Собери себя сам 2

Глава 1

Вместе с Эльвой и двумя её отрядами (по 6 человек в каждом) мы выдвинулись в путь. Первым отрядом командовал уже знакомый мне Захар — мужик лет сорока, а вторым Септ — парень помоложе, с которым мы пока особо не общались.

Двое мулов тащили наши грузы. Мне тоже предложили закинуть на них свой рюкзак, но я отказался. Не настолько я пока доверяю своим новым знакомым, чтобы доверять им свой багаж.

Также мне выдали комплект доспехов. Тех самых, пластинчатых, которые носили все солдаты семьи Маркхейров. И одноручный арбалет — тоже обязательный атрибут всех солдат.

— Босс, нам точно хватит этих припасов? — спросил Захар, глянув на мулов. — Всё же до границы минимум неделя пути. Говорил я, надо было хотя бы трёх у Танра выбить.

— Если не хватит, закупимся по дороге, — ответила Эльва.

— Чем закупимся? Там же магазы бросовые, в них только пайки да вода.

— Полезные питательные пайки и нормальная питьевая вода. Давно ты у нас принцем стал, Захар?

Помолчав, она добавила:

— Я хоть и выпендривалась перед Тарном, но, покинув город, я самую малость пошла против воли отца. У него и так ко мне будут вопросы, так что наглеть не стоило. Двух мулов хватит.

— Эх…

— Хорош вздыхать, сейчас вообще без кормёжки оставлю!

Слушая их разговор, я заметил, что солдаты как-то странно общаются с Эльвой. «Фамильярно», — подсказала память. Обращаются на ты, называют странным словом «босс», а не госпожой, как положено. Память подсказала, что в старые времена за такое обращение к власть имущим можно было без языка остаться (а то и без головы).

Похоже, эта девушка установила дружеские отношения со своими людьми. Но и о субординации не забывает, и в нужный момент способна на них прикрикнуть.

Когда на улице стало темнеть, мы остановились на привал. Всё по стандарту: дошли до следующего заброшенного поселения, присмотрели подходящее здание, расположились внутри.

Когда я путешествовал с Вигом, его отряд разводил костёр. Но семья пользовалась более технологичным девайсом. Солдаты установили на полу устройство, которое память определила как «лампочка», и нажатием кнопки зажгли его.

Я уже видел такие лампочки в некоторых зданиях (в т. ч. в моём стартовом подвале), но там они были тусклыми и светили на последнем издыхании. Эта же была мощной и заливала всю комнату ярким светом.

— Электрическая лампочка, — пояснила Эльва, заметив, как я её разглядываю. — Продаётся в некоторых магазинах, доступна с серебряного ранга. Питается от аккумулятора. В тех же магазинах есть функция подзарядки. Платная, само собой, но дешевле, чем каждый раз покупать новый аккум.

— Примерно как починка экипировки? — спросил я.

— Да, примерно.

— Рахт, ты лучше о себе расскажи, — сказал Захар. — Что за клинками ты тогда против нас дрался? Они ж у тебя прямо из рук вылезли.

Все уставились на меня. Палить свои способности лишний раз не хотелось, но мои клинки и так уже видела половина присутствующих (и разболтала второй половине), так что секретничать нет смысла. Я вытянул руки, и по моему сигналу из них выскочили два клинка. Солдаты вздрогнули, пара человек инстинктивно заслонила Эльву.

— Ты это, не доставай оружие так резко, — посоветовал Захар. — Мы ж люди такие — если почуем, что боссу угрожает опасность, ненароком и зарубить можем.

Говорил он это без злобы.

— И где ты такие взял? — спросила Эльва. — Это тоже одна из твоих мутаций?

— Ну так он же полуинсектоид, — напомнил один из солдат.

— А регенерация откуда? Инсектоиды ей не обладают, — напомнила девушка. — И при всём при этом ты ещё и эксклюзивщик. Не многовато талантов для одного человека?

Наступила тишина. И первой её нарушила сама Эльва, выпучив глаза:

— Постой-ка… Ты что, ЧАСТИ ТЕЛА в магазах покупаешь?!

— А такое бывает? — удивился Захар.

— Фраза «не бывает» часто использовалась в старом мире, — сказала Эльва. — Где люди не верили вообще ни во что сверхъестественное. А в новом мире бывает примерно всё.

— Охренеть… — протянул молодой солдат. — Кому рассказать — не поверят.

— Кому это ты рассказывать собрался?! — угрожающе произнесла Эльва. — Вся наша миссия — это полностью секретная операция. Начиная с того, что мы идём в Занморх, и заканчивая тем, что угнали экслюзивщика у Тарна из-под носа. Это всем ясно?!

— Да канешн ясно. Я ж так, образно выразился.

Как мне уже известно, солдаты связаны с семьёй системным договором, который не позволит им нарушить приказ или предать господ. А если попытаются, Система просто убьёт их (так же, как того должника, напавшего на Меркела). По этой причине выбивать из них инфу под пытками бесполезно.

Единственный, кто может перебить приказ Эльвы — это член семьи с более высоким статусом. Например, её отец, как его там… Адеус, кажется. Вот если он спросит у солдат, чем они занимались под командованием его дочери, то они тут же всё выложат. Но Адеуса тут нет, он сидит в столице сектора, так что беспокоиться не о чем.

— А что ещё ты можешь купить? — спросила Эльва.

— Предпочту не отчитываться о своих способностях, — сказал я. — Мы партнёры, а не хозяин и слуга.

— Как знаешь, — хмыкнула она.

Я решил сменить тему и прояснить другой вопрос, который меня интересовал:

— Я заметил, ваши солдаты намного сильнее простых людей. В чём секрет? Это какие-то особые тренировки?

— Предпочту не отчитываться, мы всего лишь партнёры, — ответила Эльва. Затем рассмеялась. — Шучу. Мне казалось, эта инфа известна всем. Но ты у нас, похоже, совсем тёмный. Медикаменты — вот ответ. Большинство семей имеют доступ к препаратам, способным усилить человеческое тело. И кормят ими своих солдат, чтобы те стали сильнее.

— Это безопасно? — спросил я.

— Есть небольшой шанс (меньше одного процента), что тело начнёт отторгать препарат. Последствия могут быть серьёзными — от хронических болезней до паралича и даже смерти. Естественно, мы предупреждаем об этом всех солдат перед принятием на службу, и они подписывают отказ от претензий.

Рисковать своим здоровьем и жизнью ради силы… Назвал бы это глупостью, но память сказала: «в зеркало посмотри». Я, вон, недавно с десятиметровой высоты спрыгнул, оказавшись со сломанными ногами в лабиринте из ядовитого тумана. И всё ради того, чтобы дорваться до новых органов.

— И где вы такие чудо-пилюли берёте? Тоже в магазинах? — спросил я.

— У всех семей по-разному, — ответила Эльва. — У одних есть в магазине, другие варят сами, добывая редкие травы.

— А у Маркхейров как?

Эльва ответила не сразу, словно сомневалась, достоин ли я знать эту информацию.

— Ты ведь знаешь, кто такие мутанты? По-любому должен, раз ты сам один из них.

— Да, — кивнул я. — Люди, родившиеся с особыми способностями. Или не родившиеся, а нашедшие какой-нибудь артефакт в пустошах.

— А что бывает, если у мутантов рождаются дети, тебе известно?

— Нет, — честно ответил я.

— Дети имеют шанс унаследовать их способность. Если оба родителя мутанты, то шанс становится выше. Если мутации схожие, то ещё выше (там уже почти 100%). Ну так вот, семьи удерживают свою власть не только за счёт денег и связей. Почти всегда главы семей и их отпрыски владеют какой-нибудь мощной мутацией, которая передаётся из поколения в поколение.

— И Маркхейры — не исключение? — догадался я.

— Да. Наша родовая мутация — гемосинтез. Мы можем производить усиливающие вещества прямо внутри своих тел. Безо всяких магазинов и алхимиков. И это ещё один фактор, который мотивирует солдат сохранять верность семье. Ведь эликсир действует не вечно. Каждую неделю нужно принимать новую порцию, иначе эффект начнёт ослабевать.

Служить господину, взамен получая еженедельную порцию силы… Чем-то напоминает наркотики.

— И что, ты можешь производить этот эликсир прямо так, в полевых условиях? — не мог не спросить я.

Эльва улыбнулась. Затем сконцентрировалась, закрыла глаза, и в её теле начало что-то происходить. Оно начало дёргаться, внутри что-то забулькало.

— Буэ… — издала Эльва знакомый звук. Такой издавали должники (в том числе я), когда получали отравление газом и готовились вот-вот блевануть.

Ближайший солдат подал ей пустую кружку. Эльва взяла её и…

— Буэээ!

Выблевала в неё голубоватую жидкость. Затем протянула кружку мне:

— На, попробуй. Раз уж ты теперь с нами, то в моих интересах, чтобы ты был сильнее.

Я взял кружку. Она была наполовину наполнена той голубой жидкостью вперемешку со слюной и желудочными соками. «Фу, гадость!» — высказала своё мнение память.

— Многие брезгуют. Некоторые даже отказываются поступать на службу, когда узнаЮт, что им придётся принимать этот эликсир на постоянной основе, — сказала Эльва. — Но находятся и извращенцы, которым наоборот нравится.

— Да, Септ? — хмыкнул Захар. Командир второго отряда покраснел и отвернулся.

Ну, была не была. Если Эльва не врёт, то эта штука сделает меня сильнее. А силы много не бывает. Я опрокинул кружку в рот. Вопреки ожиданиям, эликсир оказался не такой уж гадостью. Он имел сладковатый вкус.

— А сами вы тоже его принимаете? — спросил я.

— Нам не нужно ничего принимать, — ответила Эльва. — Эликсир формируется у нас прямо внутри организма, и на самих Маркхейров действует на постоянной основе. Причём сильнее, чем на посторонних людей, так что по физическим параметрам я превосхожу своих солдат.

Я стал прислушиваться к ощущениям.

— Не прислушивайся, эликсир так быстро не подействует, — сказала серебряная. — Ложись спать. Утром уже должны появиться изменения.

Мы стали укладываться. Двух человек оставили дежурить. Мне такую важную роль пока не доверяли, так что я мог отсыпаться всю ночь. Свет лампочки приглушили, чтобы она не мешала спать и не расходовала сильно энергию, но позволяла часовым видеть, что происходит вокруг.

***

Проснувшись утром, я сразу вспомнил про вчерашний вечер. Если верить Эльве, то её эликсир уже должен сработать. Встал, прислушался к ощущениям. Подвигался, попрыгал, сделал несколько пробных выпадов клинками. Поднял и взвесил крупный обломок с пола.

— Ну как? — спросила девушка.

— Вообще не чувствую изменений, — честно сказал я.

— Хм, странно. Согласно семейным архивам, у нас на службе был как минимум один солдат с такой же регенерацией, как у тебя, и на него эликсир нормально действовал.

— Может, дело в защите от ядов? — предположил я.

— А у тебя и такое есть?! — удивился Захар.

— Это как раз неудивительно, учитывая, что у него инсектоидные органы, — сказала Эльва. — Но нет. Мутанты с иммунитетом к ядам у нас тоже были, и на них эликсир действовал нормально. Точнее, пришлось немного подправить формулу, чтобы организм не распознавал его как яд. Но это было ещё до моего рождения, а я унаследовала уже готовую формулу со всеми надстройками.

Мы продолжили думать.

— А, ну да, как я могла забыть, — произнесла Эльва. — Эликсир Маркхейров повышает силу и скорость до определённых значений, НО НЕ ВЫШЕ. То есть если человек уже обладает повышенной силой и скоростью, то он может и не ощутить эффекта.

— И как о таком можно было забыть, босс? — хмыкнул Захар.

— Потому что мутанты, как правило, обладают чем-то одним — либо силой, либо скоростью. Поэтому эликсир всё равно подействует, но поднимет только один параметр из двух. А вот таких, как Рахт — обладающих сразу обоими параметрами — у нас пока не было.

Мда, облом. А я уж было порадовался, что получу халявное усиление. «Губу закатай», — сказала память.

Мы продолжили путь. Не буду подробно расписывать всю неделю. Мы шли, делали привалы, убивали встречавшихся на пути монстров. Понятное дело, что всякие шакалы и птицы не представляли никакой угрозы для семейных солдат.

Но на маршруте к границе пролегала более высокоуровневая зона, и там встречались другие монстры, более опасные. Главным образом огры — гигантские гуманоиды с каменной кожей — такой прочной, что мой хитин нервно курит в сторонке. На них приходилось нападать всей толпой (оставляя трёх-четырёх человек прикрывать тылы).

Тактика убийства состояла в том, чтобы измотать монстра долгим боем, а когда он замедлится, убить ударом в уязвимое место, то бишь в глаз. Обычно это делали выстрелом из арбалета.

Иногда молодые смельчаки, желая покрасоваться перед госпожой, подбегали и добивали огра выпадом меча. Но вместо одобрения госпожи получали за такое по шапке от командиров. Потому что это риск, и если монстр неудачно махнёт лапой и покалечит тебя, то ты замедлишь весь отряд.

Единственным исключением был я, т. к. благодаря регену мог пойти на небольшой риск. И на очередном огре за это поплатился: тварь махнула лапой, и я кубарем прокатился метров десять по земле. Вельт (наш полевой медик) констатировал перелом трёх рёбер.

— Ну что, есть ещё желающие погеройствовать?! — поучал Захар своих подчинённых, показывая на меня пальцем.

И почему мне кажется, что из меня специально сделали показательный пример…

На седьмой день появились первые признаки, что мы приближаемся к границе секторов. Воздух стал холоднее, с неба начали падать белые штуки, которые память определила как «снежинки», а впереди показались заснеженные горы.

— Занморх уже близко, — сказала Эльва.

Мы продолжили путь, и я начал чувствовать, что едва поспеваю за скоростью отряда. Устаю? Ну да как же — по своей выносливости я превосхожу любого из солдат. Со мной разве что сама Эльва может потягаться, т. к. на неё эликсир действует сильнее. Да и не чувствую я усталости. Просто тело само по себе стало медленнее. Блин, нехорошо это. Опять какие-то непонятные процессы, которым у меня нет объяснения.

— Рахт, чего это с тобой? — спросил Захар.

— Не, ты чё, рано ещё замерзать, — ответил ему Мерон. — Вот когда в сектор войдём, там да, придётся тёплую одежду надевать. А пока и в обычной форме норм.

Эльва скомандовала привал. Мы отдохнули, но легче мне не стало. Ноги всё так же еле двигались. И с каждым пройденным километром становилось только хуже. Я чувствовал, как мой организм начинает вырубаться.

— Может, Рахту на вола сесть? — предложил Септ. — Мы припасы почти все подъели, так что место свободное есть.

— Нет, не дело это, — сказала Эльва. — Когда прибудем в Занморх, Рахт должен стать нашей главной боевой единицей. А не отсиживаться на больничном. Нужно понять, что с ним. Вельт, осмотри его.

Медик проверил мой пульс, ощупал лоб.

— Рахт, а ты чего такой холодный? Прям как покойник.

— Что значит покойник? Сердце-то бьётся? — спросил Захар.

— Бьётся, но очень слабо. Как у лягушки в период спячки.

— Лягушки? — переспросил я.

— Животное такое, часто встречается в болотистой местности. Они холоднокровные, поэтому в зимнее время их метаболизм сильно замедляется.

Холоднокровные…

…

Твою мааать!!!

Глава 2

— Так ты холоднокровный??? — хором воскликнули солдаты.

— Типа как лягушка?

— А ведь логично. Учитывая, что он наполовину инсектоид, — задумчиво проговорила Эльва.

— Босс, ты это сегодня уже раз пятый повторяешь.

— Потому что всё никак привыкнуть не могу. Воспринимаю Рахта, как человека.

— Давайте лучше подумаем, как проблему решать, — сказал Захар. — В Занморхе ведь ещё холоднее будет. Если Рахт холоднокровный, то когда туда придём, он вообще в спячку впадёт.

— Чем думать, давайте спросим у первоисточника, — сказала Эльва и повернулась ко мне. — Рахт, ты лучше нас знаешь, как твой организм работает. Что скажешь?

Идея у меня была, но вставал уже привычный вопрос: разумно ли раскрывать эту инфу посторонним людям? Хотя они и так уже знают про мою способность покупать органы. Да и какой у меня выбор? Забивать на наш договор, бросать Эльву и поворачивать назад.

— Мне нужен магазин, — сказал я ослабевшим голосом.

— Типа грелку купить хочешь? — спросил Мерон.

— Мерон, не тупи, — сказала Эльва. — Раз он может инсектоидные органы покупать, то наверняка и человеческие тоже. Просто заменит кровеносную систему на теплокровную. Я ведь права? — обратилась она ко мне.

— Да, примерно так, — кивнул я.

— Даже интересно, как это будет выглядеть. Помогите Рахту забраться на вола, и двигаем дальше! Впереди будут руины, где по данным семьи есть магазин.

Дальше я ехал верхом, под любопытными взглядами солдат. И чувствовал, как с каждым километром всё сильнее слабею. Не нравится мне это. В таком состоянии я уязвим, и кто-нибудь может воспользоваться моей слабостью. Пусть я доверяю Эльве и её солдатам, но всё равно неприятно осознавать, что ты беспомощен и полностью зависишь от чужой воли.

Наконец мы добрались до руин. Выглядели они примерно так же, как и мои стартовые руины — заброшенный город средних размеров.

Там и своя община имелась: навстречу нам вышли несколько людей, одетых в меховую одежду. Сначала прозвучал вопрос: «кто такие, чего надо?» Но увидев на солдатах семейную форму, местные сразу переменились в лицах, начали раскланиваться и лебезить.

Эльва потребовала у них показать, где находится ближайший магазин. Меня подвезли к нему, стащили с вола и поставили на ноги.

— Дальше сам справишься? — зачем-то спросил Захар. Естественно справлюсь, куда я денусь.

Я подошёл к магазину и открыл меню.

Вас приветствует системный магазин!

Доступные комплекты органов:

— HS-02.

— INSECT-11.

Подсказка: большинство комплектов, будучи однажды открытыми, становятся доступны во всех системных магазинах.

О, это удобно. Значит, не придётся каждый раз снова таскаться в ту ядовитую зону, если вдруг захочу снова купить инсектоидные органы.

Сначала я подумывал просто купить человеческое сердце. Но потом пришла в голову другая идея.

Выбранная комбинация: сердце HS-02 + сердце INSECT-11.

Идёт анализ…

Вердикт: выбранная комбинация возможна.

Расчётный результат:

— Теплокровный/холоднокровный режим (единоразовый выбор при покупке).

— Защита от ядов.

Стоимость:

Покупка сердца HS-02 — 120 ФП.

Комбинирование — 1 ФВ, 1000 ФП.

Как видим, есть вариант получить теплокровное сердце, и при этом сохранить устойчивость к ядам. Только в отличие от глаз, оно не сможет менять режимы на ходу. Придётся выбрать один раз при покупке. Вот только есть одна проблемка…

— Не одолжишь один ФВ? — обратился я к Эльве.

— Без него проблему не решить? — спросила она.

— Можно и без него, но тогда я чутка потеряю в эффективности.

— Ладно. Вернёшь два, — хмыкнула она и передала мне один фрагмент. В этот день я узнал, что такое кредит под проценты.

Снова переключился на магазин.

Комбинирование: сердце HS-02 + сердце INSECT-11.

Выберите тип кровеносной системы.

…

Выбранный тип — теплокровный.

Подтвердите операцию.

…

Операция подтверждена. Начинаем замену органа.

Сердце в груди заменилось на новое. И сразу наступили побочные эффекты от смены кровеносной системы. Меня резко бросило в жар, сосуды разогрелись так, что начали жечь кожу. Я вспотел, дыхание участилось. Почувствовал сильный голод и жажду — теплокровный организм намного сильнее нуждался в питательных веществах.

Из хороших новостей — я почувствовал прилив сил. Слабость и сонливость как рукой сняло, и я снова смог нормально двигаться.

Когда окончательно пришёл в себя, обратил внимание, что солдаты взяли меня в кольцо. Чего это они? А, понял: закрывают от любопытных глаз. На заднем плане было слышно, как один из них криками отгоняет зевак.

— Готово, — сказал я.

— Что, и всё? — удивилась Эльва.

— А ты чего ждала?

— Ждала увидеть, как сердце и сосуды в твоём теле заменяются на новые. А оказывается, всё это происходит внутри, безо всяких наружных операций.

Так и представил, как из системного магазина вылазят скальпели, вскрывают моё тело, вынимают старые органы и втыкают новые. Брр, жуть!

— Остальные, не стойте столбом! Закупаемся припасами! — скомандовала Эльва.

— Блин, да тут только пайки за десятку… — недовольно проговорил Захар.

На что тут же последовал ответ Эльвы:

— Командиру первого отряда не жрать до самого возвращения в центр!

— Да я ж пошутил, босс! Я ж не белый воротничок, иногда и не такой дрянью питаться приходилось.

До Занморха оставалась уже пара часов пути. Перед выходом решили сделать привал в руинах. Солдаты сбросили рюкзаки, расселись на полу и начали распаковывать еду. Захар достал какой-то талисман в форме креста, прикрыл глаза и начал что-то нашёптывать.

— Что это? — спросил я.

— Христианский крест. Религиозный символ из старого мира. Даже когда он рухнул, мои родители продолжили верить в бога, а потом и мне эту веру передали.

Мерон фыркнул:

— И где эти боги были, когда мир рушился? Я вам скажу, где — рухнули вместе с ним. А новым миром другие боги правят.

— Экзоры что ль? — усмехнулся Захар. — Ты их хоть раз видел? Сказки всё это.

— Докажи, что сказки, — потребовал Мерон.

— А ты докажи, что нет.

В разговор включилась Эльва:

— Экзоров и правда мало кто видел вживую. Но если собрать все свидетельства со всех уголков мира, то они скорее есть, чем нет. Вот только ими движет не защита людей, а какая-то своя логика. Никогда не угадаешь, кого экзор решит защитить, а кого убить. Так что лучше просто не попадаться им на глаза.

На этом разговор про богов закончился.

Пока солдаты отдыхали, я прогулялся по руинам и внимательнее изучил живущую тут общину. Она оказалась не такой, как у Леонида. Людей тут жило больше — человек пятьдесят, и выглядели они лучше — не такие оголодавшие и замученные. Сразу видно, что условия тут лучше.

Когда пообщался с людьми, они подтвердили, что магазинов тут аж четыре штуки. Разве что расположены они по разным краям руин, и чтобы закупиться в них, приходится снаряжать целые экспедиции, состоящие из носильщиков и охраны.

Перед выходом нужно было сделать ещё одну вещь — купить тёплую одежду. Она тут продавалась прямо в магазинах, и все местные носили такую же. Стоила дороже, чем обычная. Утеплённые рубаха и штаны стоили по 30 ФП, носки 15, сапоги 40, тулуп 50, шапка 30. Но мои накопления исчислялись уже в тысячах, так что купил всё не раздумывая. Пришлось упаковаться в три слоя: рубаха и штаны, сверху доспехи, и сверху тулуп. «Как капуста», — пошутила память.

Закончив с покупками, мы выдвинулись в путь. Час ушёл, чтобы пройти руины насквозь и снова выйти в пустошь. Ещё пара часов шагания по заснеженной земле, и вот мы у границы секторов.

Выглядела она не так, как нарисовала мне память — никаких заграждений и пограничников тут не было. Но когда стало ещё холоднее, под ногами начал хрустеть снег и началась метель, Эльва сказала, что такая резкая смена климата — верный признак перехода в другой сектор.

Леса закончились и сменились горами. Сначала мы шли через узкую долину между двумя хребтами, потом дорога пошла вверх. И скажу я вам, двигаться тут было намного сложнее, чем в обычных пустошах Треймира. Ноги утопали в снегу, в лицо бил холодный ветер со снегом, так ещё и одежда сковывала движения. Но без неё мы бы тут замёрзли нахрен, даже с теплокровной системой.

Дойдя до очередного поворота, вдруг услышали впереди голоса. Подползли поближе, выглянули из-за сугроба. Там стояли вооружённые люди — с мечами, копьями и арбалетами. Клинки были из качественной стали — такой же, как у солдат Эльвы.

Но больше всего привлекала внимание их одежда. Черные полушубки с нашитыми прямо на них защитными пластинами. Проще говоря, это броня семейных солдат, но адаптированная для холодных условий.

— Хреданы, — шёпотом произнесла Эльва.

— Это местная семья? — уточнил я.

— Да. Эта часть Занморха находится под их контролем. Но какого хрена они тут забыли? Раньше они никогда не выставляли патрулей на границе сектора.

Напоминаю, что государств как таковых в новом мире не было. А сектора — это не государства, и разные их области могли принадлежать разным семьям (или нескольким сразу). Так что границы между секторами не имели какого-то политического значения, и чаще всего не охранялись.

— Ну так очевидно же, босс: всё дело в новой зоне, — сказал Захар.

— Значит, зона и правда необычная, — сказала Эльва, расплывшись в улыбке.

— Но дальше мы не пройдём, босс. Эта дорога ведь единственная?

— Да, и эти гады её перегородили. Прорываться силой — явно не вариант. Гляньте, у них там целая застава.

Действительно: чуть дальше, на узком участке между скалами, были построены заграждения, и там сновали силуэты людей.

— Их тут человек тридцать, не меньше, — продолжала Эльва. — И это только те, которых мы видим. Если призовут подмогу, то целая сотня может сбежаться. Не говоря уже о том, что если одна семья нападёт на другую, это будет дипломатический скандал.

— Тогда что будем делать? — спросил Захар. — Зная тебя, босс, ты явно не скажешь: «поворачиваем назад, возвращаемся в Треймир».

— Само собой, — ухмыльнулась Эльва. — Не для того я тащила вас в такую даль, чтобы в последний момент повернуть назад. Раз основной путь они перекрыли, значит, пойдём в обход. Это опаснее, но я не откажусь от желания исследовать новую зону.

Она посмотрела наверх.

— Но уже не сегодня — на улице темнеет. Отойдём назад и разместимся на ночлег. А завтра утром прикинем, как обойти эту заставу.

Мы вернулись назад и расположились в узком ущелье, под навесом скалы. Включать свет и разводить костёр не стали, чтобы не выдать своего присутствия (т.к. мы тут незаконно). Но у семьи нашёлся ещё один технологичный девайс — обогреватель, испускающий во все стороны волны тепла.

Как обычно оставив двух человек на дежурстве, начали укладываться спать. Но сон не шёл. Мне, как и Эльве, не терпелось найти аномальных монстров и выбить с них новые фрагменты. Для меня они имеют куда большую ценность, чем для простых людей. Ведь я с их помощью смогу полностью изменить своё тело.

