Сокрушая великих. Том 3

Глава 1

Какая собака покусала Лидию?! Не иначе как бешенство. Или… черт возьми! «Барракуда»! Просила же правительница Фрипорта вернуть ее целости и сохранности. Но откуда она узнала, что мы ее потеряли? Догадалась? Или успела с Энн побеседовать?

Я вызвал из «Манты» убежище. На вызов ответил Теодор.

– Привет! Как у вас дела?

– Все отлично. Ремонт «Левиафана» идет с опережением графика. У Яна и нашей милой дамы тоже вроде все неплохо.

– Будь добр, переключи меня на милую даму.

– Сделано, – кивнул мне на прощание Теодор.

На смену ему на экране пульта управления появилась Энн.

– Лэт! Ты как? У тебя все хорошо?!

Беспокойство в голосе Энн, говорило о том, что, несмотря на все запрещающие параграфы, она переживала и волновалась за меня искренне. Но у меня опять не было времени, чтобы с ней наши взаимоотношения обсудить.

– Ты связывалась с Лидией? Что ты ей сказала?

– Я?! Прости – не успела! Я Мироном руковожу практически без отрыва. Они такие дуболомы, что без меня бы уже сто раз в Сиднее вляпались.

– Значит ты с Лидией не разговаривала?

– Говорю же – нет.

Как вариант в «Барракуде» мог стоять какой-нибудь маячок, который за мной шпионил. И передавал данные о состоянии подлодки во Фрипорт. Сам факт такого шпионажа конечно был неприятен, но на мой взгляд волна ненависти, захлестнувшая Лидию, была несоразмерна с потерей подлодки. Я был готов возместить ее стоимость. Даже в двойном размере, если с нею Лидию связывали особо теплые чувства и воспоминания. Но угрожать мне смертью? Явный перебор!

И самое неприятное – у меня нет возможности выяснить, почему Лидия вдруг слетела с катушек. Вызвать ее, только лишний раз злить. Поговорить с ее людьми можно только лишь захватив их. А стоит ли это делать, если она и так ведет себя как тигр, которому хвост от всей души прищемили? Нет, надо выждать. Гнев похож на лесной пожар, сначала вспыхивает с устрашающей силой, потом гудя, сжигает все вокруг дотла. Мне надо дождаться того момента, как от ее гнева останутся одни лишь тлеющие головешки. Вот тогда и побеседуем. А сейчас у меня есть куча других неотложных дел.

– Лэт? – вывела меня из задумчивости девушка, – ты не рассказал, что не так с Лидией?

– Она хочет нас убить, – без деталей ответил я.

– Убить?! Нас?!

– Ну меня – точно.

– Давай я поговорю с ней..

– Не смей! – гаркнул я так, что девушка аж подпрыгнула, – и нашим передай – пока с Лидией на связь не выходить! И на ее вызовы не отвечать.

– Тяжело же Яну придется. Он ей какой-то подарок готовит.

– Передай ему – пусть пока свои подарки придержит, – ответил я. Влюбленность Яна в дальнейшем может быть для нас серьезной проблемой. Затуманенный любовью мозг способен на самые опрометчивые поступки. Как бы Ян на сторону Фрипорта не перебежал. Надо будет с ним очень серьезно переговорить на тему опасностей любви, как только я доберусь в убежище.

«Забиваем ресурсами каждый свободный уголок на «Манте».

«Ага! Будем готовиться к войне с Фрипортом? Давно уже надо было показать этим оборванцам, на что способны атланты! И вернуть себе наш город! Пресдатвляешь, какую базу там можно будет организовать? Хватит нам по убежищам мыкаться!», – завелась Альта.

«Не-не-не, нам с Лидией не стоит развязывать войну. Еще один фронт мы не потянем. Мы на другую войну собираемся».

Ремонтники еще не вывели харвестер на полную мощность. Но он и на половинной выдавал столько окатышей-конкреций, что скоро их пришлось складировать прямо в кабине.

«Елагин – стоп! У «Манты» по плавучести большой запас, но мы его вот-вот выберем», – объявила Альта, после того, как мы выгрузили новую партию.

Атлантка остановила нахлынувший на меня прилив жадности вовремя. «Манта», хоть и не затонула, но начала двигаться с грацией обожравшегося бегемота. Инерция выросла, управляемость упала, да так сильно, что я чуть не врезался в стену тоннеля, проплывая к шлюзу убежища.

В стыковочном узле меня встретила взволнованная Энн.

– Ян пытался связаться с Лидией? – предположил я, – а вы связали его самого и бросили в кладовке?

– Нет, – ответила девушка, чуть не плача и я понял, что случилось что-то серьезное и мои шуточки слегка не уместны, – группу Мирона в Сиднее поймали.

– Как поймали?! – опешил я.

– Мы готовили диверсию на одном из предприятий и их задержали. Точнее – всех убили при задержании! – и тут корш не выдержала. Она уткнулась мне в плечо и зарыдала.

Ну вот Энн и столкнулась с суровой реальностью. Когда ты берешь на себя управление группой людей, то автоматом на тебя сваливается и ответственность за их жизни. Терять свой первый отряд нелегко. В голове чехардой крутятся мысли – все ли ты продумал, не допустил ли досадной промашки, которая и привела к гибели людей.

– Все новостные ленты трубят о победе Ома и героическом уничтожении группы полковника Эрлинга! – сказала Энн и хлюпнула носом.

– Так и говорят?! Это же замечательно!

– Чего?! – девушка отстранилась от меня и глянула как на настоящего маньяка.

– В смысле я рад не тому, что мы потеряли Мирона. Я радуюсь тому факту, что Ом пренебрег одним из ключевых правил ведения войны.

– Какому?

– Никогда не объявляй о своей победе до того, как ты ее на самом деле одержишь. Иначе она быстро превратится в поражение. Пойдем.

– Куда?

– В центр управления. Готовить новую операцию.

– В Сиднее?!

– А где же еще?

– Ты слышишь меня или нет? Вся группа уничтожена! До последнего человека!

– Это на суше.

При разработке плана по саботажу производства в Сиднее я учитывал, что на суше противник превосходит нас и численно, и качественно. Но есть зоны влияния, в которых я могу пободаться с владетелем в лоб.

«Альта, мне нужны все чертежи вооружений атлантов!», – потребовал я, идя в зал управления.

«С ума сошел? Ты знаешь, сколько их?».

«Без разницы, я должен видеть весь наш потенциал! Давай разобьем все оружие на категории. И на три группы. ».

– Теодор, – вызвал я Божко, – бросай всей, беги быстрее в командный центр.

– Не могу, я весь в ремонте…

– Ремонт подождет! Мне срочно нужны твои мозги!

– В каком смысле…

– В самом прямом! – отрезал я.

Альта не обманула – чертежей для убийства людей у атлантов за войну накопилось изрядное количество. Я один бы просто потонул в таком объеме информации. Но у меня были умелые помощники. Мне Божко и Энн я доверял. А Яна отправил заниматься тем, что у него получалось лучше всего – охотой.

– Пока бери акул. Всех размеров и видов. Потом я скажу тебе, кто нам еще понадобится, – проинструктировал я его.

Набившись в центр управления, мы втроем листали схемы вооружений и отбирали отдельные чертежи для заранее обсужденной тактики.

– Нам нужны барракуды, крупные. Пятнадцать штук, – связывался я с Яном, по мере того, как мы определялись с выбором.

– Мне что разорваться?! – первый раз на моей памяти Ян возмутился по делу, – вы десять минут назад заказали тридцать медуз! И сотню креветок!

– Раков-богомолов! Не перепутай! – поправил я Яна.

«Альта, мне надо чтобы бы через полчаса ты изготовила еще два станнера для оглушения животных», – Ян явно не справлялся и ему нужна помощь.

«Почему только два?».

«Божко я хочу отправить к харвестеру. Нам потребуется по-настоящему много ресурсов».

Набрав полную корзинку подарков для Ома, мы с Энн отправились на охоту.

И почему я раньше этим не занимался? Почему я поручил увлекательнейшее занятие Яну, лишив себя море удовольствия? По скорости с «Нереем» не мог соревноваться ни один житель моря. Ну разве что кроме той дичи, которую я сейчас преследовал. Стадо дельфинов, которое я нашел, спокойно подпустило меня и отдельные особи даже попытались со мной заигрывать. Ровно до первого удара станнера. Я подхватил оглушенное животное и закрепил на его дыхале шланг для подачи воздуха, чтобы она не задохнулось. И бросился в след за остальными особями.

Преимущество в скорости в охоте на дельфинов не было решающим фактором. Как только я как следует разогнался, дельфины разделились на три группы, рванувшие в разные стороны. Я на несколько секунд замешкался, раздумывая кого же следующим преследовать. И выбрал наиболее многочисленное стадо. Которое, впрочем, мне тоже преподнесло сюрприз – дельфины умудрились буквально месте остановиться и развернуться. Я выстрелил, но даже виртуальный маркер прицеливания мне не помог, слишком уж быстрыми были их маневры. За моей спиной загудел движок, разогнанный до максимальной мощности.

Я смог приноровиться к резвой добыче только через полчаса досадных промахов. И даже после этого мне удалось добыть всего двух дельфинов. Вернувшись за первым, я отволок всю «связку» в убежище. Энн закончила со своими задачами раньше меня. Когда я только вылез из шлюза, она уже снимала с себя «Нерей».

– Как успехи?

– Норма выполнена, полковник Эрлинг! – Энн шутливо приложила руку к голове, отдавая честь.

– Отлично. Но – никогда меня так не называй. Эрлинг был моим другом и наставником.

– И? – Энн не поняла в чем загвоздка.

– И его убили. Вместе со всеми моими близкими.

– Ой, прости. Я не знала. В общем я свою задачу выполнила – три контейнера доверху забила медузами. Как у тебя?

– Всего трех доставил в лабораторию. Надо еще как минимум десяток, – признался я.

– Тебе помочь?

«Не соглашайся, Елагин! Ты мужик, ты альфа-самец, ты сам дельфинов добудешь!», – подначивала меня атлантка.

– От помощи я не откажусь. Дельфины – чертовски быстрые засранцы!

«Тьфу, слизняк!», – удостоила меня обидным прозвищем Альта.

Вдвоем поимка «быстрых засранцев» пошла намного быстрее. Я гнал выбранную стаю на зависшую в воде Энн, а она их обездвиживала быстрыми точными выстрела. Иногда добывая сразу по три головы с одного стада.

– А мы отличная команда! – сообщила девушка, буксируя за собой связку из пяти дельфинов.

Ровно столько же вез за собой и я.

«Елагин – тобой манипулируют! Эта гнусная лесть направленна на то…».

«Энн не умеет ни льстить, ни лгать», – напомнил я Альте, а в слух произнес:

– Только в ловле дельфинов? Или?

– Или, – ушла от прямого ответа Энн, – идея с Сиднеем у тебя замечательная! Отомстим этим тварям за Мирона!

Я к бандиту из Дарвина не испытывал каких-то особо теплых чувств. Не ввяжись он в авантюру с нами, ему рано или поздно в порту глотку за мошенничество перерезали. Мстить за него я уж точно не собирался. Для меня это было слишком мелко, я же готовил нечто глобальное.

«Первый грузовой дрон ушел к харвестеру», – порадовала меня Альта.

Это было хорошей новостью. Мне нужен был Божко, чтобы закончить ремонт «Левиафана», а «Манта» для путешествия в Сидней.

– Лэт, тебе не кажется, что нам лучше подождать, пока не закончится ремонт крейсера? – спросил Теодор во время общего ужина в жилом модуле.

– Нет. Во-первых, доводить «Левиафана» до идеала мы будем еще долго. А до этого рисковать им – глупо. Во-вторых, нельзя сразу светить все наши главные фигуры разом. На операцию идем только мы с Энн…

– Я тоже считаю, что вам давно надо побыть наедине, – с набитым ртом произнес Ян. С заботой произнес, со сопереживанием.

И как с ним бороться? Да никак. Самый простой путь борьбы со злом под вывеской «простота хуже воровства» – это игнорирование.

– Вы остаетесь в убежище. Носитесь с ресурсами, управляйте крабами, но постарайтесь к нашему возвращению максимально восстановить «Леви». Чует мое сердце, что нам скоро понадобится вся его мощь!

Друзей у меня не осталось. Да, Лидию можно было лишь с большим натягом назвать моим другом. Но теперь меня окружают сплошь одни враги. И как это не звучало бы печально, к моим друзьям можно было отнести лишь оружие, выкованное на принтерах атлантов. Очень необычное и крайне эффективное. А еще воинство атлантов было по большей части мобильным – мне не пришлось запихивать в «Манту» барракуд и дельфинов. Они до Сиднейского побережья добирались своим ходом.

Несмотря на то, что меня заставляли торопиться обстоятельства, развертывал я игрушки атлантов не спеша. С чувством и толком. Смакуя, как будто на шахматной доске расставляя фигуры для будущей блестящей партии.

– Медузы на месте, – доложилась Энн, забираясь в подводную лодку через шлюз.

– Еще не все, забирай новый контейнер и расставляй их тут, тут и тут, – я тыкал пальцем в виртуальную карту, создавая виртуальные метки.

Ян зря надеялся, что когда мы с Энн останемся наедине, нас захлестнут романтические чувства. Но по дороге в Сидней мы дошлифовывали тактику. А прибыв на место, незамедлительно приступили к ее воплощению. Гонял я Энн как Сидор свою козу. Девушка уже десять часов практически не вылезала из «Нерея» и возвращалась на субмарину только для того, чтобы заменить в нем аккумуляторы. Я сам тоже пахал в поте лица. Ну как пахал, сидел в кресле подключенный по нейроинтерфейсу к системам «Манты». Животными, со встроенными имплантами напрямую управляла Альта. Мне лишь было необходимо давать ей общие указания.

Прямо сейчас атлантка гнала в сиднейский порт стадо дельфинов. Причем делала она это так, что стая выглядела максимально беззаботно. Животные резвились, нарезали круги, выпрыгивали из воды и всячески развлекали собравшихся на палубах крупнотоннажных судов матросов.

Дельфины вызывали у работников порта и моряков неподдельный восторг и радость. Помимо того, что появление этих милых животных было хорошей приметой, так еще стадо вело себя совсем беззаботно, снуя между причалов и вплотную подплывая к причалам и пришвартованным к ним громадным пузатым кораблям, вызывая овации.

Хотя на месте моряков я бы так сильно не радовался. На поверхность поднимались и показывались на глаза людям только те дельфины, которые сбросили прозрачные контейнеры-тубусы, крепившиеся к их брюхам. Контейнеры опускались на дно, круглые крышки на их концах откидывались, выпуская наружу мое воинство – тучу щедро окрашенных в оранжевый и синий раков, с клешнями, прижатыми к груди будто бы в молитве. Распрямляя эти клешни, раки могли наносить сильные удары-щелчки, разносившие в труху раковины моллюсков или панцири других ракообразных. Ну по крайней мере так было до того, как над раками поработали технологии атлантов. Альта усовершенствовала не только их клешни, но и ноги, находящиеся под брюшком, превратив их в самые настоящие весла. Благодаря им, богомолы могли относительно неплохо плавать. Что они и сделали, порхая в воде как бабочки, устремившись со дна к корпусам пришвартованных кораблей.

Дельфины же, устроив на прощание серию кульбитов, порт покинули. Животные, получив от Альты последний приказ, пошли к убежищу самостоятельно. На сегодня их миссия закончена, но такие одаренные помощники мне явно пригодятся в будущем.

В порт начали потихоньку затягиваться новые действующие лица. Которые никаких эмоций у его работников не вызвали. Да и какие эмоции может вызвать студень, который носит туда-сюда по океану по воле волн и ветра. Если к дельфинам люди относились с воодушевлением, то к медузам – никак. Плывет себе эта странная слизь и пусть плывет. Хотя на месте службы безопасности порта, я бы все-таки повнимательнее присматривался к тому, что к ним в порт море заносит. На куполе каждой медузы Альта нарастила небольшой выступ. Из имитирующего студень материала. Выступ по сути своей был маломощным радаром, который бил максимум на триста-четыреста метров вокруг. Но медуз заплыло в порт было много и их радары перекрывали практически всю его площадь. На «Манту» разведчики студни передавали данные тоже необычным способом. Встроенный в тело минивибратор прямо через воду выстукивал данные шумом, который было практически нереально отличить от естественного звукового фона моря. Из отрывочных данных можно было слепить общую картинку порта Сиднея. И там было на что посмотреть – мало того, что Сидней был одним из крупнейших производственных городов в мире, так он еще являлся одним из важнейших логистических узлов. Тридцать шесть причалов, штабели из контейнеров, бесконечные вереницы конвейеров и складов, разгрузочные краны, торопливые буксиры и величавые корабли-гиганты. Коих сейчас в порту находилось аж тринадцать штук. Все это приносит Ому баснословные прибыли. Точнее – приносило. Попользовался чужим добром и хватит!

Глава 2

Первыми в дело вступили самые, казалось бы, незначительные члены моего воинства. Мелкие раки облепившие днища здоровых транспортников, по команде с «Манты» поджали свои лапки и резко их выпрямив, ударили по корпусам кораблей. «Манта» находилась в десяти километрах от акватории порта, однако даже на таком приличном расстоянии наши сонары уловили многочисленные удары.

Щелк-щелк-щелк! Будто бы под водой бесновались тысячи сошедших с ума барабанщиков, с невероятной скоростью отбивающих ритм палочками. Клешни богомолов были усилены с помощью сверхпрочной керамики, а мышцы – углеродным волокном. Каждый удар оставлял дыру размером всего лишь в мизинец. Для гигантов, имевших водоизмещение в полмиллиона тонн, угроза от такого отверстия была смехотворна! Однако рак, медленно двигаясь по обшивке корабля оставлял после себя перфорационную линию из таких отверстий. И раков были тысячи!

На транспортах заорали тревожные сирены. В воздух взмыли патрульные дроны, до службы безопасности дошло что ЧП разом на всех кораблях в бухте просто так не случается. Но что могли сделать вооруженные ракетами крылатые хищники? Бестолково сновать над погибающими кораблями? Ни засечь мелких монстров, терзающих корабли, ни тем более атаковать дроны-истребители были не в состоянии. Видя полную неспособность СБ адекватно отреагировать на угрозу, часть кораблей в авральном порядке начала отшвартовку. К ним спешили буксиры, на ходу выстреливавшие тросами, которые сами прикреплялись к бортам. Однако кроме лишней суеты и паники эти маневры ни к чему хорошему не привели. Раки, сидевшие на днище, продолжали выстукивать дробь как осатаневшие. Там, где пробитые ими дорожки пересекались, у кораблей вываливались целые куски корпусов, в пробоины водопадами хлестала вода. Заливаемые забортной водой гиганты начали крениться в разные стороны.

– Они начали что-то понимать, – кивнула Энн на экран радара, на котором появилась россыпь новых точек, – подлодки подтягивают с внешнего рейда.

Ом охранял свою жемчужину на совесть. Готовые к немедленному старту истребители, субмарины, поджидающие диверсантов на подходах к порту. Однако и подлодки ракам-богомолам были нестрашны. Что сделает командир субмарины, обнаруживший кишащих на корпусе «паразитов»? Прикажет залп торпедами отдать? Да пожалуйста, лично я только рад буду. Как вариант, конечно, он может выпустить ныряльщиков, чтобы те соскребали раков руками. Но, во-первых, богомолы за себя постоять могут – попробуй такого ухвати, запросто без пальцев останешься. А вторых, пока их всех соберешь, от корпусов одни только рожки да ножки останутся.

Я мог бы подождать и в стороне пока дело закончится. Но задачи у меня были другие. Не просто нанести Ому огромный материальный ущерб, но и заставить понести имиджевые потери. Мне нужны были не просто убытки, а полный разгром! На этот раз акул-потрошителей я решил не использовать. Они уже нападали на подлодки Ома и сонары гвардейцев чисто теоретически могли их идентифицировать. Хочешь удивлять противника? Тогда для каждой новой встречи с ним готовь сюрприз!

На помощь затапливаемым судам спешило сразу шесть боевых субмарин. Грозная сила, способная остановить на первом этапе любого захватчика. А на втором – должна подключиться гвардия Ома полном составе.

