Сокрытый тенями

Пролог

Конец света — это начало тьмы. Во всяком случае, в это верят жители одного из многочисленных миров нашей необъятной Вселенной. А что же тогда знаменует конец жизни? Увы, иногда он становится предвестником миллиардов новых смертей.

Миллионы лет назад в далёкой галактике разразилась война между могущественными космическими сущностями. Одна из них, погибая, изменила ткань реальности и породила на свет новую Систему законов мироздания — совокупность правил и механизмов, целью которых было накопление жизненной и духовной энергии. В конечном итоге это должно воскресить Создателя Системы… или породить новую Вселенную — дискуссии на эту тему не утихают уже много тысяч лет. Система даровала разумным существам огромную силу и немыслимые возможности, и за это её боготворили и прославляли миллионы обитателей разных миров. Но куда больше было тех, кто её проклинал, потому что главным способом возвышения и накопления чужой силы было убийство.

Год за годом, эон за эоном Вселенная расширялась, а вслед за ней раковой опухолью росла и Система, рассылающая ковчеги со своими терминалами в новые галактики. И никогда нельзя было сказать, чем она станет для нового мира: лестницей к величию или предвестником армагеддона.

Внимание! Система наделяет вас статусом одного из Восьми Первых богов Порядка. Пожалуйста, выберите своё воплощение из регионального списка.

Восточная Азия, КНР. Молодой парень, болезненный и слабый, без малейших раздумий выбирает свою полную противоположность.

Внимание! Сгенерирован Китайский пантеон. Эрлан Шэн пришёл в этот мир!

Южная Америка, Бразилия. Сотрудник похоронного бюро, ухмыльнувшись, выбирает самый очевидный вариант.

Внимание! Сгенерирован Инкский пантеон. Супай пришёл в этот мир!

Африка, Нигерия. Молодая девушка вздыхает, глядя на имена чужих богов. Покровителей народа хау́са среди них нет. Выбор очевиден: грациозная, красивая, притягательная чёрная кошка!

Внимание! Сгенерирован Египетский пантеон. Бастет пришла в этот мир!

Северная Америка, США. Ухоженная женщина быстро пролистывает длинный список. Всплывающие время от времени подсказки помогают слабо, потому что информации в них явно недостаточно. Решившись, она возвращается к верхним позициям и останавливается на одном из имён.

Внимание! Сгенерирован Ацтекский пантеон. Ицпапалотль пришла в этот мир!

Европа, Италия. Лысеющий полный человек размышляет, что для него важнее: могущество или мужская красота. В конце концов, желание нравиться женщинам перевешивает.

Внимание! Сгенерирован Античный пантеон. Аполлон пришёл в этот мир!

Юго-Западная Азия, Иран. Неулыбчивый старик с исчерченным морщинами лицом сурово хмурится, но соглашается на предложение. Потому что отказ означает смерть.

Внимание! Сгенерирован Зороастрийский пантеон. Митра пришёл в этот мир!

Южная Азия, Индия. Уставшая женщина, не понимающая, что с ней происходит, останавливает взор на весьма одиозной богине.

Внимание! Сгенерирован Индуистский пантеон. Кали пришла в этот мир!

Россия, Санкт-Петербург. Студент четвёртого курса Алексей задумчиво изучает возможные варианты. Списков перед ним сразу два: Славянский и Скандинавский Пантеоны. Ничего удивительного: до земель викингов отсюда рукой подать. Парень мысленно «кликает» по первому пункту и несколько секунд задумчиво изучает имена. Перун точно благоволил воинам и управлял молниями, Велес заведовал скотом, Сварог… Имя знакомо, но не более того. На этом знания о божествах, которым поклонялись пращуры, заканчиваются. Слишком хорошо постарались те, кто тысячу лет назад жёг языческих идолов, и теперь даже историкам было мало что известно о славянских богах. Алексей переключается на пантеон более знакомый, к тому же воспетый в популярной киновселенной «Миракл».

Во главе списка, ожидаемо, стоят грозный Один и могучий Тор. Лёха всегда считал их туповатыми вояками, поэтому выбирать кого-то из асов он не хочет.

Внимание! Сгенерирован Скандинавский пантеон. Локи пришёл в этот мир!

Глава 1. Александр. Пробуждение

В очередной раз пришлось задуматься о том, что серьёзный выигрыш становится куда большей проблемой, чем проигрыш.

Я считал себя настоящим игроком. Знал, когда можно рисковать, а когда лучше спасовать, умел по мимике и жестам читать настроение и чувства партнёров по карточному столу. Азарт — это моя страсть. Но — не болезнь.

Да, я умел останавливаться, и поэтому никогда не влезал в чудовищные долги, не проигрывал квартиру и последние штаны. А ещё хотелось верить, что Фортуна меня любит. Потому что я выигрывал, в среднем, больше, чем проигрывал. Вот только не всегда это хорошо кончалось.

Я смутно помнил, что вчера за карточным столом поднял неплохую сумму, после чего ко мне «прилипла» молоденькая брюнетка по имени Лена. Ресторан, клуб, поездка на такси ко мне домой — всё это было, но терялось в тумане. Похоже, я так напился, что даже не получалось вспомнить, было у меня что-то с этой Леной или нет.

И вот теперь я не чувствовал ни рук, ни ног, в голове гудело, а перед глазами не было ничего, кроме светящейся таблички с дурацким текстом.

Start Игры?

Yes / Нет

Через мгновение английские слова мигнули и сменились русскими, но понятнее не стало. Какая ещё Игра? Смахнуть навязчивое сообщение не получилось, поэтому я мысленно щёлкнул по левой кнопке. Это тоже не помогло: глаза открыть так и не вышло, зато передо мной замелькали буквы и цифры, вызывая головокружение и приступ головной боли. Ох, ё… А может, всё гораздо хуже, чем я думал, и дело не в алкоголе, а в какой-нибудь химии, которую мне туда подмешала случайная знакомая? Бывает и такое.

Мельтешение наконец прекратилось, и я, взяв себя в руки, вгляделся в сияющий текст.

Александр Владимирович Кузнецов (…).

Глобальный ID: неизвестен.

Локальный ID: Z-950.

Истинное имя: Александр Владимирович Кузнецов.

Возраст: 38 лет.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Уровень: 1 (0/20 Очков Системы).

Доступно: 0 Очков Системы.

Что за бред? Я в очередной раз попытался открыть глаза — с весьма предсказуемым нулевым результатом. Какая ещё, м-м-мать, Система? Мне стало сильно не по себе, потому что такая чушь просто так присниться не могла, а значит, Ленка на самом деле траванула меня какой-то наркотой. И вот теперь я лежу, пускаю слюни и ловлю галлюцинации, а она обчищает квартиру.

Доигрался, блин, игрок!

Стоп-стоп-стоп. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Нужно… сделать хоть что-нибудь. У меня всегда были стальные нервы, по-другому с таким хобби нельзя, поэтому получилось быстро успокоиться. Так, что ещё тут написано?..

Мысленно «нажал» на многоточие в верхней строке и без особого удивления увидел текст:

Внимание! Желаете сменить ник?

Да / Нет

60… 59… 58…

Ник? Это что, какая-то компьютерная игра?

Таймер неуклонно отсчитывал секунды, а я раздумывал, желаю ли я сменить ник.

Наверное, желаю. Если происходящее — не наркотический дурман, то «светить» настоящее имя будет глупо. Вот только клавиатуры передо мной не было. Я мысленно со всей дури «ударил пальцами» по несуществующим клавишам, и текст перед глазами изменился:

Новый ник: «Asdasd». Подтвердить?

Да / Нет

(3, 2…)

Да!!! Времени на раздумья не оставалось, поэтому пришлось согласиться на эту белиберду. Я тут же попробовал повторно поменять ник, но такой возможности уже не было.

Ну… хорошо. Буду теперь Асдасд. Бывает и хуже.

Вздохнув, я всмотрелся в новые строки на своём «экране».

Параметры:

Сила: 5/10

Ловкость: 5*/10

Интеллект: 4*/10

Живучесть: 4/10

Выносливость: 5/10

Восприятие: 4*/10

Удача: 9/10

Расовый параметр:

Интуиция: 8/10

Для расы людей «10» — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Очевидно, что цифра слева — это мой показатель параметра, а справа — максимально возможный. Если 10 — наибольшее значение независимо от пола и возраста, то… Нет, ну я понимаю, что мне уже не 18, спортом не занимаюсь и всё такое… Этим можно объяснить низкие показатели Силы, Ловкости и Выносливости. Но 4 из 10 в Интеллекте — это было обидно. Расстроенный своими низкими показателями, я «нажал» на звёздочку и не без удовольствия прочитал пояснение.

* Дебафф «Опьянение и дурман»: ваши основные параметры понижены.

Проверка… Удача. Проверка успешно пройдена.

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

При активации персонажа возможно разовое снятие отрицательных эффектов.

Отменить дебафф?

Да / Нет

Дебафф — то есть негативный эффект. Не раздумывая, я согласился на щедрое предложение и вскоре почувствовал очередную волну головокружения, после чего сознание резко прояснилось, а неприятные ощущения пропали. Табличка характеристик стала выглядеть куда лучше.

Параметры:

Сила: 5/10

Ловкость: 6/10

Интеллект: 7/10

Живучесть: 4/10

Выносливость: 5/10

Восприятие: 7/10

Удача: 9/10

Вот это уже совсем другое дело! Живучесть, Сила и Выносливость, конечно, подкачали, но остальное выглядело неплохо. Жаль, конечно, что никто не дал штук 5 очков характеристик, которые можно было бы распределить по самым проблемным параметрам. Если от Живучести зависит количество очков здоровья...

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

Внимание! Живучесть отвечает за заживление ран, иммунитет и продолжительность жизни. Отображает текущее состояние организма. Урон, наносимый оружием Системы, не имеет числовых значений, в связи с чем отображение количества очков здоровья не имеет смысла.

Желаете вывести отображение очков здоровья?

Спасибо, но нет, раз уж это лишено смысла. Всё это было очень странно, но, поскольку просыпаться мой организм не спешил, я продолжил изучать доступную информацию.

Навыки Системы:

Игрок (F).

— Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1).

— Справка (F, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Интересно, что значат буквы и цифры в скобках? «Интуитивно понятный интерфейс мгновенно отозвался на мысленный вопрос и разъяснил, что буква — это ранг, который принимает значения от минимального F до A, за которым следует практически недостижимый S. Ясно-понятно…

Цифры показывали текущий и максимально возможный уровень навыка. Открывшиеся три способности улучшить было невозможно.

Внимание! Выберите первоначальный навык.

Длинный список поначалу вызвал прилив энтузиазма. Вот только он оказался донельзя однообразным: «Владение мечом», «Владение кинжалом», «Владение топором»… Если я на самом деле стал персонажем какой-то ролевой игры — во что, честно говоря, верилось с трудом — то прокачка через Интеллект и Харизму явно не светила, тем более что Харизмы или её аналогов вовсе не было в таблице параметров. А значит, что? Правильно: социальных квестов на убеждение не будет, придётся тупо махать мечом. Ну или копьём каким-нибудь. С моими Силой и Ловкостью это казалось малоперспективным.

Из общего списка однотипных навыков выделялся только один: «Малый магический дар (F, 1/5)». Я в молодости успел побывать ролевиком и знал пару приёмов обращения с мечом, а вот магии никогда не обучался. Зря, наверное, во всех подъездах нашей страны установлены железные двери, из-за которых совы из Хогвартса не могут добраться до почтовых ящиков.

Зато теперь можно исправить это небольшое недоразумение! Я выбрал магический дар, хотя в последний момент меня и кольнуло нехорошее предчувствие. Сознание помутилось, перед глазами замелькали непонятные образы, сердце учащенно забилось, и по телу прошла волна, после чего передо мной появилось новое сообщение.

Перераспределение…

Внимание! Получена особенность «Малый магический дар».

Внимание! Разблокирован параметр «Мудрость» (+1). Теперь вам доступна магическая энергия!

Малый магический дар (F, 1/5) — даёт единицу Мудрости за каждый уровень.

И… всё? А как им пользоваться, этим даром?

Разочарованный, я неожиданно для самого себя открыл глаза. Вместо натяжного потолка надо мной была светящаяся каменная плита. Тело лежало на камне, сером и достаточно тёплом. Стены… такой же материал, тот же цвет. Окружение до жути напоминало небольшой склеп. К счастью, саркофага с мумией или гроба с вампиром здесь не было. Зато мог появиться обычный труп, если не получится найти выход. Одежды на мне, кстати, не было, и телефон тоже отсутствовал, так что вызвать помощь или определить координаты по спутнику не получится.

Двери и окна в комнате отсутствовали, арка в середине одной из стен была заложена камнем. Я направился к единственному предмету, находившемуся в помещении: висевшей в воздухе полупрозрачной сумке, которая после моего прикосновения перестала левитировать и упала на землю, обретая вполне реалистичный вид. Перед глазами появилось сообщение…

Бездонная сумка.

Ранг: F, масштабируемость.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

— Сумка новичка. Входит в базовый комплект, который выдаётся всем игрокам.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут.

— Скрадывает объём.

— В 10 раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Незначительно замедляет порчу хранимых предметов.

— Масштабируемость (1/7): есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами.

Текст живо напомнил «дополненную реальность», которая в последнее время стала так популярна у разработчиков программного обеспечения для телефонов. Я закрыл сообщение и обратил внимание на то, что в нижней части поля зрения осталось что-то вроде маленькой кнопки со стрелочкой. Нажатие на кнопку заставило моргнуть, и передо мной появилась полупрозрачная сфера синего цвета. Мана, кто бы мог подумать! Поскольку заклинаний мне так и не выдали, я смахнул пока что бесполезную сферу за пределы зоны видимости и начал обшаривать бездонную сумку в надежде отыскать вышеупомянутое оружие Системы, а заодно — одежду и какой-нибудь фолиант с убийственными спеллами.

Магических книг в сумке не оказалось, зато комплект одежды и фляжка с водой пришлись весьма кстати. Последнее, что я нашёл, было металлической пластинкой размером примерно с игральную карту. На пластинке красовалось изображение силуэтов нескольких видов холодного оружия.

Произвести первичную активацию «Универсальной оружейной карты»?

Передо мной появились изображения мечей, копий, кинжалов… К сожалению, автоматов или хотя бы пистолетов там не было, как, впрочем, и луков с арбалетами. А вот бумеранг обнаружился, но что я буду с ним делать? Я выбрал меч, потому что хоть как-то умел им пользоваться.

