София против тьмы

Пролог

Много лет назад в один небольшой город пришли маги. Они заключили с жителями договор: пообещали помогать им в обмен на продукты и спокойную жизнь. Волшебники понимали, что пришли в гости, поэтому, чтобы не мешать обычным жителям, они поселились в горах и основали там школу, в которой могли обучаться все, в ком пробудилась магия.

Всего за несколько дней появился целый городок. Там было и основное здание, и небольшие домики для учителей, и большой дом для директора школы. Для учеников маги построили общежитие, в котором было два блока: женский и мужской.

Со временем школа разрасталась, потому что и у обычных жителях города стали нередко появляться способности. Вскоре стало понятно, что магия может пробудиться в любом возрасте, поэтому домиков на территории их поселения стало больше. Кто-то переезжал в них уже с семьями, кто-то один.

Директор школы был рад тому, что магов становится больше. Он не разделял их на темных и светлых. Для него они все были равны. Учителем тоже мог стать каждый, кто достаточно хорошо освоил свои способности. Самые сильные из магов могли стать руководителями факультетов. Тогда их в школе было всего два: светлый и темный. Директор был уверен, что любая магия может служить во благо, нужно только научить волшебника ей пользоваться.

Светлые и темные волшебники жили в мире и согласии, пока однажды среди них не произошел раскол. Никто уже не вспомнит, что послужило причиной этому. Говорили, что после смерти старого директора, новый начал притеснять темных магов, а те, чтобы защититься, стали объединяться. Сначала вражда была только между взрослыми волшебниками, но после и ученики перестали быть друг другу друзьями.

Темные маги поняли, что больше не смогут обучаться в школе, поэтому были вынуждены уйти. Без должного обучения они хуже контролировали способности, поэтому их силы стали представлять настоящую опасность. Были, конечно, опытные маги, готовые брать себе учеников. Но проходило время, и их становилось все меньше.

В школе не осталось ни одного темного мага, поэтому директор школы решил открыть новые факультеты, исходя из способностей волшебников. Кто-то занимался целительством, кто-то был хорош в атакующих и защитных заклинаниях, а кто-то видел будущее. И с тех пор в школе обучались только светлые волшебники, которые были распределены по трем факультетам: лекари, бойцы и прорицатели.

Однажды, когда гонения на темных магов достигли своего максимума, в семье обычных людей родился мальчик. Он был особенным. Его способности начали проявляться еще в младенчестве. Родители боялись за него, поэтому никому не говорили об этом. Вскоре стало понятно, что магия, которой он обладал, была темной. Ему было всего пять лет, когда он совершил первое убийство. Директор школы узнал об этом не сразу. Семье мальчика удалось скрывать произошедшее два года. Они даже почти поверили, что опасность миновала, но кто-то из соседей рассказал магам о том, что в их городе есть ребенок, обладающий способностями. Директор догадался, что родители мальчика не просто так скрывали мага в своей семье. А когда выяснил, что там произошло, решил убить ребенка. Семью мальчика предупредили, и им удалось его спасти. Они спрятали его в старой заброшенной хижине, скрытой далеко в горах.

Маги долго пытались выяснить у родителей где их сын. А, когда им это не удалось, они просто убили ни в чем не повинных людей, желающих защитить своего ребенка. И тогда маленький темный маг поклялся обрести такую силу, которой не обладал никто прежде, и отомстить тем, кто убил его семью.

Глава 1

Меня зовут София и мне семнадцать лет. Я живу с родители в небольшом, но уютном домике на окраине. Наш город окружен горами и лесом. Над ним висит плотное облако тумана и часто идут дожди, но, Несмотря на это, все жители добрые и улыбчивые. У меня самая обычная семья: отец работает инженером, а мать занимается хозяйством. В нашем доме всегда царит любовь и гармония. Я очень люблю своих родителей. Они самые понимающие и отзывчивые люди.

У меня есть мечта. Я хочу стать учителем в нашей школе, поэтому сейчас, Несмотря на каникулы, активно готовлюсь к экзаменам. В нашем городке нет институтов, поэтому мне нужно будет поехать учиться в соседний. Там большой конкурс, именно по этой причине каждый день я что-то читаю и учу. Когда мой мозг отказывается воспринимать новую информацию, я провожу время с родителями, помогаю маме по дому, хожу в магазин. А по вечерам мы всегда собираемся за столом все вместе. Ужинаем, пьем чай, разговариваем. Я могу рассказать родителям обо всем на свете. Они всегда меня понимают и поддерживают.

Еще в моей жизни есть одно странное увлечение. По ночам я выхожу из дома и иду в лес. Он меня успокаивает. Там я могу побыть наедине со своими мыслями и помечтать. Конечно я, как и все девушки, мечтаю выйти замуж, завести детей. Не сейчас, но позже обязательно. Поэтому, зайдя вглубь леса и сев под дерево, я представляю, как встречу того самого человека, с которым мы пойдем вместе по жизни, держась за руки. Совсем как мои мама и папа.

Родителям не очень нравится мое увлечение ночными прогулками. Они переживают, что со мной может что-то случиться. Я понимаю их, но отказать себе в этом маленьком капризе не могу. Наверно это единственное, в чем наши мнения с родителями расходятся.

Сегодняшняя ночь не стала исключением. Дождавшись темноты, я тихонько, чтобы не разбудить маму и папу, выхожу из дома. Дурацкая скрипучая входная дверь опять создает слишком много шума. Я не скрываю от родителей свои прогулки, но не хочу лишний раз заставлять их волноваться.

Прислушавшись и убедившись, что мама и папа не проснулись, я быстро закрываю дверь и направляюсь в сторону леса. Опять погрузившись в свои мысли, я не замечаю, как захожу слишком далеко. Кажется здесь я еще ни разу не была. Осмотревшись, замечаю, что стою у подножья горы. Лес здесь густой, поэтому я почти ничего не вижу. Развернувшись, чтобы направиться сторону дома, замечаю высокого мужчину, который стоит в нескольких метрах от меня. Здесь темно, но я не могу избавиться от ощущения, что он наблюдает за мной.

— Здравствуйте, — неуверенно здороваюсь я.

— Здравствуй, юная ведьма, — чуть хриплым голосом отвечает мужчина.

— Ой, что вы, никакая я не ведьма, я обычный человек, — улыбнувшись говорю в ответ.

Но его слова почему-то жутко пугают меня.

— Ошибаешься, София, просто твой магический дар еще не открылся. Но подожди, осталось немного, — отвечает незнакомец, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Откуда вы знаете мое имя?

Может он преступник? Вдруг он следил за мной, а теперь собирается убить?

— Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Ты должна стать моей ученицей, и тогда тебя ждет великое будущее.

Мужчина говорит уверенно, а на его лице появляется улыбка, больше напоминающая звериный оскал. Я испуганно отхожу от него подальше.

—Простите, мне нужно домой, — шепчу я и, сорвавшись с места, бегу в сторону дома.

— Беги, беги, София. От себя убежать не получится, — кричит мне вслед незнакомец, но я не оборачиваюсь.

Путь назад кажется нескончаемо долгим. Меня охватывает ужас и паника. Я все время оборачиваюсь, проверяя не бежит ли за мной этот странный жуткий мужчина. Сил не остается и я замедляюсь, переходя на шаг. В каждой тени я вижу того незнакомца. Слезы подкатывает к горлу. Мне хочется кричать и звать на помощь, но это бессмысленно. Никто из жителей нашего города не заходит так далеко в лес.

Я слышу хруст ветки и оборачиваюсь. Мне кажется, что сердце сейчас вырвется из груди. Но за моей спиной никого нет. Я вглядываюсь в темноту. Пусто. Только ветер качает деревья, создавая причудливые тени и будто насмехаясь надо мной.

От бега дыхание сбивается, и я никак не могу его выровнять от страха, который, кажется, окутывает меня всю с ног до головы. Слезы застилают мне глаза и я, зацепившись за ветку, лежащую на земле, падаю. Крик отчаяния вырывается из моей груди, но быстро сменяется смехом. Странным истерическим смехом.

— Ну какая из меня ведьма? — кричу я в пустоту.

Конечно мне никто не отвечает.

Тихо выдохнув я стараюсь успокоиться. Мне нужно добраться до дома. Там тепло и уютно, там мама и папа. Они помогут мне, они поддержат.

Я заставляю себя встать. Нога болит.

— Разве ведьма может так глупо подвернуть ногу? Разве ведьма не должна уметь исцеляться? — шепчу я, сама не понимая к кому обращаюсь.

Мне кажется, что я иду домой несколько часов. На улице уже начинает светлеть. Добравшись я, стараясь не шуметь, открываю скрипучую дверь и захожу в дом. Нога болит ужасно, но я заставляю себя дойти до комнаты. Сердце колотится так быстро, что кажется сейчас выпрыгнет из груди.

Тихо выдохнув, я сажусь на кровать и зарываюсь лицом в подушку. У меня никак не получается выбросить слова мужчины из головы. Что если он говорит правду? Неужели я действительно обладаю какими-то способностями? Но почему тогда они до сих пор не проявились?

Я знаю, что в горах, окружающих наш город, живут маги. Для меня, как и для остальных жителей, это никогда не было тайной. Мы активно сотрудничали с волшебниками. Я знаю, что до их прихода в наш город, мы жили очень бедно. Природа умирала, в огородах ничего не росло. Никого это не удивляло, ведь солнце почти весь год пряталось за тучами.

С приходом магов все изменилось. Они заключили с жителями договор, по условиям которого жители поставляли им продукты, а маги, в свою очередь, наложили на город защитное заклинание. С тех пор никакие погодные условия не могли помешать жителям собрать прекрасный урожай, а животные и люди почти перестали болеть.

Но больше я ничего не знаю ни о магах, ни о способностях, которыми они обладают. Говорят, что у них есть какая-то школа, а всеми волшебниками руководит ее директор. Я не знаю в каком возрасте пробуждается магия, но вряд ли в восемнадцать лет. Мне кажется, что хоть какие-то способности должны появляться еще в детстве.

Хотя о чем я вообще думаю? У меня и сейчас нет никакой магии. Все что у меня есть — это слова того странного мужчины. Кто он вообще такой? Что делал в лесу? Вдруг это просто какой-то сумасшедший?

Я встаю с кровати и морщусь. Нога все еще болит. Мысли крутятся с бешеной скоростью. Кажется, что голова сейчас просто взорвется. Мне страшно. Мне ужасно страшно. Я не хочу, чтобы слова этого незнакомца оказались правдой. У меня есть мечты, цели. Я не могу все это перечеркнуть. Мне хочется поступить в институт, закончить учебу, вернуться в наш маленький уютный город. А потом устроиться на работу, выйти замуж, завести детей и построить маленький уютный домик недалеко от дома родителей, чтобы каждые выходные устраивать такие теплые семейные посиделки. Не хочу, чтобы эти планы остались только в мечтах.

Я подхожу к зеркалу и внимательно осматриваю себя. Никогда не видела магов, но мне кажется, что я совсем не похожа на одну из них. Думаю, они обладают красивой и яркой внешностью, а я совсем не такая. Нет, я не какая-нибудь уродка. У меня густые темные волосы, серые глаза. Возможно кто-нибудь даже назовет меня симпатичной. Но во мне нет ничего такого. Я самая обычная девушка, которая совсем не похожа на юную ведьму. Я не выделяюсь из толпы, не приковываю взгляды. А самое главное: у меня нет никаких способностей.

Я смотрю в окно, в очередной раз прокручивая в голове слова мужчины, и шепчу в пустоту:

— Не хочу никакого большого будущего. Не нужны мне никакие способности. Я просто хочу обычную, спокойную и счастливую жизнь.

Но червячок сомнения все равно поселился в моем сердце. Что, если этот странный мужчина сказал правду? Вдруг у меня действительно есть способности, о которых я даже не подозреваю? Что тогда я буду делать?

Прислушиваюсь к себе. Пытаюсь почувствовать что-то необычное. Леденящий душу страх сковывает меня. Я вспоминаю, как одна пожилая соседка сказала мне: «Говорят, что есть темные маги. Но они опасны. Они не контролируют свои силы, поэтому их не берут в школу».

Я снова сажусь на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, издаю тихий стон. Что если я правда обладаю магией? Вдруг она темная? Тогда меня точно не ждет никакой спокойной жизни. Я даже не смогу обучаться.

— Дочь, — вдруг раздается за дверью голос мамы, — ты не спишь?

Я вздрагиваю. Тихо выдохнув я стараюсь успокоиться и отвечаю:

— Нет, мам, не сплю. Заходи.

Мама открывает дверь и, улыбаясь входит в комнату. Я смотрю на нее и чувствую, как на душе сразу становится теплее.

— Прости, что ночью, Софа. Но мне показалось, что ты кричала.

Я виновато улыбаюсь, вспоминая свой недавний стон. Конечно от маминого чуткого слуха это не могло укрыться.

— Прости, мам, — говорю я.

Мама внимательно осматривает меня. Я понимаю, что выгляжу сейчас не самым лучшим образом: растрепанные волосы, грязные коленки и одежда. Мама вздыхает.

— Ты опять ходила в лес? — с легким укором спрашивает она.

Я вздыхаю. Отнекиваться бесполезно, поэтому я просто киваю.

— Софа, ну сколько можно? Это же лес. Там и днем опасно, а ночью тем более, — устало говорит мама.

Я встаю с кровати и подхожу к маме. Тихо шепчу:

— Прости.

И, обняв ее, начинаю плакать.

Мама тут же обнимает меня в ответ. И я больше не сдерживаюсь. Я рыдаю на плече у мамы. У самого родного и близкого мне человека. И понимаю, что я со всем справлюсь. Что мои родители обязательно мне помогут.

— Мама, я встретила в лесу странного мужчину, — начинаю я, немного успокоившись. — Он назвал меня ведьмой и предложил стать его ученицей. Мне страшно. Вдруг он говорит правду?

— Чего ты боишься? — спокойно спрашивает мама, слегка отодвинув меня от себя и заглянув мне в глаза.

Я пожимаю плечами, но отвечаю:

— Боюсь, что он прав. Боюсь, что мои мечты о спокойной жизни так и останутся просто мечтами. Боюсь, что магия, которой я, по его словам, обладаю, окажется темной.

Мама вздыхает. Я вижу, что моя новость шокировала ее, но она держится ради меня и отвечает:

— Малышка, если магия в тебе действительно есть, она не может оказаться темной. Ведь ты чудесный светлый человечек. Мы с папой очень гордимся тем, что ты наша дочь. Но даже если твои страхи оправдаются, мы никогда от тебя не отвернемся. Какой бы магией ты не обладала, ты не останешься одна. Мы будем рядом, я обещаю. К тому же, мы не можем просто довериться словам незнакомого мужчины. Разве ты когда-нибудь чувствовала в себе способности?

Я отрицательно качаю головой и позволяю себе улыбнуться. Снова обняв маму я шепчу:

— Спасибо, что вы мои родители.

— Спасибо, что ты наша дочь, — также шепотом отвечает мама. — Ни о чем не думай. Пока мы вместе, нам нечего бояться.

Я киваю. Мама права. Пока моя семья рядом со мной, я смогу справиться с любыми трудностями.

Глава 2

Я стою одна в темной комнате. Здесь слишком тихо. Где я? Что я здесь делаю? Оглядываю помещение в поиске выхода. Ничего. Ни двери, ни окна. Только голые стены. Не помню как здесь оказалась. Кажется я просто уснула в своей комнате. Неужели теперь я хожу во сне?

Вдруг замечаю какое-то движение в углу. Вздрагиваю. Страх окутывает меня. Я медленно оборачиваюсь. Передо мной стоит тот самый мужчина, с которым мы встретились в лесу. В комнате темно, но я слишком хорошо его вижу. На лице у него застыла та же улыбка, похожая на звериный оскал. Я пытаюсь закричать, но из моего горла вырывается только сдавленный хрип. Хочу сделать шаг назад. Хочу убежать, но ноги становятся ватными и я падаю на колени.

— Помогите, — тихо шепчу я, сама не понимая к кому обращаюсь.

Мужчина смеется. Его глаза сверкают в темноте. Такие темные глаза.

— Кого ты просишь о помощи, София? Здесь только я. И, кроме меня, тебе никто не поможет, — вкрадчиво говорит он.

— Отпустите меня. Пожалуйста. У меня нет никаких способностей, — в отчаянии прошу я.

Мужчина продолжает смеяться. Он осматривает меня и приказывает:

— Встань, юная ведьма. Ты не должна стоять на коленях. Дай мне руку и я отведу тебя к свободе и власти. Вместе мы сможем изменить этот мир.

Я смотрю на него в ответ. Кто этот мужчина? Чего он от меня хочет?

— Мне страшно, — шепчу я.

Слезы обжигают меня. Не хочу плакать. Не хочу показывать ему свою слабость.

— Не плачь, София, — почти ласково говорит мужчина.

Но в его глазах я не вижу доброты. Он похож на хищника, который затаился и ждет подходящего момента, чтобы поймать свою добычу.

— Отпустите меня, — повторяю я.

Мужчина усмехается и устало отвечает:

— Не я держу тебя. Твои силы тянутся ко мне. Как бы ты не пыталась убежать, куда бы ты не спряталась, ты все равно придешь ко мне и попросишь помощи. Мы связаны. А я просто пытаюсь ускорить этот процесс, чтобы ты не потеряла драгоценное время.

— Я не понимаю. О каких силах вы говорите? Я ничего не чувствую.

— Знаю. Но скоро ты все поймешь. Твои способности обязательно проявятся, и тогда тебе понадобится моя помощь. Ты знаешь, где меня искать. Не бойся. Я всему научу тебя.

— Я хочу домой, — тихо говорю я.

— Твой дом рядом со мной, София.

— Нет, мой дом рядом с моими родителями.

Он смеется и тянет ко мне руку. Из моей груди вырывается крик и я открываю глаза.

Сон. Это был всего лишь сон. Я лежу в своей кровати. Я в безопасности. Сердце бьется о ребра и никак не хочет успокаиваться. Все было слишком реальным. Я встаю с кровати и на дрожащих ногах иду к окну, чтобы открыть его. Мне нужен воздух.

Кто этот мужчина? Чего он от меня хочет? Он не ответил ничего конкретного. Мне страшно. Мне очень страшно. Как он смог проникнуть в мой сон? Он маг? Тогда получается, что он говорит правду. Но какую власть он имеет ввиду? Как я могу помочь ему изменить мир? В моей голове один за другим всплывают все новые вопросы, на которые у меня никак не получается ответить.

Я открываю окно и вдыхаю теплый летний воздух. Сегодня один из тех дней, когда город не окутан туманом, и можно увидеть звезды.

Родители правы. Не стоит ходить в лес. Там опасно. Там меня ждет этот мужчина. Но меня не покидает ощущение, что теперь он подстерегает меня везде. Даже дома. Даже во сне. Я уже не смогу спрятаться. Кто втянул меня в это? Почему именно я?

Мне хочется пойти в комнату родителей и, как в детстве, лечь с ними спать. Мама обнимет меня и расскажет сказку. Папа скажет, что все будет хорошо. Слабо улыбаюсь. В детстве я часто прибегала ночью к ним в комнату. Пряталась там от несуществующих монстров. Но тот, кто преследует меня теперь, настоящий. И я не знаю чего мне ждать от него. Вздыхаю. Нельзя заставлять родителей волноваться. Нужно быть сильной. Ради них. Ради себя.

Я снова ложусь на кровать и вспоминаю свой сон. Он был слишком реальным. Неужели это какая-то особая способность магов? Входить в чужой сон и контролировать его. Я помню эти странные ощущения. Мое тело будто не принадлежало мне. Хотелось закричать, встать, убежать от этого мужчины. Но у меня не получалось. Казалось, что он заковал меня в оковы, и я покорно стояла перед ним на коленях.

Смотрю на свои руки. Что, если у меня и правда есть какие-то способности? Может это не так плохо? Я смогу помочь своим родителям, защитить их. Почему меня это так пугает? Я буду учиться в самой настоящей школе для волшебников. Разве это плохо? У магов тоже есть семьи и дети. Даже обладая способностями, я смогу обрести счастье.

Я выдыхаю, и страх почти отпускает меня. Зажмурившись, пытаюсь почувствовать в себе силу. Но вместо этого перед глазами снова возникает образ этого странного мужчины. Я вижу его взгляд и слышу его слова:

— Дай мне руку и я отведу тебя к свободе и власти. Вместе мы сможем изменить этот мир.

Вздрагиваю. О какой все-таки власти он говорил? Какой мир мы должны изменить? Я не хочу этого. Разве сейчас у меня нет свободы? В голове снова звучат его слова:

— Твои силы тянутся ко мне. Как бы ты не пыталась убежать, куда бы ты не спряталась, ты все равно придешь ко мне и попросишь помощи. Мы связаны.

Я зарываюсь лицом в подушку и кричу:

— Нет, отпусти меня. Уйди из моей головы. Мне не нужна власть, оставь меня в покое.

Не знаю, слышит ли меня этот мужчина. Но мне кажется, что теперь он постоянно следит за мной из темноты. И, словно в подтверждение моих мыслей, я снова слышу его голос:

— Мы связаны, София. Не я держу тебя, а твои силы. Любой твой путь все равно приведет ко мне.

Вздрагиваю и оглядываю комнату. Никого нет. Но я готова поклясться, что слышу его голос и ощущаю его присутствие. Если этот мужчина способен залезть в мою голову, кто знает, чего еще от него можно ожидать? Враг или друг? Может ли он навредить мне? Вдруг он действительно хочет помочь?

Я закрываю глаза. Мне нужно попробовать снова уснуть. Никогда еще не чувствовала себя такой разбитой. Никогда еще не боялась засыпать. Если этот мужчина может контролировать мои сны, значит он придет снова. Но, может быть, тогда я получу ответы на свои вопросы? Мне кажется, что голова сейчас просто взорвется.

— Почему ты выбрал меня? — шепчу я в пустоту.

— Я не выбирал тебя. Это было предначертано. От судьбы не убежать, София.

Глава 3

Я уснула только под утро, поэтому чувствую себя совершенно разбитой. Не могу избавиться от чувства, что за мной постоянно следят. Осматриваю комнату. Кажется, что ничего не изменилось, но страх все равно не отпускает.

Тихо выдохнув я заставляю себя встать. Нельзя показывать родителям, что со мной что-то происходит. Они будут волноваться, а мне не хочется их беспокоить. Нужно быть сильной. Что бы не происходило, я справлюсь.

Подхожу к зеркало. Выгляжу просто ужасно: лицо какое-то осунувшееся, красные заплаканные глаза. Этот мужчина словно пытается меня уничтожить. Я боюсь каждого звука, каждого шороха. Чего он добивается? Хочет, чтобы я сдалась и прибежала к нему за помощью? Нет, я никогда этого не сделаю. Странный незнакомый мужчина совсем не вызывает у меня доверия, даже если он говорит правду.

Смотрю на свои руки. Где те способности, о которых говорит этот человек? Почему я не могу защититься от него? В голове снова появляется червячок сомнения. Вдруг он действительно хочет помочь мне?

— Нет, София, — твердо говорю я своему отражению, — даже если у тебя есть магические силы, ты просто обратишься в школу. Там тебе обязательно помогут. Именно учителя смогут чему-то научить тебя. А этот человек точно не похож на человека, работающего в школе магии. Он больше похож на какого-то отшельника.

Расчесав волосы и попытавшись привести себя в порядок, я выхожу из комнаты и направляюсь на кухню. Там уже гремит посудой мама. Она всегда просыпается рано, чтобы успеть проводить папу на работу. Меня всегда удивляет то, с какой любовью и уважением они относятся друг другу. Даже спустя столько лет совместной жизни. Я могу с уверенностью сказать, что именно так должна выглядеть идеальная семья.

Захожу на кухню и, стараясь скрыть дрожь в голосе, говорю:

— Доброе утро.

Мама встречает меня улыбкой.

— Доброе утро, Софа. Выспалась? Будешь кушать? — ласково спрашивает она.

— Нет, спасибо. Пока что-то не хочется. Думаю пойти прогуляться. Проветрить голову.

— Опять всю ночь сидела за своими книжками? Так нельзя, старайся больше отдыхать, а то не хватит никакого здоровья. Ты и так у нас самая умная, а значит точно поступишь, — с беспокойством в голосе произносит мама.

Я выдавливаю из себя улыбку и отвечаю:

— Знаю. Не волнуйся. Просто экзамены совсем скоро, хочется подготовиться идеально.

Мама вздыхает и внимательно смотрит на меня. Конечно она видит и красные глаза, и темные круги под ними, но ничего не говорит по этому поводу и только замечает:

— Если хочешь провериться, сходи в магазин. Сегодня папа придет обедать домой, а у нас, как назло, закончился кофе.

Я смеюсь. Кофе — это обязательный компонент любого приема пищи папы. Он без него просто не может. Радуясь, что мама не продолжает тему моего здоровья, я послушно киваю.

Взяв деньги, быстро выхожу из дома. Магазин находится в центре города, пешком до него идти минут пятнадцать. Меня радует эта возможность пройтись и побыть наедине со своими мыслями и эмоциями.

По пути мне встречается та самая пожилая соседка, которая когда-то рассказывала мне о магах.

— Здравствуйте, — вежливо обращаюсь к ней я.

Женщина щурится и, радостно улыбнувшись, отвечает:

— Здравствуй, София, как твои дела? Я вот совсем плохая стала, старею. Зрение уже не то, да и суставы не дают покоя. Как твои родители? Ой, смотрю на тебя и вспоминаю, какой ты была маленькой хорошенькой девочкой. А теперь совсем уже невеста. Скоро свадьбу будем играть, дожить бы. Пригласишь хоть старуху? Я же тебя с рождения знаю. Главное не умереть раньше, а то это давление и сердце совсем меня мучают.

Я улыбаюсь. Ей не нужны мои ответы, она просто хочет поговорить сама. Мы стоим еще несколько минут, пока она не говорит:

— Совсем ты заболтала меня, София. Умеешь же. Пойду я дальше. Передай родителям привет.

— До свидания, обязательно, — отвечаю я и направляюсь дальше.

Оставшийся путь до магазина проходит без приключений. Я покупаю кофе, поболтав с приятной продавщицей, и выхожу на улицу. Неожиданно меня охватывает необъяснимая тревога. Я не могу объяснить откуда она взялась, но оглядываюсь. Не заметив ничего подозрительного, ругаю себя. Что за мнительность? Когда я успела стать такой?

Домой иду быстро и не смотрю по сторонам. Не могу объяснить свое поведение, но меня не покидает чувство, что нужно спешить. Чем ближе я подхожу к дому, тем сильнее меня накрывает паника. В конце концов срываюсь на бег. Добежав до дома, я открываю входную дверь, и из моей груди вырывается крик отчаяния.

Мои родители. Мои любимые мама и папа лежат у порога в крови.

— Нет, нет, — кричу я, — этого не может быть. Скажите что-нибудь, вы ведь живы. Вы не могли умереть, вы не могли меня бросить.

На мой крик прибегают соседи. Кто-то из них вызывает скорую. Врачи приезжают быстро, но уже не могут помочь. Мои родители мертвы. Их кто-то убил.

Я не помню кто доводит меня до комнаты, кто наливает чай. Вокруг ходят люди, они зовут меня по имени. Я не отвечаю. В моей голове набатом звучит только одна мысль: «Их кто-то убил».

* * *

Когда я прихожу в себя, на улице уже темно. Мне требуется время, чтобы понять где я нахожусь и вспомнить, что произошло. Гнев окутывает меня. Мне нужно выяснить, кто убил моих родителей. Я должна отомстить.

Вскочив, бегу на улицу. Стучу в дома к соседям. Прошу сказать, что они видели. Но все только грустно качают головой. Говорят какие-то слова сочувствия. Мне не нужна их жалость, мне нужна информация.

Я стою на порог очередного дома. Мужчина грустно смотрит на меня.

— Прости, София, но мы были на работе. К сожалению, я не смогу тебе помочь.

В висках стучит. Меня охватывает ярость. Чувствую, как жар приливает к щекам. Энергия. Незнакомая мне энергия бурлит во мне. Я инстинктивно выставляю руки перед собой, и из них вылетает темное пламя, которое хочет уничтожить все на своем пути.

Перед глазами мелькают вспышки. Я ничего не вижу и зажмуриваюсь. Когда открываю глаза, мой сосед лежит передо мной. Он мертв. Что убило его?

Я делаю шаг назад. Во мне все еще кипит ненависть. Оглядываюсь, чтобы проверить видел ли меня кто-нибудь. Замечаю ту самую пожилую соседку, которую видела сегодня днем. Она смотрит на меня со страхом в глазах. В ее глазах немой вопрос: «Что ты такое?». Срываюсь с места, и ноги сами несут меня в лес.

Бегу быстро. Ветви деревьев бьют меня по лицу, но я ничего не чувствую. Вскоре добегаю до подножья горы. Напротив меня стоит тот самый странный мужчина. Он смотрит на меня почти ласково и говорит:

— Мне жаль, что твои родители мертвы. В этом нет твоей вины, но кто-то убил их из-за твоих способностей. Тебя пытаются напугать.

— Зачем кому-то пугать меня? — спрашиваю я, пытаясь отдышаться.

Теперь мне не страшно. Теперь я вижу в нем свое спасение.

— А как ты думаешь, София? Тебя лишили семьи. Со мной поступили также. Они думают, что это сломает нас. Но ты должна бороться. Ты должна жить ради них, — отвечает мужчина.

— Кто это сделал?

Он прав. Я должна жить дальше. Я должна отомстить. Тот, кто убил моих родителей, не может просто жить дальше.

— Не знаю. Но точно кто-то из светлых магов.

— Зачем?

В глубине души я знаю ответ. Всегда знала, просто боялась себе в этом признаться. Магия. Моя магия темная. Я чувствую, как она пульсирует во мне.

— Ты ведь уже знаешь ответ. Мы с тобой одинаковые. И я знаю, что ты хочешь отомстить. Но это не выход. Твои родители не желали бы тебе такой судьбы. Я научу тебя светлой магии, только тогда мы сможем изменить мир.

— Разве магию можно выбирать?

Мужчина улыбается, и впервые мне кажется, что он искренен.

— Я же смог, — отвечает он и снова, как тогда, во сне, протягивает мне руку.

Внимательно смотрю на него. Мне хочется ему верить. Мне просто необходимо верить хоть кому-нибудь. Моих родителей больше нет, я не могу контролировать свою магию. Я убийца. А значит теперь только он сможет помочь мне. Поэтому, выдохнув, я протягиваю ему руку в ответ.

Глава 4

Мужчина ведет меня за собой все дальше в лес. Я не могу не думать о том правильно ли поступаю. Ничто не помешает ему убить меня. Но желание отомстить убийце родителей слишком плотно засело в моей голове.

Мы долго идем в тишине, поэтому я не выдерживаю и, пытаясь начать разговор, спрашиваю:

— Как вас зовут?

Мужчина останавливается и, обернувшись, смотрит на меня.

— Зови меня Михаил, — отвечает он.

Я киваю.

— Далеко еще? — задаю я новый вопрос.

Михаил морщится и говорит:

— Устала? Почти пришли. Прости, я не подумал о том, что для тебя такой путь может быть сложным. Сужу по себе. Хочешь отдохнуть?

Я отрицательно качаю головой. Мужчина коротко улыбается мне и идет дальше, немного сбавляя темп.

Плетусь за ним, рассматривая его спину. На вид ему около пятидесяти лет, но он довольно хорошо выглядит. Видно, что жизнь в лесу в одиночестве сделала его выносливым. Я помню, что его родителей тоже убили, но мне хочется узнать подробности его жизни. Стоит ли задавать вопросы или лучше дождаться, когда он расскажет все сам?

Мы подходим к старому заброшенному дому.

— Вот здесь я и живу, — радостно объявляет Михаил.

Недоверчиво смотрю на него и переспрашиваю:

— Здесь?

Мужчина смеется. Его явно веселит мое озадаченное лицо.

— Нельзя привлекать внимание, София, — объясняет он, — поэтому на дом наложено маскирующее заклинание. Давай зайдем внутрь, и тебе все сразу станет понятно.

Послушно киваю. Михаил подходит к двери и открывает ее, пропуская меня вперед. Дом действительно выглядит совсем не так, как я себе представляла. Высокие потолки, полки с книгами, светлые стены. Здесь так красиво и уютно, что я ненадолго забываю, что привело меня сюда.

Смотрю на мужчину. Он гордо улыбается и говорит:

— У меня было много времени, чтобы привести дом в порядок.

Решив, что сейчас самое время, спрашиваю:

— Как вы здесь оказались? Как научились светлой магии?

Михаил понимающе смотрит на меня.

— Знаю, что у тебя очень много вопросов, София. Но сейчас тебе стоит отдохнуть. Давай я покажу тебе твою комнату, ты выспишься, и тогда я все тебе обязательно расскажу, — ласково произносит он.

Выдыхаю и снова послушно киваю. Как бы мне не хотелось узнать ответы, моя усталость была слишком сильной.

— Не переживай. Иногда нужно просто выдохнуть, — говорит мужчина и показывает мне на дверь справа. — Это твоя комната. Располагайся, осматривайся. Если что-то понадобиться, сразу говори. Немного магии, и все будет.

Я слабо улыбаюсь ему и иду в комнату. Кажется, что Михаил действительно хочет помочь. Мне непонятны его мотивы, но хочется верить, что он все объяснит.

Я вхожу в комнату. Она кажется небольшой, но очень уютной. В углу у окна стоит кровать, рядом с ней тумбочка. Справа от двери есть книжный шкаф. Подхожу к нему и читаю названия на корешках: «Основы магии», «Светлая и темная магия», «История волшебства». Таких книг я, конечно, никогда до этого не видела, поэтому мне очень хочется все их прочитать. Но, во-первых, Михаил прав, я очень устала. А, во-вторых, стоит спросить у него разрешения, прежде чем трогать вещи, принадлежащие ему.

Я подхожу к кровати и медленно сажусь. Меня начинает бить озноб. Так хочется, чтобы все происходящее оказалось просто сном. Хочется сидеть сейчас в своей комнате, на своей кровати. Хочется пойти на кухню и обнять маму. Дождаться папу с работы и поужинать, разговаривая обо всем на свете.

Ложусь, уткнувшись лицом в подушку. Сейчас мне некому довериться, не с кем обсудить свои переживания. Так быстро, в один миг, разрушилась вся моя жизнь. Мне больно и страшно. Я чувствую себя маленькой девочкой, которая просто хочет к маме. Могу ли я доверять Михаилу? Действительно ли он желает мне добра? У меня слишком много вопросов, на которые пока нет ответов.

Я не заметила, как уснула. Меня будит стук в дверь. Открыв глаза, не сразу понимаю где нахожусь. Но вскоре осознание происходящего наваливается на меня с оглушительной силой.

— София, — слышится за дверью голос Михаила, — ты в порядке? Выходи, тебе нужно поесть.

Я сглатываю слезы и, стараясь придать голосу твердости, отвечаю:

— Да, я в порядке. Сейчас выйду.

— Хорошо. Не торопись, — говорит мужчина, и я слышу, как он уходит.

Встаю и снова осматриваю комнату. Мне нужно зеркало. В моей комнате оно было. Скажу Михаилу. Он же сам просил говорить, если мне что-то понадобится. Провожу рукой по волосам. Не хочется выглядеть слишком плохо. Так я покажу свою слабость.

Тихо выдохнув, вытираю слезы и подхожу к двери. Сейчас я получу ответы на свои вопросы и тогда смогу решить, что делать дальше. Мне нужно с этим справиться. Только я смогу отомстить убийце родителей.

Когда я открываю дверь, сразу чувствую приятный запах мяса. Не помню, когда в последний раз ела, но мой желудок издает звуки, свидетельствующие о том, что это было давно.

— София, я здесь, — кричит Михаил.

Его голос звучит откуда-то слева и я иду туда. Захожу на кухню, мужчина встречает меня улыбкой.

— Ты выспалась? Чувствуешь себя хоть немного лучше? — заботливо спрашивает он.

Я пожимаю плечами и прислушиваюсь к себе. Не могу сказать, что мне стало легче, но сил точно прибавилось.

— Не бойся меня, София, я тебе не враг. — не дождавшись моего ответа продолжает Михаил. — Я понимаю тебя лучше, чем кто-то другой. Ведь я уже говорил тебе, что моих родителей тоже убили.

Я внимательно слушаю мужчину, не решаясь его перебивать. Сажусь за стол и жду, когда он продолжит. Михаил смотрит на меня и, улыбнувшись, кладет в тарелку жареное мясо. Когда он ставит его передо мной, я тихо замечаю:

— Выглядит вкусно.

Мужчина кивает и ласково говорит:

— Кушай, София, силы тебе пригодятся.

Я послушно беру вилку и кладу кусочек мяса в рот. Оно и правда очень вкусное и мягкое. На секунду я прикрываю глаза от удовольствия, но потом снова испытующе смотрю на Михаила и жду, когда он продолжит.

Мужчина сразу понимает значение моего взгляда и, вздохнув, садится напротив меня.

— Тебе повезло, София, — начинает он, — твои способности открылись достаточно поздно. До восемнадцати лет у тебя была обычная и спокойная жизнь. Я даже немного завидую тебе. Мои же силы появились слишком рано. Началось все в два года. Сначала это было даже мило: я пускал искры из пальцев, создавал слабые иллюзии. Ты, наверно, хочешь спросить меня, как я могу это помнить? Такой вот у меня дар. Или проклятие. Я помню все, что происходило со мной, начиная с момента появления у меня способностей.

Молчу. Не хочу прервать его. Мне нужна эта информация. Михаил смотрит на мою реакцию и продолжает:

— Мои родители не хотели привлекать ко мне лишнее внимание, поэтому скрывали тот факт, что я обладаю магией. И у них это неплохо получалось. Но, когда мне исполнилось пять лет, я пошел на день рождение к другу. Там его папа положил мне не тот кусок торта, который я хотел. Я был ребенком, София. Никто не учил меня контролировать способности.

Мужчина замолкает, а я тихо спрашиваю:

— Что вы сделали?

Он молчит. На его лице появляется новая эмоция. Ему больно вспоминать прошлое. Некоторое время мы сидим в тишине, но потом Михаил вздыхает и решается продолжить:

— Я убил его. Убил своей силой. Но ты не должна меня осуждать. Ты сделала тоже самое. Мы просто не справились с эмоциями и своими силами.

Его слова заставляют меня застыть. Меня охватывает паника. Знаю, что это именно я убила своего совета. Но, только когда Михаил говорит это вслух, осознание произошедшего накрывает меня. Я испуганно смотрю на него. Он понимающе кивает.

— Не вини себя, София. Даже опытный маг не всегда может контролировать свои силы. Ты пережила сильное потрясение, твоя магия вырвалась наружу. Именно поэтому я нужен тебе. Я научу тебя контролировать себя, — говорит мужчина.

Медленно выдыхаю и прошу его:

— Продолжайте, пожалуйста.

— Мои родители все видели. Они тут же забрали меня домой и больше не выпускали, — с готовностью продолжил Михаи. — Я не виню их. Это был единственный шанс спасти меня. Два года им удалось скрывать меня. Пока один из соседей не рассказал все магам. Родителей предупредили. Так я оказался в этом доме. Мне было семь лет. Я остался совсем один.

— Что произошло с ними? — затаив дыхание, спрашиваю я.

— Их убили, — коротко отвечает мужчина.

Мы снова молчим. Эта тишина давит на меня, но я не решаюсь прервать ее. Может он прав? Может мы действительно связаны, и мое место здесь?

— София, — тихо говорит Михаил, — месть это не выход. Позволь мне стать твоим наставником и научить тебя светлой магии. И тогда мы сможем изменить мир. Доверься мне.

Я внимательно смотрю на него. Можно ли ему верить? И есть ли у меня выбор? Он единственный, кто может помочь мне.

Михаил не торопит меня. Он ждет. Мысли крутятся в моей голове. Я не вижу другого выхода, поэтому просто тихо отвечаю:

— Хорошо.

Глава 5

Я просыпаюсь утром совершенно разбитой. Всю ночь мне снились кошмары, в которых мои родители все еще были живы. Я тянула к ним руки, но они отталкивали меня.

— Ты убийца, София, нам не нужна такая дочь, — говорила мама в моем сне.

— Я ненавижу тебя за то, что твоя магия темная, София, — кричал папа.

В их глазах не было любви, только презрение.

Я встаю с кровати. Не хочу об этом думать. Не хочу вспоминать этот сон. Мои родители не такие, они никогда бы не отказались от меня.

Я подхожу к зеркалу, которое Михаил дал мне вчера вечером. Смотрю на свое отражение. Круги под глазам уже почти черные. Смогу ли я справиться? Освою ли светлую магию? Как дальше сложится моя жизнь? Неужели мне придется всегда скрываться, и у меня не будет ни друзей, ни семьи?

Почему именно я? Все мои мечты о спокойной жизни рухнули в один миг. Но мне нужно взять себя в руки, потому что сегодня начнутся мои тренировки.

Я выхожу из комнаты. Из кухни доносится шум посуды, поэтому направляюсь туда. Михаил встречает меня улыбкой и пожеланием доброго утра.

— Ты готова к своей первой тренировке? — спрашивает он.

Я киваю, но все-таки делюсь своими переживаниями:

— Мне страшно. Вдруг у меня ничего не получится?

— Не переживай, София. Ты справишься. Я буду рядом с тобой, — ласково говорит мой наставник. Теперь мысленно стараюсь называть его именно так, чтобы привыкнуть к этой мысли.

Я смотрю на него. Мне вспоминается наша первая встреча в лесу. Тогда он показался мне странным. Он пугал меня, а сейчас это единственный человек, которому я могу доверять.

— У меня есть для тебя подарок, — продолжает Михаил, не дождавшись от меня ответа.

— Какой? — спрашиваю я удивленно.

Мужчина протягивает мне кулон с замысловатыми символами.

— Этот амулет сможет сдерживать твою темную магию. Так тебе будет проще освоить светлую, — объясняет он. — Главное не потеряй его. Ты можешь снять амулет на короткое время, но, все равно, старайся, чтобы он был где-то рядом.

Я киваю и беру амулет. От него идет тепло. Несмотря на это, меня почему-то охватывает тревожное предчувствие. Внутренний голос кричит: «Не надо», но я отмахиваюсь от своих ощущений и надеваю амулет.

Наставник довольно улыбается.

— Как ты теперь себя чувствуешь? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами и отвечаю:

— Не знаю. Как будто ничего не изменилось.

— Это нормально. Ему нужно время, чтобы начать действовать, — говорит Михаил. — А теперь завтракай. Пора приступать к тренировке.

Я послушно беру тарелку. Сегодня мы едим яичницу с помидорами. Мама часто готовила такую. Я чувствую, как глаза щиплет от слез. Не могу не думать об этом. Так хочется, чтобы все это оказалось лишь дурным сном. Хочется проснуться в своей кровати. Хочется снова готовиться к экзаменам, ужинать с родителями. Хочется не быть убийцей.

Погрузившись в свои мысли, не сразу замечаю, что наставник зовет меня по имени. Я поднимаю на него взгляд.

— Ты плачешь? — спрашивает он, и в его голосе звучит сочувствие.

Я киваю, не в силах ответить.

— Не надо, София. Ты должна быть сильной. Твои родители желали тебе счастья. Они бы не хотели, чтобы ты все время плакала.

— Знаю, — тихо отвечаю я.

Михаил понимающе смотрит на меня.

— Я понимаю тебя. Эта боль никогда не пройдет, но она притупится. Будь сильной ради них, — говорит он.

— У меня не было возможности даже похоронить их, — произношу я.

Чувствую, как слезы текут по моим щекам. Больше нет сил сдерживать их.

