало происходящее с Говоруном. Когда Мех принялся объяснять ей устройство рамы этой машины, предварительно объяснив устройство колёс, сделанных по спецзаказу, она его немного невежливо перебила.

-Извините, мы здесь стоим, а вдруг Говорун уже дошёл...

-Ой, что же это я?! - подхватился Мех. - Настя, садись в это кресло, а я сяду за руль. Надо быть готовыми... Только ты не волнуйся. Говорун медленно идёт. У нас ещё минут двадцать, если не больше. Чего-нибудь хочешь? У нас выпить есть... Тут без гаишников, так что, можно прямо за рулём. Нет? Ну и правильно. Вытащим парня - вот и отпразднуем. Пока что повода нет. Кстати, а как он в аномалию угодил?

Настя рассказала.

-Во дура-а-ак! - то ли восхитился, то ли возмутился Мех. - Нафига Говорун так рискует и спасает его? Денег ведь изведёт, немерено. Только нас вызвать, знаешь, сколько стоит?

Настя отрицательно мотнула головой.

-Да мы тоже не знаем. Говоруна надо уважить, но забесплатно тоже работать нельзя. Узнают - беда.

-Почему беда?

-Будут просить потом. Скажут, что Говоруна уважили, а их, ни во что не ставят. Обиды пойдут... Не, нам этого не надо.

-А вы скажите Говоруну, чтобы он сам цену назначил. Пусть даст по совести. Сколько считает нужным.

Мех задумался. Настя почувствовала, как отвлекал её ничего не значащий разговор. Как только они перестали говорить, сразу навалилось беспокойство за Говоруна. Мысли о собственном будущем сгустились тёмными тучами. Вспышкой молнии сверкнула мысль: "Если с Говоруном что-то сейчас случится, что мне делать?".

-Настя, а ты голова! - прервал её размышления Мех. - Говорун, если и даст мало, то потом отработает. Мы никак в накладе не останемся. Вот это идея! Настя, у нас есть повод выпить!

-Никаких "выпить"! - рявкнула Настя. - Говорун уже к аномалии подходит. А что будет, когда подойдёт?

Мех засмеялся. Отсмеявшись, посмотрел на Настю.

-Ну, ты прямо как моя бывшая жена. Тоже всё меня за выпивку шпыняла. Ты Говоруна так же воспитываешь?

-У меня не забалуешь, - суровым тоном сказала Настя.

Мех опять засмеялся. Настя тоже улыбнулась.

Они продолжили ничего не значащую беседу. Мех поинтересовался, как в Зону попала Настя. Выслушал короткий рассказ и попенял ей за глупость. В разговоре вспомнил свою жену. Сказал, что Насте надо брать пример с таких, как она. Его жена не была слишком умной. Пользовалась простым здравым смыслом. Он её никогда не подводил.

-А она жива? - спросила Настя.

-Жива-а... - протянул Мех. - Разошлись мы с ней. Вернее, она развод оформила... После того, как меня в Зону сплавила.

-Как сплавила? - удивилась Настя.

-Да-а-а... - Мех махнул рукой. - Я её понимаю. С алкашом не жизнь... У нас в селе ничего не осталось. Ни людей, ни работы. Была МТС. Я на ней работал. У меня образования нет, но я с детства всякой техникой увлекался. У меня даже своя техническая библиотека была. На МТС всякие штуки делал. К нам часто ездили. Я машины ремонтировал. Так их потом год ремонтировать не надо было. А потом МТС купили и меня уволили. Ну, я и запил. А потом жена меня в Зону спровадила. Мне уже всё равно было. Отмычкой ходил. Жена меня, как отмычку продала. Потом вот повезло. У Равиля машина сломалась, а я как раз рядом был. Сунулся, сделал... Он меня к себе в хозяйство забрал. Подлечил, конечно... Не от выпивки лечил. Просто у меня это был третий выход отмычкой. Меня уже без смены вперёд пускали. Всё равно еле ползал. Ну а потом долг отработал и стал дальше у него в автопарке работать. Потом вот машинку с Тёркой собрали. Он больше по электрике, а я - слесарь. Теперь водителями на дальние рейсы подписались. Так и живём.

Настя искренне жалела, что подняла эту тему. Рассказ Меха её шокировал. Она знала, что люди предают и продают друг друга, но думала, что это где-то там. Неизвестно где, но далеко. Столкнувшись с человеком преданным и проданным в рабство собственной женой, она не могла понять, как ей реагировать.

-П-простите, - пролепетала она, - я не хотела вас... Я не хотела вам напоминать...

-Ай, брось! - улыбнулся Мех. - Всё прощено и всё забыто. Лучше глянь сюда. Это мой сын. Ему год был, а сейчас уже в третьем классе. Я...

Мех как-то смутился. Убрал планшет с фотографией сына. Виновато посмотрел на Настю. Смущённо опустил взгляд. Сказал "Извини" и отвернулся к окну.

"Опять какие-то дурацкие законы" - подумала Настя.

-Простите, в чём дело? - обратилась она к Меху. - Если я вас чем-то обидела, то простите меня, пожалуйста. Я просто ещё многого здесь не знаю, поэтому если обидела, то не со зла.

-Точно, - встрепенулся Мех, - ты же здесь недавно. Ты не обиделась?

-На что?

-Ну, на... Ну, в смысле... Ну, короче, не обиделась. Отличненько. Можем дальше разговаривать.

-Мех! - чуть повысила голос Настя. - На что я должна была обидеться?

-Да, ерунда. Не бери в голову, - отмахнулся Мех.

Он неумело пытался замять тему. Настя подумала и решила его дожать. Без угроз, вежливо, но твёрдо добиться ответа на вопрос.

-Мех, я ведь в Зоне недавно. От незнания всегда попадаю в глупые и опасные ситуации. Расскажите мне, на что я должна была обидеться. Я не обижусь, честное слово. Мне просто на будущее надо знать.

Мех долго думал. Настя уже решила, что надо попробовать ещё какие-нибудь аргументы, но он первым начал говорить.

-Ты, Настя, ещё думаешь, как думала там. Ну, за Зоной. Здесь думают иначе. Я перед тобой сыном хвастался, а у тебя теперь никогда не будет детей. Я никому стараюсь не рассказывать о сыне. Завидуют, злятся. Просто, ты пока не понимаешь...

Настя поняла сразу очень многое. Раньше она просто не задумывалась над тем, что подписала на КПП. Теперь у неё даже не было смысла выбираться из Зоны. Человек, пришедший в Зону, не может размножаться и значит, фактически, мёртв. Ей это и Говорун объяснял. Разум лихорадочно искал опровержение этим выводам. В голове был полный сумбур. Настя вдруг поняла, что её ведь тоже предали и продали. Костя ведь продал её. История почти не отличается. Мех простил жену, подписавшую ему смертный приговор. Должна ли она простить Костю? От раздумий её отвлёк голос Меха.

-Чего-то долго Говоруна нет. Застрял, наверное, среди аномалий.

Все посторонние мысли тут же вылетели у Насти из головы.

-С ним что-то случилось?! Он в аномалию попал?! Мы можем что-нибудь сделать?!

-Тише, тише. Всё-таки беспокоишься. Если попадёт в аномалию, мы и здесь услышим. Скорее, просто выжидает, или выбирает путь. С тушей на загривке... Я вообще не понимаю, как он решился всё это проделать.

-Он мне сказал, что это уже делали. Да и вы мне это говорили.

-Делали. Вот только с отдельно стоящими аномалиями. С первого раза не получалось, так можно было повторить. Представь, как мы здесь будем повторять всё снова. Говорун опять через аномалии пойдёт. Тем более что мы вытащим этого парня, а аномалия сработает. Остальные тоже взорвутся. Интересно, как Говорун выбираться будет. Жаль, не посмотреть. Когда аномалии начинают взрываться, даже рядом с полем стоять опасно. На самом поле - вообще самоубийство.

-Мы стояли на поле, когда Говорун за артефактом ходил, - вспомнила Настя.

Мех заинтересовался и Настя рассказала, что делали новички, когда Говорун артефакт пытался достать.

-Вот ведь! - прокомментировал Мех. - Все знают, что Говорун псих, но... Вот ведь! Всеми рисковал. Ты, Настя, не хотела бы от него уйти? Сама видишь, как с ним. Сегодня обошлось, а завтра, кто знает? Давай к нам в автопарк. Такой красавице не стоит в Зону ходить. Мы тебе дело подберём, не сомневайся.

-Спасибо, - поблагодарила Настя, - но я с Говоруном останусь. Если с ним что-то случится, то я подумаю над вашим предложением.

-Подумай, - серьёзно кивнул Мех. - Если надумаешь, то всегда можешь нас с Тёркой вызвать. Мы за тобой приедем. Ты не подумай ничего такого. Мы только... Чёрт, сигнал!

Настя посмотрела за окно. От завесы, размахивая руками, бежал Тёрка. Мех дёрнул какой-то рычаг, и машина с места рванулась назад. Настю бросило на приборную панель, но она не сильно ударилась, поэтому продолжала смотреть, что происходит за стеклом. Трос натянулся, потом чуть ослаб, потом опять натянулся и из-за завесы вылетел привязанный Саша. Он упал на землю, но Мех не остановился, а продолжал отъезжать назад. Саша волочился по земле. Настя не успела этим возмутиться. Мех приказал ей открыть дверь. Пришлось встать и в качающейся машине добраться до двери. Машина встала, и Настя открыла дверь. Почти сразу, в неё запрыгнул Тёрка.

-Включай лебёдку! Тащи его! - скомандовал он.

-Э-э-э, я к раме привязал, - растерянно сказал Мех. - Я не сообразил. Надо было к лебёдке.

-Ну, ты... дятел! Иди теперь сам его отвязывай! Я не пойду.

-Да сам он развяжется. Привязался же...

Саша, однако, развязываться не спешил. Он корчился на земле. Видно было, что ему очень плохо.

-Блин, да он загнётся раньше, - процедил Тёрка. - Нафиг мы его спасали? Чтобы он здесь загнулся?

-Такая у него судьба, - философски заметил Мех.

Настя не стала слушать их перебранку дальше, а выскочила из машины и побежала к Саше.

-Настя, ты что?!! Настя, ты куда?!! - завопили сзади на два голоса.

Через несколько секунд и Мех и Тёрка были около них. Мех подхватил Сашу, Тёрка Настю и, как можно быстрее, потащили их в машину. Успокоились только в кабине, за закрытыми дверями.

-Настя, блин. Не делай так больше, - с угрозой процедил Тёрка.

-Да ладно, - примирительно сказал Мех. - Всё она правильно сделала. Это мы с тобой... Давай этого живчика спасать.

Они занялись Сашей. Что-то ему вкололи, посмотрели реакцию зрачков, постучали по рукам и коленкам. Настя даже удивилась их познаниям в медицине. Саша стал приходить в себя. Он что-то бормотал, пытался сесть, но у него не получалось. Его положили на откидную койку и привязали ремнями. Некоторое время он пытался сесть, хотел куда-то идти, но ему сделали ещё один укол и он затих. Не уснул, а просто успокоился.

-Очухается, - вынес вердикт Мех. - Как закончится действие успокоительного, так и будет в норме.

-Мне бы кто успокоительного дал, - проворчал Тёрка. - Настя, какого... ты за ним полезла? Ты не знаешь, как это опасно. А если бы с тобой, что случилось?

-Да ладно, не заводись, - прогудел Мех. - Давай, для успокоения нервов и за успех операции.

Он вытащил из шкафчика бутылку коньяка и три рюмки. Раздал рюмки и разлил по ним коньяк. Настя не пила, но, как лекарство, решила выпить рюмочку. Не так давно она вон стакан водки выпила. Чего от рюмочки будет. Рюмочки сошлись с тихим звяканьем. Настя никогда не пила коньяк, поэтому решила не спешить и посмотреть, как это делается.

Мех сразу опрокинул свою рюмку. Сглотнул и выдохнул. Тёрка неторопливо поднёс рюмку к губам. Понюхал содержимое. Чуть-чуть пригубил, а потом медленно, в несколько приёмов, выцедил коньяк. Настя слышала, что коньяк пьётся именно так. Она тоже поднесла рюмку к губам и сделала маленький глоток. Во рту как будто маленький костёр развели. Настя сглотнула и закашлялась. Жидкий огонь изо рта покатился в горло.

-Настя, ты чего? - Мех перехватил её руку с рюмкой. - Чуть не вылила. Не надо продукт переводить. Не в то горло пошло? Не бери пример с этого гурмана. Пей как я.

-К коньяку надо привыкнуть, - вмешался Тёрка. - Сейчас можно и разом... Я тебе водички налью, запить. Давай, пей до дна. Пей до дна.

Настя опрокинула коньяк. Проглотила, поморщилась и выдохнула. Взяла у Тёрки стаканчик с водой и запила. Коньяк подействовал сразу. Стало тепло и в голове зашумело. Захотелось одновременно: лечь поспать и чего-нибудь сделать.

-Ну как? - спросил Тёрка. - Хороший коньяк?

Настя только кивнула.

-Для особых случаев бережём. Только Говоруну не говори, что мы пили, а то тоже налить потребует. А он, гад, меньше чем стаканами не пьёт.

-Всё ему тот случай припоминаешь? - засмеялся Мех.

-Да иди ты... - ругнулся Тёрка.

Видя Настино непонимание, Мех решил объяснить.

-Он бутылку держал, - Мех кивнул на Тёрку, - с каким-то дорогим пойлом.

-Не пойлом!!! - крикнул Тёрка.

-Он его по грамульке выпивал. Накапает на донышко и смакует. Потом решил Говоруна угостить. Дал ему бутылку, чтобы подержал. А Говорун не понял и пока он за посудой ходил всё из горла выпил. Тёрка гонял тогда Говоруна по всей ремзоне. Хоть и помирились потом, но Тёрка ему теперь не наливает.

-Щаз придёт, я ему водки налью. А нормальный продукт на таких переводить - фигу.

Тёрку слегка развезло. Настя тоже чувствовала себя немного пьяной. Она устала стоять и села в кресло. Посмотрела на улицу. Только сейчас сообразила, что прошло довольно много времени, а Говоруна ещё нет. Разом протрезвев, она повернулась к Тёрке и Меху.

-Где Говорун? Почему он ещё не пришёл? Вдруг с ним что-нибудь случилось? Надо идти... Посмотреть, где он.

Мужчины переглянулись.

-Настя, это опасно, - сказал Мех. - На поле вообще опасно выходить. После того, что мы там устроили... Вокруг могут новые аномалии появиться. В любой момент. Мы не пойдём. Тебя тоже не пустим. Ты не волнуйся. Говорун выберется. Просто надо подождать.

-Чего ждать?! - крикнула Настя. - Сколько ждать?! А вдруг ему нужна помощь?

-Как мы ему поможем? - спросил Тёрка.

Настя не нашла, что ответить.

-Мы ждём. Ждём столько, сколько можем. Или пока поле не успокоится, или до темноты. Успокоится поле, сходим и проверим что с Говоруном. Не успокоится, тогда отвезём тебя и этого в посёлок. Долг на него запишем, если Говорун не объявится. Ну и... Вот так.

-А как вы узнаете, что аномалии успокоились? - спросила Настя.

-Да вон у нас сколько детекторов! - показал Мех. - Вишь, как с ума сходят? Нельзя сейчас из машины выходить. Да и не надо волноваться. Говоруна столько раз хоронили, а он всё не умирает.

-Любит его Мама-Зона, - согласно покивал Тёрка.

-Так что будем ждать, - закончил Мех.

Потянулись часы ожидания. Нет, проходили минуты, но Насте каждая минута казалась часом. Мужчины обсуждали что-то своё. Иногда подходили к Саше, который всё ещё бредил. Потом занялись, как они сказали, настройкой детекторов, а Настя, чтобы не сидеть без дела занялась Сашей. Он всё время хотел сесть и она помогла ему это сделать. Не давала встать и уйти, хотя он и пытался. Напоила. Вытерла лужу, которую он налил, пока пил. За делами время ожидания прошло быстрее. Когда в дверь постучали, Настя даже не сразу среагировала.

-Открывайте! Я замёрз и хочу обогреться, - раздался голос Говоруна.

-Говорун! - взвизгнула Настя и бросилась к двери, но её перехватил Мех.

Тёрка подошёл к двери и спросил:

-Кто написал "Двенадцать стульев"?

-Проверять меня ещё будете!!! - взорвался за дверью Говорун. - Проспали моё появление! Открывайте, а то я ваш драндулет в металлолом превращать начну!

Тёрка подумал, достал пистолет и открыл. Не распахнул дверь, а только снял блокировку замка. Говорун сам открыл дверь и вошёл. Увидел, как Мех держит Настю и взвился.

-Это что тут происходит?!! Вы чего это делаете?!! Вы чем тут без меня занимаетесь?!!

Мех испуганно выпустил Настю. Настя сразу, не раздумывая, подбежала к Говоруну, обняла его и расплакалась. Говорун отбросил лом с механизмом и тоже её обнял. Он ещё пытался ворчать, что его девочку обижать нельзя, что он им ещё устроит, но сам понял глупость своих угроз. Замолчал и дал Насте выплакаться.

Их не беспокоили. Мужчины тактично поняли, что сейчас у Говоруна ничего спрашивать не надо, чтобы не мешать Насте. Говорун осторожно увлёк её на диванчик для пассажиров и там они устроились. Машина поехала. Не быстро, переваливаясь на кочках и ухабах, отползла от скопления аномалий и покатила по полю, почти неслышно гудя двигателем. Тихо попискивали приборы. Тёрка и Мех переговаривались в пол голоса. На Настю снизошло состояние спокойствия и расслабленности. Привалившись к Говоруну, она уснула.

Когда Говорун поднял её на руки, она только пристроилась поудобнее, не желая просыпаться. Однако, голоса и холодный воздух ночи разбудили её. Она открыла глаза и осмотрелась. Машина уже была в посёлке. Вокруг собрались сталкеры. О чём-то спрашивали Меха и Тёрку, говорили меж собой. Всё это слилось в один гул голосов, в котором невозможно было ничего разобрать. Кто-то подошёл к Говоруну.

-Она ранена? Чего тогда на руках?

-Она спит, - ответил Говорун.

-Я не сплю, - возразила Настя. - Хотя и правда, уснула.

Она попробовала вывернуться из объятий Говоруна, и он сразу поставил её на землю. Настя протёрла заспанное лицо, отгоняя остатки сна, и сунулась проверить, как там Саша. Его как раз выгружали из дверей машины. Судя по всему, он уже был в порядке. Улыбался и приветствовал новичков, которые тоже были здесь. Вот только, когда его поставили на землю и отпустили, он зашатался, но его тут же подхватили под руки новички. Вопросы посыпались на него градом. Он жестом прервал их поток и, расправив плечи, выдал:

-Я ничуть не боялся. Для меня главное адреналин. Я ещё не раз пойду в аномалии, потому, что знаю, что мои друзья всегда меня выручат.

Настя разозлилась. Она подскочила к Саше и с размаху залепила ему пощёчину. Хотела пощёчину, а получилась полновесная плюха. Если бы не державшие его новички, он бы наверняка свалился. Настя, воспользовавшись тем, что он остался на ногах, продолжила экзекуцию. Она била его наотмашь. Не старалась покалечить или ударить побольнее, а просто в воспитательных целях. Чтобы он понял, за что его бьют, она кричала:

-Будешь ещё в аномалии лезть?! Будешь?! Будешь ещё адреналина хотеть?! Будешь ещё хвастаться?!

Новички выпустили Сашу и схватились за Настю. Саша свалился, а Настя внезапно успокоилась.

-Настя, что с тобой? - спросил кто-то из новичков.

-Что со мной?! - опять завелась Настя. - Да вы знаете, сколько его спасение стоило?! Да вы знаете, как Говорун рисковал?! Этот болван ведь не случайно в аномалию попал, а сам влез! Решил, что всех умнее. Столько людей из-за него рисковали! Машину пришлось вызывать! А ведь им завтра ехать. И всё только чтобы этот наркоман дозу адреналина получил! Болван он, а вы из него героя делаете!

Во время Настиной речи около машины воцарилась тишина. Когда Настя закончила говорить, ещё несколько секунд было тихо. Все обдумывали сказанное. Тишину нарушил Говорун.

-Отлично сказано. Я хотел сказать, примерно, то же самое, но у меня не получилось бы лучше.

Все опять заговорили. Некоторое время было шумно. Настю тоже тормошили и о чём-то спрашивали новички, но она стеснялась своего недавнего выступления и поэтому старалась пробиться к Говоруну. Рядом с ним ей было спокойнее. Закончилось всё, когда один из сталкеров выстрелил в воздух. Все обернулись к нему.

-Забазарились тут... - процедил сталкер. - Я так скажу. Говорун мог не спасать Болвана. Раз спас, это его дело. Он за него и отвечает. Ни Долг, ни Болван ему ничего не должны. Всё, расходимся. Кто не на дежурстве, в бар. Болван сегодня проставляется.

Под одобрительный гул голосов, толпа пошла к бару. Около машины остались только Настя, Тёрка, Говорун и Мех, в последний момент пойманный Тёркой. Мех вместе со всеми собирался посетить бар.

-Быть ему теперь болваном, до скончания века, - задумчиво сказал Говорун.

-Точно, верно, - засмеялись Мех и Тёрка. - Настя, ты с него не забудь потребовать... Ну, за прозвище... За прозвище отдариться надо. А то не принесёт удачи.

-Такое прозвище, отдаришься, удачи не принесёт, - опять заметил Говорун.

Мужчины опять засмеялись, но потом сразу посерьёзнели.

-Говорун, - осторожно начал Тёрка, - насчёт оплаты... Мы решили...

-Держите, - Говорун из-под куртки достал, явно, артефакт и сунул в руки Тёрке.

-Это что? - удивился тот. - Это нам?! Да ты что?! Он же тыщ сто стоит!

-Через два дня будете у поляков. Предложите там скупщику, но затребуйте триста тысяч. У него заказ именно на такой артефакт и сроки горят. Поартачится, но возьмёт.

-А ты откуда знаешь про заказ?

-Зона слухом полнится. - Говорун усмехнулся. - Предвидя ваш вопрос, скажу так. Я в ближайшие дни у поляков не буду. Вообще не буду. Артефакт за полную цену не сдам. С вас полтиник для Болотного Доктора, а остальное ваше. К слову, у скупщика заказ на пятьсот пятьдесят тысяч. Думайте.

-Так ты этот артефакт нам отдаёшь? - всё ещё не мог поверить Тёрка.

-Я же сказал. Моя доля - полтиник. Через Болотного Доктора.

Мех и Тёрка радостно заорали и бросились обниматься друг с другом. Говорун приобнял Настю и увлёк её в сторону, подальше от машины.

-Ну что, пойдём в бар? - спросил он.

-Нет, - помотала головой Настя, - пойдём домой. Я действительно устала.

-Пойдём, - согласился Говорун.

Он подхватил её на руки и бегом пробежал до ворот. Ворота приоткрылись, и он выскочил в темноту Зоны.

-Говорун!!! Спасибо!!! - раздалось сзади.

Говорун не обратил на это внимания и с Настей на руках прибавил ходу. Насте было неудобно, но она не возражала. Сейчас она почувствовала, как устала. Если Говоруну не трудно, то пусть несёт. Она вспомнила тушу кабана. Хотелось спросить, как Говорун её поднял, но задавать вопросы было лень, и она решила отложить это на потом.

Глава 5

В доме Говорун сгрузил её на пол, быстро проверил наличие своих вещей и расслабленно растянулся прямо на полу, не раздеваясь. Похоже было, что собрался спать. Настя, не вставая на ноги, переползла поближе к спальнику, и тоже решила лечь. Сняв с себя куртку, она представила, как ей придётся выпутываться из всей сбруи и мысленно застонала.

-Говорун, - позвала она, - помоги мне раздеться.

-В эти игры надо играть не со мной, - отозвался Говорун. - Сначала раздень, потом ляг рядом. Настя, я импотент. Ты забыла?

-Я ничего такого не имела в виду! - обиделась Настя. - Почему в моих словах надо искать эротический подтекст? Я не давала повода для этого. Что сказала, то и имела в виду. Что ты услышал и додумал - не мои проблемы. Мне действительно сложно всё это с себя снять.

Говорун ничего не сказал, но встал и подошёл к Насте. Помог раздеться. У него это получилось быстро и ловко. Как будто долго тренировался. Девушек раздевать. Настя была ему благодарна. Сама она бы провозилась гораздо дольше. Только ботинки расшнуровывать у неё заняло бы минут десять. Говорун что-то сделал с ними и их шнуровка мгновенно ослабла. Пока говорун развешивал её одежду и что-то делал с обувью, Настя залезла в спальник и наблюдала за ним. Ей хотелось предложить ему снова ночевать с ней в спальнике, но она не решалась. Говорун снял с себя куртку. Потянулся. Настя не поняла почему, но на неё вдруг накатил жуткий страх. Она в панике сжалась в спальнике глядя на Говоруна. Что-то было не так. Настя не могла понять, что именно. От этого паниковала ещё больше. Она хотела позвать Говоруна, но спазм сдавил горло и она смогла только сдавлено пискнуть. Говорун бросил на неё взгляд и закрутился по комнате, мгновенно достав пистолеты и наводя их сразу во все стороны. Несколько секунд он делал это, а потом замер и вопросительно посмотрел на Настю. Настя уже поняла, что не так, хотя причину своего ужаса понять не могла. Увидев, что Говорун её охраняет, она немного успокоилась и смогла спросить.

-Говорун, где твои волосы? Они были, а теперь их нет! Пять минут назад были...

-Чёрт... - ругнулся Говорун.

Он подскочил к Насте, захватил её лицо ладонями, посмотрел прямо в глаза и скомандовал:

-Настя! Спи!!!

Насте снился гарем. Она откуда-то знала, что это гарем. Помещение с фонтаном посередине. Полуобнажённые красавицы, возлежащие на перинах и подушках разбросанных тут и там. Она была одной из них. Она тоже лежала на перине и ждала господина. И дождалась. Огромные сворки дверей, с монументальной плавностью, разошлись в стороны... На пороге стояло чудовище. В восточной мифологии его называют дэвом. По тому, как вскочили и побежали к нему красавицы, Настя поняла, что это и есть господин. Не проявить радости при виде господина, считалось недопустимым. Настя тоже вскочила и подбежала к дэву. Она надеялась затеряться среди других красавиц, но чудовище вдруг отстранило всех льнувших к нему и указало на Настю. Настя подошла. Громадное чудовище склонилось, рассматривая её, а потом положило свою лапу ей на плечо, и потрясла.

Открыв глаза, Настя взвизгнула и залепила Говоруну пощёчину. Она не хотела его бить. Просто он, вернее его лицо, было очень похоже на лицо дэва из сна. Он также склонился над Настей и также тряс её за плечо.

-Ты чего?!! - праведно взвыл Говорун.

-Ой, прости! Кошмар приснился.

-И там был я?

-Нет, там было чудовище... А где твои волосы?

-Сбрил.

-Врёшь! Я тебя вчера об этом... А что вчера произошло?

-Ты весь вчерашний день забыла, или только отдельные моменты?

-Говорун!!! - вознегодовала Настя.

-Ожог на моей голове помнишь? Как ты думаешь, выросли бы у меня волосы за один день после такого?

-Я думала, это какой-то артефакт, - пожала плечами Настя.

-Ах да... Ты же не знаешь. Артефакты могут отрастить и волосы и потерянную конечность, но на это требуется время. Волосы не могут вырасти за день. В организме просто нет столько материала, сколько на это нужно. Вернее есть, но он... Слушай, спроси потом того, кто может объяснить. Мне язык ломать не хочется. Просто поверь. Наш организм так устроен. Зарастить рану - без проблем. Но останутся шрамы. Хочешь убрать шрамы? Держи артефакт и вырабатывай его, а организм подумает, стоит ли вообще в данный момент убирать этот шрам. Может лучше перевести питательные вещества в другое место, а здесь не тратить? Это примитивное объяснение, но почти верное. Я восстановился после ожога и операции. Тратить ресурсы на восстановление волос не стал. Вру, у меня артефакт выработался, иначе восстановил бы обязательно.

-Так у тебя же были волосы.

-Я использовал сборку артефактов и создал иллюзию. Все видели, что я с волосами. Ты, вечером, преодолела эту иллюзию. В результате этого возникает жуткий страх и паника. Ну, у того, кто преодолел. Сегодня, я не могу использовать сборку. Она не подействует, пока ты рядом. Не спрашивай почему. Я не знаю. Только, если кто-то преодолел иллюзию, то рядом с ним иллюзия не действует. Надо искать новые артефакты и делать новую сборку.

Некоторое время Настя обдумывала сказанное Говоруном.

-А что было потом? - спросила она.

-Когда? - не понял Говорун.

-После паники. Что я потом делала?

-Ничего. Я тебя усыпил.

-Как?

-Артефактом. У меня куча артефактов при себе. Ты их не видишь, но они есть. С помощью артефактов можно сделать очень много разных вещей. Усыпить кого-то - самое простое. Можно ещё...

-Тушу кабана поднять и унести? - продолжила за Говоруна Настя.

-Ну, ты поняла. К делу! У тебя пять минут на одевание. Время пошло.

Следующая неделя выпала из Настиной жизни. События происходили, но все они проходили мимо неё. Настя была слишком занята тренировками, чтобы отвлекаться на что-то ещё. Даже не столько тренировками, сколько их последствиями. Насте казалось, что у неё болит каждая мышца тела. Ноющая боль в мышцах и постоянная усталость стали для неё привычной частью бытия, а синяки от падений и ударов доставляли лёгкий физический дискомфорт, но не вызывали никаких эмоций. А ведь мама всегда учила её, что у девочек не должно быть синяков, поэтому каждый синяк, полученный случайно, становился для неё трагедией. Только через несколько дней Настя смогла вспомнить всё, что произошло за эти дни.

В первый день тренировок Говорун заявил, что теперь всегда Настя должна бегать, а не ходить. Более того, бегать она должна с рюкзаком за плечами. Тут же навесил на неё этот рюкзак. Рюкзак был не полный. Патроны, несколько банок консервов, одежда, чтобы набрать объём. У Говоруна тоже был рюкзак. И ещё он нёс оружие. Большую винтовку, похожую на купленный Дюбелем "шёпот". Ножи и пистолеты тоже наверняка были, но Настя их не видела.

Они не бегали кругами по Зоне. Выбежав из дома, они направились к границе, и, выскочив на территорию периметра, встали на небольшой полянке. Позавтракали какими-то пайками. Серо-зелёный брикет с надписью иероглифами. По виду напоминал пластилин. На вкус был совершенно безвкусным. Настя съела половину и почувствовала, что сыта. Говорун заставил съесть всё. Настя с трудом доела и рискнула спросить, зачем ей надо так наедаться.

-Это высокоэнергетические и высокопитательные брикеты. Химия конечно, но тебе надо набрать мышёчную массу. Теперь ты не скоро устанешь, и если будешь работать, а не лежать, то все питательные вещества пойдут по адресу. То есть, к мышцам. Начнём. Настя, ты умеешь танцевать?

Настя немного растерялась от такого вопроса, но потом, в качестве ответа, прошлась вокруг Говоруна лёгким танцевальным шагом.

-Очень хорошо, - кивнул Говорун. - Боевые искусства, то же самое, что и танец. Твой противник - твой партнёр. Нападая на тебя, он приглашает тебя на танец. Танцуй с ним, играй. Он пригласил, и ты ответь ему тем же. Тренировочный бой профессионалов - прекрасный танец, который может никогда не закончиться.

-Да ты поэт! - восхитилась Настя. - Не подумай, что я... Мне, правда, понравилось, как ты рассказываешь.

-Ну да... - смутился Говорун. - Как учили, так и я тебя учу. Бой профессионалов насмерть - совершенно другое. Они не размахивают руками, не топают ногами, можно сказать, почти не двигаются. Схождение, удар-блок и смерть. Одного или обоих. Поэтому профессионалы стараются всеми способами избежать боя.

-Значит ты не профессионал! - вынесла вердикт Настя.

-Почему? - удивился Говорун.

-В тот день, когда мы познакомились, ты то и дело нарывался на драку.

Говорун смутился, но ненадолго. Его лицо очень быстро приняло обычное невозмутимое выражение.

-Настя, тебе никто не говорил, что злить учителя - чревато?

Настя смутилась. Извинилась и выразила готовность слушать дальше.

-Да фиг с ней, с теорией, - отмахнулся Говорун. - Пора переходить к практике. Я не смогу тебя выучить, за такое короткое время, но хоть основы тебе привью. По жизни тебе этого хватит. Скидывай верхнюю одежду. Не волнуйся, тебя здесь никто не увидит.

Учил Говорун великолепно. Он показывал, объяснял до тех пор, пока Настя не начинала делать правильно. Не тупо вдалбливал в голову, а если Настя не понимала так, то объяснял по-другому. Даже глупое, на первый взгляд, требование раздеться, очень быстро оправдало себя.

-Настя стой! - скомандовал Говорун. - Иди сюда. Смотри. У тебя не получается движение потому, что у тебя не все мышцы работают. Вот, я нажимаю... Делай движение. Чувствуешь? Нет? Вот, теперь сделай движение вот так. Чувствуешь? Правильно, мышца напряглась, и мои пальцы ей мешают. Сделай ещё несколько раз. Теперь сама. Не волнуйся. Если не получилось, то нужно работать, пока не получится. Потом, будешь всё делать правильно, даже не задумываясь.

Настя почти всегда сразу понимала, чего он хочет и как надо делать. Редкий случай, когда она не могла что-то понять. Боевые искусства действительно были похожи на танец. Настя подошла к разучиванию движений и приёмов, как к разучиванию движений нового танца. Теперь она знала, зачем в боевых искусствах нужно танцевать ката. Она сама сейчас делала это. Правда, эти её движения не походили на ката ушу или карате, но тем не менее. Натренированное танцами, её тело имело прекрасную мышечную память. Говорун удивлялся, как быстро она учится, но хвалил скупо, чтобы не расслаблялась, хотя, было видно, что он очень доволен. Потом они, закончив тренировку, опять пробежались. Теперь уже до посёлка. Обедали в баре, а после обеда отправились в тир.

Тир не был чем-то, что привычно для человека видевшего такие вещи только по телевизору. Настя не сразу поняла, что они прибежали туда, куда нужно. Не было мишеней, кабинок для стрельбы, оптики, чтобы посмотреть результат. Стоял старый деревянный стол, а больше ничего не было. Только, когда поняла, что они на месте, Настя осмотрелась внимательнее и заметила, что на пустом пространстве впереди, в землю воткнуты прутья, а на них висят пустые консервные банки. Должно быть мишени. Говорун подтвердил её догадку.

-Располагаемся на столе. Стреляем отсюда, вон по тем мишеням. Видишь банки? Вот, это они и есть. Сразу предупреждаю, уча стрельбе, я не буду делать никаких поблажек. В Зоне не особо нужно умение драться. Вот умение стрелять - просто необходимо. От этого зависит твоя жизнь. Я буду учить тебя стрелять, носить оружие, выхватывать его, ухаживать за ним. Для начала, тебе надо освоить пистолет. Начнём с самого простого. Держи.

Говорун дал Насте пистолет, который она купила у Вовы. Показал, как заряжать и заставил проделать это. Потом показал, как производить частичную разборку. Сборкой и разборкой оружия они занимались очень долго. Настя надеялась, что сегодня ей и не придётся стрелять. Тем более, что Говорун заставил её ещё и учиться правильно доставать оружие из кармана и из-за ремня. Обещал озаботиться кобурой. Наконец, дал команду стрелять.

Если с боевыми искусствами у Насти получалось очень хорошо, то со стрельбой не заладилось. Говорун ругался, но сделать ничего не мог. Настя не попадала в цель. А если и попадала, то только случайно. Говорун подробно объяснял, показывал, рассказывал, но Настя мазала и никак не могла понять, почему. Говорун, видимо, тоже не понимал. В конце концов, Говорун объявил о завершении тренировки. Настя уходила от тира расстроенная, а Говорун был задумчив. Они в баре съели лёгкий ужин, и Говорун погнал Настю на вечернюю пробежку. Они обежали посёлок вдоль колючей проволоки и отправились в логово.

В логове Говорун заставил Настю одеваться и раздеваться на время, а также одевать противогаз. Одевание противогаза оказалось целой наукой. Настя и представить не могла, что надеть что-то может быть так сложно.

-Ты не старайся сейчас сделать всё быстро, - объяснял Говорун. - Скорость придёт с опытом. Сейчас, старайся запомнить последовательность действий и делай всё не быстро, но правильно. Давай потренируемся. Завязки, капюшон, крепёж шлема, шлем. Смотри, куда шлем кладёшь. Противогаз. Проверь, чтобы в нём не было мусора. Одевай. Шлем на него. Закрепляй и капюшон сверху. На всё это у тебя должно уходить от силы пять секунд. Я видел, как это делали за три. Это важно. От скорости и правильности твоих действий зависит твоя жизнь. Чего я тебе постоянно это повторяю? Сама должна понимать.

Настя понимала. Она старалась делать всё, что показывал ей Говорун. Хоть ей и было тяжело, она не возмущалась, что тренировки очень сложные, а запомнить всё, что говорится невозможно. Она понимала, что чем больше сейчас будет показано и рассказано, тем легче ей будет потом. Она тренировалась почти до темноты. Перед закатом Говорун протёр её мокрым полотенцем, а потом в логове сделал массаж. Массаж был жёсткий, болезненный. Говорун проминал ей мышцы и тянул связки. Настя плакала от боли, но не возражала. Уже когда на Зону опустилась ночь и в логове стало темно и ничего не видно, Настя, забравшись в спальник, рискнула задать Говоруну вопрос.

-Говорун, а ты Костенко убил за то, что он ту, твою девушку, в Зону провёл?

-Нет, - ответил Говорун после небольшой паузы, - не поэтому. И даже не потому, что он сам её убил. И даже, не потому, что то, что от неё осталось, мне в коробке из-под сухпая пришлось хоронить. Просто для него ещё девочек должны были приводить. Например - тебя. Теперь сама уснёшь, или мне тебя усыпить?

-Не надо меня усыплять, - сказала Настя.

Она стала обдумывать слова Говоруна. Думала, теперь уснуть не получится, но усталость взяла своё, и она уснула, не додумавшись ни до чего.

Проснувшись утром, Настя застонала от боли в мышцах. Говорун не обратил на её страдания никакого внимания. Он вытряхнул её из спальника и заставил двигаться. После короткой зарядки Насте стало немного легче. В этот день не многое изменилось в распорядке дня. Только на стрельбище они пошли с утра, а не после обеда. На стрельбище Настя опять опозорилась, ни разу никуда не попав. Она расстроилась, но Говорун почему-то повеселел, хотя почти всё время тренировки был задумчив и зол. Настя поинтересовалась причиной его веселья.

-Всё просто, - ответил он. - Я понял, почему ты не можешь никуда попасть. Теперь будешь учиться вытаскивать оружие и быстро целиться, а потом я поставлю тебе руку и будешь ещё и попадать.

-И почему я сейчас не попадаю? - спросила Настя.

-Потом объясню, - отмахнулся Говорун. - Только вот проблема... Я тебя только с пистолетом научу обращаться. На другие виды оружия времени нет. Эх, мне бы полгодика, я бы из тебя профессионала сделал.

-За полгода? - усомнилась Настя.

-База у тебя хорошая. Я имею в виду танцы. Шесть месяцев интенсивных тренировок...

-И я сдохну! - закончила за Говоруна Настя.

Говорун поперхнулся, закашлялся. Возмущённо посмотрел на Настю.

-Ну, ты это... Давай... Вот... Надевай рюкзак...

-Я знаю, - Настя накинула лямки на плечи, - "побежали".

-Не. Не угадала. Сначала съешь, - Говорун протянул ей знакомый безвкусный брикет, - а потом "побежали".

Говорун не пресекал Настины попытки задавать вопросы. Только вот, если вопрос был задан не по делу, то Настя не получала на него ответа. Говорун переводил разговор на, по его мнению, актуальные темы. Сам он тоже постоянно чего-то рассказывал про Зону. Как устраивать засады с помощью аномалий, как охотиться на мутантов, как можно использовать флору Зоны. Настя и не знала, что полоска металла с маленьким индикатором, вшитая в рукав её куртки, является анализатором пригодности растения в пищу. Они потратили полчаса, чтобы Настя научилась им пользоваться. Только Настя всё равно не понимала, зачем ей это надо. Практически все растения, которые она анализировала, были ядовиты для человека. Разница только в том, что одни слабее, а другие сильнее.

Неудивительно, что Настя не смогла поговорить на интересующую её тему. Говорун игнорировал её вопросы о той девушке, которая была с ним раньше. И о том, что с ней стало. К вечеру Насте уже было всё равно. Она сидела в баре и вяло ковыряла ужин в тарелке. Есть не хотелось, мышцы ныли и желали покоя. Голова отказывалась работать. Новость, что новички завтра уходят, восприняла отстранённо, как будто её это не касалось. Стараясь быть вежливой, пожелала счастливого пути, но, ни на какие эмоции, сил не осталось.

Вечером Говорун опять протёр её мокрым полотенцем. На этот раз Настя даже не пыталась спорить и требовать, чтобы он дал ей сделать это самой. Ей уже было всё равно. Стыд - это тоже эмоция. На эмоции организм не мог позволить себе тратить силы. После массажа Настя практически сразу уснула. Она бы уснула во время массажа, но уж слишком болезненно Говорун массировал её. Настя то и дело просыпалась.

На следующее утро Настя проснулась от боли. Свело мышцы ноги. Настя попыталась что-то сделать, но около неё тут же появился Говорун. Спросил в чём дело. Когда Настя объяснила, быстро растёр ногу, на что-то нажал и мышцы расслабились. Говорун ещё некоторое время массировал ногу, а потом, невзирая на Настины слёзы, заставил встать и погнал на тренировку.

В этот день они опять с утра отправились к периметру. Настин рюкзак заметно потяжелел. Не слушая Говоруна, она всё время думала, что же Говорун туда напихал. Предполагала разное, но действительность превзошла всё мыслимое. Из своего и её рюкзака Говорун извлёк пару колонок и усилитель звука. Настя хорошо знала, что это такое. У них в танцклассе стояло примерно такое же оборудование. Настя недоумевала. Неужели Говорун хочет, чтобы она занималась под музыку? Этот вопрос она и озвучила.

-Тише ты... - зашипел на неё Говорун. - Так-то ты меня слушаешь. Я тебе что, напрасно всю дорогу объяснял, что делать?

Настя потупилась и виновато кивнула. Говорун всплеснул руками и схватился за голову. Потом подозвал Настю к себе. Настя осторожно подошла, ожидая разноса. Ожидания не сбылись. Говорун заговорил очень тихо.

-Я же тебе объяснял, что нужно делать. Ты же мне кивала, что всё поняла. Что с тобой? Устала? Потерпи, скоро втянешься. Короче, повторяю. Я сейчас подключу эту систему и уйду. Она будет всякую чушь нести, но ты на неё не обращай внимания. Делай упражнения, как вчера и позавчера. Все, которые вспомнишь. И не филонить! Всё поняла?

-Да, - кивнула Настя, - поняла. А ты когда вернёшься? И кстати, на меня здесь мутанты не нападут?

-Не нападут. Не полезут они сюда. Им вне Зоны делать нечего. Я объяснял почему! Сама виновата! Вернусь, когда вернусь. Начинай тренировку. Да, если я вернусь не скоро, а ты устанешь, то тренируйся выхватывать оружие. Это легче и также необходимо.

Говорун подключил колонки к усилителю. Запитал систему от небольшой коробочки, в которой наверняка был артефакт. Достал небольшой планшет и тоже подключил к системе, предварительно запустив на нём какое-то приложение. Колонки начали голосом Говоруна отдавать Насте команды. Настя малость обалдела от этого, но не помня, что ей было сказано, вопросы задавать не стала, чтобы не выглядеть дурой.

-Вот так это и будет работать, - сказал Говорун. - Не обращай внимания. Отрабатывай то, что мы делали. Делай, пока на ногах стоять можешь. Тебе сейчас надо... Ладно, не буду повторяться. Всё, работай.

Говорун подошёл к кустам и как будто растворился. Настя осталась одна на поляне. Подошла и полюбопытствовала, что за программу оставил Говорун. Программа оказалась простой. В хаотичном режиме компьютер выдавал записанные Говоруном команды и фразы. Зачем-то это нужно было Говоруну. Настя пожала плечами и пошла отрабатывать приёмы и движения.

Без Говоруна и его постоянного потока слов у Насти вдруг образовалось время, чтобы подумать. Она вдруг поняла, что он специально не давал ей задуматься. А ведь вокруг неё многое происходит. У неё уже есть много вопросов, на которые она хотела бы получить ответы. Он специально гнал её на тренировки и заваливал новой информацией, чтобы она не задавала вопросы. Настя даже перестала отрабатывать движения, обдумывая эту мысль. "Возможно, что это так", - решила Настя, - "но стоит ли мне не доверять Говоруну?". Она решила, что Говорун ни разу не дал ей повода не доверять ему. Он не всегда обращался с ней хорошо, но всегда был правдив и, по своему, заботился о ней. То, что у него скверный характер, ещё не повод подозревать его в чём-то плохом. Настя выбросила из головы мысли о Говоруне и попыталась вспомнить, что он говорил ей пока они шли сюда. Ничего не вспомнила, кроме того, что было сказано о мутантах.

Насте действительно не стоило сейчас их бояться. Мутанты покидали Зону, только если им не хватало места в ней. После выброса в Зоне появлялись новые мутанты. Они, либо изгоняли старых с насиженных мест, либо сами бежали к периметру в поисках места. Именно это называлось волной мутантов. Волна добегала до границы Зоны и выкатывалась за неё. Там их уничтожали военные, хотя могли бы и не уничтожать.

Как объяснил Говорун, мутанты не могут жить вне Зоны. Вернее могут, но не хотят. Без аномальной энергии Зоны мутанты превращаются из опасных чудовищ в жалких тварей. Некоторые без аномальной энергии вообще не могут существовать. К примеру: плоть, выйдя из Зоны, в течении суток превратится в лужу слизи; слепые собаки ослепнут и станут очень быстро гнить заживо; у кровососов возникнут проблемы с питанием и регенерацией; а псевдогигант просто не сможет передвигаться. Нужен очень серьёзный стимул, чтобы мутанты вышли из Зоны. Настя, конечно, лакомый кусочек, но не на столько.

Настя вспоминала всё это и отрабатывала приёмы. Усталость постепенно брала своё. Вконец вымотавшись, Настя решила, как сказал Говорун, отработать выхватывание оружия. Делать это оказалось действительно намного легче. Настя отдохнула, но к приёмам возвращаться не стала, а принялась отрабатывать выхватывание и взвод пистолета в движении. Говорун ей показывал, как надо и она старалась делать правильно.

Она уже устала даже оружие выхватывать и начала волноваться, где Говорун, когда он появился. Настя уже привыкла, что он появляется неожиданно, но в этот раз он превзошел сам себя. Настя как раз готовилась выхватить оружие, когда в кустах у полянки раздался визг, короткий и пронзительный. Треща кустами, на поляну вывалилось нечто. Настя не поняла что это, но рука у неё была на оружии. Не думая, действуя на автомате, Настя выхватила оружие, взвела затвор и выпалила в сторону этого нечто. Только после этого она увидела, что это Говорун верхом на псевдопсе. И самое главное, что она в него попала. Насте показалось, что вокруг всё замерло, а потом она не выдержала и свалилась в обморок.

-Нет, ну нарочно не придумаешь! - ругался Говорун. - То она с пяти метров, прицелившись, попасть не может, а тут навскидку выпалила и попала!

Слова были обращены к псевдопсу. Он, накормленный, сидел рядом с ними и был вполне доволен жизнью. Тем более, что его телепатические способности вернулись, как только они вошли в Зону.

-Не надо было меня пугать, - устало огрызнулась Настя. - Как ты додумался оседлать псевдопса? Да ещё из кустов вывалились с таким шумом. Я не поняла, что это, испугалась и выстрелила.

-Да я тебя не виню, - отмахнулся Говорун. - Меня сама ситуация... Не знаю, то ли смеяться, то ли ругаться.

-На кого ругаться? - поинтересовалась Настя.

-Да на себя, конечно. Сам виноват. Но уж очень смешно было. Я смотрю, как он за тобой следит, тихо со смеху умираю. Вроде и выйти хочет, а слышит мой голос, но унюхать не может, поэтому опасается. Как он на колонки смотрел. Это надо было видеть.

Говорун засмеялся, а Настю передёрнуло. Вид смеющегося Говоруна ковыряющегося у себя в боку и вытаскивающего пулю был жутким, как в фильме ужасов. Хотя, скорее всего, рана была не опасной. Говорун с ней не только до Зоны дошагал, но и вынес Настю, оба рюкзака, да ещё и оборудование прихватил. Такое поспешное бегство Говорун объяснил тем, что услышав выстрелы на территории периметра, обязательно вышлют группу проверить, что случилось. Солдаты будут стрелять во всё подозрительное. Есть шанс нарваться на случайную пулю.

Приведя Настю в чувство, Говорун развил бурную деятельность по сворачиванию оборудования. Он подхватил рюкзаки, подозвал Настю, всё ещё не отошедшую от шока, и пса. Настю попросил помочь надеть рюкзаки, а псу кинул брикет сухпая. Пока пёс с сомнением обнюхивал лакомство и пробовал на вкус, Настя помогла Говоруну навьючиться и стянуть лямки рюкзаков на груди. Пёс съел брикет и теперь стоял, глядя на то, что они делают. Говорун подозвал его. Он осторожно подошёл. Говорун одним движением свалил Настю ему на спину и сунул её руку ему в пасть. Пёс слегка её прикусил и, нисколько не возражая против седока на спине, побежал за Говоруном в Зону. Правильнее сказать, что Говорун вынес рюкзаки, а Настю вынес псевдопёс.

-Я ведь думал, что он только испугается, - продолжал рассказывать Говорун, - а он аж подпрыгнул и вперёд бросился. У меня, как рефлекс, бежит - хватай. Я ухватился, а он меня на себе вытащил. Он ведь до этого из Зоны не выходил. Как потерял свои пси способности, так и перепугался до ужаса, а тут ещё и я подкрался к нему. Представляешь его ужас, когда я его схватил?

-Представляешь мой ужас, когда на меня что-то из кустов вылезло? - вопросом ответила Настя. - И это не смешно. Я до ужаса перепугалась. А если бы я в тебя попала? Ну, то есть... Я же могла тебя убить! Я же чуть тебя не убила! Что в этом смешного?!

-Да ничего, - Говорун стал серьёзен. - Настя, ты поняла, почему ты в меня попала?

-Нет, - удивилась Настя. - Я случайно попала. Я не целилась. Это ты меня напугал! Это ты виноват!

-Тихо!!! - рявкнул Говорун. - Настя, я ни в чём тебя не виню. Ты всё сделала правильно. Не надо истерик. Я просто хочу тебе указать, что ты почти насмерть поразила цель. Ты сама можешь разобраться, почему вдруг ты стала стрелять так точно?

-Тренировалась? - пожала плечами Настя.

Говорун вытащил пулю. Дал стечь крови, заклеил отверстие пластырем. Проверил, как держится и стал одеваться. Настю опять передёрнуло, когда она увидела огромное пятно крови на тельняшке.

-Нет, - мотнул головой Говорун, - не только это. Ты не думала об оружии. Ты думала... Понимаешь... Ты боишься оружия. Ты ждёшь выстрела, напрягаешься, щуришься, отводишь глаза от цели. Ты боишься выстрела. А во время опасности ты не думала. Навела и пальнула. Вспомни это ощущение. Зафиксируй его в сознании. На стрельбище вспомнишь и сразу начнёшь попадать.

Настю пробрала дрожь.

-Я же в тебя попала! Я же тебя чуть не убила! А если бы я тебя убила?!

-Из "макарова"?! - засмеялся Говорун. - Не с твоим счастьем! Вот если бы ты промахнулась, то я бы тебя сейчас ругал. А так, я тебя хвалю. Настя, неужели ты думаешь, что меня так просто убить?! Привыкай, в Зоне такая царапина - повод для шуток. Особенно если она получена мною, от тебя. Кстати, в баре об этом не рассказывай. Меня ведь засмеют.

-Я думала, я тебя уби-и-ила.

Настя всё-таки расплакалась.

-Ну что ты? - Говорун встал и обнял её. - Ну как ты могла меня убить? В меня из миномётов стреляли и то не убили, а тут какой-то пистолетик. Сейчас нам бежать надо. Мы немного выбились из графика тренировок. Я тебе на стрельбище кое-что покажу. Ты после этого совсем не будешь бояться в меня стрелять. Всё, вытри слёзы, соберись, подтянись и побежали. Нам надо время нагнать.

В другое время, Настя устроила бы скандал. Да ещё такой, что Говорун начинал бы дрожать и заикаться, подумав устроить ещё одну такую шутку. Только вот сейчас сил на это у неё не было. Пробежка до посёлка выпила все силы до дна. И физические и моральные. Настя спокойно восприняла то, что Говорун оставил псевдопса однорукому охраннику у ворот, хотя хотела бы оставить его себе. Без вопросов выполняла команды Говоруна, но что при этом делала и как, не могла потом вспомнить. Кажется, они были в тире и Настя стреляла. Но с каким результатом Настя не помнила, ей было всё равно. Говорун понял её состояние и не стал показывать то, что собирался, что бы это ни было. Потом они сидели в баре. Ужинали, наверное. Потом Говорун, вместе с Настей, зачем-то пошли в комнату с клеткой. Там был Жора, и они с Говоруном ругались. Настя не поняла в чём дело. Вроде бы Говорун опять кого-то убил, а Сидорович был недоволен. Настя воспринимала всё отстранённо. Только около логова, когда Говорун протирал её полотенцем, она немного пришла в себя.

-Ты опять кого-то убил? - спросила она.

-О, очнулась, - обрадовался Говорун. - Не кого-то, а отряд наёмников, присланный Костенко за мной.

-Он же умер?! - удивилась Настя.

-Его отцом, - коротко пояснил Говорун.

Говорун подхватил её на руки и отнёс в дом. Сгрузив на спальник начал массаж. В этот раз он просто растирал её тело, иногда проминая мышцы, но почти не больно. Настя уже хотела заснуть, но ей не давала покоя мысль, что она что-то упустила. Что-то важное.

-Говорун, а почему Сидорович так этим недоволен? - поймала она беспокоящую мысль.

-Ты же всё слышала, - удивился Говорун.

-Не слышала, - призналась Настя.

-Сидорович боится, что Костенко прекратит поставки в Зону, если ему не выдадут убийцу сына.

-А он может? - удивилась Настя.

-Теоретически... Да.

-И всё из-за меня, - вздохнула Настя.

-Ты о себе слишком высокого мнения. Не бери в голову. Спи.

-Вот почему ты так мне приказываешь? - равнодушно возмутилась Настя. - Нет, чтобы ласково сказать: "Засыпай Настенька. Пусть тебе приятные сны снятся".

Говорун пропустил смешок.

-Ага, и колыбельную ещё спеть. Только я колыбельных не знаю. Ну, если тебе от этого станет легче. Спи Настенька. Завтра я тебя рано подниму. Нам надо будет с утра сделать то, что не сделали сегодня. Завтрашний день будет тяжелее, чем вчера. Засыпай, моя хорошая.

-Негодяй! - выдала Настя уже засыпая.

Этот негодяй выполнил свою угрозу. Следующий день оказался тяжелее предыдущего.

Говорун с каждым днём наращивал интенсивность тренировок. Рюкзак при пробежках с каждым днём становился тяжелее. В обучении рукопашному бою добавились спарринги с Говоруном. На стрельбище Настя не просто стреляла, но делала это с разворота, на бегу, в перекате и ещё из множества позиций. Отдохнуть не получалось даже на стрельбище. Настя выматывалась до того, что засыпала прямо на ходу. Она перестала следить за собой. Однажды утром она, одеваясь, ощутила смутное беспокойство. Несколько секунд она пыталась понять, что её обеспокоило, а потом, выяснив причину, чуть не задохнулась от стыда и злости.

Все эти дни она носила одно и то же бельё. Поскольку занималась она весьма интенсивно, одежда уже просто воняла. Настя раньше не обращала на это внимания. Утром её подгонял Говорун и не давал времени задуматься о чём-либо. На тренировках и после них ей было всё равно, как от неё пахнет. Сейчас, вдруг, она поняла, как от неё воняет. Бельё, было даже липким на ощупь. Настя содрогнулась от омерзения

"О чём думал Говорун?" - промелькнула у неё мысль, - "Почему он не дал мне сменку? Ведь есть же в наличии. Если ему всё равно, как я пахну, то почему он каждый вечер протирал меня полотенцем?"

Настя подняла глаза и встретилась взглядом с Говоруном. Он внимательно смотрел на неё, не торопя, как обычно по утрам, а давая подумать. Настя хотела задать кучу вопросов, но задала только один.

-Почему? - выдохнула она.

-Это своего рода индикатор, - тут же ответил Говорун. - Как только ты озаботилась своим видом, сразу становится понятно, что твой организм преодолел барьер. Теперь тренировки пойдут легче. Ты втянулась. Поздравляю.

-Я не поняла, куда втянулась? Ты о чём говоришь? Почему ты мне чистые вещи не давал?! Почему я должна была ходить вот в этом?!

-Да чтобы быстрее в себя прийти! Если бы не это, то ты бы ещё дня два как зомби ходила! Чем меньше комфорта, тем быстрее организм старается преодолеть усиление физических нагрузок и начать работать на опережение! И никто меня не разубедит, что это не так!

-Значит, то, что я воняю, заставляет меня лучше тренироваться? - с угрозой в голосе спросила Настя.

-Не лучше тренироваться, - помотал головой Говорун, - а быстрее свыкнуться с новым режимом существования в условиях повышенных физических нагрузок. Чем больше раздражителей, тем быстрее организм старается от них избавиться. Запах - раздражающий фактор. Сил бороться с этим у тебя не было, поэтому организм исключил этот фактор из твоего сознания. Как только у тебя появился излишек сил, ты сразу обратила на него внимание. Понимаешь?

-Какой излишек сил? - простонала Настя. - Нет у меня сил. Никаких не осталось. Я не могу больше бегать! Я ничего уже не могу! А ты!.. Ты мне даже чистой одежды дать не можешь!

Настя расплакалась. Говорун как будто испугался её слёз. Он выхватил у неё из рук грязное бельё. Меньше чем через минуту принёс чистое. Сунул ей в руки, потом отобрал, потом опять сунул. Начал помогать одеваться. Настя не помогала ему, поэтому он оставил попытки одеть её, и стал ещё больше суетиться вокруг, пытаясь сделать что-нибудь, только чтобы она не плакала. Он бормотал какие-то извинения, пытался как-то её успокоить, винился и каялся. Это так было на него не похоже, что Настя, удивившись, перестала плакать. Говорун обрадовался, предложил ей одеться. Он, чуть не с поклонами, предложил ей одежду. Настя милостиво приняла подношение и позволила помочь себя одеть.

-Ну что, - спросил Говорун, когда она оделась, - полегчало? Готова к труду и обороне?

Настя проанализировала своё состояние и с удивлением поняла, что чувствует себя довольно хорошо. Нельзя сказать, что её переполняло энергией, но предстоящие тренировки не вызывали отторжения в организме. Наоборот, Настя поймала себя на том, что хотела бы слегка пробежаться и сделать растяжку. Она в недоумении взглянула на Говоруна. Он как будто прочитал её мысли.

-Я тебе говорил. Твой организм теперь работает на другом уровне. Ты теперь не сможешь без нагрузок. Вернее, сможешь, но зачем опять становиться бледной немочью? Немного нагрузок по утрам и ты всегда будешь в форме.

-То есть я стала сильнее? - уточнила Настя. - И теперь, чтобы оставаться сильной...

-Не сильнее, - перебил её Говорун, - выносливее. Сила нужна слону. Человек должен быть быстрым и выносливым. Ты теперь поднимешь рюкзак того же веса, что и раньше, но унесёшь его гораздо дальше. Понимаешь? У тебя повысилась выносливость. Ну и сила, но сила - незначительно.

-Ты для этого меня так гонял? - вздохнула Настя.

-Естественно, - развёл руками Говорун. - Мне надо было, чтобы ты могла идти по Зоне столько, сколько надо. Чтобы в дороге не плакала от боли в мышцах, не жаловалась на тяжёлый рюкзак. Чтобы нам было легче пройти по Зоне. Я, конечно, действовал жёстко, можно сказать, жестоко, но пойми, только так и можно действовать. Нет, у нас времени, чтобы разработать комплекс тренировок и тренировать тебя три месяца, чтобы ты постепенно набирала форму.

-Спасибо, - тихо сказала Настя.

Говорун на это ничего не ответил. Он резко сменил тему разговора.

-Настя, а ты есть хочешь?

Настя почувствовала жуткий голод. При мыслях о еде желудок громко заурчал. Настя даже не стала смущаться этого. Она бросила на Говоруна плотоядный взгляд и, оскалившись, зарычала.

-Я хочу есть, - провыла она, - дай мне еды! Я тебя съем, если не дашь!

Она пошла на Говоруна вытянув руки, как зомби из фильма ужасов. Говорун остался серьёзным и не поддержал шутку. Настя обхватила его шею, но тут же отпустила. В глазах Говоруна что-то изменилось. Он явно разозлился, но Настя не понимала, почему.

-Настя, помнишь, я говорил, что в Зоне, даже к знакомому человеку нельзя подходить...

-Я вспомнила! - подхватилась Настя. - Говорун, прости! Это была шутка! Ты же видел, что это я! Ну прости, пожалуйста!

-Да я-то прощу... Так что? Идём завтракать?

-Ты меня прощаешь? - уточнила Настя.

-Да прощаю, прощаю, - отмахнулся Говорун.

-Ура!!! - закричала Настя. - Пойдём завтракать!

За завтраком Настя вспоминала, что она ела последние дни. Получалось, что ничего. Она через силу запихивала в себя безвкусные брикеты, а в баре Сидоровича, можно сказать, только размазывала еду по тарелке. Аппетита не было. После тренировок при мыслях о еде начинало тошнить. Все эти дни Настя жила, питаясь одними брикетами, выдаваемыми Говоруном. Зато теперь она наверстала упущенное.

Настя ела, ела и ела. Она съела кашу с мясом. Потом съела просто кусок прожаренного мяса. Потом официант предложил ей суп, который остался в холодильнике со вчерашнего обеда. Настя, съела всё, что осталось в кастрюле. Запив съеденное двумя стаканами чая, почувствовала себя сытой. Она откинулась на стуле, одарила Говоруна благодарным взглядом и спохватилась, поняв, что ей срочно нужно зеркало.

-Говорун! Мне нужно зеркало!

Говорун засмеялся.

-Вижу, что теперь с тобой точно всё в порядке.

-Не смешно, - рассердилась Настя. - Мне нужно зеркало. Здесь есть зеркало? Мне нужно посмотреть...

Настя оборвала фразу. Говоруну совсем не надо знать, что она хочет узнать, как выглядит. Он ведь наверняка будет смеяться над этим её желанием. Мужчины не понимают, что это важно, как ты выглядишь. Дикари, что с них взять. Видимо Говорун прочитал её. Иначе как объяснить то, что он всё то время, пока Настя думала о зеркале, пристально её разглядывал, а потом снова засмеялся. Настя рассердилась. Она выскочила из-за стола и подбежала к стойке, за которой стоял один из официантов.

-У вас есть зеркало? - спросила она. - Мне нужно зеркало, где оно?

Парень немного опешил от её напора. Он несколько секунд думал, прежде чем дать осторожный ответ.

-Зеркало есть в номере...

Настя разозлилась и на него.

-В каком номере?! Где зеркало?! Вы можете что-нибудь нормально объяснить?!

Подошёл Говорун. Он приобнял Настю и попытался её увести.

-Пойдём. Не стоит здесь цирк устраивать.

Настя устыдилась того, как она себя ведёт. Раньше она себе такого не позволяла. "Это было раньше" - решила Настя. Желание получить зеркало здесь и сейчас стало огромным. Настя наплевала на стыд и стала сопротивляться Говоруну, который мягко увлекал её к выходу. Вдруг она вспомнила, что зеркало есть в туалете. Она так резко рванулась к выходу, что не ожидавший этого Говорун выпустил её. Настя выскочила из бара и быстро пошла к туалету. Говорун догнал её.

-Живот прихватило? - сочувствующе поинтересовался он.

-Дурак! - обругала его Настя. - Там зеркало над умывальником висит.

-Зачем тебе зеркало?

-Затем, что я хочу себя увидеть.

-Настя, стой! - скомандовал Говорун.

Настя, привыкнув подчиняться ему беспрекословно, встала как вкопанная.

-Пойдём, - Говорун взял её за руку и потянул за собой. - Я сниму номер в гостинице. Там есть зеркало в полный рост. Сможешь себя рассмотреть.

Они обогнули здание, подошли к двери в гостиницу. Говорун позвонил в звонок. Посмотрел на Настю и спросил:

-Настя, а озвучь мне причину, по которой тебе, так срочно, понадобилось на себя посмотреть.

-Ну, понимаешь, - чуть смутилась Настя, - я хочу знать, а вдруг я потолстела или...

-Потолстела! Ой, не могу! - Говорун захохотал и согнулся от смеха. - Настя, тебе срочно нужно зеркало!

Номер третьего этажа гостиницы был больше, лучше меблирован, комфортнее, чем номера второго этажа. Главное, что здесь был шкаф, а на его двери зеркало от пола, в рост человека. Настя сразу подошла к нему, не обращая внимания ни на что другое. Из зеркала на неё глянуло страшненькое, грязненькое существо с большими глазами. Глаза казались ещё больше из-за тёмных кругов вокруг них. Одежда, мало того, что воняла потом, она ещё была и жутко грязной. Настя на тренировках кувыркалась в ней, ползала по земле. Неудивительно, что на ней была корка из грязи. Настя с омерзением скинула её и отбросила к выходу, не зная, куда ещё её можно деть. Не стесняясь Говоруна, Настя скинула с себя бельё и, увидев себя, ахнула. Она поняла, почему смеялся Говорун.

-Я, конечно, хотела похудеть, - сказала она. - Всегда мечтала сбросить лишние килограммы. Но только лишние, а не все! Что ты со мной сделал?!

Говорун не ответил на её вопрос. Он тихо захихикал, сидя на стуле. Настя не ждала ответа. Вопрос был риторическим. Она опять повернулась к зеркалу. Вновь посмотрев на себя, решила на Говоруна обидеться, но разумом понимала, что он не виноват в том, как она выглядит. Хорошо, что Говорун её протирал каждый вечер, а то бы ещё и воняла.

-Говорун, а какой сегодня день? - задала она вопрос.

-Не знаю, - Говорун растерялся, - вроде вторник.

-Задам вопрос по другому, - выручила его Настя. - Сколько дней я уже в Зоне?

-А это... - Говорун задумался. - Так, без двух дней, две недели. Послезавтра новичков получаем. Потом, через пару дней - базар.

Настя подсчитала. Из её жизни выпали шесть дней. За эти шесть дней она похудела до состояния модели. Насте никогда не нравились модели, и она никогда не хотела так худеть. Никогда не считала, что выпирающие кости - это красиво. Сейчас, в зеркале, она видела тонкие ноги, с блямбами коленок, выпирающие кости таза, стиральную доску рёбер и тоненькие ручки. Живот не был впалым. После того, что Настя запихнула в него за завтраком, он выпирал, как будто Настя была на шестом месяце беременности. Ещё немного посмотрев на себя, Настя вспомнила, что здесь есть ещё и Говорун. Она посмотрела на него через зеркало. Он продолжал сидеть на стуле и рассматривал её. Неожиданно Настя засмущалась своего вида. Она понимала, что Говорун видел её голой, но в данный момент ей почему-то не хотелось, чтобы он рассматривал её, когда она в таком виде. Она смутилась, пробежала и заперлась в ванной.

-Ты мойся, - стукнул в дверь Говорун, - но учти, от пробежки и тренировки я тебя не освободил. Как выйдешь и высушишь волосы, так и побежим.

-Спасибо, что сказал, - отозвалась Настя, - я теперь не выйду, и буду здесь жить.

-Я не буду тебя гонять. Пробежка и стрельба. Сегодня план минимум.

-Ты меня успокоил. Говорун, а почему здесь горячей воды нет?

-Как нет?! - рявкнул Говорун. - Подожди, я схожу, поверну кой-кому выключатель. Через пять минут вода будет.

Он вышел, хлопнув дверью. Настя, пока его нет, выскочила из ванной и прихватила своё бельё. Хоть она его уже одевала, но другого у неё не было, а это, за час ношения, не успело испачкаться. Потом она более тщательно осмотрела ванную. В частности, небольшой шкафчик, ругая себя, что сразу в него не заглянула. В шкафчике нашлись: мыло, мочалка, полотенце, шампунь, расчёска, и даже гигиенические прокладки. Настя очень удивилась последним. Неужели здесь в номерах часто бывают женщины? Представить, как мужчины используют прокладки, Настя не смогла.

-Говорун, я тебя прощаю, - сказала Настя, выходя из душа.

-За что? - удивился Говорун.

Он лежал на кровати в одежде, не сняв сапоги. Правда ноги свешивались за пределы кровати, а сама кровать была застелена плотным покрывалом, но Настя поморщилась.

-Вот за это тоже, - указала она на то, как он лежит.

-А чего? - с искренним удивлением спросил Говорун.

-Того... - в тон ему ответила Настя. - Ты под душем постоять не хочешь?

-Почему бы и нет, - пожал плечами Говорун. - Оплаченным надо пользоваться по полной.

Он встал с кровати. Собственно этого Настя и добивалась. Быстро скинул одежду прямо на пол и, оставшись в чём мать родила, протянул к Насте руку, нетерпеливо прищёлкнув пальцами. Ему пришлось щёлкнуть пальцами ещё раз, так как Настя, обалдев от такого стриптиза, не сразу поняла, что он от неё чего-то хочет.

-Ты чего? - невпопад спросила она.

-Полотенце дай, - потребовал Говорун. - У меня нет, а на номер одно даётся. Второе я забыл попросить.

-Оно же мокрое, - сказала Настя.

-Не мокрое, а влажное, - наставительно сказал Говорун, - мне вытереться хватит.

Настя не нашла аргументов, чтобы возразить. Показывать стриптиз, как Говорун, она не стала. Забралась под одеяло и уже там размотала полотенце. Говорун на это ничего не сказал, но удивлённо вздёрнул брови. Настя покраснела. Спохватилась, когда Говорун уже зашёл в ванную.

-Одежду мою выкинь! - крикнула она.

-Куда "выкинь"? - высунулся из ванной Говорун.

-Мне выкинь! Не будь глупее, чем ты есть! - Настя вернула Говоруну сказанные им когда-то слова.

Говорун сразу кинул в неё одеждой, как будто держал в руках при разговоре с Настей. Потом закрыл дверь и Настя услышала, как льётся вода. Она расслаблено растянулась на кровати. Простыня, наволочки, одеяло - всё пахло свежестью. Настя зажмурилась от удовольствия.

-"Почему нельзя жить в гостинице?" - подумала она. - "Говорун вроде бы не бедный и мог бы платить. Надо поинтересоваться этим и ещё кучу вопросов задать. Пока Говоруна нет, надо их придумать".

Придумать вопросы Настя не успела. Причина этого была весьма банальна. Пригревшись под одеялом, чувствуя себя просто великолепно, Настя уснула.

Говорун разбудил её тем, что залез к ней под одеяло. Настя несколько секунд не могла понять, что происходит, а потом, взвизгнув, сдвинулась на край кровати, чуть с неё не упав. Говорун отреагировал в своей манере. Прыжком слетел с кровати и кувырком прокатился там, где бросил свою одежду. Встал он уже с пистолетом в руках. Настя чётко слышала щелканье взводимого затвора, но когда и как он его взвёл, заметить не смогла.

-Всё в порядке, - Настя невольно сглотнула, так как казалось, что дуло смотрит точно на неё, - это ты меня напугал.

Говорун расслабился. Буркнув что-то под нос, выщелкнул обойму, передёрнул затвор, на лету поймал вылетевший патрон, завёл его обратно в обойму и вогнал обойму в рукоять. Всё это проделал быстро и с профессиональной небрежностью. Настя теперь понимала, что он имел в виду, когда говорил, что она совершенно не умеет обращаться с оружием. Такой легкости и видимой небрежности ей, наверное, никогда не добиться.

Говорун положил оружие на столик около кровати и опять полез под одеяло. Настя постаралась отодвинуться ещё дальше.

-Я что, опять тебя пугаю?! - возмутился Говорун.

Настя кивнула. Говорун растерялся. Он встал рядом с кроватью, не зная, что делать и не понимая, что происходит. Осмотрел себя и удивлённо уставился на Настю. Настя отвела глаза и попыталась объяснить.

-Ты мужчина. Я женщина. Нам нельзя быть в одной кровати. Голыми...

Настя окончательно смутилась. От смущения накрылась одеялом с головой. Почувствовала, что Говорун залез под одеяло на другом конце кровати. Если бы сейчас он дотронулся до неё, она бы выскочила из-под одеяла и сбежала в ванную. Говорун повёл себя по-джентельменски. Лежал на своей половине не слишком широкой кровати и не делал никаких поползновений в сторону Насти. Настя успокоилась и смогла выдохнуть. Невольно, она задерживала дыхание.

-Настя, а ты вообще женщина? - серьёзно спросил Говорун.

-У меня никого не было, - без капли кокетства ответила Настя.

Говорун ругнулся себе под нос.

-Что в этом плохого?! - возмутилась Настя. - Да, я не лишилась невинности в тринадцать лет! Нечего теперь на меня, как на прокажённую смотреть! Я, может, первый раз не по-пьяни хочу, а по любви! Что в этом такого?!

-Да я не поэтому... - Говорун вздохнул. - Костик знал, что ты девочка? Верняк, знал. Теперь и остальные знают. Соловей и иже с ним. Самое противное, что я не знал. Фарик меня на этом подловил. Он знает, что я с тобой не сплю. Я не мог понять, откуда он это знает, а теперь понял.

-Я не поняла. Как он узнал, что ты со мной не спишь?

-Он меня подходил поздравить. Я не понял с чем. Его намёков я тоже не понял. Когда он стал предлагать безумные деньги за ночь с тобой, я его, конечно, послал, но до сих пор недоумевал, чего он так завёлся. Ведь даже угрожал мне. Он на девственницах помешан, поэтому у него крыша и поехала. Теперь тебя и на минуту оставить нельзя. Может напасть. Потом будет плакать и каяться, в надежде, что прощу, но тебе уже будет всё равно.

Настя была в шоке. На неё, именно на неё, теперь охотится сексуальный маньяк, помешанный на девственницах. Единственная защита - Говорун. Жора обозначил позиции сталкеров. Никто не станет связываться с Соловьём и его бандой. Настя представила что будет, если не станет Говоруна. Возможно, что её и не отдадут бандитам, но невинности она лишится сразу. Её выдадут Фархаду, оправдываясь тем, что войны никто не хочет, а с неё не убудет, если она кого-то ублажит. Рассуждая так, она неосознанно придвигалась к Говоруну, подсознательно ища у него защиты. В какой-то момент он одним движением оказался около неё, сгрёб в объятья и перевернулся так, что Настя оказалась лежащей почти на нём. Она замерла на секунду, а потом расслабилась и положила голову ему на плечо. Он зарылся носом ей в волосы, фыркнул, а когда Настя повернула к нему лицо, поцеловал в нос. Настя тоже фыркнула и они засмеялись.

-Не будешь истерики закатывать? - поинтересовался Говорун.

-Буду, - ответила Настя, - но не сейчас.

-Ну и хорошо. - Говорун выпустил Настю из объятий. - Твои волосы почти высохли. Нам пора на пробежку. Вставай, одевайся.

-Я тебя не понимаю, - сказала Настя. - Ты как будто боишься быть хорошим. Твоё показное... Это глупо.

-Толку тебе от того, что я хороший? Мучил тебя неделю - это плохо. Результат - хорошо. Я, через плохое, добиваюсь хорошего. Буду с тобой сюсюкать, чего я добьюсь? Я не боюсь быть хорошим, я просто не хочу. Не раз убеждался, что делая плохое человеку, ты ему помогаешь. Делая ему хорошо, ты его уничтожаешь. Физически и морально. Эти добрые люди...

Говорун прервался, не закончив мысль. Он стянул с Насти одеяло и заставил встать. Настя быстро начала одеваться.

-Интересная философия, - заметила она.

-При чём тут философия? - вздохнул Говорун. - Это жизнь. Неудачники и слабые гибнут. Сильные продолжают себя в потомстве. Закон жизни. Ты почему не одеваешься?

-Я не одену это, - Настя указала на свою верхнюю одежду, - слишком грязная. Тебе придётся сходить за моими вещами в логово.

-Да щаз!!! - разозлился Говорун. - Одевай, что есть! Потом вернёшься в номер и можешь хоть замыться, а сейчас не выделывайся. Вечером всё в стирку отдадим и банный день организуем. Одевайся! Живо!

Настя не рискнула спорить, хоть ей этого очень хотелось. Она привычно натянула на себя сетку. Надела штаны и сунула ноги в ботинки. Шнуровала ботинки быстро, не задумываясь. Поймав себя на этом, не могла не признать, что дрессировки не прошли бесследно. На уровне подсознания навыки выживания закрепились в ней. В чём-то Говорун был прав. За короткий срок, он добился выдающихся результатов.

-Ты в чём-то прав, - озвучила свои мысли Настя, - но нельзя же постоянно делать человеку плохо. Если следовать твоей философии, то тебе со мной возиться вообще не надо. Просто попользоваться и бросить, когда надоем. Или оставить бандитам, а потом прийти в образе рыцаря-спасителя.

-Выходим, - Говорун помог Насте надеть куртку и вытолкнул за дверь. - Настя, припомни, ведь так всё и было. Может не ты от Тюри ко мне бегом бежала?

-Нет, я имею в виду... - у Насти не получилось оформить мысли в слова. - Ну, ты понял.

Они вышли на улицу и не быстро побежали к воротам посёлка.

-Что я должен понять? - спросил Говорун. - Впрочем, не объясняй. Будем надеяться, что я понял всё правильно. Это не важно. Тебя интересует, почему я не бросил тебя?

-Я всё время думаю об этом, - насторожилась Настя.

-Не бросаю я тебя потому, что мне так хочется. Объясню. Хотя, нет, не хочу объяснять. С моей философией это полностью согласуется, так что об этом не переживай.

Настя остановилась. Говорун тоже встал и посмотрел на неё ровным, ничего не выражающим взглядом манекена. Несколько секунд Настя смотрела в эти пустые глаза, а потом не выдержала и отвела взгляд.

-Говорун, я так не могу, - сказала она. - Мне нужно знать, зачем я тебе. Если не объяснишь, то я уйду от тебя. Прямо сейчас уйду.

Она опять посмотрела ему в глаза. В этот раз она готова была не отводить взгляд, но выдержать долго не смогла. Она уже готова была признать поражение, когда в глазах Говоруна что-то изменилось. Они стали... Живее что ли.

-Согласно моей философии, как ты её понимаешь, я должен сказать - иди. Но ты неправильно понимаешь, поэтому... Чего встала?! А ну бегом!

-С места не сдвинусь, - тихо, но твёрдо сказала Настя.

-Ты понимаешь, что ставишь мне ультиматум?

Настя кивнула. Ей было очень страшно, но она не собиралась отступать.

-Я в недоумении, - развёл руками Говорун. - Я тебя учу, забочусь, защищаю. Ничего с тебя не требую, кроме послушания. Ты, при этом, хочешь уйти. Где логика?!

Настя молча смотрела на него.

-Я... Да я... Да ты... - Говорун не находил слов. - Ну, знаешь ли...

Насте показалось, что сейчас он заорёт, ударит её, или вообще, убьёт. Она с трудом не отводила взгляд. Когда казалось уже, что взрыв неизбежен, Говорун сдался.

-Пойдём, вещи заберём из логова. До выброса будем в номере жить. Вечером я тебе всё расскажу. Хотя нет, не всё. Только на вопросы отвечу. Тебе и этого хватит. Если не устраивает, то давай прощаться.

-Устраивает, - кивнула Настя, - но как же тренировки?

-Какие теперь тренировки... - отмахнулся Говорун.

Они дошли до логова. Собрали вещи. Получилось три рюкзака и мешок. Рюкзаки взял Говорун, а Настя навьючилась мешком.

-Разжились мы, - вздохнул Говорун. - Надо излишки продавать.

Настя ничего не сказала.

Вопреки обыкновению, Говорун не сказал больше ни слова, пока они не дошли до гостиницы. У стойки он попросил паренька присмотреть за вещами и молчал, пока они с Настей не поднялись в номер. Говорун, проверил помещение на отсутствие опасности и разлёгся на кровати. Настя, не зная, что делать, стояла около входа. Видя, что Говорун просто лежит без дела, она подошла, придвинула стул и села рядом.

-Можно я не вечером, а сейчас тебе вопросы задам? - спросила она.

-Спрашивай, - безразлично ответил Говорун.

Настя растерялась. У неё было много вопросов, но как обычно, получив разрешение их задать, она не удержала их в своей голове. Что можно было спросить у Говоруна? Главный вопрос, почему он с ней возится, она решилась озвучить.

-Я уже отвечал на этот вопрос, - раздраженно ответил Говорун. - Мне так хочется.

-Это не согласуется с тем, что ты мне сказал про свою философию, - возразила Настя.

-Это ты выдумала философию. Я не философствую, я поступаю, как хочу.

Настя припомнила, что примерно такой разговор у них уже был. Она прокрутила его в памяти и задала вопрос на который тогда не получила ответа.

-Почему ты хочешь меня спасти?! Зачем тебе это надо?! Это из-за той девушки, которую ты не спас?

-Нет, - ответил Говорун, - хотя из-за неё тоже. Просто мне... Да ты просто мне нравишься. Ты красивая, весёлая. Определённо в моём вкусе. Я считаю, что такие красивые девушки не должны постоянно подвергаться опасности в Зоне. Поэтому, хочу тебя вывести.

-Правда? - изумилась Настя.

-Нет! - рявкнул Говорун. - Ты что, не понимаешь, что на твои вопросы я могу отвечать только то, что ты хочешь услышать?! Я могу дать тебе десяток правдоподобных и полсотни невероятных причин, по которым я веду тебя через Зону! В зависимости от этого, ты будешь считать меня либо подлецом, либо святым, либо невероятной мразью! Или ещё кем-то. Придумай сама. Я тебя читаю, как раскрытую книгу! Я о тебе знаю больше тебя самой! Я тобой манипулировать могу, как мне заблагорассудится! С чего ты решила, что я тебе честно на вопросы отвечу?! Почему бы мне не соврать, как какой-нибудь отмычке?! Как тебе твой Костя врал! Я хоть раз дал повод усомниться... Ай, ладно. Спрашивай.

-Что спрашивать?

-Вопросы задавай. Ты же хотела ответов? Спрашивай.

Переход от крика к спокойному разговору был так неожидан, что Настя совершенно сбилась с мысли. В голове крутилась какая-то мысль. Настя уцепила её и задала вопрос.

-Я читала, что есть такая техника допроса. Сначала кричат, а потом разговаривают спокойно. От такого резкого перехода человек теряется. Ты специально так со мной разговариваешь?

-Нет, - усмехнулся Говорун, - это ты меня доводишь. Это правда. Меня ещё никто так не доводил. У тебя талант.

Настя обдумывала свои вопросы и вдруг поняла, что сейчас Говоруну их задавать нельзя. Он не ответит. Вернее, может быть и ответит, но Насте придётся гадать, сказал ли он правду. Он очень зол на неё. Видно по тому, как спокойно и умиротворённо он ждёт, пока она его спросит. Настя очень тщательно обдумала свой следующий вопрос.

-Почему мы не будем сегодня тренироваться? - спросила она.

-Вообще не будем, - непонятно ответил Говорун. - Я теперь тебе не учитель. Тренировки закончены. Хочешь, можешь сама тренироваться. Без меня.

-Почему? - обиделась Настя.

-Бессмысленно, - спокойно сказал Говорун. - Ты не пройдёшь по Зоне в качестве ученицы, а в качестве груза не пойдёшь потому, что я тебя уже достаточно натренировал.

Видя недоумение Насти, пояснил:

-Я тебя тренировал в качестве ученицы. Сегодня ты показала, что не можешь ею быть. Не доверяешь мне. Груз - человек, который не умеет ходить по Зоне, но которого надо довести. Его специально доводят до такого состояния... Вот, как у тебя было после тренировок. Он послушен и не конфликтен. Вести его можно спокойно, только по опасным местам специально водить не надо. Не получится тебя теперь до такого состояния довести! Значит, в качестве груза, не пойдёшь. Выйдем в Зону, обязательно в аномалию или ловушку попадёшь. Слишком ты высокого мнения о себе. Бесполезно тебя учить.

-Почему? - вновь задала вопрос Настя.

-Я только что объяснил, - отмахнулся Говорун.

Они замолчали. Настя не знала, что спросить, о чём разговаривать. О чём думает Говорун, она не могла предположить. Никаких мостков понимания между ними не возникало, и возникнуть не могло. Слишком они были разными. Логику Говоруна Настя не понимала, а он не мог понять, что она не чувствует себя защищённой рядом с ним. Самое обидное, что Настя не могла ему логично объяснить свои чувства. Не находила слов. Говорун прервал молчание.

-Знаешь, о чём я подумал? Если бы я тебя сразу изнасиловал, а потом постоянно избивал, ты бы не задавала такие глупые вопросы. Я для тебя был бы прост и понятен. Подонок, но подонок, который защищает. В обмен насилует и издевается, но это можно потерпеть. Я тебя гоняю на тренировках. Обижаю и мучаю. Представь, что мне это нравится и успокойся. Я ответил на твой вопрос?

-Нет, - покачала головой Настя, - не ответил. Это не объясняет, почему ты хочешь вывести меня из Зоны. Логично было бы оставить меня при себе.

-Настя, ну ты же умница. Придумай сама, почему я хочу тебя вывести и успокойся.

Настя задумалась. Она думала не о мотивах Говоруна, а о том, что ей трудно, почти невозможно объяснить ему свои чувства. При этом она не подумала, что и ему трудно объяснить своё отношение к ней. Он всё делает для неё. Даже жестокие тренировки идут ей на пользу. Заботится о ней, как умеет. Старается не показывать свой характер. Настя ещё немного подумала и поняла. Говорун в неё влюбился.

Настя чуть не стукнула себя по голове от досады. Как она могла раньше не догадаться? Всё ведь очевидно. Говорун сам не понимает, почему он о ней заботится, терпит её. Мужчины в этом отношении невероятно глупы. Любовь - чувство неподвластное логике. Говорун пытается всё привести в соответствии со своим логичным миром. Естественно, что в отношении Насти ничего не получается. Он ведь поэтому злится, когда Настя ему вопрос об их отношениях задаёт. Он их сам понять не может. Настя тоже хороша. Пристала к нему. Если он её любит, как она может ему не доверять? Настя мысленно ещё раз обругала себя и решила, что с Говоруном надо мириться прямо сейчас. Просить прощения на коленях, в ногах валяться. В том, что он на неё обиделся, виновата только она. Она должна была понять раньше и не задавать, действительно глупые, вопросы.

-Говорун, - Настя не знала с чего начать, - прости меня. Я тебе доверяю, правда. Ты мысли читаешь. Прочти мои. Я тебе полностью доверяю и буду слушаться, как бога. Буду делать всё, что ты скажешь. Всё-всё. Честно.

Говорун даже сел на кровати.

-Настя, я вижу, что ты говоришь правду! Мне интересно, до чего ты додумалась, что вдруг так сразу начала мне доверять? Расскажи.

-Не скажу, ты всё равно не поймёшь. Давай больше не поднимать эту тему. Ты убедился, что я тебе не вру?

-Убедился, но мне всё равно интересно, что ты придумала.

-Не придумала, а поняла, - поправила его Настя. - Я поняла, почему ты делаешь то, что делаешь. Поэтому я могу тебе доверять.

-Да я часто сам не понимаю, что делаю, - удивился Говорун. - Мне всё интереснее и интереснее. Давай, рассказывай.

-Нет, - отрезала Настя, - не скажу. Читай мои мысли, если хочешь, но сама я не скажу.

-Вижу, что не скажешь. Ну, хоть намекни.

Настя жестом показала - нет. Говорун смирился. Он всем видом показал, что ему не интересно, и он уже охладел к этой теме. Снова лёг на кровать и уставился в потолок, игнорируя Настю. Настю это обидело.

-Эй, а тренировки? - Она потрясла Говоруна за плечо. - Кстати, ты обещал показать мне что-то на стрельбище. Чтобы я лучше стреляла. Ты уже забыл?

-Помню, - ответил Говорун, - но не знаю, стоит ли? То ты ученица, то не ученица. То ты меня любишь, то ненавидишь. Вот определишься, тогда и будем тренироваться.

-Говорун, прости, - Настя постаралась выразить раскаяние как можно сильнее, - я сама не знаю, что со мной. Я тебе не доверяла. Теперь верю на все сто. Прости, пожалуйста.

-Думаешь, попросила прощения и всё? Наобещала чего-нибудь и готово прощение? В Зоне всё не так. Ты должна делом доказать, что осознаёшь вину.

-Как я должна доказать? - удивилась Настя.

-Не мои проблемы, - пожал плечами Говорун.

Настя задумалась. Решение появилось в голове неожиданно. Настя сначала не приняла его, отбросив как глупое. Но, чем дольше думала, тем сильнее склонялась к его исполнению. Это было очень стыдно и унизительно, но Настя решилась сделать это.

Она решительно скинула с себя куртку. Ремень в её штанах служил для крепления на нём различных приспособлений. Сейчас их на нём не было и она, расстегнув его, решительно выдернула из штрипок. Вручила недоумевающему Говоруну и согнала его с кровати. Оголилась ниже пояса и легла на кровать. Единственное, чего она теперь боялась, что он засмеётся. Настя подгребла к себе подушку и уткнулась в неё лицом.

Что делал Говорун, она не видела. Ей показалось, что она лежит так вечность, но возможно не прошло и минуты. Наконец, Говорун хмыкнул и не сильно шлёпнул её по попе, проверяя, что из этого получится.

-Простите дяденька Говорун! - в подушку прокричала Настя.

Говорун опять её шлёпнул. Настя снова прокричала.

-Ну, просто музыка для моих ушей, - восхитился Говорун.

Он сказал это так, что Настя поняла, она прощена. Вот только Говорун не был бы Говоруном, если бы простил её так просто. Он присел рядом с кроватью и начал быстро бить Настю ремнём по попе. Без всякой злобы и совершенно не больно. Настя обернулась насколько могла и удивлённо посмотрела на него.

-Эй, я кричать не успеваю! - возмутилась она.

-Ты лучше считай, - деловито продолжая порку, ответил Говорун. - Потом, сколько раз я тебя ударил, столько ты должна будешь прокричать.

-Ах, ты!.. Да я тебя!..

Настя вывернулась и вскочила с кровати. За секунду натянула штаны и набросилась на Говоруна. Он играючи ускользнул от неё. Настя начала гоняться за ним по номеру. Как бы ни старалась, но поймать его не смогла. Даже когда прошла её наигранная злость, и она начала охотится за ним, вдумчиво стараясь загнать в угол, ничего не получилось. Он был намного быстрее её. Потом она всё-таки сдалась и они вместе отдыхали на кровати. Самое обидное, что Настя устала, а вот Говорун даже не запыхался.

-Я, так и быть, тебя прощаю, - милостиво возвестила Настя.

-У тебя в голове всё перепуталось, - засмеялся Говорун. - Это я должен тебя простить и сказать об этом.

-Можешь не говорить, я уже поняла, что ты меня простил.

-Не простил, - покачал головой Говорун, - осталось ещё два удара, до ровного счёта, а потом ты должна прокричать сорок раз...

-Говорун! - возмутилась Настя. - Прекрати вести себя как глупый мальчишка! Тебе что, так надо меня побить? Тебе понравилось, что я перед тобой унижаюсь? Я думала, ты понял, что значит для меня, лечь перед тобой так...

Говорун подхватил её, прижал к себе, поцеловал ей висок.

-Настя, прости, я просто дурачусь. Для тебя это жуть, какое унижение, а мне - повод для шуток. Я, к сожалению, намного циничнее тебя. При этом, я могу представить, как ты преодолевала себя, заголяя передо мной зад.

Он произнёс последние слова так, что Настя рефлекторно стукнула туда, где он лежал. Опоздала. Сказав, он сразу скатился с кровати. Настя кинулась за ним, но пока они лежали рядом, этот негодяй успел расстегнуть на ней штаны и они, упав, спутали Насте ноги. Говорун придержал её, не дав упасть, а потом отпрыгнул, готовый к тому, что она снова за ним погонится.

-Я больше за тобой гоняться не буду. Ты что-то говорил про стирку. Я хочу вещи постирать.

-Вечером, - сразу отозвался Говорун, - и только вечером. Сейчас одевайся, как положено и пойдём, постреляем. До вечера ещё далеко, не будем просто так тратить время.

Настя с этим согласилась. Тем более что Говорун обещал ей показать то, что позволит ей лучше стрелять. Она проверила оружие в кармане и убедилась, что в специальном кармане куртки ждут своего часа три обоймы. Всё это она сделала, автоматически и не задумываясь. Поймав себя на этом, вновь восхитилась умением Говоруна обучать. Конечно, это обучение было тяжелейшим, но результат окупал всё. Пока Настя размышляла, они покинули номер, спустились и вышли на улицу. Настя по привычке перешла на лёгкий бег.

-Говорун, а если бы я не стала тебя слушаться? - спросила Настя. - Во время обучения сказала: хватит, и не стала выполнять команды. Что тогда?

-Поверь, - усмехнулся Говорун, - я добился бы результата.

-Как? - недоумённо спросила Настя.

-Потом узнаешь, - отмахнулся Говорун.

Видя, что Настя вновь хочет задать вопрос, счёл нужным дать подробный ответ.

-Я хоть и не пользуюсь отмычками, но иногда шёл с группой, в которой были отмычки. Если отмычка не хочет идти вперёд, то его заставляют. Иголка под ноготь не нанесёт вреда, но очень болезненна. Если её смазать чем-нибудь едким... Сама понимаешь.

-И ты загонял бы мне иголки под ногти? - ужаснулась Настя.

-Не только. Иголки - самое простое и безболезненное. Есть ещё и другие пытки. Я бы применял все. В Зоне нельзя быть слабой. Показывая слабость, ты выставляешь себя жертвой. Если ученик показывает слабость, задача учителя сделать так, чтобы больше ему это даже на ум не пришло. Я бы сделал так, что ты меня боялась бы больше, чем смерти от истощения. Но ты и так, каждый день выкладывалась до конца. Подгонять не пришлось. Настя, спасибо тебе за это.

Он посмотрел на неё так, что Настя, которая хотела устроить скандал из-за несостоявшихся, но возможных, пыток, сразу простила его. Она поверила сразу, что пытать её он стал бы, не задумываясь, но удовольствия от этого он бы не получил. Скорее ему было бы противно и очень тяжело. Вот только если Настя не понимает необходимости выкладываться до конца, он болью и страхом заставлял бы её это делать. Зона жестока. Люди здесь так привыкли к жестокости, что не воспринимают её как жестокость. Судя по последним словам, Говорун понимает, как жестоко мог поступить с Настей. Ему больно от этого. Он действительно благодарен ей, что не пришлось брать грех на душу.

-Настя, мы пришли, - позвал её Говорун. - Прекращай витать в облаках. Дурная привычка и наверняка тебе аукнется. Увижу тебя такой задумчивой во время выхода - накажу.

-Нет, я ничего, - подхватилась Настя, - я всё контролирую.

-Правда? - вопрос Говоруна был полон ехидства. - Тогда сколько нас здесь, на стрельбище?

-Трое, - ответила Настя сразу. - Ой, четверо, я себя не посчитала! Ой, здравствуйте!!!

Настя, когда они подходили к стрельбищу, заметила, что там уже стоят двое, но кто это, не присматривалась. Этими двумя оказались Филя и Крок. Настя только после слов Говоруна посмотрела на них и узнала. Они же, видимо по молчаливой просьбе Говоруна, стояли молча и не здоровались первыми. Её искреннее удивление, а потом радость заставили всех засмеяться. Настя смеялась со всеми. Она, конечно, оказалась в глупой ситуации, когда в двух шагах людей не опознала, и смеялись, конечно, над ней, но ей и самой было смешно.

-Привет Настя! - поприветствовал её Крок.

-Здравствуйте Настя. - Филя чуть поклонился. Настя подумала, что протяни она руку для поцелуя, он не задумываясь поцеловал бы её.

-Молодцы что пришли! - сказал Говорун. - Нам надо, чтобы непредвзятые зрители посмотрели, как она стреляет, и выдали своё весомое мнение.

-Говорун, говори проще, - поморщился Крок. - Настя не попадает в цель и ты не понимаешь почему. Я правильно тебя понял?

-Почти, - замялся Говорун. - Я понимаю, но хочу удостовериться. Для этого вас и позвал. Настя, иди, покажи чему научилась.

Настя вышла на линию и отстреляла обойму. Из восьми патронов, попала пять раз. Филя подошёл поближе и попросил чтобы Настя отстреляла ещё обойму, только меленнее. По одному выстрелу. Настя сделала как он просил и вообще никуда не попала.

-Всё ясно, - вынес вердикт Филя.

-Как это ей разъяснить? - задал вопрос Говорун.

-А ты что, не можешь? - удивился Филя.

-Она только сегодня в себя пришла. Я раньше и не пытался. Мне вот кажется, что не только в ней дело. Оружие ей тоже не подходит. Как вы думаете?

-Настя, дай пистолет, - требовательно протянул руку Крок.

Настя отдала оружие. Крок подошёл к столу и быстро разобрал пистолет. Потом достал из кармана инструменты и продолжил разборку. Настя не заинтересовалась, а Говорун подошёл и встал рядом, чтобы лучше видеть, что Крок делает. Филя тоже не стал интересоваться. Видя незаинтересованность Насти, он занял её разговором. Спросил, как ей пришлось на тренировках? Выслушал ответ и заверил, что теперь будет легче. Хотел ответить на вопрос Насти, почему она плохо стреляет, но Крок и Говорун прервали их.

-Настя, - позвал её Крок, - ты у солдат брала оружие? Они тебе не сказали, как давно его получили?

-Нет, - Настя припомнила разговор с Вовой, - не говорили. Сказал, что со склада и что новый, больше ничего.

-Понятно, - вздохнул Крок. - Оружие на складе хранилось в собраном состоянии. Боевая пружина немного ослабла, смазка кое-где загустела, но ничего критичного. Им пользоваться не собирались. Как получили, так и сунули в кобуру, не перебрав. Говорун, а ты почему не сделал этого?

-Не знаю, - пожал плечами Говорун. - Я предполагал достать ей что-нибудь получше, чем ПМ. На этом только тренировки стрельбы и обучение сборке и разборке.

Крок быстро собирал оружие обратно. Немногоповозился с механизмом спуска, но потом действовал почти не глядя.

-Нет, - сказал он, почти закончив сборку, - дело не в оружии. Дело в ней. Настя, извини, конечно, но тебе надо тренироваться. Ты должна стрелять не думая. Вот так.

Крок загнал обойму в рукоять и быстро отстрелял обойму. Все выстрелы попали в цель.

-Э-э-э!!! - возмутился Говорун. - Ты чего чужие патроны тратишь?!

-Это с тебя за наше ожидание, - отмахнулся Крок. - Мы вас больше часа ждали.

Говорун смутился, глянул на Настю. Настя подумала, что он претворяется смущённым. Ведь смущаться ему было нечего. Посмотрев на Крока и Филю, на то, как они переглянулись и отвели глаза, она поняла смысл его притворства. Он своим смущением намекал, что задержались они по весьма недвусмысленной причине. Что бы Говорун не сказал, он всё равно, как любой мужчина, переживал свою мужскую несостоятельность. Настю немного восхитило, как тонко он намекнул об этом. Теперь и Филя и Крок, даже если их будут уверять в импотенции Говоруна, будут сомневаться, сами не зная почему. Весьма хитрый ход.

-А вы что, заранее договорились с Говоруном о встрече? - спросила Настя Филю.

-Не совсем, - ответил он, - но мы были готовы прийти по первому сигналу. Он сегодня его передал через Жору.

Настя ничего не поняла. Какой сигнал? Когда передал? Зачем Говорун вообще всё это придумал? Последний вопрос она Говоруну озвучила.

-Я думаю, что тебе надо обзавестись новым пистолетом. Кто торгует оружием? Правильно. Они на тебя посмотрят и подберут тебе что-нибудь получше "макарова". Завтра с утра я тебя ещё погоняю, чтобы ты попадать стала, а потом ребята тебе подберут ствол по руке.

-Трудный выбор, - покачал головой Крок. - Она не попадает не из-за оружия, я говорил. Я пока не знаю, что ей предложить. Может быть беретту? И вообще, я оружейник, а не инструктор по стрельбе. Я не знаю, как улучшить её стрельбу.

-Верно, - поддержал его Филя. - Мы оружие любое продадим, а вот попадать из этого оружия в цель, это покупатель должен сам научиться. Ты зря нас позвал. И деньги зря потратил. Мы не можем дать ей ствол, из которого она сразу начнёт стрелять как снайпер.

-Не, не зря, - усмехнулся Говорун. - Сегодня посмотрели, а завтра проще будет подобрать игрушку по руке. Надо что-нибудь не большое, но тяжёлое. Чтобы отдачей руку не сильно дёргало...

-Говорун прервись, - перебил его Крок. - Я тебе сказал, сложно подобрать. Мы завтра всё равно всё принесём. Во сколько здесь встречаемся?

-После двух. Мы пообедаем, пробежимся и придём сюда. Патроны ваши? Я оплачу.

-Лучше отдашь нам патроны к пистолету Макарова, - вклинился в разговор Филя, - если мы ей что-то другого калибра подберём. Нам выгодно, тебе тоже не плохо. Идёт?

-Там посмотрим, - ухмыльнулся Говорун. - Ты не знаешь, сколько у меня патронов, а я не знаю, во сколько ты выстрел оценишь. Завтра будем предметно разговаривать. Всем до свидания. Нам надо бежать. Настя, кругом! Побежали за ворота.

Последний разговор Говоруна и Фили Настя не поняла. Повинуясь команде Говоруна взяла направление на ворота и побежала. На ходу обернулась и попрощалась с Филей и Кроком. Говорун догнал её и побежал рядом. Настя порадовалась, что она без рюкзака. За спиной Говоруна рюкзак болтался. Сегодня он был почти пустой, но был. Говорун подхватывал его автоматически. Настя осмотрелась и припомнила, что здесь у многих за спиной были рюкзаки. Смотрелись они, как деталь одежды и не замечались. У кого-то они были чем-то заполнены, у кого-то почти пустые, но были у многих.

-Говорун, а зачем тебе пустой рюкзак носить? - задала вопрос Настя.

-Он не пустой, - ответил Говорун, - хоть и не полный. Понимаешь Настя, когда выходишь куда-нибудь в Зоне, мешочек за спиной особо не мешает. Только при случае в него можно положить: найденный артефакт, снятые с трупа вещи, купленное у встреченного бродяги. И в рюкзаке у меня сейчас не пусто. Там патроны, фляга с водой, аптечка. В Зоне постоянно надо иметь при себе запасы. Случиться может всё, что Мама-Зона пожелает. И только Тёмный сталкер знает что. Обрати внимание, у многих за спиной вещмешок болтается. Сразу можно отличить, человек с опытом и не первый раз в Зону выходит.

Они пробежали ворота и Настя перебила Говоруна.

-Говорун а где?..

Она не смогла закончить мысль, но Говорун её понял.

-Бродяги решили по "чистому полю" пройтись. Его с собой позвали. Просто так прожорливого чернобыльского пса кормить не будут. Вот он и зарабатывает себе на пропитание. Один выход - неделя кормёжки. К вечеру вернутся.

-Ты же говорил, что нельзя с чернобыльскими псами работать.

-Я неправильно объяснил, извини. С ними можно работать. Можно договориться. Только нельзя показывать им слабость. Если пса взять в стаю, то в стае он не будет сразу устанавливать своё лидерство. Пару выходов с ним можно сделать без проблем. Вот потом, если не признает кого-то вожаком, начнёт устанавливать свои порядки. Если с ним не согласен, то докажи, что сильнее. Не докажешь - подчинись. Не подчинился - умри. Были сталкеры у которых при отряде пять псов было. Всё закончилось, когда погиб явный лидер отряда. Псы не признали нового вожака и все передрались. От отряда осталось только пара человек. Поэтому с собаками боятся работать, но иногда могут и припахать. У свободовцев в лагере и сейчас стая живёт. Мирно существуют и иногда вместе за артефактами ходят. Сама увидишь. Думаю, мы пса с собой возьмём и у них оставим. Посмотрим, как примет его стая.

-Так он с нами пойдёт? - спросила Настя.

-Конечно, - ответил Говорун, - а как иначе. Здесь его не оставить. Нет столько народу... Вернее, нет столько опытных сталкеров, чтобы с ним за артефактами постоянно ходить и лидерство держать. Через некоторое время проблемы в посёлке возникнут и его убьют.

-А ты не боишься, что у нас проблемы возникнут? - спросила Настя.

-Нет, - коротко ответил Говорун.

-Потому, что ты, без сомнения, самый лучший вожак? - польстила вопросом Настя.

-Да! - купился на лесть Говорун.

-А кроме собак и новичков, кто это признаёт? - ехидно спросила Настя.

-Все признают, - спокойно ответил Говорун. - Я одиночка, поэтому в команде сразу ставлю себя лидером. Не пытайся меня уязвить или обидеть. Вдруг получится, тогда я тебя стукну.

-Извини, я просто немного пошутила, - покаялась Настя. - Просто ты так... Ты был таким забавным. Очень захотелось спустить тебя на землю, а то казалось, что сейчас взлетишь.

-Всё, хватит чушь нести. Мы пришли. Здесь будем тренироваться.

Настя осмотрелась. Они обежали посёлок, поднялись в гору. Не переваливая хребет, повернули налево и, пробежав немного, вышли к разрушенному дому. Дом был практически разрушен. Пол провалился в подвал, в результате чего получилась яма, огороженная невысокими стенами. Непонятно, какое строение было здесь раньше. То, что не жилой дом, без сомнения. Как бы там ни было, Говорун указал Насте на яму, образовавшуюся на месте подвала и подтолкнул в спину.

-Прыгай вниз. Здесь отличное место для стрельбы. Стенки как пулеуловители и звук не расходится в стороны, а уходит вверх. Потренируемся.

Он спрыгнул вниз и ожидающе посмотрел на Настю. Настя не рискнула прыгнуть. Было не высоко, но внизу валялся мусор и какие-то деревяшки. Она отошла чуть в сторону и спустилась там, где была небольшая осыпь.

-Зачем рисковать, - ответила на невысказанный вопрос Говоруна, - если можно спуститься без риска?

-Верно, - кивнул Говорун, - рисковать не стоит. Я прошёл, значит, дорога проверена. Ты отошла в сторону и подвергла себя гораздо большему риску. Я не в укор тебе. Просто на будущее. Всегда иди за впередиидущем. Шаг в сторону может стать последним. Хватит нравоучений. Здесь мы будем тренироваться в стрельбе. Я объясню, что ты делаешь не так, а ты постарайся исправиться. Для целей возьмём эти палки.

Говорун вытащил из мусора несколько обломков досок. Некоторые были шириной с ладонь, а некоторые были немного шире сантиметра. Он воткнул их в дальнем конце бывшего подвала и вернулся к Насте.

-Говорун, ты что?.. - возмутилась Настя. - Я по банкам, когда они ближе, не попадаю, а ты хочешь, чтобы я по этим палочкам попала?

-Хочу, - ответил Говорун, - поэтому попадёшь. Здесь метров семь-восемь. Нормальная дистанция для "макарова". Объясню, как попадать. Доставай оружие.

Услышав команду в последних словах Говоруна, Настя вытащила пистолет из кармана. Сразу взвела и приготовилась стрелять. Говорун одобрительно кивнул.

-Моя школа. Будет кобура, вообще мгновенно будешь выхватывать. Носить оружие в кармане... Это как-то...

Говорун замялся.

-А почему ты мне не приобрёл кобуру? - спросила Настя.

-Кобуру под оружие подбирают, - ответил Говорун. - Не будешь же ты с ПМ по Зоне ходить. Оружие не плохое, но для монстров Зоны слабовато. Подберём тебе завтра чего-нибудь получше.

-Тогда зачем мне сейчас учиться стрелять из этого пистолета?

-Настя, если ты из "макара" начнёшь попадать, то любой другой пистолет тебе освоить будет проще. Хоть я и утрирую, но в целом... У тебя не в оружии дело. Ты просто боишься стрелять. Ты ждёшь выстрела, напрягаешься, начинаешь медлить со спуском курка или наоборот, спешишь. Ты и оружие не чувствуешь. Каждый ствол имеет свой характер. Ты к своему оружию относишься, как к бездушной железяке. Это не правильно. У оружия есть свои особенности. Общие для этой модели и индивидуальные для каждого ствола. Ты просто палишь в сторону цели. Выстрелив, не прислушиваешься к тому, как оружие себя ведёт. Я тебе про сдёргивание рассказывал. Ты его при выстреле компенсируешь, но совершенно бездумно. Не смотришь, вдруг надо делать это сильнее, или слабее. Выстрелила, и смотришь в сторону. Не следишь за пулей, не смотришь, куда она попадёт.

-Пуля же летит быстро, - удивилась Настя. - Как за ней проследить?

-Это сложно объяснить. Я покажу. Наведи оружие на цель.

Говорун подошёл, обнял Настю сзади и положил свои руки поверх её рук, лежащих на оружии.

-Настя, убери палец со спуска. Вытяни его вдоль ствола. Закрой глаза. Теперь покажи пальцем правой руки на мишень. Ой, прости! Посмотри на мишени. Выбери, какую хочешь поразить. Закрой глаза и покажи на неё пальцем. На меня и мои руки не обращай внимания.

Настя показала.

-Теперь открой глаза и посмотри. Ты почти правильно указала на мишень. Просто решила, что мои руки тебе мешают, а вес пистолета чуть больше, чем тебе кажется. Ты взяла слишком много поправок. Поэтому ствол смотрит выше и чуть в сторону. Наведи его на цель. Вот, теперь попадёшь. Клади палец на спуск. Прижми его. Теперь замри. Зафиксируй прицел. После выстрела следи, куда полетит пуля. Стреляй!

Настя выстрелила, и ей показалось, что она увидела полёт пули. Она за мгновение до того, как пуля ударила в стенку, знала, что промахнулась.

-Видела? - спросил Говорун.

Настя неуверенно кивнула.

-Не сомневайся - видела. Конечно, не полёт пули, а выброс пороховых газов, но они весьма точно указывают, попадёшь ты или нет. Это даст тебе лишнее мгновение, решить, надо ли делать ещё выстрел. Это на будущее. Сейчас вернёмся к тому, что ты не попала в цель. Целилась точно, но не учла, как поведёт себя оружие во время выстрела. Зафиксируй оружие в руках. Нет, не напрягайся. Ты расслаблена до самого мгновения выстрела. В этот момент ты фиксируешь оружие и не даёшь ему уйти с линии прицела. Если ты заранее будешь напрягаться, ты только устанешь, появится дрожь в мышцах, а это не способствует точности попаданий.

-Говорун, я это не запомню, - заныла Настя, - я не смогу. Если я начну об этом думать...

-Ерунда, - отмахнулся Говорун, - всё у тебя получится. Ты просто держи это в голове. Когда не попадаешь в цель, обдумывай, почему не получилось. Не старайся сделать всё правильно. Стреляй, а потом фиксируй свои ошибки. Я тебе ещё что-нибудь подскажу. Объясню, если будешь что-то делать неправильно. Для этого и нужны тренировки. Сейчас посмотришь, как стреляю я, а потом повторишь. Давай Настя, тяжело сейчас, потом будет тяжелее. Работаем.

Когда кончились патроны, Настя искренне обрадовалась. Она уже сильно хотела есть, слегка оглохла и у неё болел палец, которым она жала на спуск. Она намного улучшила свою стрельбу. Теперь попадания стали скорее правилами, чем исключениями. Даже на десяти метрах Настя валила восемь мишеней из десяти. Говорун был доволен, но ворчал, что она долго целится. Сам он расстреливал обойму за пару секунд. Если и больше, то не на много. При этом у него был всего один промах на полсотни выстрелов.

-Всё, патронов больше нет, - объявил Говорун. - У тебя как раз на три обоймы и у меня примерно столько. Если нападут мутанты, а они нападут, нам как раз хватит, чтобы отбиться. До ворот бежим бегом. Настя, ты слышишь?!

-Слышу, - кивнула Настя, - ты сказал, что на нас мутанты нападут. И что до ворот мы бегом бежим. Говорун, почему на нас обязательно нападут?

-Настя, ты действительно не понимаешь? - изумился Говорун. - Мы же такой шум подняли. Опытные мутанты в сторонку отбежали. Они знают, что к вооружённым людям лучше не соваться. Только не все такие опытные. Новички наоборот сюда, на шум, прибежали. Они не напали пока мы стреляли, но теперь наверняка в засаде сидят. Вылезем из ямы, тут они на нас и нападут. Я лезу первым, а ты за мной, но только по моей команде. И держи оружие в руке. Будь готова стрелять. Всё поняла? Работаем.

Настя не успела сказать, что она не готова. Говорун по осыпи выбрался из ямы. Настя достала пистолет и замерла, прислушиваясь. Говорун скрылся с глаз и Настя со страхом ждала, что случиться дальше.

-Настя, выбирайся! - спокойно позвал Говорун.

Настя выбралась из ямы и увидела, что он спокойно стоит в стороне. Она решила, что он специально пугал её мутантами, а на самом деле ничего такого в округе нет. Решительно направившись к нему, она, подойдя, уже раскрыла рот, чтобы высказать ему всё, что она о нём думает, но тишину разорвал жуткий, толи рёв, толи вой. Настя невольно присела. Замерла на секунду, а потом, вспомнив, вытащила оружие. Рёв-вой повторился. Настя покосилась на Говоруна. Он стоял спокойно и за оружие даже не думал хвататься. На лице у него явно читалась досада.

-Да, Настя, нет у тебя рефлекса чуть что, сразу выхватывать оружие. Я думал, мутанты будут, сразу научишься, а мутантов нет. Теперь не знаю что делать. Авось пока дойдём до ворот они появятся.

Рёв повторился. Теперь его источник был совсем близко. Насте показалось, что он находится прямо за не рухнувшей окончательно стенкой дома. Звук пугал жутко, но Настя смотрела на Говоруна и видела, что он раздосадован, но не испуган.

-Да иду я, иду! - крикнул Говорун.

Он вытащил две банки тушёнки из рюкзака и пошёл за стенку. Настя двинулась за ним, но он придержал её жестом.

-Стой здесь. Тебе туда нельзя.

-Я здесь не останусь! - испугалась Настя. - Здесь мутанты! Ты сам говорил!

-Нет здесь мутантов, - вздохнул Говорун, - разбежались. Жди здесь. Не волнуйся, никто на тебя не нападёт.

-Ну, можно я с тобой? - заканючила Настя. - Мне страшно оставаться.

-Поверь, идти со мной ещё страшнее. Не волнуйся, я только банки отдам и вернусь. Я быстро.

Он скрылся за не рухнувшей стеной. Кому-то что-то там говорил. Временами его прерывало тихое рычание. От этого рычания у Насти волосы дыбом вставали и хотелось убежать. Она оставалась на месте. Кроме приказа Говоруна её держало любопытство. Она хотела бы хоть мельком увидеть с каким мутантом общается Говорун. Ничего не получилось. Он вернулся назад, а мутант так и не показался. Настя расстроилась. Повинуясь приказу Говоруна, пошла в сторону посёлка.

-Ты хочешь узнать, кто это был, - сказал Говорун, идя следом за ней. - Это был контролёр. В этой стороне от посёлка живут два контролёра. Их подкармливают люди Сидоровича, а за это они выполняют кое какие дела для него. Сюда никто не ходит. Если зайдёт, то или откупается, или идёт на обед. Чаще второе.

-Мутантов для новичков тоже они гонят? - спросила Настя.

-Откуда знаешь?! - искренне удивился Говорун. - Ах, да... Как я сам не сообразил? Если в посёлок приходят новички, причём одним боевым отрядом, им дают понять, что здесь они никак не крутые. Контролёры собирают мутантов по округе и гонят в определённое место загородки. Если новички... Вернее, когда новички не могут сдержать прорыв, на пути мутантов поджигают строение, наполненное горючим материалом. Например, самодельным напалмом. Контролёры перестают компостировать мутантам мозги, поэтому они не лезут в горящее здание, а разбегаются. Новичкам потом объясняют, что они молодцы, но не сдержали мутантов, пришлось дом поджечь. Вам ребята ещё рано против батьки в пекло лезть.

Последняя фраза Говоруна была сказана им явно с чужих слов. Настя удивилась, что мутанты оказались такими умными. По опубликованным рассказам сталкеров, она представляла их злобными тварями. Она не могла не спросить Говоруна об этом.

-Это почти верно, - ответил Говорун. - Я же сказал, что зашедший сюда, рискует быть съеденным. Мутант, прежде чем договориться об откупе, пытается взять тебя под контроль. Неприятных ощущений, про которые так часто говорят в интернете, не возникает. Ты ничего не чувствуешь. Просто в какой-то момент начинаешь подчиняться контролёру. Нет, рассказы в интернете - правда. Вот только рассказывают те, кто смог уйти от неопытного контролёра. У неопытного и звон в ушах, и голова раскалывается, и понос может приключиться. Опытный, берёт под контроль совершенно незаметно. Я ждал, что он попытается, но засёк, что меня берут под контроль, только когда из ямы выбрался. От опытного контролёра мало кто уходил. Про такое почти ничего не пишут. Я тебе расскажу. Слушай.

Они трусцой бежали прямо к воротам посёлка и поэтому до ворот добрались быстро. Говорун как раз перед воротами закончил рассказывать про контролёров. Догнал Настю и, придержав за плечо, заставил обернуться.

-Настя, не распространяйся о том, что я тебе рассказал. Не надо лишним людям знать про живущих рядом контролёров.

-А почему? - тихо спросила Настя. - Ведь они людей едят.

-Только тех, кто заходит на их территорию. Всем новичкам объясняют сразу, куда ходить не надо. Если зашёл, то сам виноват. Тебя предупреждали. И таких не много. За год всего два или три человека. Настя, если рядом живёт мутант, который гоняет других мутантов и не лезет к тебе, то не надо его трогать. Убьешь этого, придёт другой. Лучше жить со всеми в мире. Я даже готов простить мутанту то, что он меня чуть под контроль не взял. Лишь бы не было войны. Только военным или "долгу" этого не объяснишь. Контролёр - мутант в первой десятке по степени опасности. Значит, подлежит уничтожению в любом случае. Распространится информация и сюда чистильщики прибегут. Убьют контролёров, а кто на их место придёт, то неизвестно. Лучше пусть всё будет так, как будет. Ты поняла?

-Поняла, - вздохнула Настя, - но мне не нравится, что мутанты людей едят.

-Настя, а ты мясо ешь? - задал провокационный вопрос Говорун.

-Люди - не мясо! - возмутилась Настя.

-Да ну?! - удивился Говорун. - Попробуй доказать это мутантам. Для них мы - деликатес.

Они подошли к двери бара. Зашли и пока не сели за столик, Настя ничего не сказала. Говорун тоже молчал. Лишь устроившись за столом, осмотревшись и отметив, что за ближайшими столиками никого нет, Настя решилась прервать молчание.

-Я не согласна с тобой, - сказала она. - Нельзя отдавать людей на съедение мутантам. Надо сразу объяснять, почему туда нельзя ходить. Или мутантам объяснить, что людей есть нельзя. Раз они такие умные...

-Настя, а ты видела в природе льва вегетарианца? Я знаю, что ты хочешь сказать. У людей есть разум, поэтому их нельзя кушать. Только вот разумные мутанты сильно сомневаются в наличии разума у человека. Также как и люди не могут понять, что у мутантов тоже есть разум. Люди и твари Зоны невероятно отличаются... Способами мышления, наверное. Не могу правильно объяснить. Мутанты, с которыми найдены способы контактов - невероятная ценность. Плата в виде пары съеденных дураков - весьма низкая плата. Когда-нибудь люди смогут понять мутантов. Нам тогда будет гораздо проще общаться с инопланетянами. Ведь когда-нибудь человечество отправится к звёздам. Кто знает, как поможет им то, что этих двух контролёров не убили, а нашли с ними хоть шаткий, но контакт.

-Что закажете? - спросил официант.

Он давно уже подошёл и ждал стоя за спиной Говоруна. Настя его видела, но Говоруну ничего не сказала. Говорун открылся ей с совершенно другой стороны. Не циничный убийца, а романтик, мечтающий о звёздах. Ей не хотелось прерывать его. Таким он нравился ей гораздо больше. Всегда хмурый, он как будто вспыхнул, окрылённый мечтой. Плечи расправились, он как будто стал выше ростом. Глаза засияли и смотрели вдаль, как будто видели те события, о которых он так мечтал. Официант своим вопросом испортил всё. Говорун сник и буркнул: "Как обычно". Затем сел и посмотрел на Настю своим обычным хмурым взглядом.

-Теперь поняла? - спросил он.

Настя поняла. Она поняла, что имел в виду Говорун, когда говорил, что из плохого сделает хорошее. Он искренне верил, что мутантов надо оберегать. Да, сейчас они едят людей, но в будущем это поможет другим людям установить контакт со встреченными в космосе цивилизациями. Настя не разделяла такую точку зрения, но могла её принять. Чтобы не спорить с Говоруном, она кивнула, отвечая на вопрос. Говорун ещё некоторое время смотрел на неё, а потом опустил глаза.

-Ты поняла, но не согласна. Что ж, это твоё право. Ты будешь кому-нибудь говорить о мутантах?

-Нет, - покачала головой Настя, - не скажу. Я не согласна...

-Ты просто не понимаешь! - перебил её Говорун. - Поживи в Зоне несколько лет, потом выражай своё согласие или несогласие! Сейчас прими к сведению то, что тебе было сказано и молчи. Всё! Тема закрыта.

Как раз им принесли обед. Или ранний ужин. Настя немного сбилась в отсчёте времени. Как бы там ни было, но есть она уже хотела невероятно. После того, сколько она съела ранее, ей казалось, что больше она не захочет есть, как минимум до вечера. Вечер ещё не наступил, но она уже была голодна. Свою порцию она съела, чуть ли не быстрее Говоруна. Взглядом потребовала добавки. Говорун щёлкнул пальцами, привлекая внимание официанта, а потом жестом подозвал к их столику. Возможно, что они договорились заранее, но официант подошёл уже с полной тарелкой. Настя съела всё и только сейчас удивилась. Раньше она столько не ела. Она прислушалась к своему организму. Чувствовалась сытость, но тяжести в животе, которая бывает после переедания, не чувствовалось.

-У тебя повысилась скорость обмена веществ, - сказал Говорун, - ты теперь будешь больше есть. Учти, если забросишь тренировки, или физические нагрузки, то сразу потолстеешь.

-Опять ты мои мысли читаешь, - вздохнула Настя. - У меня уже нет сил на тебя ругаться за это.

-Не ругайся, - предложил Говорун. - Пойдём в номер. Ты хотела постирушки устроить, а я насчёт бани договорюсь.

-Пойдём! - с энтузиазмом отозвалась Настя. - А что можно стирать? Мы отдадим и нам вернут, или сами стирать будем? А где наши вещи? Во что мы переоденемся?

-Тише, тише, - с усмешкой прервал её говорун. - Сейчас в номере всё тебе расскажу. Не торопись.

Они поднялись в номер. Их вещи, которые они оставили у стойки уже были там. Мешки и рюкзаки лежали в углу укрытые полотном.

-Это специально, - пояснил Говорун, - чтобы пыль по номеру не летела. Вещи пропылесосили, но всё равно накрыли.

-Это защита от радиации? - немного удивлённо спросила Настя. - Я представляла её себе немного по другому.

-Это не от радиации, а от пыли, - пояснил Говорун. - Само излучение не так опасно, как скопление радиоактивной пыли в дыхательных путях. Ты думаешь, почему по Зоне либо в масках, либо в противогазах ходят? Именно для того, чтобы не дышать пылью.

Говорун осторожно развернул полотно и развязал рюкзаки. Делал он это показательно медленно, скорее всего, чтобы Настя прониклась важностью медлительности этого процесса. Настя осмотрелась и заметила, что на кровати лежит новое покрывало. Коврик на полу и ковровая дорожка заменены. Лампа, стоявшая на тумбочке около кровати, стоит теперь на журнальном столике. Насте даже показалось, что раньше они были в другом номере, а теперь перепутали и зашли в очень похожий.

-Здесь без нас что... кто-то был? - удивлённо спросила Настя Говоруна.

-Говорун посмотрел на неё и видимо понял причину её удивления.

-Мы же с улицы вселились, - как само собой разумеющееся пояснил он.

-И что? - недоумевала Настя.

-Да, прости, - смутился Говорун, - ты же не знаешь. Если сталкер не живёт постоянно в номере, а выходит на улицу, то в номерах этого класса всё поверхности обрабатываются, а ткань меняется, как только он выйдет из номера. Не поняла? Ну, вот мы пришли. Следы на ковре, лежали в одежде на кровати, переодевались. От всего этого летела пыль. Пыль оседала. Как только мы ушли, здесь провели обработку. Мы в баню пойдём, здесь снова всё заменят. Ну, чтобы пыли не было. Скопление пыли начинает фонить. Это источник радиации. Понимаешь...

-Я поняла, - прервала Говоруна Настя, - только мне не нравится, что кто-то без нас тут был и мои вещи трогал.

-Ты что?! - возмутился Говорун. - Вещи клиента неприкосновенны. Оставишь что-то на кровати, тебе покрывало менять не будут. Оставишь что-то на полу, так ковёр не заменят. С этим строго. Мальчики Сидоровича выдрессированы так...

Говорун возвёл глаза к потолку. Видимо он был очень высокого мнения о дрессировке мальчиков.

-Кстати, а почему у Сидоровича наёмные убийцы в роли официантов и на побегушках? - пошептала Настя вопрос.

-Тебе этого знать не надо, - нормальным голосом ответил Говорун. - Я пойду, договорюсь о бане. Возможно, мне придётся её топить, поэтому задержусь.

-Ты всегда сбегаешь, когда я начинаю неудобные для тебя вопросы задавать, - обиделась Настя.

Говорун ничего не ответил и вышел из номера.

Настя осталась одна. Подумала, что ей делать пока не пришёл Говорун и вспомнила о стирке. Сняла с себя верхнюю одежду. Покопалась в рюкзаке и выбрала, в чём будет ходить, пока её одежда стирается. Мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Взяла с собой несколько сменных вещей, выдержав бой с Костей, который запрещал ей брать с собой столько тряпок. Переоделась и стала разбирать вещи по кучкам, что и как стирать. Подумав, залезла в рюкзак Говоруна и там тоже нашла грязные вещи. Разобрала. Обратила внимание, что-то было не так с вещами. Сначала не поняла что, а потом заметила. Грязные вещи Говоруна не пахли потом. Запах был какой-то не человеческий. Запах терпкий, сильный и пугающий. Настя вспомнила, что так пахло в его логове. Мысленно она сделала себе пометку, разобраться, зачем Говорун использует что-то отбивающее запах человека и что именно.

Закончив с вещами, Настя забралась на кровать, села и воткнула в розетку зарядку своего телефона. Проверила звонки и почту. Несколько секунд не могла понять, в чём дело, а потом сообразила, что нет сети. Телефон ловил какую-то сеть, но подключиться к ней Настя не могла. Вспомнив, что здесь есть интернет, решила, что завтра обязательно отправит маме сообщение. Хотя бы о том, что у неё всё в порядке. До этого ей было просто стыдно сообщить ей что-либо. О разговоре и речи не шло. Сейчас Настя осознавала, какую глупость сделала, сбежав из дома и отключив телефон, не отвечая на звонки матери. И на сколько сократила её жизнь своей выходкой. Как она могла быть настолько наивной и верить Косте? Да ещё так верить, чтобы сбежать из дома оставив только невнятную записку и слушаясь его, отключить телефон. Как он её так уболтал? Она никогда раньше не расставалась с телефоном и никогда его не выключала. Из хорошей девочки она, под его воздействием, превратилась... "В дуру!" - самокритично призналась Настя. Говорун, войдя, застал её сидящей на кровати и глядящей в никуда. Он подошёл и щёлкнул пальцами у неё перед глазами.

-О чём думаем?! - спросил он.

Настя повернулась, посмотрела на него и заплакала. Видя его недоумение, сочла нужным прояснить то, о чём она думала и к какому выводу пришла.

-Я ду-ура. Я ему верила... А он меня обманул. Что я теперь маме скажу? Я винова-ата...

-В чём ты виновата? - зло спросил Говорун. - Ты знала, что влюбившись нельзя безоговорочно верить предмету обожания? Ты знала, что такое Зона? И поправь меня, если я ошибаюсь, но о том, что происходит с теми, кто сбегает из дома ты знала только по приключенческим книжкам. В них всегда герои, преодолевая опасности и жуткие лишения, получают всё, что захотят. Выигрывают! Мысль о проигрыше тебе ведь даже в голову не пришла, верно?

Настя подумала, кивнула и расплакалась ещё сильнее.

-А теперь вопрос! Как так получилось, что ты выросла и ничего этого не знала? Чьё воспитание сделало из тебя то, что ты есть? За ошибки детей отвечают их родители. Не помню, кто сказал. Ты винишь себя и совсем не задумываешься, что растя тебя в тепличных условиях, твоя мама не подготовила тебя к жизни.

-Мама мне рассказывала... - перебила Говоруна Настя.

-Рассказывать - недостаточно! - не дал он ей договорить. - Нужен ещё и собственный опыт. В компаниях без взрослых ребёнок его приобретает. Тебя часто отпускали в компании без взрослых?

-Никогда, - припомнила Настя. - Я никуда не ходила, а если собирались у меня, то всегда дома были или мама, или тётя.

-Вот видишь! - обрадовался Говорун. - Теперь припомни... Есть у тебя подруги, которые... За которыми так не следили? Подумай, попались бы они так же, как ты?

Настя припомнила. Её подруга Катя, которая очень не нравилась маме и которой она предрекала всевозможные несчастья, точно не бросилась бы за парнем неизвестно куда. Получилось так, что несчастья, предрекаемые Кате, выпали на Настину долю. И всё только потому, что Настя не имела представления, что может случиться что-нибудь плохое. Ей всегда внушали, что людям надо верить, что будущее будет великолепно, несмотря на невзгоды сейчас. Отрицательного опыта у неё не было. Из-за этого она и попала в такую ситуацию.

-Не вздумай обижаться на свою маму, - прервал её мысли Говорун. - Она виновата, но и ты сама должна была думать. Почему с подругами не посоветовалась?

-Костя сказал, что никто не должен знать, куда мы едем, - ответила Настя. - Я же ему ве-е-ерила!

Настя опять расплакалась.

-Прекрати! - скомандовал Говорун. - Что было, то прошло! Теперь у тебя опыт есть. Будешь думать, прежде чем верить! Ну, всё. Вытри слёзы, успокойся и давай подумаем, что нам делать пока баня протапливается. У нас от получаса, до пары часов. Предлагаю потренировать сборку и разборку оружия. Для начала...

-Говорун, подожди, - попросила Настя. - Ты мне не сказал, как здесь происходит стирка. Я хочу постирать вещи. Чем быстрее - тем лучше.

-Я не подумал, - признался Говорун. - В принципе, вещи заберут, и мы их утром получим чистыми, но это стоит денег. Тебе полезно знать, как здесь проходит стирка. Собираем вещи!

-Я уже всё собрала, - сказала Настя. - Вот, всё разложено. Стираем по очереди?

-Что стираем по очереди? - удивился Говорун.

-Ну, вещи стираем... - Настя видела недоумение Говоруна и не понимала его. - Ты же не будешь белое и чёрное стирать вместе?

-Почему нет? - сильно удивился Говорун.

-Ну, нельзя... - в свою очередь удивилась Настя. - Ты что, всё вместе стираешь?

-Да, - кивнул Говорун, - загружаю и стираю. Нет, верхнюю одежду стираю отдельно, а вот белое и чёрное... Мне и в голову не приходило, делить.

-А температурные режимы? Ты хоть знаешь, что это такое.

-Что-то слышал, - смутился Говорун, - но я считал, что это ерунда. Главное, чтобы отстиралось. Какая разница, какой режим?

Настя, с чувством лёгкого превосходства, прочитала ему лекцию о температурных режимах. О том, как горячая вода портит вещи. Об отбеливателях и добавках на конечном этапе стирки. Лекцию постаралась сделать как можно более подробной. Поймала себя на том, что манерой объяснять подражает Говоруну. Также как он, говорила спокойно, чуть скучающе и не глядя на собеседника. Говорун ведь во время объяснений никогда на неё не смотрел. Либо на предмет объяснения, либо по сторонам. Иногда Настю это раздражало, теперь она отдавала долг.

-Хорошо, я понял, - прервал её Говорун, - нам надо не две машины, а больше. Давай, собираем одежду в мешки. В этом номере они постоянно лежат здесь. В номерах, которые дешевле, их нет, но всегда можно позвать администратора и попросить. В других местах мешки не выдают вообще. Самим надо озаботиться, если не хочешь идти с охапкой белья. Хотя, можно и пройтись. В других местах прачечная не так далеко находится. Сидорович себе хоромы отгрохал, как сюда перебрался, но не учёл, что придётся кроме своих, ещё и чужих внутрь пускать. Между гостиницей и прачечной куча других помещений. Идти надо или через них, или по улице. Никто не хочет идти по улице с охапкой грязной одежды. После нескольких скандалов, Сидорович озаботился мешками.

-А почему Сидорович не пускает никого... Ну, чтобы через помещения пройти? - спросила Настя.

-Старческая паранойя, - пожал плечами Говорун, - все так думают. Я не знаю, поэтому не выдвигаю версий. Вообще-то я бы тоже не пускал никого в свой дом. Другой вопрос, что дом строил бы отдельно. Однако, Сидорович решил сэкономить. Теперь мучается. Так! Поговорили и хватит! Собираем вещи в мешки и идём. Нам ещё в баню.

Они быстро собрали вещи, покинули номер и спустились по лестнице. В холле администратор и охрана удивились количеству мешков у них в руках. Настя кратко повторила лекцию о том, как надо стирать. Администратор почти не слушал, а для охранников это явно было чуть ли не откровением. Когда Говорун и Настя шли по улице, Настя в шутку сказала:

-Я вполне могу открыть здесь прачечную. От клиентов отбоя не будет.

-Не отбивай хлеб Сидоровича, - возразил Говорун, - здесь он этим занимается. Теперь я знаю, почему одежда была лучше выстирана, когда я её отдавал в платную стирку. У меня носки иногда практически разваливались после моей стирки, а у них всё в порядке, но дорого. Это одна из причин, почему я на портянки перешёл.

-А другая? - спросила Настя.

Говорун не ответил. Они подошли к двери и он постучал. Дверь почти сразу открылась. Их встретил один из служащих Сидоровича. В отличие от молодых официантов и администраторов в гостинице это был кряжистый мужик с обгорелым лицом без глаза и криво сросшейся рукой, видимо когда-то сломанной в нескольких местах.

-А-а-а, Говорун, - просипел он. - Проходи-и. Сам всё за-аешь. Я пошё-ёл.

Он вышел в дверь, в которую они только что зашли. И Настя, и Говорун недоумённо поглядели ему вслед.

-Чего это он? - выразил своё удивление Говорун. - Вопреки всем приказам Сидоровича оставил нас одних. Настя, приготовься!

Настя, почти также быстро, как Говорун, проверила оружие. Без возражений взяла мешки, которые до этого нёс Говорун. Нести их оказалось недалеко. Только до соседнего помещения. Там стояли стиральные машины. Говорун, проверил помещение, приказал Насте начать стирку, а сам остался караулить около двери. Когда Настя загрузила вещи в барабаны, он приказал раздеться и все вещи, надетые на ней, также сгрузить в машины. Сам поступил также. Они надели халаты, висящие в помещении. Настя задала режимы стирки. Возникли проблемы. Здесь стояли машины для профессиональной стирки, с которыми Настя никогда не работала, но, не без помощи Говоруна, она справилась.

На них никто не напал. Настя расслабилась, а Говорун начал злиться. Проверив, как началась стирка, они оставили машины и перешли в банный комплекс. Он располагался здесь же, и в халатах на улицу выходить не пришлось, чего Настя немного опасалась. Они пересекли помещение, в которое зашли с улицы, и вошли в дверь напротив. Как только вошли, Говорун заметно расслабился.

