Собиратель стихий 3. Повелитель теней.

Глава 1

— Ха…ха-ха…ха… — осознавая свою победу, осторожно, не веря в произошедшее, посмеивался Митрофанов, в глазах которого блеснула толика безумства, — ХА-ХА-ХА-ХА, — засмеялся он во все горло, запрокинув голову вверх, — хорошооо, — протянул тот, упиваясь вкусом победы.

— Его будут искать, — спокойно сказал Мартынов, — нам пора собираться… Нужно организовать нам алиби и заблокировать вход в лабораторию.

— Да забей, — устало повернул голову в сторону друга Митрофанов, — маги сюда не пройдут.

— Мертвые полицейские вызовут еще больше вопросов, — спокойно говорил Мартынов, будто вызвать у него хоть какие-то эмоции было невозможно. — Возьми склянки с земной магией и чистую ману.

— Ты барьер снять хочешь? — приподнял от удивления одну бровь Сергей.

— Да. Пусть приходят, обыскивают. Все ровно ничего не найдут.

***

Тем временем в доме у Натальи Владимировны трое аристократов лениво проводили вечер. Смирнов сидел на кресле в малом гостевом зале у камина и гонял по стакану французский коньяк. Младший Луцкий читал книги по алхимии, которые нашел в библиотеке графини Сахаровой, погрузившись в изучение настолько, что потерял счет времени. Луцкий старший же лежал на диване, положив ногу на ногу и скрестив руки за головой. Его гнело странное ощущение, будто сосет под ложечкой.

Он резко вскочил одним прыжком с дивана и оказался прямо у окна. Николай и так никогда не был усидчивым, а сегодня так совсем походил на льва в клетке у мясного отдела. Но Смирнов с Луцким младшим уже настолько привыкли к его метаниям, что даже бровью не повели от его очередного выпада.

Посмотрев несколько минут в даль ночного неба, Николай повернулся к столу и с грохотом оперся на него кулаками. Опять же внимание никто на него не обратил.

— Дань, погляди, где там Леха, — сказал тот, но брат слишком увлекся чтением и не услышал его.

— Ты каждые десять минут будешь спрашивать? — устало спросил Смирнов, не отводя взгляд от стакана.

— Прошло уже… — посмотрел на часы над камином Луцкий, — пятнадцать минут…, а ты чего такой спокойный?

— От того, что мы будем смотреть его местонахождение каждый пятнадцать минут, ничего не измениться. У нас есть план. Если ему понадобиться помощь мы узнаем.

— Даня! — прикрикнул Луцкий.

— А?! — растерялся Даниил.

— Леха, где?

— Сейчас… одну минуточку… — засуетился тот.

Он раскрыл свиток лежащий перед ним. И тот оказался пуст. Даниил замер, боясь поднять глаза.

— Пусто? Это, что действие того зелья закончилось? — нахмурился Луцкий. На что его брат судорожно повертел головой. Смирнов увидел панику в глазах Дани и смятение в глазах Николая решил подойти ближе, на ходу сделав пару глотков коньяка.

— Не-не-не, не может закончиться… Вот… вот… — копошился тот в одной из торб Даниил, — вот этот я распылял на Бобика… — заикаясь разворачивал свиток Даня.

— Это собака отца, — уточнил Николай для Смирнова.

После того, как Луцкий младший раскрыл свиток на нем появилась карта Воронежской области, на которой была отмечена красная точка.

— Месяц прошел, а зелье действует… А тут… И двух часов не прошло… — взволновано говорил Даня. — Такое возможно только… — резко замолчал он. Смирнов медленно поставил стакан на стол.

— Если, что? — еще сильнее сдвинул брови Луцкий старший.

— Если то, на что зелье было распалено исчезло… Ну… например, сгорела одежда…

Смирнов и Луцкий старший переглянулись, а через секунду уже неслись к выходу из дома. Казалось за ту секунду молчания они успели все обговорить и принять обоюдное решение.

— Вы куда? — рванул за ними Даня. — Подождите меня.

— Ты остаешься дома! — остановил его Николай. — Если вдруг, что… ты знаешь план.

— Но! — хотел перечить Даня, но по взгляду брата понял, что это бессмысленно. Он лишь взял с дивана торбу, приготовленную на экстренный случай и кинул брату.

Николай поймал ее не глядя, выходя из поместья следом за Смирновым.

Вячеслав и Николай вышли во двор и запрыгнули в машину.

— Помнишь последнее место его нахождения? — спросил Луцкий заводя авто.

— Примерно… — сказал Смирнов. — Не думал, что понадобится…

***

— Барьер у дома я снял, — вернулся в лабораторию Мартынов, — хватит копошиться, идем уже.

Пока Митрофанов перебирал пробирки послышался небольшой электрический треск. На лице Сергея засияла довольная улыбка и он резко обернулся к центру комнаты, где еще неданно стоял Романов. Мартынов закатил глаза. Сергей же раскинул руки, будто встречает старого друга.

— Некогда нам. Я заблокирую портал, — подошел Мартынов к рычагам у стены.

— Да я быстро! Давно первородных не было! Чую сильная тень будет. Видимо Романов ее раздразнил, решила полакомиться в наш мир прийти. А тут мы ее хвать, — блестели глаза Митрофанова, который наблюдал за тем, как в середине комнаты образуется разлом. — У нас, как раз, от банды Темникова заказ пришел.

Черная сфера размером с апельсин весела в воздухе. Внезапно из нее полетели голубые искры, а комнату стал наполнять темный дым.

— Оу… Что-то новенькое, — потирал руки Митрофанов.

— Я заблокировать не могу. Что за черт, — вертелся у рычага Мартынов, пытаясь разобраться, где же поломка.

