Солнечные звери

Солнечные звери

Сверкающая разноцветная трава на широкой поляне всегда была любимым местом для отдыха солнечных зверей. Город на Хрустальной горе в дни полного солнца пустовал: звери бросали свои дела и отправлялись отдыхать на поляну у Великой Пещеры. Они весело проводили время, набираясь сил от солнечно­го света: энергии полного солнца хватало на много лет жизни. В небе пели жизнера­достные песни солнечные скворцы, да где-то в лесу квакала солнечная квакушка.

Прыгун - так звали солнечного кролика, отдыхал и играл вместе со всеми до тех пор, пока в небе не появилась и не закрыла золотистое не­бо черная грозовая туча. Звери притихли: каждый знал, что при появлении облака начинается дождь и долина погружается в волшебное сияние капелек воды. Но облака всегда были оранжевыми, розовыми, или, крайне редко, фиоле­товыми. Черные тучи не приносили солнечный дождь. Они приносили беду.

Черная туча закрыла солнце, подул холодный ветер. Трава перестала блестеть и медленно съежилась, звери и птицы дружно укрылись по ще­лям и углам. Прыгун зазевался и не успел спрятаться к началу грозы.

Первые капли упали на землю, покрывая ее черными точками и заби­рая солнечную энергию у темневшей и рассыпавшейся в пыль травы. Прыгун кинулся искать убежище, капли черной воды попадали на его шкурку, ос­тавляя темные пятнышки, плавно исчезающие: солнечной энергии у кролика было много. Он засветился во всю свою силу, чтобы не темнеть - было неприятно щекотно от капель.

Потемневшее небо прорезала стального цвета молния, прогрохотал оглушающий гром, и на поляне появился волк. Он был настолько черен, что забирал световую энергию с доброго десятка метров по окруж­ности. Пронзительный вой разорвал шум дождя, заставив зверей сжаться в укрытиях. Прыгун замер от испуга: волков он никогда не видел. Сразу же вспомнились старые легенды, говорившие о том, что на темной стороне планеты существуют злые звери. Но они не появлялись достаточно долго, чтобы о них начали думать, как о страшной сказке. И вот сказка неожи­данно стала былью.

Волк перестал выть и, злобно сверкая яркими глазами и тускнея до светло-желтого цвета, быстро направился к испуганному кролику, злобно сверкая яркими глазами. Солнечная трава вокруг него темнела и рассыпалась в прах прямо на глазах. Раскрылась огромная пасть с острыми клыками, Прыгун очнулся и бросился в сторону, волк метнулся и перерезал ему путь в лес.

Справа - бесконечная поляна, и спастись на ней было невозможно. Прыгун понял, что сумеет спрятаться только в Великой пещере: там хватало извилистых ходов, где можно затаиться и переждать. Кролик отпрыгнул в сторону и, разогнавшись, что было сил, помчался в зияющую дыру.

На том месте, где он только что стоял, с силой захлопнулись волчьи челюсти. Волк быстро обернулся в сторону убегающего кролика и бросился следом.

Расстояние между ними стремительно уменьшалось, и волк почти догнал кролика, как кто-то из солнечных зверей бросил в хищника камень. Кролик юркнул в пещеру, волк перекувыркнулся, вскочил на лапы и злобно зарычал на притаившегося на­хала. Звери плотнее забились в щели.

Оттолкнув передней лапой камень далеко в лес, волк стрелой бросился в пещеру. Звери прождали долгую минуту, и, осторожно выбравшись из убежищ, столпились у входа. Они, как и кролик, прекрасно знали, что некоторые из ходов пещеры вели в другие, странные и не похожие на их землю, миры, а вернуться обратно мог тот, кто сумеет решить древнюю загадку, текст которой был накарябан на камне сбоку от входа в пещеру.

Прыгун надеялся, что ему повезет, и он не попадет в Переход, но когда его внезапно окружил серебристый туман, он понял, что теперь в его жизни остались две проблемы: спастись от волка и найти ответ на загадку.

Молнии забили одна за другой. Солнечные звери в панике бросились врассыпную, возвращаясь в укрытия, а на землю с небес сошла волчья стая. Сотни черных волков, поедающих свет, собрались на поляне для но­вого пиршества…

…Малыши дружно строили в песочнице гору из песка, когда на ее вершине ярко засверкал солнечный кролик. Облачко серебристой пыли, окутывавшее его, осыпалось пылинками на песок и заиграло яркими крас­ками. Малыши заулыбались, а кролик спрыгнул на землю и быстро-быстро поскакал прочь. Но не успел он отбежать, как на замке появился большой грязно-желтый волк, раздавив вершину и протопав когтистыми лапами сле­дом за кроликом. Малыши перестали смеяться и испуганно разбежались по сторонам. Волк свирепо зарычал. Побе­жав по прямой линии, кролик заскочил на стену дома, поскакал наверх и юркнул в первое попавшееся окно. Грозовой волк остановился, примерился и, резко прыгнув, взлетел высоко вверх.

Солнечный кролик запрыгнул в комнату, проскакал по столу, по книжной полке, по магнитофону, заметался, не находя выхода и запрыгнул в приоткрытый шкаф. Секундой позже на балконные перила запрыгнул грозовой волк. Влетев в комнату, он обшарил все углы и подошел к шкафу. Солнечный кролик забрался в самый дальний угол, зарылся в вещи и еле слышно вздохнул: сейчас волк откроет дверцы и доберется до него.

«Вот и все! - подумал кролик. - Попасть в другой мир и погибнуть… Обидно!»

«Дзынь! Дзынь!» - зазвонил звонок.

Солнечный кролик оторвался от подготовки к встрече с Вечностью и прислушался. Волк замер и тоже прислушался. Раздались неторопливые ша­ги, послышался щелчок открываемого замка, и коридор наполнился детски­ми голосами.

- Мам, я велосипед возьму, - прозвучал громче всех звонкий маль­чишеский голос.

- Обедать когда будешь? - поинтересовалась мама.

- Вечером, - отозвался мальчик. Волк оторвал взгляд от шкафа и повернул голову к входу в комнату. Решив, что хозяевам квартиры не стоит его видеть, прыгнул на стену и слился с солнечным пятном. Маль­чик вбежал в комнату. Волк со злостью посмотрел на нарушившего его планы человека. Кролик тоже посмотрел на него сквозь узкую щель в ве­щах. На вид невысокий, худой, с темно-каштановыми волосами. На хищника не похож. Мальчик подошел к балкону и занес в комнату сложенный попо­лам складной велосипед.

- Я думаю, что лучше бы тебе пообедать именно сейчас, - заметила мама. - А то ты опять забудешь обо всем на свете и ляжешь спать голод­ным.

- Я не хочу есть, - ответил мальчик.

- Ты никогда не хочешь есть, - возразила мама. – Садись за стол!

Мальчик вышел. Прыгун бросил испуганный взгляд на стену и заста­вил себя потускнеть настолько, что сам не поверил в свои возможности. Из пятна выскочил волк. Рыча в полголоса, он спрыгнул на середину ком­наты и уставился на шкаф.

- Кролик! - прошептал волк. - Я за тобой! Я - не он, и от обеда не откажусь!

Он открыл лапой дверцы, окинул взглядом полки и решил искать с самой большой и нижней. Схватил зубами за сложенное ватное одеяло и потянул его на себя. Рывком головы отбросил его в сторону, одеяло расправилось и упало на палас зеленым комком. Он сунулся в шкаф, дотронулся носом до вещей и стал яростно выбрасывать их, разбрасывая по полу.

- Я знаю, ты где-то здесь! - рычал он низким хриплым голосом. - Я все-равно тебя съем! Где ты спрятался? Здесь?

Он выбросил вещи с нижней полочки.

- Или здесь? - вторая полка опустела. - Нет. Странно.

Третья полка. Вещи долой! Четвертая полка. Пятая.

Послышались приближающиеся шаги. Волк оторвался от де­ла и прыгнул в солнечное пятно на стене. На пороге появился дожевывающий мятный пряник мальчик. Застыв от удивления, он поначалу подумал, что ошибся комнатой, но лежавший на полу велосипед убедил его в обратном.

- Это еще что такое? - пролепетал он, с трудом проглатывая остатки пряника и разглядывая лежавшие в большом беспорядке вещи. Из своей комнаты приб­лижалась мама. Мальчик торопливо захлопнул дверь в комнату и присло­нился со своей стороны.

- Ты все съел? - послышался мамин голос. - Чего это ты закрылся?

- Велосипед зацепился за дверь, - пояснил мальчик.

- Давай, помогу!

- Не надо! Я сам справлюсь! - отказался он. Не хватало, чтобы ма­ма увидела это «побоище»: катастрофа будет почище, чем извержение вулкана у Помпеи.

- Рубашку переодень, - приказала мама. - Эта уже грязная.

- Ладно, - похватав вещи в охапку, мальчик побросал их в шкаф, достал с верхней, шестой, полочки рубашку и захлопнул дверцы. Переоделся, скомкал старую рубашку, выбросил ее в ванную, вернулся, соединил ручки резинкой, чтобы дверцы не открывались, и выкатил велосипед: беспоряд­ки беспорядками, но ребята ждут!

Голова волка показалась из солнечного пятна, он хмыкнул по пово­ду быстрой уборки и встал на стол, случайно нажав на кнопку настольной лампы. Лампочка вспыхнула, волк отшатнулся и угрожающе за­рычал. Видеть искусственный свет было для него такой же неожидан­ностью, как если бы перед обычным волком внезапно появилось заячье чучело. Оставшись в полном недоумении от появления навечно застывшего зверя, волк спрыгнул со стола.

Резинка оказалась слабенькой и порвалась с первой попытки. Подпрыгнув и выхватив вещи с последней полочки, волк раскидал их по полу. Кролика не было. Волк задумчиво осмотрел комнату еще раз. Взгляд зас­кользил по письменному столу и остановился на выдвигающихся ящиках.

- Ага, - удовлетворенно воскликнул волк и схватил зубами болтающую­ся фигурную ручку, потянув ящик на себя. Вытянул на половину и загля­нул внутрь. - Ну, и беспорядок!! - изумился он. - Что за нерадивые хо­зяева?

Второй ящик.Третий. Беспорядок сильнее, чем в шкафу. А кролика нет. И не мудрено: пока тут спрячешься, инвалидом станешь.

По стене проскочило отражение солнца из дома напротив: кто-то собрался вымыть стекло, и открыл окно. Волк напрягся и прыгнул следом за зайчиком-великаном. Едва догнал, но окно застыло, и зайчик оказался позади. Волк развернулся, набросился на застывшего ушастика, в один присест проглотил отражение и облизнулся. Спрыгнул со сте­ны и вернулся в комнату.

«Вкусно!» - подумал он довольно. По телу разбежались приятные теплые волны, он заметно посветлел, незначительно отличаясь по яркости от кролика.

Повторный обыск ничего не дал: дичи не было.

«Успел убежать-таки! - пронеслось в голове. - Но когда?»

Волк вскочил на окно, окинул в последний раз оставленный им бес­порядок и спрыгнул на землю солнечным пятном: не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Мальчик из квартиры остался единс­твенным звеном для поисков кролика, но он уже уехал.

«Что ж... Придется нанести ви­зит вежливости, когда он вернется..».

Он проглотил еще одного зайчика, чувство сытости наполнило же­лудок, и шерсть заблестела солнечными искорками. Местные звери были невероятно медлительными, и поймать их не стоило ровным счетом ничего. Волк просто ошалел от обилия солнечных зверей, откормленных, словно на убой. Это вам не худые и спортивные звери его мира. Не планета, а сплошное удовольствие!

Сюда бы привести родственников - до конца своих дней они бы поза­были о том, что такое охота. Здешних зверей хоть десятками хватай и ешь - даже не пикнут. Это хорошая новость. Но есть и плохая...