-Понятно теперь, почему он так быстро убежал, - процедил он сквозь зубы. - Сидорович, гад! Я ему припомню.

Банный комплекс был небольшим. Две раздевалки, две двери, одна в русскую баню, а другая в сауну, и обычная душевая кабинка с расширенными возможностями. Говоруну не понадобилось даже сходить с места, показал всё от входа. Настя кивнула, что всё поняла и пошла к ближайшей двери в раздевалку. Из другой, почёсывая живот, вышел голый Писарь. Говорун подобрался, двинулся к нему с весьма недружественным видом. Писарь не обратил на него внимания. Только приветствуя, махнул рукой. Смотрел он только на Настю. Настя тоже его рассматривала. Вернее, его татуировки. У Писаря их было много. Так много, что Настя, засмотревшись на них, не сразу поняла, что он полностью раздет. Поняв это, взвизгнула и, забежав в раздевалку, захлопнула за собой дверь. Тут же стала прислушиваться. Интересно, сразу ли Говорун начнёт убивать Писаря?

За дверью разговаривали на повышенных тонах. Ругались. Говорун требовал, чтобы Писарь ушёл, а Писарь уходить не собирался. Последнее Настя поняла из контекста. Не потому, что плохо слышала, а потому, что говорил Писарь перемежая мат и феню. Настя поняла, что означает фраза: "Я матом не ругаюсь, я матом разговариваю". Она выглянула из двери.

-Говорун, да пусть он останется. Он нам не помешает.

Говорун глянул на неё. Настя решила, что сейчас он ей выскажет много чего для неё неприятного, но он неожиданно кивнул Писарю и пошёл к ней. Зайдя, прикрыл плотно дверь, и скинул халат.

-Мне-то без разницы, - сказал он, - я о твоём комфорте забочусь.

Он открыл шкафчик раздевалки и начал перебирать лежащие там вещи. Настя только теперь сообразила, что в бане люди ходят голыми. Говоруна уже можно не стесняться, а вот Писарь - совсем другое дело. Она посмотрела на Говоруна.

-Говорун, а можно сделать что-нибудь? Мы можем в сауне посидеть, а он пусть парится. И раздевалки две. Договорись с ним как-то.

-Да его тут вообще не должно быть! - взвился Говорун. - Его сразу гнать надо было! Я на сегодня всё здесь откупил, а Сидорович, собака женского рода, отношения с ним испортить боится. Со мной не боится, что самое смешное, а с ним... И ты тоже... "Пусть останется... Не помешает..." Он остался. Теперь тебе... Сама к нему иди! Сама с ним договаривайся! Мне с ним веселее, я не буду его выгонять! Понятно?!

-Чего ты так на меня кричишь? - спокойно спросила Настя.

-Да потому, что ты сторонница полумер и свои слова забываешь, как только сказала! Писаря надо было гнать, а ты согласилась оставить. Сказала, не помешает, а теперь просишь поговорить с ним, чтобы не мешал. Не хочу! Мы с ним пиво пить будем и за жизнь разговаривать. Мне будет весело, а ты, как хочешь!

Говорун вышел в коридор и хлопнул дверью. Настя слышала, как он просил Писаря не обижаться на то, что он его прогонял, а потом, как они взяли пиво и зашли в парилку. Некоторое время она просидела в раздевалке, обдумывая сказанное Говоруном. В чём-то он был прав. Вот только не подумал, что Настя отказалась выгонять Писаря, опасаясь за него, Говоруна, а не по своей доброте или неуверенности. Ведь Писарь вполне мог затаить злобу, а потом отомстить. Говорун сам сказал, что его стоит бояться. Лучше в такой ситуации не обострять конфликт, а договориться. Говорун - глупый мальчишка. Всё бы ему драться.

Из парилки, о чём-то разговаривая, вышли мужики, и пошли в соседнюю раздевалку. Настя слышала, как они обсуждают что-то и кого-то ругают. Сидеть в раздевалке было глупо. Настя решилась. Она вышла и заглянула в раздевалку к мужчинам, стараясь на них не смотреть.

-Я в сауну пойду. Пока буду там, никому не заходить.

Говорун отмахнулся, а Писарь посмотрел очень внимательно. Насте этот взгляд не понравился, но она ушла ничуть не беспокоясь. Не позволит же Говорун причинить ей вред. Он из тех, кто на тебя ругается, но в обиду не даст. Так что бояться Писаря ей не стоит.

Сауну Настя любила. Екатерина Павловна, её учитель танцев, договорилась, чтобы девочки после тренировок могли расслабиться в бане спортивного комплекса, где проходили занятия. Как раз было окно на пару часов и девушки его занимали. Сидели в сауне или раздевалке. Трепались о разном. Настя разговоры не любила. У неё не было опыта по части мужчин, не было денег на дорогую одежду. А ведь именно об этом велись разговоры. Чтобы не слышать подначек и избегать конфликтов, Настя как можно дольше оставалась в сауне. Постепенно пристрастилась. Кого угодно могла пересидеть. Причём в самый жар. Вот и сейчас, войдя, она глянула на термометр и прибавила температуру, подкрутив регулятор. Удивилась тому, как Говорун ходил растапливать баню, если здесь электрический нагрев, и полезла на самый верх. Скинула халат и осторожно легла на прогретые доски. Ни о чём не беспокоясь, задремала.

Говорун ввалился в сауну с выражением крайнего беспокойства на лице. Настя едва успела прикрыться халатом, за его спиной маячил Писарь.

-С тобой всё в порядке?! - спросил Говорун.

-Да, - удивлённо ответила Настя, - со мной всё в порядке. А в чём дело?

-Да ты сидишь тут уже пол часа как! Мы думали, что ты тут скопытилась. Решили вот проверить. Ты чего не выходишь?

-Мне и здесь неплохо. Хотя, наверное, уже хватит. Выйдите, я оденусь и выйду за вами. И прикройтесь бесстыдники.

-А нам стыдится нечего! - засмеялся Говорун. - Глянь, и размер и форма соответствуют! Всё у нас зае... Ну, в смысле, хорошо. Пойдём, с нами по пиву накатишь.

Настя присмотрелась и поняла, что Говорун пьян. Не сильно, но достаточно чтобы вести себя весьма разнуздано. Настя припомнила, что он никогда при ней не ругался матом. Совершенно не стесняясь своей наготы, и не понимая, почему стесняется Настя, он никогда не демонстрировал свои половые органы и не делал никаких намёков на секс. Насте даже стало интересно, сколько они с Писарем выпили, что он так изменился.

-"Все мужики одинаковы", - подумала Настя, - "только об одном и думают".

-Хорошо, - примирительно сказала она, - вам стыдиться не надо. Особенно тебе. А я стесняюсь. Давай, вы всё-таки выйдете.

-Чего стесняться?! - крикнул Говорун. - Это же баня!

Он разом запрыгнул на верхнюю полку к Насте. Схватил её и, не обращая внимания на сопротивление и удары, закинул на плечо и понёс из парилки. Вынес, поставил на пол, подтолкнул к кабинке душа. Настя дала ему пощёчину. Он показал, чтобы она зашла в душевую. Злясь на него, Настя всё же выполнила то, что он ей велел.

-Дёрнешь этот рычажок, - показал Говорун.

Он закрыл створки кабины и показал - дёргай. Настя дёрнула. Она ожидала чего угодно, вплоть до телепортации в центр Зоны, поэтому вылившаяся на неё ледяная вода не стала особым сюрпризом. Если Говорун рассчитывал, что она завизжит и выскочит из душевой кабинки, то он очень сильно ошибся. Её организм так хорошо прогрелся в сауне, что вылившаяся сверху вода была приятно освежающей и не воспринималась как холодная. Из стен душевой кабинки ударили тонкие струи воды. Также холодной. Настя с удовольствием постояла под ними. Долго стоять ей не дал Говорун. Он нагло распахнул двери и полез к ней.

-Я что, тёплую включил? - удивлённо пробормотал он. - Нет, холодная.

Настя развернула его в сторону отверстия, из которого на неё вылился поток воды и дёрнула рычаг. Говорун охнул, когда его окатило, попытался выскочить, но Настя не дала. Зажав его в тесной кабинке, она била его наотмашь. Он не ожидал атаки и не смог адекватно отреагировать. Только неуверенно отмахивался, а потом просто закрыл голову руками и попытался прорваться к двери кабинки. Настя позволила ему сбежать. Он вырвался, отряхнулся, посмотрел, что она за ним не погналась и завопил:

-Ты чего?!!!

-Полотенце, - сказала Настя в приоткрытую дверь, не обращая внимания ни на него, ни на смеющегося Писаря.

Чтобы её лучше поняли, она высунула руку и прищёлкнула пальцами. Говорун секунду подумал, а потом быстро сбегал в раздевалку и принёс требуемое. Настя разобралась, как выключить воду и сделала это. Приняла полотенце, завернулась в него и вышла из душевой кабинки.

-Иди за мной, - приказала она Говоруну.

Он послушно пошёл. Они вошли в раздевалку, и Настя жестом показала, закрой дверь.

-Что ты себе позволяешь? - прошипела Настя, когда дверь закрылась. - Напился, так теперь всё можно? Ты зачем меня перед Писарем выставил? Если хочешь стать моим сутенёром, лучше сразу убей. Потому что я, в таком случае, буду очень стараться убить тебя.

-Настя, у меня даже в мыслях не было... - Говорун непритворно смутился. - Я даже не думал... Я вообще не понимаю, почему ты так боишься показать своё тело? Ты красивая, хорошо сложена... Что такого, что на тебя посмотрят?

Настя, после таких слов хотела залепить ему пощёчину, но увидела, что он искренне не понимает в чём проблема. Самое главное, Настя сама не могла ответить на его вопросы, объяснить так, чтобы он понял. Она знала, что права, но объяснить, доказать свою правоту - не могла.

-Говорун, просто поверь, нельзя чтобы мужчина смотрел на женщину. То есть можно, конечно, но нельзя.

-Настя, ты сама слышишь, что говоришь? Как я могу поверить в такую чушь? Ты можешь объяснить нормально? До тебя были девочки, так они наоборот старались перед всеми задницей покрутить. Тем более, что под моей защитой это делать совершенно безопасно. Я тебя не продам. Ты моя ученица. От тебя убудет, если на тебя посмотрят? Последствий никаких. Чего тебе ещё надо?

-Я - не девочки! Я - это я! Я не буду гулять голая при чужом мужике! Мне не нравится, когда меня разглядывают...

Настя смутилась. И тут она поняла, как она может объяснить Говоруну эту ситуацию.

-Говорун, ты рассказывал, что все девушки приехали в Зону зарабатывать своим телом. Они за твой счёт себя рекламировали. Голыми ходили, задницами вертели. Я в Зону не за этим приехала. Они проститутки, а я нет. Я нормальная, а нормальным девушкам не нравится, когда их все рассматривают... Ну, голых. Понимаешь?

-Не понимаю, - покачал головой Говорун. - Зачем ты тогда захотела Писаря оставить?

-Ну, я думала, что он не будет нам мешать. Я же не знала, что ты специально меня перед ним выставишь.

-Допустим, я понял, - сказал Говорун, - но тем не менее... Если хочешь чтобы Писарь ушёл, сама с ним договаривайся. Я его специально к тебе не поведу, но и препятствовать ему, пересекаться с тобой - не буду. Хочешь разделить комплекс, договаривайся сама. Ты не моя девочка, ты ученица. Сама понимаешь, это совсем другое. Не хочешь в русской бане попариться? Есть свежие веники. Распа-арю тебя-я, ух!!!

Говорун решил, что тема закрыта и сменил тему. В своей манере, сделал это весьма неожиданно. Несколько секунд Настя пыталась перестроиться, но потом просто мотнула головой.

-Как знаешь, - пожал плечами Говорун, - но если хочешь сидеть без нас, то либо здесь, либо... Да только здесь. В любое другое помещение Писарь может зайти. Мы с ним сейчас в русскую баню пойдём, но потом, может, и в сауну переберёмся.

Говорун вышел из раздевалки. Настя услышала, как он зовёт Писаря и они идут в парную. Сидеть в раздевалке кутаясь в полотенце или халат было глупо. Настя решила, что вполне прилично, если она завернётся в полотенце и снова посидит в сауне. Тем более что она уже успела остыть и немного замёрзнуть. На голых мужиков, если они в сауну войдут, можно не обращать внимания. Так она и сделала. Долго сидеть в сауне одной ей не пришлось. Почему-то вошёл только Писарь. Настя некоторое время старательно не обращала на него внимания, но потом, не услышав входящего Говоруна, открыла глаза и рискнула посмотреть.

-Где Говорун? - обеспокоилась она.

-Там, - хрипло сказал Писарь, - время высиживает.

-Какое время? - удивилась Настя. - Что он делает?

Вместо ответа Писарь прыгнул к ней и зажал рот. Настя не успела отреагировать, а через секунду сопротивляться стало невозможно. Он навалился на неё и придавил к полке своим весом. Нет, Настя не прекратила попытки, но скинуть его не могла, а её суматошные удары не производили на него никакого впечатления. Он сорвал с неё полотенце, елозил по ней своим телом и мял рукой грудь. Никогда ещё Насте не было так противно. Она плакала от обиды и отвращения, но ничего не могла сделать. Она звала на помощь, но из под ладони, зажавшей ей рот, выходило только сдавленное мычание. Настя задыхалась и теряла сознание, но вдруг она вспомнила, что Говорун её чему-то обучал. Она на мгновение замерла, а потом принялась беспристрастно оценивать ситуацию.

Настя увидела всё, как будто со стороны. Вот Писарь, а вот Настя. "Как глупо я действую" - подумала она. Одна её рука была придавлена его телом, но при этом вторая, которой она била его по спине, относительно свободна. Настя заставила себя прекратить бесполезные удары, опустить руку вниз и просунуть её под Писаря. Всё её существо протестовало против этого. Этим она лишала себя хоть какой-то свободы. Чтобы выполнить задуманное ей пришлось ещё и согнуть ногу, открывая доступ к заветному. Писарь на ней замер, а потом ухмыльнулся и убрал ладонь с её лица.

-Тебе нравится! Все вы су...

Он не договорил. Настя нащупала то, что было у него между ног, захватила, сжала и дёрнула со всей силы. Он взвыл. Отстранился от неё и ударил. Только Настя была готова к этому. Говорун учил её, что в бою надо думать не как ты что-то сделаешь, а как на это отреагирует противник. Инстинктивно Писарь мог отреагировать только ударом. Настя выбросила вперёд освободившуюся руку и почти отвела удар. Немного не успела. Его кулак не попал ей по лицу, но задел висок и Настя вскрикнула от прострелившей голову боли. Как бы там ни было, но она знала, что прекращать сопротивляться нельзя. Она отпустила его орган и высвободила обе руки. Одной рукой она начала его отталкивать, а пальцами другой ткнула Писаря в глаза. Одновременно с этим она, ломая инстинкты, шире развела ноги в стороны, крепче упёрлась в полку одной из них и подалась к нему лобком. Когда ему в район глаз ткнули пальцами, Писарь отпрянул вверх. Толкнув его рукой и телом, Настя помогла ему и он, не удержавшись, свалился с узкой полки. Настю он тоже ухватил и повлёк за собой, но её тело было мокрым от пота, его рука соскользнула. С грохотом он рухнул вниз. Завозился поднимаясь. Настя сжалась в комочек на верхней полке, прикрываясь порванным полотенцем. Она знала, что справилась только потому, что Писарь не ожидал от неё такого сопротивления, но теперь ей не поздоровится. Ей было очень страшно, но она была готова защищаться и решила драться до конца. Писарь поднялся и посмотрел на неё, прикидывая, как бы её ухватить. Как раз в этот момент вошёл Говорун, о котором Настя, уже и думать забыла.

Одним ударом Говорун расправился с Писарем. Настя подумала, что убил, но Говорун наклонился к нему, а потом ещё раз ударил. Посмотрел на Настю и протянул ей руку.

-Иди сюда. Давай помогу спуститься. Не наступи на каку. Давай я тебя перенесу.

Он легко подхватил её на руки и вынес из сауны, прижав к себе. Настя держалась секунд пять, пока они не вышли, а потом разревелась, уткнувшись ему в плечо. Он хмыкнул, вздохнул, отнёс её в раздевалку и сев на скамейку, дал ей выплакаться. Насте было наплевать, что у неё опять истерика, ей было наплевать, что она голая сидит в объятиях голого мужчины, и тем более ей было наплевать, что он о ней думает. Сейчас ей нужен был кто-то кому можно выплакать свой страх и своё отчаяние.

-Ты где был? - спросила она, как только немного успокоилась.

-Мы с Писарем поспорили, что я не просижу в парилке дольше тебя. Он вышел за пивом, а я остался. Не ожидал я, что он к тебе полезет. Думал просто в раздевалке сидит, чтобы мне скучно стало, и я проспорил. Извини, меня тоже можно обмануть.

Настя прижалась к нему ещё сильнее.

-Я так испугалась, - сказала она. - Я не знала, что делать. Я не знала, где ты. Я...

Настя снова заплакала.

-Ну, что ты? - начал утешать её Говорун. - Ничего же не случилось. Я ведь сразу прибежал. Кстати, а что ты такое сделала, что Писарь так орал?

-Яйца ему оторвала, - ответила Настя.

-Да ты что?!! Пойдём, я посмотреть хочу!

Говорун оторвал Настю от себя. Настя оторвалась с неохотой. Ей было хорошо, когда она сидела у него в объятиях и обнимала его. Однако Настя подумала о том, что Писарь остался в парилке без сознания, да ещё и раненный. Вдруг умрёт от перегрева. Настя не хотела, чтобы по её косвенной вине кто-то умер. Поэтому, вспомнив о Писаре, она разжала объятия и позволила Говоруну встать. Он тут же убежал в парилку, а Настя, прежде чем идти за ним, все-таки закуталась в халат.

Писарь лежал на полу, примерно там, где они его оставили. Он приоткрыл дверь, но встать и вылезти из сауны не смог. Он слабо шевелился, пытаясь встать, и видимо плохо понимал где находится, потому что звал какого-то Витька и ругался, поминая какого-то Шизо. Говорун подхватил его и, вытащив из сауны, сунул в душевую кабинку. Дёрнул рычажок, и на лицо Писаря вылилась вода. Писарь затейливой матной фразой помянул всех вертухаев, но в сознание не пришёл, а продолжал бредить. Из его бормотания Настя поняла, что ШИЗО это не человек, а что-то вроде камеры, куда сажают провинившихся зеков.

-Под придурка косит, - выдал заключение Говорун. - Настя, ты как его пинать будешь? Самое удобное - колено к подбородку и пяткой по почкам. Начинай, заодно в сознание приведёшь, когда почки отбивать будешь.

-Не буду я его бить, - возмутилась Настя. - Ему и так досталось. Ты ему, похоже, что-то совсем в голове сломал. Он не умрёт?

-Я же говорю, придуривается. Если ты его бить будешь, то продолжит. Твои удары он потерпит. Но раз ты его бить не хочешь, смотри, как я его в сознание приведу, а потом снова вырублю.

Говорун шагнул к лежащему Писарю, но Настя придержала его.

-А почему ты решил, что он притворяется?

-Потому, что он уже давно в сознание пришёл. Лежал в сауне потому, что там тепло и потому, что боялся выйти и привлечь моё внимание. Если он был без сознания, то как открыл дверь? Если в сознании, то дверь открыл только чтобы не спариться. Проверь регулятор температуры. Наверняка стоит на минимуме. Так Писарь?

Писарь продолжал бредить.

-Может, ты ошибаешься? - усомнилась Настя.

-Ну, если ошибаюсь, то какая разница. Всё равно я его убью за то, что он к тебе полез. Настя, принеси нож из раздевалки. Я ему сухожилия перережу, а потом мы будем смотреть, как он загибается от голода, потому, что не сможет ничего делать, а просто так его кормить никто не будет.

Настя посмотрела на Говоруна с ужасом. Почему-то она нисколько не усомнилась в том, что он вполне готов сделать то, что сказал. Единственное, что давало повод усомниться, то, что ножа в раздевалке не было. Настя видела пистолеты, а ножа, когда Говорун кидал вещи в стиральную машину, не заметила. Она уже хотела сказать, что поняла шутку Говоруна, и что она совсем не смешная, но тут Писарь прекратил бредить и приподнялся на руках.

-Злой ты Говорун. Из-за марухи корешка на пику сажаешь. Помацал её, так не...

-А ты пожалобнее причитай! - хмыкнул Говорун. - Авось, не такой злой буду. Убью тебя быстро.

-Моим же ножом меня резать собрался, - вздохнул Писарь.

Настя ахнула и прижала ладони к щекам. Она поняла, что Говорун не шутил. Просто она не поняла, а он отправлял её не в их раздевалку, а в раздевалку Писаря, за его ножом. Он действительно хотел искалечить человека, чтобы потом смотреть, как он медленно умирает. Писарь не просто так в сознание пришёл. Он поверил словам Говоруна, а возможно знал, что Говорун выполнит угрозу и имел пример этого.

-Говорун, не надо, - попросила Настя, - не делай того, о чём я буду жалеть... Не так уж он... Ничего же не было.

Говорун посмотрел на неё и Настя почувствовала себя глупым ребёнком, который просит не убивать бродячую собаку, которая на него напала и укусила, потому что она хорошая. Настя по-другому взглянула на ситуацию. Писарь напал на неё. Чтобы в будущем этого не повторилось Говорун должен с ним что-нибудь сделать. Например - убить. Только убить, не просто так, а помучив. Показательно, чтобы другим было страшно, видя то, что случилось с Писарем. Это избавит Настю от домогательств, а Говоруна от лишних драк. Вполне разумно. Говорун действует правильно.

Настя ужаснулась тому, о чём она думала, и тем выводам, к которым пришла. Пытать до смерти человека, чтобы тебя боялись - неправильно! Значит, все её рассуждения не верны. Не имеет значения, какие порядки в Зоне. Человек не должен быть зверем и не должен делать то, что недопустимо моралью. Она не позволит ни пытать, ни убить Писаря. Приняв такое решение, Настя начала командовать.

-Говорун! Прекрати так на меня смотреть! Я его прощаю! Писарь, я тебя простила, но видеть не хочу. Пошёл вон отсюда! Одевайся и выметайся! Мне Говорун сказал, что тебя уважать надо. Так вот, знай, я тебя не уважаю. Мужчина, который не может соблазнить женщину, недостоин уважения! Если позволишь себе... Если ты начнёшь распускать слухи о том, что здесь произошло, я всем расскажу, как ты не смог со мной справиться.

-А если с ней что-то случится, - перебил Настю Говорун, - то расскажу я. И я тебя не простил. Убивать не буду, но ты мне всё отработаешь. Свободен! Пшёл вон.

Писарь поднялся на ноги. Зло посмотрел на Настю. Перевёл взгляд на Говоруна. Хотел что-то сказать, но Говорун глянул на него и он передумал. Не сказав ни слова, ушёл в раздевалку.

-Ну что, - спросил Говорун, - как насчёт русской бани?

-Нет, - поёжилась Настя, - может быть потом, а сейчас давай в финской посидим.

Говорун не стал спорить. Они зашли в парилку. Тепла в ней было мало. Дверь была открыта, а температура выставлена на минимум. Говорун и тут оказался прав. Настя прикрыла дверь и подкрутила регулятор. Они забрались на самый верх. Настя легла на полке, а Говорун уселся у неё в ногах.

-Говорун, ты глаза закрой и не смотри. Я халат хочу снять.

Говорун промолчал.

-Ты слышишь? - спросила Настя.

-Слышу, - ответил Говорун, - и глаза закрыл. Мне рассказывали о женской логике, но только с тобой я понял, что это такое. Я тебя уже видел голой. Что тебе опять в голову взбрело?

-Дурак! - обиделась Настя.

Некоторое время она куталась в халат, но потом, видя, что Говорун закрыл глаза и даже отвернулся, сняла его. Глянула на Говоруна. Раньше она не позволяла себе задерживать взгляд на нём, когда он был голым, а сейчас почему-то решилась. Он сидел, откинувшись на стенку, и она могла хорошо его рассмотреть. Первое, что бросилось ей в глаза - тело Говоруна было почти сплошь покрыто шрамами. Шрамы были старые, видимые как тонкие линии или места с более светлой кожей и новые, такие как ожог на шее или от Настиной пули. Подумав о том, что Говорун, с помощью артефактов, мог залечить старые шрамы полностью, Настя решила, что шрамы, которые она видит получены относительно недавно. Более ранние шрамы Говорун полностью регенерировал. Фигура Говоруна была присуща скорее подростку. Плечи ещё не раздались вширь и не было выпирающего животика. Ноги и руки казались тонкими. Возможно из-за того, что он ещё подросток и не набрал необходимую мышечную массу, а возможно из-за его невероятной худобы. О выпирающем животике говорить не приходилось. Казалось, что в его теле вообще нет жира. В то же время, мышцы Говоруна не были дряблыми. Наоборот, каждая из мышц, хоть и не сильно выпирая, отлично была видна под кожей. На животе чётко просматривались кубики пресса. Тонус мышц был просто великолепен. Настя давно обратила внимание, что Говорун невероятно силён. Она поднялась, протянула руку и сжала бицепс Говоруна. Было ощущение, что она сжимает кусок литой резины обтянутый кожей.

-Не смотри! - скомандовала Настя. - Я просто проверяю... Говорун, а ты можешь расслабить мышцы на руке?

-Они расслаблены, - недовольно пробурчал Говорун.

-Тогда напряги! - сказала Настя.

Говорун сжал кулак и у Насти появилось ощущение, что она сжимает уже не резину, а дерево. Настя убрала руку с руки Говоруна и попробовала размять ему плечи. У неё ничего не получилось. Пальцы скользили по коже, только чуть-чуть проминаясь вглубь, хотя Настя давила на них всем своим весом.

-Говорун, расслабься, - попросила она.

-Я расслаблен, - сказал Говорун.

Настя не могла ему не поверить. Только если это он расслаблен, то какой он, когда напряжён? Он, как будто прочитав её мысли, напряг мышцы спины и Настя вообще не смогла их промять. Говорун вновь расслабился.

-Ты продолжай, - сказал он, - мне приятно.

-Не буду продолжать! - возмутилась Настя. - У меня пальцы, а не железные стержни. Тебя, похоже, только ими массировать можно. А как долго ты тренировался, чтобы такие мышцы были?

-Всю жизнь, - хмыкнул Говорун.

-А что ты использовал? Ни за что не поверю, что просто тренировками можно достичь такого результата. Ты использовал артефакты?

Говорун не ответил. Он показал Насте жестом, чтобы она вела себя тихо и встал около двери. Он весь напрягся, ожидая чего-то. Настя тоже замерла и прислушалась. Хлопнула дверь. Говорун удивлённо покачал головой.

-Не тот уже Писарь, - вздохнул он.

-Почему? - не поняла Настя. - Ты вообще о чём? Писарь ушёл? Почему он "не тот"?

Говорун посмотрел на неё, видимо раздумывая, надо ли ей что-то объяснять.

-Мне надо знать больше, - попробовала помочь с принятием решения Настя.

-Пойдём в раздевалку, - махнул рукой Говорун.

Они вышли в коридор и Говорун взял два пива из стоящего там холодильника. Они пошли не в свою раздевалку, а туда, где сидели Говорун и Писарь. Говорун открыл банки с пивом. Сам стал пить из банки, а для Насти из ящика достал стакан. Настя пиво не любила, но пить ей хотелось, а просить Говоруна принести что-нибудь другое, она не стала. Пока он ходит за чем-нибудь, она умрёт от любопытства. Она отпила глоток. Пиво на вкус было весьма неплохим. Терпкое, с лёгкой горчинкой.

-Черниговское, - пояснил Говорун, видя её изумление. - Там и так пиво неплохое делают, а это на заказ. Специально для тех, кто в Зоне и обслуживает их. Своего рода - рекламная акция. Не удивляйся, пей.

Они сделали ещё по глотку.

-Ты обещал про Писаря рассказать, - напомнила Настя.

-Не помню такого, - усмехнулся Говорун, - но так и быть, слушай. Я тебе говорил, что он один из последних законников? Сейчас законником может стать даже тот, кто не сидел. Да и вообще не вор. Впрочем, тебе эта кухня не нужна, а главное, что Писарь, из старой гвардии, которая не может смириться с новым порядком. Писарь в город вернулся, а там на его месте какой-то депутат сидит. Писарь к нему пришёл и попросил место уступить. Депутат его послал, а Писарь его порезал. Я не совсем понятно объясняю... У меня такая манера...

-Ничего, ничего, - приободрила Говоруна Настя, - я всё поняла. Только, какое место он просил уступить?

-Писарь был смотрящим в небольшом городке. Очень этим всем мешал. Он ведь из старых. Его и отправили на зону. А на его место своего человечка сунули. Поняла? В общем, Писарь прирезал депутата и его приговорили. Не по понятиям, но из "новых" это никого не интересует. Он сбежал сюда. Здесь он начал устанавливать свои порядки. Сколотил банду, но очень быстро обломался. Слушай, пойдём в парилку, я мёрзнуть начинаю.

-Пойдём. А почему он обломался?

Говорун молчал пока они не зашли в парилку русской бани. Зайдя он плеснул воды в отверстие печи, постоял под струёй вылетевшего пара, ухая и хлопая ладонями по телу, и, как ни в чём ни бывало, ответил на Настин вопрос.

-Да потому, что здесь не простые граждане, а сталкеры. Грабить человека, который рискует жизнью каждое мгновение... Нет, сначала всё было вполне приемлемо. Грабили тех, кто по краю Зоны шарился. Там народ тихий, всего боящийся. На банальный гоп-стоп и рэкет их легко взяли. Потом Писаря достало возиться с мелочёвкой на окраине и он на большой куш замахнулся. Повезло, что сам на дело не пошёл. Сталкер-одиночка всех его бакланов перебил. И остался Писарь один, без банды. Ему всё припомнили, но он всё-таки ту зону прошёл и поэтому на этой выжил. Даже отмычкой не стал, но теперь ему пришлось работать. Пошёл с отрядом в поиск. В качестве сталкера. Что там случилось - никто не знает, но из отряда остался только Писарь. Вернулся с хабаром и разбогател. Деньги в Зоне быстро кончаются. Он набрал свой отряд и снова один вернулся. Больше с ним никто не пошёл. С тех пор так и ходит по Зоне. Говорит, что это не работа, а развлечение... Работать ему западло... Но только, как-то он идёт развлекаться, только когда бабки кончаются. В общем, обломала его Зона. Он законник, работает, живёт не по понятиям, а по правилам, установленным кем-то. Самое главное, что не пытается всё это изменить и опускается всё ниже.

-Что ты имеешь в виду? - не поняла Настя.

-Не знаю, зачем он на тебя полез, но это война. Я его вырубил и ждал, что когда очнётся, он на меня кинется. По понятиям, он врага должен зубами грызть, если рук нет, но он стерпел. Потом ты его опустила. Потом я прямым текстом сказал, что он на меня работать будет. По понятиям ему за это нас убить надо, а он ушёл. Кто он теперь, после такого? Я даже не знаю, можно ли его использовать... Тебе это не важно.

-Ну, ушёл, и хорошо, - отмахнулась Настя, - а почему мне это не важно? И что "это"?

-Не важно, - с нажимом повторил Говорун.

-Ладно, - вздохнула Настя, - я знаю своё место. Только вот ещё вопрос. Ты говорил, что он мог под себя всю Зону подмять, а судя по твоему рассказу, он мелкий бандит, который ни на что не способен. У тебя что-то не сходится.

-Ну, да, - задумчиво кивнул Говорун, - я тебе рассказал только часть правды. Это чтобы ты лучше поняла, чтобы у тебя диссонанса не было. Не знаю, как тебе объяснить... Я ведь говорил, что без поставок всего в Зоне не выжить. Идёт обмен, артефакты на оборудование и пищу. У бандитов есть возможность пронести контрабанду, но её поток не так уж велик, поэтому на него закрывают глаза. Писарь вполне мог бы перехватить этот поток. Но сначала он о нём не знал, а потом поздно было. Там сложно всё. Мне надо несколько часов объяснять тебе, как всё работает, чтобы ты поняла, как он мог это на себя завязать. Если бы... В общем, просто поверь, у Писаря хватило бы сил, чтобы взять под себя всех бандитов Зоны. Потом он мог бы расширить поток контрабанды, но для этого ему надо было бы повилять хвостиком перед теми, кто контролирует поток там, а для него это неприемлемо. С одной стороны, встав во главе, он увеличил бы поток контрабанды, но вызвал бы этим передел и войну. С другой, маленький поток без войны многих устраивает. Лучше слабый, но контролируемый Соловей, чем сильный и независимый Писарь. Если бы Писарь, придя в Зону, сразу прирезал Соловья и занял его место, он бы сейчас всю Зону в кулаке держал. Понимаешь?

-Нет, не понимаю, - вздохнула Настя, - но я поверю тебе на слово. Скажи, а теперь Писарь не может на нас напасть?

-Может, почему нет. Не волнуйся, я готов к этому. Тебя он не тронет, пока не убьёт меня, так что тебе бояться нечего, а меня так просто не убьёшь.

-Какой ты самонадеянный, - покачала головой Настя.

-Не без оснований, - парировал Говорун. - Скидывай халат, я тебя парить буду.

После недолгой борьбы, он всё-таки стянул с неё халат. Насте ничего не оставалось, кроме как растянуться на полоке и дать Говоруну похлестать её веничком. Парил Говорун умело. Когда Насте казалось, что она уже больше не может и сейчас с неё начнёт слезать кожа, а сама она завизжит, Говорун проводил мокрыми вениками ей по спине, снимая жар и увлажняя кожу. Настя облегчённо вздыхала, но пытка начиналась вновь. Говорун постоянно поддавал пару. Окунал веники в таз с кипятком, а потом капли стряхивал в печь. В парилке было туманно от пара. Настя молилась, чтобы Говорун наконец устал или почувствовал, что в бане слишком жарко.

-Перевернись, я тебя спереди пропарю, - крикнул Говорун.

Настя протестующе замычала и попробовала вжаться в стену. С Говоруном это не прошло. Он безжалостно вытащил Настю, уложил на спину и вновь начал парить. Теперь он парил её осторожнее. Не поддавал пару и не так сильно хлестал. Всё равно, из парилки Настя вышла пошатываясь и с сильнейшей жаждой. Говорун остался париться, а она пошла в душ. Ей три раза пришлось окатиться водой прежде чем она почувствовала, что вода холодная. Большого труда ей стоило не пить эту воду, а потерпеть. В раздевалке было пиво и, Настя небезосновательно подозревала, ещё какие-нибудь напитки. Мама всегда говорила, что пить воду из под крана - дурной тон. Настя хорошо это запомнила, поэтому терпела.

Говорун вышел из парилки окружённый облаком пара почти в тот же момент, когда Настя вышла из душевой кабинки. Он тут же занял её место. Окатился водой и быстро сполоснулся под струями. Вышел и посмотрел на ждущую его Настю.

-А чего ты тут? - задал он глупый вопрос.

-Того, что я не там, - не менее глупо ответила Настя. - Я здесь ничего не знаю. Пива не хочу, а другие напитки ты принесёшь быстрее, чем я их найду.

-Я имею в виду... - Говорун прервался, - Впрочем, неважно. Пойдём в раздевалку, всё там.

Он приобнял Настю, потом подтолкнул в направлении раздевалки. Настя зашла внутрь и только тут поняла, что она голая. Говоруна она уже не воспринимала, как мужчину, поэтому перестала стесняться. Решив всё же сохранять приличия, она попросила Говоруна принести её халат из парилки. Пока он ходил, она не выдержала и допила оставшееся в её банке пиво. Говорун вернулся с халатом, но давать его Насте не спешил.

-Слушай, зачем он тебе? - спросил он. - Весь влажный, он тебя не согреет. Давай я тебе мой отдам. Или в полотенце завернись.

-Дай мне сначала, что-нибудь вместо пива. А потом, да... Принеси мне свой халат, если можешь без него обойтись.

Говорун открыл один из нескольких шкафчиков весящих на стенках в раздевалке. В этом шкафчике был выбор соков. Настя подумала, что зря, хоть и не долго, но ждала Говоруна, сама без проблем могла бы догадаться где искать. Говорун предложил ей ягодный морс и Настя кивнула соглашаясь. Он открыл пакет, налил морс в стакан и подал Насте. Оставил пакет на столе и вышел, видимо за халатом.

Настя выпила морс залпом. Налила ещё. Снова проглотила, не почувствовав вкуса. Когда Говорун вернулся, в пакете ничего уже не было. Говорун посмотрел на пустой пакет и ни слова не говоря, полез в шкафчик. На этот раз он предложил Насте другой сок. Мультифруктовый. Насте было всё равно. Она только кивнула. Говорун вытащил сок и ей, и для себя. И не один пакет. Некоторое время они, молча, утоляли жажду. За это время Настя задумалась о том, что произошло за последний час. Что-то её зацепило в воспоминаниях. Какая-то мысль не давала покоя. Настя крутила в памяти произошедшее и так и эдак. В какой-то момент её осенило.

-Говорун, но ведь Писарь мог напасть на нас пока мы были в бане? - испуганно спросила она.

-Мог, - коротко подтвердил Говорун.

-Но у него ведь нож был, а ты в бане голым сидел. Если бы он напал, что бы ты делал?

-Убил бы его, - пожал плечами Говорун.

-Как?! У него же нож!

-Я тебе больше скажу, - засмеялся Говорун, - у него ещё и пистолет был, и граната. Настя, в этом всё веселье! Намного интереснее убивать того, кто вначале имеет над тобой преимущество. Вернее, думает, что имеет. Я надеялся, что он гранату в парилку закатит. Мне было интересно, успею ли я её обратно выкинуть.

-Ч-ч-что? - Настя хватала ртом воздух. - Ты ч-что?

-Настя, ты чего? - испугался Говорун. - Настя, что с тобой?

-Что со мной?!!! - завопила Настя. - Что с тобой?!! Ты с ума сошёл?!! Как ты мог так рисковать?!!

-Да чего ты? - искренне удивился Говорун. - Это же весело.

-Весело?! Жизнью рисковать - весело?! Зачем ты это сделал?!

-Хватит! - разозлившись, рявкнул Говорун. - Я сразу сказал, что его валить надо. Ты сказала, что не хочешь этого. Мы теперь постоянно под прицелом. Я больше, ты меньше, но всё равно... Писарь нам не простит. Никогда и никак. Теперь мы должны постоянно ожидать удара в спину. Я тебе больше скажу. Постоянно ожидать удара - норма в Зоне. Ты можешь умереть в любой момент. Прими это. Каждый сходит с ума по-своему. Я, приняв то, что могу умереть в любой момент, стал находить в этом повод повеселиться. Предлагаю тебе сделать тоже самое. Впрочем, тебе решать. Только прошу, не впадай в депрессию. Подумай, как забавно. Писарь убил меня и тебя хочет изнасиловать. Ты сопротивляешься, и ему приходится тебя убить. Ты лежишь мёртвая, а он тихо матерится потому, что ты его резко обломала. Видишь, в собственной смерти есть плюсы.

Настя смотрела на Говоруна и видела, что он искренне верит в то, что сказал. Она даже не могла предположить, что он настолько сумасшедший. Она вспомнила слова Дюбеля о том, что у Говоруна нет друзей. Теперь она поняла почему. Говорун с такой своей философией невероятно опасен. Он провоцирует опасности и наслаждается ими. Те, кто находится рядом с ним, испытывают противоположные эмоции. В отличие от него, никто не хочет умирать. Настя теперь знала, почему девушка ушла от Говоруна к бандитам. Ей самой сейчас хотелось сбежать от него куда-нибудь.

-Говорун, ты сказал: "Каждый сходит с ума по-своему". Значит, ты осознаёшь, что это сумасшествие.

-Нет, - хмыкнул Говорун, - не осознаю. Мне об этом Доктор говорил. Даже лечить пробовал. Только я не понял, от чего он меня лечит и, наверное, поэтому не вылечился.

-Говорун, пойми, нельзя рисковать жизнью.

-Не понимаю. Получается, тогда не то, что в Зону, а вообще на улицу нельзя выходить.

-Не перегибай! - рассердилась Настя. - Нельзя провоцировать опасности и получать от этого удовольствие.

-Опасность спровоцировала ты, - парировал Говорун. - Почему я не могу получить удовольствие?

-У тебя на всё есть ответ, - возмутилась Настя. - Кстати, когда мы с новичками стояли около аномалий, ты нам не сказал, что мы рискуем. Мне Мех всё рассказал. Что скажешь? Ты ведь провоцировал опасную ситуацию.

-Я скажу, что об аномалиях знаю побольше, чем Мех.

-И всё? - удивилась Настя, подождав продолжения. - Ты только это можешь сказать?

-Да, - кивнул Говорун.

-Это не ответ, - возмутилась Настя, - это... Твоя самоуверенность поражает. Пойми, нельзя... Ты ведь когда-нибудь так кого-нибудь потеряешь. В смысле, он умрёт от твоей самоуверенности и потому, что ты неоправданно рисковал. У тебя поэтому никого нет. Близкого человека. Девушка от тебя, поэтому к бандитам и ушла.

Сказав последние слова, Настя поняла, что они были лишними. Она посмотрела на Говоруна. Как ни странно, она не заметила, чтобы он разозлился на неё, но с ним никогда нельзя было быть уверенной. Пока он не опередил её, она попыталась извиниться.

-Говорун, прости. Я не должна была говорить то, что сказала.

-Почему? - глухо спросил Говорун.

-Ну... Потому, что тебе больно от этого.

Говорун покачал головой. Встал и накинул халат Насте на плечи. Задумчиво прошёл к шкафу и вытащил из него такой же халат. Накинул на себя. Из висящего шкафчика достал бутылку коньяка и стакан. Сел, налил коньяк и залпом выпил. Налил ещё и посмотрел на Настю.

-Возможно, ты права, - сказал он. - Всегда, когда я вспоминаю эту историю, мне хочется напиться. Вот только ушла она от меня не поэтому. Я для неё всё сделал. И сделал бы больше, но ей хотелось всё и сейчас. Моя хижина её не устраивала. Гостиница Сидоровича тоже. Влюблённый идиот был ей приятен, но скучен. Ей нужен был мужчина, который повелевал бы ею. Она ушла к Соловью. Чем это для неё закончилось, ты знаешь. Я никогда не терял кого-то из-за своей самонадеянности. Я всегда трезво оцениваю риск. Чаще всего риск велик, но... Я просто переоцениваю людей. И если... Ну вот, я напился и у меня мысли начинают путаться.

-Ты вроде немного выпил, - удивилась Настя.

-Мне хватило, - сказал Говорун. - Давай оставим тему девушек. Мне действительно не хочется вспоминать. И вспоминать тех, кого потерял... Настя, ты ещё будешь париться или в сауне греться?

-Нет, - помотала головой Настя, - я больше не хочу.

-Тогда пойдём, - сказал Говорун вставая. - Наша одежда выстиралась, нам надо повесить её сушиться.

-А мы так и пойдём? В халатах? - удивилась Настя.

-Да, в халатах, - кивнул Говорун. - Повесить одежду в сушилку можно и в них. Если идёшь в прачечную, то бери с собой сменную одежду. Если сменной одежды нет, то либо сидишь и ждёшь, пока в сушилке всё высохнет, либо прачечная расположена рядом с номерами и туда можно голым дойти. Мы с тобой сейчас повесим всё, а потом через внутренние помещения в номер пойдём. Ужин в номер заказывать?

-Да, - сразу отреагировала Настя, - не знаю почему, но я очень голодная. Странно, пока ты не спросил, я этого не осознавала. Ну, что голодная.

-Защитный механизм, - пояснил Говорун. - Ты что, не помнишь, как я тебе есть не давал и твердил, что едим только когда есть, что есть? Я этим тебе рефлекс нарабатывал. Ты теперь, пока не напомнят, есть не хочешь.

-Это как это? - удивилась Настя.

-Давай потом объясню. Не люблю долго рассусоливать. Решили уходить - уходим.

Говорун снял трубку телефона, висящего на стене и сказал, что они: "Желают пройти в номер". Также заказал ужин в номер и потребовал принести их вещи, как только они высохнут.

Во время ужина Настя не задавала вопросов и не позволила Говоруну что-либо говорить. Объяснила ему, что болтать во время еды - неприлично. Как ни странно, но Говорун послушался. Во время еды Настя обдумала вопросы которые можно задать Говоруну и поняла, что он на них отвечать не будет. В нужный момент сам расскажет, а пока не пришло время, хоть пытай, но промолчит. Критерии допустимых вопросов Настя определить не могла. Понятно было только, что на вопросы о последних событиях Говорун отвечает охотно и иногда даже с излишними подробностями. Насте очень хотелось спать, но ради "лишних подробностей" она стала задавать Говоруну простые вопросы.

-Говорун, а как ты так быстро протрезвел?

Первый вопрос не попал в тему. Говорун хмуро посмотрел на неё и не ответил. Настя решилась на вторую попытку.

-Говорун, а нам точно вовремя одежду принесут? Не пересушат?

-Не волнуйся. Ребята Сидоровича пунктуальны. Сказано им, что через два часа - сделают через два часа. Ещё через пол часа я заберу у них принесённое.

-А я? - удивилась Настя.

-А ты будешь спать, - твёрдо сказал Говорун.

Настя недоверчиво хмыкнула, но возражать не стала.

-Кстати, Говорун, а куда ты ходил, когда сказал, что пойдёшь топить баню? - вспомнила Настя.

-Ходил топить баню. - Недоумённо ответил Говорун.

-Но там ведь электрический нагрев, - поймала его Настя.

-Не-е-ет, - засмеялся Говорун, - это только в сауне, а русская баня топится дровами. Ты что, не заметила? Правда, я её не топил. Только распоряжения отдал. Халаты в прачечной висели, помнишь? Моя работа.

-А так они в бане были, - поняла Настя. - Ты их вынес... А почему ты мне свой халат дал, а сам новый взял?

-В смысле?.. - не понял Говорун. - А-а-а, это. Я забыл, что ещё один халат есть. Потом просто не сообразил поменяться. Ну, дать тебе новый, а себе забрать свой. Ты чего-то всё время плечами поводишь. Что с тобой?

-Да как-то непонятно, - ответила Настя. - Кожа на спине, вся как будто горит.

-Снимай халат! - рыкнул Говорун. - И если с тобой что-то не так, то сразу: или сама проверяй в чём дело, или говори не стесняясь. Был случай, когда одного спасти не успели. У него в анусе жжение появилось, а он был стеснительным и никому не сказал. Потом уже поздно было. Его личинки заживо сожрали.

-Говорун, что у меня? - с испугом спросила Настя.

Пока Говорун рассказывал о судьбе несчастного сталкера, он подошёл и стянул с Насти халат. Осмотрел её спину и похмыкав сразу ответил на её вопрос.

-Я тебя сильно распарил. У тебя вся спина красная. Ничего страшного. Падай на кровать, я тебе спину кремом натру. К утру не вспомнишь.

Настя послушно легла на уже разобранную кровать. Говорун выдавил ей на спину крем и начал осторожно втирать. Настя расслабилась и не заметила, как уснула.

Глава 6

Если Насте что-то снилось этой ночью, она этого не запомнила. Помнила только, что часто просыпалась от страха. Просыпаясь в полной темноте, пугалась ещё больше. Нащупывала рядом Говоруна, прижималась к нему и успокаивалась. Неудивительно, что проснувшись в очередной раз, она осознала себя в его объятиях. В комнате горел свет. Говорун не спал.

-Доброе утро, - поприветствовал он её.

-А уже утро? - удивилась Настя.

-Да, - сказал Говорун, - пора вставать. Сегодня будет выброс. Ты здесь уже, без дня две недели.

-Правда? - вновь удивилась Настя.

Она попробовала посчитать дни и у неё ничего не получилось.

-Говорун, у меня счёт времени сбился. Я не знаю какое сегодня число.

-Я тоже не знаю, - засмеялся Говорун, - и ничего... Жив и не страдаю.

-Дурак, - обиделась Настя, - мне маме нужно позвонить.

-Через две недели примерная дочь соизволила сообщить маме, где она находится, - съёрничал Говорун.

Настя стукнула его по животу. На него это не произвело никакого впечатления. Настя начала бить со всей силы. Не для того, чтобы причинить боль, а просто ей стало интересно, сможет ли она пробить его пресс.

-Погоди, - прервал её Говорун, - я на живот перевернусь. Мне твой массаж очень нравится, но не могла бы ты стучать по мне сильнее?

-Нахал! - возмутилась Настя. - Я тебя бью!

-А, ну извини. Продолжай пожалуйста.

-Не буду тебя бить! Говорун, а, правда, можно как-то выйти в интернет и поговорить с мамой?

-Можно, - подтвердил Говорун, - но если ты пойдёшь к компьютерам голой, то твоя мама...

-Говорун!!! - прервала его Настя. - У тебя глупые и не смешные шутки!

-Ладно, закончили шутить. Встаём, собираемся-одеваемся, завтракаем, потом пробежка. Только после этого идём к Сидоровичу. Здесь вся связь на нём.

В этот день Настя впервые увидела, как умирает человек. Говорун вместо пробежки повёл её к местам обитания контролёров. Нагрузил и её и себя рюкзаками с мясом. В качестве тренировки заставил Настю несколько раз подняться на холм. Потом они отнесли мясо контролёрам. Насте хотелось посмотреть на этих мутантов, но Говорун снова встречался с ними вне её поля зрения. Почему ей нельзя смотреть на контролёров Говорун не объяснил. Отдав мясо, они перевалили через холм и уселись в развалинах дома. Отсюда открывался великолепный вид на "чистое поле". Говорун учил Настю, как в бинокль можно определить наличие аномалий на местности. Группу сталкеров Настя заметила первой.

-Говорун, посмотри, - она протянула ему бинокль, - там кто-то идёт.

Говорун забрал у Насти бинокль и посмотрел туда, куда она указывала.

-Вячек и Стефек, - сказал он. - Поляки. К Сидоровичу спешат.

-Как ты видишь, кто это? - спросила Настя, когда сама посмотрела в бинокль. - Я вижу только фигуры, а лиц не различаю.

-По походке, - пояснил Говорун. - Я, когда не вижу лица, различаю человека по походке. Подделать чужую походку можно, но зачем? Логичный вывод, что это поляки, а не кто-то подделывающий их походку. Они быстро идут, а у нас есть время. Подождём, чтобы убедиться.

Они остались ждать. Настя любовалась видом, искала на поле признаки ловушек и аномалий. Группа подошла уже довольно близко, когда Настя заметила, что они идут прямо в одну из аномалий.

-Говорун, они в аномалию идут! - закричала она.

-Вижу, - спокойно сказал Говорун, - не суетись. Вполне возможно, что обойдут по краю.

-Да что ж они, слепые? - ещё больше разнервничалась Настя. - Они же сейчас прямо в неё войдут. Говорун, сделай что-нибудь!

-Что я могу сделать? - удивился Говорун.

-Сигнал подай! Давай вместе покричим. Вдруг они услышат.

-Можно пострелять, - почему-то сомневаясь, сказал Говорун. - У тебя оружие есть. Чего ты от меня ждёшь? Я не возражаю. Стреляй.

Настя ещё раз посмотрела на него, а потом достала пистолет и несколько раз выстрелила в воздух. Сталкеры присели и начали озираться. Идущий первым не отреагировал. Он так и продолжал идти вперёд.

-Говорун!!! - закричала Настя.

Она понимала, что он ничего не может сделать, но надеялась на чудо. Чуда не случилось. Идущий первым попал в аномалию. Короткий вскрик, потом человека смяло и разбросало по округе в виде кровавого облака. Послышался лёгкий хлопок и всё кончилось. Настю поразило даже не то, как умер человек, а то, как на это отреагировали его товарищи. Они сошлись вместе, осмотрелись, потом выдвинули вперёд ещё одного человека, отобрав у него всё, кроме одежды, и пошли дальше. Впередиидущий, а за ним остальные в количестве трёх человек.

-Загоняли они отмычек, - подал голос Говорун. - Торопились, поэтому предпоследнюю отмычку долго не меняли. Свежую хотели оставить на конец пути. У них получилось. Сейчас отмычка бодренький от притока адреналина и будет хорошо выискивать аномалии, а идти осталось всего ничего. Боятся выброса, иначе обошли бы местность по краю.

-Это всё, что ты можешь сказать? - задохнулась Настя. - Человек только что умер!!! И это всё, что ты можешь сказать?!!

-Настя, прекрати истерику! - прикрикнул Говорун. - В Зоне всегда так! Чуть расслабился, поминай, как звали. Ты сделала всё, что могла, чтобы спасти отмычку. Он сам виноват. Мог бы отреагировать на выстрелы. Кстати, учти на будущее. Сигналы стрельбой не подают. У них, наверное, мало патронов, поэтому они не стали стрелять на звук...

-Ты нарочно заставил меня стрелять?!! Ты хотел, чтобы они в нас стреляли! Ты снова рисковал нашими жизнями!

-Настя! Я тебя учу, как умею. Скажи спасибо и не возникай! Тебе объяснить, почему сейчас риска быть убитой у тебя не было? Вернее был, но минимальный. Этот риск такой же, как упасть со склона и свернуть шею. Почему по склону ты ходишь и не возмущаешься, а выстрелы в твою сторону считаешь опасными? Будь логична.

-Ты специально!.. Можно было этого не делать! Можно было просто покричать!

-Настя, давай я дойду туда, а ты останешься здесь. Я оттуда покричу, а ты мне скажешь потом, что я прокричал. Они бы нас, может, и услышали, но не отреагировали. В Зоне много разных звуков. Ты их спасла. Они бы все в зону действия аномалии попали, а так только один. Я хотел показать тебе, что бывает, когда кому-то делаешь добро. Не знаю, как в мире, а в Зоне в тебя за это стреляют.

Настя расплакалась. Она не хотела, но слёзы полились из глаз, а когда Говорун её обнял, с ней случилась маленькая истерика. Истерика была маленькой и не долгой. Минут на пять. После истерики Говорун полил ей из фляги и Настя поплескала себе на лицо.

-Всё, я в порядке, - сказала она. - Мы пойдём назад, или нас ещё что-то здесь держит?

-Пойдём, - вздохнул Говорун. - Настя, ты пойми, от того, что ты делаешь, есть последствия. Ты, как будто не видишь отрицательных последствий. Только положительные. Пойми, это Зона. Здесь всё не так. Здесь нет закона, а доброта называется глупостью. Помнишь, я Болвана из аномалии вытащил? Что я за это получил? Только Болотный Доктор проявляет милосердие в Зоне. Да и он, если посмотреть... В общем, ты поняла. Не стоит делать добрые поступки, если ты с этого ничего не имеешь.

-А как же сталкерское братство? - спросила Настя. - Я читала в интернете. Ты обязан помочь тому, кто просит помощи. И кстати!.. Мне Дюбель рассказал, как ты их спас. Что ты с этого получил?

-Стой! - приказал Говорун. - Посмотри вперёд и скажи, какие аномалии находятся между нами и воротами посёлка.

Настя взяла бинокль и всмотрелась. Аномалий увидела всего три. Да и те в стороне от их маршрута. Тут она поняла, что Говорун специально заставил её смотреть, чтобы не отвечать на вопрос.

-Не уходи от темы, - жёстко сказала она. - Ответь на вопрос. Что ты получил за их спасение?

-Признательность Доктора, - тихо сказал Говорун. - Настя, я тебя учу не только как ходить по Зоне, но и как выжить в Зоне. Пойдём. Нам обедать пора, а потом оружие подбирать. Ты пока слишком слаба, чтобы проявлять милосердие. Ты проявишь его раз, другой, третий. Потом тебе на шею сядут. А когда ты этим возмутишься, то будут искренне недоумевать. Пока я не сделал себе имя, я никогда не проявлял доброту. Всегда, перед тем как кого-то спасать, или кому-то помогать, узнавал, что я с этого буду иметь. Вполне вероятно, что те, кого ты сегодня спасла, завтра сделают тебе какую-нибудь пакость. Веришь, или нет, я даже могу сказать какую. Самое лучшее, в баре признайся им, что это ты стреляла и потребуй отдать долг. Могу предсказать их реакцию. Они тебя пошлют. Можешь сказать почему?

-У меня нет имени, - сказала Настя.

-Верно, - кивнул Говорун. - Ты для них никто. Здесь, услуга, которая уже оказана, не стоит ничего. Потребовать что-то с них ты не можешь потому, что у тебя сил не хватит получить требуемое. Они скажут: "Встретимся в Зоне", и ты пойдёшь, не солоно хлебавши.

Настя хотела спросить, что значит то, что ей должны будут сказать, но они вошли в ворота посёлка. На улице было слишком много людей, а Настя не хотела, чтобы их разговор слышали. Бар сегодня тоже не пустовал. Настя поискала в зале кого-нибудь из шайки Соловья и с облегчением заметила, что никого знакомого ей нет. Говорун подтолкнул её к пустующему столику, а сам двинулся в другую сторону. Настя недоумённо застыла у двери, но увидела, как Говорун подошёл к столику за которым сидел какой-то сталкер и поздоровался. Настя решила, что Говорун вполне имеет право на конфиденциальную встречу со старым знакомым и пошла к указанному столику. Она никак не ожидала, что Говорун и сталкер почти сразу присоединятся к ней.

-Знакомься Настя - это Пирс. Пирс - Настя.

Говорун представил их и, отодвинув стул, чуть не силой заставил сталкера сесть за столик. Настя откровенно рассматривала сталкера. Он был каким-то не таким. Вроде бы всё такое же, как у всех. И комбинезон, и сумка с противогазом, и потёртый автомат, и пустой рюкзак. Вот только было в нём что-то такое, что отличало его от остальных находящихся в баре. Настя встретилась с ним глазами и вздрогнула. Сталкер отвёл взгляд и Настя не поняла, что такое она увидела, что её так напугало. Она попробовала вспомнить взгляд сталкера и вновь содрогнулась, но ничего не поняла.

-Видишь Говорун, - усмехнулся сталкер, - простые люди меня уже боятся.

-Она в Зоне всего ничего, - возразил Говорун. - Ещё ничего не знает и не понимает. Давай, за встречу. Мы с тобой, сколько не виделись?

-Кто считает... - вздохнул Пирс. - Ты зачем девочку взял?

-Вывести хочу.

-Дело хорошее. А меня не боишься? Она вот, боится.

-Она привыкнет, - отмахнулся Говорун. - Меня поначалу, тоже боялась.

-Добре. Я буду жить с вами?

-Да, - кивнул Говорун, - но сейчас мы живём в гостинице.

-Понимаю. - Пирс мазнул взглядом по Насте. - Я бы согласился, но ты мне не всё рассказал.

-А тебе не всё равно? - удивился Говорун.

-Говорун, - Пирс стал вдруг собранным и серьёзным, - мне всё равно. Меня давно зовёт... Я уже не я. Мне всё равно, но я не хочу участвовать в... На мне и так много грехов.

-Ничего такого, - хлопнул ладонью по столу Говорун. - Мы идём в Припять, потом к Доктору, потом через реку и к речному КПП.

-Не малый крюк, - отрешённо заметил Пирс.

-Зато безопасный, - возразил Говорун. - Настя, все официанты заняты. Метнись к стойке, сообрази нам выпить и закусить.

Настя уже привыкла, что Говорун ничего не делает просто так. Если он хочет чтобы она отошла и не слышала их с Пирсом разговор, значит это зачем-то нужно. В принципе она была не против сходить за едой, но то, как Говорун отправил её за ней, заставило её возмутиться.

-Я тебе что, девочка на побегушках? - огрызнулась она.

Говорун посмотрел на неё с весьма многообещающим выражением на лице. Настя ответила не менее суровым и упрямым взглядом. Говорун понял, что она закусила удила и решил не обострять конфликт.

-Настя, прости меня. Будь так добра, попроси Гришу, чтобы нас обслужили побыстрее. Или, если тебе не трудно, принеси нам всё сама.

-Говорун, что с тобой? - наиграно удивился Пирс. - Я помню, ты никогда не извинялся. Кто тебя воспитывает?

-Я его воспитываю! - громко заявила Настя. - Пока только начала...

-Настя, ты ещё здесь?! - рявкнул Говорун.

Настя поняла, что лучше его сильнее не злить. Пирс откровенно смеялся. За соседними столиками, где слышали её слова, началась эпидемия кашля. Пока Говорун не понял, что смеются над ним, Настя мухой метнулась к стойке бара и на всякий случай стала присматривать пути отхода, если Говорун за ней погонится. Поймав себя на этом, она немного испугалась. Мысль была, как будто не её. Потом она вспомнила, как Говорун учил её передвигаться по Зоне. Объяснял, что она постоянно должна держать в голове, куда отходить при нападении мутантов. Казалось, что Настя забыла науку, а ведь нет. Знания остались и вспомнились при необходимости. Хотя бы и в такой глупой ситуации.

-Ты чего Говоруна злишь? - хмуро спросил её Жора, когда она дошла до стойки.

-Здравствуй Жора! - вопреки его хмурому лицу весело сказала Настя.

-Привет, привет, - хмыкнул он. - Чего надо?

-Говорун просил прислать к ним официанта побыстрее. Или, чтобы я принесла заказ. Только я теперь боюсь к нему идти. Жора, миленький, отправь к нему кого-нибудь с едой, а то он и так сердитый.

-А поест, станет добрым?

-Все мужчины, когда сытые, добреют. Жора, почему ты такой хмурый? Не завтракал?

-Всё шутишь, - улыбнулся Жора. - А вот тебе моя месть. Не отправлю я никого к злому и голодному Говоруну. Боюсь, что подашь ему, что не так, он стрелять начнёт, с голодухи. В того, кто подал. Придётся тебе самой всё нести. Так от.

-Пропадать мне ни за грош, - начала слезливо причитать Настя. - Прибьёт меня злой Говорун. Не заплачет никто на моей могилке.

-Ты что, - зло зашипел Жора, - сдурела? О могиле говорить... Говорун чего-нибудь особенного заказывал?

Настя осеклась. Вспомнила, где находится. Наверняка в Зоне были свои отношения со смертью. Она про них ничего не знала. Сделала себе пометку: в Зоне не принято говорить о смерти. Хотя Говорун... В общем, надо у него и уточнить. Пока она раздумывала, Жора повторил вопрос.

-Что? - очнулась Настя. - А, нет, ничего такого. Сказал выпить и закусить. Только вот, я бы чего-нибудь съела. У меня последнее время жуткий аппетит.

-Не волнуйся, - кивнул Жора, - сейчас всё будет. Только всё же сама отнеси. Видишь, ребята заняты.

В одном углу бара выясняли отношения на повышенных тонах. Все официанты ненавязчиво собрались там. Всё шло к драке, а возможно и стрельбе. Настя поморщилась, но встревать не рискнула. Вновь удивилась самой себе. Раньше она без сомнения кинулась бы разводить дерущихся. Что-то в ней изменилось. Настя не хотела признавать этого. Она почти решилась, всё-таки сходить и попросить не драться, но тут её позвал Жора.

-Держи поднос с посудой. Отнесёшь и приходи за едой.

Жора подмигнул Насте и показал, что она должна наклониться к нему.

-Посуду сначала поставь перед Пирсом, - прошептал он, когда она приблизилась. - Сначала уважь гостя. Поняла?

Настя посмотрела на Жору и чуть заметно кивнула. Взяла поднос и пошла к столику.

Говорун и Пирс сидели молча. Зная болтливость Говоруна, Настя очень этому удивилась. Она поставила поднос и, сняв тарелки, расставила их перед сталкерами. За это время ни Говорун, ни Пирс не только ничего не сказали, но даже не шевельнулись. Настя, недоумевая, вернулась к стойке.

-Жора, что это с ними? - спросила она.

-А что с ними? - удивился Жора.

-Ну... Сидят, молчат, - попыталась объяснить Настя.

-Молчат? - Жора нахмурился, глянул на Пирса и Говоруна. - Поня-ятно. Не думай об этом. С ними всё в порядке.

-Жора, - просяще сказала Настя, - ну объясни мне, что происходит. Они как будто и не увидели, что я им посуду принесла. Что с ними?

-Да что объяснять? Ты не знаешь, поэтому не поймёшь. Ну, если хочешь, слушай. Если сталкер долго ходит по Зоне, то с ним что-то случается. Он мутирует. Превращается во что-то. Внешне, как человек, но не человек. Потом уходит в Зону и пропадает. И те, кто идёт вместе с ним, тоже пропадают. Про чёрного сталкера слышала? Так от.

-Я только слышала, - сказала Настя, - но ничего не знаю. Я в интернете читала, что он уводит людей в Зону, и они не возвращаются.

-Возвращаются, - возразил Жора, - но не все. Вернувшиеся тоже начинают слышать зов. А потом мутируют и ведут за собой новичков. Те потом тоже... И по кругу... Пирс уже лет пять в Зоне и постоянно по ней ходит. Говорун ещё дольше. Они уже не люди. И сейчас они разговаривают. Только нам не понять как. Зона зовёт их. Они уходят в неё и с каждым разом им всё труднее вернуться. А возвращаются они, за жертвами. Говорун пока не берёт жертвы, а вот Пирс явно за ними пришёл. Будет звать кого-нибудь пойти вместе. Только дураков нет. Так от.

Настя вспомнила, как Пирс сказал, что его давно кто-то зовёт. И то, как он это сказал. После сказанного Жорой это приобрело весьма зловещий смысл. Настя содрогнулась.

-Ой, а ведь Говорун звал Пирса с нами идти!

Жора посмотрел на неё. В его глазах Настя прочитала свой приговор. Жора не верил, что Настя, уйдя в Зону, сможет вернуться.

-Я поговорю с Сидоровичем, - с сомнением сказал он. - Может, устроим тебя официанткой.

-Настя! - подал голос Говорун. - Чего ты там застряла?! Где еда?!

Жора молча зашёл в дверь за спиной и через минуту вышел с кастрюлей. Поставил на поднос и кивком показал Насте, чтобы отнесла. Настя быстро сделала это. Потом вернулась за ещё одним подносом. А потом ещё. Пока она бегала между стойкой и столиком в бар зашли двое. Поздоровались со всеми и с порога уставились на Настю.

-Сидорович wszystko najął dziewkę! - громко сказал один из них. - Ile kosztuje obiad, z obsługą taka piękna?!

(Сидорович всё таки нанял девку. Сколько стоит обед, с обслуживанием такой красавицей?)

-У тебя столько нет! - тут же отозвался Говорун.

-Говорун! Ты б не вякал! Я сюда зспециально за тобой зшёл! Тебе...

-Никаких драк в баре!!! - прервал сталкера Жора. - Выяснение отношений на улице! Всех касается!

-Так я его... - сталкер не унимался.

-Тихо! - рявкнул Жора.

-Да пусть скажет, - махнул рукой Говорун. - Хотя, нет! Погодь Стефек. Мы поедим, а потом с тобой разберёмся. Настя, садись есть.

Настя не послушалась, а пошла к Стефеку. Все в баре следили за тем, что она делает. Стефек тоже смотрел. На лице у него была сальная улыбка, но глаза были серьёзными.

-Когда вы шли по "чистому полю", то потеряли отмычку. - Настя сказала это очень тихо. - Если бы кто-то не начал стрелять, вы могли бы все погибнуть. Стреляла я. Отдай мне долг тем, что дашь нам поесть спокойно.

-Прошу пани, - усмехнувшись сказал Стефек, - не разумию вашей мови.

Настя пожала плечами, развернулась и пошла к столику. Она прекрасно видела, что её поняли. Своим требованием она дала возможность Стефеку отступить, сохранив лицо. Если он не воспользуется такой возможностью, то он дурак. Голодный Говорун его по стенке размажет. Судя по тому, что ничего не произошло, пока Настя шла к столику, Стефек дураком не был. Настя села, пожелала всем приятного аппетита и набросилась на еду. Говорун и Пирс от неё не отставали.

Когда из еды почти ничего не осталось, официант принёс чайник и чашки для чая. Все стали пить чай. Делали это неспешно, обстоятельно, поэтому Настя решилась спросить.

-Говорун, - тихо спросила она, - а чего от тебя хотят Стефек и Вячек?

-Убить они меня хотят, - в полный голос ответил Говорун.

-А почему? - не боясь, в полный голос, спросила Настя.

-А для этого нужна причина? - удивился Говорун.

-Ах ты-ж!.. - дальше Стефек продолжил на польском и Настя ничего не поняла.

-Мы ещё есть не закончили! - сообщил ему в ответ Говорун. - Кстати, может поговорим за чашкой чая? Может, у меня есть что сказать?

Стефек ругнулся. Сказал что-то на польском Вячеку. Они перебросились словами, а потом подошли и встали около их столика. Для того, чтобы им сесть, надо было потесниться и освободить одно место. Говорун быстро нашёл решение проблемы.

-Настя, ты чай допила? Покарауль у стойки. Как только Жора принесёт с кухни холодную водку, хватай и неси к нам. Э-э-э... Пожалуйста.

-Ну, раз ты говоришь "пожалуйста", то я схожу, - вздохнула Настя и поддела Говоруна. - Ты только учись это слово вовремя выговаривать. Мы с тобой ещё будем тренировать это.

Пирс снова засмеялся, а за соседними столиками вновь закашлялись. Настя выбралась из-за стола и быстро ушла к стойке. Жора глянул на неё, но ничего не сказал. Настя сама его спросила.

-Жора, а когда будет водка?

-Жди, - ответил Жора, пожав плечами, - морозилка одна, а вас много. Ты на очереди третья.

-А Говорун сказал сразу хватать и нести, - удивилась Настя.

-Попробуй, - Жора хмыкнул, - авось не убьют.

-А что, могут? - удивилась Настя.

-Если кто-то чужую водку со стойки уведёт, то вполне... - вздохнул Жора. - Да не, тебя вряд ли...

-Ну у вас тут и порядки, - поразилась Настя.

-У нас, лапочка. У нас. Ты теперь тоже здесь живёшь. Привыкай. Тут у всех оружие, поэтому все такие вежливые... У нас здесь, как на "диком западе". Так от... Ты знаешь что-нибудь про "дикий запад"?

-Я читала. И кино смотрела. Мне, правда, вестерны не очень нравятся. А у вас здесь перестрелки бывают?

-В посёлке нет, - задумался Жора, - дуэли только... А вот, встретятся в Зоне, сразу всё друг другу припоминают. Зона, она большая. В ней концов не найдёшь. Кто вернулся, тот и прав. Всё, как в Америке. У нас, поэтому американцев много. Всем хочется на "диком западе" побывать. Даже не понимают, что выбраться не смогут. Толпами идут. Так от.

Настя задумалась.

-А что значит: "встретимся в Зоне"? - спросила она.

-То и значит, - глянул на неё Жора. - А кто тебе такое сказал?

-Пока никто, - отмахнулась Настя, - но Говорун считал, что скажут.

Она объяснила Жоре, как спасла поляков. Рассказала, что ей на это сказал Говорун.

-Я по Зоне не хожу, но Говорун по-моему загнул, - усомнился Жора. - Не стали бы в тебя стрелять. Хотя, кто знает... Тебе надо было перед тем, как стрелять, встать за дерево.

Совет был неплохой, но Настя вспомнила, что произошло после того, как она коснулась сосны и её передёрнуло. От деревьев Зоны она теперь будет держаться подальше. Сравнив то, что сказали Жора и Говорун, Настя пришла к выводу, что Говорун её пугал, специально сгущая краски. Он не верил, что в неё будут стрелять, но хотел, чтобы у неё выработался рефлекс, подавать сигналы надо из укрытия. Ведь если бы она подала сигнал мародёрам, то они наверняка попытались бы её убить. Как всегда, он не объяснял, а показывал, что нужно делать. Зачем это делать, Настя должна была понимать сама. Она со временем понимала, но её раздражала такая манера учить. Ведь о чём-то она могла догадаться слишком поздно. Настя решила потребовать от Говоруна, чтобы он ей рассказывал как можно больше и объяснял то, что делает. Вот, например, зачем он отправил её к стойке? Почему он не хочет, чтобы она слышала, о чём он рассказывает Вячеку и Стефеку?

Поляки слушали Говоруна внимательно. Настя прислушалась и разочарованно вздохнула. Они говорили на польском. Насте не стоило переживать, что её отправили к стойке. Она всё равно ничего бы не поняла. Тем более, что никаких секретов Говорун не рассказывал. Говорил в полный голос. Настя его от стойки слышала. Ей пора было прекращать искать подтекст в действиях Говоруна. Ему просто надо было освободить место, чтобы посадить за столик сталкеров. Насте стало интересно, что он будет делать, если она сейчас водку принесёт? Жора как раз выставил на стойку бутылки и позвал сталкеров, которые их заказали. Подумав, она решила не проверять это. Не стоило лишний раз провоцировать сложности, даже в мелочах.

-Жора, а ты понимаешь, о чём они говорят? - спросила Настя.

-Я не прислушиваюсь, - сразу ответил Жора, - но догадаться могу. Говорун пару дней пил здесь. Поминал двух поляков. Не сказал, как звать, но в общем, это и не важно. Поляки за любого своего глотки рвать будут. Я не знаю, что там было, но, как я понял, Говорун этих поляков не довёл. Или ещё что-то... Не знаю. Вот Стефек и пришёл к нему разбираться. Похоже, разобрались. Вон, уже обнимаются.

Стефек, что-то на весь бар вещая по-польски, встал и поднял Говоруна со стула. Обнял и трижды расцеловал. Повернулся лицом ко всем и на русском, хотя и с лёгким акцентом, сообщил, что Говорун его друг и что он очень сожалеет, что подозревал его в смерти Гени и Бласена. В качестве извинений он пойдёт вместе с Говоруном и пусть только кто-нибудь попробует Говоруна обидеть. Речь была длиннее и напыщеннее, но смысл был именно такой. Настя не поняла, что происходит, но решила, что позже Говорун ей всё расскажет.

-Настя, где водка?! - крикнул Говорун.

-Не готова ещё водка, - вместо Насти отозвался Жора. - Морозилка одна.

Говорун склонился к сидящим за столиком и переговорил с ними. Потом встал и выбрался из-за стола.

-Настя, пойдём! - позвал он её.

Настя пошла за ним. Они вышли из бара и Настя рискнула спросить.

-Говорун, а куда мы идём?

-Ты что, забыла? - удивился Говорун. - У нас встреча с Филей и Кроком. Мы тебе оружие будем подбирать.

-Ой, правда, - вспомнила Настя. - А мы вовремя придём? Откуда ты знаешь сколько сейчас?

-Придём чуть раньше, или позже. Какая разница? Они уже в тире. Мы покупатели. Они должны нам товар представить так, чтобы мы у них всё купили. Они с утра готовятся. Ты что, не обратила внимания?

Настя, отрицая, мотнула головой. Она утром обратила внимание на несколько человек около тира, но не придала этому значения. Как раз она и Говорун зашли за угол здания и Настя увидела, что народу около тира стало ещё больше. Увидь Настя такое собрание сталкеров утром, она бы обязательно спросила о нём Говоруна. Сейчас она не стала спрашивать, а только ускорила шаг.

Говорун и Настя подошли, но никто не обратил на них внимания. Собравшиеся около тира о чём-то спорили. Они размахивали оружием и что-то объясняли друг другу или пытались объяснить сразу всем. Шуму от этого было много, а толку мало. Договориться о чём-либо они не могли. Вслушавшись, Настя поняла, что говорят о ней. Ещё немного послушав, она разобралась и в теме. Сталкеры спорили, какое оружие ей больше подойдёт. Настя демонстративно громко прокашлялась. На неё посмотрели и вновь вернулись к спору. Говорун громко свистнул и только после этого все прекратили спор и посмотрели на них.

-Может быть, позволите мне самой решить? - спросила Настя всех собравшихся.

К ней сразу обратилось несколько человек. Они наперебой расхваливали тот или иной пистолет. Крутили в руках, совали Насте в лицо. Под таким напором Настя невольно испугалась и шмыгнула Говоруну за спину. Увидев перед собой Говоруна, сталкеры попятились. Говорун всем своим видом выражал крайнюю степень озлобленности.

-Мою девочку клеим? - мурлыкнул он.

Толпа очень быстро испарилась. У всех вдруг нашлись срочные дела. Остались только Филя, Крок и ещё пара типов. Настя вспомнила, что это они несли мешки с вещами до логова Говоруна.

-Ну, Говорун, знали бы мы, что так будет... - с досадой сказал Крок.

-А что случилось? - поинтересовалась Настя.

-Да с утра здесь толпятся. Как мы стойки поставили, так подошли и не уходят. Когда узнали, что ты будешь оружие себе подбирать, ещё и приятелей позвали. А потом, этот... как его?.. Консилиум устроили! "Что лучше тебе подойдёт". Хорошо, Говорун их прогнал.

-Говорун, а ты, правда, разозлился? - не могла не спросить Настя.

-Разозлился, - кивнул Говорун. - Об оружии не знают ни... чего, а советуют... Филя, вы-то хоть подобрали что-то или только советовать будете?

-Только советовать, - покачал головой Филя. - Подобрать ей что-либо заранее очень сложно. Надо смотреть по руке. Как ляжет, удобен ли. Если не возражаешь, мы подобрали несколько образцов. Начнём с них. Патроны для тебя ведь не проблема? Тогда первым попробуем ТТ.

ТТ Насте не понравился. Она не поняла почему, но взяв в руку, поняла, что это оружие ей не подойдёт. Говорун тоже сразу это понял. Он даже не дал выстрелить, сразу отобрал и дал другой пистолет. Чешский CZ 2000. Настя не поняла, чем он лучше ТТ. Стрелять из него она также отказалась. Ни Говоруна, ни продавцов это не смутило. Они с энтузиазмом повернулись к стойкам с оружием и негромко заспорили, что Настя будет пробовать теперь. Настя поглядела на восемь стоек увешанных оружием и мысленно застонала. Оставалась надежда на то, что выбранный одним из первых пистолет ей подойдёт.

Почти сразу так и получилось. Крок протянул ей Глок 17. Это оружие лучше легло Насте в руку. Она подержала его, покачала в ладони, попробовала прицелиться. В конце попробовала, как легко сможет достать его из-за пояса. Попросила патрон и попробовала выстрелить. С первого раза легко поразила мишень. Говорун и продавцы молча смотрели, не мешая ей. Настя отстреляла обойму. Из пятнадцати выстрелов, она промахнулась только два раза.

-Обойма не полная, - поспешил вмешаться Филя, когда она закончила стрельбу. - Мы не снаряжали до конца, чтобы пружины не ослабли.

-А что пружины часто ослабевают? - немного ехидно поинтересовался Говорун. - Если так, то нам это оружие не подходит. Давай следующий пистолет.

Настя попробовала Беретту. Это оружие ей тоже понравилось. ГШ ей не понравился. Пистолет Ярыгина тоже не лёг в руку. СПС "Гюрза" не понравился сильной отдачей. Оружие дёргалось и Настя из него почти никуда не попала. Говорун очень удивился этому, попробовал показать ей, что она делает не так. Точность повысилась, но не намного. Говорун расстроился. Он явно хотел, чтобы она выбрала этот пистолет.

-Говорун, мы много оружия принесли. - Крок указал на стойки. - Только знаешь, лучше Глока, по-моему, ей ничего не подобрать. Или Беретту. Ты же сам видишь.

-Вижу, - вздохнул Говорун, - но СПС лучше. У меня такой. С патронами не надо заморачиваться.

-Чем он лучше? - удивился Крок. - На близких дистанциях Глок не хуже работает, а при этом гораздо удобнее. Она на кабанов будет охотиться? Псевдогиганта хочет завалить из пистолета? Зачем ей машинка такой убойности? Тем более, что дальше двадцати метров, она в цель не попадает. Будет хуже, если и на короткой дистанции не попадёт потому, что оружие в руке плохо лежит и при выстреле во все стороны ходуном ходит. И вес учитывай. Ты всё унесёшь, а ей каждый лишний грамм не в радость. Глок для неё самое лучшее.

-Ты меня почти убедил, - задумчиво сказал Говорун, - но давай всё равно посмотрим что-то ещё. Вы же не просто так всё сюда несли. Есть оружие полегче, понадёжнее...

-Ты чего, Говорун? - искренне удивился Крок. - Сам знаешь, что полегче, то меньшей мощности. Понадёжнее, но с меньшей скорострельностью. Глок оптимален по всем показателям. Или ты денег жалеешь?

-Нет, - пожал плечами Говорун, - но хочу, чтобы она всё оружие попробовала.

Настя пробовала. Если бы не два мужика, которые ставили палки с банками на место, Насте пришлось бы самой делать это. Тогда бы она замучалась бегать, а оружие проверяла до утра. Говорун требовал от неё, чтобы, если оружие пришлось по руке, она отстреляла, хотя бы обойму. Он действительно не жалел денег. Настя поняла это, когда узнала, что Говорун оплачивает каждый выстрел. Она умножила цену патрона на количество сделанных ею выстрелов и получила немаленькую сумму. Цифра была неточной. Настя не учитывала, что цена у разных патронов была разная. Впрочем, всё равно, цифра была впечатляющей. Говоруна никак нельзя было обвинить в скупости.

Некоторые пистолеты понравились Насте гораздо больше чем Глок. Для неё они были удобнее, но Говорун забраковал их из-за малой мощности патрона. Из Беретты под патрон 6,35 Настя с первого раза попала во все цели, но Говорун не позволил выбрать этот ствол. Крок его уговаривал вместе с Настей, но Говорун был неумолим.

-Тебе нужно оружие ближнего боя, - пояснил он. - Из этой пукалки мутанта не убьёшь. Только разозлишь.

-Ну, я бы не сказал... - вмешался Крок. - И если ты только из-за калибра забраковал спортивный вариант CZ, то ты не прав. Пробивное действие от маленького калибра только выше...

-Пробивное действие замечательное, точность, настильность - отличные, - согласился с ним Говорун, - но останавливающее действие - никакое. Бегущего на тебя мутанта надо остановить. Для этого тебе и нужно оружие. Если у тебя будет оружие, с которым ты не можешь уверенно попасть дальше чем на двадцать метров, то ты и проходящего мутанта подстрелить не попытаешься. Тебе и в голову не придёт в него выстрелить. Скорее всего, он не пройдёт мимо, но если нападёт, то на короткой дистанции, с мощным патроном, ты его остановишь и добьёшь. Со спортивкой, ты его ранишь, но не убьёшь и не остановишь. Это оружие требует высокой точности попаданий в жизненно важные центры мутанта. У тебя Настя этой точности пока нет. Я согласен, что оружие малого калибра подходит тебе больше чем какое-либо другое, но если его и брать, то, только приобретя опыт и выдержку, чтобы хладнокровно расстреливать бегущего на тебя мутанта. Я вам объяснил свою позицию?

-Да-а-а Говорун... - протянул Крок. - Хорошо объяснил... Слушай, а если ей спорт модификацию как второй ствол взять?

-У неё "макаров" есть, - проворчал Говорун.

-Ну, ты сказал, - всплеснул руками Крок. - Где "макаров", а где CZ?

-По классу это оружие одного порядка, - снова проворчал Говорун.

-Это не совсем так, - вмешался Филя. - Я согласен, что в чём-то они равны, но не стоит их даже сравнивать...

-Верно, - усмехнулся Говорун, - ПМ лучше.

Филя и Крок очень удивились от такого заявления. Крок пытался возразить, но Говорун не дал ему это сделать.

-Никто не убедит меня в обратном, - веско сказал он. - Ладно, мы всё перепробовали. Оставшееся не стоит и смотреть. Остановились на Глоке. Только возьмём Глок 34, а не 17. Сколько вы за него хотите? Кстати, надеюсь, у вас есть к нему патроны и обоймы? Ей с ним ещё потренироваться надо. На это много патронов уходит.

-А почему 34, а не 35? - спросил Крок.

-Разница небольшая, а патроны достать проще и дешевле, - пожал плечами Говорун. - Тем более, что у неё в руке лёгкий пистолет с мощным патроном будет при выстреле бросать во все стороны. Ты сам это говорил. Мы берём этот. Филя я за него дам сто рублей.

Филя засмеялся и они с Говоруном начали торговаться, а Крок подошёл к Насте.

-Знаешь, а Говорун прав, - сказал он ей. - Вы с ним через всю Зону идёте. Какие там мутанты будут встречаться - никто не знает. Мы пистолеты маленького калибра, продаём тем, кто по краю Зоны артефакты собирает. Они намного дешевле, а на краю Зоны опасных мутантов мало. В основном собаки, крысы и плоть. Редко, кабаны встречаются, но против кабана с любым пистолетом нет шансов. Так что Говорун тебе лучшее оружие подобрал.

-Не он, а вы, - возразила Настя. - У меня такое ощущение, что, будь его воля, он бы меня только с моим пистолетом в Зону отправил.

-Ничего подобного, - повернулся к ним Говорун. - Я знаю, что ПМ всё-таки слабоват, хотя для обучения, самое то.

Он снова отвернулся к Филе. Они продолжили торговаться. Крок, заметив, что Говорун их прекрасно слышит, не рискнул продолжить разговор. Настя заскучала. Наконец, Говорун и Филя ударили по рукам и Настя оказалась обладательницей новенького пистолета, кобуры к нему, нескольких упаковок патронов и пенала с инструментом для ухода за оружием. Пенал Говорун проверил сам. Особо поинтересовался, какое масло залито в маслёнку. Потребовал ветошь для чистки, и вновь сцепился с Филей, торгуясь.

Настя вздохнула и, чтобы не скучать, зарядила пистолет и начала стрелять по оставшимся банкам. Оружие вело себя несколько не так, как ПМ, поэтому Настя не сразу начала попадать. На расстоянии в пять метров она сшибала все банки. Даже в палки, на которых они держались, попадала. Дальше десяти метров попаданий почти не было. Она вспомнила уроки Говоруна и попробовала понять, что она не так делает. Успокоилась и стала стрелять медленно, стараясь получше прицелиться. Смотрела, как ведёт себя оружие после выстрела, как лучше его держать. Отстреляв новую обойму, она попала два раза на двадцати метрах. Со следующей обоймы она сделала три попадания и один раз задела банку.

-Настя, а ты до того как попасть в Зону стрельбой занималась? - спросил Крок.

-Нет, - ответила Настя, - я первый раз только здесь стрелять начала.

-У тебя талант, - искренне сказал Крок.

-У неё хороший учитель! - похвалил себя Говорун.

Сказано это было с такой гордостью, что все не выдержали и рассмеялись. Говорун обиделся. Вновь стало заметно, что он всего лишь мальчишка. Филя даже позволил себе потрепать его по короткому ёжику волос.

-Хорошо, уговорил, - сказал он. - Поможешь донести оружие до кладовой, получишь ветошь.

Говорун так обрадовался, что даже не обратил внимания на фамильярность.

-Упаковку! - потребовал он.

-Упаковку, - смеясь согласился Филя.

Говорун довольно ухнул, подошёл к стойке и одной рукой поднял её. Потом подцепил вторую и двинулся к зданию Сидоровича.

-Говорун! - окликнул его Филя. - Погоди! Не так... Нам сначала всё упаковать надо, а только потом нести.

-На месте упакуете, - пропыхтел Говорун.

Филя махнул рукой ему в след и показал жестом, чтобы Крок догнал его. Сам начал собирать пистолеты со стойки и складывать в контейнеры, которые поднесли ему до этого стоящие в стороне мужчины. Настя подошла и предложила помощь. Филя отмахнулся.

-Не стоит, Настя. Мы сами управимся, а вам лучше ещё пострелять. В Зоне никогда не знаешь, когда умение стрелять тебе пригодится.

Настя не нашла, что возразить и вернулась к стрельбе. Отстреляв обойму, поняла, что осталась всего одна. Прекратила стрельбу, распаковала пачку патронов и начала снаряжать обоймы. Вспомнила, как Говорун учил её, что оружие всегда должно быть заряжено, поэтому снаряжать обоймы надо, когда у тебя хоть одна, но есть в запасе. Если есть возможность, то обоймы снаряжают сразу после того, как отстреляли.

-Опять задумалась! - сказал подошедший к ней Говорун. - Сколько можно тебя учить?! Ты никак не...

-Я видела, что ты ко мне подходишь, - перебила его Настя. - Просто не вижу смысла бурно на это реагировать.

-Я не поэтому ругаюсь, - возразил Говорун. - Ты смотрела только в нашу сторону. Делаешь что-то, крути головой и смотри по сторонам. В Зоне ты всегда в опасности.

-Я знала, что если сзади будет что-то опасное, то мне скажешь. Ты на меня всё время смотрел.

-Не на тебя, а в твою сторону. Что мне оставалось, если ты по сторонам не смотришь? Обоймы снарядила? Пойдём в номер. Буду тебя учить, как ухаживать за оружием.

После стрельбы оружие требует неполной разборки и чистки. Эту истину Настя уже знала. Вот только до этого дня оружие, из которого она стреляла, чистил Говорун. Он показывал, как разбирать пистолет, но возиться с железом не заставлял. Скорее всего, ему самому было приятно разбирать, чистить и смазывать оружие, но, возможно, он просто давал Насте лишний час отдыха после изнурительных тренировок.

В номере он показал, как готовить стол к разборке оружия. Делал всё нарочито правильно. Настя помнила, что когда он чистил оружие сам, то не так тщательно готовился. Зная его манеру учить, она не сказала ему об этом, хотя очень хотелось. Тем не менее, она старалась запомнить всё, чтобы потом сделать правильно.

Глок разбирался совсем не так как ПМ. Хотя в принципе, отличался не сильно. На ПМ снималась рамка, а у Глока рамка снималась вместе со стволом и немного по-другому. Для Насти различий не было, хоть Говорун и объяснял в чём разница и какие недостатки и преимущества у этих систем. Попробовав сама разобрать и собрать оружие, Настя все-таки решила, что в сборке и разборке ПМ лучше. Разбирать и собирать его было быстрее и легче. Говорун проделывал это за секунды, а с Глоком немного возился при сборке запихивая на место пружину. Настя с пружиной возилась намного дольше.

-Ничего, привыкнешь, - утешил её Говорун. - У тебя два ствола, поэтому не разбирай их сразу оба, а держи один снаряжённым и всё будет в норме. Теперь давай я тебя научу, чем надо ухаживать за оружием и как. После стрельбы надо проводить неполную разборку, счищать нагар со ствола, смазывать ствол и механизм и по возможности удалять попавшую внутрь пыль. Полной разборке я тебя учить не буду, но покажу на ПМ что это такое, чтобы знала. Смотри.

Говорун начал разбирать ПМ.

-А почему ты не будешь меня учить полной разборке? - не могла не спросить Настя.

-Потому, - вздохнул Говорун, - что и сам её не очень хорошо умею делать.

Настя очень удивилась. Она никак не ожидала услышать от Говоруна, что он чего-то не умеет. Задать вопрос она не успела. Говорун сам ответил на незаданный вопрос.

-Нет, если надо, то разберу и соберу. Только понимаешь, для правильной сборки необходимо правильно выдержать все моменты затяжки. Или как это там называется. Объясню так. Если недокрутишь какой-либо винтик, или перекрутишь, то в самый ответственный момент оружие может отказать. Чтобы всё правильно закрутить, нужен инструмент. Таскать с собой постоянно немаленький пенал с инструментами - это глупо. Проще раз в месяц сдавать оружие оружейнику для профилактики. Все так делают. А вот чтобы тебя не обманули, тебе надо знать, что и как делается. Сейчас, на примере ПМ, я тебе это покажу. Потом ты увидишь, как это делает Крок на моём оружии. Так запомнишь и научишься. Вот, я почти разобрал. Теперь смотри внимательно.

Объясняя и показывая, Говорун так увлёкся, что решил было разобрать и Глок, но Настя решительно это пресекла. Они уже и так провели за этим занятием не меньше двух часов. Настя попросила перерыв. Говорун не стал возражать. Он только попросил, чтобы она, для закрепления навыков, пару раз разобрала и собрала оба своих пистолета. Разумеется неполной разборкой. Настя быстро с этим справилась. Говорун задал ещё несколько вопросов, а потом довольно кивнул головой.

-Вижу, усвоила. Чем теперь займёмся? До выброса ещё часа три, как мне кажется, а может и больше. Попробуешь уснуть или пойдём в бар? Мне в бар надо. С мужиками перетереть.

-Я с тобой, - сказала Настя, и вдруг вспомнила. - Говорун! Я же маме не позвонила! Ты говорил, что можно! Пойдём скорее!

-Настя, есть маленькая проблема, - смутился Говорун. - Ты не знала, а я забыл. Перед выбросом всю технику убирают в подвал. Все линии связи обрубают. Процесс не быстрый. И никто не знает, когда будет выброс. Поэтому всё делают заранее. Короче, сегодня уже ни с кем связаться нельзя.

-Совсем? - глупо спросила Настя.

Говорун на это только развёл руками.

-Ты столько не звонила. Ну, подожди ещё пару дней.

-Говорун, ты никогда ничего не забываешь.

-Ну вот, стал забывать. Пойдёшь в бар?

-Пойду. Пойду и спрошу у Жоры, можно ли мне позвонить маме? Что-то ты мне не договариваешь. Не верю я тебе.

-Спроси, - покивал Говорун, - он тебе тоже самое скажет. Настя, зачем мне тебя обманывать?

-Не знаю, но я тебя хорошо изучила. Ты специально меня утром отвлёк, чтобы я звонить не пошла.

-Ну, хоть один разумный довод приведи. Зачем мне это делать?

Настя только пожала плечами. Никакой логикой она поведение Говоруна объяснить не могла. Было только ощущение, что что-то не так. Не до конца Говорун с ней откровенен. Впрочем, изменить что-то уже наверняка было невозможно. Настя могла только принять всё как есть.

-У меня только чутьё, что ты не всё мне говоришь.

-Не всё, - согласился Говорун, - но тебе от этого, ни холодно, ни жарко. Опять ты мне не доверяешь. Знаешь что... Делай что хочешь!

Говорун вышел из номера. Настя побежала за ним, но не успела догнать его до лестницы, а потом он, в два прыжка спустившись на этаж, захлопнул дверь, разделяющую этажи, у Насти перед носом. Настя просто не успела извиниться. Пока она возилась с замком двери, его и след простыл. Можно сказать, он от неё убежал. Настя подумала и пошла в бар. Если Говорун думал, что она без него не решится пойти и останется в номере, то он сильно ошибался. Она уже не та девочка, что пришла в Зону. Перед выходом с лестничной клетки, Настя проверила оружие в кобуре и в кармане.

По улице ей идти не пришлось. Парень за стойкой, только увидев её, пошёл открывать дверь во внутренние помещения. Настя снова прошла по лабиринту комнат. Вышла в бар и сразу попыталась отыскать глазами Говоруна. Не найдя его сразу, немного запаниковала, но тут он вошёл через вход. Настя немного удивилась, а потом поняла, что ему пришлось огибать здание, а она прошла напрямую. Именно поэтому он задержался. Говорун быстро осмотрел бар. Настю заметил, но не уделил особого внимания. Подошёл к столику с несколькими сталкерами, поздоровался с каждым, а потом направился к столику, где сидели поляки и Пирс. На столе уже стояли бутылки с водкой. Говоруну налили штрафную и продолжили веселье. Настя обиделась на Говоруна, но высказывать свои претензии публично не стала. Она никого здесь не знала, поэтому пошла к стойке, за которой стоял Жора.

-Жора, ещё раз здравствуй, - сказала она, усевшись на высокий стул.

-Опять с Говоруном поцапались, - вздохнул Жора.

-Почему ты так подумал? - удивилась Настя.

-Да чего тут думать? Вы вошли в разные двери. Если бы не поругались, то он бы тебя от себя ни на шаг не отпустил. Знаешь, как он свою собственность охраняет?

-Я не его! - возмутилась Настя. - Я ученица!

-На счёт учеников не знаю, а своих женщин он охранял как дракон сокровища.

-Чего он тогда позволил той... Ну, этой... Которой он позволил уйти. Чего не сохранил?

-Так влюблён был, - хохотнул Жора. - Совсем дураком стал, как её увидел. Он для неё всё делал, а она над ним просто издевалась. К Соловью она ушла, только чтобы ему плохо сделать. Стерва была та ещё... Ему тогда все говорили... Не важно. Заказывать что будешь?

Настя пропустила вопрос мимо ушей и задала свой. Очень для неё важный.

-А какая она была? - И уточнила. - На меня похожа?

-Совсем не похожа, - глянул на неё Жора. - Ты блондинка с фигурой мальчика, а она такая восточная красавица. Всего у неё много и везде выпирает. Да и по характеру вы, похоже, полные противоположности. Что в тебе Говорун нашёл? Впрочем, не моё дело. Выпивку заказывать будешь?

-А что есть? - спросила Настя, чтобы что-нибудь спросить.

-Всё есть, - усмехнулся Жора. - Хочешь, коктейль смешаю?

Настя кивнула не потому, что хотела коктейль, а потому, что хотела подумать, а Жора ей мешал. Пока будет занят коктейлем, у неё будет время подумать.

Подумать было над чем. Все её теории пошли прахом. Со слов Жоры получалось, что идеал женщины для Говоруна - восточная красавица с пышными формами. И, как правильно заметил Жора, Настя под это определение никак не подходила. Значит Говорун в неё не влюблён. Тогда, чего он от Насти хочет и почему с ней возится? Она для него никто. Просто ученица. Почему же он тогда спасал её? Почему терпел её выходки?

-Держи свой коктейль, - подвинул к ней стакан Жора. - За счёт заведения.

Настя посмотрела. Какой-то ликёр слоем поверх чего-то, потом сок и сверху что-то взбитое в пену. Настя убрала соломинку и сделала глоток.

-Очень вкусно, - искренне похвалила она. - Жора, а ты где научился такие коктейли смешивать?

-Понравилось? - улыбнулся Жора. - Я в Одессе почти пять лет барменом работал. А ты, я смотрю, умеешь коктейли пить. - Видя недоумение Насти, пояснил: - Обычно все через соломинку тянут, а этот коктейль надо из стакана пить, причём сразу большой глоток делая, чтобы за один глоток все слои захватить.

-Я не знала, - открестилась Настя, - просто пить соломинкой - вульгарно.

-Нет, - возразил Жора, - некоторые напитки пьются только через соломинку. Например, некоторые напитки подаются очень холодными. Когда жарко и хочется пить, глотая сразу и много - верный способ заработать ангину. Поэтому их пьют понемногу и через соломинку. В Зоне, кстати, у многих есть мешочек с водой и трубочкой. Носят за пазухой и пьют понемногу, когда идут по Зоне. От американцев научились, так от.

Они помолчали. Каждый думал о своём. Настя вспомнила, что хотела позвонить.

-Ой, Жора, я вспомнила! Говорун сказал, что можно выйти в интернет и позвонить маме. Ну, в смысле, тому, кто не в Зоне. Ну, я маме хочу позвонить, а она...

-Я понял, - перебил её Жора. - Позвонить можно, только не сегодня. Перед выбросом всю аппаратуру убирают. Все линии связи отключают.

-А зачем? - спросила Настя.

-При выбросе вся электроника, если специально не защищена, выходит из строя. Ты думаешь, почему ПДА так дорого стоят? Потому, что в них защиты всех систем понапихано... - Жора кашлянул, проглатывая неприличное слово. - И то бывает, горят. У нас, в защищённом помещении, тоже иногда бывает, компа недосчитываемся. Сервер, вообще на части разбираем и прячем. Так что связи сейчас нет. После выброса соберём всё, подключим, вот тогда можно звонить. Тебя записать в очередь?

-А что, очередь есть? - удивилась Настя.

-Конечно, - не меньше неё удивился Жора. - Ведь у многих родственники там остались. У меня вот сестра там. Некоторые детям в детдомах помогают. Иначе свихнёшься здесь... Так тебя записывать?

-Да, конечно, - кивнула Настя. - Жора, а можно тебе личный вопрос задать? Как ты в Зоне оказался? Говорун сказал, что ты родственник Сидоровича. Ты специально к нему приехал?

Жора поглядел на Настю так, что она сразу поняла, вопрос был очень глупый. Подумав, она сама получила ответ. Добровольно в Зону пойдёт только самоубийца, или адреналиновый наркоман, такой как Саша. Жора не был похож ни на того, ни на другого.

-Жора, прости за глупый вопрос, - покаялась Настя. - Это меня от твоего коктейля развезло. Не обижайся, пожалуйста. Мне просто непонятно, что ты мог здесь забыть? Или тебя, как меня обманули?

-Да нет, - вздохнул Жора, - я сюда сам приехал. Моя мать жила здесь до первой катастрофы. Потом её отправили к бабушке и дедушке в Винницу. Ну а потом она перебралась в Одессу. Я коренной Одессит. Вырос там. Сидорович - двоюродный брат отца моей матери. Мы о нём много лет и не знали. Потеряли после смерти деда. Вдруг он нас нашёл. Признал мою мать племянницей, а нам с сестрой помог деньгами. Потом, у него получилось выбраться из Зоны, и он к нам приехал. Пожил немного, а потом его Зона назад звать стала. Он решил вернуться. Меня с собой звал, но я естественно не поехал. Мы созванивались. Он здесь новое дело поднял. Отстроился. Всё меня к себе звал. Спрашивал, на кого дело оставит...

Жора замолчал и задумался. Настя не мешала ему думать. Надеялась, что он продолжит свой рассказ.

-М-м-да, спрашивал. Только у меня своя жизнь была. Работа нравилась, денег хватало. Дядюшка, без которого жил всю жизнь, ничего особенного мне дать здесь не мог. Хоть и обещал миллионы. Я не дурак. Прежде чем собраться куда-то, уточнил, куда я отправляюсь. Уточнил, что отсюда выхода нет, и не поехал. А потом так получилось... У нас в баре какие-то отморозки гуляли. Напились и начали всех избивать. Я за стойкой укрылся. Вообще в драку лезть не хотел. Но когда отморозок, прямо на стойке, начал девушке лицо резать, я не выдержал и отоварил его бутылкой. Насмерть. Вот так здесь и оказался.

-Как?! - удивилась Настя. - При чём тут это? В смысле, как ты здесь оказался? Я не понимаю...

-Чего ты не понимаешь?! - разозлился Жора. - Убил я этого козла, а многие это видели. Мне адвокат сказал, что в лучшем случае, три года получу. Только у козлика папаня крутой оказался. Убить не смог бы, а засадить на весь срок - запросто. Повезло, что у меня друг со следователем был знаком. Мне до суда меру пресечения изменили. Но я подумал и решил, что здесь лучше, чем в одиночке на пожизненном. Вышел из дома, сел в машину и до границы Зоны не останавливался. Перехватить меня не успели, а на КПП люди Сидоровича встретили и провели без особой бюрократии. Теперь я здесь барменом работаю. Так от.

-Но ты же девушку защищал! - возмутилась Настя. - За что тебя?.. Ты же не виноват!

-Какой ты ребёнок, - засмеялся Жора. - По закону, я вообще не имел право вмешиваться. Пресекать правонарушение - обязанность милиции. И убивать его я не имел право. Он же никого не убивал. Только причинял телесные повреждения. Мне надо было не вмешиваться, а потом дать показания и его бы посадили в тюрьму. Закон, Настя - это закон. Я как под следствие попал, так озаботился, почитал. Там такой маразм написан. Полная победа разума над здравым смыслом. Так от.

-Какой маразм? - пролепетала Настя. - Ты же девушку... Я не понимаю...

-Да чего тут понимать? - махнул рукой Жора. - Если видишь, как кого-то бьют, или убивают, то пройди мимо. По закону ты не имеешь право вмешиваться...

-Ничего подобного, - сказал подошедший Говорун, - ты утрируешь. Милиция сильна поддержкой сознательных граждан. Сознательные граждане обязаны пресекать преступления. Нам ещё бутылку надо и чего-нибудь пожрать. Я плачу. Гуляем!

-Подождите до выброса, - проворчал Жора.

-А вот фиг! Мы и до выброса будем уже хорошие! Настя, пойдём с нами... Ты есть хочешь?

-Хочу, - кивнула Настя. - Я теперь всё время есть хочу.

-Никуда она не пойдёт! - строго сказал Жора. - После выброса поест. Иди Говорун. Сейчас всё будет, а она со мной посидит.

-Это ты чё?!! - заорал Говорун. - Мою ученицу сманиваешь?!!

-Говорун, прекрати, - поморщился Жора. - Иди за столик. Сейчас всё принесут.

Говорун посверлил Жору недобрым взглядом, но Жора не реагировал. Говорун сдался и вернулся за столик. Жора жестом показал одному из официантов, чтобы подошёл, но тот и так уже спешил к стойке.

-Эти гулять будут, - тихо сказал Жора подошедшему официанту, - сбагри им всё залежалое. Водки им принеси местной.

Официант кивнул и ушёл.

-Вы это им специально? Ну, плохую еду подсовываете? - спросила Настя.

-Не плохую, а лежалую, - поправил её Жора. - Они не отравятся, а после выброса им будет всё равно.

-Почему? - удивилась Настя.

-Если перед выбросом наестся, то во время выброса всё обратно полезет. Не у всех так, но у многих. Стоит ли переводить на них нормальную еду, если после выброса всё вывернут назад? У тебя первый выброс, а Говорун тебя накормить хотел. Ты бы точно не сдержалась. Чем ты его разозлила, что он так тебе мстит?

-Он считает, что я ему не доверяю, - фыркнула Настя.

Жора посмотрел на неё с тихой грустью.

-Я поговорю с Сидоровичем. Вдруг на официантку согласится.

-Да не хорони ты меня! - возмутилась Настя. - Я Говоруна слушаюсь. Только он мне не всё рассказывает, это меня возмущает. Как я ему могу доверять, если не понимаю его?

-А вот так, - хмыкнул Жора. - Поступков Говоруна никто не понимает. Иногда такое делает... Мне про него много рассказывали. Он как-то повёл группу прямо через логово кровососов. Все думали, что он с ума сошёл, а он никого не потерял. Логово в тот момент пустым было. Люди ему поверили и не обманулись. Он на выходе требует, чтобы ему полностью доверяли. Кто в него верил, ни разу не пожалел. Ты не понимаешь его, но всё равно должна верить. Так от.

В зал вошли несколько человек с оружием наизготовку. Настя сначала испугалась, а потом поняла, что это охрана посёлка. Один из них сразу направился к Жоре. Остальные разошлись по залу и заняли свободные места за столиками.

-Начинается, - подойдя, сказал охранник.

Жора кивнул и громко сказал:

-Вырубаю электричество! Все двери закрываются! Если кому, чего надо, то у вас пятнадцать минут!

Все засуетились, а Говорун встал и подошёл к Насте.

-Пойдём, я тебя в номер провожу, - проворчал он.

Жора хотел отойти, но, услышав сказанное Говоруном, задержался.

-Ты с ней останешься? - строго спросил он. - У неё первый выброс. Ты же её одну не оставишь?

-Да чего ей сделается? - проворчал Говорун.

-Ну, ты гад. - Процедил стоящий рядом охранник.

-Тихо! - прикрикнул Жора на попытавшегося ответить Говоруна. - Это не смешно. Совсем не смешно. У тебя здесь ещё дела остались? Кроме как напиться перед выбросом. Веди её в номер и объясни, что при выбросе случается. Всё понял? Идите.

Жора, оказывается, мог быть и таким. У него не было оружия, но казалось, что если Говорун возразит или не выполнит его приказ, Жора его убьёт. Или даст команду убить, что в принципе одно и то же. Настя вдруг поняла, что если Говорун сейчас не послушается Жору, то начнётся перестрелка. В то же время она поняла, что Говорун готов сделать так, как ему приказано, но не хочет терять лицо. Ему нужен повод, чтобы отступить. Такой повод Настя ему обеспечила.

-Говорун, если начнётся перестрелка, то могут попасть в меня. Ты ведь этого не хочешь? Пойдём в номер. У нас там дела незаконченные остались.

Произнеся последнее слово она прижалась к Говоруну и поцеловала его куда-то в район уха. Насте было противно так действовать на глазах у всех, но она решила, что лучше выставить себя глупой шалавой, чем участвовать в перестрелке. Говорун глянул на неё. Потом вздохнул и подхватил на руки. Подошёл к столику с поляками и извинился.

-У меня тут дело появилось, - оправдывался он. - Вы без меня гуляйте, а утром как договаривались.

-Погодь, - сказал Пирс, - если мы гулять будем, то давай утром без нас.

-Хорошо, - чуть подумав, сказал Говорун, - но мне потом никаких претензий не предъявлять.

Он развернулся и пошёл к дверям бара. Поляки что-то ему говорили, но он их не слушал.

-Говорун! Пройди через внутренние помещения!

Голос Жоры Говорун также проигнорировал. С Настей на руках он вышел на улицу.

На улице была кромешная тьма. Настя вытянула перед собой руку и ничего не увидела.

-А почему фонари не горят? - спросила она Говоруна.

-Потому, что выброс, - не совсем понятно ответил он.

Они прошли несколько шагов. Поскольку Говорун повернул, Настя предположила, что шли они вдоль здания.

-Говорун, а ты что-нибудь видишь? - удивилась Настя.

-Ни ... не вижу я, но мне и не надо. И так знаю, что здесь стена, а там её нет. Нам вдоль стены надо идти. От поворота до двери гостиницы двадцать два шага. Не заблудимся. И опасностей никаких тут нет. У меня как-то фонарик в подземельях сдох. Вот там я набрался страху, пока аномалии прошёл. А здесь... Кстати, мы уже пришли. Остановочка.

Говорун поставил Настю на землю. Прижал к стене дома и зашарил по ней руками, расстёгивая куртку и приводя одежду в беспорядок.

-Что ты делаешь! - возмутилась Настя.

-Угадай, что все подумают, когда мы ввалимся в двери гостиницы за секунды до выброса, а одежда у нас будет в беспорядке? - вопросом ответил Говорун. - Целоваться будем, или сама губы пощиплешь, чтобы припухли?

-Говорун, ты мудак, - с чувством высказалась Настя.

-Это не я, - открестился Говорун, - это жизнь такая. Люди должны видеть, что я тобой пользуюсь. Должны быть непререкаемые факты. Если получится, то я дам тебе одну книжку почитать. Там как раз об этом. Инстинкты человека ничем не отличаются от инстинктов животного. Если самец часто заигрывает с самкой, то он к ней не охладел и будет ревновать. Значит, к ней не полезут другие самцы. Показав, что ты моя, ты избавишься от повышенного внимания других самцов. О твоём спокойствии забочусь.

-И о своей репутации, - вставила шпильку Настя.

-Ну, да, - хмыкнул в темноте Говорун, - но больше о твоей безопасности. Теперь, когда я объяснил, ты сама одежду расстегнёшь, где надо и не надо? Или мне продолжать?

-Сама, - отрезала Настя.

Некоторое время она занималась этим.

-Ну что, пойдём? - спросила, как закончила.

-Ты что?! - возмутился Говорун. - Нам надо выброса дождаться, а только потом идти.

-А мы под выброс не попадём?

-Нет.

Говорун сказал это так, что Настя не решилась уточнять почему. Они, молча, постояли, ожидая выброс. Настя ничего не видела и на секунду ей показалось, что Говоруна рядом нет.

-Говорун! - позвала она.

-Чего тебе?

-Не уходи далеко.

-Я тут стою и никуда уходить не собираюсь.

-Всё равно. Я тебя не вижу и мне страшно.

Он обнял её, прижал к себе.

-Ну чего ты боишься? Ну, иди ко мне. Где там ушко, дай поцелую...

-Говорун, не смешно! - возмутилась Настя. - Мне страшно, а ты со мной заигрываешь.

-Вот такой я негодяй, - пропел Говорун.

-Негодяй ты... - вздохнув, подтвердила Настя. - Скажи, а правда, что Жора здесь оказался потому, что девушку защищал?

-Правда, - сказал Говорун.

-А ты откуда знаешь, что правда? - подловила его Настя.

-У меня есть интернет и я знаю, что искать, - ответил Говорун.

-И что ты нашёл? - полюбопытствовала Настя.

-Газетную статью о происшествии в баре. Постановление о задержании и лист "разыскивается". Он же сбежал из-под стражи. Этого мне достаточно, чтобы подтвердить его рассказ. В компьютеры суда я не полез.

-Ух ты! - восхитилась Настя. - Ты всех так проверяешь?

-Всех.

-А про меня ты что знаешь?

-Не всё, - ответил Говорун.

Настя поняла, что больше он об этом ничего не расскажет. Как бы ей не было интересно, но она решила сменить тему.

-Говорун, а что значит: "встретимся в Зоне"?

-Ну, как тебе объяснить? - вздохнул Говорун. - Здесь, в посёлке, есть правила. В Зоне правил нет. Ты кого-то обидел. Здесь он тебя не тронет, а в Зоне выстрелит в спину. Зона, она большая. В ней всё можно скрыть. Здесь люди - люди, а там добыча. Вот, как-то так.

-Я поняла, - сказала Настя. - Это ужасно.

-Что именно? - заинтересовался Говорун.

-Всё, - неопределённо ответила Настя.

Они помолчали. Говорун, шутя, принялся заигрывать с Настей. Его руки зашарили по ней, позволяя себе вольности. Настя не сопротивлялась, но и не помогала. Возможно, в чём-то Говорун был прав и для всех необходимо было показать, что у них есть отношения большие, чем наставник и ученица.

-Говорун, перестань! - отбросила Настя чересчур увлёкшуюся руку. - Я уже и так наполовину раздета. Все всё увидят как надо. Может пойдём?

-Рано, - ответил Говорун. - Мы должны забежать прямо перед выбросом, а он ещё не начался.

-Но просто так стоять скучно. Ответишь мне на вопросы? Только честно.

-Спрашивай, - тихо сказал Говорун.

-Пообещай, что ответишь честно, - потребовала Настя.

-А ты уверена, что хочешь знать правду? Правда, она такая... Хорошо, я честно отвечу на твои вопросы, но в номере, после выброса. Спрашивай.

-Почему ты не дал мне позвонить маме?

-В номере. Спрашивай.

-Ты действительно так на меня обиделся, что готов был...

-Выброс, - прервал её Говорун, - пойдём.

Настя вдруг поняла, что хоть и плохо, но видит Говоруна. Она осмотрелась. Над холмами разгоралось зарево. Он становилось всё ярче и ярче. Говорун повёл её к двери в гостиницу. Они прошли вдоль стены, повернули за угол. Зарева больше не было видно и стало темнее, но Настя всё равно что-то могла увидеть. После полной темноты глаза улавливали малейшие отблески света. Настя увидела, что они проходят мимо двери прачечной. Дверь слабо светилась в темноте. Настя посмотрела вперёд и увидела, что дверь гостиницы тоже светится.

-А дверь бара тоже светится? - спросила Настя Говоруна.

-У Сидоровича все двери выкрашены фосфорицирующей краской. Специально, чтобы их можно было найти в полной темноте. Настя, ты не о том думаешь. У тебя должно быть игривое настроение. Тебя только что лапали в полной темноте. Ты должна быть смущённой, весёлой и довольной. Сможешь недолго так притворяться?

Настя не успела ответить. Грохнуло, как будто во время грозы рядом попал сильнейший разряд молнии. Потом земля задрожала и снова раздался грохот. Зарево стало настолько сильным, что Настя увидела всё вокруг. Говорун подхватил её на руки и в два прыжка оказался около двери. Сразу не открыл. Посмотрел, как они выглядят и, только оставшись довольным, открыл дверь и шагнул внутрь. В холле их встретил Жора.

-Говорун! Ты что себе позволяешь?!! - рявкнул он едва они вошли. - Ты чего делаешь?!

-Да ладно тебе, увлеклись немного. Чего ты выступаешь? - мирно прогудел Говорун. - Ты нас будешь на пороге держать, или мы можем в номер пройти?

Жора сказал фразу из очень многих непечатных слов. Говорун не стал ждать пока он закончит, а обошёл его и пошёл к лестнице. Здание дрожало, вокруг грохотало. Настя прижалась к Говоруну и тоже дрожала. Ей почему-то вдруг стало страшно. Говорун заметил это. Он ругнулся и перешёл на бег. В номере он поставил Настю на пол и начал быстро раздевать. Когда Настя была только в расшнурованных ботинках и спущенных штанах, разделся сам. Скинул покрывало с кровати, сорвал с Насти остатки одежды и показал, чтобы она лезла под одеяло. Залез сам и прижал её к себе. Страх у Насти не пропал, но стал меньше. Когда Говорун стал ей покусывать ухо, она успокоилась и даже недовольно проворчала:

-Нашёл время.

-Успокоилась? - спросил Говорун. - Я тебя специально под одеяло сунул. В детстве мы от чудовищ под одеялом прячемся, с тех пор привычка и остаётся. А если лежишь под одеялом с кем-нибудь сильным, родители, муж, я, то вообще ничего не боишься.

-Я всё равно боюсь! - прокричала Настя, потому, что вокруг грохотало не переставая.

-Это инфразвук! - крикнул Говорун, - Потерпи, сейчас будет выброс и всё пройдёт.

Свет в номере погас. Настя ещё сильнее прижалась к Говоруну. В темноте она вдруг увидела монстров Зоны.

-Если у тебя галлюцинации, то это нормально, - прямо ей в ухо сказал Говорун. - Обычно выброс не такой. Сегодня просто так совпало. Прости, что хотел оставить тебя одну на время выброса. Я сам не знаю, почему так сделал.

Настя отвлеклась на его слова. На кидающихся на неё монстров не обращала внимания. Вдруг всё кончилось. Ещё продолжался гул земли, но он уже затихал. Настя ещё дрожала, но уже понимала, что боялась непонятно чего. Выдохнула, расслабилась и заплакала, сама не зная почему.

-Ну что ты, - начал успокаивать её Говорун. - Всё в порядке, всё кончилось. Сейчас свет включат. Подумаешь, выброс. Не плачь. Хочешь, воды принесу?

-Не уходи, - испугалась Настя, - я боюсь одна.

-Не надо бояться. У тебя галлюцинации были. Здесь ничего нет. Мы в номере одни.

-Я понимаю, - сказала Настя, - но всё равно, не уходи.

-Может быть, ты уснёшь? - спросил Говорун. - Нам завтра рано вставать.

-Почему? - спросила Настя.

-Пойдём новичков встречать. Нам нужен ещё один носильщик.

-Ещё один? А кто первый? - спросила Настя, догадываясь об ответе.

-Ты, - подтвердил её опасения Говорун. - Тот, кто подвергается наименьшей опасности, должен делать что-то другое. Например, нести груз. Не волнуйся, всё будет в порядке. Ты справишься.

-Что за груз? Ты уверен, что я его унесу?

-Сказал же. Унесёшь без проблем. Послезавтра тебе надо будет отложить необходимые вещи, а остальное продадим.

-Какие вещи? - не поняла Настя.

-Те, с которыми ты пришла в Зону и те, которыми уже здесь обзавелась, - терпеливо пояснил Говорун. - У тебя слишком много вещей. Всё ты не унесёшь.

-А куда мы пойдём? - спросила Настя.

-На другой конец Зоны, - ответил Говорун.

-Ты говорил, что мы куда-то ещё пойдём. Пирс сказал, что это не маленький круг.

-В Зоне нет прямых путей, - вздохнул Говорун. - Мы пойдём не самым коротким, но зато безопасным. Мы не за артефактами идём, поэтому можем выбирать дорогу, как нам заблагорассудится. Пирс с нами до конца пойдёт, а поляки отстанут на середине пути. Скорее всего, на базе Долга.

-А мне Жора сказал, что Пирс сюда за жертвами пришёл. И что ты тоже уже не человек, но пока жертвы не ищешь.

-Ох уж эти сплетники, - засмеялся Говорун. - Нет, что-то в его словах есть... Понимаешь, люди, не понимая чего-либо, додумывают об этом своё. Потом, это своё, они выдают за истину, но на самом деле, всё не так. Человек, который постоянно и долго ходит по Зоне, меняется. И потом делает то, что нормальный человек сделать не может. Те, кто идут с ним, пробуют делать также как он и погибают. Получается, что ушли и не вернулись. На этом и построена легенда о жертвах. Ты думаешь, почему я тебя постоянно обламываю? Чтобы ты не решила, что можешь делать всё, как я. Моя видимая лёгкость - это очень долгий и трудный опыт. Ты так не можешь, а если попытаешься - умрёшь. Чтобы не появилась легенда о жертве, я постоянно доказываю тебе, что ты глупа, слаба, труслива. Не потому, что считаю тебя такой, а для того, чтобы ты себя слишком крутой не считала. Понятно?

-Понятно. А ты со всеми так, или только со мной?

-Со всеми, - подтвердил Говорун. - Я стараюсь опуститься до уровня новичка. Именно поэтому у меня так мало потерь. Я всегда думаю о том, что идущий со мной не пройдёт там, где пройду я, не сделает того, что сделаю я. Когда первым идёт кто-то, я всё равно стараюсь контролировать, куда он идёт. У меня потери бывали только... Ну, вот как с Болваном. Он сам в аномалию полез. Хотя, не совсем так. С Геней и Шутом плохо получилось...

-Это из-за них поляки тебя убить хотели? А что с ними случилось?

Загорелся свет.

-Тебе это сейчас знать совершенно необязательно. Давай, ты перекусишь тушёнкой и галетами, а потом я тебя усыплю. Нам завтра действительно рано вставать.

Настя возмущалась самоуправством Говоруна, но ей это не помогло. После того, как она поела, он загнал её в кровать и достал какой-то артефакт. Настя сразу захотела спать. Её глаза сами закрылись и последнее, о чём она подумала - глупый анекдот. Чем я взрослее, тем сильнее мне хочется, чтобы меня загоняли в кровать и требовали, чтобы я спала.

Насте ничего не снилось этой ночью. Она проснулась от того, что Говорун делал ей массаж. Это было приятно. Настя повернулась на живот, чтобы ему было удобнее. Постепенно Говорун повышал интенсивность воздействия. Настя пару раз даже недовольно замычала, но прекратить не требовала. Говорун закончил массаж и шлёпнул Настю по попе.

-Вставай! Нам надо идти. Как тебе понравилась пробудка?

-Ох, Говорун, - зевнула Настя, - ты иногда такой хороший, что лучше и не надо, а иногда такой...

-Какой? - ехидно поинтересовался Говорун.

-Не хороший, - не поддалась на провокацию Настя. - Спасибо, что сегодня не разминал меня как обычно.

-Я всё делал как обычно, - засмеялся Говорун, - просто ты привыкла. А ещё у тебя со сна мышцы были расслаблены. Ты не напрягала их, поэтому тебе не было больно. Давай, вскакивай и собирайся. Уходим через полчаса, а нам ещё позавтракать надо.

Настя не хотела вылезать из-под одеяла и куда-то идти, но волшебное слово "завтрак" подняло её с кровати. Под руководством Говоруна, оделась с особой тщательностью. Говорун объяснил это тем, что после выброса Зона изменилась и если выходишь в Зону, то должен быть во всеоружии. Настя ему не поверила. Решила, что он пользуется возможностью лишний раз посмотреть, как она усвоила процесс одевания и как быстро она одевается. Сказав ему об этом, она выслушала лекцию на тему; одно другому не мешает. Уже выходя из номера, была возвращена и выслушала лекцию на тему; обязательная проверка оружия перед выходом.

-Мне что, выстрелить из него? - удивилась Настя, покачивая в руке пистолет.

-Нет, - ответил Говорун и пояснил. - Проверь затвор, проверь работу механизма спуска, проверь, нет ли где грязи и не надо ли смазать механизм. Минутное дело, но если о нём забываешь, то рано или поздно, у тебя будут неприятности.

Настя сделала, как он сказал, и они отправились на завтрак.

Когда они подбежали к воротам КПП, от завтрака остались только воспоминания. Настя снова хотела есть. Говорун после завтрака не дал ей ни минуты посидеть спокойно, чтобы жирок завязался, а сразу погнал на пробежку. Было ещё рано, посёлок только просыпался, но Говорун почему-то очень спешил на КПП. Они выбежали за ворота и побежали по дороге. Настя бежала первой и высматривала ловушки и аномалии. Говорун бежал за ней и рассказывал, как происходит вербовка новичков в Зону. При этом он замечал аномалии, которые были в стороне от дороги, прерывал рассказ и рассказывал Насте об этих аномалиях. Настя удивлялась, как у него хватает дыхания постоянно говорить на бегу и как он успевает всё замечать. Выбежав из Зоны, Говорун остановил Настю и достал из рюкзака ПДА. Включил и использовал его как рацию, чтобы передать всем, что дорога свободная и аномалий на ней нет. Оставил включённым, и они побежали к КПП.

-По моему, в прошлый раз от границы Зоны до ворот мы быстрее дошли, чем сейчас добежали, - с сомнением сказала Настя, когда они остановились перед воротами.

-Граница Зоны где-то ближе, где-то дальше. Если идти по дороге, то до границы около километра, а если немного пройти туда, то граница будет рядом. В прошлый раз мы шли оттуда. Если помнишь...

-Говорун, это ты? - вдруг ожила рация.

Говорун повернулся и помахал рукой камере над воротами.

-Войди, - приказал полковник.

Ворота щёлкнули замком и чуть приоткрылись.

-Я не один, - сказал Говорун в микрофон ПДА.

-Не глупи, - возмутился полковник, - заходите вместе.

Говорун пожал плечами и пошёл к воротам. Настя пошла за ним, но во двор сразу не зашла. Сначала она заглянула за створку и осмотрела двор. Увиденное понравилось ей гораздо больше, чем то, что она видела во дворе раньше. В окнах были солдаты, но они просто сидели и не целились во входящих. Конечно, в любой момент оружие в их руках могло быть направлено во двор, но сейчас они только поглядывали вниз и были спокойны и расслаблены. Настя зашла, и ворота за её спиной щёлкнули закрывшись. Почти сразу, с противоположной стороны двора, открылась дверь и вышли три человека. В одном из них Настя опознала Олега Дмитриевича.

Первым, как ни странно, заговорил не Олег Дмитриевич, а незнакомый пожилой мужчина.

-Добрый день. Я следователь следственного отдела центрального районного управления главного управления МВД города Киева, Супрун Пётр Николаевич. Веду расследование гибели сержанта Костенко. Хотелось бы задать вам несколько вопросов.

-Под протокол? - спросил Говорун.

-Да, - кивнул Пётр Николаевич, - под протокол. Вы будете допрошены в качестве свидетелей.

-Не, я не хочу, - поморщился Говорун.

-В случае нежелания давать показания я имею полномочия задержать вас на неопределённый срок. На время расследования весь персонал, а также войска, расположенные на данном КПП переподчинены мне.

-Последнее ты сказал, чтобы я не взбрыкнул. - Говорун засмеялся. - Ты ошибся. Мне наоборот, захотелось проверить, смогу ли я в одиночку захватить КПП. Убивать я начну с тебя.

В глазах Петра Николаевича что-то мелькнуло, но он остался по-прежнему спокоен. Его тон нисколько не изменился.

-Угроза в адрес сотрудника МВД может быть по-разному интерпретирована судом и соответственно караться сроком от шести месяцев до пожизненного. Не стоит угрожать мне, тем более что осуществлять свою угрозу вы не собираетесь.

-Я не собираюсь! - задохнулся от ярости Говорун. - Да что ты знаешь обо мне, крыса кабинетная?!! Ты пришёл сюда! Отстранил полковника и чтобы люди не возмущались этим, ввёл послабления по службе! Действительно, зачем постоянно целиться в парочку сталкеров? Что они вдвоём могут? Я сейчас всех здесь перебью!!! Тебя одного живым оставлю!!! Чтобы убедился! Эй, в окнах!!! Я сейчас вас всех убивать буду!!! Слышите?!!

Полковник мигнул Насте, и она набросилась на Говоруна сзади, а полковник встал перед ним и ударил ему по лицу. Не сильно, только чтобы он пришёл в себя. Говорун зарычал от злости, стряхнул Настю и бросился на полковника. Настя упала, но успела обхватить его ноги, и он запнулся, поэтому не дотянулся до Олега Дмитриевича. Полковник провёл несколько ударов ему в голову, но они не оказали на Говоруна никакого действия. Говорун вырвал ноги из Настиного захвата и бросился вперёд. Он ударил, но полковник уклонился. Вместо того, чтобы ударить в ответ, Олег Дмитриевич шагнул вперёд и обхватил Говоруна. Они упали и тут солдаты в окнах, наконец, приготовили оружие и смогли начать стрельбу. Воздух наполнился грохотом и свистом пуль. Настя нырнула головой поближе к полковнику. Инстинктивно она поняла, куда бы солдаты ни стреляли, они не будут стрелять в полковника. Настя лежала и слышала, как полковник хрипит в ухо Говоруна:

-Говорун прекрати, Говорун всё в порядке, Говорун успокойся.

Сколько продолжался грохот, Настя сказать не могла. Как только он прекратился, полковник вскочил и заорал:

-Прекратить стрельбу!!! Не стрелять!!! Никому не стрелять!!!

Настя рискнула поднять голову. В окнах солдаты целились, казалось, прямо в неё. Ревела сирена, которую из-за стрельбы Настя не слышала. На крыше пулемётчики обшаривали стволами пространство за воротами. К ним бежали ещё несколько человек с коробками патронов. Полковник махал руками и кричал про отбой тревоги. Настя посмотрела по сторонам. Пётр Николаевич и незнакомый мужчина лежали чуть в стороне, вжавшись в землю.Крови на них не было, но Настя медленно встала, стараясь не провоцировать стрелков, и подошла к ним. Потрясла Петра Николаевича за плечо.

-Эй, вы не ранены? - спросила, удивившись хриплости своего голоса.

Пётр Николаевич поднял голову. Он был бледен, грязен от пыли, а на лбу у него была царапина. Осмотревшись, он встал и наклонился к своему напарнику. Потряс того за плечо и помог подняться. Посмотрел Насте за плечо и содрогнулся. Настя обернулась. Говорун тихо переговаривался с полковником. Он смеялся, полковник тоже был доволен.

-Господи, - пролепетал незнакомый мужчина, - да он маньяк. Сумасшедший. Он чуть нас всех не убил. Просто чудо, что ни в кого из нас не попали.

-А вам Олег Дмитриевич ничего про него не рассказывал? - спросила Настя.

-Нам рассказывали, но мы не особо верили, - ответил Пётр Николаевич.

Он был бледен, но уже пришёл в себя.

-Может это провокация полковника? - спросил его напарник. - Вон как вместе разговаривают, а ведь пять минут назад убить друг друга были готовы.

-Это не провокация, - ответила Настя. - Говорун всегда такой. Вы можете мне не верить, но как он сказал, он бы и сделал. Не знаю, как его Олег Дмитриевич успокоил, но на вашем месте я бы не стала его снова провоцировать.

-Простите, Анастасия Кирилловна, а вы согласитесь дать показания и помочь следствию? - Пётр Николаевич уже полностью оправился и вновь перешёл на казённый тон. - Также, если вы имеете какое-либо влияние на сталкера по прозвищу Говорун, мы просим вас повлиять на него, чтобы он всё же дал показания в качестве свидетеля.

-А почему не подозреваемого? - спросил подошедший Говорун.

-Для того, чтобы перевести вас в разряд подозреваемых, у нас недостаточно улик, - ответил Пётр Николаевич.

-Какие улики вам надо? Хотите признание напишу?

-Вы готовы дать признательные показания? Вы готовы сознаться в убийстве? - удивился следователь.

-Ну да, - пожал плечами Говорун, - а что вас так удивляет?

-Вы понимаете, что после этого я должен буду поместить вас под арест?

Говорун откровенно захохотал. Пётр Николаевич понял свою ошибку, но сдаваться не собирался.

-Все солдаты здесь подчинены мне. Они были не готовы, но теперь они не дадут вам даже шевельнуться. Отдайте оружие!

-Интересно, по какому закону вы хотите привлечь меня к ответственности? - спросил прекративший смеяться Говорун. - Я сталкер, а значит, я вне вашей юрисдикции.

-Вы находитесь на территории КПП. Значит вы...

-Сегодня перемирие, - перебил его Говорун, - и можно подходить к КПП. Если сталкеры узнают, что перемирие было нарушено, то очень долго артефакты будут обмениваться где угодно, но не здесь. Вы готовы взять на себя такую ответственность? Видимо нет. Сознаюсь я, не сознаюсь - вы мне сегодня всё равно ничего сделать не сможете. Вопросы?

Несколько секунд Пётр Николаевич обдумывал ситуацию.

-Если вы дадите показания, я вынужден буду задержать вас до проверки сведений. Однако, учитывая обстоятельства, то, что вы находитесь в Зоне и не имеете возможность её покинуть, мы можем отпустить вас под подписку о невыезде.

-Вот и договорились! - хлопнул его по плечу Говорун. - Пойдём, присядем. Я тебе расскажу, как всё было, а потом обкашляем, чего и как.

-Мы с Настей пойдём пока, - подал голос Олег Дмитриевич. - Вы тут без нас...

-Кстати, Олег! - подхватился Говорун. - У тебя тут подсобное хозяйство. Мне надо или одного поросёнка, или пару куриц, каких не жалко. Главное, чтобы живые.

-Зачем тебе? - удивился полковник.

-Пусть принесут, узнаешь.

-Ладно, но мы с Настей пойдём, а куриц сейчас принесут.

Настя пошла вслед за полковником. Они вошли в дверь КПП, и к ним подошёл незнакомый Насте военный.

-Олег, всё нормально? - спросил он.

-Да, - кивнул полковник, - отбой тревоги. Говорун взбрыкнул, но уже успокоился. Общую готовность не отменяй. Расслабились, пусть теперь лямку тянут. Отправь кого-нибудь в хозяйство, пусть Говоруну пару цыплят принесут. Обязательно живых и чем быстрее, тем лучше.

-Понял, сделаю. Всё по плану?

-Да действуем, как договорились.

Военный ушёл, а Настя и Олег Дмитриевич прошли по коридору, зашли в железную дверь и поднялись на второй этаж. Прошли по коридору и зашли в комнату. Несколько солдат, сидящих у окна, вскочили, когда в комнату вошёл полковник.

-Смирна! - скомандовал один из них. - Товарищ полковник...

-Отставить, - в свою очередь скомандовал полковник, - продолжайте наблюдение.

Солдаты повернулись к окнам. Полковник и Настя тоже подошли и выглянули во двор.

-Я не особо любопытен, но всё-таки мне интересно, что задумал Говорун. - Пояснил Олег Дмитриевич. - От него можно всего ожидать. Вдруг, принесёт куриц в жертву и у нас во дворе вылезет дьявол.

Кто-то из солдат хихикнул, но Насте было не до смеха. Опасения Олега Дмитриевича она разделяла. Им не пришлось долго ждать. Говорун вдруг выскочил из-за стола и быстрым шагом пошёл навстречу солдату, который нёс двух куриц. Забрал куриц и подошёл к воротам. Около ворот он ловко прицепил одну курицу к себе на пояс, а другой одним ударом ножа, отрезал голову. Зажал дёргающуюся тушку и из обрубка шеи полил ворота кровью.

-Эй, ты что делаешь?! - крикнул кто-то из солдат.

-Отметины на воротах и земле видите?! - ответил Говорун. - Как вы думаете, те, кто идёт сегодня в Зону стрельбу слышали?! Что они подумают, увидев кровь?!

Несколько секунд солдаты думали, связывая в сознании отметины от пуль, выстрелы и кровь, а потом, то тут, то там начали смеяться. Через минуту все уже откровенно хохотали.

-Ну, Говорун, - только покачал головой Олег Дмитриевич. - Как на такого сердиться?

Он посмотрел на солдат, которые давили смех в присутствии начальства, вздохнул и положил руку Насте на плечо.

-Пойдём Настя, у нас ещё дела есть. Нам их обсудить надо.

Они вышли и за дверью тут же засмеялись. Насте было не смешно. Она жалела бедных куриц. Только для того, чтобы Говорун пошутил, они лишились жизни.

Олег Дмитриевич привёл Настю в свой кабинет. Усадил на диван и предложил чаю. Настя от чая отказалась. Полковник задумался, побарабанил пальцами по столу. Наконец он выдохнул и решился.

-Настя, есть возможность уйти из Зоны. Я договорился с научниками. Они ради последующих исследований согласны поддержать мою идею. Идея такая. Ты устраиваешься к нам в качестве наёмника. Мы рядовых в качестве наёмников не берём, но для тебя сделают исключение. Стандартный пятилетний контракт. После, ты получаешь гражданство Украины и живёшь в резервации, как все солдаты, побывавшие в Зоне. Яйцеголовые конечно будут тебя гонять немного больше, чем других, но это уже издержки. Зато тебе не придётся пересекать Зону и подвергаться неизвестным опасностям. Говорун тебе не сказал, но вывести тебя из Зоны он сможет примерно на таких же условиях. Здесь ты будешь участвовать в обходах и возможно, будешь налаживать сотрудничество с посёлком сталкеров. Что такое обход ты знаешь. Ты отсюда до посёлка с солдатами шла. Сотрудничество - идея командования. Я не хочу сейчас объяснять, что это такое. Вот, в общем-то, и всё. Что ты об этом думаешь?

-Всё это так неожиданно... - с сомнением протянула Настя.