— В моей жизни были только мои родители. И сейчас, когда их не стало, я осталась совсем одна. Что мне делать? Как жить дальше? Как строить свою жизнь? — сквозь слезы шепчу я.

Михаил вздыхает. Он кладет руку мне на голову и говорит:

— София, ты можешь доверять мне. Если тебе захочется поговорить, я всегда буду рядом. Конечно я не смогу заменить тебе родителей. Но теперь, так уж сложилось, мы стали семьей. Нас связали наши силы, наше прошлое и наше предназначение. Я был один, когда умерли мои мама и папа. Но ты не одна. Не бойся.Мы обязательно справимся.

Я смотрю на него и понимаю, что он прав. Мне непонятны его цели, но у меня нет выбора. Мне придется ему довериться. Просто потому что иначе я останусь совсем одна.

Вытираю слезы. Больше не буду плакать. Я буду бороться. Потому что это именно то, чего хотели мои родители. И, что бы не говорил мой наставник, я обязательно отомщу за их смерть.

Михаил молчит и наблюдает за мной. Он видит, как во мне просыпается решимость. Я встаю и твердо говорю:

— Давайте приступим к тренировке.

Мужчина улыбается мне и отвечает:

— Ты молодец, София, я не сомневался в тебе. Пойдем, я покажу тебе, где будут проходить наши тренировки.

Мы выходим из кухни и направляемся вглубь дома по коридору. Я в очередной раз удивляюсь тому, на что способна магия. Снаружи это ветхий и невзрачный сарай, а внутри целый особняк. Мне хочется узнать больше об этом, поэтому я спрашиваю:

— Когда вас здесь спрятали, дом выглядел совсем по-другому?

Михаил смотрит на меня через плечо и с готовностью отвечает:

— Да, тогда здесь была маленькая хижина. Кровать, холодильник, плита — вот и все, что тут было. Но я потихоньку осваивал магию и, с ее помощью, обустраивал дом так, как мне хотелось.

— У вас получилось очень красиво и уютно, — решаю я сделать ему комплимент.

Он улыбается и кивает.

Мы проходим дальше. Михаил открывает дверь и мы оказываемся в большом заднем дворе. Я осматриваюсь. Кажется, что мы больше не в том лесу, в котором стоит дом. Здесь все по-другому. Перед моим взглядом расстилается красивая зеленая поляна, залитая солнечным светом. Вся она усыпана цветами всевозможных оттенков.

— Как это волшебно, — восхищенно выдыхаю я.

Мой наставник гордо кивает.

— Мне очень нравится это место. Здесь я отдыхаю и наслаждаюсь пением птиц. Думаю, тебе тоже не помешает немного красоты и умиротворения для пробуждения светлой магии, — говорит он.

— Давайте начнем? — с улыбкой спрашиваю я.

— Конечно. Для начала выдохни и закрой глаза. Тебе нужно расслабиться. Дыши ровно и глубоко. Попробуй ощутить в себе магию. Получается? — тихо произносит Михаил.

Я послушно закрываю глаза и стараюсь успокоиться. Мне удается выровнять дыхание, но на этом мои успехи заканчиваются. Мои силы не отзываются.

— Ничего не чувствую, — шепчу я.

— Не переживай, это не страшно. С первого раза ни у кого не получается. Дыши. Самое главное оставайся спокойной.

Я киваю. Снова прислушиваюсь к себе. Может со мной что-то не так? Почему моя магия молчит?

— Не нервничай, София, — говорит мне наставник.

Я действительно стараюсь оставаться спокойной и дышать ровно и глубоко, но не могу справиться со своими эмоциями. Мне начинает казаться, что никаких способностей у меня никогда не было, а все это чья-то глупая шутка.

Вдруг я вздрагиваю и открываю глаза. Амулет, который подарил мне Михаил нагревается и обжигает.

— Что случилось? — спрашивает мужчина, внимательно наблюдая за мной.

Я молча показываю на амулет. От боли у меня слезятся глаза. Тянусь, чтобы снять его, но наставник перехватывает мою руку. Мне кажется, что в его глазах появляется и тут же исчезает злость, но когда он начинает говорить, голос звучит спокойно:

— Не надо, София, не снимай его. Амулет показывает тебе, что ты пытаешься применить темную магию. Это еще раз доказывает, что он нужен тебе, чтобы не сорваться. Лучше выдохни и расслабься, тогда больно не будет.

Я закрываю глаза и стараюсь выполнить указания Михаила. Он прав, как только я успокаиваюсь, жжение прекращается. А потом в груди появляется незнакомая мне энергия. Она концентрируется и растекается по всему телу.

— Вот так, видишь, все получается, — ласково говорит наставник.

Я киваю. Мне нравятся мои ощущения. Магия пульсирует и обволакивает меня теплом. Она принадлежит мне. Мы с ней одно целое. Я чувствую умиротворение и счастье. От переполняющих меня эмоций хочется смеяться. Пытаюсь сдержаться, но у меня не получается. Я открываю глаза, и по-настоящему радостный смех вырывается из моей груди.

Михаил смотрит на меня и улыбается.

— Мне знакомо это чувство. На сегодня достаточно, тебе нужно отдохнуть. Ты пока не сможешь использовать свои силы, для начала нужно просто научиться чувствовать их.

Я успокаиваюсь и понимаю, что он прав. Несмотря на то, что магия продолжает пульсировать, физически я абсолютно вымотана. Видимо начинать нужно постепенно.

— Спасибо, — шепотом обращаюсь я к наставнику.

Михаил снова улыбается и кивает.

— Иди в комнату, София. Постарайся уснуть. Я позову тебя к ужину, — говорит он.

Я послушно иду в дом. Сегодня, впервые за эти дни, я верю, что смогу стать счастливой и буду использовать магию во благо.

Глава 6

Темнота. Я не могу разглядеть комнату, в которой нахожусь. Передо мной только три пары глаз полные ненависти и презрения.

— Ты мне не дочь, — говорит мама.

В ее голосе нет той любви и заботы, которыми она окутывала меня всю мою жизнь.

— Мамочка, не говори так, — шепчу я в ответ.

— Я разочарован в тебе, — произносит папа.

Мне хочется убежать. Спрятаться от их слов. Это все неправда, родители любят меня. Они никогда бы не отказались от меня.

— Ты убийца, — слышится третий голос.

Я знаю его. Он говорит правду.

— Простите. Пожалуйста, простите меня, — кричу я.

Мама, папа и сосед, которого я убила, продолжают смотреть на меня. Мне нужна помощь. Неужели все вокруг ненавидят меня? Меня душат слезы.

— В нашей смерти виновата ты. Лучше бы тебя никогда не существовало, — в один голос говорят мои родители.

Я закрываю уши руками и оседаю на пол. Не хочу слышать эти слова. Мне больно и страшно от их ненависти.

Комната освещается ярким светом от открытой двери, возле которой стоит Михаил. В его глазах только сочувствие и забота. Он протягивает мне руку. Он вытащит меня отсюда.

Я открываю глаза. Чувствую соленый вкус слез на губах. Это просто сон. Здесь никого нет, я в безопасности.

Встаю с кровати и подхожу к окну: мне нужен воздух. Я до сих пор вижу их глаза, слышу их слова, полные ненависти. Это правда? Моих родителей действительно убили из-за меня?

Вдыхаю ночную прохладу и закрываю глаза. Мама и папа никогда не сказали бы мне этого. Это просто сон. Но я действительно убийца. Пусть не по своей воле, пусть я не могла контролировать свои силы. Но человек мертв. И в этом виновата моя магия, а все остальное — просто оправдания.

Я сажусь на кровать. Что было бы, послушай я Михаила сразу? Смог бы он предотвратить произошедшее? Мои родители и тот мужчина могли бы выжить?

— Не надо, София, — говорю я себе вслух, — не думай об этом. Прошлого не изменить. Но ты можешь изменить будущее.

Я сжимаю в руке амулет. Сейчас он мое спасение и надежда, что мои силы не вырвутся наружу. Кто знает, на что еще я способна? Нужно больше тренироваться, нужно научиться контролировать магию. Только тогда от нее будет польза.

Я еще долго лежу, погрузившись в свои мысли, поэтому, когда утром Михаил стучится ко мне в комнату, мне с трудом удается открыть глаза. Чувствую себя совершенно разбитой, но я не должна поддаваться слабости.

— Иду, — отвечаю я наставнику, который зовет меня завтракать.

Мне приходится буквально вытолкнуть себя с кровати. Двигаться совершенно не хочется, но нужно собраться с силами. Сегодня мне предстоит вторая тренировка, на которой я должна постараться. Хватит жалеть себя.

Я захожу в кухню и слабо улыбаюсь.

— Доброе утро, София, — здоровается Михаил и внимательно осматривает меня.

Мне становится не по себе от его взгляда, потому что я знаю, что выгляжу не лучшим образом. Бессонные ночи и кошмары дают о себе знать. Каждое утро я стараюсь хоть немного привести себя в порядок, но удается мне это не слишком хорошо.

— Ты не спала? — спрашивает наставник, и его голос пропитан заботой.

Я пожимаю плечами и отвечаю:

— Спала, но не слишком хорошо.

— Снова кошмары?

Я молча киваю.

— София, ты должна перестать винить себя в смерти родителей. Их убили не по твоей вине.

— А сосед? — с вызовом спрашиваю я. — В его смерти виноват кто-нибудь, кроме меня? Нет. Я его убила. Только на мне лежит ответственность.

Михаил смотрит на меня долгим взглядом. Он как будто может влезть мне в голову и прочитать все мои мысли. Иногда мне страшно находиться рядом с ним, но кому еще я могу довериться?

— София, — твердо говорит он, — ты должна обучаться, чтобы больше твои силы не вышли из под контроля. Прекрати себя жалеть. Ты должна стать сильной, иначе никто не сможет тебе помочь.

Я киваю. Конечно он прав. Мне нужно тренироваться, нужно взять свои силы под контроль. Это моя магия, и я должна научиться жить с ними.

Михаил улыбается мне.

— Давай завтракать, София. После приступим к тренировке.

После завтрака мы снова идем во двор. Я опять начинаю дышать и пытаюсь сконцентрироваться, но сегодня ночные кошмары мешают мне. Перед глазами всплывают обрывки сна, амулет обжигает мою грудь так сильно, что хочется сорвать его. Я уже тянусь к нему, но Михаил, как и вчера, снова перехватывает мою руку.

— Не смей, — говорит он, и от его ледяного голоса меня охватывает страх.

Я открываю глаза. Наставник смотрит на меня так, что мне хочется вырвать руку и убежать отсюда подальше, но его железная хватка не дает мне этого сделать.

— Простите, — шепчу я испуганно.

Михаил выдыхает. Его взгляд снова становится мягким.

— Не снимай амулет, София, я ведь тебе уже объяснял, — уже спокойно говорит он.

Я киваю, но не могу выдавить из себя ни слова. Мой наставник действительно пугает меня.

Михаил опускает мою руку и делает два шага назад. Я внимательно наблюдаю за ним.

— Не бойся, София, я тебе не враг. Ты просто должна слушать меня, чтобы больше не совершать ошибок, — тихо говорит он.

Я молчу. Не знаю, что ответить. Минуту назад мне казалось, что наставник может меня убить. Просто раздавить, как мелкую букашку. Как будто именно в этот момент я ощутила ту силу, которой он обладал.

— София, — снова обращается ко мне Михаил, — давай продолжим. Сейчас у тебя все получится, я верю в тебя.

Кивнув, снова пытаюсь выровнять свое дыхание. На этот раз получается еще хуже. Теперь, кроме страха перед ночными кошмарами, появляется новый страх. Я боюсь своего наставника. Мне с трудом удается успокоиться и закрыть глаза. Начинаю чувствовать свою магию. Знаю, что она течет по моим венам. Но как ей управлять?

— Отлично, София, а теперь открой глаза, но постарайся не потерять это ощущение, — говорит Михаил.

Я медленно открываю глаза. Магия искрит на кончиках моих пальцев.

— Ты молодец. А теперь попробуем твою силу в действии, — продолжает наставник и достает из кармана нож.

Страх снова возвращается. Мысли крутятся в голове с бешеной скоростью. Что он собирается делать? Неужели он хочет напасть на меня? Смогу ли я защититься?

Но, вопреки моим ожиданиям, Михаил подносит нож в своей руке и разрезает ладонь. Я удивленно моргаю и спрашиваю:

— Что вы делаете?

Он улыбается, но отвечает:

— Хочу проверить твои силы. Перенеси всю магию в ладони и представь, как моя рана затягивается. А затем поднеси к ней руки и скажи «Исцеление».

Я киваю и стараюсь максимально сосредоточиться. Справлюсь ли? Вдруг наврежу ему? Не слишком ли рискованно вот так проверять мои силы?

Но выбора у меня нет. Кровь тонкой струйкой стекает из раны наставника, поэтому я выдыхаю и подношу руки к его ладони. Сердце бьется так сильно, что кажется сейчас вырвется из груди. Я представляю, как рана затягивается, и на ее месте не остается даже шрама и тихо шепчу:

— Исцеление.

Ничего не происходит. Михаил кивает и коротко говорит:

— Попробуй еще раз. Не сдавайся.

Я зажмуриваюсь. Перед глазами снова возникают образы из моих кошмаров. Мама и папа, которые говорят, что ненавидят меня, сосед, который обвиняет меня в своей смерти. В голове набатом звучит одно слово: «Убийца!». Я кричу и теряю сознание.

Когда я прихожу в себя, за окном уже темнеет. Осмотревшись, понимаю, что впервые нахожусь в этой комнате. Скорее всего это библиотека. Здесь все вокруг установлено книжными шкафами, а в центре комнаты стоит диван, на котором лежу я, и два кресла, на одном из которых расположился Михаил. Пытаюсь встать, но наставник тут же останавливает меня.

— Не надо, София, тебе нельзя напрягаться. Ты потеряла слишком много сил, — ласково говорит он.

— Что произошло? — хриплым голосом спрашиваю я.

— Ты слишком перенапряглась. Видимо я рано решил переходить к практической магии. Тебе нужно сначала научиться чувствовать свои силы. Прости.

— Нет, — возражаю я, — мне просто нужно больше тренироваться. Не нужно меня жалеть, пожалуйста. Я справлюсь. Больше такого не повториться, обещаю.

Наставник ласково улыбается.

— Давай поговорим об этом завтра. Сегодня можешь остаться спать здесь, ты слишком устала, — ласково говорит он, — принести тебе что-нибудь? Я накрыл тебя пледом, но может нужно одеяло?

Я отрицательно качаю головой.

Михаил улыбается и, пожелав мне спокойной ночи, выходит из комнаты.

Глава 7

Я снова вижу родителей, которые смотрят на меня глазами полными ненависти. Но на этот раз отчетливо понимаю, что это сон. Мне просто нужно проснуться. Открыть глаза. И все исчезнет. Родители не могут меня ненавидеть. Они любили меня и приняли бы любой.

Я зажмуриваюсь и закрываю уши. Не хочу видеть их взгляд, не хочу слышать, что они говорят. Это все неправда. Это просто сон, который отражает мои страхи.

— София, — слышу я голос мамы. На этот раз он звучит ласково.

Поднимаю глаза, но фигуры передо мной смотрят все с той же ненавистью.

— Софа, — снова слышится голос, — проснись.

Я открываю глаза и оглядываюсь. Понимаю, что все еще лежу на диване в библиотеке. Мне ужасно не хватает воздуха, поэтому встаю и поднимаюсь в свою комнату. Надеваю куртку и, стараясь не шуметь, тихо выхожу из дома, с удовольствием вдыхая свежий лесной воздух.

Ночь так и осталась моим любимым временем суток, но теперь я с опаской иду по лесу. После встречи с наставником мое мнение о прогулках в одиночестве сильно изменилось. Кто знает, кого еще можно встретить в этом лесу? Вдруг это будет враг или убийца моих родителей?

Но ноги сами ведут меня по тропинке все дальше от дома Михаила. Мне хочется снова окунуться в те беззаботные дни, когда я спокойно гуляла по ночам, не думая ни о чем. Тогда все было таким простым и понятным. Я строила планы, мечтала. Казалось, ничего не сможет разрушить тот прекрасный мирок, в котором я жила со своими родителями.

Снова погрузившись в мысли и воспоминания я, как и раньше, не заметила, как отошла слишком далеко от дома наставника. Мне пора перестать так делать. Теперь, когда где-то ходит убийца моей семьи, когда кто-то хочет убить меня, нужно быть осторожнее.

Я смотрю вдаль, и мне кажется, что между деревьев виднеется какой-то водоем. Выдохнув и пообещав себе быть осторожнее в следующий раз, иду туда. Слишком люблю воду, чтобы лишить себя удовольствия посидеть у водоема.

Когда я прохожу чуть дальше, передо мной действительно предстает большое озеро. Я даже не догадывалась о том, что в этом лесу есть что-то подобное. Не успев насладиться прекрасным видом, замечаю справа от меня какое-то движение. Напрягаюсь и чувствую, что магия сама просыпается и начинает искрить на кончиках пальцев. Медленно повернувшись замечаю парня, примерно моего ровесника, сидящего на берегу. Кажется, что он совсем меня не замечает, но, стоит мне посмотреть на него, мы тут же встречаемся взглядами.

— Привет, — неуверенно здороваюсь я.

— Привет, — улыбнувшись какой-то слишком доброй улыбкой отвечает парень.

Не знаю почему, но я как-то сразу расслабляюсь, услышав его голос. Магия внутри меня затихает, и меня, словно волной, накрывает чувство безопасности.

Я не знаю, что сказать, но парень начинает разговор сам:

— Никогда раньше не видел тебя. Ты не обучаешься в школе?

Отрицательно мотаю головой и спрашиваю:

— А ты?

— Обучаюсь. На факультете бойцов.

— На факультет бойцов? — моргнув переспрашиваю я.

Парень весело смеется.

— Ты ничего не знаешь о школе? Откуда ты вообще тут взялась? Прилетела с другой планеты? —весело спрашивает он.

Я смущаюсь, но в его вопросах нет презрения или насмешки. Кажется, что его просто искренне удивляет и веселит тот факт, то мне ничего неизвестно о школе для волшебников.

Заметив мою растерянность, парень снова улыбается своей доброй улыбкой и показывает на место рядом с собой.

— Садись, если тебе интересно, я все тебе расскажу, — говорит он.

Смотрю на него, но, как всегда плюнув на осторожность, подхожу и сажусь рядом.

— Ты ведь обладаешь магией? Или я ошибся? — спрашивает парень, продолжая улыбаться.

На секунду меня охватывает страх. Если он сейчас поймет, что моя магия темная, попытается ли убить меня? Или просто свяжет меня и сдаст директору школы? Что, если именно директор приказал убить моих родителей? Вдруг цель этого парня поймать меня, и наша встреча не была случайной? Когда же я научусь осторожности?

Поднимаю взгляд и, заметив, что незнакомец продолжает внимательно смотреть на меня, неуверенно киваю. Ответить у меня не хватает сил, но, кажется, ему это и не нужно, поэтому он продолжает:

— Я так и думал. Твоя магия достаточно сильная, ты знаешь? Сразу чувствуется. Не понимаю, почему ты еще не обучаешься в школе? Она проявилась недавно?

Я снова киваю, неуверенная, что он вообще ждет от меня ответов.

Незнакомец окидывает меня взглядом и, повернувшись к озеру, продолжает:

— Тогда понятно. Знаешь, тебе стоит поступить в нашу школу как можно скорее, чтобы научиться контролировать силу. Но кто я такой, чтобы лезть к тебе с советами. Уверен, твои родные уже озаботились этим, и совсем скоро мы встретимся в школе. Кстати, а твои родители волшебники?

Сердце сжимается от этого вопроса, но я не готова делиться с чужим человеком рассказами о своей семье, поэтому я просто отричацательно качаю головой.

— Тогда неудивительно, что ты ничего не знаешь, — улыбнувшись говорит парень. — Наверно тебе даже неизвестно, какой магией ты обладаешь?

Я чувствую, как внутри все холодеет. Вот мы и дошли до вопроса, который так пугал меня. Почему я не ушла сразу? Зачем вообще вышла из дома? Что теперь мне делать и куда бежать? Вопросы без ответов крутятся в моей голове, но, вопреки моим ожиданиям, незнакомец весело смеется и продолжает:

— Я ведь уже сказал, что учусь на факультете бойцов. В зависимости от того, какой магией обладает волшебник, его могут определить на один из трех факультетов: целители, провидцы и бойцы. Ты не знала об этом, да?

Я незаметно выдыхаю. Страх, еще недавно окутавший меня с головой, отступает, поэтому у меня появляются силы, чтобы ответить:

— Нет. Честно сказать, я впервые слышу о таком разделении.

Парень понимающе кивает.

— К сожалению у меня недостаточно способностей, чтобы провести для тебя диагностику. Но, когда ты придешь в школу, комиссия сразу определит твою магию, — говорит он и неожиданно встает.

— Не уверена, что попаду в школу, — тихо говорю я, обращаясь больше к себе, чем к нему.

Незнакомец внимательно смотрит на меня, но не задает вопросов, а просто говорит:

— Мне жаль, но я должен идти. Скажу тебе честно, в школе запрещены такие вылазки, но разве не скучно всегда жить по правилам?

Я улыбаюсь и киваю.

Он отворачивается, чтобы уйти, но, замерев, смотрит на меня через плечо и спрашивает:

— Как тебя зовут?

— София, — тихо отвечаю я.

— Рад знакомству, София, меня зовут Дмитрий.

Я ничего не отвечаю, только смотрю ему вслед. Удивительно, но, впервые после смерти родителей, мне было так комфортно и спокойно. Дмитрий располагал к себе, казался доброжелательным, хоть и немного болтливым.

Рядом с наставником я всегда нервничала. Иногда боялась его. А с этим почти незнакомым парнем чувствовала себя в безопасности, хоть голос разума и твердил, что нельзя так слепо доверять людям.

Я грустно посмотрела на озеро. Почему именно темная магия? Почему мне нельзя жить спокойно, обучаться в школе для волшебников, заводить друзей? Неужели нет никакого выхода, и мне придется скрываться всю жизнь?

Но ведь наставник обещал обучить меня светлой магии. Что, если я справлюсь и смогу контролировать свои силы? Может быть тогда мне можно будет, как и всем, обучаться в школе.

Слабый огонек надежды появился в моем сердце, и я не спешила тушить его. Завтра я поговорю с наставником. Завтра задам ему вопросы. Он ведь желает мне добра.

На секунду я задумалась. Стоит ли рассказывать ему о Дмитрии? Вдруг его разозлит моя ночная прогулка? Наверно это лучше скрыть. Не хочется огорчать наставника. Кроме того, где-то на задворках сознания мелькнула странная мысль, что для Дмитрия это может быть опасно. Почему я вообще об этом думаю? Михаил сейчас единственный близкий для меня человек. У меня нет родителей, нет друзей. Если я не буду доверять ему, то кому тогда? Странному парню, которого встретила один раз ночью у озера?

Я выдыхаю и встаю. Это просто усталость. Хватит изводить себя дурацкими мыслями. Михаил не желает мне зла. Он единственный, кто может помочь мне. Но это будет завтра. А сейчас я должна добраться до дома и лечь спать. Мне нужны силы.

Еще раз взглянув на озеро, отворачиваюсь и иду обратно. Почему-то сейчас я уверена, что этой ночью кошмаров уже не будет.

Глава 8

Утром просыпаюсь сама, раньше, чем обычно меня будит наставник. Сегодня я чувствую себя по-настоящему отдохнувшей. Не знаю с чем это связано: может с тем, что у меня появилась надежда на лучшую жизнь, или с тем, что я впервые за это время поговорила с кем-то, кроме Михаила, но мне нравится это состояние.

Встаю с кровати и подхожу к зеркалу. Синяки под глазами еще остались, но все-таки я выгляжу лучше, чем вчера. Завязав высокий хвост, иду умываться.

Мои мысли все время возвращаются к Дмитрию. Несмотря на его болтливость, он кажется мне очень добрым человеком. Я не могу объяснить это ощущение, но почему-то доверяю ему.

Открываю окно и мне в нос ударяет свежий запах земли после дождя. Я прикрываю глаза и улыбаюсь. Пришла осень, а значит начался сезон грибов. Мы с родителями часто отправлялись за ними в лес. Я любила эти вылазки и с нетерпением ждала их.

Сегодня воспоминания о маме и папе не причиняют мне такую боль, как до этого. Скорее это светлая грусть, ведь я с уверенностью могу назвать себя счастливым человеком, которому родители подарили такое чудесное детство.

— София, ты проснулась? — слышится из-за двери голос наставника.

Я сразу подхожу к двери и открываю ее. Михаил встречает меня удивленным взглядом и внимательно осматривает меня.

— Выглядишь отдохнувшей, — растерянно говорит он.

— Доброе утро. Да, вы правы, сегодня мне наконец-то удалось выспаться, — с улыбкой отвечаю я.

— Рад это слышать. Значит наша тренировка должна быть продуктивной.

Я киваю, и мы направляемся на кухню. Волнение мешает мне собраться с мыслями, чтобы начать разговор о школе. Я боюсь разозлить наставника, боюсь, что он начнет задавать вопросы и догадается о моей ночной прогулке.

Михаил пристально наблюдает за тем, как я ковыряю вилкой яичницу и, не выдержав, спрашивает:

— Тебя что-то беспокоит? Хочешь обсудить.

Вздрагиваю. Конечно он сразу догадался, что со мной что-то не так. Нужно начать разговор, но действовать аккуратно. Не хочу подвергать риску Дмитрия. С чего я вообще решила, что наставник может ему навредить? На этот вопрос у меня нет ответа.

Тихо выдохнув, я начинаю:

— Вы прожили в этом доме всю жизнь?

Михаил моргает и спрашивает:

— Почему ты спрашиваешь?

— Когда я жила с родителями, мы часто обсуждали с ними мое будущее. И вот теперь мне страшно. Простите, но прожить всю жизнь в лесу без друзей и близких наверно тяжело?

Наставник смотрит на меня долгим и внимательным взглядом. Я чувствую, что начала разговор ни с того. Зачем было критиковать его жизнь.

Поднимаю взгляд. Михал все еще молчит, поэтому я стараюсь исправить ситуацию:

— Наверно я неправильно начала.

— София, говори прямо. О чем ты хочешь спросить? — резко перебивает меня наставник.

Я шумно выдыхаю. Нужно было продумать то, что буду говорить. Но пути назад уже нет, поэтому я задаю главный вопрос:

— У меня никогда не получится обучаться в школе для волшебников?

Михаил закрывает глаза. Я вижу, что он старается успокоиться, чтобы снова не напугать меня. Мы сидим в тишине некоторое время, и я нервно кусаю губы. Не стоило вообще заводить этот разговор.

— Простите, — шепчу я.

Но Михаил снова меня перебивает:

— София, я ведь уже говорил тебе, что твоих родителей убил кто-то из светлых магов. Ты понимаешь, что убийца, скорее всего, находится в школе? Откуда у тебя вообще появилась такая дурацкая мысль.

Я молчу, уткнувшись взглядом в стол. Что мне ответить? Как объяснить свой порыв. Конечно наставник прав, но как же я не хочу проводить всю свою жизнь в одиночестве.

— София, — уже мягче говорит Михаил, — я понимаю тебя. Сейчас ты точно не готова к обучению в школе. Но в будущем, если ты действительно научишься контролировать свою магию и откроешь в себе светлую, может у нас что-то и получится. К счастью для тебя, никто не знает, как ты выглядишь. Сейчас ты еще слишком слаба. Амулет контролирует твои силы, но ты ведь сама чувствуешь, что темная магия старается вырваться.

Я киваю и поднимаю на него взгляд. Сейчас этих слов для меня достаточно, ведь теперь у меня есть надежда. Я точно справлюсь и буду обучаться в школе. Заведу новых друзей и буду жить спокойной и счастливой жизнью.

Осмелев, я задаю следующий вопрос:

— Одна соседка говорила мне, что в школе есть разные факультеты. Это правда?

Михаил изучающе смотрит на меня. Я чувствую, что он что-то подозревает, поэтому отвечаю на его взгляд. Выдохнув, он отвечает:

— Да, там есть три факультета. Распределение зависит от предрасположенностей мага.

— А вы можете определить, на какой факультет я бы попала?

Наставник пожимает плечами.

— Честно сказать, никогда не пробовал. Не было необходимости. Но, если для тебя то так важно, могу попытаться.

Я улыбаюсь и киваю ему. Все-таки он заботится обо мне, хоть иногда и пугает.

— Это все, что ты хотел узнать? — спрашивает наставник.

— Да. Спасибо за ваши ответы, — искренне отвечаю я.

Михаил кивает и говорит:

— Тогда доедай. Пора приступать к тренировкам.

Я послушно запихиваю в себя остатки завтрака и встаю из-за стола.

Сегодня тренировка проходит гораздо лучше, чем в предыдущие два дня. Меня не преследуют лица родителей и соседа, мне быстро удается сосредоточиться. Да и амулет совсем не беспокоит.

Как и вчера наставник разрезает свою ладонь, и я пробую исцелить ее. На это раз мои попытки приносят результат. Конечно рана не затягивается полностью, но кровь останавливается.

Михаил довольно улыбается мне.

— Ты быстро обучаешься, София, — говорит он, спустя время.

— Спасибо, — тихо отвечаю я, не зная, что еще сказать.

— На сегодня достаточно, ты молодец. Можешь отдохнуть, а я пока выполню свое обещание и почитаю о способах определения вида магии, которым ты обладаешь.

Я радостно киваю и отправляюсь за наставником в дом. Вдруг меня словно бьют по голове. Картинка перед глазами рассыпается. Темно. Открываю рот, чтобы позвать наставника, но вдруг вижу перед собой дом своих родителей. Я открываю дверь и вхожу. На кухне стоит мама, а перед ней, спиной ко мне, фигура в черном плаще. Пытаюсь рассмотреть ее, но не могу сдвинуться с места.

— За что? — тихо шепчет мама.

И сразу после этого ее кто-то ударяет, и она падает.

Я вскрикиваю, и перед глазами снова появляется дом наставника и его обеспокоенное лицо.

— Что ты видела? — спрашивает он, и, мне кажется, что в его глазах на секунду мелькает страх.

— Смерть мамы, — отвечаю я.

Не знаю почему, но меня охватывает уверенность, что, увиденное мной, происходило на самом деле.

— Ты видела убийцу?

Я отрицательно качаю головой. Наставник кивает, а на его лице отражается странная эмоция.

— Хорошо, София. А теперь иди и постарайся уснуть. Это слишком сильный стресс для тебя. Нужно отдохнуть. Я потом все объясню, — говорит он, положив руку мне на плечо.

Послушно киваю и направляюсь в свою комнату. Голова болит так, что, кажется, сейчас просто лопнет. Что это было? Какое-то видение? Почему опять появляются все новые вопросы, которые остаются без ответов.

Я вхожу в свою комнату и обессилено падаю на кровать. Как же хочется, чтобы все было проще.

— Почему? — тихо шепчу я.

Накрываюсь с головой одеялом. Хочется защититься от этого мира: от темной магии, от видений, от одиночества, от мыслей. Но такой фокус работал только в детстве. Почему-то хочется снова поговорить с Дмитрием. Он излучает такую доброту. Кажется, что у него есть ответы на все вопросы. А еще хочется обнять маму. Она всегда находила нужные слова, чтобы успокоить меня. Чувствую, как в уголках глаз начинает пощипывать.

— Нет, — твердо говорю я себе, резко сев и скинув одеяло. — Хватит плакать. Хватить жалеть себя, София. Мамы и папы больше нет, а значит только ты сможешь помочь себе. Ни наставник, ни Дмитрий, ни кто-то еще. Только ты.

Глава 9

Я снова просыпаюсь ночью, но сегодня не от кошмаров. В груди снова поселилось какое-то странное тревожное предчувствие. Не знаю, откуда оно взялось, но не могу избавиться от желания снова пойти в лес и увидеть Дмитрия.

Я знаю, что наставник будет недоволен моим поступком. Знаю, что подвергаю опасности и себя, и Михаила, и даже Дмитрия. Но ничего не могу с собой поделать. Мне нужно в лес. Зачем? Я не знаю. Но мне кажется, что только так я получу ответы, найду убийцу своих родителей и обрету силу.

Наверно я просто сошла с ума. Это все ужасно нелогично и странно. Дмитрий просто обычный малознакомый парень. Он не знает истории моей жизни, не знает ничего о моей магии. Так почему именно в нем я хочу найти защиту и поддержку?

Я встаю с кровати и, стараясь не шуметь, выхожу из комнаты. Прислушиваюсь. В доме тихо. Михаил наверняка уже давно спит. Направляюсь к выходу, останавливаясь и снова прислушиваясь. Ничего. Подхожу к двери и выдыхаю. Главное не встретить наставника на улице. Как я объясню свою ночную вылазку?

Дверь, как назло, издает противный скрип, открываясь. Я замираю. Тишина. Где-то мирно тикают часы. Выскользнув из дома, стараюсь как можно тише закрыть дверь и бегу в сторону озера. Пути назад уже нет.

Мне все время кажется, что за мной кто-то следит. Может Михаил проснулся и направился за мной? Оборачиваюсь и вглядываюсь в темноту, но никого не вижу. Наверняка я просто стала слишком мнительной. Усмехаюсь своим мыслям. Слишком мнительной? Вчера ночью я сидела с незнакомым магов ночью в лесу на берегу озера. Он мог просто убить меня, и никто об этом никогда бы не узнал.

Погрузившись в свои мысли, я спотыкаюсь о корень и падаю. Тихо вздыхаю. Из меня получится очень плохая волшебница. Я не могу даже аккуратно пройти по лесу. Осматриваю себя. Надеюсь Михаил не заметит мои ссадины. На всякий случай нужно придумать, как объяснить ему это. Но это будет завтра. А сегодня я встаю и, отряхнувшись, продолжаю свой путь к озеру. На этот раз смотрю под ноги, и оставшийся путь проходит без приключений.

Приблизившись к озеру, замедляюсь. Почему я вообще решила, что сегодня снова встречусь здесь с Дмитрием? И потом, вдруг он будет не один. Я подхожу к дереву, расположенному почти у озера, и, спрятавшись, тихо выглядываю из-за него. Но хотя бы в чем-то мне везет. Мой новый знакомый сидит на том же месте, что и вчера. Я выдыхаю, собираясь с силами, но Дмитрий уже замечает меня. А может чувствует мое присутствие. Кто-то знает до конца, на что способны маги? Я точно нет.

—Рад, что ты снова здесь, София. Привет, — произносит он, не оборачиваясь.

Вздрагиваю, но выхожу из своего укрытия. Дмитрий смотрит на меня и снова, как и вчера, одаривает улыбкой, от которой все внутри теплеет.

—Привет, — тихо здороваюсь я.

—Снова не спится? — спрашивает он и отворачивается к озеру.

Сегодня Дмитрий кажется мне каким-то другим. Отрешенным? Он не болтает без умолку, а терпеливо ждет ответа на свой вопрос. Улыбка все так же украшает его лицо, но взгляд какой-то другой. В нем присутствует какая-то боль. Я не могу объяснить, почему мне так кажется, но сомнений в том, что это правда у меня нет.

—Да, снова не спится, — отвечаю я, слабо улыбнувшись.

Дмитрий кивает. Он продолжает молчать, поэтому я просто подхожу к нему и сажусь рядом. Мы сидим в тишине, но она не давит. Мне очень спокойно в его компании. Кажется, что я могу ему доверять. Откуда взялось это чувство, что мы давно знакомы? Почему я не чувствую ничего подобного рядом с наставником, который сделал для меня так много?

Дмитрий снова поворачивается ко мне и, еще немного помолчав, спрашивает:

—Что висит у тебя на шее?

Чувствую, как внутри все обрывается от этого простого вопроса. Дрожь охватывает все мое тело. Что мне ответить? Почему он спрашивает? Я молчу, а Дмитрий внимательно смотрит в мои глаза, изредка переводя взгляд на амулет.

—Подарок, — не придумав ничего лучше, коротко отвечаю я.

Дмитрий кивает.

—Знаешь, его узор кажется мне знакомым. Но я никак не могу вспомнить, где видел подобное раньше. Это какой-то талисман? — задумчиво спрашивает он.

Тихо выдыхаю. Нужно было узнать у наставника больше об этом амулет. Что отвечать? Что можно говорить?

Не дождавшись моего ответа Дмитрий снова улыбается и успокаивающе произносит:

—Если это что-то личное, ты можешь не отвечать. Прости, что спросил. Можем поговорить о чем-нибудь другом, если хочешь.

Я благодарно киваю и расслабляюсь. На этот раз мне удается избежать ненужного разговора, но теперь лучше прятать амулет под одежду. Ведь в следующий раз на моем пути может попасться не такой понимающий собеседник.

—Ты давно учишься в школе? — спрашиваю я, надеясь больше никогда не возвращаться к разговору об амулете.

Дмитрий отрицательно качает головой.

—Мои способности проявились в десятилетнем возрасте, но мой отец не захотел сразу отдавать меня в школу. Сначала папа обучал меня сам, — отвечает он.

—Разве так можно?

Дмитрий чешет нос и, усмехнувшись, заговорщицки шепчет:

—Вообще-то нет. Но мой отец был не последним человеком в магическом мире, поэтому ему разрешили. Хотя, скорее, он никого не спрашивал.

Я внимательно смотрю на своего нового знакомого и тихо спрашиваю:

—Был? Прости, если задаю неуместные вопросы. Конечно ты можешь не отвечать.

Дмитрий только отмахивается.

—Смерть — такая же часть жизни. К тому же, я считаю, что мне повезло, ведь у меня был такой отец, — отвечает он.

Я вздрагиваю и тихо говорю:

—Мои родители тоже были замечательными.

—Что с ним случилось?

—Они погибли, — шепчу я, решив не вдаваться в подробности.

Дмитрий только кивает и продолжает:

—Мне жаль. К сожалению, я свою маму не знал. Она умерла, когда я был совсем маленьким, но папа заботился обо мне и подарил такое детство, о котором другие могут только мечтать. Он умер чуть больше года назад, и я, оставшись один, решил пойти учиться в школу. Мне нравится там, но порой не хватает той свободы, к которой я привык.

Внимательно смотрю на Дмитрия. Вчера он показался мне таким веселым, легким, не обремененным проблемами. Сегодня мое мнение в корне поменялось. В его жизни тоже были трудности, ему было сложно. Но он находит в себе силы продолжать жить и наслаждаться тем, что с ним происходит.

Где-то в глубине души я даже завидую ему, ведь у меня так не получается.

—Что-то не так? — спрашивает Дмитрий, взлянув на меня.

Я только отрицательно качаю головой и отвожу взгляд в сторону. Как у него получается быть таким?

—Почему ты не поступаешь в школу? Ты живешь одна? Или у тебя остались какие-то родственники, которые взяли тебя к себе? — продолжает он задавать вопросы.

Я молчу. Мне нельзя отвечать. Никто не должен знать правду, даже человек, которому я необоснованно хочу довериться.

Дмитрий смотрит на меня долгим изучающим вглядимся и снова переводит взгляд на озеро.

—Я не буду давить на тебя. Вижу, что ты не хочешь, или почему-то боишься отвечать. Может быть когда-нибудь ты поделишься со мной своими переживаниями, — тихо говорит он.

Я чувствую, как в уголках глаз собираются слезы. Не знаю, что именно вызывает у меня такие эмоции: его слова, или желание поделиться с кем-нибудь своими переживаниями.

Мы молчим еще немного, пока Дмитрий снова не переводит на меня задумчивый взгляд.

—Мне не дает покоя твоя кулон. Я уверен, что где-то видел символы, которые на нем изображены. Можно посмотреть поближе? — спрашивает он и протягивает руку.

Как только его пальцы касаются металла, меня накрывает странная неконтролируемая ярость. Я не злюсь на него, но внутри все кипит. Чувствую, как моя магия бурлит во мне и пытается вырваться наружу. Сдерживаюсь как могу, пытаюсь выдохнуть и успокоиться.

—Что происходит? — слышится мой собственный шепот.

Дмитрий испуганно отдергивает руку и делает шаг назад.

—София, — тихо говорит он.

Но я уже не контролирую себя. Вспышка. Зажмуриваюсь и чувствую, как магия вырывается сквозь кончики пальцев и летит в сторону Дмитрия.

—Нет, — кричу я и резко открываю глаза.

Словно услышав меня, сгусток энергии меняет свою траектория и врезается в дерево, оставляя на нее огромную дыру.

Я облегченно выдыхаю. Ярость больше не душит меня. Перевожу взгляд на Дмитрия и крик вырывается из моей груди. На его плече зияет рана. Он смотрит на меня. Но в его глазах нет страха, только растерянность.

—София, — снова слышу я его тихий голос.

Но я только качаю головой и отступаю. Мне страшно. Я чуть не убила человека. Снова.

Дмитрий делает шаг в мою сторону, и я срываюсь с места. Бежать. Я должна бежать домой. К наставнику. Только он способен меня контролировать.

Глава 10

Я бегу по лесу в сторону дома наставника, а в голове крутится только одно слово: «чудовище». Мне хочется спрятаться. Уйти. Не хочу такой жизни. Мне не нужна магия, от нее одни беды.

Ветки бьют меня по лицу и по рукам, но я ничего не чувствую. В груди огромная рана, которая болит гораздо сильнее, чем мелкие ушибы и ссадины. Кажется, что даже лес против меня. Силы заканчиваются и я падаю на колени.

—Почему? — кричу в пустоту.

Слезы катятся по моим щекам. Ненавижу себя. Я чудовище. Я убийца. Почему нельзя просто отказаться от магии? Почему мне не дали выбора? Мне просто хочется уехать и жить спокойно.

Еще сегодня утром я мечтала о том, что смогу совладать со своими силами, научусь использовать светлую магию, пойду учиться в школу для волшебников и заведу там друзей. Но наставник прав: это невозможно. Все, чего я заслуживаю: жить в лесу в одиночестве. Меня нельзя выпускать к другим людям, ведь это опасно для них.

Стараюсь дышать глубоко, чтобы успокоиться. Мне нужно добраться до дома наставника. Он поможет мне. Если это возможно, я попрошу его усилить амулет. Не хочу обучаться магии, мне нужно просто избавиться от нее. Из меня никогда не получится хорошей волшебницы.

Доползаю до ближайшего дерева и облокачиваюсь на него спиной. Не могу встать. Я так бежала, что, кажется, потратила все силы.

—Ничего, София, — тихо успокаиваю себя, — сейчас ты успокоишься, отдохнешь. Потом вернешься домой, и там наставник сделает все необходимое.

Я не убила Дмитрия, смогла справиться. Но даже это меня совсем не радует, ведь у меня не было никаких причин нападать на него. Свое первое убийство я оправдывала своим состоянием. И Михаил всегда успокаивал меня тем, что не каждый опытный волшебник смог бы справиться с таким потрясением. Но как я могла оправдать себя сегодня? Что такого сделал Дмитрий? Он всего лишь хотел рассмотреть мой амулет, а я чуть не убила его.

Кто знает, на что еще я способна? Может скоро моя темная магия поглотит меня настолько, что я буду просто ходить по улицам и убивать ни в чем не повинных людей? Это нужно предотвратить.

Вздрагиваю. Где-то в глубине моего сознания мелькает мысль: «Что, если узнав о случившемся, Михаил решит убить меня? Вдруг это единственный способ остановить изменения во мне?»

Чувствую, как меня снова окутывает страх. Готова ли я к смерти? Смогу ли пожертвовать собой, ради спасения незнакомых людей? В моей голове нет ответов на эти вопросы, но я собираюсь с мыслями и встаю.

