Снова будут кровоточить раны

Пролог

Тем же вечером в королевский замок примчался гонец, сообщая о прибытии в Башню Бдения долгожданных гостей. К тому времени по всему Ферелдену уже разлетелись слухи о произошедшем в Вольной Марке.

- Ты можешь себе представить, к чему это приведет? – возмущался Алистер, ходя взад-вперед по своему кабинету.

Элисса сидела на краешке стола и напряженно разглядывала обеспокоенного мужа. Посылая Натаниеля в Киркволл за другом, она еще не знала, что натворил бывший Страж, но своего решения менять не собиралась.

- Могу, - сухо ответила Кусланд.

- Весь твой план отправится к демонам!

- Я знаю. Что ты предлагаешь? Сдать их? Отвернуться, когда они нуждаются в помощи?

Король взглянул на жену и содрогнулся: от такого взгляда даже Архидемон убежал бы. Она умела быть строгой, и Алистер старался не так часто выводить ее из себя. Мужчина вздохнул и присел рядом с Элиссой.

- Я этого не предлагаю, - король понимающе посмотрел на женщину, сердитое выражение лица которой мгновенно испарилось. – Я могу тебя понять, но…

- Алистер, я все уже решила. Если аристократы или еще кто-нибудь прознает о том, кого я скрываю – вали все на меня. Ты ничего не знал об этом.

Король пристально посмотрел на решительное лицо Элиссы, дабы убедиться, что она говорила это на полном серьезе. Свалить все на нее? Да такое никогда бы в голову ему не пришло! После всех долгих бесед с Кусланд перед коронацией он окончательно убедился в том, что будет лучшим королем, чем самолюбивая Анора. Бывшая королева, кстати, так и находилась под заключением. Ее единственная попытка сбежать и отвоевать себе трон закончилась только лишь ужесточением охраны из числа наиболее преданных королю стражников. Когда Элисса приходила проверить пленницу, та с обидой и яростью проклинала ее. Но в последнее время Анора слишком примерно себя вела, давая Кусланд повод задуматься о ее намереньях: некоторые тейрны по сей день поддерживают Анору, но до сих пор никому не хватило духу выступить против короля, страшась Героини. Неужели он не сможет защитить любимую женщину?

- Ну, уж не-ет… - с улыбкой протянул мужчина и взял ее за руку. – Вот вечно ты так! Некоторых неприятности сами находят, а ты их старательно ищешь. Но, как бы то ни было – я с тобой.

- Ты уверен? Ты ведь понимаешь, во что это может вылиться?

- Точно не могу сказать… - задумался король. – Но ты права, вряд ли нас за это похвалят. По крайней мере, пока ты не осуществишь свой план.

- Думаешь, его еще можно осуществить?

- А почему бы и нет, - расплываясь в улыбке, произнес Алистер. – Ты Героиня Ферелдена, все-таки! – с гордостью подчеркнул он. – И маги, и храмовники, и Церковь - все тебе должны. Но все же, скажи своим подопечным, чтобы из Башни ни шагу.

В ответ женщина улыбнулась, кивнула и поцеловала мужа. Она всякий раз удивлялась, как Алистеру удавалось оставаться беззаботным при виде любых проблем? В последнее время ей самой хотелось быть такой же.

- Когда ты собираешься возвращаться в эрлинг?

- Перед отъездом сюда я передала сенешалю, что вернусь через три дня – то есть к завтрашнему вечеру.

- Я буду очень скучать. Ты надолго там задержишься? – печально произнес король. Глядя на его лицо, Элисса не смогла сдержать улыбки.

- Какой же ты! Я здесь бываю чаще, чем в крепости. Стражи там почти все время без своего Командора.

- Была бы моя воля, ты всегда была бы только здесь, рядом со мной, любовь моя.

- Но тем не менее, я не приеду обратно, пока не разъясню этим двоим все правила скрытного проживания.

- Они оба отступники. Ты думаешь, они с этими правилами не знакомы?

- По всей видимости – нет.

***

По длинному коридору вальяжно прошел Натаниель, ведя за собой державшихся за руки Андерса и Хоук; за ними, чуть поодаль, семенила служанка-эльфийка. Мариан с интересом разглядывала все то, что освещалось изящными факелами, развешенными вокруг: будь то картины с красивыми пейзажами, или причудливые знамена, никогда не встречавшиеся ей доселе, или грозное оружие, носящее на себе отметины сражений. На середине пути магесса смогла даже разглядеть на одном из факелов герб ордена. Но не только бывшая Защитница, но и Андерс казался удивлен уютной обстановке в штабе Серый Стражей.

- Элисса, - со вздохом изрек Хоу, прочитав на лицах отступников непонимание.

Одно это слово было красноречивее любых ответов, но Серый Страж все-таки решил уточнить:

- Она решила, что раз это крыло для спален Стражей – значит, нужно сделать его более домашним.

По недовольному голосу Натаниеля было понятно, сам он от этой идеи не в восторге. Кусланд была сильным воином и прекрасным лидером, но похоже, иногда в ней проступало аристократическое воспитание.

Наконец Натаниель остановился у одной из дверей.

- Э-это же… - невнятно пробубнил Андерс, оглядывая ее.

- А я уж думал, ты совсем забыл, - усмехнулся Хоу, - Добро пожаловать домой.

Служанка распахнула дверь в комнату. Первым зашел Натаниель, предварительно забрав ключ у эльфийки. Отступник немного замешкался и вместе с возлюбленной переступил через порог.

- Кажется, я должен поблагодарить вас за то, что вы оставили все на своих местах? - маг потрясено оглядывал спальню: все аккуратно расставлено и прибрано так, будто хозяин никуда и не отлучался.

- Мне ты можешь не врать, после твоего ухода мы всем орденом отдраивали тут все! – с иронией ответил друг.

- Так это правда твоя комната? – спросила Хоук, заметив на столе знакомые склянки и некоторые книги по целебной магии.

Андерс не смог ничего ответить и лишь неуверенно кивнул, продолжая все осматривать.

- Элисса не хотела ничего трогать. Она надеялась, что рано или поздно ты вернешься, - донесся около порога спокойный голос разбойника. – Мы все надеялись.

- После всего, что я тут натворил…

- А что ты натворил? – усмехнулся Натаниель. – Убил одного из Серых Стражей, бывшего храмовника, который к тому же привел других храмовников? Мы сразу поняли, в чем дело. Он не имел никакого права сдавать тебя им.

- Я стал одержимым. Он лишь хотел защитить всех, - расстроено вздохнув, лекарь упал на стул и закрыл лицо руками. Хоук подошла к нему сзади, обняв руками его шею, и попыталась успокоить. Серый Страж понял, что он уже здесь лишний.

- Вам нужно отдохнуть с дороги. Да и мне тоже. Через два часа будет ужин, к нему с патруля должны вернуться Огрен и Веланна, - услышав имена старых друзей, Андерс поднял голову. – Мне распорядиться, чтобы ужин принесли сюда, или вы спуститесь?

- Конечно, спустимся! - не дожидаясь ответа возлюбленной, радостно воскликнул маг.

Хоук лишь молча улыбнулась, наклонилась к нему и обняла посильнее, мысленно прикидывая, сколько за последние пять минут у отступника сменилось эмоций.

Натаниель одобрительно кивнул и вышел из комнаты, оставив пару наедине.

- А ты говорил, что у тебя не осталось здесь друзей. Посмотри, как они все переживали. Даже комнату с твоими вещами сохранили.

- Да, такого… я не ожидал, - улыбнулся лекарь, взяв женщину за руку. – Что ж… Теперь это наша общая комната.

- Ты из-за этого так переживал по пути?

- Нет, - устало выдохнул маг. Все же, нужно ей про все рассказать - он обещал больше ничего не скрывать. – Ладно, Мариан. Ты ведь уже знаешь, каким я был, перед тем как впустить в себя духа…

- Да, Изабелла все мне доходчиво объяснила, - с подозрением ответила магесса. Она понимала, что вернувшись сюда, рано или поздно Андерс начнет этот разговор.

- Но она не могла рассказать всего, только слухи – мы раньше были не так близко знакомы друг с другом. Просто, в Башне делов-то – либо патрулировать, либо сидеть тут, в крепости. И здесь тебе могут… - лекарь вновь вздохнул. Он не знал, как выразиться лучше, чтобы Хоук поняла. – Я лишь хочу избежать нелепых случаев… Ты должна знать, что только ты нужна мне…

- Я знаю, - у самого уха мужчины прошептала магесса. – Все будет хорошо.

Отступник улыбнулся и вновь погрузился в приятные мечтания, связанные с их будущим: его и Мариан. Последние два дня он ни о чем, кроме этого, думать не мог. Но мечты внезапно прервало шипение женщины, которая резко выдернула свою руку из его хватки. Маг растеряно обернулся.

- О чем же ты так задумался, что чуть руку мне не сломал? – слабо улыбнулась Хоук, потирая покрасневшую ладонь.

- Прости, я… я не понимаю, как так вышло, - целитель испуганно смотрел на возлюбленную.

- Все нормально, - попыталась успокоить его Мариан. – Ты просто о чем-то задумался.

- Нет, я словно… - Андерс взглянул на свою руку, которой только что причинил боль любимой. «…Словно ей управлял кто-то другой», - закончил про себя он и ужаснулся собственным мыслям. Нельзя Мариан этого говорить, пока он точно не убедится в своих догадках. – Наверное, ты права.

- Ты устал, - Хоук обошла отступника и, взяв его за руки, потянула к себе, заставляя подняться со стула. – Давай послушаемся совета Натаниеля, и не будем тратить время на глупые размышления. До ужина и встречи с твоими друзьями у нас осталось всего два часа.

Заметив знакомый блеск в глазах любимой, мужчина улыбнулся и припал к ее губам. Она права – обо всем этом можно подумать позже.

***

Через два часа Андерс и Мариан спустились в тронный зал, чтобы здесь подождать остальных. Было намного тише, нежели когда они только прибыли в Башню – лишь пара слуг прибирались.

Несколькими минутами ранее, разбирая вещи, Хоук с ужасом поняла, что из одежды у нее была лишь старая мантия да та, что на ней. Больше у нее их и раньше не водилось. Мантию Защитницы она специально не взяла – слишком необычная, а значит – очень заметная. В остальном гардеробе у Мариан были только аристократические наряды. Брать их с собой она не думала, куда они ей в бегах? Только сейчас об этом пожалела: к ужину пришлось спускаться в боевой мантии. Отступнику было легче: все его вещи оставались здесь, и, несмотря на большой срок отсутствия, почти вся одежда оказалась ему впору.

- И все-таки, здесь в тысячу раз лучше, чем в Киркволле, - отступник, отвечая на высказывание Хоук улыбкой, прижал ее к себе. К сожалению для обоих, объятия длились недолго – через плечо мага женщина увидела вошедшего брата, одетого в одеяния Серого Стража.

У нее пропало всякое желание обниматься. Мариан отпрянула от лекаря и ошарашено уставилась на младшего Хоука. Проследив за взглядом возлюбленной, целитель вопросительно изогнул бровь.

- Что это такое?! – с ужасом в голосе выпалила магесса.

- А что? – Карвер пожал плечами. – Ты считаешь, что я должен разгуливать тут в доспехах храмовника? В округе магов немерено, к тому же у твоего Андерса на них нервная реакция. Ну, что ты на меня так смотришь? В отличие от вас, у меня не было возможности забрать свои вещи.

- Ты точно их просто так надел? Ты ведь не собираешься стать Серым Стражем? – Хоук прищурилась и пристально посмотрела на брата, словно хотела прочитать его мысли.

- Мне не нужны проблемы, - кивнул Карвер. Старшая сестра облегченно выдохнула, после чего парень, усмехнувшись, добавил: - Ты же меня потом заживо сожжешь.

- Если только переживешь Посвящение, - съязвил Андерс, чем вызвал недовольное бурчание младшего Хоука и гневный взгляд Мариан. Карвер, продолжая бурчать себе под нос, направился в столовую, а женщина не переставала сверлить глазами мага. – Родная, я просто пошутил. Он обязательно его выдержит.

Магесса все еще пыталась испепелить лекаря взглядом, как вдруг дверь в залу с шумом распахнулась.

- Надо же! – радостно воскликнул знакомый, как всегда хмельной голос. – Неужто наш блудный маг вернулся!

- Я тоже рад тебя видеть, Огрен, - отступник улыбнулся идущему навстречу, слегка покачивающемуся гному с ярко-рыжей бородой и волосами. – Я гляжу, ты совсем не изменился: до сих пор продолжаешь подправлять силы своим пойлом.

- Да это я так, для поддержания своего боевого духа. Уж больно скучно тут последние несколько лет.

- Могу поспорить, ты каждый год повторяешь эту фразу, - усмехнулся Андерс.

- Кто бы говорил! – искренне возмутился Огрен. – Ты уже забыл, сколько бочек мы с тобой выпивали на спор? Ты и слова не говорил против. Между прочим - рад тебя видеть! Я тут с Натаниелем поболтал… Вот уж не думал, что ты и этот зануда Справедливость так подружитесь. Что произошло?

- Долго рассказывать, - Андерс кивнул на Мариан, стоящую сзади.

- Кто эта красавица? – с лукавой улыбочкой произнес Страж, разглядывая незнакомку.

Андерс бережно взял ее за руку:

- Это Мариан Хоук. Магесса. Она моя… моя возлюбленная, - улыбнулся отступник.

- Возлюбленная?! – переспросил гном и вытаращил глаза. Все его опьянение как рукой сняло.

- Да, Огрен.

- Наверно, мне стоит прекратить так много пить, - Страж недоверчиво глядел то на Андерса, то на Хоук. – Да, я скорее поверю в то, что Кусланд промахнется с трех метров!

- Это правда. Мы уже три года живем вместе.

После этих слов гном схватился за сердце и громко произнес несколько непонятных слов. По резкой интонации гнома и смущенному выражению лица Андерса Мариан предположила, что это были ругательства.

- Надо же заранее предупреждать о таком. Чуть не помер от шока! - выговорил Огрен и вновь продолжил непереводимый поток гномьих ругательств.

- Не принимай все близко к сердцу, родная моя: он всегда такой. Привыкай, - Хоук недоумевающе поглядела на мага: это так он хотел ее успокоить?

- Веланна, успокойся! У меня от тебя уже голова разболелась, - устало воскликнул Хоу, заходя в тронный зал крепости. За ним вбежала эльфийка-маг с гневным выражением лица, и выкрикнула, сердито сдвинув брови:

- Я больше не буду выходить в патруль с этим пьяницей!

Отступники мгновенно переключились на вошедших Стражей. Наблюдая за их спором, Андерс понимал, что разбойника назначили главным, пока Командор в отлучке. И кажется, ему это не по душе.

Натаниель обратил внимание на гнома и резко остановился – тот был практически трезв. Несколько минут Огрен с трудом держался на ногах, а сейчас вдруг резко протрезвел. От чего же?

Эльфийка заметила рядом с гномом Андерса и, недовольно хмыкнув, подошла.

- Посмотрите, кто решил пожаловать, - ядовито фыркнула Серый Страж.

- Здравствуй, Веланна, - в голосе отступника послышалось напряжение. Хоук искоса поглядела на него: что-то в его поведении смутило ее. Всего несколько часов назад, во время разговора в спальне, она видела то же самое.

- Ты в гости или как?

- Или как, - усмехнулся маг и приобнял Мариан за талию. – Это Мариан Хоук, бывшая Защитница Киркволла. Вы все, наверное, слышали о ней. И она моя…

- Возлюбленная, - с выражением закончил за него Огрен. Целитель беззвучно вздохнул: видимо, друг еще долго не успокоится.

Удивление эльфийки заметили все, но она продолжала упорно маскировать его.

- Значит, возлюбленная… - Веланна оценивающе, и с какой-то неприязнью, от чего женщине стало не по себе, оглядела магессу сверху донизу. – Неожиданно.

- И не только для тебя, - ухмыльнулся Огрен. – Ладно, пойдемте уже в столовую, мне срочно надо пополнить запас эля в организме. И ты, Андерс, объяснишь нам всем, как ты дошел до такой жизни.

Маг обреченно вздохнул, переглядываясь с Хоук, и потянул ее вслед за стражами. Прежде, чем скрыться за дверью, Веланна вновь бросила недобрый взгляд на отступников, которые оказались позади всех. У Мариан не хватило терпения, чтобы не среагировать на это, и, как только они с лекарем остались одни, остановилась. Мужчина обернулся к возлюбленной:

- Что-то не так?

- А ты сам не догадываешься? – огрызнулась Хоук.

Целитель с удивлением отметил, что Хоук злится на него уже второй раз за день. Да за все шесть лет знакомства они столько не ругались!

- Я понимаю, с ними тяжело, - отступник приблизился к Мариан и бережно положил руки ей на плечи. – Уверяю тебя, скоро это пройдет. Они всегда так ведут себя при знакомстве.

- У вас с этой эльфийкой-Стражем было что-то? – нахмурив брови, прямо спросила Хоук. В глубине души она уже знала ответ, но все же хотела бы ошибаться.

- Мариан… - лекарь снял руки с ее плеч и виновато опустил глаза. Говорить было трудно, тем более - его возлюбленная и так все поняла.

- Значит, было.

Маг взглянул в голубые глаза женщины: в них отражалось смятение и растерянность.

- Мариан, я говорил тебе…

- Я знаю, - натянуто улыбнулась магесса. – Я была готова к этому, но… Но на самом деле все оказалось сложнее. Как-то плохо получается не ревновать, не думать…

- Давай уедем отсюда, если тебе тяжело здесь. Только скажи - и мы уедем.

- Нет, все в порядке, - Хоук на мгновение прижалась к Андерсу, коснувшись губами его щеки, схватила его за руку и потянула в сторону столовой. – Пойдем, я ужасно голодна.

***

Ужин прошел неплохо. Мариан наконец была представлена всем Стражам, поздоровалась лично с каждым бывшим соратником Андерса. Где-то к середине ужина к ним присоединилась вернувшаяся с патруля Сигрун. В отличие от присутствующих гномов она с самого начала была очень добродушна, и с Хоук они сразу нашли общий язык. Ужин плавно перетек в долгий разговор: Мариан и Андерс рассказывали о своей жизни в Киркволле, а остальные Стражи делились новостями, накопившимися за годы. Напившись, Огрен начал доставать отступника, пытаться вызвать Справедливость, чтобы отчитать его за все проделки. Всем, кроме пьяного гнома, эта затея не показалась удачной. В конце концов берсерк заснул, не добившись своего. Наконец, уставшие после долгого дня маги добрались до своей комнаты. Целителю понадобилось всего несколько минут, чтобы отключиться, а Хоук еще час лежала рядом с ним и мучилась мыслями о том, что же будет завтра на встрече с Командором.

В середине ночи, сквозь чуткий сон женщина услышала сдавленные стоны и неразборчивые слова. Распахнув глаза, она повернулась к возлюбленному: тот метался по своей стороне кровати, не в силах проснуться. Ему что-то снилось – что-то ужасное. Мариан приподнялась на локте и, дотронувшись до вспотевшего лба, попыталась его успокоить.

- Нет! – выкрикнул во сне отступник. Слова становились четче, магесса усиленно прислушивалась. – Не трогай ее! Оставь ее в покое! Мариан нужна мне… Я не могу ее потерять… Не забирай ее у меня!

Женщина осознала, что кошмар Андерса был отнюдь не о порождениях тьмы. Когда она услышала свое имя, ее передернуло: его кошмар был связан с ней. Кого маг так отчаянно просил оставить Мариан в покое? Хоук, конечно же, догадывалась, кто за этим стоит. Она придвинулась к возлюбленному поближе и зашептала:

- Все хорошо, милый. Я здесь, и никто меня у тебя никогда не заберет. Я обещаю.

Магесса, гладя лекаря по взъерошенным волосам, нашептывала успокаивающие слова, пока мужчина не затих.

***

Когда Хоук еще раз открыла глаза, за окном было уже светло. Андерс все еще спал рядом, она задумчиво рассматривала его. Не так часто ей удавалось проснуться первой, но сегодня удивляться было нечего: толком поспать сегодня ночью ей так и не удалось – все боялась, что магу снова будут сниться кошмары. Мариан осторожно дотронулась своими губами до губ мужчины и поднялась с кровати. Как-никак, а это был особенный день, и магессе хотелось сделать возлюбленному что-то очень приятное. Кое-какие мысли у нее появились еще на судне Изабеллы, и, выбравшись из комнаты, она отправилась воплощать свой план в жизнь.

Через пару часов Хоук, довольная, шла с большой корзиной по коридору. В нескольких шагах от заветной двери до ее уха донесся голос зовущего ее целителя. В нем были слышны нотки отчаянья, ее сердце оглушающе заколотилось, и она бросилась к двери. Оказавшись на пороге, женщина встретилась с испуганным взглядом отступника. Прикрыв дверь, она поставила корзинку на стоящий рядом стул и метнулась к возлюбленному.

- Мариан… - прошептал маг и в порыве приникнул к ее губам.

- Что случилось? – Хоук наконец, смогла оторвать от себя напуганного мужчину и с тревогой заглянула в родные глаза.

- Я проснулся…, а тебя не было… Мне всю ночь… Когда я проснулся, подумал… - Андерс от нахлынувшего стыда прикрыл лицо руками. – Прости…

Мариан нежно отвела его руки от лица и улыбнулась.

- Ты подумал, что я бросила тебя? - закончила магесса и, усмехнувшись, поцеловала лекаря в лоб. – Ну, как ты мог такое подумать? Я знаю, что тебе сегодня снились кошмары.

- Ты… Я что-нибудь говорил? – с надеждой спросил мужчина.

Видя его печальные глаза, Хоук решила поскорее замять эту тему.

- Что-то несвязное.

Маг резко прижался к женщине, и даже сквозь ее мантию, почувствовал, как сильно бьется ее сердце: своей выходкой он напугал ее, но и сам напугался не меньше. Мариан никогда не поднималась раньше его. Если раньше него просыпалась, то всегда нежно будила целителя.

- Прости, любимая, что напугал тебя. Я, наверное, схожу с ума.

- Не говори так. Не следовало мне так рано убегать, но ведь сегодня такой день. Я должна была сделать для тебя что-то…

Андерс оторвался от Хоук и недоумевающе поглядел на нее: что же особенного в сегодняшнем дне, учитывая, что утро точно не задалось? Мариан заметила, как маг задумался, наверное, пытаясь вспомнить, какой сегодня день. За последние несколько недель столько всего случилось, неудивительно, что он не помнит.

- Можешь не ломать голову, - хитро прищурила глаза магесса. – Я помогу тебе вспомнить.

С этими словами, женщина высвободилась из теплых объятий отступника, схватив со стула корзину, осторожно опустила ее на кровать, ближе к лекарю, и присела рядом с ним. Все еще ничего не понимающий Андерс, смотрел на закрытую тонким полотном корзинку и на счастливо улыбающуюся магессу.

- С днем рождения! – торжественно произнесла женщина, целуя целителя в щеку.

Мужчина горько усмехнулся: он умудрился забыть о своем дне рождения. Лекарь побоялся представить себе, что было бы, если б он с таким успехом забыл о дне рождения Мариан. Он только хотел сказать любимой какие-нибудь нежные слова благодарности, но лишь успел открыть рот… Из корзинки послышалось мяуканье. Именно так Андерс сначала и подумал – просто послышалось. Но затем, странные звуки вновь подались из того же места. В неуверенности он глянул на магессу, которая согласно кивнула, и приоткрыл ткань – не показалось. В корзине действительно сидел котенок: рыжий, с красивыми, темно-голубыми, почти синими глазами. Отступник на секунду призадумался – где-то он уже видел похожие прекрасные глаза? Он обернулся к Хоук и, встретившись с ними, улыбнулся.

- Ну, как? Тебе понравился подарок? – женщина заметила, что слушают ее уже не так внимательно, как раньше, а вовсю заняты поглаживанием шерстки мурлыкающего «подарка». – Это девочка. Ты же хотел кошечку?

- Где ты нашла ее? – не без восхищения в голосе произнес лекарь.

- Я спросила у одного из здешних фермеров, нет ли у кого котенка. Оказалось, что у него самого недавно кошка окотилась. Мне приглянулась эта.

- Я люблю тебя.

- Это ты сейчас кому сказал? – лукаво поинтересовалась Хоук, прижимаясь к магу. Она заметила что кошечка уже успела задремать на руках своего нового хозяина.

- Тебе, родная моя, - стараясь не разбудить маленькое пушистое животное, целитель снова положил ее на мягкую подстилку в корзине и отставил на пол. Он притянул к себе возлюбленную и многообещающе поцеловал.

- Ты уже придумал ей имя?

- Мариан, - коротко ответил мужчина, продолжая покрывать магессу поцелуями.

- Что такого? Я просто спросила.

Андерс оторвался от женщины и улыбнулся:

- Нет, ты не поняла. Я уже придумал. Ее имя – Мариан. Но буду называть ее - Мари, чтобы вас не перепутать.

- Ты назвал ее… моим именем?

- Да. Все в порядке? Ты не обижаешься?

- Нет, конечно же, - Хоук с удивлением смотрела на лекаря. – Но почему оно? Есть много прекрасных имен.

- Это – самое лучшее. Учитывая то, что вы похожи...

Чем именно, маг уточнять не стал, накрыв ее губы своими. Сейчас в его планы никакие разъяснения не входили.

***

Но Хоук решила не только подарить магу нового питомца. Она видела, как последние несколько дней менялось его настроение: от беспечной радости до подавленного отчаянья. Ей хотелось как-то отвлечь мужчину от грустных мыслей, но самой ей было не справиться, и она решила попросить помощи у друзей Андерса.

С полной уверенностью она пошла к Хоу. Пока только его она хорошо знала, тем более - сейчас в Башне главный он. В его кабинете женщина обнаружила Веланну, которая, похоже, отчитывалась перед разбойником.

- Извините, что помешала, - Хоук почувствовала, как ее сковывает неловкость от того, что она не догадалась даже постучать. – Я позже зайду.

- Не надо, мы уже закончили, - Натаниель указал на стул рядом с эльфийкой.

Женщины встретились взглядами и одновременно поморщились. Разбойник звучно вздохнул и вежливо попросил Веланну выйти. Та лишь хмыкнула и, не смотря на женщину, вышла прочь. Хоу вновь пригласил магессу присесть, на этот раз ей пришлось подчиниться.

- Веланна может быть немного резкой. Хотя за эти годы у нее характер напрочь испортился, - начал объяснять Натаниель. – К ней надо только найти подход. Из всех нас это получилось только у Элиссы.

- И Андерса, - буркнула Хоук.

- Сам не понимаю, как это ему удалось. Она его терпеть не могла, тем более, когда он начинал к ней приставать… - увидев побледневшее лицо Мариан, мужчина притих и мысленно выругнулся. – Прости, я не хотел. Просто нам всем до сих пор трудно представить его - влюбленного. Давай лучше сменим тему. Кстати, ты очень бледная. Не заболела?

- Почти не спала ночью. Андерсу кошмары снились о… Я так и не поняла, о чем.

- Все равно ты плохо выглядишь. Что же твой лекарь за тобой не присматривает?

- Все в порядке. Я сама знаю несколько целительских заклинаний.

- Ты чего-то хотела?

- Что? – женщина уже успела полностью погрузиться в собственные мысли, еле расслышав вопрос разбойника. – Да… Я хотела попросить тебя кое о чем.

- Андерсу стало мало одного котенка? – усмехнулся Хоу.

- Нет. Я понимаю, что это штаб Серых Стражей и у вас тут все серьезно. Но, знаешь, у простых и нормальных людей есть одна традиция - отмечать дни рождения друзей.

- Ты хочешь устроить ему праздник? Что ж, мы поддерживаем эту традицию. Но ты уверена, что ему самому это надо?

- В этом и дело. Его надо отвлечь от плохих мыслей. Может, устроим хотя бы маленький ужин?

- Мариан, я не знаю… - жалостливый взгляд Хоук растопил сердце разбойника. – Сегодня вечером приезжает Элисса. Что она скажет, если увидит, как без ее ведома Стражи решили повеселиться?

- Ты же говорил, что она добрая и умная? Она поймет.

- Даже не знаю…

Мариан поднялась со стула, расстроенная, что ее план не удастся воплотить в жизнь.

- Ну, хорошо. Только нужно обсудить детали, - женщина счастливо улыбнулась Стражу и села обратно.

***

Андерс спустился в тронный зал в поисках Хоук. Она ушла и даже не соизволила сказать, куда. В холле не было никого, кроме Веланны, которая, увидев мага, довольно ухмыльнулась и подошла к нему.

- Ты не видела Мариан?

- Я слышала, у тебя появился новый питомец.

- Да, появился, - хищный взгляд, который бросала на него эльфийка, раздражал все сильнее. – Ты не ответила мне.

- Она в кабинете Натаниеля, развлекает его милой беседой, - подмигнула магесса. – Даже меня за дверь выставили.

- Да что ты говоришь? – в холодном голосе отступника только очень внимательный человек мог увидеть ревность.

- Говорю только то, что видела. По-моему, они подходят друг другу. У него же нет проблем ни с бедностью, ни с духами… - улыбнулась Веланна. Андерс потрясенно посмотрел на нее, не веря в то, что она так сильно могла измениться за эти годы.

Разговаривать с ней он больше не хотелось, поэтому он поспешил к двери кабинета. Магесса добилась своего и, усмехнувшись, скрылась в главных дверях крепости.

Не церемонясь, Андерс распахнул дверь в кабинет Стража. Хоук сидела напротив Натаниеля. К счастью, магессу от разбойника отделял огромный письменный стол.

- Я погляжу, у вас это семейное – входить без стука, - заключил Хоу.

Женщина с недоумением обернулась на мага и поднялась со стула.

- Что случилось?

- Оу, Мариан. А что ты тут делаешь? – отступник бросил испепеляющий взгляд на разбойника.

Хоук внимательно изучила нахмуренное лицо возлюбленного.

- Просто разговаривала с Натаниелем, - непонимающе пожала плечами женщина. – Я сделала что-то не так?

В отличие от Мариан, разбойник понял, что могло привести бывшего Стража в ярость, и лишь хмыкнул.

- Ради Создателя, Андерс, что ты навыдумывал?

- Не твое дело, - бросил лекарь. – Мариан, я тебя везде искал.

- Мариан пришла попросить у меня помощи, - магесса растерянно уставилась на мужчину. Ей совсем не хотелось раскрывать сюрприз, но Натаниеля уже было не остановить. – Она просит у меня разрешение устроить для тебя, глупого ревнивца, праздник, а ты…

Хоу осекся на полуслове. Глупо было бы теребить старые раны – сейчас, на глазах у магессы. В это время Андерс корил себя за то, что так глупо повелся на слова Веланны. Тем не менее, мужчины продолжали буравить друг друга взглядами.

- Извини, Натаниель.

Андерс развернулся и вышел за дверь.

- Подожди меня, - отступник услышал приближающиеся сзади шаги. – Что с тобой происходит? Когда мы сюда прибыли, мне показалось, что ты счастлив вернуться сюда. Я понимаю, возвращение далось нелегко, но может ты хотя бы объяснишь мне…

- Не знаю, Мариан. Просто, Веланна… Я повел себя как дурак.

- Веланна? – вкрадчиво спросила Хоук. – Твоя старая подруга, да? Значит, ей ты доверяешь больше, чем мне?

- Нет, любовь моя. Тебе я всецело доверяю и больше никого слушать не буду, обещаю.

- Странное дело, - хитро прищурилась Мариан, обнимая целителя за шею. – Мне, значит, ревновать ни в коем случае нельзя, а тебе - можно?

- Именно, - усмехнулся мужчина. – Так ты действительно хочешь устроить мне праздник? Заслужил ли я его?

- Еще как заслужил.

- Кхм… Простите, что отвлекаю вас от вашего важного дела, - раздался где-то позади командный, но тем не менее, приятный женский голос.

Маги отпрянули друг от друга и одновременно обернулись на звук. На пороге стояла молодая женщина, примерно одинакового возраста с Хоук. Мягкие черты лица, небольшого роста, бледная кожа и забранные в хвост, длинные, почти до талии, вьющиеся на концах светло-русые волосы – буквально все выдавало ее аристократическое происхождение. И если бы не доспехи Стража-Командора, ее можно было принять за обычную аристократку.

- Элисса?! – на лице лекаря появилась сияющая улыбка.

- А что, неужели я так сильно изменилась? Волосы только подросли, – насмешливо произнесла женщина, приближаясь к отступникам. – И где же твое: «Как дела, сестренка»?

- Вряд ли ты теперь захочешь иметь такого «братика», - горько усмехнулся Андерс.

- «Братик»? «Сестренка»? – Хоук недоуменно глядела на Серых Стражей.

- Да, да, так мы всегда называли друг друга, - улыбнулась Кусланд и обняла вновь приобретенного «брата». – Я рада, что ты вернулся. И… как я вижу, не один, - королева оглядела магессу. В отличие от Веланны, в глазах женщины Мариан увидела лишь восхищение и доброту. Командор протянула ей руку: - я Элисса Кусланд-Тейрин – Страж-Командор этих… - женщина с издевкой посмотрела на целителя, - своенравных оболтусов. А ты должно быть – Мариан Хоук – Защитница Киркволла и большая любовь нашего Андерса.

- Начинается… - обреченно вздохнул лекарь, от чего Мариан не смогла подавить в себе смешок.

- Только теперь бывшая Защитница, Ваше Высочество.

- Умоляю, тебя, не называй меня так. В крепости Стражей я не королева, а для друзей просто - Элисса, - Хоук поглядела на мага, тот лишь пожал плечами, и в неуверенности кивнула в ответ. – А что касается титула: ты же убила кунари, напавших на город. Спасла Киркволл. Этот титул ты заслужила по праву.

- Но потом…

- А что было потом, расскажите после… Я, кажется, слышала, что намечается праздник?

- Да, Мариан хотела…

- Я слышала, - перебила отступника Кусланд. – Ты думаешь, я забуду о твоем дне рождения? Я так понимаю, у вас еще ничего не готово.

- Я только обсуждала это с Натаниелем.

- Он в твоем кабинете обосновался. Похоже, ему нравится командовать, - съязвил Андерс, от чего получил легкий толчок в плечо от Хоук.

- Ну да, так я тебе и поверила, - усмехнулась королева. – Вы бы видели выражение его лица, когда я попросила заменить меня на несколько дней... Ладно, Мариан, ты пойдешь со мной в кабинет и там, втроем с Натаниелем, мы все обсудим.

От ее приказного тона даже не тянуло на споры. Хоук тут же вспомнила свою подругу Авелин, но даже у нее ни разу не получалось так командовать. Неудивительно, что это женщина стала Командором Серых Стражей.

- А ты, Андерс, пока свободен. Мы сами во всем разберемся, - маг недоумевающе поглядел на женщин, которые уже направлялись в сторону кабинета. Кусланд улыбнулась ему и похлопала Хоук по плечу. – Не беспокойся. Верну я твою возлюбленную в целости и сохранности.