-Не сомневайся, всё можно устроить. Если ты согласна, то Говоруну мы тебя не отдадим. Ты останешься здесь. Говорун послезавтра груз получит и уйдёт. Здесь он тебя не достанет, а потом мы, как только получим сигнал от осведомителей, что он здесь, будем тебя прятать. Сидорович сказал, что это вполне реально. Говорун позлится немного, но потом специально за тобой охотиться не будет. Ты сможешь спокойно жить и ходить в рейды по Зоне.

-Олег Дмитриевич, понимаете, я в Зону попала потому, что мне нужно было достать "дум-мумиё". Хотя бы грамм. У меня мама болеет. Я хотела её вылечить.

-Так в чём проблема? - удивился полковник. - Мы дадим заказ на этот артефакт, нам его принесут. Он, вроде как, не так уж дорого стоит.

-Правда? - удивилась Настя. - Можно просто заказать?

-Да, - пожал плечами полковник, - а Говорун тебе об этом не сказал?

-Не-е-ет, - покачала головой Настя. - Он мне ни о чём таком не говорил.

-Ну, я не хочу сказать, что он тебя обманул, но получается так. Значит, ты согласна? Посиди здесь. Я пойду и скажу Говоруну, что ты от него уходишь. Ни о чём не волнуйся. Он поругается, но уйдёт.

-Ой! А мои вещи?! - спохватилась Настя.

-Какие вещи? - спросил полковник.

-Ну, мои... С которыми я в Зону пришла. И которые вы мне здесь дали.

-Ерунда, - отмахнулся полковник. - Говорун всё вернёт. Через два дня обменяем его груз на твои вещи. Всё, я пошёл.

-Ой, Олег Дмитриевич, а от вас можно позвонить. Или по скайпу связаться. Мне надо с мамой поговорить. Объяснить ей всё.

-Мой телефон точно прослушивается. Попробуй по скайпу связаться. Если не получится, тогда позвони. Я не думаю, что ты будешь говорить что-то интересное для тех, кто прослушивает мой телефон. Располагайся, а я тебя оставлю.

Полковник вышел, а Настя подсела к его компу. Запустила скайп и набрала свой домашний адрес. К огромному её облегчению компьютер на той стороне был включён. Настя нашла микрофон и послала вызов. Первый раз никто не подошёл. Настя позвонила ещё раз и отозвалась тётя.

-Тётя Катя, это я Настя. У меня не было возможности позвонить. Где мама? Позовите её, пожалуйста.

Тётя Катя смотрела на неё, поджав губы. Пауза затянулась. Настя уже хотела что-нибудь спросить, чтобы прервать паузу, когда тётя Катя заговорила.

-Умерла мама. - Сказала она. - Как её дочь умерла, так у неё сердце не выдержало, и она умерла.

-Как умерла? - пролепетала Настя. - Я же здесь.

-А ты думала, что сбежала с любовником и всё? Для нас ты умерла. Проституткам не место в нашем доме.

-Да как же?! Да я же! Меня... Я же хотела её спасти! Тётя позовите маму!

Настя не сразу поняла, что кричит в пустой экран. Тётка отключилась. Настя перезвонила, но связь оборвалась. Тётка отключила компьютер от сети. Настя, глотая слёзы, ещё несколько раз набрала номер, но потом поняла, что это бесполезно. Она разрыдалась. Несколько минут плакала, но потом постаралась взять себя в руки и попробовала связаться с Катей. Кати не было в сети. Сосед Коля как-то дал ей свой адрес в скайпе, но Настя никогда не связывалась с ним, мотивируя тем, что живут на одной площадке и всегда могут встретиться и поговорить. Его адрес она не помнила, но знала о нём достаточно, чтобы найти в интернете. Нашла, но на его компьютере не было возможности звонить напрямую. Настя послала запрос на внесение в друзья, но зная Колю, понимала, что запрос от неизвестного абонента он отклонит. Когда-то он этого не сделал и получил вирус, после которого пришлось менять винчестер. Настя надеялась, что он изменит своему правилу, но чуда не случилось, запрос был отклонён. Она взялась за телефон. Звонила несколько раз, но домашний номер не отзывался, а все другие номера остались на мобильнике, который она не взяла с собой. Некоторое время Настя сидела в ступоре, думая, что можно ещё сделать, а потом не выдержала и скатилась в истерику.

Именно в таком виде её и застал вошедший полковник. Он ругнулся. Бросился к ней с расспросами, попробовал приподнять с дивана. Он спрашивал, кто её обидел, был ли здесь кто-то, но Настя только мотала головой, ничего не отвечая.

-Олег, дай ей выплакаться! Вы двое, вон отсюда! - услышала Настя голос Говоруна.

Она посмотрела и увидела, как солдаты, послушными куклами покидают кабинет. Олег Дмитриевич растерянно смотрел им в след. Его можно было понять. Солдаты подчинились приказу сталкера. Настя уже видела, как Говоруну подчиняются люди, когда он говорит таким тоном, а для полковника это было впервые.

-Домой звонила? - спросил Говорун.

-Ты знал!.. - Настя задохнулась. - Ты знал и не сказал мне!

Она спрыгнула с дивана и набросилась на Говоруна. Он быстро скрутил её и сел вместе с ней на диван. Настя попыталась вырваться и ударить его, но не смогла. Некоторое время она оскорбляла его, пыталась вырваться и кричала, требуя, чтобы он её отпустил. Он не реагировал и только прижимал её к себе. В конце концов, Настя прекратила вырываться, поняла, что он ни в чём не виноват и, прижавшись к нему, расплакалась. Говорун обнимал её и немного укачивал, ничего не говоря и давая выплакаться. Когда Настины всхлипы немного утихли, Олег Дмитриевич кашлянул и попробовал начать разговор.

-Анастасия Кирилловна, я не знаю, что сейчас было, но у меня мало времени. Говорун пришёл сюда, чтобы от вас услышать, что вы остаётесь здесь. Не могли бы вы сказать ему об этом?

-Я, я не знаю. Говорун, почему ты не сказал мне, что "дум-мумиё" можно просто заказать?

-Значит так, - вздохнул Говорун. - Мы с Олегом договорились, что я никак не буду давить на тебя. Я могу только узнать твоё окончательное решение и уйти. Итак, твоё решение...

-Олег Дмитриевич, это не честно. Говорун должен привести свои доводы, если они у него есть.

-О-о-о, - протянул Говорун, - их есть у меня. С какого начать?

-Говорун, ты обещал! - рявкнул полковник.

-И я выполню обещание, - кивнул Говорун. - Настя, я никак не буду на тебя воздействовать. Ты должна решать сама. Я даже не скажу, нравится или не нравится мне предложение полковника. Одно могу сказать точно. Что бы ты сейчас не выбрала, ты не раз проклянёшь свой выбор.

-Говорун! - вновь рявкнул Олег Дмитриевич.

-Молчу, молчу, - засмеялся Говорун.

-Нет, подожди, - сказала Настя. - Я выслушала ваши доводы Олег Дмитриевич. Будет справедливо, если Говорун приведёт свои.

Олег Дмитриевич поморщился и кивнул. Он сел за стол и обхватил голову руками. Говорун посмотрел на него и улыбнулся.

-Понимаешь, что проиграл, Олег? Не надо так отчаиваться. Я обещал тебе, поэтому давить не буду. Только один довод. Настя, ты должна доверять мне. Я ухожу, до свидания Олег. Настя, я минуту жду твоего решения в приёмной.

Глава 7

Настя не стала раздумывать минуту. За секунды в её голове проскочили тысячи мыслей. Она не могла их осознать, но её подсознание приняло решение за неё. Настя вскочила и пошла к двери. На пороге она обернулась и посмотрела на полковника. Олег Дмитриевич так и сидел, обхватив голову руками. Настя вернулась. Обняла полковника и поцеловала в седой висок.

-Олег Дмитриевич, простите меня. Я понимаю, что вы хотели как лучше, но я уже убедилась, и не раз, что Говоруну надо доверять. Он мне не приказывает. И я делаю свой выбор. Возможно, я не права, но поймите и простите.

-Настя, ты же погибнешь в Зоне, - вздохнул полковник. - Я же тебя почти спас. Ну, как ты не понимаешь?

-Я понимаю, - в свою очередь вздохнула Настя, - но Говорун тоже хочет меня спасти. Я не знаю почему, но верю, что это так. Он, конечно, сволочь, но ведь заботится обо мне. Лучше него никто Зону не знает. Проведёт он меня. И знает он что-то, что может меня из Зоны вытащить. Я не понимаю, почему я так думаю, но есть у меня такая уверенность. Я решила рискнуть. Вы не сердитесь на меня?

-Нет, - покачал головой полковник, - не сержусь. Минута прошла. Беги за Говоруном.

Настя охнула. Она совсем забыла о времени. С Говоруна станется, уйти и бросить её. Сказав "до свидания" полковнику, она бегом побежала к двери. Выскочила в приёмную, осмотрелась и перевела дух. Говорун стоял и ждал её. Настя открыла рот, чтобы сказать, что она идёт с ним, но он заговорил первым.

-Не надо мне ничего рассказывать. Я подслушивал.

Он улыбнулся улыбкой Чеширского кота. Настя посмотрела на это и не смогла отругать его. Она посмотрела на двух солдат, которые сопровождали сюда Говоруна и полковника.

-И почему вы позволили ему это? - спросила у них Настя.

Солдаты сами недоумевали. Они начали переглядываться, хмыкать, кивать друг на друга. Всё, что они сказали, можно было уместить в трёх словах - "Сами не знаем". Глупые разговоры прекратил вышедший из кабинета полковник.

-Говорун, Настя, можете быть свободными. Вы, проводите их во двор и возвращайтесь к своим обязанностям. Рогов, ко мне в кабинет.

Дав команду своему адъютанту полковник показал, что ни Насте, ни Говоруну в приёмной задерживаться не стоит. Впрочем, у них здесь дел и не осталось. Они, сопровождаемые солдатами, вышли в коридор, спустились по лестнице и, пройдя коридор, вышли во двор.

Во дворе никого не было. Говорун сел на скамейку за один из столиков. Настя села напротив него. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Говорун первым отвёл взгляд.

-Рассказывай, - велела Настя, довольная этой маленькой победой.

-Я звонил к тебе домой, - признался Говорун. - Ещё в тот день, когда ты в гостинице ночевала. Твоя мама меня послала. Сказала, что её дочь умерла, и чтобы я передал тебе это. Я не смог. В то время, услышав такое, ты бы пустила себе пулю в висок. Я не прилагал специальных усилий, чтобы не дать тебе позвонить. Просто совпало так.

-А зачем ты звонил мне домой? И как ты узнал телефон? Нет, я поняла! Последний вопрос глупый, ответь на первый.

-Я хотел, чтобы твоя мама пошла в Московский филиал МОИЗ и потребовала вернуть обманом завлечённого в Зону ребёнка. Если бы она подняла волну там, мне проще было бы вытащить тебя здесь.

-Понятно, - кивнула Настя и вновь заплакала.

Говорун сразу подсел к ней. Обнял, начал утешать. Настя думала, что уже выплакалась, а слёзы снова полились. Она пыталась сдержаться, но Говорун похлопал её по спине, сказал: "Поплачь, поплачь", и Настя дала волю слезам. У неё не было истерики. Просто почему-то она не могла сдержать слёз. Говорун не мешал ей, и Настя плакала в его объятьях не обращая внимания на мир вокруг.

Всему приходит конец. Настя выплакала все слёзы. Она отстранилась от Говоруна. Он тут же достал флягу с водой. Настя подставила ладони, и он слил ей воды для умывания. Настя поплескала на лицо. Выпрямилась и осмотрелась. Пока она плакала, во дворе появились люди. Несколько человек жались к стенке КПП, боясь подойти к столикам, где сидели Настя и Говорун. Говорун убрал флягу и начал разглядывать их с нехорошим интересом.

-Кто это? - спросила его Настя.

-Отмычки, - ответил Говорун. - Выбери того, которому мы подарим шанс на жизнь.

-Что? - удивилась Настя. - Какой шанс? Говорун, опять ты мне не всё рассказал.

-Нам нужен ещё один человек, - терпеливо пояснил Говорун. - Нам его надо откуда-то взять. Возьмём одну из отмычек. Поверь, с нами у него шансов больше, чем у кого-то ещё. По крайней мере, на первом переходе. Ну что, кого выберем?

-Не смей играть в бога! Это не смешно! Как ты можешь решать, кому жить, а кому умереть? И, тем более, что ты не гарантируешь никому жизнь. Ты всего лишь даёшь отсрочку смерти.

-Ты это поняла? Ну наконец-то. Я думал, что ты никогда не додумаешься до этого. Теперь осталось только принять возможность смерти и избавиться от этого страха. Прими то, что ты когда-нибудь умрёшь.

-Ты о чём Говорун? Мы не обо мне говорим, а о тебе. Ты должен понять, что нельзя играть судьбой человека. Для тебя эти игры - развлечение. Ты великолепный манипулятор, но так нельзя. Человеку надо объяснять, что его ждёт. Он должен с открытыми глазами встречать свою судьбу.

-Не верю я в это, - хмыкнул Говорун. - Люди охотнее верят мифам, нежели реальности. Ты можешь доказать свою точку зрения? А я могу.

-Как ты можешь доказать? - спросила Настя, зная, что сейчас он ей докажет.

-Легко, - ответил Говорун. - Эй ты! Да ты! А ну подойди сюда!

Мужчина, стоящий у стенки, осторожно подошёл к ним.

-Вот Настя, смотри. Перед тобой типичная отмычка. Как ты здесь оказался?!

-Я это... Денег хочу семье... - забубнил мужчина.

-Денег он хочет! - перебил его Говорун. - А работать он не хочет! Хочет по-быстрому бабок срубить. Он думает, что сделав два выхода, он освободится и станет сталкером. Потом, он начнёт грести деньги лопатой, добывая артефакты самостоятельно. Потом станет самым крутым в Зоне и заработает миллионы. Я рассказал миф. Ты с этим согласна?

-С тем, что это миф? - переспросила Настя. - Да, согласна.

-Он верит в этот миф. Хочешь, я объясню ему реальность? Или можешь сама объяснить.

-Я не смогу объяснить так, как ты, - вздохнула Настя. - Объясни, только так, чтобы он понял.

-Легко! Мужик ты попал. Ты конкретно попал. Всё, что тебе говорили ранее - туфта. Из ста отмычек выживает две. Отработав в качестве отмычек эти двое, как в том анекдоте, работают не на себя, а на лекарства. Они пытаются найти на окраине Зоны хоть какой-нибудь серьёзный артефакт, чтобы поправить своё здоровье и купить чуть более сложное оборудование, чтобы забраться в глубину Зоны и раздобыть что-то, что можно продать с прибылью. Из ста отмычек ставших свободными бродягами это удаётся одному. Ура! Ему повезло! Только он не учитывает, что он в Зоне никто. И звать его никак. Никто из торговцев ему не даст настоящей цены. Он отдаст артефакт за минимальную цену и вновь останется нищим. Надо ещё учитывать бандитов, мародёров, других бродяг. Всех, кто не прочь обогатится за счёт другого. Мужик, ты можешь посчитать свои шансы выжить? Не трудись. Я тебе скажу. Твои шансы выжить и разбогатеть примерно пять сотых процента. Если ты мне не веришь, то ты меня оскорбил. Выйдя с этого двора, я тебя пристрелю, а Настя потом всем подтвердит, что ты оскорбил серьёзного человека. Ты мне веришь?

-Верю, верю, - закивал мужчина.

-Говорун, зачем ты его пугаешь? Ты ему про данные статистики не рассказал. Я расскажу. По данным статистики в Зону за год приходит семь тысяч человек. Постоянно живут в Зоне две тысячи человек. Остальные умирают. Вот.

-Хорошо сказала, - с сарказмом похвалил Говорун. - Мужик, ты всё понял? Ты всё ещё хочешь денег заработать в качестве отмычки или сталкера?

Мужчина замотал головой.

-Ну, так беги отсюда! Чего стоишь?!

Мужчина рванул к двери и остановился посреди двора. Несколько секунд он постоял, а потом повернулся к Говоруну с какой-то растерянной улыбкой.

-А я уже деньги взял, - сказал он. - Мне их отдавать надо будет.

-Ну так, отдашь! - хмыкнул Говорун.

-Так я уже их потратил.

-Так одолжишь у кого-нибудь и отдашь.

-Так не у кого, - развёл руками мужчина.

-Возьми в банке кредит, - посоветовал Говорун.

-Не дадут, у меня работы нет.

-Устройся на работу, - теперь посоветовала Настя.

-Так не берут никуда без образования.

-Образования у тебя тоже нет, - констатировал Говорун.

Мужчина развёл руками.

-Вот Настя, - показал Говорун, - типичная отмычка. Я раскрыл ему глаза на его будущее. Представляешь, он даже мне поверил. Только изменить своё будущее он не может. Теперь он будет глубоко несчастен. Все, кто слышал наш разговор, будут несчастны. Вот и вся польза от развенчанных мифов. Ты всё также хочешь, чтобы я миф о твоём будущем развеял? Ой, ты кивнула! Ну, сама напросилась. Настя, ты когда-нибудь умрёшь. Вот. Знай это и живи с этим. Что касается всего остального. Знаешь, я не могу загадывать. Возможно, что именно он изменит теорию вероятности и действительно станет грести деньги лопатой. Тебя это тоже касается. Верь в это.

Настя не знала, что сказать. У неё в голове всё перепуталось. Говорун объяснял всё логично, но в конце сам указал на брешь в своих рассуждениях. Любой человек может стать той сотой долей процента. Никто не может предсказать, кто это. Значит, это вполне можешь быть ты. И тут Настя поймала себя на том, что старательно выстраивает для себя новый миф. Она растерянно посмотрела на Говоруна. Он, как будто прочёл её мысли, кивнул ей.

-Я доказал тебе, что люди живут мифами. Как только человек развеет старый, он тут же создаёт новый. Если я не буду развеивать миф, а воспользуюсь им, разве я плохой человек?

-Ты не плохой, - вздохнула Настя, - но ты не понимаешь, что надо иногда объяснять человеку, как ты видишь его будущее, чтобы он мог иметь выбор.

-Э, нет. Я всегда предоставляю выбор. Если ты не помнишь, то тебе я выбор предоставлял. Не всегда, но в ключевых точках, когда от твоего выбора что-то зависело, я открывал карты.

-Полчаса назад в кабинете полковника ты заставил меня делать выбор...

-Не надо. У тебя была полная информация. Я тебе обещал тяжёлую жизнь полную опасностей, с возможной смертью. Полковник тебе обещал тихую жизнь и спокойную старость. Ты выбрала.

-Я ведь могу и сейчас к полковнику пойти! - разозлилась Настя.

-Это твоё право, - спокойно сказал Говорун.

Последние минуты, Настя смотрела только в столешницу. Когда она подняла глаза, то увидела, что за спиной Говоруна столпились все, кто находился во дворе. Настя про них и забыла, а они подошли и стояли, внимательно слушали их разговор. Раньше Настя смутилась бы, а теперь подслушанный разговор вызвал только раздражение. Настя встала из-за стола и посмотрела на толпу.

-Чего встали?! - рыкнула она. - А ну отбежали к стенке!

Чтобы её послушались, Настя положила руку на оружие. Жест не остался незамеченным и все, испугавшись, отбежали. Настя села обратно.

-Настя, перестань хандрить. - Говорун сел с ней рядом. - Философия - отстой. Я тебе всё, что хочешь, могу доказать. Не лезь в бутылку. Нет истины в вине. Человек не должен жить иллюзиями, но ничем другим он жить не может. Иногда надо развеивать мифы, но тогда надо думать о последствиях. Развеяв миф, надо дать человеку другой. Если этого не сделать, то возможны серьёзные последствия. Прости, я сейчас развеял твой миф. Я верю, что ты сильная и справишься с этим...

-Возьми того мужика с нами. Я перед ним виновата.

-Я поговорю с ним. Если он захочет, я его возьму. Мне всё равно кто будет мешок нести. Пойдём со мной. Посмотришь, как я выбирать и вербовать буду.

-Нет, нет, нет, нет, - замотала головой Настя, - я не хочу. Я здесь посижу. Скажи, чтобы меня не беспокоили.

-Хорошо, - вздохнул Говорун, - я тебя оставлю. Если что, я рядом.

Он отошёл. Настя положила руки на стол, положила на них голову и закрыла глаза. Солнце пригревало, но под навесом не было жарко, Насте было почти удобно и она закемарила, а потом и заснула. Спала она не крепко, но не услышала, как к её столику подошли. Проснулась, только когда рядом с её головой, с грохотом, поставили что-то тяжёлое.

-Я же сказала меня не беспокоить! - рявкнула она поднимаясь.

-Оп-па, баба! - сказал кто-то.

-Ничего так, - восхитился кто-то из компании, окружившей Настю. - Эй, детка, ты не против, если мы присоединимся к тебе за столиком?

-И не только за столиком, - сказал ещё кто-то.

-А что такая красивая девушка делает здесь? Нет, можно не кричать, только шепни мне на ушко.

-А мы тебя не обидим. Мы по очереди. Или ты любишь, чтобы все сразу?

-Знаете что! - рявкнула Настя. - Идите вы все!.. Отсюда.

-Какая злая девочка.

-У неё, наверное, месячные.

-Ничего, она и ротиком заработает.

Настю переполнило бешенство. Она выхватила пистолет, взвела его и больше ничего не успела сделать. Её руку перехватили и оружие отобрали.

-Фига се! Глок! Мужики, гляньте, что у шлюхи! Чего это у неё оружие?..

-Может потому, что она не шлюха, - раздался спокойный голос Говоруна.

Все обернулись к нему.

-Ты кто? - задал глупый вопрос самый крепкий на вид мужик в компании.

-Говорун.

Вся компания захохотала.

-Ну, придумал себе прозвище. Ты что, всех заговариваешь? Иди отсюда, а не то пристрелим.

-Не пристрелите. Солдаты отреагируют на стрельбу.

-И что будет? - спросил кто-то.

Вместо ответа Говорун указал на то место у ворот, где потрошил куриц. Там всё было забрызгано кровью, а на земле были какие-то бурые пятна. Компания впечатлилась. Несколько секунд все находящиеся во дворе, рассматривали ворота. Засохшая кровь и свежие отметины от пуль никого не оставили равнодушным.

-Отпустите её, верните оружие и извинитесь, - потребовал Говорун.

-А в ху-ху не хо-хо? - засмеялся главарь. - Не отпустим, что ты нам сделаешь?

-Я пристрелю одного из вас и этим привлеку внимание солдат. Они наведут оружие, но я буду кричать, что защищался, а вы пытаетесь изнасиловать девушку. Юридически, пока мы не вышли за ворота, здесь сталкеров нет, и мы подчиняемся законам государства. Меня, конечно, осудят за убийство, но и вас посадят за попытку изнасилования.

-Да ну, - процедил главарь, - ты мальчик уверен в этом?

-А давай попробуем! - засмеялся Говорун. Он выхватил пистолет и навёл на компанию. - Кто хочет умереть первым?

Все во дворе шарахнулись в стороны. Главарь выругался и жестом показал, чтобы Настю отпустили.

-Оружие и извиниться, - напомнил Говорун.

-Да пошёл ты! - взвился главарь. Настю опять схватили. - Мы отсюда выйдем, так там солдат не будет! Или там тебя кто-то от Свободы защитит? Мы никому ничего не прощаем. Если сразу убежишь, так мы тебя потом найдём!

-Оружие. И можете не извиняться, покойнички.

-Отдайте ему девку и оружие, - скомандовал главарь. - Выйдем, всё равно всё наше будет.

Насте сунули в руки разобранный пистолет и толкнули к Говоруну. Она упала на него, но он придержал её и помог встать на ноги. Пока она до него летела эти пару метров, он и оружие успел в кобуру убрать. Настя встала и быстро собрала пистолет обратно. Видимо желание перебить всю компанию прямо сейчас хорошо читалось у неё на лице. Говорун взял её за руку и повёл в сторону ворот. Настю это возмутило.

-Говорун, они... Они... Сделай что-нибудь!

-Что? - спокойно спросил Говорун. - Единственное, что я могу - убить их.

-Ну, так убей! - крикнула Настя.

-Настя, ты чего? - удивился Говорун. - Ты хочешь, чтобы я убил? Ты в своём уме? Раньше ты меня постоянно останавливала, когда я хотел кого-то убить.

-Я... Я не знаю, что со мной. Я... На меня просто столько всего свалилось.

-Не плачь... не плачь. Только не плачь. Лучше познакомься - это Алексей. Алексей - Настя. Настя - Алексей. Меня вы оба знаете. Лёха согласился идти с нами. Я обещал ему тяжёлую жизнь, невероятные трудности, жуткие лишения. Он на всё это согласился. Просто он хочет попасть к Болотному Доктору. Это его мечта. Я его предупредил, что до болот он может не дойти, но он всё равно считает, что с нами он до болот доберётся быстрее, нежели без нас. Так что всё честно.

Настя посмотрела на Алексея. На вид ему было лет двадцать пять. Он на голову, а то и больше, был выше как Насти, так и Говоруна. При этом он был худощав. Прозвище "жердь" подошло бы ему как нельзя кстати. Лицо у него было тонким и интеллигентным. И не из-за очков, они его наоборот портили своей массивностью, а чувствовалась в нём какая-то порода, династия профессоров и музыкантов. Пальцы пианиста завершали картину.

-Алексей, а вы играете на пианино, - не понимая почему, спросила Настя.

-Мои успехи в этом весьма скромны, хотя меня учили. Я не могу брать мелодию на слух, а нот я, к сожалению, не вижу.

-Не беда Лёха, - сказал Говорун, хлопнув его по спине, - здесь пианин нет, так что расслабься. Никто тебя на нём играть не заставит.

-Простите Алексей, - вновь обратилась к нему Настя, - а у вас дальнозоркость или близорукость?

-Близорукость, - признался Алексей и смутился.

Настя зло посмотрела на Говоруна.

-Знаете, Алексей, - осторожно сказала Настя, - когда вам предложат выйти в дверь, вы должны выйти. Да вы прямо сейчас можете это сделать. Поверьте, это не будет трусостью. Это наоборот, весьма храбрый поступок.

-Вы думаете? - усомнился Алексей.

-Я знаю, - проникновенно сказала Настя.

-Понимаете, Анастасия, я взял деньги вперёд... Вернее не я взял, а одна девушка. Мне никак не отдать долг, в ближайшее время. Говорун сказал, что если я буду работать на него, то он обо всём договорится.

-Не надо волноваться об этом. Говорун договорится, даже если вы не будете работать на него. Правда, Говорун?

Говорун покивал. Он явно наслаждался моментом.

-Вот видите, - показала на Говоруна Настя. - Вам об этом не стоит волноваться. Если вы сейчас уйдёте, вас потом никто не побеспокоит. Говорун обо всём позаботится. И Говорун не будет к вам в претензии. Для него это пустяк. Идите.

Настя несильно подтолкнула Алексея к двери. Он сделал шаг и встал. Настя от досады хотела сплюнуть, но вопрос задала всё тем же спокойным, увещевательным тоном.

-Что-то ещё?

-Да, - кивнул Алексей. - Простите Настя, я не понимаю, зачем вам надо, чтобы я покинул Зону, но позвольте объяснить. Я был отличником в школе, без труда поступил в институт, но потом у меня начало садится зрение. Через пару лет я почти не буду видеть. Моя работа на этом закончится. Всю оставшуюся жизнь, я не смогу сделать ничего... Поймите меня правильно. Я узнал, что Болотный Доктор, с помощью какой-то сборки артефактов может вылечить мою близорукость. Я подал заявку от института на командировку в Зону. Мою заявку отклонили из-за того, что у меня плохое зрение. Я доказывал, объяснял, но всё было бесполезно. Вдруг я узнал, что в Зону можно проникнуть не совсем легально. Это был мой единственный шанс и я им воспользовался. Если я здесь погибну... Что ж, пусть так. Обо мне никто, кроме моих родителей, не заплачет. У них остался ещё один сын. Он поможет им преодолеть горе. Теперь вы понимаете мои мотивы?

-Понимаю, - сказала Настя. - Только вы поймите. Вас обманули. У вас нет ни единого шанса, дойти до Доктора. С вашим зрением шансы пройти по Зоне меньше нуля.

-Меньше ничего, ничего быть не может, - грустно улыбнулся Алексей. - Уважаемый Говорун сказал, что с ним у меня есть шансы. И, простите Настя, но он мне уже говорил про мои шансы всё, тоже самое, что и вы. Вы сердитесь? Не стоит. Мне было приятно, что вы подтвердили его слова. Теперь я уверен, что меня не обманывают.

-А ты считал, что я тебя обманываю, - возмутился Говорун. - Ах ты... Ну я тебя гонять буду, дылда!

-Мой рост всего лишь немного выше среднего, - заметил Алексей, - это у вас наблюдается небольшая нехватка роста.

-Так ты считаешь, что я недомерок?! Да я тебя щаз...

-Говорун, прекрати, - потребовала Настя. - Алексей шутит.

-Да я тоже шучу, - проворчал Говорун. - Только Лёха, можешь меня, как угодно обзывать, но не на людях. Если ты меня, или кого-нибудь оскорбишь, то тебя пристрелят. И я тебя тоже пристрелю, если рядом кто-то будет. Первое время, чтобы с тобой ничего не случилось, за тобой присмотрит Настя...

Рявкнула сирена и Говорун не договорил. Полковник Лагутенко сказал про открытую дверь. Только теперь он давал пять минут, вместо минуты. Настя ждала, что кто-то решится уйти, но никто не ушёл. Дверь закрылась, и открылись ворота. Поскольку Настя, Алексей и Говорун стояли прямо около них, то вышли они одними из первых. Говорун сразу пошёл к стоящим в сторонке людям. Настя узнала среди них Ворса и Фархада. Остальных она видела мельком в баре, но не знакомилась.

-Ворс, тупая задница, я забираю у тебя одну отмычку и нанимаю ещё пять, - закричал Говорун.

-Я не понял, что ты делаешь? - спросил Ворс, когда Говорун подошёл к нему.

-Я забираю у тебя отмычку и нанимаю ещё пять, - повторил Говорун, - Они мне нужны, чтобы нести вещи.

-Какие вещи? - вновь удивился Ворс. - Ты что, груз сегодня получил?

-Долго объяснять, я лучше покажу. Эй, отмычки Ворса, все сюда!!! Вот тех пятерых я у тебя нанимаю, а вот он пойдёт со мной. Сейчас вещи подойдут.

-Охранники в бар Сидоровича и сталкеры в его команду, ко мне, - закричал мужчина рядом. - Одиночки, если есть, присоединяйтесь к нам!

-Говорун, ты не слишком... обнаглел? - поинтересовался Ворс.

-А ты мне претензии выскажи. Мне как раз с утра убить кого-нибудь хочется...

-Гляньте, не сбежал, - к ним подходила давешняя компания. - Ну что пацан, кто у кого теперь прощения просить будет?

-Вы знаете, если вы встанете на колени и дружно попросите у Насти прощения, и она вас простит, то я не буду вас убивать.

-Ну ты, пацан, борзый - хохотнул главарь. - За борзоту отдельно ответишь. Мы тебя быстро не убьём. Теперь если сам на колени встанешь и покаешься, то может и не придётся долго мучиться.

-Вы не поняли, - вмешалась Настя, - это Говорун. Знаменитый сталкер. Он вас убьёт и не заметит.

-Детка, ты лучше думай о том, как нам всем хорошо сделать. Останемся довольными, кончим твоего пацанчика быстро. И не надо придумывать истории про сталкеров. Ты новичок в Зоне. Даже не знаешь, что сталкеров на КПП не пускают. Так что не надо нам ля-ля...

-Ворс, Фархад, ну хоть вы скажите! - в отчаянии обратилась к ним Настя.

-Не, это не наше дело, - сразу открестился Ворс. - Пусть Говорун сам разбирается.

Сказав это, они с Фархадом и охранниками разошлись в стороны, как будто долго это репетировали. Говорун качнул головой, и Настя тоже отбежала в сторону, утащив за собой Алексея.

-Не надо, - жалобно попросила она. - Говорун, я их прощаю. Пусть они уйдут.

-Уйдёте? - поинтересовался Говорун.

Вся компания захохотала. Они смеялись искренне, не понимая, что сейчас умрут.

-Настя, ты сделала всё, что могла! - крикнул Говорун. - Извините. Можно вас попросить? - обратился он к главарю.

-Раз так вежливо просишь, то можно, - покивал главарь. - Чего хочешь? Говори своё последнее желание.

-Да кто же вас на том свете ждёт, что вы так туда стремитесь? - удивлённо спросил Говорун. - Впрочем - не важно. У меня к вам маленькая просьба. Не могли бы вы снять свои головные уборы? Будьте так любезны.

-Шлемы что ли снять? - спросил кто-то. - Да запросто!

Вся компания поснимала шлемы. Шлемы остались у них в руках.

-Нет, вы их на землю положите, - сказал Говорун. - Вот так. Теперь, чтобы у нас были равные возможности на дуэли, достаньте своё оружие. Возьмите его в руки. Вот так. Готовы? Тогда начали.

Па-па-па-па-пах раздались выстрелы. Стрелял только Говорун. Никто из его противников не успел выстрелить. Только главарь, в последний момент почуявший неладное, успел поднять свой пистолет. Он успел это сделать только потому, что Говорун первым делом убил двух автоматчиков, а потом всадил пулю и ему между глаз. Настя ничего этого не видела. Она сидела на корточках, зажмурив глаза и закрыв уши руками.

-Говорун сначала стрелял в автоматчиков, а потом убил остальных, - услышала Настя тихий, безэмоциональный голос, когда отняла руки от ушей. - Заметь, как хитро он поступил. Заставил их взять в руки неготовое к стрельбе оружие. Когда он выхватил своё, они автоматически начали стрелять. Даже не подумали, что оружие не взведено. Поэтому у всех осечка. Только у автоматчика оружие, похоже, было готово, но стояло на предохранителе...

-Получается, он их обманул. Сын собаки победил только поэтому.

По голосу и лёгкому акценту Настя узнала Фархада.

-Нет, - также без эмоций возразил собеседник, - он убил их до того, как они успели отреагировать. Я говорю о том, что могло бы быть. Говорун очень быстр. Намного быстрее кого-либо. Неготовое к бою оружие - своего рода подстраховка. Я сам его этому учил. Всегда надо страховаться на несколько кругов.

-Каких кругов? - не понял Фархад.

-Это не важно. Важно, что он за пару секунд убил пять вооружённых человек. При этом стрелял только в голову. Ты всё ещё хочешь воевать с ним? Не отвечай, нас слушают.

Настя подняла глаза и увидела Фархада. Рядом с ним стоял молодой парень. Настя вспомнила, что они с Фархадом постоянно ходят вместе. По крайней мере, она ни разу не видела их по отдельности. Хотя, что она может знать? Судя по всему, для Фархада то, что она находится здесь, являлось полной неожиданностью. Настя этому удивилась, ведь она не пряталась и сидела на открытом месте.

-Настэнька! - расплылся в улыбке Фархад. - А ми тут гаварым, какой Говорун велыкий воин. Ты выдела как он их? Маладэц, да? Рады тэбя их убил. Чэсть жэнщины защэтыл. Добычу взял. Ай, герой!

-Зачем вы язык коверкаете? - спросила Настя. - Я отлично знаю, что вы нормально говорите по-русски.

-Знаэшь, да? Маладэц, что знаэшь. Знай про сэбя, да.

Фархад бросил на Настю злой взгляд и отошёл. Парень, который был с ним, пошёл за ним, но перед этим чуть кивнул Насте. Как будто подавал ей сигнал. Настя недоумённо посмотрела на него, но он ушёл, ничего не сказав.

Настя осмотрелась. Группами, новички и сталкеры уходили от КПП. Говорун о чём-то ругался с Ворсом. Отмычки аккуратно снимали вещи с трупов, а потом оттаскивали трупы от КПП в лес. Настя поискала взглядом, где Алексей. Нашла. Он стоял в стороне, его выворачивало съеденным завтраком. Настя пошла к нему.

-Ты в порядке? - спросила она подойдя.

-Д-да, - ответил Алексей. - Простите, я плохо переношу вид крови. Говорун меня позвал. Я подошёл и наступил...

Настя посмотрела на ботинки Алексея. Один из них был немного испачкан. Совсем чуть-чуть, но Настя представила и её тоже замутило. Алексей опять склонился и исторг из своего желудка всё, что там ещё оставалось. Настя достала из рюкзака бутылку с водой.

-На попей, - протянула бутылку Алексею. - Попробуй не думать... Думай о чём-нибудь другом. И попробуй глубоко дышать. Мне помогает.

-Да конечно. Простите. Я постараюсь... Сейчас я буду в норме. Вы не думайте, я не всегда так. Я работал в больнице санитаром. И мёртвых приходилось в морг отвозить. Просто когда кровь... И мозги...

-Не думай! - предупредила Настя. - Думай о другом! Сейчас в посёлок пойдём. Там познакомишься с остальной командой. Надо ещё у Говоруна узнать, где ты жить будешь. Оружие тебе подобрать. У тебя деньги есть? Что-нибудь простое, можно недорого купить.

-Спасибо, я знаю. Мне говорили, что здесь нет проблем с покупкой оружия. У меня есть три тысячи евро. Сколько вы мне посоветуете потратить на оружие?

-Ой, а я не знаю, - смутилась Настя. - Надо у Говоруна спросить. Вон он, кстати, идёт. Говорун! Мы обсуждаем, что Алексею купить, пистолет, или сразу автомат.

-Базуку, - фыркнул Говорун. - Он стрелять хоть умеет? Сначала так походит. Потом посмотрим.

-Простите, но я умею стрелять, - сказал Алексей. - Я занимался в стрелковом клубе...

-Проверим, - перебил его Говорун. - Не зли меня. Меня уже и так разозлили.

Настя промолчала. Алексей тоже промолчал. Говорун посмотрел на них, но потом отвёл взгляд и пошёл к дороге. Махнул рукой, чтобы следовали за ним. Настя догнала его и пошла сзади. Примерно минуту она держалась, а потом засмеялась.

-Говорун, признавайся, ты ведь думал, что я спрошу, кто тебя разозлил.

-Признаюсь, - подтвердил её догадку Говорун. - Ты специально не спросила? Умница, ты быстро учишься.

Насте была приятна его похвала.

-А кто тебя всё-таки разозлил? - не смогла она сдержать любопытство.

-Угадай, - усмехнулся Говорун.

-Ворс, - сказала Настя.

-С первого раза и в яблочко, - засмеялся Говорун. - За полцены всё взял. Он вместо трети, половину сбросил. А ведь все вещи новые. Зато претензий за уведённую отмычку можно не ждать. И тащить всё в посёлок не придётся. Знаете, а мне только сейчас на ум пришло. Мы могли отсюда сбежать сразу, а потом этих... в посёлке встретить. Я бы их там перебил и сразу бы их вещи загнал за реальную цену. Вот ё... Правильно Ворс мне цену не дал. Дураков учат. Настя, напомни мне, что я перед ним извиниться должен.

-Напомню, - пообещала Настя, - а скажи, обязательно было этих пятерых убивать? Можно же было как-то по-другому сделать. Договориться.

-Не знаю, - пожал плечами Говорун, - теоретически, всё возможно. Только я тебе так скажу, не выжили бы они в Зоне. Слишком наглые. Уверились в своей силе и безнаказанности, поэтому в скором времени стали бы просто бандой отморозков. Не знаю, скольких бы они убили пока не нарвались на кого-нибудь такого, как я. Для них бы всё закончилось также, но они перед этим много бед бы натворили. Вот, как-то так. Поняла?

-Но ты не можешь знать, что было бы так, - возразила Настя. - Может быть они...

-Не может! - рявкнул Говорун. - Уже не может! Я их убил! Ты их оправдываешь? Я им давал шанс. Это они новички и должны были понять, что что-то не так, когда ты Ворса и Фархада в свидетели позвала. Они не поняли. Их краткая характеристика: тупые, злобные, трусливые гомадриллы. Им замучаешься что-то объяснять. А когда объяснишь и повернёшься спиной, получишь пулю в затылок. Таких, можно держать в узде страхом или демонстрацией силы. Если ты не достаточно сильна, то ты им ничего не докажешь. Ещё что-то надо объяснять? Закрыли эту тему.

Некоторое время шли молча. Говорун злился, а Настя боялась спрашивать его о чём-либо, когда он в таком состоянии. Она подала знак Алексею, чтобы он тоже молчал. Они дошли до границы Зоны. Говорун остановился, обернулся и посмотрел на них.

-Так, - кивнул он. - Всё не так. Меняемся. Настя, ты идёшь первая. Лёха, за ней. Я замыкающим. Настя будь очень внимательна. После того, как по дороге прошло столько народу, очень велика вероятность нападения мутантов. Вопросы? Вперёд!

Они пересекли границу Зоны. Настя шла довольно быстро, но, тем не менее, очень осторожно. Она была готова к тому, что в любой момент на неё нападёт мутант. И всё равно, нападение было для неё полной неожиданностью. Впереди что-то захрипело, что-то зашуршало по дороге. Говорун, идущий сзади, начал стрелять. Когда он сделал первый выстрел, Настино оружие уже было у неё в руках. Она только растерялась, потому, что не видела цели. Что-то налетело на неё. Настя завизжала, ткнула это что-то пистолетом и спустила курок. Прямо перед ней, буквально в сантиметрах от её лица, проявился кровосос. Его щупальца тянулись к Настиной голове. То, что Настя сделала, она сделала совершенно без участия сознания. Настя ткнула ствол оружия в эти щупальца и жала на спуск, пока у неё не кончились патроны. Монстр осел к её ногам. Упав, он задёргался, замахал конечностями. Говорун подхватил застывшую Настю и оттащил назад.

-Умница, но не стой на месте, двигайся. Монстры опасны даже смертельно раненные. Он мог задеть тебя когтями, а ты бы потом долго лечилась. Ранения опасны не столько как ранения, а скорее, как ворота для инфекции. Подхватить заразу в Зоне - пара пустяков. Поэтому, пока мутант дёргается, не подходи к нему. Поняла? Лёха, ты как?

-Я в порядке, - ответил Алексей откуда-то справа. - Простите, что помешал вам. Я просто не увидел монстра. Извините.

-Да его никто не увидел. Я его заметил, только когда он бросился. Странно, обычно кровососы так не нападают.

-Простите, а как они обычно нападают? - поинтересовался Алексей.

-Они обычно атакуют издалека. Видят жертву и бегут к ней в режиме невидимости. Этот в режиме невидимости стоял. Бросился не издалека, а с десяти, примерно, метров. Странно.

-Извините, если я задаю глупый вопрос, но мне говорили, что мутанты учатся. Может быть и этот научился?

-Не знаю, - покачал головой Говорун, - возможно всё. Надо будет сообщить охотникам о новой тактике мутантов. Настя, ты в порядке? Дыши глубже. У тебя выброс адреналина, тебе его спалить надо, чтобы дрожь прошла.

-Г-г-гов-ворун, он же меня уб-бить мог, - сказала Настя то, что только что поняла.

-Мог, мог, - покивал Говорун. - Но не убил же. Расслабься. Да и вряд ли он бы тебя убил. Я его подранил, так что, не смог бы он тебя убить.

-Он прямо перед, перед... Его эти... И глаза у него... - Настя никак не могла закончить мысль.

-Ну да, ну страшный и противный, - принялся увещевать её Говорун, - но ведь умер. Не надо его бояться. Подумаешь кровосос. Я тебе химеру покажу, или полтергейста. Да мало ли страшилищ в Зоне. Пойдём отсюда. Здесь недалеко полянка есть. Там посидим, передохнём.

Говорун подтолкнул Настю, и она сделала несколько неуверенных шагов. В ногах у неё была слабость, голова слегка кружилась, а в ушах звенело. Она не думала, что в таком состоянии сможет куда-нибудь идти, но один взгляд на мёртвого мутанта придал ей сил. Она ни минуты не хотела оставаться рядом с трупом. Чуть пошатываясь и плохо видя дорогу, Настя пошла вперёд.

Полянкой Говорун назвал место, где кусты и деревья, по непонятной причине немного отступали от дороги. Настю посадили на рюкзаки, а сами уселись рядом на корточки. Говорун сначала разговаривал с Алексеем, а потом переключился на Настю. Настя его не слушала, считая, что он говорит о монстре, которого она убила. Потом у неё как будто вытащили затычки из ушей. Говорун рассказывал ей о том, как нашёл её телефон в интернете и как звонил её маме. Про то, какой у них состоялся разговор, он не сказал, но обещал Насте, что мама её обязательно простит, стоит только ей показаться на пороге дома.

-А откуда ты это знаешь? - поинтересовалась Настя.

-Так мать же, - недоумённо ответил Говорун.

Настя вспомнила, что так и не поговорила с мамой. Возможно, если бы она дозвонилась до неё, то они бы совсем по-другому поговорили. Мама всегда была для Насти строгой, но доброй. Тётку же она в детстве даже боялась. Она для неё всегда была злобной феей. Настя подумала, что с возрастом тётка из феи превратилась в ведьму и хихикнула.

-Ну что, отошла? - отреагировал на её смешок Говорун. - Можем дальше идти, или ещё посидим?

-Посидим, - решила Настя.

Достав из рюкзака зеркальце, она осмотрела своё лицо. Сморщилась от омерзения, достала носовой платок и принялась счищать со своего лица кровь кровососа. Говорун протянул ей флягу. Намоченным платком действовать стало проще. Приводя себя в порядок, Настя ещё кое-что вспомнила.

- Говорун, а почему ты мне не сказал, что артефакт можно заказать?

-А у тебя деньги есть? - показательно удивился Говорун.

-"Дум-мумиё" не так уж много стоит, - парировала Настя.

-Да ну? Сколько же оно стоит?

-Двадцать тысяч рублей. Я в интернете смотрела.

-Так чего же не купила? Или через интернет не заказала?

-Через интернет заказать нельзя. А здесь оказывается можно.

-Лёха, грей уши. Тебе это тоже полезно знать. Настя, полковник немного идеалист. Не будь он таким, сейчас был бы генералом и не сидел бы там, куда провинившихся солдат ссылают. Как идеалист, он верит в идеальный мир. В этом идеальном мире все люди честные и добрые. Вот только мы живём не в идеальном мире. Начнём с артефакта. Его свойства исследовал Болотный Доктор. Потом провели клинические испытания на добровольцах. Нет, сначала на мышках, а потом уже... Короче, доказали, что этот артефакт полезен и не имеет никаких вредных последствий. Артефакт, который лечит всё. Вдумайся Настя. Лечит всё. А теперь я задам вопрос. Если вы мне на него ответите, я дам вам миллион. Почему такой полезный артефакт стоит так мало? Молчите? То-то же. Министерские шишки, когда решали с ценой на "дум-мумиё", задали Доктору вопрос: "А как сложно добыть этот артефакт"? Доктор ответил, мол, ерунда, в любой момент и сколько угодно. Поскольку Болотный Доктор тоже немного идеалист, он посоветовал назначить цену, чтобы всем это лекарство было доступно. Они и назначили. В принципе артефакт добывается без риска для жизни. Его находят на самых обычных камнях, деревьях, траве. За раз можно найти даже грамм пять. Всегда есть но. Снимать "дум-мумиё" надо специальным пластиковым или стеклянным шпателем в пластиковую пробирку. Не у всех они с собой есть. Чтобы набрать грамм пятьдесят и тем самым сделать добычу рентабельной, надо пройти от камня до камня, не один километр. Пока ходишь, можешь попасть в аномалию, подвергнуться нападению мутантов, просто упасть и сломать ногу, что в Зоне почти равно смерти. Поэтому, за такую цену, никто не хочет возиться. Перекупщики тоже неохотно берут этот артефакт. Прибыль меньше ста процентов. На других артефактах они наваривают от трёх сотен. Так что получается, что заказать ты можешь, да только ... тебе принесут. Вот когда поступает конкретный заказ от какого-нибудь миллионера, тогда все бегут искать и часто приносят больше чем надо. Потом сдают лишнее по дешёвке и тогда "дум-мумиё" попадает на рынок. Угадай, доходит оно до аптек? Его берут если не для себя, то с целью перепродажи. Так что цена на него есть, но за такую цену его нет. Понятно? Теперь сразу объясню про контрактную службу, чтобы потом вопросов не возникало. Я верю, что полковник тебя бы прикрывал, не давал в обиду. Только вот контракт на пять лет, а ему в отставку через три года. И его в отставку выпрут. Не позволят задержаться ни на минуту. Очень он всем надоел своей порядочностью. После того, как его уйдут, у тебя обязательно возникнут проблемы. По отношению к солдатам, условия контракта выполняются. По отношению к бывшим сталкерам... Тебе дадут невыполнимое задание. Откажешься - вон с контракта и в Зону. Согласишься - сама понимаешь. Никто не хочет тратить лишних денег. Ты не можешь пригрозить судом или возмущением родственников. Поэтому, ты служишь до самой смерти. Десять-пятнадцать лет. Потом никто не захочет, чтобы ты жила в резервации. Дом тебе поставь, пенсию плати. Проще тебя прикончить. Вот и всё. Ты не первый сталкер, который пошёл на контракт. В Белоруссии ещё нормально, хотя тоже сталкеров шпыняют, а хохлы вообще не церемонятся. Служи, пока служишь, а отслужил, так пошёл вон. Выкидывают в Зону и забывают. Ну как, загрузил я вас? Идёмте. Все уже обедают, а мы ещё здесь. Между прочим, я проголодался.

До посёлка Настя шла как пыльным мешком стукнутая. Говорун действительно её загрузил. Даже нападение слепых собак не заставило её выйти из состояния сомнамбулы. Она стреляла по собакам. Кажется, даже попала. Однако, спроси её сколько выстрелов она сделала, сколько напало собак, или о чём говорили Алексей и Говорун по дороге в посёлок, она не смогла бы ответить. Только у ворот посёлка она вернулась в реальность, когда на неё налетел псевдопёс. Он набросился, повалил и начал рычать Насте в лицо. Настя чуть не пристрелила его, но потом сообразила, кто это.

-Ой, это ты! - обрадовалась она. - Я тоже рада тебя видеть. А чего ты на меня рычишь?

-Жрать хочет, - пояснил Говорун.

-Эт точно! - вышел из будки однорукий сталкер. - Этот проглот теперь со всех проходящих банку тушёнки требует. Скоро можно будет о новом налоге сообщать. У кого банки нет, того не пустит.

-Правда? - удивилась Настя. - Вот ты какой, оказывается вредный, - повернулась она к псу. - Скажи: я не вредный, я голодный. Вам для меня что, банки тушёнки жалко?

Настя сидела, сюсюкала и трепала пса за уши. Пёс воспринимал ласку с достоинством. Он не млел, как большинство собак, а гордо стоял над сидящей Настей. Когда ему надоело, он рыкнул. Настя дотянулась до клапана рюкзака. Достала и открыла банку тушёнки. Пёс взял банку в пасть, отошёл от Насти чуть в сторонку и принялся жевать банку, чтобы достать из неё тушёнку.

-Ты что делаешь?! - переполошилась Настя. - Ты себе зубы попортишь!

Она подошла и попыталась вытащить банку у пса изо рта. Реакция Говоруна была мгновенной. Он как-то разом оказался перед Настей, заслоняя её собой от зверя. Его рука легла мутанту на морду, а пистолет в другой руке, был прижат дулом к его голове. Всё произошло так быстро, что Настя ничего не успела понять, а люди вокруг только успели ахнуть. Говорун мягко взял Настю за схватившую банку руку и отвёл её в сторону. Пёс рыкнул, отвернулся и снова отошёл, продолжая пережёвывать банку и сглатывая выдавленную тушёнку. Говорун убрал оружие и, выпрямившись, набрал воздуха в грудь. Его опередил Палёный.

-Совсем подстать тебе подруга, Говорун. Такая же безбашенная, как ты.

Говорун выдохнул. Настя поняла, что она сделала не так. Даже у обычной собаки выдирать еду изо рта опасно, а здесь практически дикое животное, да ещё и людоед. Правильно Говорун хотел на неё ругаться. Она сама сейчас корила себя за глупость. Ведь схватила банку, не подумав, и вполне могла бы остаться без руки. Вот только перед Говоруном она оправдываться не будет. Настя ринулась в нападение.

-Зачем ты мне помешал? Он же портит зубы. Я бы ему тушёнку выскребла и отдала. Вот зачем ты это сделал?

Говорун растерялся, не зная, что сказать. Настя получила истинное удовольствие от осознания того, что её действиями вызвана его растерянность. Таким Говоруна ей видеть ещё не приходилось.

-Ну что ты молчишь?- ехидно поинтересовалась Настя. - Ты думаешь, я ничего не понимаю. Ничего бы он мне не сделал. Он отлично понимает, что его тушёнку я бы не отобрала. Ты сам меня учил, что псы прекрасно...

-Настя, - перебил её Говорун, - откуда ты знаешь, что пёс слышал, чему я тебя учил и поступит именно так, как хочешь ты? Он, возможно, и понимает, но всё равно руку оторвёт. Для профилактики. К тому же, я тебе ещё не всё про этих мутантов рассказал...

-Расскажешь потом, - перебил его Палёный. - Если тебя не заткнуть, то ты до завтра будешь лекции читать. Мне всё равно, но ты сам мне сказал, что вы голодные возвращаетесь. Не обижай Настю. Идите, поешьте.

-Верно, - подтвердила Настя. - Я есть хочу. Алексей тоже. Пойдём, по дороге всё расскажешь.

-Пойдём, - согласился Говорун, - но у меня настроение рассказывать пропало. Как-нибудь потом расскажу.

Они зашли в бар. Сели за отдельный столик. Говорун потребовал, что подешевле. Принесли макароны с тушёнкой. Настя удивилась тому, что Говорун решил сэкономить, но ничего не спросила. В бар вошли поляки. Подсели к ним за столик, но пока они ели ничего не сказали. Когда Говорун закончил есть и махнул официанту, чтобы убрал посуду, поляки заговорили.

-Это его ты выбрал из-с всех? - кивнув на Алексея, спросил Стефек. - Там что, посильнее никого не было?

-Сила нужна слону, - важно ответил Говорун. - Ты не смотри, что он выглядит как жердь в куртке. Парень жилистый. Мы с Настей налегке в хорошем темпе шли. Он рюкзак тащил, но не жаловался и не отставал. Не сомневайся, он выдержит.

-Ну ладно. А з одёжой для него что?

-Мой комбинезон для него подойдёт. На максимум растянем, а фигуры у нас схожие. Померим, конечно. Вот, кстати, может быть вы этим и займётесь? И жить ему где-то надо. Возьмёте к себе?

Вячек сказал что-то на польском.

-Теперь интересуюсь, - кивнул Говорун, - но неужели вы не там, где всегда?

-Там, - кивнул Стефек, - вместе с отмычкой. Он сейчас вещи сторожит. Nie trzeba Wiaczesław. Ma rację. Только ты Говорун в следующий раз-с сначала интересуйся.

(Не стоит Вячеслав. Он прав.)

-Не ты первый мне об этом говоришь. Я стараюсь, работаю над собой.

-И как успехи? - ехидно поинтересовался Стефек. - Я слышал, тебя уже изсвиняться научили, а ещё "по-жа-луй-ста" говорить. Так глядишь, когда-нибудь человеком станешь.

-Без шансов, - отрезал Говорун. - Я тварь Зоны. Чтобы стать человеком, мне надо из Зоны уйти. Я бы ушёл, да ноги не идут. Мама-Зона меня не отпускает.

-Официант! Бутылку нам! - крикнул, незаметно для Насти подошедший, Пирс. - Выпьем за Маму-Зону. Чтобы добра была к нам и сурово не карала. Мы все дети её. Пусть будет она к нам милостива, а мы будем почитать её...

-Пирс, - немного испугано спросил Говорун, - ты что, в проповедники записался?

-Нет, - грустно усмехнулся Пирс, - просто понял кое-что. Тебе этого пока не понять. Мал ты ещё.

-Я не маленький, - возмутился Говорун. - И я ещё вырасту!

-Да я не об этом... - отмахнулся Пирс.

Официант принёс водку. Перед Настей тоже поставил стаканчик. Она хотела отказаться, но наткнулась на взгляд Говоруна и не решилась. Выпила вместе со всеми. Примерно минуту старалась не дышать. В горле как будто горело холодное пламя.

-Хорошая водка, - выдохнув, сказал Стефек. - Вы, русзкие, только водку делать и умеете.

-Ох, сказанул бы я тебе... - протянул Говорун. - Только времени нет. Берёте Лёху в оборот и готовите. Лёха, всё лишнее в твоём рюкзаке ребята продадут. Надеюсь, у тебя нет там ничего памятного? Идём три дня. Я и Пирс - разведка. Вячек, Стефек - прикрываете носильщиков. Настя, Лёха - несёте груз. Сбросим груз и заглянем на одну делянку. Сюда не вернёмся. Мимо выжигателя идём в Припять. Оттуда на паром и к...

-Это уже без нас, - перебил его Стефек.

-Да, извини, увлёкся, - согласился Говорун. - Вопросы есть?

-Простите, но у меня есть вопрос, - подал голос Алексей. - Мне посоветовали несколько вещей взять на продажу. Как только продадим, мой рюкзак станет заметно легче. Я хотел узнать, не могли бы вы посоветовать, кому можно вещи продать? Если вы займётесь продажей, то я хотел бы знать, что мне полагается, ведь это мои вещи. И вопрос по маршруту. Мы после Припяти отправимся к Болотному Доктору? Если да, то почему по реке?

-Вот Настя, учись, - кивнул на Алексея Говорун. - Человек твёрдо стоит на своей позиции. Вежливо указал нам, что за свои вещи хочет получить деньги, отстегнув нам процент, а не наоборот. И напомнил, что по договору, нам его надо к Болотному Доктору провести, а иначе, мы можем идти без него.

-Вы меня неправильно поняли, - смутился Алексей.

-Я тебя правильно понял! - рявкнул Говорун. - У тебя евреев в роду не было? Только они умеют много сказать, а потом заявить, что их не так поняли и сказать тоже самое, но другими словами. Ладно, я не сержусь. Всё правильно. Отстаивай свои интересы. Только учти, что возиться с тобой никто не будет. Будут от тебя проблемы - сразу расстанемся. Ты Насте доверяешь? Ей можно доверять. Слишком порядочна, чтобы обманывать. Она проследит, чтобы тебя не обманули. Годится такой вариант?

-Меня вполне устроит ваше честное слово, - улыбнулся Алексей. - Вы тоже весьма порядочный человек.

Все присутствующие за столом рассмеялись.

-Porządny... - повторил Вячек, - Łajdak jakich mało.

-Э-э-э, ты чего говоришь? - возмутился Говорун. - Я хороший!

Прозвучало это с такой искренней детской обидой, что все снова рассмеялись. В бар вошёл Писарь. Настя заметила это только потому, что как раз в этот момент наклонилась поправить штанину. Она подумала, что они с Алексеем сели очень неудобно. Зал оказался у них за спиной, а смотрели они на стену. Настя, ожидая от Писаря какой-нибудь пакости, развернулась на стуле и откровенно стала за ним следить. Он не разочаровал её. Остановил проходящего официанта, что-то ему сказал и пошёл прямо к их столику. Забрал стул от соседнего столика и подсел к ним. Настя сжалась, предчувствуя недоброе. Положила руку на оружие. Подумала, что стрелять ей будет неудобно и чуть повернулась. Писарь заметил её движение, глянул в её сторону, но ничего не сказал.

-Я тебя внимательно слушаю, Писарь, - сказал Говорун. - Или ты к кому-то другому пришёл?

-Не, к тебе. Я с тобой пойду.

Из дальнейшего диалога Настя поняла, что Писарь решил отработать Говоруну долг, идя с ним в качестве носильщика. Про долг не упоминалось. Вернее упоминалось только намёками. Писарь ни разу не сказал, что он Говоруну должен. Про то, что должен отработать, не было даже намёка. Просто, услышал, что они куда-то идут и, поскольку малость поиздержался, готов идти простым носильщиком. Без разницы куда. Лишь бы заработать на ближайшее время.

-Ну, кто что скажет? - спросил Говорун, когда Писарь закончил говорить.

-Мне всё равно, - сразу сказал Пирс.

-Настя, ты что скажешь? Берём его с собой?

-Нет, - сразу и категорично заявила Настя.

-Нет и всё? - удивился Говорун. - Даже не скажешь почему? Кстати, он тебя сменять будет, рюкзак нести.

-Всё равно, нет!

-Как скажешь, - согласился Говорун. - Вячек, Стефек, вы как?

Вячек пожал плечами, а Стефек выразил полное и горячее одобрение идее взять ещё людей.

-Значит, всё зависит от моего мнения. - Говорун задумался. - Я решил, что мы тебя берём. У тебя ведь почти нет вещей, как я слышал. Оружие у тебя есть? А с патронами как? Дойдём до делянки, возьмёшь артефактов, сколько сможешь, чтобы всё обновить. Согласен? Ну вот и добро. Мы с Настей пойдём. Порешаете тут без нас, что-куда. Лёху не обижайте. Настя, пойдём.

-Подожди, - подхватилась Настя, - ещё есть один вопрос. Какое оружие мы возьмём Алексею? У него деньги есть, поэтому можно подобрать что-нибудь...

-Деньги наличкой или на карточке? - перебил её Говорун, обратившись к Алексею.

-На карточке, - ответил Алексей.

-Ребята объяснят, что с ними делать. Настя, ты помнишь, как по-первости истерила? Представь себе, он будет также истерить. Если он умеет обращаться с оружием, то ему его тем более в руки нельзя давать. Перестреляет нас, или покончит с собой. Если ты думаешь, что ты не покончила, а значит и он этого не сделает, то ты ошибаешься. Мы идём в Зону сразу, а у тебя было время адаптироваться. Вспомни, сколько раз тебе хотелось меня убить. Теперь представь, что у тебя было бы оружие. Я объяснил?

-Ну, да, - вынуждена была согласиться Настя, - но мы должны купить ему оружие. Он не отмычка.

-Мы пойдём, - обратился Говорун к компании. - Настя, поговорим по дороге.

-Дороге куда? - удивилась Настя.

-В мой дом, - пояснил Говорун. - Мы в гостинице только до выброса. Сейчас заберём вещи и пойдём. Всем, до завтра. Если что, то вы знаете, где нас искать.

Говорун подхватил немного растерянную Настю под руку и повёл на улицу. Выйдя, они обогнули здание и вошли в холл гостиницы. Их вещи стояли прямо в холле, под охраной вооружённого охранника и администратора. Говорун посоветовал Насте забрать то, что будет ей необходимо в пути, а всё остальное оставить здесь, чтобы послезавтра продать. Настя, косясь на посторонних, перебрала свои вещи. У неё получилось два рюкзака необходимых вещей. Потом они с Говоруном поругались. Говорун требовал оставить и выбросить большую часть, а Настя ни в какую не соглашалась. В конце концов, Говорун ругнулся, но взвалил на себя оба рюкзака. Настя была довольна своей маленькой победой, но она прекрасно понимала, что не сможет идти с двумя рюкзаками. Она решила, что в логове ещё раз переберёт вещи и что-нибудь сунет в рюкзаки тех, кто идёт с ней. Довольная своим решением, она пошла за Говоруном.

-Зачем ты согласился взять с собой Писаря? - спросила Настя, когда они вышли за ворота посёлка и отошли довольно далеко.

-Ты будешь ругаться, но я хочу узнать, что же он такое делает, что всё время ухитряется один возвращаться?

-Ты с ума сошёл! - выдохнула Настя. - Хочешь, чтобы он без нас вернулся?

-Не волнуйся, - отмахнулся Говорун, - я контролирую ситуацию. До делянки вообще не стоит беспокоиться. После делянки я его, скорее всего, просто пристрелю.

-Что-о-о?!! Говорун, не вздумай стрелять... Не вздумай убивать Писаря!!! Пока он тебе ничего не сделал...

-Сделал, - перебил Говорун, - он тебя хотел изнасиловать. Я в своём праве и вполне могу его убить. И никто мне слова не скажет. Закрыли тему. Месторасположение аномалий изменилось. Выяви проход. Вон та аномалия активна. Рядом с ней проходить опасно. Я предупредил. Действуй.

Настя осмотрела территорию перед домом. Аномалий, как будто, прибавилось. Активная, на которую указал Говорун, была не одна. Другие просто были в стороне и проходу не мешали. Настя осторожно пошла вперёд. Обогнула одну аномалию, впритирку прошла ко второй и вышла на свободное пространство перед домом. Повернулась к Говоруну ожидая похвалы.

-Ну, в целом, неплохо, - кивнул Говорун, - только задай себе вопрос: "Пройду ли я по твоему пути с двумя рюкзаками?".

Настя осмотрелась. Говорун мог бы пройти, но всегда была возможность того, что он оступится и заденет рюкзаком аномалию. Чем это кончится, Настя даже предполагать не хотела. Она осмотрелась и пошла проверить другой путь. Там проход между аномалиями был пошире.

-Стой! - закричал Говорун. - Не стоит! Я сам могу пройти. А ты смотри, как надо проходить незнакомое место.

Говорун из кармана достал несколько гаек с привязанными к ним тряпочками. Он шёл в проход, но перед тем как шагнуть, кидал перед собой гайки. Одну гайку он специально кинул в аномалию. Гайка зависла в воздухе, бинт на ней стал дёргаться в разные стороны, как будто его обдувал ветер, постоянно меняя направление. Говорун никак это не прокомментировал, но весьма выразительно посмотрел, явно намекая. Пройдя к дому, он скинул у крыльца рюкзаки и достал пистолеты.

-В доме могут быть мутанты, - пояснил он свои действия. - Никогда не заходи в помещение без оружия в руке. Вообще, если не видишь вокруг себя дальше, чем на десять метров, держи оружие наготове.

Он открыл дверь и скрылся в полумраке помещения. Вышел примерно через минуту.

-Чисто, можно вселяться. Жарка не разрослась, но после выброса может взбунтоваться. Мимо неё ходи по стеночке. Пойдём.

Они зашли в дом. Там ничего не изменилось. Насте только показалось, что запах, который её так когда-то напугал, стал сильнее. Она принюхалась и содрогнулась.

-Чем мы займёмся? - спросила она.

-Дел куча, - отмахнулся Говорун. - Я тебе ботинки хочу настроить. Чтобы у тебя полностью все функции были включены. До выброса всё должно работать.

-А после выброса вся электроника сгорит? - удивилась Настя. - Почему такие плохие ботинки сделали?

-В ботинках ничего не сгорит. Там защита поставлена отлично. Они с костюмом в паре работают, а костюма у тебя нет. Я тестовый блок подключу и перепрограммирую. Он будет работать, как компьютер костюма, но во время выброса он сгорит. Тем не менее, часть пути проделаешь с комфортом.

-Понятно. А мы куда груз понесём? Я же всё равно узнаю. Почему ты не хочешь сейчас мне сказать?

-Сейчас рано. Не принято до выхода говорить куда идём. Не загадывай наперёд. Мама-Зона капризна. Услышит и не пустит. Да и просто, если кто-то узнает, может перехватить. И по дороге туда, и обратно.

-Последнее самое главное, - засмеялась Настя.

-Настя, - Говорун недобро на неё глянул, - ты можешь не любить Маму-Зону, но уважать её ты обязана. Или она тебя заставит её уважать, а это неприятно. Поверь моему опыту.

Разговор сам собой прекратился. Говорун помог Насте разуться и занялся ботинками. Настя подумала и занялась переборкой своих вещей. Милые пустячки, которые она прихватила из дома, сложила в отдельный пакет. Бельё, которое Говорун советовал выбросить, она разложила на два пакета и прикинула, кому можно будет его подкинуть. Самое большое, что у неё было - спальник. Он занимал четверть рюкзака и был довольно тяжёлым. Только оставить его Настя ни за что не согласилась бы. Это был подарок отца, незадолго до его смерти. Как ни странно, но одежду, принесённую ею в Зону, Настя отложила на выброс довольно легко. Она подумала, что ей все равно не понадобится её любимая блузка, тем более, что она ей вдруг оказалась мала. Настя уже давно её не надевала. Почти тоже самое было и с остальными вещами. В конце концов, у неё получилось примерно полтора рюкзака вещей. Настя подумала и обратилась к Говоруну за помощью. Тот, не долго думая, сократил количество одежды наполовину, откинул в сторону спальник и бронежилет с каской, разорил аптечки и упаковал лекарства в один пакет. Всё вместе поместилось в один рюкзак. Да и тот был не полный.

-Вот так, - довольно кивнул Говорун. - Тяжеловат, но сойдёт. Будешь с отмычкой поляков меняться.

-Чем меняться? - не поняла Настя.

-Рюкзаками. По очереди понесёте рюкзаки.

-Говорун, я не могу оставить спальник. И почему ты не хочешь, чтобы я взяла бронежилет и каску?

-У тебя броник встроен в костюм. Шлем гораздо лучше держит пулю, нежели каска. А почему ты не можешь оставить спальник?

Настя объяснила про подарок отца.

-Даже не знаю, чем тебе помочь, - развёл руками Говорун. - В Зоне нельзя иметь памятные вещи. Рано или поздно придётся с ними расстаться. Тебе груз нести. Куда ты спальник денешь?

-Я думала его кому-нибудь подложить. У кого место в рюкзаке будет.

-Настя, каждый грамм в Зоне - риск для жизни. Необходимых вещей берут по минимуму, а ты предлагаешь такую вещь тащить. Могу дать только один совет. Оставь спальник у Сидоровича. Если не выберешься из Зоны, то будешь сюда приходить и пользоваться. Если выберешься, то попросишь, и он тебе его вышлет. Как идея?

-Неплохая идея, - согласилась Настя. - А он точно вышлет?

-А зачем он ему? Тем более, что ты ему заплатишь за хранение.

-Подожди, - спохватилась Настя, - но тогда, если я найду "дум-мумиё", я могу его маме выслать. Даже если мне не удастся выбраться...

-Ничего не выйдет, - веско сказал Говорун. - Выслать ты можешь. Только фиг что дойдёт. Все посылки проверяются. Есть прибор выявляющий артефакты. Если ты не сдашь артефакт, а попытаешься его переслать контрабандой, то с тобой никто дела иметь потом не будет. С голоду умереть не дадут, но, ни одного артефакта у тебя не купят. Будешь на самой поганой работе отрабатывать. У государства и скупщиков в этом деле свой интерес. Контрабанда лишает скупщиков прибыли, а государство теряет контроль над потоком артефактов. Сталкер, который решил сам продать артефакт налево, для них - враг номер один. Его, может быть, не убьют, но помучиться заставят. Если ты сейчас вспомнишь о контрабанде бандитов, то я тебе скажу, что государство не просто так закрывает на это глаза. Бандиты везут контрабандой то, что отобрали... Короче, то, что досталось им бесплатно. Продавая всё это дешевле, чем скупщики, они вряд ли догадываются, что продают всё, тому же государству, только через другой канал. Если ты предашь артефакт кому-то лично в руки и попросишь передать твоей маме, ты должна доверять этому человеку на стоимость артефакта. В случае с "дум-мумиё" на сто тысяч евро, и больше. Знаешь ты такого человека? Вот то-то. И в связи с этим, я подумал, что просить Сидоровича отправить тебе спальник будет глупой идеей. Его проверять будут. На кусочки порежут. Ну не поверят, что кто-то отсылает из Зоны спальник просто так. Точно порежут. Не расстраивайся. Оставишь сейчас спальник, а потом мало ли что будет. Вдруг появится возможность получить его обратно. Я в жизни усвоил только одно: то, что сейчас кажется невероятным и невозможным, завтра будет просто ерундой потому, что изменились обстоятельства.

-Говорун, а ты долго на самой поганой работе отрабатывал? - спросила Настя, обдумав то, что он ей сказал.

-Ни минуты! - засмеялся Говорун. - А как ты догадалась?

-Зная твой характер, я ни капли не сомневаюсь, что ты попробовал то, что ни в коем случае нельзя делать.

-Не совсем так, - покачал головой Говорун, - но в чём-то ты права. Я бы наверняка попозже попробовал контрабанду, но случилась одна история. История мерзкая. Ты действительно хочешь знать?

-Ну, ты занят моими ботинками. Я могу оружие почистить. И твоё тоже. Говорить и слушать нам никто не мешает. Ты мне уже столько мерзких вещей сделал, что от историй мне не будет ни холодно, ни жарко. Рассказывай.

-Да, действительно. - Говорун задумался. - Да история собственно банальная. Просто для меня она... Мне тогда почти тринадцать было. Я был пацаном, который ещё питал какие-то иллюзии в отношении людей. В интернете попалась мне статья о том, как в детдоме дети умирают из-за банальной пневмонии. Их никто не лечил потому, что лекарств не было. Для меня это было нечто невероятное. Я не понимал, как такое возможно. Я привык, что любая болезнь лечится артефактом максимум за сутки. Отправился я на КПП и спросил: "Можно ли передать в детский дом лечебный артефакт?". Мне ответили, что можно. Я передал, но естественно он не дошёл. Я тогда отправил ещё один. Догадайся, что с ним стало. Пошёл я к главному начальнику всея КПП и поинтересовался, что мне надо сделать, чтобы артефакт дошёл до получателя. Условие оказалось невыполнимым. Пятьдесят артефактов первого уровня стоимости ему, а следующий пойдёт в детский дом. Он думал, я сдамся. Щаз! Я принёс ему пятьдесят артефактов и ещё один. Когда он это увидел, он чуть слюной не захлебнулся. Я отдал ему все, и мы разошлись. Представь себе, как я удивился, когда артефакт не доехал до адресата. Плюс к этому меня обвинили в контрабанде. Генерал сдёрнул за границу и там реализовал все артефакты. У кого он их брал, он скрывать не стал. Я объяснял, но всем было пофиг. Меня гнали все скупщики. Мне не продавали еду. Любые контакты со мной могли закончиться срывом поставок продуктов. В общем, всем нужен был козёл отпущения. Я малость обалдел от такого поворота судьбы и очень разозлился. Через месяц детский дом получил артефакт, а я наладил каналы сбыта в обход государства. Вот так вот.

-И тебя не попытались убить, не попытались перекрыть поток контрабанды? - удивилась Настя. - Что-то мне не верится. Если бы ты контролировал поток контрабанды, то сейчас не был бы простым сталкером. Ты мне что-то недоговариваешь.

-Я не простой сталкер, - вздохнул Говорун. - Да, ты права, у этой истории есть продолжение. Мне несколько раз намекнули, что если я не прекращу, то меня убьют при первой возможности. В ответ, я увеличил поставки. На меня работало более тысячи человек. Я не хапал себе прибыль, поэтому мои цены на порядок были ниже, чем государственные. Я тратил деньги и выгребал склады с консервами. В Зоне многие сталкеры тоже стали нести артефакты мне, обменивая на тушёнку или другую консерву. В Белоруссии на это посмотрели, а потом тоже стали брать артефакты у меня. Под прикрытием государства, мой бизнес мог бы выйти на новый уровень. Убрать меня стало самой главной задачей правительства Украины. На меня не раз хотели устроить покушение, вот только не могли найти. В Зоне я был богом. Да и вне Зоны мало чем от него отличался. В конце концов, на меня вышел один человечек и слёзно умолял прекратить бизнес на любых условиях с моей стороны. Мне этот бизнес, со всей его мерзотой, надоел уже до колик, поэтому я, немного подумав, согласился. С некоторыми условиями. Мои условия были приняты и пока выполняются.

-А какие условия? - спросила Настя.

-А вот это, как раз секрет, - засмеялся Говорун. - В общем, я приказал некоторым покупателям отдавать артефакты по моей цене. Людей, которые работали на меня, не преследовать. Ну и ещё полсотни пунктов. Секретных. В общем, я выиграл. Слава мне!!!

-А генерал? - спросила Настя. - Тот, который у тебя артефакты забрал.

-Генерал умер. Его совесть замучила. Все деньги от проданных артефактов и всё, что нажил за жизнь, он передал в несколько детских домов и организовал специальную комиссию, которая следила, чтобы деньги просто так не растратили. А то знаешь, был случай, сталкер передал артефакт детскому дому, а директор детского дома артефакт продал. Вот, чтобы такого больше не было, была создана: Организация "Генерала Кондратюка". Или фонд, "Генерала Кондратюка". Может, слышала? Нет? Ну, тем не менее. Весьма известная организация. В неё многие сталкеры деньги жертвуют.

-Это ты её организовал?! - крикнула Настя. - Ты опять хочешь быть хуже, чем ты есть! Почему ты не признаешься в том, что это ты?!

Говорун искоса глянул на неё и хмыкнул.

-Потому, что это не я, - вздохнул он. - Всё организовал генерал. У него дочь красавица. Он ради неё и не такое готов был сделать. А потом он раскаялся в своей неправедной жизни, проглотил несколько рыболовных блёсен на цепочке и спрыгнул с балкона. Ему желудок через горло вытащило, но жил ещё несколько часов. Врачи пытались его спасти, но слишком много было разрывов. Он истёк кровью. Его жена не перенесла этого и повесилась.

-А дочка? - тихо спросила Настя, видя, что Говорун замолчал надолго.

-Дочка живёт в гареме, где-то недалеко от Дубая. Насколько я знаю, она вполне счастлива. Сейчас, вроде второго ребёнка ждёт. Ты всё ещё считаешь меня хорошим? Настя, не надо думать, что я страдаю от того, что сделал или не сделал. Я всегда принимаю твёрдое решение и ни в чём не раскаиваюсь.

Настя сидела и не знала, как ей реагировать. История действительно была с душком. Говорун оказывается, мог быть и таким вот, безжалостным мафиозо. Хотя, конечно он врал, что не раскаивается. Если бы так, то он бы хвастался и в подробностях рассказывал, как шантажировал генерала жизнью дочери, и как потом его убивал. Не было такого. Смущался он, прятался за недосказанностью. Не совсем он потерянный человек.

-Да, к слову, - нарушил молчание Говорун. - Директор детского дома, который продал артефакт, сошёл с ума. Продал всё имущество и перевёл деньги в фонд генерала. Написал повинную и пришёл сдаваться. Там его повинную прочитали и отправили в психушку. И потому, что сами поняли, что человек невменяем, и по огромной просьбе его родственников, которые пытались вернуть хоть что-то из имущества назад. До сих пор пытаются. Уже два суда было. Директор, конечно сумасшедший, но когда продавал имущество и переводил деньги, был вменяем. По крайней мере, никто не может доказать обратного. Да и если бы не его маниакальное желание сесть в тюрьму, то его никто бы сумасшедшим не признал. Я думаю, что директору ещё пару лет в психушке куковать, а потом он тоже покончит с собой каким-нибудь неприятным способом. Злой я Настя? Знаешь, я не был злым. Просто я в глаза тем детям заглянул, которые под его опёкой были. Вот за эти глаза я ему ещё долго буду устраивать все муки ада. И не оправдывай меня. Даже если бы не было этих детей, я бы его все равно убил. Разве что не так жестоко.

-Да Говорун, - хмыкнула Настя, - ты действительно можешь быть страшным человеком. Зачем ты мне всё это рассказал? Чтобы я тебя боялась?

-Да просто к слову пришлось, - пожал плечами Говорун. - Ты спросила, я ответил. Мы просто время коротали. И не надо меня бояться. Я совсем не страшный. Сейчас я стал циничнее, поэтому того генерала просто бы убил. Как и директора, но по нему я решение уже принял... Тогда, они надругались над моими светлыми чувствами, а убивать я уже умел. Вот и кончилось для них всё очень плохо. Сейчас... Нет, не простил бы, но наказал не так жестоко. Может быть, даже и не убил.

-Ты не думал уйти из Зоны? Ты же мог это сделать. Почему не захотел?

-Об этом мы поговорим как-нибудь потом. Ты мне обещала оружие почистить. Ты даже ничего не подготовила для этого. Стыдно, Настя! Давай-ка соберись и почисти стволы. Потом умывание, засыпание... Через полтора часа станет темно. В темноте я тебя из дома не выпущу.

Настя занялась оружием. Приготовила место, разложила инструмент. Разобрав Глок и начав его чистить, решилась всё-таки задать Говоруну вопрос.

-Говорун, а почему нет солнца?

Говорун глянул на неё. Задумался, хмыкнул и вернулся к своему делу.

-Технически, солнце есть, - сказал он. - Любой прибор его фиксирует. Человек тоже фиксирует, но не воспринимает. Почему так, никто не знает точно. Есть слух, похожий на правду. Говорят, что кто-то добрался до монолита и в желании выказал свою неприязнь к свету. Вот и стало в Зоне сумрачно. Монолит выполняет желания, но своеобразно. Вот тут, я монолитовцев полностью поддерживаю. Нечего всяким... к монолиту идти и желания говорить. В следующий раз ещё хуже будет.

-А почему за твою голову монолит награду назначил? Ты пробрался к монолиту и...

-А ты попроще причины придумать не можешь? - перебил её Говорун. - Например, что я убил какого-нибудь их главного командира. Или украл у них что-то ценное. Хотя, ты права. Я пробрался к монолиту, но не за желаниями, а чтобы отколоть от него кусок. Сразу у меня не получилось, а потом они меня заметили и гоняли недели две, пока я не оторвался. Потом они награду за мою голову назначили. Весело было. Монолитовцы самые серьёзные противники в Зоне. Круче них никого нет. Фанатики, что с них взять.

-Почему же они потом награду отменили?

-Я снова пробрался к монолиту и прицепил к нему несколько килограмм взрывчатки. Поставил так, чтобы снять было невозможно, и ушёл. Они потом чуть с ума не сошли. Монолит тоже ничего не мог сделать. Это моё желание было, уничтожить его. Он его и выполнил. Теперь монолит меня ненавидит, его слуги ненавидят, а мне весело. Чем больше народу меня ненавидит, тем жить веселее. Я смотрю, ты так и не взялась за оружие. Я плохо на тебя воздействую, поэтому уйду. Занимайся оружием.

-Подожди, а бомба на монолите?

-Да снял я её. Что я, маньяк? Вернее, он сам снял, когда моё желание изменилось. Я ушёл!

Говорун вышел. Настя занялась оружием. Ей надо было обдумать всё, что она сегодня узнала. Говоруну можно верить, но надо ещё поспрашивать кого-нибудь. Проверить его слова. И ещё Настя поняла, что от Говоруна надо уходить. Не сейчас, но если он не сможет вывести её из Зоны, ни в коем случае нельзя оставаться с ним. Слишком много у него врагов в Зоне. Вернее, слишком многие его ненавидят. Кто-нибудь захочет убить его, а достанется Насте.

Вечером, уже в темноте, Настя никак не могла уснуть. Она лежала в спальнике, а Говорун возился с её ботинками. Постоянно что-то вбивал в планшет, подключённый к тестеру ботинок. За весь вечер они перебросились всего несколькими словами на отвлечённые темы. Настя не знала, как начать разговор, а Говорун был занят общением с компьютером. Наконец, Настя кое-что вспомнила и решилась. Она уже догадалась, что можно начать с какого-нибудь невинного вопроса, а потом, Говорун, оправдывая своё прозвище, сам всё расскажет.

-Говорун, я вспомнила. Почему ты взял Алексея, а не того, кого я тебя просила? Ты должен был взять ту отмычку, которому мы всю правду рассказали.

-Я и хотел, - пожал плечами Говорун, - но он наотрез отказался. Он ведь даже не понял, что мы ему объясняли. Он понял только то, что я хочу его убить, если он в Зону выйдет. Поэтому и хотел сбежать. Перед теми, кто слышал наши объяснения, мы больше виноваты. Многие всё, что мы сказали, поняли. Им хуже пришлось. По сути, я должен был выбрать кого-то из них, но выбора особого и не было. Я непонятно объяснил?

-А почему ты выбрал именно Алексея?

-Я же говорил. Парень жилистый, выносливый, интеллигентный. Скандалить постесняется. Нападать не будет, не то воспитание. Если выживет после пары выходов в Зону, станет хорошим сталкером, или просто бродягой. К тому же, парень очень непрост. Я уже начинаю сомневаться, что это я его выбрал, а не он меня. Предвидя твой вопрос... Ты заметила, что он почти не задавал вопросов? Спрашивал только по делу. Я ему много чего наговорил, но всё не про Зону. Если он ничего про Зону не знает, то почему не воспользовался моей разговорчивостью и не спросил о ней? Не захотел узнать хоть что-то? Значит знает. И у него вещи на продажу были сразу собраны. Оставлен минимум, которым можно обойтись пару месяцев. Очень парень непрост.

-Так ты его в чём-то подозреваешь? Если да, то почему выбрал? То есть, почему не отказался от него в посёлке?

-Понимаешь Настя, есть схемы, по которым люди попадают в Зону. Он не укладывается в схему. Это не повод подозревать его чёрт знает в чём, но то, что он не задаёт вопросы - настораживает. Откуда он про Зону знает? Если он чей-то агент, то почему его так бездарно внедрили? У меня ещё много вопросов. Чтобы получить на них ответы я и оставил парня при себе. Согласен, я слишком самоуверен, но, скорее всего, нет особой тайны, как он попал в Зону. Я его выбрал не поэтому. Он очень отличался от остальных отмычек. Они все опустившиеся люди, а он выглядел... Знаешь, если бы не его выпирающая интеллигентность, я бы решил, что это ещё один одиночка, который решил попробовать собственные силы.

-И ты только поэтому его выбрал?

-Этого достаточно, - пожал плечами Говорун. - Если ты думаешь, что там было из чего выбирать, то ты зря так думаешь. К вопросу об оружии для Лёхи. Я ему пока не доверяю. Оружие не дам. Он не отмычка, но пока походит без оружия. Кстати, ты не знаешь, а ученикам действительно, первое время оружие не дают. Я не знал почему, а потом посмотрел на твои истерики и понял. Не обижайся. У тебя было больше истерик, но они сравнительно просто заканчивались. Истерика мужчин заканчивается трупами, хотя бывает реже.

-Откуда ты это знаешь? - удивилась Настя.

-Книжки по психологии. В интернете можно много чего найти. Ты будешь спать?

-Мне не хочется, - отмахнулась Настя. - За сегодняшний день, ты мне рассказал больше, чем за все прошлые недели. У меня в голове всё не укладывается. Не могу уснуть.

-Могу тебя усыпить, - предложил Говорун. - И это не правда, что я тебе ничего не рассказывал. Просто ты была в таком состоянии, что ничего не помнишь. Да и в голову тебе я вбивал то, что пригодилось бы тебе на практике. Сегодня мы говорили в основном о теории. Настя, умение засыпать очень полезно. Давай потренируемся. Ляг на спину и закрой глаза. Слушай, что я тебе говорю и...

То ли он её усыпил, то ли она сама уснула, но больше Настя ничего не помнила.

Проснулась Настя в полной темноте. Она не поняла в чём дело, но что-то заставило её открыть глаза. Она прислушалась. Было тихо. Она покрутила головой. Что-то было не так. Что-то заставило её проснуться. Настя содрогнулась. Вспомнила, что так вздрагивала от запаха в доме. Вдруг она поняла, в чём дело. Запах стал сильнее. В доме он вытеснил все другие запахи и теперь преобладал. Настя осторожно проверила руками вокруг себя. Она оставила фонарик рядом со спальником, и теперь похвалила себя за предусмотрительность, нащупав его. Включила. Яркий луч зашарил по комнате. Пробежал по стене, наткнулся и задержался на распахнутой настежь двери и двинулся дальше. Когда у стены высветился кровосос, Настя не завизжала просто потому, что не поверила собственным глазам.

Кровосос, однако, был до ужаса материален. Когда Настя посветила на него, он отвернулся и рыкнул. Потом вообще отполз в сторону. Настя вновь посветила на него. Он опять недовольно рыкнул, но перемещаться не стал. Пару секунд Настя его разглядывала, а потом у неё задрожала рука, и луч заметался по комнате. В его хаотичном мелькании Настя выловила неясный силуэт у стены. Она навела на него луч и поняла, что это лежащий Говорун. Сомнений в том, что он мёртв у неё не было, но, надеясь на чудо, Настя окликнула его. Говорун открыл глаза и недовольно на неё посмотрел.

-Говорун, ты жив! - задохнулась от счастья Настя.

Говорун ничего не сказал, а закрыл глаза и вновь собрался спать. Сомнения в том, что кровосос реален вновь посетили Настю. Несколько секунд луч фонарика метался между кровососом и Говоруном. В конце концов, ни того ни другого на месте не оказалось. Настя зажмурилась, твердя себе, что это сон, но тут её потрясли за плечо.

-Ну и чего тебе не спится? - недовольным голосом осведомился Говорун.

-Мне показалось, что здесь кровосос, - растерянно ответила Настя.

Говорун вздохнул, встал и зажёг свет. В ярком свете голой электрической лампочки Настя чётко увидела сидящего у стенки кровососа. Он ещё и зарычал недовольно, отворачиваясь от света.

-Говорун, ты его видишь? - спросила Настя, указывая на кровососа.

-Кого? - сделал Говорун честные глаза. - Никого там нет. Тем более прикрывающегося от света кровососа.

Настя ничего не понимала. Она автоматически погасила фонарик и начала выбираться из спальника. Вылезла и пошла к кровососу. Решила так: если ей кажется, то ничего не случится, когда она его пощупает, если не кажется, то Говорун её остановит. Настя протянула руку и коснулась монстра. Глюк был вполне материален и отреагировал на касание рычанием. Настя закрыла глаза и тряхнула головой. Открыв глаза увидела всё того же кровососа. Опять дотронулась, но на этот раз взяла его за конечность и чуть сжав, потянула к себе.

-Хватит мутанта мучить, - проворчал Говорун. - Не видишь, что он ранен? Лучше бы накормила.

-Как?! - ахнула Настя. - Ты его видишь?!

-Конечно, вижу. И слышу, и обоняю. Настя, ты чего вскочила и нам спать не даёшь?

-Ты издеваешься?!! - завопила Настя так, что монстр от неё шарахнулся. - Это кровосос!!! Живой кровосос!!! В доме кровосос!!!

-Прекрати психовать, - спокойно сказал Говорун, - это милая домашняя зверюшка.

Говорун определённо издевался, но сказал это с такой уверенностью, что Настя усомнилась. Она вновь посмотрела на кровососа. Тот сидел в углу, куда уполз от её крика, и выглядел таким беззащитным, что Насте стало его жалко. Она посмотрела внимательнее. На теле кровососа были пятна какой-то маслянистой жидкости. Говорун сказал, что он ранен. Настя сделала шаг назад и посмотрела на Говоруна.

-Если он ранен, надо ему помочь. Что для этого нужно? Артефакт, аптечка?

-Ну ты даёшь! - засмеялся Говорун. - Ты всех жалеешь. Ты в детстве червяков с асфальта на газон не относила?

-Я боюсь червяков, - передёрнуло Настю. - Ты можешь ему помочь или нет?!

-Могу, но мне лень, - ответил Говорун. - Только вижу, что ты мне спать спокойно всё равно не дашь. Если хочешь, займись помощью. Возьми банку тушёнки, вскрой, чуть подогрей, вытащи мясо и оставь только жир. Добавь воды, ещё немного погрей и дай ему. При ранении кровосос должен хорошо питаться. У них такой метаболизм, что банки тушёнки ему надолго хватит.

Сама Настя не смогла все правильно сделать. Говорун, хоть и ворчал, что ему лень, но все равно показывал, как и что. Вместе они справились, и Настя отнесла банку кровососу. Когда его щупальца коснулись её руки, Настя только огромным усилием воли не дёрнулась и не завизжала. Вопреки ожиданиям щупальца не были склизкими и холодными. Они были сухими и приятно тёплыми. Обследовав Настину руку, они осторожно подхватили банку и потянули куда-то к себе. Настя выпустила банку и смотрела, как кровосос ест. Ел он некультурно. Чавкал и хлюпал жидкостью. Доев, отбросил банку в сторону и зарычал.

-Он тебе выражает благодарность, - перевёл его рычание Говорун.

-Да? - усомнилась Настя. - По моему, он хочет ещё.

-Если тебе не лень, то мясо, вытащенное из банки, можешь мелко покрошить и залить водой. Подогрей и дай ему.

Настя так и сделала. Пока она занималась этим Говорун рассказал, как у него появилась такая домашняя зверюшка.

-Ты Настя не думай, что я тут кровососов развожу. И что у меня с ними контакт какой-то есть. Ничего такого. Просто интеллект кровососов приблизительно равен интеллекту ребёнка десяти - тринадцати лет. Весьма приблизительно. Учитывай, что эти существа мыслят не как люди. С этим кровососом мы договорились. Он живёт здесь и охотится в стороне от посёлка. Я не трогаю его и подкармливаю, когда сам живу здесь. Нам обоим это выгодно. Он кормится от моих щедрот, а я получаю логово не занятое каким-нибудь мутантом. В общем, мирное существование.

-А он был здесь, эти две недели? - спросила Настя.

-Конечно. Ты так выматывалась, что не замечала, а он просто сидел рядом в режиме невидимости.

-Почему ты мне раньше об этом не сказал?

-А что бы изменилось? Я боялся, что ты расскажешь кому-нибудь. Не надо охотникам знать, что тут мутант живёт.

Настя отдала тушёнку мутанту. Тот съел её также быстро, но банку не отшвырнул, а подал Насте в руки.

-Надо же какой вежливый, - восхитилась Настя, приняв банку. - Может ему ещё дать?

-Не надо. - Говорун отрицательно махнул рукой. - Пока ему хватит. Смотри, раны уже затянулись. До утра его лучше не кормить. У меня планшет позволяет делать снимки. Хочешь, я тебя с ним сфотографирую?

-Да, - сразу сказала Настя, - только мне одеться надо.

-Зачем? - улыбнулся Говорун. - Ты отлично выглядишь в этих шортиках и футболочке.

-Да ну тебя, - смущённо отмахнулась Настя.

-Оденешься - не буду фотографировать.

-Это шантаж! - возмутилась Настя.

-Это искусство! - возразил Говорун.

Фотосессия прошла великолепно. Настя сначала побаивалась монстра, а потом уже сама вертела и крутила его, заставляя принимать разные позы. Монстр ничего не понимал, но слушался. Насте не понравилось, что он испачкан кровью и она его вымыла. В скором времени Настя совершенно перестала его бояться. Она даже покрикивала на него, если он не слушался. В какой момент Говорун уговорил её раздеться она не поняла. Сначала Настя сняла футболку, чтобы ремень с кобурой лучше выглядел на фоне её тела, а потом совсем обнажилась, чтобы сделать фотографии, как её пожирает монстр. В конце Говорун снял видео, как Настя и кровосос дерутся на полу и Настя побеждает. Надо ли говорить, что Настя была совершенно голая и ей это жутко нравилось.

-Ну как тебе монстр? - спросил Говорун, когда они просмотрели отснятый ролик.

-Говорун, он просто... просто... Он душка! - завопила Настя и кинулась обнимать кровососа.

Кровосос взвыл, перешёл в режим невидимости и, судя по звукам, выскочил из дома. Говорун хохотал как сумасшедший. Настя обиделась на обоих.

-Ну, вот куда он убежал? - спросила она в пространство. - Я бы ему ещё банку еды приготовила.

-Как ты его достала, - продолжал смеяться Говорун. - Я ни разу не видел, чтобы кровосос так от кого-то убегал. Не удивлюсь, если он до нашего ухода больше сюда не придёт. Ты для него теперь самый страшный монстр Зоны.

-Я не монстр, я красивая, - парировала Настя, подражая Говоруну.

-Очень красивая, - подтвердил Говорун, - пойдёшь в таком виде в посёлок, тебе все это подтвердят. И не один раз.

Настя охнула, смутилась и спряталась в спальник. Минут пять она обдумывала, почему согласилась фотографироваться голой. Ничего не надумала, но у неё возник новый, весьма важный вопрос. Настя оделась и выбралась из спальника.

-Говорун, а что ты сделаешь с фотографиями?

-А что обычно с такими фотографиями делают? Выложу в интернет.

-Говорун, ты что?! Я не накрашенная была, не причёсанная. Да и вообще... Не надо ничего выкладывать. Особенно фильм. Я там совсем дурой выгляжу. Голой дурой!

-Ты к себе несправедлива, - покачал головой Говорун. - Без косметики ты выглядишь тоже великолепно. Я не все фотографии выложу. Только те, где ты выглядишь на все сто. Насчёт фильма я ничего не решил. О, придумал. Я его тебе отдам. Сможешь продать военным. Они его будут новичкам показывать, чтобы те кровососов не боялись. Раз голая девка кровососа завалила, то им сам бог велел. Как тебе идея?

-А можно я сама отберу фотографии? И насчёт фильма лучше пока подождать.

-Утро вечера мудренее, - согласился Говорун. - Давай спать. Осталось всего три часа. Всё равно, давай спать.

-Давай, - согласилась Настя. - Только ты ляг со мной. Мне одной страшно. Вдруг кто-то кроме кровососа в дом залезет.

-Если я буду спать с тобой в спальнике, то для мутантов мы будем, как сосиски в упаковке. Думаешь, что здесь все дураки и поэтому спальными мешками не пользуются? Не угадала...

-Говорун! - рыкнула Настя. - Не читай мне лекций. Ляг рядом с мешком, если в нём лежать не хочешь. Погаси свет. Спокойной ночи.

В темноте Настя почувствовала, что Говорун лёг рядом, но повернулся к ней спиной и так заснул. К Насте сон не приходил. Она не могла понять, почему согласилась на фотосессию. И почему согласилась сниматься голой. Раньше она сгорела бы от стыда, предложи ей кто такое. Теперь она изменилась. Нет, ей было стыдно, но это был какой-то другой стыд. Ей было стыдно не за то, что она делала. Ей было стыдно за то, что она не на каждой фотографии выглядела сногсшибательно. "Надо будет просмотреть все фото и выбрать только лучшие", - решила Настя. Она представила, как эти её фото смотрят её одноклассники, и как они потом будут смотреть на неё и...Настя вспомнила своё отражение в зеркале. Краска стыда залила её лицо. Это увидят её... все, кто с ней знаком?! Стиральную доску рёбер, тонкие ноги с блямбами коленок, синяки. Да ни за что!!! Настя вскочила и затормошила Говоруна.

-Проснись, проснись сейчас же!

-Что случилось? - спросил Говорун ровно, как будто не спал.

-Сейчас же удали все фотографии! Немедленно!!!

-Что за спешка? - удивился Говорун.

-Немедленно!!! - повторила Настя.

-Ладно, - пожал плечами Говорун.

Он потянулся к рюкзаку, достал планшет, включил и что-то сделал.

-Всё, удалил, - сказал он, убирая планшет.

Настя ожидала какого-то сопротивления, возмущения со стороны Говоруна. Даже начала продумывать аргументы, какими его нужно было убедить стереть фотографии. Однако ничего не понадобилось. Он просто стёр все фото. Настя испытала разочарование. После разочарования накатила злость. Это были её фотографии. Она и только она имеет право стирать или не стирать их. Что Говорун себе позволяет?! Настя сильно пихнула его в спину.

-Чего тебе?! - рыкнул Говорун.

-Ты не имел права стирать мои фотографии без моего разрешения.

-Ты чего? С тобой всё в порядке? - Говорун повернулся к Насте. - Ты меня сама разбудила и потребовала фотографии стереть. Ты что, забыла?

-Всё равно, ты не должен был... Это мои фотографии, мне их и стирать.

Говорун хмыкнул. Повернулся и взял планшет. Пару минут что-то с ним делал, потом повернулся обратно и протянул Насте.

-На, стирай. Я восстановил удалённые файлы. А ещё лучше, оставь планшет и ложись спать. Утром сотрёшь.

Говорун отвернулся и сделал вид, что сразу уснул. Настя посмотрела на планшет, повертела его в руках, а потом принялась перебирать фотографии. Почти все фотографии ей понравились. Говорун очень неплохо ловил момент и делал прекрасные снимки. На всех фотографиях Настины достоинства были отражены самым лучшим образом. Недостатки Говорун как-то умудрялся маскировать. Выпирающих коленок не было ни на одной фотографии. Настина худоба бросалась в глаза на некоторых снимках, но таких было не много. Даже синяки не были особо заметны. Говорун умудрялся делать снимки, когда Настя поворачивалась так, что они прикрывались тенью. С помощью редактора изображения можно было их совсем убрать. Настя подумала и решила оставить все снимки.

На Говоруна решила не обижаться за то, что чуть их не стёр. Мужчина, что с него взять? Сам сделал что-то хорошее, сам и решил уничтожить. Некоторыми фотографиями Настя даже залюбовалась. У Говоруна определённо был талант. Настя увидела себя со стороны и сильно пожалела, что у неё нет зеркала. Ей хотелось посмотреть, действительно, в такой позе, как на фотографии, она так эффектно выглядит? Она вновь растолкала Говоруна.

-Да чего ты не спишь?!! - праведно взвыл Говорун.

-Мне нужно зеркало, - сказала Настя.

Вообще-то она хотела спросить, где, кроме как у Сидоровича, можно покрутиться перед зеркалом в полный рост. Говорун её напугал своим воплем, и вопрос превратился в требование. Говорун встал и, судя по звуку, двинулся к выходу.

-Говорун, ты куда? - удивилась Настя.

-За зеркалом! Ты же мне спать всё равно не дашь!

-Стой! Подожди! Я имела в виду, что мне зеркало не сейчас нужно. Говорун вернись! Не уходи, пожалуйста! Куда ты пойдёшь, на ночь глядя?

-Уже утро! - сказал Говорун, включив свет. - По команде подъём наступает светлое время суток. Подъём!!! Бегом мытца, бритца, одеватца! Шевелись, через полчаса рассветёт!

Настя оделась не за полчаса, а гораздо быстрее. Просто этот негодяй полчаса гонял её на одевание-раздевание. Когда на улице появилась обычная серая хмарь, Настя оделась последний раз, и они с Говоруном отправились на пробежку. Настя понимала, что Говорун ей мстит, но не возражала. Когда дело касалось учёбы, Говорун был безжалостен к ней. Чтобы не провоцировать его на скандал, она, молча, делала всё, что он ей скажет.

Они бегом взобрались на холм. Говорун залез на дерево и с него осмотрелся вокруг. С одной стороны был посёлок, а с другой довольно далеко просматривалась Зона. В сторону Зоны Говорун смотрел довольно долго. Насте он приказал повторять упражнения на растяжку и отрабатывать выхватывание оружия. Сам слился с биноклем и замер в вершине. Настя ни о чём его не спрашивала, пока он не спустился.

-Ну и что ты там так долго высматривал? - спросила она, когда он оказался на земле.

-Не высматривал, а наблюдал, - поправил её Говорун. - Что-то странное происходит. Мутанты спокойные. Они уже знают, что после выброса придётся драться с новичками, поэтому выясняют отношения между собой, или усиленно охотятся. Сейчас они ведут себя так, как будто всё в порядке. На нас никто ещё не напал, хотя мы уже два часа по Зоне гуляем.

-Так это же хорошо, - удивилась Настя.

-Хорошо, - согласился Говорун, - но не правильно. Что-то не так. Побежали в посёлок.

Если сюда они бежали небыстро, то в посёлок Говорун бежал так, словно за ними гнались. Настя отставала, но он замедлялся и она догоняла его, а потом снова начинала отставать. При этом Говорун ещё и умудрялся комментировать аномалии, мимо которых они пробегали и нёс рюкзак раз в пять тяжелее Настиного. Настя поражалась его выносливости, удивлялась, как ему хватает дыхания не только на бег, и жутко на него злилась, ощущая свою слабость. На одной только злости она добежала за ним до посёлка, почти не отстав. Пробежав ворота, она не выдержала и свалилась. Ей не хватало воздуха, в груди горело, рот наполнился слюной, которая некрасиво стекала из уголка рта. Настя пыталась сплюнуть, но это было бесполезно. Настя захлёбывалась, дышала с хрипом.

Говорун отбежал от ворот в сторону бара, но увидев, в каком состоянии Настя, быстро вернулся. Несколько секунд осматривал её, проверил пульс, а потом залез рукой под одежду к Насте и нажал на какую-то точку на теле. Настя выдохнула, закашлялась, а потом поняла, что вновь может дышать полной грудью, воздух стал попадать в лёгкие.

-Да что ж ты Говорун за садист такой?! - услышала Настя голос. - Совсем девушку замучал своими тренировками! Ты вообще соображаешь, чё делаешь?!

Настя скосила глаза на голос. К ним от ворот шёл Палёный. Подойдя, он посмотрел на поднимающуюся с колен Настю, стоящего рядом Говоруна и отвесил Говоруну затрещину.

-Это чтобы лучше соображал, - пояснил Палёный. - У меня одна рука, но и я могу понять, что её надо протянуть девушке, чтобы помочь подняться.

Он протянул руку Насте. Настя не особо нуждалась в помощи, но чтобы не обидеть сталкера, а заодно и досадить Говоруну оперлась на руку. Рука оказалась неожиданно сильной. Настина ладонь оказалась в жёстком захвате и её резко дёрнули вверх. Настя не ожидала такого, поэтому, немного потеряла равновесие, но её тут же подхватил Говорун и не дал упасть.

-Спасибо, - прохрипела Настя обоим, утвердившись на ногах.

Говорун тут же сунул ей в руки флягу. Настя сделала несколько небольших глотков, хотя ей хотелось пить воду, пока фляжка не опустеет.

-Спасибо, - снова поблагодарила она.

-Я её не заставлял так выкладываться, - счёл нужным пояснить Говорун. - Она за мной бежала и не жаловалась. Я думал, она привыкла...

-А ты не думай, а обернись и посмотри! - прервал его Палёный. - Совсем не соображаешь. Это же девушка...

Палёный принялся объяснять Говоруну, как нужно обращаться с девушкой. Кое с чем Настя ни за что бы не согласилась, но что-то неплохо было бы привить Говоруну. Например, немного внимания. Не того внимания, которое он демонстрировал постоянно замечая аномалии и ловушки, а внимания к тому, что она устала, или в плохом настроении, или, что ей грустно, или одиноко. Внимания к ней, а не только ко всему враждебному миру.

-Спасибо большое, - прервала она высказывания сталкера о девушках, - но я сама виновата. Вполне могла бы сказать, что не могу бежать так быстро. Я отдохнула. Извините нас, мы пойдём, позавтракаем.

-Идите, идите, - махнул рукой Палёный. - Я тоже пойду. Мне охранять надо.

Настя после этих слов ощутила какую-то неправильность. Что-то было не так. Она несколько секунд думала об этом, не обращая внимания на тянущего её за руку Говоруна, а потом сообразила.

-Простите, а где Проглот? Ну, пёс, который требовал тушёнку.

-А-а-а, - понял её Палёный. - Так он убежал в Зону. Пока не вернулся, но не переживай, захочет - придёт. Кстати, как ты его назвала? Правильно. Очень ему это имя идёт.

-Потом будете обсуждать имена, - вмешался Говорун. - Настя, ты забыла, что хочешь есть? Пойдём.

-Да, - согласилась Настя, - пойдём. Извините нас. Мы бы задержались и поговорили, но очень уж есть хочется.

Палёный на её слова только рукой махнул. Говорун сильнее дёрнул её за руку, как будто боясь, что она передумает и задержится, но Настя без сопротивления позволила увлечь себя в сторону бара.

Бар был почти пустым. За стойкой не было Жоры, а стоял один из официантов. Получив заказ он ушёл, а Настя и Говорун заняли свободный столик со скатертью и салфетками в стаканчике.

-Говорун, а почему не все столики покрыты скатертями?

-Статус Настя, статус. Человек так устроен, что ему надо показывать, что твой статус выше. Столик со скатертью - признак статуса. Сюда сажают либо бедных, но уважаемых людей, либо богатых, которые могут себе это позволить. Разница в цене между столиком со скатертью и столиком без скатерти огромная. За этот столик предпочитают садиться только по приглашению от Сидоровича, или если надо кого-то угостить, показав, что сильно его уважаешь. Потом поймёшь.

-Что пойму? А-а-а, так ты поэтому вчера всех за накрытым столом собрал?! Ты хотел им показать...

-Настя, ты что?.. У меня есть разрешение от Сидоровича занимать покрытый скатертью столик и приглашать за него кого угодно. Если в баре нет накрытого столика, то я могу потребовать, чтобы накрыли. Я не всегда этим пользуюсь, но могу. Кстати, у тебя тоже есть право потребовать, чтобы столик накрыли, но есть за ним будешь одна. Пригласить кого-то не имеешь права. Я тебе об этом не сказал, но теперь вот говорю. А знаешь, зачем это нужно? Если ты одна сидишь в баре за столиком, то любой может к тебе подкатить с желанием и деньгами. Вот только если столик накрыт скатертью, то к тебе никто не подойдёт. Твой статус выше, чем девочка для развлечений. Поняла? В человеческом обществе знаки, вроде разных столиков, много значат. Для девушки-сталкера столик должен быть накрыт, а шалава и так обойдётся. Но при этом девушка не должна злоупотреблять гостеприимством и кушать должна одна. Если с ней мужчина, то платить будет он, и полную цену.

-Как всё сложно, - хмыкнула Настя.

-Для тебя да, а тому, кто здесь давно живёт, это кажется само собой разумеющимся. Ты жила и тебе всё казалось правильным, а я, когда впервые из Зоны выбрался, очень удивлялся тому, что не могу без последствий пристрелить того, кто меня обругал. Даже в морду дать не могу. Для меня это было шоком, а ты не считаешь это чем-то неправильным.

-Но Говорун, ведь действительно, нельзя просто так бить человека. Тем более убивать.

-Не просто так, а за хамство. Не хами, никто тебя не тронет. Я виноват? Прими извинения и иди дальше. Ты виноват, так извинись и считай инцидент исчерпанным. Я перед теми мужиками долго извинялся. Пока не пристрелил одного... Для тебя это дико, а я даже за меньшее количество оскорблений убиваю. Если я здесь такое стерплю, то меня уважать перестанут. Я стерпел ругань Палёного потому, что он был прав. Если бы он меня начал поливать матом, как те мужики, я бы его живым не оставил. Просто потому... Короче, ты поняла.

-Я давно поняла, что ты маньяк, - Настя вздохнула, - просто думала, что ты только здесь такой.

-Я не маньяк. Я не получаю от убийства никакого удовольствия. Если можно разойтись без драки, то я всегда за.

-Ты вчера просто так на драку нарывался. И раньше я за тобой это замечала.

-Ну, бывает, - смутился Говорун. - На меня иногда накатывает. Сам провоцирую драку. Не знаю, почему так, но стараюсь сдерживаться. Кстати, я провоцирую не каждого, а только тех, кто имеет против меня хоть какие-то шансы. Тебе, например, ни разу не предлагал подраться.

-Ты меня и так бьёшь, когда захочешь, - проворчала Настя.

-Не бью, а учу, - отмахнулся Говорун. - Посторонись, нам завтрак несут.

Настя уже не удивлялась количеству еды на тарелке. Она оценила объём и даже подумала, что неплохо бы сразу заказать добавку. Всё же не решилась, но попросила принести ещё два стакана с водой. Ей очень хотелось пить. Во время завтрака к ним за столик подсел Дюбель. Он ничего не сказал, ожидая, когда они закончат есть. Насте было любопытно, чего он хочет, но, подчиняясь правилам игры, она не задавала вопросов. Говорун тоже молчал, пока не доел завтрак и не налил себе чай из чайника.

-С чем пожаловал? - спросил он Дюбеля, размешивая сахар.

-Привет Говорун, привет Настя. У меня контракт с Сидоровичем заканчивается. Я его продлять не буду. Меня звали в военные сталкеры. Я с вами хочу пойти. Возьмёшь?

Говорун хлебнул чаю. Задумался. Настя молчала, хотя ей не терпелось спросить, о чём он думает. Она бы согласилась сразу. Дюбель показал себя хорошим товарищем и вообще внушал доверие. С Писарем не сравнить, а Говорун ни секунды не раздумывал, когда согласился взять Писаря.

-Чего тебе у Сидоровича не сидится? - спросил Говорун. - Работа не пыльная, риска почти нет. Военные сталкеры в Зону ходят чаще, уставы учат, начальства над ними много. В чём тебе выгода?

-Не знаю, - пожал плечами Дюбель, - но мой кореш два дня назад позвонил и просто требовал, чтобы я к нему шёл. Он уже почти год служит. Сказал, чтобы я немедленно всё бросал и бегом бежал к нему. Почему так я не знаю, но верю ему. Он просто так не стал бы кипеш поднимать. Ну, так что?

-Я не думаю, что кто-то будет против. Так что собирайся. Только ты с нами идёшь до бара в Припяти, а потом с кем-нибудь дальше. Советую на барже до речной заставы дойти, а там уже тебя сами военные примут.

-А вы куда? - удивился Дюбель. - Вы же тоже к военным сталкерам идёте.

-Идём, - кивнул Говорун, - но сначала надо к Болотному Доктору зайти. Думаешь, её просто так выпустят? Не-е-ет. Что-то взамен дать надо. Вот за этим мы и отправимся.

Дюбель наклонился, придвинувшись к Говоруну.

-Так ведь, когда народу больше, то и отбиться легче, если что. Ты мне не доверяешь? Я понимаю, но я, не хочу даже знать, что такого ценного ты у Доктора заберёшь. Если я поучаствую, как охранник, то мне будет проще устроиться военным сталкером...

-Дело не в этом, - перебил его Говорун. - Ничего такого ценного я не заберу. Если хочешь, то иди с нами, но ничего такого ты не заработаешь, только время потеряешь. Как я понял, для тебя держат место. Тебе спешить надо. С нами ты задержишься, но ничего не выиграешь. Это правда. Зачем мне тебе врать?

-Да нет, я верю. - Дюбель хмыкнул. - Просто думал тебе помочь, если что.

-Давай решим всё в Припяти, - сказал Говорун. - Если будет оказия, то отправишься по реке... или ещё как. Если ничего не подвернётся, то пойдёшь с нами. Мы не будем нигде особо задерживаться, но всё равно - крюк.

-Добро. Я побежал вещи собирать. Кстати, говорят ты Писаря в команду взял. Не думаешь, что это плохая примета?

-Ерунда, - отмахнулся Говорун, - я не верю в приметы.

-Когда выходим? - спросил Дюбель.

-Будь в баре. Познакомься с командой... Хотя, ты всех знаешь. Короче, будь с ними. Я ещё сам не знаю когда нам выходить.

-Добро, - кивнул Дюбель и пересел за другой столик.

Настя хотела задать Говоруну пару вопросов, но помешал официант. Он подошёл и замер рядом со столиком, ожидая, когда на него обратят внимание. Поскольку Говорун демонстративно не замечал его, Настя сама спросила, чего он хочет.

-Сидорович желает вас видеть, - наклонившись к Насте, тихо сказал официант.

-Меня? - удивилась Настя.

-Вас тоже, - уточнил официант.

-Не будем заставлять Сидоровича ждать, - сказал Говорун и поднялся из-за стола.

Настя тоже встала, и они прошли за официантом. Подошли к двери во внутренние помещения и там их встретил ещё один молодой человек, которого Настя видела работающим официантом. Они пошли вслед за ним. Настя ожидала, что они по лестнице пойдут наверх, но они начали спуск в подвал. Прошли несколько толстых железных дверей, тамбур, в котором ненадолго задержались, и их чем-то обрызгало и вышли во вполне жилое помещение, только без окон. Сопровождающий остался у двери, а Говорун не задерживаясь прошёл вглубь помещения. Настя пошла за ним. Сидорович сидел в последней комнате, в которую они зашли.

-Чего это ты охрану сюда не пустил? - поприветствовал его Говорун.

-А чем бы она против тебя помогла? - вопросом ответил Сидорович. - А ты вылечил свою паранойю и теперь спокойно ко мне заходишь? По-первости ведь, даже подойти к переходнику боялся.

-Фиг его знает, чем ты меня в нём польёшь. Я стараюсь не заходить туда, откуда не могу быстро выбраться, и где со мной могут сделать всё, что пожелают. Мне не нравиться потеря контроля.

-Кому она нравится? - усмехнулся Сидорович.

Он выключил торшер, горящий рядом с ним, и под потолком загорелась яркая люстра. Настя хорошо смогла рассмотреть этого человека. Он был заметно стар. Говорил с хрипами и немного задыхался. Лицо было округлым. Морщин было мало, но старческая пигментация присутствовала, выдавая возраст. Нельзя было сказать, что он толстый. Он был скорее упитанный и массивный. Про таких говорят: "Кость широкая". Настя присмотрелась и уловила некоторое сходство между ним и Жорой. "Таким Жора будет лет в пятьдесят" - подумала она.

-Что ты хотел мне сказать, Говорун? - хрипло спросил Сидорович.

-Не сказать, - возразил Говорун, - а спросить. Ты уже получил сводку от военных сталкеров? Мутанты слишком спокойные. Мне это не нравится.

-Хех! А ты пра-ав, прав. Сразу заметил. Я получил сводку. После выброса почти не появилось новых мутантов. До нас никто из новых не дойдёт. Х-хе-х!

-И что это значит? - спросил Говорун.

-Ты меня спрашиваешь? - удивился Сидорович. - Я то откуда знаю?! На моей памяти такое было только в четырнадцатом. Аккурат после того, как Зона до новых границ дошла. Вот и думай!

Некоторое время все молчали. Сидорович вдруг сменил выражение лица. Раньше оно было добродушным, улыбающимся лицом торговца, а стало жёстким, волевым и каким-то обречённым.

-Плохие времена настают, Говорун, - он вздохнул, - что-то происходит... У меня чуйка зашкаливает, но понять ничего не могу. Забирал бы ты девочку и валил из Зоны. Ты можешь...

Сидорович не закончил мысль. Вновь повисло молчание. Настя исподтишка осматривалась в комнате. Сидорович заметил это.

-Да ты походи, посмотри. Не стесняйся. Я на тебя тоже посмотрю. Говорун, я правильно сделал, что тебе такую кралю сосватал?

-Ой, не знаю, - усомнился Говорун. - У меня с ней сплошные проблемы. Хотя, иногда радует.

-А чего ж ты хотел?! - засмеялся Сидорович. - Женщины! Жить с ними нельзя, но и убить не получается. У меня баб много было. А вот любил только жену. Поэтому и не...

-Ты мне рассказывал, - перебил Говорун. - Я пойду, а ты это всё Насте рассказывай. Ей будет интересно. Тебе же, не помешает новый слушатель. Настя, посиди с ним. Он умелый рассказчик и тебе не будет скучно. Потом выходи в бар. Если нас там не будет, то ищи нас на стрельбище. Из посёлка одна ни ногой.

-Говорун, прервись! - Сидорович закашлялся. - Чего ты бежишь поперёд паровоза? Мне с тобой тоже надо кое-что обсудить. С глазу на глаз. Настя, ты сходи в ту комнату. Если что там понравится, то можешь забрать.

Настя возражать не стала. Она уже поняла, что есть тайны, которые ей знать не надо. Она без возражений вышла в соседнюю комнату. И не пожалела об этом. В комнате Сидорович подобрал коллекцию самых красивых артефактов Зоны. Золотая рыбка, Ночная звезда, Блеск камень и ещё множество артефактов, названия которых Настя даже не знала. Все артефакты лежали под колпаками из прозрачного, и не совсем прозрачного материала. Некоторые были отделены друг от друга стенками из железа или фанеры, но большинство просто лежали на полочках под колпаками. Из центра комнаты можно было, поворачиваясь по кругу, любоваться коллекцией бесконечно. Всё было сложено так, что глаз не замыливался. Не возникало пресыщения от того, что смотришь. Настя долго любовалась, но потом решилась и подошла, чтобы посмотреть некоторые артефакты поближе и возможно даже взять в руки.

-Ну как тебе? - раздался хриплый голос от двери. - Что-нибудь себе подобрала?

Настя посмотрела на стоящего в дверях Сидоровича.

-Нет. - Настя покачала головой. - Я ничего себе не возьму. Взять что-то - разрушить великолепие коллекции. Я такого не хочу. Вы сами это всё собрали?

-Х-х-хех! - усмехнулся Сидорович. - Я только собрал. Мне всё это принесли. Большую часть из вон тех артефактов принёс Говорун. Такие артефакты можно найти только в центре Зоны. Он же мне их просто отдал, когда мою коллекцию увидел. Кстати, тоже отказался себе что-нибудь взять. В этом вы с ним похожи. Вы вообще с ним очень подходите друг другу. У меня глаз намётан.

-Вот уж нет! - вспыхнула Настя. - Мы совсем не похожи. Он вон людей убивает. И вообще...

-Х-х-хех! - вновь усмехнулся Сидорович. - Он мне, тоже самое сказал, только другими словами. Пойдём, посидим. Я тебе до возвращения Говоруна чего-нито расскажу.

-А на вопросы ответите? - не могла не спросить Настя.

-Х-х-хех! Отвечу, чего ж не ответить. Пойдём.

Они уселись в комнате. Сидорович в кресло, а Настя пристроилась на небольшом стульчике. Сидорович, используя какой-то артефакт, заставил небольшой столик, стоящий в углу комнаты, взлететь и переместиться, опустившись перед ними. Он дёрнул за шнурок, висящий рядом с креслом, и в комнату вошёл молодой человек с подносом. Поставив поднос на столик, молодой человек вышел. Сидорович сделал неопределённый жест.

-Поухаживай за стариком Настя. Налей мне чаю. Мне трудно наклоняться, а столик такой низкий.

Настя подхватилась и разлила чай по чашкам. Уточнила сколько класть сахара, размешала и подала чашку Сидоровичу. Уточнила, не нужно ли чего ещё и тоже взяла чашку. Некоторое время они молча пили чай.

-А ты молодец, - прервал молчание Сидорович. - Не возмущаешься, что тебя заставили работать как официантку. Не требуешь обещанных ответов на вопросы... Не поверю, если скажешь, что это тебя Говорун так выдрессировал.

-Ничего он меня не выдрессировал! - возмутилась Настя. - Мне не сложно подать вам чаю. А насчёт вопросов... Говорун меня предупредил, что задав некоторые вопросы, я могу и без головы остаться. Я не хочу рисковать. Но раз уж вы подняли эту тему, то где Говорун? Куда он делся?

-Х-х-хех! Говорун ушёл на запад. Надо проверить активность аномалий в том районе. Сильнее стала или слабее. Те аномалии - вроде как индикатор. Показывают, какой был выброс. Сильный или слабый. И много ли появилось аномалий. Говорун быстрее всех туда и обратно обернётся. Пока его нет, попросил меня присмотреть за тобой. У тебя просто талант попадать в неприятности.

-А с вами я в неприятности не попаду?

-Нет, не попадёшь. Какие неприятности могут быть в этой комнате?

-Я могу задать вопрос, который вам не понравится, и вы меня прикажете убить. Такое возможно?

-Нет, - после недолгого обдумывания сказал Сидорович. - Даже если ты задашь не тот вопрос, я тебя не убью. Я не прикажу тебя убить, сам не убью, и не буду пытаться убить тебя потом. Спрашивай что хочешь.

-Почему у вас официантами работают профессиональные убийцы? - сразу спросила Настя.

Несколько секунд Сидорович, выпучив глаза и с отвисшей челюстью, смотрел на неё. Потом поперхнулся и захохотал, захрипел, закашлялся. В дверь заглянул охранник, но Сидорович только махнул рукой и он скрылся. Отсмеявшись и отдышавшись, Сидорович покачал головой и хрипло сказал:

-Да, Настя, умеешь ты вопросы задавать. Я не верю, что это Говорун проболтался. Значит Серый тебе об этом сказал. Когда это он успел?

-Это не Серый, - ответила Настя.

Она рассказала, как к ней пришло озарение в баре, и она узнала о сущности официантов.

-Вот те раз, - озадачился Сидорович, - чего это Мама-Зона решила тебе чего-то дать? Не ошибся я насчёт тебя. А твой вопрос... Х-х-хех! Я ведь не обещал, что отвечу. Но ладно. Так и быть, скажу. У меня договор с одним учебным заведением. Они мне ребят сюда на практику присылают, а я им кое-какие артефакты по низким ценам. У ребят практика по охране, а я живу спокойно. Если что, то ребятки из любого здесь покойника сделают. Так что вот...

-Из Говоруна тоже сделают? - спросила Настя.

-Тут не скажу, но если и отобьётся, то не без потерь. А у меня ещё и другие охранники есть. И сталкеры, что на меня работают. Да и Соловей, если что, на мою сторону станет.

-А вы на его, - вставила Настя.

-Хх-х-хех! А вот уж нет! Кто я, а кто Соловей. Бандитская шестёрка... В общем, не по чину мне за него заступаться. Он за меня тоже бы не подписался, но ему прикажут, а он обязан будет сделать. Это такая запутанная вещь - отношения в Зоне. Давай я тебе всё подробно расскажу. Налей ещё чаю.

Начал Сидорович издалека. Он оказался действительно хорошим рассказчиком. Настя с удивлением узнала, что Сидорович родился в начале второй мировой войны. Выслушала историю о том, как жили в СССР. Как Сидорович ездил к родственникам в Припять, потому, что в их деревне просто не было в магазине ничего. Совсем ничего. За товарами приходилось ездить в город. Как взорвалась Чернобыльская АЭС и родственников эвакуировали. Как он ездил за имуществом родственников, а потом стал сталкером, а по сути, мародёром, вывозя имущество других людей из заражённого города и деревень вокруг. Как возникла Зона, и он стал одним из первых сталкеров, а потом переквалифицировался в торговца. Как он воевал за независимую Украину и чем для него это закончилось. Настя слушала бы и дальше, но вернулся Говорун.

Сидорович так увлёкся рассказом, что не заметил его прихода. Некоторое время Говорун тоже слушал, а потом кашлянул, привлекая к себе внимание. Сидорович прервался и удивлённо посмотрел на него.

-Ты как здесь оказался?! - спросил он.

-Через дверь зашёл, - пожал плечами Говорун, - я не умею ходить сквозь стены.

-А охрана? - вновь спросил Сидорович.

-Если я хочу, охрана меня не видит. Будешь ещё смеяться над тем, что я закрытого пространства боюсь?!

-Да иди ты... Всего раз пошутил...

-Вот и я, пошутил! - крикнул Говорун. - Теперь бойся! Я через твою охрану без проблем прохожу!

На его крик вбежал охранник. Увидел Говоруна и выхватил пистолет. Говорун, одним движением оказался около него, и в следующую секунду пистолет сменил хозяина и уже был в руке Говоруна. Охранник, не медля ни мгновения, выбил оружие из его руки и ударил ногой. Не попал. Несколько секунд там, где находились охранник и Говорун, мелькали руки и ноги, раздавались звуки ударов, но понять ничего было невозможно. Движения бойцов были настолько быстры, что Настя не могла их отследить и понять. Из общей картины боя она не поняла, а скорее угадала, что Говорун старается не наносить удары, а больше уклоняется и блокирует. Конец бою положил Сидорович. Он достал небольшой автомат и передёрнул затвор. Звук взводимого затвора развёл бойцов в разные углы комнаты.

Настя подумала, что Сидорович сейчас начнёт стрелять. Что делать и как, она не знала, поэтому поступила так, как поступают все женщины в такой ситуации. Она завизжала, как можно громче и пронзительнее. Когда она прекратила визжать, Говорун стоял, заткнув уши, охранник вжался в стену, а Сидорович выпустил от неожиданности автомат и теперь ловил его у себя на коленях.

-Знаешь Настя, ты так можешь любого мутанта отпугнуть, - задумчиво сказал Говорун.- Я серьёзно. У многих из них очень чуткий слух и такой концерт им, как гвозди в уши. Чего это ты нас так приласкала?

-А ты не понимаешь? - картинно удивилась Настя. - Тебя чуть не убили, а тебе не понятно? Правда? Говорун, ты псих, или притворяешься?

-Я притворяюсь, - проворчал Говорун.

-Настенька, ну что ты? - Сидорович снова стал торговцем со слащавой улыбочкой. - Не стал бы я стрелять в этих охламонов. Только ведь успокоить их как-то надо было. Погрозил бы, чтобы разбежались. Мало ли чем это могло закончиться. Боря немного не понял. А ты Говорун, чего на него напал?

-Так он оружие достал, - пояснил Говорун. - Вдруг стрелять бы начал. Я и забрал, от греха.

-Ох, Говорун, - вздохнул Сидорович, - когда ж ты повзрослеешь? Ладно, давай по делу. У аномалий был? Что видел?

-Группу Барина видел. У них передатчик накрылся. Ты меня отправил, чтобы я про них узнал? Ну что же... Не успели они до делянки дойти. И ничего там не соберут. Я пробежался, и больше там нет. Без передатчика дальше не двинутся, поэтому возвращаются назад.

-Я не за этим тебя отправил! Что аномалии?

-Без изменений. Артефакты, только вот...

Говорун вытащил из карманов два артефакта.

-И всё? - удивился Сидорович. - Да за них я даже пива не налью. Там при самом плохом раскладе больше бывало!

-Вот и думай, - хмыкнул Говорун. - Зона меняется с каждым выбросом. А теперь изменений нет. Появляются новые артефакты. А теперь почти и нет. Ты можешь сказать, что это значит?

-Кто знает Зону? - вздохнув, сказал Сидорович. - Только вот чуйка у меня... Ты собирался из Зоны её вывести? Советую. Уходи вместе с ней. Что-то будет... Ох, не знаю что, но вряд ли хорошее. Ты пришёл за ней? Забирай. Я ещё подумаю. Может чего и надумаю. Не знаю, удастся ли увидеться, поэтому, на всякий случай, прощайте. Я не говорю "до свидания", потому, что не хотел бы, чтобы вы остались в Зоне.

Говорун подхватил Настю под руку и попрощался. Взглядом показал, чтобы она тоже прощалась. Настя попрощалась и поблагодарила за приятную беседу. Сидорович раздражённо замахал на них рукой.

-Идите, идите!

Говорун под руку вывел Настю из комнаты. Охранник вышел за ними, но в переходнике пробрался мимо и встал впереди. Настя была немного озадачена тем, что Сидорович так быстро выпроводил её. Ей казалось, что он попросит её остаться, чтобы продолжить рассказ, но он этого не сделал. Это было обидно для Насти. Сидорович много ей рассказал о том, что было раньше, но не успел рассказать о том, что происходит сейчас. А ведь обещал. Впрочем, чего ещё ждать от мужчин? Вечно обещают и забывают выполнять. Говорун в этом тоже хорош. Ведь тоже обещал, но ничего не рассказывает. Настя подумала, что если ещё кто-нибудь будет вести себя так, то надо учесть, что в Зоне это норма.

-Говорун, я тут подумала, что не рассказывать мне ничего и держать за дуру, это нормально для всех, и всех устраивает. Ты мне ничего не рассказываешь. Сидорович тоже много наговорил, но ничего не рассказал. Как мне учиться, если никто ничего не рассказывает?

Говорун остановился и повернулся к Насте. Несколько секунд смотрел на неё, а потом пошёл к остановившемуся охраннику. Догнал и придержал за плечо, когда он хотел пойти дальше.

-Погодь. Скажи, ты ведь в Зону попал не как отмычка?

Охранник настороженно кивнул.

-Ты ходки делал? Как долго тебя учили, прежде чем в Зону выпустить? В смысле, за артефактами...

-Полгода, - смущённо пробасил охранник.

-Все эти полгода ты здесь жил, узнавал что-то... Ты, наверное, был опытным сталкером, когда первый раз за артефактами пошёл?

-Да нет, - усмехнулся охранник, - салага я был... Ни х...

-Не ругайся! - перебил его Говорун. - Видишь Настя. Человек после полугода жизни в Зоне себя салагой чувствовал, а ты хочешь за пару недель узнать и понять всё. И на Сидоровича бочку не кати. Если ты с ним пару месяцев пообщаешься, то будешь знать про Зону больше, чем многие сидящие в баре. Другой вопрос, что у него мало времени. На нём весь посёлок завязан. Он с тобой с удовольствием бы поговорил, но у него много дел. То, что он тебя так быстро выпроводил - не от того, что он к тебе плохо относится, а наоборот. Ему с тобой приятно поговорить, поэтому он не хотел с тобой долго прощаться. Боялся, что если ты попросишь, он не выдержит, отбросит дела и будет рассказывать тебе, что было дальше.

-Слушай, - зашептал охранник, - а ведь, правда. Иногда к нему с делом приходишь, а он с кем-нибудь сидит и о делах слышать даже не желает. Замечали за ним такое. Ты-то откуда это знаешь?

-Да уж знаю. Ты Настя возмущаешься, что я тебе не всё рассказываю, но поверь мне, ты сейчас знаешь больше, чем даже вот этот охранник. Только твоя информация однобока. Она поможет тебе выжить в Зоне, но не в социуме, образованном в Зоне. Не поняла? Ты больше знаешь про аномалии и ловушки, чем про то, как здесь живут люди. Я считаю, что вполне можно изучить, кто и чем дышит, если не удастся вывести тебя из Зоны.

-Эт точно, - вмешался охранник, - а за пару недель ни... ничего понять нельзя. Я, например, только через год что-то понимать начал. Ты Говоруна слушай. Он правильно говорит.

-Да ладно вам, - заняла оборону Настя, - что вы на меня насели? Я к тому, что вы... э-э-э... ты, Говорун, меня игнорируешь, когда я о чём-то спрашиваю.

-Мы об этом говорили. Если я что-то не говорю, значит, тебе этого знать не надо. Если не отвечаю на вопрос, то есть причина. Не переживай. Со временем ты всё узнаешь.

-Ладно, - вздохнула Настя, - а правда, что Сидоровичу сто лет?

Охранник засмеялся, повернулся и пошёл, махнув рукой, чтобы они следовали за ним. Говорун подхватил Настю под руку, и они пошли за охранником.

-Сидоровичу не сто лет, как говорят, а всего девяносто семь. Через три года у него юбилей. Пришлёшь ему открытку с поздравлением. Представляешь, как ты приходишь в магазин и просишь поздравительную открытку, чтобы подарить её на столетие. В магазине все попадают.

-Да, наверное, - согласилась Настя. - Сидорович выглядит старым, но ему никак не дашь ста лет.

-Зона даёт что-то своим любимчикам. Сидоровичу досталось крепкое здоровье. Болотный Доктор получил молодость. Э-э-э... Про остальных я тебе потом расскажу. Чего встал?! Открывай дверь.

Последнее относилось к охраннику. Он стоял перед дверью и не открывал её, слушая, что говорит Говорун. Когда Говорун на него рыкнул, он повернул ключ в замке и распахнул двери. Настя и Говорун, мимо него, прошли в бар. Настя вновь удивилась количеству ходов в этом доме. Они вышли не в ту дверь, в которую заходили.

В баре было многолюдно. Настя осмотрелась. Многие в баре были ей незнакомы, но когда она осматривалась и смотрела на них, ей кивали, приветствуя. За одним столиком даже бокалом с пивом отсалютовали. Говорун тоже это заметил и направился к этому столику. Настя прыгнула за ним и перехватила за руку.

-Говорун, они ничего такого не имели в виду. Тебе не надо с ними драться. Пойдём, займём столик.

-Я не собираюсь с ними драться. Они действительно ничего не имели в виду. Это они меня приветствовали. Я пойду к ним, а ты сядь у стойки и закажи что-нибудь. Вон, там Лёха как раз скучает. Поболтай с ним.

Говорун направился к столику сталкеров. Настя проследила, как он подошёл, поздоровался и сел за столик. Убедившись, что драки не будет, она пошла к стойке и села рядом с Алексеем.

-Привет, - сказала она, - а почему ты здесь?

-Здравствуйте, - поздоровался Алексей. - Меня оставили здесь, чтобы я дождался Говоруна и передал ему, что все ушли забрать кое-что из схрона. Вернутся... Уже через два часа. Просили занять столик и заказать поесть. Ничего, что я это вам передал?

-Всё в порядке, - сказал Жора. - Только в следующий раз передавай тому, кому велено.

-Простите, но я не вам это говорил, а Насте, - немного возмущённо сказал Алексей.

-А услышал я, - хмыкнул Жора. - В следующий раз будешь думать, что говорить, когда и кому. Настя, что-нибудь закажешь? Впрочем, вот... Специально для тебя. Это ягодный морс. Хорошо утоляет жажду, но можно и просто сидеть и тянуть через соломинку. Или пить не торопясь, коротая время.

-Спасибо, - поблагодарила Настя. - Насчёт столика к тебе надо обращаться?

-Не бери в голову, я всё сделаю. Через два часа столик будет готов. Как только поляки придут, я дам команду всё разогревать. Ты поможешь... Хотя, не надо. Отдыхайте, я пойду, распоряжусь.

Жора отошёл к краю стойки, а потом и вовсе ушёл на кухню. Настя повернулась к Алексею.

-Здесь очень ценится информация, - сказала она. - Любая информация. Поэтому следи, чтобы переданные через тебя сообщения не подслушал кто-то другой. И не задавай вопросов. Если тебе что-то нужно знать, тебе скажут. Если тебе это не нужно, то и не спрашивай. Ответа не получишь. За заданный просто так вопрос, могут и пристрелить. Понятно?

-Да, я понимаю, - смутился Алексей, - но я думал, что это не так важно, то, что меня просили передать. Извините.

-Ладно, я сама не сразу всё здесь поняла. Как тебе первый день в Зоне?

