Сокровища тамплиеров.

Глава 1

Вот уже двадцать лет я являюсь Председателем клуба исторического фехтования и реконструкции "Рыцари Европы". Наш клуб небольшой и его членами в основном являются люди очень состоятельные - Реконструкция дело не дешевое, тем более, когда это касается доспехов рыцарей. В клубе помимо фехтования на средневековом оружии мы изучали изготовление доспехов, холодного оружия, луков и самострелов. В принципе, этот клуб я, Антон Свиридов, и создал, случайно познакомившись с самородком-кузнецом, освоившим "варку" булата и создание дамасской стали.

Я как раз к тому времени вышел на заслуженную пенсию в звании полковника Сил специальных операций Российской Федерации. В 2009 году в ходе реформы Вооружённых сил России на базе Центра специального назначения «Сенеж» было создано Управление специальных операций, подчинённое лично начальнику Генерального штаба ВС России. В начале 2012 года по инициативе начальника Генерального штаба Макарова Управление специальных операций было развёрнуто в Командование сил специальных операций (КССО), с последующими планами увеличения ССО до девяти бригад специального назначения (СпН) и параллельным ростом численности бригад СпН окружного подчинения. Основой для подготовки бойцов стал опыт офицеров спецназа ГРУ. В марте 2013 года начальник Генерального штаба ВС России Герасимов объявил о начале создания сил специальных операций. Выступая перед военными атташе иностранных государств в Москве, он сказал: «Изучив практику формирования, подготовки и применения сил специальных операций ведущих государств мира, руководство Минобороны России также приступило к их созданию…

Сначала устроился в крупную Иностранную компанию начальником безопасности - знание мною английского, французского и арабского вкупе с прежней службой дала возможность получить это место без труда. Очень часто приходилось бывать во Франции, где располагался головной офис. Топ-менеджер головного офиса был увлечен историческим фехтованием и увлек этим своего начальника безопасности, который с детства занимался спортивным фехтованием на саблях, продолжая выступать на соревнованиях от армейского клуба. Помимо оружия, француз погрузил меня в историю Франции с двенадцатого по пятнадцатый века. Мы участвовали в реконструкции многих знаменитых битв, потешая французских зрителей. Пару раз даже наши выступления показали по телевидению.

В Армии пришлось изучать рукопашку с применением любых подручных предметов, в том числе казацкой шашки и саперной лопатки. Именно поэтому владением боевым топором далось легко. Вторую руку подключить к фехтованию удалось без проблем - я был левша и обе были одинаково развиты. Труднее было сражаться на полуторных и двуручных мечах, зато освоив это оружие, я в душе смог почувствовать себя рыцарем.

Проработав пять лет, я решил уйти, несмотря на огромную зарплату. На тот момент я уже научился сам ковать клинки и взялся за изучение книг по изготовлению луков и арбалетов. Для начала, достав по случаю двухметровые бруски из тиса, мы с тремя такими же любителями изготовили английские луки, длина которых вышла от ста семидесяти до ста восьмидесяти сантиметров. Луки вышли полностью аутентичными, снабжённые роговыми накладками у мест крепления тетивы, что предохраняло тело оружия от расщепления. Тетивы были плетёными из пеньки, вощёными. Стрелы достигали восьмидесяти сантиметров в длину, снабжались оперением и имели целый ворох наконечников: от простых и охотничьих до специальных шиловидных, предназначенных для пробивания лат или кольчуги. Стрелять из такого оружия мог только физически крепкий, выносливый и обученный человек: сила натяжения английского лука значительно превышала современные спортивные аналоги.

Следующим шагом стали попытки изготовить восточные луки. Популярность традиционных сложносоставных луков в современном мире, которые можно объединить в одну большую группу под общим названием «восточные» или «азиатские», трудно переоценить. В это семейство входят монгольские, китайские, башкирские, корейские луки. Так же к этому типу луков вполне можно отнести и турецкие, венгерские или русские традиционные луки. Вся прелесть НАСТОЯЩЕГО традиционного лука в том, что даже сегодня, в век ЧПУ и карбона со стеклопластиками, это оружие создают точь-в-точь, как и сто, и триста лет назад. Настоящее эхо древних веков, сокровенная память предков. Технология изготовления и материалы, которые используются для создания этих луков, весьма схожи у мастеров-традиционщиков разных стран. Оно и понятно – в странах Азии и Дальнего Востока, как, впрочем, и в Европе факт передачи информации от народа к народу за множество лет как торговых, так и военных контактов, не мог не сказаться на освоении различных технологий. Таких, как изготовление луков, например.

Некоторые исследователи старины утверждают, что в появлении сложносоставных, склеенных из нескольких разных материалов, луков древности лежит недостаток качественной древесины у кочевых степных народов. И по этой, якобы, причине они стали использовать склейку, сочетая древесину с роговыми пластинами и сухожилиями животных. Лично я считаю, что это «немного» не так.

Основных разновидностей сложных клееных луков – две. Первый – это лук, состоящий из деревянной основы, роговых пластин и сухожилий.

Второй вариант – это лук, собранный только из роговых пластин и сухожилий. Оба вида могут иметь законцовки для тетивы как из дерева, так и из рога, а так же оплётку или оклейку из того или иного материала (береста, кожа змеи и тому подобное). Стоит сразу уточнить, что чисто роговой лук имеет, как правило, невеликие размеры и так же, как и малый лук из дерева и рога, корнями уходит к лукам, используемым конными стрелками. Вкратце, клеятся составные луки следующим образом. К толстой средней части при помощи соединения шип-паз пристыковываются две тонкие деревянные пластинки – будущие гибкие плечи лука. А уже к ним таким же соединением (шип-паз) крепятся слегка изогнутые «рога», имеющие на своих кончиках прорези для тетивы. Но это ещё не вся конструкция. Со стороны, обращённой к стрелку – так называемом «животе» лука, на деревянные плечи приклеиваются роговые пластинки, заходящие краями на рукоять.

После того, как вся конструкция как следует склеится и просохнет, для чего будущий лук поверху туго обматывается по всей поверхности верёвкой, его обрабатывают по плоскости, добиваясь одинаковой толщины и синхронности работы плеч. После обработки по плоскости и с боков на внешнюю сторону плеч, «спинку», наклеиваются высушенные, расщеплённые на отдельные нити, а затем вымоченные в клею сухожилия копытных животных. Слой сухожилий распределяют равномерным слоем по поверхности плеч, после чего лук оставляют сушиться. При этом концы его связывают так, чтобы плечи лука смотрели наружу. Изготовление цельно-рогового лука от лука, склеенного на деревянной основе, отличается лишь отсутствием в конструкции этой самой основы. Большой сложносоставной лук силу имеет колоссальную и стрельба из такого лука ведется с помощью специального, изготавливаемого обычно из кости или металла кольца, одеваемого на большой палец. Тетива в этом случае цепляется большим пальцем. А кольцо защищает его от сдирания кожи при стрельбе. Больший палец закрывается указательным образуя эдакий замок напоминающий фигу.

Один из изготовленных мною подобных луков ушел с аукциона по цене хорошего автомобиля.

После этого случая ко мне стали обращаться с заказами на изготовление больших сложносоставных луков. Я неохотно брался за подобные заказы - сил и времени они забирали много, я же последнее время старался особо себя не загружать. Пришло приглашение из Японии провести мастер-класс по изготовлению лука. Я вылетел на самолете, на котором из-за санкций не провели замену двигателей, продлив их срок службы. Когда вокруг началась паника, я закрыл глаза и стал вспоминать прожитую жизнь. Единственный мой косяк - не завел семью, не вырастил детей. Хотелось бы прожить жизнь с начала, глядишь и исправил бы этим свою карму.

В себя я пришел в теле младенца, причем в Бургундиии. Графство Бургундия не относилось к Французскому королевству; это была имперская земля, и, значит, мой род не был подданным короля Франции. К XI веку графство приобрело относительную самостоятельность, оставаясь в составе Священной Римской империи.Тем не менее я ро­дился в период, когда королем этого соседнего королевства был Людо­вик IX. Правда язык сильно отличался от моего времени - да, я попал в прошлое, примерно двенадцатый-тринадцатый век. Грудью меня кормила кормилица - У нее родился тоже мальчик, с которым мы и делили молоко. После года жизни я начал более-менее ходить и говорить. В это время я наконец-то понял в кого я попал. То, что моя семья их древнего дворянского рода, я понял раньше, но теперь наконец я осознал - я в тринадцатом веке, мой отец - Жан де Лонгви, по прозвищу де Шоссен (все это соседние населенные пункты), был женат на дочери Матьё, сира де Раона ; от этого брака родилось несколько детей, выжили двое - мой старший брат Жак, которого отец с гордостью называл наследником и я, получивший имя Арман. После смерти тестя отец перевез всю семью в замок Раон. Замок построен в необычной форме, так как по центру здания расположена высокая квадратная башня с четырьмя этажами, один из которых является «слепым». Жак был старше меня на семь лет. Алике, наша мать, скончалась при очередных родах, так и не родив ребенка, когда мне исполнилось пять лет.

Сразу, после того как я начал не только ходить, но и бегать, я вместо игр со своим молочным братом Дидье (что означало желаемый) привлек его к укреплению физики - мы вместе начали работать над своим телом - два раза в день я изнурял себя и Дидье бегом вокруг замковой территории, упражнениями с использованием камней и деревянных колод.

Брат, видя мои ежедневные занятия, подтрунивал надо мной, уверяя отца, что мне в будущем не понадобится конь, так как я уже пробегаю за день расстояние, которое пройдет захудалая деревенская лошадь. Когда же я сам с помощью плотника изготовил два подобия лука и мы с Дидье начали отрабатывать упражнение на развитие мышц, необходимых лучнику, а затем и стрелять длинными стрелами с выкованными кузнецом по моему требованию наконечниками, Жак и подавно стал утверждать, что лук - не рыцарское оружие и изучать его недостойно дворянина и я зря трачу ценное железо. Я не обращал не братца внимания и продолжал приучать тело к оружию, благодаря которому владеющих им английских крестьян назовут в четырнадцатом веке могильщиками французского рыцарства. Изготовив из дерева деревянные мечи, я начал с помощью своего сверстника отработку ударов меча, обучая Дидье фехтованию будущего. Через год занятий мы с молочным братом стали напоминать греческих атлетов. Братец потребовал от меня провести с ним учебный бой, несмотря на возраст, он был мною буквально избит деревянным бокеном. Впечатленный Жак после этого урока целый день ходил и упрашивал меня взять его в ученики.

Я немного повредничал, а потом сделал предложение, от которого Жак не отказался - Брат, давай договоримся - за то, что я из тебя сделаю настоящего рыцаря, ты поговори с отцом - мне нужны для обучения сотня парнишек лет шести-семи. В деревнях огромное количество лишних ртов в семье, уверен, что их родители с удовольствием от них освободятся. Тратить на их пропитание потребуется только первые пару лет, затем мое личное войско будет охотой добывать пропитание не только для себя, но и для нашей семьи.

- Ты с ума сошел, Арман! Кто из жакерии ((от французского Жак Простак, прозвище, данное крестьянину дворянами) набирает войско? Только дети благородных могут стать рыцарем!

- Я не собираюсь делать из них рыцарей, только личную охрану, которой не страшны будут даже рыцари.

Отец не хотел было идти на поводу старшего сына, но все же дал добро, посмотрев на наши с Дидье тренировки. Внутри замка около одной из стен из бревен бука под моим руководством построили казарму, внутри из камня и глины, замешанной с известью, выложили две печи, топившиеся по белому. Известь получили путём обжига (не до расплава) известняка. Не желая тратить лес на дрова я упросил отца объявить крестьянам небольшое вознаграждение за поиск горючего камня. Я знал - Франция была богата залежами каменного угля. На мое счастье уголь нашелся, его залежи выходили на поверхность и основной пласт залегал на небольшой глубине.

Весь процесс кладки проходил опять же под моим руководством. Одна печь была предназначена и для готовки пищи. Для печей мне позарез понадобился чугун, который в Европе появится только в пятнадцатом веке! Колосники, дверцы, задвижки из сырого железа! Пришлось "изобрести" «китайскую» вагранку, использующую железную руду или кричное железо. Печь по сути представляла собой сыродутный горн высотой около одного метра, оборудованный дутьевым ящиком, обеспечивавшим приток воздуха в печь. После получения чугуна и отлива деталей для печей, отец полчаса крутился у печи в новой казарме, наблюдая как на печи готовится каша в большом казане, изготовленном тоже из чугуна. Удивленно покачав головой, отец потребовал у меня немедленного сооружения печей в замке, желая иметь отопление хотя бы в наших спальнях. На эти три печи на чугунное литье ушло последнее кричное железо. Дымоходы пришлось выводить наружу, сделав в стенах отверстия. Отец, опасаясь воздействия на мой ум врага человеческого, на всякий случай пригласил монаха и тот окрестил все наши новшества и окропил меня святой водой.

Успокоившись, отец привел меня в главный зал замка, где частенько закатывались пиры. Мы сели за длинный обеденный стол, сколоченный из половинок расколотых бревен, обтесанных затем топором. Помолчав, отец налил себе вина и, отпив пару глотков, посмотрел на меня как на невиданное раньше чудо - Скажи, кто ты? Я заподозрил в тебе одержимого бесом, однако святая вода не выявила признаков врага человеческого. Я не знаю что и думать!

- Я твой сын, Арман, я же на твоих глазах вырос, отец! - я немного запаниковал и суматошно искал выход из сложившейся ситуации.

- Тебе всего пять лет. Откуда у тебя знания, которых нет в этом мире? Арман, когда твои сверстники играли в детские игры, ты уже тогда вел себя совсем не по-детски. Сейчас же я просто в ужасе - да, да! Я боюсь своего пятилетнего сына!

Я пожал плечами - Я не хотел тебе говорить, но во снах ко мне приходит Ангел, который просил никому не говорить о его посещениях! - упавшая челюсть отца моего нового тела меня позабавила, но я смог сохранить серьезное выражение лица. - Отец, извини, что я тебе об этом не рассказал, Ангел запретил мне о нем рассказывать даже на исповеди.

Потерев лоб, отец выпил оставшееся в кубке вино и перекрестился - Почему именно на тебя сошла благодать Господня, сын? Чем ты заслужил ее?

Я приободрился и продолжил вешать лапшу - именно потому, что я ребенок и безгрешен, Ангел решил помочь мне сохранить своего старшего брата.

- Что с ним не так? - в глазах отца я увидел испуг за своего первенца - Что ему угрожает?

- Наш Жак со временем станет рыцарем и возглавит рыцарский Орден Иерусалимского Храма, Орден Тамплиеров. Богатства Ордена вызовут зависть короля Франции и он объявит Тамплиеров еретиками и уничтожит Орден, наш брат сгорит на костре. Я же хочу этому помешать, именно поэтому мне нужно свое войско, я вооружу его, помимо обычного оружия, дальнобойными луками. Мое войско, в отличии от королевского, будет служить круглый год, вассал же через сорок дней возвращается домой заниматься своими делами.

Отец вскочил и забегал по залу, расшвыривая устилавшее пол сено. Затем он остановился напротив меня, присел и обнял - Я рад, Арман, что тебя заботит судьба брата. Я помогу тебе всем, чем смогу - перекрестившись трижды, отец вышел и я последовал за ним.

Нужно было проверить как в казарме плотники возводили двухэтажные нары и узкий длинный стол для еды.

Глава 2

Когда казарма была полностью готова к приему будущих солдат, я отправил крестьян, поднаторевших в кладке печей в главный замковый зал и объяснил им как сложить огромный камин. Да-да, каминов в этом времени тоже не было! А ведь камины служат долго, срок их эксплуатации практически безграничен. Огнеупорного кирпича у меня не было, но из крупного булыжника получалась отличная топка!

Последним моим нововведением была постройка на берегу пруда, который образовался благодаря холодным ключам, русской бани, в которой одновременно могли мыться десяток человек. Потолок в парной был низким, благодаря чему каменка давала достаточное количество пара. На улице была относительно теплая погода, хотя середина тринадцатого века характерна постоянными перепадами переувлажнения и низких температур, стремясь к длительному периоду с засухой. Целый пучок погодных аномалий — летняя засуха, суровые и долгие зимы, недороды и голодные годы — придутся на первую половину восьмидесятых годов.