Оставшийся путь к дому проходит для меня спокойно. Я погружена в свои мысли, но на этот раз иду медленно и осторожно. Наставник уже ждет меня у входа. На его лице нет никакой злости, только искренние переживания.

—София, где ты была? Я уже подумал, что ты решила уйти, после вчерашних видений. Злишься, что я сразу ничего тебе не объяснил? — с тревогой в голосе произносит он.

Останавливаюсь и внимательно смотрю на него. Еще вчера мне хотелось получить ответы, но сегодня все это кажется бессмысленным.

—Возможно ли полностью избавиться от магии? — тихо спрашиваю я, игнорируя его вопросы.

Михаил растерянно смотрит в мои глаза и молчит. Он ждет объяснений, но у меня нет сил говорить. Помолчав еще немного, наставник все-таки отвечает:

—Есть один ритуал, но я никогда его не проводил. Слышал, что это очень опасно, ведь, совершив малейшую ошибку, можно лишить волшебника не только магии, но и жизненной силы.

Я киваю, продолжая молчать.

—Что произошло, София? — осторожно спрашивает Михаил, делая шаг ко мне.

Я выставляю вперед руку в молчаливой просьбе остановиться и тихо говорю:

—Мне нужен этот ритуал. Помогите избавиться от магии, чтобы я могла уехать и начать новую жизнь.

Наставник останавливается и внимательно смотрит на меня. Он вздыхает и медленно, словно боясь, что я не пойму, произносит:

—Почему именно сейчас? Еще вчера у тебя были совсем другие планы. Расскажи мне, что случилось, только так я смогу помочь тебе.

Закрываю глаза и выдыхаю. Можно ли рассказать ему правду? Что, если тем самым я подвергну Дмитрия опасности?

—София, — зовет меня Михаил.

Я молчу. Мне страшно.

Наставник снова вздыхает и терпеливо говорит:

—Пойдем в дом. Ты примешь душ, переоденешься в чистую одежду. Потом спустишься в кухню, и мы поговорим. Я расскажу тебе о том, что произошло вчера, а ты объяснишь, что повлияло на твое решение.

Киваю и молча иду за ним в дом. Он прав. Для начала мне нужно прийти в себя. К тому же, у меня будет время подумать, как объяснить свое странное поведение. Почему-то теперь я уверена, что о Дмитрии рассказывать не стоит.

Мы заходим в дом, и я, так и не произнеся ни слова, иду к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, выдыхаю. Здесь я хоть немного могу почувствовать себя в безопасности.

Когда я выхожу из душа, мне становится немного легче. Страх и паника понемногу отступают. Надев чистую футболку и спортивные штаны, медленно выхожу из комнаты. Слышу, как Михаил звенит посудой и прикрываю глаза. Раньше мне так нравилось смотреть, как мама готовит или наливает чай. Это дарило ощущение уюта.

Захожу в кухню и молча сажусь за стол. Когда я смотрю на то, как наставник наливает чай, во мне просыпается чувство вины. Он так заботится обо мне. Почему я каждый раз пытаюсь найти подвох в его словах и действиях.

Михаил смотрит на меня и ласково спрашивает:

—Тебе лучше?

Киваю.

Он ставит передо мной кружку и садится напротив.

—Мне страшно, — шепчу я.

Наставник понимающе смотрит на меня и говорит:

—Вижу, София. Но, пока ты не расскажешь, что произошло, у меня не получится помочь тебе. С чего ты хочешь начать наш разговор?

—Расскажите, что со мной вчера было, — тихо прошу я.

—Хорошо. Вчера мне не хотелось говорить об этом, потому что я сам не был до конца уверен в том, что случилось. Но, скорее всего, это и есть твоя основная магия. Ты провидица.

—Разве провидцы не должны видеть будущее? — спрашиваю я.

—Не совсем так. Кто-то из них видит ответы на вопросы, кто-то видит ближайшее будущее, а кто-то более масштабные события. Способности проявляются у магов в разной степени. Сейчас твоя главная цель — найти убийцу родителей. Поэтому магия пытается дать тебе ответы. Но из-за того, что ты еще слишком слаба, видения пока не до конца понятны, — объясняет Михаил.

—Если это моя основная магия, почему я убила соседа?

—Основная магия необязательно единственная. Просто провидение будет даваться тебе проще, чем все остальное.

Я киваю. Сегодня мне тяжело разговаривать.

—Теперь расскажи мне, что произошло? У тебя были цели, планы. Почему ты решила вычеркнуть их и избавиться от магии? Ведь еще вчера мы обсуждали возможность твоего обучения в школе волшебников.

—Меня мучают кошмары, — отвечаю я, твердо решив не рассказывать о Дмитрии. — Вдруг моя магия снова выйдет из-под контроля?

Наставник долго и внимательно смотрит на меня. Мне кажется, что он чувствует мою ложь, но я не отвожу взгляд.

Мы сидим так некоторое время, пока Михаил не вздыхает и не говорит:

—Я могу провести этот ритуал, но тебе стоит подумать. Магия не игрушка. Даже если все пройдет успешно, и ты выживешь, твои силы уже никогда не вернуться. Не пожалеешь об этом?

Молчу. Конечно наставник прав. Нельзя действовать на эмоциях. Нужна ли мне магия? Хочу ли я использовать ее.

Словно в ответ на мой вопрос, перед глазами всплывает ужасная картина: мой родной дом и родители, лежащие на полу. Я же должна найти убийцу и отомстить. Без магии выполнить эту цель не получится.

Михаил, будто прочитав мои мысли, тихо добавляет:

—Мы сможем провести ритуал в любое время: через месяц, через год.

—Ладно, — выдыхаю я. — Вы правы. Мне нужно выполнить одну цель. Но пообещайте, что в следующий раз вы мне не откажете.

Наставник кивает и коротко отвечает:

—Обещаю.

Глава 11

Весь день я провожу в своей комнате. Наставник сказал, что мне нужно отдохнуть, а значит обучение лучше пока отложить. Я благодарна ему за понимание, потому что, после бессонной ночи и всех переживаний, у меня совсем не осталось сил.

Я пыталась уснуть, но за окном уже стемнело, а мне это так и не удалось. Слишком много мыслей крутится в моей голове.

Вздохнув, я подхожу к окну, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Мне душно, но выходить на улицу совсем не хочется. Там есть вероятность случайно встретить Дмитрия, ведь я не знаю, где находится школа, а значит, даже направившись в противоположную от озера сторону, могу наткнуться на него.

Открываю окно и поворачиваюсь, чтобы снова лечь на кровать, но мне кажется, что кто-то тихо произносит мое имя. Оглядываю комнату. Конечно здесь никого нет. Значит мерещится от усталости. Делаю шаг, но снова слышу уже более громкое:

—София, я внизу.

Голос знаком мне, поэтому я с опаской смотрю в окно. На улице стоит Дмитрий и машет мне.

—Что ты здесь делаешь? — шепчу я.

Он усмехается и тихо отвечает:

—Выходи. Поговорим.

Я внимательно смотрю на него. На улице темно, но мне кажется, что он настроен довольно дружелюбно. Понимаю, что лучше выполнить его просьбу, чтобы не разбудить наставника, поэтому киваю и тихо выхожу из комнаты.

Меня мучает совесть от того, что приходится обманывать Михаила. Он так старается помочь мне, оберегает. Но я уже так закопалась в собственной лжи, что выбора у меня не остается.

Выхожу на улицу и обхожу дом, чтобы подойти к своему окну. Дмитрий ждет меня и улыбается.

—Привет, — неуверенно здороваюсь я.

—Не трясись так, убивать не буду, — весело говорит парень и кивает в сторону леса. — Пройдемся? Не хочется будить того, с кем ты живешь.

Я молча иду за Дмитрием. Как мне надоело постоянно что-то скрывать. Просто хочется вывалить на кого-нибудь все, что происходит в моей жизни.

Ловлю себя на мысли, что мне совсем не страшно. Я не боюсь, что Дмитрий захочет отомстить. Меня охватила такая усталость и апатия, что мне просто все равно.

Мы отходим от дома наставника на небольшое расстояние и останавливаемся на поляне. Справа от нас лежит упавшее дерево, на которое Дмитрий сразу садится и указывает мне на место рядом с собой.

—Что вчера произошло? — спрашивает он, когда я устраиваюсь рядом с ним.

Вздыхаю и молчу. Просто не знаю, что ответить. Сказать правду не могу, а врать ему почему-то не хочется.

—София, возможно мои слова прозвучат для тебя странно, но ты можешь мне доверять, даже Несмотря на то, что мы почти не знакомы. Уверяю тебя, я догадываюсь, что с тобой не так, и почему ты не учишься в школе. Но ты должна рассказать мне об этом сама, — говорит Дмитрий, и его слова звучат очень убедительно.

Я опускаю голову. Правда хочет вырваться наружу, но страх останавливает меня. Мы действительно почти не знакомы. Как можно верить ему? Что, если он, узнав правду, сразу сдаст меня? Что, если наша встреча была кем-то подстроена?

Я внимательно смотрю на Дмитрия. Вопреки здравому смыслу, что-то внутри меня хочет довериться ему. Какое-то странное и необъяснимое чувство безопасности рядом с ним, появившееся еще в нашу первую встречу, никуда не уходит.

Дмитрий молчит. Он не уговаривает меня, не доказывает ничего. Просто ждет ответа. Почему мне так хочется довериться именно ему? Я не могу объяснить этого даже сама себе. Но, тихо выдохнув и решив довериться своей интуиции, говорю:

—Я обладаю темной магией. И пока не могу ее контролировать. А этот амулет сдерживает мою силу.

Дмитрий кивает. Кажется, что мой ответ нисколько не удивляет и не пугает его.

—Что произошло с твоими родителями? — спрашивает он.

Я снова внимательно смотрю на него и коротко отвечаю:

—Их убили. Не знаю кто. Меня не было дома и никто ничего не видел.

—Мне очень жаль, София. Я понимаю, как тебе больно. Но расскажи мне все. В чьем доме ты живешь? Это твой родственник?

Я отрицательно качаю головой.

—Ты уверена что можешь доверять этому человеку? — осторожно спрашивает Дмитрий.

—Иногда мне кажется, что я не могу доверять никому. Даже самой себе, — тихо говорю я, спрятав лицо в ладони.

На несколько минут воцаряется тишина. И я, и Дмитрий росто молчим. Вспоминаю, как мы сидели тогда на озере. Сейчас все не так. В тот раз мне было спокойно, а сейчас недосказанность душит меня.

—Я убийца, — наконец нарушаю тишину и поднимаю взгляд.

Дмитрий смотрит на меня с сочувствием. В его взгляде нет осуждения или злости. Кажется, что ему действительно хочется помочь мне, поэтому я продолжаю:

—Не могу контролировать эти силы. Вчера чуть не убила тебя. Мужчина, у которого я живу, сказал, что можно изучить светлую магию, а темную заблокировать. Он пытается научить меня. Не знаю могу ли доверять ему, но больше некому. Он единственный, кто может мне помочь.

—Это он подарил тебе этот амулет? Чтобы подавлять твои силы? — спрашивает Дмитрий.

Киваю и ловлю себя на мысли, что мне стало легче. Теперь в моей жизни есть еще один человек, который знает правду о магии, которой я обладаю. Не знаю, насколько разумно было делиться с ним этой информацией, но пути назад уже нет. Я решила довериться Дмитрию, и, теперь, мне остается просто надеяться на то, что мне не придется пожалеть об этом.

Не понимаю, почему он не злится на меня, ведь вчера я правда чуть не убила его. Не понимаю, почему именно ему мне так хочется верить. И не понимаю, что мне дальше делать со своей жизнью. Но теперь мне правда стало спокойнее.

—Ты не вспомнил, откуда тебе знаком мой амулет? — еще немного помолчав, спрашиваю я.

Дмитрий качает головой.

—Если бы мне удалось его получше рассмотреть, возможно, я бы ответил на твой вопрос, но рисковать не буду. Вдруг на этот раз тебе удастся довести дело до конца— отвечает он, а в его голосе слышится смех.

Я удивленно смотрю на него. Как об этом вообще можно шутить? Неужели ему совсем не страшно? А может Дмитрий чувствует насколько я слаба, и знает, что способен защититься?

Он ловит мой взгляд и, уже серьезно, говорит:

—Я постараюсь вспомнить, София. Почему-то мне кажется, что это может быть важно.

—Почему ты не злишься? — задаю я вопрос, который на самом деле беспокоит меня.

—У меня нет причин злиться на тебя. Мы не выбираем магию, которой обладаем. И если бы в нашем мире были другие правила, то темные волшебники могли бы себя контролировать. Виновата во всем, что с тобой происходит, не ты. Виноваты те, кто придумал эти дурацкие правила.

Я вздрагиваю. О чем он говорит? Неужели среди светлых магов есть те, кто недоволен тем, что сейчас происходит?

Дмитрий снова улыбается мне и говорит:

—Рад, что ты нашла в себе силы довериться мне. Обещаю, никто и никогда не узнает об этом разговоре. А сейчас пришло время рассказать тебе, почему для меня было так важно услышать эту правду. Я хочу, чтобы ты тоже кое-что обо мне узнала.

Глава 12

Смотрю, как Дмитрий встает и начинает ходить из стороны в сторону. Он заметно нервничает, но мне не хочется прерывать тишину. Довериться мне или нет — это только его выбор, я не должна на него влиять.

Наконец парень поворачивается ко мне, и на его лице снова появляется привычная улыбка. Но, чем больше я смотрю на нее, тем больше мне начинает казаться, что это всего лишь маска. Что за боль он скрывает за вечной улыбкой? И смогу ли я стать человеком, который узнает его настоящего?

Дмитрий снова садится рядом со мной и выдыхает.

—Ты знаешь, что раньше в нашей школе могли обучаться и темные, и светлые маги? — еше немного помолчав, спрашивает он.

Отрицательно качаю головой.

—Не удивлен, — говорит парень и грустно смеется. — Если говорить честно, даже те, кто обучаются в школе, не знают об этом.

—Почему? — тихо спрашиваю я.

—Руководство держит эту информацию в тайне. Ведь тогда начнутся вопросы. Никто не должен знать правду.

—Тогда откуда ты об этом узнал?

Дмитрий смеется.

—А ты знаешь какие вопросы стоит задавать. Мечтала стать следователем? — спрашивает он.

—Нет. Учителем, — коротко отвечаю я.

Мне до сих пор больно осознавать, что моим мечтам не суждено сбыться. Но я замечаю, что Дмитрий оставил мой вопрос без ответа.

—Есть группа студентов, которым известна правда. И нам не нравится тот факт, что темных магов притесняют, — продолжает он. — Разве не лучше было бы обучать вас? Ведь главная проблема как раз и состоит в том, что вы не умеете контролировать свои силы. Что ты думаешь об этом?

Я пожимаю плечами. Дмитрий терпеливо смотрит на меня и ждет, поэтому мне приходится отвечать:

—А если эту силу невозможно контролировать? Вдруг мы не поддаемся обучению?

На самом деле с того самого дня, как мне стало известно о том, что я обладаю магией, я боялась задать эти вопросы вслух. А сама думала об этом постоянно.

—Я так не думаю, — уверенно отвечает Дмитрий. — Мне кажется, что светлые маги просто в какой-то момент решили, что они лучше других. Но это неправильно. Мы все люди и все волшебники. А значит любой маг, независимо от того, какой силой он обладает, достоин обучения.

Мне становится легче от его слов, ведь я вижу, что он правда в это верит. Возникает чувство, что теперь в моей жизни снова появился человек, которому я действительно могу доверять. Почему мой наставник не вызывает у меня такого ощущения? Ведь он так много делает для меня.

Дмитрий внимательно смотрит на меня и, взяв мою руку в свою, крепко сжимает ее. На моих губах появляется слабая улыбка.

—Ты говоришь, что амулет сдерживает твою силу. Но разве не лучше научиться контролировать магию самостоятельно? — спрашивает парень.

—Мой наставник пытается научить меня светлой магии, — тихо говорю я.

—Да, ты сказала. Но разве это возможно? — с сомнением в голосе спрашивает мой собеседник.

—Я не знаю.

Мне хочется рассказать ему, что мой наставник сумел овладеть двумя видами магии, но я останавливаю себя. У меня нет причин безоговорочно доверять своему новому знакомому. Хоть и очень хочется. Достаточно того, что он знает всю правду о моих силах. Нельзя рассказывать еще и про Михаила.

Какое-то время мы молчим. Мою руку все еще сжимает крепкая рука Дмитрия, и я чувствую, как внутри у меня разливается тепло.

—Я собрал группу тех, кому могу доверять, — наконец прерывает тишину парень. — Мы хотим изменить эти дурацкие правила.

Он внимательно смотрит на меня и продолжает:

—Есть легенда. В ней говорится о том, что появится волшебник, который будет обладать двумя видами магии. И именно ему будет под силу изменить систему. Я думаю, что мы встретились не случайно. И раз ты учишься светлой магии, мне начинает казаться, что именно о тебе говорится в этой легенде.

Теперь настает моя очередь смеяться.

—Обо мне? — сквозь смех спрашиваю я. — Ты слишком веришь в меня.

Дмитрий качает головой.

—Может это ты в себя совсем не веришь? — серьезно спрашивает он.

Мой смех затихает, и я внимательно всматриваюсь в лицо этого непонятного улыбчивого парня. Никогда еще оно не было таким серьезным, даже когда я чуть не убила его.

Дмитрий действительно думает, что именно мне под силу изменить мир. Может все-таки стоило рассказать ему, что уже появился человек, обладающий двумя видами магии? Вдруг мой наставник именно тот, кто им нужен?

Я уже открываю рот, чтобы выдать свою последнюю тайну, но Дмитрий снова улыбается, и слова застывают, так и не вырвавшись наружу.

Мы молчим и просто смотрим друг другу в глаза. Кажется, что парень изучает меня. Не знаю, сколько проходит времени, прежде, чем он снова нарушает тишину:

—София, разве может быть наша встреча простой случайностью? Я — человек, организовавший группу бунтовщиков в школе волшебства, и ты — девушка, которая обладает темной магией и пытается обучиться светлой? Уверен, что таких совпадений просто не бывает.

Я пожимаю плечами и отворачиваюсь.

—Пожалуйста, не думай, что моя цель — втянуть тебя во все это, — продолжает он. — Если быть совсем честным, когда мы впервые встретились, мне захотелось защитить тебя от всего. Ты показалась такой беззащитной и одинокой. Но, если именно в наших силах изменить этот мир, разве есть у нас право быть эгоистами? Не хочу влиять на твое решение. Просто подумай об этом.

Я снова поворачиваюсь к нему. Его слова находят отклик в моем сердце, но сначала нужно поговорить с наставником. Вдруг у меня получится устроить им встречу? Вдруг именно эта роль уготована мне в этой истории?

—София, — тихо шепчет Дмитрий, глядя куда-то вдаль, — просто представь, как изменится жизнь темных магов. Им больше никогда не придется скрываться. Они смогут также, как мы, обучаться в школе. Просто подумай, что приходится испытывать родителям, когда в их маленьком ребенке пробуждаются темные силы.

Я молчу. Мне нечего ответить ему. Дмитрий истолковывает мое молчание по-своему и снова смотрит на меня улыбаясь.

—Наверно на сегодня хватит серьезных разговоров, — говорит он. — Ты устала, да и мне пора возвращаться в школу.

Я киваю, но не хочу уходить. Дмитрий встает первым и тянет меня за руку. Мы стоим напротив друг друга и молчим. Мне хочется продлить этот момент, и, кажется, ему тоже не хочется прощаться.

—София, — еле слышно шепчет он, — каким бы ни было твое решение, я не отвернусь от тебя. Не знаю почему, но меня не покидает ощущение, что мы с тобой давно знакомы. Поэтому не бойся, твое доверие не будет обмануто. Если ты не захочешь, о тебе никто не узнает. Даже мои друзья. Веришь мне?

Я молча киваю. Не знаю, правда ли то, что он говорит, но я действительно ему верю. Может, мне просто хочется довериться хоть кому-то, а, может, наша встреча правда не была случайностью. Сейчас я знаю только одно: в моей жизни снова появился человек, которому я по-настоящему доверяю.

Мы договариваемся встретиться следующей ночью на этом же месте. Дмитрий наконец отпускает мою руку, и я, слабо улыбнувшись, направляюсь в сторону дома наставника. Утром мне предстоит непростой разговор с ним. Но это будет утром. А сейчас, сжав свою руку, я мечтательно улыбаюсь и, впервые со смерти родителей, не чувствую себя одинокой.

Глава 13

Утро наступает слишком быстро. Проснувшись от стука в дверь, я с трудом заставляю себя подняться с кровати. Предстоящий разговор тоже не добавляет мне сил и настроения.

Подхожу к зеркалу и смотрю на себя. С этими бессонными ночами пора что-то делать. Сначала мне мешали спать сны, а теперь не дают спать прогулки и разговоры с Дмитрием. Как у него вообще хватает сил на обучение в школе? Может он обладает какой-то особой магией?

Воспоминания о моем новом друге вызывают улыбку, а по коже разливается приятное тепло. Стоит ли рассказывать о нем Михаилу? Или подойти к этому разговору с осторожностью?

Мысли крутятся в моей голове, пока я собираю волосы в хвост и одеваюсь, чтобы отправиться на завтрак. Почему меня каждый раз охватывает необъяснимая тревога перед встречей с наставником? Если бы не он, как бы сложилась моя жизнь? Я была потерянной, одинокой. Михаил приютил меня, предложил обучать. Если не ему мне стоит доверять, то кому? Малознакомому парню, который скрывает свои мысли и чувства за фальшивой улыбкой?

Погрузившись в свои мысли, я не замечаю, как выхожу из комнаты и дохожу до кухни, из которой доносится приятный запах блинчиков. Кажется, сегодня Михаил превзошел себя, и завтрак обещает быть особенно вкусным.

Удивительно, но у меня разыгрался аппетит. Не помню, когда я в последний раз ела с удовольствием, а не просто потому что надо.

—Доброе утро, София, — как всегда ласково обращается ко мне наставник, когда я вхожу.

—Доброе утро, — улыбнувшись, отвечаю я.

—Выглядишь сонной, — отмечает он, — снова плохо спала?

Вздрагиваю от его слов. Вдруг догадался?

—Да, — решив сказать правду, тихо говорю я.

Михаил вздыхает.

—Это пройдет, София. Скоро боль притупится и тебе станет легче. Поверь мне, — пытается успокоить меня наставник, и я чувствую вину за то, что скрываю от него правду.

Но он по-другому понимает мое молчание, поэтому, стараясь отвлечь меня, радостно объявляет:

—Садись завтракать. Сегодня у нас блинчики. Признаться честно, давно их не готовил, поэтому не обещаю, что будет вкусно. Но у нас есть джем и сметана, так что это должно спасти ситуацию.

Улыбаюсь и послушно сажусь за стол, а Михаил ставит передо мной тарелку.

—Может и мне стоит что-нибудь приготовить? — тихо предлагаю я.

Наставник смотрит на меня удивленно и спрашивает:

—Зачем? Настолько невкусно?

—Нет, конечно нет. Просто мне как-то не по себе. Вы позволили мне жить, обучаете меня, кормите. А я ничем не помогаю. Как-то нечестно получается.

Не знаю, зачем предлагаю это. Может хочу хотя бы так поблагодарить его перед тем, как уйти.

—София, — серьезно говорит Михаил, — ты потеряла родителей, получила силу, которую не просила. Не требуй от себя слишком многого. Сейчас твоя задача прийти в себя и, по-возможности научиться контролировать магию. Я знаю с чем тебе пришлось столкнуться, поэтому стараюсь помочь, чем могу. Не чувствуй из-за этого себя в чем-то виноватой. Хорошо?

Я молча киваю и, решившись, снова обращаюсь к нему:

—Вам известно что-нибудь о легенде, в которой говорится о маге, который сможет овладеть и темными, и светлыми силами?

Как только вопрос срывается с моих губ, лицо Михаила меняется. Наставник больше не выглядит так же добродушно, как минуту назад, а, когда он начинает говорить, голос его звучит напряженно и грубо:

—Кто рассказал тебе об этом?

Я вздрагиваю от его тона, но отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно:

—Вспомнила, как об этом говорила моя соседка.

—Та самая, которая рассказала тебе о школе магии и о факультетах? — с подозрением в голосе спрашивает Михаил.

—Да, — коротко говорю я, скрывая дрожь в голосе.

Сейчас один из тех моментов, когда мой наставник пугает меня.

—Кто она такая? Как-то много у нее информации о магах. Она обладает какими-то силами? — продолжает он задавать вопросы.

—Не знаю, — честно отвечаю я.

Михаил внимательно смотрит на меня, пытаясь поймать на лжи, но выдыхает и уже спокойнее говорит:

—Да, я знаю об этой легенде. Но, если честно, не слишком сильно верю в нее.

—А вы можете рассказать подробнее? — спрашиваю я осторожно.

—Говорят, что раньше наш мир был совсем другим. Когда-то и темные и светлые маги обучались вместе в одной школе, — со вздохом начинает наставник. — Но потом все изменилось. Никто не знает, что произошло в ту ночь, но они устроили настоящую войну. Тогда и начались гонения на таких как мы.

—А как вы думаете, почему так получилось? — почти шепчу я.

Михаил пожимает плечами и задумчиво смотрит куда-то вдаль, а потом отвечает:

—Может быть светлые маги решили, что они лучше других. Или темные что-то натворили. Не думаю, что кто-нибудь из нас узнает правду.

Я киваю и смотрю на наставника, а он продолжает:

—Не знаю откуда взялась эта легенда, но в ней говорится о том, что маг, которые будет обладать и светлыми, и темными силами, сможет изменить мир и доказать, что такие как мы тоже достойны обучаться в школе волшебства.

Михаил замолкает, а я долго смотрю в тарелку, прежде чем решаюсь задать главный вопрос:

—Не думаете, что эта легенда указывает на вас? Ведь именно вы смогли освоить оба вида магии. И вы достаточно сильны.

—София, посмотри на меня. Я до сих пор жив только потому что всю жизнь прячусь в лесу. Разве так выглядит человек, способный изменить мир? — говорит наставник с горькой усмешкой.

—А кто же тогда, если не вы?

Михаил внимательно смотрит на меня. Не знаю, какие мысли крутятся в его голове в этот момент, но кажется, что его взгляд прожигает насквозь.

—Может ты? — то ли спрашивает, то ли утверждает он.

Я отрицательно качаю головой. Дмитрий тоже думает, что легенда говорить обо мне, но откуда во мне возьмется столько сил, чтобы изменить мир, если даже свою магию я контролирую с трудом.

А может Дмитрий прав? Может стоит согласиться участвовать в их плане? Конечно моей целью никогда не были приключения, но сейчас у меня нет ни цели, ни друзей.

—Тебя что-то беспокоит? — спрашивает наставник, когда мое молчание затягивается.

Я смотрю на него и, прежде чем его вопрос достигает моего сознания, у меня вырывается вопрос:

—Почему мне нельзя обучаться в школе?

Михаил вздрагивает, как от удара.

—Тебе здесь так плохо? Может ты чувствуешь себя одиноко? Давай поговорим, обсудим, — говорит он.

—Нет, дело не в этом, — тихо отвечаю я, чувствуя вину. — Просто, может быть, там у меня получилось бы научиться быстрее? А еще мне хочется узнать больше о мире магов.

Понимаю, что все мои аргументы звучат неубедительно, и я причиняю ему боль своими словами, но больше ничего не могу придумать. Не хочу рассказывать ему ни о Дмитрии, ни о группе учеников, которые хотят изменить мир. Мне правда хочется доверять Михаилу, но сомнения в его намерениях никак не хотят покидать меня.

—София, ты же понимаешь, как это может быть опасно? — замечает наставник. — Ты пока плохо контролируешь свои силы, не можешь до конца использовать светлую магию. Я понимаю твое желание, но может стоит подождать?

Я молчу. Просто не знаю, что ответить.

—Конечно у меня нет права останавливать тебя. Если ты решишь уйти, дверь всегда открыта. Но у меня есть два условия: никому не рассказывай обо мне и никогда не снимай амулет. Договорились? — говорит Михаил, и в его голосе я чувствую такую боль, что мне становится стыдно.

—Хорошо, — шепотом отвечаю я, не в силах сказать еще хоть что-то.

Михаил быстро натягивает на свое лицо уыбку и весело говорит:

—Ну а пока ты здесь, нельзя упускать возможность потренироваться. Пойдем?

Я грустно улыбаюсь в ответ и киваю.

Глава 14

Сегодня тренировка прошла гораздо продуктивнее, чем до этого. Как будто решение, которое я на самом деле уже приняла, помогло мне собраться с силами и начать учиться быстрее.

Мне было грустно уходить от наставника, но слова Дмитрия прочно засели в моей голове. Что, если я правда должна изменить мир вместе с ним? Тогда у меня нет права отсиживаться в лесу, пока других темных магов притесняют и убивают.

Сейчас я сижу своей комнате и смотрю на часы. Скоро Дмитрий будет ждать меня. И тогда мне нужно будет дать свой ответ. Пути назад уже не будет. Нужно поставить на карту свою жизнь и рискнуть. Получится ли у меня? Не знаю. Но почему-то уверена, что должна поступить именно так.

Выдохнув, встаю и направляюсь к выходу из комнаты. Почему моя жизнь настолько изменилась? Почему именно я? Ведь в мире существует много людей, которые мечтают о приключениях, хотят совершить подвиг. Они были бы рады такой судьбе. А я просто плыву по течению и надеюсь, что рано или поздно у меня получится снова начать спокойную жизнь.

Погрузившись в свои мысли, дохожу до места встречи с Дмитрием. Его еще нет, поэтому я просто сажусь на упавшее дерево и, стараясь ни о чем не думать, всматриваюсь в темноту.

Ловлю себя на том, что, кроме страха, чувствую еще легкое и приятное волнение. Неужели так на меня влияет мысль о скоро встречи с этим странным парнем? Что за эмоции он у меня вызывает? И почему я так сильно ему доверяю?

—Привет, — слышится веселый голос у меня над головой, и я, вздрогнув, оборачиваюсь.

Дмитрий стоит за моей спиной и весело улыбается.

—Привет, — тихо отвечаю я и не могу сдержать ответной улыбки.

—Давно ждешь? Прости, пришлось задержаться, — виновато говорит парень.

—Нет. Вроде нет. Если честно, я задумалась и потеряла счет времени.

Дмитрий смеется и садится рядом со мной.

—Я думал ты не придешь, — вдруг серьезно говорит он.

—Почему?

—Ну, вчера ты узнала слишком много новой информации. Любой человек испугался бы.

Смотрю на него и шепчу:

—Я испугалась.

Дмитрий молча кивает и внимательно смотрит на меня. Отвечаю на его взгляд и какое-то время мы просто сидим. Кажется, что слова не нужны. Нам и так понятно, что хочется сказать. Но он все-таки прерывает молчание:

—Ты приняла решение? — еле слышно спрашивает Дмитрий, как будто боится услышать ответ.

Молчу, словно даю себе время передумать. Но, если быть честной хотя бы с собой, еще вчера я была готова отправиться с ним куда угодно и участвовать в любой авантюре.

Дмитрий смотрит на меня слишком серьезно. У него редко бывает такой взгляд. Наверно мое решение действительно имеет для него значение, поэтому я отвечаю:

—Мне хочется помочь вам. И хочется учиться в школе магии. Но я до сих пор уверена, что в легенде идет речь о другом человеке. А еще мне очень страшно. Как я пройду проверку для поступления в школу? Вдруг они узнают, что на самом деле моя магия темная?

Слова вырываются сами. Наверно мне давно хотелось поделиться с ним этими мыслями, но я не решалась. Думала, что он назовет меня трусихой. Или потеряет интерес к нашим встречам. Но сейчас что-то изменилось. Как будто я уверена, что Дмитрий не отвернется от меня, Несмотря ни на что.

—Знаешь, не могу сказать, что твои страхи и переживания беспочвенны. Конечно мы не можем быть до конца уверены в том, что легенда рассказывает именно о тебе, — спокойно говорит парень. — Но, даже если так, нам все равно нужны союзники. Чем больше нас будет, тем более вероятен наш успех. Что касается проверки в школе, по правде сказать она не такая строгая, как про нее рассказывают. Если ты можешь хоть немного использовать светлую магию, этого будет достаточно. Ты ведь можешь?

Медленно киваю. Сегодня у меня правда начало получаться. Может быть мое желание попасть в школу было слишком сильным, но я все-таки смогла вылечить порез на руке моего наставника.

—Это отлично, — продолжает Дмитрий. — Не пытайся выдавить из себя максимум на этой проверке. Пусть думают, что ты просто очень слаба. Таких магов тоже берут.

Снова киваю. Я так сильно нервничаю, что не могу говорить. Мой новый друг замечает это и берет меня за руку. Как и вчера, чувствую, что меня окутывает тепло и спокойствие. Не знаю почему так происходит, но для меня это уже не имеет никакого значения. Просто хочется быть рядом с ним. А где, уже как будто не важно.

—Когда мы отправимся в школу? — тихо спрашиваю я.

Дмитрий улыбается мне.

—Завтра, — отвечает он. — Но тебе придется отправиться туда самой. Возникнет слишком много вопросов, если мы придем вместе. Ты же помнишь, что я не должен совершать эти ночные вылазки? А придумать правдоподобную историю нашего знакомства будет слишком сложно.

Я киваю ему, но чувствую какое-то разочарование. Мне кажется, что меня бросили в самый сложный момент. Как будто до этого мы шли вместе, а сейчас он оставил меня одну.

Дмитрий сразу замечает перемену в моем настроении, поэтому добавляет:

—Не думай, пожалуйста, что я бросаю тебя. Если что-то пойдет не так, мы обязательно поможем. Найдем способ вытащить тебя и спрятать. Ты веришь мне?

Внимательно смотрю ему в глаза. В них столько искренности, что у меня не получается больше сомневаться в нем, поэтому я просто киваю и спрашиваю:

—Вы? То есть ты уже рассказал обо мне своим друзья?

—Да, — отвечает Дмитрий. — Не переживай, я не стал говорить им о своей уверенности в том, что легенда говорит о тебе. И не рассказал ничего о том, где тебя найти. Они просто знают, что есть девушка, которая обладает темной магией.

—Хорошо, — тихо говорю я.

Мы все еще держимся за руки, и это действует на меня успокаивающе. Наверно пора прощаться, ведь завтра я должна буду рассказать о своем решении наставнику и отправиться в школу. Но как же не хочется уходить.

Дмитрий засовывает руку в карман, достает оттуда лист бумаги и протягивает мне.

—Что это? — спрашиваю я.

—Нарисовал тебе карту, — слегка смущено отвечает парень. — Решил, что так будет проще добраться до школы и не заблудиться.

Улыбаюсь ему и шепчу:

—Спасибо.

Все-таки он не бросает меня, а пытается помочь настолько, насколько позволяют те обстоятельства, в которых мы оказались.

—София, — тихо обращается ко мне Дмитрий, и я догадываюсь, что он хочет сказать, поэтому сразу перебиваю его:

—Давай посидим еще. Хоть немного.

Мой друг улыбается, но отрицательно качает головой и говорит:

—Прости. Мне тоже хочется провести с тобой как можно больше времени. Но завтра нам предстоят слишком сложный день. Тебе действительно нужно выспаться, чтобы лучше контролировать свою магию.

Я понимаю, что он прав и заботится обо мне и нашем плане. Но как же сложно прощаться. Рядом с ним спокойно, а в доме наставника, Несмотря на все его старания, меня не отпускает чувство тревоги.

Когда мы встаем, Дмитрий отпускает мою руку, и то тепло, которое окутывало меня до этого, сразу исчезает. Он смотрит на меня с улыбкой, но в его взгляде я вижу страх.

—Завтра ты поступишь в школу, и мы сможем гораздо больше времени проводить вместе. Все получится, обещаю, — говорит он мне.

Я киваю, улыбаюсь и отвечаю:

—Спокойной ночи.

—Сладких снов, София.

Разворачиваюсь и ухожу, но слышу шепот Дмитрия

—Все будет хорошо. Главное помни, что ты не одна. Я буду рядом.

И от этих его слов тепло, которое он дарит мне, возвращается.

Глава 15

Прощание с наставником вышло непростым. Он не уговаривал меня остаться, но смотрел с такой болью, что у меня разрывалось сердце. Я как будто предавала его, ведь Михаил был тем самым человеком, который первым протянул мне руку помощи и поддержал после смерти родителей.

Но мне нужно было уйти. Не знаю откуда во мне появилась эта необоснованная ничем уверенность в том, что мое решение было верным, но я чувствовала, что поступаю правильно.

Может быть это просто желание быть рядом с Дмитрием и помогать ему. Может какое-то предчувствие. Но сейчас я стою на пороге школы магии и пути назад у меня уже нет.

Карта, которую нарисовал для меня мой друг, была удивительно подробной. По ней я очень быстро нашла правильный путь. Он обозначил на ней все: запоминающиеся пни, деревья, которые бросаются в глаза. Каждый раз, когда я встречала опознавательные знаки, указанные в карте, мне казалось, что это Дмитрий ведет меня за руку.

Но я была одна. И сейчас стою здесь одна, не решаясь постучать.

Дверь в школу неожиданно открывается и оттуда выходит приятная молодая девушка, одетая в черную классическую юбку и сиреневую блузку с рукавами воланами. Она выжидательно смотрит на меня и, улыбаясь, но довольно строго, обращается ко мне:

—Добрый день. Меня зовут Александра. Я могу вам чем-то помочь?

Выдавливаю из себя ответную улыбку и отвечаю:

—Да. Здравствуйте. Мне бы хотелось начать обучение в школе.

Александра окидывает меня оценивающим взглядом и кивает. Открыв дверь шире, она пропускает меня вперед и говорит:

—Отлично. Мы всегда рады новым магам. Я проведу вас к директору.

Вздрогнув от ее слов, спрашиваю:

—Проверку проводит директор?

Девушка смотрит на меня слишком внимательно, но отвечает:

—Обычно нет. Но, буквально пару недель назад, он сказал всех новых учеников отправлять напрямую к нему.

Мое волнение усиливается и превращается в настоящий страх. Может ли быть такое, что это новое правило связано со мной? Вдруг директор и есть тот, кто приказал убить моих родителей? Тогда он точно до сих пор хочет найти меня. Знает ли Дмитрий о том, что поверку проводит директор?

Мысли крутятся в моей голове слишком быстро, поэтому, когда тишину нарушает голос Александры, я вздрагиваю:

—Мы пришли. Подождите, я сообщу о вас.

Молча киваю, не в силах выдавить ни слова.

Оставшись одна у двери в кабинет директора, борюсь с желанием бросить все и убежать. К такому повороту событий я совсем не была готова.

Вдруг Дмитрий все-таки обманул меня и, таким жестоким образом, решил заманить сюда? Понимаю, что это мысль абсурдна, ведь ему ничего не мешало убить меня еще там, в лесу. Зачем было разворачивать такой сложный спектакль?

А может это все хитрый план? Вдруг я нужна им для каких-то экспериментов?

Мои размышления прерывает тихий шепот:

—София.

Поворачиваюсь на голос и вижу стоящую за углом незнакомую мне девушку. Она невысокого роста, очень худенькая и напоминает какую-то принцессу из мультфильма. Ее светлые локоны рассыпаны по плечам, а голубые глаза смотрят на меня с опаской.

—Откуда вы меня знаете? — вполголоса спрашиваю я.

Девушка прикладывает палец к губам и жестом просит подойти к ней.

Взглянув на дверь кабинета и вздохнув, делаю несколько шагов в ее сторону.

—Меня зовут Лиза, — шепчет незнакомка. — Я подруга Дмитрия. Он никак не смог вырваться к тебе, поэтому пришлось идти мне.

Чувствую, как дыхание сбивается, но киваю девушке, чтобы она продолжала.

—Мы не знали, что сейчас всех новеньких отправляют к директору, — торопливо говорит она. — Дмитрий никогда не подверг бы тебя такой опасности. Он просил передать тебе, что ты не одна. Ты теперь часть нашей команды, а значит мы не дадим тебя в обиду.

В уголках глаз начинает щипать от слез, но я сдерживаюсь и киваю Лизе.

—Тебе страшно? — спрашивает девушка, взглянув на меня с сочувствием.

—Очень, — честно отвечаю я.

Лиза понимающе кивает, берет меня за руку и шепчет:

—Моя способность целительство. Это не только лечение ран и болезней. Дмитрий отправил к тебе именно меня не просто так. У меня есть способность забирать часть негативных эмоций человека. Так тебе будет проще успокоиться. Если ты не против, конечно.

Киваю. Все равно никому, кроме этой девушки я не могу сейчас довериться. А справиться самой у меня вряд ли получится.

Лиза улыбается и ее лицо преображается еше сильнее. Кажется, что возможность помочь действительно вызывает у нее радость.

Она крепче сжимает мою руку и закрывает глаза. Я чувствую, как по моим рукам течет новая, незнакомая мне энергия. Каждая клеточка моего тела наполняется теплом. Лиза что-то шепчет и отпускает меня.

—Стало лучше? — спрашивает она.

Неуверенно киваю и отвечаю:

—Кажется да.

Лиза снова улыбается.

—Знаешь, самое интересное, что именно эта способность появилась у меня еще в детстве. А вот лечить болезни я научилась гораздо позже, — делится со мной она.

Ничего не говорю, только смотрю на нее с благодарностью.

—София, ты справишься, — добавляет она. — Мне пора, прости. Ты должна знать, что здесь ты не бываешь одна. Мы постоянно находимся где-то поблизости, чтобы помочь тебе, если будет нужно.

Лиза разворачивается, чтобы уйти, но я останавливаю ее словами:

—Дмитрий думает, что обо мне говорится в легенде. Поэтому вы так стараетесь помочь мне? А вдруг не в моих силах изменить мир? Вдруг я ни на что не способна?

Моя новая знакомая поворачивается ко мне и удивленно смотрит на меня.

—Дмитрий не говорил ничего о легенде. Он просто сказал, что ты его друг, а значит одна из нас. Этого достаточно, чтобы мы помогали тебе, — тихо отвечает она.

Молчу. Почему-то мне становится стыдно за эти эмоции. Кажется, что на секунду Лизу обидели мои слова. Но почти сразу на ее лице снова появляется улыбка.

—Я побегу. У нас еще будет время поболтать о легендах. Все получится, София, не сомневайся, — весело говорит она и, махнув мне рукой, уходит.

Смотрю ей вслед и чувствую, что тоже начинаю улыбаться. Невозможно сопротивляться ее обаянию. Если все друзья Дмитрия именно такие, то я ему даже завидую. Мне бы хотелось стать частью их команды, а значит нужно собраться и пройти проверку директора. Может быть вместе с ними мне правда удастся изменить отношение остальных к темной магии.

—Все получится, — тихо повторяю я слова Лизы.

В этот момент дверь кабинета открывается и оттуда выглядывает Александра.

—Проходите, пожалуйста. Директор готов принять вас сейчас, — с дежурной улыбкой говорит она.

Выдохнув и мысленно пообещав себе быть сильной, я иду за ней на проверку магических способностей, совершенно не представляя, что меня там ждет, и получится ли у меня выйти оттуда живой.

Глава 16

Мы входим в большой просторный кабинет. Перед окном, занимающим большую часть стены, стоит стол, за которым, лицом к нам и сидит директор.

Это темноволосый мужчина, лет сорока. Он одет в классический черный костюм и совсем не кажется опасным магом. Если бы я встретила его у нас в городе, то вообще бы не поняла, что передо мной волшебник.

—Директор, — обращается к нему Александра. — Вот девушка, которая пришла на проверку.

Мужчина поднимает на меня глаза и окидывает оценивающим взглядом.