Передо мной раскрылся «подкаталог» с гладиусами, катанами, бастардами и прочими разновидностями этого оружия. Среди них нашёлся и наиболее привычный длинный меч. Карта потемнела, а в руке материализовалось оружие, похожее на то, каким я фехтовал на лесных полянах в молодости, разве что из настоящей заточенной стали. Рукоять была обтянута кожей и оказалась достаточно удобной, гарда закрывала кисть. Справка подсказала, что мой новый меч позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы. В каком-то смысле я теперь вампир, так что первая мысль о склепе оказалась пророческой. Надеюсь, только отчасти… Я сделал несколько замахов, повторил позабытые приёмы и остался доволен своим приобретением. Вот если бы к нему ещё и ножны прилагались…

Проверка… Интуиция. Проверка провалена.

Что? Почему? Причём тут интуиция? Я озадаченно посмотрел на меч, на ремешки, удерживавшие на моей не слишком стройной талии коричневые штаны, которые я ранее извлёк из бездонной сумки, затем снова перевёл взгляд на меч. Какая, к чёрту, интуиция?

Так, если с Интуицией не вышло, попробуем включить Интеллект, в котором у меня аж 7 из 10. О чём я думал, когда выскочило сообщение? О ножнах. Ну-ка, ну-ка…

Я приложил карту к мечу, и он исчез, прямо как оружие из «Архивов Буресвета», разве что спрен рядом не появился. А жаль: было бы неплохо, если бы какой-нибудь разумный дух объяснил, что здесь происходит.

Проверка… Уровень доступа недостаточен для получения дополнительных сведений.

Справка, говорили они. Интуитивно понятный интерфейс, говорили они…

Внимание! Оставшееся время на нахождение в личной комнате — 60 секунд. Выберите уровень сложности.

60… 59… 58…

Ну а теперь-то что нужно делать? Я перекинул через плечо ремень сумки и быстро огляделся, но вокруг ничего не изменилось. Тот же светящийся потолок, та же заложенная камнями арка на одной из стен. Я подошел к ней поближе и разглядел силуэт ладони. Перед глазами снова появился какой-то текст, но прочесть его я уже не успел. Пол под ногами исчез, а в следующее мгновение я упал на землю. Каменные стены пропали, вокруг стояли полуразрушенные строения, а над головой раскинулось затянутое облаками небо.

Глава 2. Асдасд. Первая кровь

Внимание! Выбор уровня сложности произведён автоматически.

Проверка… Удача. Проверка успешно пройдена.

Выбранный уровень сложности: Лёгкий (E).

Я смахнул прочь из зоны видимости полотна текста, вскочил, подобрал упавшую на землю карту оружия и бросился к двери ближайшего строения. По пути мысленным усилием извлёк из карты меч, забросил стальную пластинку в сумку и огляделся по сторонам. Никого. Внутри дома не обнаружилось ни мебели, ни дверей, ни людей. Улица тоже оставалась пустынной. Не убирая меча, осторожно вернулся на улицу и осмотрелся. Без навыка следопыта я смог определить разве что факт отсутствия дворников в этом городе. Архитектура чем-то напоминала европейское Средневековье, чем-то — арабский Восток, но, в целом, была вполне обычной. Никаких эльфийских ажурных арок, увитых зеленью, или уродливых горгулий на карнизах зданий. Особой монументальности и вычурности не наблюдалось, чудес света, поражающих воображение, тоже не было видно. Повернув направо, я зашагал по улице, готовый в любой момент скрыться в одном из дверных проёмов.

Спустя примерно полчаса, когда я уже успел вдоволь налюбоваться на разрушающиеся строения и задуматься о том, что я могу оказаться единственным живым существом в радиусе сотни квадратных километров, откуда-то слева раздался женский крик. Бежать на помощь, не разобравшись в ситуации, было глупо. Я, конечно, рисковый парень, но не дурак. Я свернул в переулок, зашёл в один из стоявших там домов, прошёл по пустым коридорам и оказался у окна с противоположной стороны здания. Ага, вот эти ребята… и девушка. Картина не самая приятная, и я, притаившись, аккуратно выглядывал из-за края оконной рамы и судорожно соображал, что делать дальше.

Девушка оказалась азиаткой с длинными каштановыми волосами, одетой в такие же штаны и куртку с завязками, как у меня. Над её головой появились зелёные иероглифы, а вслед за ними — буквы системного алфавита.

森林女巫. Человек. Уровень 1.

Я моргнул, и надпись изменилась, став более удобочитаемой.

Сэнь Линь Нюй У (Лесная Ведьма). Человек. Уровень 1.

За спиной у Ведьмы, держа её за руки и приставив к горлу нож, стояло двое чернокожих коротышек. Ещё один, с коротким мечом, находился напротив девушки, а четвёртый рылся в лежащей на земле сумке, как две капли воды похожей на мою. Стоило перевести на него взгляд, как над головой у любителя лёгкой наживы появилась красная надпись.

Гоблин. Уровень 1.

Интуитивно понятный интерфейс недвусмысленно намекал, кто здесь союзник, а кто — враг. Причём враги внешне явно отличались от людей: цвет кожи, рост, заострённые уши, непривычные черты лица. С другой стороны, отличия между мной, Лесной Ведьмой и каким-нибудь африканцем были не менее существенными.

К тому же передо мной были не скриптовые неигровые персонажи-НПС и не бездушные монстры-мобы, а вполне себе живые существа. И проблема не только в том, что я даже курицу или кролика никогда не резал. Нет, я просто разумно оценивал свои шансы справиться с четырьмя опытными воинами. Вернее, полное отсутствие каких-либо шансов.

Положа руку на сердце, вряд ли получится сладить даже с одним из гоблинов. Что я говорил себе в комнате со светящимся потолком? Кое-какой опыт полигонных ролёвок пятнадцатилетней давности? Это не аргумент в бою против тех, кто родился в Средневековье, на что недвусмысленно намекала их одежда, и с малых лет держал в руках оружие. Будь они какими-нибудь крестьянами, можно было бы выскочить с мечом наголо и яростным боевым кличем обратить их в бегство. Нормальный крестьянин при виде несущегося на него вооружённого воина даст дёру. Вот только кожаная броня на одном из гоблинов и меч в руках другого — это явно не орудия труда мирного землепашца.

Умирать как герой я не собирался. Умирать вообще не хотелось. Да и будь на моём месте какой-нибудь мастер меча, спасти девушку невозможно. Одно движение руки, и нож перережет горло.

В это время я услышал приближающийся топот. Гоблины отреагировали не сразу, видимо, моё Восприятие всё-таки было получше. Первым насторожился тот, кто рылся в сумке. Вскочил на ноги, выхватил из карты какое-то оружие типа булавы и выкрикнул несколько слов на незнакомом языке. Мечник и третий гоблин оставили девушку и встали рядом с вожаком своей бандитской ватаги.

Из-за угла дома выскочил мужчина в одежде игрока, с сумкой на плече и с двуручным мечом в руках. Бросив взгляд на открывшуюся перед ним картину, он молча ринулся на врагов.

Небесный Дракон. Человек. Уровень 1.

Похоже, мне везёт на китайцев.

Один против четверых… да хоть бы и троих! Не самый лучший расклад. Правда, на стороне союзника было преимущество в росте и длине оружия. Двуручником он владел на удивление хорошо, явно лучше, чем мои старые друзья-ролевики. Орудуя мечом, Дракон наседал на гоблинов, и те прыснули в разные стороны, стараясь его окружить. Тот широким взмахом отогнал от себя мечника и вожака с булавой, а затем метнулся к беспомощному противнику с кинжалом. Гоблин не успел увернуться, блокировать удар было нечем, а брони у этого неудачника не оказалось. Вскрикнув, гоблин упал, а Небесный Дракон тут же отпрыгнул к стене здания, уходя от атаки мечника.

— Ху! — выкрикнул вожак темнокожих. Я криво усмехнулся: ситуация и правда складывалась для него не лучшим образом. Гоблин, державший девушку, разразился гневной тирадой. Вожак, стоя напротив Дракона и не решаясь атаковать, ответил. Подозреваю, что он приказывал зарезать пленницу и помочь в драке с моим союзником, а его подчинённый почему-то медлил.

«Ну, Саня, пришло твоё время!» — подумал я, аккуратно перелезая через низкий подоконник первого этажа. Внимание врагов с красными никами было приковано к мужику с двуручником, и, если бы он не покосился на меня, можно было бы спокойно подойти к гоблинам со спины.

Ах ты ж су… суровый воин. Союзник невольно меня выдал, и обернувшийся назад коротышка, державший девушку, закричал. Больше сделать он ничего не успел, потому что стальное яблоко, которым заканчивалась рукоять моего меча, опустилось парню на макушку. Он рухнул наземь, а я скользнул по направлению к сражавшимся.

Гоблины запаниковали. Один из них попытался убежать, только вот на его пути оказался шустрый Небесный Дракон, стремительный удар которого мечник отбить не сумел. Зря, ох, зря китаец не позволил гоблину сбежать! Вожак разбойников тут же подскочил к человеку и со всей дури ударил его своей булавой. Дракон упал, как подкошенный, а надпись над головой гоблина изменилась.

Гоблин. Уровень 2.

Урод глупо лыбился, почему-то опустив оружие, а я бросился к нему, понимая, что у меня будет только один шанс. Мощный рубящий сверху, гоблин поднимает булаву, но то ли не успевает, то ли ему не хватает силы отбить мой меч. Да и булава, скажем так, не очень подходит для фехтования. Отбросив оружие врага, клинок вонзается в его плечо. Кожаный наплечник уменьшает урон, однако пустить кровь я всё-таки сумел. Тут же намечаю колющий удар и отскакиваю назад от контратаки противника. Даже раненый, он почти смог меня достать. Снова ложный удар, на этот раз — рубящий слева сверху, и опять уклонение. О том, чтобы атаковать по-настоящему, я даже не думаю. Пусть вожак с трудом размахивает непривычным для него оружием, рисковать мне сейчас ни к чему: гоблин истекает кровью, и время — на моей стороне.

Сбоку раздаётся вскрик девушки, о которой я успел позабыть. Краем глаза вижу, как она поднимает тяжеленный двуручник и неловко шагает в нашу сторону. Гоблин нервничает, отвлекается на неё… вот он, шанс! Намечаю рубящий слева сверху, поворачиваю кисть, делаю подшаг с выпадом…

Острие меча рассекает горло гоблина, а моё тело вздрагивает от прошедшей по нему волны энергии. Ощущения похожи на те, которые испытываешь, когда кожа покрывается мурашками, но гораздо сильнее и приятнее.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (4/20)

Я отступил назад, глядя, как под упавшим телом расплывается лужа крови. Фёрст блад, так его… Что ж… Или он, или я. Каких-либо угрызений совести я не чувствовал, хотя от пережитого стресса нехило потряхивало. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: а ведь после того, как я врезал первому гоблину, никаких сообщений перед глазами не мелькало.

Неяркая вспышка света, и над телом убитого повисла призрачная карта, живо напоминавшая то, как выглядела бездонная сумка в комнате с каменными стенами. Я схватил карту и поспешно закинул в сумку, поскольку расслабляться было ещё рано.

Девушка, не переставая говорить что-то по-китайски, склонилась над Небесным Драконом. Судя по тому, что ник его больше не подсвечивался, мужчина был мёртв. Я подошёл поближе, попытался нащупать пульс и покачал головой.

— Поздно. Ему уже не поможешь, — произнёс я, без особого труда впервые проговаривая вслух слова системного языка.

Лесная Ведьма замолчала и уставилась на меня. Причём во взгляде вместо благодарности явно читалась злость.

— Если бы ты появился раньше, он был бы жив.

— Если бы я появился раньше, мы все трое были бы мертвы. Хотя кто знает, что на уме у этих, — я махнул рукой в сторону распростёртых на земле тел. — Возможно, тебя убили бы не сразу. Надо уходить, пока сюда не нагрянули другие гоблины.

Я оглядел место схватки и, подумав, стал обыскивать тела. Девушка пыталась возражать, но я не обратил на это внимания. Сначала в сумку отправились булава и два гоблинских меча, затем — мешочки-кошельки, обнаружившиеся на поясах у ближайших трупов. Трогать тела было неприятно, но необходимо. Теперь очередь дошла до союзника… Снова вздохнув, я присел на корточки и закрыл глаза Небесного Дракона.

— Спи спокойно, брат.

Слова предназначались в первую очередь Лесной Ведьме. Она сидела на коленях перед убитым и плакала, размазывая по лицу слёзы. А ведь ей едва ли больше 18 лет, совсем ещё девчонка. Да, непросто ей пришлось.

— Послушай… Нам нужно уходить, если мы не хотим попасть в лапы других гоблинов, — повторил я, забирая сумку китайца и обшаривая его тело. Если уж назвал его братом, то и наследство стоит получить. Я собирался забрать всё, что поможет выжить в этом негостеприимном месте.

На «форменной» куртке игрока, как и на моей собственной, было множество кармашков, и в одном из них я нашёл карту с изображением двуручного меча. Бинго! Приложив карту к оружию, спрятал его в «ножны» и убрал в свою сумку.

— Отдай мой жезл, — произнесла Ведьма. Голос звучал глухо, но она хотя бы перестала всхлипывать. Хорошо, очень хорошо!

Жезл… подвиснув на пару секунд, я засунул руку в сумку и достал оттуда булаву гоблинского вожака.

Жезл Лесной Ведьмы. Ранг F.

Справка сообщала и другие параметры оружия вроде размера и материала, но мне это было не интересно. Я протянул булаву, оказавшуюся не совсем булавой, её хозяйке, и задумался, стоит ли раздеть труп погибшего игрока. Пожалуй, нет. Хотя запасной комплект одежды может пригодиться, Ведьма это явно не оценит. Да и раздевать труп я побрезговал. Займёмся лучше личными вещами гоблинов.

На земле обнаружилось несколько котомок, которые я, не глядя, покидал в свою действительно бездонную сумку. Следом отправился кинжал, а потом…

— Вот это поворот! Да ты, братец, крепкий парень!

«Гоблин первого уровня» — тот самый, которого я приложил рукоятью в самом начале схватки — понял, что его хитрость раскрыта, и попытался вскочить на ноги. Хрясь! Не успел я взмахнуть мечом, как на голову бандита опустился жезл ведьмы, а его ник потускнел.

— Он меня лапал, — зло произнесла китаянка. После чего выронила оружие и снова разрыдалась, сообразив, что она только что сделала.

— Да-а-а, намучаюсь я с тобой, — пробормотал я по-русски, снимая кошель с пояса последнего покойника.

Удалившись от места горячей схватки на расстояние в пару кварталов, мы спрятались в небольшом домике, который был расположен во внутренней части застройки. Тихое место с небольшим садиком в стороне от широких улиц — наверное, здесь когда-то было уютно, а по яблоням лазали темнокожие остроухие мальчишки, воровавшие соседские фрукты. Не уверен, что это были именно яблони, но внешний вид плодов навевал именно такие ассоциации. Скрывшись в здании, я занялся разбором трофеев, пытаясь одновременно разговорить союзницу. Девушка сначала отвечала односложно, но постепенно успокоилась и поведала много интересного.