— Да брось ты это… Готовься ловить лучше, — потянулся Митрофанов за склянками рукой, не отводя взгляд от разлома.

Он всматривался в черный дым стараясь разглядеть силуэт, проступающий из тьмы, слегка освещаемый синими искрами. Только спустя несколько секунд Сергей понял, что эти самые искры исходят от силуэта. А еще через секунду он понял, что же это за фигура приближается к нему.

— Ро-ро-романов?! — ошарашено сделал шаг назад Митрофанов. Та рука, которой не глядя искал ману Сергей, скользнула по столу. Флаконы и склянки полетели вниз, звонко разбиваясь вдребезги.

Мана из них потекла к дыму и растворилась в нем.

Мартынов застыл на несколько секунд, услышав знакомую фамилию, а затем, не поворачиваясь, рванул к выходу. За ним побежал и Митрофанов. Но проход им заблокировала каменная стена, появившаяся в мгновения ока. Такое молниеносное использование магии они видели впервые. У них не было и шанса, проскользнуть в проход.

— Куда собрались? Мы, вроде как, еще не закончили… Я вас выслушал, теперь моя очередь, — довольно улыбнулся Романов, который полностью вышел из темного дыма.

— Что? — у Мартынова впервые за много лет появилась живая эмоция на лице. Это была смесь ужаса, шока и осознания… осознания скорого возмездия. Последняя эмоция, пожалуй, самая страшная для человека, понимающего, что расплата будет такой же страшной, как и содеянное. — Ты бессмертный что ли?!

— Недооценить соперника первый раз — самоуверенно, второй раз — безумно. Можно это даже назвать самоубийством, — в глазах Романова блеснула искра, которая вскоре превратилась в пылающий синий огонь, исходивший из его глаз, вселяющий ужас.

Митрофанов и Мартынов застыли. Не потому, что на них повлияли маной, а лишь от страха. За спиной Романова начала сгущаться та самая тьма, из которой он появился. За считанные секунды черные сгустки дыма приняли форму теней. Будто прислуживая, две пары теней парили за спиной Романова. Казалось они ожидали его приказа. Их вид был непривычен. Митрофанов впервые заметил, что под черным капюшоном проглядывается лицо, будто созданное из сгустков синей энергии. Но несмотря на это отличие, было понятно одно. Это первородные тени, неподвластные мане этого мира. Бороться с ними было бесполезно, по крайней мере первые пятнадцать минут.

Но Митрофанов уже давно научился их ловить. Иначе бы он не смог получить искусственную ману.

Взяв себя в руки, тот быстрым движением взял со стола склянку и выпил содержимое. Это была магия воздуха. Поэтому Митрофанов взмыл в воздух, чтобы добраться до нужного артефакта быстрее.

— Погоди, — сказал Романов и в туже секунду ногу Сергея схватил металлический провод. — Я тебя еще не поблагодарил.

— Так, ты начинай, — нервно посмеивался Митрофанов, стараясь высвободиться. — Я слушаю… мне просто нужно одну вещицу достать, — бросив попытки перерезать провод, Сергей пытался дотянуться до артефакта, но пары сантиметров ему не хватило.

— Ц-ц-ц, как некрасиво. Я внимательно тебя выслушал…, а ты отвлекаешься. Невежливо, — надменно сказал Романов и провод потянул Митрофанова вниз. Он резко упал на пол, перед этим стукнувшись о стол головой.

Пара секунд Сергею понадобилась, чтобы отойти от удара, а затем от осознания, что магия Романова стала настолько быстрой, что ни один маг в империи не смог бы успеть контратаковать.

Отойдя от первого шока и оценив ситуацию Сергей понял, что потоки маны от магии Романова стали иными, больше похожие на молнию. Теперь паника захватила его с головой. Может это и не Алексей вовсе, а сущность, вселившаяся в него. А быть может все, что появляется из того мира меняет структуру. В любом случае, для Сергея это наихудший вариант развития событий.

Тени безмозглы, нерасторопны, медлительны. Поймать их просто. В отличии от разумного мага, вернувшегося из тьмы с жаждой мести. Так еще и с маной, которую побороть нельзя.

— Алексей Павлович, вы, наверное, не заметили, но вы вернулись не один, — стараясь держать себя в руках сказал Мартынов.

— Ты о чем? — повернул на того голову Романов.

— У тебя за спиной ТЕНИ! И я могу их поймать. Легко! Мне просто нужно взять одну вещицу. И вы будете в безопасности… — нервно говорил Митрофанов.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Алексей. — Вы про них?! — показал он большим пальцам себе за спину. — Они со мной. Да и побороть вы их не сможете. Ведь их потоками маны управляю я.

— Это, как? — округлил глаза Митрофанов.

— Теперь их, как ты ее называешь, первородная мана не развеется. А значит и разум их на месте.

— Что за бред, — брызнул со смеху Сергей, — все знают, что у теней нет разума. Даже у первородных.

— Хозяин, — послышался глубокий бас, — можно уже я его сожру.

Романов слегка повернул голову в сторону и показал ладонью знак стоп.

— Вы забыли наш уговор?

— Хорошо, хозяин, — тень подалась слегка назад.

Теперь Митрофанов отчетливо видел мимику, движение рта и глаза теней. Что ввело его в замешательство.

— Так… Оу! Погоди! — завопил Митрофанов, — ты ими управляешь! Оу! Долой разногласия! Предлагаю сотрудничество, — протянул он руку Романову. Но ситуация повторилась, и Романов никак не отреагировал. Митрофанов в ответ лишь получил пренебрежительный взгляд. — Да ты дослушай. Пятьдесят на пятьдесят всей выручки. Что? Нет? Ладно, так и быть. Откажусь от работорговли! На совсем! — Митрофанов считывал по мимике Романова ответы на свои вопросы. — И этого мало? Ладно семьдесят твои тридцать мои. Это будет потрясающий тандем. Ты будешь сохранять первородную ману, а я ее из них забирать и консервировать. Идеально.