Неподалеку от «Манты» болталось мое основное оружие. Стайка из двенадцати барракуд. Каждая рыбина была начинена взрывчаткой. В буквальном смысле слова начинена – оборудование Альты накачало мышцы и органы рыбы жидким взрывчатым веществом, срабатывающем от миниатюрного детонатора. Альта меня убедила, что барракуды имеют высочайшую эффективность против маломерных субмарин. Поэтому на перехват подлодок я отправил только шесть «живых» торпед.

Морская щука, могла потягаться в скорости с дельфинами, развивая скорость до сорока километров в час. Серые тела заскользили к подлодкам. А те, на приближающихся рыб не обратили никакого внимания. Их вокруг снуют тысячи и для радаров субмарин между ними нет никакой разницы. Взрывчатку же в телах барракуд можно было обнаружить только при тщательном лабораторном исследовании.

Бабах! Первый взрыв был различим и без всяких датчиков, вода замечательно проводила звук. Хотя он был относительно несильным, много взрывчатки в рыбину не запихаешь. Однако одной лишь взрывчаткой модернизация тела барракуд не ограничилась. В их глаза и мозг была встроена простейшая система наведения, работавшая по принципу «целься туда, где шумнее». А где в подлодке шумит сильнее всего? Правильно, в двигательном отсеке. Попадание не уничтожило подводную лодку, но повредило ее двигательную установку и обездвижило. Она начала медленно погружаться и отчаянно подавать сигналы SOS на всех диапазонах. Ее «подружки» прожили не долго, взрывы прокатились один за другим, сливаясь в бесконечную череду. Радиоэфир раскалывался от сигналов бедствия. Его транслировали как повреждение подводные лодки, так и начавшие уходить под воду прямо возле причалов транспортники.

Но служба безопасности порта не сдавалась. В самом акватории появились пузатые оранжевые шлюпки, начавшие подбирать моряков с транспортников. На южной оконечности порта от одного из ангаров в воду спустилась наклонная аппарель. По ней слетели в воду три патрульных тримарана и они, поднимая волны, рванули к выходу из гавани.

«Катера включили активные сонары, прощупывают дно», – сообщила Альта.

– А эти по нашу душу, – увидела метки на радаре Энн.

До защитников порта дошло, что угроза исходит откуда-то из глубин.

– Не переживай. Мы сейчас из них самих душу вытрясем, – пообещал я.

Скупиться на этот раз я не стал, на каждый спешащий на выход из гавани катер я отправил по две барракуды. Тримараны двигались гораздо быстрее подлодок и вероятность промаха по ним возрастала кратно. Да и барракудам оставалось жить считанные дни, внедренная в их организм взрывчатка медленно их убивала. Так чего добру зря пропадать?

Наблюдать на экране за приближением меток катеров и «живых торпед» было очень волнительно. Расстояние сокращалось на глазах. Метки совместились и… ничего. Большого «бууум» мы не услышали.

«Готовь торпеды», – распорядился я, собираясь броситься в побоище на «Манте». Хотя изначально я этого делать не планировал. На сиднейский порт должна была напасть неведомая жуть из глубин. А «Манта» уже в сводках разведчиков Ома примелькалась.

«Не спеши, Елагин. Дай моим рыбкам шанс», – попросила Альта.

Рыбки, возложенное на них доверие оправдали. Морские щуки прошли под днищами катеров, развернулись на догонный курс и… череда «бам, бам, бам» разнеслась по морским просторам.

– Уходим, – скомандовал я самому себе, потихоньку разворачивая лодку.

– Ом лично объявил план «Цитадель»! – воскликнула сидевшая на перехвате сообщений Энн, – вход и выход в порт закрыт для всех транспортных средств!

Заключительный аккорд в этой пьесе уже должен был прозвучать без моего непосредственного участия. До диверсии мы разбросали тридцать шаров, размеров с футбольный мяч. Ничего опасного они в себе не содержали, ни взрывчатки, ни оружия. Безобиднейшие штуки. По большому счету они являлись мощными динамиками. И, под наше скрытное отплытие, загремел марш Елагиных! Но перед этим они прокрутили короткое голосовое сообщение:

– С вами был полковник Эрлинг! Хорошего вам дня и настроения!

Пожелание «полковника Эрлинга» услышали тысячи работников порта и моряков торгового флота. Из репортажа в глобалнете о самом страшном теракте столетия упоминание об Эрлинге и бодрый марш были удалены. Однако людская молва до владетеля обязательно донесет, кто в его любимом порту порезвился. И до других людей дойдет слух о том, что уничтоженный Омом полковник вдруг воскрес! да еще как, черт подери, красиво он это сделал!

– Ты молодец, провел отличную операцию, – похвалила меня Энн, – ее на занятиях коршам преподавать будут однозначно.

«Да что бы ты там провел, не будь у тебя тета-животных?! Тоже мне гений тактики и стратегии!», – не удержалась Альта, – «но как она тебе заливает, а? Вообще всякий стыд и совесть потеряла!».

«Слушай, но ведь и правда все прошло на «ура»! И твой вклад в победу – неоценим».

«Ой да хорош подмазываться, Елагин!».

«А давай мы наш успех отметим? Мы же можем через биржу заказать пару ящиков вина? Пусть доставят по координатам в пустой участок моря, мы потом заберем. Как тебе вариант?».

«Ты еще меня спроси, какое я больше предпочитаю!», – взревела Альта, – «Красное-полусладкое или сухое!».

«Эээ, ну прости…».

«Елагин, мне нужно тело! Срочно! Незамедлительно! Прямо сейчас! Никаких отмечаний и следующих заданий! Ни-ка-ких!», – забилась в истерике Альта.

«Потерпишь еще недельку!», – отрезал я, – «но вино и всякие деликатесы – закажи! Люди устали, им хочется праздника и отдыха!».

«Хорошо», – буркнула Альта.

– Сейчас мотнемся за вкусняшками и на базу! Будем кутить! – подмигнул я Энн, которая ждала, пока закончится мой внутренний диалог.

– Круто! – на мордашке Энн нарисовалось неподдельное счастье.

Доставка в мире высоких технологий и дронов работала быстро и безукоризненно. Контейнер с напитками и закусками нам автоматизированный доставщик скинул буквально на голову. Доставщику было абсолютно без разницы, что ближайшее поселение находилось в пятистах километрах от точки сброса. Швырнул в открытое море и полетел себе дальше.

– Кажется, ты погорячился, – произнесла Энн, видя проплывающий мимо переднего иллюминатора гроб. В ширину метр и в длину минимум два с половиной.

– Нормально, гулять так гулять.

Мы затащили гроб в «Манту» и на всех парах понеслись к убежищу. Предупреждать заранее о вечеринке Божко и Яна, я не стал, обираясь сделать им сюрприз. Парни его заслужили однозначно.

Проплыв тоннель, «Манта» попала в стыковочный узел. Манипуляторы зацепили ее за скобы на корпусе и подняли вверх над шлюзовым бассейном. Аппарель откинулась, и мы волоком начали вытаскивать сундук с «сокровищами».

– Народ! – закричала Энн, тянущая ящик спереди, – есть желающие помочь? У нас тут три ящика вина между прочим!

В шлюзе мелькнула тень. Ждали наши товарищи возвращения. Однако поведение проявили явно нетоварищеское. Ян или Божко, я даже толком не успел увидеть кто из них, вдруг врезал Эннв висок так, что не ожидавшая нападения девушка рухнула пол.

– Эй! – бросив ящик, я выбежал из «Манты», – вы с ума посходили…

Яростный крик застрял у меня в глотке, когда я понял, что стоящий передо мной человек не Божко. И уж точно не Ян. Напавший на девушку-корша был выше Яна на две головы. И в три раза шире в плечах. Одет он был в «Нерей», что и сбило меня с толку, но его расписанная татуировками рожа говорила сама за себя – в убежище попал чужак. И чужак крайне опасный! В руках он держал короткоствольный карабин, приклад которого летел мне в грудь.

«Боевой режим!», – отдал я команду, по которому Альта должна была активировать все импланты для драки. И спокойно принял удар на грудную пластину – старина «Нерей» и не от такого тычка мог уберечь. Однако тычок вышел довольно сильным. Меня пошатнуло и отбросило на пару шагов назад. Ладно, бугай, теперь моя очередь! Оттолкнувшись, я прыгнул и полетел на него, вытянув ногу вперед, он взмахнул винтовкой, отбивая мой выпад. Я согнул ногу, врезаясь в своего противника коленом. И сбивая его на пол.

Надо же как я быстро отвык от привычки держать всегда при себе оружие. Хотя бы церемониальное. Оно ведь создано не только для того, чтобы подчеркивать мой статус, но и случит неплохим подспорьем в случае непредвиденных обстоятельств. Вот как сейчас, к примеру. «Живорез-Сияющий» меня бы в данный момент выручил. Однако он остался закрепленным на стене пилотской кабины «Манты». Ну ничего, мы с Энн только шлемы сняли, остальной комплект «Нерея» на мне. И его армированные титановыми нитями перчатки тоже можно назвать оружием ближнего боя.

Взгромоздившись на противника сверху и прижав его горло коленом, я начал методично, с двух рук, превращать его лицо в кашу. Раз-два, раз-два! Отлетела голова!

Только его разбитый в хлам нос начал надумать кровавые пузыри, в шлюз забежало еще двое противников тоже вооруженных винтовками. Выжить у меня был только один вариант – мне надо было сближаться с ними как можно быстрее.

Оставив свою жертву на полу, я снова прыгнул, широко раскинув руки. Мне повезло – удалось сгрести и увлечь за собой сразу обоих. Точнее повезло дважды, пока я летел у меня прямо над головой пронесся плазменный заряд.

На мокром полу шлюза началась возня. Меня пытались ухватить за ноги, но я от души врезал налетчику локтем в лицо. Забрало его шлема треснуло, но морду своему хозяину сберегло. На меня сверху попытался насесть другой нападавший. Подтянув ноги я резко их выпрямил, отправляя его в полет. Который закончился в бассейне шлюза. Броня на громиле была обычная пехотная. И удовольствия от внезапного купания не принесла, а наоборот начала тянуть его вниз. Пока он выберется, я успею расправиться с его дружком. Я вскочил с пола и развернулся к нему.

– Елагин стой!

Я повернул голову на окрик. Пока я возился на полу в стыковочный узел успело забежать еще несколько человек. Среди них была пара громил, всклокоченный Ян и Лидия… прижимавшая ствол пистолета к голове не успевшей подняться Энн.

– Снимай с себя костюм, – прошипела она, – или я прострелю ей башку!

Чертов параграф чертового кодекса коршей! В «Нерее» против этой толпы у меня был пусть и призрачный, но шанс. По крайней мере я сбежать могу, прыгнув в бассейн, вставив в рот резервный шланг подачи воздуха. Но если я попытаюсь это сделать, Лидия убьет Энн без малейших колебаний! И мне в общем-то было бы на это плевать, если бы я не успел к девушке сильно привязаться.

– Хорошо, не стреляй! – я поднял руки над головой.

– Костюм. Живо! – произнесла Лидия сквозь зубы.

Боже мой, сколько же у нее ненависти в голосе! Да что такое я сделал?! Какое непоправимое зло сотворил?

«Альта, где вся наша хваленная система обороны?!», – спросил я атлантку, медленно снимая правый наплечник «Нерея», – «почему она не реагирует на чужаков?!».

«Сама не понимаю! Тестирую», – отозвалась Альта.

«Шевели своей виртуальной роскошной попой! Нас сейчас возможно убивать будут!», – призвал я ее поторопиться.

«На шевелю я! Так турели нормально функционируют по всей базе. Все, кроме той, что под потолком стыковочного модуля. Его кто-то вручную вывел из строя».

«Зашибись. Предательство?».

«Однозначно! Крабов-охранников прямым приказом отправили за пределы узла. Они сейчас за закрытой дверью. Но могут начать ее прожигать по команде. Лидия и ее бойцы контролируют только узел и примыкающую к нему шахту перехода. Попробуют пройти дальше – система безопасности их порвет в клочки».

«Никаких телодвижений без команды!», – пока крабы смогут пробиться в узел, меня и Энн гости из Фрипорта успеют самих порвать.

Гадать, кто же из моих оказался предателем я долго не стал. Ян здесь. Стоит я бледным лицом рядом с Лидией. А вот Божко нет. Наверное, погиб, пытаясь остановить вторжение в убежище.

«Манта» может выпустить торпеды на воздухе?», – мой мозг отчаянно пытался найти выход из критической ситуации.

«Нет, сработает блокировка».

«Выстрелить из волновой пушки?».

«Может, но ты без шлема. Тебя слегка контузит, как и всех здесь собравшихся. Сильно резанет по ушам, но не более».

Говоря с Альтой, я продолжил раздеваться. Не слишком быстро, чтобы потянуть время. Но и не слишком медленно, чтобы не раздражать Лидию.

Глава 3

– Вот так, молодец, – сказала Лидия, когда я швырнул на пол нагрудник, – теперь тебя можно будет убить, не испортив замечательную вещь.

– Лидия! – попыталась вразумить правительницу Фрипорта Энн, – что ты делаешь?! Мы тебе не враги!

– Ты нет. И Ян тоже, но этот, – Лидия направила мне ствол пистолета прямо в лицо, – он даже не враг. Он тварь, для которой даже смерть слишком легкая кара!

– Да что я тебе сделал-то?!

– Ты разрушил всю мою жизнь!

«Вот заявление! Елагин, я что-то про тебя не знаю? Ты когда успел-то, если мы с тобой неразлучны?!», – Альта решила не совсем вовремя проявить чувство юмора.

– А ты это не узнаешь, червь! Я хочу, чтобы мысль «за что!?» сверила твой мозг, пока ты будешь умирать!

Похоже эта взведенная сучка решила меня ухлопать прямо сейчас! Ствол ее пистолета прыгал, выбирая куда пустить мне пулю. В левый глаз или в правый.

– Дорогая, – приторно елейным тоном проблеял Ян, – а давай я сам, а?

– Ян! – закричала Энн и тут же получила по голове рукояткой пистолета от Лидии.

Я чуть зуб не сломал, но не дернулся. Лидия, оценивающе взглянула на меня, потом на Яна. И усмехнулась.

– А неплохое предложение. Как тебе осознавать то, что тебя постоянно убивают свои?

– Да никак. Со временем привыкаешь, – пожал плечами я, стараясь оставаться спокойным. Но внутри меня взорвался самый настоящий вулкан. Еще бы немного и крышка моего черепа откинулась бы, выпуская наружу потоки лавы.

– Отлично. Кончай его, – Лидия кивнула Яну. Тот сделал пару шагов ко мне и достал из-за пояса пистолет. Направил мне его в грудь. Нажал на спуск.

– Нееет! – закричала Энн, бросаясь ко мне. Лидия ее не задерживала, видимо собираясь посмаковать момент, когда девушка будет рыдать над моим телом.

– Блин, забыл с предохранителя снять, – извиняющимся тоном произнес Ян, повернувшись к Лидии и ее громилам.

– Ну так сними! Или я сама тебя пристрелю! – та взяла на мушку Яна.

«Давай! Гони сюда крабов!», – лучшего момента для спасения могло уже и не быть. Я хотел воспользоваться возникшей в стане врага заминкой. Мой мечущийся взгляд упал на оружие, которое держал в руках Ян. Так оно же и не могло выстрелить, потому что…

Хотя нет, со второй попытки пистолет все-таки сработал. Но Ян его направил как бы случайно на Лидию. Станнер для охоты в своей памяти держал все наши биометрические данные, поэтому заблокировал выстрел по мне. А вот по Лидии он отработал с превеликим удовольствием. Ян стрелял широким конусом, поэтому зацепил не только ее, но и ее телохранителей. Сработал пистолет на удивление эффективно – все трое рухнули как подкошенные.

– Ха! Круто я их? – Ян повернулся ко мне и его подбородок встретился с моим кулаком. В сознании он пробыл чуть дольше своих жертв. Выплывшего из бассейна противника и громилу со сломанным носом я оглушил станнером Яна.

И только после этого повернулся к Энн и спросил:

– Ты как?!

По виску девушки на щеку сбегала струйка крови, зрачки расширены от ужаса. Но она нашла в себе силы, чтобы улыбнуться:

– Все хорошо, давай найдем чем их связать.

«Не надо ничего искать. В «Манте» есть транспортировочная пленка – используйте ее», – подсказала Альта.

«Отличная идея», – поблагодарил я ее.

– Давай их всех закуклим!

Последним в широкое полотно пленки мы завернули Яна, где-то посредине процесса он начал постанывать. Альта взяла под контроль системы безопасности базы и валяющихся на полу стыковочного узла пленников окружили бронированные крабы с излучателями в клешнях. Можно было выдохнуть и расслабиться. А также вспомнить про еще одного члена моей команды.

– Энн, – попросил я девушку после того, как сходил на «Манту» за мечом, – сходи найди Божко.

«Система слежения обнаружила его маркер в жилом модуле», – подсказала Альта.

«Живого?!».

«Не знаю. Сигнал очень слабый».

Отправлять Энн за Божко, который сейчас возможно валятся в луже собственной крови, было жестоко. Но оставлять ее одну с напавшими на нас налетчиками было еще и опасно. Прозрачная пленка, в которую мы их запеленали, как куколок бабочек, выдерживала фантастические нагрузки. Однако у бандитов могло быть с собой скрытое холодное оружие или импланты, которые могли бы помочь им выбраться. Поэтому мне надо было остаться на страже.

– Чувак, – простонал пришедший в себя Ян, – за что?! Я же помочь хотел, я же нас всех спас!

– Спас?! Да ты привел к нам в убежище Лидию! Ты нас предал!

– Нет, я хотел дать нам возможность договориться! Развяжи меня, я все объясню.

– Ага, сейчас, потерпи! Разрежу пленку вместе с твоей глоткой! – грозил я не в пустую. Меня на самом деле одолевало желание прикончить Яна прямо здесь и сейчас. А уже потом у Лидии выяснить, какого черта она на меня взъелась.

От лютой смерти предателя спасло появление Энн. И слегка помятого, но бодрого Теодора Божко.

– Слава богу ты жив! Что с тобой случилось?

– Я предполагаю, что наш юный друг мне что-то подмешал в еду, – ответил мне Божко, – в его оправдание могу сказать, что он очень постарался и обед был великолепен. Правда по его окончанию я почему-то уснул.

– Ты хотел отравить Теодора?! – Энн пнула лежащего на полу Яна в живот.

– Да снотворное это было! Обычное снотворное! – оправдывался тот, – мне надо было Тео нейтрализовать, чтобы спокойно переговорить с Лидией.

– Ах ты скотина! – возмутилась Энн еще раз угостив паренька пинком с хорошим замахом.

– Я бы не был к Яну так суров, мне кажется у него был какой-то план, – предположил Божко.

– Да конечно был! Перестаньте меня пинать, и я вам все расскажу! – взмолился Ян.

– Ну уж нет! – корш начала чуть ли не прыгать на парне, пытаясь втоптать его в решетчатый пол стыковочного узла.

Я тоже считал, что какова бы не была у Яна версия происходящего, он достоин самого сурового наказания. Изгнания – как минимум. А может быть и смерти. Решить судьбу паренька мы могли бы и в своем узком клановом кругу. Но нам надо было понять, что нам делать с гостями из Фрипорта.

Приводили мы их в себя довольно варварским методом. Брали за ноги и по очереди окунали в шлюзовой бассейн. Кома отпускала их не хотя. Они очнулись, но выглядели как потравленные тараканы. Глаза их смотрели куда-то в район переносицы, мысли путались, речь была бессвязная.

– Бедные дельфинчки, – пролепетала Энн, глядя на мучения Лидии и ее команды, – им, наверное, было так же плохо. Давай придумаем, как их ловить без станнера?

– Хорошо, – кивнул я.

«Вообще наш станнер очень гуманное оружие», – Альта тут же попыталась обелить честь атлантов, – «после его воздействия особь чувствует только опьянение и эйфорию. Без всяких негативных побочек».

«Так они сейчас пьяны?!».

«Как моряки в порту», – хихикнула атлантка.

Я подошел к Лидии, взял ее за плечи и потряс.

– Эй! Осторжнее! Она тебе не мешок! – вступился за даму сердца Ян.

– Пасть захлопни! Иначе скину в бассейн! – я не намеревался щадить его чувства. После пистолета у головы Энн я вообще никого из напавших и предателей щадить не собирался. Допросим и в бассейн. А после этого мы и Фрипорт к рукам приберем. Сбудется мечта Альты – там снова заживут атланты. Пускай всего в количестве одной штуки, – Лидия!