«Ну, почему я не спрыгнул с тучи прямо на кролика???» - вопрошал волк и не мог дать внятного ответа. Много столетий черная туча не прилетала в этот район светлой стороны планеты, и однажды волков посе­тила гениальная идея посетить его. Правда, старожилы рассказывали о Великой пещере и таящихся в ней нежелательных сюрпризах, но волки вовсе не собирались ломиться в нее, сломя го­лову. Вызвавшись быть разведчиком, волк намеревался устроить своим по­явлением среди местных жителей тихий шок, но получилось совсем другое: жители оказались проворными и как сквозь землю провалились! Один кро­лик чего-то застыл. Единственный, кто не убежал. Единственный, кто заманил его в пещеру и забросил неведомо куда.

- Кролик! - завыл волк на всю улицу. - Я съем тебя, кролик! Ты слышишь меня?!"

Находившиеся во дворе прохожие удивленно притихли и стали недоу­менно озираться по сторонам в поисках воющего существа. Из окон пока­зались головы привлеченных воем жителей.

- Что это было? - спросил один из прохожих у другого.

- Не знаю, - честно ответил тот. - На мгновенье мне показалось, что я слышал слово «кролик», но я не уверен в этом.

- Мне тоже так послышалось, - согласился прохожий. - Наверное, сигнализация такая.

- Мощная штука, - похвалил тот. - Меня в дрожь бросило от страха!

- Меня тоже!

В недоумении осталась вымывшая окно дама: закрывая его, не увидела солнечные блики на противоположном доме, а ведь солнце светило прямиком в квартиру! Но обращать внимание на такую ерунду ей было некогда. Дама закрыла окно и ушла выливать воду. И не увидела, как вымытое стекло помутнело и покрылось се­рой матовой пленкой. Легкое дуновение ветерка, и стекло рассыпалось горсткой пыли и разлетелось в воздухе.

Артур выкатил велосипед во двор, и к нему сразу подъехали друзья - Мишка и Витька, с которыми он вместе катался по городу.

Прыгун, спрятавшийся в тесном кармане рубашки, жутко устал цеп­ляться при каждом рывке велосипеда и при первой же возможности тонкой полоской света перебрался в светоотражатель на заднем колесе.

- Я вам такое расскажу, не поверите! – тем временем рассказывал друзьям Артур, - У одного моего знакомого в доме вещи сами собой вылетели из шкафа и оказались на полу!

- Я про такое тысячу раз слышал, - спокойно ответил Витька, словно встречался с этими вещами каждый день и уже перестал обращать на них внимание. Мишка уставился на Артура.

- И что дальше? - спросил он.

- Пока ничего. Только вещи на пол слетели.

Витька авторитетно заявил:

- Полтергейст завелся!

- Что это??? - испугались Артур и Мишка.

- Не знаю, но он постоянно так делает.

- Как???

- Роняет вещи, ставит мебель вверх ногами на потолок, швыряется кастрюлями по тараканам и приносит посмотреть видеокассеты от соседей.

- Зачем???

- Говорят, это мертвецы, они, пока были живыми, не успели наиг­раться и насмотреться видеофильмов, и после смерти хотят сделать то, что осталось упущенным при жизни.

- А почему у него?

- Наверное, он им понравился, - предположил Витька. - У них всег­да так.

- Ага, и раз он им понравился, они решили в подарок вывернуть весь шкаф и разбросать вещи!

- Конечно! Он останется дома, и будет играть с ними!

«Что делать с этим невидимкой? – подумал Артур, - Если он будет приносить кассеты посмотреть, то я согласен, а ес­ли он решит снова перевернуть комнату вверх ногами? Доказывай после этого родителям, что ты тут совершенно ни при чем, и сам желаешь выс­лушать объяснения о происходящем. Прямо как в кино получается».

Но не такое кино, как мечталось. Здесь ты не герой, а жертва странных действий невидимой безличности с мудреным заумным названием. Вот и думай: хорошо ли жить, как в кино?

Когда ты в нем герой, это хо­рошо, а когда ты - попадающий под руку тем, кто потом попадется под руку главному герою, то, разумеется, нет.

Велосипед наехал на камешек, и встряска вернула Артура в реаль­ность.

Он подъехал к родному подъезду, затащил велосипед на свой этаж, с волнением подошел к двери и позвонил. «Тук-тук-тук» - пос­лышались ему звуки приближающихся шагов, но никто не открыл. Артур сглотнул: ну, все, узнали про беспорядок, и теперь его домой вообще не пустят! Точнее, впустят, но не выпустят. До самой школы. Стук шагов не приближался и не уда­лялся, и Артур догадался, что стучит его собственное сердце.

Надо же так разволноваться! Но новости хорошие: дома никого!

Вещи опять лежали на полу, и, вдобавок, были выдвинуты ящики сто­ла. Артур покачал головой и взялся за уборку. Обещанных Витькой видео­кассет не наблюдалось. Полтергейст, похоже, прошелся по комнате при переселении в далекое местечко и больше беспорядков не будет.

Хорошо бы!

Артур потащил велосипед на балкон и только тут обратил внимание на то, что по стене движется странной формы солнечный зайчик. Артур остановился. Зайчик пересек стену и остановился над выходом из комна­ты. Артур заинтересованно уставился на солнечный блик, и внутренне приготовился к неожиданностям. Блик вытянулся вперед и огромной желтой каплей плюхнулся на пол, превратившись в светового волка. Артур зас­тыл. Волк оскалился и угрожающе зарычал. Артур выставил перед собой велосипед и замер в ожидании нападения.

- Это ты - полтергейст?! - крикнул он. – А, ну, верни все на место!

Волк сделал два шага, остановился и, перестав рычать, задумчиво посмотрел на мальчишку. Облизнулся и, не спуская глаз с велосипеда, глухим низким голосом прорычал:

- Мне нужен кролик! Отдай его мне!

- Какой кролик? - опешил Артур. Волк снова облизнулся. Артур сглотнул и повторил. - Какой кролик?

- Желтый, - пояснил волк. - Сияющий.Как и я. Он - мой обед!

- Нет у меня никакого кролика! - возмутился Артур. - Это ты перевернул мне шкаф вверх ногами?!

Волк сердито зарычал и направился в сторону. Артур перекатывал велосипед вслед за передвижением волка и надеялся, что тот не вздумает прыгнуть. Велосипед - велосипедом, но как защищаться от полупрозрачно­го зверя? Он же проскочит сквозь спицы, как нож сквозь масло!

А как он хватался за вещи, если он такой... призрачный?

- И что с того? - прорычал волк. - Переверну и во второй раз, ес­ли надо будет!

Вскочив на стол, он повернул голову и, прорычав:

- Радуйся, что это визит вежливости! - прыгнул в стену и слился с солнечными бликами. Желтое облачко метнулось со стены в окно и раст­ворилось в воздухе. Артур выронил велосипед, и тот с шумом упал на пол. Жалобно звякнул звонок. Заднее колесо повращалось и остановилось.

«Тоже мне, добрый полтергейст! - подумал Артур. - Про какого кролика он спрашивал?»

Он выдохну, открыл дверь на балкон, закатил велосипед и прислонил его к стене. Глянул вниз с высоты третьего этажа и зашел в комнату, пытаясь собраться с мыслями. Странный светя­щийся волк ищет светящегося кролика, причем считает, что про кролика должны знать абсолютно все. Глупости какие-то. Откуда здесь взяться светящемуся кролику? Что это за зверь такой? Из каких мест они сюда прискакали? Еще и говорящие!

Если бы не разбросанные волком вещи, подумал бы, что рехнулся не­нароком.

На стене появился новый солнечный блик.

- Тебе тоже нужен светящийся кролик? - поинтересовался Артур. - Никогда не видел!

- Нет, не нужен, - ответил блик напоминающим звон колокольчиков голосом. - Я и есть он.

И стал кроликом.

- Откуда ты взялся? - спросил Артур.

- Тебе коротко объяснить, или подробно? - поинтересовался Прыгун. Перезвон колокольчиков приятно разлился по комнате. Артур сел на стул и уставился на кролика. Фантастика какая-то, подумал он. Сидишь тут пе­ред прозрачным кроликом, разговаривающем на чистейшем русском языке и задающим уточняющие вопросы, и чувствуешь себя полным идиотом.

Ну, а чего терять?

- Давай подробно! - согласился он. Впереди целый ве­чер.

- Я прятался от волка в пещере, и случайно попал в зону перехода в другие миры. Волк побежал за мной и тоже оказался здесь. Теперь он бегает за мной, чтобы выпытать тайну возвращения домой и после этого съесть, - пояснил кролик.

- Это подробно? - удивился Артур, приготовившись к длинному расс­казу часа на три. - Это просто краткое содержание.

- Я не болтун, если ты это имеешь в виду, - пояснил кролик. - И не умею долго рассказывать о себе и своей жизни.

- Что здесь такого?

- А ты сам можешь о себе рассказывать подробно и долго?

- Запросто, - усмехнулся Артур. - Перешел в пятый класс, живу в этом доме, катаюсь на велосипеде. У меня есть мама, папа, я живу в своей комнате...

- Мне это напоминает сочинение на тему «Моя семья и я в придачу», - прервал его кролик. – А тебе?

- Напоминает, - признался Артур. Именно по этому сочинению он сейчас и рассказал свою историю.

- Ты тоже не знаешь, что рассказывать, - сказал кролик. - Иначе бы ты не стал говорить о своих родителях так быстро.

- Почему? В школе у нас всегда так: сначала о родителях, а потом уже говоришь о себе все, что вздумаешь. Как я отдыхал в деревне, напри­мер. Я там, правда, никогда не был, но ведь, если это сочинение, то ка­кая разница? Проверять никто не будет.

- У нас проверяли, - вздохнул кролик.

- У вас есть школа? - удивился Артур.

- А что, кролики не имеют права ходить в школу? - возмутился Пры­гун.

- Имеют... - растерялся Артур. - Я просто думал, что кроме людей, никто не учится...

- У вас,может быть, и не учатся, а у нас учатся все.

- И вы все умеете разговаривать по-русски?

- Нет. Скорее это ты умеешь разговаривать по-нашему, - пожал пле­чами кролик.

- Я не знаю кроличьего языка, - удивился Артур.

- А я не знаю твоего. А мой язык не кроличий: на нем говорят все на моей планете.

Артур поморгал.

- А как же мы понимаем друг друга?

- Я не знаю, - ответил кролик.

- А можно до тебя дотронуться? - попросил он.

- Попробуй, - согласился кролик. - Но ты вряд-ли что-то почувс­твуешь. Для тебя я свет, и ничего больше.

Артур проверил. Рука свободно прошла сквозь кролика.

- М-да... - пробормотал он. - Ты прав. Ладно, а как в таком слу­чае волк вытащил из шкафа мои вещи и разбросал их по комнате?

- Мозговая атака.

- Как это?

- Вот так, - кролик взялся лапкой за ручку и поднял ее над голо­вой. - Я, как бы тебе попроще объяснить, думаю, что поднимаю ручку, и она поднимается. Это сила мысли. Мы почти все так делаем. Но на нас самих эта сила не распространяется. Мы можем хватать мыслями неодушев­ленные предметы. И то не всегда, а лишь тогда, когда находимся в спокойном состоянии.

- Волк не был в спокойном состоянии, - возразил Артур, - когда разбросал мои вещи.

- Его силы сильнее, чем мои, - вздохнул кролик. - Он же хищник. И он еще вернется!

- И что теперь делать?

- Я должен вернуть­ся домой во что бы то ни стало, пока он меня не съел.

- Так вернись!

- Не могу! Чтобы вернуться домой, надо решить старинную загадку. Я не могу ее решить.

- И что за загадка? – заинтересовался Артур. - Расскажи, вдруг я решу?

- Сомневаюсь,- пробормотал кролик. – Ну, слушай:

«Там, где стены - бесконечность,

Ты отыщешь путь домой.

Там, где рядом только Вечность,

Встань плечом с самим собой.

Когда став единым целым,

Ты осветишь мир вокруг,

Лишь тогда к родному дому

Ты отыщешь нужный путь».

Кролик замолчал. Артур задумался.

- Тебя должно стать много? Я правильно понимаю? - спросил он.

- Никто из нас на протя­жении тысячелетий не сумел найти ответ на вопрос.

- Погоди, - перебил его Артур. - Но тогда кто-то должен был пер­вым узнать, как путешествовать и возвращаться, иначе откуда взялась загадка?