Первыми помылись мы с братом, Дидье и отцом, который с каким-то мистическим ужасом вошел в парилку и не выдержав и минуты, выскочил из нее, ударившись при этом головой о притолоку. Жак как и я лег на полок, не желая казаться слабее своего младшего брата и я, взяв в руки веник так его отпарил, что пришлось звать отца помочь вывести Жака на свежий воздух. Я же с удовольствием напарился и с визгом прыгнул в неглубокий пруд, выскочив из ледяной воды, помчался опять в парную.

Следующими я загнал в баню служанок, прислуживающих в замке. Два десятка замковой стражи наотрез отказались помыться и я при встрече с ними демонстративно зажимал свой нос, демонстрируя исходящую от них вонь. Однако те продолжали еженедельную помывку в деревянных бочках, наполняя их горячей водой и не желали идти в мою парную, испугавшись слухов о потери сознания моего брата от страшной жары.

Глашатаи известили за неделю всех крестьян из окрестных деревень о отборе детей в личное войско младшего сына местного барона, в назначенный день перед замком собралась толпа крестьян, решивших избавиться перед зимой от лишних ртов. Детей оказалось много, почти пара сотен. Оказалось, что новость распространилась почти по всей Бургундии.

К нам даже решили заглянуть бароны из близлежащих замков, выясняя причину, взбудоражившую крестьян. В итоге, моего отца упросили взять в личную гвардию сына четырех младших детей дворянских родов от шести до восьми лет, прислав с ними запас еды, одежды и жеребят со сбруей и седлами на вырост. Отец даже выторговал зерно для кормления лошадок. Каждый дворянский сынок имел при себе, доставшиеся скорее всего от деда кольчуги, шлемы, по паре щитов и боевые топоры. Мечи стоили безумно дорого и были недоступны дворянам, почти ничем не отличающихся от своих крестьян. Разве что штопаная одежда своим покроем и длинные волосы на голове говорили, что перед вами владелец небольшого куска земли.

Отбор среди крестьянских детей я провел в два этапа - сначала устроил им бег по пересеченной местности, отказавшись от самых слабых. Затем оставшихся проверил на меткий глаз и крепкую руку, дав им гальку и установив на разном расстоянии примитивные мишени. После отсева осталось сто двадцать три ребенка. Я был уверен, что в течении месяца выявятся самые тупые и ленивые. Заранее предупрежденные отцы доставили вместе с детьми выстиранную и заштопанную одежду, обуви конечно же не было. Дидье я приказал проследить за приведением в нормальное состояние крестьянских детишек - их наголо обрили и всех по очереди отмыли в бане.

Назначив своего молочного брата капитаном моего войска, приказав ему разместить детей в казарме и проследить за тем, что бы их накормили, я наконец-то нашел время для близкого знакомства с дворянскими отпрысками. Среди них были братья Гуго и Пьер де Аманзе, Гуго был старше на год своего брата. Оба имели волосы пшеничного цвета и голубые глаза, как выяснилось, отец хотел пристроить их пажами, а тут возможность стать валетами, то бишь оруженосцами. Здоровяк Карл, сынок барона Клай обладал природной силой, говорят его отец еще в молодости гнул лошадиные подковы и его младший сын получил в наследство его силу. Сын лорда де Танле Жан был одет лучше всех - его семья не бедствовала, на поясе висел кинжал, отличающийся своим видом от тех, что с гордостью носили дети обедневших дворян - в рукоять был даже вставлен какой-то красный камень.

- Ну что, будем знакомы? - я протянул руку и по очереди пожал ее вставшим при этом на одно колено своим оруженосцам. В средние века рукопожатие было знаком почитания и преданности, при этом низший за рангом лицо становился на колено. Как знак приветствия пожатие рук появилось лишь началу девятнадцатого века в Европе вместо раньше принятых поклонов реверансов или размахивания руками.

Целых пару недель пришлось потратить на на муштру своего войска - привязав к левой ноге каждого паренька клок сена, а к правой - соломы, удалось добиться марширования всей роты ногу в ногу. Отец даже не стал задавать вопросов о необходимости этого издевательства над детьми, только хмыкал при виде более-менее ровной коробки, построенной из шеренг по четыре в ряд. Лишь только Жаку было все интересно и он выспрашивал тонкости моих занятий.

Научив свое будущее войско ходить строем, я стал менять формирование колонн - выстраивал в шеренги по трое и по двое, начал обучение простым командам - смирно, вольно, направо, налево, кругом. Все свободное время по территории замка и вне его я приучал малолетних бойцов передвигаться только бегом. Два раза в день проводил кроссы, начиная примерно с полукилометра и постоянно увеличивая дальность забега. Вместе со мной бегали и вникали в тонкости обучения и мои оруженосцы, которых я муштровал отдельно от всех. Не прошло и месяца, а мне пришлось отправить в свои деревни самых туповатых. Ленивых не было - в деревне лентяи долго не живут. Осталось девяносто семь ребятишек, которых старательно откармливали кашей с мясом, добываемом на охоте.

У моего отца были четыре коровы и пара бычков, десятка два свиней. Самым распространённым домашним животным в крестьянских хозяйствах тоже была свинья – неприхотливая и не требующая особенного ухода. Обычно их выпускали на все лето пастись в близлежащем лесу, нагуливать к зиме жир на желудях. Поздней осенью свиней закалывали и ели мясо и сало всю зиму. Когда общинное землевладение окончательно уступило место феодальному и крестьяне лишились обширных общественных пастбищ, корова стала роскошью, доступной далеко не каждому хозяину. Трудность содержания состояла в том, что корову необходимо было пасти, а на зиму заготавливать корм. Обладание хотя бы одной коровой гарантировало владельцу, что он не умрет с голода. В континентальной Европе в Раннее Средневековье почти не было свободных крестьянских хозяйств, владевших хотя бы небольшим стадом коров. Быки, к тому же, служили в качестве тягловых животных. Они были гораздо неприхотливее лошадей, а кроме того, быка можно было забить на мясо. Использование быков для пахоты было особенно распространено в средиземноморских регионах и во Франции. Впрочем, эта традиция, берущая начало в античности, в средние века постепенно отходила в прошлое.

Меня мучила проблема с обувью моих многочисленных подчиненных - нужно было устроить большую охоту, из шкур добытых животных наделать простейшие мокасины. У многих племён издревле применялись «мокасины с боковым швом», то есть выкроенные из одного куска мягкой кожи и имеющие боковой шов, проходящий по носку и далее только с наружной стороны к пятке. Они чаще имели цельнокроеный язычок, но он мог быть также пришивным или вообще отсутствовать. Я долго бился с двумя деревенскими сапожниками, изготавливающих примитивную обувь, пока не научил их сносно шить мокасины сделанных мехом внутрь, используя для этого шкуры, хранившиеся у отца в кладовой. По хорошему, на подошву нужно пришивать дополнительную толстую кожу, но тогда обувь для сотни человек получится золотой. Повозившись лично, я из бобровых шкурок изготовил себе пару отличных мокасин.

Отец посмотрев на мою обнову, ничего не сказал, но вызвал к себе обученных мною крестьян и обязал их изготовить ему и старшему сыну подобную обувь, взяв мою за образец.

Примчавшийся гонец от соседа сообщил - Двор графа Бургундского посетил его замок, охотясь на оленей и кабанов и пригласил принять участие в охоте. Отец взял Жака, меня и Дидье с собой. Мы с Дидье прихватили изготовленные мною монгольские луки и колчаны с двумя десятками стрел в каждом, снабженных наконечниками срезень, насаженных черенком, обмотанных веревкой и прихваченных клеем. Их широкая режущая кромка имела большую поражающую способность для незащищенного доспехами воина или животных. Глубокие резанные раны, которые срезень мог нанести жертве, приводили к серьезным кровотечениям. С нами были пара телег - мы надеялись на охотничьи трофеи. Мы прибыли уже к концу дня, поэтому отец пошел искать своих знакомцев, а мы расседлали коней и, стреножив их, оставили на небольшом лужку пастись.

Среди слуг графа были несколько лучников с примитивными луками и наши луки вызвали у них профессиональный интерес. Что бы сильно не "светиться" мы с молочным братом держались в стороне от основной массы придворных, а вот Жак постоянно мелькал среди оруженосцев графа.

Бургундский двор не был в полной мере «кочующим двором», характерным для монархов и принцев классического Средневековья. И, тем не менее, несмотря на длительные остановки герцогов в многочисленных отелях, двор достаточно активно передвигался по территории французского королевства и бургундского княжества, сопровождая своего монсеньора. Во время переезда из одной резиденции в другую бургундский двор превращался в огромный табор, а для самого перемещения требовалось задействовать массу повозок и лошадей, не говоря уже о слугах, погонщиках и конюхах.

Вот роспись графского багажа, сообщенная мне моим старшим братом, взахлеб рассказывающий подслушанные истории из жизни двора:

Драгоценности графа ………. 2 повозки;

Гобелены графа …………….. 3 повозки;

Специи графа ……………….. 1 повозка;

Часовня графа ………………..1 повозка;

Трубачи и менестрели графа ..1 повозка;

Кухня графа …………………3 повозки;

Хлебопекарня графа ……… 2 повозки;

Вино графа …………………..2 повозки;

Шатер графа …………………1 повозка;

Вещи графини ……………….10 повозок;

Вещи и игрушки наследника ………1 повозка.

Основная часть знати разместилась в собственных шатрах около замка. Слуги же устроились кто под повозками, кто на седлах и попонах лошадей своих господ.

Утром с первыми лучами солнца табор проснулся и началось настоящее броуновское движение. Наконец из замка выехала кавалькада во главе с графом и я чуть не оглох от огромного числа охотничьих рогов. Оседлав некрупных мохнатых лошадок, мы с Дидье, которого я стал последнее время для краткости звать просто Ди, взяв луки, колчаны и секиры, выкованные кузнецом под наш рост и имевшие помимо лезвия секиры в виде полумесяца, заточенного по выпуклой части,еще и длинное четырехгранное жало, которым можно колоть, являющееся по сути копьем. Древко было длиной около метра, наши секиры ремнями крепились к седлам ка позже будут крепить "бастарда".

Неспеша следуя позади всех и невольно глотая пыль, мы постепенно сворачивали влево. За нами раздавался скрип колес наших телег, на которых правили наши слуги. Из леса загонщики гнали на открытую местность просто огромное количество дичи - наши стрелы быстро закончились и мы с Ди аккуратно вырезали их из убитых оленей и диких лошадей (тарпанов), когда прямо на нас выскочило небольшое стадо туров.

Это были мощные звери с мускулистым, стройным телом высотой в холке около ста семидесяти - ста восьмидесяти сантиметров и массой до восьмисот килограмм. Высоко посаженные головы были увенчаны длинными острыми рогами. Окраска взрослых самцов была чёрной, с узким белым «ремнём» вдоль спины, а самок и молодых животных — рыжевато-бурой. Стадо состояло из трех огромных самцов, семи самок и трех телят. Я успел вырезать только двенадцать стрел, подскочил к одной телеге и забрался на нее, Ди последовал моему примеру и взобрался на вторую, слуги же спрятались под телегами.

Поправив на большом пальце кольцо я восстановил дыхание и прицелился. промахиваться было нельзя - быки просто сметут нас за считанные секунды. Туры некоторое время колеблются, выжидают. Я знал, что одним махом страшных рогов тур подбрасывает в воздух лошадь вместе с седоком, словно охапку сена. Невольно затряслись колени и захотелось нырнуть под телегу, что бы спрятаться от этих косматых чудищ. Один из них, огромного размера и грозного вида, опустив голову, помчался на нас и моя первая стрела ударила его в район шеи, вторая - в район печени. Бык споткнулся и закувыркался. Ди тоже успел выстрелить и попал туру в брюхо. Следующая моя стрела ударила в шею второго быка, в этот момент в воздухе уже были еще три стрелы, утыкавшие тура как ежика. Ди же смог свалить самку, заревевшую жалобным голосом. Кровь так и хлестала из страшных ран, которые наносили срезни.

Последний самец увел оставшихся коров и телят в сторону от неожиданного противника, за минуту убившего трех собратьев. Посмотрев на вторую телегу, я увидел Ди в мокрых штанах. Да я и сам чуть не обосрался, видно разум привычного к неожиданной опасности человека не дал опорожниться кишечнику пятилетнего пацана. В эпоху раннего средневековья охота на туров порой выливалась в грандиозную бойню. Так, Карл Великий устроит в честь прибывших к нему багдадских послов невиданную по масштабам облаву на туров. Однако гости пустились в бегство, как только увидели косматых чудищ. Карл же, привычный к такого рода развлечениям, повеселился на славу. Животных гнали на огромное расстояние и убивали сотнями. В схватке с одним туром король франков едва не погиб: удара кинжалом в затылок оказалось мало для того, чтобы умертвить зверя, и рассвирепевшее животное рогом раздерет царственному охотнику ногу.

Отец нас нашел почти через час, когда мы заканчивали снимать шкуру с последнего тура. От души дав мне "леща", отец невольно пустил скупую мужскую слезу, представив, что бы стало с его младшеньким, не уйди остальное стадо в сторону. Затем, потрепав меня по голове, достал нож и, прикрикнув на слуг, сам присоединился освежевывать наши остальные трофеи, пока мясо не стало дурно пахнуть.

- Что же ты , Арман, отбился от охотников, тебе просто повезло, что туры вас не стоптали - между делом отец продолжил воспитание - Если, как ты утверждаешь, Жак уйдет в Орден, кому мне оставить наследство? Высечь бы тебя как следует!

Я оттер пот со лба и приложился к бурдюку с родниковой водой - Прости отец, не подумал. Не захотел пыль глотать, там же просто дышать невозможно было, вот мы и свернули немного в сторону. А как прошла охота у графа?

- Славная охота! просто немерянное количество дичи! Стараются снять только шкуры и вырезать лучшие куски мяса. Глядя на такое расточительство, я нанял у соседа десяток телег и одолжил на время его слуг - не бросать же столько еды! Будем солить его, жаль ледник не позволит положить туда все мясо! Возможно и десяток-другой шкур перепадет, я же в курсе твоей головной боли - тебе предстоит одеть и обуть сотню детишек, которые к тому же постоянно растут! Да, Жак возжелал служить графу и сейчас уже практически в его свите!

Жак, взяв себя фамилию де Моле, покинул нас, присоединившись в 1250 году к свите тридцати восьмилетнего графа Гуго Бургундского, старший брат рассчитывал к пятнадцати-шестнадцати годам получить золотые шпоры рыцаря. Деревня Моле в Юре, в кантоне Шмен, находилась в феодальной зависимости от замка Раон, стоявшего очень недалеко.

Мне же предстояло помочь пережить зиму набранным ребятишкам и к весне получить хоть какое-то подобие воинского отряда!

Глава 3

За основу воспитания детей я взял систему воспитания янычар. Гениальность концепции янычарского института заключалась в том, что участники его даже не являлись свободными людьми – это была плотно сбитая и правильно организованная масса рабов. Правда, с некоторыми привилегиями. Их специально готовили, целенаправленно, по очень жесткой системе. Отобранных неофитов обращали в ислам, а затем отдавали в помощники мясников или в корабельные экипажи (на галеры). Словом, приучали новобранцев к жестким условиям и тяжелому труду. А по прошествии некоторого времени, тех, кто выжил и закалился, зачисляли в подготовительный отряд, где условия содержания при строжайшей дисциплине были не сильно лучше прежних должностей. Неопытных юношей все время изнуряли физической подготовкой и обучали искусству обращения самым разным оружием. Догматами религиозными не утруждали, но сама система внутренней иерархии строилась таким образом, что будущие гвардейцы (а таковыми они, по сути, и являлись) привыкали к мысли, что важно только мнение султана. К двадцати пяти годам происходил окончательный отбор. Лучших причисляли к янычарам, а отсев распределяли по другим вспомогательным войскам – привилегий эти неудачники уже не имели. А привилегии имелись немалые, пусть сама жизнь янычар сладостью не отличалась.