Та постаралась сфокусировать взгляд на моем лице. Получалось у нее не очень. Причем свои попытки она сопроводила глупой улыбкой. Пришлось влепить ей пощечину.

– Ты меня слышишь или нет?

Взгляд у правительницы Фрипорта стал более осмысленным. И более злым.

– Ааа, Елагин. Еще не сдох?

Я тряхнул ее чуть сильнее.

– Сосредоточься! Почему я должен обязательно сдохнуть?!

– Потому что ты крыса! Скотина, исподтишка убившая мою семью! – выпалила она и плюнула мне в лицо. От плевка я увернулся.

– Она находится в неадекватном состоянии, – высказал авторитетное мнение Божко, – я могу вколоть ей средство, которое окончательно приведет ее в чувство.

– Нет! Она говорит правду! – Ян даже под угрозой утопления продолжил защищать даму своего сердца.

– Совсем от любви крыша поехала, – Энн посмотрела на нашего бывшего соклановца с жалостью, – когда ты Лэт ее семью убивал? Он же с нами постоянно находился!

– Да не сейчас! Он убил ее семью в прошлом! – выпалили Ян, заставив меня задуматься.

В своей прошлой жизни я убивал. Да что там увиливать – я положил толпу народа. Вполне возможно, что серди это толпы могли быть и родственники Лидии. Если бы не одно серьезное «но» – я не убивал бет. Чисто по технической причине. Они выше меня по иерархической лестнице. И мне было просто непозволительно их убивать! Стоп! Одну семью бет, я все-таки жизни лишил, прямо перед моей собственной смертью!

Догадка, видимо, отразилась на моем лице. Увидев ее, Лидия хищно оскалилась.

– Вспомнил, да?!

Она, извиваясь, попыталась на меня броситься, но я просто ее отпустил, и она повалилась на пол, продолжая дергаться.

– Ты… Родригес?!

Лидия чуть не вцепилась мне зубами в лодыжку, и чтобы ее обуздать, мне пришлось сесть на нее сверху. Теперь активно завозился и запротестовал Ян.

– Будет дергаться – оглушите его из станнера, – бросил я через плечо, а потом обратился к брыкающейся Лидии, – ты дочь Веры? Веры Родригес?!

– Да, будь ты проклят! – глаза у Лидии были настолько бешенные, что я подумал, что ее лучше еще раз оглушить, а уже потом допросить. Пленка, в которую она была замотана, жалобно скрипела, едва сдерживая ее попытки выбраться.

– Но как?! – опешил я.

– Вот так! Она была моей матерью! А ты ее убил! Животное! Ты убил всех моих родичей!

У Веры действительно была дочь. Ребенок, шести месяцев от роду. Однако после штурма Дома Власти мои бойцы ее не нашли. Я тогда не придал ее отсутствию в замке никакого значения. Ее могли или спрятать в какой-нибудь тайной комнате. Или успеть вывезти. Но так или иначе дочь Веры на тот момент для меня никакой опасности не представляла. Но теперь… теперь она готова была прожечь меня только лишь взглядом.

– Послушай меня! Эй! Эй! – мне пришлось залепить Лидии еще одну пощечину, чтобы таки добиться ее внимания. Контуры пальцев моей руки белым пятном остались на шраме на ее лице, – твоя мать подло уничтожила всю мою семью! Я выжил лишь по счастливой случайности!

– Лучше бы тогда сдох вместе со всей твоей родней, – прошипела Лидия.

Пат. Окончательный и бесповоротный. От Лидии надо избавляться. Аргументы типа «я убил твоих, потому что они убили моих» в данной ситуации бы не сработали. По себе знаю.

– Она не знала! – Ян, при всей своей глупости, смог догадаться, какая сейчас должна будет последовать развязка. И решил заделаться адвокатом, – Лэт – она про это ничего не знала! Да и про то, что она Родригес – тоже!

Уровень веселья, тайн и загадочности рос буквально по секундам.

– Как не знала, что Родригес?!

– Вот так! Ее долго держали в анабиозе. Потом вырастили в приюте! И никогда никто не говорил Лидии, что она потомок Родригесов!

– Заткнись! – накинулась на своего спасителя Лидия. Ей было тяжело принять запутанную донельзя историю о ее рождении.

– Но как ты узнала кто ты? И кем были твои родители?!

Ответом мне был еще один презрительный плевок. Лидия решила не идти на переговоры со своим кровным врагом.

– Ей информацию подбросили. Про нее и про тебя. Оставили в баре диск с информацией. Там и видео с ее дня рождения. И штурм Дома Силы, – за нее ответил Ян.

Значит подбросили. Не стали доверять дистанционным методам передачи данных. Оно и понятно – уж слишком полученная Лидия информация была «горячей».

– И ты сразу и безоговорочно этому поверила?

– Она смогла идентифицировать и догнать того человека, который доставил диск, – опять за Лидию ответил Ян.

Вот в чем в чем, а в хватке Лидии не откажешь. Мне страшно было подумать, что она сделала с бедолагой, который имел несчастье ей доставить настолько ужасающее послание.

– И что ты с ним сделала? – спросил я напрямую у Лидии, – запытала до смерти, а кишки по старой традиции на фонари намотала?

Удивительно, но правительница Фрипорта на этот раз ответила мне сама.

– Дала ему денег. Очень много денег.

– Зачем?!

– Чтобы узнать, кто его послал.

– А тебе не все равно? Нашлись добрые люди, проинформировали.

– До этих «добрых людей», я тоже планировала добраться. После того, как покончу с тобой. Эти «добрые люди» знали о моей семье. О твоей семье. И мне кажется, что «добрые люди» мне всю эту веселую жизнь и устроили. Кто же держал меня в анабиозе? Зачем? А потом швырнул на самое дно общества и родовую метку из церебрала удалил. Вопросов у меня к ним больше, чем к тебе Елагин.

– И что ты выяснила?

– А оно тебе зачем? Ты же не отпустишь меня, правда ведь? – Лидия криво улыбнулась.

– Лэт! Мы можем… мы должны договориться! – в отчаянии закричал Ян, – я же специально Лидию сюда позвал и весь этот план, что бы мы не убивали друг друга! А сели и как цивилизованные люди…

– С тобой, цивилизованный мой, мы отдельно поговорим. И боюсь, тебе наш разговор сильно не понравится, – я лихорадочно решал, что мне делать с Лидией. Она обладала ценными знаниями о тех людях, которые слили ей информацию о наших семьях. Какая-то организация, просуществовавшая целых триста лет, все это бережно хранила до поры до времени. И у меня к этой конторке тоже появилось масса вопросов.

– Пытать будешь? – правильно оценила ход моих мыслей Лидия.

Прибывшие с ней громилы тоже начали шевелиться. И я, чтобы взять время на размышление, взял станнер и не торопясь вырубил их одного за другим. После допроса Лидии я понял, что как «языки» они мне без надобности. Я и на Яна направил ствол станнера, с Лидией мне разговор предстоит не из приятных. Лучше ему этого не видеть.

– Погодите, – вмешался вдруг Божко, – я читал архивы атлантов и выяснил одну любопытную деталь.

– Может мы об это как-нибудь потом поговорим? – любопытные детали из жизни атлантов меня сейчас мало волновали.

«Елагин! Слушай, что Божко говорит! Тут действительно интересная картина вырисовывается!», – загудела в моей голове Альта.

– Хорошо, – сдался я, – вещай. Только в двух словах. Нас дама дожидается.

– А я с удовольствием послушаю, – Лидии было выгодно потянуть время.

– В двух боюсь не получится. Тема их социальных исследований была глобальной. Но если коротко, то они предполагали, что существует некое общество, которое управляет практически всеми процессами на планете…

– Я тебе могу без всяких исследований сказать, кто всем рулит! – Лидия перебила хаймеда, – это альфы, представляешь?

– Нет! – отверг ее догадку Теодор, – в том то и дело, что по косвенным признакам атланты полагали, что это таинственное сообщество находится вне традиционной социальной системы. И даже – выше ее!

– Выше альф? – атлантам я очень даже верил, но мне показалось, что тут они сильно ошибались. Землей управляли два Высших дома. Точнее влияние каждого из них распространялось ровно на половину планеты, – да ты шутишь?!

– Нисколько! – замотал головой Божко, –Аристократы в играх этих такие же пешки, как и обычные люди.

– И что же это за организация?

– Атланты, к сожалению, этого не смогли выяснить. Но у них была теория, что войну с ними развязали не Дома, а именно эта тайная организация.

«Да, была у нас такая теория», – поддакнула Альта, – «Но мы, к сожалению, так и не смогли выяснить, кто конкретно стоял за раздуванием вражды между атлантами и людьми. Мы видели знаки, отмечали централизованное управление и пропаганду, но так и не вычислили этого тайного врага».

– Так кто, говоришь, слил тебе информацию о вражде наших семей? – спросил я Лидию еще раз. Но она отвечать не спешила.

«Елагин! Центр связи принимает многочисленные сигналы бедствия!», – сообщила Альта, – «на всех каналах! Эфир просто разрывается!».

Глава 4

«Что стряслось?! Кто в беде?» – новость о множественных сигналах SOS была мягко говоря несвоевременной. Долг конечно же обязует на вопли о помощи реагировать немедленно, но мне бы и самому она не помешала.

Но, когда я получил ответ от Альты, брови мои полезли на лоб.

– Ты и дальше можешь отмалчиваться, но боюсь, что у меня есть известия, которые сделают тебя более разговорчивой.

Лидия посмотрела на меня с полнейшим презрением. И решила мне не отвечать. В ее глазах читалось – делай что хочешь, дальнейшую беседу с тобой я продолжать не намерена.

– Не хочешь знать, что Фрипорт как резаный орет в эфире «мэй-дэй» и «спасите наши души»… ладно, хорошо. Не буду тебе это рассказывать.

– Что с Фрипортом?! – Лидия заскакала так сильно, что чуть не скинула меня с себя.

– Тише-тише-тише! Успокойся, – я едва не свалился с этой бешеной кобылки.

– Сволочь! – и не думала успокаиваться Лидия, – оставь в покое Фрипорт!

– Да ты с ума сошла! Я и мои люди все здесь! Я понятия не имею, кто вас там потрошит! Хотя кое-какие мысли у меня на этот счет имеются. Скорее всего, на тебя обиделись те люди, которые подбросили тебе информацию. Не надо было их курьера перекупать. Не хочешь мне сказать, кто это черт возьми были?!

– Ааа, поняла ты меня разводишь, да? – секундное замешательство у Лидии опять сменилось на презрительную улыбку.

– Альта, спроецируй сюда данные сонарного комплекса, – я специально произнес просьбу вслух.

Проектор под потолком стыковочного узла зашевелился, возле подвешенной подлодки появилось полупрозрачная карта с отмеченным красной меткой Фрипортом. Вокруг подводного города расходились круговые красные волны. На каждой висела пометка «SOS».

– Думаешь мы готовились и заранее такую красоту нарисовали? – спросил я у как громом пораженной Лидии, – нет, нападение на Фрипорт происходит здесь и сейчас!

Ее взгляд метался по тревожным сигналам.

– Скажи кто передал тебе данные о наших семьях! – заорал я ей прямо в лицо.

– Евгеники! – гневно выплюнула она.

Мне как дубиной по голове заехали! Везде, во всех темных делишках замешаны монахи! Они как вороны преследуют меня всю жизнь, да и не только меня, как оказалось. Лидия вон тоже у них под колпаком.

– Кто напал?! Данные есть? – Лидия почти мгновенно перешла от лютой ненависти к сотрудничеству. Привязанность к семье, которую она потеряла еще в младенчестве, была намного слабее, чем беззаветная любовь к собственному подводному городу.

Вместо ответа, Альта вывела на карту метки.

– Люди Флинта. Седые волки. Непрощенные. Веселые дикобразы, – прочитала Лидия. Мне эти названия ни о чем не говорили, но девушка узнала их сразу, – четыре! Сразу четыре клана наемников!

– Ты же понимаешь, кто их нанял?

Судя по смятению на лице Лидии, до нее эта очевидная истина еще не дошла.

– Церковники присылают к тебе человека. Ты его перекупаешь. Получаешь информацию о том, что его наняли евгеники… и до тебя правда не доходит, кто стоит за уничтожением Фрипорта?!

– Наемников отправили монахи!

– Они же стравили наши семьи. И убили меня.

– Убили?! – удивилась Лидия. Для заносчивой правительницы недавние события подкинули слишком много сюрпризов.

– Убили, – подтвердил я, – но это история долгая. У нас есть дела более насущные. Прислушайся к себе – ты кого больше ненавидишь? Меня? Или церковников?

– Прислушалась. Плюс-минус одинаково.

– Хорошо, – сказал я, вставая с Лидии, – можешь продолжать жить со своей ненавистью дальше.

– Лэт! Мне надо во Фрипорт!

– И? Это твои проблемы, которые меня не касаются. Сейчас подготовим карцер, загрузим вас туда и будем думать, что с вами делать. Хотя выбор у нас невелик.

Вариантов, что делать с Лидией и ее бандой на самом деле было немного. Наиболее надежный – головорезов в воду. Лидию туда же. А потом спокойно разбираться с Омом. Но он в списке моих первостепенных целей переместился с первого на второе место. Как бы мне не хотелось увидеть его голову на блюде, но мне что-то подсказывало, что Басаан всего лишь слепое оружие. Инструмент. Как и Лидия. И, наверное, как и я. Ведь если верить Божко и атлантам, то вражду между семейством Лидия и моим раздули как раз-таки эти упыри.

Под тюрьму мы выделили одну из кладовок в исследовательском комплексе. Когда я караульным оставил Яна, Божко и Энн смотрели на меня как на сумасшедшего. Они не знали, что на дверь Альта наложила такие блокировки, которые Ян ни в жизнь бы не смог обойти. Но мне надо было дать ему поговорить с Лидией. И мой коварный план сработал. Не прошло и пары часов, как в центр управления забежал довольный Ян.

– Уговорил! Я ее уговорил! – отвлек он нас от созерцания уничтожения Фрипорта. Сигналы бедствия на этот момент заглохли. Датчики регистрировали лишь мощные взрывы.

«Твари!», – бесилась в моей голове Альта, – «они же уничтожают город! Обваливают своды!».

Мне конечно же было жаль наследие атлантов, но в данный конкретный момент меня больше интересовало, о чем же там пошепаталась влюбленная парочка, через запертую дверь.

– На что? – спросил я.

– Она согласна нам помочь!

– А мы нуждаемся в ее помощи? Что нам может дать королева без королевства?

– Ну у нее есть бойцы…

– Которые сидят вместе с ней в нашей кладовке… кстати, ты почему пост бросил?!

– Там крабы сторожат, – отмахнулся от претензии Ян, – у нее люди и вне Фрипорта есть. Человек двадцать-тридцать.

– Три десятка человек я и сам нанять могу, при этом они не будут пытаться меня убить, – резонно возразил я.

– Ваша рознь в прошлом! Я с Лидией поговорил, он теперь хочешь перебить только монахов…

– И я должен в это поверить?! Выпустить ее с людьми из карцера и ожидать ножа в спину?

– Ну она обещала…

– Когда ты ее впустил на базу, она тоже, скорее всего, обещала с нами просто поговорить?

Ян опустил голову, но уперто пробубнил.

– Хорошо же все закончилось…

– Позволь с тобой не согласиться, – встрял в беседу Божко, – мне не нравится, когда меня поят транквилизаторами.

– Согласна! Меня тоже не устраивает, что у нас по убежищу скачет баба с пистолетом, которая хочет простелить мне голову! – вторила ему Энн.

– Ты ж понимаешь, что притащить ее судя была ошибкой! И выпустить ее из карцера без всяких гарантий и обязательств мы не можем.

– Она может поклясться, что пока вы не размажете евгеников…

– Ты бы поверил клятве человека, семью которого ты убил? – я перебил Яна.

Уж для кого-кого, а для Яна семья ценность представляла. Поэтому и ответить он смог мне не сразу. Да я и сам бы не знал, как разгадать этот ребус, не дай мне Альта подсказку заранее.

– Клятва дело хорошее, но у меня для Лидии предложение. Мы ставим ей один мод…

– Что за мод? – насторожился Ян.

– Минибомба. Подключенная напрямую к Сети. Не понравится Энн, как Лидия себе ведет – пуф! И нет у нее половины черепа, – пояснил я.

– Не-не-не, так не пойдет! – начал горячо возражать Ян.

– Только так и пойдет! – надавил я, – не забывай, что вопрос с твоим предательством…

– Да я вас не предавал!

– Это только тебе так кажется! Если раньше твои выходки можно было назвать опрометчивыми поступками, то последняя из них – чистое предательство, – я говорил так, будто выносил приговор, – и за него тебя обязательно ждет расплата. Договоришься, будет и тебе амнистия.

Я понимал, что поступаю жестко. Но ситуация, в которую я попал, не допускала никакой мягкости. Тут или тебя к чертям перемелет. Либо ты должен действовать, не взирая ни на какие сантименты.

Не один я был подвержен мукам совести.

– Может оставим их тет-а-тет? – предложила Энн, после того как я вывел на экран изображение с камер исследовательского блока. И не только изображение, но и звук. Мы видели припавшего к запертой двери Яна с одной стороны, и мечущуюся, как тигрица в клетке, Лидию, с другой.

– Еще чего! Они сейчас договорятся о том, что на время прикинутся лояльными до слез умиления, а потом ночью нам всем глоту перережут и взявшись за руки уйдут в закат.

– Но Ян… он же свой?!

– Ты не представляешь, насколько своими были те люди, которые предали меня в замке Родригесов. Я их знал всю свою жизнь. Я с ними вырос. Но сравнению с моими компаньонами, Ян для меня абсолютно чужой человек! Про Лидию я и не говорю.

Вопреки моим опасениям заговор наш бестолковый биохимик-штурмовик плести не стал. Он рассказывал Лидии, что я в общем-то неплохой человек. Честный и справедливый. И что не стал бы на ровном месте ее маму с близкими родственниками убивать. Слушая это, я невольно скривился. Ну кто же так переговоры начинает?! Лидия начала на дверь кидаться! Успокоил, блин! Пока она пыталась выбить дверь, Ян продолжал говорить о том, что вся вражда между нашими родами искусственно создана и выпестована евгениками. И что они наши настоящие враги. Ведь именно они Фрипорт разгромили, а не Елагин.

– Неплохо аргументирует, – заметил Божко, слушая Яна, – но я считаю, что Лидии надо дать перерыв для осмысления всего происходящего.

Наш хаймед хорошо разбирался в психологии, но Лидия под поведенческие стандарты подходила мало. До утра расхаживать по камере, советоваться со своими подручными и с тоской глядеть на лампочку она не стала.

– На каких условиях мы можем договориться с Елагиным? – деловым тоном, без всяких эмоций, спросила Лидия.

– Ну он тебя отпускает. Мы объединяем свои силы и вламываем евгеникам.

– И все?

– Нет, планов у него – громадье! Он Бирюзовый Дол хочет захватить. И еще пару замков в придачу. Если у вас с ним все пойдет нормально, он тебе один передаст. На замену, так сказать, Фрипорту.

– И что он за мою помощь хочет?

– Да одну незначительную фигню. Вставить тебе мод верности, – на ходу придумал название для бомбы Ян.

– И что этот мод делает? Меняет мне сознание? Заставляет любить Елагина и быть ему преданной?

– Нет-нет, все гораздо лучше! Если он решит, что ты его предала ну или обираешься это сделать, он ее взорвет.

– Внутри меня? – уточнила Лидия.

– Нууу… да.

– Хорошо! Эй Елагин! – решила напрямую обратиться ко мне Лидия, понимая, что этот разговор я мимо ушей не пропущу, – я согласна!

– Ты так быстро приняла решение?! – спросил я, активировав интерком.

– А какой у меня выбор?! Не подскажешь? – глядя в камеру, криво улыбалась Лидия, – если я откажусь, сюда войдут твои крабы. Соглашусь и может быть проживу чуть подольше.

Я надеялся, что она откажется. И выход из сложившейся ситуации проще и поглядеть можно будет на что способны крабы. Но когда я искал простые пути?

– Я тебе неплохой подарок преподнесу. Тот контрабандист, который подбросил мне диск, рассказал, где у евгеников находится пункт для вербовки агентов. Я могу не только этой информацией поделиться, но и наведаться туда. Мне ребят, что со мной хватит.

«Покупают тебя, Елагин!», – заверещала Альта.