- Когда-то в пещере жили существа, которые не были похожи на нас. Они выходили на поверхность, но не были жителями пещер, потому что все живущие в темноте теряют зре­ние, а они видели лучше, чем мы. У них были ручные звездочки, освещаю­щие им дорогу в темноте. Они ушли, но оставили нам на память загадку и сказали, что тот, кто найдет ответ, получит в свои руки неведомую силу и сможет путешествовать по другим мирам.

- Надо спросить у дедушки, – решил Артур. Он достал копилку из стола и вытащил оттуда тридцать рублей. - Мы поедем к нему. Я оставлю записку папе, он не будет волноваться. Там мы вместе решим загадку, а заодно, и от волка убежим!

Маршрутки ездили полупустыми, и Артур спокойно уселся на си­денье. Кролик устроился в светоотражателе - ему понравилось сидеть среди кучи углов. Артур положил его в карман рубашки, и Прыгун посмат­ривал краем глаза в проделанной в кармане дырочке на окружающий мир. Ничего похожего на солнечного волка не было видно. Артур решил, что тот отправился на охоту за местными солнечными зайчиками: Прыгун гово­рил, что они похожи на животных с его планеты, но намного медлитель­нее. Это Артуру показалось забавным: он никогда не предполагал, что обычные световые блики на самом деле выглядят совершенно не так, как кажется людям. Кролик еще добавил: если волки сумеют найти дорогу в этот мир, то здешним солнечным зайчикам не поздоровится. Они и на вид - просто загляденье, а на вкус для хищников и вовсе сказка.

- А солнечная трава у нас есть? - спросил Артур, когда они вышли из автобуса.

- Есть, - ответил кролик. - Она не так чтобы уж очень сияющая, но ее полно повсюду. Она стремительная. У нас трава растет вечно, а здесь она успевает вырасти на пустом месте, расцвести, и завянуть за корот­кое время. Вот смотри: видишь теневую сторону дома. Хотя солнечные лу­чи и не попадают на дом, но здесь светло, и трава такая бледная-блед­ная. А вот на солнечной стороне она мощная такая, высокая и тянется к солнцу.

- А в чем разница между солнечными зверями и растениями?

- Растения появляются от обычного солнечного света, а животные появляются от отражения солнечных лучей от отражающей поверхности.

- Погоди-ка! Тогда получается, что и волки отражаются от чего-то?

- Нет! Они появляются от блеска молний. Они любят солнечных зверей – я имею в виду, на обед. Кстати, если волки попадут сюда, то съедят вам всех зайчиков! Этого нельзя допустить!

- А что такого?

- Навсегда наступит ночь. Простая ночь и белая! Дней больше не будет!

Артур недоверчиво хмыкнул.

- Ладно, уговорил, - согласился он. - Мы попробуем вернуть тебя домой и оставить волка здесь. А он в одиночку всех наших зайчиков не съест?

Прыгун устало вздохнул.

- Очень даже может быть, - признался он. - Получается, я не смогу оставить его здесь, но и возвращаться с ним я не могу - он приведет других.

Наступило тягостное молчание.

- Победить его? - неуверенно предложил Артур. - Ты знаешь, как его победить?

- Если бы я играл в поддавки, то победил бы его с первую секунду, - ответил кролик. - А так... Я никогда не слышал о том, что кто-то сумел одолеть волков в бою. Они хищники, и намного сильнее нас.

- Вас больше!

- И что? Вон, смотри, сколько муравьев бегает под тем кустом. Пройдись по ним, и что, спасет их от смерти их количество? Нет.

- Но ведь у нас совершенно разные размеры, - возразил Артур.

- Бороться с противником, не зная, как его победить - храбро, но безрассудно. Пока ты будешь искать его слабое место и наносить удары, он успеет тебя сжевать и проглотить... А ска­жи, твой дедушка меня не испугается?

- А что ему солнечный кролик? Ты выгля­дишь, как обычный кролик из мультика, только светящийся. Не бойся, не испугается! А вот, кстати, мы и пришли.

Испугаться, дедушка действительно не испугался, но выглядел озадаченным. Надев вторую пару очков поверх пер­вой, он с нескрываемым любопытством рассмат­ривал кролика.

- Ты любишь устраивать сюрпризы, - наконец сказал дедушка, - Не объяснишь теперь, откуда он взялся?

Артур посмотрел на кролика. Тот приоткрыл глаза и кивнул головой.

- Рассказывай, - успокоил дедушка. - После того, как я увидел солнечного кролика, меня ничто больше так не обескуражит.

«Сомневаюсь», - почему-то подумалось Артуру, но вслух этого не сказал. Раз дедушка уверен в своих силах, то пусть так и будет. И ко­ротко, опустив ненужные подробности, он рассказал, что сегодня случи­лось с ним и кроликом, и как они встретились.

- Вот и вся история, - закончил Артур. - Мы ушли из дома и пришли сюда.

Дедушка снял вторую пару очков и попытался протереть глаза. Изум­ленно обнаружил, что на носу есть еще одни очки, снял и их. Положил на стол к третьей паре и пробормотал:

- То ни одних нет, то сразу все на глаза залезли!

Артур и Прыгун ждали вынесения вердикта. Дедушка думал, прикрыв глаза и усевшись на диване на манер кролика. Думал долго, минут двад­цать. Кролик подозревал, что дедушка просто-напросто заснул, но тот всякий раз открывал глаза, смотрел на кролика и снова закрывал их.

- Единственное, что пока могу предложить, - наконец, сказал он, - оставайтесь у меня, а там что-нибудь, да придумаем. Что до загадки, то у меня есть друг - он просто жить не может без головоломок. Решит, что хочешь! Он настолько умный, что найдет ответ на неразрешимую задачу!

- Правда? - воскликнул Артур, - А то нам в школе зада­ли одну и сказали, что тот, кто ее решит, первым же рейсом самолета вместе с директором полетит в Академию наук ради получения звания док­тора наук, и встанет в очередь за Нобелевской премией.

- И как? - поинтересовался дедушка. - Кто решил первым?

- Пока никто. Но я уверен, что решу ее к окончанию каникул. Надо всего-навсего найти одну маленькую ошибку. Я ее почти нашел.

- Знаешь, ты постоянно будешь в состоянии "почти нахождения" от­вета, - заметил дедушка. - Над вами просто пошутили, чтобы вы не забы­ли, чем занимались в школе.

- Как долго Ваш друг будет ее решать? - поинтересовался кролик. - У нас не так много времени.

- Я думаю, за сутки справится. Он думает со­вершенно алогично, то есть, умет связывать несовместимые вещи и дейс­твия, словно им так и положено быть. Честное слово, я бы до его стиля решения задач не додумался и за тысячу лет.

Дедушка взял телефонную трубку и набрал номер. Длинные гудки сме­нились короткими. Дедушка набрал номер повторно.

- Вот болтун, - пробормотал он.

Три длинных гудка, и щелчок.

- Алло, - сказали на той стороне провода.

- Здорово, Александрыч, - поприветствовал дедушка. - Как жизнь?

- Скучаю, а вы?

- А мы – нет, - произнес дедушка. – Хочешь с нами?

- Спрашиваешь! - обрадовался собеседник. – И что у вас интересного?

- Есть у меня одна маленькая загадка. Не решишь?

- Давай! - согласился Алексндрыч. - Надеюсь, она сложная?

- Для меня и моего внука с другом - сложная. Иначе я не стал бы обращаться к тебе с просьбами.

Собеседник засмеялся.

- Диктуй! - скомандовал он.

- Внук расскажет, - сказал дедушка и передал трубку Артуру.

- Здрастьте, дядь Вить! - поздоровался он.

- Привет, молодежь, - отозвалась трубка. - Что у тебя за проблемы?

- Мне нужно найти ответ на загадку, от этого зависит жизнь моего друга!

- Ух, ты! - сказал Александрыч. - Дело серьезное. Ну, загадывай!

Артур закрыл глаза и с выражением прочитал:

- «Там, где стены - бесконечность,

Ты отыщешь путь домой.

Там, где рядом только Вечность,

Встань плечом с самим собой.

Когда став единым целым,

Ты осветишь мир вокруг,

Лишь тогда к родному дому

Ты отыщешь нужный путь».

Александрыч задумался.

- любопытная загадка, - сказал он. - Я перезвоню. Не уходите да­леко.

- Будем ждать! - пообещал Артур.

Волк вяло дожевал солнечного зайчика, и подумал, что пора нанести новый визит к мальчишке. Кролик, несомненно, прячется в его доме, иначе и быть не может. Из квартиры он не выходил, но и в доме его не было видно. Следовательно, он познакомился с мальчишкой и пытается его ис­пользовать в личных целях, чтобы остаться в живых. Мальчишка ему вряд ли поможет. Не по зубам ему. Сидят, небось, дома и баррикады строят.

Он проглотил последний солнечный блик и спрыгнул с крыши пятиэ­тажного дома. Прислоненный к антенне обломок старого стекла помутнел и рассыпался серым порошком.

Жилье мальчишки был рядом, в трех минутах бега. Волк не стал попус­ту терять время, и по мере сил запоминал обстановку нового мира. Неведомые большие звери с круглыми лапами утробно ревели и но­сились по черным тропинкам и виляли серыми пушистыми хвостами, то вы­раставшими на метр с лишним, то едва видимыми и оставляющими после се­бя темные шерстинки, смешивавшиеся с воздухом. У каждого зверя спереди было по два солнечных зайчика, и еще несколько бежали рядом, не отставая и не перегоняя. Звери поменьше бегали куда быстрее на круглых ножках, и убегали далеко за пределы города, где солнечных зайчиков не было, а было бесконечное поле солнечных растений. Тропинки уходили далеко-да­леко, и волк небезосновательно подозревал, что в тех местах есть дру­гие скопления домов с солнечными зверьми.

Еды только в этом городе хватило бы на десять лет непрерывного пиршества. Волк прикинул размеры родного мира и города и, предположив, что размеры планет одинаковы, высчитал, что здесь должно быть около ста городов.

Почти тысяча лет на пиршество! И две тысячи лет на сытую жизнь!

Сказка!

Вернуться! Срочно вернуться домой!

- Кто не спрятался, тот обед! - объявил волк.

Взлетев на всех парах на нужный балкон, он пролетел сквозь стекла и приземлился на полу комнаты Артура. Мальчика не было, но велосипед стоял, прислоненный к балконной двери.

- Кролик... - заговорщицким голосом прошептал волк. - Я пришел тебя перекусить! Кролик? Ау...

Молчание.

- Игнорируем? - поинтересовался он. - Ничего, я тебя и так найду!

Вещи из шкафа вторично полетели на пол. Много вещей и ни одного забившегося в угол кролика.

- Умный кролик, - похвалил волк. - Кто спрятался - тот ужин.

Он задумался: кролик должен выбрать такое место, откуда легко выбраться в случае атаки. Стол не подойдет, шкаф не подойдет в любом случае, и под кроватью прятаться глупо: подкроватье хорошо просматривается.

Кролик бесследно испарился. Погас кролик.

И мальчишки нет. Велосипед лежит так, как будто его бросили и сразу забыли. Неспроста это. Хотя, если судить по внутренностям ящика, то все в порядке вещей.

Тем не менее.

Наверняка мальчишка что-то узнал про кролика, иначе был бы где-то рядом.

Где он?

Волк тихо вышел из комнаты и прошел до длинному коридору на кух­ню. Здесь никого не было. На плите кипятился чайник, и грелась каст­рюлька с супом.

- Так. - Он услышал шелест газетных страниц из зала и направился на шум. Зал закрывался двумя дверцами с обклеенными цветной прозрачной самоклеющейся лентой стеклами. Лента создавала иллюзию мозаичного стекла и смотрелась оригинально. Еще оригинальнее смотрелись солнечные зайчики этих стекол. Они были настолько пятнистыми, что волку стало страшно их есть: вдруг, отравишься?

Сидевший на диване человек увлеченно читал сложенную в шестнад­цать раз газету и игнорировал все на свете. Волку пришлось резким рывком вырвать ее. Человек проводил улетевшую в угол газету удивленным взглядом и краем глаза заметил нечто желтое прямо у его ног. Перевел взгляд на волка и с досадой вы­палил, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Ну, приехали! Нормальным людям мерещатся зеленые человечки, а как мне, так всякие желтые собаки!