Вот и я не создавал тепличные условия жизни своему будущему войску - отопление казармы при падении температуры осуществлялось только ночью и поддерживалось в пределах около десяти-пятнадцати градусов. Но это случалось нечасто - вплоть до тринадцатого века европейцы жили в тепле — климат был мягким, зимы тёплые. Каждый день практиковалось обливание водой из пруда и после обучения плаванию даже заплывы в ледяной воде. Весь день пацаны были заняты - утренняя трехчасовая тренировка, дневная трехчасовая и вечерняя четырехчасовая. Подъем был в пять утра, отбой в девять. В свободное время, которого почти не оставалось, они помогали заготавливать лес и добывать каменный уголь. Тех, кто работал на разработке угольного месторождения, обязывали носить маски из сложенной в несколько слоев льняной ткани.

От работы киркой, лопатой и топором прекрасно развивались сухожилия и мышцы. Вся эта физическая работа вкупе с упражнениями с использованием дубовых колод и камней разного веса делала вчерашних крестьян сильными и выносливыми.

После овладения лука и попадания в установленные мишени, перед учениками была поставлена более трудная задача - на ветках высоких деревьев на узких кожаных ремешках подвешивались зажаренные куски мяса и тушки птиц. Ученики не получали еды - еда висела над ними, ее нужно было добыть, перебив сыромятные ремешки игольчатым наконечником. Большинство пацанов получили еду уже в течении дня и перешли к следующим упражнениям, стрельбе по летящей птице и отстрелу зайцев, которых развелось огромное количество. Некоторым же на получение еды понадобилось три дня.

Помимо стрельбы из лука пацаны обучались метанию ножей, топоров, дротиков и плюмбат. Плюмба́та — позднеантичное и раннесредневековое метательное оружие: короткий дротик, утяжелённый свинцовым грузилом, изготовляется из древка, сделанного в виде стрелы, в которую втыкается изготовленный в форме рогатины наконечник. Дротик снабжается перьями-стабилизаторами, причём над ними «оставлено такое пространство, насколько смогут обхватить пальцы держащего». Свинцовое грузило прикрепляется в месте соединения железного наконечника и древка. Принципиальное отличие плюмбаты от «классического» дротика заключалось в технике метания: воин брал древко пальцами за хвостовую часть и бросал его плечевым махом руки. Древко плюмбаты при этом становилось продолжением руки метателя и увеличивало рычаг броска, а свинцовое грузило сообщало снаряду дополнительную кинетическую энергию. Тем самым, при размерах меньших, чем у дротика, плюмбата получала больший начальный запас энергии, что позволяло бросать её на расстояние до шестидесяти метров. Каждый пацан имел колчан, в котором помещалось около двадцати плюмбат.

В качестве основного оружия ближнего боя использовали боевые топоры и секиры, своим копьевидным навершием напоминающие алебарды. Я раздумывал о усовершенствовании этого оружия, добавив напротив секиры еще и четырехгранный шип для пробития доспехов, но поллэкс решил изготавливать для повзрослевших воинов. Поллэкс появится на поле боя только в пятнадцатом веке, длина древка могла изменяться от ста пятидесяти до двухсот десяти сантиметров.

Постепенно мы все стали бегать все дальше и дальше от нашего замка, с помощью "волчьего скока", изучаемого мною в спецназе, мы за день пробегали около двадцати километров. Моей целью было со временем довести расстояние забега до сотни километров. Суть метода передвижения "волчий бег" ("волчий скок") заключается в том, что основной темп передвижения не изменяется. Но при этом существует второй темп – быстрый спортивный шаг или легкий бег. Чередование этих способов движения позволяет ускориться и одновременно сохранить нормальную работоспособность на длительное время.

Классический вид "Волчьего бега" — сто шагов бегом, сто шагов любым видом шага. Бег позволяет ускориться, а шаг – уменьшить сердцебиение, снять усталость и даже отдохнуть.

Вариантов "Волчьего скока" может быть множество. Например, можно сделать сто шагов в привычном темпе и двести – бегом. Или наоборот – двести привычных шагов и сто – бегом. Мне и моему войску не будут нужны лошади, они просто не выдержат темп необходимого мне передвижения. Моя пехота сможет вести преследование конных с целью их уничтожения. Лет через пять мы сможем загонять лошадок как зайцев. Изготовлением луков и стрел заинтересовались десяток человек, из которых со временем могли получиться хорошие мастера. Казалось бы чего проще изготовить хорошую стрелу! Но это нелегкий труд, даже можно сказать мастерство.

В реальности на поле боя простой лучник был эффективен всего на протяжении четырех-восьми минут, до момента, пока стрелы не заканчивались. Обычный лучник был обязан уметь за одну минуту выпустить целых десять стрел. Хороший же стрелок успевал за это время выпустить их в несколько большем количестве, то есть его скорость стрельбы была практически молниеносной. К примеру, лучники Англии носили стрелы в связках, содержащих двадцать четыре стрелы, которые размещались на поясе двумя снопами. По хорошему, за моими лучниками на вьючных лошадях должны везти большой запас стрел. Вот за десять лет я постепенно сделаю необходимый запас, которого хватило бы на любое войско рыцарей, которое позже пойдет на тамплиеров. Мои бойцы просто расстреляют французов и тех, кто к ним присоединится, со стен крепости.

По крайней мере руки у них были почти золотые, ребята все схватывали на лету. Еще семеро добровольно помогали из болотной руды добывать железо. Я уже начал объяснять им основы металлургии, лет через десять будем добывать настоящую сталь. Как представлю такую картину - булатные наконечники насквозь прошивают хваленные рыцарские доспехи насквозь, затем пехота атакует остатки конницы и полностью ее уничтожает, так аж душа радуется!

Я отвлекся от раздумий о будущем и, проходя мимо замковой кухни, прислушался к разговору моих валетов, которых пригласили туда поужинать. Я встал в тени прохода, невидимый находившимся в кухне, освещаемой двумя факелами.

- Ладно мы, наши семьи немногим отличаются от своих крестьян и нас так же как и крестьянских детей решили отдать на воспитание младшего сына барона, по сути избавившись от лишних ртов - Пьер де Аманзе, держа заячью ногу и лепешку смотрел на Жана де Танле, не спешащего как все поглощать свой ужин и потягивающего молодое вино, сильно разбавленное водой - Почему же твой отец решил тебя отдать валетом тому, кто младше тебя почти на пару лет? Ваша семья равна де Лонгви и по титулу и по знатности и даже немного превосходит размерами феод, принадлежащий семье Армана.

Жан отставил кубок и вздохнул - я просил отца пристроить меня пажом к графине, но тот отказался. Знаете, что он мне сказал? Неужели тебе хочется тереться у женских юбок? Пажи становятся личными слугами своего патрона и его семьи. Они сопровождают их повсюду, выполняли работы в личных помещениях, заботясь о гардеробе, оружии и многом другом. О тебе при дворе могут действительно заботиться и учить. Но нередки случаи крайне плохого обращения с мальчиками. Ты еще мал, и не знаешь - Рыцарь служит своей даме, причем секс между ними исключен. Служение подразумевает прежде всего унижения самого рыцаря. В свою очередь рыцарь компенсирует свое напряжение гомосексуальными отношениями со своими пажами и оруженосцами.

При этих словах я усмехнулся - я обо всем этом знал из рассказов моего босса в Париже. Например, обряд посвящения в Рыцари, который был хорошо зафиксирован в хрониках, содержал в себе гомосексуальные элементы: раздевание донага; целование лидера в рот, анус или половые органы, как признак верности вассала феодалу; участие в гомосексуальном групповом сексе, как символ братства. Страны и народы Средиземноморья, да и всей Европы, снисходительно относились к мужеложству. Слегка порицали лишь «берущих», а вот «дающие» пользовались уважением. Оказывается раньше гомосексуализм культивировался не только в Греции и Риме. Для варваров, германцев и кельтов, мужеложство вполне обыденное явление. Кельтские и германские юноши, сполна познавали все «прелести» любви взрослых соплеменников.

Жан немного покраснел и опустил голову - Мой отец посоветовал пойти к Арману оруженосцем, узнав, что тот из крестьянский детей собирает себе пехоту. Отец сказал - Его старший брат решил пристроиться при дворе Гуго Бургундского, а его младший брат решил не искать легких путей и свои золотые шпоры он получит без сомнения, при этом прославив своего отца. Если ты разочаруешься в Армане, ты всегда сможешь пройти обучение у любого рыцаря, но не торопись!

Жан замолчал и Карл его поторопил - Ну и что, не разочаровался?

- Нет, парни, я вижу - Арман из нас подготовит лучших воинов графства, ни один рыцарь не знает столько, никто не сможет дать нам и десятую часть науки, которую мы познаем под рукой этого мальчишки, хотя я не прав - какого нахрен мальчишки, я смотрю на обычного подростка, а вижу опытного воина. слуги говорят, что даже его старший брат долго упрашивал Армана взять в ученики и учить его бою на мечах!

Пацаны переключились на обсуждение прелестей какой-то Эны из деревушки Моле, о которой ходили слухи о ее безотказности, и я неслышно удалился.

Жану де Лонгви было сорок восемь лет, он успел немало повоевать - так свои золотые шпоры он получил, участвуя в Пятом Крестовом походе. Во время осады Дамьетты Жан чуть не погиб, захватывая в первых рядах башню, контролировавшую доступ в Нил. Жан тогда совершенно не боялся смерти и, получив удар длинным прямым обоюдоострым мечом, развалившим его щит и нанесшим рану левой руке, вогнал свой клинок снизу вверх прямо в пах араба, затем зарубил знаменосца, забрав у него черное знамя пророка Мухаммеда.

Наскоро перевязав рану, Жан забрал у своего убитого противника меч из индийского булата, рыночная цена которого была около тысячи золотых динариев (почти четыре с половиной килограммов золота), кончар – тот же меч, но с узким четырехгранным клинком, наиболее удобным для поражения противника через кольчатые доспехи, и кольчужный панцирь, подобные по слухам привозили из Йемена! Клинок был украшен золотой насечкой, а ножны богато усыпаны бирюзой и жемчугом. Теперь это богатство хранилось в оружейке в надежно сделанном сундуке. В рыцари его посвятил сам Жан (Иоанн) де Бриенн, король Иерусалима.

За пять лет новоиспеченный рыцарь получил еще несколько ран от стрел и копий, последняя рана копьем в правую ногу после излечения перед сменой погоды отзывалась ноющей болью.

Из того крестового похода Жан привез с собой в родную Бургундию француза Марка, служившего под его началом сержантом. Марк возглавил личную дружину барона, подобрав в нее бывших солдат.

Февральским вечером, разведя огонь в камине, барон сидел у огня, потягивая новый напиток из хлеба, изобретенный младшим сыном. Квас, как назвал его Арман, отлично утолял жажду, кисловатый вкус и пощипывающие язык пузырьки доставляли барону настоящее удовольствие. Добавление к квасу меда, трав и ягодных соков давал широкий спектр вкусовых ощущений. Рядом сидел рано поседевший Марк, невзлюбивший любые нововведения младшего сына своего хозяина и расслабляющийся кисловатым недорогим вином.

- Ну что Мрак, может сходим в баню, понежимся в горячей воде? - для своей семьи Арман отстроил еще одну баню, соорудив в ней небольшой, глубиной около метра бассейн, отделанный мрамором, который был приобретен за средства, вырученные от продаж казанов и сковородок из чугуна. Из мрамора были выложен и пол вокруг бассейна. Если бы не жадность барона, Арман бы еще и стены мраморными сделал.

- С удовольствием, если вы, господин, не потащите меня в парилку. Там жара как в Аду - при этих словах господин и его верный начальник стражи перекрестились.

- Ну ты сказанул! - усмехнулся барон - после пара тело начинает жить другой жизнью. Сын говорит, что римляне в каждой Терме имели подобные парилки.

- Даже не упрашивайте! - скривился Марк - добровольно ни за что не подставлю свою спину под розги.

Барон заразительно рассмеялся - Веники не розги, они нужны только для нагнетания горячего воздуха к телу, благодаря чему человек еще больше потеет.

- Я и без парилки в поддоспешнике и в гамбезоне потею.

Барон улыбнулся - гамбезон воины в Европе носили, начиная с первого крестового похода. Он представляет собой что-то вроде куртки из толстого сукна или льна, очень примитивного кроя (в стиле "мешок с дыркой для головы"). Отличительная особенность гамбезона - ряды вертикальных параллельных швов, пространство между которыми набивали различной мягкой фигней: паклей, ненужными обрезками ткани, кусками пряжи. Иногда в ход шла даже свиная щетина. Набивать гамбезон можно по-разному. Если по максимуму, то получится доспех, который сам собою в углу стоит без опоры на стенку. Плюсы: великолепно амортизирует дробящий удар чего угодно, вплоть до булавы или топора. Минусы: в нем адски жарко и неудобно. И рукава приходится делать отдельные, пристежные, иначе руками двигать окажется почти невозможно. В те времена его зачастую надевали не под, а на кольчугу, сверху. Гамбезон смягчал рубящий удар меча или топора, а кольчуга останавливала лезвие.

- Не зря Арман при виде вас нос морщит - воняет от вас в ваших стеганках действительно просто ужасно. Ты старый воин, Марк, глядя на детское войско сына, что можешь о нем сказать?

Марк долил из кувшина вина в свой кубок и покачал головой - Волчата! Настоящие волчата растут! За Армана порвут любого, несмотря ни на его титул, ни на его положение. Смотрю я на те тренировки, которые им Арман придумывает и диву даюсь - откуда ребенок, которому только еще будет шесть лет, берет методику создания настоящих воинов! Пацаны уже сейчас бьют из своих необычных восточных луков любую птицу и дичь, как бы быстра она не была. Я несколько раз участвовал с ними в охоте, в лесу они себя чувствуют как рыба в воде - нашили себе какие-то накидки, под которыми их практически не видно - пройдешь рядом и не заметишь. Еще и лица намажут сажей - чисто черти! А как по лесу ходят - веточка не шелохнется! Вот только рядом трое стояли, не успел даже заметить, как они в лесу растворились. Меня аж оторопь взяла!

Барон довольно слушал своего слугу, невольно вспомнив как его старший сын у младшего бою на мечах обучался после того, как тот его своей деревяшкой конкретно так отделал! Хороший у нео растет наследник! Главное - что бы род не прервался! Старший-то, если Арману верить, в монашеский орден подастся, но барон был по-настоящему счастлив - на его младшенького сошла благодать - Ангел-хранитель встал за его плечом, поможет роду занять в этом мире лучшее место. Глядишь, еще покажет себя Арман на войне, которые постоянно где-нибудь да ведутся, и выбьется в ближнее окружение какого-либо Государя!

Глава 4

Я помнил, что в апреле 1251 года каким-то шизанутым монахом будет организован крестовый поход пастухов. Пару лет назад король Франции Людовик Девятый Святой отправился в крестовый поход, оставив регентом на время своего отсутствия свою мать, Бланш Кастильскую. Людовик потерпел поражение и попал в Египетский плен. Когда в следующем году известие об этом достигло Франции, и дворяне, и крестьяне были глубоко огорчены; короля любили, и для них было немыслимо, что такой благочестивый человек может потерпеть поражение от язычников. Людовик послал своих братьев во Францию за помощью, где, несмотря на усилия Бланш Кастильской, третьей дочери Альфонсо Восьмого, короля Кастилии, и Элеоноры Английской, сестры короля Ричарда Первого Английского и короля Иоанна Английского, было видно, что ни дворянство, ни духовенство не помогают королю.

