Солнечный купол

Глава 1

"Вы не знаете, с чем, когда и где столкнетесь. Но можете выяснить, что делать и как. То есть, заранее подготовиться. Не упускайте такой возможности, пока она у вас есть, иначе горько пожалеете.

Некоторые умеют вообще не бояться, но таких мало. Остальные могут просто не обращать внимания на страх, этому любой может научиться. Просто делайте что должны, ни на что не отвлекаясь.

Главное ваше оружие называется мозг. Не способности, не путайте. Мозг. Пользуйтесь им почаще, это безопасно для окружающих."

Из “Памятки разведчика-специалиста

Было раннее утро, когда поезд остановился на перроне. Солнце только показалось из-за горизонта, и его лучи тщетно пытались растопить лужи давно въевшегося в кирпичи платформы скользкого льда. Если бы с этой станции каждый день сходили сотни людей, то своими шагами, грохотом чемоданов и мерными ударами модных в последнее время тростей они раздробили бы лёд и оголили старые, потрескавшиеся от времени булыжники.

Но поселок “Ясные зори” не пользовался популярностью. С каждым годом всё меньше и меньше людей сходило здесь, чтобы вдохнуть свежий северный воздух полной грудью. Несколько лет назад почти все жители посёлка в спешке уехали ближе к центру страны, под защиту громадных городов-крепостей, где ежедневные патрули бойцов в красной форме и пронзающие ночь прожекторами дирижабли гарантировали спокойствие. Разумеется, их никто не принуждал покидать насиженное место, они сами преодолели свое нежелание переезжать и сделали выбор в пользу безопасности. Одно дело - читать новости в газетах и смотреть репортажи по единственному на шестнадцать домов старому телевизору, а совсем другое - когда нечто подобное происходит очень близко. Вот уже несколько лет поселок казался заброшенным, и машинисты останавливались тут лишь на пару минут, немного меньше чем положено по расписанию. Порой какой-нибудь старик, кряхтя, забирался со своими пожитками на рейс к центру Союза, поближе к столице.

В этот морозный солнечный день пожилой проводник Павел Юрьевич открыл дверь вагон-ресторана и вышел покурить самокрутку, кутаясь в шинель и любуясь восходом зимнего солнца, не ожидая что кто-нибудь захочет взойти на поезд здесь, чтобы отправиться в долгое, многочасовое путешествие в сторону северного ледовитого океана, к Солнечному Куполу - известному городу, одному из крупнейших островков цивилизации в эти тяжёлые времена. Пассажиры обычно перемещались от города к городу - по известным причинам мелких поселений становилось всё меньше и меньше.

Лучи солнца по-доброму старались согреть проводника, но он лишь закутался посильнее в свою жёсткую, казенную форму и поднес ко рту самодельную зажигалку. Через пару мгновений из его рта выплыла первая струйка дыма. Вкус химически обработанных листьев жёг горло - у проводника была не та зарплата, чтобы позволить себе настоящий табак, и, закашлявшись, он начал лениво, осматривать поезд. Да, истинное произведение искусства столичных мастеров радовало глаз любого, пожелавшего на него взглянуть. Бронированная, серовато-черная махина возвышалась над путями, выплевывая в небо струи дыма, гари и копоти. Словно гусеница огромного насекомого, покрытая тёмным хитином, она замерла, пульсирующая, шипящая и готовая вновь ринуться в путь. Над каждым третьим вагоном высилась установленная на вращающемся основании башня, покрытая кусками черной пласталевой брони. Из башен торчали спаренные стволы пулемётов, и Павел Юрьевич вздрогнул, представляя, что может сделать с человеком такой калибр. Много лет назад, во времена последней войны, такие использовались как средство против вражеской авиации, но сейчас калибр 14,5 миллиметров служил защитой поезда и его пассажиров. Двадцать обученных солдат, приписанных к поезду как постоянная охрана, обслуживали пулеметы и следили за тем, чтобы во время долгих переездов никакая тварь не имела шанса подобраться близко. Во время остановки они все были на посту, и иногда какая-нибудь башня делала плавный поворот в сторону, словно оглядываясь.

Иногда среди ночи проводник просыпался от звука мощных, тяжелых очередей, но не вскакивал и не подбегал к узкой полоске закрытого броней окна чтобы посмотреть, как делали многие пассажиры. Он знал что если всё будет совсем плохо, он ничего не успеет сделать.

В конце концов, он всего лишь человек.

Проводник оторвал свой взгляд от укрепленных башен, и мельком взглянул на небольшое, но грозное орудие, установленное на первом вагоне поезда. Как всегда, оно было укрыто несколькими слоями брезента. С вздохом, Павел бросил докуренное на перрон. Чья-то небольшая нога в начищенном ботинке наступила на уголёк и вдавила его в лёд. Окурок погас с тихим шипением.

- ЭДИ? Не думал, что инженеры Купола установят его на обычный поезд. Её же даже вращать нельзя, в чём смысл?

Проводник невольно дернулся от резкого, недоумевающего голоса, и увидел перед собой парня лет двадцати. Начищенные старые туфли, легкие брюки и осенняя курточка с воротником из исскуственного меха резко контрастировали с леденящим ветром, проникающим за шиворот сквозь многократно обмотанный вокруг шеи шарф. Лицо, открытое морозу было совершенно обычным - короткие русые волосы, полное отсутствие щетины или усов, слегка розоватые щеки. Казалось, этого парня ничуть не беспокоили ветер и ледяные осколочки, царапающие незащищенную кожу на шее. Единственный зимний элемент одежды - вязаная домашняя шапка. С красным помпоном.

-У меня билет. - Незнакомец протянул экран своего телефона к проводнику, демонстрируя сложный штрихкод. Павел привычным жестом достал карманный сканер.

-У вас билет до конечной станции, купе 12 во втором вагоне, прибудем на вокзал Колгуева через 49 часов. Остановка в поселке Индига через 23 часа. Давайте я помогу с вещами...

Мужчина оглянулся в поисках багажа, но обнаружил в руках парня лишь маленький кожаный портфель.

-Не стоит, у меня только небольшая сумка.

Пассажир быстро прошмыгнул в вагон, и со словами “спасибо, я сам дойду” быстрым шагом пошёл в сторону второго вагона, не забыв по пути слегка поклониться бойцам в белых куртках, стоявшим в тамбуре.

Проводник вздохнул и взглянул на перрон и посёлок в последний раз. Поезд тронулся, и начал быстро набирать скорость, издав прощальный гудок.

В это время пассажир спокойно шагал по узкому коридору внутри вагона, и наконец нашёл табличку “12”. Войдя в своё купе, парень со вздохом осмотрелся. Первое за что уцепился его взгляд - две кровати, уже заботливо застеленные зелеными простынями, справа закрытая дверь в комнатушку с душем, туалетом и раковиной. Столик один на двоих, но уже заставленный стаканами с чаем, тарелками с нарезанной колбасой, кусочками дешёвого хлеба, остатками белкового супа в фольге и бутылками с мутной жидкостью. В воздухе витал сытный запах сублимированных фруктов, растворимой лапши и специй.

Не успел он удивиться обилию съестного, как дверь в туалет приоткрылась. К сожалению, Михаил обладал быстрой реакцией, и его взгляд успел зацепить то, что находилось за дверью. Уже в следующую секунду парень отшатнулся, и мир для него начал терять краски. Тело превращалось в скоростное марево, а пространство вокруг начало постепенно замедляться. Разум рефлекторно воплотил в реальность базовые формулы Динамики и Кинематики, перед глазами уже вырисовывались векторы движения объектов. Обрывки мыслей полетели с невероятной скоростью. Двинуться назад, к коридору между купе. Закрыть дверь. Поднять тревогу. Приготовиться. Если оно откроет дверь - приложить вектор движения без учёта ускорения поезда, чтобы цель впечатало в стену купе. Это должно задержать, но...

- Прости! Стой. Я не думал, что кто-то войдёт на этой станции - Раздался неуверенный, хлюпающий голос из за прикрытой дверцы в душевую. Послышалось резкое чихание и ещё раз взволнованное “прости-прости”.

Михаил остановился, сделал глубокий выдох и попытался взять себя в руки. Разумеется, просто еще один пассажир. Стоило ответить ему что-нибудь, но дрожь по всему телу не хотела утихать.

-Хе-рёшт - Вместо попытки выругаться, изо рта лишь вышло лишь тихое шипение. Михаил снова сделал глубокий выдох и унял дрожь в пальцах, затем смело шагнул в купе и закрыл за собой раздвижную дверь.

Через полчаса он уже сидел на своей койке и спокойно пил чай, краем глаза наблюдая за окном и фигурой, только что вернувшейся в купе из боковой комнатки. Сейчас он мог спокойно рассмотреть своего соседа - на вид обычный, хотя и очень низкий молодой человек в мешковатой, серой одежде с множеством карманов. Стрижка под горшок, мутно-светлые волосы, нейтральное, словно вылепленное из глины круглое лицо. Парень из душа прошлепал в тапочках пару шагов и со вздохом сел на свою койку.

Пару секунд они просто смотрели друг на друга, не зная с чего начать разговор. Первым не выдержал Михаил:

-Слушай, я всё понимаю, но ты можешь это, без этого, а? - начал он слегка ласковым тоном, будто ругал щенка за погрызенные пищевые карточки - Тут люди едут, и далеко не все понимают, насколько, ну, разнообразными могут быть воплощенные знания и умения таких как мы с тобой. Какая-нибудь женщина из деревни, которая круче бойца-электродинамика по телевизору никого и не видела, в обморок бы сейчас грохнулась. А старый проводник получил бы сердечный удар.

-Да что же вы все такие нежные, а, - наглым тоном ответил ему парень с невыразительным лицом. - Проводнику бы помог, там пара доз терапевтического нитроглицерина, валик под голову и жди медика на следующей станции. Если разрешат - сам его откачаю, да ещё сердце подправлю, будет как новенький. Но прости что напугал, ты аж к стенке отлетел. Постой, ты сказал “умения таких как мы с тобой?”. - Голос собеседника был звонкий и отрывистый - то тараторил, то резко обрывался и замолкал на пару мгновений.

- Ага. Таких как мы с тобой.

Повисло неловкое молчание. Михаил сидел с непроницаемым выражением лица, пока собеседник задумчиво изучал его. Параллельно парень в серой одежде тянулся к куску колбасы на столе, словно голодный кот.

- Ясненько! - вновь послышался резкий и звонкий голос - Ты физик, кинетик. Круто! Я даже немного завидую.

Михаил удивлённо приподнял бровь. - Завидуешь?

- Ну ты так пафосно отступил, даже отлетел назад. Рефлекторно. Шарф развевался на ветру и глаза горели праведным огнём. Эх, хотел бы я выглядеть так же - со смехом ответил ему жующий колбасу парень, а затем с грустью добавил - А если серьёзно, спасибо что вектором не долбанул, я сталкивался уже. В городке Кряжичи, там на пару часов остановились, ну а я на улице погулял. Шёл патруль, они там злые как собаки, а я забыл свой дополнительный глаз в рукав втянуть. - на этих словах парень поморщился - Заметили, и чуть в асфальт не впечатали. Не любят тут нас что ли?

- Попробуй не переставлять себе внутренние органы перед зеркалом в туалете, или хотя бы принимай нормальный облик перед тем, как выходишь. Ну или хотя бы дверь запирай. - поморщился Михаил от нахлынувших воспоминаний.

- Спасибо, мам. - послышалось в ответ - Но да, ты прав, я увлёкся. Но это с нами всеми бывает, верно?

- Ага. Ладно, что было да быльем поросло. Ты, получается, биотик?

- Да, ну ты и сам видел. Меня звать Павел Кулько, ну а можно просто Паша. Тебя?

- Михаил Морозов. Но лучше просто Миша.

- А, тут это, еда. Моя, но я люблю делиться, кушай сколько влезет, не стесняйся. И вот тут чайные пакетики.

Последовал крепкий обмен рукопожатиями, и оба про себя решили, что инцидент исчерпан.

Прошло немного времени пока двое юношей наедались. Михаил из вежливости ел мало и аккуратно, поддевая пластиковой вилкой куски “колбасы”и прихлёбывая остывший чай. Павел ел всё что что оказывалось в пределах его досягаемости и при этом чавкал так, словно старался перебить грохот колёс самого поезда. Через полчаса оба насытились и быстро убрали мусор в пакет, прикреплённый под столиком.

-Ну - Павел сидя откинулся странно искривлённой спиной на подушку - А ты зачем в Купол едешь?

-Да прошёл всю учебную программу на кинетика, сдал экзамены на офицера в райцентре, в училище. Получил рекомендательное письмо из военной части где я служил - в нашем городке особые условия, крайний север, сам понимаешь. И вот, еду, хочу работать в их команде разведки, патрули дикой местности и всё такое.

- Так, стоп. - Лицо Биотика округлилось - Ты тоже в разведку?

Повисло неловкое молчание.

- Отряд 113? - Уточнил Михаил

- Угу

- Значит, будем в одной команде.

- В твоей команде! - с насмешкой уточнил Павел - Ты тактику изучал, а я просто рядовой, значит ты во главе отряда.

- Ну, начальство на самом деле всё равно общее, и спать будем на соседних койках. Да и специалистов в отряде разведки максимум пятеро, так что моя команда — это ты и ещё трое. Кстати - Михаил задумчиво потёр висок двумя пальцами руки - Может быть они на этом же поезде. Команда новая, и на нас с тобой купили билеты в одном и том же купе. Может быть, они в соседнем?

- Звучишь так, будто знаешь заранее - усмехнулся Биотик. Ну ладно, давай проверим?

- Ага. Только дам тебе время дожевать эту колбасу, а то невеж...

В этот самый момент Павел уже проглатывал огромный кусок колбасы. Палка сервелата в обёрточной бумаге с надписью “Копчёности свиные, сублимированные, содержание мяса не менее 34%” исчезла в, кажется, бездонной пасти. В этот момент он больше всего напоминал удава, глотающего антилопу - челюсть вышла из височно-нижнечелюстного сустава и оттянулась, горло начало шевелиться, будто перетирая пищу по ходу движения вниз, к желудку. Михаил сморщился, ведь в этот момент его новоиспечённый товарищ по команде напоминал одну из тварей, перевёртыша, натянувшего человеческую кожу, причём не слишком умело. Через футболку проглядывали рёбра, усиленные продольными мышцами, суставы плеч, казалось, могут вывернутся в другую сторону, и в коже там и тут встречались неясного назначения ямочки и маленькие отверстия, похожие на ноздри.

- ...ливо есть во время разговора. Паша. Твою мать. Я надеюсь слухи про то, что вы со временем превращаетесь в что-то похожее на Мас’сура, чтоб его, Ка’ра, неправда. Хотя бы на людях делай вид что ты обычный человек.

Молодой биотик съёжился. Челюсть быстро встала на своё законное место, и парень, казалось, слегка побледнел от упоминания величайшего в истории специалиста его сферы. Наглость и лёгкая насмешка испарились из его голоса.

-Нет. Не хотелось бы, да, прости. Больше так выпендриваться не буду. Честно.

- Вот и договорились - ободряюще кивнул ему Михаил. - Теперь пойдём поищем наших новых товарищей.

За окнами поезда виднелись лучи рассветного солнца. Сосны, занесённые метелью, стояли по бокам железнодорожных путей, раскинув свои ветви, словно большие чёрно-зелёные лапы. Поезд ускорился, и в окнах было видно лишь мутное марево снега. По коридору в направлении первого вагона двигались двое молодых людей в лёгкой одежде, увлечённо болтая друг с другом. Невежливо было бы открывать все двери купе подряд, поэтому они просто ждали пока что-нибудь произойдёт, но час был ранний и остальные пассажиры, похоже, спали.

- Эх...иллюзия безопасности. В который раз удивляюсь, на что люди готовы пойти ради неё. От случайных тварей в дикой местности хватит и тех пулемётов, а даже если что-то покрупнее вылезет на пути, ЭДИ надо разогревать минимум минуту. Зачем устанавливать такое на первый вагон пассажирского поезда? - Михаил снова вздохнул и продолжил - лучше бы на эти деньги специалиста сюда приписали для охраны. Химика, например.

Павел ненадолго задумался, и едко прокомментировал в ответ - Затем, чтобы в билете писать про второй класс безопасности, а не про третий. Мы же бедные пассажиры - он перешёл на сюсюкающее-боязливый тон голоса - Нам страшно ехать по дикой местности из столицы Союза в Купол, пусть на главной оси поезда будет бесполезное, но дорогое термическое оружие, а в билетах пометочку сделают. А вдруг на путях будет стоять огромная тварь с хищными щупальцами? Мы про такое по радио слыхали!

- Потише, потише, мы рядом с пассажирскими купе.

- Да, да. Но Миха, скажи, что я не прав? Люди совсем с ума сходят уже который год. Да, это проблема и уже лет 50 никто не нашёл ни конкретной причины, ни решения, но зато у нас есть специалисты, то есть мы с тобой! - Биотик улыбнулся - А у нас помимо способностей, которые людям и не снились, есть доступ в гипотетический великий архив, как там его называют: “Хроники”, а там технологии чтобы строить коптеры и производить гаусс-винтовки, рецепты лекарств от различных болезней, компьютерные технологии в конце-концов. Чего бояться-то, прогресс не остановить!

- Это всё здорово, но в большинстве посёлков до сих пор перебои с электроэнергией. Ирония в том что знания есть, а ресурсов после мировой войны не так много осталось. И людей тоже. - Ответил Михаил, невольно дёрнув веком при обращении “Миха”. Кажется, с субординацией будут проблемы - мелькнуло в его голове.

- Нууу, зато в заброшенных городах полно ресурсов и технологий, бери не хочу. А без всего вот этого - Павел развёл руки в стороны - Целые государства воевали бы друг с другом, как всегда. А теперь весь мир объединился.

Михаил остановился и прислонился к окну, любуясь хлопьями снега и далекими тучами.

- Объединился только потому, что осталось только одно - два государства.

- Ну вот, вместе и победим - С улыбкой отметил Павел.

И вновь повисло молчание, нарушаемое лишь мерным чучуханьем поезда. Где-то вдалеке раздавалась задорная песня под гитару и слышалось чоканье гранёных стаканов.

- Прости. Тебя задело это? - неуверенно спросил Биотик. -Я не очень хорош в понимании чувств других людей, понимаешь.

- Да прадед у меня на той войне умер - со вздохом ответил собеседник - Вот и не нравится такое позитивное обсуждение этой “последней и победоносной”, как в учебниках истории пишут. Надо же помнить, что мы живём, по сути, в разрушенном мире. Пошли лучше в тамбур, спросим у кого-нибудь, когда следующая станция будет, хочется в интернет зайти.

Двое молодых людей направились к дверям вагона, рассчитывая поймать проводника, или на худой конец машиниста, устраивающего себе перекур. Однако выйдя из маленького коридорчика, разделявшего два сцепленных вагона, они увидели четверых солдат, в крепко подогнанной и гибкой броне. Двое курили, приоткрыв прочные забрала своих шлемов, на которых сиял работающий интерфейс, ещё двое стояли поодаль, судя по всему, вглядываясь в транслируемое им изображение с камер на внешней стороне поезда. Все четверо были вооружены, на плечах висели грубые винтовки с катушками ускорения вдоль ствола, у одного бойца даже виднелось за спиной что-то потяжелее, похожее на пулемёт. И у каждого, разумеется в крепкой кобуре, известные по всему союзу лёгкие пистолеты “Плевок”.

- Выглядят внушительно, - шёпотом произнёс Михаил.

- Правда неясно как они собираются стрелять из всего этого великолепия на такой скорости, не прицелишься же. - с хитрецой ответил Павел.

Двое курящих синхронно повернулись в ответ на эти слова. Их взгляд был недовольным.

Биотик хотел подойти поближе, но остановился в трёх шагах от ближайшего бойца, видимо наученный горьким опытом.

- Товарищи, не подскажете ли, скоро остановка? - вежливым тоном спросил Михаил

- Три часа ждать. Как удачно ты зашёл, парень - небритое и уставшее лицо солдата осветилось улыбкой - ты ведь кинетик, из новобранцев? Рад, что на поезде есть специалист.

- О. Да, это я, а откуда вы узнали? В билете этого не написано.

- Видели как ты дернулся и отлетел к стенке, пока заходил в свое купе. Уже и оружие на изготовку взяли. Но, кажется ты просто испугался зря, верно?

У Михаила возникла мысль рассказать о способностях своего товарища, но он не был уверен насколько это будет вежливо по отношению к Павлу. Так что пришлось согласится, изобразив притворную неловкость.

- Да, вроде того, дернуло. Простите. А других специалистов в поезде нет? Просто интересуюсь.

- Есть, двое математиков, но они еле живые, спят вторые сутки подряд. Бедняги.

- А, ну если поезд застрянет на рельсах вы знаете к кому обращаться - с притворной усмешкой сказал юноша, чтобы хоть как-то закончить неловкий разговор. Пойдём в купе - обратился он к товарищу.

Солнце освещало бронепластины чёрного поезда и тучу ледяной пыли, которую он оставлял за собой. Зимний лес просыпался от ночного сна, и иногда, дежурившие за пулемётами бойцы замечали в прицеле летящую вдали стаю птиц. Состав будто неестественной чёрной нитью пронзал белоснежный покой дикой природы, пугая мерным гулом животных во всей округе. Под слоем стали и керамики, под защитой прицелов и зорких взглядов четыре сотни пассажиров продолжали свой путь на север.

Глава 2

Глава 2

"Предельно надёжный, мощный фонарь, светящий во все стороны. Если такого нет — сойдёт любой исправный и сильный источник света, желательно не один. Важно: целью является не осветить объект, а разогнать тьму. Это не одно и то же. Поэтому — никаких направленных лучей. Основной источник должен светить сразу во все стороны. Не тратьте энергию способностей на создание источника света без крайней необходимости.

Лучше хотя бы какой-нибудь фонарь, чем никакого. Мощный ручной прожектор тоже годится — особенно если его можно направить в близкий светлый потолок. Но источник света обязательно должен быть продублирован. Носите с собой большие химические фонари-палки, несколько штук. Их свет слабоват, зато они надёжны, светят во все стороны и ими можно кидаться. Световой магниевый факел является мощным источником света, но горит только одну минуту.

Почти все боевые электрошокеры имеют встроенный фонарик. Это хорошо, но такие фонарики слабоваты и на них нельзя рассчитывать, как на основной источник. Помни, боец, они видят в темноте, а ты - нет. "

Из “Памятки разведчика-специалиста”

-Ну что там? А? - Не унимался молодой биотик, прожигая взглядом своего нового товарища.

-Я ничего не вижу. Мы стоим в этом тоннеле уже десять минут, верно?

-Ага. Что-то странное происходит, давай я на всякий случай, ну, подготовлюсь - Павел нервно кивнул в сторону туалета.

-Хорошо, иди, только вырасти себе что-нибудь чтоб действовать в темноте на всякий случай. - Михаил мотнул головой вправо. - Иди.

Их беспокойство было вполне оправдано. Сначала поездка протекала как обычно, холмистую местность постепенно начали сменять горы, падал легкий снежок и сидя в тёплом вагоне можно было любоваться видами долин и раскинувшихся внизу озёр. Но вот, проезжая очередной тоннель, поезд с громким скрежетом и визгом металла остановился, и теперь за окнами виднелась лишь грубая бетонная стена и темнота, озаряемая узкими лучами прожекторов. По громкой связи суровый мужской голос попросил сохранять спокойствие, и объявил о том, что инженеры работают над исправлением технических неполадок. Сверху лязгали башни со станковыми пулеметами, вокруг бронированного корпуса были слышны шаги солдат и шум портативного генератора. Вдобавок, истошно завывал ветер, как будто что-то огромное выло вдалеке.

Прошло полчаса, во время которых Михаил старательно не обращал внимания на ещё один хлюпающий звук, исходящий из душа. Дверь со скрипом отворилась и перед ним предстал тот же парень-биотик, но одетый в белёсую меховую шубу. Левая рука Павла странно изгибалась и пряталась в рукаве.

-Любуйся, начальничек! Боевая форма из нашего анатомического сборника, подкожный слой жира, мех выглядит почти как одежда. Да и кое-какой туз в рукаве у меня запря....это что, пистолет?

-Ага. - Михаил нервно проверял состояние компактного оружия, любовно осматривая затвор и протирая рукоять тряпочкой. - Это обычный пистолет Макарова, но в моих руках он становится эффективнее. Так что туз в рукаве есть и у меня.

-Офигеть. Ты с собой на поезд оружие пронёс?

-А что? - судя по выражению лица и давным-давно чистой рукояти пистолета, кинетик был только рад отвлечься и немного поболтать - По статистике трое из пяти граждан союза имеют личное оружие – На этих словах юноша привычным жестом загнал магазин в рукоять - Законом не запрещено. Лицензия на владение у меня есть, в город ездил получать.

-Понятное дело, но ты выглядишь слишком, не знаю, привыкшим? Это же оружие.

-Эх. - молодой кинетик поморщился - Жизнь у нас такая в посёлке была, что поневоле привыкаешь ко всему огнестрельному. Нас там чуть больше сотни живёт, зимой из леса волки воют, медведи на свалку приходят. А пару раз, во время сильного бурана ещё кое-кто приходил.

Павел ловко запрыгнул на свою кровать, и уселся, вглядываясь в лицо собеседника. Кажется, его лицо выражало искреннее сочувствие.

-Кошмар! Сочувствую такой жизни, я сам-то из крепости Тбилиси, а там население за два миллиона недавно перевалило. Крупнейший город на юге союза!

-Знаю только что у вас там жарко и помидоры вкусные.

-Хаха, а ведь и то и то правда. - биотик мечтательно закатил глаза, предавшись воспоминаниям о стенах из древнего песчаника и о запахе свежего инжира. - Но мы отвлеклись, начальничек, делать то что будем?

Михаил слегка улыбнулся.

- Значит как решения принимать, так сразу начальничек? Ну да ладно. Пока ты работал над собой, к нам заходили двое из охраны поезда, ты не слышал?

-Разве что топот ног, но я ни слова не разобрал, да и я занят был, люменофор выращивал. О чём вы болтали?

Собеседник ответил тяжелым вздохом. Биотик еще в начале разговора заметил, как подрагивают кончики пальцев Михаила, но списал это на нервозность, часто преследующую специалистов определенных областей. Кажется, дело было куда серьезнее.

-В общем, Павел, ситуация напряженная и солдаты просят нашей помощи. В этом тоннеле не подняты ворота на выезде, непонятно почему. Надо найти в боковых тоннелях панель управления и подвести к ней кабель, тогда сигнал пойдет и ворота откроются, ну и мы уедем отсюда поскорее. Жаль что я не могу просто поднять ворота, слишком уж тяжелые.

-Ну, поможем, правда я в технике не разбираюсь. Погоди, а почему ситуация напряжённая?

-Полчаса назад связь с двумя бойцами оборвалась, они ту панель и искали. По билетам мы обычные пассажиры, но про меня знают, что я кинетик, так что придется либо явно их посылать, либо помогать.

-Я слышал о процедуре распределения по отрядам, там куда мы устроились. Может это проверка? - с надеждой спросил биотик - Может за нами целая комиссия наблюдает? В любом случае я готов помочь, и мы поскорее уедем отсюда.

-Ага. Проверка не идиоты ли мы. - Михаил нахмурился. - Но почему ты так уверен в своих силах? Мы новобранцы, по идее у нас только военная подготовка, ещё со школы, и два года службы за плечами.

-Нууу - ухмылка Павла растеклась по лицу - Говори за себя. У меня-то уже есть опыт, причём реального боя!

-И у меня есть - тихим, но уверенным голосом произнёс Михаил.

-В общем не знаю, как ты решишь, начальничек - Павел сделал акцент на последнем слове - Но я предлагаю помочь солдатам. Глядишь, и словечко за нас замолвят, и в отчет попадём, и вообще окажемся в итоге спасителями положения. Героями!

-Спасибо тебе - с облегчением выдохнул кинетик.

-За что? Я до сих пор уверен, что это просто проверка, но если что я тебя одного не оставлю.

-За оптимизм, и за то, что мне не придётся шляться по темным коридорам в одиночку. А теперь – Михаил протянул товарищу руку - пойдём.

Двое солдат ждали в тамбуре. Один из них непрерывно вглядывался в темноту, второй как раз защелкивал на груди лямки рюкзака. При виде Михаила они обернулись, и боец с рюкзаком шагнул вперёд, протянув ему руку.

-Рад что ты согласился помочь, новобранец. Прости уж за такое, но нас и правда не хватает на этом поезде, мы вызвали подкрепление, но ждать несколько часов это плохая идея. Лицо солдата было молодым и гладко выбритым, а погоны командира мотострелкового взвода, пришитые к пластинам белёсой брони на плечах, говорили о его статусе.

-В любом случае пора привыкать, я легкой работы не ищу - задорно усмехнулся Михаил, но было видно, как подрагивают его колени, в ответ на резкие завывания ветра. Дверь тамбура была приоткрыта, и за ней зияла непроглядная тьма.

-А это кто?

-Я Павел. Биотик, тоже специалист, вместе с ним буду помогать. Вот. - Юноша неуверенно протянул руку и последовало ещё одно рукопожатие.

-Отлично, вас даже двое. Я Юра, младший лейтенант, иду с вами, пока остальные поезд охраняют. Егор Егорыч, познакомься - второй боец слегка кивнул, не снимая шлема. -Берите фонарики, комбинезоны натягивайте и вперед. Да, и оружие, у меня пистолеты "плевок" есть, даже два. Биотик в шубе, стрелять умеешь?

-Конечно! Твёрдая пятёрка, у меня глаз как у орла. - Павел старательно закрепил протянутый ему пистолет с кобурой на поясе,, проверил все лямки и погладил рукоять. Современное оружие, сияющее белой краской выглядело неуместным в такой обстановке. - В прямом смысле как у орла, я физиологию скопировал, а цветные линзы ношу, чтоб людей не пугать. На этих словах биотик медленно моргнул.

-Кстати, я тебя спросить хотел - Михаил повесил вторую кобуру себе на пояс и подошёл к биотику поближе - Если мы там столкнёмся с углеродной формой жизни, ты её почувствуешь?

-Неа. В моих силах чувствовать любой организм только в радиусе метра. Ну а для модификации кого-нибудь надо касаться.

-Тогда мы полагаемся на твой слух, думаю с ним у тебя тоже проблем нет.

-Как и с нюхом. Кроме того у меня в некоторых местах кожи что-то вроде вкусовых рецепторов, но тебе так просто всё не объяснить. В общем, Миша, я в команде на роли поисковой собаки, только с комедийными вставками.

Трое парней слегка улыбнулись незамысловатой шутке, даже из под шлема Егора Егорыча послышалось довольное "Хм". Затем Павел ненадолго задумался, пока Михаил натягивал выданную белую броню. Он нагнулся к товарищу, будто бы помогая застегнуть лямки на груди и проверить бронепластины, а сам шепотом спросил:

-Мих, мы правда прям так пойдём? Без других специалистов, с двумя солдатами в подкрепление, да с тремя пистолетами на двоих. Да и опытные бойцы, двое, уже исчезли. Это же, ну, может что угодно случиться, и нас могут даже убить…

-С нами шансов больше. Особенно если это какая-нибудь тварь сюда заползла, сам понимаешь. Вчетвером справимся и уедем отсюда. - С резким щелчком затянулась очередная лямка, украшавшая куртку сложным узором креплений.

Тишину нарушил ровный скрип и щелчки завершающей детали бронекостюма, вошедшей в пазы воротника. Перед глазами кинетика засиял боевой интерфейс, отображаемый на внутренних экранах шлема. Разумеется, он был с ним знаком, но одно дело учить наизусть инструкцию по управлению и один раз тренироваться на полигоне, а совсем другое - самому использовать технологию четвертого поколения. Михаил пошевелил руками, и начал калибровать температуру, чувствуя себя гораздо увереннее. Костюм ответил тихим шипением газа, выходящего из смыкающихся пластин и через несколько секунд начал нагреваться.

-Все мы боимся, Паш. Я не заставляю. Можешь идти в купе, думаю втроем справимся, а через пару часов уже поедем дальше. Я ещё не твой командир, не имею никакого права отправлять тебя на опасное задание просто так, по желанию, поэтому...

Биотик потупился, но затем в его глазах появился задорный огонёк.

-Круто звучишь, особенно для человека который сейчас носит бабушкину шапку. - Михаил, которому вязаная шапочка покалывала кожу головы, слегка смутился и промолчал. -Знаешь, что бы нас там не ждало, это лучше чем сидеть в тесном составе и надеяться, что кто то за нас решит все проблемы. Я уже согласился, хорош отговаривать!

Двое солдат с интересом разглядывали специалистов, которые слишком поздно поняли, что их перешептывание затянулось и перешло в эмоциональный разговор. На повышенных тонах.

Спустя пару минут, проводник, вышедший покурить, увидел четыре фигуры двигающиеся к боковым тоннелям. Они спокойно шли вперёд, но вскоре исчезли, больше не освещаемые дальними фонарями, бьющими с крыши поезда. Их как будто поглотила вековая темнота. Павел Юрьевич задумался, увидит ли он их вновь и с наслаждением выпустил тонкую струйку дыма.

Внутри горы было затхло и холодно. Даже свежий зимний воздух не проникал в боковые проходы, а толстый слой обледенелой пыли показывал, что здесь давно никто не ходил. Две фигуры стояли в одном из узких проходов и осматривали древнюю стальную дверь. Ещё двое прикрывали их спины, заняв позицию для стрельбы у заваленного вбок металлического шкафа. По потолку зигзагами тянулись сгнившие остовы проводов, серые стены во многих местах были украшены трансформаторными щитками, панелями с потертыми рычагами и вентилями, торчащими из ржавых труб. Где-то вдалеке капала вода. Пахло плесенью и мокрой пылью.

Они обменялись парой фраз, и одна фигура подошла ближе к двери, прикоснулась к ржавому кольцу и попыталась провернуть его по часовой стрелке.

-Нет, не получается, заклинило. - произнёс Павел, съёжившись. Шерсть на нём встала дыбом, и под ней зашевелились связки мышц. Он отошёл от вставшего на их пути куска металла - Моей силы тут не хватит, механизм насквозь проржавел, а другие проходы заканчиваются тупиком или разрушены.

-Ты звук отсюда слышал? - спросил высокий юноша в утеплённом комбинезоне, с блестящим в свете фонаря пистолетом в руках. Яйцевидный шлем поблёскивал в темноте редкими вспышками света от внутреннего экрана, будто бы за этой маской находилось не лицо человека, а целая галактика со звёздами и сияющими кометами.

-Ну, примерно отсюда - пробурчала в ответ шуба - Наверняка не скажешь, но вариантов у нас немного, надо что-то делать с дверью. Мышечную массу я так просто нарастить не смогу.

-Да и не надо, есть у меня идея. Продолжай светить, отойди на три шага назад.

Павел кивнул и вытянул подальше белёсые отростки, отходящие от воротника и подола. Каждое из десяти тонких щупалец на конце вздувалось в пузырь, наполненный, как объяснил биотик "светящимися бактериями из желудка северных рыб". Больше всего это напоминало органы глубоководного удильщика. Михаилу было не очень понятно как это работает, но света было достаточно, чтобы не споткнуться о мусор, там и тут валявшийся в этих странных проходах.

-В общем я раньше такого не делал - произнес Михаил, снимая предохранитель и направив ствол пистолета в сторону заклинившего механизма. - Но с теорией знаком. Что произойдёт с обтекаемым объектом, если он будет лететь в атмосфере со скоростью больше семи километров в секунду?

-Он...улетит очень далеко? Биотик пожал плечами, и сухожилия подтянули шерсть ближе к шее. Из белой массой меха торчала только голова и кисть одной руки, сжимающая пистолет.

-Садись, два.- С лёгкой улыбкой продолжил Михаил, перед глазами которого уже мелькали сложные формулы и предполагаемая траектория полета пули. - Он нагреется. Очень сильно, возможно достаточно сильно чтобы проплавить эту рухлядь.

-Плазменный выстрел? Это, кажется, уровень профессионала для кинетика.

-Уровень профессионала это использовать такое за 6 секунд - с напряжением в голосе ответил Михаил. - И это не плазма, просто жидкий металл. И мне нужно две минуты чтобы накопить достаточно энергии и все рассчитать. Смотри пока за моей спиной, ладно?

Биотик отошёл ещё на пару шагов. Шлем Михаила включил подсветку и вывел на экран перед ним “шпаргалку” - базовые формулы кинетики, которые помогали специалисту сосредоточиться. Руки начали дрожать, и на конце ствола засияли первые строчки формул. Скрипнули поршни в напряжённых ногах.

Павел вгляделся в темноту коридора и заметно поёжился. Его взгляд цеплялся за пыль и ледяной металл, сгнившую проводку, следы давно умершей плесени. С потолка продолжала капать ледяная вода, и одна из капель попала Юрию прямо за шиворот, как раз в тот момент, когда он настраивал рацию в своём шлеме. Управляя экраном с помощью зрачков, лейтенант настроился на нужную частоту. Ничего. Как и час назад.

Спустя полторы минуты из ствола кинетика вылетела пуля, мгновенно превратившись в ослепительно-белый комок. В двери моментально образовалась небольшая сквозная дырка, пробившая насквозь запирающий механизм.

-Ты будто знал куда стрелять! - радостно откликнулся Павел, когда дверь со скрипом приоткрылась от его толчка.

-Вроде того. - Произнёс Михаил, убирая капельки пота со лба.

-Юрий встал и подошёл поближе, удовлетворённо кивая. - Молодец. Вперёд, нам сейчас...