— Хозяин, — теперь голос больше пищал, но все также казалось издается из трубы. — Он нас убить хочет? Может все же мы его сожрем?

— Да погодите вы! — шикнул на тех Романов.

Тени, повинуясь, снова спокойно повисли в воздухе. А вот Митрофанов и Мартынов машинально сглотнули от страха.

— В общем я даже благодарен тебе за такое интересное путешествие, — улыбнулся Романов, пропустив все слова Сергея мимо ушей, — если не оно, я бы не стал на столько сильным. Этот опыт сделал из меня непобедимого мага.

— Говоришь так, будто ты находился там годы. А прошло всего пара минут, — вдруг заговорил Мартынов держа в руках стеклянную сферу.

В это время Романов, не делая лишних движений, связал ноги Мартынова проводом.

— Время в том мире течет по-другому. Точнее его и вовсе там не существует. Поэтому для вас я был там пару минут, а для меня прошла будто целая вечность. И вернулся я сильнее чем был.

— Ага, и еще с друзьями, — цыкнул Митрофанов. — Чего ждешь? — повернулся он к Мартынову, — действуй уже!

— Так я уже! Не работает видимо, — тряс тот сферу.

— Вы не сможете воздействовать на ману теней, пока я контролирую их потоки, — спокойно сказал Романов. — В целом я сказал все что хотел… А теперь — фас!

— Ну на конец-то, — сказала тень с басом.

— Сейчас полакомимся, — протянула писклявым голосом другая.

— Только помните договор! — уточнил Романов.

— Не переживай, хозяин, оставим их в живых.

Тени поплыли в сторону Митрофанова и Мартынова. Но связанные металлическими проводами те не могли сбежать. Вскоре эти двое оказались внутри теней. Чувство давления на каждую клетку тела стало для них мукой. Они словно тонули в густой жиже. Их тела стало сдавливать, настолько сильно, что сознание покинуло Мартынова, а вскоре и Митрофанова.

Романов разрушил стену, которую сам же возвел. Он хотел было связаться с друзьями, но в доме стояли глушилки.

***

Пока все именно так, как и говорили тени. Получается по меркам этого мира я недавно провалился в разлом.

Взглянул на часы.

Получается Луцкий и Смирнов пока и не думают меня разыскивать. Отлично!

Пора отправлять моих новых знакомых обратно, пока шуму не наделали.

В теневом мире я научился создавать разломы. Хороший навык, но больно энергозатратный.

— Хозяин, мы закончили, — прогремел бас у меня за спиной.

— Отлично. Вам пора отправляться обратно, — начал я концентрировать энергию в середине комнаты.

Думаю, скоро я смогу делать разломы быстрее, а пока на это уходит не мало времени. Призывать их быстрее. Ведь теперь я связан с тем миром и тени сами придут на мой клич.

В середине комнаты появилось маленькая черная сфера. Сразу же почувствовал, как тени ринулись с другой стороны в наш мир, но я могу управлять и их потоками, поэтому сюда они вырваться не смогут.

— Рады служить, — пропищала вторая тень, проплывая мимо меня в сторону разлома.

— Подожди, открою побольше, — старался я увеличить портал.

— Нам достаточно, — пролетели остальные теми к сфере, превращаясь в черный дым, который быстро поглотил портал.

Я схлопнул сферу и глубоко вздохнул.

Наконец-то я вернулся!

Расслабляться рано. Нужно еще придумать, что делать с этими чудиками. Думаю, крышует их не один Потапов. Тем более в родном-то городе. Значит от полиции толку не будет. Нужен тот кому я могу доверять, получается необходимо везти их в Нижний. Мороки больно много…

— Это, что, сейчас, тени были? И они говорили? И… и…. они тебя хозяином называли?! — раздался позади меня знакомый голос.

Все-таки пришли на помощь… Я даже машинально улыбнулся перед тем как повернуться.

— И вам добрый вечер, господа, — повернулся я к друзьям.

— Требуем объяснений, Алексей Павлович, — лукаво улыбнулся Смирнов и приподнял одну бровь.

Глава 2

Получасом ранее.

— Из ада ты вернулся, а теперь посмотрим выбрешься ли ты из кромешной тьмы, — щелкнул Митрофанов пальцами.

Резко погас свет. Как по щелчку я оказался в кромешной темноте.

Тьма вокруг и лишь изредка взору представлялись всплески, похожие на магические потоки.

Я будто парил в воздухе, нет… даже скорее погружался в глубь воды. Тело обволокло чем-то плотным, я сам не понимал, как все еще дышу. Сделал глубокий вдох, затем выдох. Я не умер, но привычного потока воздуха проходящие через нос я не ощутил.

Каждое движение давалось с трудом. Будто я плыву в воде обессиленный и каждый гребок для меня подвиг.

Я расслабил тело и решил поддаться течению, если оно здесь вообще есть. Но лишь завис на месте.

Через пару секунд я почувствовал дикое давление всем своим телом. Каждая клеточка тела ныла. Меня будто хотели сплющить в лепешку.

— Какой вкусненький… — будто эхом пронеслось в пустоте.

— Как много в нем сил.

— Оставьте и мне, и мне.

— Ты сначала попробуй меня оттолкнуть.

— Эй! Ты, что один решил его схавать?!

— Кто первый, того и добыча, — этот голос был ближе всего.

Я собрал энергию и потоком маны решил осветить пространство. На одно мгновение мне это удалось. Я увидел множество теней. Они отличались от тех, что я видел раньше, но разобрать не смог, свет был слишком ослепляющим, но лишь одно мгновение.