«Ну и пусть. Ты думаешь Лидия теперь сможет замириться с монахами? После уничтожения Фрипорта? Ты пойми – я когда-то давным-давно действительно круто обошелся с ее матушкой. Но она этого не видела. И связи как таковой у нее с матерью нет. Обида на меня, конечно имеется, но она такая, эфемерная. А Фрипорт был ее единственной любовью. Ее страстью, любовником и одержимостью одновременно! Я думаю сейчас в ее системе координат мы точно не в лидерах по неприязни».

«Рискуешь».

«А когда я жил по-другому? Не спеша и размерено? Продумывая каждый свой шаг? Рискуем, куда деваться. Ты мне вот что скажи – бомбу твою точно ни один хаймед не снимет?».

«Может и снимет. Но однозначно вызовет до этого детонацию. Я даю тебе стопроцентную гарантию, что избавиться от импланта она не сможет. Двухсотпроцентную, наши технологии на порядок превзошли все, что создали сухопутные».

В который раз мне пришлось полагаться на технику атлантов, но надо признать, что она меня не подводила еще ни разу.

Вели мы Лидию до исследовательского модуля под конвоем. Всей командой, оставив только Яна сторожить боевиков. Мы вооружились станнерами, взгляд на которые у Лидии вызвал еще одну кривую улыбку.

– Ты настолько не доверяешь своим партнерам?

– Не торопись, мы еще не сходили к алтарю, – пошутил я, а Ян на в общем-то безобидную шутку вскинулся.

Операция не заняла много времени, мы дольше провозились, надежно пристегивая руку и ноги Лидии к столу.

«Слушай, может сразу два таких импланта Лидии поставим?».

«Да не переживай ты!», – успокоила меня Альта, – «у нее и от одного мозг разнесет в кашу. А с подключением к глобальной Сети она будет совершенной собачкой на строгом ошейнике. Думаешь, я первый раз подобную штуку устанавливаю?».

«Не первый?».

«И даже не десятый», – призналась Альта.

«Ну-ка, ну-ка, расскажи мне о великом гуманизме атлантов!», – не удержался я.

«С волками жить, по-волчьи выть!», – огрызнулась Альта, – «и вообще, не отвлекай меня, я как бы сложнейшую операцию делаю!».

В действительности работу делал хирургический манипулятор. Альта лишь управляла им и обычно могла при этом процессе болтать без умолку. Однако сейчас она не была настроена отвечать на щекотливые вопросы.

«Все готово!», – сообщила Альта, и манипулятор начал наносить быстро затвердевающую искусственную кожу на рану на шее.

– Может пора меня и отстегнуть? – Лидия демонстративно позвякала наручниками.

– Погоди, – я повернулся к Энн, – проверь.

– Подключение распознано. Имплант активирован, – сообщила она.

– Ты можешь активировать его в любую секунду? – на всякий случай уточнил я.

– Угу. А еще я с точностью до пяти метров знаю, где находится его носитель. Также могу прослушивать его разговоры в реальном времени.

«Тадааам! Приятный бонус, согласись?», – подленько захихикала Альта.

– Совершенное устройство! – Божко оценил имплант и его возможности как профессионал.

Но Лидия его восторгов не разделяла.

– Мы на это не договаривались!

– Считай, что внес небольшие правки в наш договор. Добро пожаловать в команду! – я протянул руку Лидии.

– Может лучше скрепим наш союз страстным поцелуем? – зло произнесла она, а Энн покраснела, – да-да, девочка, вот так бывает. Еще вчера мы были хорошими подругами, а сегодня ты через имплант контролируешь мою жизнь. Ну надо же мне чем-то тебе отплатить?

– Прости, но этого мы делать не будем, – не дал я разгореться новому конфликту.

– Почему? – притворно надула губки Лидия.

– Потому что параграф один, пункт три запрещает, – ответил я и Энн посмотрела на меня с гордостью.

– Хорошо, поцелуи отменяются. Тогда что мы делаем дальше?

– Вот так сразу?

– А чего ждать? Или у нас торжественные события намечаются по случаю заключения союза?

Я мотнул головой, праздничных церемоний у нас точно не намечалось.

– Если ты не против, я сплаваю и посмотрю, что стряслось с моим городом?

– Идет. Только возвращайся, иначе…

– Ты самоутверждаешься что ли, каждый раз напоминая мне, что моя жизнь в твоих руках? – вспылила Лидия, – сплаваю, посмотрю и вернусь. Не переживай.

Боевики из заключения выходили понурыми. Им пришлось в шлюзе переодеться, собрав боевую броню в баулы и нацепить дешевые маски для дыхания, Лидия бросила подлодку в двухстах метрах от нашего убежища, и мы ее команду доставили туда на «Манте».

– Что будем делать дальше? – после отбытия Лидии мы собрались в жилом модуле на оперативное совещание и моих соратников начало терзать чувство неопределенности. Первой на эту тему решила высказаться Энн, – меняем планы? Вместо Сиднея беремся за монахов?

«Я бы этого не делала. Я постоянно мониторю СМИ и сообщения из Дарвина. Там уже зреет недовольство и Ом был вынуждено отправить туда команды следователей и спецназ. До прямых столкновений дело еще не дошло, но нам надо продолжать раскачивать Австралию. Тем более после диверсии в порту», – высказала свою точку зрения Альта.

Глава 5

Подавить в себе желание бросить все и с мечом наголо броситься жечь и крушить австралийский монастырь Фата Евгеники было непросто. Но Альта была права – мы подогрели австралийские владения Ома. Пора было начинать их готовить, хорошенько пропекая со всех сторон! Тем более, что у меня теперь появился союзник, который сам не против насадить головы монахов на пики.

– Монахов пока оставим на Лидию. Дождемся ее возвращения и уже вместе с ней решим, как будем раскручивать Церковь. Мы же с вами сосредоточимся на Сиднее. Надо его добить и поднять народ против владетеля. Идеи будут?

У меня самого пара наметок была, но в таком ответственном деле, как революция умные головы не помешают.

– Голодный желудок это не все, что требуется для поднятия революционного духа. Людям требуется какая-то важная сверхидея, за которую они начнут бороться. Мы хотим, чтобы они выгнали Ома. Но толпе надо что-то дать взамен, – рассуждения Божко мне импонировали.

– Богатство! – выпалил Ян.

– Нет, – покачал головой Божко, – сказочно богатыми всех и каждого мы сделать не можем. Не надо этого обещать – люди в это не поверят.

– Справедливость? – предложила Энн.

«Молодец девчонка! Умеет вести подрывную деятельность. Справедливость легко пообещать и легко дать. Понятий о справедливости – миллион. И знаешь, Елагин, мне кажется самое время поднимать знамя твоих предков. Легенда о старых, но справедливых правителях, которые вернулись, чтобы навести порядок! Как тебе такое?».

«Не сейчас. Пока поработаем под именем Эрлинга». Но идея о том, чтобы использовать доброе имя невинно убиенных Елагиных была здравая.

– Хорошо. Надо только придумать, как красиво оформить возвращение полковника Эрлинга. Креативно и с огоньком.

Однако окончательно наш план сформировался лишь к возвращению Лидии. Она пристала к внешнему шлюзу на той же «Барракуде», на которой она и отплывала со своим небольшим отрядом. Да и человек в этом отряде тоже не прибавилось. Что говорило о том, что выживших во Фрипорте не осталось или они разбежались.

Прибывших мы разоружили прямо в шлюзе, уровень доверия между нашими отрядами не позволял еще позволять шляться по нашей базе с оружием. Да и внешний вид бойцов Лидии тоже не располагал к дружелюбной беседе. Потемневшие рожи у всех перекошены, глаза горят лихорадочно, руки трясутся. Что-то они такое уж очень жуткое они увидели в родном городе.

Лидия замыкала шествие, держа в руках ящик из настоящих деревянных досок.

– Что там? – остановил я ее.

– Не бойся. Не оружие. Точнее оружие против депрессии, – она приоткрыла крышку, и я увидел стеклянные горлышки с завинченными пробками, – виски, двадцатилетняя выдержка.

– Еще что-нибудь удалось спасти?

Лидия зыркнула на меня так, что мне захотелось попросить Энн активировать ее самоликвидатор. С трудом совладав со вспышкой гнева, Лидия прохрипела:

– Я лучше покажу.

Для просмотра отснятых ею кадров мы собрались в жилом модуле. То, что с Фрипортом случилось нечто страшное, было понятно уже с первых кадров, которые продемонстрировала Лидия. Возле входа в пещеру, напоминавшую драконью пасть на песке валялись остатки трех субмарин. Охрана подводного города не прохлопала появление врага, патрульные смело кинулись на перехват. Но только за тем, чтобы быстро погибнуть.

– По моим оценкам в нападении участвовало около тридцати подлодок, – глухим голосом прокомментировала картинку Лидия, – у моих не было шанса.

В тоннеле, который вел к куполу Фрипорта, погибли еще четыре подводных лодки, пытавшихся остановить нападавших. Но их покореженные корпуса говорили о том, что попытка была неудачной.

На стоянке перед куполом Фрипорта творился настоящий кавардак. Сколько там транспорта было уничтожено, сказать было невозможно. Стоянка представляла из себя сплошное поле обломков и поди разбери, какие части какой субмарине принадлежали.

– Это просто фарш! – выпалил на эмоциях Ян и тут же удостоился уничтожающего взгляда от Лидии.

«Варвары! Твари! Моральные уроды!» – я попросил Альту не отсвечивать в присутствии Лидии. Пусть для нее останется тайной, что мы как бы делим тело Текео на двоих. Поэтому атлантка возмущение выплеснула мысленно, – «ты представляешь, каких усилий стоило нам построить это чудо света! А они… они… у меня даже слов не хватает, чтобы описать, что они натворили».

У меня тоже приличных слов для увиденного не было. Мало того, что прозрачный купол, защищавший город от сумасшедшего давления воды, был разрушен многочисленными попаданиями торпед.Я представляю, какая паника в нем царила и как циклопические водопады смывали людей с его улиц. Нападавшие на этом не остановились, они дождались, пока купол заполнится водой и торпедами расстреляли уцелевшие после потопа здания. Внутри Фрипорта царил «фарш», как выразился Ян.

– Кто-нибудь уцелел? – спросил я, отчетливо понимаю всю наивность этого вопроса.

– Только виски, – покачала головой Лидия, – тащите бокалы.

Первую мы выпили, не чокаясь и в гробовой тишине.

– Знаешь, Елагин, по пути во Фрипорт, я много думала, как же тебя обхитрить и удавить. Не придумала ничего лучше, чем подкупить Энн, – Лидия подняла бокал, как бы желая коршу здоровья и долгих лет жизни.

– Лэт, я бы никогда не согласилась! – крикнула Энн.

– Ты же не знаешь, сколько я бы тебе предложила, – грустно усмехнулась Лидия, – город я потеряла, но у меня остались кое-какие сбережения. Может быть их и хватило, чтобы купить твою преданность. А может и нет - мы об этом никогда не узнаем. Ведь увидев Фрипорт, я передумала. Передумала тебе мстить. Ты, конечно, та еще скотина, но ты хоть человек. Тот, кто отдал приказ об уничтожения моего города – нелюдь. Таких надо истреблять. Предлагаю тост…

– Понимаю твое состояние, но с пьянкой предлагаю немного повременить. Или завтра наемники монахов будут разносить уже наше убежище. Мы сейчас должны быть на шаг, нет – на три шага впереди церковников. Ты говорила что-то про место, где завербовали парня, который доставил тебе информацию. У нас пока есть свои дела и разобраться с этим придется тебе.

Лидия залпом осушила бокал и поморщилась.

– Отлично. Давно я собиралась прогуляться по Сиднею, да времени не было…

– По Сиднею?!

– Клуб, о котором мне рассказал контрабандист, находится именно там, – ответила Лидия, немного удивившись моей реакции.

– Планы отменяются. Точнее – корректируются, – объявил я.

Корректировка была кардинальной. Ян с Божко остались на базе восстанавливать «Левиафан» и организовывать доставку ресурсов с харвестера. Я бы им и парней Лидии в помощь оставил, но еще не настолько им доверял, да и силовая поддержка нам могла понадобиться. А предоставить ее бойцы могли – Лидия вложила в их оснащение целое состояние. Она решила, что гульнуть напоследок на все оставшиеся у нее деньги. Она облачила их в «Муруганы»! Причем в штурмовую версию, с навесными гранатометами на плечах, усиленной броней и встроенным в костюм экзоскелетом. Грех было такую гвардию не использовать в деле. Но даже десяток лучшим образом вооруженных бойцов лобовое столкновение с войском Ома бы не потянул. Поэтому наш метод – скрытные операции. И именно по поводу их проведения возник горячий спор.

– С Лэтом в клуб пойду я! – безапелляционно заявила Энн, – мы не знаем, чего от тебя ожидать! Вдруг там будет засада? Да и потом, я прошла подготовку, я знаю, как внедряться…

– Ты ничего не знаешь о реальной жизни! – обрезала Энн Лидия, – ты хоть раз была на криминальной сходке? Нет? А ты знаешь, что за один косой взгляд тебя там на куски порвут? Знаешь, сколько я раз встречалась с преступными элементами? За сотню точно.

– У меня тоже были практические занятия! – Энн не сдавалась, – полное погружение и имитация реальных поведенческих моделей!

Я крепко призадумался. Имитация моделей – это весело и полезно, но тренинги, какие бы они не были основательные, не могут полностью заменить практический опыт. Это только в сознании обывателей аристократы с утра до ночи развлекаются на светских раутах, в действительности и владетелям приходится марать руки. Я не один раз встречался с криминальными авторитетами и был полностью согласен с Лидией – этот народец постоянно находится в ожидании подлянки и не расслабляется ни на секунду. Преступники верхним чутьем улавливают любой подвох. И либо перестают с тобой вести дела. Либо перерезают тебе глотку. Бар «Сияй», в который мы отправлялись, по словам Лидии был местом где отдыхали и отрывались обычные граждане. А также в укромных уголках собирались преступные элементы, для того, чтобы порешать свои темные делишки. Мы смогли получить приглашение через нашу черную биржу, благодаря крупному заказу на оружие и снаряжение, которое Лидия приобрела для своих воинов. Учитывая то, что на нее была объявлена охота, заказ был размещен на черном рынке с доставкой в произвольную точку на дне моря. Покупка была достаточно крупной, чтобы обозначить нас как нелегальных торговцев оружием. Мы запросили в клубе «Сияй» «особые» апартаменты и получили подтверждение на визит одной пары. Преступные дела можно было творить и по Сети, но мафия предпочитала личные встречи, считалось, что таким образом можно лучше прощупать своих будущих деловых партнеров. На встречу с криминальными боссами я собирался пойти лично. Если клуб как-то связан с евгениками никто лучше меня не разберется, как действовать дальше. Но вот с выбором пары возникли вопросы.

– А еще у тебя есть одна маленькая, но крайне важная для этой задачи черта – ты не можешь лгать! – добила Лидия корша, – в этой же миссии врать м будем на каждом шагу. Конечно, ты можешь молчать как рыба, но позволь спросить – зачем ты там тогда нужна?

– Это – нечестно! – удивил меня Ян. Поправ свою ненормальную любовь, он решил все-таки заступиться за Энн. Заступиться за свою семью.

Честно-нечестно. Эти понятия хороши для дружеских посиделок. А для оценки потенциала того или иного участника команды для предстоящей миссии лидер должен руководствоваться другими критериями.

Поэтому на пирс Сиднейского порта, с роскошной яхты, взятой в аренду, я ступил под руку с Лидией. Гражданский порт находился по соседству с грузовым. Я успел отметить, что там уже навели порядок с момента нашего прошлого визита. Затонувшие корабли подняли и в акватории снова царила нормальная торговая суета.

«Это ненадолго», – с удовлетворением подумал я про себя. Скоро мы наведем в этом городе шороху! Арендовали мы яхту без команды. Ее роль исполняли мордовороты Лидии. При этом роль капитана нашей посудины исполняла Энн. В белом приталенном кителе, обтягивающих «клешах», с фуражкой с золотым шитьем она смотрелась неотразимо. Да и команды отдавала уверенным голосом. Но, честно говоря, ее наряд мерк перед стильно одетой Лидией. Та выбрала искристое красное платье с глубоким декольте. Чуть вьющиеся волосы водопадом спадали по ее оголенной спине. Она прикрыла изуродованную сторону лица золотой полумаской. Ее поверхность была покрыта сложной гравировкой, повторяющей черты лица. Маска шикарно гармонировала с протезом руки, также золоченным. А рубины, имитирующие ногти на пальцах протеза идеально подходили под цвет платья. Женщина сопровождающая мужчину опосредованно говорит о его статусе. И надо сказать, что статус мой Лидия подняла до небес. Альта, с помощью пластических накладок, выглядевших как натуральная кожа, изменила и мою внешность.

Уважение читалось в глазах пилота, посадившего прямо на причал, черный покрытый толстым слоем лака, коптер-лимузин. Нам его посадка прямо на пирс обошлась в неплохие деньги, но что поделать – раз уж взялся «рисовать» свой статус, будь добр поддерживать его во всем. У выскочившего из кабины пилота, собиравшегося открыть нам дверцу, чуть слюна с языка не капала от взгляда на Лидию. Он так на нее откровенно пялился, что у меня взыграло чувство собственника.

– Язык с пола подними, – прошипел я, – а то наступлю.

– Что? А… да-да, простите! – поспешил он уставиться в пол.

Однако, когда Лидия усаживалась на сиденье, пилот не удержался и скользнул взглядом по ее оголившимся стройным ногам с мускулистыми икрами и бедрами. Я с удовлетворением подумал, что с выбором напарницы на это задание я не ошибся. Мой бывший кровный враг на мужчин действовал как удав на кроликов.

Мы, пролетев над жилищно-производственными башнями мегаполиса, приземлились на зеленной лужайке пригорода. Если в самом Сиднее все было подчинено урбанистическому стилю, то место, куда нас доставил коптер кардинально от него отличалось. Поле идеально подстриженной зелени было обнесено высоким забором. Посреди этого газона для избранных белел небольшой двухэтажный особняк с колонами. Миленько, но от заведения, в которым по моим предположениям рулили евгеники, я ожидал большего. До входа нам пришлось идти пешком по дорожке из кирпича цвета слоновой кости.

– Деревня какая-то, – недовольно пробормотала Лидия, подбирая краешек платья так, чтобы оно не волочилось по дорожке.

– Ты уверена, что мы попали по адресу? – спросил я у нее.

– Не очень. Информатор, которого я подкупила, говорил, что «Сияй» это клуб где отрывается и заключает сделки местный криминалитет. А местный сарай больше походит на заведение, где старушки играют в маджонг и карты. Может вызовем коптер и поищем второй клуб с похожим названием?

– Давай дойдем до администрации, раз приехали. Вдруг мы прибыли по адресу?

Двери, створки которых достигали метров трех, плавно отворились при нашем приближении.

– Добро пожаловать в самый экстравагантный клуб в Сиднее! Прошу вас – отпустите ваши тормоза! Мы взлетаем! – поприветствовал нас задорный девичий голосок.

– Что у нас прямо со взлета с полетом не заладилось, – произнесла Лидия.

Я был с ней согласен. Внутренние двери открываться не спешили. А внешние за нами захлопнулись. Мы оказались запертыми в тамбуре, где из безудержных развлечений имелись только две кадки с похожими на папоротник растениями.

– Я сейчас с ума от скуки сойду… о! У нас запросили пароль!

Когда мы зарегистрировали заявку на посещение клуба, Лидии переслали зашифрованный файл, который должен был служить пропуском в «Сияй». Ну как зашифрованный – Альта сказала, что она таких файлов по десятку в минуту может изготовить. Однако рисковать и пытаться протащить в клуб весь наш отряд мы не стали.

– У нас запрещен доступ с оружием, взрывчатыми веществами, химическими и виртуальными наркотиками, оборудованием для ведения шпионажа, – проинформировала нас невидимая девушка.

– Вообще скукота, – картинно зевнула Альта, прикрывая губы золотой ладонью, – как у вас здесь люди отрываются?

– Если у вас имеются обозначенные предметы, прошу вас, уберите их в ящик, – не обратив внимания на реплику Лидии продолжила девушка.

В стене открылся проем, я заглянул туда – внутрь можно было запихать оружия для небольшой армии.

– У нас ничего такого с собой нет, – громко произнес я.