-Юра, это я, Аркадий! - В конце коридора, откуда пришёл импровизированный отряд, внезапно появился человек с винтовкой за плечом, и начал медленно идти навстречу. - Мы попали в передрягу, проблемы серьёзные, моего напарника куском стены придавило, и он ногу сломал. Чёрт, рад тебя видеть! Кто это с тобой?

Послышался облегчённый вздох, и лейтенант опустил пистолет. Михаил и Павел, которые попросту не успели отреагировать и стояли вполоборота к двери, с улыбкой переглянулись.

-Херь. - Чётко произнёс второй боец, который продолжал сидеть за стальным шкафом, используя его как упор для ручного пулемёта. Ствол был направлен на фигуру, замеревшую в конце коридора.

-Егор, ты чего? - тихо спросил лейтенант, делая шаг назад.

-Без пароля почему?- прохрипел боец за пулемётом. Стоявшие у железной двери юноши тихо переглянулись.

-Да вот, щас, какой у нас там на этой неделе?- пару секунд был слышен только лёгкий гул далёкого ветра - А, вспомнил, Полярный экспресс!

-Ну да. - с дрожью в голосе ответил Юрий, закашлялся, вновь поднял пистолет и направил на фигуру. - Что ж я жене твоей скажу...

Эхо пистолетного выстрела с болью отозвалось в ушах. За первым последовал второй, третий, и наконец пулемёт издал оглушительный треск, разрывая воздух на части. Михаил тоже выхватил оружие, но на мгновение замер, не понимая что происходит.

Тело с гулким звуком упало на пол. Стрельба прекратилась. В полумраке было видно как что-то чёрное упорно текло из мёртвого бойца на бетонный пол.

-Что?- тихо прошептал себе под нос Павел. С его лица исчезли все краски, оно стало бледным и неестественно вытянутым, красноватые глаза лихорадочно рассматривали тело.

Труп с гулким скрежетом бронепластин об бетонный пол оттянуло назад, и через пару секунд бойцы увидели только кровавый след, заворачивающий за угол, за пределы их видимости.

Внезапно все услышали шорох, будто кто-то тяжелый передвигался по коридорам, раздвигая мусор и тревожа вековую пыль. Михаил быстро прицелился, и кончик ствола вновь начал раскаляться. Формулы забегали перед глазами, он лихорадочно оценивал расстояние, которое неизвестная тварь сокращала с угрожающей скоростью. Короткие плевки пистолета Юрия. Тяжёлый грохот Егоровича, вцепившегося в спусковой крючок. Боль в голове. Тупая, острая боль, которая не давала мыслить, чувствовать, осознавать что происходит. Боль и темнота, в которой засияли первый из многих символов, что должны были всё объяснить.

Михаил не чувствовал собственного тела. Онемение пальцев, парализующий ужас, кричащее внутри него непонимание, всё это нахлынуло единым потоком. Час назад он с новым приятелем сидел на мягкой подушке и вглядывался в окно, любовался снежинками осевшими на стекле и щёлкал по ним, ради забавы заставляя улетать вдаль. Короткие вспышки озаряли его разум. Грохот. Капли, падающие с потолка. Чужой шлем, треснувший от мощного удара. Расколотые зубы. Сотни рук, бегающие по полу, будто отбирающие друг у друга капельки крови. Символы, от простых формул до сложных многоступенчатых уравнений, которые описывали законы вселенной. Шёпот. Хлюпанье. Крик и короткая вспышка обжигающего света, направляемая им вдаль. Тень, заполняющая собой весь видимый прямоугольник коридора. Тень, державшая шлем пропавшего бойца, которого изрешетили выстрелы.

Кто-то дёрнул Михаила за дверь, и послышался лязг металла о металл.

Мерцающие во тьме константы угасли, оставляя лишь тьму.

Глава 3

Идеально — ручной струйный огнемёт. Магниевые факелы раздобыть легче, при этом они немногим хуже. Однако ими, как и магниевыми свечами, нужно уметь пользоваться — их пламя чрезвычайно яркое и жаркое, можно ослепить или обжечь себя или товарищей.

Самодельный вариант — большой бенгальский огонь, обмазанный проверенной на самовозгорание смесью смолы с марганцовкой. Естественно, все подобные устройства должны зажигаться, как спички, иметь соответствующие поверхности-тёрки. И обязательно носите с собой хотя бы пару полных зажигалок — одну пьезо, одну с колёсиком. А лучше три или четыре. В крайнем случае, одну зажигалку можно поджечь другой и метнуть в сторону угрозы или оставить у неё на пути. Огонь важен, особенно для химиков.

Всегда помните что огонь, как и свет, является мощным психологическим фактором. Врага он, как правило, пугает и заставляет отступить. Специалисты-математики предполагают, что в том месте откуда они приходят, нет огня и очень мало света, поэтому чаще всего приоритетом является ослепление и оглушение цели, а только затем уничтожение.

Из “Памятки разведчика-специалиста”

Он со стоном открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу. Пол мягко давил на затылок и он понял, что лежит здесь уже давно - ноги начало покалывать после долгого онемения.

Михаил трижды моргнул. Боль в голове отхлынула, но головокружение никуда не делось. Он чувствовал как раскачивается под ним пол вопреки всем законам гравитации, его мутило и больше всего на свете хотелось просто лечь на что-нибудь мягкое и уснуть.

Холодная, маслянистая капля с потолка попала ему точно в глаз. Холод растекся по зрачку, заставил моргнуть в четвертый раз. Михаил дернулся, и хриплым голосом обратился в темноту:

-Эй, есть тут кто? - кинетик осмотрелся, но не увидел ничего вокруг себя, даже стен. Внезапно он понял, что с него сняли шлем и куда-то отложили.

-Жив, начальничек? - Тихим голосом донеслось откуда-то сверху.

-Паша? Чертовски рад тебя слы...Постой, а ты не?

-Не, я это я, не бойся, Мих - послышались шаги по пыльному полу и вокруг Михаила замерцали огоньки, висящие на тонких щупальцах.

В тусклом свете виднелись очертания чего-то белого и пушистого. Биотик присел на одно колено и огонёк осветил его бледное, уставшее лицо.

-Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Что произошло?- резко спросил кинетик.

-Миша, ты только не - Лицо Павла стало как будто еще бледнее. Он посмотрел товарищу в глаза и тихо прокашлялся. - Только спокойнее, ладно?

-Да, спокойнее. Хорошо. - послышалась очередь глубоких вдохов и выдохов

-Та тварь, в коридоре - на этих словах Михаил дернулся всем телом, будто стряхивая с себя что-то - Она убила тех двоих и ползла к нам. Я успел тебя схватить и утащить за дверь, а потом заклинил замок арматурой. Оно начало царапать железную преграду, поэтому я завалил вход чем попало, сделал баррикаду. Всё это было пару часов назад.

-А потом ты что сделал?- слабым голосом спросил Кинетик

-Тебя лечил. Та штука успела тебя, ну, задеть и пришлось немного залатать тебе живот и очистить кровь. Повезло что броню не пробило.

-В каком смысле чистить кровь? Михаил привстал с пола и медленно отряхнулся, повращал запястьями и размял ноющую шею. Затем потянулся к кобуре и нащупал рукоять своего пистолета, облегченно выдохнув ещё раз.

-У тебя в крови был тайкатоксин, он уже начал блокировать кальциевые каналы, сердце останавливалось. Пришлось чистить тебе плазму крови, прогоняя её через мою печень, твоя не справлялась.

Михаил шокированно взглянул на биотика. -Ты меня спас?

-Ну а что ты ожидал? Что я тебя сюда затащил чтоб ты помер? Мы вообще то одна команда, помнишь?

-А. Да, одна команда. - взгляд кинетика помутнел, ноги подкосились. Стоило прикрыть глаза и в голове вновь всплыли странные формулы, будто выведенные фиолетовыми чернилами на внутренней поверхности век. Они изгибались, закручивались вокруг неравенств и трёхмерные графики формировали невозможные, парадоксальные фигуры в его голове. Биотик проворно подхватил его и уложил на пол, засунув свёрнутый ком ткани под шею товарища. Михаил в очередной раз внутренне возмутился, что получает информацию о своей собственной науке в такие моменты, да ещё и в виде невнятных формул.

-Мих, ты полежи, я тут осмотрюсь. Твоему организму нужно ещё немного времени на восстановление - Ответом ему был тихий стон. - Не бойся, если что я неподалёку - Утешительно произнёс Павел, с сочувствием поглядывая на Михаила. Он представлял, что должен чувствовать человек после черепно-мозговой травмы, раны от щупальца неизвестной твари и кровопотери. Более того, лечение было проведено в полевых условиях, и по хорошему кинетик должен лежать в больнице ещё неделю, под контролем биотика-медика. Это только в фильмах люди после таких травм бодро бегают, прыгают и стреляют из автоматов по разным инопланетным тварям.

Павел усилил свечение, и наконец-то полноценно осмотрел помещение. Они попали в круглый бетонный зал, заставленный прохудившимися кроватями, стальными стульями и столами. Между коек кое-где примостилась ржавая печка-буржуйка, рядом сияли алюминиевые бочки, стоявшие друг на друге. Луч фонарика осветил на дальней стене синее знамя - стилизованные полушария земли, окружённые золотистым венком. Девиз "Мы верим в бога" не оставлял никаких сомнений. Объединённые нации. Те, кого разгромили в последней, самой кошмарной мировой войне в истории. Это был их бункер, и судя по застывшим на койках скрюченным трупам, выход из бетонного зала был только один.

Он осторожно обошёл несколько кроватей, подошёл к печке, приоткрыл ржавую дверцу и заглянул внутрь. Там валялась комками старая, мокрая зола. Никакого намёка на угли.

-Мда. Жаль, химика с нами нет, верно? Сейчас бы огонёк разожгли, тепло, хорошо - мечтательно прошептал он себе под нос. - Ты, товарищ мой, тоже предметы нагревать можешь, только вот зря ты это быстро сделать попробовал. Тварь то отпугнул, но сам без сил свалился, в ближайшее время никаких кинетических чудес не дождёмся.

Павел подошёл к тумбочкам, начал активно копаться в содержимом, активно отбрасывая гнилые тряпки, бывшие когда-то униформой.

-Вот мне хорошо. Я биотик, поел вкусно и с витаминами - отращивай что хочешь, с биохимией манипулируй, бактерий светящихся в люменофорах выращивай. Сложно, долго, но - постоянство. А кинетик? Законы сохранения энергии никуда не делись, а запасать её тяжело. И в чём? До сих пор непонятно как работает большинство специальностей, так что даже неясно в чём сила для способностей запасается. Неужто тоже в АТФ? А ещё мозг должен постоянно анализировать все движения тел вокруг, предсказывать что через пару секунд произойдёт, думать о том, о сём, отрядом руководить и самому активно из пистолета стрелять. Хорошо что я просто рядовой специалист.

Биотик, продолжая рассуждать вслух, отыскал аптечку с символом красного креста, но обнаружил там лишь просроченные лекарства.

А химики? Из ничего ничто не будет, таскай с собой нужные элементы чтоб реакции воплощать. Зато кислорода везде много, если нужно врага огнём окатить-милое дело. Нужен нам химик в отряде, очень нужен. Математики с ума сходят, информатики от компьютера оторваться не могут, психологи сводят с ума всю команду, электродинамики….про них сказать особо нечего, оптики помешаны на лазерах, а всякие экологи и геологи просто бесполезны. Много есть специалистов, но далеко не все военными делами могут заниматься.

Павел прошёл к бочкам, и не прекращая бормотать, со скрипом приоткрыл одну из них своими усиленными мышцами. На него взглянуло его собственное отражение, окруженное огоньками щупалец. Повеяло резким прогорклым запахом машинного масла.

-И механик в отряд нужен, собирать разные устройства вроде бронекостюмов под заказ, и снаряжение чинить. Угу, масло. Наверное, в нём что-то хранили! Чем чёрт не шутит, может повезёт? - продолжал шептать себе под нос биотик.

Конечность в обрамлении белёсого меха погрузилась внутрь бочки. Кончики пальцев окунулись в вязкое масло, и вскоре нащупали что-то завёрнутое, кажется, в пакет. Павел осторожно достал это что-то, игнорируя едкий запах и капли вязкой субстанции, покрывшей всю его руку. Через две секунды свёрток, размером с небольшой чемоданчик, уже лежал на полу.

-Спасибо вам за хорошие припасы, объединённые нации - тихо поблагодарил Павел, развертывая многослойный полиэтилен. Вскоре в его руках оказались плотные брикеты чего-то бежевого.

-Ого. Брикеты для растопки? А зажигалки тут нет? - пальцы одной руки извлекли из пакета набор охотничьих спичек. - Да сегодня мой день! Вот только вы почему их не использовали?

Ответом ему были многочисленные взгляды мумифицированных трупов, смотрящие в никуда пустыми глазницами.

-Ну да ладно, вам уже не надо. Посмотрим, что в других свёртках и бочках, дела начинают налаживаться. Выкарабкаемся.

Михаил вновь приоткрыл глаза. Тепло окружало его, неподалёку приятно трещал огонь. На секунду он подумал что отправился назад, во времена когда с отцом ходил на зимнюю охоту, и сидел с ним в избушке, далеко-далеко от посёлка. Но это было давно, очень давно.

-Паша, мы где?

-Да всё там же, но теперь здесь не так уж плохо. - Биотик сидел на остове железной табуретки и любовался огнём, поедая очередную консерву из многочисленных сухпайков. Судя по запаху - тушёнка. Михаил понял, что поверх брони его завернули в блестящее одеяло теплового спасения, похожее на слой фольги.

-Начальничек, ты словно гусеница. Давай вылупляйся, нам без тебя отсюда не улететь! - Павел откинул пустую консерву в угол, где уже скопилась груда таких же. Уничтожение запасов продовольствия шло полным ходом.

Кинетик откинул одеяло, поднялся, и внезапно понял что ему стало гораздо лучше. Правда, в голове всё ещё шумело и слегка ныло в животе, но двигаться он мог. Правда, только шагом, его всё ещё мутило.

-Спасибо, я и правда чувствую себя...обновлённым.

-А то. В Солнечный Купол кого попало не приглашают, я ещё в университете лучше всех на потоке был. А потом в армии медицину чуть-чуть практиковал. Ты давай, попробуй встать, а то уже восемь часов лежишь.

-Восемь часов? Поезд! - Михаил резко потянулся к шлему, лежавшему неподалёку, надел, судорожно включил встроенную рацию. Тишина.

-Начальничек, не пытайся. В первые полчаса ещё отвечали, мол, послать некого, держитесь, попробуем что-то предпринять. Потом тишина.

-А люди- тихим голосом спросил кинетик. -На поезде люди были, и куда они все теперь?

-Успокойся, скорее всего поезд поехал назад, из тоннеля. Дело серьёзное, поймали связь, вызвали подкрепление. Сейчас наши математики или люди из купола рассчитают точку, схлопнется с характерным звуком пространство и сюда явится спасательная группа.

-Уверен?

-Не особо. Но хочется верить что помощь вот вот придёт.

Михаил присел на предложенный стул и осмотрел помещение, удовлетворенно хмыкнул при виде месячного запаса консервов, и вздрогнул, увидев тела предыдущих обитателей бункера. А потом перевёл взгляд на пол, где неподалёку от бочек лежали…

-А. Винтовочка М-16, калибр 5.56 кажется - Павел махнул рукой - Тут их штук десять, жаль в основном нерабочие, каких то элементов не хватает. Я просто на полу разложил. Но вот это - Биотик ткнул пальцем в направлении лежащего поодаль странно выглядящего оружия, больше похожего на ружье для подводной охоты - Вот это работает, я даже модель знаю.

-Это же гарпун. - удивлённо произнёс Михаил -Оружие против...

-Ага. Оружие против биотиков. Весёлая была война, когда люди, которые нас боялись, для каждого специалиста находили свой “подход”. Эта штука с капсулами внутри, снаряжена адской дозой цианистого калия, никакой метаболизм не поможет.

-Если наш враг - углеродная форма жизни - заметил Михаил.

-В любом случае я её в руки не хочу брать - пожал плечами Биотик. - Но наличие чего-то посолиднее пистолета радует. Кстати, мой сломался.

-Хорошо, Паш. Это всё - Михаил окинул взглядом импровизированный арсенал - Очень хорошо. Но связи нет, и мы тут уже засиделись. Брикетов вроде бы хватит на месяц, но просроченные консервы и вода с потолка здоровее нас не сделают. Кроме того - кинетик глубоко задумался - может быть прямо сейчас эта тварь подбирается ближе к поезду, и я себя не прощу если ничего для них не сделаю. Свои всё-таки.

-Когда это они для тебя своими стать успели, ты же их не знаешь совсем? - удивился Павел

-Тот солдат, который со мной поболтал. Проводник, проверявший билет. Два сонных математика в купе. Весёлая компания, распивающая что-то крепкое под звуки гитары. Что же они мне, не свои? Я с каждым могу поговорить, каждого будет за что спасать.

-Какой ты однако человеколюбивый. А говоришь что я оптимист, сам-то!

-Ты будто не человеколюбивый, Паш. Ты меня спас, сюда притащил, вылечил, хотя это и тяжело - я видел какое у тебя лицо бледное от напряжения было. И всё для того чтобы спасти одного человека. Просто попутчика.

-Ну чего ты - биотик повернулся к товарищу боком, чтобы не было видно выражение его лица.- Я просто делал то что надо, ну, по ситуации.

-И я предлагаю сделать то, что надо. - Михаил нетвердыми шагами подошёл к разваленным на полу предметам и взял древнее оружие, проверил предохранитель и торчавший из ствола наконечник гарпуна. Слабые руки начали крутить катушку сбоку от ствола, взводя пружину в боевое состояние, и с каждым оборотом фигура кинетика будто крепла, становилась шире в плечах. На губах появилась улыбка.

Павел неуверенно подошёл к винтовке и проверил затвор - он был засорен песком и какой то пылью.

-Возьми мой пистолет, у меня уже есть. - В кобуру Павла легло что-то тяжёлое.

-Спасибо. Слушай, сказать тебе нужно кое-что.

-М? - кинетик деловито настраивал интерфейс шлема и разминал затекшие суставы.

-Эта штука, которая тут, она не из наших врагов, она старше. Тайкатоксин это вещество, содержащееся в яде змеи - австралийского тайпана. Существо из нашего мира, понимаешь? Если тут был бункер объединённых наций, когда была война, наши вполне могли послать сюда биотика чтобы с ним разобраться.

-Погоди-погоди. Это не тварь, а бывший специалист?

Биотик поник головой и черты его лица будто потускнели, уголки губ опустились вниз.

-Это иногда происходит. Безумие. Если начать изменять свою нервную систему, потерять человеческий облик, то можно очень многого добиться, выйти за пределы ограничений нашего вида. Вот только вернуться обратно очень тяжело. Это произошло и с нашим отцом-основателем - Павла передёрнуло - и такие случаи были на последней, мировой войне. Нас убивали, всех с малейшими способностями, даже молодых парней с простой регенерацией на костре жгли! Выжить хотели, вот и адаптировались под боевые задачи. Убил всех, впал в спячку в ожидании приказов, а приказа вернуться не было.

-И он ждал здесь? Всё это время?

-Видимо. Не думаю что есть шанс с ним поговорить, для него та война ещё не закончилась. Он до сих пор видит солдат, видит воинов в танк-броне, слышит вопли пропаганды, чует поступь инквизиции, которая тогда охотилась за нашими. Его уже не вытянуть оттуда. Я не хотел тебе говорить, но вот, решился.

-Ты уверен в этом? - Глаза Михаила расширились, он стоял как статуя, глядя на товарища. На лице застыло выражение ужаса. Одно дело - сражаться с теми, кто по определению не человек, а совсем другое - столкнуться с чем-то подобным. На спине тонкими струйками собирался холодный пот.

-Ага. Этот токсин используется нашими специалистами в качестве оружия уже долгое время, да и гермоворота поезда закрыло что-то разумное. Использовал труп как приманку. Знает и понимает человеческую речь. Для таких как он даже термин придумали - Гема́тоэнцефал. Частое явление, но о нём не принято говорить.

Кинетик с оружием наперевес подошёл к баррикаде, прикрыл глаза, сосредоточился на несколько секунд и резко взмахнул рукой. Пара стальных шкафов отъехали от двери и повалились на бетонный пол, арматуру вырвало из замка и дверь распахнулась с тихим скрежетом. Павел тихонько присвистнул, и первым шагнул в проход. Его товарищ последовал за ним, оставляя трупы давным-давно умерших бойцов лежать на стальных койках.

Глава 4

Электричество — один из самых верных наших союзников. Хорошая вещь боевой электрошокер — большой и мощный. Тем более, что в нём, обычно, есть встроенный фонарик. Не обязательно тыкать электродами — в некоторых случаев достаточно потрещать искрой, чтобы враг отступил хотя бы на время.

Но свет и огонь важнее. К тому же элекрошокер не кинешь, как химический фонарик или магниевую свечу. Да и таскать с собой целый арсенал могут немногие. Зато электрошокер, в отличие от магниевой свечи, можно достать и включить быстро. Конечно, никакой шокер не заменит бойца-электродинамика, но они есть не во всех отрядах, и всегда стоит иметь минимальное снаряжение под рукой. Главное - не использовать электричество во влажной среде, последствия очевидны.

Из “Памятки разведчика-специалиста”

Дверь приоткрылась, и в зимнюю ночь с шипением вылетело облачко пара. Мужчина, кутаясь в куртку из уплотненного заменителя кожи вышел на балкон и щёлкнул зажигалкой, облокотившись на ржавые перила. Немного полюбовавшись пламенем, которое плясало над его зажатым кулаком, он достал из кармана брюк стеклянную трубочку с утолщением на конце, взглядом проверил содержимое. Блаженная улыбка осветила его щетинистое, давно не бритое лицо. Белёсые, похожие на осколки мутного стекла кристаллы смирно лежали в курительнице. Он поднёс потрескавшиеся губы к концу трубочки, затянулся мутным газом. Он выпрямил спину и вдохнул ночь полной грудью.

Место и правда было неплохим. С кривого балкона открывался великолепный вид на ночной Солнечный Купол - огромный круглый город, раскинувшийся на побережье острова Колгуева и свисающий с его берега, словно огромный, мазутно-стальной лишайник. Сверлили небо знаменитые шпили - университеты, место, где специалисты проводили свои исследования, чернели прямоугольники военных баз, где команды слушали инструктаж перед очередным заданием. Под шпилями раскинулись другие здания, питающие их, словно корни огромных деревьев. Собственно, так оно и было.

Выделялись округлые, словно диски, станции очистки воды, на которых громоздились гидропонные фермы. Рынки, бесчисленное множество заводов, склады и электростанции играли желтыми огнями, разгоняя мрак ночи вечным шумом и гамом. Над шахтами, сборочными цехами и перерабатывающими станциями возвышались трубы, коптящие атмосферу водяным паром и белым дымом, видны были многочисленные толстые кабели, оплетающие город словно паутина. В воздухе витал запах резины и топлива, дым и газ смешался со свежим морским воздухом. Здесь постоянно что-то вращалось и скрежетало, шипело и шумело, чинилось и исправно работало. В противовес пятнам света, там и тут стояли мрачные громады бараков и многоэтажных панельных домов. Для кого-то это место было островком стабильности, многочисленные издания и эксперты называли город с таким количеством специалистов самым безопасным местом на земле. Это была чистая правда, уже двадцать лет ни один гражданин Купола не пострадал из за разломов, чем не могли похвастаться жители других крупных городов. Как показывали расчеты, чем ближе к экватору - тем больше проблем, поэтому почти все города на освоенном севере были гораздо безопаснее южных. К тому же на острове обнаружились солидные запасы нефти и каменного угля - все что нужно для успешного развития промышленности. Население росло, и приток желающих получить гражданство не ослабевал, хотя многих пугали громады жилых и промышленных комплексов, трубы, тянущиеся над дорогой, грозящие упасть на тебя сверху, вой трамваев и гвалт подземно-надземного метро. В воздухе то и дело проплывали дирижабли и изредка мелькали другие, более причудливые летающие аппараты.

Мужчина затянулся второй раз, оглянулся, чтобы со стороны взглянуть на здание, к которому прилегал его собственный балкон. Зрелище пробрало его до мурашек, как и всегда.

Купол. Тот самый Купол, или как местные его называли - Таз. Диаметр - полкилометра, высота - метров триста, или даже больше. Крупнейшее здание в Союзе. Полусфера из темного металла и бетона, по форме действительно напоминала перевёрнутый таз, на поверхности которого постоянно загорались и гасли синие огоньки, будто пробегающие от основания к вершине. Одна из таких башенок возвышалась рядом с балконом, на котором он стоял. Купол, украшенный сотней антенн, пристроек и посадочных площадок, ворот и огневых точек. Самое защищенное место в самом защищенном городе. Это было здание института прикладной математики имени Колмогорова, именно там раскинулась крупнейшая в мире библиотека информации, добытой из великого архива, наверху - личные покои главы города.

На улицах можно было услышать, что здание служило тюрьмой для чудовищ и тварей, слишком полезных, чтобы их уничтожать. Мужчина ухмыльнулся, убирая стеклянную трубочку в кисет и вернулся в свой рабочий кабинет.

Могилёвский Исаак Абрамович сел за свой рабочий стол из морёного дуба, постучал пальцами по столешнице и спокойно вздохнул. Это был молодой мужчина лет тридцати, с жиденькими серыми волосами, безвольным подбородком и пухлыми щеками. Он был небрит, носил застиранную синюю рубашку довоенного производства и бесформенные хлопковые штаны. Плотные носки с цветными динозаврами завершали образ человека, который никогда не заботился о собственной внешности.

Перед ним лежали личные дела, которые он успел просмотреть. Морозов Михаил, специалист-кинетик третьего разряда, Павел Кулько, специалист-биотик третьего разряда. Юные дарования, которые решили присоединиться к отрядам специальной разведки. Долгожданное пополнение, правда слишком уж долго приходится ждать - поезд уже опаздывал на целый день. Такое бывало и раньше, но всё же…странно.

Взгляд упал на другую стопку листов - его драгоценные подчинённые. Исаак Абрамович, как капитан взвода, командовал тремя отрядами по пять человек. Первый отряд одиннадцатого взвода, сокращённо 111 был далеко - вне зоны его досягаемости. Остаётся только ждать их возвращения из пораженных радиацией земель далеко на юге. Второй отряд был здесь - в куполе, и из пяти человек четверо лежали в больнице, ожидая, когда на пораженной ожогами коже приживутся стволовые клетки. Они выжили и получили ценный урок - никогда не стоит пытаться одним отрядом взять целое гнездо тварей - если бы не подоспевшие подкрепления регулярной пехоты Союза, они были бы приставлены к награде. Посмертно.

Третий отряд…недавно понес большие потери. Осталось только два опытных бойца - химик и механик. Раз кинетик и биотик ещё не прибыли, самое время оставшемуся новичку пройти свое первое боевое крещение.

Исаак Абрамович открыл шкаф и натянул плотную меховую куртку, надел штаны и с трудом влез в бронированный костюм. За поясом оказался тяжелый пистолет и несколько пиротехнических гранат, в руках - электрошоковый жезл. Бряцая тяжелым снаряжением, специалист-математик поднял трубку стационарного телефона на своем столе, и предупредил начальство. Пришлось подождать пару минут, пока запрос был одобрен. Математик подошел к стене, на которой были заранее начертаны многочисленные формулы. Он сосредоточился, и укрепленное недавней дозой наркотика сознание прояснилось. Пространство стало мягким, пока он проговаривал формулы, оно свернулось, подчиняясь движениям его рук, и, наконец, портал был открыт.

Три фигуры сидели за невысокой бетонной стеной, и мелкие хлопья снега падали сверху, моментально тая от тепла человеческого тела. Справа сидела девушка, она сосредоточенно настраивала сложный прицел на винтовке, украшенной медными катушками вдоль длинного ствола. На ней был зимний анорак, лицо замотано тканью, глаза прикрывали массивные очки. На поясе висели мешочки, подсумки и три странные гранаты в защитных чехлах. Её рюкзак, из которого торчала антенна, стоял рядом.

Слева сидел мужчина в массивном одеянии. На ногах - сапоги со стальными подошвами, утолщенные, обмазанные слякотью и грязью. Тело прикрывал толстый многослойный бронекостюм с несколькими трубками, тянущимися от двух массивных баллонов за спиной к лицу и запястьям. Руки покрывала многослойная резина, украшенная плотными черными вставками, будто чешуя морского змея из древних легенд. На ладонях - перчатки с гофрированными трубками, выходящими будто из пальцев. А на голове - противогаз-маска, с, кажется, десятком подключенных ко рту трубок и шлангов. Он хлюпал, тихо бормотал, скрипел кевларом и звенел стальными пластинами, когда ворочался. Сидеть ему явно было неудобно. От него воняло грязью, озоном, жженой резиной и копотью.

Посередине стоял парень в армейской белой куртке, и сосредоточенно вглядывался в данные, которые посылал ему дрон. Пальцы, сжимающие джойстики, побелели от холода. Спустя пару минут напряженного молчания он произнес - Готово! - и убрал планшет в рюкзак, тихо застегнул его и уселся на мерзлую землю.

- Что дальше? - спросил он, растирая руки в карманах. К пальцам возвращалось долгожданное тепло.

Девушка хмыкнула, и послышался тихий шепот и треск радио. Наконец, она ответила.

- Могилёвский здесь, наблюдает неподалёку. Народная дружина тоже подтянулась - двадцать человек, с топорами и легким огнестрелом. Мы начинаем штурм здания.

- Штурм? Юноша удивленно оглянулся, глядя на своего товарища. Чёрная гора стали и гофрированных трубок тихо привстала, доставая из кобуры обрезанную двустволку. - Мы втроём?

- Вдвоём - тихо ответила девушка - Я прикрою тебя и Джаргала отсюда. Вперёд, Евгений, это твоё боевое крещение. - Она кивнула ему, похлопав по плечу - Просто держись за спиной нашего химика и всё будет в порядке.

- Ага - ответил Женя, специалист-информатик третьего разряда, пытаясь унять дрожь в коленках. Первое боевое задание, первая встреча с противником, о котором он столько читал.

Две фигуры побежали по засыпанному снегом асфальту вперед, к одинокому пятиэтажному зданию. Недавно это был небольшой опорный пункт вдоль дороги, где жили несколько охотничьих семей, исправно поставлявших Союзу дикое мясо из ближайшего леса. Однако три дня назад они пришли в посёлок - заявляя, что их дом захватила тварь, и лишь некоторым из них удалось уцелеть.

Реакция местных была быстрой - не первый и не последний раз твари появлялись в этом районе. Звонок в ближайшую военную часть, оттуда звонок в администрацию Купола, и вот уже три специалиста едут сюда. Местные мужики схватили топоры и ружья, позвали друзей из соседних поселков. Кто-то притащил знамя народной дружины - рука, сжимающая винтовку в красном круге. Завод, на котором работала добрая половина мужского населения объявил выходной, администратор раздал боеприпасы из хранилища.

Женя бежал вперед, на ходу выхватывая пистолет. Дверь пятиэтажного здания была все ближе, он уже мог разглядеть покосившуюся табличку “подъезд №2”, ноги сами несли его вслед за товарищем. Мозг информатика кипел, лихорадочно сопоставляя факты. Сообщения очевидцев. Размер. Поведение. Фотографии, которые он смог снять, запустив дрон на уровень окон пятого этажа. Сердцебиение нарастало. По крайней мере он догадывался, с чем им предстоит столкнуться.

Они вбежали внутрь, где их встретила гнетущая тишина. Несколько шагов вверх по лестнице, и Женя увидел человеческую фигуру. Он не успел разобрать черты его лица, Химик моментально подбежал, удар тяжелого ботинка впечатал фигуру в стену. Послышался хруст, завоняло гнилью и сыростью. Из рук Джаргала вырвался поток пламени, с шипением испарялась плоть. То, что когда-то было человеком пыталось дёргаться, лёжа на полу, но химик добил его несколькими ударами ногой.

- Собиратель гнилушек. Энэ бол муу. Не повезло тебе с первым заданием. - послышался хриплый голос из-под противогаза. Здание резко ожило, наполнившись какофонией звуков. Кажется, дружинники ворвались внутрь. Сверху послышались булькающие хрипы.

- Оно наверху - пробормотал Информатик, пробегая мимо сгоревшего тела. - Быстрее!

В голове послышался шум - обычная реакция организма на присутствие тварей. К счастью, собиратель гнилушек не мог воздействовать на разум напрямую, но сознание все равно затуманилось. Движения стали чуть более заторможенными, и Женя быстро воспроизвел ментальный алгоритм, чтобы усилить сознание. Мозг перенаправил потоки информации, отсекая белый шум, и ему стало значительно легче.

Они вбежали наверх, и одна из дверей на лестничной клетке распахнулась. В проеме показалась женщина практически без одежды. Её плоть отгнивала лоскутами, вся кожа была покрыта язвами и плесенью. В руке она держала топорик для мяса, которым она замахнулась на информатика. Женя отшатнулся и выстрелил трижды, но не попал. Руки тряслись, его шатало от переизбытка адреналина, мозг получал слишком много кислорода. Он сделал ещё шаг назад, и вжался в стену, пропуская Джаргала.

Чёрная громада пронеслась вперед, сбивая женщину с ног и с хрустом встала на её грудной клетке. За открытой дверью была квартира, в которой шевелились многочисленные фигуры - кажется, гнилушки только что проснулись. Химик кинул туда одну из своих зажигательных гранат и захлопнул дверь. Затем обернулся на информатика. Из-за массивных стекол противогаза его выражение лица было невозможно разобрать.

- А? Что? - спросил Женя, отходя от стены.

Женщина пошевелилась, резко вытянув руку, и топор ударил по ноге химика. К счастью, лезвие не смогло пробить толстый слой резины и стали. Джаргал хмыкнул и двумя ударами ноги размозжил грудную клетку. Тело обмякло. Во все стороны потекли ручейки гнилой воды.

- Ты привыкай. Не думать. Делать. - изрек Химик, и побежал наверх, на чердак где пряталась тварь.

Глава 5

Оружие

Помогает ещё как —каждый специалист курс базовой подготовки пройти обязан, чтоб не только стрелял точно, но и успел оружием воспользоваться если что.

Наше всё - огнемёт и электрошокер, но последний скорее для отпугивания. Полезны пиротехнические бомбы и шашки: свет, огонь и грохот в одном флаконе. Но в помещении применять опасно — хаотично рикошетит от стен и всё вокруг поджигает. Настоящая ракетница— очень хорошо, и сигнал заодно послать можно. Просто надо помнить, что это, фактически, боевой пистолет с низкой точностью. Ну и обращаться соответственно. И никогда не применять в помещении, кроме как для спасения от неминуемой смерти.

Обычный огнестрел - пистолеты хорошо, остальное опционально. Помните, что наш враг не где-то за линией горизонта. Они всегда появляются рядом, в заброшенных зданиях, подвалах, старых чердаках, их тянет к месту где живут люди. И большинство перестрелок протекают в довольно таки стесненных помещениях, где многоствольный пулемёт ни к чему. Но это на обычных патрулях, при крупных зачистках, если твари уже “свили гнездо”, вас до зубов вооружат, уж поверьте.

Ножи, топоры, мачете — забудьте. Разве что нож — но больше как инструмент. Выбирайте такой, который приглянулся и приятно лёг в руку, такой, который захочется носить постоянно, и таскайте с собой, на крайний случай сгодится. В ближнем бою ваш верный друг это электрошокер. Ну и способности. По очевидным причинам в ближний бой не вступайте если есть возможность справится издалека.

Из “Памятки разведчика-специалиста”

Она пряталось на чердаке, затаившись в полутьме, но как только они выбили дверь и забежали внутрь, тварь вышла, расправляя конечности, словно для объятий. В крыше и стенах было несколько дырок, через которые снег залетал внутрь. На полу были разлиты теплые лужи гнилой воды.

Информатик успел разглядеть собирателя - ростом с высокого человека, эта тварь передвигалась на сотне маленьких ног, таща свое грузное, продолговатое тело. Она была замотана в остатки зимней одежды, ковры и занавески, словно чудовище пыталось закрыть от внешнего мира свою чувствительную кожу. Конечности, похожие на острые лапы паука вытягивались до потолка, и с них капала зловонная черная жидкость с резким запахом плесени. Толстую шею венчала белесая голова - овальное чёрное пятно правильной формы заменяло твари лицо.

Снизу послышались крики и выстрелы - кажется, штурм был в самом разгаре.

Поток чистого кислорода из рук Химика столкнулся с другим потоком - чёрная, гнилая вода с напором вылилась из лица твари. Резко зашипело, между ними поднялся пар. Из-под противогаза послышался смех, больше похожий на рычание, а затем слова:

- Всё сгорит в атмосфере фтора!

В руках у Химика появился маленький синий огонёк, и он усилил напор.

Женя отошел к стене и прицелился, дважды нажав на курок. Пули прошли сквозь ткань и вгрызлись в тело твари. Одна из конечностей ринулась к нему, но Информатик отошел назад, уворачиваясь от удара. В этот момент дверь открылась, и за спиной химика поднялась фигура мужчины в зимней шапке. Женя заметил на его лице искаженную гримасу злобы, и мужчина направил дробовик в спину Джаргала.

Послышался выстрел.

Тварь сопротивлялась. Синее пламя медленно жгло её, но она приближалась, стремясь подобраться к Химику, поднимая все свои лапы для удара. Джаргал отошел на шаг назад, и тварь рванулась, оказавшись совсем близко. Её тело встало ровно напротив крупной дыры в стене. Где-то вдалеке мощный прицел различил контуры тела твари и щёлкнул спусковой крючок.