-Я пока не знаю, - смутился Алексей. - Реальность отличается от того, что я знал про Зону. А, правда, что Говорун убил больше ста человек?

-Не знаю, - пожала плечами Настя. - За две недели, что я здесь, он убил шестерых. Ему семнадцать. Две недели - шесть трупов. Сам посчитай, сколько получается.

Алексей мысленно стал считать, а Настя улыбнулась своей шутке. И тут же нахмурилась, поймав себя на мысли, что раньше она ни в коем случае не позволила бы себе так пошутить. Что-то в ней поменялось. Шутка была скорее в стиле Говоруна. "Это он на меня воздействует" - испуганно подумала Настя.

Она хотела оглянуться и посмотреть, где Говорун, но её отвлёк Алексей.

-Простите, но тогда получается, что он за год убивает примерно полторы сотни. А как давно он в Зоне? И как давно он начал убивать?

-Алексей, - тихо сказала Настя, - здесь такие вопросы не задают. Я не знаю почему, но прошлое сталкеров - табу. Нет, если сами заговорят, то прерывать не надо и можно послушать. Но сам об этом не спрашивай. Могут убить.

-Да? - немного удивился Алексей. - Всё так строго? А меня спрашивали и я всё рассказал.

-Кто спрашивал? - насторожилась Настя.

-Ну, Стефан, в основном. Вячеслав плохо говорит по-русски, а Пирсу похоже всё равно.

-И что они спрашивали? Что ты им рассказал?

-Ну, спрашивали: где я жил, где учился, где работал. Я им рассказал то же, что и вам с Говоруном. Я не знал, что это не положено рассказывать.

-И ты им всё рассказал, - усмехнулась Настя. - Скажи, а они хотели тебя с собой взять, или сразу сказали, что ты остаёшься?

Догадка была сродни озарению. Настя выстрелила наугад, но попала точно в цель. Последующие слова Алексея это подтвердили.

-Они сначала хотели взять меня и оставить отмычку. Говорили, что мне надо попробовать пройтись по Зоне. Только утром передумали и оставили меня.

-Алексей, скажи, а как ты в Зону попал? - спросила Настя.

-Я же рассказывал, - удивился Алексей. - Проник незаконно через КПП с территории Украины.

-А откуда ты про Зону знаешь? Почему у тебя вещи были подобраны на продажу? Откуда ты знаешь, что здесь можно оружие приобрести?

-В интернете посмотрел, - проворчал Алексей и отвёл глаза.

-Нет уж, - сказала Настя, - не пойдёт. Для меня такое объяснение сгодится, а опытных людей не проведёшь. Говорун тебя уже в первые минуты разговора раскусил. Что-то ты не договариваешь. Или говори всё как есть, или тебя вышвырнут из команды. В группе ты должен доверять идущему с тобой. Если ты что-то скрываешь, то, увы, но с нами ты не пойдёшь. Тебя уже не взяли один раз. Второго раза не будет. Тебя просто выгонят. Понял?

Настя поймала себя на том, что невольно копирует Говоруна. Это он мог так говорить с кем-то. Настя в разговоре старалась быть мягче, деликатнее. Алексей задумался. Он думал не долго, но когда повернулся к Насте, в глазах у него читалось сомнение в том, что надо всё рассказать. Тем не менее, он обратился к ней.

-Настя, я обещал никому не говорить... Понимаете, есть один человек... В общем, если я проболтаюсь, ему будет плохо. Могу ли я рассказать всё кому-то одному, например Говоруну, а он скажет всем, можно ли мне доверять?

-Не знаю, - засомневалась Настя, - надо подождать пока он освободится и у него спросить.

-Он, судя по всему, засел за тем столиком надолго, - показал взглядом Алексей.

-Я пойду, - сказала Настя, - спрошу у него. И о твоём деле, и о том, как долго он будет там сидеть.

Говорун похоже устроился действительно надолго. Он что-то рассказывал всем, кто сидел рядом и был доволен тем, что его внимательно слушают. Настя подошла поближе и услышала, что он рассказывает про то, как на них напал кровосос. Ей не хотелось прерывать его, но она подошла и встала сзади. Ей в голову пришла глупая мысль, схватить Говоруна и этим напугать. Она даже начала примериваться, но он чуть обернулся и бросил через плечо:

-Ну?

-У меня маленький вопрос, - тихо сказала Настя. - Алексей хочет рассказать тебе, как он попал в Зону...

-Пусть расскажет тебе, - также тихо сказал Говорун, - а потом я тоже расскажу и сравним. Иди, не мешай.

Говорун продолжил рассказ, а Настя вернулась к стойке и Алексею.

-Говорун велел мне тебя выслушать, а потом он расскажет то, что про тебя узнал. Я его не совсем поняла, но вроде бы он так сказал. В общем, ты можешь всё рассказать мне.

-Возможно, - согласился Алексей. - Поймите меня правильно, я опасаюсь, что информация разойдётся... Вы сами сказали, что информация здесь ценится, поэтому мне бы хотелось, чтобы как можно меньше людей знало...

-Короче, - оборвала его разглагольствования Настя, - ты мне ничего не расскажешь.

-Я бы не стал утверждать это так однозначно, но...

-Ну, ты и еврей! - восхитилась Настя. - Правильно про тебя Говорун сказал. Как хочешь. Ждём Говоруна, а потом он вряд ли прогонит меня, когда ты будешь рассказывать. Я всё равно всё узнаю.

-Вполне возможно, - согласился Алексей. - Настя, скажите, а как давно вы знаете Говоруна?

Настя насторожилась и глянула на Алексея с подозрением. От него это не укрылось, и он поспешил оправдаться.

-Нет, нет! Я ничего такого не спрашиваю. Просто он вызвал у меня интерес своей необычностью.

Настя чуть не рассмеялась.

-И что же такого необычного ты в нём нашёл? - спросила она.

-Понимаете, у него странная манера речи. Он старается казаться недалёким человеком, но я почти уверен, что у него есть высшее образование. У него проскакивают иногда слова, которые недалёкий человек просто не может употреблять. Например, вы знаете, что такое деноминатор? Вы учили английский язык? Вот видите. Не смотря на это, вы это слово не знаете, а Говорун применил его в разговорной речи. Тогда, когда мы отдыхали на дороге. Помните? Причём говорили мы на английском языке, обсуждали математическое построение... Впрочем, это не важно. Откуда он знает то, что знает? Меня это немного смутило. Я не спросил у него, какое учебное заведение он заканчивал, но просто хотелось бы знать.

-Хм, - задумалась Настя, - мне тоже. Жора! Подойди к нам, пожалуйста.

Жора подошёл от другого конца стойки, где стоял, деликатно не вмешиваясь в их разговор.

-Жора, послушай, ты не знаешь, Говорун когда-нибудь покидал Зону? - спросила Настя.

-Ну, разное болтают... А зачем спрашиваешь?

-Есть подозрение, что он учился в университете.

-Да ты что! - захохотал Жора. - Настя, ты как скажешь! Ты думай, что говоришь!

Жора махнул на них рукой и отошёл к другому концу стойки, не переставая смеяться.

-Да, глупая была идея, - пробормотала Настя.

-И чего вы тут устроили?! - спросил подошедший Говорун. - На минуту вас оставить нельзя. Никогда больше не свяжусь с новичками.

-Говорун! - позвал Жора, - Идите за столик. Вон, ребята два сдвинули. На вашу компанию хватит. Скатерть надо?

-Обойдёмся, - махнул рукой Говорун. - Настя, Лёха, айда место занимать!

-Что вы сказали Грише, что он так хохотал? - спросил Говорун, когда они расселись.

-Алексей решил, что у тебя есть высшее образование, - ответила Настя.

-Откуда?! - искренне удивился Говорун. - Я из Зоны не вылезаю. И, тем более, что мне всего семнадцать. Когда бы я это образование мог получить?

-Вам действительно семнадцать? - в свою очередь удивился Алексей. - Мне казалось, что вы старше. Просто выглядите молодо.

-Ну, спасибо, - хмыкнул Говорун. - Вот Настя, а ты мне всё: "Будь взрослее, будь взрослее".

-Я такого не говорила! - возмутилась Настя.

-Ну, думала. Забыла, что я мысли читаю?

Настя обиделась, отвернулась от Говоруна и демонстративно стала рассматривать сидящих в баре. Говорун её демарш проигнорировал.

-Теперь, Лёха, разберёмся с тобой. Тебя с собой мужики не взяли. Я догадываюсь почему. Расскажу я тебе сказочку. Жил был мальчик Лёша. Заболел он и решил поправить здоровье в Зоне. Только не пустили его в Зону. Мальчик расстроился и отчаялся, но тут вдруг появилась девочка. Красивая девочка. Девочка пожаловалась, что у неё проблемы и ей срочно нужны деньги. Ой, забыл! Она, конечно же, очаровала мальчика, а только потом сказала про проблемы. Совершенно случайно у неё был выход на людей, которые могли бы организовать мальчику поездку в Зону. Ура! Сбылась мечта! Мальчик едет в Зону, а заодно помогает любимой девочке. Хэппи энд. Это общая история. Есть некоторые моменты, которые мне не понятны. Это Алиса тебя подготовила и рассказала про то, что здесь происходит?

-Откуда вы знаете про Алису? - немного испуганно спросил Алексей.

-Её брат был здесь отмычкой, а потом выбился в люди. Он ходил в команде Ворса, пока не погиб. Знаешь, что мне непонятно, почему она так о тебе заботилась? Могла бы переправить тебя где-нибудь в другом месте. Больше бы получила. Ворс за отмычки меньше всех платит. Может быть, расскажешь всё, как было?

Алексей немного помялся, решая, рассказать или нет, но потом с отчаянной решимостью взглянул на Говоруна.

-Я могу рассчитывать, что вы не будете рассказывать о том, что я вам расскажу? - спросил он. - Впрочем, неважно что... Вы правы... Вы почти всё верно рассказали, только не учли, что я хотел в Зону и искал возможность в неё попасть.

-Точно! - воскликнул Говорун. - Я этого не учёл! Ты сам искал выход на Алису. Как не таись, а слухи ходят. Ты не смог пробраться в Зону законным путём, поэтому стал искать незаконный. Она думала, что соблазняет тебя, а ты в это время соблазнял её. Она вынуждена была выдать тебе информацию. Ты играл с ней. То готов отправиться хоть сейчас, то сомневаюсь и не могу. Она тебя уговаривала и выдавала информацию. Только потом вдруг осознала, что выдала тебе больше положенного и у неё будут неприятности. Раскрыла карты и умоляла не выдавать её. Она ведь наверняка несколько раз переспала с тобой. Ну, ты крут, Лёха! Такую вербовщицу обыграл и поимел. А на вид тихоня. Кстати, а почему ты решил все же держать слово и не выдавать её? Или на Ворса это бы не распространилось, и ты выдал бы ему всё?

-Я никому ничего не собирался выдавать, - твёрдо сказал Алексей. - Я люблю ее, и она меня любит. Я выберусь из Зоны, и мы поженимся.

-Э-э-э, кхм-м, ну, да... - Говорун явно смутился. - Ты не думай... Слушай, а тебе завтра надо оружие подобрать. Я против того, чтобы у тебя было оружие, но если на свои приобретёшь, то возражать не буду.

-Хорошо, - согласился Алексей, - я сам куплю. А где его можно купить?

-Завтра на рынке Настя тебе покажет. Кстати, Настя, ты, завтра, весь день присматриваешь за ним. И ни на минуту его не оставишь. Мне груз получать, ребятам к выходу готовиться. Основное обеспечение я на них перекинул, поэтому вы останетесь без присмотра. Будете приглядывать друг за другом. Если что, то у каждого из вас будет маленький передатчик. Тревожная кнопка. Вопросы?

Вопросы Настя и Алексей задать не успели. В бар вошли несколько человек и целенаправленно направились к их столику. Говорун встретил их очаровательной улыбкой. Настя уже знала, что он так улыбается, когда хочет кого-нибудь убить. Похоже, что сталкеры это тоже знали. Решительность, с которой они шли к столику, заметно уменьшилась, однако они все же были весьма злы, поэтому подошли и высказали претензии. Настя поняла, что это группа Барина, которую обогнал Говорун и перед ними похозяйничал на делянке. Она обратилась к главному в группе.

-Простите, я вас не знаю, - сказала она, - но поверьте, ваши претензии необоснованны. Говорун ничем не разжился около аномалий. Он забрал там только два артефакта. Сидорович при мне их осмотрел и сказал, что они годятся только в мусор. Вам не стоит ругаться с Говоруном. Говорун, ради меня, давай не будем сегодня ни с кем ссориться.

-Ну, это... - смущённо забормотал Говорун, - Барин, ты скажи... вот я когда-нито уводил хабар у кого-то из рук? Или зажилил что-то, с людьми не поделился? Ты чего мне предъявы катишь? С тех артефактов даже пиво всем не выставить, а ты меня за крысу держишь. Понял, от чего она тебя отмазала?

-Блин, Говорун, ты всё так повернул... Выходит, я тебе ещё и должен остался?!

-А ты сначала подойди и поговори, а не начинай с ходу наезжать! Вам не пришлось лишний километр шагать туда, а потом ещё и обратно! Ты мне за это не должен?!

-Ты наши артефакты забрал! - крикнул парень за спиной Барина.

-Отмычкам слово не давали!!! - взвился Говорун.

Настя завизжала. Когда прекратила визжать, поняла, что поступила правильно. Конечно, теперь все в баре уставились на неё, но зато и назревающая драка теперь возможно не воплотится. Чтобы точно этого не случилось, Настя проявила инициативу.

-Вам не нравится, что Говорун забрал артефакты, которые вы считаете вашими. Давайте сделаем так. Говорун сейчас сходит и положит артефакты там, где их взял. Вы завтра сходите и заберёте их.

Все в зале слышали её слова. Все не смогли сдержать улыбок, а кое-кто даже засмеялся.

-А что за артефакты?! - крикнул кто-то.

Говорун полез в рюкзак и достал то, что не так давно показывал Сидоровичу.

-И всё? - разочарованно спросил кто-то.

-Откуда мы знаем, что это действительно всё? - проворчал парень, который обвинил Говоруна в краже артефактов.

Группа Барина затёрла парня назад и прикрыла собой.

- Он в Зоне недавно. Ещё не освоился и иногда его несёт, - переключил на себя внимание Барин. - Я слышал, что, когда ты догнал и обогнал бродяг Сечи, ты не захапал артефакты, а весьма щедро поделился. Они тогда здорово поднялись. Извини, что у нас возникли тёрки. Мы малость попутали... Выпьешь с нами?

-Выпью, - кивнул Говорун. - Ты тоже, прости, что я так мимо вас промчался. Я думал вы в курсе, что я иду. Только на обратном пути узнал, что у вас рации нет. В знак примирения... Гриша! Пива всем за мой счёт! Только вот этого не прощу, пока штрафную не выпьет! Со мной на брудершафт! Настя, Лёха, брысь за стойку! Садитесь мужики. Гриша, неси всё сюда!

Алексей не показал никаких эмоций, когда Говорун выгнал его из-за стола, а Настя обиделась. Вовсе не на то, что её выгнали, а на то, как это было сделано. Говоруну не помешало бы немного поучиться такту. Они с Алексеем заняли насиженные стулья у стойки, но подошёл Жора и спросил, хочет ли Настя есть. Получив положительный ответ, показал им на пустующий столик и посоветовал пересесть. Они пересели, и через пару минут Настя получила тарелку с борщом и миску с картошкой. Мир перестал для неё существовать. Всё было горячим, вкусным. От всего мира остались только Настя и еда. Борщ она прикончила мгновенно, картошка ещё не успела остыть. Настя подвинула к себе миску и запустила ложку в рассыпающуюся под нажимом картошку, обсыпанную шкварками и обильно политую маслом. Только наевшись, она вспомнила про Алексея и устыдилась, поняв, что миска с картошкой была на двоих, а она захапала себе всё.

Подняв глаза, она старалась выглядеть виноватой. Ожидала увидеть возмущение, злость, но Алексей был скорее ошарашен.Он ещё только доедал борщ. С невероятным удивлением он смотрел, как Настя расправляется с едой.

-Прости, что я себе всю миску забрала, - повинилась Настя.

-Ничего, ничего, - сразу сказал Алексей. - Я наелся и больше не хочу. Простите, а вы всегда столько едите? Не подумайте ничего такого, просто вы никак не выглядите обжорой. Я бы даже сказал, что вы довольно долго голодали.

-Я не голодала, - поморщилась Настя. - Это Говорун меня на тренировках загонял. Теперь ем как обжора. Тебе это ещё предстоит. Тоже будешь на еду набрасываться и всё съедать. Советую, наедайся впрок.

Алексей ничего не сказал. Он доел борщ, и вяло поковырял картошку. Настя вспомнила, как сама, наевшись, отдала второе Писарю. Как давно и как недавно это было. Тогда ей казалось странным, что после сытного борща кто-то ест ещё что-то. Сейчас она была на их месте, а на её месте был Алексей. Картошка уже остыла и не была такой вкусной, но Настя доела её. Она уже была сыта, но организм не возражал против добавки. Настя подумала про компот, или что-то на подобии. Поднялась и пошла к стойке.

-Тебе принести чай, или кофе? - проходя, спросила она Алексея.

-Ничего не надо, - ответил он. - Я так наелся, что в меня больше ничего не влезет. Тем более, что пить после еды вредно.

Настя пожала плечами и, найдя взглядом Жору, пошла прямо к нему.

-Жора, я чаю хочу, - сказала она подойдя.

-Только ты, или отмыч... тот, который сидит с тобой, тоже? - спросил Жора.

-Его Алексей зовут! - резко сказала Настя. - И он не отмычка!

-Ну да, ну да, - покивал Жора. - Только всё равно, ему только вода.

-Почему? - опешила Настя.

-В Зону не ходил, значит, ничего не добыл. Или он сам за себя платит, или пьёт воду. Говорун не давал команды кормить его по норме. Без команды ему идёт только минимальная пайка. Поняла? Так от.

-А меня тоже не по норме кормят? - удивилась Настя.

-Почему? Этому только борщ. Пусть скажет спасибо, что не вчерашний. Тебе борщ и картошка. Сейчас какао соображу. Всё, как в аптеке, но только то, за что уплочено. Тебе за столик принести?

Настя хотела сказать "да", но тут поняла, что Жора рассказал ей про жизнь сталкеров. Говорун неохотно делится информацией, а Жора сейчас ничем не занят и вполне может поболтать с ней. У него можно узнать ещё что-нибудь.

-Нет, - сказала она, - я за стойкой посижу. Алексей плохой собеседник. Ты со мной поговоришь? Ты вроде ничем не занят. Нет, если не хочешь разговаривать...

-Да ладно тебе, - засмеялся Жора. - Садись. Сейчас я какао подам, и ты мне вопросы свои задашь. Ты не первый новичок, который у меня спрашивает за жизнь. Вот, держи какао. Что ты хочешь знать?

-Всё, - ответила Настя. - Но я, конечно, понимаю, что узнать всё у тебя не получится. Скажи, а Говорун, как давно появился в Зоне?

-Вот чего не знаю, того не знаю, - нахмурился Жора. - Говорят, что его лет пять назад уже видели здесь. Он на военных сталкеров работал, а потом они не поладили в чём-то, и он от них ушёл. При мне он уже ни на кого не работал. Шляется по Зоне... Спроси лучше у него. Ты пойми, если он тебе не говорит, значит и я говорить не должен. Задавай вопросы, касающиеся тебя и на которые я могу ответить.

-Я даже не знаю, - смутилась Настя, - мне в голову ничего не приходит.

-А ты подумай. Вспомни вопросы, которые у тебя возникали когда-то. Не торопись.

-Почему Сидорович так ко мне относится? - сразу спросила Настя.

-Нечестная игра, Настенька. Откуда я знаю, что у дяди в голове? Ладно, слушай. У бандитов здесь бизнес. Они снимают жёсткое порно с убийствами, расчленёнкой... Сидорович об этом не знал, но когда узнал, то решил это дело прекратить. Он вызвал сюда Говоруна. Говорун должен был забрать тебя себе и вступить в конфликт с бандитами. Хоть твоя встреча с ним произошла совершенно случайно, но она состоялась и Говорун взял тебя под свою опёку. Потом он убил эту сволочь и теперь должен уйти, чтобы не подставить посёлок под удар военных. Ты тоже под ударом. Хоть ты ни в чём не виновата, но Соловей захочет на тебе отыграться. Тем более, что вроде как, им новое оборудование для съёмки привезли. Сидорович хочет, чтобы Говорун тебя увёл с собой. В идеале, вывел из Зоны. Он как-то сказал мне, что ему на старости лет... Ну, в общем, так от. Ты поняла?

Настя поняла не всё, но многое. Понятно стало, почему официант указал ей на Говоруна. Поняла, то, что говорил ей Дрон. Она, после его слов, думала, что план убийства - инициатива Говоруна, и хотела Говоруна этим шантажировать, а весь план разработал Сидорович. Разработал, и незаметными манипуляциями заставил Говоруна осуществить его. Настя поразилась и восхитилась Сидоровичем. Сделано всё было великолепно. Интересно, Говорун когда-нибудь осознает, что им манипулировали? Понятно стало, чего она чудом избежала и почему Жора так злился, когда она хотела от Говоруна уйти. Некоторые моменты тоже стали понятны. Раньше Настя, поняв всё это, как минимум заплакала бы, а теперь обдумала, приняла к сведению и сразу придумала ещё один вопрос.

-Почему Говорун не перебил всех бандитов, когда они убили его девушку?

-Не знаю, - пожал плечами Жора. - Возможно, его Серый уговорил. Раньше Говорун всё время с ним проводил, когда здесь появлялся, а теперь даже не взглянул лишний раз.

-А Серый, это кто? - поинтересовалась Настя.

-Парень с Фархадом постоянно ходит. Это и есть - Серый.

-Они были друзьями? Ну, Серый и Говорун...

-Ходит слух, - понизил голос Жора, - что даже больше, но никто не знает точно. Смотри, Говоруну не проговорись. Извини за каламбур.

-Не, не может такого быть, - усомнилась Настя. - Он же с девушкой... Не, чушь это.

-Кто знает? - вздохнул Жора. - Я им свечку не держал. Слухи пошли, когда Говорун и Серый ничего отрицать не стали. Впрочем, потом Говорун его убил... Так, закрыли эту тему! Спроси про что-нибудь другое.

-Не знаю даже про что, - засомневалась Настя. - Слушай, а, правда, что из отмычек в сталкеры переходят единицы? Говорун сказал, что всего пять сотых процента.

-Нет, почему же? - Жора нахмурился что-то припоминая. - Побольше, конечно. Вот только, сталкерами становятся действительно единицы. В основном ходят у периметра и подбирают дешёвые артефакты. Они не сталкеры, а просто - бродяги. Сталкеры, или, как правильно, проводники - это те, кто не боится в Зону пойти и группу провести, чтобы дорогой хабар вынести. Понимаешь? Есть бандиты, есть бродяги, есть торговцы, а есть сталкеры. Во внешнем мире всех их сталкерами называют, а это не так.

-Я знаю, - перебила Настя Жору, - мне Говорун рассказывал. Слушай, а, правда, что он убил столько человек, сколько ему в газете приписывают?

-Какой газете? - удивился Жора. - А-а-а, ты про это. Никто точно не знает, скольких он убил. На него завели статистику, но потом перестали следить. Очень много было непроверенных сведений. Одно время вышла мода, все трупы в Зоне вешать на него. Там такой скандал был... Только меня тогда здесь не было. Я тебе ничего толком не расскажу. Спроси Говоруна. Может тебе он назовёт точную цифру. После скандала статистику вести перестали. Говорун уже давно вне категорий статистики. Так от. Знаешь, я думаю, что он убил намного больше, чем думают. Только вот... Знаешь, все, кого он убил, были не самыми хорошими людьми. И ещё... Насколько я знаю, он никогда не убивал безоружных, раненых, тех, кто не мог за себя постоять. И сам первый не лез. Драки он провоцирует мастерски, но если сам начинает драку, то дерётся в пол силы. Бывало, что его били. Не знаю почему, но это так. А вот если к нему лезут, то убивает быстро и без особых эмоций. Так от.

-Да, а вот ещё, - вспомнила Настя, - когда мы с Говоруном познакомились... Ну, в первый день... Он тогда водку пил. Не знаешь случайно, почему?

-А он не сказал? - удивился Жора. - Он двух бродяг в Зоне встретил, а потом они вместе шли. Бродяги в аномалию попали. Говорун очень переживал, что вытащить не смог. Или, что попали. Не знаю. Короче, переживал. Он водку пьёт только в компании, или когда переживает сильно. Я от только пару раз видел, как он напивался.

-Наверное, когда девушка от него ушла? - предположила Настя.

-А ты знаешь - нет. Он как узнал, так просто ушёл. Ничего не сказал, не буйствовал. Выслушал, кивнул и ушёл. Я не видел, но дядя мне рассказывал. Он сам ему сообщил. Ждал чего угодно, а вышло так. Он потом вернулся и запил, но из-за чего-то другого. Сидорович его расспрашивал, но никому не сказал почему. Так от.

-То есть из-за девушки он не переживал? - удивилась Настя.

-Получается, что нет, - пожал плечами Жора. - Да кто знает? Может быть, так переживал, что есть-пить не мог. Может, ушёл, а потом где-нибудь в Зоне по земле катался и выл. Никто не знает. Сдерживал себя, чтобы всех не перебить, а потом вот... Так от. Давай про что-нибудь другое. Мне эта тема никакого удовольствия не доставляет.

-Мне тоже, - вздохнула Настя, - но очень уж интересно. Говорун про себя мало рассказывает. Я его почти не знаю.

-Настя, нельзя узнать человека за пару недель, - наставительно сказал Жора.

-Да, конечно, - согласилась Настя, - но хочется, ведь я ему свою жизнь доверяю. Мне предложили на КПП работать, а я его выбрала. Знаешь, а он ведь только потом объяснил мне, почему нельзя идти на контракт...

-Подожди, - прервал её Жора, - тебе предложили контракт? И ты отказалась? Настя, что на тебя нашло? Что такое случилось, что ты сделала такую глупость?

-Почему глупость? - удивилась Настя.

-Это тебя Говорун отговорил? - не слушал её Жора. - Вот гад! Да я его...

-Жора! - шёпотом крикнула Настя. - Говорун меня не отговаривал. Он просто сказал: или ты с ними, или со мной.

-И ты выбрала его?! Настя, тебе сделали предложение, от которого не отказываются. Здесь любой мечтает пойти на контракт. Ты сказала, что Говорун тебе что-то объяснил. Это повлияло на твоё решение. Послушай, может быть ещё можно всё исправить? Завтра военные приедут...

Настя прервала его и рассказала, какое ей сделал предложение полковник, как она отказалась, и как Говорун объяснил ей, почему она сделала правильно. Жора внимательно выслушал, а потом надолго задумался.

-Знаешь, - сказал он, - возможно Говорун прав. Только бродя по Зоне ты, вероятнее всего, гораздо быстрее погибнешь, чем на контракте. И откуда он может знать, как будет. Вполне возможно, что тебе дадут дослужить до конца контракта... Короче, на контракте ты точно проживёшь дольше, чем в Зоне. Так от.

Настя не нашла, что возразить. Она подумала, что Говорун не обещал ей спокойной прогулки по Зоне. Наоборот, он всё время ей повторял, что она может умереть в любой момент. Почему она выбрала его? Настя обдумала то, что произошло в кабинете у полковника. Она задала себе вопрос и неожиданно получила ответ. Полковник предлагал нудную, стабильную, спокойную работу. Говорун обещал приключение. Только ради приключений Настя готова была рисковать жизнью и выбрала Говоруна. "Какая же я дура!" - самокритично подумала Настя.

Настя подумала и о том, что ещё не поздно согласиться на предложенный контракт. Она пока здесь и никуда не ушла. Олег Дмитриевич, наверняка, не откажет ей. Завтра придут военные, и она вполне может с ними уехать на КПП. Что-то мешало Насте окончательно принять такое решение. Что-то не давало покоя. Настя надолго задумалась. Олег Дмитриевич обещал ей мирную жизнь, спокойную службу. Только он сказал, что она будет ходить в Зону, а это ведь всегда смертельный риск. Мирная жизнь и смертельный риск - плохо сочетающиеся понятия. Выходит полковник ей соврал. Не со зла, а просто... Говорун никогда не обещал ей лёгкой прогулки по Зоне. Наоборот, он всегда заставлял её осознавать возможность собственной смерти. Он был с ней честен, тогда как другие не говорили всей правды до конца. Что-то, но умалчивали. Получается, она с открытыми глазами выбрала тяжёлые испытания, с возможной наградой в конце. Олег Дмитриевич предлагал ей спокойную жизнь с неизвестным финалом. В принципе разницы особой не было, но Настя решила рискнуть. Настя поняла слова Говоруна о том, что она пожалеет о любом своём выборе. Что ж...Тогда, она сделала выбор, и теперь менять своё решение не будет. Она останется с Говоруном. У него мерзкий характер, но он честно говорит ей о том, что ей предстоит. Делает всё, чтобы облегчить ей предстоящее.

Пока она сидела и думала, Жора отошёл к другим клиентам. Настя не стала звать его и рассказывать, до чего додумалась. Подождала, пока он сам к ней не подойдёт.

-Твоё какао остыло, - сказал Жора подойдя. - Здесь не принято выбрасывать еду, поэтому допивай холодное.

Настя поболтала ложечкой в чашке и в два глотка допила, что там осталось.

-Ты не прав, - сказала она. - На контракте я бы тоже рисковала жизнью. Быстро пройдя Зону насквозь, я рискую, но ходя по Зоне пока длится контракт, я рискую не меньше. По мне, риск сопоставим.

-Это если ты пересечёшь Зону и уйдёшь. Если нет, то тебе придётся пересечь её обратно, чтобы устроится на контракт.

-Жора, никто не знает, что будет завтра. Может быть, я сама стану сталкером. Меня ведь не кто-нибудь, а сам Говорун учит. Неужели женщин-проводников не было за всю историю Зоны.

-Были, - нахмурился Жора, - но все они плохо заканчивали. Женщине в Зоне не место. У Свободы есть несколько женщин. Если не выберешься из Зоны, иди на базу Свободы и попробуй примкнуть к ним. Они там своим коллективом держатся, и друг друга в обиду не дают. С ними считаются. Это для тебя будет лучше всего.

-Ха! - воскликнула Настя. - А Говорун сказал, что для меня лучше всего бордель "Мамаши Джонс".

-Ну, это он хватил. - Жора покривился. - А когда он тебе это сказал?

-При нашем первом... Нет, втором разговоре, - припомнила Настя. - Хотя... Нет, при первом.

-Так он тебя тогда ещё не знал, - сказал Жора. - Если даже я вижу, что тебе это не подходит, то он уж наверняка это понял. Когда к тебе Фархад с дружками подкатывал, ты жутко боялась, но готова была драться до конца. И перед Говоруном ты не стелешься, хотя должна бы. Если ты не станешь сталкером, то в Зоне ты все равно займёшь не последнее место. Так от.

-Спасибо! - с чувством сказала Настя.

Жора говорил искренне. Он восхищался ею. Любому человеку приятно, когда им восхищаются. Насте особенно было приятно, потому, что от Говоруна она слышала только то, что она слаба, ни на что не годна и не достойна чего бы то ни было. Это был первый раз, когда её искренне оценили. Причём не её внешность, а её характер, что было вдвойне приятно. Говорун её тоже хвалил, но так, что Насте казалось, что есть недосказанность. Мол, умница, конечно, но могла бы и получше. И хвалил он не её, а то, что она сделала.

-Да ладно, - немного смутился Жора. - Я же правду сказал. Ты боец по характеру. Может быть, вы, поэтому с Говоруном не уживаетесь? Он тебя подмять пробует, а ты не подминаешься. Вот и ссоритесь постоянно.

-Жора, стоп! - приказала Настя. - Наши с ним отношения никого не касаются. Мы сами разберёмся.

-Это правильно, - согласился Жора. - Ни с кем об этом не болтай. Говорун не простит, если ты что-то про него выболтаешь. Я не хотел что-нибудь из тебя вытянуть. Просто к слову пришлось.

-Я понимаю, но эту тему развивать не будем. Хорошо? Я тебе своими вопросами не очень надоела?

-Да что ты! - отмахнулся Жора. - С тобой поговорить приятно. Здесь же разговоры только о хабаре, да где, какие аномалии и мутанты. Или сделки обсуждают. А вот так, чтобы просто сесть и поболтать, такое редко. Заметь, только ты у стойки сидишь. Все остальные за столиками кучкуются.

Настя осмотрелась. Говорун всё также сидел с компанией. Он что-то рассказывал, и временами все смеялись. К ним подсели ещё несколько человек. За другими столиками, где по двое, где больше, сидели и стояли разные люди. Настя обратила внимание, что в основном все молчали. Некоторые прислушивались, что рассказывает Говорун. Настя тоже обратила на это внимание. Говорун рассказывал, как они ходили на КПП, что там было, и что он там сделал с курицами. Рассказывал он хорошо. Старался мимикой и жестами усилить рассказ. Немного привирал, но только чтобы сделать сказанное смешнее. У него неплохо получалось. Всем было весело и интересно.

-Позёр! - фыркнула Настя. - Устроил театр...

-Ну, хоть что-то, - пожал плечами Жора. - Кина здесь нет. Танцы не устраивают. Мало здесь развлечений. Говорун умеет развлекать. Рассказывает разное, спеть может. Массовик-затейник.

-Он иногда серьёзный до невозможности, - заметила Настя, - а иногда ведёт себя, как мальчишка.

-Точно, - согласился Жора. - Настя, там снова пару столиков сдвинули. Не в службу, а в дружбу, постели на них скатерть, а то займут.

Настя посмотрела, куда указывал Жора. К столику, за которым сидел Алексей, подвинули ещё один. Расставили вокруг стулья. Настя поняла. Столик, который предназначался им, уже оккупировали люди Барина. Для их группы Жора организовал другой. Скатерть надо будет постелить, чтобы никто не покушался столик занять. Настя взяла выложенную на стойку скатерть и пошла расстилать её.

-Извини, что оставила тебя, - сказала она Алексею, - но мне надо было поговорить с Жорой. Помоги скатерть расстелить.

Они расстелили скатерть. Жора выставил на стойку посуду. Настя взяла и расставила, подготовив стол. Аккурат, как она закончила, вошли поляки, Пирс и Дюбель. Настя помахала им рукой, приветствуя и подавая сигнал, чтобы показать, где она и куда им нужно идти. Они подошли, расселись. Жора, видимо, решил использовать Настю в качестве официантки. Он выкатил тележку с кастрюлями и взглядом показал - забирай. Настя не стала возмущаться. Подошла и забрала. Подкатила тележку к столу и разлила борщ по тарелкам. Её поблагодарили и начали есть. Настя сходила за вторым. Потом за напитками. На этом её работа официанткой закончилась. Картошку все накладывали сами. Грязную посуду забирал один из освободившихся официантов. Настя села за стол и только тут обратила внимание, что нет Писаря. Зная, что во время еды разговаривать не рекомендуется, она с трудом дождалась, пока все поели, и только тогда спросила.

-А где Писарь? - спросила она сразу всех.

-Не з-снаем, - пожал плечами Стефек. - Он с-з нами не ходил. Мы не настолько сумазшедшие, чтобы ему наши тайники покасать.

Вячек что-то сказал на польском.

-От, точно! - согласился с ним Стефек. - И без Говоруна!

-Тогда где он? - поинтересовалась Настя.

-Писарь? - переспросил Стефек. - Да кто ж его знает? Мы за ним не следим. Он не Каштанка, не потеряется. Этот столик для нас? Тогда посидите, пока мы хабар скинем. Нам завтра кое-что прикупить надо, поэтому, неплохо бы разжиться наличностью.

Поляки ушли. Атмосфера за столом сгустилась. Пирс и Дюбель бросали неприязненные взгляды на Алексея. Настя сначала не понимала почему, а потом вспомнила.

-Всё в порядке, - поспешила сказать она. - Говорун с ним поговорил и теперь он в нашей команде.

-Ты, Настя, извини, - сказал Дюбель, - но мы это должны услышать от Говоруна. Мало ли ты чего-то не так поняла. Или пусть он сам расскажет, чего он так скрывает. Нам его тайны не особо интересны.

-Я здесь сижу, - твёрдо сказал Алексей. - Не надо говорить обо мне в третьем лице. Да, кое-что я от вас скрыл. Это не потому, что я вам не доверяю, или хочу вам что-то плохое сделать. Просто я слово дал. Говорун сам рассказал то, что я хотел скрыть. Мне нужно было только подтвердить, поэтому я слово не нарушил. Рассказав вам, я нарушу слово. Давайте подождём Говоруна, он вам подтвердит... Кстати, вот как раз он идёт.

Говорун подошёл, сел за столик. Кратко изложил события дня. Подтвердил, что Алексею можно доверять, и он идёт с ними. Снова он изменился. Не балагурил, говорил ровным и спокойным тоном. Никого не подначивал и не шутил. Поляки подсели в процессе инструктажа и тоже стали внимательно слушать.

-Таким образом, все роли распределены, - закончил Говорун. - Вопросы? Настя? Лёха?

-Где Писарь? - задала Настя мучающий её вопрос.

-Не важно, - отмахнулся Говорун. - Его здесь нет, так что он примет то, что мы здесь решим. Сбор у меня в берлоге никого не напрягает? Тогда, сразу после базара, поодиночке двигаемся ко мне. Быть готовыми к выходу в любой момент. Что-то мне здесь не нравится.

-Что не нравится? - вскинулся Пирс.

-Не знаю, - пожал плечами Говорун, - но чуйка чует. На всякий случай, как получим груз... Не будем загадывать.

-Не будем, - кивнув, сказал Пирс и вновь опустил взгляд.

Посидев ещё немного, уточнив друг у друга несущественные мелочи, все начали расходиться. Первым ушёл Дюбель, сославшись на дела, которые надо было завершить до ухода. Он не планировал сюда возвращаться. Пирс сказал, что будет сидеть в баре до утра, но не здесь, а в одиночестве. Алексей решил остаться с поляками. Стефек рассказывал ему о Зоне и Алексей хотел послушать, считая, что ему это пригодится в будущем. Стефек и Вячек, в свою очередь, не захотели остаться в баре. Они беспокоились за сохранность своих вещей и отмычки, поэтому поблагодарили Говоруна и ушли. Алексею пришлось идти с ними. Говорун тоже не стал задерживаться. Он поинтересовался у Насти, есть ли у неё здесь какие-нибудь дела и, услышав отрицательный ответ, дал команду на выход. Кто-то звал его к себе за стол, но он только отмахнулся.

Настя только сейчас заметила, как беден на краски мир Зоны. Выйдя из бара, Настя замерла на пороге, так поразил её контраст между цветовой палитрой бара и ровным оттенком Зоны. Глазу не за что было зацепиться. Не было выделяющихся цветов. Серые сумерки Зоны смыли цвета мира. Казалось, что всё вокруг имеет один и тот же серый оттенок. Земля жёлтая с серым, трава коричневая с серым, деревья тёмно-зелёного цвета, но почему-то не выделялись на общем сером фоне. Кустарник был или серо-жёлтый, или просто серый с прозеленью. Возникало ощущение, что всё здесь хочет спрятаться, замаскироваться, до ужаса боясь выделиться. Даже полуразрушенные дома, сохранившие кое-где роспись, возможно, кем-то подновлённую, и те были, как будто присыпаны пылью. Краски на них были тусклыми, невыделяющимися.

-Чего встала? - повернувшись, спросил Говорун.

Он успел сделать несколько шагов пока Настя стояла. Заметив, что она не идёт за ним, он повернулся и задал вопрос. Увидев, что она смотрит по сторонам, быстро развернулся и тоже стал осматриваться. Рука у него потянулась к оружию, он весь подобрался, готовясь к бою.

-Что? - коротко спросил он.

-Ой, Говорун, прости, - покаялась Настя, - но я просто смотрела, как Зона... Как в Зоне... Ну, какая в Зоне бедная палитра красок.

Говорун повернулся и посмотрел на неё. Настя постаралась принять самый виноватый вид. Сделала просящие глаза. Хотела ещё ножкой шаркнуть, но решила, что это уже перебор. Говорун покачал головой, подошёл и, взяв её за руку, повёл за собой.

-Говорун, ну прости. Ведь, правда, посмотри как мало красок. Небо серое, облака серые, деревья и трава серые. Почему так? Ну... С травой и деревьями. Это из-за аномальной энергии?

-Никто не знает, - ответил Говорун - Тебе об этом надо с учёными поговорить. Точно известно, что флора Зоны не может жить вне Зоны, а ваша вполне приживается, но со временем становится такой же.

Они дошли до ворот.

-А-бал-деть! - приветствовал их Палёный. - Последний раз я видел, как гуляют за ручку, лет десять назад. Дайте я вас сфотографирую. Это стоит запечатлеть для потомков.

Он направил на Говоруна и Настю объектив ПДА и сделал несколько фото. Говорун хмыкнул, но возражать не стал. Наоборот, ухватил Настину ладонь крепче. Они подошли к воротам. Пока Палёный убирал в рукав ПДА и открывал ворота, Говорун молчал, но перед тем как выйти повернулся к Палёному и сказал:

-Знаешь, романтика и всё такое - это хорошо. Но я её за руку держу не поэтому. Как в том анекдоте: "Если я её отпущу, она чего-нибудь купит". Если я её отпущу, она куда-нито встрянет, а мне сегодня ещё отдохнуть хочется.

Палёный рассмеялся. Махнул рукой, чтобы проходили. Настя и Говорун вышли и знакомой дорогой отправились к дому. Настя думала о том, что уже воспринимает эти развалины, как дом. Ей, наверное, даже будет жаль уходить. Здесь у неё налаженный быт. Она уже научилась обращаться с жаркой. И готовить на ней, и вещи около неё сушить. Комнату привела в порядок. Создать немного уюта, и будет отличный дом. Можно ещё заставить Говоруна перекрыть крышу и восстановить вторую комнату.

-"О чём я думаю?" - спохватилась Настя. - "Какая комната? Какая крыша? Мне нужно к маме. У меня мама болеет."

-Ой, я маме забыла позвонить! - воскликнула она.

-Ну, не возвращаться же теперь, - успокаивающе сказал Говорун. - Потом позвонишь. Тем более, что ты ей скажешь? Будешь плакать, что тебя обманули, что ты... Короче, только себе и ей нервы помотаешь. Она тебе помочь не сможет. Ты ей не объяснишь, почему подписала на КПП то, что подписала. Закончится всё слезами и соплями. Нам выходить, а ты будешь думать только о матери. Полной сосредоточенности от тебя не добьёшься. Нет уж, я запрещаю тебе звонить матери. Это прямой приказ. Даже не думай, что можешь его игнорировать.

Настя промолчала. Говорун в чём-то был прав. В Насте боролись два чувства. Ей хотелось позвонить, чтобы мама сказала ей что-нибудь ободряющее. Ей не хотелось звонить, чтобы мама её не ругала. И ещё ей было очень страшно, что мама скажет ей в лицо то, что сказала Говоруну. Что её дочь умерла. После такого Насте осталось бы только приложить дуло пистолета к виску и выстрелить. Настя содрогнулась от такой перспективы и решила, что раз Говорун запрещает, то она ничего сделать не может. Звонок откладывается на неопределённое время.

Говорун перед аномалиями ускорился и прошёл их с ходу. Не посмотрев на Настю, скрылся в доме. Настя не полезла в аномалии сразу. Она собрала на земле несколько камушков и двинулась вперёд, кидая их перед собой. Особой необходимости в этом не было. Настя хорошо различала аномалии. Она даже смогла предугадать, куда сместится аномалия, которая вдруг начала расти. Пройдя аномалии, Настя фыркнула и кинула оставшиеся у неё камушки в "электру". Аномалия детонировала. Настя думала, что находится на безопасном расстоянии, но ошиблась. Её слегка дёрнуло разрядом. Не смертельно, и не особо больно, но неприятно. Говорун на звук сработавшей аномалии из дома не вышел. Настю переполнило возмущение. Она вполне могла погибнуть, а он даже не поинтересовался, что случилось. Она пошла в дом, чтобы высказать всё, что она о нём думает.

В доме Говорун потрошил рюкзаки. Выкидывал всё на расстеленное одеяло и перекладывал с места на место. На первый взгляд, вроде как бессистемно, но краем сознания Настя заметила какую-то логику в этих перекладываниях. Как бы там ни было, но сейчас ей было не до этого.

-Говорун! - с вызовом начала Настя. - Ты - негодяй! Я может там, в аномалию попала, а ты даже не вышел посмотреть!

-Посмотреть на твой труп? - Говорун задумчиво хмыкнул. - Твой труп меня не интересует. Ты точно хочешь взять спальник? Он, возможно, пригодится, но стоит ли он того?

-Чего? - не поняла Настя. - Говорун, мы не о спальнике говорим. Неужели ты за меня нисколько не беспокоишься?

-Беспокоюсь, - также спокойно ответил Говорун, - иногда даже слишком. Только вот, что с того, что беспокоюсь? Ты не ребенок, я тебя не могу постоянно за руку водить. Мне, возможно, было очень страшно оставлять тебя одну перед аномалиями. Возможно, у меня душа ушла в пятки, когда я услышал, как сработала "электра". Но я готов был рисковать. Ребёнок становится взрослым, когда перед опасностью не зовёт на помощь, а идёт вперёд. Поздравляю, ты прошла проверку.

-Так это была проверка? - спросила Настя. - Тогда почему ты не следил, как я её прохожу?

-А зачем? - пожал плечами Говорун. - Или пройдёшь, или нет. Буду я следить, не буду - это ничего не изменит. Считай меня негодяем, и давай не будем возвращаться к этому. Ты что решила, насчёт спальника?

Настя хотела ещё что-нибудь ему высказать, накричать на него, но поняла, что это бесполезно. Говорун спокойно выслушает её истерику, а потом, как ни в чём ни бывало, повторит вопрос.

-Ничего не решила, - вздохнула Настя. - Я не знаю, что мне надо будет нести. Я не знаю, куда мы пойдём. Проще сказать, что я знаю. Ровным счётом ничего. Говорун, как я могу что-то планировать?

Говорун смутился, отвёл взгляд.

-Я планирую что-то продать завтра, - проворчал он. - Если спальник тебе так дорог, то я попробую его кому-нибудь сунуть. Или сам понесу. Вот эти вещи я сложил для продажи. Добавь то, что хочешь продать. Остальное я спрячу в тайник. Если выберешься из Зоны, то это тебе не понадобится. Если не выберешься, то вернёмся и заберёшь. Рассчитывай на половину объёма рюкзака для личных вещей. Больше никто не возьмёт и не понесёт. Вопросы? Нет вопросов. Перебирай свои вещи. Если я что-то, по-твоему, не туда положил, то переложи. Это лежит на продажу, это в тайник. Вот это только на выброс. Даже на ветошь не сгодится.

До вечера они перебирали вещи, спорили и снова перебирали. После долгих споров, Настя сдалась и позволила Говоруну большую часть её вещей отправить на выброс и на продажу. Но спальник она отвоевала. Говорун ругался, но Настя настояла на своём. Приготовив одежду на завтра, Настя залезла в отвоёванный спальник. Говорун возился со своей одеждой и спать не ложился. Настя хотела с ним поговорить, но пока думала, о чём, незаметно для себя уснула.

Глава 8

Просыпаться Насте не хотелось. Всю ночь ей снилось что-то неприятное. Она ругалась с мамой, пила с какими-то людьми водку, вокруг неё прыгали мутанты Зоны. И ещё множество разрозненных, мерзких картин. Ночь она провела в полудрёме. Засыпая, вновь просыпалась от омерзения. Когда Говорун утром её растолкал, она поднялась хмурая и не выспавшаяся.

-Может быть, ещё поспим, - заныла она, не особо надеясь на положительный ответ, - а то я не выспалась.

-Нет, - коротко ответил Говорун.

-Ну, пожа-а-алуйста.

Настя хотела покапризничать, но, зная Говоруна, начала одеваться. Говорун вдруг подошёл к ней и сунул под нос какой-то артефакт. У Насти на мгновение закружилась голова, а потом она почувствовала невероятный заряд бодрости. Она даже подпрыгнула на месте от переизбытка энергии.

-Говорун! Что ты мне сделал?!

-Ты одевалась как сонная улитка. Не могла сконцентрироваться. Я применил сборку артефактов, чтобы взбодрить тебя. Нам сегодня, после базара, выходить в Зону. Сконцентрируйся. Вспомни всё, чему я тебя учил. Одевайся и готовься тщательно. Небрежность недопустима. Выходим через час.

Настю переполняла энергия, но в чём-то Говорун был прав и она постаралась одеться, не спеша и как можно правильней. Как назло, у неё сразу возникли какие-то проблемы с одеванием. Что-то не завязывалось, что-то не одевалось так, как должно было. Говорун посмотрел, как она мучается и предложил одеваться не задумываясь, так, как привыкла во время учёбы. У Насти не сразу получилось, но потом Говорун отвлёк её разговорами и дело пошло веселее. В конце Настя попрыгала, как учил её Говорун, чтобы проверить, не выпадет ли из кармана ПМ, и не сползёт ли что-нибудь с неё, проверила, как выходит из кобуры Глок и заявила, что готова.

-Оружие проверь, - подсказал Говорун.

Настя быстро провела неполную разборку пистолетов. Проверила загрязнённость механизма и собрала обратно. Проверила механизм. Вставила обойму и вновь доложила о готовности.

-Умница, - похвалил Говорун. - Бери рюкзаки. Отнесём их в бар и позавтракаем. Пробежимся после завтрака.

Они вышли из дома и прошли аномалии.

-Говорун, а зачем нам сегодня бегать? Мы же сегодня пойдём в Зону. Всё равно нагрузка будет... Кстати, а почему мы сегодня уходим?

-Я так решил, - ответил Говорун на последний вопрос. - А бегать нам сегодня придётся, чтобы мне одежду новую справить. Видишь, во что я одет? В такой одежде по Зоне пройти можно, но лучше не надо. Защиты ведь практически нет никакой.

Настя посмотрела, во что одет Говорун. На нём была тельняшка, поверх джинсовая куртка, или рубашка, брезентовые штаны и сапоги. Настя видела, что под тельняшку он надел какую-то безрукавку, напоминающую бронежилет, но зачем она не поинтересовалась. На голове у него была надета панамка. Учитывая, что на самой Насте было надето в три раза больше вещей, Говорун действительно смотрелся рядом с ней, как бедный родственник. И вид у него был совсем не боевой. Скорее он смотрелся туристом, охотником или рыболовом.

-Так мы что, по посёлку бегать будем? - поинтересовалась Настя. - Знаешь, мне по посёлку, на глазах у всех, бегать не хочется. Давай, я лучше вокруг посёлка обегу.

-Нет, - возразил Говорун, - ты не поняла. Нам надо до аномалии добежать и успеть вернуться до базара. В аномалии я хочу свой ватник восстановить. Не спрашивай сейчас. Сама всё увидишь.

Настя была заинтригована. В баре они, как обещал Говорун, позавтракали, оставили вещи и договорились с Пирсом о том, что он передаст всем, что перед базаром группа собирается в баре. Выйдя за ворота, Настя и Говорун уже знакомым путём направились к "чистому полю". В развалинах домов на них напали какие-то мелкие мутанты, но отстали после первых же выстрелов. Говорун поругал Настю за напрасный расход патронов. Потом похвалил за то, что действовала быстро, не задумываясь. Когда спускались по обрывистому склону, он рассказывал ей про то, как важно в Зоне сначала действовать, а потом думать. Однако, лучше всё таки действовать, обдумав предварительно, что ты делаешь. Идя по полю и обходя аномалии, Говорун вновь оправдывал своё прозвище. Теперь он рассказывал Насте, как дорог ему его ватник, и как не раз спасал ему жизнь. Настя слушала внимательно. Ведь Говорун рассказывал реальные истории, которые происходили с ним. Он уже упоминал о том, что его обстреливали из миномётов. Теперь, он рассказал, как это было, и как он спасся только благодаря ватнику.

-Так что, ватник от мин защищает? - удивилась Настя.

-Нет, конечно, - даже засмеялся Говорун, - не защищает. Я же говорю, что меня всего осколками посекло. Просто если бы не ватник, то осколки глубже бы вошли. И те, что на излёте рваные раны оставляют, тоже не меня рвали, а ватник. Да и повезло мне. Почти ни разу не накрыло прямым попаданием. Да и уйти я смог. И укрытие хорошее рядом было. Короче, повезло.

-А что ты с Долгом не поделил? Почему они в тебя из миномёта стрелять начали?

-Да-а-а... - Говорун махнул рукой. - Я их главного охотника за мутантами убил. И всех его людей. Они и обозлились. Сейчас ты спросишь: "зачем убил". Затем, что нельзя просто так стрелять по мутантам. Подранил мутанта - добей. Нельзя подранков оставлять. Я несколько раз просил. Не дошло до него. Когда раненный мутант потом трёх хороших ребят порвал, я этого, так называемого охотника, и кончил. Ну, а с ним его люди были. Пришлось и их, до кучи. Всё, мы пришли. Смотри и удивляйся. Сейчас ты увидишь, так называемую, магию Зоны.

Говорун скинул рюкзак и достал из него свой старый разорванный ватник. Настя вспомнила, что он был в нём, когда спас её из "электры". Ворота у ватника не было, а вместо него была выжженная дыра почти на всю спину. Говорун разложил ватник на земле, достал резиновые перчатки и несколько артефактов. Надел перчатки и начал крошить на ватник взятый артефакт. Потом эти крошки растёр по ткани, покрошил ещё пару артефактов, завернул в ватник последние два и, сняв перчатки, добавил их к общей куче. Кинул получившийся ком в аномалию. Что произошло в аномалии Настя не видела потому, что Говорун бросился к ней и, сбив с ног, накрыл собой. Несильно грохнуло, потом ещё раз. После нескольких секунд тишины Говорун поднялся и посмотрел в сторону аномалии. Встал и помог Насте подняться. Подошёл к аномалии, наклонился и поднял совершенно новый ватник, лежащий чуть в стороне. Тут же надел его на себя. Резиновые перчатки, тоже новые, подобрал и сунул в карман. Настя подошла, потрогала ватник и удивлённо покачала головой.

-Это, как это? - неуверенно спросила она.

-Да вот так, - развёл руками Говорун. - Это временная аномалия. Человека сплющивает... Да всё, что угодно сплющивает. Но если бросить в неё старую вещь, вместе с несколькими артефактами, то можно получить новую. Никто не знает, почему так. Случайно обнаружилось.

-Кто-то кидал старые вещи в аномалию? - с сарказмом спросила Настя. - Просто так? Да ещё и с разными артефактами?

-Ты не представляешь, на какую дурость способен человек, если у него есть избыток вещей, артефактов и времени. И я не просто так, наугад, кидал вещи и артефакты. Я когда-то проверял одну теорию. Как видишь, она подтвердилась. Теперь я могу почти любую вещь восстановить до состояния новой.

-Что за теория? - полюбопытствовала Настя.

-Побежали обратно в посёлок. Если тебе так интересно, то слушай.

Рассказа Говоруна хватило как раз до посёлка. Он определённо издевался над Настей. Сначала, когда он рассказывал об учёном с Янтаря и о том, как тот придумал теорию, всё было понятно, но потом началась такая физика, что Настя перестала вообще что-либо понимать. Однако, она не возражала. Пока Говорун занят рассказом, он не заставляет её что-нибудь делать. Просто бежать, осматриваясь и выбирая дорогу самостоятельно, Насте нравилось больше, чем выполнять то, что придумывает Говорун. Поэтому, до самого посёлка, она не перебивала его и не задавала вопросов.

-Только не говори мне, что ты что-либо поняла, - сказал Говорун, когда они подбежали к воротам посёлка, - я не поверю. Но слушала внимательно, не перебивая. Молодец. Кстати, скажи, а сколько мутантов ты видела, пока мы бежали?

Настя только развела руками. Она видела пару стай мутантов, но посчитать их не догадалась. Об этом она Говоруну и сказала. Говорун на секунду задумался, потом махнул рукой.

-Ай, ладно! Не бери в голову. Я тебе не объяснил... Вот, как назло, мало почему-то мутантов! Мне тебя натаскать не получится. Не научишься ты мутантов выискивать.

-Мы в Зону идём. Там и научусь. - Настя попыталась таким образом успокоить Говоруна.

-Может быть, может быть... - пробормотал Говорун. - Пойдём в бар. Там сядем, и я тебе лекцию о мутантах прочитаю. Если с практикой не задалось, будем осваивать теорию.

С теорией тоже ничего не получилось. Войдя в бар, Говорун подошёл поздороваться к одному столику, затем к другому. За третий столик его пригласили кое-что обсудить. Говорун повернулся к Насте и всем своим видом выразил раскаяние от невозможности провести время с ней. Настя в раскаяние не поверила, но возражать не стала, а только махнула рукой отпуская Говоруна. Сама она уже наметила, что будет делать дальше. За одним из столиков сидел Филя. Настя подошла к нему.

-Добрый день, Филя, - поздоровалась Настя. - А где Крок? Я его тоже буду рада видеть.

-Вы вполне можете его увидеть, когда мы будем торговать. Добрый день, Настя. Крок сейчас занимается ремонтом. Нам срочный заказ пришёл.

-Вижу, дела у вас пошли лучше. Хотя, покупателей у вас сейчас тоже нет...

-Это только сейчас, - махнул рукой Филя. - На неделе у нас было достаточно заказов. Спасибо Настя. После вашей афёры нам стало везти. Люди любят удачливых. Всем интересно, как мы обули Ворса. А зайти поговорить, и ничего не заказать - как-то не правильно. Мы, только на малых заказах, поднялись. Спасибо. Хотите торт? Сидоровичу привезут, но ради вас, мы его перекупим.

-Нет, спасибо, - отказалась Настя, - я не хочу торт. Но от шоколадки не откажусь. Здесь можно её достать?

-Гораздо проще, чем торт, - обрадовался Филя. - Вам сейчас её заказать? Я не против, но после базара шоколад будет стоить дешевле.

-Почему? - полюбопытствовала Настя.

-Свежий завоз, - пояснил Филя. - После базара всё дешевеет. Перед базаром всё дороже. Украина не балует нас количеством завезённого, поэтому в конце срока образуется дефицит.

-А торты сюда тоже завозят? - спросила Настя.

-Нет, - покачал головой Филя, - торты только на заказ. И невероятно дорого. Наценка идёт от тысячи процентов. Только Сидорович может себе такое позволить. Нет, не купить. Ему привозят его люди и передают. Получается на порядок дешевле. Есть у него договорённости. Ну, а он уже угощает нужных ему людей. Выказывает своё расположение. Ещё можно этот торт перекупить. Показать, как ты относишься к человеку, угостив его весьма дорогим блюдом.

-Спасибо, - искренне поблагодарила Настя, - только мне действительно достаточно шоколадки. Я не люблю торты.

-Хорошо. Вам сейчас?

-Нет, нет! Я подожду до конца базара. Только вот... Говорун сказал, что мы получим груз и уйдём. Не будем конца базара ждать. Так что, возможно, меня здесь не будет...

-Ну, что ж... Значит, выбора нет, и я вам шоколад куплю сейчас. Подождите минуточку.

-Ой, не стоит.- Настя вспомнила, что Алексею надо вооружиться. - Давайте я к вам во время базара подойду. Надо пистолет купить...

-А что случилось с купленным? - удивился Филя. - Или вы хотите ещё один?

-Нет, это не мне. Это Алексею. Ну, новичку, который с нами идёт.

-Хм... А Говорун разрешил? - усомнился Филя.

-Он сказал, что возражать не будет.

В бар вошли поляки, Алексей и Писарь. Они осмотрелись. Кивнули Насте, и пошли к свободному столику, который располагался недалеко от барной стойки. Настя только сейчас заметила, что за тем столиком сидит Пирс. Она кивнула ему здороваясь. Он вроде бы не смотрел в её сторону, но на её кивок, приветствуя, отсалютовал кружкой. К столику подошли поляки и расселись. Через минуту Говорун, прервав разговор с другими сталкерами, присоединился к ним. Ещё через несколько секунд Алексей встал и пошёл к Насте.

-Возможно, вас сейчас позовут, - сказал Филя, для которого все кивки не остались незамеченными, - поэтому я... мы ждём вас у своей палатки во время базара. Подходите.

-Хорошо, - кивнула Настя и встала навстречу подошедшему Алексею.

-Там вас зовут... - пробормотал Алексей и неопределённо махнул рукой.

-Нас?! - поддел Филя. - А не только её?

-Что? - растерялся Алексей. - Да. То есть, нет! В смысле только её... Ну, Настя...

-Перестань, - оборвала его мучения Настя. - Филя шутит. Он всё прекрасно понял и не надо ему ничего объяснять. Пойдём. Кстати, ты не знаешь, где Дюбель?

-Кто? - удивился Алексей. - А, нет, не знаю. Он не с нами ночевал.

Настю позвали, чтобы она вместе с Алексеем прислуживала за столом. Носила еду от стойки на столик. Зачем это было нужно, Настя не знала, но когда она только попробовала возмутиться тем, что её используют в качестве прислуги, Говорун так на неё поглядел, что все слова и возражения пропали, как не было. Настя покорно отправилась к стойке.

Обязанности официантки не тяготили её. Она могла бы и посуду помыть, если бы Жора её об этом попросил. Ну, или кто-нибудь другой. Настю коробило то, что её не просили, а приказали. На просьбу она бы откликнулась без возражений, а вот приказ для неё был, как красная тряпка для быка. Вся культура современного общества была основана на том, что женщина не должна быть домохозяйкой. У женщин есть и другие интересы. Настя не могла сказать, что полностью с этим согласна, но по большей части принимала такую позицию. Если бы не в Зоне ей кто-то попробовал приказать, кроме мамы и тёти, то она бы сразу прекратила отношения с таким человеком. Здесь она стерпела, но сделала пометку, что потом выскажет Говоруну всё, что думает о его манерах. Ишь, раскомандовался.

За столик подсел Дюбель. Настя и ему поставила тарелку. Он, не глядя, поблагодарил и о чём-то тихо стал всем рассказывать. Настя не слушала. Если это важно, то ей расскажут, а если нет, то и волноваться не стоит. Она осмотрелась. В двери бара то и дело входили и выходили люди. За столиками почти никого не было. Сидел Филя, несколько человек, которых Настя определила, как торговцев. Ворс вошёл и сел за столик, за которым сидел в прошлый базар. Остальные ходили между столиками от торговца к торговцу. К Ворсу подходили не меньше, чем вдвоём. Если подходил одиночка, то Ворс указывал на одного из торговцев и одиночка, ни слова не говоря, отправлялся к нему. Всё это создавало шум и невероятную суету. В прошлый раз так не было. Настя не выдержала и потрясла Говоруна за плечо. Когда он повернулся к ней, она спросила его об этом.

-В прошлый раз здесь была ты, - засмеялся он, отвечая на вопрос. - Всем было интересно, как закончиться твоя беседа с Ворсом, поэтому все сидели на попе ровно и ждали. Сейчас этого развлечения нет, поэтому все решают свои дела. Перед базаром всегда так. Прошлый базар - исключение.

Стефек что-то сказал на польском. Вячек ответил. Они посмеялись и начали говорить о чём-то, то и дело, поглядывая на Настю. Насте это было неприятно, но она сделала вид, что ничего не происходит.

-А почему мы не решаем свои дела? - поинтересовалась она.

-А ты не слышала, что Дюбель говорил? - удивился Говорун. - У нас уже всё решено и готово. Нам только забрать груз и мы уходим в моё логово. Там... Дальше ты знаешь.

-А оружие Алексею купить? - возмущённо спросила Настя.

-Ну, пока получаем и проверяем груз, можете погулять по базару. Часа три у вас точно есть. Только с площади не уходить ни под каким видом, и вот... Держите. Сжимаете пальцами и этим активируете. При малейшей опасности, не стесняйтесь. Лучше я к вам сто раз сбегаю, чем один раз не найду. И приглядывайте друг за другом. Всё, инструктаж окончен. Можете идти.

Настя отошла к двери. Не удержалась и активировала маячок. У Говоруна под ватником видимо что-то подало сигнал. Он хлопнул по ватнику в районе груди, сунул под ватник руку, затем повернулся и погрозил Насте пальцем. Настя улыбнулась и вслед за Алексеем вышла на улицу.

В прошлый базар Настя вышла на улицу, когда машины уже приехали и встали. Сейчас она вышла и сразу попала в шум, суету, ругань. Машины парковались ревя двигателями. Водители ругались друг с другом из-за места, куда можно встать. Перемещаясь, машины поднимали пыль. Настя пожалела, что вышла из бара. Она хотела вернуться, но Алексей вдруг пошёл вперёд и Настя, чувствуя за него ответственность, пошла за ним, чтобы помочь, если что. Всё-таки она с оружием, а Алексей безоружен. Вот кстати, надо найти Крока и поговорить об этом.

-Алексей! - позвала Настя. - Ты куда идёшь?!

-Ветер в ту сторону дует, - показал Алексей. - А значит в той стороне пыли меньше. И там почти никого нет. Мы не будем никому мешать.

Они прошли мимо машин и встали около крайнего дома, выходящего на площадь. Видимо раньше это было какое-то административное здание, но сейчас в нём был склад. Из здания выносили тюки и разворачивали. Настя немного удивилась, когда увидела, что из тюков появляются мотки колючей проволоки на сложенных треногах. Проволоку начали, ругаясь, разматывать, а треноги устанавливать. Настя вспомнила, что площадь во время базара обнесена проволокой и мысленно обругала себя за недогадливость. Могла бы сразу понять, зачем нужна проволока. Проблема была в том, что стоя около здания, они с Алексеем оказались за проволокой. Настю это обеспокоило, но потом она увидела, что проволоку натягивают не сплошной стеной, а участками, между которыми остаются немного запутанные проходы. Настя успокоилась, проволока не помешает им пройти на площадь.

-А зачем это делают? - спросил Алексей, указывая на разматывающих проволоку рабочих.

Настя объяснила ему про мутантов.

-Получается, что мы остались без защиты. - Сразу сделал вывод Алексей. - Давайте пройдём в огороженное пространство.

-Не стоит, - передёрнула плечами Настя. - Там пока ещё пыльно. И не надо бояться мутантов. У меня, если что, оружие есть.

-Простите, но по моей информации, не каждого мутанта можно убить из пистолета. Вернее, каждого, но некоторых придётся убивать очень долго. У вас хватит патронов?

Настя нахмурилась, подозревая, что Алексей над ней смеётся. Она подумала и решила, что он в чём-то прав, но осталась стоять на месте. Признав его правоту, она показала бы, что он лучше, чем она, знает Зону. Этим она уронила бы свой авторитет и не смогла бы быть главной в их паре. Ей не очень хотелось быть главной, но раз она находится здесь дольше, то и опыта у неё больше. Значит, главной должна быть она, несмотря на её промах, на который ей указал Алексей.

-Здесь нет опасных мутантов, - сказала она в оправдание, - а с неопасными вполне можно справиться, не тратя много патронов. Мы постоим пока здесь.

Алексей кивнул, не задавая больше вопросов. Настя всё-таки встала так, чтобы контролировать краем глаза дальний угол дома и смотреть в сторону от площади, чтобы на них не выскочил мутант. Они постояли, пока пыль не улеглась, а потом пошли на площадь.

Насте казалось, что пройти колючку несложно. Она сделала четыре шага по проходу и дважды зацепилась. Это заставило её идти осторожно и медленно. Она поняла, что проходы только давали видимость того, что их можно легко преодолеть. Мутант, наверняка, почти сразу бы запутался, а если и нет, то замедлился бы так, что его легко могла бы подстрелить даже Настя. Кажущаяся никчёмной, раскиданная кое-как, колючая проволока, на самом деле была действительно хорошей защитой.

Алексей шёл первым. Пройдя по проходу, он остановился, ожидая Настю.

-Простите, куда мы теперь пойдём? - спросил он, едва она вышла из прохода.

-Мы пойдём искать Филю и Крока. У них мы купим тебе оружие.

-Хорошо, - кивнул Алексей, - но у меня мало денег. Мне сказали, что за комбинезон Говорун с меня вычтет его стоимость...

-Сколько у тебя есть? - перебила его Настя.

-У меня три тысячи евро, как и раньше. Просто мне надо что-то оставить на еду и одежду. Мне сказали, что я могу потратить не более ста евро на оружие.

-Пойдём, - сказала Настя, и они пошли в обход палаток, разыскивая торговцев. - Я сама поговорю с Говоруном. Оружие - это важно. На него надо тратить столько, сколько надо. Без оружия в Зоне делать нечего.

-Хочу заметить, - вкрадчиво сказал Алексей, - что без еды и защиты в Зоне тоже делать нечего.

-Ну, да, - Настя смутилась, - но без оружия совсем нечего.

От глупой фразы Настя смутилась окончательно. Она ускорила шаг и решила больше не разговаривать с Алексеем. Нужно было признать, что он гораздо лучше, чем она разбирается в том, что может только пригодиться новичку в Зоне, а что необходимо. Оружие в Зоне - показатель статуса, защита от мутантов. Без него плохо, но теоретически можно обойтись. Возможно, что мутанты тебя стороной обойдут. Без еды и защиты в Зоне никак. Сколько ты можешь не есть, пока не свалишься от голода? Два дня, три? Без защиты ты дойдёшь только до ближайшего источника радиации, химической или биологической опасности. Без снаряжения ты не сможешь встать на ночёвку, развести костёр, выспаться спокойно. Настя только теперь задумалась об этом и осознала, сколько всего им придётся тащить с собой помимо груза. То-то Говорун так ругался с ней из-за каждой вещи, которую она хотела взять. Как же по-детски она поступила, когда решила взять с собой спальник. И ещё гордилась тем, что смогла настоять на этом. Настя почувствовала себя глупым ребёнком, который ничего не понимает в жизни, но требует чего-то и настаивает на своём. Ей стало стыдно. И тут она поняла, что почти все видят её ребяческую глупость. Вон, даже Алексей, постоянно указывает ей на её ошибки. Опытные сталкеры видят её насквозь и, про себя, смеются над ней. Поняв это, Настя чуть не сгорела от стыда.

Может быть, она ещё долго занималась бы самобичеванием, но тут увидела палатку с оружием. Она подошла и заглянула вглубь палатки. Не ошиблась. Это действительно была палатка Фили и Крока. Только в палатке был один Крок.

-Здравствуй Крок, - сказала Настя. - А где Филя?

-Сейчас подойдёт. Сделку пошёл обмыть. У нас дела в гору пошли. Всё благодаря тебе.

-Да, я знаю, - кивнула Настя. - Мне Филя сказал. А могу я в таком случае рассчитывать на скидку? Нам нужно оружие для Алексея. Недорогое и качественное.

-Для тебя процентов тридцать скинем, - улыбнулся Крок. - Смотря за сколько возьмёте ствол... Нет, надо Филю подождать. Такие вопросы он решает. Вон он, лёгок на помине.

Подошёл Филя. Ещё раз поздоровался с Настей и кивнул Алексею. Подтвердил, что сделает скидку и спросил, за какую цену они хотят взять оружие. Услышав про сто евро немного скис. Несколько секунд думал, а потом махнул рукой.

-Настя, вы меня без ножа режете! Найдём мы вам оружие. Подберём из старого, которое отдали в починку, но не забрали. Только выбор будет небольшой, уж извините. Не волнуйтесь, всё, хоть и старое, но рабочее. Только чаще придётся ремонтировать. Крок, покажи, что у нас есть.

-Слушай, я тут вспомнил... - задумчиво сказал Крок. - Отойдём, пошепчемся.

Они отошли в глубь палатки. Крок что-то тихо сказал Филе. Филя немного удивился, но потом задумался на секунду и махнул рукой.

-Я согласен. Делим пополам.

Сказав это, он повернулся к Насте с довольной улыбкой.

-Настя, у Крока есть как раз то, что вам нужно. Оружие с неплохими характеристиками по убойности и скорострельности. Точность, правда, никакая, но вам это и не нужно. Главное, чтобы ближе десяти метров попадало, а дальше вам и не надо. Есть только одна проблема. Патроны к нему идут от ТТ, а их теперь трудно достать. У нас есть две упаковки. Это сто штук. Если вас устроит, то оружие мы отдадим бесплатно, а за патроны сто евро с вас и возьмём. Как вам такой вариант?

-Не знаю, - засомневалась Настя, - патроны получаются какие-то дорогие.

-Это дорого? - показательно удивился Крок.

-Дешевле не найдёте, - развёл руками Филя. - Семь шестьдесят два не особо пользуются спросом, поэтому отдаём почти даром. Всё больше берут девять миллиметров. Они иногда идут по десятке за штуку. Соглашайтесь. Оружие самодельное. Небольшое, не тяжёлое. Стрельба, как одиночными, так и очередью. Отсечки на три патрона нет, но вам она вряд ли понадобится. Есть недостатки, но что вы хотите, зато бесплатно. Мы вам за сто евро найдём и пистолет, но зачем вам плохое оружие? Тем более, что патроны ещё докупать придётся. Если не верите, то сходите, проконсультируйтесь у Говоруна. Мы правду говорим.

-Да нет, - вздохнула Настя, - я верю. Алексей, ты как? Согласен взять такое оружие?

-Простите, но мне хотелось бы посмотреть на то, что я беру, - вежливо сказал Алексей.

-Не вопрос! - сразу сказал Крок. - Пойдём, покажу.

Он вышел из палатки и махнул рукой, зовя за собой Алексея и Настю. Они прошли по площади и, обойдя здание бара, оказались у входа в подвал. Здесь Крок попросил их остаться, а сам спустился вниз. Настя и Алексей остались его ждать. Настя, от нечего делать, стала осматриваться и увидела у другого выхода из подвала, как Говорун и Дюбель грузят что-то на тачку. Насте снова захотелось пошутить. Не долго думая, она подала сигнал опасности. К её большому разочарованию, Говорун никак не отреагировал. Настя ещё раз подала сигнал. Потом ещё. Не видя реакции, зажала кнопки вызова и держала. Говорун прекратил погрузку тачки.

-Да что?!! Что?!! - рявкнул он раздражённо, глядя прямо на Настю.

-Ой, извини! - Настя удивилась. - А ты что, меня видел?

-Ещё когда ты сюда шла! Ты только это хотела спросить?!

-Н-нет. Мы оружие Алексею берём. Не мог бы ты посмотреть. Ты же лучше нас в этом разбираешься.

-Иди, я перекурю, - сказал Дюбель.

Говорун пожал плечами и подошёл к Насте и Алексею. Дюбель вначале присел на почти загруженную тачку, а потом не выдержал и тоже подошёл, догнав Говоруна.

-Что берёте? - спросил Дюбель. - В смысле, автомат, дробовик, пистолет...

-У них денег на автомат не хватит, - проворчал Говорун. - И на хороший пистолет тоже не наскребут. Возьмут какой-нибудь обрез. С которым хуже, чем без него.

Вышел Крок. Чуть испугался, увидев всю компанию, но быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, протянул Говоруну руку для пожатия.

-Ладно, - проворчал Говорун, пожав руку, - показывай, чего ты им втюхать хочешь.

-Чего сразу втюхать?! - возмутился Крок. - Смотри, что даю! Ты это называешь "втюхать"?

-Да, прости, был неправ, - сказал Говорун, рассматривая оружие. - Сколько ты за него хочешь?

-А оно уже продано, - развёл руками Крок. - Да и зачем оно тебе? У тебя намного лучше есть.

-Есть подозрение, что купили его они, а платить буду я. Потому и интересуюсь.

-Бесплатно, - махнул рукой Крок. - Только за две пачки патронов сто евро.

-Неплохо, неплохо, - пробормотал Говорун, разбирая оружие по частям.

-А чего это вы так оружие раздавать начали? - поинтересовался Дюбель. - Или у вас сезон скидок начался?

Говорун разобрал оружие и начал собирать его обратно, забирая детали из рук тех, кому их раздал, разбирая. Он не дал Кроку ответить, а сам ответил за него.

-Они это оружие даром отдают потому, что никто у них его не возьмёт. Самоделка, нарезы ствола стёрты, кучность никакая, патрон пистолетный. Это почти ППС. Не один в один, но похоже. Даже ППС получше будет. Этому оружию больше лет, чем мне. Откуда у вас такой раритет?

-Один бродяга в обмен отдал, - ответил Крок. - Ты не смотри, что он выглядит х... Плохо. Я его перебрал, так что работать будет как часы.

-Китайские, - вставил Дюбель.

-Он не стреляет далеко, но на близком расстоянии очень неплох. Вам не охотиться надо, а просто идти. Отбиться от мутанта, этого ствола хватит. Зачем вам больше? И надо учитывать, что для автомата у него очень маленький размер и небольшой вес. Магазин барабанный. На сорок патронов. Есть ещё два. На пятнадцать каждый. Замена производится легко, но потренироваться надо. Специально приёмное отверстие сделал под барабан, но к магазинам защитный кожух пришлось добавить. Поэтому... Сам видишь.Но для новичка вполне сойдёт. Или ты ему хочешь что-то лучше купить?

-Нет, - покачал головой Говорун, - не хочу. Вообще не хотел брать ему оружие. Короче, пусть он сам решает. Я ничего не скажу.

Говорун повернулся и пошёл к недогруженной тачке. Дюбель хмыкнул и пошёл за ним. Они вновь начали носить что-то из подвала и скидывать на тачку. Крок, Настя и Алексей, молча стояли и думали каждый о своём. Настя думала о том, что теперь Алексей должен сам решить, будет он брать оружие или нет. Говорун ушёл, чтобы не влиять на его решение. Настя тоже не должна ничего говорить, хоть и очень хочется. Интересно, а Крок молчит тоже по этой причине, или по какой-то другой? Настя не выдержала и прервала молчание.

-Алексей, что скажешь?

-Что я могу сказать? - удивился Алексей. - Я следую вашим рекомендациям. Поэтому оружие беру.

-Ты чего делаешь её крайней?! - внезапно разозлился Крок. - Не хочешь брать - не бери! Ишь, рекомендациям он следует. Ты что, еврей?!

-Простите, я не совсем понял, что вы у меня спросили, и как моя национальная принадлежность соотносится с покупкой оружия?

Настя вклинилась между Кроком и Алексеем.

-Стоп! - крикнула она. - Не смейте драться!

-Да не буду я драться, - сквозь зубы процедил Крок. - Я ему просто что-нибудь сломаю.

-Нам скоро идти, - напомнила Настя. - Если он идти не сможет, Говорун будет недоволен.

-Со сломанной челюстью он идти сможет, - снова процедил Крок.

-Да чего вы так?! Чего ты так разозлился? - спросила Настя.

-А ты не понимаешь? - удивился Крок. - Он же меня только что послал. Да здесь и за меньшее убивают!

-Я прошу прощения, - вмешался Алексей, - если моя манера речи показалась вам оскорбительной. Я нисколько не хотел вас оскорбить, просто говорю так, как привык. Ещё раз прошу прощения.

-Что?!! Опять?!! - взвился Крок.

-Стоп! - приказала Настя. - Крок, он просто так говорит. Он и с Говоруном так говорил. Тот тоже злился. Просто манера речи такая. Не сердись, он не хотел тебя обидеть.

-Ладно, - процедил Крок сквозь зубы, - проехали. Ты... Решай, берёшь или нет.

-Простите меня ещё раз, оружие я всё-таки возьму.

-На!!! - рявкнул Крок, впихивая оружие Алексею в руки. - Вот патроны! С тебя сотка! Давай, живо!

-Простите, но у меня нет наличных денег. Мне посоветовали перевести все деньги на виртуальный счёт...

Настя успела перехватить бросившегося Крока.

-Да ........ !!! - выразился Крок. - Впервые вижу придурка, который не имеет денег идя на базар! Ты вообще... Ай, да что с тобой говорить? Железо у тебя, а патроны получишь, когда сотку принесёшь.

Сплюнув, Крок повернулся и пошёл к своей торговой точке. Настя немного растерялась, не зная, что делать. Вроде бы надо извиниться перед Кроком, но с другой стороны поведение Алексея не давало повода, так на него злиться.

-Чего это Крок так завёлся? - спросила она вслух, но, ни кому конкретно не обращаясь. - Ладно - неважно. Алексей, а действительно, почему ты без денег на базар пошёл?

-Я, по совету Вячеслава и Стефана, оставил всю сумму Сидоровичу. Теперь он мой поручитель. То есть, поручитель не он, а Говорун. Сидорович только выдаёт разрешение... Простите Настя, но я запутался. Сидорович хранит мои деньги. Я получаю товары и снаряжение от его представителей в Зоне на сумму, которая есть на моём счету или получаю в кредит. Если я хочу купить что-нибудь у кого-то ещё, то продавец получает деньги с Сидоровича. Всё на честном слове, но Говорун выступает гарантом моей порядочности и возвращения денег, если я превышу лимит кредита. Простите Настя, но мне вчера два часа объясняли, как это работает. Я не могу объяснить вам это за пять минут.

Настя задумалась. Обдумав всё сказанное, она не нашла в нём никакой логики. Зачем надо отдавать деньги Сидоровичу? Как можно купить что-то не платя денег? И как так получается, что в Зоне, где все друг друга обманывают, кому-то верят на слово? Эти вопросы она озвучила Алексею.

-Я уже сказал вам о том, что мне это вчера довольно долго объясняли, - ответил он. - Я задавал точно такие же вопросы. У нас есть пара часов, чтобы я вам всё объяснил?

-И что ты хочешь ей объяснить? - спросил подошедший Говорун.

-Она спросила: зачем нужно отдавать деньги Сидоровичу? - ответил Алексей.

-Почему в казино нет часов? Это вопрос из той же серии. Когда не видишь денег, хочется покупать и покупать. Потом тебе говорят, что ты превысил лимит кредита и должен отработать. Ты начинаешь работать на дядю. Или поручителя. Проценты растут... Короче, становишься этаким добровольным рабом. Делаешь самую неблагодарную работу. Идёшь отмычкой... И всё законно. Ты обязан отработать. Тебя никто не заставлял влезать в долги.

-Простите, - растерянно сказал Алексей, - но мне говорили...

-Мало ли что тебе говорили. Суть в том, что я тебе сказал. Это ещё один из способов закабалить человека.

-Значит, Алексея обманули? - ахнула Настя.

-Неа! - засмеялся Говорун. - Ему рассказали правду. Я деньги тоже у Сидоровича храню. Почти все, кто находится в посёлке, хранят деньги у него. В любой точке Зоны можно сослаться на него и получить любой товар. Деньги потом с Сидоровича требовать будут. Очень удобно, поэтому все пользуются.

-Тогда почему... - недоумённо начала Настя.

-Да потому, что он новичок! - не дал ей закончить вопрос Говорун. - Если его прижать, кто за него заступится? Для старожилов и команд система работает великолепно, а для новичков и одиночек это кабала. Понятно?

-П-простите, - вмешался Алексей, - мне всё понятно, кроме одного. Зачем вы мне всё рассказали? Вы выступаете моим поручителем, поэтому если я превышу лимит, то стану вашим добровольным рабом. Теперь я заберу деньги и вы не сможете...

-Когда это я стал твоим поручителем? - вкрадчиво спросил Говорун. - Я ничего такого не помню.

-Да, простите, я вам не сказал. Когда я отдавал деньги казначею Сидоровича, он записал вас как поручителя. Вы ведь главный в нашем отряде...

-Вот ведь гад! - перебил его Говорун. - Как ловко всё провернул! Дождитесь Дюбеля. Скажите, что я пошёл душу из казначея вытряхивать. Пока не приду, пусть ничего не делает. Потом можете ещё погулять по базару. Нам придётся задержаться.

-Куда это Говорун намылился? - спросил подошедший Дюбель, кивая на спину Говоруна, исчезающую в толпе.

-Пошёл из казначея душу вытряхивать, - ответила Настя.

Дюбель задал несколько уточняющих вопросов ей и Алексею. В ситуации разобрался быстро. Ругнулся на то, что придётся задержаться и подтвердил разрешение погулять по базару. Настя спросила насчёт наличных денег. Алексею нужны были патроны. Дюбель ответил, что Филя и Крок деньги за патроны могут получить или у Говоруна, или у Сидоровича. Надо им об этом сказать и забрать патроны. Настя удивилась, но больше вопросов задавать не стала и пошла к палатке оружейников. Сделав несколько шагов, вспомнила об Алексее. Обернулась позвать, но он уже шёл за ней. Настя кивнула ему и дальше пошла не оборачиваясь.

Вопреки опасениям, Филя, как только услышал, что получит деньги с Сидоровича, сразу выложил патроны на столик. Настя забрала их и передала Алексею. Крок напомнил Филе, что Настя не знает, как происходит покупка через Сидоровича. Филя возразил, что ей об этом знать не надо. Крок настаивал. В конце концов, привёл в качестве аргумента, что патроны продаются не ей, а Алексею. Филя вновь возразил, но Крок стоял на своём.

-Настя, простите, но патроны будут стоить не сто, а сто пятьдесят, - сдался Филя. - Мы рискуем. Вы у нас непроверенный клиент. У проверенных клиентов мы процент не берём, а с вами... - Филя развёл руками. - Почему у него приступ жадности приключился - я не знаю.

-Эх-х, - вздохнула Настя, - мы знаем. Крок, вы уж простите Алексея. Он просто так разговаривает.

-Настя, можно тебя на пару слов? - спросил Крок.

Он отодвинул столик от входа в палатку, и Настя прошла вглубь. Крок махнул Алексею, чтобы тот отошёл. Алексей не стал накалять ситуацию и послушался.

-Настя, - сказал Крок, убедившись, что Алексей отошел, и их разговор не услышит, - ты пойми меня правильно. Я дольше тебя пожил и с такими как он уже сталкивался. Они своей вежливостью любого достанут. Был у нас в школе такой. Филигранно умел любого вежливо дерьмом облить. Причём не один на один, а в компании. Ты стоишь, обтекаешь, а даже в морду ему не дашь. Он тебе вроде как ничего такого не сказал. Понимаешь? И стрелки переводить они очень хорошо умеют. Я чего завёлся то? Он же на тебя стрелки перевёл. Потом бы вздыхал, что купил не то оружие по твоей подсказке, а ты бы вину ощущала и мучилась. Думаешь, он этого не понимает? У него это на автомате. С Говоруном, или ещё кем, это бы не прошло, а с тобой в самый раз. Понимаешь? Ты должна научиться отбрехиваться, если он тебя будет крайней делать. Не научишься, он на тебя все косяки будет вешать, а сам вежливо постоит в сторонке, пока тебя Говорун э-э-э... Ругать будет. А он ещё так устроит, что ты ещё и сама будешь себя винить в его косяках. Понимаешь?

-Я прошу прощения,Крок, - с вежливостью Алексея, сказала Настя, - но вы ничего не знаете об Алексее, а сравниваете его с каким-то вашим одноклассником. Все люди разные. Скорее всего, Алексей совсем не такой, а вы всё придумали из-за одной его фразы. Он вовсе не делал меня крайней. Просто я опытнее, поэтому он полагался на моё мнение нежели, на своё.

-Настя, вы в Зоне, - вмешался в разговор Филя, - здесь никто на чужое мнение не полагается и советов не просит, и тем более не даёт. Каждый решает сам за себя. Берёт он оружие или не берёт - только его выбор...

-Точно! - перебил Филю Крок. - Он должен решать, а не ты. Решил, взял, не работает - сам виноват. А он тебя крайней делает. А ты потом себя винить будешь. Я же говорю: гниловатый пацан. На кой чёрт Говорун его себе в команду взял?

Вопрос остался без ответа. Впрочем, Крок его не ждал. Он достал фляжку из большого кармана на груди. Из ящика с инструментом достал стаканчики. Плеснул в каждый из фляжки. Один взял себе, другой протянул Насте. Филя свой стаканчик взял сам. Повисла пауза. Крок требовательно смотрел на Филю.

-Ну! - требовательно сказал он. - Доставай. Я знаю, что у тебя есть.

-Что есть? - удивился Филя.

-Я видел, как тебе шоколад принесли. Зажилить хочешь? Мне ладно, а Насте...

-Кстати, чуть не забыл, - подхватился Филя. - Настя, вот ваша шоколадка. Чуть не забыл отдать.

-Спасибо, - поблагодарила Настя, - но если вам надо закусить, то давайте её откроем.

-О, наш человек! - вставил Крок.

-Только пить я не хочу, - продолжила Настя, - поэтому только подниму стаканчик, символически, а потом тоже закушу.

-Настя, ты что?!! - возмутился Крок. - Перед выходом в Зону надо выпить с как можно большим количеством народа, чтобы вернуться и выпить ещё. Традиция. Стефек и Вячек вон, не по базару ходят, а в баре всем наливают. Сами наливают! А если тебе наливают, то грех не выпить! Давай, не нарушай традиции. Залпом и до дна. Ну, чтоб Зона была добра к нам!

Стаканчики сошлись с металлическим лязгом и сразу после этого мужчины опрокинули их содержимое в себя. Настя секунду помедлила, собираясь с духом, а потом также лихо опрокинула стакан. Ожидала чего-то ужасного, но всё оказалось весьма неплохо. По горлу прокатилась горячая капля и теплом растворилась в животе. Мужчины взяли по кусочку шоколадки, а Настя всё стояла, прислушиваясь к ощущениям организма.

-Настя, вы бы закусили, - подвинул ей шоколад Филя.

-Да, конечно, - ожила Настя и взяла шоколад. - Скажите, а что это у вас во фляжке?

-Понравилось? - улыбнулся Крок. - Это мне мать настойку делает и присылает. Через уголь первач чистит, а потом настаивает примерно год. Вот такой бальзам на душевные раны получается. М-дам... Только солдаты, скоты, часто из передачи вытаскивают и сами пьют... Чуть не забыл, Настя, тебя вроде как солдаты с БМП спрашивали. Проходящих мимо бродяг просят тебя найти и к ним позвать. Пойдёшь?

-Ой, вспомнила, - подхватилась Настя, - меня же там ждут! Я совсем забыла! Спасибо вам большое! Я пойду, мне идти надо! Если Говорун меня искать будет, скажите ему что я у той штуки с пушкою.

-Скажем, - пообещал Крок, а Филя кивнул.

-Спасибо, - с чувством сказала Настя, - вы столько для меня сделали. До свидания. Мне идти надо.

Крок и Филя помогли Насте выбраться из палатки и попрощались. Настя не удержалась и обняла обоих. Этим она повергла их в состояние лёгкого изумления. Похихикать над их глупыми лицами Настя не смогла. Ей надо было успеть переговорить с Анисимычем, поэтому она ещё раз пробормотала благодарности и попрощалась, а потом чуть не бегом помчалась к штуке с пушкой, чтобы встретиться с прапорщиком. Про Алексея она вновь благополучно забыла.

Прапорщик её ждал. Он стоял на БМП и выискивал её в толпе. Заметив, как она двигается в его сторону, облегчённо выдохнул и начал спускаться на землю. Несколько солдат тоже заметили её. Они начали кричать и махать руками, стараясь привлечь Настино внимание. Увидев, что она и так спешит к ним, прекратили. Настя подошла и поздоровалась со всеми. Отдельно поздоровалась с Алексеем Анисимовичем.

-И ты здравствуй, - поздоровался он в ответ. - Я уж боялся, что с тобой что-то случилось.

-Что со мной может случиться? - отмахнулась Настя. - Со мной всё в порядке. А как у вас дела?

-Да-а-а... хорошо у нас дела. Пойдём в машину, пошепчемся.

Они снова забрались в отсек "штуки с пушкой". Анисимыч немного подумал, прежде чем начать разговор, но потом вздохнул, и устало посмотрел на Настю. Вновь вздохнул и заговорил.

-Настя, у тебя проблемы. Тебя хотят вытащить из Зоны как свидетеля по делу о смерти военнослужащего... В общем, плохо всё. Эта сволочь Костенко даже после смерти всем гадит. Тебя вытащат, допросят, а потом ликвидируют... В соответствии с законом. Тебе надо... В общем, у нас тут один парень есть. Он на тебе женится. Ты будешь жить с ним на КПП. Ну и работать... Олег договорился, должность для тебя есть. Не перебивай! Ты будешь привлечённым специалистом. С окладом, выслугой, довольствием. Самое главное, что тебя уже не смогут ликвидировать. Допрашивать будут, но не ликвидируют. Ты, после замужества, возьмёшь фамилию мужа и станешь гражданкой Украины. Это сложно сделать, но у нас есть связи. На неделю мы тебя спрячем, а потом у тебя будут новые документы, новая жизнь. Согласна?

Настя даже не сразу осознала, что последнее слово было вопросом. Она ещё несколько секунд ожидала продолжения речи прапорщика. Сообразив, что ей задали вопрос, она, ни секунды не думая, замотала головой, отказываясь от такого щедрого предложения.

-Настя, ты не поняла! - воскликнул Анисимыч. - Тебе не придётся ходить в Зону, не придётся...

-Я всё поняла! - сказала, как отрезала Настя. - Я не хочу. Я пойду с Говоруном в Зону.

-Говоруна убьют, - тихо сказал прапорщик. - За его голову назначили награду. Отец Костенко через МИД задействовал... В общем, его теперь везде ждать будут. "Свобода","Долг", "Монолит" - все за ним будут охотиться. Военные сталкеры тоже не останутся в стороне. Хоть и говорят, что у него там связи есть, но если приказ придёт, то его всё равно пристрелят. Будешь с ним, так тебе тоже достанется. У нас уже есть приказ о готовности артиллерии к открытию огня.

-А при чём тут я и Говорун? - удивилась Настя.

-Настя, ты что?! - удивился Анисимыч. - Вся Зона простреливается насквозь. Ну, не насквозь, но до её середины почти любая арт-установка снаряд докинет. Нужно только засечь квадрат, в котором находится Говорун, а потом там снарядами можно землю на метр в глубину перепахать. В квадрате ничего живого не останется. А ты говоришь... Ладно, к делу. Ты сможешь уйти от Говоруна без скандала? Если нет, то оставайся здесь. Мы тебя вывезем. Мы переговорили с Сидоровичем. Он сказал, что твои вещи сможет отдать потом. Поживёшь пару недель без своих вещей? Сейчас я тебя...

Настя покачала головой. Прапорщик увидел это и осёкся.

-Я ухожу с Говоруном, - медленно сказала Настя. - Я так решила. Вы не можете решать за меня.

-Настя, да ты что?! - крикнул Анисимыч. - Ты в своём уме?! Чем он тебя зазомбировал?! Мы для тебя столько делаем!..

-А почему вы сначала меня не спросили?! - закричала в ответ Настя. - Всё за меня решили! Глупую девочку спасли! А я уже не такая глупая! Все мне предлагают жизнь без забот. Только Говорун постоянно твердит, что мне будет трудно и опасно. Почему я должна верить вам и не верить ему?! Я вот подумала и поняла, что он мне больше правды говорит!

-Да какой правды?!! - заорал прапорщик. - Помрёшь ты в Зоне!!! Вот и вся правда! Ты что, хочешь жить без забот?! Не получится! Да! Трудно будет! Но эти трудности преодолимы, поэтому я о них особо не говорю. В Зоне ты умрёшь! Смерть непреодолима!..

-Ну, я бы так не сказал, - в проёме откинувшегося люка стоял Говорун.- В Зоне возможно всё.

-Говорун? - немного удивлённо спросил прапорщик. - Ты что здесь делаешь? Уходи! Она останется здесь.

-Это не тебе решать, - фыркнул Говорун. - Я здесь чтобы она сама решила, а не уехала с промытыми мозгами. Ехать или не ехать - она должна решить сама.

-Я решила, - твёрдо сказала Настя, - я остаюсь с тобой.

-Настя, подумай ещё! - крикнул прапорщик. - Ты не понимаешь...

-Я всё понимаю, - отрезала Настя. - Говорун, ты мне что-нибудь сказать хочешь? Ну, в смысле, остаться мне, или уехать с солдатами?

-Нет, - покачал головой Говорун, - это только твоё решение.

-Я решила, - твёрдо сказала Настя и твёрдо посмотрела на Анисимыча.

-Что ж... - вздохнул он. - Я не могу тебя отговорить? Мы для тебя великолепные условия предлагаем.

-Что за условия? - поинтересовался Говорун.

Алексей Анисимович рассказал ему о сделанном Насте предложении.

-Да-а-а... - протянул Говорун, - Расстарались вы ради неё. На моей памяти никому ещё таких предложений не делали. Я ничего не скажу. Настя, решать тебе. Кстати, а на жениха можно посмотреть?

-Конечно, - подхватился прапорщик, - я вас сейчас познакомлю. То есть, вы уже знакомы. Это сержант Самойленко. Вы его встречали в Зоне.

Алексей Анисимович выбрался из отсека и махнул рукой, подзывая кого-то. Настя выбралась вслед за ним. Говорун, чтобы не мешать им выбираться, отошёл и теперь наблюдал всё со стороны. К машине подбежал солдат. Когда он снял защитные очки, Настя узнала Вову, с которым она действительно уже встречалась. Вова пробормотал приветствие, а потом развернулся в сторону Говоруна, встал и "набычился". Говорун не обратил на него ровным счётом никакого внимания.

-Вот, Настя, - махнул рукой в сторону Вовы, Анисимыч, - он сказал, что вы друг друга знаете. Ему пять лет до конца контракта, а потом на поселение. Ты, как жена, отправишься с ним. Детей у вас не будет, но зато живые останетесь.

Увидев лицо Насти после своих слов, прапорщик понял, что про детей сказал зря. У Насти в голове молнией пронеслась мысль, которую она уже обдумывала. Без детей её жизнь, сколько бы она не длилась, не имеет смысла. И лекарство для мамы она не достанет. Вариант, предложенный прапорщиком и полковником, для Насти стал неприемлемым. Всё же она решила уточнить.

-Говорун, если мы пойдём в Зону, мы найдём "дум-мумиё"?

-Поищем, - пожал плечами Говорун.

-Если найдём, а я не смогу выбраться из Зоны, то мы сможем переправить его маме?

-Да, - не раздумывая, кивнул Говорун.

-Да чего ты его слушаешь?! - возмутился вдруг Вова. - Он тебе и не такого наобещает! Ты ему верь больше!

Говорун покосился на Вову, с презрением аристократа снизошедшего до плебея.

-В отличии от некоторых, я никогда не даю обещаний, которые не могу выполнить. Вы обещаете её защищать. Что, и когда её допрашивать будут?..

-Ах ты...

Вова бросился на Говоруна. Говорун как-то медленно, лениво сдвинулся в сторону, махнул рукой и Вова пролетел мимо него. Развернулся и бросился вновь. И вновь промахнулся. Алексей Анисимович закричал, командуя прекратить драку. Вова не послушался и вновь набросился, теперь не пытаясь ударить Говоруна, а пытаясь схватить. И вновь пробежал мимо. Говорун двигался спокойно, медленно и лениво. На Вову почти не обращал внимания, что ещё больше выводило его из себя. Он ещё несколько раз бросался, не обращая внимания на команды прапорщика, но после очередной неудачной попытки выхватил оружие.

Все только успели ахнуть, а Говорун уже оказался рядом с Вовой. Настя даже в кино не видела того, что произошло дальше. Говорун начал избивать Вову. Именно избивать. Сержант был выше его и массивнее. Казалось, что он может скрутить Говоруна в узел и не заметит, но происходило наоборот. Нет, Говорун не закручивал Вову в узел. Он сократил дистанцию до минимума и бил короткими сильными ударами. Нельзя сказать, что Вова не пытался сопротивляться. Вот только толку от этого не было никакого. Говорун каким-то образом на любую его атаку отвечал контратакой, а любое своё движение превращал в удар. По сути, избивая Вову, Говорун не сделал ни одного лишнего движения. Высочайший класс боя. Настя уже разбиралась в этом.

Всё избиение длилось несколько секунд, но сержант после этого не смог стоять на ногах и привалился спиной к борту БМП. Несколько секунд постоял, а потом сполз вниз и привалился к катку. Он мычал и пытался подняться, но видимо не мог. Говорун постоял над ним, а потом легонько пнул по ноге.

-Эй! Тебя добить?

-Говорун, это не смешно, - принялась воспитывать его Настя. - Ты зачем его так избил? Тебе что, силу некуда девать? Доказать кому-то хочешь что сильнее? Тебе не стыдно?

-А чего он?.. - Говорун устыдился и принялся оправдываться. - Он первый за оружие схватился. Я его пристрелить мог. Не пристрелил же... Чего это я виноват?

-С твоей... С твоими возможностями, ты бы мог у него оружие отобрать и отойти. И вообще, чего ты ситуацию до драки довёл? Скажешь теперь, что не ты виноват? Знаешь что, давай-ка, проси у Вовы прощения.

-Знаешь что!.. - разозлился Говорун. - Иди к ты... Куда подальше.

Он махнул рукой, указывая неопределённое направление, а сам развернулся и пошёл в посёлок. Прошёл мимо стоящего БТР-а и свернул к базару. Настя, солдаты и Алексей Анисимович проследили за тем, как он уходит.

-Ну, раз Говорун тебя бросил, то ты отправишься с нами, - сказал Анисимыч.

-Нет, - покачала головой Настя, - не бросил. Он ушёл, чтобы не влиять на моё решение. Я уже решила. Простите, Алексей Анисимович, но я остаюсь. Вы правы, я могу умереть в Зоне, но я могу умереть в любой момент. Лучше уж мне попробовать спасти маму. Вдруг у меня получится. Если я пойду с вами, то шансов, спасти маму, у меня нет. Да и жить без детей - просто небо коптить. Возможно, даже если появится шанс выбраться, я всё равно останусь в Зоне. Говорун мне ничего не обещает. Он не сказал, что мы обязательно найдём "дум-мумиё", он сказал, что попытаемся. Он не сказал, что выведет меня из Зоны, но я верю, что он приложит все силы, чтобы сделать это.

-Я тоже сделаю, - прохрипел Вова, пытаясь подняться. - Я ведь не просто так...

-Вова, не надо, - покачала головой Настя. - Не говори ничего. Я всё понимаю, но мы с тобой даже не знаем друг друга. Прости, но я воспитана не так, чтобы выйти замуж за незнакомого человека. Пусть даже от этого зависит моя жизнь. Я знаю, что ты хочешь как лучше, но прости, я считаю, что для меня лучше так. И вы простите, Алексей Анисимович. Я очень вам благодарна за то, что вы для меня сделали, но я не могу согласиться с тем, что вы сделали это, не посоветовавшись со мной. Простите.

-Бог простит, - вздохнул Анисимыч. - Значит уходишь. Что ж... Расскажи Говоруну то, что я тебе рассказал. И вот ещё что. Это Олег велел передать тебе, если ты откажешься уходить с нами.

С этими словами прапорщик подошёл к стоящему БТР-у, залез в отсек и вытащил оттуда сумку. Сумка была небольшой и какой-то странной формы. Настя подошла, взяла её и открыла. Что лежит в сумке Настя, с первого взгляда, не поняла. Она хотела вытащить предмет, но её остановил прапорщик.

-Потом посмотришь, в помещении. Как ухаживать, написано в инструкции. Сменные картриджи тоже там. Прости, но всего два удалось достать. Мы заказали на базу "Долга" ещё пару, но не знаем, когда они придут. И расплачиваться за них будешь сама. Тут тоже нас пойми. Олег на эту маску все свои сбережения спустил. Больше у него нет. Поэтому...

-Я всё поняла, - перебила прапорщика Настя. - Не извиняйтесь. Вы для меня очень много сделали. Я перед вами в таком долгу... Простите, что не поеду с вами. Но поймите...

Настя развела руками не находя слов. Всем присутствующим стало неловко. Настя стыдилась смотреть на Анисимыча и Вову. Краем глаза она видела, что и они отводят взгляд и стараются не смотреть на неё. Молчание затягивалось. Настя не знала, что сказать, а просто пробормотать "до свидания" и сбежать, было бы глупо. Ситуацию спас Алексей. Он вышел из-за "штуки с пушкой" и, в своей манере извинившись перед всеми присутствующими, обратился к Насте.

-Простите Настя, нас там зовут. Вы идёте, или остаётесь?

-Иду! - подхватилась Настя. - Алексей Анисимович, Вова, до свидания. Пожелайте мне удачи! Надеюсь вернуться с победой!

-Ты с ума сошла! - ахнул прапорщик. - В Зоне о таком говорить. Это дурная примета...

-Я не верю в приметы! - гордо сказала Настя и пошла в сторону базара.

-Куда нам идти? - спросила она у Алексея.

-Не знаю, - пожал плечами Алексей. - Я просто подошёл, чтобы пауза не затягивалась. Всем было неловко, а вам уйти...

-Тебе, - сказала Настя.

-Что? - не понял Алексей.

-Давай уже на "ты", - вздохнула Настя, - а то как-то глупо получается.

-Хорошо, - согласился Алексей, - давай на "ты". Так вот... Я за вами пош... Я за тобой пошёл, но меня задержали ва... твои друзья, которые мне оружие продали. Они отдали мне шоколад для... тебя, а потом сказали, что ты у БМП. Я подошёл, но тебя не увидел, а потом подошёл Говорун. Когда Говорун ушёл, я остался, а потом увидел, что вам никак не расстаться. Я ведь вовремя подошёл?

-Очень вовремя, - ответила Настя. - А ты не видел, куда Говорун отправился?

-В бар. Он сказал, что все собираются там.

-Да? - удивилась Настя. - А ведь о другом договаривались.

-Я не знаю, - пожал плечами Алексей. - Мне ничего не сказали. Сказали, чтобы гулял, когда надо позовут.

-Ну, пойдём тогда в бар, - решила Настя. - И кстати, ну-ка отдай мой шоколад!

Настя показывала, что она весела и беззаботна. Может гордо отмахнуться от предубеждений, может затеять шуточную драку за обладание шоколадом. На самом деле, на душе у неё было паршиво. Донимали мысли. Правильно ли она сделала, что не осталась с Вовой на КПП? Не слишком ли сильно она обидела Олега Дмитриевича и Анисимыча своим отказом? Сможет ли она найти артефакт и выбраться из Зоны, а если нет, то как ей жить потом? Возьмут ли её на КПП, если она сюда вернётся? И ещё тысячи вопросов о её дальнейшей жизни. Ответов на вопросы у Насти не было, а догадки и ответы, которые она могла придумать, были весьма нерадостными. Когда Настя увидела в баре Говоруна, пьющего водку в компании поляков, Пирса и ещё каких-то людей, всё её накопившееся раздражение выплеснулось на него.

-Ну что?! - рявкнула Настя, подойдя к столику. - Пьёшь тут! Оставил там меня, чтобы до бутылки поскорее добраться?! Нет чтобы, посоветовать...

Говорун плавно, вроде бы небыстро, встал и несильно толкнул Настю. Толчок был действительно слабый, но пришёлся как раз чуть ниже Настиной шеи. Настя невольно подалась назад, да плюс толчок, поэтому неудивительно, что она не удержалась на ногах и стала заваливаться. Говорун не дал ей упасть. Он подхватил её и аккуратно положил на столик, стоящий у Насти за спиной. Его рука мягко легла ей на горло и, сжавшись, перекрыла дыхание.

-Ты меня уважаешь, ты меня любишь, ты никогда со мной не споришь, - мягко и спокойно сказал Говорун. - Тем более, ты не вымещаешь на мне своё плохое настроение.

В следующее мгновение около головы Насти что-то мелькнуло, и она рухнула вниз под внезапно развалившимся столом. Только побарахтавшись, пытаясь встать, она поняла, что Говорун кулаком сломал отнюдь не тонкую столешницу деревянного стола. Настя впечатлилась и скандалить ей совершенно расхотелось.

-Мы пойдём ко мне, - сказал Говорун обращаясь к полякам. - Лёха с вами останется. Приходите, как будете готовы.

-Давай лучше встретимся у ворот, - сказал Стефан. - Зав...

Под взглядом Говоруна он осёкся.

-Приходите, как будете готовы, - бросил Говорун через плечо, развернувшись на выход.

Он подхватил вставшую Настю под руку, и они вышли на базарную площадь. Секунду Говорун стоял, как будто раздумывая куда идти, а потом пошёл в противоположную от ворот сторону. Вырваться из его мягкой хватки Настя и не надеялась, поэтому пошла рядом с ним. С другой стороны, куда ей ещё было идти и зачем вырываться? Говорун, по-своему, заботился о ней и защищал. За ним она действительно была, "как за каменной стеной". То, что он относится к ней, как к глупому ребёнку, который постоянно требует внимания и опёки, порой раздражало, но Настя могла с этим смириться. Подумав так, Настя сильнее просунула руку в захват Говоруна и на ходу придвинулась к нему ближе. Теперь они могли бы напоминать прогуливающихся влюблённых, если бы Говорун с подозрением не косился в сторону Насти. Настя перехватила этот взгляд и хихикнула.

-Говорун, я ничего не замышляю. Просто, раз ты меня взял под ручку, то глупо было бы идти, как будто я хочу от тебя убежать. В смысле, как будто мы не вместе. Ну, как будто ты меня ведёшь.

Настя запуталась и замолчала. Несколько шагов они прошли в молчании.

-Стой! - скомандовал Говорун и сам остановился. - Тогда нам надо идти не так. Ты должна идти слева от меня и сама должна держать меня за руку.

Настя с этим согласилась. После небольшой неразберихи, виновницей которой стала Настя, они пошли дальше. Теперь они шли правильно. Говорун согнул левую руку и отставил локоть, а Настя зацепилась за него. Походка Говоруна изменилась. Он шёл гораздо медленнее, чем обычно, выпрямив спину и чуть задрав подбородок. Ну, прямо лорд на променаде. В сочетании с ватником, брезентовыми штанами и грязными сапогами это выглядело невероятно смешно. Настя не стала сдерживаться и рассмеялась.

-Что? - коротко спросил Говорун.

Настя объяснила.

-Да, ты права, - согласился Говорун, - здесь для этого неподходящие ни время, ни место. Глупо выглядим. Знаешь, если у меня получится выбраться, давай как-нибудь выберемся в Крым или Абхазию. Прогуляемся так по побережью.

-Давай, - сразу согласилась Настя. - Только ты переоденешься. И оружия у тебя не будет. И я буду... Подожди, а куда мы идём?

-Ну, я подумал, что мы... Что тебе не захочется ещё раз встречаться с Анисимычем, а путь к воротам идёт мимо техники. Поэтому я и свернул. Мы выйдем из посёлка через другой выход. Там колючку сняли и проход свободен.

-Зачем сняли? - полюбопытствовала Настя.

-Мутантов заманивают. Они вдоль колючки бегут и вдруг дырку видят. Забегают, а там мины. Бум! И кирдык мутантам.

-А нам кирдык не будет? - опасливо поинтересовалась Настя.

-Я тебя на руки возьму, а сам я не настолько глуп, чтобы растяжки задевать.

-А я, значит, глупая, - возмутилась Настя.

-Ты не глупая, ты неопытная. Я тебя не учил растяжки видеть. Короче, иди сюда.

Говорун взял Настю на руки и перенёс её через разрыв в ограде посёлка. Настя шутливо продолжила пикировку, но споря с Говоруном о том, что она совсем не глупая и уже достаточно опытная, обратила внимание, что не видит мины на земле. Когда Говорун перенёс её и поставил на землю, она повернулась и специально посмотрела на то место, где они прошли. Сколько не вглядывалась, ничего не заметила.

-Говорун, а там вообще есть мины? - поинтересовалась она.

Вместо ответа Говорун прошёл вперёд и, присев, выкопал из земли странный механизм. Вернее, раскопал, отбросив в сторону землю. Показал на механизм пальцем и от него в сторону. Настя пригляделась. Немного в стороне, на небольшой возвышенности, стояла коробочка, окрашенная в защитный цвет. Настя поняла так, что это мина, но почему она стоит в стороне спросила у Говоруна.

-Да потому, что мутанты не идиоты, - ответил он. - Они мины по запаху чуют, и второй раз на них не наступят, обойдут. Здесь стоит датчик. Наступишь на него, мина взорвётся. Соотнести датчики и взрывающиеся мины мутанты не могут. Мозгов не хватает. Они мину видят и чуют. Если суются, то, наступив на датчик, активируют мину, но понять этого не могут. Для них мина взорвалась сама по себе. Когда ставили противопехотки, которые в землю зарываются, мутанты их находили и обходили. Вот и стали придумывать конструкции, чтобы мутанты ничего не заметили.

-А как ты заметил? - спросила Настя.

-Ну, у меня мозгов побольше, чем у мутантов. Вокруг датчиков земля мягче, её постоянно ворошат, когда датчики проверяют. Я говорил, что в Зоне на электронику полагаться нельзя? Вот... И датчики, и привод от них к минам - всё механическое. Специально разрабатывалось. Срабатывает надёжно, но недостаток в том, что надо постоянно проверять и чинить, если сломалось. Пойдём, я тебе по дороге рассказывать буду.

Говорун аккуратно закидал датчик землёй, встал и, отряхнув руки, прошёл мимо Насти, махнув рукой, чтобы она следовала за ним. Настя догнала его и пристроилась рядом, захватив его руку, чтобы выглядеть, как прогуливающаяся парочка. Она надеялась, что Говорун снова вздёрнет нос и начнёт вышагивать. Посмотреть стоило, очень уж смешно он выглядел. Говорун на провокацию не поддался.

-Настя, я не буду больше кривляться. Тогда я специально чуть-чуть выпятил свой снобизм. Получилось смешно, но больше я такого не сделаю. Во первых, ты взяла меня под руку и этим лишила манёвра. Во вторых, твоя рука зацеплена за мою, что мешает тебе выхватить оружие. Есть ещё и в третьих, и в пятых. Ты что, забыла, что мы в Зоне? Мама-Зона всегда тебе об этом напомнить может.

То, что он отчитывал её спокойным, ровным голосом показывало, как он зол. Настя устыдилась своего ребячества и послушно заняла место за Говоруном, в двух шагах от него. Некоторое время они шли молча. Настя шла расстроенная из-за справедливой выволочки от Говоруна. Расстраивалась не от самой выволочки, а от того, что ещё не умеет вести себя в Зоне. Говорун прав, от её поведения зависит её жизнь.

-Настя, вспомни, что я говорил про идущего последним. Я тебе такое важное место доверил. Хватит кукситься и начинай гордиться оказанной честью. Только ты гордись, а по сторонам поглядывай. Особенно отслеживай то, что происходит сзади. Старайся. У нас мало народу, поэтому тебе придётся идти замыкающим не один раз. Здесь это почти безопасно, а там тебе придётся напрягать все силы. Держи оружие наготове, но старайся не действовать на рефлексах.

-Как это? - не поняла Настя.

-Ну, например... Представь ситуацию. Ты идёшь последней и вдруг видишь, что за нами бежит кровосос. Ты достаёшь оружие и стреляешь, а это тот кровосос, которого ты в доме тискала. К нам он бежал только чтобы поздороваться. А ты его убила...

-Говорун, я не пойду сзади! - закричала Настя. - Пусти меня вперёд! Я не хочу ни в кого стрелять! Я не буду стрелять!

-Отставить панику! - скомандовал Говорун. - Куда ты рвёшься? Хочешь меня обойти? Так сначала спроси, можно ли это сделать. Вдруг рядом аномалии, которых ты не видишь. Никогда не действуй без разрешения, пока ты моя ученица. Поняла? Теперь обойди меня слева и иди впереди. И смотри не только вперёд, но и по сторонам. Возможно, ты быстрее увидишь мутанта, и у нас останется больше времени, чтобы понять, друг он нам или враг.

Они пошли дальше. Говорун, как и обещал, начал рассказывать, как ставят мины в Зоне. Как приходили к тому, что электрическими взрывателями пользоваться в Зоне опасно. Как разрабатывали специальные механические ловушки активирующие взрыватель. Настя его практически не слушала. Она крутила головой во все стороны, боясь пропустить появление мутантов. Речь Говоруна скорее раздражала, чем давала какую-то полезную информацию. Настя хотела попросить Говоруна замолчать, но тут с холма увидела солдат в посёлке. Они были далеко, но Настя увидела, что один из них лежит на носилках, а рядом с ним сидят двое. Она подумала о Вове и о том, что Говорун с ним сделал. Прервав Говоруна, она задала вопрос.

-Говорун, а зачем ты Вову так избил? Я действительно хочу понять. Спрашиваю без истерик. Ты провоцировал его на драку, а потом избил. Не прикрывайся тем, что у него было оружие. Ты мог его обездвижить почти сразу, а ты специально его доводил.

-Да, ты права, - вздохнув, сказал Говорун. - Я специально. Разозлился я сильно. Ты не понимаешь, потому что видишь в людях только хорошее... Замуж он тебя зовёт, чтобы из Зоны вытащить... Ты знаешь, что если он доживёт до окончания контракта, то отправится на поселение? Там он будет жить один, потому что ни одна нормальная женщина за бывшего военного, побывавшего в Зоне, замуж не пойдёт. На дорогих шлюх его пенсии не хватит. Вот и будет, или рукой себя удовлетворять, или с такой бабой, что лучше уж рукой. А тут ему под боком жена, которая ему обязана и никуда от него деться не может. И готовит, и убирает, и в постели даёт. Чем не жизнь? А что детей нет, так мужику это пофиг. Зато хозяйство на жене висит и в порядке содержится. Он тебя спасти хотел, чтобы жену потом заиметь. А ты думала, что он бескорыстно всё это затеял?

-Но полковник, Анисимыч... - пролепетала Настя.

-Олег идеалист, я тебе говорил. Он в душевный порыв солдата поверил. Я кстати не утверждаю, что его не было. А Анисимыч до пенсии в СБУ работал, а потом сюда хозяйственником устроился. Под легендой, и чтобы денег заработать. Через него от бандитов поток контрабанды идёт. Вернее, не через него, но он его контролирует. Иногда что-то у него в кармане оседает. Хорошая прибавка к пенсии. И вообще, работа в СБ - это диагноз. Они там думают совсем не так, как обычные люди. Я уверен, что он Вову просчитал на раз и сам помог ему речь для Олега Дмитриевича составить. Чтобы тот поверил и дал согласие таким образом вытащить тебя из Зоны.

-А ему это зачем? - спросила Настя.

-Если ты идёшь и видишь маленького котёнка. Одного на улице, замёрзшего, голодного. И как раз твоя подруга себе котёнка искала. Разве ты не подберёшь зверька? Не донесёшь до подруги? Для Анисимыча ты - тот самый котёнок. Он считает, что с Вовой ты будешь жить, а в Зоне точно умрёшь. Делая добрые поступки, которые ему почти ничего не стоят, он успокаивает свою совесть, на которой очень много пятен.

-Боже мой, Говорун, - Настя схватилась за голову, - да ты в людях хоть что-то хорошее видишь? Как можно так жить? Может быть, Вова действительно меня спасти хотел. Может быть...

-Не может, - прервал её Говорун. - Всё так, как я сказал. Если не так, почему ты со мной, а не с ними?

-Да я вот, тоже об этом думаю, - язвительно сказала Настя.

-Не думай, - посоветовал Говорун. - У тебя очень хорошо развита интуиция. Ты делаешь то, чего сама не можешь понять, но оно оказывается правильным. Знаешь Настя, я давно убедился, что люди могут искренне делать что-то хорошее, не подразумевая под этим ничего плохого. Вот только потом, со временем, всё плохое вылезает наружу. Вова тебя сейчас искренне хочет спасти. Если доживёте с ним до дембеля, то лет через пять после него, он будет, пьяный, в лицо кричать тебе: "Я тебя спас! Ты теперь никуда от меня не денешься!". А ты действительно никуда от него деться не сможешь. Я немного привираю, но в целом я прав. Ты этого понять пока не можешь, но интуиция тебя спасает. Доверяй своей интуиции.

-Хорошо! - Настя посмотрела Говоруну в глаза. - Оставим всё это. У меня вопрос. Зачем ты со мной возишься? Я вижу в людях только хорошее. Я считаю, что ты меня спасаешь просто потому, что ты... хороший человек. Ответь мне, это действительно так?

-Возможно и так, - задумчиво сказал Говорун. - Мне это интересно...

-Значит, ты хороший человек и спасаешь меня совершенно бескорыстно, - перебила его Настя. - Ты не получаешь от этого никакой выгоды?

-Ну, можно сказать и так, - кивнул Говорун.

-Говорун, не виляй, ответь честно. Зачем я тебе? Зачем ты меня учишь?..

-Я тебе про котёнка рассказывал? - вопросом ответил Говорун.

-Но если ты хороший человек, то почему в других людях ты видишь только плохое? Я спрошу по-другому. С точки зрения плохого человека, зачем я тебе нужна? Я имею в виду...

Говорун не дал ей закончить. Он расхохотался. Смеялся искренне, громко. Прерывался, смотрел на Настю, и вновь заходился смехом. У него даже слёзы выступили.

-Настя, - говорил он сквозь смех, - ты действительно хороший человек. Тебе даже в голову не придёт, то, о чём уже пару недель вся Зона говорит. Ты что, не знаешь зачем мужику баба нужна? Все знают, зачем я тебя при себе оставил. Никто не верит, что я тебя вывести хочу. Ставки делают, когда ты мне надоешь, и я тебя брошу. Или что случиться раньше, я тебя брошу, или ты в Зоне загнёшься? Все знают... Вся Зона знает, что у меня новая игрушка. Настя, ты такой вопрос придумала... "С точки зрения плохого человека". Да с точки зрения обычного человека!.. Настя, как ты не могла сама додуматься до такого?!

-Но ты же... Я же... - Настя растерялась.

-Пойдём, пойдём домой. Там поговорим. Давай, соберись. Сейчас мы выйдем к дому с другой стороны. Там не только аномалии, там ещё и ловушки есть. Я тебе их в других местах показывал, а теперь тебе их здесь надо найти. Соберись! Давай, вверх по склону.

Ловушки Настя прошла. Несколько растений, которые выстреливают шипы с медленно действующим ядом. И небольшого, толи зверя, толи лишайник, который выделял что-то вызывающее отёк гортани. Пока она пробиралась через ловушки и аномалии, она не думала о разговоре с Говоруном. Ей вообще нельзя было думать о чем-то кроме ловушек. Но в доме, в спокойной обстановке, она прокрутила в голове сказанное Говоруном несколько раз и задала вопрос, который был весьма важен для неё.

-Говорун, а ты ведь меня не бросишь?

-Кто тебе сказал, что я тебя не брошу, - показательно удивился Говорун. - Я могу это сделать в любой момент. Вопрос в другом. Если я тебя брошу, что с тобой будет?

-И что со мной будет? - поинтересовалась Настя.

-Ну, например, ты попадёшь к бандитам, и они тебя убьют. Или ты попадёшь в бордель, и будешь там обслуживать клиентов. Кстати, ты, теперь, при небольшой толике везения, вполне можешь добраться до борделя сама. А есть ещё один вариант. Ты применишь знания, которые я тебе дал и станешь зарабатывать, добывая артефакты. Если я сейчас скажу тебе "бывай" и выгоню из дома, ты вполне сможешь выжить самостоятельно. Хотя все подряд будут предлагать тебе защиту и покровительство. Не соглашайся. Они все корыстны. Это я тебе, как плохой человек, говорю.

-Значит ты все-таки хороший человек, - резюмировала Настя. - Если бы был плохим, то не предупреждал бы меня о других плохих людях. Если предупреждаешь, значит заботишься. Заботишься просто так - ты хороший человек.

-Значит просто так, - нехорошим тоном сказал Говорун. - Значит - хороший. Хватит! Буду использовать тебя как женщину! Марш на кухню, женщина! Я голодный! Живо мне приготовь чего-нибудь!

Настя только фыркнула на такое его обращение. Конечно, попытка выглядеть злобным монстром получилась какая-то нелепая, но спорить и доказывать что-либо Настя не стала. Говорун демонстративно уселся в углу и занялся чисткой оружия. Настя подумала о том, что он все-таки ещё совсем ребёнок. По крайней мере, если неправ, то ведёт себя именно так.

Хоть она вроде бы не так давно ела, но теперь есть Насте хотелось всегда. Возник вопрос, что приготовить. Кухни, как таковой, не было. Есть ли в доме продукты, Настя не знала. С этим вопросом она обратилась к Говоруну. Тот поворчал для порядка, но встал. В оконном проёме, между железных ставней он хранил продукты. Ставни не открывались снаружи, но внутренние ставни можно было открыть, что Говорун и сделал. Проверил продукты на радиацию. Потом из каждой стеклянной банки взял шепотку всего и попробовал на вкус. Остался доволен и махнул Насте рукой, чтобы она располагала всем этим богатством.

У Насти не было особого выбора, что приготовить. Из всей посуды у неё был только котелок и пара кружек. Решив, что тушёнку Говорун и так ест чуть не каждый день, она решила сделать что-нибудь сладкое. Например, сладкую рисовую кашу и изюмом. Сахар и сухофрукты решили дело в пользу компота. Настя приготовила его прямо в кружках. Говорун ел, как обычно, быстро. Настя ревниво следила за его лицом, пытаясь понять, понравилось ему, или нет.

-Ну как? - не выдержала она, когда он допил компот. - Я, конечно, понимаю, что сухое молоко это не то, но ведь неплохо каша получилась. А компот...

-Если я скажу, что невкусно, я буду для тебя плохим человеком? - перебил её Говорун.

-Ты будешь глупым мальчишкой, - не задумываясь ответила Настя. - Очень глупым.

-Да-а-ммм... - протянул Говорун. - Всё было очень вкусно. Ты хорошо готовишь. Я посплю, а ты посуду почисти и в доме приберись.

-Ох, Говорун, - покачала головой Настя, - какой ты всё ещё маленький и глупый.

Говорун на это ничего не ответил, а демонстративно улёгся спать. Настя занялась делами по хозяйству. До темноты вымыла посуду, чуть прибралась и приготовила продукты, чтобы завтра с утра приготовить завтрак побыстрее. В темноте разделась, залезла в спальник и почти сразу уснула.

Насте снилось, как она разбирает и собирает пистолет. Что-то она делала правильно, а что-то забывала сделать. Так происходило каждый раз, и Говорун ругался, заставлял её производить разборку-сборку заново. Наконец Настя всё сделала правильно и Говорун похвалил её. "Какой полезный сон" - подумала Настя и проснулась.

Говорун не спал. Он вслепую разбирал и собирал пистолеты, щёлкая деталями. Неудивительно, что Настя видела такие сны. Некоторое время она лежала не шевелясь, а потом не выдержала. Отыскала фонарик, поставила его на рассеянный свет и включила. Увидев, что делает Говорун, она не могла не засмеяться. Мало того, что он сидел в полной темноте, так он ещё и глаза замотал бинтом. Иногда его сумасшествие выглядело забавно.

-Говорун, ты же всё равно ничего не видишь. Зачем ты на глаза бинт намотал?

-Чтобы все знали, что я не жульничаю.

-Так тут никого кроме меня нет, - сказала Настя и тут же засомневалась. - Или есть?

-Какая разница? - отмахнулся Говорун. - Ты проснулась? Сегодня одевайся с особой тщательностью. Мы в Зону выходим.

-А сейчас мы не в Зоне? - удивилась Настя.

-Есть Зона, а есть Зона, - непонятно ответил Говорун. - Увидишь - поймёшь. Собирайся! Завтрак, так и быть, на мне.

Говорун приготовил кашу с мясом. На вкус получилось весьма неплохо, но немного пересолено. Настя всё равно съела всё и ещё добавки попросила. После завтрака Говорун проверил, как она оделась, и научил обращаться с маской, которую Насте вчера передал Анисимыч. Маска была намного лучше противогаза. Надевалась на лицо, а потом краями приклеивалась к капюшону куртки, не пропуская газ к голове. Дышать в ней было легко благодаря системе принудительного отвода и подачи воздуха. Говорун за ночь настроил всё для работы и Насте оставалось только пользоваться. Полушутя полусерьёзно она сказала, что готова весь день не снимать такую удобную вещь, но Говорун осадил её, напомнив, что у неё не так много сменных картриджей. Настя без напоминаний стала тренировать одевание маски, чем заслужила одобрительный взгляд Говоруна. Он посмотрел, как она тренируется и тоже стал одеваться.

Его гардероб не изменился. Сапоги, брезентовые штаны, ватник. Казалось, что Говорун достаточно богат, чтобы позволить себе любое оборудование и любую экипировку, но он шёл в Зону в том, в чём был. Настя не могла не поинтересоваться причиной такого его минимализма.

-Эх, Настя, - вздохнул Говорун, отвечая на вопрос, - опытный бродяга от неопытного тем и отличается, что за показными прибамбасами не гонится. Если ты экипирован по минимуму, то и не полезешь туда, где тебе голову сложить, как два бита переслать. Пришёл, разведал и ушёл. А потом вернулся с необходимым оборудованием. Пока ходишь, всё обдумываешь и взвешиваешь. Бывает, что после раздумий отказываешься от такого риска. А будь у тебя навороченное оборудование, да всякие детекторы и всякие "замерители", так с ходу бы и полез, не обдумав всё, как следует. Когда новичок разбогатеет и захочет себе что-нибудь крутое купить, ему это продадут только с предоплатой. Давно замечено, повёлся на новые цацки - скоро гробанётся. Исключения редки. И кстати, ты не хай мой костюм. Он по защитным свойствам от твоего навороченного не отстанет, а на пять кило легче. Да и кислоту он лучше держит, чем твой. Я сам его готовил и обрабатывал. Выглядит не ахти, а на самом деле лучше многих. Да и маскировочные свойства у него лучше. В Зоне, по крайней мере. Так что ты на вид моей одежды не смотри. Твой костюм не намного лучше будет.

-Но всё-таки лучше, - констатировала Настя. - Говорун, а зачем ты мне такой костюм разрешил оставить? Ты же сам сказал, что он... Ну, что он для меня не подходит.

-Я такого не говорил! - открестился Говорун. - Я имел в виду, что новички в таком костюме, очертя голову лезут в пекло и там пропадают. Ты в пекло не полезешь. Тебя я буду контролировать. При этом шансов выжить у тебя хоть и не намного, но больше. А главное, что ты здоровье сохранишь. Я тварь конченая. Что мне о своём здоровье думать? У тебя ещё вся жизнь впереди. Тебе здоровье сохранить надо. Костюм для этого гораздо больше подходит, чем простая одежда. Пусть даже и обработанная.

Говоря Насте всё это Говорун тщательно одевался. Портянки намотал не кое-как, а расправил каждую складочку. В сапоги за голенища сунул валики мягкой ткани. Объяснил, что это от насекомых. Штанины выпустил поверх сапог и обвязал верёвками, также от насекомых. Ватник застегнул и опоясался. На голову надел каску поверх панамки. На шею надел специальный воротник из прорезиненной ткани, а на лоб дешёвые пластиковые очки-маску, защищающую глаза. Вместо противогаза использовал респиратор. Попрыгал, походил по комнате и остался вполне собой доволен.

Настя не поняла, когда Говорун спал ночью и спал ли вообще. Она с удивлением узнала, что он проверил оружие, собрал вещи, излишки вещей спрятал в тайник, настроил её и своё оборудование, а также проработал маршрут, по которому они пойдут сегодня. На её вопрос он только пожал плечами и проворчал, что спит мало, а просто так сидеть ему скучно. Все вещи он распределил в два рюкзака. В принципе, всё можно было бы сложить в один рюкзак и ещё место бы осталось, но Говорун почему-то сделал то, что сделал. Настя не могла об этом не спросить.

-Ты понесёшь груз, - ответил он, - а твой рюкзак понесёт отмычка. Чтобы ни ты, ни отмычка не выдыхались, я часть груза взял себе. Твой рюкзак объёмнее, но легче. Видишь? Я взял то, что потяжелее, а у тебя там одежда, медикаменты, и всякая мелочь. У меня вода, патроны, еда. Для меня это не вес, но вот объём будет мешать. Поэтому так и распределил. Понятно?

-Да, - кивнула Настя, - а что за груз я понесу? Я не потому спрашиваю... Я к тому что, подниму ли я его?

-За это не переживай, - усмехнулся Говорун. - Поднимешь без проблем. Вот нести... Это будет сложно. Поймёшь потом. Готова? Выходим, проходим аномалии, ждём отряд с грузом. Вопросы? Вперёд! Пусть милостива к нам будет Мама-Зона.

-Пусть будет, - повторила вслед за ним Настя.

Пройдя аномалии, Говорун не пошёл в посёлок, как предполагала Настя, а, пройдя по дороге, свернул в сторону и показал жестами, чтобы Настя сняла рюкзак и садилась.

-Ждать будем здесь, - ответил он на её невысказанный вопрос, - в посёлок не пойдём. Когда пойдут к моему дому, мы их перехватим и пройдём неудобной, но безопасной дорогой. Здесь, в низинке, нас не заметят из посёлка. Главное, не увидят, куда мы ушли. У логова все пути отхода просматриваются. Без груза можно незаметно уйти, а с грузом - никак.

-Долго нам ждать? - спросила Настя, хотя ей хотелось задать другой вопрос.

-Не знаю, - пожал плечами Говорун, - мы время не обговаривали.

Настя больше ни о чём спрашивать не стала. Они сидели долго. Часа три. Говорун и эти три часа занял тренировкой. Он смотрел на посёлок в оптический прицел своей снайперской винтовки, а Настя должна была, глядя в бинокль, отслеживать появляющихся людей и давать Говоруну ориентиры, чтобы он переводил прицел на них. Заодно, он объяснил ей особенности устройства снайперских засад в Зоне. Зачем это нужно, Настя не спрашивала. Скорее всего, Говорун просто развлекался, чтобы не было скучно, а заодно и ей не давал скучать.

Наконец в посёлке Настя заметила Пирса и Вячека. Через пару минут к ним присоединился Писарь. Потом подошли остальные, и весь отряд направился к воротам посёлка. Увидев два рюкзака, которые несли Алексей и незнакомый Насте мужчина, Настя подумала, что у неё галлюцинации. Второй мыслью было, что рюкзаки набиты пенопластом, а может быть и чем-то полегче. Только потом она вспомнила об артефактах и поняла, как такие рюкзаки можно нести. Ведь каждый рюкзак был таким, что в него можно было бы посадить двух человек и ещё место бы осталось. Носильщики несли их с большим трудом, даже не смотря, на явное применение артефактов.

Когда отряд поравнялся с местом, где прятались Настя и Говорун, Говорун негромко свистнул. Тут же в их сторону было повёрнуто всё оружие отряда, кроме автомата Алексея.

-Жалкое зрелище! - сказал Говорун, выходя на дорогу. - Вы что, не могли разобрать стороны?

Ответом ему был тихий мат.

-Поня-ятно, - протянул Говорун, - кто-то вчера перебрал, а сегодня с утра не в форме.

-Нам что, горит?! - спросил Стефан. - Могли бы и завтра выйти!

-Завтра меня здесь, вполне возможно, солдаты искать будут, - ответил Говорун. - Оно вам надо? Хватит себя жалеть! Пирс, направление туда, проверь путь. Вячек, Стефек, разберите стороны и идите за Дюбелем. Отмычка, поменяйся с Настей рюкзаками. Лёха, идёшь за Настей след в след. Ты, надеюсь, сможешь увидеть, куда она ноги ставит? Я и Писарь замыкающими. Вопросы?

-Пусть отмычка рюкзак тащит, - сказал Дюбель, - не будем Настю нагружать...

-Будем! - перебил его Говорун. - Ей всё равно придётся тащить рюкзак. Пускай сейчас тащит, пока всё относительно просто. Дальше будет тяжелее и опаснее, поставим отмычку. Вопросы? Да и, кстати, всем отключить всю электронику. Всю! Настя, твои ботинки... Пока тоже отключи.

Все стали выключать приборы, которые у них с собой были. Настя тоже отключила ботинки. Ходить стало не так удобно, но в принципе ничего страшного. Она подошла к отмычке и, скинув рюкзак, помогла ему снять его ношу. Она ожидала, что рюкзак окажется тяжёлым, но с удивлением поняла, что может без труда удерживать его на вытянутых руках. Рюкзак с Настиными вещами был намного тяжелее. Посмотрев на взмокшего от усилий отмычку, Настя недоумённо пожала плечами и опустила рюкзак на землю, приноравливаясь, как его удобнее устроить на спине. Рюкзак был действительно в три раза больше Насти.

-Подожди, мы тебе поможем, - сказал дюбель. - Говорун, а прицелы выключать?!

-Выключать всё! - сразу ответил Говорун. - Я свой ПДА из рюкзака и не доставал. И вам советую убрать, а перед этим батареи вытащить.

-Всё так серьёзно? - спросил Стефек.

-Бережёного, Зона бережёт, - ответил Говорун.

-Говорун, помоги Насте рюкзак надеть, - попросил Дюбель.

Говорун подошёл и они с Дюбелем подняли рюкзак. Настя продела руки в лямки и застегнула карабин на груди. Подогнала лямки под себя и жестом показала, что рюкзак можно отпускать. Принцип действия артефакта уменьшающего вес Настя не знала, но рюкзак весил килограмм пять. Вот только его масса никуда не делась. Настя попробовала сделать шаг и поняла, почему отмычке было так тяжело. Сдвинуться с места было так сложно, как будто сзади прицепили десять санок с мешками картошки. Самое главное, что и остановиться, и сменить направление движения теперь приходилось с усилием. Настя чуть не упала, но её придержал Говорун.

