Собирая камни

Пролог

В полутёмном зале, перед аркой стоял молодой мужчина, с растрёпанной причёской, одетый в старомодный костюм и очки велосипеды. Он смотрел на арку, что являлась в этой комнате единственным объектом, отсутствующим взглядом, явно погрузившись в воспоминания. На его лице отражались испытываемые им противоречивые чувства, удовлетворение от мести сменялось горечью утраты, а следом приходили грусть и тоска. Так он и стоял всё глубже погружаясь в мрачные воспоминания.

Он давно замечал странности, ещё учась в школе, но тогда он не придавал этому значения, ведь он был так молод. Сначала были учёба и приключения, а потом была война с Неназываемым. Почему ему ни кто ни чего не рассказывал, ни о нём самом, ни о традициях, ни о чём. Не так, почему он не слышал тех кто пытался рассказать, и почему он не спрашивал и не интересовался сам. Ведь ещё тогда, в поезде перед первым годом обучения, он мог многое узнать о традициях и статусах в том обществе, где ему предстояло жить.

Странности накапливались как снежный ком, и сорвались лавиной только через десять лет после окончания войны. Именно тогда чётко проступило ощущение не правильности того как он живёт и что делает. И именно это ощущение заставило его взглянуть на прожитую им жизнь внимательнее и переросло со временем в уверенность. Стоило обсудить это со своей давней подругой и узнать, что он не одинок в этом ощущении и своих подозрениях. Ещё десять лет они изучали уже запрещённые направления магии и собирали доказательства, и планировали запоздалый ответный удар.

Пять лет назад они встретившись на вокзале обменялись ни чего не значащими для остальных взглядами, но именно это было сигналом к началу возмездия. Именно на этом вокзале начиналось их приключение, и именно тут их в первый раз предали, а теперь с этого места начнётся их месть тем кто их предал. Пришлось задействовать многие связи и знакомства, чтобы изучить то, что давно запрещено в Англии, но практикуется за её пределами. Чуть сложнее было сохранить все приготовления в тайне от всех, но и с этим они справились, а потом были пять лет Возмездия.

Они, восстановив к тому времени свои воспоминания о прошедшем по секундам, насколько это было возможным, стали допрашивать живых свидетелей, а потом и мёртвых. Запрещённые ритуалы, зелья и заклинания помогли не только восстановить полную картину произошедшего, но и отомстить. До некоторых из живых было порой добраться сложнее, чем до мёртвых, но оно того стоило. Окружающие стали о чём-то подозревать только после череды загадочных смертей и двух достаточно громких разводов, подкреплённых ритуалами кровного отсечения от рода. Сложно не заметить, когда сначала глава Аврората, а следом и министр Магии разводятся, но ещё заметнее когда их дети, и так не сильно страдающие сходством с ними, перестают быть похожими на них совсем.

Да, они отсекли предателей от своих родов, крови, магии и денег, а ведь ещё не много и было бы поздно. Были и другие, те кому они мстили за сломанные судьбы и отнятые жизни, такие были даже среди их подчинённых. Когда они прошлись по всему списку и всем воздали по заслугам, казалось что они смогут перевернуть страницу и начать новую историю. Как оказалось, так казалось только ему, и он до сих пор не мог поверить и принять то, что произошло в алтарном зале особняка Блэков.

Тогда она стоя у алтаря, посреди начерченного ею ритуального круга, рассказала ему свою историю предательства. От её рассказа веяло горечью сожаления и грусти об уже произошедшем, на весь рассказ о десяти годах предательства ушло не более двух часов. Когда её рассказ был закончен и в её руках появился ритуальный нож, он попытался её остановить, но всё было тщетно. Она ловко перехватила его руки и вложив в них клинок рассекла им своё сердце, и глядя ему в глаза, будто стараясь запомнить его, сказала "Спасибо. Прости и прощай.", а затем она рассыпалась ворохом огненных искр.

Придя в себя после произошедшего он, всё ещё не веря до конца в рассказ подруги, призвал к ответу последнего виновника произошедшего. Было это не легко, ведь тот умер почти тридцать лет назад, а при жизни считался сильнейшим волшебником. Пришлось потрудиться чтобы вытащить этого великого с того света и допросить, а то что в процессе едва не рухнул замок, в котором располагалась школа для волшебников, так не зачем было хоронить там допрашиваемого. Получив не утешительные ответы на вопросы, он не стал тратить время и силы на ритуал упокоения для допрашиваемого, а сделал не снимаемую привязку в атриуме министерства. После чего, под мантией невидимкой направился сюда, в комнату Арки Смерти, что располагалась в отделе Тайн этого министерства.

Глядя на Арку Смерти он вспоминал тот роковой день, когда погиб его крёстный, упав в неё из-за попавшего в него заклинания. Он отомстил убийце своего крёстного, которым оказалась совсем не Беллатрикс, а теперь он сам собирается сделать шаг следом за ним. Из путешествия по воспоминаниям его вывел шум доносящийся из-за заблокированной двери, кто-то очень настойчиво пытался её вскрыть. Видимо кто-то сложил пазл обнаружив в атриуме неупокоенного волшебника, и сейчас этот кто-то очень хочет остановить его. Мужчина бросил презрительный взгляд на заблокированную дверь и активировав первую из каскада рунную цепочку, шагнул в Арку Смерти не жалея о сделанном выборе.

Глава 1. Смерть это только начало.

Он выбрал Арку Смерти, как способ уйти из мира, не только потому, что хотел отыскать за ней крёстного, но и потому, что ему было любопытно узнать что за ней сокрыто. И вот сейчас он получил ответы на часть своих вопросов – за Аркой было НИЧТО. Абсолютно серое абсолютное Ничто. То что он увидел и ощутил, то что он познал оказавшись тут, не было даже Пустотой, так что он не смог назвать это иначе чем Ничто. Тут не было ни расстояний, ни направлений, ни времени, тут не было ни чего кроме серой дымки клубящегося марева, куда ни посмотри.

Он был ошеломлён увиденным и одновременно разочарован, от внезапного осознания что, то видение в лесу, после авады от Тёмного Лорда, было всего лишь обманкой насланной на него уже мёртвым директором. Тут не было ни какой платформы вокзала, не было ни какого поезда, была только клубящаяся серая мгла вокруг. Он был в полной растерянности не понимая как тут он сможет найти крёстного, а она – она тоже тут или где-то в другом месте, ведь она ушла иначе, он не мог не задаться этим вопросом. С того момента как она ушла, будто краски поблёкли, стали серыми и тусклыми, он чувствовал одиночество и полное отсутствие смысла в своей жизни в том мире.

Он не знал как долго он находился в этом месте, счёт времени он давно потерял, а мысли о ней и крёстном продолжали ходить по кругу. Он был настолько погружён в эти мысли и воспоминания с ними связанные, что не заметил происходящих вокруг изменений. Не сразу, но он услышал голос зовущий его, и стоило ему услышать и осознать, как он рывком, будто из глубин Чёрного озера, вынырнул из воспоминаний и круговорота мыслей. Он некоторое время осматривался, пытаясь уловить направление с которого слышался зов, и когда это удалось попробовал двигаться в ту сторону. Двигаться в этой серой мгле оказалось труднее, чем думалось ему вначале, но после нескольких не удачных попыток он понял основной принцип и стал двигаться на зов.

В какой момент впереди появился свет, он не заметил когда именно это произошло, но выглядело всё так будто вдалеке за этой мглой кто-то засветил фонарь. Поскольку зов слышался с того же направления, то он решил продолжать движение в ту сторону, хоть его и смущало то, что он казался самому себе мотыльком летящим на пламя свечи. Так он и двигался на зов и свет, первый становился яснее и громче, а второй ярче и чётче, что с одной стороны радовало, а с другой стороны движение ощущалось всё равно медленным. Пусть он и двигался медленно, но он двигался к цели, двигался стараясь не отводить взгляда от света впереди, и опасаясь отвести взгляд, отвлечься и потеряться в бесконечной серой мгле. Он поймал себя на мысли, что всё это напоминает полёт, свободный полёт, в густом тумане, только самостоятельный, без каких либо артефактов и устройств.

Рано или поздно, но всё всегда заканчивается, так и его полёт подошёл к своему завершению, он осознал это с некоторой горечью и сожалением. Под его ногами мягко пружинил уплотнившийся туман, а перед ним была большая двустворчатая арочная дверь, сотканная из того же плотного серого тумана. Из вершины арки лился тёплый яркий свет, подсвечивая её и дверь, маня к себе и вселяя надежду на лучшее, стоит лишь открыть дверь и пройти дальше. Понимая что назад дороги не будет, он взялся за ручку правой створки и потянул на себя, с удивлением отмечая, что левая створка двери начала приоткрывать внутрь.Странное место,странный туман, странный свет, странная дверь, такие мысли у него проносились вихрем в голове, а потом он ещё подумал, что надо было постучать прежде чем открывать дверь.

Наконец дверь открылась полностью и стала видна огромная комната, заполненная клубящимся серым туманом. Ему осталось только сделать три шага вперёд и оставить позади всё то, что он пережил к этому моменту, он не знал что будет дальше, но надеялся что хуже чем было уже быть не может. Собравшись с мыслями и собрав всю свою решимость и волю, он всё же постучал по уже открытой створке двери и сделал первый шаг. Всего три шага и он почувствовал под ногами не пружинящий плотный туман, а каменные плиты пола выполненные из серого гранита. Туман отступал из комнаты, позволяя увидеть её и оценить размеры и убранство, что он и делал, замерев едва пройдя эти три шага.

То что поначалу казалось комнатой, на деле оказалось большим залом с высоким потолком, из стрельчатых окон которого лился рассеянный свет. Убранство зала являло собой квинтэссенцию абсолютного аскетизма, только строгие правильные формы и линии, исполненные из того же серого гранита различных оттенков. На стенах меж стрельчатых окон виднелись факела, которые должны добавлять больше света, а с потолка свисали искусно выполненные люстры освещавшие центральную часть зала. Он стоял у входа в зал любуясь его простым, но приятным глазу убранством, словно снова оказался в первые в Большом Зале Хогвартса. Казалось ни что его не могло отвлечь от этого, пока он не вздрогнул от громкого звука закрывшейся двери позади него.

* * *

Стоило двери с громким стуком закрыться, как зал начал преображаться, начиная с самой двери. На сомкнутых створках появился светящийся растительный узор, а сами они стали на вид сплошным монолитом и единым целым со стеной. Начиная от двери стали по парно загораться факела на стенах, добавляя освещения в зале, пока не достигли противоположной двери стены. Люстры, одна за другой, засияли ярче, разгоняя отступающие сумеречные тени ещё быстрее и дальше, пока зал не оказался полностью освещённым. Он снова начал разглядывать преобразившийся зал совершенно забыв, где он находится и как попал в это место.

От созерцания его отвлекло чувство пронизывающего его насквозь взгляда, шедшего с противоположного конца зала. Посмотрев туда он увидел то, что до этого не замечал осматривая зал, там, на возвышении, находилось два троноподобных кресла, в которых сидели две Леди. В то время как одна была занята вязанием и не обращала на него внимания, вторая смотрела на него с явным ожиданием. На мгновение он поймал её взгляд, который пронизывал саму его суть и не позволял отвести ему свой взгляд от её глаз, и как он не старался он не мог этому противиться.На мгновенье мир вокруг моргнул и он увидел, что стоит прямо перед возвышением с креслами, продолжая смотреть одной из Леди в глаза всё ещё не в силах отвести свой взгляд.

– Хмм. Кто тут к нам в гости пожаловал? – сказала она, слегка улыбнувшись. – Гарольд Джеймс Поттер, наследник Поттер, наследник Блэк, наследник Певерелл, собственной персоной и воплоти.

– Да-а. Наверное. – ответил он смутившись от стольких титулов.

– И что же привело вас в нашу скромную обитель?

– Да-а. Я ищу своего крёстного, Сириуса Блэка.

– Хмм. Что-то не припомню такого. – задумчиво ответила она, а потом спросила у сидящей рядом с ней. – Сестрица, а ты такого не припоминаешь?

– Возможно это тот брюнет с грустью в глазах, что сыпал шутками и комплиментами. – ответила та, отложив на время вязание.

– Кажется теперь припоминаю. Это тот большой, чёрный, лохматый пёс? – уточнила первая.

– Да, определённо он. – ответила вторая Леди, возвращаясь к вязанию.

– Да, Гарольд, он тут был.

– А где он сейчас?

– Разве этот вопрос ты больше всего хочешь задать? Разве на этот вопрос ты хочешь больше всего услышать ответ?

– Она тут тоже была? – с робкой надеждой спросил он.

– Да, была.

– А где.. – попытался задать вопрос, но был остановлен.

– Прежде, чем мы продолжим нашу беседу, позволь отделить от тебя твоего заклятого друга. – её взгляд стал хищным, а лёгкая улыбка стала больше напоминать оскал хищника поймавшего свою добычу.– Спасибо, что привёл его сюда, Гарольд, но наш разговор не предназначен для него.

Он смотрел как Вечная Леди, а в том что это именно она он не сомневался, подошла к нему и провела ладонью по его лбу в районе шрама, как будто зачерпывая что-то. Потом она поднесла её к серебряной шкатулке, что покоилась в другой руке и пересыпала будто песок последний осколок души тёмного лорда. Как только она это сделала и шкатулка была закрыта, она снова оказалась в своём кресле, и снова смотрела на него таким взглядом, будто решала, что с ним делать дальше. Так не могло дальше продолжаться по его мнению и он решил снова задать вопрос на котором его прервали.

– Леди, позвольте вновь спросить, где она? – обратился он к Вечной Леди.

– Гарольд, твоя жена поступила так, как должно, принеся виру за своё предательство, полностью раскаявшись в содеянном. Хотя в этом и не было столько её вины, как она об этом думала.

– Какая жена? – удивлённо спросил Гарольд.

– Как это какая? У тебя была только одна жена Гарольд.

– Ээммм.. Но Джинни.. – начал было Гарольд, но был прерван.

– Причём тут эта Предательница Крови? – немного удивлённо спросила Вечная Леди.

– Если это не Джинни, то я не понимаю о ком вы говорите.

– Говорю я, о Гермионе Джин Поттер, единственной жене Гарольда Джеймса Поттера, стоящего сейчас передо мной. – ответила Вечная Леди с явным предвкушением наслаждения от наблюдения за реакцией Гарольда на эту новость.

Его реакция не заставила себя долго ждать. Глаза Гарольда стремились стать чайными блюдцами, а сам он хватал ртом воздух, пытаясь осознать эту новость для себя. Он всё ни как не мог поверить в это и принять новые для него факты его жизни, и всё ждал что Леди скажет, что пошутила, хоть и понимал, что она так шутить не стала бы. Так продолжалось несколько минут, но как и всё имело финал, который наступил благодаря собеседнице Гарольда, решившей вырвать его из бесконечного цикла осознания, а так же внести толику ясности для понимания им этой информации.

– Понимаю, Гарольд, что ты хотел бы услышать сейчас от меня, что я пошутила, и чтобы я взяла свои слова назад, но факт остаётся фактом – Гермиона Джин Поттер была твоей женой, и этого ни что не изменит.

– Но как? Когда? Почему я этого не помню? – вопрошал Гарольд, стоя с всё ещё ошарашенным видом.

– Хмм.. Думаю на первые два вопросы ты найдёшь ответы сам, а вот с ответом на третий вопрос я могу тебе помочь.

– И что я должен буду сделать?

– Ни чего особенного. Тебе надо просто вспомнить всю свою жизнь, которую помнишь, каждое её мгновенье в мельчайших деталях.

– Хорошо, но.. – неуверенно начал соглашаться Гарольд.

– Что-то в твоём голосе нет уверенности, Гарольд. Может ты хочешь ещё спросить о чём-то прежде чем мы начнём?

– Да-а. Почему вы называете меня Гарольдом? Моё имя Гарри. – неуверенно начал Гарольд. – И к чему эти титулы наследников были?

– Начнём пожалуй с титулов. Ты ведь сын своих родителей, а твой отец Джеймс Поттер принадлежит к довольно древнему роду Поттер. Следовательно ты наследник этого рода. Далее, род Поттер родственно тесно связан с родом Певерел, а так же Поттеры единственные кто Певерелам может наследовать, следовательно ты наследник и этого рода. С Блэками всё так же довольно просто, кроме того, что Блэки тебе родня, так ты ещё и наследник назначенный последним из Блэков. Надеюсь твоё любопытство удовлетворено?

– Да-а. То есть нет. Про моё имя вы, Леди, так и не сказали. – с нотками упрёка возразил Гарольд.

– Хмм. И правда. – с чуть скрытым ехидством ответила ему она. – Гарольд, это то имя что дано тебе при рождении, а Гарри, просто уменьшительная его форма, так могли бы звать тебя твои близкие родственники или друзья. Теперь точно всё. – с лёгкой улыбкой она подвела итог.

– Спасибо за разъяснения, Леди. Мне теперь будет о чём подумать. – с лёгкой и чуть грустной улыбкой ответил он ей. – Мы можем приступать.

– Чтож, давай посмотрим, что ты помнишь из своей жизни. – сказала она прикоснувшись рукой к его голове, после чего свет для Гарольда померк и он погрузился в темноту.

* * *

Тьма не длилась долго, закончившись вспышкой света и перед его взором начала прокручивать вся его жизнь, какую он помнил. Правда он всё же отметил странность, что ни до того как в него прилетела авада от тёмного лорда, ни после, до возраста пяти лет, воспоминаний не было. Вместо них было что-то неясное, серое и размытое. Он ещё когда при жизни восстанавливал свои воспоминания так и не смог ни чего с этим сделать. Первое воспоминание было, как Вернон его бьёт, и просматривая это сейчас, Гарольд удивлялся, как тогда Вернон его не убил. Столько переломов, и внутренних повреждений, что жизнь едва теплилась в этом мелком теле, а его просто закинули в чулан, как ненужную вещь. Дальше был его личный ад именуемый им дурльскабаном.

Даже когда он пошёл в начальную школу мало что изменилось, скорее стало только хуже, особенно после того, как его оценки стали заметно лучше, чем у его кузена Дадли. Наверное именно тогда он и потерял интерес к учёбе, точнее ему его отбили, качественно так отбили. Имя которым его звали все вокруг, теперь он воспринимал как издёвку над ним, возможно так оно и было тогда на самом деле. Вот он увидел эпичный поход в зоопарк на день рождения Дадли, а момент с исчезновением стекла террариума ему снова понравился. Темнота чулана под лестницей, а потом сумасшествие с письмами. Тогда это было для него весёлым, хоть и пугающим, приключением, а сейчас он видел в этом только хитрый ход директора интригана.

Вот поход с Хагридом по Диагон-аллее, тогда он смотрел на всё вокруг восторженным взглядом, но не заметил главного, то как на него смотрели окружающие. То что Хагрид как бы забыл сказать ему про проход на платформу, да и ещё множество мелочей, и то что он постоянно поминал директора "великий человек", тоже явно хитрый ход директора. Потом был вокзал и платформа с Хогвартс-экспрессом, он и прилипший к нему Рон, сундуки эти ещё неудобные. Нда, Рональд Уизли, его первый друг, и как оказалось тот кто его предал множество раз. Потом появились Гермиона и Невил, а спустя время и Драко со своими дружками, и их первая конфронтация. Драко оказался трусливым пустословом и пустышкой, который ни чего практически сам не мог и постоянно прятался за своего отца.

Хогвартс, распределение, он не жалеет, что попал на Грифиндор, но возможно сейчас он уговорил бы Шляпу на другие факультеты. Гарольд ещё раз осмотрел себя тогдашнего внимательным взглядом, и понял какое жалкое зрелище он из себя тогда представлял. Болезненная худоба, запуганный взгляд побитого жизнью мальчугана и потрёпанные обноски доставшиеся ему после Дадли. До сих пор он не понимал, почему он тогда не озаботился купить себе нормальную одежду и обувь, а ограничился тем, что было указанно в том списке. Далее были школьные будни перемежающиеся приключениями, стычками с Драко и нотациями от Гермионы. Сейчас Гарольд понимал, что она пыталась донести до него всё это время, а он не слушал её, ему интереснее были развлечения и квиддич, а не учёба и правила.

Он смотрел, как они убили тролля спасая Гермиону, как носились по всему замку с детёнышем дракона, как преодолевали полосу препятствий и как он сжигал одержимого тёмным лордом профессора. Смотрел, как на втором курсе от него шарахались практически все кроме Гермионы, как он каждый день навещал её, оцепеневшую от взгляда василиска, в больничном крыле и пересказывал ей события дня и читал ей учебники. Вот он попрощался с ней и пошёл в Тайную комнату спасать сестру Рона, и на этот поступок у него до сих пор так и не нашлось ответа. И каждое лето он возвращался к Дурслям, а в это он был рад, что его "освободили" Уизли и отвезли к себе в Нору.

Вот третий курс, поезд, дементоры, знакомство с Ремусом Люпином, известие о сбежавшем из тюрьмы крёстном. Интересно, если бы рядом не было Гермионы, сумел бы он тогда понять, что крёстный невиновен или сам сдал бы его аврорату, а не стал бы спать? Ещё Клювокрыла спасли от смерти, а тот покатал его и Гермиону, а потом они стояли на вершине башни и радовались, что всё получилось. Лето и опять Дурсли и Уизли, чемпионат по квиддичу и нападение упиванцев, и Турнир Трёх Волшебников, на участие в котором его подписали без его ведома. Тогда он раз пять чуть не погиб. Возвращение Волдеморта и дуэль с ним на кладбище, превратившаяся в загонную охоту, и он каким-то чудом сумел от туда убежать.

Потом были обвинения во лжи, злобная Амбридж, созданный по явной глупости отряд и раскрытая тайна Выручай-комнаты. Потом стало совсем грустно. Зачем они пошли в министерство ни с кем не переговорив? Он ведь мог разными способами переговорить с крёстным и это могло спасти ему жизнь, а так получается, что он, Гарольд, сам виноват во всём произошедшем. Потом была смерть директора и охота на крестражи, с беготнёй по лесу, пока их не поймали, тогда погиб Добби спасая их. Потом была битва, в которой погибло много хороших людей, и тогда он сделал выбор, чтобы спасти оставшихся. Лес, Волдеморт, авада, вокзал с директором, а потом финальная дуэль с тёмным лордом в которой Гарольд победил.

Дальше были серые будни почти обычной жизни, пока они не стали восстанавливать свои воспоминания. Тогда они и узнали, что Рон постоянно предавал их и подставлял, сам при этом выходя сухим и в плюсе. Узнали и про приворотные и другие зелья, которые ему и Гермионе щедро подливали Уизли, да и директор не брезговал ими. Когда он восстановил в подробностях воспоминание о бое в комнате Арки, он увидел истинного убийцу крёстного. Вот память полностью восстановлена, он и Гермиона придумали многоходовый план мести, а вот они методично осуществляют его. Добравшись почти до финала воспоминаний, он снова видит её, снова переживает её рассказ, и последние слова. Потом он уже мстит за неё, самое сложное было не вернуть из небытия директора, а рассчитать огромный каскад рунных цепочек и покрыть им британские острова. Закончилось всё шагом в Арку, полётом в серой мгле и разговором с Вечной Леди.

* * *

Вынырнув из воспоминаний, он вопросительно посмотрел на Вечную Леди, которая задумчиво смотрела на него.

– Гарольд, тебе не показалось в твоих воспоминаниях ни чего странного?

– Если только самые ранние воспоминания, и ещё в нескольких моментах были размытость и блёклость.

– Не плохо, но это не всё. На воспоминаниях до пяти лет стоит мощный блок. Пытаясь вспомнить что-то, что было раньше, думаешь, что раньше было так же?

– Да, так и есть.

– Далее, кроме нескольких психологических травм, у тебя ещё и много блоков, закладок и ложных воспоминаний.

– Ложных?

– Да. Кто-то заблокировал воспоминание и подменил его на иллюзорное. И так было много раз в твоей жизни.

– Это можно как-то исправить? Я хочу знать, что происходило на самом деле, а не помнить иллюзии.

– Я могу снять эти блоки, но ты уверен в своём желании? Счастье, зачастую, в неведении.

– Я уверен и хочу этого.

– Хорошо. – и Вечная Леди снова положила руку на его голову.

Гарольд смотрел на свою жизнь, как при скоростной перемотке фильма. Во многих местах картинка как бы раздваивалась и он понимал, что видит заблокированное воспоминание и иллюзию прикрывавшую этот блок. С каждым увиденным моментом он всё больше злился и впадал в ярость, а когда это закончилось он мог лишь сжать кулаки от бессилия что, либо изменить и яростного гнева на тех кто с ним это сделал.

– Вся моя жизнь сплошная подделка, иллюзия.

– Не вся. – довольно резко прерывает Гарольда Вечная Леди.

– Может и так, но большая её часть.

– Это был твой выбор Гарольд, ты сам решил узнать скрытую от тебя правду.

– Да, Вы правы. Это было моим решением и я о нём не жалею. Я жалею о том, что не могу теперь ни изменить хоть что-то, ни отомстить.

– Думаю ты отомстил сполна. Так поглумиться над тем кого считали Великим Волшебником, хотя мы его тут уже заждались. Да и твой рунный каскад сделал в итоге своё дело и ты обрушил тот свой мир.

– Что значит обрушил?

– После того как ты активировал рунный каскад, он сработал как ты и рассчитывал, но вот позже, он обезмажил острова, из-за чего возник так называемый Штормовой Барьер, а простые люди узнали о волшебниках. А дальше была война. Судьбы многих людей и других разумных оказались прерваны раньше срока. – Вечная Леди посмотрела на свою Сестру, а та продемонстрировала вязанное полотно, сквозящее дырами и расползающееся нитками ближе к краю.

– Всё равно это недостаточная плата за то, что они сделали.

– Раз ты так считаешь, то могу предложить тебе сделку. Мы отправим тебя назад, а ты там всё исправишь на своё усмотрение.

– Разве от того мира не остались лишь руины? – удивлённо спросил Гарольд.

– Не беспокойся. Мы отправим тебя назад в твоё пятилетнее тело. – с немного пугающей лёгкой улыбкой сказала она. – У тебя будет не только возможность всё исправить, но и отомстить.

– Я согласен. Где подписывать? – без раздумий ответил Гарольд.

– Вот, прочти внимательно, чтобы потом не было вопросов и претензий. – протянула она Гарольду пергамент с контрактом.

Читая контракт Гарольд иногда хмыкал над некоторыми пунктами, а выражение его лица менялось от пункта к пункту. Так продолжалось минут двадцать, и вот дочитав контракт он поднял свой взгляд на ту что этот контракт предложила.

– Всё вроде понятно кроме пары пунктов.

– Каких именно?

– Вот пункт об изменении восприятия мира. Это как и что значит?

– Это означает именно коррекцию восприятия для соответствия возрасту тела.

– Мне всё ещё не совсем понятно.

– Понимаешь Гарольд, взрослый разум в теле ребёнка плохой вариант, всё равно что к мопеду прикрутить танковый двигатель. Обычно они довольно быстро ломаются, если конечно с ними раньше ни чего не случится.

– Понятно. – Гарольд представил себе несколько вариантов и они его ужаснули. – А пункт про многопрофильное специализированное обучение на усмотрение Учителя и выделяемого на это специалиста?

– Спасибо что напомнил, – она достала из воздуха что-то напоминающее смартфон, несколько раз нажала что-то на его экране, а потом так же убирала в никуда. – минут через пять ты познакомишься со своим Учителем.

– И всё же, что значит это многопрофильное обучение?

– Всё просто. Развитие твоих врождённых талантов и обучение, как разделам Знаний связанных с ними, так и остальным разделам.

– Это каким например?

– Например та же некромантия или стихийная воздушная магия.

– Некромантия? Это же тёмная магия!

– С чего ты так решил Гарольд?

– Мне все так говорили. – неуверенно ответил он.

– Некромантия не тёмная и не светлая. Она просто есть, как и вся магия, волшебство и другие подобные силы. Оттенок серого определяет тот кто оперирует этой силой и не иначе. К тому же некромантия может быть очень даже полезной, например в твоём случае с осколком чужой души.

– Значит любой некромант мог вытащить из меня осколок души этого тёмного мага?

– Не любой, а достаточно сильный и опытный. Ещё можно было бы обратиться к клирикам за обрядом экзорцизма, но там есть свои нюансы.

От таких новостей Гарольд не много подзавис раздумывая, почему ни кому в голову это не пришло и почему об этом ни кто из мудрых волшебников ему не сказал, если вообще они об этом знали. Из этого состояния, глубокой задумчивости, Гарольда успешно вывел звук удара в гонг и последовавший за ним звук удара в колокол, раздавшиеся за спиной у него. Обернувшись на эти звуки, Гарольд увидел, как сначала в центре зала появилось лёгкое марево, в котором начал конденсировать серый туман. Туман уплотнился до твёрдого на вид состояния, а затем стал растекаться, всё отчётливее обретая смутно знакомую форму. Наконец странный туман обрёл форму, текстуру и цвет, и Гарольд с некоторым удивлением узнал в сформировавшейся конструкции врата-тории, вот только цвета у них были не совсем традиционные.

Глава 2. Делая первый шаг.

Со стороны врат, появившихся в центре зала, раздался мелодичный звук бубенцов,после чего врата окутала лёгкая дымка, которая сгустилась до состояния плотного тумана, внутри которого что-то сверкнуло. Туман втянулся внутрь врат открывая взору серо-серебристую грань портала, расположившуюся внутри врат. Из центра портала по его грани пробежала волна, как от брошенного в пруд камня и под вновь раздавшийся мелодичный звук бубенцов, грань портала преобразилась. Гарольд вгляделся в открывающийся вид по ту сторону, пусть и размытый, и с искажениями, но там угадывались покрытые лесами горы вдалеке, храм в восточном стиле, а перед самим порталом с той стороны стоял кто-то невысокого роста.