Видимо, Система не врала, когда при первой оценке Интеллекта выдала мне четвёрку. Девчонка, которой было всего 17, быстро сообразила, что к чему, прикоснулась к каменной арке и узнала, что это портал, ведущий в город гоблинов Сар. Затем она шагнула навстречу приключениям… И нашла их, на свою беду.

Пройдя через портал, Лесная Ведьма узнала, что Сар разрушен, его центр захвачен нежитью, а окраины — враждебно настроенными гоблинами. Чтобы отсюда выбраться, нужно набрать 20 очков Системы и продержаться в течение суток. Если бы я внимательнее читал появляющиеся перед глазами сообщения, тоже был бы в курсе ситуации.

— Двадцать очков… за убитого гоблина мне дали четыре. Значит, нужно убить ещё четверых, — без энтузиазма проговорил я. Ни о каких альтернативных квестах, дающих опыт, Система не сообщала.

— Четыре? А мне дали всего два очка.

Я задумался на пару мгновений.

— Логично. Вожак получил второй уровень, когда… — Ведьма погрустнела. Она раньше никогда не встречала Небесного Дракона, но тяжело переживала смерть того, кто бесстрашно бросился на выручку. Тем более, что он, в отличие от меня, был соотечественником.

А может, она задумалась о том, что для выполнения выданного Системой задания по сбору ОС ей придётся убить ещё 9 гоблинов.

— Слушай, — девушка встрепенулась и посмотрела куда-то над моей головой, — а почему у тебя такое странное имя?

Ну да, ну да. Забавный парень по имени Асдасд.

— Зови меня Саня, — пробормотал я, заканчивая разбор имущества покойных гоблинов и приступая к самому интересному.

Итак, мы с Лесной Ведьмой стали счастливыми обладателями целой кучи мелких монеток, ценность которых сложно было определить ввиду отсутствия сведений о курсе рубля по отношению к местным деньгам. Я пересыпал их в один из кошельков, а остальные выкинул. Кроме того, мы разжились сухарями, вяленым мясом (или это была рыба?), чем-то вроде зажигалки, несколькими примитивными флягами с водой (которую, подумав, я перелил в одну из системных фляг, входивших в базовый набор игрока). В наследство от Небесного Дракона нам досталась карта с двуручным мечом, третья фляга и бездонная сумка. Приложив сумку к своей собственной, я получил от Системы предложение их объединить, и согласился. Артефакт Дракона исчез, а Справка выдала обновлённое сообщение. Описание бездонной сумки почти не поменялось, но теперь в строке «масштабируемость» стояла двойка вместо единицы.

Масштабируемость (2/7): есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами.

Сдаётся мне, что улучшение ничего не улучшило — характеристики не изменились, а вот ценный предмет мы только что потеряли. Потому что извлечь сумку китайца обратно я так и не смог.

Печально, но не смертельно. В следующий раз буду умнее.

Что ж, с основными трофеями всё понятно. «На сладенькое» осталась только карта, которая «выпала» из убитого мною вожака. Чутьё подсказывало, что это что-то действительно крутое, но я специально оттягивал удовольствие. Итак…

Владение мечом.

Ранг: F.

Тип: навык.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Навык владения мечом, взятый у одного из гоблинских племён.

Насыщение:

0/10 ОС.

Бинго! Как раз то, что нужно. Поединок с настоящим воином показал, что моё ролевое прошлое — слабое подспорье для настоящей схватки. Гоблин не слишком уверенно управлялся с жезлом Ведьмы, и, тем не менее, я только чудом смог с ним справиться.

«Насыщение» намекало, что изучить новый навык я смогу, только когда потрачу на него 10 драгоценных системных очков. Которые мне начислят за убийства гоблинов, а для этого необходимо научиться владеть мечом. Замкнутый круг, из которого не так просто выбраться.

Для успешного завершения миссии и возвращения в «родовую локацию», как мне поведала напарница, необходимо где-то добыть ещё 16 ОС. Я залез в настройки интерфейса и вывел таймер на «главный экран». До завершения миссии оставалось 22 часа 24 минуты…

— Надо выдвигаться, Ведьма. Гоблины сами себя не убьют, а других способов получения опыта мы пока не знаем.

Девушка посмотрела на меня с явно читаемым сомнением в глазах. Она, как и я, выбрала малый магический дар, поэтому своим жезлом орудовала как обычной палкой. Эх, нам бы сейчас пару обездвиживающих заклинаний! Но придётся работать с тем, что имеем.

— У меня есть план, — проговорил я, глядя китаянке прямо в глаза. — Он тебе навряд ли понравится, так что готов выслушать другие варианты.

Я угадал: мой план, довольно слабый, действительно не произвёл хорошего впечатления. Но ничего более разумного девушка предложить не смогла. Поэтому спустя четверть часа, потраченных на споры и обсуждение деталей, мы отправились на охоту.

Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Но лучше, чтобы в такой ситуации рисковал кто-то другой. Меня, честно говоря, немножко мучила совесть, но альтернатив действительно не было.

Глава 3. Локи. Точки соприкосновения

Инициация богов произошла в первую очередь, ещё до того, как был создан первый из игроков. Весёлый парень Лёха, известный приятелям по лёгкости в общении и забавным розыгрышам, сейчас был максимально сосредоточен и серьёзен. Он уже понял, что происходящее не сулило ничего хорошего, поэтому с тревогой всматривался в возникающие перед его взглядом сообщения.

Идёт анализ параметров реципиента… Подождите…

Анализ проведён.

Произвести автоматическое перерождение?

Да / Нет (узнать подробности *).

* Изменение предложенных параметров по умолчанию предназначено для опытных пользователей. Ошибки в настройках могут привести к существенному ослаблению.

Несмотря на предупреждение, Алексей выбрал второй пункт. Когда речь идёт о каком-то «перерождении», торопиться явно не стоит!

Уровень соответствия психоментальных матриц – удовлетворительный (63%).

Прогнозируемые потери личностных данных* — 37%.

Произвести слияние матриц?

Да / Отложить.

Алексей прекрасно осознавал, что дьявол всегда кроется в деталях, и любая сноска, равно как и написанный мелким шрифтом текст, являются чуть ли не самой важной частью документа. Он мысленно «кликнул» на звёздочку и с неудовольствием прочёл пояснение.

* При слиянии психоментальных матриц реципиента и шаблонной божественной сущности будет утрачено 37% воспоминаний и личностных черт характера реципиента.

Вот это поворот! Лёхе совершенно не улыбалось терять память, но что можно было с этим поделать? Пока что — только одно: отложить «слияние матриц». И попытаться найти более подходящий вариант.

Слияние матриц отложено. Выберите дальнейшие действия.

— Произвести слияние матриц.

— Редактировать шаблон божественной сущности.

— Запустить редактор создания домена.

— Запустить симуляцию режима бога (недоступно).

Вот оно! Какой-никакой, а шанс. Может быть, получится подправить этот самый шаблон, чтобы сохранить собственную личность? Голова Лёхи, которую он вообще-то вроде бы даже не чувствовал, вдруг закружилась от огромного объёма информации. Справившись с этим, он каким-то образом отсёк ненужное и увидел перед собой что-то вроде игрового редактора. Отлично, можно выбрать внешний вид и характеристики божественного воплощения!

На выбор было доступно несколько обликов, но студент тут же отмёл вариант по умолчанию с неказистым викингом и выбрал образ симпатичного черноволосого мужчины. При этом можно было поменять всё, что угодно: например, длину носа или размер… кхм… чего угодно. Вот только всё это было не бесплатно.

Доступно очков Системы: 200 000 000.

Ого! Алексей тут же начал «подкручивать» параметры и сразу заметил, что ОС при этом тратятся очень быстро, к тому же — неравномерно. Например, повышение Интеллекта и Ловкости требовали гораздо меньше очков, чем Сила. Ну а Божественная Сила вообще сжирала выданные ОС в неимоверных количествах. Скрепя сердце, Лёха отказался от глоу-апа, вернул обычную человеческую внешность, а потом повысил те характеристики, которые были наименее энергозатратными. И перешёл к следующему окну редактора.

Продолжить.

Выберите божественное оружие.

Доступно очков Системы: 0.

«Что! За! Нафиг!»

Параметры персонажа и его экипировка редактируются за одни и те же очки?! Кто вообще так делает? Продолжая мысленно ругать разработчиков Системы, Лёха стал рассматривать доступные варианты. Как и с внешним обликом, было несколько готовых шаблонных вариантов, которые можно было свободно редактировать, придавая те или иные особенности. Вот только любое изменение стоило неимоверную сумму, да и базовые варианты ценой не радовали. Можно было взять оружие A-ранга за 100 миллионов или B-ранга за миллион. Казалось бы, выбор очевиден, но новоявленный бог понимал, что быстрая прокачка за счёт высококлассного шмота на старте — это залог успеха. К тому же не стоило экономить на том, что было основой собственного выживания…

Назад.

Скрепя сердце, Лёха существенно понизил некоторые характеристики, чтобы раздобыть «деньги» для покупки оружия. Больше всего было жаль возвращать Божественную Силу на значение по умолчанию, но выбора у него не было.

Зато теперь Локи станет счастливым обладателем великолепного именного оружия!

Моделирование божественного оружия завершено.

Леватейн, Жезл Обмана.

Ранг:A.

Материал: звёздный металл, ветвь Иггдрасиля.

Длина: 0,3-3 м, изменяемая.

Вес: 2-50 кг, изменяемый.

Тип: божественное оружие Системы.

Описание:

— Изменчивый и коварный, как и его владелец, Леватейн способен неприятно удивить даже самого подготовленного врага.

— Позволяет поглощать 90% духовной и жизненной силы жертвы.

— 10% поглощает Система.

Свойства:

–Атрибут: служит воплощением и проводником Божественной Силы. Божественная Сила: +100.

–Ветвь Иггдрасиля: предметы из данного материала являются трансцендентальными и подчас искажают понятия пространства и времени.

–Звёздный металл: особенности материала меняют свойства протекающей через него энергии.

–Возвращение: по мысленной команде устремляется обратно к владельцу.

–Незримость: при желании владельца может становиться невидимым и сокрытым для определения свойств от любого взгляда уровнем ниже А+.

–Переменчивость: оружие может принимать форму жезла, стрелы, дротика, копья, а также стремительно менять размер. Скорость изменения зависит от количества затраченной божественной энергии.

— Самонаведение: будучи брошенным в цель, преследует её на значительном расстоянии (зависит от количества затраченной божественной энергии).

Активные свойства:

–Доппельгангер: позволяет создать двойника владельца, существующего за счёт поглощения божественной энергии.

— Истинное пламя: позволяет создать и направить в цель заряд истинного пламени.

–Преломление: создаёт область, в которой объекты и существа оказываются невидимыми для внешних наблюдателей.

Список впечатлял, особенно порадовал бонус Божественной Силы. Студент открыл следующую вкладку.

Выберите божественный атрибут.

Доступно очков Системы: 0.

«Да ну на!.. Зашквар какой-то!»

Выругавшись, Лёха решил сразу просмотреть все возможности редактора, чтобы оценить, чем можно пожертвовать и без чего обойтись не получится.

Оказалось, что бог обязательно должен быть обладателем как минимум одного оружия или артефакта-атрибута, ему необходим алтарь (который выступал как генератор божественной энергии) и домен – жизненное пространство и место наивысшего могущества. Алексей впервые обратил внимание на таймер, отсчитывавший отведённое на генерацию «персонажа» время. Учитывая все эти тонкости, становилось понятно, для чего были предложены значения по умолчанию. Ткнёшь куда-то не туда, и всё, билд запорот. Едва ли можно будет начать эту «игру» с начала...

Домен можно было создать с использованием как очков Системы, так и божественной силы, и как раз на нём Лёха решил сэкономить. Тем более что никто не запрещал менять свои владения в любой момент. На второй — небоевой — атрибут он решил не тратиться. Так что основными статьями расходов стали алтарь и жезл.

Выберите Аспект.

Этот пункт был доступен и раньше, но остался «на сладенькое», потому что тут не нужно было ни за что платить. Вариантов было всего три: Иллюзии, Огонь и Трансформация. Логично, учитывая первооснову. Поразмыслив пару минут, Алексей ткнул в первый пункт. Повторять подвиги Локи по смене видовой и половой принадлежности он точно не собирался, а огонь – слишком уж банально и заезженно.

Желаете выбрать второй Аспект*?

Да / Нет.

* Доступно только для старших богов — существ А-ранга. В случае отказа существует возможность впоследствии развить второй Аспект самостоятельно.

Конечно же, да! Но Система явно была рассчитана на донат: расширение возможностей с самого старта снова стоило огромную сумму ОС. Студент с удовольствием бы кинул пачку денег в монитор ради такой возможности, но сделать этого, увы, не мог. Крутое оружие или второй Аспект? Лёха рассудил, что первое важнее как для безопасности, так и для прокачки. Будет опыт — можно «развить самостоятельно» всё, что угодно.

Выберите стартовый Навык из списка.

Судя по коротким подсказкам, Старший бог изначально мог и умел очень многое. Например, для полёта ему вовсе не нужны были крылья или какая-то специальная способность. Но при этом наличие подходящей абилки повышало эффективность действия на порядок.

Поэтому к выбору божественного навыка Алексей отнёсся со всей возможной серьёзностью. Он обратил внимание на то, что среди многочисленных доступных вариантов некоторые стоили намного больше ОС, причём более дорогие далеко не всегда выигрывали по силе и эффективности. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: всё, что связано с Иллюзиями, подходило лучше, чем, например, какое-нибудь истинное пламя или форма зверя. Времени оставалось всё меньше, и Лёха, не успевший изучить и малую часть списка, выбрал одно из понравившихся ему умений.

Искажающая пелена.

Ранг: А.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Создаёт масштабное поле иллюзий, непроницаемое для любого органа чувств и способности рангом ниже А.

— Позволяет настраивать в широком диапазоне картину, транслируюмую вовне из пределов поля.

Судя по более развёрнутому описанию, можно было как создать высококачественную иллюзию, так и стать абсолютно невидимым. У кинематографического Локи это был излюбленный приём, который не раз спасал ему жизнь.

Запустить редактор создания домена.

Система снова порадовала огромным разнообразием вариантов: любые ландшафты, растительность и живность миллионов миров, разумные слуги… И всё это стоило бешеного, нет, астрономического количества ОС или божественной энергии.

«Ладно, обойдёмся минималистическим вариантом. В конце концов, я бог Иллюзий или где?»

Ландшафт по умолчанию: заснеженные горы и обширная долина, поросшая лесом. Большой город, в котором здания были созданы из тёмного дерева, белого камня и магического льда.

«Красивое…» — порадовался Алексей результату своих усилий. В центре города разместилась величественная цитадель, защищённая вторым кольцом стен. В глубине крепости он установил трон, к которому «прикрутил» расширенный интерфейс управления доменом и несколько других полезных функций.