До меня донеслись разговоры солдат:

— А чё мы ночью к зоне не пошли? Самое то же, пока темнота, и нас не видно.

— А ты сам в темноте видишь? Продвигаться по этим горам вслепую — верная смерть. Если с обрыва не грохнешься, то монстры загрызут. А если фонарики включим, то нас солдаты Хреданов увидят. Будем для них, как факел в ночи.

«В темноте видишь…» Ну да, при всех технологиях и эликсирах, доступных Маркхейрам, способности видеть в темноте у них не было. Память показала штуку под названием тепловизор, но таких либо нет в новом мире, либо это настолько редкий товар, что недоступен даже семьям.

Зато доступен мне! У меня прямо в глаза встроен ночной режим, на который я могу переключиться в любой момент.

Я сделал это прямо сейчас. Картинка сразу преобразилась, темнота пропала, я стал чётко видеть стены ущелья и спящих вокруг людей.

И сразу возник вопрос: а надо ли мне ждать утра? Ведь все озвученные проблемы касаются и вражеских солдат тоже. Они тоже не видят в темноте, а если включат фонарики, то выдадут свои позиции. В таких условиях мне будет намного легче избежать вражеских патрулей. Я смогу исследовать местность, а если сильно повезёт, то и найти тех «аномальных» монстров. К тому же мне всё равно не спится.

Пожалуй, так и поступим. Я встал и направился к выходу из ущелья.

— Рахт, ты куда? — спросил Септ, поставленный в дежурство.

— Прогуляюсь, — ответил я. — Не бойся, сбегать от Эльвы не собираюсь. Осмотрюсь и изучу местность, потом вернусь.

Глава 3

Сначала я вернулся к тому месту, где мы увидели солдат семьи Хреданов. Выглянул из-за сугроба, осмотрел заставу. На стенах и единственной башне были подвешены прожекторы, освещавшие подходы. Не говоря уже о снующих везде солдатах. Мда, пройти этим путём можно даже не пытаться. Тут нужна… «невидимость», — подсказала память.

Эльва говорила что-то про обходные пути. Я осмотрелся, и сразу заметил, что вон на ту гору севернее можно забраться по уступу. Разве что уступ узкий, и идти по нему надо с осторожностью. Как и говорила Эльва, обходные пути опасны.

Я стал подниматься. Сначала ширины уступа хватало, чтобы идти обычным шагом. Потом он стал уже, и пришлось прижаться спиной к стене. Когда подул ветер, я чуть не свалился с обрыва вниз. Ещё через несколько минут я наконец поднялся наверх и смог ступить на твёрдую землю (то есть на снег).

Я оказался на вершине горы, в небольшой долине. Пошёл вперёд, и вскоре встретил первого монстра. Он был похож на обезьяну, только крупнее и с белой шерстью. «Йети», — сказала память.

Он меня тоже увидел, громко взревел и бросился в атаку. Я уклонился от массивной лапы, полоснул клинком в ответ и отскочил назад. Зверюга пошла в атаку. Я воткнул клинок ей в живот, но её это не убило.

Йети снова замахнулся. Я снова попытался отскочить, но тут сыграла ограниченная подвижность. Нога увязла в снегу, и кулак врезался мне в левое плечо. Хрустнула кость, я рухнул в снег.

Больно, но не критично. Я застонал и сделал вид, что уже неспособен сражаться. Тупая тварь утратила бдительность, подскочила ко мне и открылась. Сейчас! Я резко встал и вонзил клинок ей в подбородок.

Получено 225 ФП (150×1,5).

Две сотни… Учитывая, что у меня этих ФП скопилось уже пять тыщ, сумма кажется небольшой. Ха-ха, расскажите об этом общине Леонида, для которой это 22 пайка или бутылки с водой.

Подождав, пока кость срастётся, двинулся дальше. И вскоре встретил сразу двух йети. Смогу ли справиться с двумя за раз? Может, и смогу, но проверять не хотелось. Я осмотрел местность. Слева пропасть, и чуть дальше виден узкий уступ вдоль скалы. Отлично, он подойдёт.

Я пробежал мимо двух зверюг. Сразу раздался рёв и топот тяжёлых лап. Забежал на уступ, развернулся. Отлично, тут им двум за раз не напасть. Одна тварь осталась сзади, вторая подбежала ко мне. Она едва помещалась на этом уступе. Но помещалась.

Я уклонялся от ударов и делал осторожные выпады в ответ. Лучше не жадничать. У них нет регенерации, так что каждая рана, даже мелкая, играет мне на руку. А подгадав момент, я сделал выпад прямо в шею. Шкура у тварей была прочная, и даже ударив со всей силы, я с трудом проткнул её. Хлынула кровь, йети схватился за шею. Оступился, пошатнулся и полетел вниз.

Получено 225 ФП.

Место на уступе освободилось, и на меня напал второй. На меня снова обрушился град ударов, снова пришлось пятиться назад. И сделав очередной шаг, я поскользнулся. Ох сука! Но напоминаю, что у меня мозг с чуть ускоренной реакцией. Я успел сообразить, воткнул клинок в пол и опёрся на него.

Фух, это было опасно. Следующие несколько шагов назад сделал так же, опираясь на остриё клинка. «Как лыжной палкой», — подсказала память.

Отступал я не просто так. Раз этот участок скользкий, и я на нём подскользнулся, значит что? Правильно — что йети может сделать то же самое. Как только тварь ступила на нужный участок, я пошёл в атаку и нанёс несколько ударов. Одним попал в глаз. Удар прошёл вскользь, и глаз не уничтожил. Но его хватило, чтобы йети потерял равновесие и улетел вниз вслед за первым.

Получено 225 ФП.

Фух. Я вытер пот со лба. С тех пор, как ушёл из инсектоидной зоны, каждый встреченный враг напоминает мне, что я пока нахожусь в самом низу пищевой цепочки. Нужно становиться сильнее. Вот только для этого мне нахрен не упёрлись эти йети со своими обычными эфпэ! Нужно поскорее найти ту новую зону и проверить, есть ли в ней «аномальные» мобы.

Я осмотрелся и приметил высокую скалу — самую высокую в этой части локации. Если заберусь на неё, то смогу осмотреться.

Я двинулся по направлению к скале. На следующего йети даже не стал тратить время. Тупо пробежал мимо него. Тварь заревела и погналась за мной. Я был намного ловчее и быстрее, но снег и тулуп сковывали мои движения. А вот йети был в своей стихии, и потому не отставал.

Я продолжил бежать, и по пути сагрил ещё двоих. Теперь за мной бежали сразу трое йети, злобно рыча и топая лапами. Блин, похоже, прорываться напролом было не такой уж хорошей идеей. Может, стоило потратить время и убить их, пока они стояли поодиночке? Но поздно жалеть о содеянном. Скала уже совсем близко, продолжаем бежать к ней!

И вот я стою перед скалой. Отвесной скалой, на которой нет ни единого уступа! Но думать некогда — сзади раздаётся топот и рёв трёх голодных зверюг. Я подпрыгнул и уцепился левой рукой за небольшой выступ в скале.

Рука начала соскальзывать, но я вспомнил, что у меня есть ещё один инструмент для скалолазанья. Призвал клинок из правой руки и уцепился им за другой выступ. Напоминаю, что в этих клинках есть шипы, которые память назвала «открывашкой». Они направлены назад и идеально подходят для того, чтобы цепляться ими за выступы в скалах. Вытащив клинок из второй руки тоже, я стал карабкаться наверх.

Была у меня надежда, что йети не умеют лазать по скалам, но она не оправдалась. Твари резво полезли за мной. Вот же приставучие! По ноге что-то шоркнуло — это йети, ползущий впереди, попытался схватить меня. И ему это почти удалось!

Надо что-то делать. Я глянул вниз и двинул ему пяткой по морде. Естественно, тварь это не убило, а только сильнее разозлило. Она снова махнула лапой, и в этот раз смогла ухватить меня за ногу! Даже не думай, скотина! Я ткнул клинком ей по пальцу. Хватка чуть ослабла, но не разжалась полностью. Тогда я прицелился и ткнул монстру в глаз. Хлынула кровь, йети громко заревел и разжал пальцы.

А я занёс ногу для нового пинка. Давай, Рахт, не сдерживайся! Бей со всей дури! Ты же сильнее обычных людей! Хрясь! Нога с треском врезалась твари в нос. Что-то хрустнуло, и йети полетел вниз. По пути зацепил двоих товарищей, ползущих ниже, но они смогли удержаться.

Чего-то не хватает… Ну да — оповещения о полученных фрагментах. Я увидел, что этот гад внизу ещё шевелится. Мы пока не забрались достаточно высоко, чтобы падение могло убить его. Ну и хрен с ним.

Я полез дальше. Вскоре начал уставать. Всё же лезть по отвесной скале, в тесном тулупе, под напором ветра — не самое лёгкое занятие. Но наконец скала закончилась, и я выбрался на вершину.

Сразу развернулся и приготовился. Йети снова проявили свою тупость, и первая морда показалась из-за края. И тут же получила клинком в глаз. В этот раз позиция была удобная, и я вогнал клинок глубоко, до самого затылка, пронзив мозг.

Получено 225 ФП.

Вторая тварь полетела вниз. А вот третьей что-то не было видно. Я осторожно подошёл к краю и выглянул. Третий йети застыл на месте и не спешил забираться. Наши взгляды встретились. И в его глазах я увидел страшное. Этот йети… ДУМАЛ! В его глазах отражался бурный мыслительный процесс. Наконец сделав какие-то выводы, монстр решил отступить и стал спускаться вниз. Надо же, а он умнее своих товарищей. Наверняка в будущем вожаком станет.

Наконец-то я один. Пора осмотреться. Перешёл на другой край скалы, глянул вниз. Передо мной предстала панорама заснеженных гор. Вся округа отсюда была как на ладони. Вон, даже видно ту заставу, преградившую нам путь. Жаль, что не взял с собой бинокль (у Эльвы были такие штуки). Можно было бы в подробностях изучить заставу, патрули и позиционирование солдат.

Но солдаты мне нахрен не упёрлись — с них падают всё те же стандартные ФП. Я продолжил осматривать местность, и на западе смог разглядеть кое-что интересное. Выглядело это, как руины небольшого поселения. Вот только архитектура была необычная, да и здания были не серого цвета, а голубого. Как будто выполнены не из кирпича или бетона, а из… льда? И там двигались какие-то силуэты.

Из информации, почерпнутой у Эльвы, мне известно, что любой объект, не вписывающийся в пейзаж — это с вероятностью 90% зона. А значит, следующий пункт назначения ясен.

Напоследок я ещё раз осмотрел местность с высоты и постарался её запомнить. А затем начал спускаться. Не с восточной стороны, с которой пришёл (и где остались валяться двое йети), а с западной.

Спуск тоже оказался той ещё задачкой. Приходилось внимательно смотреть, куда ставлю ноги и за что цепляюсь клинками. Ещё и началась метель. Но наконец я оказался внизу, ступил на твёрдую землю и двинулся на запад.

Пришлось пройти ещё где-то километр, блуждая меж скал и шаркая ногами по снегу. Закрывая лицо от порывов ветра и обходя стороной йети. Не хотелось тратить на них время — падающие с них ФП мне нахрен не нужны.

Двигаясь вдоль очередной скалы, за поворотом услышал голоса. Выглянул. Увидел четырёх человек в уже знакомой форме — чёрная меховая одежда с металлическими пластинами. Форма солдат семьи Хредан. Хотя удивляться нечему — ведь это их территория. Они грелись возле обогревателя и о чём-то болтали.

Я решил остановиться и послушать, о чём они говорят.

— Ты из новеньких? Я тебя раньше не видел, — обратился один солдат к другому.

— Ага. Только неделю назад на службу семье поступил, а сегодня по их приказу прибыл сюда, на границу.

— Ну и, долго нам подкрепления из города ждать?! В зоне уже два десятка наших пропало! От них неделю ни слуху ни духу, а наше сраное начальство чем, скажи мне, занято?!

— Эм… Я как бы вообще не в курсе, о чём ты говоришь. Я простой солдат, меня в дела командования не посвящают.

— Вот блин… Ладно, давай обрисую ситуацию. Когда эта зона появилась, Хреданы сразу отправили войска стеречь границу. Чтоб какая-нибудь семейка из Треймира не решила наложить на зону руки. Приказа исследовать зону пока не поступало, но ясное дело, в ребятах взыграло любопытство, и несколько отрядов пошли «посмотреть», что там да как.

— И что дальше?

— И ни один отряд не вернулся, вот что! Ни они, ни те, кто их разыскивать пошёл. Все как сквозь землю провалились! Не знаю, что там такое, в этой зоне, но нам, простым солдатам, оно явно не по уровню. Тут нужен кто-то посильнее. Кто-то из самой семьи. Мы уже несколько дней как послали запрос на подкрепление, но ответа до сих пор нет.

Интересная инфа. В зоне творится что-то такое, что смогло застать врасплох даже семейных солдат. Это явно не простые монстрики. Может ли быть, что это те самые аномальные мобы, про которых говорила Эльва? И шанс появления которых был десять процентов.

У этих солдат никаких прожекторов не было. Небольшой пост с обогревателем, раскладной столик со стульями, и всё. Так что, дождавшись очередной метели, я без труда проскочил мимо них и двинулся дальше.

И наконец добрался до зоны. Она оказалась именно тем, о чём я подумал, когда осматривал местность со скалы — ледяным городом. Повсюду стояли небольшие одноэтажные хибары, выполненные из чистого льда — голубого и полупрозрачного. «Красиво», — сказала память. Раньше это слово она применяла только к некоторым человеческим самкам. Впервые вижу, чтобы она называла так жилища. Похоже, в новом мире осталось не так уж много красивого.

Я двинулся по улочкам города, внимательно осматриваясь и вслушиваясь в каждый шорох. Было подозрительно тихо. Если в прошлой зоне людей буквально с порога встречали инсектоиды, то тут не было никаких признаков жизни. Ни монстров, ни пропавших солдат. Все здания были пустыми, в них даже мебели не было. Но я всё равно заглядывал в каждое.

И в очередной хибаре наконец нашёл кое-что интересное. В дальнем левом углу что-то парило в воздухе над полом. Ночное зрение не давало высокой чёткости, так что мне пришлось подойти поближе, чтобы рассмотреть.

Это оказались небольшие голубые кристаллики. Они покачивались в воздухе и издавали еле слышный мелодичный звон.

И их моделька до боли кое-что напоминала. Фрагменты, мать их! Когда убиваешь монстра или передаёшь фрагменты другому человеку, то можно увидеть, как они перелетают из тела в тело. ФП выглядели точно так же — как горсть небольших кристалликов. Только цвет имели другой — алый. Если говорить о ФВ, то там тоже были алые кристаллы, но крупнее — с палец размером.

А эти размером с ФП, но голубые. Может ли быть, что это… Дабы не гадать, я потянулся к кристалликам рукой. Дотронулся пальцем.

И вдруг мир передо мной завертелся. Меня словно начало засасывать в какую-то воронку. Я полностью потерял ориентацию в пространстве.

***

А потом грохнулся на твёрдый пол. Гладкий, холодный… Да это же лёд! Откуда он тут взялся? Точно помню, что в хибаре под ногами был снег.

Я встал. Осмотрелся. И понял, что нахожусь где угодно, но точно не в хибаре. Вокруг всё так же были ледяные стены и потолки, но помещение стало намного просторнее. Это была не комната, а целый зал.

А ещё здесь было светло. Мне даже пришлось переключиться с ночного зрения на обычное, чтобы не слепило. А в зоне, напоминаю, стояла непроглядная ночь. Да где я вообще нахожусь?

У одной из стен было несколько окон. Я подошёл к одному из них и выглянул наружу. И присвистнул.

Во-первых, на улице всё-таки стояла ночь. Светло было только в здании — похоже, тут светились сами стены.

А во-вторых, я совершенно не узнавал окружающего ландшафта. Я находился на огромной высоте, а далеко внизу простирались ледяные пустоши, не похожие на снежные горы Занморха.

Высунувшись подальше, я осмотрел здание, в котором нахожусь. Оно оказалось огромным. Память сразу навалила новых слов: террасы, балконы, башни, контрфорсы. И все они были выполнены из чистого голубого льда. Да это настоящий ледяной замок, мать вашу! Как я тут оказался? Я же только что находился в Занморхе, исследовал зону, и никаких замков наверху точно не видел.

«Телепортация», — подсказала память. И сразу пояснила значение этого слова. Хм… То есть, я сейчас могу быть вообще в другом месте? Возможно, в сотнях километров от зоны? А то и вовсе в другом измерении?

Ладно, надо осмотреться в самом замке. Выход из зала был один — дверной проём в левой стене. Выйдя туда, я оказался в очередной ледяной комнате. И сразу споткнулся обо что-то ногой. Опустил взгляд. Там лежал труп. Заледеневший и покрытый инеем, но форму солдат Хреданов я узнал. Поодаль лежали ещё два трупа.

Так вот что случилось с теми отрядами, которые потеряли хреданцы. Они попались в ту же ловушку, что и я, и перелетели в этот замок. И тут их что-то убило. Остаётся понять, что именно…

Вдруг в спину мне ткнулось что-то острое.

— Одно резкое движение, и ты труп. Говори, кто ты такой?

Глава 4

Вдруг в спину мне ткнулось что-то острое.

— Одно резкое движение, и ты труп. Говори, кто ты такой?

Голос был женский. Живые? В этом месте? Я не стал проверять, у кого из нас больше ловкости. Раз они способны к коммуникации, то попробуем поговорить.

— Рахт, представился я.

— Ни о чём не говорит.

— Ну да, я в этом замке знакомств пока не заводил.

— Ты остроумный дохрена?! Говори, кто такой!

Девка старалась говорить уверенно, но в её голосе чувствовались страх и отчаяние. А ещё — надежда.

— Рахт, бродяга. Исследовал новую зону на границе секторов Треймир и Занморх, попал в ловушку, оказался здесь.

— Бродяга? — с подозрением спросила она. — Откуда ты там вообще взялся? Граница была перекрыта, вся зона огорожена. Повсюду ходят наши патрули.

Наши? Так она из солдат Хреданов?

— Как видишь, патрули хреновые, — сказал я.

— С кем ты? Сколько вас?

— Столько, сколько видишь перед собой. Я один, — сказал я.

И ведь даже не соврал. Сейчас я и правда один. А о том, что в паре километров отсюда меня ждёт наследница Маркхейров с дюжиной солдат, этой девке знать необязательно.

— Кейт, да успокойся ты, — ответил ей мужской голос. — Он хотя бы человек. Это уже хорошие новости. А откуда он взялся на нашей территории… Давай разберёмся с этим, когда выберемся из этого замка, окей?

— Выберемся, как же, — нервно усмехнулась Кейт. — Мы тут все подохнем. И этот дурак вместе с нами.

— Раз уж ты так уверена в нашей общей смерти, может, не будешь ускорять процесс, и уберёшь от меня эту острую штуку? — предложил я.

— Ладно. Только без глупостей. Держи руки на виду и медленно повернись к нам.

Я вздохнул. Руки на виду… У меня как бы оружие прямо внутри этих рук. Сделал, как она сказала — не спеша повернулся. Наконец смог разглядеть своих новых знакомых. Как я и думал, это тоже солдаты Хреданов. Девушка с хвостом каштановых волос и мужчина. Взгляды у обоих нервные, усталые и замученные. Острым предметом, которым меня ткнули, был арбалет.

— Я Кейт, — представилась она. — А это Варрен.

— Мы из седьмого отряда семьи Хредан, — добавил её напарник.

— Варрен, не сообщай ему наши данные!

— Какие данные? — усмехнулся он. — Что у семьи есть отряды с номерами, и в них есть солдаты? Успокойся ты, Кейт.

— Успокоюсь, когда выберусь отсюда. Или когда сдохну… — проговорила она, прикусив губу.

— Может, объясните, что тут происходит? — сменил я тему.

— Ничего хорошего, — ответил Варрен. — Мы, как и ты, попались в глупую ловушку с фальшивыми фрагментами и оказались в этом замке. Другие отряды тоже. — Он кивнул на трупы на полу. — В этом замке ничего нет. Ни еды, ни воды, ни других людей. Только монстры.

— Какие монстры?

— Воины с оружием. Только не из плоти, а изо льда (как и сам замок). Невероятно прочные и живучие твари. Единственный плюс — слух у них так себе, и они не особо стараются нас разыскивать. Так что если не шуметь, то можно пересидеть в одной из комнат.

— И подохнуть от голода и жажды, — добавила Кейт.

— Какие с них падают фрагменты? — спросил я.

— Да понятия не имеем, — ответил Варрен. — Мы ни одного убить не смогли.

Значит, придётся проверить самому…

— Но воины — не главная проблема, — продолжил солдат. — Кроме них, тут ещё элитная тварь обитает. И вот если встретишься с ней, считай, ты труп. Какая-то магическая тварь, умеющая замораживать всё вокруг и стрелять ледяными кольями. Чтоб ты понимал, нас в отряде шесть человек было. Дэви погиб в битве с ледяными воинами. А остальные трое — когда мы эту тварь встретили. Она руку подняла, град кольев в нас выпустила, и двое сразу замертво упали. Я, Кейт и Марти успели убежать. Но когда оторвались и спрятались в комнате, я смотрю — Марти по стене сползает, и под ним лужа крови растекается. Зацепило его. Вот так мы с Кейт остались вдвоём.

Повисла тишина.

— Ну и, что скажешь? — спросила Кейт.

— А что тут говорить? Надо убивать ледяных воинов, убивать элитную тварь и искать выход отсюда, — ответил я.

— Хах, оптимист. Хотя мы в первый день тоже такими были. Думали, сейчас по-быстрому отыщем выход, вернёмся в зону, доложим командованию. Глядишь, ещё премию за такую ценную инфу получим. Но как видишь, уже третий день тут сидим. И оптимизм потихоньку улетучивается.

— Проще говоря, вы сдались.

— Не сдались, а проиграли.

— Когда сдохнете, тогда и проиграете, — изрёк я свою любимую мудрость. — А пока не сдохли — сражайтесь. Показывайте, где эти ледяные воины.

— Они путь к магазину перекрыли, — сказал Варрен.

— Магазину?

— Ага. Мы тоже удивились, но в этом замке магазин есть. Как минимум один. Эх, дураки мы. Надо было там воды и жрачки купить… А теперь до него хрен доберёшься.

— Сейчас доберёмся. Показывайте дорогу.

— Рахт, нам втроём тех воинов не убить… — проговорил Варрен. — Это тебе не простые солдаты. Они почти неуязвимы.

— И поэтому вы избрали тактику ждать тут? — спросил я. — А дальше что? Ждать, когда эти неуязвимые воины умрут от старости? Показывайте дорогу, или я иду один.

— Ладно, ладно. По секрету говоря, перед самым твоим появлением мы с Кейт и сами подумывали ломануться к магазину. Даже понимая, что этот бой скорее всего станет последним. Мы ведь уже двое суток ничего не ели. Голодуха такая, что лёд готовы грызть!

Вдруг его взгляд упал на рюкзак за моей спиной.

— Эм… Рахт, а у тебя это… Чего-нибудь съестного с собой нет?

— Есть, но оно мне самому понадобится, — сказал я. — Вдруг я тоже застряну тут надолго?

— По двойной цене выкупим! — заявил Варрен.

— По двадцать ФП за паёк и за бутылку? Аукцион невиданной щедрости, — усмехнулся я.

И заметил, что солдафоны смотрят на меня и мой рюкзак какими-то нехорошими взглядами. Кейт даже начала поднимать арбалет. Но смогла взять себя в руки и опустила.

— Всё, — сказала она. — Отдадим всё, что у нас есть! У меня семь сотен ФП. Забирай все, только дай поесть!

Варрен кивнул и сказал:

— У меня пять сотен.

Ну вот что с ними делать? Так-то ФП у меня избыток, и если отдам этим солдафонам последнюю еду, то как бы потом самому не пожалеть. Но если не накормлю их, то как бы в спину не ударили. По глазам видно, что они уже на грани безумия.

А, чёрт с ними. Вздохнув, я открыл рюкзак и вытащил из него припасы. Там как раз было два пайка и две бутылки с водой.

Оба солдата жадно набросились на них.

— Не торопись, Кейт. Ешь не спеша, — сказал Варрен. Девушка кивнула и стала откусывать брикет небольшими кусочками, запивая водой.

Закончив есть, они посмотрели на меня, будто что-то обдумывая. Затем вздохнули и перевели фрагменты — сначала Кейт, потом Варрен.

Получено 729 ФП.

Получено 502 ФП.

Хороший знак. Нет, дело даже не в том, что я стал богаче на 1200 ФП. Просто напоминаю, что при убийстве человека всегда даются стандартные 80 ФП, а его собственные накопления улетают в никуда. То есть если эти двое вдруг решат убить меня, то своих денег назад уже не получат. А значит, нападать они скорее всего не собираются, и действительно готовы довериться мне.

И кстати, память, почему ты называешь фрагменты деньгами? Не первый раз уже замечаю.

— Кстати, Рахт, а где твоё оружие? — спросил Варрен. — Ты ведь не пришёл сюда с голыми руками?

— То, что ты его не видишь, не значит, что его нет, — ответил я.

— Если и есть, не факт, что оно против ледышек подойдёт. Вон, возьми ледоруб с кого-нибудь из наших. — Он кивнул на трупы. — Так как местность в Занморхе скалистая, все соладты Хреданов оснащаются такими штуками. Против ледяных тварей всяко лучше, чем какой-нибудь клинок или копьё.

Я подобрал то, что называли ледорубом — деревянная рукоять с металлическим клювом на конце. Затем сказал:

— А теперь показывайте, где эти воины.

Солдаты кивнули и повели меня по коридорам ледяного замка. Антураж тут был довольно однообразным. Комнаты, коридоры, комнаты, коридоры. Всё из чистого льда. Стены были достаточно толстыми и почти не просматривались насквозь. Когда напарники оказывались за стеной, можно было различить лишь едва заметные силуэты.

Войдя в очередную комнату, мы остановились. Потому что в коридоре слева услышали какие-то звуки. Хотя и без звуков было видно, что за стеной двигаются какие-то силуэты.

— Они там, — шепнул Варрен.

— Вперёд, — ответил я, и пошёл первым.

Мы выбежали в коридор. Он был просторным — метров пять в ширину, а вдоль правой стены выходили на улицу окна.

Наконец я смог разглядеть тех самых ледяных воинов, наводивших ужас на солдат. Они были похожи на людей, но состояли целиком изо льда — всё такого же чистого, голубого и полупрозрачного. В руках держали оружие: мечи, топоры, копья, молоты — тоже изо льда. Всего их было четверо.