Гарольд сам не понял почему, но ему очень захотелось подойти и шагнуть за грань этого портала, он чувствовал, как его туда что-то зовёт. Он уже готов был сделать шаг в направлении врат, как был остановлен Вечной Леди, от чего наваждение спало с него. Он снова посмотрел на врата с порталом, и теперь уже не затуманенным взглядом, увидел, как невысокий силуэт с той стороны уже делает шаг в портал. Тишину в зале прервал звук ударившего об каменный пол металлического подтока посоха, а следом тишину разбавили переливы серебряных колокольчиков на его навершии. Следом за посохом показался и его владелец, удерживающий его в левой руке, и слегка на него опираясь, переставляя его каждые пару шагов, от чего звуки снова повторялись, эхом расходясь по залу.

Гость был невысокий, метра полтора ростом, а его фигура была полностью скрыта полной мантией светло серого цвета с серебристым отливом и алой окантовкой по краю, а верхнюю часть лица скрывал капюшон. Подойдя к ним, гость обозначил лёгкий поклон обеим Леди, а потом посмотрел на Гарольда, и пусть он не видел глаз гостя, но ощущение что его просветили насквозь и узнали о нём всё, было очень чётким. У Гарольда возникло стойкое чувство, что он сейчас стоит перед судьёй, прокурором и палачом в одном лице, в лице этого гостя, и тот уже вынес ему приговор. Гость рассмотрев что-то одному ему известное улыбнулся, хотя сложно назвать улыбкой предвкушающий полуоскал хищника увидевшего свою добычу.

– Так вот ты какой, мой новый ученик. – произнёс гость, оказавшийся по голосу молодой девушкой. – Здравствуй Гарольд, избранный Герой магической Англии. – продолжила она с полуулыбкой.

– Здравствуйте, а вы кто? – растерянно спросил он.

– Твой Учитель, если конечно ты не передумаешь.

– А-а.. – с сомнением посмотрев на гостью, и обернувшись к Вечной Леди спросил – Это шутка?

– Нет. – ответила та. – Это приглашённый специалист и она будет твоим Учителем, если ты всё же хочешь выполнить предложенный мною контракт.

– Но она же.. – начал говорить Гарольд, но был прерван.

– По внешности и росту обо мне судишь, а? – в её голосе появились скрипучие нотки.

– Нет, но.. – начал было извиняться Гарольд, как почувствовал, что его придавливает к каменному полу невероятной мощью. Он не выдержал и трёх секунд, сначала рухнув на колени, а потом и вовсе распластавшись на полу зала. Ему было невыносимо тяжело, не только двигаться, он еле дышал, но даже думать было неимоверно тяжело, словно он пытался ворочать огромные валуны, а не просто сформировать связную мысль. Он не знал сколько это продолжалось, он довольно быстро потерял счёт времени, а в глазах потемнело.

– Довольно. – раздался голос Вечной Леди, доносившийся будто сквозь толщу воды.

– Как скажешь. – ответила гостья, и давление сразу исчезло, возвращая ясность мысли и восприятия мира.

– Так что, Гарольд Джеймс Поттер, ты всё ещё считаешь меня не достойной быть твоим Учителем? – спросила гостья у него. – Или может быть ты решил оставить всё как есть, и не пытаться всё исправить?

– Нет, Учитель. – покорился неизбежному он.

– Вот и чудно. А теперь подписывай контракт и вперёд, грызть гранит науки. – ответила она с ехидной улыбкой.

Гарольд, развернув лист пергамента контракта, который так и не выпустил из рук, и уже хотел было спросить у присутствовавших перо чтобы поставить подпись, но с удивлением обнаружил перьевую ручку в правой руке. Секунд пять он пытался понять, как она оказалась у него, но потом решил, что это не тот вопрос которым стоит задаваться в данной ситуации и в данном месте, после чего черканул свой автограф на пергаменте. Каких либо привычных ему спецэффектов не последовало, а вот то что и у Вечной Леди и у его Учителя оказался этот же самый пергамент не много его удивило.

– Автокопия, но каждая копия оригинал. – ответила на его немой вопрос Вечная Леди, после чего обратилась к гостье. – Кира, теперь он твой.

– Тогда я его забираю. – ответила она, и посмотрев на Гарольда добавила. – Гарольд у меня есть две новости для тебя, плохая и хорошая. С какой начать? – недобро улыбнувшись спросила она.

– С плохой Учитель. – обречённо ответил он поднявшись с пола и убирая свиток контракта.

– Итак, плохая новость в том, что в моей Академии ты учиться не будешь по многим причинам.

– А хорошая новость? – спросил он с подозрением.

– Хорошая новость в том, что у тебя будут индивидуальные обучающие курсы, как под руководством выбранных мною наставников, так и под моим личным руководством. Радуйся.

– Уже Учитель. – с вымученной улыбкой ответил он.

– А теперь следуй через портал, и подожди меня на той стороне, а мне тут надо ещё пару вопросов уладить.

– Хорошо Учитель. – сказал Гарольд и подойдя к вратам с порталом, шагнул в него, не без сомнений, но испытывая любопытство, всё же не каждый день он ходит через порталы в незнакомые ему миры.

Шагая в портал, Гарольд подметил, что сама грань на вид напоминает воду, сквозь которую видно, то место куда портал ведёт. Почему именно так, Гарольд не знал, но отметил именно схожесть искажений видимого за гранью портала пространства с теми что возникают, когда смотришь через воду. Так же Гарольду было интересно не только узнать, как работает и создаётся такой портал, но и самому научиться их создавать, пусть и не между мирами, а в рамках одного мира. Проходя сквозь грань он так же отметил, что если она и схожа внешне с водой, то вот на ощупь скорее как туман из которого она собиралась. С такими мыслями, набрав побольше воздуха, он и пересёк грань портала между мирами.

* * *

Новый мир встретил его солнечным светом, приятным прохладным ветерком, шорохом листвы и щебетанием птиц, а так же запахами свежего горного ветра смешанного с запахом моря, леса и не знакомых цветов. Он стоял на широкой дорожке вымощенной плитами из светло серого гранита, по краям которой были полосы из мелкой щебёнки. Слева и справа от дорожки всё утопало в зелени деревьев и аккуратно подстриженных кустов. Впереди, в конце не длинной дорожки, отмеченной двумя статуями больших кошек, была площадка довольно больших размеров за которой находилось здание храма в восточном стиле, а вдалеке за ним виднелись горы, вершины которых были покрыты снегом.

Гарольд, сделав пару шагов вперёд, обернулся и ожидаемо увидел врата-тории с непроницаемой серой гранью портала. Обойдя их, он увидел каменную лестницу ведущую вниз и скрывающуюся среди буйной растительности, укрывающей склоны горы на которой находился храм. С вершины лестницы, на которой он сейчас стоял, так же открывался дивный вид на долину и находящийся там комплекс зданий. Чуть дальше был виден довольно крупный город, явно средневековой архитектуры, но тем не менее органично уживающийся с окрестными пейзажами. Далее, на сколько хватало взгляда, долина расходилась в покрытую лесами и полями равнину, с редкими вкраплениями холмов.

От созерцания раскинувшихся пред ним красот природы нового для него мира, его отвлёк невнятный шум, раздающийся сзади, со стороны храма. Гарольд обернулся на шум в поисках его источника, но смог только понять, что его источник находится на площадке слева, что скрыта от него деревьями и кустарником. Вслушиваясь в приближающийся шум, он едва успел заметить, как из-за кустов слева, на дорожку, выпрыгнула довольно крупная пушистая кошка рыжего с белым окраса. Она, замерев на секунду, прислушалась к шуму, а потом побежала в сторону врат, но не добежав метра два остановилась и заинтересовано посмотрела на Гарольда. Взгляд её изумрудно зелёных глаз с вертикальным зрачком притягивал, манил и завораживал, Гарольд сам не заметил, как оказался рядом с ней и протянул руку чтобы погладить её.

Внезапная резкая боль от острых когтей и клыков привела его в чувства, и он с некоторым удивлением посмотрел на кисть своей правой руки. Вид от глубоких царапин и прокушенной ладони, вызвал в нём волну непонимания и обиды, ведь он ни чего плохого этой кошке не желал, хотел только погладить, так почему она его так жестоко атаковала, Гарольд не мог этого понять. Эти чувства настолько захлестнули его, что он не заметил появления новых действующих лиц, пока его внимание не привлекли. Он осознал себя сидящем на гранитных плитах дорожки, убаюкивающим правую руку и с обидой смотрящим на рыжую с белым кошку, и готовым расплакаться словно ему пять лет.

– Вижу ты познакомился с Мелкой, Гарольд. – сказала стоящая рядом с ним Кира, а потом добавила назидательным тоном. – Будет тебе уроком не протягивать руки к чужим фамильярам.

– Я всего лишь.. А она.. – попытался было объяснить Гарольд.

– А тебе, Мелкая, стоило бы извиниться. – сказала Кира обращаясь к кошке.

Кошка со странным именем, посмотрела на неё удивлённым взглядом, а потом, проиграв эту битву взглядов, и грустно вздохнув, подошла к нему и посмотрела на него взглядом полным сожаления. После чего взобралась к нему на колени и стала зализывать раны которые она ему нанесла, и при этом она определённо мурчала. От этих довольно бесцеремонных действий Гарольд впал в медитативное состояние, и пришёл в себя от ощущения, что его лицо трут наждачной бумагой. В шоке от столь ярких ощущений он открыл глаза, чтобы увидеть перед собой мордочку кошки, которая в этот самый момент лизнула его нос, но увидев, что он явно пришёл в себя, мурлыкая потёрлась о его щёку.

– Успокойся, всё хорошо и я на тебя больше не в обиде. – сказал кошке Гарольд, на что та уточняюще мявкнула, а Гарольд ответил, гладя её. – Да, точно. – и посмотрев на свою пострадавшую руку не увидел даже следов от царапин и укуса.

– Не хочется нарушать такую идиллию, но раз уж вы помирились, то вас стоит представить друг другу. – сказала Кира, подхватывая кошку на руки, и дождавшись когда Гарольд поднимется с плит дорожки, продолжила. – Гарольд, это Мелкая, мой фамильяр. Мелкая, это Гарольд, мой Ученик. – на что кошка мяукнула и стала вертеться с явной целью устроиться поудобнее у неё на руках.

Гарольд наблюдающий эту картину подумал, что если эта рыжая пушистая непоседа и фамильяр, то явно очень странный. Так же ему не давал покоя вопрос, что это вообще с ним происходило, и чем вызваны у него такие странные реакции, но он не успел задать эти вопросы.

– Это всё стресс от пережитого тобой ранее. – дала ответ на не заданный вопрос Кира. – Прибавь к этому пребывание в чертогах Вечной Леди, а потом появление в новом для тебя мире, и тебе будет ясна твоя реакция на произошедшее.

– И так бывает каждый раз?

– Многое зависит от способа появления в новом мире, но почти всегда первые минуты наблюдается психоэмоциональная нестабильность. – и дав ему понять ответ, добавила. – Теперь ты знаешь, что чувствуют Странники приходя в новый для них Мир.

– Да, Учитель. – ответил он ей.

Гарольд обернулся посмотреть на врата, но грани портала уже не было, и вид на лестницу вниз теперь ни что не закрывало. Потом перевёл взгляд на Киру, на что та только пожала плечиками и вопросительно посмотрела в сторону храма, на ожидавшую их девушку. Гарольд тоже, не без интереса посмотрел на неё, и от увиденного, вопросов у него стало ещё больше. Перед ними склонив голову стояла девушка одетая в типичный костюм мико, хоть и с некоторыми отличиями. Ещё больше вопросов у него появилось, когда незнакомка подняла голову и он отчётливо увидел кошачьи ушки, но больше всего его поразили её синие глаза с вертикальными кошачьими зрачками.

– Что-то случилось Мира? – спросила у незнакомки Кира.

– Простите Госпожа. Моя вина. Я не уследила за ней. – ответила та.

– Не волнуйся. За ней ни кто не может уследить. – ответила ей Кира, и как бы в подтверждение её слов, кошка у неё на руках утвердительно мявкнула. – Если более ни чего не случилось, то не стоит задерживаться.

– Да, Госпожа Кира. – ответила та, и после лёгкого поклона, она развернувшись, от чего её длинные чёрные струящиеся волосы взметнулись непослушной волной водопада, ушла в сторону храма, помахивая кошачьим хвостиком.

– Гарольд, отвечу сразу на некоторые возникшие у тебя вопросы. Нет, она не нэкомата и бакэнэко её тоже назвать нельзя, она же не демон и не оборотень, так что можешь убрать свою палочку обратно в кобуру. И если тебе так важно называть как-то кого-то её расы, то нека подойдёт лучше всего пожалуй, потому как нэкомусумэ звучит не очень, к тому же все уже давно привыкли к такому названию этой расы, да и они сами не возражают. – Кира взяла паузу, чтобы дать ему осмыслить эту информацию, после чего продолжила. – Нет, на ней было не одеяние мико, и нет, это не синтоиский храм. Ещё вопросы Гарольд? – спросила она улыбнувшись.

– Нет, мне бы с ответами на предыдущие разобраться.

– Хорошо. Тогда добро пожаловать в мой Мир, в мой Дом и мой Храм, Гарольд.

– А-а.. О-о..

– Надеюсь, ты умеешь пользоваться палочками для еды? – спросила Кира.

– Да, но практики было мало. – вышел из ступора Гарольд от такого вопроса.

– Это хорошо, потому что хоть в этом мире и есть ложки и вилки, но в этом Храме их нет. – насмешливо ответила она.

– Учитель, когда начнётся моё обучение? – решился задать главный вопрос Гарольд.

– После обеда и начнётся, так что нам стоит поторопиться.

Пока они шли по территории храма, им встречалось множество разных разумных, но в основном это были неки, всех их объединял один стиль одежды и практически одинаковое поведение. При встрече, они приветствовали его учителя поклоном, а глядя на него они о чём-то перешёптывались, то и дело указывая друг другу взглядами на него.

– Учитель, что происходит и почему они так на меня смотрят? – спросил Гарольд, когда уже стал уставать от столь странного внимания.

– Сплетня быстрее лесного пожара, вот что происходит. – ответила Кира раздражённо. – Сейчас они такого напридумывают себе о тебе.

– Мир хоть и другой, но в отношении меня ни чего не поменялось. – печально сказал Гарольд.

– Хм, думаю это будет интересно. – что-то надумав сказала Кира. – Гарольд, ты же учился у себя там, владению классическим оружием?

– Было дело, но каких либо успехов я в этом не достиг.

– Очень хорошо, посмотрим что ты умеешь.

– Не думаю что мои навыки вас впечатлят Учитель.

– Не проверим, не узнаем. – ответила Кира заводя его в здание, которое он мог бы с полной уверенностью назвать спортивным залом, если бы не архитектура присущая всему вокруг.

– Это додзё учитель?

– Нет, это тренировочный зал. И да, многие его так называют, в этом мире много заимствований из-за путешественников, но о них потом поговорим.

– Хорошо, а что мне надо будет сделать?

– Ни чего особенного. Покажешь что умеешь. Может ещё пару учебных боёв проведёшь. – cказав это, она бесшумно открыла дверь ведущую в просторный зал, где около тридцати разумных отрабатывали приёмы владения различным оружием.

* * *

Как бесшумно бы не открыла дверь Кира, но их явно заметили, два десятка кошачьих ушек развернулись в их сторону, в то время как их обладательницы продолжали усердно отрабатывать приёмы. Гарольд невольно загляделся на это зрелище и чуть не пропустил момент, когда Кира подозвала жестами беленькую неку, что выделялась не только своим одеянием, но и более высоким ростом, около метра семидесяти пяти сантиметров.

– Госпожа. – подойдя к ним, с поклоном обратилась она к Кире.

– Хина, можешь сейчас оценить новичка? – спросила Кира, а потом добавила. – Думаю стандартного посоха будет достаточно.

– Как скажете Госпожа. – ответила Хина, а потом задумчиво посмотрев на Гарольда спросила чуть улыбнувшись. – Может его переодеть?

– Хм-м.. – не менее задумчиво глядя на Гарольда протянула Кира. – Думаю если он снимет ботинки и пиджак с мантией, то этого будет достаточно. – и чуть подумав добавила. – Боевой маг не всегда сражается в удобной экипировке.

И обе посмотрели на него так, что ему не осталось ни чего другого кроме, как подчиниться и снять с себя лишние, по их мнению, элементы одежды. После чего он побрёл вслед за Хиной, глядя на её кошачий хвостик, покрытый белоснежной густой шёрсткой. Сзади шла Кира и тихонько посмеивалась, а остальные присутствовавшие в зале так же не оставили их без своего внимания. Дойдя вдоль стены зала до свободного места, Хина оставила Гарольда на нём, а сама подойдя к стойке у стены стала выбирать то, что здесь называют посохами, в то время как Кира устроилась на скамеечке стоящей вдоль стены. Пока Хина выбирала посохи Гарольд вспоминал, как с ними обращаться не используя магию, и хотя ему довелось обучаться этому навыку, но он успел многое подзабыть.

– Лови. – сказала Хина бросив ему посох, который задумавшийся Гарольд едва сумел поймать. – А теперь покажи, что ты умеешь.

Гарольд осмотрелся оценивая достаточность свободного места вокруг него, потом взвесил на ладони посох и найдя точку баланса удовлетворённо кивнул. Демонстрацию он начал с простых ката, постепенно увеличивая скорость и переходя на связки, сначала довольно простые, а потом и более сложные, из тех что он помнил. Хина остановила его минут через десять, когда он продемонстрировал всё что помнил и уже собирался зайти на второй круг.

– Хм-м.. Базовый навык у тебя есть. – сказала Хина. – Для новичка ты двигаешься не плохо, но.. Хм-м..

Хина задумчиво рассматривала Гарольда и её явно терзали какие-то сомнения, но делиться ими она не спешила. Она, всё также задумчиво-изучающе глядя на него, начала медленно обходить его по кругу, иногда бросая взгляды на Киру, которая сидела на скамеечке и гладила мурчащую от удовольствия кошку. Покружив вокруг Гарольда минуты три, Хина всё же видимо пришла к какому-то выводу, потому как от бросаемых ею на него и Киру взглядов ему стало не по себе.

– Госпожа. – обратилась Хина к Кире. – Разрешите испытать его.

– Хорошо. – ответила явно давно уже ожидавшая этого Кира. – Бой в полный контакт, без магии и без усилений.

– Спасибо Госпожа. – с лёгкой улыбкой радостно ответила Хина.

– Только не убейтесь. – сказала Кира.

Хина заняла позицию напротив Гарольда и взяв посох на изготовку посмотрела на него радостным и предвкушающим взглядом, от которого ему стало не по себе. Ещё он заметил, что в зале стало слишком тихо, он точно не заметил когда именно, но когда он закончил демонстрацию в зале уже было тихо. Он решил подтвердить свою внезапную догадку и чуть скосил глаза в сторону остального зала, а там все сидели и смотрели на них. Увидев это Гарольд осознал, как он влип, ведь сказано было про бой в полный контакт, а не учебный поединок, а значит бой будет идти пока его не остановят. Трезво оценив свои возможности в бою против Хины, он принял решения провести бой от защиты и принял соответствующую стойку. Хина же поняв, что атаковать он не собирается сама пошла в атаку, сначала осторожно, пробуя его защиту на прочность, а потом стала наращивать темп и силу своих атак, так что Гарольд едва поспевал за ней.

Гарольд до этого поединка ни когда не думал, что обычным деревянным посохом можно так сражаться и наносить такие повреждения, какие ему наносила Хина. В начале, когда темп был не слишком высокий, он ещё пробовал контратаковать её, но когда она взвинтила скорость своих атак, Гарольд полностью ушёл в глухую оборону. И даже так он всё равно пропускал удары её посоха, не в силах успеть их все отразить, но он всё равно старался выкладываться полностью. Примерно через пять минут от начала боя, он понял, что проиграл, но не собирался сдаваться, единственным утешением ему было то, что проиграл он мастеру. Момент понимания пришёлся на пропущенный удар в корпус сломавший ему ребро, но он от этого только преисполнился решимости не сдаваться, чего бы это ему не стоило. Когда он всё же упал побитый, с множеством переломов, и не нашёл в себе сил встать снова, хоть и пытался, он понял, что это конец боя и что без магии он слабак.

– Бой окончен. Победитель Хина. – раздался голос Киры.

– Он упорный, хорошо держался. – сказала сама Хина.

– Скорее упёртый. – с улыбкой ответила Кира склонившись над Гарольдом. Теперь он смог разглядеть её лицо и яркие, словно подсвеченные изнутри изумрудно-зелёные кошачьи глаза.

– А теперь Гарольд выпей это. – сказала Кира поднеся к его лицу откупоренный фиал, с вязкой жидкостью золотисто-медового цвета внутри.

Он впрочем не имел ни возможности ни желания возражать, да и понимал он, что это явно целебное зелье, и без сомнений выпил его. Когда вся без остатка тягучая жидкость со вкусом приторно-сладкого мёда перекочевала из фиала в него, он всё же пожалел об этом, не столько из-за вкуса этого зелья, сколько из-за ощущения сильнейшей боли начавшей волнами распространяться по его телу.

– Молодец Хина, догадалась. – сказала Кира.

– Да, он напряжённо двигался. – ответила Хина.

– У него было множество неправильно сросшихся переломов, получаемых им с раннего детства. Жаль, что другого способа исправить это не было. – пояснила Кира прежде, чем сознание Гарольда померкло.

Глава 3. Странники.

Сознание к Гарольду возвращалось медленно и не охотно, так же лениво и не спеша, как пробуждается от дрёмы пригревшаяся в солнечном луче на подоконнике кошка. Волны сильной боли, терзавшие его тело и разум жестоким штормом, отступили и сменились безмятежностью штиля. Ощущения тела и вместе с ними внешнего мира накатились на него плавно и легко, словно дуновения утреннего бриза. Он лежал на чём-то мягком и слышал пение птиц и шум листвы доносящихся снаружи, лёгкие дуновения свежего ветра, доносящего запахи не знакомых трав и цветов. Но насладиться этим идиллическим состоянием покоя долго ему не позволило внезапно возникшее ощущение тяжести на груди и последовавшее следом уже знакомое ощущение, что его лицо трут наждачной бумагой, а после к этому прибавилось и кошачье мурчание. Открыв глаза, первое что увидел Гарольд, была мордочка Мелкой, которая смотрела прямо на него, а увидев, что он очнулся, самодовольно мяукнула и спрыгнув с него куда-то убежала.

– Хм-м.. Незнакомый потолок. – задумчиво пробормотал Гарольд, глядя на потолок комнаты в которой очнулся, а повернув голову вправо, понял, что лежит на матрасе расстеленном на полу. – Хм-м.. Футон, да. Кажется это так называется.

– Именно так. Хорошо, что ты очнулся Гарольд. – сказала Кира входя в комнату. – Мы уже начали волноваться.

– Спасибо, а было из-за чего? – спросил Гарольд. – И что за гадость вы в меня влили Учитель?

– Эта "гадость" называется эликсир полной регенерации. – ответила ему Кира. – Моего собственного изготовления между прочим, так что гордись этим.

– Хорошо Учитель. И что теперь?

– Теперь, вставай, мой руки и иди обедать. – ответила ему Кира. – У тебя не так много времени.

– Это из-за того что я провалялся так долго? – спросил Гарольд поднявшись с футона.

– Нет, это из-за отката от применения этого эликсира.

– И в чём он выражается, этот откат?

– Жутко дикий голод. – усмехнувшись ответила ему Кира. – Так что в твоих интересах добраться до стола с едой, как можно быстрее.

Уточнив у Киры где и что находится, Гарольд направился сначала умыться, а потом едва успел дойти до стола в соседней комнате, как его скрутило от сильного голода. Он накинулся на еду, стоящую на столе, будто не ел последнюю неделю ни чего кроме воды и сухарей. К счастью навыки, владения палочками для еды и опыт тесного знакомства с азиатской кухней, полученные им во время его пребывания в Азии, сохранились на должном уровне, не позволив ему уподобиться некоторым грифиндорцам. Сначала был мясной суп с лапшой, а следом последовал и рис с тушёным мясом под кисло-сладким соусом, и всё это сопровождалось вкуснейшим хлебом. Поглотив, за рекордно короткое для него время, предложенный ему обед, Гарольд устало откинулся на спинку стула, испытывая приятное чувство сытости.

– Это было лучшее, что я ел когда либо. – выразил своё искреннее восхищение мастерством повара Гарольд.

– Не стоит благодарности, Гарольд. – сказала Кира, очистив стол простым жестом руки. – Этому тебе тоже предстоит научиться.

– Получается это Вы всё приготовили Учитель? – удивился он.

– Да, и в этом нет ни чего такого. – ответила Кира разливая по чашкам чай. – Умение хорошо и вкусно готовить тот же обед, может здорово помочь в жизни.

– А вы научите меня так готовить Учитель? – спросил Гарольд принимая чашку чая и беря печенье.

– Конечно, это входит в курс твоего обучения. – ответила ему Кира заедая чай пастилой, подозрительно похожей, по мнению Гарольда, на классический ёкан. – Нет, это не он. Почти.

– И как, например в бою, мне может помочь умение хорошо готовить?

– Ты ведь и так знаешь. От придания сил, до исцеления. – ответила она отставляя пустую чашку. – И раз уж ты сам заговорил о обучении, то стоит обсудить твоё расписание.

– Думаю, что вы уже всё спланировали и решили Учитель. – сказал Гарольд допив чай и отставив в сторону чашку.

– Итак, твоё обучение начнётся с завтрашнего утра. Каждое занятие под моим началом будет происходить в отдельном небольшом мире. Занятия с другими Наставниками будут происходить в их мирах. Между занятиями будешь возвращаться сюда, в эти выделенные для тебя комнаты.

– А чем мне заняться остаток дня?

– Почитай для начала вот эти книги. – ответила ему Кира положив перед ним два увесистых и объёмных томика, которые назывались "Основы магии – книга для начинающих с нуля" и "Бытовая магия – это просто!". После чего покинула комнату, оставив Гарольда наедине с книгами.

– Хм.. Как она говорила, книги для лёгкого чтения, да.– задумчиво глядя на увесистые объёмные книги, пробормотал Гарольд. Но открыв первую же книгу, которой оказалась книга по основам магии, Гарольд зачитался ей до самой ночи. Он даже не помнил как ужинал, так легко и понятно в ней всё описывалось, но как бы увлекательна она ни была усталость взяла своё и он так и уснул с книгой в руках.

Утро началось для него с того, что он минут пять вспоминал где он, а потом не понятно зачем искал свои очки, пока не обратил внимание, что прекрасно видит и без них. Позже, глядя на своё отражение в зеркале ванной комнаты, он пришёл к выводу, что без очков он выглядит всё же лучше, но он уже привык к ним, а потому надо будет расспросить Учителя о их судьбе. Так же он отметил, что ему теперь придётся нарабатывать заново не только все жесты палочкой, но и обращение с другими предметами, да и привычные ранее движения стали ощущаться не правильными. Всё это требовало серьёзного обсуждения с Учителем и не менее серьёзных и тяжёлых тренировок, чтобы восстановить моторику. Ему не в первый раз приходилось учить и осваивать заново уже когда-то изученное и освоенное им ранее. И если для того чтобы стать сильнее ему придётся учиться не только новому, но и изучить снова уже известное ему, то для того чтобы не допустить повторения прошлого, и чтобы быть просто Гарольдом, он готов пройти через это столько раз сколько потребуется.

Выйдя из ванной комнаты, преисполненный решимости учиться всему серьёзно, Гарольд дойдя до соседней комнаты, которая служила одновременно и гостиной и обеденной, застал там интересную картину. За столом сидела нека, с волосами огненного золотисто-рыжего цвета, одетая в лёгкое белое платье, отделанное серебристо-серым кантом, и склонив голову что-то увлечённо читала, на чём-то подозрительно похожем на планшет. В тот момент, когда Гарольд вошёл в комнату, её левое ушко моментально развернулось в его сторону, а затем она, оторвавшись от чтения и отложив планшет в сторону, посмотрела на него. Её лицо было милым и красивым, как у маленького ангела, с чуть строгими чертами, а его белизна контрастируя с её волосами, только усиливала производимый эффект. Дополняли это небольшой аккуратный носик, тонкие чуть припухлые губы, на которых играла лёгкая улыбка, и изумрудно-зелёные кошачьи глаза, словно светящиеся внутренним светом.

Чем дольше Гарольд всматривался в её лицо, тем сильнее становилось чувство, что он её где-то уже видел, но окончательно он это понял, когда её улыбка превратилась в полуоскал хищника поймавшего добычу.

– Учитель?? – чуть удивлённо и не много недоверчиво, спросил Гарольд.

– Да Гарольд, это я. – ответила она ему, снова улыбаясь.

– Так значит вы нека, Учитель? – всё ещё удивлённо спросил он.

– Да Гарольд, это так. – ответила она, и добавила с нотками ехидства. – Ты удивлён этому, но мог и сам догадаться раньше.

– Да.. Очень.. – ответил он всё больше смущаясь.

– То что я нека что-то меняет или тебя это просто смущает-ня? – сказала она, уперев пальчик в щёку и прикрыв глаз.

– Нет, но вы нека, и вы такая.. такая.. – окончательно потерявшись в её глазах и поиске подходящих слов, задумчиво ответил Гарольд.

– Гарольд, очнись. – словно из далека услышал он её голос. – Приди в себя Гарольд.

– А? Что? Где я? Учитель? – вернулся в реальность Гарольд. – Что со мной случилось?

– С возвращением Гарольд. Ты не много отключился. – с ехидной улыбкой ответила ему Кира. – Так и не договорив то, что хотел сказать.

– Просто Вы очень красиво и мило выглядите, Учитель. – чуть смущённо ответил Гарольд, стараясь не смотреть на её ушки.

– Ты уверен в этом Гарольд? – спросила Кира убрав прядь волос ниже кошачьего ушка.

Гарольд смотрел туда, где у любого человека находилось ухо, но не обнаруживал там искомого. С одной стороны наблюдаемое вызывало в нём лёгкое чувство удивления, а с другой стороны воспринималось не только логичным и завершённым, но и вполне гармоничным.

– Да, я в этом уверен. – ответил он всё ещё не сводя взгляда с её кошачьих ушек.

