Сокровища старого Боцмана

Глава 1

Сокровища старого Боцмана

Он шёл по пустынной темной улице и думал о том, куда привела его жизнь. Воздух был наполнен ароматами цветов, мостовая блестела в лунном свете, по небу рассыпались звёзды, и всё это наполняло душу каким-то предвкушением, ожиданием чего-то волшебного. Хотелось то ли танцевать, то ли влюбиться, то ли уже, наконец, взяться за ум, что давно пора сделать по мнению его отца. Поток этих без сомнения важных мыслей был прерван видом освещенного окна на первом этаже нелепого, выкрашенного в жуткий розовый цвет, дома. Это яркое пятно света так бесцеремонно вторгалось в магию ночи, что просто не могло остаться без внимания. Любопытство всегда было движущей силой Принца: жизнь он любил, а нос потерять не боялся - мог за себя постоять. Принцем его прозвала уличная детвора за столичные манеры и благородную речь, хотя внешне его можно было принять за разбойника. Сам Принц предпочёл бы назваться Странником, но мелкая шпана, раздавая клички, не интересовалась мнением тех, кого одаривала.

А из распахнутого настежь из-за летней жары окна доносился интересный разговор. Принц подкрался и аккуратно заглянул внутрь. За столом сидели знакомые ему разбойники, или дети дороги, как они сами себя называли.

- Дубина, хорош бренчать не по делу.- Говорил один, прихлебывая пиво из кружки. Похоже было, что среди них он считал себя главным.

-Не, а че он?! - Оправдывался тот, кого назвали Дубиной. - Я же не пытаю, кто виноват, что Хромой нас выгнал. Я не понимаю, с чего ему обратно нас принимать?

-Дубина, ты дубина и есть! Говорю же: надо найти сокровища старого Боцмана. Мне старая Герда одну байку спела, а она бренчать не будет. - Распалялся третий, самый молодой из их компании, по кличке Уж.

-А ей то что за дело?- не унимался Дубина.

-А то и дело, что я знаю к ней подход! - заулыбался Уж, поглаживая свой нож.

Не далее, как сегодня утром, он, угрожая этим ножом, отобрал у этой старой гадалки мелочь и требовал, чтобы она ему свою схронку сдала, коли жить хочет. На что ведьма старая и рассказала ему про клад. Сказала, мол, сама стара уже по скалам прыгать, не достать ей тех сокровищ, а он молодой, у него всё получится. А клад этот явно побольше её припрятанной на похороны мелочи будет. Всё это Уж уже третий раз пытался объяснить дружкам.

-А точное место она указала? - главарь их смотрел хмуро изподлобья. Из них троих он слыл самым умным, за что и звали его Голова.

-Сказала нарисует завтра, -заулыбался Уж.

-Дурак ты верить старой Герде! - ярился Дубина.

-Сам ты дурак…- тут же отозвался Уж.

Разговор свернул в русло оскорблений и грозился перетечь в настоящий мордобой. Дальше слушать Принцу было уже не интересно: главное он услышал. План в голове созрел быстро. Улыбаясь, он засунул руки в карманы брюк и пошёл прочь быстрым шагом довольного жизнью человека.

Полин утром проснулась не в духе. Настроение не улучшил завтрак, не порадовало яркое солнце и погожий денёк, даже море, от одного вида которого на душе становилось легче, не хотело брать на себя беды графской дочки. Полин думала и не могла придумать, что же делать? Не выходить же замуж, в самом деле?

Прогуливаясь вдоль берега моря, она незаметно для себя вышла к порту. Жизнь там кипела, не утихая даже ночью, но ночью там властвовали другие люди с другими правилами. А сейчас при свете дня жители занимались своими делами: грузчики носили тюки, торговцы морепродуктами обменивались шутками и подначками, под ногами путалась детвора, пахло рыбой и морем. Полин негодовала, как могут они радоваться жизни, когда у неё самой от той жизни осталось чуть, и то скоро превратится в воспоминание. Счастливой её жизни пришёл конец, и всё из-за этой свадьбы с наследником престола, которого она в глаза не видела. Родители уже обо всём договорились, разве что фасон платья без неё не стали обсуждать. Купив сладкий пирожок с яблоком, Полин устроилась на широких ступенях, ведущих к морю.

Невольно внимание со своих мыслей переключилось на то, что происходит вокруг. А происходило там кое-что интересное. Ниже на ступенях сидела пожилая женщина и ругалась с тремя мужиками, то ли грузчиками, то ли моряками.

-Ты, Дубина, коли думать не умеешь, так и не берись! - кричала она самому здоровому из них. Полин удивилась, как точно ему подходит прозвище: большой, основательный и такой же лысый.