-Не делай резких движений, - сказал он. - Если хочешь остановиться, то роняй рюкзак на землю, а потом налегай на него всем своим весом. Поворачивай плавно, не спеши. Мы равняемся на твою скорость. Никто тебя подгонять не будет. Сейчас тренироваться нет времени. Учись на ходу. Пирс! Есть тропа?!

-Пройдём! - раздалось из-за кустов. - Ты пока иди ведущим, а я покружу, поищу дорогу получше!

-Добро! Всем строиться, как я сказал. Писарь, пойдёшь замыкающим один. Идёте за мной. Выдвигаемся.

Следующие несколько часов пути прошли для Насти незаметно. Всё её внимание поглощал рюкзак. Он всё время норовил свалить её в стороны, или уткнуть носом в землю. Борьба с ним поглотила всё её внимание. Она знала, что это опасно, что надо смотреть по сторонам и отслеживать обстановку, но ничего не могла сделать. Стоило ей хоть немного отвлечься, она начинала падать. В конце концов, она всё же приноровилась. Тело автоматически начало гасить инерцию и замедлять движение перед поворотами. Она немного увеличила дистанцию до впередиидущего, и идти ей стало легче, так как у неё было время, чтобы подготовиться к повороту или остановке. У неё появилась возможность осмотреться.

-Сколько мы уже идём? - спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Почти три часа, - отозвался Дюбель. - Ты устала? Тебя сменить?

-Никаких "сменить"! - раздался голос Говоруна. - Скоро привал. Там передохнём. Обед будем готовить, или консервами обойдёмся?

Все стали обсуждать эту тему. Голоса, как ни странно, разделились. Писарь и Стефан были "против". Дюбель и Вячек "за". Говорун и Пирс "воздержались".

-Настя, решение за тобой, - обратился к ней Дюбель.

-Учти, готовить тебе придётся, - добавил Говорун, - остальные охранять будут.

Настя подумала и решила, что она не слишком устала и вполне сможет что-нибудь приготовить. Но тут она вспомнила об одной проблеме.

-Я бы что-нибудь приготовила, но я ни разу не готовила в походных условиях на такое количество народа. Мне надо, чтобы кто-нибудь мне помогал. Хотя бы говорил, что делать.

-Я поможу, - сказал Вячек.

Говорун ничего не сказал, а Писарь выругался. Как поняла Настя, Писарь хотел сегодня уйти как можно дальше от посёлка. Зачем это нужно, Настя не знала, но ей показалось, что Говорун хочет того же самого, поэтому так всех и торопит. Впрочем, ей знать планы Говоруна было необязательно. Захочет - сам расскажет. Сейчас её дело рюкзак. Она задумалась, отвлеклась и он вновь, чуть не уронил её.

В лесу идти с рюкзаком стало гораздо сложнее. Скорость отряда, равнявшегося на Настю и Алексея, упала до черепашьей. Настя не выдержала и спросила, обязательно ли было заходить в лес? Стефан ответил ей, что они идут к месту стоянки, а находится оно в паре сотен метров от опушки леса. Говорун и Пирс как раз ушли вперёд, чтобы проверить, не занято ли место кем-нибудь.

-А если будет занято? - полюбопытствовала Настя.

-Договорятся, - ответил Стефан, как о само собой разумеющемся.

Насколько повысилась её выносливость, Настя поняла, когда после команды "привал" Алексей уронил свой рюкзак и сел, привалившись к нему и с хрипом дыша. Говорун подошёл к нему и скомандовал встать. Алексей с трудом освободился от лямок и поднялся на ноги. Говорун подхватил его и отнёс в дом. Что он там сделал Настя не знала, но вдруг Алексей закашлялся, а потом вслед за Говоруном вышел из дома, но уже не задыхаясь. Настя немного устала, но чувствовала себя неплохо. По сути, только она и Говорун остались на ногах. Все остальные или присели, или даже прилегли на рюкзаки.

-Ты Алексей не старайся так, чтобы загнать себя, - сказал Стефан. - Ежсли тебе совсем худо, то скажи и тебя сменят. Настя, а ты присядь пока. Передохни. Как ты только этот рюкзак тащила? Или Говорун тебе туда меньше положил?

-Не меньше! - вместо Насти ответил Говорун. - Настя, займись обедом. Вячек, ей в помощь. Пирс?

-Я уже не молодой, - отозвался Пирс.

-Всё равно, - отрезал Говорун, - возьми одну сторону. Дюбель, на тебе вторая. Писарь, охрана периметра. Стефек, тебе охрана нашего следа. Пробегись до опушки. Я пока лес прочешу. Мобуть новую дорогу разведаю. Лёха, как отдохнёшь, прикрываешь спину Пирса и Дюбеля. Вопросы? Я убежал.

Говорун скрылся в лесу. Несколько секунд на поляне было тихо.

-Нет, всё правильно, - прервал молчание Стефан, - только он про отмычку забыл.

-Он его за человека... Да просто за пустое место держит, - сказал Дюбель. - Поэтому и не учёл.

-А может он просто хотел, чтобы отмычка отдохнул, - вставила реплику Настя.

Все посмотрели на неё. Хмыкнули, но смеяться над её наивностью не стали.

-Я думаю, что отмычка вполне может помочь приготовить обед, - сказал Стефан, - а мы с Вячезславом до опушки вдвоём пройдём.

-Добже, - кивнул Вячеслав и что-то по-польски сказал отмычке.

Дюбель и Пирс разошлись и сели по разным сторонам поляны, справа и слева от дома. Писарь стал ходить по кругу, а Стефан и Вячеслав ушли в лес. Алексей лежал, опершись на рюкзак, а отмычка подошёл и встал перед Настей. Это был невысокий, коренастый мужчина. Одет он был в добротный, но очень грязный костюм сталкера. Его ноги были обуты в старые, потрескавшиеся и поцарапанные десантные ботинки. Его лицо было маской равнодушия. Глаза смотрели в никуда.

-Здравствуйте, - поздоровалась Настя. - У нас не было возможности познакомиться. Меня зовут Настя. А вас?

В глазах ничего не мелькнуло, лицо осталось бесстрастным. Настя немного испугалась. На помощь ей пришёл Пирс. Он что-то приказал отмычке по-польски и тот пошёл в сторону сложенных рюкзаков.

-Он не понимает по-русски, - пояснил Пирс. - Я ему приказал подготовить для тебя всё. Готовить будешь сама, или это тоже он сделает?

-Нет, я сама, - сразу ответила Настя. - А сколько и чего сыпать?

-Сыпь на глазок, - откликнулся Дюбель, - и не бойся переборщить. Много - не мало. Только помешивай постоянно, чтобы не пригорело.

Настя пожала плечами и занялась приготовлением еды. Из одного рюкзака отмычка достал железный котёл, в котором вполне можно было приготовить еды на вдвое большее количество людей. Из другого артефакт. Видя недоумение Насти от его вида, сам положил его на землю и что-то сделал. Над артефактом заплясало пламя. Настя не удивилась. Она поблагодарила отмычку и, забыв, что он не понимает по-русски, попросила его достать продукты. Сама она достала из рюкзака Говоруна две канистры с водой.

Когда рис с мясом уже почти был готов из леса вышли Говорун, Вячек и Стефек. Стефан увидел две пустых канистры и обругал всех, оставшихся на поляне, за напрасный расход воды. Получил отпор, как от Пирса, так и от Дюбеля. Это его ещё больше разозлило, и он стал выговаривать Насте. Раньше Настя промолчала бы в ответ, но теперь она знала, что если не хочет быть последним человеком в отряде, то не имеет право прощать наезды на неё. Она в ответ вызверилась на Стефана. Припомнила: что он шёл налегке, а она рюкзак тащила, что она сразу предупредила о неумении готовить, что это он забрал Вячеслава, который мог бы ей подсказать, если что. Перевела стрелки и выставила его виноватым. Стефан отошёл, что-то недовольно ворча, но скандал развивать не стал.

Скандал чуть не возобновился, когда Настя в приказном порядке потребовала выделить воды для мытья рук. Стефан аж задохнулся от возмущения, но Дюбель и Говорун засмеялись, и скандал сошёл на нет.

-Тратим воду! - махнул рукой Говорун. - Завтра пополним запас.

-А если там не будет, - проворчал Стефан.

-Будет, будет, - успокоил его Говорун. - Вы ешьте, а я покараулю.

Обед съели быстро. По очереди, зачерпывая из котла, расправились с приготовленным за несколько минут. Отмычка сидел в стороне и жевал сухарь, обмакивая его в какой-то паштет из банки. Настя уже понимала, что статус отмычек невероятно низок, но такое пренебрежение показалось ей излишним. Когда все поели и к котлу подошёл Говорун, она тихо спросила его об этом.

-Да, - согласился он с ней, - обычно отмычек так не напрягают. Но обычно и поляков в отмычки не пристраивают. Знаешь, как поляки друг за друга держатся? У них самая дружная община в Зоне. Эта отмычка видать что-то очень нехорошее сделала, раз его так опускают.

-Да крыса он! - вмешался Стефан. - И стукач!

Говорун не счёл нужным понижать голос, поэтому неудивительно, что Стефан его хорошо расслышал.

-Он у своих крысячил. И инфу торговцам сливал. Мы его на горячем взяли. Надо было пристрелить, но решили, что этого ему мало будет. Пусть в отмычках помучается.

-А ещё поляки - самые жестокие люди в Зоне. Даже более жестокие, чем китайцы, - продолжил Говорун. - Своих врагов они долго мучают, прежде чем убить.

Стефан и Вячеслав возмущённо завопили. Настя польского не знала, но интуитивно догадалась, что Говоруна они не хвалят. Потом Стефан перешёл на русский и объяснил для всех, что врагов они уважают и никогда не мучают. А вот к предателям это не относится. Настя знала, как Говорун умеет провоцировать конфликты. Сейчас он делал это чисто из спортивного интереса. Он наслаждался возмущением поляков, а когда Дюбель возразил им, даже улыбнулся, предвкушая скандал.

-Так, хватит! - приказала Настя. - Потом будете выяснять кто злее! Сейчас мы в одном отряде и между нами не должно быть споров. Говорун, прекрати всех провоцировать!

-А что я такого сказал? - возмутился Говорун.

-Что бы ни сказал, но сейчас молчи! Стефан! Вы взрослые люди. Как вы можете вестись на такую детскую провокацию?

-А ещё поляки самые задиристые в Зоне, - невинным голосом пропел Говорун.

Настя хотела обругать его, но все, включая поляков, засмеялись после такого заявления и Настя поняла, что больше провокации Говоруна успеха иметь не будут.

-Говорун, блин... - отсмеявшись, сказал Пирс. - Действительно, на кой ты нас стравливаешь? Мы же в одной команде.

-Если поругаетесь и помиритесь сейчас, то потом до ругани дело не дойдёт, - ответил Говорун.

-То есть, ты хотел, - начал Дюбель, а потом задумался. - А чего ты хотел? Почему ты думаешь, что мы потом ругаться не будем?

-Ну, так просто не ответить. Это тема лекции на пару часов. У нас есть пара часов, или, может быть, пойдём дальше?

-Настя, Алексей, вы отдохнули? - спросил Пирс.

Настя сразу кивнула, а Алексей немного засомневался, но тоже кивнул. Посуду, артефакт и немного мусора на поляне спрятали в рюкзаки. Настя поинтересовалась насчёт "кустиков" и Говорун проводил её за дом. Постоял рядом с ней, а потом попросил, чтобы она постояла рядом. Когда они вернулись, Писарь сказал какую-то пошлую шутку, но его не поддержали. Всё-таки команду Говорун подобрал из приличных людей. Настя навьючила на себя рюкзак и с трудом встала. Алексей встать не смог и ему помогли. Предложили сменить ношу на рюкзак Насти, но Алексей отказался. Ему напомнили, чтобы он себя не загонял, построились в колонну и двинулись дальше.

Следующие часы прошли в однообразном движении. Говорун иногда подбегал к отряду и начинал что-то рассказывать, но его сразу просили сбегать на разведку и он убегал проверить путь. Идти было скучно. Алексея сменил отмычка, отмычку Писарь, а Настя так и шла. Ноги у неё уже побаливали, ведь на них приходилась вся нагрузка, но Настя чувствовала, что до усталости ей ещё далеко. Она, как упорный муравей, тащила рюкзак, который был в три раз больше чем она. Ей не раз предлагали смениться, но она отказывалась, чем вызывала неподдельное восхищение у всех. На следующем привале, когда они ели тушёнку из банок, Дюбель потребовал, чтобы Настю сменили. После привала Настя шла вообще без вещей, пока Алексей не сказал, что больше нести рюкзак не может. Тогда Настя снова навьючилась.

Однообразное, медленное движение невероятно выматывало. После того, как Настя прошлась без рюкзака, ей стало гораздо тяжелее идти с рюкзаком. На окружающий пейзаж она уже не обращала внимания. Спроси её, как отсюда дойти до посёлка, Настя не смогла бы ответить. Настя видела только ноги впередиидущего и ни на что другое не обращала внимания. Внезапная остановка без команды стала для неё сюрпризом, однако она автоматически уронила рюкзак и навалилась на него, компенсируя инерцию. Несколько секунд она была занята рюкзаком, а потом подняла глаза и обомлела. Их отряд был окружён не меньше чем двумя десятками бандитов.

Глава 9

-Ну, здравствуй, Говорун, - выступил вперёд Фархад, твёрдо держа Говоруна на прицеле. - Что же ты в нашу сторону идёшь, а мимо проходишь? Зашёл бы в гости. Подарков хозяевам подарил, шашлык покушал. Отдохнул бы от дороги дальней.

-Так не звали меня, Фарик. И подарков я не припас. Да и дорога у нас случилась не такая уж и дальняя. Стоило бы с этого хозяев беспокоить? Но я смотрю, вы так спешили нас в гости зазвать... От посёлка ведь бегом бежали. Не стоило беспокоиться. Мы бы мимо прошли тихонько, и ушли далеко. А вот теперь не знаю, как и разойдёмся. Аномалии вокруг, а тропка узкая. Пропустил бы ты нас, а?

-Не звали мы тебя Говорун, не звали. Мы только вот Настеньку звали, но и тебя мы всегда рады будем видеть. А в качестве подарка - голова твоя вполне подойдёт. Знаешь, сколько она сейчас стоит? Нет у тебя таких денег, чтобы перекупить.

-Ай, зачем так говоришь? Сколько у меня есть, всё моё, но, ни у кого столько нет. Да и не верь тому, кто за мою голову что-то предлагает. Врут они. Зачем покойнику деньги? Ты лучше скажи, вы ведь нам навстречу шли. Организованную засаду я бы заметил. Как вы маршрут узнали?

-Зря ты покойников помянул Говорун. Зря. Нам ведь покойники не нужны. За тебя живого ещё больше дадут, а твои люди совсем дальше идти могут. Зачем они нам? А как вы идёте - мы просто узнали. Стукачок у тебя в отряде есть. Он нам маячок иногда включал. Один короткий импульс, но... сам понимаешь.

В конце колоны заматерился Писарь. Говорун посмотрел в его сторону с лёгкой растерянностью.

-Писарь, ты что? Ты...

Писарь прошёл мимо Насти и остановился перед Говоруном.

-О-оп-па! - сказал он, хлопнул в ладоши, притопнул, хлопнул себя по коленям и встал, чуть присев и раскинув руки в стороны.

-Писарь, ты... - На лице Говоруна появилось брезгливое выражение. - Я никак не думал, что ты на опущенного батрачить будешь.

Писарь зашёлся матом. Говорун отвернулся от него, совершенно игнорируя.

-Фарик, как нехорошо, у тебя петухи вперёд людей кукарекают. Уйми его, а то...

Что бы случилось, если бы Писаря не уняли, никому узнать не удалось. Писарь бросился на Говоруна. Говорун захватил его запястье, провёл вокруг себя, выворачивая руку, а потом ударом выбил руку из плечевого сустава. Писарь взвыл и упал на землю, корчась от боли. Кто-то из бандитов хотел выстрелить и вскинул оружие, но Фархад дал знак, чтобы не стреляли. Некоторые бандиты подошли поближе, чтобы посмотреть, что Говорун сделал с Писарем.

-Ай Фархад, нехорошо, - покачал головой Говорун, - не уважают тебя. Петухи без команды что-то делают.

-Да, ты прав, - согласился Фархад, и дважды выстрелил в Писаря.

Настя вскрикнула. Она смотрела, как корчится Писарь, и мир перед ней качался. Потом всё как-то поплыло в сторону. Настя, наверное, упала бы, но сзади её поддерживал рюкзак. Несколько секунд она висела на лямках, а потом приказала себе собраться и встала на ноги. Даже подняла рюкзак. Писарь к тому времени уже затих.

-Ай, Настэнька, простите, что напугал, - обратился к ней Фархад, но от Говоруна не отвернулся и пистолет направил на него. - Я должен был наказать того, кто без моего разрешения что-то делает. Меня слушаться надо. Вы, надеюсь, это понимаете, и мне не придётся вас этому учить?

-Не придётся, - вместо Насти ответил Говорун. - Вы с ней разойдётесь и вряд ли когда встретитесь. Ты как хочешь разойтись? Я за хороший вариант. Мы идём туда, а вы туда.

-А плохой вариант? - поинтересовался Фархад, а бандиты навели на Говоруна оружие.

-Знаешь Фарик, тебя ведь жадность погубила. Серый ведь тебе наверняка советовал пару снайперов посадить и пристрелить меня издалека. Только тебе ведь меня живым хотелось взять. Крутость свою показать. Покуражиться. На этом ты и погорел. И врёшь ты всё. Не отпустишь никого. Если бы хотел отпустить, то не сдал бы стукача. Писарь бы никого в живых не оставил, кто знал бы о том, что он на опущенного работал. Вас всех тоже. Ты поэтому его пристрелил, а я, своими словами, тебе только повод дал. Но всё это фигня. Я тебе скажу почему. Я твоего снайпера вычислил.

Никто не приказывал Говоруну, или ещё кому-либо, бросить оружие. Бандиты были так уверены в своём численном превосходстве, что даже не подумали об этом. Ну не могли же они подумать, что есть настолько сумасшедшие люди, что под прицелом нескольких автоматов рискнут потянуться к оружию. Они очень плохо знали Говоруна. Надо отдать должное Говоруну. Он не тянулся к оружию, и не вскидывал его, эффектно уходя от встречных выстрелов. Его руки лежали на висящей на шее винтовке. Можно сказать, они там и остались. Только правая рука незаметно для всех переместилась на рукоять, а палец лёг на спуск. Винтовка негромко хлопнула и Говорун заразительно посмотрел в ту сторону, куда смотрело её дуло. Так заразительно, что многие из бандитов тоже повернули головы и посмотрели туда. Там несколько секунд было тихо, потом метрах в пятидесяти с земли поднялся мужчина в маскировочной хламиде.

-Пацаны!!! - закричал он. - Он Бошку убил! Он ему башку снёс! Вместе со шлемом...

Он не договорил. Говорун выстрелил, и он, сложившись пополам, прижимая руки к животу, опрокинулся назад.

-Э-э-э!!! - заорал кто-то из бандитов. - Да он же наших мочит!!!

Всё вокруг вдруг пришло в движение, наполнилось грохотом выстрелов. Кто-то упал, кто-то залёг. Настю кто-то толкнул в сторону, но у неё был рюкзак, а сдвинуть его с точки пространства было нелегко, поэтому Настя не упала. Она понимала, что ей нужно залечь, но, не двигаясь с места, смотрела на Говоруна.

Говорун, убив снайперов, начал поворачивать винтовку и наводить её на бандитов. Одновременно с этим он передёргивал затвор. Он успел передёрнуть затвор, и даже выстрелил, но попал не в Фархада, а в бандита, стоящего рядом с ним. Бандит сложился пополам и отлетел назад. Фархад дёрнулся, но его пистолет, целящий в голову Говоруна, не сдвинулся с места. Время для Насти остановилось. Она, как в замедленной съёмке, увидела, как палец Фархада сгибается, как из дула вылетает пуля, как дёргается оружие в руках Фархада, как пуля движется к голове Говоруна. Говорун уже навёл винтовку на Фархада и теперь передёргивал затвор, но Настя видела, что он не успевает. Пуля коснулась головы Говоруна. Голова дёрнулась. От неё отлетел тёмно-красный комок, который распался красным облаком. Настя закрыла глаза. Вокруг грохотало, кто-то кричал. Насте захотелось убежать от всего этого ужаса. Она развернулась и, не сняв рюкзак, бросилась бежать. Что-то толкнуло её в спину. Раз, другой. После третьего толчка Настя не удержалась на ногах и упала. Рюкзак навалился на неё, придавил. Кое-как Настя поднялась на руках, но сил у неё не хватило и она вновь уткнулась носом в землю. Пару секунд она думала, как ей выбираться, а потом начала реализовывать свои задумки.

Расстегнуть лямки и выбраться из под рюкзака Насте удалось довольно быстро. Она выбралась и осмотрелась. Было тихо. Бой закончился. Кто победил, Настя не сомневалась. Она приметила кустики, растущие неподалёку. Решила попробовать переползти к ним. Ещё раз осмотревшись, она рискнула выглянуть из-за рюкзака. Ей надо было узнать, смотрят ли в её сторону бандиты. Когда Настя выглянула, то удивлению её не было предела. Бандитов не было. Настя не видела ни одного. Впрочем, она могла и не заметить бандитов. Всё её внимание приковал к себе стоящий Говорун. Он стоял живой, а перед ним, шагах в трёх, стоял Серый и целился в него, но почему-то медлил, не стрелял. У Говоруна оружия не было и Настя поняла, что как бы Говорун ни выжил после попадания в голову, но сейчас он точно умрёт. Она, не думая ни о чём, автоматически, выхватила свой пистолет и навела на Серого. В последний момент испугалась и сместила прицел. Услышав выстрелы, Серый дёрнулся и отвёл оружие. Говорун что-то сделал и они вместе упали. Настя вскочила и побежала к Говоруну. Подбежав, рухнула рядом, схватила за плечо и перевернула. Глаз Говоруна невидяще смотрел в небо. Второго не было. Казалось, что половина головы у него отсутствует, а вместо неё кровавое месиво.Ошмётки скальпа, торчащие во все стороны, только усиливали впечатление. Несколько секунд Настя смотрела на это, а потом взвыла от отчаяния и ужаса.

-Прекрати, - твёрдо скомандовал Говорун. - Он мёртв?

-Что? Что? Говорун, ты живой? Ты живой? Говорун!

-Не время для истерик, - вновь чётко сказал Говорун. - Серый мёртв? Проверь.

-Мёртв, мёртв, - покивала Настя.

-Проверь, - настаивал Говорун.

Видя, что Настя в шоке, вцепилась в него и не отпускает, он сам попытался перевернуться, но Настя не дала. Он не стал ничего говорить, а просто оттолкнул её. Перевернулся и пополз к Серому. Не смотря ни на что, он оставался невероятно сильным. Настя отлетела и прокатилась по земле. Подбежала, когда он уже дополз. Серый был жив. Говорун метнул нож и попал ему в шею. Тонкий клинок без рукоятки, пробил шею и видимо попал в позвоночник, потому, что Серый лежал, совершенно не пытаясь что-либо сделать и как-то помочь себе. Говорун навис над ним.

-Я круче, - сказал он.

Серый глазами показал на клинок. Говорун примерился и, захватив пальцами, выдернул металл из шеи. При этом он застонал. Одно его плечо было раздроблено, а чтобы использовать руку, ему пришлось лечь на него всем весом.

-Это не ты меня убил, - прохрипел Серый. - Это она. Награду тоже она...

Он забулькал, несколько раз дёрнулся, а потом затих. Его глаза смотрели в небо, также, как пару минут назад у Говоруна. Из уголка рта вытекло немного крови. Настя закусила кулак, чтобы не заорать от ужаса. Несколько секунд она смотрела на мёртвого Серого, а потом посмотрела на Говоруна.

-Говорун!!! - закричала Настя. - Не умирай! Слышишь?! Не умирай!

Она бросилась к Говоруну и, ухватив, вновь перевернула на спину. Говорун застонал.

-Говорун, Говорун, пожалуйста... - бормотала Настя. - Не умирай, не надо. Саша, не надо. Сашенька...

-Я умираю, - чётко сказал Говорун.

-Нет, нет, - замотала головой Настя.

-Да, - сказал Говорун. - У меня ЧМТ, ключица и три ребра в фарш. Мне в упор засадили... Несколько пулевых. Бронежилет не держит... Я... Что с тобой? Куда тебя ранило?

-Меня не ранило, - ответила Настя. - Я... Прости меня... Я не стреляла. Я боялась.

-А в Серого, кто стрелял? Он ждал, пока у меня патроны кончатся. Или пока я от ран умру. Я... Всё равно умирать. Я тех, кто убегал, перебил. Ты уйдёшь. Иди в посёлок. Скажи Ворсу, Соловей без охраны остался. Иди к Болотному Доктору. Там... Ему всё расскажешь...

-Говорун не умирай!!! - закричала Настя. - У тебя артефакты!!! Где они?!!

-В ватник зашиты, - прошептал Говорун. - Забери.

-Лечебный артефакт!!! Где он?!!

-В рюкзаке, серая штука. Я её тебе наматывал, помнишь? Найди и примотай к моей голове.

-Сейчас, - сказала Настя и поднялась. - Я сейчас всё найду и принесу. Только ты не умирай, ладно?

Говорун приподнял руку и махнул. Настя приняла это за согласие и побежала искать его рюкзак.

Рюкзак она нашла сразу. Он не мог лежать далеко, поэтому Насте пришлось только осмотреться. Она подбежала к рюкзаку и тут услышала стон. Настя посмотрела туда, откуда стонали. В лежащем теле узнала Алексея. В два прыжка Настя оказалась около него.

-Алексей, - затормошила его она. - Алексей, ты как? Что с тобой?

-Настя, - подхватился Алексей. - Настя, тут бандиты. Беги! Я не могу. Меня ранило.

-Куда? Куда тебя ранило?

-Беги! Ты кричала? Ты тоже ранена?

-Я не ранена. И бандитов тут нет. Говорун всех убил.

-Он жив? - удивился Алексей.

-Он умирает, - ответила Настя. - Ой, подожди. Не умирай. Я сейчас Говоруну помогу и к тебе приду.

Настя опять прыгнула к рюкзаку. Не долго думая, вывалила из него всё на землю. Разгребла получившуюся кучу, но артефакта не нашла. Заставила себя успокоиться и начала тщательнее перебирать вещи. Искомый артефакт был завёрнут в тряпку. Вместе с ним был завёрнут рулон бинта. Настя вздохнула с облегчением и бросилась к Говоруну.

-Говорун?! Говорун, ты жив? - спросила Настя, одновременно прикладывая артефакт к его голове и пытаясь бинтовать. - Говорун, скажи что-нибудь.

-Кто там стонал? - спросил Говорун.

-Это Алексей, он ранен - ответила Настя. - Раз ты слышишь, значит с тобой всё в порядке.

-Спорное утверждение, - сыронизировал Говорун. - Слушай внимательно. Бери Лёху и валите отсюда. Хоть как, но вы должны уйти. Скоро здесь будут мутанты. Если Лёха идти не сможет, то есть ампула с золотой полоской. Вколи ему и беги. Мутанты на него... Им живое... Сопротиф-ф... Он не почуф-ф-твует, как его мутанты рвать будут, так что ты перет ним-м будеф-ф...Беф-ф-фии.

Говорун не договорил. Половина лица у него обмякла, тело осело на одну сторону. Настя сначала не поняла, а потом сообразила, что Говоруна на одну сторону парализовало. Сначала он пытался отстраниться от земли, чтобы не тревожить раны, а теперь он ничего не чувствовал и ему было всё равно.

-Саша, не умирай, - попросила Настя.

-Софери ор-у-ш-шие. Ав-теф-фахтхы в юхза-хах. С-с-ф-хи... Ёх-ха...

В последнюю фразу Говорун вложил остаток сил и потерял сознание. Настя попробовала проверить пульс, но у неё ничего не получилось. Она приложилась ухом к губам Говоруна и ей показалось, что он дышит. Она поднялась и замерла в растерянности. Точно определить, что Говорун жив она не могла. Ковырять его раны, чтобы проверить, побоялась. Что делать дальше, Настя совершенно не представляла.

Её отвлёк стон. Настя повернулась и вспомнила об ещё одном раненном. Она решила оставить Говоруна и помочь Алексею. Она подбежала к нему и попробовала его перевернуть. Алексей взвыл сквозь стиснутые зубы, но перевернулся на спину. Настя начала расстёгивать его комбинезон, но он остановил её.

-Кто вы? - спросил он.

Настя испугалась такого вопроса. Показалось, что Алексей сошёл с ума и не узнаёт её. Потом она поняла, что он без очков и ничего не видит.

-Это я, Настя, - сказала она. - Куда тебя ранило?

-В живот. Как больно-то. Я не хотел стонать, но как двинусь, так... Всё... Где Говорун? Кто-нибудь ещё остался? Где бандиты?

-Бандитов нет, - ответила Настя. - Я никого больше не видела. Говорун лежит там. Подожди, я сейчас приду. Не шевелись. Я сейчас!

Настя сразу не поняла последнее сказанное Говоруном. Только около Алексея она сообразила, что он ей говорил. В рюкзаках сталкеров могут быть лечебные артефакты. Она начала бегать от рюкзака к рюкзаку и вытряхивать их на землю. В рюкзаке Пирса оказался уже знакомый ей синий шар. Она подбежала к Алексею, заставила его убрать руки от живота, расстегнула ему комбинезон и положила шар на рану. Алексей дёрнулся и попытался прижать руки к ране, но получилось, что положил их на шар.

-Вот так, - сказала Настя. - Держи его около раны. Должно помочь, только я не знаю когда.

-Настя, - обратился к ней Алексей, - а нет таблетки какой-нибудь? Мне очень больно.

Настя вспомнила про шприц с красной полоской. Говорун сказал, что всё потратил, но вдруг он успел пополнить запасы. Настя подбежала к его разбросанным вещам. Пенал со шприцами нашла быстро, хоть он и оказался почти в самом низу. Открыв его, Настя шприцов с красной полоской не нашла. Зато нашла три ампулы с золотой полоской. Они были разной величины. На одной было написано "1ч", на двух других "3ч". Настя с ампулами подбежала к Алексею.

-Алёша, тут ампулы, а на них написано... Я думаю, что это время действия. Говорун сказал, чтобы я тебе одну ампулу вколола и убегала, потому, что здесь скоро мутанты будут...

-Настя, беги! - перебил её Алексей. - Ты не справишься с мутантами. Вколи мне все ампулы и спасайся. Я не смогу идти. Тебе надо спасаться самой.

-Я не уйду, - сказала Настя. - Я не брошу ни тебя, ни Говоруна.

-Настя, - простонал Алексей, - мы не в кино. Уходи. Ты нам не поможешь. Дай мне какой-нибудь автомат. Я постараюсь хоть одного мутанта...

-Сейчас, подожди, - перебила его Настя.

Она достала из пенала шприц, сломала ампулу и набрала содержимое. Пару секунд примеривалась, а потом воткнула иголку Алексею в кисть руки. Алексей дёрнулся, но Настя ожидала этого, поэтому иголка осталась на месте, а Настя разом выдавила содержимое. Алексей вновь дёрнулся, но почти сразу расслабился и даже улыбнулся.

-Спасибо, - прошептал он. - Прощай.

-Тоже мне, "прощай", - проворчала Настя. - Очнёшься, вновь здороваться придётся?

Алексей не ответил. Он лежал расслабившись, с чуть заметной улыбкой на лице. Дышал ровно, а пульс был сильным и частым. Стоило ли опасаться за его жизнь, Настя не знала, но пока она больше ничего не могла для него сделать. Она вдруг вспомнила и подбежала к вещам Пирса. Среди вещей был моток скотча. Настя взяла его и прикрепила исцеляющий артефакт к телу Алексея, чтобы не упал, если Алексей уберёт руку. Посмотрев на дело рук своих, она удовлетворённо кивнула и повернулась к Говоруну. Подходя ожидала худшего, но Говорун был жив. Дыхания у него Настя не чувствовала, пульс нащупать не могла, но он был горячий. У него явно поднялась температура. Даже такая дилетантка в медицине как Настя знала, что покойники с повышенной температурой не бывают. Хотя, кто знает Зону?

Что делать дальше Настя не знала. Она припомнила, что сказал Говорун. Сразу появилась вполне разумная мысль, собрать оружие убитых. Настя начала ходить от тела к телу и собирать автоматы, пистолеты, дробовики. Брала только то, что лежало на виду. Обыскивать трупы она бы, наверное, не побрезговала, но не видела в этом необходимости. Да и не воспринимала она этих людей как покойников. Насте казалось, что они спят, а если она станет их обыскивать, то они проснутся. Когда она забирала автомат Дюбеля, её накрыло осознанием того, что он мёртв.

Несколько секунд Настя боролась с истерикой. Она держалась сколько могла, а потом закричала, завизжала от ужаса и осознания. Буквально только что эти люди были живы, а теперь они лежат как кучи тряпья, или куски мяса, завёрнутые в тряпки. Она увидела всё по-другому. Все здесь были мертвы. И всё это случилось только потому, что она попала в Зону. Не будь её, бандиты не стали бы останавливать их отряд. Хотя, ещё раньше, Говорун не убил бы Костенко и за его голову не назначили бы награду. Всё здесь случившееся - её вина. Настя свалилась на землю, рыдая и спрашивая себя, почему она не умерла, как остальные? Ведь это она была больше всех виновата в случившемся.

Её истерика прервалась, когда её не сильно пнули. Это было так неожиданно, что Настя даже не сразу поверила в это, но получив второй пинок, посильнее, перестала сомневаться и вскочила. Перед ней стоял их "отмычка". Настя быстро пробежала по нему взглядом. Он не был ранен и твёрдо стоял на ногах. Настя обрадовалась.

-Как хорошо, что вы живы, - сказала она. - Там Алексей и Говорун. Они ранены. Нам надо их охранять пока...

Вспомнив, что отмычка не понимает по-русски, Настя чуть не хлопнула себя по голове от досады. Она жестами показала, что отмычка мог бы сделать. Видя полное равнодушие на его лице, решила, что он не понимает, и разыграла целую пантомиму, но безрезультатно. Когда Настя третий раз попыталась показать, что надо делать, произошло то, чего она меньше всего ожидала. Отмычка с силой ударил её по лицу.

Несколько секунд Настя, лёжа на земле, пыталась понять, что произошло. В ушах у неё немного звенело, левая половина лица наливалась жаром. Пока она была в растерянности, отмычка вытащил у неё из кобуры пистолет и повернулся к Дюбелю. Взял его автомат и с довольным видом осмотрел. Проверил магазин и стал обыскивать тело, ища патроны. Настя смотрела на это, совершенно не понимая, что происходит. У неё в голове не укладывалось, что можно заняться мародёрством, не проверив, есть ли живые и, не оказав им помощь.

Говорун рассказывал ей, что в Зоне всегда обирают трупы. Даже лучших друзей оставляют лежать в одном исподнем, а иногда и без него. Но всегда, в самых сложных условиях, при самых невероятных обстоятельствах, когда, казалось бы, спастись бы самому, даже если есть малейший шанс, что человек жив, его будут пытаться спасти. Когда Говорун оставил Сашу в аномалии, он хотел показать новичкам, что бывают ситуации, когда лучше уйти и не пытаться спасти товарища. Особенно того, который вылез вперёд по собственной дурости. Если бы Саша попал в аномалию случайно, то Говорун сразу приложил бы максимум усилий, чтобы его вытащить. Сейчас отмычка нарушал один из основных законов Зоны: "Никогда не бросай того, с кем идёшь".

-"Что с него взять?" - подумала Настя. - "Крыса".

Как бы там ни было, а отдавать автомат Дюбеля этому человеку Настя не собиралась. Дюбель бы не простил ей этого. Настя встала и подошла к отмычке. Жестами показала, чтобы он оставил всё как есть и убирался. Уклонилась от его удара и отпрыгнула. Отмычка за ней не погнался. Стал дальше обшаривать тело Дюбеля. Настя крикнула и показала, чтобы он прекратил. Отмычка посмотрел на неё, ухмыльнулся и показал ей её собственный пистолет. Прицелился в неё и показал, чтобы она подошла. Настя подошла. Отмычка целился ей в голову. Настя вспомнила, как Говорун учил её забирать оружие из такого положения. На тренировке у Насти это неплохо получалось, но сейчас она понимала, что это не игра и второго шанса, если она не сможет сделать всё как надо, у неё не будет. Поэтому она применила приём, которому её тоже научил Говорун. Проводя этот приём она не забирала оружие, но гарантированно наносила лёгкий урон напавшему на неё. Отмычка не ожидал, что Настя сможет что-то ему сделать, поэтому, когда Настя начала плавно поднимать руку вверх, не отреагировал. Настя тыльной стороной кисти отвела оружие в сторону, а другой рукой отвела вторую руку отмычки. Он не ожидал и раскрылся. Настя сделала шаг к нему, одновременно нанося несильные удары ему по рукам и плечам, дезориентируя его. Завершающий хлопок по ушам получился немного смазанным, но этого хватило, чтобы отмычка потянулся руками к голове, чтобы закрыться. Настя не помнила, как из этого положения отбирать у него пистолет. Она поступила проще. В кармане у неё был "макаров". Настя двумя шагами зашла за спину отмычке и приставила дуло к его шее. Ворот куртки был расстёгнут, и оружие аккуратно легло в ямку чуть ниже черепа.

Отмычка замер, а потом поднял руки. Настя молчала, и он сам бросил, сначала её пистолет, а потом автомат Дюбеля. Настя вновь оказалась в тупиковой ситуации. Ну не знала она, как ей дальше поступить с ним. Она стояла в растерянности, а отмычка принял это за ожидание дальнейшей сдачи оружия. Он покопался у себя за пазухой и достал ещё один пистолет. Настя молчала. Тогда он покопался ещё и достал артефакт. Настя вскрикнула, когда увидела у него лечебный артефакт. Он был меньше по размеру, но похож был один в один. Точно такой же синий шар. Настя выхватила артефакт из руки отмычки и от души дала ему пинка. Отмычка отлетел и, упав, шустро отполз в сторону, боясь, что Настя продолжит его бить.

Насте было не до него. Она разрывалась от желания срочно бежать к кому-нибудь из раненых и сохранить оружие Дюбеля от отмычки. Несколько секунд Настя паниковала, не зная, что выбрать, а потом заставила себя успокоиться. Сразу поняла, что оружие оставлять нельзя. Она подняла свой пистолет, поменяла обойму и сунула оружие в кобуру. Подняла автомат Дюбеля, застегнула карабин крепления и повесила на шею. Найденные отмычкой обоймы тоже прихватила. На куртке у неё, для них оказались сделаны очень удобные кармашки. Туда Настя их и отправила.

Крикнула отмычке, чтобы подошёл. Он сделал вид, что не понял, но угроза оружием возымела действие. Настя жестами показала, что вещи и оружие, а также тела всех, кто был в отряде надо снести в одно место. Выбрала место рядом с лежащим Алексеем и показала - туда. Отмычка покривился, но пошёл выполнять.

Настя подошла и села рядом с Алексеем. К Говоруну она просто боялась подходить. Боялась увидеть его мёртвым. Проверила рану. К её огромной радости, рана покрылась тонкой плёночкой и по краям начала подживать. У Алексея поднялась температура, но сильного жара не было. Артефакт его лечил. Настя осталась довольна и вернула артефакт на место. Подошла к Говоруну. Её худшие прогнозы не сбылись. Говорун был жив, но состояние его вызывало опасения. Сердце колотилось как пулемёт. Жар, идущий от него, можно было почувствовать на расстоянии. Он тихо стонал. Настя подбежала к вещам, нашла канистру воды и принесла к нему. Открыла и просто полила сверху ему на лицо. Говорун не очнулся, но принялся с жадностью хватать воду губами. Настя позвала отмычку, но тот не пришёл. Настя нигде его не видела, и это её обеспокоило, но сейчас ей нужно было напоить Говоруна. Она попробовала приподнять его голову и напоить, но у неё не получилось. Тогда она исхитрилась сесть так, чтобы его голова легла ей на колени. Поднесла канистру к его губам, и он жадно принялся пить.

Говорун пил не долго, но выпил почти две трети канистры. Когда он со вздохом оторвался от канистры, так и не придя в сознание, Настя проверила, как он. Его состояние разом улучшилось. Он сразу сильно вспотел, а температура, казалось, падает прямо на глазах. Дыхание стало спокойным и глубоким, а пульс пришёл в норму. Оставив Говоруна лежать, Настя встала и осмотрелась. Её волновало, где отмычка. Как ни странно, но отмычка выполнял её приказ. Он ходил вокруг и подбирал вещи. Не только вещи их отряда, но и вещи бандитов. Кое-что с бандитов он снял и обновил свой гардероб. Настя позвала его и он подошёл.

Настя показала ему, что Говоруна надо осторожно перенести поближе к Алексею. Тот было взялся, но потом показал, что не может сделать это один и ему требуется помощь. Настя почти подошла к нему, чтобы эту помощь оказать, но вовремя вспомнила, что не может доверять этому человеку. Что будет, когда они окажутся рядом? Он вполне может одним ударом отправить её в нокаут, он уже так делал. Что будет потом? Настя похвалила себя за предусмотрительность, достала пистолет и выстрелила в сторону отмычки.

Это было верное решение. Отмычка сразу засуетился, всё у него стало получаться, Говорун был со всеми предосторожностями подтянут поближе к Алексею. После этого отмычка что-то сказал и отбежал в сторону. Настя не поняла, чего он хочет, но возражать не стала. Через минуту отмычка волок тело Писаря к Насте. Настя его обругала. Он вроде понял, вновь отбежал и вернулся назад, таща тело Дюбеля. Минут за пять он перенёс к Насте и раненым все вещи отряда, кроме груза. Ещё через пару минут перетащил поближе тела. Показал жестами, что хочет осмотреть тела бандитов. Настя разрешила.

Минут через пять она об этом пожалела. Около одного из тел отмычка подобрал автомат, который Настя не заметила. Теперь он был вооружён и представлял несравнимо большую опасность. Настя проверила автомат Дюбеля. Попробовала разобраться, что к чему. Немного повозилась с извлечением обоймы, а остальное было почти такое же, как у пистолета. Настя поставила полную обойму и решила проверить оружие. Прицелилась в белый свет и выстрелила. Оружие повело. Настя не ожидала такой сильной отдачи. Да и стрельба очередью была явно рассчитана на более сильного человека. Настя переключила режим на огонь одиночными и, выстрелив, осталась довольна. Научившись компенсировать отдачу, она вполне могла стрелять из этого оружия.

Немного увлёкшись оружием, Настя перестала следить за отмычкой. Вспомнив о нём, она вскинулась и осмотрелась. Её беспокойство было напрасным. Отмычка увлечённо мародёрствовал и ничего не замечал вокруг. Настя успокоилась. Взяв из вещей Дюбеля коробку патронов для автомата, она принялась снаряжать обоймы. Поглядывая на отмычку, Настя заметила что-то странное. Ей показалось, что один из мёртвых бандитов, которых Говорун убил самыми первыми, шевельнулся. Настя всмотрелась. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тело кто-то подбросил. Настя вскочила. Тело поднялось и рядом с ним проявился кровосос. Он держал тело и готовился пообедать. Настя подавила порыв выстрелить. В сущности, этот бандит был для неё никто, да и кровосос был в своём праве. Отмычка обирает покойников. Почему бы кровососу не пообедать за их счёт? Да и заниматься погребением всех, кто здесь лежит никто не будет. Всё равно всё мутантам достанется. Раньше или позже, какая разница? Решив так, Настя села на рюкзак и не стала ничего делать.

Однако, спокойно смотреть, как кровосос ест человека, Настя не могла. Она встала и достала в одном из рюкзаков банку тушенки. Пошла к кровососу. Проходя мимо отмычки, окликнула его и показала, что он должен пойти и охранять вещи и тела. Отмычка сказал ей что-то весьма неласковое. Получив в руки оружие, он вновь обнаглел. Настя не стала ему приказывать, а пошла дальше, стараясь держать и его и кровососа в поле зрения. Ни намерений кровососа, ни намерений отмычки Настя не знала, поэтому опасалась обоих.

Почему Настя не смогла предугадать то, что произошло дальше? Впоследствии, она не раз задавала себе этот вопрос и ругала себя за глупость. Отмычка, проследив взглядом, куда она идёт, увидел кровососа и, не задумываясь, вскинул автомат. Настя успела крикнуть, но это ничего не изменило. Отмычка выстрелил. Кровосос оторвался от тела и бросился на стрелявшего в него. Настя побоялась встать у него на пути и отпрыгнула в сторону. Кровосос повернулся к ней, но Настя применила своё секретное оружие. Она завизжала, как можно громче и пронзительнее. Это сработало. Кровосос, несколько секунд стоял, как будто в растерянности, а потом оставил Настю и бросился за убегающей отмычкой. Настя закричала ему вслед, предлагая тушёнку в обмен на то, что он их не тронет, но никакого успеха не добилась.

"Глупая была идея", - подумала она. - "Но я хоть попыталась его спасти".

Отмычку было жалко. Настя подумала о том, что здесь могут быть другие кровососы и принялась осматриваться. То, что она увидела, заставило её сердце уйти в пятки. К ней, не спеша, бежали несколько снорков. Настя вспомнила, что Говорун рассказывал про этих мутантов. Самое главное, что со снорками нельзя было договориться. Они нападали всегда. Совет Говоруна был прост: увидишь снорка - стреляй. Настя стрелять побоялась, снорки были ещё далеко, но ждать пока они подбегут, она тоже не стала. Ей представилось, как пока она расстреливает снорков здесь, подбежавший с другой стороны снорк нападёт на раненных Говоруна и Алексея. Настя побежала к раненым.

Снорки бежали неспешно, но намного быстрее человека. Когда Настя, пробежав несколько шагов, повернулась, она увидела, что снорки находятся уже не более чем в полусотне метров. Один из них, как раз заинтересовался недоеденным кровососом трупом. Остальные разошлись в стороны. Настя не сразу поняла, что они её окружают. Несколько мгновений она ещё раздумывала, а потом вскинула автомат, прицелилась и выстрелила.

Сама не ожидала, но попала с первого раза. Один из снорков получил пулю в грудь и кувырнулся назад. Он не остался лежать. Падая на передние лапы, извиваясь и рыча от бешенства, он всё равно пытался добраться до Насти. Другой, видя, что жертва весьма серьёзно огрызается, решил побыстрее добраться до Насти. Он сильным прыжком сократил расстояние, а потом ещё одним коротким скачком приблизился вплотную. Он уже хотел ударить Настю лапами, но Настя оказалась быстрее. Она не смогла прицелится, когда снорк прыгнул к ней, и когда он скакнул она потеряла его в прицеле. Когда же он оказался в шаге от неё, она оторвалась от прицела и в упор всадила в него две пули. Только сейчас Настя поняла, какое мощное оружие "Шёпот". Снорка буквально разорвало пополам. Не смотря на это, он всё ещё дёргался и пытался дотянуться до неё. Настя прицелилась и прикончила его, снеся ему голову.

Она слишком долго убивала снорка. Слишком много внимания уделила ему одному. Ещё один снорк бросился на неё с другой стороны. Настя успела его заметить, но что-либо предпринять уже не успевала. Он уже летел на неё, раскрыв пасть и разведя лапы в стороны, для смертельного объятия. Настя инстинктивно выставила перед собой автомат для защиты, сделала правой ногой шаг вперёд, перенесла вес тела на эту ногу и крутанулась, отводя снорка в сторону. Одна лапа зацепила куртку и разом её разорвала, чудом сильно не задев тело. Нижняя конечность ударила Настю по ноге и, пропоров штанину, прошлась когтями по коже. Сам снорк пролетел мимо Насти и упал всем весом на Говоруна. Вскакивая, он умудрился задеть Алексея. Алексей ничего не почувствовал, а вот Говорун закричал от боли. Настю переполнило бешенство. В глазах у неё потемнело, и пришла она в себя, только осознав, что в ярости бьёт ногами уже мёртвого снорка. Как и когда она его убила, она не могла вспомнить.

"Как долго я его убивала" - подумала Настя, глядя на разорванное пулями тело.

Тут она спохватилась, что действительно долго убивала снорка. Другие за это время вполне могли добраться до неё и раненых. Она заполошно осмотрелась, но всё было в порядке. Оставшиеся снорки, видя, что жертва отнюдь не безобидна, решили её не трогать. Двое занялись трупами бандитов, а ещё двое побежали туда, где, судя по выстрелам, отмычка всё ещё отбивался от кровососа. Только снорк, которого Настя подстрелила первым, пытался добраться до Насти. Пуля, попавшая в грудь, что-то ему повредила, и его передние лапы не работали, но он всё равно, рыча, пытался ползти и уже почти добрался до Насти. Настя прицелилась и нажала на спуск, но выстрела не последовало. Настя замерла, а потом запаниковала. Она ещё раз надавила на спуск и ничего не произошло. Снорк уже был в паре шагов от неё и подбирался, чтобы прыгнуть. Настя запаниковала ещё больше. Она, не понимая, что делает, повернулась, чтобы убежать, но увидела раненых и её словно холодной водой окатили. В голове стало пусто, а потом появилась мысль, что кроме автомата, у неё и пистолет есть. Настя мысленно обругала себя. Отпрыгнула в сторону, повернулась к снорку, достала пистолет и с пяти шагов, как в тире, выпустила ему в голову всю обойму. Пару минут смотрела, как затихают его конвульсии, а потом удовлетворённо кивнула и села на рюкзак. Так было удобнее отслеживать обстановку, да и с автоматом надо было разобраться.

Пару минут она бездумно вертела автомат в руках. В голове было пусто. Мыслей не было никаких, не то что, об автомате.

-"У меня шок", - подумала Настя. - "Надо что-то делать".

Она сосредоточилась на автомате. Если он не будет стрелять, то... Дальше мыслей не было.

-"Будет что-то плохое", - пришла ей в голову мысль. - "Надо что-то сделать, чтобы автомат стрелял".

Настя вытащила обойму. Патронов не было. Автомат не стрелял потому, что всю обойму она, в приступе бешенства, выпустила в снорка. Настя заменила обойму, припомнила уроки Говоруна и передёрнула рычаг похожий на затвор. Он им и оказался. Настя хотела попробовать выстрелить, но передумала. Мутанты могли её неправильно понять. Она встала и осмотрелась. Кроме снорков обнаружила стаю слепых собак. Они чуяли снорков и боялись подойти. Настя вновь села на рюкзак. Снорков она уже не боялась, а слепые собаки не подойдут, пока здесь снорки. Можно было передохнуть.

Настя попыталась вспомнить, как сражалась со снорками. Почему-то её вдруг стал душить смех.

-Хи - хи - хи... - глупо захихикала она. - Автомат без патронов не стреляет. Ну, я и дура, он же не стреляет.

Настя вдруг расхохоталась. Она смеялась громко с привизгом, всхлипами и подвываниями.

-Ну, я и дура! - повторяла она. - Он же не стреляет! Не стреляет! Я дура!.. А я его!.. А он... Как у него голова разлетелась!!! Ха - ха - ха!!!

Она зашлась в смехе. Согнулась пополам от хохота. Веселилась до невероятия, когда её взгляд проходился по мёртвым сноркам. Её истерика прекратилась, когда она услышала, как стонет Говорун. Глупый смех оборвало сразу. Настя вспомнила, где она, что происходит, и что на ней ещё двое раненных, которых она обязана спасти. Одним прыжком она оказалась около Говоруна.

-Говорун! Ты как? Ты чего-то хочешь? Может попить? Сейчас я принесу.

Настя бросилась искать воду. Канистра, из которой она поила Говоруна лежала чуть в стороне, там, где она её оставила. Настя, было, рванулась к ней, но замерла, так как снорки весьма агрессивно отреагировали на её перемещение в их сторону. Пришлось медленно отойти назад и поискать воду в вещах собранных отмычкой. К Настиному облегчению вода нашлась. Настя дала Говоруну напиться. Он выпил немного и отвернулся, но в сознание не пришёл. Настя подошла к Алексею. Дала напиться ему. Он, как давеча Говорун, пил много и жадно. Настя проверила рану. Осталась довольна. Рана затянулась и выглядела неплохо. Ощупав края раны, Настя несмело дотронулась до шрама. Надавила. Шрам не разошёлся. Настя рискнула перевернуть Алексея набок. Осмотрела выходное отверстие. Здесь дела были похуже. Рана нагноилась и не заживала. Достав и открыв аптечку, найденную среди вещей, Настя, как умела, обработала рану. Названия лекарств необходимых при первичной обработке и порядок обработки раны их заставляли учить на ОБЖ. Настя сдала всё это на отлично и сразу же забыла, считая, что ей это никогда не пригодится. Но вот ведь, когда понадобилось, сразу вспомнила.

Оказав помощь Алексею, Настя встала и осмотрелась. Она следила краем глаза за местностью, но теперь решила осмотреть всё внимательнее. Пока она была занята, произошли кое-какие изменения. Снорки, видимо, наелись и теперь просто бегали вокруг, не заходя, впрочем, в круг, где центром была Настя. Слепых собак стало больше. Они осмелели и потихоньку двигались в сторону побоища, но пока были далеко. Настя решила заняться ранами Говоруна.

Она достала и положила рядом с Говоруном ещё одну аптечку, нашла ещё воды и достала дополнительные упаковки бинтов. Села рядом с Говоруном и принялась снимать с него одежду. Идея оказалась плохая. Как только она попыталась вытащить его руку из рукава, он дёрнулся и замычал от боли. Настя отступила в растерянности. Что делать и как ему помочь, она не знала. Вколоть ему укол, такой же, как Алексею, она не решилась. Она очень надеялась, что он очнётся и скажет ей, что делать. Получив укол, он совершенно точно этого не сделает. Настя села рядом с ним. Она надеялась, что он сам выкарабкается. Ей оставалось только ждать.

На Настю вновь навалилась апатия. Хотелось закрыть глаза и прилечь. И будь, что будет. Она вымоталась за этот день так, как выматывалась в первые дни тренировок. Силы у неё ещё были, но оставалось их совсем немного. Настя вдруг подумала о том, что скоро станет темно. Сразу возникло множество вопросов. Самый главный - успеет ли Говорун очнуться до темноты и сможет ли он, потом, что-то сделать для защиты их лагеря? Настя подумала и решила, что даже если он очнётся, делать что-либо всё равно придётся ей. Вставать не хотелось, но Настя заставила себя подняться. Прикинула, что можно сделать. Лучшее, что она смогла придумать - сделать стенку из рюкзаков и вещей. Принесла пару рюкзаков и поставила рядом. Поняла, что на полноценное укрепление материала не хватит. Хотела бросить это занятие, но потом решила, что хуже не будет и поставила рюкзаки вокруг Говоруна. Подтащила к нему Алексея и положила их рядом. Проверила рану Алексея. Осталась довольна. Выходное отверстие начало подживать. Ещё раз промыла рану. Говоруна трогать побоялась и вновь усевшись на рюкзак начала осматриваться, наблюдая за мутантами.

Слепые собаки подобрались совсем близко. Они уже начали тянуться к крайним телам. Настя не знала, что ей делать. Смотреть на собак, объедающих трупы, было невероятно противно, но отвернуться и смотреть в другую сторону она не могла, так как утрачивала контроль за ситуацией. Она раздумывала о том, чтобы подстрелить одну собаку и этим напугать остальных. Удерживало её то, что она не могла предсказать реакцию собак. Вдруг они, вместо того, чтобы убежать, наоборот бросятся на неё. Пока она сомневалась, собаки обнаружили что-то и всей стаей бросились туда.

Крик боли разнёсся по Зоне. Настя, не раздумывая, рванулась вперёд. Собаки напали на кого-то раненного. Настя краем сознания понимала, что это бандит, но для неё он в первую очередь был человеком, а оставить человека на растерзание собакам она не могла никак.

Стая собак набросилась на человека. Собак было много, они мешали друг другу, грызлись и дрались. Настя с ужасом думала, что не успеет добежать. Человека загрызут раньше. Она вдруг сообразила, что у неё есть автомат и она может стрелять. Не целясь, Настя на бегу сделала пару выстрелов. По такому скоплению сложно было промахнуться. Настя сама не ожидала, но первым выстрелом она убила двух собак и ещё одну ранила. Второй выстрел был не так удачен, но всё равно результативен. Настя ранила трёх собак и одну из них тяжело. Стая разбежалась в стороны. Настя подбежала к лежащему человеку. Живой он или нет, разбираться не стала. Схватила за прореху в одежде и потянула.

На неё бросилась слепая собака. Пришлось выпустить человека. Тот упал и застонал. Настя обрадовалась, что живой, а потом ей стало не до этого. Пёс вцепился в неё. Как раз туда, где были дыры от когтей снорка. Он не тянул на себя, как ждала от него Настя, он наоборот, рвался к ней, с каждым рывком закусывая всё больше ткани. Настя не могла выстрелить в него. Длинна автомата сыграла против неё. Выгнуться так, чтобы дуло смотрело на пса, который в это время толкает тебя, было практически невозможно. Когда клыки пса вошли в тело, Настя закричала от боли и вдруг её мысли прояснились. Она оставила автомат и выхватила пистолет. Выстрелила в пса. Тот отпустил её и начал визжа кружиться, как будто пытался схватить себя за хвост. Каким-то чудом Настя заметила движение сзади и, не раздумывая, выстрелила. Слепой пёс всё равно вцепился в неё, но уже не рвался захватить ещё, а только повис. Настя хотела сбросить его, но на неё напала стая, и ей стало не до этого.

В образовавшейся свалке, Настя не успевала понять, какие собаки на неё бросаются, а какие нет. Она стреляла во всех. Это не спасало её от укусов, но ткань куртки и штанов держалась. Когда у неё кончились патроны, Настя решила, что это конец. Перезарядить оружие она не могла, на обеих её руках висело по собаке. Чтобы не сдаваться без боя, Настя постаралась стукнуть их друг о друга. Собаки были тяжёлыми, и удар получился слабым. Тем не менее, псы отпустили Настю и бросились бежать. Раньше Настя перевела бы дух и порадовалась победе, но теперь она не верила в чудеса. Раз собаки убежали - значит, их напугали. И вряд ли они испугались Настю. Настя сразу осмотрелась и заметила двух, бегущих к ней, снорков.

Наверное, у Насти уже выработался рефлекс. Она, не раздумывая, схватила автомат и выстрелила. Промахнулась, а снорки были уже рядом. Ещё один выстрел Настя сделала безрезультатно. Задавив поднимающуюся волну паники, Настя по наитию переключила огонь с одиночных выстрелов на очередь. Зажала спуск и стала поливать огнём перед собой. Стреляла до щелчка в пустом патроннике. Одного снорка она убила, когда он уже прыгнул на неё, а другого только ранила, но этого хватило, чтобы он прекратил атаковать её и побежал куда-то в сторону. Настя проводила его взглядом, автоматически меняя обойму.

Передёрнув затвор, Настя услышала за спиной шорох. Ещё не развернувшись, она начала стрелять. Три собаки, одновременно напавшие на неё со спины, не успели подбежать к ней. Очередью их просто разорвало на куски. Настя покрутилась, ожидая ещё нападений, но собаки не нападали. Она выстрелила в парочку из них, которые, как ей показалось, слишком близко бегали около неё. Не попала, но собаки отбежали. Настя заменила обойму, отметив, что больше обойм у неё нет. Подобрала пустые, которые бросила во время боя. Схватила раненного и потащила его в свой "лагерь".

Все мутанты отвлеклись на Настю. На Говоруна с Алексеем никто не напал. Настя осмотрелась и занялась раненым, которого притащила. Он уже не выл от боли, а тихо хрипел. Пока Настя его тащила, он обильно поливал весь путь кровью. Настя, наконец то, смогла посмотреть на него. Когда она увидела его лицо, то в первый момент даже отшатнулась от неожиданности. Это оказался Вадим. Он смотрел на неё глазами полными боли и обречённости.

-Как ты? - спросила его Настя, чтобы что-то спросить.

-Бо-бо... - как-то по-детски выдавил он.

Услышав это его "бо-бо", Настя развила бурную деятельность. Наверное, сработал материнский инстинкт. Она быстро осмотрела Вадима. На теле ничего серьёзного не было. Собаки разорвали его одежду, но до тела добраться не успели. Что-то было с его ногой. Наклонилась и проверила. Нога была в штанине, да ещё и залитая уже засохшей, вперемешку со свежей, кровью, но по тому, что она была согнута под неестественным углом, Настя догадалась о переломе, как минимум. Она дотронулась до ноги и Вадим застонал. Настя подумала и решила сделать ему укол. Когда она набрала шприц и подошла к нему, он в ужасе распахнул глаза и попробовал отползти.

-Не надо, - забормотал он, - не убивай меня. Я не хотел. Это всё Фархад. Это не я. Я ничего не хотел.

-Тише, - попыталась успокоить его Настя, - это обезболивающее. Я тебе укол сделаю, и ты поспишь.

-Не надо, - продолжал бормотать Вадим. - Не надо. Я не хочу. Не убивай. Не надо меня мутантам... Я не хочу. Пожалуйста, не убивай меня.

Он расплакался. Настя стояла в растерянности. Не могла понять, почему он решил, что она хочет его убить? Несколько секунд подумав, Настя всё же присела рядом с ним и, не обращая внимания на слабое сопротивление, сделала ему укол. Вадим сначала напрягся, а потом расслабился и уснул. Настя попробовала тронуть его ногу. Реакции не было. Тогда Настя попробовала поднять его ногу. Нога согнулась в таком месте, где не должна гнуться и штанина вновь окрасилась кровью. Быстро отыскав аптечку, Настя зашарила по телу Говоруна, разыскивая нож. Нашла быстро. Бросилась к Вадиму и разрезала штанину. Оторвала от ноги присохшую ткань и посмотрела на рану.

Рана была жуткой. Входное отверстие было маленьким, но вылетая, пуля оставила огромную рану, оторвав часть ноги. Видимо пуля ещё и сломала кость. Настя осмотрела рану и попробовала сложить ногу так, чтобы она не изгибалась, а была прямой. Вроде бы ей это удалось. Не подумала о том, из чего можно сделать временную фиксацию. Несколько секунд осматривалась, а потом принялась бинтовать так. Сейчас главное было - остановить кровотечение. Всем остальным можно было заняться позже.

Кровь пропитывала бинты и не желала останавливаться. Настя отчаялась, но вспомнила, что у неё есть лечебный артефакт, который она отобрала у отмычки. Судорожно вспоминая, куда она его дела, Настя проверяла карманы. Один карман оказался разорван. Настя вспомнила, что сюда ударил снорк. Она чуть не заплакала от досады. От удара артефакт мог выпасть из кармана и отлететь куда угодно. Настя заставила себя не плакать. Вадиму срочно нужна была помощь. Подбежав к Алексею, Настя хотела взять на время артефакт у него, но тут увидела, что взятый у отмычки артефакт, лежит рядом с ним. Схватив артефакт, Настя вернулась к Вадиму и примотала артефакт к его ноге. Пару минут поглядывала, остановится ли кровотечение, а потом, увидев, что всё в порядке, выдохнула и заняла своё место на рюкзаке.

Мутанты не беспокоили Настю. Снорков она почти всех убила. Слепые собаки предпочитали держаться от неё подальше. Им вполне хватало тех трупов, что лежали без охраны и лезть в атаку на Настю они не собирались. Настя расслабилась. Сразу навалилась усталость. Сильно заболели укусы. Настя проверила укус на животе и забеспокоилась. Укус набух и сильно покраснел. Настя не слышала, что слюна слепых собак ядовита, но точно она не знала. Как бы там ни было, но ей оставалось только ждать пока очнётся Говорун. Сама она в лекарствах аптечки ничего не понимала. Есть ли там противоядие, не знала. Оставив рану на животе, Настя посмотрела на рану на ноге, там, где её задел когтями снорк. Через рваную штанину ничего не поняла, а раздеваться побоялась. Забинтовала рану поверх штанов. Села, и стала ждать, когда очнётся Говорун.

Тьма навалилась неожиданно. Настя даже вскрикнула испуганно, решив, что ослепла. Только через пару секунд поняла, что наступила ночь. Выругалась. Под рукой не было никакого источника света. Не подумала запасти. Вспомнилось, что слепые собаки - это ночные хищники. Разом накатил страх. Если сейчас собаки нападут, то она почти не сможет оказать им сопротивления. Не вставая, она поползла туда, где лежали вещи. Вроде бы в куче вещей она видела фонарь. Наткнувшись на чей-то рюкзак, Настя помедлила, но поползла дальше. Найти фонарь в каком-нибудь рюкзаке будет сложнее, чем в куче вещей.

Когда Настя нашла фонарь, ей казалось, что ещё немного и сердце у неё разорвётся от страха. Искала она его на ощупь минут десять. Всё это время ожидала, что ей на спину бросится мутант. Включила и сразу осмотрелась. Ничего не увидела. Вздохнуть с облегчением не получилось. Фонарь освещал всё не более чем на пять шагов. С такого расстояния любой мутант доберётся до Насти прежде чем она прицелится. Несколько секунд раздумий, а потом Настя бросилась искать другие фонари, фонарики, да и просто что-нибудь, что может послужить источником света.

"Если я за эту ночь не поседею - это будет чудо", - подумала Настя.

Она окружила их стоянку кольцом из фонарей, включённых на слабый свет. В одном из рюкзаков нашла ПНВ. Настя не знала, что это такое, но в одном фильме герой пользовался таким же прибором для осмотра в темноте. Настя разобралась, как прибор включается и надела на глаза. Прибор давал чёткое изображение метров на десять. Дальше были видны только размытые силуэты. С поставленными вокруг фонарями, стало видно метров на пять дальше. Только фонари должны были светить самым слабым светом, иначе слепили прибор. Создав такую защиту, Настя приготовила оружие и встала в центре лагеря, постоянно осматриваясь вокруг. Она ждала нападения мутантов и готова была не спать до утра, а если понадобится, то дольше.

Время шло, а нападений не было. Настя слышала, что вокруг полно мутантов. Они рычали, визжали, дрались. К лагерю никто не подходил. Настя видела смутные силуэты, но не стреляла. Однажды две дерущихся собаки выкатились на свет фонаря, но Настин окрик заставил их забыть распри и они отбежали. Сохранять постоянную бдительность становилось всё тяжелее. Настя всё чаще ловила себя на том, что стоит на месте и смотрит в одну точку. Потом она поняла, что если не сядет на рюкзак, то через пару минут просто свалится. Она села и дала себе слово, что будет постоянно крутить головой. Через некоторое время она уже не крутила головой, а просто смотрела в темноту Зоны. Равнодушие накатывало волной. Когда волна, казалось, захлестнёт и всё станет неважно, Настя заставляла себя вставать и смотреть в другую сторону. Потом садилась и ждала новой волны. Шорох сзади не вызвал никаких сильных эмоций. Настя не торопясь встала и повернулась к источнику шума. Увиденное, разом вывело её из состояния апатии.

-Пирс! Пирс, вы живы?!! - закричала Настя. - Пирс, вы ранены?!! Лежите, не вставайте! Я сейчас! У меня аптечка! Да лягте вы!!! У вас шок! Вы не понимаете...

Настя подбежала к Пирсу и попыталась уложить его. Но когда он повернулся к ней, Настя подавилась словами и отшатнулась в ужасе. Пирс был мёртв. Без сомнения, мёртв. Настя хорошо разглядела его лицо. Особенно глаза. Посмотрев ему в глаза, она сразу поняла, что перед ней покойник. И его лицо... Не бывает у живых такого спокойного, ровного, пустого выражения лица. Настя не могла объяснить, но она сразу поняла, что он не живой. Когда он сделал к ней шаг, Настя не выдержала и свалилась в обморок.

Очнувшись, Настя не сразу открыла глаза. У неё были странные ощущения "дежавю". Она лежала голая в спальнике. Настя пощупала вокруг. Несомненно, одежды на ней не было, а вокруг была мягкая ткань спальника. Настя открыла глаза, чтобы убедиться в этом. Осмотрела спальник, скользнула взглядом вокруг. Смотреть было не на что. Настю закрывала импровизированная палатка из верхней одежды убитых. Вместо стоек были приспособлены автоматы. Настя присмотрелась, но не поняла, как куртки скреплялись между собой.

-"О чём я думаю", - промелькнула мысль. - "Это что, так сейчас важно? Как я здесь оказалась? Что произошло?"

Настя выбралась из спальника. Её живот и бедро были перебинтованы. Бедро крепко, а повязка на животе едва держалась. Настя стянула её. Места укусов слепым псом кто-то обработал и зашил. Шов был кривой, но крепкий. Бедро, наверное, тоже зашили, потому, что там Настя чувствовала такую же тянущую, но не сильную боль. Сильно болели синяки от укусов. Некоторые из них были такими тёмными, что казались чёрными. Именно они мешали двигаться и причиняли боль сильнее всего. Не обращая внимания на боль, Настя выглянула из под полога.

Рядом был похожий полог. Там, похоже, кто-то лежал. Настя решила, что Алексей. Рядом, прямо под открытым небом, лежал Вадим и тихо стонал. Чуть дальше, два кровососа лакомились чьим-то голым телом. Настя подавила тошноту и попробовала отыскать одежду.

Одежда нашлась почти сразу. Закрытые тканью стояли Настины ботинки. Рядом с ними в свёртке лежали вещи, которые Настя вполне могла на себя надеть, что она и сделала. Пока одевалась под пологом, нашла свой пистолет, а рядом обоймы и россыпь патронов. Намёк был прозрачен, и Настя осталась под пологом, пока не снарядила обоймы. Выбравшись из под полога, первым делом нашла свою кобуру и автомат Дюбеля. Верхней одежды ей никто не оставил, а искать во что одеться она не стала. Решила походить так. Надела кобуру и проверила автомат. По привычке поискала зеркало и привычно вздохнула о его отсутствии. Говорун так и не показался. Настя удивилась его отсутствию, и пошла проверить раненых. Залезла под соседний полог. Алексей спал. Не отреагировал, когда Настя его потормошила. Случайно заметив около его головы артефакт, Настя подумала и убрала его. Спокойный сон Алексея сразу прервался. Он не проснулся, но стал шевелиться и часто задышал. Настя вновь его потормошила.

-А-а?! - вскинулся Алексей.

-Тише, тише, - успокоила его Настя. - Это я. Как ты себя чувствуешь?

-Нормально, - немного удивлённо сказал Алексей. - Что случилось? Где мы? Ты в порядке?

-Я в порядке, - успокоила его Настя. - Как ты здесь оказался? Ты что-нибудь помнишь?

-Я помню, что нас бандиты встретили, а потом была перестрелка, и меня ранили. Потом ты сказала, что сейчас прибегут мутанты, а ты меня не бросишь... Дальше я не помню. Ты, как мне кажется, сделала мне укол. Всё, больше ничего не помню.

-А как ты здесь, в такой вот палатке, оказался? Ты тоже не помнишь?

-Нет. Я прошу прощения, но больше не помню ничего. Это вы меня бинтовали? И где мои очки? Моя одежда?

Настя только сейчас заметила, что Алексей голый, как недавно была она. Смутившись, она выбралась из под полога и осмотрелась. Такой же набор одежды, как у неё лежал также рядом с пологом.

-Вот, - Настя сунула вещи под полог, - одевайся. Верхней одежды нет. Я не знаю, где она. Я сама очнулась несколько минут назад. Как оденешься, выбирайся и присмотри себе что-нибудь из оружия. Я вчера много чего собрала. Только в кровососов не стреляй. Пока... Я с ними сама разберусь.

-Извини Настя, - донеслось из под полога, - но я, наверное, ни в кого не смогу выстрелить. Вернее, ни в кого не смогу попасть. Я не могу найти свои очки.

-Одевайся. Как оденешься, позови меня. Вместе твои очки поищем. Я пока схожу к кровососам. Посмотрю поближе, что они делают.

Настя не пошла сразу к кровососам, а сначала осмотрела Вадима. У него всё осталось так, как сделала Настя. Им никто не занимался. Действие обезболивающего кончилось, и Вадим метался и стонал. Настя склонилась к нему, но трогать не стала. Без Говоруна она не знала чем ему помочь, а Говорун куда-то делся. Настя пошла к кровососам.

На первый взгляд казалось, что кровососы доедают чьё-то тело. Один из них припал к плечу и не двигался. Второй постоянно перемещал щупальца по телу, иногда замирая на несколько секунд. Настя, нисколько не боясь, встала в паре шагов от них. Кровососы обратили на неё внимание, но своё занятие не прервали. Настя вгляделась, чтобы понять, что они делают, а главное, с кем. Как ни всматривалась, но не опознала. Решила, что это кто-то из бандитов.

-Проснулась? - вдруг спросило тело.

Настя от неожиданности отскочила и взвизгнула.

-Говорун? - осторожно спросила она, убирая руку с оружия.

-А ты что, не видишь? - снова спросил он.

Настя осторожно приблизилась. Узнать в этом теле Говоруна было проблематично. Лица у него не было. Половина головы была одним сплошным шрамом. Вместо глаза чернел провал. Он и так был худым, а теперь напоминал жертву концлагеря. Тонкие ноги, тонкие руки, рёбра проступили отчётливо. От мышц тела почти ничего не осталось. Кровососы закрывали его, но всё равно, Настя рассмотрела, как ему досталось. У него появилось не менее пяти свежих шрамов от пуль. Настя охнула и села, потому, что ноги её не держали.

-Говорун! Ты ещё жив? Как это у тебя получается?

-Артефакты Настенька, артефакты. Ну, и твоя помощь... Я был уверен, что умру. Выжить после таких ранений я не мог. Нет, мог бы, но только с чьей-то помощью. Ты эту помощь мне и оказала. Слушай, мне сейчас говорить тяжело...

-Молчи, молчи, - спохватилась Настя. - Если говорить не можешь, то не говори.

-Я могу говорить, - возразил Говорун, - но заговариваюсь и не слежу за словами. Лучше расскажи, что здесь произошло, пока я был в отключке.

Настя рассказала, что произошло, после того, как Говорун потерял сознание. Говорун выслушал внимательно и похвалил её. Похвалив, сразу же обругал за то, что не убежала, а осталась. Объяснил, что выжила она только чудом, поэтому остаться было глупостью. Настя обиделась, но виду не подала. С больным Говоруном, который не понимает, что говорит, она спорить не станет. И уж тем более, не станет на него обижаться.

-А что с тобой делают кровососы? - перевела она разговор на другую тему.

-Лечат, - просто ответил Говорун.

Немного подумал и счёл нужным дать более полный ответ.

-У меня множество сосудов повреждено. Под воздействием артефакта какие-то срослись неправильно. Вот этот кровосос их разрывает и чистит, а потом они заново срастаются.

-И тебе не больно? - воскликнула Настя.

-Кровососы обезболивают место укуса. Вернее... Не важно. У меня ещё и тромбы по всей кровеносной системе ходят. Вот второй кровосос мне их вылавливает. Они как-то их чуют и находят в сосудах, а потом прокалывают тело и высасывают. Вводят антикоагулянт, разрушают тромб, а потом высасывают разрушенный тромб и антикоагулянт. Тебя они тоже лечить будут. У тебя много синяков. После их укусов они либо разойдутся, либо станут меньше. Подожди, скоро они со мной закончат...

-Эй! Настя! - вдруг позвал Настю Алексей.

-Беги к нему, - сказал Говорун. - Я минут через десять подойду.

В последних словах Настя расслышала приказ. Ей хотелось задать ещё несколько вопросов, но спорить с Говоруном было бесполезно, да и помочь Алексею найти очки было необходимо. Настя оставила Говоруна "на доедание" кровососам, а сама подошла к Алексею.

-Настя? - спросил он, когда она подошла.

-Конечно я, - сказала Настя. - А кого ты ещё ждал?

-Больше никого не осталось? - полуутвердительно спросил Алексей.

-Говорун жив. И Вадим, но ты его не знаешь.

-Настя, помоги мне найти очки. То есть, нет... У меня в вещах есть запасные. Помоги мне найти мои вещи.

Минут пять Настя искала его сумку. Так как он нёс груз, вместо рюкзака у него была небольшая сумка. Найти её среди вещей оказалось не так просто. Не только Настя вываливала вещи на землю. Кто-то, скорее всего Говорун, поступил точно также, чтобы найти то, что ему было нужно. Сумка оказалась завалена какими-то тряпками. Настя наконец нашла её и принесла Алексею.

Вадим застонал громче. Настя посмотрела на него, а потом кое-что придумала и полезла под полог Алексея. Взяла артефакт, который отодвинула от его головы. Поднесла к своей голове и чуть не потеряла сознание. Обрадованная своей догадливостью, вылезла наружу и подошла к Вадиму. Он был в сознании. Вот только смотрел на Настю, и видно было, что не узнаёт. Настя наклонилась и положила артефакт у его головы. Через пару секунд Вадим потерял сознание. Настя вздохнула с облегчением. Знать, что рядом кто-то мучается, было невыносимо.

-Добрая ты Настя, - сказал подошедший Говорун. - Я бы его оставил, чтобы помучился перед смертью.

-Почему "перед смертью"? - удивилась Настя.

-Так он умирает, - пожал плечами Говорун. - Максимум сутки протянет. Ты бы его добила, чтоб не мучился.

-Подожди, - опешила Настя. - Почему он умирает? У тебя такие раны, а ты выжил. У Алексея пуля в животе... Почему Вадим не может выжить? Ему артефакта не хватило? А без артефактов, что, ничего нельзя сделать?

-А зачем? - в свою очередь спросил Говорун. - Он же бандит. Лечить его, чтобы потом убить? Я не политкорректный европеец. Я бандитов убиваю сразу. Тратить силы на их лечение, чтобы потом убить - я не собираюсь.

-Он не бандит! - закричала Настя. - Он человек! Человек! Которому плохо! И если ты человек, то обязан ему помочь! Как ты не понимаешь, что ты убиваешь людей?! Ты вместо людей только мишени видишь!

Говорун схватил Настю сзади за шею и развернул туда, где лежали тела бандитов. Сейчас там лежали только окровавленные тряпки. Говорун ткнул пальцем в одни из них.

-Вот это был Серый. Мы с ним три года вместе по Зоне ходили. Он учился в одном весьма специфическом учебном заведении. Был одним из лучших. Неизвестно почему, но у него стали проявляться совершенно не... Короче, он в своего учителя влюбился. И однажды признался ему в этом. Его списали сразу и по всем статьям. Не дожидаясь, пока его отправят в расход, он бежал в Зону. Здесь встретил меня. Я учил его жить в Зоне, а он учил меня рукопашному бою и обращению с оружием. Ещё он учил меня убивать. Правильно убивать. Расстались мы с ним, когда он встретился с Соловьём и влюбился в него. Я говорил ему, что Соловей его использует, но он любил и ничего не хотел слышать. Чем всё закончилось, ты вчера видела. Вот это, - Говорун ткнул пальцем в другую кучу тряпья, - был Тюря. Мог бы стать великим художником, или скульптором, но жил в детдоме и поэтому стал вором. Невезучим вором. Всё время попадался. У него был шанс всё исправить. Из спецшколы его направили в художественное... Забыл, как называется... Не важно. Он там года полтора проучился, а потом на него повесили пару краж в учебном заведении. И хотя он не был виноват, ему всё равно срок дали. Не обвинять же сына уважаемых родителей, если есть сирота, да ещё и сидевший по малолетке. В Зону он попал случайно и прибился к Соловью потому, что больше ему некуда было деваться. После того, как убивал людей, он вырезал разные фигурки. Зверюшек, кукол, разных фантастических существ. Никогда не делал чего-нибудь кошмарного или уродливого. Его работы даже продаваться стали. Как экзотика Зоны, с контрабандой шли. Теперь не пойдут. Он бы мог ещё сделать себе имя, талант, что уж говорить, но теперь не сможет. А вот, кстати, Фархад. Его настоящее имя... он его уже и сам забыл. Чеченец. Отец погиб, когда он был ещё совсем мальчишкой. Его воспитывал дядя. Всегда внушал, что чеченец должен быть гордым воином и убивать неверных. Когда они ездили в Саратов по делам, или ещё куда, то мальчику всегда показывали на русских женщин и внушали, что все они шлюхи раз так одеваются, и хотят чтобы их трахали. Знаешь, как дети восприимчивы? В четырнадцать лет Фарик изнасиловал и убил десятилетнюю девочку. Рассказал об этом дяде. Тот его похвалил и рекомендовал поступать так дальше. Потом всегда хвалил и называл настоящим мужчиной, когда Фарик ему рассказывал о своих подвигах. Саратовский маньяк, которым до сих пор пугают детей - это он. Закончилось всё тем, что Фарик изнасиловал и убил девочку из своего тейпа. Дядя не знал, что маньяк, которого он воспитал - это маньяк. Рано или поздно, но он убьёт того, кто рядом, всегда на глазах, кого хочется больше всех. В общем, Фарик сбежал в Зону, потому как в горах на него объявили охоту. Здесь он прижился. Единственный был, кого Соловей через себя не пропустил. Когда Соловью Серый наскучил, то Серого он как раз Фарику и спихнул. Они отлично работали вместе. Если бы Серый умел настоять на своём, то вообще... И мы бы сейчас были мертвы. Тебе ещё о ком-нибудь рассказать?

-Зачем ты мне всё это рассказываешь? - спросила Настя.

-Чтобы ты поняла, что я убиваю людей. Я про каждого человека стараюсь узнать как можно больше. Убивая кого-то, я всегда убиваю человека. Меня уже обвиняли, что я, убивая, людей не вижу, а только мишени. Это не так. Я всегда думаю, прежде чем убить. Думаю о том... Впрочем, это не важно. Главное, люди для меня - это люди, а не мишени. Надо очень меня довести, чтобы я убил. Все думают, что это не так только потому, что приняв решение убить, я действую без колебаний и убиваю быстро, и без особых эмоций. Ты, вся на эмоциях, взялась Вадима лечить. Подумай, о том, что он единственный, кто стрелял в тебя. Ты убегала, а он стрелял тебе в спину.

-Ты не мог этого видеть, - быстро сказала Настя.

-Я видел, - вдруг сказал Алексей. - Я только сейчас понял, а тогда не мог понять, в кого он стреляет. Он в тебя стрелял. Говорун правду говорит.

-Всё равно, - после нескольких секунд раздумий сказала Настя. - Сейчас мы его должны вылечить.

-Зачем? - сразу спросил Говорун. - Его всё равно прикончат. Он бандит, а в Зоне с такими не церемонятся. Сидорович старый, поэтому позволил им здесь существовать. И как только узнал про их бизнес, с весёлым кином, так тут же натравил на них меня. Если я не справлюсь, то отряд Ворса уже готов. Осталось только спустить с поводка.

-Так ты про план Сидоровича знаешь? - удивилась Настя.

-Меня удивляет, что ты о нём знаешь, - усмехнулся Говорун. - Не Сидорович ведь тебе его рассказал?

-Нет, я сама... Случайно узнала и догадалась... А при чём тут Ворс?

-Ворс давно на бандитов зуб точит, - пояснил Говорун. - Они у него и отмычек перехватывают, и артефакты, и людей. Давно мог бы с ними разобраться, но Сидорович не даёт. Не давал. Сейчас тоже... Политика. Сидоровичу не выгодно, чтобы Ворс разгромил бандитов и укрепился. Я же - гораздо лучше. Перебью бандитов и уйду. И ничьих интересов не задену. Вот он и стравил меня и бандитов. С твоей помощью.

-Я не виновата! - возмутилась Настя.

-Конечно, - согласился Говорун, - тебя играли в тёмную. Самое смешное, что Сидорович думал, что и меня в тёмную играет. Люди такие наивные.

-Простите, - вмешался Алексей, - а вы что же, не человек?

-Я тварь Зоны. Я уже давно себя к человекам не причисляю. Человек не смог бы выжить после таких ран. Даже с артефактами не смог бы. Так кто я?

-Ты глупый мальчишка, - ответила Настя. - И не думай, что я забыла, с чего наш разговор начался. Вадима надо спасти, то есть, вылечить.

-Ну хоть какую-то причину делать это ты можешь назвать?

-Он рюкзак будет нести, - сразу ответила Настя.

-Ладно, - махнул рукой Говорун, - пусть пока живёт. Там артефакт лежит. Достань, а я пока ему ногу сломаю.

-Зачем? - удивилась и испугалась Настя.

-Да, действительно, - задумался Говорун. - Сейчас нам не стоит заниматься лечением. Похромает пока, а потом мы его подлечим, чтобы вещи нёс.

-Зачем ломать ногу?! - повторила Настя вопрос.

-Возможно, если я не ошибаюсь, Говорун имел в виду, что под воздействием артефакта нога срослась неправильно, поэтому придётся её сломать, чтобы вправить на место.

-Блин, Лёха. Ты как скажешь. Короче, правильно всё. Ты ему вчера ногу неправильно сложила и артефакт кости под углом срастил. Он теперь постоянно от боли будет мучиться и хромать. Может, не будем его мучить, а пристрелим?

-Нет уж, - возразила Настя.

-Ладно, пошутили и хватит. Алексей, найди и собери вещи, которые получше. Притащи сюда груз. Вам его нести придётся. Недалеко, но всё же. Настя, ляг на свой спальник. Сейчас тебя кровососы покусают. Им твои синяки очень нравятся. Они уже пол часа, пока мы тут базарим, слюной на них захлёбываются. Я буду охранять стоянку. Вопросы?

-А от кого ты будешь охранять стоянку? - поинтересовалась Настя.

-Меньше чем в километре от нас логово бандитов. Они слышали вчерашний бой. Сейчас у них нет сомнений, кто победил. Я жду их разведку. Должны же они поинтересоваться, что и как. У Соловья мало людей, но хоть кого-то он пришлёт. Я разведчика пристрелю, и людей у Соловья станет меньше. Мне потом будет легче логово брать.

-Вы хотите напасть на бандитов? - Алексей озвучил то, что Настя только подумала.

-У нас нет выбора. Далеко мы не уйдём, а единственное ближайшее место пригодное для проживания - логово бандитов. Нам придётся их оттуда выбить. Будь я в лучшей форме, это не было бы проблемой, а теперь мы рискуем. Но остаться здесь на ещё одну ночь - гораздо больший риск. Следующую ночь мы точно не переживём. Всё! Настя, ложись! Алексей, ищи! Я, сторожи! А вы, - обратился он к стоящим в стороне кровососам, - кушать подано!

Кровососы бросились на Настю. Настя взвизгнула, но это ей не помогло. Её схватили и опрокинули. Несколько секунд щупальца шарили по её телу, а потом обхватили её, и Настя почувствовала боль от уколов. Потом боль прекратилась, а Настя почувствовала головокружение и лёгкую сонливость. Она ещё успела возмутиться тем, что её уронили на землю, а не на спальник, а потом потеряла сознание.

Настя очнулась, и первым её ощущением было ощущение сильнейшей жажды. Пить хотелось невероятно. В горле пересохло, язык еле шевелился и по ощущениям был настолько сухим, что царапал нёбо. Открыв глаза и осмотревшись, Настя не увидела вблизи никакого источника воды. Она хрипло застонала от огорчения, и сразу к ней бросился Алексей.

-Настя, ты очнулась?! Вот выпей. Говорун сказал, что больше тебе пока нельзя...

Он не договорил. Настя коротким броском переместилась к нему вплотную и выхватила бутылочку, которую он держал в руках. К её разочарованию там почти ничего не было. Даже на полноценный глоток не хватило. Настя потрясла над открытым ртом бутылкой, стряхивая последние капли, а потом прислушалась к своим ощущениям. Пить она хотела по-прежнему. Даже сильнее. Такое количество воды только раззадорило организм. Настя ещё раз осмотрелась. Если бы ей на глаза попалась вода, она не задумываясь, убила бы того, кто встал бы между водой и ею. Воды не было. Не было также и вещей, рюкзаков, трупов. Были только Настины вещи и её полупустой рюкзак.

-А где всё? - спросила Настя Алексея, делая неопределённый жест рукой.

-Вещи Говорун куда-то относил и прятал. - Алексей понял её вопрос. - Сказал, что нам сейчас их не унести, и он тайник сделает. Велел, чтобы ты одевалась, как только очнёшься. Он вернётся, и мы сразу выходим.

-Хорошо, - прохрипела Настя. - У тебя ещё вода есть?

-Нет, - сразу ответил Алексей. - Говорун забрал воду, чтобы я тебе её не дал. Он сказал, что для тебя это сейчас опасно. Он вернётся, и если ты будешь одета... Прости, он сказал: "Правильно одета", он даст тебе воды.

Настя поморщилась, но сразу начала тщательно одеваться. Мысли о Говоруне у неё были самые нехорошие, но Говоруна рядом не было, поэтому не имело смысла их высказывать. Да и не могла Настя ругаться в таком состоянии. Во рту было сухо. Язык еле ворочался. В горле, как будто песку насыпали. Голова работать отказывалась. Даже здесь, в Зоне, после тренировок, её жажда была сильной, но не настолько. Когда Настя оделась, все её мысли были только о воде. Она подумала, что если Говорун заявит, что она неправильно одета и не даст воды, то она его убьёт. По крайней мере, попытается.

Говорун появился минут через пять. Появился, как будто из ниоткуда. Настя удивилась, но потом поняла, что рядом поле аномалий и Говорун вышел из-за него. Или из него. Перед собой он пинками гнал Вадима. Вадим был в истерике. Он пробегал хромая несколько метров, падал, кричал и захлёбывался плачем. Говорун подходил к нему. Сильно и жестоко бил ногами, заставляя подняться, а затем всё повторялось. Наконец Вадим повалился недалеко от Насти и Алексея и Говорун прошёл мимо, не стал его бить.

-Зачем вы с ним так? - спросил Алексей. - Вместо него вполне мог бы пойти я. Не думаю, что он сделал бы что-нибудь. Он ведь знает, что рядом кровососы.

Настя жестами показала, что согласна с Алексеем и также жестами потребовала воды. Говорун усмехнулся и кинул ей фляжку. Настя трясущимися руками скрутила крышку и опрокинула флягу в рот. В горло стекла тоненькая струйка и всё прекратилось. Настя недоумённо посмотрела на фляжку. На её горлышке была прикручена насадка, которая не давала воде вытекать быстро и сразу. Настя сразу попыталась скрутить эту насадку, но подошедший Говорун схватил её за руку и не позволил.

-Пей так, - приказал он, - иначе вообще фляжку отберу. Тебе сейчас много воды разом нельзя. Пить надо по капле. Поняла? Ты сама должна это понимать.

Первый порыв убить его, после его слов прошёл. Настя подумала и согласилась с ним. Она вновь опрокинула фляжку. Потом ещё раз. Потом сообразила не запрокидывать её, а держать под углом. Так ей в рот вода лилась понемногу, но постоянно. Говорун одобрительно кивнул и повернулся к Алексею.

-Я не могу оставить врага рядом с бессознательным соратником, - пояснил он. - И какая разница, как я с ним обращаюсь? Он всё равно уже мёртв. Даже если мы с ним дойдём до базы Долга, его там всё равно повесят. В Зоне с бандитами поступают именно так. Можно его прямо сейчас убить, но Настя права. Пока он слушается и может нести рюкзак, мы его не убиваем. Он на это согласился. И я ему ничего не обещал! Его жизнь закончится, как только он перестанет быть нам нужным.

-Это ужасно, - сказала Настя, видя, что Алексей решил промолчать. - Сама эта ситуация, и вообще... А можно его хотя бы не бить? Он ведь, наверное, не отказывается нести рюкзак, просто у него нога болит. Можно же быть к нему немного добрее?

-Он именно, что отказывался. Аномалий он, видите ли, боится. Он должен не аномалий, а меня бояться! И выполнять мои приказы. Если кто-то не выполняет мои приказы, я делаю с ним то, что делаю. Ты мои приказы выполняла, я тебя не бил. Он не выполнял. Результат ты видишь.

Говорун указал на Вадима. Тот лежал на земле и боялся поднять голову. Он весь трясся от ужаса, всхлипывал и стонал. Насте стало его невероятно жалко.

-Говорун, - твёрдо сказала она. - Ты больше не будешь делать с ним то, что делал. Нельзя доводить человека до такого состояния. Если ты человек, то ты должен это понимать.

-С чегой-то я не буду с ним дел?..

-Я запрещаю, - перебила его Настя. - Я не могу идти вместе с тварью, которая беззащитного человека мучает. Выбирай: или так как я сказала, или без нас.

-Без кого это, "без нас"? - удивился Говорун.

-Без меня и Алексея, - пояснила Настя. - Он тоже не пойдёт с тобой.

-Не пойдёшь? - спросил Алексея Говорун.

Алексей посомневался, но кивнул.

-Бунт в команде?!! - возмутился Говорун. - Вы что, с ума сошли?! Я вас...

-Хватит!!! - рявкнула Настя. - Ты ведёшь себя, как глупый ребёнок! Будь взрослее!

Лицо Говоруна закаменело.

-Хо-ро-шо, - по слогам произнёс он. - Я буду взрослее. Теперь ты отвечаешь за это... - Он ткнул пальцем в сторону лежащего Вадима. - Мне до него дела нет, но если он не выполнит приказ, я его сразу пристрелю. Вопросы? Нет вопросов. Берём вещи и выдвигаемся. Нам надо пройти меньше километра. Следите за мной. Делайте как я. Учтите, на нас охотятся бандиты. Я уверен, что смогу заметить засаду, но не уверен, что смогу о ней предупредить. Будьте готовы... Короче, вещи в охапку и пошли.

Когда сквозь кусты стали видны какие-то полуразрушенные строения, Говорун скомандовал остановиться и залечь. Он зарычал каким-то особенным рыком и к нему через несколько секунд подбежали кровососы. Настя про них уже забыла, а они, оказывается, бежали за ними. Или рядом с ними. Одним словом, сопровождали. И по сигналу Говоруна появились. Говорун показал им на что-то впереди, и кровососы разбежались в стороны, на ходу становясь невидимыми.

-Говорун, а как ты общаешься с кровососами? - поинтересовалась Настя. - Почему они на тебя не нападают?

-Нападают, - возразил Говорун. - И не общаюсь я с ними. Тут другое... Потом объясню. Ты лучше заткни отмычку. Его стоны и мутантов и бандитов привлекут.

-У него нога болит, - заступилась за Вадима Настя. - Ты специально заставлял нас так быстро идти, чтобы ему больнее было?

-Делать мне больше нечего, - фыркнул Говорун. - Нам надо до темноты зачистить все помещения. Вернее, мне надо. От вас пользы в этом никакой. Уже четвёртый час. До темноты не так много времени осталось. Будь я в другом состоянии... Так! Тихо! Сидите здесь. Смотрите в оба. Не высовывайтесь. Настя, будь готова стрелять, всё равно в кого. Мутант, человек - без разницы. Поняла? От этого зависит не только твоя жизнь, но и жизни Лёхи и отмычки. Ждите моего сигнала.

Говорун тихо двинулся вперёд. Обогнул куст и как будто растворился в лесу. Настя, сколько не всматривалась, не могла его заметить. И звуков никаких не было слышно. Она приподнялась. Потом встала. И только потому, что искала, смогла заметить Говоруна. Он полз по земле и каким-то образом постоянно был прикрыт, то бугорком, то кустом, то пучком травы. Увидеть можно было только фрагменты тела, которые на общем фоне не выделялись и не привлекали внимания. Прятался он от тех, кто был в строениях, и Настя могла поспорить, что оттуда его никто не мог увидеть. Но и с других направлений его можно было заметить, только если знать, что он тут есть и специально выискивать. Единственный недостаток такого передвижения был в том, что он был очень медленным. Говорун отполз совсем недалеко. Настя позвала его.

-Говорун, а если станет темно...

Настя не договорила. Говорун обернулся, увидел, что она стоит в полный рост и в два прыжка оказался около неё. Третьим прыжком он повалил Настю.

-Ходу, ходу! - громким шёпотом приказал он. - Не вставать! Всем ползти! За мной, живо!

Они поползли в сторону от строений. Настя хотела помочь ползти Вадиму, но Говорун, не сдерживая удар, воткнул кулак ей в бок. Настя скорчилась от боли. Говорун отвесил ей затрещину и показал, чтобы ползла быстрее. Настя поползла. Минут через пять Говорун приказал остановиться.

-Всё, дальше уходить нет смысла. Из миномётов они нас и там накроют, а здесь, может быть, кусты осколки задержат. Настенька, а объясни мне, зачем ты встала?

-А что, нельзя? - сделала глупое лицо Настя.

-Настенька, нас там ждут. Смотрят по сторонам и вглядываются в далёкую даль, стараясь не пропустить наш приход, чтобы встретить салютом из всех стволов. Я до сих пор понять не могу, почему ты живая. Ты уже минут пять, как мёртвой должна быть. С такого расстояния даже самый плохой снайпер не промахнётся. На кой тебе приспичило мишень изображать? Не отвечай. Я сам знаю, что это простая женская глупость. Настя, ты вроде умная девушка. Ну почему ты иногда такое выкинешь, что я?.. Ждите здесь. Если начнётся обстрел, прикройтесь рюкзаками... Ай, да ну вас! Не дети, сообразите.

Говорун повернулся и выскочил из впадины, в которой они сидели. Настя рискнула выглянуть ему вслед. Знала, что нельзя, но очень уж было любопытно. Говорун теперь передвигался в направлении строений какими-то скачками, бессистемно кидаясь из стороны в сторону. Упор он теперь делал не на скрытность, а на скорость передвижения. Всё это Настя успела увидеть, пока рука Алексея за шкирку не стащила её вниз.

-Настя, - с упрёком сказал Алексей. - Говорун же объяснял про снайперов.

-Нас отсюда за деревьями не видно, - возразила Настя.

-Всё равно, - сказал Алексей. - Если будут стрелять из миномётов, то ты не успеешь укрыться. Предлагаю укрыться заранее. Ляжем вот сюда. Сначала ты, потом я, потом, вот, он, а сверху рюкзаки положим. Так нас ни один осколок не достанет.

-Зато и мы не сможем ничего сделать, если на нас мутанты нападут, - возразила Настя. - Нет, я согласна, что ты всё правильно придумал, но давай сделаем немного по-другому.

Они сделали немного по-другому. В результате самым защищённым оказался Вадим. Его положили туда, куда Алексей хотел положить Настю. Баррикаду из рюкзаков делать не стали, но поставили их так, чтобы придвинув к себе за пару секунд соорудить баррикаду. Настя смотрела в сторону зданий, а Алексей взялся следить за другой стороной.

-Настя, - через минуту позвал Алексей, - ты когда-нибудь выстрел из миномёта слышала?

-Нет, - ответила Настя.

-Я хочу сказать, что ты больше всего подвергаешь себя опасности. Я прикрыт склоном, а у тебя, как минимум, голова торчит. Ты если услышишь непонятный звук, то сразу скатывайся сюда. Хорошо?

-Ладно, - согласилась Настя. - А ты звук выстрела из миномета, где слышал?

-Нас в школе возили на полигон. В рамках обязательной военной подготовки.

-Ой, а я тогда болела и не поехала. Мальчишки у нас в классе были в восторге. Им пострелять дали и на танке катали. Они потом ещё месяц только об этом и говорили.

-У нас в классе тоже. Я, правда, не особенно был впечатлён, но другие только об этом и говорили.

-А почему ты не был впечатлён? - полюбопытствовала Настя.

-Я просто смотрел не на...

Глухо бабахнуло где-то в зданиях. Потом ещё раз. Настя всматривалась перед собой, но ничего не видела. Она начала волноваться. Кроме двух взрывов больше ничего слышно не было. Если Говорун воюет с бандитами, то где выстрелы, крики, команды. Отсутствие таковых заставляло думать, что Говоруна заманили в ловушку и убили. Настя проверила своё оружие и заставила себя сидеть тихо. Среди кустов полагаться на зрение было бы опрометчиво. Главным был слух. Кажется, именно так учил её Говорун.

-Настя, что там?

Громкий шёпот Алексея заставил Настю вздрогнуть. Она чуть обернулась и прошипела в ответ, чтобы он молчал. Алексей затих. Даже Вадим стал дышать тише. До этого он дышал тяжело, с хрипами и постанывал, а теперь хотя бы стонать перестал.

-Алексей, - тихо сказала Настя, - поищи воды. Дай Вадиму попить.

Алексей ничего не ответил, но завозился с вещами, а потом забулькал флягой. Настя чуть обернулась и увидела, как он поит Вадима. Вадим пил с жадностью. Видимо давно хотел, а попросить боялся. Настя вновь сосредоточилась на наблюдении. Минут через пять, она услышала звук шагов. Она приготовилась стрелять, но увидев, кто идёт, убрала оружие и встала.

-Говорун, ты что, всех победил?! - спросила она.

-Нет там никого, - хмурясь ответил Говорун. - Ушли бандиты. Пару ловушек поставили и ушли. Я даже не знаю, что и думать. Соловью по сути надо собирать все оставшиеся силы и давать бой. Он же не думает, что я ему прощу... Ничего не понимаю. У кого, какие мысли есть?

-Они тебя испугались и убежали, - сразу сказала Настя.

-Испугались, может быть, - согласился Говорун, - а убежали то почему? Им сейчас за эту базу зубами держаться надо. Если я её не займу до вечера, то ночь уже не переживу. В таком то состоянии... Они сразу убежали. Самое ценное с собой забрали и ушли. Даже не отправили никого, чтобы узнать, что со мной. И база их не заминирована. Несколько растяжек не в счёт.

-А что там взорвалось? - спросил Алексей.

-Кровососы учуяли кровь и полезли вперёд. Их в комнате заперло и прибило минами.

-А откуда там кровь? - спросила Настя. - Ты говорил, что там нет никого.

-Уходя, бандиты пленника прирезали. Я кровососам добычу обещал, вот они и решили, что добыча там, а я их вперёд не пускаю, чтобы не делиться. В принципе ловушка грамотная. Датчик движения закрывает дверь, а потом взрыв в закрытом помещении не оставляет шансов. Чтобы для гарантии, ещё один. Я бы не попался, а вот ты, например, гарантировано влетела бы. Ладно. Выбора у нас нет. Даже если там ловушка, нам всё равно придётся идти туда. Мне надо отлежаться, иначе через пару тройку часов я буду неадекватен. Да и от мутантов я даже сейчас отбиться не смогу. Собирайтесь, пойдёмте.

Когда они вошли во двор, образованный тремя строениями и стеной, Говорун встал и повернулся к ним.

-Внимательно посмотрите... Осмотритесь. Если заметите что-то неправильное, то скажите. Отмычка, тебя это больше всего касается. В случае чего, нам вместе умирать, но тебя я на тот свет экспрессом отправлю. Ищите возможные ловушки. Не просто так нам всё оставили.

Настя осмотрелась. Алексей и Вадим сделали тоже самое. Обычный двор, который раньше был каким-то производством, или техническим объектом. Ничего необычного Настя не увидела.

-Ну что? - спросил всех Говорун.

-Я ничего не замечаю, - ответил Алексей. - Это обычный двор. Может быть ловушка в здании?

-А ты, ничего не замечаешь? - обратился Говорун к Вадиму. - Может быть что-то во дворе изменилось?

-Там раньше миномёты стояли, - показал Вадим, - а там транспорт был.

-А миномёты, какие были? Калибр, какой? - допытывался Говорун.

Вадим только пожал плечами.

-А какое имеет значение калибр? - поинтересовалась Настя.

-Сто двадцатые могут нас в здании достать... - как-то неуверенно сказал Говорун. - Да нет, чепуха. Мы всё равно в подвале будем прятаться. Чтобы нас оттуда достать, надо как минимум артиллерией работать.

-Говорун, я забыла тебе сказать, - вспомнила Настя. - Я когда с Анисимычем разговаривала... Ну, тогда, у танка. То есть не танка, а той штуки с пушкой. Ну, у неё ещё отвал приделан...

-Короче, - процедил Говорун.

-Я и говорю. Анисимыч сказал, что им дан приказ на применение артиллерии. И сказал, что против тебя. Сказал, что можно на метр вглубь перепахать весь квадрат.

-Достаточно, - прервал её Говорун. - Быстро, за мной!

Они прошли в здание. В одной из комнат оставили вещи. Говорун вывел их во двор и повёл к зданию бывшего гаража. У Алексея пискнул датчик радиации.

-Надевайте противогазы! - скомандовал Говорун.

Настя и Алексей сразу выполнили команду. Вадим не смог этого сделать, так как противогаза у него не было. Говорун на это никак не отреагировал и, бросив через плечо "за мной", вошёл в помещение. Несколько секунд осматривался. Смотрел почему-то на потолок. Потом позвал Настю и показал на какую-то штуку в углу под потолком.

-Сможешь попасть? - спросил он.

Настя пожала плечами, сделала пару шагов вперёд и, прицелившись, сделала выстрел. Попала с первого раза. На пол упала кучка мусора. Говорун подошёл и поворошил её ногой. Довольно хмыкнул и прошёл в дальний угол. Там наклонился и поднял решётку люка. Достал фонарик и посветил вниз.

-Эй, отмычка, - позвал он Вадима.

Вадим похромал к нему.

-Спускайся вниз и ползи в ту сторону, - Говорун показал куда Вадиму надо будет ползти. - Давай, мы за тобой.

-А там что, аномалии? - спросил Вадим.

Вместо ответа Говорун схватил его и головой вниз отправил в люк. Настя только и успела, что ахнуть.

-Долетел? - крикнул в люк Говорун.

Вместо ответа Настя услышала стон.

-Значит, нет там аномалий, - снова крикнул Говорун. - Ползи, давай, куда было показано. Вы, - обратился он к Насте и Алексею, - спускайтесь и ползите за мной. Узким туннель будет метров двадцать, а дальше расширится. Настя, идёшь замыкающей. Стреляй не раздумывая, если что-то услышишь сзади.

-А наши вещи? - спросила Настя.

-Пока останутся там, - ответил Говорун и полез в люк.

Как Настя не боялась, а в трубе ничего страшного не произошло. Через двадцать метров, как и обещал Говорун, они вылезли в другую трубу. Здесь уже можно было стоять пригнувшись. По трубе они прошли ещё метров пятьдесят и вышли к люку. Говорун подсадил Алексея, потом схватил его протянутую руку и сам выбрался наверх. Ремнём автомата, взятого у Алексея, втащил Вадима и Настю. Они оказались в небольшом помещении. Бетонная коробка и трубы, выходящие из стены и уходящие в стену. В стене, куда уходили трубы, была дверь. Вернее, двери не было, а был дверной проём. Через него в помещение проникал слабый свет и слышался шум текущей воды. Этого света и фонарика в руке Говоруна вполне хватало, чтобы осмотреться.

-Что это за помещение? - спросила Настя.

-Очистные сооружения, - ответил Говорун. - Сюда идут стоки с МТС. Строили ещё при СССР, поэтому бетона и арматуры не жалели. Здесь мы отсидимся. Если по нам будут стрелять, то здесь вполне можно выжить. В крайнем случае, в трубы уйдём.

-А мы не могли сюда с другой стороны пройти? Чтобы не по трубам лезть.

-Алексей, у тебя датчик на поясе. Дай мне его, пожалуйста.

Говорун взял счётчик Гейгера и привязал к нему толстую нитку. Размотал нитку и кинул датчик в дверной проём. Притянул обратно и отдал в руки Алексею. Алексей взглянул на табло и чуть не откинул счётчик от себя. По крайней мере, отпрянул назад.

-Там такая радиация?! - с ужасом спросил он. - А нам здесь ничего не грозит?

-Если поток воздуха обратно не пойдёт, то всё в порядке. На всякий случай, держите противогазы под рукой.

Настя вспомнила про маску на лице и сняла её. Сразу пожалела. Запах в помещении был ужасный. Настя не могла бы описать, чем пахнет, но это был не банальный запах тухлятины. Пахло не резко, но сильно. Казалось, что дыша ртом, ты глотаешь воздух как слизь. Ощущения были ужасными. Настя вернула маску на лицо.

-Снимайте, снимайте, - сказал Говорун, видя, как Алексей вслед за Настей надел противогаз. - Нам тут всю ночь сидеть. И ещё неизвестно сколько. К запаху придётся привыкнуть. Настя, я понимаю, что тебе хочется возразить, но вспомни, что у тебя всего один сменный картридж. Вон посмотри, отмычка совсем без противогаза и ничего. На меня посмотри. Давайте, снимайте.

-Чем здесь так воняет? - спросила Настя, как только сняла маску.

-А я почём знаю? - вопросом ответил Говорун.

-Простите, но меня больше интересует, почему мы с Настей шли с защитой, а вы без? - подал голос Алексей.

-Я меньше вас подвержен воздействию радиации, - ответил Говорун. - В первую аварию в гараже машины мыли. Там осталось что-то. По трубам вода стекала, в трубах тоже осталось. Ну и очистные сооружения забило радиоактивной пылью. В этом помещении тоже фон повышен, но в пределах нормы. Сейчас ещё открытые участки тела смажем, и совсем хорошо будет. Кстати, сделайте себе повязки из бинта. В смысле, намордники. Дышите через них. И защита от радиации, и запах будете чувствовать меньше.

Настя и Алексей последовали совету. Говорун ничего делать не стал, а просто уселся у стены. Настя сделала себе, как сказал Говорун, намордник и посмотрела на Вадима. Он ничего для себя не сделал. Видно было, что хотел, но у него просто не было бинта. Настя секунду подумала, а потом протянула ему уже сделанный для себя.

-Бери, я сейчас ещё сделаю, - сказала она.

Вадим осторожно потянулся и робко взял тряпку у неё из рук. Прижал к лицу. Посмотрел на Настю с благодарностью. Настя отвела взгляд. Она не знала, как ей к нему относиться. С одной стороны, ей было его жалко. С другой, он был бандитом и стрелял в неё, пытаясь убить.

-Настя, - подал голос Говорун, - опять ты глупость сделала. Я же объяснял, что он не жилец. Зачем ты о нём заботишься? Впрочем - твоё дело. Только отдавать защиту ему, не защитившись самой - несусветная глупость.

Настя ничего не ответила на это поучение. Сделала повязку себе. Алексей показал, что можно ещё сделать тампоны в нос. Настя оторвала кусочки бинта и дала Вадиму. Ожидала комментариев от Говоруна, но он ничего не сказал. Сделав повязки, расселись вдоль стены, подальше от труб. Алексей объяснил, что трубы как раз и являются источником радиации. Его прибор пищал около них громче всего. Настя позвала к ним Говоруна, но тот как сел, так и остался около выхода из помещения и никак не отреагировал на то, что его зовут. Настя испугалась и подбежала к нему. Ей показалось, что он умер. Она попыталась его уложить, чтобы сделать хоть что-то, но он вдруг очнулся, отмахнулся от неё и что-то пробормотал. Настя убедилась, что он жив и оставила его в покое.

Намазавшись мазью защищающей от радиации, расселись вдоль стены. Сидеть просто так было скучно, но делать было совершенно нечего. Постепенно разговорились. Сначала Настя говорила с Алексеем, потом к ним присоединился Вадим. Настя осторожными намёками подвела его к тому, чтобы он рассказал, как очутился в Зоне и как они с братом начали свой поганый бизнес. Она думала, что Вадим ничего не расскажет, что будет всё отрицать, но получилось наоборот. Видя, что его слушают, Вадим рассказывал всё больше и больше. Выдавал такие подробности, коих Настя от него не просила, да и не хотела знать. Сама бы она давно попросила Вадима замолчать, хотя и видела, что ему надо выговориться, но Алексей неожиданно заинтересовался его рассказом и поддерживал беседу хмыканьем и гримасами сомнения. Вадим, видя, что его слушают, ещё больше распалялся и стараясь что-то доказать, рассказывал ещё больше подробностей.

Настя и раньше догадывалась, что Вадим не герой. Более того, сравнивая когда-то его со слизняком, она ему льстила. Из его рассказа выходило следующее. Он влез в долги. Брал деньги у бандитов и примерно год жил весьма шикарно. Потом подписал несколько бумажек в счёт списания части долга. Потом ещё. Когда у него возникли проблемы с законом, из-за этих бумажек, он перетрусил и кинулся к родителям и брату за помощью. Что сделали родители, Настя не поняла, но на взятки ушло довольно много денег. Вадиму предложили быть свидетелем, а не подозреваемым в открытом деле. Это очень не устроило бандитов. В этом деле должен был сесть Вадим. Его подписи красовались на всех документах. Изменение в планах их расстроило, и они пригрозили Вадиму расправой. Вадим испугался, покаялся в грехах совершённых перед ними, но всё равно, доверия к нему уже не было. Ему предложили отправиться в Зону. Как убедили, из рассказа было не понятно, но Алексей не стал уточнять. Скорее всего, просто пригрозили. Вадим отправился в Зону. Он попал в Зону не отмычкой и с деньгами, взятыми у родителей и брата. Вполне мог бы устроиться кому-нибудь в команду, работать на того же Сидоровича. Любой другой мог бы, но только не Вадим. Он решил начать здесь свой бизнес. Хвастался всем, какой он крутой бандит. Тратил деньги направо и налево. И пока он тратил деньги, все его слушали, и никто не возражал. Когда деньги кончились, Вадим остался без денег, без снаряжения, без оружия, без бизнеса. Единственное, что он мог - податься в отмычки. Он пытался наехать на кого-то, но был бит, и отпущен только потому, что в процессе избиения обмочился. Послал весточку брату. Костик уже ничем не мог ему помочь. Семья отдала Вадиму все сбережения, отмазывая от уголовного дела и отправляя в Зону. Костя пошёл к бандитам и спросил, что он может сделать, чтобы спасти брата. Ему предложили заняться вербовкой. За каждую голову платили неплохие деньги. Выбора у Кости не было, и он стал вербовщиком, чтобы спасти брата. Вадим вновь начал всем говорить, какой он крутой чувак. Он теперь с бандитами работает. Он всех в гробу видел и в белых тапочках. Кончилось тем, что Соловью выставили предъяву за то, что Вадим кому-то что-то сказал. Соловей сразу открестился от всего, а бандиты нашли Вадима, избили и объяснили, что он не с ними, а за непонятки, возникшие по его вине, его долг вырос и должен быть погашен немедленно. Вадим не мог отдать долг. Костик тоже не мог быстро найти столько желающих отправиться в Зону. Вадима должны были пристрелить или сделать отмычкой, но кто-то предложил Косте поискать девушек для отправки в Зону. За красивую девушку платили гораздо больше и соглашались отсрочить выплату долга. Появился реальный шанс спастись и Вадим каждый день звонил брату, умоляя согласиться. Наконец Костя сдался. Настя была третьей девушкой, которую Костя соблазнил и переправил в Зону. Две предыдущие уже были мертвы.

Настя слушала историю Вадима и думала о том, что можно сочувствовать тому, кто попал в сложную ситуацию и с трудом выбирается из неё. Даже если он делает это за счёт других. Убивает, крадёт, по крупицам собирает выпавшие шансы. Стиснув зубы, стремится к победе. Любой ценой. Если не может сразу достичь победы, то не жалуется всем на обстоятельства, а рассказывает всем, как победит в другой раз. Вадим был полной противоположностью такому человеку. В своём рассказе он постоянно давил на жалость. Рассказывая, как обмочился в драке, он смотрел на Настю умоляющими глазами. Весь его вид прямо так и кричал: "Ну, представь, как мне было плохо. Ну, пожалей меня".

Раньше Настя была такой дурой, что послушав рассказ Вадима, вполне могла посочувствовать ему. Вот только теперь она умела слышать то, что не говорится. Да и Вадим увлёкся рассказом и выдал такое, что у Насти от услышанного чуть уши в трубочку не свернулись. Выводы она сделала совершенно не те, на которые Вадим рассчитывал.

Вадим попал в сложную ситуацию по своей вине. Выбирался же он не самостоятельно, а с помощью родителей и брата. Да и получалось так, что всегда кто-то всё делал за него, а он только хвалился и присваивал себе чужие заслуги. От него постоянно шли жалобы на тех, кто не оценил его, не дал развить бизнес, заставлял работать. Это тоже не делало ему чести. Все вокруг мешали ему жить так, как он хочет. Не делали то, что он хочет. Он ни в чём не виноват. Во всём виноваты бандиты, следователи прокуратуры, родители, потому, что мало для него сделали, брат. Как поняла Настя, она тоже виновата. Виновата в том, что не отправилась к бандитам, а досталась Говоруну. А уж о виновности Говоруна, и говорить нечего. Если бы он не забрал себе Настю, то бандиты не насиловали бы бедного Вадима последние две недели. Вадим, вспомнив об этом, даже расплакался, возможно, пытаясь вызвать жалость, но Настя уже не могла испытывать к нему ничего, кроме гадливости. Он остался для неё человеком, но человеком гадким, мерзким и подлым. Раньше она попробовала бы его перевоспитать. Взялась бы за дело с энтузиазмом. Но теперь энтузиазма она в себе не ощущала. Она, конечно, будет пытаться его перевоспитать, но во время перевоспитания спиной к нему поворачиваться не будет. Доверять ему действительно нельзя.

Вадим увлёкся и не сразу понял, что говорит уже не совсем то, что нужно. Не давит на жалость, а обвиняет в чём-то тех, от кого напрямую зависит его жизнь. Он испугался. Начал как-то неубедительно оправдываться, говоря, что имел в виду совсем другое. На прямой вопрос Алексея, что именно он имел в виду, начал бессвязно что-то бормотать и жаловаться на кого-то. Алексей фыркнул, покосился на Настю и предложил Вадиму пересесть на другой край помещения. Вадим заныл, что там трубы ближе проходят, и он схватит дозу радиации, что у него нога болит, что он вообще скоро умрёт, что его Говорун в люк сбросил, и он больно ударился. Он заплакал, и Настя не выдержала.

-Алексей, пусть он останется, а мы с тобой ещё и Говоруна сюда принесём. Чего он в стороне лежит?

-Нет уж, - не согласился Алексей, - он здесь не останется. Мы сюда Говоруна перенесём, а он пусть идёт на его место. Там трубы тоже далеко.

-Там дверь наружу, - заныл Вадим. - Меня там могут мутанты схватить. Можно я здесь останусь?

-Нельзя, - отрезал Алексей. - Настя, разбуди Говоруна.

Настя не хотела Говоруна будить. С другой стороны, представила, как они берут Говоруна чтобы перенести, а он, не проснувшись толком, и неадекватный в таком состоянии, решает, что на него напали мутанты. Его реакцию не трудно предсказать. Сначала убьёт, а потом разбираться будет. Алексей прав. Настя попробовала разбудить Говоруна. Ей это не удалось. Она испугалась и проверила его пульс. Пульс был. Настя облегчённо вздохнула и попробовала вновь разбудить его. Даже на пощёчины Говорун не реагировал.

-Если ты вымещаешь на нём свою злость, то мешать не буду, - сказал подошедший Алексей, - а если пытаешься привести в сознание, то хватит. В сознание он не придёт. Он совершенно вымотался. Я удивляюсь, как он в таком состоянии мог что-то делать? Давай перенесём его, раз он очнуться не может.

Они перенесли Говоруна и уложили у стенки. Сами сели так, чтобы прикрыть его. Настя прикинула так и эдак, и пересела. Теперь голова Говоруна лежала у неё на коленях. Алексей одобрительно кивнул ей. Вадима отправили на место, где раньше сидел Говорун. Он там тихо скулил и хныкал. Алексей вежливо попросил его замолчать. Вадим ответил, что у него нога болит. Алексей вытащил прихваченную аптечку, порылся в ней и нашёл там ампулу с золотой полоской. Предложил Вадиму и тот сразу согласился. После укола он откинулся к стене и затих. Алексей оставил его и вновь сел рядом с Настей. Предложил поспать, но только по очереди. Настя согласилась, устроилась поудобнее и попробовала уснуть. Думала, глаз не сомкнёт, но минут через десять она уже спала.

Настя проснулась от какого-то грохота. Она поднялась, чтобы осмотреться, но ничего не успела сделать. Грохот закончился оглушительным взрывом. Настю подбросило. Несколько секунд она мотала головой пытаясь прийти в себя. Снова послышался грохот, и вновь земля дрогнула так, что Настя подлетела вверх. А потом начался ад.

Настя больше не слышала грохота. Она вообще больше ничего не слышала. Только взрывы доносились до неё, слабо, как через приложенные к ушам подушки. Но всё вокруг тряслось и вибрировало. Настю иногда подбрасывало, сверху сыпался крошащийся бетон. Настя сквозь пыль увидела Алексея. Он пытался встать на ноги, но с каждым разрывом падал. Настя краем сознания отметила, что на ноги вставать не стоит. Хотелось куда-то бежать от этого ужаса, куда-нибудь спрятаться, но Настя оставалась на месте и не двигалась. В ней как будто поселились две личности. Одна паниковала и хотела что-то сделать, а другая была совершенно спокойна и невозмутима. Сейчас телом владела именно эта личность, поэтому Настя с какой-то отрешённостью воспринимала происходящее. В какой-то момент она увидела перед собой Говоруна. Он тряс её и что-то кричал, но она не могла понять, что именно, а главное, зачем он её трясёт? Ведь и так, земля ходуном ходит. На ногах устоять не получается. Ей стало смешно, а потом она потеряла сознание.

Очнулась Настя в полной темноте. Прислушалась к своему состоянию. Сильно болела нога, но определить, что с ней, мешала темнота. Настя потянулась рукой к лицу и наткнулась на мягкий пластик маски. Недоумённо ощупала, но снять не попыталась. Пошарила вокруг себя. Справа нащупала какие-то тряпки. На ощупь определила фигуру человека. Поиск источника света стал насущной проблемой. Настя активнее зашарила вокруг, потом наклонилась и проверила пол перед собой. Наткнулась на фонарь, а также нащупала чью-то ногу. Схватила фонарь и включила.

Справа сидел Говорун. Напротив и немного левее сидел Алексей. Оба были без сознания. Судя по закруглённым стенкам и узости пространства, они находились в трубе. Настя вспомнила, что Говорун велел при обстреле уходить в трубы. Ну, или что-то подобное говорил. Настя не помнила, чтобы она залезала в трубы. Наверняка, или Говорун, или Алексей затащили её сюда. Вновь она оказалась не на высоте. Попав в сложную обстановку растерялась и не знала, что делать. Хотя, скорее всего, это была не растерянность, а шок.

Настя решила, что об этом можно подумать и потом. Сейчас надо определиться, что произошло и что делать дальше. Она подтянула к себе ноги, чтобы встать и вскрикнула от прострелившей боли в ноге. Посмотрела на болевшее место. Штанина была в крови, присохла к коже, и непонятно было, что под ней творится. Настя с упрямством, превозмогая боль, подтянула ногу к себе и попробовала встать. У неё получилось. Получилось даже шагнуть, хотя боль была такой, что у Насти невольно полились слёзы. Она закусила губу. Медленно опустилась на колени и решила, что пока будет передвигаться так.

Подползла к Говоруну. Он не приходил в сознание, не смотря на все попытки Насти привести его в чувства. Осмотрела его как могла. Он не оставил свой дырявый ватник и под него надел только рубашку кого-то из бандитов, наименее выпачканную в крови. Настя расстегнула и то, и то. Новых ран на теле не обнаружила. Когда застёгивала всё обратно, обратила внимание на то, что его штаны стали более тёмными и однотонными. Присмотревшись, обнаружила, что они все в крови. Попробовала что-то сделать, но штаны присохли к коже, и отрывать их Настя побоялась.

За спиной Настя почувствовала движение. Она вскинулась, развернулась и выхватила оружие. Чуть не выстрелила в шевелящегося Алексея. Быстро убрала оружие и подползла к нему.

-Алексей, Лёша, ты как? Ты слышишь меня?

Судя по всему, Алексей не слышал. Это было неудивительно. Настя сама себя слышала с трудом. На прикосновение Алексей вскинулся и начал отмахиваться от пригрезившейся ему опасности. Настя попыталась его успокоить, но он продолжал от неё отмахиваться, пару раз чувствительно задев. Настя не понимала такой его реакции. Она просила его перестать, говорила, что это она, но он от неё даже уползти попробовал. Насте это надоело. Она поймала руки Алексея, зажала их в своих руках, потом перехватила его за плечи и тряхнула. Несколько секунд он ещё сопротивлялся, а потом замер и начал вглядываться. Настя только сейчас сообразила, что и он, и она, в противогазах. И если она видит всё немного замутнённым, то Алексей, с его зрением, видит только расплывчатые очертания монстра. Настя сняла маску, потом помогла Алексею сделать тоже самое.

-Настя? - всмотревшись, спросил Алексей. - Где мы?

Настя его почти не услышала. Скорее, прочитала по губам.

-Сама хотела бы знать! - закричала в ответ Настя. - Судя по всему, мы в трубе, по которой мы шли! Ты помнишь, как мы сюда попали?!

-Говорун меня вырубил. Был обстрел, я запаниковал... Хотел убежать...

То, что он говорил дальше, Настя не разобрала.

-Понятно, - кивнула Настя. - Нас сюда Говорун затащил. Интересно, что было потом? У меня рана на ноге. У Говоруна такая же... Такие же... Говоруна не поднять. Он снова без сознания.

-Что? - не расслышал Алексей.

-Говорун снова без сознания! - закричала Настя.

-Понятно, - кивнул Алексей. - Он нас сюда затащил, а потом потерял сознание! Ты не пробовала привести его в сознание?!

-Пробовала! Но ничего не получилось! Как ты думаешь, нам надо отсюда выбираться?!

-Не знаю! Здесь неудобно, но, наверное, здесь безопасно, раз нас Говорун сюда перенёс!

-Ладно, сидим здесь, - согласилась Настя.

-Что? - вновь не расслышал Алексей.

Говорить в таком состоянии было невозможно. Чтобы тебя расслышали, приходилось кричать, срывая голос. Разговор закончился сам собой. Они сидели минут сорок. Настя расшнуровала ботинок, закатала штанину и осмотрела рану. Рана была ужасной. Мышцы, похоже, не были задеты, но кто-то или что-то захватило зубами кожу ноги и вырвало кусок плоти. Настя чуть не потеряла сознание, когда поняла, что за кусок впал из штанины, когда она заворачивала её. Потревоженная рана начала вновь сочиться кровью. Подсел Алексей и помог обработать рану, потом забинтовал. Настя поблагодарила и вспомнила о ранах Говоруна. Чтобы не кричать, показала на них пальцем. Алексей всмотрелся, но не понял, что происходит. Настя догадалась, что её рану он толком не видел, а обрабатывал просто тёмное пятно на ноге. Она ещё удивилась тому, что он так неосторожен. Что ж, ей теперь было занятие на ближайший час. Она осторожно начала снимать с Говоруна сапоги.

Через пару часов Настя, вся взмокшая, заканчивала делать повязку на последнюю рану Говоруна. Сапоги пришлось срезать, они не снимались из-за присохшей крови. Штаны и так были одной сплошной дырой, Настя их тоже срезала. Ей нечего было постелить под Говоруна, и она показала Алексею, чтобы держал ноги Говоруна на весу. Это было хоть какой-то защитой от инфекции. Она пыталась экономить спирт и перекись из аптечки, но их всё равно не хватило на обработку ран. Последние раны Настя безжалостно заливала йодом. Бинты ушли все, но зато их хватило, чтобы сделать плотную повязку. Когда она закончила, Алексей уже с трудом мог продолжать держать ноги Говоруна на весу. Настя кивнула, разрешая опустить их, но он покачал Головой и показал, что Говоруна надо перенести. Настя согласилась. Она взяла Говоруна под мышки и, не обращая внимания на боль, потащила к выходу из трубы.

Она угадала с направлением. Провозившись несколько минут, они всё-таки выбрались в помещение, в котором их застал обстрел. Здесь всё было почти также, но на полу прибавилось мусора, а в углу на потолке была дыра наружу. Через дыру проходил дневной свет, и в помещении было гораздо светлее. Ещё на полу, тут и там валялись тушки каких-то небольших мутантов. Настя прикинула и догадалась, откуда на её ноге и ногах Говоруна раны. Пасти мутантов как раз подходили к ранам по размерам. В углу полусидел, опираясь о стенку, Вадим. Настя позвала его, но он не услышал. Говорун вдруг дёрнулся у Насти в руках, и она сразу забыла о Вадиме.

-Говорун! Говорун, как ты?!

Настя опустила Говоруна на пол и склонилась над ним. Он открыл глаза. Осмотрелся. Попробовал встать. Настя налегла на него, не давая подняться.

-Слезь с меня, - с чёткой артикуляцией произнёс он.

-Нет уж! - возразила Настя. - Лежи! У тебя ног нет... Тебя покусали. Меня тоже, поэтому я знаю, как тебе больно.

-Что? - спросил Говорун.

-Лежи, говорю! - закричала Настя. - Не вставай! Лежи, я сказала!!!

-А-а-а-а-а!!! - раздался крик в помещении. - Вы меня не бросили!!! Вы меня не оставили! Спасибо!!! Спасибо!!! Я так испугался!..

Настя отреагировала на крик несколько неадекватно. Для неё, но не для Зоны. Она выхватила оружие, навела на цель и выстрелила, в последний момент, отведя дуло чуть в сторону. Вадим, ковылявший к ним, замер и замолк на полуслове.

-Никогда!!! Никогда не смей так делать!!! - вызверилась Настя на Вадима. - Если бы ты шёл быстрее, то получил бы пулю!!! Тебя что, по Зоне ходить не учили?!

Говорун потрепал её штанину, и Настя сразу наклонилась к нему, забыв про Вадима. Говорун протягивал ей лечащий артефакт.

-Нет уж, тебе нужнее! - не согласилась Настя.

Говорун быстрым движением приподнялся и влепил ей пощёчину. Сил не пожалел. Настя сначала замерла, а потом заплакала от незаслуженной обиды. Говорун протянул ей артефакт. Настя взяла. Она хотела дать команду Алексею, чтобы навалился на Говоруна и помог скрутить его, ведь он явно был неадекватен, но Говорун показал, что она должна приложить артефакт к голове около виска. Настя не стала спорить и сделала, как он просил. Говорун показал, чтобы она не двигалась. Настя замерла и через несколько секунд шум в ушах начал проходить. Ещё несколько секунд что-то в ухе пощёлкивало, а потом Настя переложила артефакт к другому уху. В нём тоже защёлкало.

-Сообразила, - хрипло сказал Говорун. - Теперь ты меня слышишь? А то мне кричать...

-Я тебя слышу, - подтвердила Настя. - Может, ты попить хочешь?

-Дай артефакт Лёхе. Я уже ничего не хочу.

-Опять будешь говорить, что умираешь! - возмутилась Настя. - Сейчас Алексей тебе артефакт отдаст...

-Замолчи, - сказал Говорун так, что Настя и не подумала не послушаться. - Сейчас Алексей уши вылечит и отдаст артефакт отмычке. О должен слышать приказы хозяев. Вылечить ему уши - наша первостепенная задача.

Говорун засмеялся, закашлялся. Настя предложила ему воды, но он отказался.

-Лёха, ты уши вылечил? Молодец. Отдай артефакт отмычке и садись поближе. После обстрела высылают команду зачистки. Добить раненых и подтвердить смерть. Может быть, это будут бандиты, а может быть, что и профессионалов наняли. Второе хуже, но вероятнее. Они нас найдут. Драться с нами не будут, просто закидают гранатами. В таком состоянии, без снаряжения, без воды мы не уйдём от них. Будь я один, я бы в могилу залёг, но с вами такое не получится. Действуем так. Вы остаётесь здесь и сидите не высовываясь, пока к вам не придут люди Сидоровича. Они назовут пароль, и только тогда вы выйдете. Во всех остальных вы стреляете. Во всех! Вы поняли?! Далее... Отмычка покажет, где я трофеи сбросил. Они будут вашей благодарностью Ворсу. За что? Просто отдайте. Человеку приятно будет. Потом пойдёте, с оказией, к Болотному Доктору. Расскажите ему всё. Настя, скажешь, что я тебя обещал из Зоны вывести. Он тебе поможет.

-Говорун, ты так говоришь, как будто сейчас умрёшь, - перебила его Настя. - У тебя артефакт есть. Если он не поможет, то должно быть ещё два.

-Настя, - как-то устало сказал Говорун, - я не умираю. Просто я выйду к охотникам. Они заберут меня, а до вас им дела нет. Вы останетесь и дождётесь людей Ворса, или людей Сидоровича. Дальше будете действовать, как я сказал.

-Простите, а ничего нельзя сделать? - спросил Алексей. - Мы могли бы спрятаться, или попробовать добежать до посёлка.

-Я же сказал, они нас искать будут. В центре Зоны у нас был бы шанс оторваться. Здесь его нет. Я не ходок, а вы Зону не знаете. А по прямой, они вас догонят. Вы им не нужны, но если они найдут вас, прежде чем меня, то будут допрашивать, а потом пристрелят. Кстати, а сколько прошло после обстрела?

-Примерно часа два, - ответил Алексей, переглянувшись с Настей. - Уже утро.

-Чёрт! Времени нет. Лёха, помоги встать.

-Куда тебе вставать, - возмутилась Настя, но Говорун её возмущение проигнорировал.

Он встал на ноги и пошёл к проёму двери, за которым была радиация. Шёл на прямых ногах, тяжело переваливаясь с боку на бок.

-Говорун, ты куда? - спросила Настя.

-Сидоровичу сообщу, где вы находитесь. Потом пойду к наёмникам. Пароль: "синхрофазатрон". Не забудете. На всякий случай, прощайте.

-Говорун!

Настя хотела броситься вслед за Говоруном, но её перехватил Алексей. Настя вырывалась, даже несколько раз ударила его, но он держал её, не обращая внимания на удары. Говорун вышел в дверной проём. Какое-то время были слышны его шаги, а потом всё стихло. Настя плакала. Алексей отпустил её и тоже стоял со смурным выражением лица. Всё похоронное настроение через пару минут сбил Вадим.

-И вы что, так и дадите ему уйти?! - с искренним удивлением спросил он. - Он же нас оставил! Он сейчас сбежит, а мы наёмникам достанемся! Вы что, поверили, что он сдастся, чтобы нас спасти?! Догоните его и заставьте вернуться! Если мы его сдадим, нам... С нами наградой поделятся! Настя, у тебя же оружие есть, догони его!

-Не равняй других по себе, - сказала Настя. - Говорун нас не бросит. Если он сказал, что уведёт наёмников от нас, то так и сделает.

-Да он много чего наговорил! - взвился Вадим. - Он сказал, что с Сидоровичем свяжется, а как он это сделает?! У него же нет ничего! У него, наверное, и патронов нет, поэтому перед вами, лохами, такую сцену разыграл. Чтобы вы его без проблем отпустили, а он сбежал. Настя, догони его! Догони и заставь вернуться! Мы с наёмниками за живого Говоруна торговаться можем. За него, живого, в два раза больше дадут.

-Ты уже мою голову продаёшь? - раздался из-за дверного проёма голос Говоруна. - Не рановато ли? Может, ты меня сначала поймать сможешь?

-Говорун, - одновременно сказали Настя и Вадим.

-Да, это я, - сказал он, появляясь в проёме.

-Вы не ушли? - задал вопрос Алексей.

-Как видишь, - ответил Говорун. - Я связался с Сидоровичем. Он сказал, что с наёмниками что-то случилось. Возможно, на стаю слепых собак нарвались. Слепые собаки, если их возглавляет псевдопёс, это очень опасно. Псевдопёс может стаю спрятать, а потом очень неожиданно напасть. Вот так вот. Даже опытные наёмники попадаются. Не будет наёмников, а с Соловьём сейчас Ворс разбираться будет. Нам надо побыстрее выбраться наверх, чтобы найти место для ночёвки, если оно есть, и захватить его.

-А как вы связались с Сидоровичем? - спросил Алексей.

-Секрет, который вам знать пока рано. Выбираемся. Отмычка, вперёд. Будешь прокладывать дорогу. Лёха, за ним, но в узкую трубу не лезь, пока он не крикнет, что нормально по ней пробрался. Лёха, а почему у тебя оружия нет? Впрочем, сейчас это не важно. Выполняйте! Отмычка, пошёл!

Отмычка не пошёл. С Вадимом случилась истерика, когда он понял, что его первым в трубу отправят. Он рыдал, умоляя не отправлять его первым, но Говорун был неумолим. Он достал нож и отрезал Вадиму ухо. Настя кричала, набросилась на Говоруна со спины и била, требуя, чтобы он прекратил, но ничего не помогло. Говорун продемонстрировал всем ухо Вадима. Вадим выл от ужаса и боли. Говорун ножом показал ему на трубу и он, поскуливая, влез в неё. Говорун показал на трубу, глядя в глаза Алексея. Алексей не стал спорить и полез сразу за Вадимом. Настя хотела лезть за ними, не дожидаясь приказа Говоруна, но Говорун перехватил её за шиворот и дёрнул назад.

-А мы пока подождём, - сказал он. - Нам туда пока не надо.