- Я - Волк! - взвыл от ярости волк. - Волк!

- Ой! - выдохнул человек, шустро вскаки­вая на ноги и бросаясь в коридор, захлопнув за собой дверь. Волк прыг­нул сквозь стекло и ощутил мощный удар по физиономии: самоклейка не пропускала. Дверца заходила ходуном. Перекувыркнувшись и упав на спи­ну, волк яростно взвыл, превратился в пятно и юркнул в узкую щель меж­ду дверью и полом. Выскочив в коридор, стал волком и посмотрел впе­ред-назад. Человека не было. Кипящий чайник подбрасывал паром крышеч­ку, поджаривался суп, и где-то на верхних этажах ругались соседи по подъез­ду. С ванной донеслось подозрительное шебуршание, и волк сорвался с места. Дверь в ванную оказалась на редкость прочной и без щелей, и пробраться внутрь оказалось невозможно. Без толку потратив время, волк прекратил попытки попасть внутрь и взялся за саму дверь, но ни пробить, ни процарапать ее не мог.

Тяжело дыша, он недовольно отошел. Поняв, что работая с таким усердием, он вскоре лишится последних сил, волк решил приступить к переговорам.

- Человек, - прорычал он. - Ты мне не нужен! Мне нужен ма­ленький человек!

- Мой сын? - удивлению человека не было предела. - А больше тебе ничего не нужно?

- Где он?!

- С желтыми собаками не разговариваю! - отрезал человек.

- Я - волк! Волк!! Волк! - яростно залаял волк. - Не смей обзывать меня собакой!

- Я в вас не разбираюсь! - последовал категоричный ответ.

- Твой сын забрал то, что принадлежит мне!

- Он ничего ни у кого не берет без спроса! - возмутился человек.

- Оно само к нему прискакало!

- Оно? Что еще за «оно»? Зачем ему эта прыгающая гадость?

- Это пропуск в мой мир!

- Скачущий пропуск?! Да ты псих!

Волк не выдержал.

- Это кролик! Прыгающий и бегающий! Где мальчишка?

- Гуляет! Не с планшетом же сидеть!

- Где гуляет?

- А есть варианты? На улице, конечно!

- Не строй из себя идиота! - рявкнул волк. - Где он?

- Откуда я знаю? Я его еще не видел.

Волк взвыл от бессильной злобы. Соседи наверху давно перестали ругаться, и теперь лежали на полу, прислушиваясь к спору.

- Я... Я убью его, когда найду! - волк завертелся на месте и нанес последний, самый отчаянный и свирепый удар по двери. Дверь даже не скрипнула. – Ты слышишь меня? Убью!

- Ути-пути, какой сердитый!

Волк надолго замолчал, и минут через пять отец Артура решил выбраться из убежи­ща. Убедившись, что ничего желтого поблизости не наблюдается, он побежал на кухню: вода в чайнике выкипела, а суп превра­тился во вкусную поджарку.

Отец плюхнулся на стул и бессильно прислонился к стене. Руки у него дрожали. Несколько раз глубоко вздох­нув и выдохнув, он кое-как успокоился и выпил немного холодной воды, расплескивая ее через край стакана и больно стуча им по зубам.

- Желтые собаки! - изумленно бормотал он. - Прыгающий про­пуск! Артур! Черт знает, что!

С трудом набрав на телефонном диске номер, он прижал трубку к уху и дождался ответа.

- Да? - нетерпеливый голос Артура. - Есть ответ?

- Какой ответ?

- А, это ты, пап! Привет! Ты прочитал мою записку?

- Разумеется.Иначе бы не звонил тебе, - отец замялся: как расс­казать про волка? Может, это просто галлюцинация? Он посмотрел на расцарапанную дверь ванной комнаты и решился.

- Ответь мне на один вопрос. Ты ничего не знаешь про некоего желтого кровожадного волка? - спросил он.

- Знаю, - упавшим голосом ответил Артур. - Он снова появился?

- Да. Не знаю, как и что ты умудрился у него забрать, но он был просто вне себя от бешенства! Кричал про прыгающий пропуск незнамо ку­да! В чем дело?

- Пап, ты не волнуйся, - попросил Артур. - Дело в том, что он го­нялся за солнечным кроликом, чтобы тот вернул его в родной мир, а кро­лик не может этого сделать, потому что и сам не знает, как?

- А когда узнает, вернет?

- Нельзя его возвращать! - быстро заговорил Артур. - Он приведет сюда всю стаю и слопает наших солнечных зайчиков!

- Да? - сказал отец, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. По внутренним ощущениям - разговор двух идиотов, честное слово. - И что в этом страшного?

- Как, что? - возмутился Артур. - Представь, что не будет ни од­ного солнечного зайчика!

- Представил. И что? - он никак не мог взять в толк опасность си­туации.

- Ну, мрачно будет! А самое опасное, что если волки съедят зай­чиков, то исчезнут и стекла!

- То есть?

- Не знаю, как это получается, но стекла превращаются в пыль!

В трубке повисла тишина.

- Пап? - спросил Артур.

- Я слышу. Ты поехал к дедушке, чтобы спасти кролика?

- И найти ответ на загадку! Тогда кролик сможет вернуться домой!

- Понятненько, - он пытался сообразить, как поступить. - Так и быть, маму я беру на себя, а ты можешь жить у дедушки, пока не найдешь ответ на свою загадку. Передавай ему привет.

- Ладно! - обрадовался Артур. - Пока, пап!

- До завтра!

Артур положил трубку.

- Папа разрешил мне пожить у тебя, пока мы не найдем ответ! - сказал он дедушке. - Еще он передал привет!

- Взаимно, - отозвался дедушка. - Я думаю, что он был бы не про­тив, если бы ты пожил у меня и чуть дольше. Одному мне все-равно скуч­но. Вдво... Втроем веселее.

- Маме не понравится.

- Маму мы переубедим.

Прятавшийся на подоконнике в солнечной стороне волк выглядывал из-под оконной рамы и наблюдал за действиями человека. Подверженные панике всегда совершают глупые поступки или промахи. Как сейчас: чело­век говорил в телефонную трубку, и волк различил в общем потоке еле слышных слов речь и имя мальчишки.

«Вот где мальчишка спрятался! - уважительно подумал он. - Впечат­ляет! Но как он там уместился?»

Человек положил трубку.

Волк устало приподнялся: удары по сверхтвердым предметам этого мира требовали ог­ромной концентрации сил и большого количества энергии. Исполосовав дверь, он довел себя до полного изнеможения и теперь восстанавливал силы для охоты на солнечного зайчика, лениво развалившегося по соседс­тву. Волчий аппетит разыгрался не на шутку, но сил не было даже раск­рыть пасть.

Солнечный зайчик невозмутимо храпел, невзирая на присутствие хищ­ника, и волк понял, что никаких других волков на планете не водится.

- Раздолье! - выдохнул он, встал на дрожащие от усталости лапы и, шатаясь, направился было к зайчику, но лапы подкосились, и он опять упал на подоконник. Ненавистно уставился на зайчика и вдруг заметил, что тот приблизился к нему на целый сантиметр! Волк просто окаменел от изумления: мало того, что зайчик не боится его, так он и двигается в его сторону! Приметив точку на стене, он стал внимательно следить, не померещилось ли ему от голода и усталости? В томительных ожиданиях прошла минута, и точка очутилась под зайчиком. Одновременно волк заме­тил, что все зайчики синхронно перемещаются в ту же сторону, что и его потенциальная еда, словно целой стаей движутся в известное им одним место. Так поступать они могли в одном случае: если шли за вожаком.

- Вы не зайцы, вы - черепахи! - буркнул волк. Зайчик двигался прямо к нему в пасть, но делал это так медленно, что волк извелся от нетерпения. - Черепахи-садисты!

Входная дверь громко захлопнулась: человек вышел из дома с сумкой в руках. Волк заглянул в квартиру: телефон был на месте.

- Не забрал! - удивился он. Наверное, потому, что от телефона к стене тянулся тонкий длинный хвост, заканчиваясь прикрепленным к стене прямоугольником. Вероятно, мальчишка прятался именно там.

Сомнения все же не покидали волка: умение проникать в узкие отверс­тия противоречило полученным знаниям относительно способностей челове­чества. Какой смысл при таких возможностях строить широкие двери для прохода, если можно ограничиться дыркой в сантиметр диаметром. И ведь человек не забрался в трубку к сыну для разговора, а беседовал, держа ее у уха. Не осталось свободного места? Непонятно. Человек передал привет таинственному дедушке, а дедушками звали людей с морщинами и седыми волосами - волк вспомнил, что днем по улице ходила маленькая девочка, называя сопровождающего его большого человека дедушкой. Не тот ли это дедушка, что и здесь? Стоит проверить.

Посмотрев на зайчика, волк не сразу сообразил, что произошло: зайчик приблизился к волку еще на десять сантиметров, и как-то вытя­нулся в длину. Шерсть на волке встала дыбом: ничего подобного он не видел и не предполагал, что такое в принципе возможно. Он мог расплас­таться тонким слоем по поверхности, вытянувшись в длину на несколько метров, но его общий объем оставался одинаковым. Зайчики, в отличие от него, росли в длину, при этом ни капли не худея.

- С ума сойти! - пробормотал волк.

Зайчик был достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть во всех подробностях, но по-прежнему не досягаем. Волк был готов по-нас­тоящему рехнуться от разыгравшейся бури в желудке. Еще каких-нибудь пять минут!

Зайчик вытянулся, и в середине туловища появились две новые лапы. Волк понял, что начинаются голодные галлюцинации. Помотал головой, но третья пара лап не пропадала.

- Куда я попал? - вопрошал себя волк, гладя на неизвестное те­перь чудовище. Что за зайчик с шестью ногами? Монстр какой-то, а не зайчик. Но аппетит не пропадал, и волк решился: какая разница, сколько у зверя лап, главное, чтобы он был вкусным!

До него оставалось не больше пяти сантиметров, и волк был готов отдать последние силы, чтобы со своей стороны сделать встречный шаг, как вдруг зайчик прямо на глазах потускнел, уменьшился и исчез.

Убитый горем волк потерял дар речи, чувствуя, что переживания вгонят его в могилу до того, как он сумеет вернуться домой. Небо по­темнело, и в городе не осталось не то, что зайчика, даже засохшей тра­винки! Солнечная трава поблекла и растворилась в воздухе.

Куда они пропали?

«Да что ж такое, в самом деле? - думал волк, тщетно пытаясь заг­лушить требования желудка. - Вот так разом взять и пропасть! Одновре­менно! Все вместе!»

Перед волком встал картина, какую всю жизнь видит каждый городс­кой житель: обычные дома, асфальт, тротуар, и никаких солнечных трав и зайчиков. Для волка это стало каменной грядой в пустыне. Изумленно озираясь, он пытался понять, какая причина вызвала столь катастрофич­ные последствия, и ничего не мог придумать. В его мире так не было ни­когда.

Облако проплыло над городом, и яркий солнечный луч осветил дома. Волк потрясенно наблюдал, как далеко за городом волной высоко в небо поднимается трава, а из крохотных точек вырастают огромные зайчики. Волна приближалась, и он закрыл глаза, не в силах видеть набегающей стены растений. Ему стало безумно жутко. С легким шумом трава выросла вокруг него, и прямо перед носом появился давешний зайчик. Волк чуть-чуть приподнял веки, и глаза его округлились от вида вплотную ле­жавшего перед ним зверя.

Позабыв про все на свете, он из последних сил втянул зайчика в пасть. На восьмом этаже напротив расположенного дома потускнели и рассы­пались в пыль стекла на наружной раме. Солнечный луч отразился от вто­рых, внутренних рам, и перед волком появился другой зайчик.

Волк раздумывать не стал.

Силы наполняли организм, энергия била через край, и волк был го­тов продолжить поиски мальчишки и солнечного кролика. Спрыгнув на пол кухни, он подлетел к телефону, посмотрел на множество кружочков в трубке и заглянул в микрофон.