Голова с овальным проемом вместо лица разорвалась в мелкие ошмётки. Пуля полетела дальше, практически не потеряв свою скорость и импульс. Тварь упала на пол, словно грузный серый мешок.

Информатик стоял, прижимаясь к стене, еле живой. Он смотрел на свою руку, сжимающую пистолет.

- Я, я человека убил. - медленно произнёс он. Юноша хватался левой рукой за стену, будто боясь упасть на пол.

- Испытание боем прошёл. Выжил. - подытожил Джаргал. - не думай об остальном. Теперь пойдем отсюда.

Могилевский задумчиво взглянул на здание. Ветер дул в его осунувшееся лицо, щекотал трехдневную щетину и морозил шею. Не тем он занимается, совсем не тем, отвечая на вызовы о банальной зачистке. Но ничего не оставалось - пока отряд из пяти специалистов не собран, заниматься основной работой они не могут. Да и пусть молодой информатик привыкает, по закону их имеют право привлекать к подобным операциям. Частая практика, Джаргал вон уже давно привык.

Он отпустил сложную формулу. Он использовал её часто - простой барьер, ограничивающий пространство, чтобы тварь не могла легко сбежать. В любом случае, это сегодня не понадобилось. Его ребята справились.

Могилевский вытащил из кармана маркер и начал выводить координатные формулы прямо на бетонной стене. Сбоку тихо подошла девушка, поправляя тяжелую винтовку у себя на плече.

- Как он? - спросил Исаак.

- Сойдёт. Пристрелил мужика, который хотел всадить Джаргалу дробь пониже спины.

- Мужик был гнилой? - удивился математик. - Они же не могут пользоваться огнестрелом. Мозгов не хватает.

- Нет. Местный. Кажется, вбежал и сгоряча не понял в какую тварь стрелять. Возможно, пьяный.

- А Женя что?

Механик задумалась, затем пожала плечами.

- Мы ему наврали. Ему и так не повезло с первым заданием, а тут ещё и первое убийство. Пусть думает, что застрелил гнилушку.

- Хорошо. - математик продолжил чертить формулу. - Возвращайтесь на машине.

Через десять минут он уже сидел в своем кабинете, пил чай, читал отчет об успешно проведённой зачистке и письмо с благодарностью от товарища, с обещанием ответной помощи. А затем увидел в новостях, что бронепоезд на вокзал Орлова всё ещё не прибыл. Хреново.

Уже через двадцать секунд он разговаривал по телефону, получая от начальства очередное задание. На этот раз - спасательная миссия.

***

С потолка капало, и вода вновь попала на круглое стекло шлема. Полярный бронекостюм исправно работал, сенсоры улавливали все звуки вокруг, но уже полчаса Михаил слышал лишь свое собственное дыхание, шаркающие шаги товарища и звон влаги, капающей с потолка. Ни криков, ни звуков боя, ни шелеста огромного тела по коридору. Отсутствие звуков пугало сильнее, чем самый громкий и жуткий вой. Голова кинетика шумела, а резь в животе только усиливалась, но с ним рядом был товарищ, на которого можно положиться. А значит - все не так плохо.

Биотик шел за ним, нервно подрагивая воротом живой шубы и освещая боковые коридоры гибкими бежевыми щупальцами. Его усиленные чувства тоже молчали - кажется чудовище покинуло коридоры и ушло, вопрос только в том, куда. Не сговариваясь, они повернулись и пошли к поезду, надеясь застать оставшихся солдат живыми и здоровыми. Их шаги шаркали по бетону древних коридоров. Внезапно они услышали странные, неуместные звуки. Человеческий голос.

-Приказы?

Голос был абсолютно безжизненным, хриплым и усталым. Это раздалось с потолка, и кинетик моментально поднял гарпун вверх, но раны всё ещё ныли, и движение вышло смазанным, неловким. Михаил начал воплощать нужные формулы, но ошибся в константе и вектор пролетел мимо цели.

Прямо на него с потолка падало нечто. Кинетик успел увидеть ворох толстых щупалец с мельчайшими иголочками на концах, содержащих смертельные дозы яда. В центре ярким белым пятном сияла обыкновенная серая куртка с меховым воротником. Маленькими красными мазками сияли...глаза? Или нет? Неважно.

Павел успел отреагировать, но не поднял пистолет - вместо этого ринулся в сторону товарища. Биотик с хрустом вытянул левую руку, из под кожи ладони показались мелкие молочно-белые коготки, мышцы напряглись, готовые к броску. Биотик ударил с нечеловеческой силой и точностью, поразив спину и голову твари. Ладонь обрушилась на её спину, коготки, словно сотни маленьких игл проникли под кожу чудовища. На короткое мгновение их нервные системы объединились, и оба замерли, используя свои способности чтобы окончательно вывести из строя врага.

**************************************

Он стоял там, на холме, в обычной куртке и надвинутой на лоб шапке. Ветер нещадно выл, и снег обваливался с веток расколотых деревьев, задетых многочисленными взрывами. Он лениво шагал вперёд. Ноги дрожали, колени ходили ходуном, а в груди будто навечно застряла ноющая, тупая боль, возникшая из ниоткуда. Прошел мимо вбитого в землю танка, башня была свёрнута, ствол перекручен, из люка торчала чья-то бледная рука. Миновал догорающий остов второго танка, морщась от запаха жжёной резины и плоти. Покореженные куски стали, измененные до неузнаваемости тела, лежащие в воронках от взрывов, раскуроченные машины, от которых оставались лишь груды железа. Он шел рядом с ними, не поднимая глаз. Во время боя он видел, как разогнанная до сверхзвуковой скорости металлическая болванка пробила четырёх человек навылет. Он вспомнил тот неестественный, жуткий свист с которым стальной диск пробил хлюпающие тела. На том месте до сих пор стоял сапог с отрезанной ногой внутри. Он вздрогнул и перевел взгляд на широкий окоп, в котором друг на друге громоздились тела вражеских солдат. Их кожу покрывали язвы и незаживающие струпья, белки глаз стали коричневыми из-за размножающихся в них бактерий. Болезнь развивалась стремительно, но некоторые ещё дышали. Кажется, они даже не успели вылезти и схватить оружие.

Он еле-еле подавил рвотный рефлекс и повернулся к другому телу, которое лежало неподалеку. Солдат в мощном бронежилете, рядом с которым валялся ручной огнемёт. Один из наших? Кажется, его задело молнией электродинамика. В шлеме мертвого бойца зияла прожженная дыра, такая же дыра украшала корпус догорающей бронемашины неподалеку. Он просто оказался на траектории выстрела.

Из рации послышался голос. Сухой, скрипучий и требовательный, голос его командира:

-В-возьми его горючее. Сожги зараженные тела. Нельзя позволять инфекции распространяться.

Он взял огнемет и подтащил его к окопу, нажал на спусковой рычаг. Ровные струи горящей жидкости покрыли тела зараженных, послышались крики. Разве люди могут так кричать? Нет. Это не люди кричат, шептал он себе, просто вода выходит из тела и шипит. Просто испарение воды, шкворчание мяса и резины. Звучали взрывы патронов в магазинах их оружия, но он предусмотрительно отошел в сторону. Такие запахи лучше не чувствовать, решил он, и достал отцовский серебряный портсигар, закурил самодельную папиросу. Выдохнул дым через дыхательные отверстия в груди.

Срочный вызов по рации. Эх, новый день - новое задание..

-Бункер. Гора. Железная дорога. Три километра к северу. Тебя одного будет достаточно.

-Нервная система уже не выдерживает, профессор. Придётся подправить ее в паре мест. Ответил он в старую, обмотанную изолентой рацию и поправил на обычных руках красные перчатки с узором в виде белых оленей. Подарок от товарищей на семнадцатый день рождения год назад. Возможно, он оставил руки только чтобы носить эти перчатки, ну и прикладывать их к козырьку, если приказы отдавались не по рации.

-Не беспокойся - послышалось сквозь белый шум и помехи - Используй все что можешь, а когда вернешься на базу, я займусь твоей реабилитацией.

-Так точно.

Рация замолчала. Что еще он мог ответить? Он запустил процесс, и само его восприятие мира начало меняться.

**************************************

Михаил, увидев сцепившихся биотиков, собрался с мыслями и воплотил формулу, резко оттолкнул гематоэнцефала от Павла, впечатал того в потолок и вскинул гарпун. Прошло всего мгновение, но тварь уже сбежала, будто заскользив по потолку, вонзая многочисленные щупальца в трещины на стенах и цепляясь за остатки кабелей и труб. Послышался шелест и вновь стало тихо. Кинетик выдохнул, затем подбежал к товарищу.

-Паша, ты как?

-Мне странно. - Биотик поднялся с пола, тщательно осматривая свои руки. Красных перчаток на них не было. - Кажется мы с этим созданием познакомились поближе, гораздо ближе чем хотелось бы. Ух.

-Ты не ранен?

-Ранен, он отбивался, зацепил несколькими щупальцами, пока я проникал в его мозг. Не беспокойся, антитела в наличии, щас я себя подлечу.

-Ага. - Михаил понуро уставился на гарпун - Кажется я не могу попасть в него, слишком быстро двигается. Вот бы он замер на одном месте...

-Ничего, начальничек - Павел покачнулся, и черты его лица начали искажаться, будто плавиться от сильного жара. Скулы вытянулись, брови обретали другую форму, поменялся цвет и размер глаз - Я знаю как заставить его остановиться.

Глава 6

Никому из посторонних не рассказывайте. Детали опускайте, и за семейным ужином байки не травите - и так слухов столько, что жить мешают.

Не пытайтесь победить. Не геройствуйте, вы - разведка, и если натыкаетесь на гнездо или, что гораздо хуже, на полноценную дверь, отступайте и докладывайте - придут основные силы. Не проиграть — уже огромный успех, а гонка за победой может дорого вам обойтись. Медали всё равно выдадут. Обещаю.

Живой параноик лучше мёртвого скептика. Как говорится, необоснованных подозрений не бывает. Они и правда могут внешне быть похожими на людей. Некоторые из них, по крайней мере. И да, есть люди которые им служат, но поверьте - обычно это понятно с первого взгляда. Будь бдителен, подозрителен и безжалостен, потому что они - будут.

И никогда. Никаких. Суеверий. Без вещей “на удачу”, без ритуалов перед миссией, без “господи” и “боже”, и без молитв в часы опасности. Я понимаю, что вера это ваше личное дело, и многим она помогает, но во время задания важно чтобы вас ничего не отвлекало. Походы в церковь оставьте за пределами военной формы.

Из “Памятки разведчика-специалиста”

Михаил поднял вверх правую руку и мощный импульс распахнул последнюю дверь. Наконец-то они вернулись в тоннель, осмотрели полукруглый потолок и рельсы, которые уходили в никуда, перекрытые тяжелыми гермоворотами. Поезда не было. Остался лишь затхлый запах сгоревшего дизельного топлива, ржавчины и сырой резины. Не было прожекторов, освещающих боковые ответвления, не было солдат, наполнявших воздух табачным дымом, не было никаких звуков, кроме гула далёкой метели.

Они стояли вдвоём, и маленькие белые огоньки, созданные Павлом, освещали тоннель. Свисающий с потолка оголенный провод слегка блестел зеленоватой медью - единственная искорка яркого цвета в окружении серых бетонных стен.

Михаил со стоном привалился к железному кольцу, закрывая за собой ржавую дверь. Павел опомнился от увиденного и помог товарищу. Обеспечив относительную безопасность, они присели, глядя на поблёскивающие во тьме рельсы.

-Фух. Отлично, значит они встали на другой путь скоро позовут на помощь - с энтузиазмом произнёс биотик.

-Нет. - ответил Михаил и указал вдаль. Его шлем увеличил изображение и распознал во тьме чёрную громаду, стоящую на рельсах. - Недалеко они отъехать успели. - сухо проговорил он.

Тень заслоняла пути, безмолвная и занимающая почти всё пространство тоннеля. Ни света, ни шума, как будто громада металла и керамита замерла навечно.

-О, отлично, тогда пойдём к ним? - спросил взволновавшийся Павел. Шуба двинулась, когда он начал привставать с пыльного пола, но товарищ даже не сдвинулся с места. - Эй, ты чего?

Кинетик только после этой фразы осознал, что только у него есть шлем с десятикратным увеличением.

- Поезд мёртв, и люди на нём, я уверен, тоже. - горько произнёс Михаил, разглядывая своё оружие. - Опоздали.

-Но...почему? Как?

-Это уже неважно - едко проговорил Михаил и продолжил осматривать гарпун. Игла с капсулой смертельного яда манила своей остротой, оружие будто бы хотело, чтоб его использовали. Парень вспомнил проводника, солдат, других пассажиров, и вновь взглянул на поезд, подавляющий его своим безмолвием.

Внезапная догадка осенила Павла. Он вскочил, подбежал к противоположной стороне тоннеля, и быстро отыскал её - отверстие вентиляции, широкая дыра в стене, как раз на уровне крыши поезда. Щупальца подтянули его вверх, хватаясь за выступы и прорезиненные кабели, которые словно черви извивались вокруг, оголяя бетонные панели. Оказавшись на одном уровне с дырой он быстро нашёл то, что искал, и прикоснувшись, отпрянул в ужасе.

-Что там? - донёсся из темноты унылый, тягучий голос.

Биотик понял, что оставил товарища в темноте и поспешил обратно. Подошёл к закрытой двери и снова присел на то же самое место. Его руки опустились на колени.

-Я нашёл. Там, в вентиляции. Небольшой баллон с синильной кислотой, пустой. Это отравляющее вещество, на войне такое часто использовали. Видимо у него с тех времён оста.... - Он осёкся, увидев выражения лица Михаила.

- Здорово. - протянул кинетик после минутного молчания. - Просто отлично. Замечательно.

- Ты кстати как? - спросил биотик чтобы немного разрядить обстановку.

-Всё должно было быть не так - тихо проговорил Михаил.

-А?

-Всё должно было быть не так! - с нажимом произнёс он, и слова эхом разлетелись по коридору. - Мы выжили, нашли оружие против твари, столкнулись с ней и вновь выжили, даже достали разведданные. Мы всё сделали правильно, но вернулись и - произнёс он вдыхая немного свежего воздуха, струящегося с другого конца тоннеля - И они все мертвы. - резко закончил он. Все. Из-за того что этот ублюдок пролез и перетравил там всех, пока я отлеживался под мягким одеялом!

-Миша - произнёс Павел с лёгкой усмешкой. - Ты хочешь сидеть тут, в темноте, обвиняя себя в том, в чём ты не виноват?

Михаил замолк.

-Я в детстве обожал фильмы про героев - продолжил биотик - довоенные фильмы, про тех самых, которые всегда побеждают, приходят за секунды до взрыва бомб, спасают девушек до того как злые грабители сделают с ними что-то неправильное. Но знаешь, в жизни так нечасто бывает - закончил он с печальной усмешкой.

-Ммм. - протянул Михаил, вновь вглядываясь в застывшую на улице громаду бронепоезда.

-Ага. Поэтому просто попробуем сделать всё, что от нас зависит. Скорее всего у нас не получится, но мы хотя бы попытались. - Улыбка озарила лицо говорящего и оно будто просветлело.

Михаил неохотно кивнул, соглашаясь.

-А если ты и правда станешь в итоге моим начальником, я тебя прошу - улыбка исчезла, оставляя лишь спокойное, чужое лицо натянутое на каркас черепа - Никогда не позволяй эмоциям взять верх над собой. Иначе у твоего отряда не будет ни шанса. Я серьёзно.

Слова благодарности, почти слетевшие с губ Михаила застряли плотным комом в горле. Он воспринял сокомандника как веселого, полного любопытства и энтузиазма молодого парня, но в этот секундный момент биотик будто стянул с себя надоевшую маску и впервые сказал ему то, что думал. Мурашки пробежали по коже, и капелька пота заструилась между лопаток.

Но секундное наваждение исчезло, когда Павел вновь ухмыльнулся и потрепал его за плечо.

-Ну что, начальничек, действуем по плану?

-Да - Михаил взял себя в руки и поднялся. - Да, по плану. Сейчас пошумим, чтобы его привлечь и начнём.

Резкий скрежет, доносившийся из-за запертой двери показал, что они уже достаточно пошумели. Что то, ползущее по их следам пыталось прорваться в тоннель.

Павел изменился, чтобы задумка сработала. Теперь его лицо окончательно потеряло былые черты. Появились седые бакенбарды, обрюзгший подбородок, мутные карие глаза и грубый нос. Теперь он выглядел как старик, чьи лучшие годы давным-давно позади, шуба изменила цвет на траурно-серый, а на голове красовались залысины. Он принял облик, который видел всего лишь одно мгновение, пока через него проносились воспоминания чудовища. Оставалось надеяться, что идея сработает. В открытом бою у нас всё равно мало шансов - подумал юный биотик - и силы наши на исходе, либо получится, либо…

Дверь тихо открылась, и из-за неё с шелестом вырвались толстые, гладкие щупальца с мельчайшими иголочками на концах. Затем в проход на четвереньках выползло нечто, закутанное в тянущиеся по земле слои серой шерсти. Очертания было тяжело разглядеть в свете единственного висящего между биотиками люминофора, но Павел мельком увидел тощую, бледную руку с красноватой перчаткой. Вот, посмотри - кричал его разум - однажды ты можешь стать таким же.

Но позволить страху взять верх над собой означало проиграть. Кинетик уже отошел и лежал за ворохом кабелей неподалёку. Надо лишь отвлечь это от товарища, и тогда прогремит единственный выстрел. А значит надо стоять во весь рост и играть свою роль.

-Здравия желаю, рядовой - произнес Павел не-своим голосом, улыбаясь не-своей улыбкой. Он принял облик того человека, который был ответственен за последний отданный бедному парню приказ. Весь план строился на том, что угольки разума все еще не прогорели до конца в голове монстра.

-Про-фес-сор? - произнесло создание, с трудом выговаривая слоги, и выпрямилось, потянулось к свету и человеческому лицу. Щупальца слегка опустились, тварь выпрямила спину, будто рефлекторно вспоминая каково это-разговаривать. - Я см-ог завер…

И в это мгновение послышался тихий щелчок. Вылетевший из ствола гарпун, ускоренный импульсом кинетика сшиб фигуру и ударная волна протащила её на пару метров от Павла. Рухнув, чудовище взмахнуло сразу всеми конечностями, резко дёрнулось в сторону, пытаясь уползти, но длинный чёрный снаряд пронзил его, застряв в ребрах. Спонтанно сокращались белесые щупальца, иглы царапали гравий и стальные рельсы.

Павел отошёл на пару шагов и, зажав спусковой крючок, послал всю обойму пистолета в голову гематоэнцефала. Тварь затихла.

- Твоя миссия давным-давно выполнена. - произнёс Павел с горечью. Его лицо начало постепенно возвращаться в привычное состояние, черты и мышцы плавились как восковые потеки свечи. Михаил поднялся, стряхивая с себя ледяную пыль и подошёл поближе.

На рельсах лежало то что когда-то было человеком. Теперь же в ней мало осталось привычных черт, всего лишь небольшой комок плоти, окружённый противоестественными отростками. Со сморщившейся, тощей руки сполз рваный комок красной шерсти.

Погода менялась, и снежинки, подхватываемые ветром, залетали всё глубже и глубже в тёмный тоннель, в котором недвижимой громадой высился поезд. Из редких щелей в черной броне просачивался удушающий запах миндаля и испорченного мяса. Две фигуры стояли над трупом существа и не знали что сказать.

Молчание нарушил Михаил.

- Я не думал что всё так обернётся.

-Ну, жизнь она такая - безучастным голосом пробормотал Павел. - Правда я думал мы сперва до купола доедем, а уж потом столкнемся с чем-нибудь…

-Таким? - Михаил кивнул в сторону их мёртвого противника. Создание свернулось калачиком и уже не дергалось. Оно было таким маленьким, гораздо меньше чем ему показалось во время короткой перестрелки в коридоре. Таким хрупким.

-Да. Пойдём обратно в коридоры, притащим сюда горючего и посидим у огня. Скоро нас спасут.

-Ага - протянул его товарищ, глядя на затихший поезд. - Нас спасут.

Часть 1 Глава 1

“....вначале слабые зачатки способностей проявлялись у самых старых и опытных учёных, которые посвятили всю свою жизнь науке. Разумеется, они начали изучать этот феномен, и сделали это достоянием общественности. Но это было ошибкой. Способности распространялись, усиливались, и людей охватила паника. Паника и зависть начали ту кошмарную бойню…”

Орудия последней мировой войны, стр.4

7 лет назад.

-Здравствуйте! - произнёс бойкий голос.

- И тебе не хворать, парень. - На маленького Мишу сверху вниз смотрели усталые глаза лейтенанта. Старый армейский шлем, который был покрыт белой краской охватывал макушку и верхнюю половину лица мужчины, словно он надел на голову кастрюлю. Нижнюю часть лица прикрывала прорезиненная маска с клапанами, которую он слегка приспустил, чтобы поговорить с ребёнком, вернувшемся на сторожевой пост. К брату.

В глазах этого мальчика отражался образ воина из древних легенд, а шлем с двумя узкими прорезями, напоминавший каски “салады” пехоты пятнадцатого века, лишь усиливал впечатление. Разумеется, паренёк неумело отдал честь, приложив руку к вязанной домашней шапке.

-Вольно. - с усмешкой ответил лейтенант Казимиров и расслабился. Он уже привык к этому взгляду и это ему льстило. Кажется, только в глазах этого мальчишки он становился героем, хотя под шлемом и армейской формой скрывался немолодой мужчина, который уже отслужил своё и был сослан сюда. На край мира.

В “Ясных зорях” быстро вечерело. И несмотря на темноту и надвигающийся мороз, солдаты, дежурившие на шестом сторожевом посте, который возвышался у поворота дороги на сам поселок, каждый вечер формально нарушали устав караульной службы, впуская ребёнка сюда. Впрочем, иначе быть и не могло - он жил здесь, в этой вышке вместе с братом и являлся полноправным хозяином этого места.

Сам пост - бетонно-деревянный короб, возвышающийся на добрые сорок метров над верхушками деревьев, стоял на стальных опорах, прямо как вышка линии электропередач. От этого странного сооружения тянулись провода к посёлку, а радиовышка обеспечивала связь со внешним миром. Летом жители дружно вытаскивали пыльный проектор, и подключившись к интернету, который ловил только на самой вышке, смотрели фильмы и сериалы, организовав небольшой кинотеатр.

У этого здания было всего три этажа - первый, бетонный, с крепкими окнами, служил общей комнатой для солдат, которые отсюда наблюдали за окрестностями. Здесь на полу были разложены ковры, поставлен диван и топилась печка-буржуйка, согревая весь сторожевой пост. Солдаты посменно дежурили у окон, наблюдали в бинокль, выходя на узкий железный балкон, пока их товарищи дремали или смотрели телевизор. Узкая деревянная лестница вела на второй этаж - с двумя комнатами, кухней и небольшой гостинной. Он был отдан братьям Морозовым - Олегу и Мише. И каждый день после школы младший брат взбирался по железной пожарной лестнице к себе домой, таща на спине сумку с продуктами.

Мальчик вошёл в большую комнату первого этажа, вытер ноги о коврик и уважительно поздоровался со всеми поимённо. После чего отряхнул рюкзак и пошёл к себе наверх - учить уроки, но как только его ботинок коснулся первой ступени лестницы….

Сигнал! На два часа! Заорал солдат, поправляя шлем старого образца и снял винтовку с плеча, щёлкнув выключателем лазерного прицела. Остальные бросили карты и ринулись к другим окошкам-бойницам, на ходу поправляя подсумки с обоймами. Схватили старые охотничьи винтовки, сняли с предохранителей и начали заряжать.

Миша ринулся наверх, и пнул ногой комнату брата. В ответ послышался треск и помехи, а затем мрачное “опять”?

-Нет, солдаты тревогу подняли! Выручай! - вслед за этими словами снизу послышались первые выстрелы.

Дверь с характерным жёлтым треугольником, внутрь которого была вписана молния чёрного цвета, открылась. За ней виднелась усталая фигура молодого парня, поправлявшего на носу очки и снимающего с головы наушники. Он ухмыльнулся и опустил взгляд на брата.

- Ну наконец-то - с воодушевлением произнёс Олег Морозов, натягивая толстые резиновые перчатки. Затем послышался скрип и в коридор из мягкой полутьмы выехала инвалидная коляска, к которой он был прикован последние несколько лет. - Подсоби-ка.

Миша с готовностью взял брата за руку и помог сесть на верхнюю ступеньку. Дальше Олег, помогая себе сильными руками спустился, скатившись плашмя, и обернулся, чтобы принять коляску, которую его брат спускал следом.

Вновь усевшись в кресло, он натянул очки, пока брат второпях искал его куртку. Комната была наполнена какофонией выстрелов, кое-кто из солдат уже достал сигнальный пистолет и ракета с громким шипением прочертила в вечернем небе яркую полосу. Лейтенант приоткрыл дверь на балкон, пока Михаил, выбежав, расстилал там коврик из толстой резины.

Олег въехал на балкончик на высокой скорости, словно выделываяась перед окружающими, и они с братом наконец-то взглянули вниз. В сотне метров от сторожевого поста, прямо по потрескавшейся дороге к посёлку приближалось нечто.

Оно будто бы специально привлекало к себе внимание, дёргаясь и выделяясь своей неправильностью. Плоть уже истекала чёрной густой жижей, совсем не похожей на кровь, но казалось, пули не причиняют особого вреда высокому существу. Сигнальный снаряд тлел в боку, но массивная белая шерсть была плотной, и ожог не добрался до плоти. Оно не ревело, не издавало никаких звуков, не кричало и не завывало, как раненый медведь, а спокойно шло на трех тонких ногах к посёлку, переваливаясь грузным телом то вперёд, то назад, словно качаясь. Тихий шум издавали только черные зияющие дыры на верхней части удлиненного тела, из которых торчали….

-Это тела?- С ужасом прошептал мальчик.

-Нет - попытался успокоить его брат. В голове у Олега уже начало шуметь - характерный “белый шум” который отвлекал и мешал сосредоточиться, был одной из напастей, преследовавших любого человека который решил как следует рассмотреть чудовище. - Это не настоящие люди, просто похожие на них отростки торчат.

Казимиров вскинул к глазам бинокль и рассмотрел их как следует - из тёмных дыр торчали мужские и женские торсы, дергаясь и мотая головами в приступе агонии. Они то появлялись, то исчезали в шерсти твари, будто ныряли в высокую траву. Некоторые висели безвольно, пораженные пулями, но большинство тел ещё шевелилось. Они пытались размахивать культями рук и что то тихо причитали ноющими, вопящими голосами. Слов было не разобрать сквозь усилившийся ветер, и лейтенант невольно порадовался этому.

-Жги. - коротко сказал он Олегу.

- Но они что-то говорят - внезапно возразил маленький Михаил - Может они хотят поговорить?

- С ними нельзя разговаривать - ответил ему старший брат, изучая тварь. Без сомнений, все тела были будто насажены на что-то что пряталось внутри, под слоем шерсти. Но раз они погибали от пуль так быстро, то они не были отростками самого чудовища. Пленники?

Он кивнул, и младший брат дал ему в руки оголенный кабель. Пришлось как следует сосредоточиться и найти взглядом железные пластинки, заранее разложенные на дороге и на поле вокруг поста. К одной из них как раз приближалось создание. - Давай! - крикнул он.

Младший брат сделал шаг назад, на бетонный пол. Лейтенант наблюдал за этим с ещё более почтительного расстояния, прошмыгнув в центр комнаты. Михаил дёрнул рычажок на стене и вся энергия хранящаяся в аккумуляторе, предназначенная посёлку в следующие несколько часов, перетекла в толстый кабель в руках его брата-электродинамика.

Олег сидел на скрипучей инвалидной коляске, обдуваемый северным ветром и вглядывался в мутно-белёсую шерсть чудовища далеко внизу, разум тихо нашептывал заученные формулы, и между пальцев искрилась чистая энергия. На миг он почувствовал себя в сотни раз мощнее и сильнее чем любой человек на свете, ощущая слабые взаимодействия мельчайших частиц в своём теле, а затем вытянул конец кабеля, направляя его в стальную плиту, на которую ступила одна из трёх ног твари. Наблюдая за лицом своего брата Миша увидел его слабую улыбку. Посёлок осветило вспышкой и послышался гром.

Михаил очнулся и сразу пожалел об этом. Свет бил в глаза, будто выжигая зрачки, в ушах звенел протяжный ноющий писк. Всё тело было усталым и мышцы ныли, словно он только что остановил своим телом поезд. От боли зрачки сузились. Кинетик попробовал вскрикнуть, но рот плотно обволакивала силиконовая маска, будто приклеенная к лицу. Несколько трубок тянулись в нос, было невозможно сглотнуть из-за чего-то толстого и мягкого во рту и гортани. Михаил дёрнулся, послышался звяканье металла и звон стекла. Он смог вновь открыть глаза, и увидел склонившуюся над ним фигуру в белом халате, держащую в многочисленных конечностях медицинские инструменты. Существо дёрнулось, словно белый стальной паук, приблизилось к его лицу и спокойным, шелестящим тоном, прошептало

-Прош-шу прощения, сейчас введу вас в анабиоз повторно. Вы в без-зопасности, Михаил.

“Безопасности?” - мелькнуло в голове у кинетика. В голове шумело. Трубка, заполнившая гортань слегка шипела, подавая воздух в лёгкие. Ноги отказывались двигаться, а живот пронзила короткая вспышка боли. Михаил слегка приподнял голову, прищурил глаза, стараясь сфокусироваться и взглянул на живот. Он увидел стальные инструменты, удерживающие края вскрытой брюшной полости, несколько рук с шестью пальцами, которые прямо сейчас копошились внутри него аккуратными движениями и свои собственные кишки, висящие в воздухе на полупрозрачных нитях. На него обернулись несколько лиц в медицинских масках, и что-то пробубнили, но слов кинетик не разобрал и вновь погрузился в сон.

-А мне сказали очнешься через минуту…

Скучающий женский голос вырвал сознание из лап сна и вновь заставил открыть глаза. На этот раз Михаил медленно приоткрыл глаза, ожидая увидеть яркий свет, но в комнате царил приятный полумрак. Серые стены, букет искусственных цветов в вазочке, зашторенные окна из которых проникали тусклые лучики света. В воздухе витал запах стерильности, особый запах который чуешь едва войдя в любую больницу, Он полулежал-полусидел на кровати, и, повернув голову уставился на того, кто устроился рядом.

Справа от Михаила, на соседней койке он разглядел силуэт девушки в небрежно накинутом пальто и грязных ботинках. Она сидела выпрямив спину и закинув ногу на ногу, внимательно изучая старенький планшет, который освещал её лицо голубоватым мерцанием. Михаил попытался сфокусироваться на её чертах лица, но спросонья перед глазами всё плыло. Кинетик протёр глаза и внезапно осознал, что чувствует себя отдохнувшим и полным сил, хотя в голове все ещё немного шумело.

-Я в Солнечном Куполе, в больнице. - медленно произнёс Михаил. - Что с Павлом? Это биотик из моего отряда.

-Вау. - Девушка подняла глаза от планшета и заглянула ему в глаза. У неё были короткие светлые волосы, неровно подстриженные и частично заплетенные в скромную косичку. Её лицо можно было бы назвать красивым, если бы не следы от химических ожогов - каждый размером с ноготь - которые покрывали её лицо, словно кратеры выжженой плоти. Они были повсюду - на лбу, щёках, один ожог даже частично залезал на веко. Нос был сильно замазан косметикой, но самый крупный ожог был именно там. Больше всего это напоминало взрыв, который произошёл прямо перед её лицом - задумался юноша. Её губы, слегка покрытые помадой вытянулись в улыбке. Глаза, которые мгновение назад выражали скуку теперь будто сканировали его. Михаил непроизвольно поёжился.

Повисла секундная тишина, затем девушка кивнула своим собственным мыслям и протянула руку для рукопожатия.

-Твой Биотик в норме. Меня зовут Василиса, механик-специалист, моё задание - прокатить тебя по городу до места расположения.

Кинетик сжал её руку, и внезапно ощутил как формальное рукопожатие усиливается. Он сжал чуть сильнее и, взглянув ей в глаза, увидел всё тот же нейтрально-сканирующий взгляд. Наконец, они завершили рукопожатие и в голове у Михаила возникла мысль “Она меня испытывает что ли?”. Кинув быстрый взгляд на опущенный планшет, он увидел свою фотографию и столбики медицинских данных, но экран уже погас и Василиса встала с койки, нависнув над ним.

-Ну пойдём, по пути всё объясню.

Одевшись в предложенную больницей рубашку и застиранные джинсы, слегка сонный специалист вышел из палаты и с интересом осмотрелся. Эта больница мало напоминала госпитали в которых ему доводилось бывать. Белые стены, лишенные окон, и такие же белесые двери со стальными ручками были идеальными - как будто их покрасили только что. Запах стерильных бинтов, казалось, въелся в эти стены. Свет от длинных ламп на потолке был холодным и нейтральным. Казалось, в воздухе нет даже намёка на пыль, и коридор, по которому они пошли, был словно срисован с картинки ленивого художника - никаких лишних деталей.

Интересно - задумался Михаил - у меня были галлюцинации или та тварь со скальпелями была настоящей? Он хотел задать вопрос, но решил повременить с этим пока они не покинут эту больницу. Здесь было неуютно, и кинетик пока что не слышал даже намека на присутствие других людей.

Пройдя до конца коридора они спустились вниз на лифте, который будто был целиком металлическим. Двери раскрылись, и они побрели по открытому пространству подземной парковки, огибая как современные, многократно модифицированные и доработанные автомобили, утыканные антеннами и прикреплёнными к бамперу фарами, так и ржавенькие УАЗики, которые держались на честном слове и многократных заменах деталей. Юноша удивился такому разнообразию - до этого он видел только мощные машины, в которых перевозили пехоту, ведь даже начальник их посёлка не мог себе позволить такую роскошь как автомобиль.

Ещё сильнее он удивился, когда девушка достала ключи, нажала на брелок с кнопкой, и ответной вспышкой фар моргнула громадная стальная туша, высившаяся почти до потолка парковки. Это была не просто откопанная из довоенных складов или увезенная из многочисленных городов-призраков легковая машина, это было гротескное чудовище, будто бы вручную сваренное из кусков железа и стали, отшлифованное и окрашенное белой краской. Широкий бампер украшала крепкая и толстая рама, которая, казалось, бы могла выбить стену подземной парковки при должном разгоне. Всю переднюю часть машины украшали многочисленные фонари, выкрученные из давно погибших механизмов и направленные по ходу движения, провода от них оплетали бока автомобиля и устремлялись внутрь через многочисленные отверстия. Михаил заметил несколько камер наблюдения, которые то там то тут выглядывали из корпуса, массивные двери, колёса которые были в высоту ему по грудь и двойной слой бронированного лобового стекла. Сверху торчало что-то подозрительно похожее на крепление для пулемёта, похоже внутри машины был люк позволяющий высунуться за крышу. Вся боковая и задняя часть этого стального чудовища была увешана канистрами, проводами, трубами, закрепленными приборами в герметичных кожухах, небольшими цистернами и закрытыми железными коробами без какой-либо маркировки. Кинетик быстро воплотил базовую формулу чтобы узнать массу автомобиля и его кинетическую энергию при разгоне хотя бы до тридцати километров в час. Результаты возникли в виде призрачных чисел перед глазами и брови Михаила поползли вверх.

-Твоя? - робко спросил он.

-Более чем, я её сконструировала - ответила механик, забираясь по выдвижным ступеням на водительское кресло. - Но формально не моя. Забирайся, если хорошо себя чувствуешь.

-Я в порядке - подавил удивление Кинетик и начал взбираться, цепляясь рукой за стальные ручки и подтягиваясь к двери. На удивление, тело прекрасно слушалось и дверь легко открылась, даже не скрипнув. Михаил удобно устроился в обитом кожей кресле, пока полутьму салона не рассеяла светодиодная подсветка. Девушка-механик вставила планшет в специальное гнездо на панели перед рулём и воткнула ключи куда-то под руль. Десятки лампочек и приборов включились в ответ на заработавший мотор, загоревшись яркими цветами, словно панель управления космического корабля из старых фантастических фильмов.

Василиса нажала пару кнопок на руле и повернулась к своему спутнику.

- Пока мотор прогревается отвечу на твои вопросы. - она откинула волосы за спину и стянула с себя пальто, закинув его на заднее сиденье. - Кстати твои вещи вместе с пистолетом там же, сзади, вместе с документами.

- Спасибо? - Михаил обернулся и увидел свою одежду, кобуру и сумку в полумраке задних сидений. - А мне не нужно было как следует полежать в больнице? Меня довольно резко выписали, и хотя я себя отлично чувствую…

-Тебя лечили в комнате регенерации несколько биотиков, после чего ты спал ровно двенадцать часов. Кажется, тебя выписали шесть часов назад, но решили не будить. - с лёгкой улыбкой добавила девушка.

-А, биотики. - Юноша дернулся, вспоминая ту жуткую тварь. - Понятно что после такого лечения я и правда как новенький.

-Угу. Теперь к сути. - Выражение лица механика стало напряженным, как будто ей не хотелось говорить следующую фразу. - Ты подавал заявление на перевод в Полис, в отряд разведки 113?

-Так точно. - Кинетик по привычке попробовал было вытянуться по стойке смирно, но вовремя вспомнил что он в гражданской одежде, а значит формальности не нужны.