-Говорун, ты негодяй, - всхлипывая, сказала Настя, - ты Вадиму ухо отрезал. Я... Я даже не знала, что ты такой.

-Какой - такой? - опасно поинтересовался Говорун. - Злобный, гадкий, мерзкий? А может быть, справедливый, честный, добрый? Какой?

-Ты сам знаешь, - ответила Настя. - Зачем ты так с Вадимом обращаешься?

-А ты его жалеешь? А ты не жалей. Ты, может быть, его хорошим парнем считаешь? Рассказать тебе, почему он в Зоне очутился? Рассказать, сколько девушек он с братом на тот свет отправили, сколько людей? Я с ним ещё и не так буду обращаться. Я его ещё... Ладно, это не важно. Важно, что все мои приказы должны выполняться незамедлительно. Он трус и до ужаса боится идти первым. И вообще, всего боится. Он должен бояться меня больше, чем чего-либо, чтобы без вопросов и промедлений выполнять мои приказы. Пугая его сейчас, я спасаю его в будущем, когда он не вляпается куда-нибудь, потому, что быстро выполнит мой приказ. Так какой я?

-Всё равно, ты злой, - упрямо сказала Настя. - И тебе хотелось отрезать ему ухо, поэтому ты это сделал. И не спорь. Ты мог бы придумать что-то, чтобы он тебя послушался и остался с ухом.

-Мог бы, - согласился Говорун. - Сколько бы это потребовало времени? Вспомни, чему я тебя учил. В Зоне надо действовать, а не рассуждать. Я уверен, что часа через четыре, я уговорил бы его залезть в трубу первым. Вот только на кой... он нам нужен в трубе через четыре часа? И что, мне каждый раз его по четыре часа уговаривать сделать что-то? Настя, добро - это хорошо. Вот только при необходимости надо быть и жестоким. И не надо бояться этого. Видя, какой ты можешь быть жестокой, люди больше будут ценить твою доброту. Поняла?

Настя не успела ответить. Из трубы послышались какие-то звуки. Похоже было, что кто-то кричал, но из-за эха нельзя было разобрать что. Говорун тем не менее кивнул головой, как будто что-то понял и показал Насте, чтобы лезла в трубу. Настя забралась и пошла по трубе. Она не помнила точно, как далеко расположена узкая труба, уходящая к гаражу, но решила, что если пройдёт мимо, то всегда может вернуться. Её страхи оказались напрасными. Около отверстия узкой трубы стоял Алексей с фонариком. Пройти мимо него было невозможно.

-Настя, - обрадовался Алексей, - а где Говорун? Вадим застрял в трубе, я не знаю, как его вытащить.

-Говорун! - закричала Настя.

-Здесь я, - Говорун зашёл в конус света от фонаря. - Застрял?

-Да, - немного растерянно ответил Алексей.

-Понятно. Значит, строение обрушилось. Отмычка до конца трубы добрался, а развернуться не может.

-Надо что-то делать! - подхватилась Настя.

-Что? - спросил Говорун, посмотрев на неё.

-Ну, - Настя смутилась, - вытаскивать его.

-Согласен, - кивнул Говорун. - А как?

-А почему ты меня спрашиваешь?! Это ты его туда загнал! Ты и вытаскивай!

Настя разозлилась на Говоруна. Вадим там, в трубе, застрял, а он ей задачки подкидывает. Сам, наверняка, знает, как и что нужно делать. Все эти мысли Настя высказала Говоруну в короткой эмоциональной речи. Говорун внимательно её слушал. Когда у Насти кончились слова, и она воткнула взгляд в Говоруна, он ещё немного подождал, а потом задал вопрос.

-У кого-нибудь есть верёвка? - спросил Говорун.

Настя и Алексей переглянулись.

-Простите, но вы не сказали, что мы должны взять с собой верёвку. - Алексей был издевательски вежлив. - Вы сказали, чтобы мы брали как можно меньше вещей.

-Если нет верёвки, то придумайте, как нам его вытащить. Не сможете придумать, он там останется.

-Говорун! - возмутилась Настя. - Ты понимаешь, что говоришь?!

-Разумеется, понимаю, - спокойно ответил Говорун. - Он отмычка. Если он куда-то залез и не может вылезти, то это только его проблемы. Он для этого и предназначен.

-Так, - веско сказала Настя. - Говорун, мы всё поняли. Ты доказал, что невероятно плохой человек. Отмычка - это не человек. Нам о нём заботиться не надо. Как нам его вытащить?!!

-Настя, я действительно не знаю, - развёл руками Говорун, - даже никаких идей нет. Была бы верёвка, я бы сказал, что делать, но верёвки нет. У меня сейчас голова не работает, как следует. Никаких идей.

Настя устыдилась. Говорун пострадал больше всех. Больше всех делал что-либо для их выживания. Заботился о ней, и об Алексее. Когда же возникла проблема, которую он не может решить, они требуют от него, чтобы он решил её, вместо того, чтобы самим что-то придумать. Разумеется, это было неправильно. Да и чего стоят Настя и Алексей, если не сделают сами хоть что-то?

-Говорун, - обратилась к нему Настя, - а что ты хотел... что бы ты сделал, если бы у тебя была верёвка?

-Привязал бы тебя за ногу и загнал в трубу. Ты бы схватила отмычку за ноги, а мы бы тебя вытащили.

-Простите, - вмешался Алексей, - а не могли бы мы связать два ремня автоматов, а к ним привязать обрывки ваших штанов. Они как раз тут лежат. Получится верёвка. Нам много не надо. Отмычка застрял не так уж и далеко.

-А он что, не добрался до люка? - удивился Говорун.

-Простите, но нет, - ответил Алексей. - Он сказал, что там не проползти потому, что всё мусором засыпало. Видимо наверху что-то случилось.

-Не будем сейчас об этом думать, - отмахнулся Говорун. - Делайте верёвку из чего-нибудь... Вытаскиваем отмычку. Далее, нам надо будет пробежаться через заражённый участок. Выход теперь только там. Думаю, Сидорович не соврал насчёт наёмников и бандитов, поэтому мы в безопасности, но до ночи нам в развалинах нужно оборудовать укрытие. Кроме мутантов есть ещё люди. От них надо ждать гораздо больше неприятностей.

-Простите, что перебиваю, но почему бы нам не спрятаться где-нибудь ещё? - задал вопрос Алексей.

-Нам отсидеться надо. Если у нас не будет воды, то как мы это сделаем? С вещами и грузом мы далеко не уйдём. Без груза я никуда не пойду. Остаётся сидеть здесь и надеяться, что источник не засыпало и не повредило при обстреле. Всё! Даю вам десять минут, а потом уходим. Либо с отмычкой, либо без него. Учтите, что в трубах тоже фон повышен, и мы здесь тоже рентгены глотаем. Все разговоры потом. Тащите отмычку, или уходим отсюда.

Настя удивилась, как просто оказалось вытащить Вадима из трубы. Он сам, если бы у него нормально действовали обе ноги, вполне мог бы выбраться. Настя только ухватила его за здоровую ногу, а потом, пятясь, вытаскивала его назад, заодно помогая Алексею тащить себя.

Потом был забег через заражённое помещение. Говорун бежать не мог, но им велел бежать не останавливаясь. Вадим тоже не мог бежать. Настя хотела отдать ему свою маску, но получила подзатыльник от Говоруна и укоризненный взгляд от Алексея. Настя объяснила, что ему и Говоруну маска и противогаз будут нужнее в заражённом помещении, но Говорун только ругнулся и велел делать, что он говорит. Помещение он прошёл первым. Разведал путь и крикнул, чтобы они пробегали. Последним приковылял Вадим. Настя попросила отдыха, имея в виду Вадима, но Говорун напомнил, что им ещё защищённое логово необходимо оборудовать и они пошли вверх по склону.

Говорун шёл впереди, а Настя и Алексей шли по его следам и по очереди помогали идти Вадиму. Пройти десяток метров по склону оказалось весьма непростой задачей. Склон как будто перепахали, местами он осыпался. Настя недоумевала, глядя на это, а потом вспомнила об обстреле. Теперь она не могла понять, зачем они идут на бывшую МТС. Судя по всему, там вообще ничего не осталось.

Как ни странно, но сами здания и двор не слишком пострадали. Одно здание было размолото в щебень, но два других, и небольшая постройка во дворе остались почти целыми. Говорун увидев это покачал головой и присвистнул.

-Ну, ни фига себе, - удивлённо сказал он. - Кто у них был корректировщиком? Все залпы один в один положили. Хорошо, скважина не в основном здании была, а то нам бы кранты пришли. Пытаемся устроиться в этой пристройке. Её оборонять проще. И главное, вода там. В тесноте, да не в обиде, как говориться.

В пристройке было тесно. Комнатка три на два метра не предназначалась, чтобы в ней жил хоть один человек, а их было четверо. Настя указала на это обстоятельство Говоруну, но тот в ответ указал на то, что здесь остались ставни в окне, дверь и целые стены. Готов был перебраться в более подходящее помещение, если оно будет иметь такие же параметры. Предложил Насте пройтись и поискать. Настя понимала всю бесперспективность такой затеи, но только из-за упрямства пошла в обход территории. Во всех более или менее целых помещениях были дыры от снарядов и следы разрывов. Говорун сразу выбрал, наверное, единственное целое помещение. Настя просто так прошла к груде щебёнки, бывшей раньше зданием. Найти что-то она не надеялась. Обнаружив небольшую дыру в земле, даже не предала этому особого значения. Только когда залезла на гору битого кирпича, чтобы осмотреть всё сверху, поняла, что дыра в земле это не просто яма. Она спустилась к дыре и осторожно заглянула в неё.

-Говорун! - закричала она. - Говорун! Алексей! Идите сюда!

Говорун и Алексей почти сразу подбежали к ней. Алексей добрался первым. Говорун всё же был ранен и не мог бежать быстро. Удивительно, как он вообще мог бежать. Они подбежали и Говорун, заметив дыру, с ходу нырнул в неё. Из дыры раздался его радостный вопль. Настя и Алексей заглянули к нему.

-Живём!!! - закричал им Говорун. - Живём! Это хранилище бандитов! Вон там был вход! Снаряд пробил потолок, но не взорвался! Один из последних снарядов! Здесь всё цело!!! Нам теперь всё восстановить можно! Мы дальше не голыми пойдём! Давайте сюда. Мы здесь обоснуемся. Ну, чего встали? Отмычку, говорю, сюда тащите. Здесь, неделю как минимум, жить будем.

Настя и Алексей пошли за Вадимом. Когда подняли его и хотели идти, Алексей предложил сначала набрать во фляги воды. Вадим знал, как устроена колонка, а поскольку она не была повреждена, то с набором воды справились без проблем и много времени это не заняло. Отправились к яме. Пока они ходили за Вадимом и набирали воду, Говорун разобрал один стеллаж и сделал лестницу от дырки в потолке до пола. Спускаться было неудобно, но гораздо лучше, чем прыгать вниз, рискуя сломать ногу. Настя и Алексей спустились.

Они оказались в довольно большом помещении с низкими потолками. Потолки были такими низкими, что Алексею приходилось наклоняться, чтобы не ударяться головой. Всё помещение было заставлено стеллажами. Что лежало на стеллажах, было плохо видно. Настя по очертаниям узнала только автоматы.

-Лёха! - позвал Говорун. - Наморщи ум. Придумай, как нам вход закрыть. А как придумаешь, так сделай.

Алексей кивнул и задумался. Через несколько секунд он что-то надумал и подошёл к двери, которая закрывала вход в помещение. Осмотрел её, чем-то там щёлкнул и дверь открылась. Говорун бросил лестницу и, как мог быстро, оказался рядом. Осторожно приоткрыл дверь и высунулся наружу. Осмотрелся. Как видно ничего не обнаружил и убрал оружие. Отошёл назад и кивком показал Алексею, чтобы проверил помещение за дверью. Алексей вернулся минут через пять.

-Там всё разрушено, - сказал он. - Почти ничего не осталось, но есть неплохой лаз наверх. Немного его расширить и можно без проблем выбираться. Я думаю, что дыру, по которой мы сюда спустились надо заделать, а выход будет здесь.

-Вот и займись этим, - сказал Говорун. - Настя, возьми артефакт и... Хотя, нет. Займись лучше... Да. Проверь всё, что лежит на стеллажах и составь список. Потом мне отчитаешься. Эту ночь проведём без комфорта, а завтра сходим за вещами. Здесь будем находиться, по крайней мере, неделю, а если понадобится, то и больше. Вы работайте, а мне отдохнуть надо. Да и... отмычку тоже припахать не забудьте. Пусть хоть на подхвате, но не сидит без дела. Лаз пускай расширяет. Вопросы? За работу.

Алексей отправился разгребать завал и взял с собой Вадима. Говорун рухнул куда-то к стенке и отключился. Настя пошла вдоль стеллажей, осматривая то, что на них лежало. Чего там только не было. Настя нашла несколько фонарей и взяла один. В его свете она смогла оценить, в какую пещеру сокровищ они попали. Здесь бандиты хранили самое ценное. Кроме оружия были ещё артефакты, продукты, одежда. Говорун сказал, что они проведут ночь без комфорта. Он ошибался. Настя нашла не только матрасы, но и постельное бельё. Она прикинула и так и эдак. Решила забыть о приказе Говоруна, а заняться обустройством быта. Если им придётся жить здесь неделю, то она хочет жить с комфортом.

Через пару часов Алексей и Вадим закончили расчистку лаза и, выбравшись наверх, забрасывали обломками арматуры и кирпича дырку в потолке. Настя закончила обустраивать четыре спальных места, нашла всё, что нужно для приготовления еды и пыталась с минимумом воды приготовить что-нибудь на плите. Вроде бы что-то даже начало получаться, но этого было мало, чтобы накормить всех. Настя нашла канистры и отправила Вадима за водой. Суп из концентратов был бы сейчас очень кстати. И готовится быстро, и приготовить можно сразу много. Настя уже наметила, что будет готовить завтра. Жизнь начала налаживаться.

Глава 10

Больше недели они провели в этом подвале. Как-то так получилось, что все командирские функции перешли к Насте. Нет, если бы Говорун был более дееспособен, или Алексей был более амбициозным, то Настя с удовольствием передала командование кому-нибудь из них. Вот только Говорун постоянно отключался, и привести его в сознание не было никакой возможности. Алексей же, не претендовал на главные роли, предпочитая остаться серым кардиналом у трона. Да и другой фактор сработал против Насти. Алексея никто в Зоне не знал, а Настя успела уже себя зарекомендовать. Когда вечером к ним зашёл Ворс со своим отрядом, разговаривать с ним пришлось Насте.

Ворс заглянул проверить, не осталось ли что-нибудь в лагере бандитов. Когда увидел целящуюся в него Настю, очень удивился. Обругал своих людей за то, что расслабились и позвал Говоруна на переговоры. Говоруна привести в сознание не удалось. Настя вышла на переговоры как командир и человек, который вправе заключать сделки.

Ворс затребовал себе практически всё, что осталось от бандитов. Мотивировал тем, что окончательно бандитов добил он и его отряд. В другой жизни, Настя, не сомневаясь, отдала бы ему всё, что он просит, но сейчас она знала, что если дашь кому-то всё требуемое без сопротивления, то он и оставшееся у тебя заберёт. Настя начала блефовать и торговаться. Сама не ожидала, но у неё неплохо получилось.

Сошлись на том, что Ворс и его люди переночуют в развалинах. Утром Ворс посмотрит всё, что есть в схроне бандитов и прикинет, сколько человек ему понадобится, чтобы всё вынести. Пару дней он собирает людей, а потом, одной ходкой всё выносит. Настя получает треть стоимости товара, плюс всю стоимость за те вещи, которые сейчас лежат в тайнике у Говоруна. Настин отряд может полностью экипироваться вещами бандитов. Цена экипировки в сделку не входит.

По каждому пункту соглашения Ворс развивал пространственные дебаты. Настя слушала молча, а потом говорила, что ничего не поняла и озвучивала свои условия. В конце концов, Ворс начал говорить быстро и чётко. Сэкономил время себе и Насте. Они ударили по рукам и разошлись. Отряд Ворса занял помещение, в котором хотел остановиться Говорун. Настя удивилась тому, что они хотят поместиться там, как минимум вшестером. Ночью она выбралась из логова и, посмотрев в сторону соседей, всё поняла. Шестеро караулили, а спали только трое. Как часто они менялись, Настя не знала, да и не хотела знать. Она вернулась в постель и уснула.

Утром Ворс ушёл. Посмеялся над Настей, что не выставила охрану. Пошутил, что за то, что его люди охраняли её ночью, надо будет пересмотреть процент в сделке. Всё это происходило у входа в логово и Говорун его прекрасно слышал. Когда Ворс ушёл, а Настя вернулась в подвал, Говорун позвал её и сказал, что она всё правильно сделала. Выставить ночью в Зоне часового - всё равно, что предложить мутантам перекусить. Если заметят угощение, то часового ничто не спасёт. Мутанты ночью намного превосходят человека, поэтому на ночь в укрытие прячутся все. Если какой-то мутант пытается в укрытие пробраться, то и получает, сразу и ото всех. Количество стволов здесь играет решающую роль, нашпиговывая мутантов свинцом. Один охранник, может быть, успеет сделать пару выстрелов, но убить мутанта у него вряд ли получится. В лучшем случае, всех переполошит, и его товарищи успеют выскочить и увидеть, как его утаскивает мутант, чтобы пообедать в тишине и спокойствии.

Говорун видимо хотел бы рассказать ещё что-нибудь, но силы его оставили и он уснул. Настя занялась приготовлением еды, а Алексей начал разбирать доставшиеся им трофеи. Когда он нашёл два лечащих артефакта, Настя разбудила Говоруна и отдала их ему. Говорун всё-таки сломал Вадиму ногу, и теперь они лежали рядом и восстанавливались с помощью артефактов. Алексей, под руководством Говоруна сделал приспособление для вытягивания ноги, и Вадим оказался прикован к постели.

В отличии от Говоруна, который постоянно спал, Вадим маялся от скуки. Он постоянно жаловался и чего-то просил. Алексей помогал ему с оправлением естественных нужд, но больше для него ничего не делал. Настя старалась облегчить страдания Вадима и заботилась о нём как могла. Видя, что Настя его жалеет, Вадим всё больше наглел.В конце концов, стал приказывать Насте, чтобы она ему подносила и подавала. Правда, делал это только тогда, когда Алексея не было в логове. Настя терпела молча. Её учили, что на больных людей обижаться нельзя, но как же ей хотелось прибить засранца.

Терпеть, однако, пришлось всего два дня. На третий день утром Говорун приказал снять вытяжку и заставил Вадима пройтись по логову. Вадим ныл, что ему больно, но Говоруну было на это плевать. Поскольку появилось необходимое минимальное количество людей, он отправил всех за трофеями и грузом. Вполне естественно, что главной в их маленьком отряде стала Настя. Говорун остался охранять логово.

Вадим неплохо запомнил, куда Говорун спрятал вещи бандитов и груз. Он наотрез отказался идти в аномалии, но Настя, по его объяснениям, легко нашла вещи среди аномалий. Говорун не особо всё прятал. Только сложил так, чтобы издалека за аномалиями не было видно. Вдвоём с Алексеем они всё вытащили и за два раза перенесли в логово. На это им потребовалось всего пол дня. Остальное время они сортировали и раскладывали трофеи. Надо было решить, что они оставят себе, а что отдадут Ворсу. Ворс должен был прийти следующим утром.

Ворс не опоздал. Пришёл, как договаривались, в первой половине дня. Говорун старался не показать этого, но сильно устал, сортируя трофеи. Насте поручил разобраться с Ворсом, как будто это было какое-то мелкое и незначительное дело. Однако, он сильно забеспокоился, когда Ворс пришёл к входу в схрон. Настя уже умела замечать оттенки его эмоций. Она поинтересовалась, в чём дело. Говорун глянул на неё и прямо сказал, что у Ворса много людей, гранаты и жадность. Может захотеть взять всё не торгуясь.

Насте такое даже в голову не приходило. У них уже был договор с Ворсом, и она даже подумать не могла, что он его захочет нарушить. Она обдумала сказанное Говоруном и решила, что ему показываться на глаза Ворсу будет опасно. Лучше, она сама выйдет к нему и скажет, что Говорун сидит в засаде. И если что... То сразу... И не раздумывая. Алексей и Вадим будут носить вещи наружу, а она поторгуется с Ворсом. Говорун план одобрил, но посоветовал отмычке рот заткнуть кляпом, а если он кляп вытащит, то сразу пристрелить. Настя не поняла, зачем это нужно. Видя её недоумение, Говорун напомнил, что Вадиму доверять нельзя. Стоит ему только намекнуть Ворсу, что охраны у них нет, как желание Ворса не платить, может превысить его осторожность и порядочность. Настя с Говоруном согласилась, но кляп делать не стала. Просто пригрозила Вадиму, что хоть одно слово, и она его пристрелит. Вадим стал клясться, что ни за что, что никогда... Настя строго на него посмотрела и вышла на переговоры с Ворсом.

Всё прошло спокойно и буднично. Ребята таскали вещи из схрона. Люди Ворса их принимали и оттаскивали. Настя и Ворс ругались за проценты. Ворс решил скинуть долю Насти до четверти. Насте было всё равно, но отступив, она показала бы свою слабость. Поэтому она не только не сходила с прежних договорённостей, но и начала набавлять свой процент. Ворс удивился и стал торговаться ожесточённее. В конце концов, Настя поняла, что делает он это только чтобы развеять скуку и, возможно, проверить её "на слабо". Она потихоньку начала завершать торг и, когда ребята вынесли последний мешок, завершила его на той же самой трети, с которой всё и началось. Довольный Ворс обнял её на прощание, несколько человек махнули рукой как знакомой, и все ушли. Пессимистический прогноз Говоруна не оправдался.

На следующий день Говорун велел Алексею и Вадиму разобрать завалы. Мотивировал возможностью найти что-нибудь ценное. Когда ребята ушли, Настя поинтересовалась, зачем нужно разбирать завалы, и что Говорун хочет найти? Говорун ответил, что найти он ничего не хочет, а сидеть без дела он никому не даст. Настя готовит, а парни пусть хоть чем-то занимаются. Был бы он в силе, он бы их сейчас гонял, как гонял на тренировках Настю. Настя согласилась, что в чём-то он прав, но не согласилась с его приказом. Она своим решением отменила приказ Говоруна, и заставила парней сделать пробежку по двору, а потом поставила комплекс упражнений для разминки. О своём своеволии сообщила Говоруну "постфактум". Он, что странно, не возражал.

Даже когда перестал засыпать на ходу и, вылечившись, встал на ноги, он не оспаривал Настины приказы. Послушно носил ей воду для кухни, мыл в свою очередь посуду, убирался в помещении. Даже на утренние зарядки бегал по её приказу. Настя удивлялась про себя, но приказы отдавала ему с каждым днём увереннее. Видя это, Алексей и Вадим при каких-либо затруднениях шли не к Говоруну, а к ней. Если Говорун что-то приказывал, уточняли приказ у неё и только после этого выполняли. Настя вдруг поняла, что неплохо справляется со своими обязанностями.

Проявилось это в том, что разгромленная снарядами территория приобрела некую благоустроенность. Говорун убрал неразорвавшийся снаряд из помещения, а на территории нашёл ещё два. Настя после этого час ругалась на него. Знала бы она про такое соседство раньше... Вадим сделал умывальник из найденной раковины, бутылки и куска шланга. Помещение, где они обитали, стало уютнее. Настя составила список того, что у них есть и того, что они оставят, когда уйдут. Повесила его на стену с разъяснениями, что где лежит, чтобы никто долго не искал нужное. Алексей сделал из стеллажей несколько кроватей. Вадим нашёл и раскопал в завалах печку, типа буржуйки. Сделали дымоход, и в логове стало гораздо комфортнее и теплее. И ещё многое успели сделать за эти дни. Настя никому не давала отдыхать.

В один из дней к Насте подошёл Говорун. Он уже работал наравне со всеми, но вечером валился на койку и сразу засыпал. Было видно, что он вполне восстановился, но до прежнего уровня ему далеко. Ел он много, но так и выглядел, как заключённый концлагеря.

-Настя, - начал Говорун, - нам надо уходить. До выброса всего ничего осталось. Как раз успеем отнести груз. Я понимаю, что ты здесь обустроилась, но нам придётся всё бросить.

-Почему? - удивилась Настя.

-Ну, или мы всё сами оставим. Или нас отсюда выбьют. Здесь чистая вода, - пояснил он, - а значит место для постоянного проживания. Никто его просто так не отдаст. Нет, если хочешь, то можешь объявить это место своим. Тогда тебе придётся здесь жить. Защищать это место. Отстраивать. Короче, станешь, как Сидорович. Я посмотрел, ты вполне справишься. На первое время я тебя поддержу, а потом сама будешь людей нанимать, артефакты скупать, ну и прочей ерундой заниматься.

-Подожди, - прервала его Настя, - а зачем мне всё это?

-Ну, ты вполне можешь здесь жить. Жить с комфортом. Видела, как Сидорович живёт? Вот и ты так будешь...

-А как же твоё обещание? - удивилась Настя.

-Какое? - осторожно поинтересовался Говорун.

-Ты обещал меня из Зоны вывести!

-Не-а! Я обещал сделать всё возможное. Получится или нет - бабушка надвое сказала. Настя, я серьёзно. Здесь ты будешь жить роскошно, не только по меркам Зоны. Идя со мной, ты можешь умереть в любой момент.

-Ты говорил, что в Зоне можно везде умереть в любой момент.

-Да, - согласился Говорун, - но надо соизмерять риски. Сидя в этом подвале, рискуешь меньше. Настя, ты ещё не видела настоящей Зоны. Это так... окраина. Я не хочу, чтобы ты жалела о том, что не осталась здесь. А ты не один раз об этом пожалеешь, если пойдёшь со мной. Выберешься ты из Зоны или нет, никто сказать не может. Даже я. Ты сейчас вспомнишь про свою маму, но подумай, согласилась бы она умереть ради того, чтобы ты жила? Здесь ты будешь жить. И жить хорошо. Если бы не ограничение по времени, то и маме своей ты без проблем достала бы лекарство. Ты не спасёшь свою маму, но ты потом можешь спасти много кого...

-Говорун, - не дала ему договорить Настя, - я в Зону отправилась только для того, чтобы маме лекарство достать. Если я не смогу этого сделать... Если я не сделаю всё возможное для этого, я себя уважать перестану. Да и содержать гостиницу... Ну, не моё это. Понимаешь? Торговаться, обманывать, подсиживать... Ну, не умею я этого. И учиться не хочу. И кстати, ты сказал, что нас отсюда выбьют. Почему меня не "выбьют" если я это место своим объявлю? Ты уйдёшь, я останусь. Без тебя у меня нет шансов.

-Есть у тебя шансы! - возмутился Говорун. - Позвонишь Сидоровичу, попросишь у него людей на первое время. Позвонишь Равилю, попросишь машины. Через полковника оформишь провоз стройматериалов и закажешь отмычек...

-Сто-о-оп!!! - взвилась Настя. - Зачем мне отмычки?!

-На всякий случай, - пояснил Говорун. После небольшой паузы расширил ответ. - Строить они будут. Территорию охранять, за артефактами ходить, обслуживание гостиницы, тоже на них. Дашь им льготы, сами к тебе побегут. Тебе только месяц продержаться, а дальше людей у тебя будет столько, что хоть отбавляй.

-А я не хочу отбавлять! - закричала Настя. - Я не хочу рабским трудом пользоваться! Я не хочу никого на смерть посылать! Ты можешь это понять?!

-Могу, могу. Чего ты так разнервничалась?

-Да, действительно, - Настя резко успокоилась. - Говорун, мы с тобой разные. Для тебя убить человека - нормально, а для меня это... Я даже не знаю с чем сравнить...

-Настя, это глупость. Убить человека не сложно, и ничего страшного в этом нет. Ты в меня стреляла. Если бы патрон был...

-Говорун, - Настя прервала его жестом. - Я не хотела тебя убивать. Я думала, ты испугаешься, а потом сама испугалась. Одно дело, если я нажала на спуск от испуга, а совсем другое дело, хладнокровно посылать кого-то на смерть. И запугивать отмычек, отрезая им уши, я тоже не могу. Без тебя кто меня слушаться будет?

-Наймёшь кого-нибудь, кто вместо тебя будет всех запугивать.

-А зачем тогда ему нужна буду я?

-Чёрт! Прости, глупая была идея. У меня ещё мозги на место не встали, вот и выдаю глупые идеи. Действительно, рано или поздно, но тебя ототрут от управления. Станешь просто... М-да... Ну, ладно. Тогда готовься. Завтра выходим в Зону.

-А сейчас мы где? - удивилась Настя.

-Есть Зона, а есть Зона, - непонятно объяснил Говорун. - Завтра сама увидишь.

-Говорун, не убегай. Я тебя раньше не спрашивала, а теперь у меня есть вопросы. То есть, я хочу спросить... В смысле, вопросы и раньше были, просто я не спрашивала.

-Да спрашивай уже, - благодушно фыркнул Говорун.

-Да. Так вот... Почему мы здесь шли? Ну, около логова бандитов. Ты специально сюда всех вёл?

-Специально, - кивнул Говорун. - Здесь самый удобный и безопасный проход в Зону. Бандиты здесь не просто так обосновались. Мимо них постоянно кто-то идёт.

-Но если ты знал, что бандиты за нами охотятся, почему всё равно пошёл здесь?

-А ты думаешь, нас в другом месте не караулили? Если бы поляки вечером не перебрали, а утром вышли затемно, то мы бы тихо мимо прошли и ушли в Зону. Я увидел, что засад нет, и расслабился. Кто ж знал, что Писарь так... Я от любого ждал, но не от него. Если бы не груз и бежали бы мы... В общем, очень много "если". Бандитам просто повезло.

-Повезло? - удивилась Настя. - Они тебя чуть не убили.

-Они меня убили, - возразил Говорун. - Я сам не знаю, как остался жив. Но всё же, им повезло. Так в Зоне всегда. Ты можешь быть невероятно крут, но везучий слабосилок кончит тебя на раз. Так сложатся обстоятельства. Зона умеет крутых обламывать.

-Тебя ещё не обломала? - невинно поинтересовалась Настя.

-Меня - нет, - усмехнулся Говорун, - а вот Писаря... Эх, жалко Писаря.

-А больше тебе жалеть не о ком?! - с угрозой в голосе закричала Настя. - Ты не бандитов, ты своих людей жалей!

-Настя! - рявкнул Говорун. - Прекрати! У тебя вопросы были. Задавай.

-Да, сейчас, - Настя постаралась успокоиться. - Вот, вопрос. Я понимаю, что надо было задать его раньше, но раньше я... В общем... Почему мы остались здесь, а не ушли куда-нибудь? Вернее, почему ты был уверен, что обстрел не повторится? Нас ведь могли ещё раз обстрелять, а мы...

-Я понял, - перебил её Говорун. - Не могли нас ещё раз обстрелять. Регламент. Там так. Обстреляли квадрат, а потом ждите данные корректировщика или разведки. Согласно этим данным производится вторая серия. Соловей группу зачистки ждал. Сам зассал идти. Группа не пришла, а Соловей дождался Ворса. Артиллерии никто данных не дал. Костенко большая шишка, но просто так расстреливать снаряды ему никто не разрешит. Он и для первой серии, наверняка, придумал отмазку. Например, что бандитов расстрелял. Заручился поддержкой Олега и Сидоровича, и только поэтому ему удалось отдать приказ на открытие огня. Понятно?

-Нет, - покачала головой Настя, - ничего не поняла. При чём тут Олег Дмитриевич и Сидорович?

-Политика, Настя. Политика. Олег уже давно хотел залпом накрыть логово бандитов. Сидорович тоже намекал всем, что было бы неплохо... Киев, ни в какую, не соглашался. Объяснить почему? Там Костенко и иже с ним. Именно они контролировали дела зоны. Высокое начальство мелкими просьбами сталкеров не озабочивали. Костенко очень много на себя взял, когда дал команду к открытию огня. Это ведь право высокого начальства, а он на него покусился. Хотя, может быть, и уговорил кого из богов во власти. Короче, вот как я всё это вижу. Костенко узнал от Соловья, что я иду в сторону их логова. Как я иду, он не знал, но назначил награду за голову и профессионалов за ней отправил. То, что бандиты смогут меня взять, он не верил ни минуты. Он хотел только, чтобы они меня задержали и дали координаты стрельбы. Наёмники потом меня добили бы, если бы артиллерия не справилась. Ну, или бандиты, что Костенко вполне бы устроило. Потом был бой. Соловей в панике сообщает Костенко, что никто из его людей не вернулся. Он просит открыть огонь, но куда стрелять объяснить не может. Костенко всё обдумывает и даёт ему приказ уходить куда-нибудь, а артиллерии даёт координаты логова бандитов. Требует открыть огонь по первому приказу и на цырлах припрыгивает к высокому начальству. Там слёзно умоляет дать приказ на открытие огня. Мол, достали всех уже эти бандюки. Мне не верите, так позвоните, вон, полковнику, он вам правду скажет. Не знаю, звонило ли начальство полковнику, и дало ли разрешение на открытие огня, но серия залпов легла в цель. Если бы мы здесь были, то нас бы уже не было. Я думаю, что всё именно так было.

-А как бандиты узнали, что мы здесь? - спросила Настя.

-Камеры видеонаблюдения, - пояснил Говорун. - Подключены к передатчику и транслируют изображение... Да хоть на ПДА. Как нас заметили, так и начали стрелять.

-Простите, но кое-что в вашем рассказе не сходится, - сказал Алексей. Он давно уже подошёл и слушал. - Вы зашли на территорию, и никто не стал стрелять. Потом мы какое-то время были на территории. И опять в нас никто не стрелял. Почему они не начали стрелять, как только вы, или мы, вошли на территорию? Если не в первый, то во второй раз... И на очистных сооружениях мы провели много времени, прежде чем по нам стрелять начали. Что-то не сходится у вас. Простите.

Говорун задумался.

-Может быть, Костенко никак не мог получить разрешение на открытие огня? - вопросом высказала предположение Настя.

-Возможно, - согласился Алексей. - Но Говорун считает, что они готовы были открыть огонь сразу. Почему такая пауза? Прошло больше двух часов.

-Они ждали корректировщика, - сказал Говорун. - Они не могли стрелять. Координат у них не было, а люди Соловья не могли объяснить, куда стрелять. Это многое объясняет. Они могли обстрелять нас сразу после боя, но не сделали этого. Сейчас я понимаю почему.

-А откуда взялся корректировщик? - спросила Настя.

-Шёл с группой зачистки. - Говорун пожал плечами. - Группа погибла, а он сумел спастись. Может, ещё как добрался. Теперь не узнать. Ворс из засады, наверняка, всех положил. Зачем что-то придумывать? Версия с корректировщиком самая логичная. Был бы у них корректировщик сразу, они бы нас сразу и расстреляли. Хотя... Возможно, Соловей боялся, что и его до кучи возьмут. Чтобы представить общественности доказательства уничтожения бандитов. Короче, версий много. Сейчас гадать бесполезно. Возможно, потом получится восстановить ход событий, но кому оно надо?

-Вы правы, - согласился Алексей, - это нам не нужно. Простите, я услышал, что вы можете ответить на некоторые вопросы. Вы ответите только Насте, или я тоже могу спросить?

-Спрашивай, - пожал плечами Говорун.

-Скажите, почему вы взяли себе оружие из запасов бандитов, а нам приказали взять то, которое досталось в качестве трофеев? Я, возможно, не очень хорошо разбираюсь в оружии, но понимаю, что ВАЛ гораздо лучше автомата Калашникова.

-Чем лучше? - задал вопрос Говорун.

-Ну, характеристики начальной скорости...

-Это был риторический вопрос, - перебил его Говорун. - Видишь ли, Лёха... Для человека умеющего обращаться с оружием, ВАЛ, ВКС, ПП-2000 и другие изделия, созданные для спецслужб, намного лучше, чем АК. Но для новичков, каковыми вы являетесь, гораздо лучше иметь надёжное, простое, а главное дешёвое в обслуживании оружие. Эта модификация АК-100 под семь, шестьдесят два, создана для массового производства и массового потребителя. Любой солдат за пару дней может освоить его. Я не хочу сказать, что вы глупые и ВАЛ не освоите. Просто, освоив АК, вам проще будет освоить другое оружие. Я сам с АК начинал. Я знаю, что говорю.

-Но вы ведь потом перешли на другое оружие. Я не имею в виду, что вы не правы. Я имею в виду, что мы могли бы потренироваться и взять оружие получше. Или просто взять с собой, а не продавать. Автомат Калашникова тяжелее. Меньший урон наносит мутантам.

-Алёша, - насмешливо прервал его Говорун, - ты забыл, что начальник всегда прав? Закончили дискуссию. Идём с тем оружием, которое я выбрал. Точка.

-Я не возражаю, - вмешалась Настя, - но мне просто интересно. Зачем мы оставили все вещи в здании? Ну, тогда, перед обстрелом. Там был автомат Дюбеля. Я бы могла идти с ним. Он ведь гораздо лучше любого оружия, которое есть в Зоне. У тебя ведь что-то похожее было. По крайней мере, ствол такой же толстый.

-Да, у меня была предыдущая разработка: "Выхлоп". Последующая разработка делала из снайперской винтовки автомат - "Шёпот". Тебя не интересовало, почему я бегаю со снайперской винтовкой, а не с автоматом? Вижу, что нет. Просто автомат менее надёжен, нежели винтовка. Вернее, он намного менее долговечный. Есть ещё ряд недостатков. Он тяжёлый. При стрельбе очередями у него никакая прицельность. В общем, не самое лучшее оружие. А насчёт того, что мы всё оставили. Я тогда плохо соображал, и мне показалось, что это хорошая мысль. Да и в обстрел я не очень-то верил. Ты, Настя, не жалей. Оставила, так оставила. Теперь вот новое оружие получила. В Зоне нельзя быть привязанным к чему-то.

-Дюбелю нравился этот автомат, - вздохнула Настя. - Да и мне он понравился. Он мощный.

-Это да, - согласился Говорун, - но его мощь избыточна. Для автомата. Как снайперская винтовка он тоже плох. Великоват и тяжёлый. Приятно чувствовать, что стаю кровососов можешь одной очередью положить, но на самом деле ты скорее умрёшь от укуса мелкого мутанта, против которого этот агрегат, как дубина против мух. Да и долговечность ствола при стрельбе очередями у "шёпота" невелика. Поэтому...

Говорун замолчал и развёл руками. Мол, мне нечего больше сказать. Настя задумалась о его словах. В чём-то она была с ним согласна, но считала, что оружие надо было сохранить, как память о Дюбеле.

-И всё же, если не возражаете, то ответьте, пожалуйста, на мой вопрос, - прервал молчание Алексей. - Чем вам так не понравились автоматы для спецслужб, что вы их заменили автоматами Калашникова?

-Оружие должно быть универсальным. - Наставительно сказал Говорун. -В ближнем бою - пистолет. Дальний бой - снайперская винтовка. Автомат хорош и так и так, но есть своя специфика. Вот для того, чтобы вы её поняли, я и выбрал для вас самый простой и распространённый автомат. Возьми я для вас что-нибудь навороченное, и вы ничего не поймёте. Если потом где-то останетесь с самым простым "калашом", вам его вновь осваивать придётся. Лучше будет, если вы его под моим руководством освоите, а потом приобретайте себе что хотите. Надо переходить от простого к сложному.

-А что, оружие спецслужб намного сложнее? - спросил Алексей.

-Нет, - покачал головой Говорун, - но у него есть своя специфика. Оно не предназначено для долгого боя. Оно не любит плохого ухода. Из него надо не только стрелять, но и попадать. Это сложно объяснить, но я против любого мутанта выйду с пистолетом и завалю. Вам сейчас хоть что дай, но в лучшем случае оружие поможет вам сбежать от мутанта. Понимаете? Я уверен, что сейчас не понимаете, но потом поймёте. Собирайтесь! Завтра выходим!

Настя с удивлением узнала, что они весьма неплохо обросли вещами. Быстро собраться не получилось. Кроме груза надо было ещё собрать рюкзак с необходимыми вещами. И вот тут возникла проблема количества вещей. Взять хотелось всё, но объём рюкзака был ограничен. Настя то и дело выкладывала одно и впихивала другое. Потом доставала другое и пыталась всунуть первое и к нему ещё что-нибудь. Обложенная вещами, она чуть не плакала, но глядя на усмехающегося Говоруна стискивала зубы и вновь пыталась впихнуть невпихуемое.

Часа через три она всё-таки сдалась.

-Говорун, ты мне помочь не хочешь?!

-Не-е-а, - усмехаясь, протянул Говорун.

-Тогда завтра мы никуда не пойдём!

-Пойдём, только без вещей.

-Как это? - удивилась Настя.

-Ты не сложила рюкзак, значит, мы его не возьмём. Возьмём только упакованный груз и всё.

-Ты издеваешься?! - рявкнула Настя.

-Совсем чуть-чуть, - уточнил Говорун. - Ты так старательно хотела взять всё, что я решил посмотреть, как это у тебя получится. Настя, а если подумать и составить список необходимого, исходя из поставленных задач. Как долго мы будем в пути? Будут ли там источники воды и пищи? Какие опасности нас могут поджидать?

-Простите, что вмешиваюсь в разговор, - подошёл ближе Алексей, - но откуда мы можем знать ответы на эти вопросы?

-Вы не можете, - ответил Говорун. - Меня просто позабавило то, что вы, ничего не зная, начали собираться в дорогу. Причём командовать сборами взялась Настя. Видимо, по привычке. Настя, ты прости, но это здесь ты начальник, а в Зоне главный я. Итак, слушай мою команду! Вываливай всё из рюкзака, нафиг.

То, что осталось после того, как Говорун перебрал вещи едва хватило, чтобы заполнить рюкзак на треть. Настя смотрела на груду оставшихся вещей и чувствовала какую-то неправильность. Свои сомнения она решилась озвучить.

-Говорун, а это что?.. Всё? Ты меня учил, что никак нельзя вещи оставлять... То есть, брать надо как можно больше. А теперь ты сам выбрасываешь всё... Объясни.

-Настя, надо исходить из текущих задач. Приноравливаться к ситуации. Я не в форме. Рюкзак с грузом нести не смогу. Все вещи нам тоже не унести. Лучше мы вещи оставим здесь для тех, кто вместо нас здесь появится, а сами купим новое. Сейчас нам нужны только аптечки, смена одежды на всякий случай, вода, еда и патроны. Это как раз треть рюкзака. Если хочешь, можешь взять ещё еды...

-А на чём я её буду готовить?! - перебила его Настя.

-А кто тебе сказал, что ты будешь что-то готовить. Заметь, я взял только сухпайки и консервы. Пойдём быстро и места ночёвок оборудовать не будем, поэтому никаких костров. Мыться, бриться у нас не получится, поэтому воды всего две пятилитровки. Воду будем только пить. Я хотел сделать так, чтобы мы шли по Зоне с комфортом, но Зона, с помощью бандитов не позволила нам этого. Урок усвоен и теперь мы пойдём по Зоне как настоящие бродяги. С минимумом снаряжения и... Хотя, нет. Экипированы мы очень даже неплохо. Даже отмычка. Если хочешь взять что-то ещё, то я возражать не буду. Просто, когда отмычка пожалуется на тяжёлый рюкзак, я выкину из него всё, по моему мнению, лишнее. И не смотри на меня так. Я не злой, я циничный.

-Да, ты циник, - согласилась Настя.

Собрать рюкзак с учётом пожеланий Говоруна оказалось очень просто. Настя сидела и перебирала вещи, но взять что-либо с собой не представлялось возможным. Котелок брать не стоило потому, что в нём нечего будет готовить. Брать лишние вещи тоже не имело смысла. Говорун сказал, что они всё купят там, куда придут. Единственное, что она добавила - канистру воды и продуктов. Всё равно получилось меньше, чем половина объёма рюкзака. Настя подумала, кое-что вспомнила и добавила сверху свой спальный мешок, который разорванным нашла среди обломков здания. Она ожидала возражений от Говоруна, но тот только усмехнулся. Настя вручила Вадиму рюкзак и прошипела злобно:

-Только попробуй пожаловаться, что он тяжёлый.

Вадим ошарашено замотал головой, отрицая желание пожаловаться. На Настю он ещё какое-то время смотрел с испугом. Не ожидал он от доброй девочки такого всплеска злобы. Настя и сама не ожидала. Просто она приготовилась к спору и ругани с Говоруном, а спора не состоялось. Вся заранее накопленная агрессия выплеснулась на Вадима в одной фразе. Настя была смущена и, где-то в глубине души, довольна собой. Вадим уже примеривался к тому, чтобы сесть ей на шею. Одна фраза убила такое его желание.

Какое-то время все занимались подгонкой снаряжения. Говорун гонял Алексея на одевание противогаза на время. Настя тоже проверила свой навык надевания маски. Обрадовалась, поняв, что ничего не забыла. Немного подкорректировала завязки и осталась довольна. Проверила свою новую одежду и не нашла изъянов. Хоть куртка и штаны были немного другие, но Настя одела их также быстро и застегнула правильно. Посмотрела, что делает Говорун и занялась обучением Вадима.

Вадим тоже получил качественное обмундирование. Вот только пользоваться им не умел. Там пуговицу не застегнул, здесь завязки просто узлом закрутил. Не подогнал ремни, и куртка у него болталась. Настя в приказном порядке заставила его всё сделать правильно. Вадим морщился, но, косясь на Говоруна, делал без возражений. Так получилось, что когда Вадим закончил подгонку снаряжения, Говорун закончил с третированием Алексея. Осмотрев ребят, Говорун отправил их пробежать пять кругов по территории, чтобы новое обмундирование село, как надо. И если что-то с одеждой будет не так, то заменить её, или исправить проблемы. Ребята ушли на пробежку, а Настя и Говорун остались в логове.

-А почему ты меня с ними не отправил? - спросила Настя.

-А почему ты сама не пошла? - вопросом ответил Говорун. - Да ладно, сиди уж. У тебя опыт есть. Если что, то по дороге исправишь. Утром сделаешь круг для разминки, и тебе этого хватит.

-Ты слишком высокого обо мне мнения. Знаешь, я всё-таки с ребятами пробегусь.

-Никуда ты не побежишь. Разве что, босиком. Снимай ботинки и штаны. Сейчас я тебя к батарейке подключать буду.

-Какой батарейке? - удивилась Настя. - Зачем?

-Да ботинки твои к источнику энергии подключу. Ты же ни разу их не опробовала. Давай, раздевайся. И знаешь что, ложись ка ты спать. Теперь долго в кровати не поспишь. Наслаждайся мгновениями комфорта.

-Я не могу спать, - возразила Настя. - У меня ещё...

-Я всё сделаю, - сказал Говорун. - Ложись Настя, ложись. Можешь сразу не засыпать. Полежи, понаслаждайся.

Пока ребят не было, Настя разделась и залезла под одеяло. Простыни ей стирать не придётся, поэтому она не стала их экономить, а каждые два дня перестилала себе новую. Она вытянулась под одеялом и начала вспоминать, что осталось несделанным. Пожалела, что послушалась Говоруна и легла. Вставать теперь не хотелось, но ведь придётся. Она уже почти решилась встать, но вернулись ребята. При них Настя немного стеснялась ходить с минимумом одежды, поэтому осталась под одеялом. Говорун похвалил Алексея за старание при пробежке и отправил мыться. На Вадима он не обращал внимания, но Алексей понял приказ, как обязательный к исполнению обоими и увёл Вадима с собой.

-Говорун, а я ведь тоже не вымылась, - вспомнила Настя. - Когда теперь получится? Вот, зря я тебя послушалась. Теперь вставать придётся.

-Ты ещё не спишь? - показательно удивлённо спросил Говорун. - Что с тобой? Ты последнее время засыпала, едва голова подушки касалась.

-У меня, в отличии от некоторых, ещё дела есть, - огрызнулась Настя.

-Настя, нет у тебя дел. Успокойся и засыпай. Я почти вернул форму. Тебе теперь заботиться ни о чём не надо. Я всё сделаю. Спи.

Голос его был спокойным, говорок размеренным. Его слова убаюкивали. Настя не стала сопротивляться, а поправила подушку, завернулась в одеяло и приготовилась, как обычно в последнее время, провалиться в сон. Сон, однако, не шёл. Настя почему-то стала вспоминать то, что с ними случилось после нападения бандитов. Пощупала шрамы на ногах, там, где её зацепил когтём снорк и там, где отгрыз кусок мяса неизвестно как называемый мутант. От ран остались только едва заметные следы. От снорка ветвистый след с точками от швов, а от мутанта пятнышко чуть более тёмной кожи. Начала вспоминать дальше.

-Говорун, - позвала она.

-Чего ты не спишь? - отозвался он. - Волнуешься? Не стоит. Чего переживать из-за того, что может не случиться? Засыпай. Всё будет хорошо.

-Да нет, я не об этом. - Настя повернулась и посмотрела на Говоруна. - Я всё вспоминаю... А вот с Пирсом, что случилось? Он что, стал живым мертвецом?

-Ну, да, - пожал плечами Говорун. - Он уже давно готов был переродиться. Если бы не умер, стал бы каким-нибудь другим мутантом. Жаль, я без сознания был. Пирс ушёл. Иначе, он с нами бы отправился. Рюкзак бы нёс.

-Живой мертвец?! - изумилась Настя.

-Да его только надо заставить вспомнить, кем он был, а дальше он войдёт в отряд без проблем. Я тебе потом расскажу, как зомби используют. Их теперь мало осталось... Так! Не заговаривай мне зубы. Давай, засыпай! Завтра вставать рано, день будет трудный, с ночёвкой завтра вообще неизвестно как сложится. Выспись впрок.

-Подожди. Скажи, а зачем ты все персональные... Короче ПДА отдал Ворсу? Почему нам не оставил?

-Потому, что мы умерли. Если где-то в Зоне работает ПДА, то его сразу засекают... Опять ты меня на лекции подбиваешь. Завтра в пути я тебе всё расскажу.

-Тогда, пока ребят нет, расскажи то, что при них рассказать не можешь.

-Что именно? - удивился Говорун.

-Ты тогда ушёл и почти сразу вернулся. Ну, там... На очистных сооружениях. Ты тогда сказал, что связался с Сидоровичем. Ты так и не сказал, как ты смог это сделать. Никаких устройств связи у тебя нет.

-А-а это... - протянул Говорун. - Да не такой уж это секрет. Просто ещё с незапамятных времён здесь остались телефоны и телефонные кабели. Не провода, а секретные подземные кабели. Они соединяли важные точки Зоны. МТС, на которой мы сидим сейчас, очистные сооружения, село, на месте которого сейчас находится посёлок. Сталкеры восстановили сеть и теперь пользуются. Это нужно для переговоров, которые не стоит слышать кому ни попадя. Радиопереговоры в Зоне, не слушает только ленивый. А проводную связь не прослушаешь. Разве что на провод кто-то сядет, но для этого надо в Зону идти, провод искать, выкапывать, подключаться. Мороки много, а толку чуть. Военные пытались подключиться, но постоянно проблемы с отводным кабелем случались, а оборудование ломалось. Бросили эту затею и теперь все играют в игру. Военные притворяются, что всё нормально и переговоры сталкеров между собой их не интересуют, а посвящённые сталкеры делают вид, что никакой сети нет. При этом все, всё знают. Понятно? Если ты в Зоне попала в передрягу, то найдя подключённый к розетке телефон, вполне можешь позвонить и вызвать помощь. Телефоны сейчас много где подключили. Даже в Припяти стоит три телефонных будки. И они работают, честное слово. В принципе, в любом административном здании, в Зоне, можно найти телефон и вызвать помощь. Ну, или новости узнать, сообщить что-то... Я тогда пошёл к телефону, чтобы Сидоровича попросить вас забрать, а он меня с порога огорошил. За минуту всё рассказал и трубку бросил. Обиделся, видать, раз мне слова не дал вставить.

-А на что он мог обидеться? - удивилась Настя.

-Есть на что, - ответил Говорун. - Я об этом потом расскажу. Лёха идёт. Не смущай парня, отвернись к стенке и спи.

Настя отвернулась и завернулась в одеяло. Вернулись парни. Тихо о чём-то заговорили с Говоруном. Настя не стала прислушиваться. Усилием воли она выкинула все мысли и вопросы из головы и сразу уснула.

Говорун разбудил только её одну. По ощущениям было ещё очень рано. Парни спали безмятежным сном. Настя протёрла глаза и вопросительно посмотрела на Говоруна. Он,молча, поманил её за собой. Настя сделала попытку одеться, но Говорун осторожно пресёк её. Настя удивилась, но пошла за ним. Когда он прошёл дверь и направился на выход, Настя вспомнила, что безоружна. Также вспомнила, как Говорун рассказывал, про мутантов умеющих менять облик. Что-то он про них говорил, что легко может их выявить. Точно, они говорить не умеют, а если и умеют, то ничего умного сказать не могут. Если тебя кто-то зовёт за собой, то надо что-нибудь спросить у него. Хотя бы: куда мы идём?

-Куда мы идём? - остановившись, спросила Настя.

-Мыться, - коротко ответил Говорун.

Ответ был совершенно несуразный. Настя поняла, что это мутант. Она метнулась к кровати за оружием. Выхватить пистолет одним движением и взвести его за секунду у Насти не получилось. Сначала она запуталась в ремнях кобуры, а потом её пальцы пару раз соскользнули при оттягивании затвора. Она дала себе клятву никогда больше не бросать оружие в кобуре просто так, а укладывать аккуратно, чтобы легко можно было достать. Повернулась, готовая к тому, что мутант уже подобрался к ней. Она уже хотела завизжать, но увидела, что мутант стоит на месте, как ни в чём не бывало. Настя прицелилась, но стрелять побоялась.

-Ну, и что ты делаешь? - шёпотом спросил Говорун. - Ты что, ещё не проснулась?

-Говорун, это ты? - озадаченно спросила Настя.

-Ну, а кто ещё? Что на тебя нашло?

-Ой, а я думала, что это мутант. Ты мне рассказывал... Которые уводят за собой...

-Не уводят, а заманивают. Ты же мне вопрос задала, и я на него ответил. Значит, я прошёл проверку.

-Ты говорил, что мутанты тоже могут ответить. Только отвечают всякую чушь. Ты в порядке? А то мне кажется, что ты бредил, когда мне отвечал.

-Почему бредил? - возмутился Говорун. - Чего я тебе такого сказал? И вообще... Пошли мыться, пока Лёха не проснулся. Проснутся, будешь мыться под их нескромными взглядами.

-Алексей сам до такого никогда не опустится, - возразила Настя. - И Вадиму не позволит подсматривать.

-Хорошо, а обсыхать потом и переодеваться как будешь? Заставишь на тебя не смотреть? Или ты перестала стесняться? Короче, пошли.

Видимо ночью Говорун не спал. Более того, он успел пробежаться до поля аномалий и прихватить там несколько артефактов. Как иначе можно объяснить то, что он сделал для Насти душ, да ещё и с горячей водой. Душ был сделан из шланга и ситечка от садовой лейки. Вода текла не только из ситечка, но и со всех щелей. Настя всё равно была довольна. Мыться в мятом тазике, поливая себя ледяной водой, было сушим мучением.

-Говорун, - позвала Настя, когда вымылась и завернулась в простыню. - А ты не мог раньше сделать такой душ?

-Не мог. Мне было опасно заходить на поле аномалий. Да и сейчас этот душ сделал только для тебя. Артефакт крошечный и на всех его не хватит. Ты быстро вымылась. Я ожидал, что тебя холодной водичкой окатит.

-Негодяй, - вынесла вердикт Настя.

-Какой есть, - пожал плечами Говорун. - Давай я тебя на руки возьму. Ты, кстати, чего новую одежду не одела?

-Какую одежду? Ой, я её не заметила. Отвернись, я оденусь. Говорун, а как ты так хорошо видишь в темноте?

-Морковки много ел. Зрение улучшилось.

Настя поняла, что ответа не получит.

-А глаз у тебя уже нормально видит? - задала она другой вопрос.

-Да, - кивнул Говорун. - Я так часто пользовался артефактами, что организм уже привык и восстанавливается быстрее. Я тебе потом об этом расскажу. Одевайся быстрее.

-Хорошо, - кивнула Настя.

Она быстро натянула на себя бельё. Говорун подхватил её на руки и отнёс в подвал. Там сгрузил на её кровать и посоветовал уснуть или просто полежать. Настя засыпать не стала, а смотрела, как Говорун готовит что-то на печке. Возился он не меньше часа. Когда закончил с приготовлением дал Насте время одеться и выгнал на улицу. Настя слышала, как он командует пробудку и гонит парней, чтобы они быстрее и правильно оделись. Ждать Настя не стала, а пошла по собственной нужде, пока никого, желающего того же, во дворе не появилось.

Если кто-то вам скажет, что путешествовать по Зоне - приключение, плюньте в глаза этому лгуну. Путешествие по Зоне - тяжелейший труд. Насте пришлось понять это на своём опыте.

Сначала всё было неплохо. Они спокойно шли по Зоне. Настя несла рюкзак с грузом, но ей было легче, чем Вадиму. Ботинки, настроенные и подключенные Говоруном, были выше всяких похвал. Они подстроились под однообразный темп и брали на себя часть усилий при ходьбе. Говорун объяснил это какими-то возвратными клапанами и гидро-чего-то-там, но Настя не поняла. Поняла она главное: часть усилий компенсируется и ей легче идти. Идти было настолько легче, что Настя даже осматривалась и замечала аномалии вокруг. Одного мутанта она даже заметила раньше Говоруна, но возможно, что и нет, потому, что мутант сам поспешил убраться от них подальше. Скорее всего, Говорун заметил мутанта раньше, но зная, что он не опасен, не стал на него реагировать.

Всё кончилось, когда они пересекли стену тумана. Говорун объяснил, что туман здесь всегда. Он образуется из столкновения обычного воздуха и холодного воздуха Зоны. Мутанты не любят воду и в туман без нужды стараются не заходить. Поэтому за туманом мутантов станет больше. Также появится больше ловушек. Ну а по мере приближения к центру Зоны станет больше аномалий. Велел всем быть наготове, и идти за впередиидущим след в след.

Теперь идти стало намного труднее. Говорун пошёл медленнее. Часто останавливался и менял направление. Приходилось перебираться через поваленные деревья. Высокая трава спутывала ноги, и приходилось их выдирать из неё. Через пару часов такого движения Вадим уже дышал с хрипом и был весь мокрый от пота. Настя тоже устала и попросила отдыха. Говорун ответил отказом. Сказал, что будет применять шокер, если кто-то откажется идти. Сжалился и объяснил, что останавливаться здесь нельзя. Много мутантов. Единственное, что разрешил - поменяться рюкзаками Алексею и Вадиму. Настя так и осталась с тяжеленным рюкзаком, который вдобавок и цеплялся за все, что можно.

Ещё через пару часов Настя уже сама задыхалась и была вся мокрая. Она уже смотрела на Говоруна, как на врага. Сам он шёл вообще без груза, да ещё и постоянно о чём-то рассказывал. Настя начинала понимать сталкеров, которые от его монологов с ума сходили. В ней тоже зарождались мысли о том, что Говоруна надо пристрелить. Мысль об убийстве кого-то была для неё сумасшествием, а значит, она сошла с ума.

Также она не понимала, почему они идут таким извилистым маршрутом? Почему Говорун не прошёл по такой удобной полянке напрямик, а заставил их обойти её по краю, путаясь в траве? Почему несколько минут назад, они пересекли плохо заметную, но тропинку и не пошли по ней, а углубились в лес? Почему нельзя остановиться на отдых, если ни одного мутанта они ещё не видели и не слышали? Все эти вопросы она и выдала ему в форме истерики. Говорун внимательно её выслушал и скомандовал перестановку. Сам забрал у Насти рюкзак, Вадима поставил идти первым, а Настю замыкающей.

Вадим, поняв, что ему придётся идти первым, устроил истерику. Он валялся в ногах у Говоруна, плакал навзрыд и умолял не отправлять его первым. Даже когда Говорун примерился отрезать ему вновь отросшее ухо, не перестал умолять. Умолял не о спасении уха, а именно об отправке его в центр отряда. Настя удивилась этому. Перехватила руку Говоруна, в которой он держал нож, и потребовала объяснений.

-Да чего там объяснять, - отмахнулся Говорун. - Он видел, как погиб отмычка идущий первым. Теперь у него страх появился. Фобия. Он первым идти боится.

-Давай я первой пойду, - сразу вызвалась Настя. - Ты сам меня готовил. Я лучше всех аномалии и ловушки замечу. Тем более, что мне ничего на себе нести не придётся. Ради этого я на многое соглашусь.

-Хорошо, - согласился Говорун после секундного раздумья. - Идёшь первой. Замечаешь что-то подозрительное, сразу останавливаешься. Оружие держи наготове. Любого мутанта ты должна будешь подстрелить, как только заметишь. Первое время я буду тебя контролировать, но потом отвлекусь... Могу отвлечься. На меня особо не рассчитывай. Всё понятно? Идём!

Они пошли дальше. Настя шла первой и вглядывалась в дорогу перед собой. Когда она отвернула чуть в сторону, чтобы обойти заросли кустарника, Говорун окликнул её и приказал идти прямо. Настя недоумённо посмотрела на него. Говорун ответил ей хмурым взглядом, но счёл нужным пояснить.

-В кустах меньше шанс нарваться на случайную аномалию. Мутанты сами с нашего пути убегать будут. Они не попрут на стаю. Остаётся только опасность ловушек, но с этим приходится мириться.

-Но нам придётся продираться через кустарник, - заметил Алексей. - Может быть лучше рискнуть и обойти заросли? Так будет быстрее.

-Если бы первым и замыкающим шёл опытный бродяга, то я бы рискнул, чтобы выиграть время, - согласился Говорун. - Но с вами, уж простите, риск неоправданно велик. Идём прямо.

Настя шла первой и старалась как можно больше ветвей кустарника примять и обломать, чтобы идущим за ней с грузом было легче пройти. Скорость движения упала до невозможного. Настя думала о том, что они никуда не успеют дойти таким черепашьим шагом.

-Говорун, - прервала она его монолог, - а почему ты говорил, что здесь самый удобный путь в Зону?

-Да потому, что мимо логова бандитов действительно самый удобный путь в Зону. Там раньше дорога была накатанная, а потом так и не заросла. По этой дороге можно сразу через лес пройти и выйти к удобному месту ночёвки. Есть ещё несколько таких мест...

-Стой, подожди! - перебила его Настя. - А почему мы идём не по дороге? Ты же сказал... Объясни...

Настя даже остановилась от удивления.

-Шагай, шагай! - подбодрил её Говорун. - Меня и при ходьбе слушать можно. Ответ прост, как мычание. На дороге мутанты. Нам сейчас от них не отбиться. Даже плоть, когда в стае, весьма опасна. Особенно на прямом открытом участке. В лесу стая на тебя разом не кинется. Кусты и деревья помешают. Ты спиной к дереву прислонишься, вот у тебя и спина прикрыта. Я вёл отряд... Кто ж знал, что так всё получится? Нам сейчас скрытно двигаться надо. Нарваться на стаю мутантов для нас смерти подобно, но с одиночкой справимся. Плюс к этому, я не хочу в таком состоянии вступать в конфликт с какими-нибудь бродягами. В лесу мы их вряд ли встретим, а на дороге вполне возможно. Кто знает, что придёт им в голову? Понятно?

-Простите, - как всегда вежливо начал Алексей, - но по дороге мы шли бы намного быстрее. Мне просто интересно, неужели мы пройдём по лесу такое же расстояние, как и по дороге?

-Вот Настя, учись задавать правильные вопросы! - сказал Говорун. - Нет, мы не пройдём такое же расстояние. Мы пройдём сегодня чуть больше половины пути и устроимся на ночёвку. Завтра пройдём оставшееся расстояние и выйдем уже за лесом. Там идти будет проще, но будет больше аномалий. Так что не думайте, что мы сейчас медленно идём. Это нормальная скорость передвижения в Зоне. Вы не задумывались о том, почему по Зоне так долго идут? Зона - это ведь квадрат, с диагональю семьдесят километров. Два - три дня пешком и прошёл насквозь. А люди по Зоне неделями бродят. Всё из-за аномалий, ловушек, мутантов. Да ещё к этому есть пространственные карманы. Можно попасть и... Впрочем, поверьте мне на слово, как быстро ты не идёшь, всё равно, меньше недели пути у вас не получится. Потому, что у вас опыта нет. Нельзя вам в опасные места заходить. А если обходить, то как раз несколько дней пути выйдет. Если вам скажут, что кто-то прошёл за меньший срок, то это правда. Я сам проходил Зону насквозь за сутки. Но это исключения, которые списываются на огромный опыт и везучесть. У вас этого опыта нет, так что лучше и не пытайтесь повторить. Идём медленно, но верно. И ни в какие опасные места не лезем. Тем более, с грузом. Всё понятно?

-Простите, но вы сказали, что у нас нет опыта. Вы специально не упомянули, что у нас везучести нет?

Настя думала, что монолог Говоруна никто внимательно не слушает, также как и она. А на самом деле, Алексей слушал очень внимательно. Даже заметил какую-то недоговорённость.

-Ха! - показательно издал смешок Говорун. - Лёха, ты что, считаешь себя невезучим? Ты вдумайся. Весь отряд положили, а ты ранением в живот отделался. После лечения артефактом тебе заново не пришлось живот разрезать, чтобы перитонит вылечить, или неправильно сросшиеся кишки на место ставить. Ты везунчик ещё тот!

-Что значит резать? - удивилась Настя. - Артефакт разве всё не лечит?

-Распространённая ошибка, - ответил Говорун, - считать, что артефакт это панацея от всего. При ранении это скорее первая помощь. Если в ближайшее время не переправить человека к врачу, то, скорее всего, он загнётся. Особенно при ранении в живот. Артефакты останавливают кровь, заращивают раны. Могут даже конечность отрастить. Вот только сепсис они не уберут, а точнее, рану не вычистят. При разрыве кишечника артефакт может новый вырастить, но срастить разорванный - только при очень большом везении. Гораздо выше вероятность того, что разорванную кишку срастит между собой, тем самым закупорив кишечник. Да, сосуды, крупные артерии - артефакт срастит, но не факт, что правильно. Понимаете? Надо уметь оказывать помощь артефактами. Настя этого не умела, но сделала и ты поправился. Шансы у тебя были... Меньше процента. Теперь оцени, как тебе повезло и скажи: ты всё еще считаешь себя невезучим?

-Простите, я, наверное, неправильно выразился, - ответил Алексей. - Я не считал себя невезучим. Просто я думал, что моя везучесть такая же, как и у всех. Однако, раз вы считаете, что это не так, я соглашусь с вами. Вы привели весьма серьёзные аргументы.

-Знаешь Лёха, - задумчиво сказал Говорун, - что-то мне подсказывает, что ты меня высмеиваешь, а на самом деле, ты со мной не согласен. Молчи. Не надо оправдываться и говорить, что мне это только кажется. Я мысли читаю. Настя, подтверди! В общем, это конечно твоё дело, но я бы на твоём месте не отвергал сходу мистические проявления Зоны. Здесь не стоит подходить ко всему с понятиями стойкого материализма. Тот, кто пытается это делать, быстро сходит с ума. Зону надо принимать такой, какая она есть. Не стоит сходу пытаться объяснить необъяснимое. И на свою удачливость не плюй. Наоборот, пользуйся ею, рассчитывай на неё. Поверь, ты будешь удивлён результатом.

Настя не всё поняла из того, что Говорун сказал Алексею. Она обернулась и глянула на идущих сзади. Судя по всему, Алексей понял всё и теперь шёл задумчивый и погружённый в свои мысли. Он нёс самый лёгкий рюкзак с вещами, поэтому мог позволить себе задуматься и поговорить. Вадим, в отличии от него, наверняка, даже не слышал разговора. Он всё своё внимание сосредоточил на рюкзаке, чтобы не упасть с ним,и не дать ему зацепиться за что-нибудь. Сам Вадим был уже совершенно вымотан и держался на остатках сил.

-Говорун, - позвала Настя, - можно тебя на минутку?

-Что случилось? - Говорун сразу потянулся к оружию.

-Отойдём на секундочку, - значительно сказала Настя.

Они отошли в сторону. Говорун так и пошёл с рюкзаком. Настя думала отойти подальше, но рюкзак был неплохой защитой, и она остановилась через пяток шагов.

-Говорун, - зашептала Настя, - Вадим скоро не сможет идти. Нам отдых требуется.

-Тьфу ты! - сплюнул Говорун. - Я уж думал, что тебе срочно в туалет понадобилось. Как упадёт, так и встанем на отдых. Чего ты переживаешь?

-Может, лучше сейчас встанем, пока он не упал?

-Ни за что! Нам идти осталось всего ничего. Не будем останавливаться. И вообще, хочешь быстрее дойти - иди, а не стой. Я хочу шокер применить, а он мне никак повод не даст. Как упадёт, у меня праздник будет. Давай, вставай впереди. Или хочешь рюкзак нести? Отмычка, поменяйся с Настей!

Сил на истерику у Вадима не осталось. Он просто так посмотрел на Говоруна, что Настя без возражений заняла своё первое место, и двинулась по указанному Говоруном направлению.

Вадим свалился метров за пятьдесят от того места, где они должны были заночевать. Настя не сразу это заметила. Она обернулась, только когда не услышала шагов за спиной. Увидев Говоруна рядом с лежащим Вадимом, она хотела бежать назад, готова была драться, но не позволить Говоруну применить шокер. Не понадобилось. Говорун помог Вадиму снять рюкзак и пинком отправил вслед за Настей. Насте указал направление и потащил оба рюкзака волоком.

Место ночёвки оказалось всего лишь норой под корнями дерева. Говорун проверил её и велел вселяться. Вчетвером они с трудом расположились в норе. Рюкзаками с грузом Говорун закрыл выход. Стало темно и почти ничего не видно. Настя поинтересовалась фонариком, но Говорун велел экономить батарейки. Сидеть, стиснутой со всех сторон, в темноте, в духоте было невероятно скучно. Настя пожаловалась на это.

-А чего ты хотела? - удивился Говорун. - Путешествие по Зоне это не весёлое приключение. Здесь даже опасностей особых нет. Гораздо больше обыкновенных бытовых неудобств. Спишь - где придётся, ешь - что осталось, пьёшь... Иногда и мочу приходится пить. Опасностей можно избежать, а от бытовой неустроенности никуда не денешься.

-Но можно же как-то обустроить стоянку? - возмутилась Настя. - Почему мы не можем включить фонарик?

-А зачем? - поинтересовался Говорун. - Что ты такого хочешь сделать, чтобы тебе свет нужен был? Бери пример с отмычки. Залез в берлогу, сел, и вырубился. И ничего не хочет. Ты разве не устала? Ты не хочешь спать?

-Я устала, - ответила Настя, - но спать ещё не хочу. Сколько сейчас времени?

-Часа четыре, - неуверенно ответил ей Алексей.

-Скорее пол пятого, - уточнил Говорун.

-Вот! - сказала Настя. - Спать ещё рано. И как здесь отдыхать? Даже не лечь, и ноги не вытянуть. Какой тут отдых?

-Зато безопасно, - наставительно сказал Говорун. - Тебе что важно, комфорт или выжить?

-Выжить с комфортом, - парировала Настя.

-Тогда тебе куда угодно, но не в Зону. Я уже говорил, но ты тогда не поняла. Если тебе надо с головой нырнуть в дерьмо, то ныряй не раздумывая. Это твоё испытание. Цена пройденному, или не пройденному испытанию - жизнь. О комфорте в Зоне забудь. Главное - безопасность. Мама-Зона посылает испытания своим детям. Тот, кто переносит испытания и до последнего борется за свою жизнь, любыми средствами, того она награждает. Стоит только немного дать слабину и ты покойник. Я знаю, что это почти религия. Лёха, не надо так скептически ухмыляться. Я не раз убеждался, что это правда.

Настя задумалась, а между Говоруном и Алексеем возник маленький спор на религиозную тему. Настя не вслушивалась. Она ушла в себя переосмысливая слова Говоруна. Она всегда была готова бороться до конца. Её так учили. Вот только, вспоминая свою прошлую жизнь, она с удивлением отмечала, что она боролась до конца, если ей что-то противостояло. А вот если для продолжения борьбы нужно было сделать что-нибудь неприятное, Настя отступалась. Как пример, она не поехала на танцевальный конкурс потому, что там надо было жить в общежитии, но для того, чтобы иметь право поехать на конкурс старалась занять первое место в группе и часами отрабатывала танцевальный номер. Работать она была готова, а жить в общаге - было для неё "не комильфо". По сути, она слила два месяца своей работы только потому, что ей было некомфортно пару ночей переночевать в незнакомом месте.

Настя вспомнила, что в Зону она согласилась отправиться только после того, как Костя гарантировал ей приемлемые условия жизни. До этого она колебалась. Теперь Настя осознавала, каким глупым и эгоистичным ребёнком она была. Ведь не соглашаясь ехать в зону, она думала не об умирающей маме, а о своём комфорте. Скорее всего, если бы ей не гарантировали комфорт, она бы и не поехала.

Настя осмотрелась и прикинула, как сильно изменилась её жизненная позиция. Раньше она бы под страхом смерти не залезла в такую яму. Теперь она без возражений послушалась Говоруна. Хотя, нет. Она возмутилась тем, что ей некомфортно, но сделала это уже после того, как выполнила приказ. Зона действительно меняла людей. Её уже изменила. Настя задумалась о том, что ей непонятно, в какую сторону она изменяется. В лучшую, или в худшую. Погрузившись в свои размышления, она не сразу отреагировала на то, что Говорун её звал.

-Настя! Ты что, уснула?! А говорила, что неудобно. Просыпайся. Если сейчас заснёшь, то потом встанешь не свет, ни заря. Сама спать не будешь и нам не дашь.

-И поэтому ты не даёшь мне спать сейчас, - проворчала Настя. - Я не спала. Но если бы спала, то зачем меня будить? Чтобы я сидела с вами в темноте и слушала твой трёп? Спасибо, обойдусь.

-Да нет, - отмахнулся Говорун. - Мы сейчас будем наш путь разбирать. Придвинься ближе. Смотри внимательно, а я буду объяснять.

У Говоруна, оказывается, была прикреплена на плече маленькая камера. Теперь он достал маленький наладонник с экраном в семь дюймов и начал показывать пройденный ими путь со своими комментариями. Говорун показывал и рассказывал, почему он во время пути сделал что-то так, а не иначе. Насте было стыдно. Она вспоминала, как ругала Говоруна за то, что он, как ей казалось, выбирает самый сложный путь. Сейчас она видела, что данный путь был единственно возможным и наиболее безопасным.

Например, та полянка без травы, по которой Насте так хотелось пройти, была одной большой аномалией. Она не убивала человека. Человек просто терял ориентацию и мог ходить по поляне кругами несколько часов, а то и дней, твёрдо уверенный, что идёт прямо. Кусты, которые хватают, колются, разбрызгивают яд. Аномалии, которых Настя ещё не знала. Ловушки, созданные непонятно как, и непонятно из чего. Хватало всего. Настя ужасалась количеству возможных смертей, которых они сегодня избежали.

На закономерный вопрос Алексея, почему Говорун не рассказывал им об аномалиях прямо в пути, Говорун ответил, что обычно так и делают, обучая новичков, но он не стал потому, что тогда они с грузом не дошли бы даже до этой норы. Настя и Алексей не могли с ним не согласиться.

Говорун продолжил обучение. Он показывал, рассказывал, отвечал на вопросы. Последних было не много и в основном от Алексея. Настя не задавала вопросов. Она считала, что Говорун и так рассказывает более чем подробно. Когда дело касалось учёбы, Говорун становился занудой. В какой-то момент Настя, слушая Говоруна, положила голову ему на плечо. Под его мерный говорок она закрыла глаза и провалилась в сон.

Утро было ужасным. Невозможность вытянуть ноги, сидение скрючившись, постоянная ходьба предыдущего дня, дали для всех ужасающие последствия. Настя проснулась и почувствовала, что выпрямить согнутую спину не может. Болело всё тело. Мышцы растягивались с трудом. Пытка усилилась тем, что все проснулись ещё затемно, а Говорун никому не разрешил до рассвета выходить из логова. Продолжать сидеть, не имея возможности потянуться, было невыносимо. Не помогала отвлечься даже болтовня Говоруна.

Наконец темнота сменилась привычной серой хмарью. Говорун выбрался из норы первым и осмотрелся. Только после этого дал разрешение выходить. Сам он как будто и не сидел всю ночь скрюченным. Выскочил без стонов, осмотрелся не хрустя суставами. Настя же, не смогла сдержать стон, когда вылезла и разогнулась. Она выполнила несколько упражнений на растяжку. Показала Алексею, как они делаются, и повторила их вместе с ним. Только после этого почувствовала, что более-менее восстановила тонус мышц. Осмотрелась и увидела, что Вадим так и не выбрался из норы.

-Говорун! - позвала она. - Вадим там остался. Может с ним что-то случилось?

-Приступ лени, - отозвался Говорун. - Ничего, есть захочет - сам вылезет.

-А если не вылезет? - спросила Настя.

-Оттащу труп метров на пятьдесят в сторону. А может быть, и не потащу. Прямо здесь прикопаю. Жаль, что быстро спёкся. Нам теперь самим придётся рюкзаки тащить.

Говорун снова решил поиграть в злобного монстра. Настя не стала снова объяснять ему, что людей убивать нельзя. В конце концов, Говорун только на словах такой злобный. Вадима он не убьёт. Тем не менее, Вадим должен был уже выбраться из норы. Настя и Алексей размялись и чувствовали себя неплохо. Вадиму тоже не помешала бы разминка перед завтраком. Настя полезла за ним в нору.

Вадим так и сидел, скрючившись у стены. Он проснулся, но не двинулся с места. Настя подползла к нему и услышала, что он тихо плачет.

-Эй, Вадим! Ты чего?.. - позвала его она. - Давай, выбирайся на свежий воздух. Мы там размялись. Тебе тоже надо.

-Зачем? - тихо спросил Вадим. - Он меня всё равно убьёт.

-Да не убьёт он тебя, - отмахнулась Настя. - Говорун только на словах такой злой. Выбирайся.

Настя ухватила Вадима за рукав и потянула к выходу. Вадим с трудом пополз за ней. На улице он с трудом поднялся на дрожащие ноги и не смог разогнуться. Настя подошла и помогла ему. Она схватила его за плечи, упёрлась поднятым коленом куда-то в район поясницы и дёрнула плечи на себя. Вадим выпрямился, взвыл и рухнул на землю. Настя не ожидала такого и растерялась. Несколько секунд она смотрела, как Вадим воет и корчится на земле, а потом бросилась к нему.

-Что?! Что с тобой?! - спрашивала она, растерянно его ощупывая, и не зная, что делать. - Что случилось?!

-Ты мне спину сломала! - сквозь рыдания сказал Вадим. - И у меня ноги не идут! Я на ногах даже стоять не могу!

-Говорун!!! - закричала Настя, недослушав Вадима.

-Чего орёшь? - недовольно проворчал Говорун выходя с Алексеем из-за куста. Судя по тому, что Алексей поправлял штаны, можно было догадаться, что они там делали. - Тебе так приспичило, что терпежу нет? Ну, пойдём.

-Да нет, - отмахнулась Настя. - Тут Вадиму плохо. Он... Я ему... Он спину сломал, и идти дальше не может.

-Спину сломал? - удивился Говорун.

-Ну, не сломал, а... Ну... Но идти он не сможет. У него что-то с ногами. Его надо полечить.

Говорун посмотрел на неё так, как будто это Настя нуждалась в лечении. Что-то прикинул и кивнул.

-Хорошо, я его полечу. У меня как раз и лекарство есть. - Он сказал это и, подойдя к Вадиму, склонился над ним.

-Артефакт какой-нибудь? - поинтересовалась Настя.

-Нет, прибор, - ответил Говорун. - Он только в таких случаях и помогает. В других бесполезен. Отойди немного. Не стой над душой.

Настя отошла. Говорун склонился ещё ниже и задрал куртку и рубаху Вадима. Настя не успела даже ахнуть, когда увидела в его руке шокер, а через мгновение Говорун воткнул шокер Вадиму в спину. Вадим выгнулся дугой и потерял сознание. Говорун заправил ему рубашку и поправил куртку. Разогнулся и посмотрел на Настю. Хотел что-то сказать, но Настя его опередила.

-Ты что сделал?!! - завопила она. - Ты зачем с ним такое сделал?!! Он же идти не мог!!! Он же больной!!!

-Тихо, - спокойно произнёс Говорун, но так, что Настя осеклась на полуслове. - Настя, у меня опыта больше. Я видел людей, которые действительно полностью выматывались и не могли идти. Они просто лежали и не реагировали ни на что. Тот, кто имеет силы устраивать истерики, имеет силы идти дальше, поверь мне на слово. У этого придурка сейчас болят все мышцы. Болят также, как болели у вас, до разминки. Вы размялись, а он истерику устроил. Может он идти. Может.

-Но зачем ты его так... жестоко. - Настя с трудом подобрала слово.

-Да потому, что Зона - жестокая сука! Она не прощает слабости. Она не прощает потакание слабости. У меня не было возможности показать тебе это раньше. Помнишь, я говорил тебе? Если бы ты не делала на тренировках то, что я приказываю, я заставил бы тебя. В том числе и вот этим прибором. Ты выкладывалась полностью и ни разу не давала мне повода сделать это. Почему ты выкладывалась полностью, а он может этого не делать? Почему я...Ладно, проехали. Лёха, достань три концентрата. А этому и банки тушёнки хватит. Поедим и пойдём. Да, Настя, пойдём, я тебя за кустики провожу.

Они двинулись прежним порядком. Настя впереди, за ней Вадим и Алексей, а замыкающим шёл Говорун. Завтрак был отвратительным. Раньше Настя ела концентраты, от усталости не замечая их вкуса. Сейчас она чуть не давилась жуя горько-кислую вязкую массу. Она даже позавидовала Вадиму, который ел, пусть и холодную, но тушёнку. Алексей испытывал такие же проблемы, а Говорун быстро съел свой концентрат и, пока они доедали свои, пробежался вокруг места их ночёвки.

-Мало мутантов, - был вердикт его осмотра. - Вокруг нас почти никто не ходил. Раз доели, то собирайтесь и пойдём. Раньше выйдем, раньше придём.

Теперь Настя выбирала дорогу с учётом вчерашних пояснений Говоруна. Суть пояснений сводилась к одному: видишь что-то непонятное, остановись и спроси знающего человека. Ну, или обойди непонятное, если знаешь как. Настя сначала почти всё время спрашивала, но потом рискнула сама найти обходной путь. Говорун ничего не сказал и в следующий раз Настя действовала смелее. Потом спрашивала совет только при встрече с чем-то совсем непонятным, а в основном сама находила путь. Говорун только подсказывал ей, если она сильно отклонилась от направления их движения, но в целом не возражал и не придирался. Хотя и не хвалил.

Во время пути Настя поняла, что насчёт Вадима Говорун был полностью прав. Вадим тащил рюкзак с трудом, но с ног не падал. Один раз он попробовал ныть о своих больных ногах, но Говорун щёлкнул искрой и Вадим продолжал нести рюкзак молча. И нельзя сказать, что Говорун бездушно загонял Вадима. Он даже позволил ему какое-то время не идти первым, и без рюкзака, чтобы он отдохнул. Но поблажек ему не делал и на его жалобы не обращал никакого внимания. Настя припомнила, что с ней он поначалу вёл себя точно также. Вот только разница была в том, что Настя не жаловалась, а Вадим ныл каждый раз, как на него обращали внимание. Идя какое-то время без рюкзака он всех допёк своими жалобами. Настя даже подумала, что Говорун дольше позволил бы ему идти без рюкзака, если бы он не ныл. Задумавшись, Настя чуть не влетела в ловушку. Остановилась в самый последний момент. Дальше она шла, сосредоточившись на дороге. Посторонние мысли при передвижении по Зоне были противопоказаны.

Говорун когда-то объяснял ей это. Тогда она этого не понимала, а теперь узнала на собственном опыте. Стоило только немного отвлечься, как тут же под ногами появлялась аномалия, или ловушка, или на тебя набрасывался мутант, подобравшийся на расстояние броска. Постоянно надо было следить за окрестностями, смотреть под ноги, держать на прицеле подозрительные заросли, выбирать дорогу полегче, следить за тем, чтобы не потерять направление движения. Последнее было самым сложным. Говорун без умолку рассказывал что-то, но Настя его не слушала. Его слова воспринимались, как посторонний шум и отсеивались сознанием. Настя сосредоточилась на поиске безопасного пути и похоже, что неплохо справлялась. По крайней мере, Говорун ни разу не сделал ей замечание. Только указывал направление движения.

Они сделали привал. Поели. После привала Говорун пошёл первым, а Насте пришлось взять рюкзак с грузом. Минут через пятнадцать Говорун приказал Алексею отдать ему рюкзак с вещами, а самому идти и отдыхать. Извинился, что так поздно заметил, что Алексей без сил. Поругался на него, за то, что не сказал об этом. Приказал держать оружие наготове и смотреть направо. Если справа что-то мелькнёт, стрелять без предупреждения. Раздав указания, приказал двигаться дальше.

То, что Говорун пошёл впереди не сильно ускорило их движение. Они также выписывали петли, также протаптывали дорогу в никогда не кошеной траве, пролезали сквозь кусты. Последнее было очень неприятно потому, что с веток на них сыпались разные насекомые. Большинство из них весьма болезненно кусались. Один жучок вгрызся Насте в щёку, и его очень сложно было потом вытащить. После такого приключения Настя надела маску. Говорун согласился, что это необходимо, но велел снять фильтр со шлангами подачи воздуха и убрать их в сумку. У Алексея и Вадима защита лица в виде плотной ткани и прозрачного забрала была встроена в шлем, а Говорун обошёлся очками на глаза. На его лице уже появилось насколько ранок и припухлостей от укусов. Он шёл первым и большая часть насекомых доставалась ему. Настя не могла не спросить, почему он не предпримет что-нибудь, чтобы его не кусали.

-А зачем? - вопросом ответил Говорун. - Здесь насекомые не такие ядовитые, как дальше в Зоне. Я вырабатываю иммунитет. А то, что рожу немного попортят, так мне плевать. Надо будет покрасоваться, так артефактами залечу.

-Простите, - подал голос Алексей, - мы раньше шли через кусты и там на нас не падали насекомые в таких количествах. Дальше будет также, или хуже?

-Кто знает Зону, - ответил Говорун. - Мобуть будет хуже, мобуть также. Здесь почему-то насекомых много. Именно в этом квадрате леса. Не знаю почему. Главное, что сюда мутанты не суются. Жуки, твари кровожадные, всех зажрут. Поэтому мы здесь и идём. Лучше жуки, чем мутанты. Да и идти так меньше получится. Кстати, вам тренировка нужна. Вам надо научиться защищаться от насекомых. Пройти здесь - лучшая учёба. После сегодняшнего, вы точно будете уделять огромное внимание правильному одеванию и плотному застёгиванию всех пуговиц на одежде.

-У нас нет пуговиц, - сказала Настя. - У нас молнии и липучки.

Говорун на это ничего не ответил.

Из леса они вышли уже под вечер. Лес оборвался как-то вдруг. Внезапно. Не было подлеска, опушки, просто деревья разом заканчивались, и открывалось чистое поле, с высоченной травой. Настя даже отпрянула, побоявшись ступить в эту траву, но Говорун разрешил, и она несмело двинулась вперёд.

Говорун остановил всех, когда они прошли в траве метров пятнадцать. Он обошёл отряд по кругу и на несколько секунд скрылся в траве. Вернувшись, показал на какие-то строения впереди и велел идти прямо к ним. Сам вновь скрылся в траве. Настя вспомнила, как он вёл отряд новичков, кружа вокруг. Сейчас он зачем-то вновь решил так сделать. Настя приняла командование и повела Алексея и Вадима к плохо видимым за травой строениям. И хоть шли они теперь не по лесу, но скорость движения, ни насколько не увеличилась. Трава была такой густой и высокой, что иногда Насте приходилось падать на неё, чтобы примять и пройти. Иначе не получалось. Падать и вставать с рюкзаком за спиной было очень тяжело, поэтому, когда Настя увидела примятую траву, вроде тропы ведущей к строениям, то сразу пошла по ней. Она не подумала, что тропу кто-то проложил. Также не обратила внимания, что на тропе попадаются весьма подозрительные пятна. Если бы не Говорун, то такая беспечность вполне могла окончиться для неё весьма печально.

Когда впереди раздались выстрелы и громкий рёв мутанта, Настя отреагировала мгновенно, но замешкалась скидывая рюкзак. Тем не менее, через пять секунд она уже целилась вперёд, готовая стрелять, как только появится цель. Рёв и выстрелы продолжались, но теперь сместились влево. Настя держала оружие наготове, но постепенно начала успокаиваться. Судя по всему, Говорун встретил какого-то мутанта и не поделил с ним дорогу. Для мутанта эта встреча должна была закончиться плохо. Настю беспокоило только то, что для Говоруна это тоже может кончиться плохо.

Беспокоилась она зря. В какой-то момент стало понятно, что мутант пытается сбежать. Говорун гнался за ним и расстреливал. Настя удивилась живучести мутанта. Говорун выпустил в него уже не меньше, чем три обоймы, а он всё ещё продолжал убегать. Настя решила не ждать на месте развязки событий, а продолжать идти вперёд к строениям. Говорун, убив мутанта, вполне сможет их найти. Она подобрала рюкзак и дала команду двигаться вперёд. Удивилась, когда Алексей отказался подчиниться. Он считал, что нужно остаться на месте и ждать Говоруна. Настя и сама об этом думала. Может быть, она бы и согласилась, но вспомнила, что Говорун объяснял ей про авторитет командира. Позволив сейчас Алексею выразить сомнение в правильности её приказа, она автоматически позволяла в будущем подвергать сомнению все её приказы. Такого она позволить не могла. Поинтересовавшись причиной, по которой Алексей хочет остаться на месте, и не получив внятного ответа, она вызверилась на него и пинками по рюкзаку с грузом заставила идти вперёд. Заняв место впереди, она успела подумать, что раньше ей и в голову не пришло бы заставлять кого-то выполнять её приказы.

Строения представляли собой развалины бывшего коровника. Собственно, строений не осталось. Остались только обвалившиеся стены. Около одной из стен Настя приказала сложить рюкзаки и объявила привал. Прошлась вокруг проверяя обстановку. Ничего не нашла, но не успокоилась, а наоборот, подготовила оружие к стрельбе и встала на небольшой бугорок у стены, чтобы лучше отслеживать обстановку.

Парни явно вымотались. Они бросили рюкзаки и сели на них. Вадим, так даже лёг. Алексей видимо тоже хотел лечь, но то, что Настя осталась на ногах, не позволяло ему этого. Не так он был воспитан. Однако, встать рядом с Настей, или предложить ей отдых, а самому покараулить, ему не давала усталость. Он ограничился тем, что тоже приготовил оружие к стрельбе и стал осматриваться.

Говорун явно хотел подобраться к ним незамеченным, но Настя смогла вычислить его по колыханию стеблей травы. Она подождала, чтобы убедиться, а потом прицелилась в его сторону.

-Пиф-паф! - сказала она. - Выходи, я в тебя попала!

-Я бы поспорил, но не буду, - проворчал Говорун, выйдя к ним. - Увидела меня. Что ж, уже достижение. Настя, объясни, пожалуйста, а почему ты всех мутанту в пасть вела? Хотя, это ерунда. Ты мне ответь, почему ты при этом оружие наготове не держала? Ты одна из лучших... Из тех, кого я обучал ты одна из лучших. Всё быстро схватываешь, правильно всё делаешь, выполняешь приказы. Но иногда такой косяк замутишь, что даже сказать нечего. Почему ты оружие наготове не держала?

-Да потому, что ты нас охранял! - крикнула Настя. - И надоел ты мне со своим обучением! Ты либо учишь, говоришь всё сразу, либо не ругайся! Я не знала, что оружие надо держать...

-Настя, - перебил её Говорун. - Ты расслабилась, понадеялась на меня. Настя, так в Зоне нельзя. Если ты меня не видишь, значит, рассчитывать ты можешь только на себя. Меня нет! Кто знает, может быть, меня в пространственный карман затянуло, и я вовремя не успею прийти на помощь. Настя, ты очень хорошо учишься, но про то, что расслабляться в Зоне нельзя, я тебе говорил. И про оружие тоже говорил. Почему у тебя постоянно всё из головы улетает?

-Вылетает, - произнёс Алексей. Видя недоумение Говоруна, пояснил: - Не улетает, а вылетает. Правильно говорится - вылетает.

-Правильно говорится так, как я говорю! - взвился Говорун. - Я командир! А ну... Подъём!!! Надевайте рюкзаки! Ходу! Ходу! Ходу!

Далеко идти им не пришлось. Место ночёвки оказалось совсем рядом. Недалеко от развалин коровника находилось здание подстанции. Оно относительно хорошо сохранилось. Стены и крыша были целыми, а вход в здание перекрывали металлические двери. Внутри оставили пустое помещение, разломав и выбросив оборудование на улицу. В небольшой комнатке можно было разместиться с относительным комфортом. В помещении даже свет был и старая электроплитка. Говорун ввернул в патрон лампочку и поставил три банки тушёнки на плитку, чтобы разогревались.

-Сегодня ночуем с комфортом! - радостно сказал Говорун. - Закройте кто-нибудь дверь на щеколду и все дружно раздеваемся. Зачем? Про насекомых помните? Проверьте себя и друг друга. Если какой жучок пробрался под одежду... Дальше надо объяснять? Настя, а тебя я проверять буду! Давай, помогу раздеться.

Настя сидела и думала, что её понятия о комфорте кардинально изменились. Она действительно была рада этому месту. Считала его комфортным, а самое главное, безопасным. От плитки шло тепло. Хоть и не сильное, но в помещении можно было комфортно себя чувствовать без верхней одежды. Отгороженный рюкзаками уголок давал иллюзию уединения. Ночью в спальнике будет совсем хорошо. Правильно она сделала, что взяла его. И хорошо, что взяла дополнительную смену белья. Можно сегодня переодеться, и ещё останется чистое на смену. Жаль только, что воды нет и нельзя помыться. После двух дней ходьбы с грузом Настя понимала, что от неё пахнет отнюдь не розами.

Впрочем, никто её нюхать не собирался. От парней самих несло. Как ни странно, но от Говоруна никакого неприятного запаха не было. Когда он её осматривал, выискивая насекомых, он был совсем рядом и Настя невольно принюхалась. Говорун пах странно. Запах был сильный, но не резкий. Он не был приятен, но и отвращения не вызывал. Настя хотела спросить Говоруна об этом, но вспомнила, что о себе он рассказывать не любит, поэтому на её вопрос, скорее всего, не ответит. Решив, что со временем всё равно всё узнает, она выкинула вопрос из головы.

Парочка жуков обнаружилась на Вадиме. Он не застегнулся до конца, или расстегнул одежду во время ходьбы потому, что было жарко. Говорун специально показал Насте и Алексею, как выглядит въевшийся под кожу жук. Небольшая припухлость, и ранка с краю, из которой что-то торчит. Рассказал, что будет с Вадимом через несколько дней, если жуков не вытащить. Настя уже слышала историю о съеденном заживо сталкере, а на парней она произвела впечатление. Тем более, что Говорун рассказывал теперь с такими тошнотворными подробностями, с какими не рассказывал Насте. Вадим даже стал умолять Говоруна вырезать ему жуков. Во время операции даже не кричал, а только тихо постанывал. Алексей попросил Настю ещё раз проверить его на отсутствие жуков, что Настя и сделала. Потом она попросила Алексея об ответной услуге. Скинула одежду и повернулась к Алексею спиной. Тот смутился, сослался на плохое зрение и отправил её к Говоруну. Закончив операцию и зашив Вадима, Говорун не отказал Насте, и они снова уединились за рюкзаками. Подтвердив, что жуков на Насте нет, Говорун не ушёл, а начал разминать ей мышцы ног. Потом раздел и начал массировать все мышцы. Насте было стыдно перед Вадимом и Алексеем, но очень приятно, поэтому она не стала возражать. Наоборот, вытянулась на спальнике и расслабилась.

Из состояния расслабленности её вывела какая-то мысль. Что-то её обеспокоило. Она приподнялась и замерла. Задумавшись, она уловила причину беспокойства. В Зоне оружие всегда должно быть под рукой, а у неё его нет. Настя передвинулась к своим вещам и достала пистолет. Несколько секунд обдумывала, как будет его использовать? Решила, что должна убить врага. Осмотрелась в поисках врагов. Первым увидела Алексея и решила, что враг он. Прицелилась и выстрелила. Пистолет сухо щёлкнул. Всё верно, она забыла его взвести. Настя в неудобном положении вытянула руки и передёрнула затвор. И тут она осознала, что она сделала. Она в ужасе отбросила оружие. За дверями раздался разочарованный, то ли рёв, то ли вой. Настя завизжала от навалившегося ужаса.

Несколько секунд Настя не знала куда бежать и что делать. Она не могла сказать, что её так пугает, но она ещё никогда так не боялась. А потом вдруг всё кончилось. Ужас схлынул, оставив после себя лёгкую дрожь от адреналина и учащённое дыхание. Настя осмотрелась. Вадим лежал скорчившись. Обхватив голову руками, выл на одной ноте, пока хватало дыхания, прерывался, а потом вновь выл. Алексей стоял на коленях и раскачивался взад, вперёд. Его глаза смотрели в никуда, Лицо кривилось гримасами. Говорун сидел у стены, смотрел на всё это и хихикал.

Настя поняла, что чувствует нормальный человек в палате с буйнопомешанными. Помешательство Говоруна напугало её больше всего. Проявлять к нему агрессию она побоялась, поэтому подползла к нему и осторожно провела ладонью ему по щеке.

-Говорун, очнись, - попросила она. - Пожалуйста, приди в себя.

Говорун перестал смеяться и посмотрел на неё совершенно нормальным взглядом.

-Настя, ты чего?.. - недоумённо спросил он. - Я в полном порядке. Ты лучше на отмычку посмотри. Как его корёжит.

-Прекрати это! Сейчас же!!! - закричала Настя.

-Это не от меня зависит, - отмахнулся Говорун. - Нас контролёр атаковал. Тебя быстро взял под контроль. Отмычку, как самого бесполезного, вывел из строя. Алексея под контроль не взял. Видишь, он сопротивляется. На борьбу с ним все ресурсы задействовал, даже тебя отпустил. Как тебе встреча с контролёром?

-Говорун, ты тоже под контролем. Если бы ты не был под контролем, то уже убил бы этого мутанта.

-Всех мутантов убивать - патронов не напасёшься. Я не под контролем. Мутант меня даже не видит. И не волнуйся. Я полностью контролирую ситуацию. Кстати, ты хотела контролёра увидеть. Сегодня у тебя как раз есть шанс.

Говорун встал и подошёл к Алексею. Подхватил его, когда он начал падать и уложил на расстеленную пенку. Под голову приспособил полупустой рюкзак. Вадима, который затих на полу, не удостоил даже взгляда. Подошёл к двери и снял засов. Несколько секунд ничего не происходило, а потом дверь открылась и вошёл мутант. Он не выглядел ужасающе. Скорее, он даже был симпатичным. Чем-то напоминал плюшевого мишку. Вот только Настя замерла от ужаса, понимая, что теперь им конец. Если контролёр взял в подчинение Говоруна, то шансов выжить у них нет никаких. Подумав об этом, Настя решила просто так не сдаваться. Она метнулась к своему оружию, но была перехвачена Говоруном. Она пыталась бороться, но он её скрутил и усадил на спальник. Сел рядом и предложил мутанту сесть напротив. Он вёл себя как обычно, как вёл бы себя любой человек встретивший хорошего знакомого. Предложил сесть, хлопнул по плечу, взял с плитки разогретую тушёнку и подал одну банку мутанту. Настя вцепилась в предложенную банку, как во что-то реальное в мире безумия. Говорун и контролёр ели тушёнку и смотрели друг другу в глаза. Настя постепенно осознавала, что Говорун отнюдь не под контролем мутанта. Возможно, что она и ошибалась, но проверить, что и как, не могла. Она потрясла Говоруна за плечо. Мутант разорвал зрительный контакт с Говоруном и посмотрел в глаза Насте.

-"Не мешай самка", - прозвучало у Насти в голове. - "Имей терпение".

-Настя, подожди немного, и я отвечу на твои вопросы, - сказал Говорун. - Ты даже сможешь контролёра потрогать, но потом.

-Говорун, - простонала Настя, - ты мне только ответь... Я не могу понять... Это вообще реально?

-Успокойся. - Говорун взял её за руку и чуть сжал её. - Всё в порядке. Я просто хотел, чтобы ты узнала, как контролёр берёт человека под контроль, поэтому ничего тебе не сказал заранее. Я тебе всё объясню. Подожди немного. Дай нам пообщаться.

-А вы общаетесь? - удивилась Настя.

-Да, - кивнул Говорун, - общаемся с помощью телепатии. Контролёры могут внушать оформленную мысль как угодно, но при зрительном контакте и сосредоточенности на собеседнике, могут вести прямой диалог.

-Я не поняла, - сказала Настя. - Объясни нормально.

-Подожди, - немного раздражённо ответил Говорун. - Поешь пока.

-А ты три банки тушёнки разогрел, - заметила Настя. - Это для нас, или ты знал про контролёра? Для нас ты должен был разогреть четыре банки...

-Так, всё! - не вытерпел Говорун. - Выруби её!

Настя проснулась самой первой. Все вокруг спали. Настя осмотрела помещение, но контролёра не нашла. Это ещё ни о чём не говорило. Может быть, он внушает ей, что его нет, и она его не видит. Настя выбралась из спальника, дотянулась и потрясла Говоруна за плечо.

-Говорун. Эй, Говорун, - позвала она шёпотом.

-Чего? - открыл он глаза, как будто и не спал.

-Контролёр... Это мне вчера приснилось?

-Нет, - ответил Говорун и вновь закрыл глаза.

-Говорун, - опять позвала Настя. - Я в туалет хочу. Очень хочу.

-Возьми фонарик и иди, - кивнул на дверь Говорун. - Если тебя комары заедят, то я не виноват.

-А что, других опасностей вокруг нет? - удивилась Настя.

-Нет. Здесь контролёр ходит. Значит, других мутантов нет. Если появятся, то он их под контроль возьмёт и обезвредит. Нам сегодня хорошо. Нас контролёр охраняет.

Настя не стала больше задавать вопросов. Она побыстрее оделась и обулась, пока Говорун не передумал.

-Говорун, ну, всё-таки давай ты со мной выйдешь. Мне так спокойнее.

Говорун ничего не ответил, но поднялся и снял засов. Распахнул двери и шагнул в темноту. Настя подалась за ним, но вспомнила про фонарик и начала осматриваться. Никаких фонариков поблизости не наблюдалось. Помещение тускло освещалось небольшой диодной лампочкой в корпусе из прозрачного пластика. Недолго думая, Настя прихватила светильник с собой и вышла вслед за Говоруном.

-Говорун! - позвала она его, не увидев сразу.

-Я здесь, - вынырнул он из темноты.

-Куда мне идти? - спросила Настя.

-Погаси фонарь, - приказал Говорун. - Я возьму тебя за руку, а ты иди и ничего не бойся. Рядом со мной безопасно. Помнишь, на тренировках я тебе глаза завязывал и водил за руку? Поняла теперь, зачем?

-Поняла, - кивнула Настя.

Когда они вернулись, и Говорун уже почти закрыл двери, Настя почувствовала желание помешать ему в этом. Она даже сделала шаг к Говоруну, но остановилась. Она ясно поняла, что мысль была не её. Мысль ей внушили.

-"Пошёл вон из моей головы"!!! - мысленно закричала Настя.

В голове раздался смешок, а потом в закрывающиеся двери постучали с той стороны. Говорун сразу же их открыл. В помещение вошёл контролёр. Говорун пропустил его, и всё-таки закрыл двери. Настя и контролёр неловко переминались, пока он не повернулся к ним.

-Чего вы, как не родные? - поддел их Говорун. - Настя, садись на спальник. Ты, садись... Вот, на него.

Говорун подтащил Вадима от стенки, где тот спал. Вадим не проснулся. Или его взял под контроль контролёр, или Говорун вколол ему что-то сильнодействующее. Если на волочение по полу он не среагировал, то на то, что на него сел контролёр среагировать был обязан.

Настя поморщилась. Ей очень не нравилось, как Говорун обращается с Вадимом. Её недовольство, видимо, уловил контролёр. Он глянул на неё, а потом встал и отодвинул Вадима в сторону. Сел прямо на пол.

-Ты чего? - удивился Говорун.

-"Твоя самка недовольна", - прогудело у Насти в голове.

-Её проблемы, - фыркнул Говорун. - Здесь я главный.

-"Я не хочу конфликтов", - как будто прогудел воздух вокруг, преобразуясь в слова. - "Я хочу посмотреть на твою самку. Где вы будете размножаться?".

Настя не сразу поняла, что последняя фраза была вопросом. Причём вопросом, обращённым именно к ней.

-Я же уже говорил тебе, - немного раздражённо сказал Говорун. - Мы не будем здесь размножаться. Для размножения мы уйдём из Зоны.

Настя хотела сказать, что вообще не собирается размножаться, но смолчала. Она не знала, как на её слова отреагирует контролёр. Контролёр видимо почуял её возмущение и сделал совсем неверные выводы.

-"Твоя самка возмущена твоими словами. Она решила размножаться здесь. Ты мне соврал. Я не хочу драки, но буду. Драка будет не сейчас".

-Не будет никакой драки! - приказала Настя. - Я не буду размножаться! И никуда он меня не ведёт. Мы ищем дум-мумиё. Найдём, и я сразу уйду. И не буду размножаться. Скажите, а почему для вас так важно, чтобы я не размножалась?

-В Зоне мало места осталось, - взялся объяснять Говорун. - Пищи не хватает. Ну а когда у мутантов появляется потомство, они совсем бешенные становятся. Химера вообще, вырезает всё живое окрест. Контролёр... Ну, не будем об этом. Он просто опасается, что я за своих детей вообще всю Зону пустыней сделаю. Да и внуки потом пойдут...

-"Я не того боюсь", - вмешался контролёр. - "Плохие времена настают. Что-то не так. Я чую. Нельзя сейчас размножаться".

-А потом будет можно? - поддел его Говорун.

-"Зона станет больше. Больше будет пищи. Можно будет размножаться. Плохие времена настают. Нам бы их пережить".

-Давай не будем драться, - предложил Говорун. - Я тебе не вру. Даже если начнём размножаться, то сделаем это не здесь. Хочешь ещё тушёнки? Нет? Кстати, как тебе моя самка?

Настя выпала из разговора. Контролёр и Говорун начали беседовать тет-а-тет. Настя не слышала, что говорит контролёр, а по хмыканью и возгласам Говоруна понять, о чём говорят было невозможно. Настя обиделась и отвернулась. Говорун не обратил на это внимания. Настя ещё сильнее обиделась, прилегла на спальник и не заметила, как уснула.

Проснулась Настя от крика. Говорун избивал Вадима, а Вадим плакал и кричал. Алексей смотрел на это с неодобрением, но не вмешивался. Всё это Настя охватила взглядом за секунды, рефлекторно положив руку на место, где у неё находилась кобура. Немного расслабилась, когда поняла, что на них никто не нападает, и, вскочив, бросилась к Говоруну.

-Что ты делаешь?!! - закричала она. - Зачем ты Вадима бьёшь?!

-Да ты посмотри, что у него с ногами, - процедил Говорун. - Эта скотина ноги натёрла.

-Ну, он же не виноват, что ноги натёр, - сказала Настя.

-Я не винова-ат! - всхлипывая, провыл Вадим.

-Ты!.. - Говорун вновь пнул Вадима. - Тебя не учили, что обувь надо правильно подбирать? Тебя не учили, что хозяина надо слушаться? Тебя не учили, что с вещами надо бережно обращаться? Тебе, что было сказано?

Каждую фразу Говорун сопровождал пинком.

-Говорун, а что он сделал? - попыталась переключить его внимание на себя Настя.

-Этот... Он... - Говорун не находил слов. - Этот придурок носки шерстяные снял! Ему в них жарко было. А то, что обувь специально на размер больше подобрана, ему в голову не пришло. Вчера он себе стёр ноги. Теперь ноет, что идти не может.

-Ну, он ведь и правда не может, - сказала Настя. - Как он пойдёт со стёртыми ногами?

-Настя, не зли меня, - выдохнул Говорун. - Он у меня не только пойдёт, но и побежит.

-А чего ты злишься?! - повысила голос Настя. - Чего я такого сказала?! И чего ты так на Вадима взъелся? Вылечи ему ноги артефактом, и пойдём дальше.

-Настя, - Говорун устало посмотрел на неё, - этот придурок носки шерстяные выкинул. Запасных у нас нет. Он себе за пару часов снова ноги сотрёт. Я не буду на него артефакты тратить!!! Он у меня до культяпок ноги сотрёт, а потом на культяпках бегать будет! Будет жаловаться - пристрелю нафиг! Будешь за него заступаться - получишь по башке! Так, теперь завтракаем и выходим. Нам сегодня надо много пройти.

-Простите, а когда мы дойдём до цели нашего путешествия? - спросил Алексей.

-Завтра, днём, - проворчал Говорун. - Скинем груз и уйдём дальше. В дороге пересидим выброс и дня через два придём в Припять.

-Благодарю вас за подробный ответ, - чуть поклонившись, поблагодарил Алексей.

Настя так и не поняла, к чему он задавал Говоруну этот вопрос, и зачем нужно было вести себя, как на светском рауте, с поклонами и чрезмерной вежливостью. Впрочем, ей хватило того, что Говорун успокоился и пошёл доставать сухой паёк для завтрака. Настя задумалась на секунду, а потом полезла за аптечкой, чтобы помочь Вадиму обработать стёртые ноги.

Через полчаса они вновь были в дороге. Хотя, какой дороге? Никакой дороги не было. Вновь приходилось продираться сквозь кусты, ложиться на траву, чтобы примять её, перелезать через поваленные деревья и осторожно обходить ловушки и аномалии. Теперь они шли не через лес, но скорость движения не увеличилась. У них уже накопилась усталость за предыдущие дни. Шли медленно. Настя поймала себя на том, что шагает не так широко, как обычно. Чувствовала она себя ужасно. Мышцы ног болели. Ныла шея под весом автомата. Настя подумала о том, что было бы возьми она оружие Дюбеля. Не жаловалась она только потому, что Алексею и Вадиму, наверняка, было намного хуже. У них ведь не было тренировок с Говоруном. Особенно плохо было Вадиму.

Вадим стонал при каждом шаге. Он шёл за Настей, и пару раз она обернулась, чтобы посмотреть, как он. Оборачиваясь, она видела, что ему действительно плохо, но сделать ничего не могла. Она попросила Говоруна остановиться и помочь Вадиму, но слышала в ответ только ругательства и обещание пристрелить отмычку, если не пойдёт дальше. В конце концов, Вадим свалился и не встал. Он не плакал, не стонал. Он просто лежал, ни на что не реагируя. Говорун ругнулся, но делать было нечего, он дал команду остановиться.

Настя скинула рюкзак и подошла к Вадиму, чтобы оказать ему помощь. Сняла с него рюкзак, перевернула на спину и сняла с него ботинки. Только сейчас Настя поняла, что такое "кровавые мозоли". Она и раньше слышала такое выражение, но его значение поняла только сейчас. Обработкой ран тут было не отделаться. Настя потребовала у Говоруна артефакт. Говорун сделал вид, что не услышал её. Он сказал, что должен пройти вперёд и разведать путь, а они останутся здесь с вещами и отмычкой. Велел соорудить укрытие и держать оружие наготове, а потом ушёл вперёд. Настя решила, что то, что не запрещено - разрешено. Она покопалась в рюкзаке с вещами и нашла артефакт. Примотала бинтом к ногам Вадима и, взяв оружие, устроиласьв укрытии из рюкзаков, которое соорудил Алексей, пока она занималась Вадимом.

Укрытие было простое. Два рюкзака с грузом с боков, и рюкзак с вещами ещё с одной стороны. Сторону без прикрытия взяла на себя Настя. Алексей выставил оружие в другую сторону. Вадим лежал между ними. Он малость оклемался и начал стонать и жаловаться. Напророчил свою скорую смерть, и что Говорун оставил их здесь на съедение мутантам, а сам ушёл. Последнее заявление было настолько нелепым, что в другой ситуации Настя рассмеялась бы, а сейчас у неё появилось только раздражение.

-Да замолчи ты! - прикрикнула она на Вадима. - Что ты ерунду городишь? Любой, кто знает Говоруна, скажет тебе, что он никого никогда не бросает.

-Простите, Настя, а вы знаете Говоруна? - спросил Алексей.

-Что? - не поняла Настя. - Ты в каком смысле? И мы уже вроде бы на "ты" перешли.

-Да, прошу прощения, - смутился Алексей. - Я в том смысле, что Говорун меня очень сильно удивляет. Я не могу понять его, поэтому не знаю, что он сделает в следующий момент. Меня беспокоит то, что я не понимаю его поступков и не могу их объяснить. Вроде бы всё объясняется просто, но вы... ты же слышала, что он рассказывал по дороге. Если всё так, то я не знаю что и думать. Вот например ситуация с контролёром. Я не могу понять, что это было, зачем это нужно, и было ли это вообще? Настя, ты видела контролёра?

-Да, - немного удивлённо ответила Настя.

-А я не видел. Теперь не могу понять, зачем Говорун... Да ничего не могу понять! Вся ситуация какая-то нелепая. Говорун сказал, что это нужно было, чтобы я научился сопротивляться контролёру. Но чему я должен был научиться, если я сразу попал под воздействие и потерял сознание?

-Не сразу, - возразила Настя. - Ты ещё сопротивлялся. И очень долго. Я вот, сразу попала под воздействие. Прости, но я чуть тебя не убила.

-Да? - удивился Алексей. - А я ничего не помню. Хм-м-м... А я ведь только сейчас подумал, что ничего о ночи не помню. А я ведь часть ночи не спал. У меня синяк утром появился, а вечером его не было. И поел я... Утром я не чувствовал голода. А я почему-то не помню... Вот и ещё один вопрос. Почему Говорун заставил контролёра стереть мне воспоминания о том, что было ночью?

-Может быть, он не заставлял, - заступилась за Говоруна Настя. - Может быть, ты сам всё забыл. Или это сделал контролёр без его ведома.

-Его контролёр под контроль взял, - подал голос Вадим. - Он теперь ведёт нас прямо в логово мутантов. Они будут рады, когда еда к ним сама придёт. Говорун уже многих так в Зону завёл. И с мутантами он контачит. Мне про него рассказывали. Он уже не человек, а тварь Зоны. Говорят, что он в Зоне и родился. Если и нет, то так долго тут жил, что переродился и сам теперь мутант.

-Вот кстати, - вскинулся Алексей, - а сколько ему лет? Впрочем - не важно. Вопрос в другом. Если он долго жил в Зоне, то где он образование получил? Когда я с ним говорил, у меня было впечатление, что я говорю, как минимум, с начитанным человеком. Настя, а ты не интересовалась, сколько языков он знает?

-Нет, - недоумённо ответила Настя.

-Ты слышала, что он говорил на арабском? Я тебя уверяю, он именно говорил, а не выучил несколько фраз, чтобы сойти за умного. Он говорит на латыни. Ну, знает довольно много слов. Он упомянул, что знает греческий. Польский знает... По крайней мере, может объясниться. Английский, немецкий, испанский. Я пытался его подловить, но он действительно их знает. У меня приятель филолог. Он объяснял мне, как понять, что человек действительно знает язык и может на нём говорить. Говорун может иметь небольшой словарный запас, но в его пределах может свободно общаться с носителем языка. Я понятно объясняю?

-Да, мне всё понятно, - кивнула Настя. - Но что такого, что он знает много языков?

-Я не могу понять, когда он успел их выучить?! На это нужно несколько лет. И его манера речи... У него как будто университетское образование. Хотя, в следующий момент он вполне может опуститься в разговоре до уровня собеседника. Ну, я имею в виду... Я видел, как он с каким-то человеком поспорил. В общем, мат стоял трёхэтажный.

-Да нет, - усомнилась Настя, - Говорун очень редко матерится.

-С вами... С тобой - да, а с другими он... Я сам видел. И слышал. Знаешь, я и не знал, что матом можно разговаривать.

Настя засмеялась. Через несколько секунд к ней присоединился и Алексей. Вслед за ними неуверенно засмеялся Вадим. Ситуация была не особо смешной, но смущение Алексея смотрелось забавно.

-Алексей, - спросила Настя, отсмеявшись, - а в чём ты подозреваешь Говоруна?

-Я его ни в чём не подозреваю, - возразил Алексей. - Я понять хочу. Если он младше меня, всю жизнь прожил в Зоне, откуда он всё может знать? Откуда у него такая разнообразная манера речи, откуда у него знание стольких языков, как у него хватило времени всё выучить и... Да многое ещё. Он иногда ведёт себя, как будто он старик...

-А иногда, как глупый мальчишка! - вставила Настя.

-Но это напускное. И откуда он может знать, как ведут себя старики? В Зоне нет стариков.

-Есть, - возразила Настя. - Сидорович.

-И он часто с ним общался? В смысле, Говорун с Сидоровичем.

-Говорун... - Настя замешкалась, не зная, можно ли рассказать Алексею, как она общалась с Сидоровичем, и что тот любит поговорить. - Говорун часто с ним общался.

-Всё равно... Манеры Говорун от кого получил? Все за столом едят, как обычные люди, а он ест так, как будто на светском рауте. Хотя и очень быстро. Не обращала внимания?

Настя вспомнила, как первый раз увидела Говоруна. Тогда это было первым, на что она обратила внимание. Она припомнила, как Говорун вёл себя за столом в других случаях. Не смогла не согласиться с Алексеем. Говорун действительно умудрялся, даже самую простую еду, есть манерно, хотя и очень быстро. Манеры Говоруна не бросались в глаза потому, что он работал ножом и вилкой с невероятной скоростью.

-Да мало ли как он научился, - отмахнулась Настя. - Хотя, может быть, что ему действительно больше лет, чем кажется. Мне Жора, бармен, рассказал.

Настя поведала Алексею и Вадиму про фонтан молодости, и про подозрения Сидоровича насчёт Говоруна.

-Это многое бы объяснило, - согласился Алексей, - но не всё. Да и поступки Говоруна мне не совсем понятны. То он говорит, что на мутантов нападать не надо, то сам на них нападает. Вчера, например...

-Ты не понял, - перебила Алексея Настя. - Нельзя специально стрелять в мутантов, а охотиться на них можно. И можно защищаться, если мутант на тебя нападает. Вчера мутант охотился на нас. Говорун его убил. А контролёр на нас не охотился. Вот Говорун его и не тронул.

-Да, - согласился Алексей, - но почему он убил тех кровососов, с которыми шёл в логово бандитов? И как он с ними договорился? Как смог подчинить?

-Подожди, - прервала его Настя. - Он не убивал кровососов. Они сами вошли в ловушку.

-Прости, ты не знаешь, - смутился Алексей. - Я вытаскивал то, что осталось от кровососов. Там... В общем, ловушка была сделана так, что срабатывала при закрытии обеих дверей. Ну, там... Получилось, что Говорун закрыл там мутантов. Иначе ловушка бы не сработала. Он их убил.

Настя была озадачена и не знала что сказать.

-Он нас всех убьёт, - подал голос Вадим. - Как только перестанем быть ему нужны, так и убьёт. Как тех кровососов.

-Ой, да замолчи ты! - набросилась на него Настя. - Всё время чушь какую-то несёшь! Не убьёт нас Говорун. Хотел бы, так давно убил.

-Мы ему нужны, чтобы груз нести, - проворчал Вадим. - Потом он нас своим друзьям-мутантам скормит.

-Ой, всё! - отмахнулась Настя. - Хватит строить догадки. Алексей, когда придёт Говорун спроси у него прямо всё, что тебя интересует. Он не всегда отвечает, но если отвечает, то всегда правдиво. Вадим, а ты прекрати всякую ерунду говорить. Во всех своих бедах ты сам виноват. Зачем ты носки выкинул? Ты разве не знаешь, что в Зоне ничего выкидывать нельзя? Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться.

Вопрос остался без ответа. Настя и не настаивала. Разговор сам собой затих. Они лежали за укрытием и ждали. Настя прикинула, как давно ушёл Говорун. Получилось, примерно, минут двадцать. Она решила, что в течении часа беспокоится не стоит и принялась осматривать местность.

Наверняка так получилось случайно, но они находились в небольшой ложбинке между двух холмов. Склоны обоих неплохо просматривались, а вперёд и назад трава была примята, и тоже можно было не ждать неожиданного нападения. Настя вспомнила, что направление, откуда они пришли, наиболее опасное. Оттуда может выскочить мутант, идущий по их следу, и вероятность этого гораздо больше, чем вероятность нападения с другой стороны. Хотя, здесь они как на ладони, поэтому нападения нужно ждать со всех сторон. Одно хорошо, всё вокруг неплохо просматривается.

-Алексей, смотри внимательно, - тихо сказала Настя. - На нас в любой момент напасть могут.

-Кто? - удивился Алексей.

-Мутанты, - пояснила Настя. - Мы громко спорили. Они могли нас услышать и подкрасться, а теперь готовятся напасть. Держи оружие наготове. У тебя самое опасное направление.

-Может быть, мы поменяемся, - неуверенно предложил Алексей. - Я плохо вижу, поэтому...

-Дайте мне оружие! - вдруг потребовал Вадим. - Дайте! Если мутанты нападут мне защищаться нечем!

-Тише ты! - шёпотом закричала Настя.

-Дайте мне оружие! - ещё громче закричал Вадим. - На нас нападут! Я не хочу умирать! Я не могу защищаться без оружия! Настя, пожалуйста!

-Да замолчи ты! - уже в полный голос крикнула Настя. - Сам же мутантов собираешь своей истерикой.

У Вадима действительно началась истерика. Он рыдал, требуя себе оружие. Клялся, что будет только защищаться от мутантов. Умолял, не убивать его так жестоко, не оставив ему шанса спастись. Каялся за все свои грехи, порывался целовать руки. Настя не выдержала. Она вытащила из кармана ПМ и сунула Вадиму.

-На! Никто на нас не нападает, но фиг с тобой. Только заткнись уже. Ещё одно слово и я на тебя Говоруну пожалуюсь. Теперь не отлынивай и тоже следи за тем, что вокруг происходит.

Вокруг не происходило ничего. Было тихо. Даже ветра не было, поэтому стояла такая тишина, что можно было услышать ток крови в ушах. В этой тишине шорох травы был как набат. Настя сразу подобралась и щёлкнула предохранителем автомата.

-Свои! - крикнул Говорун.

Его ещё не было видно, но легко можно было услышать, как он подходит. Настя подумала, что он снова пытался подкрасться и застать их врасплох, но увидев его, поняла, что ошиблась. Говорун шёл постоянно чихая и подкашливая. От его одежды шёл резкий химический запах. Лицо было красным и отёчным. Глаза слезились.

-Говорун стой! - приказала Настя, целясь в него. - Скажи что-нибудь... Скажи, зачем ты мутантов убил?

-Каких мутантов? - удивился Говорун.

-Тех кровососов, с которыми ты в логово бандитов лез.

-Э-э-э... - растерялся Говорун. - Так я их не убил. Они сами в ловушку полезли.

-А ты их там закрыл. Признавайся, ты их специально убил.

-Ну, да. Ну и что? Они из под контроля выходить стали. Сами вперёд рванули. Не нашли бы добычи, я бы с ними не справился. Они бы и меня и вас убили. Я и захлопнул дверь, предварительно ловушку активировав.

-А как ты мутантов под контроль взял?

-А у нас сейчас что?!! День вопросов и ответов? Быстро: встали, собрались и пошли! Отмычка, не вздумай ныть. Живо обувайся, а не то здесь оставлю! И подготовьте противогазы. Верёвкой обвяжитесь, чтобы в связке идти. Настя, пойдёшь первой. Направление я покажу, но всё равно, будь очень внимательна. Собираемся! Выходим!

Увидев впереди деревья, Настя чуть не застонала, думая о том, как сложно будет вновь идти по лесу. Подойдя к деревьям, она заметила какую-то неправильность, но доверилась Говоруну и не обратила на неё внимания. Когда же они вошли под деревья, было поздно что-либо предпринимать.

Деревья не были деревьями. Скорее они напоминали актинии, но и от них отличались. Ветки, если их задеть, начинали двигаться, стегая тебя и выделяя какую-то жидкость. Попадая на одежду, жидкость испарялась и выделялся какой-то газ. Настя в маске чувствовала себя неплохо. Алексей тоже не испытывал серьёзного дискомфорта. У Вадима был старый противогаз и видимо, он сразу почувствовал какой-то дискомфорт. Хуже всех пришлось Говоруну. У него не было противогаза, а ватно-марлевая повязка и очки не спасали от испарений. Открытые участки кожи лица сразу воспалились. Говорун то и дело сдвигал повязку и прочищал нос, что не помогало, а только ухудшало положение, так как на открытое лицо попадала жидкость. Настя видела, как кожа Говоруна на щеках начала шелушиться.

-Нечего оглядываться на меня!!! - закричал ей Говорун. - Лучше быстрее вперёд беги! Ходу!!! Ходу!!!

В этом лесу ничего не росло. Ноги не путались в траве, продираться сквозь кусты не было необходимости. Деревья росли так, что между ними вполне можно было пройти. Настя подумала, что если бы не рюкзаки, они вполне могли бы идти, почти не задевая веток. Настя прибавила скорости. Покинуть этот противный лес хотелось как можно скорее. Минут через двадцать такой ходьбы Говорун подёргал верёвку, которой они все были связаны и скомандовал остановку. Настя не поняла зачем, но послушно остановилась.

Несколько минут они стояли, а потом Говорун приказал Алексею и Вадиму снять противогазы. Только сейчас Настя поняла, как ребятам было плохо. Видимо испарения просачивались сквозь фильтры противогаза, поэтому скинув их, парни сразу начали откашливаться, отплёвываться и сморкаться. Настя из любопытства чуть отклеила край маски от капюшона. Резкий запах чуть не заставил её чихнуть. Настя с трудом сдержалась, ведь в маске, вытереть потом нос, было бы проблематично. Говорун тоже чихал и кашлял. Настя поняла, зачем нужна была эта остановка, и зачем нужно было постоять некоторое время, прежде чем снять противогазы. Здесь была полянка, где не было веток, а стояли они, чтобы с одежды испарилась вся жидкость. Сейчас на полянке можно было дышать, что все и делали.

-Говорун, зачем мы пошли здесь? - спросила Настя.

-У нас нет времени обходить этот лес, - ответил Говорун. - Здесь мы за два часа пройдём то, что иначе проходили бы до вечера. Я не хотел здесь идти, но этот гад стёр ноги, поэтому мы и сокращаем путь.

-Простите, мне кажется, что мы не сможем идти по этому лесу ещё два часа, - сказал Алексей. - Мой противогаз не справляется, а его, похоже, не работает.

-Здесь можно и без противогаза идти, но неприятно. - Сказал Говорун. - Дальше будет хуже. Противогазы справляться не будут и их придётся снять. Глаза потом болеть будут, и отёк лёгких можно заработать, но тут уж либо так, либо никак. Испарения не ядовиты. Почти... Только если у кого предрасположенность к аллергии, или астма, тогда проход здесь становится смертельно опасным. Да, и ещё... Попробуйте идти с закрытыми глазами. Настя нас ведёт, она дорогу видит, а мы за ней. Доверьтесь ей и идите туда, куда вас тянет верёвка. Понятно? Всё, просморкались! Надевайте противогазы, застёгивайте всё, что можно и нельзя и вперёд. Чем быстрее мы идём, тем быстрее всё закончится.

Через этот лес они шли дольше, чем два часа. Под конец пути только Говорун и Настя могли что-то видеть и не задыхались. Настя из-за маски, а Говорун сказал что привык, хотя видно было, что ему тоже плохо. Выйдя из леса, все свалились без сил. Даже Настя устала, так как постоянно несла груз, и ей приходилось ещё и тащить всех за собой на верёвке, следя, чтобы они не подошли к веткам слишком близко. Постоянная ходьба вполоборота, да ещё и с рюкзаком втрое массивнее, чем она, невероятно вымотали Настю. Хуже чем она, чувствовал себя только Вадим. Пару сотен метров, до выхода из леса, он шёл без противогаза, и теперь терял сознание, задыхаясь.

-Говорун, надо ему помочь, - Настя указала на Вадима.

-Очухается, - отмахнулся Говорун. - А нет, так плевать. Нам немного осталось. И без него дойдём.

-Не говори так! - приказала Настя. - Ты же сам говорил, что в Зоне никого не бросают.

-Отмычек это не касается, - фыркнул Говорун. - Да и какая разница? Он теперь пожизненно отмычка. За бандитизм. Откажется быть отмычкой - его повесят. Зачем нам вести его с собой, чтобы его повесили?

-Ну, он же не хотел быть бандитом, - неуверенно сказала Настя. - Его заставили. И он никого не грабил и не убивал.

-Да неужели?!! - голос Говоруна был полон сарказма. - Память у тебя... Именно он тебя убить пытался! Я это видел. И Лёха...

-Я его прощаю, - быстро сказала Настя.

-А я нет, - отрезал Говорун. - И Лёха не простит. И куда бы он не пришёл, его никто не простит. В Зоне с бандитами не церемонятся. Он уже покойник, поэтому тратить на него свои эмоции не стоит.

-Говорун, это... И что, ничего нельзя сделать?

-Что сделать? - переспросил Говорун. - Нет, ничего нельзя. Вся Зона уже знает, что он бандит. Ему не жить.

-Хорошо, - кивнула Настя, - ты прав. Я не знаю порядков в Зоне. Может быть, Вадима убьют. Может быть... Только не тогда, когда он идёт вместе с нами! Пока он в нашем отряде, он такой же человек, как и мы. Отношение к нему должно быть таким же, как и ко всем. И если ему нужна помощь, то помощь должна быть ему оказана. Ты всё понял? Помоги ему. Сейчас же. И ещё. Мне надоели твои игры в злого монстра. Ты совсем не такой. Прекрати притворяться.

-А если я не притворяюсь? - задумчиво спросил Говорун.

-Если ты не притворяешься, то когда мы донесём груз, я уйду от тебя. Помоги Вадиму.

Настя отошла в сторону и села на рюкзак, осматривая местность впереди. Она не смотрела назад. Старательно делала вид, что высматривает опасность, но чутко слушала, что происходит сзади. Говорун несколько секунд посомневался, поворчал что-то себе под нос, но потом подошёл к Вадиму и что-то с ним сделал. Вадим сначала с надрывом закашлялся, а потом задышал с хрипом, но ровно не задыхаясь. Настя расслабилась. Всё это время она ждала и боялась, что Говорун не поможет Вадиму и тогда ей придётся уйти от него. Ей этого не хотелось, но она понимала, что, не сдержав слово, упала бы в глазах Говоруна на самый низ его табели о рангах. Но с другой стороны, когда Говорун, чтобы казаться злобным монстром, мучил Вадима... Вадим был не самым хорошим человеком, но мучая его, Говорун опускался до его уровня, а этого Настя не могла стерпеть.

Она подумала о том, что раньше никогда не позволяла себе идти на прямой конфликт. Уговаривала, убеждала оппонента, но никогда не ставила его перед выбором: или-или. Сейчас она сделала это не задумываясь, а ведь на кону стояла её жизнь. В других ситуациях таких ставок не было, а она боялась. Теперь страх куда-то ушёл. Настя подумала о том, что есть ещё одно объяснение. Она не сомневалась, что Говорун поможет Вадиму. Знала, что он не монстр, а потому, у неё не было страха. Разобраться в своих страхах и чувствах ей помешал Говорун.

-Опять ты задумалась. - Он подошёл, сел рядом, но лицом в другую сторону. - Делаешь вид, что караулишь, а на самом деле витаешь в облаках. Ну, когда же ты поймёшь, что это опасно?

-Не преувеличивай, - отмахнулась Настя. - Здесь никого нет. Что мешает мне одновременно думать о своём и следить за обстановкой?

Вместо ответа Говорун развернулся, одновременно вытаскивая пистолет, вскинул руку и выстрелил. Метрах в десяти от них что-то подпрыгнуло, а потом упало и осталось неподвижным.

-Вот так, - Говорун развернулся и убрал оружие в кобуру. - Всё в порядке! - крикнул он Алексею.

-Э-э-э... - Несколько секунд Настя не знала что сказать. - Ну, да... Не заметила я его. Но он подкрадывался, а у меня опыта мало. Да и мелкий какой-то мутант.

-Мелкие мутанты гораздо опаснее, нежели крупные. Они, скорее всего ядовитые, а возможно у них есть экстра способности. Им иначе не выжить. Если к тебе подкрадывается мелкий мутант, то близко его подпускать опасно. Не просто так он решил на тебя напасть. Что-то у него против тебя есть.

-В каком смысле? - удивилась Настя. - Хотя, ладно, я поняла. Скажи, а с Вадимом ничего нельзя сделать? Я имею в виду, чтобы его не убили.

-Ничего, - отрезал Говорун. - Он много кричал, что он бандит. Теперь сам виноват.

-Но его заставили! - возмутилась Настя. - Его... это... ну... Насиловали.

-Там всех насиловали, - засмеялся Говорун. - Это здесь Соловей стал Соловьём, а на зоне он был чей-то Соловушкой. Потом откинулся. Сыграл в крысу. И сбежал в Зону, считая, что здесь его искать не будут. В общем, правильно посчитал. Про него забыли. Почти. Пока он сидел тихо, про него не вспоминали, а как только он свою банду сколотил, и стал бродяг успешно обирать, так про него сразу вспомнили. Сначала хотели ликвидировать и на его место нормального человека поставить, но в Зону никто особо не хотел, а Соловей, зная, что у него нет выбора, весьма серьёзно огрызался. И людей своих он опускал, чтобы повязать. Их ведь потом за людей бы не считали. Так они серьёзные люди в банде, а придут другие, будут они петухами поднарными. Поэтому и отбивались от пришлых, как могли. Ну а потом Соловья назначили смотрящим на этом участке Зоны. Раньше то... Ай! Не хочу говорить. Ну и всех приходящих в банду опускали, чтобы повязать. Новичок для вступления должен был переспать со всеми... Членами... И делалось это всё добровольно. Никого там не насиловали. Вадим сам зад подставил. И не надо говорить, что у него выбора не было. Он мог не идти в банду, а стать отмычкой. Или ещё как-нибудь долг отработать. Он именно, что вступил в банду. Думал, крутым станет. А теперь... Я уже объяснял, что его ждёт.

-И что, его никак не спасти? - после небольшой паузы спросила Настя.

-Спасти... Нет, спасти его нельзя. Он сам может спастись. Ему надо сделать что-то такое, что поможет сразу многим. Вот, например, почему меня терпят? С моим-то характером. А потому, что я всем пользу приношу. Спасаю, помогаю, предупреждаю. Вот и не трогают меня. Также и ему надо что-то сделать, чтобы его простили, и он будет жить дальше.

-Так надо сказать ему об этом! - Настя даже с рюкзака вскочила.

-Уймись, - придержал её Говорун. - Вон он лежит. И всё прекрасно слышал. Кстати, хорош лежать! Все отдохнули. Идём дальше!

Все не отдохнули и поэтому весьма дружно возмутились. Говорун получил отпор от всех в отряде, поэтому перестал командовать и начал уговаривать.

-Так! Ну что вы, как дети малые. "Не хотим! Устали!". Здесь вам - не там. Здесь надо, вот! Нам идти осталось всего ничего. Вон там встанем на ночёвку. Давайте, поднимайтесь. Обещаю, завтра вы будете бодрее и веселее, чем сегодня.

-Интересно, как вы это сделаете? - немного ехидно спросил Алексей.

-Секрет фирмы, - ответил Говорун, - а фирма веников не вяжет! Вперёд хромоногие! Нас ждут великие дела.

Глава 11

Конечно же, он всех уговорил. Обещал, что идти осталось не больше часа, и обманул. Добирались почти два часа. За это время Говорун рассказал, как им повезло, что посреди леса сок деревьев не стал ядовитой кислотой, и не пришлось идти обратно. И как ему однажды не повезло. Настя представила, как они с полпути возвращаются назад и ей захотелось его убить. Она подумала о том, что Алексей, а уж тем более Вадим, испытывают такие же чувства.

Ещё час спускались в овраг, в котором Говорун собирался остановиться на ночёвку. Склоны были довольно крутыми и осыпались, а Говорун велел ни в коем случае не кидать рюкзаки вниз. Пришлось повозиться, спуская их на верёвке. Хоть высота была небольшая, метров пять, но несколько раз забравшись и спустившись по склону, все были вымотаны до предела. Говорун заметил это, поэтому велел оставить рюкзаки с грузом на месте и идти к началу оврага. Посоветовал смотреть под ноги, чтобы не наступить на мину или растяжку. Настя ничего не стала спрашивать, сил на это не осталось. Даже то, что первым шёл Говорун не давало гарантий, поэтому, просто стала внимательнее смотреть перед собой

-Эй! Что это?! - воскликнул вдруг Алексей.