—Как тебя зовут? — спрашивает он низким и грубым голосом.

—София, — отвечаю я, чувствуя, что мой голос становится хриплым.

Так не пойдет, мне нужно успокоиться. Нельзя допустить, чтобы мое волнение помешало плану.

—София, почем ты думаешь, что у тебя есть способности? — задает следующий вопрос директор.

Я прокашливаюсь и, стараясь говорить уверенно, отвечаю:

—У меня было видение.

—Одно видение? И о чем оно было?

Понимаю, что теперь нужно говорить особенно осторожно.

—Мои родители умерли совсем недавно. Меня не было дома в этот момент. А два дня назад я увидела их смерть.

Мужчина кивает и спрашивает:

—На что это было похоже?

Задумываюсь. Наставник не задавал мне этот вопрос. Прикрываю глаза, стараясь вспомнить свое видение подробно.

—Как будто я была там, но ничего не могла сделать, — отвечаю, немного подумав.

Директор снова кивает и задает самый страшный для меня вопрос:

—От чего умерли твои родители?

Нельзя отвечать правду. Не могу исключать вероятности, что именно этот мужчина приказал найти меня и убить мою семью. Но ответ я придумала заранее, поэтому сразу говорю:

—Мама давно болела. Это было вопросом времени. А вот папина смерть стала неожиданностью. Врачи сказали, что сердце не выдержало. Он никогда не жаловался на проблемы со здоровьем, наверно не хотел расстраивать маму.

Я не знаю, какими способностями обладает директор и может ли вычислить ложь, но он просто кивает мне и спрашивает:

—Больше видений не было?

—Нет. Но я видела сны.

—Подробнее, — требует директор.

—Они тоже были про родителей. Мы разговаривали. Мама говорила, что я должна быть сильной, — очень тихо отвечаю я.

Тяжело говорить о родителях. Тем более, когда нужно оставаться спокойной. Но, кажется, допрос на этом закончился, потому что директор встает со своего места и подходит ко мне.

—Хорошо, София. Извини, если мои вопросы причинили тебе боль. Надеюсь, ты понимаешь, что это просто необходимость, — говорит он, и на этот раз его голос звучит почти ласково.

Молча киваю. Сил отвечать у меня нет, потому что я знаю: сейчас меня ждет самое страшное.

—Дай мне руку, София, — снова обращается ко мне директор. — Я должен проверить твою магию.

Выдыхаю и делаю то, что он сказал. Чувствую, что сердце стучит о ребра слишком сильно. Пытаюсь успокоиться и закрываю глаза.

В голове тут же всплывает образ улыбающегося Дмитрия и слова Лизы: «Все получится».

—Не бойся, больно не будет, — врывается в мое сознание голос директора.

Сразу после этого ощущаю легкое покалывание по всему телу. Это действительно совсем не больно, но я чувствую, как нагревается амулет, спрятанный под одеждой. Кажется, что меня буквально сканируют, но все это длится не больше минуты.

Директор отпускает мою руку и я открываю глаза.

—Хорошо, — говорит он и внимательно смотрит на меня.

Молчу, не зная, что на это ответить. Увидел ли этот маг, какими силами я обладаю? И, если да, почему еще не убил меня?

—Хорошо, София, — повторяет директор, снова окидывая меня оценивающим взглядом.

Он возвращается за стол и обращается уже к Александре:

—Факультет прорицателей. И определите ее в общежитие.

Сразу после этих слов, директор опускает взгляд на бумаги, разложенные перед ним, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Александра жестом показывает мне на дверь и мы выходим.

—Поздравляю, — говорит она уже в коридоре. — Добро пожаловать в школу магии. Сначала я провожу тебя в общежитие, чтобы ты могла расположиться. Твоя соседка поможет тебе освоиться. Про твое расписание поговорим уже завтра.

Растерянно киваю. Неужели все закончилось? Тогда почему мне до сих пор так тревожно? Это какое-то предчувствие или я просто перенервничала?

—Это все твои вещи? — выводит меня из размышлений голос Александры.

Она задумчиво смотрит на небольшой рюкзак у меня за спиной.

Пожимаю плечами и снова вру:

—Да, мы жили не очень богато.

Девушка понимающе улыбается мне и успокаивающе говорит:

—Не переживай. В нашей школе выдают форму. А еще платят стипендию. Пусть небольшую, но тут кормят, поэтому купить себе новую одежду ты сможешь.

—Хорошо, — тихо отвечаю я.

Александра кивает и показывает мне в ту сторону, в которую не так давно ушла Лиза.

—Пойдем, нам туда, — говорит она.

Мы идем по длинному коридору, постоянно куда-то поворачивая. Вряд ли у меня получится с первого раза запомнить расположение всех кабинетов, потому что школа кажется просто огромной.

Пытаюсь рассмотреть что-то, но Александра идет быстро, а мимо нас проходит слишком много людей, поэтому, боясь потеряться, я решаю меньше смотреть по сторонам. Надеюсь у меня еще будет время увидеть всю красоту школы магии.

Мы выходим в небольшой дворик. Видимо это второй выход, который ведет не к воротам, а к зданиям общежитий.

—Справа мужское общежитие, а слева женское — нарушает тишину Александра, когда мы подходит к одинаковым двухэтажным зданиям. — У тебя комната двадцать три. Это нужно запомнить. Твою соседку зовут Лиза, она учится на факультете целителей. Мне кажется, вы сможете подружиться.

Чувствую, как у меня перехватывает дыхание. Неужели мне так повезло? Это кажется просто невозможным. Понимаю, что нужно что-то ответить и спрашиваю:

—В общежитие расселяют не по факультетам.

—Пытались. Но в нашу школу приходят маги слишком разного возраста. Поэтому было решено ориентироваться именно на это. Так проще.

Киваю.

Такой подход действительно кажется логичным.

Мы поднимаемся на второй этаж и останавливаемся перед дверью с цифрой двадцать три.

—Дальше сама, София. Проходи, располагайся, знакомься с соседкой. Пусть наша школа станет для тебя настоящим домом, — улыбнувшись говорит Александра.

—Спасибо. Очень на это надеюсь, — искренне отвечаю я.

Оставшись одна, стучусь.

—Войдите, — слышу уже знакомый голос.

Выдохнув, открываю дверь. Не просто в комнату. В новую жизнь.

Глава 17

Комната, в которую я вхожу небольшая, но довольно уютная. Две кровати, одна из которых буквально усыпана мягкими игрушками, тумбочки, большой шкаф и письменный стол.

—София, наконец-то ты здесь, — радостно встречает меня Лиза и обнимает. — Расскажи, как все прошло?

—Очень нервно, — честно отвечаю я.

—Еще бы. Мы так переживали. Особенно Дмитрий. Но теперь все закончилось, — говорит она и сжимает мою руку.

—Ты не удивлена, что меня поселили в твою комнату?

—Если честно, нет. Мы придумали целый план, чтобы так получилось. Я даже поругалась со своей соседкой. Так сильно, что она попросила разрешить ей уйти в другую комнату, — шепотом отвечает Лиза.

Удивленно смотрю на нее. Она выглядит так, что кажется совсем не умеет ругаться.

Моя новая соседка ловит мой взгляд и со смехом объясняет:

—Я правда не люблю ни с кем ссориться. Но Дмитрий так переживал, что ты останешься одна. У меня просто не было выбора.

Улыбаюсь. Мне даже не приходило в голову, как сильно тут готовились к моему поступлению.

—Директор не догадался? Не почувствовал в тебе темную магию? — мгновенно став серьезной, спрашивает Лиза.

—Не знаю, — искренне отвечаю я. — Он был не слишком разговорчивым. Определил меня на факультет провидцев. Но вот его взгляд был каким-то странным. А может мне просто показалось.

—Да, ты сильно перенервничала. Тебе действительно могло показаться. Но нельзя исключать вероятность того, то директор что-то задумал, — говорит моя соседка.

Какое-то время мы молчим, но потом она весело добавляет:

—Решим эту проблему потом. Сейчас самое главное, что ты жива.

Я в ответ смеюсь и замечаю:

—Достаточно позитивно.

Лиза пожимает плечами и отвечает:

—Стараюсь во всем видеть что-то хорошее.

Она смотрит на часы, висящие на стене и грустно объявляет:

—Дмитрий освободится только через час. Он наверно там с ума сходит, не зная, как все прошло.

Чувствую волнение от ее слов. Значит ли это, что мы скоро увидимся? Или пока у меня не будет такой возможности? Не решаюсь задать эти вопросы, но Лиза сама продолжает говорить:

—Располагайся. Если хочешь принять душ, тебе нужно будет выйти из комнаты, повернуть направо и пройти прямо до конца. Сейчас мне нужно уйти. Но через час я вернусь за тобой, и мы пойдем знакомить тебя с нашей командой. Не волнуйся, ты обязательно всем понравишься. К тому же, и я, и Дмитрий будем рядом.

Благодарно улыбаюсь ей и киваю.

Оставшись одна, подхожу к кровати и ложусь прямо в одежде. Чувствую себя совершенно опустошенной. Проверка директора далась мне непросто. Не могу избавиться от мысли, что он обо всем догадался.

Лежу так несколько минут, но потом нахожу в себе силы встать. Мне действительно нужно сходить в душ и взбодриться.

Мысль о скорой встрече с Дмитрием наполняет теплом и успокаивает. Не знаю, почему он так на меня влияет, но отрицать то, что сейчас этот малознакомый парень самый близкий для меня человек, просто не могу.

Наверно это странно. Может Дмитрий просто появился в моей жизни в нужный момент? Тогда почему у меня так и не смогла до конца довериться наставнику?

—А может хватит слишком много думать? — говорю я себе вслух и, взяв полотенце, выхожу из комнаты.

* * *

Не знаю, сколько времени я провела в душе, пока у меня получилось привести свои мысли в порядок, но, когда Лиза возвращается в комнату, мне кажется, что прошло не больше получаса.

—Ты готова? — бодро спрашивает моя соседка.

—Вроде да, — неуверенно отвечаю я.

Лиза улыбается и берет меня за руку.

—Ну чего ты? Все будет хорошо. Это точно не страшнее, чем встреча с директором, — замечает она.

—Спасибо, — смеюсь я. — Действительно, когда тебя не могут убить в любой момент, должно быть проще.

Может быть в этой школе, с такими друзьями, у меня тоже получится во всем видеть что-то хорошее.

Моя соседка тоже смеется и ведет меня за собой.

Мы выходим из комнаты и, спустившись, выходим из общежития. Лиза идет не так быстро, как Александра, к тому же держит меня за руку, поэтому я позволяю себе осмотреться.

Дворик усыпан учениками школы. Они лежит на газоне, сидят на лавочках или на больших качелях. Кто-то из них читает, кто-то разговаривает, а кто-то просто спит.

Вокруг множество самых разнообразных цветов. Мне кажется, что здесь не обошлось без магии. Вряд ли в нашем городе обычный человек сможет высадить такой сад.

Мы обходим общежитие и подходим к невысокому металлическому забору. Лиза заговорщицки подмигивает мне и отодвигает целый кусок, открывая лаз.

—Прошу, навстречу приключениям, — весело говорит она, пропуская меня вперед.

—А можно навстречу покою? — со смехом спрашиваю я, но пролезаю первой.

Лиза хихикает и отвечает:

—К нему и идем. Маршрут правда выбрали странный.

Мы смеемся и, закрыв лаз, идем по уже знакомому мне лесу.

—Тут недалеко, — шепчет моя соседка.

Я молча киваю, а она объясняет:

—Не хотим устраивать подобные встречи на территории школы. Могут появиться вопросы, ведь мы собираемся почти каждый день.

—У вас есть какой-то план?

—Если честно, пока нет. Мы хотим доказать, что при должном обучении, темные маги не опасны. Вы такие же, как мы. Ничем не хуже. Но как это сделать? Ответа на этот вопрос у нас пока нет, — грустно говорит Лиза.

—Почему вы вообще решили заниматься этим? — тихо спрашиваю я.

—У каждого своя история и своя причина. Могу рассказать только о себе. У остальных тебе стоит спросить самой, — отвечает моя соседка. — Но мы почти пришли, поэтому придется повременить с этим разговором.

Почти сразу после этих слов, я вижу небольшую поляну, на которой уже стоит Дмитрий со своими друзьями. Увидев нас, он сразу срывается с места и подходит. Немного замявшись, мой друг обнимает меня и шепчет так, чтобы услышала только я:

—Как хорошо, что ты в порядке. Прости, что подверг тебя такой опасности.

Обнимаю его в ответ и киваю. Не могу ответить, чувствую, что могу заплакать. Рядом с ним, мне хочется открыть свои эмоции, но остальные не должны видеть моих слез.

—Привет, — нарушает повисшую тишину рыжеволосая девушка. — Меня зовут Виктория. Рада видеть тебя среди нас.

Дмитрий отпускает меня из объятий, и я поворачиваюсь к Виктории. Она кажется такой изящной, что хочется рассматривать ее, не отрывая взгляд. Понимаю, что долго молчу, поэтому, улыбнувшись, говорю:

—Всем привет. Меня зовут София.

—Да, это мы уже знаем, — смеется высокий светловолосый парень. Дмитрий рассказывал нам о тебе.

—Может даже слишком много рассказывал, — добавляет девушка, держащая его за руку. — Меня зовут Кира. А это Макс. Мы встречаемся.

—Приятно познакомиться, — отвечаю я, отметив про себя, как быстро она обозначила их отношения.

—Этот обмен любезностями долго еще будет продолжаться? — спрашивает крупный парень, сидящий чуть в стороне на поваленном дереве.

—Не ворчи, Кирилл, — строго говорит ему Лиза и добавляет, обращаясь уже ко мне: — На самом деле он самый добрый из нас. Просто всегда ворчит.

—Никакой я не добрый, — недовольно отвечает Кирилл.

Вся компания смеется. Чувствую себя немного потерянной среди них. Они уже так хорошо знают друг друга, а я среди них просто белая ворона.

—София, — прерывает мои размышления голос Дмитрия, — ты не против, если я расскажу им свою теорию? Знаю, что ты сомневаешься в моей правоте, но будет лучше, если они тоже будут знать.

Смотрю на Дмитрия неуверенно, но сдаюсь под его ласковым взглядом и киваю.

Глава 18

После рассказа Дмитрия ненадолго повисает тишина. Все, кроме Лизы, смотрят на меня с сомнением, и я не могу их осуждать. Теория о том, что легенда может рассказывать обо мне выглядит более, чем сомнительно. Особенно учитывая то, как плохо мне дается светлая магия.

Тишину нарушает Кирилл.

—Правильно ли я понимаю, что весь наш план в том, что София должна каким-то чудесным образом изменить мир? — спрашивает он. — Звучит отлично, что тут еще сказать.

—Как-то очень странно, — добавляет Виктория. — Она даже не боевой маг.

Лиза подходит ближе ко мне и, наклонившись, шепчет:

—Не паникуй. Они не пытаются сказать, что ты бесполезна. Просто рассуждают. Мы действительно рады каждому, кто присоединяется к нашей команде.

Смотрю на нее с благодарностью, ведь она очень точно поняла, о чем я сейчас думаю. Наверно это какая-то особая способность магов-целителей: чувствовать чужое настроение. А может это просто моя соседка такая особенная.

Кира окидывает всю компанию задумчивым взглядом и тихо замечает:

—Никакого другого плана у нас все равно нет.

Макс кивает на ее слова и добавляет:

—Я вообще не понимаю, как мы собираемся действовать. Цели у нас благородные, но какой в этом толк, если мы просто кучка магов без особых способностей?

Им никто не отвечает. Наверно каждый в глубине души согласен с их словами.

Постояв немного, я спрашиваю, обращаясь ко всем:

—На каких факультетах вы обучаетесь?

Мне отвечает Лиза:

—Про меня и Дмитрия ты знаешь. Кирилл и Виктория боевые маги, но я не знаю человека, который может заставить их что-то делать. Они слишком высокого мнения о себе.

Меня удивляют ее слова, но остальные только смеются.

—Особенно Виктория. Она слишком заботится о своей внешности, чтобы сражаться, — весело говорит Дмитрий.

Виктория фыркает и отвечает:

—Мне просто не хочется ранить ваше самолюбие. Если я покажу вам все свои силы, вы уйдете из школы магии и будете заниматься сельским хозяйством или чем-нибудь подобным.

—Да, да. Все дело именно в этом. Ведь ты у нас образец заботы о людях, — смеется Кира. — Я, кстати, как и ты, обучаюсь на факультете провидцев. Но у меня не получается видеть прошлое. Только ближайшее будущее, — говорит она уже мне.

—А я целитель, как Лиза. Но, в отличие от нее, не могу лечить раны или улучшать эмоциональное состояние. Моя сфера — болезни, головные боли, — рассказывает Макс.

Киваю и окидываю всех взглядом. Грустно признавать, но Кира права. Сейчас все выглядит так, как будто у нас совсем нет шансов.

Дмитрий смотрит на меня и, улыбнувшись, говорит:

—Кажется мы не впечатлили тебя, София. Но, по правде говоря, нам бы не хотелось вступать в открытый бой. Тем более сейчас. Я уверен, что все можно провернуть по-тихому. Нам просто нужно найти способ назначить нового директора, который будет на нашей стороне.

—Просто? — переспрашивать я, чем вызываю у компании веселый смех.

—Она права, звучит совсем не просто, — замечает Кирилл.

Дмитрий пожимает плечами и отвечает:

—Я думаю, что для начала нам нужно узнать подробнее о той легенде. Там же должно говориться о том, как именно София должна изменить мир.

Вздрагиваю от его слов и он, заметив это, добавляет:

—Или кто-то другой.

Мне очень хочется рассказать им о наставнике, но я помню его приказ, поэтому молчу. Да, это был именно приказ. Его слова совсем не были похожи на простую просьбу.

—На самом деле, София, все здесь на одной стороне. И, Несмотря на то, какими неприятными и странными мы тебе кажемся, ты можешь считать нас своими друзьями, — неожиданно серьезно говорит мне Виктория.

Удивленно смотрю на нее и отвечаю:

—Вы не кажетесь мне такими.

—Очень жаль, — смеется Виктория, — значит ты просто не разбираешься в людях.

—Это все очень весело, но я устал, — снова недовольно замечает Кирилл. — Наши дальнейшие действия: узнать о легенде подробнее, так?

—Да, — соглашается Дмитрий.

—Тогда на этом предлагаю расходиться.

Все согласно кивают и молча направляются в сторону школы. Лиза вопросительно смотрит на меня, и я уже хочу пойти за ней, но Дмитрий удерживает меня за руку.

—Мы придем позже, — говорит он моей соседке.

Она улыбается и, махнув нам, догоняет остальных.

Поворачиваюсь к другу и не могу сдержать улыбки.

—Что случилось? — тихо интересуюсь я.

Дмитрий жестом приглашает меня сесть на дерево, которое до этого занимал Кирилл. А после говорит:

—Просто хочу убедиться, что ты в порядке. И не начала ненавидеть меня.

—За что мне тебя ненавидеть? — удивленно спрашиваю я.

—Притащил тебя в школу, подверг опасности на проверке, познакомил со странными людьми и заставляю участвовать в каком-то очень сомнительном плане, — отвечает он, загибая пальцы. — Четыре. У тебя целых четыре причины.

Смеюсь и замечаю:

—Причины действительно серьезные. Но, видимо, Виктория права. Я совсем не разбираюсь в людях.

Дмитрий улыбается, но почти сразу снова становится серьезным и тихо спрашивает:

—Ты в порядке? Мы правда не знали, что проверку проводит директор. Прости.

Киваю и задумчиво смотрю куда-то вдаль, прислушиваясь к своим ощущениям.

—Вроде в порядке, — отвечаю я, немного помолчав.

—Как тебе удалось обмануть директора?

—Если честно, мне кажется, что он все понял.

Дмитрий вздрагивает от моих слов, но молчит, давая мне возможность продолжить.

Собираюсь с мыслями и объясняю:

—Во время проверки мой амулет сильно нагрелся. А потом директор так смотрел на меня, как будто что-то знает. И после этого меня долго не покидало тревожное чувство. Возможно я просто перенервничала, но, если у меня действительно магия провидца, то мои ощущения должны о чем-то предупреждать, правда? Перед смертью родителей, я тоже чувствовала что-то подобное.

В очередной раз удивляюсь, как легко быть честной с ним. Как будто только ему можно рассказать обо всем, и он не осудит, не отвернется, а поддержит и попробует помочь. Вот и сейчас Дмитрий берет меня за руку и говорит:

—Ты права. Твоими ощущениями и предчувствиями нельзя пренебрегать. Вполне возможно, что директор что-то задумал. Может даже он решил понаблюдать за тобой и понять, почему ты пришла в школу магии, Несмотря на то, что обладаешь темными силами. Я давно подозреваю, что директор догадывается о существовании нашей группы, но не воспринимает нас всерьез, поэтому ничего не предпринимает. Но твое появление могло вызвать у него опасения.

—Тогда мое присутствие подвергает вас опасности, — замечаю я.

—Не говори глупости, София. Мы подвергли себя опасности, как только решили создать нашу группу.

Молчу, понимая, что Дмитрий прав. Нужно избавляться от привычки постоянно пытаться обвинить себя в происходящем вокруг.

Повернувшись к другу, тихо говорю:

—Я всегда мечтала о спокойной жизни. Мне хотелось работать в школе, завести семью и детей. Приходить в гости к родителям на праздники. А теперь все эти планы разрушены.

Не знаю почему рассказываю об этом именно сейчас. Может просто давно хотела поделиться этим с кем-нибудь.

Дмитрий понимающе смотрит на меня и сжимает мою руку.

—Мы все мечтали о чем-то, чему не суждено сбыться. К сожалению, именно так устроена наша жизнь. Но, если подумать, когда все получится, а я уверен, что так и будет, ты сможешь работать в школе. Только уже не в обычной, а в магической, — отвечает он.

Улыбаюсь в ответ на его слова и качаю головой.

—Сомневаюсь, что смогу научить чему-то других, если сама не способна управлять своими силами, — говорю я.

—Ты только недавно узнала о своей магии. Это нормально. Со временем у тебя все получится.

От его слов мне действительно становится легче. Хочется просто довериться ему. Понятно, почему именно Дмитрий стал лидером их группы.

—Почему ты решил заниматься этим? Почему хочешь изменить мир? — спрашиваю я.

Он задумчиво смотрит на меня и отвечает:

—Прости, София, я пока не готов рассказать об этом. Не потому что не доверяю тебе. Пожалуй, я доверяю тебе даже больше, чем следует. Просто мне слишком сложно об этом говорить. А сегодня и так выдался непростой день.

Киваю ему. От слов о его доверии ко мне, на душе становится теплее.

Мы сидим так еще немного в тишине. Чувствую себя очень комфортно и спокойно рядом с ним. Но, спустя время, Дмитрий встает, увлекая меня за собой.

—Просидел бы так вечность, — говорит он. — Но пора возвращаться.

—Да, — тихо отвечаю я, сама не понимая с чем именно, из сказанного другом, соглашаюсь.

Продолжая держаться за руки, мы направляемся в сторону школы, надеясь, что следующий день пройдет легче.

Глава 19

—Доброе утро, София, — слышу я сквозь сон веселый голос Лизы.

С трудом открываю глаза и смотрю на свою соседку.

—Не любишь рано просыпаться? — спрашивает она со смехом.

Отрицательно качаю головой и смотрю на часы. Семь утра.

—Почему так рано? — чуть хриплым после сна голосом интересуюсь я.

—Обычно занятия начинаются не раньше девяти часов. Чаще позже, особенно у провидцев. Говорят, вам особенно нужен отдых. Поэтому, если ты быстро собираешься, сможешь спать дольше. Но сегодня у тебя первый день, а значит придет Александра. А она очень рано встает, — объясняет Лиза.

Издаю приглушенный стон и встаю с кровати. Мы легли рано, но меня так вымотали события вчерашнего дня, что я совсем не чувствую себя отдохнувшей.

—Кажется ты тоже просыпаешься рано, — замечаю я.

Моя соседка кивает и отвечает:

—У моей семьи ферма. Так что это скорее привычка, чем мой выбор.

Не успеваю ничего сказать, потому что нас прерывает стук в дверь.

—Я же говорила, — шепчет Лиза и открывает.

На пороге стоит Александра в синей юбке-карандаше и белой блузке.

—Доброе утро, рада, что вы уже не спите, — говорит она, окидывая нас оценивающим взглядом.

—Доброе утро, — здороваемся мы в один голос.

—София, я принесла тебе твое расписание и форму. Надеюсь, вы поладили, и Лиза объяснит тебе куда идти, — быстро сообщает Александра, протягивая мне сложенную одежду и вопросительно смотря на мою соседку.

Та в ответ согласно кивает.

—Отлично. Желаю хорошего дня.

Сразу после этих слов, не дожидаясь моего ответа, Александра разворачивается и уходит.

Лиза закрывает дверь и поворачивается ко мне.

—Кто она здесь? — тихо спрашиваю я.

—Такая же ученица школы, как и мы. Целитель. Но директор взял ее к себе помощницей, даже не дождавшись окончания обучения. Не знаю, что за отношения их связывают, но говорят, что Александра очень хорошо проявила себя в учебе, поэтому он принял такое решение.

—Может стоит узнать о ней больше? — задумчиво замечаю я. — Вдруг они родственники?

—И что нам это даст? — удивленно интересуется моя соседка.

—Не знаю. Возможно пригодится.

Лиза кивает и продолжает собираться.

Сама не понимаю, в какой момент у меня появилась в голове эта жуткая мысль. Нет, желание отомстить я давно хранила в своем сердце. Но сегодня, взглянув на Александру, мне захотелось, чтобы она была дорога директору. Потому что, если именно он убил моих родителей, хочу, чтобы он пережил тоже самое, что и я.

Откуда во мне эта жестокость? Эти мысли возникли из-за темной магии, или смерть близких превратила меня в такого человека? На эти вопросы у меня пока нет ответа.

Мои размышления прерывают слова Лизы:

—Давай посмотрим твое расписание.

Киваю, и мы смотрим на лист бумаги, который принесла Александра.

—Видишь, я была права. Твое первое занятие сегодня начинается только в одиннадцать. Теория магии. Судя по тому, что рассказывал Дмитрий, для тебя это один из самых нужных предметов. Твои родители ведь были обычными людьми? — говорит Лиза.

—Да. До того, как я познакомилась с Михаилом, мне вообще было мало что известно о магах, — отвечаю я и тут же прикусываю язык.

Моя соседка внимательно смотрит на меня, но ничего не спрашивает.

—У меня в это время занятия, поэтому тебя проводит Кира. Я скажу ей, чтобы она зашла за тобой, — просто продолжает она.

—Хорошо, — говорю я и, стараясь избежать вопросов о наставнике, интересуюсь: — Как вообще в школе устроено обучение, если кто-то приходит сюда в начале года, а кто-то, как я, посреди обучения?

—Основатели школы не придумали ничего лучше, чем просто разделить учеников по факультетам и курсам. Так что тебе придется просто вливаться в процесс. Но все учителя с удовольствием ответят на твои вопросы, если они появятся. К тому же, ты всегда можешь спросить что-то у нас.

—Значит Кира тоже пришла в школу только в этом году?

—Да. И я тоже. Дмитрий и Макс учатся здесь уже второй год, Виктория и Кирилл третий, — отвечает Лиза.

Смотрю на нее и думаю о том, что наши шансы хоть как-то изменить устройство мира магов, практически равны нулю. Что могут сделать семь неопытных волшебников?

—Ты идешь завтракать? — спрашивает моя соседка.

Киваю и, быстро собравшись, выхожу вместе с ней из комнаты.

—Столовая находится в отдельном здании. Кормят тут вкусно, но важно приходить вовремя. Из всей нашей компании завтракаю только я и Виктория. Ну и теперь ты, — с улыбкой рассказывает Лиза.

—А остальные? — интересуюсь я.

—Эти ненормальные не хотят есть по утрам. Кто вообще может отказаться от еды? — округлив глаза в притворном ужасе, замечает моя соседка.

Смеюсь в ответ и смотрю на нее. Совсем не кажется, что она много ест. Вот кто настоящая ведьма.

—Мы не сидим вместе в столовой. Не хотим привлекать лишнее внимания. Кирилл сидит один. Из-за его угрюмого вида, никто не хочет лишний раз подходить к нему. Но, как я уже говорила, на самом деле он очень добрый. Возможно вообще самый добрый из нас. Кира сидит с Максом. Они встречаются, так что это логично. Виктория сидит с Дмитрием и еще несколькими учениками их факультета. Я до этого сидела со своей прошлой соседкой, но теперь мы можем сидеть вместе с тобой. Это тоже не вызовет вопросов. Если, конечно, ты не любишь сидеть в одиночестве, — рассказывает Лиза, пока мы идем по двору школы.

—С удовольствием буду сидеть с тобой. Так мне будет гораздо спокойнее, — искренне отвечаю я.

Мы подходим к одноэтажному длинному зданию и останавливаемся:

—Здесь и находится наша столовая. Пойдем скорее кушать, — радостно объявляет Лиза и заводит меня внутрь.

То, что я вижу перед собой, выглядит больше как кафе. Множество небольших столиков расставлены на приличном расстоянии друг от друга. А в середине стоит большой стол с расставленной на нем разнообразной едой. Сбоку от него стоит шкафчик с тарелками и столовыми приборами.

—Пойдем? — спрашивает Лиза. — Можешь брать все, что захочешь. Кормят тут бесплатно.

Я беру блинчики со сгущенкой и чай, и мы проходим к столику у окна.

Замечаю Викторию, которая, даже не посмотрев в нашу сторону, берет овсянку и идет в дальний угол столовой.

—На самом деле она очень милая. Когда не строит из себя выскочку, — проследив за моим взглядом говорит Лиза.

Киваю ей в ответ.

Завтрак проходит спокойно, а за разговором время летит незаметно, поэтому у меня появляется надежда, что сегодняшний день точно пройдет лучше, чем предыдущий.

Глава 20

После завтрака возвращаюсь в комнату уже одна и ложусь на кровать. Все происходящее со мной кажется мне чем-то нереальным. Совсем недавно я даже подумать не могла, что окажусь в школе магии и буду планировать свергнуть директора.

А сейчас, кроме этого, меня еще мучают навязчивые мысли о мести. Моих родителей точно бы это не обрадовало. Но их больше нет, поэтому не знаю, сможет ли кто-нибудь остановить меня.

Сжимаю в руке амулет, висящий на шее и вздыхаю. Хорошо, что Михаил дал мне его, иначе моя магия могла вырваться, и Александра была бы уже мертва.

Не замечаю, как засыпаю, и меня будит стук в дверь.

—София, — раздается голос Киры, — ты здесь?

—Да, заходи, — сразу отзываюсь я и встаю.

Девушка открывает дверь и с улыбкой окидывает меня взглядом.

—Уснула? — спрашивает она.

—Да. Сама не знаю, как так получилось. Мы не опаздываем?

Кира отрицательно качает головой.

Я виновато улыбаюсь ей и подхожу к зеркало. Выгляжу ужасно помятой. Расчесываю волосы и собираю их в хвост. Вряд ли получится как-то еще исправить ситуацию, поэтому говорю:

—Я готова.

Мы выходим из комнаты и направляемся к выходу из общежития.

—Волнуешься, София? — интересуется Кира.

—Очень, — признаюсь я.

Девушка понимающе кивает.

—Помню свой первый день, — говорит она, — я нервничала так, что, казалось, могла потерять сознание. Но на самом деле все не так страшно. Учителя здесь очень понимающие. И у тебя есть мы. Поверь, все уже считают тебя одной из нас. Дмитрий здорово постарался для этого.

—Он много рассказывал обо мне? — стараясь выглядеть непринужденно, спрашиваю я.

—На самом деле нет. Просто его поведение при этом говорило гораздо больше, чем слова. Мы знали только о вашем знакомстве. Подробности он рассказал уже позже, когда ты согласилась прийти в школу. Дмитрий так переживал, что его волнение передалось нам, и вчера мы просто не находили себе места, пока не узнали, что ты прошла проверку.

Смотрю на свою спутницу. Я могу поверить, что она действительно так думает. Но вот в том, что Виктория и Кирилл могли переживать о незнакомой девушке, очень сомневаюсь.

—Наверно ты думаешь, что не все из нас так считают, — говорит Кира, будто прочитав мои мысли. Но, поверь, люди не такие, какими хотят казаться. И Виктория, и Кирилл очень добрые. Иначе зачем им участвовать в таком опасном деле?

Ее слова заставляют меня задуматься. Она права. Если их интересуют проблемы темных магов, глупо думать, что они какие-то эгоистичные или высокомерные.

—Теория магии интересная? — перевожу я тему, испытывая стыд за свои мысли о друзьях Дмитрия.

—На самом деле, да. Виктор Александрович рассказывает так, что, даже, если все знаешь, его хочется слушать.

—Мне о магии почти ничего не известно, — честно говорю я.

—Тогда тебе будет еще интереснее. Не переживай из-за этого, — улыбнувшись успокаивает меня Кира.

—Твои родители маги?

—Только мама. Поэтому она с детства готовила меня к тому, что во мне пробудится сила. Теоретически я очень подкована, — смеется девушка. — А вот практика у меня страдает.

Мы входим в здание школы.

—Тут слишком много коридоров, — тихо говорю я.

Кира снова смеется и отвечает:

—Ты привыкнешь. Первое время мне тоже казалось, что запомнить расположение кабинетов просто невозможно.

Продолжая петлять по школе, мы встречаем Дмитрия. Он внимательно смотрит на меня и молча отворачивается. Вздохнув, жду, когда мы отойдем подальше и шепотом спрашиваю:

—Вы вообще не общаетесь в школе? Даже не здороваетесь?

Кира кивает и, наклонившись ко мне, отвечает:

—Лучше не привлекать лишнее внимание. И вообще не обсуждать это в школе.

Я прикусываю губу и замолкаю.

Преодолев очередной поворот, мы наконец-то останавливаемся возле двери, на которой висит табличка: «Теория магии».

—Ну что, София, отправимся навстречу знаниям? — смеется Кира и, не дожидаясь моего ответа, открывает дверь.

Я щурюсь от яркого света и захожу за ней в кабинет. Осматриваюсь. В глаза сразу бросается огромное количество растений и огромные окна в пол. Посередине стоит низкий стол, вокруг которого на подушках сидят ученики.

—Виктор Александрович считает, что такая обстановка положительно влияет на учебный процесс, — объясняет Кира, встретив мой удивленный взгляд. — Он хочет, чтобы мы чувствовали себя комфортно. И, если честно, это работает.

Сразу после ее слов, дверь за моей спиной открывается и в класс, опираясь на трость, входит пожилой мужчина. Он с улыбкой хлопает в ладоши и радостно говорит:

—Привет, мои любимые ученики.

—Здравствуйте, — отвечает ему нестройный хор голосов.

—А ты кто? Новенькая? — обращается учитель ко мне.

—Да, — тихо говорю я. — Меня зовут София.

—Это замечательно. Значит сегодня я коротко расскажу об основах магии. Без этого невозможно продолжать обучение. А остальным полезно будет повторить. Правда? — строго спрашивает Виктор Александрович, но глаза его сияют каким-то юношеским озорством.

Весь класс дружно кивает.

Мы с Кирой садимся на свободные подушки, и она, наклонившись, шепчет мне на ухо:

—Честно сказать, нам нравится повторять то, что мы уже проходили. Не нужно потом ничего учить.

Я улыбаюсь и смотрю на учителя, который тоже, кряхтя, садится на свободную подушку и снова окидывает всех взглядом, а потом обращается ко мне:

—Твои родители владеют магией, София? Или ты первая получила силу в своей семье?

—Первая. Ни мама, ни папа вообще не интересовались этой темой, — честно отвечаю я.

Виктор Александрович кивает и продолжает:

—Ты уже знаешь, что магия делится на три основные группы, правда? Боевая, целительство и провидение.

Я молча киваю.

—Хорошо, — говорит учитель. — Но даже в этих трех видах есть различия. Например вы. Провидцы обладают разными способностями: кто-то видит ближайшее будущее небольшой группы людей, кто-то более глобальные события. Некоторые видят прошлое, а кому-то дано увидеть ответы на вопросы. Еще есть сны. Их тоже относят к магии провидения. Они не обязательно вещие. Кому-то является прошлое, а кто-то может общаться во сне с умершими людьми.

Молча слушаю Виктора Александровича, как и весь класс. Когда он рассказывает что-то, его голос становится очень мягким и плавным. Кажется, что это добрый дедушка читает сказку перед сном.

—У целителей тоже есть разные виды силы, — продолжает учитель. — Кто-то влияет на эмоциональное состояние людей и животных, кому-то дано лечить болезни. Некоторые способны исцелять раны. В целом трудно сказать, какая именно способность достанется тому или иному волшебнику. Мы пытаемся классифицировать их, но вдруг появляются новые уникальные силы.

—У бойцов тоже есть различия? — спрашиваю я, подумав о Дмитрии.

Виктор Александрович кивает.

—Да, но у них они немного другие, — говорит он. — Все волшебники, обладающие боевой магией могут сражаться. Но используют разные методы. Кто-то владеет магией огня, кто-то электричеством. Кому-то под силу одним ударом разрушить целое здание. Честно сказать, их способности изучены меньше всего. Ведь полностью использовать силы они могут только в бою, а там некогда заниматься анализом.

Я ничего не отвечаю, поэтому учитель продолжает:

—Самое главное, что ты должна запомнить, София, наши силы не безграничны. У всех есть предел. Поэтому важно научиться грамотно распределять свою магию. Для этого и нужна наша школа.

Снова киваю ему.

—Надеюсь, ты запомнила все, что я рассказал. Думаю, на сегодня достаточно. На следующем занятии поговорим об артефактах, — говорит мне Виктор Александрович и с хитрой улыбкой поворачивается к остальным.

—Сейчас будет спрашивать по прошлой теме. Повезло тебе, София, ты пока в безопасности, — шепчет мне Кира.

Она оказалась права. Всю следующую часть занятия этот милый старичок задавал множество вопросов. Единственное, что отличало его от учителей, которых я знала, он не злился и не ругался, когда кто-то не знал ответ. Только грустно вздыхал и качал головой.

Глава 21

Мы с Кирой выходим из кабинета. Она сразу с улыбкой поворачивается ко мне и спрашивает.

—Ну что, как тебе первое занятие?

—Вроде хорошо. Виктор Александрович кажется очень добрым. А еще он рассказывает так, что хочется слушать его вечно, — отвечаю я, тоже улыбнувшись ей.

—Да, этого у него не отнять, — говорит Кира.

—Следующее занятие у нас по практической магии. Что будет происходить там? — интересуюсь я, стараясь не выдать своего волнения.

—Обычно там мы пытаемся увидеть будущее или прошлое. Но не переживай, ты первый день. Обычно новым ученикам разрешают просто посмотреть, — говорит моя спутница, стараясь успокоить меня.

Киваю и задаю следующий вопрос:

—А что скажешь про учителя?

Кира как-то нервно передергивает плечами и, наклонившись, шепчет:

—Если честно, я ее побаиваюсь. Она какая-то странная. Ее зовут Регина Евгеньевна. И от нее у меня просто мурашки. К сожалению именно ей доверили управлять нашим факультетом.

Ничего не отвечаю, но чувствую, что страх усиливается. Не хотелось бы провалиться и показать свою истинную магию в первый день.

Дальше мы идем молча, разговаривать совсем не хочется. Кажется мы обе волнуемся перед встречей с этой Региной Евгеньевной.

—София, — врывается в мои мысли знакомый шепот.

Поворачиваюсь на звук и вижу выглядывающего из какого-то кабинета Дмитрия. Он жестами показывает мне подойти.

Кира следит за моим взглядом и кивает.

—Иди, — шепчет она, доставая из сумки книгу. — Я сяду на подоконник и буду делать вид, что читаю. Здесь это нормально, так что не вызовет подозрений. Только недолго, чтобы мы не опоздали.

—Хорошо, — благодарно отвечаю я и проскальзывают в небольшой кабинет.

Кажется здесь не проходит занятий, потому что нет ни столов, ни стульев. Только у стены стоят какие-то моющие средства и ведра со швабрами.

—Как ты? — спрашивает Дмитрий, как только за мной закрывается дверь. — Нервничаешь? Кира уже напугала тебя главой вашего факультета.

Молча киваю ему, отмечая про себя, что об этом я слышу впервые.

Он сразу подходит и обнимает меня. От его объятий сразу становится спокойнее, и появляется вера в то, что у меня все получится.

—Не волнуйся, София, — тихо говорит Дмитрий. — Что бы ни произошло, мы рядом и сможем защитить тебя. Я смогу. Даже если ради этого потребуется пойти на риск.

—Не хочу подвергать вас опасности, — шепчу ему в плечо.

Он кивает и, отодвинув меня за плечи, смотрит в глаза:

—Ты точно справишься. Главное ничего не бойся.

Не знаю почему именно это парень так влияет на меня, но страх действительно понемногу отступает. Только теперь совсем не хочется уходить.

—Что это за место? — тихо спрашиваю я.

—Тут уборщик хранит свой инвентарь. Сначала ему выделили маленькое подсобное помещение, но он так ворчал, что директор не выдержал и сдался. Ты еще познакомишься с ним. Дед Василий кажется вредным, но на самом деле очень добрый. И умеет хранить секреты. Так что, когда нам срочно нужно поговорить, он с радостью уступает свой кабинет и не задает вопросов, — с улыбкой рассказывает он.

Киваю ему и, понимаю, что нельзя задерживаться, поэтому смотрю ему в глаза, не решаясь попрощаться.

Дмитрий ласково щелкает меня по носу и говорит:

—Не грусти, София. Я всегда где-то рядом. Тем более, мы еще встретимся на нашей вечерней вылазке. Береги себя.

Улыбаюсь ему и, махнув рукой, тихо выхожу из кабинета.

Кира сразу подходит ко мне и шёпотом спрашивает:

—Все хорошо?

—Да, — коротко отвечаю я.

Теперь действительно все хорошо. Страх уже не окутывает меня, и я уверенно захожу в кабинет, на двери которого висит табличка: «Практическая магия».

Но все меняется, когда я вижу невысокую худощавую женщину с острыми чертами лица. Она поправляет очки и окидывает меня оценивающим взглядом. Несложно догадаться, что это и есть Регина Евгеньевна.

—Новенькая? — коротко спрашивает учительница.

—Да, — говорю я. — Меня зовут София.

—Хорошо. Сколько лет? Родители обладают магией? Что умеешь? — засыпает меня вопросами женщина.

—Семнадцать. Нет, родители не обладали. Видела одно событие из прошлого и сны.

—Слабовато, — бормочет она и что-то записывает в блокнот.

Мы с Кирой проходим на свободные места. Здесь обстановка совсем не такая, как в классе Виктора Александровича. Кажется, что от кабинета, как и от его хозяйки, буквально веет холодом. Одно небольшое окно слабо освещает класс, а все ученики сидят за партами, выпрямив спины и сложив руки перед собой.

—Значит так, София, — обращается ко мне Регина Евгеньева, — на моих занятиях действуют строгие правила. Их нарушение грозит большими проблемами. Это понятно?

Молча киваю и смотрю на нее.

—Правило первое: здесь говорю только я. Вы можете только отвечать на мои вопросы, — сообщает она. — Правило второе: никаких опозданий. И самое главное правило: любое невыполненное задание равно незачету. Не советую проверять, что грозит тебе в этом случае.

Снова киваю и думаю о том, что Кира явно преуменьшила информацию о том, насколько пугает эта женщина. После занятия с Виктором Александровичем и разговора с Дмитрием, на меня словно вылили таз с ледяной водой со словами: «Освежись и спустить на землю. Ты вообще зря пришла в эту школу.»