-Чего?! - сжал кулаки и двинулся было на женщину Дубина.

-Тише ты, - остановил его поморщившись Голова, - так, как найти сокровища то? Дубина прав, карта твоя только в нужнике сгодится.

-Во, точно. В нужнике, - подтвердил здоровяк.

-Ох, и малохольные вы, даром что бугаями вымахали. Не в коня корм. Любой мальчишка бы разобрался, они всегда по скалам лазят. Эй, малец,- крикнула она стайке ребятни, пробегавшей мимо.

Мальчик подбежал тут же.

-Чего тебе, Герда?

-Смотри сюда, - гадалка сунула под нос ему карту. - Что видишь?

-Так, ясен пень чего: вот жабье рыло, это седой ручей, а это зуб Дракона, - быстро зачастил пацан.

-Отведёшь туда. - схватил его за шиворот Дубина.

-Пусти, никуда я не пойду, - закричал мальчик.

-Отпусти его, Дубина. Оставь мальца, - вздохнула старуха. - Вам проводник нужен, который эти скалы вдоль и поперёк излазил и который не сбежит при первом удобном случае. А что взять с пацана? Он удерёт, как только ты его рубаху отпустишь.

Малец кивнул, подтверждая, что да, удерёт.

-И где нам взять проводника?- усмехаясь спросил Голова. Но рукой махнул, чтобы мальчика отпустили.

Как только рука на рубахе парня разжалась, он не теряя времени убежал и не оглянулся ни разу.

-Знаю такого, - спокойно ответила Герда.- Найдёте его в «Путнике». Принцем кличут.

Полин еле дождалась, когда уйдут эти мужики, и, позабыв про недоеденный пирожок, бросилась к гадалке. Вот он её шанс. Раз уж жизнь всё равно изменится, и по-прежнему уже никогда не будет, так пусть хоть будет так, как она сама хочет.

Принц сидел в трактире «Путник» и ждал. Настроение было приподнятым - он явно собирался получить удовольствие, но осторожность при этом ему не изменяла. С этой дамой он был близок, несмотря на легкое отношение к жизни. Молодой авантюрист пил кофе и следил за входом, поэтому обратил внимание, как в зал вошла девушка в простом, но дорогом голубом платье. Оно очень шло к её светлым волнистым волосам, собранным в замысловатую косу. Что здесь делает эта аристократка? Любопытство подняло голову и предложило пару пикантных вариантов, но эти варианты померкли, когда она, о чём-то спросив хозяина за стойкой, направилась к нему.

-Добрый день! Вы сэр Принц?- она явно смутилась и от того, как глупо прозвучал вопрос, и от всей ситуации в целом.

-Добрый, благородная леди. Да, это я,- усмехнулся Принц, поднимая брови. - Прошу меня простить, не имею чести знать… госпожа…

-Эмм… Полин, - ещё больше смутилась девушка.

-Очень приятно, Полин.- Он ждал продолжения, но она молчала, глядя на него своими синими глазами.

Пауза затягивалась. С минуты на минуту к нему должны прийти, а тут она. Его охватило странное чувство: одновременно он хотел избавиться от неё и узнать, что же ей нужно.

-Так что привело Вас ко мне, Полин?

Она моргнула, словно прогоняя наваждение, и собралась с мыслями.

-Проведите меня к Зубу Дракона! За вознаграждение разумеется.- Выпалила Полин на одном дыхании и посмотрела прямо ему в душу.

Улыбка застыла на губах Принца. В этот момент в дверях трактира появились те, кого он ждал.

-Вот задница осьминога! Уходите!—выругался он вслух и вскочил на ноги. Веселье как рукой сняло. Как невовремя эта красотка.

-О, прошу Вас!- Полин в отчаянии схватила его за руку.- Мне старая Герда сказала, что только Вы мне поможете. Это очень важно для меня!

Кажется, его добрая подруга Удача затеяла свою игру.

-Сядьте! -бросил ей Принц, и сел сам.

Полин робко опустилась на скамью рядом.

-Ты чтоль Принц?- к столу подошли трое. - Почирикать надо.

-А мне точно надо?- к Принцу вернулось самообладание.

Дубина засопел, и Голова отодвинул его плечом, беря разговор на себя.

-Нам нужен проводник. К Зубу Дракона.

Принц скосил глаза на девушку, но она невозмутимо разглядывала троих визитеров.

-Хм, пять серебром. Завтра, - ответил он.

-Три серебром. Сегодня.- Деловито отозвался Голова.