А затем силы будто стали меня покидать.

— Вкуууусно! Как вкусно!

— Еще! Хочу еще!

Гул был оглушающим. Будто я попал на рынок, где покупатели хотят урвать шматок сала за бесценок. Или в поликлиники, когда прошел не в свою очередь к врачу.

Разобрать слова я уже не мог. Да и, как в этом мире двигаться, не понимал. Ощущение, что мое тело завязло в… желе.

— Да, чтоб вас! — ругнулся я и постарался сделать гребок руками будто отплываю от теней.

Хотя казалось, они здесь повсюду.

— Сам ко мне плывет! Сам! Сладенький.

Еще один сгусток света, который я создал, растворился в непроглядной тьме.

— Сгинули! — бас, словно раскат грома раздался сверху, заглушая весь гул. Моментально голоса стихли и в кромешной тьме на несколько секунд воцарилось давящее молчание. — Он мой.

В темноте появилась фигура, сотканная из синих электрических зарядов. По облику было понятно, что он человекоподобный. Черты лица и тело были легко различимы. Все его электрическое тело искрилось и переливалось от белого до темно синего цвета. По мере его приближения ко мне, я осознал насколько громадный этот монстр. Электрические разряды осветили окружающее пространство и я понял, что все тени отступили.

Дела плохи. Раз его даже тени боятся.

И вообще, с каких пор тени разговаривают?!

Осознание этого пришло ко мне не сразу, но в те самые мгновения затишья, я смог немного подумать.

Во всех учебниках и научных работах тени представлялись безмозглыми и безвольными существами. У этих же есть разум.

Но об этом позже. Сейчас нужно справиться с громилой. Что-то мне подсказывает, не здороваться он ко мне идет.

Огонь! Они бояться света. Значит просто испепелю его.

Только вот в ядре силы у меня творился полный хаос. Мало того, что оно трещало по швам из-за дикого давления, так еще и внутри все стихии перемешались, будто я только что получил разом все четыре и они не успели устаканиться.

Значит придется возвращаться к истокам. Маны у меня достаточно, осталось подключить фантазию. Я вытянул руки и запустил в громадину огненные снаряды. Которые плавно потекли в громилу и слились с его телом.

— Забавно, — усмехнулся тот, — каждый раз попадая в наш мир, вы, человечки пытаетесь сражаться с нами привычными в вашем мире способами. Наивно, очень наивно.

Получается здесь магия действует по-другому… Нужно понять, как.

Он просто поглотил мою ману. Будто я зарядил артефакт.

— Лакомый кусочек, — не унимался монстр, — в тебе так много энергии, что я стану еще могущественнее!

Он будто вдохнул воздух и нити маны потекли из меня прямо ему в пасть.

Так! Стоп! Зарядил артефакт! Точно! Он просто заряжается от меня энергией! А значит управляет ей!

А такое мы и сами могем!

— Не-не-не! Прости конечно, но это мне и самому надо.

Перенаправил я энергию обратно. Вуа-ля! Это было даже проще, чем в моем мире.

Но Монстр сдаваться не собирался и снова вдохнул, чтобы забрать мою ману.

Еще пару минут, по ощущениям, мы будто перетягивали канат. Но ни грамма моей маны он не получил.

— Что ж… Жаль, столько энергии пропадет, но хоть часть… — бормотал Монстр и резко придвинулся ко мне вплотную. — будет моя!

Его голова была размером со всего меня, поэтому я смотрел примерно ему в лоб. Сделал гребок назад, но не успел.

Монстр приблизился еще ближе и меня стало засасывать в него.

На мгновения я замер, ожидая электрический удар, но как только мое тело столкнулось с его, понял, это мана. Очень странная, чужеродна мана. Когда же большая часть моего тела оказалась внутри я ощутил тоже самое, как в тот раз с тенью на тренировочном матче.

Получается этот громила просто тень, только более высокого ранга.

Ядро маны еще сильнее затрещало.

Единственное, что я могу делать в этом мире — управлять потоками. И не найдя в голове лучших вариантов, я начал собирать в себя ману из тени.

Давление на тело ослабло, но ядро переполнилось. Там и без этой чужеродной маны был хаос, а теперь оно и вовсе готово было взорваться.

Мне срочно нужно выпустить ее наружу. Оставшейся рукой, которую еще не успело засосать, я стал выпускать излишки маны. И в этот момент мое тело снова начало сдавливать.

— Ты слишком слаб! — смеялся монстр. — Я копил эту ману тысячелетия, по вашим меркам! Во мне собраны миллиарды энергий из разных миров. Я перерабатывал их и подчинял себе, чтобы стать непобедимым. Ты лишь ускоришь свою погибель. Просто сдайся…

Все мои физические силы уходили на то, чтобы удержать вне тела монстра, хотя бы одну руку. Все мои магические силы уходили на перенаправление потоков маны через себя.

Чувствую себя гребаным насосом.

И ощущение, что я выкачиваю воду из океана.Бессмысленно. Энергия все равно поглощается либо шустрыми тенями, чем я наживаю себе в дальнейшем проблем. Либо ее обратно засасывает в себя монстр.

Остаётся два варианта…

Либо я поглощаю всю его энергию в себя и быстро.

Либо мгновенно перегоняю его ману через себя.

И в том и в другом случае это чревато. Но в первом я оставлю всю энергию себе. Во втором я напитаю энергией другие тени. А оно мне не надо.

Была — не была! Я начал поглощать всю энергию монстра. Вены словно налились свинцом. Боль резко сковала все тело, но я продолжал вливать в себя чужеродную ману. Место в ядре закончилось, и оно раскололось. Ощущения были, что мне проводят операцию без анестезии. Мана же стала разливаться, заполняя меня целиком. Однако, давления я не чувствовал, что означало одно. Монстр уменьшился. Сфокусировав взгляд, я понял, что осталось совсем немного. Вокруг был гул, какофония из криков и разговоров, но разобрать я ничего был не в силах. Последняя капля…

— Кхе… Кхе… — я выплюнул сгусток крови, но по ощущениям все свои внутренние органы.