Увидев нас, воины двинулись навстречу. Я поудобнее перехватил ледоруб и пошёл в атаку. И первый же размен ударами показал, что солдаты не врали — этих тварей правда очень сложно ранить. Ледоруб откалывал от воина куски льда, но тому было похрен. Эти твари состояли не из плоти, у них нельзя вызвать кровотечение или повредить жизненно-важный орган.

Может, у них есть какое-нибудь магическое ядро? (это мне память подсказала). Но как я ни всматривался, никаких выделявшихся объектов в их плоти не нашёл. Значит, единственный способ победить их — это разбить на кусочки.

На меня накинулись сразу двое воинов и начали теснить. Других двух взяли на себя Кейт и Варрен. Ледышки были медлительными, но сильными. Когда я принимал их удары на блок, невольно вспоминался громила Дин с его секирой, способной выбить из рук оружие. Хорошо, что я теперь сильнее. Но всё равно отдача была мощная, и руки начали неметь.

Надо что-то делать. Должен быть какой-то способ их победить! С одним я бы ещё справился, но когда они наседают вдвоём, у меня тупо нет времени, чтобы нормально прицелиться. Как бы их разделить…

В голову пришла довольно безумная идея. Но может сработать. Уклонившись от молота левого воина, я поднырнул под меч правого, подхватил его за ноги, закинул на плечо и побежал к окну. Тварь была тяжёлая — похоже, они сделаны из какого-то особого льда, прочнее и тяжелее обычного. Спину сразу обожгло болью — гад начал колоть меня мечом. Но доспехи поглотили часть урона, так что переживу.

Ай! Снова ткнул!

Ай, сука! Да хватит!

Наконец я добежал до окна, напряг мускулы и вышвырнул ледовика на улицу. Смотреть, как он летит вниз, не стал, а сразу развернулся ко второму. Уклонился от молота, ударил ледорубом в ответ. Каждое движение отдавалось болью в спине. Раскалывать его на куски в таком состоянии я задолбаюсь. А если потащу к окну, как первого, то удачный удар молота может сломать мне нахрен спину.

— Рахт, мы так долго не протянем! — услышал я крик Варрена. Они с Кейт продолжали сдерживать своих двух воинов. Надо бы ускориться. У этих двоих истощение, и если не приду на помощь, их тупо возьмут измором. И тогда я останусь один против трёх ледовиков.

…

Придумал! Я продолжил атаковать ледорубом, но теперь бил не куда попало, а целился в одно и то же место — правый локтевой сустав. Удар! Ещё раз! И ещё! Я продолжал бить ледорубом по локтю, и наконец правая рука воина развалилась. Я рубанул по пальцам левой, и молот со звоном упал на пол. Отлично, теперь он безоружен! Я по той же схеме взвалил ледовика на плечо, поднёс к окну и выкинул.

Раны на спине потихоньку затягивались, и я поспешил на помощь солдатам. Действовал по той же схеме: разрушал ледорубом руки, обезоруживал, затем оттаскивал к окну и выкидывал вниз. Сначала помог Варрену, потом Кейт. Четвёртый ледовик улетел вниз, и в зале повисла тишина.

— Охренеть, мы победили… — неверящим тоном произнёс Варрен.

Кейт плюхнулась на пол, глаза её увлажнились.

— Мы п-правда выживем? Мы в-вернёмся домой?

— Рахт, а ты чего такой мрачный? — спросил Варрен. — Мы же победили! Это же круто!

— Ничего крутого, — ответил я, глядя на окно системных уведомлений. — Где моя награда, скажите мне на милость? Замок, конечно, высоко стоит, но они уже давно должны были долететь до низа и разбиться.

— Хм… — Варрен почесал подбородок. — Учитывая, что они сделаны изо льда, причём довольно прочного, не факт, что они вообще могут разбиться.

— Твою мать! — выругался я.

— Да забей ты на эту награду, Рахт! Главное, что мы можем с ними сражаться! Что у нас появился шанс на выживание!

— Это вас волнует только выживание, — сказал я. — А мои потребности куда выше. Я слышал, в этой зоне с монстров могут падать аномальные фрагменты. И я хочу их получить!

— Ну да, до нас тоже доходил такой слушок… Но чтобы получить награду, придётся не выкидывать их, а уничтожать ледорубом. Но на такое никаких сил не хватит! Ты же сам ощутил, какие они прочные. Задолбаешься.

— Должна же у них быть какая-то слабость, — размышлял я.

— Ну, самое очевидное, что можно придумать против ЛЕДЯНЫХ монстров — это тепло, — сказал Варрен.

— И где его тут взять? — Я достал из кармана коробок спичек и оглядел его со скепсисом. Тут явно нужно что-то помощнее.

— Был бы у нас с собой обогреватель, его тепла наверняка бы хватило, — сказала Кейт. — Но эти штуки стационарные, на короткие вылазки их никто не таскает.

— А где они вообще берутся? — спросил я.

— Продаются в некоторых магазинах. Но купить их могут только «серебряные». Нам, медным, такие товары недоступны.

…

— Проводите-ка меня к тому магазину, который видели в замке, — сказал я.

Глава 5

— Проводите-ка меня к магазину, который видели в этом замке, — сказал я.

Пришлось ещё немного поплутать по ледяным коридорам. Сначала солдаты заблудились, но потом всё же смогли вспомнить дорогу и привели меня в небольшую комнату, где нашёлся узнаваемый “почтовый ящик”. Только здесь он не стоял на столбике, а был вмонтирован в стену.

Солдаты сразу подбежали к нему, изучили меню, ткнули пальцем по видимым только им кнопкам. На их лицах отразилась озадаченность, будто что-то пошло не так. Например, выскочила надпись: «не обнаружено фрагментов на балансе».

— Эм, Рахт… — Они повернулись ко мне с жалобными выражениями на лицах. «Как у кота из Шрека», — сказала память.

— Вы же недавно ели, — сказал я.

— Не наелись… — ответил Варрен.

Вздохнув, я подошёл к магазину и купил им несколько пайков и бутылок воды. Оценив состояние напарников, разорился ещё на двадцатку и купил аптечку, чтобы обработали раны. Надеюсь, одной на двоих хватит.

— Мы потом всё вернём, — твёрдо сказала Кейт, приняв подарок.

А пока они наедались и обрабатывали раны, я занялся изучением меню. Во вкладке «индивидуальное» всё так же ждал своего часа лутбокс за пять «аномальных фрагментов». Но сейчас меня интересовал не он. Я перешёл на основную вкладку, где продавались обычные предметы. Обогреватель… Обогреватель…

Нет обогревателя! Неужто облом?

Хотя кто сказал, что он должен быть именно в этой вкладке? Я перешёл на вкладку «постройки». Ага, вот он! Помечен серебряной монеткой. Похоже, это означает, что товар доступен только людям с рангом «серебряный» и выше.

Электрический обогреватель.

Повышает температуру воздуха в радиусе трёх метров. Благодаря особой конструкции эффективен даже на улице.

Стоимость — 300 ФП.

Недёшево. Это, на минуточку, тридцать пайков…

Блин, Рахт, у тебя уже десять тыщ на балансе, хватит мерить всё пайками! Покупаем!

На пол передо мной грохнулось массивное устройство размером с десятилитровое ведро. Металлический каркас, оранжевый стержень внутри. Ну да, это классический уличный обогреватель. У Эльвы был такой же.

— Ничёсе, Рахт, так ты всё это время был серебряным? — удивился Варрен.

— Жри давай быстрее, и идём искать следующих мобов, — сказал я.

План был прост: найти новую пачку ледяных воинов, заманить их к обогревателю, дождаться, когда лёд их растопит, и убить. Когда оба моих напарника поели и попили, мы приступили к исполнению. Заранее включили обогреватель, выкрутили мощность на максимум и пошли искать мобов.

Поплутав немного по ледяным коридорам, нашли троих. Я выбежал к ним, подобрал с пола ледяной обломок и кинул в ближайшего. Ледышка со звоном влетела в ледяную черепушку, отскочила и упала на пол.

— За мной! — крикнул я и бросился наутёк. Воины побежали за мной, гремя ногами по полу.

Держась на расстоянии метров пяти, я провёл их по коридорам и заманил в комнату с магазином. Подбежал к обогревателю (который был включен заранее) и встал возле него. Ну давайте, подходите.

Но тут выяснилось, что ледяные воины не такие уж тупые. Почуяв жар обогревателя, они остановились, а затем попятились назад.

— Так они не просто уязвимы к теплу, а в прямом смысле его боятся, — понял Варрен.

— Получается, пока мы находимся возле обогревателя, мы неуязвимы! — просияла Кейт.

— Вот только запас топлива у него не бесконечный, — напомнил я.

— Так можно же прямо в магазине подзарядить, раз ты серебряный.

И правда. Я открыл магазин и увидел, что там появилась новая вкладка — «энергия». Переключился на неё.

Идёт поиск устройств, подлежащих заправке.

Обнаружено устройств — 1 (Жаролитовый обогреватель).

Стоимость полной заправки — 50 ФП.

Так, а сколько в нём вообще израсходовалось энергии? Это можно было увидеть, если прикоснуться к устройству и запросить системную инфу.

Оставшийся заряд — 84%.

Ни хрена себе, уже шестнадцать процентов утекло? А ведь прошло от силы десять минут. Хотя неудивительно — мы ведь выкрутили мощность на максимум. Вон, как жарит. Аж кожу обжигает. «Как в деревенской парилке», — сказала память.

— Стоимость заправки всегда фиксированная, она не зависит от того, сколько энергии потрачено, — пояснила Кейт, поняв, о чём я думаю.

Я провёл в уме нехитрые подсчёты. При таком темпе работы полного заряда хватит примерно на час. При своих финансах я смогу купить заправок… штук двести. То есть хватит примерно на неделю. Если учесть, что нам придётся покупать ещё пайки и воду, остаётся четыре-пять дней.

Но это я так, к слову. Ясное дело, что у меня и мысли не было отсиживаться в безопасности возле обогревателя. В отличие от этих двоих…

Вопрос тут в том, как заставить монстров подойти к обогревателю. Не силком же тащить.

«Если гора не идёт к Магомеду…» — загадочно произнесла память, но я понял смысл. Хех, а ведь может сработать. Ещё раз глянув ассортимент магазина, я нашёл нужный товар и, потратив ещё двадцатку ФП, купил кожаные ремни.

— Помогите-ка мне, — сказал я напарникам.

Втроём мы закрепили обогреватель на моей спине и привязали ремнями. Тяжёлый, гад! А ещё горячий! С ним даже рядом находиться было некомфортно, а теперь, когда он висел на спине, я прямо-таки чувствовал, как у меня потихоньку плавится кожа. Надо поскорее разделаться с врагами!

В чём состоял мой план, думаю, уже понятно. Поднявшись на ноги, я ринулся к ледовикам. Хоть они и старались не подходить к обогревателю, но когда он сам побежал к ним, размахивая ледорубом, не стали убегать и приняли бой.

Поначалу мне всё так же удавалось лишь откалывать от них небольшие кусочки. Но постепенно тела монстров начали таять и размякли. Да ещё и замедлились до кучи. Теперь ледоруб входил в них, как нож в масло, и я в считанные секунды порубил всех троих. И увидел вожделённое сообщение:

Получено 2 ФМ (фрагменты магии).

Получено 2 ФМ.

Получено 2 ФМ.

Новые фрагменты, шикарно! Смущали только два момента. Во-первых, слово «магия» было мне незнакомо. Эй, память, подсказывай.

…

Ясно. Значит, это всевозможные аномальные явления, существование которых нельзя объяснить законами физики. Например, существование вот таких ледяных воинов, у которых нет ни мозга, ни мышечных волокон, но при этом они способны двигаться, сражаться и принимать решения.

Ещё вызывало вопросы количество фрагментов. Как-то неравномерно добываются разные их виды. ФП давалось много — по 3 с крыс, по 20 с собак, а с элиты вообще по 500. ФВ наоборот — с каждого ядобрюха всего по единичке. А тут — по два фрагмента с довольно сильных (но не элитных) монстров. Похоже, у каждой валюты свои расценки.

А ещё на ФМ не действовал мой ранговый бонус, дающий х1,5 к дропу фрагментов. Похоже, он действовал только на самую базовую валюту — ФП.

А теперь самое главное. Я скинул обогреватель на пол, выключил его, чтобы не расходовал энергию, и вернулся к магазину. Где ты, моя прелесть…

Лутбокс №3.

Стоимость — 5 [аномальных фрагментов].

Надеюсь, сейчас не окажется, что фрагменты магии не считаются аномальными, и мне нужны какие-то другие. Я подтвердил покупку.

Идёт анализ имеющихся фрагментов…

Обнаружено фрагментов, относящихся к «аномальным» — 1 (фрагменты магии).

Имеется в наличии — 6 ФМ.

Желаете потратить их на покупку?

Да, желаю.

В руки мне упала фиолетовая коробочка.

— Рахт, чем ты там закупаешься? — спросил Варрен.

Я стоял спиной к напарникам, и им было не видно, что за предмет появился у меня в руках. Но любопытный солдат начал обходить меня.

— Не подглядывать! — велел я.

— Понял, понял… — Он вернулся на место. — Хотя смысл секретничать? Мы ж с Кейт не совсем тёмные. Нам уже приходилось пару раз с серебряными работать, и мы знаем, что у вас в магазах продаётся.

Подумав, он добавил:

— Презики что ль покупаешь? Решил с Кейт доп. плату за спасение затребовать? Ну, так-то она у нас незамуж… Ай!

Раздался треск звонкого леща, и этот фантазёр наконец заткнулся.

— За мной не ходить, — велел я и уединился в соседней комнате. Итак, что же за функция у меня откроется на этот раз?

Но открыв коробочку, пиксельной аномалии внутри я не увидел. В ней лежало кое-что другое.

Глава 6

В этот раз пиксельной аномалии в лутбоксе не было. Вместо неё там лежал шарик тёмно-фиолетового цвета (ещё темнее, чем сама коробочка). Внутри него клубилась энергия, похожая на водоворот, и когда я смотрел на него, возникало ощущение, будто смотрю в бесконечную пустоту.

Это явно не системная функция, а что-то другое. Может, мутация? Как тот модуль регенерации с варга. Хотя нет, он был материальным, а эта штука будто соткана из магии.

Я дотронулся до шарика.

Модуль пространственного хранилища VOID-68.

При интеграции в тело наделяет способностью «Пространственное хранилище».

Желаете провести интеграцию?

Да, желаю.

Тело тут же передёрнуло от странных ощущений — будто меня куда-то затягивает. Совсем как недавно, когда я попал в телепортационную ловушку. Но в тот раз тяга была слабее, её было недостаточно, чтобы затянуть целого человека, и я остался в ледяной комнате. За стеной всё так же слышались разговоры двух солдат.

И я понял, что что-то изменилось. Даже не знаю, как это описать. Будто я нахожусь здесь, и в то же время в другом месте. Будто есть два места, и я одновременно нахожусь в них обоих.

Я сконцентрировался, и смог увидеть то «второе место». Выглядело оно, как бесконечная фиолетовая пустота. Та самая, которую я видел через шарик. И моё «второе я» висело посреди этой пустоты. Жутковатые ощущения.

Но раз получил новую способность, надо её осваивать. Можно ли как-то связать два места друг с другом?

Стоило подумать об этом, как передо мной раскрылась небольшая воронка.

Поздравляем, вы успешно активировали пространственное хранилище.

Описание: данный навык открывает доступ в иное измерение, позволяя хранить в нём личные вещи.

В памяти всплыло слово «инвентарь». Пришлось ещё дважды перечитать описание, прежде чем я окончательно понял, что это такое. Замена рюкзаку, вот что! Причём очень удобная. Рюкзак надо таскать на спине, следить за его вместимостью, не повреждать и не терять. А это хранилище висит в каком-то отдельном измерении и хлеба не просит.

Теперь надо испытать его в действии. Например, закинем пищевой паёк. Я сунул предмет в воронку, и он исчез. Перенеся разум в «хранилище», я увидел, что предмет висит там, посреди пустоты. Я мысленно запросил его обратно. Паёк выскочил из воронки и упал мне в руку.

Теперь возьмём что-нибудь покрупнее. Вот только меч и щит я уже давно не носил: Эльва заверила, что пока я путешествую с ней, мне не надо ни перед кем объясняться за свои способности. И вообще, мутанты в этом мире — обычное дело.

Посмотрев, что на мне есть крупного, снял тулуп и сунул в воронку его. Предмет вошёл без какого-либо сопротивления и отобразился в хранилище.

Интересно, есть ли тут вообще ограничения на максимальный вес и объём? Система молчала, на воронке тоже нигде не было подписано. Похоже, придётся выяснять опытным путём…

Подумал я, когда выскочили новые уведомления:

Поздравляем: вы освоили пространственное хранилище меньше чем за 1 сутки! Награда — 100 ФП.

Поздравляем: вы освоили пространственное хранилище меньше чем за 1 час! Награда — талон на удачу (1 шт).

Эээ… Что за бред? Чего там осваивать? Всё же интуитивно понятно. А Система делает вид, будто даже уложиться в один день — это достижение, с которым справляется далеко не каждый. А час — и вовсе уровень чемпиона, достойный элитной награды. Целого талона на удачу! Странно, очень странно.

И это было не единственной странностью. Почему эта штука вообще оказалась в моём лутбоксе? Ведь их содержимое зависит от личности владельца. Учитывая мою природу, я ожидал, что там будет какой-нибудь новый орган или системная функция. А тут вдруг доступ в иное измерение. Чем дольше живу, тем меньше понимаю, что я такое…

Теперь вопрос: можно ли доверять этому хранилищу на сто процентов и перекинуть в него все свои предметы? Очень уж неудобно таскать все пожитки в рюкзаке и карманах. Особенно когда приходится бегать, сражаться, лазать по скалам. С другой стороны, если с этим инвентарём произойдёт какой-нибудь сбой, то я потеряю доступ ко всему, что в нём оставил…

А, была не была! Ничего сверхценного у меня нет. Если что, потом куплю новое в магазинах. Я снова призвал воронку и начал перекладывать в неё предметы из рюкзака. Хотя чего я парюсь? Просто переворачиваем рюкзак и вытряхиваем всё внутрь. И сам рюкзак туда же. И фиолетовую коробочку.

Теперь в хранилище болтались в воздухе с десяток предметов: пайки, бутылки, запасная одежда, бытовые расходники, фиолетовые коробочки (уже три штуки). Только ледоруб оставил висеть на поясе. Закончив, вернулся к напарникам. Они отдыхали, и я пока не стал их дёргать — нужно было ещё кое с чем разобраться.

Я подошёл к магазину и призвал меню. Ещё при покупке лутбокса я заметил, что вкладка «эволюция» мигала, сообщая о появлении новых товаров. При покупке обогревателя мигания точно не было, а значит, оно появилось после убийства ледяных воинов. Проще говоря, после добычи первых магических фрагментов. А значит… Это ведь то, что я думаю?

Доступен новый комплект органов — MW-18.

Сердце — 20 ФМ (фрагменты магии).

Длань — 12 ФМ.

Глаз — 8 ФМ.

Кожный покров — 16 ФМ.

Всего четыре органа? Странно. У прошлых комплектов был полный набор — от внутренних органов до всяких сисек-писек. А тут так мало.

Давайте посмотрим, что они делают.

Сердце MW-18.

…

Ошибка: не хватает фрагментов для покупки.

Описание станет доступно после накопления нужного числа фрагментов.

(Ваш текущий баланс — 1 ФМ).

Вот блин, а почему сразу нельзя прочитать? Ладно, давайте посчитаем. Если добуду 8 ФМ, то смогу увидеть описание глаза. А если 20, то сразу всех органов. То есть придётся убить десятерых ледяных воинов.

И это только для того, чтобы прочесть описание. А чтобы выкупить весь комплект, понадобится примерно 80. Ох, чувствую, мы в этом замке надолго…

— Я закончил, — сказал я, повернувшись к солдатам.

— Что будем делать дальше? — спросила Кейт.

— Ты к Рахту уже как к командиру обращаешься, — усмехнулся Варрен.

— А что такого? Он явно сильнее и способнее нас. Если кто и сможет вывести нас живыми из этого замка, то это Рахт.

— Ну да, тут не поспоришь. Тогда какие будут указания, командир?

— А у нас много вариантов? Продолжаем исследовать замок, — сказал я. Сообщать солдатам о своём намерении накопить на новые органы пока не стал.

— А что с обогревателем будем делать? Постоянно таскать его на горбу не получится. Признавайся, у тебя ведь на спине уже ожоги первой степени. А то и второй.

Нет никаких ожогов, реген уже всё залечил. Хотя в первые минуты и правда было больно. И таскать его постоянно на спине — действительно не вариант.

…

А чего я, собственно, парюсь? Я подошёл к обогревателю, раскрыл воронку и сунул его внутрь. Заметил, что воронка сопротивляется, и предмет пролазит с трудом. Похоже, это максимальный размер предмета, который можно туда всунуть.

Наконец обогреватель залез внутрь и завис в пустом пространстве. Похоже, гравитации там не было, и вес предмета не имел значения. Они все просто болтались в воздухе.

Солдаты наблюдали за этим удивлёнными взглядами, но ничего не сказали. Видимо, уже привыкли к моим необычным способностям.

И раз уж у меня теперь есть отдельное измерение для хранения предметов, купим ещё запасной аккумулятор. Стоили они по 100 ФП за штуку — вдвое дороже, чем заряжать в магазине. Но я уже начал привыкать к выворотам местной экономики.

— Идём, — сказал я.

Вскоре мы нашли очередную пачку ледяных воинов. Действовали по той же тактике: я вытащил обогреватель из воронки, закинул себе на спину и пошёл в атаку. Занял позицию в дверном проёме, чтобы ледовики не смогли меня окружить. А когда они начали плавиться, впустил их в комнату и вместе с напарниками порубил на сосульки. Итого — 4 ФМ. Почему четыре? Потому что двоих засчитали напарникам, нанёсшим последний удар.

— Фрагменты мне, — потребовал я.

— Вот ты жадина, — проворчал Варрен. — Чтоб ты знал, за десяток таких фрагментов можно себе дом купить. Нормальный, каменный.

Кейт же перевела фрагменты без лишних вопросов. Её напарнику из-за этого стало стыдно, и он тоже перевёл. Теперь у меня было 9 ФП. Хватит, чтобы увидеть описание глаза. Но лучше добью полную сумму, и уже тогда вернусь к магазину.

В этот момент из коридора раздался странный звук, похожий на рык. Только звучал он как-то неестественно — совсем не как у собак, огров или йети. Как будто вообще не принадлежал живому существу.

Оба солдата резко побледнели.

— О нет… — произнёс Варрен.

— Это оно… — произнесла Кейт.

Из-за поворота выплыл источник звука. Именно выплыл — он не ходил, а левитировал над полом. Как и ледяные воины, состоял он целиком изо льда, но на этом свойства заканчивались. Существо было вдвое крупнее, имело широкую голову, похожую на тарелку, и массивные когти на руках. Ног у него вообще не было, в груди зияло круглое отверстие, а за спиной висели четыре ледяных руны. Пока непонятно, для чего они нужны.

— Бежим! — крикнул Варрен, и они оба бросились наутёк.

Чёрт с ними, пусть бегут. Ну а я приготовился к бою.

Одна из рун за спиной твари засветилась, и через секунду из неё вылетел ледяной снаряд. Я успел отскочить в сторону.

БАХ!!!

За спиной раздался оглушительный грохот. Стена там разлетелась на куски, и теперь в ней зияла дыра диаметром с метр. Охренеть! Представляю, что бы от меня осталось, если бы я поймал эту штуку лицом!

— Ай! — услышал я болезненный вскрик.

— Кейт, ты как!

— Кажется, руку сломала…

Точно — солдаты побежали как раз в ту сторону. И похоже, девушку зацепило обломком стены.

Но мне не об этом сейчас надо думать — у твари засветились сразу две руны! Попадать под эти снаряды точно нельзя. А ещё надо увести прицел в другую сторону, чтобы снова не зацепило солдат. Так-то они мне никто, но вдруг ещё пригодятся?

Я побежал влево. У меня за спиной свистели снаряды, а следом раздавался грохот рушащихся стен. Тварь стреляла непрерывно, примерно по снаряду в секунду. Остановилась она только после десятого выстрела. Похоже, у неё всё же был некий лимит.

Я воспользовался этим шансом, подбежал и рубанул тварь ледорубом. И ожидаемо отколол лишь маленький кусочек. Нужно постоять возле неё с включенным обогревателем, чтобы растопить лёд…

Подумал я, когда перед глазами махнула когтистая лапа. Жух! Я едва успел отклониться, но лицо всё равно зацепило, и на пол брызнула кровь. Это было быстро! Даже быстрее, чем удары семейных солдат. А силища там такая, что нечего и пытаться заблокировать. Попадать под такие удары нельзя, а значит, и стоять возле твари тоже. Я отскочил назад.

Тварь тем временем восстановила заряды и снова приготовилась к обстрелу. Снова началась беготня по кругу. Свист, взрыв, свист, взрыв. Тварь громила собственный замок, но ей, похоже, было похрен.

БАХ!!!

В этот раз снаряд взорвался не у стены, а прямо у меня под ногами. Отдачей меня отбросило на пол, по голове и рёбрам больно прилетело обломками. Если бы не хитин, то вполне могло пробить висок.

А тварь-то умная! Умеет учиться. Поняла, что раз не получается в меня попасть, то можно стрелять в пол. Тогда, даже если не попадёт, меня всё равно зацепит взрывом.

Я вскочил на ноги. И увидел очередной летящий снаряд. Отскочил назад, и он разнёс пол в двух метрах передо мной. Я успел прикрыться руками и избежать сильных повреждений.

Плохо дело, мне не хватает скорости. Обогреватель — вот что меня замедляет! Пока не придумаю, как приблизиться к твари, от него больше вреда, чем пользы. Так что я открыл воронку и закинул его в хранилище. Вооот, совсем другое дело! Тварь начала новый обстрел, но теперь я бежал намного быстрее и успевал убегать от снарядов.

Но так дело не пойдёт! Бесконечно я бегать не смогу. Тварь тупо возьмёт меня измором, или очередной удачный обломок что-нибудь мне сломает, я грохнусь на пол и стану лёгкой мишенью. А учитывая мощь этих снарядов, одного прямого попадания будет более чем достаточно.

Слабость ледяных монстров мне известна — они боятся обогревателя. Но этот элитник уже показал, что не позволит мне стоять возле него и ждать, пока он растопится.