Принц был в смятении: как четко он всё спланировал, но вот синие глаза внесли полную неразбериху. Полин ссылается на Герду, а значит, план надо менять с учетом новых данных.

-Четыре серебром. Она со мной.

Голова не успел ответить, как Дубина зычным голосом на весь трактир озвучил общее мнение.

-Ты че? У нас дело, а не гулянка. Потом девкам виды будешь показывать, коли показать больше нече.

-Она со мной,- твёрдо повторил Принц.

Дубина засопел, придумывая ответ, но Голова снова оттер его плечом.

-Три серебром и пусть идёт. Если сможет. А то малахольная свиду. Нам задержки не нужны. И нытьё слушать не собираемся. И … - кажется, Голова имел опыт общения с хрупкими барышнями и сейчас вспоминал всё, что можно от них ожидать.

Принц прервал его, бросив небрежно:

-Она справится, об этом не беспокойтесь, - он вопросительно поднял бровь, глядя на Полин. Та только кивнула, подтверждая, что справится.

На самом деле Полин уже не была так в этом уверена. Она оробела, осознав, куда ввязалась. Где была её голова? О чём она думала? Но природное упрямство не позволяло сдаться. Да и что она теряет в конце то концов? Жизнь, которая сегодня закончилась? Она же хотела, чтобы новая была по её выбору. Вот она и выбирает. Разбойников. Такое ей даже во сне не могло присниться. Ну так и пусть. Она пойдёт. Она дойдёт. Она найдёт эти сокровища. О том, как их получить, минуя трёх головорезов, она пока не думала.

Вся компания вышла из трактира и бодро зашагала по дороге. Принц предложил Полин руку и при этом так тепло улыбался, что ей стало легче. Она улыбнулась в ответ, взяла его под руку со всей возможной учтивостью и словно на светской прогулке они двинулись в сторону порта.

-Эй, куда? - окликнул их Голова на развилке.- Я хоть и не знаток здешних мест, но точно знаю, что Зуб там!- ткнул он большим пальцем влево на тропку вдоль береговой линии.

-Господа, не думаете же вы, что мы пойдём налегке? Нам нужно кое-какое снаряжение и еда. Дорога всё же не близкая, хоть и красивая, а я не могу питаться одними красотами природы. Поэтому зайдём в порт и купим всё необходимое. - Принц улыбался и смотрел при этом на Полин, а девушка улыбалась ему в ответ и думала о том, что ей просто неприлично хорошо.

В порту они управились очень быстро: Принц знал, что им нужно и где это взять. У него было веселое настроение и желание шутить. Он веселил Полин забавными историями, показал ей Троллий камень, сорвал дикую розу и убеждал себя, что просто хочет успокоить её, а на самом деле ему нравился её смех.

Разбойники шли молча на пару шагов сзади, только Дубина недовольно бухтел, но слов было не разобрать. А вскоре и бухтение его стихло.

Возле Жабьего Рыла решили сделать привал. Принц разложил на камне закуску и достал флягу с водой, которой поделился с Полин. Она с удовольствием ела сыр и осматривалась вокруг.

-А почему «Жабье Рыло»?- спросила юная искательница приключений.-Потому что зелёное и скользкое, - проявил смекалку Уж.

Их окружали невысокие горы и большие валуны. Камни вокруг и правда были влажные, несмотря на то, что перевалило за полдень.

-Здесь скалы и ущелье. Со стороны моря и правда напоминает жабье рыло, поэтому так и называется, - пояснил их проводник.

-Вот бы посмотреть, как это выглядит со стороны моря,- мечтательно протянула Полин.

-Дык, это легко! Сейчас мы тебя скинем в море и посмотришь!- ухмыльнулся Дубина, и разбойники заржали.

-Эй, придержи коней! А то сам рискуешь искупаться, - вскинулся Принц.

-А че, с такой красоткой можно и поплавать! Жаль подержаться не за что!

И снова взрыв хохота. Резким движением Принц выхватил нож, и не успел Дубина моргнуть, как сталь коснулась его шеи.

-Я не только местными видами увлекаюсь, но ещё и такими игрушками. Хочешь и дальше топтать эту землю, угомонись.- процедил молодой авантюрист.

-Дубина, ты того, не серди нашего проводника, нам ещё далеко идти. А ты, красавчик, убери своё жало, а то ненароком поцарапаешь кого или сам уколешься. - Голова примирительно поднял руки, но в голосе его явно слышалась угроза.

Принц медленно отошёл от разбойника, стал собирать вещи и остатки их трапезы в свою сумку.

Когда дошли до Седого ручья, он склонился к синеглазой красотке.

