Сокол Долины

Глава 1

Двести восемьдесят третий год от Завоевания Эйгона вошёл в историю не звоном литавр, а хрипом умирающих в красной грязи Трезубца.

Вестерос захлёбывался войной — такой яростной и беспощадной не знали со времён, когда Чёрный Дракон сошёлся в смертельной схватке с Красным. Но над башнями Риверрана в тот день реяли не только знамёна восстания. Здесь пахло не гарью пожарищ, а тяжёлым ароматом вина, жареного мяса и пота торжествующих людей.

Хостер Талли, старый речной лис, сумел обратить лязг мечей в звон свадебных колоколов. Цена вступления Речных земель в войну была уплачена сполна: обе его дочери — Кейтилин и Лиза — легли в постели верховных лордов Севера и Долины, скрепив союз четырёх великих домов кровью и семенем.

Победа на Трезубце, где Роберт Баратеон своим шипастым молотом размозжил грудь принца Рейгара Таргариена, превратив рубины на его доспехах в кровавую пыль, распахнула повстанцам дорогу к Королевской Гавани. Но для тех, кто собрался под сводами Риверрана, подлинный триумф ковалcя не только на поле брани.

Ровно через девять месяцев после той поспешной двойной свадьбы, когда эхо войны ещё дрожало в камне, замок огласил первый крик. Кейтилин Талли, теперь уже леди Старк, родила сына — крепкого, громкоголосого. Его назвали Роббом — в честь Демона Трезубца, друга его отца, чьё оружие решило судьбу королевства. В мальчике угадывалась кровь Речных земель: лёгкий медный отлив в волосах, ясный, внимательный взгляд. Он стал живым узлом, связавшим Север с Рекой.

Но радость не иссякла с первым плачем.

После долгих часов, растянувшихся почти на целую вечность, когда мейстеры перешёптывались у дверей, а лорд Хостер без конца перебирал чётки, ожидая вести, разрешилась от бремени и младшая дочь. Лиза подарила Долине то, в чём она нуждалась больше всего, — наследника Орлиного Гнезда. Светловолосый, голубоглазый, он стал венцом честолюбия Талли и последней надеждой угасающего дома Арренов.

Пока остатки армии дракона отступали на юг, в Риверране праздновали рождение волчонка и сокола.

Имя сыну Лиза дала сама, отвергнув советы мейстеров и даже волю отца. Она назвала его Артисом — в честь легендарного Артиса Аррена, Крылатого Рыцаря, что, как гласили песни, верхом на гигантском соколе завоевал Долину у Первых Людей.

В этом имени уже звенела сталь древних легенд — словно мать с первого вздоха пророчила ребёнку судьбу, способную вознести его дом к самым небесам.

Артис рос крепким ребёнком — живым, цепким, с ясным взглядом. Для Джона Аррена он стал поздним даром судьбы, гордостью и тихой отрадой: в преклонные годы ему было дано то, на что он уже не смел надеяться — сын, наследник от собственной крови.

Мальчик рано проявил ум. Мейстеры Красного замка, взявшиеся за его обучение, не скупились на похвалы, отмечая его память и рассудительность. А мастер над оружием, наблюдая за первыми неловкими, но упорными движениями с учебным клинком, предрекал ему большое будущее — не только в книгах, но и на поле брани.

Когда Артису исполнилось восемь лет, его отец, невзирая на протесты матери, отправил мальчика оруженосцем к Джону Ройсу — одному из наиболее влиятельных вассалов дома Аррен. Это решение было продиктовано не прихотью, а расчётом: наследник должен был с ранних лет узнать Долину, увидеть её земли и людей, познакомиться с лордами, чьё доверие ему предстояло заслужить и чьими землями — со временем — управлять.

Воспитание у Джона Ройса оказалось плодотворным. Ройс, считавшийся одним из наиболее доблестных рыцарей своего поколения, сумел привить Артису принципы рыцарства, принятые в Долине. Под его надзором Артис вырос набожным и честным юношей, приученным к дисциплине и долгу. В ратном деле Артис проявил себя не менее достойно: с мечом в руках он не знал равных среди сверстников.

Первую кровь Артис пролил в возрасте одиннадцати лет. Когда они возвращались из Железной дубравы, на их отряд напали горцы Лунных гор — по словам очевидцев, это были Черноухие. В той стычке юный Артис Аррен убил двоих нападавших.

После этого случая имя Артиса стало чаще звучать среди лордов и рыцарей Долины. Его слава заметно укрепилась: в этих краях издавна ценят воинскую доблесть, и юноша, рано проявивший себя в бою, не мог остаться без внимания.

Это нападение оставило в юноше неизгладимый след; и горцы ещё в полной мере узнают, чем обернётся для них тот день — спустя годы.

В возрасте четырнадцати лет Артис вместе со своим наставником отправился на Север — сопровождать младшего сына Джона Ройса, Уэймара, решившего принять чёрное.

Сир Уэймар Ройс был самым младшим отпрыском древнего дома и одним из многих сыновей Джона Ройса. Не имея существенных шансов ни на наследство, ни на собственные земли, ни на выгодный брак, он по собственной воле избрал службу в Ночном Дозоре.

Во время этого путешествия он впервые побывал в Винтерфелле, где познакомился со своей тётей и кузенами. За время недолгого пребывания он быстро сошёлся с кузеном Роббом — их сблизили и возраст, и схожий нрав.

Когда настало время расставания, они условились поддерживать связь — писать друг другу и, по возможности, навещать.

Когда Артис Аррен вернулся домой, чёрные крылья принесли чёрные вести из Королевской Гавани.

Лорд Джон Аррен — Десница короля, лорд Орлиного Гнезда, верховный лорд Долины, наставник короля и верховного лорда Севера, один из тех, кто стоял у истоков падения династии Таргариенов, — умер после трёх дней болезни.

Артис, прочитав весть, без промедления собрал отряд и направился в Королевскую Гавань — вернуть тело отца и предать его земле в родовой усыпальнице, рядом с предками.

По прибытии в столицу Семи Королевств Артис узнал, что король собирается направиться на Север — в Винтерфелл, с намерением предложить лорду Старку должность Десницы. Тем временем сразу после смерти отца, его мать забрав младшего сына Роберта вместе слугами отца покинула город ночью как обычные воры и направились в сторону Долины.

Исполнив положенные клятвы и вступив в права лорда Аррена, он вскоре был принят при дворе. Король Роберт, стремясь укрепить союз домов, некогда восставших против Таргариенов, предложил ему руку принцессы Мирцеллы.

Однако Артис отказался — к удивлению придворных. Он заявил, что его сердце уже отдано иной: Изелле Ройс, младшей дочери Джона Ройса. Чувство это не было внезапным — оно выросло ещё в годы его воспитания в доме Ройсов, где они, будучи почти ровесниками, сблизились.

Вместо того чтобы оскорбиться, Роберт остался доволен: он знал цену любви и не забыл Лианну Старк даже спустя пятнадцать лет. Иное дело — королева Серсея. Она приняла отказ как оскорбление, сочтя, что её дочь была унижена перед двором.

Не желая испытывать её гнев, Артис уже на следующее утро покинул столицу, увозя с собой тело отца.

Когда Артис вернулся в Долину, в Орлином Гнезде его уже ждала мать, объявившая себя регентом при нём. Он не стал вступать с ней в долгие споры. В присутствии своих людей он отстранил её от управления и распорядился ограничить её в покоях.

Младшего брата — болезненного мальчика, за которого она цеплялась как за последний довод своей власти, — Артис взял под собственную опеку и вскоре отправился с ним к своему наставнику.

Прибыв в Рунный Камень, Артис встретился с Джоном Ройсом и обратился к нему с просьбой о руке его дочери. Получив согласие, стороны условились о сроках свадьбы и размере приданого. После этого Артис оставил своего младшего брата под попечением лорда Ройса.