– Хорошо, – ответил оператор, – Взлетаем! Хорошего вам отдыха!

– Да хватит уже… ой! – схватила рукой меня за плечо Лидия.

Я тоже с трудом удержался от того, чтобы не вскрикнуть. Пол под нами вдруг резко пошел вниз, да с такой скоростью, что мне показалось, что мы падем в пропасть.

Однако мы не рухнули в ловушку. Весь тамбур оказался сверхскоростным лифтом, который на раз-два-три доставил нас… в абсолютно пустой коридор! Когда внутренние двери открылись мы увидели перед собой длинный проход с белоснежными стенами.

– Пошли, – тихо произнес я.

Лидия перестала вышагивать нога в ногу, как модель с журнала обложки. Она начала двигаться как дикая кошка, пружиня на каждом шагу. И высокие каблуки ей помехой не были.

Глава 6

– На полу, – шепнула она, взглядом указывая на торчавшие из пола миниатюрные сопла, – это плазменные горелки!

Сопла располагались в метре друг от друга.

– Хороший способ избавиться от нежелательных гостей. Сжег их дотла, а потом смел пепел, – Лидия оценила архитектурный изыск по достоинству.

– Забыл вытащить из кармана пистолет, считай, что заказал себе кремацию, – согласился с ней я, одновременно проникаясь к этому месту уважением. Многочисленные датчики и сканеры, встроенные в стены строители и не пытались спрятать. Мы шли по коридору, а наши тела и импланты подвергались тщательнейшему анализу. Было бы очень неприятно, если наблюдатели поймут, что к ним в гости забрела бета под ручку с гаммой. Черт его знает, как они на визит аристократов отреагируют. Но я надеялся, что защита, которую перед выездом нам установила Альта, выдержит любые проверки. Атлантка уверяла, что для дистанционного сканирования я – Текео. А Лидии так вообще создали синтетическую личность.

Проверку мы прошли, нас не зажарили и двери в конце коридора перед нами раскрылись. Волна звука, выкатившаяся оттуда, чуть не сбила нас с ног. А яркий неоновый луч, прорвавшийся в проем, заставил прикрыть глаза.

Ритмичная музыка качала так, что от басов заболели барабанные перепонки. Мы вышли в зал, освещаемый лишь лазерными вспышками. Они били в стены и потолок нерегулярно, поэтому детально разглядеть куда мы попали не представлялось возможным. Одно было ясно точно – зал этот по размерам точно превосходил стоявший на поверхности особняк. И настроение «взлета» наконец-то появилось! На стенах клуба извивались в танце силуэты-проекции. Женские силуэты, имевшие крайне соблазнительные изгибы. На танцполе бесновалась реальная толпа. В темноте понять, кто там выплясывает было невозможно. Но толпа была очень внушительной.

«Я не представляю, как мы будем здесь кого-то искать?», – чтобы не рвать связки Лидия воспользовалась имплантом связи.

«Там», – махнул рукой я, указывая направление, – «видишь барную стойку? Вопросы лучше задавать там».

Стойкой циклопическое сооружение можно было назвать только приблизительно. В кольце голографического пламени находилось трехэтажное строение, обнесенное перилами. Сидевший на барных стульях или развалившийся в креслах народ, активно накачивал себя разнообразными напитками.

«Жаль, что ты с собой не захватил меч. Как мы будем прорубаться сквозь толпу?!».

Местные танцы предполагали исключительно тесный контакт, расслабляющиеся в клубе терлись друг о друга как в одной большой оргии. Перейти это человеческое море задачкой было непростой. Но администрация решила нам прийти на помощь.

– Чем я могу вам помочь? – я обернулся на голос, который мог перекрыть гомон и музыку.

Ого! А мне нравится стиль владельцев заведения. Встречать нас отправили кошечку в черном корсете с короткой юбочкой. Причем «кошечку» в прямом смысле этого слова. Через безупречно уложенные в каре черные волосы торчали два треугольных ушка, на кончике носа красовалось типично кошачье «сердечко», да и хвостик у нее в наличии имелся. Это был не маскарадный костюм, а специализированные пластические импланты. Ушки и хвост шевелились, как живые. Мне это не очень нравилось, но находились большие любители и на такую экзотику.

– Мы получили приглашение…

– Да я знаю. Зал «Ветра Теней». Но возможно, что вы захотите расслабиться перед встречей? Могу предложить вам термы с наркотическим паром.

– Спасибо, мы неплохо расслабились по дороге к вам, – грациозно потянулась Лидия.

– Хорошо, прошу вас следовать за мной, – слегка поклонилась девушка, повернулась и пошла вдоль стены, помахивая своим роскошным пушистым хвостом. Мы последовали за ней.

Пройдя десяток шагов, «кошка» откинула шторку на стене и завернула в открывшийся проем. Мы повернули за ней и уперлись в две стоящие на полу турели. На них висело по два блока с восемью стволами в каждом. Нежданным визитерам здесь были явно не рады. Однако наше приглашение было подтверждено и на колпаках турелей загорелись зеленые лампочки, а дернувшиеся вверх было стволы опустились в пол. Грозного вида турелей хватало, чтобы отпугнуть зевак. Если в основном зале веселились тысячи, то в коридоре, куда вы попали, обойдя турели, не бло ни единой души. Зато дверей было сколько угодно – через каждые два шага в левой стене имелся дверной проем. Створки дверей были отлиты из светло-серого сплава и усилены приваренными крест-накрест толстыми балками. Возле каждой мигал глазок биометрического сканера.

– Куда они все ведут? – спросила Лидия, после того, как миновали дверь под номером двадцать.

– Сидней громадный город и у каждого его жителя есть свои предпочтения в плане проведения досуга. А «Сияй» может предложить развлечения на любой, даже самый изысканный, вкус, – проинформировала нас кошка.

– А можно нам тоже их изучить? – я воздерживался от лишних вопросов, но Лидия избрала верную тактику поведения. Она как могла, изображала праздную гуляку.

– Конечно. Вам доступны услуги класса «А». Я могу вам скинуть их полный перечень вместе с прайсом.

– Класса «А»? Самого высокого? – удивилась Лидия.

– Боюсь вас огорчить, но у нас самый высокий уровень сервиса имеет уровень три «А».

– Ага, значит самое вкусное нам недоступно. И как же нам получить три-А? – не отставала от кошки Лидия.

– Тратить больше денег разумеется! – весело ответила та, – и зарабатывать репутацию.

– Репутацию? Мы что, должны показывать примерное поведение? Не перебирать с выпивкой и не слишком усердно лапать стриптизерш?

– Нет! Выпить мы можете бочку, а лапать… – девушка остановилась, выгнула спинку и оставила ягодицы, – можете начинать прямо сейчас!

Попка у девушки была достойна внимания. Ее оценила даже Альта.

«Елагин! Смотри и запоминай! Я хочу такую же!», – заголосила она, «а еще лучше – потрогай и отложи в памяти ощущения!».

Я ограничился лишь легким шлепком и вопросом:

– И как же поднять нам репутацию?

– Поучить рекомендацию у бриллиантовых членов нашего клуба. Кстати, такие будут в том зале, куда мы отправляемся, – девушка-кошка подошла к двери, махнула рукой перед датчиком и открыла ее. За ней оказалась кабинка лифта, которая унесла нас еще ниже под землю.

Мне всегда казалось, что лица с преступными наклонностями предпочитают мрачные помещения. Темное тянется к темному, и чисто психологически избегает света. Мне раньше приходилось с криминалитетом видеться и наши встречи проходили в каких-то подвалах. За карточным столом к примеру. Тут же, когда дверь открылась, нам с Лидией пришлось зажмуриться от яркого солнечного света.

Когда я проморгался, то с удивлением обнаружил, что лифт привел нас не вглубь Земли, а на ее поверхность. Перед нами раскинулось прямоугольное поле, на котором росли кустики, усеянные мелкими красными помидорами. На углу поля примостился небольшой домик, собранный из цельных стволов деревьев. Крыша у домика была из соломы.

– Роскошная имитация, – произнесла Лидия и я только после ее слов заметил, что небо над нашими головами не было настоящим. И поле, и домик находились в пузыре под землей. Но кто-то создал идеальную имитацию неба и солнца. Что-то похожее мы уже видели во Фрипорте, но здесь строители пошли дальше – в лицо нам подул приятный летний ветерок.

– Прошу вас следовать за мной, – напомнила о своем существовании девушка-кошка.

Она пошла по тропинке, между рядами посаженных овощей. Смотрелась эта штучка в деревенском пейзаже по меньшей мере дико.

«Да черт вас всех раздери!» – вдруг проснулась Альта.

«Чего?» – не понял причин ее негодования я.

«Я надеялась, что мы опустимся на самое дно криминального мира! И уж там-то мы найдем людей, которые помогут мне найти клонированное тело! А мы вдруг оказались в каком-то заповеднике древности! Откуда здесь клоны?».

В подтверждение ее слов со стороны домика раздался крик петуха. М-да, я тоже такому повороту не был рад. Мы хотели познакомиться местной криминальной элитой, внедриться в их ряды и выяснить, как они связаны с евгениками. Что-то мне подсказывало, что наш первоначальный план летит в тартарары.

Кошка привела нас не к дому, а к старушке в белом просторном платье, собиравшей помидоры с кустиков и складывающая их в корзинку.

– Добрый день! – кошка поздоровалась со старушкой, – а вот и ваши гости!

– Спасибо Ив, ты свободна, – бабулька вытерла руки о подол, поправила выбившуюся из-под косынки седую прядь и начала нас откровенное разглядывать. Точнее – меня. Ее ультрамариновые глаза могли бы по сочности цвета поспорить с местным небом. Двигалась бабулька грациозно, как будто ей максимум лет тридцать исполнилось.

– Лэт, – произнесла старушка мое имя и перевела взгляд на мою спутницу, – Лидия. Рада наконец-то вас увидеть!

Весь наш маскарад смогла раскрыть какая-то деревенская старуха! Лидия начала поднимать протез и я догадался зачем. Благодаря технологиям атлантов мы смогли запрятать в нем три тончайших шипа. Сжав руку в кулак Лидия могла ими выстреливать на расстояние до десяти метров. Старушку без доспехов он бы прошил навылет.

Я положил ладонь поверх протеза и заставил Лидию опустить руку. Несмотря на прошивку наших церебралов, на изменения во внешности – нас узнали. Причем я думаю, что узнали нас еще тогда, когда мы проходили по переходу, напичканному сканнерами. И владельцам клуба ничего не стоило с помощью плазменных горелок превратить нас в пепел еще тогда. Однако они решили с нами поговорить. И мы должны были их выслушать.

– Мы тоже. Очень рады. Как вас…

– Русалина. Называйте меня просто Русалина. Пойдемте, – старушка подхватила корзинку и направилась к дому. Она точно не могла не заметить того, что Лидия пытались ей навредить. Но старушка чувствовала себя хозяйкой положения и не побоялась повернуться к нам спиной. Нам же ничего не оставалось как следовать за ней.

– Хорошо тут у вас, – бросила Лидия, чтобы поддержать беседу.

Старушка обернулась, загадочно посмотрела на Лидию, рассмеялась и пошла дальше к дому.

– Странная она какая-то, – шепнула мне Лидия.

– Да и в общем это место тоже настораживает, – нас окружала этакая сельская идиллия. Меня и самого не раз посещали мысли о том, что, когда мне надоест игра во всесильного владетеля и я захочу отойти от дел, уступая дорогу своим детям, я поселюсь в подобном месте. Но я все равно чувствовал какую-то скрытую угрозу. Вроде на полях не прятался взвод солдат. В небе не парили боевые дроны. А мне все равно было жутко и неуютно.

Глядя на идущую впереди Русалину, я понял, откуда берутcя эти неприятные чувства. Бабулька излучала уверенность. И силу. Если она знает наши имена, то должна быть в курсе наших художеств. Вот лично я бы никогда не повернулся спиной к налетчикам, которые устроили погром в Сиднее или Дарвине. А Русалина вышагивает со своей дурацкой корзинкой впереди нас и видами любуется. Так ведут себя либо сумасшедшие. Либо – люди, осознающие, что у них все находится под полным контролем.

Когда мы подошли к домику, на меня как ведро кипятка вылили! Да и Лидия тоже застыла на месте, с открытым ртом. А виновником этому была всего лишь незатейливая конструкция из палок, висящая над входной доверью – трехлучевой крест Церкви Фата Евгеники.

– Мочим бабку и бежим! – у Лидии сдали нервы.

– Куда? – еле слышно ответил я ей. Можно было конечно воспользоваться и имплантом связи, но что-то мне подсказывало, что наш разговор будут подслушан в любом случае, – до лифта мы может и доберемся. А дальше? Ты видела местные системы безопасности? Нас сто раз успеют сжечь, растворить в кислоте и разложить на атомы.

– Что остановились? Не стесняйтесь, проходите. Он вас ждет там, – старушка махнула в сторону соломенного навеса и ушла в дом.

– Идем?

– Куда мы денемся, – ответил я Лидии.

Из-под навеса раздавались звуки. Какое-то непонятное шуршание. Фыр-фыр, фыр-фыр. Зайдя под навес, мы обнаружили хозяина этого места. Он стоял, согнувшись над бревном и мерно проводил по нему рубанком. Из-под инструмента летела завивающаяся в спирали стружка. Несмотря на свободную рубаху, было видно, как ходят бугры мышц на его широкой спине.

– Добрый день! – поздоровался я с неутомимым работником.

Тот не спеша обернулся и смахнул пот со лба. Меня второй раз за день шлепнуло высоковольтным разрядом. Бервно строгал никто иной, как аббат монастыря, из которого я умыкнул свой фамильный меч.

– Нашли-таки, – он поднял с земли глиняную крынку и сделал пару глотков.

– Это главарь евгеников. Ну или один из главарей, – сообщил я Лидии. Та тут же вскинула протез.

– Меня твоими иголками не убить, девочка, – сказал аббат, приглаживая бороду.

Значит нас просканировали гораздо глубже, чем предполагала Альта.

«Ну прости», – поспешила извиниться атлантка, – «сделала все, что могла».

«Не извиняйся. Судя по всему эти ребята как бы не древнее атлантов будут».

– А я попробую! – Лидия метила аббату прямо в горло.

Шипы, спрятанные у нее в протезе, были штукой крайне неприятной. При попадании в плоть, они разваливались на мелкие острые фрагменты, что делало их извлечение крайне сложной задачей. Также на них был нанесен смертоносных нейротоксин, способный парализовать и убить жертву за секунды. Но мне почему-то казалось, что на седого «льва» все эти игрушки не подействуют. С ног не свалят, а максимум разозлят. Справимся ли мы с ним вместе с Лидией? Есть ли в его маленьком поместье еще люди? Ответов у меня не было. Поэтому я пока предпочел путь переговоров.

– Лидия, не стреляй, – успокаивающе я сказал девушке, – давай сначала поговорим.

– Два в глаза, третий в горло, – озвучила свои планы Лидия, – а потом ты с ним можешь еще успеть побеседовать.

У меня у самого стояли усилители рефлексов. И класса «омега». И даже класса «гамма» в прошлой жизни. Поэтому я четко представлял, что может вытворять на ускорении. Вернее, я думал, что представлял. В следующее мгновение аббат наглядно продемонстрировал мне, что о боевых имплантах я знаю далеко не все. Мужик он был грузный, похожий на медведя и особой прыти я от него не ожидал. Но он вдруг превратился в серую размытую тень!

«Боевой режим!», – запоздало скомандовал я Альте. И сам перешел в режим ускорения. Только вот режимы наши, оказались несопоставимы по возможностям. Я-то вроде рванул на перехват деда во весь опор, но сравнению с ним двигался как будто бы под водой. Или с пудовыми гирями на руках и ногах. Мы вроде были должны уровняться в рефлексах, но аббат пролетел мимо меня пулей. Моя вскинутая рука лишь рассекла воздух за его спиной. Лидия успела вскинуть протез и выстрелить. Прозрачная как стекло игла вылетела из ее кулака. До аббата было всего три шага, но успел пригнуться и шип лишь прошел через его развивающуюся гриву. Лидия чуть двинула рукой, собираясь взять поправку на прицел, но выстрелить не успела. Аббат врезался в нее как пушечное ядро. Девушка отлетела, врезалась в один из столбов навеса и переломила его, как спичку. Крыша накренилась, сверху на нас посыпалась солома. Пока аббат разворачивался, я подумал, что вот мой единственный, но верный шанс! Я прыгнул, но тут же получил мощный пинок в грудную клетку и полетел назад как футбольный мячик. И врезался спиной во что-то твердое.

«Трещина в ребрах», – доложила Альта, – «запускаю «берсерка».

Аббат метнулся в поднимающейся Лидии, сбил ее с ног, наступил ей на протез и одним рывком переломил его. Без усилий. Как лапку муравьишке.

«Отставить берсерка», – приказал я атлантке, понимая, что мы грозному монаху не соперники.

Глава 7

Я остановился и поднял руки.

– Мы пришли не воевать…

– Да конечно, – усмехнулся дед, – заблудились? Водички хотели попросить?

– С разведкой, – сознался я, – и поговорить.

– Лэт, ты слизняк, – безапелляционно заявила Лидия, садясь и осматривая обломанный протез из которого торчали провода и тяги.

– Он не слизняк, дурочка, – примирительно произнес дед, – он человек с головой. Который знает, что лучше договориться, чем умереть. Запомни – торговцы всегда побеждают воинов!

Да что ж за день такой! Меня уже третий раз как молнией в макушку ударило! Во внешности аббата и так что-то знакомое проскакивало. Но раньше мы с ним встречались при обстоятельствах, при которых мне его расссматривать было особо некогда. А сейчас мы стоим лицом к лицу и я мысленно убрал его бороду, подстриг под строгий «ежик»… и заорал:

– Савва?! Савва Елагин?!

«Да быть этого не может! Хотя погоди… вроде похож!», – ужаснулась Альта.

– Так вы что? Родственники?! – вскрикнула Лидия.

Я не знал, что ей ответить. Формально да, мы с Саввой вроде как родня. Но, во-первых, я знал его только по рассказам, да архивным видео. И ни разу не видел вживую. А, во-вторых – какой он мне родственник? Что он делает под сенью трехлучевого креста в то время как родовое гнездо Елагиных захватил Басаан Ом?!

– Дальние, – ответил за меня Савва, – он мне правнуком приходится.

– От вас, Елагиных, сплошные неприятности, – Лидия с ненавистью смотрела то на меня, то на Савву.

– Я давно уже не принадлежу к клану, – покачал седой головой Савва.

– Да, ты его предал, – со сталью в голосе произнес я.

– Чего?!

– Ты его предал. Ты спокойно наблюдал, как убивают моих родителей. Ты не вмешался, когда убивали меня и моих близких. Ты допустил, чтобы в Бирюзовом Доле поселился Ом. Ты ни разу не вмешался…

– В мальчишеские игры, – перебил меня Савва, – но это нормально, взрослые не вмешиваются в детские игрища.

Я собирался Савве много что сказать. Неприятного и обидного. Но от его слов я аж завис! Падение нашего рода, его уничтожение на корню, для постригшегося в монахи Саввы всего лишь детские игры!

– Прикрой рот, а то залетит туда еще чего-нибудь. И вообще – пойдемте в дом, нечего важные вопросы на ногах решать, – как и старушка, Савва не побоялся к нам повернуться спиной, выходя из-под навеса. Теперь-то я понимал, на чем его уверенность основывалась. Мы, по сравнению с Саввой, реально словно дети малые. Закатает одной левой и даже не вспотеет.

Лидия подобрала сломанный протез и пошла за Саввой. Что делать – я двинулся за ними.

– Присаживайтесь, – зайдя в дом Савва кивнул на накрытый стол. Не сказать, что роскошный. Наоборот, три тарелки с парящим супом, хлебный каравай, да чашки с каким-то отваром – вот и весь обед. Мне казалось, что высшие иерархи Церкви Фата Евгеники должны были столоваться как-то по приличнее.

– Мы что, будем вот так сидеть, глядеть друг на друга и суп хлебать?!

– Не хочешь – не хлебай, – ответил Лидии Савва, – а я проголодался.

Он присел, взял со стола нож и отрезал себе ломоть хлеба. После всех событий мне кусок в горло не лез, но и сидеть зубами скрипеть было бы глупо. Я присел, взял ложку и подув на зачерпнутый суп, отправил ее в рот.

– Ммм, а вкусно!