-Вы позволите помочь Вам?

-Да, - Полин смущенно опустила ресницы.

-Так будет удобнее и гораздо быстрее, - молодой человек подхватил её на руки и перенёс через ручей.

-Эй, а мы? Мы тоже хотим удобнее и быстрее, - выкрикнул Уж, и послышался дружный гогот.

-А Вы сами. Так будет удобнее и быстрее, - не стушевался Принц.

-А почему ручей Седой?- Полин интересовало решительно всё, особенно её спутник. Но почему-то вопросы о нём самом она не могла решиться задать.

На этот раз разбойники не стали сыпать догадками, а молча дожидались ответа от того, кто мог удовлетворить их любопытство. Принц очень хорошо умел чувствовать настроение людей рядом, поэтому не заставил себя ждать и упрашивать.

-Есть легенда, - начал он.- О прекрасной деве, которая влюбилась в колдуна. Конечно же, когда она влюблялась, то не знала, что он колдун. А тот не спешил ей открываться, хотел использовать её для всяких колдовских дел.

-Это для каких же?- не утерпел Дубина. Не обладал он терпением от природы и не стремился его в себе развивать.

-Для страшных чёрных ритуалов, в которых требуется кровь девственницы,- округлил глаза Принц.

При этих словах все почему-то посмотрели на Полин. Та старательно разглядывала ручей, словно надеясь высмотреть в нём того колдуна.

-И вот морочил он голову девушке, не забывая красиво ухаживать и поддерживать её интерес. Она увлеклась им, он же использовал её кровь и волосы иногда так, что она даже этого не замечала, иногда обманом, якобы случайно оцарапав ей кожу и прикладывая к порезу свой платок…

-И что, она совсем ничего не замечала?- изумилась девушка.

-Может и замечала, кто ж сейчас знает. Но любить ей явно это не мешало.

Полин вздохнула. Ей было жалко, что любовь может быть с горечью.

-В один прекрасный день Колдун решил призвать демона, чтобы тот помог ему стать властителем этих земель. И что-то он там напутал, ошибся, и ошибка эта привела к тому, что демон сбежал, прихватив с собой красотку. А колдун от горя поседел - он сам не заметил как влюбился.

-А ручей?- не утерпел Дубина.

-А в ручье он утопился. Волосы его были пропитаны колдовством и после его смерти превратились в белые водоросли. Из-за этих водорослей, которые, кстати, так и называются «Волосы колдуна», вода в ручье кажется белой.

-Грустная история, - заметила Полин.

-Почему? - спросил Принц.

-Потому что любовь должна побеждать!-уверенно ответила она.

-Так любовь и победила, - хмыкнул Принц.

-Как это? - с подозрением нахмурилась девушка.

-А демон этот женился на красавице, сделал её властительницей этих земель, они полюбили друг друга и жили долго и счастливо, а потомки их мудро правят до сих пор.

-Эт че получается, наш король демон?

-Получается так,- усмехнулся Принц.

-И молодой наследник значицца тоже демон?- хихикнул Уж. – Вот, точняк ведь. Болтают про него всякое. Мол, знает он, что творится во всех уголках королевства и сам Тень его опасается.

При этих словах Полин передернуло. Мало того, что жених нежеланный, так ещё и демон.

-Хорош бренчать, - подал голос Голова.- Сказки свои мальцам портовым рассказывать будешь. Долго нам идти ещё?

-К вечеру на месте будем.

Полин нахмурилась. С приближением вечера ей становилось тревожнее и страшнее.

Остаток пути они преодолели без разговоров, перебрасываясь редкими фразами. Полин разглядывала пейзаж и думала о том, что ни разу не была в этих местах. Она вообще не путешествовала и далеко от дома не уезжала и не уходила. В соседний город по праздникам с семьей, небольшие прогулки по побережью и всё на этом.

Принц думал о том, как будет выкручиваться, когда они придут на место. План не хотел придумываться, и с каждым шагом проводник мрачнел.

Зуб дракона вырос перед ними как по волшебству и ни у кого не возникло вопроса, почему его так назвали. Гора действительно была похожа на огромный зуб.

Настроение в их отряде резко изменилось, легенда этой горы уже не волновала, а другие более насущные вопросы вышли на первый план.

Принц крепко держал за руку Полин, и взгляд его выражал тревогу. Впервые в жизни риск не будоражил, а вызывал дикий страх. Уверенности не было, только глупая надежда на чудо. Разбойники склонились над картой и тихо переговаривались, изредка косясь на парочку.

-Что теперь?- одними губами шепнула Полин.