Спустя два месяца, в Лунных Вратах, состоялась свадьба лорда Артиса Аррена и леди Изеллы Ройс. На торжествах присутствовало большинство лордов и рыцарей Долины — союз, заключённый между домами, был воспринят как дело всей страны.

Во время свадебного пира Артис объявил о намерении собрать карательный отряд и выступить против горцев Лунных гор. Его цель была сформулирована без лишних украшений: либо покончить с их набегами, либо нанести им такой урон, после которого они долго не смогут тревожить земли Долины.

Спустя месяц после свадьбы Артис собрал более трёх тысяч человек, основу которых составляли рыцари и их дружины. Для предстоящего похода он разделил силы на пять отрядов и заранее определил их командование.

Первый отряд он поручил своему тестю, лорду Джону Ройсу. Второй возглавил сир Люцеон Темплтон, рыцарь Девяти Звёзд — формально землевладелец, но по влиянию и богатству не уступавший многим лордам Долины. Третий отряд был доверен сиру Доннеллу Уэйнвуду, второму сыну леди Аньи Уэйнвуд, правительницы Железной Дубравы; сир Доннелл пользовался репутацией доблестного и надёжного рыцаря. Четвёртый Артис отдал под начало своему дяде, знаменитному сиру Бриндену Талли, известному как Чёрная Рыба.

Пятый отряд он оставил за собой.

Лорду Джону Ройсу было поручено очистить земли вблизи Редфорта и владений дома Ваксли у Викендена. Сиру Люцеону Темплтону определили направление к Стронгсонгу. Сиру Доннеллу Уэйнвуду предстояла зачистка северных склонов Долины, у подножия Пальцев. Сир Бринден Талли, получивший самый многочисленный отряд, направлялся к горам вдоль Высокой дороги — туда, где обитали наиболее многочисленные кланы горцев. Сам Артис повёл свой отряд вглубь Лунных гор.

Каждому командиру было дано право привлекать дополнительные силы на местах, и потому их численность вскоре возросла почти вдвое. В Долине — от могущественных лордов до простых крестьян — горцев ненавидели давно и единодушно; потому люди охотно брались за мечи и копья, поддерживая этот поход. Этот поход остался хрониках Горная война.

Глава 2

В Долине Аррен начались полномасштабные военные действия, вошедшие в хроники под названием Горной войны.

15-го дня шестого месяца 298 года от Завоевания Эйгона лорд Джон Ройс со своим отрядом прибыл в земли Редфортов. Там к нему присоединились силы, собранные лордом Редфортом, увеличив его войско до примерно полутора тысяч человек.

Дав людям два дня на отдых и приведение сил в порядок, на 17-й день того же месяца Джон Ройс повёл войско в горы.

16-го дня шестого месяца сир Люцеон Темплтон прибыл в Стронгсонг. Там к нему присоединились местные рыцари и ветераны, собранные для похода против горцев. По свидетельству мейстера Стронгсонга, общее число воинов превышало полторы тысячи, и тем самым силы Темплтона возросли примерно до двух тысяч человек.

Оценив местность, Темплтон пришёл к выводу, что столь крупное войско будет малоподвижно в горах и утратит свою эффективность. Вследствие этого он разделил силы на четыре отряда, стремясь охватить большую часть горных проходов.

Три отряда были направлены вглубь гор, тогда как четвёртый остался удерживать перевалы, исполняя роль резерва и обеспечивая пути отступления.

19-го дня шестого месяца 298 года войска Темплтона вступили в горы; на следующий день, 20-го числа, отряды были окончательно разделены и начали самостоятельные действия.

16-го дня шестого месяца сир Бринден Талли выступил из Кровавых Врат, ведя при себе около тысячи человек и двигаясь по Высокой дороге. По распоряжению лорда Артиса Аррена к нему были присоединены дополнительные силы, доведя численность его войска до трёх с половиной тысяч. Уже после выхода к нему примкнули ещё около двух сотен воинов, собранных по ту сторону гор, и тем самым общее число его отряда достигло приблизительно четырёх тысяч человек — наибольшего среди всех участников похода.

Сир Бринден распорядился этими силами с расчётом, соответствующим его опыту. Хорошо зная местность по годам службы рыцарем Кровавых Врат, он использовал войско для перекрытия основных проходов и козьих троп, ведущих через горы. Оставив около двух с половиной тысяч человек для удержания и обороны этих путей, он двадцатого числа с оставшимися силами двинулся вглубь гор.

27-го дня шестого месяца сир Доннел Уэйнвуд прибыл к Ледяному Ручью. Там к нему присоединились люди домов Колдуотер и Линдерли численностью около четырёхсот человек, что увеличило его силы до девятисот.

В тот же день он двинулся севернее и к 30-му числу достиг подножия Северных гор. Оценив положение, сир Доннелл выделил из своего отряда два разъезда по сто человек каждый и направил их вдоль склонов — к северу и к югу — с задачей перекрыть возможные пути отхода горцев и не допустить их набегов на близлежащие деревни.

Сам Артис Аррен прибыл к Лунным горам 2-го дня седьмого месяца. По пути к нему присоединялись разрозненные отряды, вследствие чего численность его сил возросла примерно до семи сотен человек.

Разбив лагерь у подножия гор и дав людям время на отдых и приведение в порядок, на следующий день он повёл свой отряд вглубь гор.

3-го дня седьмого месяца сир Джон Ройс первым вступил в серьёзное столкновение с горцами; до того имели место лишь разрозненные стычки между разведчиками.

Ему противостоял клан, известный как Ревуны — получивший своё прозвище за боевые крики, которыми они оглашали горы перед схваткой и в её разгар. В течение нескольких дней Ревуны пытались навязать засаду, однако Джон Ройс, действуя осторожно, не давал им такой возможности: его разведчики последовательно проверяли подходы и срывали все попытки противника.

Вскоре Ройс сознательно приблизился к их поселению, вынудив горцев принять бой на невыгодных условиях. Не зная точной численности противника, Ревуны вышли навстречу, рассчитывая на внезапность и привычное преимущество в горах.

Схватка завершилась их полным разгромом. Превосходство войск Ройса в вооружении и доспехах оказалось решающим. В ходе боя его сын, Робар Ройс, убил вождя клана, что окончательно сломило сопротивление.

Не позволив противнику рассеяться и уйти в горы, Ройс преследовал их до самого поселения, где остатки клана были уничтожены.

5-го дня седьмого месяца 298 года — день отъезда короля из Винтерфелла.

Глава 3

Девятого дня седьмого месяца 298 года от Завоевания Эйгона тишина Лунных гор была окончательно разорвана.

Понимая, что поодиночке они будут истреблены, разрозненные и вечно враждующие кланы пошли на беспрецедентный шаг. Черноухие, Обгорелые, Каменные Вороны, Лунные Братья, Раскрашенные Псы и Молочные Змеи объединились в единую орду. Это не было просто войско — это был исход целого народа: более семи тысяч душ, включая женщин, стариков и детей, двинулись на прорыв, ведомые отчаянием и жаждой выживания.

Их путь лежал через Высокую дорогу, которую удерживал сир Бринден Талли.

### Битва при Кровавом ущелье

**Первый день: Столкновение**

Натиск горцев начался с уничтожения двух заслонных отрядов, оставленных Чёрной Рыбой для охраны проходов. Триста воинов Долины пали под лавиной дикарей, но их жертва не была напрасной: сир Бринден получил своевременное донесение о приближении орды.