Старый венгерский монах, живущий на севере Франции, убеждал крестьян, что видел видение Девы Марии, в котором она велела ему собрать крестьянскую армию, чтобы спасти короля. Где-то после Пасхи за ним последует толпа из, пятидесяти - шестидесяти тысяч человек, что вызовет беспорядки и конфликты с духовенством в нескольких городах, а потом крестьяне начнут нападать на еврейское население. Они никогда не выходили за пределы северной Франции и в конце концов будут рассеяны по приказу Бланш. Сегодня первый день весны, значит через месяц - другой нужно ждать наплыва разбойников, которые потеряв свою прежнюю стабильную жизнь, чужую жизнь будут ценить дешевле одного денье. Расстояние от Парижа до столицы нашего графства, Безансона, не больше четырехсот километров. Здоровый человек пройдет за день тридцать-пятьдесят километров. Если же даже брать по минимуму, то к нам эти бродяги вполне могут добраться за пару недель. Конечно, большая часть двинет из Парижа в Орлеан, а после в Аквитанию и Англию, но и в нашу сторону наверняка нужно ждать несостоявшихся участников крестового похода.

От излишка свободного времени у меня буквально "зачесались" руки, я соскучился по изготовлению оружия. Запас стрел постоянно рос, а вот наконечников к ним у меня еще не было. Решил научить своих сталеваров варить булат. Вся разница между сталью и булатом только в композитности. Самым важным и точным показателем чистоты булата является его ковкость. Если он куётся плохо, трещит и рассыпается – в нём очень много примесей. Булат плотнее стали, сетка цементита уменьшает пластичность кристаллов – всё ведёт к ухудшению ковкости, но не намного. Разница в ковкости между булатом и сталью такая же, как между простой сталью и легированной. В Индии булат варился в тиглях, куда мастер закладывал высокоуглеродистую сталь и флюс (мел, известь, доломит или обычный песок). Но как получить сталь? Мой учитель в свое время объяснял - Как можно переплавить железо, не расплавляя его? Все меняется, если железо положить на уголь. При подходящем режиме дутья поверхностный слой железа будет науглероживаться – и плавиться. Стекать мельчайшими каплями. Снова терять углерод. Сплавляться с предыдущими каплями. Минусом этого способа были очень большие потери металла, минимальная потеря составляет около сорока процентов массы исходного металла, при неудаче можно потерять и шестьдесят!

Пришлось параллельно использовать для получения стали сыродутную печь. Построив еще пару таких печей мы смогли увеличить получение и чугуна и железа. Пара недель опытов и вот первый тигельный булат, из которого первыми начали изготавливать втульчатые трехранные наконечники из закалённой стали и булата. Булатные наконечники я решил изготовить для особо бронированных рыцарей. Не думаю, что их будет много, но небольшой запас особо бронебойных снарядов я решил заготовить.

Еще Джеральд Уэльский, камбро-нормандский священник и историк, будучи королевским клерком короля и двух архиепископов, он много путешествовал и много писал, описывает эпизод двенадцатого века, когда один из всадников был поражён стрелой валлийского лука – та прошла через латы, кожаную поддёвку, бедро, пронзила седло и убила лошадь.

Из булата я решил изготавливать цельнометаллические клевцы, имеющие с одной стороны четырехгранный "клюв", немного загнутый к низу, а с другой - лезвие боевого топорика. Клевец прошивает любые латы. От дальнейшего изготовления плюмбат я решил отказаться. На пробу изготовил несколько булатных ножей, один из которых подарил отцу.

Так же из булата начали отковывать пластины для наручей. Жаль их пока нельзя использовать - все предназначено на вырост, заполняется пока только оружейка. Хотелось бы заняться и изготовлением из булата пластин для бригантины и проволоки для кольчуг. Но это пока рановато, займемся лет годика через два-три. К моему пятнадцатилетию у меня будет подвижное хорошо вооруженное и защищенное войско.

В этом году я решил объявить крестьянам о закупке корней осеннего одуванчика. Корни растения, содержащие до семи процентов млечного сока, могут служить источником заменителя натурального каучука. Нужно попробовать начать изготовление подошв для сапог. Задумок много, приходится записывать, дабы не забыть.

Не желая забывать родной язык, я стал обучать Ди и своих валетов русскому, желая заодно загрузить их мозги - изучение нового языка хорошо развивает память. Когда они втянулись, добавил их мозгам еще работы - обучал английскому и арабскому. Начальное образование у дворянских детей было - их научили читать, считать и понимать Закон Божий. После получения начального образования, мальчиков начали готовить к единственно возможной для дворянина карьере — военной. То есть к тому, чтобы стать рыцарем.

Впрочем, был еще один вариант — стать священником. В таком случае ребенка оставляли в монастыре, где он и получал необходимое для клирика образование.

Ну а жизнь будущего рыцаря, как в своих трудах напишет французский историк Мишель Пастуро, начиналась с долгого обучения сначала в отцовском доме, а затем, с десяти-двенадцати лет, у богатого родственника, крестного или покровителя. В основном этим человеком был сеньор отца мальчика. Цель начального образования — обучить элементарным навыкам верховой езды, охоты и владения оружием. Следующий этап, более длительный и более сложный, представлял собой уже настоящее профессиональное и эзотерическое посвящение и проходил он в группе. На каждой ступени феодальной пирамиды сеньора окружало нечто вроде «рыцарской школы», где сыновья его вассалов и, в некоторых случаях, его менее состоятельные родственники обучались военному мастерству и рыцарским добродетелям. Чем влиятельнее был сеньор, тем больше набиралось у него учеников. Прислуживая ему за столом, сопровождая на охоте, участвуя в увеселениях, мальчики приобретали опыт светского человека. Кроме того, будучи пажом, ребенок учился хорошим манерам, игре на музыкальных инструментах, пению, танцам и стихосложению. Юный паж должен был усвоить такие ценности, как доблесть, храбрость, стремление к славе, великодушие, бескорыстное поклонение даме.

Получив необходимые знания и навыки, дворянские дети получали звание оруженосца и должны были носить его минимум до достижения двадцати одного года, после чего могли быть посвящены в рыцари. Правда в те времена получение такого звания было делом недешевым и хлопотным. Не всем оно было по карману, поэтому некоторые добровольно оставались всю жизнь в звании оруженосца.

Интересно то, как учились читать. Происходило это не по буквам, а по словам и целым речевым конструкциям. В Средневековье для этого часто использовались молитвы или какие-то простые, всем известные тексты.

Перед сном мои валеты использовали свободное время для игры на гитерне и ситаре. Ситар в средние века был треугольной формы (точнее, имел форму буквы «дельта» греческого алфавита) и число струн на нем варьировалось от двенадцати до двадцати четырех. Как и у лютни, у гитерна грушеобразный корпус, однако, чёткой границы между корпусом, шейкой и колковой коробкой нет — как правило, инструмент вырезался из единого куска дерева. В отличие от лютни резонатор и шейка у гитерна меньшего размера. Количество струн колебалось (как и у многих других старинных струнных инструментов), но обычно составляло четыре-пять.

Как же я мысленно плевался, пытаясь играть на этих убожествах! Но настоящий рыцарь должен хотя бы на лютне ублажать слух своей дамы.

В наш замок иногда заглядывали бродячие музыканты, как их называли в эти времена, гистрионы, воспевающих подвиги королей и жития святых. Отец, как и остальные жители замка, ждали появления музыкантов как единственное развлечение. Интересно, что те же гистрионы, играя в сельских тавернах, пели там совсем другие песни, более подходящие для черного люда.

Мне так не хватало настоящей гитары! К сожалению в этом времени даже получение половой доски дорогостоящее и требующее много времени: Первым делом нужно клином расщепить ствол надвое. Затем расщепить каждую половину ствола на "дольки". И уже затем топором обстругать до нужной толщины. Рубанки хоть и известны с первого века, но широкое распространение получат только в пятнадцатом-шестнадцатом веке. Еще с прошлого века в Европе распространилась водяная мельница, ее вполне можно было бы приспособить под лесопилку, но в окрестностях замка не было рек, на которых бы можно было поставить колесо.

Единственное, что доставляло мне удовольствие - игра в шахматы, появившиеся во Франции с одиннадцатого века. Умение играть в шахматы считалось одной из составных частей воспитания юного рыцаря.

Что интересно, до конца двенадцатого века шахматная доска была однотонной (обычно белой), и прорезанные (иногда отмеченные красным) линии делили ее на шестьдесят четыре клетки. Современный вид — чередование черных и белых клеток — доска приобрела только в начале правления Филиппа Августа. Сами ходы несколько отличались, поскольку фигуры имели несколько иной характер и правила передвижения. Прежде всего «ферзь» (от персидского слова, обозначавшего визиря) двигался не во всех направлениях, а только по диагонали и не больше, чем на одну клетку за ход. Сила этой фигуры на шахматной доске была невелика. Так же и «альфен» (alfln), заменявший современного слона, продвигался по диагонали на две клетки через две (и мог при этом перепрыгивать через другие фигуры).

Я предложил отцу играть по правилам моего современного мира и отец, вникнув в тонкости измененных ходов, с удовольствием играл по этим правилам. Мой отец довольно неплохо играл, но всегда мне проигрывал. На нашу с ним битву в шахматы собирались все свободные стражники и мои валеты, тоже старающиеся постигнуть хитрости этой игры. Так же рьяно мы сражались и в нарды.

Сегодня до самого вечера мы с моим окружением отрабатывали фехтование с различным оружием. Когда перешли к топорам и секирам, де Танле спросил, оттирая лицо от потеков пота - Арман, почему ваши пехотинцы поголовно вооружены топорами и секирами?

Я пожал плечами - Во-первых, из-за стоимости мечей.

- А во-вторых? - в разговор встрял любопытный Карл, под моим руководством сильно обросший жилами и мышцами, став похожим на Геракла.

- Хорошие латы вы мечом ни за что не вскроете. А вот топором запросто. И хороший мастер топора - страшный противник для меченосцев.

Я взял в правую руку боевой топор с затупленным лезвием, а в левую - плетеный из виноградной лозы щит, обтянутый толстой сыромятной кожей. Такие круглые щиты плелись вокруг центральной основы, роль которой играл умбон. По краям щит был окован стальной лентой. От Умбона к краям шли металлические прутки

Прямоугольные же щиты делались из переплетающихся перпендикулярных полос. Высыхая гибкий материал превращался в жёсткую и прочную конструкцию. Причём большинство круглых щитов плелось таким способом, что высыхая они принимали коническую форму, способствующую преобразованию части прямых ударов скользящие. Хотя плетёные щиты получались довольно лёгкими, они обладали хорошей защитой. Из-за своих «пружинящих» свойств они служили прекрасным амортизатором против почти любого одноручного оружия, которое отскакивало от щита, но не причиняло никакого вреда воину. Плохо только, что такие щиты не защищали против колющих ударов. По-хорошему, весь щит нужно прятать в броню.

- Ну, что, Карл, бери меч и щит! - я разминаться не стал - тело еще не остыло от тренировок. Занимающиеся невдалеке стражники и мой отец прекратили свои учебные поединки и обступили нашу пару. Марк, глядя на наши занятия, стал постоянно гонять своих солдат, а не от случая к случаю, как обычно. Теперь площадь внутри замка напоминала военный плац.

Карл посмотрел на щит и решил схитрить - взял двуручный меч. Такие мечи только начали использоваться в связи с увеличением защиты рыцаря. Несмотря на юный возраст Карла, этот меч массой около двух килограммов и длиной клинка около ста двадцати сантиметров и рукоятью около тридцати сантиметров, с прямолинейной крестовиной, для удобства захвата имевший перекрестье длиной восемнадцать сантиметров, смотрелся в руках нашего силача устрашающе. Двуручные мечи употреблялись только небольшим числом очень опытных воинов, рост и сила которых должны превышать средний уровень и которые не имели другого назначения. Тактика использования была следующей - эти воины, находясь во главе отряда, ломают древки пик и прокладывают дорогу, опрокидывая передовые ряды неприятельского войска, вслед за ними по расчищенной дороге идут другие пешие воины.

Карл несколько раз махнул своим ломом, довольно улыбаясь, видя как я пячусь назад. Такой клинок мог легко легко перерубить сразу обе ноги стоящего человека на уровне бедер и сбить самую крупную лошадь. Правую ногу Карл выставил вперед, обозначив этим нападение справа. Я пропустил его удар перед собой, сделав небольшой шаг назад и как только кончик меча пролетел в сантиметре от моего брюха, левой ногой резко шагнул вперед, движением таза разворачивая свое тело вдоль оси и блокируя при этом щитом клинок Карла. Отталкивая щитом клинок, придав ему еще большее ускорение, оказавшись на мгновение спиной к противнику, одновременно отставил назад ногу и, продолжив движение, провернулся еще на сто восемьдесят градусов на пятках обоих ног, оказавшись в районе рукояти меча. Во время этого разворота правая рук делала замах и мой топор завис в районе могучей шеи Карла.

- Вот как то так! А теперь все же возьми щит и одноручный меч.

Карл поменял оружие, я же вместо щита взял второй топор - А теперь вы увидите превосходство топоров над мечом. Вы только представьте - какую мощь удара топор передает на очень малую площадь лезвия, чего хватит, чтобы пробить шлем вместе с головой! При ударе задействуется вся масса оружия, но в случае с мечом энергия рассеивается по клинку. А в ходе проникновения в тело растет площадь соприкосновения клинка и поверхности, а энергия падает. В случае топора прорубить броню проще, чем клинковым оружием. Хотя против качественных доспехов любое рубящее оружие не лучший вариант. Кто ответит - когда же преимущество будет у меча?

В ответ - тишина, только отец подал голос - Когда противник не имеет защиту или одет в кожаный доспех, то недостаток меча становится его преимуществом. Весь клинок включится в работу и там, где топор оставит рану в длину лезвия, меч разрубит человека пополам.

- Верно! Однако, есть у меча и ряд неоспоримых преимуществ. Основные – это хорошая управляемость, за счет смещенного к эфесу центру тяжести. А также возможность наносить не только рубящие, но и колющие удары. А еще меч имеет защиту кисти. Именно поэтому я хотел бы иметь цельнометаллический топор с диском на рукояти, защищаемого кисть. Преимущества меча, которые я перечислил актуальны в дуэльном поединке один на один. А в строю не так уж важно, чем из за щита наносить удары.

Я помахал топорами и продолжил - Имея два топора и одного противника, я могу сделать к примеру так! - небольшим махом я отправил наточенный левый топор в сторону Карла, стоявшего задом к деревянному столбу, который использовался мной как многофункциональный тренажер. Со громким звуком топор глубоко вошел в дерево. Я взял в левую руку учебный, тупой топор.

- Нападай, богатырь ты наш! - раззадоренный Карл осторожно двинулся на меня, прикрываясь щитом.

- Слишком близко держишь голову к краю щита! - я ударил ногой снизу в щит у Карл рухнул от удара в подбородок - Если бы я бил в полную силу, ты бы уже был беззубым. Следующий!

Гуго забрал у упавшего шит с мечом и попытался провести атаку в голову. Сдвинувшись в право, я правым топором зацепил щит и отвел его в сторону, сблизившись, имитировал удар левым топором в кисть, держащую меч.

- Ладно, закончили! Все на пробежку, пять миль и отдыхаем! - мои валеты показательно тяжко вздохнули и под смешки стражников во главе со мной побежали вон из замка. Ди уже поди гонял крестьянских детишек, которые меньше чем двадцать миль за день не пробегали! Больше да.

Отец посмотрел вслед убежавшим пацанам и повернулся к Марку - Может и твоим балбесам начать бегать? Арман уверяет, что при беге развивается выносливость и мышцы ног.

Марк задумчиво потер лоб - Можно попробовать и посмотреть какая от этого польза! Я как то для интереса попробовал вечерком вокруг замка пробежаться - чуть легкие не выплюнул. Тяжко!

- Значит тем более нужное дело! - резюмировал хозяин замка - Завтра с утра и начинайте. Я бы тоже с вами побегал, да нога пораненная не даст. Все, я спать!

Глава 5

На празднование Пасхи нежданно-негаданно появился мой старший брат, решивший посетить отчий дом вместе со своим другом, таким же пажом Антуаном, сыном барона де Бофремона, это баронство расположено в Лотарингии. Антуан постоянно хвастался замком его родни, окруженным глубокими рвами и окруженным восемнадцатью башнями, толщина стен которых составляла от четырех до пяти метров. Замок стоит на холме, омываемом реками Маас и Мозель.

