Собиратель Том 2

Переход

– Проходи, присаживайся, – обратился ко мне куратор. – Итак, что мы имеем. Максим Юрьевич Меренков, он же Клим, он же Ким, он же… Алиса? – посмотрел он на меня с сомнением. – Серьёзно, Алиса?

– … – я сидел и смотрел прямо на куратора, ничего не говоря несколько минут. – Вы про Колыбель спрашиваете? Я просто не сразу понял. Но вообще моего персонажа не так зовут. Ну, и в игре же можно легко определить: парень или девушка, – беззастенчиво включил я «дурачка».

На самом деле, с полом в игре было не всё однозначно. Идентификация того, кто перед тобой, такая же, как в жизни: первичные и вторичные половые признаки. С первыми всё понятно, но не будешь же ты просить понравившуюся девушку поднять юбку. Со вторыми было ещё сложнее, потому что игровые косметические настройки внешности позволяли свести свою внешность очень близко к противоположному полу, чем и пользовались некоторые товарищи. Но в соответствии с жизненной достоверностью нельзя было, например, убрать кадык или изменить голос. То есть игра в каком-то смысле позволяла делать то же самое, что и в жизни, но намного проще и легче. И вполне может быть, что какая-нибудь из высматриваемых мною на площади эльфиек на самом деле была эльфом.

– Да, понимаю, – доброжелательно улыбнулся куратор. – Не хочешь раскрывать свою личность. Но вот что я хочу тебе предложить. Во-первых, ты станешь внештатным сотрудником ВСБ со всеми прилагающимися выгодами, – буквально проворковал куратор, намекая на какие-то заоблачные полномочия.

– Во-вторых, это зарплата и вознаграждение за уже выполненную работу, большое вознаграждение, – выделил он интонацией. – В рублях, а не в игровой валюте, Максим. Сейчас тебе помогают родители, но разве тебе не хотелось бы ездить на современном мотоцикле и жить поближе к институту? А ещё помощь в игре от высокоуровневых товарищей, лучшее снаряжение, редкие задания. Государство и ВСБ умеют ценить службу.

Похоже, меня вербуют, причём вполне заманчиво.

– Да я с радостью, Алексей Иванович, вы только скажите, что нужно?

– Отлично! Нужно подтвердить, что персонаж в Колыбели с псевдонимом «Ким» – это ты.

– Я, конечно, могу так сказать, но вообще моего персонажа зовут по-другому, и, если честно, я бы не хотел говорить, как именно.

– Максим, это очень важно! Не только Россия, но и весь мир может пострадать, если мы не сможем отразить следующее нападение. Обвал экономики, невозможность играть там, где всё будут контролировать другие расы, вплоть до платного входа в игровые города. Ты же не хочешь потерять то, что у тебя есть сейчас? Ты либо будешь под защитой государства, либо на поводке каких-нибудь бандитов. Или у инопланетян, которые будут тебе мстить. Неужели так хочется удалять персонажа? Только государство и армия смогут тебя защитить.

Из интонаций куратора ушла добрая часть позитива, и он буквально нависал надо мной, давя на психику.

– Извините, Алексей Иванович, я правда не знаю, чем могу помочь, – постарался я сделать испуганный вил, вжавшись в спинку стула. – Я качаю мастера кузнеца. Это сложно, и я бы не отказался от помощи.

– Ладно, Максим, я понял тебя. Возможно, я ошибся, можешь идти.

– А как же сотрудничество? – не спешил я покидать своё место, безжалостно блефуя.

– Мы продолжим этот разговор, если ты понадобишься.

Я спокойно вышел из кабинета, домашняя заготовка не пропала зря. Добрался до мотокара, где меня ждала Лена, и провёл остаток дня, стараясь никак не менять своего поведения.

То, что меня каким-то образом вычислили, было удивительно, но не неожиданно. В сети была масса историй о том, как игроков пытались вербовать, но при отказе абсолютно не настаивали. Раньше я искренне недоумевал от такой мягкости вербовщиков, спецслужб и государства. Ведь, казалось бы, надави на человека, заставь показать своего персонажа и выполнять то, что прикажут. Но узнав про игровой механизм тайн, я многое понял. Видимо, за такие действия тоже могут быть какие-то репрессии.

Факт моего предполагаемого обнаружения заставил задуматься над дальнейшими действиями. Рерол? В принципе, я изначально рассматривал такой вариант, если с первого раза что-то пойдёт не так. Всё-таки теория и практика не всегда совпадают. Но я пока не видел смысл этого делать только из-за того, что меня чуть не обнаружили.

Тем более из общения с сокурсниками выяснилось, что на такой же разговор с куратором вызывали ещё нескольких ребят. Похоже, в ВСБ решили пройтись частым гребнем, чтобы найти меня.

А вот из-за незапланированного набора полученных навыков действительно нужно было скорректировать свой путь развития. Один только Простой удар меча чего стоит. Вся сила его урона сосредоточена в рубящей составляющей, которая у моих клинков минимальна. Для наглядности накидал себе табличку, чтобы понять, имеет ли смысл что-то менять. Для сравнения взял мои мечи, обычный средний меч и такой же средний меч, но с уклоном в рубящий урон.

Мда, всё равно, что взять гоночный болид Формулы-1 и ездить на нём только на работу со скоростью 60 километров в час. Разница между моими «Режущими» мечами и обычным «Рубящим» просто огромна. Даже если брать в расчёт то, что я могу нанести два удара парными клинками, разрыв всё равно очень большой. При таких цифрах с «Рубящим» мечом даже дополнительный магический урон + 100% приобретает смысл. Вместе с ним получается 3432 урона, а это количество жизней у игрока пятнадцатого уровня, при условии, что он всё вкладывал в выносливость. Это, конечно, без учёта брони, щитов и так далее, но всё равно очень много. На таком уровне бьют медлительные, закованные в тяжёлую броню мечники с двухметровыми двуручниками или секирами. А это ведь я для сравнения взял обычные мечи. Можно сделать рубящий урон ещё больше. И медлительность для меня совсем не является проблемой.

А ещё другое оружие будет отличной маскировкой и отстройкой от того образа, который я уже засветил. Поэтому менять оружие надо только, когда обеспечу себе анонимность ещё и в игре. Именно этим надо заняться в первую очередь, тем более путь предвидится долгий.

***

Я оставил в ячейке хранения все свои ценности, накупил зелий, разных полезных вещей и главный ингредиент мой большой охоты: боевую сеть. На вид это была обычная сеть, плетёная из стальной проволоки с крючьями по всей площади. Также оставил броню и кольчугу, заменив их купленными тут же, но обычного качества.

Мой путь лежал в переходную локацию, территориально которая принадлежала уже Настоящему времени. Мир магии проникал в неё редкими проплешинами, порождая аномальные зоны, через которые в технологический мир прорывались монстры. Такие, как я, например. Портала в эту локацию не было, точнее, не было цивилизованного обустроенного портала. В “Сталкерскую Зону”, как прозвали её игроки, вели природные порталы в диких землях. К счастью, за двадцать лет была составлена довольно подробная карта, где можно найти эти природные порталы.

Прыгнув в ближайший к нужному мне месту город, я побрёл в горы, где и был нужный мне переход.

– Эй, новичок, заблудился? – на полпути до места раздалось мне в спину. Я был в броне, с оружием и впечатление новичка вряд ли производил, несмотря на свой уровень. Поэтому сразу достав мечи и приготовившись активировать ускорение, обернулся к спрашивающему:

– Что надо?

– Воу, воу, полегче. Смотри, какой грозный, – ко мне подходила команда из пяти игроков с уровнями от сотого. – Ты, конечно, собрался в Зону. Даже не представляю, что там можно делать на первом уровне, кроме как умирать, – ухмыльнулся лучник с ником Арктур.

– Вам-то какое дело, – было непонятно, кто передо мной, обычные игроки или пк, и любезничать с ними не было никакого смысла.

– Да никакого, мы сами туда собираемся. Можешь с нами дойти, хоть не будешь от каждого шороха за мечи хвататься, – ответил тот же лучник, и вся группа прошла мимо.

– Ну, ладно, – пожал я плечами и побежал их догонять.

– Слушайте, а вам-то зачем туда? Не самое приятное место для прокачки, – обозначил я своё решение идти с ними.

– Артефакты из аномалий. Они работают во всех временных локациях и дорого ценятся. Но добыть их – та ещё морока. Вначале нужно найти аномалию так, чтобы тебя не убили, потом зачистить, тоже постаравшись не умереть, потом дойти до выхода, не напоровшись на пк. В общем, это под силу только отряду. Ты сам что там собираешься делать?

– Вивисектора качать, – ответил я честно. Интереса я для них точно не представлял, так как не имел ничего ценного, что могло бы с меня выпасть.

– Ого, – уважительно зашумела вся команда. – Стоящая вещь, хоть и сложная. Рерол, небось?

– Ага, – соврал я беззастенчиво. – Если есть возможность, почему бы не попробовать. Убьют, так убьют, ничего не потеряю.

Мы шли по извилистой горной дороге, переговариваясь на игровые темы, даже Алиса Огненная всплыла, когда народ поинтересовался моими мечами. Но в основном обсуждали падение кредита, которое больно ударило по доходам их группы, заставляя пробовать сложные и рискованные аномалии.

До самой аномалии группа Арктура отбивалась от редких монстров, набредающих на нас. Судя по встреченным мобам, мне бы пришлось попетлять, но я бы дошел и сам. Сейчас передо мной висела мерцающая всеми цветами радуги воронка портала.

Располагалась она в трёх метрах над землёй, и игроки бодро запрыгивали в неё, используя свои разные боевые навыки. Я призадумался, как мне соорудить лестницу из веток, когда меня со словами «давай помогу» подхватила за броню мечница Даша и просто закинула в портал.

– Спасибо, – отряхиваясь, поблагодарил я улыбающуюся девушку, стоящую в окружении смеющихся сопартийцев.

Аномалия выбросила нас на окраине города, точнее того, что от него осталось. Заросшие бурьяном улицы, разрушенные здания, усеянные оспинами пулевых попаданий.

– Пока, Ким, мы дальше на свою базу. Удачи в твоих изуверствах, – попрощавшись, народ побежал не в город, а куда-то в лес. Я же отправился к ближайшему дому.

Заняв пустующую квартиру на верхнем этаже пятиэтажки, я принялся баррикадировать её, стаскивая из соседних квартир выбитые двери, мебель, обломки стен. Сооружал я хоть какое-то убежище не для того, чтобы отбиваться в нём, а для безопасного выхода из игры. Всё пространство квартиры стало заставлено до потолка, свободным оставался только небольшой участок рядом с окном. По спущенной с крыши верёвке я мог забраться в квартиру и выбраться из неё. Хлама я натащил так много, что, в принципе, можно отбиваться и от монстров, и от людей. Но никакого дистанционного оружия у меня не было. Современный аукцион здесь ещё не работал, и мне придётся довольствоваться своими мечами. Но это к лучшему – не будет соблазна затеять с кем-нибудь мини-войну, я здесь не для того, чтобы нарываться и снова привлекать к себе внимание.

От проведённого времени в Зоне на мне висело отравление,

и просело здоровье. Казуальные игроки использовали антидот, мне же помогало заклинание лечения. Дебаф оно не снимало, но здоровье восполняло исправно, и мне этого было достаточно. Спокойно переночевав в своей городской берлоге, с новой игровой сессией я приступил к активным действиям. Выбравшись через крышу наружу, я короткими ускоренными перебежками стал перемещаться к центру города в поиске своей жертвы.

Первый противник попался уже через десять минут, но не тот вид, который мне нужен. Благодаря Одиночке и ускорению от Дубля один на один, я мог убить любого местного монстра, просто ковыряя его своими зубочистками. Но с двумя я уже не справлюсь, мне просто не хватит времени ускорения. Поэтому я не стал рисковать и продолжил поиски, обогнув встретившегося мутанта по широкой дуге.

Обойдя ещё несколько неподходящих монстров, наткнулся, наконец, на то, что мне нужно. Снорки – человекоподобные мутанты, перемещающиеся на всех четырёх конечностях. По легенде – это бывшие люди, мутировавшие под воздействием местного излучения. По описанию в сети я знал, на что они способны. Основную угрозу они представляли, будучи в стае, что я сейчас и видел. Шесть Снорков брело по развалинам, перемещаясь иногда резкими прыжками.

Я стал преследовать стаю издалека, выжидая удобного момента, который вскоре мне предоставился. Один Снорк отбился от основной группы, погнавшись за крысой в дом, и теперь бродил по нему один, пока стая уходила всё дальше – идеально. Приблизившись к нему на ускорении, сразу отрубаю ноги и руки, превращая в дёргающийся и клацающий зубами обрубок. Накинув на него боевую сеть, потащил на верхние этажи. Умирать живучая тварь даже не собиралась.

Затащив Снорка на крышу и забаррикадировав люк, обеспечил себе несколько часов спокойной работы. Поверх боевой сети привязал Снорка к торчащей арматуре, зафиксировав его. Если получится, то на этом Снорке удастся собрать всю информацию. Выпив обезболивающий эликсир, приготовленным ножом вскрыл мутанту брюшину, а вторым – себе. Вырезав сердце у мутанта, вставляю вместо своего и начинаю кастовать лечение.

«Вы приживили себе сердце Снорка, получены свойства: Выносливость -50% Восстановление +50%. Время действия 24 часа»

Хм, не то, что мне нужно, продолжим. Но с этого мутанта не удалось пересадить больше ни одного органа, пришлось ловить новых. Были испробованы печень, селезёнка, щитовидная железа. Эти органы дали мне способность не реагировать на местное излучение, каннибализм, ядовитую кровь и термогенез. Интересно, если я заменю все органы в один день, мне дадут какое-нибудь достижение, например, «почётный мутант»?

На почках я был обрадован системой:

«Вы приживили себе почки и надпочечники Снорка. Получены свойства: Прыжок. Время действия 24 часа»

– Отлично, дружище. Это должно быть оно, – похлопал я Снорка по щеке и удовлетворённо растянулся на полу, полдела сделано. Снорки, как монстры, отличались характерной способностью: резкими прыжками на большую дистанцию, переходящими в атаку. Именно этот навык я хотел заполучить. С надпочечниками это, очевидно, связано из-за адреналина.

Что-то подобное есть у разных воинских веток развития: Рывок с мечом у рыцарей, Мерцание у кинжальщиков. Даже маги были не обделены со своей Телепортацией. В планировании своего списка возможностей я исходил из того, что могу не получить чего-то подобного естественным путём. Так и получилось – класс мне дали не совсем воинский.

– Ммм, – согласился со мной Снорк и лишился головы.

Благодаря Вивисектору, вероятность получить эту способность навсегда равна 0,01 процента. Но по неподтверждённым данным это может зависеть от вида монстра, что логично. Если орган от человекоподобного моба, то он приживётся с большей вероятностью, чем от какого-нибудь зубастого желе или ядовитого червяка. Моя же версия заключалась в том, что первый уровень тоже повышает шансы. Теперь осталось только проверить, препарировав, в самом худшем случае, десять тысяч особей.

Но вначале проверим новую способность. Встав в стойку спринтера, я активировал способность, и ничего не произошло. Что-то я делаю не так, нужно пойти поэкспериментировать в более безопасном месте. Выпрямившись, я собирался шагнуть, но вместо обычного шага меня рвануло вперёд, и я уже летел вниз с крыши. К моему удивлению я не разбился насмерть, а мягко приземлился на четвереньки.

– ДА! – заорал я на весь квартал от переполняющих чувств. Теперь надо быстро исчезнуть отсюда. Совмещая ускорение и прыжок, я неуклюже прыгал подальше от места преступления, периодически срываясь в беспорядочные кувырки. Но хватило меня только на девять прыжков – полоса бодрости оказалась на нуле.

– Как-то слишком быстро, – я зарядился эликсирами и попрыгал дальше, уже обращая внимание на шкалу. Оказалось, при каждом прыжке навык съедал десять процентов выносливости, довольно прожорливо, но оно того стоит. Свойства и требования способности, полученной на время, не читались. Узнать все подробности я смогу, только если получу навык навсегда. Когда получу.

– Что ж, охота началась.

Я стал подстерегать группы Снорков на улицах города. На ускорении прыгал к ближайшему ко мне, набрасывал на него боевую сеть и скрывался в неизвестном направлении. Точнее, в ближайшее здание, чтобы можно было наблюдать за пойманным мутантом. Беспорядочно порыскав по округе, стая оставляла своего менее удачливого товарища, и он становился моей добычей. Отсекаю руки, ноги и тащу вглубь этого же здания, где по-быстрому проходит операция. Раз в день имплантирую себе мутантскую щитовидку, чтобы получить иммунитет к излучению. Надо будет поделиться этим способом с народом, в сети я о таком не читал.

Через две недели на пятой сотне пересадок закончились эликсиры обезболивания. Возвращаться и тратить время зря я не хотел, поэтому начал резать по живому, чувствуя всё то же самое, если бы делал это в реальности. Но пятьсот второй раз я смог действовать, доставляя себе минимум неприятных ощущений. На всё про всё у меня уходило меньше минуты.

Я превратился в одержимого городского маньяка, бродящего по пустынным улицам в поисках очередной жертвы. После первой тысячи прокачался Вивисектор. Теперь мне для операций не нужен нож, и я могу как филиппинский хиллер вырывать органы голыми руками, правда, для этого у меня в обеих руках должно отсутствовать любое оружие.

Часто мне попадались на глаза игроки: одиночки и группы. В один из дней, преследуя очередную стаю Снорков, наткнулся на команду Арктура, отбивающуюся от толпы зомби. Не заметить их было сложно – игроков зажали в тупике. И как-то у них не очень хорошо шли дела, к ним стягивались все монстры с ближайших кварталов. Решив ответить добром на добро и помочь бедолагам, я стал высматривать тех, кто это устроил. На почтительном расстоянии от места сражения в трёх разных точках обнаружил и убил монстров Контролёров, управляющих обычными зомби.

– Выглядите бодрячком, – приземлившись на остов сгоревшего автомобиля, поздоровался я с отбивающимися игроками.

– Старый знакомый первого уровня, – радостно кивнул Арктур, выпуская очередную стрелу в голову зомби. – Можешь нам помочь, мы не обидимся.

– Контролёры мертвы, дальше вы сами, – устроился я поудобнее, зомби на меня не агрились.

Игроков моя новость обрадовала. Убитые контролёры означали, что из чётко действующих солдат зомби превратились в обычных мечущихся монстров, к тому же количество их теперь конечно – некому призывать новых. Группа Арктура действовала слаженно, как мясорубка, и начала теснить монстров. Через полчаса они добили последнего зомби.

– Чтобы я ещё раз позарилась на гнездо в аномалии, – устало повалилась Даша рядом с моей машиной.

– Но оно того стоило, согласись, – присоединился к ней Арктур.

– Если бы не Ким – неделя поисков насмарку. В следующий раз надо оставить тебя, Арт, за периметром, чтобы в похожей ситуации снимать контролёров.

– Ага, но первый блин всё равно не комом.

– Народ, если не секрет, ради чего нужно так заморачиваться? – попробовал я удовлетворить своё любопытство.

– Держи, – кинул мне что-то Арктур. – Это за помощь, заслужил.

«Модификатор Мутации»

– Ого, и такое бывает.

– Хорошо ценятся в Казуали. Класс у них обычный, но их очень мало в обращении, поэтому в цене у коллекционеров. Смотри, не продешеви, – подмигнул мне Арктур.

– Оставлю на память об этом замечательном месте.

– Как твой Вивисектор? – поинтересовался в ответ Арт.

– Если поймаете по Снорку, смогу вам сэкономить антидот и показать.

После трёх месяцев охоты и четырёх тысяч препарированных монстров Вивисектор прокачался ещё на один уровень, и теперь я могу имплантировать органы другим игрокам. Двое ребят из группы притащили барахтающегося Снорка.

– Держите его крепче, – руками вырываю щитовидку у монстра и кровожадно смотрю на игроков. – Кто будет подопытным?

Принудительно назначили добровольцем Дашу, решив, что красивой девушке я вредить не буду.Аккуратно изъял её щитовидную железу и вставил снорковскую. Это моя первая операция на другом игроке, и мне самому был интересен результат.

– Ого! На шесть часов иммунитет к излучению, – вскрикнула удивлённо Даша. – Отличное средство.

– И, главное, дешевое. Результат моих опытов. Вы только пока не афишируйте, я потом сам выложу в открытый доступ. Хочу спокойно докачаться, а то набежит толпа на моих Снорков.

Сэкономить решили и все остальные, притащив ещё мутантов и подвергнувшись моим манипуляциям. Поблагодарив, вся группа двинулась на свою базу, я же продолжил охоту.

Ещё через полтора месяца на шестой тысяче операций, наконец-то, сработала вероятность.

«Вы приобрели навык Прыжок, 1»

Облегчение – вот что я испытал, когда прочитал сообщение. Теперь можно покинуть эти развалины! Кроме полученного навыка за это время подрос и уровень Дубля, что не могло не радовать.

Цивилизация

Казалось бы, зачем уходить из этого дружелюбного места, ведь можно таким же способом приобрести ещё пару-тройку навыков. Но ничего подходящего у местной живности я не нашел. Были мысли присвоить способность контролёра, но я слабо представляю, как выковыриваю для этого что-то у него из его мозга и вставляю себе. Лучше так не рисковать… Только если над кем-нибудь другим поэкспериментировать.

Остальные же монстры были либо редко встречающимися, либо не гуманоидными. Для меня это значило, что вероятность приживления могла быть ниже стандартной. А провести здесь ещё полгода просто, чтобы проверить «а вдруг», не очень хотелось. Да и надоело мне здесь до чёртиков, надо выдвигаться дальше.

Так как территория Зоны принадлежит Настоящему, попасть в нормальные локации отсюда можно только естественным путём. Никаких порталов уже нет, магия закончилась. По информации из реальности я знал, в какую сторону выходить к людям. Главное, покинуть заражённую территорию, там уже должен найтись какой-нибудь транспорт. Теперь путешествовать можно на автомобилях, поездах, самолётах, хоть на велосипеде, подставляя свои мягкие бока под пули.

Перемещаясь прыжками между условно безопасными точками, восстанавливал выносливость естественным образом, эликсиры давно закончились. Через пару часов попалась машина, которую получилось завести, и дальше двигался уже с комфортом. За следующую игровую сессию добрался до первого обитаемого места.

В отличие от Хисториля в Настоящем игроки начинают в небольших поселениях для новичков с низкоуровневыми противниками в округе. По мере роста уровня они переходят во всё большие города, пока не оказываются в Столице – огромном многомиллионном городе с башнями небоскрёбов.

Сейчас же, бросив свою развалюху перед въездом, я брёл по чистым улицам городка Моху. Невысокие двух-трёхэтажные дома, спокойно проходящие мимо неписи, редкие игроки, удивлённо смотрящие на меня. Со своей бронёй и шлемом я выглядел довольно экзотично. Здесь они были на уровне слабенького бронежилета перед огнестрелом. Хотя левая рука всё ещё сохраняла бы свою неуязвимость, а паучья кольчуга резала входящий урон, но, чтобы не потерять их при первой же смерти, оставил их в другом мире. Поэтому я собирался прикупить местный бронежилет и войсковой защитный шлем. Для этого сразу направился к зданию аукциона.

Хороших защитных вещей в этой локации в продаже ожидаемо не было, всё нужно выбивать из нпс противников. Не было и моментальной доставки в любую точку карты. Магия закончилась, и чтобы получить купленную вещь, за ней надо ехать самому или заказывать доставку. Процветающий бизнес, между прочим, которым охотно занимаются многие игроки.

Из имеющихся в наличии взял самое дорогое и сразу получил на терминале выдачи. Кроме бронежилета и современного шлема купил браском, копию того, что у меня в реальности, ботинки, мотоцикл, разгрузку и автомат с хорошим обучающим коэффициентом. С техникой было печальнее всего – лёгкий киловаттный эндуро, но хоть с нормальным запасом хода. Кстати, инвентарь – прощай, для вещей нужна сумка, которую тоже купил, а при смерти остаётся только стартовая одежда цвета хаки и личное оружие. Здесь оно, кстати, тоже выбирается и может быть пистолетом, автоматом, ножом и разной экзотикой, типа ручного гранатомёта. Но к любому оружию нужны были ещё и патроны, и, возродившись в какой-нибудь глуши, можно не найти боеприпасы для себя. Исключением были Гаус ружья, которые можно было запитать от любой батареи, закинутой в рюкзак. Не очень удобная вещь, но популярная у тех, кто собирался переходить в Буку.

Ещё одним исключением, но уже касающимся инвентаря, были Модификаторы, которые при смерти всегда оставались с игроком. Возможно, именно по этой причине они стали цениться в локации, где со смертью ты теряешь всё, что при тебе.

Вообще, оружие и снаряжение в Настоящем — это расходный материал, топливо непрекращающейся войны. Безопасными были только стартовые поселения, большие города с небольшим районом вокруг них и Столица. На всём остальном пространстве тебя с удовольствием убьют и избавят от всего имущества. Между безопасными зонами и столицей также царил хаос, и добраться из одной локации в другую было своеобразным испытанием на профпригодность.

Но, несмотря на все сложности, Настоящее было самым населённым миром. Здесь была прямая связь с реальностью, то есть здесь в игре был доступ к реальной земной информационной сети, банковским счетам реальных денег и телефонной связи. Я прямо отсюда мог позвонить родителям и поговорить с ними.

Половина бизнеса переехала в эту локацию Колыбели, заставляя своих сотрудников работать через вирт. А что, очень удобно: за аренду платишь в разы меньше, и то игровой валютой, и можно лично пообщаться с партнёрами с другой стороны планеты. Для большинства людей Колыбель ограничена именно безопасной зоной Настоящего, в котором они работают, ходят в кино, общаются с друзьями и иногда постреливают в злых нпс инопланетян, которые обязательно водятся в округе. Они крутят колесо реальной и игровой экономики, многократно умирая и покупая снаряжение снова и снова.

Но настоящая игровая жизнь кипит в самых агрессивных районах, где игроки строят свои города и собирают целые армии. Там больше полезных ископаемых, которые необходимы для производства всего, что продаётся, нет запрета на тяжёлое вооружение, богаче нпс-противники, на которых качаются и обогащаются.

Размышляя о том, что теперь можно делать институтские учебные задания прямо в игре, я облачился в покупки. В армейских ботинках, бронежилете поверх брони и массивном шлеме я больше походил на местного. Мечи выглядели слегка неуместно, и этот недостаток я вскоре собирался убрать, нужно только добраться до Столицы.

Но это позже, сейчас мне нужен Учебный корпус ополчения. В Настоящем всё было и проще, и сложнее одновременно. Сложность заключалась в том, что каждое действие было сопряжено с множеством деталей, максимально приближая игровой процесс к жизни. Например, во время боя очень проблематично вылечить повреждения, только если есть специальный человек с оборудованием. Основное лечение происходит в больницах и полевых госпиталях. А простота (для меня) была в том, что никто не собирался здесь раздавать опыт направо и налево. Поднимать уровни в Казуале было гораздо сложнее, чем в мире меча и магии, но и характеристики здесь имели гораздо меньшее значение. Они выступали в большей степени как ограничитель и допуск ко всё более мощному вооружению.

Казалось бы, прокачайся в Прошлом и приди в Настоящее могучим высокоуровневым нагибатором. Но класс… Получить класс какого-нибудь Курьера, бегая по квестам, но играть пойти в экзопехоту – довольно глупая стратегия. Крошить мобов мечом и поднимать уровни тоже не получится – будут прокачиваться непрофильные навыки, которые повлияют на класс. Полученные навыки, конечно, можно удалить, что иногда бывает нужным. Некоторые навыки конфликтуют и не развиваются, лечение и некромантия, например. Но даже удалённые навыки влияют на класс.

Получение класса хоть и было лотереей, но в любом случае давало преимущество в том, чем игрок занимался. Поэтому до пятидесятого уровня в лёгком варианте были доступны все виды вооружений. Чем занимаешься большую часть времени, туда и определяют.

Моих показателей характеристик хватало, чтобы я мог получить доступ почти к любому вооружению. Наверное, не хватит несколько единиц для гусеничной техники и самолётов, но я туда и не собирался. Мне нужно ручное оружие, которое не котировалось у серьёзных игроков. Хотя было много локаций и заданий, ориентированных именно на мобильных бойцов. Да и любителей пострелять друг в друга, бегая по карте, всегда хватало.

Балом правит в Настоящем тяжёлое вооружение: экзоскелеты с обвесом, танки, роботы и авиация. В общем, весь спектр военной техники. Но, учитывая, что каждую единицу вооружения нужно произвести и купить, а уничтожалась она безвозвратно, большинство всё-таки бегало с чем попроще и подешевле.

В учебке я взял задания на прохождение курса молодого бойца и вступление в вооружённые силы местной нпс корпорации. Делать я этого, конечно, не собирался, а значит, и опыта не получу. Быстро пробежался и сразу сдал все зачёты по физподготовке на максимально возможные для меня допуски. После этого смог отправиться на полигон и обосноваться там, отстреливая цинки с патронами. Имея в навыках луки, прокачанные в три, дорогой покупной автомат и высокие характеристики, уже к концу игровой сессии я получил навык Автоматического оружия первого уровня. А на следующий день добил до третьего – в разы быстрее, чем дело было с луками.

Но покидать учебку сразу я не собирался. У меня на очереди были минное дело, электроника, средства связи, робототехника, автодело, экзодело, медицина, средства наблюдения. По всем этим предметам я слушал настоящие курсы и сдавал настоящие зачёты. Конечно, нам преподавали только поверхностный уровень, просто дающий доступ к технике, но информация эта была достоверна и для реальной жизни.

Для меня главным было получить доступ на всякий случай, вдруг пригодится в дальнейшей игре. Вся действительно хорошая техника была чипованная, и без доступа на браскоме её не активизировать. По отзывам в сети, опытные мародёры напирали на то, что нужно иметь максимальное количество допусков, чтобы при удаче, наткнувшись на функционирующую технику, суметь её увести. Запись игрового процесса на видео в Настоящем уже работала, и в сети много роликов о том, как удачливые авантюристы находили в ничейных территориях целые склады с техникой на сотни миллионов.

Не отвлекаясь ни на что, я прослушал и сдал все курсы за две недели. Больше мне здесь делать нечего и надо двигать в Столицу. Но выполнить это было чуть больше, чем сложно. По пути туда мне надо пересечь несколько зон активных боевых действий. Это условно спорные территории, за которые воюют нпс корпорации, а игроки выступают за одну из сторон. Но главная особенность этих мест в том, что правоохранительные органы действуют только на границе с мирными территориями. А убить там залётного новичка и поставить ещё одну зарубку на прикладе – считается за честь. Поэтому для путешествия мне нужно хорошо приготовиться.

Автомат я продал: в переходе он бы меня не спас, а двигаться будет мешать. Вместо него я купил доступного уровня бинокль, маскхалат, тепловизор и пачку лёгких разведывательных дронов с консолью управления. Всё это неплохо меня нагрузило, но силы и ловкости пока хватало. Ещё приобрёл медицинский автоинъектор и внутривенную витаминно-глюкозную смесь – своеобразная замена эликсирам бодрости. Не сухпайки же мне тащить с собой. Взял несколько боевых коктейлей и энергетиков, тоже внутривенных. Пригодятся, если понадобится быстро, но недолго откуда-нибудь бежать.

Не дожидаясь новой игровой сессии, я выехал на своём эндуро, чтобы пересечь безопасные территории. За два дня проехал их все и сейчас был в городе Кардино на границе, сразу за которой меня могли отправить на перерождение. Пристроив электроцикл в местном ополчении, я принялся ждать ночи. Это был мой единственный шанс перейти КПП и не нарваться на пулю снайпера, которые любят дежурить в таких местах.

Дождавшись, когда стемнеет, и попеняв на чистое небо со светящей луной, я совершил переход. Заранее накинув маскхалат защитного цвета и немного скрывающий мой тепловой след, я подошел к КПП. Нпс военные просканировали мой браском и, убедившись, что я не в розыске, пропустили за ограждения. Перейдя границу, я постарался максимально быстро накинуть капюшон, нырнуть в сторону и, упав на землю, отползти как можно дальше. Оглянувшись, заметил, что там, где я только что стоял, бегает точка лазерного целеуказателя. Что ж, все предосторожности оказались не зря, и любители пострелять игроков на дежурстве.

Пролежав на земле пару часов, я пополз в сторону от КПП. За оставшийся час мне нужно найти укрытие для выхода из игры. Для этого подошла попавшаяся канава, которую я немного углубил сапёрной лопаткой. Улёгшись в ней, скидал на себя приготовленную землю, теперь обнаружить мою лёжку очень трудно.

Маскировка не подвела, и, войдя в игру, я обнаружил себя всё в той же канаве живым и здоровым. Перед лицом у меня была консоль управления дронами, а в правой руке – сам дрон. В таком положении я вчера выходил из игры. Сейчас в светлое время суток и прежде, чем продолжить двигаться, нужно проверить окрестности.

Я запустил дрона – маленькую птичку с десятиминутным запасом полёта. По выбранной мною программе дрон облетел круг диаметром в три километра, никого не обнаружив. Конечно, были снайперы, которые так же, как и я, могли быть замаскированы. Но я не собирался вставать в полный рост и идти, напевая во весь голос. Мне стоило опасаться только игроков на транспорте с хорошими автоматическими системами наблюдения, которые могли засечь мои движения. Пока таких в округе не было, и я пополз в сторону следующей контрольной точки.

Ползти было неудобно, медленно и периодически приходилось останавливаться, чтобы запустить дрона для проверки пути. Зато до моста дополз без приключений. Это было ещё одно узкое место, где могли дежурить снайперы или целые группы охотников, подстерегающих самонадеянные караваны. Одиночку застрелят и даже мародёрить не будут.

Так оно и оказалось: на том берегу окопалось несколько игроков. На картинке с дрона я даже рассмотрел ствол крупнокалиберного орудия, торчащего из блиндажа. Мда, дела. Остаётся только ждать, пока они не столкнутся с примерно равными силами и не перестреляют друг друга.

Устроившись поудобнее, я через браском открыл учебные материалы из института и начал их читать. Сколько придётся ждать – непонятно, но можно провести время с пользой. До конца игровой сессии я так никого и не дождался. И не лень кемперам столько времени тратить на засады? Я понимаю, это окупается в плане убийства других игроков, но скучно же!