Но вместо съежившегося в три погибели мальчишки его окружила вол­на неведомой энергии, и он понял, что совершил самое глупое действие за всю свою жизнь. Невидимая сила втянула его в провода, скрутила нер­вы, и волк почувствовал, что расползается по пространству против своей воли. Мелкие, почти невидимые крупинки бомбардировали его, тысячами иголок вонзаясь в шкуру. Волк собрал все силы и постарался сжаться до разумных размеров, противостоя мощному напору. Телефонная линия нака­лилась, кабели задымились и вспыхнули, падая коптящими капельками на пол. Волка растянуло на семь этажей, и огненная полоса кабеля заполни­ла дымом коридоры подъезда. Пламя лениво перекинулось на антенные ка­бели и стало пожирать их, расплавившаяся пластмасса полилась сквозь отверстия на нижние этажи и полы, захватывая провода радиоточек.

Волк сумел собраться и, пробив изоляцию, схватил­ся за первое, что попалось в лапы. Пытаясь выкарабкаться, он ненароком попал в соседний отдел энергощита и зацепился за электрические прово­да. Острые когти разрезали изоляцию, и сквозь потерявшего над собой контроль волка прошла электродуга. Электричество ринулось осваивать незаполненные пространства, телефоны яростно и оглушительно зазвенели в последний раз перед тем, как навсегда замолчать, динамики радиопри­емников с громким щелканьем вышли из строя, подсоединенные к платной кабельной телесети телевизоры закоротило, гулко полопались кинескопы, внутренности затрещали от замыканий, розетки, тройники и удлинители разорвало мощным от столкновения волн электричества. Стоявшие на крыше усилители телесигнала не выдержали напряжения и взорвались с оглушительным треском. Это спасло от пожара жителей соседних домов, но в этом начинался грандиозный пожар: огонь заполыхал разом в тридцати шести квартирах.

Волка скрутило в бараний рог и яростно вышвырнуло из сети. Обес­силенный, он упал на площадку. В последней атаке он почувствовал, что атакующие его иголки родственны ему по строению, но намного мощнее и опаснее. Никакого разума, лишь убийственная мощь и слепая сила. Прими­тивная и смертельно опасная форма жизни.

«Вот, значит, где обретаются местные хищники, - думал волк, - Полез сдуру в самое пекло... Как еще жив остался? Ох! Ходу отседо­ва!»

Шкура болела от нашествия иголок, самое мелкое шевеление вызывало новый приступ уколов, шкура искрилась и шла полосами светло-желтого сияния. Волк едва мог переступать с ноги на ногу. Оставалось надеять­ся, что искорки не вопьются в него всем скопом. Кое-как он добрался до лестницы, спустился на три ступеньки и вдруг почувствовал страшный укол в хвост: металлические перила сработали как заземление. Синяя молния сверкнула между хвостом и лестницей, щелкнуло, волк взвыл от боли, метнулся на нижнюю площадку и вдруг ощутил, что уколов больше нет, и вздох облегчения вырвался из его пасти. Решив не испытывать судьбу дважды, волк нашел в себе силы подпрыгнуть и вылететь сквозь подъездное окно на улицу, где неприятности ему не грозили.

С оглушительным ревом на площадку перед домом подъезжали пожарные машины. Лопались стекла, и языки пламени и густой черный дым вырывался из окон.

Волк смотрел на кроваво-красных зверей, выпускавших в небо длин­нющие черные хвосты, и радовался, что успел сбежать из дома до того, как они взялись за него.

Из окон выпрыгивали люди, падая на удерживаемый десятком человек брезент. Какой-то идиот сначала выбросил новый холодильник, устроив панику и разбег врассыпную среди державших брезент людей. Хо­лодильник с жалобным скрипом врезался в асфальт и кардинально изменил свою конфигурацию, а бросивший его человек схватился за голову и уст­роил громкую гневную отповедь пожарным, но за них вступились толпящие­ся зеваки, и выдали в ответ такую встречную отповедь, что человек по­началу решил остаться со своими вещами до самого конца. Лишь ставший невыно­симым жар заставил его забыть о вещах и спасаться в одиночку. Бывший холо­дильник уже оттащили в сторону, брезент подняли, и пожарные с помощни­ками стали ловить остальных людей. Другие пожарные тушили огонь и ис­кали в дыму квартир потерявших сознание или испугавшихся жильцов.

«Дзынь! Дзынь!» - зазвонил телефон. Артур взял трубку.

- Да? - спросил он.

- Артур? - спросил Александрыч. - У меня плохие новости.

- У загадки нет ответа?

- Я не об этом. Ваш дом горит.

Артур осмотрел в окно: дыма не было видно.

- У нас ничего не горит.

- Не этот дом! - поправился Александрыч. - Твой дом. Мне только что сказали.

- В чем дело?- поинтересовался дедушка. - Что горит?

- Мой дом! - разволновался Артур. - Это волк! Точно волк! Он мстит за то, что я спрятал кролика!

Дедушка встал с дивана.

- Оставайся дома, а я поеду узнать, как там твои папа с мамой?

- Я тоже!

- Волк тебя заметит! - не согласился дедушка. - Мы не можем рис­ковать, особенно теперь, когда знаем, на что он способен. К тому же ты должен дождаться ответа на загадку.

Прошло около часа.

Кролик с грустью смотрел в окно. Артур переключал каналы на теле­визоре, постоянно натыкаясь на рекламные блоки и сериалы.

- Восемнадцать программ, а смотреть нечего! - недовольно бурчал он. - Где дедушка?

Пожарные туши­ли остатки пламени, толпа зевак оживленно переговаривалась, а милиция никого не пропускала в дом до полного уничтожения огня. Уставшие после рабочего дня жильцы сидели на бордюрах, подложив на них газетку или сумку, и тоскливо смотрели на догоравшие квартиры.

Дедушка первым заметил сына, сидевшего на скамеечке и объясняюще­го что-то соседу по этажу.Судя по увлеченному спору, тот либо не ве­рил, либо не желал верить. Порадовавшись, что сын жив и здоров, дедуш­ка подошел к нему и поинтересовался, о чем спор?

- Разве не слышал?- удивился сын. - Наши футболисты выиграли: четыре – один в нашу пользу!

- Ну, что, будешь ждать, пока потушат пламя, или поедем ко мне переноче­вать?

- Я останусь: страховщики и пожарные хотят пройтись по квартирам и посмотреть на учиненный погром.

Сосед под предлогом отошел, и они остались наедине. Дедушка удоб­нее устроился на скамейке.

- Догадываешься, кто это натворил? - спросил он.

- Догадываюсь! - ответил сын. - Не знаю, во что влип Артур, но дело принимает жуткие обороты. Волк чуть не загрыз меня в собственном доме! Я думаю, что ему лучше оставаться у тебя, пока волк не уйдет.

- Он не уйдет, - сказал дедушка. - Он хочет вернуться домой, но не раньше, как найдет кролика и выведает у него тайну возвращения. Не знаю, сколько времени это займет, но они обязательно столкнутся. И я хочу быть готовым встретить его во всеоружии.

- Сомневаюсь, что у нас что-то выйдет. Я просто не представляю, как его победить! Он воздушный! Проходит сквозь узкие щели и игнориру­ет мебель. Я бросил в него стул, так он пролетел сквозь волка, словно того и не было. Но вот как он умудрился расцарапать двери в ванную, я не понимаю!

- Что ему понадобилось в ванной?

- Я, - пояснил сын. - Я прятался от него, а он крошил дверь. Там остались следы, как от тесаков. Я думал, что вообще не выберусь оттуда живым!

- Но выбрался, - заметил дедушка. - И, дай подумать, после этого ты сразу же позвонил ко мне.

- Да. Как ты догадался?

Дедушка посмотрел по сторонам и полушепотом пояснил:

- Я думаю, что волк следил за тобой. Он обманул тебя, рассчитывая выйти на Артура, но сам не понял, что в телефоне его не было. Он отправился на поиски и, в итоге, закоротил все линии, какие мог. Он же сам электрический, кролик говорил, что волки появляются из-за молний.

- Ты видел кролика?

- Как тебя! - ответил дедушка. - Мультяшка мультяшкой, но умный! И разговаривает, как человек. Ты дома после пожара был?

- Был. Успел в самый последний момент: шнур и линолеум начинали гореть. Хорошо хоть, телевизор смотрю по своей антенне! А то бы совсем плохо.

- Ну, ладно, жди своих проверяющих, я поехал домой. Будем ждать ответ.

- Скажи, чтобы слушался!

- У меня с ним полное взаимопонимание, - сказал дедушка. - Не пе­реживай.

- Балуешь ты его.

- В пределах разумного.

- Слушай, сын?

- Да?

- А как ты остался таким спокойным? Я себе места не нахожу!

- Я тоже, пап, я тоже! – ответил сын, - Но кричать об этом не могу.

- Весь в меня.

- Ага.

- Ладно, вон они, твои проверяющие идут. Помочь?

- Сам разберусь.

- Ладно, до завтра.

- До завтра!

Дедушка встал и, бросив прощальный взгляд на почти погасший огонь, отправился к остановке. Пожарные справились быстро, и квартиры хоть и находились в плачевном сос­тоянии, но по большей части были просто покрыты толстым слоем копоти.

Хозяин выброшенного холодильника памятником стоял около исковерканного прибора и мрачно радовался, что хоть что-то в кварти­ре сумел испортить самостоятельно, опередив всепожирающее пламя.

Солнечный волк приходил в себя от очередного потрясения и думал, что пора бы привыкнуть к сюрпризам, пока планета не доконала его своим «гостеприимством».

Знакомого вида человек сел на скамейку и стал оживленно беседо­вать с другим человеком. Волк порылся в памяти и признал в знакомце того, за кем охотился совсем недавно. Прошло не больше часа, а каза­лось, что пролетело лет шесть с хвостиком. Ужас просто.

Не имея сил добраться до него сейчас, волк стал просто наблюдать, ожидая, что вот-вот прибежит мальчишка. Но вместо мальчишки к человеку подошел пожилой человек и о чем-то стал разговаривать.

«Дедушка!» - проскочило в голове. – «Вот что за дедушка! Пришел лично поговорить!»

Если бы не та девочка, он бы так и не узнал, как называются пожи­лые люди. Испытывая небольшое чувство благодарности к ребенку за подс­казку, волк понял, что теперь найти мальчишку не составит особого тру­да. Достаточно проследить за дедушкой и нагрянуть в гости в самый не­подходящий момент. Они будут думать, что находятся в безопасности, а тут такой сюрприз!

Но что находится в трубке? Зачем-то человек говорил в нее, и от­туда доносился другой голос!

«Куда я забрался? - мучительно раздумывал он. - Как тяжело, ко­да не знаешь местных порядков!»

Он едва не попустил уход дедушки и, вскочив на лапы, поплелся следом. Сил на бег не было - болели даже те мышцы, о существовании ко­торых он никогда не подозревал. Но, все же, соблюдая стабильную дистанцию, волк неотс­тупно шел за тем, кто приведет его к кролику.

Но дедушка неожиданно заскочил в подъехавший к остановке. Дверцы закрылись, дедушка сел на переднее сиденье, автобус быстро наб­рал приличную скорость, и заторопившийся волк не успел разбежаться, как автобус скрылся за поворотом.

- Упустил! - взвыл волк. Шагавший мимо человек со смешанным чувством страха и удивления бросил взгляд на воющее сол­нечное пятно и, ускорив шаг, заторопился прочь.

Волк устало лег на траву и решил, что пять-шесть часов необходимого отдыха ничего не изменят в жизни кролика.

Артур пил на кухне чай с печеньем, когда в комнате зазвонил теле­фон. Швырнув стакан на стол и расплескав чай, бросив печеньку на таре­лочку и безуспешно попытавшись подхватить падавшего с соседнего стула и размахивающего лапами кролика, подбежал к тумбочке.

- Да! - прокричал Артур.

- Есть но­вости.

- Разгадал загадку, дядь Вить?

- То, что мог, - ответил Александрыч, - Остальное находится вне пределов моего понимания.

У мальчика поникли плечи. Кролик заметил и сильно погрустнел.

- Слушай внимательно! - сказал Александрыч. – «Там, где стены – бесконечность» - это зеркала.