– Это хорошо. – и заглянув в его глаза спросила ехидно улыбаясь. – Это всё что ты сейчас хочешь сказать?

Гарольд в ответ смог только кивнуть не отводя взгляда от её ушек, которые казалось жили своей собственной независимой от воли их обладательницы жизнью, ощупывая пространство вокруг подобно антеннам локаторов. Ни на секунду не останавливаясь, они притягивали взгляд Гарольда и завораживали его так, что он не мог оторваться от наблюдения за ними. Что навело его на мысль, что с такой привлекательной внешностью, как у его Учителя, должно быть не легко жить обычной жизнью. Как не старайся, а всё равно будешь привлекать всеобщее внимание, которое почти всегда излишне и от которого сложно укрыться. Укрыться от которого можно разве что за стенами дома или маскируясь с помощью артефактов, или скрывающей внешность одеждой. Он помнил, то чувство когда в него тыкали пальцами будто он экспонат музея какой, и это было очень неприятно.

– Теперь я понимаю почему вы носите ту мантию, Учитель.

– Не только из-за этого, Гарольд. – уклончиво ответила она. – Есть ещё множество причин носить её не снимая.

– Думаю, что отчасти я вас понимаю, и это всё немного грустно, Учитель.

– Ты прав, хоть и отчасти, Гарольд. – ответила она. – Но не будем о грустном, сегодня нам предстоит долгий путь.

– Насколько долгий? – спросил Гарольд, глядя на появившуюся на столе еду.

– Думаю на весь день. – ответила Кира. – Нормального обеда у нас может и не быть.

– Тогда стоит не только плотно позавтракать, но и взять что-то с собой.

– Предусмотрительность это хорошо, Гарольд, даже если она выработалась при столь печальных обстоятельствах.

Все разговоры они решили оставить на потом, и дальнейший завтрак проходил в тишине, разбавляемой доносящимся снаружи пением птиц. Закончив завтракать и переодевшись в более подходящую для путешествия одежду, а так же собрав припасов с собой в дорогу, Гарольд, вышел из отведённого ему дома. Было ещё довольно ранее утро и местное солнце только начинало свой путь по небу, а лёгкий ветер шумел листвой деревьев под аккомпанемент птичьих трелей. Наслаждаясь прекрасными утренними видами, он не заметил, как к нему подкралась одна не в меру любопытная кошка рыжего с белым окраса. Гарольд вздрогнул от неожиданности, когда она стала мурча тереться о его ноги, явно привлекая к себе его внимание.

– Привет Мелкая. – поздоровался с ней Гарольд, протягивая ей руку, о которую она тут же помурлыкав потёрлась.

– И где же твоя хозяйка? – спросил он гладя её и почёсывая за ушками. От этого вопроса, Мелкая перестала мурчать и посмотрела в сторону, где находились врата-тории, через которые Гарольд пришёл в это место, и мяукнула.

– Наверное она нас ждёт, как думаешь? – спросил её Гарольд, на что она утвердительно мявкнула.

– Тогда не будем заставлять твою хозяйку нас ждать. – сказал Гарольд поднявшись и направившись в указанную сторону.

Мелкая бежала впереди, то и дело останавливаясь и оглядываясь на Гарольда, дожидалась пока он её нагонит и снова устремлялась к их цели. Так они добрались до врат у которых их ожидала Кира, а увидев их она лишь хмыкнула и повернувшись к вратам открыла портал. Гарольд прошёл в портал, под строгим взглядом Киры, который явно обещал очень серьёзный разговор и которым она так же одарила свою кошку-фамильяра, что прошла в портал перед ним с гордым и независимым видом.

* * *

Пройдя через портал, они оказались в горах, на не большой каменной площадке окружённой деревьями, к которой вело три не широких дороги. Одна дорога вела куда-то наверх и скрывалась за поворотом, в то время как вторая устремлялась вниз, теряясь среди деревьев, и вела в сторону равнины, где можно было разглядеть город. Третья же дорога, серпантином спускалась вниз, в не большую долину, с цветущими деревьями, заканчивающуюся морским пляжем. От созерцания горных пейзажей Гарольда оторвали звуки закрывшегося портала и металлического подтока посоха соприкоснувшегося с камнем.

– Где мы, Учитель? – спросил Гарольд обернувшись на звуки.

– Это верхняя точка перевала через восточные горы. – ответила ему Кира гладя Мелкую, от чего та жмурилась и мурчала. – Нам надо вниз, вон по той дороге. – добавила она указав на дорогу, что серпантином спускалась к берегу.

– А что наверху? – спросил Гарольд с плохо скрываемым любопытством.

– Там расположен монастырь. – ответила ему Кира пожав плечами.

– Монастырь?

– Именно. – ответила Кира, и как-то немного грустно вздохнув добавила. – Да, мы посетим его позже. – и показывая что разговор закончен пошла вперёд, первой ступив на дорогу ведущую к побережью.

Некоторое время они шли вниз по дороге в полном молчании, но Гарольд чувствовал, что его Учитель почему-то грустит. Это было заметно не только по тягостному молчанию, но и по чуть поникшим ушкам, которые обычно не знали ни секунды покоя. Гарольд стал перебирать в уме события этого дня, чтобы понять когда и почему так сильно изменился настрой его Учителя. Прокрутив воспоминания за это утро во всех подробностях, не зря же он изучал окклюменцию в прошлой жизни, Гарольд нашёл то что искал. Именно его любопытные расспросы про монастырь и привели его Учителя в столь грустное состояние. Он это отчётливо видел в своих воспоминаниях, грустный вздох, моментом поникшие ушки и печаль во взгляде её изумрудных глаз, которые казалось вот-вот застят слёзы.

– Простите Учитель, я не подумал, что моё любопытство может вызвать у вас печальные воспоминания. – попытался исправить положение Гарольд.

– Не надо винить себя Гарольд. – ответила ему Кира. – Основатель этого монастыря был моим другом, мы многое пережили вместе, а потом он ушёл из этого мира, но это всё было очень давно. – и не много задумавшись добавила. – Не стоит переживать, он встречался мне во множестве миров, да и сейчас я могу с ним побеседовать в любое время.

– Но всё же вам стало грустно. – с нотками лёгкого возражения сказал Гарольд. – Вам его явно сейчас не хватает.

– Ты прав Гарольд. – ответила ему Кира. – Он был бы прекрасным наставником для тебя, но его услугами сейчас воспользоваться не представляется возможным.

– И как же тогда быть? – задался вопросом Гарольд.

– Ответ на этот вопрос нас ждёт в конце этого пути.

– И что это? – не мог не полюбопытствовать Гарольд.

– Увидишь. – интригующе ответила Кира и они продолжили путь к побережью.

– Жду этого с нетерпением, Учитель. – улыбнувшись ответил Гарольд, и наградой ему стала лёгкая улыбка Киры, от которой настроение самого Гарольда ещё больше повысилось, а на душе стало теплее и они продолжили свой путь к берегу.

В голове Гарольда роилось множество пока ещё не заданных вопросов, но он всё не мог решить какой из них задать, да и просто решиться прервать этот приятный и тёплый момент он тоже не мог, от чего начал злиться на самого себя и на свою не решительность. И вот, когда он взяв себя в руки, волевым усилием выбрал один из великого множества вопросов и собрался уже его озвучить, как Кира странно дёрнула ушками и отпустила с рук Мелкую. Кира сделала плавное движение правой рукой, будто берёт что-то, и в ней из ниоткуда появилась небольшая прямоугольная пластинка толщиной в палец, от которой исходила мелодичная трель. Кира задумчиво посмотрела на светящуюся поверхность пластинки и хмыкнув нажала что-то на ней.

– Что-то случилось? – довольно холодно спросила Кира незнакомую Гарольду девушку, чьё изображение высветилось на поверхности пластинки.

– Почему сразу случилось? – притворно возмутилась та. – Может я просто соскучилась по тебе.

– Если ни чего важного не случилось, то я отключаюсь. – всё так же холодно ответила ей Кира. – У меня много дел.

– Вот почему ты такая бука? – обижено ответила та надув щёчки. – Я к ней со всей душой, а она...

– У меня нет сейчас времени на твои игры. – отрезала Кира, добавив ещё больше холода в голос, отчего Гарольду стало зябко, будто действительно повеяло арктическим морозом.

– Ладно-ладно. Прости. – поспешила ретироваться та. – Но действительно случилось кое-что необычное. – голос девушки обрёл серьёзность.

– И что же такого необычного могло случиться на твоём участке Грани? – немного скептически спросила её Кира.

– Странник случился. – ответила она. – Самый странный из всех мною встреченных.

– Странники случаются каждый день, что же в этом конкретном страннике было такого странного?

– Да всё с ним странно. – начала она свой сбивчивый и довольно эмоциональный рассказ. – Появился внезапно, по всем параметрам это его первое странствие, но вёл себя уверенно, как опытный странник с не первой сотней путешествий. Почти сразу выбрал и ушёл на вселение. У нас как раз проблема возникла в одном из миров подконтрольной ветви, близнецы напугали Рональда и тот от испуга покинул тело и сразу на перерождение ушёл, ни чего не успели сделать. И тут как раз этот странник объявился и сразу выбрал пустое тело Рональда на вселение.

– Чудные дела творятся. – задумчиво молвила Кира, и добавила пока её собеседница переводила дыхание. – Как бы этот странник чего неадекватного там не натворил, параметры снять успели с него?

– Да, успели. – ответила та. – Я их тебе перешлю.

– Что-то мне подсказывает, что перечисленное тобой это далеко не все странности того странника.

– Именно. – подтвердила она. – Пришёл он сильно издалека, отследить его путь мы не смогли. Однако точно сумели установить, что он землянин и что его родной мир не имеет выраженных атрибутов.

– Как интересно. – задумчиво произнесла Кира. – Мне нужны будут все данные по нему.

– Хорошо, я перешлю их тебе, как только подготовлю.

– Нет, лучше я к тебе лично загляну. – ответила ей Кира.

– Тогда до встречи.

– До встречи. – сказала ей Кира, и пару раз нажав что-то на этом странном артефакте связи убрала его в никуда.

Некоторое время Кира стояла и задумчиво смотрела в сторону побережья, то ли размышляя о том что произошло, то ли погрузившись в воспоминания о чём-то, поглаживая Мелкую, которая не понятно каким образом оказалась у неё на руках. Гарольд же замер в нерешительности, у него появились новые вопросы к Учителю, много новых вопросов и он опять не мог выбрать с какого же начать. Так бы они и стояли там в состоянии глубокой задумчивости, если бы не Мелкая, которая потеревшись мордочкой о лицо Киры что-то ей тихо промяукала. Кира, словно очнувшись, посмотрела на неё, а потом тяжело вздохнув потрепала Мелкую по голове и улыбнулась, от чего Мелкая радостно мявкнула.

– Смотрю у тебя прибавилось вопросов Гарольд. – чуть насмешливым тоном сказала Кира, взглянув на него весёлым, с небольшой хитринкой, взглядом.

– Да госпожа Учитель. – позволил себе небольшую колкость в ответ Гарольд. – Вы несомненно правы госпожа Учитель. – добавил он как можно более бесцветным голосом. На какое-то мгновение ему показалось, что он увидел удивление на её лице, а её левый глаз начал подёргиваться. Мгновение прошло, а на лице Киры он видел только взметнувшуюся бровь и взгляд полный скепсиса, прям как у профессора Снейпа, и от этого сравнения его объяла грусть и сожаление о том что он не спросил Леди о его судьбе. – Простите Учитель. – тихо, голосом полным сожалений и раскаяния, сказал он.

– Чтож, раз ты понял свою ошибку, Гарольд, то я готова ответить на возникшие у тебя вопросы. – ответила она и жестом предложила продолжить их путь.

– Учитель, вы обсуждали Рональда. – не много неуверенно начал свой вопрос Гарольд. – Я не ошибусь если предположу, что речь шла о Рональде Уизли?

– Не ошибёшься Гарольд. – утвердительно ответила Кира. – Именно о нём и шла речь.

– Но тогда получается, что вернувшись я обнаружу под видом Рона самозванца?

– Нет конечно, Гарольд. – улыбнулась ему Кира. – И предвидя несколько твоих следующих вопросов скажу, что мир из которого прибыл ты не единственный из подобных.

– Не единственный? – удивлённо переспросил её он.

– Именно. Существует множество миров схожих с твоим. – начала объяснение Кира. – мир из которого ты прибыл очень близок к тому что называют каноном. Канон это исходный мир, в него можно попасть, но только наблюдателем. Все остальные миры являются фактически его отражениями или ответвлениями, как кому удобнее понимать.

– Значит любое внесение изменений отдаляет мир от исходного?

– Именно. Всё можно представить, как древо, где канон является центральным стволом, а отражения соответственно его ветвями. Любое отклонение от канона порождает ветвь и именно так выражается всё великое разнообразие вероятностей. – и немного грустно добавила. – Иногда ветви засыхают или ещё какая беда с ними происходит, и тогда приходиться вмешиваться.

– Это надо будет обдумать более серьёзно. – задумчиво сказал Гарольд самому себе. – Значит я с тем Роном не встречусь в своём мире?

– Нет, он находится в другой ветви. – ответила ему Кира. – При обычных обстоятельствах вы с ним не встретитесь.

– Учитель, расскажите о странниках. – задал ей следующий вопрос Гарольд. – Вы так же их обсуждали, да и ранее обещали о них рассказать.

– С ними, странниками, всё одновременно просто и сложно. – кивнув ему ответила Кира. – Если коротко, то странники это те разумные, что так или иначе путешествуют меж мирами.

– Довольно простое и понятное объяснение. – заметил Гарольд.

– Это если коротко. – усмехнулась Кира. – Так же различают несколько типов странников: попаданцы, просто странники и мироходцы. Первые ещё и несколько подтипов имеют.

– И в чём между ними различия? – решил уточнить он.

– Различия следующие: попаданцы являются странниками не по своей воле, а случайно или их призвали выдернув из их мира; странник же путешествуют по собственной воле, но хоть у каждого из них свой способ путешествия, есть то что их объединяет, а именно то, что выбрать мир прибытия они не могут; мироходцы же, как и следует из их названия, способны осознано выбирать пункт назначения своего странствия. – и немного подумав добавила. – В принципе все из них могут откликнуться на призыв, но для этого нужны специфические условия.

– Действительно и просто и сложно. – задумчиво сказал Гарольд. – Даже не знаю кто я получается.

– Не стоит зацикливаться на этом Гарольд. – прервала Кира его сеанс самокопания. – Ты странник и это главное, а остальное мало кому интересные нюансы.

– Думаю вы правы Учитель. – согласился с ней Гарольд. – Мне действительно не стоит об этом слишком много размышлять.

– Размышлять об этом, как и о многом другом, можно и нужно, просто одни только размышления мало что дадут. – возразила ему она. – Как говорится: теория всегда должна быть подкреплена практикой, иначе знания полученные из книг так и останутся мёртвыми.

– Учитель, но ведь по книгам можно изучить всё самостоятельно. – не согласился с ней Гарольд.

– Можно, но при это в процессе такого самостоятельного изучения можно покалечиться или убиться. – остудила его Кира. – И хорошо, если пострадаешь при этом только ты сам.

Гарольд хотел было возразить ей, но вспомнил, как сам изучал многие дисциплины, ещё во времена своего обучения в Хогвартсе. Тогда он старался не изучать чего либо опасного вне стен замка или находясь в одиночестве, хотя что может быть опасного в школьной программе. Потом он вспомнил как уже будучи взрослым и состоявшимся волшебником искал новых знаний не только у себя на родине, но и далеко за её пределами. Если бы он тогда не нашёл наставников, то едва ли смог бы изучить всё то что хотел, а очень многие тонкости изучаемого были бы попросту не замечены им. Ему стоило всё же признать, что его Учитель Кира права в этом, как и во многом другом, ведь в прошлом, он на собственном опыте сумел убедиться в верности её слов.

* * *

Осмысливая полученные от Учителя ответы на заданные им вопросы, Гарольд не заметил, как они достигли цели своего путешествия. За очередным поворотом дороги, Гарольду открылся вид на конечную точку их путешествия, коей была прибрежная долина с цветущими деревьями. Большинство деревьев имели цветы всех оттенков розового, что в прочем не вызывало у Гарольда неприятных ассоциаций, которые у него вызывал этот цвет ещё в молодости. Залюбовавшись на открывшийся ему вид, Гарольд поймал себя на мысли, что возможно ему это мерещится, но цветы на деревьях будто бы светились собственным светом. Ещё ему показалось странным, что это не вызывает в нём ни какого отторжения или ощущения не правильности, будто именно так и должно быть.

Спустившись в долину он увидел, что деревья эти явно высажены и между ними проложены удобные дорожки, что в целом напоминало ему ухоженный парк. Не портило эту картину даже то, что всюду можно было увидеть опавшие лепестки цветов, которые подхватывал налетающий с моря лёгкий ветер и кружил их некоторое время между деревьями пока не стихал. Уже тут, идя по центральной дорожке этого странного парка, Гарольд понял, что свечение цветов на этих деревьях ему не померещилось, и они действительно светились, что было едва заметно в это солнечное утро. И ещё, с того самого момента, как они вошли в этот парк, его не оставляло чувство, что он слышит многоголосый шёпот на грани слышимости, что доносится отовсюду.

– Что это за место, Учитель? – спросил Гарольд Киру, когда они переходили по довольно простому, но в тоже время изящному деревянному мосту небольшую быструю речушку, чьи не высокие берега были отделаны камнем.

– Это место называется Сад Памяти, Гарольд. – ответила она ему чуть заметно улыбаясь. – Название этому месту дано по его сути и назначению.

– Тогда получается что эти деревья? – задумался Гарольд.

– Да, всё верно. – подтвердила его догадку Кира. – Эти деревья хранят память.

– Но как такое возможно и что это за деревья такие? – незамедлительно озвучил внезапно появившиеся у него новые вопросы Гарольд.

– Сами деревья это стальные световишни, но специальным образом подготовленные к подобному. – ответила на его вопросы Кира.

– Световишни, да ещё и стальные? – удивлённо спросил он её.

– Именно, стальные световишни или стальные светосакуры, их цветы светятся в темноте. – ответила она ему. – А их древесина необычайно плотная и по твёрдости сравнима с сталью.

– Учитель, у меня есть очень серьёзный вопрос. – внезапно прервал Киру Гарольд, приняв очень серьёзный и озабоченный вид.

– И что же это за очень серьёзный вопрос такой? – с лёгкими нотками недовольства и любопытства спросила она его.

– С того момента как мы вошли в этот Сад я постоянно слышу какой-то шёпот. – всё с тем же серьёзным и озабоченным видом ответил он ей глядя в её глаза. – Я не понимаю что происходит и не схожу ли я с ума.

– И что говорит тебе этот шёпот? – уже серьёзно спросила его Кира.

– Я не могу разобрать. – ответил он ей. – Их много, звучат они одновременно, а ещё они очень тихие.

– Всё хорошо Гарольд. – успокаивающе произнесла она. – Просто ты оказался достаточно восприимчив и это может облегчить нам задачу. – добавила она уже улыбнувшись.

– Значит я не схожу с ума? – решил уточнить он.

– Нет Гарольд, ведь шёпот который ты слышишь идёт от деревьев Сада Памяти. – успокоила его Кира. – Любой странник слышит их шёпот находясь в этом месте, а ещё может почувствовать их просто оказавшись в этом мире.

– Вы меня успокоили, Учитель. – облегчённо вздохнул он. – Может тогда скажете зачем мы тут и куда именно в этом саду идём.

– Вопрос хороший. – ответила она ему улыбнувшись. – Попробуй сам ответить на него.

– Раз это Сад Памяти, а деревья получается хранилища, то значит мы ищем какое-то конкретное дерево. – логически рассудил Гарольд.

– Ответ верный. – одобрительно ответила ему Кира с довольством на лице. – Мы идём к древу Основателя.

– Основателя? – переспросил её он.

– Да, именно так, ведь я говорила тебе о нём. – напомнила ему она. – Он основатель того монастыря на горе.

– В чём особенность именно его древа? – продолжил любопытствовать Гарольд.

– Тут всё просто, ведь именно он принёс в этот мир технику создания древа памяти. – объяснила она Гарольду. – Как впрочем и многие другие техники, которые тебе предстоит изучить.

– Теперь я понял. – осознал ответ он. – С ним действительно было бы проще.

– Рада что ты это понял. – сказала ему Кира.

– Учитель, но как я смогу изучить эти техники, если они запечатаны в древе? – удивлённо спросил её Гарольд.

– В принципе в этом нет ни чего особо сложного, но посмотрим, что скажет хранитель памяти. – попыталась успокоить его Кира.

– Там ещё и хранитель есть, а что он такое? – всё так же удивлённо задал очередной свой вопрос Гарольд.

– Хранитель памяти фактически является слепком сознания того чья память там запечатана. – объяснила ему Кира, и добавила. – Именно хранитель решит к каким знаниям ты получишь доступ и получишь ли его вообще.

– Значит проделанный нами путь может оказаться напрасным? – уточнил у неё Гарольд.

– Вполне. – подтвердила она. – Он просто может посчитать тебя не готовым.

– Значит это что-то вроде волшебного портрета, или распределяющей шляпы, или крестража, или другого проклятого предмета. – задумчиво озвучил ход своих размышлений Гарольд.

– Нет Гарольд. – возразила ему Кира. – В данном случае ключевым отличием является отсутствие частиц души или связи с ней, а так же хранитель не попытается завладеть твоим телом.

– Это конечно успокаивает, но вы уверены в этом, а то мне ещё в прошлой жизни подобного хватило? – выразил свои опасения он.

– Да, уверена. – утверждающе ответила она ему. – Иначе этого Сада попросту бы не было.

– Учитель, а что мне нужно будет делать? – задал пожалуй самый важный вопрос Гарольд.

– А ведь точно, я тебе так ещё и не рассказала, что тебе надо будет делать. – задумчиво удивилась Кира.

– Может тогда расскажете сейчас, пока мы ещё не пришли туда? – предложил Гарольд.

– Хорошая мысль. – согласилась она с его предложением. – В том что тебе предстоит сделать нет ни чего особо сложного. – начала объяснять предстоящие действия Кира – Тебе надо будет просто прикоснуться к нужному древу, услышать его хранителя и наладить диалог с ним.

– Звучит всё довольно просто. – согласился с ней Гарольд. – А что значит услышать хранителя?

– Тут тоже всё довольно просто. – снова пустилась в объяснения Кира. – Надо выгнать все мысли из головы и сосредоточится на голосе хранителя того древа к которому прикасаешься.

– И это всё? – удивился Гарольд столь простым инструкциям.

– В принципе да. – чуть задумчиво ответила ему Кира и добавила. – Главное слушай хранителя.

Гарольд задумался, инструкции хоть и были простыми, но при этом имели очень размытую формулировку, а значит способ их выполнения видимо был у каждого свой и общего для всех метода не было. Так же он пришёл к выводу, что ему придётся убрать свою окклюментную защиту, чтобы иметь возможность взаимодействия с хранителем, но при этом воспользоваться ей чтобы очистить свой разум от потока мыслей. Прогнав эти мысли несколько кругов, и тщательно анализирую полученные результаты, Гарольд сумел выработать подходящий для себя алгоритм действий и стал готовиться к его исполнению.

Вынырнув из своих размышлений, Гарольд увидел огромную вишню перед которой дорожка, по которой они шли превращалась в развилку и охватывала лужайку вокруг этой вишни кольцом, от которого уходили другие дорожки в глубину сада. Само вишнёвое древо поражало свои размерами, в высоту оно было около тридцати метров и явно возвышалось над остальным садом, чтобы обхватить ствол понадобилось бы четыре Гарольда, а ветви кроны выходили далеко за пределы лужайки, по центру которой оно росло. Сумев всё же справиться с объявшим его приступом удивления перед увиденным, Гарольд понял, что это именно то древо, которое и было целью их маленького путешествия, древо Основателя и именно с ним ему и предстоит взаимодействовать.

– Это оно, Учитель? – спросил Гарольд у Киры, когда они дошли до развилки.

– Да, это древо Основателя. – со смешанными нотками в голосе ответила ему Кира.

– Значит мне надо просто подойти и прикоснуться к нему? – спросил он у неё.

– Да. – ответила она и добавила. – А после делай как я и говорила ранее.

То что происходило дальше Гарольд запомнил смутно, всё было туманно как во сне, вот он пересекает лужайку, очищает своё сознание от мыслей и убирает окклюментные барьеры. Потом он прикоснулся к древу Основателя и постарался услышать его хранителя, но вместо этого услышал недовольное ворчание какого-то старика, а следом всё заглушил многоголосый ор, обрушившийся на его ни чем не защищённое сознание, как гигантская волна на берег, сметая всё и вся на своём пути. Последним что он помнил, до того как его сознание отключилось, были слова старика: "Не готов!" и "Приходи позже.", а после всё погрузилось в непроглядную черноту, в которой не было ни чего, даже звуков.

Сознание возвращалось к нему постепенно и мягкими рывками, сначала появилось ощущение тела, потом он услышал шум прибоя, а следом подключились и остальные чувства. Он лежал не шевелясь и не открывая глаз, наслаждаясь моментом, когда ещё доведётся полежать на траве под мягкими лучами тёплого солнца и приятными дуновениями морского бриза. Эту идиллию портила только Мелкая, которая снова устроилась у него на груди и явно внимательно смотрела на его лицо, раздумывая будить его или ещё немного подождать. Гарольд же решил не давать повода Мелкой снова будить его излюбленным ею методом и опередить хвостатую проказницу. Открыв глаза он попытался резко подняться, но тут же понял, что это было не самым умным его поступком, сильна головная боль вонзилась в его мозг тысячью раскалённых игл, а ещё он ощутил не менее сильную слабость и подкатывающую к горлу тошноту, и что-то ещё в чём он пока не разобрался.

– Как ты себя чувствуешь Гарольд? – отвлёк его от внутренней борьбы голос сидящей рядом с ним Киры.

– Странно. – прислушался к ощущениям Гарольд. – Как после занятий окклюменцией с профессором Снейпом во время которых меня переехал асфальтоукладчик, но при этом есть какая-то странная ясность и лёгкость.

– Раз в тебе нашлись силы юморить, то не всё так плохо. – сказала она и протянув ему два фиала добавила. – Выпей это и тебе сразу полегчает.

– Что в них? – спросил Гарольд без тени сомнения принимая фиалы из рук Киры и выпивая их содержимое.

– Первый восстанавливающий, а второй укрепляющий эликсиры. – ответила она ему.

– Как ни странно, но вкус у них неожиданно приятный. – прокомментировал свои ощущения и ожидания Гарольд. – Я ожидал чего-то неприятного на вкус.

– Не всегда лекарства стоит делать отвратительными на вкус. – фыркнула Кира в ответ. – В любом случае минут через пять ты сможешь нормально передвигаться.

– Учитель, а что со мной произошло? – спросил её Гарольд, машинально гладя Мелкую, которая устроилась у него на коленях.

– Это называется сенсорной перегрузкой. – ответила Кира. – Ты сумел установить контакт с хранителем, но из-за малого опыта не сумел отсечь от себя остальных, и в результате слышал всех и сразу, и твоё сознание не справилось с такой внезапной нагрузкой.

– Он сказал, что я не готов, и что я могу придти позже. – поделился с ней воспоминанием Гарольд.

– Это хороший результат. – кивнула Кира. – Значит будешь практиковаться.

– В чём? – слегка удивлённо спросил её Гарольд.

– В медитации естественно. – ответила она ему улыбнувшись. – Но этим ты начнёшь заниматься завтра, а сейчас стоит немного подкрепиться. – после этих слов она буквально из ниоткуда достала низкий чайный столик с чайным набором и стала готовить чай. Сам же Гарольд, в который раз удивившись увиденному, достал из походной сумки заготовленные им ещё утром припасы. Пока Кира готовила чай, боль и слабость полностью отступили, а на их место пришла умиротворяющая безмятежность, как и обещала Учитель прошло всего около пяти минут. Уже наслаждаясь прекрасным чаем и видом на море, Гарольд, наблюдая за танцующими на ветру лепестками осознал, что они всё ещё находятся в Саду Памяти.

– Учитель, мы ведь всё ещё в Саду Памяти? – спросил он Киру, на что та подтверждающе кивнула. – Тогда почему я не слышу ни какого шёпота?

– Просто я использовала заклинание "Сфера покоя" на тебе. – ответила она Гарольду, но увидев в его взгляде непонимание пояснила. – Это заклинание создаёт вокруг цели сферу препятствующую различным воздействиям на цель, в том числе и ментальным.

– Спасибо Учитель. – поблагодарил Гарольд Киру, как за разъяснение, так и за применённое к нему заклинание.

– Не за что Гарольд. – ответила она. – Раз мы тут закончили, то пора возвращаться в Храм.

Сборы не заняли много времени и вскоре они покинули Сад Памяти, всё так же ни кого не встретив по пути. В полном молчании поднимаясь по дорожке, Гарольд ещё раз прокручивал в памяти момент его контакта с хранителем древа Основателя, в тщетных попытках найти решение этой проблемы. Он так погрузился в свои размышления, что не заметил того, как прошёл портал и как оказался уже в своей комнате. Только осознание своих ограниченных знаний и навыков, и волевое усилие, позволили ему полноценно вернуться в реальность. Очнувшись от самокопания, Гарольд обнаружил, что время уже довольно позднее, а он сам сидит на расстеленном футоне и продолжительное время смотрит в стену, что было довольно странно и решив спросить утром об этом Учителя улёгся спать. Некоторое время он просто лежал глядя в тёмный потолок, снова и снова возвращаясь к событиям прошедшего дня, пока его окончательно не сморил сон.

Глава 4. Отправляясь в летнее путешествие.