– Так все домашнее, натуральное, – проговорил Савва с полным ртом. Он махал ложкой как заведенный. И я понимал почему. Наш с ним бой продлился всего несколько секунд. Но в эти мгновения, его организм работал на запредельном режиме, безжалостно сжигая калории. И теперь требовал их возмещения.

Я сидел и молчал. Как идиот. Передо мной находилась живая легенда и самая таинственная загадка всего моего рода. А я не знал, с чего начать разговор. Тем для вопросов было слишком много.

– Вы же евгеник? – задала не очень умный вопрос Лидия.

– Есть такое дело, – усмехнулся Савва, – я тебе больше скажу – это я в свое время реорганизовал церковь. Превратил в то, чем она сегодня является.

Час от часу не легче! Савва не только замешан в церковных делишках, он еще и чуть ли не ее создателем является.

– А… зачем? – я придвинулся к предку поближе. Я правда не понимал, на кой черт представитель древнего рода ввязался в дела церковные.

– Зачем? Ну кому-то надо было взять на себя руководство планетой, – Савва говорил об этом так, будто речь шла о том, чтобы в его огороде яму выкопать. Без должного пафоса. Просто надо сделать работу и все.

– Руководство? Целой планетой?! А разве это не альфы делают? – спору нет, Савва был фигурой выдающейся. Но его заявление все равно повергло меня в шок. Землей рулили Высшие Дома – Сыны Солнца и Лунные Братья. Орбитальная станция Сынов всегда находилась на солнечной стороне, а вотчина Братьев всегда держалась в тени планеты. Но даже их влияние было ограничено – каждый из Домов управлял лишь половинкой Земли.

– Тут надо сразу определиться с терминологией, – пояснил Савва, – управлять не значит собирать налоги. Отдавать приказы армии. Или издавать законы и требовать их исполнения. Управлять – значит определять судьбу целой планеты, целой расы.

– Так вот почему церковники постоянно твердят про судьбу! – произнесла Лидия.

– Вся церковная идеология лишь ширма, за которой скрываются настоящие цели нашей организации, – ответил Савва.

– И какие они, эти цели? – как по мне, так Савва нес какую-то чушь, но может среди этой чуши найдется нечто трезвое?

– Пока тебе достаточно знать, что именно благодаря Церкви человечество пока еще существует.

– Да с чего это?! – Лидия не могла сдержать эмоций.

– С того, что кто-то шаг за шагом уничтожил все оружие массового поражения. Как и любую другую технологию, которая угрожает всему человечеству в целом.

«Спроси его про атлантов! Мы не создавали никакой угрозы! И даже наоборот – мы думали о будущем!».

Я переадресовал вопрос Савве.

– А что это ты так атлантами интересуешься? Мы заметили, что ты оперируешь их техникой, нашел заброшенную базу? – на этот вопрос Саввы я решил не отвечать. Но радовало то, что евгеники не догадывались, что у меня в голове поселилась Альта, – не хочешь говорить? Не надо. Узнаем. Вернее – ты сам нам расскажешь. А с атлантами получилось следующее – наши прогнозы показывали, что если дать им развиться, то через пару веков между ними и владетелями возникнет конфликт, в котором сгорит до семидесяти процентов населения.

– И вы решили пожертвовать меньшим, чтоб спасти большее? – спросил я, не слушая бушевавшую в моей голове атлантку.

– Мы всегда так делаем.

– Ага. И в моем случае – тоже! – вскипел я.

– Твой случай, – Савва опустил глаза, – особый… понимаешь, мы оцениваем не только технологии. Или социальные образования. Но и людей. У нас для каждого человека разработана система оценки по ключевым параметрам. Таким как агрессивность. Целеустремленность. Или способность к сопереживанию. Всего – сто двадцать три показателя.

– Ты оцениваешь собственного правнука по… параметрам?! – от возмущения у меня задрожал голос.

– Все, кто вступает в ряды Церкви, отрекаются от своего прошлого. От имущества. От титулов и званий. От родных.

– И ради чего?! Чтобы оценивать людей по каким-то дурацким рейтингам?! – мое сердце бешено колотилось.

– Церковь Фата Евгеники – это фильтр. Без фильтра не может работать ни одна система. Любому организму нужна печень. И на данной конкретной планете – печень это мы. И фагоциты это тоже мы. Мы удаляем из нашей экосистемы все, что может ей навредить.

– То есть по-твоему, я вредитель? Вирус?! Бактерия?!

– Точнее – не совсем подходящий ко всей стене кирпич. Я точно не помню чисел, но у тебя зашкаливающее честолюбие. И в своем стремлении вверх, ты способен сжечь не только себя, но и окружающих. Мы оценили, что ты продолжишь карабкаться наверх и вызовешь войну среди аристократии.

– И ты отправил псов, чтобы убить собственного внука?! – хоть у Лидии и не было семьи, но даже для нее поступок Саввы был за гранью.

– Правнука, – поправил ее Савва, – и я сделал это сам. Своими руками.

– Ты… ты… это был ты?! – у меня перед глазами пронеслась картинка, как из толпы монахов выходит их предводитель, держащий в руках молот. Я настраивался на мирное ведение переговоров с аббатом. Но от нахлынувших воспоминаний у меня внутри как спусковой крючок дернули. Альта исправила дефект моего тела, который самопроизвольно выбрасывал в кровь конские дозы гормонов и делал из меня безумца. Но с ума может свести не только неисправный имплант. Но и чистая, незамутненная до белизны, ненависть.

Отбросив стул, я прыгнул вперед, превратив свое тело в снаряд. Руки я вытянул вперед, метя Савве в глотку. Вцеплюсь, а там будь что будет. Даже если меня на куски порубят – пальцев я не разожму. Пусть евгеники как хотят, так меня от него и отрывают. До горла Саввы оставались считанные сантиметры, когда аббат завалился назад, пропуская меня над собой. Падая, он уперся ногой мне в грудь, перекинул меня и отправив в полет. До ближайшей стены.

– Смотрю я вас и думаю – может и хорошо, что у меня семьи не было, – абсолютно бесстрастно заявила Лидия, – мне кажется, родственные связи это не мое. Убивать незнакомцев гораздо приятнее.

– Остыл? – Савва уже стоял на ногах, а я все еще пытался подняться, – запомни, против меня у тебя нет шансов. По крайней мере на кулаках.

– Это мы еще поглядим, – ответил я, давая себе обещание все деньги, которые успела накопить Альта на счете биржи, пустить на улучшения, – у тебя какой уровень? Альфа?

Савва зычно расхохотался.

–Альфа-бета-гамма-омега – это всего лишь условности. И последствия шаблонности мышления. Мир намного больше, чем четыре класса…

– Но на Земле… – перебила его Лидия.

– Вселенная не ограничивается всего лишь одним пыльным шариком под названием Земля, – в свою очередь Савва не стал дослушивать Лидию.

«А я говорила! Говорила вам, что будущее людей – в космосе!», – Альта любила быть правой.

– То есть люди живут не только на Земле?!

– Тебе ничего не даст эта информация, – ушел от ответа Савва.

– И если мы с Лэтом не подходим под ваши стандарты, то почему мы еще живы? Почему вы нас не спалили в коридоре? Мы же вирусы, нас не жалко? – спросила Лидия.

– Люди практически не меняются. Ну в обычном ритме жизни так точно. Но вы оба пережили нечто совсем нестандартное. И – переродились!

– И теперь нам опять замки выдадут? – с иронией поинтересовалась Лидия, – чур – я снова гамма!

Савва никак не отреагировал на сарказм девушки.

– Не получится. Я же не сказал, что вы оба стали идеальными владетелями. Вы… у вас другие полезные качества.

– Ваша Церковь нашла себе новые игрушки? Новые инструменты? И ты сейчас нас будешь убеждать, что, служа вам, мы работаем на будущее человечества. И попросишь нас стать диверсантами…

– Или убийцами, – вторила мне Лидия, – или наемниками. Будем города по твоему приказу выжигать.

– На проповедях мы не зря говорим о судьбе, – продолжил рассказ Савва, после секундного раздумья, – вы свою уже сформировали. Кем вы станете? Решать только вам и никому более.

– Так я уже ответила – хочу стать правительницей в Доме Власти! Ты отобрал у меня Фрипорт. Я готова тебя простить, получив взамен что-то равноценное, – Лидия встала из-за стола.

– Тоже попытаешься на меня броситься?

– Обязательно. Но не сейчас. А как только представится такая возможность, – не стала увиливать Лидия.

– Хо-хо! – хохотнул Савва, – не зря у тебя почти высший балл по нашей системе за мстительность. Честно говоря, я был сильно удивлен, когда увидел вас, заходящих в «Сияй» вместе под ручку. Но опять же – наша система указывала, что у вас обоих приспособляемость на высшем уровне. Тем вы и ценны.

– Рад, что ты меня оценил, дед. И вообще приятно было повидаться. Но мы, наверное, пойдем, – я хоть убей не понимал, о чем еще можно говорить с моим сумасшедшим предком. Он оказался фанатиком самого неприятного типа – непробиваемого. Если он опять заведет разговор про судьбу, мне захочется его убить. А выполнить это желание я, к сожалению, не смогу. Как Лидия четко подметила – не сейчас. Сейчас бы нам из лап этого безумца выбраться подобру-поздорову.

Лидия посмотрел на меня и слегка качнула головой. Черт его знает, что она хотела сказать этим жестом. Неодобрение показать? Но чтобы там не было, большего от него нам все равно не узнать. А выбираться из его дома однозначно надо.

– Уже собрались? А я вам десерт принесла, – услышал я за спиной и обернулся. На пороге стояла Русалина. Я ожидал увидеть в ее руках поднос с пирогом. Или горой пирожных. Но семейка моего прадеда умела удивлять. Старушка держала в руках ружье. Или гранатомет с прикладом, калибр у него был такой, что мой кулак свободно в ствол пролез бы.

– Бабушка, вы бы с оружием не игрались. Мало ли чего, оно и выстрелить может, – напряглась Лидия.

– Может-может, – поддакнула Русалина, – знаешь закон, что если на сцене вдруг появилось ружье, то оно обязательно выстрелит?

– Бабка – не балуй, а то… – Лидия не успела пригрозить бабульке карами небесными. Русалина выстрелила. Правительница затопленного города застыв, рухнула как музейная статуя, даже не шелохнувшись. Оружие у бабки оказалось странным – ни пламя выстрела из его ствола не вылетело, ни яркой вспышки лазера. Оно только взвизгнуло на высокой ноте. Русалина перевела его на меня. Я прыгнул в отчаянной попытке спастись, но рефлексы у Русалины были не хуже, чем у прадеда. Поймала она меня таки в прицел. Взвизгнуло ее ружье, и я почувствовал, будто меня целиком в кипяток окунули – кожу пронзили тысячи и тысячи иголок. А по затылку врезали увесистой дубиной. Так, чувствуя себя ощупанной уткой, закинутой в кастрюльку, я и отключился.

Не знаю, как работают станнеры атлантов, но их церковные аналоги не щадили… никого не щадили. Если в момент оглушения я себя как кипятком облитым чувствовал, то возвращение к жизни сопровождалось ощущением, будто меня вывернули наизнанку. Оружие евгеников так сильно било по нервной системе, что меня одновременно бил озноб от холода. И выступал пот на лбу от жары. Мозг абсолютно запутался в тех сигналах, которые ему передавали нервные окончания. Во рту было и солено и сладко одновременно – ощущения мерзкие и непередаваемые.

Справа от меня раздался стон. Я с трудом открыл глаза и повернул голову.

– Тебе так же хреново как и мне? – спросил я у лежащей рядом Лидии.

Девушка не спешила с ответом. И открывать глаза тоже. Я осмотрелся. Лежали мы на кровати, плечом к плечу. Причем кто-то нас заботливо раздел до нижнего белья. Скосив глаза, я заметил, что и при выборе его Лидия проявляла безупречный стиль. Девушка в красном белье на атласных черных простынях смотрелась невероятно привлекательно. Впечатление от роскошной фигуры Лидии портил лишь обрубок протеза.

– Будешь пялиться, я тебе глаз выткну, – прошипела Лидия.

– Никогда не понимал женщин. Ты надела красивые трусики… для чего? Чтобы их спрятать и никому не показывать? Да и потом – ты пошевелиться можешь?

– Нет, – призналась девушка.

– И как ты мне глаз выколешь?

Лидия покраснела, как старшеклассница на свидании.

– Как только смогу двигаться, так и выколю! – выпалила она.

– Ты лучше силы побереги для евгеников и персонально для Саввы. Как думаешь, мы где?

Лидия пробежалась взглядом по комнате.

– Окно. А за окном солнце. Кажется, что настоящее. Значит мы на поверхности.

– А комнатка похожа на номер обычного отеля. Неужели Савва нас отпустил?

– Зачем ему это? Он же толком не объяснил, зачем мы ему вообще нужны, – едва я закончил говорить, дверь в наш номер затряслась от сильных ударов снаружи. И покрылась трещинами.

– Вот ты сейчас у него сам и спросишь.

Глава 8

Чей-то кулак в бронированной перчатке пробил дверь насквозь.

– Готовься!

– Так я уже, – ответил я Лидии, – сейчас только трусы повыше натяну и в бой!

Говорить я еще мог. И мизинцем на правой руке шевельнуть тоже. Но не больше. Поэтому встречать гостей, которые прорывались сквозь дверь, я мог лишь улыбкой и добрым словом. И оказалось, что большего и не нужно было. Когда остатки двери слетели с петель, в комнату шагнула фигура в «Муругане». Она подняла руку к шлему и откинула забрало.

– Энн! – при виде девушки у меня отлегло от сердца, – ты же моя палочка-выручалочка…

– Ты!? Ты! Мы весь город оббегали! Я чуть не поседела, после того, как сигнал Лидии пропал! Думала всякое! Что убили вас или того хуже! А вы! А вы! – на глазах девушки выступили слезы.

– А мы что? – я сначала не понял причин ее истерики, – ааа! Ты про… да ты просто все не так поняла!

– Я может быть и не умею врать! Но ложь я отличить могу! И я – не дура! – вскипела Энн.

– Да ты правда все не так поняла! – мой мозг лихорадочно подыскивал объяснения тому факту, почему мы с Лидией голые валяемся на одной кровати.

Энн хотела еще что-то сказать, но взизгнув, выбежала из номера.

– Дааа, Елагин, умеешь ты с женщинами разговаривать. Успокоил. Утешил. Теперь бы догнать и все объяснить, но ты же не в состоянии, правда?

«Ты почему сразу не сказал, что вас парализовали?», – вторила ей Альта.

«А когда бы я успел?! Она все выпалила и убежала!».

Ситуация была бы патовой, но вслед за Энн в номер зашли головорезы Лидии. Им было откровенно плевать на нашу с Лидией интрижку. Взяли под козырек, протянули своей госпоже части «Муругана».

– А сама я не могу, – обрадовала их Лидия, – полный паралич конечностей.

Видимо Энн прослушивала наши переговоры, поэтому в номер она вернулась. И вовремя – на прикроватном столике ожил микропроектор.

– Я рад, что ваше приключение закончилось благополучно, – объявила появившаяся голова Саввы, – помните о нашем разговоре. Ожидайте инструкций. И это – Ома оставьте в покое, его свержение не входит в планы церкви.

Голова пропала. Савва за нами подглядывал и видел наше чудесное спасение. Поэтому и запустил запись на проекторе. Который, после проигрыша записи, заискрил, задымил и загорелся. Но это сообщение убедило Энн, что мы с Лидией не развлечения ради оказались в отеле.

– Вы правда парализованы? – сменив гнев на милость спросила она.

– Да, дорогуша. Если б не удар станнером, мы бы с Лэтом тааак позажигали! – не удержалась, чтобы не подколоть ее Лидия. И ей задеть Энн удалось – корш стала пунцовая, как помидор.

– А кто этот мужик? – спросила она.

– Ты не поверишь – еще один Елагин! – ответила коршу Лидия.

Энн вопросительно уставилась на меня.

– Как… родственник? Ты же говорил, что всю твою родню убили?

– Давайте вы сгоняете за носилками, заберете нас на «Манту», а уже там мы обсудим все новости? – мне было не очень уютно валятся на кровати в одних трусах и быть при этом полностью беспомощным.

– Но это твой родственник вас оглушил, раздел и уложил рядышком на кровати? – уточнила Энн.

– Да! Против моей воли, если тебе это интересно! А теперь можно вы нас уже отсюда заберете, а? – до меня окончательно дошло, почему корпоративным шпионам запрещено заводить шашни на работе. Ситуация критическая, возможен провал на секретном задании, а тебе твой напарник начинает ревностью мозг выносить.

– Тебе, наверное, сейчас очень плохо? Бедненький, – Энн, убедившись, что у нас с Лидией не было никакой интрижки, подошла к кровати и погладила мои волосы.

– Так, с меня хватит. Закидывай меня на плечо и пошли отсюда, – приказала Лидия одному из своих бойцов.

– А ты меня на плече утащишь? – спросил я у Энн. «Грузоподъемности» у девушки хватит, мышечные усилители творят чудеса. Но смотреться на ее плече я буду комично.

«Хватит отлеживаться, Елагин. Паралич прошел», – доложилась Альта. И правда, покалывание в конечностях еще сохранилось, одеревенение мышц тоже, но пальцы, послушные воле разума, сжались в кулак.

До того момента, пока мы не оказались на палубе арендованной яхты, на душе у меня висел камень весом в тонну. Я не мог избавиться от чувства, что Савва за нами наблюдает. Причем не только наблюдает, но и в любой момент может появится. Не увязывалось у меня в голове то, что он нас отпустил. Появился, произнес напыщенную речь… и пропал? Я думал, что его цель была в том, чтобы спровоцировать нас на какое-то действие. Или проследить нас до базы атлантов, что более вероятно. И что нам теперь делать? Петлять под водой по всему океану и каждый раз оглядываться, когда мы в убежище заплываем?

Отойдя от побережья, мы поставили яхту на автопилот. В порт приписки она должна будет прийти уже без нас. Арендная плата за яхту при таком варианте возврата резко возрастала, за счет более дорогой страховки. Но деньги у нас за счет биржевых игр водились, и мы могли себе позволить некоторые расходы. Эвакуация с яхты была выполнена без всяких изысков – мы просто попрыгали за борт. Лидия и ее люди остались на поверхности, а мы с Энн в «Нереях» ушли на глубину. Туда, где нас поджидала «Манта».

«О! Гляди-ка! Дарвин созрел! Окончательно и бесповоротно! Тамошние граждане решили активно протестовать», – сообщила Альта, после того как через внутрикорабельный ретранслятор вышла в Сеть и просмотрела новости.

«И что там?».

«Обнищавшие горожане решили на своих лодках и катерах перекрыть порт. Видео хочешь посмотреть?».

«Потом. Чего требуют?».

«Полных желудков и внимания владетеля».

Савва потребовал оставить Ома в покое. Но мне на это требование плевать с высокой колокольни. Заодно и проверим, что произойдет, если я буду требования своего предка игнорировать. А Басаана надо добивать. Идея, как это сделать, в голове появилась сама собой.

«Переверни всю биржу, нам срочно нужен один лот. Покупай за любые деньги, главное, чтобы доставили его до самого Дарвина», – я быстро описал, что я хочу купить.

Пока продолжался мой внутренний диалог, Энн вывела нашу субмарину на поверхность где мы подобрали отряд Лидии.

– Домой плывем? – после встречи с Саввой Лидия выглядела подавленной. Еще вчера она была владычицей морской, а сегодня ей открыли глаза на суровую правду жизни – не владычица она, а кукла-марионетка, которая играет роль в чужом спектакле.

– Зачем домой? Есть у нас еще в Австралии дела.

– Займемся мародерством и прочими безобразиями?

– Ага. Только сначала нам придется поработать отделочниками.

– Кем?!

– Увидишь.

Нам пришлось организовывать верфь прямо в открытом море. Рискуя попасться на спутник шпион Саввы. Или под око владетелю. Поэтому копошились мы под покровом ночи. Альта поставленную ей задачу выполнила и кратчайшие сроки приобрела нужный лот – патрульный катер класса «Шип». Серия катеров была в общем-то ничем не выдающаяся. Легкое артиллерийское вооружение, блок из шести универсальных ракет. Но кое-какой факт делал этот катер незаменимым в моем плане – точно такие же состояли на службе в Морском Корпусе Ома. Может быть и наш экземпляр когда-то рассекал волны под его флагом. В настоящий момент катер находился в плачевном состоянии. Краска с его бортов слезла, обнажая тусклый алюминий.