—Ну что же, — продолжает Регина Евгеньевна. — Если все правила усвоены, предлагаю начать. Кто расскажет, чем мы занимались на прошлом занятии? Может ты, Артем?

Парень, к которому она обращается, бледнеет, но встает. Кажется у него дрожат руки и он, сцепив, их в замок неуверенно начинает говорить.

Наверно мне стоит послушать его, но я не могу разобрать ни слова из-за шума в ушах. Тревожное предчувствие, которое стало моим верным спутником в последнее время, накатывает на меня огромной волной.

Не могу понять, с чем оно связано, но в этот раз точно уверена, что это не просто страх перед учителем. Я действительно знаю: ничего хорошего на этом занятии меня не ждет.

—Достаточно, — врывается в мои мысли голос Регины Евгеньевны. — Это был приемлемый ответ. А теперь мне хочется проверить на что способна наша новенькая ученица. Выходи сюда, София, и продемонстрируй нам свою магию.

Не верю тому, что слышу и смотрю на учительницу.

—Ты оглохла? Выходи, — строго говорит она.

Перевожу взгляд на Киру, которая открывает рот, явно собираясь что-то сказать, но не решается и смотрит на меня со страхом в глазах.

Понимаю, что выбора все равно нет и поднимаюсь с места. Не думала, что мое обучение в школе выйдет таким коротким. Боюсь даже представить, что ждет меня после того, как Регина Евгеньевна узнает о моих способностях.

Глава 22

На негнущихся ногах я медленно подхожу к Регине Евгеньевне и вопросительно смотрю на нее. Как именно она собирается проверять мои способности?

—Слишком долго, София. Шагай быстрее, это не расстрел, — говорит мне учительница.

Я ускоряюсь и подхожу к ней, хоть и не совсем согласна с ее словами. Для меня все происходящее выглядит очень похожим на казнь.

—Отлично, — говорит она. — Ты сказала, что можешь видеть прошлое. Возьми меня за руку и попробуй увидеть, что я делала сегодня утром. Не бойся, даже если у тебя получится, ничего страшного там не будет.

Киваю и делаю то, что она говорит. Вспоминаю слова Дмитрия о том, что лучше сильно не напрягаться. Не так страшно показать себя слабой, главное, чтобы никто не узнал о моей темной магии.

Сжав руку Регины Евгеньевны и, обратив внимание на то, какая она холодная, закрываю глаза. Вспоминаю все, чему учил меня наставник и стараюсь почувствовать свою силу.

Почти сразу ощущаю знакомое покалывание. Магия стала отзываться на мой зов быстрее. Проблема только в том, что я не знаю, какая именно: светлая или темная.

«Пожалуйста, — мысленно обращаюсь к своей силе, — помоги мне. Ты же должна служить мне».

Долгое время ничего не происходит, и я чувствую, как мой амулет начинает нагреваться. Но потом я слышу голос мамы.

—Ты справишься, София. Ты сможешь. Просто поверь в себя, — говорит она.

Сразу после этого перед моими глазами появляется улыбающийся Дмитрий, счастливая Лиза и испуганная Кира.

Мне нужно быть сильной. Ради них. Если я сейчас не справлюсь, подвергну их опасности. Они этого не заслужили.

Выдыхаю и понимаю, что мой амулет почти остыл. Откуда-то из глубины моего сознания появляется слово, которое я, скорее по наитию, чем по своему решению, произношу вслух:

—Откройся.

Вижу перед собой комнату. Стены в ней выкрашены в белый цвет, а в углу стоит кровать. Это помещение выглядит скорее как больничная палата. Все слишком стерильное и светлое для спальни.

Пытаясь управлять тем, что вижу, поворачиваю голову и замечаю женщину, которая стоит у шкафа. Это Регина Евгеньевна. Неужели у меня получилось? Она смотрит куда-то в сторону, и на секунду мне кажется, что я вижу слезы на ее щеках.

Видение резко прерывается, и передо мной снова строгая учительница, которая смотрит на меня недоверчиво.

—Неплохо, София. Правда ты увидела не сегодняшний день, но, признаться, я вообще не думала, что ты справишься. Может из тебя и получится какой-то маг. Пусть и не самый сильный, — говорит она.

После того, как Регина Евгеньевна разрешает мне вернуться на свое место, подхожу к своему столу и слышу, как Кира тихо выдыхает, когда я снова сажусь рядом с ней.

Мы еле дожидаемся конца занятия и выходим из класса. Стоит нам немного отойти, как моя новая подруга поворачивается ко мне и шепчет:

—Знала бы ты, как я испугалась. Мне казалось: на этом все.

Киваю ей и оборачиваюсь, чтобы убедиться в том, что нас никто не подслушивает. Но все спешат по своим делам и мы им совершенно неинтересны.

—Мне тоже так казалось, — честно признаюсь я. — Не знаю, как у меня вообще получилось что-то сделать. Никогда до этого я не использовала такую магию осознанно.

Кира задумчиво смотрит куда-то вдаль, а потом поворачивается и говорит:

—Теперь я тоже верю, что именно о тебе говориться в легенде. Нужно скорее узнать об этом больше.

Пожимаю плечами. Совсем нет сил пытаться ее переубедить.

Какое-то время мы идем по коридору в неизвестном мне направлении, пока не сворачиваем за угол. Там стоит Лиза. Она берет меня за руку, а Кира просто проходит мимо, даже не кивнув ей.

—Ну как твой первый день? — весело спрашивает моя соседка.

Мне не хочется заставлять ее волноваться, но я понимаю, что кто-нибудь все равно расскажет. В их группе принято делиться всеми происходящими событиями, а особенно такими странными.

—Регина Евгеньевна проверяла мои способности, — шепотом сообщаю я.

Лиза сразу перестает улыбаться и бледнеет.

—В первый день? — тихо спрашивает она.

—Не переживай, все прошло хорошо, — говорю я, чтобы успокоить ее.

—Это очень странно, — обеспокоенно произносит моя соседка, но, почти сразу, берет себя в руки и добавляет: — Главное, что ничего не случилось. Но обсудить все равно придется. Но вечером. А сейчас нужно идти обедать. Я жутко голодная, а ты?

Согласно киваю, и иду за ней в сторону столовой.

—А как прошла теория магии? — уже веселее спрашивает Лиза.

—Гораздо лучше, — смеюсь я. — Мне действительно нужен этот предмет. А Виктор Александрович просто прелесть.

Моя соседка согласно кивает.

—Никогда не общалась с ним, но Кира его обожает, — говорит она.

Мы входим в уже знакомое мне здание. В обед здесь многолюднее, чем утром. Смотрю в сторону столика, за которым утром видела Викторию и встречаюсь взглядом с Дмитрием. Он выглядит обеспокоенно, и я улыбаюсь ему, стараясь показать, что все в порядке. Наверняка Кира уже успела каким-то образом рассказать ему о том, что произошло на занятии.

Словно в подтверждение моих слов, недалеко от нас останавливается Виктория и, накладывая еду себе в тарелку, вопросительно смотрит на меня. Я киваю ей, и она отворачивается.

Мы с Лизой берем овощное рагу с жаренной курицей и идем к своему столику.

—Как вы передаете друг другу информацию? — шепотом спрашиваю я.

Моя соседка с опаской смотрит по сторонам и, наклонившись ко мне, отвечает:

—По-разному, на самом деле. Случайная встреча в коридоре, незаметные взгляды, записки.

—Настоящие шпионы, — не удерживаюсь я от шутки.

Лиза смеется и с аппетитом принимается за еду.

—А ты почему не ешь? — удивленно спрашивает она, спустя какое-то время.

Пожимаю плечами.

—Не могу нормально питаться, когда нервничаю, — признаюсь я.

—Так нельзя, София. Мы не просто люди, мы маги. Нам нужно восполнять свои силы. Тем более ты еще плохо управляешь своими способностями.

Нехотя беру вилку и ковыряю еду.

—Если упадешь в голодный обморок, Дмитрий меня не простит. Неужели тебе меня совсем не жаль? — уже тише, но со страданием в голосе добавляет она.

Смеюсь и отправляю кусочек курицы в рот.

—Отлично, — сообщает Лиза и радостно хлопает в ладоши.

—Вечером мы снова соберемся? — понизив голос спрашиваю я.

Моя соседка оглядывает столовую и, убедившись, что за нами не наблюдают, кивает.

Прикусываю язык. Наверно не стоило спрашивать об этом здесь. Нужно быть осторожнее. Но Лиза спокойно продолжает обедать, поэтому я даю себе выдохнуть и тоже продолжаю есть.

Когда мы заканчиваем, моя соседка улыбается мне и спрашивает:

—У тебя сегодня больше нет занятий. Может пойдешь в комнату и попробуешь уснуть? Ты перенервничала, к тому же, потратила магию, а мы пока не знаем, какой у тебя запас.

Понимаю, что она права, поэтому, вернувшись в комнату, ложусь и почти сразу засыпаю.

Глава 23

—Софа, — слышится голос, знакомый мне с детства.

Осматриваюсь. Я стою в каком-то незнакомом мне лесу, но родителей рядом нет.

—Ты слышишь меня? — снова говорит мне мама.

—Да, — тихо отвечаю я, продолжая смотреть по сторонам, в надежде увидеть ее.

—Будь осторожна, пожалуйста. Не всем, кто сейчас есть в твоем окружении, стоит доверять. Тебе грозит опасность, но ни я, ни папа пока не знаем откуда. Береги себя. А мы постараемся помочь.

Слезы подкатывает к горлу, и я не могу ничего ответить.

—София, просыпайся, — вырывает меня из сна голос Лизы.

С трудом открываю глаза и, стараясь сфокусировать взгляд, смотрю на нее.

—Что-то случилось? — спрашивает моя соседка. — Ты выглядишь обеспокоенной.

Уже открываю рот, чтобы ответить, но, вспомнив слова мамы, просто отрицательно качаю головой.

Лиза внимательно смотрит на меня, и я чувствую, что она мне не верит. Думаю, как перевести тему, поэтому спрашиваю:

—Нам пора идти?

—Да, но у тебя есть время, чтобы собраться, — тихо отвечает моя соседка, продолжая смотреть на меня.

Я встаю и беру полотенце, чтобы принять душ, но уже у двери меня останавливают слова Лизы:

—Мой папа был темным магом. Он долго скрывал свои силы, но, когда мне было пять лет, его нашли и убили. Поэтому мне хочется изменить мир. Чтобы ни один ребенок больше не сталкивался с такой потерей.

Оборачиваюсь и смотрю на нее. Наверно этими словами она хочет донести до меня, что я могу ей доверять. Киваю ей и говорю:

—Мне приснилась мама. Точнее ее голос.

—Что она сказала? — спрашивает Лиза.

Выдыхаю и, решившись, отвечаю:

—Что мне нужно быть осторожнее, потому что не всем в моем окружении можно доверять.

Моя соседка вздыхает и внимательно смотрит на меня. Кажется, что она подбирает слова. Никогда до этого я не видела ее такой серьезной. Мы молчим какое-то время.

А потом Лиза подходит ко мне и, взяв за руку, говорит:

—Я понимаю твои опасения. Ты не обязана верить мне, но, просто знай, что никто из нашей группы не желает тебе зла. И, независимо от того, насколько ты нам доверяешь, мы будем на твоей стороне и постараемся защитить.

Молча смотрю на нее, не в силах что-то ответить. Если подумать, вряд ли мама имела в виду моих новых друзей. Скорее она предупреждала о директоре и его союзниках.

—Спасибо, — шепотом отвечаю я и выхожу из комнаты.

Сдерживая слезы, иду по коридору. Нельзя, чтобы кто-то видел, как я плачу. Дохожу до душевой и, закрыв за собой дверь и включив воду, даю волю своим эмоциям.

Мне больно от того, что мамы и папы нет рядом. Больно от того, что я никому не могу до конца довериться. Больно от слов Лизы и от того, что подвергаю их опасности.

Так хочется просто жить. Не участвовать ни в каких заговорах, не прятать свои способности. Дмитрий и его друзья правы: этому миру нужны изменения, и я сделаю все, чтобы помочь им. И тогда темные маги наконец-то перестанут жить в страхе.

Успокоившись и приведя себя в порядок, возвращаюсь в комнату. Лиза смотрит на меня и робко улыбается.

—Ты в порядке? — тихо спрашивает она.

—Да, теперь да, — искренне отвечаю я.

—Тогда пойдем? Кирилл и Виктория будут ворчать, если мы опоздаем. Хотя, если подумать, они в любом случае будут ворчать, — со смехом говорит моя соседка, снова становясь той веселой и энергичной девушкой, которую я знаю.

Мы выходим из комнаты и, уже знакомым мне маршрутом, доходим до места встречи последними. Кирилл и Виктория окидывают нас недовольными взглядами, а Дмитрий смотрит с беспокойством.

—Все хорошо? — спрашивает он. — Вы опоздали.

—Да, — отмахивается Лиза. — Просто я немного задержалась после занятий, а София спала. У нее выдался непростой день.

Благодарно смотрю на мою соседку, радуясь, что она не рассказала о моих сомнениях.

Дмитрий кивает и обращается ко мне:

—София, что было на занятии Регины Евгеньевны? Как ты справилась? Когда Кира рассказала нам, мы были в ужасе. Никто из учителей обычно не устраивает такое на первом занятии.

Пожимаю плечами и стараюсь вспомнить свои ощущения.

—Я слышала голос мамы, — отвечаю я, но не решаюсь рассказать, что видела их лица. — Она сказала, что у меня все получится.

—Может я и ошиблась в тебе, — весело замечает Виктория, у которой сегодня явно хорошее настроение. — Ты сильнее, чем кажешься.

Кира смотрит на нее осуждающе, но ничего не говорит.

Неожиданно для всех, я смеюсь и отвечаю:

—Наверно от тебя это почти комплимент.

—Ну вот, — довольно говорит Виктория. — А вы переживали за ее тонкую душевную организацию. Она все отлично поняла.

Все заметно расслабляются. Видимо непростой характер этой девушки вызывал у них опасения. Но, несмотря ни на что, Виктория мне действительно нравится. Вряд ли мы сможем стать подругами, но вот союзниками вполне.

—Боюсь прерывать вас, но я кое-что узнал, — со своего обычного места обращается к нам Кирилл, — о легенде. К сожалению, судя по словам моего деда, драться все-таки придется.

—Кому и с кем? — спрашивает Дмитрий, и в его голосе снова слышится волнение.

—Вот на этот вопрос ответить мой дед не смог. Но, мне кажется, стоит научить Софию хотя бы малейшим навыкам магических сражений. Ей это пригодится, я уверен.

—Хорошо, — соглашается Дмитрий.

—Думаю это должен быть не ты, — тихо говорит, до этого молча наблюдавший за нами, Макс.

—Я тоже так думаю, — замечает Кира. — Всем нам известно, что для изучения боевой магии нужно работать на износ. А ты будешь жалеть ее.

—Ладно, ладно. Уговорили, — весело заявляет Виктория. — Надо, значит надо.

Смотрю на нее и тихо предупреждаю:

—Это может быть опасно. Если моя темная магия вырвется наружу, не уверена, что смогу справиться. Однажды я чуть не убила Дмитрия.

Лиза резко выдыхает, а остальные смотрят на меня удивленно. Неужели они ничего не знали об этом? Прикрыв глаза, добавляю:

—Тогда мне удалось перенаправить магический поток. Но, когда убили моих родителей, я не смогла остановиться.

—Ты навредила кому-то? — тихо спрашивает Кира.

Окидываю всех присутствующих взглядом. Нужно сказать. Они имеют право знать, кого подпустили к себе.

—Да. Мой сосед мертв. Я убийца, — отвечаю я.

В воздухе повисает звенящая тишина. Вряд ли мои новые друзья были готовы это услышать.

Глава 24

Я отхожу в сторону и опускаюсь на землю. Обстановка вокруг давит на меня. Пусть уже скажут, что мне не место здесь. Пусть отвернутся от меня. Только не эта давящая тишина.

Не знаю, сколько проходит времени, но Лиза первой решается нарушить молчание:

—Ты не виновата, София. Именно поэтому темным магам тоже нужно обучаться. Никто не может сразу контролировать свои силы.

Благодарно смотрю на нее. Удивительно, но она, как и Дмитрий, не отворачивается от меня.

—Я согласна с Лизой. Вряд ли тебя можно назвать именно убийцей. Ты не сделала это по своей воле. Магия тогда просто еще не подчинялась тебе, — говорит Кира.

Макс молча кивает, соглашаясь со словами своей девушки.

Кирилл внимательно смотрит на меня и замечает:

—Дмитрия же ты не убила. Значит, при большом желании, можешь это контролировать.

Меня удивляет их способность видеть в людях хорошее, даже, когда они этого не заслуживают.

Смотрю на Викторию и жду ее вердикта. Сомневаюсь, что ее мнение будет таким же. Но, вопреки моим ожиданиям, она говорит:

—Я все еще готова обучать тебя. Даже, если ты попытаешься убить меня, вряд ли у тебя это получится.

Выдыхаю и слабо улыбаюсь ей.

—Отлично, — довольно объявляет Дмитрий. — Значит решено. Завтра приступаете. Думаю заниматься лучше через день. Предлагаю просто чередовать наши общие встречи и тренировки.

Все согласно кивают и начинают расходиться. Я не тороплюсь, надеясь поговорить с Дмитрием наедине. Мы встречаемся взглядами и он кивает.

Сегодня Лиза ничего не спрашивает и молча уходит с остальными.

—Как ты? — спрашивает мой друг, когда мы остаемся одни.

—Чувствую себя опустошенной. Но мне радостно, что вокруг меня находятся такие люди, — честно говорю я.

Он улыбаются мне и, подойдя, аккуратно, словно боясь навредить, обнимает.

Утыкаюсь ему в плечо и вдыхаю запах. Раньше я не замечала, что он пахнет мятой с примесью чего-то древесного, а теперь мне это нравится.

—Сильно испугалась на занятии Регины? — интересуется Дмитрий.

В ответ только пожимаю плечами и отвечаю:

—Как будто не успела. Кира явно испугалась гораздо больше.

Он смеется и замечает:

—Она вообще такая. Всего боится. Но в нужный момент готова собраться и сделать все, чтобы помочь.

Киваю и, собравшись с силами, рассказываю.

—Мне приснился сон. Я слышала голос мамы. Она сказала, что нужно быть осторожнее, потому что не всем можно доверять.

Дмитрий молчит, но его объятия становятся сильнее.

—Сначала у меня промелькнула мысль, что она говорит о вас, — продолжаю я.

—Сейчас ты тоже так думаешь? — спрашивает мой друг, и его голос заметно дрожит.

Отрицательно качаю головой.

Он выдыхает, а я добавляю:

—Лиза рассказала мне, почему хочет изменить отношение к темным магам. Не думала, что в ее жизни произошла такая история.

—Почему? — спрашивает Дмитрий и, осторожно выпустив меня из объятий, берет за руку и ведет к срубленному стволу дерева.

Мы садимся и я, положив голову ему на плечо, отвечаю:

—Она кажется такой легкой и веселой. Невозможно представить, что в ее душе скрыта такая рана.

Дмитрий согласно кивает.

—Меня тоже всегда удивляла в ней эта черта характера, — говорит он.

—У тебя потрясающие друзья, — признаюсь я. — Даже Виктория, которая сначала показалось мне довольно высокомерной, согласилась меня учить. Это было неожиданно.

—На самом деле нас всех объединяет общее дело и одинаковые взгляды на жизнь, — отвечает Дмитрий. — А вообще, я надеюсь, что скоро и ты будешь называть этих людей друзьями.

Ничего не отвечаю, но, в глубине души, соглашаюсь с его словами.

Какое-то время мы сидим молча. Рядом с ним мне хорошо и спокойно, даже в тишине. Когда он рядом со мной, меня не покидает удивительное чувство. Кажется, что весь мир вокруг перестает существовать, а все проблемы и переживания отступают.

Но, к сожалению, мы не можем сидеть так все время. Нам нужно возвращаться в школу. Понимаю это, но как же хочется продлить момент хоть ненадолго. Мне кажется, или я просто надеюсь, что Дмитрий чувствует тоже самое.

—Нужно возвращаться, — озвучивает он мои мысли.

Согласно киваю, но не двигаюсь с места.

—Хочу, чтобы все получилось. Не представляю, как вы все это время живете в таком напряжении.

Мой друг отодвигается и внимательно смотрит на меня. Сразу становится холоднее.

—Тебе сложно? — спрашивает он. — Наверно зря я втянул тебя в это.

Отрицательно мотаю головой и спешу ответить:

—Нет. Может немного. Но я точно ни о чем не жалею. Когда мои родители умерли, мне постоянно было одиноко и страшно. Снились дурацкие сны. У меня не было ни одного близкого человека, которому я могла довериться. Теперь все не так.

Дмитрий молчит и продолжает сверлить меня взглядом.

Вдруг сейчас он решит, что мне не место здесь? Вдруг заставит вернуться к наставнику. Не хочу. Сейчас, когда у меня появились люди, которые дороги мне, я не могу просто уйти.

Но мой друг говорит совсем не то, что я ожидаю услышать:

—У кого ты жила, София? Знаю, ты не хочешь говорить, но это может быть важно. Можешь мне довериться, никто не узнает об этом разговоре.

Отворачиваюсь и смотрю в сторону школы. Я обещала наставнику не рассказывать о нем. Но, если подумать, Дмитрий прав. Это действительно важно. Ведь, если моя теория верна, именно о нем говорит легенда. А значит, нам точно понадобится его помощь.

Собираюсь с мыслями и отвечаю:

—Я встретила этого человека в лесу, когда мои родители были еще живы. Он сказал, что во мне есть магия и предложил обучать меня.

—И ты так просто согласилась? — спрашивает Дмитрий.

—Нет. Тогда я просто сбежала. Но потом видела его во снах, в которых он говорил, что мы связаны. После смерти родителей и убийства соседа, мне больше некуда было пойти. И тогда снова встретила его. Он привел меня в свой дом и научил использовать светлую магию — рассказываю я.

—Твой амулет тебе дал этот человек?

Киваю и продолжаю:

—Самое главное во всей этой истории другое. Он темный волшебник, который освоил светлую магию. И, если честно, я думаю, что именно о нем говорится в легенде.

Дмитрий молчит и смотрит куда-то в сторону. Меня охватывает чувство вины за то, что не рассказала об этом раньше. Наверно сейчас он разочарован.

—Прости, — шепчу я.

Но мой друг качает головой и, поднимаясь с дерева, говорит:

—Тебе не за что извиняться. Спасибо, что рассказала. Пойдем, пора возвращаться.

Всю дорогу до школы мы молчим, и мне кажется, что Дмитрий злится и больше не доверяет мне. Он сухо прощается со мной и уходит. А я еще долго стою во дворе школы перед общежитием и виню себя за молчание.

Глава 25

Утром я просыпаюсь разбитой. Нет, в этот раз мне не снились дурацкие сны. Но вчерашний разговор с Дмитрием никак не выходит у меня из головы. Хочется увидеть его, убедиться, что он больше не злится, что мы снова сможем общаться как раньше. Но я отлично понимаю: так поступать нельзя. Это слишком рискованно.

—Доброе утро. Что-то случилось? — обращается ко мне Лиза, заметив, что я просто сижу на кровати и молча смотрю в одну точку.

Ужасно хочется ей все рассказать. Она действительно кажется тем человеком, которому можно безоговорочно доверять.

—София? — зовет меня соседка, так и не дождавшись моего ответа.

—Да. Случилось. Я не рассказала вам важную информацию. И теперь мне кажется, что Дмитрий ненавидит меня.

—Уверена, что это не так. Иногда я думаю, он вообще не способен на такие эмоции. Тем более по отношению к тебе или кому-то из нас. Расскажи, что произошло. И мы вместе подумаем, как это исправить, — ласково говорит Лиза.

Она садится на мою кровать и берет меня за руку. Если подумать, терять уже нечего. Дмитрий точно расскажет все остальным. Поэтому я вздыхаю и пересказываю ей весь вчерашний разговор.

Какое-то время Лиза молчит, и мне кажется, что теперь и эта лучезарная девушка отвернется от меня. Но потом она поворачивается ко мне и, улыбнувшись, произносит:

—Информация правда важная. Думаю, Дмитрий просто думает, что с ней делать. У него иногда бывает такое. Он теряется в своих мыслях и забывает о происходящем вокруг.

—Правда? — с надеждой спрашиваю я.

Лиза кивает и, посмеиваясь, рассказывает:

—Один раз он просто развернулся и ушел с нашего собрания обратно в школу. Мы тогда вообще не поняли, что произошло. Так что не переживай. Уверена, сегодня вы поговорите и все обсудите.

Выдыхаю. Мне действительно становится немного легче от ее слов.

—А ты? — спрашиваю я. — Ты не злишься?

—Конечно нет, что за вопросы? — возмущенно отвечает Лиза. — Уверена, у тебя были причины скрывать это. Тем более, невозможно вот так сразу начать доверять людям.

—Спасибо, — тихо говорю я.

Моя соседка весело отмахивается от меня и продолжает собираться.

—Какие у тебя сегодня занятия? — спрашивает она.

—Теоретическая магия и Защитная магия, — отвечаю я, заглянув в расписание.

Понимаю, что вчера мы не договорились с Кирой о встрече. Значит, возможно, мне придется идти на занятия самой. Не уверена, что смогу найти нужный кабинет, не заблудившись.

Лиза кивает и улыбается.

—Это хорошо, — говорит она. — Радует, что сегодня у тебя не будет встречи с Региной. С Виктором Александровичем ты уже знакома. А на занятиях защитной магии вам будут рассказывать про амулеты, которые могут помочь в случае опасности.

—Это должно быть полезно, — замечаю я.

Моя соседка хочет сказать что-то еще, но нас прерывает стук в дверь. Мы переглядываемся, и Лиза с опаской идет впускать непрошенного гостя.

На пороге стоит Дмитрий, который сразу проходит в комнату, сам закрывая за собой дверь.

—Ты с ума сошел? — возмущенно спрашивает моя соседка. — Что, если тебя кто-то видел?

Дмитрий поднимает руки в примирительном жесте.

—Знаю, знаю. Но мне действительно нужно было поговорить с Софией, — отвечает он, переводя взгляд на меня.

—Все равно нужно быть осторожнее, — ворчит Лиза и, взяв сумку, выходит из комнаты.

Когда мы остаемся одни, Дмитрий подходит ко мне и берет за руку. Он смотрит мне в глаза и произносит:

—Прости. Вчера я повел себя странно. Ты злишься?

Отрицательно качаю головой и отвечаю:

—Нет. Конечно нет. Я думала, что ты злишься.

—Почему? — удивлено спрашивает Дмитрий. — У меня нет на это причин. Наоборот, я благодарен тебе за то, что ты нашла в себе силы рассказать о своем учителе.

—Наставнике, — сама не знаю зачем, исправляю его я.

—Хорошо, наставнике, — соглашается мой друг. — На самом деле, вчера мне просто нужно было подумать. И, погрузившись в свои размышления, я совсем не подумал, что могу заставить тебя волноваться. Прости.

—Тебе не за что извиняться, — возражаю я. — Тем более, Лиза уже рассказала мне, что ты часто так делаешь.

Дмитрий коротко смеется, но снова становится серьезным и спрашивает:

—Ты рассказала ей? О своем наставнике.

—Да.

—Значит можно будет рассказать и остальным? — с надеждой интересуется он.

Киваю, ведь так действительно будет лучше. Чем больше информации у нашей группы, тем выше шансы на успех.

Дмитрий облегчено выдыхает.

—Я хотел попросить тебя об этом, но рад, что ты и так не против, — говорит он и притягивает меня в свои объятия.

Все мои переживания о том, что наши отношения испортятся, кажутся теперь таким глупыми. Дмитрий пришел к нам в комнату утром, подвергая себя риску, просто, чтобы убедиться в том, что я не злюсь и не переживаю. Несмотря на опасность, на душе становится теплее от этих мыслей, его объятий и запаха мяты и чего-то древесного.

—Сегодня вечером встречи группы не будет. У тебя тренировка с Викторией. Ты пойдешь туда одна. Пожалуйста, только будь осторожна, — шепчет мой друг мне прямо в ухо.

Его горячее дыхание обжигает мою шею, и я чувствую, что покрываюсь мурашками.

Киваю в ответ на его слова, испытывая волнение от предстоящей тренировки и легкую грусть от того, что вечером мы уже не увидимся с Дмитрием.

—Все будет хорошо, София. Вместе мы обязательно справимся, — говорит он мне, выпуская из объятий.

Сразу становится холодно и одиноко, но я стараюсь не подавать виду и улыбаюсь ему.

Дмитрий смотрит мне в глаза, и, кажется, что этот взгляд прожигает меня насквозь.

—Я бы хотел проводить с тобой гораздо больше времени, — неожиданно признается он.

От его слов у меня перехватывает дыхание. Не могу выдавить из себя ни слова, поэтому просто киваю и смотрю в его глаза. Хочется утонуть в этом океане эмоций, но Дмитрий ласково говорит:

—Мне пора. Пока, София. Удачи тебе сегодня.

—Пока, — шепчу я, когда за ним закрывается дверь.

Ловлю себя на том, что продолжаю улыбаться. Этот парень вызывает у меня слишком много эмоций. Нужно учиться хоть немного держать себя в руках.

Не успеваю прийти в себя, как снова слышу стук в дверь.

—София, пора на занятия. Ты готова? — раздается веселый голос Киры.

Издаю тихий стон и впускаю ее в комнату.

—Прости, — виновато говорю я. — У меня есть пять минут? Сегодня выдалось слишком насыщенное утро.

Девушка кивает и садится на мою кровать, по-хозяйски подложив себе под спину подушку.

Удивительно, но этот жест меня совсем не раздражает, Несмотря на то, что я не очень люблю, когда трогают мои вещи, её присутствие в моей комнате и такое поведение кажется вполне логичным. Кажется, я действительно уже считаю её своей подругой.

Быстро надеваю форму: черные классические брюки и строгую блузку кремового цвета, собираю волосы в хвост и, повернувшись к Кире, объявляю:

—Готова идти к знаниям.

Девушка весело смеется, и мы выходим из комнаты, направляясь в уже знакомый кабинет Теории магии.

Глава 26

Виктор Александрович, как и вчера, вошел в класс в отличном настроении. Одарив нас лучезарной улыбкой, он сел на свободную подушку и начал говорит:

—Рад снова видеть вас, мои дорогие ученики. Так как у нас появилась новая ученица, сегодня мы снова вспомним уже пройденный материал и поговорим об артефактах.

Увидев радостные улыбки на лицах всех присутствующих, Виктор Александрович обращается ко мне:

—София, тебе известно что-нибудь об этом?

Чувствую, как моя амулет начинает нагреваться, но отрицательно качаю головой.

Учитель кивает и рассказывает:

—Есть разные артефакты. У каждого их них своя роль. Какие-то созданы, чтобы помогать. Но есть и те, которые направлены на причинение вреда. На занятиях защитной магии многие уже учились создавать амулеты, отражающие магию, направленную на вас. Это очень полезный навык.

Смотрю на Виктора Александровича и почему-то очень хочу спросить про тот кулон, который дал мне наставник. Но понимаю, что очень рискованно задавать такой вопрос.

—А почему нас не учат создавать артефакты, причиняющие вред? Это могло бы помочь нам в случае опасности, — спрашивает мальчик лет четырнадцати.

Ловлю себя на мысли, что совсем не знаю тех, с кем учусь. Моя жизнь в этой школе ограничивается командой, которую собрал Дмитрий. Мне нравятся его друзья, но я чувствую легкую грусть от того, что не могу сама выбирать с кем общаться. Но в этом нет ничьей вины. Все дело в необходимости скрывать, какой магией я обладаю.

Виктор Александрович с укором смотрит на мальчика, задавшего вопрос и отвечает:

—Такие артефакты создаются с помощью очень темной магии. А мы с вами обладаем только светлой. Поэтому для нас это просто невозможно. К тому же, попытки создать такую вещь могут быть очень опасны.

—Мальчик расстроенно опускает голову и молчит.

Я не успеваю даже подумать о том, что делаю, как моя рука взлетает вверх и я спрашиваю:

—А существуют амулеты, способные сдерживать темную магию?

Слышу, как рядом резко выдыхает Кира. Все поворачиваются в мою сторону и смотрят так, словно впервые видят. Прикусываю язык, но пути назад у меня уже нет.

—Почему ты спрашиваешь, София? — спрашивает Виктор Александрович, и в его голосе появляются, какие-то совсем другие, стальные нотки.

—В городе у меня жила немного странная соседка, — начинаю я свою излюбленную ложь. — Она все время рассказывала что-то о магах и школе, и мне всегда было интересно, что из этого правда.

Учитель заметно расслабляется и отвечает уже спокойнее:

—Я уже достаточно стар, но никогда не слышал о таких артефактах или амулетах. Не могу представить, что какую-то магию можно сдерживать.

Убедившись, что ответил на мой вопрос, он продолжает свою лекцию, но я уже не слушаю его. Может мой наставник сам создал этот амулет? Если подумать, вряд ли Виктор Александрович верит и в то, что можно освоить светлую магию, будучи темным волшебником. Зря я вообще спросила. Все равно ничего нового он мне не рассказал.

Когда занятие заканчивается, и мы с Кирой отходим от кабинета на достаточное расстояние, она хватает меня за руку и говорит:

—Ты с ума сошла? Не нужно было спрашивать о таком.

Опускаю голову и киваю.

—Ты права, — тихо отвечаю я. — Прости.

Кира открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но вдруг бледнеет, а ее зрачки расширяются так сильно, что совсем скрывают радужку.

—Ты в порядке? — спрашиваю я, пытаясь заглянуть ей в глаза.

Девушка отрицательно мотает головой и шепчет:

—Нет. Нужно найти остальных и уходить. Срочно.

Она тянет меня за собой по коридору, а я совсем не понимаю, что происходит, но не рискую спрашивать. Тревожное предчувствие окутывает меня, и мне становится тяжело дышать. Понимаю: что-то происходит.

Мы встречаем Лизу, которая испуганно смотрит на нас и, тяжело дыша, начинает говорить:

—Я услышала разговор.

Но Кира не дает ей закончить:

—Знаю. Увидела. Найди Викторию и Дмитрия, мы заберем Макса и Кирилла. Встретимся на нашем месте.

Лиза кивает и бежит по коридору дальше. Кира снова тянет меня за собой в другую сторону.

—Что происходит? — тихо спрашиваю я.

—Про нас узнали. Потом, — сбивчиво отвечает девушка.

Мы видим Макса, и Кира машет ему рукой. Он сразу подходит и вопросительно смотрит на свою девушку.

—Найди Кирилла. Пора, — коротко говорит она.

Повторять дважды не нужно, как будто они всегда были к этому готовы. Парень срывается с места, бросая на ходу:

—Уходите.

Кира кивает, и дальше мы уже бежим, расталкивая остальных учеников. Выйдя из школы, сразу направляемся к забору. Не знаю, каким чудом нам удается дойти до места встречи незамеченными.

Остановившись, Кира пытается отдышаться от быстрого бега, а я с тревогой смотрю в сторону школы. Что, если остальным не удалось уйти? Как нам помочь им?

—Главной задачей было увести тебя, — словно прочитав мои мысли, говорит Кира. — Не бойся. Они справятся. Мы всегда знали, что так будет.

—Почему? — спрашиваю я, все так же смотря в сторону школы.

—Я думаю, что директор давно знал о нашей команде. А когда появилась ты, он начал нервничать. Ему ведь тоже известно о легенде.

—Что ты увидела?

—Разговор директора и Регины. Они говорили о тебе и нашей команде. Хотели схватить и допросить. Ты была права, нам не удалось скрыть, что ты обладаешь темной магией. Прости, мы подвергли тебя опасности, — грустно говорит Кира.

Я отрицательно качаю головой и отвечаю:

—В этом нет вашей вины. Только моя. Слишком поверила в свои силы и пришла сюда. Тут скорее мне надо просить прощения, ведь из-за меня вы вынуждены бежать.

Наш разговор прерывает появление Макса и Кирилла.

Слышу, как Кира облегченно выдыхает, но спрашивает:

—Вы видели остальных?

—Нет, — в один голос отвечают парни.

Мне становится страшно. Кажется, что минуты тянутся вечность. Если у них не получилось? Вдруг с ними что-то случится. Как я смогу жить дальше и смотреть в глаза тем, кто успел уйти? Они подвергли себя опасности, и, во многом, это только моя вина.

—Все будет хорошо. Дмитрий знает, что делать, — говорит мне Кирилл, и я удивленно смотрю на него.

Похоже, Лиза была права: он действительно очень добрый, раз в такой ситуации находит в себе силы успокаивать меня.

Когда со стороны школы в нашу сторону направляются три фигуры, я не спешу радоваться. Вдруг это директор отправил кого-то за нами.

Мы напряженно вглядываемся, пока люди, идущие к нам, не приближаются настолько, что можно различить рыжие волосы Виктории, уверенную походку Дмитрия и светлые локоны Лизы.

Вздохнув, я сдерживаюсь, чтобы не сорваться с места им навстречу. Чувствую, что остальные испытывают те же эмоции.

Когда наши друзья подходят к нам, Дмитрий окидывает меня встревоженным взглядом и спрашивает:

—Ты в порядке?

—Да. А вы? — тихо отвечаю я.

Мой друг кивает и смотрит на остальных.

—Директор знает, что София обладает темной магией, — говорит Кира. — Он боится, что легенда говорит о ней. Что нам делать?

Все молчат, поэтому решаюсь предложить:

—Может стоит отправиться к моему наставнику? Вдруг он сможет помочь?

Дмитрий пожимает плечами и обращается к друзьям:

—У кого-нибудь есть другие предложения?

Повисает тишина, которую, спустя некоторое время, нарушает Виктория:

—Возможно София права. Если этот человек освоил оба вида магии, может у него получится помочь нам?

Остальные согласно кивают.

—Значит решено, — говорит Дмитрий. — Но пока стоит переждать. Нельзя исключать вероятности того, что за нами могут следить. Нужно пойти к избушке, которую мы когда-то нашли. Она выглядит слишком заброшенной, чтобы кто-то решил искать нас именно там.

Теперь, когда появляется план действий, настроение в компании заметно улучшается.

Дмитрий ободряюще улыбается мне. Больше всего сейчас хочется снова оказаться в его объятиях. Но нам нельзя терять ни секунды. Здесь нас слишком легко найти.

Глава 27

Мы доходим до избушки, о которой сказал Дмитрий. Он был прав, трудно представить, что кто-то захочет здесь остановиться. Она почти разрушена, а внутри все покрыто паутиной и плесенью. Но это все равно лучше, чем оставаться в лесу.

—София, — обращается ко мне Виктория. — Пока мы ждем, может попробуем изучить хотя бы пару базовых заклинаний защиты? Уверена, что скоро это очень пригодится.

Согласно киваю и выхожу вслед за девушкой.

—Знаешь, — говорит она тихо, — наверно будет честно, если я расскажу тебе о своем прошлом.

Молча смотрю на нее, боясь прервать.

—У меня было счастливое детство. Папа и мама очень любили меня, а на каникулы я часто ездила к бабушке с дедушкой, родителям отца, — продолжает Виктория. — Они разрешали мне гулять допоздна, кушать сладости. И вообще баловали, как только могли. Родители, разумеется, были со мной строже. Им нужно было воспитывать меня. Кстати, моё странное чувство юмора у меня от деда.

Она улыбается своим воспоминаниям, но вдруг становится серьезной, а в ее глазах мелькает грусть.

—Что произошло? — тихо спрашиваю я.

—Мы в очередной раз приехали к бабушке с дедушкой. Был какой-то праздник. Мне было десять лет. Родители купили подарок и с нетерпением ждали возможности вручить его. А я нарисовала открытку. Гордо несла ее, прижимая к груди, и представляла, как бабушка с дедушкой будут хвалить меня. Когда мы подходили к дому, мама сразу почувствовала: что-то не так. Она не обладала магией, но у нее была очень хорошая интуиция.

Виктория делает паузу, собираясь с мыслями и рассказывает дальше:

—Мы вошли и увидели лежащих на полу бабушку и дедушку. Они держались за руки. А над ними стоял мужчина в маске. Мама отреагировала очень быстро и дала мне листочек с адресом. Туда я и побежала. И больше никогда не видела своих родителей. Их убили. А та женщина, к которой меня отправила мама, воспитала меня и рассказала, что дедушка был темным магом. Но он никогда не делал ничего плохого, понимаешь? Когда они с бабушкой встретились, дед решил больше никогда не использовать свои способности. И у него правда получалось.

Вижу слезы в глазах Виктории, поэтому, поддавшись порыву, просто подхожу к ней и обнимаю. Некоторое время мы стоим с ней так, но потом она берет себя в руки и отодвигает меня.

—Пора приступать, — говорит эта удивительная девушка, которая так талантливо скрывает свою боль.

Киваю и отхожу от нее.

—Для начала тебе нужно, как и всегда, почувствовать свою магию. Как ты уже наверняка поняла, нет каких-то особенных сложных заклинаний. Есть только желание сделать что-то. А слова нужны для того, чтобы лучше сосредоточиться. Многие опытные маги вообще ничего не говорят, когда используют силу, — объясняет Виктория. — Скажи мне, как будешь готова.

—Готова, — почти сразу отзываюсь я.

—Отлично. Направь руки в какое-нибудь дерево и скажи: «Поражение».

Осматриваюсь и выбираю почти засохшую ель. Не потому, что хочу упростить себе задачу. Просто в мои планы не входит уничтожение леса.

Повторяю за Викторией заклинание, и из моих рук вырывается еле заметная голубая искра. Пробую еще несколько раз, но особого прогресса нет.

Ладно, — задумчиво говорит девушка. — Давай пока попробуем защиту. Надеюсь, у нас еще будет время потренироваться.

Разочарованно вздыхаю и жду дальнейших указаний.

—Представь, что твоя магия окутывает твое тело и скажи слово «Щит», — продолжает Виктория.

Стараюсь делать то, что она говорит, и у меня почти получается. Но даже я чувствую, что такое защитное заклинание может пробить любой маг.

—Нужно просто больше тренироваться. Ты можешь делать это сама в любое время, и, я уверена, со временем, у тебя получится, — утешает меня Виктория.

—Жаль, что времени может и не быть, — грустно отвечаю я.

—Не требуй от себя слишком многого сразу, — слышится голос Дмитрия, который вышел из избушки. — Ты пытаешься освоить светлую магию, будучи темной волшебницей. То, что у тебя вообще получается, уже достойно восхищение.

Улыбаюсь ему, а он продолжает:

—Если вы уже закончили, можем поговорить?

Вопросительно смотрю на Викторию. Та молча кивает и возвращается к остальным.

Дмитрий подходит ко мне и обнимает. Сразу расслабляюсь.

—Тебе страшно? — тихо спрашивает он.

—Очень, — честно отвечаю я. — Но не за себя. За вас. Не хочу подвергать вас опасности.

—Ты не подвергаешь, — возражает мой друг.

Отрицательно качаю головой и говорю:

—Пока я не появилась в этой школе, вы жили спокойно. А сейчас нам приходится прятаться в лесу.

—Но дело ведь не в тебе. Рано или поздно это произошло бы и без твоего участия. Хватит винить во всем себя. Каждый из нас знал, к чему идет. И у каждого есть на то свои причины.

—Знаю. Но не могу перестать думать, что, если бы не мое присутствие, вам было бы проще.

—Но это не так, — снова возражает Дмитрий. — С появлением тебя, у нас появился хоть какой-то план.

Улыбаюсь ему в плечо. Удивительно, как этот человек может найти нужные слова, чтобы действительно успокоить меня.