О приближении двух всадников я был предупрежден за час до их появлении - на всех дорогах были расставлены посты из моего крестьянского войска - на каждом таком посту были двое моих будущих спецназовцев, один из наблюдателей побежал в замок и предупредил меня, а второй остался на посту. Раз в сутки пост меняли.

Пасхальные традиции Франции отличаются от большинства стран. Из-за свойственных французам черт характера, шумности, веселости и, одновременно, практичности, любви к простым, но милым подаркам, в графстве, как и в соседней Франции сложились уникальные условия для возникновения интересных традиций.

Отличия начинаются сразу — с Вербного воскресения, которое зовут Пальмовым. Праздник отмечается за неделю до наступления Пасхи. Все верующие католики собираются в храме на праздничное богослужение, приносят с собой небольшие пальмовые ветви. Проводятся шествия, публика разыгрывает встречающих Иисуса людей, словно бы он въезжает в Иерусалим. Шум, гам и рассказы о страстях Христовых — вот краткое описание Пальмового воскресения. Это олицетворение встречи с Иисусом во время вхождения в Иерусалим на ослике, когда вести о его чудесах достигли города. На ярмарке активно покупаются колокольчики различных размеров. Они на протяжении многих столетий считаются одним из главных атрибутов праздника. Пасха без колокольчиков для католика все равно что Пасха без кулича для православного.

Со Страстной пятницы колокола в храмах перестают звонить. Это знак траура по распятому Иисусу Христу. Когда дети начинают спрашивать о том, почему колокола перестали звонить, взрослые традиционно отвечают, что они улетели в Рим, получать благословение, и по пути они разбросали пасхальные яйца. Как раз в прошлом, двенадцатом веке, появилась традиция обмена пасхальными яйцами.

Жак сильно удивился, впрочем, как и его друг, увидев выстроенное перед замком детское войско Армана, поголовно вооруженных луками, щитами и топорами, одетых в чистые, свежевыстиранные белые камизы, поверх которых были туникообразные котты (одежда в форме мешка с отверстиями для головы и рук, покрывавшая все тело от плеч до колена) темно-зеленого цвета, на спине руками самого хозяина котты на основе нарисованного мною шаблона был вышит герб моего рода. Тунику стягивал широкий кожаный пояс. Обуты все были в мокасины, которые уже научились шить себе сами. На голове была зеленая косынка, завязанная по будущей моде, байдана.

Обычно крестьяне носили одежды серых и коричневых расцветок, поэтому мои пехотинцы гордились выданной им перед Пасхой единой формой и намеривались покрасоваться перед своими родными, которые наверняка съедутся на нашу ярмарку, навесы и редкие шатры которой уже устанавливаются невдалеке от замка.

Пятеро моих сигналистов подняли вверх изготовленные из меди рога и издали громкий рев, аж уши заложило. Такие рога обычно делали на Руси, в Европе же использовались олифаны из бивня слона.

Оба графские пажи были одеты в одежду, которая как и у рыцарей также разделялась по вертикали на две половины разного цвета. Такой костюм назывался «ми-парти». В ми-парти даже обувь по цвету соответствовала правой или левой стороне одежды. Такой костюм носили большинство молодых людей, и чаще всего пажи. Под ними были два молодых жеребца фризской породы. В этом времени высокая лука боевого седла расширилась и превратилась в переднюю седельную пластину (передняя спинка седла), прикрывавшую всадника от пояса почти до колен. В то же самое время задняя луку седла изогнута по краям вперед так, что теперь она обнимала бедра всадника. Седла такого типа были взяты на вооружение рыцарями Западной Европы после того, как во время Крестовых походов воины Запада познакомились с тактикой арабов, которые издавна использовали такие седла.

Лихо соскочив со своих коней, Жак и Антуан отдали поводья подскочившим слугам и стали с любопытством разглядывать малолетних пехотинцев

- Это твой отец решил с малолетства пешцов набрать? - Антуан с завистью спросил друга, но тот отрицательно помотал головой.

- Это личное войско моего младшего брата, пойдем, я тебя познакомлю с лучшим фехтовальщиком графства, а может даже и Европы! И я не шучу, ты вот сколько раз получал от меня по ребрам деревянным мечом, а я намного чаще получал от своего младшего на семь лет брата. Арман настоящий гений, мастер владения любым оружием.

На звук рогов из замка вышел наш отец, который раскинул руки, желая обнять своего первенца. После объятий отца Жак подвел ко мне своего друга - Это мой брат Арман де Лонгви де Моле, а это мой друг Антуан де Бофремон!

Я снял свой шерстяной берет черного цвета, по моему настоянию сшитый в стиле берета морского пехотинца. Бортик был обшит кожей. Даже красный уголок из куска шелка пришил. Антуан приподнял свою высокую шляпу в форме усечённого конуса. Жак красовался в подобном же головном уборе. Только те, кто не комплексовали из-за роста, надевали различные шапки, береты или шляпу бальцо, внешне напоминавшую сарацинский тюрбан.

Такая уловка помогала мужчинам казаться ростом не ниже дам, носивших эннен (он же атур). Этот головной убор позволял видеть окружающим не только лицо и шею женщины, но и половину её макушки и даже затылок. При этом брови и волосы на этих местах полностью сбривались. Эннен представляет собой высокий колпак из накрахмаленной ткани, к которому прикреплялась вуаль, свисавшая до пола. Высота колпака указывала на происхождение женщины – чем он выше, тем знатнее дама: принцессы носили метровые эннены, а знатные дамы довольствовались пятьдесят-шестьдесят сантиметров. Выглядело по сравнению с предыдущей модой открыто и раскрепощено, но одновременно немного безумно. На средневековых сказочных изображениях волшебницы-феи предстают в этих колпаках неимоверной высоты – видимо, художник этим хотел подчеркнуть их «возвышенность» над простыми людьми.

- Ваш брат мне все ужи прожужжал про своего необычного младшего брата! - Антуан снисходительно посмотрел на меня сверху вниз. Увидев хозяина замка в сопровождении своего верного Марка, одетых по случаю предстоящего праздника в свою лучшую одежду, Жак бросился к отцу, а его новый друг важно двинулся за ним, едва приподняв свой колпак при виде дворянских детей из моего окружения.

- Ну и надутый фазан! - скривился Жан - подумаешь, всего лишь сынок барона, а строит из себя целого маркиза!

- Давайте этому козлу устроим темную! - Гуго переглянулся с братом и Пьер, подумав, кивнул.

- Надо проучить наглеца, потерся при дворе графа и теперь почувствовал себя пупом земли!

Я же промолчал, не подавая виду, что слышал разговор.

Сзади, думая что крадется неслышно, подошел Марк - Арман, отец просил спросить, для чего по твоему приказу на площади посреди ярмарки вкопали два ошкуренных столба.

- Это развлечение для участников ярмарки, столбы обольют маслом и наверху закрепят призы. Тот кто взберется вверх по столбу, заберет висящий наверху приз. Так же я думаю провести соревнования среди силачей, бегунов, лучников и борцов. Победители тоже получат награды.

Марк кивнул и поспешил к своему господину. В Средние века борьба была популярна среди рыцарства, горожан и крестьян. Уже в раннем средневековье в рыцарских клубах начали заниматься атлетикой и борьбой в разных видах. В это время главным фактором во всех видах единоборств являлась физическая сила и умение обходиться с оружием. В рыцарских турнирах, устраиваемых по поводу именин, праздников или для чествования победы над врагами, бургунды вели между собой бескровные, дружеские «бои» по метанию копья в мишень, марафонскому бегу, прыжкам в длину и в высоту (над растянутой веревкой), толканию камня, а также по борьбе и силовым играм, где сила измерялась по результату удара тяжелым молотом по специальному деревянному предмету. В турнирах такого рода побеждал самый сильный и ловкий юноша.

Рыцари во время таких соревнований делились на «палачей», которые умело обходились с мечом, и «душителей», под которыми понимали хорошо натренированных и сильных воинов, способных после неудачного удара мечом или потери оружия победить противника с помощью борцовских приемов. Рыцари Бургундии и Франции изучали и применяли «борьбу на смерть». В ней использовались такие приемы, как переломы конечностей, удары кулаками и локтями в лицо, в нижнюю часть живота и другие уязвимые места, выдавливание глаз, вырывание волос, укусы и тому подобное. Один из приемов назывался «показать солнце»: голову соперника резко откидывали назад, что вызывало перелом шейных позвонков и смерть.

Через два столетия эта разновидность борьбы превратится в борьбу вольного стиля ля лют а мэн плят (la lutte a main plates – «борьба плоской ладони»), с произвольным захватом за туловище выше пояса. Она включит в себя приемы с болевым воздействием на суставы, подножки, броски с помощью ног.

Антуан де Бофремон после осмотра хорошо вооруженных мальчишек, одетых к тому же в одинаковую одежду с гербом их господина почувствовал себя уязвленным - младший сын какого то захудалого барона может позволить себе серьезные траты на игру в настоящих солдатиков, нужно будет отписать своему отцу - пусть он наберет сотню, или лучше полсотни детей захудалых дворянчиков лет двенадцати в личное войско сына, не крестьян же брать на прокорм и содержание, как этот недоумок Арман! Его личное войско сразу же вызовет ажиотаж при дворе Гуго Бургундского! Золотые шпоры с такой поддержкой за плечами он получит однозначно быстрее де Моле!

Следующим шоком для Антуана стала богатая трапеза в замке хозяев. С вершины замковой башни послышались звуки рога, которые стали сигналом к парадному обеду. Гостя пригласил сенешал, который отвечал за стол хозяина: он заведовал провиантом и осуществлял общий надзор за кухней, то есть руководил «кухонным департаментом». В замок прибыли заранее приглашенные родители моих валетов. Главный зал замка наполнился веселым шумом, нарушая его привычную однообразную тишину. Входят разодетые гости и гостьи. Их одежды очень похожи. Однако дамский костюм ниспадает до самого пола красивыми складками, а мужской значительно короче; дамские рукава очень широки, а нижние их концы весьма длинны, мужские же плотно охватывают руку и доходят до кисти. Те и другие разодеты в украшеные костюмы. Особенно роскошными были пояса. У дам их концы ниспадают почти до земли и усыпаны топазами, агатами и другими камнями.

В раннем средневековье не имели представления о скатертях, не знали тарелок, вилок, даже ложек. Все это только начало появляться в при дворах Европы. Тяжелые дубовые столы имели на гладкой поверхности углубления, в которые и раскладывалась еда. Наши прежние столы по моему настоянию отец согласился отдать солдатам. С помощью рубанка были изготовлены новые столешницы без всяких псевдо-мисок. Новый стол был изготовлен в готическом стиле и имел рамную конструкцию. Стулья я поручил сделать лучшим мастерам по плетению лозы - получилась замечательная легкая плетеная мебель, обтянутая фризом - грубой ворсистой шерстяной тканью.

Стол застелили белыми льняными скатертями, каждому гостю и его даме поставили по отдельной чугунной миске и каждому достался кубок. Обычно же каждый рыцарь сидел рядом со своей дамой, и они ели из одной миски и пили из одного бокала. Еду с блюда церемонно брали тремя пальцами. Наиболее благородные и искушенные мужи оттопыривали при этом безымянный палец и мизинец в сторону. Это считалось признаком хорошего тона вплоть до шестнадцатого века.

Супы и соусы выпивали прямо из посудины с ручками по бокам для удобства, так как ложкой стали пользоваться только к концу средневековья, причем вначале только для того, чтобы поднести ко рту конфету. Ложки изготовляли единичными экземплярами из благородных металлов, украшали драгоценными камнями, и нередко гости приносили с собой дорогие ложки. И здесь хозяин удивил своих гостей - в соусницах и супницах были огромные ложки, названные хозяином половниками. Каждому гостю подали серебряные двузубые вилки и ложки. Каждому служанки подали столовые полотенца. Скатерти и салфетки были широко распространены в это время, часто сшиты из дорогих тканей и богато вышиты, но использовались не совсем так, как мы привыкли: о скатерть часто вытирали руки, а салфетки могли быть использованы, например, для того, чтобы завернуть еду и унести с собой, что не считалось дурным тоном.

Общество шумно расселось, по степеням знатности, на креслах, окружающих стол. В зал вошли слуги с кувшинами в руках и полотенцем на шее. Мытье рук перед обедом имело важное значение, особенно, если ели руками. После мытья рук начали заносить блюда. К этому времени застольный этикет стал более утонченным. Уже считалось неприличным за столом пристально всматриваться в лица, сопеть, издавать громкие звуки при еде, откидываться назад (прислоняться к стене), класть обглоданные кости в общее блюдо, облизывать рот перед питьем или пить с полным ртом. Дамам было неприлично громко смеяться й слишком жадно и много пить. Считалось недопустимым обсуждать вкус и качество блюд.

Еще с детства дворяне изучали правила поведения за столом - воспитанный гость не должен был предлагать своему сотрапезнику кусок, который начал есть сам, ему запрещалось чесаться или изучать содержимое своего носа той же рукой, которой он берет кушанья. Представитель высшего общества не должен был класть свой кусок обратно на общее блюдо, ковырять ножом в зубах или жадно набрасываться на еду.В то время как одни слуги и оруженосцы разносят кушанья, другие обходят стол с кувшинами и наливают в кубки вино. Затем отведываются многие другие блюда: колбасы, начиненные мясом каплуна, рагу из оленьего мяса, бараньи ноги, приправленные шафраном, кабанье мясо с изюмом и сливами, заяц, кролики, всевозможные птицы, пироги с мясной начинкой, соус из вареной моркови, шпинат.

Всем процессом трапезы руководит распорядитель обеда, который сидит в высоком кресле у поставца с серебряной посудой и держит в руках особую лопатку, которой он пробовал блюда. Он раздает приказания всем служащим при кухне: слугам, разносящим кушанья, кухонным мальчикам, вертельщикам и многим другим. Подают десерт: яблоки, финики, пирожные в виде растений, животных и других фигур. Но интересно то, что в самом конце пиршества насытившиеся рыцари снова принимаются за те же пряности, которыми были приправлены мясные блюда: перец, мускатный орех, гвоздика, имбирь. Вероятно, это делалось для возбуждения и поддержания жажды, а последняя побуждала их к большему потреблению вина. Вина также приправлены разными пряностями и представляют собой подобие неких микстур.

Во время трапезы трое музыкантов играли на арфе — любимом музыкальном инструменте в средние века, лютне и ребеке — подобии скрипки. Одетые в длинные платья жонглеры (странствующий профессиональный музыкант-исполнитель) усердно исполняли один музыкальный фрагмент за другим. Тем временем на смену музыкантам приходят акробаты. Этот вид искусства зародился еще в Древнем Риме и был унаследован народностями Западной Европы. Один из акробатов встал на шар; стоя на нем и подталкивая его ногами, он стал кружиться по залу. Другой принялся ходить на руках. Еще двое подняли обруч, а третий начал прыгать сквозь него.

Некоторые из артистов искусно подражают пению соловья, крику павлина и серны. Фокусник изрыгает огонь и вновь глотает его. В таких развлечениях обед незаметно подошел к концу. Закончилась трапеза мытьем рук, и все общество поднялось из-за стола.

Антуан направился на поиски туалета, в одном из переходов ему на голову кто-то надел мешок и подставил подножку. Затем его немного попинали и убежали. По ощущениям, били трое или четверо. С трудом поднявшись, нащупав шишку на затылке и зажав ноющую скулу, Антуан поплелся в свою комнату.

Глава 6

На его постели развалясь, ожидал Жак. Увидев избитого дружка, он расхохотался - Где тебя так угораздило?

Антуан поморщился - Замучился искать уборную, когда с меня сбили мою шляпу и на голову накинули мешок. Затем меня тупо запинали, я подозреваю, что это свита твоего братца. Он же чуть ли не рыцаря из себя строит, заведя себе валетов и пехоту.