Получилось действительно неплохо, вот только… территория была довольно маленькой. На самом деле на «стены» будущего домена были натянуты «текстуры» деревьев и гор, да и большая часть города была откровенной «липой». Лёха рассудил, что всё запланированное можно будет доделать и позже, накопив божественную энергию. А на первое время и так сойдёт. Иллюзии прикроют «строительные леса», а значит, пока можно будет сэкономить.

Очки Системы явно пригодятся. Алексей вошёл в режим симуляции, который стал доступен после окончания работы над доменом, и убедился, что за каждый чих снова придётся платить. Пришлось снова понерфить характеристики божественного воплощения, потому что крамольная мысль плюнуть на всё и поменять оружие на В-ранг его не прельщала.

Моделирование домена завершено.

Уровень соответствия психоментальных матриц — хороший (75%).

Прогнозируемые потери личностных данных* — 25%.

Произвести слияние матриц?

Лёха перепробовал несколько вариантов и пришёл к выводу, что его решения взять всемирно известный облик и выбрать Иллюзии оказали наибольшее влияние на уровень соответствия. В случае Аспекта Огня, например, показатель падал сразу на 4%. К сожалению, дальнейшие эксперименты не помогли превысить значение в 75%.

Теперь оставалось только нажать на последнюю кнопку…

Произвести слияние матриц?

Да.

Парень почувствовал, как его сущность затопил целый океан энергии, который принёс с собой чужие мыслеобразы и воспоминания. При этом ощущения были одновременно умопомрачительно приятными и ужасающе болезненными. Алексей понял, что волна смывает его сознание в пучину беспамятства, закричал и мысленно уцепился за якорь фразы, которую безостановочно повторял раз за разом: «Я Лёха, студент из Питера… Я Лёха, студент… Я Лёха, правитель Утгарда… Я Ло… нет! Я Лёха…»

***

Спустя несколько часов, которые показались ему вечностью, новорожденный бог разделил сознание и приступил к изучению открывшегося интерфейса. Он одновременно поглощал информацию из обширной энциклопедии, просматривал загруженные в память сведения о пантеонах Земли. Локи потратил практически все очки Системы, но ничуть не жалел об этом. Время, время, время — вот самый ценный ресурс!

Сейчас Локи собирался потратить ещё целую уйму ОС. Было бы разумнее дождаться окончания первой миссии, набрать себе адептов, получить за это награду и только потом создавать системный чат с другими покровителям Земли. Но он не собирался ждать. Тот, кто действует на опережение, всегда получает преимущество. Очевидно, что каждый из Восьмёрки будет преследовать собственные цели, однако рано или поздно выявятся лидеры и отстающие… И кто-то из второй категории начнёт искать покровителя среди лидеров.

Поэтому нужно было завоевать доверие и уважение «коллег». Ну и, конечно, права «администратора» в божественном чате понемногу приучат всех к мысли, что Локи стоит по своему статусу чуть выше, чем прочие.

Ну, или ему так хотелось думать.

Кроме того, он не ждал значительных успехов по привлечению последователей после первой миссии. Алексей явно ошибся, предпочтя трикстера воинам. Слишком поздно он понял, что Игра, в которую его втянули, не располагает к шуткам и розыгрышам, и большинство игроков предпочтёт могучих и смертоносных покровителей. С другой стороны, кто знает, какой уровень соответствия психо-чего-то-там матриц был бы у российского студента с суровым Одином?

Эрлан Шэн, небесный генерал, был великим полководцем. Локи пока не встречался лично ни с кем из богов, но описания и иллюстрации, полученные из базы знаний человечества, утверждали, что это высокий и мускулистый воитель, победитель демонов. С одной стороны, имя Эрлана было совершенно не известно за пределами Китая… но, с другой стороны, население Поднебесной составляло примерно 1/7 от земного, а ведь наверняка значительная часть выживших игроков посетит домены нескольких богов прежде чем сделать окончательный выбор. И после пережитого на Саре здоровяк Эрлан покажется им хорошим кандидатом. Куда более подходящим, чем не слишком представительный скандинавский бог… Ну а сами китайцы, очевидно, с большей охотой отдадут камни души своему соотечественнику.

Аполлон. Здесь ситуация была ещё хуже: Аполлона прекрасно знали почти во всём мире, а значит, многие встанут на сторону античного атлета. Тем более что он, хоть и покровительствует искусствам, не чужд и военному делу.

Кали… Ситуация, схожая с Эрланом Шэном. Индия по населению даже превосходит Китай. Более того, там до сих пор распространён индуизм, так что последователей у «древней» богини будет выше крыши. С другой стороны, хоть Кали и более известна за пределами своей родины, нежели китайский бог, но слава у неё не самая добрая. К тому же большинство игроков-мужчин (за исключением тех, кто исповедует индуизм) предпочтёт божество мужского пола.

Система была предельно толерантна и не делала различий между теми и другими. Но Локи представлял, через что придётся пройти землянам на Саре, и потому не слишком высоко оценивал шансы женщин на успешное завершение миссии. Сколько бы ни говорили в современном мире о равенстве, женщины не были созданы для войны ни физически, ни психологически. Да, старина Кольт многих уравнял, но огнестрельного оружия Система не выдавала, так что…

Митра. Тоже известная личность. Ислам и христианство многое унаследовали у митраизма и зороастризма. Если новоявленный бог сможет правильно разыграть эту карту, он заткнёт за пояс всех остальных. Забавно: Митра был и иранским, и римским, и индийским богом… Может быть, удастся как-нибудь стравить его с Кали? Главное — не допустить, чтобы они между собой спелись.

В общем, своими главными конкурентами в борьбе за паству Локи видел именно эту четвёрку. Бастет, номинально являющаяся африканской богиней, не идёт ни в какое сравнение с Кали — вера Древнего Египта мертва, страна теперь заселена арабами-мусульманами, население государств Африки либо исповедует мировые монотеистические религии, либо поклоняется собственным богам и духам. Известность в мировой культуре наверняка приведёт к симпатичной богине-кошке некоторое число последователей, но их будет не так уж и много.

У божеств индейских пантеонов дела обстоят ещё хуже: их вообще никто не знает. Ицпапалотль и Супаю придётся здорово постараться, чтобы добыть для своих алтарей хоть сколько-нибудь осколков.

Ну и, наконец, сам Локи. Божество из воинственного скандинавского пантеона, но максимально далёкое от войны. Трикстер, злой шутник, мастер сарказма, иллюзий и обмана. Не менее известный, чем Аполлон, но лишь благодаря кинематографу. На него Локи и собирался сделать основной упор. В отличие от других языческих божеств — за исключением Кали, разумеется — у Локи в современном мире действительно были свои поклонники. Но опираться только на них было бы недальновидно, поэтому придётся как следует поработать с кадрами. Ну и наладить контакты с конкурентами, заручившись поддержкой хотя бы одного из них. Борьба предстояла нешуточная, и обойтись без временного союза не получится.

Локи создал канал «Пантеон».

Аполлон вошёл в чат.

Ицпапалотль вошла в чат.

Супай вошёл в чат.

Эрлан Шэн вошёл в чат.

Бастет вошла в чат.

Кали вошла в чат.

Митра отклонил приглашение о вступлении в чат.

Локи: Чмоки всем в этом чате.

Он понимал, что такое приветствие было, мягко говоря, неуместным, учитывая амбициозные планы и контингент собеседников. Но та сущность, которую принял Алексей в результате слияния психоментальных матриц, попросту не позволила отправить какое-то другое приветственное сообщение. И ей было плевать, что фраза, некогда широко известная среди пользователей Рунета, навряд ли будет понятна богам Земли после перевода на системный язык.

Аполлон: Хм…

Эрлан Шэн: Приветствую.

Ицпапалотль: :)

Остальные скромно промолчали. Зато к Локи почти сразу поступило входящее личное сообщение от ацтекской богини.

Ицпапалотль: Привет. Тебе настолько одиноко, что даже не жаль тратить очки Системы на создание чата?

Локи: Вроде того. Я нахожусь в активном поиске.

Ицпапалотль: В поиске… чего?

Локи: Скорее — кого. А ты?

Ицпапалотль: Не знаю. Может быть, ты уже нашёл, кого искал?

Локи: Может быть. Покажешь сиськи?

Алексею-Локи хотелось ударить себя ладонью по лбу и сгореть от стыда. Интерфейс чата был мысленным, и сообщения порой уходили куда быстрее, чем он успевал их додумать. Более того, казалось, что их пишет вообще кто-то другой. С этим нужно было что-то делать.

Ну почему он не выбрал Тора?!

Тем временем в общем чате началась вялая переписка, инициированная Аполлоном на пару с самим Локи. Боги осторожно знакомились друг с другом и обсуждали видение ситуации. Ничего интересного, ничего важного. По крайней мере, пока.

Ицпапалотль: …

Ицпапалотль: Не торопись. Ты пока ещё этого не заслужил, красавчик.

Локи: Почему ты думаешь, что я красавчик?

Ицпапалотль: А разве это не так?

Локи: ФР. И как мне заслужить твоё расположение?

Ицпапалотль: Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.

Локи: Как насчет хорошего ресторана?

Ицпапалотль: Это по́шло. Но я всегда мечтала побывать в Большом театре.

Оп-па! Что это было? Локи огромным усилием удержался от того, чтобы немедленно отправить ответ.

Ицпапалотль: В Кремле я тоже не была.

Ицпапалотль: Ну и вообще, что там ещё входит в обязательную туристическую программу? Водка, матрёшка, балалайка? Блины с икрой не предлагай — я придерживаюсь строгой диеты.

Локи: Как?!

Ицпапалотль: Я просто перевела твои первые фразы на самые распространенные языки мира, загнала их в поисковик и по твоей манере общения сделала однозначный вывод о национальности.

Локи: Вообще-то я йотун.

Ицпапалотль: Не смеши мои крылья.

Локи: …

Локи: Это… впечатляет.

Ицпапалотль: Не думал же ты, что я блондинка?

Ицпапалотль: Ведь не думал, правда?

Локи: Конечно нет. А ты блондинка?

Ицпапалотль: Брюнетка. Это может стать проблемой?

Локи: Я люблю брюнеток. Пришлёшь фотку?

Ицпапалотль: Почему бы и нет? Но не такую, как ты рассчитываешь.

Интерфейс божественного чата обладал довольно широким функционалом. И спустя долю миллисекунды в сознание Локи поступил пакет информации, раскрывшийся в трехмерное голографическое изображение. Стройная длинноволосая красавица в чёрном топе и длинной юбке с разрезом от бедра. С гигантскими крыльями бабочки за спиной. Фея, настоящая фея…

Локи всмотрелся в лицо Ицпапалотль и запустил поиск. Собеседница сама подсказала ему эту мысль. Хотя у скандинавского бога и не было компьютера с доступом в Интернет, в его распоряжении максимально полная база данных по Земле, услужливо предоставленная Системой. Совпадение было найдено мгновенно.

«Да ну, не может быть!»

Как бы это проверить?

Сколько там времени прошло с прихода Системы на Землю? Чуть больше трёх часов. Вполне достаточно, учитывая, что Северная Америка находится в том полушарии, где в этот момент был день.

«Известная писательница пропала на глазах у поклонников своего творчества…»

«Создательница международного движения оригинальным образом привлекла внимание к проблемам, с которыми еженедельно сталкиваются…»

«Полиция сбилась с ног, пытаясь разобраться в произошедшем…»

Видеорепортажи новостных каналов оказались прекрасным, но не дешёвым источником информации, учитывая траты, которые ещё предстояли Локи. Зато он убедился, что абсолютно неправдоподобное предположение оказалось истиной.

Локи: Ты очень красивая.

Ицпапалотль: Примитивный комплимент.

Локи: Зато искренний. Слушай… Прости, но у тебя очень сложное имя. Его даже сократить не получается.

Ицпапалотль: :) Да, я уже думала об этом.

Локи: Не буду же я называть тебя «папа»? По-русски это означает «отец».

Ицпапалотль: Наверное, ты прав. Не стоит меня так называть)

Локи: Иц?

Локи: Лота?

Локи: Кензи?

Ицпапалотль набирает сообщение…

Ицпапалотль удаляет сообщение…

Ицпапалотль набирает сообщение…

Ицпапалотль удаляет сообщение…

Ицпапалотль: Это… впечатляет. Пожалуй, мне стоит ещё немного поработать над образом.

Локи: Хочешь увидеть мою фотографию?

Ицпапалотль: Только без пошлостей.

Локи: Разумеется.

Спросите у любого человека на Земле, как выглядит Ицпапалотль. Каждый первый впадёт в ступор. Один из тысячи, если вам повезёт, неуверенно скажет что-нибудь про крылья.

Зато если вы поинтересуетесь, как выглядит Локи, у вас довольно-таки неплохие шансы услышать описание внешности британского актёра.

Ицпапалотль: Ты прикалываешься?

Локи: Забыла, как меня зовут?

Ицпапалотль: А свой образ скинуть постеснялся?

Локи: Это он и есть. Ты не поняла, в чём заключается прикол.

Ицпапалотль: Решил примазаться к чужой славе?

Локи: Ты меня обижаешь. Это ОН примазался к моей славе.

Ицпапалотль: : Р

Локи: Знаешь, Кензи… Мой стиль общения — это отчасти — маска, отчасти — результат слияния сущностей. На самом деле я тоже далеко не блондин. Учитывая то, в какой заднице оказалась Земля, нам нужно как-то договариваться между собой. Находить общие интересы. Искать консенсус.

Ицпапалотль: Какие умные слова. :)

Ицпапалотль: Кроме шуток, я тебя понимаю. Я согласна. И… знаешь что, красавчик?

Локи: Да, дорогая?

Ицпапалотль: Зови меня Лотой.

Локи: Идёт. Кажется, ты хотела побывать в Большом театре?

Ицпапалотль: Ох, я с недавних пор такая домоседка!

Локи: Можно и дома посидеть. У меня.

Ицпапалотль: :) Нет, спасибо. Ты ещё этого не заслужил.

Локи остался доволен результатом переговоров. Лота была хороша, очень хороша, и не только внешне. Она оказалась по-настоящему умной женщиной. Та, что теперь стала ацтекской богиней, была гораздо старше Алексея, но по стилю разговора это не чувствовалось. Она сумела подстроиться под собеседника, чтобы расположить его к себе на подсознательном уровне, а также легко «расколола» Локи. Да и вообще соображала очень быстро. Алексей не застал эпоху форумов и чатов, ему привычнее были социальные сети и телефонные мессенджеры. Поэтому Локи и сам воспользовался полученными от Системы шаблонами, чтобы создать нужный образ. Однако лицемер и хитрец чувствовал, что Ицпапалотль могла дать ему в этом отношении полсотни очков форы. Йотун уже готов был пересмотреть свои прогнозы относительно распределения последователей. За Лотой следует приглядывать, иначе она может неожиданно провернуть какую-нибудь хитрую интригу и резко выбиться в лидеры. Но, по крайней мере, они нашли общий язык и договорились о предварительном союзе.