В просторном кабинете, расположенном на третьем этаже административного корпуса магической академии, царили покой, уют и тишина, нарушаемая тихим тиканьем настенных часов и шумом закипающего чайника. Хозяйка кабинета, разменявшая уже не первую сотню лет, но всё ещё выглядевшая достаточно молодо нека, замерла у шкафчика, чьи дверцы были распахнуты и открывали прекрасный обзор на содержимое его полок. Её строгие одежды чёрного цвета, в тон её волосам, ни чуть не скрадывали, а скорее подчёркивали её красоту, указывая так же и на её статус в этой академии. На табличке, что закреплена на двери этого кабинета значилось, что здесь можно найти декана факультета Общей Боевой Магии. В данный же момент хозяйка кабинета решала очень сложную задачу, а именно – какой чай выбрать. После долгих двух минут наполненных напряжённым выбором, она протянула руку и взяла с полки жестяную баночку, а аккуратно открыв её с наслаждением вдохнула аромат выбранного ею чая, и довольно и предвкушающе улыбнулась.

Шум от закипающего на магическом огне чайника дополнился пронзительным и довольно громким свитом его же свистка. Дёрнув своими чёрными с белыми кончиками ушками, хозяйка кабинета неторопливо стала заваривать чай в небольшом белом фарфоровом чайнике, украшенным цветочным орнаментом. Засыпав в него со всем тщанием листья чая, чтобы хватило на три чашки, а затем залив их кипятком, она оставила его настаиваться на столе и погасив магический огонь под большим чайником вновь обратила свой взор на полки шкафчика. Теперь ей предстоял трудный и возможно долгий выбор того, что ей взять к чаю из сладостей и к её сожалению выбор был достаточно большой. Спустя бесконечно долгих, наполненных сомнениями и странными логическими цепочками размышлений, семь минут, она выбрала себе к чаю сладкое овсяное печенье с сладкими лесными ягодами и желейные пирожные с вкусом садовых ягод. Разложив печенье и пирожные по специально предназначенным для этого тарелочкам, она перенесла их на столик в уютном уголке своего кабинета, а следом на этот столик были перенесены и оба чайника, и её любимая чашка.

Устроившись на мягком низком кресле она налила себе в чашку чай и разбавила его уже не много остывшим кипятком. Взяв чашку с чаем в руки она позволила себе насладиться исходящим от неё теплом и ароматом чая прежде, чем сделать первый глоток. За ним последовала очередь пирожного, которое она подцепила специально для этого предназначенной короткой и острой палочкой, и с наслаждением откусила не большой кусочек. Внешний слой, укрывающий начинку подобно оболочке, этого желейного пирожного был прозрачного светло-зелёного цвета и напоминал на вкус крыжовник, который ей как-то довелось попробовать, в то время как начинка тёмно-бордового цвета, больше всего напоминала на вкус чёрную смородину, которой её так же угощала Учитель. Так запивая пирожное чаем подошла очередь печенья, рецепт которого, как и основной его компонент, был принесён в этот мир странниками.

Мысли её скользнули в тот день, когда она встретила Учителя, что стала для неё, не имевшей ни чего городской неки, всем на свете. Тогда её, семилетнюю малявку не умеющую ещё контролировать свой дар, загнала в проулок оканчивающийся тупиком шайка из пятерых парней, промышлявшая всяким. Она так и не поняла, что именно они хотели, но точно ни чего хорошего для неё, одинокой и слишком слабой, не имевшей за спиной ни семьи, ни клана. И вот когда уже загнанная в угол и выбившаяся из сил, она готовилась разменять свою жизнь, как можно дороже в этой безнадёжной схватке, за их спинами появилась Учитель. Одетая как странствующая жрица, не на много выше её самой, с посохом целителя в левой руке, она сказала: "Пятеро здоровенных амбалов на одну маленькую неку – не справедливо.", а потом она атаковала их своей магией и они остались лежать в том тупике. Тогда Учитель Кира ни чего больше не сказала, но позволила следовать за ней и не оттолкнула, как другие взрослые. Они путешествовали, Учитель научила её магии и многому другому, были как весёлые дни, так и грустные, а ещё были приключения и множество историй рассказанных ей Учителем Кирой.

За воспоминаниями чай и сладости подошли к концу, как и время которое она отводила себе для утреннего чая. Её ушки уловили звуки шагов двоих разумных, что шли в направлении её кабинета пока ещё в самом начале коридора. Один из разумных был опознан ею по знакомому звуку шагов и их ритму, не смотря на то, что пытался ступать легко и не слышно, что было затруднительно делать в обуви послушницы. Второй же разумный ступал странно, будто едва научился ходить и изредка касался пола коридора подтоком посоха, что явно указывало на отсутствие привычки и опыта в обращении с ним. Улыбнувшись, декан факультета Общей Боевой Магии, поднялась из столь удобного кресла и вновь поставила чайник кипятиться, тихо проговорив: "Кого же вы на этот раз прислали мне Учитель?". Пусть коридор с множеством дверей и длинный, но не достаточно чтобы за то время пока гости шли до двери её кабинета успел поспеть чайник.

Когда в дверь её кабинета постучали она как раз успела подготовить угощение, пару чашек, чуть более объёмный чайник для заварки и выбрать подходящий случаю чай. Дверь открылась по мановению её руки, всё же это Академия Магии, а не ремесленная школа, чтобы открывать двери руками. В открывшуюся дверь вошла молодая нека одетая в одеяние послушницы монастыря, что расположен в горах не далеко от Академии, она попросив того кого она сопровождала подождать, прикрыла дверь и молча стала ждать, когда же на неё обратят внимание. Выдержав необходимую, по её мнению паузу, хозяйка кабинета обратилась к гостье не оборачиваясь.

– И что же привело тебя в мой кабинет на сей раз, послушница второго круга Мира Старлайт из клана Леса Ночи на склоне Горы?

– Госпожа Кира просила доставить Вам, Госпожа Декан Рика Старлайт из клана Леса Ночи на склоне Горы, это письмо, а так же сопроводить к Вам гостью.

– Здравствуй внучка. – обернувшись и тепло улыбнувшись сказала она Мире.

– Здравствуй Ба. – чуть потупив взор ответила ей Мира робко улыбаясь.

– Итак, что же такого случилось, что тебя назначили посыльной? – поинтересовалась Рика у Миры.

– Ни чего особенного. – отведя взгляд в сторону ответила ей Мира.

– И всё же? – более настойчиво спросила Рика.

– Я не уследила за фамильяром госпожи Киры. – нехотя призналась Мира, ушки которой поникли.

– Хах! За Мелкой, этой рыжей непоседой, ни кто и ни когда не мог уследить. – почти смеясь сказала ей Рика. – А значит причина в чём-то ещё. – внезапно стала серьёзной Рика глядя на свою внучку.

– Я видела гостя, странника, что пришёл вместе с госпожой Кирой. – практически не задумываясь сказала Мира.

– И ты конечно тут же разболтала об этом, естественно по-секрету, всем подружкам? – чуть уставшим голосом спросила её Рика.

– Да. – ответила ей Мира, ещё не осознавая всего.

– И через несколько минут об этом в Храме только совсем глухой не знал. – подведя итог сказала Рика и внимательнее взглянув на Миру суровым голосом вынесла вердикт. – Как мне думается, наказание, что тебе определили, слишком мягкое для такого проступка.

– Но Ба! – вскинулась было Мира, а её ушки моментально встали торчкоми хвостик начал раздражённо метаться из стороны в сторону. – Утаить такую новость было бы просто не справедливо!

– Охх. Была таким милым ребёнком, а превратилась в сплетницу. – укоризненно посмотрела на свою внучку Рика, и под взглядом её глаз цвета тёмного сапфира та стушевалась и поникла.

– Всё равно все бы узнали. – пробурчала Мира. – Этот странник сразился в поединке с тётей Хиной, во время тренировки третьей группы. – и подумав добавила. – Госпожа его сама туда привела.

– Мира, я думаю, что госпожа Кира привела его туда по нескольким причинам, одной из которых была ты. – укоризненно глядя на Миру сказала Рика.

– Но всё равно это не справедливо. – не собираясь сдаваться тихо сказала Мира.

– Лучше радуйся, что тебе от Хины не влетело. – едва заметно усмехнувшись сказала Рика.

– Это да. – нашла положительный момент Мира. – У тёти Хины тяжёлая рука.

– Чтож, раз с этим разобрались, то давай сюда письмо и пригласи ту, что ты сопровождала, а то она уже извелась вся в ожидании.

– Да! – с готовностью отозвалась Мира, и наконец-то отдав письмо Рике в один прыжок достигла двери, и открыв её сказала. – Госпожа декан готова вас принять.

* * *

Мира с самого утра была подавленной и грустной, ведь её поставили на доставку и сопровождение, и хоть это не считалось чем-то плохим, но всё равно это было наказание. Сразу после завтрака ей пришлось выполнить три задания на доставку, что сводились к "передай записку" и не выходили за территорию Храма. Приблизившийся полдень ясно показывал ей всю безысходность её бытия на ближайшие двенадцать часов её жизни, что не прибавляло ей ни оптимизма ни радости. Вчерашний день наполненный такими интересными событиями прошёл и наступил день следующий, наполненный скучной, однообразной и ни кому не нужной работой. От таких мыслей ей стало ещё более грустно, чем раньше и она уже была готова напроситься на самые тяжёлые тренировки, лишь бы не выполнять бессмысленные задания.

Так было пока её не позвала сама госпожа Кира Найт, которая является основательницей и матриархом клана к которому принадлежала, как сама Мира, так и её семья, и в чьём фактически доме она сейчас жила. Это событие приподняло её настроение, ведь Матриарх могла выдать интересное задание и даже если оно противоречило её сегодняшним обязанностям, то оно было более важным и значимым, чем любые другие. Дойдя до главного дома комплекса, она собрала всю свою решимость и удачу воедино, и глубоко вздохнув шагнула под его своды. Матриарх нашлась практически сразу, в самой большой из комнат, что называлась гостиной и в которой она принимала гостей. Она сидела за низким столиком и задумчиво крутила в руках странный нож, то и дело останавливаясь и рассматривая его, и снова начиная крутить его погружаясь в свои мысли.

Мира замерла у входа в комнату, почтительно склонив голову, в ожидании когда к ней обратятся и внимательно отслеживала ушками каждый звук, каждый шорох. Настолько задумчивой матриарха она ещё не видела, а значит прерывать и отвлекать её не следует, и лучшим решением будет просто подождать.

– Хммм… – прервала тишину матриарх. – Странные они, оба. – произнесла она вновь пристально глядя на нож. – Но теперь я знаю, что им подарить, вот только доработаю. – с хитрой ухмылкой почти промурлыкала она убирая нож в никуда. – Мира подойди.

– Да, госпожа. – ответила Мира направившись в сторону Киры и увидев как та дёрнула ухом.

– У меня будет к тебе достаточно важное поручение. – сообщила ей Кира, когда та села напротив неё. – Я бы с удовольствием присоединилась, в твоём маленьком путешествии, но к сожалению не смогу, а потому тебе придётся самой справиться с этим поручением. – сказала она внимательно разглядывая Миру.

– Я выполню его и ни что не сможет мне помешать. – твёрдо и без тени сомнений ответила ей Мира глядя прямо в глаза.

– Тогда, вот это письмо, надо передать лично в руки госпоже декану факультета Общей Боевой Магии Магической Академии, Рике Старлайт из клана Леса Ночи на склоне Горы, – Кира достала из ниоткуда конверт из плотной светло-коричневой бумаги и положила его на столик перед Мирой. – а так же сопроводить к ней же гостью.

– Да. – подтвердила Мира убрав конверт в одну из неприметных поясных сумок.

– Пойдём, провожу вас до врат. – сказал Кира вставая из-за столика.

– Да. – ответила ей Мира, так же поднявшись из-за столика и последовав за Кирой.

На выходе из главного дома их ожидала девушка закутанная в полную мантию чёрно-серого цвета с кантом светло-серого цвета, из под которой были видны только мягкие сапожки такого же цвета как и мантия, а в левой руке она нервно сжимала простой деревянный посох с металлическим подтоком и базовым кристаллом в навершии. Лица девушки было не разглядеть из-за надвинутого глубокого капюшона мантии, да и сама Мира прекрасно понимала, что не стоит проявлять чрезмерное любопытство к личности гостьи.

– Это Мира, она проводит тебя к наставнице Рике. – сказала гостье Кира, на что та только кивнула и они двинулись к вратам Храма.

У Миры в голове роились сотни вопросов, но она понимала, что сейчас не место и не время для них, и что ответы на многие из них она получит позже. Так в тишине, едва разбавляемой шелестом листвы на ветру и едва заметным шумом доносящимся из учебных залов, они дошли до врат Храма, где пожелав им обоим удачи Кира покинула их направившись обратно. Им же предстоял спуск по довольной длинной лестнице, которая петляла по склону заросшему лесом и сейчас стоя на верхней площадке этой лестницы, Мира смотрела на комплекс зданий в долине, что являлся целью их маленького путешествия. Странное чувство охватило её, будто она вот-вот прикоснётся к тайне мироздания, будто стоит сделать шаг и она узнает то, что сокрыто от других находящихся в Храме. Встряхнув головой прогоняя наваждение, Мира бросила взгляд на гостью и тяжело вздохнув начала спуск по этой чёртовой длинной лестнице.

Стараясь не считать ступеньки и шаги, Мира шла почти наслаждаясь этим маленьким путешествием, а гостья следовала в паре шагов следом за ней и то как та ступала, то и дело опираясь на посох, порождало новые вопросы о личности гостьи. Мира всю дорогу упорно прогоняла эти надоедливые мысли, стараясь очистить свой разум от них и услышать окружавший их лес и где-то на середине спуска у неё это даже получилось. Она настолько увлеклась погружением в шёпот мира, что даже не сразу осознала, что уже идёт по коридору третьего этажа центрального корпуса Академии и полностью пришла в себя только перед дверью на табличке которой значилось, что это кабинет декана факультета Общей Боевой Магии коим является Рика Старлайт. Вновь собрав всю свою волю и решимость, а так же призвав себе в помощь удачу, она, неуверенно вздохнув, постучала в дверь.

* * *

В открытую Мирой дверь вошла девушка, которую та сопровождала, всё так же закутанная в полную мантию чёрно-серого цвета с светло-серым кантом и с всё ещё накинутым капюшоном, будто она стеснялась своей внешности. Посох же, который она сжимала в руках был распознан Рикой, как обычный базовый, имел довольно не замысловатый и простой вид, и был изготовлен из ветки распространённого в Империи дерева, а так же имел простой базовый кристалл льдистого цвета в навершии и железный подток. Вглядевшись в вошедшую в её кабинет девушку, Рика только хмыкнула дёрнув ушками и предложила ей всё же снять мантию, и располагаться за столиком. Девушка же, не уверенно и явно сомневаясь в чём-то, кивнула и осмотрелась в поисках чего-то, но не найдя того что искала, она разочарованно вздохнула и аккуратно прислонив свой посох к стене у двери повесила на него свою мантию.

Перед взорами Рики и Миры предстала вполне красивая молодая нека, примерно один метр и шестьдесят два сантиметра ростом, с тёмно-каштанового цвета непослушными волосами и такого же цвета шёрсткой на ушках и хвостике, которые жили собственной жизнью и выдавали свою хозяйку полностью. В её кошачьих глазах, цвета тёмного мёда, были и страх, и не уверенность, и потерянность, и надежда, будто она потеряла всё что у неё было и сейчас начинала новый для себя Путь в надежде вернуть утраченное. Одета же она была в дорожное платье всё того же тёмно-серого цвета с тонким светло-серым кантом и мягкие сапожки такого же цвета, как и вся остальная её одежда. Слева на поясе были закреплены ножны с коротким прямым мечом с узким лезвием и односторонней заточкой, а рядом с ними были ножны с ещё более коротким вспомогательным клинком с таким же узким лезвием и односторонней заточкой. Ножны же были прикрыты небольшой поясной сумкой, а такая же поясная сумка справа прикрывала ножны с универсальным ножом. Сзади же была ещё одна поясная сумка, более широкая и менее глубокая, но при этом не менее вместительная и обладавшая более жёсткой конструкцией, а через плечо был перекинут ремень добротной походной сумки мага.

Рика вновь осмотрев гостью отметила, что та явно непривычна к такой экипировке, да и то, что она при этом совсем не контролирует свои ушки и хвостик, тоже о многом ей говорило. Отложив эти мысли, Рика обернулась к требовательно засвистевшему чайнику и погасив под ним магический огонь стала заваривать чай, которого явно потребуется чуть больше, чем она думала ранее. Закладывая в чайник листья чая, Рика обдумывала то, что ей уже стало известно об этой неке и всё более чётко понимала, что просто с ней не будет, скорее наоборот будет очень сложно. Пусть она и считала, что не следует судить преждевременно, не познакомившись лучше, но того что она уже видела, её собственных наблюдений, хватало чтобы сделать некоторые выводы об этой неке. Бросив ещё раз взгляд на робко сидящую на самом краешке кресла неку, она задалась вопросом о том, что же пережила эта девушка прежде, чем оказалась здесь.

Залив чайные листья кипятком и оставив их настаиваться, Рика перенесла на столик тарелочки с печеньем и пирожными, а так же пару чашек и палочек. Вслед за ними были аккуратно перенесены оба чайника, которые заняли положенные им места, и пока чай ещё не заварился Рика открыла письмо. Быстро прочитав его, она только утвердилась в своих догадках относительно новоприбывшей девушки, и хоть в самом письме не содержалось практически ничего кроме просьб стать для этой неки наставницей и взять её с собой в летнее путешествие, Рика поняла, что за этими просьбами стоит нечто большее. Учитель будто знала, что Рика так и не нашла ни кого на свободное место в команде на этот год, да и личных учеников у неё сейчас не было, а ведь если подумать, то она точно это знала, всё же Кира директор академии.

– Чтож, давай знакомиться. – сказала Рика убрав письмо и начав разливать чай по чашкам. – Меня зовут Рика, как ты могла уже понять, и я буду твоей Наставницей в Общей и Боевой магии, а твою провожатую зовут Мира.

– Меня зовут Мио. – глядя в чашку с чаем и не решаясь поднять взгляд ответила девушка.

– А фамилия какая? А какой клан? – начала закидывать ту вопросами Мира.

– Эмм? – не понимая вопросов посмотрела Мио сначала на Миру, а потом перевела взгляд на Рику ища в её лице помощи.

– Мира не стоит быть такой напористой при знакомстве, разве этому учат в Храме? – довольно строгим тоном спросила Рика.

– Прости Ба. – виновато ответила ей Мира.

– Не у меня ты должна прощения просить. – всё тем же наставительным тоном сказала Рика.

– Мио, прости мне мою не сдержанность. – с поклоном, на сколько это было возможно сидя за столиком, сказала Мира повернувшись к Мио.

– Да, я всё понимаю и не держу зла. – тихо ответила ей Мио.

– Чтож, раз мы все познакомились, то давайте пить чай, пока он совсем не остыл. – сказала Рика, давая девушкам понять, что эта часть беседы окончена.

* * *

Едва за Мирой закрылась дверь, как Рика начала споро, но при этом не спеша, убирать со стола посуду. Мио было хотела ей помочь с этим, но Рика остановила её сказав, что благодарна ей за желание помочь, но с этим она вполне способна справится и сама, да и Мио не знает как тут и что устроено. Управившись с посудой довольно быстро и уже ловко расставляя чистую посуду на полочки в шкафчике, Рика обратила внимание на запах Мио, и в этот момент у неё в голове словно что-то щёлкнуло и последняя недостающая часть головоломки встала на своё место. Дабы подтвердить свою догадку она посмотрела на Мио используя истинное зрение и то что она увидела ей не очень понравилось, но всё вместе полностью подтверждало её выводы относительно Мио.

– Итак. – сказала Рика вернувшись к столику и снова заняв там своё кресло. – Я не вижу причин для отказа в просьбе моего Учителя Киры в том чтобы стать твоей Наставницей, но у меня всё ещё есть сомнения по поводу её второй просьбы. – выжидающе посмотрела Рика на Мио, но та лишь ответила ей вопросительным взглядом. – То путешествие в которое она просила тебя взять далеко не так безопасно, как можно было бы подумать, и у меня есть сомнения в том, что ты к нему готова. – и выдержав не большую паузу продолжила. – Но так уж получилось, что в моей группе есть не занятое место и как ты понимаешь, кандидатов кроме тебя нет. – Рика прервалась на секунду и увидев подтверждающий кивок Мио продолжила. – По-этому мне важно знать, ты сама считаешь себя готовой к опасному путешествию?

– Я не понимаю. – не уверенно ответила Мио. – Моих навыков и знаний может быть не достаточно, а потому не знаю.

– Речь сейчас не о твоих навыках и знаниях, хотя и они достаточно важны. – серьёзным тоном сказала Рика. – Речь о том, считаешь ли ты себя готовой подвергнуть риску свою жизнь, довериться другим разумным, положиться на них и придти на помощь когда это потребуется? – и видя в глазах Мио искры осознания добавила. – Чтобы понять это просто загляни в своё сердце, в свою душу.

– Да, готова. – после некоторого молчания и сосредоточенного размышления ответила ей Мио.

– Чтож, тогда добро пожаловать в мою группу. – сказала Рика. – Но прежде, чем мы перейдём к решению других вопросов, следует прояснить ещё один.

– Какой, Наставница?

– То что ты Странник для меня секретом не является. – сказала Рика и не дав Мио что- либо сказать продолжила. – Ты явно умерла в своём мире и ты не рождалась в этом теле, и это заметно по твоим не уверенным движениям, и не способности полностью контролировать его. Это пройдёт со временем, но тебе самой придётся постараться. Так же тебе явно не знакома твоя экипировка, например тот же посох.

– Да. – грустно ответила ей Мио.

– Начнём с того, что твой посох это просто инструмент. – пояснила Рика, но увидев не понимание на лице Мио решила дополнить. – Магия всегда с тобой, а посох нужен только для усиления и как просто посох. – дождавшись не уверенного кивка от Мио она продолжила свою импровизированную лекцию. – Далее, не кутайся так в мантию. У тебя нормальная внешность, а если будешь прятаться, то это только привлечёт к тебе лишнее внимание. – вновь дождавшись кивка от Мио она перешла на более серьёзный тон. – Я не знаю ни чего о твоём мире, кем ты там была и как погибла, но то что на твоей душе метки трёх предвечных и метка Учителя Киры говорит о том, что ты для них важна. Что ещё более странно так это то, что от тебя пахнет Учителем Кирой, а значит она участвовала или даже создала это тело для тебя, и просто так она ни когда ни чего не делает. – увидев не понимание со стороны Мио она добавила. – Подумай, чем ты могла её заинтересовать.

– Хорошо, Наставница. – ответила Мио с задумчивым видом.

– Главное не бойся, она наша Богиня и не причинит тебе вреда, но она явно что-то задумала.

– А зачем ей это? – в недоумении спросила Мио.

– Самым страшным для Богов, бессмертных и всех долгоживущих является скука. – ответила ей Рика. – И они с ней борются всеми доступными им способами.

– Я поняла, Наставница.

– Раз поняла, то подумай об этом. У тебя будет ещё много времени. – и поднявшись с кресла добавила. – А сейчас нам следует пройти к ректору, поскольку там хранится артефакт, что определит твои склонности и таланты к тем или иным дисциплинам. Этот артефакт используется при тестировании абитуриентов при поступлении в Академию, чтобы направить их на более подходящий для них факультет.

Видя как Мио внимательно её слушает и то, что лёд недоверия растаял, Рика объяснила и помогла Мио с её мантией и посохом, и теперь та не выглядела странно. Так же по дороге к кабинету ректора, расположенному на четвёртом этаже этого же корпуса, Рика коротко рассказала ей о группе и целях их путешествия. Уже у самых дверей кабинета ректора, Рика внезапно остановилась и задумчиво посмотрела на Мио, а потом сделала непонятный жест рукой, от которого вокруг них возникла едва заметная прозрачная сфера.

– Вот же, совсем старая стала. – посетовала Рика. – Столько рассказала тебе, а о главном забыла.

– О чём, Наставница? – настороженно спросила её Мио.

– О статусе. – вздохнув ответила ей Рика. – То что ты странник знаю я и очень вероятно это поймёт госпожа ректор, но сомнительно что кто-то из магов рангом ниже.

– Тогда в чём проблема, Наставница? – не понимая спросила Мио.

– Проблема в том, что ты городская. – ответила ей Рика, но видя полное не понимание добавила. – У тебя нет ни фамилии, ни семьи, ни клана и ты ещё ни как себя не проявила, а всё что у тебя есть так это я и Учитель Кира, но этого не достаточно для нормального отношения общества к тебе.

– То есть получается, что я ни кто и у меня ни чего нет? – уточнила Мио.

– Да, всё обстоит именно так. Даже общество нашей расы, к которой ты теперь принадлежишь, по сути своей иерархично и городские находятся практически в самом низу этой структуры, что уж говорить об остальных расах этого мира.

– Думаю, что я справлюсь, Наставница. – твёрдо ответила ей Мио и с поклоном добавила. – Спасибо за эту информацию.

– Было бы за что, Мио. – грустно ответила ей Рика. – И главное ни кому не рассказывай слишком много о себе, и при госпоже ректоре тебе тоже стоит вести себя максимально скромно. Постарайся больше слушать, чем говорить.

– Я поняла, Наставница Рика.

– Так, теперь точно всё, что нужно рассказала. – сказала Рика и не менее замысловатым жестом, чем ранее убрала сферу тишины. – А теперь, давай узнаем, какие в тебе кроются таланты.

Рика повернулась к двери из тёмного дерева, рядом с которой они стояли и на которой красовалась табличка гласящая: "Реинкхе Флафвиан – Ректор", и решительно постучала. Дверь почти бесшумно открылась и из кабинета раздалось приглашение войти уже в кабинет и не топтаться под дверью в коридоре. Рика и Мио поспешили воспользоваться этим приглашением, равно как и советом, и вошли в кабинет ректора Академии. Первое что бросалось в глаза была массивная мебель из тёмного полированного дерева, множество шкафов наполненных книгами и стеллажей с разными и необычными на вид предметами. Сам же кабинет был больше, чем кабинет декана, но роднило их то, что и тут нашлось место для уютного уголка в котором можно было отдохнуть за чашкой чая.

– Доброго дня Рика. Что привело тебя ко мне? – поприветствовав вошедших спросила хозяйка кабинета.

– И тебе доброго дня Реинкхе. – ответила на приветствие Рика. – А привела меня необходимость воспользоваться определяющим артефактом.

– Новенькая? Как зовут? Будет поступать? – озвучила интересующие её вопросы ректор.

– Её зовут Мио и она одарённая направленная ко мне в ученичество из Храма. – ответила ей Рика, от чего интерес ректора к Мио как-то сразу снизился.

– Определитель там же где и всегда. – сказала Реинкхе и вновь уткнулась взглядом в какие-то бумаги на своём столе.

– Чтож Мио, давай посмотрим, что нам покажет этот артефакт и потом подберём тебе необходимые книги. – хитро улыбнувшись тихо сказала Рика и направилась к одному из шкафов. Открыв его створки, украшенные тонко выполненной резьбой растительного орнамента, она извлекла из открывшейся ниши искомый артефакт выглядевший, как кристаллическая сфера на половину утопленная в деревянный куб, на верхней грани которого располагалось что-то похожее на циферблат из тусклого желтоватого металла, поделённый на множество секторов и исписанный рунами.

– Смелее, не бойся. Подойди и возложи свои ладони на кристалл. – проинструктировала её Рика одновременно с этим подбадривая. Стоило Мио выполнить эти не хитрые инструкции, как кристаллическая сфера, на ощупь оказавшаяся не гладким шаром каким виделась, а скорее сложным многогранником выполненным в виде сферы, засветилась внутренним льдистым светом. Следом за сферой засветились и руны на "циферблате", и когда свечение сферы стало идти на убыль руны наоборот стали сиять ярче, пока вспыхнув не погасли все кроме нескольких из них.

– Всё Мио, можешь отпустить его. – сказала Рика.

– Хорошо, Наставница. – сказала Мио и убрав свои ладошки с кристалла сдвинулась чуть влево, давая своей наставнице увидеть все засветившиеся руны.

Рика, дождавшись когда Мио отпустит кристалл и отойдёт, стала внимательно изучать засветившиеся руны, коих было несколько больше, чем можно было ожидать, но ярко светились не многие из них. Достав из ниоткуда специальный тонкий лист пергамента, Рика вложила его в едва различимую щель в кубе-основании и когда лист полностью скрылся в ней, накрыла своей правой ладонью кристалл артефакта. Кристалл и руны на "циферблате" вспыхнули и погасли, а через секунду артефакт вернул пергамент с отпечатанными на нём результатами и их расшифровкой. Внимательно изучив его содержимое, Рика только задумчиво хмыкнула и убрав его в никуда, вернула определяющий артефакт на место его хранения. Закрыв резные дверцы шкафа и попрощавшись с обитательницей кабинета, получив на это в ответ невнятное бормотание, в котором угадывалось пожелание удачного путешествия, Рика и Мио выскользнули из кабинета ректора в коридор.

* * *

Выйдя в коридор Мио чуть было не подпрыгнула на месте, когда нос к носу практически столкнулась с другой некой, и только присутствие Наставницы удержало её от этого действия. Прямо напротив Мио стояла нека, и так близко, что её это даже смутило, а от изучающего её взгляда кошачьих глаз цвета солнечного янтаря, который казалось заглядывал в её душу, от кончиков ушек до кончика хвостика пробежал табун мурашек. Мио почувствовала, как её сердце пропустило пару ударов, а потом гулко забилось с удвоенной силой так, что в её голове зашумело, а её щёки казалось пылали огнём. Она ещё долго могла бы всматриваться в эти янтарные глаза, если бы не тихое покашливание её Наставницы, от которого Мио словно нырнула в ледяную воду и сбросив с себя наваждение отвела взгляд.

– Для разнообразия Ринко, ты в этот раз не только не опоздала, но даже пришла заранее. – сказала Рика янтарноглазой неке.

– Ваш фамильяр очень меня торопил, профессор. – ответила ей та и отошла на шаг назад от Мио.

– И это хорошо, иначе тебя опять пришлось бы ждать, а то и искать по всей академии. – парировала Рика.