Но ответ она получить не успела…

-Слышь, красавчик! Глянь-ка сюда.- Голова протянул карту и выжидающе уставился на проводника.

Принц старательно делал вид, что внимательно её разглядывает. Даже губу пожевал, но побоялся переборщить и поторопился с ответом.

-Это внизу, возле ущелья.

Повисла пауза.

-Веди, - коротко бросил Голова.

-Ещё один серебряный сверху.- храбро улыбнулся Принц.

Главарь шайки молча отсчитал монеты и протянул незадачливому авантюристу. Молодой человек уже не сомневался, что уйти им не дадут, а значит действовать надо наверняка.

Вся компания во главе с Принцем, поддерживающем за руку Полин, стала спускаться по обрывистому каменистому спуску к ущелью. Горы, покрытые живописной растительностью, были очень красивы. «Вот бы прийти сюда с мольбертом»- мелькнула мысль. И она тут же удивилась, как в сложившейся ситуации ей вообще пришло это в голову.

Спустившись, искатели сокровищ оказались в каменной ловушке. Моря видно не было, но шум волн выдавал его присутствие.

-И че дальше?- спросил Дубина.

-Здесь есть грот. Вам нужно спуститься в него, а мы с леди покинем вас,- отвесил шутливый поклон Принц.

-Ну нет, дружок, так не пойдёт. Ты с Ужом спускаешься, забираете то, что нам нужно и мы вас поднимем наверх. Девица останется с нами. И поверь, в твоих интересах, чтобы с Ужом ничего не случилось.

Принц пожал плечами, но спорить не стал. Молча закрепил веревку, подёргал, проверяя. Спустился первый и зажег фонарь. Уж ловко догнал его, и вместе они принялись осматривать пещеру в поисках сундука, шкатулки, сумки или хоть чего-нибудь.

Полин же в это время мучилась от беспокойства. Солнце клонилось к закату и скоро совсем стемнеет. Что она будет делать, когда они достанут клад? Попросит свою долю? Её здравого смысла хватало на то, чтобы понимать, что ничего ей не достанется, хорошо бы сохранить жизнь.

«Найдёшь там своё сокровище»- вспомнила она слова старой гадалки. Что она имела ввиду? Точно ли про деньги старого пирата говорила? Мысли эти заставляли хмуриться, а выражение лица забавляло её спутников.

-Не хмурься, а то морщины будут, а с ними замуж никто не возьмёт,- проявил заботу Голова.

-Гыыы, будешь как старая Герда, - поддержал главаря Дубина.

Девушка закусила губу и стала смотреть по сторонам, присматривая путь к побегу. Но бежать не пришлось.

-Поднимайте нас,- вскоре раздался голос Ужа.- Здесь ничего нет.

-Так я и знал,- вздохнул Голова, и вместе с Дубиной они принялись вытаскивать напарника из колодца. Едва добравшись до верха, Уж зачастил, пытаясь донести до всей компании своё мнение о поисках клада и о тех, кто затеял это безусловно полезное мероприятие.

Полин подошла к краю грота. Внизу можно было едва различить лицо Принца, ожидающего верёвки. Девушка оглянулась на бурно выясняющих отношения разбойников и успела увидеть, как приблизился Дубина и толкнул её. С визгом она полетела вниз и больно ударилась, приземлившись прямо на стоящего на камнях парня.

Наверху всё стихло. Принц помог охающей и кряхтящей девушке подняться.

-Не ушиблись?- голос прозвучал в полутьме хрипло.

-Ммм, - замешкалась с ответом Полин. Она ушиблась, испугалась, и с ней вот-вот случится истерика. Так и не придумав ответ, она спросила сама, - А Вы?

-А я тоже, - улыбнулся авантюрист.

-Что нам теперь делать?

-Предлагаю искать выход отсюда.

-А сокровища?- этот вопрос почему-то рассмешил Принца.

-Их нет, - просто сказал он.

-Как нет? Но гадалка сказала…

-Я помню, что она Вам сказала.

-И?

-И… Она имела ввиду что-то другое.

-Но что? Я ничего не понимаю!

-Я тоже не понимаю, но мне совершенно очевидны две вещи: первое: здесь нет сокровищ, кроме Ваших прекрасных глаз. Второе: надо выбираться из этого каменного мешка. Уже почти стемнело. Дайте мне руку.

Полин, громко сопя, протянула ему руку. Крепко ухватив её ладонь, Принц стал медленно, продвигаться вглубь пещеры.

-Вы знаете это место?- удивилась обладательница двух сапфировых сокровищ.

-Нет. Но я заметил углубление под скалой. Надо проверить.