На следующий день я продолжил заниматься учёбой, периодически запуская дрона. Наконец, на третий час новой игровой сессии (по местным суткам – самое раннее утро) мой дрон обнаружил двигающуюся к мосту колонну. Когда она приблизилась достаточно, я смог разглядеть, кто пожаловал.

Это были точно не торговцы. Те передвигались по железной дороге в бронированных поездах. Или на вездеходах, которые бы переплыли эту реку и не совались бы в бутылочное горлышко. И точно не боевая группа, слишком простая техника. В колонне было пять бронетранспортёров с лёгким вооружением. На них игроки в первоуровневых экзоскелетах и недорогим вооружением. Всё это понять я смог, благодаря пройденным курсам. Видимо, придётся и дальше проходить учёбу по вооружению, чтобы правильно оценивать силу игроков. По тому, что я видел, могу смело предположить, что это группа выросших игроков, перебирающихся в более сложную локацию.

Я мог бы к такой присоединиться и идти сейчас с ними. Но не сделал этого вот почему. Когда на мост въехала почти вся колонна, под замыкающим БМП раздался взрыв. Многотонная машина подпрыгнула в воздух и, перевернувшись, упала, полыхая чёрным дымом. Одновременно с этим с замаскированного орудия бахнул выстрел, и уже первая машина в колонне покрылась огнём. Три бронетранспортёра оказались заперты на мосту. Крики, беспорядочная пальба. Пойманные в западню игроки начали отстреливаться, организовав подобие обороны.

Сопротивляющихся новичков, естественно, быстро покрошили. Игроки в амуниции и с оружием совсем другого качества обходили погибших и проверяли трупы на предмет ценных вещей. Самоходная гаубица выехала из своего укрытия и столкнула обгоревшие остатки БМП в реку. Победители запрыгивали в трофейные машины и уводили их с моста. Новой колонной из трёх БМП и гаубицы они двинулись в сторону видневшегося вдалеке леса.

Подождав для верности полчаса, запустил дрона и, не обнаружив никого в округе, пошел осматривать трупы игроков. Через полтора часа они пропадут, как и подбитая техника. Проверить хотелось, что осталось от игроков, больше из интереса, чем от потребности. Ожидаемо, ничего стоящего не было, всё ценное забрали до меня. Да и было ли тут хоть что-то. У одного игрока только взял новую батарею для техники, моя ещё была живая, но лучше обновить.

Оставив мост позади, двинулся дальше. Ещё несколько километров по-пластунски, и я достиг леса. Теперь хоть можно идти в полный рост. Главное, избегать троп и не шуметь, остальное обеспечивал камуфляж, позволяющий сливаться с зелёнкой.

По лесу я дошел до следующей зелёной зоны, то есть безопасного города побольше размером, чем тот, откуда я шел. Здесь можно было бы поднять уровни навыков, но заходить в город было для меня опасно. В Настоящем основным фетишем были не уровни, а количество убитых тобою игроков. Счётчик фрагов можно было сделать открытым и отправлять информацию на внешние ресурсы. Конечно, в топе популярности были игроки, которые в одиночку убивали группу игроков или более сильного и укомплектованного противника. Их видео разбирали по минутам, на них хотели походить. Но основная масса не заморачивалась и стремилась к количеству, а не качеству, стараясь убить более слабого противника, но с гарантией. И я со своим первым уровнем явно привлёк бы внимание какого-нибудь недорейнджера, решившего по-лёгкому улучшить свою статистику. Поэтому обходим по широкой дуге.

Все последующие “зелёные” города я также обходил. Дальнейший мой путь прошел спокойно, и в узких местах не было засад. Только перед нужным мне городом встретил пару игроков, увлечённо перестреливающихся. Честная дуэль в Настоящем – редкое явление, но интересное.

Неприметный городок Партил отличался тем, что здесь был аэропорт. Любым наземным транспортом до столицы очень далеко и долго. Можно, конечно, потратить годик на этот увлекательный поход в местный «Мордор», но нет. Я и так почти неделю передвигаюсь большей частью ползком, даже камуфляж протёрся спереди! Тем более, что перелёт стоит не так уж и дорого. Сохраняется, конечно, вероятность, что кто-нибудь решит убить себе репутацию с нпс и пустить ракету в самолёт. Чтобы этого не произошло, я взял билет на сверхзвуковой стратосферник. Дороже, чем обычный авиалайнер, но зато с гарантией.

Выходить из игры мне пришлось прямо в сидении бизнес-класса. Когда вернулся, мы всё ещё летели, лишь один раз самолёт приземлялся для дозаправки. Столица была очень далеко от того места, откуда я выполз. При первом старте игры у игроков, выбравших Настоящее, есть возможность также выбрать, в каком кругу ада локации появиться. Всего округов десять. Чем дальше от центра, тем больше бесплатных курсов обучения, дешевле оружие, интереснее в плане вознаграждения задания. Это хороший стимул для тех, кто начинает с низов без вложений денег.

А чем ближе к столице, тем дороже становится абсолютно всё. Начиная с пятого округа, образование и курсы уже платные. Совсем как в жизни. Но, несмотря на это, сюда неизменно стекаются сотни тысяч игроков, в том числе и первых уровней. Так что я не буду особо выделяться.

Большой поток людей породил множество способов обогащения за счёт игроков. Многие из этих способов незаконны по земным меркам, но здесь проходят на ура. “В рамках игрового процесса”, да и жаловаться некому. Разве что патрулям, которые, по сути, такие же игроки без каких-либо полномочий. Зато местная система правоохранения работает без сбоев. Если убил безоружного мирного игрока, возмездие наступит неотвратимо. Кроме того, здесь уже действует так называемая репутация, а точнее, Городской Рейтинг, который вполне официально отражается в игровом браскоме. Если нарушаешь закон, то рейтинг идёт в минус, делаешь репутационные задания – растёт. Но иногда одна смерть стоит того, что можно поднять с трупа жертвы. А рейтинг бывает нужен именно отрицательный, например, чтобы получить доступ к теневой стороне города. К незаконным сделкам, контрабанде, запрещённым препаратам и редким способностям.

Столица огромна. По примерным оценкам: пятьдесят миллионов нпс и около сотни – игроков. Высокие шпили небоскрёбов, на каждом углу реклама товаров из реальности. И поток постоянно куда-то спешащих людей, к которым, выйдя из аэропорта, присоединился и я. Здесь стиралась грань между нпс и людьми. Усиливало эффект то, что в общении одних от других было не отличить. Наши учёные построили не одну теорию по поводу “разумности” нпс и Искусственного Интеллекта. В списке доступных к покупке технологий ничего подобного не было. Кто-то даже всерьёз считает, что это оцифрованные перед смертью люди. Так или иначе, но в социальном взаимодействии они в точности как мы – не отличить. Те же эмоции, желания, цели. Детей только нет, хотя супружеские пары у нпс есть.

Как и любой большой город, Столица была неоднородна. Повторяя мегаполисы реальности, в центре город был образцом технологичности, дороговизны и шика. Даже в игре люди оставались людьми и были не прочь пустить пыль в глаза. А вот на окраинах были настоящие трущобы. Но мне надо поближе к центру, где можно купить все, что есть в этом мире.

Первоначальный технологический уровень этой локации соответствовал тому времени, когда появилась игра. Это был один из принципов Колыбели: дать пространство, соответствующее текущему уровню развития планеты. Но появляясь в реальности, инопланетные технологии возникали и здесь. Причём в гораздо больше мере, чем в самой реальности. Ведь здесь не было привязки к ограниченности ресурсов и сложности технологических процессов. Самые проблематичные участки производства брали на себя нпс, передавая в руки игроков уже устройства автоматы и полуавтоматы. Например, автоматические добывающие и перерабатывающие комплексы, пользующиеся популярностью за пятым округом. Собираемые и запускаемые одним игроком, на богатых месторождениях они приносили очень хорошую прибыль. А при усложнении добычи можно было такой комплекс перевезти в другое место. Знай только, отвози продукцию так, чтобы тебя самого не накрыли и завод не вычислили.

На заре игры один миллиардер, фанат тематики трансформеров, увидел на ретрансляторе в списке доступных к покупке «Технологический Трансформинг». Загорелся он идеей воплотить мечты детства в жизнь и стал скупать гало у улетающих с планеты, и сам приобрёл эту технологию. Конечно, она не позволяла превращать машины в говорящих роботов. Но эта технология поистине стала знаменем новой эры. Мой старенький мотокар – первая ласточка в череде техники многоцелевого использования. Для полноценного применения ТТ пришлось докупать и другие технологии, но этим занялись уже сами государства. Оказалось, что большие перспективы эта технология давала в военном машиностроении.

Для меня же главное, что эта технология была и в игре. Причём в полном её объёме. То, что было дорого, сложно и нерентабельно в жизни, стало доступно здесь. А кроме этого, технологический Трансформинг был ещё одной базовой модификацией личного оружия. Что только не делали со своими личными пистолетами и автоматами игроки. Целый информационный канал с видео и обзорами на мечи-пулемёты и пистолеты-кинжалы. Эта модификация позволяла игрокам из Настоящего благополучно переносить своё оружие в Прошлое.

Выйдя из самолёта и пройдя рейтинг-контроль в аэропорту, я на трубе быстро добрался до центра. На одной из торговых улиц нашел магазин с надписью: «Оружейная мастерская».

– Здравствуйте, чем могу помочь? – обратился продавец, как только я зашел.

– Здравствуйте. Вы делаете ТТ модификацию оружия?

– Да. Если оно при вас, то я могу проконсультировать, что можно сделать, это бесплатно.

Я достал мечи из сумки, в которой они путешествовали, и показал продавцу. Забрав у меня один меч на сканирование, он вернулся через несколько минут с озадаченным видом.

– Скажите, это оружие ведь уже подвергалось модификациям?

– Да, – не стал я скрывать очевидную вещь.

– Видите ли, одна из проведённых модификаций сделала мечи слишком прочными. ТТ блок не сможет встроиться в структуру изделия, а значит, и менять его функции. По крайней мере, обычные ТТ блоки. Можете попробовать обратиться в какое-нибудь инженерное бюро, возможно, они смогут вам помочь.

– Ясно, спасибо за помощь, – забрав мечи, я вышел из магазина.

Идя по улице и рассматривая прохожих, многие из которых непривычно одеты в классическую одежду, я думал о том, обращаться в инженерное бюро или нет. Мечи можно было и оставить где-нибудь, они мне не нужны были в дальнейших действиях. Но смогу ли я обойтись без дополнительных пятнадцати, а нет, даже семнадцати единиц характеристик – вот в чём вопрос.

Решил всё-таки узнать, что могут предложить инженерные ТТ бюро, а не обычная оружейная мастерская. Пролистав список фирм, выбрал ту, что недалеко от меня в центре. Судя по рекламе, бюро Виртуоз ещё и одно из самых дорогих. Но в случае трансформинга был справедлив тезис «чем дороже, тем лучше». Они просто владели максимально возможной технологической базой и имели доступ к лучшим игровым материалам.

Бюро находилось в абсолютно чёрной стеклянной высотке почти километровой высоты в центре города, небоскрёбе Обелиск. Снаружи выглядит очень внушительно. На входе вооружённые люди вежливо поинтересовались, куда я направляюсь и, выяснив, отправили на самый нижний, минус десятый этаж. Там в фойе меня уже встретила девушка из Виртуоза и, выслушав цель моего визита, проводила куда-то в кабинет.

– Здравствуйте, – поздоровался я с седым, но подтянутым мужчиной в возрасте, сидящим за столом перед полотном мониторов.

– Здравствуйте, присаживайтесь, Ким – махнул он на стул рядом со своим столом, выказав осведомлённость обо мне. – Меня зовут Алексей Парков, можно без отчества. Я – главный инженер и по совместительству хозяин Виртуоза. Мне примерно рассказали о цели вашего визита, поэтому я решил поговорить с вами сам.

– Спасибо. Собственно, я здесь ради этого, – вытащил мечи и положил их перед инженером.

– Интересные образцы, издалека. Позволите их в анализатор? – показал он взглядом куда-то мне за спину.

– Конечно.

Взяв мечи, он подошел к дальней от стола стене, которая отодвинулась, открыв лабораторный стенд. Проделав несколько непонятных для меня манипуляций с мечами, он вернулся за стол.

– У меня три новости: плохая, хорошая и снова плохая. Итак, по порядку. После проделанной с вашим оружием модификацией оно не трансфортабельно, абсолютно. Запредельные прочность и твёрдость – это почти кристалл с идеальной решеткой, которую нельзя по желанию разъединить, а потом соединить без потери свойств. Хорошая новость в том, что на базе ваших мечей с помощью оружейного ТТ блока можно сделать рельсотрон. В ручном варианте его нет как раз по той причине, что современные материалы не могут обеспечить необходимую прочность направляющих электроводов. В крупномасштабных образцах это решено увеличением веса ствола и частой его заменой. В вашем случае этого не требуется, лезвия будут идеальными направляющими. Всё, что нужно – это навсегда удалить часть гарды со стороны обуха, вот здесь, – показал он, чего лишатся клинки. – Правда, это будет не модификацией, собственно, оружия, а что-то вроде периферии, как дополнительный прицел или глушитель. Вторая плохая новость в том, что использовать рельсотрон вы сможете только с экзоскелетом, и то не в полную мощность. Нужен источник питания и накопители, которые есть на экзоскелетах и самоходной технике. Конечно, у этого оружия есть масса минусов: необходимость остывания ствола, время для зарядки накопителей от реактора, приличный вес оружия. Но и даёт оно большую огневую мощь. Больше я ничего не могу вам предложить, и, пожалуй, никто не сможет.

– Получается, я зря поторопился с модификацией твёрдости и надо было её делать только после ТТ модификации?

– Да, верно. Тогда кроме полноценного трансформера вы бы получили распространение внедряемых свойств и на элементы ТТ блока. Не всегда это имеет смысл, но в случае твёрдости вполне оправдано, согласитесь. С этими же мечами прочность ТТ дополнения будет ограничена основным выбранным вами материалом.

– Таких нюансов я не знал.

Смысл «калечить» мечи только ради того, чтобы замаскировать их, я не видел. Тем более, при смерти этот оружейный ТТ блок будет выпадать. Хотя сама идея энергетического оружия мне нравилась, владение экзоскелетами развивать я планировал.

– Видимо, мне придётся зайти к вам попозже с другим оружием, мне очень понравилась идея с рельсотроном.

– Тогда должен вас заранее предупредить, что рельсотрон не входит в официальные оружейные образы. Даже со стандартным исходным материалом этот образ придётся программировать с нуля, что отразится на цене. Вы можете купить стандартный ТТ блок за миллион. С другой стороны, если вы всё-таки решитесь, то так же сможете использовать один из лицензированных образов какого-либо оружия в дополнение к рельсотрону. Обойдётся это всего лишь в сорок миллионов.

– Да, мне это подходит, – решил я протестировать рельсу. Можно, конечно, обойтись обычной модификацией, но, как говорится, «понт дороже денег». К тому же надо проверять механику игры самостоятельно. По крайней мере, ничего про ручные рельсотроны в Настоящем я не слышал. А это значит, что это либо абсолютно бессмысленная вещь, либо что это очень удачное решение, которое никто раскрывать не собирается.

Договорившись о следующей встрече, я покинул бюро.

Идиот!

На какое-то время мне пришлось оставить игру – я поехал к родителям. По установленному с ними соглашению я не брал с собой гарнитуру и всё время проводил без игры. Именно в этот период произошло второе вторжение чужаков в земной игровой ареал.

– Прошло ровно полгода с первого вторжения. Думаешь, это совпадение? – мы сидели с сестрой и обсуждали новость.

– Не знаю, возможно, есть какие-то игровые ограничения на вторжения.

– Эхх, – тяжело вздохнула Настюха. – Теперь ещё хуже станет с кредитами.

– Всё так плохо?

– Не то слово. На демо аккаунтах совсем нет смысла фармить, сущие крохи получаются при пересчёте на рубли. Народ разбежался и ищет заработки в реале.

– Думаю, у взрослых игроков то же самое, если не хуже. Особенно у тех, кто зарабатывает только игрой.

– Теперь ты понимаешь беспокойство родителей насчёт твоих планов? – попеняла меня сестра.

– Думаю, дальше буде ещё хуже, – было глупо спорить с очевидными вещами.

Как оказалось, сгущали краски мы зря, вторжение закрыли на второй же день. А в след за этим ожила биржа игровой валюты, и игроки с новой силой принялись вкладываться в Колыбель. Курс, конечно, не вернулся к полугодовой давности, но перестал падать и даже подрос процентов на двадцать от последнего падения. Во всех новостных каналах стали преобладать позитивные настроения.

Не то чтобы я был пессимистом, но я видел ту сторону портала и чужаков. Поэтому не разделял оптимизм игрового сообщества. Не в этот раз, так через очередные полгода или через десять лет граница откроется. Причём неважно: с той стороны или с нашей. Придут тысячи игроков с кредитами и насытят ими рынок, обесценив его даже больше, чем это было недавно. Но сейчас точно настало подходящее время для того, чтобы стать немного богаче в реальности и беднее в игре.

Благо, персонаж уже был в Настоящем, и мой браском синхронизован с игровым его аналогом. Я мог распоряжаться игровым счётом, даже не заходя в саму игру. Размеренное времяпровождение на даче отлично способствовало внимательному отслеживанию ордеров на покупку кредитов. Конкуренция была большая, но здесь главное было – именно сидеть и предлагать цену чуть выше в самый последний момент. Постепенно рубль за рублём я выводил игровую валюту.

Вот уже месяц, как я занимаюсь монетизацией. За первые две недели был наибольший ажиотаж, и я вывел почти половину всех своих денег. А самое забавное, что скупали кредиты не сами игроки, а брокеры, предполагая дальнейший рост и прибыль для себя. Мне это было только на руку.

Когда сумма на моём реальном банковском счёте превысила все разумные пределы моих подростковых представлений, назрел вопрос: что с ними делать. Принимать поспешных действий я не стал и решил посоветоваться с родителями. Мне самому в голову приходили только дурацкие идеи.

– Понимаешь, Максим, велика вероятность, что, когда упадёт железный занавес, обвалится не только ваш кредит, но и рубль, и доллар, и йена, – объяснял мне отец.

– Почему это? Кредит – да, обвалится, но как это повлияет на настоящие деньги?

– Ммм, – задумался он на некоторое время, глядя на маму, которая, кстати, пока ничего не говорила. – У нас на предприятии есть своеобразная антимотивация на тему Колыбели, чтобы люди не уходили с завода. Естественно, под подписку о неразглашении.

– Папа хочет сказать, что с игроками с других планет придёт много изменений, которые мы не можем предугадать. Например, поток гало и очередной отток людей с планеты, что плохо. Но это же повлечёт покупку новых технологий и новый виток производства, что хорошо. В общем, как себя поведёт экономика, не берутся прогнозировать даже самые оптимистичные экономисты. Точнее, берутся, но результаты не афишируют.

– Поэтому положить деньги в банк под проценты или даже вложить в бизнес – это не самая лучшая идея, – снова подключился отец.

– Но что тогда делать? Не вкладывать же такие деньги в игровой персонаж, который в любой момент может исчезнуть, – в памяти ещё были свежи воспоминания с попаданием в чужой игровой ареал. Если бы не Мод, который был у меня с собой, единственным выходом был рерол.

– То же, что и во все времена. То, что делают все богатые люди, и о чём почему-то не рассказывают на уроках экономики: вкладывать деньги в недвижимость. Я даже не буду тебе советовать, в какую именно. Главное гарантированное юридическое обоснование собственности, а остальное – неважно. Хоть гектар леса на Камчатке.

– Ну, так далеко я не собираюсь, – невольно улыбнулся я.

Оставшееся время до возвращения в Питер я думал над словами родителей. Конечно, ни на какую Камчатку я не хотел, хотя узнал о ней в последние дни больше, чем за все предыдущие двадцать лет. При каждом разговоре отец вплетал её к месту и нет. Какие замечательные горнолыжные курорты, «ах, какая там девственная природа и рыбалка», «а эти удивительные гейзеры». Что ж, попытка зачтена, отец, я даже действительно проникся заочной любовью к Камчатке.

Но покупать землю за горизонтом событий, а самому снимать жильё, показалось мне не правильным. Поэтому выбор мой был очевиден: я стал искать квартиру в Питере. К тому же никто не отменял старую добрую традицию: покупку на игровые деньги квартиры именно в Санкт-Петербурге.

Но всё оказалось не так просто: в самом городе за свои «огромные деньги» я не мог купить абсолютно ни-че-го. Более реальной выглядела ситуация с пригородами, и я остановился на том же районе, где жил. Переезд после покупки заключался в перетаскивании вещей в соседний дом.

– Что с тобой? – поднялась на локте Лена. – Ты в последнее время сам не свой.

С Леной мы вроде как расстались, но она продолжает ночевать у меня. А я хожу с того разговора с фиолетовым следом синяка на пол-лица. Девушка, владеющая БИ – это страшно.

– Не знаю, – откинулся я на матрас, лежащий на полу и заменяющий кровать. – Просто не хочется двигаться дальше. Я заработал денег и всё, ступор. Понимаю, что надо зарабатывать ещё, но не могу заставить себя.

Я с тех пор так и не зашел в Колыбель ни разу, только и делал, что обналичивал кредиты, обеспечив теперь себя ещё и небольшой «стипендией» на время учёбы. Думал, заработаю денег и ух, как заиграю, а оказалось…

– Угум, это у вас, у мужчин, классика вообще: чуть что не по-вашему – сразу опускаете руки. Потом запой, азартные игры и беспорядочные половые связи, – ударила она меня своим кулачком в незащищённый бок.

– Ну, спасибо за поддержку, твой факультативный курс психологии ­– просто чудо…– не смог я скрыть язвительности в ответ на её слова.

– Да не, вообще, это даже хорошо. Вот мы, девушки, упираемся, даже если «лошадь сдохла», и можем заниматься какой-нибудь ерундой, хоть это уже идёт во вред нам самим. Не можем остановиться и переключиться на что-то другое. Внешне это, конечно, создаёт иллюзию бурной деятельности, и что всё хорошо, но на самом деле такая стратегия ведёт только к депрессии. У вас же срабатывает своеобразный защитный механизм от саморазрушения, – в последних её словах звучало что-то личное.

– Так что делать-то? Ты ж психолог.

Она улеглась рядом на боку и запустила пальцы мне в волосы.

– Да кварк его знает, попробуй сделать ещё хуже.

– Пф, тебя сегодня хоть записывай на цитаты!

– Ну, это правда такой метод: довести проблему до катарсиса. Ты вместо того, чтобы быть «ни рыба, ни мясо» подходишь к самому краю, обращаясь к своему подсознанию. Ты как бы ему говоришь: «Эй, ленивая задница в моей голове, есть работа для тебя». И решение находится, обязательно. Происходит это крайне неприятно, как ты понимаешь, но зато с гарантией.

– Звучит интересно, поэтому ты…

– Поднимайся, – вскочила она, не дав мне договорить вопрос про наши странные отношения. – Пойдём, пройдёмся по пляжу, пока есть погода!

Мы шли босиком по песку у самой кромки воды, периодически отбегая от набегающих волн. Я думал о том, что же такое мне нужно сделать хуже, и что меня беспокоит. Ведь сходу я не смог ответить на это даже себе самому.

Оказалось, что я просто боюсь облажаться. Успех с деньгами слишком неожиданно поднял внутреннюю планку результата. Нет никаких гарантий, что у меня что-то получится с моей прокачкой. Случайный успех на первом уровне только подтверждает это. Хотя я могу остановиться в развитии и стать самой сильной единичкой в мире, возможно, даже во вселенной. И на каждом турнире зарабатывать свои миллионы. Но даже мысль об этом ввергала меня в такое уныние, что в пору действительно собираться куда-нибудь в глушь в отшельники.

Гарантированный доход и уныние или неизвестность и шанс нехило облажаться – сложный выбор. Своими выводами без подробностей я поделился с Леной.

– Как думаешь, почему так много людей грезят концом света в реальности? Закапывают бочки с едой в лесу, делают бункеры? – казалось, сменила она тему.

– Потому что это весело?

– Потому что это просто. Всегда проще «выживать». Психологически проще и комфортнее, потому что это наш главный императив в жизни. Например, государство крепче и стабильнее, когда его население постоянно борется за выживание.

– Ничего себе заявление! – удивился я радикальным взглядам подруги.

– А ты взгляни на бывшую благополучную Европу.

– Аргумент.

– Когда выживать больше не надо, наша животная часть, довольная, уходит в глубь, и на поверхность выбирается растерянный, не знающий, что делать «человек цивилизованный». На других планетах, кстати, не лучше. На некоторых даже за воздух приходится платить, я узнавала.

– Да, знаю, – в том числе по этой причине я и не хотел покидать Землю. – А как же те, кому никогда не приходилось выживать, например, детям очень богатых родителей?

– Там другая сторона крайности: развлечение. Главной мотивацией становится непрерывное веселье, причём это не обязательно должно быть что-то деструктивное, типа наркотиков. Ну, или родители прививают критерии выживания, но другие: владеешь своей компанией и богатством – значит, выжил.

– Ты слишком умная, – сокрушенно покачал я головой, посмотрев на наш разговор со стороны.

– Сама страдаю, – вздохнула Лена. – Вот и приходится водиться с тобой. Ты хоть понимаешь, о чём я говорю. Кстати, одна наша сокурсница уже получила полное гражданство с помощью игры.

– КАК? Всего за два года? – моему удивлению не было границ. Уж насколько я с пользой провёл это время, но чтобы так!

– Не знаю, она не говорит. Я сама-то узнала случайно и пообещала держать в секрете, поэтому не спрашивай, кто именно.

Думаю, кто именно – узнается скоро, девичьи секреты – довольно своеобразная штука. А вот как она это сделала, можем и не узнать, не удивлюсь, если игра наложила ограничение на распространение этой информации. Чтобы так быстро добиться гражданства, должно очень сильно повезти.

– Но мне кажется, что пока это бесполезное достижение, – добавила Лена.

– В смысле? Разве ты сама не к этому же стремишься?

– Мы заперты в наших локациях, как хомячки в стеклянной клетке. Что толку, что один из нас стал хомячком с именем? Хоть бы уж нас захватили скорее эти чужие, что ли!

***

В игру входил с неохотой. В голове не укладывалось, что кто-то смог за то же время игры, что и у меня, получить полное гражданство. Но мне ничего не оставалось, кроме как следовать своему плану: собирать мусорные и никому не нужные, а потому лежащие в открытом доступе навыки и достижения, и пытаться слепить из них что-то приличное. Даже с классом пока ничего не понятно.

Игра меня встретила взаимными чувствами: как только я появился в академии, где оставлял тело, то тут же умер.

– Что за?! – происшедшее было неожиданным. Логи показывали единовременное прохождение огромного количества урона и всё.

Второй раз я решил появиться на всякий случай сразу в Хисториле. Тем более теперь мне для этого не нужно было проделывать обратный путь физически через всю локацию, а затем через Зону или другую переходную локацию. Достаточно при старте игры в загрузочной области выбрать тот временной сектор, в котором хочешь появиться. Оказываешься в таком случае на месте последней точки возрождения или на старте новичков, если ещё ни разу там не был.

Зачем же я заморачивался на то, чтобы переместиться из Прошлого в Настоящее ножками, а не таким образом? Не только ради потрошения мутантов. Это один из тех, никому не нужных и потому известных квестов: кто пересечёт все временные линии естественным путём, т.е. Прошлое-Настоящее-Будущее, тот получит дар. Рандомный, как и присвоение класса, только уже совсем без ориентиров, у всех по-разному.

Первую часть отрезка я завершил, и теперь между двумя временами можно прыгать туда-сюда. Но есть и ограничения: никакие вещи, кроме модификаторов и личного оружия, при таком способе не перемещаются вместе с персонажем. Поэтому и ходят караваны и востребованы курьеры.

Вопрос альтернативы моим парным клинкам назрел. В Настоящем мечи мне нужны только ради семнадцати дополнительных очков характеристик. Ну и, конечно, хорошо, если новое оружие будет личным.

Вначале оставил в хранилище свои парные мечи. Пройтись с одним оружием через всю игру не получилось. Стало понятно, что может понадобиться переделывать оружие из-за какой-нибудь ошибки ещё не один раз.

– Пока, ребята, я буду по вам скучать, – попрощался я с клинками.

Выторговать у новичка стартовый оружейный жетон оказалось просто. Он бился за каждый кредит и получил целых шестьсот пятьдесят четыре тысячи. Дороговато, конечно, но проще было заплатить этому пройдохе, чем ходить по площади и кричать в поисках другого продавца.

Среди мечников есть история: якобы поспорили, чей меч лучше король Ричард Львиное Сердце и правитель Сирии Саладин. Ричард своим мечом разрубил металлический брусок, а Саладин саблей рассёк пуховую подушку на весу. Этим примером обычно объясняют разницу между режущим оружием и рубящим. Мне нужно было именно последнее, и я поменял жетон на небольшой двуручный меч с хорошим рубящим ударом.

Не стал тратить время на его переделку, только нанёс воронение для очков характеристик. Проделать это было нужно именно с мечом, потому что, как добиться того же результата с огнестрельным оружием, я не знал.

Малый Клеймор

Рубящий урон: 600

Режущий урон: 100

Колющий урон: 200

Свойства:

Коэффициентом обучения: 1,3

Сила +11 (10+10%)

Ловкость +6 (5+10%)

Особенности: Воронение

Но торопиться в Настоящее я не стал.

– Привет, Марти, – навестил я лавку алхимика.

– А мы знакомы? – он не узнал меня в новом виде и с новым именем.

– Много поднял мастерства за эликсир ловкости? – задал я наводящий вопрос.

– А, Клим, привет, – вяло махнул рукой он.

– Чего такой грустный?

– А тебе очень весело от того, что творится с кредитом? Как жить-то теперь, на что ориентироваться, – тяжело вздохнул он.– Нет, я не жалуюсь. Низкоуровневые эликсиры разлетаются, как горячие пирожки, у мелочи появились деньги. Но высокоуровневые только из-за компонентов стоят столько, что их никто не берёт. Даже топы, представляешь, закупаются дешевым пойлом. В общем, прокачки ноль, денег ноль. Куда катится этот мир? – сокрушаясь, покачал он головой.

– Ни к чему хорошему, – поддержал я его настрой. – Но качаться надо продолжать, собственно, я к тебе по этому вопросу.

– Выкладывай. Кризис кризисом, а работу, действительно, никто не отменял, – немного оживился алхимик.

– Мне нужны такие же эликсиры на остальные характеристики.

– Блин, я уж подумал, что ты с чем-то серьёзным, – снова приуныл он. – Я понимаю, что сейчас каждый второй – миллионер, но это будет стоить очень дорого, забудь. К тому же, во всём Хисториле ты не найдёшь ни одного такого эликсира.

– Почему это, мало, что ли, алхимиков?

– А это уже платная… А, к чёрту, сейчас любая вменяемая сумма – это копейки, расскажу просто так. В общем, все такие вещи стекаются в одно место, в Эдем. Только там достаточно абсурдно богатых игроков, которые готовы платить стоимость новой машины за виртуальный пузырёк. А сколько они будут стоить сейчас, я даже цифр таких не учил в школе.

Эдемом игроки называли переходную локацию между Прошлым и Настоящим. Это место с самоназванием Тернкост принадлежит магии, но часть современных технологий здесь уже работала, породив своеобразную атмосферу стимпанка. Видимо, мне придётся заглянуть и туда. Попрощавшись с меланхоличным алхимиком, я сразу отправился в Эдем.

Выйдя из портала уже на месте назначения, я оказался на привычной городской площади.

– Неплохо – поневоле вырвалось у меня от открывшегося вида. Чистое голубое небо перечеркнул настоящий паровоз с вереницей вагонов. Огромных размеров тягач, изрыгая столбы пара и дыма, перемещался по невидимым рельсам в небе, издавая характерное чух-чух. Проходя мимо портальной площадки, локомотив издал протяжный сигнал.

– Это, это… – не мог я сформулировать мысль.

– Первый раз в Эдеме? – я обернулся на голос и увидел воина в броне стражника и с соответствующей литерой рядом с именем.

– Да. Впечатляющее зрелище.

– Это ещё что! Полёты на местной живности – вот это действительно захватывает дух, да и много здесь интересного. С вас два миллиона, налоговый сбор за посещение города, – более серьёзным тоном обратился он ко мне. Его слова подтвердило и системное сообщение.

– Сколько?! – не сдержался я от восклицания. – Два миллиона?!

– Ну, а чего ты хотел? Эдем тебе не сталкерские пустоши. Дальше тебя ждут гораздо большие траты, хотя раньше было двести тысяч всего. А ты что, совсем ничего не знаешь про то, куда собрался?

– Я здесь по делам, ненадолго, – перевёл я деньги за вход.

– Хм, это значит: нет. Примите совет, уважаемый игрок, возьмите экскурсию по Эдему. Это сэкономит вам и деньги и время, – сменился его тон на уважительный. Видимо, немногие готовы были платить такую сумму просто за посещение локации. – На этой площади много туристических агентств. Если вам не сложно, скажите, что вам порекомендовал Карпат.

Стража тут на проценте, впрочем, обратиться в агентство – это хороший совет.

– Можешь посоветовать агентство с деловой направленностью: прокачка, достижения?

– Тут таких половина, но одно из лучших – Новая Спарта.

Поблагодарив и получив метку адреса на карте, отправился в агентство. Всё небо над городом было усеяно летающими монстрами с игроками на спинах. Они парковались на крышах зданий и там же оставляли свою живность. К одному из таких домов-насестов мне и надо было. Над дверью висела вывеска с крылатым шлемом.

– Здравствуйте. Меня зовут Камина, чем могу вам помочь? – обратилась ко мне девушка-«эльфийка», когда я зашел в фойе.

– Здравствуйте. Мне посоветовали вас, как агентство туризма и помощи в прокачке.

– Вы пришли по адресу, – расплылась эльфийка в улыбке. – Новая Спарта – одно из лучших агентств. Присаживайтесь, я сейчас позову главу.

Ого, целого главу на меня одного. Эльфийка меня усадила на кожаный диванчик и принесла в резной деревянной кружке дымящийся напиток. Пока я пробовал его (даёт плюс три процента к регенерации всех показателей на два часа), подошел обещанный глава.