- А где бесконечность?

- Поставь зеркала напротив друг друга и сразу все увидишь. Зерка­ла будут отражать друг друга, а отражение отражения - это отражение в отражении. Понимаешь меня? Бесконечное отражение себя - это именно то, что нужно твоему другу. Так что первая часть загадки решена. Но остальные строчки вызывают у меня большие сомнения. «Там, где рядом только Вечность», я еще могу понять - эта строчка по всей видимости - уточнение и продолжение первой строки, и «встать плечом с самим собой» - это приказ поставить зеркала так, чтобы они касались плеч твоего друга. Но вот каким образом стать единым целым с отражени­ями и осветить эту бесконечность, я не знаю.

Артур посмотрел на кролика.

- Мне кажется, с остальными строчками он сам разберется! Ему по силам это сделать. Спасибо, дядь Вить!

- На здоровье! - отозвался Александрыч. – Когда у вас все получится, расскажешь, как кролик сумел ее осветить?

- Обязательно! - пообещал Артур, положил трубку, и, повернувшись к кролику, не скрывая радости, прокричал: - Мы нашли ответ!

Прыгун недоверчиво посмотрел на мальчика и попросил:

- Повтори!

- Мы нашли ответ!

- Что-то ушам своим не верю, - отозвался кролик. - Ты серьезно?

- Да нашли! Нашли! - обрадованный Артур попытался подхватить Прыгуна за плечи и поднять в воздух, но снова ничего не вышло. - Наш­ли!

- И что делать?!

- Встать между двух зеркал и засиять во всю мощь!

- И все?!

- Все!

- Ура! - словно только что исполнили самое заветное желание, закричал сияющий от счастья кролик. - А что такое зеркала?

В квартире нашлись два зеркала: большое, висящее на двери в ван­ной, и карманное, пылившееся на шкафу с незапамятных времен и найден­ное по чистой случайности - дедушка искал отвертку, чтобы отогнуть державшие большое зеркало язычки.

- М-да... - пробормотал он, когда зеркала поставили против друг друга. Если в большом кролик отражался полностью, то в маленьком была видна часть лапки. Серебрянка на обратной стороне зеркаль­ца частично стерлась, и сквозь него при желании можно было разглядеть все, что угодно, кроме отражения. - Тяжелый случай.

- Что делать? - спросил Артур. - Попросим зеркала у соседей?

Дедушка икнул.

- Ты знаешь, с кем-кем, но с соседями мне не повезло. - пожало­вался он. - Скряг вроде их я не видел со времен... в общем, за всю жизнь я таких скряг не видел.

- Значит, я не смогу вернуться? - кролик был на грани нервного срыва. Бывшая почти у него в руках удача скептически улыбнулась ему, махнула хвостиком и уплыла к более удачливым существам.

- Я этого не говорил! - замахал руками дедушка. - Завтра же мы идем в магазин и покупаем большое зеркало! Промтоварный рабо­тает с десяти часов.

Кролик посмотрел на часы.

- Через двенадцать часов! - сказал Артур. - Это недолго.

- Если ничего не ждешь, - уточнил кролик.

- Не переживай! Дедушка включит мультики на ночь, и мы будем их смотреть, пока ты не заснешь!

- Что такое «мультики»?

- Мультик будет смотреть мультик! - хмыкнул дедушка. - Забавное будет зрелище.

Кролику понравилось. Рисованные звери, похожие на него, хохмили на чем свет стоит и попадали в настолько анекдотические ситуации, что становилось непонятно, согласятся ли после этого они на нормальную спокойную жизнь безо всяких неприятностей?

Явно нет.

Артур тихо и незаметно заснул на диване, кролик ничего, кроме мультиков, не замечал, а дедушка ждал половину второго ночи, чтобы посмотреть футбольный матч.

Мультики он начал смотреть исключительно из-за внука, имея твер­дое убеждение, что тратить на них время - все-равно, что выбрасывать деньги на ветер. Внук был иного мнения и, в свою очередь, считал бес­полезным занятием смотреть футбол, где двадцать два человек бегают за одним мячом и никак не могут его пнуть, попадая по ногам противника. И ясно, отчего зрители на трибунах так радуются во время попадания мяча в ворота: это такая редкость в наши дни - гол! Тот же дедушка постоян­но повторял, что футбол уже не тот, как раньше.

Солнце величественно опускалось за горизонт, и краешек освещаемо­го неба становился все более красным на общем черно-синем фоне. Полос­ки облаков пересекали красноту неба, отсвечивая нижней частью и созда­вая видимость объемного пространства. Красная полоска стремительно темнела, и вскоре последний солнечный лучик скользнул по облакам и по­гас. Наступила ночь.

Волк, в отличие от кролика, коротал ночь не за телевизором, в мирной и домашней обстановке. Скорее наоборот, все было воинственно, громко и катастрофи­чески буйно...

Как ни странно, но неожиданности начинались с приходом любимого для волка времени суток: позднего вечера и ночи. Измотанный хищник отдыхал на покры­том травой пустыре между дорогой и домом, удобно устроившись на возвы­шении и поглядывая на автобусы и людей, не особо, впрочем, надеясь увидеть знакомые лица. Следы кролика были потеряны, мышцы требовали продолжительного отдыха и покоя, шкура ныла от укусов таинственных хищников - сплошное невезение.

Меланхолично жевавшие сквозь полудрему солнечную траву солнечные зайчики неправдоподобно вытянулись в длину и приобрели по двадцать с лишним лапок с каждой стороны. Внутренний голос и подсознание на этот раз были едины в своих мнениях, активно протестуя против подобной еды: зайчиков-сороконожек не бывает! Но желудок был иного мнения, настой­чиво требуя пищи.

Волк медленно сходил с ума, решая, к чьему голосу прислушаться, пока солнце неожиданно не опустилось, растянув зайчиков последним проблеском до бесконечности, и забросив их за горизонт.

Наступила ночь.

Его раздумья прервало появление на тротуаре громко поющей кучки весе­лящихся людей: заметив круг света далеко от фонарей, они подобрались вплотную к волку и с завидным упорством стали выискивать источник све­та. Волк терпел шум-гам до той поры, пока ему не надоело всеобщее вни­мание, и он, не говоря ни слова - мышцы побаливали до сих пор - переб­рался под фонарный столб и слился с электрическим светом. Увлекшаяся версиями относительно аномального пятна кучка не сразу обратила внимание на его исчезновение, но все же обратила.

Озираясь по сторонам, и натыкаясь взглядом на освещенную фонарями дорогу, недовольная исчезновением огонька компания схватилась за камешки-кирпи­чики и, ничтоже сумняшеся, загасила ближайшие фонари. С жалобным зво­ном осколки ламп посыпались на асфальт, и единственным освещением на дороге остался начинавший выходить из себя волк. Кучка столпилась око­ло него и наивно попыталась собрать его с пробами грунта в пустые пив­ные бутылки. Последнее волку особенно не понравилось. С непостижимым для себя спокойствием он терпел суету вокруг его персоны минуты три, но на четвертой минуте не выдержал, и, перестав маскироваться под сол­нечное пятно, явил свое истинное обличие.

Споры и сборы прекратились.

Наступившую тишину прервал голос волка.

- Моя очередь, - сказал он, добавив сочное горловое рычание. Аж у самого дрожь по телу пробежала. Кучка возражать не решилась, дружно побросав бутылки, одновременно развернувшись на сто восемьдесят граду­сов и разбежавшись по пересеченной местности во все стороны. Волк не­довольно тяпнул самого медлительного за нижнюю часть левой ноги и по­бежал догонять других под эмоциональные завывания укушенного, ритмично подпрыгивающего на правой ноге. Второй, приобретя четыре полоски от когтей на спине, значительно ускорил бег и скрылся за углом дома. Волк бросился на поиски третьего, увлекшись и чувствуя, что боль из мышц уходит. Редких прохожих как ветром сдуло.

- Аааааа! - кричала третья жертва. Волк не собирался устраивать полноценную охоту, предпочитая потратить энергию на решение проблем с кроликом, и именно эта настроенность спасла третьему - самому активно­му собирателю аномального света и проб грунта жизнь. Чего нельзя было сказать о его рубашке и джинсах, превращенных в длинные полоски ткани, располосованных точными движениями лап. Да и о нем самом, частично об­кусанном и расцарапанном.

Четвертая и пятая жертвы успели-таки переместиться за пределы досягаемости волка (хорошо спрятались), но ему хватило и первых трех: боль и усталость ушли. Довольный собой и своими способностями, волк вернулся на обжитое место, и только тут его осенило: кролик тоже должен светиться, и его легко найти в темном городе!

Цепочка облаков, уплывая в неведомые дали, открыла улыбающийся лунный серп, и на землю полились лунные лучики. Стало чуть светлее. Волк поднял голову и обнаружил, что помимо вожака, в небе находится еще что-то. Забавной формы и с бледным сиянием.

И это было единственной забавной частью лунного света.

С древних времен люди не любили лунный свет и считали ночное вре­мя временем разгула нечистой силы, появления шумных привидений и страшных призраков. По большей части это была обычная боязнь темноты, но в световом мире дела обстояли совершенно ина­че, чем с людьми. Ибо отраженными от окон лунными существами являлись призраки давно умерших зверей. Месяц осветил землю, вырастив похожие на папоротники растения, отразился от стекол, и упал на землю лунными «зайчиками». Озадаченный волк увидел ночных жителей и сразу же понял, что настоящие неприятнос­ти в его жизни наступили только сейчас. И что хищник из него, одного из самых жестоких и матерых волков, в общем-то, никакой.

Оглушающий звериный рев заставил его слиться с травой. Широко открыв глаза и раскрыв пасть в немом крике, он смотрел на гигантского, высотой с трехэтажный дом, монстра с длинными ост­рейшими клыками, и меньше всего на свете желал, чтобы его заметили.

Тираннозавр широко зевнул и неожиданно быстро для великана его роста и объ­ема скрылся за домом, тем самым, за который вечером свернул автобус с дедушкой. Земля дрожала во время его бега, и даже когда он исчез вда­ли, долго еще подрагивала в ночной тиши.

«Что ты там говорил насчет хищников? - полез выяснять отношения внутренний голос. - Не существует, да?»

- Сгинь! - пробормотал волк. Понизив светимость до минимума, он постарался улизнуть под спасительные фонари, но стая длинноклювых ле­тающих существ без перьев спикировала на него в едином порыве, и ему ничего не оставалось делать, как петлять из стороны в сторону и перепрыгивать через вонзившихся клювами в землю противников. - Что это за пугала???

Лунные птеродактили стригли воздух над самой его головой и судо­рожно сжимали когтистые лапы, выдирая из его шкуры кусочки шерсти. Волк щелкал челюстями и старался их схватить, но птеродактили были более маневренны, чем он.

Закружив над ним крылато-когтистым водоворотом, доисторические призраки приготовились к атаке. Волк присел и, глядя на птеродактилей, оскалил зубастую пасть: в чем-чем, а в борьбе за существование он съел не одну собаку. Ящеры замерли на месте и, под боевой клич, со свистом спикировали на волка.

Волк прыгнул вверх. Удачно нацелившись, он оттяпал у нападавшего тощий хвост с кисточкой на конце, попробовал на вкус и расплевался от отвращения: гадость несусветная! Лишившийся хвоста птеродактиль издал звуки наподобие треска ломаемого дерева и выбыл из боя. Волк чудом увернулся от грандиозного столкновения с клювами и вцепился в длинное горло ближайшего летающего зверя и замотал им из стороны в сторону, отбиваясь пойманным ящером от его собратьев. Улица наполнилась дикими криками и трес­ком. Птеродактили разлетелись во все стороны. Покалеченные крылатые ящеры превращались в лунные отражения и таяли во тьме ночи.