Очередной обстрел разнёс внешнюю стену, и теперь там зияла дыра, ведущая на улицу. Заманить тварь к краю и как-нибудь скинуть вниз? Нет. Во-первых, тогда я снова останусь без награды. А во-вторых, удачи вам скидывать летающую тварь. Просто залетит обратно, и всё.

Следующей идеей было разбить ледяные руны за её спиной. Это главная огневая мощь твари. Без рун у неё останутся только когти, и тогда она сама будет замотивирована подлететь ко мне поближе (и к моему обогревателю).

Я дождался, когда кончится очередной обстрел, и побежал к монстру. Поднырнул под удар, забежал за спину, подпрыгнул и жахнул ледорубом по крайней руне. Но она лишь отлетела в сторону, а потом вернулась на место.

Тварь полоснула меня лапой, и спину обожгло болью. Я поспешил разорвать дистанцию. Вот же гадство: эти руны болтаются в свободном полёте, что сильно снижает мощь удара. Ну и что прикажете делать? Схватиться за них рукой, чтобы не отлетали? Нет: чую, следующая попытка станет для меня последней. Тварь уже показала, что она не тупая, и умеет понимать мои намерения.

Начался очередной обстрел. Пришлось снова бежать, слушая взрывы за спиной. И я чувствовал, что начинаю уставать. Ещё и кровь терял — последним ударом тварь глубоко распорола мне спину.

Что против неё вообще можно использовать? Оружие — нет. Планировку замка — нет. Ледяных воинов… Каким, интересно, образом? Напарников — вообще не смешно. Разве что ослепят тварь сверканием своих пяток.

Получив передышку, я ещё раз внимательно рассмотрел монстра. Человекоподобная фигура… когтистые лапы… четыре ледяных руны за спиной… круглая дыра в груди…

Взгляд мой остановился на дыре. И я кое-что придумал.

Глава 7

Не знаю, для чего ледяной твари нужна эта круглая дыра в груди. На рану не похожа — слишком уж ровная. Да и от таких ран обычно умирают. Может, это отверстие как-то отвечает за потоки магии в теле монстра? Но не важно, предназначение этой дыры на мой план никак не влияло.

Я уклонился от очередного обстрела и снова побежал к твари. Она замахнулась рукой. Уклониться не успеваю! Я рискнул и попробовал запарировать удар своим клинком. Раздался громкий звук удара, что-то треснуло, и вся левая рука онемела от боли. Но я смог отвести удар. Тварь оказалась прямо передо мной, полностью открытая. Сейчас!

Я открыл воронку, вытащил из неё обогреватель и что было сил вогнал в дыру на груди. Если я не ошибся, её ширины должно хватить…

Да! Оранжевый стержень обогревателя хоть и с натугой, но вошёл в дыру и закрепился там. Я щёлкнул кнопку «вкл» и отскочил от монстра, потому что он уже замахивался второй лапой.

Обогреватель загорелся ярким оранжевым цветом и начал источать жар. В этом и состоял мой план — закрепить его на теле твари, а самому оставаться на безопасном расстоянии.

Монстр издал тревожный звук, а затем снова выпустил в меня очередь ледяных снарядов. Закончив, начал озираться и гудеть, пытаясь понять, что с ним происходит. Почему букашка стоит в десяти метрах от него, но при этом его тело растапливается? Похоже, у интеллекта этой твари всё же были свои ограничения, и она не могла допереть, что надо просто вытащить инородный предмет из груди.

Так ничего и не придумав, она снова начала стрелять. Я снова побежал по кругу, слушая свист снарядов за спиной. Но силы мои кончались. Я замедлился, и очередной взрыв пола сбил меня с ног. Поднявшись, я увидел нацеленную на меня ледяную руну и вылетевший из неё снаряд. Не успеваю отскочить!

Так как больше ничего не оставалось, я призвал клинки из рук и вскинул их крест-накрест перед собой. БАХ!!! Я влетел в стену, разбил её и вместе с обломками покатился по полу. В ушах звенело, перед глазами плыли круги, рёбра выли от боли.

Подняв перед собой руки, я обнаружил, что оба клинка отломились, и теперь вместо них торчали два обломка. Ладно, потом об этом подумаю. Всё равно против ледяных тварей главное оружие — это ледоруб. Вон он, кстати, лежит. Я подобрал его и отполз в сторонку, за уцелевшую часть стены. Хоть какая-то защита.

Но тварь пока не спешила продолжать обстрел. У неё были проблемы посерьёзнее — она всё ещё не понимала, почему её тело плавится и разрушается. Это позволило мне немного перевести дух.

Переведя взгляд влево, увидел трупы двух солдат. Так Кейт с Варреном всё-таки померли? А, нет, это не они. Тела заледенели и покрылись инеем — они тут уже несколько дней. Всё-таки в этом замке сгинуло уже несколько хреданских отрядов. Сами трупы меня не интересовали, а вот мечи подберём и закинем в инвентарь — взамен моих сломанных.

Сознание понемногу прояснялось, перед глазами перестали плясать круги. Регенерация делала своё дело. Пора возвращаться к элитнику. Я выглянул из-за стены. Тварь уже изрядно оплавилась. Всё её тело светилось оранжевым, с него падали на пол крупные капли воды. Висящие за спиной руны тоже плавились и теряли форму.

Вот только и обогреватель начал тускнуть — похоже, заканчивается батарейка. Может, его хватит, чтобы растопить тварь до конца, но тогда есть риск, что я не получу награду.

Так что я взял ледоруб и вышел к твари. Увидев меня, она злобно загудела, активировала руны и начала стрелять. Но снаряды получались медленными и жиденькими. Я легко уклонялся от них, и они втыкались в стены и пол за моей спиной. Именно втыкались — их мощи уже не хватало, чтобы разносить замок.

Я подбежал к твари и начал хреначить её ледорубом. Тело стало податливым, от него отваливались крупные куски льда. Без труда уклонился от когтистой лапы, и сразу отломил её ударом ледоруба. Ещё несколько ударов, и ледяная тварь грохнулась на пол.

Побеждён элитный враг — Высший ледяной элементаль.

Получено 15 ФМ.

Получено 3 ФВ.

Ещё и фрагменты величия? Неплохо.

Наступила тишина. Какое-то время я сидел на полу и тяжело дышал. Адреналин начал спадать, и я понял, как сильно устал. Чудо, что я вообще до сих пор могу двигаться.

Заодно осмотрел зал. Мдааа… Никакого зала уже не осталось, все ближайшие комнаты и коридоры были разрушены. Знатно тварь побуянила.

Обогреватель отработал последние секунды и потух. Я закинул его в инвентарь. Потом заправлю в магазине. Кстати да, надо бы к нему вернуться. Сейчас у меня хватит ФМ на пару новых органов. А заодно найти двух незадачливых солдафонов.

Но искать не пришлось — Кейт и Варрен сами показались из уцелевшего коридора. Высунули моськи, опасливо осмотрели зал. И только удостоверившись, что угрозы больше нет, подбежали ко мне. Варрен был цел, а Кейт держалась за левое плечо. Её левая рука безвольно обвисла.

— Нет, Рахт, нет. Вот в это я отказываюсь верить, — сказал Варрен, указав пальцем на останки элементаля. — Не говори мне, что ты УБИЛ эту тварь!

— Если бы мне платили каждый раз, когда я это слышу… — устало проговорил я.

На останки твари солдаты смотрели с расстояния в три метра. Подойти ближе они не решались, будто боялись, что она сейчас оживёт и снова нападёт.

Вдруг перед глазами выскочила панель с уведомлением:

Элитный враг локации «Ледяной замок» убит. Условие для возврата выполнено. Желаете покинуть локацию, или остаться?

И две кнопки: «покинуть» и «остаться».

— Кейт, смотри, мы можем улететь отсюда! — радостно воскликнул Варрен.

— Чё, реально? — спросила девушка и наконец заметила, что у неё тоже выскочило уведомление. — Охренеть! Мы выжили, мы вернёмся домой!

Глаза её увлажнились.

— Рахт, давай, жми кнопку, и улетаем отсюда, — сказал Варрен. — Хватит тут рассиживаться.

Какое ещё «улетаем»? Он с ума сошёл? Я только что получил кучу фрагментов магии, которых хватит на покупку новых органов. И единственный магазин, где их можно купить, находится тут, в ледяном замке.

— Летите без меня, у меня тут ещё есть дела, — ответил я.

— Какие дела, ты с ума сошёл? Кто в здравом уме добровольно останется в этом аду? — удивился солдат.

— Тот, кто хочет стать сильнее. А не трястись при виде каждого монстра крупнее собаки.

— Ну, как знаешь.

Ко мне подошла Кейт:

— Рахт, ты нас спас, и мы никому про тебя не скажем. Когда будем писать отчёт о замке, придумаем какую-нибудь левую внешность и имя. Но когда вернёшься, не забывай, что ты в нашем секторе нелегал. Ходи осторожно, и не попадайся на глаза патрулям.

— Понял, — кивнул я.

Солдаты тоже кивнули, нажали видимые только им кнопки и исчезли. Я остался один.

Отдохнув ещё немного, пошёл к магазину.

Добро пожаловать в системный магазин!

Выбранный комплект — MW-18.

Сердце — 20 ФМ.

Длань — 12 ФМ.

Глаз — 8 ФМ.

Кожный покров — 16 ФМ.

Я запросил инфу о самом первом органе.

Сердце MW-18.

Орган для циркуляции крови.

Подходит для органических и магических форм жизни.

Особые свойства: генерация маны, устойчивость к ядам.

Устойчивость к ядам — это хорошо. Не придётся доплачивать за комбинирование с инсектоидным сердцем. А вот что такое мана?

«Ресурс для чтения заклинаний», — подсказала память.

А что такое заклинания?

В ответ память нарисовала мне картины, как какой-то старик в белом плаще уничтожает толпы врагов взрывными снарядами, формируя их прямо в своём посохе.

Выглядит круто. До этого из дальнобойного оружия я имел дело только со всякими арбалетами, луками и пращами. Ну и ядовитыми дротиками летунов. А тут штуки, по мощности сравнимые с той гранатой, которой я взорвал варга. Правда, стоит учитывать, что реальный функционал этих органов может не совпадать с влажными фантазиями моей памяти.

Посмотрим-ка на руки — как правило, за боевые функции отвечают именно они. Здесь они почему-то назывались странным словом «длань», а 3Д-модель показывала голубое полупрозрачное щупальце. Мда, опять без пальцев… Ну да ничего, это легко решается комбинированием с обычной рукой.

Длань MW-18.

Орган для формирования заклинаний.

Доступные заклинания:

— магический клинок.

— магический снаряд.

Потребляет ману.

Клинок и снаряд… Как-то слишком расплывчато. Но никаких подробных пояснений Система не давала, и видеороликов с демонстрацией не показывала. Значит, пока не куплю, не узнаю.

Изучим остальные органы.

Глаз MW-18.

Орган зрения.

Особые свойства:

— Дневное и ночное зрение.

— Обнаружение магии.

— Обнаружение жизни.

Потребляет ману.

Ничего себе, какой широкий функционал. Тут вам и способность видеть в любое время суток, и ещё какие-то две функции.

Кожный покров MW-18.

Доступные заклинания:

— защитная оболочка.

Потребляет ману.

В общем, примерный план ясен. Первым делом придётся купить сердце, т. к. оно генерирует ману, без которой не будут работать остальные органы.

Я уже занёс палец над кнопкой, но остановился и задумался. Другие магические органы бесполезны без сердца, но точно так же и сердце бесполезно без других органов. А у меня сейчас 24 ФМ, и ни на что, кроме сердца, не хватит. Оно будет генерить ману, но тратить её мне будет некуда.

Тогда есть ли смысл его сейчас покупать? Пожалуй, нет. Лучше накопить побольше фрагментов и потом купить сразу несколько органов.

Я стал прикидывать, сколько мне ещё нужно нафармить. Если куплю сердце, останется 4 ФМ. Рука стоит 12, и чтобы её купить, понадобится ещё 8. Это четыре ледяных воина. Убивать которых теперь придётся в одиночку, потому что мои напарники благополучно слиняли.

А если нарвусь на элементаля… Ох, опасная это тварь. Даже зная тактику боя, вероятность победы далеко не 100%. Один удачный выстрел или взмах когтями — и я труп.

А ещё напоминаю, что я, вообще-то, прибыл в этот сектор не один, и обещал Эльве помочь с исследованием зоны. По ощущениям времени прошло уже много, несколько часов точно. В Занморхе скоро наступит утро.

Вот что: отложу-ка я покупку магических органов на потом, а пока вернусь к Эльве. Расскажу ей про зону и замок. А потом завалимся сюда всей толпой и вместе займёмся фармом элементалей. Со слаженным отрядом дело всяко пойдёт быстрее, чем с двумя истощёнными хреданцами. А пока хватит и того, что я обзавёлся инвентарём.

Уведомление от Системы было свёрнуто и мигало в левой части поля зрения. Я развернул его и нажал кнопку «покинуть локацию».

***

В западном крыле ледяного замка находился огромный тронный зал. Его подпирали толстые колонны, повсюду стояли ледяные скульптуры, а на стенах висели гравюры — тоже вырезанные на ледяных полотнах.

В дальнем конце этого зала стоял трон (понятно из какого материала), и на нём сидела женщина, одетая в длинное бело-голубое платье. Криэлис — одна из экзоров. Создательница и хозяйка ледяного замка и всех обитавших в нём существ.

Перед ней висело в воздухе большое круглое зеркало, через которое она могла наблюдать за всем, что происходит в её замке. По большей части ничего интересного там не было. Недавно в каком-то секторе появилась новая зона, и из-за пространственных аномалий она оказалась связана с замком. В итоге сразу несколько людских отрядов затянуло в этот замок. Они оказались совершенно не подготовлены к сражениям с ледяными созданиями, и погибали один за другим.

Криэлис не стала им помогать — ей не было дела до жизней низших существ. Даже наоборот: ей не нравилось, когда в её владения вторгались посторонние, поэтому она переместила в то крыло одного из элементалей, который в считанные часы истребил почти всех солдат. Только двоим удалось сбежать и спрятаться, но и им оставалось недолго. Если не нарвутся от монстров, то умрут от истощения.

Но дальше произошло неожиданное. В аномалию попался ещё один человек. Выглядел он не так, как остальные. Те были солдатами какой-то семьи, а этот выглядел, как обычный путник в тулупе. Но внезапно он оказался сильнее и умнее остальных. Сначала нашёл способ убивать ледяных воинов, а потом ещё и напал на элементаля. Да не просто напал, а смог победить!

Криэлис наблюдала за той битвой, не в силах оторваться от экрана. Ведь сама она уже давно забыла, каково это — драться на пределе сил против превосходящего по силе врага. Зрелище настолько её развлекло, что она даже не стала злиться за разрушенное крыло замка и позволила всем троим уйти. И вообще, замок разрушил не путник, а её собственный элементаль…

И хватит называть его путником. Криэлис уже поняла, кто это на самом деле — один из пустых. Экзоры, её народ, давно охотились за этим видом и истребляли при любой возможности. Но самой Криэлис это не касалось — она жила сама по себе, и дела других экзоров её не интересовали. Она не собиралась убивать этого юношу, и даже прицепила на него крошечный ледяной маячок, чтобы понаблюдать за его приключениями.

Глава 8

Система не обманула и вернула меня в сектор Занморх, высадив к югу от ледяной деревни (буду так называть это скопление ледяных хибар). На улице потихоньку начинало светать. Похоже, я всё же опоздаю, и не успею вернуться затемно. Ну да не страшно. Я взял курс на юго-восток и побрёл по снегу.

Обратный путь занял примерно час. Возвращаться тем же путём, которым пришёл сюда, я не стал, т. к. для этого пришлось бы снова взбираться на высокую скалу. Вместо этого пошёл другой дорогой, из-за чего пару раз заблудился и зашёл в тупик.

Один раз пришлось пойти под навесом, с которого свисали крупные острые сосульки. И по закону подлости упасть они решили именно тогда, когда я проходил под ними. Первая врезалась в камень прямо передо мной, разлетевшись с громким треском.

Над головой раздался хруст. Посмотрев вверх, я увидел, как вторая сосулька летит прямо в меня. Отскочить в сторону? Нет: если поскользнусь, то улечу в пропасть.

Не придумав ничего лучше, я раскрыл над собой воронку. Сосулька залетела туда и отобразилась в пространственном хранилище, вместе с остальными предметами. Значит, эти воронки ещё и вот так можно использовать.

Я продолжил путь и наконец смог найти знакомые места, и даже увидеть вдалеке заставу семьи Хредан.

Ещё через полчаса я вышел на знакомую тропинку и направился к ущелью, где Эльва с солдатами устроилась на ночлег.

И услышал впереди звуки боя. Что у них там стряслось?!

Я прибавил скорости и побежал вперёд. Вскоре увидел Эльву и солдат. Они прятались за валунами (теми самыми, из-за которых мы вчера следили за заставой), а из заставы в них летели арбалетные болты, не позволяя высунуться.

Да что тут происходит? Кейт и Варрен предали меня и доложили начальству? Хотя нет, вряд ли. Не могли они так быстро (особенно с раненой Кейт) добраться до своих и передать послание на заставу. Да и неоткуда им было знать, что я работаю с Маркхейрами.

Скорее всего, всё произошло без нашего участия. Хреданцы сами обнаружили Эльву и напали.

На нашей стороне было уже два трупа. Причём убиты они были не обычным оружием, а чем-то заморожены и превращены в ледяные статуи. Первый валялся в снегу, а второй так и остался стоять в позе бегущего человека.

Почему Эльва не могла просто отступить назад? Да потому, что с той стороны к ним тоже подступали хреданские солдаты, и прямо сейчас отряд Септа сдерживал их на узкой тропе.

Эльва увидела меня и злобно зыркнула. Похоже, подумала что-то не то. Но потом разберёмся, чего она там подумала. Я сейчас находился на другой стороне, и между нами было метров десять открытого пространства, которое обстреливали вражеские солдаты. Как бы к ней перебраться…

Но как раз в этот момент враги решили пойти в атаку. Со стороны заставы прибежал отряд из десятка солдат и напал на Эльву. Начался бой, зазвенела сталь.

Хорошая новость: моего появления они не заметили, и теперь были повёрнуты ко мне спиной. Отлично! Я выскочил из укрытия, вытащил из инвентаря два меча и бросился в атаку. Проткнул в спину одного, затем второго.

— Здесь ещё один! — крикнул кто-то из врагов.

Несколько солдат повернулись ко мне. И заставили вспомнить, что семейные солдаты намного сильнее обычных людей! На меня переключились всего двое, но начали так осыпать ударами, что у меня не было ни одного окна для контратаки. А тут ещё третий с фланга обходит…

Плохо, что я не обзавёлся новыми боевыми органами. А инвентарь в бою никак не поможет.

Хотя… Я призвал воронку прямо перед лицами солдат. Появление странной фиолетовой штуки напугало их, они отскочили назад и прекратили атаку. Чем я и воспользовался: пробежал прямо сквозь воронку и всадил меч в левого солдата.

Сразу напал на правого, но он пришёл в себя и смог защититься. А ведь там где-то ещё третий…

— Отступаем! Возвращаемся на заставу! — скомандовал командир хреданцев.

Похоже, моё появление сорвало им атаку. Один только я вынес сразу троих, вот они и решили отступить. Побежали вниз по склону, открыв при этом свои спины. Что ж… Я достал одноручный арбалет, прицелился…

— Рахт, ты что творишь?! Сюда, быстрее! — услышал я голос Эльвы.

И увидел, как на стене заставы сверкнуло что-то голубое и полетело в меня. Очень похожее на снаряд элементаля! Дважды просить не пришлось, и я со всех ног побежал к укрытию Эльвы.

За спиной раздался взрыв, и спину мне обдало волной лютого холода. Последним прыжком я залетел за валуны и повалился в снег. Чувство было такое, будто вся кожа на спине заледенела и обморозилась!

Нет, это точно не элементаль. Его снаряды были простой ударной силой, а тут что-то другое. Окажись я чуть ближе к месту взрыва, уже превратился бы в ледышку. Ну ладно, главное, что я наконец воссоединился с союзни…

К моей шее прислонился клинок. Эльва стояла надо мной, глядя недобрым взглядом.

— Рахт, спрошу прямо: это ты нас сдал?

— Делать мне больше нечего, — ответил я.

— Да говорю тебе, босс, это Мерон поссать вышел и перед хреданцами спалился, — сказал Захар. — К тому же Рахт только что помог нам отбить нападение. Стал бы он это делать, если бы был предателем?

— Тогда куда ты уходил ночью? — спросила Эльва, не спеша убирать клинок.

— Может, обсудим это после того, как отобьёмся? — спросил я.

— Ладно, — сказала она и убрала меч. — Думаю, не надо объяснять, почему мы тут застряли.

— Чем это они стреляют? — спросил я, встав на ноги.

— Баллистой с морозными болтами. Лютая штука. При взрыве выпускает волну магического холода, который замораживает всех в радиусе нескольких метров. Мои солдаты не такие быстрые, как ты, и если попытаемся перебежать на ту сторону, нас тупо превратят в ледышки. Вон, Джека и Лейна уже превратили.

Она кивнула на два замороженных трупа.

К нам подбежал отряд Септа.

— Как обстановка? — спросила Эльва.

— Хреданцы временно отступили, но этим путём нам не уйти, — ответил солдат.

— В тиски зажали, гады… — процедила серебряная.

В этот момент со стороны заставы раздался громкий голос:

— Говорит Аврелий Хредан! Вы вторглись на территорию моей семьи и оказали сопротивление при задержании! Я уже понял, что вы не простые бродяги, и тоже принадлежите к одной из семей! Сдайтесь с миром, и обещаю, что вам не причинят вреда! Как только ваша семья выплатит компенсацию за вторжение и причинённый ущерб, вас отпустят на свободу!

— Уже просекли, что мы семейные? — удивился Мерон.

— Нас как бы несложно отличить, — съязвила Эльва.

— Как я понимаю, принять их условия и сдаться — не вариант? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Само собой, — ответила Эльва. — Чтоб ты понимал, под «штрафом и компенсацией» понимается вовсе не пара тысяч ФП. Моего отца обдерут до нитки. Заставят подписать кучу кабальных договоров и контрактов. А он потом МЕНЯ обдерёт так, что по я статусу сравняюсь с рядовым солдатом. Буду братцу кофе носить и сортиры драить.

— Уже есть идеи, как нам выбраться? — спросил я.

— Нет. А у тебя?

— Есть одна. Сколько у них там таких баллист?

— Скорее всего одна. По крайней мере, больше двух выстрелов за раз пока не было. Да даже одна баллиста в таком месте — это удивительно. Сильно же Хреданы трясутся за сохранность той новой зоны. Так что у тебя за идея?

— Прорываемся напролом. Вы бегите, а я позабочусь о снарядах, — сказал я.

— Чёт хреновая идея, — пробормотала Эльва.

— А других не будет.

— Тц! Ладно, пробуем. Других вариантов всё равно нет. Все готовы?

Солдаты кивнули с мрачной решимостью на лицах.

— Тогда вперёд! — скомандовала Эльва, и мы побежали.

Впереди бежал отряд Захара, прикрывшись слева щитами. Эльва держалась справа от них, с защищённой стороны. Следом побежал я, а за мной — отряд Септа. Сначала полетели простые арбалетные болты, но они либо промахнулись, либо ушли в щиты.

А затем снова сверкнуло голубое, и в нас полетел замораживающий болт.

— Рахт! — крикнула Эльва.

— Вижу! — ответил я, выскочил вперёд и раскрыл на пути воронку. Болт влетел прямо в неё. Я сразу закрыл воронку, и мы побежали дальше.

Щёлк!

— Ай!

Одного из солдат второго отряда всё-таки зацепили арбалетчики.

— Помогите ему! — приказала Эльва.

Септ и ещё один солдат подхватили его под руки и потащили к укрытию. Но мы замедлились, и баллиста успела зарядить новый болт. Я, кстати, смог её разглядеть — вон, стоит на стене, громоздкая такая конструкция. Трудно не заметить.

Второй болт полетел в нас. Но в этот раз стрелок целился не в меня, а метра на три вперёд, где бежал первый отряд. Ух, далековато! Я прыгнул, вытянулся в полёте, раскрыл воронку и смог-таки поймать снаряд. «Как футбольный вратарь», — пошутила память.

Наконец мы добежали до другой стороны и спрятались за камнями.

— Как там Гиллен? — спросила Эльва, имея в виду раненого солдата.

Медик Вельт подбежал к нему и осмотрел рану.

— Жить будет, но пока не окажу полноценную первую помощь, идти сам не сможет.

— Ничего, другие ему помогут. Оставаться тут нельзя, двигаем дальше.

— Я вчера ходил этими местами, могу показать дорогу, — сказал я.

Эльва глянула на меня с недоверием, но не стала спорить. Мы прошли какое-то расстояние по снегу, потом ступили на обрыв, ведущий на верх горы. Выстроились вереницей по одному человеку и пошли вперёд. На середине пути Септ дал команду идущему в хвосте солдату. Тот достал арбалет, прицелился и выстрелил наверх. Оттуда грохнулась глыба снега и льда и перекрыла проход. Это на какое-то время задержит Хреданцев.

Забравшись на гору, прошли немного по перевалу, затем свернули вниз и вошли в низину. Там отыскали закуток между скалами и остановились на привал. Солдатам нужно было отдохнуть, а ещё обработать рану Гиллена.

Мда уж, хорошо, что я решил вернуться. Подозреваю, без меня Эльву и её солдат уже взяли бы в тиски и перебили.

Вот только сама Эльва почему-то не спешила рассыпаться в благодарностях.

— Итак, Рахт, у тебя всё это время было пространственное хранилище. О каких ещё твоих секретах мы не знаем?

— Откуда ты знаешь, что всё время? — спросил я. — Может, я его пять минут назад получил.

— Не придуривайся. Такие дорогие игрушки доступны только высшим членам семей, и на то, чтобы научиться ими пользоваться, уходят месяцы. А я видела, как ты ловил ими болты — ты открываешь воронки чуть-чуть медленнее, чем мой отец.

Вот так новости. Месяцы, говорите? Но я ведь не вру, и реально получил хранилище совсем недавно. Не пять минут назад, конечно, но и не месяцы. Прошло часа три, не больше.

А ещё то сообщение от Системы, что я поразительно быстро овладел им… К которому прилагались сразу две награды. Может, дело снова в памяти? Помним ведь, как в своё время она передала мне базовые навыки фехтования. Может, по той же схеме она научила меня пользоваться пространственным хранилищем?

— Хватит смотреть на меня, как на главного злодея, — сказал я Эльве.