– Профессор, это было один раз! – возмущённо воскликнула Ринко.

– Но было. – будто гранитным валуном придавила её Рика, а затем посмотрев на Мио сказала. – Мио, Ринко проводит тебя к месту сбора группы, если конечно не заблудится по дороге. – Ринко пыталась что-то возразить, но её попытка была пресечена строгим взглядом Рики.

– Да, Наставница. – ответила Мио с поклоном и только сейчас заметила, что рядом с Ринко сидит кот чёрного с белым окраса и внимательно смотрит на них переводя взгляд своих синих глаз с одной неки на другую. Вид кота фамильяра, внимательно слушающего их беседу, отозвался в душе Мио болью и горечью утраты, но она постаралась не выдать своих чувств.

– Ринко, проверь всё ли из необходимого для путешествия есть у Мио. – дала наставления Рика. – И да Ринко, ты теперь за неё отвечаешь, как старшая и более опытная.

– Хорошо, профессор. – ответила та.

– Раз всем всё понятно, то ступайте, а мне ещё надо закончить пару неотложных дел. – напутственно сказала им Рика.

– Идём Мио, не отставай. – позвала Ринко и направилась по коридору к леснице.

– Да, иду. – почти автоматически ответила ей Мио не сводя с неё глаз. Ринко обладала стройными пропорциями тела, длинными до поясницы волосами рыжевато-песчанного цвета и такого же цвета ушками и хвостиком, за исключением их кончиков, которые были чёрного цвета, а ушки к тому же заканчивались чуть заметными кисточками. Одета Ринко была так же как и Мио, только с поправкой на отсутствие посоха в руках и меча на поясе, и наличии пары заколок. Тряхнув головой, Мио решительно прогнала вновь накатившиеся на неё наваждение и решительно и быстро нагнала свою провожатую. Дойдя до лестницы Ринко внезапно остановилась будто что-то внезапно вспомнила, из-за чего Мио пришлось с опозданием повторить её манёвр и развернуться чтобы увидеть причину.

– Прости, но позволь мне представиться как подобает. – сказала ей Ринко, от взгляда которой у Мио вновь пробежали мурашки и зашумело в голове. – Меня зовут Ринко Сендлинкс из клана Чёрного Леса.

– Приятно познакомиться. – ответила ей Мио. – Меня зовут Мио.

– Просто Мио? – удивлённо переспросила её Ринко. – Без фамилии и без клана?

– Да. – чуть смущённо ответила ей Мио. – Без фамилии и без клана.

– Значит городская. – грустно и сочувственно сказала Ринко. – Тяжело тебе будет.

– Я знаю. – тихо сказала Мио.

– Не бойся, профессор и я тебя в обиду не дадим. – ободряюще сказала ей Ринко, от чего Мио бросило и в дрожь и в жар. – Если что, то сразу обращайся. – с улыбкой добавила Ринко.

– Хорошо. – неуверенно улыбнувшись ответила ей Мио, стараясь отвести взгляд.

– Так, вот список всего необходимого, что должно быть у каждого в группе. – сказала Ринко протягивая ей листок со списком. – Проверь всё ли из перечисленного у тебя есть.

Мио пробежала глазами весь список, сверяясь по памяти и отмечая предметы указанные в нём с теми, что имелись при ней и как ни странно, но всё что было указано в списке у неё было с собой.

– Всё есть. – подтвердила наличие перечисленного в списке Мио, отдавая листок со списком обратно Ринко, и стараясь не касаться её руки.

– Отлично. – обрадованно сказала Ринко. – Тогда идём быстрее, я тебя познакомлю с остальными, они наверное уже заждались.

– Идём. – с облегчением согласилась с ней Мио.

Они продолжили свой путь и наконец-то свернули на лестницу, и стали спускаться вниз, а Ринко при этом рассказывала Мио о важных, по её собственному личному мнению, разных вещах. Мио же внимательно слушала и если и перебивала её, то только для уточняющих вопросов, которые у неё появлялись не очень часто, а сама она не могла отделаться от мысли, что ей нравиться слушать голос Ринко и она сама не понимала почему. Так за разговором они добрались до места встречи, которое располагалось в небольшом, но просторном холле, около одного из выходов административного корпуса Академии. Там их ожидали двое, а именно один светловолосый юноша довольно высокого роста, вольготно расположившийся на подоконнике окна и рассматривающий виды за ним, и одна темноволосая девушка ростом чуть выше самой Мио, которая подчёркнуто скромно стояла чуть в стороне от него.

– Привет ребят. Давно ждёте? – поприветствовала их Ринко.

– Слишком долго. – продолжая смотреть в окно ответил юноша.

– Минут пять Ринко. – тихим и ровным голосом ответила девушка.

– Мио, познакомься. – с едва заметной улыбкой сказала Ринко. – Этого остроухого блондинистого сноба зовут Авэль, а эту скромняшку рядом зовут Ирэн.

– Ринко Сендлинкс! Почему ты опять и вновь коверкаешь моё имя? – взвился, как уже сумела убедиться Мио, эльф. – Меня зовут Авэтиноэль Иасс-Итилькален и ни как иначе! – категорично заявил он.

– Да-да. – явно не в первый раз пропустила эту эскападу мимо своих красивых ушек Ринко.

– Привет Мио. – улыбнувшись поздоровалась с ней Ирэн. – Меня зовут Ирэн Грассиль, приятно познакомиться.

– Привет Ирэн, а меня зовут Мио. Просто Мио. – поздоровалась в ней в ответ Мио.

– Что, ни фамилии ни клана? – с едва скрытым небрежением спросил Авель. – Городская значит. – практически обдав презрением Мио, с надменным взглядом добавил он.

– А что, у тебя с этим проблемы? – с вызовом спросила его Ринко.

– Нет. – отвёл взгляд эльф.

– Раз уж все собрались и успели познакомиться, то не будем терять времени. – сказала вошедшая в холл Рика и тем самым прервав готовящуюся что-то сказать Ринко, со стороны которой послышался тихий рык. – У нас через три часа заказан портал, а до города и башни магов надо ещё дойти.

– Да профессор. – практически синхронно ответили все.

– Тогда за мной котятки. – скомандовала Рика и вышла на улицу, а за ней потянулась и вся группа. Им предстояло долгое путешествие полное событий и приключений, новых знаний и внезапных открытий, а потому они стремились, как можно быстрее покинуть стены Академии не смотря на не слишком дружелюбный мир и опасности подстерегающие их вне её стен.

Глава 5. Остров. Часть первая. Штормовой ветер.

На каменной площадке, находящейся на самой вершине скалы, возвышающейся над морским берегом, куда едва долетали брызги от разбивающихся об неё штормовых волн, сидел в позе для медитации Гарольд. Вид его был внешне расслабленным и неподвижным, глаза закрытыми, а дыхание едва заметным, от чего создавалось впечатление, что он полностью отрешён от окружающего его мира и всецело погружён в себя. Штормовой ветер со всей своей неудержимой яростной силой трепал его непослушные волосы и бросал ему в лицо водяную пыль, но не мог вывести его из состояния сосредоточения, в котором пребывал Гарольд. Не смотря на внешне отрешённый и безмятежный вид, внутренне Гарольд улыбался, сейчас он с непередаваемым наслаждением слушал песнь штормового моря, что раскинулось перед ним и накатывало свои волны на скалы, о которые те бессильно разбивались, и голос ветра, что волновал море и гнал его волны, чтобы подхватив брызги попытаться донести их до Гарольда.

Ему нравилось это состояние единения с миром, когда он может ощутить всё пространство вокруг, почувствовать и услышать всё, от журчания ручья вдалеке и пения птиц, до тихого шороха самой последней травинки, понять о чём шепчет ветер и поёт море, это было самое прекрасное из того, что он испытывал до этого. И все приложенные ранее усилия, стоили этого прекрасного и незабываемого чувства, даже те две недели, что он потратил только для того чтобы найти это место. Самое смешное во всём этом было то, что это место было буквально в двухстах метрах от его дома на этом острове, а он на его поиски потратил целых две незабываемых недели. За те две недели он исходил этот остров вдоль и поперёк, разве что не был на вершинах гор, но это только пока не был, он уже решил для себя, что обязательно поднимется на эти величественные и кажущиеся неприступными вершины.

Как бы не нравилось ему то состояние в котором он сейчас пребывал, но пора было переходить к следующему занятию по распорядку, а иначе, как сказала Учитель – Если долго сидеть на скале, то сам станешь неподвижным камнем. С Учителем был согласен и старый ворчливый наставник, точнее слепок его сознания, что был хранителем древа памяти и знаний, знаний которые он относительно успешно изучал. Вот и сейчас он с трудом, сохраняя внешнюю неподвижность, занимался разминкой без которой просто встать на ноги было трудной и болезненной задачей. Закончив с разминкой, Гарольд поднялся и приступил к более серьёзной разминке и тренировке, которая закончилась пятикилометровой пробежкой и ещё одним комплексом упражнений. Далее в его расписании были готовка, изучение основ магии и обычных "магловских" наук, тренировки с посохом и без оного, практическое занятие и вечерняя медитация, а на следующий день всё повторялось с небольшими вариациями.

Периодически его проведывала Учитель и проверяла его успехи, после чего выдавала новую тему для изучения, так же она сама много чего ему объясняла. Объясняла она так, что Гарольд в который раз удивлялся тому, как в таких скучных на первый взгляд предметах, как руны или зельеварение, может оказаться так много интересного, захватывающего и такого увлекательного, что он сам мог оказаться потерянным для реальности уйдя в их изучение с головой. Из обычных же наук, более всего ему понравились математика и физика, он был просто очарован магией цифр, процессом вычислений и преобразований, которые захватывали его разум не менее, а то и сильнее тех же рун. Другие науки ему так же нравились, хоть и несколько меньше, но он изучал их так же увлечённо, понимая взаимосвязь между ними. И хоть ему и удалось достичь значительных успехов в изучении наук и магии, но было и то что не давалось ему, как бы он не старался.

Вот и сейчас, немного раздосадованный Гарольд готовил обед и пытался понять, что он делает не так и почему у него не получается сосредоточение и единение с открытыми глазами и на ходу. Это было странно, ведь пока он оставался на месте и держал глаза закрытыми пребывая в медитативном полутрансе, то всё получалось и он фактически мог обозревать пространство вокруг себя довольно ясно, но стоило открыть глаза или пошевелиться, как всё это безвозвратно исчезало. Поймав себя на том, что он опять занялся бессмысленным самокопанием и всё сильнее злится на самого себя, Гарольд сосредоточился и очистил свой разум от терзавших его переживаний, обретя вновь равновесие и спокойствие. Привычно отметив прогресс в деле самоконтроля, который не так уж и давно у него практически отсутствовал, он вновь сосредоточился на готовке, и что-то подсказывало ему, что готовить надо на двоих.

Гарольд не был до конца уверен, что именно ему подсказывало о грядущем визите Учителя, но склонялся к связи учитель-ученик, о которой ему рассказала Учитель. Иногда до него по этой связи долетали отголоски эмоций Учителя, но это случалось довольно редко и практически ни как не отражалось на нём самом. Сейчас же, стоя на кухне у плиты, он искал ответ на очень важный вопрос терзавший его, а именно достаточно ли он приготовил пирожных к чаю или стоит приготовить ещё. Он сам в какой-то момент был удивлён тем, что ему нравится готовить, но больше всего ему нравилось готовить что-то сладкое, что можно было кушать с чаем. Гарольд задумался над тем, когда начались в нём эти изменения и почему, и с чего всё началось, и в раздумьях он не заметил, как его взгляд остановился на греющемся на плите чайнике. Глядя на медленно закипающий чайник, Гарольд всё глубже погружался в свои воспоминания, в поисках ответов на так внезапно взволновавшие его вопросы.

* * *

Проснувшись рано утром, Гарольд некоторое время лежал, пытаясь осмыслить то, что он видел во сне, а снилось ему странное. Там, во сне, он стоял в комнате Рона, в Норе, и видел его самого, но как бы раздвоенного, от чего в глазах неприятно рябило. Сам Рон был ещё ребёнком, а вот призрачная фигура заключившая в себя Рона, принадлежала взрослому мужчине. Ещё там была Учитель, и она о чём-то разговаривала с Роном и этим призраком, а они отвечали ей, причём делали это оба и синхронно, но слов было не слышно, и от такого зрелища, самому Гарольду стало довольно жутко. Он хотел было выйти из комнаты, но не смог сдвинуться с места на котором стоял, и только когда Учитель взяла его за руку и заглянула в его глаза, он проснулся в выделенной ему комнате.

Поняв, что снова уснуть он уже не сможет, Гарольд встал и поплёлся в ванную, дабы утренними процедурами взбодриться и прогнать остатки кошмара. После ванной он, всё ещё позёвывая, прошёл на кухню, где не особо задумываясь на тем, что делает и почему, залил воду в чайник и поставил его кипятиться. В шкафчике над столиком он нашёл несколько жестяных баночек с чайными листьями, и всё так же не думая взял первую попавшуюся ему под руку. Машинально закинув чайные листья в заварочный чайник и залив их из вскипевшего к этому моменту чайника, он открыл другой шкафчик, на полках которого обнаружил вчерашнее печенье и пару пирожных. Побросав их на нашедшуюся в соседнем шкафчике тарелку, он устроился за столом и принялся пить чай, заедая его печеньем, и очнулся он только когда понял, что ни печенья, ни пирожных на тарелке больше нет, а оба чайника опустели.

Не смотря на то, что настроение у него было скверным из-за приснившегося кошмара, он чувствовал себя достаточно бодрым, чтобы сделать себе нормальный завтрак и пойти искать Учителя Киру. Собравшись и выйдя из отведённого ему дома, Гарольд огляделся и не смог, в который раз, не восхититься тому, как тут всё красиво и гармонично устроено. Наслаждаясь окружавшей его красотой и гармонией этого места, он сам того не заметив очутился в дальнем конце местного парка, на одной из боковых дорожек. Оглядевшись, Гарольд понял, что он совсем не помнит того, как и почему сюда зашёл, будто что-то вело его именно в это место. Шорох и невнятный тихий шум, донёсшиеся из-за ближайших кустов, привлекли его внимание и не дали погрузиться в размышления над очередным вопросом о странности происходящего с ним в этом месте.

Осторожно, стараясь ступать мягко и по возможности бесшумно, Гарольд приблизился к кустам из-за которых продолжал раздаваться неясный шум, чем-то похожий на разговор, ведущийся на не знакомом Гарольду шипящем языке. Подкравшись к кустам и заглянув за них, Гарольд ожидавший увидеть практически всё что угодно, оказался не готов к представшему перед ним зрелищу. На не большом пятачке травы, среди кустов и деревьев сидели две кошки, в одной из которых Гарольд узнал фамильяра Киры, которая сейчас с самым что ни на есть осуждающим видом смотрела на здоровенного рыжего кота. Рыжий котяра имел вид побитый и виноватый, а ещё явно осознавший всё в чём он провинился и готовый встать на путь исправления.

Хрустнувшая веточка под ногой, выдала присутствие Гарольда, и в тот же момент Мелкая, до этого сосредоточенно смотревшая на рыжего кота, повернув голову, с лёгким осуждением и малой толикой раздражения, взглянула на самого Гарольда. Этот её взгляд вызвал в нём самом желание покаяться во всём, даже в том чего не совершал, и просить прощения за всё сразу. Мелкая только тихонечко фыркнула и одним быстрым взглядом на рыжего, и коротким мявом, скомандовала тому уходить, а Гарольд задумался о том, как он всё это понял. Уходя, рыжий котяра оглянулся на Гарольда и в его глазищах на приплюснутой морде был какой-то вопрос, который остался для Гарольда не понятым, но момент прошёл и рыжий кот, гордо распушив свой хвост удалился, вышагивая своими чуть кривоватыми лапами.

– Привет Мелкая. – поздоровался с фамильяром Учителя Гарольд, на что та только коротко мявкнула. – Твой ученик? – спросил он её, на что Мелкая, посмотрев в ту сторону где скрылся рыжий котяра, как-то с грустью вздохнула. – Поможешь мне найти твою хозяйку? – после секундного раздумья спросил у неё Гарольд, на что Мелкая утвердительно мяфкнула, и одним изящным прыжком оказалась на каменной дорожке. Подождав Гарольда, Мелкая повела его по лабиринту дорожек, и довольно быстро вывела его к памятным вратам, у которых их уже поджидала Кира. Увидев Киру, Мелкая бодро впрыгнула к той на руки и будто начала нашёптывать ей что-то на ушко изредка оглядываясь на Гарольда, будто жалуясь на него своей хозяйке.

– Доброе утро Учитель.

– Доброе Гарольд, как спалось?

– Не сказал бы что спокойно. – ответил Гарольд и добавил. – Мне приснился довольно странный сон.

– И что же в нём было странного? – заинтересованным и одновременно серьёзным тоном спросила Кира. – Расскажи, что ты видел.

Заглянув в глаза Кире, Гарольд отбросив сомнения, как можно подробнее и постаравшись не упустить ни одной детали, пересказал ей свой сон. Внимательно слушая рассказ Гарольда, сама Кира казалось погрузилась в раздумья, явно поняв этот его сон и его причины. Когда Гарольд закончил своё повествование, то обнаружил задумчиво смотрящую на него Киру и Мелкую, на мордочке которой отчётливо можно было увидеть удивление.

– Это связь Учитель-Ученик. – после не долгого раздумья сказала ему Кира.

– Это странно? И чем мне это грозит? – решил узнать больше об этом Гарольд.

– Единственное, что в этом странно это то, что она так быстро сформировалась. – ответила ему Кира. – Ни чем особенным не грозит, но обучаться тебе станет легче.

– Спасибо Учитель, Вы меня успокоили. – поблагодарил её он.

– Чтож, если больше неожиданных сюрпризов нет, то нам пора. – сказала Кира, и оглядев Гарольда добавила. – Это хорошо, что ты собрался как в дальний и долгий поход, ведь именно это нам и предстоит.

– И куда мы направимся в этот раз Учитель? – с неподдельным интересом спросил Киру Гарольд.

– Туда, где будет твой новый дом, где тебе ни кто не будет мешать и отвлекать тебя от обучения. – глядя на Гарольда хитрым прищуром своих изумрудных глаз ответила Кира.

– А как же?? – растерялся от такой неожиданной новости Гарольд.

– Тут тоже, но именно сейчас тебе нужно уединение. – ответила на ещё не заданный Гарольдом вопрос Кира.

– Хорошо. – согласился с ней Гарольд, хотя ему и не была до конца понятна причина.

– Отлично, тогда отправляемся прямо сейчас. – воодушевлённо воскликнула Кира и посмотрев на Мелкую сказала уже ей. – Мелкая, ты остаёшься за старшую. – на что та утвердительно мявкнула и вывернувшись из рук Киры мягко спрыгнула на каменные плиты площадки.

– Учитель, мы пойдём туда порталом? – спросил Гарольд у Киры.

– Да. – ответила ему Кира, наконец отослав от себя фамильяра и открыв портал добавила. – Возьми меня за руку Гарольд и ни чего не бойся, и чтобы не произошло не отпускай пока не скажу.

– Хорошо Учитель, как скажете. – ответил ей Гарольд, и как только он последовал её совету, они ступили в активированный портал.

За гранью портала их встретило безбрежное сероватое марево, которое чем-то напоминало серое ничто за гранью Арки Смерти, но всё же отличалось от него тем, что это место ощущалось не пустым. Гарольду на миг показалось, что он почувствовал на себе чей-то голодный взгляд, но ощущение взгляда очень быстро исчезло оставив после себя только вопрос о том что это было. Гарольд вопросительно посмотрел на Учителя, но она лишь покачала головой, как бы говоря не зацикливаться на этом. Ещё Гарольда беспокоило ощущение полной невесомости и происходящей из него беспомощности, от этого ему казалось, что стоит отпустить руку Учителя и его унесёт течением которое он ощущал. Гарольд не смог бы точно сказать сколько времени прошло с момента, как они пересекли грань портала и оказались в этом странном месте, но внезапно всё вокруг неуловимо изменилось, исчезло чувство невесомости и ощущение давления течения, даже само марево казалось стало менее плотным.

– Всё, можешь отпускать. – сказала ему Кира.

– Где мы Учитель? – спросил её Гарольд, с сожалением отпуская её маленькую ладошку.

– Хмм.. Это можно назвать точкой сборки мира или сферой возможного, но какого либо конкретного и точного названия это место не имеет. – ответила она ему, задумчиво оглядев сероватое пространство вокруг, и пожав плечами добавила. – Фактически мы находимся в том что может стать миром, в изначальной точке.

– Понятно. – ответил ей Гарольд, так ни чего и не поняв из этих объяснений. – А где, то место про которое вы говорили, Учитель?

– Мы сейчас как раз там, где оно будет. – ответила она ему и посмотрев на него хитрым и не много насмешливым взглядом добавила, протянув ему книгу. – Вот, полистай на досуге.

– Ага. – только и смог ответить ей Гарольд приняв из её рук книгу толщиной в кирпич и схожей с ним весом. – Ещё одна книга для лёгкого чтения. – пробормотал он глядя на обложку книги, на которой значилось "Создание мира с нуля, от теории к практике шаг за шагом. Начальный курс. Рекомендовано для начинающих демиургов", а автором значился некий Сеандр. Гарольд даже открыл её и пролистал несколько страниц, но увидев зубодробительные и мозговыворачивающие формулы, диаграммы и схемы, в шоке закрыл книгу и с подозрением покосился на Учителя, но та сосредоточенно смотрела на изображение над странным дискообразным артефактом и пролистывала их тихо приговаривая "не то".

– Учитель, а что вы сейчас делаете и что это за артефакт? – задал вопрос Гарольд, когда на его глазах Кира пролистала уже с два десятка картинок.

– Выбираю шаблон для будущего мира, а этот артефакт содержит в себе стандартные шаблонные конструкты, позволяющие собрать любой мир. – всё так же сосредоточенно и задумчиво смотря на изображение ответила ему Кира, а потом остановилась и посмотрела на него странным взглядом, и будто осенённая внезапно пришедшей мыслью сказала. – А ведь это может сработать.

– Учитель, вы меня пугаете. – сказал Гарольд и попытался было отступить, но был пойман за руку.

– Так, ни чего не бойся. – сказала ему Кира подтаскивая его к артефакту. – Просто положи свои ладони на него, закрой глаза и подумай о уединённом месте.

Гарольду ни чего не оставалось кроме, как подчиниться и выполнить то, что сказала ему Кира. Он с опаской и одновременно с любопытством выполнил её инструкции в точности, и дождавшись когда она разрешит открыть глаза и отпустить артефакт, с интересом посмотрел на получившийся результат. На "экране" было изображение приличных размеров острова, с горами, скалами, равниной и лесами, там был даже не большой домик.

– Так вот как ты представляешь себе уединённое место. – с полуулыбкой сказала ему Кира разглядывая изображение. – Тогда приступим к его созданию. – с искорками предвкушения во взгляде добавила она.

Гарольд с искренним любопытством и полным непониманием наблюдал за её манипуляциями. Вот она сделала замысловатый жест и окружающее их сероватое марево собралось в одну точку, оставляя вокруг только полную пустоту, и переливающуюся серо-серебристым призрачным светом внутреннюю поверхность сферы колоссальных размеров. Ещё один замысловатый жест и пульсирующая точка в центре будто взрывается, заполняя нижнюю половину сферы водой, из которой начинает подниматься остров, приобретая при этом виденные ранее на экране Гарольдом очертания. Ещё один жест и верхняя часть сферы наполняется воздухом, появляются облака, тучи и первая гроза обрушивается на пока ещё безжизненный остров, посреди кажущегося безбрежным моря. Ещё один жест и на острове, стремительно начинают расти деревья, кустарники, трава, а налетевший ветер разгоняет грозовые тучи, являя небосвод полный незнакомых звёзд. Ещё жест и над горизонтом занимается рассвет, леса наполняются утренним пением птиц, а в воздухе разливаются сладостные ароматы трав и цветов.

Гарольд оглянулся на то место, где должен был стоять виденный им на "экране" домик, но на том месте было пусто, не было даже ни одной травинки или камушка, только ровная площадка. Он уже собрался разочарованно вздохнуть, как воздух над площадкой сгустился, обрёл форму, текстуру и наконец затвердел в виде ранее виденного им домика. От крыльца домика протянулась гравийная дорожка, устланная каменными плитами, и промелькнув у них под ногами, упёрлась в каменную площадку, на которой материализовались знакомые Гарольду врата-тории. Вокруг домика и вдоль дорожки появились клумбы с цветами, деревья и кустарниковая изгородь, в фонаре над крыльцом и в окнах домика зажёгся свет, разгоняя утренний сумрак. В довершение всего, врата-тории окутались молниями, от них начал исходить низкий гул, а потом они полыхнули серебристым светом, оставившим на их поверхности затейливый узор.

– Принимай работу Гарольд. – с лёгкой ехидцей сказала Кира немного подзависшему Гарольду.

Гарольд неверяще огляделся вокруг, ему было сложно поверить в реальность произошедшего хоть он и сам был этому свидетелем. Зелень листвы, следы недавнего дождя, хруст гравия под ногами, рассветное небо, запахи и шум утреннего леса, всё это не вызывало сомнений в реальности своего существования. Гарольд задумался, силясь вспомнить какие ещё есть способы удостовериться в реальности того что тебя окружает, и с удивлением понял, что если бы Учитель просто привела его на этот остров, то он не подвергал бы сомнению его реальность. Внезапная мысль о том, как повела бы себя в подобной ситуации его старая верная подруга, заставила его внутренне содрогнуться и улыбнуться едва сдерживая смех.

– Это удивительно, Учитель. – искренне ответил на её вопрос Гарольд. – Всё именно так, как я себе и представлял.

– Тогда может осмотрим дом и ты угостишь меня чаем? – предложила Кира.

– Не могу не согласиться с этим предложением, Учитель. – ответил он, жестом приглашая Киру.

Вдвоём они осмотрели весь дом, который был хоть и не очень большим, но достаточно просторным и при этом очень уютным в представлении Гарольда. Они потратили несколько часов, чтобы обойти весь дом, заглянуть за каждую дверь и осмотреть каждую комнату. Вид различных лабораторий, наполненных не только базовыми, знакомыми ему инструментами и ингредиентами, но и теми что ему ещё не встречались, его не сильно удивил, так как он предполагал подобное. Удивление настигло его, когда настала очередь библиотеки, которая большей частью изобиловала пустыми полками стеллажей и шкафов. Тяжело вздохнув, Гарольд дал себе слово, что исправит такое печальное положение и заполнит библиотеку, чтобы она более не вгоняла его в тоску пустыми полками. Осмотр дома они закончили на кухне, которая ими обоими была признана самой важной и самой уютной комнатой во всём доме.

– Учитель, а как это всё работает? – спросил Гарольд, осматривая содержимое холодильного шкафа, у Киры, которая в этот момент выбирала сорт чая, перебирая жестяные баночки.

– Что именно Гарольд? – уточнила она не отвлекаясь от столь важного по её мнению процесса.

– Холодильник, плита, освещение, всё это требует электричества, но генератора я тут не видел. – уточнил суть терзавшего его вопроса Гарольд, вытаскивая с полки холодильника тортик и мясную нарезку.

– Техномагия, Гарольд. – ответила Кира наконец определившись с выбором чая. – Тут всё работает на сплаве технологии и магии, и освещение, и холодильник, и даже эта плита, на огне которой кипит чайник.

– Вот оно как. – задумчиво пробормотал Гарольд вспомнив попытки изысканий американских волшебников в этом направлении, как впрочем и свои собственные.

– У тебя ещё будет возможность и время изучить эту науку, а пока давай отмечать твоё новоселье. – приободрила его Кира расставляя на столе изящный чайный сервиз.

– Да, Учитель. – ответил Гарольд с улыбкой следя за этим действом наполненным милотой и уютом.

* * *

Пронзительный свист кипящего чайника вывел Гарольда из состояния глубокой задумчивости и путешествия по глубинам своей памяти. Тот день был наверное самым лучшим во всей его долгой жизни, и он точно будет вспоминать чувство той теплоты и радости от обретения им своего дома, именно такого как он давно хотел. Вздохнув с лёгкой и тёплой грустью, он внимательно посмотрел на уже засыпанные в заварочный чайник листья так любимого Учителем Кирой сорта чая, и аккуратно залил их кипятком и закрыв маленький заварочный чайник, вновь наполнил водой и поставил на огонь чайник для кипятка. Расставив чайный сервиз, Гарольд всё же решил, что приготовленных пирожных будет более чем достаточно, но следует разбавить их печеньем, которое Гарольд готовил в практически промышленных количествах.

От процесса сервировки, который он уже почти закончил, его отвлёк звук активировавшейся арки портала, звук который ему было слышно в любой точке этого острова и который ни с чем иным перепутать было невозможно. Как он сам понял из объяснений Учителя, когда он подошёл к ней с этим вопросом, этот звук он слышит в любой точке этого мира благодаря тому, что присутствовал при его создании. Так или иначе, но из объяснений Учителя он мало что тогда понял, а последующие размышления ясности в этом вопросе ему не добавили, и он решил просто принять это и сосредоточиться на постижении основ магии, а так же на своих тренировках. Быстро покончив с сервировкой стола, он ещё раз внимательно осмотрел результаты своих трудов и признав их удовлетворительными отправился встречать Учителя Киру, которая должна была уже как раз дойти до крыльца домика.

Открывая входную дверь прямо перед ступившей на крыльцо его домика Учителем, Гарольд отметил про себя, что довольно точно рассчитал время, но едва заметная ироничная ухмылка на лице Киры заставила его в этом усомниться. Сохраняя полное молчание они проследовали на кухню, где уже закипал чайник, а Гарольд терялся в догадках о причинах столь внезапного визита Учителя. Войдя на кухню, Гарольд занялся уже закипевшим чайником вполглаза поглядывая на Киру, которая внимательно, с задумчивым выражением лица, осматривала сервировку на столе, а после дёрнув ухом посмотрела на него нечитаемым взглядом. Разливая чай по чашкам, Гарольд искренне надеялся, что за чаем и пирожными он сумеет завести разговор и подвести оный к интересующей его теме, и выяснить причины столь внезапного визита Киры.