Настя почти не отреагировала на его возглас. Остановилась и чуть обернулась.

-Всё в порядке, - ответил Алексею Говорун. - Здесь это нормально.

-Где? В Зоне? - недоумённо спросил Алексей.

-Конечно в Зоне, - фыркнул Говорун. - А вот это... Это норма конкретно в этом месте. В этом овраге.

-А как это?.. Почему это происходит?

-Не знаю, - пожал плечами Говорун. - Я пытался что-то понять, но ничего не понял. Все показатели на приборах в норме, а имеем то, что есть.

-А в чём дело? - спросила Настя.

-Настя, смотри! - показал Алексей. - Вода по руслу вверх течёт! Мы идём вниз. Исток должен быть сзади, а он впереди. Может быть это иллюзия? Прошу прощения, Говорун, вы ведь проводили исследования. Неужели ничего не нашли?

-Ничего, - покачал головой Говорун. - Кстати, иногда, после выброса, вода начинает течь обратно и там, куда мы идём, образуется маленькое озеро. То есть, уклон туда, а вода течёт оттуда. Мы можем измерить высоту стен...

-Давайте, мы потом будем стены мерить, - раздражённо сказала Настя. - Я устала и хочу отдохнуть. Когда мы дойдём до места отдыха?

-Да уже почти пришли. Вон, за поворотом. Там и расположимся на ночь. Оружие приготовьте. Мало ли... Вдруг там кто-то есть. Нет, лучше подождите тут. Я сам проверю.

Говорун скрылся за поворотом. Не прошло и минуты, как он позвал их. За поворотом овраг расширялся в небольшую котловину. Склоны котловины были высокими и почти отвесно крутыми. Настя прикинула, что в случае чего на них не получится забраться. Посередине котловины протекал ручей, который начинался от родника в одной из её стен. Справа от ручья росли странные, но очень красивые цветы, а слева всё было плотно усыпано мелкими камнями. Каменистая площадка была достаточно просторна, чтобы на ней они все могли расположиться на ночь. Именно на камни Говорун и бросил рюкзак с их вещами.

-Хорошее место, - сказал Алексей. - А сверху на нас никто не прыгнет?

Настя тоже этого опасалась. Алексей спросил первым, иначе она обязательно задала бы этот вопрос.

-Никто, - ответил Говорун. - Там наверху этого места нет.

-Как - нет? - удивился Алексей.

-Так, - пожал плечами Говорун. - Если идти вдоль оврага, то в какой-то момент он пропадает. И сколько не ходи, а он не появится. Мы здесь, можно сказать, в пространственном кармане. Вот если после выброса вода начинает течь обратно, то озеро можно увидеть. Вода как бы течёт из озера по оврагу... Нет, не хочу объяснять. Это не объяснишь, это надо видеть. У меня запись есть. Напомни, чтобы я тебе её показал. Сейчас это не важно. Давайте поедим.

Все ели без аппетита. Говорун приготовил тушёнку, разогрев её на нескольких таблетках сухого спирта. В другое время, от запаха у Насти слюнки бы потекли, а теперь она не обратила внимания на еду пока Говорун не позвал её. Алексей тоже не подошёл на запах. Но у него была причина. Его невероятно увлёк ручей, текущий вверх по склону. Он даже про усталость забыл. Ходил по поляне, приседал, всматриваясь в уклон, даже ложился вдоль русла. Когда Говорун позвал его, он подошёл, взял банку, но когда ел, было видно, мысли его далеко и не заняты такой мелочью, как еда. Вадим вообще, напоминал робота. Ел, механически делая движения ложкой, как ему приказали. Настя подумала, что забери у него ложку, он будет просто делать движение рукой ни о чём не думая. Сама Настя тоже не чувствовала вкуса. Усталость брала своё, и все чувства притупились. Хотелось только лечь и уснуть.

Говорун разложил на земле её спальник. Подозвал и приказал раздеться.

-Зачем? - спросила Настя, расстёгивая куртку.

-Надо Настя, надо, - ответил Говорун.

Настя пожала плечами и продолжила раздеваться. Когда на ней осталось только бельё, Говорун велел обуться и идти к кустам. Настя, подозревая подвох, шла к кустам очень осторожно. Когда ветки кустов оплели Настю, а бутоны цветов присосались к коже, она не издала ни звука и не отпрянула. Когда в местах, где бутоны коснулись тела, она почувствовала боль, она повернулась к Говоруну и укоризненно на него посмотрела.

-Ну и зачем? - спросила она. - Тебе так хотелось посмотреть, как я визжать буду? Я слишком устала и не склонна сейчас играть в игры. Как мне освободиться... ну... выпутаться из этих веток?

-Подожди, - ответил Говорун, - сейчас они тебя отпустят.

Настя пожала плечами и осталась стоять. Она не заметила, как долго стояла, но вдруг ветки разошлись, и Настя оказалась на свободе. Вновь пожала плечами и пошла к месту их стоянки. Выйдя из кустов, осмотрела ноги и руки. В местах, где к ним присосались бутоны, из тела торчали небольшие шипы, похожие на занозы. Настя попробовала вытащить один, и он легко, безболезненно вышел из тела. Маленькая ранка набухла капелькой крови. Настя сняла капельку пальцем и рассмотрела. У неё было ощущение, что она впервые видит кровь. Она рассматривала её под разными углами, переворачивала, размазала по пальцам, а потом пыталась стряхнуть. Посмотрела на Говоруна. Он был так далеко, как будто убежал... Настя тряхнула головой пытаясь собраться с мыслями. Последняя мысль была: "Что-то со мной не так", а потом Настю понесло.

-Говору-у-ун!!! - закричала она.

-Чего тебе? - спросил он, как будто был совсем рядом.

-Давай потанцуем! - предложила Настя. - Пока ты оттуда идёшь, смотри, как я танцевать умею!

Настя начала танцевать. Кружилась в танце забыв про усталость, боль, про то, что она находится в Зоне. Ботинки мешали ей. Хоть и были удобные, но танцевать с тяжестью на ногах Настя не хотела, поэтому скинула их, посмеявшись над тем, как они улетели далеко-далеко, и упали там с громким стуком. Потом она поняла, что повязка на груди тоже ей мешает. Она сняла её и хотела закинуть на стенку котловины, но не докинула и не слишком этому огорчилась, сразу про неё забыв. Поняла, что одежда на теле вообще не нужна и очень мешает. Принялась раздеваться, скидывая с себя всё, что осталось. К ней подошёл Говорун. Он, наконец, дошёл до неё, преодолев многокилометровый путь полный опасностей. Он достоин её. Сейчас он докажет ей, что он мужчина. Вот только он был хмур и чем-то недоволен. Насте хотелось сделать для него что-то прекрасное, чтобы ему стало также хорошо, как ей. Она поняла, что он недоволен тем, что на нём одежда. Она решительно стала сдирать с него тряпки, чтобы почувствовать, как приятно соприкоснуться кожей обнажённых тел. Сорвала с него ватник и замерла, обнюхивая вещь, пахнущую им. Пока она это делала, Говорун подхватил её на руки и куда-то понёс. Она укусила его за ухо и поцеловала туда же. Прошептала, чего хочет от него, а потом решительно стала вырываться. Пусть сначала догонит. Она не смогла вырваться, но он сам её отпустил. Она от него отпрянула и угодила прямо под водопад. Завизжала от восторга и начала прыгать под водопадом и брызгаться. Говорун выразил недовольство её поведением каким-то странным рычанием. Настю оно нисколько не напугало, но почему-то заставило замереть. Говорун провёл руками по её рукам и ногам, скидывая шипы, впившиеся в кожу, а затем подхватил на руки и понёс. Настя болтала ногами и выворачивалась. Ей хотелось ещё потанцевать, чтобы все увидели, какая она красивая и любили её. Говорун положил её на спальник и взялся за одежду, которая ещё оставалась на ней. Настя помогла ему снять с себя всё. Она ждала того, что должно было быть дальше, но Говорун лишь надел на неё сухие штанишки и застегнул клапан спальника. Настя расстроилась и хотела вылезти, чтобы доказать ему, что она не хочет спать. Он не дал ей этого сделать. Навалился на неё и зарычал. Настя затихла. Говорун встал, ещё раз рыкнул и пошёл к Алексею. Настя решила, что полежит, а когда Говорун отвлечётся, то выскочит и схватит его.

-Это растение накачивает тебя наркотой, - услышала она его голос, - чтобы ты убежал как можно дальше и разнёс его семена. Глюки у каждого свои. Заранее извини, но я тебя свяжу.

Настя вдруг поняла, что слышит голос как будто издалека. Она пригрелась в спальнике. Замученный организм требовал отдыха. Настя ещё пыталась доказать сама себе, что не хочет спать, но быстро и плавно проваливалась в сон. Её организм имел своё мнение, не желая знать, чего она хочет.

Насте снилась какая-то ерунда. То Говорун, читающий лекцию в университете, то Сидорович, обсуждающий с контролёром способ приготовления человечины. Там ещё были Вадим и полковник, но зачем они были в её сне, и что там делали, Настя не могла, ни понять, ни вспомнить, когда проснулась.

Проснувшись, она удивилась тому, что чувствует себя просто великолепно. Мышцы не болели, тело было наполнено энергией, хотелось есть. Очень чётко вспомнились события вечера. Настя поглубже забралась в спальник и чуть не застонала от стыда. Застонала бы, но не хотелось показывать Говоруну и Алексею, что она уже проснулась. Однако это не помогло. Говорун заметил её шевеление и понял, что она не спит.

-Настя! Вставай! Посмотри, какое прекрасное утро, принюхайся, как вкусно пахнет тушёнка, услышь голос текущей воды, которая так и зовёт окунуться в сень струй водопада.

-Простите, куда окунуться? - подал голос Алексей.

-Забей, - отозвался Говорун. - Меня просто до сих пор плющит.

Настя выглянула из спальника.

-А ты тоже вчера заходил туда? - Настя глазами указала на кусты.

-Ну, разумеется, ну конечно. Я ведь тоже устал. Кто как себя сегодня чуйствует?

-Я себя очень даже неплохо чувствую, - сказал Алексей.

-А у меня всё прошло, - подал голос Вадим. - Мозоли зажили... Честное слово, зажили.

-Ну, а какие у кого были глюки? - с интересом спросил Говорун.

-Сначала скажи, какие глюки были у тебя, - зло сказала Настя.

-У меня не было глюков, - с превосходством сказал Говорун. - Мой разум слишком высокоорганизован и не подвержен влиянию наркотиков. Я всегда отличаю реальность от вымысла.

-У вас совсем не было видений? - удивился Алексей.

-Ну, почти, - признался Говорун. - Мне показалось, что Настя в спальнике окуклится, превратится в бабочку и улетит. Поэтому я всю ночь караулил её, пока меня не отпустило. Но глюков у меня не было!!!

Все рассмеялись. Алексей извинился перед Говоруном за вчерашнее. Говорун сразу его простил. Настя тоже хотела извиниться, но потом решила, что извиняться не будет. Наоборот, Говорун должен извиниться перед ней. Это она ему и высказала. Говорун сразу извинился и ехидно напомнил ей, как она вчера говорила, что он такой мужчина, что не должен извиняться ни перед кем, а перед женщиной особенно. Насте хотелось вскочить, догнать его и хорошенько стукнуть, но она лежала без одежды и теперь ей было стыдно показать себя перед ребятами. Настя вспомнила, как она вчера танцевала голой, и, покраснев, вновь спряталась в спальник. Ожидала очередной шутки от Говоруна, но шутки не последовало. Настя высунулась из спальника, чтобы увидеть, как Говорун молча принёс ей одежду. Она забрала футболку и сетку в спальник и там оделась. Размеры спальника это позволяли.

Выбравшись из спальника и одевшись до конца, Настя пошла к рюкзаку, чтобы достать консервы. Есть хотелось невероятно. Судя по тому, как оживились Вадим и Алексей, они тоже хотели есть. Настя залезла в рюкзак и неожиданно для себя вытащила не банки консервов, а сухпайки. Несколько секунд раздумывала, а потом взяла один себе, а остальные протянула парням. Те с энтузиазмом их разобрали. Настя тоже с энтузиазмом впилась зубами в невкусный брикет. Очень быстро его съела, чему очень сильно удивилась. Раньше эту гадость чуть ли не насильно в себя заталкивала. Съев сухой брикет, она захотела пить, но воды осталось на донышке канистры, а две других были пусты. Алексей, взявший канистру, растерянно посмотрел на Настю и протянул канистру ей.

-Пей, - сказал он. - Сейчас Говорун придёт, и мы спросим у него насчёт воды. Где-то рядом должен быть источник. Мы потерпим, а ты пей.

-А где Говорун? - спросила Настя. - Я не заметила, как он ушёл. Ой, ему тоже поесть надо. Так, где он?

-Ушёл по оврагу. Может быть, за рюкзаками, а может быть, дорогу проверяет. Выход у нас ведь только туда. Я думаю, нам надо собираться. Говорун придёт, сразу прикажет идти. Если не будем готовы, будет ругаться.

-А может быть, мы никуда не пойдём? - с надеждой спросил Вадим. - Может быть, мы здесь отдохнём сегодня.

-Прошу прощения, а что заставляет тебя думать, что мы сегодня никуда не пойдём? Возможно, ты не слышал, что Говорун сказал, но он сегодня хочет скинуть где-то груз, а завтра забраться в какое-то логово и там переждать выброс. Следовательно, нам сегодня надо дойти до места, где мы оставим груз. Никакого отдыха сегодня не планируется.

-Я не слышал, - сказал Вадим. - А куда он... Где и кому он хочет оставить груз? Здесь нет никаких посёлков. Здесь никто не живёт, кроме мутантов. Он нас мутантам ведёт! Он нас там вместе с грузом оставит!

-Прекрати панику! - рявкнула Настя. - Никого он не оставит! Ты лучше думай о том, как что-нибудь такое сделать, чтобы оправдаться за свой бандитизм. То, что говорил тогда Говорун ты слышал.

-Да он всё врал! Ничего я не смогу сделать. Он меня убьёт. Или вас убьёт, а меня будет использовать как отмычку. А я ничего сделать не могу. Он специально всем скажет, что я бандит, чтобы я от него никуда не делся. Я не виноват, что Соловей меня вам на перехват отправил. Я не хотел бандитом быть. И стрелял я просто так. Я не знал куда попаду, я зажмурился. Если бы я не стрелял, меня бы потом бандиты убили.

-Хватит, - приказал подошедший Говорун. - Тебя послушать, так ты ни в чём не виноват. Лохов вроде Насти так уговаривай, а знающие люди на твои сопли не ведутся. Я смотрю, вы уже собрались. Выходим по готовности. Отмычка, если через пять минут не будешь готов, сломаю ребро. Ты нам теперь не слишком-то и нужен. Поэтому твоих косяков я не потерплю. Настя, пойдёшь первой, я замыкающим. Будь очень внимательна. Я могу какую-нибудь аномалию не заметить. Короче, видишь что-то странное, сразу останавливайся. Алексей, вопросы будут?

-Да, - кивнул Алексей. - У нас воды не осталось. Где мы можем пополнить запас?

-Я не сказал? - удивился Говорун. - Воду из водопада можно пить. Она даже полезна. Есть теория, что там есть залежи "дум-мумиё". Вода проходит сквозь них и приобретает свойства артефакта. Вернее, "дум-мумиё" растворяется в воде...

-Я могу набрать воды и вылечить маму? - задохнувшись от мысли об этом, спросила Настя.

-Нет, - покачал головой Говорун, - "дум-мумиё" теряет свои свойства через час после растворения в воде. Я только что прошёлся по оврагу пытаясь найти хоть что-то, но мне не повезло. Сейчас "дум-мумиё" здесь нет. Но зато вы можете напиться воды. Она излечит все раны и поднимет общий тонус организма. Ну и запас с собой наберите. Вода через час превратится в самую обыкновенную, но зато чистую и не заражённую воду.

-Простите, а вот вчера... - неуверенно начал Алексей. Говорун поощрил его кивком. - Мы не пили воду. Почему у нас раны зажили? Простите, я догадался. Это растения, ведь так?

-Верно, - кивнул Говорун. - Растения впитывают воду. Как они перерабатывают "дум-мумиё", никто не знает, но в результате их семена, внедрённые в тело, дают эффект, как от артефакта. Ещё впрыскивается лёгкий наркотик, который убирает усталость и молочную кислоту из мышц. И нет! Не получится забрать с собой эти растения. Я пытался их высаживать и пересаживать в другие места, но они нигде не прижились. Сорванные, они теряют свои свойства через... примерно сутки. Настя, извини. Я думаю, что легендарный Оазис, это и есть этот овражек и полянка с цветами. Попадаешь на него и: усталость уходит, становится приятно... Согласитесь, от наркотика вам было только приятно. Раны излечиваются. По легенде он ближе к центру Зоны, но кто знает, как сюда попал первый человек, который создал легенду. Может быть, телепортировался. Так, стоп! Об этом можно и по дороге рассказать. Собираемся! Набираем воды и в путь. Нам не так уж много идти осталось. Бегом, бегом!

Они набрали воды. Настя удивлялась, как вчера стояла под струями водопада. Вода была ледяная. Когда они пили, то сделать больше пары глотков за раз не получалось. Зубы начинали болеть. Набрав воды, они построились и пошли за Настей. Дошли до рюкзаков с грузом, навьючились и двинулись по оврагу. Настя вспомнила, что было сказано о минах, и не смогла не спросить.

-Говорун, а что ты вчера про мины говорил?

-Смотри внимательно, - забеспокоился Говорун. - Не я один это место знаю. Кто-то может и заминировать подходы к нему.

-А зачем? - удивилась Настя.

-Да я и сам не знаю, - ответил Говорун. - Просто очень часто, если есть хорошее место для отдыха, вокруг него ставят мины или растяжки. Причём потом сами же на них и напарываются. Я таких историй в баре много слышал. Э-э-э... Ты, давай, не отвлекайся. Смотри внимательно под ноги. Если что, лучше остановись. Хотя нет, стой! Я первым пойду. А ты иди за мной и высматривай опасность вокруг. Да, сразу предупреждаю. В мутантов не стрелять. Сначала сказать мне, если первыми их заметите.

Говорун вышел с рюкзаком вперёд и пошёл, уткнувшись взглядом в землю. Алексей спросил его, почему нельзя стрелять в мутантов и Говорун пустился в пространные объяснения об атакующих, охотящихся и нейтральных мутантах. Лекция была весьма познавательной, но Настя уже слышала от него нечто подобное, поэтому не вслушивалась.

Постепенно овраг расширился. Склоны его стали выше, но более пологими. По каким-то только ему ведомым ориентирам, Говорун решил, что им надо выбираться наверх, что они и сделали. Им даже не пришлось снимать рюкзаки. Цепляясь за кусты на склоне, они легко преодолели подъём. Выбравшись наверх, Говорун вновь велел Насте идти первой, а сам пошёл замыкающим.

Местность вновь изменилась. Не было не то, что деревьев, даже кусты не росли. Аномалий стало больше. Некоторые были видны издалека, а некоторые Настя не замечала, пока не попадалась в них. Говорун ядовито комментировал каждое её попадание, но потом объяснял, что это за аномалия и как её можно было избежать. Чем-то это напоминало тренировку, когда он вёл по Зоне новичков долга, но сравнить это было нельзя. Вернее, сравнить можно. Как можно сравнить бентли и запорожец. Вроде, и то и то - машина.

Настя поняла, почему здесь ничего не росло. Даже трава была невысокой. Аномалий было столько, что между ними надо было выискивать проход. В некоторые аномалии она заходила, но они были слабыми и не причиняли вреда. Говорун пояснил, что если в такой аномалии остаться надолго, то она окажет воздействие, но быстро пройти сквозь неё не возбраняется. Настя поинтересовалась, почему всю эту местность не считают большой аномалией. Говорун пустился в пространственные объяснения, которые свелись к одному ответу: так принято. Настя удивилась такой логике, но возражать и высказывать своё удивление не стала.

Они поднялись на небольшой холм. Настя оглянулась и посмотрела назад. За три часа ходьбы, они преодолели путь, который, если бы они шли по прямой, занял бы у них минут двадцать. Стало понятно, почему сталкеры так долго бродят по Зоне. Их путь петлял, будто они шли по какому-то невидимому лабиринту. В некоторых местах их следы накрыли сместившиеся аномалии. Кое-где их следы просто пропадали. Настя спросила об этом Говоруна, но тот только пожал плечами.

-Какая разница, что стало там, где мы уже прошли? Мы не будем возвращаться. Возможно, там образовались аномалии, возможно, возникло смещение пространства. Выбирай любой из вариантов, или придумай свой. Надо думать не о том, что происходит за нами, а о том, что будет впереди. Вот если там вообще пути не будет и придётся возвращаться, тогда и начнём думать, как нам идти. Кстати, в Зоне вообще по своим следам не возвращаются. Это расслабляет, заставляет верить, что всё в порядке, ведь мы здесь только что прошли. Это не так. Зона может всё поменять за мгновения. Там, где мы уже прошли...

Они перевалили вершину холма. Говорун прервался и выругался. У подножия холма начиналась небольшая впадинка. Сейчас в этой впадинке было что-то, несомненно аномальное. Выглядело это, как лабиринт из белых стен. Стены постоянно двигались, пересекая друг друга, а иногда образуя проходы. Говорун приказал остановиться и принялся рассматривать этот лабиринт. Несколько минут они стояли на вершине холма.

-Вот пример, - сказал, Говорун. - Когда планируешь одно, а Зона тебя жестоко обламывает. Впереди аномалия, которую очень сложно пройти. Нам надо возвращаться. Искать место ночёвки. И конечно, мы сегодня не успеем дойти до места. Вот ведь... Как неудачно получилось.

-Простите, а мы не можем обойти эту аномалию? - спросил Алексей.

-Нет, - покачал головой Говорун, - с рюкзаками очень рискованно идти по склону. Вон там мы точно не пройдём. Видишь? Там аномалии. У нас нет выбора. Или вперёд, или назад. Назад мы будем идти почти до места ночёвки, а потом другим путём, делая круг... М-м-дам-м-м...

-А эту аномалию, впереди, вообще пройти нельзя? - спросила Настя. - Чем она так опасна?

-В этой аномалии теряешь направление движения... Её можно пройти... Теоретически. Только, там каждый будет за себя. Если войти одним отрядом, да ещё и верёвкой обвязаться... Нет, не получится. Даже если мы пойдём по одному...

-И что, мы не пройдём? - спросила Настя.

-Нет, - веско сказал Говорун. - Ты не представляешь, что там такое. Я проходил эту аномалию в одиночку, но с вами... Пять градусов...

-Что? - не поняла Настя последнее сказанное им.

-Я говорю, точно надо выйти... Ох, объяснять ещё... Я лучше покажу. Идите за мной след в след. Если стена отделит вас от остальных, стойте и ждите прохода. Стенок не касайтесь ни в коем случае. Если ваша одежда или рюкзак попадут в стенку - не паникуйте. Главное, не коснуться стенки телом. Всё понятно? Остальное по ходу сообразим. Я иду первым. За мной Лёха, Вадим, замыкающей Настя. Вопросы? Вперёд!

-Я не пойду-у-у!!! - вдруг завыл Вадим. - Я не пойду в аномалию-ю-ю!!!

-Пойдёшь! - прошипел Говорун, подскочив к нему и взяв за грудки. - Пойдёшь, а прикажу, так побежишь. Тебе ещё ухо отрезать? Настя, забери у него рюкзак! Отойдите и отвернитесь. Вам не нужно видеть то, что я с ним сейчас сделаю.

-Говорун прекрати, - потребовала Настя. - Вадим, прекрати паниковать. Всё будет хорошо. Тебе надо будет только идти вперёд и не натыкаться на стенки. Ничего сложного и ничего страшного.

-Я умру-у-у там! - вновь завыл Вадим.

-Ты умрёшь, если не пойдёшь туда, - совершенно спокойно сказал Говорун.

Настя поняла, что вот теперь, Вадима действительно надо спасать. Она принялась его уговаривать. Объясняла, что ничего страшного с ним не случится. Что гораздо опаснее просто стоять на одном месте. Что Говорун убьёт его за неподчинение приказу, и это намного вернее, чем гибель в аномалии. Поинтересовалась у Говоруна шансами на проход аномалии и пожалела, услышав ответ. Говорун сказал, что пополам, либо пройдём, либо нет. Настя зло посмотрела на него. Она, как могла, уговаривала паникующего Вадима, а Говорун не только не помогал, но и провоцировал его страхи.

В конце концов, Говоруну надоело ждать, и он повернулся к Вадиму, достав нож. Настя встала на защиту, но получила оглушающий удар в ухо и упала. Говорун обхватил Вадима за шею рукой с ножом, схватил его за ухо, сжал ухо так, что Вадим завизжал от боли, а потом начал выкручивать ухо, отрывая его. Вадим кричал в голос. Настя, видя всё это, тоже хотела закричать, но осеклась, когда посмотрела на Говоруна. Его лицо было совершенно спокойно. На нём почти не было эмоций. Если присмотреться, можно было заметить лёгкую досаду и брезгливость. Говорун, отрывающий Вадиму ухо, не испытывающий при этом особых эмоций, напугал Настю так, что крик застрял у неё в горле и наружу вырвалось только тихое сипение. Она в ужасе смотрела, как Говорун тянет ухо Вадима всё сильнее и сильнее, а потом отпускает его шею и проводит ножом, чуть надрезая кожу. Как ширится надрез, как набухает каплями крови, как ухо с противным хрустом остаётся в руке Говоруна, а Вадим вертится на месте, крича и разбрызгивая вокруг кровь.

Настя не потеряла сознание, но впала в какое-то смутное состояние нереальности мира. Её эмоции вновь проходили через какой-то фильтр. Всё воспринималось отстранённо. Она видела, как Говорун подходит и берёт Вадима за второе ухо, но не испытала по этому поводу никаких эмоций. Заметила, как в стороне согнулся Алексей. Его неудержимо рвало. Это тоже оставило её равнодушной. Когда Вадим завопил, что пойдёт куда угодно, только чтобы Говорун перестал его резать, Настя почувствовала облегчение, но эти чувства были такими же смутными. Она поднялась, готовая идти, и стала ждать команды.

Говорун подошёл к Алексею. Переговорил с ним, похлопал по плечу. Повернулся и подошёл к Насте.

-Да что ж такое?!! - всплеснул он руками. - Настя, ау!!! Ты можешь соображать? Чёрт... Команда слабосилков... Лёха!!! Ё твоё... Аптечку этому! Пока кровью не истёк.

Говорун внимательно посмотрел на Настю. Пощёлкал пальцами у её лица.

-Я в порядке, - сказала Настя.

-Да, я вижу, - хмыкнул Говорун. - Настя, а когда у тебя месячные начнутся?

-Что? - не сразу поняла вопрос Настя.

-Я говорю, когда тебе тампоны нужны будут? Кстати, а как целки тампонами пользуются? Как вы их пихаете? Покажешь? Я ведь никогда такого не видел.

-И не увидишь, - зло сказала Настя. - Не твоё дело, когда и что у меня начнётся! Ты... Ты... Я думала, ты хороший, а ты... Ты просто... Ты...

Настя расплакалась. Говорун обнял её. Настя хотела вырваться, но поняла, что всё равно не сможет и осталась в его объятиях. Поплакала недолго. На глаза попался Алексей, который оказывал помощь Вадиму. Он никак не мог остановить кровь. Вадим ему не помогал, а сам он не справлялся. Настя вытерла слёзы и отправилась помочь, оттолкнув Говоруна. Она его не простила, им ещё предстоял серьёзный разговор.

Ухо Вадима не нашли. Говорун отбросил его, а потом, наверное, какой-нибудь мелкий мутант уволок себе на обед. Настя помогла Алексею и вдвоём они сделали тампон из бинта, намочили его перекисью и примотали тем же бинтом. Получилось не очень красиво, но надёжно.

-Теперь мы можем идти? - спросил Говорун, когда они закончили.

-Можем, - за всех ответил Алексей.

-Хорошо, - кивнул Говорун, - и так уже почти час потеряли. Инструкции все помнят? Настя, повтори, как мы проходим аномалию.

Настя повторила то, что услышала недавно от Говоруна. Говорун не удовлетворился этим и заставил сказать то же самое Алексея, а затем и Вадима. Когда Вадим сбился, Говорун подошёл и ударил его. Приказал повторить всё сначала. Вадим снова сбился. Видя, что сейчас Говорун вновь ударит Вадима, Настя решила переключить внимание на себя.

-Говорун, зачем ты с ним так жестоко обращаешься? - спросила она, надеясь, что задала правильный вопрос и Говорун отвлечётся.

Говорун действительно повернулся к ней.

-Настенька, я с ним очень мягко обращаюсь. Я о нём забочусь, я его кормлю, я его вперёд не выпускаю. Если об этом узнают, то я стану посмешищем для всей Зоны. С отмычками так не обращаются. Даже Ворс отмычек так не бережёт. По совокупности его косяков, я ему уже не только уши, но и всё, что выступает, должен был отрезать. За невыполнение прямого приказа, в Зоне убивают, а я всего лишь оторвал ему ухо. Ты потом поинтересуйся, как отмычек воспитывают, чтобы они в аномалии шли.

Настя об этом не задумывалась. Теперь поняла, что даже представить себе не может, что нужно сделать с человеком, чтобы он стал отмычкой. Она сама шла первой, но полностью доверяла Говоруну и знала, что он нарочно никогда не направит её в опасное место. А когда ты знаешь, что тебя обязательно направят в аномалию в качестве отмычки, что заставит тебя идти вперёд? Насте не дал это обдумать Говорун. Он не сильно похлопал её по щекам.

-Настя, проснись! Мы идём в аномалию. Кончай витать в облаках и спустись на грешную землю. Соберись, думать будешь потом, а сейчас действовать надо. Двинулись! За мной.

Они спустились с холма. Подошли к аномалии. Прошли вдоль белой стены, а потом Говорун зашёл в проход и двинулся вдоль стены с другой стороны. За ним повернул Алексей, потом Вадим, последней повернула Настя. Повернула и вдруг ей показалось, что Говорун идёт не вдоль стенки, а вглубь аномалии. Она даже головой потрясла от такого непонятного явления, но стало только хуже. Говорун теперь шёл боком к земле по одной из стенок.

-Держаться впередиидущего! - услышала Настя команду Говоруна. - Не смотреть вперёд и по сторонам! Смотреть чётко в спину идущего перед тобой! Я вас веду! Идите за идущим впереди, след в след!

Настя уставилась на рюкзак Вадима. Так действительно было легче. В расплывающемся пространстве у неё появился чёткий ориентир. Она представила, каково сейчас Говоруну, прокладывающему путь, и содрогнулась. Вряд ли она смогла бы идти здесь первой. Пространство странно искажалось. Настя видела землю под ногами, но когда отводила взгляд на пол метра в сторону, не могла точно сказать, есть ли там земля. В голове всё перемешалось, зримые ориентиры терялись. Оставалась только белая поверхность стен, которая почему-то была повсюду. Говорун начал что-то рассказывать по вредной своей привычке. Это был ещё один ориентир в мире иллюзий, но его голос искажался, менял тональность, вдруг начинал доноситься откуда-то справа, слева, а то и сзади. Настя не выдержала и крикнула, потребовав, чтобы он замолчал. Говорун послушался и прекратил. Не более пары минут они шли в тишине, а потом впереди Алексей вскрикнул.

Настя вскинулась, теряя рюкзак в качестве ориентира, и посмотрела вперёд. Заметила, как рюкзак Вадима пропадает за белой стеной и осталась в окружении белой пустоты. Вскрикнул Вадим. Настя вдруг оказалась одна. Голова у неё закружилась, она почувствовала, как её опрокидывает и несёт куда-то.

-Говорун! - закричала Настя.

-Чего там? - раздался его голос, как показалось Насте со всех сторон. - Ат... Ведь... Чтоб... Стой там! Ничего не делай! Просто стой!

Настя выпрямилась и встала. В этом изменчивом мире был только один твёрдый ориентир - земля. Настя потопала по ней для того, чтобы в этом убедится. Показалось, что нога, оторванная от земли, встаёт где-то в стороне и Настю зашатало. Она замерла и дала себе команду, как бы не качало её, куда бы не бросало, она должна стоять на месте и не шевелиться.

-Я стою, - отозвалась Настя. - А сколько мне так стоять?

-Не волнуйся! Я тебя вытащу! Только стоять, возможно, придётся долго! Я тебе сейчас верёвку брошу! Попробуй поймать! Поняла?!

-Поняла! - крикнула Настя. - Говорун, скажи, это очень опасно? Ну, что я так застряла.

-Это вообще не опасно. Просто стой и не двигайся. Тебя сейчас крутить должно. Ты не ведись. Просто стой и не двигайся. Лови верёвку. Нет! Стой! Не лови верёвку! Я сейчас брошу верёвку, а ты скажи, видишь ли ты её. Верёвку не лови! Поняла?! Не лови!

-Я поняла! - крикнула Настя. - Кидай верёвку!

Через секунду верёвка с силой шлёпнула её по лицу.

-Говору-ун!!! - возмущённо завопила Настя.

-Что случилось?!! - обеспокоенно спросил Говорун.

-Мне верёвка прямо в лицо попала! Ты не мог её слабее кинуть?!

-Да ёрш твою медь! - не зло ругнулся Говорун. - Так ты рядом стоишь. А я то, думал... Ты когда отстала?

-Как Алексей закричал, я вперёд посмотрела, а потом меня стена отделила от вас.

-Верёвку видишь? - спросил Говорун.

-Вижу, - ответила Настя, снимая верёвку с плеча. - В руках держу.

-Возьми конец в руку. Держи крепко и не отпускай. Нет, лучше обвяжись! Сможешь?

-Без проблем, - сказала Настя и обвязалась верёвкой. - Ты меня тащить будешь?

-Нет! Крикни, как только верёвка натянется.

Говорун потащил верёвку на себя. Верёвка натянулась, и Настя сказала об этом. Верёвка ослабла, а потом Говорун видимо стал вращать её, как дети крутят скакалку. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Настя увидела, как стенка перед ней становится прозрачной. Она увидела Говоруна вращающего верёвку. Он тоже увидел её.

-Прыгай сюда! - крикнул он.

Настю не надо было упрашивать. Она одним прыжком оказалась около Говоруна и вскрикнула. После нереального мира, реальность болезненно ударила по нервам. Настя тряхнула головой и осмотрелась. Ей показалось, что они прошли аномалию, но увидев, что они со всех сторон окружены белой стеной, поняла, что они находятся где-то в аномалии, приблизительно в её центре.

-Око бури, - сказала Настя.

-Что? - не понял Говорун.

-Я говорю, что мы в середине аномалии. Здесь спокойно, как спокойно в центре урагана.

-Похоже, - согласился Говорун. - Мы прошли половину пути. Ещё половина осталась.

-Простите, - подошёл к ним Алексей, - но я не вижу прохода. Куда мы пойдём? И как долго нам ждать, пока проход откроется?

-Умеешь ты, Лёха, правильные вопросы задавать, - вздохнув, сказал Говорун. - Не знаю я, когда проход откроется. Да и будет ли проход. Может быть так, что упрёмся в стенку и кирдык. Есть одна хитрость... Отмычка обвязывается верёвкой и толкается в стенку. А потом, как с Настей. Крутишь верёвку и проходишь. Выбраться можно, а вот с грузом пройти нельзя, не успеешь. Есть ещё одна хитрость. Я попробую её реализовать. Вы стойте и смотрите.

Говорун подошёл к стене. Походил вправо, влево. Потом отошёл назад, и снял ватник. Вновь прошёлся туда, сюда. Подошёл к стене и начал махать ватником так, что тот постоянно погружался в стену. Несколько секунд он крутил ватником, а потом двинулся направо, постоял и вновь закрутил ватник.

-Отмычка! - позвал он. - Возьми у Насти верёвку и иди сюда!

Вадим весь сжался и замотал головой, показывая, что не желает идти.

-Говорун, давай я тебе верёвку принесу, - сказала Настя.

-Спасибо, - сказал Говорун, принимая у неё верёвку. - А теперь, отмычка иди сюда! Считаю до десяти. Пять!

Вадим встал и пошёл к нему. Он весь трясся от страха. Делал маленькие шажки, чтобы как можно позже подойти к Говоруну. Выглядело всё это мерзко. И издевательство Говоруна над Вадимом, и страх унижаемого Вадима перед Говоруном. Насте хотелось прекратить всё это, но она не знала, как это сделать.

-Говорун, зачем ты с ним так? - спросила она. - Ты же видишь, как он боится. Почему бы тебе...

-Почему бы тебе не заткнуться? - грубо оборвал её Говорун. - Достала уже... Он с нами идёт, как один из нас. Делает то, что и мы. Ест с нами то, что едим мы. А он не один из нас! Он - отмычка! Вдолби в свою маленькую головку, что ему надо заработать право называться человеком! Сейчас он не человек! Он - отмычка! Сейчас нужно, чтобы он отработал то, что мы на него потратили. Во всех смыслах - потратили. Почему я должен подставлять под опасность тебя или Лёху?! Только потому, что этому недочеловеку страшно?! Не будет такого! Если он не...

Настя не поняла, что за хлопки раздались рядом. Говорун, стоящий рядом со стеной, вдруг пошатнулся, а потом опрокинулся и влетел в стену. Он ещё мог удержаться на ногах и отшатнуться назад, но стена подалась вперёд и как будто проглотила его. Настя не успела ничего сделать. Только когда стена выровнялась, и стала такой же, как была, Настя поняла, что случилось. Она ахнула и отпрыгнула от стены назад.

Вновь послышались хлопки. Закричал Алексей. Настя обернулась, вытаскивая из кобуры пистолет, и замерла. Прямо ей в глаза смотрело дуло пистолета.

-Ну что, коза, думала я совсем слабак? - процедил Вадим. - А я притворялся! Слышишь?! Притворялся! Брось пушку!!! Брось, а то будет так, как с ним.

Он кивнул на Алексея, который лежал на земле и скулил, зажимая рану на руке. Настя бросила пистолет. Нет, она могла бы что-то сделать в этой ситуации, но все возможные варианты её действий заканчивались перестрелкой. Если бы не это... Настя не могла заставить себя стрелять в человека. В мутанта, в мишень - без проблем. В человека выстрелить она не могла. Мысль об этом сводила её с ума. Она без напоминаний сняла ремень автомата и тоже бросила его на землю.

-Вот так, правильно, - поощрил её Вадим. - И нож тоже выкинь.

Настя и думать забыла о ноже на голени. Глупо было бы думать, что она может кого-то ударить ножом. Говорун дал ей его просто так, на всякий случай. Вдруг что-то отрезать надо будет. Когда он учил её рукопашному бою, то особо подчеркнул, чтобы она ни в коем случае не выходила с ножом против кого-то. Тогда он не объяснил почему, а теперь и не объяснит.

Как бы там ни было, а нож она вытащила и тоже отбросила. Вадим был на взводе, не стоило раздражать его ещё больше. Надо было как-то успокоить его.

-Вадим, успокойся, - ничего лучше, чем такая банальность, Настя не придумала. - Зачем ты убил Говоруна? Как мы теперь отсюда выберемся?

-Мы? - усмехнулся Вадим. - Не знаю как вы, а я выберусь. У меня теперь две отмычки есть. Теперь вы отмычки, а я хозяин. И никак не наоборот. Ясно?!

-Вадим, надо помочь Алексею. Он ранен...

-Очухается, - отмахнулся Вадим. - Он первым пойдёт и всё равно сдохнет. На фига о нём заботится?

-Мы же о тебе заботились, - напомнила Настя.

-Да ты, дура! Всё из-за тебя! Если бы не ты, то не стал бы Говорун обо мне заботится! Я для него отмычка! Он бы меня давно уже убил!

-Вот видишь, - сказала Настя. - Я о тебе заботилась. Теперь мне надо позаботиться об Алексее.

-Стой, где стоишь! - скомандовал Вадим. - Я сам о нём позабочусь.

Он подошёл к Алексею. Глядя на Настю и улыбаясь, ударил Алексея ногой по раненной руке. Алексей и Настя закричали одновременно. Алексей от боли, а Настя от ужаса. Настя бросилась, чтобы защитить раненного, но совершенно забыла о Вадиме. Он перехватил её, ударил и отшвырнул.

-Что, бунт против командира? - засмеялся он. - Я тут главный и делаю, что захочу. Хочу, делаю так, - он наступил Алексею на рану, - а хочу, так.

Вадим пнул Алексея по голове. Алексей потерял сознание. Для него, возможно, так было лучше. Он теперь не мучился от боли. Однако Вадиму так было неинтересно, и он попытался привести Алексея в сознание. Настя попробовала переключить его внимание на себя.

-Вадим, прекрати мучить Алексея, - твёрдо сказала она.

-Чего? - повернулся к ней Вадим. - Ты чё, не поняла? Я тебе не Говорун, я твои взбрыки терпеть не буду. Если мне твоё поведение не будет нравиться, то я буду делать так.

Он с размаху ударил Настю ногой. Настя ещё не поднялась, после того как Вадим швырнул её на землю. Удар пришёлся ей куда-то в бок. Она не знала точно, какой орган там расположен, но почувствовала, как у неё разом заболело всё, что только может болеть внутри. Дыхание перехватило. Настя скорчилась на земле и не обращала внимания на другие удары, которыми награждал её Вадим.

-Ну, ладно, хватит, - сказал Вадим, когда немного запыхался. - Ты всё поняла? Не слышу ответа!

Он сорвал с Насти капюшон, схватил за обод шлема и вздёрнул голову вверх. Их взгляды пересеклись, и Вадим немного испугался. Настя видела, как мелькнул страх в его глазах. Настя же не боялась. Она была зла. И в первую очередь на себя. Она заботилась об этом... Защищала его. А он всё это время держал её за дуру и смеялся над ней. Сейчас она ненавидела себя также сильно, как его. Всё это выплеснулось в её взгляде.

-Ответа хочешь, - прошипела Настя. - Я тебе отвечу. Я всё поняла. Я поняла, что Говорун правильно тебя оценивал. Это я думала, что из тебя ещё можно сделать человека. Ты же просто... Ты...

Вадим засмеялся и снова ударил Настю. На этот раз кулаком и по лицу.

-Я смотрю, ты не поняла. Сейчас я тебя учить буду. Ты мне отсосёшь. Давай, поднимайся, хватит лежать. Если не отсосёшь, то я тебя пристрелю. У меня ещё одна отмычка есть. Ну как, сосёшь, или пристрелить?

Настя встала на ноги и посмотрела на Вадима. Вадим отшатнулся, столько ненависти было в её взгляде. Он поднял пистолет и навёл на Настю.

-Ты давай, прекращай это, - боязливо сказал он. - Если не будешь слушаться, я тебя пристрелю. Я Говоруна убил. Тебя тоже убью.

-Знаешь что, отдай мне пистолет, - Настя протянула руку и сделала шаг к Вадиму. Тот отскочил назад. - Ты и так уже много чего натворил. Отдай пистолет.

-Не подходи! - закричал Вадим. - Стой там! Я выстрелю!

-Ну, тогда стреляй, - спокойно сказала Настя. - Стреляй, потому, что я тебе подчиняться не буду. Ты трус и подонок. Только и можешь, что стрелять в спину. Попробуй выстрелить, глядя мне в глаза.

Настя остановилась и убрала руку. Вадим прекратил отступать и неуверенно направил на неё оружие. Несколько секунд они стояли молча. Вадим не выдержал и прервал молчание.

-Ты... это... Давай, не кипишуй. У меня оружие, я Говоруна убил... Ты, ну это... Делай, что я сказал.

-Я не буду делать то, что ты сказал. Если хочешь стрелять - стреляй, а нет, тогда брось пистолет.

Вадим ещё несколько секунд подумал, а затем вскинул оружие, зажмурился, даже немного отвернулся и выстрелил. Ещё когда он вскинул пистолет, Настя поняла, что он решился выстрелить. Она сразу чуть присела и прыгнула на Вадима. Пока он зажмуривался и отворачивался, ей как раз хватило времени, чтобы уйти с линии прицела. После выстрела он ещё секунду был растерян, не понимая, куда она делась. Этой секунды Насте хватило, чтобы вторым прыжком добраться до него и свалить с ног. Она хотела только отнять оружие и поэтому всё своё внимание сосредоточила на нём. Это стало её ошибкой.

Вадим оказался слабее, чем она. Если бы она сосредоточилась на том, чтобы скрутить его и применяла бы приёмы, которым учил её Говорун, то, скорее всего, она легко справилась бы с ним. Но Настя схватила руку Вадима и принялась выкручивать пистолет из его хватки. Вадим боролся за единственную возможность властвовать гораздо отчаяннее, чем боролся бы за свою жизнь. Он лягался, царапался, кусался. Ему удалось скинуть сначала одну Настину руку, а затем и вторую. Настя переключилась на то, чтобы подмять его под себя и обездвижить. Ей это почти удалось, но в какой-то момент Вадим извернулся и приставил ствол к Настиной шее. На секунду они замерли, в глазах Вадима мелькнуло торжество, а потом пистолет щёлкнул курком и ничего не произошло. Вадим и Настя замерли в растерянности. Настя опомнилась первой. Она нанесла несколько ударов Вадиму по голове и отняла пистолет.

Поднялась. Её немного потряхивало от адреналина. Болели места укусов, лицо ощущалось не своим. Настя вспомнила, что Вадим несколько раз задел её лицо во время борьбы, а пару раз ударил весьма сильно. Захотелось посмотреть, что у неё с лицом. Оставила эти мысли. Пошла и подобрала своё оружие. Старалась не спускать глаз с Вадима, опасаясь, что он ещё чего-нибудь сделает. Подошла проверить, что с Алексеем.

Алексей был жив. Дышал часто, был весь мокрый от пота, бледный, но живой. В сознание пришёл, но взгляд блуждал и был расфокусирован. Настя хотела вытащить из рюкзака аптечку, но для этого нужно было бы подойти близко к Вадиму, он лежал рядом с рюкзаком, и убрать оружие. Да и помочь Алексею можно было, только имея свободные руки, а отложить оружие в сторону Настя теперь боялась. Несколько секунд она растерянно думала, что ей делать, а потом сообразила.

-Эй, ты! - крикнула она Вадиму. - А ну, живо сюда!

Вадим встал и, хныча, поплёлся к ней.

-Я сказала бегом!!! - рявкнула Настя.

Вадим упал на колени, и пополз к ней, завывая и умоляя его простить и не убивать. Настя никогда не видела, чтобы так унижались. Она в растерянности смотрела на него и не знала, что ей делать. Попробовала прикрикнуть, велела встать и подойти, но вызвала этим обратный эффект. Вадим повалился на землю и стал корчиться, рыдая кричать, что не виноват, что просит прощения, что больше не будет. Настя совсем растерялась. У её ног застонал Алексей, и она забыла обо всём. Склонилась к нему и попробовала привести в сознание похлопыванием по щекам. На движение рядом она не отреагировала должным образом, а когда подняла глаза, Вадим уже наводил на неё автомат Алексея. Реакция Насти была мгновенной, но запоздавшей. Два ствола одновременно глянули друг на друга. Настя и Вадим замерли. Каждый понимал, что пуля не убивает мгновенно, что выстрел одного сразу повлечёт за собой выстрел другого, а с расстояния в пару шагов промахнуться невозможно. Неизвестно чем бы закончилось это противостояние, но на сцене появилось новое действующее лицо.

Говорун вывалился из стенки и рухнул на землю. Перед тем как упасть, он выстрелил в Вадима. Попал ему в ногу. Нога подломилась, Вадим закричал и упал. Настя смотрела, как корчатся на земле оба. Вадим выл, держась за ногу, а Говоруна рвало и трясло, как будто под разрядами тока. Настя растерялась, но её растерянность длилась недолго. Она забрала автомат, лежащий около Вадима и подбежала к Говоруну.

-Говорун, как ты?! Что я могу для тебя сделать?!

-Уйди животное, - простонал он. Его больше не рвало и он перестал корчиться, но иногда его потряхивало. - Я тебя ненавижу-у!

-За что? - изумилась Настя.

-Пистолет отмычка откуда взял? - спросил Говорун.

-Я дала, - призналась Настя. - Ты потом меня за это побьёшь. Давай я тебя оттащу от стенки.

Говорун слабо сопротивлялся, когда Настя потащила его в центр, равноудалённый от всех стенок. Настя не обращала внимания на его сопротивление. Подтащила к рюкзаку с грузом и посадила, постаравшись устроить поудобнее. Спросила, может ли что-то для него сделать. Говорун не мог сфокусировать взгляд, но вполне осмысленно дал команду оставить его в покое. Настя не стала возражать. Ей нужно было заняться Алексеем.

Настя подошла и хотела снять с него комбинезон, чтобы осмотреть рану. Это привело к тому, что Алексей закричал от боли. Говорун спросил что происходит. Настя обрисовала ситуацию. Говорун посоветовал взять нож и разрезать комбинезон. Иначе до раны было не добраться. Настя последовала его совету.

Ткань комбинезона с трудом поддавалась лезвию ножа. В конце концов, Настя справилась и осмотрела рану. Увиденное ей не понравилось. Входное отверстие было, а выходного не было. Настя вспомнила, что такие раны наиболее опасные. Кто-то ей говорил, или где-то она слышала, что если пулю быстро не вытащить, то там начнётся отмирание тканей и руку придётся отрезать. Она осмотрела рану ещё раз и подумала, что отмирание тканей уже началось. Рука была в два раза толще, чем обычно, и местами на ней проступили тёмные, почти чёрные, пятна. Настя запаниковала и не нашла ничего лучше, чем позвать Говоруна.

Она сама не ожидала, но он подошёл. Его слегка шатало и он ещё временами подёргивался, но, тем не менее, почти сразу оказался рядом.

-Говору-ун, - простонала Настя. - Сделай что-нибудь, пожалуйста. Не надо Алексею руку отрезать.

-Зачем я ему буду руку отрезать? - удивился Говорун.

-У него там пуля. И уже отмирание тканей началось. Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы ткани не отмирали?

-Чего? - ещё больше удивился Говорун. - Какие ткани? Что ты несёшь? Зачем ему руку отрезать? Настя, прекрати истерику. Объясни, чего ты хочешь.

-Что у меня с рукой? - подал голос Алексей.

-Алёша, - склонилась над ним Настя, - всё будет хорошо. Говорун что-нибудь придумает. Лежи, отдыхай.

-Что с моей рукой? - настаивал на ответе Алексей.

-Да всё с ней в порядке, - сказал Говорун. - Пуля пробила ткань и защиту комбинезона и вошла в руку. Застряла в кости. Потом ты, видимо, упал на руку. Кость была треснувшей, а от удара о землю сломалась окончательно. Через часик я вытащу тебе пулю и вправлю кость. Через неделю только шрам и останется, хотя руку ещё месяц напрягать не рекомендую. Потерпишь ещё часик?

-А у нас обезболивающего нет? - спросил Алексей.

-Всё у нас есть, но мужчина должен терпеть. Ладно Лёха, расслабься. Смотри, что у меня есть.

С этими словами он достал знакомый Насте артефакт, который погружает человека в транс, и покрутил его у Алексея перед носом. Настя отвернулась, а когда краем глаза глянула обратно, Алексей уже неотрывно смотрел на артефакт. Говорун встал и осмотрелся. Настя встала между ним и Вадимом.

-Ты его не убьёшь, - сказала она.

-И не собираюсь, - согласился Говорун. - Я смотрю, что с ним.

-Зачем? - настороженно спросила Настя.

-Хочу понять, насколько он нам теперь опасен, - ответил Говорун.

-Я ничего... Я больше не буду... Я не хотел... - забормотал Вадим.

Говорун не обратил на его бормотание никакого внимания. Он схватил Вадима за ногу, задрал её вверх, не замечая его дёрганий и воплей, покрутил, осматривая рану и наконец, бросил, чем вызвал ещё один полный боли крик. Настя не знала, вмешаться ей, или не стоит. С одной стороны она должна была помочь Вадиму, с другой, Вадим такая скотина, что не стоит ему помогать. Пусть сам разбирается. Пока она размышляла, Говорун потерял интерес к Вадиму и повернулся к ней.

Он, молча, смотрел на неё. Просто смотрел. Его взгляд не выражал ни одобрения, ни порицания. В нём было какое-то ожидание. Под этим взглядом Насте нестерпимо захотелось оправдаться.

-Говорун, прости, - начала она. - Я не знаю, как так получилось. Он просил оружие, чтобы защищаться. Я потом забыла забрать. Я не думала, что он его против тебя применит. Я... Я не знала, что он такой... Говорун, я... Если ты хочешь побить меня... Я понимаю... Прости меня. Пожалуйста.

Настя замолчала, не зная, что ещё можно сказать. Говорун тоже молчал. Настя не выдержала и заплакала. Говорун наконец прервал молчание.

-Настя, ещё раз ты не выполнишь приказ, или проявишь ненужную жалость и ты останешься одна. Я тебя брошу. Не потому, что я злой монстр, а потому, что ты ничему не учишься. На кой мне необучаемая ученица? Ты всё поняла?

Настя закивала.

-Вот и хорошо. Ты должна съесть тушёнку из банки и вымыть её. Затем нагрей в ней воды. Я не буду объяснять, как и что тебе делать. Рюкзак в твоём распоряжении. Через пятнадцать минут мне нужна горячая вода. Действуй.

-А как же Вадим? - спросила Настя.

-У тебя пятнадцать минут, - повторил Говорун.

Настя бросилась к рюкзаку и достала банку тушёнки. Открыла и принялась быстро её поедать. Говорун подошёл к рюкзаку, достал канистру с водой и напился. Потом подошёл к Алексею и начал что-то с ним делать. Насте некогда было смотреть что. Она доела тушёнку, выскребла банку и прикинула, как и чем будет её мыть. В качестве моющего средства использовала очищающую руки мазь. У них был с собой неполный тюбик. Для тряпки использовала кусок бинта. Из коробочки с пайками достала жестяную подставку, на которую очень хорошо встала банка. Заполнила банку водой, положила таблетку сухого горючего, разожгла и, довольная, повернулась к Говоруну ожидая оценки своих действий. Говорун был занят Алексеем и не смотрел на неё. Настя расстроилась, но не показала этого. Решила, пока вода закипает, посмотреть, что с Вадимом. Тот лежал тихо. Возможно, потеряв сознание, а возможно, стараясь привлечь как можно меньше внимания.

Настя подошла к Вадиму. Тот не потерял сознание. Плакал беззвучно, закусив губу. Увидел Настю и разрыдался в голос. Настя склонилась над ним.

-Не надо, не бей меня. Я не хотел... Пожалуйста...

-Тише, - сказала Настя. - Я не буду тебя бить. Я только посмотрю, что у тебя с ногой.

-Не надо! - подхватился Вадим. - Мне больно! Мне очень больно! Пожалуйста!.. Мне очень больно!

-Потерпи, - сказала Настя. - Я не смогу тебе помочь, если не увижу, что с ногой.

-Пожалуйста, можно мне обезболивающее?! Мне очень больно!

-Говорун! - позвала Настя. - Можно что-то сделать для Вадима?

-Для кого? - показательно удивился Говорун.

-Для отмычки, - поправилась Настя.

-Можно, - кивнул Говорун. - Я сейчас Лёху резать буду, но он потерпит. Возьми артефакт и дай его отмычке. Как пользоваться - ты знаешь.

-А как-нибудь по-другому помочь? - спросила Настя.

-Пристрели его, чтобы не мучился.

-Я серьёзно, - возмутилась Настя.

-Так и я серьёзно, - сказал Говорун. - С нами он не пойдёт. Достанется мутантам. Они его по частям есть будут. Сначала ручку, потом ножку. Все мутанты свежатинку любят. Умирать будет долго и мучительно. Пристрелив его, ты окажешь ему милость.

-Говорун, мы что, оставим его здесь? - спросила Настя.

Говорун подошёл к греющейся на огне банке и добавил таблеток сухого горючего. Вернулся к Алексею.

-Конечно, - пожал он плечами. - Мне он больше не нужен. Вообще, не особо нужен был. Я по твоей просьбе его в живых оставил.

-Но он нам помогал. Рюкзак нёс... - Начала подыскивать оправдания Вадиму Настя.

-Мы его первым идти не заставляли, рюкзаками менялись, отдых давали, кормили, одевали. Чем он нам за это отплатил? Настя, я не понимаю... Мне непонятно, зачем ты защищаешь того, кто хочет тебя убить?

-Он не хочет, - сказала Настя и сама усомнилась в своих словах. - Он просто испугался. Он думал, что ты его в аномалию кинешь.

-И поэтому я должен простить его за то, что он со мной сделал? Поэтому он стрелял в Лёху? Поэтому у тебя лицо на баклажан похоже? Настя, это, останется здесь. Я тебя не держу. Хочешь, можешь остаться с ним, а со мной, что-то, что стреляет мне в спину, не пойдёт. Про твою никчёмную жалость я уже говорил. Вода закипела, давай её сюда.

Настя подошла, взяла банку и, взвизгнув, выронила её. Она забыла, что в банке кипяток. Вода, конечно, разлилась и потушила остатки таблеток сухого горючего. Настя ахнула, а Говорун выругался.

-Говорун, прости, - простонала Настя.

-А ты не у меня прощения проси, а у Лёхи. Это ему хреново, не мне. Что у тебя с головой? Постоянно мыслями где-то в астрале витаешь. Делай всё заново.

Настя плача начала всё заново. Подняла банку, приладила, подложила сухое горючее, разожгла. Постаралась, как Говорун добавить таблеток, но не смогла. Дополнительные таблетки постоянно скатывались. Говорун посоветовал обождать, пока центральная таблетка обгорит. Потом отстранил её и сказал, что всё сделает сам. Настя вновь осталась не у дел и вновь посмотрела на Вадима.

Она ужаснулась тому, что так ему и не помогла. Он смотрел на неё взглядом голодной дворняги. Настя не могла этого вытерпеть.

-Говорун, мы отмычку оставим. Ладно... Но можно же помочь ему. Вылечить ему ногу. Он тогда сможет от мутантов убежать.

-Настя! - Говорун посмотрел ей прямо в глаза. - Забудь об этом! И не обращай на покойника внимания. Не стоит он того. Пустой был человечишко.

-Говорун, пойми, нельзя так. Нельзя просто так убивать людей.

-Людей - нельзя, - согласился Говорун.

-Во-о-от! - Настя обрадовалась, что они нашли общий язык. - Вадим - человек. Значит, его нельзя убивать.

-"Что есть человек?" - процитировал Говорун. - Как скажешь. Я его не убью.

Он снял банку с огня и пошёл к Алексею.

-Я могу чем-то помочь? - спросила Настя.

-Можешь. Отойди и не мешай.

Настя не обиделась. Она отошла и присела так, чтобы издалека видеть, что делает Говорун. Говорун плеснул воды на рану, и протёр вокруг раны куском бинта, смоченном в растворе йода. Ощупал руку Алексея и сжал пальцами. Другой рукой достал нож и сделал несколько коротких надрезов. Пуля, как по волшебству, выскочила из руки. Говорун, не обращая внимания на текущую кровь, короткими рывками вправил кости на место, ощупал место перелома и, удовлетворённо кивнув, начал бинтовать рану. Настя хотела сказать, что надо сделать прокладку, а то кровь не остановится, но смолчала. Говоруну виднее.

Говорун забинтовал рану. Осторожно уложил Алексея и положил ему на плечо лечащий артефакт. Убрал артефакт, вводящий человека в транс. Алексей сразу закашлялся и застонал, потревожив руку. Говорун налил в банку воды и дал ему напиться.

-Я прошу прощения, - сказал Алексей, - но я тоже виноват в случившемся. Настя при мне дала Вадиму пистолет, а я потом забыл ей сказать, чтобы забрала. И вам не сказал. Я после артефакта понял, что вы Настю за это ругать будете.

-Брось, Лёха. Ты сам виноват, сам и получил. Теперь будешь с больной рукой рюкзак нести. У нас других носильщиков нет. Плохо, конечно, что ты на руку упал, но что ж тут поделаешь.

-Вы не ругайте Настю. Ей тоже досталось. Он её бил, я слышал.

-Ладно, ладно, - благодушно отмахнулся Говорун. - Лежи, болей. Час, как минимум, не шевелись. Пить хочешь? Настя, сядь рядом с ним. Смотри, чтобы он ни в чём не нуждался.

-Вы убили Вадима? - спросил Алексей.

-Я его не убью, - ответил Говорун. - Сам его хочешь убить?

-Нет, - покачал головой Алексей, - но я не хочу идти с ним дальше.

-Мы его здесь оставим, - согласился Говорун.

-Да вы что?! Вы с ума сошли?!! Как можно человека оставить?!! Говорун, ты говорил, что в Зоне никого не оставляют! Ты мне врал?!!

-Простите, Настя, - вмешался Алексей, - но я скажу за Говоруна. Человек должен соблюдать кое-какие правила в обществе. Не убивать, не грабить на дорогах... Вы понимаете, о чём я говорю. Защищать других членов общества, а при необходимости, жертвовать своей жизнью ради них. Мы все в равной степени рисковали, идя по Зоне. Вы, даже больше остальных, так как почти всегда шли первой. Этого бандита мы пощадили и дали ему второй шанс. Мы оберегали его, позволяя не идти первым. Мы относились к нему, как к равному. Говорун немного его третировал, но поверьте, он очень мягко с ним обращался. Он и с нами очень мягко обращался. Особенно с вами. Мне рассказывали, как сталкеры обращаются с учениками. Поверьте, с Говоруном мы не испытываем и десятой доли того, что приходится испытывать новичкам. Так вот... Мы приняли бандита в свой отряд. И чем же он нам отплатил? При первой же возможности убил главного в нашем отряде и силой оружия попытался захватить власть. Простите, я могу это понять. Но вот чего я не могу понять, так это того, что он потом меня, раненного ударил по ране? Я ведь не упал на руку, как думает Говорун. Это он мне руку сломал, когда ударил по руке. И зачем он потом глумился над вами? Я не полностью потерял сознание и кое-что слышал. А ещё он хотел использовать нас как отмычек. Нас... Тех, кто ничего ему не сделал! Вы, так даже постоянно защищали его от Говоруна. Знаете Настя, так не поступают порядочные люди. Люди так не поступают. Вадим лишил себя права называться человеком. Я не хочу его убивать. Мне не хочется пачкать об него руки. Но и брать его с собой, опасаясь, что при первом же удобном случае он попытается меня убить, я не хочу. Если вы сможете найти выход из этой дилеммы, я его приму, но простите, я этого выхода не вижу.

Алексей замолчал. Все тоже молчали. Первым нарушил молчание Говорун.

-Лёха, ты того, - неуверенно сказал он. - Знаешь, за меня могу говорить только я, но ты так хорошо сказал. Я на тебя не сержусь. Блин поминальный, да я ей, тоже самое битый час объясняю. Может теперь она поймёт?

-Я понимаю, - вздохнула Настя. - Но и вы поймите. Это плохой, но всё-таки человек...

-Нет!!! Это не человек!!! - взорвался Говорун. - Это отмычка, бандит, кто угодно, но это не человек! Мы, как общество, отвергаем его! У тебя просто бзик какой-то. Настя, это сумасшествие прощать врагов, которые хотят тебя убить. Если бы он...

-А зачем ты хотел его в аномалию отправить?!! - ринулась в атаку Настя. - Если бы не это... Ты его вынудил так поступить!!!

-Я кого-нибудь, когда-нибудь отправлял в аномалию?!! - Говорун навис над Настей и было видно, что он в ярости. - Я никогда не пользовался отмычками! И никого специально в аномалию не загонял! Я всегда рискую сам! И звал я этого, чтобы он стенку верёвкой обмахивал! Рискованное дело, конечно, но почему для этого я должен был выбрать тебя или Алексея?! Хватит!!! Это прямой приказ!!! Не смей больше обращать внимание на отмычку и на то, что с ним происходит! Не подчинишься - пожалеешь.

-Ты меня будешь бить? - спросила Настя.

-Нет, - ответил Говорун. - Я привяжу тебя, закину в аномалию, а потом вытащу. Три секунды в этой аномалии это потеря ориентации в пространстве. Пять секунд - паника и ужас. Десять секунд сумасшествие. Я там пробыл... Сколько я там пробыл? Мне показалось, что несколько часов. На самом деле?..

-Минут десять, не больше, - ответил Алексей на незаданный вопрос.

-Десять минут Настя. Я прощу отмычку, если он пробудет в аномалии минуты три и выберется из неё. Разрешаю тебе его уговорить на этот подвиг. Да, и разрешаю тебе его пристрелить. Сделай это, если тебе действительно его жаль. Да, Лёха, ты тоже можешь пожалеть это и пристрелить. Всё. Пока Лёха лежит, можно заниматься своими делами. Я тоже полежу. После аномалии мне что-то твёрдое, осязаемое очень приятно для организма.

Говорун сел к рюкзаку. Откинулся на него и закрыл глаза. Алексей тоже устроился поудобнее и решил подремать. Настя осталась не у дел. Она посмотрела на Говоруна, на Алексея, потом её взгляд переместился на Вадима. Желание подойти и помочь ему стало нестерпимым. Настя с трудом пересилила себя и подошла к Говоруну.

-Даже не начинай, - сказал он.

-Что, не начинать? - удивилась Настя.

-Не говори мне про отмычку. Вообще его не упоминай.

-Не могу, - вздохнула Настя. - Я понимаю, что он из себя представляет. Согласна со всем, что ты о нём говорил. Но как только вижу его, так сразу хочется заботиться о нём, помогать, защищать. Как будто он меня околдовал.

Настя невесело усмехнулась своему глупому оправданию. Говорун открыл глаза и внимательно на неё посмотрел. Настя улыбнулась смелее, предлагая ему тоже посмеяться над её глупостью, но Говорун смеяться не стал. Он поднялся и подошёл к Вадиму. Внимательно его осмотрел. Настя перепугалась. Желание защитить Вадима стало невыносимым. Вадим, глядя на Говоруна, стал бормотать что-то о том, что он не хотел, что его заставили, но Говорун не собирался его слушать. Он перевернул Вадима на спину, вызвав у того вопль боли, и расстегнул молнию комбинезона. Зашарил по шее и груди. Ничего не нашёл и очень озадачился. Несколько секунд раздумывал, а потом попросил Настю принести из аптечки перчатки. Настя выполнила просьбу. Говорун надел перчатки и полез Вадиму куда-то в район паха. Вадим завизжал, как будто его режут. Настя закричала, требуя, чтобы Говорун перестал мучить Вадима, а потом набросилась на Говоруна и стала бить его по спине. Вадим заорал особенно громко, а потом потерял сознание. Говорун с довольным видом вытащил руку из-под комбинезона. В руке он что-то зажимал.

-Вот, Настя, артефакт, - сказал он, разжав руку. - Соловей любил своим самым ласковым любовникам маленькие подарки делать. На память. Вместо того, чтобы на шее, как все, подарок носить, этот гад его к мошонке привязал. Хотя, действие артефакта от этого не изменилось. Этот артефакт воздействует на окружающих, защищая носителя. Я одно время думал, что такой есть у тебя.

-Почему? - удивилась Настя.

-Очень уж хорошо к тебе все относились. Со всеми ты легко договаривалась. Только потом сообразил, что у них инстинкты сработали, и они защищали самку.

-Кого?!! - возмутилась Настя. - Кого они защищали?!! Ты вообще, думаешь, что говоришь?!!

-Настя, не примеряй это на себя. Я образно говорю. Абстрактно.

-Ты-то говоришь абстрактно, а я стою здесь конкретно. Ты, самец, думай в следующий раз, что говоришь. Покажи хоть, что это за артефакт? Нет, у меня такого никогда не было.

На ладони Говоруна лежало что-то похожее на кусок стекла. Издали его можно было бы принять за обычный серый камушек с чёрненькими крапинками внутри. Но чёрные крапинки внутри двигались, а камушек вблизи становился мутно прозрачным.

-Значит, другой у тебя был? - подначил Настю Говорун. - Не оправдывайся. Я тебя обыскал. Не было у тебя артефактов.

Заявление о том, что он обыскивал её, Настя проигнорировала.

-А что этот артефакт делает? - поинтересовалась Настя. - Он заставляет кого-то защищать того, кто его носит?

-Нет, - ответил Говорун. - Скорее создаёт волну... Не могу объяснить. Он на каждого воздействует по-разному. Я хорошо с ним обращался, Лёха был дружелюбен. Ты подверглась его воздействию в большей степени. У тебя активировались материнские инстинкты. Посмотри на него сейчас. Тебе до сих пор хочется его защищать?

Настя посмотрела на лежащего Вадима. Разом вдруг вспомнилось всё плохое связанное с ним. Хорошее тоже было, но плохого было больше. Настя поняла, что раньше не могла правильно дать оценку действиям Вадима. Не замечала ничего плохого. Сейчас, как будто пелена упала с её глаз.

-Знаешь, ты не прав, - сказала она Говоруну. - Это был не материнский инстинкт. Это что-то другое. Я сейчас понимаю, что была не в себе, а тогда... Я, конечно, не хочу его убивать, и не хочу, чтобы ты его убивал, но другого выхода не вижу. Слушай, а может быть, мы его подлечим и оставим? Вдруг он выберется.

-Без шансов, - отрезал Говорун. - Я его лечить не буду. Он останется здесь. Умрёт дня через три от гангрены. Пристрели его. Будь милосердной.

-Я... - Настя вздрогнула, - я не буду его убивать. Ты умеешь убивать. Почему ты его убить не хочешь?

-Я тебе сказал, что не убью его. Моё слово - закон. Убивать его придётся тебе.

-Говорун, я освобождаю тебя от данного слова. Убей его так, чтобы он не мучился. Сейчас, пока он без сознания.

-Знаешь что!.. - разозлился Говорун. - Теперь убить его хочешь? А я не хочу его убивать! Мне хочется, чтобы он помучился. И вообще... Ты из тех, кто очень хорошо устроился. Вы осуждаете убийц, кричите о ценности человеческой жизни, клеймите таких как я позором, считаете, что вы выше и лучше нас. Всё это до тех пор, пока не настаёт момент, когда вам нужно, чтобы кто-то умер. Вы осуждаете кого-то на смерть, но самим вам страшно убивать. И тогда, вы зовёте таких как я. Мы приходим, делаем грязную работу. Вместо благодарности мы получаем презрение. Палачам не место среди вас. Таких безгрешных, правильных... Убью я Вадима, или просто брошу здесь, я всё равно буду убийцей. Что ж... Я не хочу тратить на него силы. Я не хочу его убивать. Ты приговорила Вадима. Имей смелость привести приговор в исполнение, глядя ему в глаза.

-Я не приговаривала Вадима! - закричала Настя. - Я не хочу его смерти! Если бы можно было его спасти, то я бы его спасла. Это ты приговорил его! Ты его и убивай.

-Вот уж хрен тебе! - процедил Говорун. - Мне до него больше дела нет. Будет он жить, или умрёт - мне всё равно. Хочешь ему помочь? Помоги. Я тебе мешать не буду, но, ни лекарств, ни артефактов не дам. Они нам пригодятся.

Говорун отвернулся, показывая, что больше разговаривать не намерен. Он подобрал с земли верёвку и отправился к стенке. Там принялся крутить верёвку, постоянно погружая её в стену, переходя с места на место и ожидая какого-то результата. Настя хотела предложить ему свою помощь, но не решилась. Говорун был зол на неё. Не стоило раздражать его ещё больше.

Вадим пошевелился, задел раненную ногу, застонал и пришёл в сознание. Настя посмотрела в его сторону, но желания подбежать и помочь не возникло. Настя стояла и смотрела, как Вадим стонет на земле, в душе у неё было пусто. Сейчас, когда на неё не воздействовал артефакт, Настя без колебаний приняла то, что Вадим не может больше оставаться с ними. И даже если она уговорит Говоруна вылечить Вадима и забрать с собой, его повесят как бандита в первом же поселении сталкеров. Дальнейшей жизни для Вадима нет. Она понимала, что должна подойти, помочь, но одновременно знала, что помочь ничем не сможет. Вадим мучился, а она своим бездействием продлевала его мучения. Настя сделала пару шагов в сторону Вадима и неуверенно вытащила пистолет из кобуры. Замерла решаясь.

Этого секундного промедления ей хватило на то, чтобы задуматься о том, что она делает. Настя задала себе вопрос: зачем она так поступает? Обдумав всё, она пришла к неожиданному выводу. На неё подействовали слова Говоруна о палачах и грязной работе. Согласившись с тем, что Вадима надо оставить, она тоже подписала ему смертный приговор. Она тоже стала убийцей. Только, прикрывшись фарисейскими рассуждениями о том, что она его не убивает, а только оставляет на верную смерть, она успокаивает свою совесть. У неё смелости не хватает, чтобы привести приговор в исполнение самостоятельно. Настя представила, как они уходят, слыша за спиной крики Вадима, как он умоляет их взять его с собой. Хватит ли её совести на то, чтобы потом вспоминать эти крики и спокойно спать? Сможет ли она потом, жить с этим? А сможет ли она, потом, жить спокойно, если сейчас убьёт Вадима?

Настя посмотрела на Говоруна. Скольких он убил? А ведь спокойно живёт. Было ли для него его первое убийство таким же трудным, как для неё? Скорее всего - да. Он пережил это и стал жить дальше. Сможет ли она? А сможет ли она жить после того, как уйдёт, оставив Вадима на верную смерть, на мучение, на медленное сумасшествие от страха и безнадёжности? А что она может сделать? Будет умолять Говоруна убить Вадима перед уходом? Будет умолять взять Вадима с собой? Говорун ясно высказал свою позицию. Действительно подло перекладывать на него убийство, мотивируя это тем, что ему не привыкать. Настя не приговаривала Вадима, но согласившись с тем, что его надо оставить, она подписалась под этим приговором. Смерть Вадима стала неизбежной. Теперь только от Насти зависело, станет она быстрой, или растянется на часы мучений. Настя решительно подошла к Вадиму.

Вадим лежал лицом вниз и плакал от боли. Услышав, что к нему кто-то подошёл, он осторожно повернул голову и не сразу узнал Настю. Когда узнал, вздохнул облегчённо и хрипло попросил.

-Настенька, пожалуйста, дай мне попить.

В его голосе была такая мольба, что с Насти разом слетела вся её решимость. Она замерла, не зная, что ей делать. Вадим посмотрел на неё внимательнее и заметил у неё в руке пистолет. Мгновенно он забыл обо всём. Попытался подняться с земли, перевернулся на спину, вновь попытался подняться, не смог, и стал отползать от Насти, волоча простреленную ногу.

-Настя!!! Настенька!!! Не убивай меня!!! Умоляю, не убивай!!! Я тебе служить буду!!! Я всё сделаю!!! Я с Костей поговорю!!! Я его убью! Это он тебя сюда заманил!!! Это не я!!! Я не виноват!!! Меня заставили!!!

-Тихо, - сказала Настя. - Тихо!!! - прикрикнула она.

Настя подняла пистолет и прицелилась Вадиму в голову. Чтобы сразу убить. Быстро и без мучений. Вадим увидел направленное на него дуло и описался. Потом, с характерным звуком, опорожнился его кишечник. Он тихо заплакал, но без слёз. Смотрел на Настю глазами полными ужаса, был весь бледный и дрожал. Настя всмотрелась в эти глаза, и у неё перехватило дыхание. Ещё пару секунд она пыталась сдержаться, а потом бросила пистолет и разревелась. Вадим тоже заплакал в голос. Настя рухнула около него на колени и упала ничком, обхватив себя за голову. Выпрямилась и заорала прямо в серое небо.

-Я не могу-у-у!!! Я не могу-у-у!!! Слышите? Я не могу-у-у!!!

Она вновь упала ничком на землю. Замолотила по ней кулаками. Кто-то подхватил её на руки, прижал к себе, потом распахнул полу ватника и укрыл её на своей груди, разом защитив от всего мира. Разумеется, это был Говорун. Настя дала волю слезам. Обхватила его, уткнулась ему куда-то в подмышку и выплакивала всё, что у неё накопилось. Бессвязно жаловалась на Вадима, на себя, на него, на жизнь, которая заставляет делать такой выбор. Он только гладил её по спине и прижимал к себе, позволяя ей выплакаться.

Настя плакала не так уж и долго. Скоро она затихла, и ей стало стыдно за свою истерику. Она спряталась под полой ватника и не хотела вылезать. Однако, долго сидеть не шевелясь она не смогла. Неудачно пошевелившись, она прижалась к Говоруну тем местом, куда ногой ударил Вадим. Зашипела от боли. Говорун тут же вытащил её и требовательно спросил.

-Что?

Настя объяснила. Говорун сразу приказал ей расстегнуть куртку, помог обнажить бок и осмотрел место удара.

-Синяк, - констатировал он. - Может быть, треснуло ребро. Бил, не сдерживаясь. Будь ты без одежды, вполне мог убить. Что ж ты, раньше не сказала. Синяк надо лечить.

Говорун встал и пошёл к рюкзаку. Достал знакомую Насте серую штуку. Подошёл к Насте и стал прилаживать эту штуку ей на бок. Зафиксировать артефакт бинтом не получалось, он всё время сползал. Говорун показал Насте, чтобы держала артефакт прижимая его рукой, и задумался.

-Говорун, а что делает этот лечебный артефакт? - полюбопытствовала Настя. - Ты его к голове прикладывал. И мне на голову привязывал. Теперь на бок мне хочешь привязать. Зачем?

-Этот артефакт убирает внутреннее кровотечение. Травмы, которые... Например, может порванное сухожилие срастить, или мышцу. Смещение внутренних органов выправляет. При открытой ране не помогает, а при черепно-мозговой травме, в самый раз. Если захочешь узнать подробнее, я тебе дам почитать статью. Там про него написано довольно точно и подробно. Я этот артефакт ношу с собой как раз от ЧМТ, и если пуля в броник попадёт, то синяк потом тоже надо лечить этим артефактом.

У Насти мелькнула какая-то мысль. Мысль мелькнула и пропала, но оставила зудящее беспокойство. Настя задумалась, пытаясь поймать эту мысль. Осмотрела себя, прижатый рукой артефакт, посмотрела на Говоруна и тут мысль вернулась. Настя осознала её и задохнулась от ужаса.

-Говорун... - выдохнула она. - Вадим ведь стрелял в тебя. Он в тебя попал? Ты ранен?

-Попал он в меня, - неохотно выдавил Говорун. - Настя, ты чего? Успокойся. Я в бронежилете. Он хоть и рваный, но пулю удержал. Со мной всё в порядке.

-Всё в порядке? - не веря, спросила Настя. - Сколько раз он в тебя попал?

-Какая разница? - раздражённо рыкнул Говорун.

И тут Настю озарило. Говоруну было стыдно за то, что Вадим попал в него. Он этого стыдился и стеснялся, поэтому не хотел лечиться и делал вид, что прекрасно себя чувствует. Настя забыла о своём состоянии и решительно взялась за Говоруна.

-Такая разница! - не менее раздражённо ответила она. - Нам не нужно, чтобы ты свалился на пол пути. Свою самцовость можешь проявлять как-нибудь по-другому, а когда идёшь с нами будь добр не скрывать свои раны. То, что тебя ранили - не твоя вина. Заботится о себе - не слабость. Давай я посмотрю... Куда тебя ранили?

-Да не ранили меня, - отмахнулся Говорун. - Пуля из "макарова" меня отбросила, но броник не пробила.

-Всё равно, дай посмотреть, - настаивала Настя.

Говорун вздохнул и начал раздеваться. Бронежилет был одет прямо на тело. Настя удивилась такому бронежилету. Он был похож на силиконовую рубашку. Говорун объяснил, что этот гель при ударе затвердевает в месте удара и распределяет удар по поверхности бронежилета, спасая от ушибов. Модель для спецслужб. Автоматную пулю не остановит, но с пистолетной легко справится. Настя потребовала, чтобы он снял бронежилет. Ей хотелось убедиться, что на нём нет синяков. Говорун раздражённо сорвал бронежилет и, разведя руки в стороны, повернулся вокруг своей оси.

-Довольна? - спросил он.

Настя показала пальцем, чтобы он ещё раз повернулся. Осмотрела. Она и подумать не могла, что ему так досталось. Нет, не сейчас. Синяков на его теле не было. Вот во время схватки с бандитами ему явно досталось. Весь правый бок у него был одним сплошным шрамом. Бронежилет с правой стороны, Настя обратила внимание, когда Говорун его снимал, был разорван в клочья. Держался на Говоруне только на честном слове и паре оставшихся целыми частиц ткани или геля. Настя хотела спросить, почему Говорун сразу не умер от таких ран, но не успела. Говорун вдруг повернулся, выхватил и метнул нож.

Настя отреагировала на резкое движение, как бывалый сталкер. Она выхватила пистолет и навела его туда, куда Говорун отправил нож. Вернее, хотела это сделать, но рука схватила пустоту. Она совершенно забыла, что выронила пистолет во время истерики. Она выронила, а Вадим подобрал. Увидев, что Говорун стоит без бронежилета, повернулся к нему спиной, да ещё и безоружный, Вадим не удержался. Схватил Настин пистолет и навёл Говоруну в спину. Вот только в следующую секунду, нож Говоруна прошёлся лезвием по его руке, держащей пистолет, и застрял в рукаве, сбив прицел. Вадим выстрелил, но естественно, никуда не попал.

Говорун достал свой пистолет, навёл его на Вадима. Предосторожность оказалась лишней. Вадим больше не помышлял о возможности убить Говоруна. Он выл, прижимая к себе распоротую руку. Говорун, однако, подходить к нему не стал. Он остановился шагах в трёх от Вадима и, не целясь, выстрелил. Настя думала, что теперь он точно убьёт Вадима, но пуля вошла в землю рядом с ним. Вадим испуганно взвизгнул и откатился в сторону.

-Нож выкинь, - то ли приказал, то ли посоветовал Говорун.

Вадим откинул нож. Говорун подошёл и поднял и нож, и Настин пистолет. Пистолет кинул Насте, а нож убрал в кармашек на поясе. Повернулся и пошёл в сторону Насти. Настя ожидала, что подойдя, он её ударит, но он всего лишь начал одеваться, не обращая на неё никакого внимания. Это равнодушие задело Настю сильнее всего. Она попробовала оправдаться, но Говорун никак не отреагировал и она замолчала.

-Простите, Говорун, - подал голос Алексей. - Я хотел бы заметить, что в данной ситуации, вы придерживаетесь субъективного мнения о виновности индивидуума. Обстоятельства, в которые индивидуума поставили, в том числе и вы, подразумевают возможность оправдания действий личности в контексте обстоятельств.

-Да я в порядке, Лёха, - задумчиво отмахнулся Говорун. - Я о другом думаю.

Вновь повисло молчание. Только Вадим скулил и что-то бормотал про то, что не виноват.

-Простите, - вновь прервал молчание Алексей, - а можно узнать, о чём вы думаете?

-О том, что всё зло от баб, - веско сказал Говорун. - Я никогда не мог себе представить... Впрочем - неважно. Я просто пытаюсь понять... Я впервые встретил то, чего не могу понять. Лёха, вот ты мне можешь объяснить, почему всё случается... так... глупо, что ли? Почему столько пустых разговоров из-за отмычки? Почему я не пресекаю выпады в мою сторону? Почему?.. Да ещё миллион "почему"!

-Нет, я не могу объяснить, - ответил Алексей, после недолгого раздумья.

-Врёшь! - сразу разоблачил его Говорун. - Есть у тебя объяснение! Только оно мне не понравится, поэтому ты его не озвучил. Ты думаешь, что я влюбился? Лёха, это не так. Мне она, конечно, нравится, но не более того. Мне просто интересно, все ли мужики становятся рядом с бабами такими дураками?

Алексей промолчал.

-Правильно, - сказал Говорун. - Нечего философию разводить. Нам идти надо. Лёха сможешь рюкзак нести?

-Рюкзак с грузом не тяжёлый. Я отдохнул. Думаю, смогу. Только как далеко нам идти осталось?

-Проходим аномалию, поднимаемся на холм. Спускаемся. Возможно, что там нас встретят, и дальше пойдём налегке. Километра три ходьбы. По времени... Ну, два - три часа. Выдержишь?

-Думаю, да. Надо пристроить рюкзак на спину и попробовать идти.

-Добро, сейчас всё сделаем. Настя, выкинь из рюкзака с вещами всё, чего касался этот... Канистру воды, из которой он пил и его одежду. Не возражай. Я не буду пользоваться вещами, которых касался опущенный.

-Я не возражаю, - сказала Настя. - Я не понимаю, как мне канистры различать.

-Две канистры завёрнуты в тряпки, а одна лежит так. Его вещи в полиэтиленовом мешке. Выкинь весь мешок. Потом оденься и займись... То есть, сначала приклей скотчем артефакт к телу, а потом оденься. Лёха, я тебе одеться помогу, а потом давай примеримся с рюкзаком. Через пять минут уходим.

-Стойте! - крикнул Вадим через пару минут, видя, как они собираются. - А как же я?!

На его крик обратила внимание только Настя. Говорун с Алексеем показательно не отреагировали. Настя посмотрела на Вадима и продолжила одеваться.

-Вы не оставите меня! Вы не можете! Что вы за люди такие?! Настя, я же вас от Говоруна спасал! Он же вас к мутантам заведёт! На съедение! У него рация есть! Если мы его убьём и потом об этом в эфире скажем, нас через полчаса из аномалии достанут! Нас наградят! Настя, я же только Говоруна убить пытался! Я против тебя ничего не имею! Настя, не бросайте меня здесь! Пожалуйста! Настя, ради Кости. Он же тебя любит. Ты же его тоже любишь! Настя, пожалуйста!

-Замолчи! - крикнула Настя. - Ты уже совсем заврался! Хватит! Умри хотя бы, как мужчина!

-Я не хочу умирать!!! Настенька, пожалуйста!!! Я всё для тебя сделаю! Не надо меня здесь оставлять. Как ты можешь так поступить? Неужели тебе меня совсем не жалко? Я же тебя люблю! Я сразу тебя полюбил, как только увидел! Я не мог тебе об этом сказать потому, что ты девушка моего брата!!! Я плохо бы поступил, если бы попытался отбить у него девушку!

-Настя! - окликнул её Говорун. - Ты выкинула вещи из рюкзака? Чего ты ждёшь?! Мы выходим через три минуты.

-Нет!!! - закричал Вадим. - Вы меня не оставите!!! Вы не можете!!!

Вадим ещё пару минут хрипло кричал, что они не могут его бросить. Настя стояла в растерянности. Она не могла его оставить и не могла взять его с собой. Что ей делать - она не знала.

-Настя, выкидывай вещи и надевай рюкзак! Мы выходим! Забудь про отмычку!

-Говорун, постой, - сказала Настя. - Может быть, всё-таки возьмём его? Вылечим ему ногу...

-Нет!!! И этот ответ окончательный! Надевай рюкзак! Мы уходим!

-Я вещи не выкинула.

-Потом выкинешь! Идём!

-Но, может быть...

-Нет, мы так никогда отсюда не выберемся!

Говорун подхватил рюкзак, закрыл клапан и, практически насильно, одел его на Настю. Застегнул пряжки и взялся за рюкзак с грузом. Тяжело пристроил его на спине и махнул рукой, приказывая следовать за ним. Настя обернулась и посмотрела на Вадима. Тот смотрел на неё. Смотрел с последней надеждой, которая ещё оставалась у него вопреки доводам разума. Настя застонала от невозможности что-то сделать. Почувствовала, как из глаз сами собой льются слёзы. Вытерла их рукавом, достала пистолет и выстрелила прямо в распахнувшиеся в ужасе глаза Вадима. Говорун хорошо учил её. Расстояние было не более десятка шагов. Пуля вошла прямо Вадиму в лоб. Но Настя этого уже не видела. Она повернулась к Говоруну.

-Мы идём? - ровным голосом спросила она.

-Разумеется, - кивнул Говорун. - Я иду первым. Лёха за мной. Настя, ты замыкаешь. Идти сейчас будет тяжелее. Окно до конца не сформировалось. Смотреть только на рюкзак впередиидущего. Если потеряли ориентир, то стойте и ждите. Не двигайтесь, как бы вам этого не хотелось. Замрите. Всё понятно? За мной!

Настя вошла в аномалию вслед за Алексеем. Её сразу закрутило, потащило, верх и низ поменялись местами. Остались только два ориентира. Земля под ногами, рюкзак Алексея впереди. Настя сосредоточилась на рюкзаке и стало намного легче. Настя удивилась, как Говорун, идя первым, ориентируется здесь? И как он провёл в этой аномалии десять минут? Задумавшись, Настя услышала голос Говоруна, но не разобрала, что он говорит. Алексей крикнул "Осторожно!". Настя запаниковала, не понимая, чего стоит опасаться, а в следующую секунду споткнулась и потеряла рюкзак Алексея из виду. Вокруг неё закручивалась белая пелена.

Всё, что ощутила Настя - раздражение. Вновь она попала в неприятности и вновь Говорун будет её спасать. Раздражало, что всё случается именно с ней, или по её вине. Настя разозлилась и сделала шаг назад. В нереальном мире, она нащупала вполне реальный бугорок, о который умудрилась споткнуться. Бугорок был точно позади неё. Говорун и Алексей ушли вперёд. Значит, ей тоже надо идти вперёд. Проблема была в том, что Настя не могла понять, где "перёд". Аномалия так действовала на сознание, что Насте казалось, что право - это лево, а верх - это низ. Нужно было сосредоточиться, чтобы удержать в голове, что бугорок был сзади, а теперь от него надо делать шаги вперёд.

Настя сделала шаг, потом ещё один. Ей казалось, что она сбилась с пути, но она твёрдо держала в голове, что она делает шаги прямо и рано или поздно выйдет из аномалии. Шаг, ещё шаг. Пространство искажалось, вокруг была белая пелена. Вестибулярный аппарат взбесился. Насте стоило невероятных усилий стоять прямо и делать шаги. Ощущения были непередаваемыми, но Настя не отвлекалась на ощущения. Она гнала прочь мысли и ощущения, сосредоточившись только на шагах. Сколько шагов Настя сделала, она не могла бы сказать. В какой-то момент белая пелена расступилась и осталась сзади. Выйдя из аномалии, Настя не вскрикнула, а закричала в полный голос. Её вырвало, а потом она потеряла сознание.

Глава 12

Очнувшись, Настя подумала, что не смогла выбраться из аномалии. Она лежала, но её трясло и покачивало. Она открыла глаза и увидела над собой серое небо. Настя с облегчением выдохнула. Из аномалии она выбралась. Обо всём другом можно было подумать потом.

То, что она пришла в сознание, не осталось незамеченным. Говорун коротко скомандовал, и её опустили на землю. Опускали неравномерно и с трудом. Настю снова затошнило. Она сдержалась, приподнялась и осмотрелась.

-Лежи, лежи, - склонился над ней Говорун, насильно укладывая на носилки. - Тебе сейчас лежать надо. Встать ты ещё всё равно не сможешь.

-Почему? - спросила Настя.

-Ты в аномалии была, - непонятно пояснил Говорун.

Настя всё рано приподнялась. Увидев это, Говорун подхватил её и помог сесть. Придерживал, пока у Насти не перестала кружиться голова. Потом Настя попыталась с его помощью встать. У неё получилось, но сделать хотя бы шаг она не смогла. В голове, как будто, взорвалось что-то, а мир перевернулся и начал крутиться. Настя повисла на руках Говоруна. Он тут же перехватил её поудобнее и уложил на носилки.

-Нам двигаться надо, - сказал он. - Лёха, встань сзади. Тебе проще будет. Ноги легче головы. Раз, два... Взяли!

Настю вновь подняли и понесли. Опять началась тряска. Настя вновь предприняла попытку осмотреться. Её интересовало, как давно она без сознания и куда делись их рюкзаки с грузом и вещами. Осмотреться не получилось. Поворачивая голову направо или налево, Настя начинала чувствовать головокружение и тошноту. Смотреть она могла только перед собой, или вверх, на серое небо. Небо было неинтересным, а перед ней был Алексей. Настя стала смотреть на него. Тоже ничего интересного не увидела. Заинтересовало только приспособление, с помощью которого он нёс носилки. К лямкам комбинезона была подвязана верёвка, а к ней привязаны носилки. Руки у Алексея, таким образом, не задействовались, что было весьма важно, учитывая его ранение. Настя приподнялась, чтобы рассмотреть, как носилки привязаны к верёвке.

-Лежи, Настя, - это сказал уже Алексей. - Мы только что отошли от аномалии. Представляешь, нас тут "бюреры" встретили. Я думал, нам конец, а Говорун, как их увидел, сразу стал ими командовать. Представляешь, они его слушались. Теперь они наши вещи несут, а мы сделали носилки из твоего спальника и тебя несём.

-Куда мы идём? - спросила Настя.

-К бюрерам в гости, - ответил ей Говорун. - Мы для них груз несли. Аномалия на границе их владений располагается. Они услышали выстрелы и прибежали. Вовремя. Не представляю, как бы мы несли вещи, груз и тебя.

-Ты справился бы. Я в тебя верю, - пошутила Настя. - Говорун, я пить хочу.

-Нащупай у себя на поясе флягу. Если что ещё нужно, ты только скажи. Сможешь приподняться, чтобы попить? Если нет, то мы остановимся.

-Смогу. Не делайте меня совсем беспомощной.

-Настя, ты в аномалии секунд двадцать была! - восхищённо сказал Алексей. - И сама вышла! Говорун как раз думал, как тебя спасать, а тут ты на него выпала. Не совсем на него, но очень близко. Ты понимаешь, что я говорю?

Последний вопрос он задал не просто так. Настя задумалась и перестала его слушать. Двадцать секунд она пробыла в аномалии. Ей казалось, что не меньше двадцати минут, а оказалось...

-Я понимаю, - уверила она Алексея. - Что было дальше?

Настя достала флягу и свернула колпачок.

-Ну, потом Говорун тебя уложил на землю и попробовал в сознание привести.

-Я не пробовал в сознание привести, - возразил Говорун. - Я рефлексы проверял. Бывало, что из аномалии выходили. Вот только это были совершенно безмозглые куклы. У них были замедленные рефлексы. Некоторых рефлексов не было. С тобой Настя всё в порядке. Пока не очень, но со временем придёшь в норму. Как ты умудрилась отстать? Мне надо знать, чтобы проверить степень повреждения твоей памяти.

-Споткнулась и потеряла рюкзак из вида.

-А почему на месте не осталась? Ты же могла заблудиться в аномалии. Стоять ещё можно, а вот идти уже пытка.

-Стоять тоже пытка, - заметила Настя. Несколько глотков воды, как будто придали ей сил. - Я подумала, что даже если я заблужусь, ты меня всё равно найдёшь. И ещё... Я поняла, что ты нам солгал. Неважно, есть проход, или нет. Можно идти прямо в стену. Ничего не изменится. Аномалия будет воздействовать точно также.

-Не совсем так, - возразил Говорун. - Проходы в аномалии есть. Воздействие, когда идёшь по проходу, минимальное. Можно идти сквозь стены, но тогда мозги тебе капитально выкрутит. До центра аномалии я старался идти по проходам. Выходили мы из аномалии по прямой.

-Простите, а как вы находили дорогу? - спросил Алексей. - В смысле, проходы. Как вы их находили? Ну и дорогу через стенки... сквозь стенки, как вы нашли?

-Настя, - окликнул Говорун,- как ты выбралась? Как нашла дорогу?

-Я просто знала, что мне надо идти прямо, ни на что, не обращая внимания. Это было очень тяжело. Говорун, я тоже не понимаю, как у тебя получилось пройти сквозь аномалию. И если ты так быстро прошёл её и не сбился с пути, то почему не мог выбраться, когда тебя туда Вадим... забросил?

-Здесь я сам шёл и был готов. Там я кувырнулся через голову. Здесь я нащупал слабое место стенки. Там я в самое пекло угодил. Собственно, из тех минут, что я не мог выбраться, я большую часть времени определялся, где верх, а где низ. Как определился, так уж проблем не возникло. Неприятно вспоминать. Давайте о чём-нибудь другом поговорим.

-Позвольте спросить, - сразу же подал голос Алексей, - что за груз мы несли? Если это не тайна, конечно.

-Тайна, не тайна... - пробормотал Говорун. - Я здесь пару недель назад шёл. Ну, или не пару... Не суть. Заглянул к бюрерам. Они меня на пир пригласили. У них в меню человечина появилась. Двух бродяг поймали. Я возмутился и предложил им выкуп. За каждого тройной вес мяса. Долго объяснял, чего хочу. Объяснил, они согласились. Мы с бродягами должны были до Сидоровича дойти, закупиться и принести им груз. Вот только поляки, не доходя до Сидоровича, в аномалию попали. Один попал, другой кинулся спасать, а я не успел. Груз я всё равно должен был доставить. Вот и собирал команду. Ну а нас с тобой, Настя, Сидорович свёл. Вот такая вот история.

-Понятно, - сказал Алексей и сразу же спросил. - Вас бюреры не трогают? Не пытаются убить?

-Пытаются, почему нет. Если бы это был их обычный патруль, то возможно, нам пришлось бы с ними драться. Хорошо, что проверить, кто палит патроны около их колонии, вышел мой старый кореш. И хорошо, что он в колонии второй после главного лица.

-А кто первый? - не удержал любопытство Алексей.

-Матка. Главная самка колонии. Сразу предупреждаю, любые оскорбления матки, и я за вашу жизнь не дам ничего. Для вас жизнь закончится. Понятно?

Грозные слова Говоруна никак не коснулись Насти. Она приноровилась к раскачиванию носилок и задремала под разговор. Когда Говорун стращал её и Алексея оскорблением главной самки, она уже спала.

Проснулась Настя, когда Говорун брал её на руки. Ей хотелось устроиться у него на руках поудобнее и спать дальше, но кое-что ей помешало. Самое первое, что не дало ей снова уснуть - ужасная вонь. Воняло нестиранным бельём, тухлятиной и аммиаком. Запах аммиака был слабым и не заглушал другие запахи. Второе - громкие, трубные выкрики. Как будто кто-то басом кричал в туннель. Настя открыла глаза и осмотрелась. В темноте, она почти ничего не увидела. Размытыми тенями вокруг сновали карлики. Именно они громко перекликались. Рассмотреть знаменитых мутантов Настя не смогла. Осмотрелась, пытаясь понять, где она находится.

Говорун нёс её по узкому коридору. Бюреры пробегали мимо, то и дело, задевая Говоруна. Сзади, по-видимому, шёл Алексей и светил фонариком, который давал немного света, чтобы была возможность ориентироваться. Увидеть что-то дальше, чем на пару шагов, Настя не смогла.

-Говорун, а где мы? - спросила она.

-В подземельях бюреров, - ответил Говорун. - Здесь раньше лаборатория была, а после образования Зоны здесь бюреры поселились. Не сразу, конечно, но лет семь уже живут. У них тут колония. Потомство уже есть. Второе поколение, а это очень неплохо. С едой вот только плохо стало. Это проблема. Сейчас собираются... Впрочем - не важно. Будешь ты об этом знать, или нет, для тебя всё едино.

-Что знать? - спросила Настя.

-Не важно, - ответил Говорун.

-Ладно, - согласилась Настя. - А куда мы идём?

-В гости, - сказал сзади Алексей, который слышал, о чём они говорили.

-Можно сказать и так, - согласился Говорун. - На самом деле, сейчас бюреры решают, съесть нас, или нет. Мы, скорее, почётные пленники.

-А если они на нас нападут, мы с ними справимся? - спросила Настя.

-Если все разом, то нет, - ответил Говорун. - Я бы оставил им груз и ушёл, но у нас выбора нет. Нам надо выброс переждать. Сейчас мы придём в комнату и забаррикадируемся в ней. До послезавтра будем сидеть тихо, и даже дышать через раз. Потом попытаемся уйти без боя.

-А что, возможно придётся прорываться с боем? - немного обеспокоенно спросил Алексей.

-Возможно всё, - ответил Говорун.

Говорун вдруг свернул из коридора в комнату. Осмотрел её и поставил Настю на ноги. Поддержал, не давая упасть, и, получив уверения, что она прекрасно стоит на ногах, оставил её и пошёл осмотреть помещение. Непонятно было, что он хотел увидеть в темноте. Слабого света фонарика едва хватало, чтобы осветить пространство перед входом. Впрочем, Настя уже поняла, что в темноте он видит намного лучше, чем это возможно для человека. Сзади раздалось ворчание. Настя обернулась и увидела, что в дверях стоит бюрер. Алексей тоже повернулся и направил свет фонарика на мутанта. Бюрер недовольно прикрылся от света и зарычал-заворчал на Алексея. Алексей тут же убрал луч света в сторону. В слабом свете фонарика Настя с любопытством попыталась рассмотреть бюрера подробнее.

Как и все мутанты Зоны, бюреры выглядели отвратно. Голова вся в буграх и шишках, непропорционально большая. Нос - две дырки. Глазки маленькие, скрытые складками кожи, или жира. Рот огромный, без губ. Просто полоска, разделяющая голову на две неравные части. Шеи не видно. Кажется, что голова растёт прямо из туловища. Само туловище шире, чем у человека и вновь, непропорционально большое. Туловище переходит в ноги. Толстые, мясистые конечности. Непонятно было, как бюреры на них передвигаются, да ещё и весьма быстро. А вот верхние конечности были тонкими. При таком массивном теле, руки были тоньше человеческих, но весьма жилистыми. Самое противное, что мутант мерзко вонял.

Настя поймала себя на том, что уже довольно долго рассматривает мутанта. Причём весьма откровенно, как будто он зверюшка в зоопарке. Она обернулась и увидела, что Алексей занят тем же. Ей стало стыдно. Она шикнула на Алексея, чем привлекла его внимание, и показала, чтобы он прекратил пялиться на мутанта. Сама тоже, повернулась и сделала вид, что её очень интересует обстановка в комнате. Подошёл Говорун.

-Останемся в этой комнате, - сказал он. - Сейчас принесут наш рюкзак. Обустраивайтесь. Я схожу, принесу лампочки. Не вздумайте есть. Нам пару дней поголодать придётся.

-Я не смогу есть, - сразу сказала Настя. - Чем тут так воняет?

-Угадай с трёх раз, - сказал Говорун. - Бюреры так пахнут. У них на коже живут микроорганизмы, которые дают такой запах. Это их симбионты. Они защищают от других бактерий, отпугивают хищников запахом, поддерживают... Это сложно объяснить. В общем, без этих микроорганизмов бюрерам не выжить. Поэтому бюреры никогда не моются, и вообще, все жидкости воспринимают как яд. Бюреры ненавидят дождь. Если ты сидишь в убежище во время дождя, а к тебе ломится бюрер, это вовсе не значит, что он хочет тебя съесть. Просто он до ужаса дождя боится. Так, что ты с оружием, для него представляешься значительно меньшей угрозой. Пусти бюрера в убежище и он станет твоим другом. Ну, пока не проголодается. Ну что, идём?

Последнее Говорун сказал, обратившись к бюреру. Мутант ничего не ответил, но развернулся и потопал в темноту коридора. Говорун обернулся и посмотрел на Настю и Алексея.

-Пока не вернусь, не делать ничего. Стойте, или сидите, но ничего не делайте. Ни на что не реагируйте. Сделайте вид, что вас нет.

Говорун ушёл в темноту коридора. Настя повернулась к Алексею.

-Ты что-нибудь понял? - спросила она.

-Нет, но, наверное, нам всё же придётся выполнять приказ, - ответил Алексей. - Предлагаю отойти к стеночке и сесть там. Когда принесут наши вещи, мы сделаем вид, что никого не видим. На провокации, если они будут, постараемся не попадаться.

Они отошли к стене, но сесть там не получилось. Пол был грязным и каким-то липким. Они осмотрели комнату. Нашли пару столов и что-то напоминающее операционный стол. За неимением ничего лучшего, уселись на столы. Настя с ужасом думала, как им придётся здесь ночевать. К запаху она привыкла, но терпеть такую грязь она не могла.

Бюреров они так и не увидели. Один из них заревел в коридоре, а потом в комнату влетел рюкзак. Настя ругнулась про себя за такое обращение с вещами и хотела его подобрать, но Алексей опередил её. Он поднял рюкзак, поставил его на стол, открыл и начал перебирать вещи.

-Всё цело, - сказал он, закончив осмотр.

-А ты боялся, что чего-то не хватит? - удивилась Настя.

-Патронов к автоматам, воды, еды... Да мало ли чего... Я боялся... Я, конечно, попрошу прощения у Говоруна, но я боялся, что он нас действительно к мутантам привёл. На съедение... Ну, чтобы откупиться... Ну...

-Я поняла, - кивнула Настя. - А теперь ты не боишься?

-Если бы так, то он бы оружие нам не оставил. Правда, я слышал, что обычное стрелковое оружие против бюреров не эффективно. Их только гранатой подорвать можно. Так что... Как сказал Говорун, "Возможно всё".

-Ты его уже цитируешь, - фыркнула Настя. - Ты определись: не доверяешь ему, или восхищаешься им.

-Одно другому не мешает. Я ему могу не доверять, но при этом его умение ходить по Зоне невольно вызывает восхищение. Вот, например, ты заметила, что он без проблем определяет любые аномалии. В темноте видит как кот, а то и лучше. Силён, как никто другой. И заметь, как он умеет притворяться... неумёхой...

-Что ты имеешь в виду? - спросила Настя, когда Алексей задержал паузу.

-Ну, он притворяется глупым ребёнком. Бешеным отморозком, он тоже притворяется. Я вообще думаю, что все его чувства наигранные. Он не бесчувственный, просто... Не могу объяснить. Да, так вот... Неумёхой он именно притворяется. Помнишь, он в аномалию влетел? Когда ты шла первой и прошла близко от аномалии... Он в аномалию попал, но при этом, пару часов до этого, он меня в такой же ситуации, предупредил, чтобы я обошёл аномалию. Ты понимаешь?

-Нет, - покачала головой Настя. - То есть, я понимаю, о чём ты говоришь, но ты не прав. Это Зона. Здесь может произойти... Да что угодно! И супер профессионал может оступиться и попасть в аномалию. Ты неправ.

-Мне кажется, что я всё-таки прав. Я не могу понять, кто же Говорун такой. Иногда мне кажется, что он уже не человек. Вот, как Пирс. Если бы ты посмотрела ему в глаза...

-Я посмотрела ему в глаза, - перебила Алексея Настя.

-Тогда ты должна меня понять, - обрадовался Алексей. - У Говоруна иногда в глазах что-то такое мелькает. Редко, но я замечал. Он на того бандита, Писаря, так смотрел... Я не верю в мистику, но тут мне казалось, что он его смерть видит. Не знаю, как объяснить...

-Почему тогда я такого не видела? - спросила Настя. - И в чём ты Говоруна подозреваешь? Тебе же потом самому стыдно будет. Он не самый лучший человек, но он честный, заботливый... И вообще... Я его дольше тебя знаю. Не стоит его обвинять чёрте в чём. Он не такой. И я не наивная дура, как ты думаешь. Я уже не раз убедилась, что Говоруну можно верить.

-Как скажешь Настя, - вздохнул Алексей, - как скажешь. Я просто понять хочу. Узнать... Не тайны, но хотя бы то, что он мог бы рассказать.

-Так ты у него прямо спроси, - посоветовала Настя. - Нам тут пару дней сидеть, как я поняла. Вот и поговорите. Давай вместе его спрашивать. Что-нибудь он расскажет. Он любит поговорить.

-А он тебе что-нибудь про себя рассказывал? - поинтересовался Алексей.

Настя не успела ответить. В коридоре послышался шорох. Алексей вскинулся и осветил дверной проём. Ругнулся, сделал свет фонарика сильнее. Вновь посветил на дверной проём. В свете фонарика в коридоре обозначилось несколько бюреров. От света они в панике сбежали, но когда Алексей отвёл луч, вновь вернулись и закопошились около входа в комнату. Было ощущение, что им хочется войти и одновременно страшно.

-Чего им надо? - раздражённо задал вопрос Алексей.

-Надо же... - показательно изумилась Настя. - Ты всегда такой спокойный, а тут вдруг тебя мутанты так напугали, что ты показал, что нервничаешь.

-Прошу прощения, но меня не напугали мутанты. Я просто не понимаю, чего им от нас нужно? Ты права. Моё непонимание слегка выводит меня из себя, но я вполне себя контролирую.

-Да, я вижу, - с иронией согласилась Настя. - Попробуй погасить свет фонарика. Тогда они подберутся к нам ближе, и мы их спросим, чего они хотят.

-А они нам ответят? - спросил Алексей, но фонарик погасил.

Темнота наполнилась шорохами. Мутанты завозились, начали перерыкиваться. Судя по звукам, один из них вошёл в комнату. Похоже, что бюреры физически не могли ходить тихо, а уж тем более, красться. Мутанту, может быть, и казалось, что он крадётся, но Настя без проблем могла указать пальцем, где он находится в данный момент. Непонятно было, почему мутанты просто не вошли в комнату? Почему они боялись Настю и Алексея?

-Ты не включай фонарик сразу на сильный свет, - сказала Настя. - Не стоит мутантов пугать.

-У меня и мысли не было их пугать, - ответил Алексей. - Насчёт фонарика, как я сам не подумал? Сейчас бы включил и напугал, наверное, до ужаса. Интересно, а почему они нас боятся?

-Не знаю, - ответила на риторический вопрос Настя. - Давай подождём. Пусть мутант поближе подберётся.

Они стали ждать. Мутант, как только они заговорили, замер где-то на полпути. Когда они закончили, подождал, но видя, что ничего страшного не произошло, снова двинулся к ним. В темноте, что-то загорелось тусклым светом в дверном проёме, а потом в комнату влетела пара тускло светящихся пятен. Настя не поняла, что это, но напрягшийся рядом Алексей, расслабился и выдохнул.

-Похоже, что это гнилушки, - сказал он. - И, похоже, что их кинули, чтобы нас рассмотреть. Я всё же включу фонарик. Наверное, на самый слабый свет. Надеюсь, такой свет не причинит вреда бюрерам. Если им света гнилушки хватает, то свет фонарика для них, как прожектор для человека.

Алексей щёлкнул кнопкой. Глаза Насти привыкли к темноте, поэтому она в слабом свете фонарика смогла без проблем увидеть бюрера, который подбирался к ним. Что-то в нём было неправильным. Настя присмотрелась, но не поняла что. От дверного проёма раздались выкрики, ворчание. Алексей усилил свет фонарика и перевёл луч туда. Если раньше мутанты убегали, то теперь остались на месте. Они столпились в проёме и рычали на Алексея, видимо, приняв его за самого опасного.

-Какие-то они маленькие, - с сомнением сказал Алексей.

-Так это же дети! - воскликнула Настя. - Им любопытно, вот они и пришли. Подожди, я им чего-нибудь вкусненькое найду.

-Я не думаю, что это хорошая идея, - засомневался Алексей. - Говорун сказал, чтобы мы ничего не делали. Нельзя мутантов кормить. Пусть они на нас посмотрят и уйдут. Мы должны сидеть и ничего не делать.

-Что может быть плохого, если я детей покормлю? - удивилась Настя.

-У них может быть несварение желудка, а мы будем виноваты. Нет, мутантов ничем угощать нельзя. На их присутствие лучше вообще не реагировать.

-Ну, не знаю... - засомневалась Настя. - Я не думаю, что может что-то случиться от нашей еды. В конце концов, мы же им груз мяса несли. Если так, значит, они могут нашу еду есть.

-И всё же я бы не советовал им что-то давать. Мы не знаем, чем это может для нас закончиться.

-Наверное, ты прав, - согласилась Настя. - Давай просто сидеть и ничего не делать.

Они замерли сидя на столах. Мутанты, видя, что они не проявляют агрессии, перестали рычать на них и осторожно начали подходить. Мутант, который был к ним ближе всех, вдруг почему-то испугался и отбежал назад, за спины других мутантов. Это вызвало среди мутантов лёгкую панику. Они чуть не сбежали, но в дверях остановились и вновь начали приближаться. Они с любопытством рассматривали людей. Настя и Алексей тоже с любопытством их рассматривали.

Дети отличались от мутанта, которого Настя рассматривала до этого, только ростом. В остальном они были похожи как близнецы. Возможно, да скорее всего, так и было - Насте только казалось. Она не так уж много мутантов видела, а уж рассмотреть смогла вообще только одного. На том, которого она рассматривала, было что-то наподобие одежды, какие-то украшения, в виде патронов, каких-то железяк, и частей тел мутантов. Дети ходили практически голыми. Сейчас можно было хорошо рассмотреть отличие их анатомии от человеческой. В принципе, ничего особенно примечательного не было. Только строение таза было другим, что позволяло бюрерам передвигаться, не сгибая ноги в коленях. В остальном, бюреры напоминали прямоходящих, очень уродливых, обезьян. Об этом Настя сказала Алексею. Алексей хмыкнул и задумался.

-Представь, какими уродами мы выглядим для них, - подумав, сказал он. - Бледные, головы маленькие, волосы растут, носы... Мы для них страшилища и уроды.

Мутанты перестали бояться того, что они разговаривают. Они почти подошли к ним и не собирались отступать. На их беседу они обратили внимание, но это не заставило их остановиться. Наоборот, один из них решительно подошёл к Насте и тронул её за коленку. Тут же отскочил, ожидая реакции. Видя, что ничего не происходит, подошёл смелее и, ухватив Настю за коленку, другой рукой решительно стал хватать её за разные места.

-Какой шустрый малыш, - съёрничал Алексей, - ростом всего ничего, а уже на женщин покушается.

-Знаешь, - сказала Настя, - его, похоже, не я, а моя одежда интересует.

-Если полезет к вещам, придётся отогнать, - сказал Алексей, - что совершенно не соответствует указаниям Говоруна. Может быть, мне фонарик на максимальный свет включить?

-Они пока к вещам не лезут, - заметила Настя. - Не стоит их пока пугать. Если что, я думаю, что мы выстрелим пару раз, и сюда сразу Говорун прибежит. Нам особо нечего бояться.

-Оставим это на крайний случай. Неизвестно, кто прибежит первым. Мутанты, или Говорун? Тебе этот мутант не очень докучает?

-Что? - не поняла Настя. - А... Нет, он мне не мешает. Я же ничего не делаю. Будет мешать - прогоню.

Мутант ощупал Настину одежду и принялся обнюхивать её. Другие мутанты осмелели, подошли к Насте и тоже принялись её ощупывать. К Алексею ни один не подошёл. Видимо, его приняли за главного, владеющего волшебным светом. Подходить к такому опасались.

Один из мутантов попробовал дотянуться до Настиного лица. Не смог и пару раз подпрыгнул. Даже в прыжке ему не удалось достать хотя бы до подбородка. Настя решила, что он хочет потрогать её кожу. Ей не хотелось, чтобы кто-то трогал её лицо, поэтому наклоняться она не стала. Вместо этого она сняла перчатку и протянула бюреру руку.

Снятая перчатка вызвала у бюреров невероятный интерес. Они все бросились и попытались завладеть ею. На Настину руку никто не обратил внимания. Под грудой тел, повисших на руке, Настя не удержала равновесия и свалилась со стола на пол. Она взвизгнула от неожиданности. Бюреры отпрянули, а потом вдруг навалились на неё, цепляясь пальцами за одежду, кусая, и пиная ногами. Настя не успела понять, что происходит, и уж конечно, не успела испугаться, а на помощь к ней уже пришёл Алексей. Он включил фонарик на максимальный свет, и бросился на мутантов с грозным кличем. Мутанты прыснули в стороны. Двое сбежали в коридор. Остальные разбежались по углам комнаты и сгрудились там, порыкивая на Алексея. Они, может быть, и хотели убежать, но оказались в углах, противоположных двери. Чтобы выскочить из комнаты, им надо было пробежать мимо Насти и Алексея. Попытка пробраться по стеночке, была невольно пресечена Алексеем. Он, услышав шорох, навёл на звук луч фонаря. Мутанты приняли это за попытку атаки и вновь сгрудились в углу. Все в одном. Из самого дальнего угла мутанты успели перебежать в угол поближе.

-Настя, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Алексей.

-Да, - ответила Настя. - Чего это они?

-Я не знаю, - дал очевидный ответ Алексей. - Они вдруг на тебя набросились... С тобой точно всё в порядке?

-Да, всё нормально. Перчатку вот только... Нигде не лежит? Должно быть, кто-то из них захватил. Сделай свет послабее и посвети на них. У меня другой перчатки нет. Надо эту вернуть.

Перчатка обнаружилась в лапе одного из оставшихся бюреров. Настя сделала попытку подойти, но встретила непонимание со стороны мутантов и отступила. Пару минут Настя думала, как вытащить перчатку из лап бюрера. Придуманные варианты рассказывала Алексею, встречая в его лице сурового критика. Были отвергнуты несколько вариантов. Разогнать бюреров светом фонарика и, поймав того, кто им нужен, отобрать у него перчатку. Побрызгать около мутантов водой и пригрозить обливанием, если перчатка не будет возвращена. Отжать мутанта в угол, отдельно от остальных и произвести изъятие собственности. Более кровожадные варианты Настя Алексею не озвучила, хотя мысленно она их прокрутила в голове. Вариант, придержать мутантов в углу и дождаться Говоруна, как советовал Алексей, ею не рассматривался.

-"Да что же со мной такое?" - подумала Настя. - "Чего я такой злой стала? Раньше я даже подумать о таких вариантах не смогла бы. Интересно, а о чём бы подумала я раньше?"

Настя вспомнила себя, когда она ещё не была в Зоне. Что бы в такой ситуации сделала она, тогдашняя? Как ни странно, но Настя легко смогла найти ответ на вопрос. Ничего. Чуть больше года назад одноклассница Ленка взяла её любимую заколку, и месяц потом не отдавала. Настя просила её вернуть вещь, но Ленка отговаривалась тем, что сейчас заколка используется по назначению, а вот завтра она непременно вернёт Насте её собственность. Наступало завтра, и Ленка отговаривалась тем, что забыла заколку дома, а вот завтра... Настя глотала обиду и терпела. Выдрать заколку из причёски, желательно с клоком волос, ей не позволяла её интеллигентность. Сейчас она, не сомневаясь, поступила бы именно так.

-"Куда я качусь?" - охнула про себя Настя.

Она вспомнила, как смогла вернуть свою заколку. Обменяла на что-то. Настя уже не помнила на что. Интересно, а с мутантами такой вариант возможен?

-Алексей, как ты думаешь, а можно поменять перчатку на шоколад?

-В каком смысле? - не понял Алексей.

-Помнишь, мне шоколадку передали? Я её так и не съела. Она у меня до сих пор в кармане лежит. Честно говоря, я её уже опасаюсь есть. Она и в аномалиях была, и ловушки я с ней в кармане проходила. Вдруг она уже отравленная?

-Мы её скормим мутанту, - подхватил Алексей, - он отравится, и мы заберём перчатку с его ещё тёплого трупа. Настя, не лучше ли, как я предлагаю, подождать Говоруна?

-Может быть и лучше, но неужели мы сами не справимся? Так... Сейчас я пойду к мутантам, а ты свети и не давай им сбежать.

-Они на тебя нападут, и шоколад отнимут, вместе со второй перчаткой, - выдал пророчество Алексей.

-Не каркай, - отмахнулась Настя и повернулась к мутантам.

Настя присела, чтобы не показывать мутантам своего превосходства в росте. Осторожно подвинулась к ним. Мутанты угрожающе зарычали. Настя протянула им шоколад. Показала, как откусывает кусок и вновь протянула мутантам. Один из них решительно шагнул вперёд и попытался взять у Насти шоколад. Настя отдёрнула руку. Показала на свою перчатку и протянула обе руки. Мутант вновь попытался забрать шоколад и вновь у него ничего не получилось. Настя показала на перчатку. Показала свою пустую руку. Протянула мутанту шоколад. Мутант задумался, потом отошёл к товарищам. Они посовещались, если можно так назвать рычание и ворчание, которым они обменивались, а потом мутант вновь попытался выхватить шоколад у Насти из рук.

-Вас на минуту оставить нельзя! - раздался от двери голос Говоруна. - Что я тебе говорил?!

Вопрос он задал мутанту идущему вслед за ним. Это был тот мутант, которого Настя и Алексей так бесцеремонно рассматривали. Он зашёл за Говоруном и внимательно осмотрел комнату. Издал тихий рык, от которого у Насти мурашки пробежали по спине, и подошёл к бюрерам-детям. Каждого он осматривал, награждал подзатыльником и пинком придавал им направление движения в дверной проём. Говорун по дороге ещё раз их пинал и дети пулей вылетали из комнаты. Отобрав перчатку, бюрер дал её обладателю вместо одной затрещины, две, а Говорун успел вытащить шокер и, когда мутант пробегал мимо, наградить его разрядом. Мутант, в отличие от остальных, убегавших молча, взвизгнул и басовито заорал. Настя ещё несколько секунд слышала его рёв, когда он уже покинул комнату.

-И как вы всё это объясните? - спросил Говорун у Насти и Алексея.

-Прошу прощения, но мы не виноваты, - начал Алексей. - Мы выполняли ваши указания и ничего не делали. К нам зашли... дети?.. Мы ничего не предпринимали в соответствии с вашими инструкциями. Потом дети стали... Скажем так, знакомиться с нами поближе. В результате этого Настя лишилась перчатки. Мы не хотели предпринимать каких-либо силовых акций против детей, поэтому пытались совершить обмен перчатки на шоколад. Вот собственно и всё.

-Всё, - с непонятной интонацией сказал Говорун.

-Ну, что я тебе говорил? - вновь спросил Говорун мутанта. - Вот что мне с ней делать?

Мутант подошёл к Насте, сунул ей перчатку и требовательно протянул руку.

-Отдай ему шоколад, - устало сказал Говорун.

Настя отдала шоколад бюреру. Тот его обнюхал и спрятал куда-то в складки одежды. Повернулся к Говоруну.

-Ты сам всё знаешь, - сказал мутант и вышел из комнаты.

-Мутант говорит?!! - изумлённо спросил Алексей, когда шаги мутанта затихли в коридоре.

-Нет, он думает, - ответил Говорун. - В отличие от некоторых. Не будем показывать на них пальцем. Вам ведь экспериментов захотелось. Что будет, если бюреров поближе подпустить? Хорошо, я вовремя пришёл. Вот только как рассветёт, нам уходить надо будет. Не сможем мы теперь выброс в безопасности переждать. Вот дилемма. И с собой вас взять нельзя было, и здесь оставить невозможно. Ладно, всё не так плохо закончилось. До завтра мы теперь точно доживём.

-Говорун, а где ты был? - спросила Настя.

-Засвидетельствовал своё почтение главной самке гнезда. Большая честь для чужака и огромное доверие. А вы это доверие подорвали. Вот зачем вы мелких сюда пустили? Зачем шоколадом угощали? Что вам стоило пошуметь немного, чтобы они сами сюда не сунулись? Теперь вот, отказали нам от покровительства. С утра придётся выходить и пробираться к убежищу. Есть риск не дойти. Сейчас всем спать. Завтра надо быть в форме.

-Говорун, подожди, - спохватилась Настя. - Как спать? Нам надо устроиться как-то. Спальник мой где? Ты говорил, что есть нам нельзя. Почему? Давай-ка ты нам на вопросы ответишь. У нас их много накопилось. И у меня и у Алексея. Вот кстати, я не поняла, что мы тут такого сделали, что ты нас так ругаешь? И чем мы так мутантов обидели?

-Тем, что вы не они. - Говорун вроде бы ответил, но ясности не добавил. Счёл нужным разъяснить. - Вот ты думаешь, как человек. Мутанты думают совсем по-другому. Ты относишься к мутантам так... Нет. Я не правильно сказал. Ты строишь отношения с мутантами так, как строила бы их с другим человеком. Но мутанты - не люди. Твоя логика, твои принципы, твоя мораль, в отношении мутантов, не работают. Они другие. У них своя мораль, свои принципы, своя логика. Вот и получилось, что своими действиями вы... Ну, как вам объяснить? Я даже предположить не мог, что вы мутантов в комнату пустите. Когда они вошли на вашу территорию, а вы ничего не сделали, они решили, что вы слабы и не можете их прогнать. Они вас опасались, но страха у них не было. Это же дети. Они ещё не знают, как опасны люди. Поэтому они на вас и напали. Вы дали им отпор. Они испугались, но не смогли сразу сбежать. А потом, я не знаю, как вам пришло в голову затеять с ними обмен, но представьте, как это выглядело для них. Еда предлагает еду. Вроде как вы предлагаете им себя, с вкусняшкой на закуску. Не совсем верно объяснил, но общая мысль правильная. При этом вас запрещено есть. И вообще, запрещено причинять вред. У них полная нестыковка в голове. Теперь переходим к шаману. Как он видел то, что произошло. Он приказал людей не трогать. Малолетки не послушались прямого приказа и напали. Что их побудило на это? Слабость чужаков? Может быть голод? В любом случае, того, кто ослушался прямого приказа шамана необходимо убить. Теперь представьте, каково шаману убивать весь выводок гнезда? Ограничиться полумерами он не может.

-Говорун, подожди, - прервала Говоруна Настя. - Дети не виноваты. Они просто нас не поняли...

-Это не важно, - отмахнулся Говорун. - Это были молодые самки. К ним отношение другое. Их не убьют. Даже не накажут, больше, чем уже наказали. Вот только шаману ещё какие-нибудь проблемы с нами не нужны, поэтому утром мы должны уйти. Понятно? Если не понятно, то извините. Я должен вам несколько дней читать лекцию о психологии бюреров, чтобы вы начали что-то понимать. Приводить примеры различий логических построений. Объяснять принципы морали, быта... Да много чего. Возможно, потом я расскажу, но сейчас нам надо спать. Настя, мне очень жаль, но твой спальник встречи с бюрерами не перенёс. Здесь ткань очень ценится. Я не успел ничего сделать. Его на тряпки разорвали. Так, ложимся спать! Или, может у вас ещё вопросы есть?

Вновь Настя растерялась и не смогла придумать ни одного вопроса. Неожиданно она нашла выход.

-У Алексея есть к тебе вопросы! - радостно сказала она.

Говорун всем корпусом повернулся к Алексею. Алексей задумался, стоит ли задавать вопросы, или подождать до "потом, когда-нибудь". Смотрел Говорун весьма недобро. Настя бы не рискнула задавать ему вопрос, когда он так смотрит, но Алексей всё же решился.

-Простите, но книжка... "Ксенопсихология на примере мутантов Зоны". Это вы написали?

-Читал? - хмыкнув, спросил Говорун.

-У меня специализация другая. Эта книжка только для служебного пользования. Мне приятель некоторые места пересказывал. Он готовится стать "контактёром". Говорил, что это переворачивает все представления о психологии инопланетян, и первом контакте с внеземной расой.

Говорун засмеялся.

-Надо же. Как на умы неофитов маленькая методичка воздействует. Лёха, поверь мне, при контакте с внеземной расой, будут использованы такие вычислительные мощности для просчёта психологии инопланетян, что ответ будет выдаваться ещё до того, как будет задан вопрос. Сценариев контакта в запасниках спецслужб столько, что наверняка, хоть один, но будет верным. Надо будет только выбрать и применить. "Контактёром" твой приятель не станет. Его, скорее всего, как перспективного молодого специалиста, взяла на заметку какая-то контора. После института он получит предложение, от которого не отказываются. Поэтому ему и досталась методичка. В будущем это поможет ему лучше понимать, как думают люди... Ну, преступники... Его готовят для себя. Видишь ли, анализ в данной методичке выполнен на весьма примитивном уровне. Всё берётся из примеров. Нет никакой теоретической базы, вычислений... Просто, взял человек, и обобщил, всё, что знает о бюрерах. Это поможет твоему приятелю, потом, но сейчас, он восхищается весьма примитивной брошюркой. Дай угадаю, он на третьем курсе был, когда эту чушь прочитал. Верно?

-Да, верно, - подтвердил Алексей. - Вы много сказали, но так и не дали прямого ответа. Кто написал эту книжку?

-Да я, я. - Говорун досадливо поморщился. - Принёс учёным на Янтарь. Мне надо было сдать как работу... Ну, не важно. В общем, Вениамин Петрович сказал, что это надо опубликовать. Я не хотел, но он всё равно опубликовал. Теперь он меня постоянно дёргает, чтобы я... Не важно! Блин! И всё из-за одной книжки!

-Что, из-за одной книжки? - спросила Настя, видя, что Алексей вопрос не задаст.

-Не важно!!! - вызверился на неё Говорун. - Давайте-ка все спать. Настя, ложись на стол. Лёха, найди место почище...

-Стоп!!! - приказала Настя. - Никакого сна, пока не сделаем здесь хоть какую-то уборку. Алексей, определи место, где будете спать. Говорун, достань из рюкзака канистру с водой и тряпки. Место, где будем спать, вымыть тщательно. Я с вами спать буду. Здесь так холодно, что одна я боюсь замёрзнуть.

-Ничего ты не замёрзнешь, - проворчал Говорун. - У тебя куртка и штаны с терморегуляцией и системой вентиляции. В них хоть в пустыню, хоть в Антарктиду.

-Всё равно, я сплю с вами, - отрезала Настя. - Ты почему тряпки и канистру не достаёшь?

-Чтобы я... прикасался... к вещам опущенного?!! Да ни в жизнь! Хочешь их использовать - используй сама. Я даже к канистре, к которой он прикасался, не притронусь. Я брезгливый.

-Какие вещи?.. А... Я поняла. Я думала не о вещах Вадима, а о тряпках, в которые ты канистры завернул.

-Вот и завернул, чтобы его вещи, моих не касались. Тьфу... Даже думать противно. Выкинь ты их. Тогда я разрешу тебе тряпки использовать. И воды из канистры плесну.

-Хватит тут ерунду говорить! - рассердилась Настя. - Ты будешь участвовать в уборке? Если нет, то спи отдельно, в грязи. И что ты мне про опущенных говоришь? Ты с Серым по Зоне ходил. Вы с ним что, всё только своё ели и ничем не делились? Или ты хочешь сказать, что не знал какой ориентации Серый?

-Займись уборкой, - спокойно сказал Говорун.

Настя осеклась. Она сама не поняла, зачем провоцировала его, но он очень вовремя её остановил. Ещё немного и Говорун мог бы... А ведь, пожалуй, мог бы, и убить её за сказанное. Настя испугалась, но виду не подала. Достала из рюкзака пакет с вещами Вадима и выкинула за дверь. Глянула на Говоруна, но он не смотрел на неё, а искал место, где мог бы сесть, или лечь. Настя обиделась, но фыркнула и приступила к уборке.

В сущности, ничего другого, кроме как протереть столы, она не придумала. Хотела использовать воду из не завёрнутой в тряпку канистры, но Говорун коротко приказал "Выкинь", и Настя не посмела ослушаться. Почти полная канистра тоже отправилась за дверь. Вооружившись тряпкой, и дав тряпку Алексею, Настя полила на столы водой и принялась оттирать грязь. Грязь неплохо оттиралась, но оставалась на столах. Грязные тряпки только размазывали её. Тратить воду и прополаскивать тряпки Настя не хотела. Её затруднения заметил Говорун. Он, молча, вышел из комнаты и меньше чем через минуту вернулся с небольшой эмалированной посудиной. Настя налила в неё воды и с удовольствием прополоскала тряпку.

-Вот знала я, что тебе тоже не нравится жить в грязи. - Настя попробовала завязать разговор.

-Мне всё равно, - сказал Говорун. - Эта грязь просто пачкает. Она не опасна, от неё не умрёшь. Я не понимаю, зачем тебе её смывать.

-Чтобы самой грязной не ходить, - пояснила Настя. - Новая вещь... Одежда на мне новая. Пачкать её жалко.

-Всё равно, когда-нибудь испачкаешь, - пожал плечами Говорун.

-Чем позже это случится - тем лучше, - сказала, как отрезала Настя.

Говорун замолчал, а Настя стала заканчивать уборку. Её стол состоял из нескольких частей, поэтому она возилась долго. Алексей быстро протёр свои столы. Хотел помочь Насте, но она не разрешила. Теперь Алексей сидел на вымытом столе и скучал.

-Простите Говорун, - начал он, - а вы действительно так обиделись на Настю за её слова.

-Я не обиделся, - ответил Говорун. - Мне просто неприятно. В банде Соловья были только двое не опущенных. Причём один из них, только говорил, что это так, а на самом деле... Вторым был Серый. Все говорили, что Соловей его тоже через себя пропустил... Мы с Серым долго ходили вместе. Он мне сразу рассказал о своей ориентации. Стыдился этого, стеснялся, но таким уж он уродился. Ему бы девочкой родиться, но... Знаете, чем опущенный отличается от гея? Одного имеют все, кто желает, а второй выбирает себе партнёра и может свой выбор отстоять. Я не могу представить кого-либо, кто смог бы опустить Серого. Он был очень неплохой боец. В чём-то лучше меня. И оставил он меня, только когда познакомился с Соловьём. Соловей напел ему в уши, и он влюбился. Говорил, что Соловей напоминает ему его первую любовь. Инструктора, в их спец школе. Что даёт вам представление об инструкторах спец школы. Конечно, он переспал с Соловьём, но делал это добровольно, и только тогда и так, как сам хотел. Когда один из бандитов по дурости предложил ему покувыркаться с ним, Серый его пару часов держал, прежде чем убить. И говорить, что Серый - опущенный... Это просто оскорбление его памяти.

-Говорун, прости, я не знала, - смущённо сказала Настя.

-Ты не знала, - согласился Говорун. - Но ведь сказала! Отвыкай Настенька говорить просто так. Я прощу. Кто-нибудь ещё, тоже простит. А может быть так, что меня не окажется рядом. А тебя не простят. Что за глупость просто так бросаться словами? Я этого не понимаю. Как можно просто так говорить что-то, зная, что это оскорбит собеседника? Если ты слаб, то сильный тебя за это прибьёт. Если ты силён, то унижаешь себя, оскорбляя слабого. И я не понимаю, как вы живёте там, вне Зоны, не отвечая за слова? За свои слова всегда надо отвечать.

Все молчали, не зная, что сказать. Нарушил молчание Говорун.

-Ладно. Чёт меня на философию потянуло. Устал, Серого вспомнил... Давайте спать. Завтра выходить рано.

Возражать никто не стал. Алексей вроде бы хотел о чём-то спросить Говоруна, но передумал и начал прикидывать, как ему удобнее устроиться на столе. На одном он не помещался, а попросить для себя два стола ему мешала врождённая интеллигентность. Его сомнения заметил Говорун. Он без лишних слов состыковал два стола, но поставил их так, чтобы они встали не в длину, а в ширину. Показал Алексею, чтобы ложился на тот, который вначале предназначался для Насти. Насте показал, на два широких стола. Настя и Алексей не поняли, зачем нужен такой обмен, но возражать не стали. Насте показалось, что она догадалась, зачем Говорун так составил два стола. Он решил лечь с ней рядом. Но скрепив столы скотчем, Говорун отошёл куда-то в тёмный угол комнаты и слышно было, что он устраивается там.

-Лёха, гаси свет! - распорядился Говорун.

Настя сама не ожидала, но, не смотря на голод, тысячу вопросов в голове и головокружение, которое так и не прошло после аномалии, она почти сразу уснула, едва погас свет.

Насте снился Вадим. Он лежал завёрнутый в её спальник и смотрел на Настю, как тогда... Настя целилась ему между глаз и никак не могла выстрелить. А потом Вадим взорвался, вместе со спальником. Настя выронила пистолет, из которого так и не выстрелила, и попыталась стереть кровь с лица. У неё ничего не получилось. Она стирала, а кровь вновь заливала ей глаза.

Настя проснулась в слезах. Не важно, что во сне она так и не выстрелила. Она ведь действительно, наяву убила человека. Настя закусила руку и застонала, скатываясь в истерику от осознания того, что она сделала. Темнота вдруг ожила, обрела руки, обняла Настю, провела рукой по голове, скинула капюшон и взъерошила волосы.

-Спальник вспомнила? - насмешливо спросил Говорун.

Огромных душевных сил стоило Насте то, что она удержалась и не начала его бить. Она выдохнула, сквозь сжатые зубы, досчитала до десяти и почти спокойно ответила.

-Я вспомнила Вадима.

-Нашла, кого помнить. - Вновь с насмешкой сказал Говорун. - Пустой был человек...

-Он был человек!!! - шёпотом закричала Настя. - А я его убила! Ты помнишь хоть того, кого первым убил?!