Спешно стянув ближайшие резервы, Талли сумел собрать под своим началом тысячу семьсот мечей и занял узкий проход, ставший идеальной позицией для обороны. Битва закипела в полдень. Ярость горцев разбивалась о стену щитов и дисциплинированный строй рыцарей Долины. К закату камни ущелья окрасились в багрянец: дикари потеряли более пятисот человек, в то время как потери защитников составили лишь восемьдесят воинов убитыми и ранеными.

**Второй день: Падение дома Корбреев**

С рассветом битва возобновилась с новой силой. В самой гуще сражения сир Лин Корбрей, чей клинок из валирийской стали — Покинутая — не знал промаха, сумел пробиться к вождям Черноухих и Молочных Змей, сразив обоих в честном бою. Однако триумф был недолгим: случайный камень, выпущенный из пращи, угодил рыцарю в голову, оборвав его жизнь на месте.

Увидев гибель брата и то, как легендарный меч исчезает в толпе беснующихся дикарей, лорд Лионель Корбрей потерял рассудок от горя и гнева. Вместе с младшим братом Лукасом он возглавил безумную, самоубийственную атаку, стремясь вернуть семейную реликвию. Оба брата пали под мечами Черноухих, а вслед за ними погибли и лучшие их воины.

К полудню стороны разошлись на исходные позиции. Долина оплакивала лорда и его братьев, потеряв в этот день более двухсот человек убитыми и вдвое больше — ранеными. Отступать было некуда: Талли понимал, что упустив горцев сейчас, он обречёт Долину на вечный страх, а дикари знали — впереди зима, и без прорыва к плодородным землям их ждёт голодная смерть в пещерах.

**Третий день: Молот и Наковальня**

Когда солнце достигло зенита, а обессиленные воины вновь сошлись в клинче, над ущельем протрубил рог. Звук доносился с тыла горцев.

Сир Бринден, получив вести о разгроме заслонов ещё до начала основной битвы, проявил свою знаменитую предусмотрительность. Он отправил сира Вардиса Эгена собрать все оставшиеся в горах патрули и совершить обходной маневр.

Появление свежих сил Долины в тылу стало для кланов приговором. Оказавшись между «молотом» Эгена и «наковальней» Талли, горцы дрались с яростью обреченных. Пленных не брали. Кровавое ущелье оправдало своё название: вся орда полегла на месте, успев в последней судороге забрать с собой ещё три сотни доблестных защитников Долины.

Хроники зафиксировали этот день как конец организованного сопротивления кланов. Горная война подходила к своему логическому завершению, но цена победы — гибель целого великого дома Корбреев и сотен воинов — легла тяжёлым бременем на сердце молодого лорда Артиса.

Глава 4

Весть о сокрушительной победе сира Бриндена Талли при Кровавом ущелье разнеслась по всем замкам и селениям. Слава Чёрной Рыбы достигла небывалых высот — в песнях и разговорах за кружкой эля его имя теперь произносили едва ли не с тем же благоговением, что и имя легендарного Крылатого Рыцаря. Однако почивать на лаврах было рано: в глухих ущельях Лунных гор всё ещё скрывалось множество мелких кланов, и главной задачей оставалось зачистить их до того, как они успеют объединиться во вторую орду.

Но война в горах коварна, и даже самый дальновидный полководец не застрахован от ошибок.

**10.07.298 года** центральный отряд, который вёл сам лорд Артис Аррен, попал в смертельную ловушку. Горцы сумели бесшумно вырезать передовые разъезды разведчиков, лишив армию «глаз и ушей». Когда авангард армии вошёл в узкое ущелье, на них сверху обрушился град огромных валунов. В этой безжалостной западне погибло около двухсот человек. Самым тяжёлым ударом стала потеря командования передового отряда: под камнями нашли свою смерть второй сын лорда Белмора и его двоюродные братья.

Лишь хладнокровие и своевременные приказы Артиса спасли основную часть войска от полного уничтожения. Поняв, что горцы преследуют его по пятам и вывести отряд из гор без потерь не удастся, лорд Аррен принял единственно верное решение — дать бой. Он вывел своих людей к подножию одной из скал, где рельеф не позволял обойти их с тыла, и приказал занять глухую оборону.

Оценив силы противника, Артис с удивлением понял, с кем имеет дело. Против него выступили Сыны Тумана и Сыны Древа — непримиримые кровные враги, чья взаимная ненависть длилась столетиями. Поразительно, но страх перед истреблением заставил их забыть о старых распрях. К ним примкнули более мелкие племена и уцелевшие осколки других кланов. Свыше четырёх тысяч дикарей взяли отряд верховного лорда Долины в плотное кольцо.

**11.07.298 года**, на рассвете, горцы пошли в первую атаку. Их вожди прекрасно понимали ситуацию: если они упустят молодого Сокола сейчас, он вернётся с многотысячной армией, а если осада затянется больше чем на неделю — к нему на выручку подоспеют отряды Джона Ройса или Бриндена Талли. Им нужна была быстрая смерть лорда Аррена.

Но Артис проявил выдающуюся тактическую выучку. Идеально используя узкий рельеф местности, он построил оборону так, чтобы враг не мог навалиться всей массой. Чтобы воины не падали от изнеможения под непрерывным натиском, Артис разделил передовую линию и менял по сотне свежих бойцов каждые три часа. Эта ротация позволила рыцарям Долины удерживать строй днём и ночью.

Битва, превратившаяся в кровавую мясорубку, длилась шесть долгих дней. За это время отряд Аррена потерял ещё двести человек убитыми и тяжелоранеными. Горцы же, раз за разом бросаясь на копья и мечи закованных в сталь воинов, усеяли подножие горы трупами — их потери превысили три тысячи жизней.

**13.07.298 года**, пока в Лунных горах шли ожесточенные бои, далеко на Севере, в Винтерфелле, произошло покушение на жизнь искалеченного Брана Старка — событие, которому суждено было стать одной из искр грядущей большой войны.

**17.07.298 года** настал седьмой день осады. Измотанные непрерывными штурмами и огромными потерями, горцы готовились к очередной попытке прорвать строй, уверенные, что Аррен продолжит сидеть в глухой обороне. Они ошиблись.

Вместо того чтобы ждать удара, лорд Артис сам повёл своих воинов в стремительную и яростную контратаку. Внезапный бросок бронированной конницы и пехоты прямо в лагерь осаждающих посеял абсолютную панику. В гуще сражения Артис Аррен, пробившись сквозь ряды телохранителей, собственноручно зарубил вождей Сынов Тумана и Сынов Древа.

Лишившись предводителей, остатки огромного войска дрогнули и побежали. В горы сумело скрыться не более сотни дикарей — остальные пали во время бегства или сдались на милость победителя (которой не последовало). Эта отважная, но отчаянная атака стоила Артису ещё сотни верных людей.

Когда пыль над полем боя улеглась, Артис отдал последние распоряжения. Воины Долины были похоронены со всеми подобающими рыцарскими почестями, а тела тысяч горцев сложили в огромные погребальные костры, дым от которых был виден за десятки лиг. Собрав раненых и измученных выживших, лорд Аррен направил свой поредевший отряд на север, в сторону замка Стронгсонг, где стоял сир Люцеон Темплтон. Путь через горы дался нелегко: раны, лихорадка и усталость взяли своё, и во время этого тяжёлого перехода ещё с десяток воинов отдали богам души.

Так закончилась самая изнурительная битва Горной войны. Лорд Артис выжил, на деле доказав своё право носить титул Защитника Долины, но кровь вассалов, пролитая на этих камнях, стала для него суровым уроком полководческой науки.

Тем временем, пока лорд Артис Аррен и сир Бринден Талли вели тяжелые, кровопролитные сражения в самом сердце Лунных гор, командующие другими направлениями методично выполняли свою часть плана.