Теперь я перевел внимание во внутрь себя. В моем теле происходил полный хаос. А самое страшное — мои внутренние органы вытесняла мана, которую я не выпускал из себя.

***

— Он поглотил его! — визжали тени вокруг.

— Но перед этим одарил нас энергией, и мы стали сильнее!

— Слава новому владыке!

— Слава! Слава! Слава!

Пока тени бесновались и чествовали нового повелителя мира теней, Романов медленно потерял сознание. Тени не обращали на это внимание, они привыкли, что поглощая энергию прошлый владыка погружался в спячку. Преобразовав энергию внутри себя, он просыпался еще более могущественным, чем раньше. Самые древние обитатели царства тьмы еще помнили его человеческое обличие. Но чем больше он поглощал энергии, тем быстрее терял свой первоначальный облик.

Тем временем Романов начал издавать сияние. Свет будто исходил у него изнутри и пробивался через кожу. Казалось тот проглотил огромный включенный фонарь.

Тело Алексея висело в темноте недвижимо. И через пару секунд из его рта стала выливаться мана. Тени учуяв энергию ринулись к нему. Когда они были совсем близко Романов сделал жадный глоток и открыл глаза, которые сверкнули синим, а затем из них полыхнул синий огонь.

— Простите, — испугано, тени попятились назад.

— Быстро…

— Он проснулся слишком быстро!

— Да, очень…

— Видимо он намного могущественнее.

Перешёптывались тени в страхе.

***

Я настолько сильно ушел в себя, что буквально оказался внутри своего тела. В эпицентре бури. Чужеродная мана не только вытесняла все мои внутренности, но и вступила в конфронтацию с маной отвечающей за стихии. И вторая проигрывала схватку.

Я ощутил, что чем больше чужеродная мана захватывает мое тело, тем сильнее я начинаю разрушаться и превращаюсь в того самого синего монстра, которого только что поборол.

Такой расклад меня совсем не устраивает.

Сейчас бы мне пригодился Митрофанов с его познаниями, как преобразовывать ману теней в магию стихий.

Сквозь всю эту неразбериху я увидел, что осколки ядра все еще на месте. Я собрал их воедино и направил остатки своей родной маны в ядро и с силой его сжал, чтобы чужеродная не смогла пробиться сквозь щели. Мана монстра была агрессивной, видимо он специально преобразовал ее именно в такую форму, чтобы быстрее проходило поглощение новой энергии. Но мне сейчас это во вред.

Для начала мне нужно было придумать, как изолировать треснувшее ядро от энергии монстра.

Вот, если бы можно было сделать чехол из тени. Он бы и ману не пропустил и давление удерживало ядро от разрушения.

А, почему это я решил, что так сделать нельзя?

Я уже наполовину тень, а значит смогу поглощать не только энергию, но и тела, а значит и оболочки.

С трудом я перенес сознание обратно и с усилием открыл глаза. Множество теней окружало меня, видимо решили, что я умер и хотели полакомится, но не тут-то было.

Как только я открыл глаза они быстро попятились назад.

И, кстати, видеть я стал иначе. Раньше с трудом мог заметить теней в непроглядной тьме, сейчас же я видел четко их очертания и заметил, что у них есть лица и эти лица сотканы из еле заметных нитей маны. И каждая тень индивидуальна, как и человек.

Мне не составило труда заметить, что на месте, где раньше стоял синий гигант, теперь болтается мелкая тень с потухшим ядром. Он точно уже не был живым. Вся энергия его была у меня. Но сама оболочка словно пелена болталась в пространстве. С дикой болью я подплыл к ней и, как только наши тела соприкоснулись оболочка тени прошла в меня, а потухшее ядро рассыпалось словно песок и растворилось в пространстве.

Долго не мешкая, я снова ушел внутрь себя. Оболочка тени приманила к себе чужеродную ману и стала образовывать внутри меня, новую тень. Не-не-не… Этого мне еще не хватало. Я оттянул ману от оболочки и накинул ее на ядро. Как я и предполагал, она образовала чехол. Видимо этой оболочке необходимо ядро, вокруг которого она должна существовать. После того, как я отпустил потоки чужеродной маны, чтобы проверить надёжность нового чехла, та обволокла и плотно прижалась к оболочке бывшего хозяина.

Я сгустил чужеродную ману и буря внутри меня затихла. Но сил уже не оставалось. Я расслабился и погрузился в сон.

Сколько я был без сознания не знаю. Но очнулся я от дикой боли. Внутреннее кровотечение не остановилось, а вот органы стали возвращаться на прежние места. И это было болезненно.

В панике я стал охлопывать себя и понял, что торба все еще со мной. А значит там должна быть какая-нибудь полезная микстура Симона или Луцкого младшего.

Как только я открыл торбу, все содержимое, фейерверком вылетело наружу.

Тени словно маленькие дети, заворожённо смотрели на разлетающиеся предметы. Через пару секунд они стали их трогать, а самые смелые стали их брать в руки.

— А ну, отдай! — выхватила одна тень у другой меч. — Это повелителя!

— Да я меч веков пять в руках не держал! — перехватила обратно меч, вторая тень.

— Откуда тебе знать сколько времени прошло?! Дурень ты, ей богу!

— По ощущениям! Они у меня еще остались, в отличии от некоторых!

— Как был балабол, так им и остался! А ну, дай сюда! — все-таки вырвала тень меч из рук соперника и поплыла ко мне.