Недолгая схватка закончилась победой волка. Птеродактили раство­рились в воздухе и больше не появлялись на его пути. Но заняться поис­ками кролика не дал вернувшийся привлеченный непривычным шумом тиран­нозавр. Выглянув из-за дома, он увидел издающего победный вой солнеч­ного волка, и зрачки в его глазах сузились. Недовольный тем, что мел­кое существо странного желтого цвета ведет себя неподобающе и мнит се­бя победителем, тираннозавр угрожающе зарычал и понесся на притихшего волка. Эхом его рев унесло за город, а волк, переставший слышать свой победный вой, медленно повернул голову и глянул на источник звука. Предчувствия и дрожание земли не обманули его: тираннозавр приближался к нему с пугающей быстротой, и волк почувствовал, что его тело катаст­рофически быстро охватывает панический ужас.

Сглотнув, волк отпрыгнул и попятился, тираннозавр приблизился еще на девять метров, волк опять отступил, и, напрочь за­быв про свое основное кредо – встречать врага лицом к лицу – дал деру.

Дрожание земли не утихало, и дыхание тираннозавра слышалось все сильнее и сильнее. При вдохах он проглатывал волчьи шерстинки и покры­вался тонкими желтыми мерцающими линиями. На земле стали появляться следы его лап: не умея пользоваться мощной солнечной энергией, он тратил энергию во всю силу и воздействовал на материальный мир, словно настоящий зверь.

«Догоняет! - пронеслось в голове волка. - Ну, кролик...»

Страх придал недостающие силы. Открылось третье дыхание, волк подлетел к дому и на полной скорости нырнул в водосточную трубу, взле­тев на крышу в считанные мгновенья. Тираннозавр протаранил дом, про­бив вмятину в бетонной стене и перебудив абсолютно всех жильцов. Помо­тал головой, отбежал и нырнул в трубу вслед за волком.

В окнах зажегся свет, перепуганные люди выглядывали из окон. Смутно различались на темном фоне черные пятна загадочных следов, но ничего больше не было видно.

Волк пулей выпрыгнул из водостока и нырнул другую трубу. Тиранно­завр серебряным столбом выскочил чуть позже, трансформировался в себя и протаранил небольшую кирпичную будку. Обломки кирпичей рассыпались по крыше, а сама она затрещала: не предназначенные для многотонного груза плиты перекрытия пошли трещина­ми. Тираннозавр пробежался взад-вперед и заметил желтое свечение дале­ко на земле: волк выскочил из соседнего водостока и уносил ноги, что было силы. Тираннозавр проревел, совершенно испугав людей и заставив отчаянно залаять всех собак, отбежал назад, смяв по пути несколько антенн и продавив-таки крышу. Нацелился на волка, разбежался и прыгнул с высоты тридцати метров.

Выглядывавшие в окна жильцы, увидев полупрозрачного серебристого монстра, в длинном прыжке падающего на землю, до утра не сомкнули глаз. А кто и два.

Удар о землю был неописуемо громким: тираннозавр упал прямиком на дорогу, сплющив ехавшую по своим делам легковушку. Задними лапами припе­чатав к асфальту багажник машины, тираннозавр побежал за вол­ком, оставив беднягу-водителя самостоятельно выбираться через лопнув­шее лобовое стекло и переживать ужас своего положения в тоскливом оди­ночестве.

Сектор частных домов на пути волка сыграл ему плохую службу: ох­ранявшие территорию двора больше от других собак, чем от людей, двор­няжки увидели его и подняли настолько дружный оглушительный лай, что тираннозавр с легкостью определял направление движения. Грохочущий топот ног и трещавшие при столкновении с хвостом деревья заставляли со­бак лаять со всех сил, но вид бежавшего монстра заставлял их с жутким скулежом прятаться в конуре.

Стоявший на крыльце старичок услышал грохот и почувствовал, как вздрагивает земля. Приподняв брови, он повернул голову в сторону ис­точника звука. Почти не касаясь лапами земли, по тропинке у дома пром­чался с высунувшимся набок языком волк. Чуть позже мимо пробежал ти­раннозавр. Заметив старичка, он притормозил, повернул в его сторону голову, вытянул шею, широко раскрыл пасть и прорычал во всю силу легких, затем вернулся в первоначальное состояние и продолжил пого­ню.

Старичок округлыми глазами смотрел на тираннозавра, пока тот не исчез за деревьями. Ни сказав ни слова, вернулся в дом, тихо закрыл за собой дверь и быстрым шагом отправился спать с твердым намерением проснуться ближе к полудню.

Волк сдался, когда город остался далеко позади и не было места, чтобы спрятаться. Силы иссякли, он остановился и повернулся лицом к смерти. Небо чернело, и он подумал, что приятно в последние секунды жизни увидеть полную тьму. Топот приближался, волк встал на середину дороги и хладнокровно сел на асфальт. Тираннозавр становился все боль­ше и больше. Пригибая голову к земле и раскрывая зубастую пасть в предвкушении вкусной еды, он почти налетел на волка, как на улице полностью по­темнело. Плотная стена дождевых облаков полностью закрыла лунный серп, и раскрытая пасть исчезла в миллиметре от глаз волка.

Волк не почувствовал ничего: на тело навалилась огромная уста­лость. Качнувшись, он в который раз обессиленно рухнул на землю и стал солнечным пятном. Наслаждаясь тишиной и покоем, он впервые в жизни по­нял поведение старых волков, давно переставших носиться по миру в по­исках приключений.

Первые капли скромно упали на землю. Подул ветер, сметая дорожную пыль, зашумели деревья. Дождь осмелел, и с неба полились мощные струи воды.

Темноту неба осветлили первые лучи поднимающегося солнца, ночь уходила в прошлое. Солнечный кролик с восторгом любовался восходом, позабыв на время о своих огромных проблемах.

Дедушка устало растянулся на диване и прилег отдохнуть: днем предстояло много работы. До открытия магазинов оставалось около шести часов, и он планиро­вал поспать большую часть из них. Кролик обдумывал свое будущее, а Ар­тур видел предпоследние сны.

Будильник прозвенел ровно в девять часов. Дедушка протя­нул руку к кнопке и надавил на нее.

- Странно, - проговорил он. - Я думал, что поставил его на девять утра, а не на пять минут пятого.

- Сейчас девять! - заявил Артур. - Посмотри сам!

- Да верю, верю! - вздохнул дедушка. - Прошли те времена, когда бессонные ночи проходили для меня бесследно. И все футбол: если бы не он, я лег бы спать в одиннадцать!

Кролик посмотрел на Артура.

- Он всегда так говорит! - махнул рукой Артур. - Не обращай вни­мания! Он так говорит «Доброе утро!»

- А-а! - понял кролик. - Он не выспался?

- Что-то вроде... Деда, мы когда пойдем покупать зеркало?

- Очень-очень скоро! - ответил дедушка. - Вот только побреюсь, помоюсь и попью чайку, так сразу. Одним словом, как позавтракаем, так и пойдем.

Артур выпил чай из большой кружки так быстро, что дедушка решил, что в стакане вообще ничего не было. Но в кружке остались чаинки и тонкий слой не успевшего растаять сахара.

- Ладненько, - пробормотал он. - Артур, не стоит давиться и выиг­рывать пять секунд времени! Это не такой срок, ради которого можно рисковать здоровьем.

- Как рисковать?

- Попадет не туда, и кранты тебе будут! - пояснил дедушка. - То­ропятся при охоте на блох. А мы идем покупать зеркала. Если ты боишь­ся, что прямо сегодня, именно в десять утра половина города срочно ре­шит купить себе по зеркалу, и нам в итоге не достанется даже треснуто­го, то могу тебя заверить, что ты глубоко ошибаешься.

- Куда пойдем? - спросил Артур.

- В хозяйственный. Около бывших спорттоваров.

- Там, где компьютеры продают?

- Рядом.

Артур пошарил в кармане джинсов и достал монетки.

- Вот! - протянул он ее дедушке. - Я хотел купить новые фишки, но ему нужнее.

Дедушка улыбнулся.

- Купим зеркало вместе, - сказал он.

Волк очнулся, услышав гул тяжелогруженой «Газели». Приоткрыв глаза, он увидел бежавшего сбоку от машины солнечного зайчика, и тут же встал в боевую стойку, приготовившись к прыжку. Зайчик несся прямо на него, широко раскрыв пронзительные глаза, пригнув голову, и с таким бешенством перебирал лапами, что волка от внезапно нахлынувшего страха про­шиб холодный пот.

Бабах!

Волка отбросило на тридцать метров назад, но он успел щелкнуть зубами и проглотить добычу. Боковое стекло рядом с водителем затреща­ло, покрылось сетью мелких трещинок и с громким звуком лопнуло и рас­сыпалось крошечными матовыми осколками. Водитель испуганно надавил на тормоза и остановился.

Волк прикинул, что во время ночного бегства забежал далеко за го­род, и теперь находился на трассе. Грузовик, судя по всему, направлял­ся в город. Не хотелось упускать шанс прокатиться на чужих двоих, и волк его не упустил, запрыгнул на тент.

Водитель, изобретательно выражаясь, стряхнул с сиденья кусочки стекла и покатил, набирая скорость. Спавший на задней полке напарник даже не шелохнулся и вовсю храпел, отдыхая после ночной смены.

Город оказался гораздо ближе, чем думалось волку. Он с нетерпением смотрел на проносящиеся мимо дома и ждал, когда грузовик выедет на наиболее близкую к нужному месту доро­гу: он намеревался посетить квартиру мальчишки и основательно потре­пать нервы ее жителям.

Выехав на центральную улицу, грузовик остановился. Водитель раз­будил напарника и зашел по своим делам в первый подъезд дома. Волк по­тянулся и спрыгнул.

Бег по прямой, поворот у пятидорожного перекрестка, подъем вверх по дороге мимо помятой тираннозавром девятиэтажки - территорию со сле­дами монстра уже оградили высоким деревянным забором. Поворот за угол и вот он, дом.

Прыжок на третий этаж, балкон, окно, комната.

Пусто.

Кухня, зал, коридор.

Пусто, пусто, пусто.

Никого.

«Садисты!» - со злостью подумал волк. От взгляда на подплавленный телефон жутко разболелась голова. Скривившись, он недовольно повернул­ся к окну и прыгнул на улицу.

Маршрутное такси подкатило к остановке. Из него высыпали пассажиры, один из выходивший вернулся, дверцы закрылись, и такси укатило. Волк заду­мался: автобус уехал в том же направлении, что и вчерашний, с дедуш­кой. Не исключено, что все автобусы едут в одну сторону. Тем более, что на всех написано большими буквами «19, институт».

Он дождался второе такси, третье, и убедился: они действительно уезжали в одну сторону. Солнечным пятном проскользнув на крышу четвер­того, он улегся на ребристой поверхности и приготовился к поиску зна­комых лиц. Такси покатило, но остановилось: загорелся красный цвет светофора. Пешеходы: мамы с детьми, старушки с полными, но на удивле­ние маленькими сумками, два рыбака и один велосипедист быстро прошли через дорогу, зеленый цвет сменился желтым и красным, такси качнулось и тронулось с места, ускоряя ход. Проехало по пятистороннему перек­рестку и выехало на улицу, по которой волк уже бегал.

Знакомых лиц не было.

Маршрутка проехала четыре остановки, когда мимо проехало встреч­ное такси. Волк бросил на него мимолетный взгляд и отвернулся. Марш­рутка тронулась с места и завернула за угол. Волк зевнул: новая при­вычка, каких в его мире за собой он не наблюдал.

И тут у него в голове вспыхнул фейерверк: подсознание говорило, что он только что увидел кого-то известного!

Волк заметался, пытаясь определить, где он мог видеть знакомые лица. Он закрыл глаза и постарался вспомнить, с какого мо­мента стало подавать сигналы подсознание. Улица, поворот, улица, ули­ца, маршрутка... Маршрутка!

Напрягая память, волк, словно воочию, увидел сидящих на обратно расположенном сиденье мальчишку и дедушку!

Волк бросился за укатившей маршруткой.

«Поворот, поворот, улица... - считал он в обратном порядке распо­ложение улиц автобусного маршрута, выбежал на запомнившуюся уже цент­ральную улицу - кто-то называл ее проспектом - и замотал головой. Маршрутка отъезжала от остановки, и волк побежал следом. Влетев в са­лон сквозь заднее стекло и нисколько не обращая внимания на удивленных появлением скачущего от кресла к креслу солнечного пятна пассажиров, искал дедушку и мальчишку. На задних сиденьях их не было. Не было их и на своем месте. - Вышли!»