В общем чате дела тоже пошли на лад. Боги обязались не мешать друг другу (во всяком случае, в открытую) и начали делить зоны влияния. В ближайшее время им предстояло встать плечом к плечу, защищая свой мир, поэтому без минимального доверия и взаимопонимания было не обойтись.

Глава 4. Асдасд. Добыча

— Помогите!

Одинокая испуганная девушка в растрёпанной одежде шагала по пустынной улице, то и дело выкрикивая призывы о помощи. Она занималась этим уже больше получаса, однако никто не отзывался. Но, наконец, девушке повезло.

Спереди, из-за поворота, появились две низкорослых фигуры. Как и прочие гоблины Сара, они были чернокожими, с чуть заострёнными ушами, одевались в некое подобие кафтанов. Но, в отличие от встреченных ранее, у этих местных жителей не было ни кожаной брони, ни мечей. Оба были вооружены короткими копьями и кинжалами, закреплёнными у пояса.

— Игрок… помогать! — проговорил один из воинов, перемежая эти слова непонятными — очевидно, несистемными. Девушка вскрикнула и бросилась бежать. Не медля ни секунды, гоблины кинулись следом.

Она умела бегать, но дышать ровно и спокойно было очень тяжело. Слишком было страшно, слишком яркими были воспоминания о пролитой гоблинами крови. Всплеск адреналина заставил ускориться, и девушка оглянулись. Преследователи были далеко, но не собирались прекращать погоню. Хорошо.

Сэнь Линь Нюй У свернула с улицы и юркнула в раскрытую дверь трёхэтажного здания. Внутри царил полумрак, но китаянка знала, куда бежать. Длинный коридор, видимый от входа — так, чтобы преследователи не растерялись — а затем — поворот. Гоблины, улюлюкая, мчались за своей законной добычей.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (6/20)

Второй из заскочивших в тёмную комнату гоблинов даже не понял, отчего умер, а я уже поднимал меч для нового удара. Бить в спину — подло, но и нападать вдвоём на одну беззащитную, безоружную девушку — тоже.

Впрочем, в руках у Лесной Ведьмы уже появился её жезл, а первый из преследователей, заподозрив неладное, отскочил в сторону и прижался к стене, выставив перед собой копьё. Копьё… Хорошее оружие против мечника, но — в открытом поле. В помещении у меня было преимущество, несмотря на отсутствие опыта. Да и Ведьма отвлекала врага, угрожая нанести неожиданный удар.

Отбить острие, ударить в ответ, отскочить назад и сделать молниеносный выпад. Дождаться, когда гоблин скосит глаза на шевельнувшуюся напарницу, и нанести рубящий удар сверху. Снова отступить и снова напасть.

Бой длился считанные секунды, но я чувствовал, что пот уже заливает лицо. Но и нашему врагу приходилось несладко. Раз за разом он получал легкие раны, после чего коротышка становился более медлительным и неповоротливым. Один раз мне тоже досталось: острие скользнуло по левой руке, вызвав вспышку боли. Наконец я выбил копьё из рук гоблина и повалил противника на пол.

— Ты меня понимаешь?

Пленник быстро-быстро заговорил, но я не мог разобрать ни слова. Похоже, придётся учить гоблинский язык в дополнение к системному. Ну а пока…

— Он бесполезен. Добивай его, Ведьма.

— Н-но…

Девушка прекрасно проявила себя, заманивая нашу добычу в ловушку и помогая с ней справиться, но сейчас выглядела растерянной. Ну да, добить лежачего — это не то же самое, что ударить врага в запале схватки.

— Чтобы выполнить миссию, нам нужны очки Системы. Если этого не сделаешь ты, я сам его добью.

Всхлипнув, девушка подошла ближе и подняла жезл. Гоблин закричал и попытался вырваться, но я крепко прижимал его к полу. Китаянка, закрыв глаза, нанесла удар, чуть было не промахнувшись, после чего отбросила в сторону оружие и разрыдалась.

Что ж… Так или иначе, но она это сделала.

— Извини, но это было необходимо.

— Я… я понимаю… но это так ужасно! — девушка перестала плакать и размазала слёзы грязными руками по лицу. Сейчас она выглядела ещё более беспомощной, чем тогда, когда попала в плен к первой группе гоблинов. — Но… спасибо. Ты мог бы просто добить его сам и забрать весь опыт себе.

Увы, не мог. Если бы я так поступил, кто бы заманил в мою ловушку следующих неудачников? В честном-то бою я навряд ли с ними справлюсь. Но говорить об этом вслух, конечно, было ни к чему.

— Мы выберемся, — пообещал я, хотя серьёзно в этом сомневался.

— Ты ранен, — Лесная Ведьма заметила мои попытки перетянуть кровоточащий порез ремнями, с помощью которых системная куртка подгонялась под нужный размер. Она помогла промыть рану водой из фляги и нормально её перевязала.

С улицы раздались голоса. Я подкрался к окну и осторожно выглянул. Двое гоблинов вели третьего, обмотанного окровавленными тряпками. Как они отреагируют на появление девушки-игрока? Будут ли преследовать или насторожатся и вызовут подмогу? Я повернулся к Лесной Ведьме и прошептал:

— Трое, один серьёзно ранен. Прошли мимо двери. Как ты? Сможешь драться?

Моя напарница решительно кивнула и взяла в руки свой жезл. Пора!

Я выскочил из дома первым с трофейным коротким копьём в правой руке. Гоблины были метрах в пяти от меня. Тот из них, кто шагал слева, только-только начал поворачивать голову в мою сторону, остальные и вовсе не успели ничего сделать. Я метнул копьё (не пилум, конечно, но что имеем, тому и рады) и, призвав из карты свой меч, бросился на самого бдительного из врагов.

Копьё, кстати, достигло цели, ударив в спину правого гоблина, самого низкорослого. Он повалился наземь, утащив за собой раненого приятеля, но тут же начал подниматься. То ли под цветастым кафтаном была броня, то ли копьеметатель из меня — ещё хуже, чем мечник. Лесная Ведьма, впрочем, не подвела, тут же налетев на гоблина со своим жезлом-булавой наперевес.

В руках моего противника, стоявшего слева, вдруг появилось копьё. Длиной метра два — то есть на добрых полметра больше, чем сам чернокожий абориген. Гоблин наставил на меня острие и побежал, явно собираясь насадить беззащитное тело на свою пику.

Биться мечом, пусть и длинным, против копейщика, да ещё не в строю, а вот так, на широкой городской улице… Меня спасло то, что оружие было для гоблина слишком длинным и тяжёлым. Ударив плашмя по древку и отбив острие, я отскочил в сторону, а затем сам бросился на врага. Тот попытался отступить, но почему-то замешкался, споткнулся… и упал, пронзённый моим мечом.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (10/20)

По телу снова прошла приятная тёплая волна, передавая мне пресловутые 40% жизненной силы убитого противника. Как же это было некстати! Лесная Ведьма пятилась назад, с трудом отбиваясь от наседавшего на неё «правого» гоблина. При этом он стоял ко мне боком, так что неожиданный и подлый удар в спину на этот раз был невозможен.

Прикоснувшись мечом к спрятанной в кармане куртки карте оружия, я убрал его в «ножны», подхватил с земли двухметровое копьё и повторил действия своего недавнего противника, побежав в атаку. Не желая повторять чужих ошибок, в последний момент я остановился, подгадал момент, когда напарница взмахом жезла отвлечёт гоблина, а затем нанёс удар.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (12/20)

Безжизненное тело упало на землю, а над ним появилась светящаяся полупрозрачная карта. Стрельнув глазами в сторону последнего гоблина, я подхватил трофей и спрятал в сумке.

Третий противник так и лежал, не подавая признаков жизни. Похоже, он потерял сознание. Более того, под ним уже появилось красное пятно, давая понять, что бой окончен. Я кивнул Ведьме, и та шагнула к гоблину. На этот раз она добила врага без лишних сомнений.

Левая рука кровоточила пуще прежнего — последняя атака с копьём наперевес не прошла даром. Лесная Ведьма снова промыла и перевязала рану, после чего мы приступили к сбору трофеев. Несистемное оружие брать не стали. Горсть монет, галеты, фляги с водой, какие-то овощи и вяленое мясо… У последних убитых нами аборигенов было с собой сразу два комплекта игрока, включая залитую кровью одежду. Теперь ясно, кто так потрепал одного из гоблинов. Копьё я забрал себе, а системный меч достался Ведьме, всё остальное мы поделили поровну.

Спустя полчаса мы спрятались в одной из комнат небольшого дома в паре кварталов от места последней стычки и устроили пир. Может быть, пробовать еду и питьё чужого мира было верхом глупости и самоубийственной затеей, но после пережитого стресса нам было необходимо отдохнуть и отвлечься. Тем более что голод уже явственно давал о себе знать, а рана не переставала болеть. В одной из фляг обнаружилось что-то вроде сидра, и мы с удовольствием подкрепились мясом и галетами, запивая их слабоалкогольным яблочным напитком.

Лесной Ведьме с последнего гоблина выпала «чистая карта навыка». Согласно системной подсказке, на неё можно было записать один из имеющихся у игрока навыков. Мне повезло больше.

Язык гоблинов.

Ранг: F.

Уровень: 1/1.

Описание:

— Один из многих языков гоблинов, населяющих бесконечное количество миров. Впрочем, в большинстве своём, они схожи. Позволяет говорить и писать.

Насыщение:

2/10 ОС.

Похоже, тот, кто создал эту игру, прямо-таки читал мои мысли! Стоило мне пожелать выучить местный диалект, и — пожалуйста. Нужно было потратить всего лишь 8 очков Системы, и… делать этого я, разумеется, не стал.

«В следующий раз нужно попросить автомат.»

Поев и отдохнув, мы с напарницей отправились дальше. Схема передвижений была прежней: я прятался в одном из домов, Лесная Ведьма шла вперёд и звала на помощь, готовая тут же броситься ко мне, приводя за собой добычу. Впрочем, то ли гоблины в этой части города закончились, то ли нам просто не везло. Один раз мы наткнулись на пару обезглавленных обнажённых человеческих тел — быть может, тех самых, чьи сумки сейчас висели у нас на плечах. Затем мы услышали стук копыт и поспешили спрятаться, пропуская всадника.

Гоблин. Уровень 8.

К седлу было приторочено минимум пять системных сумок, но у меня не возникло даже шальной мысли о том, чтобы попытаться заманить его в ловушку. Хорошая одежда, кольчуга, богатый выбор оружия у седла, включая лук. Этот гоблин, кстати, был первым из встреченных нами, кто носил шлем, и вообще выглядел очень грозно. Да и уровень внушал должное уважение.

До конца дня нам так и не попалось подходящей дичи. К тому времени, когда на город начали опускаться сумерки, мы уже изрядно устали. Ни я, ни моя спутница не привыкли проводить столько времени на ногах, да и постоянное напряжение не лучшим образом сказывалось на самочувствии. Тени сгущались, стало очень сложно разглядеть что-то в пустых дверных проёмах, под обрушившимися крышами и в узких подворотнях. Опасаясь попасть в засаду, мы решили прекратить охоту.

Для ночёвки мы выбрали крепкий двухэтажный дом, находившийся в глубине одного из кварталов. Он был равноудалён ото всех окружающих улиц, ну а такая мелочь, как прохудившаяся крыша, через которую можно было любоваться небом, нас не беспокоила. Тем более что отдыхать мы собирались, по уже устоявшейся традиции, в небольшой каморке на первом этаже. Помещения с окнами хороши, если ты готовишь пути к отступлению, но в нашей ситуации мы навряд ли смогли бы далеко убежать, поэтому предпочли получше спрятаться. Тем более что опустившаяся на город ночь была на редкость тёмной, небо оказалось практически беззвёздным, да и луна так и не показалась.

Закончив бесполезный осмотр окрестностей через окна второго этажа, я аккуратно спустился по каменной лестнице вниз. Лесная Ведьма уже «приготовила ужин»: достала из бездонных сумок фляги с водой, гоблинское зерно, сухофрукты и мясо. Или это всё-таки были овощи и рыба? Задумавшись о том, что же мы едим, я пришёл к компромиссному решению: главное, чтобы это была не человечина. Конечно, местные не выглядели дикарями или голодающими бедняками, но вдруг у них считается мудрым и почётным поедать убитого врага? Впрочем, голод — не тётка, и я отбросил невесёлые мысли.

Значительная часть времени, отпущенного на миссию, уже истекла, впереди нас ждала ночь, а задание до сих пор оставалось невыполненным. У меня было лишь 12 Очков Системы из 20, необходимых для возвращения домой, у Ведьмы — только 8. Я вызвал интерфейс и перечитал условия миссии.

Локальная цель:

Заявленный уровень сложности: E.

— Получить 2 уровень.

— Продержаться 24 часа.

Награда:

— Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы удвоятся.

— Повышение ранга Игрока.

— Камень души.

— Временный доступ к Серверу.

— Координаты Осколка.

Штраф за провал:

— Снижение статуса Игрока до статуса Героя.

— Невозможность системного возврата в родовую локацию до выполнения глобальной цели.

В том, чтобы стать героем, я не видел ничего плохого. Во всяком случае, звучало это ничуть не хуже, чем «игрок». А вот невозможность возврата домой — это было очень и очень грустно. Потому что та самая «глобальная цель», о которой здесь говорилось, подразумевала поход туда, не знаю куда, и захват того, не знаю чего — каких-то там алтарей древних падших богов. И уровень сложности там заявлялся уже совсем другой: А. Если мы и на «лёгком» уровне Е провалимся, то что уж там мечтать о выполнении глобальной цели.

— Что будем делать дальше? — тихо спросила напарница. Её лица я уже не видел: даже на улице было уже совершенно тёмно, и до нашей комнатушки не доходил ни один лучик света.

— Отдыхать. А завтра с утра продолжим. Не бойся, мы справимся. У нас ещё достаточно времени.

Девушка вздохнула. Мы расстелили на полу какие-то тряпки и одежду игроков, найденные в доставшихся от гоблинов сумках, и я начал укладываться. Помещение было таким маленьким, что при этом я случайно задел Ведьму. Ободряюще сжав её руку покрепче, я тут же отвернулся к стене и закрыл глаза. Вскоре и она зашуршала тканью, устраиваясь рядом.

— Может быть, стоит спать по очереди? — спросила она.

— Я думал об этом. Это нецелесообразно: город огромен, врагов здесь не так уж много, в темноте они навряд ли смогут на нас наткнуться. Нам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра продолжить начатое. Это оправданный риск, поверь.