***

Благодаря Элиссе ужин прошел просто отлично. Кто больше радовался празднику, так это Огрен. Хоук почему-то думала, что в обществе Серых Стражей все гораздо сдержанней, но на деле все оказалось тем же самым. Сдержанно из всех Стражей вела себя только Элисса. В этот раз не пила только Мариан: у нее в памяти до сих пор были свежи воспоминания о последствии попойки на корабле Изабеллы. Целитель тоже помнил о недавнем веселье и выпил совсем немного, как ни старался его уговаривать Огрен, который в буквальном смысле на весь вечер прилип к нему. На празднике присутствовали все, кроме Веланны. Командор старалась ее уговорить, но у нее ничего не вышло. Эльфийка прямо заявила Кусланд, что не собирается идти на ужин, где присутствует Хоук.

Наконец, к ночи все разбрелись по своим комнатам. Веселье – весельем, а завтра все же обычный трудовой день. Только Элиссе сейчас было не до отдыха. Она сидела в своем кабинете, зарывшись в отчетах о недавних патрулях. Послышался тихий стук в дверь и, не дождавшись ответа, она распахнулась, впуская Андерса.

- Надо же, все-таки некоторые вещи в человеке изменить нельзя, - усмехнулась Кусланд. – Я имею в виду, что правилам приличия ты так и не научился.

- Ты, как Натаниель, будешь меня отчитывать? – сердито сдвинул брови маг.

- Я слышала, что произошло между вами, перед моим приходом.

- Я был не прав и извинился. Веланна…

- С ней я уже поговорила, и, будем надеяться, это помогло. Но это все равно не дает тебе право забывать о приличиях.

- К тебе я постучался. Впрочем, как и всегда.

- Да, ты постучался, но, как и всегда было, вошел, не дождавшись ответа.

Лекарь утомленно вздохнул и уселся на стул, напротив Командора. За сегодня ему настолько надоели все споры. Он бы с радостью лучше остался в своей комнате вместе Хоук и их домашним питомцем, но все-таки пора было поговорить с Элиссой. А лучшего времени им еще долго не представится.

- Где Мариан?

- Она спит. Сказала, что устала.

- И хорошо. Она неважно выглядит. Многое пережила за последние дни.

- Да… - задумчиво произнес Андерс. – Просто… что-то не так…

- Ты о чем?

Удивленный голос женщины вырвал мага из размышлений.

- Нет, ничего. Просто глупые мечтания, - натянуто улыбнулся он.

Что мужчина имел в виду, Элисса так и не поняла. Зато теперь, когда они одни, можно было расспросить отступника обо всем: от начала и до конца.

***

- Теперь ты все знаешь, - тяжело вздохнул он.

Маг посмотрел на Командора, которая все это время внимательно, уставившись в стол, слушала его историю. На ее лице целитель отчетливо видел напряжение.

- Знаешь, можешь делать со мной все, что угодно, но Мариан не трогай. Она ни в чем не виновата.

- Я и тебе не собираюсь ничего делать, - коротко улыбнулась женщина, но снова нахмурилась. Она встала из-за стола и приблизилась к лекарю, упирая руки в бока. – Но это не означает, что я не сержусь. Ты и Справеливость – вы оба идиоты! – резко выкрикнула Элисса так, что Андерс вздрогнул.

- Мы сделали то, что было нужно. Я думал, ты на стороне магов!

- Это не оправдывает ваших действий. Я еще могу понять этого духа: он не знаком с правилами этого мира, и, похоже, не собирается знакомится. Но ты! Если бы ты подождал еще чуть-чуть…

- Ничего бы не изменилось, - спокойно заключил отступник.

- И в этом ты ошибаешься. У меня был план. План, который теперь вряд ли смогу исполнить.

Целитель вскочил с места и изумленно вытаращился на взбешенную королеву.

- План?

- Да. Все эти годы я строила весомые доводы, чтобы убедить Церковь переменить свое отношение к магам.

- С чего вдруг они решат переменить к нам отношение? – усмехнулся маг.

- С того, что после Мора к магам стали относиться здесь, в Ферелдене, по-другому. Да, потребовались годы, но впервые их стали хоть чуточку уважать. Были, конечно, еще церковники, которые выступали категорически против них. Но их становилось все меньше. Я уже почти убедила Преподобную Мать в Денериме, что пора что-то менять. Возможно, этот план неидеальный, но я решила рискнуть. Но теперь… - женщина взмахнула руками и отошла к окну, за которым стояла непроглядная тьма.

В помещении повисла тишина. Андерс стоял в полном замешательстве, медленно переваривая, что сказала Кусланд. Он все испортил. Все, за что боролся столько лет…

- Ты права, я – идиот, - хрипло произнес отступник. – Похоже, Справедливость выбрал не того. Я только все порчу.

- Вы оба виноваты в равной степени. Не нужно его покрывать.

- Я не смог им помочь. Сделал только хуже. Что же теперь делать?

Элисса обернулась к лекарю. Ее злость испарилась, как только она увидела его лицо.

- Мы пока не знаем, к каким последствиям может все привести. Нужно продолжать бороться, всем вместе, слышишь? А тебе стоит пока просто не попадаться никому на глаза. По слухам никто, кроме храмовников Киркволла вас в лицо не знает. «Восстание подняла Защитница со своими друзьями. Церковь взорвал какой-то маг.» Они даже не знают твоего имени.

- Зато знают Хоук.

- Раньше надо было думать. Ты, кажется, упоминал, что сейчас хочешь только одного – защитить ее.

- Мариан пострадала от меня больше всех, - хмыкнул отступник, прижавшись спиной к стене. – Я уже столько раз думал, что будет лучше для нее…

- Ты никогда от нее не уйдешь, - прервав мужчину, закончила за него Элисса. Он всегда удивлялся тому, как она всех понимает с полуслова. – Я не видела в ее глазах страданий. Я видела лишь, с какой надеждой она смотрит на тебя. Дай ей эту надежду. Но сначала тебе придется осознать, что для тебя важнее: она или борьба за свободу магов.

- Это сложно. Мой разум выбирает одно, а сердце – другое. Я не знаю, кого мне стоит слушать.

- Учитывая, что в твоем разуме живет еще кто-то, может, стоит слушать свое сердце? Я не говорю, что ты должен выбрать что-то одно. Просто должен понять, что для тебя важнее. Ты уже давно сделал свой выбор, просто пока не осознал, какой.

- Ты имеешь ввиду: взорвав церковь в Киркволле, начал войну? – иронично ответил лекарь. – Я уже был готов к тому, что потеряю Мариан.

- Но ведь не потерял. Подумай сам. Зачем ты прячешься здесь, если в этот момент можешь сделать что-то еще для восстания? Случаем, не из-за Мариан? Вопреки духу ты раскрыл ей свои чувства. Ты даже кошку назвал ее именем! Неужели до тебя до сих пор не дошло, что Хоук для тебя гораздо больше значит, чем ты сам думаешь? Ты ей пообещал, что будешь бороться с духом. Такое обещание дорогого стоит.

Все-таки, откуда у Элиссы было столько проницательности и убеждения, маг не понимал. Может быть она права? Только почему-то от этого было нелегче. Дух в его теле осознал все намного раньше и поэтому провоцировал кошмары.

- Не так-то это оказалось просто – бороться с могущественным духом, который знает обо всех твоих слабостях, - женщина непонимающе уставилась на Андерса.

- Не понимаю, чем он… - глаза Элиссы резко расширились, когда она наконец, поняла смысл фразы. Мужчина лишь грустно усмехнулся. – Он угрожал тебе?

- Вчера я только на секунду задумался, а он успел перехватить контроль. Я сам не понимаю, как у него это получилось. Все что он сделал – до боли сжал руку Мариан. Я сразу почувствовал, что это был он, но ничего не сказал ей. А сегодня, мне всю ночь снились кошмары о том…

- О чем?

- Как она умирает. От его, то есть от моих, рук. Он дает мне понять, что если я его ослушаюсь, он в любой момент может убить Мариан. Когда я проснулся утром, ее не было рядом. Ты представить себе не можешь, сколько ужасных причин было у меня в голове, пока она не пришла.

- Я не узнаю… его. Совсем не узнаю, - Кусланд потрясенно опустилась на свой стул. – Я прекрасно помню, как, будучи в теле Кристоффа, Справедливость говорил, что завидует любви, которая была между Кристоффом и его женой.

- Я же говорил, что он изменился. Из-за меня. Он считает, что у нас ним есть цель, и я не имею никакого права ее предавать.

- Значит, тебе придется поменять свои приоритеты.

- Ты предлагаешь завести дружбу с храмовниками? - представив себе эту картину, отступник поморщился.

- Очень рада, что от тебя прежнего хоть что-то осталось. Но если вас с духом никак не разделить, тебе придется изменить его и его отношение к окружающему миру. Это сейчас должно стать для тебя первостепенной задачей, иначе ты с ним не справишься. И мы оба знаем, кто пострадает в первую очередь. А теперь иди. Продолжим разговор завтра.

Женщина вновь, как ни в чем не бывало, уткнулась в рапорты. Андерс развернулся к двери и уже собрался уходить, как Командор его окликнула:

- Ты не должен его бояться. Это только начало. У тебя есть ради кого продолжать борьбу. А твои друзья всегда тебе помогут.

- Хорошо.

- Я, кстати, говорила с братом Мариан. Он просил меня принять его в Серые Стражи.

Отступник тяжело вздохнул и снова сел на стул. Элисса отложила лист бумаги с отчетом на край стола и выжидающе посмотрела на мага.

- Я что-то не то сказала?

- Можешь ему отказать?

- Почему? Он прекрасный воин.

- Мариан это не по душе. И мне кажется что он делает это, чтобы ее позлить.

- Позлить? Андерс, он взрослый человек и осознает, насколько все серьезно.

- Если бы ты пообщалась с ними подольше, то сто раз подумала бы над его просьбой.

- Я знаю его достаточно, чтобы принять решение.

- Как хочешь. Чуть не забыл, у Мариан из одежды только две боевые мантии…

- Не беспокойся, я прослежу, чтобы ей доставили еще какую-нибудь одежду, - Командор резко притихла и задумалась, барабаня тонкими пальцами по столешнице.

На ее языке крутился еще один вопрос, но произнести никак не решалась. Андерс будто чувствовал это, и поэтому не уходил из кабинета.

- Ты хочешь что-то добавить? – недоверчиво прищурил он глаза.

- Я думала о Хоук. Она бы хорошо…

- Нет! – целитель резко вскочил, упираясь обеими руками на стол. Глаза на миг блеснули голубым свечением. Любого другого он бы таким видом испугал, но не Элиссу. – Не смей об этом думать! Если только предложишь это Мариан, я заберу ее отсюда!

На удивление, королева спокойно выслушивала все, что отступник думает об ордене.

- Успокоился? – похоже, мужчина и впрямь унялся. – Ты всегда так реагируешь?

Маг выпрямился и отвернулся к двери.

- Прости, - чуть слышно произнес он.

- Это ведь просто были мысли вслух. Не нужно каждый раз выходить из себя.

- Пожалуйста, не предлагай ей этого, - Андерс развернулся и умоляюще посмотрел на женщину.

- Хорошо, - усмехнулась Элисса. – А теперь иди к своей Мариан. Мне действительно нужно работать.

Он помедлил еще немного и еле слышно произнес:

- Спасибо… сестренка.

***

Целитель тихонько проскользнул в свою комнату. Мариан уже спала. Как только дверь за мужчиной закрылась, спальню объяла тьма. Эта была одна из тех летних ночей, что кажутся самыми темными ночами в году – камин не был зажжен, и лишь полная луна, заглядывающая в раскрытое окно, освещала помещение. Забравшись на кровать, мужчина разглядел маленький рыжий клубочек, спавший на подушке чуть выше Хоук. Видимо, пока он отсутствовал, тезки успели подружиться друг с другом. Лекарь почти невесомо поцеловал женщину в щеку и устроился поближе к ней.

Несколько минут он ворочался, пытаясь отогнать от себя все думы. Но одна мысль так и не давала ему покоя… Андерс приподнялся и посмотрел на Мариан: кажется, женщина крепко спала. Целитель вздохнул, решился и пронес над магессой руки, которые тут же охватило голубое сияние. Хоук не могла не чувствовать на своей коже чуть заметное покалывание и слегка зашевелилась, но, к счастью, не проснулась. Через минуту свечение спало и маг, убрав руки, застыл.

- Не может быть… - еле слышно произнес он, потрясенно уставившись в темноту перед собой.

Глава 1

«Дверь в каюту Хоук распахнулась с такой силой, словно сейчас она не только сорвется с петель, но и рассыплется в мелкие щепки. - Все! – в каюту, быстро шагая, влетела очень злая пиратка. – Я официально заявляю, что твой Андерс совсем слетел с катушек. Только что он ворвался ко мне и начал обвинять! Кричал, что я, якобы, элементарный эль сделать не могу! Это он «меня» учить собрался?! После пьянки накануне еще многие пассажиры корабля Ривейнки будут вспоминать ее не слишком добрым словом. Однако же, большинство из них предпочтет молчать – поддавшись на уговоры здравого смысла и совести. Но Андерса Мариан слишком хорошо знала, чтобы быть уверенной – он молчать не умеет и не будет, учитывая то, что бедную Хоук уже больше суток буквально выворачивало наизнанку, когда как весь экипаж давно оправился от последствий попойки. Видя страдания возлюбленной, целитель не мог молчать. Он сказал Мариан, что сварит для нее еще отвар, но его не было уже больше часа. Теперь, увидев яростное лицо пиратки, готовой разорвать первого встречного, женщина поняла, где и зачем его так задержало. - Я вас предупреждала. Кто же знал-то, что ты, Великая Защитница Киркволла, окажешься такой неженкой! И я совершенно тут не… - Ривейнка запнулась, разглядывая бледную Хоук, рука которой накрывала живот. – Что? Опять плохо? - Нет, Изабелла, мне хорошо, - губы магессы расплылись в счастливой улыбке. – Мне очень хорошо. - А-а… Все ясно. Я так и знала. Мое пойло тут абсолютно не причем – ты, похоже, лириумных зелий обпилась. - Нет, - покачала головой Мариан. Улыбка даже не собиралась сходить с ее лица. Зато пиратка сильнее нахмурилась и недоверчиво уставилась на подругу: ей второй день было плохо. Даже ее личный лекарь не в состоянии что-либо для нее сделать, и срывает злость на капитане корабля, обвиняя ее во всех грехах. А тем временем больная сидит, полуживая, и улыбается! - Изабелла, я… - Хоук замялась, пытаясь подобрать подходящие слова. – Я… жду ребенка. - Какого еще ребенка? Не припомню, чтобы у меня на борту был… - пиратка осеклась, выражение ее лица резко сменилось. - Т-ты… ч-что…? – заикаясь, вымолвила Ривейнка. - Я тебя понимаю, - хихикнула Мариан, разглядывая остолбеневшую подругу. – Я недавно узнала. Просто, в голову приходили бредовые мысли, и я решила проверить. Я не хотела говорить Андерсу, пока сама не буду уверена. Изабелла, скажи что-нибудь? - Я… я… не знаю, - очнулась женщина. – У меня сейчас такое чувство, словно из неоткуда на моем корабле появились кунари, чтобы отомстить мне за реликвию. - Понимаю. Это неожиданно. Изабелла нашарила взглядом стул, придвинула его ближе, села лицом к спинке, и некоторое время внимательно разглядывала Хоук. - Мариан, послушай меня. Я очень рада за вас, но… - Что «но»? Ривейнка глубоко вздохнула: ее лицо выражало абсолютную серьезность, что бывало очень редко. - Ты уверена, что тебе нужна такая жизнь? Теперь тебе нужно думать о ребенке. Ты обрекаешь его на бега. - А ты предлагаешь бросить Андерса, а самой спрятаться где-нибудь? Мои родители всю жизнь провели в бегах с тремя детьми и были счастливы. Изабелла, я – маг, и теперь я всегда буду в опасности, неважно: где или с кем. Ты меня спрашивала, нужна ли мне такая жизнь? Нужна. Ради нее я отказалась от всего и ни о чем не жалею. Это будет нелегко, но я сделала свой выбор. - Всегда поражалась твоей смелости, Хоук. Я действительно очень рада за вас и надеюсь, что все будет так, как ты задумала. Кстати, какой у тебя срок? - Около месяца, - лучезарно улыбнулась Мариан. - Как же наш лучший целитель проглядел, что рядом с ним разгуливает беременная женщина? - Ты же знаешь, в последнее время он был слишком занят. До твоей веселой вечеринки даже я не догадывалась. - Ну, значит, я опять виновата, - вздохнула пиратка и направилась из каюты, на ходу добавив, - надо пойти поискать нашего будущего папашу. Ты настолько подняла мне настроение, что, может, я не буду выбрасывать его за борт за упреки, которыми он меня закидал. - Изабелла! – окликнула магесса Ривейнку. – Не говори ему ничего. Я сама скажу. - Могла бы не напоминать, - подмигнула женщина и скрылась за дверью.»

***

Из-за невыносимой жары пробуждение для Хоук оказалось не самым приятным. К тому же она чувствовала, что на кровати вдруг стало катастрофически мало свободного места. Сзади к спине пристроилось что-то пушистое, а спереди женщину обнимал отступник. То, как живой комочек, который помещался в ладонях, смог занять всю половину постели магессы, она могла только догадываться. Зато лекарь был совсем не против такого расклада – рядом были и любимый питомец, и Хоук. Сама женщина тоже была бы рада этому, если бы не страшная духота. Вольная Марка оказалась посуровее Ферелдена, и за семь лет проживания там она забыла, как выглядит лето в родной стране. Магесса приподняла голову, которая до недавнего момента покоилась на плече мужчины, и взглянула в окно. Окна в крепости были обычными, не то что в имении в Киркволле – где-то на потолке. Теплые лучи солнца попадали в комнату даже через плотно задернутые шторы... Стоп. Мариан прекрасно помнила, что, ложась спать - открывала окно. Женщина хотела было встать и открыть его заново, но, оглядев пространство вокруг себя, поняла, что сейчас такой возможности у нее нет. Магесса жалобно хныкнула и уронила голову обратно на плечо возлюбленному.

- Ты чего? – послышался тихий осипший голос Андерса.

Просыпаться ужасно не хотелось. Ночью он долго думал, что теперь будет с ними. Со всеми тремя. Он вспоминал тот момент в особняке, когда говорил, что у них, возможно, не будет детей. А ведь, похоже, она уже тогда была в положении! Какой же он лекарь после этого? Ну конечно, они с духом были слишком заняты своими делами. Он почувствовал укол совести за то, что заставил Хоук в таком состоянии пройти через все это. Даже после битвы с Мередит, ему следовало тщательней осмотреть Мариан, а не ограничиваться лишь поверхностным осмотром. Но теперь все изменится. Он обещал Хоук, и он исполнит обещание. С такими мыслями маг уснул, и с такими же – проснулся.

- Зачем ты закрыл окно?

- Чтоб сквозняка не было. Я не хочу, чтобы ты заболела.

Сейчас лето. Какой мог быть сквозняк? То, с какой теплотой маг говорил, заставляло усомниться в искренности его намерений.

- Что ты натворил?

- Что?

- У тебя обычно появляется такой слишком нежный тон только если ты что-то натворил, - лекарь рассмеялся в ответ и притянул голову женщины к себе, прикасаясь к ее губам.

Он, конечно, понимал, что одна ночь погоды не сделает, и Андерсу просто хотелось проявить к любимой заботу, но похоже, таким поведением он ее лишь напугал.

- Но все равно, мне душно, - не унималась Хоук.

- Душно? – искренне удивился маг. - Хорошо. Думаю, сейчас все равно уже можно открыть окно.

Отступник неохотно поднялся с кровати, приоткрыл окно. И без того светлую комнату залили яркие лучи, на Мариан наконец-то подул свежий ветерок. Вернувшись к кровати, мужчина с сожаленьем обнаружил, что его место уже занято. Развалившаяся на его половине магесса поймала его руку и заставила присесть на край, рядом с ней. Андерс бросил взгляд на противоположную сторону кровати и улыбнулся: там до сих пор, вытянувшись в струнку, спал котенок.

- Похоже, Мари нашла себе место, - целитель принялся поглаживать кошечку, которая ответила на ласку еле слышным урчанием.

- Да, только теперь мне спать негде.

- Почему негде? Ты можешь спать рядом со мной. Мне удобно, - усмехнулся мужчина.

- Ну конечно, все довольны, всем удобно. Кроме меня, - насупилась Хоук. Но стоило отступнику ее поцеловать, как хмурое выражение с ее лица пропало. К тому же, спорить с кошатником бесполезно, и женщина попыталась сменить тему. – Ты говорил вчера с Элиссой?

- Да, мы обо всем поговорили.

По напряженному лицу мага Мариан поняла, что разговор прошел не совсем как надо.

- Что она сказала?

- Что мы можем жить здесь сколько угодно, - улыбнулся лекарь и ласково провел рукой по мягким волосам магессы. – Нас никто не выдаст. Но поскольку кроме кирквольских храмовников нас никто в лицо не знает, нам не стоит выходить за пределы Башни.

Андерс, конечно же знал, что Мариан имела ввиду немного другое, но ему сейчас совсем не хотелось думать, что восстание, которое они подняли в Киркволле, возможно оказалось большой ошибкой. Тем более маг хорошо понимал, что Мариан согласилась на все это только из-за него.

- Не увиливай от ответа, - отрезала женщина. – Ты прекрасно понял, о чем я тебя спрашивала. Что сказала Элисса по поводу восстания?

- Давай не сейчас, родная, хорошо? Я обязательно тебе все расскажу, но не сейчас.

В этот момент ему действительно было не этих разговоров. Мужчина должен рассказать возлюбленной самую главную новость для них обоих, но как начать?

- Мариан, я… - когда на него пристально глядели ясные глаза Хоук, маг замялся. – Ты…

- Что с тобой?

- Я должен тебе кое-что сказать…

Стук в дверь прервал мага на полуслове.

- Это Натаниель. Извините, что бужу вас. Андерс, Элисса просила зайти к ней, - послышался голос разбойника.

Лекарь облегченно выдохнул и поднялся с края кровати. Он мысленно поблагодарил друга за то, что тот появился так внезапно и прервал их с Хоук еще не начавшуюся неловкую беседу.

- Хорошо, я сейчас спущусь, - ответил отступник и принялся одеваться.

Хоук присела на кровати, попутно стаскивая с себя одеяло, осталась в одной легонькой сорочке и задумчиво поглядела в окно. Первым порывом мага было – вновь закрыть окно. Но он вовремя одернул себя: это было бы уже слишком. И ей, кажется, было ничуть не холодно.

- Что ты хотел мне сказать? – послышался негромкий голос магессы.

Лекарь приблизился к женщине и тепло улыбнулся:

- Потом. Узнаю, чего хочет Элисса, и вернусь, - маг коротко поцеловал Мариан и направился к двери. – До завтрака еще два часа, лучше отдохни. Но на всякий случай, прикрой окно - вдруг Мари выпрыгнет.

- Она с кровати самостоятельно слезть не может. И ты вправду думаешь, что она сможет забраться на подоконник? – в ответ отступник пожал плечами и пробубнил что-то вроде: «Мало ли что».

Хоук неотрывно глядела на дверь, которая всего мгновение назад захлопнулась за Андерсом. Женщина раздумывала над его словами. Что они означали? А все эти сегодняшние взгляды, слишком навязчивая забота… Маг, конечно, и раньше не обделял Мариан заботой, но не так. Неужели он обо всем догадался? Магесса с того самого дня, как узнала о своем положении, пыталась сказать об этом отступнику, но ей всегда мешали какие-то глупые обстоятельства. Однако, пора уже рассказать ему правду. И Хоук это сделает, когда он вернется.

***

- Хоук что?! – Командор изумленно смотрела на собеседника. – Ты уверен?

- Я проверил три раза.

- Ничего себе!

- А ты можешь не кричать? – одернул ее Андерс, прикрывая двери кабинета. – Стражу-Командору не положено так кричать. Хочешь, чтобы все сбежались послушать? – Кусланд,

опершись локтем о столешницу, со вздохом прикрыла лицо ладонью.

- Ох, братцы, с вами не соскучишься. Довели своего Командора до нервного срыва. Чувствую, скоро сама от вас уйду на Глубинные Тропы. Там гораздо спокойнее.

- Я не думал, что у нас… В общем, не думал, что так получится.

- Я бы сильно удивилась, если бы ты начал в первую очередь думать.

- Зачем ты делаешь из этого трагедию?

- Зато тебе всегда все нипочем! – всплеснула руками женщина, вновь повысив тон. – Маг-отступник, вдобавок - Серый Страж, одержимый, начавший войну по всему Тедасу, и, потащивший за собой в бега беременную магессу - говорит, что все хорошо!

- Я не говорил, что все хорошо. Но трагедии тоже никакой нет. Даже наоборот.

- Что «наоборот»? Теперь за твои действия будет отвечать не только твоя дорогая Мариан.

- За свои действия буду отвечать лишь я. Не нужно впутывать в это Хоук.

- Ты сам ее впутал. И уже довольно давно. Что ты собираешься делать?

- Я так понимаю, убежище здесь ты нам больше не предоставишь?

- Ну что ты говоришь? Как я могу вас выгнать? Тем более, сейчас, - Элисса, тяжело вздохнув, выбралась из-за стола и развернулась к окну. – Просто у меня опять появилось сильное желание ударить тебя.

- Ударь. Может, легче станет, - горько ухмыльнулся Андерс. – Она ведь даже не знает.

Командор резко обернулась к целителю:

- Не знает? Как же так?

- Я вчера осматривал ее, когда она уже спала. Я даже не знаю, как ей сказать...

- Значит, ждешь совета? – королева хмуро сдвинула брови и скрестила руки на груди. – Не дождешься. Сам выпутывайся. Мне надоело, я вам не нянька.

- Ты наш Командор, - усмехнулся маг. – Думаю, это посерьезней будет.

- Вот как раз об этом я и хотела поговорить, но теперь… Теперь это – не лучшая идея.

- Ты хочешь взять меня обратно в орден?

- Я думала, что так ты хотя бы на время отвлечешься от своих революционных идей. И я все же попробую осуществить свою, не такую разрушительную.

Прошло несколько мгновений, прежде чем разговор продолжился. Все это время в тишине лекарь задумчиво исследовал пол. Командор внимательно изучала лицо отступника, будто пыталась прочитать в его мысли. Наконец он поднял полный решимости взгляд на женщину:

- Я всю ночь думал о том, что ты мне вчера сказала. Ты была права, я даже не могу представить, насколько это будет трудно, но… мне нужно меняться. Нам со Справедливостью надо меняться. Мариан слишком важна для меня.

- Я поняла это с того самого момента, как увидела вас. Надо же, сегодня ты выглядишь намного уверенней, чем вчера.

- Это так. Теперь я как никогда знаю, что мне нужно.

- А Справедливость, что он думает о твоем важном решении?

- Он молчит. И я чувствую в нем какую-то… перемену.

- Какую? Он снова готовится что-то выкинуть?

- Я не знаю, Элисса. Но он согласен дать твоему плану шанс. И я тоже хочу помогать, хоть иногда. Хочу исправить все.

- Я могу тебе это позволить, - Элисса хитро прищурила глаза и добавила: - но при одном условии – ты не станешь больше ничего взрывать.

- Если только случайно, - улыбнулся Андерс. – А что касается принятия в орден… Я боюсь, что Мариан это неадекватно воспримет. Тем более, что ее братец станет Серым Стражем. Ты еще плохо знаешь это семейство – ни один из них на месте спокойно усидеть не может.

- Я понимаю. Поэтому и сказала, что это уже не лучшая идея. А все-таки, почему она так плохо относится к Серым Стражам?

- Знаешь, это долгая история… - под тяжелым взглядом Командора Андерс осекся и продолжил, - Около месяца назад на них с братом начали нападать головорезы из Общества. К нашему удивлению, они были заражены скверной и, судя по всему, стали слышать Зов.

- К-как они могли ей заразиться?

- В старой тюрьме, построенной Стражами, в Виммаркском ущелье. Судя по твоему лицу, ты о нем не знала?

- Я командую ферелденскими Стражами. О том, что находится за пределами страны, мне редко докладывают. Это по части Первого Стража-Командора из Вейсхаупта.

- Головорезы заманили нас туда. Им нужна была кровь Хоуков - Мариан или Карвера. Потом мы выяснили, для чего все это было нужно - нам встретился бывший Страж-Командор Ларий. Выглядел он жутко, наполовину человек, наполовину - порождение тьмы. Он рассказал, что в этой тюрьме когда-то давно был заточен один из сильнейших порождений тьмы - Корифей, и эти гномы решили его разбудить. В смысле, он им приказывал, с помощью...

- Зова, - выдохнула Кусланд. Она заметила, как маг после последних слов помрачнел и добавила, - ты тоже его слышал?

- С каждым приближением к темнице Корифея становилось все хуже. Я бы мог как-то продержаться, если бы… не Справедливость. Он вырвался.

- Но почему именно кровь Мариан или Карвера?

- Когда стражи впервые заточили Корифея, они наложили печати, удерживающие его. Печати созданы с помощью магии крови. Через какое-то время печати слабеют, и Стражам приходится искать мага, способного укрепить печати. Ларий сказал, что последним магом был отец Мариан.

- Он был магом крови?

- Похоже, что нет. Но его заставили это сделать. Ты же знаешь, Серые Стражи пойдут на все, чтобы защитить мир от Мора и порождений тьмы.

- Да, я знаю, хоть мне иногда не нравится подобные решения. Как они его заставили?

- Стали угрожать, что убьют его невесту. Ему пришлось согласиться, чтобы их отпустили.

- Этого я никак не ожидала. Что ж, теперь становится понятно ее отношение к нам.

- Дело не только в ордене. Она слишком бурно реагирует на все, что касается ее семьи.

Командор притихла и над чем-то задумалась, меряя шагами свой маленький кабинет.

- А как на счет того, чтобы оборудовать в крепости клинику для тебя? Ты же все последние шесть лет этим занимался.

- Правда? – он заметно оживился.

- Работа для лекаря здесь всегда найдется. Мне нужно лишь отдать распоряжение, и все устроят.

- Спасибо, - заулыбался мужчина. Но через секунду улыбка полностью сошла с лица и сменилась напряжением. – Я могу идти? Мне нужно поговорить с Мариан.

- Иди. И заодно скажи ей про решение Карвера.

- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы ребенок остался без отца? – поморщился Андерс, представляя, как отреагирует Хоук на подобную новость о брате, и кто пострадает от ее ярости первым.

- Тебя она не тронет ни за что на свете, - улыбнулась женщина. – Если бы она могла, давно бы убила. У нее для этого было достаточно поводов.

***

Хоук сидела на кровати и осматривала наряды, которые ей принесли всего десять минут назад. Снова аристократические платья. Похоже, маг объяснил Командору лишь суть проблемы. До завтрака оставалось всего полчаса, а лекаря все не было. О чем так долго можно разговаривать? Настроение женщины было полностью испорчено с утра пораньше. Наконец, из всех нарядов Хоук нашла что-то более-менее подходящее. Остальные она вряд ли когда-нибудь наденет: слишком уж они нарядные для повседневной жизни, а на банкеты ее уже вряд ли когда-нибудь пригласят.

- Я гляжу, тебе уже прислали новую одежду, - отступник зашел в комнату и тут же заключил в объятия Хоук, которая едва успела повесить наряды в шкаф. Не разрывая объятий, мужчина оглядел любимую с ног до головы. – Тебе очень идет это платье, любовь моя, только вот…

- Что такое?

- Они все с таким вырезом?

- Что, не нравится? Сам виноват. Я просила обыкновенную одежду, а не такие платья.

- Мне нравится, но я не хочу, чтобы на тебя пялились остальные, - от сказанного Андерс нахмурился. – А чего ты хотела? Кроме латных доспехов тут ничего не водится.

- Но где-то твой Командор нашла такие роскошные платья. Значит, там могло быть еще что-то. Ты просто поленился уточнить мою просьбу.

- Могла бы сама попросить. Не понимаю, чего ты так испугалась Элиссу? Она довольно приветливо к тебе отнеслась.

- Не испугалась, - буркнула магесса и вырвалась из объятий отступника. – Просто ты ее знаешь лучше, чем я.

- Ясно, кто-то сегодня встал не стой ноги, - лекарь улыбнулся, когда заметил рыженькую кошечку, спокойно лакающую молоко из миски. Хорошо хоть, эта Мариан, кажется, в хорошем настроении. - Пойдем лучше завтракать. Может, потом у тебя настроение улучшится.

- Нет, подожди, - одернула мужчину Хоук, когда тот потянулся к дверной ручке. – Нам сначала надо поговорить.

Похоже, Андерс успел забыть, что сам хотел поговорить с магессой. Он посерьезнел и согласно кивнул. Мариан взяла его за руку и повела к кровати, заставив сесть, села сама. Они немного помолчали, неотрывно глядя друг другу в глаза, словно надеялись, что собеседник сам все поймет.

- Можно я начну? - в полной тишине прозвучал его голос. Он не знал, что Хоук хочет ему сказать, но видел, как ей трудно собраться. Женщина неуверенно кивнула, уступая магу.

- Мариан, последние несколько дней с тобой что-то происходит, а я только вчера смог понять все. Помнишь, на празднике ты была очень бледной, уставшей? Я знаю, что должен был раньше… Меня весь вечер посещали безумные мысли. Когда я вернулся после разговора с Элиссой, ты уже спала, и я… я осмотрел тебя. Мариан, ты… ты беременна.

В комнате вновь повисло молчание. Целитель держал любимую за руку и ожидал ее реакции. Он думал, что увидит на ее лице удивление, или что-то, близкое ему, но женщина сначала почти никак не изменилась, а потом, вдруг – расплылась в счастливой улыбке.

- Я знаю, - прошептала она.

Теперь недоумение, которое Андерс надеялся увидеть у магессы, появилось у него самого.

- Я узнала об этом на корабле Изабеллы, после той прощальной вечеринки, - Мариан ласково коснулась ладонью щеки застывшего отступника. – Как видишь, безумная мысль меня посетила немного раньше. Все эти три дня я хотела тебе сказать, но не получалось…

Договорить женщине не дали: маг резко стиснул ее в объятиях, осыпая поцелуями ее лицо. Он словно, впервые, только что услышал о радостной новости. Пока Хоук все не подтвердила, он до конца не мог поверить в такое чудо.

- Ты об этом собиралась со мной поговорить? – произнес целитель, не желая ни на секунду выпускать любимую из объятий.

- Да, - вымолвила Мариан, утыкаясь в перьевую накидку мужчины. Похоже, носить подобные вещи вошло у него в привычку.

- А вот у меня есть еще новость для тебя, - как же лекарю не хотелось прерывать такой прекрасный момент, но нужно было рассказать магессе о решении ее брата. – Только сначала пообещай, что воспримешь эту новость спокойно.

Женщине совсем не понравилось такое начало. Она тут же отпрянула от возлюбленного и нахмурилась.

- Ну, нет. Так дело не пойдет, - Андерс помотал головой и более серьезно добавил, - пообещай мне.

Хоук лишь пробубнила себе под нос: «Хорошо».

- Ну, ладно, - вздохнул маг. Он слабо надеялся на обещание Мариан. Тем более, когда она так пристально смотрела на него. – Вчера мне Элисса кое-что сказала. Я даже не знаю, когда он успел… В общем, Карвер попросил ее разрешения вступить в орден.