Сир Люцеон Темплтон, действуя в окрестностях Стронгсонга, и сир Доннел Уэйнвуд, патрулирующий северные склоны, столкнулись с иным характером войны. В их секторах не было многотысячных орд — лишь разрозненные, мелкие кланы. Лишённые единого руководства и напуганные стремительно разносящимися слухами о гибели великих вождей, эти дикари практически не оказывали организованного сопротивления.

Отряды Темплтона и Уэйнвуда провели безжалостную зачистку предгорий и основных перевалов. Тех горцев, кто пытался защищать свои стоянки или устраивать жалкие подобия засад, рыцари Долины уничтожали на месте. Однако выследить всех до единого в бесконечном лабиринте скал было невозможно. Выжившие дикари, которых мечи долинцев не успели настигнуть, в панике бежали всё выше, отступая к самым неприступным, голым и ледяным вершинам Лунных гор.

Оценив обстановку, сир Люцеон и сир Доннел приняли благоразумное решение остановить продвижение. Гнать закованных в тяжёлую броню рыцарей и уставших пехотинцев на отвесные скалы ради горстки оборванцев было бы глупостью, граничащей с безумием. Тем более что у командующих появился куда более страшный и безжалостный союзник, чем сталь. Воздух в горах становился всё холоднее. Осень вступала в свои права, и мейстеры в один голос твердили, что она будет недолгой. В Вестерос неотвратимо надвигалась зима. Те крохи дикарей, что укрылись на обледенелых пиках без зимних припасов, тёплых шкур и надёжных укрытий, были обречены. Оставалось лишь отвести войска в замки и доверить завершение этой войны пронизывающим ветрам, снежным бурям и лютым морозам, которые выметут последние следы горцев лучше любой армии.

**21.07.298 года** лорд Артис Аррен, измотанный, но непобеждённый, привёл остатки своего отряда в замок Стронгсонг. Оставив раненых на попечение местных мейстеров, он не стал задерживаться. Отдав сиру Люцеону Темплтону строгий приказ выследить и уничтожить скрывающихся в горах недобитков, Артис немедленно разослал воронов. Одно из писем полетело к сиру Доннелу Уэйнвуду с поручением объединить силы с Темплтоном для окончательной зачистки перевалов. Сам же верховный лорд Долины с личной гвардией устремился к Орлиному Гнезду.

**26.07.298 года** хроники Севера отмечают прибытие бастарда Джона Сноу и Тириона Ланнистера в Чёрный Замок. Они не подозревали о масштабах развернувшейся на юге войны.

**28.07.298 года** лорд Аррен пересёк порог своего родового замка. Именно здесь он принял жёсткое, беспрецедентное для политики Долины решение, которое навсегда изменило баланс сил среди его вассалов. Учитывая гибель лорда Лионеля Корбрея и его братьев, чья безрассудная атака стоила Долине сотен жизней, Артис объявил их земли прямым владением дома Арренов. Валирийский меч «Покинутая», утерянный Корбреями и возвращённый кровью воинов Долины, молодой лорд также оставил себе, добавив древнюю сталь к арсеналу Орлиного Гнезда. В тот же день сир Вардис Эген, чьи решительные действия обеспечили победу в Кровавом ущелье, был щедро вознаграждён — Артис назначил его кастельяном Орлиного Гнезда.

**06.08.298 года** процессия короля Роберта Баратеона миновала мрачные болота Перешейка и вышла на просторы Речных земель.

**11.08.298 года** по всем замкам Долины разлетелся приказ лорда Аррена: всем командирам, лордам и отличившимся рыцарям собраться в замке Лунные Врата у подножия Копья Гиганта.

**19.08.298 года**, когда королевский двор остановился на постой у гостиницы на Перекрёстке, до них долетели вести из Долины. Известие о том, что юный Артис Аррен наголову разбил горные кланы в серии жестоких сражений, вызвало бурную реакцию. Король Роберт громогласно славил сына своего приёмного отца, поднимая кубки за его доблесть, в то время как королева Серсея лишь поджала губы: возвышение и военная мощь строптивого юнца, отвергнувшего руку её дочери, не сулили Ланнистерам ничего хорошего.

**21.08.298 года** Лунные Врата распахнули свои двери для победителей. Замок и раскинувшиеся вокруг него шатры гудели от голосов тысяч воинов. Лорд Артис закатил грандиозный пир, длившийся ровно семь дней. Вино текло рекой, барды слагали новые песни о Чёрной Рыбе, доблестном Вардисе Эгене и самом молодом Соколе, чья репутация в эти дни взлетела к самим небесам. Для солдат и рыцарей он стал не просто лордом по праву рождения, но истинным предводителем по праву меча. В Долине воцарилось невиданное доселе единство.

Глава 5

01.09.298 года лорд Артис Аррен, вопреки ожиданиям многих, не распустил созванные знамена. Напротив, он объявил о начале масштабных работ, которые должны были навсегда изменить облик Долины.

Понимая, что горы, очищенные от дикарей, не должны пустовать, Аррен приказал начать строительство мощёных дорог через ключевые проходы и перевалы. Тысячи крестьян и бывших ополченцев, оставшихся на службе, сменили мечи на кирки и лопаты. Вглубь Лунных гор, в те районы, что веками были недоступны из-за страха перед кланами, двинулись экспедиции шахтёров и геологов. Под охраной верных людей Артиса они начали изведывать местность в поисках железной руды, меди и серебра, скрытых в недрах.

После долгого совета с великими лордами Долины, Артис утвердил план строительства оборонительной линии, вошедшей в историю как «Семь Стражей». Речь шла о возведении семи малых крепостей в стратегически важных точках гор.

Эти форты не претендовали на величие Орлиного Гнезда или Рунного Камня. Каждый замок был рассчитан на постоянный гарнизон из пятидесяти воинов, но их расположение позволяло полностью контролировать перемещения по тропам.

08.09.298 года королевская процессия, изрядно утомлённая долгой дорогой с Севера, торжественно въехала в ворота Королевской Гавани. Пока столица готовилась к турниру в честь нового Десницы, лорд Эддард Старк погружался в змеиное гнездо интриг.

09.09.298 года в Орлином Гнезде лорд Артис Аррен осознал, что грандиозное строительство дорог и крепостей «Семи Стражей» требует средств, которых нет в казне Долины. Желая избежать зависимости от короны или Ланнистеров, он принял решение. Секретным поручением он отправил своего самого надёжного соратника и доброго отца лорда Джона Ройса, в Вольный город Браавос — просить ссуду у Железного Банка.

14.09.298 года галея с Джоном Ройсом на борту миновала Титана Браавоса. Опытный лорд Рунного Камня провёл в городе пять дней. Благодаря безупречной репутации Ройса и перспективным планам самого Аррена, посланник сумел убедить расчётливых магистров: Железный Банк выделил Долине колоссальный кредит на сумму в 500 тысяч золотых драконов.

26.09.298 года лорд Ройс благополучно вернулся в порт Галлтауна (Чаячьего города), доставив векселя и первую часть золота.

27.09.298 года получив средства, Артис Аррен немедленно начал подготовку к надвигающимся холодам. Во все концы Речных земель были отправлены эмиссары Долины с приказом массово скупать зерно, коров и овец. Пока остальные лорды Семи Королевств тратили золото на турниры и наряды, Аррен заполнял амбары и организовывал новые пастбища.

30.09.298 года под благовидным предлогом лорд Аррен призвал Герольда Графтона, владыку Галлтауна, ко двору. Одновременно с этим сир Андар Ройс получил тайный приказ скрытно готовить и стягивать войска.

07.10.298 года лорд Герольд Графтон в сопровождении своих младших сыновей прибыл в Лунные Врата. Едва они пересекли порог замка, как стража лорда Аррена обезоружила их и взяла под арест.