-В общем заявление одобрили. Но не спеши удивляться, пока тебя чинили в больнице прошения о переводе заполнили твой почтовый ящик - электронный, разумеется. Проверь.

Кинетик ринулся к сумке, и достав старенький телефон - кирпичик из металла и пластика включил его, благо кто-то позаботился о зарядке заранее. Непослушные пальцы вбивали идентификационные данные, словно стремясь продавить экран насквозь, и привычным движением вбил “код гражданина” в белое поле на темном фоне. Телефон включился, и хотя связь на подземной парковке была не очень, уже через полминуты Михаил читал письма, и его брови грозили уползти с лица куда-то на уровень первого этажа нависшего над ними здания.

-Мне дали гражданство Солнечного Купола?- Дрожащим голосом пробормотал он.

-Ничего удивительного, у нас тут ценят специалистов. Впрочем как и везде - спокойным тоном пробормотала Василиса. - Тебя назначают в отряд дальней разведки. Если согласен, я газую и везу тебя к твоему новому начальнику, если нет - довезу до центральной военной части Купола и подавай прошение о переводе. Согласен?

-А куда назначили Павла Кулько, биотика из Тбилисской крепости?

Ответом ему была еле заметная ухмылка собеседницы. - Туда же, куда и тебя.

-Тогда я согласен. - облегченно вздохнул Михаил. - Правда я слегка в шоке, ведь перед получением гражданства и переводом в действующий отряд я должен был пройти аттестацию и экзамен по военной подготовке, а также подтвердить свои способности как специалиста третьего класса.

-Высшее руководство Купола считает, что в некоторых случаях можно выдать всё это авансом, а формальности берёт на себя. Тем более за тебя просили, так что ничего удивительного. - девушка со вздохом опустила руки на колени и развернулась к нему лицом. - Ты уверен, что дальняя разведка это твоё? После того с чем ты столкнулся, ну, в тоннеле.

-Да. - ответил кинетик, отгоняя мысли о том, что там произошло - Привилегий больше, да и обеспечение всегда лучше для тех, кто действительно рискует своей жизнью. А у меня брат и, ну - он замялся - много кто на меня рассчитывает. Я обязан много кому и много чем, и в себе я уверен. Справлюсь.

-Угу. Справишься. - пробормотала девушка и наконец-то нажала педаль газа.

Как только они выехали из парковки, Михаил пожалел что лобовое стекло давало такой широкий угол обзора на город. Он только раз в жизни был в городе, а ближайший к поселку город-крепость был скорее большим заводом чем мегаполисом, и всё же там было много людей. Теперь он понял, что такое действительно крупный город.

Звуки были оглушительными, их было много. Солнце ярко било прямо в глаза, отражаясь от сотен поверхностей, запах пыли и водяного пара проник даже сквозь закрытые двери автомобиля. Как только они выехали и свернули на дорогу, кинетик увидел людные улицы, заполненные разномастным транспортом шоссе и трубы, которые своей массой образовывали над магистралями крыши и навесы. Всё шипело, бурлило, галдело в этом хаосе. Громады нависающих зданий с сотнями боковых пристроек грозились обрушиться друг на друга, по их стенам роились паутины проводов и одинаковые окна десятков этажей были украшены самодельными балконами, на которых сохло белье. То тут, то там мерцали железными отблесками заводы, вращали внешними механизмами и выплевывали в холодный воздух тучи пара и чёрного дыма. Маленьких забегаловки, конторы и мастерские мерцали своими вывесками даже средь белого дня, привлекая покупателей. От вида разнообразной одежды прохожих, проезжающих машин и пролетающих на большой высоте транспортников у кинетика заболела голова, так что он сосредоточился на чём-то одном - достал телефон и зашел по коду гражданина на один из немногих работающих в глобальной сети сайтов. Там проверил свои документы, письма, уведомление о переводе - всё было в порядке.

Теперь его новый начальник - товарищ Могилёвский, капитан отряда дальней разведки и член совета Солнечного Купола. Подтвердив свою догадку, кинетик нашёл список из пяти специалистов, которые и сформировали отряд - и обнаружил там своё имя, имя девушки-механика, сидевшей рядом с ним, имя Павла, и имена ещё двоих специалистов - химика и информатика.

Часть 1 Глава 2

“…приходилось скрываться, но ведь нельзя отказаться от научного прогресса, а как его поддерживать если каждый мог, изучая науки, проявить способности специалиста? Общество раскололось на тех, кто поддерживал “охоту на ведьм” и тех кто был против. В каждой стране были сторонники и противники новых мировых порядков, новых обществ, которые можно построить. Мировая война не была двусторонней, это была война многих убеждений, культур, религий. Полный хаос, истерия и безумие…."

Орудия последней мировой войны, стр.5

- Зачем мы сюда заехали? - спросил Михаил, глядя на двухэтажное здание, которое ютилось на узкой улочке, с боков окружённое крупными панельными многоэтажками. Масляно-жёлтые стены были украшены подтёками ржавой воды. На фасаде надпись крупными буквами гласила “Клуб Зелёный Человечек”, но в окнах не горел свет и строение выглядело заброшенным.

- Тут наша квартира, заходи. - не дожидаясь ответа девушка шагнула к двери и, проигнорировав табличку “закрыто” дёрнула на себя ручку. Кинетик последовал за ней, и спустя секунду оказался в залитом мягким светом помещении.

Это место не было похоже на клуб - скорее походило на обычную квартиру. Большое помещение было залито мягким светом, в воздухе витал странный, но очень приятный запах. На стене висел ковёр, окна пропускали мощные лучи солнца, работал старенький кондиционер из-за которого в воздухе было свежо. Под потолком тянулись ряды многочисленных полок и шкафчиков. У дальней стены, за импровизированной барной стойкой из окрашенного дерева стояла широкая газовая плита, за которой, напевая себе что-то под нос нависал гигант почти двухметрового роста. Даже мешковатый халат и надетый поверх него поварской передник не могли скрыть широкие плечи этого человека. Судя по запаху и характерным звукам кипящей воды он готовил что-то вкусное.

Слева от входа стоял широкий стол, накрытый скатертью с голубыми цветочками. Во главе стола сидел, улыбаясь, мужчина с жидковатыми волосами серого цвета, одетый в клетчатую рубашку. Его лицо выглядело слегка опухшим, а мешки под глазами будто кричали о нехватке сна. Руки были украшены многочисленными кольцами, серебро и золото мерцали, отражая желтоватый свет люстры, висевшей не потолке. Перед ним, как и перед пятью другими стульями стояли тарелки и лежали столовые приборы.

-Приветствую - сказал он, вставая со стула. - Как добрались, лейтенант Морозов?

Михаил вытянулся по струнке и отрапортовал

-Морозов Михаил Михайлович, младший лейтенант, командующий отделением одинадцать- тридцать-один, специалист-кинетик третьего разряда к несению службы готов. Добрался быстро, состояние здоровья отличное!

- Капитан особого взвода дальней разведки номер одинадцать, специалист-математик первого разряда, Могилевский Исаак Абрамович, рапорт принял, - протараторил мужчина, после чего улыбнулся - теперь оставь эти формальности и садись за стол, познакомимся. Не люблю церемоний, и с субординацией у нас туго. Ну такие уж времена, да и нечего нам, специалистам, друг перед другами званиями щеголять. Ты садись, скоро остальные подойдут.

Кинетик кивнул и сел, отодвинув скрипящий стул. В воздухе слегка пахло старым деревом и пылью. Слегка повернувшись вправо, он увидел телевизор, перемотанный изолентой, большой диван и висящий на стене ковёр с психоделическими узорами.

-Уютно тут. Прямо как дома - удивленно протянул юноша, ожидавший заселения в обычную казарму. - правда телевизора у нас дома нет.

-Это хороший телевизор, довоенный ещё - усмехнулся в ответ Могилёвский - но мы его выключаем пока едим.

-Чтоб аппетит не портить, усталым тоном добавила Василиса, отодвигая стул. - Когда там еда?

Со стороны плиты послышалось нечленораздельное бурчание. Внезапно дальняя дверь, ведущая судя по всему в коридор распахнулась и в комнату вошёл…

-Начальник! Павел ринулся к Михаилу и обнял его, затем рухнул на стул напротив. Биотик широко улыбался, наконец-то увидев товарища. - Как в больнице полежал? - не унимался юноша. С их последней встречи он слегка похудел и напялил на себя серые толстые штаны и такой же свитер, видимо взятый в ближайшем магазине довоенного старья. При движении складки одежды колыхались и он напоминал энергичную грозовую тучу.

-Да я мало что помню - Михаил улыбнулся товарищу, хотя по его спине пробежал холодок от воспоминания о ‘докторе’ с которым он встретился. - Меня выписали ещё до того как я проснулся.

-Ничего удивительного, это же первая больница. Специального назначения, для военных. Там лучшие врачи в мире! - биотик задумался - Хотя нет, в Л’Хасе наверное лучшие.

Фигура Исаака Абрамовича заметно вздрогнула при упоминании города-мавзолея. За столом повисло секундное молчание. Василиса приподняла бровь, Павел смутился, Михаил непонимающе оглядел комнату.

- Давайте сменим тему - с усмешкой предложил Могилёвский и обернулся к Михаилу. - Ты ведь в первый раз в нашем городе?

- Так точ…-кинетик осёкся - Да, в первый раз, я ничего такого раньше не видел.

- Ну, любуйся. Пока штаб не выдаёт заданий, вы живёте тут. Был вариант селить отряд в казарме, но мне лично это показалось унылым - математик усмехнулся - Твоя комната, кстати, уже готова, на ней повесили табличку. Чувствуй себя как дома!

- Это несложно - кинетик искренне и тепло заулыбался, в очередной раз разглядывая помещение. Взгляд зацепился за стальную люстру, в которой горели лампочки - все разные, видимо любовно собранные на ближайшей барахолке. Обои с узором в виде желтоватых полос были наклеены недавно - видны были кусочки засохшего клея на стыках.

В этот момент фигура отошла от плиты, аккуратно вешая на крючок фартук, и, взяв кастрюлю двумя руками, потопала к столу.

-Готово. - объявил гортанный, вибрирующий голос. Кастрюля, наполненная доверху крупными пельменями оказалась в центре стола. От них шёл пар, и одним только их запахом, казалось, можно было накормить роту солдат.

Из коридора послышались шаги, и к столу подошёл парень, одетый в коричневую толстовку и чёрные узкие штаны. Из-под капюшона показалось лицо парня с бледной кожей и красноватыми глазами. Неряшливая чёлка закрывала лоб, а в нижней губе красовалось кольцо пирсинга. Выглядел он так, словно только что спросонья упал с кровати.

- Здрасьте. - объявил он, шаркнув домашним тапочком. - Ты Михаил, да?

-Ага - ответил кинетик.

-Я Женя, информатик местный. Третий разряд недавно дали. - Он достал руку из кармана и потряс в воздухе запястьем, из которого, как вытянутые вены, торчали несколько кабелей, вживленных прямо в кожу. При взгляде на него Михаил вспомнил пародийную книжку, которая попалась ему в детстве. Там информатиков описывали точно такими - карикатурными тощими неряхами, которые не хотели находиться во внешнем мире дольше необходимого. Жаль, что потом эту книжку запретило правительство и её пришлось выкинуть.

-Приветствую, я Михаил Морозов. Лейтенант, кинетик 3 разряда.

-Ага. Приветствую, тащ лейтенант - запнувшись, выговорил информатик. Затем его рука, вцепившаяся в вилку нырнула в кастрюлю, вытянула оттуда один пельмень и плюхнула себе на тарелку.

- Я Джаргал. - От резкого голоса, который внезапно прозвучал около его уха, кинетик чуть-чуть дернулся. - Химик 2 разряда.

-Ого, второго? - Михаил с уважением оглядел парня. Он был одет в серый, плотный халат который напоминал шкуру слона, под которым виднелась белая футболка с пятном от растительного масла. Его окруженное прядями длинных черных волос лицо с узкими глазами было идеально круглым. До подбородка свисали длинные тонкие усы, и кожа была будто бы покрыта тонким слоем поблёскивающего жира. Пахло маслом и пряностями, а ещё чем-то кисловатым, словно редкие и очень дорогие лимонные леденцы.

- Джаргал получил бы и первый разряд, не будь химики такими занудами - пояснил Могилёвский, насаживая пельмень на вилку - он опытный боец и мощный специалист, но не может хорошо написать экзамен по русскому языку, а это обязательное условие.

- Сложный язык - кивнул химик - и резким движением зачерпнул своей тарелкой пельмени из кастрюли, словно она была половником.

Все начали есть, и на несколько секунд замолкли разговоры. Михаил наслаждался настоящим, свежим мясным фаршем, который, в отличии от обычных питательных брикетов не состоял из переработанных продуктов с добавлением бактериальной биомассы. Такие брикеты привозились в посёлок поездом, и хранились в здании вокзала. Разумеется, они были бесплатными и довольно питательными, но дикое мясо, которое легко можно было добыть в окрестных лесах было в сотни раз вкуснее. Эх, как они с братом здорово охотились….

Погрузившись в воспоминания, юноша не сразу заметил, что на него в упор смотрит Джаргал, устроившийся на стуле справа. Узкие щёлки его глаз будто въелись в Михаила, осматривая его с головы до ног, отчего кинетик даже прекратил жевать.

-Очень вкусно! - сказал Михаил, кивнув головой и попытался улыбнуться с набитым ртом

Могилёвский усмехнулся. Химик кивнул и тоже улыбнулся - кончики длинных свисающих усов дёрнулись, когда тонкая улыбка протянулась между жующих щёк. Началась обычная застольная беседа ни о чём, Могилёвский поведал смешной случай из жизни, Михаил потихоньку рассказывал о себе, а потом это же стал делать Павел, с невероятным усердием описывая свой родной город. Кинетик как-то читал в одной книге, что по тому как человек ест, можно многое сказать о его характере. Воспользовавшись моментом он глянул на своих товарищей, пытаясь сделать какие-то выводы о них и заранее задумавшись о том, какие в команде могут быть проблемы. Ведь он же их командир как-никак, пусть и “зелёный” новобранец.

Василиса спокойно орудовала ножом и вилкой, в полном молчании созерцая остальных. По её взгляду было видно, что на беседу она не настроена, даже домашняя атмосфера этого места словно огибала её, как волны огибают неприступную скалу.

Джаргал ел много. Зачёрпывая половником пельмени он спокойно закидывал в рот несколько штук, и глотал, почти не пережевывая. Если к нему обращались, он охотно отвечал, но на беседу не навязывался.

Женя…сражался с пельменем, используя нож и вилку. Пельмень убегал от него, скользя по тарелке и никак не попадал куда надо. Взгляд его был рассеян, и видно было что парню тяжело сосредоточиться на происходящем. Быть может он не выспался?

Павел и Исаак Абрамович вели себя довольно шумно, с пылом обсуждая странный раздел науки под названием “биофизика”. Первый утверждал, что это просто сложный раздел биологии, второй - что это биологизированная математика. Как часто бывает в таких случаях, они достали листочек бумаги и начали чертить на нём странные графики. Пельмени лежали на тарелках, забытые и остывающие.

Молчащих за столом было слишком много, и Михаил решил взять инициативу на себя.

-Какие новости в мире химии? - обратился он к будущему товарищу.

-О. Много новостей. Сделали кремний-органическое соединение, прочное очень. - пробурчал Джаргал, откладывая в сторону вилку.

-Ого, наверняка его можно будет использовать для промышленности.

-Да, но в нём нет стабильности. Распадается быстро. Но интересно.

-Ну, в любом случае здорово, что наука на месте не стоит. Правильно ведь говорят, что “Завтра обязательно пригодится то, что открыли вчера”.

-Жаль только что многие открытия - внезапно включилась в беседу Василиса - так и не смог…

Дикие крики прозвучали, казалось, в головах всех сидящих за столом. Ужасные, скрипучие звуки, смешанные с бессвязным бормотанием, будто бурление кипящей слизи в котле. Белый шум начал заполнять уши Михаила с такой силой, что голова пошла кругом. Собравшись с силами он встал, облокотившись правой рукой на стол, и огляделся. За окном послышались другие крики - уже человеческие.

- Спокойно - громко рявкнул Могилёвский, одновременно воплощая сложную формулу отрицания. Давление на мозг резко исчезло, и боль прошла.

- Твари! Тревога! - резко произнёс кинетик. - Тут есть оружие? - он обернулся на остальных. Павел с бледным лицом вскарабкался на стул и уселся, невидящим взглядом уставившись в ковёр. Джаргал стоял, прислонившись к стене, и в его руках уже горел огонёк чистого кислорода. Информатик лежал под столом, и только начал вставать. Отброшенный в сторону стул валялся рядом.

-Да, в личных комнатах есть - ответила Василиса, отряхивая волосы от кусков варёного теста. - Но бронекостюм есть только мой и Джаргала.

В воздухе запахло смесью прокисшего мяса, перемолотого костяного порошка, фарша и крови. Крики с улицы стали громче. Сейчас уже вечерело, и клуб в котором они сидели был расположен на удалении от крупных магистралей, но всё равно на улочках тут и там носились по своим делам люди.

Михаил сделал вдох, и резкий выдох. Затем, быстро прикинув промелькнувшие в воображении варианты скомандовал.

-Джаргал. Вась. - он запнулся, но решил не договаривать полное имя девушки, не та ситуация - В комнаты и надевайте костюмы, берите оружие. Женя, ты живой?

-Да… слабо пробубнил информатик

-Узнай что происходит, подключайся к камерам.

-Хорошо, попробую - послышалось в ответ.

-Вы. - кинетик повернулся к математику, который с интересом взглянул на него в ответ, не переставая бормотать под нос формулы, подавляющие воздействие на разум. - Отступайте через портал в безопасное место.

-Чего? - переспросил Исаак Абрамович, и усмехнулся. - Ты смотри не обнаглей, парень. Я старше тебя по званию, так что принимаю командование. - он повернулся к Павлу, который поднялся и осторожно выглядывал в окно. - Биотик, что видишь?

-На нашей улице, метров сто справа от входа. Три какие-то серые фигуры - Павел выругался - это крикуны похоже. Сидят жрут.

Михаил кивнул и побежал в коридорчик, быстро отыскав свою комнату. Было некогда разглядывать интерьер, поэтому он ринулся к шкафчику с оружием и остановился, увидев замочную скважину. Быстро воплотил формулу и дверца отогнулась с жутким скрежетом.

В шкафчике было стандартное вооружение - мощный фонарь, боевой электрошокер на длинной ручке, подсумок с четырьмя стандартными гранатами, пистолет “плевок” в кобуре, и два магазина, уже набитые патронами. Также в шкафчике была винтовка, но она была наполовину разобрана и времени на сборку, очевидно, не было, так что Михаил распихал по карманам всё, что могло пригодится и кое-как зацепил кобуру на поясе. А затем чертыхнулся, когда осознал что на поясе у него уже был пистолет - его личный, который он повесил ещё в машине на пути сюда. Как же неудобно! Всё оборудование специалистов подразумевало, что он одет в специальный бронекостюм или у него есть подсумки и чехлы для множества вещей. Удержать в руках всё было невозможно, так что пришлось выбирать, раскидав содержимое шкафчика по полу.

Через тридцать секунд, наряженный в две кобуры и с пиротехнической гранатой в кармане он выбежал из комнаты, столкнувшись с огромной чёрной тварью в коридоре. Мощная фигура поблескивала затемнёными пластинами металла и напоминала рыцаря из древнейших сказок про “средневековье”. На голове у химика не было шлема - вместо него толстый противогаз, шумящий при каждом вздохе.

Протиснувшись, они ввалились в комнату, и сразу же получили приказы от Могилёвского, который сидел за столом рядом с Женей, глядя в экран ноутбука.

-Быстро на улицу, Мих, целься в центрального и разгоняй снаряд. Паша - с ним, Джаргал, в переулок направо, обходи и накроешь их огнём. Вась, на крышу, там винтовка, провоцируй дальнего. Заманим их в эту сторону, на меня.

- А потом? спросил Михаил, уже подбегая к двери. Биотик рванул следом.

- А потом я их сожму - ответил математик, пожав плечами.

Оказавшись на улице, в то мгновение, когда его ослепил яркий свет солнца, в голове у Михаила вспыхнула шальная мысль - может быть это проверка? Розыгрыш? Может быть это приветственная церемония и там будет висеть плакат “добро пожаловать в отряд”? Ведь не могло же быть так - нападение средь бела дня, в таком городе, почти в центре цивилизации.

А затем зрение сфокусировалось, и он рассмотрел людей, лежащих вдоль улицы, держащихся за голову и тихо стонущих. У кого-то из ноздрей текла густая кровь, похожая на сопли. Он увидел машину, которая въехала в угол соседнего здания, из окна которой торчала рука водителя, царапаясь об осколки разбитого стекла.

И он увидел три голых серых силуэта, которые сидели на проезжей части и с наслаждением питались, чавкая, булькая и гогоча от удовольствия.

Часть 1 Глава 3

“...и под началом Массура оказались все биологи мира. Это создало прецедент, и всё больше и больше специалистов присоединялось к тому, что в итоге стало Союзом, выступившем единым фронтом в последней войне. К тому моменту из-за непрекращающихся столкновений, гражданских войн и конфликтов вся планета уже была в огне, и напряжение не стихало. Союз занял север Евразии, прекратив экспансию, но попытки мирного решения конфликта ни к чему не приводили. Затишье не наступало. В конце концов объединённые нации применили против Союза первое орудие судного дня: ядерные ракеты. Большую часть удалось сбить, но миллионы погибли в первой вспышке атомного огня….”

Орудия последней мировой войны, стр 7

Они выглядели ужасно. Вся кожа висела длинными складками, словно накинутая сверху ткань, волочась по асфальту. Руки и ноги, выглядывающие из-под складок были тощими, будто иссохшими. Казалось, они совсем лишены сил, но резвость, с которой твари поглощали мясо, говорила об обратном.

Михаил поднял пистолет и начал воплощать формулу вертикальной скорости пули. Мир для него изменил цвета. Двое крикунов продолжили есть, сидя над трупом, но один из них выпрямился и лениво взглянул на Михаила. Полностью бесформенное, будто вылепленное из белого пластилина лицо без волос и носа, с уродливыми морщинами по всей поверхности головы. Глаза - всего лишь чёрные бусинки, злобно глядящие на него. Рот был вертикальным, кроваво-чёрная щель, тянущаяся от подбородка до середины груди - тонкие пальцы запихивали в него всё новые и новые куски, а грудные мышцы помогали пережёвывать. Под глазами, там, где у человека должен был быть рот, зияла зашитая грубыми нитками рана со следами гниения.

Тварь сделала шаг к Михаилу, выгнула спину назад и закричала. Складки губ вокруг вертикального рта задрожали, на дорогу закапала похожая на слизь жидкость. Кинетик не услышал крика, но почувствовал, как вокруг него пролетела волна чего-то мощного. Завершив воплощение формулы, он нажал на спусковой крючок и пуля пробила аккуратную дырочку в голове твари. Кинетик не рассчитал только, что энергии в кусочке свинца было слишком много - пуля пробила насквозь стену здания с вывеской “продукты”, стоявшего в конце улицы. Послышался треск и пронзительный звон стекла, а сразу за ним - крики. Кажется, кричала женщина.

Чёрт! Я задел кого-то? - пронеслось в голове у юноши. Павел тоже открыл огонь, отвлекая двух других тварей - они выпрямились и начали орать, раскрывая пасть, но специалисты не слышали криков, голова не наполнялась белым шумом. Как будто сам воздух приглушал некоторые звуки, защищая и оберегая.

Твари прыгнули, оторвавшись от кровавой каши, и бросились бежать на них. Михаил замешкался и промахнулся - следующие выстрелы попали в асфальт. Крикуны двигались зигзагами, передвигаясь на четвереньках. Кинетик с ужасом понял что они уже сталкивались с огнестрельным оружием. Откуда они здесь? Как…? Первая тварь была уже в шести метрах, но двое других замешкались - на них со спины накинулось пламя, которое исторгали шланги чёрного бронекостюма. Кажется, Джаргал ждал, пока крикуны прыгнут поближе, чтобы не задеть гражданских. Люди всё ещё лежали по бокам улицы, некоторые шевелились - другие уже нет.

Дыхание у Михаила замерло, когда он, делая очередной шаг назад, наступил на что-то мягкое. Крикун был уже близко, готовясь к прыжку, но сверху послышался выстрел и тварь рухнула, дёргаясь в конвульсиях. Кинетик огляделся, и только сейчас увидел, что его левая нога стоит на теле мужчины. Он был одет в простую рубаху, рядом валялась отброшенная сумка на колёсиках. Тело мужчины дёргалось, его тошнило, из глаз и рта тонкой струйкой текла кровь, крася щетину в бордовый цвет - последствия крика твари. Павел что-то закричал, но Михаил не разобрал слов. Он наклонился к мужчине и перевернул его набок, чтобы тот не захлебнулся, затем огляделся по сторонам, как раз вовремя, чтобы заметить крикуна.

Тварь не была мертва - она ползла к кинетику, подтягиваясь на передних лапах всё ближе и ближе. Ноги безвольно волочились по асфальту, голова была пробита насквозь первым выстрелом, плечо истекало кровью от попадания экспансивной пули, но она была жива. Чёрные глазки смотрели на Михаила, и её руки, с тонкими но мощными пальцами были уже близко. В его голове послышался тихий шёпот - Поклонение, …. и взывает из чрева земной … , гогоча и … … городе. … , новый … рождался … лишь глупцы служат ... - этот голос бормотал что-то, вгрызаясь в его собственные мысли. Михаил понял, что его будто парализовало, и он мог лишь беспомощно смотреть как тварь подтягивается к нему, капая чёрной гнилью из бормочущего рта. Его тело опустилось на колени.

Но нет, на этот раз он не будет просто смотреть - зажглось в голове у Михаила. Он не будет стоять и наблюдать, лежать без сознания пока люди рядом умирают. Очень легко было поддаться бормотанию, ласковому белому шуму, который нарастал в мыслях, пожирая воспоминания о формулах и законах природы. Очень просто было упасть и понадеяться, что новые товарищи его спасут, ведь они уже рядом. В конце-концов, он заслуживает немного отдыха?

Нет. Нет, нельзя. - Михаил поднял глаза, до боли стиснул зубы, и начал воплощать формулу движения, создавая два перпендикулярных вектора. Тварь подтянулась ближе ещё на несколько сантиметров. Нельзя - пронеслось в голове кинетика. Нельзя терять сознание. Не сейчас. Тварь была уже близко, и её морщинистые пальцы вцеплялись в асфальт с такой силой, что кровоточили. Но кинетик успел. Первый вектор вдавил тварь в асфальт. Послышался хруст костей. Второй вектор потянул крикуна назад, к месту где в пекле химического огня горели его сородичи. Обе формулы работали одновременно, и крикуна просто растирало в ошмётки о дорожное покрытие, пока его тело безвольно барахталось, пытаясь за что-нибудь уцепиться. К тому моменту как пламя охватило его, он уже не кричал.

Павел подошёл и помог товарищу подняться. Голова Михаила болела, мозг пульсировал внутри черепной коробки из-за частого использования способностей. Кажется, на сегодня его силы кончились. Сверху послышался ещё один выстрел, но, судя по звону металла о металл, Василиса промахнулась.

Мимо двух специалистов спокойно прошёл Могилёвский, хрустя костяшками пальцев. Обвислые щёки подтянулись, брови сдвинулись на переносицу, глаза бегали, осматривая картину разрушений. Он быстро пробормотал что-то, резко вздохнул, а затем раскинул руки, будто бы для объятий, смотря в сторону горящих чудовищ. Они всё ещё двигались, но бегали кругами и натыкались друг на друга - огонь не плавил их прочную кожу, но выжигал глаза. Джаргал быстро отошёл обратно в переулок. Математик сотворил формулу, вены на его лбу распухли, веки задрожали, пальцы напряглись и расслабились, и в то же мгновение Михаил инстинктивно почувствовал, как зона вокруг горящих тварей стала небезопасной. Задрожал воздух, и пространство вокруг чудовищ беззвучно схлопнулось, а затем снова разошлось, распылив всё, что находилось в радиусе трёх метров. От тварей осталось лишь одно общее облако розовой пыли. Пахло озоном. Огонь погас. В асфальте осталась неглубокая дыра в виде ровного круга.

Исаак Абрамович взглянул на кинетика и биотика, затем полностью открыл глаза, будто просыпаясь, и спокойно кивнул.

-Молодцы. Теперь внутрь, сейчас приедет скорая помощь и отряд ликвидации.

-Товарищ старший лейтенант - возразил Павел - позвольте использовать способности биотика для обеспечения первой помощи. Оказания, извиняюсь, оказания первой помощи.

-Разрешаю. - кивнул Могилёвский, продолжая внимательно осматривать улицу. - Морозов, надевай форму и за мной.

-Да. - пробормотал Михаил. После смерти крикунов давление на мозг полностью исчезло, но адреналин всё ещё бушевал в его организме, и успокоиться было очень тяжело. Голова болела, и кинетик знал что она проболит ещё полчаса-час, и никакое обезболивающее не поможет.

Зазвучали сирены, и через пару минут приехали три военных грузовика, из которых выбежали солдаты в серых бронекостюмах. Василиса спустилась с крыши и объясняла им ситуацию. Из окна своей комнаты Михаил видел, как затем приехали представители народной дружины - пять автомобилей с символом руки держащей ружьё в красном круге. Все эти машины были разными, и из них вышли люди в коричневой одежде, держащие личное оружие. Народная дружина была куда более многочисленной, чем элитные солдаты Купола, и в основном патрулировали улицы города именно они.

Вскоре, солдаты уже выгружали оборудование и организовывали оборону, медики остались на улице, помогая оглушённым гражданам, командиры зашли в здание клуба и разместили громоздкие ноутбуки на столе, с которого ещё не убрали тарелки. В воздухе зашумели мобильные летающие аппараты. Дружинники разбились отрядами по трое и начали проверять район, выслеживая других тварей, хотя больше криков не было слышно. Когда Михаил надел военную форму и вышел из комнаты, на кухне уже стало тесновато. Женя сидел, окружённый солдатами в шлемах и показывал им записи с камер видеонаблюдения. Джаргал уселся в кресле и, сняв с бронекостюма баллоны с кислородом, проверял количество оставшегося газа. Кинетик поискал взглядом механика и биотика, но их не было видно - кажется Павел всё ещё помогал раненым.

Могилёвский стоял в центре этого мобильного штаба, разговаривая с капитаном пехотного взвода. Тот был в полном комплекте брони с овальным шлемом, на груди красовался знак стрелочки-вектора в серебряном круге. Подойдя, Михаил совершил воинское приветствие Союза - приложил руку к груди. На его простой зелёной форме тоже красовался знак вектора, правда из меди.

-Отлично, Миша. Теперь пойдём. - Исаак Абрамович попрощался с капитаном и уверенно зашагал к ковру на стене.

-А куда мы? - спросил кинетик

-В штаб. Разбираться что случилось, а тебе будет очень полезно понаблюдать. - Могилёвский обернулся, и только сейчас Михаил заметил, что мышцы на лице математика подёргиваются, сдерживая гримасу злобы. - Ты порталами когда-нибудь путешествовал?

-Никак нет - отрапортовал юноша.

-Тогда привыкай, такое у нас часто. Сожми зубы чтоб не прикусить язык, руки по швам, глаза закрыть и спокойно шагай вперёд. - Могилёвский снял ковёр, за которым уже были начерчены необходимые формулы и начал долгий процесс схлопывания пространства. Михаил задумался, сколько энергии это отнимает - сперва Исаак Абрамович защитил их от криков, судя по всему, подавив все звуковые вибрации в районе, чтобы не пострадало больше людей. Затем он схлопнул трёх тварей, превратив их в гомогенную пыль, а теперь ещё и портал… Однако командующий не показывал внешних признаков усталости. Миша слышал от брата, что чем больше ты используешь свои способности специалиста, тем больше ты можешь использовать в дальнейшем, как будто это мышца, которую можно тренировать. По слухам, специалисты во время мировой войны могли грубой силой изменить ход сражения целой армии, но в эти дни по-настоящему мощные специалисты не сражались на передовой, а занимались исследованиями, поднимая производство и науку по всему Союзу.

Наконец портал заработал. Михаил увидел, как часть стены превратилась в идеальную чёрную поверхность. Абсолютное отсутствие света. Его командир шагнул вперёд и провалился в эту бездну, и кинетик последовал за ним. Юноша часто читал боевые отчёты, дневники и мемуары, и удивлялся тому что в них не описывались чувства человека, проходящего через проход в реальности, создаваемый математиком. Теперь он понял, почему. Он ожидал потери чувства ориентации, дрожи, изменения температуры, чего угодно, но не этого. В одно мгновение он был здесь, а в другое - уже там. Никаких изменений или странных ощущений. Ничего. Даже пол в клубе “зелёный человечек”, казалось, совпадал с полом комнаты, в которой он находился.

Кинетик огляделся, машинально поправляя формальный головной убор - кепку из плотной ткани с камуфляжным рисунком. Он стоял рядом с Могилёвским в довольно тесной комнатке, глядя на запертую железную дверь. На серой стене за их спиной были нарисованы такие же формулы, что и на стене в их гостинной. Они стояли так несколько секунд, пока над ними не моргнула красная лампочка. Дверь не открылась. Исаак Абрамович достал из нагрудного кармана белую магнитную карточку и прикоснулся к старенькому детектору рядом с дверью. Ничего не произошло.

-Зараза. - протянул Могилёвский. - Я забыл что у тебя-то нет карты на вход. Теперь нас будут проверять. Доставай телефон и открывай документ о переводе.

-Да, карточку ещё не прислали - протянул Михаил, доставая телефон в потёртом тканевом чехле. Как всегда, ждал полминуты пока он загрузит нужный файл и выведет на экран документ. - А как проверять?

-Ничего необычного, сверят твой рост, фото и вес, возьмут быстрый анализ крови. Документы на всякий случай. Тварям очень плохо удаётся копировать нашу физиологию, а их слугам было бы проблематично отыскать человека с такой же внешностью как у тебя. Особенно учитывая, какие они все мерзкие уроды. - Последнее слово было произнесено с глубочайшим презрением.

В двери открылось узкое окошко и суровый голос приказал:

-Оружие на пол. Руку в окно.

Михаил отстегнул кобуру и опустил её на пол, затем просунул руку в отверстие в двери, вытерпел лёгкий укол. Его руку пихнули обратно и другой голос произнёс.

-Ждите сигнала и открывайте. Кобуру заберёшь на обратном пути.

Они стояли в комнате ещё несколько секунд, пока не послышался тихий гудок и дверь не отворилась. Они вышли в широкий коридор со множеством таких же железных дверей, который был заполнен снующими туда-сюда людьми. Пахло сигаретным дымом и старой бумагой, потрёскивали галогеновые лампы в плафонах на потолке. Они пошли вперёд, открывая одну дверь за другой и петляя по коридорам, пока внезапно не оказались в большом зале. Михаил разглядывал высокий серый потолок и огромные лампы, свисающие на тонких нитях проводов. Украшенные барельефами гранитные колонны стояли у стен, частично соприкасаясь с ними, будто выпуклости на матовой поверхности серого камня. Всё помещение было заставлено столами, за которыми сидели люди в форме и о чём - то шумно переговаривались. Атмосфера была напряжённой, слышались сухие ругательства, суровые выговоры и даже крики. Не обращая на это внимания, Могилёвский подошёл к центральному столу в форме буквы П, самому крупному из всех, за которым уже сидело несколько человек. Он занял ближайший свободный стул и уселся с громким вздохом. Михаил хотел было сесть рядом, но вовремя заметил что младшие по званию стояли за спинами своих командиров, поэтому и он остался стоять.

С каждой секундой всё новые и новые люди усаживались на стулья. Кто-то был полностью одет в выглаженную, чистую форму, кто-то не успел переодеться и сидел в грязной, мятой одежде, кто-то чихнул, кто-то почёсывал голову, кто-то вытирал потный лоб тряпочкой. Михаил обратил внимание, что за этим столом немногие были специалистами - значит это не военный совет отделения специальной разведки. Вокруг становилось шумнее, но только здесь никто не произнёс ни слова. Наконец, во главе стола уселся немолодой мужчина небольшого роста, с полностью лысой головой и идеально выбритым лицом. Он снял с головы фуражку, и многие последовали его примеру. Все разговоры в зале затихли, все взгляды были прикованы к этому человеку, чью грудь не украшали какие-то особые знаки отличия. Он не был специалистом, не держал при себе оружия, лишь на его плечах сияли погоны, кричащие о том что этот человек - генерал армии Купола. Генерал Ярцев. По телевизору часто о нём говорили, но сам он редко появлялся с публичными выступлениями.

-Итак. - начал мужчина спокойным тоном, но многие из сидящих за столом вздрогнули или опустили взгляд. - Что произошло? Капитан Могилёвский, прошу вас доложить о случившемся.

Исаак Абрамович встал и спокойно и сухо рассказал о том, что произошло. Он не называл конкретных имён и не вдавался в подробности, отметил лишь, что его отряд ликвидировал троих тварей, однако при этом погибло по меньшей мере 12 человек и пострадали ещё несколько десятков. Михаил вздрогнул, когда речь зашла о погибших и в голову просочилась скользкая, холодная мысль “Попал ли я тем выстрелом в кого-то?”. Он всем сердцем надеялся, что тот, первый выстрел который он ускорил, не подумав об окружающих никому не навредил. Но с другой стороны - что ещё было делать? Крикун в городской черте - это серьёзно. Три крикуна - бедствие.