Последнее предложение отступник произнес еле слышно, но Хоук все хорошо расслышала. В следующее мгновение она выпуталась из крепких объятий и вскочила с кровати. Ее в этот момент обуревали самые разные эмоции: от ошеломления до злости.

- Что он сделал?! – возмутилась магесса, нависая над лекарем.

Он тут же поднялся следом и схватил за плечи вышедшую из себя Хоук.

- Мариан, успокойся! Ничего страшного не произошло.

- Не произошло?! Как он мог? Я же просила его не делать этого! Что, если он не пройдет Посвящение? А даже если пройдет – я все равно опять потеряю брата!

Лицо Мариан исказилось от боли, на глазах выступили слезы. Андерс сразу же обнял ее, пытаясь успокоить. Он вспомнил тот день, когда Хоук примчалась вся в слезах к нему в клинику и сказала, что Карвер решил податься в храмовники. Он мысленно обругал младшего брата магессы за такое издевательство (больше никак нельзя было назвать его поступки) над сестрой.

- Любимая, ты его не потеряешь. Он будет здесь, с тобой.

- Серые Стражи каждый день рискуют своей жизнью. Постоянно отправляются на Глубинные Тропы, - всхлипы резко прекратились. Женщина подняла свои покрасневшие глаза на мага и добавила, - Я не могу позволить ему это сделать. Я должна его отговорить.

С этими словами Хоук оттолкнула отступника и кинулась к двери.

- Мариан! – потрясенно выкрикнул целитель, но было уже поздно – женщина выбежала из комнаты. Лекарь бросился за ней.

- Карвер!

Женщина с криком вбежала в тронный зал. Она не знала, где искать брата, но сейчас ей было все равно: если потребуется, она его из-под земли достанет. У дверей кабинета Стража-Командора магесса столкнулась с Хоу.

- Ты… не видел Карвера? – проговорила запыхавшаяся Хоук. Она слегка пошатнулась, но Натаниель успел подхватить ее под руки.

- Что с тобой? – спросил удивленный разбойник.

В ответ женщина замотала головой и попыталась отстраниться от мужчины. Она прекрасно знала, что Андерс помчался за ней и мог в любой момент появиться. Ей не хотелось, чтобы он воспринял обыкновенную дружескую помощь за что-то другое. Но голова у магессы все так же кружилась, и устоять самостоятельно она была не в силах.

- Мариан! – маг показался в дверном проеме, и заметив бледную, еле держащуюся на ногах возлюбленную, ринулся к ней. Опасения Хоук, насчет реакции мужчины, были напрасными – он даже не обратил никакого внимания, что магесса находилась практически в объятиях Хоу.

- Создатель… Родная, что же ты делаешь? – взмолился отступник, подхватывая женщину. Он усадил ее в одно из ближайших кресел, а сам присел на корточки и нежно сжал ее ладонь. – Нельзя же так реагировать.

- А как еще прикажешь мне реагировать? – чуть слышно произнесла Хоук.

- Может, мне кто-нибудь из вас объяснит, что за догонялки вы тут устроили? – глядя на Андерса, с нажимом спросил Натаниель.

- Мой брат решил стать Серым Стражем.

- Знаю, - после небольшой паузы коротко ответил разбойник и под изумленным взглядом магессы добавил, - мы только что с ним и Элиссой обсуждали, когда устраивать Посвящение.

- Так он там? - Мариан пробовала подняться, но лекарь пресек все ее попытки. – Андерс, отпусти. Мне уже лучше.

- Так я тебе и поверил, - нахмурился маг. Теперь он проклинал себя за то, что рассказал все Хоук. Он ведь хорошо знает, как магесса отреагирует. – Я отведу тебя в нашу комнату, и если будет нужно - усыплю. Но ты не встретишься со своим братом, пока не успокоишься.

Женщине в действительности стало лучше, но все же отступнику не хотелось рисковать. Ответом на непреклонный взгляд целителя стал тяжкий вздох, и Хоук перестала брыкаться в кресле.

- Андерс прав, - встрял Серый Страж, а потом чуть слышно добавил, - Мариан, тебе лучше поберечь себя.

- Откуда ты знаешь? – вопрос Мариан предназначался отнюдь не разбойнику, но лекарь тоже был удивлен.

- Нам Элисса только что сказала. Мне и Карверу.

- Интересно, а кто Элиссе сказал? – это было скорее не вопросом, а обвинением. Сдвинув брови, женщина уставилась на Андерса.

- А ты хотела сохранить это в секрете? Извини, но это у тебя при всем желании не получится, - усмехнулся тот.

- Что за шум?

Из кабинета вышла недоумевающая Командор, а за ней следом высунулся младший Хоук. Заметив испепеляющий взгляд сестры, Карвер понял, что Мариан все знает, и скорее всего пришла его убить.

- Карвер, нам надо поговорить, - Хоук медленно поднялась с кресла. - Наедине.

- Нет, Мариан, - запротестовал маг. – Без меня ты никуда не пойдешь.

- А я никуда не собираюсь. Мы с братом поговорим в кабинете. Если, конечно, Командор разрешит, - лекарь хотел возразить, но магесса на миг накрыла его губы своими и, улыбнувшись, добавила, - Я ненадолго. Все будет хорошо.

***

Зайдя в кабинет последним, Карвер прикрыл за собой дверь и выжидающе посмотрел на сестру, которая продолжала стоять к нему спиной.

- Бить будешь? – усмехнулся младший Хоук.

- Ты же говорил, что просто шутил! – с болью в голосе выпалила магесса. – Почему?! Почему ты снова так поступаешь?

- Как?

- Бросаешь меня…

Последняя фраза женщины прозвучала настолько слабо, что парень всерьез перепугался за нее. Он подскочил к ней и медленно развернул к себе:

- Может, присядешь? - с неприсущей ему заботой, произнес брат.

Мариан только отрицательно замотала головой.

- Просто скажи, зачем? Ты дал мне слово, что не собираешься подаваться в Серые Стражи.

- Я ведь и в самом деле сначала не хотел, а потом… Я много думал. Когда я пошел в храмовники, я думал только о себе. Надеялся, что так я смогу сделать что-то значительное, не стоять больше в твоей тени, а наоборот, попытаться защитить тебя. И с каждым днем моей жизни в рядах храмовников, я понимал, что совершил ошибку. Что на самом деле, всего лишь предал свою семью. И ты мне все это высказала там, в холмах. Но не отвернулась. Став Серым Стражем, я наконец смогу сделать что-то полезное и смогу защищать тебя… - Карвер мельком глянул на живот сестры и улыбнулся. – Защищать вас.

- К-когда Посвящение?

- Сегодня вечером.

- Значит, я не могу тебя переубедить?

- Нет, сестренка. Я твердо решил. Я говорил с Элиссой, она постарается не так часто отпускать меня в патрули. Я буду рядом.

Увидев слабую улыбку на лице Хоук, парень прижал к себе сестру.

- Это означает, что мы больше не будем ссориться?

- Но мы же всегда так весело ругались, - расхохотался Карвер.

***

Время беспощадно клонилось к тому событию, которое Мариан ждала с самого утра. Весь день она не находила себе места. К счастью, после приготовленного успокаивающего отвара, Хоук почувствовала себя хорошо и не доставляла лишнего волнения отступнику. К моменту Ритуала Посвящения магессу попросили остаться в комнате. Возражать она не стала, учитывая, что с самого утра всех всполошила.

- Как он проходит? – сидя на подоконнике, женщина обернулась к магу, который поглаживал спавшего на их кровати котенка.

- Зачем тебе это знать? Только себя изводишь.

- Мне… я не знаю… Мне просто нужно знать. Вдруг что-то пойдет не так.

- Не может там пойти что-то не так. Есть только два варианта – прошел Посвящение, или не прошел.

- Ты тоже теперь вернешься в орден? – спустя несколько минут прозвучал тихий расстроенный голос Мариан.

Она не успела уловить момент, когда к ней сзади подкрался отступник и прижал к себе.

- Элисса мне предложила, а я отказался. Вместо этого она придумала устроить в крепости клинику.

- Это замечательно, - улыбнулась женщина. – Теперь я снова смогу тебе помогать.

- Нет, Мариан, - Хоук с изумленным взглядом развернулась к магу: его лицо выдавало серьезность, но в глазах как всегда была только забота. – Послушай меня, ты прекрасно знаешь, что целительская магия забирает много сил. Тебе нужно повременить с ней. Впрочем, как и с любой другой. Даже если на тебе будет мелкая царапина, не залечивай ее сама.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Если ты судишь о сегодняшнем, я просто перенервничала.

- Я знаю. Последняя неделя для тебя была напряженной. По большей части из-за меня, - буркнул лекарь, виновато опустив глаза.

- Не из-за тебя, - магесса поцеловала мужчину в щеку, заставив взглянуть на ее нежную успокаивающую улыбку. – Ну, хорошо. Я обещаю, что не буду пользоваться какой-либо магией.

- И не будешь влипать в переделки.

- Обещаю. Буду сидеть в крепости тихо, как мышка.

- И не так сильно переживать за своего ненормального брата.

- Хорошо.

- И не окажешься больше в объятиях Хоу.

- Андерс! Снова ревность? Он просто мне помог.

- Я пошутил, - рассмеялся целитель и чмокнул женщину в нос. – И благодарен Натаниелю, что он появился вовремя и смог тебе помочь.

Во все обещания, которые Мариан дала Андерсу, он верил с трудом. Уж слишком хорошо он знал эту женщину, чтобы верить, что она действительно будет сидеть дома, как примерная жена. Что ж, остается только надеяться, что последующие восемь месяцев пройдут относительно спокойно.

Стук в дверь прервал эту идиллию. Отступник оторвался от возлюбленной и приоткрыл дверь. За ней стоял разбойник. Увидев мужчину, Мариан напряглась. Она знала, что это насчет Карвера. Лицо Хоу абсолютно не выдавало никаких эмоций. Магесса слезла с окна и медленно подошла к порогу, на всякий случай ухватившись за руку лекаря.

- П-посвящение уже… прошло? Как мой брат? – голос женщины до невозможности дрожал.

Хоук не могла унять страх, который полностью ее охватил. А это долгое молчание – словно секунды длились уже целый год. Почему же Натаниель тянет с ответом?

- Он прошел Посвящение и уже пришел в себя, - улыбнулся разбойник. – Он ждет тебя в тронном зале.

Мариан облегченно выдохнула и со счастливой улыбкой бросилась на шею к целителю. Хоу намеривался уходить и дать время успокоиться магессе, но каково же было его удивление, когда он оказался в объятиях сияющей от счастья женщины. Но больше Серого Стража поразило спокойное лицо Андерса, который находился рядом. Вчера он был готов разорвать его на части только из-за того, что они с Хоук разговаривали наедине, а сейчас не было ни малейшего намека на ревность. Что тут происходит?

Отступнику действительно было не до глупой ревности. Они уже через столько прошли, и до сих пор вместе. Мариан счастлива, и для него это главное.

Женщина отстранилась от разбойника и, схватив возлюбленного за руку, потащила его из комнаты.

В холле собрались остальные Стражи, приветствуя нового члена ордена. Завидев брата в центре толпы, Хоук неспешно подошла.

- Ну, вот видишь, все обошлось. Ты меня не поздравишь, сестренка?

Карвер выглядел довольным, как будто сбылась его очень давняя мечта. Мариан ничего не ответила, просто крепко обняла брата. Где-то совсем близко выкрикнул Огрен, что нужно срочно отметить новое приобретение Серых Стражей. Сенешалю Вэрелу стоило лишь представить, что тут будет твориться, и он отрицательно замотал головой. Но гном никак не унимался, пока не встряла Кусланд, утверждая, что уж слишком часто здесь в последнее время проводят праздники, и работать совсем никто не хочет. Пока Огрен и Элисса спорили на эту тему, в крепость вбежал гонец и вручил письмо с королевской печатью в руки Командора.

- Ого, опять любовное письмо от мужа, - засмеялся рыжебородый гном.

Королева в ответ на ехидство друга улыбнулась, но как только гонец сказал, что король потребовал отрыть его немедленно, улыбка моментально сошла с лица женщины. С каждой прочитанной строкой ее лицо становилось все мрачнее.

- Что там такое, Элисса? – не выдержал напряженную тишину Натаниель.

- Алистер пишет, чтоб я срочно приехала в замок, - она оторвала взгляд от листа бумаги и испуганно посмотрела на Мариан и Андерса. – В Денерим прибыли храмовники из Киркволла.

Глава 2

- Рыцарь-Командор, у моей жены появились кое-какие неотложные дела в Башне Бдения, - король восседал на троне, пытаясь сохранить невозмутимое лицо в присутствии трех храмовников. – Я послал гонца за ней. Уверен, она скоро прибудет в Денерим.

Стоящий впереди светловолосый мужчина, в доспехах Рыцаря-Командора храмовников, прищурив глаза, неотрывно смотрел на Алистера. Он словно пытался понять, правду ли тот говорит. При виде такого нахмуренного, даже можно сказать - яростного выражения лица у храмовника, короля впервые в жизни не тянуло пошутить, чтобы как-то разрядить обстановку.

- Я догадываюсь, что могло так срочно вызвать Командора Серых Стражей в штаб.

- Серьезно? – улыбнулся Алистер, пытаясь разыграть непонятливого. – Может, посвятите меня в свои догадки, а то моя жена всегда такая загадочная.

Храмовник фыркнул в ответ. Он помнил Элиссу и Алистера, когда они, еще будучи Серыми Стражами, пытались остановить Мор. И чтобы Командор не рассказала своему любимому мужу о своих планах… Такого просто не могло быть. Значит, король всего лишь разыгрывает его. Они находились в Денериме всего день, а Рыцарю-Командору уже в печенках сидят все беседы с королем. Мужчина учтиво поклонился Алистеру и уже собирался сказать, что зайдет завтра, но у входа послышался женский голос:

- Что же за срочность заставила меня оторваться от важных дел Стража-Командора и прибыть сюда? – облаченная в неизменные доспехи Командора, Элисса спешно прошла через весь тронный зал, вставая рядом со вскочившим с трона мужем. – Я так понимаю, этим я обязана вам, Рыцарь-Командор Каллен?

Женщина вперила в храмовника свой взгляд, от которого даже у Алистера пошли мурашки по коже, а что же говорить о командире храмовников, который пытался сохранить спокойствие при испепеляющем взоре голубых глаз.

- Нам нужно поговорить, Ваше Высочество. Это касается одного из ваших подчиненных.

- Хорошо, - королева взмахом руки подозвала служанку. – Дариэлла, вас проводит в кабинет, - Элисса мелком глянула на двух храмовников, стоящих позади мужчины, которые своей мускулатурой больше походили на телохранителей. – Я полагаю, их можно отпустить.

Каллен кратко кивнул, приказав своим подчиненным возвращаться в таверну, а сам направился вслед за молодой эльфийкой-служанкой.

Как только они покинули тронный зал, лицо женщины расслабилось, и, нежно улыбаясь, она бросилась в объятия к мужу.

- Эффектное появление.

- Спасибо.

- Честно, ты вовремя появилась. Еще чуть-чуть и он бы набросился на меня, - заметив искренне испуганное лицо мужчины, королева рассмеялась.

- Что же ты делал?

- То, что у меня получается лучше всего, - губы Алистера расплылись в широкой улыбке.

- Тогда чему же ты удивляешься? Это ведь только я могу спокойно переваривать все твои шуточки.

Король сильнее приобнял жену:

- Как там твои подопечные? – зашептал он у самого уха женщины, стараясь, чтобы его больше никто не расслышал.

- Все хорошо.

- Значит, пока все идет по плану?

- Дорогой, если бы все шло по плану, мне бы не пришлось никого прятать, - Элисса отстранилась от мужчины. – Пора идти и поговорить с Калленом. Может, мы его сможем убедить, помочь нам.

- Будь осторожна. Он занял место Мередит. Все говорили, что у нее не все в порядке с головой. А ведь, после инцидента в нашем Круге магов, у Каллена тоже могут быть с этим проблемы.

- Прошло семь лет. Он мог измениться.

- Ох, я в этом сомневаюсь, - усмехнулся король.

***

Когда Кусланд зашла в кабинет, новый Рыцарь-Командор сидел к ней спиной и задумчиво глядел в окно. Приближающиеся шаги женщины заставили его вздрогнуть и оглянуться. Элисса все с таким же каменным лицом обошла мужчину и уселась за стол.

- О ком вы хотели поговорить?

- О вашем бывшем подчиненном – Андерсе. Я слышал, что после Мора, в седьмой раз сбежав из Круга, он прятался в Башне Бдения. Вы отказались выдавать его храмовникам и сделали Серым Стражем.

- Впрочем, и Стражем он побыл недолго. Шесть лет назад он сбежал.

- Но он был вашим другом, Ваше Высочество. Вы настолько ему доверяли, что уничтожили его амулет.

- Я имела на это полное право. Храмовники не раз пытались его схватить, хотя они не должны были влезать в дела ордена.

- Я прекрасно наслышан, что ваш орден никому не подчиняется. Даже Церкви, - мужчина прищурился. - И так же вы должны сохранять нейтралитет.

- Я очень рада, что вы хорошо знакомы с законами Серых Стражей, но все же, ради чего вы проделали столь долгий путь из Вольной Марки?

- Ваше Высочество, до вас уже дошли последние новости из Киркволла?

- Дошли.

- Мы ищем виновных в этом. И одним из них является ваш бывший Серый Страж.

- Этого не может быть, - искренне возмутилась Элисса. Женщина выглядела на удивление спокойно. Будучи королевой, ей пришлось научиться скрывать свои эмоции, чтобы никто не смог распознать, правду она говорит или лжет.

- Я сам был там, Ваше Высочество. Ему помогала Хоук – Защитница Киркволла. О ней вы, наверное, тоже наслышаны?

- Я все еще не понимаю, зачем мне все это знать? Вы хотите, чтобы я помогла вам в поисках? Рыцарь-Командор, вы сами только что сказали, что Стражи придерживаются нейтралитета.

- Вам не нужно их искать, - ухмыльнулся Каллен. – Вы всегда помогали этому магу. Он вас уважает. Я уверен, что именно к вам он в первую очередь обратиться за помощью.

Дослушав фразу до конца, Командор залилась смехом.

- Рыцарь-Командор, вы, в самом деле так считаете? Андерс сбежал из ордена. Он считается дезертиром. И вы полагаете, что я могу простить такое?

Кажется, мужчина был слегка обескуражен искренним возмущением королевы.

- Но он ваш друг. Я знаю, что ради друзей вы пойдете на все, что угодно, - не унимался Каллен. Но все-таки, по его лицу Элисса поняла, что он был уже не так уверен в своих домыслах.

- Я впечатлена, Рыцарь-Командор. Вы очень много обо мне знаете. Но как я сказала, я не видела Андерса уже шесть лет.

- Тогда…, - мужчина поднялся с места и поклонился Элиссе. – Мне следует откланяться. Спасибо, Ваше Высочество, что уделили мне время.

Подойдя к двери, командир храмовников замешкался и, резко обернувшись, добавил:

- Если вы не возражаете, мы еще дня два побудем в городе? У нас был долгий путь, и мы хотели бы отдохнуть.

- Конечно.

После ответа мужчина удалился. Командор осталась в кабинете одна, обдумывая последние слова Каллена. Почему-то именно они ее очень насторожили.

- Можно? – послышался веселый женский голос. Женщина подняла глаза на дверь: из нее выглядывала молодая светловолосая девушка, лет восемнадцати.

- Заходи, - устало улыбнулась Элисса. Девушка влетела в помещение, на ходу захлопнув за собой дверь, и плюхнулась на стул. – Тот храмовник уже ушел?

- Да. Он та-ак хмуро на меня посмотрел… - закатывая глаза, с улыбкой протянула девушка.

- Умоляю, я надеюсь, что ты ему ничего не наговорила. Хватит с меня, твоего отца, который весь день этому храмовнику нервы треплет.

- Знаю-знаю, храмовников злить нельзя, - девушка улыбнулась еще шире, а вот Элисса еще больше нахмурилась. – Но я не маг. Бояться мне нечего. Не беспокойся, я ему даже слова не сказала и старалась не попадаться на глаза. Но он… мне не понравился, а эти двое… Они вели себя так, словно что-то вынюхивали.

- Этим займемся мы с Алистером, а ты, Аделия, не суйся, - девушка по-детски надула губы, чем заставила рассмеяться королеву.

Веселая и простодушная, она была похожа на короля не только своим характером, но и внешностью: такие же светлые волосы, такие же карие глаза. Те, кто не знал их, мог бы с уверенностью сказать, что Аделия их родная дочь. Но это было не так. Около семи лет назад, ее бессознательную нашли возле самой Башни Бдения. Патруль Серых Стражей принес двенадцатилетнюю девочку в крепость. Как ни странно, на ней не было ни синяков, ни царапин. Когда девочка пришла в себя, она ничего не помнила. Даже своего имени назвать не могла. Какое-то время она жила в Башне, пока Элиссе в голову не пришла безумная мысль. К счастью, ее муж воспринял предложение жены с радостью. Так безродная девочка официально стала приемной дочерью короля и королевы Ферелдена. Сначала, такая новость была не очень тепло встречена в аристократическом обществе, но ни Алистер, ни Элисса не собирались менять своего решения, и знати пришлось свыкнуться с новоиспеченной принцессой. К тому же девушка вела себя прилежно и быстро привыкла к родителям и новым обязанностям. Особенно к Алистеру. Элисса с самого начала заметила, как быстро они нашли общий язык друг с другом. Девочка сразу привыкла к приемному отцу, в отличие от Элиссы и остальных. Они везде бывали вместе: король показывал ей город, замок, знакомил с людьми. Женщина удивилась, как они были похожи: также шутили, улыбались и попадали в переделки.

- Хорошо, - пробубнила Аделия, но затем вновь оживилась, - и когда мы отправляемся в Башню Бдения?

- Мы?

- Ну да. Ты же на этот раз возьмешь меня с собой?

- Аделия, ты и так там очень часто бываешь. Сейчас не самое подходящее время.

- А мне кажется, как раз самое подходящее. Я хочу увидеть Андерса и познакомиться с его возлюбленной. А еще, высказать ему все, что накипело за шесть лет.

Королева призадумалась, разглядывая дочь, которая просто для вида смотрела на нее своими жалобными глазками. Отказывать ей бесполезно. Если не ее, то наверняка, уговорит Алистера. А тот, уж точно ей не откажет.

За три месяца, проведенных в Башне Бдения, двенадцатилетняя девочка сумела обаять там почти всех. Больше всего она привязалась к самым веселым Стражам – Огрену и Андерсу. И как ни странно, к Справедливости. Двое Серых Стражей и сами любили проводить с ней время, рассказывая какие-нибудь интересные истории. А дух пытался наставлять девочку и старался оберегать от неприятностей, которые она постоянно искала. Тем временем Аделия помогала духу - понимать мир смертных.

Девочка уже успела переехать в Денерим, когда ей сказали, что Андерс и Справедливость исчезли. Элисса помнила, как Аделия грустила, узнав о пропаже друзей. Даже Огрена она целых полгода не могла увидеть, из-за распоряжения Серых Стражей из Вейсхаупта: ограничить на время передвижения ферелденских Стражей.

- Я ему уже все высказала, - улыбнулась королева. – Если ты так хочешь повидаться с ним, тебе сначала нужно кое-что узнать…

***

С момента отбытия Элиссы из Башни Бдения прошло три дня. Перед своим отъездом Командор решила преподнести целителю еще один сюрприз. Она распорядилась слугам - выделить помещение, располагающиеся в одном из домиков Башни Бдения, для клиники и обустроить его всем необходимым.

Теперь лекарь с утра уходил в новую лечебницу и обживался. Работы для него было гораздо меньше, чем в Клоаке – в основном, захаживали фермеры, залечивать незначительные раны.

Поначалу Мариан действительно старалась быть обыкновенной женщиной, приносящей возлюбленному горячий обед, потому что сам он, конечно, не додумается оторваться от работы и поесть. Просидев всего один день в одиночестве, шатаясь по пустой крепости, так как все Стражи уходили в патрули, Хоук была готова выть от скуки. Давая обещание магу, она забыла, что никогда не жила так спокойно. И не умела. Всю жизнь чего-то бояться, убегать. Быть готовой защищать семью. Всегда бороться за свое место. А теперь, Карвер и Андерс твердят ей: забыть обо всех страхах, и они сами будут оберегать ее. И они совсем не подумали, как магессе научиться так жить? Впрочем, всякому терпению приходит конец. На третий день бессмысленных скитаний по крепости, Хоук поняла, что уже обследовала в этом здании каждый уголок и пора переключаться на что-то другое. Выйдя на улицу, Мариан заметила двух стражников, смотрящих в другую сторону. Проскользнув мимо них, она вошла в первую попавшуюся дверь. К счастью, время, проведенное с Таллис в подвалах замка Эн, не прошли для магессы даром. Ей не нужно было, чтобы стражники заметили разгуливающую, возможно в неположенных местах, женщину. Как выяснилось, здание, в которое зашла Хоук, оказалось подобием склада. Ничего интересного. Магесса, тяжело вздохнув, подумала, что на этом и окончится ее маленькое путешествие, но поодаль она заметила дверь и любопытство победило. В нос сразу бросился прохладный воздух, отдающей подвальной сыростью. Спустившись по каменной лестнице, женщина удивилась - насколько просторно здесь было, по сравнению с верхним помещением. По обеим сторонам располагались камеры заключения, но все выглядело довольно ветхо. Уже долгое время тюрьму сделали в отдельном здании. В конце комнаты снова была дверь и Мариан про себя отметила, что если так и будет продолжаться, она совсем скоро окажется на Глубинных Тропах. Женщина не успела открыть дверь в следующее помещение, как где-то левее послышался странный звук, похожий на рычание. Слева около камер была еще одна дверь. Как Хоук могла ее не заметить? Приблизившись, она на секунду опешила: то рычание, которое она слышала… Вдруг, за этой дверью кто-то есть? А у магессы с собой даже посоха не было. Но разве это когда-то останавливало Хоук? Старые привычки Защитницы давали о себе знать. Если здесь действительно обитает какое-то опасное существо, надо его остановить.

Это комната была совсем не похожа на предыдущие. По рассказам, перечитавшей все книги в Башне Сигрун, Мариан поняла, что это склеп авварских воинов. Деревянные гробы, расставленные по краям комнаты, были тому свидетельством. Помещение разделялось на два этажа. Возле самой двери находилась неровная узкая лестница. Спускаясь по ступеням, Хоук пришлось подобрать подол своего платья. Она еще раз вспомнила те счастливые дни, когда носила свою куда более удобную мантию.

Здесь все то же самое, что и на верхнем этаже. Тогда откуда же издавался этот звук? У стены лежали кости человеческого скелета, до сих пор одетого в старое снаряжение. Хоук ощущала в нем что-то странное, но не собиралась поворачивать назад. На броне был выгравирован какой-то символ. Но какой: женщина не смогла разглядеть. Протянув руку к гравировке, Мариан попыталась очистить ее от пыли и почувствовала резкую боль в ладони. Одернув руку, она заметила небольшой порез, кровь из которой капала прямо на броню умершего воина. Как только капли ее собственной крови достигли гравировки, Хоук почувствовала совсем близко какую-то магию и резко поднялась с колен. Над скелетом вздымалось облако пыли, полностью окутывая его. Магесса отошла на несколько шагов, заранее заготовив в руке огненный шар. Когда пыль осела, вместо старого скелета, напротив Хоук, стояло непонятное существо, напоминающее призрака. Оно целенаправленно понеслось на женщину, которая старалась не терять самообладание. Это существо лишь отдаленно напоминало тех призраков, с которыми она много раз боролась. Тем более, она ни разу с ними в одиночку не сражалась. Всегда рядом были друзья, брат и Андерс… Он же ее убьет за такие фокусы. Мариан вовремя одернула себя: сначала ей нужно постараться, чтоб этот восставший из мертвых ее не убил, а потом уже целитель сможет спокойно ее прибить. Магесса запустила несколько огненных шаров в наступающего монстра – не помогло. Шары прошли сквозь него. Хоук растерялась: никакая магия на него не реагировала. Она послала в него ледяной луч, пытаясь хоть как-то затормозить и попытаться выбраться из склепа – ничего не помогало. Существо и дальше приближалось с угрожающим видом. Когда оно приблизилось, женщина была почти без сил. Монстр ударил Хоук, и та отшатнулась от него всего на три шага: к счастью, за ее спиной находился деревянный гроб и не дал ей упасть. Существо ее ударило, значит и она может. Оно уже занесло свою огромную когтистую лапищу для нового удара, как женщина, упираясь руками о ветхий гроб, ногой оттолкнула монстра от себя. Естественно этого было не достаточно, чтобы поранить его, но достаточно, чтобы попытаться сбежать отсюда. Но, как оказалось, одного желания мало: Хоук истратила почти все силы, борясь с существом магией. Оттолкнувшись от гроба, она лишь опустилась на пол. Она только сейчас заметила, большую кровоточащую резаную рану, проходящую вдоль ноги: от колена и почти до самой ступни. Страх она уже не испытывала, лишь разочарование: надо было действительно сидеть в крепости и заниматься чем-то более спокойным, а не лазить по древним склепам, выискивая неприятности на свою голову. Монстр вновь почти приблизился к ней. Мариан пыталась найти рядом что-нибудь, чем можно отбиваться, но у входа послышались какие-то звуки. Перед глазами все плыло, она лишь видела, как этот «кто-то» в испуге выкрикнул ее имя и, сверкнув огромным мечом, бросился на существо. Существо, заметив надвигающуюся помеху, метнулось к ближайшей стене и словно растворилось в ней.

- Мариан, как ты? – меч с громким лязгом упал на пол, рядом с женщиной, а ее саму тут же прижали к себе.

- Карвер, - улыбнулась магесса, разглядев в спасителе своего брата. Наконец, силы к ней потихоньку стали приходить. – Ты вовремя…

- Да, еще чуть-чуть, и от тебя мокрого места не осталось бы, - в голосе парня звучал испуг, но присутствовали и нотки нарастающей ярости. – У тебя совсем мозгов нет?! О чем ты только думала?!

Хоук виновато опустила голову. После такого стыдно смотреть в глаза брату. И не только ему…

- Тебя всегда в таких ситуациях спасает случай. Ты подумала хотя бы о своем ребенке! Он-то в чем провинился?

- Как ты можешь такое говорить?

- А что мне нужно сказать? Посмотри на себя, - Карвер отодвинулся от сестры и указал на ее ногу: из раны сочилась кровь, образуя вокруг ноги, лужу крови. – Ты сможешь ее залечить?

- Нет, у меня слишком мало сил.

Парень принялся рыться в своей сумке и достал оттуда бинты и припарки.

- Значит, перебинтую тебе ногу и отведу к Андерсу…

- Нет! – перепугано выкрикнула Мариан, заставив брата выронить бинт и озадаченно уставиться на старшую Хоук. – Я умоляю тебя, ничего ему не говори.

- Сестричка, и как интересно, ты будешь скрывать забинтованную рану на полноги?

- Просто забинтуй и помоги добраться до комнаты. Андерс вернется еще не скоро. Я успею восстановить свои силы и залечу рану.

Магесса про себя отметила, что слишком быстро растратила свои силы. И таки темпами, она сможет полностью залечить свою рану лишь через неделю.

- Ничего у тебя не получится. Даже если ты ногу залечишь и скроешь все улики, - ухмыльнулся Страж, обрабатывая рану. – Он же тебя насквозь видит. Да и врать ты совсем не умеешь…

- Хватит, - рявкнула женщина. – Заматывай и давай выбираться отсюда.

Карвер, еще раз усмехнувшись, принялся забинтовывать сестре ногу.

- А как ты узнал, что я здесь?

- Интересная история… Возвращаюсь я со своего первого патруля и спешу похвастаться старшей сестричке новыми впечатлениями. Вдруг вижу эту самую сестричку: она выходит из крепости и тайком прошмыгивает в другое здание. Тут-то мне и показалось странным такое поведение своей сестры, которая любит искать приключения на свою… кхм… неважно. Ну, а дальше ты все сама видела.

- Какой замечательный рассказ! - таким же язвительным тоном воскликнула магесса. – У Варрика научился?

- Зачем ты сюда поперлась?

- А как бы ты себя повел, если бы тебя заперли в четырех стенах, где заняться абсолютно нечем. Я просто осматривала тут все и услышала какое-то рычание.

- Ты нарвалась на разъяренное существо и чуть не погибла… просто от того, что тебе стало скучно? – удивился Карвер, вылупившись на Хоук, которая всеми силами пыталась не закричать от боли. – Да, сестренка. Беременность плохо влияет на твою голову.

- Ты уже закончил перевязывать? – сквозь зубы прошипела Мариан.

Глава 3

В такой чудесный солнечный день совсем не хотелось просиживать в четырех стенах. Аделия любила прогуливаться по денеримскому рынку, сливаясь с толпой обыкновенных горожан. К этому ее приучил Алистер. Всего спустя несколько недель проживание в замке в качестве официальной принцессы, она стала понимать, за что ее отец так не любит все эти королевские почести. Иногда ей хотелось побыть одной, и она убегала куда-нибудь в дальний безлюдный уголок замка. Тогда она заставляла своих родителей изрядно попереживать. Именно поэтому Алистер часто прохаживался с ней в шумной толпе и говорил: «Хочешь спрятаться от посторонних глаз – просто затеряйся в толпе.» И Аделия последовала его странному, как ей поначалу показалось, совету.

Она все-таки уговорила Элиссу, взять ее с собой в Башню Бдения. Ей ужасно не хотелось ехать к друзьям с пустыми руками, и девушка решила прошвырнуться по местным лавкам. Выбор, конечно, был не велик, но все же принцесса надеялась отыскать там что-нибудь интересное. Но увы, ее ожидания не оправдались.

Она разглядывала товары в одной из лавочек, краем глаза заметив, как неподалеку блеснули доспехи храмовника. Они, естественно, были не редкость в городе, но что-то настораживало принцессу: тот же самый храмовник, который выходил из кабинета родителей. Он вел себя весьма странно: останавливал практически каждого горожанина и что-то выспрашивал. Храмовник прошелся дальше рынков и свернул в узкую аллею. Сразу позабыв о своих покупках, Аделия поспешила за ним. Выглядывая из-за угла дома, девушка заметила, как мужчина двинулся к двум эльфийкам - служанкам в королевском замке. Они выглядели слегка напуганными тем, что к ним подошел храмовник.

- Аделия? Что ты тут делаешь? – чья-то рука легла на плечо девушки, которая от неожиданности чуть не подпрыгнула на месте и не закричала, тем самым выдавая себя с потрохами, но смогла сдержаться. Голос был хорошо ей знаком. Принцесса обернулась и облегченно выдохнула.

- Теган, не подкрадывайся, - шепнула девушка.

- Это ты, похоже, к кому-то подкрадываешься, - мужчина выглянул из-за угла и засек причину странного поведения Аделии. – Зачем ты следишь за этим храмовником?

- Ты его знаешь?

- Да. Каллен, Рыцарь-Командор храмовников в Киркволле. Кажется, он приехал искать виновных в восстании в своем городе – Хоук и Андерса.