— А как ещё смотреть на того, кто сначала затирает, что ничего не знает об этом секторе, а потом уходит куда-то среди ночи и занимается своими делами? — ответила она.

Да что это с ней?

— Мне не спалось, вот я и решил погулять и исследовать местность. Я вижу в темноте — не забыла? Ночью у меня преимущество, вот и решил этим воспользоваться и погулять, пока хреданцы меня не видят.

— И я должна в это поверить? — буркнула она. Затем встала и ушла проверять раненого.

— Ваш босс что, не с той ноги сегодня встала? — спросил я.

— Ты на неё не серчай, Рахт. У неё есть причины так себя вести, — сказал Захар.

— И какие же?

— Её однажды уже предавали. Четыре года назад это случилось. Знаешь семью Турвалисов, которая севером нашего сектора заправляет? Ясное дело, не знаешь… Ну так вот, есть у них наследник, Киреном звали. Молодой, смазливый, всё как девки любят. И Эльва наша тоже на него запала. Это сейчас она вся такая боевая, а раньше обычной девчонкой была. И начались у них шуры-муры.

Однажды Кирен пригласил Эльву исследовать вместе новую зону, открывшуюся на территории Турвалисов. Зона была С-ранговая, то есть явно не тот уровень, чтобы одной семье требовалась помощь другой. Это был явный намёк, что Кирен хочет не охотиться на монстров, а уединиться с Эльвой. А та была и не против — у неё по молодости тоже промеж ног чесалось.

Так вот, взяла она небольшой отряд для охраны и отправилась к месту встречи. Убила по пути несколько монстров, нашла кокон с какими-то ценностями. Прихватила его с собой, чтобы отдать Кирену — раз уж нашла во владениях его семьи.

Каково же было её удивление, когда на месте её встретила облава. Солдаты Турвалисов, несколько отрядов. Причём командовал ими не Кирен, а его отец. Он объявил, что Эльва незаконно вторглась на территорию другой семьи, да ещё и начала без их разрешения убивать монстров и присваивать себе трофеи (тот самый кокон).

Эльва пыталась объяснить, что у неё тут назначена встреча с Киреном, и трофеи она собиралась отдать ему, но её не желали слушать. Арестовали, в процессе покалечив двоих солдат, и обвинили семью Маркхейров во вторжении.

Вся надежда была на Кирена, но тот лишь похлопал глазками и заявил, что никакой встречи Эльве не назначал, и вообще уже давно с ней не общался. Тогда-то всё стало ясно. Эльву просто развели, как дурочку, и обманом заставили вторгнуться во владения другой семьи.

Восстановление отношений обошлось Маркхейрам в кругленькую сумму, а Эльву сурово наказали. С тех самых пор отец её ни во что не ставит и заставляет быть «на подхвате» у брата Тарна.

— Такие вот дела, — закончил Захар свой рассказ. — С тех пор у босса нашего пунктик на почве предательств. Она очень ценит верных ей людей, но если предашь её, то никогда не простит. Я потом поговорю с ней, постараюсь убедить, что ты ничего плохого не замышлял. Но больше так не делай, окей? Если уж попрёт на ночь глядя по снегам разгуливать, хоть скажись.

— Ага, понял, — кивнул я.

Привал затягивался, и солдаты начали распаковывать припасы и соображать завтрак. Я тоже переместился разумом в свой инвентарь.

…

И понял, что поесть мне не светит. Помним, как я поймал морозные болты в полёте? Так вот, детонацию это не отменило, и они взорвались прямо в моём пространственном кармане. И заморозили всё, что там было. Еда, вода, одежда, расходники — всё покрылось толстой коркой льда.

Матерясь себе под нос, я высыпал на снег замороженные брикеты и бутылки.

— Хех, не повезло, — усмехнулся Захар. — А обогреватель наш, как назло, в том ущелье остался. Когда Хреданцы напали, было уже не до того, чтобы манатки собирать. И мулы тоже там остались, эх…

Обогреватель, точно! Я вытащил его из воронки и поставил на снег.

— О, ни хрена себе, чё у тебя есть! — удивились солдаты.

— Нашёл магазин с товарами для серебряных, вот и купил, — сказал я. — Надо только аккумулятор поменять. Старый сел.

Но и тут вышел облом. Отсек для аккумуляторов тоже наглухо заледенел, и крышка не открывалась.

— Не, забей, сейчас не откроешь, — махнул рукой Захар. — Закинь обратно в хранилище, пусть отогревается. Говорят, там температура чуть выше нуля, хватит, чтобы лёд постепенно растаял.

Вздохнув, я вернул в воронку и обогреватель, и заледеневшую еду. Солдаты поделились со мной пайками, и мы начали есть.

Я краем глаза посматривал на Эльву, сидевшую в стороне с другим отрядом. В целом помириться с ней будет несложно. Она ведь пришла сюда, чтобы исследовать новую зону? Ну так мне есть, чем её порадовать. Расскажу про ледяную деревню, про замок, про мобов, с которых падают фрагменты магии, и мы снова станем друзьями.

Пожалуй, сейчас этим и займусь, нечего откладывать. Я встал, держа брикет в одной руке и бутылку в другой.

И вдруг застыл на месте. По коже пробежал холодок, волосы встали дыбом. Возникло чувство необъяснимой угрозы. Что это? Хреданцы выследили нас? Нет — люди никогда не вызывали во мне такого страха. Ледяной элементаль? Нет, от них я тоже ничего такого не чувствовал.

Солдаты тоже напряглись, встали на ноги и вытащили оружие.

— Вы тоже чувствуете? — спросил я.

— Да, — кивнул Захар. — Что-то приближается.

— Что это? Ты у нас опытный воин, должен знать.

— А вот представь себе, не знаю. Сколько лет Маркхейрам служу, сколько зон зачистил — и «С» ранга, и даже «В» пару раз бывало. Но ни разу ещё не было вот такого — чтоб враг ещё не появился, а у меня уже поджилки тряслись.

— То есть, это монстр «А» ранга? — спросил Мерон.

— А может, экзоры? — предположил кто-то из солдат. — Ну эти, которые типа боги.

— А чё сразу не дед мороз на оленях? — проворчал Захар. — Ты маленький что ли, в сказки верить?

Мы встали в защитный строй и начали высматривать угрозу. Но это нас не спасло. Громыхнул взрыв, в глаза ударила вспышка, от шума заложило уши.

А придя в себя, я увидел, что вон той скалы, прикрывавшей нас с западной стороны, не стало. Взрыв разнёс её на обломки, а уцелевшие края расплавились до красноты. Это что такое было?! Как будто одновременно взорвали сотню гранат!

Вокруг царила суматоха. Солдаты откашливались, пытались подняться на ноги и прийти в себя.

— Босс! Босс, где ты?! — доносился до меня голос Захара.

А ко мне вдруг пришло интуитивное понимание — это за мной. Такая демонюга явно не может подчиняться простой приграничной семье. А значит, её цель — не Эльва и не её солдаты. Но если не они, то кто? Кто тут есть особенный, выделяющийся из общей массы, сам не знающий, что он такое? Правильно — я.

Надо отвести эту тварь. Нет и шанса, что мы справимся с ней. Чем? Мечами и арбалетами? Усиливающими эликсирами? Не смешите. Это явно не наша лига.

Я встал и побежал на север.

— Рахт, куда ты?! — крикнул кто-то мне вслед, но я не ответил и продолжил бежать. Надо отманить тварь как можно дальше от союзников, а там посмотрим, что с ней делать.

…

Я нервно усмехнулся. Да что с такой вообще можно сделать?!

Остатки скалы закончились, и я выбежал на открытое пространство. Повернулся налево (хотя очень не хотелось). И увидел того, кто пришёл по мою душу. Две руки, две ноги, прямая походка. Может показаться, что гуманоид, но нет. Ноги твари двигались как-то странно, резкими движениями переходя из одного положения в другое. Живые существа так не ходят.

Ростом она была под три метра, состояла целиком из металла и издавала гудение при каждом движении. «Боевой мех», — подсказала память.

Мех тоже увидел меня, и заговорил механическим голосом:

— [ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. ПУСТОЙ. УНИЧТОЖИТЬ.]

Поднял руку.

И выстрелил.

Его рука отсоединилась от тела и на реактивной тяге полетела в меня. Похоже, она сама по себе была снарядом. По размеру я сразу понял, что поймать её в воронку не удастся — слишком большая.

Это было последним, что я увидел. Значит, вот как я называюсь — пустой. Приятно узнать это, хотя бы перед смертью.

***

Наблюдение: объект № 685943 находится в смертельной опасности.

Анализ имущества объекта…

Обнаружен талон на удачу. Количество — 1 шт.

Решение: применить талон.

…

Ошибка! Уровень угрозы чрезмерно высокий. Не найдено обстоятельств, способных спасти объект в данной ситуации.

Анализ…

Решение: задействовать особый протокол спасения.

Глава 9

Сектор Занморх состоял преимущественно из двух цветов — белый снег и чёрные скалы. Но один участок выделялся на этом фоне. Огромная площадка, метров 50×50, полыхала пламенем. Стоявшие там скалы были разнесены в щепки, камень покраснел от сверхвысоких температур, а снег полностью растаял. Таковы были последствия выстрела экзора.

В стороне стоял трёхметровый мех и осматривал результаты своей работы.

— [ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ НЕ ОБНАРУЖЕНО. УНИЧТОЖЕНИЕ ЦЕЛИ ПОДТВЕРЖДЕНО.]

Он вытянул левую руку и послал сигнал. Раздалось гудение, из обломков вылетел металлический кулак, пролетел по дуге и со щелчком присоединился к руке. Ещё раз осмотрев пепелище, мех развернулся и зашагал прочь.

Теперь переносимся к тому самому пепелищу. Из-за обломков, огня и дыма мех кое-кого не увидел. Женщину в бело-голубом платье. И лежащего на земле человека, которого она накрыла ледяным куполом.

— Ну и ну… — произнесла Криэлис. — Значит, мои собратья экзоры уже вычислили пустого, и пришли по его душу. Тартарос в своём репертуаре — никакого изящества, просто взял и всё взорвал.

Она посмотрела вниз, на укрытого куполом человека. Он был жив и относительно цел. Удачно вышло, что лёд Криэлис мог блокировать любые сигналы, в том числе сенсоры Тартароса. Вот они и «не обнаружили признаков жизни».

— Благодари судьбу, пустой, что я заинтересовалась тобой и прикрепила маячок. Это позволило мне узнать, что ты в опасности, и прийти на помощь. Но это первый и последний раз. В будущем научись защищать себя сам.

Вдруг Криэлис что-то почувствовала. Будто в её мысли и действия вмешался некий программный код. Экзоры называли это «прикосновением Системы». Она усмехнулась.

— Ах, так вот в чём дело. А я-то думала, чего это вдруг меня заинтересовало такое слабое существо. Пусть даже не человек, а пустой. Талон на удачу, чтоб его. Система нагло воспользовалась мной, чтобы защитить его.

Она ещё раз взглянула на пустого.

— Что ж, живи, раз ты такой везучий. Но повторяю — это была разовая акция. В следующий раз тебе придётся отбиться от экзора самому.

Сказав это, она призвала высокое ледяное зеркало и шагнула в открывшийся в нём портал.

***

Я очнулся. По традиции первым делом стал вспоминать, что произошло, и как я вырубился. Вроде как по мою душу пожаловал экзор в облике механического робота. Хотя с чего я взял, что это именно экзор? На нём не было подписано. Просто солдаты произносили этот термин, вот и я на автомате стал называть его так.

Последнее, что помню — он выстрелил в меня летающей перчаткой, взрыв которой способен уничтожить целую скалу. Но каким-то образом я остался жив.

Талон на удачу израсходован.

Количество оставшихся талонов — 0.

А, ну да. Этот талон мне дали за быстрое овладение пространственным хранилищем, и вот он пригодился.

Интересно только, как он сработал? Ведь он не даёт бессмертия или неуязвимости, а просто подстраивает обстоятельства в мою пользу. Как в том бою с варгом, когда мне повезло найти в подвале гранату.

Ну а здесь что произошло? На пути у руки оказался особо прочный камень и защитил меня? Не, бред. Этой перчатке камни вообще не преграда, она буквально распыляет их на атомы.

Но долго гадать не пришлось: протерев глаза, я сам увидел, что меня защитило. Ледяной купол, примерно два метра в диаметре. Откуда он тут взялся? Чёрт его знает…

Ещё помню, что я слышал женский голос. Но о чём он говорил — хоть убейте, не помню. Скорее всего, просто приснилось.

Лучше подумаем об экзоре. Ну и жуткая же тварь! Если варг был сильнее меня раз в пять, то этот — в пятьдесят. Такого не возьмёшь никакой тактикой и хитрыми трюками.

Неужто он и правда приходил по мою душу? Но зачем? Чем я мог помешать этим сверхсуществам? Я же всего лишь странная неведомая хрень, способная покупать органы в магазинах Какая у них мотивация за мной охотиться?

Или это совпадение, и он просто мимо проходил? Стоит ли ждать новых появлений этих тварей? Поймут ли они, что я остался жив?

И главный вопрос: как им противостоять? Никак, блин! На моём текущем уровне — точно никак. Нужно становиться сильнее. А потом ещё сильнее. И ещё. Искать всё более и более крутые органы. Чую, времени на это уйдёт немало. Месяцы, а то и годы. А до тех пор лучше не попадаться этим экзорам на глаза.

Ладно, надо выбираться отсюда. Осмотреться, оценить последствия разрушения. Вот только осмотрев все стороны купола, я не нашёл ни двери, ни дырки. Постучал кулачком. Потом пнул ногой. Потом достал из инвентаря ледоруб и рубанул им. Никакого эффекта. Лёд был то ли очень прочным, прямо как у элементаля… Нет, даже прочнее.

И что прикажете делать? Ждать, когда он растает? Ага, удачи ждать в минусовую температуру.

Идея пришла довольно быстро. Я снова открыл инвентарь и достал обогреватель. К этому времени он успел оттаять, и отсек с аккумулятором нормально открылся. Я вытащил отработавший аккумулятор и воткнул запасной (хорошо, что решил тогда его купить). Придвинул ко льду, нажал кнопку «вкл», выкрутил мощность на максимум.

Процесс пошёл, лёд начал потихоньку таять. Пространство под куполом тут же наполнилось жаром, стало трудно дышать, каждый вдох обжигал лёгкие. «Как в бане в парилке», — подсказала память. Но ничего, потерплю. Иначе вообще никогда отсюда не выберусь.

Когда лёд достаточно ослаб, я начал помогать ледорубом, и вскоре смог проколотить дыру. Расширив её настолько, чтобы можно было вылезти, выключил обогреватель, закинул в инвентарь и выбрался наружу.

Ах, какой же кайф вдохнуть свежего морозного воздуха. А то в той парилке меня уже начало вырубать.

Хотя как сказать свежий: пахло гарью. Только сейчас я заметил, что вся местность вокруг разрушена, расплавлена и сожжена. Белые цвета Занморха сменились на чёрные, от обломков скал местами всё ещё шёл дым.

— Смотрите, там ещё кто-то живой! — услышал я голоса.

— Да это же Рахт!

Ко мне подбежали несколько солдат Эльвы. Всего я насчитал семерых, среди которых были Захар, Септ и Вельт.

— Рахт, ты как выжил-то?! Ты же в самом эпицентре взрыва находился!

— И правда, на тебе ни царапинки, — заметил Септ и прищурился. — Не хочешь нам ничего сказать?

— Ох, понимаю, куда ветер дует, — сказал я. — Я всех вас предал и специально заманил сюда ту тварь. И договорился с ней, чтобы не убивала меня. Так? Ты что, от Эльвы заразился?

— Ни от кого я не заразился! Просто ответь на вопрос: как ты мог выжить после прямого попадания?

— Повезло, — сказал я (и даже не соврал). — Нашёл кусок какого-то необычного льда и спрятался за ним. Если хотите, могу показать.

Септ прищурился ещё сильнее:

— Кусок льда, способного выдержать такой удар? И ты совершенно случайно наткнулся на него посреди снегов? А не знал заранее, что он там находится?

Я вздохнул.

— Слышали когда-нибудь про талоны на удачу.

— Слышали, — ответил Септ. — И ни за что не поверим, что у тебя совершенно случайно завалялся один такой. Эти талоны настолько редкие и дорогие, что ради одного такого семьи иногда полноценные войны устраивают.

— Редкие и дорогие? — усмехнулся я. — Прямо как это?

И раскрыл воронку инвентаря.

— Покажи системные логи, — потребовал Септ.

— Показать? Каким образом? — спросил я.

— Есть в интерфейсе такая функция. Ты можешь дать мне доступ ко всем своим логам, чтобы я их просмотрел. И если недавно было срабатывание талона на удачу, я это увижу.

Я задумался.

— Талон-то показать я не против. Но вот показывать сразу все логи — жирно будет.

— Тогда… — Септ потянулся к мечу, но тут подскочил Захар и схватил его за руку.

— Септ, остынь ты! Головой своей подумай! Если Рахт предатель, на кой-ему было помогать нам сбежать от хреданцев? И уж тем более оставаться с нами перед нападением экзора? Если бы он знал об этом заранее, то наоборот, убежал бы подальше. И не прикидывайся дурачком, ты прекрасно видел, что он тогда делал — пытался отманить экзора и отвести огонь от нас. Если бы не это, никто из нас бы выжил.

— А ещё тот день, когда он из-за холодной крови начал в спячку впадать, — напомнил Вельт. — Могу подтвердить, что это была не актёрская игра. Рахт действительно впадал в спячку. Это ли не доказательство, что он никогда не был в снежных секторах и вообще не понимал, что нас там ждёт?

Меня же зацепили последние слова Захара. «Если бы не это, вообще никто бы не выжил».

— Сколько погибших? — спросил я.

— Точно не скажу, мы всё ещё ищем тела, — ответил Захар. — Пока нашли двоих — Мерона и Гиллена.

Гиллена я не особо знал, а вот Мерон был любителем почесать языком и душой компании.

— А Эльва? — спросил я.

Глава 10

— А Эльва? — спросил я.

Септ помрачнел. Неужели…

— Похитили её, — сказал Захар. — Солдаты Хреданов прибежали на шум, увидели наследницу Маркхейров и уволокли её. Когда я проснулся, то увидел, как её тащат на запад, к заставе.

— Значит, жива, — констатировал я.

— Вот именно, жива! — взъелся Септ. — И мы сейчас должны спасать её, а не языками чесать!

— Да успокойся ты, — сказал Захар. — Кем ты её собрался спасать? Семью солдатами, из которых половина ранена? Нас там в порошок сотрут. Чёртов экзор, все планы нам спутал!

Командир злобно сплюнул на землю.

— Экзор? — повторил я. — Ты же в них не верил.

— Как видишь, теперь уверовал. Сложно не поверить, когда своими глазами это чудище увидел. Да как такое вообще может существовать… Это же чистейший А-ранг. И это при условии, что он показал всю свою силу. А если не всю, то там и „S“ может быть.

Захар повернулся ко мне.

— Слушай, Рахт, ты у нас в отряде появился внезапно, и пока в коллектив никак не вписался. В битвах всегда держался особняком, брал себе отдельных монстров. В обсуждениях и решениях тоже участия не принимал. Командовали всегда Эльва, я и Септ.

Он обвёл взглядом пепелище.

— Но теперь мы вообще в растерянности, и не знаем, что дальше делать. То ли попытаться план придумать, то ли просто пойти в безнадёжный бой и умереть за свою госпожу. Сейчас любое мнение важно. Может, ты подскажешь, что делать? Есть какие-нибудь идеи?

Все солдаты смотрели на меня. И в их глазах я видел нечто похожее на Кейт и Варрена. Отчаяние.

— Спасать Эльву, вот что! — снова завёл свою шарманку Септ. — Рахт сильнее нас. Плюс регенерация, плюс пространственные дыры. Это может перевернуть расклад сил в нашу пользу. С ним мы можем победить!

— Нет, не можем, — ответил Захар. — Мне тоже известен боевой потенциал Рахта. И, при всём уважении, его не хватит, чтобы идти в лобовую атаку на заставу Хреданов.

— Значит, нужно этот боевой потенциал увеличить, — сказал я. — Я ведь так и не рассказал, где я шлялся целую ночь. Слушайте.

Я рассказал им про свои ночные приключения. Про найденную зону, телепорт в ледяной замок, злоключения с хреданской парочкой и ледяными монстрами. Про то, что именно там обзавёлся инвентарём. И про новый комплект органов, который по идее должен быть сильнее моего.

— Звучит, как чистейшее враньё, — сказал Септ. — Хоть бы постарался что-нибудь правдоподобное придумать.

— Звучит, как наша единственная спасительная ниточка, — сказал Захар. — Лично я верю Рахту. Может, это глупо, но верю.

— А я нет. Проведём голосование? — осклабился Септ.

— Хрен тебе, а не голосование. — Я всё ещё солдат Маркхейров и командир первого отряда личного дивизиона Эльвы. И приказываю всем своим — мы идём с Рахтом!

— Есть! — ответили трое солдат. Значит, другие двое подчиняются Септу. Он в меньшинстве, пусть и отстаёт всего на единичку.

— Ну так что, Септ, ты с нами или нет? — спросил Захар. — Мы равны по званию, так что приказывать тебе я не могу. Но могу дать совет, как умудрённый опытом человек: помереть ты всегда успеешь. А пока не помер, думай, как выполнить задачу без лишних потерь. А не рвись к геройской смерти.

Фраза чем-то похожа на мою.

— Да сколько времени уйдёт, пока мы для этого мутанта фрагменты фармим?! — продолжал упираться Септ.

Захар вздохнул.

— Успокойся ты, и взгляни на ситуацию трезвым взглядом. Наш босс — наследница семьи Маркхейров. Схватили её понятно для чего — чтобы предъявить Адеусу вторжение на территорию Хреданов и затребовать компенсацию. Стандартная история. Примерно как тогда, с Турвалисами. Хотя ты тогда ещё пешком под стол ходил…

— Семнадцать мне было…

— Не важно, сколько тебе там было. Важно то, что если после обмена Адеус обнаружит, что его дочь пытали или, не дай бог, насиловали, то это гарантированная война с Хреданами. А Хреданам это надо? Нет, не надо. Даром им не упёрлись лишние конфликты. Особенно сейчас, когда у них под боком такая вкусная зона нарисовалась. Так что время у нас есть. Один день на подготовку можем себе позволить.

— Но погодь, командир, — обратился к Захару один из солдат. — Если босс в безопасности, и её так и так вернут домой, то на кой-хрен нам рисковать собой и пытаться отбить её? Может, вернёмся в Треймир и доложим семье о случившемся?

Захар злобно зыркнул на него:

— Слышь, умник, нашего босса похитили! Честного и справедливого босса! Эльва всегда ценила нас, кормила и одевала, никогда не гнала на штыки! Помнишь тот раз, когда змеелюды загнали нас в ловушку? Помнишь, как она тогда выдавила из себя повышенную дозу эликсира, чтобы сделать нас сильнее, а сама из-за этого чуть не померла?

Солдат опустил взгляд. А Захар продолжал напирать:

— А в курсе ли ты, что она знает не только твоё имя, но и назовёт имена твоей жены и детей, а заодно все твои повадки и привычки? Мы для неё — не просто пушечное мясо. Эльва — наша вторая семья! И мы отобьём её у Хреданов! Это мой приказ! Нарушишь его — будем судить, как дезертира!

— Да понял я, понял…

— Вы закончили? — спросил я. — Если да, то идём в ледяной замок. Я покажу дорогу.

Путь прошёл без эксцессов. Мы нарвались на пару йети, но слаженными усилиями легко убили их. Главное, что никаких Хреданских патрулей не попадалось. Дошли до ледяной деревни, обследовали хибары и приступили к поискам ловушки.

— Повторяю ещё раз, — сказал я. — Кто увидит парящие в воздухе кристаллы — НЕ ТРОГАТЬ! Это не фрагменты, а ловушка! Кто найдёт — зовёт остальных, и заходим в ловушку вместе.

Через пять минут раздался крик:

— Нашёл!

Мы собрались в ледяной хибаре. Там действительно болталась в воздухе горсть голубых кристаллов.

— Подходим, прикасаемся рукой и перемещаемся в замок, — сказал я. — И молимся, чтобы нас всех высадило в одном месте.

И пошёл первым.

***

Нас высадило вместе. Я ещё раз проинструктировал солдат о том, как вести себя с местными мобами и элитниками, и мы двинулись вперёд. Шли ледяными коридорами, внимательно смотрели по сторонам.

Вскоре увидели знакомую местность. Под «знакомой местностью» я имею в виду разрушенное крыло замка, где несколько комнат и коридоров лишились стен и превратились в один большой зал.

Отлично, отсюда я знаю дорогу к магазину. Захар и Септ имели серебряный ранг (это было одним из обязательных условий для получения офицерского звания). А значит, тоже могли купить обогреватели. При виде цены они скривились, но гордость не позволила им просить у меня ФП.

Так что скинулись, купили один на двоих и повесили одному из солдат на спину. Никону — главному здоровяку в отряде. Включать пока не стали, чтобы не обжечь солдату спину (регена-то у него нет), и велели ему идти в середине отряда, чтобы не подставлять ценный девайс под удар.

Этот обогреватель вообще был куплен про запас. С вероятностью 90% он не понадобится, и обойдёмся моим.

Заодно сходили к трупам хреданских солдат и позаимствовали у них ледорубы.

Вскоре встретили первую пачку воинов — всего пять штук. Я достал обогреватель, включил на максимум, подождал, пока нагреется, закинул на спину и пошёл в атаку. Минута — и все ледяные воины были убиты. Я не ошибся, и в слаженной команде дело шло намного легче.

Солдаты передали мне все полученные ФМ. Им уже было объяснено, что от фрагментов зависит моё усиление, а от него — вероятность успешного спасения Эльвы.

Потом встретили ещё одну пачку — из четырёх воинов.

А затем появился элементаль. Мы услышали то странное нечеловеческое урчание, и увидели за стеной плывущий над полом силуэт. Потом он остановился и повернулся к нам…

— В стороны! — скомандовал я.

Мы отпрыгнули кто влево, кто вправо. Через секунду стена взорвалась, снаряд пролетел вдоль коридора и сломал ещё одну стену сзади. Да начнётся бой!

Элементаль влетел в коридор. Взял меня на прицел, руны за его спиной засветились, готовясь к обстрелу.

Промелькнула мысль снова провернуть трюк с инвентарём и ловлей снарядов. Но потом я решил, что не стоит. Слишком они у этих элементалей быстрые, да и вылетают очередями по несколько штук. Это совсем не то же самое, что поймать одиночный болт баллисты.