Кинетик на секунду отвлёкся, чтобы оглядеть соседние столы, за которыми сидели протоколисты, записывая каждое слово. Там же группами стояли солдаты в белых бронекостюмах и шлемах, в полном боевом обмундировании. “Мы у всех на виду” - промелькнула мысль. Взгляд цеплял папки с документами, отчёты, изображения на немногочисленных старых экранах. Туда-сюда носились люди, принося на стол генерала новые папки с документами.

-Спасибо, товарищ старший лейтенант. - Ярцев кивнул, и Могилёвский сел, слегка подвинув для себя стул.

-Я хотел бы знать. - медленно начал генерал будничным тоном - в каком секторе они были обнаружены и кто ответственен за его безопасность.

В мертвой тишине со стула встал мужчина в мятой форме и, запнувшись, начал объяснять. Он сбивчивым тоном объяснял, что он достоверно следовал протоколам, и тварей смогли сразу же обнаружить после их появления на поверхности. До этого, судя по всему, они прятались в канализации города и…

-Товарищ. - ровным тоном продолжил Ярцев. - Ваш боец, который должен был следить за камерами в канализации ушёл в самоволку. Ваш командир взвода допустил грубейшую ошибку, приказав начать одновременный техосмотр техники, и поэтому к месту происшествия приехали только три грузовика! Три, товарищ! - Ярцев уже повысил голос, и его тон стал едким, ядовитым. - Народная дружина, которой вы отказались два месяца назад отдать списанный грузовик и ненужное оборудование, приехали раньше вас. Вы не следите за своей частью города! Не следите! Это первое подобное происшествие за последние два года, товарищ. Вы знаете, что на территории города не может открыться разлом. Не может сформироваться дверь. Враг может прийти только извне! И другие - Ярцев окинул взглядом остальных в этой комнате - Другие не допускали, чтобы твари и выродки вылезали на улице! Давили железным кулаком ещё на подступах к нашему городу. В итоге всю атаку, повторяю, всю атаку отбили случайно оказавшиеся там разведчики, находившиеся даже не на задании! В гражданской мать их, одежде, используя то что было под рукой!

На мужчину было тяжело смотреть. Каждое слово било его, словно гвозди вбивали в крышку гроба, перед тем как сжечь в крематории. Он становился меньше и меньше. опускаясь на своё кресло, и в итоге просто сидел, опустив голову.

-Но. - Ярцев смягчился - оборона была организована здраво, и вина за произошедшее в основном висит на ваших подчинённых. Вас не подведут под трибунал, но вы будете понижены в звании. - мужчина на стуле облегчённо вздохнул, и только сейчас Михаил понял насколько серьёзным могло быть наказание.

А затем начался трибунал. На глазах у кинетика были быстро и чётко вынесены остальные приговоры. Командира взвода - за приказ о несвоевременном осмотре техники, из-за чего больше половины грузовиков были без колёс в ответственный момент, было решено арестовать на неделю, и затем потребовать полный отчёт о случившемся. Самого командующего быстро понизили в звании, и перевели в другую военную часть Союза. Больше он не являлся гражданином Купола. Мужчина принял это с облегчением, поправляя мятые погоны, которые совсем скоро снимут с его плеч.

Парня, который самовольно отлучился со службы, отвлёкшись от камер на полчаса был единогласно приговорён к расстрелу. Он даже не присутствовал за столом, а сидел где-то в карцере, отделённый сотней метров стали и бетона от людей, решивших его судьбу. Завтра его казнь будут транслировать по телевизору. Кинетик понял, что ни за что не будет на это смотреть.

Наконец Ярцев сказал последние слова, прежде чем уйти из зала.

-Будет проведена тщательная разведка всех коммуникаций под городом. Необходимо вычистить канализационные трубы от всей пакости, что может там прятаться. Будут мобилизированы все силы - тут его взгляд остановился на Михаиле - В том числе и отряды специальной разведки, находящиеся сейчас в Солнечном Куполе.

Заседание закончилось, и уже через несколько минут Михаил без сил упал на скрипучую кровать в своей комнате, осознавая, что следующие дни будут наполнены тяжёлой и изнуряющей работой. Он хотел почитать личные дела остальных специалистов, но ни на что не оставалось сил. Слишком многое навалилось на него за последние два дня, и сны наполнились знакомыми образами. Поезд, наполненный трупами. Гематоэнцефал. Лицо Павла, бледное и мрачное, словно восковая маска. Крикуны, пожирающие кровавый фарш. Хруст ребер, на которые он встал. Но хуже всего был женский крик и звон разбитого стекла.

Часть 1 Глава 4

“...было принято тяжелейшее решение в истории Союза - единственный шанс мирного существования для государства это уничтожение всех, кто может представлять угрозу. Мы, потомки, сожалеем об этом поступке и осуждаем его, но в тот момент истерия и безумие охватили весь мир. Вторым орудием судного дня были ракеты несущие Mycobacterium leprae K173: K6. Древняя болезнь, модифицированная и многократно усиленная, парализовала мир. У Союза были синтетические антибиотики, а у врагов они появились слишком поздно, но и они не помогли, когда Союз запустил третье орудие судного дня - вирус H1N1/12. Вскоре людей на Земле осталось меньше миллиарда...“

Орудия последней мировой войны, стр.9

Уже несколько часов подряд взгляд Михаила блуждал по стенам сырого тоннеля.

Луч фонаря освещал бетонные стены, круглые и покрытые скользкой плёнкой. Они шли по трубе диаметром в два человеческих роста, шумно дыша в противогазах, надетых под бледно-зелёные армейские каски. Скрипела резина бронекостюма, его вес давил на плечи и спину. Кирзовые сапоги чавкали по дну трубы, и на них оставались бесформенные ошмётки. Фонарь ярко освещал путь, но боковые тоннели пугали своей чернотой. Словно ямы бездонной тьмы, они иногда появлялись справа или слева от основного прохода, и Михаилу приходилось останавливаться и, подавая напарнику знак рукой, проверять их, направляя в проход двуствольное ружьё с прикреплённым сбоку фонарём. Каждый раз он думал, что вот-вот увидит там чудовищ, выползающих из тьмы и тянущихся к нему бледными руками, но каждый раз там никого не было. Как и всегда.

Шёл уже пятый день их бесконечного патрулирования. Командование решило, что раз у отряда есть свободное время, то они могут помочь - правда помощь заключалась в методичной проверке канализационных тоннелей и подсобных помещений. День за днём Михаил вставал, ел сублимированую овсяную кашу на завтрак, надевал снаряжение и вёл свой отряд из четырёх человек вниз, под город, сверяясь с приказами, картами и маршрутом, который им надлежало проделать за сегодня. Вначале он хотел организовывать совместные тренировки, испытать способности специалистов его нового отряда, да и вообще познакомиться со всеми получше, но после патруля они просто возвращались и валились без сил, моментально засыпая в своих комнатах. Система патрулирования втроём или вдвоём позволяла немного поболтать, хотя это сильно отвлекало - кто знает, когда из тьмы на вас ринется недобитый крикун? Но совсем молчать было так же невыносимо. Вот и сейчас, находясь в тоннеле уже четвёртый час, двое специалистов продолжали вялотекущую беседу.

-Как там вторая команда? - спросил Женя, поправляя ремешок фонаря, крепящегося на каске. Из-за противогаза его голос звучал как глухой бубнёж.

Михаил поднёс руку к уху, нажал на наружную кнопку старого коммуникатора, встроенного прямиком в щёку противогаза и услышал короткий писк. Он на связи.

-Как у вас там? - спросил кинетик, уже порядком уставший от “Второй, это первый, доложите обстановку, приём”. Он связывался с ними каждые пятнадцать минут, по стандартному протоколу.

-Так же. - коротко ответила Василиса. Судя по хлюпанью воды и прочему фоновому шуму, они двигались по более затопленному помещению. Повезло, что противогазы отлично защищают от запаха. - У вас?

-Так же. - обречённо протянул кинетик. Затем, от скуки, решил спросить, нарушая протокол - Было у вас что-нибудь интересное?

Пауза. Судя по шуму, Василиса вертела головой, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, заслуживающее внимание командира отделения. Затем послышался ответ: - Сюда забиралась молодёжь, оставили надпись на потолке.

-Что написано?

-”Рожу опусти”.

Михаил слегка улыбнулся. - Остальные в порядке? - спросил он, одновременно шагая вперёд и водя лучом фонаря из стороны в сторону.

-Паша задолбал. Анекдоты. Пошлые. Джаргал молчит, но он всегда такой. - Василиса опять повертела головой, а затем внезапно спросила. - Как думаешь, эти патрули имеют смысл?

-Не думаю. - честно ответил Михаил. Больше тварей никто не находил, хотя сейчас канализацию патрулировала добрая треть народной дружины, не говоря уже о регулярной армии. - Только как тренировка.

-Тренировка терпения.

-Да.

Повисло молчание. Михаил увидел впереди скобы, вделанные в стену трубы, по которым им надо было забраться, и решил что разговор пора заканчивать.

-Конец связи.

-Поняла, конец связи.

Кинетик начал карабкаться, и уже схватился за третью скобу, поставив ногу на первую, как сзади него раздался оглушительный грохот. Михаил соскочил с лестницы, обернулся и прицелился в источник шума. Информатик стоял на одном колене, рядом с ним лежала выпавшая из подсумка пиротехническая шашка в стальном корпусе.

-Извини, я выронил - Женя взял грязную шашку и, вытерев о бронекостюм, начал запихивать обратно.

Михаил гулко выругался, опуская оружие и глядя на информатика. Конечно, парень был специалистом и полезным членом команды, но иногда он спотыкался на ровном месте. Прямо как сейчас.

-Иди впереди - скомандовал Михаил, и его напарник начал карабкаться по скобам.

Через десять минут они уже стояли в “подсобном помещении № 2338” и информатик раскладывал чемоданчик с ноутбуком на пыльном столе. Кинетик занял позицию у единственной двери, с оружием наготове. Найдя на стене потрёпаную, склееную изолентой камеру, он подключил к ней кабель, который протянул ему Женя. Михаил давно заметил, что в его чемоданчике все кабели, переходники, шнуры и прочие устройства были разложены в идеальном порядке, каждый в своём отделении. Уже через полминуты на экране начала крутиться запись за последние 48 часов, и Женя начал анализ, затем вскочил и подбежал к Михаилу.

-Что то есть на записи! - голос звучал возбуждённо, и эхо - Записи…записи… прокатилось по трубам.

-Показывай. - Михаил зашёл в подсобку, закрыв за собой дверь. Затем наклонился к экрану и дождался, пока на записи появились…

Изображение в небольшом окошке на экране было чёрно-белым. Видно было трубу, по которой ползли фигуры. Кинетик тихо выругался. Три фигуры впереди были крикунами. Они карабкались на четвереньках, ощупывая стены и пол, словно были слепыми. Грязь не прилипала к ним и тонкие белёсые конечности поднимались и опускались, не пачкаясь. Рты на груди были открыты, и их влажные языки свисали, касаясь пола. На шее каждой твари был закреплён ошейник с цепью, и все три цепи тянулись к фигуре что шла позади.

-Охренеть - пробормотал Женя. - А это ещё кто?

Фигура была замотана в такое количество тряпья, что нельзя было увидеть даже кусочка кожи. Лицо было скрыто под странным головным убором, похожим на колпак. Она шла спокойно, выпрямив спину, вся покрытая пятнами нечистот. Когда она проходила мимо камеры, можно было увидеть, что одежда была покрыта огромным количеством символов, перекрывающихся и наслаивающихся друг на друга. Михаил остановил запись и вгляделся в них, и у юноши моментально заболела голова. К горлу подкатились остатки сухого пайка, заменившего обед. По спине пробежали мурашки.

На символы было больно смотреть. Как и в тот раз, когда…

Кинетик взял себя в руки. Они на задании. Сейчас не время.

-Культист - пробормотал Женя. - Обычно они выглядят как дегенераты, но этот какой-то…

-Уверенный. - закончил фразу Михаил. Он надеялся, что его голос не звучал слишком уж мрачно, но к счастью, противогаз заглушал интонации.

Запись кончилась. Больше камера не засняла ничего интересного.

-Ждём тут остальных, потом уходим. На базу. - Приказал Михаил, дублируя приказ по рации. Затем приоткрыл дверь и окинул взглядом коридор. Конечно же, тот был пуст.

-Женя, запись скачал?

-Да - резко ответил информатик, вздрагивая. Он быстро собрал оборудование, свернув кабель, и встал у дальней стены. Они ждали.

Через некоторое время в тоннеле засияли три огонька. Когда они подошли ближе, Михаил направил на фигуры оружие и громко спросил

-Пароль?

- Дигидрогена монооксид - радостно отозвался Павел, который шёл впереди. Он единственный был без противогаза, и выглядел как обычный человек в обмундировании разведчика. Расхаживать по тоннелям с щупальцами-отростками было небезопасно, могут не успеть принять за своего. Василиса шла следом, держа в одной руке пистолет, а в другой длинный фонарь. Она постоянно оглядывалась, стремясь удержать всех в поле зрения. Замыкал их группу Джаргал, гигант в усиленном бронекостюме, из-под пластин которого торчали гофрированные шланги. На руках и за спиной у него поблескивали небольшие баллоны с газами, и у Михаила мелькнула мысль о том, насколько опасен химик в замкнутом пространстве.

Выйдя из подсобки, Женя сбивчивым тоном рассказал о том, что они обнаружили. Отряд спешно направился к ближайшему выходу из сети труб и тоннелей, не забывая следить за боковыми проходами и тылом.

-Вот это дела… - тихо проговорил информатик, нервно озираясь по сторонам.

-Ага. - коротко кивнул Михаил. - Поэтому сворачиваем разведку и срочно к командованию. Я уже всё доложил.

- Культист это что, настолько плохо? - спросил Павел с лёгкой насмешкой в голосе.

-Да. - басом рявкнул Джаргал, заставив всех дёрнуться от неожиданности.

-Но почему? - задал вопрос биотик, продолжая смотреть вперёд - Это же просто люди с гнилыми мозгами. Верят в пни, поклоняются всякому, тварям жертвы приносят. Примитивное язычество!

-Там, откуда ты родом, их нет? - удивлённо спросил химик, и эхо его гулкого голоса пронеслось по тоннелю.

-Есть, как и везде - Павел поднял бровь - Живут за пределами городов, в пустошах. Ну, иногда в город прибегают, военная полиция их вешает. Вроде всё.

-Это дикари с пустошей просто. Выживают как могут. - пробурчал Джаргал, и что-то в его голосе заставило биотика воздержаться от едкого комментария. - Культисты другие. Безумные. Злые.

Михаил вздрогнул, и снова постарался отогнать воспоминания. Вот вернётся в свою комнату, и тогда будет можно. Но не сейчас.

Отряд вышел из проходов канализации в коридоры, предназначенные для служебного пользования. Воздух был всё ещё сырым, но тут было светло и не пахло так мерзко. Один за другим они начали снимать противогазы.

-А ещё культисты любят сбиваться в группы - добавила Василиса, выдергивая запутавшиеся в противогазе волосы. - Мы с Джаргалом пару раз натыкались на них в лесах.

-А они правда тварей могут контролировать? - тихо спросил Женя, неуклюже стряхивая грязь с сапог.

-Могут. - подтвердил Михаил, и добавил - теперь это дело не внешней разведки, а внутренней. Надеюсь, они успеют разобраться до того, как сюда прилетит инквизиция.

В молчании, они пошли дальше. Дорога до клуба была недолгой, правда пришлось выползать из люка прямо на тротуаре. К счастью, прохожих не было - на некоторое время в Куполе ввели комендантский час.

Михаил натянул фальшивую улыбку и приветливо помахал отряду народной дружины, которые проходили по соседней улице. Они взмахнули ему в ответ. Затем, уже в гостинной, устроившись в пыльном кресле и переодевшись, кинетик нейтральным тоном докладывал по телефону Исааку Абрамовичу о произошедшем. Завтра он отдаст ему запись, и после этого их отряд получит новый приказ. Кинетик старался не дрожать, но у него плохо получалось. Правая часть лица дёргалась, по спине бежали мурашки.

В коридоре он столкнулся с Павлом, который удивлённо взглянул на командующего отрядом

-Начальничек, хреново выглядишь!

-Просто устал - отрезал Михаил, и прошёл в ванную, задев биотика плечом. - Извини. Спать охота.

Ну почему его детские воспоминания всплывали именно в такие моменты? Перед глазами мелькало лицо, обмотанное окровавленными бинтами. Он вспоминал голос, голос который звал его из-за окна. Вспоминал как скрежетала крыша под грузным телом чудовища.

Младший лейтенант отряда один-тринадцать сидел на краю ванной, вперив взгляд в стену. Он вспоминал и вспоминал, и сознание выцепляло все новые и новые детали. Та же одежда. Такие же бинты, покрытые пятнами крови. Те же символы, на которые больно смотреть. Но это всё в прошлом. Теперь он не беспомощен.

Закуривая сигарету, пачку которых он купил на своё первое жалованье, кинетик прочёл личное сообщение, которое прислал ему Исаак Абрамович.

“По поводу той женщины, да, ты попал ей в ногу, но ранение сквозное, несмертельное. Она лечится в 13 больнице у шпиля информатиков. Жалоб нет, через пару недель выпишут, кости не повреждены. Мужчину тоже спасли, хотя ему пришлось туго, но жить будет и он. Ты никого не убил и хорошо справился в ситуации, в которой оказался.”

Михаил широко улыбнулся, и с его души свалился груз, давивший все эти дни.

Сначала Павел убедился, что все остальные в “клубе” спят. Василиса что-то чинила в гараже, но это было далеко, и он успеет всё спрятать до того, как она войдёт в его комнату. Биотик прекрасно понимал, что он делает. Если это обнаружат, устным выговором он не отделается.

- Но наука невозможна без риска - бормотал он себе под нос, добавляя в самодельный биореактор, стоящий в углу комнаты, среду для культивирования клеток. Ещё одна порция жидкой смеси аминокислот, сахаров, витаминов и антибиотиков поступила в центральную ёмкость, куда он до этого поместил маленький фрагмент кожи крикуна.

Чувствуя, что процесс начался, биотик улыбнулся.

Часть 1 Глава 5

“...но шансов было немного, ведь к тому моменту Специалисты уже развили свои способности до исторического максимума. Во время боев на границе Массур и более сотни других биотиков объединили свои нервные системы, породив Мас’сур Ка’ра - четвёртое орудие судного дня. Гематоэнцефал помог победить в масштабном сражении, и, заключив несколько договоров с лидерами Союза, переместился в горы Тибета, где основал независимый город-государство Л’Хаса. По сей день он остается там, но иногда….“

Орудия последней мировой войны, стр.11

Настроенный на семь утра радиобудильник включился, заполняя комнату звуком новостного репортажа.

…Очень скоро будут найдены. К счастью, власти заявляют что в привлечении Инквизиции нет нужды, но не отрицают, что, если подобное будет продолжаться….

Михаил поднялся с кровати, чувствуя привкус медной монетки во рту. Потянулся, оглядывая свою комнату, залитую солнечным светом. Простая кровать со старым матрасом, шкаф для одежды, небольшой шкафчик для снаряжения, рабочий стол со старой лампой, два стула и окно - вот и вся обстановка. Комнату украшали несколько растений в горшках, стоящих на подоконнике. Михаил сразу узнал несколько сортов мяты - приятно будет заварить их в чай. Кинетик старался не думать, кто жил в этой комнате раньше - на стенах, очевидно, висели какие-то плакаты, но их сняли и убрали. В столе Михаил нашёл зажигалку, но другие ящики были пусты. Наверное, стоит потом спросить Василису и Джаргала про прошлый состав отряда 113, если они будут в подходящем настроении.

…К другим новостям. Зачистка улья в городе Краснокаменск продолжается, в данный момент войска союза окружили город вторым изоляционным кольцом. В городе объявлен карантин, идёт эвакуация жителей. Напоминаем, что ровно месяц назад разлом на чердаке одного из заброшенных зданий резко…

Утро всегда начинается с зарядки, так что младший лейтенант переключил радиостанцию и дождался голоса ведущего, который призывал всех граждан Союза к утренней разминке. Выполнив упражнения, мышцы растянулись и связки вновь были готовы к нагрузкам.

Теперь была очередь мозга. Михаил сел за стол, открыл потрепанный сборник задач по физике и выбрал три из разных разделов. Затем поставил на телефоне таймер и принялся искать решения. Сегодня на три задачи ушло четырнадцать минут, что было неплохо, но и не очень хорошо. По крайней мере он вспомнил одну формулу, которая давным-давно вылетела из головы. Сходив в ванную и умыв лицо, Михаил переоделся в военную форму, застегнул широкий ремень, натянул кепку с эмблемой купола, нацепил на грудь потёртый значок медной стрелы, поправил знаки отличия на плечах и прикрепил кобуру с пистолетом к поясу. Оглядевшись перед зеркалом, кинетик заметил что выглядит гораздо старше, по крайней мере, так ему показалось. Телефон завибрировал в кармане, это пришло уведомление от Исаака Абрамовича. Скоро придёт письмо с приказом.

Кинетик прошёлся по коридору до гостинной, где на столе накрывали к завтраку - сегодня готовила Василиса, поэтому на плите кипел котелок простой овсяной каши с добавлением ароматизатора фруктов. Механик стояла рядом, лениво помешивая варево половником. Она, как и Джаргал, который всегда помогал накрывать на стол, была в гражданской одежде с небрежно висящей на поясе кобурой.

-А где остальные? - удивился Михаил. Обычно к этому времени весь отряд уже сидел за столом, ну или кто-то стоял в очереди в общую ванную. - И почему вы не в форме?

Василиса пожала плечами и уменьшила огонь на плите. Струйки синего пламени съёжились, и каша стала кипеть медленней. На вопрос она не ответила.

- Как спалось? - решил спросить Михаил.

- Плохо. - отрезала Василиса, и спустя пару секунд молчания пояснила - Машину надо было готовить, скоро выезд. Взяла пару кабелей от телевизора, теперь он не работает. - Она закончила говорить и резко отвернулась, будто отмахивалась от назойливой мухи.

Кинетик повернулся, и увидел одинокий старый телевизор, стоящий на тумбочке в углу гостинной. Рядом с ним лежали какие-то инструменты, а на экране блестело пятно машинного масла.

По правде говоря, хорошо, что телевизор не работал. Пару дней назад, когда они ужинали после патруля и решили его включить, они увидели казнь того нерадивого юноши, который отвлекся и позволил трем крикунам пройти под камерами. Конечно, он был виноват, но наказание показалось Михаилу слишком суровым.

Сперва была пламенная речь кого-то из руководства города о союзе, об обществе и важности единства, о жертвенности. Хорошая речь, хоть и мрачная, учитывая то, что произошло дальше. Бедного парня вывели на помост, и он попытался что-то промямлить, но к его лицу не поднесли микрофон. На солдата было больно смотреть - весь побитый, опухший, в рваных обносках, которые остались от формы после его попытки сбежать из Купола по канализации. В конце речи он разрыдался и закрыл лицо руками. Затем несколько солдат с ружьями подвели его к стенке, и в этот момент пульт наконец-то заработал и Павел, который до этого заинтересованно слушал речь, быстро переключил канал. После этого все в молчании доели ужин и разбрелись по своим комнатам.

После такого включать телевизор не было особого желания, а теперь не будет и возможности. По крайней мере до возвращения с задания.

Михаил вздохнул и направился к комнатам двух товарищей, которые опаздывали на завтрак. Первым делом он подошёл к комнате, где разместили информатика - из-за двери слышался гул работающей техники. Постучавшись и не дождавшись ответа, кинетик открыл дверь и увидел Женю, сидящего за старым громоздким компьютером, к которому кабелями было подключено несколько пыльных накопителей информации, каждый размером с ладонь. Информатик поднял на своего командующего уставший взгляд и пробормотал

-Сейчас подойду, программа сама закончит.

-Ты хотя бы спал? - Михаил сделал шаг внутрь комнаты и увидел на экране множество различных символов. Они подозрительно напоминали те знаки, которые они видели на той твари, и у кинетика снова кольнуло в голове.

Информатик протянул руку и выключил экран, затем привстал со стула и начал разминать затекшие суставы.

-Нет. Командование дало задание, ну, приказ, просмотреть совпадения с внешним видом той - Парень кивнул в сторону выключенного экрана. - вчерашней фигуры и каталогами, которые у нас есть. Ребята в Архиве ищут совпадения, а я им помогаю. И заодно я залез в сеть, а потом, в общем. - Женя замялся. - Ну, накрыло меня хрониками, и я просидел пялясь в стену до утра, пока мои мозги писали какой-то алгоритм.

- Ого - Михаил с уважением взглянул на информатика. Моменты озарения, которые испытывали специалисты были явлением нечастым, но по итогу можно было “достать” новую информацию из хроник Акаши - хранилища всех возможных знаний, когда либо открытых или еще не изученных. Таким образом механики получали чертежи техники, а математики, например, новые формулы. При этом казалось, что это придумал именно ты, как будто бы в моменты яркого озарения, но потом приходило чувство, что кто-то тебе это сказал. - И что делает этот алгоритм?

- Думаю, это кусок какой-то нейросети, распознаёт фигуры и образы, но непонятно зачем и для чего. Отправлю своим в шпиль, пусть разбираются.

- О, ты приписан к шпилю-университету? - Михаил пропустил это, пока читал личное дело Жени. Впрочем, в последнее время он так и не успел досконально изучить документы.

- Да, с рождения. - Информатик снова замолчал, и отвёл взгляд. - Родители мои там работают, ну, и я тоже. Ну не работаю, но присылаю то что достаю из хроник, они оба хронисты и для них важно чем может быть полезен их сын. Ты понял.

- Ага. - кинетик не знал как продолжить разговор - Завтракать иди.

-Иду, сейчас надену форму.

Михаил вышел и постучался в дверь напротив, за которой услышал лишь мирное похрапывание Павла. После громкого стука храп прекратился, и через несколько секунд послышалось торопливое копошение и звонкий, веселый голос.

- Ровно через минуту выйду, начальничек! - Раздался звук бряцания металла о металл и скрежет стекла.

Младший лейтенант вернулся за стол, и уселся, недовольно фыркнув. Джаргал и Василиса были не в форме, но как намекнуть на это? Отдать прямой приказ? Михаил мог бы, но не хотел придираться к мелочам, даже если эти мелочи напрягали его. В конце концов он видел их послужные списки и понимал, что эти двое - профессионалы, которые пережили уже четверых командиров отряда специальной разведки 113. Если бы они захотели, они бы легко получили его место. От размышлений его отвлёк гулкий, утробный голос.

-Ты прямо как мама. - Джаргал ухмылялся, кончики его тонких усов почти касались дымящей поверхности каши. - Собираешь всех за столом.

-Ну, да, я же должен всех организовывать. - Кинетик замялся - Джаргал, Василиса, можете надеть форму? Скоро придёт посыльный с приказом, хочу, чтобы все выглядели солидно. А тарелки я сам расставлю.

-Посыльный сам не в форме придёт. Это мелочи, товарищ лейтенант. - послышалось от кухонной плиты, и Василиса подошла к Михаилу, поставив перед ним тарелку каши.

-Нет, так не пойдёт. - Михаил встал, отодвинув стул. Джаргал поднял голову, и в его скучающем взгляде промелькнула искра. - Я, как командующий отрядом, отдаю вам приказ надеть форму, как положено по уставу. Не парадную, полевую.

Михаил остался стоять, наблюдая за реакцией товарищей. Несколько секунд механик молча смотрела на него, затем, будто что-то вспомнив, отправилась в свою комнату. Следом пошёл в свою комнату химик, напоследок произнеся:

-А теперь ты как папа.

Михаил с облегчением сел, подавив дрожь в коленях. Конечно, он имел право приказывать, но было довольно некомфортно делать это с двумя опытными специалистами. Василиса, судя по взгляду, воспринимала всё в штыки, а Джаргал просто мог сжечь его на месте за несколько секунд. Но нужно помнить о субординации, чтобы не ударить в грязь лицом.

Спустя пару минут все уже сидели за столом, одетые в отстиранную, безупречно чистую полевую форму и ели кашу. Солнце светило сквозь закрытое окно, и его блики бегали по стенам, скатерти и ковру. Закончив с завтраком Паша, внезапно для всех, собрал тарелки и вымыл посуду, что-то напевая себе под нос. Через минуту в дверь послышался стук, и на пороге появился Исаак Абармович, в мешковатых штанах, лёгкой куртке и солнечных очках. Зайдя в гостинную, он достал из наплечной сумки фуражку и напялил её на голову, затем окинул всех взглядом и улыбнулся.

-Какие все нарядные - протянул он и улыбка растянулась ещё шире. - Не зря я лично зашёл. Садитесь.

Все сели, и начали слушать приказ, который вынули из запечатанного конверта. Математик пропустил “водяную” часть и сразу перешёл к сути.

- Наш взвод направляют на разведку в Таймырский район, на север от Норильска. Маршрут вашего отделения - вдоль реки к озеру Пуринское. В этом районе месяц назад разведчики видели местных дикарей. На их одежде были очень похожие символы, так что ищете местное поселение и информацию. В идеале надо понять как эта тварь проникла в наш город, может эти дикари ей и помогли или видели что-то, сами знаете, от Таймыра до Купола недалеко.

-А другие отряды? - спросил Джаргал.

-Да, в нашем взводе три отделения специалистов по пять человек и отделение управления, где нахожусь я и ещё семеро. Жаль, вы с ними так и не познакомились. - Математик ловким движением достал самокрутку и закурил, продолжая объяснять. - Они будут проверять другие места где видели похожие символы, но на их поддержку можно не рассчитывать.

-Получается - просуммировал Михаил - мы отправляемся в лес, на поиски жилища местных культистов, собираем информацию о том, кто проник в город, зачищаем там всё и возвращаемся на базу в Норильск?

-Немного не так. - мягко улыбнулся Исаак. - Неизвестно, кто там живёт, скорее всего не культисты, а обычные дикари. То что в районе видели похожие символы, не делает всех там врагами.

-Дикари это люди. Не граждане союза, отсталые, примитивные, но люди быть. Чем южнее тем их больше, с ними там, откуда я родом, торгуют. - пояснил Джаргал. - Но если там есть тварь, и ей поклоняются, то это культ. Тогда враги, зачистка.

-Понял - кивнул Михаил. - Как с вооружением?

-Выдадут тяжёлое, через час машина приедет, и два бронекостюма на отделение. Переход по порталу в Норильск завтра, в шесть утра, прямо с машиной. Я воплощу формулу на площадке неподалёку. Если всё пройдёт хорошо, увидимся через две недели.

Василиса, ухмыльнувшись при словах “тяжёлое вооружение” встала и пошла завершать последние приготовления. Остальные разошлись по комнатам собирать сумки.

Часть 1 Глава 6

Глава 6

“...номер пять создано для того чтобы добить остатки вражеских сил, избежав масштабных жертв. Принцип действия до сих пор является военной тайной, но очевидно воздействие на психику - у пораженных отмечались галлюцинации, паранойя, бред, боли во всём теле и тремор конечностей. Тех, кто сдавал оружие, принимали в Союз и своим поступком они обеспечили будущее своим детям. Те, кто продолжили сопротивление в конечном счёте деградировали до дикарей, которые живут за стенами городов-крепостей…”

Орудия последней мировой войны, стр.14

Уже несколько часов разведчики сидели в полутьме. Как только стемнело, на всех окнах закрепили стальные пластины, и теперь внутренности автомобиля освещали лишь сияющие мониторы, показывающие изображение с камер ночного видения. Фары выключили, чтобы не тратить лишнюю энергию. Машину шатало из стороны в сторону, дергало, когда в бампер врезалось молодое деревцо и качало, когда она застревала в оврагах. Внедорожник был массивным белым чудовищем, которое прорывалось сквозь зимний лес, беспокоя птиц и случайных зверей. Дорог здесь не было, и приходилось ехать там, где, казалось, не ступала нога человека. К счастью, внедорожник и был на это рассчитан.

Василиса сидела у руля, глядя на передний и боковые мониторы. Рядом на переднем сидении сидел Женя, нацепивший самодельный шлем с внутренним экраном, к которому тянулась куча кабелей откуда-то из недр машины. На внешней поверхности шлема периодически то разгорались, то гасли голубые светодиоды, заливая салон мягким светом.

Джаргал, Павел и Михаил разместились на широком заднем сидении, и, хотя в большой машине не было тесно, они постоянно сталкивались плечами из-за тряски. Из-за этого бронекостюмы пришлось снять, и они лежали в багажнике, как и всё оборудование вместе с запасом пищи на несколько недель. Они выехали из Норильска несколько часов назад, но зимой темнело быстро, и скоро надо было остановиться на первый ночлег здесь, в неизвестной местности.

Михаила в очередной раз тряхнуло так, что он ударился лбом об переднее кресло. Снова сев прямо, он разочарованно взглянул на книгу, которую взял с собой, надеясь в свободное время почитать. Томик в новом переплёте, который он взял из общественной библиотеки, был озаглавлен “Орудия последней мировой войны”, и в нем описывались все те кошмарные изобретения, которые использовались союзом специалистов и их противниками более пятидесяти лет назад. От применения таких орудий большая часть городов на планете и превратилась в выжженные радиацией руины. Он надеялся много читать на этой должности, ведь миссии занимали не одну неделю, и большая часть времени проходила в путешествии по просторам необъятной родины. Но первый же день показал, что читать в машине, едущей по такому лесу, невозможно. Зато возможно было получить пару синяков.

С его места почти не было видно экранов, так что он бесполезен и как командующий - Василиса явно знала, что делать. Женя, судя по всему, копался в электронной начинке машины и не скучал. Павел спал, хотя непонятно, как можно спать при такой тряске. На его теле медленно вырастала шуба из множества серых волосков, а к сиденью его будто приклеили. Джаргал слегка двигался, привычно перенося центр масс своего тела, как будто не шевелясь в постоянно трясущемся транспорте. Видимо, богатый опыт.

В конце концов, Михаил понял, что ехать дальше не имеет смысла - лучше продолжить с утра, и отдал Василисе приказ искать место для ночной стоянки. Она кивнула, и уже через минуту отряд покинул машину и занялся обустройством временного лагеря. Кинетику пришлось пару минут посидеть на месте, вдыхая морозный воздух, пока тошнота не прошла. Правда, набитые синяки всё ещё ныли, а завтра предстоял новый переезд.

Машина встала на холмике под сенью раскидистых сосен. Место было более-менее ровным, и отсюда с утра можно будет осмотреть местность. Из багажника достали тент и установили, натянув на корпус автомобиля. Получилось что-то вроде навеса над боковой дверью машины. Туда наломали еловых веток и постелили несколько ковриков, чтобы не сидеть на снегу. Костёр пока решили не разводить, поэтому каждый пользовался только налобным фонариком.

Первым на дежурство поставили информатика, который со вздохом вылез из машины, снял свой странный шлем и надел вязаную шапочку. Он облачился в бронекостюм Василисы, и высокая фигура, сияющая белыми бронепластинами высотой в два метра выглядела внушительно. Вместо обычной полусферы из бронестекла Джаргал надел ему на голову полноценный боевой шлем, и Женя из худого юноши превратился в боевого титана с патриотических плакатов “вступай в войска дальней разведки”. На всякий случай помимо многозарядного карабина ему оставили сигнальную ракетницу с твердотельными патронами “горыныч” которые в случае чего могли создать полосу яркого пламени длинной в двадцать метров.

-Вооружён и очень опасен - прокомментировал биотик, усмехаясь. - Теперь ты в огне не сгоришь, и в воде не утонешь. Главное в снегу не потеряйся.

Женя что-то неразборчиво пробурчал, потом нажал на нижнюю створку боевого шлема, и она отъехала вниз, оголяя рот и нижнюю часть шеи. Информатик достал из подсумка небольшой питательный батончик и быстро запихал его в рот, морщась от привкуса переработанной органики - ни для кого не секрет, что питательные брикеты делают из насекомых и водорослей. Затем он сделал три глотка из фляжки, и спросил Михаила:

-Товарищ лейтенант, а я сколько дежурю?

Кинетик быстро подсчитал в уме время до рассвета. - Три часа, потом буди меня, за мной Паша. А дальше уже светло будет, поедем.

-Ты будешь дежурить? - удивилась механик, повернувшись к нему со спальным мешком в руках.

-Ну да. - Опешил Михаил. - Конечно буду, тебе надо выспаться, машину вести завтра весь день, Джаргал тоже пусть спит.

Из глубины машины послышалось довольное ворчание химика, затем чавканье, как будто он ел целое блюдо сочных пельменей.

-Хм. Хорошо. - Василиса повернулась, и резким движением разложила два передних сиденья машины, откинув их назад. Там расстелили два мешка, ещё один на задних сиденьях и один в багажнике. Михаил решил, что химику лучше спать рядом со своим бронекостюмом, а сам прилёг на переднем сидении и сразу же провалился в сон.

Проснулся он от громкого полушёпота по внутренней связи “Тут что-то есть, тревога”. Говорил Женя, причём, судя по тону, он был серьезно напуган. Михаил растолкал соседей, сказал им будить химика, экипироваться и ждать тут, а сам, накинув зимнюю куртку скользнул за дверь машины. Термометр показывал на улице -16 С, обычная погода для начала марта. Спросонья кинетик поморщился от потоков ледяного ветра, режущих лицо мелкими осколочками, и плотнее закутался в куртку. Быстро натянув штаны, прихватил из машины карабин с прицелом ночного видения, поправил кобуру с пистолетом, и тронул две висевшие “вспышки” на поясе. Оставалось надеяться, что это не какая-нибудь крупная тварь.