– Здравствуйте. Меня зовут Алекс, и я глава этого клана и агентства, – обаятельно улыбаясь, обратился ко мне игрок с ником Ликург.

– Здравствуйте. Ким, – не назвал я своего имени, представившись позывным. Мы пожали друг другу руки. – Алекс, можно сразу вопрос: почему к обычному игроку первого уровня вышел сам глава клана?

– Господин Ким, не каждый игрок, а тем более первого уровня, готов заплатить два миллиона кредитов за посещение города. Моя работа заключается в том, чтобы отличать случайных людей, пришедших в Эдем развлечься, от тех, у кого иные цели. Так что же, я ошибся, господин Ким? – снова улыбнулся глава клана.

– Нет, Алекс, вы не ошиблись. Тогда сразу к делу?

– Как скажете. Я внимательно вас слушаю, – подался вперёд глава, всем своим видом выражая сосредоточенность.

– Вы знаете, что такое Даксатиль?

– Конечно, эликсир на увеличение характеристики ловкости, – блеснул глава своей осведомлённостью.

– Мне нужны четыре остальных.

– Хм, очень специфический заказ. Особенно в текущей ситуации с курсом, – глава откинулся на спинку дивана и задумался. – Несомненно, если и есть то, что вы ищете, то только в Эдеме. Мне понадобится какое-то время, чтобы найти все четыре эликсира.

– Скажите, Алекс, имеет ли смысл мне обратиться ещё и в другие агентства и потом сравнить, кто предложит цену ниже? Я обладаю средствами на покупку, но не хотелось бы переплачивать, – решил обозначить, что я не мальчик-мажор, бездумно тратящий родительские деньги.

– Об этом можете не беспокоиться. Вы, очевидно, попали к нам случайно?

– Почти, вас посоветовал стражник Карпат.

– В сети вы можете посмотреть информацию по агентствам. Новая Спарта находится в десятке лучших в Эдеме, и мы дорожим нашей репутацией. Плата в таких сделках стандартная: десять процентов за посредничество и торг с продавцом в вашу пользу. И лучший туристический маршрут в подарок, пока вам приходится ждать результата.

– Скажите, Алекс, есть ли в Эдеме навыки или достижения для игрока первого уровня, но чтобы после их получения он так и остался единицей?

– Могу ответить сразу – таких предложений у нас нет. Это локация для игроков, начиная от сотого уровня, и всё ориентировано на максимально быстрый набор опыта.

В принципе, не удивительно. Обговорив условия, Алекс удалился и оставил мне в качестве гида уже знакомую эльфийку.

Камина мне поведала историю Эдема. Изначально это была обычная переходная локация. Отличалась она лишь красотой и необычностью природы: густые инопланетные джунгли, летающие острова, необычные животные. Как таковых агрессивных игровых монстров нет, вся флора, фауна и даже нпс – это реплика одной планеты, населённой разумной нечеловеческой расой. Возможность развивать навыки из обоих миров быстро привлекла игроков, превратив локацию в туристическое место. Со временем Эдем стал неким сосредоточением всего дорогого и эксклюзивного в игре. Здесь постоянно идут войны за территорию, бизнес и сферы влияния. Но проходят они вдали от торговых центров, чтобы не мешать дорогим гостям.

Во время экскурсии мне показали эти самые летающие острова, прокатили на «Небесном» паровозе и даже на сине-зелёной летающей ящерице. Действительно, захватывающие ощущения. Ближе к вечеру мы вернулись в офис, где меня уже ждал глава, пригласивший продолжить утренний разговор у него в кабинете.

– Ваш заказ готов, господин Ким. Я взял на себя смелость и сразу собрал все эликсиры здесь, – похлопал он по вполне современному кейсу, лежащему на столе.

– Какая цена?

– Девятьсот пятьдесят миллионов каждый, – проговорил он нейтральным тоном.

Я откинулся на спинку кресла и заставил себя дышать глубже и медленнее. То, что эликсиры дают плюс два на первом уровне, конечно, известно, по-другому и быть не может. Цена в принципе-то небольшая для каких-нибудь очень богатых игроков, владельцев корпораций. Это для меня она запредельна, и мысли о том, чтобы потратить такие деньги, заставляли сердце сжиматься в приступе жадности. Не успокаивали даже мысли, что мои миллиарды и есть результат предыдущих вложений, и это нормально, что суммы трат увеличиваются. Но это был самый подходящий случай «сделать хуже» в Лениной интерпретации.

– Вы не против, если я буду по очереди переводить вам деньги за каждый эликсир и забирать их по одному? – решил я немного обезопасить процесс сделки.

– Как вам будет угодно, – кивнул глава.

Я перевёл первый миллиард по предложенному торгу, получил склянку и сразу её выпил.

«Внимание! Вы использовали эликсир Саткиль: Сила +1»

«Применение эликсира на первом уровне: Сила+1»

«Применение эликсира Гением поколения: Сила +1»

«Повторное применение невозможно»

Четыре миллиарда спустя, проделав то же самое с остальными пузырьками, я посмотрел на свои характеристики.

Позывной: Ким – 1уровень

Выносливость: 14

Ловкость: 14

Сила: 14

Интеллект: 14

Восприятие: 14

Примерно тридцатый уровень по общему количеству характеристик, с кольцами и мечами – сорок пятый. Глава не беспокоил меня, пока я, погрузившись в себя, сидел и размышлял.

Мне пришла мысль, что недавно я побывал в игровом мире другой планеты. И что там тоже есть свои эликсиры на увеличение характеристик или аналоги этого воздействия на свой персонаж. Я думал о том, какое преимущество может получить игрок, употребляющий эликсиры с максимального числа планет, и допускает ли это игра. Мне кажется, что допускает, и это вполне может быть ещё одним стимулом не сидеть в своей гравитационной норке. Ведь, по сути, зачем для высокоуровневого игрока эти мизерные усиления на плюс один. А вот если не сидеть дома и попутешествовать, можно получить и плюс десять к каждой характеристике, и плюс двадцать, это уже обретает смысл. Это уже более, чем стоящее усиление на любом уровне. В моём случае это приобретает двойной смысл, благодаря Гению поколения, дающему мне плюс два с эликсира. О том, что я смогу пройтись по мирам других планет ещё на первом уровне и получить плюс три, я даже не мечтал.

– Спасибо, Алекс, – поднялся я и протянул руку главе, чтобы попрощаться. – Это был интересный опыт.

– И для меня, господин Ким, и для меня! В агентстве Новая Спарта вы всегда желанный гость, – проводил он меня до самых дверей.

– Я идиот, я идиот, я идиот! – волна паники накатила, как только я вышел из агентства.

Чтобы вы понимали, на пузырьки в игре я потратил половину стоимости квартиры! Половину! Стоимости! Квартиры! Я идиот!

Продолжая рефлексировать на сумму, которую я отдал за небольшое игровое усиление, я дошел до аукциона. Надо было скупить все местные материалы по одной единице измерения для прокачки кузнечного навыка. На этом мои дела в Эдеме закончились, и можно было портироваться домой.

После такого идиотского поступка настроение моё было очень нехорошим. И Лене ближайшие дни лучше не появляться мне на глаза. Её вины, конечно, нет в том, что я идиот, но крайней выходила именно она. Хотя справедливости ради нужно заметить, что мотивация действительно вернулась.

После получения дубля и возможности сливать в него опыт от убийств, я получил Одиночку 3. Но с тех пор прошло много времени, мои возможности выросли, и можно было попробовать взять новую высоту.

На этот раз я подошел к делу более основательно. Вначале мне нужно было понять, на что замахиваться. Для этого подобрал на форумах в сети самые лёгкие подземелья в своём городе. Кроме того, перед прохождением я закупался у Марти зельями, чем несказанно радовал его, и бафался сильными благословениями. Всё это тоже требовало кредитов, но на фоне недавней растраты цены казались просто смешными.

Мой предел выяснился быстро. После пятидесятого уровня монстры в подземельях резко умнели, и я просто не справлялся в одиночку, несмотря ни на то, что мне хватало урона для их убийств, ни на моё ускорение. Со стороны игры это было логичное увеличение сложности в ответ на получение игроками класса на пятидесятом уровне.

Две недели мне понадобилось, чтобы пройти десять подземелий пятидесятого уровня в разных городах и получить своё достижение. Большая часть времени уходила на набивание фрагов для усиления Кровавой Луны для убийства боссов, но оно того стоило.

«Поздравляем! Вы без посторонней помощи прошли 10 подземелий на 50 уровней выше вашего. Улучшено достижение Одиночка»

«Увеличен урон по всем существам (не игрокам) на 5%, увеличение урона по существам (не игрокам) выше вас по уровню на 5%*(разница в уровнях)»

Единственная хорошая новость за последнее время, тем более это достижение останется со мной навсегда, независимо от уровня, локации и даже планеты.

Прототип 02

Впереди меня ждала попытка номер два в Виртуозе.

– Отличный образец, много исходного вещества, большой выбор форм трансформации, -рассматривал инженер новый вариант для переделки.

– Я бы хотел сделать именно рельсотрон, про который вы мне рассказывали, – остановил я увлекшегося вариантами специалиста.

– Да-да, я помню, но учтите, что в текущем состоянии его будет хватать только на слабую стрельбу. Без модификации, как с вашими прошлыми мечами, ствол может просто разрывать.

– Конечно, я собираюсь сделать такую модификацию, – уверил я инженера, получив в ответ недоверчивый взгляд.

– Что ж, как скажете, – согласился он. – Но вначале в любом случае нужно прогнать через стандартный ТТ образ.

Получив от меня оплату, он забрал меч и ушел в соседнюю комнату, оставив меня дожидаться в одиночестве. Через двадцать минут он вернулся, держа в руках совершенно не изменившийся меч.

– Не получилось? – спросил я.

– Отчего же? Для начала примите программу управления, – не скрывал удовольствия от моего замешательства инженер.

Он поднёс свой браском к моему, и я подтвердил установку нового приложения.

– Это универсальная программа управления для любого ТТ оборудования. Можете смело подключать к нему другие устройства. Попробуйте формы, которые доступны сейчас, – он положил меч на стол.

Управлять формами было архипросто: нужно листать между схематичными картинками с надписями. Первым в списке было изображение чёрного квадрата с надписью Хранение.

Нажал на неё и меч заструился рваными движениями металла, миллиметр за миллиметром перетекая в подобие прямоугольника на картинке.

– Транспортный вариант, – прокомментировал происходящее Алексей. – Для переноса и маскировки, в такой конфигурации не считается оружием.

Наткнувшись на мой более, чем удивлённый взгляд, инженер счёл нужным повториться:

– Да, оружием не считается. Это небольшое преимущества конструкторского ТТ блока, который пришлось использовать для вашей задумки. Много, где в городе с оружием доступа нет, и этот режим является хорошим козырем в рукаве. Кстати, именно он будет являться базовым.

Покрутив в руках тяжелый металлический брусок, перешел ко второму режиму. Брусок перетёк обратно в меч, ничего неожиданного не произошло. Третьим режимом была выбранная мною автоматическая винтовка АБГ-20, русский приемник немецкой безгильзовой H&KG11. Даже сейчас это оружие выглядит футуристично и странно, хотя с тех давних пор изменился только пластик деталей и электронный пуск.

– Жду вас завтра, проект рельсотрона у меня готов, нужно его только вписать в этот блок, – отвлёк меня инженер от винтовки, ненавязчиво выпроваживая.

Я оставил меч для переделки, задаток десять миллионов и удалился.

Время ожидания провел в учебном центре. Я хотел подтянуть на следующий уровень доступа владение экзоскелетом и уделял этому всё доступное время. В перспективе у меня будет мощное оружие нескольких выстрелов, как минимум в запасе нужно иметь возможность воспользоваться им. А чем круче я смогу надеть экзо, тем большей ёмкости реактор смогу таскать с собой. Но это пока всё теория, посмотрим, что сделает Виртуоз.

Кроме игровых предметов я собирался изучать и институтские, заданные на лето, выкраивая тем самым время реальности, которое можно проводить с Леной. По городу лишний раз лучше не бродить, хоть и хочется. Системы наблюдения и контроля здесь не хуже, чем в жизни.

В следующую игровую сессию я первым делом направился в бюро.

– Проходите, Ким, – пожал мою руку Алексей. – По-моему, получилось отлично! – похвалил он себя, похлопав ладонью по чёрному чемодану на колёсиках, стоявшему рядом.

– Сейчас мы с вами проверим его на стрельбище, – прихватив чемодан, он пошел в сторону лифта, увлекая меня за собой.

– Чтобы не ездить на полигон, стрельбище сделали прямо тут, пробурив и укрепив шахту. Выдержит выстрел артиллерийского орудия, но мы из такого тут не стреляем. Зато удобно проверять изделия, не отходя от программатора.

Конструктор прижал к панели свой браском, и лифт тронулся вниз. По ощущениям мы спустились ещё этажа на три и вышли в тёмном помещении, освещаемом только лифтовой кабинкой. Что-то потыкав на стене, он включил свет.

Это оказалась комната три на три с потолками два метра. Вдоль дальней стены шел широкий стол, на который и водрузил свой чемодан-инженер. Набрав длинный пароль и приложив браском, открыл его и пригласил к просмотру.

Вытащив из открытого кейса оружейный блок, положил его на стол и запустил через планшет панели управления какой-то процесс.

– Синхронизируйте.

Что он имеет ввиду я догадался интуитивно и поднёс браском к блоку. Браском мигнул сообщением обновления оборудования. К уже имеющимся образам добавилась картинка винтовки, перечёркнутой молнией. Так как всё остальное я уже видел, выбрал сразу её, и брусок перетёк в вид обычной АБГ-20.

– Здорово, правда! – неправильно интерпретировал мой вопросительный взгляд инженер. – Внешне я подогнал рельсотрон под обычное стрелковое оружие.

– Здесь и здесь, – взяв оружие, показал он на торцевую часть рукоятки и бок приклада. – Два варианта подключения стандартных армейских разъёмов, но можно в полевых условиях адаптировать под любые контакты. Например, запитаться от вражеской подбитой техники. Сейчас я установлю напряжение, допустимое для текущей прочности.

Он вытянул из столешницы кабель и подсоединил к прикладу, контактная группа автоматически покрылась изоляцией.

– Оружие получилось тяжелее изначального и предназначено для работы в экзо. Хотя и в ручном режиме можно справиться. Но при повышении мощности отдача возрастает многократно, учитывайте это, – посмотрел он внимательно на меня, как будто не сомневался, что мощность я поднимать буду обязательно.

– А до какой степени можно повышать?

– Теоретически до любой. Но после скорости снаряда более десяти километров в секунду это будет терять смысл. Снаряд будет сгорать в плазму. Контролировать все показатели можно на браскоме или любом тактическом оборудовании.

Повозившись с панелью управления бункера, а по-другому это помещение не назовёшь, сразу за столом открылся освещённый зев тоннеля, уходящего вдаль, насколько хватало зрения.

– ОУ! – крикнул я в трубу двухметрового диаметра.

– Оуу – оуу – оуу, – протяжно побежало эхо вдоль тоннеля.

Повесив бумажную мишень и пустив её отъехать на метр, инженер продолжил объяснения.

– Стрелять можно и без боеприпасов, плазмой. Расстояние эффективного поражения цели не больше метра. Плазма выстреливает со скоростью около пятидесяти километров в секунду, и можно сделать серию выстрелов, не перегревая конструкцию. Эффективное оружие для ближнего боя, что часто бывает актуально в схватке с роботизированными войсками.

– Как это? – не понял я связи.

– Целенаправленно перегреваете какой-нибудь узел и направляете серию выстрелов именно в эту точку. До пилота вы так всё равно не доберётесь, но обездвижить машину сможете.

После объяснения он выстрелил в бумажную мишень, буквально испарив её.

– Не очень зрелищно, но суть вы уловили, – улыбнулся инженер.

– И самое главное – режим стрельбы. Боеприпасы используются из стандартных материалов: плотного диэлектрика с тонким слоем легкоплавкого металла для воспламенения плазмы. Рецепт производства прилагается. Вес пули – 1.2 грамма, при текущей прочности скорость выстрела всего шестьсот метров в секунду. Это слабее, чем у вашей базовой винтовки, зато можно производить стрельбу довольно долго. Сейчас включена блокировка от перегрева, но её можно отключить. Боекомплект, кстати, пятьсот снарядов.

– Ого! – выразил я удивление такому запасу выстрелов.

– Да, хорошее свойство. К тому же снаряды компактны, и с собой вы можете переносить их хоть десять тысяч, хоть двадцать.

Он выпустил несколько выстрелов в отъехавшую на сто метров мишень, а потом непрерывными выстрелами буквально разрезал лист мишени. Получилось громко и ярко – при каждом выстреле вырывалось облачко плазмы, толкающей пулю.

– Эффектно, – прокомментировал я.

– Чтобы было не так ярко, я сделал несколько вариантов глушителей. Они не входят в блок трансформинга, но произвести их просто. Первый глушитель нужен, только чтобы сделать стрельбу комфортней, приглушая выстрел и гася пламя, но оставляя их заметными.

Достав из чемодана и присоединив пятнадцатисантиметровый цилиндр к стволу, инженер произвёл несколько выстрелов. Действительно, было гораздо тише, и плазма не вырывалась драконом наружу.

– Второй вариант, – он достал тридцатисантиметровый тубус и присоединил его вместо предыдущего.

Глушитель был с сошками и, установив получившегося монстра на стол, Алексей несколько раз нажал на курок. Звук превратился в обычный хлопок, а вспышки не было совсем.

– При повышении мощности выстрела будет не так хорошо глушить, но, по крайней мере, нет риска оглохнуть. Глушители сконструированы максимально простыми, чтобы их можно было произвести в любой мастерской, чертежи я вам тоже передам. Теперь ваша очередь, – передал он мне оружие.

Я стал пробовать все режимы, которые показывал инженер. Пострелял и в виде обычного автомата, и в виде рельсотрона. Что могу сказать, мне понравилось. А когда вернул оружию вид меча, оказалось, что он был уже в ножнах.

– А…

– Это диэлектрик, необходимый для рельсотрона, и пластик от винтовки, теперь они часть оружия, – ответил инженер на невысказанный вопрос. – Это позволило оставить стандартным вес клинкового варианта.

Поигрался ещё с новым девайсом, и мне пришла идея.

– Скажите, Алексей, а можно внести изменения в начальную форму, в меч?

– Конечно, вы легко можете это сделать сами.

«Вам предложен навык Программирование Технологических Трансформеров»

«Доступных навыков 1/1»

«Принять?»

– Но разве у меня может быть этот навык? – не стал я скрывать своего удивления. Точно не знаю, но он должен быть где-то в середине производственных навыков, а не как сейчас.

– Вы могли его получить в любой профильной академии, но я не вижу никаких проблем, чтобы передать его самому, – пожал плечами Алексей вместо объяснений. – Считайте это небольшим бонусом к дорогому заказу.

Непонятно, почему мне предлагают навык, который доступен только твёрдым производственникам, хотя это и не самое крутое, что у них есть. Прокачав этот навык по максимуму, я смогу произвольно менять трансформеры даже с жестко предустановленными формами. Во время боевых действий это открывает простор для фантазии. Особенно если столкновение происходит в городе, где много брошенной техники.Естественно, жму «согласие».

– Спасибо, – проговорил я, всё ещё думая над неожиданным приобретением.

– Тогда ещё вот, – он подставил свой браском. – Программа для проектирования, точнее, интерфейс удалённого доступа к нашему вычислителю. На самом деле это он – Виртуоз, а не я. Но уж, не обессудьте, это платная услуга. Через свой браском можете работать в проекторе на любом интерфейсе доступа, хоть через тактический шлем. Там и измените образ меча так, как захотите. Лицензионный образ в ТТ блоке может быть только один, и именно он закрыт от изменений. Своих же собственных вы можете программировать, сколько хотите.

На этом мой инструктаж закончился, а я был выпровожен из здания с самыми искренними уверениями, что меня с радостью будут видеть в следующий раз и с новым заказом.

– Металл, светлый металл! Металл, излучающий Свет! – я шел по улице, катя чемодан и радостно напевая старую песенку (группа Чёрный кофе – Светлый металл).

Автомат болтался сзади и радовал своим ободряющим весом на лямках. Теперь я был гордым обладателем следующего агрегата:

Оружейный комплекс КЧНВ-89237762а7287 (переименовать) Малый Клеймор Рубящий урон: 600 Режущий урон: 100 Колющий урон: 200 Коэффициентом обучения: 1,3 Дополнение: Ножны АГБ-20 Длина ствола, мм: 540 мм Патрон: DM 11 (4,7х33 мм, безгильзовый) Калибр: 4,7 мм Скорострельность: 600 выстрелов/мин | 2000 (очередью по три патрона) Начальная скорость пули: 930-960 м/с Максимальная эффективная дальность: 400 м Магазин: 50 патронов Прицел: съёмный оптический кратности 1X Рельсотрон Длина ствола: 760 мм Патрон: ПЛ4 Калибр: 5мм Напряжение: - Скорострельность: – Начальная скорость пули: – Магазин: 500 Прицел: съёмный оптический кратности 1X Свойства: Сила +11 (10+10%) Ловкость +6 (5+10%) Особенности: Воронение

Переименовал его просто Прототип 02, в честь порядковой очереди этого моего оружейного эксперимента.

Половина игровой сессии ещё была впереди и, закинув чемодан в учебку, где у меня точка возрождения, я стал настраиваться на следующий серьёзный шаг.

Уже завтра – послезавтра я надолго окажусь в городских трущобах – филиале ада и диких территорий, где правит игровой преступный мир. Казалось бы, кому нужен этот район, сиди себе в безопасной зоне и радуйся жизни, как я сейчас. Но в трущобах всё было лучше: больше награды за квесты, уникальные задания, редкие учителя. В общем, настоящая игра была там, а не в центре. Поэтому игроков, которые в Колыбели именно развивали своих персонажей, а не работали, там всегда много.

Вообще, жизнь в трущобах – это русская рулетка. Вот идёт прохожий третьего уровня, и тебе кажется, что он лёгкая добыча. Но при попытке в него выстрелить из снайперской винтовки он, как чувствуя тебя, уходит из-под прицела, а в ближнем бою просто подрывает себя, забирая замешкавшегося грабителя вместе с собой.

Система самоуничтожения на любой технике – единственная здесь работающая противоугонная система. Владелец, например, автомобиля получит компенсацию, а у преступника снизится страховой рейтинг и процент компенсаций. А это пострашнее, чем какая-то городская репутация, ведь со временем ты лишаешься возможности получить хоть что-то по страховке за своё имущество. Поэтому в самом городе воевали очень аккуратно, без тяжелой техники и ракет класса земля-земля.

Хотя снижение городского рейтинга в глубокий минус тоже не самая приятная вещь. Вот на что я собирался пойти: мне будет заказан путь в охраняемые территории, меня просто сразу будут отправлять на перерождение. Грабительский процент при совершении всех покупок и продаж в Столице. По большому счёту, я смогу жить только в трущобах, пока не верну свой рейтинг в прежнее состояние.

Мне надо стать злостным преступником, и начать я решил прямо сейчас. Но просто так напасть на любого безоружного прохожего нельзя, я всё же хочу получить полное гражданство.

Изначально я планировал пойти сложным путём, провоцируя мирных игроков. Но найти цель оказалось просто: город был наводнён игроками, обвешанными дико дорогим оружием, но не вылезающими из зелёной безопасной зоны. Особенно этим страдали только начавшие играть и не разу не терявшие свои дорогие вещи. После пары десятков смертей это лечится. Хотя, будучи одетыми в дорогую броню и с хорошим оружием, они имели большой шанс при любом нападении дожить до прихода патрулей.

Но, как говорится, на любую хитрую гайку найдётся болт с обратной резьбой. В оружейном магазине купил себе пистолеты максимально доступного большого калибра. Дальше, в общем, всё просто: нахожу тихий переулок и жду какого-нибудь «воена». Как только он появляется, меньше секунды мне нужно, чтобы под ускорением добраться до него и выпустить с двух рук по три выстрела в лицо. Профит!

Но никакое ускорение не помогает успеть проверить его сумку на предмет чего-нибудь интересного (преступник я или где), как слышу окрик: – Всем лежать, работает ОМОН.

Осознаю себя уже на одной из центральных точек возрождения – не дешевое, кстати, удовольствие. Каждое возрождение здесь стоит миллион, если таких денег нет, то можно найти подальше и подешевле, а если совсем бедняк – то бесплатно на окраине города. Я в своё время заплатил надолго вперёд – падать буду с самой верхней социальной ступеньки.

Следующие убийства прошли по такому же сценарию. За тем исключением, что кара правосудия настигала меня не только в виде патруля, но и виде выглянувшего дула пулемётной турели городской охранной системы или прилетающего полицейского дрона.

Ночь, улица, фонарь, аптека,

Бессмысленный и тусклый свет.

Живи ещё хоть четверть века –

Все будет так. Исхода нет.

Умрёшь – начнёшь опять сначала

И повторится все, как встарь:

Ночь, ледяная рябь канала,

Аптека, улица, фонарь.

А.Блок

Это, прям, про меня и мои жертвы. Даже захотелось совершить какое-нибудь массовое публичное убийство. Человек пять точно смогу застрелить, пока меня не успокоят. Но это значит опять засветиться. О таком, наверняка, даже какой-нибудь игровой новостной канал выпустит сюжет. Ну, и гражданство останавливает, вдруг ошибусь, и попадётся под горячую руку мирный гражданин.

А так по поводу узнавания я не переживал. Есть, конечно, параноики почище меня, которые ведут запись каждого своего шага, но, если это единичный случай – не страшно. А для нпс полиции вообще всё просто: есть преступление, за ним следует наказание, и ты снова чист перед законом. Остальное им безразлично, пока мой рейтинг соответствует тому району, в котором я нахожусь. Идеальная система правосудия. Не представляю, какой бы была жизнь при ней в реальности. Но, похоже, всё к этому идёт, только без перерождений.

После пятого убитого мой рейтинг дошел до минус одного, и меня выкинуло уже не в центре, а в соседний район. Теперь если я зайду в центр, то меня вначале предупредят, что я здесь не желательная персона и настойчиво попросят удалиться, и только потом пристрелят.

Последние убийства даже не пришлось мудрить с ожиданием в тёмной подворотне. В районах, граничащих с трущобами, люди старались ходить с оружием повсеместно, а правоохранительных органов, наоборот, было стремительно мало. Последние пятнадцать убийств я даже не умирал. Хотя обогатиться за счёт хабара жертв тоже не получилось – здесь народ был умнее и ходил в стоковом обмундировании. В самих трущобах мне убивать будет бессмысленно: при убийстве игрока с минусовым рейтингом мой рейтинг, наоборот, поднимется.

На то, чтобы добраться до нужных мне минус семи в личном городском рейтинге, мне понадобилось всего лишь чуть дольше, чем одна игровая сессия непрерывных убийств и смертей. Чего-то я постоянно какой-то жестью в игре занимаюсь.

С единственной вещью в сумке ­– трансформированным в брусок мечом, я направился в сами трущобы. На границе меня спокойно пропустили, это обратно будет сложно попасть. Причём границей это было самой настоящей, с забором пять метров, колючей проволокой и пулемётными дотами.

Периметр, как ещё называли эту часть города из-за стены, встретил карнавалом. По крайней мере, это было очень похоже на карнавал: музыка, люди в костюмах, улыбающиеся игроки между, гуляющие от одного лотка к другому. Только детей с шариками не хватает.

– Слушай, а это точно Периметр? – обратился я к игроку, перешедшему вместе со мной.

– Периметр, Периметр. Эх, помню своё первое посещение сюда, даже завидую тебе парень! – хлопнув меня по плечу, он исчез в веселящейся толпе.

Вообще-то я ожидал мрачные грязные улицы, патрулирующие банды, убийства на каждом шагу. Видеосъёмка здесь не работала из-за понатыканных повсеместно глушилок, поэтому, что тут происходит, было сложно знать наверняка, только из редких текстовых сообщений и редких стримов, не отображающих истинное положение вещей.

Больше всего меня удивляло, что почти все игроки что-то ели. Я подошел к лотку с сахарной ватой, продавцом у которой был игрок.

– Сколько за одну?

– Пять, – только мельком глянул он на меня и дальше продолжил обслуживать другого покупателя.

– Пять миллионов? – я немного удивился.

– Ага.

– Мне одну, – было интересно, чего это её едят игроки, если вкусовых ощущений нет.

Получив своё недешевое лакомство, я попробовал его и застыл, почувствовав настоящий вкус фруктовой карамели.

– Пробник? – ещё более удивлённо поинтересовался я у игрока продавца.

– Ага, – так же, особо не отвлекаясь на меня, ответил он. По крайней мере, теперь понятна цена и окружающий ажиотаж.

То, что я сейчас ел, в игре было так называемым Пробником – игровым артефактом, передающим полную гамму ощущений. И это было страшно, потому что эти вещи обходили фундаментальный принцип разделения функционала аккаунтов. А что дальше? Боевые отравляющие вещества, действующие на реальное тело? Галлюциногены, психоделики? Хм.

Но они нужны для тех, кто переходит в игру необратимо, в основном по причине здоровья. Представьте, как это страшно, даже если нет другого выхода. Чтобы дать понять такому сомневающемуся человеку, что он ничего не теряет в плане ощущений, существуют Пробники. Пробники еды, питья, даже секса. Это всё есть в игре. Но у меня в голове не укладывалось, как пробники могут вот так вот просто продаваться в открытом доступе.

Размышляя над этим, я присоединился к остальным развлекающимся, переходя от лотка к лотку и покупая разные экзотические вкусности. Для игры экзотические. Гуляя так, случайно увидел, как толпой кого-то увлечённо убивают, а потом не спеша разбирают его вещи, и успокоился. Всё-таки это Периметр.

Одного отрицательного рейтинга для моих целей было мало, мне нужна ещё и репутация у местных нпс. Самый простой способ её заработать – это выполнять задания. Выдают их в том числе и в учебке, тем более, я ещё и учиться там собрался, так что убиваю одним выстрелом двух зайцев.

Как и на службе в Хисториле, здесь можно было выбрать разные варианты своего участия. Самый простой – это заплатить за обучение, но смысл для этого попадать в периметр. Второй – не платить и выполнять все задания, которые дают от академии. Но это слишком уж сложно, задания сильно не простые, с криминальным уклоном.

И третий, компромиссный: одну часть заплатить, а вторую отработать на заданиях. Этот вариант мне подходил лучше всего, потому что таким образом я смогу избегать заданий с опытом и брать только на репутацию.

Первое время из учебки даже не выходил никуда: учёба по курсам и тренировки на полигоне занимали почти всё время игровой сессии. Я планомерно повышал свои допуски по всем дисциплинам. Было забавно выучить и прокачать навык щитов не в Хисториле, а в Настоящем. Штурмовой щит здесь оказался очень популярной и полезной вещью.

Кроме того, решил взяться за повышения уровня программирования. Для этого накачал в сети роликов с обучающими стримами игроков, занимающихся этой темой. Направление было не очень популярное среди широких масс, поэтому и видеороликов было мало, но зато большинство из них были толковые.

Следуя инструкциям, я начал менять допустимые параметры своего 02. Перебрал все габариты, допускающие это: чуть длиннее или короче, шире или уже, менял цвет и текстуру покрытий. Эти изменения никак не затрагивали функционал, поэтому я экспериментировал, не боясь что-то испортить.

В итоге мой оружейный комплекс незаметно, но изменился. Можно сказать, что я «вылизал» каждую деталь, каждый его изгиб и подстроил 02 под себя. Заодно и получил первый уровень программирования. Заняло это у меня две игровые сессии, потраченные только на кодинг – увлёкся, очень уж было интересно.

Хоть в реальности я пошел учиться вроде как на гуманитария, образом мышления я в родителей инженеров, и тема меня увлекала. Простое кроссплатформенное программирование в школе, конечно, изучали все, но ТТ кодинг – это наполовину 3D рисование и конструктор Лего. Вряд ли такое скоро станет доступным на бытовом уровне в реале, но можно отрываться здесь. Кроме того, было интересно скорее получить вместе со вторым уровнем доступ к созданию своих проектов.

В учебке нашлось несколько старых учебных ТТ блоков, которыми, по-моему, никто ни разу не пользовался. Хотя ни учебных материалов, ни преподавателей по этому предмету, естественно, не было. Впрочем, я прекрасно обходился и без них. Скачанные ролики отлично справлялись с ролью учителей. Прошедшие уже этот путь игроки рассказывали, какие упражнения нужно проделать, чтобы получить максимальный прирост в навыке.

Задания были наподобие: создайте круг, сделайте квадрат, сделайте круглый квадрат, перетекающий в квадратный круг. Быстро всё это освоить невозможно, и практика программирования прочно обосновалась в моём графике.

Ну, и я начал брать задания. С моей нулевой репутацией я мог рассчитывать только на квесты «отнеси – принеси», но минусовый городской рейтинг давал доступ к «отнеси-принеси нужным людям». За такие я и брался, причём за задания, где наградой была именно репутация, отказываясь от тех, где можно получить опыт или деньги. И это дало результаты: в один из дней ко мне подошел распорядитель академии.

– Ким, ты, вроде, парень правильный, есть дело. Если справишься – познакомишься с большим человеком в Периметре.

Аллилуйя, наконец-то прогресс в моём деле!

– Сэр, вы же знаете, я берусь не за все задания. Мне не нужны деньги.

– Поэтому к тебе и обратился, дело не в самом задании. Тобой заинтересовались, и мой тебе совет: соглашайся, а насчёт награды не переживай, всё будет, как надо.

Естественно, я согласился, торчу здесь уже две недели, чтобы согласиться. Нет, провёл я их с пользой, но заниматься одной учёбой тоже надоедает, пусть и с пострелушками на полигоне.

Задание было простое: проследить за игроком в течение дня, для этого даже получил взломанный маскхалат. Такого качества вещь я бы смог надеть только через месяца два изучения нескольких курсов, но это трущобы…

Объект слежки появился точно в том месте и в то время, которые мне дали. Игрок пятьдесят второго уровня Руи Иниго, внешность обычная, снаряжение обычное. Ничего особенного в его перемещениях не увидел: ходил по барам, где продавались образцы, заходил на аукцион, выходил в охраняемый район города. Хорошо, что не ушел дальше пограничного, иначе у меня были бы проблемы с выполнением.