- Он думает, что они здесь и поэтому расспрашивает каждого жителя, - заключила Аделия.

- Храмовники имеют на это право. А ты как всегда напрашиваешься на неприятности.

- Они не имеют право обвинять моих друзей! - выпалила девушка и сорвалась с места прямо к храмовнику. Даже Теган, привыкший, к не вполне разумным действиям упрямой принцессы, не успел ее остановить.

- Добрый день, Рыцарь-Командор, - где сзади храмовник услышал мягкий, приятный женский голос и обернулся. Хотя внутри Аделии сейчас было почти непреодолимое желание высказать все этому мужчине, она все же сдержалась и, улыбнувшись, постаралась изобразить радушие. Девушка перевела взгляд на взволнованных служанок и добавила, - вы можете быть свободны.

Эльфийки с благодарностью поклонились хозяйке и поспешно скрылись из виду, а мужчина принялся разглядывать обладательницу прекрасного голоса в дорогом аристократическом платье и с аккуратно забранными в хвост золотистыми волосами.

- Я гляжу, вы опрашиваете каждого встречного жителя. Может, я смогу чем-нибудь помочь? Вам, наверное, хочется осмотреть здешние достопримечательности. Могу проводить вас. Что бы вы хотели увидеть: дворец эрла Денерима, Эльфинаж или может, сразу… Форт Драккон? – выделив последние слова, Аделия хитро прищурила глаза.

- Нет, спасибо, - ответил ровным тоном мужчина, продолжая с интересом разглядывать девушку. – Я видел вас сегодня утром в королевском дворце. Вы Аделия Тейрин – приемная дочь короля и королевы Ферелдена. У нас не было возможности познакомиться раньше, - улыбнулся мужчина. Засмотревшись на нее, храмовник будто на миг выпал из реальности.

- Не было. Вы с такой скоростью вылетели из кабинета…

- У меня были срочные дела, Ваше Высочество.

- Прошу, не называйте меня так. Меня все здесь называют либо «миледи», либо просто - Аделия.

- Это… немного странно - обращаться к принцессе по имени. Но как скажите, миледи. Меня зовут Каллен, - все с такой же улыбочкой произнес храмовник и учтиво поклонился юной принцессе. – Как вы, наверное, уже знаете, я Рыцарь-Командор ордена храмовников в Киркволле. Все-таки вы действительно прекрасны, миледи.

«Ну что за противная ухмылка у него. Почему он так смотрит на меня, будто съесть хочет. Хочет поиграть, я ему это устрою,» - подумала девушка, стараясь изобразить дружелюбие.

Теган, все еще наблюдавший за разговором из-за того угла, заметил лицо Аделии и понял, что пока не слишком поздно, надо прекращать эту «милую» беседу. Как ее наставник, уж он-то прекрасно знал, что может случиться с человеком, разозлившим принцессу.

- Я слышала, что вы решили остаться в городе подольше, чтобы отдохнуть. Но вы бродите по городу, донимаете жителей какими-то вопросами… Вот я и решила, оказать вам помощь.

- Премного благодарен. Я просто… спрашивал, не замечали ли они в последнее время кого-нибудь необычного. Вы же понимаете, миледи, это моя обязанность.

- Разве вы не должны заниматься этим в своем городе? У нас в Ферелдене есть свой Рыцарь-Командор. Очень странно… Значит, вы просто ищите тут случайных отступников? Или может, кого-то конкретного? – Аделия на шаг приблизилась к мужчине, выжидающе заглядывая в его глаза.

- А вы что-то знаете об этом?

- Я? С чего бы.

Над ними повисла тишина. Оба сверлили друг друга взглядом, надеясь, что один из них не выдержит. К счастью, в этот момент появился банн и, схватив принцессу за руку, оттащил подальше от храмовника.

- Аделия, вот ты где. Твой отец просил срочно тебя найти. Он хотел с тобой поговорить.

- Уже иду, - ответила холодным тоном девушка, продолжая буравить глазами командира храмовников.

- Простите, Рыцарь-Командор, но мне нужно прервать нашу беседу.

- Ничего страшного, - мужчина посмотрел на принцессу и, не обращая внимания на ее испепеляющий взгляд, вновь улыбнулся и добавил, - надеюсь, мы с вами еще поговорим, миледи.

Девушка хотела что-то съязвить в ответ, но в этот раз Теган успел предугадать ее действия и увел из переулка.

- Вот же демон меня попутал, согласиться с твоими родителями: стать твоим наставником. Я не знал тогда, что стану тебе еще и нянькой! Что ты вытворяешь?! – возмущался мужчина, шагая по переполненной рыночной площади вместе с Аделией.

- Хотела сводить его в Форт Драккон, показать место, где мама убила Архидемона. А заодно… сбросить его оттуда.

- Это не твое дело, Аделия. Предоставь решать такие проблемы родителям.

Схватив банна за руку, девушка заставила его остановиться.

- Не могу я сидеть и ничего не делать! Они охотятся за моими друзьями! Я не такая, как мои родители: дипломатия, все эти уловки, чтобы всех запутать…

- Элисса и Алистер ходят по очень тонкому льду, скрывая Хоук и Андерса, но делают это весьма аккуратно. А ты впадаешь в крайности и можешь навредить как своим родителям, так и друзьям, за которых заступаешься.

Девушка виновато посмотрела на мужчину. Она понимала свою беспечность, но ничего не могла с собой поделать.

- Ты прав, - тяжело вздохнула Аделия. – Я просто…

- Хочешь помочь, - улыбнувшись, закончил за нее Теган. – Я уверен, что твоя помощь еще понадобится. Пойдем. Твой отец действительно хотел с тобой поговорить.

- Могу представить, о чем он хочет поговорить, - буркнула себе под нос принцесса. – Только сначала кое-куда зайдем, хорошо?

- Куда еще?

- У меня появилась идея: какой подарок сделать Андерсу и Хоук.

***

- Сэр Каллен, - двое храмовников подошли к мужчине, который до сих пор наблюдал за удаляющимися принцессой и банном. – Мы опросили всех - никто ничего не знает. Какие будут распоряжения? Отправляемся в Амарантайн?

- Нет. Мы еще побудем здесь. Принцесса что-то скрывает. Нужно проследить за ней.

- Но мы не можем следить за королевской семьей. Это незаконно.

- Тогда сделайте так, чтобы никто ничего не узнал. Но не спускайте с нее глаз.

***

- Ну, наконец-то мы пришли, - выдохнул Карвер, усаживая сестру в кресло. – Хвала Создателю, что сейчас в крепости никого нет. Иначе нам пришлось бы каждому объяснять, почему у тебя весь подол в крови. А ты потяжелела, кстати. Еле довел тебя.

- Прекрати издеваться.

- Это только разминка, сестренка. По-настоящему тебе будет худо, когда твой Андерс обо всем узнает и запрет тебя в этой комнате. Но ты не беспокойся, я буду тебя навещать иногда, рассказывать, что в мире происходит…

- Тебе повезло, что у меня болит нога и мало сил, а то бы от тебя уже давно одни угольки остались, - женщина зло посмотрела на брата, но тот лишь громче расхохотался.

- Теперь, за спасение твоей жизни, ты просто обязана назвать своего ребенка в мою честь, если будет мальчик.

- Еще чего! – фыркнула Хоук. – Мне одного Карвера с избытком хватает.

Не успел воин что-то съязвить сестре, как за дверью послышался тоненький голосок. Карвер распахнул ее, на пороге появилась молодая служанка.

- Простите, пожалуйста. Миледи, только что прибыл гонец из Денерима с письмом для вас и господина Андерса.

Девушка вручила послание парню и мгновенно испарилась из комнаты.

- Печать Стража-Командора.

- Может, появились какие-нибудь новости? - Карвер передал магессе письмо.

Уже целых пять минут Мариан читала послание от Элиссы. Младший Хоук наворачивал круги рядом с ее креслом, ожидая, когда же сестра скажет хоть что-нибудь. Ему не нравилось, с каким напряженным лицом сидела женщина. Наконец, она опустила лист и пустым, расстроенным взглядом уставилась в одну точку.

- Ну что?

- В Денериме трое храмовников. Один из них - новый Рыцарь-Командор, Каллен. Элисса пишет, что он настойчиво выспрашивал ее про Андерса. Она также пишет, что он со своими людьми ходит по городу и задает вопросы, - магесса подняла глаза на брата. – Они ищут нас и уже подобрались достаточно близко. Я не понимаю… Он же нас тогда отпустил. Почему… почему он сейчас нас преследует?!

Парень, увидев в глазах Мариан грусть и растерянность, подошел ближе и мягко улыбнулся, беря ее за руку.

- Их никто сюда не пустит. Это крепость Серых Стражей. Ты же знаешь, у Стражей свои законы.

- Я надеюсь. Только из-за нас Элисса нарушает эти законы…, - вздохнула женщина. Слова брата ее чуть-чуть успокоили, но на смену этому беспокойству пришло другое. – Карвер, ты не мог бы оказать мне одну услугу?

- Еще раз спасти тебе жизнь от обезумевшего мертвеца? – усмехнулся воин.

- Нет. Ты не мог бы отнести Андерсу это письмо. Я сейчас не могу ему на глаза показываться.

- Может, ему еще обед отнести, с которым ты каждый день приходишь к нему в клинику?

- Было бы неплохо. Он сам никогда не оторвется от своего занятия.

- Мариан, ты его просто избаловала. Каждый день, шесть лет подряд! Ты же чуть ли не с первого дня знакомства, таскаешь ему обеды. Зачем ему отвлекаться на столовую, когда «она» сама к нему приходит.

- Ты просто завидуешь, - прищурив глаза, хихикнула магесса. – Пожалуйста, братик. Тебе ведь это совсем не трудно.

- Не трудно, но могу рассказать тебе о последствиях этого доброго, с моей стороны, поступка. Он ждет тебя, а приду я. Начнет выспрашивать, почему ты не пришла. Что мне отвечать? И даже если я что-нибудь придумаю, он все равно помчится к тебе, - парень развел руками и добавил, - Придется тебе, не хромая, как-то добираться с этим обедом и письмом в клинику. Или оставить на денек своего благоверного без обеда и подождать вечера.

- Нет, я не могу оставить… Все равно он примчится сюда и станет выпытывать, почему я не пришла.

Хоук глубоко вздохнула, немного помедлив, собирая свои силы, поднялась с кресла.

- Ладно, я смогу дойти, - она обратила внимание на подол платья – он весь испачкан в крови. – Только нужно переодеться.

- А мне еще нужно подготовить отчет о патруле, - пожал плечами младший Хоук.

***

Все-таки эта клиника, по мнению Мариан, гораздо лучше предыдущей. Светлая, просторная и нет в ней того специфического запаха, что стояла по всей Клоаке. Магесса хорошо помнила, как целитель ломал голову над тем, как бы избавиться от него в своей лечебнице.

Женщина подошла к столу, который был весь завален свежесобранными травами. Она слегка отодвинула их, чтобы поставить корзину с едой.

- Это ты, - маг показался из-за двери своей коморки и с улыбкой подскочил к Хоук, сгребая ее в объятия.

- Откуда у тебя столько трав? Ты куда-то ходил?

- Нет. Это… Веланна принесла.

- Вот как, - пробормотала Мариан. – И часто она тут бывает?

- Сегодня первый раз зашла. Мы столкнулись утром, и она предложила помощь. Ты же знаешь, фермеры приносят мне травы, но некоторые необходимые здесь не растут. Она – маг, и к тому же долийка и неплохо разбирается в этом.

- Ну, хорошо, - сдалась магесса и улыбнулась. Вспомнив, зачем пришла, Хоук достала из кармана письмо. - Послание от Элиссы. Она пишет, что прибывшие в город храмовники, ищут нас.

- Этого следовало ожидать, - Андерс оторвался от письма и встретился с тревожным взглядом Мариан. – Не волнуйся, любимая. Элисса что-нибудь придумает. И я сам никому не позволю причинить вам вред.

Лекарь взял женщину за руку и заметил на ее ладони маленькой порез:

- Ничего страшного, - поспешила успокоить его магесса. – Я просто случайно поранилась.

Отступник накрыл ее ладонь своей, и через секунду неприятная боль в руке оставила женщину.

- Мне… нужно идти, - через несколько минут, добавила Хоук.

- Разве ты не перекусишь со мной?

- Не могу. Я обещала Карверу помочь с… отчетом. Он первый раз все-таки был в патруле.

- Вроде, он писать умеет… Неужели он без тебя не справится? – недоверчиво спросил маг. Что-то в поведении возлюбленной его настораживало.

- Я обещала.

Хоук осторожно высвободила руку и припала к губам мужчины для короткого поцелуя. Отступник внимательно провожал взглядом женщину, которая явно спешила скрыться из виду.

- Стой! – скомандовал Андерс. Магесса замерла на пороге, боясь повернуться. Таким тоном он с ней никогда не разговаривал.

Маг вмиг оказался возле Мариан и, схватив ее за руку, усадил на ближайшую койку. Несколько мгновений он с грозным взглядом возвышался над женщиной, будто ожидая от нее какого-то ответа. Хоук раскрыла рот, чтобы искренне возмутиться таким поведением целителя. Но как только он присел на корточки и приподнял подол ее платья, открывая перебинтованную ногу, все возмущение магессы мгновенно улетучилось.

- Что это? Скажешь, тоже случайно поранилась.

- Да, - тихо ответила женщина, отводя глаза от укоряющего взгляда Андерса.

- Ты случайно из окна выпала?! – вскинулся маг, с ужасом рассматривая освобожденную от бинтов искалеченную ногу. – Кто это сделал?

- Я… - Мариан замялась, не зная, что ответить. Она заметила, как мужчина побледнел, когда увидел в каком состоянии ее нога. Ей совсем не хотелось еще больше пугать возлюбленного. – Правда… случайно. Я оступилась.

- Ты не умеешь врать, Хоук.

«Злится. Что же теперь делать?» - подумала про себя женщина, стараясь не мешать, пока лекарь залечивал ее рану. Она понимала, что к этому разговору они еще вернутся. И очень скоро.

Закончив с раной, Андерс присел рядом с Мариан и тревожно заглянул ей в глаза:

- Больше ты от меня ничего не скрываешь? Все… в порядке?

- Нет, все хорошо, - спокойно ответила магесса, понимая, что отступник имел ввиду.

- Так и не скажешь, что произошло? – женщина лишь снова отвела взгляд. – Рано или поздно я узнаю. Хоук, что мне с тобой делать? Я сделаю все, чтобы защитить тебя от кого угодно. Но скажи, как мне защитить тебя от тебя самой?

Мариан молчала. А что еще она могла сказать в свое оправдание? Она уже тысячу раз осознала, что поступила неразумно, и Андерс имеет полное право на нее злиться. Но рассказать ему всю правду – у нее не хватит на это духу.

- Мне лучше… уйти, - тихо вымолвила женщина.

Она собиралась подняться, но маг ухватил ее за руку.

- Не уходи, родная. Ты же просто выдумала себе дела, чтобы не показывать мне рану. Я ее увидел, значит, ты можешь остаться.

Магесса не выдержала нежного взгляда целителя и прижалась к нему.

***

- Ваше Величество, вы вызывали меня? – насмешливо спросила принцесса, врываясь в спальню родителей.

Король стоял возле окна, выглядывая на улицу. Комната была похожа на маленькое стихийное бедствие: Элисса всегда сама собирала свои вещи и после нее спальня выглядела, словно ее перевернули вверх дном. Впрочем, Аделия так же всегда собиралась – это была одна из немногих схожих черт между ними.

- Что-то вы сегодня не в настроении, - продолжала язвить Аделия, заметив, с каким нахмуренным лицом к ней развернулся отец.

- Я тут с Элиссой поговорил…

- Могу представить, о чем вы с ней говорили. Я сэкономлю твое время и скажу, что не собираюсь передумывать.

- Ади, ты должна остаться.

- Что?! – возмутилась девушка. – Почему я должна остаться?

- На этот раз Элисса подольше задержится в Башне Бдения. Ты успеешь навестить всех своих друзей. Но сейчас ты должна остаться здесь. Мы обсудили все и решили, что прибывшие храмовники могут что-то заподозрить.

- Отлично! – принцесса со вздохом опустилась на кровать. – Я для них подарок приготовила.

- Передай с Элиссой.

- Нет, я должна подарить их сама.

- И что же? – с улыбкой поинтересовался Алистер, подходя к дочери, и заглянул в ее ладонь.

- То, что, я надеюсь, должно понравиться и Андерсу, и Хоук.

***

День клонился к вечеру. Если не считать Мариан с ее неведомо откуда взявшейся раной на ноге, этот день прошел для лекаря совсем без пациентов. Такого относительно спокойного дня он не припоминал. В Киркволле для него всегда была работа: то пациенты в клинике, то помощь магам или Хоук. Маг всегда удивлялся, что когда женщина брала его с собой, она вела себя довольно умело и аккуратно, а без него – возвращалась вся израненная, своим видом, чуть ли не доводя отступника до сердечного приступа. И вот опять она во что-то вляпалась! Мужчина не сомневался, что магесса не просто где-то споткнулась. И нужно было как-то выведать у нее, что произошло на самом деле.

С грохотом распахнувшаяся дверь, вытащила Андерса в реальность. В клинику влетели два фермера, неся на носилках всего окровавленного бессознательного мужчину. Вслед за ними прибежала женщина вся в слезах.

- Что случилось? – маг подскочил к пациенту, принимаясь осматривать его раны.

- Жена нашла его возле дома, - ответил один из фермеров, указывая на ревущую женщину в стороне. – Никто ничего не слышал и не видел.

Мужчина был едва жив. Лекарь, осмотрев его, начал обрабатывать его раны.

Через несколько минут, когда раны фермера были залечены, он так и остался без сознания.

- Он потерял много крови. Ему придется какое-то время побыть здесь, - ответил целитель на безмолвный вопрос жены и обессиленный уселся на соседнюю койку.

Радостная, спасением мужа, женщина вместе с остальными фермерами, отблагодарила отступника и покинула лечебницу. И он вновь погрузился в размышления. Раны этого мужчины были такими, словно его пытались искромсать большими когтистыми лапами. Порезы были такими же, как и у Хоук.

Глава 4

Маг не стал рассказывать Хоук о вчерашнем происшествии в клинике и не стал расспрашивать, откуда она получила такую травму. Она все равно не расскажет. И отступник решил сам все выяснить. Сама женщина весь вечер делала вид, что и вовсе ничего не случилось.

Рано утром, наткнувшись в тронном зале на сенешаля, Андерс узнал, что прибыла Элисса и уже находилась в своем кабинете.

- Можно к тебе? Нам нужно срочно поговорить… - лекарь опешил, заметив в кабинете столпотворение Серых Стражей. – У вас здесь собрание? Зайду позже.

- Нет, Андерс, останься, - не слишком радушным тоном произнесла Командор. Похоже, тут что-то случилось. – Тебя это тоже касается.

- Правда? – удивился отступник, протискиваясь между Карвером и Веланной.

- Расскажи мне, пожалуйста, про вчерашнего пациента, которого принесли тебе под вечер.

Как женщина так быстро обо всем узнала, целитель не представлял.

- Что тебе рассказывать? Обыкновенный фермер. Его нашла жена около собственного дома, всего истерзанного и окровавленного. Может, где-то поблизости порождение тьмы расхаживает.

- Вот и я так сказал! - вскинулся Огрен. – Элисса, стоило раздувать такую шумиху на всю Башню Бдения.

- Огрен, а кто нашел труп сегодня утром с такими же ранами? - королева с укором взглянула на гнома.

- Ну-у, я его нашел, - виновато опустив голову, тихо проговорил он.

- Что? С такими же ранами? Почему мне не сообщили?

- Потому что, он уже был мертв, Андерс. И к тому же, никто из вас не чувствовал порождений тьмы, - женщина встала и уперлась руками на письменный стол, окинув присутствующих гневным взглядом. – Я уже опросила фермеров, слуг и стражников – всех, кто живет здесь. Остались вы. Я хочу знать, что вам известно?

***

Мариан проснулась, когда отступник уже одевался, но притворилась спящей, пока он не поцеловал ее на прощание и не вышел. Ей не хотелось начинать разговор о том, где она искалечила ногу. Был бы тут Варрик, он придумал бы для нее какое-нибудь дельное оправдание. Хотя, если бы он узнал, что на этот раз женщина рисковала не только своей жизнью, наверное, не стал бы помогать.

Спускаясь в столовую, магесса услышала громкий гневный голос Кусланд, исходящий из кабинета. Недолго думая, Мариан подошла ближе, чтобы узнать, что так разозлило женщину.

- …Я хочу знать, что вам известно?

- Элисса, если бы нам было что-то известно, мы тебе уже давно сообщили, - послышался удивленный голос Натаниеля.

- Хорошо, спрошу по-другому. Кто забрался в склеп авварских воинов, расположенном под Башней Бдения?

- Что? – возмутился Огрен. – По-моему, ты перегибаешь палку.

- Нет, Огрен. Как только мне сообщили об истерзанном трупе, я пошла проверить. Дверь была открыта.

«Труп?! Это существо кого-то убило? - испугалась Хоук. – Создатель, что же я наделала?!»

- Я отчетливо помню, что запирала дверь на ключ и положила его к себе в стол. Ключа нет.

«Но дверь была открыта…»

- Я еще раз спрашиваю – кто? – голос Элиссы обозлился еще больше.

- Я знаю, кто, - выступила Веланна. – Сегодня я расспрашивала стражников, не видели ли они что-то странное. Двое видели, как Карвер и Мариан поспешно выходили со склада. Твоя возлюбленная, Андерс, заметно хромала, и подол платья был весь в крови.

«Там Андерс?»

В кабинете повисло молчание. Хоук старалась прислушаться к каждому шороху в нем, но слышала лишь свое сердце, которое было готово вырваться из груди.

- Это я, - раздался на удивление спокойный голос Карвера.

«Что ты делаешь? Тебя же накажут!»

- Мне нужно было кое-что проверить. Мне никто не говорил, что там могут мертвецы восстать.

- Зачем ты Мариан повел с собой? – тяжело вздохнула Элисса.

- Ну, ей просто хотелось прогуляться…

Мариан больше не могла слушать, как ее брат «топит» себя в глазах Командора. И еще труп… И все из-за нее. Она разбудила это существо и теперь, оно всех убивает. На глаза навернулись слезы. Женщина опустилась на ступеньки и спрятала лицо в коленях.

***

- Ты решил сводить свою беременную сестру в древний склеп? – возмутился Натаниель.

- Меня же никто не предупредил, что в таком хорошо защищенном месте могут водиться склепы с тварями. Нужно там табличку вешать.

Весь разговор Андерс молча смотрел на остальных Стражей. Что-то ему не нравилось в оправданиях Карвера. Он не безумец, чтобы ни с того ни с сего своровать из кабинета Командора ключ, о котором ему вообще не было известно. И сестру не стал бы приводить в неизведанный подвал…

- Извините, мне нужно идти, - прервал Стражей отступник и поспешно удалился из кабинета.

Выйдя в тронный зал, он услышал неподалеку знакомые тихие всхлипы. Маг завернул за угол и заметил рыдающую Хоук. Она подняла свои припухшие глаза на лекаря и резко отвернулась. Как ей теперь смотреть всем в глаза, тем более ему? Мужчина тихонько присел рядом с ней и, осторожно повернув к себе ее лицо, всего несколько мгновений он с нежностью и пониманием смотрел в заплаканные глаза магессы, затем бережно прижал к себе.

- Карвер… здесь… не причем… - со всхлипами простонала женщина.

- Я знаю, - шепнул Андерс, поглаживая Хоук по волосам. Несколько минут они просто сидели, не говоря друг другу ни слова. Через какое-то время, когда женщина немного успокоилась, и маг все также тихо добавил, – расскажи, что там случилось?

- Я просто… хотела узнать, что это… за здание. Просто… обследовала там все. Я услышала какое-то… рычание… Но дверь была открыта. Я не знаю, кто ее открыл. Там… лежал скелет. Я хотела… рассмотреть гравировку и порезалась…

- Та царапина на твоей ладони?..

- Да… Когда моя кровь попала на тот символ на броне, я почувствовала… какую-то магию, и это существо… ожило. Я пыталась отбиваться, но на него не реагировала никакая магия. Я знаю, что сильно рисковала… Прости… - зарыдала магесса, крепче вжимаясь в лекаря. – К счастью, появился Карвер. Существо не стало с ним драться, а просто скрылось.

- Любовь моя, почему ты сразу ничего не сказала?

- Не знаю… Я так сглупила. Не хотела, чтобы ты злился. А теперь, из-за меня, это существо разгуливает по улице и нападает на невинных.

- Не вини себя. На твоем месте мог быть кто угодно, - маг отстранился от женщины, поцеловав ее в лоб, взял в ладони ее лицо и добавил, - я не сержусь на тебя. Понимаю, как тебе нелегко сейчас приходится. Мы просто пытаемся тебя защитить.

- Знаю.

Андерс поднялся со ступенек, потянув за собой Мариан.

- Нужно рассказать обо всем Элиссе. Не бойся, она не будет злиться. Нам надо найти это существо, пока оно еще кому-нибудь не навредило.

***

На этот раз утро выдалось паршивым. Мало того, что Элисса не взяла с собой Аделию, и та проснулась в ужасном настроении, так еще дождь лил, как из ведра. Алистер был занят: они с Эамоном обсуждали какие-то королевские распоряжения. Принцессе не особо хотелось в них вникать, хотя сам Эамон говорил ей, что уже давно пора. Теган по делам уехал в Редклифф. Единственная подруга, которая была у нее в Денериме, еще около года назад добровольно отправилась в Круг магов на обучение. Принцесса не разделяла энтузиазма подруги и настойчиво отговаривала ее. Хотя вряд ли это был просто энтузиазм. Просто, что ей оставалось делать, после того, что она натворила?.. Под конец девушки рассорились, но когда пришло время Сесилии отбывать в Круг, Аделия все же пришла попрощаться. Она каждый месяц навещает подругу, хотя очень недолюбливает эту страшную высоченную башню. И теперь, когда начался весь этот конфликт между магами и храмовниками, принцесса еще больше боится за подругу.

Девушка сидела в своей комнате и наблюдала за дождем. В комнату, радостно гавкая, вбежал Рекс – мабари Элиссы, которого Аделия очень любила. Вот уж кому все было нипочем! Не важно, какая погода. Около пяти минут пес выпрашивал принцессу погулять с ним. Предупредив отца, девушка накинула на себя плащ и отправилась на прогулку.

Ливень был ужасный. Рекс счастливо прыгал по лужам, забрызгивая грязью все, что было поблизости. В том числе и плащ Аделии. К счастью, сейчас на улицах никого не было, а то на королевского мабари посыпалось бы столько обвинений. Пес, все так же радостно гавкая, что-то услышал, умчался вперед девушки и скрылся в переулке. Оклик Аделии ничего не дал, и ей пришлось топать за не послушным питомцем. Еще не дойдя до поворота, принцесса, даже сквозь громкий ливень, услышала позади шаги. У девушки всегда был прекрасный слух и хорошая реакция. Она решила не оборачиваться, а лишь ускорила шаги. Завернув за угол, принцесса оторвала от дряхлого ящика доску и замерла. Она слышала, как шаги быстро приближались к ней. Как только этот кто-то завернул за угол, его с поразительной точностью ударили по лицу. Незнакомец от мощного удара не удержался на ногах и, хватаясь за кровоточащий нос, приложился о сырую землю. Доска, к сожаленью, сразу рассыпалась в руках девушки. Она выбросила маленький обломок своего «оружия» и подошла к незнакомцу, который со стонами извивался от боли. Это был парень, на вид лет двадцати, и судя по тряпью – нищий, возможно обыкновенный вор.

- Тебя мама не учила, что не хорошо подкрадываться к людям? – съязвила Аделия и поставила ногу на грудную клетку парню, не давая подняться.

Незнакомец все так же закрывал нос руками и зло уставился на принцессу.

- Ты кто такой? Зачем за мной ходишь? Украсть что-то хочешь? Рискованно. Если ты заметил, со мной был пес. Тебе повезло, что его сейчас нет рядом. Он бы тебе глотку перегрыз.

- Я… я не собираюсь ничего воровать у дочери короля. Я не самоубийца…

- Тогда зачем за мной шел? – прошипела девушка, сильнее надавив ногой.

- Мне… заплатили… - откашливаясь, пытался выговорить парень. – Они… сказали, что за тобой… надо следить…

- Кто?

- Два храмовника. Я слышал… они недавно прибыли сюда и… что-то вынюхивают.

- Вот значит, как, - принцесса убрала ногу и помогла подняться незнакомцу. – Ты отведешь меня к ним?

- Я не знаю, где они. Мы разговаривали на улице.

- Где именно?

- Около таверны, - парень рукой указал на здание, в конце улицы.

- Уходи.

Незнакомец закивал и поспешно убрался. К этому времени к девушке подбежал мабари с крысой в зубах.

- Ну и где ты был? – с укором посмотрела на него принцесса. – Можно подумать, тебя не кормят.

Пес выпустил дохлую крысу и виновато прижал уши.

- Ладно. Возвращайся домой, - девушка ласково погладила мабари. Тот, повинуясь, ускакал к замку, а Аделия перевела взгляд на таверну и самой себе добавила, - а мне еще нужно кое с кем разобраться.

***

Рассказав все Элиссе, Хоук в первую очередь забеспокоилась о брате: ведь он солгал своему Командору. Но королева поспешила успокоить магессу и отправила отдохнуть. Остальные Стражи тоже вскоре покинули кабинет Командора, оставив ее один на один с целителем.

- Может, ты придумаешь для нее какое-нибудь занятие? – заявил, развалившейся на стуле Андерс.

- Ты думаешь, у нас тут кружок по шитью?

- Хоук не умеет шить. Придумай что-нибудь другое.

- Издеваешься? – Командор с упреком посмотрела на мага и, вздохнув, добавила. – А что она умеет?

- Вляпываться в неприятности, - ухмыльнулся маг.

- Это я без тебя поняла. Ох, даже не знаю… Все-таки нужно было взять с собой Аделию. Она бы придумала что-нибудь для нее.

- Аделию?! Как она? Ты не рассказывала, а я как-то не успел спросить.

- Не беспокойся, она тебе это припомнит. Выросла. Характер, как у Алистера. Хотя, мой брат утверждает, что иногда и мой проявляется. Фергюс говорит, что она слишком бойкая.

- Это у Ади всегда было, - улыбнулся отступник. - Очень разозлилась на меня?

- Да, но быстро отошла. Она даже вам купила подарок и хотела отдать лично.

- Почему она не приехала?

- Мы с Алистером подумали, что пока в городе храмовники, нужно вести себя осторожнее. Не волнуйся, она приедет и все тебе выскажет.

- А что за подарок?

- Вот когда приедет и узнаешь. Но могу намекнуть – Аделия ненормальная.

- Мне уже страшно представить, что за сюрприз она приготовила.

- А мне страшно подумать, что она может натворить без моего присмотра с приезжими храмовниками.

- Алистер за ней приглядит.

- Ты сам-то понял, что сказал? – усмехнулась Кусланд. – Они же одинаковые.

- Значит, она им просто что-нибудь съязвит, им не повредит немного понервничать. Убивать их, она уж точно не будет.

- Я сомневаюсь, что она об этом не подумает, - с грустью вздохнула королева.

- Почему? Что случилось?

- Ты помнишь ее подругу, Сесилию? Они познакомились, как только Аделия переехала в Денерим.

- Помню. Они были, как сестры.

- Она ведь маг. Родители ее всегда защищали и скрывали от храмовников, а когда они погибли – этим стала заниматься Ади. Я так и не узнала всей правды… Но всего год назад Сесилия будто сошла с ума. У нее что-то случилось и… Она скрывала ото всех, даже от Аделии, что изучала магию крови.

- Она стала одержимой? – с опаской спросил лекарь.

- До этого не дошло. Но она была очень зла – на храмовников. Кажется, они ей что-то сделали. Она убила двоих и чуть не уничтожила Круг со всеми, кто там был. Чуть не убила Ади, потому что она хотела ей помешать. За ней гнались храмовники, но Аделия их опередила и смогла спасти подругу. Я не знаю, как она смогла успокоить ее. После этого Сесилия решила добровольно податься в Круг, чтобы уберечь окружающих от самой себя. Аделия до сих пор думает, что подругу вынудили храмовники и недолюбливает их.

- Может, Ади права, - буркнул Андерс.

- Я видела Сесилию перед отъездом. Она была уверена в своем выборе. Аделия так и не рассказала, из-за чего Сесилия чуть не разнесла половину Ферелдена. Она винит себя за то, что не заметила вовремя увлечение подруги магией крови.

- Ты пробовала с ней поговорить?

- Это бесполезно. Она…

- Извините, что прервала, но у меня новости, - в кабинет ворвалась Сигрун с какой-то толстой книгой.

- Ты что-то нашла?

Запыхавшаяся гномка коротко кивнула и бросила книгу на стол. Она выглядела очень старой, в странном, но знакомом переплете.

- Что-то в рассказе Мариан мне показалось знакомым. Где-то я о нем читала… Это ритуал. Все дело в символе на броне. Его кто-то специально набросил на броню, причем совсем недавно. Это сделал тот же, кто украл ключ от склепа.

- Кому это могло понадобиться? – удивилась женщина.

- Не знаю, но для кого-то там подстроили ловушку. Мы же все знаем, какая атмосфера в склепе. Завеса там очень тонка. Но это существо не из Тени. Его создал символ и кровь, которая попала на него.

- Почему на него не действует магия?

- Потому что это кровь мага. У него иммунитет.

- Ты узнала, как его убить?

- Пока нет, но… - Сигрун осеклась, с опаской смотря на отступника.

- Что? – насторожился маг.

- Его нужно остановить как можно быстрее. Он пока не получил полной силы и поэтому до сих пор бродит около Башни Бдения. Для этого ему нужно… лишить жизни того, чья кровь его создала.

Не говоря ни слова, целитель вскочил со стула и выбежал из кабинета. Элисса хотела броситься следом, но гном схватила ее за руку.

- Я должна сказать тебе, пока Андерса нет. Я соврала. Эту книгу я взяла из личных вещей Веланны.

- Что?!

- Она мне всегда давала почитать свои книги и… Это один из старинных эльфийских ритуалов, - Серый Страж вздохнула. – Можно догадаться, на кого ставилась ловушка.

Королева молча стояла в кабинете, ошеломленная такой новостью. Характер эльфийки, конечно, не самый прилежный, но она не могла такого сделать. Но книга… Кусланд еще раз оглядела ее. Теперь она вспомнила. Сигрун не ошиблась – судя по долийским росписям на обложке, это действительно была книга Веланны.

***

Выбежав из кабинета, лекарь пронесся к лестнице, мимо Хоу и Огрена, не обращая внимания на их вопросительные лица. Все его мысли были заняты лишь беспокойством о Мариан. Где-то на середине коридора, мужчина услышал впереди женский крик. Это была Хоук. Маг хотел быстрее броситься к двери, но резко затормозив, приложился спиной к стене и до боли сжал кулаки.

- Только не сейчас… Умоляю… Она в опасности… Зачем ты так поступаешь?..