- Да уж! Мой братец тот еще пройдоха - я уверен, что его ждет блестящее будущее. Вот увидишь - мы еще не раз услышим про его подвиги и побежденных лично его рукой рыцарей! А туалет ты зря искал внутри замка - по настоянию братца, не желающего лицезреть голые жопы, во дворе замка выкопали несколько ям, на которых были установлены уборные из дерева. Для своих пехотинцев вдоль стены около их казармы уборная сразу на десяток человек, около ворот поставили туалет для стражи, а уборная для семьи и знатных гостей недалеко от парадного входа в замок. Причем для женщин и мужчин отдельно.

Удивление Антуана было обоснованным - средневековый туалет обычно был очень простым, но в замке можно было найти немного больше комфорта и, безусловно, гораздо больше дизайнерских усилий, чем в другом месте. Практичность, конфиденциальность и эффективная утилизация отходов были учтены, и даже в будущем одной из самых заметных и легко узнаваемых особенностей разрушенных средневековых замков являются уборные, которые выступают из их внешних стен. Туалеты в замке обычно встраивались в замок так, чтобы они выступали из стен, и любые отходы падали ниже в замковый ров или, к примеру, в реку, смотря что там было за стеной. Если смотреть изнутри, туалет располагался в нише, но двери были неизвестной роскошью для того времени. Короткий узкий проход иногда вел к туалету, часто с поворотом под прямым углом для большей конфиденциальности. Пары туалетов, лишь иногда разделенных низенькой стеной, не были редкостью. В покоях лорда замка часто была личная уборная, но даже у него, как и у всех, был ночной горшок, если это было необходимо. В качестве туалетной бумаги использовали сено, траву или даже мох.

Жак встал с постели и подтолкнул своего товарища в спину - Пошли, провожу тебя до сортира, затем отдыхай до вечера. А вечером посетим всей мужской компанией нашу новую баню. После нас мыться пойдут женщины.

- Странно, что же им не уступят очередь? - протянул Антуан.

- Женщинам пар не нужен, они его просто не перенесут. В нашей парилке отличный жаркий пар, отец пристрастился и хочет удивить своих приехавших в гости соседей. Обещает их так напарить, что все болячки старые пройдут! А завтра чистыми поедем в сельскую церковь на службу. Наварили бочку пива и по рецептуре брата из хлеба настоян бодрящий напиток, названный квасом. После парной тело теряет огромное количество влаги и выпить после баньки самое то! А к пиву навялили рыбы, брат утверждает - это лучшая закуска. Сам Арман уверяет, что к пиву лучше всего подойдут вареные раки, но это уже слишком - не хватало еще падальщиками питаться!

Антуан скривился - да уж! Не дай Бог об его пристрастии к падальщикам узнает церковь! А что мне делать с избившими меня малолетками? Может отдубасить их дубинкой?

Жак с сомнением пожал плечами - Если Арман учит своих валетов так же как меня, боюсь тебе снова перепадет.

- Я же не могу допустить урона моей дворянской чести? Как будущий рыцарь я не могу оставить избиение неотомщенным!

- С завтрашнего дня будут состязания, в том числе и с использованием оружия. Хочешь. я объявлю, что ты желаешь драться с оскорбившими тебя дворянскими детьми? Можешь по очереди попробовать проучить их мечом или секирой! - Жак едва сдерживал смех, предчувствуя новое развлечение. Будете гвоздем программы. Рыцарского турнира не планировалось - отец и наши соседи уже не молоды и давно не принимают участия в турнирах, а вот твои бои вызовут интерес, можешь малолеток по двое сразу на бой вызывать. Ну как? Будет чем при возвращении ко двору графа позабавить остальных пажей и графиню.

Антуан подумал и кивнул - Ты хорошо придумал, эти засранцы получат по полной!

Я и Ди напару напарили моего отца и приглашенных дворян, отцов моих валетов, которые наскоро помывшись, поспешили показать себя сельским девчонкам, затем вместе с Жаком и Антуаном залезли на полки и получали наслаждение от жаркого пара. Надменный Антуан не выдержал и выбежал из парилки. Я обратился к брату - Жак, ты можешь не поверить моим словам, но когда ты вступишь в орден Тамплиеров, вспомни сегодняшний день.

- Я стану тамплиером? - удивился Жак - Это же здорово! Ты в этом уверен?

- Абсолютно! Когда тебя примут в орден - вспомни мое предсказание и прежде чем стать Магистром ордена...

- Да ладно! - не поверил старший брат, затем приосанился - А что я вполне потяну руководство Орденом! Я чувствую в себе силы стать великим Магистром!

- Не перебивай, Жак! - взяв ковшик с квасом я отпил из него и остаток плеснул на каменку, по парилке сразу пошла волна хлебного запаха. - Французский король захочет забрать все накопленные Орденом богатства и объявит тамплиеров еретиками, тем более, что Орден действительно погрязнет в мракобесии. Как только ты станешь рыцарем Ордена, начинай привлекать в него своих друзей и сторонников, а когда тебя изберут Магистром, сразу пошли за мной доверенных людей и готовься к вывозу сокровищ Ордена. Я же к этому времени подготовлю личную дружину и место для хранения орденских богатств. Ты мне будешь должен довериться полностью.

- Ты сошел с ума, Арман! - Жак зачерпнул себе холодной воды и вылил на голову, затем набрал в ковш квасу и жадно выпил его - Как я доверю сокровища Ордена постороннему человеку, пусть даже и родному брату - только брат по Ордену может быть посвящен в эту тайну!

- Если ты это не сделаешь, тебя сожгут на костре, брат! - я откинул мокрые волосы со лба и еще поддал пару - Сожгут всех тамплиеров, а сокровища заберет себе французский король! Я пойду окунусь в пруд, ты со мной?

Напоследок минуты три я обмахивался вениками, а затем поспешил на выход, Жак рванул за мной. В бассейне с кружками пива в руках нежились отец и его гости, Антуан лежал на деревянной кушетке и проводил нас осоловелым взглядом. Нырнув в пруд, мы с братом наперегонки поплыли к противоположному берегу и обратно. Первым на берег поспешил мой брат, победно вскинув вверх кулак. Я вошел в баню, Жак задумчиво пил пиво под икряную вяленную рыбку, не отвечая на вопросы его дружка.

Отец же в это время без устали хвалился успехами своего младшего сына, доказывая гостям правильность их выбора, благодаря которому их сыновья стали валетами Армана - Вот завтра увидите, чему ваши сыновья научились у моего сына!

Тут подал голос Жак - Антуан вызывает валетов моего брата завтра на поединок, он готов с ними из-за разницы в возрасте сразиться одновременно со всеми.

При этих словах Антуан чуть не поперхнулся пивом, к которому он присосался как младенец к груди матери. Хотелось возразить, что выйдет против двоих, но увидев насмешливый взгляд товарища, промолчал.

В бассейне поддавшие дворяне стали делать ставки на предстоящий поединок, целью спора был не проигрыш или выигрыш их детей, в этом они и так были уверены, а время, которое продержится на ногах заносчивый паж графини. Я подошел к отцу и на ухо попросил его заканчивать помывку - в замке своей очереди ждали супруги гостей. Отец понятливо кивнул и предложил достойным господам продолжить празднование в замке, обещая угостить чудным вином.

Дождавшись, пока господа покинут баню, слуги вынули в бассейне заглушку и по свинцовой трубе вода покинула мраморную емкость. Деревянными ведрами стали таскать нагретую заранее воду и заполнять ею бассейн.

Перед сном я приказал подготовить для завтрашнего поединка поддоспешники и гамбезоны под размеры поединщиков, кольчуги для подростков имелись - я первым делом позаботился о своих приближенных и мы шестером, включая Ди, имели подогнанные по размеру кольчуги, переделанные их старых попорченных ржой кольчуг из запасов моего отца. Для Антуана отложили кольчугу старшего брата, в которой он щеголял в замке, пока не вырос из нее. А вот тщедушному, по сравнению с развитым под моим руководством братом, Антуану она оказалась практически впору.

Утром мы всей толпой отправились в сельскую церковь. За нашими лошадьми, немного поотстав, чтобы не потонуть в пыли, следовали мои малолетние пешцы, из оружия имеющие только кинжалы на поясе.

Заняв лучшие места в церкви, мы слушали заунывное пение хора, в церковь не поместилось и половины желающих, большинство находились снаружи. Сегодня все верующие за неделю до наступления Пасхи праздновали Пальмовое воскресение, в руках мы имели пальмовые ветви. После мессы начался крестный ход, переросший в народные шествия, публика начала разыгрывать встречающих Иисуса людей, словно бы он въезжает в Иерусалим. Шум, гам и рассказы о страстях Христовых — вот краткое описание Пальмового воскресения. Это олицетворение встречи с Иисусом во время вхождения в Иерусалим на ослике, когда вести о его чудесах достигли города.

Вернувшись назад, благородные гости и хозяин замка заняли приготовленные лавки, покрытые сукном. Состязания открывал поединок моих валетов и пажа, который был выше моих валетов, только Карл почти не уступал в росте, взяв в обе руки по внушительной секире. Остальные поединщики взяли щит и секиру. На головах поверх кожаных капюшонов были надеты шапели. В начале этого столетия на вооружении пехотинцев и конников появились шлемы, которые, благодаря своей весьма удачной конструкции и невысокой цене, завоевали широкую популярность среди воинов. Эти шлемы своим внешним видом напоминали шляпу, поэтому солдаты их так и называли: в немецких княжествах — «айзенхут», что в переводе с немецкого и означает «железная шляпа»; во Франции их называли «шапель».

Поле для поединка было огорожено небольшого диаметра бревнышками, образующими квадратный загон, в котором и предстояло биться до признания своего проигрыша. Проще говоря, сдавшиеся покидали поле боя. Бой также прекращался после броска хозяином замка своего жезла - смертоубийство было недопустимо, это был бой не рыцарей, а по сути детишек.

Когда против Антуана выстроились четверо противников, народ заулюлюкал, подгоняя мальчишек. Карл шагнул вперед, бросив остальным требование не торопиться. В его мощных руках обе секиры вращались как пропеллеры, меняя при этом направления и уровни. Паж невольно испугался - тупые лезвия топоров так и мелькали перед его носом, собравшись с силами, Антуан поднял щит и двинулся вперед, отводя в сторону свою секиру.

Карл был быстр и силен - нанеся страшный удар по щиту так, что у Антуана сразу "отсохла" рука, мой валет зацепил другой секирой оружие своего противника и ударил его в живот стопой ноги. Под смех бедный паж покатился по земле, выронив щит и секиру, только сыромятный ремешок, закрепленный на ее рукоятке, не дал совсем остаться безоружным.

Карл отошел в сторону, вперед выдвинулся Жан де Танле и его отец громким криком поторопил своего сына, а мать, прижавшись к мужу, перекрестилась и сжала свои кулачки. Дождавшись, когда паж поднялся и не подняв щита, шагнул вперед с поднятой вверх секирой, Жан отбросил свое оружие в сторону и шагнул навстречу удару. Мой лучший рукопашник, схватывающий на лету все мои приемы и удары, Жан решил выпендриться - пару раз качнув "маятник", он шагнул вперед и влево развернувшись грудью к правой руке противника. Правой рукой придав ускорение секире так, что та чуть не вошла в ногу своего хозяина, левой схватил за предплечье и потянул на себя и в сторону.

Когда Антуан пролетал мимо, Жан не удержался и дал пинка зазнавшемуся пажу. Народ восторженно заорал и засвистел, а отец де Танле гордо окинул всех взглядом, гордясь своим сыном. До Гуго с его братом Пьером очередь не дошла - Антуан прилично врезался головой в загон и теперь пытался собрать мысли в кучку. Победители получили по булатному кинжалу, вызвав этим зависть даже у замковых стражников..

Следующими состязались лучники, отбор был жестким - мишени в виде полтора-метровых шестов с нарисованным на каждом углем кружке диаметром с обручальное кольцо сначала установили на расстоянии пятидесяти метров от линии стрельбы, за которую запрещалось заступать ногой. Затем после выстрелов всех желающих и попавших в цель шесты передвинули на пятьдесят метров назад, затем еще на пятьдесят, оставив двух финалистов, не уступающих в мастерстве друг другу. Даже на двухстах пятидесяти метрах оба попали в цель, а второй стрелой расщепили древко первой пополам. Пришлось вручать два главных приза - каждому по колчану отборных охотничьих стрел. Само собой жалкие крестьяне не прошли и первый отбор моих соревнований.

Затем прошли метания камней, тут уж моим пешцам было нечего делать - камни были огромные и в соревнованиях участвовали только воины и сельские силачи. В марафонском забеге на сорок два километра вместе с лучшими спортсменами ближайших деревень участвовали и мои солдаты. Я был уверен, что все три приза заберут мои лучшие бегуны.

На ярмарке зазывалы расхваливали свой товар, а около поставленных столбов змеились очереди из желающих получить на халяву сафьяновые сапоги ярко-зеленого и красного цвета, изготовленные из качественной козлиной кожи. Своим рождением и названием материал обязан марокканскому городу Сафи. Предприимчивые марокканцы экспортировали его в разные государства сначала Азии, потом Европы. Сафьян очень прочный, а потому сапоги из него всегда долго носились, не натирали ноги и выглядели безупречно. Но в Европе он еще не был известен и начатая месяц назад выделка сафьяна под моим руководством наконец-то дала свои плоды - мои кожевники смогли качественно дубить и окрашивать кожу коз и телят, я рассчитывал на огромные прибыли от продаж полученных кож, которые можно пустить на вооружение своего войска. У отца глаза разгорелись огнем при виде сшитых сапог, не имевших впрочем каблука, он никак не хотел выставлять сапоги в качестве приза, но я уверил отца, что сапоги все таки останутся в семье и не уйдут на сторону.

Сейчас отец стоял недалеко от столбов и радовался каждому неудачнику - еще никто не преодолел и половины высоты столба, сползая вниз по скользкому бревну. Еще раз взглянув на сапоги, отец вздохнул и пошел по лавкам купцов, я составил ему компанию. Кстати, некоторые купцы не раз крутились около столбов с жадностью пожирая глазами необычный товар.

Особенно славились ярмарки в графстве Шампань. Дальняя торговля в средневековой Европе была делом сложным и опасным. На море купцов подстерегали бури и пираты, на суше — разбойники и феодалы. Но сверх прибыли манили ловцов удачи и кто-то становился богатым, а иные пропадали и домой уже не возвращались. Отец как хозяин земли, получал доход от сборов с владельцев средневековых ларьков. Из Фландрии привозили материю, изготовленную из английской шерсти, из Византии и Египта - драгоценности и оружие. Торговля обычными товарами низкой стоимости оставалась в основном местным делом из-за затрат на транспортировку. Торговцы должны были платить пошлины в определенных точках дороги и в ключевых точках, таких как мосты или горные перевалы, так что только предметы роскоши стоило перевозить на большие расстояния. Перевозка товаров на лодке или корабле была дешевле и безопаснее, чем по суше, но тогда нужно было учитывать потенциальные потери из-за плохой погоды и пиратов. Следовательно, местные рынки снабжались окружавшими их фермерскими поместьями, и те, кто хотел приобрести предметы не повседневного обихода, такие как одежда, ткань или вино, должны были быть готовы идти пешком полдня или больше до ближайшего города. Торговцы шерстью, тканями, специями, вином и всевозможными другими товарами раскланивались с моим отцом и предлагали хоть что-нибудь купить. Отец не только собирал с торговцев дань, но и обеспечивал охрану купцам на своей земле. Местные жители также получали прибыль - они сдавали свои жилища торговцам и их охране, ярмарка длилась около двух недель и за кров торгаши готовы были раскошелиться. Я задумался о постройке рядом с замком обширного торгового двора - прибыль увеличится в несколько раз, предложил отцу и тот, еще раз кинув взгляд на драгоценные сапоги на столбах, согласно кивнул.