08.10.298 года свершилось правосудие. Судьями выступили сам лорд Артис Аррен, лорд Джон Ройс и лорд Хортон Редфорт. Суд занял всего один день: были представлены неопровержимые доказательства казнокрадства, утаивания налогов и измены. Приговор был суров и приведён в исполнение до заката — Герольд Графтон лишился головы. Артис вырвал дом Графтонов с корнем: старшие сыновья казнённого были закованы в кандалы и отправлены в Ночной Дозор, женщины отправлены в монастыри к Молчаливым Сёстрам и септам, а мальчики младше восьми лет отданы в Веру в качестве послушников, что навсегда лишало их права на земли и титулы.

10.10.298 года пока Галлтаун пребывал в неведении, Андар Ройс во главе вооружённого войска подошёл к стенам города. Не ожидавший нападения и лишённый лорда, гарнизон не оказал сопротивления и открыл ворота. Андар Ройс немедленно оккупировал город и провёл масштабные чистки. Наследник Рэндилл Графтон, а также представители домов Арренов из Галлтауна и Шеттов были арестованы за пособничество в казнокрадстве. Все они, закованные в цепи, пополнили конвой, направляющийся на Стену.

В этот же день лорд Артис Аррен издал беспрецедентный для Вестероса указ, потрясший основы феодального права. Он лишил старые дома права наследственного владения Галлтауном и перевёл город под прямое управление короны Долины. Управлять им отныне должен был мэр (градоначальник) — назначаемый чиновник, чьи полномочия строго ограничены сроком в четыре года.

Первым мэром Галлтауна был назначен Крейтон Редфорт, второй сын лорда Хортона. Это решение превратило главный порт Долины в личный кошелёк дома Арренов и показало всем вассалам, что малейшее неповиновение или воровство будет караться полным уничтожением.

17.10.298 года далеко на востоке, за Узким морем, бесславно оборвалась мужская линия королей-драконов. Принц Визерис Таргариен был казнён мужем своей сестры, кхалом Дрого, получив корону из расплавленного золота.

22.10.298 года в гостинице на Перекрёстке леди Кейтилин Старк, движимая гневом и подозрением, взяла под арест Тириона Ланнистера. Понимая, что путь на Север отрезан, она направилась на восток, в Долину, рассчитывая на защиту своей сестры и её сына.

26.10.298 года леди Кейтилин со своими спутниками вступила на Высокую дорогу. В иные времена этот путь стоил бы им жизней, но благодаря недавней жестокой кампании лорда Артиса, горы были полностью очищены. Отряд проследовал через перевалы в абсолютной безопасности, опередив привычные сроки в пути почти на неделю.

28.10.298 года леди Старк достигла Кровавых Врат. Её встретил сир Бринден Талли — теперь не просто Рыцарь Врат, а прославленный герой Горной войны. Уже на следующий день, 29.10.298года, процессия прибыла в Лунные Врата, где лорд Артис Аррен держал свой двор, контролируя ход строительных работ.

Появление тёти с пленённым Ланнистером не вызвало у Артиса восторга. Он предоставил карлику не леденящую кровь небесную камеру, а достойные гостевые покои, приставив, однако, надёжную стражу. Выслушав Кейтилин, Аррен наотрез отказался устраивать скорый суд, мотивируя это полным отсутствием доказательств вины Беса. Тем не менее, он не отпустил Тириона, понимая, что Рубикон уже перейдён.

Лорд Артис знал Тайвина Ланнистера достаточно, чтобы предвидеть его реакцию. Юный Сокол немедленно отдал приказ о сборе знамён. Убедившись, что Долина готовится к войне, леди Кейтилин покинула Лунные Врата и спешно выехала в Галлтаун, чтобы оттуда морем добраться на Север.

03.11.298 года вести об аресте сына лорда Тайвина достигли Риверрана. Сир Эдмар Талли, горячий и порывистый, немедленно начал созыв знамён Речных земель.

05.11.298 года новость обрушилась на Утёс Кастерли. Лорд Тайвин Ланнистер, не терпевший оскорблений своего дома, созвал армию Запада и спустил с цепи своего цепного пса — сира Григора Клигана, приказав ему тайно начать разорение земель Талли.

06.11 – 07.11.298 года в Королевской Гавани, словно пир во время чумы, гремел роскошный Турнир Десницы.

12.11.298 года напряжение в столице вылилось в кровь. Джейме Ланнистер напал на лорда Эддарда Старка прямо на улицах города. Перебив гвардейцев Севера и тяжело ранив самого Десницу, Цареубийца бежал на Запад, к армии отца.

13.11.298 года лорды Клемент Пайпер и Кирил Вэнс заняли оборону у Золотого Зуба — главного перевала, отделяющего Западные земли от Речных. И здесь лорд Артис Аррен сделал ход, который перевернул всю доску.

Не дожидаясь, пока Ланнистеры разобьют разрозненные силы речных лордов, Артис отдал приказ сиру Бриндену Талли. Чёрная Рыба, во главе авангарда из 6000 закалённых в недавних боях воинов Долины, стремительным маршем выступил на помощь защитникам Золотого Зуба. Сам Артис остался в Лунных Вратах, чтобы дождаться сбора основных сил своего королевства.

14.11.298 года отряд Горы начал жестоко выжигать приграничные деревни Речных земель.

17.11.298 года в Винтерфелл прилетел чёрный ворон с вестью о нападении на лорда Эддарда.

На следующий день, 18.11.298 года, юный Робб Старк принял решение, достойное королей Зимы — он созвал знамёна Севера.

29.11.298 года леди Кейтилин прибыла в Белую Гавань морем. Узнав, что её сын уже ведёт армию на юг, она незамедлительно отправилась к нему навстречу.

05.12.298 года в Королевской Гавани раненый лорд Старк, сидя на Железном Троне от имени короля, вынес приговор Григору Клигану и отправил отряд под командованием лорда Берика Дондарриона для свершения правосудия.

Но время Десницы стремительно истекало.

10.12.298 года в Королевском лесу во время охоты король Роберт Баратеон получил смертельное ранение в схватке с чудовищным вепрем.

12.12.298 года Роберт Баратеон, Первый этого имени, испустил дух. В тот же день лорд Эддард Старк был предан и брошен в подземелья Красного Замка.

13.12.298 года лорд Артис Аррен во главе двадцатитысячной армии пересекает границу и торжественно вступает в Речные земли. Этот шаг знаменует официальное вступление Долины в войну против Железного Трона и дома Ланнистеров.

21.12.298 года состоялась Битва у Шутовского брода. Сир Робар Ройс, действуя со своим конным отрядом в авангарде сил Долины, вовремя подоспел на помощь карательному отряду лорда Берика Дондарриона, попавшему в засаду западников. Объединёнными силами они наголову разбили отряд Ланнистеров. В этот день сир Робар совершил немыслимое — в жестоком поединке он сразил Григора Клигана. Огромная голова Горы украсила копье молодого Ройса, а выжившие люди лорда Берика с готовностью присоединились к армии Аррена.

22.12.298 года прогремела Битва у Золотого Зуба. Опытный тактик сир Бринден Талли полностью переиграл самоуверенного и безрассудного Джейме Ланнистера. Армия Запада понесла колоссальные потери, а сам Цареубийца оказался отброшен и заперт в Западных землях, потеряв возможность прорваться на восток и поддержать отца.

23.12.298 года лорд Артис Аррен во главе основной армии Долины достиг исполинских стен Харренхолла. На протяжении всего марша по Речным землям он сталкивался с печальными последствиями приказов своего дяди, Эдмара Талли.

Стремясь защитить каждую пядь своей земли от набегов и фуражиров Ланнистеров, Эдмар совершил тактическую ошибку — он раздробил свои силы на множество мелких отрядов, которые были разбросаны вдоль границ и по мелким замкам. Эти группы были слишком слабы, чтобы остановить армию Тайвина, и обречены на поштучное уничтожение.