Так что я заскочил в комнату справа. По коридору просвистел снаряд и разнёс стену в конце. Затем элементаль дал очередь по комнате. Стены разнесло в клочья, справа и слева от меня просвистели снаряды. Ну и скорость! Правильно я сделал, что не стал пытаться их поймать!

Новый обстрел! Как и прошлый, этот элементаль решил уничтожить всю планировку здания. Я убегал от обстрела, поглядывая на силуэты солдат за стенами. Отлично, все легли на пол, как и было оговорено.

Я пробежался по кругу, позволяя твари разнести все ближайшие стены. А когда появилось свободное пространство, солдаты встали, и мы приступили ко второй части плана. Солдаты бегали вокруг твари, стреляли в неё из арбалетов, бросались ледышками, выкрикивали оскорбления. В общем, всячески привлекали её внимание. «Таунт», — выдала память странный термин.

В целом у солдат получалось отпрыгивать от снарядов, но они уступали мне и в скорости, и в выносливости, так что лучше не затягивать. Я подождал, убедился, что тварь совершенно точно забыла про меня, и побежал к ней. Подбежал, снял обогреватель со спины и вогнал в дыру на груди. Сразу отбежал назад. Отлично, теперь остаётся дождаться, когда элементаль растает.

Я продолжил бегать вокруг твари, отвлекая на себя огонь. Солдаты остались на другой стороне. Но не расслаблялись — мало ли, что этому элементалю в голову взбредёт. И не зря: после очередной очереди монстр вдруг развернулся и открыл огонь по ним. Ребята успели среагировать и отскочить.

Только Захара зацепило. Он успел принять выстрел на щит, и тот разлетелся в щепки (а ведь щиты у семейных солдат основательные, с металлической обивкой). Захар крутанулся и грохнулся на пол, а у элементаля засветилась руна. Плохо дело, надо спасать вояку!

Но элементаля к этому моменту уже подплавило. Я подбежал, подпрыгнул, схватился рукой за руну («как гимнаст на кольце», — пошутила память), и рубанул по ней ледорубом. Руна развалилась, и выстрел прервался. Захар поднялся на ноги, кивнул мне и побежал за ближайшую стену.

Но прятаться уже не было нужны — пора добивать тварь. Я начал лупить элементаля ледорубом. Заметив это, солдаты тоже выбежали из-за укрытия и присоединились.

Элитный враг убит.

Получено 15 ФМ.

Получено 3 ФВ.

Я проверил баланс — 49 фрагментов магии.

— На стартовый закуп этого должно хватить. Возвращаемся к магазину.

Добро пожаловать в системный магазин!

Выбранный комплект — MW-18.

Сердце — 20 ФМ.

Длань — 12 ФМ.

Глаз — 8 ФМ.

Кожный покров — 16 ФМ.

Итак, пора обзавестись магическими органами. Как и планировал, начну с сердца. Сначала ещё раз глянул описание.

Сердце MW-18.

Орган для циркуляции крови.

Подходит для органических и магических форм жизни.

Особые свойства: генерация маны, устойчивость к ядам.

Стоимость — 20 ФМ.

Нажал на кнопку «купить».

Покупка подтверждена.

С вашего баланса списано 20 ФМ.

Начинается имплантация сердца MW-18.

Глава 11

Покупка подтверждена.

С вашего баланса списано 20 ФМ.

Начинается имплантация сердца MW-18.

В этот раз никаких жутких ощущений не было. Видимо, это сердце тоже было теплокровным (иначе Система бы предупредила). Но всё же оно ощущалось не так, как человеческое. Я почувствовал, что у меня в груди появилось что-то новое. Некая новая субстанция, которой там раньше не было.

Активация функции серебряного ранга № 3: расширение интерфейса.

Описание: позволяет видеть графическое и числовое отображение некоторых типов энергии.

В верхнем левом углу появилась голубая полоска, а также цифры:

МП — 100/100.

Похоже, это та самая мана, которую будет генерировать сердце. Значит, можно будет не ориентироваться на ощущения, а точно знать, сколько её у меня осталось.

Эх, вот бы с выносливостью так же… Хотя там всё сложно. Она не заканчивается резко и внезапно. Просто чем её меньше, тем труднее двигаться.

Ладно, надо испытать эту ману. А чтобы её испытать, нужны органы, которые будут её тратить.

Длань MW-18.

Орган для формирования заклинаний.

Доступные заклинания:

— магический клинок.

— магический снаряд.

Потребляет ману.

Напоминаю, что это была не человеческая рука, а какое-то щупальце. Так что по-любому придётся комбинировать. Старые руки не жалко: напоминаю, что оба клинка у них были сломаны.

Выбранная комбинация: рука HS-02 + длань MW-18.

Идёт анализ…

Анализ завершён.

Результат: выбранная комбинация возможна.

Стоимость: 5 ФМ, 2 ФВ.

Как видим, вместо ФП тут используются ФМ, а ФВ требуется уже не по единичке, а по две штуки. Ну да похрен, их с элементалей аж по три штуки валится. Подтверждаю. Сначала для левой руки. Потом, если всё устроит, заменю и правую тоже.

Солдаты наблюдали с любопытством. Кстати, они ведь впервые вживую видят замену органов. Раньше я при них заменял только сердце, но это происходило внутри организма и не было видно. Хотя смотреть тут особо не на что — рука сверкнула, а когда вспышка прошла, на её месте уже была новая.

…

Блин, надо было не торопиться и как следует рассмотреть 3Д-модель. Нет, рука не оказалась щупальцем. Как и предполагал механизм комбинирования, у неё были пальцы. Пять нормальных человеческих пальцев. Вот только цвет у неё был голубой и слегка прозрачный, и было видно, как внутри течёт энергия.

— Теперь я буду выделяться… — произнёс я.

— Нашёл, о чём переживать, — сказал Захар. — Можешь хоть как чёрт выглядеть, главное, помоги нам босса спасти. А потом, если кто будет докапываться до твоей внешности, мы им лично зенки повыкалываем.

Солдаты усмехнулись и кивнули. Ладно, пора испытать эту штуку в действии. Магия ближнего и дальнего боя, говорите? Начнём с ближнего.

Вру. Начнём с того, чтобы понять, как этой магией вообще пользоваться. Помним ведь, сколько времени у меня ушло, чтобы научиться вытаскивать клинок из руки? Десять минут, если не ошибаюсь.

Так вот, чтобы овладеть магией, ушло полчаса. Солдаты уже начали нетерпеливо ёрзать, и пошли шепотки, что эта штука вообще не заработает.

Но наконец я понял, как манипулировать маной и превратить её в оружие. И из моей ладони вырос небольшой клинок — сантиметров пять длиной. Да, прямо как при первых попытках с инсектоидными клинками. Только этот состоял не из кости, а из светло-голубой магии.

Ещё пять минут тренировок, и я смог призвать полноценный одноручный клинок. Сразу стали заметны отличия от руки-клинка. Магическое лезвие совершенно не имело веса, а ещё я мог вертеть им в любые стороны. «Как джедайский меч», — сказала память.

— Есть желающие испытать? — спросил я.

Захар усмехнулся и достал свой меч. И с первого же размена ударами стала видна разница в силе. Мне лезвие казалось невесомым, а вот Захар от столкновения с ним испытывал мощную отдачу. Его руку отбрасывало далеко назад, он едва успевал вернуть её, чтобы заблочить следующий удар. А потом сказал:

— Всё, хватит, сдаюсь. Рука онемела.

— Захар, глянь, чё у тебя с мечом, — сказал Никон.

И правда — лезвие всё было в глубоких зазубринах, иногда по сантиметру глубиной.

— Ох сука, да босс меня за такое убьёт… — пробормотал Захар, резко побледнев. Но солдаты от упоминания босса лишь заулыбались.

А теперь испытаем дальний бой. Я отошёл в сторонку и навёл руку на стену. Азы управления магией я уже знал, так что сформировать снаряд смог уже через пять минут. Но даже не выстрелив, чувствовал, что он слабый и неполноценный. Поработаем-ка ещё… Добавим плотности, остроты, скорости…

Вот так. Похоже, это мой максимум. Перед моей раскрытой ладонью светился и гудел небольшой голубой клинышек. Я прицелился и мысленно нажал на спуск. Снаряд сорвался с моей руки и влетел в стену.

БАХ!

Нет, повторить уровень элементаля и разнести стену в клочья он не смог. Но проделал в ней дыру шириной с кулак и вылетел с другой стороны.

Мы с солдатами, не сговариваясь, перебежали на другую сторону. Пробив стену, снаряд пересёк трёхметровый коридор и оставил небольшую вмятину в следующей стене. Когда мы подошли, он уже почти полностью испарился. Это вам не болты, которые можно подобрать и использовать повторно.

— Мощно, — прокомментировал Захар, уважительно покивав.

— Ага, втрое мощнее арбалета, — сказал другой солдат.

— Да какое втрое? Впятеро как минимум!

— Ширину дыры учитывайте. Вдесятеро!

Солдаты начали оживлённо спорить, выясняя, скольким арбалетам равна моя новая рука.

— Впятеро или вдесятеро, но броня вроде нашей от такого точно не спасёт, — сказал Захар. — Прохерачит навылет.

Кстати, что там по мане?

МП — 95/100.

Да расход-то копеечный! Минута боя клинком, мощнейший выстрел, и всего минус пять поинтов. Даже если бой затянется, я скорее истрачу всю выносливость, чем хотя бы половину маны.

В общем, думать нечего — эта «длань» однозначно сильнее руки-клинка. Так что вслед за левой рукой я заменил правую, потратив ещё 5 ФМ и 2 ФВ.

— Что дальше? — спросил Септ серьёзным тоном. Явно намекая, что хочет как можно скорее отправиться боссу на выручку.

— Рахт, какие ещё органы там можно купить? — спросил более рассудительный Захар.

— Глаза и кожу, — сказал я. — И их не можно, а НУЖНО купить. Меня не устроит стать немного сильнее. Я хочу стать настоящей машиной для убийств. Не просто победить хреданцев, а РАЗДАВИТЬ их. Смести их оборону и спасти Эльву. Но для этого придётся ещё пофармить.

Мои слова воодушевили солдат, и возражений не последовало. Даже Септ понимал, что я прав.

Мы продолжили исследование замка. Вскоре встретили очередную пачку ледяных воинов.

— Дайте-ка я попробую, — сказал я.

Твари стояли на другом конце коридора и нас пока не заметили. Хотя вон, второй справа начал медленно поворачивать голову. Его и возьмём в качестве цели.

Я вытянул руку, сформировал снаряд, прицелился и пальнул. Бах! Мимо. Снаряд пролетел левее воина и продырявил стену. Монстры тут же заметили нас и побежали к нам. Но время как минимум на один выстрел у меня оставалось. Я снова начал формировать заклинание, целясь во всё того же воина. Сейчас он у меня поплатится! Вот не мог стоять чуть левее, гад?

Бах! Со второй попытки я попал. Правда, не в грудь, а в правую руку. Монстру разнесло плечевой сустав, ледяная рука отвалилась и упала на пол. Но его это ничуть не смутило, и он продолжил бежать к нам вместе с товарищами.

Всё, больше мне выстрелить не дадут. Я призвал магический клинок и пошёл в атаку. По привычке сделал колющий выпад. И пронзил воина насквозь!

Выдернул клинок, уклонился от его атаки и рубанул по запястью. Лезвие прорубило его наполовину. Ещё удар — и рука отлетела на пол. А ведь они ещё даже не начали плавиться от обогревателя! Мощная же штука эти магические лезвия.

Проведя ещё несколько ударов, я лишил воина второй руки и головы. Затем переключился на остальных. Когда обогреватель растопил их тела, мои удары вообще пошли как по маслу. Лезвие без труда отсекало тварям руки и ноги. А так как их оружие состояло из того же льда, его тоже можно было разламывать. Бой закончился быстро, а мой баланс пополнился двенадцатью ФМ.

— Пристреляться тебе надо, Рахт, — сказал Захар. — С новым оружием оно всегда так.

Тут с ним не поспоришь. Мы сделали небольшой привал. Солдат вырезал на стене круглую мишень, и я потратил часть своей маны, чтобы научиться посылать снаряды в нужную точку.

Получилось не сразу. Рука — это вам не арбалетная ложа и не ствол винтовки (показывала мне память такие штуки). Тут нет никаких мушек, и задать траекторию полёта я должен сам, усилием мысли.

После десяти выпущенных снарядов я уже стал плюс-минус стабильно попадать в самую маленькую окружность. Всегда в яблочко пока не получалось, но у меня сейчас нет времени, чтобы задрачивать технику до идеала.

Мы пошли дальше. Со следующей партией ледовиков получилось лучше: первому мой выстрел разнёс голову. Второй прикрылся ледяным щитом, но я выстрелил по низу и отстрелил ему ступню. Он продолжил ковылять к нам, опираясь на обрубок, но сильно отстал от товарищей. Ещё четыре воина, ещё 8 ФМ.

А затем настало время третьего элементаля. В этот раз тварь не смогла застать нас врасплох. Мы увидели её, выйдя на балкон в верхней части просторного зала. Тварь парила над полом, за её спиной висели четыре руны — всё как обычно. Из минусов — с элементалем было два воина.

Я велел солдатам отойти от себя, затем прицелился. Надеюсь, не промахнусь. Если попаду куда надо, то сразу ослаблю врага.

Бах! Есть! Снаряд влетел в крайнюю правую руну, и та с треском раскололась. Отлично, теперь у твари будет всего три «ствола» вместо четырёх!

Элементаль злобно взревел, взлетел на уровень балкона, увидел меня и начал обстреливать. Я уклонился от всех выстрелов, затем поднял руку и выстрелил в ответ. Снаряд влетел ему в грудь и отколол солидный кусок.

Но на этом балконе мало пространства для перемещения, сложно уклоняться от выстрелов. Солдаты уже убежали внутрь, чтобы разобраться с мелкими мобами. Я побежал следом.

Но элементаль завёл очередной обстрел, и один снаряд угодил как раз над дверным проёмом, и обрушил потолок. Путь перекрыт… Ну да не очень-то и хотелось! Я перемахнул через перила и полетел вниз. Высота была метра четыре, но я успешно приземлился и ничего не сломал. Всё же у меня инсектоидные ноги, они крепче человеческих.

Тварь тоже слетела вниз, и мы начали нашу привычную игру: я бегал по кругу, уклоняясь от снарядов, а затем подбегал к твари и пытался воткнуть в неё обогреватель. Но тварь отогнала меня взмахом руки.

— Рахт, дай мы его сначала отвлечём! — крикнул Захар.

Да, он прав… Или нет? Элементаль снова махнул лапой, но в этот раз я не стал уклоняться, а отбил её клинком. Реально отбил! В руку ударила мощная отдача, но и руку твари отвело назад.

Я призвал клинки из обеих рук и начал размениваться ударами. На втором ударе у твари отлетел один палец. Потом ещё один. Продолжая рубить клинками, через полминуты я отрубил ей все пальцы. Отлично, теперь ей нечем драться в ближнем бою…

Бах! Элементаль ударил меня остатками руки прямо в грудь, и я покатился по полу. Как видим, эти руки и без пальцев опасны. За спиной твари зажглась одна руна, чтобы добить меня.

Ну уж нет! Я убрал клинок, вытянул руку и выстрелил магией. Снаряд влетел в руну. В самый краешек, так что не сломал её, а только сбил прицел. Но элементаль уже не успевал отменить выстрел, и покосившаяся руна выстрелила вниз, прямо в него. Раздался грохот, и элементалю снесло всю левую половину тела.

Но умирать он не спешил — у него ещё оставалась правая половина, одна рука и две руны. Но тут решили включиться в бой солдаты. Никон подбежал к элементалю сзади, подпрыгнул и вогнал обогреватель в дыру на груди. Оставалось дождаться, когда тварь растает. Точнее, выживать всё это время — ведь сдаваться без боя она не собиралась и начала атаковать солдат.

Я попытался встать, но скривился от боли — похоже, у меня перелом рёбер. Ладно, прикрою ребят отсюда. Элементаль как раз приготовился к новому обстрелу. Я прицелился в руну, подгадал момент, когда она вот-вот выстрелит, и пальнул в неё. Снова попал в краешек, и руну перекосило. Только не вниз, а вверх, и выстрел улетел в потолок. Через секунду оттуда рухнули на пол обломки льда.

— Рахт, мать твою, нас не убей! — выругался солдат, едва успевший отпрыгнуть.

Принял, больше не выпендриваемся и по рунам не стреляем. Следующий мой выстрел снёс элементалю полголовы. В грудь я не целился, чтобы не повредить ненароком обогреватель.

А дальше моя помощь уже и не требовалась. Элементаль начал плавиться, и солдаты начали уничтожать его ледорубами. Вскоре тварь развалилась и упала на пол.

Никон, нанёсший последний удар, подошёл ко мне и перевёл награду — 15 ФМ и 3 ФВ. Затем подошли ещё двое и перевели по 2 ФМ за тех двух ледовиков. И посмотрели на меня взглядами, в которых читалось, что эти фрагменты я получаю не просто так, а чтобы выполнить обещание и помочь им отбить Эльву.

Я проверил баланс — уже 42 ФМ. Должно хватить на все остальные органы.

— Надо вернуться к магазину, — сказал я.

— Гляньте, тут ещё один магазин есть! — крикнул солдат, который уже начал осматривать зал и соседние помещения. Сейчас он выглядывал из комнаты на южной стороне.

Мы вошли туда. И правда — ещё один магазин. Ну и хорошо — не придётся тащиться к предыдущему. А идти к нему придётся долго, минут двадцать точно. Ну и огромный же этот замок… Первым делом я проверил ассортимент, но ничего нового тут не было.

Итак, приступаем.

Глаз MW-18.

Орган зрения.

Особые свойства:

— Дневное и ночное зрение.

— Обнаружение магии.

— Обнаружение жизни.

Потребляет ману.

Стоимость — 8 ФМ.

Запросил комбинацию с глазом HS-02.

Выбранная комбинация возможна.

Стоимость — 3 ФМ, 1 ФВ.

Дешевле, чем руки. Хотя стоп, а надо ли оно мне? Пока я в союзе с наследницей Маркхейров, мне не придётся ни перед кем оправдываться за странную внешность. А когда наш союз закончится… Надеюсь, к тому времени я буду уже достаточно силён, чтобы уметь постоять за себя и не нуждаться ни в чьей протекции.

В общем, отменяем комбинирование и просто покупаем два новых глаза.

Процесс ощущался так же, как и при прошлой смене глаз: на секунду я ослеп, затем зрение снова вернулось. Пока что никаких изменений не видно.

— Ну и глазищи у тебя, Рахт, — прокомментировал Захар.

— Что с ними? — спросил я.

— Полностью голубые, без зрачков. Как у инопланетянина.

— Ещё и крупнее стали, или мне кажется? — сказал другой солдат.

Переключаемся на режим обнаружения. Снова мгновение слепоты, и вот теперь картинка выглядела по-другому. Всех солдат обволакивало розовое свечение — то самое обнаружение жизни.

Я опустил взгляд и осмотрел себя. Тут было сразу два эффекта. Первый — всё то же розовое свечение, то есть глаза увидели во мне живое существо (логично). Второе — тонкие голубые каналы внутри тела, по которым протекали пучки энергии. А это, надо понимать, обнаружение магии. Пока непонятно, где это может пригодиться, но разберёмся по ходу дела.

Ну и последнее.

Кожный покров MW-18.

Доступные заклинания:

— защитная оболочка.

Потребляет ману.

Стоимость — 16 ФМ.

Я подтвердил покупку, и моя кожа начала заменяться. По всему телу сразу пошёл зуд. Я наблюдал, как моя розоватая кожа с хитиновыми участками исчезает, и на её месте вырастает другая — бледно-голубого цвета. Мда, теперь человеческий облик полностью утрачен. А взамен я получил…

Магическая оболочка — активация.

Меня обволокла белёсая пелена — примерно в двух сантиметрах над кожей. Почти сразу она стала прозрачной, почти невидимой невооружённым глазом. Лишь изредка по ней пробегало мерцание. Но я чувствовал, что она работает, и видел её своим «обнаружением магии».

Я пощупал оболочку пальцами. Она была не такой, как хитин — не твёрдой, а скорее упругой. Сначала пальцы продавливали её, но затем их отталкивало обратно. Главный вопрос: насколько хорошо эта штука держит удар?

— Стукните меня кто-нибудь, — попросил я.

В лицо тут же прилетел кулак от Септа. Т.к. атаковал он слишком внезапно, сохранить равновесие я не смог и упал на пол. Но боли не почувствовал — оболочка поглотила удар.

— Теперь мечом, — сказал я, встав на ноги.

— Уверен? — с сомнением проговорил Захар.

— Раз просит, значит, уверен, — сказал Септ и рубанул меня мечом.

Лезвие ударилось о барьер и отскочило назад. Оболочка при этом издала гудение. Надо же, полностью поглотила удар. Вот только запас маны убавился сразу на 5 единиц. А она мне ещё на боевую магию нужна. Так что лучше не злоупотреблять и по возможности не ловить удары.

Но всё равно штука мощная. Не говоря уже о том, что в хитине было много зазоров и незащищённых участков, а эта оболочка покрывает каждый сантиметр моего тела. Даже глаза.

— Ещё раз ударить, или хватит? — спросил Септ.

Не пойму, это он на меня злится, или просто юношеский максимализм играет? Сколько с ним знаком, он всегда был импульсивным, так что тут наверняка не скажешь. Ну да не важно.

Ещё я заметил, что при включенной оболочке сразу стало теплее. Морозный воздух почти не ощущался, я будто снова находился в секторе Треймир. Значит, она и от холода защищает. Прикольно. Может пригодиться, если профукаю где-нибудь свой тулуп.

— Я купил всё, что было в магазине, — сказал я. — Можно возвращаться. У вас ведь тоже появилась кнопка выхода?

— Да, ещё после первого элементаля, — кивнул Захар.

— Тогда нажимаем, возвращаемся в Занморх и идём спасать Эльву.

***

Криэлис сидела на ледяном троне, через зеркало наблюдая за событиями в замке. Снова этот пустой! Подумать только: чудом пережив битву с элементалем, ему хватило смелости снова сюда вернуться! И привести с собой отряд солдат! И устроить фарм ледяных монстров! ЕЁ монстров! В ЕЁ замке! Просто пришли сюда, как на работу, и начали фармить фрагменты.

— Да это просто наглость! — возмутилась Криэлис.

Но потом улыбнулась. Замок и монстров всегда можно восстановить — при своей силе Криэлис могла за день создать сотню элементалей. А вот развлечь её, и уж тем более заставить улыбнуться — такое давно никому не удавалось.

Она проверила, исправно ли работает маячок на пустом. Хотя хватит называть его пустым. Зеркало передавало не только картинку, но и звуки, и Криэлис слышала, как солдаты его называли.

— Рахт… — попробовала она имя на вкус.

Глава 12

— Ну же, госпожа Маркхейр. Просто произнесите нужные слова.

Человек в дорогой меховой одежде поднёс к Эльве устройство для записи звука. Диктофон. В старом мире такие штуки имелись у каждого простолюдина, но сейчас такие продавались лишь в некоторых магазинах, и купить их можно было только с серебряным рангом.

Эльва плохо помнила, как тут оказалась. На её отряд напало существо невероятной силы — возможно, настоящий экзор. Её оглушило, и она смутно понимала, что её кто-то нашёл и куда-то потащил.

В себя она пришла уже здесь — в тюремной камере на заставе Хреданов. Условия тут были так себе: деревянный стол и стул, твёрдые нары, ведро для испражнений в углу.

Неприятно, но Эльва не позволяла себе жаловаться. Она и сама не раз приговаривала людей к отправке в подобные камеры. И помнила простое правило, которому научил её отец: когда причиняешь другим зло, будь готова, что однажды это зло причинят и тебе.

Хотя она ведь судила не кого попало, а преступников: воров, убийц, насильников, дезертиров. Никогда от её руки не страдали невинные (в отличие от её братца Тарна).

Хотя она и сама сейчас в какой-то мере преступница. Эта часть гор — спорная территория, и семьи Хреданов и Маркхейров имеют на неё равные права. Поэтому у неё не было права заявляться сюда, не спросив разрешения у отца и не послав официальное предупреждение Хреданам.

Впрочем, обращались с ней вежливо. Не били, не пытали, не домогались. Её допросами занимался Аврелий Хредан — молодой наследник примерно с тем же статусом, что и Эльва в своей семье.

— Признайтесь в незаконном проникновении на территорию Хреданов и нападении на моих людей. После этого вас переведут в более комфортабельные условия, подобающие наследнице семьи. Мы отправим вашей семье претензию, дождёмся их ответа и решим, что делать дальше.

Уже третий раз за день он приходит и упрашивает признаться на диктофон. Надоел уже…

— Но процесс может затянуться, — продолжал Аврелий. — Возможно, не на один месяц. Вы ведь не хотите провести всё это время в камере, госпожа Эльва? Ведь в такой сырой тесной клетке ваша красота может потускнеть.

Это он так завуалированно намекнул, что без должной гигиены Эльва быстро превратится в вонючую замарашку?

В любом случае, ничего признавать она не собиралась. Сейчас она — пленница, которую Хреданы удерживают… скажем так, не совсем законно. Ведь дальше спорной территории она пока не забиралась (не успела, хех).

Рано или поздно отец хватится её. Рано или поздно он узнает, что его дочь отправилась в Занморх. Узнает, что она попала в плен к другой семье. И Хреданам придётся ответить на ряд неудобных вопросов.

А вот если Эльва признается во вторжении, то ситуация резко изменится в пользу Хреданов. Они обдерут Маркхейров до нитки, и Эльва станет позором семьи. Поэтому соглашаться она не собиралась. Подождёт, потерпит. Пусть даже придётся просидеть в этой камере полгода, или год.

Эльва глянула в узкое зарешечённое окно под потолком. На улице уже смеркалось. День подходил к концу.

В том, что её солдаты спасут её, Эльва сильно сомневалась. После атаки того экзора выжила хорошо если половина. Да и те будут изранены и дезорганизованы. У них ни за что не хватит сил на штурм заставы.

Что же до Рахта… Эльва не верила ему, вот что. Пусть Захар пытался его выгораживать, и даже приводил логичные доводы, но Эльва всё равно не могла избавиться от подозрений, что это Рахт их сдал. Так же, как Кирен Турвалис — её бывший возлюбленный. Прикидывался другом, а потом подставил ради своей выгоды.

А даже если Рахт не предатель, он явно не пойдёт на смертельный риск ради её спасения. Ведь он не член семьи, и не солдат. Они всего лишь временные партнёры. Не станет Рахт рисковать собой ради её спасения.