Глава 7

Вечером гости разъехались по домам, обещая вернуться на празднование Пасхи. Жак же с надутым Антуаном решили уехать ко двору графа, избитый паж едва взобрался в седло. Я мысленно пожелал им счастливого пути и еще раз прошелся по территории ярмарки. Сафьяновую обувь опять выставили на столбах, за попытку взобраться наверх за добычей предприимчивый отец решил брать плату. Один из купцов помимо шелка и венецианского бархата продавал двух щенков ирландского волкодава и четырех щенков аланов, напоминавших короткошёрстных кавказских овчарок из моей прежней жизни, родственниками которых они и являлись. Меня как накрыло при виде этих щенков размером с медвежат. Не задумываясь, я решил купить пару аланов, за которых торговец просил бешенную сумму - по пять ливров, это примерно семьсот грамм серебра за двух щенков.

Подошел отец в сопровождении верного Марка и стоя в стороне наблюдал за моими попытками сбить цену. Отец же решил прицениться к ирландцам - Почем отдашь обоих волкодавов вместе с парой аланов?

Начался ожесточенный торг и я с интересом дождался его конца. Довольный отец отсчитал серебро и приказал клетку с щенками доставить в замок. Я мысленно потер руки - обученные мной собаки смогут искать врагов по их следу, молча их преследовать, а если изготовить защиту тела собак, то и атаковать вооруженного противника. У купца были куски шелковой ткани и я относительно сносно их купил - решил сшить нормальные трусы-шорты.

Меня уже достала здешняя одежда и я из льна сделал выкройки штанов с ширинкой на костяных пуговицах с накладными карманами вдоль бедер и с шлевками под кожаный ремень. Лично проконтролировав изготовление швов швеей, я получил несколько таких штанов белого и ярко-зеленного цвета. По этим же выкройкам мне сшили пару штанов из замши для передвижения по лесу, окрасив их в темно-зеленый цвет. Из оленей и турьей шкур мои кожевники научились делать тонкую и толстую замшу. На плечах я носил замшевую куртку, окрашенную в красный цвет и перетянутую широким ремнем из кожи тура, за который был заткнут кинжал, на ногах были замшевые мокасины, подшитые толстой турьей кожей такого же цвета. Замша - самая мягкая, пористая и тягучая кожа, с высокой воздухо- и паропроницаемостью. Замша очень практична - при соприкосновении с водой поглощает до четырехсот процентов влаги, сильно набухает и становится водонепроницаемой, а после высушивания остается мягкой. Берет морского пехотинца завершал мой брутальный немного необычный для этого времени образ.

Следом за мной вышагивали одетые по нынешней моде мои валеты, важно поглядывающие на селян, посетивших ярмарку. Ди как всегда "гонял" мою пехоту так же, как я лично натаскивал своих приближенных. Сегодня я перед своим молочным братом поставил задачу отработать нападение на конный отряд из двадцати замковых стражников во главе с Мраком. А вот и они - стражники рысью покинули замок и двинули по дороге, ведущей в Безансон. именно на этой дороге в течении пары часов будут показывать свое умение отряды моих пешцев, разбитые на взводы по тридцать человек. После обеда поинтересуюсь у Мрака о эффективности моих малолетних спецназовцев, задачей которых являлся захват стражников с помощью арканов и иных приспособлений. Стражники должны в свою очередь быть готовыми к нападению.

Я направился к огражденному частоколом поселку, в котором в печах добывали сталь и чугун, а кузнецы ковали из булата пластины для будущих доспехов (я решил на основе турьих кож изготавливать бригантины, подбитые войлоком), наконечники для стрел из лучшей стали. Из брака изготавливали "чеснок" для рыцарской конницы, состоящий из направленных в разные стороны острых металлических шипов. Это неказистое изобретение применяли многие. Хотя справедливости ради нужно отметить, что эффективен чеснок был и против пехоты, верблюдов и боевых слонов. Но если пеший воин еще мог увидеть и обойти, то с конницей было куда печальнее. Стоило лошади на скаку напороться на такую "мину" как она тут же теряла свою боеспособность, а вместе с ней и всадник. Хорошо если удавалось спасти лошадь от заражения крови и гангрены, в противном случае она погибала.

Все изготовленное уходило в обширные кладовые замка.

Ко мне подошел лучший кузнец Жиль, который в отличие от других собратьев по ремеслу не упирался как баран и осваивал новинки с радостью. - Господин! прошу посмотреть на результат моей работы - кузнец протянул мне изготовленный им моток булатной проволоки диаметром около полутора миллиметров - Какое плетение мне использовать для кольчуг? Обычно используется такое, при котором каждое кольцо в кольчуге соединяет четыре соседних.

Я ненадолго задумался и посоветовал - Там, где потребуется гибкость, применяй именно это плетение, а в местах, где требуется меньшая гибкость, а нужна большая плотность - каждое кольцо соединяй уже с шестью или по возможности с восемью кольцами. Ты один не справишься, бери больше помощников. Хорошо бы в кольчуги добавить верхний защитный слой из пластин, защищающих плечи и часть спины и груди до уровня пояса. Но сначала изготовь сотню обычных кольчуг и пять - шесть усиленных пластинами, а там будем думать! А что с моим заказом, удалось его изготовить?

Жиль кивнул и через пару минут подал мне изготовленный по моим чертежам Мечелом. Этот необычный кинжал с зубцами по сторонам предназначался для того, чтобы захватить меч противника. Было достаточно одного взмаха руки, чтобы вырвать меч из рук врага. Кинжал этот появится только в пятнадцатом веке, отличается большими глубокими зубцами вдоль одной стороны клинка, напоминающими гребёнку, которые образовывали ловушку, предназначенную для захвата оружия противника. Использовался как кинжал для левой руки при фехтовании в паре с одноручным мечом. Имея возможность воплотить в металле любое холодное оружие, я решил познакомить своих бойцов с этим прикольным изделием, да мне самому было интересно проверить эффективность этого оружия.

Мои валеты, увидев новую игрушку, перевозбудились и стали уговаривать меня скорее вернуться в замок и провести поединки с ее использованием.

Я согласился и мы покинули мастерские. Сегодня вечером нужно посмотреть как мои ниндзя будут взбираться на стены нашего замка - в течении пары недель будут отрабатывать неожиданный захват замка без приступа.

Марк предупредил своих солдат о возможности нападения малолетних пехотинцев и посоветовал быть наготове, однако стражники только посмеялись над возможной опасностью и уверили своего командира в том, что они этих крестьянских детей разгонят тупым концом копья. Марк хмыкнул и поправил щит, проверил как выходит из ножен меч.

Нападение произошло неожиданно даже для готового к нему Марка - к отряду с обоих сторон шагнули какие-то ожившие кусты, Марк хотел перекреститься, но волосяной аркан, накинутый ему, впрочем как и всем стражникам, на шею, сдернул с лошади как репку. Оказалось - каждый аркан держали по трое пацанов. Часть стражников была спешена ударами двухметровыми слегами, которыми эти недомерки вполне действовали вполне уверенно.

Освободив стражников, подростки растворились в кустарнике, как лесные духи. - Это что такое было? - проблеял Клод, выбирая из своей бороды мусор.

- Я вас, идиотов предупреждал! - рявкнул Марк и его подчиненные поежились от предчувствия наказания. Нам тут еще пару часов кататься - детишки продолжат свои тренировки, поэтому взяли себя в руки и чтоб больше не опозорились! - Марк достал из ножен меч, кто-то последовал его примеру, а кто-то приготовился встречать недомерков секирой.

К сожалению подготовка к нападению не помогла. Раздался громкий свист и крики "Ура", на опешивших стражников опять накинули арканы и к брюхам коней из высокой травы нырнули нападавшие с крюками в руках и в течении минуты все стражники опять оказались спешенными, а затем еще и связанными.

После освобождения стражники кричали в догонку охреневшим подросткам проклятия и грозились всех выпороть. Марк растерянно смотрел на своих воинов, не зная какую тактику приготовить для наглых пехотинцев. Он прекрасно понимал - обстреляй его воинов стрелами, нападавшие покончили бы с ними мгновенно. Однако Арман решил натаскать своих воинов на уничтожение противника практическими голыми руками!

- Хорош стонать! Все в седла, нам еще предстоит не раз упасть на землю! Какие нахрен вы воины! Вас дети пеленают как младенцев. Вернемся в замок, я вам устрою райскую жизнь! Вы у меня как эти детишки с мешками песка на плечах бегать будете! Построиться по трое, приготовить копья!

Увы, удача оставалась, как и выучка, на стороне мальчишек и Марк для себя твердо решил - перенять у Армана методику тренировок, стыдно, когда ветеранов битв шутя выносят из седел бывшие крестьянские оборванцы.

Все две недели мои малолетки развлекались, штурмуя стены замка, было несколько падений, но не отразившихся на здоровье упавших - использовали веревки для страховки, пацаны сами искали способы взбираться по отвесным стенам, они заказали у кузнеца нехитрые приспособления и теперь с успехом их применяли. Затем мой отец по моей просьбе договорился с соседними владельцами замков и начались длительные тренировки уже на их замках.

Барон де Танле неожиданно для своих стражников объявил в замке военное положение, приказав выставить усиленные патрули, особенно в ночное время. Первые две ночи прошли спокойно. А на третью ночь барон проснулся где то около четырех часов утра от желания опорожнить мочевой пузырь. Выполнив потребность организма, де Танле выпил разбавленного вина и, пройдя на кухню, прихватил там жареные ребра и ломоть хлеба. Бросив взгляд на спящих на полу повара и его помощниц по кухне, барон наскоро поел и вернулся в спальню, где забрав одеяло, накинул его на плечи, решив проверить как несут службу его солдаты и прикрыв дверь в свой спальный шкаф, вышел.

В Средние века в Северной Европе люди спали полусидя, подложив под спину подушки, и в специальных шкафах. Во‑первых, в шкафу было спать теплее. Во‑вторых, не надо было убирать постель. Закрыл дверцы шкафа – и вот уже комната превратилась в контору, где можно принимать посетителей, или в лавку. А полусидели во сне, потому что считали, что в горизонтальном положении могут находиться только мертвецы. Поэтому и кровати в то время были хоть и широкие, но короткие. А уж как жили простецы! Чаще всего крестьяне спали всей семьей в том же помещении, где ели и работали. Нередко там же находился и домашний скот. А вот в домах побогаче, где имелись слуги, последние иногда спали в одной кровати с хозяевами. Например, госпожи часто клали в свою постель горничных, чтобы те избежали приставаний со стороны мужчин.

Но и такую возможность имели далеко не все. Путникам непросто было найти ночлег, поэтому нередко приходилось спать под открытым небом, где их подстерегало немало опасностей, от непогоды (в первую очередь, зимой) до нападения разбойников. Если кому-то и удавалось найти постоялый двор для ночлега, он также не был гарантом безопасности, ведь незнакомцам и попутчикам приходилось делить одну постель. Существовало правило, что нужно лежать неподвижно и никого не трогать руками, однако это не всегда срабатывало. Бывали случаи, когда люди, лежа в постели, лишались своего имущества, а то и жизни.

В замке у де Лонгви де Шоссен его младший сын как то убедил своего отца и тот избавился от своего шкафа и по примеру младшего сына в своей комнате установил кровать, на которой не сидел, а лежал! Де Танле сначала посмеялся над этой причудой, а сейчас задумался - не зря же его сосед потакает своему сыну. Мысленно он представил себя вытянувшимся во весь рост на кровати и решил - чем он хуже соседа! Нужно избавиться этого шкафа, который впрочем защищал спящего от крыс. В замке стояла тишина и барон уже хотел вернуться в свой шкаф, как вспомнил о пари с де Лонгви, поспорили на собак - в качестве проигрыша сосед отдавал приобретенных недавно щенков, а проигравший де Танле при захвате его замка пацанами Армана должен был расстаться с пятеркой своих лучших гончих. Терять собак крайне не хотелось и барон поспешил проверить стражу.

Выйдя во двор, барон увидел поднятую решетку и настежь открытые ворота, в которые как на параде входила колонна улыбающихся пацанов, при виде барона направившие на него свои луки с наложенными на тетиву стрелами. Барон с досады сплюнул и пошел на стену. Поднимаясь по ступеням, барон ожидал чего угодно, только не связанных стражников с кляпами во рту, уложенных в ряд вдоль прямоугольных мерлонов, венчающих парапет крепостной стены. Вся усиленная стража в количестве тридцати человек как мешки с дерьмом была стащена в одно место и уложена рядком.

Достав кинжал, барон разрезал путы на своем сержанте, который поклялся не допустить захвата его замка и не выполнивший своего обещания - Ну, расскажи мне, Паскаль, как вас смогли повязать ребятишки и как они вообще проникли в замок?

Сержант виновато потупился и развел руками - Простите, господин барон! Честно, глаз не сомкнул! Да, почти все уже носом клевали - это правда, но я и еще трое точно не сомкнули глаз - хотелось получить обещанную награду. Я обходил выставленные посты, все было тихо. Рин на северной стене услышал какой-то глухой стук, но не нашел ничего подозрительного, доложил мне, когда я подошел к нему. Я осмотрел этот участок стены и тоже ничего не нашел. Когда же я пошел на восточную стену, мне чем-то подсекли ноги и не успел упасть, как получил по голове так, что помялся шлем. И все, у меня в глазах искры сверкнули, а больше ничего не помню! Чертовщина какая-то!

Барон спустился вниз и обнял своего сына, соскочившего с жеребчика. Следом с лошадок соскочили Арман, Карл, Гюго и Пьер. Барон, глядя сверху вниз на гостей, ударил кулаком одной руки об ладонь другой - Рассказывайте, сорванцы! Как вы смогли попасть на стены? И как вы, матерь Божия, смогли всех моих стражников повязать?

Я посмотрел на солнце, озарившее край неба и кивнул Дидье. Тот указал пальцами на троих пацанов и те как ящерицы начали взбираться на стены, используя обмотанные тряпками стальные приспособления, надеваемые на руки и ноги. Благодаря моим знаниям о ниндзя и изучении в свое время курса о их методах проникновения в замки Японии, я смог это использовать в обучении своих воинов. Оказавшись наверху, ребята скинули вниз веревки, по которым с большой скоростью буквально взбежали на стены еще десяток человек.

- Вот как-то так! Ваших стражников в действительности просто зарезали бы по тихому, а не тратили время на связывание.

И мой Жан тоже может так лазить по стенам? - барон задумчиво потер переносицу.

- Конечно, отец! С нас Арман больше спрашивает, чем со своих пешцов - Жан де Танле подбоченился и принял горделивую позу - Мы как приближенные, должны знать больше чем простые воины.

В это время в замок влетел верхом на коне слуга в одежде цвета графа Бургундского и с гербом своего господина на груди и спине голубой котты.

Соскочив с седла, новый гость бросил повод ближайшему пацану и попросил того - Походи с ним по кругу, ему нужно остыть, жалко, если запалится!

Барон шагнул навстречу нежданному гостю - Что-то случилось с графом?

- Нет, с его светлостью графом все в порядке, вам письмо от графа! Во Франции беспорядки, толпы вооруженных крестьян разбегаются от королевской стражи кто куда, в том числе ина территорию графства. Готовьтесь, господин барон - скоро они доберутся и до ваших земель, их не сотни, тысячи!

- Отдохнете?

- Нет, я должен доставить письма вашим соседям. Я бы перекусил по быстрому и выпил вина.

- Накормите и напоите посланника! - Барон отдал распоряжение и подошел ко мне - Арман, поспеши к отцу, пусть тоже готовится встретить эту напасть!

Я подошел к посланнику и представился - Арман де Лонгви де Моле, сын барона де Лонгви де Шоссен! Если у вас есть письмо моему отцу, я отвезу его, зачем вам делать крюк?

- Конечно, молодой господин! Вот письмо - я получил свиток с печатью Гуго Бургундского.

Я повернулся к своему воинству и отдал приказ - Ди, ведешь полк в наш замок, не отставайте!