Местом сдачи результата моей работы оказалась полузаброшенная кафешка. Внутри занят был один столик, за которым, я предполагаю, сидел местный босс. Вокруг стояли ещё персонажи, причем, что меня удивило, часть из них были игроками. Вообще, нпс, следящие за игроками с помощью других игроков, – это потрясающе!

У меня забрали отчет, в который я заносил свои наблюдения, и отпустили, ничего не сказав. Никакого знакомства не было, но тут, очевидно, имелось ввиду, что будут со мной знакомиться, а не я с кем-то. Обратную связь о задании получил только на следующий день от куратора.

– Твоей работой довольны, маскировку можешь оставить у себя для следующих поручений, но если потеряешь – сам будешь выкручиваться. Теперь такие задания будут часто.

Действительно, следующие задания у меня были связаны с наблюдением и за игроками, и за нпс. Только уровень и статус объектов слежки повышался, впрочем, вместе с моим снаряжением. Взломанные мобильные системы маскировки, микродроны наблюдения, дистанционная прослушка. И всё это оставляли мне в качестве оплаты.

Параллельно с заданиями и учёбой в академии решил найти подработку, связанную с ТТ программированием. За это время я получил второй уровень и могу делать вполне приличные косметические и эргономические изменения ТТ оружия и брони. Ну, и прокачивать третий уровень так проще всего: пропустить через свои руки большое количество разных модулей. По крайней мере, именно это советовали профи.

Есть много желающих сменить цвет своего оружия или размеры в разрешенных допусках или даже нанести рисунок на него. Популярная, кстати, вещь у клановых игроков и у девушек, и я могу это делать.

В сети в реальности посмотрел информацию о таких мастерских, и в Периметре нашлось несколько вариантов. Причём судя по отзывам, переделывали там много чего. Например, снимали блокировку на знание навыков, как у моего плаща невидимки. Услуга эта была дорогая, и взломанная вещь могла стоить в десять или двадцать раз дороже оригинала. Впрочем, это имело смысл, когда речь заходила об уж очень скилоёмких вещах, использование которых требовало до года прокачки.

Все вещи теряются или уничтожаются, как повезёт, после первой же смерти. Этим и объясним постоянный приток реальных денег в игру. Локация Настоящего была источником их постоянного притока также, как Хисториль – источником притока игровых кредитов. Нет, кредиты зашибали и здесь, особенно крупные кланы. Но все их деньги уходили на самообеспечение и постоянное отстаивание своих источников доходов.

– Здравствуйте, мастер, – обратился я привычным образом к неписю, заправляющему одной из нелегальных мастерских Периметра.

– Чего надо, уважаемый? – ответил он вроде и вежливо, но так, чтобы собеседник почувствовал себя экскрементами.

– Вам не требуется работник? У меня второй уровень навыка программирования, и могу делать за вас всю рутинную работу.

– Нет, – кратко отбрил меня нпс.

– Ну, может быть, возьмёте? – попробовал я ещё раз, включив литеру М рядом с именем.

– Пошел вон из моей мастерской, – теперь на меня смотрел уже ствол пистолета.

Все мои попытки в других мастерских закончились тем же результатом. В чём же дело? В Хисториле меня чуть ли не каждый встречный мастер хотел заполучить себе в ученики, а тут тыкают в лицо оружием. Ни местная наработанная репутация, ни мой Мастер не помогают. Больше всех в периметре я общался с куратором учебки, поэтому решил поделиться с ним своей печалью.

– Никто не хочет плодить конкурентов, малец. Эти жадные морды ни учеников не берут, ни работников. Никто их не любит, цены ломят, а деваться некуда. Хотя могу тебя познакомить с одним старым хакером, отошедшим от дел. Тебе ведь нужна работа, только чтобы учиться, а не ради денег?

– Да, – кивнул в ответ.

– С ним договориться не просто, но хоть какой-то шанс есть – дед идейный, как и ты, за длинным кредитом не гонится.

Естественно, я согласился и со всей возможной убеждённостью уверил куратора, что даже шанс – это хорошо. Он попросил меня подождать немного, и уже через час мы шли куда-то вглубь трущоб, куда я сам соваться не рискнул бы.

– Не бойся, у меня с местными договорённость о проходе, – успокоил он, видя мою нервозность.

– Мастер Квалт, вы дома? – заорал он на всю улицу, когда мы остановились рядом с ничем не выделяющимся обшарпанным пятиэтажным домом.

– Да сдох он уже, наверное, и воняет в своей конуре! – раздался старушечий крик из окна на третьем этаже.

– Квалт в молодости был тем ещё повесой, да и не только в молодости, – улыбнулся куратор. – Мастер Квалт, я по делу! – крикнул он снова.

– Пннзззжжу, – слился воедино звук выстрела и попадания пули возле ног куратора.

– Проваливай, ты знаешь, что я больше не работаю, – раздалось с чердака.

– Мастер Квалт, ну, хватит уже. Я по другому делу, не на улице же нам перекрикиваться.

– Баг с тобой, заходи, кубит недоспиненый, – сразу же пиликнула открытым замком входная дверь дома.

Новая жизнь

– Ничего себе конура, – удивлённо рассматривал я чердак.

Хотя чердаком это назвать язык не повернулся бы, полноценная жилая мансарда на всю площадь немаленького дома. Светлые стены, уставленные стеллажами с оборудованием и оружием, и идеальная везде чистота. Впрочем, чистоте быстро нашлось объяснение: один из светильников на потолке переполз со своего места и начал что-то активно драить своими встроенными щётками, при этом ещё и подозрительно поглядывая на нас окуляром видоискателя.

Вместо хозяина прямо к двери подъехали два робота с турелями, и один из них уже знакомым голосом проговорил:

– Садитесь.

Оба робота трансформировались в кресла, указывая, куда именно мы должны сесть. Ну, как бы такое себе гостеприимство сидеть своей драгоценной задницей прямо над турелью. А то, что турель именно под сиденьями, я даже не сомневался.

– Поверь, нам лучше сеть, – похоже, куратор разделял мои настроения к этим элементам мебели.

Спустя пять минут к нам подошел и сам хозяин – седой жилистый старик с причёской а-ля Альберт Эйнштейн. Одет он был в длинные голубые джинсовые шорты и футболку с изображением грудастой эльфы.

– Говори, – вальяжно уселся он на такую же трансформированную в кресло турель, перекинув ногу через подлокотник.

– Вот хотел привести познакомить молодого человека с самым уважаемым мастером в периметре.

– Привёл?

– Да, – кивнул куратор, не обращая внимания на грубость старика.

– Свободен.

После такого своеобразного диалога куратор спокойно встал и ушел, бросив меня на этого странного непися. Два наших кресла отъехали вместе с нами вглубь помещения, а третье трансформировалось обратно в турель и скрылось из вида.

Квалт встал и ушел, ничего не сказав, предоставив мне возможность порассматривать берлогу этого нпс. Кроме стеллажей, которые были везде, в уголке, куда нас откатили кресла, был столик, большая визуальная панель, и одно из немногих окон. Больший интерес представляли вещи, лежащие на стеллажах. Кроме элементов брони и классических форм ручного оружия я рассмотрел какие-то двигатели и даже мечи.

Вернулся Квалт с двумя стаканами, один из которых поставил передо мной на столик.

– Пей, – отдал он команду, сам усевшись обратно в кресло, и стал потягивать из своего.

Попробовав напиток, я чуть не подавился, потому что это был настоящий кофе. В смысле, это был настоящий пробник кофе. Что пил он, я не знаю, но пять минут в напряженной (для меня) тишине мы пили из своих стаканов.

– Сам-то чего хочешь? – задал он вопрос так, как будто мы перед этим что-то обсуждали.

– Да я просто поработать хотел, программирование подтянуть, – тихо проговорил я, не понимая, на что меня подписал куратор. Мы снова замолчали, но на этот раз тишину решил нарушить уже я.

– А вы больше не работаете? – ничего умнее спросить я не придумал, вспомнив слова куратора про старика.

– Нравится? – вместо ответа махнул он рукой на стеллажи.

– Да, – активно замотал я головой. Коллекция игрового оборудования действительно притягивала взгляд.

– Если бы я встретил тебя лет шестьдесят назад, я бы пристрелил тебя, вот честное слово, – начал мне рассказывать легенду нпс, явно вовлекая в какой-то квест. – Нельзя, чтобы рядом был такой конкурент, как ты. Периметр – жесткое место, где конкуренция совсем не здоровая, хотя по-настоящему профессионалом можно стать только тут.

– Двадцать лет назад я расшибся бы в лепешку, но сделал бы тебя учеником. Подумать только, бесхозный гений поколения! Даже представить себе не могу, чего можно было бы с твоей помощью наворотить!

– Но сейчас, – покачал он головой. – Не для чего мне работать, и учить некого и незачем. Всё, что можно, я уже взломал, и даже то, что нельзя! – ткнул он костлявым пальцем в мою сторону, наградив безумным взглядом.

– Но тебя и не поучишь, так что неважно, – уткнул взгляд в сторону, крутя стакан в руках.

– Только и осталось как-то развлекаться, так что будет у тебя работа. Как сказал уже, учить тебя ничему не буду. Но если станешь Мастером – расскажу, как убирать блокировку. Это тебе мотивация для развития. Сможешь использовать любые трансформеры, но только сам. Чтобы полностью взламывать, и не только трансформеры, а вообще любое оборудование, одного программирования недостаточно. Завтра подходи сюда же, на домофоне наберёшь три нуля.

И моё кресло поехало в сторону двери.

– А, – хотел было я спросить, не шлёпнут ли меня по дороге.

– Я скажу, чтобы тебя не трогали.

Мысли они, что ли, читают с куратором?

Как оказалось, кроме чердака есть ещё одна мастерская: каморка на углу дома. Внутри было не так аккуратно, как на чердаке, да чего уж там, она была буквально забита всяким хламом. Создавалось впечатление, что сначала сюда складывали ненужные вещи, а потом заталкивали вообще всё подряд. Первым моим заданием от Квалта стало расчистить эти завалы.

– Если найдёшь что-то интересное – можешь оставить себе, – мотивировал меня хакер на уборку. И это, кварк побери, сработало: копаться в завалах стало гораздо увлекательнее. Тем более мой второй уровень позволял просматривать технические характеристики трансформеров. Совсем уж откровенный мусор я относил в утилизатор, а имеющие к технике хоть какое-то отношение вещи я тщательно каталогизировал у себя в браскоме и откладывал для тренировок.

Теперь я стабильно проводил время в этой, ставшей гораздо уютнее, каморке, выполняя заказы. Которых, кстати, было в предостаточном количестве. К нам шли и неписи, и игроки, видимо, каким-то образом находя возобновившую свою деятельность мастерскую. Основная работа, конечно, предназначалась Квалту, но вся мелочь доставалась мне.

Компанию мне составлял разве что один из роботов Квалта, вроде как для огневой поддержки и охраны. Но на самом деле, я думаю, что Квалт смотрел через робота, чем я занимаюсь. Я же кроме заказов ковырял отобранные железки и занимался своим мечом, наконец-то реализуя то, из-за чего, собственно, завертелась вся эта эпопея с программированием.

Сам Квалт вниз вообще не спускался. Все заказы я оформлял через магазинный интерфейс и перед выходом из игры относил их на чердак, а при следующем входе забирал готовую работу. Оплачивали клиенты тоже на магазинный счёт.

На третий день, когда я за три ходки затащил наверх всё заказы для Квалта, он невзначай заметил:

– Тебе как работнику, конечно, делает честь такое рвение самому затаскивать железо наверх, но вообще для этого есть техника, – махнул он в сторону охранного робота.

Гад, три дня наблюдал за моими мучениями! Впрочем, кружка кофе-пробника, сунутая мне в руки после этого, примирила меня с таким трудовым садизмом.

В рутине приёмов заказов и работе с трансформерами произошел только один примечательный и непонятный случай. Обычный непись принёс пушку с блокировкой, естественно, сработавшей. Квалт выполнил заказ, как всегда содрав за такую работу огромную сумму. Но вот забрав и собравшись уходить, непись обратился ко мне:

– Тебя очень тщательно ищут и здесь, и в реальности. Только дай повод, и на тебя начнётся охота.

Не дав мне ничего спросить, он сразу вышел, а на улице, когда я выбежал вслед, просто исчез. А непись ли это был?

То, что меня ищут – это очевидно, но как он меня нашел или это навык какой-то, и он меня не знает? Это игра меня сведёт сума!

В общем же, работа в мастерской вошла в мой график и прерывалась только заданиями.

На очередном таком задании от академии мне надо было проследить за неким Руи Лиино. Как поведала мне сеть, кланлидером испанской государственной группировки «CCD» (Camino con Dios – Иду с Богом, исп.). Испания оказалась одной из немногих стран, сохранивших традиционную религию, решив, что инопланетян тоже создал Бог, просто раньше, чем нас.

Лиино я вёл уже вторые сутки, не вылезая в реальность. О важности моей миссии говорило хотя бы то, что мне выдали нескольких роботов прикрытия, к сожалению, не навсегда. Поэтому я решил подойти к квесту ответственно.

Наконец, игра объекта отклонилась от курсирования между борделями и барами с образцами. Лиино встретился с несколькими лидерами игровых сообществ других европейских государств. То, что это главы, я узнал также из сети.

Из их разговора понял мало, но мне это и не нужно, главное, что записал. Трущобы они выбрали местом встречи, как нейтральную территорию, которую контролируют только нпс. Лиино рассказывал про квест на новый бункер и предлагал объединиться, передав им информацию. Для обсуждения предлагал встретиться снова через неделю уже у него. На том они и разошлись, отправившись в центр, а я на доклад.

На этот раз после получения отчёта меня не отпустили, а усадили за стол.

– Меня зовут Васко, – над человеком с испещренным шрамами лицом, и которого все присутствующие считали здесь главным, появилось имя и уровень – 769. Босс, как в криминальном смысле, так и в игровом.

– Информация, которую ты принёс очень важна, и ты либо патологически честен, но тогда не понятно, что делаешь здесь, – обвёл он взглядом окружающее. – Либо не знаешь её ценности. Иначе не вернулся бы в Периметр, а продал её на сторону. Так что мне думать о тебе?

– Я действительно не знаю ценность этой информации, господин Васко. И бежать мне некуда, Периметр – единственное место, где меня не хочет шлёпнуть каждый встречный полицейский.

– Хорошо, хорошо, – задумался непись, барабаня пальцами по столешнице. – Тебе нужно ещё раз проследить за этим испанским сказочником и записать встречу, – постучал он по планшету, на котором смотрел мой отчёт.

– Но я же не могу…

– Не перебивай меня, когда я говорю! – он с силой ударил по столу, с трудом сдерживая вспышку ярости.

– Ты проследишь за встречей. Чтобы пройти в город, мой человек подправит тебе рейтинг. На время. Если мне понравится информация, которую ты принесёшь, получишь награду. Вопросы?

– Всё понятно, господин Васко, – решил я не раздражать этого психа.

– Хорошо. Виктор введёт тебя в курс дела и поможет со всем необходимым. Свободен.

Жуткий непись. От сопровождающих отделился искомый Виктор, игрок, и присоединился ко мне на выходе.

– Пойдём, посидим в баре, я угощаю.

В баре с образцами Виктор заказал два виски – очень дорого.

– Тебе алкоголь-то можно? – с сомнением посмотрел он на меня. – А, без разницы, это коллапсирующая Колыбель, здесь всё всем можно, – и опрокинул свой стакан целиком.

Двадцати одного мне не было, но это же «коллапсирующая Колыбель», поэтому я тоже выпил.

– Откуда, ты думаешь, берутся все эти образцы? – начал он разговор после второй выпитой порции, и катая кубики льда в стакане с третьей.

– Ну, просто есть у неписей в подсобке в баре, респятся по мере необходимости.

– И бабы с мужиками в борделях тоже? – улыбнулся он, на что я только пожал плечами.

– Короче, когда Земля покупает какие-нибудь технологии, не одну две, а с десяток, в игре открывается склад с этими же технологиями: готовой продукцией высшего качества, производственными линиями, обучающими курсами, даже с неписями в крио.

– Но кроме этого, там просто дохренища всякого дерьма в виде образцов. Цивильные вещи разбирают по столице, продают, переворовывают друг у друга. А вот за любой «пробник» в городе что игрока, что непися подвесят за яйца и будут в таком виде поддерживать жизнь, чтобы не ушел на респ. Поэтому это дерьмо стекается сюда и продаётся за очень дорого. Теперь почувствовал своими цифровыми бубенчиками всю серьёзность вопроса?

– … – я только и смог энергично замотать головой. Деньги на кону действительно огромные, не чета моим заработанным крохам. За такое и голову могут оторвать, даже в реале.

– Так что, если всё сделаешь, как надо, Васко отблагодарит достойно. Ну, для твоего уровня, – провёл он взглядом по мне. – Ты бы качнулся, что ли.

– Слушай, а как ты вообще оказался рядом с Васко? – цифровой алкоголь странно влиял на меня, и хотелось просто поговорить.

– У меня на этого непися заказ был, прикинь. За голову давали два миллиарда – как тут устоять? Ну, я и начал втираться в доверие. Убивал, грабил, разве что не насиловал. Навыки охотника за головами пригодились. А когда увидел его уровень – охуел и забил на квест. Рядом с ним я такое бабло поднимаю, правда, теперь награду дают уже и за мою голову, – хихикнул он. – Это, кстати, наш бар, можешь ни в чём себе не отказывать, считай, аванс перед важным делом. Только не увлекайся алкоголем, с утра реально как с перепоя себя чувствуешь.

На следующий день встретился с Виктором в том же баре, и он отвёл меня к ломщику, который что-то сделал с моим браскомом.

– Реально со стороны как непись, ни хрена нету, – посмотрел на меня Виктор.

– Слушай, а чего ты себе взлом не получишь? – задал я логичный вопрос.

– Был, но нельзя одновременно являться и уважаемым офицером банды, и скрывать свой статус – не по понятиям, пришлось удалить. Это не реальность, где всё можно купить за деньги, а что нельзя – за очень большие. Это игра, тут чёткие границы и правила, никто не даст сесть на два стула одновременно. Ну, или сядешь, но с порванной жопой, – заржал он своей шутке.

После работы ломщика и в трее у меня появился циферблат обратного отсчёта. Мне осталось ещё шесть дней для подготовки.

Место будущей встречи сообщил тоже Виктор, это была обычная высотка с офисами, где и базировалась ССD. Внутрь проникнуть у меня не было никаких шансов, поэтому решил прослушивать их через стёкла. Через Виктора достал лазерный микрофон и, зайдя в здание напротив, как посетитель, проверил, есть ли у CCD защита на стёклах. Защиты не оказалось, и Виктор же через свои связи снял мне в соседней высотке помещение напротив окон испанцев. Если что-то пойдёт не так, приготовил ещё несколько дронов для видеозаписи. Оставшиеся пять дней наблюдал, слушал разговоры и медленно двигался по их высотке ещё одним микроскопическим дроном червячком. В час Икс благополучно записал разговор на все устройства – совсем не бдят испанцы, и сдал записи.

Васко был доволен, хотя на столе у него лежало ещё несколько таких же планшетов, какой мне выдали для отчёта. Что ж, было бы глупо предполагать, что такое важное задание доверят только мне. Наверное, это было больше проверкой, для Виктора в том числе.

В награду отсыпали сто миллионов, пожалуй, для обычного игрока действительно много, и долгожданное свойство, ради которого я затеял всю эту эпопею: Эффект Взлом. У него было два режима работы: Выкл и я игрок Ким первого уровня, и Вкл – неведомая хрень без уровня и имени, как у нпс.

Когда появилась Колыбель, сразу выделился определённый тип людей, воспринимающих нпс, как равных. В народе их обидно звали ботофилы, ботолюбы или просто боты. Они не делали разницы между игроками и нпс и предпочитали последних в качестве партнёров, друзей и вообще...

Где-то я даже понимаю их: если у тебя прокачаны отношения с каким-то нпс, то он гарантированно будет к тебе хорошо относиться. Это не живой человек со своими тараканами и проблемами, от которого можно ожидать чего угодно. Да, игровой ИИ – это своеобразный суррогат человека. Спасает только отсутствие телесных удовольствий в свободном доступе, иначе массовый побег из реальности был бы гарантирован.

Хотя сейчас, окунувшись в игру, мне кажется, что такое общение может быть хорошей терапией для людей с проблемами.

В общении отличить человека от нпс было очень сложно или даже невозможно. Но у игроков неизменно отображается позывной и уровень. У нпс имя может не отображаться или отображаться только при определённом уровне доверия. А чтобы у нпс отобразился уровень – это вообще редкость, только у боссов, типа Васко. У кузнеца из гарнизона, где я служил, мне не открылись ни имя, ни уровень, и это несмотря на то, что я у него полгода в кузнице работал и железа ему натаскал с десяток тонн.

Так вот в своё время эти товарищи задались целью уровнять в опознавательных признаках нпс и игроков. Чтобы шел ты по улице, и не знали окружающие, кто перед тобой: живой человек или кусок квантового кода. Сообщество их было велико и деятельно, в результате продолжительного поиска и многочисленных попыток было найдено и опубликовано несколько вариантов квестов на сокрытие и изменение информации о себе.

Не то чтобы все ринулись уравниваться с нпс, но люди с прокачанной паранойей заинтересовались находками и взяли их на вооружение. Теперь к ним присоединился и я, хоть и пришлось прибегнуть к самому непопулярному квесту. Мало кто решается ронять рейтинг, потому что очень уж сложно его поднимать обратно. Но у моего варианта были несомненные преимущества: в отличие от других способов я смог получить Взлом на первом уровне и, опять же, без набора опыта.

Рейтинг, кстати, Взлом не скрывает. Если бы я обратился к полицейскому, то он его бы узнал. Так что рейтинг всё равно придётся возвращать обратно до приемлемого уровня. Но это ерунда, главное, что я свободен, и чтобы ни делал в игре – меня не достать.

– Ну что, начинаю жизнь с чистого листа! – проговорил я в пустоту и активировал Взлом.

– Стопэ, человек-невидимка, – подхватил меня на выходе от ломщика Виктор. – Есть разговор.

Сам разговор проходил в баре за очередной рюмкой пробника.

– То, что ты можешь растрепать про встречу – не страшно, – начал он издалека. – Главное, что про бункер знаем мы. Но стукачей всё равно никто не любит, в том числе Квалт. Намёк понят?

– Да, – кивнул я.

– Себя ты зарекомендовал и, возможно, захочешь поработать на нас ещё. Это, – положил он передо мной перстень, – как знак принадлежности здесь. На него пишется твоя репутация за каждую услугу. Кольцо не именное, но личное. Такие есть в том числе у всех игроков, кто не хочет понижать рейтинг, но дела с нами ведёт. Чем выше счёт на кольце, тем серьёзнее услугу мы можем тебе оказать. Причём не только я, а любой игрок-офицер или нпс из периметра.

– Чтобы ты себе не воображал, у тебя самое простое – железо. В работу офицера входит ещё и рекрутерство, – отсалютовал он мне бокалом.

Я сидел и рассматривал кольцо.

«Кольцо Авторитета»

«Текущее значение: 1,048»

«Материал Сталь»

«Невозможно продать, передать, потерять, не выпадает при смерти»

– А можно вопрос?

– Валяй.

– Какое кольцо у тебя? – спросил я, потому что никаких колец у него на руках не заметил.

– Очень крутое, – произнёс загадочным голосом и поднёс к моим глазам свою ладонь.

Кольцо у него было на указательном пальце в виде татуировки.

– Ещё с кольцом гораздо безопаснее передвигаться по Периметру. Неписи тебя точно не тронут, куда бы ты не залез, хотя пиздюлей отвесить могут. Игроки старожилы тоже в курсе, сами с такими же. Разве что можешь на беспредельщиков каких-нибудь нарваться. Но картель мстит даже за железные кольца, чтобы поддерживать хоть какой-то порядок.

После ещё нескольких роксов (да, теперь я знаю, как называется стакан для виски) и пояснений Виктора нестройной походкой я вышел из бара.

– Ну всё, теперь точно начинаю жизнь с чистого листа! – проговорил я, выйдя из бара, где меня спаивал Вик. – Хотя, блин, надо с Квалтом попрощаться.

Я поплёлся к нему.

– Уходишь? – непонятно как догадался непись о цели моего визита.

В ответ я смог только кивнуть трудноконтролируемой головой.

– Почему бы нет,– проговорил Квалт невпопад и ушел, а вместо него подъехала турель, превратившись в кресло. Сейчас мне оно казалось вершиной мебелестроения и квинтэссенцией гения человеческой мысли.

– Ну, за ломщиков, – вместе со стаканом у меня в руке обнаружился Квалт в кресле напротив.

На вкус содержимое посуды ничем не отличалось от того, что я пил в баре. Помню, было ещё два тоста: «за тех, кто в космосе» и «за победу, за нашу победу». После этого поле зрения перегородила красная надпись «УГРОЗА ЗДОРОВЬЮ», и я вырубился.

В реальности проснулся с дичайшей головной болью. А когда вечером вошел в игру, обнаружил своё тело на том же кресле, но теперь принявшем форму, близкую к кровати.

– А удобно, – признал я неоспоримые достоинства такой мебели: сама заберёт у порога, сама спать уложит.

– Проснулся, начинающий алкоголик, – появился хозяин мебели.

– Эм, да, – только и мог я сказать. – Вообще-то, это вы меня напоили.

– Так было нужно, – вместе с его словами у меня запестрило в глазах.

«Вам предложено задание | ТТ Программирование»

«Вам предложено задание | ТТ Программирование»

…

«Вам предложено задание | ТТ Программирование» (99)

– Но как?! Я же не ваш ученик? – удивлению моему не предела.

– Ломщик я или погуглить вышел? – заворчал старик, довольный произведённым эффектом. – Это тебе несколько заданий, чтобы не забрасывал кодинг. Выбирать из них по уровню мастерства тебе придётся самому, сейчас они все вперемешку – издержки обходного способа. Пришлось тебя вчера напоить, чтобы вырубить твою систему, чтобы проделать это. Так что цени! Хотя на завершение каждого задания у тебя будет только одна попытка.

– Спасибо большое! Я даже не мог надеяться на такое! – принялся я подтверждать каждое задание, даже не вчитываясь. Убедился только, что у всех не было таймера выполнения.

– Ты не расслабляйся, простого там нет, постараться тебе придётся. А подрастёшь – приходи ещё поработать.

На этой позитивной ноте мы распрощались с Квалтом. Посмотреть, что мне надавал нпс, решил потом, сейчас же:

– Жизнь с чистого листа? – неуверенно проговорил я в пространство, ожидая от себя или от мира очередную преграду. Но и подсознание, и мир молчали.

– Да заткнись ты! Наркоман несчастный! – а не, мир вполне конкретно отвечает.

– Выход.

Прокачка 2

– А, чёрт, забыл! – я стоял в Хисториле с металлическим прямоугольником в руках вместо меча.

Естественно, никакого браскома уже не было, и сменить режим я не мог. Пришлось опять выходить, логиниться в Настоящее, чтобы трансформировать оружие в меч, и возвращаться назад в Прошлое.

Последний месяц игры получился довольно расслабленный. Хоть задания и были на репутацию у ОПГ, они всё-таки рассчитаны на первые уровни. Даже в квесте с подслушкой я, по сути, был всего лишь оператором и курьером. Все сложности будут потом, в виде последствий низкого рейтинга, который довольно сложно поднимать.

Поэтому у меня было много времени подумать над своими дальнейшими шагами и скорректировать стратегию развития, исходя из реалий игры. Только вот завершу эту эпопею с анонимностью.

Дав волю паранойе, я пропрыгал до азиатского кластера перед переименованием и походом в парикмахерскую.

С ником решил пошутить и выбрать что-то популярное в Китае. На эту идею меня натолкнул Лис со своим именем. Как он рассказывал, изначально его звали Генко – мифологический японский «Чёрный лис». Как он признался, на самом деле его просто звали Гена в реальности. Из-за ника его иногда принимали за своего японцы и со свойственным этой нации энтузиазмом интересовались, что он забыл в русском часовом поясе. Это как где-нибудь в глубинке Америки встретить человека с именем Кузьма Петров. Не захочешь, но поинтересуешься.

Я же теперь для всех – Ловец духов. В поле ввода я набирал иероглифами «Жчун Куй» – повелитель демонов в китайской мифологии, но для всех будет отображаться именно перевод: Ловец духов. Специально искал что-то с благозвучным звучанием на русском. Ну, и мне показалось забавным, что такое словосочетание имеет свой смысл и у нас. В китайском часовом поясе, кстати, Джун Куев бегает, наверное, столько же, сколько в нашем каких-нибудь малолетних Повелителей и Разрушителей.

Окружающие меня игроки довольно сильно отличались восточным колоритом. Броня у всех украшена рисунками, в основном драконами. Оружие необычных видов, одежда шелковая и яркая. А тех, кто решил радикально сменить образ и щеголял более европейским видом, всё равно выдавали имена наподобие «Распускающийся лотос», «Летящий меч» и им подобные. Понаблюдав не только за девушками, но и за парнями, чтобы мимикрировать, я отправился в парикмахерскую.

Вместо того, чтобы что-то придумывать, сделал себе собирательный образ всего увиденного и, в общем-то, остался доволен. Из явно бросающихся деталей были только разрез глаз и копна чёрных волос, каких не у каждой девушки встретишь. Ну, и отсутствие нарисованных мышц. Почему-то все игроки мужчины за редким исключением здесь обычного или даже худощавого телосложения. Не знаю, с чем это связанно, но я решил повторить, на характеристики это никак не влияло. Получившийся образ вышел немного слащавым.

Но и на этом я не остановился. Отработав пару часов в цирке (не спрашивайте, чем там может заниматься человек без квалификации), взял навык Грим у клоунов.

Грим – распространённый навык, который можно получить у разных нпс, и брали его в основном девушки, используя в качестве косметики. Он тоже прокачивается, но мне хватит и первого уровня, чтобы маскироваться под непись. Ну, теперь точно всё.

Здесь мне не место: не зная китайской культуры будет затруднительно общаться с местными нпс, надо добраться до своих или хотя бы до европейцев/американцев. Затеряться среди многочисленных китайских игроков, конечно, было бы здорово, но своим невежеством я, скорее, буду вызывать только подозрения.

Телепортами перешел в город Картиж, соответствующий часовому поясу центральной России. Ничем особенным этот город не выделяется, именно поэтому на него и пал мой выбор. Город встретил привычной суетой игроков и толкотнёй на портальной площади.

В Картиже сразу отправился в обычную нпс кузницу для закалки меча.

– Сколько? – закашлялся я, услышав цену за модификацию.

– Ну, а что ты хочешь, конфликт технологий. Сто миллионов – это ещё недорого, вот следующее что-нибудь будешь делать, тогда по-настоящему удивишься.

– Как страшно жить с такими ценами, – перевёл сумму в выскочившем окне торга.

– Ну, так и бегал бы с обычной железкой, бесстрашно и беспощадно, – довольно проговорил он, получив деньги и забирая меч.

Эх, остатки денег утекают, как песок сквозь пальцы. Закалку на прочность я решил всё-таки сделать, так как не знал, ляжет ли она потом поверх других модификаций. Ну, и по словам мастера она может потребоваться для других изменений. Хотя он и умолчал о том, что эти изменения могут конфликтовать между собой. Впрочем, ничего удивительного, принцип совместимости и противоречий в игре можно встретить повсеместно.

После кузницы отправился в аукционный дом. Из камеры хранения достал свои вещи и с удовольствием надел их. В кольчуге, офицерской броне и с неубиваемым рукавом почувствовал себя намного увереннее. Это, конечно, самообман, но ваншотнуть меня в этом и сотка не сможет, а там я просто убегу.

Накинув на своё боевое облачение что-то вроде рясы для магов, я устроился на ступеньках библиотеки. Сейчас мне предстоит нелёгкая работа.

Итак, Двумечный бой бесполезен. Мои предположения, что реальное фехтование будет рулить, оказались ошибочными. Хотя знание фехтования не было и бесполезным. В честном поединке с равным противником один на один оно вполне даже решало. Но где ж такой бой найти, кроме как в дружеской потасовке. Игровая реальность оказалась суровой: магия, игровые приёмы с оружием, неизвестные особенности классов – всё это отодвигало фехтование на второй план. Шутка ли, по-настоящему я фехтовал только с Лисом во время дуэлей и без использования спецприёмов. Все остальные столкновения что с игроками, что с монстрами, выигрывались сугубо игровой механикой.

Поэтому:

«Вы уверены, что хотите удалить достижение Амбидекстр?»

– Да.

Вслед за Амбидекстором автоматически слетает и Двумечный бой.

Народ не особо любит эту возможность: удалять навык или достижение. Ведь при таком удалении исчезают и все прокачанные навыки, которые завязаны на удаляемый. К счастью, прокачкой Двумечного боя я совсем не занимался и приёмов из него так и не изучил. Теперь вместо него у меня вернулся обычный навык Мечи первого уровня.

Приёмы других школ не исчезли, так как непосредственно не зависели от Двумечного боя, но были заблокированы до поднятия Мечей к прежнему уровню. Активным остался только Простой удар мечом.

Удалением одного навыка я не ограничился. Следом улетели Луки, Магические жезлы и Вязальный крючок (будь он неладен). Теперь из двуручных навыков у меня: Штурмовой щит, Автоматическое оружие, Энергетическое оружие, Кузнечное мастерство. Осталось одно свободное место для получения амбидекстера и сопутствующего дополнения.

Потерянных навыков было не жалко, но на высоком уровне я вряд ли решусь так же легко на удаление чего-либо, теряя годы кропотливой прокачки.

На класс, кстати, удаление никак не влияло. В том смысле, что если ты получил навык или достижение, то в классе это обязательно учтётся, даже если перед получением удалил его. Проверено игроками на своём опыте.

В основном прибегали к этой возможности при конфликте разных навыков и достижений. Например, имея некромантское достижение, не получится развивать магию жизни и наоборот. Или как Виктора в периметре, когда навык мешал “карьерному повышению” у нпс.

Были и положительные моменты в моём текущем положении, например, то, что я мог (и собирался) спокойно примкнуть к одной из игровых фехтовальных школ. Но не сейчас, не сейчас.

За то время, что Колыбель существует, игроками написано много программ для проектирования своего персонажа и его класса, предполагаемого... Конечно, там были только известные данные, и по ним универсальный класс получался очень слабым. Специализация всегда давала много преимуществ.