Мы стоим так еще немного, но потом мой друг отодвигает меня и тихо говорит:

—Я хочу попробовать рассмотреть твой амулет. Почему-то он не дает мне покоя. Кажется, что в нем кроется какая-то загадка.

Вздрагиваю от его слов, потому что боюсь снова причинить ему вред.

—Знаю, о чем ты думаешь, — сразу продолжает Дмитрий. — Но я долго размышлял об этом, и у меня появилась мысль. Что, если тебе самой снять его и отдать мне в руки? Может тогда получится?

—Мне страшно. Вдруг не справлюсь с магией? — спрашиваю я.

—Не попробуем, не узнаем, — весело отвечает мой друг и подмигивает мне.

Вздыхаю, решившись согласиться с ним. Берусь за амулет и чувствую, как он начинает нагреваться. Стараясь не обращать на это внимания, снимаю его и дрожащими руками протягиваю Дмитрию.

Он уверенно берет артефакт, а я задерживаю дыхание, но ничего не происходит.

—Видишь, — улыбаясь объявляет мой друг, — ничего не случилось.

Неуверенно киваю. Дмитрий сразу становится серьезным и внимательно рассматривает амулет.

—Его дал тебе твой наставник? — интересуется он.

—Да, — еле слышно отвечаю я.

—София, — говорит Дмитрий, переводя на меня взгляд, — возможно тебе будет тяжело это услышать. Ты будешь со мной спорить. Но я почти уверен, что эта вещь совсем не для того, чтобы сдерживать твою темную магию.

—А для чего?

Он прав, мне не хочется соглашаться с тем, что наставник меня обманул. Но Дмитрию я действительно доверяю и не хочу думать о том, что этот парень, который так старается меня защитить, может обманывать меня. Поэтому я готова его выслушать.

—Когда-то давно мне попалась книга про темные артефакты, — рассказывает мой друг. — Там было много разных символов. Увидев твой амулет первый раз, я подумал, что знак, изображенный на нем, похож на что-то из той книжки. Эта мысль не давала мне покоя, поэтому я снова нашел ее.

—И что там было? — тихо спрашиваю я, чувствуя, что становится тяжело дышать.

Дмитрий внимательно смотрит на меня, словно боясь быть тем, кто принесет мне такую новость.

—Символ, изображенный на твое амулете, используется для того, чтобы забирать магические силы у человека, который его носит. Причем создатель этого артефакта может регулировать количество магии, которое поглощает, — сообщает он.

На минуту я задерживаю дыхание. Этого просто не может быть. Мой наставник забирает у меня силы? Зачем ему это?

—Мне жаль, София, — говорит Дмитрий.

Смотрю на своего друга и чувствую, что мир перед глазами начинает терять очертания. Последнее, что я чувствую: теплые руки Дмитрия и запах чего-то древесного и мяты.

Глава 28

Когда я прихожу в себя, то уже лежу на полу в избушке, а надо мной ходят мои друзья и что-то обсуждают. Увидев, что я открыла глаза, Лиза сразу оказывается рядом со мной и, с беспокойством в голосе, спрашивает:

—Как ты? Голова не болит? Можешь встать.

Остальные замолкают и внимательно смотрят на меня.

—Вроде нормально, — тихо отвечаю я. — Что произошло? Я потеряла сознание?

—Да, — виновато говорит Дмитрий. — Прости, не стоило мне так резко рассказывать тебе об амулете.

После его слов, в груди разливается неприятная тяжесть. Неужели мой наставник действительно мог так со мной поступить? Этот человек поддерживал меня, обучал. И все только для того, чтобы забирать мою магию?

—Мне кажется, что сначала нам нужно все проверить, — сразу понимая, о чем я думаю, предлагает Кира. — Давайте София снимет амулет и попробует использовать магию.

Все вопросительно смотрят на меня, не решаясь ничего сказать.

—Хорошо, — соглашаюсь я. — Только вот наставник говорил, что амулет можно ненадолго снимать, но держать его нужно всегда рядом. Как нам тогда проверить его действие?

—Может попробовать на время надеть его кому-то другому? А тебе уйти куда-нибудь подальше от избушки, — предлагает Кирилл.

Согласно киваю.

—Я пойду с ней, — говорит Виктория. — Сегодня София уже пробовала использовать магию, получалось слабо. Сделаем тоже самое и сравним. Никто не против?

Все молчат, только Дмитрий подходит ко мне и добавляет:

—Пойдем втроем. Так мне будет спокойнее.

—Тогда давайте мне этот артефакт, — предлагает Кира. У нас с Софией одно направление магии. Может так будет проще обмануть его?

Молча снимаю амулет и передаю его подруге. Руки трясутся, но я стараюсь не паниковать. Мне пугает вероятность того, что все это время наставник врал мне.

Кира надевает кулон и садится на пол.

—Тебе плохо? — сразу спрашивает Макс, опускаясь рядом со своей девушкой.

—Нет, — тихо отвечает она. — Просто решила перестраховаться. Так падать будет не так больно.

—Пойдемте, — торопит нас Виктория. — Не стоит подвергать Киру слишком долгому воздействию этого артефакта. Неизвестно, что может произойти.

Дмитрий берет меня за руку и, вслед за Викторией, выводит из избушки.

Отойдя вглубь леса метров на сто, мы останавливаемся.

—Готова? — обращается ко мне мой друг, большим пальцем поглаживая мою ладонь.

Я киваю, хотя на самом деле это совсем не так. Мне страшно узнать правду. Ведь, если Дмитрий прав, наставник все время обманывал меня.

—Все будет хорошо, София, — неожиданно успокаивает меня Виктория. — Даже если человек, у которого ты жила, окажется таким ужасным человеком, у тебя есть мы.

Смотрю на девушку и улыбаюсь ей. Наверно мы все-таки сможем подружиться. По крайней мере, он нее вряд ли стоит ждать какого-то подвоха.

Закрываю глаза и стараюсь почувствовать свою магию. В этот раз прицеливаюсь в первое попавшееся дерево и произношу:

—Поражение.

Нельзя сказать, что я стала во много раз сильнее. Но теперь из моих ладоней вырывается луч. И, несмотря на то, что в нем явно недостаточно силы, он достигает своей цели и оставляет на стволе заметный черный след, как от огня.

Мы молчим, не находя в себе сил что-то сказать. Нам всем понятно, что Дмитрий прав: наставник забирает себе часть моих сил. Но зачем он это делает? Какую преследует цель? Эти вопросы пока остаются без ответа.

—Я все равно пойду к нему, — уверенно произношу я. — Мне просто необходимо задать ему вопросы.

Дмитрий согласно кивает и отвечает:

—Мы пойдем с тобой.

Отрицательно качаю головой и хочу сказать, что это слишком опасно, но меня прерывает Виктория:

—Ничего не говори, София. Никто из нас не отпустит тебя одну. Единственное, на что мы можем согласиться, остаться рядом с домом и не входить. Но, как только что-то случится, а я уверена, что так и будет, тебе понадобится наша помощь.

Ничего не отвечаю, потому что это бессмысленно.

—Нужно возвращаться, — произносит Дмитрий. — Там Кира с амулетом. Неизвестно, как он воздействует на нее.

Мы согласно киваем и молча идем к избушке. Каждый из нас погрузился в свои мысли, обсуждать которые не было времени.

Когда наша троица входит внутрь, Кира все также сидит на полу, а Макс держит ее за руку. Остальные стоят рядом, готовые помочь, в случае опасности. Увидев меня, девушка сразу снимает амулет и, протягивая его мне, говорит:

—Как ты его носишь? Чувствую себя совсем обессиленной.

Пожимаю плечами и беру из ее рук артефакт, который стал мне ненавистен. Уже хочу снова надеть кулон на шею, но Лиза жестом останавливает меня и спрашивает:

—Что вы выяснили?

—Мы были правы, — отвечает Дмитрий. — Эта вещица действительно забирает магические силы Софии.

—Так может тогда стоит уничтожить его? Зачем носить то, что приносит вред? — тихо предлагает Макс.

—Не думаю, что это будет просто, — замечает Кирилл.

—Я могу попробовать, — говорит Дмитрий. — Мой отец учил меня уничтожать артефакты. Не знаю зачем, но, видимо, был уверен, что это полезный навык.

Киваю и протягиваю ему амулет. Он сжимает его в руке и шепчет какое-то заклинание. Кулон окутывает красный свет, но ничего не происходит. Дмитрий пробует еще несколько раз, но артефакт остается невредимым.

—Хватит, — произносит Кирилл. — Думаю, причина в том, что их может быть два. Ведь амулет должен куда-то передавать магическую силу Софии. А это значит, уничтожить их получится только вместе.

Дмитрий останавливается и кивает.

—Значит нам действительно нужно отправиться к наставнику Софии. И там уже все выяснить, — объявляет он.

—Хочу, чтобы вы знали, — тихо говорю я, — что мне не хочется подвергать вас такой опасности. Если кто-то захочет остаться, я не только не обижусь, но и буду благодарна.

—Это не обсуждаться, — говорит Кирилл. — Пойдут все. Для чего вообще тогда создавалась наша команда, если при первой реальной опасности мы будем прятаться?

Остальные согласно кивают. Только Виктория с усмешкой замечает:

—Получается при второй опасности. При первой нам действительно пришлось убегать и прятаться.

Слова девушки заметно разряжают обстановку в избушке и, впервые с момента нашего появления сюда, здесь звучит по-настоящему искренний смех.

Когда он затихает, Дмитрий подводит итог:

—Значит решено. Выдвигаемся утром. Надеюсь нас не найдут те, кого послал директор, раньше, чем мы доберемся до наставника Софии.

—Придется тогда снова менять нумерацию опасностей, — весело говорит Виктория.

Глава 29

Несмотря на наши надежды, ночь не проходит спокойно. Когда я уже начинаю засыпать, мне слышится голос мамы.

—Просыпайся, София. Нужно уходить, — говорит она.

Сразу открыв глаза, прислушиваюсь. Откуда-то и леса доносятся голоса.

Тихо подхожу к Дмитрию и толкаю его в плечо. Он просыпается и удивленно смотрит на меня. Я только прикладываю палец к губам и показываю на дверь. Мой друг прислушивается к звукам и согласно кивает.

Разбудив остальных, мы тихо выходим из избушки. Всем понятно, что наша команда совсем не готова к настоящей битве. А значит, если есть возможность ее избежать, значит так и нужно поступить.

Напрягая слух и стараясь двигаться в противоположную от преследователей сторону, мы идем по лесу. Вокруг слишком темно, поэтому, не заметив корень дерева, Кира падает и тихо вскрикивает.

Этого достаточно, чтобы нас услышали, и голоса начали приближаться.

Чувствую, как, подпитываемая страхом за друзей, темная магия просыпается и стремится вырваться наружу. Сдерживаю ее изо всех сил, но, как только я вижу одного из преследователей, инстинктивно выставляю руки вперед. Из моих рук вырывается черный дым. Мужчина не успевает ничего сделать и падает.

Дмитрий тут же берет меня за руку и кричит остальным:

—Бежим.

Сразу после этого он срывается с места и ведет нас за собой. Я не знаю, куда мы направляемся и успеем ли скрыться от преследователей. В голове пульсирует только один вопрос: «Я снова убила человека?»

Что, если бы это был кто-то из моих друзей? Почему у меня совсем не получается контролировать эту магию? Кажется, что она существует отдельно и появляется только тогда, когда сама захочет.

Голоса сзади становятся тише, и мы останавливаемся у незнакомой мне реки, на берегу которой расположен небольшой домик.

—Что это за место? — тихо спрашивает Кира.

—Здесь жила моя сестра, — коротко отвечает Дмитрий. — Надеюсь, что в этом доме осталась хоть какая-то часть защитной магии, которую наш отец на него накладывал.

Думаю, что он никогда не рассказывал мне о том, что у него есть сестра. Но остальных, кажется, эта новость ничуть не удивляет. Может именно с этим связано желание Дмитрия помочь темным магам?

Мы заходим внутрь. В доме, несмотря на небольшой размер, очень уютно. Различные вазочки, картины, сувениры. Только вот выглядит все это очень заброшено.

—София, — тихо обращается ко мне Лиза, — Ты не должна винить себя за то, что использовала свою силу. Если бы не твои способности, мы были бы уже или схвачены, или мертвы.

—Абсолютно точно, — подтверждает Макс. — Спасибо тебе.

—Вам не за что меня благодарить, — отвечаю я. — У меня нет возможности контролировать эту силу. Она действует сама по себе.

—Может так и действует темная магия? — предполагает Кирилл. — Проявляет себя, когда тебе или твоим близким грозит опасность. Может ее вообще не нужно контролировать? Никто из нас не знает, как она на самом деле работает. Что, если тебе нужно просто принять себя и свои силы?

—Неужели вам совсем не страшно? — спрашиваю я. — Это уже второй человек, который умер из-за меня. И еще Дмитрий.

—Ты не убила меня, — возражает мой друг. — Видишь, стою перед тобой живой и здоровый. Можешь потрогать.

Удивленно смотрю на него, не понимая, как он может сейчас улыбаться. Окидываю взглядом остальных. Ни у кого в глазах я не вижу ненависти или страха. Как такое возможно?

—Несмотря ни на что, София, сегодня ты спасла нас, — говорит Виктория. — А здесь нас уже вряд ли найдут.

—Почему тогда мы не пришли сюда сразу? — вырывается у меня, и я тут же прикусываю язык.

Наверняка у Дмитрия были свои причины не приходить в этот дом. Виновато смотрю на него, но он в ответ только грустно улыбается и отвечает:

—Мне сложно было прийти сюда. Моя сестра мертва, как ты, наверно, уже догадалась. Она тоже обладала темной магией. И я до сих пор виню себя, что не смог ее спасти. Отец тогда сказал, что здесь она будет в безопасности. Но за ними проследили. Сестра жила в этом доме всего несколько дней. А потом ее не стало.

В комнате повисает гнетущая тишина.

Я смотрю на Дмитрия и не могу подобрать слов, в ответ на его откровенность. Жить с чувством вины ужасно тяжело. Мне это слишком хорошо известно.

—Прости, — шепчу я. — Не нужно было спрашивать.

—Не говори глупости, — отрицает мой друг. — Ты должна знать. Мы все действительно не просто так затеяли это. Нам не хочется, чтобы кто-то еще пережил то, с чем столкнулись мы.

—Моя мама была темным магом. Я почти ее не знал, — вдруг тихо говорит Кирилл. — Она была убита, когда мне было всего четыре года. Отца у меня не было, поэтому меня воспитывала бабушка, которая была обычным человеком.

—У меня был брат-близнец. Совсем не похожий на меня, — рассказывает Макс. — Такой уверенный, смелый. Силы появились у нас в один день. Наши родители не были волшебниками, поэтому сразу отвели нас в школу. Там и выяснилось, что он обладает темной магией.

Кира берет его за руку и шепчет:

—Никто из моих родственников, к счастью для меня, никогда не имел никаких способностей. Но у меня была лучшая подруга. Мы были вместе с самого детства. Силы проявились у нее на год раньше, чем у меня. Она тоже отправилась в школу. Больше ни я, ни кто-то еще никогда не видели ее.

Мне становится грустно, а в груди разрастается гнев. Почему светлые маги позволяют себе решать, кто достоин жизни, а кто должен умереть? Почему они считают, что только их способности имеют право на существование?

—София, — слышу я голос Дмитрия и чувствую теплое прикосновение к своей руке.

Два раза моргнув, пытаюсь сфокусировать на нем свой взгляд. Неужели мои силы снова чуть не вырвались наружу? Здесь, в месте, где все присутствующие мои друзья.

—Все хорошо, София, — шепчет мой друг и обнимает меня.

Позволяю ему сделать это и вдыхаю его запах. Когда мне удается немного успокоиться, я отодвигаюсь от него и спрашиваю:

—Как они находят темных магов? Тех, кто приходит в школы, понятно. Но ведь кому-то удается создать свои семьи, состариться. Многие из них вообще не используют силы.

На мой вопрос отвечает Кирилл:

—Говорят, у директора есть специальный шар, который оповещает, что у кого-то проявились темные способности. С этого момента такого волшебника начинают искать. Количество смертей увеличилось именно с этим директором, потому что все предыдущие не так рьяно охотились на темных магов.

—Я слышала, что предыдущий руководитель школы вообще не искал их. Он не слишком разделял общепринятые взгляды, — тихо замечает Кира.

Киваю и смотрю на своих новых друзей. При первой встречи с ними, мне даже в голову не приходило, что кто-то из них столкнулся с такими ужасающими последствиями правил, которые установили светлые маги.

—Теперь ты знаешь нас чуть лучше, София, — улыбнувшись говорит Дмитрий.

С трудом отвечаю на его улыбку, сдерживая слезы. Не представляю, как он сохранил в себе эту способность радоваться жизни. Или это все только притворство?

А мой друг, тем временем, обращается к остальным:

—До утра осталось совсем немного времени. Предлагаю всем попробовать уснуть. Знаю, что сложно, но завтра нам действительно могут понадобиться силы. Мы не знаем, как нас может встретить наставник Софии. К тому же, вряд ли директор прекратит нас искать.

Глава 30

Проснувшись утром, чувствую себя еще более вымотанной, чем вчера. Мне больно от предательства наставника, страшно за своих друзей. Обидно, что они столкнулись с такой болью в своей жизни. Я обязательно должна стать сильнее, чтобы защитить их.

Ловлю себя на мысли, что желание отомстить за смерть родителей все чаще уходит на второй план. Теперь у меня совсем другие цели. Наверно это хорошо? Не знаю. Скорее всего, мама и папа были бы мной довольны.

Увидев, что я проснулась, ко мне подходит Дмитрий и садится рядом со мной.

—Знаешь, я каждый раз ходил в лес, надеясь найти в себе силы войти в этот дом, — неожиданно признается он. — Но у меня ни разу так и не получилось. А вчера, увидев, как ты используешь темную магию, я очень сильно испугался. Не за себя или остальных. За тебя. Поэтому даже не раздумывал, перед тем, как привести вас сюда.

Опускаю голову ему на плечо и тихо говорю:

—Ты не виноват в смерти сестры. Как и я не виновата в смерти родителей.

—Знаю, — отвечает Дмитрий. — Но не могу простить себя. Мне всегда кажется, что нужно было сделать больше для нее. Нужно было не отпускать ее жить одну в этом лесу. Или я мог бы пойти с ней.

—Я тоже часто думаю, что не надо было идти в магазин. Или не надо было так долго разговаривать с соседкой. Но, на самом деле, никому из нас неизвестно, какое решение лучше принять в тот или иной момент. Мы поступаем ровно так, как можем. И принимает только те решения, на которые способны.

—Она была удивительной. Такой доброй и смелой. Почему именно ей досталась такая судьба? До сих пор не могу с этим смириться.

Не знаю, что еще сказать, поэтому обнимаю Дмитрия, и мы просто сидим молча до тех пор, пока Лиза не зовет нас на кухню. Там уже собрались все наши друзья, которые ждут дальнейшего плана действий.

Я смотрю на них, и не могу поверить, что все они готовы рискнуть, чтобы помочь мне избавиться от амулета, который дал мне наставник, и получить ответы на вопросы.

—Выдвигаемся? — коротко спрашивает Кирилл.

—Если все готовы, то да, — говорит Дмитрий. — София пойдет в дом одна, а мы будем ждать рядом. Если что-то начнет происходить, войдем.

—Почему мы не можем просто сразу пойти с ней и начать действовать? Зачем ждать? — интересуется Виктория.

—Есть небольшой шанс, что Софии удастся поговорить с ним. Мы не можем быть до конца уверены, что правы. Тем более, нам неизвестно, какая у него цель. Вдруг он на самом деле хотел помочь? Он ведь не забрал у Софии все силы. Что, если это его способ контролировать ее темную магию, — объясняет Дмитрий.

Слушаю его очень внимательно, и у меня появляется надежда, что Михаил действительно может быть на моей стороне. Вдруг он поможет нам? Я не позволяю себе слишком рассчитывать на это, но очень хочу, чтобы все так и было.

—Ладно, — соглашается Виктория. — Тогда ведите.

Мы выходим из дома, Дмитрий окидывает его грустным взглядом и закрывает дверь.

—Тут не очень далеко, — говорит он и ведет нас за собой.

Все идут тихо, стараясь не шуметь, ведь есть вероятность, что где-то в лесу нас ждут те, кого отправил за нами директор.

Когда мы почти доходим до дома наставника, Дмитрий останавливается и смотрит на меня.

—Готова? — спрашивает он.

—Не знаю, — честно отвечаю я.

—Мы можем подождать, если тебе нужно время, — ласково говорит Кира. — Не нужно идти сразу.

Отрицательно качаю головой и признаюсь:

—Вряд ли я вообще смогу подготовиться к этому разговору.

Мои друзья понимающе кивают, а я, махнув им рукой, иду по знакомой тропинке к дому Михаила.

Меня немного успокаивает то, что со мной пришли люди, которые готовы помочь мне в любую минуту. Как быстро они стали мне по-настоящему близкими. Почему я никогда не чувствовала ничего подобного рядом с наставником? Может, в глубине души, знала, что он не до конца честен со мной?

Подойдя к двери, поднимаю руку, чтобы постучать, но не успеваю. Она сразу распахивается, а на пороге стоит Михаил, который смотрит на меня удивленно.

—Что случилось, София? — спрашивает он. — У тебя проблемы в школе?

—Мне нужно поговорить с вами, — отвечаю я чуть хриплым голосом.

—Конечно, проходи, — говорит наставник, пропуская меня в дом.

Иду на кухню, которая всегда была местом наших разговоров.

—Хочешь чего-нибудь? Чай? Может ты голодная? — засыпает меня вопросами Михаил, и я почти верю, что он правда не хочет причинить мне вред.

Отрицательно качаю головой и говорю:

—Что за артефакт вы мне дали? Как он на самом деле действует?

Наставник удивленно смотрит на меня и отвечает:

—Я ведь уже говорил. Это амулет, который подавляет твою темную магию.

—Подавляет или забирает? — спрашиваю я и выжидательно смотрю на него.

Лицо Михаила меняется. В нем больше нет той доброты. Он смотрит на меня с ненавистью и, поднимая руку, отвечает:

—Забирает.

Почти сразу в меня летит зеленый луч, но я успеваю увернуться. Собрав всю свою силу, направляю ее на наставника и кричу:

—Поражение.

Моя магия почти достигает цели, но Михаил отбивает мой удар.

—Зачем ты пришла, София? Хочешь убить меня? — грубо спрашивает наставник.

—Нет, я хотела поговорить, — шепчу я.

—Поэтому привела своих школьных друзей? Вы действительно думали, что вам удастся обмануть меня?

—Они здесь просто, чтобы помочь. Но мы не хотели причинять вам вред, — пытаюсь достучаться до наставника, хотя и понимаю, что это невозможно.

Он не успевает ничего ответить мне. В кухню вбегают мои друзья, и Виктория направляет на Михаила руку, сосредотачивая в ней свою магию. Наставник смотрит на нас и смеется.

—Разве ты не хочешь узнать, кто убил твоих родителей, София? Ты ведь так хотела выяснить правду, — вкрадчиво спрашивает наставник.

Виктория, готовая напасть в любой момент, поворачивается и вопросительно смотрит на меня.

—Говорите, — дрожащим голосом прошу я.

Видимо почувствовав, что надавил на больное, Михаил улыбается и приказывает:

—Пусть твоя подружка перестанет держать меня на прицеле. И сядьте все. Это будет долгая история.

Виктория все еще смотрит на меня. Решившись, я киваю ей, и она сразу опускает руку. Мои друзья с подозрением смотрят на Михаила, но послушно садятся, понимая, что для меня действительно важно узнать правду.

—И ты садись, София, — говорит наставник. — Зачем нам ссориться, если можно договориться?

—Но вы ведь первым напали на меня, — возражаю я.

—Ну было и было, — смеется мужчина, — чего теперь вспоминать?

Мне становиться не по себе от его тона, но я все-таки сажусь рядом с Дмитрием. Он сразу берет меня за руку и шепотом спрашивает:

—Ты в порядке?

Неуверенно киваю.

—Не бойся. Я рядом. Он не причинит тебе вреда. Веришь мне?

—Да, — честно отвечаю я.

Удивительно, но это правда. Когда Дмитрий рядом, мне правда становится спокойнее. Верю, что он сможет защитить меня от всего на свете. И остальные. Виктория была готова убить Михаила, но остановилась только по моей просьбе.

Смотрю на своих друзей. Лиза дрожит. Видно, что ей очень страшно, но она старается сохранять спокойствие. Кира и Макс держатся за руки. Они смотрят в стол. Кирилл и Виктория неотрывно следят за Михаилом. Кажется, стоит ему сделать хоть одно неверное движение, эти два боевых мага нападут, не раздумывая.

—Итак, дорогие детишки, хочу сразу удивить вас: мы не враги, — говорит мой наставник. — У нас с вами общие цели, только методы разные. Так что зря ты, София, хочешь избавиться от кулона.

От его слов у меня внутри все холодеет. Откуда ему все это известно? Он следит за мной? Или у него тоже магия провидения?

Но обо всем по порядку, — продолжает Михаил. — Пришло время вам узнать мою историю. И понять, что легенда, на самом деле, говорит именно обо мне.

Глава 31

Мы изумленно переглядываемся. Непонятно, говорит ли наставник правду, но он точно слишком хорошо осведомлен. Стоит услышать его план, чтобы понять, как действовать дальше.

Все молчат, поэтому наставник начинает рассказывать:

—Когда моих родителей убили, я поклялся отомстить. Пусть я был совсем ребенком, но смерть самых родных людей сильно потрясла меня.

Когда я слышу эти слова, мое сердце сжимается. Хорошо понимаю, что он чувствовал тогда. Но мне было немного проще. Рядом со мной постоянно были те, кто поддерживал меня. Сначала наставник, потом друзья. К тому же, он был семилетним ребенком, когда потерял родителей. Страшно представить, что чувствовал маленький мальчик, брошенный один в лесу.

А Михаил, тем временем, продолжает:

—Мне удалось исполнить свою клятву. И человек, приказавший убить моих родителей, и тот, кто выполнил приказ, мертвы. Их убил я.

—Кем они были? — спрашивает Дмитрий.

Наставник окидывает его взглядом, полным презрения, но отвечает:

—Один из бывших директоров школы. А убийца — его помощник. Вы бы слышали, как они молили о пощаде. Но мне было плевать. Как много времени прошло с тех пор. Мне тогда было всего пятнадцать. Но я навсегда запомнил их лица, искаженные страхом и болью.

—Вы обещали рассказать, кто убил моих родителей, — напоминаю я.

—Не так быстро, София. Немного терпения, и тебе все станет известно. А пока я продолжу.

Не услышав возвращений, Михаил говорит:

—После этого моя жизнь потеряла всякий смысл, поэтому я решил выбрать для себя новую цель. И, неожиданно, один человек рассказал мне о легенде. Не знаю, кем он был, мы встретились случайно. Но именно тогда мне сразу пришло в голову стать тем самым спасителем, который изменит мир. Вы ведь хотите того же, правда?

Мы молчим, но понимаем, что Михаил прав.

—Разве можно самому решать, о ком идет речь в легенде? Это же предначертано, — робко замечает Кира.

—Я решил, что можно, — отвечает наставник. — Мне удалось освоить некоторые светлые заклинания. Но была одна проблема: моих сил оказалось недостаточно. Тогда я понял, что мне нужно найти помощника, который сможет делиться со мной своей энергией. И, представляешь, София, ночью в лесу, мы с тобой встретились. Я сразу почувствовал, что ты та, кто мне нужен. В тебе была такая сильная темная магия. Никогда раньше такой не видел.

—Вы провидец? — озвучивает Макс вопрос, который мне тоже хочется задать.

Михаил кивает и продолжает:

—У меня не было цели убить тебя, София. Как и не было цели забрать твою магию полностью. Мне просто нужна помощь.

—Почему вы просто не попросили? — спрашиваю я.

—А ты бы позволила забрать часть твоей силы? — смеется наставник.

—Когда-то мне хотелось, чтобы вы избавили меня от нее полностью. Почему вы не воспользовались ситуацией тогда?

Михаил молчит и внимательно смотрит на меня. На секунду кажется, что это снова тот добрый мужчина, который помог мне, когда я осталась совсем одна.

—София, ты пережила тоже самое, что и я. Мне просто не приходила в голову мысль поступить так с тобой, — наконец говорит он, и его голос звучит искренне.

—Зачем вы все это говорите? — спрашивает Кирилл.

—Когда София ушла в школу, подпитываться ее магией оказалось сложнее. Тогда мне стало понятно, что амулет работает лучше, если, так называемый донор, находится в непосредственной близости. Но я никак не мог повлиять на это. А сейчас, когда вам нельзя возвращаться в школу, я предлагаю вам сделку. Вы помогаете мне в нашем общем деле, а взамен получается безопасное укрытие. Мне кажется, довольно честно. Что скажешь, София? — повернувшись ко мне говорит наставник.

Я не отвечаю и смотрю на друзей. Они пожимают плечами.

—Мы можем обсудить ваше предложение? — как-то по-деловому интересуется Виктория.

—Конечно, юная ведьма. Только недолго. Не люблю ждать, — отвечает наставник и выходит из кухни, оставив нас одних.

—Я ему не верю, — сразу произносит, до этого молчавшая Лиза. — Как-то это все не слишком похоже на правду.

—София, ты знаешь его лучше всех нас. Что думаешь? — обращается ко мне Дмитрий.

—Трудно сказать, — отвечаю я, пожимая плечами. Он был первым, кто помог мне после смерти родителей. Поэтому так хочется ему верить.

—Кстати, он так и не ответил, кто убил их, — замечает Кира.

Повисает тишина, которую прерывает Виктория.

—София, — тихо говорит она, — мне тоже хотелось отомстить. Но это не выход. От этого тебе точно не станет легче. К тому же, твоих родителей это уже не вернет.

Смотрю на нее и неуверенно киваю.

Конечно все так и есть. И еще вчера я бы согласилась с ней. Но сегодня, когда наставник пообещал назвать убийцу, мне снова захотелось заставить страдать человека, который причинил мне такую боль.

—Об этом мы подумаем позже, — прерывает мои размышления Дмитрий. — Сейчас нужно понять, что делать дальше.

—Решать должна София, — тихо произносит Кира. — Ведь это ей придется делиться своей силой. И никто не знает наверняка, чем это грозит.

Все взгляды обращаются ко мне. Я задумчиво смотрю на кулон, к которому так привыкла. Если подумать, он не причинял мне особого дискомфорта, пока я не узнала правду о нем. К тому же, это совсем небольшая жертва за безопасность моих друзей.

Смотрю на Дмитрия и тихо говорю:

—Мне кажется, стоит согласиться.

Он отрицательно качает головой и хочет что-то сказать, но в кухню снова входит наставник и объявляет:

—Время вышло, ребятки. Пора давать свой ответ. Я предупреждал, что не люблю слишком долго ждать. К тому же, ваши преследователи ходят совсем рядом. Отличный повод выдать им предателей школы, если только вы не согласитесь.

Чувствую, что он давит на меня этими словами, заставляя принять то решение, которое выгодно ему. Но ничего не могу с собой поделать. Я просто не имею права рисковать своими друзьями. Пусть даже наставник заберет у меня всю магию, если это спасет остальных.

—Вы обещаете, что мы будем в безопасности здесь? — спрашиваю я Михаила.

—Клянусь, — отвечает наставник, — оставшись здесь, вы будете под защитой.

Киваю ему.

—София, подумай хорошо, — шепчет Дмитрий. — Это может быть слишком опасно.

Смотрю на него и, улыбнувшись, отвечаю:

—Если это спасет вас, я готова рискнуть.

—Получается ты согласна? — довольно интересуется Михаил.

—Да, — уверенно отвечаю я, сама удивляясь своей решительности.

—Прекрасно, София. Тогда надевай, — приказывает наставник.

Смотрю на своих друзей. Лиза все также дрожит, Кира и Макс смотрят на меня, продолжая держаться за руки. Кирилл и Виктория выглядят недовольными моим решением. А Дмитрий крепко сжимает мою руку и шепчет:

—Еще не поздно передумать.

Отрицательно качаю головой и, надевая кулон, отвечаю:

—Поздно.

Глава 32

Мои друзья смотрят на меня. Они ждут, но ничего не происходит.

—Ты в порядке? Что чувствуешь? — спрашивает Лиза.

—Ничего. Все, как и раньше, — улыбнувшись, отвечаю я.

Наставник смеется своим жутковатым смехом. Мне становится не по себе.

Дмитрий заглядывает мне в глаза.

—София? Точно все нормально? Ты побледнела, — тихо говорит он.

Хочу сказать, что не о чем переживать, но чувствую, как у меня перехватывает дыхание. Хватаю ртом воздух.

—Что ты делаешь? — кричит Виктория Михаилу.

Дальше все происходят слишком быстро. Лиза и Кира пытаются снять с меня амулет, наставник продолжает смеяться, а Дмитрий, не раздумывая, концентрирует всю свою магию в ладонях и шепчет, направляю руки в сторону наставника:

—Поражение.

Я закрываю глаза и слышу, как кто-то зовет меня по имени. Пытаюсь ответить, но у меня ничего не получается. Ноги становятся ватными, а голова тяжелой. Сразу после становится темно и тихо.

* * *

Прихожу в себя на знакомом диване в библиотеке. Когда-то я уже лежала здесь. Только на этот раз, когда я пытаюсь встать, ко мне подходит не Михаил, а Дмитрий.

—Не вставай, София, — ласково говорит он. — Ты потеряла слишком много сил.

—Что произошло? — тихо спрашиваю и все-таки сажусь, облокотившись на подушку.

—Твой наставник обманул нас. Мы могли догадаться. Его целью было забрать у тебя всю магию и жизненные силы. Но не бойся, теперь все закончилось. Он мертв, а амулет уничтожен, — отвечает Дмитрий и, взяв меня за руку, садится рядом.

—И теперь я никогда не узнаю имя убийцы моих родителей.

—Да. Теперь никогда. Но сейчас главное, что ты жива. Все будет хорошо, обещаю. Вместе мы обязательно справимся.

Чувствую, как в горле образуется ком, а слезы собираются в уголках глаз.

—Прости. Это было очень глупо. Мне просто хотелось защитить вас, — шепчу я.

—Тебе не в чем винить себя, София, — говорит Дмитрий, успокаивающе проводя ладонью по моей щеке. — Все закончилось хорошо, а это самое главное.

Чувствую, как покрываюсь мурашками от его прикосновений, но нахожу в себе силы спросить почти ровным голосом:

—Где остальные?

—В кухне. Ждут, когда ты очнешься и выйдешь. Они все жутко испугались и тоже хотели сидеть с тобой, но мне показалось, что будет лучше, если сначала у тебя будет время прийти в себя.

Киваю. Так сложно принять тот факт, что человек, который пустил меня в свой дом и так оберегал меня, оказался предателем. Он даже обучал меня магии. А оказалось, что ему просто были нужны мои силы. А я так хотела верить ему.

—Готова выйти к остальным? — тихо спрашивает Дмитрий. — Если нет, можем посидеть еще немного.

—Хочу побыть здесь. С тобой, — честно признаюсь я и кладу голову ему на плечо.

Он целует меня в макушку и рассказывает:

—Все действительно сильно испугались за тебя. Лиза потом долго не могла прийти в себя. Амулет никак не снимался, пока мы не уничтожили второй.

—Так хотелось доверять ему, — тихо говорю я.

—Знаю, София. Мне правда жаль, что все сложилось именно так. Но у тебя все еще есть мы. Я, — шепчет Дмитрий, ласково водя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони и, как-то по-особенному выделяя последнее слово. — Ты ведь знаешь это?

Киваю и отвечаю:

—Иногда, что я начала доверять тебе с нашей первой встречи. Это было так странно. Как будто мы были знакомы всю жизнь. Не было никакого дискомфорта при общении. Почему?

—Не знаю. Но меня были точно же ощущения. И, даже после единственной встречи, я начал бояться, что больше не увижу тебя, — признается Дмитрий. — Но ты пришла. Спасибо.

Поднимаю голову и смотрю ему в глаза. Он наклоняется и прислоняется своим лбом к моему. Кажется, что так можно просидеть целую вечность: слушать его дыхание, вдыхать, ставший уже таким родным, запах мяты и чего-то древесного. Но дверь в библиотеку открывается. На пороге стоит обеспокоенная Лиза.

—Простите, — тихо говорит она, увидев нас. — Не могла больше ждать. Я слишком переживала.

Дмитрий улыбается и отодвигается от меня.

—Мы сами хотели уже идти к вам. Все в порядке, — весело произносит он.

Чувствую разочарование от того, что момент был испорчен. Но понимаю: нужно действительно идти к друзьям. Они тоже переживают за меня.

—Прости, София, — шепчет Лиза, сжимая мою руку, когда я подхожу к ней.

—Все в порядке, — тихо повторяю я слова Дмитрия.

Когда мы входим на кухню, все сразу поворачиваются ко мне. Кира срывается с места и обнимает меня.

—Как хорошо, что ты жива, — говорит она, чуть не плача.

—Мы действительно здорово испугались за тебя, — признается Кирилл.

—Кстати, теперь у тебя нет выбора. Ты единственная владеешь и темной и светлой магией, — стараясь разрядить обстановку сообщает Виктория. — Отвертеться от легенды больше не получится.

Смотрю на нее и улыбаюсь. На ее щеках виднеются дорожки от слез, но она не теряет способности оставаться сильной в любой ситуации. Если подумать, мне есть чему у нее поучиться.

—Спасибо вам, — тихо говорю я. — Если бы не вы, не представляю, что бы могло со мной произойти.

—Ну не знаю, — продолжает веселиться Виктория. — Например, ты бы не согласилась на условия твоего наставника. А может вообще никогда не пошла в школу. Жила бы спокойненько здесь, в безопасности. Ну и немного делалась своей магией. Такая вот оплата за убежище. Как ни крути, без нас твоя жизнь была бы спокойнее.

—Но скучнее, — в тон ей отвечаю я.

—Это факт, — соглашается Виктория.

—Что будем делать дальше? — спрашивает Макс.

Он тоже выглядит встревоженным. Наверное, происходящее со мной действительно всех напугало.

—Я не знаю, — честно признается Дмитрий. — Нам нужно решить, чего мы хотим. Скрываться, пока София не сможет использовать всю свою силу, или уже сейчас дать бой директору.

—Наверно разумнее было бы сейчас залечь на дно, — говорит Кирилл. — Мы все, а особенно София, потеряли слишком много энергии.

Остальные согласно кивают.

—Значит решено, — подводит итог Дмитрий. — Только вот, мне кажется, что здесь вообще не лучшее место для отдыха. Слишком много магии было использовано. Директор вряд ли может не обратить на это никакого внимания.

—Куда мы можем отправиться? — спрашивает Виктория. — Домой к кому-то идти нельзя. Там нас будут искать в первую очередь. Уходить надо из города в целом. Или в горы. Туда, где обитают отшельники.

—Отшельники? — переспрашиваю я.

Мне отвечает Кира:

—Среди них есть и темные маги, которые бежали от казни, и светлые волшебники, которых не устраивает то, что происходит с нашим миром. Некоторые основали там целые поселения. Не знаю почему, но директор до них так и не добрался. Возможно они установили какую-то защиту.

—Если их никто не может найти, как это сделаем мы? — справедливо интересуется Лиза.

—Ну, среди нас есть два провидца, — рассуждает Виктория. — К тому же, мы идем к ним не с целью убить или причинить вред. Хорошая защитная магия считывает такое.

—И потом, нам вообще не обязательно искать их, — замечает Кирилл. — Просто уйдем подальше в горы. Попробуем сами организовать себе защитный купол. А потом, когда наберемся сил, придумаем, что делать дальше.

Все это звучит, как безумный, но все же план. Поэтому мы собираемся в нашу ночную вылазку. Опустошив холодильник Михаила, собираем несколько сумок, часть из которых тоже находим у него в доме.

—Интересно, откуда у него столько всего? — тихо спрашивает Кира.

Пожимаю плечами и отвечаю:

—Мне и раньше казалось, что я плохо знаю своего наставника, а теперь окончательно в этом убедилась.

Когда все необходимое собрано, Дмитрий говорит:

—Думаю, нам стоит разделиться. Большую группу проще заметить. К тому же, если одну половину команды схватят, то хотя бы другая сможет скрыться.

Мне не нравятся эти рассуждения, но я вынуждена просто согласиться.

Со мной в группе оказываются Кирилл, Виктория и Макс. Во второй группе: Дмитрий, Лиза и Кира.

Такое распределение объясняется очень просто. Во-первых, в каждой команде должно быть по одному провидцу и целителю. А, во-вторых, меня нужно защищать сильнее, поэтому со мной идут два бойца.

Мне грустно прощаться с Дмитрием, даже ненадолго, но я справляюсь.

Перед выходом мы с друзьями смотрим друг на друга с надеждой на скорую встречу. Как бы ни было страшно, мы понимаем: пора выдвигаться.

Глава 33

Мы двигаемся по лесу в сторону гор медленно, оглядываясь на каждый шорох. Мне страшно, но хочется верить в лучшее. Не знаю, к чему все это приведет. Для меня самое главное, чтобы мои друзья остались живы.

—Как-то подозрительно тихо, — замечает Виктория. — Не нравится мне такое.

—Может они просто потеряли нас? — с надеждой в голосе спрашивает Макс.

—Такие опытные маги? Очень сомневаюсь, — отвечает Кирилл.

Я молчу. Не знаю, что говорить. Мне просто хочется, чтобы все мы, как можно скорее, оказались в безопасности.

Особенно переживаю из-за того, что у нас нет никакой связи со второй группой. Как они там? Получится ли у них дойти до точки нашей встречи?

Справа от нас слышится звук ломающейся ветки, но мы даже не успеваем обернуться, перед тем, как нас хватают сильные руки наших преследователей.

У меня мелькает мысль, что на этом все кончено. Сейчас нас отведут к директору, и он прикажет убить всех. В груди теплится надежда, что вторая часть нашей команды в безопасности, но и она почти сразу разбивается, когда я слышу где-то недалеко испуганный крик Лизы. Я не вижу ее, но понимаю, что им тоже не удалось уйти.

—Попались, детишки, — ехидно говорит один из преследователей. — Долго же вам удавалось бегать от нас.

С другом поворачиваю голову и смотрю на своих друзей. Виктория и Кирилл не выглядят напуганными, только разочарованными. Макс бледнеет и смотрит по сторонам. Скорее всего, пытается найти взглядом Киру.

Кто-то из преследователей подходит ко мне и смотрит прямо в глаза.

—Ну что, закончились твои метания? Всех темных магов ждет такая участь, — издевается он.

Думаю о том, что, на самом деле, истинное зло — это директор и его последователи. Такие, как я, не выбирают для себя путь. Нам просто достается сила, которую мы не просим и не можем контролировать.

Меня и моих друзей ведут в сторону школы со связанными руками. Вскоре мы встречаемся со второй частью нашей команды. Мне больно от того, что никому не удалось уйти. Я смотрю на Дмитрия, и мне отчаянно хочется обнять его. Знаю, что так станет легче. Но, конечно, у нас нет такой возможности.

Он встречается со мной взглядом и шепчет:

—Прости, София, я пытался увести их в противоположную сторону.

—Не болтать, — грубо прерывает его мужчина, идущий за ним.

Опускаю голову и стараюсь сдержать слезы. Что теперь будет? Что нас ждет дальше? Сможем ли мы спастись, или именно таким будет конец?

Когда мы доходим до школы, у ворот уже стоит Александра. Она окидывает меня взглядом полным презрения и говорит:

—Мне сразу показалось, что с тобой могут возникнуть проблемы. Ну ничего, теперь папа разберется с вами.