Девушка хотела возмущаться, негодовать, спорить и задавать бессмысленные вопросы, но язык почему-то не слушался, и она шла молча, спотыкаясь и чудом не падая.

Наконец Принц опустился на колени, потянув Полин за собой, и вместе они принялись шарить руками по основанию скалы.

-Нашла!- Вскрикнула Полин и добавила неуверенно, - Кажется.

-Ну-ка, проверим, - тотчас отреагировал её спутник. - Есть! Там пустота. Я проверю насколько лаз глубокий.

-Нет! Не бросайте меня одну здесь.

Скала молча терпела, как внутри неё два человека, словно черви, ползают и карабкаются, выбиваясь из сил. Камни равнодушно следили за ними, пробуя на прочность их тела.

-Не могу больше. Всё.- Полин закрыла голову руками и заплакала.

-Полин, прошу Вас. Давайте ещё немного. Мне кажется, впереди свежий воздух.

-Не могу! - всхлипнула девушка.

-Мы обязательно выберемся. Ещё немного!

И они ползли ещё немного. Когда Полин ощутила дуновение ветерка и вдохнула свежий воздух, ей показалось, что ещё никогда она не дышала так сладко. Разрыдавшись на этот раз от облегчения и счастья, она без сил лежала и глотала ртом густой воздух, пахнущий морем. Сильные руки обняли её и потянули на себя.

-Всё закончилось, мы выбрались. Ну, тише, тише. - успокаивал её Принц, вытаскивая из узкого лаза в пещеру.

Первое, что увидела Полин, были звёзды. И это было самое прекрасное зрелище в её жизни. Не смотря на теплоту летней ночи, её трясло от пережитого, но слёзы отступили. Ещё раз всхлипнув, она шумно выдохнула и призналась:

-Я чувствую себя полной дурочкой. Зачем я в это ввязалась?

-Наверное, Вам было скучно и хотелось приключений?- ответил её спутник.

Он так и продолжал её обнимать, легко поглаживая по спине.

-Нет, мне хотелось изменить свою жизнь. Хотелось самой быть хозяйкой своей судьбы. Вот я нахозяйничала, судьбе насмех. Зато повеселила ее. Как думаете, она громко смеялась?- Горько усмехнулась девушка

-Я думаю, она и правда повеселилась. Она любит хорошие шутки. И смелых людей. Вы очень смелая, Полин. Но от какой же жизни Вы бежали? Что же такого страшного с Вами произошло, что разбойники показались Вам хорошей компанией?

-О, всё дело в свадьбе. Родители нашли мне жениха, а я его не видела даже. Он принц и вообще демон.- Она вздохнула и удобнее устроилась в объятиях того самого разбойника, чья компания казалась ей более желанной, чем будущий муж.

-А я Вас понимаю, - тихо засмеялся Принц. - Я бы тоже сбежал.

-Я и сбежал,- добавил он тише.

-Вы сбежали? От чего? Тоже от принца?- улыбнулась девушка. Ей было легко и хорошо. И совсем не стыдно признаваться в своих опрометчивых поступках.

-Я сбежал от своей семьи и своих обязательств. И, как и Вы, решил, что разбойники лучшая компания для меня.

Но, кажется, я поменял своё мнение. Давайте поспим сейчас. А утром будем возвращаться домой.

-А как же…- договорить она не успела.

-Завтра будем думать о принцах и разбойниках. - Улыбнулся непутевый сын своей семьи и поцеловал синеглазую красавицу в висок.

Утро встретило молодых людей ярким солнцем и криками чаек.

Проснувшись, они выбрались из пещеры и оглядели друг друга.

-Вы выглядите ужасно, - рассмеялась девушка. - Наверное, я тоже.

Почему-то это делало её счастливой.

-Вы выглядите прекрасно, но несколько потрепано и очень грязно, - в тон ей ответил Принц.

-Предлагаю умыться в море. Хоть вода и соленая, но это лучше, чем слой грязи.

Приведя себя в относительный порядок, они не сговариваясь взялись за руки и двинулись вдоль берега, прыгая по камням, в сторону порта.

Неожиданно над головой послышались голоса.

-Да откуда я знаю, куда они делись. Не могли они сами выбраться.- Оправдывался Уж.

-Так и знал, что не надо их оставлять там, - зло сплюнул Голова.

Беглецы замерли, пытаясь разглядеть людей наверху, но слышно было только голоса.

Принц обхватил лицо Полин руками и сказал, глядя в синие глаза:

-Ты сейчас возвращаешься одна. Так быстро, как можешь. Домой.

-Домой? Одна?- Захлопала ресницами девушка.