Но вот примеры Лиса с его дебафами на кинжалах и даже Светы с магическими стрелами заставили посмотреть на это по-другому и попробовать использовать то, что я нашел полезного для магов. Тем более времени у меня впереди много, и я ничего не потеряю, в крайнем случае проверю эффективность такого развития. В интеллект мне всё равно придётся вкладываться для приёмов из арсенала магических мечников. А ещё хотелось побегать в группе, надоело проводить столько времени в одиночку.

Вначале небольшая подготовка, а именно – покупка в академии нужных заклинаний. Взял доступные заклинания почти из всех направлений, и главное – все возможные на усиления (бафы) и ослабления (дэбафы). Вишенкой на моём магическом торте был набор заклинаний для фермеров.

В игре был целый класс игроков, занимающихся фермерством. Фермерством, чёрт возьми! То есть они реально заходили в игру и выращивали в ней картошку или капусту! Когда я первый раз узнал об этом, то не мог поверить. У меня никак не укладывалось в голове, что есть люди, которые могли тратить на это своё игровое время, которого, в общем, и так немного.

Объяснение популярности этого направления нашлось – фермерство было очень прибыльным. Да, тебе приходится раскидывать характеристики нигде больше не применимым образом. Да, ты прокачиваешь абсолютно не боевые навыки и хоронишь себя не только для пвп, но и для приличного пве. Но отдача в виде кредитов и возможность обеспечить себя в реальности, занимаясь только игрой, для многих оправдывала все эти недостатки.

Кроме того, оказалось, что большая масса игроков фермеров – городские жители, которым в жизни не хватает природы. Наравне с охотниками и крафтерами, которыми становились пожилые люди, не желавшие адреналина для своего слабого сердца. Они даже особо не скрывались, и в сети были их реальные контактные данные и информация о том, что они могут поставить или произвести.

Зачем же фермерские заклинания мне? Так ведь даже грабли можно использовать, как оружие. Особенно грабли!

Финалом моей подготовки была покупка в Лиге рыцарей навыка удержания агрессии монстров. Самого простого, но мне больше и не понадобится. Прокачанный навык Щитов позволил использовать Провокацию (так называется навык), полезную для бестолковых монстров. На более умную непись он не действовал, но для прокачки именно уровней игрокам этого хватит.

С примитивных монстров не падает толком лут, и прирост опыта самый низкий. Но зато прокачка стабильна, и с ней может справиться любой игрок. С более сложных монстров, конечно, падал бы и хороший, дорогой лут, и интересные варианты оружия, но этим занимаются прокачанные игроки. В общем, или верно, но медленно качаешь уровни, или пытаешься зарабатывать.

Забив инвентарь эликсирами и подобрав специальную хламиду для магов, дающую плюс единичку к интеллекту и небольшой процент экономии маны, я отправился на площадь сбора игроков. Из оружия взял себе не дорогой универсальный жезл, деньги теперь приходилось тратить более осмотрительно.

На площади подал объявление, что маготанк-бафер-дебафер ищет группу, и у меня над головой появилось видимое облачко с текстом. Теперь осталось только ждать.

Иллюзий на счёт моего объявления я не питал, слишком уж это было экзотично. По сути, танк и бафер были противоположными по требованию к характеристикам направлениями. Но и тех, и других в игре было традиционно мало в силу их крайне узкого использования. Поэтому был шанс, что какая-нибудь отчаявшаяся группа обратит на меня внимание.

Оказалось, что шанс этот мал настолько, что уже второй день я торчу на площади без группы и без прокачки. Нет, игроки ко мне подходили, но в основном поржать над таким сетапом и поглумиться. Объяснять я ничего никому, естественно, не собирался и просто троллил в ответ.

Мне даже успели закалить меч за это время, и он теперь покоился у меня за спиной, вызывая ещё большую бурю подгорания у любопытствующих. Отчаявшись найти группу в Картиже, я стал прыгать по городам и проводить всё время в местах сбора групп.

– Ребят, говорю вам, это шутка чья-то. Ну, серьёзно, маготанк на наших уровнях? – послышалось издалека. – Да и ещё и бафер?

Находился я, кстати, недалеко от Айлея в секторе английских игроков, и концентрация гномов, эльфов и прочих отклонений здесь зашкаливала. И три игрока седьмых уровней, чей разговор я услышал, была ярким тому подтверждением: эльфа, гном и один человек.

– Расходимся, нас надули: объявление подал непись, – выдал коротышка с секирой по имени Гилби.

– Это навык такой, балбес, – отвесила гному подзатыльник эльфа.

– Здравствуйте, – обратилась она уже ко мне. – Нам нужен танк, но очень уж у вас билд необычный…

– Всё немного даже сложнее, чем в моём объявлении, – улыбнулся я эльфе, очевидно, главной у них. – У меня высокий по сравнению с вами уровень, и танковать я смогу точно, просто за счёт количества жизней (на самом деле за счёт кольчуги). Поэтому, – остановил я жестом гнома, хотевшего что-то сказать. – Поэтому я не буду вступать в рейд во время игры. Для одного задания мне нужно прокачать магические навыки, весь опыт будет доставаться вам. Как и почти весь лут.

О да, это было заманчивое предложение для любой группы, ведь оно на четверть ускоряло набор опыта.

– Что значит «почти весь»? – сообразил спросить лучник Ульрих.

– Я буду иметь право первого выбора и забирать одну вещь с боссов.

– Ага, здорово придумал! Мы, значит, напрягаемся, пилим боссов, а ты с них все сливки будешь снимать? – заярился гном.

– Это мои условия, – пожал я плечами. – А то сильно жирно будет: и опыт весь вам, и лут, – подал серьёзности в голос.

– Нам надо посоветоваться, – сказала эльфа и увела своих товарищей.

Вернулись они быстро.

– Мы согласны, но нам нужны доказательства.

– Легко. Соберите рейд и кидайте мне дуэль, – дождался, когда они это сделают. – А теперь атакуйте.

За десять минут спилили с меня две тысячи хп, точнее, с резерва кольчуги, и успокоились.

– Я всё, мана закончилась, – первой сдалась Лотанариэ.

За ней остановился лучник, и только гном всё не унимался, долбя по мне своим топором-переростком. Причём долбил совершенно без толку, потому что под удар я подставлял свой бессмертный рукав.

– Да что с тобой не так?! – сдался и гном, видя безуспешность своих действий.

– Просто левая рука у меня особенно сильная, – показательно напряг я бицепс. – А вообще, как-то слабовато, ребят, – изобразил я сомнение на лице, дабы не думали, что сделают мне огромное одолжение своим согласием.

– Я не только маг, но и лекарь, – попыталась оправдаться эльфа.

– Мы не били мощными техниками, мы же хотели тебя проверить, а не убить, – спокойно проговорил лучник, который, похоже, и есть настоящий лидер их маленькой банды.

После такой демонстрации они, естественно, согласились.

Первое время наша игра выглядела так: я бафаю их троих на всё, что только можно, во время боя держу воздушный щит и Провокацией вешаю на себя монстров, которых стрелами агрит Ульрих. Они втроём этих монстров добивают.

– Неплохо, – озвучил общее мнение о первом совместном дне коротышка.

– Да, давно столько эликсиров не использовала за один день, – эльфа буквально лежала на земле от усталости.

Человек-лучник никак не продолжил череду комментариев своих товарищей, но внимательно на всех нас поглядывал.

– Ну, ничего так, – это уже я.

– Эй, чем ты недоволен? Захапал лучший лут, и, видите ли, «ничего так»! – это, конечно, гном, кто же ещё.

– Ты уровень взял? Вот и нечего возникать.

За день фарма все трое взяли по одному уровню, а на прим монстрах это хороший показатель. Это понимал я, так как просчитывал варианты прокачки. Это понимали они, так как танк, скорее всего, начали искать, когда их прошлая модель убийства совсем перестала приносить опыт.

Поиграв с этими ребятами какое-то время, я понял, почему они обратили внимание на моё объявление. У них просто не было другого выбора, с ними никто не хотел играть. Например, Ульрих был крайне специфическим лучником. Он каким-то образом использовал лук гораздо большего, чем он сам уровня. Просто чтобы стрелять из него, я полагаю, ему пришлось вложить почти все характеристики в силу. Пожертвовав ловкостью и восприятием, он часто мазал. Но если уж попадал в голову, то мог ваншотнуть любого из монстров, с которыми мы сталкивались.

Гилби был картонным, эльфе постоянно приходилось его лечить. Но бил он знатно, тоже порой ваншотя, и это учитывая, что мы стабильно играли против монстров на три-пять уровней выше, чем у ребят. Своё странное распределение очков характеристик он скрывать не стал – цель получить достижения Берсеркер. Ему надо набрать определённое количество времени, проведённое с хп ниже десяти процентов. Мда, и это я себя считал ненормальным, там же боль дикая на таком низком уровне жизней.

Ну, и эльфа с непроизносимым именем, полноценно качающая одновременно и атакующую магию, и лечебную и поэтому отстающая и там, и там. И ещё временами подозрительно быстрая.

Как выяснилось из разговоров, познакомились они в игре. Каждый из них из-за своей особенности не прижился в других группах. Вначале познакомились эльфа с Ульрихом и потом они подобрали гнома. Который, кстати, стал получать подзатыльники уже и от меня, потому что постоянно лез вперёд, срывая Провокацию.

В общем, повезло им со мной. Потенциально каждый из них – очень сильный игрок, если хватит терпения дожить до высоких уровней.

Вместе мы стали играть по четыре часа в день – у меня с ними была небольшая разница во времени. Остальное время решили уделять индивидуальной прокачке, набивая фраги для усиления.

В один из дней прямо во время боя с монстром прокачались на второй уровень жезлы.

«Навык Магические Жезлы: 2 уровень»

«Поздравляем! Вы получили достижение Амбидекстр»

«Вам доступен Второй поток. Принять?»

Щиты, Кузнечное дело, Автоматическое оружие, Энергетическое оружие и замыкающим пятым навыком для получение этого достижения cтали Магические жезлы. Магам за Амбидекстера не давали отсутствие кулдауна на заклинание второй рукой. И это очень правильно, я считаю. У магов есть мощные заклинания массового поражения с большими перерывами к использованию. И дать магу возможность применить какой-нибудь Метеор или Цунами два раза подряд – это как-то уж слишком.

Бонусный навык ещё зависел и от того, какими именно заклинаниями я прокачивал жезлы. Если бы это была боевая магия, то вместо Второго потока мне дали бы Второе усилие. Именно его выбирает 99 процентов магов и, пожалуй, это самое популярное достижение во всей игре.

Суть Второго усилия в том, что при активации во второй руке появляется призрачная копия жезла, и ценой бОльших манозатрат урон от заклинания можно увеличить. Хоть и применяется он только к боевым заклинаниям, но выбирают его даже не боевые магические направления, в том числе и целители. У каждого мага есть пара-тройка боевых кастов, и всем кажется это хорошим вложением в копилку персонажа.

Но мы лёгких и проторенных путей не ищем.

Второй поток был, наоборот, самой не популярной способностью. Он развивается, вначале позволяя запускать одно дополнительное заклинание в фоновом режиме, но с десятипроцентной потерей эффективности и на запущенный поток, и на основные заклинания. На следующем уровне – два заклинания в фон с двадцатипроцентным штрафом на все касты. И так вплоть до десяти дополнительных потоков.

Правда, на десятом уровне оставался только один процент эффективности от каждого заклинания. При этом мана расходуется в обычном объёме. Не представляю, где может пригодиться такой уровень прокачки.

Маги атакующих направлений Второй поток не брали как раз из-за этой потери эффективности. Смежным классам он был не нужен, потому что они и так использовали только один поток и выбирали для амбидекстера своё основное направление. Иногда его использовали пвпешники, но чистые пвп маги – это редкость. Обычно маг просто использовал два жезла, чередуя касты без всяких там потерь.

Мне же он был просто необходим, потому что позволял кастовать заклинания, держа в руках двуручный меч. Настоящее предназначение второго потока в том, чтобы активировать заклинания с занятыми руками! Неужели мне одному кажется эта возможность по-настоящему читерной? Даже если и есть какие-то подводные камни у этой способности, узнавать мне придётся их на собственном опыте. И желательно сделать это побыстрее, чтобы в случае удаления не было жалко времени на его прокачку.

Второй поток

1 уровень: + 1 заклинание|-10% эффекта на все заклинания

2 уровень: + 2 заклинания|-20% эффекта на все заклинания

…

10 уровень: + 10 заклинаний|-99% эффекта на все заклинания

Второе усилие

1 уровень: + 10% урона|+10% к расходу маны на заклинание

2 уровень: + 20% урона|+20% к расходу маны на заклинание

…

10 уровень: + 100% урона|+100% к расходу маны на заклинание

Пример и сравнение: Заклинание 100 дпс – расход 100 маны

Второй поток:

1ур: дпс 180, расход 200

2ур: дпс 240, расход 300

3ур: дпс 280, расход 400

4ур: дпс 300, расход 500

5ур: дпс 300, расход 600

6ур: дпс 280, расход 700

7ур: дпс 240, расход 800

8ур: дпс 180, расход 900

9ур: дпс 100, расход 1000

10ур: дпс 11, расход 1100

Второе усилие:

1ур: дпс 110, расход 110

2ур: дпс 120, расход 120

3ур: дпс 130, расход 130

4ур: дпс 140, расход 140

5ур: дпс 150, расход 150

6ур: дпс 160, расход 160

7ур: дпс 170, расход 170

8ур: дпс 180, расход 180

9ур: дпс 190, расход 190

10ур: дпс 200, расход 200

Со Вторым потоком прокачка моих зачаточных магических заклинаний пошла гораздо лучше. Да и наша игра немного ускорилась: теперь все щиты я ставил в фон, а жезлом во время боя непрерывно кидал на монстров весь свой список дебафов и станов. Ребятам при таком раскладе можно было больше внимания уделять атакам, подходить к цели ближе и, о чудо, попадать чаще.

– Ултуй, ультуй! – кричала эльфа.

К кому она обращалась – непонятно, скорее всего, ко всем. Босс, которого мы пытались убить, вполне успешно делал то же самое с нами. Используя усиление, я мог бы от него избавиться за один удар, но вот выживать под его атаками было сложно. В затяжных боях я, оказывается, тоже вполне себе картонный.

Если бы мы фармили чуть более интеллектуальных монстров, то раскатали бы нас в первую минуту. А так мы уже полчаса крутимся вокруг каменного волка, плюющегося песком.

И то танковать мне помогал неожиданный синергетический эффект, происхождение которого я пока не понимал. Разницу я заметил, когда ни с того ни с сего навык Щиты стал четвёртого уровня, а проходивший урон снизился. То есть улучшился навык физических щитов, которые я качал вообще в Настоящем! Выражался эффект этот в том, что вместо двух малых эликсиров здоровья каждую минуту мне стало нужно выпивать только один.

Стал проверять разные варианты с активацией, пытаясь найти причину. Я, конечно, рисковал тем, что могу слиться и потащить за собой всю группу. Но за всё время нашей совместной игры такого ещё не было, так что даже если и умрём разочек – ничего страшного.

– Народ, отбегите подальше. Мне нужно кое-что проверить со своей танковкой, – на всякий случай предупредил товарищей.

Рассуждаем логически. Если вырос навык Щиты, а у меня никаких щитов нет и в помине, даже в инвентаре, значит, дело в магических щитах, как бы бредово это не звучало. Вывожу в видимую область логи, отменяю все щиты и смотрю чистый урон, который по мне проходит.

«Урон 360 нападение Красный Гарбингер»

Больно!

Пробуем поставить маг щит. Ага, срезается объём щита, и всё, остальной урон проходит. Другой вариант: ставим маг щит во Второй поток. Проходит дамаг и… то же самое.

Хм, пробуем и то, и другое. Ага, есть какое-то несоответствие. Разница в том, что Второй поток я ставлю без жезла, просто на себя. Кастую только его. Есть!

Итак, что я выяснил. Режется урона на 15 процентов больше магическим щитом на Втором потоке, поставленном без жезла, т.е. не на площадь, а только на себя.

Если я щит кастую с помощью жезла – такого эффекта нет. Причём никаких пояснений по этой механике в логах не отображается. Но предположительно за каждый уровень физических Щитов мой магический щит получает плюс пять процентов к защите.

Получается, навык Щитов своеобразным образом компенсирует пенальти от Второго потока. А Щиты у меня четвёртого уровня уже и такими темпами скоро станут пятого. Интересная особенность, рассказывать я о ней, конечно, никому не буду.

На минутку! Взаимосвязь между магической не боевой способностью и навыком танка боевика! Где, где здесь смысл? Похоже, я начинаю понимать логику синергии в игре: используй навыки из диаметрально противоположных направлений, и будет тебе счастье.

То есть возможно, если лечить мечом, готовить лопатой и стрелять макаронами, то тоже могут быть бонусы!

Развитие

За то время, что я играл с англичанами (они меня считали китайцем, и я не спешил их разубеждать), случилось ещё одно вторжение. Предложение принять участие на этот раз я принял. Было интересно посмотреть, как земляне закрывают чужаков.

«Внимание! Глобальное сообщение: в ваш мир произошло вторжение»

«Внимание! Вам доступна опция перемещения в точку глобального события. Переместить?»

Жму согласие и оказываюсь посреди леса. Деревья великаны создают абсолютную тень кронами, но не скрывают просмотр намного метров вперёд. И где-то вдалеке светится столб портала.

– Тэкс, надо прибарахлиться.

Вокруг начали появляться другие игроки, поэтому, запомнив координаты, я на полной скорости рванул в обратную от портала сторону. Используя Прыжок и ускорение дубля, я быстро удалялся от будущего места напряженности.

В ближайшем населённом пункте уже тоже было не протолкнуться от прибывающих игроков. Часть из них уже блокировала телепорт, так что скоро сюда будет не попасть и выбираться придётся через смерть.

В аукционном доме из своей ячейки заказал доставку мечей и медальона, а своё текущее снаряжение, наоборот, скинул.

Мои парные мечи, благодаря свойству пробивания брони – идеальный инструмент для уничтожения зафиксированных целей. Не представлял себе бой, в котором можно идеально попасть в одно и то же место, если противник двигается. Но если механика портала будет идентичная тому, в котором я уже был, то моя цель двигаться не будет, и я смогу повторить уже проделанный трюк.

Такой же эффект пробивания брони на новый меч добыть не получилось, меня просто не пустило в данж. Мысли, как это обойти в будущем, уже есть, но пока попробую справиться этими ковырялками.

На этот раз помощь от союзников принимать не буду, чтобы не светить свой текущий ник. Более того, не зря же я брал Грим! Колдую в интерфейсе, и всё моё лицо становится чёрным. Поверх коряво рисую белыми линиями череп. Тут же на аукционе беру самую дешевую, но скилоёмкую броню, чтобы хоть как-то противостоять площадному урону от монстра, если он будет. Эх, жалко сейчас нет времени перекрасить броню тоже в чёрный цвет для полноты образа.

Ну, и эликсиры на всё, что можно. Бафать придётся уже себя самому, хоть какие-то проценты в плюс. Повесил во Второй поток свой слабенький щит – пусть будет. Теперь можно двигать навстречу смерти.

На месте прорыва от деревьев не осталось и следа. Теперь столб прорыва виднелся за насколько километров. А рядом с ним росла башня, над которой замерло чёрное облачко, из которого валил натуральный ливень. Башня уже достигла пятидесяти метров и продолжала подниматься. Вокруг плотным кольцом стояли маги, благодаря которым происходило непонятное действо.

Зачем они всё это делают, пока не ясно, но прошлый раз у них получилось. Передо мной же сейчас стоял выбор: посмотреть, как наши закрывают проход, или попробовать его закрыть самостоятельно. Естественно, плюсы второго варианта перевешивали праздное любопытство первого.

Вокруг башни и портала образовалось небольшое сборище игроков, которые просто стояли и переговаривались. Выглядело это странно, как будто они просто зрители.

К моему безграничному удивлению, так оно и оказалось. Как на концерте, игроков отрезало от места действия кольцо оцепления из высокоуровневых игроков, давая смотреть на сам процесс.

– Народ, а чего это здесь происходит? – поинтересовался я, присоединившись к наблюдающим.

– Наши сейчас будут нагибать чужих, – с охотой поделился впередистоящий.

– Это башней, что ли? – не стал я скрывать своего сомнения.

– Ага, самому интересно. Как только инфа появилась о месте вторжения – сразу прыгнул сюда. Друган затормозил на пяток минут и уже не успел проскочить через кордон, лошара, – довольно похвастался игрок.

– Круто!

Бочком, бочком я стал продвигаться к тому краю толпы, который ближе всего к порталу. Концентрация игроков в заграждении тут была максимальной, но мне с ними и не сражаться.

С этого места нужно преодолеть каким-то образом порядка ста метров, чтобы не завалили свои. На ускорении могло бы получиться, но мне не хватит Выносливости на такое количество Прыжков. Тут вкладывай, не вкладывай очки характеристик, а сжирает он десять процентов, и хоть ты тресни.

Зато у меня может получиться добраться с промежуточным пунктом, в котором я заправлюсь магическим допингом и восстановлю шкалу выносливости. Такой промежуточной точкой очень удачно служила строящаяся башня. До неё на глаз было около восьми прыжков и уже от башни до портала столько же. Т.е. крюк я делаю, зато всё-таки добираюсь до нужного места.

– Ху! – выдохнул я, собираясь и готовясь к рывку. – Поехали.

На предмаксимальном ускорении добираюсь до магов и башни с той стороны, которая не просматривается. Пока на меня никто не обращает внимания, опрокидываю в себя один за другим бутыльки, восстанавливая Выносливость.

Теперь самый опасный отрезок, на который я трачу ускорение, уже на максимуме. На такой скорости сложно понять, отреагировал на меня кто-то или нет, но заметили-то точно. Впрочем, уже не важно: проскочив и мимо своих, и мимо чужаков, меня поглотила стена света.

Как и в прошлый раз оказываюсь в квадрате света с окнами выходов на разные планеты. Ожидаю отката ускорения и выхожу на другую сторону.

«Обнаружен модификатор Меча Мастера Фарна. Активировать?»

Естественно, соглашаюсь.

«Клинковое оружие +30%»

Игровой мир другой планеты встретил ровной гладью озера, на берегу которого было приковано чудовище.

Мэномо, полубог 603

Это было что-то динозавроподобное, как будто огромную ящерицу скрестили с акулой. Не дожидаясь, пока в меня полетят стрелы и заклинания от имеющейся на этот раз стражи, сразу активирую четырнадцатикратное ускорение. Десяти секунд мне должно хватить:

Прыжок на монстра.

9

8

7

Удар. Минус первые тридцать процентов брони.

6

5

Тщательно прицеливаюсь, удар. Минус шестьдесят процентов брони.

5

4

Удар, минус девяносто.

3

2

Удар!

110 – рубящий урон мечей, с учётом мастерского уровня

713 – Простой удар мечом

802 – со всеми моими небольшими бафами

24180 – за Одиночку 5, ух, вот это прибавка за счёт разницы в уровнях

120901 – с учётом медальона

157171 – благодаря модификатору и моему достижению Пионер

165030 – вместе с сержантской прибавкой

И, естественно, усиление Кровавой Луны за десять тысяч убийств:

1650305 – урон с одного меча, а с двух:

3300610

1

***

На берегу озера стояли две фигуры: воин, возвышающийся на добрые два метра, закованный в цельнометаллическую броню, и ребёнок в простой тканой одежде.

И если воин вполне вписывался в обстановку озера, из которого периодически выползают пятиметровые монстры, то ребёнок совершено выбивался из неё. На вид лет двенадцати, с наивным лицом, ему больше бы подошла детская игровая локация с безобидными ботами, чем озеро ужасов и стотысячное войско, укрощающее его.

– Ты предвидел это, Ноль, – обратился воин семисотого уровня к ребёнку.

– Но нам всё ещё непонятно, как он это делает, – отозвался мальчик.

– Или она, – ни к чему прокомментировал воин. – Один из охранения зарегистрировал активацию Дубля скорости.

– Ца, – цокнул мальчик, покачав головой. – Дубль… Ты свой-то на сколько уровней поднял со всеми доступными тебе ресурсами? – спросил он, не скрывая сарказма.

– Ни на сколько, – глухо отозвался собеседник, тут же вспылив: – Эти только что подключённые дикие планеты! Игрокам раздают достижения даже за то, что они самостоятельно подтирают себе задницу!

– Ты преувеличиваешь, Глава, успокойся, – мальчик состроил недовольную рожицу на вспышку собеседника.

– Прости, Ноль. Какую искать следующую жертву? – воин моментально перешел на деловой тон.

– Жертву, – задумался ребёнок. – Земляне снова строили водонапорную башню, думая, что смогут утопить, как и в прошлый раз. Надо им отдать должное, простое и изящное решение, хоть и не сработавшее бы с монстром амфибией. Но они этого не знали, в отличие от нашего неуловимого убийцы, который, судя по всему, сам по себе. Непонятно только, зачем он вмешивается.

– Быстрый набор уровней? – предположил воин.

– Ты представляешь себе кого-то низкоуровневого, с одного удара убившего Мэномо?

– Нет, Ноль, не представляю, – покачал головой воин, скрипя кожаным поддоспешником. – Возможно, у него тоже есть квест, или не хочет терять контроль над территорией.

– Возможно, – кивнул мальчик. – Поэтому следующая жертва может быть любой, теперь это отходит на второй план. Пусть усилят работу информаторы и агенты на планете. Поиски в реальности нашего гостя – вот новое основное направление. Игровыми средствами мы пока ничего не сможем сделать, и эту задачу я беру на себя. Что, кстати, осталось после амфибии?

– Мусор – амулет невидимости до пятисотого уровня.

– Всё равно уничтожьте.

– Как скажешь, Ноль, – воин поклонился ребёнку, на месте которого уже никого не было.

***

Смерть.

– Да! – мой радостный крик раздался уже в загрузочной области.

Для наблюдателей десять субъективных секунд ускорения пролетели в четырнадцать раз быстрее и заняли меньше секунды. Но вывалившись из ускорения, я буквально испарился под совокупной мощностью брошенных в меня заклинаний. Жалко, лут не смог забрать, но всё равно, как же приятно! Адреналин накатил с запозданием, и я сейчас нарезал круги в пустоте, ожидая, пока пройдёт время до возрождения.

Три миллиона! Я выдал три миллиона урона! У меня не укладывалась эта цифра в голове. Это, конечно, идеальные тепличные условия, которые невозможно повторить в реальном столкновении, но, кварк побери, три миллиона!

Выжить в этой вылазке я и не рассчитывал.

В принципе, от возрождения я не ждал никаких сюрпризов, но и ожидаемый результат должен быть очень приятный.

«Выберите место возрождения:»

«Текущий Мир»

«Мир доступного Модификатора»

Естественно, выбираю Мир Модификатора и оказываюсь в родном земном Прошлом. С предвкушением открываю логи и читаю.

«Коэффициент получения опыта и награды – увеличен»

Дубль достиг двести шестидесятого уровня!

«Вы принесли в жертву Красной луне Полубога»

«Вам доступно событие Пришествие, принесено жертв полубогов 3/10»

– Неплохо, неплохо! – проговорил я спокойно, потому что внутри меня распирало от удовольствия.

Самое главное, что я у меня получилось, и шанс закрыть следующий прорыв очень велик. А с полученной продолжительностью ускорения я смогу забрать и лут!

– Хууууу, – глубоко выдохнул я, чтобы успокоиться. – Хууууууу, надо пройтись.

До конца игровой сессии просто гулял по городу, способность здраво рассуждать пока ко мне не вернулась, и эмоции всё равно брали верх.

Благо, в реальности у меня была Лена, на которую я выплеснул весь свой позитив. В игру вошел уже успокоившимся и адекватным и направился в бар, где мы с ребятами условились встречаться.

– Это было некрасиво, бро, – первым появился гном. – Мы полдня тебя прождали.

– Спокойно, сейчас остальные подтянутся, и всё расскажу.

Когда подошли лучник и эльфа, я выдал им историю, что друг позвал посмотреть на вторжение. Что их позвать не мог, так как закрыли портал, ну, и рассказал про башню и что само всё закончилось. Вторжение было темой интересной для любого игрока, поэтому вместо упрёков меня завалили вопросами про пришельцев, про то, что делали наши игроки, и вообще про происходящее. Благо, что не было вопросов про то, как портал закрылся или исчез, в общем, я не знаю, что там случается обычно после того, как я убиваю монстра по ту сторону.

Вопросы про вторжение и вообще обсуждение этой темы продолжилось и во время игры, когда мы пошли привычно потрошить игровых монстров. Ребят хватило ровно на неделю перетирания этой темы, и прекратилось это лишь по той причине, что появилась новая.

– Вот, вот ещё, слушайте.

Зачищая очередную поляну от монстров, Гилби, как всегда, травил свои странные анекдоты.

«Скупой шотландец допытывается у судового врача, какое средство от морской болезни наиболее эффективно. – Что касается вас, сэр, – отвечает врач, – рекомендую держать во рту шиллинг.»

– Гном – расист, кто бы мог подумать, – не преминул я выразить своё “фе” улыбающимся снобам.

– Да ладно тебе, это же всего лишь шутка! Вот слушай, тебе должно понравиться:

«Джордж, дорогой. Что ты считаешь во мне самым привлекательным? Мой характер? — Нет. – Мою фигуру? — Нет. – Мою харизму? — Нет. — Я сдаюсь. — Вот именно это!»

Хотя иногда – да, бывает что-то забавное.

– Что думаете насчёт континентального ивента? – перебила череду гномьих шуток эльфа.

– Про что этот континентальный ивент? – с энтузиазмом спросил гном, вызвав удивление у нас всех.

– Ты потрясающе не информирован для своего возраста, – выразил общее мнение лучник.

– Да, да, я невежа, давайте уже, рассказывайте, – и посмотрел на эльфу.

В принципе, я его понимаю: миловидную остроухую мордашку с глазами третьего размера я тоже слушал бы с большим удовольствием, чем себя или Ульриха. Поэтому присоединился к гному и уставился на девушку. Ульрих не стал исключением из мужской солидарности, и Лотанариэ не осталось выбора, кроме как начать рассказывать.

– Континентальный ивент – это наше название, земное. Просто он проходит по всей Земле одновременно, как на всех планетах. Его цикл не годовой для нас, но годовой для одного из центральных миров. Так сделано, потому что награда в нём хоть и большая, но имеет всегда временный характер…

– Как эликсир, дающий плюс сто на неделю, – перебил её Ульрих.

– Или навык, позволяющий летать двести часов, – добавил я.

– Или очень мощное оружие, которое сто процентов выпадает при смерти, – Ульрих.

– Или питомец, которого вообще можно вызвать только один раз.

– Да, да, я уже понял, – замахал на нас руками гном. – Продолжай, Лота.

– Из-за таких вот наград ивент и делается одновременно для всех планет, чтобы соблюсти баланс. Но бывают награды и постоянные…

– О да, – опять перебил эльфу Ульрих. – Уникальный визуальный эффект для любого приёма.

– Ага, или живой рисунок на броню – очень полезно, – добавил я.

– Чтобы вы понимали, – насупилась эльфа, у которой было и то, и другое.

– Заткнитесь уже! – заревел Гилби. – Не слушай их, что там дальше?

– Квест проходится только группой. Пусть и очень слабая, но группа может его пройти. А вот одиночка даже высоких уровней не справится.

– Социалка, – прокомментировал уже сам гном.

– Да, и квесты всегда имеют какой-то гуманитарный характер. Была эпидемия болезни, которой все заражаются, и для противоядия нужно завершить квест. Или вторжение демонов, которые уничтожают планету. Каждый раз что-то новое.

– И когда он будет? – спросил гном, снова заставив нас буквально замереть от удивления.

– Завтра, Гилби, – медленно произнесла эльфа тоном, которым обычно разговаривают с сумасшедшими.

– Ну, и отлично, мы же в деле? – нисколько не смутившись продолжил фонтанировать энергией гном.

Да, мы, конечно, в деле. Ну и компания мне попалась.

Днём я просматривал игровые новости, в которых в том числе упоминался и ивент. Ближе к вечеру событие стартовало, и в сети начали появляться первые комментарии. Своих стратегий никто, естественно, не рассказывал, но примитивные сильные концепты, мало кому доступные, думаю, станут известны.

– Привет, – помахал я подходящей ко мне тройке англичан.

– Не смотрел ещё? – поинтересовался Гилби.

– Нет, да всё и отсюда видно, – в окне таверны промелькнул очередной огненный росчерк.

– Мы заметили, и толпу игроков в том числе.

– Тогда пойдёмте и присоединимся к ним.

Начало ивента было красочное: с разной периодичностью с неба падали полыхающие метеоры, место приземления которых было стартом. Опознать, куда надо идти, было просто по поднимающемуся столбу дыма.

А ещё по небольшой такой процессии игроков, идущих в ту же сторону.

– Ээээ… – пыталась что-то сказать расстроенная эльфа, глядя на всё прибывающих конкурентов.

– Забей, – попытался я её приободрить. – Надо узнать, что и как. Пока дым поднимается – точка ивента активна, а судя по тому, что висит он уже какое-то время, не всё там так просто.

– Хорошо, – состроила умилительную мордашку девушка.

Когда мы подошли к огромной воронке, там собралось уже игроков двести, но почему-то никто не решался подходить к краю ближе, чем на пять метров. Мы благоразумно тоже не стали рисковать, отдавая эту возможность менее терпеливым товарищам.

Наконец от толпы отделился один человек, судя по внешнему виду, маг, и со словами «Надо хотя бы посмотреть, что там» скастовал призрачного дракона. Запрыгнув на него, он поднялся на высоту крон деревьев и стал кружить над кратером, сужая радиус.

– Грамотно идёт, – прокомментировал Ульрих такое осторожное поведение игрока, и я с ним был согласен.

Впрочем, эта осторожность не спасла мага. Что-то быстрое мелькнуло в его сторону, сбило полёт и моментально утащило внутрь. В тишине замерших вокруг игроков раздались крики боли мага, похрустывание размалываемых костей и смачное чавканье.

– Бррр, – по телу пробежала волна отвращения.

– Ну, хоть какая-то определённость, – выдал Гилби.

– Мда, быть съеденным заживо – это очень крутая определённость, такого в Колыбели ещё не было, – прокомментировал я. – Ну что, вы ещё не передумали поучаствовать в этом замечательном событии?

– Там выпадает очень хороший лут, – вдруг сказала Лотанариэ.