Глава 8

Эд Бургундский, старший сын и наследник герцога Бургундии Гуго IV от первого брака, в свои двадцать один год был уже два года как женат на Матильде II де Бурбон-Дампьер, старшей дочери Аршамбо IX, сеньора де Бурбон, и Иоланды де Шатильон, дамы де Донзи. Матильда была одной из богатейших невест в Бургундии. В 1249 году во время крестового похода погиб Аршамбо IX, отец Матильды, после чего она унаследовала сеньорию Бурбон. После гибели в 1250 году её дяди Гоше де Шатильона Матильда стала наследницей своей прабабушки, Матильды де Куртене, графини бургундских графств Невер, Осер и Тоннер. После смерти матери Матильда должна унаследовать и ее владения — сеньории Донзи, Ла Перш-Гуэ и Монмирай. С учётом того, что Эд, муж Матильды, был наследником герцогства Бургундия, их дети должны были объединить большие владения.

Одновременно с контрактом Эда был заключён контракт о браке сестры Матильды, Агнес, с Жаном Бургундским, младшим братом Эда.

У Эда родились две дочери - Иоланда Бургундская (ей исполнилось два года) и Маргарита Бургундская, младше сестры на год.

Эд с друзьями, тридцати однолетним графом Тулузы Альфонс де Пуатье (младшим братом короля Франции Людовика IX и старшим братом графа Карла I Анжуйского) и двадцати семилетним Рено сеньором де Божё, братом бездетного графа де Форе, вчера хорошо налакались лучшего бургундского вина и проснулись только к двум часам дня.

Альфонс был участником Седьмого крестового похода, в кровопролитных стычках с мамелюками там погиб брат Альфонса, Роберт. Брата принц любил, поэтому перенес свою братскую любовь на Эда, очень похожего на его старшего брата в юности. В замке было необычно тихо. Толкнув лежащего рядом Эда, завалившегося в спальный шкаф в одежде, Альфонс дождался пока тот откроет глаза и спросил - Слышишь?

Эд недоуменно протер глаза и прислушался - Ничего не слышу, тишина как на кладбище.

- Непонятно, куда это все подевались?

Эд хлопнул себя по лбу - Мой младший брат вчера предупредил, что если я напьюсь, то на охоту меня будить никто не будет. Сегодня Жан со всем двором собирался охотиться на туров то ли на восточной, то ли на южной границе.

Открылась дверь и в спальню зашел Рено - Вот вы где! Я уже думал вы меня бросили и поехали развлекаться, в замке практически никого! Даже пажи все умотали. Остались только пара копий, сейчас поглощают остатки ужина. Чем займемся?

Эд встал и потянулся - Предлагаю догнать братца и весь двор, пока они всех быков не перебили! Хватит киснуть, по коням!

Альфонс покачал головой - В Париже неспокойно, твоя мать приказала разогнать крестоносцев-пастухов и они теперь разбегаются куда глаза глядят, а у нас всего два копья - двадцати человек не хватит для охраны!

Эд усмехнулся - испанка Бланка Кастильская стала королевой Франции и вошла в историю не только как жена короля. Мать двенадцати детей, она никогда не стремилась к власти, но обстоятельства заставили и королева Бланка справилась блистательно. Ей посвящали стихи влюбленные трубадуры и хвалебные отзывы строгие хронисты.

- Желание мое становится песней

О той, самой прекрасной на целом свете.

О самой прекрасной? И тот ошибется…

Кто скажет, что на созданной Богом Земле

Найдется хотя бы одна подобная ей! -

Да, это именно о ней, королеве Франции Бланке Кастильской. И написано не каким-то придворным лизоблюдом, а поэтом вошедшим в мировую литературу и абсолютно самостоятельным политически - графом Шампани и королем Наварры Тибо Шампанским.

Эд беззаботно махнул рукой - Пара копий разгонят весь этот сброд тупыми копьями! Как вам каламбур? Ну что, двигаемся в сторону графства Бургундии? Если не найдем наш двор, заглянем в гости к Гуго Шалонскому! Уверен, что там мы тоже не заскучаем! Все трое расхохотались и стали собираться в дорогу.

Проехав до вечера около пятидесяти километров, что составляло половину пути до столицы Бургундского графства, путники решили сделать привал, дать лошадям отдых и переночевать. Шатра не было - выехали налегке, надеясь догнать Жана и двор. Но все прошли нелегкую жизненную школу, поэтому расседлали коней, седла положили на землю, расстелив рядом попоны - вот и готовая постель, воину и это роскошь.

Выставив двоих в ночной патруль, все перекусили взятыми из замка припасами и, освободившись от кольчуг и остальной брони, пятеро рыцарей (двое командовали взятыми с собой копьями) легли в центре поляны поближе к костру, остальные - пара оруженосцев (люди благородного происхождения, служивший рыцарю до собственного посвящения в рыцари), пара кутилье (вспомогательный конный воин в доспехе, не имеющий рыцарского достоинства), девять арбалетчиков и пешие воины, всю дорогу следующие за отрядом, держась за стремена.

- Ничего не понимаю! - Эд приложился к бурдюку с вином - Мы с вами подались не в ту сторону. Разве не на восточную границу направили загонщиков?

- Ни хрена не помню! - Альфонс принял бурдюк и тоже отпил большой глоток - Похоже, мы перешли нашу границу и находимся у соседа.

- Значит судьба - завтра навестим Гуго Третьего и не уедем, пока не опустошим его запасы вина! - развеселился Рено.

После полуночи патрульных сменили и двое арбалетчиков прошлись по поляне и собрали еще запас хвороста. Нападение произошло неожиданно - неподалеку встал на ночевку отряд крестьян, около двух сотен человек, вооруженные дубинами, серпами и ножами из дрянного железа, Увидев отблески пламени, свои костры пастухи зажигать повременили и выслали на разведку присоединившихся к ним пару бывших солдат, участвовавших в последнем крестовом походе и решивших пристать к крестьянам в надежде легкой наживы. По дороге из Парижа эта банда уже разграбила одно аббатство, убила и ограбила пару мелких торговцев, следующих со слабой охраной. Проходя через небольшие деревни, всех женщин насиловали до смерти, отбирая скот и убивая тех, кто пытался защитить свое имущество и родных.

Разведчики внимательно, стараясь не спугнуть, осмотрели из кустарника спящих и парочку часовых, "клюющих носом". Вернувшись, они взахлеб описывали возможную добычу - коней, доспехи и оружие. А также богатая одежда рыцарей и возможно набитые серебром и золотом их кошельки. Главарь этой шайки, кузнец Хамелет радостно потер ладони - честно говоря, последние дни они голодали, того, что они отбирали в попадающихся селениях хватало им на оин зубок. Конечно, большая часть еды доставалась Хамелету и его ближайшему окружению из десятка самых крепких крестьян, но дальше так продолжаться не могло. Охотников среди банды не было, основная маса простые пахари, мельник, рыбаки. В последней деревушке повезло и нашли рыбацкие сети. Улов в мелкой речушке дал возможность немного насытить голодные желудки.

Эд проснулся от холодного прикосновения к лицу и ,открыв глаза, замер от ужаса - по голове проползла огромная гадюка. Сон слетел в одну минуту и Эд окрикнул караульных - Спите, засранцы! Давно не пороли ваши тощие ягодицы?

Арбалетчики подскочили, протирая глаза - Помилуйте, ваша светлость! На минуту только прикорнули!

Эд хотел было продолжить вымещать на несчастных свою злость, но невольно прислушался - невдалеке заливался соловей, неожиданно соловьиная трель смолкла и раздался треск сухих веток - Тревога, все к оружию! - толкнув спящих рыцарей и схватив свои меч и шит, Эд приготовился к ночному нападению. Из-за ближайших деревьев к ним рванули чьи-то тени. Арбалетчики, подхватив свое оружие, разрядили его в толпу и начали опять заряжать свои арбалеты, стрелков тут же прикрыли щитами солдаты. Все это дало время рыцарям и кутилье частично надеть доспехи и взяться за мечи. Альфонс подхватил лежащее копье и бросил его в огромного мужика, замахнувшегося своей секирой на Иоанна, и тот благодарно кивнул. Отбиваясь от огромной дубины. Арбалетчики успели сделать еще по выстрелу и легли вместе с пешцами. Оруженосцы и кутилье отступили к рыцарям , вставшим в круг и смогли немного перевести дух.

Обступив со всех сторон оставшихся в живых дворян, простецы приостановили побоище, вперед вышел их предводитель и потребовал - Сдавайтесь, господа рыцари! Жаль портить ваши доспехи, мы их лучше выгодно продадим!

Альфонс вытер пот с лица и поинтересовался - А что же с нами будет, если мы сдадимся?

Главарь оскалился - Может мы вас даже отпустим! Вон тех молоденьких оруженосцев мы попользуем в их откормленные задницы, от этого не всегда умирают! Правда, если пользовать будут не большим количеством! Голытьба расхохоталась и Эд крепче сжал рукоять меча. Сделав выпад, он проткнул главаря и тот рухнул на землю, разбойники кинулись на горстку дворян и вскоре почти все истекали кровью, едва держась на ногах. Мысленно начав молиться, Эд едва отбил щитом очередную дубину, от чего рука сразу "отсохла" и увернулся от топора, срубив напавшему руку. В ночи раздался громкий свист и сразу пара десятков нападающих упали от попадания в них стрел. Разбойники опешили через минуту от стрел погибли еще человек сорок. Один из разбойников дико заорал и бросился на Эда с огромным молотом на длиной рукоятке. Будто лесной дух ожил один их кустарников и кинулся на перерез нападавшему, дав Эду возможность отступить на шаг и перевести дух.

Кустарник, оказавшийся подростком, одетым в непонятную дерюгу с пришитыми ветками и клочками трав, проткнул мечом бедро молотобойцу, из которого хлынула кровь - видно сильно повредив артерию. Еще с десяток подобных кустарникам подросткам встали перед изможденными рыцарями, прикрывшись щитами и ударами топоров отгоняющих толпу в сторону. Подросток, вооруженный мечом крикнул - Стрелки, бейте на выбор прицельно!, Старайтесь не тратить стрелы зря, распределите цели между собой!

Со всех сторон раздались звуки тетивы. Через четыре минуты было кончено - десяток легкораненых постарался сбежать, за ними бесшумно кинулись несколько человек, которые вскоре вернулись, весело обсуждая устроенную ими резню.

Подросток с мечом повернулся и представился Арман де Лонгви де Моле!

Подошли еще четверо вооруженных окровавленными мечами сверстников Армана, которых тот представил рыцарям - Мои валеты Жан де Танле, Пьер и Гуго де Аманзе и Карл де Клай! Мы узнали о опасности появления в графстве крестьян, бежавших из Франции и решили на них поохотиться. Моим воинам нужен какой-никакой опыт охоты на людей.

Эд, разинув рот, с трудом вернул нижнюю челюсть на место и ответил - Я граф Невера Эд Бургундский, со мной граф Тулузы Альфонс де Пуатье, Рено сеньор де Божё и рыцари Шаурс де Сурше и Жак де Шато, сыновья баронов де Барбезье и де Вивьер.

После этих слов все пятеро вооруженных мальчишек встали на одно колено и поклонились.

Эд обошел вокруг дворянских детей и почесал затылок - вы и ваши лучники выглядите как черти, но стрелки изрядные, да и в рукопашном бою вы смогли меня удивить. Да и вооружены неплохо, только вот луки у вас как у неверных. Как у подростка, которому далеко до совершеннолетия, как у рыцаря могут быть свои валеты?

Вперед вышел де Танле - Наши отцы решили выгодным и полезным принять нами вассалитет Арману де Лонгви. И мы считаем их решение правильным, Арман лучший боец в графстве, мы под его рукой станем не только рыцарями, но и прославим свои роды в веках!

Ко мне подошел Ди и доложил - Стрелы почти все собраны, через десять минут мы будем готовы.

Я повернулся к высокородным рыцарям и предложил - Вы сильно ранены, предлагаю или вернуться в ваш Дижон, либо отойти в Безансон. В принципе, под нашей защитой вам не страшны обнаглевшие банды крестьян и мы можем спокойно вернуть вас обратно. Нам же будет интересно изучить эту дорогу, мало ли что..

Не договорив, я приказал вскипятить воду и достать из отдельной медицинской суммы бурдюк самогона и льняные бинты. Обработав раны рыцарей, я выслал вперед разведку и мы тронулись в путь.

Дорога назад оказалась для рыцарей такой же безопасной, мелкие шайки в страхе разбегались, а крупных не попалось, о чем все сожалели - рыцари мечтали насытить свои мечи кровью, а подросткам нужны были живые мишени, поэтому в Дижон небольшая конная кавалькада в сопровождении роты лучников добралась без приключений. Приблизившись к мосту через ров, вперед вышли сигнальщики и проревели на медных рогах жуткие звуки, от которых со стен чуть не попадали спящие стражники.

Позно вечером бургундский двор вернулся с охоты и все спали без задних ног. Рев чужих труб переполошил всех, по замку метались рыцари в поисках оружия, визжали дамы и мельтешили встревоженные пажи. Два карлика чуть не сбили Жана Бургундского с ног, спешившего с мечом и щитом к выходу. Увидев брата в сопровождении его друзей, всех перевязанных окровавленными бинтами и сотню мальчишек, вооруженных до зубов, Жан спросонья подумал, что объявлен второй детский крестовый поход.

Эд приказал подскочившим слугам отвести его и его новых друзей в баню, а малолетних лучников накормить. Помывшись и одевшись в чистое, рыцари с интересом разглядывали одежду своих спасителей, имевших с собой в переметных суммах запас нижнего шелкового белья. Сняв устрашающие балахоны, подростки почистили свои замшевые штаны и приталенные куртки и сменили мокасины на парадные, выкрашенные в различные яркие цвета. Необычная выделка кожи и столь же непривычный покрой одежды вызвал интерес у рыцарей, мысленно примеривающих на себя подобный комплект одежды, поняв его практичность и изящество.

После бани Арману и его валетам отвели лучшую свободную комнату, а Эд поспешил к своей жене, поспешив ее успокоить.

Альфонс и Рено же напросились к своим спасителям, прослышав в дороге, что Арман отличный игрок в шахматы, к тому же придумавший новые правила игры. Установив на столе шахматную доску с вырезанными из белого мрамора и оникса фигурками. Новые правила друзей увлекли и заинтересовали, вот уже второй час они сражались с непонятным подростком, раз за разом выигрывающего партии.

Матильда выслушала сбивчивый рассказ мужа о его спасении играющими в рыцаря и валетов мальчишками, имеющими пешее войско лучников. набранных из крестьянских детей и покачала головой - Ты едва избежал смерти, супруг, и как ты думаешь наградить за свое спасение?

- И спасение моих друзей! - добавил Эд, пригубив бургундского.

- Я думаю, что за свое спасение они смогут отдариться сами, они люди не бедные. - Матильда вздохнула и помассировала своим тонким пальцем свой лобик - Награда должна быть достойной сына Герцога! Жаль, что твоему спасителю только шесть лет! Может быть ему подыскать знатную и богатую невесту? А пока подари ему замок, вот хотя бы Шато-де-Базош с прилежащими землями, которые бы после совершеннолетия дали ему право на титул маркиза. Так что поговори с отцом, пусть оформит бумаги на маркизат де Шато! Пока мальчик не достигнет совершеннолетия, замком будет управлять его опекун, то есть его отец. После совершеннолетия твой спаситель получит и титул маркиза и замок и земли. Тогда и богатую невесту мальчику особо искать не придется. Говоришь, он уже сейчас содержит сотню лучников, значит став маркизом, твой вассал сможет выставлять по твоему требованию как минимум полк с его-то запросами!

В это время в комнату вошел отец Эда, герцог Гуго Четвертый, который, приоткрыв дверь, слушал разговор. Услышав о нападении на принца, Гуго поспешил к нему, но остановился на пороге, не желая прервать рассказ сына и предложение снохи сбило его с толку - давать титул с землями сыну незнатного барона было уж слишком.

- Здравствуй сын! я слышал, что ты едва выжил этой ночью!

- Да отец! - Эд подошел и обнял своего отца - Не знаю, как отблагодарить своего спасителя. У него в принципе уже есть все - и свое войско, и своя свита. Матильда нашла хорошее решение - сделать моего спасителя маркизом, ты же не будешь против?