Глядя на опустевшую чашку, Гарольд был вынужден признать, что его навыки ведения подобных бесед были чрезвычайно низки, и он так и не смог узнать то, что хотел, а спросить прямо он не осмеливался. У него оставалась одна надежда на Учителя, на то что она сама ему расскажет причину внезапного визита, но она не торопилась рассказывать ему об этом, вместо этого постоянно уводя беседу на отвлечённые темы. Наконец Кира допила чай и посмотрев на пустые тарелки, где ещё недавно лежали пирожные и печенье, тяжело и разочаровано с грустью вздохнула, после чего перевела взгляд на Гарольда.

– Чтож, я вижу ты добрался до тех книг по этикету. – посмотрев на Гарольда сказала Кира. – Не плохой результат за такое короткое время, возможно эти навыки и знания тебе скоро пригодятся.

– Пригодятся, но где? – удивлённо и растеряно спросил её Гарольд не ожидавший подобного поворота беседы от неё.

– В том мире, где живёт твой будущий наставник конечно же. – ответила ему Кира, но увидев непонимание со стороны Гарольда добавила. – В том мире, любой маг, так или иначе, считается аристо и возможно тебе придётся с ними столкнуться.

– Не хотелось бы, Учитель. – безрадостно ответил ей Гарольд. – Вы ведь знаете моё отношение к ним и с чем оно связано.

– Да, но и ты должен помнить, что все люди разные и не всегда являются теми, кем кажутся. – парировала Кира.

– Хм, вынужден согласится с вами Учитель. – сдался Гарольд под напором воспоминаний.

– Раз мы с этим вопросом закончили, то иди уже собираться. – поторопила его Кира и тут же уточнила. – Учитывай, что ты отправляешься туда надолго.

– Учитель, а книги, как быть с ними? – взволновано задал важный для себя вопрос Гарольд.

– Не беспокойся о них. – успокоила его Кира. – У твоего будущего наставника есть и те книги, что находятся в твоей библиотеке и ещё множество тех с которыми тебе ещё только предстоит познакомится.

– Это хорошо, вы меня успокоили Учитель. – облегчённо сказал Гарольд. – Тогда я пойду соберу необходимые вещи.

Сборы у него не заняли много времени, да и вещей у него было не так чтобы много и всё поместилось в походный рюкзак средних размеров, который так же обнаружился в одном из шкафов. Мягкая удобная обувь и практичная неброская одежда сменили его повседневную экипировку, а старая палочка из остролиста вновь заняла своё место, но самое важное место занимала аптечка, без которой и в своём мире он ни куда не выходил. В довершение на его плечи легла полная мантия чёрно-серого цвета с глубоким капюшоном, покрытая руническими цепочками практически на все случаи жизни. Наконец собравшись и проверив не забыл ли чего, Гарольд спустился вниз, к ожидающей его Кире, где был тут же подвергнут осмотру с ног до головы и со всех сторон, проведённому ею со всей тщательностью и педантичностью, а так же ехидными комментариями, от чего Гарольд с грустью и ностальгией вспомнил свой четвёртый курс в Хогвартсе.

Гарольду пришлось воспользоваться всем своим небогатым опытом походов по магазинам и призвать себе в помощь всю свою силу воли, чтобы стоически всё это выдержать и превозмочь, и только после того, как Кира признала его экипировку и вид достаточно удовлетворительными, они отправились в путь. Выйдя из домика, в котором всё это время жил Гарольд, они в напряжённом молчании направились к вратам, что стояли на каменной площадке, к которой вела гравийная дорожка от самого крыльца. Гарольд был задумчив и напряжён, ведь он не знал что за человек его новый наставник и смогут ли они поладить, но он очень надеялся на это. Уже у самых врат, Гарольд оглянулся на дом, который мог по праву называть своим и ему грустно было покидать это место только привыкнув к нему, а потому он постарался запомнить его во всех возможных подробностях, не зная когда ещё он сможет тут побывать сам.

– Гарольд, нам пора. – окликнула его Кира. – Это место ни куда не денется и ты ещё много раз будешь сюда возвращаться, а сейчас поспеши, нас уже заждались.

– Надеюсь, что это так Учитель. – сказал он неохотно отрываясь от разглядывания пейзажа, и тяжело вздохнув обернулся на её голос и грустно улыбнувшись добавил. – Я очень надеюсь, что всё будет так, как вы сказали, Учитель. – и встретившись с ней взглядами, и разглядев что-то в глубине её изумрудно-зелёных кошачьих глаз, приободрился и утвердительно кивнув сказал. – Чтож, нельзя заставлять ждать целый мир.

– Тогда нам пора отправляться в странствие. – сказала Кира, напомнив ему о уже активированном портале.

– Да Учитель. – с готовностью ответил ей Гарольд и решительно шагнул в портал.

Глава 5. Остров. Часть вторая. Делая шаг во Тьму.

Новый мир встретил Гарольда прохладным горным ветром, дуновения которого доносили до него запахи молодой листвы, горных трав, весенних цветов и талой воды. Утреннее солнце освещало каменную аллею, вдоль которой росли цветущие сейчас деревья, что отбрасывали причудливые тени на её плиты. Каменные плиты аллеи, как определил на глаз Гарольд, были высечены из серого гранита, и имели ровную и чуть шершавую поверхность, а так же правильную квадратную форму и были очень плотно подогнаны друг к другу. Саму же аллею обрамляли узкие полосы из мелкой щебёнки, за которыми начиналось разноцветье ковра трав и цветов, посреди которого и росли деревья.

Аллея, что начиналась от небольшой каменной площадки, на которой они сейчас находились, была метров сто в длину и упиралась в неширокую лестницу, теряющуюся в зелени деревьев и ведущую куда-то выше, где были видны ещё какие-то строения. Внезапная догадка мелькнула в голове Гарольда и он внимательно посмотрел по сторонам. Со всех сторон, будто в насмешку над ним и в подтверждение его же внезапной догадки, в отдалении возвышались величественные горы, вершины многих из которых были покрыты снегом и льдом.

– Так и думал, снова горы. – пробормотал Гарольд и посмотрев на Киру спросил. – Учитель, а почему все подобные места находятся в горах?

– Это скорее негласная традиция нежели правило, Гарольд. – ответила ему Кира. – В отличие от академий, подобным местам необходима некая уединённость и частичная оторванность от окружающей цивилизации. – продолжила она мини-лекцию. – А ещё красивый вид и свежий воздух так же способствуют обучению.

– Понятно. – кивнул он найдя в этом логику. – Тогда получается длинные лестницы призваны учить самодисциплине и целеустремлённости?

– Отчасти, но без них добраться до вершины было бы в разы сложнее. – посмотрев на него хитрым взглядом ответила Кира. – Нам стоит поторопиться, а то нас уже заждались.

– Да, дорогу осилит идущий. – изрёк Гарольд с многозначительным видом.

– Хорошо сказано Гарольд. – искренне и весело улыбнувшись ответила ему Кира.

Гарольд очень обрадовался тому, что сумел развеселить Киру, потому что обычно все его попытки вставлять шутки в разговоры были не слишком удачные. Так было всю его жизнь, всегда когда он шутил это было или не удачно, или не вовремя и это его довольно сильно тяготило. Сейчас же всё было иначе и он ощущал на душе солнечную радость и лёгкость, как в тот свой первый день рождения, который он отмечал вместе с друзьями и по всем правилам. Раньше он считал тот день самым лучшим в своей жизни и он был частью его самых счастливых воспоминаний, но теперь это уже было не так.

Именно те кого он тогда считал друзьями подвели его, отвернулись от него в трудную минуту и в итоге предали его, ради собственной выгоды. Не все конечно так поступили, но слишком многие, и этого было достаточно, чтобы он перестал им верить, хотя были и исключения. Эти воспоминания, о тех кого он считал когда-то друзьями и о не самых радостных событиях с ними связанных, вернули его в реальность, в которой он уже поднимался по каменным ступеням очень длиной лестницы. Он остановился и попробовал примерно оценить сколько они уже прошли, и сколько ещё осталось, и получалось, что они находились где-то на середине пути.

– Учитель, а сколько ступенек в этой лестнице? – спросил он у Киры.

– Учитывая то, что она называется "Лестница Тысячи Ступеней", то ровно тысяча. – невозмутимо ответила ему Кира и уточнила добавив. – Мы почти достигли её середины.

Гарольд услышав ответ Киры, едва поборол желание проверить её слова и спустившись начать подъём заново, но уже тщательно считая каждую ступеньку. Такое странное и навязчивое желание напомнило ему о том, как он появился в мире Киры, что он сам чувствовал тогда и что она ему говорила об этом. Тогда он тоже чувствовал себя странно, да и вёл себя отнюдь не нормально, а Учитель ему тогда сказала, что это последствия перехода между мирами, выраженные в виде временной психоэмоциональной нестабильности. Подобное состояние повторялось уже несколько раз и после того случая, но уже не так ярко и более контролируемо им самим.

Каждый раз он просто очищал свой разум от мыслей и отстранившись от окружающего его мира начинал решать сложные задачи, как из области практического применения рун, так и из области высшей математики, и это помогало ему справиться с последствиями перехода между мирами.В этот же раз он решил попробовать кое-что новое и сосредоточившись на внутренних ощущениях,и полностью расслабившись, взглянул вовне себя.Окружающий его мир предстал перед ним в ином свете, более ярким, более насыщенным красками и звуками, а ещё он увидел или скорее почувствовал, нечто странное на вершине горы, что-то для описания чего у него попросту не хватило бы слов.

– Поздравляю Гарольд. – вывел его из медитативного состояния радостный голос Киры. – У тебя получилось.

– Получилось что? – удивился он в ответ.

– Подвижная медитация конечно. – ответила она ему с довольным видом, а Гарольд только сейчас сообразил, что они уже находятся на верхней площадке лестницы.

– Вот что значит увлечься и потерять контроль. – чуть грустно сказал он обернувшись и глядя на пройденный путь.

– Это со всеми случается, а контроль нарабатывается практикой. – наставительно возразила ему Кира, не давая тем самым впасть в отчаянье и заняться самокопанием.

– Учитель, а что это за место такое? – спросил её Гарольд, вновь посмотрев на цель их странствия. Перед ними находилась довольно большая прямоугольная площадь, которая в длину была раза в три больше чем в ширину, вымощенная квадратными плитами из всё того же серого гранита. Границы этой площади были оформлены так же, как и границы аллеи внизу, и за ними так же была зелёная парковая зона, но здесь вдоль них, Гарольд увидел удобные на вид скамьи. Со стороны прилегающих к площади парковых зон, до Гарольда доносились птичьи трели и едва слышный шум падающей воды, а ещё от них веяло уютной прохладой.

Перед ними же, за самой площадью, возвышалось пирамидальное строение циклопических размеров, разделённое террасами на несколько усечённых пирамид стоящих одна на другой и оканчивающихся самой малой из них. С того места, где находился Гарольд казалось, что все террасы без исключения просто утопают в зелени, что по его мнению было возможно, но довольно трудноосуществимо. Стены же, облицованные гладкими матовыми плитами, были украшены каким-то странным орнаментом, похожим на мозаику, но не складывающуюся в определённый рисунок, от чего взгляду было просто не за что зацепиться.

– Смотря что именно ты подразумеваешь под этим. – ответила ему Кира глядя на него с хитрым прищуром. – Если мир, то у него, как ни странно, нет какого либо названия, но вот континент вокруг называется Халкегиния. – и видя не понимание Гарольда уточнила. – Мы сейчас находимся на территории Европы, только сильно альтернативной Земли.

– И в чём эта альтернативность выражена, раз вы так её подчёркиваете Учитель? – спросил у неё Гарольд уже подозревая что-то неладное.

– Для примера, у этой Земли имеется в наличии две "луны" и из-за этого тектонические процессы проходили чуть иначе, чем на известной нам Земле. – ответила ему Кира.

– Хм, значит карта будет другой, но узнаваемой? – сделал логическое предположение Гарольд.

– Отчасти. – согласилась с ним Кира. – Так например, родных тебе Оловянных островов тут нет, а вместо них есть один остров и он парит в небе.

– Допустим. – согласился он с ней, пытаясь осознать услышанное, но всё ещё не до конца веря, надо же, парящий в небе остров. – Но что насчёт конкретно вот этого места? – он указал на циклопическое строение возвышающееся перед ними.

– Это и есть цель нашего странствия. – ответила она мурлыкающим голосом, но добавив серьёзности продолжила. – По сути это место является чем-то, что объединяет в себе одновременно и храм, и монастырь и академию для одарённых. – и посмотрев на его озадаченное лицо, вкрадчивым голосом добавила. – Нам надо идти, а то он хоть и умеет ждать, но не любит этого и особенно не любит, когда его заставляют ждать.

– Может есть что-то ещё, что я должен знать, Учитель? – решил проявить предусмотрительность Гарольд.

– У него множество талантов, Гарольд. – ответила Кира и находу стала перечислять их. – Он целитель и воин, артефактор и инженер, а ещё он просто прекрасный Наставник, но как ты понимаешь, это далеко не все его таланты.

– И чему именно он будет меня обучать? – поинтересовался он у Киры, едва не сбившись с шага от услышанного.

– Целительству конечно же. – ответила она, будто объясняя всем известную истину, но не остановилась на этом. – Так же он будет обучать тебя искусству боя и войны, но в первую очередь он научит тебя контролю. – добавила она чуть понизив голос и саркастически улыбаясь.

От этих её слов и этой улыбки Гарольд внутренне содрогнулся, а его богатая фантазия подкинула ему несколько картин его вероятного будущего, от чего ему стало внезапно очень тоскливо и срочно захотелось обратно на свой остров. Конечно он всё же лелеял надежду на то, что у его будущего наставника нет длинной палки, которой тот охаживает головы и спины нерадивых учеников, но он всё же решил заранее смириться с возможностью её наличия. Погружённый в собственные мрачные мысли о грядущем, Гарольд не заметил, как они миновали площадь и пройдя под пятиметровой высоты аркой, оказались внутри пирамиды.

* * *

Резкая смена освещённости заставила вынырнуть его из мрачных размышлений и вновь уделить толику своего внимания окружающей действительности. Пройдя арку входа, они оказались в просторном атриуме, где несмотря на отсутствие каких либо окон, было приятное глазу освещение, дающее чувство покоя и некоего своеобразного уюта. Монументальные, но в то же время не лишённые изящества колонны, стремились от гладкого каменного пола к терявшемуся в сумраке потолку. Вдоль стен атриума, на каждом этаже, виднелись галереи, соединённые меж собой широкими пешеходными мостами, пересекающими атриум и поддерживаемые колоннами.

– Ого. – только и смог сказать Гарольд глядя, как завороженный, восхищённым взглядом на это архитектурное творение, пытаясь представить скольких усилий стоило неведомым ему строителям, возведение этого чуда инженерной мысли.

– Гарольд, ау-у? – безрезультатно попыталась привлечь его внимание Кира, и видя отсутствие реакции с его стороны, хитро прищурившись, улыбнулась. – Земля вызывает Гарольда! – уже чуть насмешливо и сопровождая слова лёгким тычком в бок, повторила она попытку вернуть его на бренную землю.

– Ауч! – едва не подпрыгнув, воскликнул не ожидавший такого Гарольд. – Учитель, вы чего дерётесь? – удивлённо спросил он Киру, глядя на неё настороженным взглядом и потирая пострадавшее место.

– Сейчас не самое подходящие время и место чтобы витать в облаках, Гарольд. – с укором во взгляде и голосе ответила ему Кира. – Или ты уже забыл, что нас ждут?

– Нет, Учитель. – поникшим голосом ответил он ей, но вновь посмотрев на атриум добавил. – Просто это место выглядит так грандиозно, что хотелось бы всё тут осмотреть, Учитель.

– Понимаю тебя Гарольд, тут всё выглядит очень необычно. – согласилась с его словами Кира. – Но не волнуйся, у тебя будет достаточно времени чтобы осмотреть это место во всех подробностях. – заверила она его.

– Хорошо если это так, Учитель. – с грустным вздохом и взглядом полным затаённой надежды ответил он ей. – И куда нам сейчас тут идти? – уже с лёгким любопытством спросил он Киру.

– Сейчас нам надо попасть на са-а-амый верх этого комплекса. – ответила ему Кира указывая куда-то вверх пальчиком.

– И как мы это сделаем? – скептически спросил её Гарольд, взглянув на сумрак скрывающий потолок атриума, а потом переведя взгляд на Киру.

– Тут где-то должна быть нужная нам лестница. – сказала Кира, высматривая искомую лестницу.

– Опять лестницы. – обречённо пробормотал Гарольд, чуть поникши.

– Нашла! – радостно воскликнула Кира, не обратив особого внимания на бормотания своего ученика. – Нам надо туда Гарольд. – добавила она, увлекая его за собой.

– Да, Учитель. – тихим и немного печальным голосом, ответил он и последовал за Кирой, понимая, что выбора у него особо и нет.

После всего увиденного, лестница по которой они поднимались, показалась ему самой обыкновенной, обыденной и даже самой заурядной лестницей из всех им виденных когда либо. Её каменные ступени были широкими и не очень высокими, по бокам имелись удобные перила, а сами пролёты были не так чтобы очень длинными. Подниматься по ней было легко и удобно, по сравнению с другими лестницами и особенно, если сравнивать с "Лестницей Тысячи Ступеней", по которой они совсем недавно поднимались. Так что ни чего удивительного в том, что подъём на пятый этаж оказался быстрым и лёгким не было, не смотря на преодолённые сто пятьдесят ступеней, которые Гарольд зачем-то специально считал.

Поднявшись на пятый этаж, они вышли на довольно просторную галерею, по которой дошли до пешеходного моста пересекающего атриум. Мост был относительно широким, с низкими каменными перилами, которые казалось были высечены из того же монолита, что и сам мост, по гладкой поверхности которого они сейчас ступали. Переходя по нему на противоположную сторону атриума, Гарольд постоянно крутил головой, стараясь осмотреть всё вокруг, даже не скрывая своего восхищения тем что видит.Перейдя атриум, они дошли по галерее до очередной лестницы, казавшейся практически точной копией предыдущей и по которой они поднялись ещё на пять этажей, а потом всё это повторилось, и так снова и снова.

Дальше на их пути были и разные по размерам и назначению залы, и очередные мосты с галереями, и переходы с коридорами, и множество закрытых дверей с хранящимися за ними тайнами, и загадочные боковые ответвления коридоров, и пустые ниши непонятного назначения, и даже несколько тупиков и конечно же множество лестниц. Всё это слилось для него в один смазанный и расплывчатый поток смутных образов, прошедший уже мимо его сознания. Гарольд своим перегруженным новыми образами и впечатлениями сознанием понимал, что самостоятельно он путь назад уже точно не найдёт, а потому полностью сосредоточился на фигурке своего Учителя, стараясь не отстать от неё и не потеряться в этом кажущимся бесконечным лабиринте мостов, коридоров, залов и лестниц.

Вернулся к реальности Гарольд только осознав, что уже какое-то время рассеяно смотрит перед собой, на массивные створки, закрытой сейчас, большой арочной двери, а Кира с не скрываемым любопытством изучающе смотрит на него самого.Сам же Гарольд, тряхнув головой, чтобы вернуть себе ясность сознания, внимательно посмотрел на дверь, что преграждала им путь, встав на нём этаким несокрушимым бастионом, непреодолимым барьером, всем своим неприступным видом бросая ему вызов. Дверь была выполнена из непонятного материала, напоминавшего на вид и плотное дерево и камень одновременно, и имела довольно приличные размеры, а на её поверхности был отчётливо виден барельеф, так же как и на самой арке обрамляющей эту массивную дверь.

На самих створках, занимая большую их часть, было изображено древо, которое было разделено ими на две части: левую, что оставляла ощущение солнечного тепла и лета, из-за обилия листвы; и правую, холодную и тёмную, практически полностью лишённую листвы и от этого кажущуюся зимней и пугающе зловещей. Так же Гарольд обнаружил надпись, что повторялась на множестве неизвестных ему языках, и он мог только попытаться угадать её смысл и значение. Всё остальное доступное свободное пространство было покрыто затейливым лиственным орнаментом, который оттенял остальные элементы оформления, практически не оставляя пустого места на поверхностях.

– Что ты видишь, Гарольд? – тихим вкрадчивым голосом спросила его Кира.

– Древо. – он задумался на секунду. – Иггдрасиль? – но ещё раз взглянув на него, тут же отверг это предположение. – Нет. – и тогда он постарался охватить взглядом весь барельеф. – Ещё и надпись эта на разных языках. – задумчиво пробормотал он. – Я не знаю что вижу Учитель. – ответил он Кире посмотрев на неё.

– Древо действительно похоже на Иггдрасиль, ну или на Мировое Древо. – ответила ему Кира, разглядывая барельеф. – Но я думаю, что тут изображено легендарное Древо Жизни. – и не обращая внимания на удивлённо-скептический хмык Гарольда продолжила. – А надпись означает "Пройдёт лишь Достойный", только и всего.

– Но что именно всё это значит Учитель? – спросил её Гарольд.

– Что именно всё это значит, знает только Джон, но он этого ни кому не говорит. – едва заметно пожав плечами ответила ему Кира

– Это получается какое-то испытание, – тихо высказал свою догадку Гарольд. – И что нам теперь делать?

– Гарольд. – Кира вновь привлекла его внимание. – Попробуй увидеть что нас ждёт по ту сторону этой двери. – предложила она ему, кивнув в сторону той самой двери.

– Хорошо, Учитель. – ответил ей Гарольд и прикрыв глаза постарался вновь погрузиться в подвижную медитацию, что на удивление у него получилось довольно легко и с первой попытки.

Он увидел перед собой сияющую мягким, завораживающим взор, мистическим светом дверь, которая была совсем как та, перед которой он стоял рядом с Учителем. Вот только на этой барельефа было не разглядеть и тогда он попробовал коснуться её поверхности, но как только он это сделал, сияние с её створок перекинулось на него. Гарольд чуть было не поддался панике, но взяв себя в руки сосредоточился на желании узнать, что скрывается за этой дверью. Словно живое и чувствующее существо, состоящее из чистого Света, сияние отозвалось на его желание сильной и яркой вспышкой, что почти ослепила его своим нестерпимым светом.

* * *

Придя в себя после вспышки, Гарольд не увидел перед собой ничего, ни того странного сияния, ни двери, которой вот только что касался, ничего этого не было, только непроницаемая темнота вокруг. Осторожно пошарив руками вокруг, он сумел выяснить, что находится в каком-то не очень широком коридоре. Стены этого коридора на ощупь были как что-то среднее между хорошо обработанным камнем и бетоном, а пол был практически зеркально гладким, будто сделан был из стекла или чего-то похожего. Впереди и позади себя стен он так и не нащупал, так же как и потолка, но это всё что он мог сделать не двигаясь с того места где стоял, ему очень не хватало света.

– Вот же дурень. – тихо сквозь зубы ругнулся на самого себя Гарольд. – Палочка, палочка. Да где же она? – бормотал он ища свою волшебную палочку. – Нет палочки, а значит нет света. – так и не найдя палочку, поникшим голос сделал он заключение, но через секунду, будто вспомнив что-то, легонько ударил себя ладонью по лбу и более уверенно сказал. – Я волшебник или погулять вышел? – и сделав небольшой жест рукой уверенным голосом произнёс. – Люмос. – в ответ над его ладонью зажёгся маленький шарик сияющий мягким и тёплым светом. Гарольд посмотрев на этот маленький шарик света с облегчением выдохнул и подняв руку с ним повыше, решил всё же внимательно осмотреться.

Он стоял в тупике коридора, стены которого были выполнены из камня настолько тёмно-серого цвета, что он казался чёрным. Пол же действительно оказался гладким и выполненным из стекла, а если точнее, то из полированного чёрного обсидиана, в котором ничего не отражалось, даже бликов от шарика люмоса и тех не было. Потолок же просто отсутствовал, а вместо него, на высоте около трёх метров, клубилась овеществленная Тьма, будто абсолютно чёрная жидкость что укрывала собой настоящий потолок. Яркости же его люмоса едва хватало чтобы пусть и скудно, но осветить путь метров на пятнадцать вперёд, не больше, что было за пределами успокаивающего света он не знал.

– Значит придёться идти вперёд. – тихим голосом сказал Гарольд после того, как ощупал стены тупика в безрезультатной попытке найти выход. – А эту хрень я трогать точно не буду. – добавил он посмотрев на то, что заменяло тут собой потолок и тяжело вздохнув пошёл осторожным шагом в сокрытую Тьмой неизвестность коридора.

Гарольд шёл осторожно, внимательно вглядываясь в расступающуюся перед ним Тьму, но всё равно чуть не пропустил момент, когда через три десятка шагов, коридор внезапно закончился обрывом в бездну, затянутую непроглядной Тьмой. В этом месте коридор сворачивал под прямым углом направо, при этом ни как не ограничиваясь по левой своей стороне, не оставляя Гарольду иных вариантов. Пройдя некоторое расстояние в единственно возможном направлении, он понял, что коридор имеет едва заметные уклон и изгиб, и судя по всему, он сейчас спускается вниз по расходящейся спирали. Он даже провёл эксперимент чтобы убедиться в своих предположениях, заглянув за край обрыва и подсветив всё люмосом на сколько хватало его возможностей.

Убедившись в своих предположениях, Гарольд продолжил спуск в темноту неизвестности, что лежала где-то в глубине этой бездны. Спускаясь всё ниже и ниже, по казалось бы бесконечной спирали, он уже потерял счёт времени, когда заметил, что его люмос стал светить тусклее. С каждым его шагом, с каждым витком этой спирали, люмос светил всё тусклее, а Тьма была к нему всё ближе и ближе, с каждым сделанным шагом, с каждым пройденным витком. Наконец случилось то, чего Гарольд больше всего опасался – его некогда ярко освещавший всё вокруг люмос, перестал что-либо освещать, превратившись в маленький, еле светящийся шарик света, размером с горошину.

Переборов свои подспудные страхи, он волевым усилием потушил уже бесполезный светляк люмоса и оказался в полной темноте, не видя ни чего вокруг себя. Коснувшись правой рукой стены и собравшись с силами, он продолжил спуск уже на ощупь, постоянно касаясь пальцами стены и делая мелкие осторожные шаги. Постепенно взгляд его привык к темноте и он обнаружил, что Тьма казавшаяся ему до этого непроницаемой, на деле оказалась не абсолютной и потому он уже мог хоть что-то видеть. Тихо порадовавшись этому факту, он продолжил идти вперёд уже быстрее, на сколько это было возможным. Через какое-то время слева от него вновь появилась стена и уже полноценный коридор потерял свои изгиб и уклон.

Всего каких-то три десятка метров по прямому и нормальному коридору, привели его к окончанию оного, где тот поворачивал налево под прямым углом. Заглянув за угол, Гарольд увидел точно такой же коридор, который был при этом довольно коротким и явно заканчивался спуском вниз. Тяжело вздохнув при мысли о спуске вниз, он всё же сделал решительный шаг вперёд, навстречу неизвестности таящейся во Тьме. В конце этого недлинного коридора его, как он и предполагал, поджидала лестница вниз, чьи многочисленные ступени терялись во мраке окружающей темноты. Потолок всё так же укрывала собой клубящаяся овеществленная Тьма, разве что над лестницей она была выше, чем в коридоре.

– Опять лестница, – с тяжким вздохом пробормотал Гарольд, – но эта хотя бы вниз, а не наверх. – и ещё раз печально вздохнув, он осторожно ступая по её невысоким ступеням, начал спуск в темноту неизвестности.

Примерно через сотню ступеней, осторожного спуска вниз, он заметил впереди арку, которая была сложена из того же материала что и стены коридора. Лестница за ней продолжалась дальше, но вот стен и потолка там уже не было, что делало дальнейший путь куда опаснее нежели раньше. Подойдя к арке, Гарольд осторожно осмотрелся, так как его совсем не радовала перспектива упасть в бездну под ним из-за неосторожности. С обратной стороны арки, Тьма укрывавшая потолок коридора, стекала по обеим её сторонам куда-то вниз с тихим влажным шелестом. Лестница же шла дальше вниз, теряясь в темноте и Гарольд надеялся только на то, что она не будет очень длиной и он дойдёт до её конца раньше, чем устанет от спуска по ней.

Продолжив спуск, он через какое-то время перестал считать ступени, запнувшись и сбившись со счёта от чего едва не упал с лестницы. Периодически ему попадались невысокие колонны по бокам лестницы, что явно поддерживали её, и имели на вершинах чаши в которых пылало чёрное пламя. Оно разгоняло сгустившуюся темноту, но светлее от этого не становилось, лишь улучшало видимость вокруг. В какой-то момент, Гарольд увидел впереди внизу небольшой остров лежащий посреди бескрайнего озера жидкой Тьмы, в берег которого и упиралась лестница по которой он шёл. Обрадовавшись скорому окончанию этого странного путешествия и в надежде понять, где он находится и как отсюда выбраться обратно, он поспешил вперёд.

Ступив на тёмный шершавый камень острова, Гарольд увидел в его центре алтарный камень чёрного цвета и таких знакомых ему очертаний. На самом камне, застыв неподвижной изломанной куклой, лежал кто-то укутанный в чёрную мантию волшебника. С тяжёлым предчувствием и стараясь не думать о страшной догадке озарившей его, он приблизился к алтарному камню и осторожно отдёрнув капюшон уставился неверящим взглядом на такое знакомое ему лицо. Всё ещё не веря тому что он видит, Гарольд чуть замешкался, замерев в нерешительности, но сделав над собой усилие, он прикоснулся к ней и ощутил её тепло. Это вновь привело его разум в смятение, но взяв себя в руки и отбросив в сторону неуместные сейчас сомнения, он провёл первичную диагностику и ему было всё равно, что она без палочки очень затратная и на это уходило много его сил.