— Жополиз! Перед владыкой хочешь отличиться!

Мне же было не до их перепалок, я судорожно боролся за жизнь и разглядывал все склянки, находящиеся поблизости.

— Владыка, — отвлекла меня тень, — ваш клинок.

— Ага, — кивнул я и дальше стал разглядывать склянки.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Вот! — ткнул я ему в лицо склянку. — Понимаешь, что написано?

— Прошу простить, я не знаю этот язык.

— Тогда ты не можешь помочь.

Одна из теней заигралась, что пролетая мимо, оттолкнула от меня склянку. Я был в ярости и сжал руку.

— Ах ты-ж, — стиснул зубы я.

Тень замерла в воздухе.

— Пощади, — пропищала та. Казалось она вот-вот погибнет.

— Владыка, только скажите. Мы выполним любую просьбу, — первая тень схватила улетевшую склянку и протянула мне. — Вы это хотели?

Я расслабил руку и прочитал надпись: «кровеостанавливающее/ранозаживляющее».

— Пойдет, — залпом я выпил весь флакон.

Тень решила не мелочиться и собирала все склянки. Я пил все, что на мой взгляд могло облегчить мне существование. Но лучше мне не становилось.

— Вы слишком быстро проснулись, — сказала та тень, что помогала мне. — вам нужно время, чтобы ваше тело трансформировалось.

— Трансформировалось? — переспросил я, стискивая зубы от боли.

— Ваше тело не выдержит такую энергию. А, и субстанция этого мира, как вы уже успели заметить, плотнее других. Ваши клетки распадутся и останется лишь энергетическая оболочка. Как у всех присутствующих.

— Ты хочешь сказать, что я превращаюсь в тень?

— Именно это я и говорю. Тень… Какое необычное название для обозначения нашей расы.

— Будем честны, в нашем мире ваш облик слегка отличается, да и не говорите.

— Поэтому мы и остаемся до сих пор в этом мире вечной тьмы. В любом другом мире мы теряем сознание, душу, волю…

— Так, подожди! Получается даже, если я найду разлом, вернувшись в свой мир я стану летающей простыней?

— С ядром наполненным огромным запасом энергии.

— А ты откуда об этом знаешь? Вы же теряете сознание попадая в другой мир.

— Первые несколько минут после попадания в другой мир, идет трансформация. Если за это время успеть вернуться, то разум останется.

— И сколько это времени примерно?

— Сложно сказать. Чем больше сил у тени, тем дольше она остается в здравом уме. Многие успевают полакомиться и вернуться, тогда как другим хватает и пары секунд, чтобы стать безмозглой тряпицей.

— В любом случае, я не собираюсь становиться одним из вас.

— Все так говорят, но итог вы видите сами…

Глава 3

Я начал понимать, почему прошлый повелитель царства теней на долго впадал в спячку. Уснул — проснулся уже тень! А я все это наблюдал воочию. Приходилось перенаправлять ману родного мира в участки разрушения, чтобы остановить превращение.

Спустя время я понял, как передвигаться в этом мире. Здесь каждое движение, сопровождается не нервными импульсами, как в нашем мире, а потоками маны. Захотел продвинуться вперед, перенаправил чужеродную ману в руки, сделал гребок. Поэтому, чем больше у тебя маны, тем ты энергичнее. Были в этом мире и тени, что оставались на одном месте. Их остатки энергии часто поглощали другие тени. Естественный отбор.

Об устройстве этого мира мне рассказал новый приятель. Его звали Фред. Он тоже из мира магии. Был меченосцем одного из принцев, поэтому прислуживать умеет. Быстро понял иерархию теневого мира.

— Прошлый повелитель был первым разумным существом, попавшим в этот мир. Мир бесконечной и беспроглядной тьмы. Когда я попал сюда, многие еще помнили его человеческий облик, — витал около меня Фред и рассказывал о синем гиганте, которого я поглотил. — Я очутился здесь со своим господином. Когда увидел, что его почти поглотил гигант, я ринулся на помощь, но не успел. Все произошло слишком быстро. Чудом, я понял, как двигаться в этом мире и, к счастью, владел техникой ускорения, которая помогла мне сбежать. Синий монстр долго гонялся за мной, а когда догнал, я уже был таким. В этот момент раскрылся разлом, я хотел выбраться, но меня взял под контроль повелитель мира теней. Он был настолько могущественным, что мог управлять обитателями теневого царства. Мы были его добытчиками. Чтобы самому не рисковать он отправлял за магами других теней. Ведь существуют и миры без магии. Ступая в них тень сразу же исчезала. Когда открылся разлом, монстр направлял в него подконтрольного и тот притаскивал ему добычу. Если повелителя не устраивало количество энергии он вышвыривал тень в другой мир и не пускал, пока разлом не закрывался. А, если добыча была хорошей, одаривал энергией. Я предпочитал не попадаться ему на глаза.

— Сколько ты уже здесь? — спросил я.

— Здесь нет времени. Мы не стареем, не развиваемся. Мы зависли в одном состоянии. Но однажды повелитель закинул меня в мой мир. К моему удивлению портал открылся в том же месте, откуда мы с господином сюда попали. Да и судя по обстановке и людям вокруг прошло всего несколько минут. Меня это поразило.

— Владыыыка! Владыыыыкааааааа! — услышал я позади писк. Когда обернулся, поразился увиденному.

Одна из теней тащила мне человека! Живого человека.

— Из разлома! Смотрите какой свеженький, поймал и сразу к вам, — пищала тень. — и энергии в нем много!

— Идиот, — потер я переносицу.

— Не надо! Прошу, пустите! — взмолился человек.

— Мы то тебя отпустим, но к сожалению, обратно тебе не вернуться, — вздохнул я.