***

Мы с Эльвой всего лишь временные партнёры, и мне не хотелось бы рисковать собой ради её спасения. Поэтому я и потратил добрых полдня в ледяном замке. Чтобы нафармить фрагментов, купить новые игрушки и стать сильнее. Чтобы в штурме заставы не было никакого риска.

Когда мы добрались до места, на улице уже начало темнеть. На заставе включился прожектор и начал водить лучом света влево-вправо, подсвечивая подступы. Мы притаились в том же месте, где сегодня утром убегали от хреданцев — за укрытием к востоку от заставы.

— Эльва точно там? — спросил я.

— С вероятностью девяносто девять процентов, — ответил Септ. — Таких застав не строят по много штук. Если она тут стоит, значит, в радиусе пары десятков километров других нет. А значит, первым делом госпожу должны были переместить сюда. А вот завтра утром они уже будут решать вопрос о переводе её вглубь своей территории. Возможно, даже в город.

— Проще говоря, медлить нам нельзя, — сказал Захар.

— Если бы я собирался медлить, мы бы не пришли сюда, — сказал я. — Все готовы?

Солдаты кивнули.

Наш план состоял в том, что я и отряд Септа ударим в лоб, а отряд Захара проникнет на заставу с севера. Там начинался подъём к скале, с которого можно будет легко залезть на стену.

Я ещё раз проверил запас маны. Когда мы покинули ледяной замок, её было 62/100. То есть на элементаля, нескольких ледовиков и тренировки ушла почти половина. Пока шли сюда, часть успела восполниться, и теперь было 71/100.

Как мы выяснили опытным путём, больше всего её уходит на стрельбу. Бой клинками обходится намного дешевле.

Оболочка подъедает ману по чуть-чуть, по единичке в минуту, но если меня бьют, то расход усиливается.

Глаза потребляют ещё меньше, и только в режиме «обнаружения». Дневной и ночной режимы у них бесплатные. Точнее, у этих глаз это объединено в один режим. Я могу видеть и в темноте, и на свету, ничего не переключая.

В общем, если не злоупотреблять стрельбой и ловлей атак в лицо, то на штурм должно хватить.

— Выходим, — сказал я и вышел первым.

На скрытное проникновение мы не надеялись. С северной стороны застава примыкала к высокой скале, а с остальных было чистое снежное поле. Память сказала, что для скрытного проникновения туда понадобится невидимость или левитация.

Так что я шёл прямо через поле, не прячась. Септ и двое его подчинённых шли позади.

Свет прожектора, делая очередной пролёт слева направо, скользнул по нам. Сначала пошёл дальше вправо, но потом резко остановился и вернулся. Тут же прозвучал вопль со стены:

— Тревогааа!!!

Мы прибавили шагу. На заставе началась суета. По стенам забегали фигурки хреданских солдат. Один из них подбежал к баллисте. Вот сейчас надо не пропустить момент, когда она выстрелит…

А давайте-ка вот что попробую. Я активировал обнаружение магии. И сразу увидел голубой огонёк в том месте. Это наконечник болта баллисты, пропитанный морозной магией. Отлично, теперь мне хорошо его видно.

Баллиста выстрелила, и болт полетел в нас. Я раскрыл пространственную воронку и поглотил болт. И скомандовал:

— А теперь быстрее к заставе!

Мы побежали вперёд. Я увидел, как солдаты на стенах вскидывают арбалеты. Пока на нас светит прожектор, мы для них лёгкая мишень… Значит, нужно это исправить! Я прицелился, создал снаряд и выстрелил в прожектор. Раздался треск разбитого стекла, и прожектор погас. Мы оказались в темноте.

Но своим ночным зрением я видел, что солдаты на стенах не спешат опускать арбалеты. Похоже, они всё-таки попытаются выстрелить, пусть даже вслепую.

— Приготовиться к обстрелу! — скомандовал я и врубил защитную оболочку.

Щёлкнули арбалеты, в нас полетели болты. Большинство пролетело мимо. Один отскочил от моей оболочки, ещё один, судя по звуку, воткнулся в чей-то щит позади. Болезненных криков не раздалось, значит, все целы.

До заставы оставалось уже метров двадцать. Ворот там не имелось, так что хреданцам пришлось выбежать к нам навстречу. К шлемам у них крепились фонарики.

Я опустил руки, чтобы не было видно, как в них формируются снаряды. А затем резко вскинул их и сделал два выстрела — один из правой руки и один из левой. Двух солдат сразу выбило.

Получено 120 ФП.

Получено 120 ФП.

Оба свалились на землю, свет фонариков устремился вверх. Спасибо урокам Захара по стрельбе.

Мы подбежали к самым воротам, и начался бой. Я призвал магические клинки и пошёл в атаку.

На меня накинулись сразу двое солдат. Я резко пригнулся и полоснул им по ногам. Хотя как сказать полоснул — прорубил до кости. Всё никак не привыкну к мощности новых клинков. Солдаты вскрикнули и упали, и были добиты моими союзниками.

Я ворвался в ряды врагов и принялся кромсать их клинками. Магические лезвия были лёгкими и невероятно острыми, от них не спасали даже защитные пластины. А оболочка позволяла мне забивать на осторожность и пропускать атаки.

Я молнией метался через вражеские ряды. Одного пырнул в бок, второму перерубил запястье, третьему полоснул по шее, четвёртого проткнул прямо сквозь щит, пятому отрубил ногу и добил вторым ударом. В считанные секунды я вывел из строя десяток солдат. Союзникам оставалось только бежать за мной и добивать раненых.

Но тут напомнили о себе арбалетчики на стенах. Щёлк! Щёлк!

Я развернулся к стене и вскинул клинки. Один болт смог отбить, ещё один отскочил от оболочки.

— Ай! — вскрикнул Никон.

Болт угодил ему в бок. Но жить будет. Товарищи поспешили оттащить его к стене.

Так как находились мы под самой стеной, расстояние до арбалетчиков было небольшим, метра четыре. Я отозвал клинки, создал два снаряда и выбил двоих. Они отлетели назад и упали где-то за стеной, а мне на счёт капнуло ещё 240 ФП.

Осталось ещё двое. Я снова призвал клинки и одним прыжком вскочил на стену. Первый арбалетчик не успел даже среагировать и был зарублен. Второй успел вытащить меч и даже отбить один мой удар, но я задавил его грубой силой, обрушив град ударов и искромсав грудь в мясо.

Затем спрыгнул вниз. Со стороны жилых помещений к нам уже бежали остатки хреданцев — человек десять. Никон больше не мог сражаться, но Септ и второй его солдат всё ещё были в строю. Мы втроём пошли навстречу врагам.

МП — 19/100.

Своим ночным зрением я увидел несколько теней за вон тем зданием справа. Захар подмигнул мне.

Я вытянул руки и заготовил два снаряда. Хреданцы тут же остановились. Никому из них не хотелось рваться вперёд и проверять на себе мощность моей магии.

Четыре тени тем временем подкрадывались к ним сзади.

Я выстрелил. Раздался свист рассекаемого воздуха, звук удара и вопли двух раненых. Хреданцы поняли, что медлить больше нельзя, и побежали к нам.

И в этот момент сзади на них напал отряд Захара. С той стороны раздались звуки боя и крики. Мы с Септом тут же налетели с другой стороны. Хреданцы оказались зажаты в тиски и растерялись. Я зарубил двух, потом ещё трёх.

И краем глаза увидел, как одинокая фигура выбегает из заставы с западной стороны. Дезертир? Нет! Скорее, некая важная персона, решившая сбежать, как только стало понятно, что бой проигран.

— Закончите тут сами! — крикнул я своим, рубанул ещё одного солдата и побежал к выходу.

Выбежал за стены, на открытое пространство, побежал дальше. Было темно, но ночным зрением я видел удалявшуюся фигуру беглеца. Не уйдёшь! Ещё не хватало, чтобы ты предупредил остальных. Сил уже почти не оставалось, но уверен, догнать одного человека смогу.

Я продолжал бежать, под ногами хрустел снег. Вдруг ноги поскользнулись, и я чуть не упал. И заметил, что весь снег впереди покрыт ледяной коркой. Это что, у него магия такая? Родовая мутация? Плохо дело, по такому льду особо не побегаешь. А значит…

Я вскинул руку, создал снаряд, прицелился, выстрелил. Мимо, чёрт!

Попробуем ещё раз. Я поддержал правую руку левой, чтобы лучше прицелиться. Прицел… Выстрел! Хрен разглядишь, куда улетел снаряд, но фигура пошатнулась и упала в снег. Отлично, есть попадание!

Я пошёл к беглецу. При каждом шаге бил ногами вниз, чтобы проломить лёд. Так, потратив где-то минуту, смог дойти до него. Парень лет двадцати пяти в дорогой шубе валялся на снегу, из его ноги текла кровь.

— Кто… ты… такой… — спросил он.

— Это ты… кто такой… — запыхавшимся голосом ответил я. — Есть смысл… брать тебя в плен… или проще сразу прибить?

— Лучше в плен, — грустно усмехнулся он.

Я подошёл и взял его за руку, чтобы взвалить на плечо. И вдруг почувствовал, как всё моё тело леденеет. Ах ты скотина! Я занёс кулак и треснул ему по морде. Колдунишка вырубился, и оледенение начало спадать. Я закинул его на плечо и вернулся на заставу. Навстречу мне выбежали солдаты.

— Да это ж кто-то из Хреданов собственной персоной! — воскликнул Захар. — Это хорошо, что ты его поймал, Рахт. Теперь у нас будет ценная карта для переговоров.

— Эльву нашли? — спросил я.

— Скорее всего вон в том здании, в темнице. Но там дверь крепкая, и на замок заперта. Парни ищут, чем её выломать… — Захар ещё раз посмотрел на тело на моём плече. — Слушай, а у него никакого ключика при себе не было?

— Не знаю. На, поищи.

Я бросил беглеца на снег. Захар обыскал его и с победоносным видом достал из кармана связку ключей.

— Чего выпендриваешься? Иди госпожу свою спасай, — сказал я.

— Ага, уже бегу, — ответил он, но вдруг остановился. — А знаешь что, Рахт? Иди лучше ты её освободи. Всё же этот штурм увенчался успехом только благодаря тебе.

***

Эльва стояла, глядя в окно у потолка и вслушиваясь в звуки. Несколько минут назад её разбудили раздавшиеся снаружи звуки боя. Что там происходит?

Эти дуралеи что, всё-таки попытались отбить её? У них совсем мозги отшибло? После атаки того экзора их осталось от силы человек десять! Куда им штурмовать заставу с двумя десятками хреданцев?! А ведь кроме солдат, тут ещё Аврелий с его ледяной магией. Да это же верная смерть!

Судя по тому, что пару минут назад шум прекратился, бой уже закончился. Неужели они… Захар, Септ, все остальные… Девушка закусила губу. Если она узнает, что её солдаты мертвы, то при следующем визите Аврелия нападёт и будет драться насмерть.

— Септ, глянь, этот ломик подойдёт? — раздалось снаружи.

Септ? Они что, живы? Но как такое возможно? Даже если бы все двенадцать солдат уцелели (что невозможно), им бы никак не удалось взять заставу штурмом. Да что тут происходит?

Вдруг раздался скрежет замка, и дверь в темницу отворилась. Эльва развернулась и на всякий случай встала в боевую стойку. В коридоре появился чей-то силуэт и начал отпирать решётку. В камере горела лампочка, но в коридоре было темно, и Эльва не могла разглядеть, кто же там такой.

Наконец дверь отворилась, и человек вошёл внутрь. Голубоватая кожа, два овала голубых глаз… Да что это за тварь такая? Но пропорции вроде человеческие…

— Ты ещё кто? — спросила Эльва.

— Хрен в пальто. Ты как, жива?

Этот голос она узнала. И это был последний человек, которого она ожидала здесь увидеть. Он ведь уже давно сбежал… Или это она сама себе навыдумывала? Но голос точно его. Уж кому-кому, а своим ушам Эльва пока что верила.

Её губы расплылись в улыбке.

— Рахт. Ты всё-таки пришёл за мной.

Глава 13

— Рахт, ты пришёл за мной, — проговорила Эльва с усталой улыбкой.

— Выглядишь неважно. Тебя что, пытали?

— Нет. Это скорее моральное истощение. Я ведь сильно рисковала, отправляясь в Занморх. И весь мой план полетел к чертям. Случился самый худший сценарий из всех возможных. Я провалила миссию, попалась в плен Хреданам, потеряла своих солдат. А ещё была уверена, что ты предал меня и ушёл. Представь, как бы ты чувствовал себя на моём месте.

— Я бы не оказался на твоём месте.

— Ну да… Но всё-таки, почему ты за мной вернулся? Только не говори, что из-за условий нашего договора — я всё равно не поверю. Форс-мажоры в этот договор не входили. Ты должен был стать боевой силой при зачистке зоны, а не вмешиваться в политические дрязги между семьями.

Да хрен его знает, почему… Просто показалось, что так правильно.

— Чтобы вернуть тебе долг, — сказал я и перевёл Эльве 1 ФВ. Тот самый, который одалживал на замену сердца.

Она сначала не поняла. А потом поняла и рассмеялась.

— А ещё вот это. Ты ведь привела нас сюда в надежде найти аномальные фрагменты?

И перевёл оставшиеся после замка 10 ФМ. Да, я легко мог закрысить их себе, и правильно бы сделал. Но нельзя отрицать, что солдаты Эльвы сильно помогли при фарме этих фрагментов, и без их помощи не факт, что я сейчас бы разгуливал с полным комплектом магических органов.

Эльва уставилась на системные логи вытаращенными глазами.

— Это… фра… фрагменты магии, мать их!

— Я слышал, на такую сумму можно целый дом купить, — сказал я.

— Домов я себе и так хоть десять штук куплю. Но сам факт того, что эти фрагменты тут есть! — Эльва уставилась на меня. — Много времени у вас ушло, чтобы нафармить эту десятку?

— Ну, вообще-то, нафармили мы больше. Но часть ушла на апгрейд моего тела. — Я помахал перед ней голубыми руками.

— Много ушло? Пять? Десять? — спросила Эльва.

— Дай посчитаю. Цена каждого органа… Рук и глаз по две штуки… Ещё доплата за комбинирование рук… Примерно восемьдесят.

Эльва аж закашлялась.

— Сколько?! Восемьдесят, мать твою?! Ты потратил почти сотню ФМ на то, чтобы просто прокачать своё тело?!

— Вообще-то, если бы не эти апгрейды, у нас не было бы и шанса захватить заставу.

— Да я понимаю, просто охренела немного от циферок. Восемьдесят… Ладно, пошли наружу.

Мы вышли из камеры и пошли по коридору к выходу.

— И ещё, Рахт. Прости, что сомневалась в тебе. Я ведь и правда подозревала, что ты предатель и тайком работаешь на Хреданов. Больше такого не повторится, обещаю.

Мы вышли на улицу. Стояла ночь, но территорию заставы освещали несколько фонарей, так что было видно, как солдаты снуют по заставе и проводят инвентаризацию захваченного имущества. Они нас тоже увидели.

— Б-босс! Ты в порядке?!

Септ подскочил к Эльве и схватил её за плечи.

— НУ-КА ЛАПЫ! — рявкнула она, и солдат отскочил, как ошпаренный.

— П-прости! Ты не ранена? Тебя не трогали? Голодом не морили?

— Ничего со мной не сделается. Лучше скажи, какие у вас потери. Подозреваю, что не нулевые.

Септ кивнул и доложил:

— Джек и Лейн во время первой стычки с хреданцами, ещё до экзора, но это ты и сама знаешь. Когда напал Экзор, его взрывом снесло ещё троих: Мерона, Гиллена и Зикта. Осталось семеро, включая меня и Захара.

— Ясно, — мрачно кивнула Эльва.

— Ещё мы поймали какого-то богатенького типа. Возможно, из Хреданов.

— Это Аврелий. Бросьте его в темницу, завтра решу, что с ним делать. А сегодня давайте отдыхать. Вы, наверно, устали сильнее меня.

Началась процедура, с которой я уже однажды сталкивался. Да, она самая — пирушка. Солдаты пошарились по складу и вытащили оттуда мешки с припасами: мясом, овощами, специями, и отправились на кухню готовить еду. Вскоре оттуда донёсся манящий аромат. Разве что алкоголя не было — ещё бы он обнаружился на заставе, ответственной за охрану границы.

Пока готовилась еда, а солдаты наперебой рассказывали Эльве о сегодняшних приключениях, я силе на улице под светом фонаря и размышлял о сегодняшнем дне. Надо бы подвести итоги произошедшего.

Только мы успели сбежать от хреданцев, как вдруг откуда ни возьмись появился жуткий механоид и разнёс нас одним-единственным выстрелом. Уже никто не сомневается, что это был один из экзоров — божеств нового мира.

Чего он хотел? За кем он пришёл? С вероятностью 99% за мной. Если бы экзор хотел убить Эльву или её солдат, то стрелял бы именно в них. Но я точно помню, что он целился в меня. А на солдат ему было вообще плевать — он их даже добивать не стал.

Всё ещё не понимаю, что за ледяной купол меня спас. Понятно, что это сработал талон на удачу, но откуда этот купол там вообще взялся?

И стоит ли мне ждать новых нападений? А если да, то как им противостоять? Сила этого механоида — она вообще на другом уровне! Уверен, даже с новыми магическими органами я его даже не поцарапаю. Чтобы драться с таким, мне нужно стать раз в десять сильнее. А лучше в сто.

Вдруг раздались шаги, и ко мне подошёл Септ.

— Рахт, отойдём в сторонку?

Чего это он? Включив на всякий случай защитную оболочку, я пошёл за ним. Септ завёл меня в неосвещённый закуток между зданиями и развернулся.

— Насчёт сегодняшнего — всех моих наездов и подозрений. Скажу прямо: я не доверял тебе и до последнего думал, что ты просто используешь нас, чтобы нафармить фрагментов, а потом кинешь — и нас, и Эльву. Но ты не обманул. Применил свою новую силу, чтобы взять штурмом заставу и освободить босса. Только благодаря тебе мы смогли с ней воссоединиться.

Он вдохнул и выдохнул.

— В общем, признаю, что я был неправ, и вёл себя как идиот. Обещаю, такого больше не повторится. Я не забуду о твоей сегодняшней помощи, и остальные ребята тоже не забудут. Так что знай: если будут какие проблемы, ты всегда можешь на нас положиться.

И протянул мне руку. Я уже видел этот жест пару раз и примерно понимал, что он значит. Либо приветствие, либо знак дружбы. Ну, мне не жалко. Я ответил на рукопожатие. Септ кивнул мне, и мы вернулись к остальным.

После пирушки оставили пару человек на дежурстве. Так как коммуникаций из старого мира тут не было, Хреданы ещё нескоро узнают, что застава захвачена. А когда узнают, нас уже тут не будет. Но это не значит, что можно оставить стены без охраны. Вдруг монстр какой забредёт.

Ну а остальные отправились подыскивать себе место для ночлега. Хотя чего там подыскивать, для солдат вариант был очевиден — занять казарму, в которой раньше спали хреданские солдаты. Разве что Эльве, как наследнице семьи, полагалась спальня посолиднее.

Оказалось, одно из зданий было специально оборудовано под жильё для знатной особы (то бишь Аврелия). Имелся тут и небольшой рабочий кабинет, и отдельный туалет, и спальня. Туда мы и пошли с Эльвой — она просила сопроводить её на случай, если в здании вдруг запрятался вражеский солдат.

Я посмотрел в шкафу, под столом, под кроватью, и доложил:

— Всё чисто.

— Ясно, — кивнула Эльва.

И начала раздеваться. Скинула тулуп, доспех, ботинки, начала развязывать шнуровку на рубашке.

Эм… Мне, наверно, следует уйти? Хотя по идее приличная девушка должна сначала выгнать посторонних, а уже потом раздеваться.

Штаны и рубашка Эльвы упали на пол, теперь она стояла спиной ко мне в одном нижнем белье, демонстрируя своё тело — натренированное и весьма привлекательное.

— Долго ещё будешь стоять? — спросила она.

Значит, всё-таки уйти? Или нет… Я не понимаю!

В этот момент Эльва повернулась ко мне, и я смог разглядеть её объёмные груди, прикрытые одним лишь бюстгальтером. Отросток в штанах мгновенно пришёл в боевой режим. Логика прямо-таки кричала, что если бы она хотела, чтобы я ушёл, то не стала бы вот так нагло демонстрировать прелести. Похоже, мне предлагается не уйти, а наоборот — подойти поближе.

Я подошёл к Эльве и притянул её за талию. Её руки начали расстёгивать пуговицы на моём тулупе. Вскоре и я остался в одних трусах. Уже не сомневаясь, повалил её на кровать и избавил от остатков одежды.

***

Когда я проснулся утром, Эльвы уже не было. Её командный голос раздавался во дворе — серебряная руководила утренними сборами.

Кстати, что у меня по мане?

МП — 100/100.

Восстановилась полностью. Похоже, во время сна она восстанавливается быстрее.

Ладно, хватит валяться. Я оделся и вышел на улицу. Тут же поймал на себе испепеляющий взгляд Септа.

— Чего уставился? Мы же вроде друзья навеки, — сказал я.

— Знаешь, дружба не мешает иногда хорошенько врезать по морде, — процедил он.

Ну, пусть попробует.

Другие двое солдат, проходивших мимо, лишь ухмыльнулись. Что не укрылось от Эльвы.

— Теренс, Евген — двойная норма работы! Смешно им… Септ, пойди проверь пленника! Если ещё не помер, тащи его сюда!

На меня она даже не смотрела, ничем не выдавая прошедшей ночи. Хотя смысла в этом особого не было — все солдаты и так уже знали, что ночевал я не в казарме, а в личных покоях их госпожи.

Вскоре Септ вышел из здания темницы, ведя под руку связанного человека — того самого, который вчера пытался сбежать с заставы, но был пойман мной.

— Ну, как тебе ночь в камере, Аврелий? — спросила Эльва с издёвкой. Значит, его так зовут?

— Доводилось спать в местах и получше, но сойдёт, — ответил он с дружелюбной улыбкой. — А вам как? В моей постели много всяких девушек побывало, но не думал, что когда-нибудь там окажется наследница Маркхейров собственной персоной.

Эльва не ответила на подколку.

— Ну и какая же судьба меня теперь ждёт? — спросил Аврелий. — Вы ведь осознаёте, что похитили наследника Хреданов на их территории? Если мои родичи узнают…

— Да, твоя правда, — задумчиво проговорила Эльва. — Септ, убей его.

Солдат молниеносно обнажил меч и приставил к горлу пленника.

— Эй, эй, я же пошутил! — тут же запаниковал Аврелий. — Уверен, мы сможем прийти к мирному соглашению.

— Я тоже уверена. Но сначала хочу заглянуть в одно место. И ты пойдёшь с нами.

— И что же это за место, если не секрет? Уж поверьте, я знаю эту область, как свои пять пальцев. Могу стать вашим проводником, если хорошо попросите.

— Тогда веди нас в ледяной замок, — сказала Эльва.

— Ледяной… замок? Боюсь, ничего подобного в этой области нет. Может, вы имеете в виду знаменитый Ледяной замок семьи Кримайров? Но боюсь, он находится на другом конце сектора, вне зоны влияния Хреданов.

— Ни хрена-то ты не знаешь про свои владения, — фыркнула Эльва.

— Так мы снова пойдём в ледяной замок? — спросил я.

— Да. Ты его видел, мои солдаты видели, а я, зачинщица этой экспедиции, не видела. Непорядок. Хочу увидеть всё своими глазами. А то, знаешь ли, слишком уж фантастично звучит.

— А Аврелий тебе там зачем?

— Чтобы был на виду. Здесь его оставить не с кем. У меня и так осталось мало людей, а оставлять без присмотра — сам понимаешь.

Я вздохнул.

— Что не так? — спросила Эльва.

— Время мы на это теряем, вот что не так. Мне хотелось бы поскорее заняться поиском новых магазинов с новыми органами. Но не обращай внимания. Я помню, что у нас с тобой договор, и не собираюсь его нарушать. Буду помогать тебе, пока не закончишь тут все дела.

Эльва наклонилась ко мне поближе:

— Да помогу я тебе с органами. У моей семьи огромные архивы. Наши предки, а потом и мы собирали знания о новом мире на протяжении всех пятидесяти лет. Там стопроцентно найдётся полезная инфа.

Она глянула на пленника.

— Просто я придумала, как обратить пленение Аврелия нам на пользу. И для этого нужно доставить его в тот ледяной замок. Помоги мне, а я потом помогу тебе.

Что сказать, её доводы звучат разумно. Охотно верю, что помощью наследницы Маркхейров я найду новые органы намного быстрее, чем если буду искать сам, вслепую.

Так что я не стал спорить, и мы отправились к зоне.

Глава 14

Через два часа мы стояли перед ледяной деревней (который это уже раз?). Все семь солдат тоже были здесь. Да, включая Никона: благодаря телесному эликсиру Эльвы одной ночи ему хватило, чтобы оправиться от раны. Конечно, это не моя регенерация, способная заживить такую рану за десять минут, но всё равно мощно.

— Аккуратнее с этой зоной — в ней пропало уже несколько наших отрядов, — предупредил Аврелий.

Похоже, он всё ещё не выкупает, что нам уже известен секрет зоны.

Мы прошлись по ледяным хибарам и нашли ловушку. Я проинструктировал, как её активировать. Хотя инструктировать там особо нечего: прикасаешься рукой, и тебя переносит в другую локацию.

— Ты первый, — сказала Эльва, толкнув Аврелия вперёд.

Мужчина притронулся к парящим в воздухе лже-фрагментам, и его засосало внутрь. Кстати, сейчас я впервые увидел, как это выглядит со стороны. Его словно скукожило и скрутило в спираль, и засосало внутрь, как воду в умывальнике.

Затем вошёл я, затем половина солдат Эльвы, затем сама Эльва, и потом все остальные.

***

Мы оказались в ледяном замке. Эльва отреагировала спокойно, т. к. уже была проинформирована. А вот у Аврелия отвалилась челюсть.

— И всё это время… вот это… находилось на вверенной мне территории?

Он подбежал к окну и посмотрел вниз.

— Нет, мы в другом месте. Это вообще не похоже ни на одну из областей Занморха.

— А на что похоже? — спросил я. — Вы ведь семейные, самая образованная категория населения. Должны хорошо знать географию.

— У нас действительно есть материалы из старого мира, — сказала Эльва. — Карты, фотографии. Но после апокалипсиса мир преобразился, и теперь его нужно исследовать заново. Хотя… — она тоже взглянула в окно. — Это сильно похоже на Северный полюс или Антарктиду. Но наверняка не скажешь.