Артис Аррен действовал решительно: он перехватывал эти разрозненные гарнизоны отменяя прежние приказы. Он железной рукой вливал их в состав своего войска.

24.12.298 года лорд Тайвин Ланнистер, не подозревая о катастрофе, постигшей его сына у Золотого Зуба, и о гибели Горы, вторгается в Речные земли с юга, двигаясь по Золотой дороге.

26.12.298 года Артис Аррен выступает из Харренхолла, намереваясь дать генеральный бой Старому Льву. Он отправляет срочного ворона своему дяде, сиру Эдмуру Талли, с планом совместных действий.

В этот же день далеко на Севере войска Робба Старка выступают из Винтерфелла на юг. Однако леди Кейтилин Старк принимает иное решение: она остаётся в замке, чтобы железной рукой править Севером в отсутствие мужа и старшего сына.

29.12.298 года сир Эдмур Талли, собрав пятнадцать тысяч мечей со всех свободных Речных земель, спешно выступает на юг на помощь племяннику.

30.12.298 года армии Артиса Аррена и Тайвина Ланнистера встретились близ замка Каслвуд. В течение шести долгих дней оба полководца маневрировали, стремясь занять наиболее выгодные высоты и позиции. Силы были практически равны: Тайвин привёл тридцать тысяч закованных в сталь воинов, а войско Аррена, пополненное речниками, насчитывало двадцать семь тысяч. Понимая ставки, ни один из них не решался нанести первый удар.

Битва при Каслвуде

05.01.299 года, получив донесения разведчиков о том, что армия Эдмура Талли находится всего в половине дня пути, лорд Артис Аррен приказал трубить атаку.

Авангард армии Долины составили пять тысяч воинов Речных земель под командованием лорда Берика Дондарриона. В ответ Тайвин Ланнистер выставил равное количество людей, поручив командование своему лучшему кавалеристу — сиру Аддаму Марбранду. Схватка авангардов была яростной и кровопролитной. Воины Речных земель, мстя за разоренные дома, проявили небывалую стойкость, а в пылу битвы лорд-штормовик Берик Дондаррион сошёлся с Аддамом Марбрандом и убил его.

Видя, что его передовые линии рушатся под натиском, Тайвин Ланнистер бросил в бой свой резерв — десять тысяч тяжелых пехотинцев под началом сурового сира Лайла Крейхолла. Заметив приближение свежих сил противника, авангард Дондарриона начал организованное отступление.

Опьянённые кажущимся успехом западники бросились в преследование, нарушив собственный строй. Именно этого и ждал Артис. Дождавшись момента, когда силы Крейхолла критически оторвутся от основных порядков Тайвина и вытянутся вдоль поля, лорд Аррен захлопнул ловушку. По его сигналу сир Робар Ройс и сир Доннел Уэйнвуд, стоявшие в засаде на левом и правом флангах, ударили «клещами». Четыре тысячи тяжеловооруженных рыцарей Долины врезались в нестройные ряды пехоты Крейхолла, беря их в смертельное кольцо.

В этот самый момент на горизонте показались знамена армии Эдмура Талли. Хладнокровный и безжалостный Тайвин Ланнистер, мгновенно оценив ситуацию, понял, что битва проиграна. Не поддавшись панике, он отдал приказ к немедленному отступлению, осознанно оставляя половину своих сил в окружении на верную гибель, чтобы сохранить ядро армии.

Оставив добивание обреченных западников рыцарям Ройса, Уэйнвуда и подоспевшему дяде, лорд Артис лично возглавил преследование сил Тайвина.

Погоня длилась три дня и три ночи. Ланнистеры отступали бросая обозы, раненых и знамёна. В ходе этого изматывающего преследования Тайвин потерял ещё восемь тысяч человек убитыми, пленёнными и дезертировавшими, прежде чем Артис Аррен, избегая чрезмерного растягивания своих порядков, приказал трубить отбой. Армия Запада была сокрушена.

Глава 6

11.01.299 года — Среди пепелищ и славы Каслвуда был устроен великий пир. В этот день лорд Артис Аррен окончательно утвердил за собой имя величайшего воеводы своего времени. Победа над Тайвином Ланнистером — мужем, которого почитали за само воплощение войны — доказала всем Семи Королевствам, что «Молодой Сокол» способен сокрушать не только дикарей, но и самые доблестные воинства Запада. Имя Артиса ныне шепчут с тем же трепетом, что и имена королей древности.

13.01.299 года — Дабы очистить Речные земли от недобитых врагов, Артис созвал шесть летучих отрядов, по пятьсот мечей в каждом. Этим охотникам было велено выслеживать и предавать мечу бродячие шайки мародеров и разбойников Ланнистеров, что терзали деревни после позорного бегства своего сюзерена.

14.01.299 года — Войско Севера под рукой Робба Старка достигло Рва Кейлин. Древняя твердыня встретила их лютым холодом, но дух северян был крепок как никогда.

17.01.299 года — В лагерь Робба Старка прилетели вороны с вестями о славных победах у Золотого Зуба и Каслвуда. Радость северян не знала границ: враг, грозивший их лорду Эддарду, был разбит верным союзником. Эти вести вмиг изменили все военные замыслы Робба.

21.01.299 года — Робб Старк, боле не опасаясь удара в крыло со стороны лорда Тайвина, начал стремительный поход на Королевскую Гавань. Усилиями Аррена путь на юг был чист, а вражьи рати — рассеяны или заперты за стенами своих замков.

24.01.299 года — Лорд Артис Аррен, не желая давать Хранителю Запада срока на сбор новых мечей, объединил свои знамена и выступил походом на Западные земли. Замысел его был прост: принести огонь и сталь в дома тех, кто разжег этот пожар, и добить раненого льва в его собственном логове — за скалами Утеса Кастерли.

25.01.299 года — Сир Джейме Ланнистер, уразумев, что держать Золотой Зуб боле нет смысла, когда рать его отца разбита, а неприятель заходит в тыл, решил отступить. Оставив в крепости лишь малую толику людей для дозора, Цареубийца во главе двадцатитысячного войско поспешил вглубь своих земель. Единственной его надеждой было соединиться с остатками сил лорда Тайвина.

В те же дни сам лорд Тайвин пребывал в Окскроссе. Там, среди тучных пастбищ, он в великой спешке собирал новую рать, призывая под свои знамена всех — от безусых юнцов до седых ветеранов, силясь восполнить потери, понесенные при Каслвуде.

27.01.299 года — Лорд Артис Аррен вновь доказал, что хитрость стоит десяти штурмов. Подойдя к замку Глубокая Нора — запору на Золотой дороге, — он не стал губить людей в долгой осаде. В руках его был «живой ключ» — лорд Льюис Лидден, взятый в полон при Каслвуде. Увидев своего господина в оковах под стенами, гарнизон Глубокой Норы сложил оружие. Твердыня пала без единой капли крови. Ныне перед Артисом Арреном лежал открытый путь в самое чрево Запада — к богатым селам и беззащитным городам Ланнистеров.

29.01.299 года — Благодаря тяжелому, но быстрому переходу, войско Робба Старка достигло Дарри. Дав воинам день на роздых, Молодой Волк вступил в Королевские земли.

30.01.299 года — Пока Север шел на восток, лорд Артис продолжал свой путь на закат. Оставив в Глубокой Норе крепкую стражу для охраны тылов, Артис со своим воинством вошел в земли Хорнваля — родового гнезда дома Браксов. Знаменосцы Запада воочию увидели, что «львиный рык» более не в силах их защитить.