Спорить она не стала. Более того, уже через пару минут её дыхание стало размеренным и тихим — девушка уснула. А я ещё некоторое время копался в настройках и уведомлениях Системы, попутно размышляя о завтрашнем дне. Сегодня, во время пресловутой охоты, меня охватил азарт. Ещё бы: ставки в этой игре были куда больше, чем я когда-либо позволял себе в жизни. Поэтому я даже не сильно переживал о том, что часть полученного за гоблинов опыта досталась Лесной Ведьме. Она это заслужила, рискуя куда больше, чем я. Да и в любом случае, даже накопив достаточно системных очков для получения второго уровня, я бы не остановился. Бонус удвоения вместе с проснувшимся чувством будоражащего восторга от побед, усиленного за счёт получения ОС, побуждали двигаться вперёд и вверх до тех пор, пока это не станет слишком опасно. А интуиция мне подсказывала, что до этого пока ещё далеко.

Я где-то слышал, что ни один план не выдерживает встречи с реальностью. Так получилось и в нашем случае.

Утром я проснулся рано от ломоты в натруженных вчера ногах и руках. Разбудил напарницу, после чего мы позавтракали и двинулись в путь по уже отработанной схеме. Вот только гоблинов нам почему-то не попадалось. Мы несколько часов черепашьим темпом двигались по городу, натыкаясь на одни только обезглавленные трупы — как человеческие, так и гоблинские. В конце концов пришлось плюнуть на идею с засадой, слишком мало времени у нас оставалось. Теперь мы шли вперёд вместе, прислушиваясь и приглядываясь. И всё равно чуть было не пропустили его появления.

Я услышал негромкий звук и резко обернулся, выхватывая меч из карты. Из переулка, который мы только что миновали, лёгкой походкой вышел высокий темноволосый мужчина с перебитым носом и со свежим шрамом через всё лицо. В руках он держал мачете и кинжал.

Касадор. Игрок. Человек. Уровень 2.

Внимание! Касадор нарушил Правила! Награда за убийство: 20 ОС!

Глава 5. Асдасд. Выбор пути

— Привет! — жизнерадостно осклабился незнакомец. — Хей-хей, потише, я свой! Ну да, у меня красный ник, но я тут ни при чём.

Мы с Ведьмой переглянулись. Этот мужик явно не внушал доверия, но всё-таки был человеком и мог помочь в выполнении задания.

— И почему же он красный? – спросил я, вглядываясь в лицо Касадора.

— Это недоразумение. Нас было двое. Когда напали гоблины, мы смогли отбиться, но они успели пырнуть Энрике ножом. Я пытался его перевязать, но парень умер на моих руках… а после этого Система окрестила меня убийцей.

Врёт. И врёт неумело. Мой многолетний опыт игрока в карты прямо-таки кричал об этом. Но я не спешил выводить убийцу на чистую воду, надеясь узнать побольше.

— Больше ты никого не видел?

— Видел, конечно. Кучу гоблинов. Тех, кто ходил по двое-трое, я убивал, от больших групп прятался, — это было уже больше похоже на правду. — Один раз встретил двух мужиков — ну, игроков, таких же, как и мы. Они-то мне и рассказали про красное имя и награду за мою смерть.

«Интересно, где теперь эти двое?»

— Ты поможешь нам получить второй уровень? — впервые за весь разговор произнесла Ведьма, воспользовавшись моим молчанием.

— Конечно. Вместе мы сможем убить больше гоблинов. Они сейчас почти не ходят поодиночке, собираются в большие группы и двигаются в том направлении, — Касадор махнул рукой куда-то направо. Он спрятал оружие в карты и выглядел почти искренним, но… взгляд, который он бросил на девушку, мне очень не понравился. Он был слишком колючим и холодным, я бы даже сказал — хищным. Или это во мне взыграло мужское самолюбие и ревность?

— Ты собираешься идти за ними и выцеплять отстающих? — произнёс я, продолжая держать меч в руке.

— Да. Сколько вам осталось до второго уровня?

— Не так уж много. Извини, но мы лучше не будем рисковать и лезть туда, где полно гоблинов. Так что пусть каждый идёт своей дорогой: ты — за ними, мы — в другом направлении.

Девушка повернулась ко мне, и мы встретились взглядами. Удивлена? Возможно, но Лесная Ведьма явно одобряла моё решение. Слишком уж опасным и скользким был этот тип.

А вот Касадор был не в восторге от такого поворота. Он попробовал нас уговорить, убеждая в своей правоте. При этом мне очень не нравилось, как он на нас косился, и я постоянно показательно держал руку рядом с оружейной картой. Китаянка вообще не расставалась со своим жезлом во время разговора. В итоге Касадор напоследок оглядел нас с головы до ног, махнул рукой и отправился восвояси. Ну а мы пошли в другую сторону, свернув на одну из боковых улиц.

Некоторое время спустя я задумался о том, что это было большой ошибкой. Потому что больше мы никого так и не встретили.

Осталось времени: 13:11… 13:10… 13:09…

Меньше четверти часа, а мы даже не приблизились к выполнению системного задания. Мне по-прежнему было нужно 8 ОС, а Ведьме — 12. Если было бы можно передавать очки друг другу, как раз хватило бы для получения второго уровня. Как бы я поступил в такой ситуации? Я прекрасно знал ответ на этот вопрос.

Десятиминутный рубеж мы встретили в очередном гоблинском доме, на этот раз одноэтажном. Крыша полностью обвалилась, так что внутри было солнечно и тепло, а стены закрывали нас от возможных взглядов. Да, второй день явно не задался: похоже, у наших врагов появились лидеры, которые объединили разрозненные группы и превратили их из кучки мародёров-смертников в толпу охотников на игроков. Удивительно, что мы вообще были ещё живы. И что делать дальше, я не представлял.

Девушка сидела, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Задремала? Изучает интерфейс? Скорее всего, просто думает о том, что нас ждёт.

— Пойду осмотрюсь, — произнёс я, поднимаясь и направляясь к выходу. Вдруг Удача снова себя проявит, и мне попадётся одинокий, жирный и при этом безоружный гоблин? Напарница посмотрела на меня и вяло махнула рукой. Во взгляде девушки не было ничего, кроме тоски и обречённости, и я поспешил отвернуться. Рано или поздно нас найдут и убьют, и это — результат моей ошибки.

Снаружи никого не было. Я осторожно обошёл вокруг здания и собирался уже возвращаться, когда услышал крик:

— Саня!!!

Ни секунды не раздумывая, я бросился туда, откуда он прозвучал: в дом, где оставалась девушка.

Лесная Ведьма была ещё жива. Прижавшись спиной к стене, она зажимала окровавленными руками рану на животе. Ведьма снова закричала, когда стоявший в шаге от неё мужчина нанёс второй удар кинжалом.

Касадор. Игрок. Человек. Уровень 2.

В тот же момент надпись мигнула, и я понял, что безнадёжно опоздал.

Касадор. Игрок. Человек. Уровень 3.

— Да! — заорал этот маньяк. Я не стал тратить время на вопли и проклятья, вместо этого выхватил из карты копьё и нанёс удар в бок убийцы. Увы, не смертельный удар. Несмотря на эйфорию от только что полученного уровня, Касадор успел развернулся ко мне, оставив кинжал в теле жертвы, и острие моего оружия попало в одну из спрятанных в карманах куртки металлических карт. Оно скользнуло и ушло в сторону. Я сумел ранить противника, но не смертельно, а с учётом разницы в уровнях…

Копьё — не лучшее оружие для ограниченного пространства, поэтому я отпустил древко, вызвал меч и ударил сверху вниз. Касадор как раз прикоснулся к своей оружейной карте, но был вынужден поднять руку, защищая голову от моей атаки. Он не успел ни поставить блок, ни парировать, лезвие вонзилось в плоть, и мужчина закричал. Его клинок тут же упал на землю, а он снова потянулся к одной из карт. На этот раз — левой рукой.

Я рубанул по левой кисти, вкладывая в этот удар свои 5 единиц Силы. Конечно, этого не хватило, чтобы отсечь конечность — всё происходило в реальности, а не в каком-нибудь фэнтези-романе. Но и держать оружие Касадор теперь долго не сможет.

Скорее всего — никогда.

Я выдохнул, понимая, что короткий бой закончился моей победой.

— Стой! Я могу…

Ещё один удар, на этот раз — колющий. Повыше нагрудного кармана с картами. И затем — наотмашь в район шеи.

— Нет, ублюдок, не можешь, — ответил я, с удовлетворением глядя, как красные буквы выцветают и исчезают. Сначала бей, потом — говори, вот мой новый девиз.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (36/20)

Внимание! Вы получили 2 уровень! (16/40)

Вам доступно 2 очка характеристик.

Задание обновлено!

Внимание! Вы уничтожили Нарушителя!

Вы получили 20 ОС! (36/40)

Я не почувствовал ничего: ни удовлетворения от свершившейся мести, ни угрызений совести — хотя я раньше и убивал гоблинов, но Касадор-то был человеком! — ни радости или облегчения. Только какое-то противоестественное раздражение: Система бесила своими дурацкими сообщениями, делая страдания и смерть живых существ частью фарса и глупой игры. Поэтому я бездумно залез в настройки и убрал оттуда опостылевшее слово «внимание», заодно отключив часть попавшихся под руку информационных уведомлений. После чего бесстрастно собрал трофеи. Висевшая в воздухе над телом карта навыка владения мечом (2/10 ОС), бездонная сумка (4/7), оружие и карты из карманов куртки Касадора, две сумки, жезл и меч моей напарницы… Вот, собственно, и всё. Больше здесь делать было нечего. Почти нечего.

Я опустился на колени перед Лесной Ведьмой, впервые в жизни чувствуя, что значит дурацкое выражение «комок подкатил к горлу».

— Прощай, Лесная Ведьма, — так и знал, что голос дрогнет, когда буду это произносить. — Извини, что так и не узнал твоё настоящее имя.

Поздравляем! Миссия завершена.

Желаете покинуть локацию?

Да / Нет.

Я провёл рукой по лицу девушки, закрывая ей глаза, поднялся и покинул город гоблинов. Как я надеялся — навсегда.

Стоило согласиться на предложение Системы, и перед глазами потемнело. Исчезли звуки и даже запахи, я перестал чувствовать руки и ноги. Сознание зависло в абсолютной пустоте, и только интерфейс давал понять, что это не какой-то страшный сон. Если, конечно, не считать кошмаром всё то, что произошло за последние сутки.

Статистика миссии

Глобальное задание (А): не выполнено.

Личное задание (Е): выполнено.

Игроков: 1000

Погибло: 821

Выполнили: 85

Провалились: 94

Статистика была довольно-таки жуткой. Находясь в городе гоблинов, я старался не смотреть на цифры, показывающие количество смертей, и спрятал их отображение в глубины интерфейса, поэтому только сейчас осознал масштабы происходящего. Подразделение, которое понесло потери в размере 40% личного состава, считается небоеспособным. Здесь же речь шла более чем о 90%! Что было неудивительно: мы, «игроки», вовсе не были воинским подразделением. Разрозненные, слабые, неопытные, испуганные, мы стали лёгкой добычей для охотников за очками Системы. Тем удивительнее было то, что я как-то сумел выбраться из этой мясорубки.

Координаты осколка записаны в базу данных.

Начислен бонус первой миссии (х2) — 56 ОС! (92/40)

Вы получили 3 уровень! (52/60)

Вам доступно 4 очка характеристик.

Доступ к серверу… Ранг игрока повышен до уровня Е!

Вы получаете камень души!

Вы имеете право получить способность Е-ранга. Время ограничено. Получить способность? Осталось: 29:59… 29:58… 29:57…

Четыре очка характеристик, по 2 за каждый полученный уровень. Никто не требовал от меня немедленного их распределять, так что торопиться не стоило. Я согласился на получение способности, после чего с удивлением уставился на новую запись.

Выбрать бонусный навык Е-ранга автоматически?

Мне повезёт! / Нет.

Я, конечно, азартный человек, но всё хорошо в меру. Зачем мне случайная способность?

Нет.

Вы уверены, что хотите отказаться от получения способности Е-ранга?

Да / Нет.

Кажется, никто не собирался выдавать список способностей. Получить случайную или остаться ни с чем?

Мне повезёт!

Подождите…

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

Идёт анализ действий игрока.

Вы получили способность «Шаг в тень».

Шаг в тень.

Ранг: Е.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Оказавшись в тени, вы станете незаметны для окружающих.

— Эффективность маскировки зависит от уровня освещённости и Восприятия наблюдателей. Резкие движения могут привлечь внимание.

— Стоимость: 1 единица маны за 2 секунды.

Я вздрогнул от неожиданности, когда в голову полился поток информации. Шагнуть в тень здания, активировать «заклинание», медленно переместиться… Ударить со спины, вернуться в тень и плавно уйти от нанесённого вслепую удара вражеского меча… Игры со светом, правильный выбор точки входа в полумрак, полное слияние с…

На этом урок оборвался, оставив мучительное чувство недосказанности. Первый уровень способности из пяти — есть к чему стремиться.

Так… параметр Мудрость имеет значение 1, что даёт 100 единиц магической энергии. Теперь, получив своё первое заклинание, я вывел отображение маны в верхней левой части своего «экрана» в виде узкой полупрозрачной полоски синего цвета вместо большого шара, который предлагался по умолчанию. А рядом разместилась «иконка» активации шага в тень. Итак, я могу стать незаметным на 200 секунд. Не невидимость, а скорее что-то вроде отвода глаз, к тому же имеющего ряд существенных ограничений. Вряд ли новая способность будет очень полезна в яркий солнечный день. Печально, печально…

Внимание! Желаете сменить ник?

Да / Нет

1:30… 1:29…

На этот раз мне дали целых полторы минуты — в три раза больше, чем при первой попытке. Конечно же, я не собирался оставлять в качестве ника ту тарабарщину, которую мысленно ввёл в прошлый раз. Я мысленно перебрал свои адреса электронной почты, старые ники из компьютерных игр, припомнил даже пару прозвищ и остановился на самом подходящем варианте.

Анхель.

Испанское имя, которое переводится как «ангел». Я им пользовался в те времена, когда увлекался ролевыми играми живого действия и вместе с такими же молодыми лоботрясами учился фехтовать текстолитовым и дюралевым оружием. Быть может, именно это увлечение спасло мою жизнь?

Пусть так и будет. Что там у нас дальше?

Доступно 52/60 ОС.

Желаете получить способность F-ранга? Стоимость: 10 ОС.

До 4 уровня (и 2 дополнительных очков параметров) оставалось всего 8 системных очков, но где их взять? Я надеялся, что гоблинов больше никогда не увижу, людей убивать не собирался, идея охотиться на каких-нибудь диких волков и медведей с копьём наперевес не сильно прельщала. Поэтому экономить смысла нет. Разве что стоило приберечь 8 ОС на владение мечом.