Снова дорога, и снова бег.

Вот остановка. Вот люди. Мальчишка, где мальчишка?

Вот он! И дедушка с ним! И, наверняка, кролик тоже бродит поблизости!

Артур затылком почувствовал пристальный взгляд и резко обернулся. Солнечное пятно метнулось на солнечную сторону и исчезло: волк испу­гался, что его заметят и постарался выбраться из тени.

- Нас нашли! - воскликнул Артур. - Волк здесь!

- Что? - дедушка обернулся. - Черт, мы не успеем дойти! Быстрее в этот магазин!

Затолкав внука в магазин, дедушка еще раз посмотрел на солнечную сторону. От нее в тень скользнуло солнечное пятно, уже почти рядом, дедушка вбежал внутрь и закрыл дверцу. Обернулся и увидел длинные стеллажи с пиджаками, платьями и рубашками.

- Повезло! - выдохнул он. - Быстрее прячьтесь в кабинку! Там должны быть зеркала!

Артур побежал к прикрытым шторками примерочным кабинкам. Юркнул в зазор между тканью и стенкой, схватился за шторку и закрыл зазор пол­ностью.

- В чем дело? - вежливо поинтересовался озадаченный продавец - кон­сультант. - Это ваш мальчик?

- Молодой человек! - начал было дедушка, но в магазин влетел сол­нечный волк. Консультант замер с открытым ртом.

Волк глянул на него и, прорычав низким голосом:

- Закрой рот - муха залетит! - уставился на дедушку. - Где маль­чишка?

- Гуляет! - нахально ответил дедушка.

- Опять?! Не обманывай меня! - свирепо зарычал волк. - Я видел вас обо­их! Где он?

Артур зашторил выход и уставился на стенки кабинки. Зеркала дейс­твительно были, и их было даже три, но они располагались слишком широ­ко для того, чтобы кролик мог дотянуться до своего отражения. Он поп­робовал снять правое зеркало, но оно оказалось слишком плотно прикреп­лено к стенке.

Выскочивший из кармана кролик панически вращал головой то на зер­кала, то на штору, ожидая появления волка, то на Артура, надеясь, что он найдет нужное решение.

- Не могу! - обреченно зашептал Артур. - Мне не под силу его отодрать!

- Но ведь не может все вот так закончиться! - уговаривал его кролик. - Неужели нам предстоит умереть у самого перехода в мой мир?! Ну, придумай что-нибудь!

- Я не могу! - Артур силился снять зеркало. Оно слегка поддава­лось, но этого было мало. Очень мало. - Ну, почему все так вышло?! Мы же почти у цели!

Волк услышал шорохи в кабинке.

- Вот он где! - догадался он. - Думали, от меня можно прятаться всю жизнь? Дорогу! - яростно бросил он дедушке и прыгнул к кабинке.

Тот попытался схватить волка за хвост, но забыл, что тот солнечный. А волк не стал тратить время на дедушку: мальчишка важнее. Он метнулся к кабинке и одним движением сорвал шторку.

Артура озарила гениальная мысль.

- Я придумал! - прошептал он. - Ты ведь можешь стать пятном и растянуться!

- Могу, но несильно! - согласился кролик. Став пятном, он спрыг­нул на пол и постарался вытянуться так, чтобы достать до зеркал. Пятно разрасталось и едва прикоснулось краями к основанию стенок, как кролик выдохнул и съежился. - Не получилось. Не могу! Я не резиновый!

- Ты почти достал! Встать между зеркалами, и у тебя все получит­ся!

- Я не умею держаться за воздух! Я могу стать пятном только на поверхности!

- Тогда...Тогда держись за меня! - Артур встал по центру зеркал и уперся о них руками. - Так пойдет?

- Конечно! - обрадовался кролик. – А давай, я и тебя с собой прихвачу!

- Чего ради?

- Волк может убить тебя за то, что ты помог мне! Я за тебя боюсь!

- А так можно?

- Конечно! Я покажу тебе пещеру, а потом ты вернешься домой другой дорогой, к своему дому! Ну, быстрее думай, волк здесь!

- Давай! – махнул рукой Артур.

Кролик стал пятном и растекся по груди и рукам мальчика. Засветил­ся, что было силы, и дотронулся до своих отражений. В глазах ярко сверкнуло, и кабинка оказалась тоненькой полоской среди бесконечно­го количества узких кабинок.

- Выбрались! - прошептал кролик.

- Выбрались! - согласился Артур.

Полоски становились все тоньше и тоньше, пока не слились в одно большое монотонное пространство. Тишина и пустота заполонили прост­ранство.

- Что дальше? - спросил кролик.

- Я не знаю, - ответил Артур. - В загадке ничего «про дальше» не сказано. Наверное, надо подождать.

- Наверное.

Тяжелая плотная шторка упала на пол, и взору присутствующих предстала пустая кабинка.

- Вот это да! - пробормотал дедушка. - Получилось!

Консультант на всякий случай промолчал. Волк тоже. Чувствуя себя полным идиотом, он смотрелся в зеркало и силился понять, в какую дыру ускользнул этот несносный мальчишка?

- Ушли! – взвыл волк. Дедушка стал тихо отходить к выходу, как волк обернулся и одним прыжком преодолел расстояние в шесть метров и очутился перед челове­ком. – Как они ушли?!

- Я видел не больше твоего, - ответил дедушка, - Ты проиграл. Кролик вернул­ся в свой мир, и теперь тебе его не видать, как своих ушей!

- Посмотрим! - сказал волк. - Ты был вместе с мальчишкой и должен знать ответ на загадку!Каков твой ответ?!

Глаза консультанта просияли, и он незаметно для волка прокрался к кабинке за зеркалом.

- Ответа нет, - сказал дедушка.

- Неправильно! - взвыл волк. Шаг вперед. Сверкающие глаза, пы­лающие клыки - жуткое зрелище.

- Стой! - дедушка вытянул впереди себя руки, словно защищался. - Ты так и не понял? Ответ здесь!

Консультант со снятым зеркалом сделал три шага к волку и накрыл его зеркалом. И упал следом, чтобы удержать зеркало в горизонтальном положении.

- Бежим отсюда! – прокричал консультант. – Пока он не выбрался!

Зеркало зашевелилось. Дедушка запрыгнул не него одновременно с консультантом.

- Вы где откопали это монстра? - поинтересовался консультант. - Я думал, он нас загрызет!

- Он сам откопался! - пояснил дедушка. - Так получается, что он из другого мира.

- Не сомневаюсь! - сказал консультант и притопнул ногой по зеркалу, обращаясь к волку. – Да не дергайся ты! Сейчас я готов поверить даже в зеленых чертиков и красных гиппопотамов из диагональных миров.

В ответ раздался яростный волчий рык.

- Это несколько в другом стиле, - не согласился дедушка.

- Я правильно понял, что этот диковинный зверь - волк?

- Грозовой волк. Попал к нам, гоняясь за солнечным кроликом. Но кролик ускользнул вместе с моим внуком. А теперь и нам бы сбежать как-нибудь надо…

- Как? - удивлению консультанта не было предела. - Как он ус­кользнул?!

- Спросите чего полегче. Артур знал ответ на загадку, но где он теперь, я не знаю. И очень боюсь, что с ним что-то случится.

Зеркало дергалось и двигалось из стороны в сторону.

В магазин вошел посетитель и увидел странную картину: стоящие на шевелящемся зеркале консультант и покупатель, лежащая в обмороке кас­сирша, и доносящийся из-под зеркала поток жутких ругательств. Он замер и с извине­ниями выскочил на улицу.

- Не бойтесь! - выкрикнул консультант, но посетитель был слишком далеко, чтобы его услышать.

- Ну, почему же, не бойтесь? - удивился дедушка. - Наоборот, очень даже бойтесь! А у вас не чего-нибудь тяжелого, примерно так ки­лограммов на двести?

- Я могу положить несколько рулонов ткани, - предложил консуль­тант.

- Подойдет! - согласился дедушка. – Несите сюда, завалим зеркало. Пока он выберется, никого из нас здесь уже не будет.

- А это идея! – согласился консультант, и бросился за рулонами.

Бесконечное серое ничто потемнело и превратилось в абсолютно неп­роглядную прочернушную тьму. Где-то закапала вода. Нервировавшая Арту­ра пустота под ногами загустела и стала твердью. Легкий шум прока­тился вокруг них и унесся в неведомые дали.

- Дождались! - обрадовался Прыгун.

- Куда мы попали? - спросил Артур. - Я ничего не вижу.

Прыгун засиял. Темнота отдалилась, явив их взорам широкую пещеру. Кролик обрадовался:

- Наша пещера! Я дома!

Артур с сомнением почесал лоб.

- Ты уверен? - спросил он. - Пещеры есть и в нашем мире.

- Уверен! - кролик подошел к стене и показал на едва различимые среди трещин черточки. - Это я начертил!

- А ты помнишь место, где начинается переход?

Прыгун показал лапой вперед.

- Это в соседней ветви. Здесь полно ходов.

- Только не перепутай! - попросил Артур.

- Не перепутаю! - пообещал кролик. – Но ты обещал посмотреть на мой мир! У нас красиво. Честно-честно.

- Конечно, посмотрю! – воскликнул Артур. – Попасть сюда и ничего не увидеть – Да я себя до самой смерти укорять буду!

Эпилог.

Свод пещеры выскользнул из темноты межпространства. Прямо над головой Артура повис сталактит, а у ног оказался сталагмит. Мальчик вздрогнул, когда капля воды упала и задела его за нос. Солнечный кролик выдохнул:

- Получилось! – он соскочил с Артура и запрыгал по земле. – Я дома, я дома!

Мальчик обошел пещерные сосульки, постучал по сталагмиту, хмыкнул и пошел следом за кроликом. Тот явно торопился поскорее добраться до выхода, чтобы собственными глазами увидеть родную поляну и убедиться, что грозовые волки давным-давно убрались отсюда.

Крохотный отсюда выход из пещеры шаг за шагом увеличивался, превращаясь в широкую арку. Около пещеры росла солнечная трава. Она шевелилась на ветру, и Артуру казалось, что это бегают с места на место солнечные блики.

Кролик остановился около выхода и восторженно протянул:

- Я точно дома!

Артур неуверенно шагнул в солнечную траву и сразу же убрал ногу. Примятые травинки выпрямились, как ни в чем не бывало, и засияли пуще прежнего.

Весь мир перед ним был покрыт солнечными растениями. Ему, привыкшему, к зеленому цвету, было в диковинку видеть золотистый мир. Отдаленно это напоминало обычную земную осень, но в этой желтизне не было ощущения увядания. Растения цвели, испуская яркий, но не бьющий по глазам свет.

Артур сорвал солнечный одуванчик и дунул. Парашютики, напоминающие искорки фейерверка, сорвались и сверкающим облачком полетели по ветру.

- Правда, красиво? – кролик сдул парашютики с другого одуванчика.

- Очень! – честно ответил Артур. Оставшаяся без семян травинка пожухла и рассыпалась в его руке крохотными искорками. Артур ойкнул и отдернул ладонь, когда теплые искорки посыпались на пальцы. Кролик задорно засмеялся.

- Не пугайся, они не опасные! – сказал он.

- Послушай, а где твои друзья? – спросил Артур, осматривая поляну. – Ты говорил, что обычно здесь полно народу. Они играют, гуляют, отдыхают, песни поют. А тут такая тишина, словно вымерли все.

- Они не каждый день здесь бывают! – не особо уверенно ответил кролик. – Может быть, они все еще боятся волчьих визитов? Это ведь всегда страшно, возвращаться туда, где много плохих воспоминаний. От этого мы тускнеем и даже можем зачахнуть.

- Вы далеко отсюда живете?

- Нет, минутах в двадцати пешим ходом. Тебе понравится, честное слово. Оно находится на берегу речки, там просто сказочно красиво. – Кролик улыбнулся, вокруг него стало заметно светлее. – Готов поклясться, что ты не согласишься возвращаться домой!

- Это мы скоро выясним! – улыбнулся в ответ Артур.

И они зашагали к городу.