-Да. Доверься мне. Всё будет хорошо.

-А мы… - Полин замялась, - Мы ещё увидимся.

-Мне бы этого хотелось, но как ты уже поняла, в жизни ничего не идёт по плану. - Он тепло улыбнулся. - Возвращайся домой и будь счастливой. Это обязательное условие. Позаботься о том, чтобы твои будущие демонята выросли достойными людьми.

У Полин на глаза навернулись слёзы. Она потянулась на носочках, поцеловала Принца в щеку и побрела едва разбирая дорогу в сторону порта. Это приключение она не забудет никогда. Как будто за этот день она прожила настоящую жизнь и чувствовала себя более живой, чем за всё прошлое время.

Ближе к вечеру она, едва не падая от усталости, вышла к порту. Старая Герда словно ждала её сидя на какой-то бочке.

-Ну что, красавица, нашла своё сокровище?

-Нашла, - еле слышно ответила Полин и зарыдала.

-Ну-ну, ну что ты, это ценный дар, береги его, - гадалка обняла её и погладила по голове.

-Нашла и потеряла, - Продолжала рыдать девушка. Со слезами выходили накопившиеся напряжение, страх и волнение.

-Не потеряешь, коли сама не захочешь избавиться от подарка судьбы. Береги его в своём сердце, не дай погаснуть. Люби всё в своей жизни так же ярко, как это приключение.

-И что же мне теперь делать?- спросила Полин, затихая.

-Жить, конечно!- Засмеялась старуха.- Жить и собирать сокровища. Вытри слёзы и возвращайся домой. На свадьбу твою приду, угостишь вином?

-Я не хочу! Не хочу эту свадьбу! - сжимая кулаки проговорила Полин.

-Ты сама хозяйка своей судьбы, - снова погладила её по голове Герда. - а уж как оно получится, никто не знает. Но легко бывает, только если ничего не делать. Решай сама, как быть. А вино я люблю фруктовое.

Словно во сне возвращалась девушка домой. Её окружили, её ругали, оплакивали и радостно обнимали. В голове словно был туман и только одна мысль: что же теперь делать? Почти всю ночь она не спала, ворочалась думала о Принце. Как он там, чем закончилась встреча с разбойниками и что же, в конце концов, ей теперь делать. Только под утро удалось забыться тревожным сном, а вместе с ярким солнцем пришла и способность ясно мыслить. Она выйдет замуж, будет растить достойных демонят и собирать свои сокровища.

Свадебный круговорот закрутил Полин. Она принимала активное участие почти во всех вопросах. Выбирала платье, цветы, настаивала на фруктовом вине и пыталась решить сложную задачу по рассадке гостей. Родители удивлялись такой бурной деятельности, а сама невеста таким образом отвлекалась от мыслей о том, кто остался на скалистом берегу.

Одна новость всколыхнула её шаткое душевное равновесие. Местным властям удалось поймать шайку разбойников. Вместе с ними был найден пиратский клад старого Боцмана, в существование которого, как в легенду, никто не верил, но все искали.

Наступило утро её свадьбы. Полин не спала всю ночь и теперь не хотела вставать.

-Что я делаю? Что я делаю? Я не хочу, не хочу! - паника накрывала с головой и путные мысли разбегались.

В дверь постучали и, не дождавшись ответа, вошли. Сначала в комнату вплыл запах кофе, потом сам кофе на маленьком подносе, а затем и мама, пришедшая приободрить дочь перед важным днём в её жизни.

-Мама, я не хочу!- вырвалось у Полин.

-Дорогая, что с тобой? Ты ведёшь себя странно: сначала сбегаешь, потом возвращаешься и активно готовишься к свадьбе, а в самый ответственный момент хочешь спрятаться, как ребёнок, за мамину юбку? Это большая честь стать женой наследного принца. От такого предложения не отказываются. Пора становится взрослой!

В незакрытую дверь заглянул отец.

-Что у вас тут происходит? Мария, тебя слышно на весь дом.

-Твоя дочь не хочет выходить замуж за будущего короля! В последний момент отказаться от свадьбы, когда всё уже готово, это верх легкомыслия. Что за детские игры, Полин?

У Полин на глаза наворачивались слёзы. Не так она себе представляла поддержку матери.

-Мария, выйди пожалуйста, я поговорю с ней, - попросил глава семейства.

-Дочка, послушай меня, - продолжил он, когда дверь за женой закрылась. - Я очень тебя люблю и желаю счастья. Твой брак с будущим королём это действительно лучшее, что я мог желать для тебя. Не потому что хочу видеть тебя куклой в дорогих нарядах, а потому что это действительно шанс сделать что-то полезное для страны, для людей. Вы оба молоды, вы сможете построить крепкую семью, если оба захотите. У меня нет причин сомневаться в достоинствах нашего правящего короля и его сына. Иначе я бы не согласился на этот брак.