Черный Спас и Осада Короны

02.02.299 года — Черный день для всего Вестероса. Зная, что северяне уже в Королевских землях, а лорд Аррен крушит верных людей Запада, королева Серсея склонила Эддарда Старка к покаянию в обмен на жизнь и право надеть черное. Но безумный Джоффри Баратеон велел казнить лорда Эддарда на ступенях великой септы Бейлора на глазах у черни.

04.02.299 года — Лорд Артис подошел к стенам Хорнваля и обложил замок кольцом, отрезав всякую надежду на подмогу.

05.02.299 года — Робб Старк получил горькую весть о смерти отца. Лагерь северян оделся в траур, а в сердцах воинов закипела лютая ненависть. Поскольку у Робба еще не было великих побед за плечами, лорды Трезубца и Севера пока не провозгласили его королем, видя в нем лишь мстителя за правое дело.

07.02.299 года — Лорд Тайвин, узнав об осаде Хорнваля, был вынужден покинуть Окскросс. Хотя рать его была еще сырой и неготовой, он выступил на восток, дабы спасти своих вассалов.

В тот же день удача улыбнулась Старкам. Передовые разъезды Робба перехватили обоз Ночного Дозора, где была найдена его сестра Арья. Окрыленный этим, Робб в тот же вечер взял штурмом замок Хейфорд. До столицы остался лишь день пути.

08.02.299 года — В Хайгардене Ренли Баратеон взял в жены Маргари Тирелл и объявил себя законным королем. Тиреллы начали великий созыв мечей. Железный Трон оказался зажат меж Волком, Соколом и Оленем.

09.02.299 года — Робб Старк подступил к Королевской Гавани. Над стенами взвыли рога, и началась великая осада. Город, лишенный провианта из-за войны на суше и флота Станниса на море, погрузился в ужас.

10.02.299 года — На Западе Артис Аррен довершил начатое. Не дожидаясь Тайвина, он повел своих людей на приступ Хорнваля. После короткой и кровавой сечи замок пал. Еще один оплотЛаннистеров был сокрушен, а Артис обрел надежную опору для встречи со Старым Львом.

Глава 7

16.02.299 года — Покинув захваченный Хорнваль, лорд Артис Аррен вывел свои знамена в поле, ища выгодное место для грядущей сечи. Отыскав подходящую холмистую равнину, он велел разбить лагерь, выстроить заграждения и изготовиться к битве, поджидая подхода Старого Льва.

19.02.299 года — Тем временем на востоке, под стенами столицы, Робб Старк повел своих людей на первый приступ Королевской Гавани. Однако защитники города, ведомые отчаянием и страхом перед суровыми северянами, сумели отбить нападение. Город устоял, но кольцо осады сжалось еще крепче.

24.02.299 года — В Западных землях лорд Артис продолжал ждать. Дозорные разъезды доносили, что знамена Ланнистеров движутся навстречу, но рать неприятеля шла черепашьим шагом, словно нарочно оттягивая час кровавой встречи.

27.02.299 года — Устав от долгого ожидания и почуяв неладное, Сокол Долины велел трубить наступление. Он сам повел свое воинство навстречу медлительному врагу, желая навязать бой.

29.02.299 года — В этот день лорд Артис Аррен настиг неприятеля, и горькая правда открылась во всей своей наготе. Перед ним стояла не закованная в сталь гордость Запада, а жалкий сброд: шесть тысяч оборванцев, наспех набранных из городских трущоб Ланниспорта и окрестных деревень. Вместо добрых копий они сжимали в дрожащих руках заостренные деревянные колья. Командовал этой обреченной толпой сир Эммон Фрей, слабовольный муж леди Дженны Ланнистер.

Хитрый Старый Лев обманул молодого Сокола. Пожертвовав мужем сестры и оставив его с отвлекающей приманкой, Тайвин Ланнистер со своим истинным воинством тайно и спешно двинулся на восток — спасать Железный Трон, свою дочь и внуков от ярости Молодого Волка.

Гнев лорда Артиса был страшен. Обманутый в своих ожиданиях честного боя, он обрушил всю мощь тяжелой конницы Долины на несчастное ополчение. Сеча длилась недолго и превратилась в безжалостную бойню: рать Фрея была сметена и втоптана в кровавую грязь, а сам сир Эммон сложил голову на поле брани.

Встав среди трупов, лорд Аррен осознал главное: коварство Тайвина оставило Западные земли совершенно беззащитными. В ярости Сокол Долины отдал приказ, от которого содрогнулись бы сами боги. Он разделил свое могучее войско и спустил лордов с цепи. Отныне правилом стала жестокая кара. Рыцарям было велено брать штурмом, разорять и предавать огню все замки, города и селения на своем пути, а всю добычу — от тяжелого золота и серебра до последнего стада овец и мешка зерна — гнать по очищенным горным дорогам прямо в житницы Долины.

В тот же день лорд Артис отрядил сира Доннела Уэйнвуда с пятью тысячами мечей на восток. Им был дан строгий наказ: ударить в спину гарнизону Золотого Зуба, неприступной твердыни, которую в это самое время с другой стороны ущелья держал в осаде сир Бринден Талли. Дни величия дома Ланнистеров на Западе были сочтены.

26.02.299 года — На рассвете этого дня северный ветер принес к стенам столицы звуки труб Молодого Волка. Робб Старк повел своих воинов на решающий штурм. К полудню северяне, ведомые яростью за своего казненного лорда, пробили Старые врата. Сеча была лютой: защитники города дрались с отчаянием обреченных, но натиск Севера был неудержим. К вечеру под ударами таранов пали и Божьи врата. Враг ворвался в черту города.

Видя, что стены пали, а мечи северян уже звенят на улицах, королева-регент Серсея Ланнистер впала в безумие отчаяния. Она отдала приказ, который мейстеры назовут проклятием: использовать против наступающих дикий огонь. Поначалу это принесло плоды — изумрудное пламя выплескивалось на улицы, превращая северян в живые факелы и преграждая путь вглубь кварталов.

Но боги отвернулись от львов. Один из защитников, чей разум помутился от ужаса, выронил кувшин с субстанцией на камни мостовой. Зеленое пламя мгновенно перекинулось на повозки с запасами огня. Прогремел взрыв такой силы, что он унес больше жизней верных короне людей, чем все клинки Старка.

Огонь, словно живое существо, ринулся по переулкам. Вспыхнула Улица Шелков, превратившись в пылающий коридор. Самое страшное случилось мгновением позже: под Драконьим Логовом, где со времен Безумного Короля таились забытые склады дикого огня, прогремела череда чудовищных взрывов. Почва содрогнулась, и огненный шторм поглотил весь Блошиный Конец.

Робб Старк, видя, как город на его глазах превращается в погребальный костер, проявил мудрость, не свойственную его летам. Понимая, что в этом пекле не выживет никто, он велел трубить немедленное отступление. Этот приказ спас его воинство от верной гибели в изумрудном пламени и от мечей Ланнистеров.

27.02.299 года — К стенам столицы, задыхаясь от стремительного марша, наконец прибыл лорд Тайвин Ланнистер. Но вместо ликующего города и спасенной дочери он увидел лишь остов великого града, окутанный ядовитым зеленым дымом. Большая часть Королевской Гавани лежала в руинах, а уцелевшие кварталы продолжали гореть.

Хранитель Запада, чье лицо превратилось в каменную маску, велел своим изнуренным воинам бросить мечи и взять ведра. Люди Запада начали безнадежную борьбу с пожаром, пытаясь спасти из пепла то немногое, что осталось от былого величия.

Мнение мейстера:

Тайвин Ланнистер выиграл гонку к столице, но цена оказалась невыносимой. Он удерживает Железный Трон, который стоит посреди пепелища, в то время как Артис Аррен безнаказанно грабит его собственные земли на западе.