Эта девушка дочь директора? Сама не знаю почему, но я догадывалась, что их связывают семейные узы. Желание отомстить опять просыпается где-то в глубине души. Уверенность в том, что именно причастен к смерти моих родителей усиливается с каждой минутой. Но сейчас самое главное для меня — это спасение друзей.

Нас доводят до кабинета директора под удивленными взглядами всей школы. Никто из них не понимает, какая провинность может объединять таких разных учеников, как мы.

—Что происходит? — то и дело слышится удивленный шепот со всех сторон.

Стоит нам войти, директор поднимает взгляд и улыбается.

—Вот они, наши диверсанты, — радостно объявляет он. — Набегались? На что вы вообще рассчитывали?

Никто из нас не собирается отвечать на его вопросы, но, кажется, ему это и не нужно.

Мужчина подходит к Лизе и смотрит ей в глаза.

—Наверно ее я и убью первой, — смеется он.

—Нет, — кричу я, не в силах сдержаться.

—А вот и наша главная проблема, — сразу отвлекаясь от Лизы, говорит директор и подходит ко мне. — Неужели ты правда поверила, что в легенде речь идет именно о тебе? Почувствовала себя спасительницей?

—Вы же и сами в это верите, — отвечаю я, сама не понимая откуда во мне берется смелость. — Иначе не заставили бы своих друзей бегать за нами по всему лесу.

—Что-то много она болтает, папа, — слышится голос Александры. — Может просто посадим их в подвал? А завтра объявим их предателями и убьем, как бунтовщиков, которые опасны для школа?

Директор смотрит на нее ласково и, улыбнувшись как-то по-настоящему, говорит:

—Ты права. Откройте подвал.

Один из наших преследователей сразу подходит к дальней стене нажимает на нее. Сразу после этого, в полу появляется люк. Открыв его, нас по очереди толкают к нему, заставляя спуститься по лестнице. Как только последний из моих друзей оказывается внутри, крышка закрывается, и нас поглощает темнота.

Здесь холодно и воняет сыростью, но это последнее, что меня беспокоит. Я совсем не представляю, что делать дальше. Кажется, это действительно конец.

—Нельзя сдаваться, — вдруг слышится голос Киры. — Мы должны попробовать сбежать.

—Мы уже пробовали, — обреченно говорю я.

—Значит нужно сражаться, — уверенно заявляет Кирилл.

Повисает тишина. Все понимают, что шансов на победу у нас нет. Но, если подумать, что мы теряем? Нас в любом случае убьют, а так мы хотя бы попытаемся дать отпор.

—Он не сможет убить всех, — тихо произносит Дмитрий. — В школе видели, как нас вели. Поползут слухи. Никто не поверит, что мы просто устроили какой-то бунт.

—Разве директора интересует кто и что говорит? — спрашиваю я.

—Ты удивишься, но, на самом деле, да. Ему очень хочется поддерживать образ справедливого руководителя, — отвечает мой друг.

—Почему? — интересуется Кирилл.

—Он очень мнительный. Так говорил еще мой отец. Его всегда пугала возможность какого-то заговора.

—Тогда, возможно, директор попытается как-то договориться? — шепчет Лиза, и я выдыхаю, услышав, что она в порядке.

—Шанс не велик, но все-таки есть, — говорит Дмитрий. — Особенно, если он правда верит в то, что легенда рассказывает о Софии. Сейчас мы можем только ждать. Отсюда сбежать точно не получится.

Повисает напряженная тишина. Все понимают, что это правда, но ожидание неизвестного пугает больше, чем сражения или смерть.

Дмитрий связанными руками нащупывает мои, и прижимается спиной к спине. От его близости становится немного легче. Запах чего-то древесного и мяты перебивает все остальные, и я с удовольствием вдыхаю.

Не знаю, сколько мы уже сидим здесь, но крышка люка открывается, и мы видим лицо Александры, которая смотрит на нас все с тем же презрением.

—Вылезай, София. Отец хочет поговорить с тобой, — говорит она.

Чувствую, как Дмитрий сжимает мои руки, поддерживая. Мне кажется, что ему совсем не хочется отпускать меня одну. Но выбора у нас нет, поэтому он просто шепчет:

—Все будет хорошо.

Киваю и встаю. Ноги дрожат, но я стараюсь выглядеть уверенно. Не хочу показывать им свой страх. Нельзя, чтобы они знали о том, как я напугана. Пусть думают, что у нас есть какой-то план. Если директор и правда достаточно мнителен, это может сбить его с толку.

Александра помогает мне подняться по лестнице и развязывает руки.

—Не вздумай совершить какую-нибудь глупость, — предупреждает она. — Иначе, твои друзья не проживут и минуты.

—Хорошо, — хриплым шепотом отвечаю я.

Когда мы подходим к столу директора, он встречает меня притворно-ласковой улыбкой.

—Садись, София. Хочешь чай? Кажется, мы не с того начали наш разговор.

Послушно опускаюсь на стул напротив него и смотрю ему в глаза. На самом деле, мне очень хочется пить, но, что, если он решит отравить меня? Хотя какой в этом смысл? Ему не обязательно убивать меня тихо.

—Хочу, — немного подумав, отвечаю я.

—Отлично. Александра, налей нашей гостье чай.

Девушка презрительно хмыкает, но выполняет просьбу отца. Кажется ей совсем не нравится его поведение. Не думала, что она окажется такой кровожадной.

Чай обжигает, но меня так мучает жажда, что я выпиваю его почти залпом.

—Может ты голодная? — продолжает изображать радушного хозяина директор.

Отрицательно качаю головой и говорю:

—Думаю, моим друзья тоже хочется пить. Может прикажете дать им хотя бы воды?

Не уверена, что он согласится на это, но обязана попробовать.

Директор смеется и ласково отвечает:

—Обязательно, София. Но об этом позже. Думаю, десять минут для них ничего не решат. Для начала нам нужно решить пару вопросов.

—Каких? — тихо спрашиваю я, все еще стараясь выглядеть уверенно.

—Например, обсудить, кто на самом деле убил твоих родителей.

Глава 34

От его слов, меня бросает в жар. Неужели сейчас я действительно наконец-то узнаю правду. Директор признается в том, что в смерти родителей виноват именно он, или повесит вину на кого-нибудь другого?

Но я никак не ожидаю следующих его слов:

—Предлагаю подробнее поговорить о твоем наставнике. Мы давно знали, что его жилище находится где-то в лесу, но у нас никак не получалось его вычислить. А знаешь почему нами было принято решение найти его, во что бы то ни стало?

Отрицательно качаю головой.

—Потому что ты не первая его ученица, София. Только до этого он брал к себе светлых магов. Буквально похищал их из собственных домов. А потом, когда выкачивал из них всю магическую энергию до капли, избавлялся. Не все из его пленников выжили, но некоторым все же удавалось. Только вот никто из них не мог вспомнить, где находится дом, в котором их держали.

—Этого просто не может быть, — шепчу я.

—Видишь ли, София, усмехается директор, — Михаил был человеком увлекающимся. Ему нравилось ставить перед собой цель и достигать ее, во чтобы то не стало. Когда он услышал легенду, то сразу решил, что речь в ней идет именно о нем. Твой наставник искал разные пути обретения нужного могущества. И вот на его пути появляешься ты. Он сразу понял, что твоей магии, при правильном использовании, хватит, чтобы убить меня. И знаешь, что сделал это человек?

Внутри все холодеет от догадки, но я не решаюсь озвучить свои мысли вслух.

—Ты правильно думаешь, София. Именно он был тем, кто убил твоих родителей.

—Но зачем? — шепотом спрашиваю я, отказываясь в это верить.

—Ему нужно было заполучить твою силу любой ценой. После нескольких попыток, он понял, что ты не согласишься уйти с ним сама, поэтому Михаил придумал такой интересный способ.

—Вы считаете этот способ интересным? — тихо интересуюсь я.

—Нет, София. Я считаю этот способ жестоким, — отвечает директор. — То, что сделал этот человек, не вписывается ни в какие рамки морали. Он лишил тебя мамы и папы, только для достижения своей цели.

Мне не хочется верить его словам. Конечно, мой наставник не был идеальным человеком и даже пытался убить меня. Но представить, что он способен на такую жестокость, я просто не могу. Как мог Михаил, человек потерявший родителей еще в детстве, убить моих просто для того, чтобы пользоваться моей силой?

—Почему я должна вам верить? — задаю я логичный вопрос.

—А зачем мне врать тебе об этом, если вы все равно уже убили его? — отвечает директор.

Задумываюсь над его словами. Может, Дмитрий прав в том, что он просто хочет переманить меня на свою сторону, чтобы сохранить власть? Тогда ему просто необходимо заставить меня поверить: в смерти моих родителей виноват кто-то другой.

—Чего вы хотите добиться этим разговором? — спрашиваю я, все еще сомневаясь в том, что Михаил был способен на такую подлость.

—Для того, чтобы рассказать тебе, чего я хочу, мне нужно, чтобы, для начала, тебе стала понятна моя версия происходящего, — откинувшись на спинку своего кресла, говорит директор. — Наверняка ты считаешь меня просто жестоким человеком, которому нравится убивать темных волшебников. Может тебе даже кажется, что я считаю себя лучше вас, раз обладаю светлыми силами. Но это не так, София. Темная магия действительно несет опасность. Ты можешь видеть это на примере твоего наставника. Ведь, если бы не сила, которой обладал Михаил, он бы не стал таким жестоким человеком.

—Он бы не стал таким, если бы кто-то не убил его родителей, когда ему было всего семь лет, — возражаю я, чувствуя, что начинаю злиться.

—Может быть, — соглашается директор. — Но ты должна понимать, что это правило возникло не просто так. Темные маги, в большинстве своем, становятся очень жестокими. Конечно, есть исключения. Некоторым удавалось в течении многих лет не совершать ни одного убийства, даже в целях защиты себя или своих близких. Но, в любом случае, ты и сама знаешь, что не всегда способна контролировать свои силы. Темная магия, в отличии от светлой, существует, как будто, отдельно от своего носителя. Она, как живой организм, который сам принимает решения, когда стоит атаковать и когда необходимо защитить волшебника.

Какое-то время молчу, потому что понимаю: в его словах есть доля истины. Я действительно чувствовала, что мои силы работают независимо от моих решений.

—Неужели на самом нет никакого способа контролировать темную магию? — наконец спрашиваю я.

—На самом деле, я не знаю, — как мне кажется на этот раз, честно признается директор. Не думаю, что такой способ есть, но мне хочется верить, что он просто еще не знаком нам. Надеюсь, что в целом такое возможно. Ведь ты иногда можешь. сдерживать свою магию.

Удивленно смотрю на него. Откуда ему это известно? Неужели то, что говорят о магическом шаре, которых показывает ему всех темных волшебников, правда. Тогда на что мы вообще надеялись?

—Я давно наблюдал за тобой София, — отвечает директор на не заданный мной вопрос, — и, признаться, для меня стало неожиданностью, твое поступление в нашу школу. Не думал, что однажды ты решишься на такое. Именно поэтому я знаю, что, однажды, ты чуть не убила Дмитрия в лесу, но смогла вовремя перенаправить свою энергию. К тому же, у тебя, каким-то неизвестным мне способом, почти получилось освоить светлую магию.

—Зачем вы следили за мной? И почему не убили наставника, если, с помощью меня, нашли его дом?

—Не успел, — говорит директор. — Пока у него был артефакт, с помощью которого он подпитывался твоей энергией, наши с ним силы были почти равны. Но я так редко использую защитную и боевую магию, что мог проиграть в сражении с ним.

Смотрю на директора и понимаю, что совсем не могу определить врет он или говорит правду. В его рассказе много странного и нелогичного, и я не знаю, что мне делать со всей этой информацией.

—Почему вы с друзьями решили, что изменение мира, о котором идет речь в легенде, это обязательно полная смена власти и правил, которые были установлены еще задолго до вашего рождения? — неожиданно спрашивает Александра, о присутствии которой я уже почти забыла. — Может быть, изменение мира — это возможность помочь хотя бы кому-нибудь из темных магов контролировать силы? Может быть, изменить мир — значит подарить всем волшебникам возможность самим выбирать, какой магией они будут обладать?

Я пожимаю плечами. Интересно, она говорит это, чтобы помочь отцу убедить меня, или действительно верит в свои слова? Разве они готовы к таким переменам? Мне кажется, что их устраивает то, что происходит сейчас.

—Чего вы хотите от меня? — повторяю я свой вопрос, обращаясь к директору.

—Хочу, чтобы мы заключили сделку, — отвечает он. — Я пообещаю тебе не убивать ни тебя, ни твоих друзей. А ты, взамен, позволишь мне исследовать твою силу. Это не причинит тебе никакого вреда. К тому же, вы с друзьями должны будете перестать искать способ убить меня. И не настраивайте остальных учеников против правил, которые уже существуют. Мы с вами не враги. Мне тоже хочется, чтобы темные маги перестали умирать.

—Почему я должна вам верить? — спрашиваю я.

—Потому что у тебя нет выбора, София. Варианта всего два: или ты сейчас согласишься на мое предложение, или мне придется объявить вас предателями и убить тебя, и твоих замечательных друзей. Вряд ли ты хочешь, чтобы кто-нибудь из них пострадал.

Его слова заставляет меня задуматься. Директор действительно прав: у меня нет выбора. Если сейчас я не соглашусь на его предложение, то мои друзья уже утром будут мертвы. Разве могу я так рисковать? Даже если он обманет меня, и его эксперименты действительно причинят мне вред, я хотя бы смогу защитить действительно близких для меня людей.

Почти соглашаюсь на его предложение, но вовремя понимаю, что сначала стоит посоветоваться с моими друзьями. Или с одним из них.

—Мне нужно поговорить с Дмитрием, — говорю я директору, опасаясь, что он может не согласиться.

Но, вопреки моим ожиданиям, мужчина спокойно кивает и отвечает:

—Понимаю тебя. Это действительно непростое решение. Хорошо, когда есть люди, которым ты можешь довериться.

Смотрю на него и снова не понимаю говорит ли директор правду, или притворяется, чтобы точно убедить меня согласиться.

—Александра, — обращается он к своей дочери, — пусть София спустится обратно. Ей нужно посоветоваться с друзьями.

Девушка подводит меня к люку и открывает крышку.

Когда я спускаюсь вниз, то сразу обнимаю Дмитрия. Его руки все еще связаны, поэтому он просто утыкается носом мне в шею и шепчет:

—Боялся, что больше не увижу тебя.

Закрываю глаза и, всего на секунду, даю себе расслабиться.

—Что сказал директор? — нетерпеливо спрашивает Виктория.

Вздыхаю и, снова собравшись, отодвигаюсь от Дмитрия.

—Есть, что обсудить, — коротко говорю я и опускаюсь на пол.

Глава 35

Пересказываю друзьям весь разговор с директором. Они долго молчат, пока Кирилл не решается прервать тишину:

—Какая-то очень сомнительная история, — говорит он. — Не думаю, что у нас есть причины верить ему.

—Причин верить нет, — соглашается Дмитрий. — Но согласиться на сделку придется. У нас действительно нет другого выбора.

—Предлагаешь обмануть его? — спрашиваю я дрожащим голосом.

—Да, — уверенно отвечает мой друг.

Теперь молчу я. Вся эта затея была опасной с самого начала, а теперь вообще заиграла абсолютно новыми красками.

Понимаю, что в спектакле для директора, главная роль достанется мне, и эта мысль совсем не успокаивает. Если подумать, я очень плохо притворяюсь и почти не умею врать. Что будет, когда обман раскроется и директор поймет, что, на самом деле, мы не на одной стороне с ним.

—Мне страшно, — тихо говорит Лиза.

Нахожу в темноте ее руку и сжимаю.

—Все будет хорошо, — успокаивающе шепчу я, хоть и сама не до конца верю в это. — Мы справимся.

—Всем страшно, Лиза, — говорит Виктория, но в ее голосе нет осуждения. Она, скорее, хочет донести до нашей подруги, что та не одна в своих переживаниях.

—Другого плана у нас все равно нет, — подводит итог Дмитрий. — Поэтому придется придерживаться этого.

—Не хочу идти обратно, — признаюсь я. — Мне кажется директор сразу все поймет.

—У тебя получится, София, — возражает Кира. — Мы все верим в тебя. Сделай это ради нас.

Выдыхаю и подхожу к люку. Набравшись смелости, поднимаю руку и стучу. Почти сразу крышка открывается и я снова вижу лицо Александры. Она отходит, давая мне возможность подняться. Ноги не хотят слушаться, поэтому мне приходится сделать усилие, чтобы выбраться и подойти к столу.

—Уже поговорили? — спрашивает директор. — И каким будет твой ответ?

—Мы согласны, — стараясь придать голосу уверенности, говорю я.

—Не сомневался в вашем благоразумии, — с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, сообщает директор.

Мне хочется, чтобы нас уже отпустили, поэтому, стараясь не выдать волнение и страх, интересуюсь:

—Что будет дальше?

—Сейчас Александра освободит твоих друзей, и вы сможете немного отдохнуть в своих комнат. Только есть ещё одно условие: никому не рассказывайте, что на самом деле происходит. Ни к чему сеять панику среди учеников. Слухи, конечно, ходят самые разные, но подтверждать их нет никакой необходимости.

Согласно киваю и задаю еще один вопрос:

—Вы же не думаете, что легенда говорит обо мне?

Директор смотрит на меня долгим взглядом, и я уже не надеюсь, что дождусь ответа. Но, вопреки моим ожиданиям, он говорит:

—Я не уверен. Но нельзя исключать вероятность того, что это возможно.

Кивнув, смотрю на Александру, которая подходит к люку и открывает его. Когда мои друзья выходят, щурясь от света, она развязывает им руки.

—София расскажет вам, что делать дальше. Советую долго по коридорам не ходить, — достаточно грубо сообщает директор.

—Хорошо, — отвечает за всех Дмитрий.

Он выглядит самым уверенным и собранным из всех нас. Кира и Макс, держатся за руки и кажутся спокойными, но бледность на их лицах выдает страх. Лиза не в состоянии стоять сама, поэтому Кирилл и Виктория поддерживают ее с двух сторон.

Директор окидывает моих друзей насмешливым взглядом и говорит:

—Так себе противники, конечно. Может и зря я заключил с вами сделку.

Никто из нас не решается ответить, чтобы он, на самом деле, не передумал. Поэтому, как только директор указывает нам на дверь, мы сразу выходим из кабинета.

—Что он сказал, София? — сразу спрашивает Кирилл.

—Разрешил отдохнуть. Запретил рассказывать кому-либо о том, что произошло, — отвечаю я. — Пока это все. Не понимаю, каким должны быть на дальнейшие действия.

—Тогда, думаю, действительно стоит воспользоваться возможностью хоть немного поспать. Особенно Лизе, — замечает Дмитрий.

—Ты сможешь сама довести ее до комнаты? — обращается ко мне Кирилл.

Лиза, услышав, что мы говорим о ней, сразу поднимает голову и дрожащим голосом сообщает:

—Я в порядке. Не переживайте за меня. Просто не оставляйте одну.

Сразу подхожу к ней и обнимаю.

—Ты не одна, — шепчу я. — Мы с тобой. Пойдем в комнату? Тебе стоит отдохнуть.

Моя соседка кивает.

—Без необходимости из комнат не выходим. Если что-то услышали, сразу сообщаете кому-то еще. По одиночке не действуем и не принимаем никаких решений. Договорились? — подводит итог Дмитрий.

Почему-то только сейчас замечаю, как талантливо мой друг руководит нашей группой. Никто, включая Викторию и Кирилла, не спорит с ним.

Мы с Лизой медленно идем к себе в комнату. Она, как и обещала, идет сама, но я все равно придерживаюсь ее под локоть. Другие ученики школы оборачиваются на нас и о чем-то шепчутся. Стараюсь не слушать и не обращать никакого внимания.

Когда мы заходим к себе, Лиза сразу падает на кровать. Вся эта ситуация подкосила ее сильнее, чем всех нас.

—Ты как? — тихо спрашиваю я, садясь рядом с ней.

—Мне так страшно. А еще очень стыдно за то, что создаю вам столько проблем своим состоянием, — отвечает она, подняв голову от подушки.

Вижу в ее глазах застывшие слезы и шепчу:

—Не говори глупости. Лучше поплачь. Не сдерживайся. Тебе станет легче. Ты не создаешь нам никаких проблем. Просто мы переживаем за тебя. А бояться — это нормально.

После моих слов Лиза резко выдыхает и действительно начинает плакать, громко всхлипывая. Я сижу рядом и медленно глажу ее по голове. Когда-то так делала моя мама, и мне сразу становилось спокойнее. Конечно и проблемы тогда были совсем другими, но я верю, что моей подруге это тоже поможет.

Когда Лиза немного расслабляется и все-таки засыпает, осторожно, стараясь не разбудить ее, встаю и подхожу к окну. Хочу, чтобы все это закончилось? Хочу, чтобы в нашей жизни больше не было никаких проблем и врагов. Мне так больно видеть, как мои друзья страдают, а я ничего не могу с этим поделать.

Ложусь на свою кровать и пытаюсь заснуть. Не знаю, как долго я просто лежу с закрытыми глазами, но, когда мне удается погрузиться в сон, вижу перед собой кабинет директора.

—Уверен, что они что-то задумали, — говорит он Александре, сидящей напротив него. — Нужно их как-нибудь припугнуть.

—Что ты предлагаешь, папа? — спрашивает его дочь, готовая выполнить любой приказ.

—Кира и Макс. Эта сладкая парочка. Убей их. Пусть София поймет, что мы настроены серьезно, — отвечает директор. — Не люблю, когда меня пытаются обмануть.

Александра согласно кивает и замечает:

—Это удобно, они сейчас точно вместе в комнате Макса. У него же сейчас нет соседа.

Я просыпаюсь в холодном поту и не могу понять, что это было: просто сон или предупреждение. Подхожу к двери из комнаты и смотрю на Лизу. Помню слова Дмитрия, но вряд ли сейчас моя соседка сможет мне помочь. А предупредить остальных, если это не сон, я просто не успею.

Открываю дверь и быстро иду по коридору в сторону выхода. Нужно дойти до мужского общежития. Не знаю, как мне найти там комнату Макса, но почему-то верю, что у меня получится. Когда я наконец-то выхожу на улицу, сразу слышу голос Александры.

—Далеко собралась, София? — спрашивает она.

Замираю и резко оборачиваюсь, выставляя руку вперед, но не успеваю ничего сделать, перед тем, как дочь директора школы атакует меня каким-то заклинанием. Последняя мысль, которая мелькает у меня в голове, прежде чем я теряю сознание: «Не нужно было разделяться».

Прихожу в себя уже в незнакомой мне комнате. Я лежу на кровати, а напротив меня, на стуле, сидит Дмитрий и смотрит в пол.

Быстро встаю и смотрю на него, боясь задать самый главный вопрос.

—Они мертвы, София, — тихо говорит мой друг, прежде, чем я успеваю что-то сказать.

Глава 36

—Нет, этого не может быть, — шепчу я

Мне становится трудно дышать. Неужели Александра действительно убила Киру и Макса?

Дмитрий поднимает на меня взгляд и спрашивает:

—Что ты делала на улице?

Удивленно смотрю на него. Это действительно тот вопрос, который он хочет задать мне?

—Что я делала на улице? — повторяю я за ним.

—Да, София. Мы же договорились, что все будут сидеть в своих комнатах. Почему ты решила по-другому?

Меня поражает то, каким ледяным голосом он разговаривает со мной. Я не могла представить, что мой друг вообще так умеет.

—София? — снова обращается ко мне Дмитрий.

—Мне приснился сон. В нем директор разговаривал с Александрой. Он приказал убить Киру и Макса, — отвечаю я.

Назвав их имена, чувствую сильную боль в груди. Почему мне опять приходится терять близких?

—Ты должна была позвать кого-нибудь из нас. Например, Викторию. Или, хотя бы, Лизу. Мы же договорились, что никто не будет ничего делать в одиночку, — продолжает наседать на меня Дмитрий.

—У меня не было выбора. И времени не хватило бы предупредить кого-нибудь, — возражаю я.

—Даже Лизу? — как-то совсем неприятно интересуется мой друг.

—Она спала. К тому же, была напугана. Чем бы она могла помочь мне? — почти срываясь на крик, говорю я.

—София, не кричи. Мы просто разговариваем. У нас были договоренности. У нас был план. И ты забыла об этом. Понимаю, испугалась. Но неужели тебе до сих пор непонятно, какую ошибку ты совершила?

Встаю с кровати и удивленно смотрю на него. Дрожащим от разрастающегося гнева голосом спрашиваю:

—Хочешь сказать, что это я виновата в смерти Киры и Макса?

Дмитрий устало вздыхает и тихо говорит:

—Я не пытаюсь тебя в чем-то обвинить, София. То, что произошло, изменить уже не получится. Просто мне хочется, чтобы в будущем ты больше следовала плану.

—А может дело как раз в этом? — обвиняюще произношу я и чувствую, как ярость полностью заполняет мое сознание. — Может не стоило придумывать такой дурацкий план? Может нужно было продолжать держаться вместе? Почему, вместо того, чтобы признать свою вину, ты говоришь мне, что я виновата в смерти друзей?

—София, пожалуйста, — почти шепотом обращается ко мне Дмитрий, — услышь меня. Конечно же я виню и себя тоже. Но речь совсем о другом. Ты действовала на эмоциях, а так поступать нельзя. В нашем случает точно. Мы должны всегда четко следовать плану.

Понимаю его боль, от потери близких друзей. Но уверена, что не заслужила таких слов.

—И какой же сейчас у нас план, господин? — издеваясь, спрашиваю я. — Будем рыть подкоп? Или ограничимся тем, что спрячемся в канализации?

Чувствую, как темная магия хочет вырваться наружу, но пока у меня получается сдерживать ее. Как бы я не злилась на Дмитрия, его смерть точно не является моей целью.

Мой друг внимательно смотрит мне в глаза и тоже встает.

—София, тебе нужно успокоиться. Ты же чувствуешь, что происходит, — говорит он и делает шаг в мою сторону.

—Не подходи, — почти кричу я, и из кончиков моих пальцев вырываются искры.

—Пожалуйста, — просит Дмитрий, — у тебя получится. Контролируй свою силу. Она будет подчиняться. Это не просто темная магия, которую ты должна избегать. Это твои способности. Тебе нужно принять их.

Смотрю на друга и понимаю, что почти не вижу его. Все будто в тумане. Но в голове формируется мысль. Может он прав? Может действительно стоит просто принять свою силу? Вдруг в этом и есть проблема таких, как я? Все настолько боятся, что у них проявится темная магия, что не могут признать ее и контролировать.

Выдыхаю и тихо шепчу сама себе, на самом деле обращаясь к силе, стараясь успокоить ее:

—Это мой друг. Рядом с ним тебе не грозит опасность. Я сама призову тебя, когда ты понадобишься. Обещаю.

Сразу после этих слов, картинка перед глазами становится четче, и я вижу обеспокоенный взгляд Дмитрия.

—Ты в порядке? — осторожно спрашивает он.

Прислушиваюсь к своим ощущениям и киваю.

—Кажется, получилась, — шепчу я.

Ярость утихает и уступает место боли. У меня не получилось защитить друзей. Они погибли из-за меня. Стоило просто подумать, перед тем, как принимать решения, и, возможно, у нас бы получилось спасти их.

Дмитрий прав. До комнаты Виктории я бы успела дойти. А она точно смогла бы защитить Киру и Макса. Теперь их уже не вернуть. Но нужно подумать, как спасти остальных.

Увидев перемену в моем настроении, Дмитрий сразу подходит ко мне и обнимает.

—Прости меня, — шепотом прошу я. — Ты ни в чем не виноват. Их смерть — это только моя вина.

—Нет, совсем нет, — отвечает он и успокаивающе гладит меня по голове. — Ты просто испугалась. Это нормально. Все, что тебе нужно запомнить: никогда больше не действуй на эмоциях. Мы должны придерживаться четкого плана. Иначе наш шанс на победу будет равен нулю.

—Остальные уже знают? — всхлипывая, спрашиваю я.

Дмитрий отрицательно качает головой.

—Они возненавидят меня, — вырывается у меня.

—Нет, София. Мы все знали, на что идем. Каждый из нас готов к смерти, — говорит мой друг, продолжая обнимать меня.

—Но я не готова терять вас, — признаюсь я.

—Ты должна мне кое-что пообещать, — серьезно произносит Дмитрий, отодвинувшись и заглянув мне в глаза.

Вопросительно смотрю на него.

—Если я тоже умру, никогда не вини себя, — просит он.

От его слов меня сразу охватывает паника. Мотаю головой и говорю:

—Не хочу даже думать об этом.

—Пообещай, — настаивает мой друг.

Мне совсем не нравится это обсуждать, но Дмитрий так смотрит на меня, что я не выдерживаю и шепчу:

—Обещаю.

Он кивает и снова обнимает меня. Мне хочется продлить этот момент, как можно дольше. Потому что, как только мы выйдем из комнаты, придется столкнуться с неизбежным: нужно рассказать друзьям о случившимся и придумать дальнейший план действий. А сейчас, пока мы здесь, есть только я и он. И запах чего-то древесного, вперемешку с мятой.

Когда Дмитрий выпускает меня из объятий, я с трудом сдерживаю слезы.

—Пора, София, — тихо говорит мой друг. — То, что директор еще не схватил нас, только вопрос времени.

—В моем сне они с Александрой решили убить Макса и Киру, чтобы припугнуть нас. Поэтому, возможно, никто не собирается снова сажать нас в люк или убивать, — предполагаю я.

Дмитрий кивает, но замечает:

—В любом случае, не стоит здесь задерживаться. Тем более, пора рассказать остальным о смерти Киры и Макса.

Он берет меня за руку, и, несмотря на страх и боль, я иду за ним к нашим друзьям, чтобы сообщить им новость, после которой они меня возненавидят.

Глава 37

Я одна возвращаюсь в комнату, в которой мы живем вместе с Лизой, чтобы дождаться остальных. Моя соседка еще спит. Смотрю на нее и думаю о том, что можно было бы изменить, разбуди я ее, перед тем, как выходить из комнаты. Может, она успела бы позвать Викторию, а та точно смогла бы спасти Киру и Макса.

Теперь уже поздно думать об этом, но вряд ли я когда-нибудь смогу справиться с чувством вины. Скорее всего, оно будет преследовать меня всю жизнь.

Сажусь на кровать. Дмитрий обещал позвать Кирилла и Викторию. Как они справятся с этой новостью? Смогут ли не когда-нибудь простить меня? Или заставят уйти? На все эти вопросы у меня нет ответа.

Мне хочется, чтобы они пришли быстрее, но, в то же время, я мечтаю оттянуть момент признания.

Когда за дверью слышатся шаги, мое дыхание сбивается, и у меня появляется навязчивое желание сбежать.

Но я не могу позволить себе такую слабость. Нужно отвечать за свои поступки. Пусть посмотрят в глаза той, по чьей вине погибли их друзья.

В памяти услужливо всплывают картинки моих первых дней в этой школе. Кира так заботливо объясняла мне все. Сидела со мной на занятиях, переживала, когда Регина Евгеньевна заставила меня показывать свои способности.

Вспоминаю, как они с Максом всегда держались за руки. В любой ситуации эти двое были рядом друг с другом. Даже умереть им пришлось вместе.

Наверно, до этой ночи, я до конца не осознавала, во что ввязалась наша компания. Кучка неопытных магов пытается противостоять директору школы. На что вообще мы рассчитывали? Надеялись, что у нас получится победить?

Время тянется слишком медленно. Кажется, что я физически ощущаю, как проходит каждое мгновение. Еще немного, и мои друзья откажутся от меня. Еще немного, и я снова останусь одна. Как тогда, после смерти родителей.

Что мне делать в такой ситуации? Куда идти? У меня нет никого, кроме Дмитрия и его друзей. Они действительно стали для меня дорогими сердцу людьми.

Дверь со скрипом открывается, прерывая мои размышления, и на пороге появляются сонные Кирилл и Виктория. За их спинами стоит Дмитрий.

Когда они входят, я подхожу к Лизе и аккуратно провожу по ее спине рукой. Она сразу просыпается и смотрит на нас испуганно.

—Что случилось? — встревоженно спрашивает моя соседка. — А где Кира и Макс?

Услышав этот вопрос, я забываю, как дышать. Не знаю, что ответить, поэтому с надеждой смотрю на Дмитрия. Он вздыхает и тихо говорит:

—Они мертвы.

В комнате повисает звенящая тишина. Никто не хочет верить в услышанное. Глаза Лизы наполняются слезами, а Виктория оседает на пол и зажмуривается. Кирилл переводит взгляд с меня на Дмитрия, не решаясь ничего говорить.

—Их убила Александра, — продолжает мой друг, собравшись с силами. — По приказу директора.

—Но почему? — срывающимся голосом спрашивает Виктория. — Мы ведь заключили сделку.

—Он не поверил нам, — отвечаю я, с трудом сдерживая слезы.

—Откуда вы это знаете? — интересуется Кирилл.

Мы с Дмитрием переглядываемся, и я, решившись, признаюсь:

—Я видела сон. В нем директор разговаривал с Александрой. Он приказал ей убить Киру и Макса, чтобы припугнуть нас. Он подумал, что так мы точно выполним все его приказы, потому что захотим спасти остальных.

—Что произошло дальше? — задает Лиза вопрос, который мне так не хотелось слышать.

Смотрю на свою соседку и вижу боль в ее глазах. Выдохнув, все-таки отвечаю ей:

—Мне показалось, что я справлюсь сама, а звать кого-то из вас будет слишком долго.

Опускаю взгляд вниз, потому что боюсь смотреть своим друзьям в глаза.

Мне кажется, что тишина, повисшая в комнате после моих слов, длится вечность.

—Ты могла разбудить меня, — тихо говорит Лиза, первой прерывая молчание.

Не могу найти в себе силы, чтобы выдавить из себя что-нибудь еще.

—Ты не виновата, София, — неожиданно говорит Кирилл. — Любой человек испугался бы на твоем месте.

—Я согласна с Кириллом, — добавляет Виктория. — Мы не должны доходить до того, что будем ненавидеть друг друга за преступления директора.

С трудом поднимаю на них взгляд и не могу поверить в то, что они говорят эти слова. Неужели они действительно не откажутся от меня, даже, несмотря на то, что именно я виновата в смерти их друзей.

—Что нам теперь делать, — спрашивает Лиза, сжимая в руках свое одеяло.

—В школе оставаться нельзя, — говорит Виктория. — Если он убил Киру и Макса, значит может пойти дальше.

—На самом деле ценность для него представляет только София, — замечает Кирилл. — От остальных он может избавиться в любой момент.

—Куда нам идти? — задает следующий вопрос Лиза.

—Не думаю, что нам стоит и дальше прятаться — говорит Дмитрий. — Нужно только набраться сил, разработать план и, наконец-то, вступить с директором в открытый бой.

—Мы не готовы, — возражаю я.

—Если так рассуждать, София, мы никогда не будем готовы, — замечает Виктория. — Конечно мы не сможем победить его в обычном бою. Именно для этого нам нужен план.

—Когда будем выдвигаться? — интересуется Кирилл, и я понимаю, что все уже решено

—Думаю, сейчас лучшее время для этого, — говорит Дмитрий. — Вряд ли директор ждет, что мы так быстро оправимся после смерти наших друзей.

—И он прав, — признает Виктория. — Не думаю, что мы вообще когда-нибудь сможем прийти в себя окончательно. Просто у нас нет выбора, ведь мы не хотим все погибнуть.

—Нам опять придется разделиться? — спрашивает Лиза.

—Не думаю, что это хорошая идея, — отвечает Дмитрий

Кирилл согласно кивает.

—Нас осталось слишком мало. Если мы пойдем не все вместе, то у них будет больше шансов победить.

Я зажмурилась. Мне страшно представить, что сейчас чувствуют мои друзья. Я знала Киру и Макса совсем недолго, но, даже для меня, пережить их смерть кажется чем-то невозможным. Чувство вины продолжает съедать меня, но я беру себя в руки, потому что понимаю: и от моих действий тоже зависит судьба остальной части команды.

—У нас есть и хорошая новость, — неожиданно объявляет Дмитрий. — Конечно она не слишком радостная, из-за смерти наших друзей, но это то, что поможет нам в битве с директором. Софии удалось взять свою темную магию под контроль.

—Это потрясающе, — говорит Виктория. Как тебе это удалось?

Я пожимаю плечами и отвечаю:

—В этом больше заслуги Дмитрия, чем моей. Он предположил, что главная проблема использования темной магии в нежелании волшебников принимать ее до конца. Именно поэтому она пытается взять волшебника под свой контроль. Я просто поговорила с ней, как бы странно это не звучало, и пообещала использовать ее, когда мне будет это действительно необходимо.

—Не могу поверить, что все было так просто, — удивляется Кирилл.

—На самом деле не так-то просто принять темную магию в мире, где людей, у которых она проявилась, считают теми, кто достоин смерти, — возражает Виктория.

Я согласно киваю и замечаю:

—Даже мне, несмотря на то, что мои родители не владели никакими силами, было известно, что темных волшебников не пускают учиться в школу. Поэтому, когда Михаил сказал мне, что я ведьма, моим главным страхом было именно то, что моя магия может оказаться темной.

—В этом действительно есть смысл, — говорит Лиза. — Ведь, когда у нас проявляется светлая магия, мы всегда очень радостно реагируем на это с события. Видимо поэтому у таких волшебников не бывает таких проблем с контролем. как у темных магов.

—Думаю, так и есть, — говорит Дмитрий. — Мы обязательно обсудим все это еще раз, когда нам, наконец-то, удастся победить директора. А сейчас пора выдвигаться

Мы аккуратно выходим из комнаты, стараясь не издавать ни звука. Дойдя до выхода из общежития, Дмитрий останавливает нас и первым выходит на улицу. Он осматривает все вокруг и машет нам рукой, чтобы мы шли за ним. Волнение немного отпускает, когда нам удается выйти за ворота школы, через наш привычный лаз.

Тогда Кирилл первым решается нарушать тишину и замечает:

—Видимо Дмитрий был прав. Директор не ожидает, что мы так быстро решим сбежать. Он уверен, что ему удалось напугать нас, и теперь нами можно управлять.

—Получается он недооценил нас, — пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, произносит Виктория. — Ему надо было быть паинькой, чтобы мы, хоть как-то, выполняли его приказы.

Я уже неплохо знаю Викторию, чтобы понять, как ей на самом деле больно. Сначала мне казалось, что ее просто ничего не беспокоит, но теперь мне стало понятно, что за этой бравадой и шутками она пытается скрыть свои настоящие чувства.

Мы идем долго и, когда наконец доходим до незнакомой нам поляны, решаем остановиться. Сразу опускаемся на землю, совершенно обессиленные. Я смотрю на небо и понимаю, что уже почти наступил рассвет.

Наверняка директор уже обнаружил наше отсутствие. Скорее всего, он снова отправит за нами погоню, но в этот раз мы вернемся сами, готовые дать ему настоящий отпор.

Несмотря на то, что этот человек убил моих друзей, сейчас мною движет не месть, а желание защитить дорогих мне людей. И еще, мне хочется изменить жизнь всех темных магов.

Неожиданно для себя, вспоминаю своих родителей. Наверное именно сейчас они могли бы мной гордиться, потому что в моем сердце больше нет той ненависти, которая поселилась там, после их смерти. Сейчас в нем только любовь и желание добиться справедливости.

Кирилл с Дмитрием разводят костер, чтобы мы могли согреться, потому что на улице достаточно прохладно. Лиза садится рядом со мной и берет меня за руку.

—Не хочу, чтобы ты думала, что мое отношение к тебе изменилось, — тихо говорит она. — Знаю, что сейчас ты винишь себя, но, поверь, даже если бы ты все сделала правильно, никто не знает, как сложились бы обстоятельства. Кира и Макс могли бы все равно погибнуть.

—Но я могла бы действовать по-другому, и тогда у них появился бы шанс, — возражаю я.

—Мы не всегда можем контролировать свои эмоции. Вспомни меня несколько часов назад. Думаешь в тот момент я смогла бы принять правильное решение?

Пожимаю плечами, а Лиза ласково улыбается мне и говорит:

—Мне хочется, чтобы ты знала, что, несмотря ни на что, мы рядом с тобой.

—Спасибо, — шепчу я Лизе и обнимаю ее.

—Мы знали, на что шли София. Каждый из нас был готов к смерти. Если честно, я и сейчас готова к ней, — добавляет она.

Глава 38

Мы садимся возле костра, который развели наши друзья. Теперь нам нужно обсудить план, но никто из нас не знает, с чего начать.

—Как мы вообще собираемся действовать? — спрашивает Лиза.

Сегодня она просто засыпает всех вопросами. Наверно это связано с волнением.

—Если честно, я пока и сам не знаю, — отвечает Дмитрий.

—Думаю, что стоит застать его врасплох, — предлагает Виктория.

—Хорошая идея, — замечает Кирилл, — но есть одна проблема, его все время кто-то охраняет.

—Даже, если нам удастся проникнуть к нему незамеченными, что мы будем делать дальше? — спрашиваю я.

—Дальше в игру вступает твоя темная магия, София, — тихо говорит Дмитрий.

Удивленно смотрю на него и не знаю, что сказать в ответ на это. Неужели он действительно верит в то, что я способна победить директора школы?

—Не бойся, София, — заметив мою реакцию, произносит Кирилл. — Ты, в любом случае будешь там не одна. Мы будем рядом и, если понадобится, прикроем тебя.

—Мне кажется, что этот план рассчитан только на наше везение, — смеется Виктория.

—Так и есть, — весело отвечает ей Кирилл. — Вот и проверим, насколько нас любит удача.

Я даже завидую их легкости. Может возникнуть ощущение, что они не боятся вообще ничего. Конечно, теперь мне известно, что это не так. Просто у них есть удивительная способность верить счастливый финал, несмотря ни на что.

К сожалению, у меня пока так не получается, но я надеюсь, что, со временем, мои друзья научат меня жить также. Единственное, в чем я действительно хочу быть уверена, так это в том, что все мы переживем следующую ночь.

Дмитрий внимательно смотрит на меня и видит, как сильно я переживаю. Поэтому он подсаживается ближе ко мне и обнимает. Как и всегда, меня сразу окутывает тепло и удивительный запах, которым обладает только этот потрясающий человек.

Каждый раз, в своих мыслях, я называю его своим другом, но, в глубине души, знаю, что мы уже не просто друзья. Наши отношения давно перешли на новый уровень, хоть мы и не говорим этого вслух.

Пусть у нас нет поцелуев, ласковых прозвище, но то спокойствия и тот трепет, которые я испытываю рядом с ним, нельзя перепутать ни с чем. Это больше похоже на любовь, чем на дружбу.

—Жаль, что в школе нет кого-нибудь, кто смог бы нам помочь, — задумчиво говорит Виктория, прерывая мои размышления.

—Или все-таки есть? — раздается со стороны деревьев знакомый голос.

Мы оборачиваемся и видим Виктора Александровича, который привычно опирается на свою трость, смотрит на нас и улыбается.

—Что вы здесь делаете? — вырывается у меня совсем не тот вопрос, который стоит задавать своему учителю.

Но Виктор Александрович только смеется и говорит:

—Я тоже рад тебя видеть, София. А, отвечая на твой вопрос, скажу: пришел, чтобы помочь вам.

Мы удивленно смотрим на него и молчим, не зная, как реагировать на его внезапное появление. Сейчас наша компания дошла до такого уровня паники, что нам трудно доверять кому-то еще. Но он всегда был очень добр ко мне, а Кира отзывалась о нем, как об очень хорошем учителе.