Мне повезёт! (42/60)

Вы получили способность «Устроение ловушек и засад».

Устроение ловушек и засад (F, 1/5) — широкий спектр знаний и навыков по созданию разнообразных ловушек и засад одного из удалённых уголков Вселенной под названием Земля.

Слово-то какое — «устроение»! И снова голова заполнилась образами. Изготовление из подручных материалов сетей, силков, клеток, рыболовных снастей, рытьё ям с кольями, сборка примитивных самострелов… Тьфу ты, охота на стаю волков с флажками! Система, я же только что явно дал понять, что это меня не интересует… Вот, установка растяжек и мин — это уже лучше! Маскировка, выбор места для засады, подготовка снайперского «гнезда»…

В целом, это было интересно, но не слишком полезно. «Анализ действий игрока», значит? За прошедшие сутки я большую часть времени крался, прятался и нападал исподтишка. Понятно, почему Система выдала мне именно эти навыки, и тратить ещё 10 ОС в надежде изучить «ледяную стрелу» или «армагеддон» явно не стоило. Помнится, из куртки Касадора я достал несколько карт. Может быть, там будет что-то более полезное?

Разорвать соединение с Сервером?

Да. Всё хорошо в меру.

Через пару мгновений я понял, что лежу на каменном полу той самой комнаты, из которой и началось моё путешествие в город гоблинов. Но теперь помещение изменилось: напротив уже знакомого мне портала появился ещё один, а вдоль двух других стен располагалось сразу по четыре каменные арки. И они призывно светились мягким светом.

Время нахождения в Личной Комнате ограничено.

59:59… 59:58…

Увеличить параметры и изучить навыки с карт можно будет и позже, а вот посмотреть, куда ведут новые порталы, стоило прямо сейчас. Вот только таскать на себе кучу сумок не слишком удобно, тем более что у меня уже скопилось достаточное количество для их апгрейда. Я мысленными приказом объединил бездонную сумку (4/7) Касадора и две моих, одна из которых щеголяла цифрами 2/7.

Сумка мародёра.

Ранг: Е, масштабируемость.

Тип: артефакт Системы.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями системные предметы.

— Позволяет переносить в родовую локацию предметы, не принадлежащие к Системе.

— Скрадывает объём.

— В 20 раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Замедляет порчу хранимых предметов.

— Позволяет переносить сумки рангом ниже.

— Масштабируемость (1/7): есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами.

Отлично! Трофеи, включая последнюю бездонную сумку, отправились в новый артефакт, а я двинулся налево, к одному из новых порталов. И почти сразу мигнувшая подсказка заставила остановиться, чтобы подобрать круглый полупрозрачный предмет.

Камень души.

Ранг: 1.

Свойства:

— Конденсирует Зарождающуюся Душу.

— Возможность посвятить камень одному из божеств.

— Вероятность притянуть душу погибшего игрока: требует привязки.

— Вероятность воскрешения игрока: требует привязки.

— Возможность улучшить: (0/100 ОС).

Владелец: нет.

Дополнительная жизнь? Замечательно! Без особых раздумий согласившись на привязку к себе камня (или привязку моей души к камню? кто знает…), я почувствовал сильное головокружение и тошноту. Затем мне показалось, что меня выворачивает наизнанку и втягивает внутрь камня, который, тем не менее, продолжал лежать на ладони. Через какое-то время связь разорвалась, и я вытер холодный пот со лба. Кто бы мог подумать, что такая процедура окажется столь неприятной? Хотя кого я обманываю, Гарри Поттеру говорили, что создание крестражей — не самое лучшее решение для любого мага. Впрочем, менять что-либо было уже поздно.

Визуально камень души никак не изменился. Зато в свойствах появились новые записи.

— Вероятность притянуть обратно душу погибшего игрока: 1%.

— Вероятность воскрешения игрока: 0,0001%.

Владелец: Анхель.

Как-то это не слишком обнадёживало. Я, конечно, удачливый парень, но не настолько же! Похоже, придётся не умирать. Забросив камень в сумку мародёра, я принялся изучать первую из новых каменных арок, на которой было вырезано изображение глаза. Пирамиды нет, но почему-то сразу вспомнились масоны.

Врата Эрлана Шэна.

Имя было абсолютно незнакомым. Хорошо хоть не Саурон. Дальше!

Врата Супая.

Изображение на второй арке читалось гораздо проще. Череп. Кем бы ни был этот Супай, он явно связан со смертью. А я только что решил пока не умирать.

Врата Бастет.

Кошачий силуэт, обращённый направо. Если кто-то ещё не догадался, кому принадлежат эти восемь каменных арок, то теперь самое время приложить руку ко лбу, изображая фейспалм. Лично я и так подозревал, что передо мной что-то вроде дверей в храмы богов. Первые двое были мне совершенно не известны, а вот имя Бастет знал каждый, кто переболел в детстве Древним Египтом… или хотя бы учился в средней школе.

Что ж, кошек я люблю, богиня красоты и женственности — не худший вариант, особенно по сравнению с каким-нибудь богом смерти. Однако я не стал торопиться и двинулся дальше.

Врата Ицпапалотль.

То ли бабочка с крыльями странной формы, то ли летучая мышь. Непроизносимое имя подозрительно напоминало кровожадного ацтекского Кетцалькоатля, в честь которого назвали одного весьма несимпатичного хищного птерозавра. Доисторическими ящерами я в детстве интересовался ничуть не меньше, чем древним миром. Кажется, ацтеки верили, что в рай попадают только воины, которые погибли на поле битвы, женщины, скончавшиеся при родах, и те счастливчики, которых принесли в жертву богам. Как-то не очень хотелось иметь дело с подобными божествами, так что пришлось перейти к противоположной стене. И первый же символ понравился мне куда больше, чем предыдущие варианты: изящная изогнутая лира.

Врата Аполлона.

Аполлон. Мужественный, красивый, сильный бог греков и римлян. Покровитель искусств, бортничества и стрельбы из лука. Меч мне нравился гораздо больше, но и лук я в молодости несколько раз держал в руках. Но открывать портал всё-таки не стал. Кто знает, вдруг меня ждёт ещё более подходящий вариант для посвящения камня души? Огласите весь список, пожалуйста!

Врата Митры.

Солнечный диск, смутно знакомое имя и какие-то ассоциации с Порядком. Именно так, с большой буквы. Но, кажется, эти знания я почерпнул из фэнтези-литературы, так что неясно, чем занимался «исторический» Митра. Что ж, если не договорюсь с Аполлоном, можно будет воспользоваться этим порталом.

Врата Кали.

Символ полумесяца, который кажется более уместным в качестве знака ислама. О многорукой индийской богине я тоже кое-что помнил, причём далеко не лестное. Будь на её месте Индра, Агни или даже Шива… Но Кали в своей кровожадности едва ли уступала пресловутым ацтекским божествам, поэтому — чур меня, чур.

Последняя каменная арка. Две переплетающихся друг с другом змеи, образующие букву S. Неужто Слизерин? Или всё-таки Супермен? Справка послушно подсказала ответ.

Врата Локи.

Скандинавский бог. Один из немногих, кто не был связан с войной. Может быть, потому, что Локи принадлежал к инеистым великанам йотунам, а не к асам? Почему-то сразу захотелось узнать, что ждёт меня в чертогах Локи. Я привык доверять интуиции, поэтому поправил ремень сумки, убедился, что нужные карты спрятаны в карманы куртки и доступны для мгновенного призыва оружия, и шагнул вперёд.

Интерлюдия 1. Диана. Удар милосердия

Девушка залегла на крыше, наблюдая за приземистым каменным домом. Её, пожалуй, нельзя было назвать красивой: блёклые светлые волосы, полноватое лицо, слегка раздвоенный подбородок, чересчур накачанные руки. Вместе с тем, сочетание спортивной фигуры и особой незримой ауры силы, окружавшей Диану — такое имя она себе выбрала в честь римской богини-лучницы — обязательно произвели бы впечатление, если бы её сейчас кто-то увидел. Но девушка старалась избежать чужого внимания, и пока это вполне удавалось.

На небольшой площади собралось несколько десятков человек. Разного возраста, разных национальностей и даже цветов кожи. Можно было бы подумать, что Диана смотрит на группу туристов в каком-нибудь старинном городке, если бы не одинаковая одежда и царившая в этом месте атмосфера уныния. Лучница сначала хотела присоединиться к довольно большой группе выживших, но своевременно заметила над головой улыбчивого загорелого мужчины красный ник и решила присмотреться к этим людям. Правильное решение! Нет, убийца вовсе не проявлял какой-то агрессии по отношению к остальным. Напротив, старался поддержать, подбодрить окружавших его слабаков. Проблема заключалась в ином: игроки привлекли к себе внимание гоблинов и при этом явно не были способны дать им хоть какой-то отпор. Тех, кто держался уверенно и был готов сражаться, можно пересчитать по пальцам одной руки, а вокруг становилось всё больше наблюдателей из числа аборигенов Сара.

Диана оказалась права. Гоблины не просто так крутились рядом с игроками. Подошедший отряд насчитывал полсотни особей, судя по виду — наспех собранное ополчение. Лучники спрятались на крышах и верхних этажах, немногочисленные одоспешенные копейщики перегородили улицу, а остальные темнокожие гоблины, вооружённые как попало, двинулись в направлении человеческого лагеря. Спустя несколько минут они уже бежали назад, преследуемые самыми глупыми и жадными игроками. Ловушка захлопнулась, когда в воздух взметнулись стрелы. Раздались крики: человеческие, полные боли и отчаяния, и гоблинские — воинственные, радостные, предвкушающие.

Девушка продолжала лежать, вжавшись в плоскую поверхность крыши и наблюдая за бойней через небольшие щели в раскрошившемся парапете. Помогать соплеменникам она не собиралась. Выдавать себя и подставляться под выстрелы лучников было глупо, к тому же что она могла сделать в одиночку против стольких гоблинов? Меньше, чем через четверть часа, всё было кончено: большинство игроков убиты, остальных взяли в плен. Диана с содроганием посмотрела на крупного — по сравнению с остальными аборигенами — воина в хороших доспехах.

Гоблин. Уровень 7.

Разрубив посох и занеся меч над упавшей на землю сжавшейся девушкой, вождь огляделся. Обнаружив, что битва кончена, он вдруг передумал, опустил оружие и пнул пленницу. Та дрожащими руками начала раздеваться. Диану замутило. Да, она не собиралась вмешиваться, но это зрелище живо напомнило о пропахших потом и кровью мужских телах, об алчных раздевающих взглядах тех, кто по иронии судьбы и Системы считался союзниками. Диана поднялась и наложила стрелу на тетиву. Учесть направление и силу ветра, прицелиться, выдохнуть и выстрелить. Всё просто. Она делала это много, очень много раз.

Расстояние было невелико, и даже непривычный гоблинский лук не стал проблемой. Стрела вошла ровно туда, куда нужно: в левую часть обнажённой груди черноволосой незнакомки. Спасти её от насилия со стороны многочисленных дикарей Диана могла только одним способом.

Не дожидаясь, пока гоблины начнут разбираться, кто и откуда выпустил стрелу, девушка пригнулась и поспешно покинула крышу. Она стремилась как можно быстрее уйти подальше от возможных преследователей. Диана бежала легко и непринуждённо, так, как учили на тренировках, и старалась не думать о том, что только что сделала.

До окончания миссии оставалось совсем мало времени, и она была намерена выжить и вернуться домой. А если повезёт и на пути попадётся парочка одиноких гоблинов — что ж, тем хуже для них.

«Ненавижу гоблинов!»

Глава 6. Анхель. Свобода веры

Я оказался посреди широкой дороги, мощёной белым камнем, по обеим сторонам которой на высоких шестах горели факелы. Слева вздымались к небу заснеженные горы, вдалеке справа, насколько хватало взора, простирался лес. А впереди возвышался город, ослепительно сиявший в лучах высоко стоявшего солнца. Казалось, что его стены и башни были созданы изо льда.

Всего несколько шагов, и вдруг я стою перед распахнутыми высокими воротами, через которые внутрь мог бы проехать не только всадник на рыцарском коне, но и великан верхом на мамонте. Что это, телепортация? Искажение пространства? Прямая как стрела дорога продолжалась и за крепостной стеной. По обеим сторонам от неё стояли дома, но на улицах не было видно ни души. Я продолжил путь, и уже через пару мгновений оказался за кольцом стен внутренней твердыни. Вокруг меня раскинулся сад, полный плодовых деревьев, и посреди него, на возвышении, стоял трон, на котором восседал мужчина, одетый в зелёное и золотое.

– Да ну нафиг! – не удержался я, выразившись совершенно непочтительно в присутствии бога. Хоть я и представлял Локи именно так, всё равно не ожидал увидеть перед собой точную копию персонажа американской киносаги, разве что без дурацкого шлема с изогнутыми рогами.

Отношение Локи незначительно улучшилось.

– Да, я такой! – рассмеялся хозяин крепости, вставая и делая шаг по направлению ко мне. Несмотря на разделявшее нас расстояние, мужчина сразу же оказался рядом, и я, оторопев, пожал протянутую руку. – Лёха, будем знакомы! Добро пожаловать в Утгард!

– Лёха? – мне показалось, что я сошёл с ума после всего пережитого. Какой ещё Лёха?

– А ты как думал? Ну не Том же! До того, как стать богом Локи, я был Алексеем. Так что мы, можно сказать, земляки. А ты… Анхель — может быть, Антон?

– Александр, – пробормотал я. Трон оказался прямо за спиной собеседника, и он величественно сел, сделав мне приглашающий жест. Я опустился на громоздкий деревянный стул, который появился рядом со мной по мановению руки… бога?

– Ты правильно всё понял. Я тоже оказался втянут в эту безумную игру, только для меня это не RPG, а что-то вроде стратегии. Я не бегаю по локациям и не сражаюсь с монстрами. Вместо этого собираю последователей, координирую их действия и защищаю Землю от вторжения врагов. Ещё вопросы?

– Хм… – я пытался собраться с мыслями и понять, о чём следует спросить в первую очередь. – Куда лучше вкладывать очки параметров?

– Это зависит от твоих нынешних характеристик и способностей. Открой их отображение в интерфейсе, чтобы мне не пришлось тратить лишнюю энергию. Ну и заодно покажи, какие у тебя есть карты навыков и оружия.

Стоит ли доверять богу хитрости и обмана? Нелепый вопрос. Но был ли у меня выбор? Я скосил глаза на таймер, отсчитывавший время пребывания в личной комнате. Оставалось ещё больше 40 минут, и я вполне мог успеть побывать в гостях у Аполлона. Но будет глупо просто так взять и уйти, когда мне готовы дать совет и рассказать что-то полезное. Ничто не мешает задать одни и те же вопросы разным богам, а потом «сверить показания» скандинава и грека.