Она повернулась к выходу.

— Ладно, показывайте, что за монстры тут обитают.

Мы начали обследовать ледяные коридоры, и, как и в прошлый раз, вскоре вышли к знакомым местам, оказавшись в том большом зале с балконами, где убивали последнего элементаля. Похоже, ловушки хоть и выбрасывают в разных местах, но всегда в одном и том же крыле замка.

Останки элементаля и двух воинов всё ещё валялись тут. Эльва и Аврелий подошли и изучили их.

— Вам ведь знаком этот вид монстров, госпожа Маркхейр? — спросил Аврелий, кивнув на ледяных воинов.

— Лично не встречала, но в архивах семьи они и правда упоминаются, — кивнула Эльва. — Насколько помню, относятся к В-рангу. Чаще всего встречаются в секторах с холодным климатом (что логично, они ведь ледяные). А вот про таких никогда не слышала. — Она кивнула на элементаля.

— Как я и думал. Это крайне редкий вид. Даже моя семья, уже полсотни лет живущая в Занморхе, встречала такого лишь однажды. И это стоило жизни первому главе семьи. Называется высшим ледяным элементалем.

То есть я победил элитника, с которым не справился даже глава одной из семей? Хотя нечего радоваться. Как я уже знаю из бесед с Эльвой, первые поколения были слабее нынешнего. Люди учились, развивались, обретали новые мутации, получали доступ к новым технологиям. Та же Эльва по силе и скорости почти не уступает мне, а её отец, судя по её же рассказам — вообще непобедимое чудовище.

Мы двинулись дальше. Эльва попросила показать ей здешний магазин. Ей хотелось лично изучить, какой там ассортимент.

Я повёл отряд знакомым путём. И по пути начал замечать странные вещи. Вот здесь лежать останки ещё нескольких ледовиков. Помню, как стрелял в них и промахнулся, продырявив вот эту стену. Но сейчас она почему-то была цела, никаких дырок. Заросла, что ли? Или кто-то восстановил.

Затем дошли до места, где убили одного из элементалей. А эти ребята, как мы знаем, любят разносить стены своими обстрелами. Но сейчас все стены вернулись на место! Я даже не сразу смог сориентироваться, потому что запомнил этот участок замка полностью разрушенным. Я поделился этими мыслями с союзниками.

— Может, хозяин замка его восстанавливает? — предположил Захар.

— Думаешь, тут есть какой-то хозяин? — спросил Евген.

— Нет, блин, замок сам по себе появился! Ясное дело, что его кто-то создал. И с большой вероятностью этот кто-то может всё ещё жить тут.

— Я был тут уже дважды, но никаких хозяев не встречал, — сказал я.

А сам задумался. И правда: что, если в замке, помимо воинов и элементалей, живёт кто-то ещё более могущественный? И если да, то как он отнесётся к тому, что я заявляюсь сюда вот уже третий раз? Хотя, пожелай он меня убить или выгнать, мог бы сделать это ещё при первом визите.

Наконец мы дошли до магазина. Эльва начала изучать ассортимент, Аврелий тоже присоединился.

— Лампы, обогреватели, аккумуляторы, морозные кристаллы, оружие, экипировка, игрушечные здания… А тут много всего полезного, — проговорила она.

— А что, в магазинах твоей семьи такого нет? — спросил я.

— Есть, но ты ведь в курсе, что запас товаров в них ограниченный? А тут магазин на отшибе, на нейтральной территории. Грех не вынести из него всё ценное.

— Кхм, вообще-то, это владения моей семьи, — напомнил Аврелий.

— Правда? — Эльва приподняла бровь. — А не ты ли говорил, что ледяная пустошь внизу — совершенно точно не сектор Занморх?

— Но попали-то мы сюда через зону, находящуюся в моих владениях… А, делайте, что хотите, — Он махнул рукой. — Видится мне, я сейчас не в том положении, чтобы качать права.

Эльва ещё раз осмотрела товары.

— Эх, скупила бы всё прямо сейчас, вот только как всё это отсюда вынести? Мулов, что ли, сюда тащить?

— Здесь нужен кто-то из высших представителей семьи, владеющий пространственным хранилищем, — сказал Аврелий.

Надо ли говорить, что Эльва сразу зыркнула на меня? Но не стала ничего говорить в присутствии Аврелия. И правда, ни к чему ему знать, что у меня есть инвентарь. Достаточно и того, что он видел мою магию. Как бы его выпроводить?

— Давайте закончим с исследованием замка, а потом подумаем, как вынести товары, — сказал я. — Мы пришли с запада. На востоке я появился в первый раз, и там же нашёл тела хреданских солдат. Разумнее всего пойти на юг — та область ещё не исследована.

У Аврелия шевельнулись уши.

— Ты сказал, что находил тела моих солдат? — спросил он.

— Да, находил. Или ты надеялся, что они всё ещё живы?

— Нет… — проговорил он, опустив взгляд. — Позволите ли мне их увидеть?

Сработало! Я не был уверен, много ли для Аврелия значат его подчинённые, но похоже, что-то да значат.

— Захар, Никон, покажите ему, — велела Эльва.

Солдаты кивнули и увели серебряного в коридоры. Когда их шаги стихли вдалеке, Эльва повернулась ко мне.

— Ну а теперь, Рахт, не будешь ли ты против, если мы воспользуемся твоим пространственным хранилищем?

— Не боишься доверять мне своё имущество? — спросил я.

Эльва смерила меня недовольным взглядом.

— Вроде мы это уже обсудили. У меня больше нет повода сомневаться в тебе.

— Но вдруг нам придётся разделиться, или со мной что-нибудь случится? Кстати, что произойдёт с моим инвентарём, если я умру?

— Как разделимся, так и соединимся. Уже не впервой, — хмыкнула она. — А если помрёшь, мы просто отвезём твой труп к отцу. Твоё хранилище перейдёт в «открытый» режим, и любой человек, тоже владеющий хранилищем, сможет получить к нему доступ. Так это работает.

Буду знать…

Эльва начала закупаться, получая из магазина разнообразные девайсы, мешки и ящики, и складывая их на пол.

— А что насчёт вместительности? — спросил я. — Я пока не замерял, какой объём багажа помещается в этой пространственной дыре.

— Большой, — ответила она, доставая очередной обогреватель. — Точнее, само по себе это пространство вообще бескрайнее (ты и сам должен это видеть). Всё упирается в ширину воронки, а также в то, как далеко ты можешь это пространство контролировать. Обычно это один-два метра от центра. Если закинешь предмет дальше, то потом просто не сможешь притянуть его к себе, и он улетит в пустоту.

Я мысленно перенёсся в хранилище и попробовал. Взял самый дешёвый и бесполезный предмет — карандаш, и начал перемещать его в пространстве.

Пять метров. На таком расстоянии от центра я потерял контроль, и предмет улетел в пустоту. Снова это повышенное мастерство владения подпространством. Однажды оно уже проявилось — когда Система удивилась, что я овладел им меньше чем за час.

— Пока хватит, — сказала Эльва. Перед ней выросла целая гора из коробок и ящиков. — Рахт, открывай дыру, будем грузить товар.

Вообще-то, я ещё не дал согласия на эксплуатирование моего инвентаря. Ну да ладно, мне не жалко. Я раскрыл воронку, и солдаты начали погружать в неё товары.

***

У Криэлис, сидящей перед зеркалом, нервно дёргалась бровь.

Третий раз. Он пришёл сюда уже третий раз! И привёл с собой ещё больше людей, чем раньше! Сегодня они решили не ограничиваться одними лишь монстрами и начали скупать припасы из магазина! Какая-то серебряная девка скупила целую телегу товаров, пустой раскрыл воронку, и солдаты начали погружать товары в неё.

Наблюдая за этим, ледяная королева вспомнила образы из далёкого прошлого: грузовая фура возле склада научного центра и грузчики, таскающие в неё ящики с исследовательскими образцами.

Так-то самой Криэлис этот магазин был даром не нужен — будучи экзором, она имела доступ к магазинам высшего ранга. Просто когда она достроила замок, Система зафиксировала появление новой локации и решила поставить в ней несколько таких магазинов. А Криэлис решила не уничтожать их — пускай стоят.

Но всё же это ЕЁ замок, а значит, и магазины тоже ЕЁ!

— Этот пустой переходит границы… — произнесла она с недоброй улыбкой. — Пусть он меня заинтересовал, но даже у моего терпения есть пределы. Пора проучить его.

Глава 15

Солдаты почти закончили погрузку, когда из коридоров раздались шаги и голоса.

— Чёрт, он возвращается. Давайте живее! — шикнула Эльва.

Септ закинул последний ящик мне в инвентарь, пропихнул ногой, чтоб быстрее влез, и я закрыл воронку. Когда Аврелий с конвоем вернулся, все следы «преступления» были заметены.

— Ну что, посмотрел на своих солдат? — спросила Эльва.

— Да, — кивнул Аврелий. — Благодарю, что позволили мне увидеть их тела. И что настолько доверяете мне, что отправили конвой всего из двух человек. Мы ведь оба понимаем, что при желании я легко мог бы расправиться с ними?

— Вот только куда ты без нас отсюда денешься? — хмыкнула Эльва. — Ты ведь даже не в курсе, как запускать обратный телепорт.

— Ну да, логично, — усмехнулся Аврелий.

А я про себя спросил: «а ты сама-то в курсе?»

— Ну что, давайте ещё погуляем по этому замку, — сказала Эльва. — Очень уж хочется увидеть хоть одного живого монстра.

Долго ей ждать не пришлось. Пройдя в южные коридоры, мы очень быстро наткнулись на ледяных воинов. Всего двоих, но для демонстрации сойдёт.

Мне заранее повесили на спину обогреватель, а увидев ледовиков, кто-то сзади ткнул переключатель. Сразу почувствовался жар, спину начало жечь. Если честно, это самая неприятная часть фарма ледяных монстров… Пусть регенерация всё залечит, но боль от этого легче не становится.

А что, если… Я врубил защитную оболочку. Жар тут же уменьшился. Я всё ещё ощущал, что за спиной у меня висит что-то тёплое, но кожу больше не плавило. Вот и отлично.

Солдаты в этот раз не вмешивались: Эльва взяла у одного из них ледоруб, и мы вдвоём расправились с монстрами. Сначала блочили атаки, а когда их тела достаточно размякли, порубили на куски.

— Интересные монстры, — сказала Эльва. Затем повернулась к Аврелию. — Эй, Хредан, а ты не хочешь попробовать?

— Извините, но откажусь, — ответил он. — Родовая мутация моей семьи не боевая. Мы скорее маги поддержки. Но, насколько я могу судить, в поддержке вы не нуждаетесь.

— Ну да. Ладно, посмотрели на монстров, и хватит. Пора возвращаться.

— Кстати об этом, — сказал Аврелий. — Мы уже полчаса ходим по этим коридорам, но я не видел ни одной ловушки вроде той, что телепортировала нас в замок. Как вы планируете вернуться?

Я хотел ответить, но вспомнил, что главная тут Эльва, а мне нужно изображать её покорного подчинённого.

— Обратный телепорт работает по-другому, — сказала она. — Нужно найти и убить высшего элементаля.

— И всего-то? — с сарказмом произнёс Аврелий.

Мы двинулись дальше, всматриваясь в стены. Мне стало интересно, как именно был построен этот замок. Скорее всего, при помощи могущественной магии. А как ещё? Не вручную же всё это выдалбливали. Не говоря уже о тех самовосстанавливающихся коридорах. А если тут замешана магия, смогу ли я увидеть её своими глазами?

Я включил режим обнаружения. И правда: внутри стен пробегали слабые, едва заметные потоки магии.

Краем глаза увидел что-то внизу, этажом ниже. Там находился более плотный сгусток магии. По форме что-то человекоподобное, и четыре отдельных пучка за спиной. Да это же элементаль! А те пучки за спиной — его руны.

В этот момент пучки засветились. Ох сука…

— Все в стороны! — крикнул я.

Мы отскочили кто куда, и через секунду пол в том месте взорвался.

— А вот и элементаль!

Тварь продолжила стрелять, разнося куски пола.

— Ближе к стене! — скомандовала Эльва.

Но Теренс не успел. Очередной кусок пола разлетелся как раз под ним, и солдат упал вниз. В последний момент он успел ухватиться за край пола и повиснуть. А элементаль внизу заготовил новый обстрел, целясь как раз в него…

А собственно, чего я туплю? С моей позиции эта тварь как на ладони. Я прицелился и поочерёдно выстрелил двумя снарядами, разнеся элементалю две руны — как раз те, которые готовились для выстрела.

— Быстрее вытаскивайте его! — крикнул я.

Элементаль переключился на меня и выстрелил оставшимися рунами. Очередной кусок пола разлетелся, но я успел отпрыгнуть вправо. И понял, что нахожусь на невыгодной позиции: в этой части зала был разрушен почти весь пол. Надо перебежать в правую часть, там больше пространства для манёвра.

Но монстр словно прочитал мои мысли, залетел наверх и перекрыл путь к отступлению. Сразу пошёл в агрессивную атаку, и мне пришлось отскочить назад. Одной ногой я едва не сорвался вниз. Аккуратнее, там провал в полу!

Как будто этого было мало, элементаль снова решил выстрелить — обе руны за его спиной засветились. Я стал лихорадочно соображать, как выкрутиться. Спрыгнуть вниз? Но тогда я окажусь отрезан от союзников. Придётся потом искать, как залезть обратно…

В этот момент за спиной элементаля мелькнул чей-то силуэт. Аврелий! Парень подбежал к монстру, поднял руку, и руны покрылись ледяной коркой. Так-то они и сами были ледяными, но Аврелий наложил сверху свой собственный лёд. И руны погасли! Не знаю, как он это сделал, но это обезвредило монстра.

— Давай! — крикнул он.

Я подскочил к элементалю и обрушил на него град ударов. Тварь начала бить в ответ и пару раз зацепила меня когтями, но оболочка поглотила урон. Я продолжил рубить, пока не порубил её тело на куски и не увидел заветное сообщение:

Элитный враг побеждён.

Получено 15 ФМ, 3 ФВ.

Всё, готово. Мы обошли дыру в полу и вернулись к остальным.

— У всех появилась кнопка выхода? — спросила Эльва.

Все кивнули.

— Тогда нажимаем.

— Постойте, — сказал Аврелий.

— Чего?

— Госпожа Маркхейр, всё то время, что мы ходим по замку, меня мучает вопрос: для чего вы привели меня сюда? Изначально я думал, что вы просто хотите убить меня, и ищете укромное место, где моё тело никогда не найдут. Замок на другом конце света подходит для этого как нельзя лучше. Но вот мы возвращаемся, а я до сих пор жив.

Эльва ухмыльнулась.

— А разве это не очевидно? От живого тебя пользы будет больше, чем от мёртвого.

— Разве? Ведь я свидетель вашего вторжения в Занморх и похищения наследника Хреданов (в моём лице). Как ни посмотри, а мы с вами враги.

— Так давай это исправим. Заключим договор между семьями.

— Договор? О чём?

— Как это о чём? О совместном исследовании загадочного ледяного замка.

Аврелий рассмеялся.

— Серьёзно? Вы предлагаете допустить вас до исследования аномалии, которая находится на НАШЕЙ территории и является НАШЕЙ собственностью?

— Вашей, вашей… Напомни, чьи солдаты все как один сгинули в этом замке? А чьи смогли изучить его, разработать тактику боя против монстров и выяснить способ обратной телепортации?

— Боюсь, этого недостаточно…

— Я ещё не закончила. Чтоб ты знал, в прошлом моя семья уже имела дело с телепортационными ловушками, и у нас есть куча исследований на эту тему. Не хватает только материала для работы. Если мы получим доступ к зоне, то сможем изучить механизм и на его основе создать артефакт, который позволит свободно телепортироваться в замок и обратно, без необходимости каждый раз выполнять это дурацкое условие и убивать элементалей. А если дадите нам больше времени, то недалеко и до создания собственных маяков телепортации. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Да. Возможность разместить точки телепортации в любой части мира, — произнёс Аврелий.

— Вот именно. Ну как, ты согласен?

Аврелий усмехнулся.

— А вы умеете убеждать. К тому же, если я откажусь, вы ведь меня убьёте?

— Ну да. Быть ценным партнёром или опасным свидетелем — выбирай.

— Что ж, я согласен.

Так вот в чём был план Эльвы. Когда Адеус узнает, что его дочь вторглась на чужую территорию, он будет в ярости. И пары десятков добытых ФМ явно будет недостаточно, чтобы смягчить его гнев. Но вот контракт на совместное исследование загадочного ледяного замка — это уже совсем другое дело. Даже я понимаю, какую выгоду это сулит для Маркхейров.

Разве что телепортация по всему миру звучит как… «дешёвый маркетинг», — подсказала память.

— Вот и замечательно, — сказала Эльва. — А теперь телепортируемся. Детали обсудим, когда вернёмся в Занморх.

Мы нажали на кнопки. Картинку перед глазами скрутило в спираль, запустилась стандартная процедура телепортации.

Запущена телепортация в локацию «сектор Занморх».

…

Идёт процесс телепортации, ожидайте.

…

Идёт процесс телепортации, ожидайте.

…

Ошибка! Обнаружено стороннее вмешательство, координаты телепортации изменены.

Это что ещё за фокусы? Какое вмешательство, какие координаты? Это Эльва учудила? Нет, она этот замок впервые видит. Аврелий? Нет, он тут тоже впервые. Тогда кто?

Картинка перед глазами крутилась, но я смог различить чей-то силуэт. Женщина с белыми волосами в бело-голубом платье. Она сидела на ледяном троне и смотрела на меня с издевательской улыбкой. Затем она взмахнула рукой, и меня выбросило в реальность.

***

Я грохнулся на что-то твёрдое. Снова ледяной замок? Другое его крыло?

Но поднявшись на ноги и осмотревшись, понял, что это не замок. Даже не близко.

Стояла ночь (хотя по идее сейчас должен быть примерно полдень). Вокруг простиралась ледяная пустошь, которую пересекали хребты и скалы, похожие на застывшие морские волны. Про волны мне память подсказала, сам я на море никогда не был.

…

Постойте, а не та ли это пустошь, которую я видел из окон ледяного замка?

— Приехали, блин… — пробормотал я.

Глава 16

Итак, я оказался в той самой пустоши, которую видел из окон ледяного замка. Но тогда сам замок…

Я поднял голову и посмотрел наверх. Но сколько ни вертел головой, замка нигде не увидел. То ли он находится далеко отсюда, то ли скрыт какой-нибудь магией.

Главный вопрос: что тут происходит? Я вспомнил последние секунды в замке. Та женщина в белом… Это ведь был не просто глюк? Похоже, именно она взломала систему телепортации и отправила меня сюда. Но зачем? И кто она вообще такая?

Я начал замерзать. Здесь было намного холоднее, чем в Занморхе или в замке. В Занморхе было минус пять-десять градусов, в замке минус двадцать, а тут все тридцать, или даже сорок. Я включил защитную оболочку. Сразу стало теплее. Но напоминаю, что она жрёт ману, так что это временная мера.

Моих спутников нигде не было. То ли загадочный хакер пошутил только надо мной, и остальные спокойно вернулись в Занморх, то ли их высадило где-то в другом месте.

Я ещё раз осмотрелся. У южных скал виднелось какое-то движение, там летало несколько существ. Отсюда до них было далеко, но я смог узнать их. Ледяные элементали! Минимум четыре штуки, летают одной стайкой. Мдааа, у этой локации уровень явно повыше, чем у ледяного замка. Если попадусь сейчас элементалям на глаза, с четырьмя точно не справлюсь.

В лицо ударил порыв ветра, но оболочка защитила меня.

Поглощён урон, потеряно 1 МП.

Ничего себе, а ветра-то здесь лютые! В общем, на открытом месте лучше не задерживаться. Либо нарвусь на монстров, либо истрачу всю ману на защиту от этого лютого ветра.

Я двинулся к ближайшему укрытию — небольшой скале на востоке. Пока шёл, ещё несколько раз налетал ветер, каждый раз отнимая по единичке маны. Я ускорился и перешёл на бег.

А когда до скалы оставалось уже недалеко, разглядел возле неё какие-то фигуры. Снова элементали?

Нет, это люди! Подбежав ещё ближе, я узнал своих спутников. Вон Эльва и её солдаты в магазинских тулупах, вон Аврелий в своей дорогой шубе. Значит, их тоже сюда закинуло, только нас разбросало на километр друг от друга. Подойдя ещё ближе, я услышал ругань Эльвы.

— Да какого чёрта тут происходит?! Куда нас забросило?! Захар, Септ, вы же говорили, что та кнопка возвращает обратно в Занморх!

— Раньше так оно и было, — оправдался Захар. — Но босс, ты ведь тоже видела ту надпись? Будто кто-то взломал систему телепортов.

— И кто этот грёбаный шутник? Почему именно сейчас? Да вашу ж мать, у меня ведь всё было на мази! Я бы развела этого сынка Хреданов, как ребёнка! Заключила бы охренительно выгодный контракт! Вернула бы расположение отца, подняла бы свой статус в семье!

— Кхм, госпожа Маркхейр, я вообще-то всё слышу, — произнёс Аврелий.

— Да плевать мне, чего ты там слышишь! Может, это ты нас сюда телепортировал, а?

— Боюсь, я не владею столь мощной магией. Да и никто из людей не владеет.

Наконец они заметили меня.

— Смотрите, кто-то идёт!

— Да это же Рахт!

Солдаты обступили меня.

— Рахт, ты что-нибудь знаешь? Почему нас сюда закинуло? Как нам вернуться?

— Понятия не имею, — ответил я. — Знаю то же, что и вы: появилась надпись, что кто-то вмешался в телепортацию, и меня выбросило в этой пустоши. Вон там, на открытом месте.

Эльва продолжила ругаться. Похоже, она уже нарисовала себе в голове образ светлого будущего, где она с победоносным видом возвращается домой, приносит выгодный контракт и получает похвалы от отца. А тут такой облом.

Аврелий встал перед нами и обратился ко всем:

— Господа! Предлагаю всем успокоиться. Не знаю, что произошло, и кто вмешался в телепортацию, но факт в том, что мы оказались на незнакомой территории. И если хотим выжить и вернуться домой, нам следует забыть былую вражду и объединить усилия.

— Вернуться? Да мы даже не знаем, где находимся, — ответила Эльва, чуть успокоившись.

Налетел очередной порыв ветра, с нескольких солдат слетели капюшоны. Их всех уже трясло от холода. Посмотрев на них, Эльва сказала:

— Но ты прав, если будем тут стоять, то точно простудимся. Надо где-то укрыться от ветра.

— Давайте вон к той скале, — сказал Захар, показав пальцем на восток. Там и правда возвышалась приличных размеров замёрзшая волна. Намного больше той, возле которой мы стояли сейчас.

Спорить никто не стал, и мы двинулись туда. Расстояние было примерно пара километров, и преодолеть его предстояло через открытое пространство. Но монстров там вроде не было.

Пока шли, всё так же периодически налетал ветер. Я заметил, что кроме меня, ещё один человек не дрожит от холода — Аврелий. Похоже, его ледяная магия тоже давала какую-то защиту.

Уже подходя к скале, мы вдруг услышали чей-то рёв. Раздавался он сверху, с неба. Подняв головы, увидели, что оттуда летит что-то крупное. Массивная туша, зубастая голова на длинной шее, два огромных крыла. И летела эта хреновина прямо на нас! Я увидел, как в её пасти зажглось голубое пламя.

— ДРАКОООН!!! — завопил Евген и первым бросился наутёк.

Мы побежали за ним. Рёв дракона был всё ближе. А затем раздался оглушительный гул — дракон атаковал. В последний момент солдаты успели добежать до скалы и заскочить в ущелье. А вот я бежал последним и не успел.

В спину ударил мощнейший поток холодного воздуха, а за ним — град сосулек вперемешку со снегом. Меня сбило с ног и протащило десяток метров по льду, я чуть не вырубился.

Когда всё стихло, попытался встать. Вокруг всё было занесено снегом, сам я тоже выглядел как снеговик. Спина болела от удара, но кажется, переломов и ран не было. Оболочка, да ты просто чудо! Весь урон поглотила.

МП — 9/100.

Ага, поглотила. Истратив почти весь запас маны. На одну атаку! Попадусь под это драконье дыхание ещё раз, и сосульки превратят меня в решето.

— Рахт, ты живой? — услышал я крик солдат.

— Давай бегом сюда, пока дракон снова не прилетел!

— Хорош языком чесать, помогите ему! — скомандовала Эльва и первая побежала ко мне. Помогла встать, повела к укрытию. У меня всё ещё плясали круги перед глазами, так что её помощь была кстати. Вместе мы вернулись к ущелью.

— Настоящий дракон, охренеть! — неверящим тоном произнёс Евген.

— Чё такое этот твой дракон? — спросил Захар.

— Ну тварь такая из сказок старого мира.

— Вот только у нас тут ни хрена не сказки. И если тут такие твари водятся, то это зона А-ранга, мать вашу!

Ущелье, в котором мы укрылись, уходило вглубь скалы и поднималось вверх. Снаружи всё ещё раздавался рёв дракона, так что за неимением других вариантов мы пошли туда. И вскоре оказались на просторной площадке. Как и все скалы, эта имела форму волны, и верхушка этой «волны» закрывала небо. А значит, тут мы были в относительной безопасности.

— Ветер сюда тоже не проникает, — сказала Эльва. — На какое-то время мы сможем тут укрыться.

— Тихо, босс. Тут кто-то есть, — сказал Захар и показал на одну из ледяных глыб.

Сначала я напрягся, но потом успокоился. Глыба небольшая, метра три на три. Дракон за такой явно не спрячется. Но на всякий случай солдаты нацелили туда арбалеты.

— Кто там, выходи! — крикнул Захар.

— Сомневаюсь, что здешние монстры умеют говорить, — сказал Септ.

Но к его удивлению из-за глыбы прозвучал ответ:

— А вы кто?! Враги или друзья?!

Да ладно, тут есть другие люди? И мне кажется, или я этот голос уже где-то слышал?

— Сейчас узнаем! — ответил Захар. — Выходите, и руки держите на виду!

Незнакомы сделали, как он велел, и вышли из-за глыбы с поднятыми руками. Их было двое. Одеты в форму хреданских солдат, в руке у каждого по арбалету (направлены вверх в знак мирных намерений). Ну да, мы с ними совершенно точно встречались. Это же де два бедолаги — Кейт и Варрен!

— Солдаты моей семьи? А вы здесь откуда? — удивился Аврелий.