***

Мариан не заметила, как существо пробралось к ней. Она лишь на секунду задумалась, заглядывая в окно, а затем услышала шипение Мари, которая быстро спряталась в раскрытом шкафу. Конечно, существо бесшумное и закрытая дверь для него не проблема. Но зачем оно снова пробралось в крепость? Хотел довести начатое? Женщина помнила, что магия его не берет, а под руку ничего не попалось. Существо подлетело к ней и ударило. Магесса отлетела к стене, больно ударившись спиной, и осела на пол. Хоук пожалела о том, что не согласилась на предложение Карвера, посидеть с ней. Ее сил было слишком мало, обычное платье не защищает, как боевая мантия, да и посох стоял у входа, у противоположной стороны. Помощи не позовешь – все равно никого поблизости нет. Что же ей теперь делать? Из беспорядочных мыслей женщину одернула резко распахнувшаяся дверь. Похоже, на этот раз создание не хотело уступать и вновь бросать свою жертву из-за появившейся преграды. Впрочем, как только Мариан увидела эту самую «преграду», ее всю затрясло от страха. Дух все же сумел перехватить контроль над телом Андерса и сейчас стоял на пороге с его посохом в руках. Очевидно, существо, поняв, что жертва все равно уже никуда не денется, решил для начала убрать с пути незваного гостя. Сам же гость был готов к этому и набросился на монстра. Вместо того, чтобы добить ошеломленного врага, дух подскочил к Хоук, рывком подняв ее с пола, и повел к выходу.

- Уходи отсюда, - скомандовал Справедливость.

Такое поведение духа совсем сбило Мариан с толку. Впервые она видела, что дух больше беспокоился о ее безопасности, чем пытался прикончить своего врага. Она лишь испуганно, все еще трясясь, взирала на него и отрицательно замотала головой. Заметив, уже приближающегося врага, дух вытолкнул магессу из комнаты и захлопнул дверь. Еще несколько секунд женщина не могла отойти от шока, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Вдруг она почувствовала, как ее трясли.

- Мариан, очнись! Что с тобой? Тебя всю колотит! – брат с ужасом во взгляде пытался привести ее в чувство. Рядом стояли Элисса и Сигрун с таким же выражением лиц, как и у Карвера.

- Там… там… - молвила магесса, переводя взгляд на дверь.

- Там это существо? – Хоук только кивнула в ответ парню.

- Андерс там же? – встряла Командор.

- Да… Он…

- Побудьте с ней, а я помогу Андерсу, - Карвер осторожно отвел Мариан от двери в руки Элиссы и Сигрун, а сам, направился в комнату.

***

- Все будет хорошо, - спокойно приговаривала Кусланд, отпаивая Хоук каким-то травяным чаем. - Это, конечно, не те успокаивающие отвары, которые делает Андерс, но тоже сойдет.

Прошло около получаса, а магесса до сих пор не могла придти в себя. Больше всего на свете ей сейчас хотелось помочь своему возлюбленному и брату, но как только Сигрун и Командор усадили ее в столовой на стул, она буквально онемела и не могла пошевелиться.

В этот момент дверь распахнулась, впустив внутрь младшего Хоук и целителя. Женщина заметила вошедших и, наконец, с трудом, смогла подняться со стула.

- Ты забыла упомянуть, что мне придется сражаться бок о бок не с Андерсом, а с его другой половиной, - отступник, никак не среагировав на подколку воина, бросился к Мариан и сгреб ее в объятия. – Хотя, ему нужно сказать - спасибо. Когда я туда вошел, это существо уже на издыхании было.

- Вы его убили?

- Вроде бы. Он несколько секунд полежал, не шелохнувшись, а затем, исчез.

- Тогда, осталось уничтожить тот символ, чтобы никто больше не набрел на ловушку, - заявила Сигрун.

- Эх, а меня никто не обнимет, - с ухмылкой мечтательно произнес Карвер, глядя на сестру с ее возлюбленным.

- Я могу, - улыбаясь, ответила гном.

- Нет, спасибо. Это я так.

- Он не ранил тебя? – наконец, прошептал маг, чуть отстранившись, взглянул на бледное лицо Хоук.

- Нет.

- Тебе нужно успокоиться. Пойдем в комнату, теперь там безопасно. Как ты себя чувствуешь?

- Немного голова…

- Мариан! – испуганно выкрикнул Андерс, когда магесса резко обмякла в его руках.

Глава 5

Хоук пришла в себя примерно через двадцать минут. Что заставило всех присутствующих при ее обмороке всерьез забеспокоиться. Очнулась она в своей комнате, а рядом, как всегда, сидел Андерс.

- Ты меня напугала, родная, - с тревогой произнес маг, гладя ее по щеке.

- Что случилось? – женщина приподнялась, и лекарь помог ей сесть.

- Ты сильно перенервничала, - Мариан тяжело вздохнула и опустила глаза. – Как ты сейчас себя чувствуешь?

- Лучше. А как Мари?

- Она в шкаф забралась и не хотела оттуда выходить.

Андерс резко притих и задумался. Хоук пристально разглядывала мужчину: он будто пытался о чем-то ее спросить.

- Что-то не так?

- Давай уедем отсюда, - решительно, с надеждой в глазах выпалил маг. – Как твои родители, поселимся где-нибудь на окраине. Будем только мы одни.

Такое услышать от отступника Мариан никак не ожидала. Она всегда мечтала жить с ним спокойно, вдали от всех проблем и противостояний магов с храмовниками. Но это были только мечты. Она знала, что лекарь ни за что не отступит от своей цели. А теперь он сам говорит, что готов все бросить.

- Ты понимаешь, что предлагаешь? А как же ваши со Справедливостью цели – освободить всех магов? – мужчина отвернулся от магессы, но прикоснувшись к щеке целителя, женщина заставила его посмотреть на нее. – Я знаю, для чего ты это делаешь. Это только моя вина. Я подвергла опасности нашего ребенка и обещаю - это больше не повторится. Нам не нужно убегать отсюда.

- Я просто… Ладно, - слабо улыбнулся отступник. - Мариан, послушай меня, тебе нужно полежать в кровати. По крайней мере, дня два тебе нужно ограничить свои передвижения.

Хоук взглянула на возлюбленного. В его глазах читался страх. Может, ей только показалось…, но он словно что-то скрывал от нее. Она и так уже достаточно натворила делов, что спорить совсем не хотелось. Женщина взяла отступника за руку и улыбнулась.

- Хорошо. Я сделаю все, как надо.

Ее лицо выражало полную искренность, из-за чего целителю не оставалось ничего другого, как поверить Хоук. Поцеловав любимую, мужчина поднялся со стула и направился к двери:

- Мне нужно зайти в лечебницу, взять для тебя кое-какие лекарства.

- Андерс, - тихо окликнула Мариан, уже переступившего за порог мага. – Он… он спас меня. Защитил от этого существа.

Женщина говорила так, будто сама не верила в то, что сказала.

- Я знаю, любимая, - выдохнул отступник. – Отдыхай. Я скоро вернусь.

Мужчина, закрыв за собой дверь, приложился к ней спиной.

- Спасибо, - улыбаясь, прошептал он в пустоту.

***

Аделия вошла в таверну, на пороге стянув с себя мокрый капюшон, и, слегка потрепав намокшие кончики длинных золотистых волос. В таких местах она почти не бывала. Ей не нравилось ни общество, обитающее в таверне, ни обстановка. Учитывая свое положение, остаться незаметной она не могла. И как только она подошла к владельцу таверны, он резко спрятал какой-то мешочек и заулыбался важной гостье. То что, как и любой трактирщик, мужчина добывал себе золота еще каким-то, не очень честным способом, принцесса знала, но решила не обращать внимания. Сейчас она здесь находилась по другому делу.

- Вы не могли бы мне сказать, в какой комнате остановились храмовники из Киркволла.

- Конечно, миледи. Для вас все, что угодно, - продолжал улыбаться трактирщик. – Левое крыло, вторая дверь справа. Там сейчас только Рыцарь-Командор.

- Спасибо.

Девушка деловой походкой прошла по залу, не обращая внимания на вылупившихся нетрезвых гостей. Нужную дверь она нашла сразу. Подавив желание, вломится в комнату и наброситься на храмовника, принцесса взяла себя в руки и постучала в дверь. Открывший ей мужчина, явно не ожидал увидеть на пороге Аделию.

- Можно пройти? – как можно более дипломатично проговорила девушка. – Нам нужно поговорить.

Рыцарь-Командор немного опешив, пригласил ее в комнату.

- Честно говоря, вас, миледи, я не ожидал здесь увидеть.

Девушка развернулась к Каллену, сложив руки на груди.

- Зачем вы следите за мной? – прямо спросила Аделия, вперив в храмовника недобрый взгляд.

- Не понимаю о чем вы, - в ответ девушка хмыкнула и приблизилась к мужчине.

- Я не глупая и все заметила. Вам не следовало нанимать первого попавшегося нищего. Он довольно неумело за мной следил, а потом все рассказал. Слежка за королевской семьей тоже входит в обязанности храмовника? Я хочу знать, зачем?

- Я понятия не имею о том, в чем вы пытаетесь меня обвинить, миледи, - ровным тоном ответил Каллен. – Вы хотите сказать, что доверяете простому нищему.

- Намного больше, чем вам, - прошипела принцесса. – Зачем ему врать и обвинять вас?

- Может, чтобы защитить настоящих преследователей. Я не могу понять, почему вы так презираете наш орден? Это из-за вашей подруги? – девушка не ожидала такого поворота. Она замерла, удивленно уставившись на храмовника. – Я слышал, что произошло. Не слухи, а настоящую правду. Мне очень жаль. Я хочу, чтобы вы знали, что не все храмовники такие, как те двое…

- А какие вы? – перебивая мужчину, выпалила Аделия. – Гоняетесь за магами, которые не захотели подчиняться законам Церкви. Которые просто хотят жить спокойно, как остальные. У меня много друзей магов и ни одного друга – храмовника. А знаете почему? Потому что я не знаю, как вам можно доверять. Вы пойдете на все, что угодно, чтобы выполнить свой долг. У меня было достаточно поводов, познать это. Вы ищите двух магов. Обвиняете их. Я не собираюсь оправдывать их действия. Но вы не думаете, что у каждого поступка есть своя причина. А вы, не узнав ее, разбрасываетесь обвинениями. Так было и с Сесилией. Мне вот интересно, где были вы, когда начался Мор? Мать с отцом рассказывали, в каком состоянии был тогда Круг, но маги все равно согласились помочь в борьбе с Мором. А вы? Спрятались в Круге, закрываясь оправданием, что вам нужно следить за магами.

Храмовник, удивляясь самому себе, не знал, что ответить на выпад девушки. Как ни странно, она обладала большим даром убеждения и каким-то сильным обаянием, которое притягивало. То, с какой страстью она отстаивала свое мнение, не могло ни восхищать. Принцесса, переводя дыхание, заметила, как мужчина пристыжено опустил глаза и о чем-то задумался. Она высказала ему все, что хотела. Ей больше нечего делать рядом с ним. Девушка обошла храмовника и открыла дверь, но выйти не успела - ее схватили за руку.

- Подожди… - Аделия обернулась и удивленно посмотрела на Каллена. Она была больше возмущена его поведением, чем тем, что он, ни с того ни с сего, резко перешел с ней на «ты». – Ты… Вы не можете так просто уйти.

- Я уйду так, как пришла отсюда. Отпустите меня, - буркнула девушка, пытаясь высвободить руку, но мужчина лишь крепче сжал ее. – Что… вы делаете?

Рыцарь-Командор, сам не понимая зачем, приблизился к Аделии, но девушка не растерялась. Как только храмовнику залепили звонкую пощечину, он отпрянул от принцессы, тем самым давая ей убежать. Догонять ее мужчина не стал. Он стоял в центре комнаты, держась за горящую от приличного удара щеку, и пытался осмыслить, что он только что хотел сделать. Он был очарован девушкой, как только увидел ее, но он никогда не был настолько импульсивен. Почему ему вдруг захотелось поцеловать ее, тем более принцессу, которая, вдобавок, его только что оскорбила?

***

Андерс искал Элиссу по всей Башне Бдения, пока одна из служанок в крепости не сказала, что видела ее возле спальни Сигрун. Маг, не думая стучаться, вошел в комнату. Гномка ходила по комнате, но завидев незваного гостя, остановилась, вопросительно смотря на мужчину. Элисса сидела в кресле за небольшим деревянным столом, листая какую-то книгу. Увидев отступника, женщина поспешно закрыла ее. Эта была та самая книга, которую принесла Сигрун.

- С чего вдруг ты врываешься в мою комнату?

- Где Веланна? – зло выпалил лекарь.

- Она отпросилась у меня на сегодня. Она каждый год ходит навещать могилы погибших соплеменников в лес Вендинг. Зачем она тебе? – опасливо поинтересовалась Командор, прижимая книгу к себе, на что отступник лишь хмыкнул. Сейчас он был, явно в не самом лучшем расположении духа.

- Я прекрасно помню эту книгу. Она принадлежит Веланне. Сигрун, ты сказала, что вычитала об этом ритуале в этой книге? Элисса, дай мне посмотреть, - Андерс протянул руку, но королева только сильнее прижала книгу к себе.

- Не нужно делать поспешных выводов.

- Элисса, а тебе еще нужны доказательства?

- Андерс! – возмутилась Командор, поднимаясь с кресла. – У Веланны трудный характер и бывает, что с ней очень трудно найти общий язык. Но ты пытаешься обвинить ее в попытке убийства.

- Пытаюсь?!

- Неужели ты и вправду веришь, что она способна на такое? Здесь что-то не так, разве ты не видишь?

- Тебе нужны еще доказательства? – вскинулся маг. Он будто не слышал слов Элиссы. – Ты – Командор. У тебя из кабинета пропал ключ. Обыщи ее комнату.

- Ты спятил?!

- Мариан кто-то пытался убить. Я хочу выяснить – кто.

С этими словами отступник поспешно удалился из комнаты. Женщина, глубоко вздохнув, вновь присела в кресло.

- Он очень беспокоится за Хоук и их ребенка, - рука Сигрун легла на плечо королевы, возвращая ее из раздумий.

- Да, я могу его понять. Мне тоже не нравится, как складываются обстоятельства.

- А ты не думаешь, что Веланна и правда могла…

- Я не верю. Не могу в это поверить, - замотала головой Элисса. – Она не станет таким образом избавляться от соперницы. К тому же, ну какие они соперницы? Андерс никогда ничего не обещал Веланне, а Мариан он любит и не бросит ее. Веланна это знает… Нет, я не верю. Тут что-то не так.

***

Аделия, запыхавшись, вломилась в тронный зал. Она бежала всю дорогу, даже забыв натянуть капюшон. К счастью, в зале находились лишь Алистер с Эамоном и изумленно смотрели на промокшую, чем-то взволнованную, девушку.

- Что случилось? – встревожился король, подбегая к дочери.

- Н-ничего, - отмахнулась принцесса и направилась к лестнице. – Мне… нужно…

Девушка осеклась, не зная, что ответить, и помчалась наверх.

Алистер бросился следом за ней и, добежав до двери, понял, что дочь уже успела запереться.

- Ади, открой, пожалуйста, - в ответ только тишина. - Если ты не откроешь, я сломаю дверь, - более строгим тоном выкрикнул он.

Девушка на этот раз послушалась, и дверь распахнулась, впуская обеспокоенного короля.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? – беспокойно поинтересовался мужчина, поднимая с пола небрежно брошенный мокрый плащ.

- Я совершила глупость, - тихо вымолвила принцесса, сидя на кровати, отвернувшись от отца.

- Расскажи. Уж я-то тебя пойму по части глупостей, - усмехнулся король, присаживаясь рядом.

- Я узнала, что за мной следят. И следят по приказу наших гостей-храмовников. Узнала, где они остановились, и… пошла разбираться. Я нагрубила Рыцарю-Командору.

- То, что ты нагрубила ему – для меня не новость. Я так и думал, что этим все закончится. А вот, слежка… - нахмурился Алистер. – Они переступают черту.

- Я ударила его.

- Что?

- Он… Я хотела уйти, а он схватил меня за руку и…, кажется, я точно не знаю, что он хотел сделать…

- А это уже переходит всякие границы! – вскинулся мужчина и поднялся с кровати. – Теперь я с ним поговорю. Какое он имеет право, так обращаться с моей дочерью!

- Нет, не надо, - девушка успела ухватить короля за руку и умоляюще взглянула на него. – Так и знала, что тебе не следовало ничего говорить. Может, он вообще хотел меня прибить за то, что я ему наговорила.

- Это должно меня успокоить?

- Не нужно к нему ходить, пожалуйста.

Алистер призадумался, разглядывая дочь, и затем, звучно вздохнув, добавил:

- Ну, хорошо. Но если он опять вздумает к тебе пристать…

- Есть выход, - улыбаясь, хитро прищурила глаза девушка. – Пап, разреши мне отправиться в Башню Бдения.

- Хитрюга, - улыбнулся король и обнял дочь. – Ладно уж. Можешь отправляться. Только, наверное, не стоит говорить Элиссе о твоих разногласиях с Калленом.

- Не скажу.

***

Не смотря на маленькую ссору с Элиссой, Андерс на следующее утро попросил ее присмотреть за Хоук. На этот раз, магесса действительно решила послушаться возлюбленного и пару дней поваляться в постели. Но сидеть в одиночестве ей не хотелось. Самому лекарю, как назло, выпала работа в клинике, и Командор любезно согласилась посидеть с женщиной.

Утро в лечебнице выдалось более бурное, чем все прошедшие дни, с момента открытия. К середине дня, наплыв фермеров стих. Целитель уже был готов закрыть клинику на несколько часов, чтобы проведать любимую, но на пороге появился тот, кого отступник не ожидал и не хотел видеть. Веланна выглядела очень напуганной. Рано утром она появилась в крепости и узнала, в чем ее обвиняют.

- Это не я! – у дверей выкрикнула эльфийка и приблизилась к столу, за которым маг мешал зелья. – Я клянусь тебе, что это не я.

Целитель молча стоял и без всяких эмоций выслушивал ее.

- Я бы никогда такое не сделала. Кто-то решил подставить меня. Я знаю, как сильно ты любишь Хоук. Я бы никогда не причинила ей вреда.

- Ты все сказала? – холодно произнес Андерс.

- Почему ты не веришь? Ты же знаешь меня как никто другой.

- Когда я узнал, что тот ритуал из твоей книги, я еще сомневался, но... - мужчина вынул из кармана маленький необычный ключик и небрежно бросил на стол перед долийкой. – Мы с Элиссой нашли его в твоей комнате.

Женщина прикрыла глаза, стараясь не заплакать. Понимая, что все бесполезно, она молчала.

- Уходи. И я не хочу, что ты приближалась к Мариан.

Веланна, прочитав во взгляде мага «презрение», убежала прочь. Отступник тяжело вздохнул: эльфийка выглядела очень расстроенной и говорила так убедительно, что у него снова появились сомнения.

***

- Я рада, что все обошлось, - улыбнулась королева, присаживаясь в кресло, рядом с Хоук. – Мы все перепугались, когда ты вчера свалилась в столовой.

- Просто перенервничала. Это существо пыталось меня убить, и потом еще Справедливость…

- Из-за него ты напугалась сильнее, - заметила Элисса напряженное лицо женщины, как только она подумала о духе.

- Да. Я не боюсь его самого. Боюсь, что он навсегда заберет Андерса. Но то, что вчера случилось… Он вел себя странно.

- Для меня показалось странным, как быстро он перехватил контроль над телом. Ведь такое случалось редко?

- Редко, - подтвердила магесса.

- Нужно его подробней расспросить об этом.

Мариан в ответ коротко кивнула, поглаживая урчащего рядом котенка.

- Карвер сказал, что в склепе кто-то подстроил ловушку. Я спрашивала об этом Андерса, но он ничего не ответил.

- Мы… разбираемся в этом, - замешкалась королева, отводя взгляд на окно.

- Андерс предлагал уехать…

- Что?!

- Он просто испугался за меня… за нас. Я его отговорила.

- Хорошо, - облегченно выдохнула Кусланд. – Не хватало еще и мне за вами по всему Тедасу носиться. Ты не беспокойся, здесь вас не достанут. Если, конечно, ты сама куда-нибудь не вляпаешься.

- Я постараюсь, - улыбнулась магесса. – Не хочу больше подвергать ее или его опасности.

- А знаешь, я вам завидую, - грустно усмехнулась женщина, опустив глаза. – Ты ведь, наверное, уже знаешь, что у нас Алистером есть приемная дочь – Аделия?

- Да, Андерс рассказывал о ней.

- Мы с Алистером оба Серые Стражи и своих детей у нас быть не может. Ади стала для нас родной. Хотя… ребенок у Алистера есть.

- Что? К-как это?

- Это очень долгая история, - протянула Элисса и, заметив на лице Хоук явный интерес, уселась поудобнее в кресле. – Хорошо, я тебе расскажу. Мне давно хотелось с кем-то поговорить об этом…

***

На следующий день Аделия была полностью готова к путешествию. Довольная тем, что смогла уговорить отца отпустить ее, девушка болталась возле ворот замка. Погода к тому времени разыгралась и по всему городу вновь образовалась толпа, спешащих неведомо куда горожан. Принцесса бросила на лавочку свой рюкзак и уселась рядом, прикрыв глаза, подставляя лицо теплым солнечным лучам.

- Миледи… - прозвучал совсем рядом тихий знакомый мужской голос.

Девушка раскрыла глаза и, увидев, кто перед ней, резко поднялась на ноги.

- Нам следует поговорить.

- Извините, Рыцарь-Командор, - не отрывая напряженного взгляда от мужчины, принцесса безуспешно пыталась нащупать сзади себя сумку. – Я очень спешу.

Упавший со скамьи рюкзак, привлек внимание храмовника. Тот резко приблизился к Аделии и, подняв сумку, передал ее обладательнице.

- Вы куда-то отправляетесь?

- В Башню Бдения. Я там часто бываю, - принцессе даже не пришлось лгать. – У меня много друзей среди Серых Стражей и я там тренируюсь.

- Да, я заметил. Рука у вас тяжелая, - усмехнулся Каллен.

Девушка нахмурилась и натянула рюкзак на плечо.

- В общем, я пришел, чтобы извиниться за вчерашнее, - замялся храмовник. – И я хочу узнать, что мне нужно сделать, чтобы вы изменили свое мнение о нашем ордене и… обо мне?

- Зачем вам это?

- Только выслушайте меня спокойно. Я хотел вам еще вчера все рассказать, но вы убежали.

- Права? А я думала, вы хотели сделать что-то другое.

- Еще раз, пожалуйста, простите меня. Я прибыл в Ферелден не для того, чтобы навредить им. Я имею ввиду - Хоук и Андерса. После случившегося, я много думал обо всей сложившейся ситуации, а потом вчера всю ночь размышлял над тем, что вы сказали, и сегодня утром разговаривал с преподобной матерью. Похоже, она разделяет ваше мнение о происходящем между магами и храмовниками, но в более мягкой форме, чем вы. Шесть лет я был под командованием Мередит и видел, что делали с тамошними магами. Им не позавидуешь. И я подумал, может наш орден в чем-то не прав.

- То есть, вы хотите помогать магам? – с усмешкой спросила Аделия. – Или я все же ослышалась?

Рыцарь-Командор неуверенно кивнул в ответ:

- Я хочу попробовать… посмотреть на все с… другой стороны.

Принцесса молчала и недоверчиво наблюдала за каждой эмоцией мужчины. Она не могла поверить в то, что слышит. Еще только вчера этот храмовник был готов сделать все, чтобы выполнить свой долг, а сейчас…

- Вы извините меня, если я вам не поверю? Я прекрасно наслышана о том, сколько вы натерпелись семь лет назад в ферелденском Круге магов из-за малефикаров. И человек с такими миролюбивыми взглядами, вряд ли встал бы на место Мередит. Наверняка, это еще одна ваша уловка, выведать информацию о тех, за кем вы гоняетесь.

- Исключения бывают. Новая преподобная мать Денерима слишком молода для такого статуса и ее взгляды тоже не совсем соответствуют законам Церкви.

- Преподобная мать Эйлин очень умная и добрая.

- Я говорю правду, - искренне возмутился мужчина. – Как я могу доказать вам это?

- Мне пора, - сухо ответила девушка, придерживая сваливающейся рюкзак, и направилась к лошади, которую только что вывел слуга.

***

Элисса уже час сидела в клинике, дожидаясь, когда же на нее обратят внимание. Сначала маг был занят с фермером, сломавшим ногу, когда случайно упал с собственной крыши, которую чинил. Затем наступила очередь Стража, который в патруле умудрился получить приличную рваную рану в схватки с каким-то диким зверем. После лекарь принялся пополнять запасы недостающих зелий, словно забыв, что его ожидают. Командору надоело ждать. Поднявшись с табурета, стоявшего у самого входа, женщина подошла к рабочему столу целителя, вырывая у него из рук травы, тем самым заставляя обратить на себя внимание.

- В чем дело? – недоумевающе посмотрел на нее Андерс, отняв обратно несчастный пучок целебных трав.

- Может, наконец, уделишь мне минуту из своего драгоценного времени, - прошипела королева.

- Говори.

- Во-первых, прекрати так смотреть на Веланну. Мы еще не уверены, что эту ловушку подстроила она. Во-вторых, хватит забивать голову бедной Мариан тем, что здесь вам небезопасно. Этим ты ее только запутаешь. В-третьих, завязывай меня игнорировать, когда я пытаюсь с тобой поговорить! – выкрикнула Кусланд, когда отступник, словно не замечая ее, продолжал делать свою работу.

- А в-четвертых? – не отрываясь, пробубнил он.

- Что?

- Ну, после «в-третьих», идет - «в-четвертых», - улыбнулся мужчина.

- Спасибо, что разъяснил… А в-четвертых, ты расскажешь мне, что у вас приключилось со Справедливостью.

Улыбка Андерса сразу померкла.

- Я сам не знаю. Кажется, совсем разучился его понимать. То он хочет убить Мариан, потому что она ему мешает, а то – старается ее защитить.

- А поподробнее?

- Когда я спешил к Хоук, я почувствовал, будто он пытается взять надо мной контроль. Я думал, что так он хочет избавиться от нее: пока я борюсь с ним, то существо убьет Мариан. Но потом, Справедливость заговорил со мной… Он предложил свою помощь, чтобы спасти Мариан. И я не мог распознать, правду он говорит или врет. Но все же я решился.

- Ты добровольно передал ему контроль над своим телом?

- Мы же узнали, что его не берет магия, а дух из Тени все-таки сильнее. И он сдержал слово… Он спас Мариан. Когда все закончилось, он просто ушел обратно. Я сам не понял, что с ним случилось. Но я больше не чувствую его мыслей, словно мы разделились… И может, мне просто хочется так думать, но он говорил со мной, как раньше. До объединения. Будто он пытается стать прежним.

- Но ты сам говорил, что чувствуешь в нем какую-то перемену. Подумай, когда ты согласился с ним на слияние, у тебя была цель – освободить магов. И тобой, в основном, двигала ненависть к храмовникам, поэтому Справедливость изменился не в лучшую сторону. А сейчас, для тебя главная цель – защитить Хоук.

- Ты думаешь…

- У духа Тени нет своих эмоций. Он подстраивается под твои. Все получается так, как я думала, - улыбнулась женщина.

- Что? – удивился маг. – Ты знала, что так может случиться, когда просила меня поменять свои приоритеты?

- Вообще-то, это была идея Сигрун. Хотя, я удивлена, что ты сам за шесть лет не догадался об этом, - усмехнувшись, королева пожала плечами. – Она перечитала все книги в крепости и ее очень интересовали духи Тени. Она хотела узнать о них подробнее. Год назад Натаниель ездил в Ривейн по делам ордена и привез ей несколько книг.

- В Ривейне многие маги впускают в себя духов Тени и прекрасно уживаются с ними…

- Я не рассказывала тебе об этом, потому что не знала, как отреагирует Справедливость.

Андерс, кажется, уже совсем не слушал Кусланд. Погрузившись в свои мысли, он то и дело расхаживал возле стола.

- А эти книги до сих пор у Сигрун? – в ответ королева кивнула. – Это ведь может быть моим шансом, Элисса.

Королева заметила, как отступник изменился в лице: его глаза засияли надеждой. Но потом вдруг, лицо опять приняло задумчивый вид.

- О чем задумался?

- Я давно хотел тебе кое-что рассказать… Помнишь, я рассказывал тебе о тюрьме в Виммаркских горах, и как я там почувствовал Зов и дух захватил меня? Дело в том, что после того случая, мне ни разу не снились кошмары о порождениях тьмы.

- В смысле? Совсем ни разу?

- Да. И поначалу, когда мы прибыли сюда, я еще чувствовал других Серых Стражей, но не так, как раньше. А сейчас… я совсем не чувствую вас.

- Ну, я слышала, что некоторые Стражи могут подавлять свои кошмары, но что бы не чувствовать других Стражей… И стало происходить после того случая?

- Да.

- А порождений тьмы чувствуешь?

- Пока не было возможности проверить.

- Что ж, я попробую выяснить это у одного старого знакомого.

- Не хочу даже знать, у кого, - улыбнулся лекарь. – Мне следует, наверное, сходить к Сигрун…

Командор не успела даже рта раскрыть, как мужчина сорвался с места и на ходу выкрикнул:

- Запрешь клинику.

Глава 6

«Снова кошмары. Уже целую неделю Аделия просыпалась среди ночи, измученная ими. Девушка не понимала, что с ней происходит в последнее время. Они начали приходить к ней где-то около года назад. Она плохо помнит содержание снов, но то, что всплывает в ее памяти, отдается жутким холодом где-то внутри: какие-то смутные воспоминания о странных уродливых существах, которые шепчут ей что-то, словно пытаются поговорить. Каждый раз принцесса с криками просыпается и будит родителей, спальня которых расположена напротив. Всякий раз, Элисса и Алистер вместе вбегают в комнату дочери и пытаются ее успокоить. Она слышала, что им иногда снились кошмары о порождениях тьмы. Аделия никогда не видела этих тварей, но сны… Слишком похожи на те, что снятся Стражам. Как такое может быть? Ведь в ней не может быть скверны. Родители почувствовали бы. Они только пытались разузнать, что происходит с их дочерью, но она молчит. Она не понимает, почему ей-то снятся такие сны. То противное ощущение остается с ней и после кошмаров, но не такое сильное. Девушка смогла привыкнуть к нему всего за несколько дней. Но оно становится сильнее в ее кошмарах, или когда родители рядом.»

***

Спустя несколько часов своего путешествия, Аделия почти доехала до Башни Бдения. Она отказалась от сопровождения – крепость ведь совсем близко. К тому же, всякий раз проезжая по этой дороге, она никого не встречала. Даже грабители, привыкшие ставить засады на этом пути, уже давно разбежались – не хотелось им связываться с Серыми Стражами, которые патрулировали дорогу.

Вдали, наконец, показались фермы. Принцесса как раз почти выезжала из леса.

«Осталось еще каких-то полчаса, и я на месте,» - радостно подумала девушка.

Но конь резко притормозил: где-то сбоку послышались странные звуки. Аделия спрыгнула на землю и прислушалась к звукам. Лошадь отчего-то резко вскинулась, разворачиваясь назад в лес, и унеслась прочь, оставляя хозяйку одну. Она с сожаленьем обнаружила, что не взяла с собой даже кинжала. Отец, наверняка, подумал, что она не будет такой беспечной и захватит с собой какое-нибудь оружие.

Звуки усилились: странный рев. Но это не дикий зверь – что-то другое и очень злобное. Внутри принцессы вновь разыгралось то странное неприятное ощущение. Она сама не поняла, что с ней происходит, но эти чувства только увеличивались, когда рычание становилось все ближе. Внезапно звуки прекратились, но девушка еще что-то чувствовала в той стороне. Ей бы, как нормальному беззащитному человеку, нужно было бежать со всех ног, но девушка была приучена никогда не отступать. То странное чувство внутри подсказывало Аделии, с какой стороны на нее идет существо и, подобрав толстую палку, принялась ждать. Высокие кусты загораживали ей весь обзор, и девушка подалась вперед, пытаясь раздвинуть ветки. Она успела только подойти, как куст рядом с ней зашевелился и оттуда выскочил незнакомец. Принцесса не успела отреагировать, что это вовсе не злобное чудовище, а обычный человек, и со всей силы ударила его. На этот раз удар пришелся незнакомцу в живот. От боли он согнулся пополам, но устоял на ногах. Даже хорошая броня не смогла защитить его от такого удара. Девушка, до сих пор держа в руках палку, разглядывала незнакомца: темные короткие волосы, огромный меч, который при ее ударе выпал у него из рук, и до боли знакомая броня. Заметив броню, глаза Аделии резко округлились: она только что чуть не убила Серого Стража!

- Ой, - пискнула девушка, откидывая грозное оружие подальше, и помогла выпрямиться молодому мужчине. – С вами все… в порядке?

- Если еще дышу, значит – да, - усмехнулся незнакомец, морщась от боли. – Неплохой удар, кстати.

- С-спасибо. Что-то в последнее время, всех бью, чем попало. Я просто… услышала какие-то звуки…, а мой конь ускакал...

Пока девушка пыталась придумать хоть какое-то оправдание своим действиям, парень, отдышавшись, неотрывно разглядывал ее. Принцессе никогда не нравилось, когда на нее так пялились: ее всегда такое злило, но не сейчас… Она хотела что-то возразить, но столкнувшись с его голубыми глазами, только сильнее смутилась и отвела взгляд.

- Там было порождение тьмы. Я услышал ржание лошади и пошел посмотреть: может, тут кому-нибудь нужна помощь, - ответил незнакомец, продолжая изучать девушку взглядом: распущенные длинные, слегка вьющиеся, золотистые волосы, немного спутавшиеся из-за небольшого боя, какой-то завораживающий и немного наивный взгляд карих глаз. Девушка плотнее укуталась в темно-синий плащ, обрамленный по краям золотой вышивкой, прикрывая не менее роскошное и дорогое платье. Парень на секунду подумал, что незнакомка похожа на принцессу из старинных преданий. – Знаешь, в таких местах в таком виде нельзя разгуливать, причем одной.

- Я могу о себе позаботиться, - нахмурилась Аделия, стряхивая с рукавов ошметки от палки.

«А вот и другая сторона – у такой прекрасной девушки еще тот характер,» - усмехнулся про себя парень.

- Куда ты направлялась?

- В Башню Бдения.

- Чего ты там забыла? Ты хоть знаешь, что туда не всякого пускают?

- Меня пустят.

- И с чего же?

- А ты, похоже, новенький? – наклонив голову набок, спросила девушка. - Я тебя раньше там не видела.

- Так же, как и я тебя.

- Я Аделия, дочь Командора.

У парня разом пропала способность говорить и мыслить. Впрочем, мысли у него были, но они ограничивались одной фразой: «Она на самом деле принцесса»

- Эй! – девушка махнула рукой перед лицом Стража, приводя того в чувство. – Все хорошо?

- Да… да, Ваше Высочество…

- Ну, уж нет. Все Стражи привыкли ко мне обращаться по имени и на «ты», - нежно улыбнулась девушка. – Просто Аделия.