Я открыл доступ к своим данным и положил на появившийся между нами дубовый стол системные карты.

– Малый магический дар, низкие показатели Силы, Живучести и Выносливости… Тебе повезло, что ты выжил, Александр. И ещё повезло со способностью Е-ранга.

– Шаг в тень? – я скривился. – Мне показалось, что это какая-то неполноценная невидимость.

– Только в самом начале. Дальше она даёт много интересных возможностей. Стоит отталкиваться от этого в будущей прокачке. Ты хотел узнать, куда лучше вложить очки параметров? Изи. Я могу ответить, но всё имеет свою цену. Но в твоём случае можно сэкономить, потому что удачливый человек с хорошей интуицией и сам может догадаться, как ему лучше поступить.

Произнося эти слова, Локи не отводил от меня взгляда, и его глаза искрились смехом. «Удачливый человек с хорошей интуицией»… Он намекает, что надо вкладываться в эти два параметра? Неожиданно. Я собирался «подтянуть» наиболее важные физические характеристики. В крайнем случае — развить мудрость, чтобы увеличить запас маны. В очередной раз пришлось задуматься, можно ли верить шутнику и трикстеру. Любопытный факт: имя «Локи» созвучно русскому слову «лукавый». Это, конечно, совпадение, но...

– Так-так, – рука бога замерла над одной из карт. Жезл Лесной Ведьмы. – И при этом — локальный номер Z-950! Интересный ты человек...

– А что особенного в этой карте? – удивился я. Меч нравился мне гораздо больше, чем странное оружие погибшей напарницы.

– Я уже говорил, что не могу бесплатно давать тебе много информации. У тебя слишком низкая репутация, чтобы тратить её на такую ерунду. Но на твоём месте я бы в первую очередь учил не это, – Локи ткнул пальцем в карту владения мечом, – а купил бы навык обращения с жезлами.

– И где же мне его купить?

– У меня, например. Предлагаю обмен на карту другого навыка с небольшой доплатой очками репутации. Показатель моего отношения ухудшится, зато ты получишь полезную способность. Это куда практичнее, чем платить за ответы на твои вопросы.

Я задумчиво посмотрел на лежащие передо мной металлические пластинки. Некоторые из них я даже толком и не изучил, просто забрал себе то, что было в карманах и сумке Касадора. От него мне досталось целых 8 карт: катана, мачете, два кинжала, три «пустышки» — чистые карты навыков — и…

Лик Смерти № 2.

Материал: неизвестное дерево.

Ранг: Е, масштабируемость.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

– Правила едины для всех, но слабые всё равно умрут. Так почему бы им не послужить ступенькой для твоего возвышения?

Свойства:

– Скрывает лицо и всю системную информацию об игроке.

– Меняет имя в соответствии с маской.

– Временно разрывает связь с алтарями, лишая права на воскрешение.

– Масштабируемость (0/1000 ОС): есть возможность улучшить путём вливания ОС.

– Доступно первым 10 игрокам нового мира, убившим союзника.

Я замер, лихорадочно размышляя о том, как отреагирует Локи на факт убийства мною союзника. Да, эту карту я получил от Касадора, но, с другой стороны, он и сам считался «союзником», так что моя совесть тоже была не совсем чиста.

– Это вполне подойдёт, – ровным голосом проговорил бог. Его губы исказила тень улыбки. Я выдохнул и снова изучил карту.

– Тут написано – «Ранг Е», а владение оружием — F. Мне кажется, это не равноценный обмен. А я думал, что мы, русские, не обманываем друг друга.

Мой собеседник не смутился, но выражение лица показалось мне странным. Затем он медленно моргнул, взгляд Локи прояснился, и он рассмеялся:

– Это точно. А ты ведь знаешь, в чём сила?

Я-то, конечно, знаю: в правде! Он не сразу вспомнил, откуда взята цитата? Похоже, что так. Хорошо, что Локи не слишком расстроился из-за того, что попытка меня обмануть провалилась. С другой стороны, не слишком ли это мелко для бога? Может быть, он опять на что-то намекает? Тем временем, Локи сделал новое предложение:

– Как насчёт обмена «владения мечом» без насыщения на «владение боевым жезлом» с доплатой очками репутации? За «Лик Смерти» могу выдать любой навык Е-ранга на выбор.

Вот как? Любой навык? Исцеление, боевая магия, левитация… Перспективы могли бы вскружить голову, если бы я не был опытным игроком, способным держать эмоции под контролем.

– Насчёт первого я согласен. А «Лик Смерти» хочется пока оставить у себя. Я его только что получил и не совсем понимаю, что это такое.

Отношение Локи незначительно улучшилось.

– Планируешь выяснить, сколько за него готовы предложить другие боги? Хорошая попытка. Ты мне нравишься, Александр-Анхель! Что ж, можешь пока подумать, но вот тебе последнее предложение: навык ранга D. Поверь, это достойная плата за твой артефакт, и остальной семёрке он не настолько нужен.

Доступно задание «Поиск реликвии».

Ранг: D.

Описание:

– Доставьте в домен Локи и вручите ему Лик Смерти со всем возможным почтением и уважением.

Награда:

– Карта навыка D-ранга.

– Улучшение отношения бога Локи.

Штраф за провал:

– Значительное ухудшение отношения бога Локи.

Одновременно с появившимся сообщением о квесте пространство вокруг дёрнулось, как будто я моргнул, и перед глазами всплыло ещё одно сообщение.

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

В домене что-то изменилось.

Замечательно, просто превосходно. А главное, абсолютно понятно.

– Прости, ничего личного, но большая награда предполагает и соразмерное наказание за провал. D-ранг – это овердофига, учитывая, что Земля только-только вошла в Систему. Если не хочешь рисковать божественным покровительством, можешь просто отказаться, но тогда условия сделки изменятся. Лик Смерти тебе самому не слишком полезен, что бы ты на этот счёт ни думал. А карты навыков я и так поменяю.

Лежавшее передо мной на столе «владение мечом» исчезло, а на его месте появилось обещанное «владение боевым жезлом (1/5)».

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

– Ну вот, теперь мы в расчёте. Если ты не против, я задам вопрос, с которого следовало начать наше знакомство. Готов ли ты, смертный, вручить мне камень души, дабы он стал частью моего алтаря?

Несмотря на шутливый тон, на этот раз глаза Локи были серьёзны. Что ж, наше общение вышло вполне плодотворным, но готов ли я отдать шанс на своё воскрешение в руки этого лукавого создания? Или всё-таки стоит сначала побеседовать с Аполлоном?

Скосив глаза на таймер, я понял, что последний вариант отпадает. Четыре минуты с небольшим… Если я отвергну и это предложение Локи, кто знает, сколько займёт мой обратный путь до личной комнаты? Сюда дорога меня перенесла за несколько шагов, но не получится ли так, что путь назад займёт пару часов?

– Путь на Землю лежит через личную комнату?

Локи кивнул, и я задал следующий вопрос:

– А что будет, если я не успею её покинуть до того, как таймер обнулится?

– Ничего хорошего.

Выбор был предельно прост: «присягнуть» Локи или бежать домой, сломя голову… и лишившись права на воскрешение в случае гибели.

– Хм-м-м… Честно говоря, я христианин.

– Я тоже крещённый, – улыбнулся Локи. – Это не имеет никакого значения. Богу — божье, системному богу — системное. Камень, ОС, выполнение божественных заданий, защита интересов своего покровителя.

02:37… 02:36…

Я вынул из сумки камень души и протянул его довольному богу:

– Нужно сказать что-то пафосное?

– Было бы неплохо, но это не обязательно.

Желаете посвятить камень души богу Локи?

Да.

Я почувствовал, что мир вокруг снова изменился. Невидимая, но прочная нить связала меня с этим местом, и теперь белоснежные стены казались не холодными и чуждыми, а какими-то смутно знакомыми и родными. Как стены отчего дома, в котором я провёл первые годы жизни. И вот теперь, спустя многие годы, я вернулся туда, где меня ждут.

А таймер замер на отметке 01:58. Ах ты, шельма!

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Свобода веры», выбрав себе покровителя.

Отношение Локи улучшилось.

Открыт параметр Вера (Вера 1).

Желаете преобразовать Мудрость в схожий параметр Вера?

С этим я решил не торопиться.

– Раз уж ты решился, я сделаю тебе предложение, от которого нельзя отказаться.

Бог Локи предлагает вам занять место его младшего жреца. Желаете согласиться?

Таймер остановился, поэтому торопиться не стоило.

– Можно узнать о правах и обязанностях?

Локи снова рассмеялся — весело, задорно, почти до слёз.

– За право стать жрецом в древние времена люди готовы были грызть друг другу глотки, а ты интересуешься своими будущими обязанностями! Тут всё очевидно. В первую очередь, предстоит привлекать новых последователей. Чем их больше и чем они сильнее, тем лучше для системного божества. Кроме того, время от времени нужно выполнять определённые задания. За дополнительную награду, разумеется. Ну и глобальная цель для каждого последователя любого бога – добраться до алтаря в центре Сара и посвятить его своему покровителю. Но это – задача-максимум. Что же касается прав… ты сможешь время от времени связываться со мной, получать, пусть и не бесплатно, карты навыков, а если будешь хорошо отстаивать интересы своего покровителя, то и шансы на воскрешение в случае смерти значительно вырастут. Потому что я сам буду заинтересован в том, чтобы твоя жизнь продолжалась. В качестве бесплатного бонуса я усовершенствую твоё оружие.

01:57.

Похоже, время не полностью остановилось, а лишь замедлило свой ход. Или же мне намекали, что долгие раздумья выглядят не лучшим образом. Ну что ж, раз я и так стал последователем Локи…

Поздравляем! Вы стали младшим жрецом одного из старших богов своей родовой локации.

Отношение Локи значительно улучшилось.

Параметр Вера увеличен на 1 (Вера 2).

Младший жрец Локи.

Тип: статус.

Описание:

Вы — проводник воли одного из богов Порядка. Ваше высшее предназначение — переманивать на свою сторону сильнейших игроков. А ещё у нас есть печеньки!

Особенности:

– Вера + 1.

– Метка бога I – вы защищены от сканирования. Получить информацию о вас довольно сложно.

– Молитва (количество: 5/5) — вы можете обратиться к Локи и, скорее всего, он вас услышит. Количество обновляется раз в неделю.

Тем временем мой собеседник взял в руки карту жезла.

– Его владелица была из второй восьмёрки. Идущая следом за богами… Почему ты её убил?

– Это был не я. Наоборот, мы вместе охотились на гоблинов. А когда меня не оказалось рядом, до Ведьмы добрался один из игроков. Тот самый, у кого я потом забрал Лик Смерти.

– Уфф… вы были близки?

Я ответил не сразу. Не так-то просто было понять, кем для меня была Лесная Ведьма. Девчонка уж точно не привлекала в сексуальном плане, и дело тут было в обстоятельствах знакомства, а не в огромной разнице в возрасте и не в расовых предрассудках.

– Мы были соратниками и товарищами по несчастью, – это прозвучало абсолютно по-дурацки, живые люди так не разговаривают, но Локи даже не улыбнулся. В кои-то веки. – А ещё, Ведьме было всего восемнадцать.

– Пусть у тебя останется о ней память.

Вальдхекс.

Ранг: D, масштабируемость.

Материал: дерево, оружейная сталь, истинное серебро.

Длина: 0,5 м.

Вес: 0,4 кг.

Тип: божественное оружие Системы.

Описание:

– Индивидуальное. Создано под владельца.

– Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

– 10% поглощённой этим оружием энергии отходит непосредственно Локи.

– 50% отходит владельцу.

– 40% поглощает Система.

Посвящение Локи (требует привязки):

– Разблокирует параметр Вера (Вера +1).

– Символ власти. Позволяет посвящать Локи новых адептов (10/10).

– Обман чувств — увеличивает эффективность магии иллюзий.

– Даёт Локи шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.

– Маяк.

– Масштабируемость (0/10000 ОС): есть возможность улучшить путём вливания ОС.

Владелец: нет.

Желаете привязать к себе Вальдхекс?

Вальдхекс… Немецкий я не знал, но дружелюбная Система тут же подсказала, что речь идёт о Лесной Ведьме. Вот оно как… На запрос я ответил согласием. Это было ещё одно предложение, от которого нельзя отказаться!

Внешне жезл после усовершенствования тоже изменился, пусть и не сильно. Навершие стало слегка иным, больше напоминающим шестопёр, и приобрело зеленоватый оттенок. В нижней части рукояти я разглядел символ Локи, похожий на латинскую букву S. Хорошо хоть надписи «Made in China» не появилось…

– Не передумал насчёт Лика Смерти? – поинтересовался бог елейным голосом.

– Нет… Если не возражаешь, пока не буду торопиться.

– Твоё право. В таком случае, тебе пора, – он указал рукой на одну из дверей. – Постарайся выжить в следующей миссии. У тебя есть месяц на подготовку.

Всего месяц? Это не слишком обнадёживало. Я-то наивно надеялся, что больше не попаду в город гоблинов.

– Зачем всё это? Руины, гоблины, убийства, алтари?

– Чтобы стать сильнее. Вам, игрокам, приходится ради этого убивать. Нам – собирать осколки алтарей, они же - камни душ игроков. Или ты имел в виду другое? – я кивнул, и бог развёл руками: – Тогда мой ответ будет ещё проще: ради выживания. Пройдёт не так много времени – недели или, если повезёт, несколько месяцев – и на Землю придут такие же игроки, как вы… Только намного сильнее, а их боги будут старше на несколько тысячелетий. Если мы хотим сохранить наш мир, придётся очень здорово постараться.

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

Кажется, я только что узнал кое-что важное. Вот только как использовать это знание?

– С твоей физической формой надо что-то делать, – продолжал между тем Локи. – С оружием тоже стоит поупражняться, особенно когда будешь изучать навыки.

– А очки параметров?.. – я решил на всякий случай уточнить, правильно ли понял подсказку.

– Я уже всё сказал, – пожал плечами Локи. – Даже чуть больше, чем следовало. До встречи.

01:56.

У меня было ещё множество вопросов. Что это вообще за Система? Как связаться с союзниками? Какие опасности могут нас поджидать в следующей миссии? Но я прекрасно понял намёк, поспешил распрощаться со своим новым покровителем и оказался в личной комнате.

01:55… 01:54… 01:53…

А часики-то тикают! Быстро повернул налево и подошёл к последнему, десятому порталу.

Желаете покинуть локацию?

Да! Какое же это было блаженство — оказаться в собственной постели, лежать на своём матрасе и смотреть на такую знакомую люстру! Вот только запах…

Я медленно повернул голову и тут же скатился с кровати. Вскочил на ноги, выхватил из карты меч и начал озираться по сторонам.

Потому что на моей кровати лежало обнажённое тело мёртвой девушки.