– Лэт, ты какой-то хлам купил, – заявила Лидия, едва поднявшись на борт катера.

– Что подвернулось, то и купил, – в нашем случае время было намного важнее, чем состояние корабля. Все равно судьба его была незавидной, – он одноразовый. Но привести его в порядок все равно надо.

– В какой порядок? – не поняла, что я имею в виду Лидия.

– В обычный. И внешний. И внутренний. Нам сейчас должны доставить запчасти и краску…

– Краску?! И что мы с ней делать будем?!

– А что обычно с ней делают? – ответил вопросом на вопрос я.

Посылку дрон скинул буквально через минут пять. Доставка работала оперативно даже в открытом море. Продавец катера честно указал, какие системы в нем требовали ремонта, поэтому над списком необходимых запчастей нам не пришлось ломать голову. Лидия предложила подняться в капитанскую рубку, а впахивать оставить своих лбов и Энн.

– Лидеры мы или нет? – апеллировала она к логике.

– Лидеры. Но не рабовладельцы. Мы как бы должны личным примером народ на подвиги вдохновлять. А подвиг нам предстоит серьезный – до утра нам предстоит перекрасить всю лодку. У тебя опыт покрасочных работ есть?

Лидия отрицательно помотала головой.

– Ну вот сейчас и получишь, – пообещал я ей.

На деле мои обещания не были так страшны, как казалось. Кисти и валики давно остались в прошлом. Из заменили дроны с распылителем и бачком для краски на спине. Заправил бачок, надел виртуальные очки, взял в руки миниджойстик и отправил работника в полет. Энн могла и без гарнитуры обойтись, управляя дроном напрямую. На линзах очков сразу отображалась цветовая схема, в которую должен был быть выкрашен катер. В принципе существовали и полностью автоматизированные системы окраски, но стоили они дорого и покупать их на один раз не имело никакого смысла.

Я, Энн, Лидия и пятеро ее бойцов взялись за «творчество». Еще пятеро ее людей начали перетаскивать в трюм полученные запчасти. В ходовой установке кое-что барахлило, а мне катер нужен был исправный и способный развивать полный ход. Также и рубке требовалось установить несколько новых систем. Монтаж их не был сложным, втыкай в разъемы, подводи питание. Со сборкой мог справиться и не специалист.

Теплый вечер, легкий освежающий бриз, успокаивающий шум волн, бьющихся о борт катера. Я стоял, опираясь на ограждение надстройки, в компании двух красавиц. Что еще мне надо от этой жизни?

– Умеешь ты себе занятие выбирать, – с сарказмом произнесла Лидия, ловко управляясь с джойстиком одной рукой, – вроде бы и работаешь, а вроде и отдыхаешь. Морским воздухом дышишь.

– Не отвлекайся! – показал я, что даже отдыхая, я контролирую ситуацию, – ты своим дроном за линию вылезла, теперь перекрашивать придется.

– Да ладно, я же немного…

– Из-за таких немного и идут к чертям даже самые блестящие планы! Мелочи и детали всегда важны, перекрашивай!

– Мы тут ерундой всякой страдаем, – бурчала Лидия, не привыкшая, чтобы ею кто-то командовал, – а твой Савва…

– Он не мой, – решил я расставить все точки в отношении своих родственников, – ты забыла, что он был тем человеком, который без раздумий раскроил мне череп? После этого сложно испытывать к нему почтение и уважение. И при первой же возможности я постараюсь ему должок вернуть. Ты не сомневайся.

– Закончим в Дарвине и нанесем повторный визит в «Сияй»? У меня к твоему предку тоже какое-какой должок имеется, – Лидия помахала обрубком протеза, – мне эта штучка около миллиона стоила. Плюс операция по вживлению, которая почти сутки продолжалась.

– Я думаю, что мы найдем пустую деревеньку. Савва уже очень давно живет на этом свете и таких уютных гнездышек у него по мир раскидано видимо-невидимо. А нас там однозначно засада будет поджидать.

– Тогда давай монастырь взорвем? – предложила Энн, – его-то евгеники от нас не спрячут.

– Прадед сказал, что они следят за всеми процессами, людьми и технологиями, – напомнил я, – а также прогнозируют события на десятки, если не сотни лет вперед. И не думаю, что возможные акты нашего возмездия они не предугадают. Надо бить туда, откуда они удара не ожидают.

– И куда же? – спросила Лидия.

Мне осталось лишь пожать плечами.

– Не знаю. Надо искать. Попытаться установить за евгениками тотальную слежку. Выяснить их слабости. Понять, откуда они черпают информацию или ресурсы. Где рекрутируют кандидатов в церковники. Где и в чем хранят свои активы. Да что я рассказываю, Энн эту работу лучше меня знает.

– Это долго, – оценила объем работ корш.

– По-другому эту гидру не свалить. Ты представляешь, как работают спецслужбы альф? В какие углы они заглядывают? И контролируют почти все информационные и финансовые потоки в планетарном масштабе. И они до сих пор не выявили, чем на самом деле занимаются евгеники.

– А может они с церковниками договорились?

– Девочка моя, – ответила Энн за меня Лидия, – в руках Церкви сосредоточена власть. Если Савва не врет – то власть абсолютная. И кто же ей будет по собственному желанию делиться?

– Тогда выход простой – нам надо сдать альфам церковников, – произнесла Энн.

– Эээ… – Лидия застыла с открытым ртом, – крысы в одной бочке?

– Пауки в банке, – идея была одновременно и простой. И крайне эффективной. Чем меня и впечатлила, – надо только придумать, как мы альфам подкинем информацию.

– Не просто подкинуть. Надо ситуацию вывернуть так, чтобы столкнулись их интересы. Устроить какую-нибудь провокацию, чтобы они кусок друг у друга из глотки выдирали, – увлеченно произнесла Энн.

– Страшные вы люди, – притворно ужаснулась Лидия.

– А-то – Сокрушители Великих, как-никак!

– У тебя краска на носу. Вытри, сокрушительница, – насмешливо ответила Лидия, – пойду другой борт красить. Заодно подумаю, как евгеников и альф стравить.

Впервые после побега из отеля, в который нас заселили Савва, мы с Энн остались одни.

– Ты хорошо придумала насчет церковников…

«Тоже мне идея!» – проснулась Альта, молчавшая в течении всего обсуждения нашей будущей стратегии, – «принципу «разделяй и властвуй» уже тысячи лет».

«А чего ты ее мне не подкинула?», – задал я обоснованный вопрос.

«Подкинула бы. Потом. Попозже. Наедине. Чтобы не мешать тебе ворковать. Окружил себя красотками и забыл, что ты мне обещал…».

«Не начинай!» – оборвал я Альту, – «было у меня время заняться поиском тебе тела? Ты со мной неразлучна. Обмануть тебя в этом вопросе я не могу. Так была у меня хоть одна свободная секунда? Между тем, как меня дед по стенке размазывал и пробуждением в отеле?».

«Не было», – признала очевидное Альта.

«А сейчас нам чем лучше заняться – попытаться Ома скинуть или нестись за тридевять земель за клонированным телом для одной взбалмошной барышни?».

«Елагин – ты демагог!», – заявила атлантка, – «запомни, долго я терпеть не буду…».

Дослушать Альту я не смог. Точнее ее голос в моей голове звучал, но смысл слов от меня ускользнул. Ведь Энн, поддавшись какому-то своему порыву, сделала ко мне шаг и поцеловала.

– Ты чего?! – удивился я, стаскивая с себя очки. Мой палец лежавший на джойстике дрогнул. Дрон, которым я управлял, сделал петлю. Крайне неудачную. Он булькнул, упав в воду и начал тонуть, разбрызгивая воду пропеллерами, – а черт!

– Не переживай. У нас два запасных есть, – как ни в чем не бывало произнесла Энн, – а вот запасного тебя у меня нет. Поэтому…

Девушка озорно глянула на меня, обвила руками мою шею и поцеловала еще раз. Жадно и долго.

«Ну вот! О чем я и говорю! Они жизнью наслаждаются, а я должна за всем эти наблюдать со стороны! Доколе, Елагин, доколе будет продолжаться эта несправедливость?!», – закудахтала Альта.

«Будь добра – заткнись пожалуйста», – мысленно попросил я атлантку. Черт разберет этих женщин. Только я решил, что близкие отношения на самом деле идут во вред делу, как Энн решила поменять правила игры. Которые, между прочим, она сама и установила! Но гори эти правила синим огнем, я в ответ впился в губы девушки поцелуем. Потом поднял ее на руки и пинком отворил дверь, ведущую внутрь надстройки корабля. Не один я потерял над собой контроль – дрон, которым управляла Энн, неожиданно набрал высоту и рухнул на палубу катера, разлетевшись на мелкие куски и оставив после себя кляксу из краски.

«Я все понимаю, у вас страсть, но имущество-то зачем портить?», – фраза Альты осталась без ответа. Я завернул в первую же попавшуюся каюту.

– А у тебя и правда нос в краске.

– Тебя это отталкивает? – улыбнувшись спросила она.

– О нет! Наоборот будоражит до невозможности!

Глава 9

– Да, Лэт! Умеешь ты личным примером народ вдохновлять! – встретил меня оклик Лидии, когда я на следующее утро, щурясь от солнца, вышел на палубу.

– Корабль покрашен?

– Покрашен, – ответила Лидия.

– Что и требовалось получить, – резюмировал я, – пора инспектировать проделанную работу.

– Ну ты и нахал!

Корабль блестел, как пасхальное яйцо, будто только что сошел со стапелей. Хотя если пройтись по его внутренним переходам, сразу станет ясно, что он – старая рухлядь. Вчера вечером я имел честь получше познакомиться с его каютами. И даже случайно сломать ножку у кровати в одной из них. Но нам был важен именно его экстерьер – внешне корабль выглядел отлично. Красно-синий, его цветовая схема полностью копировала раскраску кораблей Ома. А принесенный с «Манты» вычислительный куб, имитировал сигнал транспондера. «Обманка» была сделана на скорую руку. Другой корабль владетеля она если и проведет, то ненадолго. У Морского Корпуса точно есть обмен сигналами «свой-чужой», да и база действующих кораблей тоже. Но мы не их обрались за нос водить.

– Идем в Дарвин? – Лидия заметила, что я удовлетворен состоянием «Шипа».

– На всех порах.

Правда до самой гавани мы не поплыли. Да и вообще переместились с «Шипа» на «Манту». Подошли мы к порту Дарвина в полдень. Акт гражданского неповиновения, о котором Альта узнала из новостных сетей, выглядел донельзя мирно – неторопливым кольцом по акватории порта кружились разнообразные маломерные суда. На их бортах были закреплены транспаранты с лозунгами, общий смысл которых сводился к тому, что энергетическая отрасль Дарвина съехала в яму, в клиниках ощущается серьезный недостаток клиентов и неплохо бы владетелю обратить внимание на экономический кризис в городе. Никаких призывов о свержении Бассаана не наблюдалось. Но это пока – мы собирались в корне изменить отношение жителей Дарвина к владетелю.

«Шип» шел в двадцати километрах впереди «Манты». Нам повезло – два катера того же типа слонялись неподалеку от мирного митинга, охраняя порядок и особо не вмешиваясь в происходящее. Видимо Ом был в курсе, но активно вмешиваться не спешил, надеясь, что ситуация разрешится сама собой. Цена на энергию на бирже подрастет или жителям просто надоест нарезать круги на воде – выразят недовольство и разойдутся.

– Готова? – спросил я у сидевшей в рубке «Манты» Энн.

Та сосредоточенно кивнула.

– Тогда давай, действуй, – скомандовал я.

Благодаря установленному на катере оборудованию, Энн могла им дистанционно управлять, как дроном. Времени на настройку и наладку дистанционного управления у нас было много, поэтому функционал катера Энн был доступен почти в полном объеме. Она могла даже стрельбу вести из его вооружения. Но корш была категорически против применения орудия и ракет катера. У нас даже перед операцией возник скоротечный, но довольно жаркий спор на эту тему.

– Подойти ближе к протестующим, отстреляться и уйти – что может быть проще? – предлагала свой вариант провокации Лидия.

– Там мирные ни в чем неповинные люди, – настаивала на своем Энн.

– Ой да брось! Невиновных не бывает. Каждый человечишко за свою жизнь хоть раз да совершит что-нибудь предосудительное. Всех есть за что покарать, – Лидия продемонстрировала полное отсутствие принципов гуманизма.

– Я не буду стрелять в мирных людей, – уперлась корш.

– Так давай я на катере поплыву. Возьму с собой трех человек. Отстреляемся потом в воду попрыгаем, – предложила Лидия.

– Так не пойдет. Во-первых, мы не знаем, как Ом отреагирует на провокацию. При первых выстрелах он может отдать команду на уничтожение катера. Во-вторых, вас будут снимать. Сразу после того, как вы начнете стрелять, в воздух поднимутся разведдроны. И как ваша эвакуация с катера будет выглядеть? Глупо и нелогично.

– Но… – попыталась было возразить Лидия, но я ее дослушивать не стал.

– Ты можешь все провернуть без жертв? – спросил я у Энн.

– Да! Я очень постараюсь!

И девушка старалась. Ведомый ею «Шип» вальяжно зашел в гавань. Вопреки нашим ожиданиям его никто не вызвал и не попросил назвать цель визита. Все внимание лоцманской службы порта было поглощено митингом на воде. Да и прибытие еще одного патрульного катера подозрений не вызвало. Все в норме, владетель стягивает силы для контроля над ситуацией.

Катер оплыл кольцо протестующих. И опять не вызвал интереса ни с их стороны, ни привлек внимание своих «собратьев». По команде Энн на его борту заработали мощные мегафоны.

– Внимание! Всем собравшимся немедленно прекратить блокировку порта! Повторяю – всем собравшимся немедленно покинуть акваторию! Пристать к берегу и разойтись по домам! Это первое и единственное предупреждение! Ко всем, кто к нему не прислушается, будет применены силовые методы!

На записи звучал намеренно искаженный аппаратурой голос Лидии. Что-что, а приказывать, рычать и отдавать команды она умела. Кольцо митингующих дрогнуло. Лодки и катера начали замедлять ход. Некоторые даже успели развернуться носом к берегу. Но времени, чтобы выполнить «первое и единственное» предупреждение наш «Шип» бастующим не дал. За его кормой забурлила вода, Энн вывела двигатели в режим полного хода. Катер попер прямо на остановившиеся в замешательстве суда. По размерам он не сильно превосходил своих визави, но он проектировался и строился по военному образцу, поэтому конструкция носа корабля имела усиление. Позволявшее ему брать врагов на таран!

Энн управляла катером филигранно. Она не врубалась в суденышки, а старалась их распихивать бортом, врезаясь в них по касательной, переворачивая и отправляя людей за борт. В рядах мирных демонстрантов возникла паника, в которой они начали сталкиваться сами с собой. Но я за нами практически не следил, угрожать «Шипу» им было нечем, да если катер потопят – невелика потеря. Меня больше интересовала реакции сил Ома. А она была… никакая. Оба катера не спешили ввязываться в свалку. Я представлял, что они сейчас лихорадочно пытаются связаться со штабом Морского Корпуса и понять, чей приказ выполняет наш «Шип». В штабе тоже на какое-то время возникнет неразбериха. Ведь корабль вроде как действует в интересах Ома и приказ мог прийти с самого верха.

Долго бесноваться катеру все равно не дали бы. Рано или поздно «Шип» банально попытаются вызвать и заставить объясниться, но мы этого ждать не стали. Катер выбрался из мешанины лодок и продолжая вещать о карах небесных, которые сваляться на голову любому, решившему нарушать общественный порядок, двинулся прочь из акватории. Наступала самая рискованная часть плана.

– Приготовиться к всплытию! – оповестил я команду. «Манта» могла замечательно сражаться из-под воды, но на этот раз нам требовалась показаться честному люду.

Лодка выскочила на поверхность. Я отметил, что система оповещения молчит – нас не успели сразу взять на прицел. И слава богу! Зато «Шип» давно уже был захвачен нашими системами наведения. Особо тратиться я на него стал, подлодка выплюнула в него всего одну торпеду.

– Подставь-ка катер бортом, – попросил я Энн.

Энн молча кивнула. У девушки было много достоинств, если бы она не стала корпоративным шпионом, ей бы следовало себя попробовать в пилотировании. «Шип» начал выполнять противоторпедный маневр, закладывая курс на правый борт. Делал он это не совсем умело, но для сторонних наблюдателей это было логично и объяснимо, ведь по его атаковала неизвестно откуда взявшаяся подлодка и капитан катера имел право на ошибку. Для убедительности Энн даже дала по приближающейся торпеде несколько выстрелов из орудия катера. И тому почти удалось от торпедной атаки уклониться. Но только почти – торпеда впечаталась в корму «Шипа». Взметнулся султан воды от взрыва.

И только сейчас Морской Корпус Ома решился хоть как-то отреагировать – оба патрульных катера развернулись, вышли на глиссаду и начали приближаться к нам. «Манта» пошла на срочное погружение.

– А это было слишком близко, – сказала Лидия в ответ на прозвучавшие над нашей головой взрывы. Катера начали обстрел.

– Нормально. Мы должны показать бой. А не убиение беспомощных кораблей, – ответил я ей. По сценарию спектакля, придуманного мной, жители Дарвина должны были увидеть именно бой. С взрывами, маневрами и прочими спецэффектами. Мне нужна была шумиха! Ради нее пришлось даже пожертвовать тремя «умными» торпедами атлантов. Уходя на глубину я их отстрелил, но поразить вражеские корабли не дал, по команде взорвав, не доводя до целей. Вокруг катеров взметнулись столбы воды, заставив их заметаться.

Они были быстры, но маневренности «Манты» с головой хватало на то, чтобы осуществить их перехват. Приподняв нос подлодки, я захватил в прицел один из кораблей и выстрелили из волнового орудия. Днище катера расползлось на лоскуты, он принял на борт внушительный объем воды и начал немедленно тонуть. Второй попытался было уйти, но к этому моменту успели перезарядиться торпедные установки и «Манта» выдала залп из двух торпед. И одной бы хватило за глаза, но нам нужна была зрелищность – катер Морского Корпуса Ома затонул, разломившись сразу на четыре части.

Пора было разыгрывать финальную часть представления. «Манта» всплыла и окруженная бурунами воды, направилась к берегу. Расправа над охранявшими порт кораблями была настолько быстрой, что не все суденышки митингующих успели добраться до берега. Есть часть людей, у которых чувство любопытства превалирует над инстинктом самосохранения. Глядя на падающий на них с неба самолет, они будут стоить столбом, потому что это чертовски красивое зрелище и было бы обидно его пропустить. Именно поэтому несколько лодок, увидев приближение нашей субмарины остановились. Встала и наша подводная лодка и через верхний люк на ее рубку поднялась фигура. В «Муругане» выкрашенном в золотой с бирюзой. Фигура сняла шлем и ветер поднял роскошную гриву волос. Тоже золотых.

Я долго размышлял над тем, кто будет официальным «лицом» мифического сопротивления. Свою кандидатуру я отверг сразу же. Прямо говоря – лицо у меня сейчас не очень. Героического в щуплом подростке крайне мало. Хотя я уже мелькал в новостях после выступления на Арене, но я максимум подходил на роль героя второго плана. Народ любит хлеб и зрелища. А кто из нашей команды самый зрелищный? Особенно с золотой полумаской на лице? Энн конечно тоже была красивой, причем настолько, что покорила мое сердце. Но она была бесконечно милой, в то время как Лидия была броской и способной притянуть к себе сотни взглядов за одну секунду.

На публике она собиралась появиться в том красном платье, в котором мы посещали «Сияй», но я смог ее переубедить, что во главе подпольного клана лучше будет смотреться не просто красотка, а красавица-воин. Голос Лидии усиливали динамики «Манты» так, что он раскатисто катился по всему порту.

– Доброго вам дня, добропорядочные жители Дарвина! – начала она свою речь с приветствия, – позвольте мне представиться. Меня зовут Лидия…

Девушка намерено сделала в своей речи длинную паузу. Пока мы добирались до Дарвина, я заставил Лидию десяток раз отрепетировать эти слова. Природный ораторский талант это хорошо, но поставленная речь и убедительный сценический образ не менее важны.

– Лидия Елагина! Я дочь Лэта Елагина, который был убит в результате подлого предательства!