Тьма. Ничего не было видно, кроме яркого круга света от фонарика. Порывистый ветер качал молодые деревья. Падал снег. Луч фонаря выхватывал из темноты сухие ветки елей, похожие на скрюченные, иссохшие руки. Идти было трудно - остатки мёртвых деревьев цеплялись за одежду, задерживая кинетика и не давая идти бесшумно. Михаил проваливался по колено с каждым шагом, и снег моментально набился в ботинки.

Михаил с трудом спустился с холма, и, пройдя десять метров, увидел информатика. Тот прижался к дереву и озирался по сторонам, мотая шлемом из стороны в сторону. Тишина леса подавляла любое желание издавать звуки.

- Что произошло? - спросил кинетик полушёпотом. Он вскинул карабин, снимая его с предохранителя, но вовремя сообразил, что целится в скрюченный корень дерева.

-Я отошёл, ну, в туалет - прошипел Женя по внутренней связи - И тут в кустах шорох. Пригляделся, а он начал лаять. Громко так, как собака. Но откуда тут собака?

Порыв ветра забросал двоих разведчиков ворохом снежинок, из-за чего кинетику пришлось протереть глаза. Из рта вырывалось облачко пара.

-Что видишь в ПНВ?

Фигура, закованная в броню замешкалась и окинула взглядом непроницаемою черноту.

-Да какое-то белое пятно. Что то тёплое. - Информатик помедлил - Наверное, большое.

В тишине леса послышался громкий лай, резкий и лязгающий. Михаил вздохнул, и тут же расслабился.

-Да косуля это. Вон, за тем деревом.

-Как косуля? Она гавкает!

-Самцы косули гавкают, пугает он нас. Так что всё хорошо, скоро… - Кинетик поднял ствол карабина, включая свой прицел и увидел фигуру сибирской косули - …будет мясо.

Перед выстрелом он прошептал остальным чтоб не беспокоились и ложились обратно спать. Ситуацию он объяснит с утра, заодно надо будет договориться чтобы один человек в машине дремал в бронекостюме - на случай подобной тревоги. Если бы на них напала тварь, Женя мог запаниковать и исход такой схватки был бы очевиден.

Тишину нарушил одинокий выстрел, и скоро в багажнике автомобиля лежала туша молодого самца. Когда Павел заступил на дежурство, они вдвоём с Михаилом подвесили тушу на дереве и выпотрошили, сняв шкуру и вырезав органы. Павел не отказал себе в удовольствии напиться тёплой крови, и это зрелище надолго отпечаталось в памяти кинетика. Ночь. Зимний лес, в котором недавно прошёл снегопад, и освещаемый тусклым фонариком молодой парень с короткой стрижкой, закутанный в серую шубу, у которого рот и зубы были ярко красными, а губы изгибались в улыбке. Взгляд биотика был радостный, словно у охотничьей собаки, которая долго гналась за добычей. Судя по тихому чавканью, некоторые внутренние органы тоже стали частью трапезы.

Михаил подавил приступ тошноты и отправился спать. Остаток ночи прошел без приключений, и с утра, позавтракав питательными брикетами и запив их водой из растопленного снега, они снова двинулись в путь.

Часть 1 Глава 7

“....сделать их полноценными гражданами. Разумеется, церковь организовывает сиротские приюты и волонтерские программы, но чаще всего нео-варварами никто не занимается, а конфликты с ними возникают регулярно. Правда в том, что помимо Союза, Л’хасы, Южного флота и нескольких островных государств на нашей планете не осталось цивилизаций. Большая часть населения - эти самые дикари, и размножаются они куда активнее, чем жители Союза. Либо мы будем быстро решать эту проблему, либо орды переселенцев попробуют занять места в наших городах. “

Орудия последней мировой войны, стр.15

Тычок. Удар. Ещё удар. Михаил подпрыгнул на сиденье, и в очередной раз долбанулся головой о потолок машины. Вчерашние ссадины ещё ныли, но сегодняшний день грозил прибавить новые. За окном сияло утреннее солнце, но наслаждаться видом не получалось - машину шатало, и короткие промежутки спокойной езды прерывались дикой тряской из стороны в сторону. Казалось, машина оживала и стремилась выбросить надоедливых пассажиров на мороз, и только плотно закрытые двери не давали ей этого сделать.

Сегодня Михал попробовал другую тактику - он завёл ноги под сиденье, а руками вцепился в спинки впереди стоящих кресел. Выглядело это комично, но так было гораздо удобнее.

Джаргал спокойно дремал, не обращая внимания на случайные толчки. Павел сидел поджав ноги и с интересом смотрел в окно. Иногда он оборачивался и всматривался в лица остальных, кивал своим мыслям, хмыкал и продолжал пялиться на припорошенную снегом лесную чащу.

Тишину нарушил тихий вздох, и Василиса обернулась к Михаилу.

-Там дальше резкий подъём, держитесь крепче - она сочувственно взглянула на кинетика и снова взялась за руль. - скоро будет трясти.

- Останови машину - пробормотал Михаил, и закашлялся. Со вчерашней ночной прогулки у него першило в горле. - Я надену бронекостюм и поднимусь пешком, заодно освоюсь с управлением и осмотрю местность.

Механик кивнула и моментально уточнила - Кто идёт с тобой?

-Дай подумать - лейтенант оглядел товарищей и быстро принял решение. - Джаргал, тоже надевай броню и за мной.

-Тийм. Да.

Машина остановилась, и двое специалистов спрыгнули на землю, покрытую слоем острой гальки. Они прошли несколько шагов до багажника.

Михаил не успел как следует рассмотреть бронекостюм, который вчера нацепил Женя, и поэтому застыл на несколько секунд, любуясь изящными изгибами металла, напичканного электроникой. Это был новый костюм - прямо из цеха, отшлифован и закален в металлургических печах Солнечного Купола. Кинетик неторопливо надел его, сначала натянул поножи и вставил ноги в стальные сапоги, затем накинул прорезиненную тёплую куртку, прошитую электродами, и закрепил на ней громоздкие пластины. Когда он разобрался со всеми защелками, застежками, трубками, соединениями и кабелями, он присоединил к массивному воротнику боевой шлем. В заднем стекле машины Михаил увидел своё отражение и невольно присвистнул - к счастью этого никто не услышал. Модель бронекостюма “Вольфрам”, прочная и отлично защищающая, была внешне похожа на доспехи средневековых рыцарей. Пластины прилегали одна к другой, сочленения суставов были защищены тонкой металлической сеткой, похожей на кольчугу. Тёплая куртка под бронекостюмом смягчала потенциальные удары, а встроенный экзоскелет с моторами позволял легко двигаться и даже прыгать. Шлем с узкой щелью для глаз вспыхнул синим, когда кинетик включил интерфейс и с удивлением обнаружил, что доспех разрядится через два часа, несмотря на крупный аккумулятор, который он нацепил как рюкзак. Да, у подобных технологий были свои недостатки.

Джаргал давным-давно надел свой костюм и спокойно ждал, вглядываясь в лес, раскинувшийся на холме к которому они подъехали. Его бронекостюм выглядел грудой чёрной резины, которую украшала копна гофрированных трубок. Пластины были только на груди и бёдрах, другие части тела защищал похожий на чешую материал - сотни мелких ромбиков, прикрепленных к кольчужному каркасу. Пока он ждал Михаила, лёгкий утренний снежок, похожий на сахарную пудру, успел обсыпать его с ног до головы.

-Идём. - коротко скомандовал кинетик.

- Тийм. - послышалось из-под противогаза, и они начали взбираться на холм.

Внутри костюма было тепло и мягко. Михаил тяжёлыми шагами оставлял массивные отпечатки в холодной земле. Он огляделся, и, увидев что машина уже тронулась с места, решил слегка размяться.

- Бегом за мной … марш! - Лейтенант отдал короткий приказ, и, слегка пригнувшись, побежал.

Мощь, заключенная в костюме, поражала. Каждое движение корпусом давалось легко и почти без усилий, каждый шаг отдавался треском мелких камешков под подошвами массивных сапогов, каждый вдох наполнял лёгкие тёплым свежим воздухом, поступавшим через фильтры шлема. Оглянувшись на Джаргала, который ссутулившись бежал следом, Михаил отдал простую голосовую команду и изображение на экране шлема увеличилось, в деталях показывая окрестности. Отлично. Пора попробовать кое-что ещё.

Сердце кинетика забилось чаще. Ноги согнулись, готовясь к резкому прыжку. Тело, ноющее после сна в скрюченной позе на заднем сиденье испытало резкий всплеск адреналина, когда он воплотил формулу и взмыл в небо на добрые три метра. Взмыл как птица.

Землю будто отбросило из-под ног, на долю секунды он замер в самой высокой точке, и начал падать. Амортизирующая система бронекостюма сработала как надо, а вот сам юноша не смог правильно сгруппироваться и повалился набок, прямо в грязь и снег. Поднявшись, он впервые за последнюю минуту задумался как выглядит со стороны.

Но это было уже неважно. В прыжке он заметил что-то на вершине холма. Что-то гуманоидной формы, наблюдавшее за ними.

Михаил резко и отрывисто прошипел по внутренней связи.

-На вершине противник, дистанция 50 метров, кажется один.

Джаргал уже был рядом, и протягивал руку, помогая подняться. Затем они сняли с плеча карабины и послышался синхронный щелчок предохранителей.

-Я вперёд - тихо сказал Джаргал, и его голос был на тон ниже чем обычно. - Выманю. Ты прикрой. Так сделаем?

-Вась, на машине объезжай сзади холм, Женю сажай за пулемёт - моментально подхватил идею Михаил - Мы либо его заманим либо он на вас побежит.

-На поражение? - прозвучал неуверенный голос механика.

-Да, если оружие на нас поднимет - ответил Михаил и облизнул засохшие губы. - Паша, выбирайся и огибай холм с другой стороны. Только тихо.

-Угу. - послышалось через помехи. Связь внезапно стала хуже, но моментально наладилась.

Джаргал уже бежал вперёд, двигаясь зигзагом между крупных камней, стволами молодых деревьев и оттаявшими земляными холмиками. Михаил последовал за ним, держа оружие наготове. Его первая самостоятельная миссия. Случись что - помощи ждать неоткуда. Зубы были плотно сжаты, а палец дрожал на спусковом крючке.

Время текло медленно, словно жидкая грязь. Вдох-выдох, обернуться, перебежать в новое укрытие, оглядеть товарища, отдать пару коротких приказов. Подъём наверх внезапно стал гораздо тяжелее, ноги, даже усиленные экзоскелетом были ватными. Я не боюсь - мелькнула в голове кинетика успокаивающая мысль - я просто ещё не освоился.

Они почти вышли на вершину, и именно в этот момент снизу, из кустов покрытых шапкой густого снега, в химика вылетело что-то, со звоном отскочив от стекла противогаза. В следующую секунду прозвучали три выстрела. Михаил не сразу понял, что стрелял он - руки сами нажали на спусковой крючок.

Спустя пару мгновений послышались шорохи и возня, из-под куста вырвалась фигура и побежала вниз, к лесу. Кинетик вскинул карабин и прицелился, но тут в убегающего врезалась бегущая на четвереньках тварь, распахнув полы своей шубы, как огромную пасть.

- Я его взял. - с усмешкой произнёс Паша по радиосвязи. - Местный, похоже. Щас свяжу.

-Меткий. - произнёс угрюмый голос Джаргала, и гигант встал, опуская оружие и трогая левой рукой поцарапанное стекло. - Но защита прочная. Так бы выбил глаз.

На земле рядом лежала стрела с грубо обработанным стальным наконечником. Оперение из пластика, на древке блестели следы старой масляной краски.

Михаил выдохнул, но не стал опускать оружие, пока противник не оказался полностью связан. Фигура попыталась дёрнуться, но биотик лишь крепче затянул узлы. Рядом, в снегу, лежал лук и колчан со стрелами.

-Василиса, подъезжай. - скомандовал юноша, радуясь первоклассной работе биотика - Женя, запускай дрон и ищи место для лагеря. Поболтаем с местным.

Часть 1 Глава 8

“....Но уже после мировой войны, когд прошло три десятилетия, начали появляться твари. Их называют шестым орудием судного дня, но это в корне неверная трактовка. Во-первых, твари начали появляться позже. Во-вторых они не поддаются контролю. В-третьих, они действуют как индивидуальные создания, и иногда даже сражаются друг с другом.

Существуют множество гипотез об их происхождении. Хронисты говорят о них как об оживших знаниях, о стражах, которые атакуют человечество в отместку за доступ в Хроники. С их точки зрения твари имеют первично информационную природу.

Церковь считает их силами зла, невежества и тьмы, которые противостоят специалистам, то есть силам добра и просвещения. С их точки зрения твари имеют потустороннюю природу.

Армия Союза предполагает, что твари имеют природу сугубо материальную, и разбирается с ними наиболее эффективными методами - с помощью тяжелого вооружения.

Ученые же сходятся в одном - рано или поздно наука ответит на все связанные с ними вопросы. Вся доступная информация о пространственных дверях собирается и исследуется….“

Орудия последней мировой войны, стр.15

Машину остановили неподалеку, под ветками высокой ели. Развернули грубую водонепроницаемую ткань белого цвета и соорудили из нее большой навес, достали походную газовую горелку, разгребли складной лопатой снег, а чтобы не сидеть на голой земле набросали на снег еловых веток. Джаргал растапливал в чайнике колотый лёд, и скоро горячий пар заполнил эту большую палатку, в которой одна из стен уходила в салон бронемашины.

Василиса набрала из-под снега ягод морошки, и кинула в чайник вместе с кубиком спрессованного походного чая. Павел орудовал кухонным ножом на плоском камне, нарезая мясо косули на тонкие ленточки, чтобы удобнее было готовить. Женя был на дежурстве неподалеку, осматривал окрестности как своими собственными глазами, так и через камеру большого белого дрона, который ему впервые разрешили запустить.

Михаил сидел напротив пленника, удобно устроившись на сухих ветках, и мучался с интерфейсом шлема. Он весь день носил бронекостюм, и начальная эйфория сменилась угрюмым натиранием мозолей. По протоколу, принятому в разведке, он - командующий отрядом, а значит его жизнь ценилась больше жизней остальных, и снимать костюм во время боевого дежурства на вражеской территории он не имел права. Тем более когда рядом опасный дикарь, которого надо допросить.

Шлем, последнее достижение науки и техники Союза, нещадно глючил и тормозил когда Михаил пытался включить встроенный автопереводчик. Функция голосового набора работала, его собственная речь распознавалась, и он мог спросить “Кто ты?” на сотне мертвых языков. Но вот ответа понять не мог. Шлем просто отказывался работать на приём. Вдобавок, тяжелая металлическая конструкция из закаленного стекла, датчиков и стали грелась, припекая затылок. От спины бронекостюма к разгорающемуся костру тянулись несколько кабелей с термоэлементами Зеебека - Холодцева на концах. Погруженные в горячее пламя, они превращали энергию сгорающей древесины в электроэнергию для подзарядки.

Спустя пару минут копания в настройках кинетик не выдержал и снял шлем, надеясь что язык местных племен, подкрепленный парой жестов, будет ему понятен. Мальчишка сидел перед ним, прислонившись спиной к массивному колесу бронемашины. На нём была грубо сшитая курточка из шкур животных, такие же штаны грязно-коричневого цвета и вязаная шапка. На ногах - странная обувь из кожи и застарелой резины. Рядом лежали его личные вещи - какой то мелкий хлам, цветные кусочки пластика, жестяные колокольчики и прочая мелочь. Оружие - примитивный лук, девять стрел и два ножа заблаговременно отложили подальше, за пределы их поля зрения.

Михаил открыл было рот, чтобы начать диалог но сразу же услышал гневное

-И ничё я те не скажу. Вот. - пленник гордо поднял подбородок, и уселся поудобнее, разминая связанные за спиной руки. На его лице показались капельки пота.

Обычный пацан - подумал Михаил. - грязно-рыжие волосы, круглое лицо, маленький курносый нос обсыпаный веснушками. Так и не подумаешь, что дикарь. Даже на человека похож, вроде бы.

-Скажешь. - уверенно произнёс Михаил. - Потому что разговаривать мы можем долго, и чем дольше, тем неприятнее будет разговор. - массивная фигура кинетика, лязгая доспехами, приблизилась к пареньку и нависла над ним. - Говори, где живёшь, где твоя деревня.

Мальчик отвернулся, но было видно как подрагивают его плечи.

-Мы не воевать пришли - Михаил попробовал смягчить тон - Ты сам на нас напал, а мы тут просто заблудились.

-Не верю те - из-под копны волос послышалось шмыганье - Неправдуешь, ты людоед железный!

-Людоед? - Павел поднял голову от мяса и хищно облизнулся.

-Железный? - скептическим тоном протянула Василиса, отхлебывая чай из кружки.

Кинетик оглянулся и увидел, что все трое сели в другом углу палатки, поближе к костру и наблюдали за сценой переговоров, попивая чай. Джаргал периодически выглядывал из палатки, но Василиса и Павел не отрываясь смотрели его, как телевизор с забавной программой.

-Да! Вы людей похийщаете, и едите. И всё у вас железное. - утвердительно кивнул пленник, поглядывая то на броню Михаила, то на огромную машину, к которой был прислонен.

-И тебя съедим, если не скажешь где у вас тут поселение - грозно пробормотал кинетик, но пленник отвернулся и на другие вопросы уже не отвечал.

-Командующий, тут это… - прозвучало по внутренней связи. - это Женя, да, тут ещё один местный, кажется, с луком, ходит вокруг нашего лагеря. Меня он увидел, выжидает.

-Логично, что ребенок один по морозу не шастает - ответил Михаил. - Наблюдай за ним пока, если попробует выстрелить в палатку - стреляй.

-Да, лейтенант. - послышался сухой щелчок и связь прервалась.

Кинетик оглянулся и увидел, что Василиса подзывает его жестом руки. Он взял пленника за плечи, резко развернул лицом к колесу и только после этого подошел к товарищам.

-Ну что, когда уже пытки? - смеющимся тоном спросил Павел. В его глазах отражались пляшущие язычки костра.

-Умолкни. - Василиса взглянула на биотика взглядом, от которого скисло бы молоко, а затем спокойно обратилась к Михаилу - у меня есть опыт, разрешите я попробую?

-Давай - с облегчением выдохнул кинетик - а то на такого у меня рука не поднимается. Кстати, Джаргал, на улице ещё один местный, следит за нами. Так что выглядывай осторожнее.

-Тийм. Грозная фигура сняла винтовку с плеча и послышался тихий щелчок предохранителя.

Механик подошла к пленнику, развернула его к себе и тихо начала разговор. До Михаила долетали только обрывки слов, мешал треск древесины в костре и бульканье похлёбки, в которую биотик периодически добавлял кусочки сырого мяса. Лейтенант выпил горячего чаю, и после такого насыщенного дня глаза начали слипаться сами собой.

-Нет! Брат мой спасёт мя от вас, заберёт! Ничё не скажу. - От внезапного крика кинетик очнулся и увидел Василису, отходящую от пленника.

-Вывела его на эмоции - пояснила механик, пожимая плечами. - Ясно что они вышли из деревни с братом охотиться, разделились, он неподалёку. Деревня примерно к северу отсюда.

-Идея есть. - внезапно произнёс Джаргал рокочущим басом, но затем понизил голос до шепота.

Все обернулись в его сторону. Химик вытер усы от следов чая и продолжил.

-Мальчик говорит спасёт брат его, да. Так пусть спасёт. Буцааж өгье.

Массивная гора чёрной резины и стали двигалась по зимнему лесу, скрипели и хрустели отодвинутые в сторону ветви молодых деревьев. Джаргал шёл, поудобнее взяв верёвку на конце которой тащился пленный мальчик. Другая его рука лежала на рукояти массивного пистолета, шлем со встроенным противогазом лениво поворачивался, осматривая занесенную снегом поляну.

Воющий ветер стал утихать. Луна показалась из-за массивных свинцовых туч и на противоположном конце поляны появился силуэт. В отличие от Джаргала он двигался абсолютно бесшумно, мягко ступая по снегу, обходя фигуру в чёрных доспехах. Но Джаргал всё видел. Химик резко развернулся, подняв в воздух тысячи снежинок, и противники замерли на расстоянии каких-то трёх метров друг от друга.

Мужчина в оленьей куртке, украшенной кусочками костей, достал из расшитых бисером и пластиком ножен гладкий заточеный кусок стали, украшенный гравировкой. Лезвие сверкнуло, когда он сжал его правой рукой и направил кончик на огромное чудовище из вулканической резины. С оружия что-то капнуло на снег. Джаргал улыбнулся, убрал руку с рукоятки пистолета и достал свой армейский штык-нож, покрытый тонкой пленкой свежего масла.

-Эцэст нь өрсөлдөгч. - пробормотал химик, ухмыляясь.

Часть 1 Глава 9

“...исключительно силой воли. Именно из-за информационного поля, которым обладает большая часть тварей им так тяжело противостоять - в список симптомов входят галлюцинации, паранойя, сильный шум в голове, ложное ощущение боли и частичный паралич конечностей. Внимательный читатель заметит сходство с пятым орудием, однако в отличии от него, твари воздействуют на психику гораздо слабее. Более того, как уже упоминалось выше, имеет большое значение психическое состояние цели. У солдата Союза шанс устоять перед воздействием, к примеру, светляка или лже-ворона гораздо выше чем у гражданского лица. Перед концентрированным излучением пятого орудия устоять невозможно, так как…”

Орудия последней мировой войны, стр.21

- Серьёзно, как ты ухитрился? - Василиса достала из бардачка машины очередную ампулу и сорвала защитную пленку, затем передала сидящему сзади биотику. Павел склонился над Джаргалом, аккуратно работая хирургической нитью, рядом на сидении лежала разобранная походная аптечка.

- Он был быстрый. Мне надо было проиграть. - химик кашлянул, и перевел взгляд на информатика, который загружал остатки временного лагеря в багажник машины. - Иначе он бы заподозрил.

- А нафига было под нож подставляться? - ехидно поинтересовался Павел. - Местный парень был не дурак, облил лезвие каким-то тухлым мясом, так что в твоей ране - трупный яд. Тебе повезло, что она неглубокая, а то ты бы начал мариноваться изнутри.

- Увлекся я. - химик опустил голову и стал рассматривать рану на груди. Его губы сжались, и он глубоко вздохнул.

- Ничего, поживешь пока без клостридий и прочих товарищей - сказал Павел, набирая из ампулы маленький шприц прозрачного вещества. - Заживет через несколько дней, если не будешь так шумно вздыхать. Даже шрама не останется.

- Повезло - обронила Василиса, убирая медикаменты обратно под сиденье. Она машинально прикоснулась к своему лицу, проведя пальцами по следам ожогов, украшавших щёки. Биотик открыл было рот для язвительного комментария, но Джаргал “случайно” задел его локтем, натягивая свитер, и парень умолк.

- Выезжаем - коротко скомандовал Михаил, залезая на заднее сиденье и стряхивая снег с сапог. - Сегодня в багажник лезешь ты - он ткнул пальцем в Павла, и тот с ворчанием вышел из машины, хлопнув дверью.

Справа от Василисы сел Женя, и сразу же задремал, откинув назад голову. Двигатель с ревом завёлся, и они поехали вперёд.

- Чуть правее - скомандовал Михаил, сверяясь с телефоном. Сейчас на нем отображалась нечеткая карта местности, на которой горел красный огонек, отмечавший их сбежавшего пленника. Пареньку вшили маячок в куртку, пока он задремал, так что старшему надо было только спасти его от рук злодеев и вернуть в деревню.

Дорога становилась ровнее, и через несколько километров сквозь снег и грязь начали проглядывать остатки давным-давно потрескавшегося асфальта. Они проехали несколько ржавых вышек, с которых свисали провода, покачиваясь на ветру. Снег таял, обнажая проплешины желтой травы и оставляя кривые черные деревья голыми. Когда машина проезжала вдоль полей, с них слетали целые стаи птиц, подбирающих зерно.

Деревня показалась через пару часов. Когда-то давно это был небольшой поселок с двумя большими пятиэтажными зданиями и множеством отдельных домов, но сейчас он разросся, раскинувшись на ближайшие поля и руины пятнами грубых чумов из оленьих шкур. Вдалеке паслось небольшое стадо оленей. Полукругом поселок окружал лес, и огромные искореженные деревья срослись друг с другом словно живая стена.

На двух самодельных вышках зашевелились дозорные, закутанные в коричневые куртки. Послышался звон примитивного колокола, и из чумов начали выползать люди.

-Приказы? - спросила Василиса, замедляя ход машины. До поселка оставалось не более пятиста метров.

-Так. - Михаил огляделся, и ткнул ладонью дремлющего информатика. - Женя, подъём.

-Я и не спал - тут же откликнулся парень, быстро снимая с головы шлем опутанный проводами. Заплетающимся языком он продолжил - Я информацию собирал по камерам. Их там около двух сотен, боеспособных - чуть более пятидесяти.

Из багажника раздалось насмешливое фырканье. Джаргал нахмурился. Василиса вздохнула и поправила пояс.

-Ну и по мелочи, электричества у них вроде нет, судя по символам и чумам это какой-то народ из якутской языковой группы - скорее всего ненцы или долганы. Это хорошо, значит они потомки коренного, более мирного населения, а не те племена которые появились после войны. - Женя замолк, будто бы запнувшись - и у них есть тотемы. На стене дома прибит олень.

- В смысле нарисован? - уточнил Михаил, проверяя плотно ли лежит пистолет в кобуре на груди.

- Никак нет, товарищ лейтенант. Прибит. Ну, вбит скелет. В бетон. - Женя замолк и повисла тишина.

-Значит так. - медленно произнес кинетик, взвешивая каждое слово. - Джаргал и я в бронекостюмах, остальные наденут бронежилеты и шлемы. Василиса, бери винтовку и проверь светошумовые. Паша, ты цепляй на себя медкомплект. Женя, садисьсь на переднее сидение и бери управление пулеметом на крыше. Через пару минут чтоб все были готовы, едем медленно и спокойно.

Пронесшийся шум самодельного колокола заставил многих выйти из укрытий и домов. Мужчины доставали луки из-за священных шестов и нацепляли на пояса длинные ножи. Приближалась машина, чудовище из белого железа с металлическим когтем на крыше. Она раскидывала грязь из-под своих огромных колес, рычала, распугивая птиц и мчалась к ним, словно раненый зверь. Неумолимая и неостановимая груда живого металла. Послышались короткие наговоры, которые шептались старухами как ограждение от людей железа и их шаманов. Из многочисленных окон и полуразрушенных балконов вытянулись наконечники стрел. За машиной медленно пошел юноша, поправляя свой большой нож в украшенных ножнах. Две ночи назад он победил одного из них, значит угроза не так уж и страшна.

В центре поселка, на давным-давно разрушенной детской площадке между двумя домами стояла небольшая толпа - десятка два людей с луками и несколько стариков. В центре возвышался пожилой человек в белой куртке, с длинным шестом, который венчал покрытый позолотой крест, видимо, снятый с одной из заброшенных церквей. Именно около них машина остановилась.

- Джаргал, выходи со мной. Огонь первыми не открывать. Будем разговаривать - со вздохом скомандовал Михаил, последний раз проверяя своё вооружение.

- Опыт есть. - ответил химик, открывая клапан кислородного баллона за спиной.

Они вышли к толпе вдвоем - гиганты, закованные в бронепластины и кольчугу. Один сиял на солнце полированной сталью, второй шагал полностью черный и оплетенный резиновыми трубками. Из-под их ног летели грязь и песок. У Джаргала в руках блестел пулемет с длинной лентой, тянувшейся в подсумок, боезапаса с лихвой хватало бы на всех жителей поселка. Михаил опустил свой карабин - сейчас от точного прицела мало проку, но стоит направить нужную формулу в эту толпу и люди разлетятся в разные стороны. А Джаргал - это живой огнемёт…

- Мы знаем ваш язык - объявил хриплым голосом старик с крестом. - И ваше железо тоже знаем. - Михаил только сейчас заметил, что у двух мужчин в толпе были не примитивные луки, а охотничьи ружья. - Говорите, зачем вы пришли сюда?

В машине Василиса мрачно разглядывала людей в окнах. Палец Жени лежал на кнопке, пулемет был направлен точно в скопление людей. - Сейчас скажут что-нибудь не так, и начнётся… - пробормотала механик.

- Им же хуже - прошептал биотик. Сейчас Павел выглядел как обычный человек, но его зрачки двигались с неестественной скоростью между изображениями на приборной панели. Мышцы были напряжены, зубы сжаты, он готов был выскользнуть за дверь машины и рвануться к товарищам.

- Ух. - прошептал Женя. Было видно как дрожат его руки, лежащие на приборной панели машины. Один из экранов крупным планом показывал ему изображение замурованных в бетон оленьих челюстей. Они торчали прямо из стены пятиэтажного дома, и вокруг них всё было исписано символами.

Михаил шагнул вперед, чувствуя, что все стрелы нацелились на него. Капли пота пропитали форму, но под броней этого не было заметно. Стало жарко, и он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Джаргал приветливо кивнул какому-то молодому парню в шкуре, украшенной кусочками оленьих костей, и похлопал себя по груди. Юноша ответил хитрой ухмылкой, которая быстро исчезла, когда на него с вопросительными взглядами обернулись другие охотники.

- Мы пришли чтобы найти его - кинетик протянул вперед толстый лист бумаги с напечатанным силуэтом культиста в красном капюшоне. - Этот объект был замечен в Куполе, на его одежде были идентифицированы символы, сходные с символами которые носите вы. Просим оказать содействие.

Мужчины в толпе нахмурились, старик попятился от листа с фотографией словно от какого-то проклятия.

- Мы не понимаем - затянул старик, коверкая русский язык шепелявым произношением. - Мы уже платили железным людям дань за этот сезон. Шкуры, обломки, золотой песок из реки...

- Мы не за этим. Шаман в красном пришел в наш дом и убил наших людей - рявкнул Джаргал. - Вы знаете его?

Павел, сидя в машине, нахмурился. Дань? С некоторых племен собирали “налог” патрули Союза, но если бы командование знало об этом месте, его не пришлось бы так долго искать. Биотик сделал себе мысленную пометку - нейроны зашевелились, открывая очередную ячейку памяти.

Услышав более понятные слова, старик выпрямился и потянулся к листу дрожащими пальцами. Затем отдернул руку от фотографии и снизу вверх взглянул на пришельцев.

- Мы можем говорить. Приходите в мой дом, будете как гости. Но оружие оставьте, и мы не тронем вас.

Люди вокруг явно расслабились после этих слов. Многие опустили луки, но все еще недоверчиво и хмуро поглядывали на машину.

- Хорошо - сказал Михаил, опуская карабин. Джаргал хмыкнул, и положил пулемет в багажник. Следом отправился и его пистолет, и оружие кинетика. Правда выкладывать личный пистолет Михаил не собирался, пусть лежит во внутреннем отсеке на груди, на всякий случай.

Они зашли внутрь многоквартирного дома, стараясь ступать осторожнее. Бетон был прикрыт старыми шкурами и кусками ткани, прямо в подъезде были развешаны мехи, у входа спал ребенок. Поднимаясь за стариком по лестнице, Михаил заметил, что двери квартир были сняты с петель, и старые ковры и занавески служили местным чтобы отгораживать своё жилье. В полуразрушенной пятиэтажке не было пыли, и некоторые трещины были даже замазаны смесью побелки и клея. Пока они поднимались, несколько человек выглянуло из-за многочисленных ковров и шкур чтобы взглянуть на пришельцев. Мужчины с острыми копьями молча провожали их недобрыми взглядами. Пахло вареным мясом и чем-то кислым. На втором этаже в коридоре между квартирами играли дети, но, увидев пришельцев, они сразу убежали. Всё затихло. Где-то вдалеке был слышен плач и бульканье воды.

Старик проводил их наверх, и, дойдя до пятого этажа, они увидели большой чум, стоящий прямо напротив лестницы. Своей формой он идеально закрывал дыру в крыше дома. Вокруг были развешаны грубые куски ткани с нарисованными символами оленьих рогов.

- Пришли. - старик отодвинул шкуры у входа, и Михаилу с Джаргалом пришлось нагнуться, чтобы пролезть внутрь. Кинетик быстро включил и выключил канал внутренней связи - сигнал того, что с ними всё в порядке.

Внутри было очень тепло и душно, пахло кожей, рыбой и сырым мясом. У очага - складной чугунной печи, хлопотала старушка в синей одежде, подвязанной красными поясами. Она оглянулась на вошедших и что-то приветливо пробормотала на своём языке. В центре стоял шест, за которым высилась груда шкур и массивный деревянный короб. Под конусовидным потолком болтались охапки сухих трав и кореньев.

- Меня зовут Илко, я ерв этого стойбища. Садитесь за толль, угощение будет. - сказал старик, присаживаясь за небольшой столик сбоку от очага. Он положил свой странный посох на пол, прямо у стенки чума. Столик когда-то был довоенным большим телевизором, но в него вбили гвозди для крепления ножек и прикрыли сверху ковром. Джаргал уверенно сел на шкуры, подобрав ноги под себя. Казалось, бетонный пол треснул от веса его бронекостюма. Михаил осторожно присел напротив, отодвинув от стены огромный бубен из натянутой на каркас выделанной кожи. В тот момент, когда рука кинетика коснулась бубна, лицо Илко исказилось гримасой боли, но он быстро взял себя в руки и едко улыбнулся, пожав плечами.

- Угощение. Ешьте, и поговорим. - старуха поставила на столик чашки с мутным отваром и несколько тарелок с нарезанными полосками парного мяса и строганиной. Михаил отстегнул нижнюю половину шлема, и сделал вид, что хлебнул отвара, почувствовав запах варёной муки и ягод. Мясо он есть не стал.

Джаргал кивнул и снял противогаз, отправляя в рот один кусок оленины за другим. Увидев его узкие глаза и черную щетину, старик явно расслабился.

Закончив с угощением, старушка очистила стол и отошла к очагу. Михаил ждал, сложив руки перед собой, мечтая глотнуть свежего воздуха или хотя бы снять нагрудник. В печке что-то едко дымило, заполняя запахом все пространство. Какие то травы?

- Мы только видели красного шамана - Начал Илко, потирая большим пальцем фотографию - Он незнаком нам, как и его племя. Мы видели его издалека. Он плыл на лодке на север. - рассказчик протер глаза, и поглядел наверх, моргая. Михаил заметил бельмо на его глазу - в больнице такое могли бы вылечить, но здесь…

- И всё? - спросил Джаргал

- Да. - кивнул Илко. Мы ничего про него не знаем. Жаль, что он убил ваших людей но нас он не тронул. Это всё.

Михаил глубоко вздохнул. Было очень тяжело сосредоточиться, и он подозревал что травы были кинуты в очаг неслучайно. Ясное дело, что их боятся и пытаются послать куда подальше, но откровенную ложь всё равно было неприятно слышать.

-Нет. - заявил кинетик, и в чуме стало тихо. - Вы думаете мы просто так сюда приехали? Вас видели, и месяц назад на куртках ваших охотников были символы. Символы, такие же как на одежде этого красного шамана. Такие же, как на ваших стенах.

- Но… - начал было старик.

- Нет уж. - Михаил поднялся, и ему стало как будто бы легче дышать. Узкие стены чума давили на него, будто он оказался в кожаной сумке какого-то великана - Идите посоветуйтесь всем племенем, опросите всех, мы придем вечером на окраину леса и вы расскажете нам всё что знаете. А иначе мы сожжем ваши чумы и прогоним вас в леса. И гостеприимство - кинетик кивнул на стол - вам не поможет.

- Он не шутит - кивком подтвердил Джаргал. - Мы придём на закате. Советуйтесь, но помните что умеют люди железа и их шаманы.

Два гиганта, лязгая доспехами, вышли из чума, оставив старика вместе со своими мыслями.

- Резко ты. - пробурчал Джаргал по внутренней связи.

- Не хотел зря время терять - быстро ответил Михаил, слегка повышая голос. - Я читал про племенную структуру, про общины. Они не захотят выдавать своих, но благородства от них не жди, если почувствуют что племя под угрозой, сдадут своего чтобы сохранить своё…

Они взглянули на мальчика, который играл на лестничной клетке. Он поднял взгляд на огромные бронированные фигуры и убежал, бросив деревянный лук с натянутым вместо тетивы шнурком. Из-за шагов кинетика побелка местами отваливалась со стен, оголяя серый бетон.

- …существование тут. - закончил Михаил.

- Жизнь. - тихо поправил Джаргал.

Часть 1 Глава 10

“...явно совпадают. С другой стороны, далеко не все из них напоминают персонажей древних мифологий.

В любом случае, на данный момент все орудия последней мировой войны надежно законсервированы, и могут использоваться в будущих, более локальных конфликтах. Хотя, разумеется, использование такого арсенала является крайней мерой. Исключение составляет борьба с морскими левиафанами - для поражения столь большой массы целесообразно использование небольших ядерных зарядов, хотя это и приводит к радиоактивному заражению местности.”

Орудия последней мировой войны, стр.38

- Нет, это не культура - продолжал настаивать на своём Павел, ковыряясь в зубах неестественно длинным ногтем. Его ноги лежали между передними сиденьями, спина вытянулась, и шея упиралась в спинку заднего кресла так, словно его растягивали на дыбе.

- Ну вообще - то это и есть культура - пытался настаивать на своём Женя, тыкая пальцем в экран с фотографией челюстей, наполовину замурованных в стену. - Ритуалы, традиции, искусство.