От ее улыбки сердце парня застучало еще быстрее.

- К-карвер, - Страж улыбнулся принцессе. – Карвер Хоук.

- Хоук? Ты же брат Мариан Хоук, верно?

- Да. Твоя мать рассказывала о нас?

- И очень много.

Девушка все также улыбалась парню, но поправив плащ, ее улыбка быстро померкла.

- О, нет! – выкрикнула Аделия, интенсивно, но безуспешно, разыскивая что-то в зарослях около себя. – Только этого не хватало.

- Ты что-то потеряла?

- Моя сумка осталась на лошади. Там же… мой подарок… для твоей сестры и Андерса.

- Подарок? – Карвер подумал, что ослышался. «Надо же, как сестренке везет. К ней уже с подарками из королевских семей ездят». - Твой конь уже, наверное, далеко ускакал. Купишь им другой подарок.

- Нет! Я не могу. Эти кольца я больше нигде не достану…

- Кольца? – вот теперь-то он точно ослышался. Но оказался снова неправ, заметив, как девушка переживает. Она сказала то, что сказала. – Они должно быть какие-то особенные?

- Их благословила преподобная мать.

- Подожди-подожди, - «Как понять эту девушку?» - парню показалось, что у него сейчас голова лопнет. – Это… обручальные кольца?

- Да, - невесело ответила принцесса.

- Это против законов Церкви. Ты ведь понимаешь, что двоих магов никто не обвенчает? А уж их… подавно.

- Их обвенчают, - уперлась девушка. После чего, Карвер посмотрел на нее, как на сумасшедшую. – Я долго уговаривала преподобную мать Денерима. Она хорошая женщина и она смогла понять положение дел. Она согласилась их обвенчать. Если, конечно, они сами этого захотят.

Парень так и стоял, словно загипнотизированный и как-то странно пялился на принцессу. И лишь спустя несколько мгновений тишины, ответил:

- Ты еще ненормальней, чем моя дорогая сестренка.

- А я счастлива, что у меня нет такого брата, как ты, иначе убила бы, - съехидничала Аделия и потопала в противоположную сторону от крепости.

- Ты забыла, в какой стороне Башня? – усмехнулся парень.

- Я собираюсь найти своего коня, - уверенно бросила девушка и, обернувшись, добавила, - Ты идешь?

Скорее это было, как факт, а не как просьба о помощи. Карверу такое обращение пришлось не по душе.

- Нет. Мой патруль закончен. Я возвращаюсь в крепость. И тебе советую.

- Отлично, - хмыкнула девушка и двинулась вперед, на ходу добавив, - Раз уж ты такой трус, сама найду своего коня.

«Это я трус! – возмутился воин. – Что она себе возомнила? Если она принцесса, значит, может делать все, что угодно? А если с ней что-нибудь случится? Создатель, зачем ты надо мной издеваешься?»

Парень испугался от собственных мыслей и поспешил за девушкой.

- Стой! Так и быть, я тебе помогу, - выкрикнул он, плетясь за спиной у принцессы, и не заметил ее улыбки. – Но учти, я это делаю ради Командора. Мне плевать, кто ты там по статусу. Сейчас я вижу перед собой просто взбалмошную девицу.

***

Когда Хоук проснулась, Андерса не было рядом. Она помнила, что и засыпала без него. Видимо, маг вообще не ночевал в их комнате. Мариан сильно испугалась: даже в Киркволле, пусть под утро, но он всегда возвращался домой. Магесса искала его все утро, пока не наткнулась на Сигрун, которая сказала ей, что отступник на всю ночь заперся в библиотеке с какими-то книгами. Убедившись, что с ним ничего не случилась, женщина успокоилась. Весь остаток утра она проболтала с Элиссой. К своему удивлению, Мариан обнаружила в Командоре Серых Стражей, обыкновенную понимающую женщину. Обеим было, что рассказать друг другу о своей жизни. Хоук так не хватало этого, после того, как она распрощалась с Авелин и Изабеллой.

Проговорив с королевой несколько часов, женщина вернулась к себе и обнаружила спящего лекаря. Рядом с ним, на кровати, валялись какие-то бумаги, а на них, свернувшись клубочком, спала Мари. Похоже, он что-то записывал на листах и заснул. Хоук подошла ближе, чтобы разглядеть бумаги, но даже осторожные шаги не могли не разбудить мага, который всегда спал чутким сном.

- Где ты была? – протирая глаза, осипшим голосом поинтересовался Андерс. – Я же, кажется, просил тебя побыть в постели два дня.

- Уже прошло почти двое суток, - прошептала Хоук, усаживаясь рядом и целуя заспанного возлюбленного. - К тому же я была с Элиссой. Мы просто разговаривали.

- Вы с ней подружились.

- Как оказалось, с ней легко.

- Вот видишь, а ты ее боялась.

- Я ее не боялась.

- Кого ты пытаешься обмануть, - усмехнулся целитель.

Женщина хмыкнула в ответ и взяла один из разбросанных бумаг.

- Что ты делаешь? – с опаской спросила Мариан. Больше всего на свете, она боялась, что он вновь начнет писать свои манифесты. Но присмотревшись к листку, облегченно выдохнула.

- Я записываю новые рецепты зелий и составляю список того, что мне необходимо, - улыбнулся маг, пытаясь забрать бумаги из-под развалившегося котенка. Мари не обрадовалась тому, что у нее забрали подстилку, и перебралась на давно облюбованную собой подушку Хоук.

- Почему ты ночью заперся в библиотеке. Даже мне не сказал. Я волновалась.

Отступник озадаченно поглядел на Хоук.

- Но я просил служанку передать тебе, что задержусь.

- Во-первых, ко мне никто не заходил. Хотя, я наверное, уже заснула к тому времени. Во-вторых, слово «задержусь» не то же самое, что слово «не приду».

- Ну прости, любимая, - лекарь на миг притянул женщину к себе. – Обещаю, буду выражаться яснее.

- Лучше пообещай, не пропадать неизвестно где. Кстати, Сигрун сказала, что ты взял у нее какие-то книги.

- Да… - задумчиво произнес Андерс, взглянув на стопку книг на столе. – Они из Ривейна. Там написано о духах Тени и о том, как магам уживаться с ними в одном теле… - услышав это, Мариан потрясенно посмотрела на него. - По крайней мере, Сигрун говорит, что там именно это описано.

- А разве ты еще не прочитал?

- Я всю ночь бродил по библиотеке, не решаясь раскрыть хотя бы одну из книг. Когда я о них узнал, во мне зародилась надежда, но… Я боюсь… Боюсь прочитать все эти книги и не найти того, что могло бы мне помочь. Я не хочу тешить себя… и тебя пустыми иллюзиями.

- Какая бы ни была надежда, ее не нужно отпускать, - тихо проговорила магесса, забирая у мужчины бумаги. – Давай так, ты немного поспишь, а потом вместе будем разбираться с этими книгами. Вдруг там действительно есть что-то, что нам поможет.

- Элисса сказала, что есть. Она даже решила на мне поэкспериментировать, - горько усмехнулся Андерс.

- Как это?

- Она подумала, что если я поменяю свои приоритеты, это поможет Справедливости освободиться от моей ненависти. И это, кажется, срабатывает...

- Срабатывает?

- Ты же все сама видела. Он спас тебя. В тот момент им управляла не ненависть, а желание спасти тебя. Он сам мне это предложил.

- Да… это было странно, - женщина на миг задумалась, затем нежно улыбнулась отступнику, беря его за руку. – Вот видишь, а ты говорил, что это пустые иллюзии.

- Как скажешь, родная, - лекарь лучезарно заулыбался, а в его глазах Хоук увидела огонек надежды. – Тогда я сначала немного отдохну… Ты ведь не собираешься никуда уходить?

- Нет, я останусь с тобой, - прошептала Мариан, положив листы на прикроватный столик, и потянулась к мужчине за поцелуем.

***

- Между прочим, скоро стемнеет, - нахмурился Карвер, вглядываясь через листву деревьев в потемневшее небо. – Мы уже по лесу несколько часов бродим.

Шедшая впереди девушка не подавала никаких признаков того, что она услышала парня. Хотя, конечно, услышала – Карвер в этом не сомневался.

- Знаешь, один Серый Страж не спасет чокнутую принцессу, если на нее нападут твари.

Ответа все равно не последовало.

- Ну, все! – нахмурился Страж и резко остановился. Девушка, поняв, что за ней не идут, встала и недоумевающе оглянулась на спутника. – Нам. Нужно. Возвращаться! – парень четко выговаривал каждое слово.

- Струсил? – приподняв бровь, с издевкой спросила принцесса.

Карвер, который никогда не отличался железным терпением, подскочил к девушке, чтобы, наконец, высказать все, что у него накипело за те несколько часов знакомства с ней, но едва уловив звук, свистящий у самого уха, он сорвался с места, повалив девушку на траву. Прямо на том месте, где раньше стояла Аделия, пролетела стрела и воткнулась в ближайшее дерево. За кустами, откуда вылетела стрела, послышался шорох: кто-то явно пытался убежать.

- Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался парень.

- Да, слезь с меня. Нужно его догнать.

- Жди меня здесь, - скомандовал Страж, поспешно поднялся на ноги и ринулся на звук.

Спустя несколько минут парень вернулся, вытирая окровавленный меч. Аделия, нахмурившись, пыталась вытащить из волос сухие листья и траву.

- Это был обыкновенный разбойник. Хотя это странно… Элисса говорила, что тут уже несколько лет не было ни одного.

Девушка, наконец, полностью отряхнувшись от грязи, вытащила из дерева стрелу и осмотрела наконечник.

- Нет, это не обычный разбойник, - принцесса поднесла к Стражу наконечник, от которого шел довольно противный запах, и он был отнюдь не древесным. – Стрела отравлена.

- Та-ак, - протянул Карвер, сложив руки на груди. – Отвечай, кто тебя пытается убить?

- Почему сразу меня? – возмутилась Аделия. – Может, это за тобой?

- Никто не знает, что я здесь. К тому же, убийство принцессы куда значительнее убийства обыкновенного Серого Стража.

Девушка лишь пожала плечами и двинулась дальше. Карверу не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

Теперь темнело быстрее. Вдобавок, небо затягивало почти черными тучами, и поднимался ветер. Страж всерьез подумал, что в крепость они смогут вернуться только ночью.

- Может, в самом деле, возвратимся назад? – на этот раз спокойно спросил парень. – Завтра Командор пошлет сюда отряд, и они найдут твоего коня…, наверное.

Принцесса резко затормозила и, тяжело вздохнув, добавила:

- Если он не убежал еще дальше.

- Ты всегда отправляешься в путь в таких платьях? – как бы невзначай, спросил парень, пытаясь отвлечь Аделию от грустных мыслей.

- Мне не нравится носить броню.

- А в платье удобно бегать по лесу? – Страж все еще пытался понять логику этой девушки.

- На каблуках не всегда удобно. А почему ты пошел в патруль один?

- Вообще-то я просто гулял по окрестностям.

- Довольно опасное занятие, - улыбнулась девушка. – Я должна тебя поблагодарить за то, что ты дважды спас мне жизнь.

- Ты забыла про то, что я таскаюсь за тобой по лесу вот уже несколько часов, - усмехнулся Карвер, пытаясь рассмешить принцессу, в глазах которой промелькнула грусть. Он понял, что ее сейчас так беспокоит. – Мы обязательно найдем твою сумку, и ты сможешь преподнести моей сестре и ее возлюбленному свой безумный подарок.

- Это ведь ничего не значит: что кольца потерялись? Я не верю в судьбу, - опустив взгляд, тихо проговорила Аделия. – Мои родители учили меня, что никогда не нужно сдаваться. Всегда нужно идти наперекор всему, и тогда все получится.

- Я уверен, что у Мариан и Андерса все будет хорошо, ведь у них есть такая помощница, - улыбнулся Карвер. Немного помедлив, он протянул руку к волосам принцессы, заставляя ее удивленно и с какой-то надеждой посмотреть на него. – Там листик… остался… - пояснил парень, и в доказательство предъявил этот самый листик. Но девушка, словно ничего не расслышала и сама потянулась к Стражу. Тот, завороженный ее взглядом, невольно подался вперед. Уже, находясь возле лица парня, Аделия глянула через его плечо и заметила в сумраке нечто очень похожее на ее рюкзак.

- Моя сумка! – радостно воскликнула принцесса у самого уха Карвера, заставив его вздрогнуть, и бросилась к находке.

«И она появилась в самый неподходящий момент,» - с сожалением подумал парень и направился к счастливой девушке.

***

- В чем такая срочность? – отступник не успел переступить порог кабинета, как его силком затащили внутрь.

- У нас проблемы, - поспешно ответила королева и указала на стул, приглашая мага сесть. – И лучше, чтобы Мариан об этом не узнала. После того, что с ней произошло, я всерьез беспокоюсь о ее самочувствии.

- Я тоже.

- Скажи мне правду, - потребовала женщина, заметив нахмуренное лицо друга. – Все не так уж хорошо?

- Из-за всего, что с ней происходило в последнее время… Ей нельзя волноваться, иначе она может… - Андерс прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Ему не хотелось даже думать о том, что может быть в этом случае. – Лучше скажи, зачем ты так срочно меня позвала.

- Карвер пропал, - вздохнула Элисса. – Сначала проблемы с Мариан, теперь с ним. Ну, что за семейка!

- Я тебя предупреждал, - усмехнулся мужчина.

- Он сказал, что пройдется по окрестностям - просто оглядится. И пропал. Два патруля его искали - никаких следов.

- Странно, на него это не похоже. В отличие от своей старшей сестры, он добросовестно относится к своим обещаниям.

Не успела женщина ответить на замечание лекаря, как в дверь без стука ворвался Натаниель.

- Похоже, сегодня день сюрпризов, - пробурчала королева, разглядывая чем-то напуганного Стража. Хоу из всех Стражей был единственным, который, согласно своему аристократическому воспитанию, всегда стучался.

- Патруль нашел мертвого коня со стрелой в боку, неподалеку от крепости.

- Снова объявились разбойники?

- Элисса, - начал Натаниель, странно поглядывая на женщину. – Это конь Аделии.

Глава 7

«Возвращаясь из лечебницы, отступник неспешно брел по Верхнему городу. Когда Хоук предложила ему переехать к ней, он был так счастлив и совсем забыл, что другая хозяйка особняка Амеллов, может не обрадоваться новому жителю. Ведь еще вчера она устраивала ужин, чтобы познакомить дочь с богатым женихом. А тут объявился какой-то нищий маг-отступник с кучей проблем. К полудню, придя в клинику собирать вещи, маг понял, что и собирать-то ему особо нечего. Зато, можно было спокойно, еще раз, все хорошенько обдумать, но из всех дум у него, за весь день, была только одна – поскорее вернуться к Мариан. И как некстати, лечебницу наводнили пациенты, не давая лекарю улизнуть к любимой до самого вечера. Девушка, естественно, дала ему ключ от парадного входа. Но переступив через порог, Андерс застыл на месте: правильно ли он поступает? А вдруг леди Лиандра все же отказала дочери, поселять у них в доме отступника? - Добрый вечер, мессир Андерс, - из холла послышался радушный женский голос. - Д-добрый вечер, леди Лиандра, - смущенно пробубнил маг, когда заметил подходящую к нему женщину. – В-вы куда-то собрались? - Навестить брата. Мариан мне все рассказала, - мужчина замер, ожидая, какой же ответ дала своей дочери женщина. – Я очень рада за вас. После этой фразы у целителя словно груз с души свалился. Если леди Лиандра не против его отношений с Мариан - остальное не имеет никакого значения. Мать, для девушки, была единственным авторитетом во всем мире. Неожиданно отступник еще больше соскучился по своей возлюбленной. Ему хотелось скорее закончить этот разговор и поспешить к Хоук. Счастливое лицо лекаря не могло ускользнуть от внимательного взгляда женщины и она, улыбнувшись, добавила: - Мариан очень любит тебя. За свою жизнь она много страдала, и я хочу, чтобы она, наконец, была счастлива. - Леди Лиандра… - Она будет счастлива только с тобой. Пообещай мне, что позаботишься о ней, не допустишь ее страданий. Андерс молчал. Как он может давать такие обещания, если сам не уверен, что не причинит ей боль? Ему тоже так хочется видеть Мариан счастливой. - Леди Лиандра, я обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваша дочь была счастлива, - решительно ответил маг.»

***

- Ч-что? – тихо спросила побледневшая Кусланд, поднимаясь со стула одновременно с потрясенным Андерсом. – К-как такое возможно?.. Натаниель, это не может быть правдой… Она… она же сейчас дома, в Денериме.

- Элисса, я… - разбойник опустил взгляд, не в силах смотреть в наполненные ужасом глаза Командора. – Я же прекрасно знаю ее коня. Похоже, он умер от потери крови. Следы ведут в лес.

- Подключите все отряды на поиски! – не сдерживая слез, выкрикнула королева. Не один из присутствующих Стражей еще ни разу не видел слез и такого отчаяния своего Командора. – Найдите мою дочь!

- Уже не надо, - устало произнесла девушка, заходя в кабинет вместе с младшим Хоуком. Вид у обоих был изрядно потрепан, а вдобавок одежда принцессы выглядела так, словно она ползала по лесу.

Женщина, облегченно выдохнув, кинулась к дочери.

- Почему же ты никого не предупредила, - голос королевы непривычно дрожал, а из глаз непрерывно катились слезы, пока она крепко прижимала к себе дочь. – Почему поехала одна…

- Мама, дорога занимает всего несколько часов, и раньше не было никаких происшествий, - шептала Аделия, успокаивающе поглаживая женщину по волосам. Затем, оторвавшись от нее, она взглянула на стоящего в дверях парня и, слабо улыбнувшись ему, добавила, - к тому же, я была не одна. Мне помогли сюда добраться.

- Спасибо, Карвер, - младший Хоук коротко кивнул.

- Что у тебя с броней? – Натаниель оглядел молодого Стража. – Она слегка помята.

- На бревно наткнулся, - ухмыльнулся тот, покосившись на принцессу.

- Придется привыкать, - хмыкнул разбойник. – Она иногда может переборщить.

- Это я уже понял.

Девушка, наконец, смогла отцепиться от обеспокоенной матери, которая пыталась осмотреть ее на наличие ран, и заметила неподалеку улыбающегося отступника. Аделия, не произнося ни слова, обняла старого друга.

- Рада, что ты вернулся. Я скучала.

- Я тоже, Ади. А ты подросла, - усмехнулся маг, разглядывая девушку.

- За шесть лет? Да уж. Я думала, ты не заметишь. Мама рассказала, что с тобой… с вами приключилось.

- Об этом вы еще успеете поговорить, - прервала их Элисса. – Тебе нужно переодеться и отдохнуть с дороги, но сперва расскажешь мне, что ты делала в лесу и почему твой конь лежит мертвый со стрелой в боку.

***

Рассказ девушки Элиссе совсем не понравился. Кто-то действительно хочет ее убить и знает обо всех ее передвижениях.

После беседы с дочерью, Кусланд отправила ее к себе, отдыхать, попросив Андерса, проводить девушку.

- Карвер, я хочу еще раз тебя поблагодарить за спасение моей дочери. И если для тебя это не составит труда, я хотела, чтобы ты приглядывал за ней. Моя дочь может иногда быть неуправляемой и за ней требуется присмотр. Тем более теперь, когда ей угрожает опасность.

Натаниель изумленно уставился на Командора. Раньше его она просила присматривать за принцессой, а теперь просит молодого Стража, который совсем не знает всех причуд Аделии.

- Конечно, я присмотрю за ней, - улыбнулся парень.

Женщина в ответ кивнула обоим Стражам и удалилась из кабинета. Карвер хотел последовать ее примеру, но его остановили.

- Подожди, - ледяным тоном окликнул его Хоу.

Парень был удивлен таким хмурым поведением разбойника, с которым сразу нашел общий язык и почти называл его другом.

- Раз тебя поставили присматривать за Аделией, я должен тебя предупредить: она вечно ищет неприятностей.

- У меня сестра такая же, - усмехнулся молодой Страж. – Я привык.

- Твоя сестра хотя и любит приключения, но она рассудительна. Аделия похожа на маленького беззащитного ребенка… - мужчина нахмурился еще больше. – Я видел, как ты смотрел на нее. Не обижай ее. Она намного наивнее, чем хочет казаться. Мы, как друзья Элиссы, всегда защищали Аделию.

- Я и не собирался ее обижать, - искренне возмутился Карвер. Девушка ему, в самом деле, понравилась, несмотря на свой характер. Но она – принцесса, а он обычный Серый Страж. – Командор попросила оберегать ее дочь. Я так и поступлю.

Наконец, лицо Натаниеля приняло спокойный вид. Больше не произнося ни слова, он вышел из кабинета, оставив младшего Хоука одного, со своими мыслями.

***

Как оказалось, комната Аделии была как раз напротив спальни отступников. Несмотря на все уговоры матери, принцесса даже и не думала отдыхать. Всю дорогу на второй этаж, она упрашивала лекаря познакомить ее с Мариан. Отнекиваться от напористости этой неугомонной девушки бесполезно, и Андерс сразу согласился. Несколько часов, до глубокой ночи, маги рассказывали ей о своей жизни в Киркволле, пока в комнату Аделии не зашла Кусланд и не выставила гостей, с приказом для всех – отдыхать. Но когда женщина ушла, принцесса все же попросила целителя остаться и поговорить. Отступник проводил Хоук до спальни, поцеловав ее на прощанье.

- Она очень милая, - залюбовавшись на влюбленных через открытую дверь, с улыбкой отметила девушка. Маг лишь улыбнулся на замечание Аделии. – Я помню, как ты над моими родителями подшучивал, а я тебе всегда говорила: «Смейся-смейся, и твоя очередь наступит»… А ты не верил.

- Что-то я сомневаюсь, что ты попросила меня так поздно остаться лишь для того, чтобы посплетничать о Мариан. Кстати, я обещал ей надолго не задерживаться.

- Ты догадливый, - усмехнулась принцесса и уселась в уютное кресло, приглашая друга в соседнее. – Хотя ее это тоже касается… Но сначала скажи, как дела у Справедливости?

- Трудно сказать… Но кажется, намного лучше, чем за все годы в Киркволле.

- Да, мама говорила о каких-то книгах… - девушка призадумалась, опуская глаза, но затем, вновь оживилась и с улыбкой добавила, - А можно мне с ним поговорить?

- Ади, лучше пока не стоит.

- Но почему? Он же мой друг. Ничего он мне не сделает.

- Не сейчас.

- Какой же ты вредный, - съехидничала девушка.

Вскочив с кресла, она подхватила брошенный на кровати рюкзак и уселась обратно.

- Что ты ищешь? – заинтересовано произнес Андерс, наблюдая за тем, как Аделия роется в сумке.

- Вот что! – воскликнула девушка, извлекая на стол, перед магом маленький мешочек.

Отступник озадачено поглядывал то на него, то на принцессу. Что это? Даже для кошелька слишком маленький.

- Посмотри, что там внутри.

Девушка буквально вся светилась от счастья, и Андерс повиновался. То, что он увидел внутри, повергло ее в ступор. Он выложил на стол два совершенно одинаковых золотых кольца, украшенных какими-то драгоценными камнями.

- Это мой подарок вам.

Немного очнувшись, маг недоверчиво посмотрел на принцессу, которая взирала на него с широкой улыбкой на лице.

- Аделия, что это за кольца?

- Обручальные.

Лучше бы он не спрашивал. Как только он увидел, что находится в мешочке, по безумно счастливому лицу подруги, сразу можно было обо всем догадаться. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем отступник понял, что так и сидит, молча, уставившись на кольца.

- Ты в порядке? – Аделия похлопала ошеломленного мага по руке.

- О-откуда они у тебя? Разве ты не знаешь законов?

- Их благословила преподобная мать.

- Что это за преподобная мать такая?! Да чтоб она их могла благословить, нужно было соврать, что они никак не предназначаются для магов. Что ты ей наговорила?

- Я сказала ей правду, - лекарь недоумевающе уставился на принцессу. – Тебе мама не рассказывала о ней? Она очень хорошая женщина и согласилась тайно вас обвенчать. Здесь в крепости. Если, конечно, вы этого захотите.

Возмущенный уже до предела мужчина вскочил с кресла и принялся расхаживать по комнате.

- Этого просто не может быть! – не унимался целитель. – Не одна преподобная мать не согласилась бы на такое! Тем более, после… Ты ведь знаешь, что я сделал в Киркволле? Это не возможно!..

- Остановись! – повысила голос девушка. – Я бы не стала тебя обманывать. Я ей полностью доверяю. Она знает о вас правду. И когда я сказала имя невесты, она так оживилась и без раздумий согласилась провести церемонию. Мне кажется, она откуда-то знает твою Мариан.

- А вдруг это ловушка? – насторожился Андерс, но Аделия все же углядела в его глазах искорку надежды и мягко улыбнулась.

- Я уверена, что она от чистого сердца хочет помочь.

Девушка взяла со стола украшения и, поднявшись с кресла, подошла к магу.

- Я все устроила. Вопрос в другом: хочешь ли ты этого? – принцесса вложила кольца в руку мужчины. – Подумай. Если не решишься, просто подари одно кольцо Мариан и скажи, что это мой подарок.

Андерс задумчиво посмотрел на украшения в своей руке.

- А если Мариан не захочет?

- Вы уже через столько прошли. Неужели, ты до сих пор сомневаешься в том, что она готова идти с тобой до конца?

- Да, - еле слышно ответил маг.

- Тогда у тебя появилась возможность, раз и навсегда развеять твои сомнения.

- В тот день, когда умерла мать Мариан, чуть раньше, мы с ней говорили. Она взяла с меня обещание – сделать Мариан счастливой, - отступник сжал в руке кольца и улыбнулся Аделии. – Благодаря тебе, это обещание теперь еще легче исполнить.

Девушка повеселела и бросилась ему на шею.

- Значит, я могу привести преподобную мать сюда? Она, кажется, как раз в Амарантайн сегодня приехала. Хочет познакомиться с вами.

Заметив, как Андерс вновь замешкался с ответом, принцесса тяжело вздохнула.

- В этом нет ничего плохого. Или ты хотел, чтобы вас обвенчали на расстоянии?

- А она так может? – усмехнулся маг, за что и получил неслабый удар по плечу. – Ты стала сильнее, - заметил он, потирая место удара.

- Я много тренируюсь, - улыбнулась девушка.

Схватив отступника за руку, Аделия потянула его к выходу:

- Иди, тебя Мариан заждалась, а мне завтра рано вставать.

- Да ладно, ты же не любишь рано вставать, - съязвил мужчина.

- Не люблю, но завтра надо.

***

Маг зашел в комнату. Хоук сидела на кровати и читала одну из тех ривейнских книг, которые Сигрун дала лекарю. Похоже, женщина изо всех пыталась найти в них что-то стоящее. Заметив Андерса, она отложила книгу на столик и приблизилась к мужчине.

- О чем же вы так долго разговаривали наедине? – улыбнулась магесса, обнимая целителя. – Прошлое уже вспомнили. Неужели, какие-нибудь заговорщические планы строили? Элисса рассказывала, что вы раньше этим занимались.

- Ничего особенного. Просто однажды решили приготовить сюрприз Огрену на день рождения. Заманили в темную комнату, где его ждал подарок, а он подумал, что на него напали и весь подарок разлился по полу. Элисса долго на нас злилась. Она это вино, кажется, из Орлея привезла, специально для нашего гнома. Огрен, кстати, тоже на нас злился, из-за того, что так и не попробовал его. Он так бочку искромсал своим любимым топором, что даже на дне ничего не осталось.

- Судя по тому, как Элисса рассказывала об этом случае, у нее до сих пор остались неприятные воспоминания, - Мариан слегка коснулась его губ своими. - Так, что же вы еще замышляете?

Отступник внимательно смотрел на любимую. Похоже, сейчас она была в прекрасном настроении. Он хотел дать себе время, подготовиться, но кажется, что именно сейчас самое подходящее время. Или ему просто уже не терпится сказать ей обо всем? Глубоко вздохнув, мужчина улыбнулся Хоук и ласково провел рукой по ее щеке.

- Мариан, ты ведь знаешь, как я люблю тебя…

- Начало слегка пугающее, - улыбаясь, перебила его магесса. – У тебя такой же вид, как тогда, когда ты говорил, что я беременна.

- Выслушай меня, хорошо? – женщина сцепила руки у него на шее и смиренно принялась ждать. – Ты дала мне столько, о чем я даже не смел мечтать. Только благодаря тебе я не сошел с ума еще в Киркволле, когда Справедливость давил на меня. Только ты давала мне надежду, что все может измениться. У меня получилось изменить духа не из-за этих книг, а из-за тебя. Мариан, ты – мой свет, мое счастье, моя жизнь. И я хочу, чтобы так было всегда.

То, что магесса увидела в раскрытой ладони Андерса, повергло ее в шок. Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла оторвать ошарашенный взгляд от колец и заставить себя, поглядеть на мага.

- Аделия купила нам эти кольца. Их благословила преподобная мать Денерима. Ади сказала, что она сможет обвенчать нас, даже несмотря на законы Церкви. Я долго не мог поверить в это, но Аделия абсолютно уверена в намерениях преподобной матери.

- Э-это з-значит…

- Ты хочешь…, стать моей женой?

Мариан словно забыла, как разговаривать и как дышать. Мужчина заметил, как на ее широко раскрытых глазах появляются слезы. Он не торопил ее. Она должна все осознать и решить сама. Только это ожидание тянется мучительно долго. Вдруг она откажет? Андерс не сомневался в том, что Хоук любит его. Но все же у него были сомнения, что женщина не захочет выходить замуж за такого как он. Через минуту магесса, кажется, начала приходить в себя, и резко обняла лекаря, уткнувшись носом в его плечо.

- Спасибо, - тихо вымолвила она.

- Это не совсем ответ, - улыбнулся отступник, нежно поглаживая возлюбленную по волосам.

- А я думала, ты знал мой ответ еще тогда, когда Авелин выходила замуж.

- С тех пор многое изменилось…

- Но только не мои чувства, - Хоук оторвалась от плеча целителя и, улыбнувшись, взглянула в его глаза. – Я хочу.

С ее ответом, наконец, исчезли все сомнения, которые раньше не давали покоя мужчине. Теперь он не сомневался в том, что Мариан хочет быть с ним. Маг сильнее прижал ее к себе и впился в ее губы поцелуем. Больше не хотелось разговаривать. Не хотелось отрываться друг от друга. Несомненно, Аделия сделала им самый лучший подарок.

***

Рано утром Элисса заметила в столовой Натаниеля, который был не в лучшем расположении духа. Коротко поздоровавшись с Командором, Хоу намеревался поскорее уйти, но женщина окликнула его.

- Командор, у меня сейчас патруль. Мой отряд ждет. Может, поговорим позже?

- Командор? – королева поперхнулась от слов разбойника. - Натаниель, что с тобой, мы же друзья?

- Я тоже так думал, Элисса, пока ты не решила поменять телохранителя для своей дочери.

Командор облегченно вздохнула: вот, что его беспокоит.

- Все шесть лет, когда Аделия приезжала сюда, ты просила меня охранять ее. Я знаю, почему ты передумала. Ты не доверяешь мне! - выпалил Хоу, заглядывая в изумленные глаза подруги. – Конечно, как можно доверять сыну предателя, который вырезал всю твою семью.

- Зачем ты так? Уже столько лет прошло.

- Ты хочешь сказать, что забыла те дни?

- Я никогда не забуду, что случилось с моей семьей. Не забуду, как держала на руках бездыханное тело своего маленького племянника. Как отец, истекая кровью, просил меня бежать из родного дома. Тогда мы с братом потеряли всех, кого любили. И поначалу я думала, что и Фергюс не выжил… Но это сделал твой отец. Тебя даже не было тогда в Ферелдене, ты ничего не знал. Я никогда не обвиняла тебя в том, что сделал твой отец, и я доверяю тебе. Почему ты вновь решил все вспомнить?

- Сколько раз на тебя нападали убийцы, нанятые теми аристократами, которые до сих пор считают, что ты заняла эрлинг не по праву. Хоть ты и передала его Делайле, эти аристократы не успокоятся, пока не убьют тебя. Я уверен, что именно они замешаны в покушении на Аделию.

- Натаниель, - спокойно произнесла женщина, приближаясь к разбойнику. – В покушении на Ади замешан другой человек. Вот… - королева протянула Хоу маленький скомканный лист бумаги. Прочитав его, Натаниель с открытым ртом уставился на Командора. – Мне показалось странным то, что Алистер отпустил Ади в крепость, когда мы с ним договорились, чтобы она пока побыла в Денериме. Я порылась у нее в сумке и нашла эту записку от Алистера.

- Почему вы скрываете это от Аделии?

- Ты же ее знаешь. Она слишком порывиста, и мы не хотели, чтобы она что-то натворила. Ведь, некоторые аристократы Ферелдена до сих пор поддерживают Анору. Видишь, дело совсем не в том, о чем ты думал.

- Все равно нужно ей об этом сказать. И я не понимаю, ты считаешь, что я не смогу защитить ее от Аноры?

- Я уверена, что ты отлично справился бы с этой проблемой, - улыбнулась Кусланд и одобрительно похлопала друга по плечу. – Но мне нужна твоя помощь в другом. Мне нужно, чтобы ты поехал в Вейсхаупт. Кто-то сообщил Первому Стражу о том, что я скрываю двух преступников.

- Что?! Кто это сделал?

- Я не знаю, но пока не поздно, ты должен отправиться туда и проконтролировать ситуацию. Если они вновь пришлют сюда кого-то, это будет катастрофа.

- Хорошо. Я сделаю все возможное.

- И передашь им вот это письмо, - Элисса протянула запечатанный конверт разбойнику и пояснила в ответ на удивленный взгляд, - там просьба Веланны, перевести ее в другой штаб. Я уговаривала ее как могла, но… Ей здесь тяжело. Все здесь ополчились на нее. Похоже, только одна я не верю, что она хотела убить Мариан.

- Я тоже сомневаюсь в этом, но может, так будет лучше для нее и для Хоук.

- Поэтому я смирилась с ее выбором.

- А что будешь делать с Анорой? Ее нужно найти.

- Придется снова возвращаться в Денерим. Аделию оставлю здесь. В штабе Серых Стражей она в безопасности.

- Я боюсь, Аноре хватит глупости, отправить сюда каких-нибудь головорезов.

- Ты меня успокоил, - нахмурилась женщина. – Карвер о ней позаботится. Я надеюсь.

***

Аделия практически не спала этой ночью. То и дело она просыпалась от непонятного ощущения, будто за не ней кто-то наблюдал. Каждый раз, она подскакивала к окну и вглядывалась в темноту на улице, пытаясь хоть что-то заметить. Мало того, что ее мучили странные кошмары, так теперь еще и паранойя появилась. К утру, девушка так и не разобралась в своих ощущениях, но было лишь два объяснения – либо за ней действительно следили, либо она сходит с ума. Принцесса давно оделась и попыталась взять себя в руки – прогнать непонятную тревогу внутри. Андерс обещал сегодня поговорить с Мариан, а значит, Аделии предстояло встретиться с преподобной матерью в Амарантайне, куда она приехала навестить свою тетушку, и обсудить предстоящую церемонию.