Глядя на результаты диагностики, сомнения покинули его, ведь перед ним была она, Гермиона Джин Грейнджер, без каких либо признаков жизни, ни дыхания ни пульса, ни чего и без какой либо надежды оживить её. Отчаянье от собственного бессилия обрушилось на него неподъёмным грузом и он рухнул на колени рядом с этим проклятым алтарём, погружаясь в пучины сильной тоски и чёрной меланхолии. Скупые слёзы застилали его взгляд, а он держал в своих ладонях её ладони, будто пытаясь согреть её своим теплом, словно это могло оживить её. За всем этим он не замечал, что на противоположной мосту стороне острова появилась арка, с точно такой же арочной дверью из двух створок и тем же узором на ней, что сейчас светился мягким льдистым светом.

– Гермиона, очнись, пожалуйста. – тихо прошептал Гарольд.

– Она мертва. – произнёс тяжёлый и смутно знакомый Гарольду голос.

– Нет! Я не верю! – решительно ответил Гарольд. – Этого не может быть! Она сейчас очнётся!

– Почему же? – насмешливо спросил его голос. – Ведь это ТЫ убил её.

– Что? – только и смог спросить Гарольд, и обернулся на источник голоса, которым оказался явно мужчина, примерно его роста и комплекции, закутанный в чёрную мантию с глубоким капюшоном из под которого на него смотрели горящие расплавленным золотом глаза, а лицо его было укрыто маской чёрного цвета.

– Ведь это именно ты убил и её, и всех своих друзей. – с мрачным глумлением сказал незнакомец. – Всех убил именно ТЫ. – правая рука незнакомца, закованная в когтистую перчатку, указала на Гарольда, заставив почувствовать дуновение пронизывающего его ледяного стылого ветра.

Только сейчас, с неподвластным ему страхом, вглядываясь в маску незнакомца, Гарольд заметил, что здесь стало явно светлее и появились тени. Он обернулся к предполагаемому источнику света и, с немалыми долями удивления и облегчения, увидел уже знакомую ему дверь. Решение пришло к нему мгновенно и он, собрав все свои силы и волю воедино, поднялся на ноги, собираясь претворить в жизнь только что придуманный им план. С первой его частью, взять себя в руки и встать, проблем не возникло, а вот со второй частью, забрать тело Гермионы с алтаря, он потерпел сокрушительное поражение, так как не смог оторвать её тело от алтарного камня, как он ни старался, будто она была его частью. Краем взгляда он заметил неясное волнение на поверхности окружающего остров озера жидкой Тьмы, будто что или кто-то собиралось выбраться на его поверхность.

Не смотря ни на что, Гарольд не хотел бросать в этом месте свою подругу, но при этом и сделать он тоже ни чего не мог, только продолжать свои попытки под пристальным злым взглядом незнакомца. Гарольд сквозь его маску и даже не глядя на него, чувствовал злую усмешку с его стороны, как будто тот знал, что у Гарольда ни чего из задуманного не получится. В какой-то момент Гарольд осознал, что продолжив свои попытки он сам останется здесь навсегда, и с тяжким сожалением он оставил их, тем самым признавая своё поражение. Склонившись над Гермионой он тихо прошептал горькое "Прости", а за тем поторопился к спасительной двери. Стоило ему коснуться её створок, как мягкое сияние узоров на её поверхности усилилось и поглотило его в слепящей сияющим светом вспышке.

Гарольд буквально вывалился из состояния медитации, судорожно вздохнув и пошатнувшись. Он всё ещё слышал тот жуткий инфернальный смех незнакомца за своей спиной и его слова: "Тебе не сбежать от меня, Гарри". Он инстинктивно обернулся, но за спиной ни кого не было, но ощущение чужого взгляда его не отпускало, вновь и вновь заставляя его слышать этот смех и эти слова.

– Так что нас там ждёт? – спросила его Кира.

– Не знаю, Учитель. – ответил ей Гарольд потерянным голосом. – Там было темно.

– Чтож, давай посмотрим, насколько там темно. – ответила она ему, и в её голосе ему почудились едва заметные злые нотки, обращённые на неведомого врага засевшего в темноте, от чего самому Гарольду стало теплее и он наконец-то сумел придти в себя от пережитого. Увидев что он наконец-то окончательно очнулся, Кира только хмыкнула, чему-то улыбнувшись и повернувшись к двери коснулась рукой одной из створок. Массивные створки, чуть дрогнув, мягко и плавно, не издавая ни единого звука, распахнулись перед ними, открыв их взорам большой зал, стены которого терялись в полумраке теней. Пройдя через арочный створ двери, Гарольд скорее почувствовал, чем услышал, как дверь за ними так же плавно закрылась, полностью отсекая зал от остального здания.

* * *

Зал в котором они оказались был довольно большим, и насколько Гарольд мог приблизительно оценить его размеры, он был где-то вдвое больше, чем большой зал в Хогвартсе. Сквозь полумрак теней, едва разгоняемый столпом света в центре зала, светло-серыми полосами проступали колонны, расположившиеся вдоль недоступных взгляду Гарольда стен. Почти абсолютная тишина в зале, прерываемая лишь звуками от их шагов, почти осязаемо давила на него, царапая его сознание своими острыми когтями и заставляя вспоминать пройденный им ранее путь.

– Учитель. – обратился он к Кире, наконец поняв что именно его тревожит. – Вы говорили, что это место храм, монастырь и академия.

– Да Гарольд. – ответила она остановившись почти в центре светового пятна.

– Если это так, то где все? – остановившись в паре шагов от неё спросил Гарольд. – Мы не встретили ни кого по пути в этот зал и тут тоже ни кого кроме нас нет, а ещё эта давящая тишина, что по пути, что здесь. – поделился он с ней своими наблюдениями. – В храмах, монастырях и академиях так не бывает, вот я и спрашиваю, а где же все?

– У них сейчас утренняя медитация. – раздался из-за спины Гарольда довольно низкий бархатистый мужской голос, на который он незамедлительно обернулся. Бесшумно ступая по каменным плитам пола, в пятно света вошёл мужчина, ростом он был высок, около метр девяноста, атлетического сложения, одетый в серо-коричневых цветов робу из качественных на вид материалов.

– Здравствуй Кира. – мягко пророкотал незнакомец, откидывая назад капюшон своей робы.

– Здравствуй Джон. – радостно ответила ему Кира.

– Кира, может представишь своего спутника? – сказал он посмотрев на Гарольда. – И меня заодно тоже.

– Да, конечно. – весело улыбнувшись и почти хихикнув ответила Кира. – Джон, позволь представить тебе Гарольда Джеймса Поттера. – и уже обращаясь к самому Гарольду. – Гарольд, это Джон Крайтон, твой будущий Наставник.

– Очень приятно. – только и смог тихо пробормотать Гарольд под тяжёлым оценивающим взглядом Джона Крайтона.

– Поттер значит. – с грустью во взгляде задумчиво сказал Джон глядя на Гарольда. – Чтож, предлагаю перейти в более подходящее для разговоров место. – добавил он и жестом предложил им следовать за ним. Гарольд посмотрел на Киру вопрошающим взглядом, но та лишь улыбнулась в ответ и молча последовала за Джоном, не оставляя Гарольду иного выбора кроме, как присоединиться к ним. Идя в след за будущим наставником и Учителем, Гарольд, глядя на них размышлял о случившимся, но многое оставалось для него не понятным, а что-то и вовсе ускользало.

Больше всего его встревожило то, что он не почувствовал приближение Джона и ещё эта его грусть при взгляде на него, будто он ранее был уже знаком с ним, с Гарольдом. С другой стороны Учитель явно знакома с Джоном уже довольно давно и у них явно тёплые и дружеские отношения, и это было заметно по приветствию. Да даже то, как они сейчас идут, вровень друг с другом, говорило в пользу версии о их давнем знакомстве и дружбе. Сам же Джон вызывал у Гарольда противоречивые чувства, из-за чего он не мог придти к однозначному для себя ответу, но то, что он сам доверял Учителю было бесспорно, а значит и в её выборе наставника для него, ему тоже не стоило сомневаться.

Следуя за Учителем и Наставником, Гарольд продолжал размышлять о своём жизненном пути, приведшем его в это место. Погружённый в свои безрадостные размышления и воспоминания он всё же уделял достаточно внимания происходящему вокруг, и старался запомнить дорогу. К счастью или нет, в этот раз далеко им идти не пришлось, и вскоре, пройдя всего пару коридоров и лестниц, они уже находились в довольно просторном и хорошо освещённом зале. Зал представлял из себя рабочий кабинет, с очень аскетичной, но полностью гармонирующей с его хозяином обстановкой, и не содержал странных предметов вычурного вида и непонятного назначения. Единственным местом в кабинете, которое несколько явно выбивалось из общей картины, было чем-то вроде уголка для отдыха, который выглядел довольно уютно.

Гарольд с интересом осмотрел кабинет в целом и "уголок для отдыха" в частности, и в очередной раз сравнил с тем что видел раньше, в казалось бы уже другой, прошлой жизни. Во всех виденных им ранее вариантах рабочих кабинетов, он наблюдал странную вычурность обстановки, её напыщенную, аляповатую и неуместную роскошь, которыми владельцы сих кабинетов старались подчеркнуть свою значимость и свой высокий пост. Здесь же не было ни чего из этого, только простой и удобный функционал рабочей зоны, и почти домашний уют зоны для отдыха, в которой можно было свободно, в неформальной обстановке, поговорить за чашечкой чая. Пара мягких кресел, небольшой удобный диван, чайный столик и кухонный уголок, отделённые от рабочей зоны простой и лёгкой декоративной перегородкой.

Рядом с Гарольдом раздалось довольное "Ня" Киры, оторвав его от составления личного рейтинга зон для отдыха, которые он когда либо видел. Покосившись на Киру, Гарольд увидел, как она с довольным видом осматривает эту зону отдыха, будто ранее она уже была тут, но с тех пор это место изменилось в лучшую, по её мнению, сторону. Джон жестом предложим им располагаться, чем не преминул воспользоваться Гарольд, устроившись на мягком диване. Сам же Джон, в это время, направился к кухонному уголку, где наполнив довольно объёмный чайник свежей водой, поставил его греться на одну из конфорок плиты. В то же время, Кира, явно пользуясь расположением Джона, осматривала содержимое шкафчиков, в поисках чая и различных вкусностей к нему.

Удобно устроившись на мягком диване и наблюдая за тем, как Кира и Джон выбирают чай, обсуждая каждый сорт и даже споря о достоинствах каждого из вариантов, Гарольд заметил, что на него самого это всё оказывает умиротворяющее действие, будто это было именно тем, чего ему не хватало всю его жизнь, то что он мог бы назвать домашним уютом. Он словно оказался дома, где он сидит на кухне и смотрит как папа с мамой готовят завтрак, а вся его жизнь, полная лишений и испытаний, оказалась не более чем кошмарным сном. Поймав себя на этих довольно странных для него мыслях, Гарольд внутренне встряхнулся, прогоняя туман наваждения, и как бы ему ни хотелось остаться в столь приятных для него иллюзиях, но реальность это не изменит и не вернёт ему то, что у него отняли.

Столь внезапное осознание этой простой истины заставило его взглянуть на события прошедшей жизни под другим углом. Заставило задуматься не только о том, кому же было выгодно лишить его нормального детства и обычной спокойной жизни, но так же и о мотивах тех кто с ним это сделал, тех кому было выгодно это с ним сделать. Именно сейчас, когда он обладал полными воспоминаниями о прожитой им жизни и мог вспомнить любой момент из неё, вплоть до самых мельчайших подробностей, он мог бы проанализировать кто и что сделал или не сделал, кто был ему другом, а кто ни когда и не был им, и только носил маску, пряча нож за спиной. Да, он мог бы составить план и осуществить его, отомстить всем кто повинен, всем своим врагам и тем кто его предал, найти их и уничтожить.

Размышляя об этом и строя логические цепочки, Гарольд сам не заметил, как его взор застила тьма, а сам он уже размышлял о том, как будет карать всех тех кто повинен в том, что у него не было нормальной жизни. Он очень тщательно просеивал свою память в поисках фактов и доказательств вины каждого из тех на кого пала тень его подозрений, перебирая в памяти каждого, кого ему довелось повстречать в своей жизни. Список виновных всё ширился, и к каждому занесённому туда прилагались, как все известные Гарольду факты о личности врага, так и перечень фактов доказывающих вину. Гарольда уже ни что не могло отвлечь от составления списка врагов, ни установившаяся тишина вокруг, ни настойчивый свист вскипевшего чайника, был только он, список врагов и план.

Закончив со списком врагов подлежащих уничтожению, он перешёл к составлению плана, точнее его проекта, поскольку всё ещё оставалось множество неизвестных ему моментов. Одним из пунктов был получение максимально возможных знаний и силы, ведь без них он будет как маленький слабый котёнок, а значит надо пройти обучение. Гарольд так же был абсолютно уверен в том, что за ним будут наблюдать во время обучения, а потому надо скрывать свои намерения от Учителя и Наставников. Он не знал, как долго продлится его обучение, чему именно его будут обучать, а значит часть этого процесса нужно брать в свои руки и заниматься самообразованием, ведь только так он сможет изучить те знания, что от него скроют. В то, что его будут учить всему подряд что может ему действительно пригодиться, он не верил, но даже этого явно будет больше, чем дал ему Хогвартс.

Оставался ещё вопрос с его возвращением в родной мир и то в какое именно время его вернут, но тут он не строил иллюзий, предотвратить гибель родителей у него не выйдет в любом случае. Он был абсолютно уверен в том, что они его вернут, ведь они не просто пообещали ему это, но прописали в контракте, а значит у него будет новое начало его истории, новое начало его жизни, и тогда он найдёт всех кто виновен и воздаст им за всё то, что они с ним сделали. Калейдоскоп образов всех тех кого он уже записал в ряды своих врагов проносился перед его взором, но внезапно остановился, оставляя её образ, последние секунды её жизни, её грустный взгляд, её последние слова, ритуальный нож что она вложила в его руку, и то что она оказалась в этом списке, это для него было настолько неправильным и невозможным, что этого он не смог вынести, и тогда мир вокруг него взорвался, отправив его самого во тьму.

Глава 5. Остров. Часть третья. Остров Равновесия.

Тьма окружала его со всех сторон и она была повсюду, куда бы он не посмотрел, везде была только Тьма, без какого либо просвета и надежды на спасение. Она была жидкой, вязкой и липкой, сковывала его движения и тащила его вниз, в ту бездну что скрывала под собой, а ещё она была холодной и стылой, словно ноябрьский холодный ветер на старом кладбище. Он тонул в этой Тьме, бессмысленно барахтаясь в надежде вынырнуть на поверхность к крохотному спасительному светлячку света, но с каждым своим движением только лишь глубже погружался и всё сильнее увязал во Тьме. Он словно муха попавшая в смолу, силился выбраться из этой вязкой и липкой ловушки, в надежде избежать участи быть запечатанным в куске янтаря до конца времён, но всё было тщетно.

Необоримая волна отчаяния накрыла его, когда он почувствовал, что сил на сопротивление у него уже практически не осталось, и ему не выплыть из этой вязкой Тьмы, не вырваться из этого мрачного кошмара. Тихий, на самой грани слышимости, шелестящий голос нашёптывал ему о всей бессмысленности его, Гарольда, действий, о безнадёжности этого глупого сопротивления всепоглощающей Тьме и о изначально обречённой на провал борьбы с Ней, в ложной надежде избежать участи стать Её частью. Этот тихий голос нашёптывал ему, что всё это было продиктовано его эгоизмом и страхами одиночества, темноты и никому ненужности, а ещё болезненной боязнью не оправдать чьих-то, возложенных на него, надежд. Чем больше Гарольд вслушивался в то, что нашёптывал Голос-Во-Тьме, тем больше он находил таких убедительных и таких казалось бы логичных доводов согласиться с Ним.

Гарольд уже практически убедил себя принять всё то, что нашёптывал ему Голос-Во-Тьме и сделать выбор в пользу такого казалось бы единственно верного и такого простого решения, просто перестать сопротивляться неизбежности и стать частью Тьмы, раствориться в Ней. Голос-Во-Тьме обещал ему так много, прося у него взамен так мало, что у Гарольда уже даже не осталось и тени сомнений в том чтобы принять это решение. Он уже был готов сделать это и даже протянул руки к пульсирующему сгустку Тьмы перед собой, дабы принять его всем своим сердцем и позволить поглотить себя, но пришедший откуда-то из далека, вне Тьмы, голос, заставил его отдёрнуть руки от Него.

Вслед за услышанным им далёкого голоса, просившего его не сдаваться и продолжать сопротивление Тьме, на Гарольда словно пролился Свет Истины, обжигая своим нестерпимым ярким жгучим пламенем его разум, даря ему ясность мысли и кристальную чистоту сознания, отгоняя и высвечивая Тени, выжигая в пепел протянувшиеся к нему и уже опутывавшие его щупальца Тьмы. Увидев и осознав всю мерзкую отвратительность открывшегося его взору, Гарольд отпрянул назад, но Тьма не собиралась отпускать его так просто и два щупальца сотканных из Мрака метнулись к нему подобно двум чёрным молниям, и обвив его, дёрнули вниз, бросая его в самую Бездну Тьмы и Мрака.

Боль охватившая всё его тело, всё его естество и в особенности его многострадальную голову, не позволяла ему забыться таким желанным им сейчас сном. Прямо здесь и сейчас, где и когда бы это здесь и сейчас ни было, Гарольд жаждал только отдыха, хотя бы одной маленькой минуты на передышку. Он лежал на твёрдой гладкой, как стекло поверхности, источавшей такую приятную прохладу, а вокруг были покой и тишина, и только едва различимый влажный шелест не позволял ей быть абсолютной. Шелест был очень тихим и исходил от куда-то сверху не стихая ни на мгновение, а ещё он, словно множеством маленьких коготков, царапал его сознание, вызывая не самые приятные воспоминания.

Первое что увидел Гарольд, всё же сделав над собой усилие и открыв глаза, была непроглядная темнота вокруг. Всё ещё не отступившая боль не позволяла ему мыслить также ясно, как обычно, а мысли его текли непривычно медленно, подобно водам сонной реки. Действуя больше рефлекторно, нежели осознанно, Гарольд сделав небольшой жест рукой произнёс "Люмос" и тут же, зашипев подобно рассерженному коту, развеял светляк заклинания. Гарольд тихо шипя ругал себя за бестолковость, но ослепивший его, до болезненной рези в глазах, свет собственного люмоса, имел один важный положительный для него момент, мыслить он стал явно быстрее и яснее.

Дождавшись наконец, когда скачущие перед его взором светлячки и цветные пятна исчезнут, он снова открыл глаза и уже осторожно, дозируя словно реостатным выключателем электричество, вновь зажёг люмос. От представшей перед его взором картины уже знакомого ему места, Гарольд лишь глухо простонал, он опять оказался в этом месте что было наполнено Тьмой. Всё тот же тупик коридора, стены которого выполнены из камня почти что чёрного цвета и пол которого был из гладкого полированного чёрного обсидиана, в котором всё так же ничего не отражалось. В тщетной надежде он посмотрел в верх, но и там была вполне ожидаемая им картина из клубящейся овеществленной Тьмы укрывшей потолок.

– Чтож, и вот я снова здесь. – тихо произнёс Гарольд с трудом поднявшись на ноги. – Возможно это и к лучшему, хоть дорогу знаю. – так же тихо добавил он, уже осторожно ступая по направлению к памятному ему спиральному спуску в бездну. В этот раз он погасил светляк люмоса сразу как достиг выхода из коридора и поворота на спуск вниз, а дальше он шёл придерживаясь рукой стены уже знакомым ему маршрутом. Каждый сделанный им шаг приближал его к цели этого внезапного странствия, каждый виток этой спиральной тропы погружал его всё глубже во Тьму, к острову находящемуся в мрачных глубинах этого странного места, к спасительному выходу и к Чёрному алтарю, на котором покоится его единственная верная подруга.

Оказавшись в коридоре, Гарольд уже было обрадовался тому, что этот монотонный и кажущийся бесконечным спуск закончился, но вспомнил что ещё ждёт его впереди, а самое главное Кто его там ждёт. Пройдя этот коридор, поворот и ещё один короткий коридор он оказался на вершине лестницы, что уходила в темноту своими неисчислимыми ступенями, в конце которой его возможно ждали ответы и спасительный выход. Он замер стоя на верхней ступеньке лестницы, собираясь с мыслями и будто пытаясь надышать перед прыжком в ледяной омут. Сжав до побелевших костяшек кулаки, он решительно сделал первый шаг вниз, перебарывая внезапно накативший на него страх и отбрасывая прочь все те сомнения что терзали его на пути сюда.

Неисчислимые ступени кажущейся бесконечной лестницы, ведущей из мрачной темноты в кромешную Тьму, простирались пред ним и оставались за ним, но числа им казалось не было и они всё не заканчивались. Гарольду уже стало казаться, что он спускается по этой лестнице целую вечность или возможно даже больше, он уже не мог вспомнить ни то когда ступил на эту лестницу, ни то когда миновал арку со стекающей Тьмой. Он уже даже и не пытался считать ступени наученный прошлым опытом, не пытался он считать и колонны увенчанные чашами светильников с пылающим в них чёрным пламенем. Ему казалось, что во всём мире есть только он, эта бесконечная лестница и Тьма, и это и есть Весь Мир, а ещё этот странный тихий шелестящий шёпот от которого нет спасения, этот Голос-Во-Тьме.

* * *

Остров посреди бескрайнего озера жидкой Тьмы, встретил Гарольда всё тем же тёмным шершавым камнем, тишиной и Чёрным Алтарём, на котором лежала Гермиона. Всё вокруг было практически в точности так, как он помнил за исключением того, что ни где не было видно его давешнего собеседника, и это очень тревожило Гарольда. Не сбавляя бдительности и не теряя осторожности, Гарольд приблизился к алтарю и вновь испытал чувство отчаяния от собственного бессилия при виде своей бездыханной подруги. Он кристально чётко осознавал, что изменить тут хоть что-то у него не получится, но чувство надежды на чудо не оставляло его. Она всё так же лежала на алтаре и всё так же без каких либо признаков жизни, всё так же ни дыхания, ни пульса, ни чего, как и в прошлый раз.

Гарольд приблизился к Чёрному Алтарю и к той что лежала на нём, к той что была для него единственным другом или возможно даже больше. Сама мысль о том, что она могла его предать причиняла нестерпимую боль его душе, словно его истязали раскалённым добела железом. Он склонился над той что была ему дороже его собственной жизни, но ни чего более он сделать был не в силах. От этого своего бессилия ему хотелось выть раненым волком, но и этого он сделать не мог, ведь тогда он не сможет спасти из этого странного места ни её, ни себя самого. Из тягостных мыслей его вырвало ощущение грядущей беды, какой-то неявной угрозы, будто чувство приближающейся грозы пробежало наэлектризованным от напряжения воздухом по поверхности его кожи.

– И вот ты снова здесь. – утвердительно произнёс голос, такой знакомый и не знакомый одновременно. – Я ведь говорил, что тебе от меня не сбежать, Гарри. – голос казалось звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. – И вот ты Сам пришёл сюда. – в голосе послышались нотки насмешки и глумления. – Сам, по своей собственной воле и Круг замкнулся, и Это было неизбежно как Закат.

– Возможно. – спокойным голосом, с нотками ветров Северного моря, ответил Гарольд. – Возможно это так. – он оглянулся, но ни кого не увидел. – Тогда почему ты прячешься, это как минимум невежливо, покажись.

– Чтож, это действительно невежливо. – пусть и с насмешкой, но Голос признал его правоту и всего в нескольких шагах перед Гарольдом, Мрак сгустился плотным клубящимся чёрным туманом, явив его взору Незнакомца. Всё та же закутанная в чёрную мантию с глубоким капюшоном фигура, всё та же маска чёрного цвета скрывающая его лицо и всё те же горящие расплавленным золотом глаза. – И вот он Я. – насмешливо и явно издеваясь над Гарольдом, и словно наслаждаясь моментом, произнёс Незнакомец.

– И кто ты? – спросил Гарольд без какой либо надежды на ответ.

– Я тот кто тебя понимает. Я тот кто может сделать тебя сильнее. Я тот кто может Всё исправить. – вкрадчивым голосом ответил ему Незнакомец. – Тебе только надо просто впустить в себя Тьму, принять её всем сердцем и душой.

– А если я не соглашусь? – с толикой скепсиса спросил Гарольд, уже понимая какой ответ получит.

– Тогда я буду вынужден тебя убить. – с некоторой толикой сожаления в голосе, подтвердил правильность его предположений Незнакомец.

– Тогда мне не о чем с тобой говорить. – практически выплюнул Гарольд и тут же ударил по Незнакомцу бомбардой.

Завязался магический поединок, что ни разу не был похож на честную и благородную дуэль двух волшебников. Беспросветный мрак над островом разрывали яркие вспышки заклинаний, озаряя своими лучами, импульсами и всполохами, довольно пустынный и унылый пейзаж. Тёмный камень острова горел и плавился, а воздух трещал и искрился от мощи используемых заклинаний, и стал сухим и жарким будто в Сахаре летним солнечным днём. Всё это, казалось, ни сколько не волновало сражающихся, и они сосредоточено и с упоением, безмолвно посылали друг в друга всё новые заклинания без остановки. Принять очередное заклинание на щит или уклониться от него, они решали это мгновенно на уровне инстинктов, интуиции и своего опыта.

В этом бою, любая ошибка, запинка или даже банальная неуверенность, могла стоить любому из них не столько победы, сколько жизни одного из них. Разноцветье рукотворного буйства магии разгоняло кромешный мрак этого места, но какими бы яркими, смертоносными или разрушительными ни были, применяемые, сошедшимися в смертельной схватке волшебниками, заклинания, они не могли полностью его изгнать из этого странного места. Сколь бы ни были искусны волшебники, сколь бы ни были они сильны, но всему приходит конец и как только оба волшебника выдохлись и устали, истратив больший запас своих сил и утратив прежнюю концентрацию своих разумов, мрак снова укрыл собой остров посреди озера жидкой Тьмы.

Гарольд стоял напротив Незнакомца, стараясь не показывать ему свою усталость, понимая что ни чего серьёзного сейчас наколдовать не сможет. Его противник, его враг, так же замер, не сводя с Гарольда внимательного взгляда своих пылающих расплавленным золотом глаз. Гарольд скорее почувствовал, чем понял по внешним признакам, что его враг тоже устал и сейчас восстанавливает свои силы, как и он сам, а значит преимущество будет у того кто раньше восстановится. Краем взгляда он заметил, как порушенный ими ландшафт острова приобретает свой изначальный вид, камень острова плавился, покрывался тёмной дымкой, а когда она впитывалась в камень, то от повреждений уже не оставалось ни каких следов. Вновь сосредоточив своё внимание на Незнакомце, Гарольд поймал себя на мысли, что ему интересно чьё лицо скрывается за этой маской.

– И это Всё на что ты способен, Гарри? – прервал сгустившуюся было тишину Незнакомец. – Я разочарован, Гарри. – добавил он с ещё более издевательскими и саркастическими нотками в голосе.

– Будто ты сам показал что-то большее, чем пара дешёвых фокусов. – не остался в долгу Гарольд и поддавшись импульсу момента, применил шаговую аппарацию, оказавшись на выходе из неё почти вплотную к Незнакомцу. Яркая вспышка, отправившая его в короткий полёт, чуть не ослепила его, а удар при приземлении выбил из его лёгких воздух, но он не взирая на боль в спине и трудности с дыханием нашёл в себе силы приподняться. Внезапно под рукой что-то шкрябнуло металлом о камень и скосив взгляд Гарольд увидел маску лежащую рядом с ним. С трудом, морщась от сильной боли в рёбрах, он сумел подняться, но тут же припал на колено, зашипев от боли сквозь стиснутые зубы, ноги едва держали его.

Вновь найдя взглядом маску, Гарольд со второй попытки сумел дотянуться до неё и поднять чтобы осмотреть. Маска была выполнена из незнакомого ему лёгкого металла и с наружной стороны была чёрного цвета, но вот с внутренней, она имела изумрудный отлив, будто множество очень маленьких зелёных молний перемещались по этой её стороне. Глядя на эту сторону маски, на завораживающее движение сотен микроскопических изумрудных молний, у Гарольда возникло настойчивое желание примерить её, узнать каково это носить такую маску. Он уже почти поддался этому искушению, почти примерил её, когда лёгкий шум, со стороны где ранее был Незнакомец, разрушил её гипнотические чары и поняв что чуть было не натворил, Гарольд, с нескрываемым невыразимым отвращением, отбросил проклятую маску в сторону.

– Гарри, Гарри. – заставил обратить на себя внимание Незнакомец. – Вот как так, а Гарри? – пусть лицо Незнакомца и было скрыто тенью от капюшона мантии, но Гарольд мог бы поклясться, что слышал этот, не искажённый сейчас маской, голос очень часто, почти каждый день, если не каждый. – Я с тобой прямо и честно, а ты вот так некрасиво поступил. – Незнакомец тем временем поднялся на ноги и Гарольд тоже поспешил встать. – Не хорошо это Гарри, не правильно так поступать. – продолжал вещать Незнакомец, а маска на которую уже ни кто не обращал внимания, окуталась чёрным туманом и впиталась в камень острова. – Ноя не могу тебя в этом винить, ведь я тебя понимаю Гарри, мне тоже было бы любопытно увидеть лицо того кто скрывается за маской, но ты мог просто это попросить. – сказал Незнакомец с лёгкой горечью в голосе. – Чтож, удовлетворю твоё любопытство. – добавил он откинув капюшон.

– А-а?? – отшатнулся, удивлённо распахнув глаза, Гарольд. – Это как? – неверящим взглядом он смотрел на лицо, которое привык видеть каждый день в зеркале.

– Сюрприз-сюрприз, Гарри. – с насмешливой улыбкой и издёвкой в голосе, ответил ему Незнакомец. – Я вижу как ты удивлён, так что позволь я объясню тебе. – снисходительным тоном добавил он. – Видишь ли, но Ты – это не Ты. – и добавив драматических ноток в голос продолжил. – Ты – это Я.