- Знаешь, видал я такое искусство. - с глупой ухмылкой пояснил Павел, выгибая спину дугой. Послышался хруст перестраивающихся позвонков. - Палка палка огуречик, блин.

- Ну надо же им с чего-то начинать - вдруг высказалась Василиса. Оба парня обернулись на неё, и она вновь замолчала, прикрывая глаза.

- Да, с добровольной сдачи в лоно цивилизации - съехидничал биотик, разминая изменившуюся левую руку. Белая шуба нарастала прямо под униформой разведчика Союза, пушистая и мягкая, словно у зайца.

- Они не получат просто так гражданство. - спокойно пояснила механик, словно этот разговор происходил далеко не в первый раз. Она закатила глаза, когда ей начали отвечать следующей типичнейшей фразой.

- Но почему они не стремятся к цивилизации? Потому что дикари.

- Бездомный? - глухо пробормотал Джаргал, вздыхая - Просто купи дом. Чи бол Хоосон толгой.

- Может и стремятся - вставил своё слово информатик. - вот если их оставить одних лет на две тысячи, то они…

- Перемрут к Мас’суровой матери от близкородственных связей - оборвал его Михаил. Он только что очнулся, задремав от силы на час. Его правый глаз дергался, на левом вскочил неизвестно откуда взявшийся чирей. Прекрасное пробуждение. До повторной встречи с племенем оставалось немного времени - солнце уже клонилось к закату.

- Итак, внимание, отделение, слушай боевой приказ - начал Михаил, и остальные повернулись к нему. - Я и Джаргал в бронекостюмах, выходим на поляну, к северу отсюда. Там встречаемся с местными, получаем информацию, надеюсь, всё пройдет гладко. Машину оставляем здесь, ближе к лесу, Женя и Василиса дежурят в ней. Паша, скрытно иди за нами, с собой бери светошумовые Взлёт-М, если что - прикроешь наш отход. Приступаем.

Темнело стремительно. Две массивные фигуры с оружием в руках продирались сквозь молодые деревца к окраине леса, где сиял оранжевым светом костер. Ботинки из закаленной стали чавкали по влажной почве. Насекомые, привлеченные теплом нагретых дневным солнцем бронекостюмов кружили рядом, садясь на пластины и шлем. За сиянием костра возвышалась огромная черная стена - лес будто изгонял из себя светлые отблески, оставаясь громадным и мрачным.

Подходя ближе, они услышали глухой стук барабана, тихие разговоры, бряцанье стекла и железа. Они зашли в круг света, и все сидевшие вокруг пламени умолкли, глядя на прибывших железных людей. В это мгновение из леса выступил старик, крепко сжимая в руках свой посох с крестом, на котором висели лоскуты цветной ткани.

***

- Мне надо выйти. - тихо произнес Информатик, отворачиваясь от монитора. Они сидели в машине уже час, практически без движения, только иногда связывались с остальными чтобы убедиться, что всё в порядке. Кажется, переговоры шли полным ходом.

- Зачем? - удивленно спросила Механик, в очередной раз проверяя уровень топлива в машине и заряд аккумулятора. Всё было в норме.

- Ну, это, надо мне отойти. За кусты. - пояснил Женя, и замолк. - Посидишь за пулеметом?

- Ты на боевом посту, какие кусты? - резко дернула головой Василиса, глядя парню прямо в глаза. - Если так хочется, марш за машину, только далеко не отходи.

Информатик снял шлем, вынул провода из разъемов, отсоединив свою левую руку от бортовых систем автомобиля, запахнулся плотнее в зеленую камуфляжную куртку и вышел в ночь.

Василиса осталась одна. Проверила мониторы, осмотрела место встречи - из-за молодых деревьев поляну было плохо видно. Связалась с Михаилом, чтобы услышать двойной щелчок языком - её помощь пока что не требовалась. Проверила затвор своего пистолета, поправила винтовку, чтобы, в случае чего, быстро выхватить её с заднего сиденья. Она вновь глянула на мониторы и увидела, как Женя со всех ног бежит от машины прямо в сторону леса, одной рукой придерживая спущенные штаны.

В салоне машины послышалась отборная ругань, и Механик активировала связь. Нет ответа. Попыталась связаться с Михаилом и услышала лишь белый шум. Среди помех слабый голос шептал неразборчивые слова на чуждом языке. Включив аварийный световой сигнал, который должен оповестить союзников о проблеме, она взяла винтовку, выпрыгнула из машины и рванула за Информатиком.

***

- Этот красный шаман был в нашей деревне месяц и половину месяца назад. - Начал Илко, потирая большим пальцем фотографию - Он пришел из другого края, с востока. Приплыл на лодке из тюленьих шкур.

- Что он говорить? - спросил Джаргал, довольно хлопая себя по животу. Ему явно понравились блюда, которые готовили местные, чтобы задобрить пришедших.

- Говорил вы украли его кахэ и доставили в цепях к вашему богу. - когда речь зашла о богах и духах, Илко положил руку на украшенную рукоять ножа. Джаргал удержал кинетика, который уже готов был рвануться назад, доставая пистолет. - И ваш бог-червь готовится сожрать его кахэ. И что он должен его освободить и вернуть, вот что он сказал.

- Бог-червь? - спросил Михаил, нахмурившись. Его железный шлем слегка наклонился вперед, над тарелкой с нетронутой едой.

- Ваш бог - улыбнулся Илко, и улыбка эта блеснула, освещаемая лишь тусклым пламенем. - Вы люди железа и бог ваш - железный червь. Так вы творите свои ритуалы.

- Нет у нас никакого бога-червя - возмутился Михаил. - Есть конечно церковь просвещения, но она не занята тем, что ест каких-то духов.

- Так сказал красный шаман. - кивнул старик, всё ещё улыбаясь. - У всех есть боги, это так, даже если вы им не поклоняетесь. - другие мужчины, сидящие полукругом у огня закивали, соглашаясь. Всего их было два десятка, и все без оружия. Только ножи, которые они использовали чтобы поедать мясо.

Кинетик закатил глаза. Ну конечно, сейчас ему этот дикарь расскажет что атеизм это тоже религия. Запах трав и сырой рыбы раздражал ноздри, и ему показалось что в шкуре, на которой он сидел, копошатся блохи.

Илко видел, что вдалеке замигал белый свет, короткие вспышки озаряли ночную мглу. Но люди железа сидели за костром не оборачиваясь, привлеченные его рассказом. Зачем их отвлекать?

***

Он остановился на поляне, уже забежав в лес, и тут же получил в спину мощный удар ботинком. Информатик свалился на ковер из влажных еловых игл, и Василиса плотнее прижала его ногой к земле, оглядываясь по сторонам. В руках она держала пистолет и небольшой, похожий на бинокль, прибор ночного видения.

- Какого. Хрена. Ты. Делаешь? - прошипела она парню на ухо, переворачивая его, и только сейчас заметила, что информатик дрожит. Холод? Нет, что - то ещё. Он был бледным настолько, что это было заметно даже в темноте леса.

- Я…это лес. Лес. Мне одиноко. Кушать. - жалобно проскулил Женя, перебирая руками по подлеску, словно перевернутый жук.

- Тварь. - тихо прошептала Василиса, осознав что произошло. Она достала из нагрудного кармана бутылочку и протянула к носу информатика, одновременно зажимая ему рот.

Средство подействовало как надо - спустя несколько мощных попыток освободиться, Женя, кажется, пришел в себя. Он недоуменно посмотрел на Василису, и она осторожно отпустила его, садясь рядом.

- Спасибо. Извини. - Информатик кивнул, пытаясь унять дрожь, и тоже достал пистолет. - Что со мной было?

Механик осматривала окрестности через прибор. Казалось, она забежала в лес всего на несколько метров, но теперь он простирался во все стороны. Всеобъемлющий. Поглощающий. Далеко наверху кроны деревьев загораживали небо, оставляя подлесок без единого лучика света. Ещё пара минут и они останутся в полной темноте.

- Воздействие твари. Сильное. - Василиса говорила тихо, осматривая лес вокруг в поисках выхода. - Обычный лже-ворон тебя цепляет на несколько секунд. Это что-то посерьезнее. Погоди-ка…

- Что такое? - Женя уже сидел, опершись на одно колено.

- Там дом. Здание. За ним - белое пятно света, открытая местность. Кажется я пробежала рядом но не заметила его. Туда.

- Дом?

- Похоже на деревенскую избу. - Василиса успокаивающим тоном добавила - И рядом никого нет, возвращаемся. Если что - суй мне в нос флакон или бей в спину шокером.

***

- Ну а твари с ним были? Он был один?

- Да, один, но он был могущественным шаманом. - Илко хмыкнул, прихлебывая чай с мукой. - Сильным.

-А вы? - перевел тему кинетик - Вы шаман? Поклоняетесь богам?

Старик расхохотался, да так что его борода дернулась над тарелкой. Он смеялся, переходя в тихий хохот, и его смех разносился, казалось, на весь лес, пока резко не замолк. Затем он с улыбкой продолжил. - Нет у нас шаманов, и богов нет. Есть только лоси и олени. Иногда мы поём песни о духах, но только песни. Мы живем недалеко от вас и знаем ваш закон, люди железа - вы убиваете племена, у которых есть шаманы.

Повисла тишина. Джаргал зевнул, постукивая костяшками пальцев по прикладу.

- Куда пошел красный шаман? - медленно произнес Михаил.

- Он поднялся по реке к морю. - ответил Илко, уже без улыбки. - Поплыл к вашему городу, видимо.

- А символы на вашей одежде? - спросил Джаргал, прихлебывая “чай” из кружки. Михаил снова поморщился - как химик мог это пить?

- Он подарил нам свой символ, сказал что это защищает от зла. Он рисовал его на стенах, и на одежде. Подарок. - пояснил старик. - Просто подарок. И еще он подарил нам еды, мясо лося. Очень вкусное.

***

Они проходили мимо наполовину утопшей в земле старой избы, осматривая проваленную внутрь крышу, покрытую мхом и дёрном. Она была большой, выложенной из целых стволов, когда-то крепких, а теперь наполовину сгнивших. В вырубленных окошках не горел свет, но к избе вела протоптанная тропинка. На сучьях то тут, то там висели примитивные обереги из кусочков цветной ткани.

Женя от природы был любопытен. В юности его хвалили родители, его стремление разобраться в старых механизмах, его энтузиазм с которым он выискивал свежую информацию в старых файлах, всегда поощряли. Ему говорили, что смекалка и искренний, живой интерес всегда помогут ему, где бы он ни был. И поэтому он не смог сопротивляться, увидев приоткрытую дверь и рука медленно провернула колесико прибора ночного видения, чтобы увидеть то, что пряталось внутри.

Василиса не успела схватить его за руку, когда он рванулся в избу. Тело не слушалось. Он ворвался внутрь, на бегу хватая один из многочисленных медных подносов и, встав в очерченный мелом круг, рухнул на колени перед своим богом. Он услышал дыхание множества глоток, шумное и окружающее его горячим, пропитанным влагой воздухом. Аромат леса пьянил. Женя наклонился сильнее, руки его не двигались. Послышался короткий всхлип, и в поднос упал кусок тёплого мяса, истекающий кровью.

Механик медленно вошла внутрь, держа тварь на прицеле. Это было несложно - оно заполонило собой две трети избы, только чудом не высовываясь многочисленными отростками из окон. Огромная тварь, заползшая сюда, скомкавшаяся, чтобы уместиться внутри.

Плоть.

Сотни туш, связанных, сшитых вместе неумелыми стяжками иголок. Лосиные морды на толстых шеях, одна над другой, перемещались, медленно мотая в тесном пространстве избы своими рогами. Они фыркали, скрежетали, чавкали. Из пастей лосей тянулись тонкие нити слюны. Между складками грузного тела прятались головы молодых оленей, многочисленные копыта, покрытые шерстью отростки и массивные рога. Оно пахло хвоей, теплом живого тела, кровью и мясом.

Василиса подавилась слюной и закашлялась. Пистолет против такой громады был бесполезен, поэтому она опустила его, рванулась вперед и вцепилась руками в шиворот куртки, выволакивая Женю из избы. Поднос со звоном упал, мясо шмякнулось на земляной пол. Одна из лосиных голов осторожно взяла кусок своими губами и принялась жевать.

***

- Ладно, - сказал кинетик, поднимаясь. Заряд в костюме скоро должен был закончиться, так что пора было уходить - Мы переночуем в машине, с утра уедем отсюда. Спасибо за помощь.

- Не за что. - ответил старик, плотно держась за угол стола. - Но прежде чем вы уйдете, примите подарки - он протянул им бусы сделанные из отшлифованных кусков цветного пластика, стеклянных шариков и кусочков меха какого-то животного.

- Спасибо. - сказал Джаргал, принимая ожерелья. - Мясо и правда было вкусное.

Часть 1 Глава 11

“ …принято решение о том, что книга “Орудия последней мировой войны” содержит недостоверную, вредную для общества информацию. Описываемые исторические события эмоционально окрашены, что вредит правильному восприятию. Автор рассуждает о последней войне с псевдогуманистической позиции и считает нужным осуждать поступки, которые привели к становлению нашего Государства. Было принято решение изъять “Орудия последней мировой войны” из печати. “

Министерство контроля над над содержанием и распространением информации, запись открытого заседания №532

- Нет.

Резкий ответ Василисы шокировал настолько, что информатик трижды моргнул, уставившись на девушку, сидящую за рулём. Вдалеке к машине приближались две фигуры в бронекостюмах, судя по сообщению, переговоры прошли успешно.

- В каком…смысле нет? - Женя сглотнул, сдвинув колени и убирая руки с приборной панели.

- Мы не станем. Не сейчас.

- Василиса, мне кажется, ему следует знать что неподалёку сидит тварь, явно ручная, которая служит жителям этого посёлка и может захватывать разум, мать твою! - Информатик начал неуверенным полушепотом, но эмоции захлестнули его и он перешёл на крик. Он вдохнул, чтобы продолжить, но его рот уже зажимали руки, пахнущие маслом и хвоей.

- Мы через это уже проходили - зашипела девушка, удерживая его запястье. - Послушай. Послушай! - Женя перестал дёргаться и уставился на механика.

- Что он будет делать, если узнает? Что он прикажет нам? У нас тяжелое вооружение на машине, сам знаешь, и патроны жалеть никто не станет. Это место - Василиса кивнула в сторону посёлка, цедя сквозь зубы слова и крепче сжимая испуганного парня за запястье - превратится в гребаную кровавую бойню, и только потом мы уедем отсюда.

- Ммм - пробурчал информатик.

- Или мы можем промолчать. Эта тварь не напала на нас, только привлекла, жители используют её как источник мяса - Механик сглотнула, мокрая от пота куртка липла к позвоночнику. У неё было мало времени. - и тварь не напала на нас когда был шанс. Даже тебя она сразу отпустила. Пусть сидит там и ржавеет, нам-то какое дело, а? - Василиса глянула на монитор и увидела что обе фигуры вот-вот подойдут к двери автомобиля.

- Выбирай - бросила она. - Я не хочу устраивать бойню. Всё обошлось. Сваливаем отсюда.

Дверь открылась и на заднее сиденье влезли фигуры в массивных доспехах. С мягким шипением Михаил снял шлем и тряхнул головой, вдыхая свежий воздух, который не проходил систему рециркуляции газов. Джаргал остался в противогазе и спокойно откинулся назад, расставив ноги.

Спустя полсекунды что-то четвероногое влетело на заднее сиденье через открытую дверь и улеглось на колени химика. Послышалось довольное урчание, Павел поднял голову. Его глаза отражали свет и были похожи на два сияющих диска.

- Едем километр, затем остановка, там переоденемся. - коротко приказал Михаил, и машина тронулась, оставляя поселок позади. - затем двигаемся к точке сбора, за рулем будем сидеть посменно. Оружие наготове. - отдал он приказ, и обернулся на информатика. - Что-то случилось?

Женя медленно повернул голову. Затем сглотнул. Кобура пистолета на поясе никогда не казалась ему такой тяжелой. Он вспомнил своё первое задание, к которому был абсолютно не готов, вспомнил как его товарищу чуть не послали заряд дроби в спину, и вспомнил как спас его, совершив первый в своей жизни смертельный выстрел.

Он еще долго потом вспоминал как упало тело. Конечно, тот человек уже не был человеком, его разум давным-давно “сгнил”, но от этого было не легче. Тело упало, рухнуло ему под ноги и только позже, гораздо позже нахлынуло осознание - он убил человека. В сознании промелькнули новые образы - Михаил в броне, от которой отскакивают примитивные стрелы. Джаргал, из рук которого вырываются линии пламени, сжигающие людей в их жилищах. Павла, с клешни которого стекает человеческая кровь. И руки, его, Жени, руки, нажимающие на гашетку тяжелого пулемета, разрывающие людей в кровавые ошмётки руки, с которых капает густая, липкая кровь.

- Нет, ничего. - спокойно ответил информатик, надевая на голову шлем, чтобы скрыть выражение своего лица. - Я рад что всё прошло успешно.

- Нас даже накормили местным мясом. Сайн хандгайн мах. - Джаргал снял противогаз и ухмыльнулся.

Евгений Сартинов, специалист - информатик третьего разряда собрал всю свою волю в кулак, чтобы сдержать тошноту.

Обратный путь занял четыре дня - они ехали спокойно, часто останавливаясь и меняя маршрут чтобы объехать места, где к ним можно было бы подобраться незамеченными. За эти дни они не видели ни тварей, ни людей, зато животные тут водились в изобилии. В исключительных случаях отрядам специальной разведки разрешалось “добывать пропитание на дикой местности” и Михаил здраво рассудил, что было бы исключительной глупостью питаться сублимированным супом из сухпайка, когда вокруг бегает столько дичи. К конечной точке маршрута у них в багажнике лежали три молодых зайца и небольшая косуля - мясо проверил Павел, и подтвердил что оно съедобно и вполне питательно.

Михаил сидел на заднем сиденье и писал отчет, пока что на бумаге. Получалось, что культист, который управлял крикунами, был шаманом какого-то из коренных племен крайнего севера. Судя по символам и “лодке из тюленьих шкур”...неужели он приплыл из Карского моря? Баренцово контролировал флот Союза, но то что лежало восточнее часто оказывалось вне досягаемости. Получается, шаман - из народа саамов? Ненцев? Нет, иначе местные знали бы их и рассказали об этом. Значит, он прибыл откуда-то восточнее, быть может, с востока сибири? В любом случае, это уже что-то. Если красный шаман пользуется охранными символами, то по ним его можно будет найти. Правда, для этого придется часами бродить по городу, вглядываясь в граффити на облезлых стенах.

Кинетик в очередной раз задумался, насколько на самом деле мал Союз. Формально, государство занимало одну четверть всей Евразии, но эти территории контролировать было сложно - а порой почти невозможно даже с порталами, которые создавали математики. Иногда тяжело было отличить обычных граждан Союза от дикарей - обилие огнестрельного оружия и построенная в поселке школа - вот и все признаки цивилизации. Да и большая часть населения пряталась в городах на севере, подальше от угроз которые остались со времен последней войны. Большая же часть городов по всей планете лежала в руинах.

Они доехали до Норильской базы без происшествий - их радиопередачу приняли, и они беспрепятственно заехали внутрь. Час был поздний, и их разместили на ночь в казарме, а уже с раннего утра, поступил приказ немедленно готовиться к переходу в Купол. Могилевский появился на площадке для открытия врат в легкой курточке, и цедя сквозь зубы невнятные ругательства начал писать формулы на бетонном покрытии. Видно было, что пробуждение далось ему нелегко.

- К чему такая спешка, товарищ капитан? - спросил Михаил, пока остальные загружали вещи в машину.

- Да чтоб его. Перегруппировка. - хмуро отозвался математик, почесывая подбородок. - Тут не положено говорить, давай в машину.

- Есть. - коротко кивнул Кинетик, и сел за руль. Его товарищи были уже внутри, сонные и злые. Оказалось, что ночью некая “хищная лиса” умыкнула из багажника всю стреляную дичь, вместе с мешком. Видимо, местный прапорщик сегодня хорошо пообедает.

Короткая вспышка - и вот они уже в куполе, правда не не площадке неподалеку от клуба, а на полигоне около военной базы. Вдалеке виднелась громада Таза, на котором сияло меньше огней, чем обычно. Над городом висели аэростаты, высоко в ночном небе кружили вертолеты - их было слышно по характерному стрекоту.

Никто ничего так и не объяснил. Могилевский получил срочный звонок, и, громко ругаясь ушел в сторону города. Подошедший к ним лейтенант заявил, что был отдан приказ о приведении в боевую готовность, но подробностей он не знал. В итоге, пять специалистов заехали на территорию базы, довезли машину до гаража, и сели около неё, прислонившись к стене. Неподалеку сидели такие же отряды специалистов, но ходящий туда-сюда пожилой майор пресекал попытки завести разговор. Спать тоже запрещалось. Оставалось только сидеть, вслушиваясь в рассветную тишину и быть готовыми в любую секунду запрыгнуть в машину.

Так прошел час. Второй. По крышам гаражей и казарм забарабанил мелкий дождь. Павел попытался открыть книжку, чтобы почитать, но получил выговор и продолжил сидеть, пялясь на гаражи с военной техникой. Минуты, проведенные в таком напряжении, казалось, длились часами.

- Как здорово нас встречают. - протяжным тоном произнес Павел, но ему никто не ответил.

Прошло уже пара часов. Лучи солнца начали прорезать рассветную мглу. Дождь усиливался, по земле стелился туман. Внезапно, Джаргал пошевелился во сне, затем встал в полный рост, отряхивая куртку. Через пару секунд из хрипящих громкоговорителей вырвался поток неразборчивых слов, и все начали медленно рассаживаться по машинам.

- Что вообще происходит? - спросил Михаил, пока Василиса заводила мотор. По салону начало разливаться приятное тепло. Пахло сыростью. - У вас в Куполе часто такое?

- Нечасто - ответил Джаргал. Женя приподнял бровь, поправляя ремень безопасности.

- Морская тварь, наверное - предположила Механик. - Они иногда подплывают к порту, но на этот раз, кажется, обошлось. - Она крутанула руль и машина помчалась к городу.

Часть 1 Глава 12

“ …команды «сбор» каждый военнослужащий должен мгновенно прекращать свою текущую деятельность и направляться в заранее определенное место сбора. На месте сбора необходимо учесть количество военнослужащих и произвести их учет, чтобы быть уверенным в полноте сбора. Во время команды «сбор» важно сохранять спокойствие, дисциплину и готовность к дальнейшим действиям. На месте сбора может быть дополнительно объявлена цель и задание, которые нужно выполнить, либо установлен порядок дальнейшего действия.“

Устав гарнизонной службы армии Союза, глава №22

Получилось.

Юноша поднял голову. На этот раз ему удалось удержаться на ногах, пока он пел долгую песню. Огни от фитилей, воткнутых в миски с жиром, чуть не подпалили его волосы.

Он поднялся, разминая затекшие колени. На полу были раскиданы предметы - большой барабан, кусочки меха, обожженные кости, несколько иголок с красной нитью, два ножа с полукруглым лезвием. Кончики пальцев подрагивали, когда он поднялся во весь рост, почти упираясь головой в потолок в своем скромном жилище.

На полу, прямо по центру, стояла миска с харах арыы. Масляная жидкость отливала синеватым цветом, похожим на цвет ледяных глубин муора. Он наклонился и осторожно смазал свои веки, затем глубоко вздохнул. Худое, молодое лицо оказалось расчерчено жиром, пряди черных волос тоже слегка запачкались маслом.

Мир обретал краски. Он знал, что ритуал проведен правильно, иначе тюлений жир не превратился бы в харах арыы. Морские духи испугались большого күтүр киһи, проплывающего мимо, и выпрыгнули из моря, а он смог приманить их своим пением и боем барабана. Теперь ему хватит харах арыы на десять по десять раз. Теперь он может видеть духов не повреждая Салгын-кут.

Он вышел, тщательно закрыв за собой дверь. Одежда из тюленьих шкур и бинты остались там - сейчас на нем была привычная для местных одежда. Он сделал несколько шагов по пристани, любуясь огнями, которые горели на поверхности воды. Взглянул на маленького змея, танцующего на поверхности. Обычно ему приходилось напрягаться, чтобы видеть даже мелких духов, но сейчас он глядел на них с легкостью, дарованной харах арыы.

Наконец, он повернулся лицом к тимир куорат. Зрелище поражало и ужасало - здания выше самых высоких ледяных гор возвышались, громоздясь друг на друга. Сотни и тысячи людей бродили по черным улицам, сбиваясь в стаи, как мальки в теплой заводи. Шум, как всегда, делал ушам больно. Где-то вдалеке ревели трубы, звенели железные листы. Туда-сюда по улицам с безумной скоростью носились создания железных людей.

Он взглянул выше и увидел его. Большая, похожая на половинку яйца железная гора. Она сияла огнями, шумела и изрыгала из своего чрева потоки людей. А над этой горой, в воздухе висел червь.

Он был огромный, длинный, словно клубок запутавшихся кишок. Во все стороны от него лились лучи болезненного желтого цвета. Он правил здесь - все вело к нему и вращалось вокруг него. Сияние желтого света пробивало землю и небо, пронизывало души и разумы людей, которых он подчинял. Бог - червь ворочался в воздухе над городом, чавкая сотней маленьких ртов, а его глаза рыскали по улицам, в попытке отыскать и убить шамана, который пришел в железный город освобождать своего Таҥара.

Часть 2 Глава 1

7 июня

- Нет, я, понятное дело, не против. Просто неожиданно как-то. - Михаил откинулся на кресле, вновь кусая бутерброд. Заменяющий мясо кусок сои был безвкусным, но питательным.

Прошла неделя, с тех пор как они вернулись в город, и кинетик немного скучал по дикому мясу. В стандартный паек специалиста оно не входило, а зарплату стоило приберечь, а не тратить на еду.

- Плохо чтоль? Хорошо. - пробормотал Женя с заднего сиденья. - Это же будет интереснее чем патрулирование, уж поверьте.

- Я выбрала бы патрулирование. Не люблю шпили. - буркнула Василиса. Как всегда, она сидела за рулем и управляла огромным внедорожником. Машина стояла в пробке - несмотря на ранний час, многие спешили на работу. Моросил мелкий дождик - если верить радио, погода в Солнечном Куполе была весенняя: +15 градусов цельсия.

На улицах было неспокойно - в городе впервые за двадцать лет ввели желтый уровень опасности. Официально объявили, что в Печорском море был замечен левиафан, и личный состав был поднят по тревоге. Из столицы направили подкрепление - четыре ракетных комплекса на гусеничном ходу. С ядерными боеголовками. Солдат постоянно перебрасывали с одной базы на другую, и из-за армейского транспорта дороги часто перекрывали.

Уже неделю люди жили в постоянном напряжении. Ужесточили комендантский час. По уставу, специалистам дальней разведки полагался отдых - минимум пять дней после задания, но всему отряду 113 пришлось написать отказ от отпускных “по собственному желанию”. Всех сразу же вписали в график патрулей, и уже шесть дней Михаил и его отряд дежурили в порту - всегда оставался риск того, что от левиафана отделятся мелкие твари и проберутся в город.

Постояв еще полчаса, они, наконец, приехали на место. Шпиль информатиков был самым низким, но высота в две сотни метров все равно впечатляла. Вокруг фундамента сгрудились линии электропередач, подстанции, генераторные, общежития и многочисленные трубы и провода - шпиль будто бы тянулся вверх, питаясь от городских коммуникаций как дерево питается от корней. Но красоты в шпиле не было - первоначальный проект высокого здания с голубой подсветкой отвергли, и шпиль информатиков, как и остальные шпили, был похож на огромную иглу, обмотанную проводами и пристройками. Торчали антенны. У входа трудился отряд рабочих в грязно-оранжевых куртках - кажется, они меняли массивную трубу.

Они оставили машину и зашли внутрь, поднявшись по каменным ступеням - народу у входа было немного. Оказавшись внутри, Михаил с интересом взглянул на указатели - лекционные залы, серверные, общежития…каждый шпиль был городом в городе, и, судя по всему, многим сотрудникам даже не требовалось выходить на улицу. Павел как-то рассказывал забавную историю про математика, который провел в Тазе - Куполе два десятилетия, не выходя на улицу. Зная математиков, это могло быть и правдой.

Женя уверенно вел их по коридорам и лестницам, и в хитросплетениях этих ходов можно было запутаться. Кое-где прямо на полу сидели стайки студентов, ожидая начала лекций. Проходя мимо, информатик улыбнулся.

- Как хорошо что все это в прошлом - тихо выдохнул он, оглядывая лекционные комнаты.

- Тебе не нравилось обучение? - с удивлением спросила Василиса. Она явно чувствовала себя неловко, постоянно озиралась и держалась на шаг позади остальных.

- Не то что бы оно было разнообразным - ответил Женя - Мои родители и так устраивали мне домашнее обучение. Они же Хронисты. С детства я работал в этом университете, настраивал электронные библиотеки на нижнем этаже. Потом школа…ну и тут тоже обучался. Но лучше всего я учусь сам, поэтому задания от преподавателей меня только побуждали изучать что-то самостоятельно, не более.

- Хм. Механиков учат не так. - ответила Василиса, засунув руки в карманы мешковатых штанов.

- А как? - спросил биотик. На ходу он жевал что-то напоминающее жвачку, выдавливая ее из тюбика себе в рот.

- Нам дают базовое образование так же. Но постоянно добавляют практику - закидывают деталями, организуют клубы радиолюбителей и все такое. В итоге мы набиваем руку - просто ответила девушка, пожав плечами.

- Повезло. - коротко прокомментировал Михаил. - Меня обучали заочно - просто взвалили на меня гору учебников и раз в семестр принимали экзамен в ближайшем городе. И так пять лет. А практика в военной части, так что я выучил только базовые формулы.

- Не знал что так можно - Женя с удивлением оглядел кинетика. - Это же очень тяжело, раскрыть в себе способности, обучаясь заочно.

- Брат обучался так же. Было тяжело, но мы упорные, да и другие жители помогали с бытовыми делами.

По коридору шагал профессор в отглаженной рубашке. За ним шло несколько девушек с планшетами, и что-то старательно печатали. Одна из них подняла взгляд на Василису и дернулась, отшатнувшись назад.

- Ой. Простите.

Механик машинально провела рукой по лицу, кончики пальцев касались шрамов. Она поджала губы, нахмурилась и ускорила шаг. Михаил задумался - как бы она выглядела, если бы её лицо не покрывали неровные розовые кратеры размером с монету? Наверное она была красивой - ровные черты лица, ясный взгляд, тонкие губы. Кинетик не разбирался в шрамах, но больше всего эти ожоги были похожи на взрыв чего-то едкого. Кислота? Этого не было в её личном деле, хотя у Могилевского наверняка была и эта информация.

- Вот мы и пришли! - объявил Женя, указывая на табличку “Мозг-Компьютерные Интерфейсы” - наверняка нас уже ждут.

Доктор наук, профессор и специалист-информатик Сухов выглядел вполне заурядно - седеющий мужчина лет сорока пил чай, сидя на табуретке в углу собственной лаборатории. Помещение было заставлено гудящими компьютерами, полками с оборудованием и странными шлемами с пучками кабелей, подключенными к затылку. Пока Василиса, Павел и Евгений рассаживались в креслах, Михаил подошел поближе и осторожно передал профессору бумажное письмо. Прочтя его, Сухов приподнял бровь, и, помедлив, кивнул. Кинетик не заглядывал за его спину - ему дали приказ передать письмо лично в руки и проследить чтобы случайных свидетелей не оказалось.

- Хорошо. Надевайте. - скомандовал профессор, и три специалиста натянули на голову шлемы с электродами. Это была формальная часть - то, о чем Могилевский договорился с командованием. Даже во время желтого уровня опасности разработки не прекращались, поэтому весь следующий час специалисты выполняли простые команды, а шлемы считывали их мозговую активность. Скучно, но полезно - так можно понять, чем их мозги отличаются от мозгов обычных людей.

Покинув шпиль, они остановились посреди небольшой парковки. Дождь закончился,и их грели лучи мягкого весеннего солнца.

- Хороша погодка. Спасибо глобальному потеплению! - с иронией произнес Павел. - Куда теперь? У нас наконец-то выходной!

- Да. - подтвердил Михаил, раздавая всем увольнительные листки - Мы свободны до 12.00 завтрашнего дня. Если негде переночевать - просто приходите в наш дом-казарму, Джаргал что-то говорил про лепешки. Кто куда?

- Даже не знаю - просто ответил Женя. - Я загляну к родителям, раз уж я тут, а потом…без понятия. Потрачу зарплату, куплю себе плеер. Наверное.

- Я на рынок - кивнула Василиса. - Пришел корабль разведчиков из балтийского моря. Набрали много техники, остатки будут распродавать. Деньги пойдут в бюджет города.

- А ты, Паш? - Михаил протянул листочек товарищу, и тот сунул его в карман толстовки.

- Самогон. Наркота. Продажные женщины. Я буду в порту! - биотик улыбался во весь рот, наблюдая за лицами остальных. - Ладно, ладно…я правда в порт, там есть пара приятных мест, типо нашего клуба. Для биотиков.

- Ого. - Василиса сложила губы трубочкой. - Клубы.

- Не знал что у вас есть свои клубы. - решил сострить Михаил - Поверь, мы твои товарищи и мы тебя не осуждаем.

- Ага. - Женя улыбнулся, потирая подбородок - Мы люди толерантные.

Смеясь, четверо специалистов разошлись по сторонам. И Михаил был очень рад, что никто не спросил его куда идёт он сам.

***

- Отвечая на твой невысказанный вопрос, нет, это не законно.

Михаил сглотнул. Они стояли на улице, попивая дешевый кофейный напиток из картонного стаканчика. Настоящий кофе был редким деликатесом. Его собеседник накинул капюшон и старую, поношенную куртку. От него неприятно пахло, и поэтому люди старались не приближаться к ним обоим. Грязная борода и украшенное морщинами старческое лицо надежно скрывали внешность известного специалиста-математика первого разряда.

Михаил Морозов никогда в жизни бы не подумал, что Исаак Абрамович настолько серьезен, когда дело касалось конспирации. Если бы они не договорились заранее, он в жизни бы не узнал капитана своего взвода.

- Ну ладно. Я согласен, если вы сможете…

- Смогу. - короткий кивок, и под бородой показалась ухмылка. - И я это сделаю, если ты поможешь нашему общему профессору.

Могилевский принялся объяснять. Картина выходила неприглядная.

- У него была ассистентка. Информатик. Алиса Плотникова. 23 года, аспирантка в шпиле. Но три дня назад она пропала без вести. Полиция ищет её, но…

Бородатый бродяга отхлебнул из стаканчика и вздохнул.

…но твоя задача в другом. Ты должен пробраться в её квартиру, найти жесткий диск красного цвета, серийный номер 001575. А затем уничтожить все что там найдешь, все сложнее зажигалки. Бей мониторы, вырви с корнем домашний компьютер, разбей все флешки. Пусть подумают что в квартиру забрались вандалы. Всё. Диск принеси сюда через 12 часов.

Михаил сглотнул. Ему не нравилось, к чему все идет.

- И всё? - он поморщился от мысли что ему придется нарушать закон. Если его заметят в чужой квартире, то за дело возьмется не отдел по гражданским преступлениям, который был известен своими мягкими приговорами, а военная полиция. А в городе - желтый уровень угрозы. Но просьба, с которой ему обещал помочь Могилевский стоила того.

- Да, все что нужно. А я совершу пару звонков, твой брат получит гражданство Купола и ему можно будет сюда переехать. Но будь осторожен - что-то темнит наш профессор. Не дает никаких подробностей, и он явно напряжен. Хорошо что ты передал ему письмо, мы поговорили. - математик отставил стаканчик в сторону - Если получится, то я помогу тебе, а он останется в долгу у меня. И все будут довольны.

Михаил шел по улице, думая о том на что он тратит свой первый официальный выходной. И во что его угораздило ввязаться?

***

11010000 10100010 11010000 10110010 11010000 10110000 11010001 10000000 11010001 10001100 00100000 11010000 10111110 11010000 10110001 11010001 10000000 11010000 10110101 11010001 10000010 11010000 10110000 11010000 10111011 11010000 10110000 00100000 11010000 10111111 11010000 10111011 11010000 10111110 11010001 10000010 11010001 10001100 00101100 00100000 11010000 10110010 11010001 10001011 11010000 10111011 11010000 10110101 11010000 10110111 11010000 10110000 11010001 10001111 00100000 11010000 10111000 11010000 10110111 00100000 11010000 10110010 11010000 10111010 11010000 10111011 11010001 10001110 11010001 10000111 11010000 10110101 11010000 10111101 11010000 10111101 11010000 10111110 11010000 10110011 11010000 10111110 00100000 11010000 10111100 11010000 10111110 11010000 10111101 11010000 10111000 11010001 10000010 11010000 10111110 11010001 10000000 11010000 10110000 00101110 00100000

Часть 2 Глава 2

7 июня. Вечер.

Подтянувшись, Михаил смог поставить ногу на нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Он выпрямился и начал карабкаться вверх, слушая скрипы изношенного металла. Все выше и выше, он карабкался быстро, чтобы его не заметили снизу - впрочем ему это вряд ли грозило - пожарная лестница находилась в узком пространстве между двух домов - от одной стены до другой было всего пару метров. К тому же близко стоящие пятиэтажки прикрывали его с боков на первых этапах восхождения.