Девушка подошла к окну, раздвинуть занавески, но вновь ощутила, будто за ней следят. Сердце бешено заколотилось, и она отпустила занавески. Отпрянув от окна, она уселась на кровать и неотрывно смотрела на задернутые шторы, пытаясь восстановить дыхание. Словно там, на улице, за ней наблюдал кто-то из ее прошлого, которого она не помнит. И это чувство отдавало странной болью в сердце так, что на глазах почти появились слезы. Девушка онемела. Она не хотела выглядывать в окно, не хотела видеть того, кто за ней наблюдал. В тишине комнаты она слышала только сердце и свое сбивчивое дыхание. Стук в дверь смог вернуть принцессу в реальность. Должно быть это Натаниель. Аделия давно привыкла, что он всегда ее сопровождает. Немного успокоившись, девушка впустила гостя в комнату.

- По твоему удивленному лицу следует понять, что твоя мать еще не сообщила тебе последние новости, - с улыбкой произнес Карвер.

- Что за новости?

- Натаниель по делам ордена уезжает в Вейсхаупт. Вместо него охранять тебя буду я.

- Вот как. Зачем он едет?

- Похоже, тамошние Стражи узнали о том, что Элисса кого-то укрывает. Натаниель едет, чтобы утрясти эту проблему.

- Ясно, - отстраненно ответила принцесса.

Парень насторожился. Ему показалось, словно девушка почти не слушает его и витает где-то в собственных мыслях, по ее напряженному лицу – отнюдь не радостных.

- Что-то не так?

Девушка, оглянувшись на задернутое плотными шторами окно, обернулась к младшему Хоуку.

- Все в порядке, - слабо улыбнулась она. – Спала плохо.

- Тогда, может не стоит так рано идти?

- Я же сказала, все хорошо. А когда глотну свежего воздуха, станет еще лучше.

Пока Аделия собирала свою сумку, Карвер внимательно оглядывал ее покои: комната отделана в светлых мягких тонах. И судя по ее одежде, очевидно девушка предпочитает именно светлые цвета. Возле единственного, но огромного окна стоял столик с расписным зеркалом, овальной формы. На столике, в основном, лежали украшения. Осматривая остальную часть, парень только сейчас заметил, сколько у принцессы в спальне было статуэток, самых разнообразных: от каких-то необычных вазочек до фигурок, изображающих животных.

- Можно подумать, я попал в лавку, торгующую всякими безделушками, - усмехнулся Страж. Стоило ему взять с маленькой тумбочки, стоящей возле порога, фигурку, сделанную по форме мабари, как Аделия оказалась рядом с ним и отобрала статуэтку. – Ты очень ревностно к ним относишься. Она же деревянная.

- Ну и что, - девушка вернула фигурку на свое законное место. – Здесь находится то, что не смогло уместиться в моей спальне в Денериме. Что ты так смотришь? Да, я люблю собирать разнообразные статуэтки. В основном, животных. Как-то однажды, на день рождения, Огрен подарил мне фигурку какого-то демона. Так мои родители его неделю отчитывали. Он даже пить тогда перестал. Хотя, когда они успокоились, он снова начал.

- А что со статуэткой?

- Отец ее себе забрал. Он тоже любит их собирать.

- Я погляжу, ты еще и украшения любишь?

- А еще в мои странности входит безумная любовь к красным розам, - улыбнулась Аделия, хитро прищурив глаза.

Парню показалось, будто он углядел в ее взгляде какую-то странную искорку и смущено отвернулся, делая вид, что дальше разглядывает комнату. Но кое-что еще он действительно заметил:

- Ты умеешь играть на лютне?

- Я люблю петь, но только когда грустно.

Карвер еле подавил желание, начать упрашивать девушку, спеть ему что-нибудь. Но по ее виду, сейчас ей не до этого. У нее что-то случилось, но она не хочет говорить, а парень не станет приставать к ней с расспросами.

- Ну что, идем? – принцесса закинула сумку на плечо и направилась к двери. – Не беспокойся, в лицо вас знают только те три храмовника, которые сейчас отдыхают в Денериме.

Младший Хоук усмехнулся, всем своим видом показывая, что он никогда ничего не боится.

***

- Мариан, я уже тебе тысячу раз говорил, я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.

- Ну, я же не буду колдовать. Просто помогу тебе с приготовлением лекарств, - не унималась магесса, обнимая лекаря за талию, жалобно заглядывая ему в глаза.

Ну, разве от такого взгляда маг мог устоять?

Отступники стояли посреди площади Башни Бдения, всем своим влюбленным видом привлекая к вниманию всех проходящих мимо.

- Неужто, тебе совсем нечем заняться?

- Элисса сегодня очень занята. А Сигрун, по просьбе Элиссы, едет в Пик Солдата. Ей там нужно с кем-то встретиться по поводу тебя.

- Так вот к кому Элисса собиралась обратиться, - понял маг, припоминая недавний разговор с Кусланд о своих внезапно пропавших кошмарах Серого Стража.

- Ты что-то от меня скрываешь?

- Простые сомнения… Я потом тебе все скажу, когда буду убежден в этом полностью, - улыбнулся лекарь и попытался сменить тему разговора. - Посиди с Мари.

- Целый день сидеть с маленьким котенком? Она же еще совсем мала и почти постоянно спит. У меня за всю жизнь из питомцев только мой мабари был. Я не умею управляться с котятами. Что мне с ней делать, спеть колыбельную?

- Было бы неплохо, - усмехнулся Андерс. – Заодно, поучишься. Скоро тебе это пригодится. А заодно подумаешь насчет имен. Мы хотели это вчера вечером обсудить…

- Но вышло кое-что другое, - лукаво подмигнула Хоук, ближе прижимаясь к мужчине.

- На нас оборачиваются, солнце мое.

- И пусть. Я уверена, что уже вся крепость знает о нашей помолвке. Нам положено так себя вести.

- Мы могли бы «так себя вести» в нашей комнате, если у кое-кого не было очередного всплеска негативных эмоций.

- Снова ты об этом?! Это же мое любимое платье!

- Родная, но тебе придется привыкать, что скоро на тебя ни одно из твоих платьев не налезет.

- Я его только два дня не носила. Ведь еще ничего не заметно.

- Это ты так считаешь, - улыбнулся лекарь. - Ну, так как насчет имени?

- Маргарет, если девочка.

- Это случайно…

- Да! - радостно воскликнула магесса. – Это второе имя Элиссы. Она столько для нас сделала. Ей будет приятно. И имя мне нравится – жемчужина.

- А если будет мальчик? Только не говори, что поддалась на уговоры брата.

- Но он так упрашивает...

- Я думал, ты, скорее всего, захочешь назвать его в честь отца.

- Малькольм… Я думала над этим… Поэтому мне и трудно выбрать между отцом и братом.

- Вот видишь, у тебя есть, чем заняться на сегодня.

- Опять ты меня выпроваживаешь! – возмутилась Хоук и, прищурив глаза, добавила, - мне это не нравится… К тебе туда случайно не захаживает какая-нибудь красивая девушка?

- Для меня единственная красавица живет рядом со мной, ждет ребенка и скоро станет моей женой. И абсолютно меня не слушается. А что касается частых посетителей моей клиники, то есть одна дама… Ей около восьмидесяти лет и она постоянно жалуется на новые болячки. Раньше я думал, она ко мне лечиться ходит, но после твоих слов… наверное, она действительно со мной флиртует, - маг принял совершенно серьезный вид, от чего Мариан расхохоталась и уткнулась ему грудь, пытаясь хоть как-то успокоиться от представленной картины.

- Над чем это моя сестренка так хохочет, что даже в замке слышно? Или это все последствия беременности?

Хоук, наконец, немного успокоилась, вытирая выступившие слезы, обернулась к приближающимся Карверу и Аделии.

- Интересно, а что ты о себе скажешь, когда бываешь угрюмым или начинаешь на всех кидаться? – насмешливо спросила принцесса, упирая руки в бока.

- А это последствия жизни с моей старшей сестренкой, - усмехнулся парень. – Так над чем же ты смеялась?

- Мариан только что узнала, что я заигрываю с восьмидесятилетней пациенткой, - маг улыбнулся еще шире, когда заметил их недоумевающие лица.

- Зачем ты их пугаешь? – хихикнула Хоук. – Аделия, я хотела тебя поблагодарить за подарок.

- Значит, вы уже?! – воскликнула девушка.

- Я не мог ждать до утра и вчера мы все решили, - улыбнулся отступник, любуясь своей невестой.

- А ты уверена, что нас и вправду обвенчают? – недоверчиво поинтересовалась магесса.

- Можно подумать, кто-то в состоянии тебе отказать. Ну, конечно, были такие, но их кости лежат на том же месте, где они умудрялись отказать моей доброй сестренке.

- Ты все еще считаешь, что имя Карвер, не такое уж плохое? – съязвил Андерс, косясь на Хоук.

- Мариан, я уверена в ней. Кстати, Карвер тебе не рассказывал? У меня возникло такое чувство, что она тебя знает. Когда я произнесла твое имя, преподобная мать Эйлин сразу согласилась вас обвенчать.

Произнесенное имя преподобной матери, вогнало обоих Хоуков в ошеломление. Аделия с Андерсом недоумевающе переглянулись друг с другом.

- Это хорошо или плохо? – попыталась уточнить принцесса.

- Оу, ну тогда понятно, почему эта преподобная мать так быстро согласилась их поженить, - отозвался Карвер.

- Эйлин выжила? – магесса улыбается, значит ничего плохого. – Хвала Создателю, что она смогла уцелеть после Мора.

- Кто она? – заинтересовался целитель.

- Она была одной из сестер в церкви Лотеринга. Мы с ней очень дружили, она помогала нам скрываться от храмовников.

- Эйлин стала преподобной матерью? Ей же всего чуть больше тридцати.

- Тридцать два, - уточнила Аделия. – Ее назначили преподобной матерью год назад, когда умерла предыдущая. Она умная. И как говорят другие служители – у нее есть потенциал. Теперь мне становится понятным, почему она больше разделяет сторону магов. Мариан, а ты не хочешь сходить с нами и встретиться с ней? – оживилась принцесса.

- Почему бы и нет.

- Вы смерти моей хотите?! – вскинулся маг, прижимая Хоук к себе. – Никуда ты не пойдешь!

- А что такого? Вас никто там в лицо не знает. Ну, тебя-то, Андерс, знают… но как Серого Стража.

- Я могу понять Хоук, она уже шесть лет надо мной так издевается. Но что я тебе сделал, Аделия?!

- Что ты так разнервничался? – с издевкой протянула принцесса. – Ты считаешь, что мы не сможем ее защитить, если что? Хотя, я уверена, что ничего страшного не будет.

- Хоук найдет неприятности даже в пустыне!

- Между прочим, я здесь, - нахмурилась Мариан, но отступник лишь сильнее прижал ее к себе.

- Ты, кажется, хотела мне помочь в клинике, вот и пойдем. Я, знаешь ли, не собираюсь умирать от инфаркта в ближайшие годы. У меня семья скоро будет!

- Ты - эгоист! – не выдержала девушка. – Лучше, чтобы Мариан тут умирала со скуки. Можно подумать, мы ее прямо в лапы храмовников ведем!

- Полегче, я им когда-то был.

- Карвер, ты мне не помогаешь.

- А что, надо? – усмехнулся парень. Аделия зло посмотрела на него и пихнула локтем в бок. – Ай! Аккуратней нельзя? От твоих ударов даже броня не спасает. Да ладно, не смотри на меня так. Андерс, Аделия права - моей неугомонной сестренке следует развеяться.

Лекарь, задумавшись, обвел взглядом присутствующих и остановился на Хоук. Лучше бы он на нее не смотрел… Женщина стояла с видом бездомного котенка, который просил поесть. «Мариан, что ты со мной делаешь?» - про себя взмолился маг.

- Ладно, - тихо пробубнил отступник.

Магесса немедленно оживилась. От ее недавнего милого вида не осталось ни следа. Мужчина стоял с чувством побежденного, что всегда и происходило, когда Хоук его о чем-то просила. Женщина, сияя от счастья, бросилась к нему и впилась в его губы своими так, что целителю сразу расхотелось разжимать объятия.

Не хотя, но Андерс все же ослабил хватку, выпуская из своих объятий Мариан. Компания была готова отправляться в Амарантайн, как услышала звонкий женский голос у главных ворот крепости.

- А вот и мы! – Хоук и Андерс одновременно обернулись на знакомый до боли веселый голос и не поверили своим глазам. Карвер лишь обреченно вздохнул. В воротах со счастливым видом стояла Изабелла. Рядом с ней топтался Фенрис и, кажется, тоже улыбался. – Соскучились?!

Глава 8

«Хоук сидела на кровати матери, разбираясь в ее сундуке. Полгода прошло с тех пор, как умерла ее мать. Впервые, она, наконец, решилась зайти в ее комнату. Теперь было не так больно смотреть на воспоминания о ней. - Я тебя везде искал, - в дверь комнаты заглянул Андерс, не решаясь зайти. Это была комната леди Лиандры, и Мариан никому не позволяла сюда заходить. – Орана сказала, что здесь. Магесса жалобно посмотрела на отступника, как бы намекая, что ему можно войти. Осторожно, словно он сейчас куда-то провалится, маг переступил через порог и присел рядом с девушкой, одной рукой обняв ее за талию. - Андерс… - тихо начала Хоук, держа в руках любимое платье матери, положив голову ему на плечо. - Что? - Где вы похоронили ее? - Ты уверена, что готова? – Защитница взглянула на мужчину и кивнула. – Хорошо, я сейчас приду. С этими словами, маг поцеловал ее в лоб и подошел к дальнему сундуку, скрытому под тяжелым покрывалом. Девушка раскрыла рот, когда увидела, что именно спрятано внутри. - Авелин хотела узнать, где похоронен прах ее родителей, но я подумал, что ты должна сама выбрать место, - ответил лекарь, аккуратно передавая урну возлюбленной. - С-спасибо… - прошептала Хоук, крепко прижимая к груди урну. – Я хотела, чтобы она была вместе с отцом. Отступник заметил, как в глазах магессы заблестели слезы. Он не выдержал и молча приобнял девушку, судорожно сжимающую в руках то, что осталось от матери.»

***

- Ну, что ты так на меня смотришь? – простонала пиратка, с интересом разглядывая новую клинику. – Мы только успели Авелин с Донником высадить в Вал Руайо. Ну, и Варрик с Мерилль сошли там же. Так мы только успели порт покинуть, как Фенрис завопил, что ему уже надоело море и хочет назад, то есть к вам.

- Не долго же он продержался, - усмехнулся целитель, то и дело отбирая у любопытной Изабеллы хрупкие бутылочки с лекарствами.

- Всю дорогу до вашей крепости пробубнил, что очень устал от всего этого путешествия. А как зашли, сразу вызвался сходить в Амарантайн.

- Ты думаешь, ему приятнее сидеть здесь со мной, и рассказывать, как у вас дела?

- Да, ему приятнее с Хоук куда-нибудь сходить. Кстати, а не опасно ли ей и Карверу шастать везде, где хочется?

- Я ее предупреждал, - вздохнул Андерс. – Но Мариан не всегда меня слушает. Аделия говорит, что никто их в лицо не знает.

- А я всегда знала, что вы найдете способ пожениться, - широко улыбнулась Ривейнка. – Может, и нам с Фенрисом…

- Я не ослышался?! Ты же говорила, что у вас ничего серьезного.

- Так и есть, - женщина ненадолго призадумалась, но затем, вновь улыбнувшись, шутливо хлопнула мага по руке так, что он чуть не выронил маленькую бутылочку с противоядием от паучьего яда, которое всего мгновение назад отобрал у пиратки. – Я пошутила же! Неужели ты мог подумать, что Изабелла решит выйти замуж?! Я – птица вольная. Ты ведь тоже таким был, но стоило тебе познакомиться с Хоук, так сразу жениться.

- Сразу?

- Ну, не получилось у вас сразу. Но кого ты обманываешь? Варрик мне рассказывал, что с первого дня знакомства, ты с Мариан глаз не отрывал. А Варрик у нас наблюдательный… - хихикнула Изабелла. – Когда Фенрис ее к тебе в лечебницу принес, ты же четыре дня ее от себя не отпускал. Хотя рану залечил на следующий день.

- Она, ко всему прочему, простудилась и попросилась остаться в клинике, пока не поправится. Просто не хотела никого заразить.

- Очень удобно, не правда ли, - лукаво подмигнула Ривейнка. – Мариан тебя всего-навсего надула!

- Что?

- Мы с Варриком ее тогда приперли к стенке, и она нам все выдала. Она могла спокойно дома поболеть. Ей просто не хотелось с тобой расставаться… Ой! – спохватилась женщина, прикрывая рот рукой, и виновато глядя на отступника. – Она просила меня, никогда тебе не рассказывать.

- Ну, с этим я сам разберусь, - усмехнулся мужчина. У него тоже было, что скрывать с тех времен, когда Хоук пролежала в клинике почти неделю. – Лучше расскажи, как у вас путешествие прошло…

***

Весь путь до Амарантайна, Мариан весело переговаривалась с Аделией. Поначалу, шедший позади них Карвер, оглядывался по сторонам, словно опасаясь, что на них вот-вот нападут. Он не мог понять, как его сумасшедшая сестра может вести себя так беспечно, когда ее разыскивают все храмовники Тедаса. Через какое-то время, он сам перестал обращать на это внимание, заметив, как идущий рядом Фенрис, странно поглядывает на принцессу, заливающуюся звонким смехом. Младшему Хоуку определенно не понравились такие взгляды, но что он мог поделать?

- Ох, а я уже забыла, как выглядят нормальные города, без цепей и статуй рабов, - заметила Хоук, когда они уже подходили к дверям церкви. – А красивая тут церковь.

- Держи подальше от нее своего мага, и она останется красивой еще долгое время, - услышав знакомый тон бурчания эльфа, Аделия удивленно обернулась и перевела взгляд с Фенриса на Карвера, в попытке найти сходство.

- Создатель! Их стало двое! – взмолилась принцесса и поглядела на Мариан. – Он же копия твоего брата!

- Да, у них много общего, - грустно усмехнулась магесса. – Особенно, если это касается нелюбви к магам.

Аделия хихикнула на непонимающий взгляд парней и, взяв Мариан за руку, направилась в здание. С утра было мало посетителей, в церкви только еще готовились к службе.

Все-таки принцесса оказалась права. В главном зале находилось два храмовника, но они даже виду не подали на вошедших гостей.

Пройдя в конец зала, девушка постучалась в старую деревянную дверь. Открыла ее женщина, лет тридцати, с заколотыми назад каштановыми волосами, в рясе служительницы церкви. Одежда отличалась от других служителей, что выдавало высокое положение женщины.

- Не может быть! – пораженно произнесла она, обратив свой взор на Хоук. – Значит, это правда, ты!

С этими словами женщина кинулась обнимать магессу, которая не могла сдержать счастливой улыбки.

- Аделия говорила мне, но я не могла поверить… И Карвер здесь, - улыбнулась женщина. – Как же я рада вас видеть!

- Я тоже думала, что ты погибла… - Мариан поспешно обернулась к недоумевающему эльфу. – Фенрис, это моя старая подруга – Эйлин. Она была сестрой в церкви Лотеринга – деревни, вблизи которой мы жили. Она всегда нам помогала прятаться от храмовников.

- Теперь понятно.

- Это Фенрис, наш друг из Киркволла.

- А где же леди Лиандра и малышка Бетани? – преподобная мать нахмурила брови, заметив поникшие лица старых друзей.

- Я ей не сказала, - втиснулась в разговор Аделия. - Думаю, вам нужно многое обсудить. Давайте так, мне нужно по рынку пройтись, а вы пока побеседуете. Потом встретимся у городских ворот.

Хоук, услышав слово «рынок», под изумленными взглядами всех присутствующих, подскочила к письменному столу и принялась расписывать что-то на бумаге.

- Тебе нельзя ходить одной. Я получил строгие указания от Командора.

- Карвер, в городе полно стражников…

- Я могу за ней присмотреть, - перебивая девушку, вклинился Фенрис.

- Ну, хорошо, - обреченно вздохнула принцесса.

В это время магесса закончила дописывать и передала лист бумаги Аделии. Прочитав содержание, у девушки округлились глаза.

- И ты все это съешь?! – список продуктов был и в самом деле длинный, но отступница лишь пожала плечами. – Ладно, надеюсь, мы сможем все это унести.

***

Все оказалось не так уж плохо. Скупив, наверное, все продукты в местных лавках, Аделия подрядила знакомого фермера, доставить все в своем фургоне в Башню Бдения, куда как раз он и направлялся. Оставалось только ждать, неспешащих возвращаться в крепость семейство Хоуков. Только вот ждать друзей в присутствии молчаливого эльфа для девушки оказалось настоящей пыткой. И начать разговор особо не из чего. Они почти не знакомы. Мариан только коротко рассказывала про своих друзей, думая, что больше их не увидит.

- А что это у тебя за татуировки? - решила нарушить тишину принцесса. – За свою жизнь я видела немного долийцев, но у них другие татуировки. Что они означают?

- Ничего.

- В смысле? – не унималась девушка. - Я слышала, что долийцы наносят себе татуировки непросто так.

- Я не из долийцев. Хоук тебе не рассказывала? – Аделия отрицательно замотала головой и, тяжело вздохнув, эльф продолжил. – Я из Тевинтера.

- Значит, что там эльфы просто так их себе наносят?

- Это значит, что с рабами там делают, что захотят, - отозвался, начавший выходить из себя Фенрис.

- Ты был рабом? – принцесса виновато взглянула на мужчину. – Извини, я не знала.

Он только сейчас понял, что разговаривал с ней грубее, чем требовалось.

- Это ты меня извини. Я просто, не люблю об этом распространяться, - выдержав небольшую паузу, эльф продолжил, - моим хозяином был один из тамошних магистров – Данариус. Я был для него непросто рабом: он любил ставить надо мной эксперименты. Оттуда и эти татуировки. Совсем недавно я, наконец-то, расправился с ним.

- Они лириумные, - догадалась принцесса.

- Да. Они наделяют меня силой, но и… причиняют боль.

- Ты из-за этого недолюбливаешь магов?

- А за что мне их любить?! – вскинулся эльф. – Посмотри, что один из них сделал со мной!

- Он был человеком или эльфом? – не обращая внимания на выходящего из себя мужчину, спокойно спросила Аделия.

- Человеком, - ответил непонимающий вопроса Фенрис.

- Значит, людей ты тоже ненавидишь?

- Нет. Я не испытываю к ним неприязни.

- Тогда почему так к магам относишься?

- Ты на их стороне?

- А ты разве, нет? – девушка прищурила глаза. – Ты вроде водишь дружбу с двумя магами. Я просто не могу понять тебя. Над тобой издевался маг, но он был еще и человеком. Людей-то ты не презираешь.

Фенрис было раскрыл рот, чтобы высказать все, что он думает, но осекся под выжидающим взглядом принцессы. Она все равно не поймет. Девушка, привыкшая к роскоши, не сможет понять, что такое быть рабом.

- Не хочу спорить, - наконец-то буркнул он. – И у меня только один друг-маг, то есть подруга.

Девушка хмыкнула, но разогревать спор не хотелось. Остальной остаток времени они провели, молча, смотря каждый в свою сторону.

***

Вернувшись в крепость, Хоук первым делом, радостная, побежала в клинику. Уже подходя к домику, она услышала за дверью крики.

- Изабелла! Ради Создателя, уйди отсюда! – это оказался голос Андерса. Что же там такое?

Женщина не успела дотронуться до ручки, как дверь с грохотом раскрылась и оттуда выскочила хмурая пиратка, чуть не сбивая Мариан с ног, и напоследок добавила:

- Ну, и пожалуйста! Помочь хотела!

Ривейнка, кажется, даже не заметила магессу, и Хоук не стала окликать. Зайдя внутрь, женщина увидела целителя, который был все себя от ярости.

- Что между вами произошло? – осторожно спросила Хоук, дотрагиваясь до плеча мага и, разворачивая к себе.

- В клинику пришел окровавленный фермер. Его чуть не разорвало дикое животное, но он сам смог добраться до меня. Изабелла предложила свою помощь, но кто же знал, что вместо помощи она станет приставать к еле живому человеку! Я с трудом смог ее оттащить от него, залечил раны и отправил домой, так как тут обитала не совсем здоровая женщина.

Мариан захохотала и накрыла губы мужчины своими. На Изабеллу злится просто глупо. Ее, похоже, никогда не исправишь. Почувствовав, что в ее объятиях лекарь успокаивается, магесса заглянула ему в глаза:

- Я встретилась с Эйлин. Мы с ней долго разговаривали.

- Как все прошло?

- Как насчет двух недель? – склонив голову набок, женщина хитро прищурила глаза.

- Двух недель? – непонимающе переспросил Андерс.

- Эйлин предложила устроить церемонию через две недели. Надо ведь еще все подготовить…

Остаток фразы потонул в поцелуе, в который отступник увлек Мариан и повалил ее на стол. Несколько бутылочек с какими-то лекарствами, стоящих на краю, с грохотом упали и разбились.

- Кажется…, что-то упало…

- Потом разберемся, - улыбнулся мужчина, вновь впиваясь в губы Хоук.

- Кхм-кхм…

Позади раздался какой-то кашель и отступники, резко оторвавшись друг от друга, обернулись к гостью. В дверях стояла хмурая Аделия, упирая руки в бока.

- Я ее ищу везде, а они тут кое-чем, неподобающему этому месту, занимаются…

- Не понимаю о чем ты, - пытаясь отдышаться и сохранить невозмутимость, ответил Андерс. – Я просто… ей кое-что объяснял… О зельях…

- Да ну! – усмехнулась девушка. – Интересный у тебя способ объяснять. Мариан, у тебя завязки на платье развязались. И дверцу надо запирать на такой случай.

- А в чем проблема?! – вскинулся отступник, изображая оскорбленного до глубины души. – Она моя невеста…

- Вот именно! – перебила Аделия. – Еще только невеста.

- Ади, мы три года живем вместе, и она уже беременна.

- Сколько же в тебе наглости, - усмехнулась девушка. – Ладно, значит так… - командным тоном начала она. Сейчас принцесса, как никогда, была похожа на Элиссу. - Андерс, ты будешь пока жить в другой комнате. Можешь забрать с собой своего котенка.

- Что?..

- У нас мало времени. Надо все успеть подготовить. Мариан будет занята. И надо же где-то поместить ее платье.

- Я могу придумать отличное место… например, у тебя.

- Нет, - коротко ответила Аделия. – Потерпите две недели.

У обоих отступников разом отпала челюсть. Лекарь, весь разговор держащий Хоук за руку, сжал ее еще крепче, всем видом показывая, что никуда ее не отпустит. Две недели почти не видеть друг друга – это настоящая жестокость. Но молодой принцессе, кажется, было все равно.

- Мариан, пойдем. Ты мне нужна.

Хоук звучно вздохнула и, поцеловав на прощанье возлюбленного, направилась за Аделией. Провожая их хмурым взглядом, Андерс подумал, что обязательно припомнит это девушке. Не для этого он делал Мариан предложение. Настрой Аделии был серьезный, и похоже, он вообще может не увидеть Хоук до самой свадьбы. Такой расклад его определенно не устраивает. И обязательно что-нибудь придумает, чтобы видеть свою невесту почаще.

Собирая с пола разбитые склянки, мужчина услышал, как сзади хлопнула дверь. «Ну конечно, снова пациенты,» - пробурчал про себя он. Лечить кого-то, настроения никакого не было, благодаря одной очень вредной принцессе. Обернувшись, чтобы посмотреть кого там принесло, Андерс не поверил своим глазам. Рядом стояла довольная Мариан.

- Ты от Ади сбежала? – улыбнулся маг, прижимая к себе невесту, принялся ее целовать.

- Нет, я… сказала ей, что нам… надо поговорить… Подожди… нам правда, нужно поговорить… Ты же тогда не дал мне договорить, - отступник, прекратив целовать возлюбленную, разочарованно вздохнул и, не выпуская из своих объятий, взглянул на ее серьезное лицо. – Помнишь, еще в Киркволле, я дала обещание, что когда я вернусь в Ферелден, я навещу отца и… похороню мамин прах.

- Любовь моя, но это же…

- Я знаю, что это опасно, но я… должна. Должна это сделать до свадьбы, - женщина нежно огладила целителя по щеке. – Мне бы хотелось, чтобы ты поехал в Лотеринг вместе со мной.

- Я и не подумаю отпускать тебя одну. Карвер поедет с нами?

- Я уже говорила с ним. Он не сможет. У него долг здесь. Элисса скоро уезжает и попросила его присмотреть за дочерью. Да и мне нужно поговорить с отцом, одной.

- Хорошо, - улыбнулся мужчина, но через мгновение его глаза жалобно, с надеждой, посмотрели на Мариан. – Тебе… сейчас нужно уходить?

- Ну, я же не сказала точно, сколько времени мне потребуется на разговор, - лукаво улыбнулась магесса, обнимая возлюбленного за шею. – Я послушалась нашу принцессу и заперла дверь.

***

- Ты хотела меня видеть, - в спальню Кусланд ввалилась Аделия, таща с собой здоровенную корзину. – Ой… наконец-то дотащила. Думала, рухну на лестнице вместе с ней.

- Что это такое?

- Отец меня отпустил сюда с одним условием, если я привезу ему подарок.

Элисса одернула полотно с корзины, которая доверху была наполнена сыром, и усмехнулась:

- Вы неисправимы!

- Может, скажешь, зачем ты уезжаешь? – голос девушки тут же принял серьезный тон. – Ты же сказала, что в этот раз задержишься надолго.

- Я тоже так думала, - вздохнула женщина. – В Денериме возникли дела.

- Какие дела? Что-то с отцом? Почему вы ничего не говорите?!

- Ади, - спокойно начала Элисса, беря взволнованную дочь за руки. – С отцом все хорошо. А не говорим, потому что не хотим волновать тебя по пустякам. Чуть что и ты сразу бросаешься в крайности.

- Это из-за того нападения в лесу?

Женщина отвернулась от дочери и подошла к окну, обхватив себя руками. Аделия видела, что мать что-то скрывает, но как добиться от нее правды?

- Не хочешь говорить, - расстроено пояснила принцесса. – И надолго ты уезжаешь?

- Не знаю.

Девушка поняла, что глупо чего-то добиваться от матери. Она так ничего и не расскажет. Придется искать обходной путь. Аделия очень не любила, когда от нее что-то скрывали.

Глубоко вздохнув, она обернулась к двери и потянулась к ручке.

- Ади, подожди, - Кусланд схватила дочь за руку и повела к кровати, на которой лежал ее меч. – Я хочу передать его тебе.

- Что?! – изумилась девушка. Она давно мечтала иметь такой же, но этот меч был семейной реликвией, и она не имела на него права.

- Мы с Алистером хотели подарить его, на твое двадцатилетие. Но ты уже достаточно хорошо владеешь мечом, и решили подарить его на полтора года раньше. Тебе же нравится этот меч.

- Нравится, но я… не имею на него… права. Этот меч принадлежит Тейринам, а я не…

- Этот меч принадлежал королю Мэрику, потом его старшему сыну Кайлану. Затем этот меч должен был попасть к Алистеру, но он отдал его мне. Ты - наша дочь.

- Но…

- Ты – Аделия Тейрин, - строго произнесла женщина, словно ставила перед фактом, и поднесла дочери меч, расписанный на лезвии непонятными рунами. – Бери.

Девушка застыла, не решаясь дотрагиваться до меча. Спустя несколько мгновений, под ласковой улыбкой Элиссы, принцесса осмелела и ухватилась за рукоять. Когда оружие было полностью в руках Аделии, руны на лезвии засияли еще ярче. Командор удивленно взглянула на меч: обычно, так руны реагируют на порождения тьмы или на других существ со скверной. Но потом отмахнулась и решила, что все дело в солнечных лучах, которые падали из окна прямо на меч. Тем более, откуда у Аделии может быть скверна? Только вот сама девушка до сих пор испуганно смотрела на меч. Она-то знала, что с ней не все в порядке. Именно поэтому вспомнила, о чем хотела попросить мать.

- Я хотела навестить завтра Сесилию, - опомнившись, сказала принцесса.

- Это обязательно?

- Я ей обещала. К тому же, надо посмотреть, как идут дела в Круге.

- Возьми с собой Карвера, - вздохнула Элисса. Эта идея была женщине совсем не по душе. Тем более, сейчас, когда Анора на свободе. Кусланд прекрасно помнила последние слова бывшей королевы:

«Когда я выйду отсюда – первой пострадает ваша дорогая дочка…»

Элисса знала, что эта женщина сдержит свое слово. Но Аделию не переубедить.

- Ади, обещай, что присмотришь за нашими «беженцами», - улыбнулась королева, обнимая дочь. – Ну, и конечно же, сама будешь осторожна.

- Не волнуйся, я не дам в обиду ни себя, не своих друзей.

***

Хоук сидела в кресле, поглаживая устроившуюся на руках Мари, и тихо хихикала, наблюдая, за Андерсом, вытаскивающим свои вещи из шкафа и небрежно бросающим их в сумку на кровати. Делал он это, естественно, без особого желания. Даже скорее наоборот, словно ждал, что что-нибудь произойдет, и ему не нужно будет никуда переезжать. К примеру, Аделия смягчится и разрешит ему остаться. Или хотя бы Хоук начнет его отговаривать. Маг глянул через плечо, туда, где сидела Мариан. Вот она – любовь всей его жизни, сидит и улыбается тому, что их собираются разлучать на целых две недели! Неужели, он ей настолько надоел? Лекарь ужаснулся собственным мыслям. Видимо, он был слишком погружен в себя и не смог заметить, как бросает в сумку уже третью боевую мантию. Зато, от наблюдательности Хоук это уйти не могло. Женщина подошла к отступнику, попутно заглядывая в шкаф. Неужели, он собрался забрать с собой все вещи?

- Ты так собираешься, словно идешь в поход на другой конец Тедаса, - послышался сзади тихий голос Мариан и целитель развернулся к ней. – Зачем тебе столько боевых мантий? На войну собрался?

Мужчина заметил у себя в руках еще одну мантию. Откинув ее назад в шкаф, он обречено посмотрел на магессу.

- Это всего на две недели, - нежно улыбнулась Хоук. - Аделия хочет, чтобы все было по правилам – и пусть будет.

- Каждый раз, когда мы даже ненадолго расстаемся, с тобой обязательно что-то случается.

- Не преувеличивай. Не всегда.

Андерса это совсем не успокоило. Мариан все понимала. По его глазам, по тому, как он не хочет ее оставлять ни на секунду. Он до сих пор винит себя в том, что заставил магессу в ее положении пройти все те ужасы в Киркволле. Сама Хоук никогда, даже в мыслях, не обвиняла его и старалась это показать. Показать, что всегда будет на его стороне. Она не могла понять, почему у мага были сомнения, что она хочет быть с ним. Магесса приблизилась к отступнику и взяла его за руки.

- Все будет хорошо. Еще две недели и мы навсегда будем вместе.

- Мариан…

- Мы же все равно будем видеться. Конечно, не так часто, как хотелось бы.