— Владыка, я что-то сделал не так? — пропищала тень, отпуская мужика из рук.

— Не надо больше затаскивать сюда людей.

— Но энергии у меня осталось совсем немного, я же исчезну…

— Держи, — выпустил я немного энергии, ему на долго хватит.

— Благодарю, владыка!

— Не надо меня так называть. И еще! Иди всем передай, что больше не надо мне никого притаскивать!

— Да, хозяин.

Теперь мне пришлось объяснять новенькому, все детали этого мира. Его звали Артур, и он тоже попал сюда из мира, в котором существовала магия, но совершенно иного толка, чем в том, из которого появился я. По словам Артура, он владел магией крови.

А самое поразительное, что за время нашего разговора, он на половину стал тенью.

— Сожалею, — закончил я свою речь.

— Но, почему ты не превратился?

— Я умею управлять потоками маны и энергии. Я перенаправляю ману моего мира в места метаморфоз и таким образом еще держусь. Но, когда мана закончится, я стану таким же. Поэтому мне нужно скорее попасть обратно.

— А ты можешь мою ману перенести так же?

— Попробую.

В этом мире управлять потоками энергии было куда проще. Весь этот мир был будто бы соткан из нитей, по которым мана передвигается. Мощи мне хватало, чтобы управлять энергией теней, но человеческой — не уверен.

Немного поковырявшись, я нашел его ядро и перенаправил энергию в места, которые были уже преобразованы. Все получилось, через пару секунд он принял полностью человеческий облик.

— У тебя мало маны. Мои манипуляции на долго не помогут.

— Почему ты бездействуешь?! Ты же и сам превратишься!

— Смысла суетиться не вижу. Так я только ускорю метаморфозы.

Спать тоже было рискованно. Нельзя было терять контроль над телом.

Чужеродная субстанция, из которой состоял этот мир, разрушала мою плоть. Поэтому я создал дополнительную тонкую броню, покрывающую мое тело. Но это слишком энергозатратно.

Казалось я в этом мире уже много лет. Я лишь наблюдал и слушал Фреда.

Разломы открывались регулярно. Одни люди моментально растворялись и становились частью субстанции этого мира. В какой-то момент я составил теорию, что она так подпитывается. Поглощая всю органику, прилетающую из других миров.

— Смотри! — показал мне на сгусток энергии парень, который уже почти стал тенью, — каждый раз перед появлением разлома…

— Да, я тоже заметил, но пока не понимаю, как это происходит.

Будто каналы, по которым бесконечно перетекала энергия забивался, как мягкий резиновый шланг, в который попал камень. Затем этот канал рвался и на его месте появлялся разлом.

— У меня есть предположение, что этот мир находится на перепутье всех остальных миров. Некое междумирье. А эти нити…

— Какие нити? — переспросили меня Фред и Артур.

— Видимо их видят не все. В общем, эти нити скорее всего каналы, по которым передается мана в другие миры. Некая подпитка или перенаправление. Мне нужно найти канал, который отвечает за мой мир. Постараться разорвать его и образовать разлом.

— Тогда и в наши с Фредом миры тоже.

— Нет, — грустно сказал Фред. — Я просто буду витать в своем мире безмозглым призраком. Я лучше останусь здесь.

— Да и тебя ждет та же участь. Ты уже почти полностью преобразовался, а мана закончилась.

— Дай мне свою!

— Еще раз поясняю! Это рискованно, мало того, что, выпустив ману из себя, она может тут же преобразоваться и в тебя польется чужеродная. К тому же мы не знаем, как твое тело отреагирует на ману другого мира.

Теперь все мои усилия были направлены на изучения нитей. Спустя множество неудачных попыток, я смог создать портал. Поняв порядок действий, я стал изучать другие каналы, чтобы понять в какие миры они ведут.

В процессе изучения нитей, я смог узнать возможности своей силы. Теперь я могу не только управлять энергией ближайших ко мне теней, а еще чувствовать их местоположения и призывать. Хотя, пока я отчетливо определяю только Фреда, Пискун и Артура, который все же стал тенью. Остальные для меня просто рандомные существа. Но я могу сказать о них все. Количество энергии, где они в данный момент находятся и что делают.

— Сейчас я отправлюсь в свой мир, — сказал я своим, уже можно сказать друзьям, — спасибо за вашу помощь.

— Ты же рассказывал, что с другой стороны твои враги! — сказал Артур.

— Я же стал сильнее, теперь точно с ними справлюсь.

— Возьми нас с собой. Ты же можешь управлять нашими энергиями, мы подстрахуем, — сказал Фред.

— И что ты за это хочешь? — лукаво улыбнулся я, понимая, что Фред просто хочет сменить обстановку.

— Энергию. Чистую ману.

Теперь, когда я изучил столько своих возможностей и возможностей этого мира, был уверен, что смогу сохранить разум теней на неограниченное количество времени. Мне нужно было просто поддерживать связь с теневым миром и сдерживать ману теней в том же состоянии, в котором она находится здесь.

На самом деле это элементарно просто. Здесь я прокачал свою силу управления потоками до невероятных показателей. Думаю, и магия моя станет быстрее. Для меня колдовать стало так просто, как руку поднять. Этот мир обязывает.

— Что ж, заключим договор. Я сохраню твой разум и буду давать тебе энергию моего мира. Но ты обязуешься не убивать людей, по крайней мере без моего ведома и помогать, если это потребуется.

— Я согласен, — кивнул Фред. — Теперь, ты мой хозяин.

— Ээээ. Я тоже хочу. Торчать здесь сродни заточению, — выкрикнул Артур. — Я согласен на условия.

— Хозяяяяяиииин, я тоже хочу энергию, — пропищал Пискун, — мы все готовы помогать вам! Вы милосердный и достойный владыка! Теперь вы наш хозяин и мы будем вам служить!