Все втроём мы с вопросительными взглядами смотрели на девушку. Перед сном я просмотрел все форумы, но так и не нашел упоминаний ни по луту, ни по тому, что надо делать.

– У меня свои источники, – заалелась девушка, отвечая на общий невысказанный вопрос.

– Тогда давайте ещё посмотрим, может что-то прояснится, – предложил я.

После падения и поедания неудачливого мага часть игроков ушла, не желая себе такой участи ни за какие награды. Остальные так же, как и мы, наблюдали какое-то время. Но в отличие от нашей команды, тут было много более серьёзных групп.

Первыми рискнули четыре игрока восьмидесятки в стандартной формации: танк в виде рыцаря в броне и с щитом, лекаря, мага и лучника. Рыцарь шел первым, за ним на отдалении – маг и лучник, а за ними уже лекарь.

Группа всё ближе подходила к краю, но участь её была уже предрешена. Невидимые для них, но хорошо просматриваемые для наблюдателей, по широкой дуге с боков и тыла к ним приближались тонкие то ли лианы, то ли щупальца. Все, кто видел это, затаили дыхание, и ни один не окрикнул игроков. Каждому было интересно, что произойдёт дальше, и справится ли с задачей группа.

Рядом начал натягивать тетиву не выдержавший Ульрих, вызвав невольное уважение.

– Не надо, – остановил я его. – Ты можешь только сделать хуже. Может, у них действительно есть шанс.

Но я ошибся. За какие-то мгновения лианы-щупальца активизировались и утащили всех четверых в кратер. Крики, хруст костей и чавканье длились дольше первого раза, а наблюдающих игроков осталось ещё меньше.

Вроде, происходящего с попавшейся командой не видно, но из-за звуков воображение невольно рисует такие картины, в которых не хочется принимать участие.

– Вы знаете, а может, ну его этот ивент? – неуверенно подал голос гном.

– Да, – слишком энергично закивала головой эльфа. – Эти покраски для брони и вправду ерунда.

Один Ульрих не проронил ни слова – кремень мужик.

Но ни согласиться с пораженчеством товарищей, ни начать переубеждать их я не успел. К кратеру подошли пять мечников в броне сто двадцатых уровней, переключившие на себя всё внимание.

– Разойдитесь, детишки, – уверенно прикрикнул один из них.

Каждый из оставшихся понял, что сейчас будет представление: или наглядный способ прохождения, или эпикфейл, о котором рассказывать не менее приятно.

Воины встали вокруг кратера пентаграммой на равном друг от друга расстоянии, не подходя пока к краю.

– Сейчас будут Ктулху вызывать, – крикнул кто-то в толпе, вызвав улыбки.

Шутник почти угадал: каждый из воинов достал по магическому жезлу в свободную руку и скастовал даже на вид слабенький огненный шар, запустив его в кратер. Ожидаемо, ничего не произошло, запускать дистанционные атаки внутрь воронки пытались многие, не добиваясь никакой реакции. Но глядя на этих парней, можно было с уверенностью сказать, что они знают, что делают.

Воины запускали огненные шары по откату, начав медленно подходить к краям кратера. Когда они были буквально в шаге от границы, перед каждым из них вырвалось огромное щупальце.

Возвышаясь над игроками на метр и толщиной с самого игрока, щупальца начали атаковать воинов. Не став тратить секунды даже на то, чтобы переместить жезлы в инвентарь, воины побросали их на землю и принялись рубить щупальца.

Такого большого размера они уже представляли хорошую цель, особенно для меча. Мечники успешно отрубали кусок за куском от непонятного монстра, что позволило им продвигаться вперёд. Шаг за шагом они буквально прорубали себе путь, и в какой-то момент скрылись в кратере.

Какой-то игрок, решив, что опасность минимальна, подбежал к краю и заглянул внутрь. Кара за любопытство в виде вынырнувшей лианы настигла его моментально, утащив к прожорливому Нечто.

– Эй, вы там, наверху! Если ещё хоть один урод сунется сюда, я прослежу, чтобы он прожил в яме максимально долго! – проорал кто-то из воинов в кратере.

Больше никто повторять подобный подвиг не решился.

Но если мы всё-таки хотим оторвать кусочек этого пирога, нужно узнать, что там происходит. Отойдя от товарищей и от толпы на периферию, активирую двадцатикратное ускорение.

Прыжок к обрыву, рассмотреть застывшую для меня сейчас картинку и обратно.

– Пойдёмте, – утягиваю товарищей в сторону. – Расскажу, что там происходит.

– Но как? – не веря, спросила эльфа.

– Пойдём, пойдём, – подхватил я её под локоток вместо ответа.

Устроившись на достаточном расстоянии от центра событий, я принялся им рассказывать то, что увидел.

– Это что-то вроде бесформенной массы в центре с пятью отростками, которые и рубили те воины. Центральная часть их не атаковала, только щупальца. Причём, кроме этих больших, вокруг было полно лиан, отходивших от центральной части, но они тоже не трогали атакующих игроков.

– Очень странно, – резюмировал Ульрих.

– Предлагаю подождать, пока в сети не появится ещё хотя бы пара сетапов для прохождения, и потом думать, как пройти самим.

– Больше ничего и не остаётся. А сейчас что делать? – Гилби был откровенно расстроен.

– Что-что, качаться!

Всю игровую сессию мы, почти не проронив не слова, рубили монстров.

Вечером в реальности перед сном пробежался по форумам. Как и ожидал, в обсуждении ивента нашел описание нескольких способов прохождения.

Кроме виденного нами, удачно справлялась группа их пяти-четырёх лучников, из пяти магов и т.д. Именно простым формированиям с моноуроном легче всего давался ивент. То, что были и другие варианты, я не сомневался, просто слаженные группы, выработавшие свою стратегию путём нескольких мучительных смертей, не стремились её обнародовать – зачем плодить конкурентов. Придётся такую разведку боем проводить и нам, точнее, мне.

Перед появлением в игре англичан у меня достаточно времени, чтобы попытаться пройти ивент самому.

Уйдя от города подальше в глушь, я стал ждать ближайшего метеорита, который не заставил себя ждать. Один упал как раз так, что я оказался между местом падения и городом, что давало фору, даже если туда кто-то пойдёт.

На соло прохождение я, конечно, не рассчитывал – мне просто может не хватить ускорения. Но вот безопасно обкатать несколько способов атак – вполне реально.

Вначале решил проделать то же самое, что и виденная группа: предварительные атаки с расстояния. Моя ориентация на молнию, как на основной вид атакующего заклинания, сейчас сыграла со мной злую шутку – я не мог ударить по дуге, молния упорно шла только прямо. Поэтому, как и вчерашние мечники, я лупил первоуровневыми огненными шарами.

Не заставив себя долго ждать, из-за края появилось щупальце, одно. Приближался к нему я уже на двойном ускорении, надеясь, что этого хватит, чтобы уклоняться, а не жестко принимать атаку монстра.

Не хватило, меня хорошо приложило выскочившей лианой и чуть не утащило в кратер. Пришлось включать тройное, и его уже хватало, чтобы и избегать ударов, и уворачиваться от захватов. Я даже смог спуститься в кратер, противостоя щупальцу и лианам.

Причём это были именно одно толстое щупальце и две тонкие лианы, три отростка атаковали меня одного. И щупальце, в отличие от вчерашнего, было не в пример больше. Я бы даже сказал, что оно было огромно, занимая своей толщиной почти всю сердцевину. Впрочем, моим атакам оно вполне поддавалось, но, чтобы добить, не хватало времени ускорения.

Отдохнув снаружи кратера и дождавшись, пока не восполнится ускорение, предпринял вторую попытку. На этот раз просто прыгнув прямо к монстру. Спасло меня только то, что на всякий случай ускорение поставил в четыре раза. Из центра вместо трёх лиан, как ожидал, бросились на меня сразу с десяток. Были они совсем тонкие и стремились опутать и утащить, а не нанести урон. Успев перерубить их все, я уже на полной скорости сиганул на безопасное расстояние.

Попробовав ещё несколько вариантов, я составил примерную картину поведения монстра. Для соло прохождения я всё ещё не видел вариантов, но группой у нас вполне есть шансы.

Вернувшись в город и встретившись с напарниками, я пересказал им от третьего лица свой опыт. Англичане ничего нового не рассказали, за исключением эльфы.

– Чем больше больших отростков, тем лучше, с них по отдельности тоже падает лут. Правда, не со стопроцентной вероятностью, в отличие от центрального сгустка.

– Поэтому все успешные группы проходят по пять человек.

– А что падает? – поинтересовался Гилби у более осведомлённой подруги.

– Что с центрального – не знаю, никто не говорит. А с отростков всякая приятная мелочь, типа покрасок на броню, эффектов и эликсиров.

– Кто что думает в общем? – задал я направляющий вопрос.

– Определённо минимальное количество игроков – три, иначе лиан слишком много, – сделал первый вывод Ульрих. – А начальные атаки – это как бы определение, сколько нас.

– И, возможно, распределение силы между тентаклями, поэтому вначале все били равным уроном, чтобы распределить на каждого поровну, – добавила эльфа.

– Но это не обязательно, если мы начнём с разным уроном, то сможем разделить урон в соответствии с силой каждого, – добавил я.

– Значит, у нас есть шанс! – радостно подпрыгнул гном, на что закивали мы все, соглашаясь.

Так как у всех, кроме Гилби не было проблем с дистанционными атаками, ему пришлось покупать тот же огненный шар первого уровня и жезл. Благо, крохи интеллекта у него были, и он додумался прокачать в своё время эту характеристику до возможных трёх пунктов.

В общем, мы почти повторяли своим началом комбинацию пятёрки мечников: трое из нас собирались бить огненными шарами, и только лучник выделялся.

Забравшись подальше за город, мы дождались метеорита и попробовали воплотить свой план.

– Он уходит, уходит! – истерично кричала эльфа. Самый большой дистанционный урон выдавала она, и мы логично предположили, что она справится с самым сильным тентаклем. Даже несмотря на то, что она девушка.

Но тентаклиевый монстр проявил свойственную своему виду хитрость и самым сильным отростком атаковал сначала самого слабого, т.е. Гибли, оставив девушку на десерт.

– Нет, нет, я не хочу! Убейте меня! – кричал гном, уже почти скрывшись во внутренностях монстра.

Ни я, ни эльфа с лучником решили не продолжать попытку и быстро ретировались.

– Эмм, жалко Гилби, – проговорил Ульрих.

– Да, нехорошо получилось, – добавил я, так же, как лучник, радуясь, что не попал на место гнома. Эльфа радовалась молча, тентакли произвели на неё сильное впечатление.

О встрече на такой случай мы оптимистично и опрометчиво не договаривались, но решили, что гном придёт в ту же таверну, где мы обычно собираемся.

– Чёт вы долго, – слишком радостно встретил нас Гилби, естественно, после возрождения оказавшись в городе раньше.

– А ты что-то слишком… нормальный, – мы все смотрели на гнома с подозрением. Как же те крики боли и мучений, что описывали все съеденные игроки?

– Ну… Я не такой чувствительный, смерть и смерть, – пожал плечами гном.

Для себя я мог объяснить поведение гнома вкупе с его болезненной прокачкой берсеркера только высоким болевым порогом, который, по сути, зависит от психотипа человека, а не от физиологии.

– Надо подобрать одинаковый стартовый урон, тогда щупальца будут одинаковые, – предложил Гилби с неуменьшившимся энтузиазмом.

– Нет, – покачал я головой. – когда мы начнём их рубить, то баланс изменится, и самое сильное опять накинется на самого слабого. А убивать их с одинаковой скоростью не сможем, кто-то обязательно вырвется вперёд.

– Вот ещё почему все проходящие группы с одинаковым уроном и примерного одинакового уровня, – добавила эльфа.

– Но нам это может и не понадобиться, – глядя на гнома, мне в голову пришла идея.

***

– Ребят, вы точно уверены в том, что нет другого варианта? – голос гнома был уже не так бодр.

– Тебе же всё равно надо качать своего берсеркера, – подталкивала его к краю очередного кратера эльфа.

Что ответить ей хотел гном, мы не узнали, потому что его опутали тентакли.

– Сопротивляйся, главное, сопротивляйся, иначе мы не получим лут! – кричала Лотанариэ замершему гному.

Сама эльфа его активно лечила, а я повесил на гнома свои щиты в четыре потока, постоянно обновляя. Сжирало это всю мою ману подчистую, не оставляя даже на слабую Искру.

– Аааа, – кричал брыкающийся гном, рубя опутывающие его лианы, но вдруг замолчавший.

– Гилби, ты там живой? – не выдержал я.

– Живой, живой, не отвлекайте, – пропыхтел он в ответ.

Подойти мы не решались, потому что помнили, как на это реагируют тентакли, но этого и не требовалось – дистанции для заклинаний хватало.

– Всё, – в наступившей тишине раздался довольный голос гнома.

– Точно всё? Он мёртв? – переспросила эльфа.

– Да точно, точно, спускайтесь уже.

Внизу нас встретила рубленная в фарш сердцевина монстра без каких-либо тентаклей вокруг.

– Достаю, – с этими словами он погрузил руку в мёртвую тушу.

Вместо мяса и кишок на земле появилась наша награда.

– Он прекрасен! – вырвалось у обычно спокойного Ульриха, разглядывающего выпавший предмет.

– Совершенство, – с придыханием проворковала эльфа.

И только гном молча потянул руки.

«Подорожник, 1 лист»

«Единовременное полное восстановление здоровья»

«Срабатывание автоматическое после прикладывания, порог 1%»

«Снятие всех негативных эффектов»

«Срок годности: до 6.8.39457»

«Не активен: дуэль, турнир»

Спорить с ними я не стал, очень крутая вещь, которую даже продавать не хочется. На небольшом ускорении забрал её себе. Если бы ещё не срок годности.

– В конце дня будем честно делить все выбитые листики, – успокоил я поменявшихся в лице друзей. – Мелкого дополнительного лута мы таким способом, значит, лишаемся.

– Не обязательно, – выступил Ульрих, никак не участвовавший в прохождении.

По его идее мы действовали с той лишь разницей, что он всё-таки агрил на себя большое щупальце, и только потом запрыгивал Гилби. Но так как гном, благодаря нашей с эльфой помощи, не умирал сразу, он начинал рубить именно сердцевину, не обращая внимания на отростки. Ульрих же использовал свои самые сильные выстрелы, но не стремясь приблизиться и покончить с щупальцем. В итоге, когда Гилби заканчивал с центром, тентакль тоже помирал и давал лут. И, видимо, из-за того, что щупальце было одно и огромное, лут в нём был всегда. Хоть это и меньше, чем три-четыре, как у стандартных групп.

– У нас ещё десять дней до конца тентакливого ивента, – мы шли и обсуждали нашу игру.

– Может, на это время сдвинем графики и поиграем по восемь часов вместе? – робко предложила Лотанариэ.

– Или даже по десять, – дополнил предложение гном.

– Я смогу, – пожал я плечами.

– Я тоже, – согласился лучник.

– Ты смотри, такие малыши, а как-то справляются с осьминогом, – вдруг раздался голос впереди.

Из-за деревьев вышло четыре игрока с красными никами. Все в лёгкой броне, каждый с двумя кинжалами, каждый семидесятого уровня.

– Дерьмо, – выругался гном.

– Одного осилим? – быстро спросил я товарищей.

– Легко, – быстрее всех сообразил лучник.

– Двух?

– Точно нет.

Эх, как не хочется тратить с таким трудом набитые фраги усиления Кровавой луны. Но вот так глупо терять нафармленное за день хотелось ещё меньше. Попробую обойтись малыми расходами.

– Отвернитесь, пожалуйста, – обращаюсь к напарникам.

– Ччто? – спросила эльфа, но недоумение было на всех лицах, в том числе на лицах пк.

– Отвернитесь, говорю, лицом назад, – для наглядности даже покрутил пальцем, куда именно.

Заторможено, но англичане повернулись, нападающие, видимо, не ожидающие такого развития событий, просто смотрели на происходящее.

Ускорение использовал двадцатикратное, помню, что десятки мне хватало даже против бликового навыка Лиса. А если такого мне не хватит, то не поможет уже ничего. В запасе тринадцать секунд – почти вечность.

600 – стартовый рубящий урон

3894 – урон от Простого удара меча

4088 – с учётом сержантской надбавки

7400 – надбавка за разницу в уровнях и достижение Гладиатор

14800 – на всякий случай вкладываю тысячу фрагов усиления

Три росчерка, выхожу из ускорения и кричу:

– Бой!

Напарники не подвели и, развернувшись, бросились на оставшегося в живых. Как я и предполагал, у грабителей было крайне мало жизни, и танковали они скоростью, из которой, кстати, складывался и урон. Так что убить их было просто, если достанешь, конечно. Я даже зря вложил усиление, но решил перестраховаться.

Если бы у нас в команде был хотя бы один хороший контролёр или барьерщик, то мы бы справились и без моего ускорения. Но навыки нашей группы совсем не рассчитаны на противостояние с другими игроками. Видимо, как и у многих других групп, иначе эти бы не паслись перед входом в город.

– Как ты так смог? – пристал с вопросами гном, и по остальным было видно, что они к нему скоро присоединятся.

– Магия, – ответил я, собирая выпавшее добро с убитых. Мой меч они даже не видели.

Награбленное с грабителей порадовало. Кроме десятка листиков были покраски для брони, одна из которых мне приглянулась, и я её сразу прибрал. Были эффекты для приёмов и разные эликсиры.

Дойдя до города, мы устроились в небольшом кафе для делёжки. Кроме самостоятельно выбитых, раздал напарникам по одному листику с пк, чем очень поднял им настроение. Оставив кое-что из мелочевки с грабителей себе, остальное вывалил в общую кучку. Больше всех радовалась эльфа, потому что покраски не были нужны ни мне, ни гному с лучником. Эффект и эликсиры разобрали поровну, за исключением одного.

«Ускоренный опыт»

«Опыт + 10%»

«Не действует на Дубль»

Нижнюю приписку видел только я, поэтому отдал все такие эликсиры ребятам. У них тоже был срок годности, причём гораздо меньше, чем у Подорожника.

Проваленое задание

– Слушайте, а это нормально? Какой-то «Подорожник» в качестве награды, главный монстр, норовящий залезть своими отростками девушкам под броню? – не мог скрыть своих сомнений Гилби.

– Да, не обращай внимания, континенталки всегда были такие, – попыталась объяснить гному эльфа. – Прошлый раз, кстати, монстры норовили пристать к мужской части населения перед тем, как съесть.

– Ага, – вклинился Ульрих. – Самый «неурожайный» ивент был, редкие итемы на аукционах стоили безумно дорого.

– В общем, это ивент из разряда «разработчики шутят», – добавил я.

– «Подорожник» – это ещё нормально. Смотри какие покраски попадаются, – эльфа активировала скин и буквально преобразилась.

Вместо кожаного гибрида между бронёй и туникой, закрывающей всё тело, на ней красовались сверкающие блеском металлизированные стринги и такой же лифчик, украшенный замысловатым рисунком, буквально гипнотизирующим.

Мы с гномом уставились на подругу, рассматривая то, во что превратилась броня.

– Я спокоен за будущее вселенной, если в далёкой галактике стандарты того, как должна выглядеть женская броня, совпадают с моими, – промямлил гном.

– Ага, – точно так же промямлил я в ответ.

– Смотрите мужской вариант, – отвлёк нас лучник.

На нём вместо его лёгкой брони красовались только шерстяные трусы и рогатый шлем. Вид лучника невольно заставил сморщиться и вернуться к эльфе, которая, к нашему сожалению, уже вернула прежний вид.

Можно быть уверенным, что Лотанариэ в таком виде мы больше не увидим. Впрочем, на просторах Колыбели многие девушки точно воспользуются шансом блеснуть виртуальной красотой, притягивая мужские взгляды.

– Да кому эти скины вообще нужны, – махнул рукой гном.

– Чтобы ты понимал, – откликнулась Лотанариэ. – Эликсиры, лечилки – это всё проходящее и конечное. А внешний вид – это навсегда, – покрутилась она перед наколдованным мною зеркалом, рассматривая очередной скин.

– Вы в курсе, сколько стоят скины с самого первого ивента? Два миллиарда, – огорошила она нас.

– Сколько?!– вырвалось у меня.

– Не все подряд, только женские. Так что вот, что по-настоящему ценно.

Все две недели мы по десять часов проходили монстра континенталки. С него неизменно выпадал Подорожник, а с тентаклей с разной периодичностью скины и эликсиры на опыт.

Эликсиры были трёх видов: плюс 10% к скорости прироста опыта, плюс 20% и плюс 30%. И если у Подорожника срок годности был почти полгода, то эликсиры сами по себе действовали от суток до двух, так ещё и употребить их можно было только в течение месяца.

Пользуясь такой возможностью, все высокоуровневые игроки вместо того, чтобы бегать за падающими метеоритами, просто покупали эликсиры и активно занимались прокачкой уровней. Поэтому именно они стоили сейчас дороже всего и приносили нам основную прибыль. Десятипроцентные ребята выпивали сами, что было вполне оправданно – на их уровне тентакливый монстр давал много опыта, а 20 и 30 процентные мы продавали.

Но не всё шло гладко. Весь лут с ивента имел повышенный шанс выпадения при смерти и мог выпасть даже с меня. Что, в общем, и происходило.

– Я всё, – крикнул Гилби, в очередной раз прибив монстра.

Лотанариэ собиралась ему что-то ответить, но только захрипела – её горло прошила насквозь стрела. Ещё одна пробила насквозь череп лучника. И две уже торчали во мне – в сердце и в глазнице.

Благодаря игровым условностям Прошлого, меня ещё спасала кольчуга, но следующие пять острых наконечников, выглянувших из моей груди, завершили дело.

Иногда наоборот – везло нам. Мы были не единственной низкоуровневой группой, которая придумала способ проходить ивент. А это породило массу ПК, которые грабили такие группы. Естественно, уровень моих сокомандников неизменно притягивал интерес охотников до чужого добра. И в большинстве случаев жертвами становились они сами, оставляя содержимое своих сумок. По общему итогу мы были в плюсе после таких столкновений.

Свои эликсиры я тоже продавал, а вот Подорожник весь оставлял, иногда даже обменивая его на что-то другое, в основном у эльфы на покраски. Хотя не все: во-первых, это неплохая маскировка, а во-вторых, у меня скоро Настюха появится в Колыбели.

Две недели спустя мы сидели в таверне и подводили итоги нашего марафона, в том числе и финансовые.

– Это были мои самые прибыльные две недели за всё время в игре, – поделился гном, из-за своей роли вымотавшийся больше всех.

– Да, мы очень результативная группа, – сказал Ульрих, посмотрев на меня. За ним на меня уставились и гном, и эльфа.

– Что? Я согласен, мы отличная команда! Это не только моя заслуга – вы и сами отличные игроки.

– Да, – как будто сам себе кивнул лучник. – Мне нужно пару дней, чтобы привести дела в порядок в реальности.

– И мне, – отозвалась эльфа.

– Хорошо, тогда через два дня тут же по старому графику? – предложил я.

Мои напарники закивали и друг за другом разбрелись по своим точкам входа-выхода. Только я никуда не спешил. И не из-за того, что у меня периодически ночевала староста нашей группы, а потому что игровой процесс – это единственная уважительная причина пропуска занятий на факультете СИМС. На время ивента хорошо, если четверть студентов появлялась на занятиях. Учёба в это время превращалась в личные консультации, закрытие хвостов и даже факультативные темы, далёкие от основных предметов.

***

Где-то в закрытом игровом пабе английских игроков

– Но он совсем не подходит под описание. Не то оружие, не те способности, да вообще всё не то, – говорила девушка с трудно произносимым именем и выглядевшая, как эльф.

– Деньги предлагают просто за информацию об игроках с закрытым именем и уровнем, реальные деньги, – сказал сидящий за столом человек. – Это скорее всего не он, и ничего не будет, а мы получим награду.

– Именно, – покачал головой третий участник обсуждений с внешностью гнома. – Мы не знаем о нём ничего. Всё, что мы видели – это начальные навыки, которые он с нами и прокачивает. Если ошибёмся, то потеряем возможного напарника перед турниром. Да и вообще напарника для игры и прокачки.

– Ну, насчёт прокачки – это вряд ли, кто знает, как долго он ещё будет с нами играть. А турнир – тем более под вопросом.

– Я более, чем уверен, что если он и выше нас, то совсем не намного, – голос человека был уверен.

– Да не в этом дело, просто сдался ему этот турнир.

– Кроме того, могут ничего не заплатить, да и не охота светиться в реале.

– Да не похож он, не похож! Вот что ты к нему пристала? – не выдержав, вспылил гном.

– Слишком много он скрывает, – ответила девушка. – Надо мной все подруги смеются, когда я им рассказываю про нашу игру. Не верят и говорят, что я дура!

– Дура и есть, если обсуждаешь такие вещи в реальной жизни, – не стал молчать гном. – Но я с тобой согласен, он слишком странный. Не факт, что захочет участвовать в турнире, тем более если он тот, кого ищут. А даже если и нет – не просто так же он ходит с анонимайзером.

– Надо этим воспользоваться в своих целях, а не отдавать такую возможность в чужие руки.

– Что ты предлагаешь, Ульрих? – одновременно посмотрели на человека гном и эльфа.

Лена, как и я, эти две недели не появлялась на учёбе. По виду девушки можно было сказать, что проводила она в игре как бы не по двадцать четыре часа. Вялая, неуклюжая, но счастливая, она согласилась вместе со мной забыть про игру на двое суток. Вместо Колыбели по ночам мы восстанавливали её физический тонус.

– Оно хоть того стоило? – спросил относительно её марафона.

– Да, – кивнула она. – Дело даже не в деньгах, а в том, что это всё потом просто не достанешь. Ты в курсе, кстати, что Подорожник работает и в Козе?

Ого, не ожидал такого поворота, не зря я его не продавал, хоть и по другой причине, которую тут же и рассказал подруге:

– Сейчас эти лечилки есть у всех подряд, их быстро посливают, снизив количество лотов на рынке. Думаю, уже месяца через три стоить они будут просто космические цены.

– Я тебе ещё кое-что расскажу: их можно клеить сразу несколько.

– Это же читерство какое-то! – представил я себе высокоуровневого игрока, обклеенного сотней лечилок. – Один игрок может целые кланы нагибать!

– Уже нагибают, не в одиночку, конечно, но есть прецедент, когда небольшая группа захватила укреплённую базу.

Сурово, такими темпами стоимость Подорожника вырастет ещё быстрее.

– Не зря он с припиской о невозможности использовать на турнире. Не знаешь, что выпадало в Настоящем? Я даже новости ещё не смотрел, – судя по словам Лены, она играет именно там.

– Знаю, покраски на броню и оружие, ускорители освоения навыков, стимуляторы разные, бессрочные, кстати. Но самое крутое – это улучшения оружия, временные, конечно.

– Что за улучшения? – интересно, может, прикуплю себе что-нибудь.

– Увеличители обойм до ста процентов. Антишумка, но она почти никому не понравилась. И баллистики – самый дорогой итем.

– Ничего не увеличивающее величину урона непосредственно, – заметил я закономерность в наградах. – А что за баллистики и антишумка?

Своими вопросами я, конечно, окончательно идентифицирую себя, как игрока Прошлого, впрочем, и Лена почти открыто мне сказала о своей локации.

– Баллистики выравнивают траекторию пули независимо от внешних условий, увеличивая прицельную дальность стрельбы. Например, у тебя и твоего противника одинаковые автоматы, но ты с баллистиком. Удерживая дистанцию, оптимальную для себя, ты фактически делаешь стрельбу противника бесполезной, – ударилась в объяснения девушка.

С трудом представляю Лену, девочку-одуванчик, бегающую с автоматом и выпускающую другим игрокам кишки, но слишком уж она много знает разных нюансов и деталей.

– Ну, это ещё надо найти дурака с таким же оружием, как у меня, – нашел я слабое звено в её рассуждениях.

– Да брось, всё оружие с адекватными ценами примерно равного качества. Выделяются какие-нибудь супердорогие пушки, которые могут стоить как экзо или мобильная броня. А дурак с обычным автоматом и баллистиком получает такие же характеристики, как мажор с дорогой пухой. К счастью, они тоже временные.

– А антишумка?

– Ну, вот представь, что стреляет гаубица, и ты стоишь рядом. Представил?

– Ага, ничего приятного.

– Вот, антишумка делает выстрел намного тише, но увеличивает радиус его распространения.

– По-моему, вполне полезная вещь, – не понял непопулярности этой примочки.

– Это если ты действительно стреляешь из гаубицы, а из неё никто не стреляет. А если и стреляет, то ему пофиг, беспокоит кого-то шум его выстрела или нет. А вот снайперам она могла бы пригодиться. Но вместо того, чтобы глушить выстрел, антишумка наоборот разносит его дальше, чем изначально. И получается, что обычный глушитель справляется лучше и стоит дешевле, – Лена преувеличенно уверенно постучала мне костяшками по голове.

– Да понял я, понял, великий тактик Елена. Чего-то с начала учёбы мы совсем перестали собираться нашей компанией.

– Ну, а что ты хочешь, уверена, что с нашего-то факультета точно больше половины готовятся к турниру. А Денис с Иваном – так точно, и неважно, в какой они локации. После нового года всё вернётся на круги своя.

– Какая у меня умная девушка, – прижал к себе Лену поближе в попытке поцеловать.

– Не у тебя, мы в свободных отношения, – выдала Лена, вместо поцелуя пытаясь взять мою руку в захват.

***

Спустя два отличных дня без игры, я снова сидел в таверне и ждал англичан.

– Привет, Ли, – первым появился Гилби.

Идеально отыгрывая гнома, он, кряхтя, взобрался на высокий для него стул.

– Грёбаные великаны, понастроят гигантской мебели, а ты потом страдай.

– Хорошо отдохнул? – откровенно сквернословящий гном был редким зрелищем.

– Ааа, – только махнул он.

Когда подошли остальные, обычная болтовня прекратилась, а взгляды скрестились на мне.

– Нам надо поговорить, – сказал Ульрих. – Не здесь, подальше от людей.

Выглядело это со стороны всё очень странно. Мы шли в какую-то глушь и, похоже, я один не понимал – зачем. Мелькнула мысль налепить Подорожник на всякий случай, но отмёл её – нечего тратить растущий в цене актив.

Остановившись около одиноко торчащего посреди поляны дерева, мы расселись на наколдованные для себя стулья и кресла. Глядя на меня, вся наша группа набрала бытовых заклинаний, на редкое использование которой хватало маны даже у лучника с гномом.

– Ты знаешь, – начал Ульрих. – Игровое сообщество островов довольно малочисленно и замкнуто, все тесно общаются между собой.

На самом деле нормальное у них сообщество, но Ульрих, видимо, сравнивает с Китаем.

– И до нас дошла информация, что кланы ищут одного игрока, который скрывает своё имя и уровень.

– И предлагают реальные деньги просто за информацию, – не выдержав медленной драматической манеры речи лучника, сэмоционировала эльфа.

– И где группа захвата? – я стал преувеличенно осматриваться по сторонам, уже поняв, что меня не выдали, пока.

– Не будет никакой группы захвата, мы не собираемся продавать тебя, нам нравится играть с тобой. Даже если ищут не тебя, мы не хотели портить имеющееся сейчас доверие, – проворчал гном.

– Но нам нужна твоя помощь, – сказал главные слова Ульрих. – Мы хотим, чтобы ты участвовал с нами в турнире.

– Да с чего вы взяли, что я вообще пройду по уровню в турнире? – не понимал я их уверенности.

– Выносливость, – непонятно ответил Ульрих, тут же объяснив. – Ты восполнял её примерно наравне со мной.

– А это значит, что и уровень у тебя сейчас примерно такой же, – озвучила вывод эльфа.

– Это… это… – я не мог подобрать слова, пораженный умом лучника и своей тупостью. – Это очень умно.

– Это заметил бы любой клановый тактик, Ли.

– Мы на наших низких уровнях прошли континенталку! – затараторила эльфа. – Я лично никого не знаю из своих знакомых, кто мог вообще её пройти. Мы проходили боссов намного выше нас уровнем. Даже Ульрих подсчитал, что мы можем, если не победить, то войти в плей-офф точно! Ли, ну, что тебе стоит, ты же тоже получишь награду, если мы победим!

– Что вам сдались эти кольца? – не мог я понять стремление ребят к участию в турнире?

– Какие кольца, Ли? Ты не знаешь про награду за командные соревнования? – удивилась эльфа.

Да, этот слой контента в Колыбели я не затрагивал, так как не собирался первое время вступать ни в какие кланы. Ну, и не охватишь вообще всё и сразу, я про кольца-то узнал, только по факту выиграв турнир.

– В Прошлом нет способа быстрого обмена сообщениями в бою, – взялся за объяснения Ульрих. – За одним исключением. Победители командных турниров получают навык Связь. Он позволяет создавать группу, в которой игроки могут общаться между собой на расстоянии.

– Чем выше уровневая категория в турнире, тем больше игроков могут общаться между собой. Если мы победим, то каждый сможет объединять ещё четверых, – влезла эльфа.

– А ты представляешь, что может такая группа против обычной? – продолжил Ульрих. – Поэтому чем выше категория, тем ожесточённей борьба. Там побеждают только большие и сильные кланы, вложившиеся в участников. Но и на нашем уровне Связь очень ценится, в любой клан примут, ещё и зарплату предложат.

– И почему вы думаете, что мы можем победить, раз конкуренция такая большая?

– Благодаря тебе. Не знаю, как ты танкуешь так много, но на этом можно сыграть, – продолжил убеждать лучник.

– Это не аргумент, слаженная команда любого танка обнулит.

– Но мы и есть слаженная команда, Ли, – всплеснула руками эльфа.

– Я думал о том, как мы можем выиграть с того момента, как ты присоединился к нам, и у меня есть пара идей, – проговорил Ульрих.

– То есть за тактику и стратегию ответственность берёшь ты, а от меня нужно только участие?

– Да, – согласился лучник.

Хм. Хм, мои напарники, оказывается, тоже не лыком шиты, нельзя их винить за то, что хотят устроить свою игровую и реальную жизнь. Я ведь делаю то же самое, по сути. Понятно, что сдавать они меня не будут, и речь об этом завели, чтобы предупредить и показать, что они «молодцы».