Солнце клонилось к закату, и с высоты десятого этажа открывался прекрасный вид на город. Таз отсюда не было видно, но возвышающиеся шпили сияли в закатном сумраке множеством огней. Улицы, словно артерии несущие свет, шумели и моргали фарами автомобилей. Туда-сюда сновали мелкие силуэты людей, перетекая из заводов, фабрик, шпилей и военных баз в серые многоэтажные бараки, где жили почти все. На такую же многоэтажку сейчас карабкался кинетик. Серый строительный бетон украшали прямоугольные окна, залитые мягким желтым светом. По стенам многоэтажного здания вились трубы и провода, иногда свисающие прямо с балконов и крыш. Даже на такой высоте между близко стоящими домами были натянуты бельевые веревки. Где-то за стеной шумела стиральная машина и слышалась ругань.

Михаил увидел нужный балкон. Он находился справа от пожарной лестницы, но до него было метра три. Обычный человек ни за что бы не допрыгнул, но кинетик взобрался чуть повыше, и потратил две минуты на точный расчет формулы. Когда он воплотил ее, он почувствовал мягкий толчок в спину и прыгнул, приземлившись точно на балкон. Металл и дерево скрипнули под его весом, и он услышал треск.

- Твою ж мать. - слова слетели с губ, и внизу завизжали металлические крепления.

Балкон начал крениться вниз. Стоящая рядом банка, заполненная окурками соскользнула в пропасть. Чуть не потеряв равновесие, он успел схватиться за ручку и дернул на себя дверь, оказавшись внутри квартиры. Балкон так и остался висеть под углом - судя по треску в стене раскрошилось несколько кирпичей.

- Отличное начало. Блеск. - пронеслось в голове разведчика. - Чуть не помер из-за такой ерунды.

Дав себе обещание больше никогда не ввязываться в нелегальные авантюры, Михаил осмотрелся. Это была даже не коммунальная квартира а полноценное, настоящее жилье - роскошь для гражданина Союза. В гостинной стоял старый телевизор напротив протертого дивана. Дешевая, покрытая лаком мебель - шкафы с книгами и стол, на котором громоздились стопки довоенных журналов и газет. Свет был включен. В углу лежала плюшевая мышь, изодранная когтями. Михаил шагнул к дверям в коридор, и услышал хруст - ковер был усеян осколками стекла. Кто-то разбил вазу? На стене висело большое зеркало, и Михаил невольно взглянул на своё отражение. Та же короткая прическа, волосы, по цвету похожие на скошенную солому, слегка увеличившиеся щеки - последствия увеличенного пайка. Но глаза будто бы изменились. Взгляд стал более сосредоточенным, а под глазами появились мешки. Пожав плечами, он продолжил поиски.

Оказавшись в коридоре он почувствовал запах. Тухлая вонь разложения доносилась из-за двери справа. Кинетик достал свой пистолет - казенный, он, разумеется, оставил в комнате.

- Только не говорите мне, что тут труп. - тихо прошептал парень.

Припомнив тактику боя в закрытых пространствах, он быстро проверил остальные двери - ванная, вся в подтеках ржавой воды, туалет с лотком для кошки, кухня с открытым настежь холодильником - ничего съестного в нем не было.

В спальне был выключен свет, кровать заправлена. Постельное белье с голубыми цветочками было хорошо знакомо Михаилу - кажется, белья другой расцветки в союзе просто не делают. Вздохнув, он подошел к последней двери. Тошнотворный запах усиливался. Он присел, взял в правую руку пистолет и легонько толкнул - дверь открылась, и он увидел что вся комната залита синеватым светом компьютерного монитора.

Большие, до потолка, вычислительные блоки занимали треть пространства комнаты. У окна стоял стол, напротив которого высился монитор компьютера. Но внимание Михаила привлекло не это. Кошка. Кошка лежала на столике справа от входа, и от нее воняло - подойдя поближе, Михаил понял, что животное мертво уже пару дней. В серой шерсти копошились мухи. Перед смертью она вцепилась зубами в свою собственную лапу и…грызла её? Животное погибло, глядя в светящийся экран, замерев на месте, будто её парализовало. В мутных зрачках трупа отражался монитор, и кинетик увидел как в глубине экрана что-то шевельнулось. В комнате стало темнее. Тени заплясали по стенам. Лампочки в коридоре моргнули и погасли.

Михаил зажмурился. Мертвая кошка не успела это сделать. Возможно то, что он не взглянул в монитор сразу же при входе в комнату спасло ему жизнь - сейчас любой взгляд может быть смертельно опасен. Но если он ничего не видит, он не может воплощать формулы - дело плохо. Очень плохо. В поединке один на один, без команды, практически любая тварь становилась смертельно опасной. Кинетик остался в кромешной темноте.

Мысли специалиста метались, судорожно ища выход из ситуации. Разлом. Сияющий монитор. Разломник? Нет, тогда тут уже были бы другие твари. Длинный человек? Нет, он всегда воздействует издали, постепенно приближаясь. Сетевой странник попытался бы заманить его к компьютеру поближе.

Послышался треск статики, и что то ударилось о пол. Был слышен хруст многочисленных суставов. Михаил вздрогнул, пытаясь шагнуть назад, в коридор. Хруст резко затих. Свет стал ярче, проникая даже сквозь веки. Синий, холодный свет монитора. Послышался тихий шум, не такой сильный, как при атаке крикунов, но мягкий, успокаивающий.

- Откуда здесь тварь? - бессмысленный вопрос мелькнул в подсознании. Впрочем, какая разница. Кинетик медленно сделал шаг назад. Затем еще шаг. Скрипнул паркет, и хруст возобновился - чудовище медленно поползло вперед. Кинетик выдохнул - все это время он задерживал дыхание, сам того не осознавая. На его лоб упала капля воды с потолка и юноша дернулся, чуть не открыв глаза.

- Спокойно. - подумал он. - Спокойно…

Кожа покрылась мурашками - не только от страха, здесь становилось холоднее, даже в куртке которую Михаил не снимал. Потоки ледяного воздуха танцевали вокруг, атакуя беззащитные веки.

Сделав еще пару шагов назад парень стукнулся пяткой о стену. Хорошо. Повернув корпус, он медленно, шаг за шагом, пошел к входной двери. Спиной вперед - тварь не атаковала, и не стоило давать ей повод. Хруст следовал за ним. Медленно. Неотвратимо. Звук давил на барабанные перепонки, шумело в ушах так, будто он только что вынырнул из глубины. Шаг. Еще шаг. Запах разложения исчез, воздух запах свежестью, как будто кто-то открыл окно в морозное утро.

Михаил прижался спиной к входной двери. Синий свет было видно сквозь веки, как будто яркий монитор следовал за ним, плывя в воздухе. Желание открыть глаза было нестерпимым, жгучим.

Внезапно что-то мягкое и теплое коснулось его щеки. Рука скользнула по лицу, обнимая кинетика, слегка взъерошивая волосы. Правое ухо оглохло - в нем было слышно только тихий плеск, напоминающий шум морских волн. По шее потекла теплая вода. Свет приблизился к лицу почти вплотную.

Он услышал мамин голос - тихий шепот, которым она убаюкивала его долгими зимними вечерами, когда он был еще совсем маленьким.

Михаил резко дернулся, развернувшись и прижавшись лицом к двери. Непослушные пальцы быстро нашарили дверной глазок - к счастью он был открыт. Что - то теплое продолжало течь по его шее, рука твари легла на шиворот и потащила назад и наверх. Кинетик прижал левый глаз - правая часть лица не слушалась - к дверному глазку и только тогда разжал его. В узком круге света было видно соседскую дверь напротив, лестничную площадку, закрытые двери неработающего лифта. А рядом, на стене висел открытый электрощиток.

Формула воплотилась, и провода вырвало из стены. Свет на площадке погас. Руки, тянувшие его назад исчезли, как и синее сияние монитора.

Кинетик вздрогнул, медленно оглянулся, включая дрожащей рукой фонарик. Он тихо, приоткрыв только один глаз осмотрел коридор - на мокром полу остались размытые бесформенные следы, как будто по нему водили шваброй. Правое ухо, щека и глаз онемели, шею покалывало острой болью. Михаил подошел к комнате, приоткрыл дверь - мониторы погасли, большие вычислительные блоки затихли. Схватив со стола красный жесткий диск, он отсоединил его - крупный прямоугольник с серийным номером спрятался в кармане куртки. Пара простых формул, и все хрупкие вычислительные блоки превратились в груду металлолома и микросхем.

Вечером он сидел за столом в клубе “Зеленый человечек” - их общей казарме. Медленно пил теплый чай, разминая затекшую правую щеку - к счастью, обморожение было легким. Напротив него сидел Исаак Абрамович, тоже потягивая чай. Час был поздний - на улицах светили желтые огни, вдалеке шумела машина народной дружины, патрулирующая улицы. На кухне они были одни - Джаргал храпел за стенкой, Василиса спала на диване в гостинной, прикрытая одеялом.

- Зовущая. - медленно произнес математик, выслушав подробный рассказ. - По-научному эта тварь называется Абберацией эхолота. Редкая гадость, сводит людей с ума взглядом и замораживает до некроза. Нематериальная. Почти.

Михаил кивнул, делая еще один глоток. Чай помогал - руки уже не тряслись, хотя воспоминания были еще свежи.

- Но они же водятся только в глубине океанов. Очень глубоко. - тихо произнес кинетик.

- Да. Причина, по которой в экипаже каждой подлодки должен быть информатик, фильтрующий показания эхолокаторов. Если долго вслушиваться в звуки, которые издает глубина…они появляются. - Математик дернулся, словно отгоняя дурное воспоминание. - На том диске были неочищенные записи, которые при многократном воспроизведении и привлекли тварь. Жаль, что наш город находится на побережье.

- И что дальше?

- Я передал дело внутренней разведке. Диск тоже - не время выгораживать сомнительных знакомых, так что я во всем признался. Не бойся - добавил математик, увидев метнувшиеся к двери глаза кинетика - там у меня тоже есть друзья. Если они обнаружат, что в шпиле информатики проводили эксперименты с таким…то профессор, хех, пойдет ко дну. Но от этой истории шума не будет.

Михаил поморщился от неуместной шутки.

- Шума?

- Да. - математик откинулся назад, опираясь на спинку стула. - Нападение крикунов на городской улице не скроешь, но такую историю - запросто. Общественность ничего не узнает.

- Но это ведь нечестно. - произнес кинетик после пятисекундного молчания. - Люди заслуживают знать о таком.

- Люди не хотят знать. - сурово поправил его Могилевский. - Они хотят мирно спать, даже если в соседней квартире происходит что-то подобное. Они хотят жить, растить детей, работать и верить что цивилизация будет восстановлена, и что Союз - самое безопасное место в мире. Они могут пересказывать друг-другу слухи и страшилки, но знать - нет. Они не хотят. И поэтому существуют внутренние войска.

Повисла тишина. Первым её нарушил Могилевский.

- Извини что втянул тебя в такое. Твой брат получит гражданство - не быстро, через полгода, но получит. Связи у меня есть. Так что ты пострадал не зря. - математик кивнул в сторону комнат. - Вольно, иди выспись, лейтенант.

Михаил лежал в кровати, но сон не приходил. Он встал, подойдя к окну и взглянул на ночной город. Циклопические здания сияли разноцветными огнями, трубы заводов выпускали в воздух клубы пара и дыма.

- Я и правда хотел бы чувствовать себя в безопасности. - произнес он, вспоминая прикосновение и голос матери. Убаюкивающий, спокойный голос, который обещал теплые объятья и безопасность. Чувство, что ты дома, где родители о тебе позаботятся.

- Жаль что этого не будет - добавил он. Больше никогда.

Часть 2 Глава 3

8 Июня. Утро.

- Краткая характеристика? - с усмешкой спросил Павел. - Да, конечно. Записывайте!

Они сидели на кухне. Биотик, не выспавшийся после бессонной ночи в порту как раз доедал завтрак - безвкусную сублимированную кашу, когда трое офицеров в выглаженной форме зашли в их импровизированную казарму. Они представились, вежливо продемонстрировали документы и присели рядом. Каша резко перестала лезть в горло, когда Павел услышал слова “Военная полиция” и разглядел черную нашивку на правой руке. Ложка осталась в тарелке, и биотик выпрямился, жалея, что не надел форму - он сидел за столом в майке и длинных серых штанах.

- Кстати говоря. - медленно произнес один из офицеров - Кто еще здесь находится?

- Сейчас я здесь один - капитан Могилевский убыл по делам, лейтенант Морозов и ефрейтор Докучаева на патруле, ефрейтор Нармаев и я, рядовой Кулько, отдыхаем в расположении части. Нармаев отошел в магазин на час. - Отрапортовал биотик. - Что касается характеристики…

Второй офицер достал планшет и начал записывать.

-...ефрейтор Докучаева это наш хороший товарищ. За время нашего с ней совместного прохождения службы в специальном отряде дальней разведки она показала себя грамотным, дисциплинированным бойцом.

Павел вспомнил, как Василиса окинула его нейтрально-сканирующим взглядом при их первой встрече. Тогда Михаил лежал в больнице, а Павел хотел узнать все ли с ним в порядке. Во взгляде механика скользнуло что-то похожее на уважение. И тут же увяло, после первого анекдота про поезд и кукурузное поле.

- В техническом отношении подготовлена хорошо. Постоянно занимается повышением своего технического уровня и образования.

Биотик вспомнил полуразобранный телевизор, так удачно сломавшийся после вышедшего для всех видов войск приказа об обязательном просмотре первого государственного канала с 21.30 по 21.50. Эти же кабели Павел потом заметил в служебной машине.

- Военную и государственную тайну хранить умеет. Приказы выполняет беспрекословно, уставу вооруженных сил Союза следует.

А вот это уже чистейшая ложь - промелькнула мысль у Биотика. Еще с самого начала разговора он взял мимические мышцы лица под прямой контроль и ложь прозвучала очень убедительно. Пора заканчивать.

- Обязанности по занимаемой должности освоила и выполняет в полном объеме, является ценным членом команды и верным другом.

Павел вспомнил как Василиса закатывала глаза и спокойно отвергала попытки завязать диалог на протяжении всего задания. Зато в первый же день оперативно запрыгнула на крышу и спасла задницу Михаила от последствий атаки крикуна в ближнем бою.

- А социальные качества? - спросил первый офицер. Они выглядели скучающими - еще бы - Павел просто вывалил на них поток унылых армейских канцеляритов.

- Держится она отстраненно, но мы только недавно служим в одном отряде - Павел широко открыл глаза и пожал плечами, нацепив невинную улыбку - думаю, мы с ней еще подружимся как следует.

Ага. Подружимся. - с иронией подумал он, когда офицеры ушли. Он быстро достал телефон, и несколько нажатий вызвали номер капитана Могилевского из памяти довоенного смартфона.

***

8 июня. Вечер.

- Ну просто блестяще. - проворчал Михаил, когда крышка люка не поддалась уже в третий раз. Он стоял, балансируя на лестнице из металлических скоб, и его окружал ставший почти родным запах канализации. В выдаче противогазов им отказали. Патруль проходил как обычно.

Под ним на лестнице стояла Василиса, и то, что раньше напоминало прическу теперь было комом влажно-масляной грязи. Высокие сапоги, ботинки, бронежилет и казенный автомат с личными модификациями были измазаны тем, что было в той неприметной трубе, когда она неожиданно выплеснула на них зловонный поток. Михаил знал, что сам выглядит не лучше. С его ботинок на лоб механику что-то капало, но ей, кажется, было уже все равно.

- Просто выбей его формулой. - спокойно произнесла Василиса. Михаил последние четыре часа просто поражался её выдержке - она не жаловалась и не меняла выражение лица даже когда вся ее левая нога покрылась ошметками квашенной капусты. Канализация Купола была новой, но явно не рассчитанной на сотни тысяч граждан, поэтому забытые трубы были нормальным явлением. Михаил с Василисой часто натыкались на городских рабочих, вооруженных только ломами и гаечными ключами.

- Ладно! - не выдержал Михаил, стукнув кулаком по люку. Формула медленно воплотилась, и люк вылетел из земли, подлетев на полметра. Со звоном он упал назад, но ржавчина уже оббилась, и его легко сдвинули вбок, вылезая из канализации. - Все, патруль окончен.

Михаил оглянулся, и увидел в переулке, где они вылезли, группу молодых людей. Их было около двух десятков - они замерли с самокрутками во рту, в шоке уставившись на разведчиков. На некоторых из них были выкрашенные в ярко-красный цвет рубашки - последний писк моды в Союзе, и надетые поверх потертых штанов сумочки на ремне. Кто-то из них от неожиданности уронил пластиковый стакан и полупрозрачная жидкость с резким запахом браги разлилась по асфальту.

Какое-то мгновение стояла тишина. Затем один из юношей, державший в руках бутылку с чем-то шипящим спросил

- Ребята, вам помочь? - Он в нерешительности шагнул вперед.

- Нет. - ответила Василиса так, что парень отшатнулся. Её взглядом можно было разжигать сухой трут для костра. - Пошли. - скомандовала она Михаилу, и быстро зашагала по улице в противоположном от компании направлении.

- Мм - пробурчал Михаил и ринулся за ней. Быстрым шагом они шли по вечерним улицам, и люди, издалека видя погоны и значки специалистов приколотые к их форме, расступались перед ними. Многие уважительно кивали, даже несмотря на запах.

- Василиса, что случилось? - спокойно спросил кинетик, когда они подходили к клубу-казарме. Его нервы порядком пошатнулись вчера, и голос слегка дергался.

- Да ничего. - ледяным тоном ответила она. - Просто я… - она замедлила шаг, и голос механика притих. - я просто раздражена, но это пройдет.

- Чем? - спросил кинетик, тоже переходя на шаг. На улицах зажглись фонари, яркими желтыми пятнами освещая улицы и переулки. Закапал мелкий дождик. Тепло от проходящих сверху труб испаряло воду, создавая еле заметный, стелющийся туман.

- Просто они выглядят такими счастливыми. Беззаботными. - пробормотала она и замолкла.

Михаил хотел было возразить, но слова застряли у него в горле и молодой кинетик задумался. Те ребята были такого же возраста как они с Василисой, некоторые даже старше. Но они смеялись, шутили, разговаривали и их не швыряло из одного опасного места в другое.

Михаил медленно пошел вперед, считая. Поезд. Крикуны. Задание с поиском информации. Возвращение. Патрули. За последние два месяца он столкнулся с несколькими тварями, трясся в машине по диким землям, лазал по канализации, прыгал по балконам чужих домов. Если задуматься, никто не вел себя так будто в этом было что-то особенное. Он - специалист. У него есть способности, позволяющие двигать предметы силой формул, и это его долг - защищать простых граждан от опасностей этого жестокого мира.

Но в шпилях тоже полно специалистов. Закончив обучение он мог бы, со своими способностями кинетика, поступить студентом в шпиль физиков, вот только денег у него не было, и связей тоже. Поэтому армия и оказалась единственной альтернативой. Зарплату он посылал брату и остальным родственникам в поселке, и то этого бы никогда не хватило чтобы брат купил квартиру, сменил прописку и переехал бы сюда. Пришлось прибегнуть к связям Могилевского.

А о том чтобы вылечить брату позвоночник не было и речи. Он говорил с врачами в городе - нужны услуги биотика - доктора наук по анатомии чтобы восстановить нервную систему. Михаил уже начал копить, но ему пришлось бы работать 60 лет чтобы достичь этой суммы. Жизнь после мировой войны была тяжелой, так что оставалось трудиться, трудиться, и еще раз трудиться.

- Ага. - просто ответил он. - Кажется, я тебя понимаю.

Механик удивленно посмотрела на него и кивнула. Дальше они шли молча, освещаемые светом фонарей.

***

8 июня, вечер

- В каком смысле военная полиция? - осторожно спросил Михаил.

- В прямом. - сурово ответил Могилевский. Сегодня их капитан пришел в джинсах и толстой кожаной куртке, мешки под глазами казались толще, а подбородок болтался сплошной складкой кожи.

Они вдвоем остались на кухне после ужина - остальные доделывали свои дела, стремясь успеть до официального отбоя, когда свет в комнатах будет выключен. На столе остались несколько чашек, которые лейтенант вызвался помыть, когда Могилевский бесшумно вошел и сел на другом краю стола.

- Просто предупреждаю, чтобы ты ничего лишнего им не сказал - уточнил математик. - А с ней я сам поговорю.

Михаил лежал в своей комнаты, прислушиваясь к слабому шуму, исходящему со стороны кухни. Наконец он не выдержал - встал, на цыпочках прокрался по коридору до запертой двери. Разумеется, у двери уже дежурил Паша, явно подслушивая.

- Даров. - произнес он, протягивая кинетику небольшой жгут плоти, вырастающий из руки биотика. - Могила поставил тут формулы глушения, но я могу частично пробиться. Так что слушай, начальничек.

Михаил кивнул, закатывая глаза, но взял в руку жгут и поднес к уху. Секундная боль и он присоединился к живому шнуру, слушая разговор, не предназначенный для его ушей.

- Так. - Могилевский был необычайно серьезен, судя по тону. - Просто. Расскажи. Что. Произошло.

Тихое ругательство вырвалось из уст механика. Послышался звон.

- Ты знаешь, что я тебя не сдам под сраный трибунал. - уверенно произнес Могилевский. - комната защищена шифром. Расскажи, я должен знать.

- Вы ведь знаете, каким был наш прошлый лейтенант? - спокойно спросила она.

- Да, Терехов был тем еще огрызком офицерской школы.

- То задание, где он умер. Когда мы попали прямо в логово Масочника. - тихо продолжала Василиса. - После того как тварь чуть не забрала меня, и Джаргал очистил белым фосфором мое лицо, так что я чуть не сошла с ума от боли. Спицин сжег тварь молнией из своих аккумуляторов, но сам сгорел. Леша Рефонов лежал со снятым лицом, и мы добили его ожившее тело. Мы вырвались. Но Терехов. - послышался вздох.

- Продолжай.

- Терехов сказал, что мы втроем должны сделать крюк и прикончить всех жителей становища рядом. Дикарей. Они жили рядом с Масочником, и могли быть похищены им. Зараза могла пустить корни - так он сказал.

- Так он не умер от удара твари? - промелькнула мысль в голове кинетика. Но он же читал отчет, который написала…а, да, Василиса. Михаил и Павел пригнулись, стоя в одних майках у двери, ловя каждое слово. Мурашки пробежали по спине кинетика, когда он услышал следующие слова.

- Мы пытались его образумить. С этим племенем Союз торговал многие годы, проблем не было. Нас было трое, мы еле держались на ногах, но он будто обезумел. Стоял на своем. Тяжелый пулемет на машине, пройтись, перебить тех кто будет сопротивляться, найти людей без лиц и дожечь их до пепла. Если мы их найдем. Потом назвал Джаргала дикарским отродьем - вы же знаете семью Джаргала. Он много чего говорил. - голос механика внезапно стал ледяным. - кажется его задело сильнее, чем мы предполагали. Он был будто одержимый, и мы отказались подчиняться.

Повисла тишина. Михаил будто бы слышал, как трясутся его колени. И тряслись они не из-за неудобной позы.

- Как вы это сделали? - мягко спросил Исаак, устало вздохнув.

- Я вмазала ему прикладом, потом три выстрела в упор. Он ответил формулой. Я отлетела и сломала руку. Джаргал использовал фтор. Кинули останки в речку, в ил. И уехали.

Василиса замолкла.

- Останки нашли. - коротко заключил Исаак. - Ну чтож, о таком стоило хотя бы мне рассказать.

Повисла тишина, нарушаемая стуком ботинка об пол.

- Это был форменный идиотизм. Ладно. Ничего не делай, я постараюсь узнать что они накопали. Сейчас желтый уровень опасности, левиафан в море неподалеку, всех мобилизуют. Может, дело и затеряется в суматохе. Но если они придут за тобой…

- Я понимаю. - спокойно ответила механик. - Я сама виновата. Против С.О.П.С не пойдешь, так что если меня прижмут - признаюсь. Возьму это все на себя, товарищ капитан.

- Угу. - буркнул Могилевский. - Давай, иди спать.

Послышался звук шагов и скрип двери. А потом шепот прямо на ухо, от которого Михаил чуть не подпрыгнул.

- Три выстрела. Как в тыкву сраную. Во дает! - Павел присвистнул, и выпрямился. - Ладно, спокойной.

Они быстро сбежали из коридора, еле успев сделать это до того как механик прошла в свою комнату. Её тяжелые шаги были слышны всем, кто не спал той ночью.

Часть 2 глава 4

- Я и правда не знаю, что делать.

С этой мыслью Михаил начал свое утро. Он быстро встал, до общего будильника, почистил зубы и сменил одежду, развесив старую форму сушиться после ночи, проведенной в ржавой стиральной машинке. Выглаженная зеленая форма с эмблемой дальней разведки, значок специалиста - кинетика на груди, погоны лейтенанта и фуражка завершили образ. Он взглянул на себя в зеркало - вот он, совсем непохожий на того парня, который шныряет ночью по чужим квартирам, выполняя сомнительные приказы.

Поправив на поясе сумку с бумагами, он вышел на завтрак. Сегодня дежурил Женя, так что в тарелках лежало сублимированное картофельное пюре, залитое кипятком. Скоро оно набухнет, и можно будет есть.

Остальные расселись по табуреткам. Согласно протоколу, он должен был построить всех в шеренгу и провести инструктаж, доведя своему отделению расписание на день, но по молчаливому согласию все сначала принялись за еду.

- Своего командира, старшего по званию… - мысли роились в голове, картины произошедшего сплетались в воображении, словно комки склизких червей. Кинетик украдкой взглянул на Василису - та спокойно ела, потирая подбородок, изредка поглядывая в окно. Солнечный свет заливал кухню. На подоконнике ворковали голуби, довольные теплой весенней погодой.

Как только первая ложка оказалась во рту Михаила, зазвонил его телефон. Формальное сообщение - через несколько минут придут люди из военной полиции для внутреннего расследования. Стандартная процедура. Окажите содействие.

Кусок не лез в горло. Кинетик молча окинул взглядом своих солдат - все оделись в новую форму, даже ботинки казались начищеннее обычного. Они знают - промелькнуло в голове у Михаила. Обычно так и бывает - сначала запрашивают личную характеристику, чтобы посмотреть, не ринется ли подозреваемый в бега, затем приходят и забирают в часть. Ничего серьезного на первый взгляд, но у военной полиции очень широкие полномочия. Настолько, что до гражданского суда дело не дойдет. Армия все решает внутри себя.

Стук в дверь. Три фигуры. Короткий диалог, и их механик с удивленным взглядом проследовала в служебную машину. С таким актерским талантом ей бы в кино играть.

Михаил сухо продиктовал приказ - Джаргал и Павел сегодня идут в патруль, Женя и он сам остаются в казарме. Все молча разошлись, бросая друг на друга взгляды из-под опущенных бровей.

Лейтенант сел на скрипнувший диван, чувствуя, как лучи солнца греют открытые участки кожи. Ковер на стене создавал необходимый уют, запах кухни и заваренного чая напоминал о доме.

- И что мне делать? - пробормотал он.

С одной стороны, то что сделала Василиса, то о чем он знал, было одним из худших поступков которые только мог совершить военнослужащий. Неподчинение приказу, вооруженное сопротивление, убийство специалиста-старшего по званию, сокрытие тела, ложь в отчете. Хуже только пособничество врагу.

С другой стороны ситуация была сложнее, чем хотелось бы. Михаил подался вперед, всматриваясь в выключенный телевизор.

- Но ведь они тоже люди. Просто зачистить поселок…

Кинетик представил то племя, с которым они вели переговоры. Дикари. У них была сила, и они могли бы перебить всех, кто там жил. Стрелы и копья не могут пробить доспехи, а куртки из оленьих шкур не могут защитить от пуль. Они бы победили.

Он представил себе картину, как машина въезжает в поселок, и из юрт выбегают дикари - большие, орущие невнятные боевые кличи.

Но нет, все было бы не так. Там были женщины. Дети. Они пытались бы сбежать?

А если бы мне дали такой приказ, смог бы я его выполнить?

Капля из неплотно закрытого крана упала в раковину с тихим плеском. За окном проехала чья-то машина. Через открытую форточку затянуло запахом сигарет, которые курили на балконах в соседнем доме.

Михаил прокручивал в голове патрули, вылазки, боевые столкновения с врагом - их механик всегда четко следовала приказам, обеспечивала боеспособность отряда, работала даже в свободное время. “Мы пытались его образумить.” прозвучал шепот в его голове. Образумить? Да, они пытались. А затем она решила его застрелить, а Джаргал доделал начатое.

Вот к Джаргалу почему-то ни у кого вопросов не возникло. Это удивило Михаила, как удивляли огромные белые пятна в личном деле специалиста-химика. Кажется, даже его возраст - 26 лет, был подделан. Однако обилие наград у Джаргала было колоссальным - кажется, он смог получить почти все медали и знаки отличия, которые мог получить ефрейтор. От дальнейшего продвижения по службе он упорно отказывался. И рядом с фамилией Нармаева всегда стояла фамилия Могилевского…

- Товарищ лейтенант. - прозвучал неуверенный голос со стороны кухни.

Обернувшись, он увидел Женю, одетого как на парад, стоявшего по стойке смирно около обеденного стола.

- Что такое?

- Давайте... То есть прошу разрешения. Хотел предложить. - информатик замялся. - Мы можем подать прошение, прийти туда и рапортовать о том, насколько нам сейчас необходим специалист-механик. Может, сможем обратиться к их руководству. Обивать пороги, товарищ лейтенант.

Женя стоял, и было видно как подрагивают его бледные пальцы. Губы пересохли, и информатик часто их облизывал. Неудивительно - подумал Михаил - сейчас все на взводе.

- Может к нам и не прислушаются - продолжал Евгений, сглотнув - но мы покажем что нам не все равно. Это учтут. Я уверен.

- Чтож. - Михаил понял, что внезапно для самого себя принял решение. - тогда пойдем, поборемся за нашего механика.

Если даже не уверенный в себе парень смог найти силы, то чем я хуже?

***

Поток ругательств звучал в голове Жени уже полдня.

Он сидел в коридоре, пока за закрытыми дверями происходило что-то страшное. Вокруг по коридору сновали туда-сюда люди с бумагами. Интенданты, лейтенанты, какие-то штабные офицеры в новых фуражках. Было шумно - неудивительно, это центр военной полиции, тут одновременно рассматриваются с десяток дел.

В голове кипели мысли - Василису взяли. Расследование. Допрос. Что всплывет на этом допросе?

Может быть то что я, как зеленый новобранец попал под влияние твари, причем дважды, за что меня условиях боестолкновения вполне могли бы и пристрелить? Может быть то, что я подошел к твари которая была сшита из кусков лосей и стоял столбом? Или то что я потом, поддавшись на откровенные угрозы, не довел до командующего отрядом ситуацию? И промолчав, оставил в тылу государства целую деревню культистов?

Женя с ужасом понял, что шепчет отдельные слова себе под нос. Костяшки пальцев побелели. Веки дрожали, и он моргал очень часто. На лбу выступила капелька пота.

- Надо её вызволять. Чтоб ничего не всплыло. Кажется, я смог пробудить в Мише чувство товарищества, но главное что с нами Исаак Абрамович, да и по итогу вообще все отделение. Паша пришел полчаса назад, вместе с Джаргалом. Все усиленно писали заявления, потом кто-то с кем-то говорил… Погодите-ка. Если они пришли, то закончили патрулирование?

Информатик взглянул на часы и ужаснулся - уже глубокая ночь. К счастью, заседание скоро должно было подойти к концу. Или нет? Что будет, когда откроются эти двери?

Рядом на стуле сидел, задремав, Михаил. Справа от него Павел читал старую потертую книжку. Усмешка не сходила с его лица, будто “Преступление и Наказание” было сборником анекдотов. Джаргала только что вызвали, он поднялся и прошел в зал - в уставной форме этот гигант с узкими глазами выглядел очень странно.

Не в силах сидеть без дела, информатик вновь вгляделся в экран ноутбука. Локальная сеть, местные роутеры раздающие нестабильный интернет, о, а вот и список устройств, подключенных к сети.

Быстрый взгляд направо. По коридору ходили люди, но никто не обращал на него никакого внимания. Мозг сам собой начал выводить на экране строчки кода, и через несколько минут Женя тихонько подключился к камере в зале где проходило слушание. Изображение он выводить не осмелился, но звуки слышал отлично.

- Да, я выжег ей нүүр чтобы избавить от паразита - Масочника. Использовал цагаан гал, фосфор. Затем мы отступили, наш рассудок был в порядке. - голос Джаргала был гортанным, уверенным. Он клокотал, как извергающийся гейзер.

- А рассудок лейтенанта Терехова? - спросил женский голос.

- Он сильно ударился головой, когда мы зугтаах оттуда. Тварь касалась его, так что на нем мог быть паразит. Я не успел его осмотреть. Он начал бросаться на нас.

- Ваши показания совпадают. - подтвердил голос. - Однако, почему вы не указали все это в отчете?

- Указали. Мы все рассказали. - уверенно пророкотал Джаргал. - Отчет был написан, подан наверх, и затем мы были в больницей. Лежали.

Затем послышались перешептывания - видимо офицеры обсуждали только что услышанное. Голос Могилевского прервал их.

- Как я и говорил, отчет попал мне в руки и я подал его, как и все необходимые бумаги, вышестоящему подполковнику Садахову. Обратной реакции я не дождался, и решил что никаких проблем у моих бойцов нет и их действия были правомерны. У меня есть документ, подтверждающий, что подполковник принял мой отчет. Ситуация с прекращением страданий лейтенанта Терехова не была сокрыта этим отделением, и я был в курсе ситуации, ожидал начала расследования. Однако его не последовало, в связи с чем у меня возникает закономерный вопрос к подполковнику Садахову.

- Однако подполковник Садахов уже месяц как погиб при исполнении. - возразил женский голос. - При обыске его квартиры ваш отчет, однако, был обнаружен. Мы предполагаем, что подполковник мог подделать отчет, чтобы избежать разбирательства. Или отчет был попросту утерян в ворохе бумаг - подполковник координировал действия целого батальона.

Женя выдохнул. Сейчас они просто свалят вину на погибшего и спокойно закроют дело?

- Однако, в таком случае, вызывается лейтенант вашего отделения, с целью подтвердить, что он в курсе этого дела, читал ваш отчет и был с ним ознакомлен при вступлении в должность.

- Конечно - подвердил Могилевский - сейчас я вызову его сюда из нашей казармы.

- Не утруждайтесь - женский голос был пропитан иронией - он уже здесь.

***

Михаил вошел в зал и встал напротив длинного стола, за которым сидел десяток офицеров военной полиции. Они выглядели уставшими и очень раздраженными - еще бы, разбирательство задержалось на несколько часов.

- Вы, Михаил Трофимович Морозов, младший лейтенант, командующий отделением одинадцать- тридцать-один, специалист-кинетик третьего разряда? - женщина с резкими чертами лица и звонким голосом задала первый вопрос. На ее плечах красовались погоны с одной яркой звездой.

- Так точно.

- Вы были ознакомлены с отчетом номер 323-42М? Задание по дальней разведке от населенного пункта Вадсё, столкновение с Масочником-18?

Кинетик перевел взгляд на Василису. Она сидела за столом в наручниках, и смотрела на Михаила тусклым, невидящим взглядом. Плечи опущены, на фалангах пальцев множество мелких царапин от ногтей.

Могилевский сидел рядом. Он сменил позу, и, повернув голову набок, сканировал Михаила. Глаза были прищурены, и математик глотнул воды из граненого стакана тем же движением, которым он пил сублимированный кофе в той забегаловке. Присутствие кинетика здесь явно не входило в его план.

- Так точно. - Михаил решил идти до конца. Теперь, если он скажет правду, на дно пойдет половина его отряда.

Лицо механика внезапно озарилось удивлением. Могилевский спокойно улыбнулся.

- Сколько пуль выпустила ефрейтор Докучаева в лейтенанта Терехова? - резко сменившийся тон голоса давал понять, что отвечать следует быстро. Женщина буравила Могилевского пронзительным взглядом, и математик моргнул. Трижды.

- Три пули, товарищ майор.

- Вы помните подробности того отчета?

- Так точно. Я подозревал, что в связи с ним будет назначено разбирательство, поэтому перечитал его вчера вечером. - эта была почти правда, Михаил узнал это, и многое другое, только вчера.

- Как вы можете прокомментировать действия ефрейтора Докучаевой?

- Это было поспешное, однако верное решение в той ситуации. Лейтенант вел себя неадекватно. - Михаил мог догадываться о том, какую ложь сочинил Могилевский для этого заседания - Возможно, находился под влиянием паразита-масочника. В боевых заданиях, когда ваш противник контролирует разум и поведение, приходится совершать поступки ставящие всю командную цепочку под сомнение, товарищ майор.

***

Вздохнув, Василиса подняла взгляд на майора, которая зачитывала приговор.

- ...В связи с тем, что тварь была уничтожена и в районе выполнения задания больше не обнаруживалось паразитов Масочника, задание считается выполненным полностью. Отчет Докучаевой Василисы Евгеньевной был подан с указанием подробностей, которые привели к смерти лейтенанта Терехова Антона Вячеславовича. В связи с этим, будет назначено расследование по вопросу исчезновения отчета из рук подполковника Садахова Аруба Оклоковича, а также будет назначена экспертиза специалистом-биотиком останков лейтенанта Терехова, с целью подтвердить причины, вызвавшие неадекватное поведение. Учитывая заслуги ефрейтора Докучаевой и ефрейтора Нармаева, и учитывая их предыдущий опыт принято временное решение считать их поступок целесообразным. Данное дело продолжится после эксгумации и обследования останков Терехова.

Девушка вздохнула с облегчением, когда с нее сняли тугие стальные наручники.