-Помню Настя, помню, - прошептал ей в ухо Говорун. - Он же был первым. Как я могу его забыть? Только я не смогу посоветовать тебе, что лучше сделать, чтобы пережить твою душевную травму. У меня по этому поводу душевной травмы нет. Мой первый убитый был сталкером. Я встретил его в Зоне. Он умирал. Попал в улей и смог выбраться, но после улья, даже выбравшись, долго не живут. Мне тогда хотелось посмотреть, как умирают люди. Ждать, пока он умрёт, я не хотел, поэтому я порвал ему сонную артерию. Я смотрел ему в глаза, пока он не умер. Потом я много думал, но так и не нашёл, чем смерть мутанта отличается от смерти человека. Разве только тем, что убив мутанта никто не переживает, а убив человека, принято изображать страдания и душевные терзания. Я долго не мог понять, зачем люди убивают друг друга, если после этого им так плохо? Я понял. Им на самом деле не плохо. Они должны изображать, что им плохо. Потому, что так принято. На самом деле, людям всё равно.

-Говорун, - обратилась к нему Настя, - мне не всё равно. Честное слово, я очень переживаю из-за того, что я убила Вадима. Я не знаю, зачем я это сделала, но честное слово, сейчас я думаю, что не смогла бы поступить также. Дело не в том, что...

-А в чём? - перебил её Говорун. - Чего ты страдаешь? Ты всё сделала правильно. Можно и нужно спасать того, кого можно спасти. Кто сам хочет спастись. Я отмычке прямым текстом сказал, что нужно делать. Да, это тяжело, да, на это нужно много сил и терпения, да, ты можешь умереть и ничего не добиться. Но надо же, хотя бы попробовать. Вместо этого он пытался нас убить и умолять. Моя логика пасует, пытаясь соединить эти понятия вместе. Я принял решение оставить его. Этим я обрёк его на мучительную смерть. Ты подарила ему смерть лёгкую и быструю. Он уже был мёртв! Ты выстрелила в покойника! Чего теперь тебе переживать? Ты всё сделала правильно. Я повторяюсь, но вдруг до тебя с первого раза не дошло.

Настя всё-таки ударила Говоруна. Не сдержалась. Несколько секунд она его била куда-то в живот, а потом попыталась нащупать лицо, чтобы дать пощёчину. Лицо нащупала, но дать пощёчину не смогла. Говорун схватил её за руки и не отпускал. Настя попробовала вырваться, но ничего не получилось. Потом Говорун прижал её к себе, обнял, и снова не дал вырваться. Настя побила его, подёргалась в его объятиях, но потом прижалась к нему и разревелась. Говорун сидел не двигаясь, ничего не говоря и не делая. Он просто давал ей выплакаться. Для бездушной машины убийств, которую он из себя изображал, он был весьма чуток и тактичен.

-Ты не думай, что я совсем бесчувственный, - сказал Говорун, когда Настины рыдания перешли во всхлипывания, - я всё понимаю. Я вообще очень удивился, когда у тебя сразу, после убийства, истерики не было. Первый раз всегда сложно что-то делать. Потом будет легче. Ты преодолела инстинкт, запрещающий убийство себе подобного. Теперь тебе главное не скатиться в другую крайность. Чтобы этого не произошло, ты должна помнить, как плохо тебе сейчас. Зафиксируй это ощущение и вспоминай его, когда тебе захочется кого-нибудь убить.

-Мне не захочется, - сказала Настя.

-Не зарекайся, - вздохнул Говорун. - Я видел многих, которые рыдали после первого убийства и клялись, что больше никогда... А потом они начинали убивать направо и налево... И вдоль, и поперёк. Таких отморозков потом все старались убить. И убивали. Меня от этого спас Болотный Доктор. Он объяснял мне психологию убийц, давал соответствующую литературу. У меня нет инстинкта, но логика работает безотказно. Я логикой дошёл до мысли, что убивать всех подряд, просто так, нельзя.

-Но ты же, убиваешь, - заметила Настя. - Ты тех пятерых убил. Там у КПП.

-Они в Зону пришли уже умея убивать. Вне Зоны их сдерживал закон. Здесь законов нет. Кто сильнее, тот и прав. Они быстро бы это поняли и стали бы бандитами, которые без колебаний убивают. Говорят, что в Свободе анархия и беспредел. Это не так. Там нет строгой дисциплины и чёткой иерархии, но правила там есть, и соблюдаются они намного строже, чем где-либо. Таких убийц, они бы сами пристрелили по-тихому. Другой вопрос, что перед этим эти убийцы погуляли бы по Зоне, поубивали бы, покричали, что они входят в Свободу... Теперь понятно, почему у Свободы такая репутация?

-Какая? - удивилась Настя. - Ты мне про репутацию Свободы ничего не говорил, поэтому, откуда мне знать? И ты опять уходишь от темы. Мы не о Свободе, а о тебе говорим. Скольких ты убил? Неужели ты не мог их не убивать? Ты вот, генерала убил. Жену его ведь тоже ты?..

-Да я, - согласился Говорун. - Настя, я живу в жестоком мире. Здесь жизнь не стоит ничего. Я каждый час вижу, как кого-нибудь убивают.

-Так уж и час? - с иронией спросила Настя.

-Каждый час, когда иду по Зоне, - поправился Говорун. - Почему смерть человека и смерть мутанта - разные смерти? По-моему - одно и то же. Когда кто-то охотится за мной, я могу его не убивать, но логика говорит мне, что от этого он не перестанет за мной охотиться. Рано или поздно, но достанет. Поэтому, я решаю проблему быстро. Убиваю и забываю. Генерал забыл, кто я такой, и что я вполне могу достать его вне Зоны. Надругаться над чувствами убийцы также опасно, как охотиться на убийцу. Даже опаснее. Поэтому он и умер... Так, как умер. Жена его сказала, что объявит награду за мою голову. И тоже умерла. И бывший директор детского дома умрёт. И даже не потому, что над моими чувствами надругался, а из-за той же логики. Сколько детей, когда он руководил детским домом, умерли от болезней? Хочешь сказать, что он их не убивал? Я этого отморозка в живых не оставлю.

-А говоришь, чувств у тебя нет, - фыркнула Настя. - Есть у тебя чувства. Но неужели тебе не жалко тех, кого ты убиваешь? Ну, хоть чуть-чуть?

-Иногда, - невнятно проворчал Говорун.

-Что? - сделала вид, что не расслышала Настя.

-Иногда жалко, - громче сказал Говорун.

-Во-от! - Настя удовлетворённо прижалась к Говоруну. - Не совсем ты плохой человек.

Говорун промолчал.

-А расскажи, кого ты жалел, когда убивал? - попросила Настя.

-Серого я жалел, - проворчал Говорун. - Ты Настя совсем краёв не видишь. Нашла, о чём спрашивать. Давай-ка я встану. Мне надо в уголок сходить. Ты, кстати, не хочешь?

Настя не сразу поняла, а потом сообразила и помотала головой. Поняла, что в темноте Говорун её жеста увидеть не может. Хотя, кто знает, что он может?

-Нет, не хочу. Вернее, хочу, но не... А здесь туалета нет?

-Есть, но он затоплен, - ответил Говорун. - Да всё нормально. Здесь так воняет, что добавишь ты запахов, или не добавишь - роли не играет. Давай провожу тебя, пока Лёха спит.

-Я не сплю, - сказал Алексей.

-Подслушиваешь?!! - взвился Говорун.

-Слышу, - ответил Алексей, нисколько не испугавшись Говоруна. - Прошу прощения, но я бы предпочёл по нужде сходить куда-нибудь... В другую комнату. Это возможно?

-Вполне, - сразу ответил Говорун. - Ну, а раз уж мы все проснулись, давайте соберёмся и пойдём. Нам надо отойти от логова бюреров хотя бы на полтора километра, чтобы спокойно позавтракать. Если вы голодны, то собирайтесь быстрее. Чем раньше выйдем, тем быстрее поедим.

Настя была очень голодной. Алексей, скорее всего, тоже. Собираться они стали со всей возможной скоростью. Собственно, собираться им особо не пришлось. Покидали вытащенные вещи в полупустой рюкзак и подогнали одежду. Проверили оружие и замерли перед Говоруном в ожидании команды. Говорун пошёл первым, за ним Алексей с рюкзаком, а замыкающей Настя. Они быстро дошли до выхода из подземного комплекса, но на выходе пришлось задержаться. На улице, рядом с выходом, стоял шаман. Говорун подошёл к нему. Некоторое время они, молча, стояли и смотрели на Зону. Потом повернулись, посмотрели на Настю и Говорун жестом показал ей, чтобы она подошла.

-Это самка, - показал на Настю Говорун.

Шаман внимательно осмотрел Настю. Обошёл по кругу и вернулся на то место, на котором стоял.

-Плохо, - вдруг сказал бюрер. - Много самок - плохо. Еды нет, гнездо делится. Плохо. Самка ценна одна. Больше - плохо. У тебя есть самка. У нас теперь много самок. Плохо будет.

-Я не буду вас учить, - непонятно сказал Говорун.

-Не будешь, - согласился шаман. - Мы не будем убивать и есть ваших самок. Мы будем их менять. Это хорошо. Ты научил. Приходи пустым.

Сказав эти непонятные слова, шаман повернулся, дошёл до входа в подземный комплекс и скрылся в темноте. Говорун хмыкнул, пожал плечами и показал, чтобы Настя и Алексей шли за ним. Насте было очень интересно, что за разговор состоялся между шаманом и Говоруном, и что он значит, но она не стала спрашивать. Идя по Зоне нельзя отвлекаться. Эту истину она усвоила неплохо.

Надолго Говоруна не хватило. Он спросил что-то у Алексея, выслушал ответ и принялся рассказывать о возможности использования артефактов в центрифугах, для снятия проблемы избыточного давления... Дальше Настя не поняла. Алексей слушал очень внимательно, но Настя подозревала, что бред шизофреника он выслушивал бы не менее внимательно.

-Алексей, тебе действительно интересно? - не могла не спросить Настя.

-Говорун затронул весьма интересную тему, - вежливо ответил Алексей.

-Вот только на кой сейчас об этом говорить, ты не понимаешь. Верно?

-Прошу прощения, но да. Я не понимаю, зачем сейчас об этом говорить? Вы рассказываете очень интересно, но слегка "не в тему". Простите...

-Так вежливо "заткнись" мне ещё ни разу не говорили, - засмеялся Говорун. - Если вам не нравится говорить о проблемах физики, давайте поговорим о чём-нибудь другом. Мне просто скучно. Ничего не происходит. Аномалии какие-то вялые. Ловушек почти нет. Не Зона, а курорт какой-то.

-Если ты так жалуешься, то почему мы идём таким извилистым маршрутом? - подначила Настя. - Аномалии ведь вялые, ловушек почти нет. Давай путь спрямим.

-Настя, а давай-ка ты первой пойдёшь, - сказал Говорун. - Сама будешь путь прокладывать. Как хочешь, так и иди, а мы за тобой. Не стесняйся. Иди вперёд.

Раньше Настя застеснялась бы. Сейчас она не могла понять, чего именно она должна стесняться в данной ситуации. Настя решительно прошла вперёд и пошла первой. Она шла не торопясь, осторожно. Скорость движения заметно упала. Говорун вёл их быстрее. Однако, Настя не собиралась рисковать. Не нравится что-то кому-то, пусть сам первым идёт, а она будет делать всё так, как умеет. Настя вспомнила, что Говорун советовал ей когда-то. Она выбирала приметный камень, или куст. Внимательно просматривала дорогу до него, а потом шла по прямой. Судя по одобрительному хмыканью Говоруна, она всё делала правильно. Только однажды Говорун велел ей взять немного левее. В остальном, он никак не комментировал её решения, а вновь что-то рассказывал Алексею.

Его беспечность была Насте непонятна. Она отнюдь не считала себя великим сталкером. И аномалии она не научилась видеть издали. Она скорее обращала внимание на какие-либо неправильности. Вот там трава полегла в одну сторону, а вот в этом месте в другую. Надо это место обойти. Вот там, у кустика листья треплет ветром, а никакого ветра нет. Надо обойти кустик. И ещё много чего, подобного этому. Не всегда, обходя, Настя видела аномалию, которую обходит. Часто, вообще не видела и не знала, была ли аномалия, или это её паранойя разыгралась. Но, когда обходя, она замечала, как с другой стороны, или когда подойдёшь ближе, аномалия вдруг становится заметной, она говорила сама себе, что в Зоне лучше перестраховаться и идти там, где можно быть уверенным в надёжности пути. Следующее подозрительное место она вновь обходила.

Через пару часов Говорун объявил привал. Настя забыла про голод, но когда Говорун напомнил, есть ей захотелось жутко. Открыв банку тушёнки, она чуть не стала есть руками, вспомнив, что её вилка где-то в рюкзаке. Она вздохнула, поставила банку на землю и пошла к рюкзаку.

-Ты что делаешь?!! - возмущённо завопил Говорун.

Настя непонимающе посмотрела на него.

-Ты зачем банку поставила?!! Возьми сейчас же! Ты что, есть не хочешь?! Возьми, а то к ней вон уже пытаются присоседиться!

Настя обернулась и заметила подбирающегося к банке жука, размером с ладонь. Она одним прыжком оказалась возле банки, подхватила её и прижала к себе. Жук, увидев её, не испугался, а принял какую-то стойку и начал нападать на её ногу. Настя взвизгнула и отбежала. Жук погнался за ней. Настя, визжа, наматывала круги вокруг стоянки, жук гнался за ней, а Говорун с Алексеем бессердечно хохотали.

-Говорун! Спаси меня! - закричала Настя.

-Убить жука? - с готовностью отозвался Говорун.

-Нет, - Настя даже остановилась, - не надо убивать. Спаси меня, не убивая жука.

-Ну, ты задачки задаёшь, - задумался Говорун. - Ладно, есть у меня идея. Подойди сюда.

-Зачем? - удивилась Настя.

-Ну, должен же я жука поймать, - пожал плечами Говорун. - А он как раз по тебе ползёт.

Настя опять завизжала и запрыгала вокруг места стоянки. Она ничего не могла с собой поделать. Жук был огромный и страшный. Парни вновь бессердечно хохотали. Сочувствия от них ждать не стоило, но Настя несколько раз пробежала рядом, надеясь, что совесть в них проснется, и они её спасут. Наконец, Говорун устал смеяться. Он вытащил из рюкзака Настину складную ложку-вилку и подозвал её к себе. Настя подбежала. Говорун вручил ей обеденный прибор и хлопнул по камню рядом с собой.

-Садись и ешь, - сказал он.

-А жу-ук?! - возмутилась Настя. - Сними его с меня!

-Он уже сам отпал. Неудивительно, ты так прыгала. Ты что, жуков боишься?

-Боюсь, - призналась Настя.

Говорун засмеялся, а Алексей начал фыркать, пытаясь сдержать смех.

-Ничего смешного, - обиделась Настя. - Между прочим, - обратилась она к Алексею, - жук упал возле тебя. Вот как раз сейчас по тебе ползёт.

Настя обрадовалась, видя, как задёргался Алексей, когда услышал, что по нему ползёт жук.

-Где жук? - спросил Алексей, когда ничего на себе не обнаружил.

-Не зна-а-аю, - задумчиво пропела Настя, чувствуя себя отомщённой, - может быть, ты его стряхнул?

Алексей понял насмешку, но не обиделся. Он фыркнул и продолжил есть тушёнку. Настя тоже налегла на еду. Поев, они оставили для жука пустые консервные банки. Того, что на их стенках осталось, ему должно было хватить. Настя не сдержалась и напомнила Говоруну о том, как он требовал от новичков не оставлять ничего на месте стоянки. Говорун пояснил, что это действительно так, но сейчас они уходят от бюреров. Бюреры обязательно последуют за ними. Проводят до края своей территории и ещё немного дальше. Эти банки остаются для них. Они из жести ножики делают, поэтому пустые банки для них довольно ценны. Если бы Настя не бросила банки в гравитационную аномалию, то, скорее всего, к основному грузу добавился бы груз пустых консервных банок.

После привала Говорун вновь встал во главе отряда. Сказал, что Настя их очень хорошо ведёт, но медленно. Если бы не угроза выброса, он бы не возражал против того, что она идёт первой, а так, надо идти быстрее. Через несколько минут ходьбы Говорун вновь начал что-то рассказывать. Настя прислушалась. Говорун рассказывал про повадки жука, который напал на Настю. Оказывается, он принял её за мелкого хищника, конкурента, который покушается на его добычу. А гнался за ней потому, что она визжала. В Зоне все твари нападают и умирают тихо. Звук может привлечь других врагов. От одного есть шанс спастись, вырвавшись, когда тебя уже пережёвывают. От нескольких - шансов нет. Визжат, ревут, или издают другие громкие звуки, только смертельно раненные твари. Те, которым уже всё равно не спастись. Жук слышал, как Настя визжит и поспешил к ней, чтобы урвать себе кусочек чьей-то добычи. Из всего сказанного, Настя выделила на будущее то, что в Зоне издавать громкие звуки не стоит.

-Говорун, а наши выстрелы? - спросила она. - Выстрел ведь довольно громкий. Его далеко слышно. Все твари с округи сбегутся.

-Я тоже хотел указать вам на это обстоятельство, - вставил Алексей.

-Раньше, когда мутанты были глупыми, они действительно бежали на выстрелы. Новенькие мутанты так и делают, но старожилы уже учёные. Они знают, что от человека можно получить весьма ощутимые неприятности. Добыча вкусная, но весьма опасная. Если мутант слышит стрельбу, он раз пять подумает, стоит ли бежать туда, где стреляют. Если не очень голоден, то не побежит. Наоборот, спрячется куда-нибудь, чтобы не попадаться человеку на глаза. Сейчас, перед выбросом, новичков почти не осталось. Только старожилы. Вот после выброса, после волны мутантов, вы поймёте, что такое мутанты. На нас постоянно нападать будут.

Настя задумалась о том, что действительно, на них практически ни разу не напали мутанты. Не считая того раза, после перестрелки с бандитами. Задумавшись, она упустила, что ещё сказал Говорун. Решив, что раз не слушала, то и не стоит, Настя занялась тем, что отслеживала аномалии и ловушки, мимо которых они проходили. Их названий она не знала. Говорун почему-то никогда не говорил ей, как называется ловушка или аномалия. Но это не мешало ей выявлять их и пытаться проложить свой путь, немного отличающийся от того, по которому их вёл Говорун. Настя считала, что её путь безопаснее. Говорун очень уж рисковал, проходя совсем рядом с аномалиями.

Внимательно осматриваясь, Настя нашла артефакт. Она указала на него Говоруну, но тот сказал, что не стоит возиться с такой мелочью. После выброса они зайдут на делянку и там наберут достаточно, чтобы потом, на базе, закупиться и отдохнуть. Настя немного обиделась, но возражать не стала. Говорун начал лекцию о стоимости артефактов, их ценности, и разнице между сложностью добычи, ценностью и стоимостью артефактов. Настя с удивлением поняла, что это три разных понятия. И если со сложностью добычи она ещё как-то могла согласиться, на примере того же "дум-мумиё", то различия в понятии ценность и стоимость на некоторое время поставили её в тупик. Она начала задавать Говоруну вопросы, втянулась в разговор. Так незаметно они шли несколько часов.

Говорун рассуждал о многом. Спорил с Алексеем, высмеивал наивность Насти. Время проходило незаметно. Какое-то время рядом с ними бежала стайка небольших мутантов. Говорун на это не обратил внимания, и ребята тоже не стали волноваться. Мутанты пробежались рядом и отстали. Они прошли мимо зомби. Настя не могла не указать на него. Говорун отмахнулся. Зомби некоторое время шёл за ними, постепенно отставая, а потом видимо решил спрямить путь, и влез в аномалию. Что с ним стало дальше, Настя не смотрела. По крайней мере, криков сзади слышно не было, и это было замечательно. Говорун после этой встречи начал рассказывать про Зомби. Целую лекцию прочитал. Временами его лекции раздражали, но время под них летело незаметно. Настя с удивлением услышала от Говоруна, что скоро стемнеет.

-А когда мы придём? - сразу обеспокоилась она.

-Да мы уже почти пришли, - ответил Говорун. - Нам вон туда надо дойти.

Настя присмотрелась. Здесь вновь началась холмистая местность. Говорун указывал на склон одного из холмов. Там вроде бы просматривалось какое-то сооружение, но с уверенностью Настя сказать не могла. Одно было ясно совершенно точно, на склоне есть то, что построил человек.

-Простите, но можно вас спросить? - подал голос Алексей.

-А если я скажу нельзя? - вкрадчиво спросил Говорун. - А ты уже спросил. А как же мы с этим разбираться будем? Лёха, кончай риторические вопросы задавать. Надо что-то спросить - спрашивай прямо.

-Да, простите... Я хотел поинтересоваться. Вы сказали, что выброс мог начаться в любой момент. Мы до убежища шли весь день. Что бы мы делали, если бы выброс застал нас вне убежища?

-Копали бы могилы, - пожал плечами Говорун. - Я серьёзно. Есть рассказы о том, что кто-то смог выкопать яму и завалить себя землёй. Так и пережил выброс. Ну а если выброс пережить не удастся, то хоть не просто покойничком валяться, а в земле лежать. Всё лучше... Ладно, не надо смотреть на меня такими круглыми глазами. Я знал, что до вечера выброса не будет. Мне шаман сказал. Если бы не это, я бы вас далеко не повёл. Есть убежище, гораздо ближе, чем здесь, но не такое удобное. Там бы нам в тесноте сутки, а то и больше сидеть пришлось. Сейчас мы в переходе от базы Свободы и убежище здесь намного комфортнее.

-А вы так доверяете шаману? - поинтересовался Алексей.

-А почему нет? - вопросом ответил Говорун. - Ему никакой выгоды нет, нас обманывать. Тем более, и сам немного научился предсказывать, когда будет выброс. Давайте поторопимся, он действительно скоро начнётся.

Они действительно пошли быстрее. Говорун забрал у Алексея рюкзак, чтобы ему было легче идти. И они довольно резво потопали вперёд. Насте за ними приходилось бежать. Вернее, она отставала от них, а потом бегом догоняла. Они дошли до сооружения. Вблизи оно представляло собой врытую в холм бетонную трубу. Настя подивилась проделанной работе, а Алексей не постеснялся спросить об этом.

-Здесь рядом несколько делянок, - пояснил Говорун. - Вон там новый овраг образовался, а здесь был старый. Когда новый овраг образовался, вода потекла по нему. Сюда Свободовцы и сталкеры трубу притащили. Заказали вне Зоны и им там сделали, а потом, с помощью артефактов, притащили сюда. Уложили и взрывами склоны обрушили. Всем миром участвовали. Делали для всех. Убежище получилось классное. Есть воздуховоды, защита от выброса, даже переночевать можно с относительным комфортом. Сейчас сами увидите.

Они подошли к бетонной стене. Говорун продолжил рассказ об убежище. Рассказал, что бетон трубы и стенки, которую они видят перед собой, сделан по специальной технологии, с примесью размолотого свинца. Поэтому бетон не пропускает радиацию. Под бетоном стена из железа. Штукатурка, нанесённая на бетон, ядовита, чтобы мутанты, которые вздумают её содрать или прогрызть, потом умерли в страшных мучениях.

-Так уж и обязательно в страшных, - с иронией сказала Настя, перебив Говоруна. - Ты так рассказываешь, как будто сам это убежище строил.

-Ну, сам, не сам... Артефакты я достал. Трубу я заказал. Чтобы оплатить скинулись все, но вот доставку я обеспечивал. В смысле, дорогу находил. Попробуй такую дуру по Зоне протащить. На всё про всё, почти три месяца ушло. И то, считай, быстро сделали.

Говорун подошёл к железной двери и заколотил в неё рукояткой ножа.

-С доставкой было столько мучений, - продолжал Говорун. - Веса эту штуковину лишили, а масса... Вот, как с нашими рюкзаками. Три военных КамАЗа её тащили. Я для них путь находил. Пару раз чуть было не накрылось всё... трубой. В прямом смысле. Но справились. Мне все говорили, что не получится. Зато все теперь пользуются и меня хвалят. Я велик и могуч! Да что они там, уснули что ли?

Говорун вновь заколотил рукоятью в дверь.

-И хто там стукае? - раздалось из-за двери.

-Это я Говорун, пришёл от выброса прятаться.

-Это не тот Говорун, за голову которого награда назначена? - спросил другой голос.

-Тот самый. Только я последнюю цифру не знаю. Сколько за меня уже накапало.

-Много, ой много. Тильке не за то, шоб туби бошку отчекрыжить, а за то, шоб туби жизьнь мэдом ни казалась.

-Ну, жизнь у меня далеко не мёд. Открывайте! Сейчас выброс начнётся.

-Ты не понял. Мы тебе не откроем - нам за это денежка капнет. Если после выброса тебя найдём, так и за голову награду получим.

-Вы чё там, обкурились?! - рявкнул Говорун. - Убежище для всех сделано! Отказать в убежище во время выброса - западло! Открывайте, я буду считать, что вы пошутили.

-Говорун, ты вроде бы крут неимоверно. Хвастался, что выброс можешь без убежища пережить. Вот и докажи, что можешь. Других убежищ поблизости нет. Вот и будет чистый и наглядный эксперимент.

Где-то в Зоне грохнуло, как будто раздался взрыв. Настя поняла, что выброс начался. У них было всего несколько минут, прежде чем их накроет аномальной волной.

-Открывайте сволочи!!! - взвыл Говорун. - Я вас даже бить не буду!

-Ты не уходи далеко, - посоветовали из-за двери. - Чтобы нам потом за твоей головой бегать не пришлось. Уж сделай такую милость.

-Милость!!! - снова взвыл Говорун. - Я окажу вам милость! Я вас быстро убью! Вам ведь придётся выйти из убежища! После выброса поговорим!!!

Говорун повернулся и посмотрел на Настю и Алексея. Глаза у него были бешеные. Лицо заострилось, губы кривились в гримасе, показывая клыки. Сейчас с него можно было писать картину под названием "Ярость". На Настю эта ярость не распространялась, но она всё равно испугалась так, что чуть не обмочилась. Те, кто сидел в убежище были обречены.

-За мной, - коротко приказал Говорун.

Они побежали по склону холма. Говорун сразу взял хороший темп. Настя напрягла все силы, чтобы удержаться за ним. Ей в спину пыхтел Алексей. Настя не знала, куда они бегут, но верила, что Говорун сможет их спасти.

-Бросьте оружие! - приказал Говорун. - Нам сейчас важна скорость!

Подавая пример, Говорун отбросил автомат и скинул рюкзак. Секунду он держал его в руках, а потом без колебаний откинул. Настя и Алексей тоже выкинули оружие. Настя подумала, что и пистолет можно выкинуть, но не решилась.

-Разомкнуться! - скомандовал Говорун. - Настя - направо, Лёха - налево! Догнать меня! Бежать строем! Тьфу... Бежать шеренгой!

Ребята выполнили команду.

-По моему сигналу! Прыжками вперёд! Прыгайте, как можно дальше! Не останавливайтесь! Внимание! Прыжок!!!

Настя и Алексей прыгнули. Потом ещё раз. Потом ещё. Что это была за аномалия, Настя не знала, но было жутко. Вокруг грохотало, сверкали вспышки. Настю во время прыжка дёргало во все стороны. Она понимала, что малейшая заминка, оплошность, слабый прыжок, просто подвернувшаяся нога, и она погибнет в этой аномалии. От страха она забыла, куда и зачем бежит. Она просто прыгала вперёд на пределе своих сил, а потом прыгала дальше. И вдруг всё закончилось. За спиной ещё грохотало, а впереди и с боков было тихо. Настя упала на землю, дыша с хрипом и захлёбываясь слезами. Она выбралась! Она смогла! Она не осталась там, в этом ужасе!

-Не лежим! Встаём! - раздался сзади голос Говоруна. - Настя вставай! У меня один шприц. Он Лёхе нужнее. Бежим, бежим!

Настя с трудом поднялась и потрусила вперёд. Краем глаза она заметила, как Говорун роняет Алексея на землю и что-то делает с ним. Она хотела обернуться и посмотреть, но потом передумала и побежала дальше. Парни нагнали её через несколько секунд. Алексей был бодр и свеж, только бежал, покачиваясь из стороны в сторону. Говорун его поддерживал.

-Считается, что после выброса человек умирает. - Говорун вдруг начал очередную лекцию. - Это не совсем так. Некоторые не умирают, а превращаются в тварей Зоны. Процентов десять - пятнадцать. Точной статистики нет. Возможно, что мы все станем мутантами. Или зомби. Есть зомби - ожившие покойники, а есть и такие, кто под выброс попал и стал зомби. Они живые, но от живых покойников только этим и отличаются.

-Говорун, заткнись, - выдохнула Настя. - И без тебя тошно.

Говорун замолчал. Они пробежали ещё пару минут и несколько сотен метров. Настя уже видела, куда они бегут. На склоне холма темнела какая-то пещерка. Им оставалось бежать каких-то пару минут. Сейчас расстояние отмерялось не метрами, а минутами и секундами. До выброса осталось совсем мало времени. Небо над ними уже налилось красным. Землю слегка потряхивало. Настя вспомнила прошлый выброс и прикинула, что времени им должно хватить. Вот только Говорун вдруг приказал остановиться и повернуть налево. Настя всмотрелась и увидела, что обегают они какую-то довольно большую ловушку. Теперь счёт времени пошёл на секунды. Настя застонала. Бежать становилось всё тяжелее. Она уже начала задыхаться. Лёгкие горели огнём. Алексей уже не мог бежать. Говорун нёс его, а он смешно дёргал ногами, то ли пытаясь идти, то ли у него начались судороги.

Глава 13

Настя свалилась на склоне перед пещерой. Подняться у неё не хватило сил. Говорун с Алексеем на плечах подхватил её за шкирку и, вздёрнув вверх, поволок за собой. Настя с трудом переставляла ноги. Каким-то чудом они успели до выброса войти в пещерку и Говорун поволок Настю дальше в глубину. Сил, перебирать ногами, у Насти уже не было. Говорун волоком тащил её по полу пещеры. Настя не возражала. Ей сейчас не было дела ни до чего. Ей бы хотелось, чтобы у неё не болели лёгкие, не жгло огнём горло, не сводило мышцы ног. Когда Говорун затащил её в темноту пещеры и наконец-то бросил, Настя хрипло застонала и свернулась в позу эмбриона.

Говорун зажёг фонарик и что-то стал делать с Алексеем. Потом Настя увидела знакомый свет артефакта и отвернулась, чтобы не попасть под его влияние. Неожиданно свет пропал. Насте было всё равно, почему пропал свет артефакта, но Говорун взялся за неё и она невольно повернулась лицом к Алексею. Чтобы артефакт не воздействовал на других, Говорун голову Алексея, вместе с артефактом, накрыл курткой. Решение было простым, до гениальности. Настя удивилась, как сама не могла понять. Удивилось тому, что ей это нужно было понимать. А потом уже ничему не удивлялась. Говорун снял с неё куртку и сетку. Через футболку и штаны, начал весьма болезненно нажимать на какие-то точки у неё на теле. Настя стонала от боли и сулила Говоруну жуткие кары, если он не прекратит, но не могла не признать, что то, что он делает весьма существенно ей помогает. Боль в груди не прошла, но утихла, мышцы ног перестали самопроизвольно подёргиваться, Настя почти сразу смогла нормально дышать. Общее Настино состояние было ужасным, но последствия бега с невероятным напряжением сил, ушли.

-Говорун, - прошептала Настя, - мне уже лучше. Займись Алексеем. И... Где мы?

-Мы в логове химеры, - ответил Говорун на её вопрос.

-Хорошо, что её здесь нет, - сказала Настя.

-Почему, нет? Вон она.

Говорун указал куда-то в темноту. Настя всмотрелась, но ничего не увидела. Она решила, что Говорун пошутил, но вдруг в темноте что-то зашевелилось. Настя всмотрелась пристальнее. В свет фонарика вступила химера. Настя, конечно, не видела её всю, но одной только головы было достаточно для того, чтобы у неё сердце пропустило удар и затрепетало от ужаса. Какой-то частью сознания Настя понимала, что так бояться не стоит. Что её страх ненастоящий, а вызван приближающимся выбросом. Вот только основную часть сознания залило безмерным ужасом, а химера только стала воплощением его. Настя сглотнула, вдохнула полную грудь воздуха и завизжала дико, безумно, пытаясь этим визгом выдавить из себя страх.

Химера на секунду опешила и подалась назад, а потом ощерилась и бросилась на Настю. Говорун набросился на неё сбоку, увлекая в сторону и не давая вцепиться в Настю. Несколько секунд Настя смотрела, как мелькают тела за пределами света фонарика, а потом её бесконтрольный ужас сменился страхом. Страхом за Говоруна. Этот страх тоже был сильным, но он не поглощал полностью, и Настя могла себя хоть как-то контролировать. Настя увидела хвост химеры. Ничего умнее, чем схватить химеру за хвост, она не придумала. Одним движением хвоста химера сбила её с ног и отбросила. Настя вскочила и кинулась вновь. В этот раз она продвинулась дальше и ухватила химеру за забавный помпон на крестце. Схватила крепко, решив не отпускать его ни в коем случае. Химера вновь ударила её хвостом. Настя стояла слишком близко к ней, и сильного удара не получилось, скорее сильный толчок. Настя даже на ногах смогла удержаться. Химера рванулась вперёд и с тихим, но отчётливым треском, помпон оторвался и остался в руках у Насти. Через секунду Настя оказалась лицом к лицу с разъярённой химерой. Настя не успела испугаться. Как раз в этот момент произошёл выброс, и она рухнула в темноту беспамятства.

Очнулась Настя в полной темноте. Она очень удивилась, что до сих пор жива. Пару минут она не двигалась, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Где-то капала вода. Рядом, вернее, недалеко, кто-то тихо храпел. А может быть дышал простреленными лёгкими. Настя подумала, что последнее сравнение она не смогла бы придумать ещё неделю назад.

-Говорун, - тихо позвала она.

Никто не отозвался. Настя зашарила вокруг, пытаясь нащупать хоть что-то. Лучше бы всего, чтобы это была её куртка. У неё в кармане был маленький фонарик, из батарейки и одного диода в корпусе. С его помощью проще будет найти что-нибудь посущественнее. Настя дала себе установку, что даже если наткнётся на кого-то в темноте, то не будет пытаться помочь, пока не найдёт хоть какой-то источник света. Поэтому она боялась приближаться к тому, кто храпел невдалеке. Невозможность помочь и желание сделать это, разорвут её сознание на куски. Ей и так уже грозила шизофрения. Опять её сознание разделилось на две половинки. Одна половинка паниковала, требовала бежать хоть куда-нибудь, найти кого-нибудь, сделать что-нибудь. Другая, отбросив эмоции, заставляла задавить в себе панику и планомерно обшаривать пространство вокруг. Когда-нибудь, но Настя должна была наткнуться на что-то дающее свет.

Вокруг Насти ничего не было. Можно было поискать, постепенно расширяя круг поиска, но логика подсказывала, что источник света скорее можно найти около лежащего рядом человека, кто бы он ни был. Настя стиснула зубы и поползла на звук. Она понимала, что химера, скорее всего, мертва, Говорун убил её. Что сам он, возможно, мёртв, а возможно, это он хрипит сейчас в двух шагах от Насти. Она давила в себе эти мысли, так как от них хотелось завыть в ужасе и... Главное, что сейчас надо было сделать - найти источник света.

Настя почти коснулась храпящего человека, когда её руку прижала к земле мохнатая лапа. Настя замерла, не в силах поверить в этот кошмар, но осознавая, что это реальность. Голова сделалась пустой, тело как будто окаменело.

-"Тише самка, - раздался противный голос в её голове, - не издавай противных звуков. Говорун сказал, что ты будешь спать. Почему ты не спишь?"

-Где Говорун?! - спросила Настя.

-"Не издавай звуков. Я тебя услышу. Говорун ушёл охотиться. Ты здесь осталась. Ты моя добыча. Рядом тоже добыча. Вы должны лежать и не издавать противных звуков".

В логове химеры, кроме химеры никого быть не могло. Можно было бы предположить, что с Настей разговаривает химера, но это предположение было абсурдно. Настя уверилась, что всё же сошла с ума. Она подумала о том, что внутренний голос мог бы быть не таким противным. И хорошо бы, чтобы от него так сильно не болела голова.

-"Не нравится? - прошипел противный голос в голове. - Мне тоже многое не нравится. Ты мне не нравишься. За что тебя, тварь, Говорун любит?"

-Он меня не любит, - сказала Настя голосу.

-"Молчи!!! - Настя застонала от боли в голове. - Не надо звуки издавать!"

Тяжёлая лапа стукнула Настю по спине. Мягко, но сильно.

-"Тебя нет", - мысленно сказала Настя голосу в голове, или мнимой химере.

-"Убеждай себя в этом", - согласился с ней голос. - "Только когда я тебя кушать буду, тоже верь в это и не брыкайся".

-"Что?" - мысленно спросила Настя.

Ответа на вопрос не последовало, что было странно. Настя думала, что шизофреники на любой свой вопрос могут получить ответ от голоса в голове.

-"Давай рассуждать логически", - мысленно сказала она.

-"Давай", - согласился голос.

-"Я что-то неприятное сделала химере. Она на меня набросилась. Говорун напал на неё. Я тоже напала и что-то сделала. Если химера меня не убила, то это значит, что Говорун её убил. Иначе она убила бы меня. Если я жива, то это значит, что химера мертва. Я не знаю, разумна ли химера, но это и не важно. Ведь смерть химеры это факт. Значит, я придумала, что меня остановила химера. Значит, голос в моей голове нереален. У меня раздвоение сознания от шока, а может быть, что это выброс так повлиял. В Зоне много сумасшедших. Сделаем выводы. Я сошла с ума. У меня галлюцинации. Голос в моей голове - моя больная фантазия. Логично?"

-"Не знаю", - сказал голос в голове. - "Я ничего не поняла. Я знаю, что человеки называют меня химерой. Я знаю, что я живая. Я знаю, что... Послушай самка, давай ты просто полежишь здесь до прихода Говоруна."

-"Я не могу просто лежать", - мысленно произнесла Настя. - "Пока я лежу, Говорун возможно нуждается в помощи. Надо понять, что случилось с Алексеем. Надо разобраться, что делать дальше. Для этого мне нужен свет. Пока я ничего не вижу, я ничего не могу делать."

Настя решила не обращать внимания на голос в голове, который требовал, чтобы она оставалась на месте, а всё-таки обыскать лежащего рядом человека. Неожиданно её шея оказалась в чьей-то пасти. Настю подняли, оттащили в сторону и бросили на полотно утрамбованную землю пола.

-"Говорун сказал, что ты можешь "чудить", но я его не поняла. Теперь понимаю. Ты, после встречи со мной, свихнулась. Как тот сталкер, который у меня неделю жил, пока я его не съела. Он тоже думал, что меня нет. С ним приятно было поговорить."

Настин бред прогрессировал. К слуховым добавились ещё и осязательные галлюцинации. Она чувствовала, как химера хватает её за шею и перетаскивает по логову. Поверить в то, что химера настоящая, Настя не могла.

-"Знаешь, голос в моей голове, я придумала, как узнать кто ты."

-"Я - это я", - с усмешкой прозвучало в её голове.

-"Нет. Я имею в виду, что ты можешь доказать, что ты реальный если скажешь то, чего я не знаю."

-"Ты многого не знаешь", - фыркнуло у Насти в голове.

-"Да", - согласилась Настя, - "но можно же придумать что-то, чего я не знаю, но что легко можно проверить?"

-"Если ты вытянешь руку в сторону, то найдёшь "фонарик"."

Последнее слово прозвучало странно. Как будто голос в голове не знал, что такое фонарик. Знал название, но что это такое и зачем, не понимал. Настя протянула руку и пошарила вокруг. Ничего не нашла. Она даже обрадовалась тому, что теперь точно знает, что свихнулась.

-"Протяни другую руку", - прозвучало в голове.

Настя пожала плечами и провела вокруг себя левой рукой. Почти сразу нащупала продолговатый предмет. Схватила, нащупала кнопку и включила. Ничего не произошло. Свет не появился. Настя второй рукой ощупала предмет. На ощупь это был фонарик, но таких фонариков, ни у неё, ни у Говоруна с Алексеем не было. У них были небольшие, лёгкие, диодные фонарики, а это был большой, обрезиненный, с большой линзой. Настя помотала головой. Её шизофрения прогрессировала.

-"Всё!" - зло рыкнул голос у неё в голове. - "Не двигайся! Сейчас я принесу то, что тебе надо!"

Рядом с Настей что-то задвигалось, зашуршало. Звуки отдалились, а потом вновь приблизились. С глухим стуком что-то упало перед сидящей Настей. Мягкая лапа стукнула её по спине. Настя склонилась вперёд, выставив перед собой руки. Одна её рука наткнулась на знакомый фонарик. Настя автоматически взяла его и включила. Яркий луч упёрся в стену пещеры. Настя поморгала, ослеплённая светом, а потом поставила рассеянный свет и осмотрелась.

То, что рядом с ней сидит химера, она восприняла как должное. Посмотрела на храпящего Алексея. Убедилась, что с ним всё в порядке. Встала и прошлась по пещере, слегка пригибаясь из-за низких, местами, потолков. Говоруна в пещере не было.

-Где Говорун?! - спросила Настя.

-"Тих-хо!!!" - прошипела химера у неё в голове. - "Я же сказала тебе, чтобы ты не издавала звуки! Убью!"

Когда химера злилась, у Насти сильнее болела голова от её мысленной речи.

-"Чем тебе так звуки не нравятся?" - перешла на мысленную речь Настя.

-"Мне не нравятся. Хочется броситься и убить."

-"А когда мы так общаемся, тебе не хочется убить?"

-"Мне всегда хочется убить. Просто, разумное существо должно контролировать свои инстинкты. Мои дети не могли контролировать свои инстинкты и их убили. Я контролирую инстинкты. Меня не убивают."

-"Мне очень жаль твоих детей", - сказала Настя.

-"Почему?" - с искренним удивлением спросила химера.

-"Всегда жалко, когда детей убивают", - объяснила Настя.

-"Почему?" - вновь удивилась химера.

-"Ну..." - Настя смутилась. - "Дети же."

-"Ах да. Ты же самка. У вас другой инстинкт и длится дольше. Я этого не понимаю. Если дети выросли, их надо прогнать или убить. Говорун убил моих детей и тоже за что-то извинялся. Когда понял, что я не понимаю чего он хочет, долго объяснял мне какую-то чушь. Я поняла только то, что у людей другие инстинкты. У самок людей инстинкты ещё сильнее. Вам жалко даже чужих детей."

Настя подумала, что соваться в эту область и доказывать что-то химере не стоит. Неизвестно чем это кончится. Можно разозлить химеру и она тебя убьёт.

-"Совершенно верно", - прозвучало в её голове, - "убью. Говорун тогда ничего мне не доказал, но объяснил, что за смерть детей, по человеческим законам я его должна убить. С тех пор мы не виделись. Скажи самка, я должна его убить, когда он вернётся?"

-"Нет", - вслух сказала Настя.

-"Почему?" - спросила химера.

-"Потому, что убивать - это плохо", - сказала Настя и сама не поверила своим словам, настолько банально и глупо они прозвучали.

-"Ты сама в это не веришь", - поймала её химера. - "Я чувствую обман в твоих словах. Даже Говорун объяснял понятнее."

Настя почувствовала себя загнанной в ловушку. Объяснить существу, которое просто создано было, чтобы убивать то, что убивать нельзя она не могла. Она сама не знала, почему убивать нельзя? Вадима она убила. Она, конечно, сама не понимает, зачем это сделала, но этого не изменить. Интересно, а если бы это можно было изменить, смогла бы она вновь спустить курок? Настя помотала головой. Думать ещё и об этом нельзя. Она сходит с ума. Надо привести мир к нормальной реальности.

-"Ты можешь ответить на мои вопросы", - сформулировала она вопрос в голове.

-"Могу", - ответила химера, - "но я не понимаю твои вопросы. У тебя в голове такая чушь."

-"Расскажи, пожалуйста, что случилось после того, как я потеряла сознание? Почему ты меня не убила? Ведь ты была очень зла. Где Говорун и что случилось с Алексеем?"

-После того, как ты потеряла сознание, ты упала. Говорун оттолкнул меня и проверил, что с тобой. Не так подробно рассказывать? Я тебя не убила потому, что ты оторвала мне хвост...

-Какой хвост? - спросила Настя.

-Ты-ы-хшш!!! - химера даже вслух зашипела на Настю. - Сделала то, что не могла сделать и даже не знаешь что? Ты оторвала мой второй хвост! Я теперь долго его отращивать буду. Без этого мне не спариться. Что я тебе должна оторвать, чтобы ты не спаривалась?

Настя задумалась. Представила, что можно оторвать у человека.

-Хорошо, - фыркнула химера. - Оторву Говоруну то, чем вы спариваетесь. Чтобы вам тоже плохо было.

-Мы с Говоруном... - произнесла Настя, а потом перешла на мысленную речь. - Мы с Говоруном не спариваемся. Я его ученица. Он меня... Он мне...

Настя задумалась, как объяснить химере их отношения. Ничего не смогла придумать.

-Говорун не совсем... То есть он... Он сейчас не может спариваться. Не надо ему ничего отрывать.

-Он сейчас не самец? - немного удивилась химера. - Впрочем, не важно. Он говорил, что ушёл от своего старшего партнёра. Вернее, старший партнёр сменил пол и ушёл от него. Если он сейчас не самец, то самец ты, или он? - Химера указала на Алексея. - Значит, мне надо оторвать орган ему?

-Не надо никому ничего отрывать!!! - мысленно закричала Настя. - Где Говорун? Я не могу тебе всё объяснить. Пусть это он сделает. Давай пока не будем ничего делать.

-Нет уж! - фыркнула химера. - Объясни мне то, что я хочу понять. Ты лишила меня возможности спаривания. Теперь объясни, как я могу лишить тебя этой возможности?

-Как я тебе это объясню? - чуть в голос не взвыла Настя.

-Расскажи, как у людей это происходит.

Настя задумалась, а потом начала объяснять. Начала с первого свидания. Потом рассказала про ухаживания. Потом про свадьбу. После этого рассказала про первую брачную ночь.

-Как сложно, - удивилась химера. - Значит, у Говоруна и его партнёра не было потомства потому, что у них не было свадьбы? Значит, Говорун врал мне, когда рассказывал, что первая брачная ночь возможна без свадьбы?

-Нет, - ответила Настя. - Вернее да, но... Понимаешь, ведь я тебе рассказала, как должно быть. Это не значит, что так всегда бывает.

-А как бывает не всегда? - заинтересовалась химера.

Настя вздохнула. Объяснить другому разумному существу то, что тебе кажется само собой разумеющимся, оказалось очень сложно. В этот момент она поняла, почему Говорун не мог объяснить ей, что есть Зона. Это совершенно разные миры, которые надо постигать постепенно. Нельзя увидеть и сразу понять, как ей этого хотелось. Нужно вникать в тайны мира, тратя на это месяцы и годы жизни. Нужно жить в мире, а не пробегать его насквозь, как делает это Настя.

-"Неужели это так сложно?" - прозвучал в её голове ошарашенный голос химеры.

Непонятно было, что из мыслей Насти услышала, или почуяла, химера. Несколько секунд Настя думала о весьма абстрактных вещах и понятиях.

-Прости, я о другом задумалась, - сказала Настя шёпотом. - Скажи, а как это происходит у химер? Чем тебе так важен второй хвост?

-"Когда встречаются две химеры, то они дерутся, чтобы решить, кто будет самцом, а кто самкой. Решается это тем, что одна из химер отрывает другой второй хвост. Химера с хвостом становится самкой, а без хвоста - самцом".

-А если химеры оторвут друг другу хвосты? - удивилась Настя.

-"Тогда одна химера умрёт. Спаривание возможно только с хвостом".

"Почему", хотела спросить Настя, но не спросила. Химера уловила вопрос в её мыслях.

-"Ты знаешь, а ведь я тоже не могу тебе объяснить почему. Теперь я понимаю твои трудности. Давай оставим тему спаривания. Что нам, больше поговорить не о чем?"

-Есть о чём, - сразу вскинулась Настя. - Докажи мне, что я не сошла с ума! Расскажи мне, как ты видела то, что происходит. Ну вот... Сейчас будет выброс. Мы... Я... Говорун заносит нас в пещеру... твоё логово. Что было дальше?

-"Я поняла", - раздалось у Насти в голове. - "Дальше Говорун бросил тебя и стал ухаживать за самцом".

Настя мысленно фыркнула услышав такое высказывание.

-"Что?" - не поняла химера.

-Ничего, ничего. Продолжай пожалуйста.

-"Так вот... Потом он ввёл самца в транс и бросил, а сам стал мучить тебя. Ты издавала противные звуки, а я терпела. Я хорошо знаю Говоруна. Он не привёл бы мне живую добычу. Тем более не стал бы о ней беспокоиться. Потом он указал на меня и дал команду медленно появиться. Я думала, он всё предусмотрел, но ты стала издавать совсем противные звуки и испугалась. Я не сдержала инстинктов и бросилась на тебя. Говорун меня перехватил. Я не могла сдержать себя настолько, чтобы перестать драться, но меня хватило, чтобы сразу не убить тебя и Говоруна. А потом ты оторвала мне второй хвост, и я прекратила драку. Говорун выдал себя за другую химеру и... Не знаю, как объяснить. Ну, так получилось... Драка прекратилась. Ты упала в обморок. Говорун сказал, чтобы я вас не трогала и убежал. Вернулся с вашими вещами. Отдал мне еду. Что-то с вами сделал и сказал, что вы будете спать. Сказал, чтобы я вас ни в коем случае не трогала. Он за вас будет охотиться для меня. Ушёл на охоту, а ты проснулась. Вот и всё. Дальше ты сама знаешь".

-Когда вернётся Говорун? - задала Настя вопрос.

-"Когда достанет добычу", - удивлённо ответила химера. - "Два человека за вас двоих".

-А если он не достанет добычу? - спросила Настя.

-"Тогда я вас съем".

-И меня? - удивилась Настя. - Но почему? Мы же с тобой разговаривали.

-"Но я ведь проголодаюсь. Надо же мне что-то есть. Или кого-то. Если я не буду есть - я умру. Почему я не могу съесть тебя? Ты вкусная..."

-Но мы же друзья!!! - перебила химеру Настя. - То есть, мы можем стать друзьями. Как вы с Говоруном.

-"Ты будешь охотиться для меня?" - удивилась химера. - "Ты будешь помогать мне, прогонять детей? Ты будешь приносить мне вкусную человечину?"

-Говорун тебе живых людей приносил? - спросила Настя.

Вместо ответа химера указала ей лапой в темноту пещеры. Настя перевела фонарик в режим луча и осветила направление, которое ей показала химера. На стенке пещеры, врытые в грунт, жёлтым цветом выделялись черепа и один полный скелет. Настя представила, и её замутило.

-"Шесть из них принёс Говорун", - прозвучало у Насти в голове.

Настя не выдержала. Она бросилась в сторону и её вырвало. Желудок был пуст, и её выворачивало какой-то слизью. Она не могла остановиться. Вроде бы всё прекратилось, но Настя вспоминала увиденные скелеты, представляла, как они там оказались и её вновь выворачивало.

-"Что с тобой?" - с лёгким беспокойством поинтересовалась химера.

-Со мной всё в порядке, - соврала Настя. - Ты права, мы не можем быть друзьями. Я не могу понять, как Говорун стал твоим другом, но я твоим другом не буду. Я... Я больше не хочу с тобой разговаривать. Если ты попробуешь приблизиться ко мне или Алексею, я буду стрелять. Скорее всего, я тебя не убью, но ранить смогу, а потом будешь за нас перед Говоруном отвечать. Всё понятно?

-"Как знаешь, самка". - В мысленной речи явственно проявилась обида. - "Я не буду обращать на тебя внимание, пока не проголодаюсь".

Химера отошла в темноту логова. Улеглась у дальней стенки и стала совершенно незаметной. Настя подошла к Алексею и посмотрела что с ним. Алексей действительно, просто спал. Настя решила его не будить. Ей надо было понять, что происходит? Говорун не убил химеру потому, что они друзья. Химера не убила Настю потому... Всё это бред! Насте нужно что-то, что в данной ситуации не выглядело бы абсолютным бредом. Что это может быть? Настя ничего не могла придумать. Ей пришла в голову мысль, выйти из логова и осмотреться. Настя покосилась на химеру, но двинулась к выходу.

Химера сдержала слово и не обратила на Настин уход никакого внимания. Настя вышла из логова и разочарованно вздохнула. Пока она была без сознания, в Зоне наступила ночь. Осмотреться стало невозможно. Луч фонарика освещал всё не далее чем на десяток метров. Настя ещё раз вздохнула и вернулась в логово химеры. Ей оставалось только дождаться рассвета или Говоруна. Или проголодавшейся химеры. Решив, что по поговорке "Утро вечера мудренее" сейчас и стоит жить, Настя легла рядом с Алексеем и закрыла глаза. Только теперь она почувствовала, как хочет спать. Некоторое время она боролась со сном, опасаясь химеру, а потом плюнула на всё и мгновенно уснула.

Проснулась она, когда Говорун брал её на руки. Настя сразу влепила ему пощёчину и, пока он стоял ошарашенный, схватила его за ухо и потянула.

-А ну ка, поставь меня на ноги, - прошипела она сквозь зубы, выкручивая ему ухо.

Говорун ничем не показал удивление, и никак не показал, что ему больно. Настя, тем не менее, продолжала выкручивать его ухо. Говорун осторожно поставил её на землю.

-Ты почему меня оставил?! Ты почему меня ни о чём не предупредил?! Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошла?!

Каждый вопрос Настя сопровождала пощёчиной. На последнем вопросе не выдержала и разрыдалась. Плакала, сама не зная почему. Половинка её сознания, отвечающая за логику, знала, что эти слёзы бессмысленны и неразумны, но эмоции, сдерживаемые раньше, сейчас вырвались на свободу водопадом слёз. Настя не могла остановиться. Ей хотелось, убить Говоруна и чтобы он её обнял. Этот негодяй стоял как истукан, смотрел, как она плачет и ничего не делал. Краем глаза Настя заметила Алексея у выхода из логова химеры. Тот вообще, делал вид, что его тут нет. Насте захотелось убить и его, но Говорун был ближе. Она бросилась, метя ему в глаза. Он легко перехватил её руки, прижал к себе не давая вырваться. Настя ещё подёргалась, а потом вновь заплакала и высказала ему всё. И что он бесчувственный чурбан, и что глуп, как бабуин, и что совсем о ней не заботится, и что он её совсем не любит, и что для него какие-то мутанты важнее, чем она. Припомнила всё, вплоть до момента, когда они впервые встретились, и он с ней очень грубо разговаривал, да ещё и напился.

-Настя, я обещаю, что исправлюсь, - серьёзно сказал Говорун.

-Правда? - не поверила Настя.

-Честное слово, - кивнул Говорун.

-Да? Ну, ладно.

Настя перестала плакать и только всхлипывала. Истерика прекратилась также неожиданно, как началась.

-Знаешь что? Я тебе подарок сделаю. - Не к месту, сказал Говорун.

Он прошёлся по логову, высматривая что-то на полу, нашёл, наклонился и поднял. Подошёл к Насте и протянул ей кусочек меха. Настя не сразу, но опознала в нём оторванный вчера помпон.

-Бери, - качнул рукой в сторону Насти Говорун, - будешь носить и хвастаться. Всем рассказывай, что ты у живой химеры хвост оторвала, а потом живой уйти сумела.

Тихий рык, от которого мурашки пробежали по спине, прокатился по логову. Из темноты вышла химера. Она была невероятно злая. Злость эта была направлена на Говоруна, но и Настя испугалась.

-Ж-ш-шивыми уйть-хии?! - прошипело у Насти в голове. - Хвас-с-статс-са?! Ты ш-шт-хо с-себе позволяеш-ш-шь?!

Голова у Насти заболела так, что она схватилась за неё, боясь, что сейчас она лопнет. Говорун развернулся к химере и ощерился.

-А ещё Настя, я тебе шкуру химеры подарю. Правда, малость ножиком покромсанную, но всё равно, весьма ценную. Будешь в неё перед сном заворачиваться. Или ноги об неё вытирать.

-Прекратите сейчас же!!! - закричала Настя мысленно и в голос. - Не смейте драться! Говорун, не надо нарываться на драку. Химера, прости, не знаю, как тебя зовут, вот твой помпон, мне он не нужен. Я никому ничего не скажу о том, что здесь было. И Алексей, и Говорун тоже не скажут. Не надо на нас злиться. Мы уже уходим. Говорун, идём сейчас же! До свидания. Не скажу, что приятно было познакомиться, но тем не менее...

-"Замолчи самка!" - приказала химера. - "Останься (задержись). Говорун, пшёл вон!".

Такого от химеры Настя не ожидала. То, что она может таким тоном командовать Говоруном, было для неё откровением. Ещё большим откровением стало то, что Говорун послушно, не возмущаясь, вышел из логова, оставив её с химерой один на один.

-Ты действительно оторвала мне хвост. - Скользнула мысль в Настиной голове.

-Я ещё раз прошу меня за это простить, - подумала Настя.

-Дело не в этом. - Химера фыркнула. - Что мне хвост? Новый вырастет. Объясни, чего ты хотела от Говоруна? Тогда, когда противные звуки издавала. Я иногда не понимаю твои мысли.

-Это сложно объяснить, - сказала Настя. - И долго, а нам идти надо.

-Хорошо, - согласилась химера, - уходи. Только, когда мы встретимся снова, мы с тобой будем долго разговаривать. И забери мой хвост. Я поняла, что сказал Говорун. Это забавно. Хвастайся.

Химера развернулась и скользнула в темноту. Настя покрутила её хвост в руке и сунула в карман. Осторожно нащупывая путь, пошла на выход. Сзади вдруг послышались чавкающие звуки и хруст. Настя на секунду замерла, а потом поняла что это, и бросилась из логова, не разбирая дороги. Каким-то чудом она не споткнулась, не ударилась и нашла выход с первой попытки.

На выходе её перехватил Говорун. Настя вновь влепила ему пощёчину. Вернее, попыталась, но не попала. Говорун уклонился, сделал шаг к ней, потом ещё один и оказался у Насти за спиной. Настя попыталась развернуться и ещё раз его ударить, но он мягко положил руку ей на плечо, чуть подтолкнул, и она развернулась дальше, чем хотела. Вторая рука Говоруна вдруг оказалась в миллиметре от её лица. Настя инстинктивно отшатнулась и потеряла равновесие. Начала заваливаться назад, но Говорун подхватил её и не дал упасть. Одной рукой он поддерживал её, а другой сам хлопнул её по лицу. Не сильно, но ошеломляюще.

-Я всё понимаю, - сказал Говорун, - у тебя была истерика. Ты проснулась, увидела химеру, чёрте что подумала... Мой косяк тут есть - я согласен. Но сейчас-то в чём дело? С чего тебе понадобилось руки распускать? Как видишь, я тоже могу играть в эти игры.

-Какие игры?! - возмутилась Настя. - При чём тут, игры? Ты химере добычу принёс! Ты ведь ей живых людей принёс!

-Не-а, - помотал головой Говорун. - Совсем неживых принёс. Трупаков принёс. Жмуриков. Покойничков.

-Прекрати!!! - крикнула Настя. - По-твоему это весело?! Ты... Ты...

-Это не весело, Настенька. Это очень грустно. Посмотри, - Говорун сделал широкий жест. - Что ты видишь?

Настя повернулась и посмотрела. Вход в логово химеры был на склоне холма. С холма было видно довольно далеко, но ничего необычного Настя не увидела. Долина, окружённая холмами.

-Я вижу... Да ничего я не вижу! Чего ты разговор переводишь?! Мы о тебе говорим!

-Нет! Мы говорим о том, что я людей химере на обед ношу! А зачем я это делаю? А почему? Посмотри туда, Что ты видишь? Ты видишь стадо каких-нибудь животных? Может быть, ты видишь продуктовый магазин? Может быть, ты видишь ещё какой-нибудь источник пищи для плотоядных? А химере нужно килограмм пятьдесят мяса в неделю минимум. Каждый убитый мною, которого я не оставил в Зоне, а принёс химере, спасает... может спасти жизнь. Человека, или мутанта - неважно. Главное, что химера будет сытой, и не будет охотиться. И не надо мне говорить, что мутантов нельзя человечиной прикармливать. В Зоне мертвец - законная добыча мутантов. Любых мутантов! Так что, почему бы мне не отнести вкусняшку хорошо знакомой твари, а не оставлять на обед неизвестно кому?

-Это ужасно, - прошептала Настя.

-Это жизнь, - возразил Говорун, услышав её. - Люди тоже входят в биоценоз Зоны. Они... Впрочем, это долго объяснять. Между прочим, люди давно поняли, что мертвецов надо оставлять на съедение мутантам. Во первых, мутанты будут сыты и лишний раз не нападут. А во вторых, похороненные покойники имеют свойство вставать из могил в виде зомби. Лучше уж, пусть тела мутанты съедят.

-Говорун, прекрати!!! - не выдержала Настя. - Это мерзко и ужасно. Как ты... Как ты можешь говорить такое?

-Да вот так и могу! - развёл руками и чуть поклонился Говорун. - Я сразу правду-матку режу! Никто тебе о таком не расскажет! Никому не расскажет! Все новички удивляются: "А почему вы мёртвых не хороните?". А вот потому! Да, чтобы ты спросил! И в ухо тебе, чтобы не лез со своей дурной инициативой!.. по захоронению...

-Я вижу, вас это задевает, - вдруг вмешался в разговор Алексей. - У вас был такой случай?

-Был, - смутился Говорун, - но не со мной. Я как-то видел, как отмычку пристрелили, чтобы бросить мутантам и оторваться. Там новичок был... Его потом тоже... Очень уж правильный был...

-Хватит! - прервала Говоруна Настя. - Я всё поняла. Не будем больше об этом. Какие у нас планы?

-Сейчас идём к убежищу, - сразу стал деловитым Говорун. - Потом собираем артефакты. Пережидаем волну мутантов и двигаемся на базу Свободы. Это вкратце. Детали уточним по мере продвижения. Настя, вперёд. Я замыкающим. Двигайся вон на то поле аномалий. Марш!

По дороге они обсудили многое. Говорун рассказал, что когда в убежище поняли, что кого-то не пустили внутрь перед выбросом, то виновных казнили без разговоров. Напрасно казнимые орали, что это был Говорун и за него награда положена. Когда Говорун пришёл к убежищу его уже ждали и предъявили головы виновных. Вернее, не ждали. Думали, что погиб во время выброса. Однако, когда увидели, то сразу предъявили покойников. Выстрелов не было, значит, убили раньше, а не тогда, когда его увидели. Говорун за это всех простил и не стал убивать. Потом покойников обменял у химеры на Настю и Алексея. Ну, а дальше они знают.

Собирать артефакты они будут не одни. С ними будет ещё несколько человек. После сбора артефактов Говорун вновь поведёт большой отряд. За работу проводником, Говоруну отдали на разграбление одну из делянок. Делянка самая опасная из всех, но зато там попадаются самые дорогие артефакты. Набрать надо не меньше чем пять артефактов первой категории стоимости, поэтому им предстоит тяжёлый день. Основная работа предстоит Говоруну, но и Насте и Алексею тоже придётся побегать, страхуя его. Контейнеры для переноса артефактов и еду они получат в убежище, но это тоже придётся отработать. Если всё будет в порядке, то через пару дней они отдохнут недельку на базе Свободы.

Под этот разговор они как-то незаметно дошли до убежища. Там их встречали. Стояло несколько человек и с невероятным удивлением смотрели, как они подходят к ним. Настя не понимала, что такого удивительного в том, что они подходят к убежищу. Раньше то, чего она не понимает, вызвало бы у неё опасения, а теперь она немного удивилась и положила руку на оружие. Опасения или паники от чего-то непонятного она не испытывала.

-А-бал-деть!!! - крикнул один из встречающих. - Вы так спокойно прошли поле аномалий насквозь!.. Говорун, научи меня так! А?!

Все пропустили смешок и двинулись вперёд, чтобы познакомится с Настей и Алексеем. Алексея почти не заметили. Пожали руку, представились и забыли. Настя удостоилась самого пристального внимания. Более того, почти все, ничего не стесняясь, практически раздевали её глазами. Они здоровались, говорили свои имена, или прозвища, а сами обшаривали глазами Настину фигуру, старались заглянуть в несуществующее декольте, некоторые даже принюхивались к ней. Настя смутилась и, быстро со всеми поздоровавшись, постаралась спрятаться за Говоруна, но и там, нет-нет, но ловила жадные взгляды.

Говорун напомнил, что их нужно накормить. Все засуетились, пропустили их в убежище. Там была казарменная обстановка. Трёхъярусные кровати, умывальник и ширма, скорее всего скрывающая туалет, а также что-то напоминающее кухню. Стоял большой стол, за которым могло разместиться сразу человек десять, за который уселись Настя, Алексей и Говорун. В убежище было грязновато, накурено, и как-то не обустроено. В другое время Настя ни за что не стала бы принимать пищу в таком месте, но сейчас она готова была смириться со всем этим, так как от плиты, на которой стояла большая кастрюля, шёл умопомрачительный запах еды. Настя сглотнула слюну и простила мужчинам всю их неряшливость, со всеми неудобствами этого места, только за то, что они приготовили такой суп.

Суп разлили по мискам. Миски подхватили и поставили перед гостями. Все миски оказались перед Настей, а Говорун и Алексей, немного растерянно смотрели на это безобразие и не знали, что сказать. Пока Говорун не взорвался злобой, Настя подвинула ему и Алексею две миски.

-Спасибо, я выбираю вот эту, - указала она на миску перед собой, пытаясь шуткой разрядить обстановку.

Все засмеялись, загомонили. Простенькая шутка вызвала бурю веселья, обсуждений тонкого Настиного юмора и восхищение её остроумию. Настя чуть не застонала. Такие откровенные комплименты были, конечно, приятны, но невероятно раздражали. Ещё большее раздражение Настя почувствовала, когда поняла, что есть придётся под пристальными взглядами озабоченных самцов, провожающих ей в рот каждую ложку. Видимо, её раздражение заметил один из мужчин. По счастью он оказался командиром этого отряда. Быстро отдавая приказы, он выгнал почти всех из убежища, каждому найдя дело вне его стен. Посмотрел на Настю, глазами указал на Говоруна, благодарно кивнул, пожелал приятного аппетита и вышел наружу, прихватив с собой ещё пару оставшихся человек. В убежище остались только Настя, Алексей, Говорун, да ещё какой-то парень суетился у плиты. Он постоянно поглядывал на Настю, но с одним нескромным взглядом в её сторону Настя могла смириться. Она взяла ложку и попробовала суп.

Суп как-то очень быстро кончился. Если бы не приятная сытость, которую чувствовала Настя, она бы решила, что супа и не было. Съела так быстро, что и не заметила. Теперь она поняла значение поговорки: "Когда я ем, я глух и нем". Настя, пока ела, ни на что не реагировала. Она вспомнила, как ела суп раньше. Нет, она не капризничала, не отказывалась, не выливала суп, если он ей не нравился. Просто после пары недель в Зоне она научилась ценить горячую и вкусно приготовленную еду. Теперь она поняла, в чём проявляются маленькие радости жизни.

-Прекрасный суп, - сказала она. - Кто его готовил?! - обратилась она к парню у плиты.

-Так ведь я! Я приготовил. - Парень посеменил в её сторону. - Меня сюда поставили. Узнали, что я готовить умею, и поставили. Я в отмычках ходил, пока сюда не поставили...

-Хватит! - рыкнул Говорун. - А не то я тебя тоже поставлю.

Настя посмотрела на него внимательно. Он изображал ревность. В то, что он действительно её ревнует, она не верила ни секунды. Она не верила, что он вообще способен на ревность. Да и было бы к кому ревновать. Парень был хиленький, рыхлый. У него не было трёх зубов. Ростом он тоже не вышел. Был ниже Насти. Да и судя по его речи, у него было какое-то отставание в развитии. Впрочем, он всё равно был симпатичен, но Настя не могла представить себя с ним. Однако, она зачем-то решила поддразнить Говоруна.

-Говорун, зачем ты пугаешь мальчика? - проворковала она. - Мальчик, иди сюда. Как тебя зовут?

Её предположения об умственной отсталости подтвердились. Парень её сюсюканье принял за чистую монету и подбежал к ней. Его лицо осветилось такой радостной детской улыбкой, что Настя не сдержалась и обняла его, хотя раньше даже и не думала об этом. Зазвенела в голове тревожная мысль о реакции Говоруна на её действия. Вернее, возник вопрос, как он должен реагировать на такое? Ответ был однозначным. Его реакция должна быть весьма бурной и жестокой, иначе он может потерять уважение людей в этом всецело мужском социуме. Случилось так, как она и подумала.

-Ты что делаеш-шь?! - прошипел Говорун. - Придурок, вали к плите! Ты, коза, живо сюда!

Настя от греха подальше оттолкнула от себя парня. Не сильно, и парнишка только чуть-чуть отстранился. Посмотрел на Настю и, наклонившись, поцеловал её. Говорун взвыл раненным быком и бросился на него. Настя успела откинуть парнишку в сторону и встать на пути Говоруна. Говорун так хорошо изображал злость, что Настя даже испугалась, но виду не подала и сама напала на него.

-Чего ты на мальчика взъелся?! Он всего лишь выразил свои чувства...

-Настя, не зли меня. Если я начну выражать свои чувства, то здесь через пять минут только трупы останутся! Так... Мы поели, пора и деньги зарабатывать. Идём на делянку. Оружие не забудьте.

-А можно мне с вами? - спросил парнишка.

Свою невменяемость он подтвердил полностью. Обращать на себя внимание злого Говоруна, это надо быть совсем без царя в голове. Настя на всякий случай повисла на руке Говоруна, но он не спешил бросаться на парня. Вместо этого он задумчиво его рассматривал. Его взгляд Насте не понравился. Задумчиво-оценивающий взгляд появлялся у Говоруна, когда он хотел использовать кого-то для чего-то весьма неприятного. Настя испугалась и поспешила заверить паренька, что с ними никак нельзя, что у них сыгранная команда и он будет только мешать, что они пойдут далеко и в самую опасную аномалию, поэтому ему туда идти не стоит. Говорун не стал ничего объяснять, а просто подошёл и дал парню подзатыльник. Настя возмутилась его действиям, но тоже получила подзатыльник и обиженная, вслед за Алексеем, вышла из убежища.

Паренёк не успокоился и, выйдя вслед за ними, дёргал Говоруна за рукав и советовал не идти за артефактами на самую опасную аномалию. Или хотя бы оставить Настю с ним. Настя вновь повисла на руке Говоруна. Она бы постаралась оттащить его подальше, всё равно в какую сторону, но на выходе их ждали. Трое сталкеров, с главным во главе, преградили им дорогу.

-Дибил, заткнись! - рявкнул главный. - Говорун, мы тут порешали... Короче, бери себе ближнюю делянку. Не надо соваться на "Камушки".

-Устами придурка глаголет истина? - Говорун указал на паренька. - Он тоже не советует туда идти. Зачем это вам? Там самые крутые артефакты. Вы сами их хотите забрать?

-Говорун, - судя по эмоциям, проступившим на лице, главный из сталкеров вместо обращения хотел сказать много неприличных слов, но сдержался, - ты не прав. Никто туда не пойдёт...

-А мы пойдём! - перебил его Говорун. - Ты думаешь, что я там артефактов не надыбаю? Или за неё переживаешь? Зря. Могу спорить, она сама несколько артефактов достанет.

-Дак, она ж новичок! - почти крикнул один из троицы.

-Дак, она получше вас в Зоне ориентируется, - в тон ему ответил Говорун. - Талант!

-Ладно, Говорун, - сказал главный сталкер, - мы всё поняли. Твоё дело. Только смотри...

-Не боись! - Говорун хлопнул его по плечу. - Лучше дай мне человека с приборами и контейнеров.

-Добро, дам, - кивнул сталкер. - Только давай, ты не будешь рисковать.

-Не боись. Сколько я ходил? Сколько раз с неполной командой возвращался?

-Я слышал, ты недавно кого-то потерял. И сейчас ты должен с большим отрядом идти. Не много ли, за последнее время? Может не стоит...

-Да, -кивнул Говорун, - двоих потерял. Расслабился, они опытные ребята... Были. А сейчас я почти всех потерял, но зато бандитов за лесом больше нет.

-Нет?! - удивился сталкер. - Мы слышали там канонаду, но не знали... Значит, по дороге можно пройти к Сидоровичу? Вы там шли?..

-Давай вечером всё обсудим. Я тебе всё расскажу и даже карту нарисую.

-Давай. Погоди, я тебе человечка выделю...

-Не надо нам человечка. У нас Лёха на подстраховке есть. Он с приборами разберётся...

-А вот хрен тебе! - неожиданно разозлился сталкер. - Нельзя такое новичку доверить. Ему хотя бы посмотреть надо, как и что. Возьми человека.

-Да возьму, возьму! Чего ты так? А-а-а, понял! Из-за неё! Да не боись ты...

-Я то не боюсь. А вот ты не боишься её потерять?

-Пусть она со мной останется, - влез вдруг паренёк. - Мы с ней вместе обед приготовим. Она очень красивая. Наверное, и готовит вкусно. Пусть она останется.

Говорун и сталкер повернулись к нему. Взгляды обоих не предвещали ничего хорошего. Настя вклинилась между пареньком и ими. Попыталась оттолкнуть паренька подальше. Неизвестно, что подумал паренёк, но он разом приблизился к Насте и стал откровенно её лапать. "Идиот", - подумала Настя. Она попыталась высвободиться, но парнишка обхватил её и попытался поцеловать. Настя чуть не заплакала, уклоняясь от его губ. Она старалась сделать так, чтобы Говорун его не убил, а он старательно всё портил. В конце концов, она смогла придумать только одно. Лбом она с силой ударила его в голову. Парнишка отпрыгнул ошеломлённый, а потом бросился к ней и упал перед ней на колени.

-Прости, прости! - кричал он. - Я тебя ударил! Прости!

Настя, вырвавшись, отбежала и спряталась за Говоруна.

-Может, мы уже пойдём? - спросила она.

-Да, - кивнул Говорун и обратился к сталкеру. - Высылай человечка по нашим следам. Мы пойдём не торопясь. От греха...

Говорун двинулся вперёд. За ним пошла Настя. Алексей подхватил рюкзак и догнал их. Настя обернулась и увидела, как сталкер ругает паренька и бьёт ему подзатыльники. Ей стало его жалко.

-Говорун, - позвала она, - а ты не мог бы, не демонстрировать свою ревность так... Ну, он же не виноват, что с ума сошёл. Он просто такой...

-Настя, не говори, чего не знаешь. Да, он такой. Но он не сошёл с ума. Он наоборот очень умный, хотя и не совсем нормальный. Его вид всеми обижаемого ребёнка - только маска. Он однажды понял, что если будет изображать из себя невинного мальчика, то его пожалеют и ему дадут. Этим он и пользуется. Навязчив, наивен, ласковый. Проявляет заботу в меру своих возможностей. Весь набор, который вам, бабам, так нравится. Он со всеми женщинами Зоны переспал. Вру, конечно. Но все проститутки ему бесплатно дают. Чем он их берёт? Он и в Зону попал из-за баб. Они его друг другу передавали, а потом чей-то муж их застукал. И устроил мальчику билет в один конец. Ему повезло. Он отмычкой отработал, даже инвалидом не остался. Потом его пытались пристроить куда-нибудь, но, увы. Он ни на что не годен. Потом выяснилось, что он готовить умеет. Теперь его стали брать с собой, как повара. Если бы он кому-то другому в команду попал, то, скорее всего, его бы опустили, но у Визела с этим строго. Вот такая история. Да, Настя, любые его приставания встречай взглядом снежной королевы. Замечу что-то другое, сразу начну его бить. Будешь заступаться, тоже получишь. Всё понятно?

-Я не возражаю, - сказала Настя, - я просто прошу не бить его сильно и не реагировать на его приставания. Я сама с ним разберусь.

-В том-то и дело, что не разберёшься. Я поспорил с одной девахой, что она не устоит перед его "чарами". На крупную сумму бились. С моей стороны сто тысяч, с её десять. Она сначала тоже на него рычала, фыркала, а потом смотрю, а она с ним уже в комнату пошла. Я её догнал, говорю: "А как же деньги?". А она мне: "Не в деньгах счастье". И всё. Так я и не понял, почему она от денег отказалась. Поэтому я буду ревновать. Я буду его бить. Просто потому, что сама ты не сможешь...

-Давай поспорим! - предложила Настя.

-Нет уж, - покачал головой Говорун. - Если бы мы были одни... Нет, много свидетелей. Меня не поймут.

Их догнали двое с оборудованием и контейнерами. Разговор, вернее, монологи Говоруна, перешли на отстранённые темы. Они вновь сцепились с Алексеем. Обсуждали кубик Рубика, и методы его сборки. Увлеклись и перешли на какие-то заумные вещи, которые никто кроме них не понимал. Настя, как всегда, слушать не стала. Она высматривала опасности в виде ловушек и аномалий. Неудивительно, что в одной из аномалий она обнаружила признаки артефакта.

-Там артефакт! - указала она.

-Где?! - вскинулся один из сопровождающих. - У меня на приборе... Э-э-э... Да, там есть артефакт. Сейчас я установлю приборы и выявлю точное местоположение...

-Настя, ты нашла, значит - твоё. Сама добывай, а мы подождём. Только давай быстрее. Как я учил. У нас нет времени колдовать с приборами.

-Э-э-э!!! Постойте, так нельзя! - закричал мужчина с приборами, но Настя не стала его слушать.

Она рванулась к аномалии и чуть в сторону. На ходу подобрала камень с земли и швырнула в аномалию. Как учил Говорун, строго под определённым углом, чтобы выбить артефакт наружу. Швырнула и отпрыгнула в сторону, потому, что аномалия могла взбрыкнуть потеряв или добавив массу. Сделала всё правильно, но, к сожалению, не попала куда целилась. Попробовала ещё раз. Потом ещё. Разозлилась и достала пистолет. Из него, она была уверена, что попадёт. Говорун прикрикнул на неё. Подошёл и дал лёгкий подзатыльник. Обозначил наказание. Сам кинул камень и подтолкнул, чтобы она подобрала выпавший артефакт. Обругал, когда она спешно бросилась выполнять приказ, и посоветовал не спешить и быть осторожнее. Настя медленно подошла и забрала артефакт. Вернулась к ждущим её, а за ней подошёл Говорун.

-Ну, с почином! - хлопнул он Настю по спине.

-Как вы это?.. Как вы это сделали? - спросил один из сопровождавших.

-Пойдёмте, - махнул рукой Говорун. - Настя по дороге объяснит.

Настя не поняла, что она должна объяснить и в свою очередь потребовала объяснений. Оказалось, что артефакты добывают совсем не так. Выявляют наличие артефакта в аномалии, определяют местоположение, потом осторожно пытаются сделать что-нибудь, чтобы артефакт проявился. Когда артефакт проявится, осторожно подходят и берут его. Или, что чаще, отправляют отмычку, потому, что аномалия в любой момент может сдвинуться, взорваться, размножиться. В любом случае она поглотит человека. Так, как действовала Настя, так, как она подобрала артефакт, действуют только со случайно найденными артефактами, которые лежат далеко от аномалий. Делянки тем и привлекательны, что на поле аномалий есть множество артефактов, которые не нужно вытаскивать. Иногда около таких полей можно собрать артефакты, которые выбросило за пределы поля столкновением аномалий, или воздействием чего-то другого.

-Говорун, а почему ты мне этого не рассказывал? - с подозрением спросила Настя.

-Потому, что это не объяснишь, - ответил Говорун. - Смотреть надо. Вот как раз я и покажу. Смотри, а потом сама попробуй.

С этими словами Говорун зашёл на поле, к которому они подошли. Поле было так себе. Настя даже решила сначала, что оно спокойное, но потом парочка сдвинувшихся аномалий показали, что это не так. Говорун, под восхищённые выкрики сопровождавших их сталкеров, скользил между аномалий и выбивал из них артефакты, закидывая в них камни и комья земли. Он ни на секунду не останавливался. Всё время двигаясь, он как будто танцевал. Аномалии тоже пришли в движение. Они закружились в медленном вальсе, постепенно увеличивая темп. Когда темп вырос настолько, что Говорун не успевал наклониться и поднять артефакт, Настя крикнула, чтобы он выбирался. Она сама не знала, зачем и почему испугалась. Судя по всему, Говорун вполне контролировал ситуацию. Его танец завораживал. Последние минуты никто не подбадривал его криками. Все просто любовались этой пляской со смертью. И вот в какой-то момент Настя поняла, Говоруну надо сказать, что он увлёкся.

Говорун выскочил с поля аномалий и показал жестом, что они все должны отойти от поля. Отбежав шагов на тридцать в сторону, все повернулись и с восхищением уставились на Говоруна. Говорун тоже внимательно их рассматривал.

-А я вам артефакты выкидывал. Вы их что, не подобрали? - спросил он.

Сталкеры сразу стали заверять его, что артефакты никуда не денутся. Что позже, когда на поле всё успокоится, можно будет все подобрать. Они выразили своё полное восхищение тем, как Говорун добывал артефакты. Попросили прощения за то, что раньше не верили рассказам о нём. Настя и Алексей остались в стороне. Они не очень понимали, что такого сделал Говорун, рассказов не слышали, восхищения выразить не могли. Не знали за что. Настя нашла возможность вмешаться в разговор.

-Говорун, если ты уже все артефакты вытащил, то зачем мы взяли их, - она указала на сталкеров, - с оборудованием? Зачем тебе оборудование?

-Да, простите, но меня тоже это интересует, - вставил Алексей. - Прошу прощения, если кого-то обидел,- обратился он к сталкерам, - или задал глупый вопрос.

-Да это не ты, это Настя вопрос задала, - отмахнулся Говорун.

-От ведь, верно. Говорун, зачем вы нас взяли? - спросил один из сталкеров.

Он начал обращаться к Говоруну на вы. Настя не смогла припомнить, как к Говоруну обращались раньше, но когда мужик старше тридцати говорит пацану, выглядящему на пятнадцать, "Вы", это многое значит. Пусть даже раньше он ему презрительно не "тыкал".

-Видите ли, - Говорун решил ответить сразу всем, - я прошёлся по поверхности. В глубине аномалий тоже могут быть артефакты. Без прибора их не увидишь, поэтому вы мне и нужны. Вы эти артефакты выявите, а я заберу.

-Вы ещё раз полезете на поле аномалий?! - ошарашено спросил сталкер помоложе. - Зачем?! Вы и так уже артефактов миллиона на три достали.

-Да ты что? - удивился Говорун. - Всего на три? Да нет уж. Там, как минимум, пять. Только дорогих всего раз, два и обчёлся. Я ещё хочу пройтись. У нас ещё есть время.

-Время! - сталкер посмотрел на часы. - Если бы мне сказали, что можно за десять минут эту делянку обнести, я бы не поверил и посмеялся. Чёрт! Да мы на других, спокойных, делянках больше времени тратим.

-Да-а, Говорун, - протянул задумчиво его напарник, - я тоже прошу прощения. Не увидел бы - не поверил.

-А это не опасно? - спросила Настя. - Я имею в виду... Стоит ли рисковать? Может быть, нам хватит артефактов?

-Настя, ты не знаешь местных цен, - поморщился Говорун. - Пять - шесть миллионов - это меньше недели существования на троих. В смысле...

-Ну, у вас и запросы, Говорун, - перебил его один из сталкеров. - На три миллиона можно спокойно прожить месяц. Всем троим. Если, конечно, гостиница, еда в ресторане каждый день, банька там... Тогда и десяти будет мало.

-Вот мне и мало. Я хочу ещё и тайский массаж каждый день. И свежие фрукты. И икру красную. И торты. И мороженное. И... И...

У Говоруна кончилась фантазия, и он беспомощно посмотрел на присутствующих ища поддержки. Первой засмеялась Настя. Очень уж комично выглядел растерянный Говорун. За ней захихикали и остальные. Говорун окинул всех злобным взглядом и решил сорвать злость на Насте. Он схватил её и начал трясти, злобно рыча. Настя прильнула к нему и обняла. Вновь тихонько захихикала от его растерянности.

-Настя, надеюсь, ты рыдаешь на моём плече, устрашившись моего гнева, - сказал говорун.

-Да-а, - сдерживая смех, выдавила из себя Настя.

Вокруг зафыркали, закашлялись. Говорун смиренно вздохнул, в свою очередь обнял Настю и так они постояли несколько секунд.

-Настя, прости, но я тебя сразу не поблагодарил, - сказал Говорун. - Ты очень вовремя меня позвала. Я увлёкся. Ещё бы немного и мне было бы сложнее выбираться. Выбрался бы, но риск был бы слишком велик. Спасибо, ты меня вытащила.

-Да не за что, - фыркнула Настя. - Кто-то же должен тебя спасать.

-От кого? - ехидно поинтересовался Говорун.

-От тебя, - вздохнула Настя. - Пусти меня, пожалуйста. На нас смотрят.

-Ну и что? Хотя... Ты вновь права. Аномалии успокоились. Пора идти артефакты собирать. Настя, пойдёшь со мной. Вы, готовьте оборудование и контейнеры для переноски. Лёха к вам, на подхват. Действуем! Нам ещё аномалии "шустрить"!

"Шустрить" аномалии оказалось очень скучным занятием. Настя собрала выброшенные Говоруном артефакты, а мужчины установили оборудование. Алексей не торопясь раскладывал артефакты в контейнеры и упаковывал контейнеры в рюкзаки. Говорун уже был на поле аномалий и выбросил оттуда артефакты, которые не смог забрать раньше. Настя подобрала и их. Потом началась тягомотина. Глядя на приборы, Говоруна направляли к артефактам. Вернее, к аномалиям, в которых были артефакты. Говорун подходил и долго приноравливался, чтобы вышибить артефакт из аномалии. Тот, кто следил за приборами, давал ему подсказки. Иногда Насте приходилось бегать от приборов к Говоруну, чтобы точно навести его на цель. Не было красивых танцев. Не было азарта и весёлого риска. Нудная, скучная, вгоняющая в тоску работа.

Даже то, что Настя чуть не попала в аномалию, не сильно её взбодрило. Она совершенно спокойно восприняла вдруг взбесившуюся аномалию, мимо которой она проходила к Говоруну. Без особых эмоций Настя просчитала варианты и сделала два прыжка. Этого как раз хватило, чтобы выйти из зоны действия аномалии и не попасть под воздействие другой. Потом Настя и Говорун немного попрыгали по полю, чтобы не попасть под другие разряжающиеся аномалии и вновь вернулись к тому, что делали раньше. Настя уже хотела попросить Говоруна оставить сбор артефактов, когда следящие за приборами сказали, что артефактов больше нет.

Настя так обрадовалась, что готова была расцеловать их. Вот только показывать этого не стала. Позволила себе трижды прокричать "Ура!"когда на окраину поля вышел Говорун, и объявить об окончании сбора артефактов. Сразу посмотрела на Говоруна, правильно ли сделала? Судя по его равнодушному виду, он не возражал.

-Да-м... - протянул один из мужчин, собирая оборудование, - а я не верил. Простите, Настя, а вы действительно всего два выброса назад оказались в Зоне?

-Да, - кивнула Настя. - А зачем вы спрашиваете?

-Знаете, я уже почти три года в Зоне, но я бы не рискнул вот так выйти на поле с аномалиями. Ну, так как вы. Вы так спокойно, уверенно себя там чувствовали, как будто не знали, что это смертельно опасно.

-Она и не знала! - громко сказал Говорун. - Она ни разу не видела, как гибнут в аномалиях. Нет у неё страха. Вот и шла, как будто на прогулке, а у вас коленки тряслись, когда вы на неё глядели.

Никто не нашёл, что сказать на такое заявление Говоруна. Настя тоже удивилась. Она не видела, как гибнут в аномалиях, но прекрасно знала, что аномалии смертельно опасны. И страх у неё был, когда она шла по делянке. И за Говоруна она тоже боялась. Просто она контролировала свой страх, и он не мешал ей делать дело.

-Знаете, - сказала она, - я ведь тоже боялась. Просто надо контролировать свой страх...

-Настя, замолкни! - насмешливо приказал Говорун. - Не говори того, чего не понимаешь. Эти люди тоже контролируют свой страх. Они, если понадобится, тоже зайдут на делянку. Только они видели, как умирают в аномалиях, поэтому свой и их страх - не ровняй. Твой страх слабее. Можно сказать, что его почти нет. Ты слышала, что аномалии опасны, но не прочувствовала это на себе. У тебя перед глазами не рассыпался пылью человек, с которым ты на ходу разговаривала. Тебя не обливало кровью из раздавленного человека, которому ты протягивала руку, чтобы помочь выбраться из гравитационной аномалии. Ты не чувствовала жар пламени, которое спалило весь твой отряд идущий следом за тобой.

-Говорун, хватит!!! - крикнула Настя.

-Помнишь, ты спрашивала, зачем одного новичка загоняют перед другими в аномалию? Не совсем так, но... В общем, сейчас я могу ответить. Одного приносят в жертву, чтобы у других наглядный пример был. Чтобы они, вот на такое поле не лезли дуриком. Чтобы у них был страх, который не даст им... Долго объяснять. Давайте соберём и упакуем артефакты и пойдём. Я по дороге расскажу.

Говорун не соврал и подробно рассказал о том, что делают с новичками и зачем. Оказалось, что существует целая система для подготовки новичков и отмычек. То, что рассказывал Говорун было для Насти откровением. Раньше она и не подозревала, что люди могут быть так жестоки друг к другу. Так прагматично жестоки.

Списки новичков, за несколько суток до их появления в Зоне, передавались в бары Зоны. Вместе со списками шли и личные дела. Там указывалось всё, что могло заинтересовать "покупателей". Рост, вес, здоровье, образование, характер, привычки. Если чего-то не хватало, то можно было уточнить. Покупатели смотрели и выбирали. Самых бесполезных выбраковывали. Например. Мальчик Вася, с плохим здоровьем, без образования, не очень умный, решил стать не отмычкой, а сталкером. Его кандидатуру рассмотрели и никому в отряд он не подошёл. Что ж, его предупреждали, что в Зоне опасно. Едва он пересёк линию ворот на КПП, как его тут же берут в оборот. Хвалят за смелость, называют братом-сталкером, предлагают побыть отмычкой какое-то время, а если он отказывается, хвалят ещё сильнее. Так как он теперь брат-сталкер, ему предлагают идти с ними до бара. Ему, типа, помогут освоиться на первых порах. Всё звучит логично и новичок соглашается.

Скорее всего, его не сразу поставят первым. Сначала первым пойдёт кто-то другой. Потом этот"кто-то" найдёт аномалию на дороге, скажет, "С меня хватит", и все будут тянуть жребий, кто пойдёт первым. Разумеется, что короткую спичку вытянет Вася. Его будут подбадривать. Говорить, что аномалии найти просто. И конечно, он обязательно попадёт в аномалию. Пока он будет в ней умирать, другим будут показывать, как он умирает. Им внушат, что они в любой момент могут оказаться в аномалии. Что от проводника, опытного сталкера, нельзя отходить ни на шаг, иначе... Что надо делать то, что велят более умные люди, а о своей воле и желаниях на время забыть. В людях прочно поселяется страх перед Зоной. Они этот страх видели, чувствовали, ощущали. Их, возможно, не страшит смерть. Их страшит именно такая смерть, как смерть в аномалиях Зоны. Боясь этой смерти, они, подчиняясь командам, идут в аномалии и гибнут, что нелогично, но люди не логичны, а страх тем более. Если человек не поймёт с первого раза, то ему объяснят ещё раз. Скорее всего, этот раз окажется для него последним.

-Я тебе не верю, - сказала Настя, когда Говорун закончил рассказывать.

-Это правда, - вдруг подал голос Алексей. - Меня об этом предупредили... Ещё до того, как я в Зону попал... Мне рассказали всё то же самое, что рассказал Говорун. Я должен был попытаться. Там, во дворе, я думал присоединиться к тому отряду, который Говорун потом уничтожил. У меня выбора не было. Меня бы обязательно поставили первым. С моим-то зрением...

-В том отряде тебя бы тоже первым поставили, - фыркнул Говорун.

-Один я тоже не мог идти. Я не смог достать оружие вне Зоны, поэтому мне ничего не оставалось... Ваше предложение было для меня просто подарком. Простите, я от вас тоже ждал подвоха...

-Знаешь Лёха, тебя всё-таки обманули. Тебе должны были сказать, что оружие надо доставать заранее. Тебе около Зоны оружие не продавали потому, что уже знали, что ты на заклание идёшь. А если бы и продали, то много бы ты навоевал против того кровососа, которого Настя убила?

-Настя, вы убили кровососа?! - не сдержавшись, вклинился в разговор один из сталкеров.

Настя не успела ответить.

-Ха!!! - громко выдохнул Говорун. - Кровососа!.. Настя, покажи им оторванный хвост! Покажи, пусть охренеют!

Насте не хотелось хвастаться непонятно чем, но она вытащила немного свалявшийся помпон из кармана и показала мужчинам. Реакция была неописуемой. Шок - самое правильное слово, но и оно не передавало всех эмоций. Хвост даже хотели потрогать, не веря собственным глазам, но чего-то испугались и не стали.

-Н-Настя, а вы что?.. Вы химеру завалили?! - спросил тот, что постарше.

-Нет, она не убивает мутантов, - вместо Насти ответил Говорун, - она им живым хвосты отрывает!

-Э-э-э... Чего? - не поняли его сталкеры.

-Я говорю, что она у живой химеры хвост оторвала. Теперь химера ходит злая и без хвоста. А Настя думает, как извиняться будет, когда повстречаются.

Настя ожидала, что шутке Говоруна хотя бы улыбнутся, но сталкеры были бледны и серьёзны настолько, насколько может быть серьёзен ошарашенный человек.

-Здесь где-то ходит химера? - выдавил из себя один из них.

-Химера ещё пару дней будет спать, - успокоил сталкеров Говорун. - Думаете, куда я покойников тащил?

Насте показалось, что сталкеры сейчас рухнут в обморок.

-Здесь... Рядом логово химеры? - шёпотом спросил один из них.

-Недалеко, - кивнул Говорун. - Только между ним и нами поля аномалий. Химера сюда не ходит. Здесь мы в относительной безопасности.

Не смотря на заявление Говоруна, сталкеры всё равно испугались. Они ускорили шаг и постоянно начали оглядываться по сторонам. Настя только сейчас обратила внимание, что из оружия у них только пистолеты и пара обойм в запасе. Настя, Алексей и Говорун были вооружены гораздо лучше, чем они. Она подумала, что это не правильно. Разумнее было бы отдать автоматы более опытным сталкерам, а ей и Алексею поручить переноску вещей. Она уже хотела сказать об этом вслух, но подумала, что вновь выставит себя глупой девочкой. Для начала стоит понять, почему Говорун не сделал так, как, по её мнению, было бы лучше.

-Простите, а почему у вас только пистолеты? - спросила Настя сталкера помоложе. - Я думала, что в Зоне каждый старается вооружиться по максимуму. Или вы мутантов не боитесь?

Все рассмеялись.

-Настя, ты как скажешь... - проворчал Говорун.

-Да уж, - согласился с ним сталкер постарше.

-Мы боимся мутантов, - признался Насте сталкер, которому она задала вопрос. - Если бы не ребята в отряде, которые нас охраняют, мы бы и шагу в Зону не сделали. У нас другая задача. Мы технари. Занимаемся оборудованием. Оно полностью на нас. Мы его несём, мы его разбираем и чистим, мы его настраиваем. Всё мы! За это нас охраняют, освобождают от приготовления обеда... Да от всего стараются освободить. Оружие нам, собственно не особо нужно. Нам, если случится нападение мутантов, надо оборудование спасать, а не отстреливаться. Сейчас вот вы нас охраняете, а мы...

-Хорош трепаться, - перебил его Говорун, - мы пришли.

-И что с того? - удивился сталкер. - Мы из-за этого должны перестать разговаривать?

-Да, - кивнул Говорун. - Вы пойдёте дальше, а мы задержимся. Мне надо дать Насте кое-какие инструкции.

-Это чего такое секретное...

-Вас это не касается! - отрезал Говорун.

На Говоруна явно обиделись, но ничего не сказали. Перехватили удобнее оборудование, и пошли к убежищу. Всем своим видом мужчины выражали обиду.

-Я прошу прощения, но нельзя ли было поступить с ними более корректно? - спросил Алексей то, что не успела спросить Настя.

-Блин, Лёха, ты сам понял что сказал? - Говорун, не дожидаясь ответа на риторический вопрос, вздохнул и объяснил. - Нельзя. Это вопрос иерархии. Я - сталкер, они - технари. Если я приказал что-то, они обязаны подчиниться, не задавая вопросов. Это твоё присутствие Настенька им крышу сносит. Сейчас остынут и поймут, что сделали и чью женщину клеить пытались.

-Они не пытались, - возразила Настя.

-Они с тобой весьма фривольно разговаривали. Это не говорится, но подразумевается. В Зоне с чужой женщиной только по делу можно говорить. Всякие другие разговоры только в присутствии того, кому она принадлежит. И то, только пока он не запретит. Я прямо им запретил, а они возражать начали. Приказ сразу не выполнили. В общем, вели себя... очень плохо. Вот об этом, Настенька, я хочу с тобой поговорить.

-При чём тут я? - удивилась Настя.

-Твоё... присутствие... мужикам... крышу... сносит! - отдельными словами пояснил Говорун. - Через пару часов здесь пройдёт волна мутантов и ещё сутки нам носа из убежища невозможно будет высунуть. Мы сутки должны будем сидеть в комнатке с дюжиной мужиков. Всё бы ничего, но если ты дашь хоть кому-то из них, хоть намёк, или то, что он посчитает за намёк, мне придётся перебить их всех. Ты это понимаешь?

-Да я никому не собиралась...

-Хоть намёк! - перебил Говорун. - Улыбнёшься кому-то, дотронешься до кого-то. Даже взгляд они могут истолковать в свою пользу. Я постараюсь быть рядом, но ничего не могу гарантировать.

-Что же мне делать? - растерялась Настя.

-Ты ни с кем не должна разговаривать. Даже не так... Ты на всех должна смотреть взглядом конченой стервы. Чтобы у мужиков даже мысли не было, что они могут на что-то надеяться. Алексей, к тебе тоже есть дело. Ты на сутки становишься Настиным рабом. Выполняешь все её прихоти. Преданно заглядываешь в глаза и с нетерпением ждёшь её приказов. Этим оправдывается твоё присутствие рядом с ней, а также то, что ты идёшь с нами. Понятно?

-Мне всё понятно, - чуть поклонился Алексей. - Я недоволен, но сделаю всё, как надо.

-Надеюсь, - хмыкнул Говорун. - Настя, тебе надо потренироваться. Давай на мне. Покажи, что ты стерва, что презираешь меня, что я должен быть счастлив от того, что ты на меня соизволила взгляд кинуть... Нет, рожу не корчи. Взглядом покажи. Нет. Спину выправи, плечи... Сиськи вперёд двинь. Во!!! Только не возмущение, а презрение! Покажи, как ты относишься к такому пошляку, как я.

-Да не такой уж ты пошляк, - задумчиво сказала Настя.

-Не отвлекайся! Работаем ещё. Надо Настя, надо!

Настя никак не могла подумать, что держать презрительный взгляд постоянно - это так сложно. И так сложно этому научиться. Говорун оказался отличным учителем. Научил презрительно смотреть на других минут за десять. Вот только стоило Насте чуть-чуть задуматься или перевести взгляд с него на Алексея и всё пропадало. Насте приходилось вновь концентрироваться, чтобы взгляд стал презрительным. Говорун ругался, но поделать ничего не мог.

Настя расстроилась и не знала, что можно сделать. Она устала и хотела только отдохнуть. Пыталась придумать что-нибудь, но в голове не было ни одной мысли.

-Настя, - позвал её Говорун. - Настя!

Настя посмотрела на него.

-Слушай, у тебя сейчас такой взгляд был... Ничего не выражающий. Пустой. Ты можешь его держать?

Настя представила, как она устала, как ей плохо...

-Вот! Вот! - закричал Говорун. - Так его и держи! Попробуй теперь перевести его на Лёху. Обведи взглядом всё вокруг.

Настя отрешилась от всего и сделала так, как сказал Говорун.

-Во! Супер! - обрадовался тот. - Так и ходи, как зомби. Если кто-то заговорит с тобой без моего разрешения, то на него сразу взгляд стервы. И не важно, кто это будет. Особенно предупреждаю насчёт того придурка. Я не знаю чем, но он всем бабам нравится. Его сразу отшей. Настя, каким бы он не был придурком, и как бы он не был добр и хорош, я убью его, если он позволит себе больше чем слова. Отшив его сразу, ты спасёшь ему жизнь. Всё понятно? Тогда идём. Там как раз Визел подошёл. Вовремя. Скоро здесь мутанты будут. Идём.

Они пошли ко входу в убежище. Около него действительно собралась группа мужчин и что-то негромко, но бурно обсуждали. Заводилами были те двое, что шли с ними к аномалии. Заметив, что Говорун и его команда подходят к ним, все замолчали и уставились на них, ожидая пока они подойдут. Вперёд выступил командир со странным прозвищем: Визел.

-Говорун, это правда, что здесь недалеко логово химеры? - спросил Визел.

-Правда, - кивнул Говорун.

-Где? Химеру надо уничтожить.

-Зачем? - показал удивление Говорун. - Химера не опасна. Она не пойдёт сквозь аномалии, а её логово расположено как раз за ними. Если бы вы собрались пойти сквозь поля аномалий на запад, то я бы вам настоятельно не рекомендовал. А так... Что вам за дело, до этой химеры? И неужели вы пойдёте через поля аномалий, чтобы погибнуть, пытаясь убить химеру?

-Почему погибнуть? - Визел смутился. - Мы бы её... Мы можем охотникам сообщить. Они химеру точно подстрелят.

-Охотники не поедут без разведки. А разведка выяснит, что химера опытная, долгожитель, людей не ест и, пока её не потревожишь - не нападёт. Не пойдут они на такую химеру. Им после выброса других дел хватает. Других химер.

-Да ёрш твою медь! А нам как быть?! Вдруг у химеры настроение поменяется, и она сюда придёт?

-Так держите оружие наготове! - рявкнул Говорун. - Визел, ты чего?! Что за интеллигентская истерика? Ты же командир! Какого... ты химеру боишься? Ты лучше волны мутантов бойся. От неё больше шансов загнуться.

-Ат ч-шёрт! Сейчас же мутанты здесь будут. Волна здесь с минуты на минуту будет. Все в укрытие!!! Ничего не оставлять! Живей! Живей! Технари! Вспоминаю вашу маму... Чего треноги здесь стоят?! Живо заносите! Ты и ты, помогите им.

-Лёха! - гаркнул Говорун. - Принять рюкзаки у меня и Насти! Занести в убежище! Найти три свободных койки и занять! Вопросы?! Выполнять!

Алексей не торопясь помог Насте снять рюкзак. Потом подошёл к Говоруну и принял у него уже снятый рюкзак. Взял по рюкзаку в каждую руку и с трудом понёс их в убежище. Рюкзаки были забиты контейнерами с артефактами. Весили не мало, да ещё и объёмными были, поэтому Алексей на полпути бросил их на землю и дальше тащил волоком. Настя посмотрела на Говоруна, ожидая его реакции, но тот остался равнодушным и посмотрел в сторону центра Зоны.

Настя тоже посмотрела туда. От входа в убежище, если посмотреть направо, просматривалась вся долина, но если посмотреть в сторону центра Зоны, то взгляд натыкался на два холма и ложбину между ними. За ложбиной было пустое поле, почти без кустов и видно было всё до самого горизонта. На горизонте Настя заметила какое-то шевеление. Казалось, что шевелится весь горизонт. Визел тоже посмотрел туда.

-Мутанты! - закричал он. - Мутанты идут!

-Тихо! - рявкнул Говорун. - Отставить панику! До мутантов ещё час, как минимум! Собирайтесь не спеша!

Слова Говоруна возымели действие. Начавшаяся паника прекратилась. Все сочли возможным подойти и самим посмотреть, как далеко мутанты. Посмотрев, успокаивались и шли заниматься своими делами дальше.

-Действительно, мутанты далеко, - пробормотал Визел. - А мне сообщили, что уже на подходе. Странно.

-Ты имеешь в виду, что тебе из лагеря сообщили? - поинтересовался Говорун.

-Ну, да. Два часа назад. Как раз сюда должны были добежать. Неужели где-то задержались?

-Скорее всего, потом связи не было. Выскочила группа перед волной, тебе и сообщили. Потом волна подошла, а связи нет. Или повторное сообщение забыли отправить. У них там жарко было.

-Да, скорее всего, ты прав, - согласился Визел. - Слушай, насчёт химеры, это правда, что вы ей хвост оторвали? Она мстить не придёт?

-Не придёт, - отмахнулся Говорун. - Если только Насте, или мне. Да и то, вряд ли.

-А, правда, что вы выброс в её логове переждали?

-Правда. Где ж нам ещё можно было укрыться?

-Ты говорил, что логово у химеры за аномалиями. А как вы туда добрались?

-А не слишком ли много вопросов? - разозлился Говорун. - Вон, через ту аномалию пробежали. Не веришь? А так и было. Когда выбора нет, ещё и не так... Как ты мог тех муфлонов на входе поставить?!

-Говорун, ну...

-Не ругайся! - перебил его Говорун.

-Да ёп... Ну откуда я знал? Они с нами только сейчас напросились. И ведь опытные... Были. Я их, как узнал, чуть руками не порвал. Не успел. Ребята раньше подстрелили.

-Врё-ёшь, - ласково протянул Говорун. - Не стал бы ты их убивать. Выжидал бы до последнего. Тому, кто их убил, премиальные выпиши. Он вам всем жизнь спас. Я бы не принял выкинутые головы. Убил бы вас всех.

-Говорун, ну... Ну, да... Не убил бы. Так их бы всё равно потом кончили. Отказать в убежище перед выбросом, это ж такое западло. Да я бы их потом только как отмычек и использовал...

-Пойдут они тебе отмычками. Скорее всего, ушли бы в сторону и сами добирались куда-нибудь. Ладно! Чего мы старое вспоминаем? Надо о будущем думать. Я уже голодный. После еды будем артефакты делить. Лады?

Говорун, не дожидаясь ответа, двинулся ко входу в убежище. Визел и Настя пошли за ним. Визел догнал, пошёл рядом и начал объяснять что-то насчёт цен, справедливого дележа и заботе о команде. Говорун кивал на каждое его слово, но Настя уже достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что он не согласен с Визелом и выставит ему свои условия дележа. Кстати, Насте очень хотелось прояснить вопрос. А что они собираются делить?

Во время еды кто-то постоянно зудел у Насти под ухом. Она была занята едой и не обращала внимания. После еды она поняла, что парнишка-повар, имени которого она даже не знала, всё это время что-то ей рассказывал и объяснял. Насте было всё равно, что именно. Она вспомнила, что должна смотреть на него презрительно, но она была сыта, добродушна, искренне благодарна ему за вкусную еду, поэтому презрительный взгляд не получился. Взгляд получился скорее снисходительный. Что подумал парнишка, Настя не знала, но он весь прямо так и расцвёл. Бросился к Насте и стал что-то ей объяснять, путаясь в словах и размахивая руками. Настя запаниковала, но парнишку разом подхватили двое мужиков и оттащили в сторону. Настя не видела, что с ним там делают, его закрыли спинами, но судя по звукам, ему там что-то объясняли и били подзатыльники.

-Настя, - позвал Говорун, - пойдём наружу. Там сейчас такое зрелище будет!.. Оружие только проверь.

-Куда?! - взвился кто-то. - Там сейчас мутанты будут! Куда ты её тащишь?!

-Хватит! - приказал Говорун. - Что вы как бабы? Чуть что, сразу... Она никогда волны мутантов не видела. Пусть посмотрит. Тем более, что здесь это совершенно безопасно.

-Ну, Говорун, - вмешался Визел, - не стоит рисковать. Мы здесь в безопасности, а откроем дверь, что тогда будет? Вдруг, какой мутант впереди побежит. Нападёт на вас...

-А вы тут на что? - показательно удивился Говорун. - Неужели не прикроете? Вам даже выходить не надо. Поддержите огнём от дверей. Вы мужики, или кто?

Настю и Говоруна выпустили почти сразу, как Говорун усомнился в мужественности присутствующих. Это был его верный ход. Некоторые даже решили идти с ними, но Говорун отсоветовал. Сказал, что народу должно быть немного. Если что, и придётся быстро убегать, чтобы давки в дверях не было. Все с ним согласились, но решили, что их двоих будет мало. Надо кого-то ещё для охраны. После непродолжительного спора, решили, что пойдёт Алексей. Он и Настя будут любоваться волной мутантов, а Говорун будет их охранять. Сопровождаемые напутствиями, вроде, "Сразу возвращайтесь, как увидите мутантов", они вышли из убежища и пошли туда, откуда открывался прекрасный вид на центр Зоны. Настя не знала, зачем Говоруну надо остаться с ними наедине, но другой причины, для которой надо покинуть убежище, она придумать не могла.

-Простите, но зачем вам нужно было остаться с нами наедине? - задал Алексей Говоруну вопрос.

Видимо его мысли шли в том же направлении.

-Вот уж нет, - фыркнул Говорун. - Мне это совершенно не надо. Я просто хотел показать вам, что такое волна мутантов. Здесь между холмами как раз сужение. Мутанты бегут от центра Зоны и в этом сужении образуют пробку. Зрелище жуткое, но притягательное. Стоит на него посмотреть. Я когда место для убежища подбирал, не в последнюю очередь руководствовался тем, что можно будет полюбоваться, как мутанты бегут.

-Простите, я думал, что вы нас специально... Извините.

-Да за что тебе извиняться? В общем, правильная мысль. Настя, небось, тоже об этом думала. Есть у меня ещё и такое соображение, что чем меньше мы будем сидеть в убежище, тем лучше. Будь я один, я бы в ночь ушёл. С вами придётся задержаться.

-Говорун, прости, но я не поняла, - сказала Настя. - Почему мы будем сидеть в убежище сутки, если волна мутантов сейчас пройдёт? Кстати, они уже рядом. Может, нам пора уйти в убежище?

-Не... Рано, - помотал головой Говорун. - Они ещё далеко. Вот посмотри туда. Возьми бинокль. Так... Вот туда. Видишь сцепившихся мутантов? Вон там дерутся. Один из них выживет и начнёт захватывать территорию. Будет по ней бродить и нападать на всё, что шевелится. Пойдём мы мимо, нападёт и на нас. Сутки после волны Зону лихорадит. Потом всё успокаивается. Территория захвачена, поделена и новые или старые хозяева расползаются по логовам отдыхать. Пару дней можно вполне спокойно пройти, а потом мутанты проголодаются и выйдут на охоту.

-Понятно, - кивнула Настя. - Алёша, тебе дать бинокль?

-Спасибо, я не хочу, - отказался Алексей. - У меня есть один вопрос. Я не мог задать его раньше, поскольку мы были не одни. Да, простите... Так вот. Вопрос такой. Это уровень всех технических специалистов Зоны, или есть лучше? Простите, я, наверное, неправильно выразился...

-Я тебя понял, - прервал его Говорун. - Это уровень среднего технаря Зоны. Разумеется, есть лучше, но они работают на Долг, Монолит, ФСБ, ЦРУ, МИ-6. Короче, на организацию. Такие группы, как у Визела довольствуются тем, что осталось. Понятно?

-Мне не понятно, - тут же вмешалась Настя. - О чём вы?

-Просто я в институте, на практике, учился работать с приборами. В физике это важно. Я заметил, что у сопровождавших нас технарей приборы были не откалиброваны. И работали они с ними, как обезьяны. Им один раз показали, они теперь так и делают. Что они делают, они не понимают. Они даже наложение два раза теряли, а когда находили, то давали совершенно противоположные координаты. В смысле, относительно нулевой отметки...

-Ты с кем сейчас разговариваешь? - насмешливо спросил Говорун.

-Да, простите, - стушевался Алексей. - Но вы ведь пару раз чуть не попали в аномалию только потому, что они вам не те координаты дали!

-Поэтому их обоих и отправили с нами. Искать артефакты с их помощью стало слишком опасно. Я об этом не знал, но догадывался. Мне от них нужно было только, чтобы они определили наличие артефакта в аномалии. Они с этим справились. У меня к ним претензий нет.

-Всё равно, такой непрофессионализм...

-Лёха! Вам завтра целый день сидеть. Возьмись и подучи их. Приборы откалибруй.

-Как я их откалибрую? - удивился Алексей.

-Ну, дружок, этого я тебе не скажу. Я не техник. Можно попробовать на артефакт провести калибровку. Я видел, как это делали. Подумай потом. А сейчас смотрим туда! Я обещал зрелище. Наслаждайтесь.

Бегущие мутанты перед холмами невольно уплотнились. Некоторые пробовали штурмовать склоны, но склоны были довольно круты и не каждый мог на них залезть. Всей толпой мутанты хлынули в ложбину между холмами. Зрелище действительно было эпическим. Земля загудела от топота множества лап. Настя замерла в ужасе и восхищении. Пройдя узкое место, мутанты как вода растекались по долине. Большую часть мутантов составляли слепые собаки. Между ними бегали кровососы. Снорки, то и дело высоко прыгали, приземляясь впереди всех и замирая, пока их не догоняла основная волна. Настя заметила пару химер. Были там и бюреры. Настя удивилась тому, что они могли бежать на своих коротких ножках. Были мутанты, которых Настя никогда не видела. Колоссами выделялись несколько псевдогигантов. Вся эта свора заполнила впадину между холмами и выплеснулась, надвигаясь неудержимой волной на Настю. А за ними были ещё мутанты. И не было им конца. Настя не выдержала и закричала.

-Говорун!!! Нам надо уходить!!!

-Рано!!! - отозвался он. - Смотри!!!

Мутанты двигались неспешно, но неудержимо. Казалось, нет силы, способной остановить их движение. Расходясь неудержимым потоком, они заполняли долину. Насте не с чем было сравнить то, что она видела. Зрелище действительно было красивым, но ужасающим. Представив, что будет, если все эти мутанты доберутся до них, вернее, когда это будет, Настя невольно попятилась.

-Да смотри же!!! - закричал Говорун и схватил её за руку не давая сбежать.

Настя посмотрела и как раз в этот момент волна мутантов достигла поля аномалий. Грохнуло так, что у Насти заложило уши. Мутанты в неудержимом беге врывались на поле и попадали в аномалии. Аномалии сработали все и разом. На поле начался ад, и в этот ад, вновь и вновь вбегали мутанты. Насте было страшно, противно, но она не могла оторвать взгляда от этой вакханалии смерти. Масштаб катастрофы ужасал. На одном поле погибло не меньше сотни мутантов, и не более чем за минуту. А впереди было ещё несколько таких полей.

-Говорун, зачем они так?! Зачем они на поле бегут?!

-Инстинкт! - закричал в ответ Говорун. - Они не могут противиться и бегут прямо! Сейчас у них голова начнёт работать, и они начнут огибать поле. Вот тогда нам и надо идти в убежище.

-Пойдём сейчас. Я уже насмотрелась. Зрелище конечно... Но мне противно. И мутантов жалко!

-Лёха, ты как? Уходим, или ещё посмотрим?

-Я предпочёл бы уйти, - ответил Алексей.

-Два против одного. Принимается. Мы уходим. Только не бегите. Побежите, будет больше вероятность, что на вас нападут мутанты.

До дверей убежища они добрались без проблем. Там их уже ждали. Настя шла первой и даже споткнулась, когда увидела выставленные в двери стволы оружия, направленные, казалось, прямо в неё. Увидев Настю, оружие опустили и стали кричать, чтобы она не останавливалась и бежала быстрее. Говорун в ответ рявкнул, чтобы не толпились в дверях и дали дорогу. Настя зашла первой. За ней вбежал Алексей. Говорун специально задержался, играя на нервах, но когда один из снорков в прыжке почти задел его когтями, он пару раз в него выстрелил и зашёл в убежище. Мужчины, навалившись, закрыли дверь.

Потом Настя заткнула уши, чтобы не слышать того, что сказали Говоруну за его выходку. Говорилось это на весьма повышенных тонах и с сильными эмоциями, поэтому затыкание ушей не помогло. Настя слышала всё. Таких пожеланий она ещё ни разу не слышала, и не хотела бы никогда слышать. Говорун же, слушал и улыбался. Довольно кивал самым витиеватым проклятиям. Чуть ли не аплодировал. Наконец кому-то это надоело и Говоруна попытались бить. Несколько секунд Говорун легко уклонялся от ударов, но когда на него попытались напасть все разом, Настя поняла, что сейчас здесь будет несколько трупов. Она зажмурилась и завизжала, как можно пронзительнее. Когда открыла глаза, драки не было. Говорун сидел на столе, а с пола поднимались, потирая ушибленные места, несколько человек. Все были слегка ошарашены.

-Говорун, это как вы так? - неуверенно спросил кто-то.

-Вот так, - развёл руками Говорун.

-А если бы мы вас там оставили?

-Отбился бы, - пожал плечами Говорун, - а потом убил бы всех вас.

-Я теперь в это верю, - сказал кто-то в толпе. - А ещё верю, что вы в логове химеры выброс переждали.

-Я ни разу не сказал, что мы в логове химеры выброс переждали. Это вы придумали.

-Кх-мм, - кашлянул Алексей. - Простите, но это я сказал. Меня спросили, а я ответил. Только мне не поверили.

Говорун пожал плечами.

-Ну, всё! - вышел вперёд Визел. - Говорун, я тебе как-нибудь тоже устрою игру на нервах. Твоя глупая выходка... Она глупая. И людей моих ты избил. А ведь сам виноват. Короче, с тебя компенсация.

-Обсудим, - кивнул Говорун. - Но твои люди первыми рукоприкладство начали. И все на меня одного. Кто кому чего должен?

Визел вздохнул, махнул рукой и дал команду всем обустраиваться. Настя расслабилась. Драться больше никто не намеревался. Она осмотрелась и увидела, как Алексей зовёт её к себе. Он сидел на койке. Из-под койки выглядывали края их рюкзаков. Настя поняла так, что эти три этажа нар занимают они. Она подошла к Алексею.

-Вот, вот, пожалуйста, - залебезил он. - Ваше место самое верхнее, но если не нравится, то любое место для вас.

Настя удивилась тому, что он делает и говорит, а потом вспомнила, что Говорун велел ему быть Настиной прислугой. Постаралась сделать высокомерное лицо и величественно кивнула. Села на нижнюю койку. Потребовала воды. Алексей метнулся к канистре, стоящей в углу на возвышении, открыл краник и набрал в складной стаканчик воды. Принёс Насте. Настя выпила воду и отправила его узнать, чем занят Говорун.

Последнее было излишним. В небольшом помещении, Настя прекрасно видела, что Говорун за столом о чём-то спорит с Визелом. Он что-то рисовал в блокноте, а Визел то и дело выхватывал у него карандаш и начинал рисовать что-то своё. Они не ругались, но что-то друг другу доказывали и никак не могли прийти к согласию.

Вернувшийся Алексей доложил, что Говорун и Визел заняты составлением маршрута передвижения. Счёл свой долг раба выполненным и попросил разрешения отойти к техникам. Настя вспомнила, что он что-то хотел им настроить, и небрежным жестом дала разрешение.

Настя осмотрелась. Все были при делах. Кто-то разбирал оружие, выщёлкивал патроны из обойм. Кто-то проверял свои вещи, требовал у кого-то другого иголку с ниткой, чтобы зашить. Технари возились со своими приборами. К ним подсел Алексей, а Настя осталась без дел. Лечь спать, когда все вокруг бодрствуют, Настя не могла и не хотела. Она подумала и пошла к Говоруну, чтобы посмотреть на то, какой маршрут они с Визелом составляют.

То, что Настя села рядом с ним, Говорун воспринял спокойно. Он даже подвинулся, чтобы Настя могла сесть поближе к столу. К разочарованию Насти, они уже закончили обсуждать маршрут и теперь о чём-то торговались. После пары минут подслушивания, Настя начала понимать, в чём дело. Говорун хотел продать часть артефактов команде Визела. Визел готов был их взять, но деньги перевести на счёт Говоруна не соглашался, пока не реализует артефакты у Сидоровича. Говорун возражал, что он может и сам продать артефакты за эту цену на базе Свободы или Долга. Визел напоминал ему, что тогда команде Говоруна эти артефакты нести придётся. Говорун зато напоминал, что деньги он получит сразу, а не с неизвестной задержкой.

Стороны никак не могли прийти к согласию. На каждый аргумент находился контраргумент. Визел предложил выпить. Позвал кого-то, и им принесли бутылку водки и стаканчики. Разлили на троих. Настя отказывалась пить, но ей велели не нарушать традиций. Первый стакан продрал Насте горло и комом лёг в животе. Второй она никак не соглашалась пить, но Говорун чуть не насильно влил в неё водку. Третий стакан Настя пила уже без проблем. Вторую принесённую бутылку она радостно поприветствовала.

Настя очнулась от того, что кто-то шарил по ней руками. Стиснул грудь, прошёлся по животу и начал расстёгивать куртку. Ей было так плохо, что она не стала возражать. Она хотела сказать, что если ей принесут воды, она сама стриптиз покажет, но во рту и горле было так сухо и мерзко, что вместо слов вырвалось только тихое шипение.

-Тише, тише, - раздался шёпот. - Это я.

Настя начала с трудом соображать, кто такой этот я? Ничего не придумала и переключилась мыслями на поиск воды. Вспомнила про бочку в углу. Подумала о том, что если громко застонать, то возможно кто-нибудь над ней сжалится и даст напиться. Пожалела себя и свою больную голову. Привычно ругнула Говоруна, виновного во всех её бедах. В реальный мир её выкинуло как-то вдруг. Настя осознала, что этот "Я" расстегнул её штаны и лезет рукой к самому сокровенному.

Протрезвела Настя мгновенно. Первый порыв, вскочить и заорать, она подавила. Для начала надо было выяснить, кто так вольно себя ведёт? Этому мешала полная темнота.

"Почему темно?" - удивилась Настя.

Вторым делом надо было отбиться, не привлекая внимания. Третьим делом выяснить, где она и что происходит?

-Я тебе сейчас все кости переломаю, - хриплым шёпотом выдохнула Настя.

-Тише, - зашептал кто-то ей в ухо, - а не то услышат.

Этот "Я" боялся, что услышат Настин шёпот. Кто услышит? Как услышит? Вопросы возникли в голове и не желали её покидать. Если кто-то боится, что кто-то услышит Настин шёпот, то как он собирается её изнасиловать? Или он думает, что она даже голос не подаст? Каким же идиотом надо быть... Настя замерла на мгновение. В убежище был один идиот. Не совсем, конечно, но... Говорун о нём предупреждал. Но она ведь не давала ему никаких... А что было, когда она напилась? Этого Настя не помнила. Тем не менее, она не собиралась позволить себя изнасиловать.

-Руку убери, - приказала она.

-Тише, - вновь зашептал голос. - Я тебе хорошо сделаю. Я умею.

-Хочешь сделать мне хорошо, принеси воды. Я серьёзно. И слезь с моей койки.

-Тише!

-Щас! - прошипела Настя. - Я тебя от Говоруна спасаю, только поэтому ещё не подняла всех на ноги.

-Говоруна не надо бояться. Он напился и спит. А ребята нас не выдадут. Сейчас, давай снимем... А что это у тебя?

Насильник запутался в сетке, надетой на Настю. Настя мысленно усмехнулась и захватила запутавшуюся руку. Помогла высвободить, захватила и повернулась, заламывая пальцы.

-М-м-м... - прозвучало в темноте.

-Тих-хо! - прошипела Настя. - Сейчас ты пойдёшь и принесёшь мне воды. Ты понял? Принесёшь мне чистой, холодной воды. Два... Нет, три стакана. Ты понял?

-Я не принесу три стакана. У меня всего две руки.

-Принесёшь, иначе я сейчас попрошу Говоруна принести мне воды. А ты будешь объяснять, что делаешь около меня. Понял? Давай быстро...

-Что здесь происходит?! - спросил кто-то и Настю ослепил луч света.

-Не надо в глаза, - простонала она, закрываясь рукой.

-Это что тут происходит?!!

Настя узнала голос Говоруна. Она чуть не взвыла, но решила попытаться спасти придурка.

-Тише! - жалобно попросила она. - У меня голова раскалывается. Где вода?

Загорелся свет. Помещение наполнилось шумом. Все спрашивали друг у друга, что случилось. Постепенно становилось тихо. Настя убрала руку и, поморгав, осмотрелась. Кто-то включил большой свет, и Говорун и ещё один мужчина убрали фонари. Все смотрели на Настю. Настя посмотрела на себя и с писком запахнула куртку. Придурок не отпрыгнул, а так и сидел рядом с её койкой. Он ещё и руку на Настино колено положил. Спасти его могло только чудо.

-Ну-с, и что тут происходит, - ласково спросил Говорун.

-Я хотела пить... - начала Настя.

-Мы любим друг друга, - заявил придурок. - Вы не вправе мешать нашей любви.

Говорун посмотрел Насте в глаза. Настя попыталась казаться больнее, чем на самом деле.

-Мне бы попить, - простонала она. - Пожалуйста.

-Лёха, принеси ей воды! - приказал Говорун.

-Побольше! - простонала Настя.

-Визел, твой человек на мою женщину покушался. Ты сам его убьёшь, или мне отдашь?

-Говорун, - Визел замялся. - Ну, ты же знаешь этого придурка. Ну, нет у него мозгов. Несёт всякую чушь. И почему, если на неё покушались, твоя женщина сразу не закричала? Может, это она виновата?

-Что-о-о?!! - сипло возмутилась Настя.

Алексей принёс ей воды. Настя выпила стакан за пару глотков и потребовала ещё.

-Что-о?!! - у неё, наконец, появился голос. - Я лежу! Мне плохо! Никто не слышит, как я зову на помощь! Вот, только он меня услышал и согласился мне воды принести.

-Так чего не принёс? - спросил кто-то.

Настя выпила ещё стакан и отправила Алексея за третьим.

-Не успел. Его услышали и помешали. Что он там сейчас про любовь говорил - я не знаю. Я ему в любви не клялась.

-А почему ты в таком виде? - спросил Говорун.

-Каком? - задала встречный вопрос Настя. - В каком я должна быть виде, если ты меня в одежде спать уложил?! Мне было жарко, и я пыталась раздеться. Тем более что эта сетка... Она мне натёрла всё, что можно и нельзя. Ты вообще понимаешь, что у меня нежная кожа, и я не могу спать, обмотанная верёвками?!

-Настя, ты что? - подал голос придурок. - Я же для тебя... Я же не хочу, чтобы Говорун тебя бил за то, что между нами было.

-Я была пьяная и не помню? Говорун, между нами что-то было? В смысле, между мной и этим хануриком.

-Ничего между вами не было. Даже одежды, - сказал кто-то.

Все с готовностью посмеялись не бог весть какой шутке.

-Всё ясно, - сказал Говорун. - Визел, держи этого шизика при себе. Если он ещё раз... Я его фантазии терпеть не буду. Сейчас не убил только потому, что нам с его трупом потом ещё сутки сидеть. Настя, ты напилась? Чудно. Я с тобой лягу. Во избежание.

Говорун толкнул Настю. Она завалилась на койку. Говорун примерился лечь рядом, но ничего не получилось. Койка была довольно узкой. Несколько секунд Говорун размышлял и что-то прикидывал, а потом пожал плечами, вздохнул, подхватил Настю и закинул её на верхнюю койку.

-Рядом лечь не получится, - констатировал он. - Придётся тебя всю ночь охранять.

-А вы ложитесь на нижний ярус, - предложил кто-то.

-Нет, - отмёл предложение Говорун. - Я не буду спать, а если лягу, то усну.

-Может, тогда подежуришь? - спросил Визел.

Говорун пожал плечами и сел за стол. Большой свет погасили, но у него на столе осталась гореть лампа. Все начали укладываться спать. Кто-то начал разговор, но на него зашикали и разговор затих. Все улеглись.

-Гашу свет, - предупредил Говорун.

Ещё минуту он подождал, а потом погасил стоящую на столе лампу. Помещение погрузилось в темноту.

Насте не спалось. Организм отреагировал на выпитую воду как-то странно. Настя вновь опьянела. Голова начала кружиться. Было ощущение, что мир закручивается вокруг одной точки. Настя трясла головой, и на несколько секунд это помогало, потом всё начиналось снова. Настя дала себе клятву никогда больше не пить. Она вообще не могла понять, что в этом такого хорошего, что некоторые неделями не выходят из запоя? Она раньше никогда не напивалась, а водку глотнула только один раз, да и то, очень немного, только чтобы попробовать. Теперь она напилась в зюзю. Так, что не помнила, как это было. Она лежала, ей было плохо, она ничего не помнила, да ещё и стыдно было перед теми, кто видел её пьяной.

"Это всё Говорун виноват", - подумала Настя. - "Это он меня напоил".

Свалив вину на Говоруна, Настя почувствовала моральное удовлетворение. Она не виновата. Виноват Говорун. Насте не спалось, поэтому в голове у неё начали зарождаться планы кровавой мести этому негодяю. Планы были коварные, сложные, запутанные и невыполнимые. Настя обдумывала их, надеясь уснуть, но сон не шёл. В помещении храпели, сопели и шевелились спящие. Все эти звуки тоже не способствовали засыпанию. Вдобавок ко всему, Насте стало жарко и душно. Захотелось раздеться, но она помнила, где находится, и как на неё будут смотреть утром. Если даже расстёгнутая одежда вызывала плотоядные взгляды мужчин, то, как они отреагируют, если она будет раздета? Проверять не хотелось. Настя поднялась и попыталась слезть вниз. Тьма рядом с ней вдруг стала материальной. Настя не могла этого видеть, но каким-то чувством уловила.

-Чего тебе не спится? - шёпотом спросил Говорун.

Настя не вздрогнула. Даже не испугалась. Чего-то такого она и ждала.

-Я пить хочу. И в туалет. Здесь есть туалет?

-Есть. Пойдём. Или тебе сначала воды дать?

-Сначала воды, - решила Настя.

Говорун провёл её к бочке. Настя не видела, куда идёт, но когда остановилась, то, поведя рукой, наткнулась на бочку. В другую руку Говорун сунул ей посуду. Настя нащупала краник, наполнила посуду и напилась. Говорун забрал у неё пустую тару и потянул за собой. Настя осторожно шла за ним. Как ни удивительно, но здесь был вполне неплохо оборудованный санузел. Выйдя из него, Настя не могла не выразить своего восхищения.

-А чего ты хотела? Чтобы помещение, где возможно сутками сидеть придётся, туалетом не оборудовали? - ворчливо спросил Говорун.

-Нет, - ответила Настя, - просто не ожидала такого качества... Ну... Что здесь...

-Думала, просто ведро стоит. - Подсказал Говорун.

-Ну, да, - согласилась Настя. - А здесь унитаз, смыв. Всё, как в нормальной квартире. Только умывальника нет. Почему?

-Потому, что вода только для смыва. Нельзя ею умываться. Её прямо с поверхности берут. Она заражена. Помнишь, я говорил про ручей, что ушёл в другое русло? Ну, так вот... Я там плотины отсыпал. Водоотвод сделал. Сюда тоже провёл трубу. Сделал водоотвод под убежищем, чтобы если ручей вновь сюда пойдёт, убежище не пострадало. Видишь, какая в туалет дверь тяжёлая. Почти такая же, как наружная. Она ещё и герметичная. Туалет вообще-то снаружи находится...

-Говорун, - прервала его Настя, - я знаю, что это ты всё построил. Я понимаю, как тебе хочется похвастаться. Я очень тебя хвалю, за то, что ты сделал. Прости, но я не многое поняла из того, что ты мне рассказал. И не надо мне объяснять. Мне это не интересно. Ты обиделся? Прости. Меня действительно впечатляет грандиозность проделанной тобой работы. Я не представляю, как это можно сделать, но я вижу, что это сделано. Я восхищена результатом, но детали мне не интересны. Я их просто не понимаю. Прости...

-Да, я понимаю, - перебил её Говорун. - Я увлёкся. Тебе стало скучно...

-Да нет же! - возразила Настя. - Я могу послушать, но пойми, мне надо всё это объяснять подробно, со всеми деталями. Иначе я не пойму. Я думаю, что если ты будешь объяснять мне так подробно, то скучно станет уже тебе.

-Может быть, может быть, - пробормотал Говорун. - Ладно, это всё не важно. Давай, я проведу тебя к койке.

-А как ты ориентируешься в темноте? - не могла не спросить Настя.

-С помощью эхолокации. Как летучие мыши.

-Врёшь, - по его тону определила Настя.

-Ну, какая тебе разница? - спросил Говорун. - Как могу, так и ориентируюсь. Давай, я тебя подсажу.

-Говорун, подожди. Я не усну. Может быть, посидим за столом? Ты мне чего-нибудь расскажешь.

-Я сейчас тебе ничего не расскажу. Слишком много ушей вокруг. Сейчас время спать. Если не можешь уснуть, я тебя усыплю.

-Усыпляй, - согласилась Настя. - Слушай, подожди! Пока темно, давай я с себя сетку сниму. В ней действительно невозможно спать.

-Невозможно, но придётся, - Настя не видела, но поняла, что Говорун усмехнулся, - потому, что как только ты оголишься какой-нибудь извращенец обязательно фонарик включит, чтобы на тебя посмотреть.

-Так все же спят, - удивилась Настя.

-Большая часть уже нет, - засмеялся Говорун. - Ты что, действительно думала, что можно пол часа разговаривать, ходить, делать что-то, и никто не проснётся? Настя, здесь бродяги Зоны. У бродяг рефлексы лучше, чем у зверей. Они любое изменение обстановки воспринимают как опасность. Едва ты с койки слезла и по полу прошлась, человек пять проснулось. Верно?

-... Говорун, дай поспать, - раздался в ответ недовольный голос.

Настя сжалась и без возражений полезла на верхний ярус койки. Говорун придержал её.

-Ложись внизу. Не так жарко. Да и вытяжка по низу... Тебе это не интересно. Ложись. Давай помогу, а то ты не видишь. Вот. Укройся. Это под голову. Всё. Спи.

Настя ещё немного полежала, чувствуя рядом присутствие Говоруна, но потом как-то незаметно уснула.

Настя проснулась в пресквернейшем настроении. Во рту, как будто кошки нагадили. Голова болела. Тело было липким от пота. Даже её короткие волосы умудрились спутаться. Единственное, что могло утешить - даже в таком состоянии, она всё равно ловила на себе заинтересованные взгляды. Но это утешение было слабым. Если Настя высокомерным взглядом не одёргивала смотрящего на неё, то взгляд становился откровенно похотливым, раздевающим, противным. Взглядом не контролирующего себя самца. Это Настю откровенно пугало. Она, поймав на себе пару таких взглядов, сразу, инстинктивно, стала искать защиты у Говоруна. Старалась быть всё время рядом с ним. Он же казалось, захотел решить сразу кучу дел в разных концах убежища, поэтому ни минуты не сидел на месте, бегая от одного человека к другому. Настя не могла ни причесаться, ни умыться, про зубную щётку и вспоминать не приходилось. Неудивительно, что настроение у неё упало ещё сильнее.

В конце концов, Говорун соизволил заметить, что Настя ходит за ним попятам. Обеспокоился её состоянием и предложил поесть. Усадил за стол и оставил, умчавшись по своим делам. Насте было уже всё равно. Если кто-то будет её домогаться, то это не её проблемы, а Говоруна. Оставил её - сам виноват. Если Говоруна кто-то пристрелит, чтобы получить её, она тоже вооружена, а с насильниками церемониться не собирается. Пристрелит, и рука не дрогнет. Из тех мужчин, которые здесь были, Настя не могла найти ни одного, который мог бы на что-то рассчитывать.

Кашу ей принёс придурок, который ночью приставал к ней. Он поставил тарелку на стол, наклонился и поцеловал Настю в висок. Хотел в щёку, но Настя уклонилась. Всё копившееся раздражение выплеснулось разом. Настя встала, вытащила пистолет из кобуры и с размаху отвесила пареньку такого тумака рукой с пистолетом, что он кубарем покатился от неё и замер около стенки ошарашено на неё глядя. Глаза его были широко распахнуты, в них стояли слёзы, совершенно детская обида и недоумение. Настя почувствовала себя сволочью, обидевшей ребёнка. Напомнила себе, что так она спасает дурню жизнь. Конечно, было противно, что она так сорвалась, но хуже было бы, если бы она пожалела его и ничего не сделала.

-Ещё раз такое себе позволишь, - прошипела Настя, - я тебя пристрелю.

-Ну что ты, Настя, - подошёл Говорун. - Это я его пристрелю. Зачем тебе мараться. А ещё лучше, выкину его наружу и послушаю, как его там жрать будут.

-Не надо сориться, - вышел вперёд Визел. - Придурок наказан. Всё в порядке. Я сейчас сам всё подам и принесу. Кто-нибудь, заберите придурка.

Инцидент был исчерпан. Говорун вновь отошёл по своим делам. Придурка увели в сторонку и начали вновь воспитывать. Около Насти засуетился Визел.