После заключённого договора я сгустил в одной из нитей ману, она лопнула, как гитарная струна, и на месте разрыва образовался разлом. Позже нить срастётся, после того, как портал закроется.

А сейчас мне пора возвращаться.

И это будет триумфальное возвращение!

***

Луцкий сидел на винтовой лестнице с поднятыми бровями, Смирнов потирал подбородок и пытался осознать услышанное. Два тела все еще валялись у прохода еле дыша. Видимо сейчас у них истощение маны. Если честно и я находился на грани, но пока мы говорили я увидел несколько пузырьков с маной и перенаправил ее в себя.

— Да ты гонишь! — выкрикнул Луцкий.

Не говоря ни слова, я создал вокруг Луцкого броню из маны, сделал разлом, схватил друга за шкирку и ступил в Теневой мир.

— Хооозяяяяиииин, — заголосили тени.

— Ладно, верю… — ошарашено произнёс Луцкий.

Когда мы вернулись, Смирнов стоял с еще более округлёнными глазами, чем до нашего ухода.

— Кхе… — поперхнулся тот и сделал вид, что ничего особенного не произошло. — И что теперь?

— Теперь я хочу отвезти этих двух горе бизнесменов в Нижний.

— Почему не разобраться с этим здесь? — поправил камзол Луцкий.

— Думаю, здесь их хорошо крышуют. Да и в Москве у них есть покровитель. Я могу доверять только своим. Отвезем их к нам, а там с Орловым решим, что делать дальше.

— Может свои новым подопечным отправишь? И следа от них не останется. А как говорится : нет тела — нет дела.

— Нет, пусть сначала они нам всех своих клиентов на блюдечке преподнесут. Да и будем честны, разработки у него хорошие. Пусть Лев в мозгах покопается и знания Симону передаст.

— А выгоды ты не упустишь, — усмехнулся Смирнов. — Вы же с Симоном открываете производство магических артефактов. А тут еще и уникальные разработки под боком.

— Что? — удивленно посмотрел на него Луцкий.

— И откуда ты узнал? — спросил я, наклонив голову на бок.

— Это не я… — протянул Луцкий.

— Сложил два и два, — улыбнулся лукаво Смирнов.

— И что получилось?

— Получилось то, что ты с самого начала планировал открыть не добычу камней, а завод по изготовлению артефактов. А самый дорогой из материалов, это мифрил. Плюс все остальные магические металлы добывают семьи твоих друзей и прибавим к этому твоего гениального друга.

— Браво, — поаплодировал Луцкий.

— Ты прав. Только к чему все это?

— Просто восхищаюсь, не более. Думаю, тебе надо взять еще и брата этого повесы. Смышленый малый.

— И тебя в компаньоны? — улыбнулся я.

— Я хорошо разбираюсь в законах. Подумай об этом.

— И хороший дипломат, — стукнул Луцкий Смирнова по спине, — ты смотри, как из далека начал. Готов на все лишь бы не в полк к отцу.

— Решим этот вопрос позже, а сейчас надо этих перетащить.

— Тетушка нас не пустит, — скривил рот Смирнов.

— Погнали сразу в Нижний, — сухо сказал я, магией воздуха поднял Митрофанова и Мартынова, а затем поволок на верх.

— Кто вести будет? Мы все уставшие.

— По очереди.

***

— Мои дорогие, — говорила тетя Смирнова. — Приезжайте по чаще! Мне будет не хватать этих молоденьких красивых мордашек у себя в доме.

— Тееетяяяя, — протянул Смирнов.

— А ты в следующей раз предупреждай! Я закачу в вашу честь бал! — раскинула та руки и ее халат с перьями казалось готов разлететься в стороны.

— Обязательно приедем, — зажал я ладонь графине Сахаровой между своими. — Только прошу, без балов, — я отпустил ее руку и на ее пальце красовалось новое кольцо с бриллиантом.

— Ах! — воскликнула та от восхищения, — ну без балов, так без балов, — засмотрелась она на новую побрякушку.

Ее надо было отвлечь, а то ненароком заподозрит странное, что мы сорвались в ночь ехать, да еще и вещи загружаем не в багажник, а на заднее сидение.

— Дорогой, а где твоя торба? — вдруг отвлеклась от кольца Сахарова. — Точно помню, она у тебя была… Так искусно сделана.

— Она… сломалась… Порвалась. Видимо, много маны влил, — сказал я.

— У меня есть ненужная! Подожди здесь.

Почти в припрыжку побежала графиня в дом.

— Завтра по всей Самаре будет разгуливать и хвалиться кольцом, — вздохнул Смирнов.

— Да все ровно, главное, чтобы в багажник не заглядывала, — шикнул я. - А так хоть отвлеклась.

— Аааааа, вот и я! — вернулась Сахарова и снова распахнула свой халат с перьями и на этот раз половина из них все-таки разлетелись. — Ой, вот я дуреха, — засмеялась та и направилась к багажнику. — Вы же на авто, — собралась она открыть багажник, но мы втроем загородили ей дорогу. — И можете сложить все туда, — растерянно договорила та.

— Там бардак, — сказал Луцкий.

— Жуть просто… — сморщился Смирнов.

Сахарова нахмурилась и посмотрела на машину, затем каждому из нас в глаза.

— А я говорила! Женя тебе нужна! Точно бы не допустила такого! А эти бездельницы не могут слуг попросить помочь?

— Какие бездельницы? — повертел головой Смирнов.

— Баб полный дом, а управиться не могут, — раскинула руками Сахарова, а мы выдохнули.

— Все! — подошел Даня к машине, — только книгу положу и можно ехать, — резко открыл он багажник, где лежали полуживые Митрофанов и Мартынов.