-Мне так страшно. А вдруг я не полюблю его, папа?

-Может быть, к тебе не придёт та роковая страсть, о которой пишут в романах, но взаимное уважение и тёплое отношение могут служить залогом счастливой семейной жизни.

Полин всё таки заплакала, и отец обнял её и стал гладить по голове, как в детстве.

-Послушай, дочка. Если ты категорически не хочешь выходить за него, я готов отменить свадьбу прямо сейчас. Будет большой скандал, мы потеряем уважение и лишимся возможности делать что-то важное. Но счастье всех членов моей семьи на первом месте для меня.

Полин крепко пожималась к отцу, вытирая слёзы. Ей уже было стыдно за свою истерику.

-Скажи, родная, ты знаешь что-то про своего жениха, что заставляет тебя отказаться от него?

-Нет, папа. Я ничего такого не знаю. И ты прав, я буду хорошей женой и постараюсь стать хорошей королевой.

-Ну, вот и хорошо, - улыбнулся отец и вышел. Он закрыл за собой двери комнаты и тяжело привалился к двери, вытирая лоб платком.

-А никто и не говорил, что дети это легко, - сказал он сам себе, как говорил на протяжении всех восемнадцати лет и пошел курить сигару в тишине своего кабинета, чтобы набраться сил для последующего торжества.

Полин шла по проходу собора между бесконечными рядами гостей. Народу было так много, что было нечем дышать. Ей казалось, что стук сердца заглушает звук ее каблучков.

Там, возле алтаря, ждал будущий супруг. Она всё шла и шла, так долго, словно пыталась ухватить за хвост вечность. Вот он стоит в белом парадном мундире. Вот они произносят клятвы. Вот священник говорит, что жених может поцеловать невесту, чтобы скрепить их союз перед Богом и людьми. Вот теперь уже муж откидывает фату с лица и…

-Ты! - вскрикнула Полин.

-Я! - улыбнулся Принц. Её Принц. Её авантюрист и искатель приключений.

-Но как?

-Потом! - улыбнулся он ещё шире, наклонился к ней и поцеловал. Поцелуй вышел более страстным, чем полагается новобрачным у алтаря, так что священнику даже пришлось покашлять и произнести многозначительное «кхм».

Они пошли по проходу, раздаривая улыбки и кивая в ответ на поздравления.

-Ты! Ты с самого начал знал? - В открытой коляске, которая повезла их по городу, Полин, наконец получила возможность высказать своё негодование.

-Нет, только когда ты мне сказала, за кого замуж собираешься.

-Я не собиралась!

-Я знаю, - улыбнулся Принц.- Не забывай махать рукой. Это теперь и твои подданые.

Полин послушно помахала и снова зашипела разъярённой кошкой:

-А если бы я не стала выходить замуж и сбежала?

-Я бы тебя нашёл, - беспечно ответил наследник престола.

-Ах ты… Ты Чертов демон! Якорь тебе в печёнку! Сам будешь воспитывать своих демонят! - растянула губы в зверском оскале будущая королева и продолжила махать рукой толпе.

-Ваше высочество, Вы неотразимы! - бесстрашно потянулся за поцелуем потомок страшного демона.

-Ммм…- использовала свой последний аргумент Полин.

-Я рад, что моя жена умеет принимать важные взвешенные решения и ругаться как разбойник.- Серьезно проговорил Принц. -Кстати, если ты будешь называть меня «Чертов демон», люди не поймут.

-Можешь звать меня Альберт. - Добавил он, и всё таки получил букетом по парадному мундиру.

У входа во дворец их встречала делегация. По обычаю следовало раздать монеты и угостить вином простой народ. Первой к ним подошла старая Герда и, лукаво улыбаясь, спросила:

-Ну что, нашла своё сокровище, красавица? Нальёшь вина?

-С удовольствием! - зарделась Полин и поднесла бокал с фруктовым вином гадалке. Альберт же вложил ей в руку кошель.

-А это отдадите своему старшему сыну! - протянула та в ответ свиток.

Она выпила вино до дна и разбила бокал о мостовую.

-На счастье! - засмеялась старая Герда и растаяла в толпе.

-Что там? Что нужно отдать нашему сыну? Что это значит? - Заволновалась Полин.

-Это значит, что у наших детей будет интересная жизнь! - Подмигнул ей отец будущих счастливых детей и увёл праздновать ИХ день.