А Связь хоть и бесполезна для других локаций, для Прошлого, несомненно, очень крутая вещь. Ради неё можно и поднапрячься, им. Значит, почему бы не воспользоваться этой возможностью по-своему.

– Вы в курсе, что я играю с вами для своих целей и что качаю некоторые магические навыки, – начал я издалека. – И связь для этих целей бесполезна, но вы мне можете помочь в другом. Мне нужно пройти квест Некроманта.

– ТЫ ПСИХ! – натурально закричала эльфа. – Ты настоящий псих! Хочешь свой персонаж запороть, так ещё и нас подставить! Да нам никакой турнир после этого не светит, вместе с тобой за компанию объявят в мировой кос лист и всё! Ты не понимаешь, как рискуешь, хоть один раз засветишься и всё, ты на крючке!

– Тихо, тихо, Лота, объясни, чего ты так завелась? – заговорил Гилби.

– Он хочет получить проклятый кинжал – оружие некромантов! – накричала эльфа теперь на гнома.

– Ну и что? – не понял гном экспрессии девушки. – Я, может, тоже себе хочу проклятый топор.

– Ой, не говори глупости! Проклятый кинжал – это единственное оружие класса Некромант, – наконец нормально заговорила девушка. – Некроманту для поддержания зомби и разной другой нечисти нужно просто гигантское количество маны, которую даёт им кинжал.

– И если такой кинжал будет у обычного мага, – заговорил догадавшийся Ульрих, – то он будет беспрецедентно силён.

– Не всё так просто, – продолжила девушка. – Чтобы прокачивать кинжал, нужно убивать других игроков, много, очень много убивать других игроков.

– Ну, и что в этом такого? – всё ещё не понимал гном, а я не вмешивался в рассказ Лотанариэ.

– Игрок, убитый таким кинжалом, на неделю лишается 50% своих характеристик.

– Фиииууу, – присвистнул Гилби.

– Но это ещё не всё, – продолжила эльфа. – На всё это время убитый получает метку на карте, где находится некромант. Если убьет некроманта, то дебаф спадёт. А ещё он получит на эту же неделю индульгенцию на убийство всех игроков тёмной фракции без получения статуса ПК.

– А вот это уже серьёзно, – отозвался лучник.

– Да, на некромантов, как таковых, всем пофиг, как и на их оружие. Но из-за того, что они порождают безнаказанное ПК, их очень не любят. Причём сами же тёмные, потому что страдают больше всех.

– И чем это нам грозит?

– Метка на карте у погибшего не персональная, она просто указывает место, например, сюда, – ткнула она пальцам в середину поляны, на которой мы сидели. – И пришедшие игроки будут убивать всех, потому что не знают, кто именно некромант.

– Всё верно, – подытожил я рассказ эльфы. – Только кроме этого, если вы решите помочь мне, то лишитесь 50% характеристик на месяц.

– Ммм, – застонала эльфа. – Псих, как есть.

– Но это всё, чем вам грозит участие в этом квесте. Я не собираюсь использовать кинжал ни до турнира, ни после, пока мы играм вместе. И это моё условие, без квеста мне вообще вся эта прокачка не сдалась.

– Нам надо подумать, – переглянувшись с остальными, сказал Ульрих.

На сегодня мы решили не продолжать совместную игру. Ребята пошли обсуждать своё будущее согласие на моё условие, а я – набивать фраги.

На следующий день в таверне эльфа огласила их общее решение:

– Мы согласны, но при условии, что ты точно не будешь использовать кинжал до турнира и тем более на нас.

– Обещаю! – заверил я их.

Все вместе мы отправились в башню магов, где ребята взяли задание на уничтожение некроманта. Именно там начинался квест для перехода на тёмную сторону. Вот так иронично: берёшь задание на уничтожение зла, но вместо этого присоединяешься к нему. По крайней мере, это один из вариантов.

– Чёт мне страшно, – пискнула эльфа, когда мы зашли в заброшенный некрополь.

Это, по-моему, единственная квестовая территория, куда можно привести игрока, у которого нет соответствующего квеста, причём даже без его согласия. Изначально предполагается, что игроки действительно уничтожат некроманта, что довольно сложно. Но была и альтернатива: примкнуть к нему и принести в жертву другого игрока или несколько. Чем больше жертв, тем больше награда.

Изначально у меня было два варианта. Первый – это нанять какого-нибудь игрока на роль жертвы. Некромантов для игры всё-таки выбирали, несмотря на все сложности с этим связанные, и в сети в реальности можно было найти объявления о поиске и предложении на роль жертвы.

Вторым вариантом я предполагал как раз наняться такой жертвой и в конце поменяться с заказчиком ролями. Конечно, не очень честно, но бывает и хуже. Квест предусматривает возможность поймать низкоуровневого игрока и насильно протащить его в некрополь. Вот таким я уж точно заниматься не стал бы.

Сам некрополь генерировал сложность, ориентированную на самый высокий уровень среди зашедших. Но с этим мы должны справиться. Основная сложность была в том, что тёмная непись была устойчива к обычному урону. Собственно, для этого и принимали сторону одной из фракций – чтобы сильнее дамажить по другой стороне. Минус такого решения в том, что и по тебе урон противника будет больше.

Нежить в некрополе убивалась долго. В основном это были зомби, которые не умирали от ран и которых нужно было буквально перемалывать в фарш, “наслаждаясь” при этом видом и запахом сгнившего мяса.

– Ты точно уверен в своём решении? – в очередной раз спросила эльфа, впечатлённая видом гниющих остатков. Не объяснять же ей, что я не собираюсь таким заниматься, поэтому просто киваю, и мы идём дальше.

Постепенно к зомби стали присоединяться скелеты, тоже сложные противники. Отражая механику реального скелета, по ним, например, совершенно не проходил урон от стрел Ульриха. Они просто пролетали насквозь, делая лучника бесполезным в борьбе. Главной нашей ударной силой со скелетами оказался гном с секирой. Мой стан делал скелеты неповоротливыми, а Гилби, поддерживаемый эльфой, просто врубался в толпу костяшек, разбивая их на осколки.

Чем дальше мы проходили, тем сложнее становились формы нежити. Огромные звери, составленные из тел зомби и из костей, призраки, послушники тёмного мага. Наконец-то мы подошли к главному залу.

– Это будет сложнее, чем я думал, – прокомментировал гном в замешательстве от открывшейся картины.

Некроманта в главном зале окружали десятки зомби и скелетов, но не обычных, а закованных в доспехи.

– Мы с голыми-то еле-еле справлялись, а эти ещё и в броне, и их много.

– Ли, ты вперёд, Гилби и Лота по бокам, я сзади. Играем, как в пещере с червями, – начал отдавать команды лучник.

– Стойте, – остановил я Ульриха. – Так мы ничего не добьёмся, в этом суть квеста. Некроманта почти невозможно победить на его поле. Игра как бы показывает преимущества того, чтобы стать некромантом, мы не сможем до него добраться.

– Ты хочешь сказать, что такой силой может обладать игрок некромант на наших уровнях? – удивлённо спросил Гилби, показывая на немёртвое воинство.

– Да, у некромантов сила завязано не на уровни, но, поверь, там и минусов хватает.

– Но что тогда делать? – спросила эльфа, тоже впечатлённая немёртвым воинством.

– Пойти у игры на поводу, мы же здесь именно для этого, – улыбнулся я.

Видя, что мы не спешим атаковать, некромант заговорил, предлагая стать его учениками:

– Кто из вас рискнёт прикоснуться к безграничному могуществу? – торжественно завершил он своё обращение. Причём говорил вполне складно, рассказав преимущества класса и мягко обойдя его недостатки.

– Я согласен, – крикнул я. – Что надо сделать?

– Убить, – прошептал тёмный маг так, что услышал его только я.

«Доступно задание: Ученик Некроманта»

«Принять?»

Жму согласие.

«Принесите в жертву другого игрока (любое количество)»

«Награда: ученичество, вариативно»

«Доступно управление нежити: 3, временно»

– Взять их! – командую подсветившимся дружественным отношением монстрам, указывая на ребят.

Два скелета и один воняющий мертвяк моментально оказались около моих товарищей и заключили их в объятия. Меньше всего повезло гному – его держал зомби, ох, наслушаюсь я от него завтра…

– Вы хоть посопротивляйтесь для вида, покричите там, – тихо сказал напарникам.

– О нет, предатель! Как ты посмел? Я отомщу! – потешно запричитала эльфа, больше играя комедию.

– Ты ####, чтоб тебя ####, ####, ######, – а вот гном вполне искренне парафинил меня.

Только Ульрих отмалчивался и скептически смотрел на выступление товарищей.

Я уже собирался прекратить мучения гнома, занеся жезл, как некромант меня остановил.

– Не здесь, аколит, и не так, – легла мне на плечо рука оказавшегося рядом мага.

Скелеты и зомби уже без моего участия потащили игроков к участку зала с пентаграммой. Мест для жертв тут было как раз три. Хотя оно автоматически оказалось бы таким, сколько участвовало жертв.

Минимум, нужно принести в жертву одного игрока, но чем больше, чем лучше. Мои товарищи этого не знали, а я не стал их просвещать. Было бы несправедливо, чтобы только кто-то один получил урезанную игру на целый месяц. А так все трое будут в равных условиях и принесут неоценимую помощь мне.

– Начни свой путь, – пророкотал некромант, протягивая мне кинжал.

«Завершите жертвоприношение»

– Ой, а я пошевелиться не могу, – пискнула эльфа, растянутая на полу звездой.

Беру нож и, включив максимальное ускорение, начинаю им убивать самого некроманта.

Некроманты – парадоксальный класс: маги, но вынуждены вкладывать очки характеристик в выносливость и восприятие. Чем выше выносливость, тем больше немёртвых они могут контролировать, а от восприятия зависит скорость восстановления маны.

В интеллект они почти не вкладываются, только на самом минимуме. Примерная формула восполнения маны восприятие/интеллект, и регенерируют они её просто космически, хотя и тратят так же быстро.

Так что убивал я «толстого» непися долго. Ну, по моим меркам долго, секунд двадцать, по объективному времени прошла всего одна секунда.

«Задание: Ученик Некроманта – провален»

Но надпись: «Завершите жертвоприношение» всё ещё была активна.

Достаю вместо кинжала свой меч и уже без кончившего ускорения по очереди подхожу к растянувшимся на полу игрокам и отрубаю им головы. Из обрубка шеи кровь ударами ещё работающего сердца выталкивается и течет в центр фигуры, наполняя расположенную там каверну.

«Положите ритуальный нож в центр жертвенника»

Кладу туда меч.

«Выберите направление получаемого свойства:»

«Поднятие души»

«Сохранение души»

Поднятие – это путь становления некромантом. Самое сильное направление, особенно когда класс такой же получаешь, но реалистичность – убивает. Вонь разлагающихся тел, вид гниющего мяса на костях – всё максимально реально. Это точно для каких-нибудь девиантов, воплощающих свои фантазии в игре.

Ну и не потянул бы я некромантию по характеристикам. С нужным там распределением – это тупик для любых других направлений. Хоть у некромантов и есть эволюция в лича, до неё ещё надо дожить.

Поэтому выбираю то, ради чего затеял всё.

«Сохранение души»

«При убийстве ритуальным кинжалом вы похищаете душу живого существа.

Убийство игрока не ниже вас уровнем: +1 к хранилищу.

Убийство неигрока не ниже вас уровнем: +0,01 к хранилищу.

Внимание! Игрок, чью душу вы похитили, получает штраф -50% характеристик на 30 дней.

Заключённые в кинжал души смотрят на ваши злодеяния и страдают, их мучения сохраняют магическую энергию.

Запас маны: + 1*(количество хранимых душ), только при экипировании.

Не снижаемое значение: 3000 (награда за количество жертв).

Выпуская душу, вы убиваете её, используя, как проводник своей чёрной воли.

Использование кинжала в качестве проводника заклинания: 1 заклинание -1 душа из хранилища»

– Вот теперь можно и в турнире участвовать.

Довольный, я оттирал меч от крови: – Моя прелесть…

Турнир

Не всё так просто было с новым свойством моего меча. Изначально я хотел его использовать на парных клинках, но побоялся конфликта с посвящением Кровавой Луне. Кроме того, что можно было лишиться самого меча, так ещё был неплохой шанс получить проклятие от обеих сторон. С высшими силами в игре было опасно шутить.

Вторым пока неизвестным фактором было то, что ритуальный кинжал мог выпасть с любого игрока, кроме некроманта, которым я так и не стал. Но в качестве ритуального выступило моё Личное оружие, которое не выпадает никогда. Было не понятно, как сработает игровая механика, придётся выяснять это опытным путём.

– Привет, – уселась рядом со мной грустная эльфа.

За ней подтянулись и остальные.

– Ну что, опять на отдых, но уже на месяц? – предложил гном.

– С чего это вдруг? Вы передумали участвовать в турнире? – обратился ко всем троим.

– О чём ты? – не понял Ульрих.

– Вы, похоже, не осознаёте, какая конкуренция будет ради награды, про которую вы мне тут нарассказывали. Это же ценнейший навык, ради которого каждый клан расшибётся в лепёшку, но сделает всё возможное, чтобы его получить, – пытался я донести всю серьёзность их собственного желания.

– И что, сидеть и страдать заранее, как всё плохо? – огрызнулся гном.

– Нет, качаться!

– Как мы можем качаться, если у нас характеристики уполовинены? – накричала на меня эльфа, начав заводиться.

– А как это влияет на твои навыки? – накричал я на неё в ответ.

– Эээ, – замерла она с открытым ртом.

– Никак, – проговорил Ульрих.

– Именно! Что нам мешает качаться на вдвое меньших монстрах, продолжая развивать навыки, но не получая опыт?

– Тогда идём скорее, чего мы сидим? – вскочила повеселевшая Лотанариэ.

– Погоди, – остановил я готовую бежать эльфу. – Предлагаю повысить наши шансы и прокачать меня.

– А не сильно жирно будет? – проворчал гном. – Квест – тебе, качать тоже тебя.

– Это в ваших же интересах. Если сможем прокачать мне хотя бы обычное лечение хотя до пятого уровня, это сильно увеличит наши шансы, и месяц пройдёт с пользой.

Ребята согласились, и мы решили вернуться к уже знакомым данжам и монстрам двадцатых уровней.

На следующую ночь, пока англичане ещё бодрствовали, я пошел проверять новые свойства меча. Нашел укромное место с обрывом, где можно самоубиться об острые выступы скал, и стал на них прыгать. Если меч выпадет я, конечно, расстроюсь, но смогу вернуться и забрать его. За несколько часов смертей меч так ни разу и не выпал, но это пока не показатель, мало статистики.

На выходные выделил себе целые сутки игры и специально умер больше ста раз подряд. Меч всё ещё оставался при мне. Что ж, если вероятность выпадения и есть, то она меньше одного процента. Можно считать эксперимент удавшимся.

Теперь осталось самое «лёгкое» – набивать фраги уже на счётчик маны. Похоже, это мой путь силы: череда бесконечных убийств. Только стоит начать расти уровню, быстрый набор фрагов прекратится. И до этого момента осталось не так уж и много, так что нельзя терять времени зря.

– По крайней мере, этот счётчик не обнуляется одним ударом, – проговорил я себе под нос, убив сотого монстра и получив заслуженное +1 на счётчике меча.

Неснижаемый остаток в три тысячи душ, кстати, использовать на заклинания я не мог. А вот первую собственную душу решил спустить на тест новой механики. Используя меч, как жезл, кастую огнешар и отправляю его в монстра.

«– 1 Душа» – всплыло сообщение в трее, и счётчик душ на мече вернулся к неснижаемым трём тысячам.

Чтобы вы представляли масштаб предстоящей работы: одна единичка очков характеристик даёт сто маны! Чтобы получить столько же через меч, мне нужно убить сто игроков, что, в принципе, невозможно. Или десять тысяч мобов! Десять, Проксима Центавру вашу, тысяч!

– Это будет долгий путь, – невольно вздыхаю, представив сколько нужно будет перебить мобов.

Радует только начальное значение, вот уж действительно стоит того, чтобы нанять армию игроков и принести их в жертву в пентаграмме. Уверен, что те, кто действительно собирается играть за некроманта, так и делают.

Режим наш не изменился: четыре часа сами по себе, четыре – вместе. Ребята энтузиазмом не блистали, но отрабатывали честно. Все-таки долгосрочная мотивация у них была.

Свои четыре часа я, как комбайн, собирал жатву с мобов. Совсем начальные данжи мне не понравились: монстры хоть и слабые, и мне на один удар, но их концентрация на проходимый метр слишком мала, и общее их количество не велико тоже. Я дольше добирался от одной локации до другой, чем убивал самих монстров.

Пробуя все подряд подземелья в порядке роста их сложности и уровня, остановился на пятнадцатиуровневых со средней сложностью. Населены они были мобами слабее, чем обычно, но зато их было много. С первых шагов на игроков, а в данном случае на меня, вываливаются одна за другой волны пушистого, чешуйчатого и зубастого зверья. Предназначенные для группового прохождения, меня эти локации заставляли слегка взмокнуть.

Кроме однообразного фарма решил начать прокачивать меч. Просто так мне теперь никто приёмов давать не будет, поэтому надо вступить в какую-нибудь из фехтовальных школ.

– Здравствуйте, мастер, – обратился я к учителю-мечнику школы Клеймора.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался со мной нпс, отвлёкшись от учеников. – Чем могу помочь?

– Я хотел бы научиться фехтованию у вас.

– К сожалению, ничем не могу помочь, – отшил меня непись и, развернувшись, ушел.

Никакие мои попытки дозваться до него не принесли успеха.

– Странно, – реакция нпс была нетипичной, обычно хотя бы объясняли, почему отказывают. – Ладно, попробую другую школу.

Но и во второй, и в третьей, и во всех последующих мне отказывали, причём делали это очень вежливо.

– Что за ерунда?! – происходящее мне определённо не нравилось.

Потратив выходные на то, чтобы обпрыгать как можно больше учителей мечников, везде получил один и тот же результат. Это был провал, похоже, удаление Двумечного боя было ошибкой, но кто ж знал. Сейчас в моём арсенале только первоуровневые приёмы, полученные ещё на службе, и Простой удар мечом. То есть по факту только один нормальный удар. Используя только его, навык мечей, конечно, будет расти, но очень медленно.

Но не это самое плохое. У меня висит задание на отражение максимального урона для получения приёма Простой блок мечом. Для него мне, как и с получением Простого удара, нужно от чего-то отталкиваться, т.е. нужен изначальный приём Блок, который у меня сейчас только первого уровня.

В общем, настроение моё было не самым радужным, но сейчас ничего поделать я не мог. Есть версия, что отказывают мне из-за моего класса, описание которого пока для меня закрыто. Так что этот вопрос переносится на неопределённое время, но определённое количество уровней.

– Ты чего такой злой? – спросил гном, удивлённый тем, что моё настроение хуже, чем у них.

– Да, столкнулся с одной непонятной проблемой в игре.

– Не расскажешь? – деликатно поинтересовалась эльфа.

Почему бы и нет, на форумах я подсказки не нашел.

– Ммм, – задумался я, как бы рассказать так, чтобы не рассказать слишком много. – Я хочу развивать кузнечное дело, но ни один кузнец меня не берёт в ученики и не хочет обучать никаким навыкам. А мне нужны именно навыки. Это если вкратце.

– Оставив в стороне вопрос, зачем магу кузнечное дело, – начал Ульрих. – Может быть, ты не подходишь по параметрам характеристик?

– Подхожу точно, – отверг я версию лучника.

– Это не про тебя, но иногда конфликтуют классы. Но в твоём случае, может, какое-то достижение? – предложила версию эльфа.

– Вполне может быть, – кивнул я. – Но это не отменяет саму потребность.

– Иногда единичные навыки можно получить, как награду за квест, не знаю, есть ли такие для кузнецов. Как правило, они даже лучше, чем те, которым обучают наставники, – предложила эльфа.

– Или получить нужные навыки в Настоящем и Будущем. Не знаю, как для кузнецов, но для стрелков я знаю, что так можно, – добавил вариант Ульрих.

– Спасибо, может, что-то и найдётся, надо посмотреть в сети подробнее.

Про наградные квестовые навыки я знал, но они были такой редкостью, что проще их вообще не учитывать. А вот поискать учителей в Настоящем – это хорошая идея, хоть и маловероятная.

Оставшееся время дебафа пролетело незаметно. За этот месяц некромантский счётчик на мече вырос на феноменальные 433 единицы. Как увеличение манорезерва – это крохи, конечно, но вот как потенциальные 433 заклинания, выпущенные с помощью меча – бесценно. В прямом смысле, бесценно, однообразный фарм мне скоро начнет сниться в кошмарах!

– О да! – потягиваясь, радовался гном вернувшимся характеристикам. – Вот теперь можно и покачаться!

Каждый из ребят за время с урезанными характеристиками поднял какой-нибудь навык, а Лотанариэ так вообще несколько. Впрочем, не удивительно, так как у неё две полноценные прокачиваемые ветки – всегда есть, что подтянуть.

Ну, и я поднял стандартное лечение до пятого уровня. В личных целях вещь это совершенно бесполезная и заменяемая самым простым эликсиром, но на турнире может нам пригодиться. Я уже представлял, как мы делаем из Гилби просто неубиваемый снаряд, который сносит всё на своём пути.

– Надо поднять уровни до тридцать девятых, чтобы в свою группу попасть на максимуме, – озвучил я предложение. Сейчас они были тридцать восьмые, и Ульрих – тридцать седьмого. По идее, мы должны успеть это сделать до турнира.

Никто спорить не стал, и мы продолжили набеги на подземелья. Только теперь эти трое, как с цепи сорвались и играли в бешеном темпе. Вот что делает с людьми вынужденное воздержание. Ну, а я продолжил набивать фраги, будь они не ладны. Хотя ворчу я больше по инерции, радовала каждая плюс единичка душ.

За несколько дней до начала турнира мы единодушно решили отдохнуть и встретиться уже в день регистрации. В институте половина студентов ходила напряженной и дёрганной, а вторая – предвкушающей отличное зрелище. Турниры всех локаций транслировались и стабильно собирали огромную аудиторию.

Иногда бывали случаи, когда на броне какой-нибудь команды красовался товарный знак из реальности. С навыком художника такое могли делать даже сами игроки, но чаще обращались к нпс. До плей-офф «рекламные» команды доходили редко, но всё же такое случалось. Вот и сейчас подходя к арене, чтобы зарегистрироваться, нет-нет, да попадались команды в необычной раскраске.

– Может, и нам стоило подзаработать? – прокомментировал увиденное гном. Но вместо нормального ответа натолкнулся на угрожающие взгляды товарищей и не стал развивать тему.

На мои уговоры сменить внешность и псевдонимы на время турнира ребята также ответили отказом. Мотивировали тем, что им, наоборот, нужно засветиться, чтобы в случае успеха рекрутеры гильдий знали их в лицо.

Ну, а мне слава не нужна, даже наоборот: бегу я от неё, поэтому при регистрации становлюсь бородатым старцем в широкополой шляпе и посохом. Посох, кстати, прикупил специально для турнира. Неудобная штука, но зато универсальная и с бонусом для всех заклинаний.

«Команда Братство Конца зарегистрирована»

«Капитан Генмальф»

– Хи, хи, хи, – похихикивал гном.

– Надо было обсудить это заранее, – ворчала на название эльфа.

– Зато мы теперь настоящая фэнтези команда, – величественно возвестил я из-под полей своей шляпы.

– А почему серый, а не белый? – заинтересовался Ульрих моим сценическим выбором.

– Ну, ничего хорошего в наши планы не входит, только треш и угар, было бы некрасиво порочить образ доброго волшебника.

Напарники на такое объяснение только качали головой. Но вместе мы однозначно выглядели очень колоритно.

– Какое первое состязание? – спросил я у Ульриха.

– Захват флага.

– Захват флага на первом этапе командных соревнований? Это как? – удивлению моему было объяснение. Каждый турнир проходил по-своему, и защиты флага не было ещё ни разу. Из-за такой неопределённости нельзя было заточить группу на что-то конкретное, нужно было быть готовым ко всему.

– Подробности будут уже на старте, – просто ответил лучник.

Первый этап турнира проводился по всей планете одновременно и за сутки назначался на случайное время. За час до старта мы уже сидели в своей комнате в здании арены и нервничали.

– Началось, – нетерпеливо проговорил гном, ёрзавший весь час.

В нашей комнате открылся портал, который стал расширяться и вскоре накрыл всю комнату. Мы оказались в небольшой башне с открытой площадкой и флагом посередине. Передо мной выскочило окно с описанием правил и обратный пятиминутный отсчёт.

– Нас выкинуло в отдельную локацию с укреплениями, – начал я зачитывать условия. – Между каждым укреплением километр. Возрождение для всех одинаковое, вместе с флагом – 10 минут. Дальше по турниру проходят первые три места из нашего города, собравшие больше всех флагов, за вычетом потерянных.

– Звучит несложно, – рассудил гном.

– Ты, Ли, и Гилби идите захватывать флаги, а мы с Лотой будем охранять, – сразу предложил лучник.

В принципе, я согласен с такой тактикой, но тут я могу повысить шансы ребят, особо не засветившись.

– Лучше вы трое оставайтесь на защите, а я пойду на промысел. Если не получится, – остановил хотевшего возразить Ульриха, – если не получится, то попробуем по-твоему. Лота, если у вас совсем будет плохо – запускай вверх огненные шары, если буду рядом – то увижу и смогу помочь. Ну что, начали? – таймер до старта отсчитывал последние секунды.

– НАЧАЛИ! – проорали мы все вместе.

Со стартом состязания я повесил на ребят все свои бафы, на что ушел весь мой резерв без меча. Выпрыгнув из башни и отойдя на достаточное расстояние, достал меч, резерв маны на котором уже был 3820, и повесил себе щиты в пять потоков. Теперь пуст был и он. Вернув меч обратно в инвентарь и вооружившись посохом, я Прыжками стал перемещаться до ближайшей видневшейся башни.

Дальше, в общем, было просто: приблизившись к башне соперников, включаю всего лишь двойное ускорение, и этого хватает, чтобы, избежав все атаки, коснуться флага. Башня мигнула, и над ней вспыхнула огромная цифра «-1», оповещая окружающих о текущем счёте местной команды.

Ждать, пока злые хозяева придут в себя и нашинкуют меня, я не стал и побежал дальше. В голову пришла мысль, что у только что потерявшей флаг команды есть два варианта действия. Первый – это сидеть и дожидаться возрождения флага, а второй – пока не прошло десять минут, попробовать атаковать другую башню. Но во втором варианте возникал риск погибнуть и оставить свой флаг вообще без защиты.

– Всё закручивается интереснее, чем я думал, – над башней, к которой я приближался, горела надпись «3». Значит, и над нашей горит такой же счётчик. И для каждой команды, получается, выгоднее воровать флаги у тех, кто вырывается вперёд, чем у проигрывающих, тем самым повышая свои шансы. А ещё есть вероятность, что если у команды много флагов, все её участники занимаются только захватом.

Один за другим в голове мелькали возможные варианты. Не отвлекаясь на их подробное обдумывание, запрыгиваю в башню, оказавшуюся пустой. Над ней уже горела цифра «4», но я вернул местный счётчик к тройке.

– Хитро, теперь у них иммунитет на целых десять минут.

В это время в стороне нашей башни небо прочертила очередь огненных точек.

– Это будут долгие четыре часа, – именно столько длится первый этап турнира.

Я поспешил к своим. Каково же было моё удивление, когда, приблизившись к башне, увидел гордо развивающийся флаг и своих товарищей, живых и бодрых.

– Я перепугалась, когда их стало слишком много, – виновато объяснила эльфа.

– Вплотную Ульрих оказывается, неплохо, попадает, – своеобразно похвалил лучника гном.

– Это к лучшему, слушайте, как обстоят дела, – я рассказал, что видел.

– Получается, победит та команда, которая вообще не будет сидеть в башне. А каждый её участник самостоятельно займётся захватом флагов, – пришел лучник к тем же выводам, что и я.

– Да, ведь это «ОХОТА за флагом», а не защита! Но я сильно сомневаюсь, что будут команды, в которых все четыре человека смогут собирать флаги. А самый большой урон, который мы можем нанести соперникам, – это убивать их, выводя из игры на время возрождения.

– Ты предлагаешь оставить башню и всем заняться сборами? – поинтересовалась эльфа.

– Почти. Вы с Гилби, действительно, можете пробовать собирать флаги, а Ульрих останется в башне. Своим присутствием он отобьет желание к нам лезть у совсем уж халявщиков. А серьёзных нападающих проредит хотя бы на пару человек. Так мы превращаемся фактически в три команды, вместо двух.

– Согласен, стоит попробовать, – дал добро Ульрих.

– Тогда через час собираемся опять, посмотрим, что получится.

С Лотанариэ с Гилби мы разошлись в разные стороны. Я теперь добегал до башни на ускорении, похищал флаг и бежал дальше – вот такая нехитрая стратегия. Отмечая на карте ограбленные башни, я засекал, когда примерно пройдёт десять минут, чтобы вернуться к той, с которой начал. На третий круг я уже действовал на автомате и успевал охватывать четыре вражеские точки. Через оговоренный час над нашей башней красовалось «33».

– А неплохо получается! – радовался гном.

– Я умер четыре раза, не очень эффективно, – признался лучник.

– Убил многих?

– Человек десять.

– Хороший результат, – приободрил я лучника.

– Тогда продолжаем так же? – спросила Лотанариэ.

– Да, уже до победного конца, – текущая схема казалась мне оптимальной.

Мы снова разбежались, но уже на три часа. Редкий навык давался непросто.

С каждым новым десятиминутным кругом я всё ускорялся и уже брал пять флагов. Иногда, правда, хозяева оказывались на месте и активно сопротивлялись, так что средним моим показателем было всё-таки четыре за десять минут. Периодически хотелось присесть отдохнуть, пропустив пару точек. Но именно их могло нам не хватить, чтобы пройти дальше. Нужно ещё немного упереться и не сбавлять темп!

«СТОП»

Надпись перед лицом застала меня на башне с вытянутой рукой к очередному флагу. В следующий момент мы все оказались в нашей турнирной комнате.

– Сколько у нас было? – спросил я у лучника, который должен был быть всё время на башне.

– Сто девятнадцать. Возле нас, прям, очередь дежурила, чтобы забрать флаг, впрочем, они и между собой дрались.

– Смотрите, смотрите! – обратила наше внимание эльфа на одну из стен, на которой медленно строка за строкой стали появляться результаты.

«Армия Мора»| Захвачено 249| Потеряно 22

«Нартензо»| Захвачено 163| Потеряно 20

«Братство Конца»| Захвачено 120| Потеряно 18

«АльфаРим»| Захвачено 78| Потеряно 0

«Город Летящего Пуха»| Захвачено 57| Потеряно 0

«Задротс Сквард»| Захвачено 42| Потеряно 1

– Аааааааа! – завизжала и запрыгала эльфа. – Мы прошлииииии!

– Да, детка! – присоединился к ней гном.

– Фух, – растёкся я на диване. – Жесть какая-то, в личном зачёте куда проще.

– Похоже, защищать флаг тоже надо было, – спокойно отметил Ульрих, но по нему было видно, что он тоже рад.

Вместе с тремя командами с самым большим числом захваченных флагов прошли ещё три с наименьшим потерянных.

Дома, пролистывая запись трансляции нашей беготни, решил посмотреть и на конкурентов. Первое место заняла команда из четырёх рог. Неудивительно, что у них был такой отрыв в количестве собранных флагов. Очень специфический состав, может, и в лобовом столкновении они имеют шансы, но вот что игра придумает дальше – вопрос.

В составе второй прошедшей команды тоже два быстрых игрока. По внешнему виду было сложно понять их направленность, но флаги они снимали очень ловко.

У всех команд из второй тройки в составе присутствовали барьерщики: один стихийный и два пространственных. Вот это игроки сугубо командной и клановой направленности. Посмотрел победителей из других городов, везде картина была примерно одинаковая.

Следующий этап соревнований назначен через два дня, и мы единогласно взяли перерыв до этого времени. Не знаю, как ребята, а я перенервничал и с удовольствием это время просто прогулял. Лена ко мне не присоединилась, посмотрел трансляцию других турниров – у них в Настоящем ещё сложнее.

– Ну что, покажем им, где назгулы зимуют? – приветствовал ребят, также, как и я, пришедших пораньше.

– А то! Обязательно! Сделаем всех! – наперебой стали фонтанировать позитивом гном с эльфой.

– Неизвестно ещё, каким будет следующее задание?– спросил я у всегда осведомлённого лучника.

– Нет, на этот раз сохраняют интригу до последнего.

– Тогда ждём.

Два часа до официального старта мы обсуждали команды победители – трансляции смотрели все.

3

Перед началом посреди комнаты стали мигать цифры.

2

Все подобрались, как перед прыжком.

1

На этот раз мы исчезли из комнаты и появились в новом месте одномоментно. Проморгавшись, стали оглядываться, вокруг был лес. Но не обычный, как в реальности, а фэнтезийный: аккуратный, с аномально высокими деревьями и фосфоресцирующими цветами.

– Читай задние, – все лица обратились ко мне.

– А ничего нет, – я пытался найти что-то в интерфейсе, может, пропустил, но ничего похожего на задание не было.

– Смешно, – кивнул лучник.

– Давайте хоть осмотримся, – предложил кто-то из ребят.

– Стоп! – вскрикнул я, открыв карту. – У вас на карте есть точка на северо-востоке?

– Нет. Нет, – все посмотрели карты.

– Тогда можно считать это заданием. У меня на карте примерно в ста километрах стоит точка без названия, таймера и вообще каких-либо комментариев.

– Понятно, что идти туда, а вот насчёт таймера полагаю, что есть ограничение на количество пришедших, – озвучил свои мысли Ульрих.

– Клеу, клеу, клеу, – где-то в стороне звучала птичья трель.

– Тогда не будет терять время, – я на всякий случай поделился точкой с товарищами, чтобы они тоже могли ориентироваться в случае моей смерти.

Не спеша, мы двинулись в заданном направлении. То, что с другими командами мы встретимся рано или поздно, никто не сомневался. Поэтому шли мы в боевом построении: я впереди, за мной гном, потом Лучник, как самое слабое в плане здоровья и защиты звено, и замыкала эльфа.

С каждым километром мы всё ускорялись, сто километров – это много. Кто знает, что будет по дороге, и насколько затянется второй этап. Но мы заранее обговаривали этот момент, и у нас каждый был готов к затяжному погружению.