– Да ну? – добавив весь наличный скепсис в голос, усомнился Гаррольд. – Это бред какой-то. – добавил он, понимая что перед ним не иллюзорная обманка и не метаморф, и тем более не "шутник" под оборотным.

– Знаешь, а ведь Нас можно назвать Братьями, Гарри. – вновь вкрадчивым и доверительным голосом начал Незнакомец. – Вместе, Мы были бы могущественнее Дамблдора, Реддла и всех тех старых замшелых пеньков из Визенгамота. – его глаза засветились ещё ярче. – Мы вдвоём сможем поставить на колени Всю Англию или даже Весь Мир. – и посмотрев Гарольду в глаза, добавил. – Тебе просто надо принять Тьму и Мы станем вершить Судьбы других и не позволим Им делать Нам больно.

– Знаешь, – Гарольд ответил Незнакомцу упрямым взглядом, – мне nahren не нужен Такой Брат. – и собравшись с силами добавил. – Ты безумен.

Гарольд атаковал Незнакомца со всеми доступными ему силами и даже сверх того что он успел восстановить. Почти мгновенный рывок к Незнакомцу с активированным заклинанием "Пылающая Длань Света", которое он узнал из книг, что дала ему Учитель Кира, и в которое он вложил Все силы, что у него были, казалось почти достиг своей цели. Гарольд остановился в полушаге от Незнакомца, ощущая как в левую сторону его груди вонзилось что-то твёрдое, острое и обжигающе холодное. Гарольд удивлённо посмотрел вниз, туда где ощущал обжигающую боль и увидел вороной клинок, который источал чёрную туманную дымку, клубящуюся вокруг него. Его взгляд скользнул дальше, на рукоять, которую удерживала рука Незнакомца, а затем Гарольд поднял свой взгляд выше и заглянул в Его глаза, но не увидел в них ни чего кроме бушующего пламени Ненависти.

Заклинание Длани рассеялось, а ошарашенный произошедшим и увиденным, Гарольд сделал шаг назад и Незнакомец отпустил рукоять клинка, позволяя тому остаться в Гарольде. Гарольд же всё не сводил своего взгляда с Незнакомца, пытаясь разглядеть что-то в том жарком всепожирающем пламени его глаз, но сделав ещё пару шагов назад, запнулся и упал навзничь. Минуту, очень долгую для Гарольда минуту, ни чего не происходило, а все его мысли были заняты болью, источавшейся чёрным клинком и очень медленно разливавшейся по его телу. Эта боль была настолько сильна, что он не мог ни чего, ни пошевелиться, ни кричать, ни вздохнуть, мог только лежать и безмолвно проклинать собственное бессилие.

* * *

Гарольд чувствовал, как от клинка по его телу расходится яд, более сильный и смертоносный, чем был у того тысячелетнего василиска. Этот яд не пропускал ни одной клетки его организма на своём пути, проникая, отравляя и терзая каждую из них. Там, куда распространялся этот яд, его кожа пылала чёрным пламенем и осыпалась невесомым пеплом, кровь в его венах вскипала разрывая их, кости его обращались в лёд и ломались мелкими осколками, плоть же его заживо сгнивала и истлевала распадаясь чёрным прахом. Ещё больше страданий причинял тихий шелестящий шёпот, изводящий и без того измученный невыносимой болью разум Гарольда, погружая его в бездну тёмного безумия. В какой-то момент, всего на одно мгновение, терзающая его Боль отступила и не было ни чего, кроме бездонной черноты Тьмы.

– Ты чувствуешь её, брат? – пронзительным шёпотом с нотками злорадства спросил Незнакомец. – Ты чувствуешь Тьму? – и Боль вернулась вновь, с новой силой терзая его тело и разум, утаскивая его ещё глубже во Тьму не смотря на отчаянное сопротивление Гарольда.

– Не борись с Ней, брат. – вкрадчивый шёпот Незнакомца раздался, казалось, в самой голове Гарольда. – Просто сдайся и прими Тьму, и тогда всё это закончится. – Незнакомец продолжал искушать его. – И когда ты примешь Тьму, Тьма примет тебя, и тогда мы станем единым целым и уничтожим всех наших врагов.

Гарольд ни чего не мог ему ответить, его захлёстывала Боль и он уже не чувствовал ни чего кроме неё. Ему уже стало казаться, что у него и не было ни когда ни какого тела, а была всегда только эта Боль. В отчаянье он уцепился за свои воспоминания о прожитой им жизни, как за последнюю надежду на спасение, он видел их, и там был Свет и не было Боли. Гарольд замер, не решаясь прикоснуться к ним и погрузиться в любое из них, ему показалось, что это разрушит их и заставит исчезнуть.

– Больно, да? – вновь раздался голос Незнакомца, в котором Гарольду послышались странные нотки сожаления. Эта странность царапнула разум Гарольда когтями разъярённого манула, воспламеняя в нём самом давно забытую холодную ярость. Он больше не будет убегать, только не в этот раз, когда на кону стоит само его существование. Он не будет повторять своей прошлой ошибки, когда он убежал и не стал бороться за ту, что была ему дорога, позволив "другу" осквернить и фактически убить её. Разгоревшийся в глубине его души огонь холодной ярости, прошёлся по его разуму и телу, валом леденящего призрачного пламени, выжигая всю ту скверну, всю ту Тьму, что успели поразить их. Терзающие его Боль и шёпот Голоса-Во-Тьме отступили, а на их место пришли лёгкость в теле и кристальная ясность в его разуме, и тогда он открыл свои глаза.

– Невозможно.. – едва слышно прошептал Незнакомец, отступая на несколько шагов от Гарольда и с невыразимым удивлением глядя, как тот, обхватив руками лезвие чёрного клинка, вытаскивает его из своей груди. Чёрный клинок обжигал ядом тьмы его руки, резал их своими лезвиями, но Гарольд ни на мгновение не останавливался, продолжая упорно вытягивать из своего тела это проклятое оружие, пока с облегчением не отбросил его в сторону. Отброшенный Гарольдом клинок, упав издал глухой металлический звон встретившись с камнем острова, чтобы через пару мгновений, окутавшись чёрной дымкой, впитаться в него. Раны Гарольда, кровоточили и источали призрачное пламя, очищаясь от яда и скверны Тьмы. Упавшие же на камень острова капли его охваченной призрачным пламенем крови, оставляли в нём неизгладимые каверны.

Собрав воедино остатки своей воли и ярости, Гарольд поднялся на ноги, понимая, что сил у него осталось не так уж и много. Он чувствовал, как его раны затягиваются, одна за другой, неотвратимо и болезненно, надо только немного потерпеть и тогда он сможет дать ещё один, пусть и последний, бой Незнакомцу назвавшемуся его братом. Гарольд посмотрел на него и увиденное ему не понравилось. Незнакомец стоял в нескольких метрах от него, вновь закутанный в чёрную мантию с глубоким капюшоном,вновь в той же чёрной маске скрывающей его лицо и с всё теми же горящими расплавленным золотом глазами, взгляд которых, казалось, стал ещё злее. Казалось, что его противник полностью восстановился, но Гарольд не собирался просто так сдаваться и рассматривая своего врага перебирал в памяти подходящие к случаю заклинания.

– Чтож брат, ты всё же не оставляешь мне выбора. – прервал затянувшуюся паузу Незнакомец.

– А он был, этот выбор? – с сомнением спросил Гарольд, но был в очередной раз проигнорирован.

– Раз я не смог убедить тебя принять Тьму, то тогда это сделают Они. – сокрушённо констатировал Незнакомец.

– Они? –непонимающе переспросил его Гарольд.

– Да, Они. – изрёк Незнакомец встав в многозначительную позу. – Все те кого ты убил, все те кого ты предал и кого своими бездумными действиями обрёк на мучительную смерть. – обвинительно указав на Гарольда продолжил он. – Все они жаждут с тобой пообщаться, Гарри.

Предчувствие надвигающейся со всех сторон опасности овладело Гарольдом и он, собрав остатки своих сил, и укрепив их своей Волей, приготовился к новому бою. На поверхности окружающего остров озера жидкой Тьмы, появилось неясное волнение, кто-то или что-то явно собиралось выбраться на его поверхность. Прошло мгновение и из жидкой Тьмы стали появляться фигуры, пока ещё бесформенные, но с каждым мигом приобретающие узнаваемые Гарольдом очертания. Едва обретя форму, они ступили на берег острова. Все они, сотканные из Тьмы, взирали сейчас на Гарольда, а он вглядываясь в их лица вспоминал каждого из них. Они смотрели на него осуждающими взглядами, полными укора, словно задавая один единственный вопрос: "Почему?" – вопрос, на который у него не было ответа. Среди этих фигур, сотканных из Тьмы, были все с кем он когда либо был знаком, дружил или враждовал, были все, кроме неё.

– Ну же, ответь им, Гарри. – явно с самодовольной широкой ухмылкой глумливо произнёс Незнакомец. От этого, Гарольда охватил озноб, сейчас весь вид Незнакомца и тон с которым он говорил, не обещали ему ни чего хорошего. Гарольд почувствовал, что им вот-вот овладеет беспросветное отчаянье и не придумал ни чего лучше, чем уйти в глухую оборону. Он сделал полшага назад и стал готовить щитовые заклинания, заодно прикидывая, чем можно свалить этих тварей сотканных из жидкой Тьмы. Прямо сейчас он жалел, что рядом с ним нет её, ведь она могла найти решение практически любой задачи, в то время, как ему приходилось полагаться в основном на удачу, которая видимо сейчас покинула его.

– Неужели тебе нечего им сказать, Гарри? – явно издеваясь над Гарольдом, и упиваясь своим триумфом и величием, спросил Незнакомец. Гарольд промолчал и в этот раз, он более не собирался поддаваться на провокации и тратить время и силы на пустые разговоры. Незнакомец явно хотел сказать ещё что-то издевательски глумливое, но вдруг его глаза от удивления расширились полыхнув и он отступив на шаг, и глядя куда-то за спину Гарольда, воскликнул, – Не верю! Невозможно! – в голосе Незнакомца почувствовались неуверенность и страх. Гарольд, не смотря на желание посмотреть, что могло так удивить и напугать Незнакомца, решил не оборачиваться, просто на тот случай, если это было уловкой.

Внезапно, на этом мрачном и тёмном острове посреди озера жидкой Тьмы, стало заметно светлее, будто кто-то зажёг над ним гигантский факел. Гарольд успел в деталях разглядеть и Незнакомца, и существ из Тьмы бегущих к нему, прежде чем свёрнутый в кольцо жгут чистого огня пал на остров сверху, в паре метров за спиной Незнакомца. Воздух над островом огласили вопли тварей из Тьмы, сметаемых с его поверхности и обращаемых в прах, быстро расширяющимся кольцом огня. Боль, страх и горечь поражения, что испытывал сейчас Незнакомец, были заметны несмотря на маску скрывавшую его лицо. Его глаза яростно пылали и взор его был всё ещё устремлён за спину Гарольда, который несмотря на всё происходящее не терял бдительности.

– Ты? – завопил Незнакомец.

– Я. – ответил ему спокойный девичий голос, голос который Гарольд давно уже и не надеялся услышать.

– Почему? – раненым медведем взревел Незнакомец.

– Кто знает, почему. – всё так же спокойно ответила ему она.

Увидев, как последняя тварь из Тьмы осыпалась невесомым чёрным прахом, Гарольд позволил себе мельком оглянуться, чтобы увидеть, как со стороны опустевшего алтаря к нему неспешно приближалась она. Вновь перенеся всё своё внимание на Незнакомца, Гарольд скорее почувствовал, чем увидел, как тот просто исходит обидой и злобой. Взгляд, пылающих расплавом, глаз Незнакомца, был направлен мимо Гарольда, на ту, что сейчас неспешным шагом приближалась к ним обоим. С каждым её шагом, источаемые Незнакомцем обида и злоба усиливались, с каждым её шагом всё сильнее к ним примешивалась ненависть. Её шаги стихли рядом с ним, когда она остановилась справа от Гарольда, всего в каком-то метре, казалось так близко, просто протянуть руку и коснуться её, но сейчас Гарольд не мог себе позволить даже взглянуть в её сторону.

– Почему, ну почему ты всё всегда портишь? – со всей своей злостью, обидой и яростью разразился Незнакомец обвинениями. – И почему именно сейчас, когда я уже был в шаге от своего Триумфа? – возвысил он голос добавив ещё одно обвинение.

– Потому, что я не могу позволить тебе совершить то, что ты задумал. – с ледяным спокойствием и арктической стужей в голосе ответила она. – Потому, я остановлю тебя.

– И как же ты меня остановишь? – с насмешкой спросил её Незнакомец.

Не став более отвечать ему, она, просто подняв свою правую руку в его направлении, что-то очень тихо прошептала и в то же мгновение с её руки сорвался ворох огненных искр. Нескончаемым потоком огненных светлячков, они устремились к Незнакомцу и словно рой разозлённых ос, кружились вокруг него и жалили, облепляя его со всех сторон. Незнакомец сначала пытался ставить щиты, но через какие-то эти искры проходили не замечая их, другие они просто облетали, а иные перегружали до их отключения и вновь устремлялись к нему. Он пытался бить по ним различными заклинаниями, но и это ему не помогло, а теперь он бегал, дико и хаотично размахивая руками в попытках отогнать их и сбить с себя. В какой-то момент он запнулся и упал, а поднявшись на ноги оказался облепленный искрами с ног до головы.

– Ненавижу!!! – завопил полностью покрытый ими Незнакомец, попытавшись использовать какое-то заклинание, но в этот миг, Гермиона, снова что-то тихо прошептала и искры, ярко вспыхнув на какое-то мгновенье, начали тускнеть и становиться на вид серым камнем. – Как же я вас всех НЕНАВИЖУ!!! – с лютой ненавистью и отчаяньем в голосе провопил Незнакомец, покрываясь тонкой серой каменной коркой. Он пытался сказать что-то ещё, но не смог, окончательно замерев и обратившись в каменное неподвижное изваяние. Всё ещё не до конца понимая свидетелем чему он был, Гарольд, настороженно приблизился к статуе и очень осторожно прикоснулся к ней. Её поверхность казалась обычным серым шершавым камнем нагретым Солнцем в летний ясный день, и если бы он не был свидетелем произошедшего, то посчитал бы, что это просто обычная статуя из камня, одна из многих.

– Не могу не сказать насколько сильно я рад тебя видеть, Гермиона. – обернувшись к ней и глупо улыбаясь сказал он.

– Я тоже рада тебя видеть, Гарри. – мило улыбнувшись сказала она. – Или лучше звать тебя Гарольд? – хитро прищурившись добавила она.

– Можешь звать так, как тебе больше нравится. – скромно потупив взгляд ответил он.

– Хорошо, договорились. – ответила она ему с лукавой улыбкой и чуть отведя взгляд.

– Гермиона, а что это было? – спросил он её, указывая на серое изваяние ещё недавно бывшее его противником. – Что с ним произошло?

– Я запечатала его. – тихим голосом ответила она, так же взглянув на статую и добавила, стараясь не смотреть на Гарольда. – Теперь он не сможет причинить тебе вред.

– Но почему? – спросил её Гарольд и сам удивился этому вопросу.

– Я довольно сильно задолжала тебе. – ответила она, посмотрев ему в глаза и разглядев что-то одной ей ведомое, направилась к алтарю.

– Я ни когда не считал тебя виновной, – возразил он, быстро поняв о чём она говорит и подстроившись под её шаг добавил. – И уж тем более я не могу обвинить тебя в предательстве, ведь я и сам в то время находился под внешним воздействием. – и посмотрев на алтарь, до которого уже оставалось всего каких-то пара метров, тихо с горечью произнёс. – Мной самим манипулировали словно марионеткой.

– Это не отменяет того, что я сделала. – непреклонно отмела его доводы Гермиона, остановившись у алтаря и развернувшись в его сторону.

– Тогда.. – в гулкой пустоте, что образовалась в его голове, стремительным хороводом носились случайные мысли и образы. – Тогда, я тебя прощаю. – выдал он первые попавшиеся, но казавшиеся сейчас единственно верными слова, и не сумев придумать ни чего лучше, обнял её. Он замер в испуге от собственной смелости, и так и стоял, закрыв глаза, боясь увидеть её гневную реакцию, но с удивлением обнаружил, что она не только не оттолкнула его разрывая объятия, но и сама обнимает его в ответ. Собрав всю свою решимость, он рискнул открыть глаза и сразу же встретился с взглядом её прекрасных глаз цвета тёмного мёда, смотревших на него сейчас с затаённой надеждой, благодарностью и невысказанной просьбой. Гарольд, казалось, тонул в омутах её глаз, их лица оказались очень близко, дыхание смешалось и их уста слились в нежном поцелуе.

– Тебе пора. – с сожалением прошептала Гермиона чуть отстранившись от него, когда они наконец-то оторвались друг от друга.

– Не хочу с тобой расставаться. – с грустью сказал Гарольд, нехотя разрывая объятья. – Мы ведь ещё увидимся? – спросил он с потаённой надеждой,уже чувствуя, как неведомая сила увлекает его куда-то.

– Да. – уверено ответила она. – Я буду тебя жать. – и мир для Гарольда вновь погрузился во Тьму.

* * *

Сознание к Гарольду возвращалось нехотя и очень медленно, будто он выныривал из тягучего густого сиропа, но с каждым мгновением, с каждым его волевым усилием и с его непреклонным стремлением к едва заметной, в этой кромешной Тьме, крохотной искорке света, Тьма отступала, позволяя ему вернутся в реальный мир из пережитого им кошмара. Ему осталось сделать один рывок, одно усилие и он окажется рядом с этой искоркой света, к которой стремился, но Тьма будто насмехаясь над ним, сгустилась, превращаясь в упругий студень, и стремясь столкнуть его обратно на глубину. В ответ на это, Гарольд собрал воедино всю свою волю, решимость и стремление достичь поставленной цели, и потянулся всем своим естеством к слабо мерцающей перед ним искре.

Тьма отчаянно сопротивлялась его стремлению вырваться из её объятий, но его непреклонная воля была сильнее и он сумел пробиться сквозь ту упругую стену, что отделяла его от маленькой искорки света. Оказавшись рядом с ней, он увидел, как она стала пульсировать и разгораться, пока не превратилась в маленькое лучистое солнце, которое он взяв в ладони и немного полюбовавшись на его мерное яркое свечение, разгоняющее окружающую тьму, прижал к своей груди, где оно исчезло, будто растворившись в нём самом. В следующее мгновение он почувствовал, как волна света и тепла прошла через всё его естество, беря своё начало там, где исчезло маленькое солнце, и вырвавшись за его пределы разогнало окружавшую его Тьму, выталкивая его самого на поверхность, в реальный мир.

Реальный же мир, встретил его скручивающей болью и ощущениями сильных электрических разрядов во всём его теле, и всё это под оглушительный аккомпанемент невидимых тамтамов, что очень громко раздавался в его голове. Гарольд с огромным трудом едва сумел разлепить веки и тут же чуть не пожалел об этом, почувствовав что в глаза словно насыпали мелкого песка. Наконец кое-как проморгавшись и через силу открыв глаза, ожидая увидеть полностью разгромленный им кабинет, он столкнулся с внимательными изучающими и не много обеспокоенными взглядами Киры и Джона. Тамтамы в его голове уже почти стихли и он уже мог нормально слышать, что происходит вокруг и о чём они говорят.

– Смотри Джон, хоть его глаза всё ещё и светятся, но они уже нормального цвета, а не как раньше цвета расплавленного золота, это ведь хороший знак? – спросила Кира у Джона.

– Да, это хороший признак. – ответил ей Джон подтверждая её выводы. – Признак того, что он сумел вернуться столкнувшись со своей Тьмой.

– Всё же Падение выглядит довольно страшно. – передёрнув плечами сказала Кира – Уверен, что его надо было проводить через это?

– Да, это было необходимо. – ответил ей Джон и нахмурившись продолжил. – Ведь ты видишь насколько он силён, а теперь представь, что будет в результате его спонтанного Падения в том же Хогвартсе, а так же ещё подумай и о том, кто и как будет останавливать армию немёртвых.

– И почему ты уверен в том, что это обязательно произошло бы? – не сдавалась Кира.

– Здесь и сейчас, всего одна маленькая песчинка породила целую лавину, что привела к его Падению, а там этих песчинок и булыжников будет очень много. – ответил ей Джон.

– Но всё же это было довольно жестоко. – возразила Кира соглашаясь с доводами Джона.

– Так или иначе, но он справился, причём сам и без нашей с тобой помощи. – настоял на своём Джон. – К тому же он уже полностью пришёл в себя.

– Ня? – удивилась Кира, дёрнув ушками, внезапной смене темы разговора. – Гарольд, ты как себя чувствуешь?

– Бывало и лучше. – хриплым голосом, едва сдерживая рвущийся наружу кашель, ответил ей Гарольд.

– Вот, Гарольд, выпей это. – Кира протянула ему кружку, которую только что наполнила чем-то из литровой керамической бутыли. Сделав первый глоток, Гарольд уже не мог остановиться, пока не выпил всё до последней капли, вернув Кире пустую кружку. От выпитого им напитка, ему стало тепло, в голове больше не звучали тамтамы и ощущение песка в глазах так же ушло, а сил, бодрости и ясности сознания явно прибавилось. Гарольд вновь чувствовал себя, как раньше, до выматывающих лестниц и пребывания в том странном тёмном месте. Убедившись, что ему стало намного лучше нежели минутой ранее, Гарольд, глубоко вздохнул, приводя свой разум в упорядоченное состояние и взглянул внимательным взором на Учителя Киру, которая явно переживала за него и Наставника Джона, что был спокоен словно скала.

– Что со мной произошло и как долго я отсутствовал? – вывалил на Киру и Джона волнующие его вопросы Гарольд.

– Недолго, прошла всего пара минут. – ответила ему Кира. – Правда мы успели поволноваться за тебя, Гарольд.

– Гарольд, расскажи в подробностях, что с тобой происходило. – вместо ответа предложил Джон. – Начни с самого начала.

– Простите, что заставил волноваться за меня. – с толикой сожаления и лёгким поклоном, повинился Гарольд. – Значит с самого начала и в подробностях?

– Да, именно так. – подтвердил Джон.

– Чтож, первый раз подобное случилось перед дверью с барельефом в виде Древа, что была перед залом в котором вы нас встретили, Наставник. – начал свой рассказ Гарольд. Он рассказал им всё что с ним происходило, ни чего от них не утаивая, стараясь не упустить ни единой подробности или какой либо мелочи.

– Джон, это точно было Падение? – уточнила Кира, когда Гарольд наконец, закончил свой рассказ.

– Да. – подтвердил он. – Причём у Гарольда довольно редкий случай.

– Что такое Падение и почему мой случай редкий? – не удержался от вопросов Гарольд.

– Падение, это так называемый переход на сторону Тьмы. – ответил ему Джон, но видя непонимание решил объяснить понятнее – Момент, а точнее даже сам процесс того, когда одарённый, отринув всё светлое в себе, обращается к тёмной стороне своей сущности и своего дара, он начинает видеть в окружающих врагов, даже в тех кто был ему другом, и подпитывает свою мощь "тёмными эмоциями", и всё это ради силы и достижения своих целей.

– Понятно, а в чём редкость того, что произошло со мной? – напомнил ему Гарольд о своём втором вопросе.

– Первый момент, это детальная визуализация. – начал по порядку важности Джон. – Значит твой разум достаточно дисциплинирован и тренирован, это хорошо для тебя. – приободрил он Гарольда. – Второй момент заключается в том, как ты справился и удержался от падения, это называется "Якорь".

– Якорь? – не совсем понимая смысл сказанного переспросил Гарольд.

– Да, Якорь конечно не самый лучший вариант, но всё же лучше, чем ни чего. – продолжил Джон. – Суть в том, что одарённый устанавливает положительную психо-эмоциональную связь с разумным, которому полностью и всецело доверяет. – и дождавшись понимания на лице Гарольда продолжил лекцию. – Якорь не даёт одарённому пасть, но есть и большой минус в этой ситуации, догадываешься какой?

– Подозреваю, что если "Якорь" погибнет, то одарённый моментально падёт во Тьму. – ответил ему Гарольд.

– Правильно, именно так и произойдёт в этом случае. – подтвердил его опасения Джон.

– Значит нужно приложить все усилия для того, чтобы этого не произошло. – озвучил свои выводы Гарольд.

– И это тоже путь на тёмную сторону. – с усмешкой прокомментировал Джон.

– Но что же тогда делать? – растеряно спросил его Гарольд.

– Познать свою тёмную сторону, подчинить её и обрести Равновесие конечно же. – ответил ему Джон.

– Но как это сделать, как этому научиться? – Гарольд с надеждой переводил взгляд с Джона на Киру и обратно.

– Именно для этого ты здесь, Гарольд. – ответила ему Кира. – К сожалению мой способ тебе не подойдёт.

– Я понимаю это, Учитель. – ответил он ей. – Когда начнётся обучение, Наставник? – обратился он к Джону.

– Оно уже началось, юный падаван. – с лёгкой усмешкой ответил ему Джон. – Вот только мой контракт, – он бросил взгляд на Киру, – не позволяет мне обучать тебя путям Великой Силы, да и другие ученики требуют внимания, – Джон едва заметно иронично улыбнулся, – а потому обучать тебя, в основном, будет моя ученица, и ей это так же пойдёт на пользу. – закончил он посмотрев в сторону двери.

– Ученица? – удивившись переспросил Гарольд и проследил за его взглядом. Именно в тот момент, когда он посмотрел на дверь, та открылась и в кабинет вошла девушка, среднего роста, одетая в бежевую робу, но больше всего Гарольда поразил нежно-розовый цвет её волос.

– Луиза, ты как раз вовремя. – обратился Джон к вошедшей розововолосой девушке. – Подойди и познакомься со своим будущим подопечным.

– Доброго дня госпожа Кира, и вам Учитель. – поприветствовала она Киру и Джона, сопровождая свои слова лёгкими поклонами.

– Луиза, позволь представить тебе нашего гостя. – Джон жестом указал на Гарольда. – Гарольд Джеймс Поттер, отныне он твой подопечный и ты отвечаешь за его обучение, для начала основам. Гарольд, это моя ученица и твой непосредственный наставник, Луиза Вальер.

– Приятно познакомиться. – приветствовала она с лёгким кивком Гарольда.

– И мне очень приятно. – чуть смутившись, ответил он ей взаимностью.

– Джон, Луиза, очень на вас рассчитываю. – начала было говорить Кира, что до этого наблюдала за всем происходящим с лёгкой хитрой улыбкой и искорками веселья во взгляде, но прервалась и выудила из ниоткуда небольшую пластинку коммуникационного артефакта, и пробежавшись по экрану взглядом чуть погрустнев сказала. – Прошу прощения, но к сожалению мне пора, остальное оставляю на вас.

– Работы подбросили? – поинтересовался у неё Джон.

– Ага. – Кира тяжело вздохнула, а её ушки поникли. – Потеряшка в моей зоне ответственности. – с грустью во взгляде и немного тоскливо, ответила ему Кира. – Проводишь до портальной площадки? – спросила она улыбнувшись Джону.

– С удовольствием. – ответил Джон, ободряюще улыбаясь и помогая Кире подняться из-за стола. – Луиза, покажи Гарольду его келью и проведи небольшую экскурсию, и можешь приступать к его обучению.

– Да, Учитель. – коротко и с готовностью ответила Луиза.

Джон и Кира довольно быстро покинули их, скрывшись в лабиринте переходов, а Луиза, недолго задумчиво посмотрев им вслед, вздохнув и что-то тихо пробормотав, повела Гарольда к его будущему месту обитания. Келья, выделенная ему для проживания, на деле оказалась скорее небольшой однокомнатной квартиркой, скромной и аскетичной, но при этом оснащённой всем необходимым. Осмотревшись и признав келью достаточно уютной, Гарольд оставил в ней свои вещи, и переодевшись в подготовленную для него местную одежду, вновь последовал за Луизой. Устроенная ею небольшая экскурсия по основным местам, где ему придётся бывать чаще всего и советом запоминать путь до них, закончилась на открытой площадке, почти на вершине этого гигантского пирамидального строения.

Только оказавшись тут, на вершине, и окинув взглядом открывшийся ему пейзаж, он сумел охватить всё окружающее пространство разом, и теперь, Гарольд смог наконец оценить масштабность этого сооружения. Они находились на вершине, но даже здесь было довольно просторно, даже с учётом озеленения. Сама же пирамида, была построена на вершине горы, одиноко возвышавшейся почти по центру большой горной долины, полностью покрытой сплошным зелёным ковром леса. Всё это создавало иллюзорное ощущение пребывания на острове, полностью отрезанного от остальной суши зелёными водами. Высокие пики гор, что окружали долину, только подчёркивали впечатление от этого места и усиливали ощущение спокойствия идущего от него.

– Мы будто сейчас на острове. – наконец смог выразить свои чувства словами Гарольд.

– Да. – откликнулась Луиза, так же как и он всматривающаяся в пейзаж. – Практически так и есть.

– Так, а что у нас дальше по плану? – спросил её Гарольд, нехотя отрываясь от величественного зрелища.

– По плану дальше идут разминка и лёгкая тренировка. – чуть задумавшись ответила она. – Можно использовать эту площадку, не думаю что Учитель будет возражать.

– Если так, то хорошо. – отметил Гарольд. – Нам точно больше ни чего не понадобится?

– Точно, нам понадобится инвентарь. – едва сделав шаг она остановилась и достала из ниоткуда два странного вида посоха, один из которых перебросила ему.

– И что это? – удивлённо спросил Гарольд, рассматривая пойманный посох, сделанный из очень плотного и незнакомого ему дерева.

– Учебный денн'бок. – произнесла она с серьёзным тоном, не добавляющий ему понимания, ответ. – Он будет твоим основным оружием на ближайшее время.

– Ещё скажи, что он волшебный. – скептически ухмыльнувшись попытался съязвить Гарольд.

–В каком-то смысле. – с лёгкой усмешкой ответила она. – В умелых руках что угодно может быть волшебным.