«Ну вот, Елагин и дочка у тебя нашлась!» – захихикала Альта.

«Ты сама помогала придумывать эту легенду», – напомнил я атлантке.

«Помогала. Легенда должна трогать за душу. Возьми любое известное историческое событие, и я тебя уверяю – вымысла там будет девяносто процентов. А может быть и все девяносто девять. Бытовуха скучна, обывателю же интересны такие истории, от которых сердце начинает биться и слезы сами по себе на глаза наворачиваются. Но Лидия… твоя дочка… мне кажется, мы перестарались».

Через камеры «Манты» я следил за людьми, сидевшими в лодках. И за народом, собравшимся в порту. Оценить их реакцию было пока сложно. Для них Елагины это что-то малоизвестное из далекого прошлого. Но я представляю, как икнулось в этот момент Ому и другим компаньонам, предавшим меня. Если Молли Мартинес и Алан Бейкер смотрели сейчас трансляцию. Но я был абсолютно уверен, что после того как в Дарвине прозвучала фамилия «Елагин» их разведка обязательно им про это доложит.

– Убит Бассаном Омом! – продолжила раскручивать нашу легенду Лидия, – Басаан убил мою маму, потом нанес подлый удар в спину моему отцу. А меня спас верный слуга Елагиных полковник Эрлинг. Вы спросите меня, где я была все эти столетия? Скрывая меня от шпионов Басаана Эрлинг погрузил меня в долгий анабиоз. Да, я провела в капсуле почти триста лет! Но я вернулась. И что я увидела, пробудившись ото сна? Я увидела страдания моего народа! Я увидела, как Басаан обворовывает вас, как выжимает из вашего кошелька последний токен!

Вот! Наконец на лицах собравшихся в порту людей я увидел некий отклик. Им, в общем-то, было плевать на то, что кто-то когда-то кого-то сверг и убил. Лишняя сотня токенов в собственном кошельке их заботила намного сильнее.

– Однако, я ничем не могла вам помочь. У Ома есть армия, по его владениям повсюду снуют шпики. Что мне оставалось? Терпеть и наблюдать. Пытаться собрать верных людей, людей которые верят в будущее Бирюзового Дола! И которым это будущее небезразлично. Но мое терпение лопнуло, когда я увидела, как сегодня солдаты Ома попытались подавить ваш протест грубой силой. Его псы набросились на вас… за что?! За то, что вы устали быть голодными?!

Толпа на пирсе воодушевлялась все больше и больше. Я видел, что люди начали кивать в одобрении слов Лидии, а кто-то вскидывал руки и что-то кричал в ответ.

– Я не смогла этого стерпеть, я не смогла обойти стороной этот вопиющий случай! Эту чудовищную несправедливость! Я понимаю, что поле того, как я потопила корабли Ома, за мной начнется охота. Может быть, эти сволочи затравят меня и убьют, как моего отца. Но я знаю, что я не одна! Я знаю, что меня поддержат все люди, которые хотят перемен! И в Дарвине и во всем лене Елагиных! Да, вы не ослышались – именно во владении Елагиных! Я, Лидия Елагина, заявляю о своих правах на Бирюзовый Дол! Я заявляю о том, что граждане моего лена, должны жить достойно!

Тут по сценарию, Лидия должна была вновь взять паузу. А я смог оценить воодушевление толпы – отлично, реагируют! Руками машут, орут чего-то.

– Но я ничего не добьюсь без вас, мои дорогие сограждане! В одиночку я не могу сместить Ома. Мне нужна ваша поддержка! – после этих слов Лидии энтузиазма у толпы поубавилось. Одно дело, когда какая-то привлекательная особа придет и по мановению руки улучшит твое будущее. И совсем другое, когда тебе придется в этом активно участвовать, может быть даже подвергая свою жизнь опасности. Ну ничего, энтузиазма мы им подкинем, сейчас основное – это картинка для Ома. Недовольство населения на лицо. И что должен сделать любой, мало-мальски разбирающийся в политике правитель? Правильно! Отсечь мятеж, изолировать охваченный им город, пока вирус недовольства не расползся по всему лену. Ну и второй задачей для Ома будет как можно скорее найти и по-тихому удавить самозванку. Ведь кто-кто, а он уж точно знает, что никаких дочерей у меня не было и Эрлингу просто некого было спасать.

Как будет действовать Басаан я примерно догадывался. Все-таки мы с ним у одних и тех же преподавателей учились. И на все его действия у меня были заготовки. Но в этом уравнении оставалось одно серьезное неизвестное – евгеники. Как отреагирует Савва на то, что вопреки его приказу я начал шатать кресло под Басааном? Но я думаю он оценит историю, которую мы подсунули людям в Дарвине. Не одни евгеники умеют придумывать красивые легенды.

Глава 10

День-ночь. День-ночь. Вроде бы повторяющееся миллиарды событие, которое никто за что-то сверхъестественное не воспринимает. Однако привычная смена светлого и темного времени суток влияет на все живое на Земле коренным образом. Начиная от простейшей бактерии и заканчивая конечно же человеком. Несмотря ни на какие импланты жизнь каждого из нас подчинена биологическим часам. К примеру, с двух до пяти часов дня у людей самая высокая активность – лучшая координация и скорость. Самый трезвый ум и быстрые мышечные рефлексы. А в девять часов вечера организм начинает потихоньку готовиться ко сну и запускает выработку мелатонина.

Цель и время для атаки в Дарвине я выбирал недолго. Целью являлся комендантский пункт владетеля. Такой имелся в любом городе с населением больше ста тысяч. Во внутренние муниципальные дела гарнизонные вояки не лезли, функцию той же полиции не выполняли. Они представляли и защищали интересы Ома. В обнесенном забором гарнизоне, находящемся в пригороде Дарвина имелось две посадочных площадки с коптерами. Расквартированные здесь силы использовались и в качестве отрядов быстрого реагирования. При необходимости их можно было быстро перекинуть в любой ближайший город или другую точку, где происходило какое-либо ЧП. Непосредственно в Бирюзовом Доле размещалось менее трети всех сил, которыми располагал Ом. Все остальные части были раскиданы по городам, создавая сеть из опорных пунктов, которые оперативно могли приходить на помощь друг другу.

Вот именно на такой пункт я и нацелился. Сумерки, то самое время, когда караульные начинают слегка позевывать. Рвение к службе их понемногу отпускает. Через полчаса служба их должна закончиться, и они всей гурьбой отправятся в местный бар. Выпить крена и пощупать местных красоток. Все мысли караульных были уже там. И как же их разочаровал срочный вызов, сообщивший о том, что в двухстах морских милях от Дарвина, банда пиратов совершила дерзкий налет на контейнеровоз. Двести миль – как раз на границе их ответственности. Еще бы немного, еще бы чуть-чуть и перехват должна была бы осуществлять другая группа.

Сообщение было тревожным – на грузовое судно напали десяток головорезов. Они взяли в заложники весь экипаж. Всех троих операторов. С людьми бы черт с ними, но головорезы угрожали взорвать судно и уничтожить груз. Басаан Ом и так в последнее время нес из-за подрывной деятельности группы Эрлинга гигантские убытки. Поэтому проигнорировать наглый захват судна у себя под носом он никак не мог.

На базе запиликала тревожная сирена. И мечты гвардейцев под ее звук полетели под хвост. Но вышколены они были на совесть. Полторы минуты и тяжелые коптеры с забитыми ракетами подвесками с жутким воем синхронно поднялись в воздух. Развернувшись на месте, грозные транспортно-боевые машины понеслись в сторону океана.

– Как по расписанию, – в «Манте» оставались только я и Энн. Лидия со своими боевиками как раз-таки и захватила контейнеровоз, который сейчас безостановочно слал сигналы «мэй-дэй» в эфир.

Мы заранее знали, когда и по какому курсу пролетят коптеры. Поэтому для ракет ПВО, установленных на «Манте» они были легкими целями. Мы даже сценарий запуска успели несколько раз просчитать. По нему надо было только дождаться, чтобы коптеры пересекли береговую линию, мне не нужны были жертвы среди гражданских. В конце концов мы объявили, что будем освобождать людей от гнета Басаана, а не убивать их.

Как только системы управления огнем захватили оба коптера, те начали противоракетный маневр с отстрелом имитаторов. Эти небольшие штуковины не просто излучали тепло, но шумели и «светились» на экране радаров неотличимо от настоящих летательных аппаратов. Но это на мой дилетантский взгляд неотличимо. Головки самонаведения атлантов отлично разобрались где оригинал, а где фальшивка. Полет ракет был пугающе неизбежным, один из коптеров даже открыл огонь из орудия пытаясь одну из них сбить. Ракета лениво отклонилась от трассеров и так же лениво влепилась в борт коптера. Второй взрыв последовал буквально через одно мгновение. Ни парашютов, ни кресел катапульты на экранах радаров видно не было. Экипажи и десант коптеров пошли на дно вместе со своими машинами.

Мои преподаватели по стратегии научили меня одной простой истине – если хочешь победить, то ты должен уметь предугадывать последовательность действий врага. Куда Ом кинет резервы в первую очередь? К захваченному кораблю? Или в Дарвин?

Заливают там, где полыхает. Обыватели в Дарвине поле митинга разошлись по домам и активности не проявляют. А судно требует внимания прямо сейчас.

– Идем к берегу? – спросила Энн.

– Именно, – если я ошибся в своих предположениях насчет Ома, то нас будут ожидать серьезные неприятности.

В порт мы входить не стали, а бросили «Манту» на мелководье. После того, как мы высадились, лодка сама отошла от берега и ушла на глубину.

У нас с собой был серьезный груз, который мы распределили между собой. Одетая в «Муруган» Энн несла на плечах ствол, который можно было бы прикрутить и к малокалиберной пушке. Однако он был частью противотанкового ружья, ствольную коробку и ложе которого я пер на собственных плечах. Мы заранее с помощью дрона провели рекогносцировку местности и выбрали позицию. Для наших целей идеально подходил маяк.

– Приветствую вас от лица группы Эрлинга! – обратился я к парочке, которая решила устроить пикничок у его подножия. Парень с девушкой разложили на пледе нехитрую снедь и уже успели откупорить бутылку вина, – не хотел бы вас огорчать, но скоро здесь могут начаться боевые действия. Поэтому для вашей же безопасности я хотел бы вас попросить перенести пикник в другое место.

Парень, застыл, не донеся бутерброд до рта. Потом часто-часто закивал. По его глазам было заметно, что он меня узнал. Да и золотисто-синяя раскраска моего боевого доспеха процессу узнавания помогла. Они быстро свернули плед и покидали продукты в корзину.

– И да, – бросил я через плечо уходящей парочке, – полицию о том, что вы нас встретили, лучше не оповещать.

– Конечно-конечно! Мы за вас! – поспешил нас уверить паренек.

На слово я им поверил. Однако доверяй, но проверяй.

– Следи за эфиром, – попросил я Энн, входя в здание маяка.

Имплант Энн мог без проблем перехватывать сообщения от личных коммуникаторов. Если бы встреченная нами парочка попыталась уведомить власти о нашем появлении, она бы серьезно осложнила нам выполнение задачи. Но видимо выступление Лидии впечатлило граждан Дарвина – пока мы на лифте поднимались наверх, Энн не зарегистрировала ни одной попытки звонка.

– Испортили людям праздник, – добрая душа Энн, как всегда больше переживала за незнакомых людей, чем за себя.

– Наоборот! Подарили людям острые ощущения! Они еще как минимум год будут вспоминать, как оказались в центре событий невероятного масштаба. И рассказывать знакомым, что еле ноги унесли и живы остались. А пикник? Что в нем такого запоминающегося? Ну посидели, ну выпили…

– Дааа, а ты Лэт, оказывается романтик! – закатила глаза Энн.

– Точно, этого не отнять, – обняв девушку за пояс, я притянул ее к себе и откинул забрало шлема.

Она сделала тоже самое. Целоваться в боевой броне было не очень удобно, края наших шлемов стучались друг об друга. Но что делать – в непростые времена у нас роман случился.

Лифт остановился и его двери распахнулись. Нам с Энн пришлось оторваться друг от друга. Я сбросил свой груз и Энн начала собирать и заряжать винтовку.

Подойдя к сегменту прозрачной стене, которая окружала смотровую площадку, я достал из поясной кобуры пистолет и пару раз выстрелил из него. Пистолет метал плазменные заряды и делал это практически бесшумно. Прозрачный пластик, в который угодила плазма, потемнел и пошел пузырями. Он стал хрупким – я вышиб секцию окна одним ударом бронированного кулака.

– Отличный вид! – Энн подтащила винтовку к проему.

На мой вкус особым изяществом вид за выбитым окном не отличался. Но его прелесть заключалась в том, что перед нами в километре раскинулся кирпично-красный забор гарнизона. Сумерки еще не полностью окутали Дарвин, видимость была сносная. С помощью оптики шлема я легко различил фигурку, бегущую от казарм к пункту управления.

– Может не стоит тебе туда идти? – попыталась уже, наверное, раз в десятый, отговорить меня Энн, – я их и отсюда всех поснимаю.

– Верю, – я присел рядом с лежащей возле винтовки девушкой и погладил ее по голове, – поэтому тебя у себя за спиной и оставляю.

– Но…

Прерывать разговоры с девушкой – некрасиво. Но я знал, что Энн готова была привести десятки доводов. А я не был готов их слушать. Поэтому просто шагнул в оконный проем.

– Лэт! Ты – скотина! – прокричали динамики в шлеме.

«Вынуждена согласиться с твоей пассией», – вторила коршу Альта, – «зачем тебе вообще это шоу нужно?!».

Ответить я смог только после приземления. «Муруган» имел мощный конструктив. Но его прочность тоже имела пределы – упав с высоты маяка, я если бы не убился, то ноги себе бы точно переломал. Но в пяти метрах от поверхности сработали встроенные в лодыжки костюма одноразовые реактивные двигатели. В итоге на землю я опустился в облаке пыли и пламени. Вполне возможно, что мне тормозная система «Муругана» пригодилась бы в дальнейшем. Но прыгал я с маяка чтобы разогреться. Создать себе настрой, так сказать, разогнать кровь.

«Вроде вы атланты ребята не глупые», – ответил я Альте, идя от маяка напрямую к ближайшей автостраде, – «но так и не поняли, что политика это чистое шоу. И у кого это шоу будет ярче, тот и побеждает. Лидия щедро сыпала обещаниями, теперь настала эти обещания выполнять».

Альта, через подставной аккаунт нашей биржи, заранее заказала аренду мотоколеса, которое дожидалось меня на обочине. Единственное колесо, внутри которого находилось кресло для водителя, было где-то два с половиной метра в высоту. Кресло крепилось на мощной раме, позволявшей пилоту пережить серьезные аварии. Но основным достоинством мотоколеса была скорость. По прямой и по хорошей дороге оно способно было развивать до двухсот тридцати километров в час. Больше пятидесяти в пределах города гнать было запрещено, но я собирался натворить дел покруче, чем нарушение правил дорожного движения.

Как только я уселся в кресло, системы мотоколеса опознали меня как Текео. Подключаться через нейроразъем я не стал, чтобы не дать понять системе доступа, что я не совсем тот, за кого себя пытаюсь выдать. Я положил руки на короткий руль-обрубок и повернул рукоять газа. Пока что не на максимум. За всеми транспортными средствами велся неусыпный контроль. Превышение скорости на короткое время допускалось – водитель мог резко ускориться, чтобы избежать аварийной ситуации. Но если несанкционированный разгон продолжался дольше, то управление транспортным средством перехватывал дорожный контроль и скорость гасилась. Поэтому пока я катил по улицам Дарвина как законопослушный гражданин.

Однако выйдя на прямую дорогу к гарнизону, я резко ускорился, обогнав красный грузовичок автоматической доставки. Колесо не только могло ехать быстро, но и набирало скорость почти что мгновенно. Цифры на экране управления перевалили за сотню, низко «лететь» над асфальтом мне никто не мешал – я вырулил на дорогу, которая вела непосредственно к воротам гарнизона и была пуста.

На экране высветилось предупреждение, что я нарушаю скоростной режим и мне будет выписан штраф. Я продолжил выкручивать ручку газа до упора, полностью его игнорируя. Предупреждение окрасилось в красный цвет, сообщая, что если я продолжу безобразия вытворять, то двигатель моего транспортного средства будет принудительно заглушен. Я завалил руль направо и выжал ручку тормоза. Мотоколесо было оснащено системой стабилизации, но таких изощренных издевательств эта система не перенесла, транспорт завалился на бок. Я вывалился из кресла и заскользил по асфальту вслед за колесом – пускай контроль глушит двигатель, сколько хочет, колесо, высекая искры, неслось вперед не за счет него, а за счет инерции. Свою инерцию я старался максимально снизить, раскинув руки и ноги. Если бы не «Муруган», то к воротам опорного пункта Ома от меня бы одни уши доехали. Но первым к воротам прилетело колесо!

Раздвигающиеся створки удар выдержали, все-таки они не стоянку в гипермаркете прикрывали. Но и колесо не сплоховало – створки чуть разошлись и между ними боком человек мог протиснуться. Я вскочил на ноги и бросился к прорехе. Но даже в вечерние часы оставшиеся в гарнизоне солдаты не дремали. Прямо передо мной в асфальт впились пули. Я вскинул голову и увидел на заборе фигуру, которая целилась в меня из короткоствольного автомата.

«Боевой режим!», – оповестила меня Альта о том, что врубила все мои импланты на максимум. И это сразу почувствовалось – картинка перед моими глазами слегка поплыла. Такой эффект возникал из-за быстро выросшей скорости реакции.

Я кувыркнулся, уходя с линии огня и выдернул из поясной кобуры пистолеты. Стрелок дал еще одну очередь со стены – пули, отрикошетив от моего нагрудника, ушли куда-то в сторону города. «Муруган» отрабатывал каждый вложенный в него токкен, обеспечивая своему хозяину неуязвимость даже под градом пуль. Но все имеет свои пределы, в том числе и прочность керамических пластин. Каждая последующая пуля оставляет в пластинах микротрещины. Они, накапливаясь и становясь все толще могут привести к разрушению броневого элемента. Для камер уличного наблюдения сценка получилась красивая, но стрелка надо бы уже и прищучить. Я почти успел вскинуть оружие и поймать его в виртуальный прицел, который имплант проецировал мне прямо в сетчатку. Но из шеи гвардейца Ома вдруг вылетел кровавый фонтан с ошметками. Вскинув руки и выронив оружие, он завалился по ту сторону стены. На охранной вышке дернулась было турель, разворачиваясь в мою сторону, но второй выстрел Энн разворотил ее корпус. Винтовка, которую она использовала, была предназначена для поражения легкобронированной техники и в принципе и одного попадания для турели было достаточно. Но мой ангел-хранитель перестраховывался. В печально опускающую свой «хобот» башенку влетела еще одна пуля, выбившая все ее электронные кишки. Несмотря на домыслы толпы о том, что у владетелей денег девать некуда, реальные дела обстояли так, что и мне и Басаану всегда было на что потратить бюджет. И при устройстве гарнизонов стояла дилемма – вложиться в их обороноспособность или ударную мощь. Лучшая оборона — это нападение, поэтому и я и он вкладывались в основном в оснащение мобильных групп. Да и кто в трезвом уме будет нападать на гарнизон? Ради чего? Тут не было ничего ценного. Поэтому турель была чуть ли не единственной линией обороны.

– Будь осторожен! И прекрати красоваться!

Я хотел было ответить Энн что в этом как раз и смысл, но решил не терять на это время. Девушка банально переживает за меня и словами ее никак не успокоить. А вот дело надо было доделывать до конца.

Я нырнул в проем между створок ворот. Кувырок, присед на одно колено, пистолеты в двух руках разведены по сторонам в поисках целей. Кроме лежащего кулем тела, других гвардейцев на площадке не наблюдалось. Видимо на спасение захваченного судна из Дарвина были выдернуты практически все бойцы. Мне же лучше, пользуясь ускоренными рефлексами и налившимися силой мышцами, я разогнался как гоночный болид. Дверь, ведущая в оперативный центр, начала открываться, когда мне до нее осталось не более двух шагов. Из нее высунулась рука с автоматом. А я даже не стал вскидывать оружие, а просто врезался в дверь плечом. И тут же услышал хруст ломаемой кости и вопль.

Убрав пистолеты в кобуру, я вытащил из-за спины меч. Начиналось самое интересное.