Глава 8

28.02.299 года — Робб Старк, отведя свое воинство от пылающей столицы, вернулся в Хейфорд. Гнев северян, лишенных возможности отомстить убийцам своего лорда в честном бою, выплеснулся на Королевские земли. Все владения севернее Черноводной подверглись жестокому разграблению: фуражиры Старка вычищали деревни и малые остроги, собирая припасы для долгой осады или долгого марша.

04.03.299 года — Свершилось то, чего Запад опасался веками. Сир Бринден Талли, наносивший удары с востока, и сир Доннел Уэйнвуд, подошедший с тыла, начали одновременный штурм Золотого Зуба. Зажатый в тиски гарнизон не смог оборонять стены на две стороны. Крепость пала так же стремительно, как столетия назад перед Деймоном Блэкфайром. С этого дня ворота в Речные земли были настеж открыты для обозов с добычей, а Ланнистеры окончательно потеряли связь со своими западными владениями.

19.03.299 года — Лорду Тайвину наконец удалось усмирить пожары в Королевской Гавани. По настоянию сира Джейме городские дозоры обыскали подземелья под великой септой Бейлора и обнаружили там древние залежи дикого огня, чудом не вспыхнувшие от общего пожара. Город превратился в братскую могилу: по подсчетам мейстеров, семь из каждых десяти жителейстолицы сгорели заживо или задохнулись в ядовитом дыму. Величайший город Вестероса стал призраком самого себя.

22.03.299 года — Из Староместа вылетели белые вороны. Цитадель объявила всему миру: долгое лето подошло к концу. В Вестерос вступила осень, неся с собой холодные ветры и тревогу перед грядущей долгой зимой.

28.03.299 года — Король Ренли Баратеон выступил из Хайгардена. Его путь по Дороге Роз более напоминал праздничное шествие, нежели военный поход. Ренли делал долгие остановки в каждом замке, устраивая пиры и турниры, желая ослепить лордов своим блеском и привлечь их под свои знамена. Пока Запад истекал кровью, Юг танцевал.

11.04.299 года — Станнис Баратеон разослал письма во все концы королевства. В них он открыл страшную правду о бастардах, рожденных в блуде Серсеи и Джейме Ланнистеров, и объявил себя единственным законным наследником Железного Трона по праву крови.

15.04.299 года — Лорды Долины, воодушевленные победами Артиса Аррена и богатством, захваченным на Западе, предложили своему сюзерену древнюю Корону Гор и Долин. Но Артис проявил мудрость, не свойственную его летам. Он отверг венец, горько заметив, что ныне «короли расплодились как мухи в навозной куче».

Более того, он наотрез отказался присягать Станнису Баратеону. Аррен заявил, что не склонит колено перед тем, кто предал веру отцов ради заморской «огнепоклонницы» и ее красного бога. Не желая более оставаться в стороне, он повелел всем лордам Долины собрать свои мечи у Золотого Зуба для решающего совета.

16.04.299 года — Далеко на севере, за Стеной, начался Великий Поход. Джиор Мормонт, Лорд-командующий Ночного Дозора, вывел две сотни братьев из Черного Замка в морозную пустошь, надеясь отыскать пропавших разведчиков и разузнать о силах одичалых.

19.04.299 года — В лагере северян наступил час судьбы. Получив письма Станниса, северные лорды — Амберы, Карстарки, Болтоны и другие — отвергли его притязания из-за его чуждой веры. Не желая служить ни бастарду Джоффри, ни тщеславному Ренли, они обнажили мечи и провозгласили Робба Старка Королем Севера.

27.04.299 года — Прибыв в Золотой Зуб, лорд Артис Аррен совершил деяние, которое многие мейстеры назвали «Золотой Свадьбой». Дабы навеки закрепить власть над перевалом, он устроил брак своего дяди, сира Эдмура Талли, с Алиссаной Леффорд, наследницей этого замка.

Этим союзом Артис убил двух зайцев: Золотой Зуб был официально включен в состав Речных земель по праву брака, а дом Леффордов, лишенный мужчин-наследников в битвах, сохранил свои земли под покровительством Талли. Пока у молодой четы не родится сын, способный унаследовать замок, или не будет найден иной достойный муж, лорд Артис назначил временным кастельяном крепости сира Бриндена Талли. Чёрная Рыба, будучи опытным воином, превратил Золотой Зуб в неприступный щит, оберегающий покой Трезубца от любых поползновений с Запада.

Завершив дела в замке, Артис Аррен дождался последних отрядов, что заканчивали Великое Опустошение Западных земель. Когда последние всадники и обозы стянулись к Золотому Зубу, взору лордов предстало невиданное зрелище: многомильные караваны, нагруженные золотом Ланнистеров, редкими мехами и тканями, и огромные стада скота, угнанные с пастбищ Льва.

Понимая, что Запад превращен в выжженную пустыню, где более нечего брать и невозможно прокормить большую рать, Артис отдал долгожданный приказ: «Домой!».

Воинство Долины, не потерявшее в этой кампании и пятой части своего состава, но ставшее богаче любого короля, двинулось в обратный путь. Они уходили не как беглецы, а как триумфаторы, неся в свои неприступные горы богатства, которых Долина не видела со времен прихода андалов.

Жатва Скорби: 01.03.299 — 30.04.299

Эти два месяца остались в хрониках как самые ужасные времена для жителей Запада. Лорд Артис Аррен не просто воевал — он искоренял саму возможность жизни для враждебного края.

• Разорение твердынь: Войска Долины, не встречая организованного сопротивления, захватили и разграбили почти все замки, чьи лорды ушли на восток с Тайвином или Джейме. Гнезда Браксов, Лидденов, Сарвиков и многих других были опустошены.

• Голодная весна: В амбарах Запада не осталось ни крупицы зерна. Фуражиры Сокола выметали всё под чистую, оставляя крестьян на верную смерть от голода.

• Угон скота: Весь крупный скот, тягловые волы и, что важнее всего, породистые западные лошади были собраны в огромные гурты.

• Золотой поток в Долину: По приказу Артиса бесконечные караваны, груженные золотом, серебром, зерном и скотом, потянулись через перевалы в Долину Аррен.

«Запад рыдал кровавыми слезами, пока закрома Долины наполнялись до краев. Артис Аррен за два месяца сделал то, чего не могли добиться века войн — он превратил самую богатую провинцию Вестероса в выжженную пустыню, а свою вотчину — в неприступный и сытый рай».

— Из записок мейстера хроники.

К концу четвертого месяца на Западе не осталось ни одной целой деревни, ни одного неразграбленного подворья. Вся мощь дома Ланнистеров теперь заключалась лишь в стенах Утеса Кастерли и Ланниспорта, в то время как их земли лежали в руинах, лишенные средств к существованию. Тайвин Ланнистер удерживал пепел Королевской Гавани, но цена этого пепла была — полная гибель его родины.

02.05.299 года — В лагерь лорда Артиса, когда его победоносное воинство уже миновало перевалы и ступило на земли Речного края, прибыл самый быстрый всадник из Риверрана. Он принес весть, заставившую суровых рыцарей забыть о тяготах войны: леди Изилла Аррен разрешилась от бремени здоровым и крепким младенцем.

Лорд Артис нарек сына Джоном, в честь обоих его дедов — Джона Аррена, чья мудрость хранила мир в Семи Королевствах долгие годы, и Джона Ройса, чья доблесть и верность стали опорой для молодого сокола.

В ту ночь костры воинства Долины горели ярче обычного. Рыцари и простые латники пили за здоровье маленького лорда, который родился в самый сытый и славный год в истории своего края. Для Артиса этот ребенок стал не просто наследником, но живым символом того, ради чего он разорял Запад: теперь его сыну не придется воевать за хлеб или золото — его колыбель была выкована из побед отца.