Мы уже бежали, отбросив осторожность, почти двадцать минут. Казалось, что вот ещё чуть-чуть и мы на финише – никаких препятствий. Именно в этот момент перед нами показалась группа игроков.

– И что делать? – остановился растерявшийся гном. – Они же, вроде, враги или нет?

Мы переглядывались с игроками другой команды, в замешательстве так же решавшими атаковать или нет. Нигде не было условий, что мы должны сражаться, может, даже договоримся и дальше пойдём вместе.

– Атакуем, – крикнул я, решив не терять времени. Вариант с сотрудничеством – это уж совсем фантастично.

Все смешались в беспорядочном бою. Но противник совершенно грамотно вычислил, кого они смогут убить проще всего и, не обращая внимания на урон от остальных, сосредоточил свои атаки на Ульрихе.

ПУХ – хлопнуло вокруг нас.

Мы снова стояли посреди леса все вместе и, вроде как, даже на том же месте, с какого начали.

– Клеу, клеу, клеу, – знакомо пропела птаха.

– Не понял, – оглядывался гном. – Нас всех, что ли, какой-то ультой приложило?

– Стоп! Появилось описание! Читаю, – развернул я мигающее сообщение в трее.

«При смерти одного из участников вся команда отправляется на стартовую точку возрождения»

– Опять тихушники первые места займут, – быстро проанализировал условие лучник.

– Чем дальше мы пройдём, тем дальше снова топать при смерти, – обозначил я ещё одну сторону такого условия.

Впрочем, нам уже показали правильную стратегию при столкновении.

– Мажоры, – преувеличенно громко сказал Гилби при виде преградивших путь игроков.

Четыре мечника в сверкающих латах демонстративно вышли прямо перед нами.

– Не обязательно, может быть, клановые подружки, – вступил я в обсуждение наших визави с гномом.

– Да ну, слишком уродливые, – задумчиво протянул он. – Может, ворюги? Стырили из кланхрана снарягу?

Команда перед нами была в бесстыдно дорогой экипировке. Нет, мы тоже прилично одеты, из данжей для каждого собрали лучшие из возможных сетов. На мне так вообще магический плащ сто восьмидесятого уровня, который по параметрам защиты лучше, чем броня у какого-нибудь рыцаря.

Но у ребят перед нами были ручные мастерские вещи – то есть вещи, сделанные игроками, находящимися на вершине своего ремесла. Каждая такая вещь делается больше полугода и ингредиентов требует на огромные суммы. Так они ещё переливаются мерцанием многочисленных зачарований. По характеристикам такие сеты превосходили свои аналоги в несколько раз. Неудивительно, что они прошли во второй тур: флаги, наверное, собирали все четверо по отдельности.

Кем бы ни были игроки перед нами – это элита, финансовая или игровая, не важно.

– А то, что мы могли сделать эту броню сами, вы не допускаете? – высказался кто-то из соперников.

Мы все четверо невольно заулыбались такой наивности.

– Эх, жалко на турнире ничего не выпадает при смерти. Вы бы всё равно ещё себе сделали, – продолжил троллить игроков гном.

– Рррр, – наконец, разозлённые противники вместо разговоров бросились на нас.

Эту ситуацию мы разбирали заранее и специально провоцировали соперника. Ульрих встал у меня за спиной, Гилби и эльфа и отбежали в сторону. Гилби беспорядочно атакует, а эльфа его лечит, держась на максимальном расстоянии, маневрируя и уходя от атак своим непонятным ускорением.

Здоровье гнома начинает проседать с катастрофической быстротой. Я, эльфа и Ульрих бьём в полсилы, всю ману бросая на самозащиту. Хотя нам защита и не требуется, все четверо атакуют гнома.

Но маленький гном, крутящий пируэты огромной секирой – не самая удобная цель для бойца ближнего боя. Я внимательно смотрю за Лотанариэ, ожидая сигнала от неё, что она не справляется с откачкой Гилби.

Здоровье гнома падает всё сильнее, сказывается численное преимущество атакующих. Вот уже меньше десяти процентов до смерти гнома, пять процентов. Да, вижу семафор эльфы и подхватываю Гилби своей лечилкой, а он теперь шаг за шагом возвращается к нам.

Противник видит, что до победы осталось совсем чуть-чуть, буквально пара ударов. Бросаясь вперёд добить наглого гнома, один из нападающих оказывается в зоне гарантированного поражения Ульрихом (а это почти вплотную к нам). И лучник не заставляет себя ждать, жахает своим самым сильным выстрелом.

Гилби бросается в сторону от схватки, а мы с Лотанариэ добавляем дамаг заклинаниями, каст, второй. Мечники обрушиваются на меня, снова выстрел Ульриха, третий каст от меня. Четвёртого уже не понадобилось, все трое исчезают во всполохе.

– Чёрт, эти пока самые крепкие оказались! – вернулся тяжело дышащий гном. Его раны влияют на его самочувствие, а он сейчас почти при смерти. Мы с эльфой стали быстро его приводить в порядок.

Не то чтобы все наши противники сплошь непроходимые тупицы, но вид гнома с последними процентами здоровья – это… Все поддавались на такой наглый развод. Никто же не знает, что он в таком состоянии может пребывать бесконечно долго.

– Броню купил, уметь играть – не купил, – вполне заслужено бравировал Гилби.

– Лучше всего это испытание прошла бы группа из одних дистанционщиков, но такие точно отсеялись на первом этапе.

– В итоге в турнире должна победить самая сбалансированная команда.

– А мы – сбалансированная команда?

– Самая сбалансированная.

– Самая-самая сбалансированная!

Такими нехитрыми диалогами продолжился наш переход.

Финал

Уже вскоре после встречи с четвёркой мажоров мы вышли к окраине леса.

– Наконец-то, мы идём уже почти десять часов, – потихоньку ныл гном о долгом переходе.

В общем-то, ничего критичного в затянувшейся игровой сессии не было, кроме чувства голода и желания посетить туалет. Поэтому мы периодически останавливались и, прячась, по одному выходили в реальный мир.

Сразу за кромкой деревьев начинался продолжительный ровный участок пространства.

– Мы в пяти километрах от точки, – посмотрел я на карту.

– Жаль, отсюда ничего не видно, не хотелось бы соваться в самую гущу событий, не зная, что там происходит, – посмотрел лучник на меня.

– Да, – кивнул ему. – Я схожу посмотрю, но вам надо очень хорошо спрятаться. Вероятность столкнуться с кем-нибудь здесь на границе перехода – выше, чем обычно. Не удивлюсь если кто-то вообще решит пройтись по всей границе.

– Вряд ли, – подумав сказал Ульрих. – Это займёт время, и, возможно, оно критично для того, что происходит там, – показал он в сторону пустыря.

По отработанной во время перехода схеме ребята спрятались в кроне одного из деревьев, а я пошел к точке на карте. Отойдя немного и скрывшись из виду напарников, достал меч и, используя весь манорезерв в нём, накинул на себя пять потоков щита.

О том, что кто-то может смотреть трансляцию и случайно увидеть мои манипуляции с мечом, я не переживал. Мало ли, какое снаряжение я таскаю. Гилби, например, мы оснастили огромным арбалетом, точнее, даже баллистой, попасть из которой в человека он не смог бы в упор, но вот разбить щит – в лёгкую. А у Ульриха в инвентаре как раз был щит, но не обычный, а большой стационарный, за которым могли укрыться мы все вчетвером.

Скрывался я только от сокомандников, чтобы не наводить их на ненужные мысли и вопросы. Они бы уж точно сопоставили факт доставания меча и каст заклинаний. Особенно лучник, который ещё бы и выводы сделал, причём, возможно, правильные.

С учётом всех моих щитов я, пожалуй, самый защищённый игрок турнира сейчас, поэтому к месту столкновения игроков я подходил спокойно. В том месте, где на карте была отмечена точка назначения, возвышалось сооружение, крайне похожее на Стоунхендж.

Это было пять каменных арок высотой от пяти до десяти метров, в проёме которых мигали цифры обратного таймера. И вокруг этих арок кипела борьба всех со всеми. Но борьба странная. Некоторые команды группировались, некоторые рассредоточивались и, рискуя, бегали по одному, стараясь подобраться незаметно и нанести удар сопернику. Ну, и конечно всполохи исчезающих – тех, у кого убили хотя бы одного члена команды.

Когда вокруг арок осталось пять команд, все моментально стихло. Команды спокойно подошли вплотную к аркам и расположились каждая напротив своей. Они даже стали весело переговариваться между собой. На меня никто не обращал внимания. Точнее, поглядывали и шутили, предлагая к ним присоединиться, но ничего не предпринимали в плане моего убийства.

Через какое-то время подошла ещё команда и бросилась на одну из оставшихся. И успешно победила её, заняв место неудачницы. Четыре других в это не вмешивались и никак не отреагировали. Так происходило ещё несколько раз, не всегда, правда, со сменой команды победителя.

Когда таймеры показали ноль, пять команд счастливчиков пошли, и отсчёт возобновился. Через час можно будет пройти ещё пятерым командам. Я же отправился обратно к спрятавшимся друзьям.

Найдя их, рассказал всё, что видел и высказал самый логичный на мой взгляд план: подойти к моменту открытия похода и сразиться только с одной командой, вместо участия в куче-мале.

– Это что касается нас, но тебе лучше вернуться обратно, дав нам тайминг. Наблюдая, ты выберешь самого подходящего противника, – дополнил моё предложение лучник.

– Чтобы вы пришли на всё готовенькое? – пошутил я.

– Точно, – поддержал лучник, даже улыбнувшись.

Я сразу вернулся к аркам, возле которых уже собралось около двадцати команд, но никто пока не предпринимал активных действий. Держался я от этой толпы на почтительном расстоянии – мало ли чем могут зацепить, а мне ещё арку у них отбивать.

Когда на таймере оставалось двадцать минут, самые нервные не выдержали и напали на соседа. Тут же все сорвались, и началась настоящая свалка. Я, как боевая единица, своим уроном мало как мог повлиять, да и не хотел раньше времени привлекать внимание. Стою себе и стою, никого не трогаю.

В скоротечном бое выявилось пять первых победителей, которые заняли места перед арками. Как предполагаемый соперник, мне приглянулась команда, которая в течение боя активнее всех пила эликсиры, что навело меня на мысль, что у них нет лекаря.

В общем, вполне себе решение, я сам предпочту опустошить склянку вместо каста своего же непрофильного лечебного заклинания. Это будет и быстрее, и эффективнее. Но конкретно в данном случае, когда смерть одного – автоматически смерть всех, возможность подлечить не себя, а товарища, может быть решающей.

Когда оставалось пять минут до открытия, на горизонте появились силуэты трёх игроков. В мареве колыхающегося от жары воздуха, идя уверенно и целенаправленно, они смотрелись очень круто. Двадцать человек, считавших, что они уж точно прошли, резко перестали радоваться. Идиотов среди них не было, и все понимали, почему силуэтов только три. На мне скрестились злые взгляды, в каждом из которых читалось сожаление о том, что не прибили меня.

Но все пять команд так и остались стоять возле своих арок, надеясь, что не повезёт кому-то другому. Не теряя времени, показал подошедшим товарищам нашу жертву, и мы стали разыгрывать уже ставшей классикой сценку «Умирающий гном».

Мой расчёт относительно противника оправдался, и, клюнув на последние проценты жизни Гилби, один из игроков чужой команды подставился под наш слитный залп. Все четыре игрока исчезли во всполохе, а мы заняли их место. Даже если сейчас каким-то чудом прибежит ещё одна команда и нападёт именно на нас, они просто ничего не успеют сделать.

3

2

1

Дружно шагаем через пелену и… ничего, мы стоим на том же поле, вокруг те же камни, ветер развевает волосы эльфы.

– Эй, этот портал сломался? – начал паниковать гном. – Мы лузеры! Нужно было выбирать другую арку!

– Стойте, у меня обновилось описание! – остановил я зарождающуюся истерику, на этот раз служебка была в половину поля зрения. – Тут говорится, что мы теперь типа призраков: можем ходить около арок и наблюдать, но не можем ни на что влиять. И если кто-то из нас сейчас выйдет из игры – то вся команда вылетает.

– Что за бред?! Это может ещё полдня продлиться! А если мне в туалет надо? – завозмущалась эльфа.

– Подгузники перед такой игрой надо надевать, – выдал гном, собрав на себе наши взгляды.

– Что? – возмутился он. – Похоже, я один к этому турниру отношусь серьёзно!

– Эм, – попытался я перевести тему разговора. – Главное, что мы прошли. Будем надеяться, что всё завершится быстрее. А сейчас у нас есть шанс понаблюдать за нашими возможными противниками.

Мы расселись прямо на земле, облокотившись на тёплые каменные столбы. Было забавно осознавать, что здесь сейчас в параллельных потоках сидят и наблюдают всё прошедшие до нас.

Прождали мы три часа, т.е. ещё три захода команд. Причём последний раз активировались только одни врата, а народу дошло, наоборот, больше обычного. Бойня была, что надо. В итоге прошла команда, которая всё время держалась в стороне и добила оставшихся в живых, но обескровленных.

На победу в этом этапе никто из нас уже бурно не реагировал. Но не от тщеславия, а из-за моральной усталости и напряжения. Тихо поздравив друг друга с победой, мы разошлись в реальность.

Через два дня мы снова сидели в нашей стартовой комнате. К счастью, на этот раз будет классический плей-офф на случайной арене. Осталось совсем немного до победы или поражения.

– Организаторы – садисты, сколько можно?! – вернувшись с очередного поединка эльфа упала на диван.

Отдых её продлился недолго – сразу же загорелось табло готовности к следующей встрече, уже шестой. Пять предыдущих тоже были без малейшего перерыва.

– Не знаю, сколько будет боёв, но вряд ли больше двадцати, – попытался я приободрить девушку.

Переместившись на арену, мы попали в бамбуковый лес. Всё окружающее было насыщенного зелёного цвета, тонкие высокие стволы заслоняли небо, колыхаясь на ветру.

– Красиво, – произнесла эльфа, хотя головой крутили мы все.

Бои до этого давались нам сложно. В последнем этапе правила не требовали выживания всех членов команды, и мы пока выезжали на этом. В трёх боях в живых оставался только я.

Опомнившись и отлипнув от гипнотизирующей зелени, Ульрих достал из инвентаря огромные пластины укрытия, по ошибке носящие называние щита. Гном вслед за ним вытащил не меньших размеров баллисту, устанавливая её в пазы щита. Нося эти бандурины, и лучник, и Гилби получали большой штраф на скорость перемещения, которые им сейчас могут понадобиться. Но…

– Вот сейчас и отдохнешь, – сказал я эльфе, рассмотрев появившегося противника. – Ульрих, поддержи меня с дистанции, с этими я справлюсь сам. Только в меня не попади!

Лучник ничего не ответил, шутки про его меткость были у нас дежурными, и он давно не обижался.

Победить мне предстояло супертяжелых латников. Я даже не знаю, называются ли они как-то по-особенному, но ничего общего с обычной бронёй их снаряжение не имело.

Я считал себя игроком с самой надёжной защитой, так вот я ошибался. Такими игроками были ребята передо мной. Толщина их брони на глаз достигала десяти сантиметров. Минимум подвижных элементов и зазоров, настоящие ходячие сейфы.

Такое снаряжение чаще всего используется для убийства монстров и, особенно, боссов. Каждый из четвёрки был оснащён одноручным оружием: палицей, топором, коротким мечом и дубиной. При силе, которая нужна, чтобы носить их броню, бьют они очень больно.

Из-за отсутствия ловкости попасть по противнику для этих бойцов было той ещё задачей. Но для этого у них были свободные вторые руки и специальные навыки в арсенале. Насчёт навыков я, конечно, гадал, но то, что они всё ещё в турнире, как бы намекает.

Четыре металлические фигуры медленно двигаются в нашу сторону. Как будто ничто не может встать у них на пути, олицетворение слова «танк» в мире магии.

Так же неспешно я вышел им навстречу. На ходу напоказ кастую с помощью посоха щиты с разными красочными эффектами. После этого посох убираю и, достав меч, теперь уже без эффектов ставлю на себя ещё четыре потока своих самых мощных щитов, опустошая манорезерв меча.

– Вы, – заорал я во всё горло, пройдя примерно половину расстояния между нами. – Не! Пройдёте!

После пафосного выкрика бросаюсь на одного из воинов. Но вместо того, чтобы как-то защищаться, соперник все усилия направил на то, чтобы свободной рукой поймать меня и зафиксировать, что ему прекрасно удалось проделать. Вот и подтверждение того, что навыки контроля у них в наличии.

К моему непосредственному противнику присоединились и его товарищи, тоже зафиксировавшие меня своими мёртвыми хватками. Теперь я был зажат в квадрате, в центр которого стали прилетать ощутимые плюхи. Очень ощутимые!

Один из щитов стал стремительно проседать, надеюсь, мой пафос не аукнется позорным сливом, ребята мне такого не простят.

Но лез в эти тиски я не наобум. У всех есть уязвимое место (у меня, к слову, тоже). У этих ребят оно было в том, что, если захваченный умирает медленно, он может, вот как я сейчас, мечом начать ковырять в смотровой щели забрала.

Не вынимая меч, расшатывая лезвие из стороны в сторону и критуя, я стал снижать жизнь воина. Дело шло медленно, но быстрее, чем у дубасящих меня.

Всё это ещё сопровождалось неистовыми криками того нестрастного, в чьём лице сейчас был мой клинок. Матерился он, видимо, на каком-то своём диалекте, потому что даже игровой переводчик пасовал перед содержимым криков.

Бой был чистым противостоянием магической защиты против физической. Но так, как сейчас делали мы, в Колыбели, конечно, никто не играет. Ребят всё равно бы слила первая же группа со вторым лекарем, например, наша.

Когда я покончил сначала с одним железкой, а затем и со вторым, остальные поняли, что обречены и попытались что-то придумать. В их исполнении это было похоже на сцену убегающих от ночного дожора холодильников. Финал оказался предрешен.

– Жестко, – уважительно покивал моей победе гном.

– На что только не пойдёшь ради победы товарищей.

– На то, чтобы надеть подгузник, например, – с серьёзным лицом покивала эльфа.

Да, теперь и гном обзавёлся бесконечной темой для шуток, которая от него вряд ли когда-нибудь отлипнет.

За время моего боя Лотанариэ и ребята, действительно, отдохнули. Это пригодилось, потому что дальше жесть продолжилась. Разве что время самих поединков увеличилось.

Думаю, что в плей-офф число команд, заточенных под ПВП, прошло мало, очень уж специфичными были отборочные. Но чем ближе к финалу, тем сильнее становились противники, все попавшие случайно отсеялись.

Семь боёв до полуфинала выжимали из нас все соки, все дорогие эликсиры и все витки бафов. К счастью, после возвращения в комнату ожидания всё откатывалось, и потраченное возвращалось в инвентарь. Но сам факт, что приходится использовать крайние способы усиления просто, чтобы не вылететь, не обещал ничего хорошего.

Полуфинал. Эльфа, гном и лучник сидят напряженные и нервные. Нет ни радости, ни предвкушения – только адреналин, ступор в голове и ожидание неизвестности. Никто из команд-участниц не мог смотреть бои остальных. Да и некогда было, поединки шли автоматной очередью. Поэтому неизвестно, кто будет нашим следующим соперником.

– Понеслась, – выдохнул Гилби, когда загорелся портал на арену.

Посреди желтой пустыни мы начали свои обычные приготовления.

– Вот и про… – не успел я договорить, так как моментально умер.

– Что?! – следом за мной в комнате появилась эльфа.

Неожиданно долго держались Ульрих с гномом, но и они вскоре появились. Мы продули, быстро и непонятно как.

– Это был маг барьерщик, с ним два нейтрализатора и только один атакующий, – прояснил картину Ульрих.

Вот и команда, которая била в нашу «ахиллесову пяту»: зависимость от маны. Нейтрализаторы – ветка развития антимагов, все их навыки направлены на то, чтобы максимально усложнить жизнь кастерам. Они могут откачивать ману, сбрасывать чужие касты, создавать помехи для магии в определённой области.

С одним бы мы ещё справились, но два таких бойца, да ещё под защитой барьера – это стопроцентное поражение. Сыграло ещё и то, что своей одеждой я помог им с определением первой цели. Но будь иначе – это бы только продлило агонию, не изменив итог.

Кстати, встреченные нами ранее тяжелые железяки легко бы уделали этот антимагический сетап, но случай сыграл именно так, а не иначе.

– Простите, ребят, я даже не понял, что происходит. Мне жаль, что всё было зря, – повинился я перед товарищами. Было грустно пройти так далеко через эти изматывающие этапы и ничего не получить. Удовольствия ради процесса тут не получалось совсем.

– Зря? – удивлённо посмотрела на меня эльфа. – Ещё ничего не закончено. «Связь» дают за первое, второе и третье места. Разница только в количестве связываемых. Мимо первого и второго места мы точно пролетаем, но третье ещё может быть нашим!

– Да даже «Связь 1» – это очень круто! Если в одной группе два таких человека, то они каждый могут подключить по одному игроку, и всего получается четыре! – принялся объяснять гном арифметику навыка.

– Хм, тогда готовимся! – стал я собираться с мыслями. Новость, что мы всё ещё в игре, оказалась неожиданной.

Попав на арену поединка за третье место, мы с эльфой сразу отбежали за спины Ульриха и гнома. Если у противника и есть нейтрализатор, то мы будем вне зоны действия его навыков.

Лучник с гномом уже привычно выбрасывают на землю щит с баллистой, мы играем от обороны. Шли минуты, но противник не появлялся.

– Может, они тоже засели в защите или засаду устроили? Надо пойти проверить, – не выдерживает напряжения Гилби.

– Или мы их просто не видим, – задумчиво проговорил Ульрих, обладающий самым большим среди нас восприятием.

– Сейчас проверим, – я стал рыться в списке своих набранных от жадности заклинаний.

Через пару мгновений над ареной заморосил лёгкий дождь с бафом 2% к росту зерновых.

– Бооой! – прокричал Ульрих и выпустил стрелу, больше указывая направление, чем чтобы попасть.

На шестнадцать часов нас пыталась обойти смазанная прозрачная фигура, по которой стекали капли дождя. Осмотревшись, мы увидели ещё три таких же фигуры, но атаковали именно ту, которую обнаружил Ульрих. Невидимость была плохой защитой, и первый игрок противника улетел в комнату ожидания.

Было удивительно, что невидимки дошли до матча за третье место, у них определённо был какой-то козырь.

Впрочем, этот козырь быстро лёг на стол – нас накрыло облако темноты и мрака, в котором, очевидно, противник прекрасно ориентировался. Несмотря на то, что мы были в большинстве, шансы наши стремительно уменьшались.

– Что делать-то? – беспомощно пискнула эльфа.

– Никто не сходил со своих мест? – спросил Ульрих.

– Нет, – ответили мы скопом.

– Лота, попробуй пустить огненный шар в землю, туда, где точно нет никого из нас.

В трёх метрах от меня заполыхал пятачок почвы, совершенно не освещая окружающее пространство.

– Нам пи##lдец, – резюмировал обычно культурный лучник.

– Разбегаемся в стороны, терять нам всё равно нечего, – я предположил, что облако может быть привязано к месту или к кому-то одному из нас.

Бежал я минут пять, периодически на что-то напарываясь и падая, но наконец-то вышел на свет!

Пробежал километра два, а это значит, что клякса в диаметре может быть до пяти километров. Командный счётчик показывал, что Ульрих и Лотанариэ уже выбыли, и остались только мы с гномом.

Чернота шла бесконечной стеной вверх, закрывая обзор, поэтому что там происходит с гномом, понять было нельзя.

Показательно переставив заново свои щиты, я достал вместо посоха меч и уселся на ближайший камень. За невидимками я всё равно не набегаюсь, пусть приходят меня убивать.

Через какое-то время область черноты исчезла, и мне открылась картина гнома, одной рукой держащего мигающего невидимку, а второй бьющего его секирой. Добив свою жертву, гном тоже увидел меня и радостно помахал рукой. И исчез, убитый ещё одним врагом.

Я не стал дёргаться. Двоих нет точно, значит, самый плохой расклад – я против ещё двоих.

Ждать себя мои противники не заставили. Просто от невидимого удара снизился резерв щита, потом ещё и ещё. Я честно пытался махать мечом, чтобы подловить нападающих, но тщетно. Судя по частоте ударов, меня долбили именно двое. Первый щит они уже снесли и принялись за второй.

Но слетевшая защита была заменена новой, и мы пошли по замкнутому кругу: мне сносят один щит, я ставлю другой. Маны в мече было достаточно для таких манипуляций.

Наконец-то произошло то, чего я так ждал: один невидимка вывалился из режима. Спокойно, надо дождаться второго, чтобы не спугнуть. И спустя пять минут это происходит, теперь оба противника передо мной во плоти. Включаю всего лишь двойное ускорение, с которым я гарантированно быстрее бывших невидимок, и одним слитным движением обезглавливаю оба туловища.

– ПАМ-ПАМ-ПАМ! ПАРАРАМ-ПАМ-ПАМ! – над ареной заиграла музыка, и рядом со мной появились остальные члены команды.

– Аааааа! – визжала Лотанариэ, прыгая и махая рукой в сторону плавающего значка видеосъёмки. – Мы победили! Победили!

Гном с Ульрихом рядом радостно кричали что-то непереводимое. Мы все обнимались перед камерой, позируя.

– Это самые потрясающие соревнования! – продолжал радоваться Гилби, когда мы уже оказались в нашей комнате.

– Ли, я хочу от тебя ребёнка! – повисла на мне эльфа.

Мы победили, хоть и заняли только третье место. У каждого счёт пополнился на двести миллионов, и появился навык «Связь 1».

– Это надо отметить! По-настоящему! – выдал Ульрих, и все посмотрели на меня. Они-то могут встретиться в реальности – остров не такой уж и большой, а вот я…

– Ну, я могу это устроить, если вы готовы спустить все свои кредиты, – пришла мне в голову идея.

Получив согласие кутнуть на все игровые средства, особенно призовые, я потащил сокомандников учить плохому.

Если в Прошлом Колыбели и было то, что я хотел, то только в одном месте. Мы прыгали порталом в Эдем.

– Пятьдесят миллионов только за вход? – воскликнул Гилби.

– Я вас предупреждал, – потащил я товарищей дальше, хотя такая инфляция цен удивила и меня.

Получив наводку от стражника и кассира в одном лице, мы двинулись в местное злачное заведение.

– Что желают господа? – поинтересовался бармен за стойкой бара «Пьяный Пони», бара, где продаются только пробники.

– Что-нибудь настоящего, выпить и закусить на большую компанию, – сделал я заказ.

Бармен, правильно оценив наш внешний вид, вначале предусмотрительно выставил счёт. Почти миллиард. Скинувшись, мы оплатили его и уселись за предложенный столик.

Вскоре перед нами стояла двухлитровая бутылка чего-то, россыпь приятно пахнущих комочков разной формы и пустая посуда.

– Это от заведения призёрам турнира, – подошедший бармен поставил длинный тонкий сосуд с переливающейся жидкостью. Неожиданный подарок ещё больше поднял наше настроение.

– Ну, за победу! – провозгласил Гилби, когда я разлил содержимое меньшей ёмкости по обычным стеклянным стаканам.

– За победу! – мы поддержали его и дружно выпили.

Подарок был приятного пряного вкуса и явно алкогольный – самое то для начала виртуальной пьянки. И для того, чтобы познакомить товарищей с самим фактом существования такого явления в игре, как пробники.

Содержимое второй, купленной, было попроще и явно крепче, но нас это не остановило. Наоборот, мы планомерно накачивались дебафами, делясь впечатления от прошедшего турнира.

– Ну что, вы наверно теперь разбежитесь по кланам? Предложениями уже закидали, наверное? – озвучил я очевидное, когда мы все уже были в лёгкой эйфории.

Двое потупили взгляд, а Ульрих выложил всё, как есть.

– Да, даже зарплату предлагают. Многие зовут нас всех вместе, – посмотрел он на гнома с эльфой.

Видимо, они ещё не обсуждали это.

– А необычному маготанку просили передать, что готовы предложить особые условия.

– Как и меня. И меня, – добавили гном с Лотанариэ.

– Приятно, приятно, – против воли расплылся я в самодовольной улыбке. – Я, конечно, откажусь, можете сразу так и отвечать, – все трое понимающе кивнули. – Но за вас я рад! Надо за это выпить!

– Да!!! – мы продолжили опустошать бутылку.

– Ли, ну расскажи, вот кто ты такой?! – виртуальный алкоголь действовал на мозг гнома.

– Неа, – выпить мы уже всё выпили и теперь просто сидели, общаясь. К счастью, нас не гнали, видимо, желающих расстаться с миллиардом за одну посиделку немного. – Сначала вы! У вас тоже дофига секретов! Так что только после вас!

– Легко! – подпрыгнул гном от предвкушения тайны.

– Я в деле, – согласился Ульрих.

– А мне нечего рассказывать, – поджала губки эльфа.

– А твоя странная скорость?! – не согласился я с девушкой. – Это ооочень странно.

– Да, да, – закивали гном с лучником, готовые сейчас согласиться с чем угодно. – Очень странно.

– Ааа, – махнула эльфа рукой. – Это фигня, конечно, расскажу!

***

Где-то в гос. учреждениях Москвы

– Что насчёт объекта «Алиса»? – спросил молодой мужчина в форме, на погонах которой красовались четыре звезды.

– Пока без изменений, товарищ генерал. На турнире не было выявлено ни одного похожего паттерна. Также после проверки возможных кандидатов в реальности никаких проявлений зарегистрировано не было. Аналитический отдел выдвинул две наиболее вероятные версии. Первая: мы изначально ошибись с определением аттрактора этих игровых событий, и он смог достаточно скрыть свою личность. Второй вариант: аттрактор удалил персонажа.

– Работайте по обоим направлениям. Второй вариант отрабатывайте по признаку вторичных событий. Никто в здравом уме не станет убивать такие возможности. По поводу первого: проверьте сводки наблюдений за Периметром в период, предшествующий вторжению.

– Слушаюсь, товарищ генерал.

– И вот ещё что. Награду за информацию о безымянных пока отмените. И так спустили несколько десятков миллиардов на мошенников.

***

Первым поделился Гилби: рассказал свой секрет, как он выносит адскую боль при прокачке берсеркера. Собственно, из-за своего открытия он и пошел по крайне редкому и очень непопулярному пути. Изначально он качал травника и просто зарабатывал этим небольшую копеечку, точнее, цент, продавая найденные редкие травы. Ничего остального он не развивал вообще, ибо считал, что для обычного человека на пенсии это лишнее.

Но в глубокой-глубокой жо… глуши, в которую ему получалось забраться, благодаря повышающемуся родству с природой, нашел он интересное растение. Травку, которая давала обезболивающий эффект во время боя. Конечно, не просто так, а с определёнными условиями, которые прокачанному травнику соблюсти было вполне по силам.Вот и решил пенсионер тряхнуть стариной.

С глазами полными удивления смотрел на гнома не только я, но и остальные два наших товарища. Как теперь ему подзатыльники то-давать? Секретное растение, кстати, он выдавать не соглашался ни при каких условиях.

Ульриху с его способностью владения оружием выше по уровню тоже повезло. Стартовал он в игре в Настоящем в десятом округе. Выполнял социалки, чтобы заработать на нормальную амуницию, и познакомился с неписем стрелком. Стал прокачивать репутацию с ним и получил в итоге от него свой навык.

Будущий лучник посчитал, что это лютая имба (и я с ним вполне согласен), и решил сделать на него «ставку». В Настоящем его использовать было бессмысленно: купишь дорогое оружие и при первой же смерти потеряешь. А вот в Хисториле, где шанс выпадения крайне мал, можно было попробовать.

Информацию его я взял на заметку. Но если быть с собой честным, вероятность успеха повторить его путь – крайне низкая.

Но больше всего меня интересовала аномальная скорость эльфы, которой я никак не мог найти объяснение. Оказалось, что она получила малое посвящение стихии (про обычное посвящение я, кстати, знал).

В отличие от полноценного посвящения, когда усиливаются заклинания одной стихии в ущерб всем остальным, в малом посвящении всё наоборот. В выбранной стихии доступным оставалось одно единственное заклинание, зато урон его становился в случайном порядке пропорционален вложенной мане.

Плюс малого посвящения в том, что оно не затрагивает другие стихии. А минус – что нельзя заранее предугадать процент усиления. Ну, и получить его можно было только в клане, информация эта не особо афишируется. Как посвящение досталось эльфе, она не уточнила.

– Слушай, а почему, воздух и ускорение? – задал я возникший вопрос.

– Отличить я себя могу, урон наносить буду, когда прокачаюсь. А ускорение – чтобы по мне не попадали громилы типа нашего Гилби, – улыбнулась девушка, а престарелый гном на её слова гордо приосанился.

Что сказать? Хочу! Малое посвящение однозначно хочу, и у меня даже есть идея, для чего его использовать.

– Ну что, держитесь за ваши стульчики, – начал и я свою историю. – Я – это Алиса Огненная!

Не сразу поняв сказанное, ребята глупо смотрели на меня и хлопали глазами.

– Врёшь! – наконец вспыхнула эльфа.

В настройках сделал видимой золотую корону – значок победителя турнира «1 на 1». Мой расслабленный мозг не мог придумать ничего лучше, чем продолжить исповедь.

– А ещё это я закрываю вторжения, ну, кроме второго, – показалось мне критически важным отметить точное количество.

– Вот вы знаете, а я ему даже верю, – наклонив голову набок, прищурившись рассматривал меня гном.

– Дааа, после всего, что Ли устраивал – вполне реально, – неожиданно поверил даже Ульрих.

Дальше меня расспрашивали «как там», «как я это делал» и «зачем», но мне хватило ума, чтобы не разбалтывать ещё больше и не вдаваться в детали.

Выйдя из бара, мы виляющей походкой направились к арке портала. На душе было одновременно хорошо и грустно. Хорошо от удачного, несмотря на третье место, прохождения турнира. От отлично проведённых полгода в компании отличных ребят. И именно от этого грустно: виделись мы в последний раз, по крайней мере, я с ними точно.

Конечно, мы заплетающими языками обещали, что обязательно встретимся, я даже записал их контакты – т.е. имена, на которые они зарегистрировали персонажей.

Но… Всё же было немного грустно.