—Мне не хочется вас расстраивать, — начинает Виктор Александрович, — но охрану школы усилили, и вам вряд ли удастся проникнуть в нее самостоятельно.

—Зачем вам помогать нам? — недоверчиво спрашивает Кирилл.

—У меня нет какой-то определенной причины, просто я считаю, что темных магов не должны притеснять. Они ничуть не хуже, чем мы, — отвечает учитель.

Мы продолжаем молча смотреть на него, поэтому Виктор Александрович продолжает:

—Я давно наблюдаю за вами. И, когда в школе появилась София, мне сразу стало понятно, что скоро вы начнете действовать.

—Вы поняли, что она обладает темной магией? — спрашивает Лиза.

Учитель смеется.

—Даже когда на ней был амулет, ее магия было очень ощутима. Пусть использовать в полную силу свои способности она тогда не могла, но они все равно жили в ней. Именно поэтому на первом занятии Регина Евгеньевна и решила проверить ее, — объясняет он.

—И рассказала обо всем директору? — спрашиваю я.

Виктор Александрович отрицательно качает головой и говорит:

—Она только кажется такой. На самом деле, в ее жизни было слишком много боли, поэтому она не хочет открываться кому-либо. Но мне повезло, я знаю Регину настоящей. Ей даже в голову не пришло рассказывать о тебе директору, София. А вот со мной она с удовольствием обсудила твою силу.

Удивленно смотрю на учителя и думаю о том, как сильно бы удивилась Кира, услышав его слова. От этой мысли, мои глаза сразу наполняются слезами.

—Мне известно о вашей потере. Простите. Если бы я знал о том, что задумал директор, то обязательно попытался бы вам помочь. Но, к сожалению, тогда мне это не удалось. И теперь мне хочется сделать все, что в моих силах, чтобы вы могли легко попасть в школу, — заметив мои слезы, говорит Виктор Александрович.

Никто из нас не знает, как реагировать на внезапное предложение помощи от учителя. Мы понимаем, что если он говорит правду об усилении охраны, то без него нам в школу не попасть. Но что, если его послал директор. Вдруг, это такая хитрая ловушка, чтобы заманить нас в школу и избавиться без свидетелей.

—Почему мы должны вам верить? — задает справедливый вопрос Дмитрий.

Учитель в ответ только пожимает плечами и говорит:

—Не должны, но вряд ли у вас есть другой план, как незаметно попасть в школу.

Мы смотрим друг на друга. Сейчас он слишком сильно напоминает директора, который говорил почти тоже самое, чтобы убедить нас заключить с ним сделку. Из-за этого нам совсем не хочется соглашаться на предложение Виктора Александровича.

—Вы можете дать нам время все обсудить? — обращается к учителю Кирилл.

—Конечно. Но я не буду отходить слишком далеко, поэтому говорите тише, — смеется тот и отходит.

—Что думаете? — спрашивает нас Дмитрий.

—Трудно сказать, — первой отвечаю я. — На занятиях он не казался мне плохим человеком. Но, когда я спросила про артефакт, который подавляет темную магию, его реакция была странной.

—У нас действительно нет другого плана, — замечает Виктория.

Лиза пожимает плечами.

—Кира всегда отзывалась о нем хорошо, но больше я ничего не могу сказать, — говорит она. — Он никогда не проводил у нас занятий.

—А я совсем его не знаю, — тихо произносит Кирилл. — Но кто-нибудь еще может предложить способ проникнуть в школу, не встретившись с охраной?

—Если честно, мне совсем не хочется доверять свою жизнь этому человеку, — говорит Дмитрий. — Но, наверно, действительно лучше согласиться. Просто будем держать ситуацию под контролем и, в случае чего, нам придется убить и его.

Все согласно кивают, а мне становится не по себе от мысли, что придется использовать свою магию против учителя, который с такой теплотой относится к студентам. Или просто притворяется.

—Позови его, София, — обращается ко мне Виктория, — ты единственная из нас знакома с ним лично.

Встаю и немного отхожу от костра в сторону деревьев.

—Виктор Александрович, — зову я.

Кажется, он только и ждал момента, чтобы вернуться. Весело улыбаясь, учитель подходит к нам, и, поеживаясь от холода, спрашивает:

—Что решили?

—Мы согласны пойти с вами, — говорит Дмитрий. — Но, для начала, расскажите, как вы собираетесь действовать.

—Под школой есть туннели, — сообщает Виктор Александрович. Один из них ведет в мой класс. А оттуда до кабинета директора рукой подать.

—Никогда не слышала об этом, — недоверчиво замечает Виктория.

—Ты в школе только третий год, — смеется учитель. — А я в ней уже сорок лет. Мне было всего двадцать, когда пробудилась моя магия.

Пока Виктор Александрович предается воспоминаниям, Дмитрий ловит мой взгляд и показывает в сторону леса, приглашая пройтись. Улыбаюсь ему и согласно киваю.

Глава 39

—Лиза подозрительно хитро улыбалась, когда мы уходили, — замечает Дмитрий, стоит нам отойти на достаточное расстояние, чтобы у костра нас не было слышно.

Я смеюсь и отвечаю:

—Она теперь всегда подозрительно смотрит на нас, после того, как зашла в библиотеку дома у наставника.

Дмитрий улыбается и берет меня за руку.

—Как ты, София? — ласково спрашивает он.

—Не знаю, — честно говорю я. — Меня мучает чувство вины, мне страшно.

—Даже сейчас? — спрашивает мой друг, обнимая меня.

Улыбаюсь и вдыхаю такой родной запах чего-то древесного и мяты.

—Сейчас нет, — признаюсь я.

Ловлю себя на мысли, что могла бы простоять так целую вечность. Но, к сожалению, уже вечером нам предстоит последняя битва. И никто не знает, чем она закончится.

—Ты уверен, что у меня получится победить директора? — спрашиваю я.

Дмитрий молчит какое-то время, а потом отвечает:

—Да. Тем более, мы будем рядом и поможем тебе, если что-то пойдет не так. Но я уверен, что ты справишься и без нашей помощи.

—Жаль, что у меня пока не получается также сильно верить в себя, — смеюсь я. — Как будто ты возлагаешь на меня слишком большие надежды.

Мой друг только крепче обнимает меня.

—Это так странно, — задумчиво говорит он. — Иногда мне кажется, что до тебя у меня и не было никакой жизни. Или была, но какая-то слишком тусклая и бесцветная.

Улыбаюсь ему в плечо и молчу.

Мы стоим так еще немного, а потом Дмитрий немного отодвигает меня от себя и смотрит прямо в глаза. Кажется, что я сейчас расплавлюсь под таким его взглядом. Хочу опустить голову от смущения, но мой друг не дает мне этого сделать. Он проводит по моей щеке ладонью и, нежно улыбаясь прикасается к ней губами. Становится слишком жарко, несмотря на лесную прохладу. Дмитрий прислоняется своим лбом к моему и замирает.

—Надеюсь, в этот раз Лиза не захочет узнать, как ты себя чувствуешь, — хрипло смеется он.

Пытаюсь улыбнуться в ответ, но у меня получается совсем плохо. Дрожу и не могу собраться с мыслями.

—Скажи, София, как ты считаешь, мы друзья? — неожиданно спрашивает Дмитрий.

—Да, — удивленно отвечаю я, — а почему ты спрашиваешь?

—Очень жаль, — грустно говорит он.

Растерянно переспрашиваю:

—Что?

—Где-то слышал, что друзей целовать нельзя, — шепчет Дмитрий и проводит рукой по моим волосам.

От этих слов я забываю, как дышать. Щеки начинают гореть, а губы сами приоткрываются в ожидании. Мы так и стоим, прижавшись друг к другу лбами. Кажется, что и он, и я боимся пошевелиться.

Дмитрий приближается еще сильнее и шепчет мне прямо в губы:

—Как ты думаешь, мы можем перестать быть друзьями?

Молчу и просто киваю. А потом, не выдержав, сама начинаю поцелуй.

Кажется, что время останавливается. Я забываю обо всем на свете: о том, что ночью мне предстоит сражаться с директором, о том, что у костра нас ждут друзья, которые развлекают подозрительного учителя. Есть только он. И его губы, которые так нежно сминают мои в сладком поцелуе.

Мне не верится, что все это происходит со мной. Никогда не думала, что можно испытывать столько эмоций сразу.

Дмитрий прерывает поцелуй и тихо шепчет:

—Не знал, что это так приятно.

Молчу и даже боюсь посмотреть ему в глаза, но чувствую что он улыбается.

—Ты очень красивая София, — говорит Дмитрий, и я все-таки поднимаю на него взгляд.

Он смотрит на меня с такой нежностью, что ее трудно описать словами.

—Теперь мы просто обязаны выжить, — говорит мой друг, — чтобы повторить этот поцелуй еще раз.

Киваю ему, все еще не в силах сказать ни слова.

—Пора возвращаться София, — с ноткой грусти в голосе сообщает Дмитрий. — Но перед этим, я хочу подарить тебе подарок.

С этими словами он протягивает мне кулон: маленькое сердечко на тонкой цепочке.

—Взамен того артефакта, — шутит мой друг и, развернув меня спиной к себе, надевает подарок мне на шею.

Я не могу сдержать слез.

—Почему ты плачешь? — спрашивает Дмитрий, когда я снова поворачиваюсь к нему лицом. Смотрю в его глаза и вижу в них искреннее беспокойство, поэтому честно отвечаю:

—Мне страшно. За тебя.

Дмитрий вытирает мои слезы и шепчет:

—Все будет хорошо. Я рядом.

Киваю, а он берет меня за руку, и мы возвращаемся.

Виктор Александрович уснул прямо на своем пиджаке, расстелив его на земле поближе к костру.

Лиза, заметив нас, прикладывать палец губам и шепчет:

—Тише, умоляю, не разбудите его. Нам надоело слушать истории его юности.

Виктория смеется и говорит:

—Не понимаю, что тебе не понравилось. По-моему было очень весело.

Моя соседка кидает в ее сторону гневный взгляд.

—Конечно, потому что он разговаривал только со мной, — возмущается она. — Не понимаю, почему он выбрал своей жертвой именно меня?

—Ты кажешься милой, — со смехом в голосе замечает Кирилл.

—Я и есть милая, — возражает Лиза, — но он действительно надоедливый.

—А мне нравилось слушать его на занятиях, — признаюсь я.

—Вряд ли там он рассказывал о своей молодости, — весело замечает Виктория. — Зря вы ушли. Ни мне, ни Кириллу не повезло, но вдруг кому-нибудь из вас удалось бы стать его главными собеседниками. Такая возможность дается не каждому.

—Боюсь, Лиза бы слишком расстроилось, если бы это произошло, — снова смеется Кирилл.

Моя соседка замахивается, чтобы дать ему подзатыльник, но он уворачивается.

—Когда выдвигаемся, — мгновенно становясь серьезной, спрашивает Виктория.

—Думаю, лучше ближе к ночи, — отвечает Дмитрий. — Надеюсь, директор спит, как и все люди.

—Тогда нам стоит отдохнуть, — говорит Кирилл. — Вряд ли получится не спать столько часов и использовать магию.

Мы согласно киваем и расстилаем на земле верхнюю одежду, по примеру Виктора Александровича.

Дмитрий ложится рядом и прижимает меня к себе. Кажется, ни у кого это не вызывает вопросов.

—Самое главное, не поддавайся эмоциям, — шепчет мой друг так, чтобы больше никто не слышал. — Мы будем рядом, поэтому тебе абсолютно нечего бояться. Ты ведь доверяешь мне?

—Больше, чем себе, — тихо признаюсь я.

Дмитрий целует меня в щеку и прижимает еще крепче.

—Как бы ни было страшно, знай: у нас обязательно все получится. Даю тебе обещание, что ты переживешь эту ночь.

—Главное обещай, что останешься рядом со мной, — прошу я.

—До самого конца, — шепчет Дмитрий и, закрыв глаза, почти сразу засыпает.

Мне еще долго не удается уснуть. Воспоминания о родителях, о Кире и Максе, о наставнике никак не хотят отступать. Как бы мне сейчас хотелось, чтобы мама появилась в моем сне и сказала, что у нас все получится.

Может мне удастся снова увидеть ее? Раньше ведь она приходила в мои сны, когда была особенно нужна.

Хочется верить, что я могу управлять своими снами, поэтому, представив лицо мамы, закрываю глаза и стараюсь уснуть.

Почти сразу оказываюсь в пустой комнате.

—Мама, — тихо зову я.

—Привет, София, — слышится ее голос.

—Почему у меня не получается увидеть тебя?

—К сожалению, это невозможно, — отвечает она. — Я знаю, что за испытания ты уже прошла, и какое только предстоит. Тебе нужно быть сильной. И все обязательно получится.

—Спасибо, — шепчу я в ответ.

—Но ты должна пообещать мне кое-что, — неожиданно строго говорит мама. — Больше никогда не используй такую магию. Не пытайся связаться ни со мной, ни с кем-то еще. Это опасно, ведь ты можешь потеряться на границе сна. Или не захотеть возвращаться обратно.

—Получается, больше я тебя не увижу?

—Пообещай мне, София. Не использую эту способность ни для меня, ни для кого-то другого.

—Обещаю, — честно говорю я.

—А теперь просыпайся. И постарайся быть сильной. Ты справишься, — слышится ее голос откуда-то издалека, и я открываю глаза.

Глава 40

Когда я открываю глаза, мои друзья уже не спят. Они сидит рядом и выглядят встревоженно.

Смотрю на них и не вижу Лизу.

—Ее кто-то похитил, — отвечает Дмитрий на мой не заданный вопрос.

—И никто из нас не проснулся? — удивляюсь я.

—Нет, — говорит Виктория. — Возможно они использовали какую-то усыпляющую магию.

—Уверен, что это все директор, — сообщает Кирилл. — Будет нас шантажировать. Прикажет отступить, в обмен на ее спасение.

—И что будем делать? — спрашиваю я, глядя на своих друзей.

—Действуем, — уверенно отвечает Дмитрий. — Даже, если мы послушаем его, он может не отпустить Лизу. Поэтому у нас нет есть только один вариант помочь ей: убить директора.

—А где Виктор Александрович? — вдруг замечаю я его отсутствие.

—Проклятый старик, — ругается Виктория. — Это точно он. Предатель.

—Но он оставил карту, — удивленно говорит Кирилл, поднимая какой-то старый лист бумаги.

—Которая приведет нас прямо в лапы директора? — зло спрашивает Виктория.

—Или в кабинет Регины Евгеньевны, — замечает Дмитрий, разглядывая карту.

—Думаете ей действительно можно доверять? — интересуется Кирилл, поднимая взгляд на меня.

Пожимаю плечами и говорю:

—Другого плана у нас все равно нет.

Понимаю, что, в последнее время, это фраза стала нашим девизом.

—В таком случае, пора выдвигаться, — объявляет Дмитрий.

Мы согласно киваем и, затушив костер, идем в сторону предполагаемого входа в туннель, следуя карте. Двигаемся тихо и реагируем на каждый шорох.

Мне очень страшно, потому что я не понимаю, чего стоит ждать от этой битвы с директором. Еще не дает выдохнуть беспокойство за Лизу. Но больше всего я боюсь, что мне не удастся победить такого сильного противника.

Меня успокаивает только, что мои друзья будут рядом со мной. Но то, как сильно поредела наша компания, не может не расстраивать меня.

Дмитрий приближается ко мне и берет за руку. Этот простой жест успокаивает больше, чем любые слова. Его присутствие придает уверенности в собственных силах. Ведь я не врала, когда говорила, что верю ему даже больше, чем себе.

Когда мы доходим до отметки на карте, перед нами действительно оказывается дверь, вкопанная в землю. Кажется, что она лежит здесь уже сотни лет. Но, когда мы пытаемся открыть ее, нам удивительно легко удается это сделать.

Возможно, Виктор Александрович не так давно сам использовал этот вход. Только зачем ему это было нужно? Если он действительно служит директору, у него нет необходимости прятаться. Может быть он не врал и правда на нашей стороне? Тогда кто похитил Лизу?

Мне становится страшно от мысли, что в этом мире практически никому нельзя доверять. Любой человек может обмануть и предать. Так поступили и мой наставник, и учитель, который казался мне олицетворением справедливости.

Мы входим в туннель и, ориентируясь в темноте на ощупь, стараемся двигаться в правильном направлении к кабинету Регины Евгеньевны.

Не знаю, как долго мы идем, но Дмитрий останавливается и сообщает:

—Если верить карте, мы пришли.

Он сжимает мою руку сильнее, и мы открываем потайной вход.

Когда глаза привыкают к свету, я действительно вижу перед собой кабинет практической магии, в котором не так давно демонстрировала свои способности.

За столом сидит Регина Евгеньевна и удивленно смотрит на нас.

—Что вы здесь забыли?— как всегда строго спрашивает она.

—Мы буквально на минутку, — весело отвечает Виктория. — Вы не конечная точка маршрута на нашем пути, а только перевалочный пункт.

Не могу сдержать нервного смеха, услышав шутку подруги.

Но учительница практической магия остается непроницаемой.

Куда вы идете? — еще строже задает она новый вопрос.

—Интересно, что вы не спрашиваете как мы сюда пришли, — замечаю я

—Ты действительно думала что мне неизвестно о тайных туннелях под школой? — насмешливо интересуется Регина Евгеньевна.

—Если все знают об их существовании, почему просто не закроют? — спрашивает Кирилл. — Разве это безопасно?

—Потому что о них не знает директор, — неожиданно честно отвечает учительница. — И вряд ли кто-нибудь ему расскажет.

—Отвечая на ваш вопрос, как раз к нему мы и направляемся, — неожиданно для нас сообщает Дмитрий.

Удивленно смотрю на него, но он только подмигивает. Мне кажется, что я понимаю, чего он хочет добиться этим заявлением. Мой друг пытается понять, на чьей стороне Регина Евгеньевна.

Она в ответ только улыбается и говорит:

—В таком случае, не смею вас задерживать. Передавайте ему от меня большой и пламенный привет.

Мы киваем ей и тихо выходим из кабинета.

По коридору приходится идти молча. Нельзя, чтобы нас заметили. Поэтому у нас нет возможности обсудить произошедшее только что. Но мне хочется верить, что у нас еще получится сделать это позже.

Чем ближе мы подходим к кабинету директора, тем быстрее стучит мое сердце. В какой-то момент хочется просто развернуться и сбежать, но я понимаю, что это не выход. Единственный способ обрести настоящую свободу: убить этого жестокого волшебника, который не дает спокойно жить темным магам.

Когда мы подходим к двери, за которой нас ждет настоящая битва, Дмитрий поворачивается ко мне и внимательно смотрит в глаза. Я отвечаю на его взгляд и даже выдавливаю себя улыбку. Он удовлетворенно кивает и ободряюще сжимает мою руку. Мы смотрим на Викторию и Кирилла, они выглядят очень сосредоточенными.

Понимаю, что пришло время позвать свою темную магию. Закрываю глаза и тихо шепчу, обращаюсь к ней:

—Я обещала, что позову тебя, когда мне действительно понадобится помощь. Сейчас именно тот момент. Пожалуйста, давай сделаем это вместе. Мне хочется, чтобы ты знала, я не отказываюсь от этой своей части. Мы с тобой единое целое. Помоги мне.

Как только я произношу эти слова, сразу чувствую, как внутри меня разгорается новая, незнакомая мне до этого сила.

Смотрю на своих друзей и уверенно киваю им.

Сразу после этого, Дмитрий открывает дверь в кабинет директора. Как мы и думали, он ждет нас, а рядом с ним стоит Виктор Александрович, который держит Лизу перед собой, как щит.

—А мы уже заждались, — весело говорит директор.

Оглядываю кабинет и понимаю: Александры здесь нет. Это дарит призрачную надежду на то, что он не до конца уверен в своей победе, поэтому отправил дочь в более безопасное место.

Получается, каким бы жестоким убийцей он не был, отцовские чувства ему не чужды.

—Чего вы молчите? — спрашивает директор, притворно расстраиваясь. — Я думал, что мы поболтаем. Ах да, простите, совсем забыл, что вы пришли меня убить.

Эта клоунада начинает раздражать меня, и я выставляю руку вперед. Директор качает головой и замечает:

Неужели тебе совсем не жаль вашу маленькую подругу? Ты готова пожертвовать ее жизнью только для того, чтобы убить меня.

Его слова звучат ужасно, но мы знаем, что он просто пытается манипулировать. Как бы мне не хотелось пойти у него на поводу, я должна придерживаться плана.

Лиза смотрит на нас, будто пытается что-то сказать. А Виктор Александрович настойчиво пытается поймать мой взгляд и, когда я все же поворачиваюсь к нему, одобрительно кивает мне.

Не знаю, зачем он это делает, но почему-то мне кажется, что учитель не врал и действительно воюет на нашей стороне. Может это просто мое желание, а может один из вариантов проявления способностей.

Директор ничего не замечает, поэтому продолжает улыбаться, уверенный, что я не найду в себе силы напасть на него, пока у них Лиза. И мне действительно хочется остановиться, но мы все это обсудили. Даже, если мы отступим, он не отпустит нашу подругу.

Я повторяю себе это, как мантру, прежде, чем на самом деле подготовиться к атаке.

Глава 41

—Поражение, — тихо говорю я, и из моей руки вырывается черное пламя.

—Вот это да, София, решила использовать свою истинную силу? — весело интересуется директор, легко отбивая мою атаку.

Не понимаю, как у него это получилось, но снова собираюсь с силами. Смотрю на Лизу, проверяя не причинил ли Виктор Александрович ей вред. Но он просто стоит и наблюдает.

Снова направляю всю силу в директора, но моя атака опять не достигает цели.

—Что-то не так, София, — шепчет Виктория и, встав ближе ко мне, собирается использовать свою силу. — Нужно подумать, почему не получается.

—Может я просто слишком слаба? — также тихо предполагаю я, но не сдаюсь и снова атакую.

—Мне становится скучно, ребятки, — притворно зевая сообщает директор. — Придумайте что-нибудь новенькое.

—У него нет никаких артефактов? — спрашивает Кирилл, передвигаясь ближе к нам.

—Он даже не сражается с нами в полную силу, хотя верит, что София та, о ком говорится в легенде. Значит мы делаем что-то не так, и директор это понимает, — говорит Дмитрий.

Чувствую, как в горле образуется ком. Нельзя сейчас плакать и показывать слабость. Нужно быть сильной. Ради себя, ради друзей, ради всех темных магов.

Смотрю на Виктора Александровича. Он что-то говорит мне одними губами. Но я не понимаю его.

Тяну Викторию за руку и шепчу:

—Умеешь читать по губам?

—Что? — переспрашивает она.

Кивком указываю ей на учителя, в надежде, что у неё получится узнать, что Виктор Александрович пытается донести до меня.

Виктория внимательно всматривается в его лицо, пока мы продолжаем по очереди атаковать.

—Он говорит: «соедини», — спустя несколько минут сообщает она.

Начинаю судорожно соображать, пытаясь понять, что это может значить. В отчаянии смотрю на Лизу, которая выглядит слишком спокойно, учитывая ситуацию, в которой мы оказались.

—София, ты уснула? — тихо спрашивает Кирилл.

—Подожди, она думает, — отвечает вместо меня Виктория.

—Самое время, — замечает Дмитрий. — Жаль, мы не сделали этого заранее.

—Ну конечно, — слишком громко восклицаю я.

Лицо директора становится серьезным, и он внимательно смотрит на Виктора Александровича.

Тот кажется совершенно незаинтересованным в происходящим, поэтому взгляд директора снова перемещается на меня.

—Ты сошла с ума, дорогая? — ласково спрашивает он.

Молчу, понимая, что нужно было говорить тише. Но уже ничего не изменить, а значит придётся действовать в тех условиях, в которых мы оказались.

Сосредотачиваюсь и, изо всех сил удерживая связь с темной магией, стараюсь призвать светлую. Кажется, директор сразу понимает, что я собираюсь делать, и поднимает руку для атаки. Но мне удаётся опередить его.

—Поражение, — почти кричу я.

Сдвоенный луч черного дыма и голубоватого света летит в сторону директора. Не давая себе времени на отдых, шепчу:

—Щит.

Понимаю, что только сейчас у нас начинается настоящая битва. Всё, что происходило до этого, директор не воспринимал всерьёз, поэтому даже не пытался атаковать.

—Конечно, — вслед за мной догадывается Виктория. — Только тот, кто сможет пробудить в себе два вида силы, изменит наш мир. Поэтому и использовать нужно и светлую, и темную магию.

Несмотря на то, что это не первое заклинание, которое я использую, чувствую, как потоки энергии наполняют меня всё больше с каждой минутой. Директор начинает заметно нервничать.

—Убей её, — кричит он Виктору Александровичу.

На секунду замираю, но учитель не двигается. Теперь, когда я точно знаю, что Лизе ничего не угрожает, могу смело продолжать свои атаки.

Раз за разом использую свои силы, но, кажется, что они и не планируют заканчиваться. Как будто я копила их всю свою жизнь, чтобы использовать именно в этой схватке.

—Осталось только попасть так, чтобы он не успел увернуться или отразить заклинание, — шепчу я, скорее себе, чем друзьям.

Замечаю, что, с каждым моим ударом, директор начинает двигаться все медленнее. Значит, его магия должна закончиться раньше, чем у меня. Когда я понимаю это, у меня появляется надежда на то, что у меня получится.

Не знаю, сколько проходит времени, но вижу: у моих друзей силы уже на исходе, а директор пока не планируют сдаваться. Но и у меня ещё осталась магия, чтобы бороться. Не думаю, что она может быть безгранична, но начинаю верить, что легенда правдива.

—Я больше не могу, София, — тихо говорит Виктория.

Киваю ей и отвечаю:

—Главное никуда не отходи. Держись рядом с нами, чтобы мы могли защитить тебя.

Спустя ещё несколько минут, вижу, что Кирилл тоже перестаёт использовать магию. Боковым зрением смотрю на Дмитрия и, увидев его побледневшее лицо, шепчу:

—Остановись.

Он отрицательно качает головой и говорит:

—Я не брошу тебя одну, даже если для этого придется использовать все свои силы.

—Она справится, Дмитрий, — пытается достучаться до него Кирилл, но мой друг не хочет никого слышать.

Вижу, что директор становится еще медленнее, но и моя магия уже на исходе. Пытаюсь действовать с удвоенной силой и скоростью.

Когда я почти отчаиваюсь, вижу, что Виктор Александрович отпускает Лизу. Она принимает устойчивое положение и кричит:

—Поражение.

Из её рук вылетает только тоненький луч желтого цвета, но этого достаточно, чтобы отвлечь директора. Тогда я собираю все свои силы и тоже атакую.

Знаю, что он не успеет увернуться или отразить мою магию, но чувствую, что это последнее заклинание для меня на сегодня.

Дальше все происходит, как в замедленной съемке. Когда мой луч почти достигает цели, директор, в последнюю секунду разворачивает и отправляет в мою сторону ответную атаку. Зажмуриваюсь, стараясь создать щит, но у меня ничего не получается. Моя магия почти закончилась. Ожидаю удар, а, вместо этого, слышу крик Лизы. Открываю глаза и вижу, что Дмитрий, как тряпичная кукла, выгибается и падает на пол.

После этого ничего, кроме моего друга, больше не имеет значения. Я падаю на колени рядом с ним и кричу от боли. Лиза подбегает к нам и пытается исцелить его своей магией. Кто-то отталкивает меня от тела Дмитрия, но я ложусь на его грудь и шепчу:

—Не умирай. Нет. Только не сейчас. Всё закончилось, слышишь? Открой глаза, пожалуйста, открой глаза.

Но уже поздно. Я больше никогда не увижу его улыбку, не почувствую запах мяты и чего-то древесного. Не услышу его голос и смех. Он умер. Его больше нет.

—Ты обещал мне еще один поцелуй, — кричу я, пока кто-то уносит меня на руках.

Глава 42

Когда я просыпаюсь, события вчерашней ночи калейдоскопом проносятся у меня перед глазами. Становятся больно дышать. Хочется плакать и кричать от боли.

В какой-то момент мне действительно показалось, что всё получится. План Лизы и Виктора Александровича был идеальным. Жаль, что директор оказался хитрее.

—София, — тихо зовет меня моя соседка, — хочешь я попробую уменьшить твою боль?

Отрицательно качаю головой.

—Это будет неправильно, — отвечаю я. — Дмитрий заслуживает, чтобы о нём грустили.

Мы молчим. Все происходящее кажется просто кошмарным сном.

Лиза прерывает тишину вопросом:

—Как мне помочь тебе?

Больше не могу сдерживать слезы. Из моей груди вырывается тихий стон.

—Зачем он сделал это? — шепчу я.

—Любил. Мы все знали, что, если придется, Дмитрий прикроет тебя собой, — отвечает подруга. — Уверена, ты сделала бы тоже самое.

—Но я не успела. Мне казалось, что всё получится. Что мы сможем жить совсем по-другому. Вместе, — говорю я.

—Знаю, София. Он тоже надеялся на это, — тихо произносит Лиза.

—Родители, Кира, Макс, Дмитрий. Почему все они бросили меня?

—Не говори так. Никто из них не хотел умирать. Просто так сложились обстоятельства.

—Это моя вина. Никого не смогла спасти, — срываюсь на крик я. — Вчера не он должен был умереть. Эта атака предназначалась мне.

—Да, — неожиданно соглашается Лиза. — Директор действительно хотел убить тебя. Но Дмитрий сделал все для того, чтобы ты жила. Так и что для тебя важнее?

На секунду замираю от её слов и удивленно смотрю на нее. А она продолжает:

—Ты хотела, чтобы он почувствовал ту же боль, что сейчас приходится испытывать тебе?

Отрицательно качаю головой.

Лиза вздыхает и говорит:

—Прости, София. Возможно мои слова кажутся тебе слишком жестокими. Но мы должны жить дальше. Ради Дмитрия, ради Киры и Макса, ради всех наших близких. В конце концов, ты не одна. У тебя ещё остались мы.

Понимаю, что она права. Но боль разрывает меня на части.

—Как Кирилл и Виктория? — спрашиваю я, вспоминая, что им вчера тоже досталось.

—Вчера, когда все закончилось, они потеряли сознание. Но, думаю, сейчас им уже лучше.

—Директор мертв?

—Да, — говорит Лиза.

—А где Александра? — задаю я следующий вопрос.

Моя подруга пожимает плечами:

—Этого никто не знает, — отвечает она.

Понимаю, что не спросила самое главное, поэтому исправляюсь:

—А как ты?

Лиза грустно улыбается и тихо говорит:

—Не переживай за меня, София. Я в порядке.

Какое-то время мы молчим. Снова погружаюсь в свои мысли и чувствую, как снова подступают слезы, поэтому нарушаю тишину:

—Виктор Александрович был на нашей стороне?

—Да. С самого начала. Именно поэтому вы не услышали, как меня похищали. Я ушла сама, — рассказывает Лиза. — Мы не могли рисковать и ничего не рассказали вам. Надеялись, что ты сможешь почувствовать правду.

—Кто теперь будет директором? — спрашиваю я.

—Не знаю, — честно отвечает моя подруга. — Даже не знаю, как их выбирают.

Наш разговор прерывает стук в дверь. Не дожидаясь нашего ответа, в комнату входят Кирилл и Виктория.

—Вам уже лучше? — вместо приветствия интересуется Лиза.

Кирилл коротко кивает ей и поворачивается ко мне.

—Дмитрий чувствовал, что умрет, София, — говорит он. — Поэтому просил передать тебе, чтобы ты помнила о своем обещании.

Грустно улыбаюсь от осознания того, насколько хорошо мой друг знал меня. Конечно же ему было понятно, что я буду винить себя в его смерти.

—Это все? — спрашиваю я.

—И у меня возник такой вопрос. А он сказал: «остальное она и так не забудет».

Вздыхаю и молча киваю.

—Я даже не знаю, что сказать или спросить, — признается Виктория дрожащим голосом. — Все это кажется чьей-то нелепой шуткой. Всякий раз, когда слышу шаги, надеюсь, что это Кира, Макс или Дмитрий. Не могу с этим справиться.

Смотрю на эту сильную девушку и понимаю, как ее подкосили последние события.

—Нам нужно держаться вместе, — говорит Лиза. — Только так мы сможем справиться.

—Виктор Александрович теперь директор, — сообщает Кирилл.

—Хоть одна хорошая новость, — говорю я.

—Как их вообще выбирают? — спрашивает Виктория.

—Говорят, есть какой-то артефакт. Когда директор умирает, все учителя собираются вокруг него, и он указывает на того, кого считает достойным.

Мои друзья продолжают разговаривать, а я опускаюсь на подушку и не слушаю их.

Получается, мама знала, что Дмитрий умрет. Поэтому заставила меня пообещать больше никогда не звать в сон тех, кого уже нет в этом мире. Она права, оказавшись рядом с ним, я могу не вернуться обратно.

Боль сжимает мое сердце. Как же мне хочется все изменить. Этот день мог быть совсем другим. Но, вместо этого, мы сидим в комнате и ведем бессмысленные разговоры, просто для того, чтобы не оставаться в одиночестве.

Когда погибли Макс и Кира, у нас была цель. Мы знали, куда нам идти дальше. А что делать сейчас? Учиться в школе? Зачем? Как найти в себе силы? Ради чего?

Кажется, что моя жизнь потеряла смысл. Если задуматься, до появления Дмитрия, его и не было. Он привёл меня в эту школу и указал цель. Мы шли к ней вместе, рука об руку. Но дошла из нас двоих только я.

Нащупываю кулон на своей шее и сжимаю его. Теперь это единственное напоминание о том поцелуе и эмоциях, которые в тот день бурлили во мне. Никогда больше я не испытаю ничего подобного.

Закрываю глаза. Хочется провалиться в сон, чтобы хоть ненадолго перестать испытывать эту боль. В памяти сразу возникает лицо Дмитрия. Он улыбается, и я мотаю головой. Не могу поверить в то, что больше никогда его не увижу.

Слышу, что Виктория и Кирилл уходят. Не открываю глаза, надеясь, что Лиза не станет разговаривать со мной, если решит, что я уснула. Так и происходит, и, спустя какое-то время мне действительно удается провалиться в сон.

Глава 43

Прошла уже неделя, но я до сих пор не могу прийти в себя. У меня нет сил радоваться, веселиться, заниматься повседневными делами. Всё, чего мне хочется: лежать и никого не видеть

Каждый день борюсь с желанием позвать Дмитрия в свой сон. С трудом нахожу в себе силы и не делаю этого. Во-первых, потому что обещала маме, а, во вторых, потому что знаю: я не смогу заставить себя вернуться обратно.

Мои друзья всегда рядом. Мы стараемся поддерживать друг друга и стараемся вместе пережить потери, с которыми нам пришлось столкнуться. Нам всем действительно очень сложно, но мы пытаемся.

В школе всё меняется. Виктор Александрович объявил набор темных магов школу. Конечно не все ученики радостно восприняли эту новость. Я понимаю, им трудно смириться с тем, что все, чему их учили с детства — это ложь.

Сегодня новый директор пригласил нашу команду к себе в кабинет, и сейчас мы стоим у его двери и ждем, когда он разрешит нам войти. Мне тяжело находиться здесь: воспоминания о той ночи сразу всплывают в моей голове.

Бывший учитель теоретической магии выходит в коридор и, с улыбкой, пропускает нас внутрь.

—Рад вас видеть, — искренне говорит он.

—Мы тоже, — тихо отвечает Виктория за всех нас.

Она не обманывает. Нам действительно приятно, что именно этот человек стал директором, потому что, если бы не он, у нас бы точно не получилось одержать победу.

Но улыбаться и делать вид, что у нас все нормально, получается плохо.

—Наверняка вы хотите узнать зачем я вас позвал, — говорит Виктор Александрович, и мы киваем. — Вам известно, что сейчас в школе происходят большие изменения. Это сложно, и процесс вряд ли будет быстрым но мы стремимся исправить отношение к темным магам.

—Мы понимаем. Но чего вы хотите от нас? — нетерпеливо перебивает его Кирилл.

Новый директор не злится, а только понимающе кивает.

—Многие учителя не смогли смириться с новыми правилами, поэтому отказываются обучать темных магов, — рассказывает он дальше. — Найти новых достаточно сложно. И тогда я понял: никто, кроме вас не справится с этой задачей.

Мы удивленно смотрим на него.

—Но никто из нас, кроме Софии, не владеет практическими знаниями в этой области, — возражает Виктория.

—Разумеется, — соглашается Виктор Александрович. — Но ведь есть и теоретическая магия, и защитная. Главное другое: вы не будете относиться к ним как-то по-другому. Для вас они — такие же маги.

Смотрю на него и понимаю, что он прав. К тому же, для меня это единственная возможность обрести хоть какую-то цель в жизни. Поэтому, не давая себе усомниться в своих способностях, говорю:

—Я согласна.

—Отлично, — радостно отзывается новый директор и хлопает в ладоши. — Теперь у нас есть глава факультета темной магии и, по совместительству, учитель.

Не успеваю ничего ответить, как слышу тихий голос Лизы:

—Можно выбрать Защитную магию? Всегда хотела нравилось амулеты.

—Разумеется, — отвечает директор и выжидающе смотрит на Викторию и Кирилла.

Я тоже поворачиваюсь к ним и, улыбнувшись, говорю:

—Давайте. Мы же будем все вместе.

Они молчат.

—София права. Виктория, ты отлично знаешь теоретическую магию. А использование атакующих заклинаний вообще не слишком отличается. К тому же, тогда на факультете темной магии, среди учителей, будут и целитель, и провидец, и два бойца. Идеально, — приводит свои аргументы Лиза.

Мне очень хочется, чтобы они согласились. Тогда мы будем вместе, и точно со всем справимся. И, на самом деле, я уже не представляю свою жизнь без них.

—Ладно, — первой отзывается Виктория. — Беру теоретическую магию. Болтать обо всем на свете не так уж сложно.

Виктор Александрович смеется.

—Довольно интересное описание моего предмета, — замечает он.

—Кажется, у меня уже нет выбора, — говорит Кирилл. — Куда все, туда и я.

Услышав своих друзей, я, впервые за эту неделю, по-настоящему искренне улыбаюсь. Теперь у нас есть цель. Мы вместе. А самое главное: дело, которое начал Дмитрий будет продолжаться. Ведь для восстановления справедливого отношения к темным магом недостаточно просто перестать их убивать. Важно научить их использовать свои силы. И только тогда у них получится стать настоящими полноправными жителями магического мира.

Директор улыбается и кивает нам.

—Спасибо вам. Давайте обсудим подробности позже, — говорит он. — Сейчас вам нужно еще окончательно восстановиться.

Согласившись, вы разворачиваемся к двери, но я останавливаюсь и спрашиваю:

—Александру не нашли?

Виктор Александрович отрицательно качает головой и отвечает:

—Не думаю, что она когда-нибудь появится здесь. Теперь пришел ее черед прятаться.

Директор больше ничего не говорит, и мы, попрощавшись, выходим из его кабинета.

В коридоре Кирилл смотрит на нас недовольно.

—Во что вы втянули меня? — ворчит он.

—Да ладно тебе, — говорит Лиза.

—Будет весело, — добавляю я.

—Ты будешь отличным учителем, — смеется Виктория.

Кирилл улыбается, глядя на нас. Ведь он не видел нас такими уже неделю.

Мы переглядываемся и, обнявшись, идет по коридору. Теперь все не зря. Теперь у нас есть шанс на будущее.

Эпилог

Прошёл год, после того страшного дня, в котором я потеряла своего любимого человека. С тех пор не прошло ни одного дня, чтобы я не вспоминала о нем.

Конечно мне приходится продолжать жить дальше. Мы с друзьями работаем в школе и обучаем темных магов. Им приходится непросто. Особенно сложно тем волшебникам, которые пришли в школу уже взрослыми. Ведь раньше у них не было возможности обучаться. Но они правда стараются и верят в себя.

После открытия нового факультета, нам и Виктору Александровичу, пришлось нелегко. Многие родители хотели забрать своих детей, потому что боялись. Но мы убедили их, что, при должном обучении, темную магию можно контролировать.

Для меня все это действительно очень важно. Ведь так мы продолжаем дело Дмитрия.

Но каждый день, оставшись одна, я позволяю себе выпустить эмоции наружу. Слезы катятся по моим щекам, а мне даже не хочется их останавливать. Знаю, что больше никогда и никого не смогу полюбить также сильно, как люблю Дмитрия. Он был удивительным человеком: смелым, сильным, добрым, понимающим. Мне действительно повезло быть его другом. Или больше, чем другом.

Сегодня, в дату его смерти, я сажусь за стол и беру в руки листок бумаги. Никогда не писала письма, но сейчас это кажется единственным способом сказать ему все то, что не успела, пока он был жив.

Моя рука ненадолго замирает, а потом я начинаю писать:

«Здравствуй, мой первый настоящий друг!

Прошел уже целый год, но мне все кажется, что ты вот-вот войдешь в мою комнату и скажешь: «Посмотри на меня, София. Чего ты опять грустишь? Всё будет хорошо, веришь мне?». А на твоем лице будет сиять все та же беззаботная счастливая улыбка.

Мало кто знал, сколько боли и силы духа скрывалось за этой маской, которую ты демонстрировал всем окружающим. Я счастлива быть той, кому удалось заглянуть в твою душу и увидеть, что скрывается за твоей улыбкой и вечно насмешливым взглядом. Я счастлива, что могла считать себя твоим другом. Или больше, чем другом.

Мне хочется сказать тебе спасибо. Спасибо за поддержку, за веру, за понимание и за долгие ночные разговоры. Спасибо, что помог мне обрести свою истинную цель. Спасибо, что помог изменить весь наш мир. Спасибо за поцелуй, которому так и не суждено было повториться.

А еще хочется сказать тебе прости. Прости, что не стала сильнее. Прости, что именно ты нес ответственность за меня и за всех нас. Прости, что продолжаю винить себя, хоть и обещала тебе этого не делать. Я стараюсь, правда. Но у меня не всегда получается.

Мы часто собираемся вместе нашей компанией. Нашей командой. Вспоминаем тебя, Киру, Максима, наших родных и все, через что нам пришлось пройти. Вы навсегда останетесь в наших сердцах. Мы никогда вас не забудем.

Сейчас мы вчетвером работаем в школе. Обучаем темных магов. Иногда я представляю, как сложилась бы наша жизнь, если бы не эти дурацкие правила. Как бы прошла наша первая встреча? Смогли бы мы испытать друг к други те же чувства? А, может, ты бы даже не заметил меня?

Я пишу это письмо, которое никогда не найдет своего адресата, потому что больше не могу держать в себе все те чувства, которые живут в моем сердце. Хочу, чтобы ты знал: как бы дальше не сложилась моя жизнь, я никогда не буду жалеть о том, что тогда, ночью в лесу, встретила тебя.

Всегда надеваю твой подарок. Это мой лучший артефакт. Он — символ того, что пока жива я, живы воспоминания о тебе. А значит жив и ты. Пусть только в моем сердце.

Я скучаю. И люблю тебя. Навсегда твоя, София.»

Отложив ручку и листок письмо, подхожу к окну и вдыхаю свежий воздух. Когда-нибудь мне точно станет легче. Когда-нибудь, я буду вспоминать Дмитрия только с улыбкой и легкой грустью. Но не сейчас.

Ложусь в кровать и закрываю глаза. Несмотря ни на что, мне нужно постараться уснуть. Потому что завтра меня ждет новый день, любимое дело и самые лучшие ученики.

—Спасибо тебе за все, — шепчу я в пустоту, уверенная, что мои слова дойдут до Дмитрия. — Я очень тебя люблю.