- Я пока перееду в клинику. Все-таки не в первый раз.

- Мы будем очень скучать, - улыбнулась Хоук, поглаживая себя по животу.

- Не говори так, - грустно усмехнулся лекарь, сгребая любимую в объятия. – А то я не смогу отсюда уйти.

***

Этой ночью принцесса все же смогла поспать. Но ощущение того, что за ней следят не проходило. Аделия снова проснулась рано и про себя отметила, что это просто достижение: вставать так рано, два дня подряд. Она бы, конечно, повалялась подольше, но на сегодня у нее много дел. Надо дать портным указания, какое платье шить для Мариан. Девушка планировала сделать это еще вчера, но магесса вернулась из клиники только под вечер, и времени, заниматься нарядом, уже не было. Еще надо как-то уговорить Карвера, сходить с ней в Круг. Но ведь для него это может быть также опасно, поэтому принцесса думала, что лучше стоит взять Фенриса. Он тоже неплохой воин. Хотя, они вчера не слишком дружелюбно поговорили и, наверное, надо бы ей извиниться перед ним.

Открыв дверь, принцесса обнаружила на пороге красивую алую розу. Проводя пальцами по красным бархатным лепесткам, девушка вдохнула любимый запах и улыбнулась. У нее не было никаких сомнений, кто мог прислать ей цветок.

Поставив розу в вазу, Аделия уселась рядом с ней, раз за разом вдыхая нежный аромат. Она, кажется, совсем забыла о своих делах и проблемах, погружаясь в забытье.

- Почему дверь раскрыта? – отозвался бодрый голос Карвера.

Принцесса, наконец, соизволила подняться со стула и с улыбкой подошла к парню.

- А что такого? По крепости толпами бегают разбойники или порождения тьмы? – съязвила девушка и, хитро прищурив глаза, добавила. – Случаем, эта роза раньше не росла на одном из кустов в саду крепости?

- Не понимаю, о чем ты, - отстраненно ответил младший Хоук, пряча взгляд от красивых карих глаз принцессы.

- Местный садовник очень трепетно относится к своим цветам, - не унималась Аделия, подойдя ближе к молодому Стражу. – А вдруг, он не досчитается одного цветка…

- Но… ему ведь никто не скажет? – с надеждой взглянул на нее парень, из-за чего девушка расплылась в победной улыбке. Это все же он. – Ты вчера была очень расстроена отъездом Элиссы, и я решил…

Аделия уже не так внимательно слушала объяснения парня, лишь краем уха услышав что-то о матери и об ее отъезде. Она заворожено разглядывала его, не в силах оторваться, как тогда, в лесу. Ей нравились его голубые глаза. Они были светлее, чем у старшей сестры, и напоминали принцессе ясное небо.

- Спасибо, - шепнула принцесса и, в знак благодарности, поцеловала Стража в щеку.

Младший Хоук такого явно не ожидал, и мгновение спустя, потрясенный, отпрянул от девушки. Аделия только засмеялась, глядя на смущенного парня. Карвер заставил себя взять в руки и взглянул на нее, и сразу пожалел: на ее лице играла озорная, и в то же время нежная, улыбка, а прекрасные карие глаза смотрели прямо на него. Все это слишком напоминало недавнюю сцену в лесу, как он чуть не поцеловал ее. Или она его? Сейчас это не так важно, но Аделия снова также смотрит на него. Нужно срочно что-то делать!

- Вообще-то, я пришел сообщить новость, - парень поспешно отвел взгляд от девушки и попытался сохранить невозмутимость. - Угадай, кого назначили временно заменять Командора?

- Обычно это был Натаниель. Иногда Сигрун, когда Натаниель и мама были заняты. Сейчас, у всех троих дела, - начала рассуждать принцесса. – У тебя улыбка до ушей. Кого же? Выкладывай.

- Лучше тебе сесть на стул, - девушка не вняла совету Карвера. Ее глаза еще больше загорелись интересом.

- Огрена.

Да, жаль, что Аделия не послушалась молодого Стража. Ей бы сейчас совсем не помешало куда-нибудь присесть.

- Огрен? – очнувшись лишь через несколько мгновений, недоверчиво переспросила девушка. – Наш Огрен?!

- А ты еще каких знаешь?

- К сожаленью, нет, - обреченно вздохнула принцесса и все-таки нашла в себе силы сдвинуться с места и сесть в кресло. – Но как? Это мама так решила? Не может быть. Она не могла.

- Ты не доверяешь ему? – насторожился Карвер. Он помнил, как Элисса, да и сама Ади, рассказывали ему только хорошее об Огрене.

- Доверяю, - честно призналась принцесса. – Он один из моих лучших друзей и отличный воин, но… Просто, с ролью Стража-Командора, пусть даже временной, боюсь, он не справится.

- Но Элисса сама так распорядилась. Она верит в него.

- Да… Я тоже должна верить в него, - улыбнулась Ади. – Но это будет очень трудно… и весело.

Девушка усмехнулась, представляя, какие хлопоты может доставить новый Командор, который очень любит выпить.

- Я хотела попросить тебя об одной услуге… - спохватилась принцесса, только что вспомнив свои утренние мысли. - Мне нужно наведаться в Круг магов, а мама не велела ходить одной. Я понимаю, в такие места тебе идти опасно…

- Зачем тебе туда?

- Навестить подругу. Ты можешь отказаться. Я попрошу кого-нибудь другого. Например, Фенриса…

- Я согласен, - перебил Карвер.

Сам не понимая, что с ним происходит, но парню жутко не нравилось, как Аделия смотрела на эльфа. Или он на нее. И тем более, чтобы они вместе куда-то отправлялись. Командор просила его, Карвера, охранять дочь. Что он и сделает. В этом как раз и заключается вся ревность. В том, что именно Карверу поручили эту работу, а не Фенрису. Совсем не из-за того, что принцесса нравилась парню. По крайней мере, так хотелось ему думать.

- Но я предупредила. Там могут быть храмовники из Киркволла. Тебя они хорошо знают.

- В доспехах Серого Стража и в шлеме – не узнают, - усмехнулся Младший Хоук. – Кстати, кое-кто тоже захотел попутешествовать сегодня… - собирая сумку, девушка резко обернулась. – Моя сестра хочет съездить с Андерсом в Лотеринг.

Принцесса выпрямилась, ошарашено взирая на молодого Стража, и даже не заметила, что сумка выпала из рук.

- Ч-что они хотят?.. – дрожащим голосом спросила Аделия. Она не могла поверить своим ушам: неужели, отступникам не надоело попадать в неприятности?

- Мариан хочет навестить могилу отца. Хочет, чтобы мамин прах был рядом с его прахом.

- Они понимают, как это опасно? Даже меня не предупредили?!

- Конечно, понимают, но мою сестру не переубедить.

Аделия заметила грусть в глазах парня и, подобрав с пола сумку, приблизилась.

- А ты?

- У меня, как видишь, здесь дела. Я могу навестить их, когда угодно. Мариан хотела поговорить с отцом наедине.

Девушка, молча, разглядывала Карвера. Он о чем-то грустит, но старается не показывать этого. Конечно же, ему хотелось поехать вместе с сестрой. Почему он ей отказал?

- Ах да! Тебе просили передать… – опомнился парень, заставив обернуться Аделию, которая уже собиралась выйти из комнаты, и протянул ей запечатанный конверт. – Гонец из Амарантайна прислал.

Вопросительно посмотрев на Стража, принцесса раскрыла письмо и тут же изменилась в лице:

«Миледи Аделия. Я в Амарантайне уже второй день. Нам нужно срочно встретиться. Времени совсем мало. Приходите в таверну, как только прочитаете это письмо. Если вы действительно хотите защитить своих друзей – вы придете. P.S. Ни одна живая душа не должна об этом знать. Даже самые близкие. Каллен»

- Все в порядке? – Карвер затормошил окаменевшую девушку.

- Что?.. Да… Да, в порядке, - закивала Аделия, поспешно сминая письмо, убрала его в карман. – Похоже, наш маршрут немного изменился. Сначала – в Амарантайн.

- Зачем?

- Мне… нужно… Пожалуйста, не задавай вопросов, - принцесса схватила свой новый меч и убрала в ножны. Следящий за ее подозрительным поведением младший Хоук, нахмурился. Определенно точно она не собиралась брать с собой меч, когда решила отправиться в Круг. А тут из-за странного письма была готова вооружиться чем угодно. – Я зайду в таверну, а ты пока подождешь меня у ворот города.

- Почему у ворот? – еще больше насупился Страж. – Я могу подождать возле таверны.

- Нет, - отрезала девушка. – Либо так, либо я одна.

- Одну я тебя уж точно не отправлю… Ладно, - вздохнул парень. – Пусть будет по-твоему.

Глава 9

Перед отбытием Аделия решила заскочить в клинику, навестить Андерса. А заодно узнать, какого демона этим двум отступникам не сидится на месте!

- Мариан здесь нет, - хмуро отчитался маг, как только Аделия появилась на пороге.

- Я знаю, - усмехнулась девушка. – Проверила: она с портнихами в своей комнате. Между прочим, сегодня рано утром, я услышала какой-то шорох в коридоре и подглядела, как ты тайком выходил от Мариан. Ты растерял все свои навыки по скрытности.

- Мне теперь к ней и зайти нельзя?

- К ней – нет. Я же говорила, там будет храниться ее платье. А вдруг ты увидишь?

- Его там пока нет.

- Кстати, я вообще-то хотела выделить тебе другую спальню…

- Лучше здесь.

- Не ворчи, - улыбнулась принцесса, похлопав хмурого отступника по плечу. – Это ненадолго.

Лекарь тяжело вздохнул. Разве Аделия сможет понять? Они с Хоук дольше, чем на несколько часов не разлучались. А тут две недели! Это все из-за Элиссы и Алистера. Они решили воспитывать Аделию, как приличную девушку, и теперь, она на всех отыгрывается. Хотя, уважаемые король и королева сами не идеальны – начали свои отношения задолго до свадьбы. Вряд ли Ади это знает.

- Зачем ты пришла?

Девушка протянула целителю лист бумаги, исписанный почерком Мариан. Прочитав его содержание, мужчина разразился смехом.

- Тебе смешно, а когда я «это» увидела, мне дурно стало, - вздохнула принцесса. – Не думала, что можно столько есть.

- Что в этом такого? Здесь одни витамины. Ей полезно.

- Я понимаю, фрукты. Кстати, она, кажется, перечислила все, какие существуют. А вот в списке вот этих булочек, что полезного?

- Придется привыкать, - усмехнулся мужчина.

- Впрочем, я даже не из-за этого пришла, - Аделия плюхнулась на табурет и, сложив руки на груди, уставилась на Андерса. – Ничего не хочешь мне сказать? Например, о том, куда вы с Мариан собрались…

- Доложили, - догадался маг. – Она хочет навестить отца, и ее не остановить.

- Я могу ее понять, но… может, возьмете с собой кого-нибудь?

- Она не хочет. Уверяю тебя, я смогу сберечь Мариан. Нас не будет всего два дня. Скоро отправимся. Мари оставляем на Изабеллу. Надеюсь, с бедным котенком ничего не случится от общения с этой женщиной. Через несколько часов будем в Лотеринге. Мариан сказала, что от деревни до их бывшего дома идти около часа, но верхом на лошади, будет быстрее. Переночуем в местной таверне, а завтра к вечеру уже будем в крепости.

Аделия взглянула на отступника, который с какой-то обреченностью уставился на пустой стол. Было видно, что ему совсем не нравилась эта затея, но как он сам сказал – Хоук не переубедить.

- Вы все решили. Берегите себя, - вздохнула девушка, выходя из клиники.

- Ади, - оклик мага заставил ее обернуться. – Я слышал, ты сегодня собираешься ехать в Круг.

- Откуда ты?.. Впрочем, не важно. Я догадалась, кто у нас тут новости разносит, - буркнула принцесса, припоминая одного знакомого молодого Стража. – И как он везде успевает?

- Хочешь навестить подругу?

- Да, и… она обещала мне кое-что найти.

Девушка осеклась. Она не могла сказать, что именно просила у подруги. Андерс это понял и не стал приставать с расспросами. Его сейчас занимал совсем другой вопрос. Они с Хоук живут взаперти в Башне Бдения уже вторую неделю, а Элисса как специально не хочет рассказывать, какие новости идут из Кругов магов по всему Тедасу. Не может же ничего не происходить?

- Ты…

- Я расскажу тебе, как там идут дела, - перебила лекаря Аделия, догадавшись, о чем он хотел попросить.

***

Прибыв в Амарантайн, девушка подозрительно озиралась по сторонам. Карверу совсем это не нравилось. Чего она так боится? Что скрывает?

- Побудь здесь, - попросила принцесса, указывая на место возле ворот города. – Я ненадолго.

С этими словами Аделия двинулась в город. После того, как она скрылась за углом торговой лавки, парень еще несколько минут нервно стоял и размышлял. Нет, ее одну отпускать нельзя. Тем более, если она вела себя так осторожно. Что-то не так. И не важно, что она скажет, когда увидит, что молодой Страж не послушался ее. Взвесив все за и против, Карвер все же решился последовать за ней.

С утра в таверне было не так много народа, но кажется, никто из присутствующих не обратил никакого внимания на вошедшую принцессу. В дальнем углу девушка увидела виновника ее срочного прихода. Странно, сейчас он был одет по-обычному – в рубашке и штанах, как местные жители. Наверное, чтобы привлекать меньше внимания к своей персоне. Состроив лицо построже, Аделия направилась к нему. Храмовник даже не заметил, как принцесса подсела за столик, понуро изучая что-то на столе.

- Если бы к вам подошел вор и стащил кошелек, вы бы этого даже не заметили, - с иронией произнесла девушка.

Рыцарь-Командор, наконец, поднял полный изумления взгляд на Аделию. Несмотря на недавнюю небольшую шутку, сказанную ею в адрес мужчины, ее лицо продолжало быть серьезным.

- Я… думал, что вы не придете.

- Но, как видите, я здесь, - принцесса развела руками. – Пришла, как только смогла.

- Я рад, что вы пришли…

- Ближе к делу, - перебила его девушка. – Вы сказали, что это срочно.

- Да… да, конечно, - опомнился Каллен и вытащил из кармана какую-то записку, оглядываясь, протянул ее девушке.

Прочитав содержание письма, Аделия резко побледнела и ошарашено уставилась на храмовника.

- Это письмо прислали сразу после вашего отъезда, - начал объяснять Каллен. – К моим подручным подошел гонец. Он сказал, что это письмо ему передал кто-то из Башни Бдения.

Девушка слова не могла вымолвить, все также с ужасом взирая на мужчину.

- Я прибыл в Амарантайн, чтобы окончательно развеять свои сомнения. Я вчера видел вас, Защитницу, Карвера и эльфа, кажется, его зовут Фенрис, - храмовник, сложив руки на столе, прищурил глаза. – Глупо, теперь, отпираться.

Принцесса мгновенно очнулась и постаралась запрятать подальше свой страх.

- Вы ошибаетесь, - издевательски, но немного неуверенно, улыбнулась Аделия. Она все еще пребывала в некотором шоке от записки. – Глупо признаваться. Почем мне знать, что это письмо написали не вы? И вчера… Может, вы обознались? Вы так отчаянно ищите их, что они повсюду вам мерещатся.

«Снова издевается, - вздохнул Каллен. – Трудно с ней. Как же она похожа на своего приемного отца.»

Мужчина сделал вид, что не расслышал язвительности принцессы и с полной серьезностью продолжил:

- Вы, конечно, можете мне не верить, но это письмо писал не я. Я действительно хочу вам помочь. Защитнице и ее друзьям кто-то хочет навредить, и этот «кто-то» находится в Башне Бдения.

Над последней фразой храмовника девушка задумалась. В крепости, в самом деле, происходят странные вещи с тех пор, как Хоук и Андерс приехали. Стоит только вспомнить о ловушке, специально подстроенной для Мариан, про которую ей рассказывала мать. Но зачем кому-то вредить им?

- Вы знаете, кто именно передал гонцу это письмо?

- Он сказал, какой-то мужчина, судя по голосу. Но он замаскировался, как мог – в плаще и капюшон на голове. Видимо, это значит, что его могли узнать. Этого незнакомца нужно найти. Скоро он поймет, что я ничего не собираюсь предпринимать и придумает что-нибудь другое.

Аделия вновь погрузилась в размышления о том, кто это может быть. В Башне Бдения обитало полно народа, но никому не было никакого дела до недавно прибывших отступников. Несколько минут мужчина просто ждал, когда она что-нибудь надумает. Он до сих пор чувствовал, что ему не доверяют. Нужно было доказать обратное.

- Еще вчера я мог бы задержать Хоук, ее брата и друга, и вы не смогли бы мне помешать. Я этого не сделал, - Каллен с надеждой посмотрел девушке в глаза. – Вы можете мне доверять.

В голове Аделии творился полный беспорядок. Столько всего сразу свалилось на нее, и никак не укладывалось в голове: странное поведение отца и матери, неизвестный, пытающийся навредить Андерсу и Мариан, да еще и храмовник, напрашивающийся в помощники. Она долго смотрела ему в глаза, пытаясь хоть как-то понять, говорил ли он правду. Ей так хотелось поверить, что человек искренен с ней.

- Я… Мне надо подумать…

«Ох, попадусь я когда-нибудь на своей доверчивости,» - грустно заметила про себя Ади.

- Чем я могу помочь?

Принцесса поднялась со стула, прихватив с собой странную записку.

- Не поймите меня неправильно, мне нужно время. Храмовник, который добровольно пытается помочь магам – это в новинку, - улыбнулась девушка и, протянув руку встающему вслед за ней храмовнику, добавила. – Давайте для начала, перейдем на «ты»? Я не очень люблю, когда ко мне обращаются на «вы».

- Как скажете… скажешь, - улыбнувшись, поправил себя мужчина и на прощанье поцеловал Аделии руку.

Принцесса немного растерялась такому жесту. Она-то протянула ему руку для обыкновенного рукопожатия…

«Некоторые меня убьют за такие знакомства,» - улыбка девушки оказалась немного нервная, но храмовник, кажется, даже не заметил этого.

***

Дойдя до таверны, Карвер оглянулся по сторонам: девушки нигде не было. Значит, она внутри. Парню не потребовалось много времени, чтобы глазами отыскать в маленьком помещении принцессу. Рыцаря-Командора он узнал сразу. Молодой Страж спрятался за деревянную опору возле двери, чтобы его не заметили.

«Что она делает рядом с ним?» - внутри Карвера смещался целый спектр чувств. Он был непросто удивлен, что девушка подсела к храмовнику, его это настолько возмутило…

«Она же не собирается…» - пронеслось в голове у парня. Не может же она предать Хоук и Андерса? Отогнав от себя дурные мысли, Страж принялся наблюдать за разговором. О чем именно они говорили, он, конечно, знать не мог. Но может, жесты и поведение о чем-нибудь ему поведают.

Разговор длился недолго. Карвер заметил, как за это время у принцессы несколько раз менялось настроение: то она улыбнется, то резко нахмурится. По тому, как она улыбалась, парень был уверен, что она что-то язвит храмовнику. Это немного успокаивало Стража. Может, он просто пытается о чем-то выведать у Аделии, а она не поддается. А вот, когда ее лицо становилось серьезным, это начинало беспокоить Карвера: он отчетливо видел в ее глазах страх.

Наконец, беседа закончилась. Аделия мило улыбнулась командиру храмовников и протянула ему руку. Парню определенно не понравилось, как принцесса улыбнулась мужчине. Но когда Каллен губами прижался к ее руке, внутри молодого Стража все перевернулось от злости.

«Да что со мной происходит?! – мысленно обругал себя Карвер, выскакивая из таверны. Больше ему там не на что смотреть. – Какое мне дело?!»

Выйдя на улицу, Аделия столкнулась на пороге с недобрым взглядом младшего Хоука и замерла на месте.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, словно хищник на добычу. Вполне понятно, кто из них был «добычей».

- Я… все могу объяснить… - вымолвила девушка, невинно похлопав глазками.

Карвер, стоял как статуя, хмурым взглядом неотрывно смотря на принцессу. От такого взгляда у нее даже слегка подкосились ноги. Она припомнила, когда отец что-то вытворял, Элисса смотрела на него почти так же. И как он может выдерживать такой взгляд?

- Может, пойдем в более безлюдное место? – собрав остатки самообладания, предложила Ади. – Не слишком хочется, чтобы наш разговор услышали посторонние.

Принцесса пошла в сторону городских ворот. Почувствовав, что за ней никто не следует, обернулась и вопросительно глянула на статую, жутко напоминающую младшего Хоука, который продолжал недоверчиво пялиться на девушку. Она даже хотела подойти и пихнуть Стража, чтобы тот очнулся, но этого не потребовалось. Парень пошел сам и, бросив напоследок мрачный взор на Аделию, обогнал ее и направился к выходу.

***

- Как это понимать? – уже когда они были на приличном расстоянии от города, Страж резко остановился.

- Он сам предложил мне встретиться. Он… - принцесса осеклась и виновато опустила глаза. – Он сказал, что хочет помочь… магам.

- Ты ему веришь?

- Он видел нас вчера, но не пытался вас схватить, - продолжила Ади, боясь поднять глаза на парня. Она и так чувствовала, как он злится на нее. – Он передал мне записку, в которой говорится, где находятся Мариан и Андерс. Гонец, который отдал это письмо, сказал, что ему его дал какой-то мужчина из Башни Бдения.

Младший Хоук лишь звучно вздохнул, разглядывая принцессу. Ее лицо выражало такую грусть, словно она сотворила что-то чудовищное, и Карверу непроизвольно захотелось крепко прижать ее к себе. Еле подавив в себе это желание, он нежно дотронулся до ее подбородка, призывая взглянуть на него.

- Ты ему веришь? – спокойно повторил парень свой вопрос.

Девушка чуть слышно вздохнула, со страхом взирая на Стража, будто одно неверное слово и мир рухнет. Для нее может так и будет, если в голубых глазах, которые сейчас внимательно смотрят на нее, появится ненависть.

- Д-да, - неуверенно ответила она, словно сама не веря в то, что говорит.

Кажется, Карвер заранее знал ее ответ и совсем не удивился. Он просто молчал и пристально смотрел в ее глаза. Ее лицо было настолько близко, что у парня практически не было сил сопротивляться. И он бы не стал, если бы не помнил об их положении: кем она приходится и кто он.

Ненависти, которую Аделия предполагала увидеть, не было. Вместо этого в его взгляде было что-то другое: будто он хотел что-то сделать, но не решался.

Молодой Страж заметил, что до сих пор удерживает ее подбородок.

- Ты могла бы мне довериться и рассказать о вашей встрече, - с укором произнес Карвер, плавно убирая руку от лица Ади. – Я его знаю, работал с ним шесть лет.

- Прости. Он просил никому не говорить.

- Значит, в Башне Бдения кто-то хочет навредить моей сестре?

- Выходит, что так.

- И тот случай с созданной тварью в склепе…

- Скорее всего, тоже результат трудов этого недоброжелателя, - пояснила принцесса. – Веланна здесь не причем. Ее всего-навсего подставили.

- Если Мариан грозит опасность… - девушка заметила на лице младшего Хоука резко проступивший страх. Похоже, он не на шутку боится за свою сестру. – Его нужно найти и остановить!

- Только делать это очень осторожно. Не нужно, чтобы он узнал, - напомнила принцесса. – Я думаю, ни Мариан, ни Андерсу, не надо об этом знать. Будет только хуже. Мариан за последнее время слишком много волновалась, из-за этого и Андерс весь на нервах ходит.

- Ты права. Наверное, - нерешительно согласился Страж.

- Каллен тоже обещал помочь, что-то выяснить. Может… - Аделия запнулась, резко почувствовав поблизости какое-то существо. Снова до боли знакомое чувство.

По лицу младшего Хоука, девушка поняла, что и он тоже учуял что-то и, обнажив оружие, обернулся к лесу, закрывая собой принцессу. Бегло осматривая кусты по краям леса, парень тщетно пытался определить, где именно находилось порождение тьмы. Поднялся ветер, и определить по какой причине колыхался тот или иной куст, было невозможно.

- Ади, беги в город, не останавливаясь, - предупредил ее Страж.

Девушка хотела было что-то возразить, но вылетевшая из кустов стрела, попала в одно из уязвимых мест в броне и угодила прямо в бок потерявшему бдительность всего на секунду парню.

- Карвер! – в испуге крикнула принцесса, согнувшемуся от боли парню.

Как ни странно, у этого существа оказалась только одна стрела. Наконец, девушка, впервые, своими глазами увидела порождение тьмы. Теперь у нее не осталось никаких сомнений, что за сны ей постоянно снятся. Существо с человеческий рост - Гарлок, как его прозвали - походило на труп не первой свежести: с облезлой кожей, одетый в доспех. Тварь оскалилась и издала жуткий рев, не идущий не в какое сравнение с рыком животного. Отбросив лук, Гарлок выхватил из ножен меч и направился к воину. Выйдя из оцепенения, Аделия смекнула, что младший Хоук со стрелой в боку, не в состоянии сейчас сражаться со свирепым порождением тьмы и, высвободив свой меч, решительно вышла вперед, прикрывая парня. Все-таки владение мечом она более-менее освоила. Хотя, еще ни разу не пробовала сражаться с порождением тьмы. Раз с ними борются только Серые Стражи, а для ордена всегда выбирают самых лучших, должно быть эти твари сильные. Ади отбросила все страхи и судорожно сжала меч, готовая отражать удары надвигающегося существа. Гарлок даже не дал принцессе как следует замахнуться. Из-за сильного удара девушка неслабо приложилась спиной к земле, выронив из рук меч. Но тварь даже не собиралась добивать ее. Он вел себя, словно не заметил девушку, просто убрав с дороги препятствие, направился к Стражу. Парню стоило больших усилий отбиваться от врага, придерживая при этом одной рукой бок с торчащей стрелой, которую он не успел вытащить. Драться, одной рукой удерживая свой огромный меч, парню было неудобно, и он быстро выдыхался. Аделия всерьез перепугалась, когда поняла, что младший Хоук проигрывает в этом бою. Схватив валяющейся рядом меч, принцесса резко вскочила на ноги. Порождение тьмы было уже готово нанести выдохшемуся Стражу последний удар, как вдруг замер и выронил оружие. Карвер заметил острие меча Аделии, которое вошло, насквозь, прямо в сердце Гарлока. Тот захрипел, и когда принцесса вытащила из него меч, тварь упала к ногам застывшего в изумлении парня. Девушка сама стояла, как вкопанная, испуганно глядя на порождение тьмы, которое только что собственноручно убила. Ноги молодого Стража подкосились, и он упал на колени. Принцесса сразу же очнулась и, обогнув труп, подбежала к парню.

- В следующий раз, когда я скажу тебе, беги – ты так и сделаешь, - сквозь зубы прошипел Карвер, недобро косясь на Ади.

- И оставить своего друга в беде? Нет! – твердо воскликнула она, нахмурив брови.

Девушка принялась осматривать рану со стрелой:

- Я… вообще-то, совсем не понимаю, что нужно делать с ранами… - виновато сообщила Аделия. – Но могу попытаться, - принцесса поудобней ухватилась за древко стрелы. – Будет больно.

- Спасибо, что предупредила, - буркнул парень, примерно представляя, чего ждать от неопытности девушки. – Просто резко выдерни.

Ади неуверенно кивнула и, глубоко вздохнув напоследок, словно это будет ее последний вздох, резко вытащила стрелу. Услышав короткий вскрик, принцесса в испуге посмотрела в лицо Стражу: он изо всех сил стиснул зубы, чтобы не закричать и еще больше не испугать Аделию.

- Б-больно? – тихо вымолвила девушка, все еще сжимая в руке стрелу.

- Глупый вопрос, - заключил младший Хоук, пытаясь сдержать спокойствие. – Сойдет.

- Нужно добраться до крепости, может Хоук с Андерсом еще не уехали. Он излечит рану.

***

Кое-как, опираясь на Аделию, и зажимая рукой свою рану, Карвер все же добрел до клиники. Помещение пустовало, на столе была записка, написанная от руки мага:

«Вернусь только к завтрашнему вечеру. Если кому-то понадобиться целительская помощь, разбирайтесь тут сами.»

«Ну, и где же он изменился?» - мысленно хмыкнула девушка, нервно комкая записку и на ходу размышляя, что теперь делать с раненым.

- Ты весь бледный, много крови потерял, - нахмурилась принцесса, оглядывая еле сидящего на табурете Стража. – Почему ты не дал мне помочь?! Видите ли, ему стало жалко снимать броню!

- В отличие от тебя, я более бережней отношусь к своим вещам. Ты же была готова подол своего платья на тряпки разорвать!

- Нужно было перевязать рану, - возмущенно начала оправдываться Аделия. – Ты мне не дал, и теперь еле живой сидишь.

Карвер молча вздохнул и махнул рукой, призывая закончить этот бессмысленный спор.

- Впервые вижу воина, который не берет с собой ни одной припарки, - язвительно пропела принцесса, разыскивая по полкам все необходимое.

- Ну, со мной же была Аделия Тейрин, которая всю дорогу заверяла меня, что ничего плохого не будет, - таким же тоном ответил парень.

- А теперь, она еще и лечить тебя будет, - насмешливо проговорила Ади.

- Надеюсь, это не смертельно.

- Придется потерпеть.

Разложив припарки, повязки и какие-то баночки с лекарствами, девушка деловито осмотрела приготовленные принадлежности.

- Снимай с себя броню и рубашку, - скомандовала Аделия. Парень, смутившись, ошарашено уставился на принцессу. – Как я могу обрабатывать рану, когда мне мешает твоя одежда.

С такими доводами не поспоришь. Карвер отвернулся от девушки и принялся неуверенно стаскивать с себя броню. Сняв рубашку, Страж поежился. Хотя это вышло больше не от холода, а от смущения. Парень боялся повернуться к принцессе, надеясь, что она не заметит его реакции.

Наверное, зря Аделия вызвалась сама обрабатывать рану младшему Хоуку. Во-первых, она ни капли не понимала, что и как надо делать, а во-вторых, когда Страж обнажился до пояса, девушка слегка занервничала. В первую очередь, ей нужно было сфокусироваться на ране. Сумев взять себя в руки, принцесса попыталась вспомнить, что нужно делать в первую очередь. Она несколько раз видела, как в крепости солдатам обрабатывали раны, но никогда не заостряла на этом внимания. Зато, теперь она об этом жалеет. Рана выглядела не так страшно. Похоже, она еще не успела загноиться, и крови не так много.

Пока Аделия обрабатывала раненый бок парня противовоспалительным средством, Страж изо всех сил пытался отвлечь себя от мысли, что он находился наедине с девушкой, которая совсем недавно спасла ему жизнь и сейчас залечивает его раны. Которая ему определенно нравилась. Теперь он в этом был уверен. Каждый раз, когда она случайно дотрагивалась пальцами до его кожи, Карвер вздрагивал, словно его ударяло молнией. От этого было еще труднее отвлечься.

- Больно? – нежным, заботливым тоном, от чего у парня быстрее забилось сердце, поинтересовалась Ади, когда младший Хоук вздрогнул от очередного ее прикосновения.

- Нет, - себе под нос буркнул Страж.

Девушка не стала допытывать, что же тогда не так, а лишь вновь продолжила разбираться с раной.

- Странно, - начал Карвер, отчаянно пытаясь думать о чем-нибудь другом. – Андерс один из твоих лучших друзей. Неужели, шесть лет назад, он не научил тебя… всякими целительскими штучками?

- «Целительскими штучками»? - усмехнулась принцесса.

- Ну да. Я слышал, как вы раньше были неразлучны: ты, Андерс и Огрен.

- Нет, не учил. У нас были другие занятия, - улыбнулась девушка, вспоминая те веселые деньки. Карвер с интересом взглянул на нее, ожидая, что она расскажет о них. – Мы обычно подшучивали над Огреном… Или над другими Стражами. Однажды Андерс предложил подшутить над Натаниелем. Огрен его поддержал, а я немного испугалась, но эти двое умеют убеждать… В общем, нам потом от мамы досталось, а Натаниель сказал, что Огрен и Андерс плохо влияют на меня. Впрочем, мы все равно продолжали осуществлять свои шутки.

Недолгая беседа помогла Карверу отвлечься. Он был так увлечен, представляя, как златовласая девочка со своими друзьями делает всякие шалости ради шутки. Почему-то он был уверен, что и сейчас, будучи взрослой, принцесса может что-нибудь учудить. Страж только теперь понял, что девушка уже закачивала с перевязкой.

- Ну как? – озорно, по-детски, улыбнулась Ади, осматривая результат своей работы. – Не так уж и плохо.

- В самом деле, - согласился парень. – Совсем недурно для первого раза. У тебя есть потенциал. Напросись Андерсу в помощницы.

- Делать мне больше нечего, - фыркнула Аделия. – Целыми днями торчать в клинике?.. Зная Андерса, до сих пор удивляюсь, как он столько лет проработал и не свихнулся?

- Он мою сестрицу припахал, помогать ему. Так что у него было чем заниматься в своей клинике, помимо пациентов. Например, часами пялиться на Мариан. А насчет, «не свихнулся»… это еще надо подумать…

Надев рубашку, Карвер оглядел свою броню: да, ее действительно только выбросить.

- Ади, - сразу, кое-что вспомнив о недавней драке, парень окликнул убирающую назад оставшиеся принадлежности принцессу. – Мне показалось… почему Гарлок тебя не убил? Не пойми меня неправильно, я… очень рад, что ты осталась жива, но… Он словно не заметил тебя.

Девушка замерла, боясь поворачиваться к Стражу. Можно подумать, она сама не могла не заметить этого.

- Я… не знаю, - прошептала Аделия, и как ни в чем не бывало, продолжила убираться.

Младший Хоук пристально глядел на нее и не сомневался, что она что-то скрывает. Он так же заметил, что девушка словно почувствовала порождение тьмы. Но как такое может быть? Скверны в ее крови он не чувствовал, но с ней определенно было что-то не так.

- Это порождение тьмы подобралось слишком близко к городу, - принялся рассуждать вслух Карвер. – И вряд ли он подобрался так близко в одиночку.

- Ты думаешь… - резко обернулась принцесса.

- Он был не один, - Страж довел мысль Аделии до конца. – Остальные, скорее всего, спрятались в лесу. Этот Гарлок просто почувствовал скверну во мне.

- Наверное, стоит сообщить новому Командору об этом.

- Точно, - парень подобрал раскромсанную броню. – Сначала сообщим Огрену, потом я надену новую броню, и можно будет ехать в Круг.

Ади тревожно оглядела чуть бледного Стража, который время от времени морщился от боли в боку.

- Может, тебе не стоит…

- Нет, я справлюсь, - улыбнувшись, заверил ее Карвер. – Это пустяковая рана.

Выходя из лечебницы, молодым людям на глаза сразу попались три здоровенные бочки из-под вина, которые семеро слуг безуспешно пытались протащить в крепость.

- Что это такое?! – возмутилась ошарашенная принцесса, подбежав к одному из слуг.

- Новый Командор приказал…

- Что?!

- Ади, успокойся, - тихо произнес Карвер, положив руку ей на плечо. – Не кричи так, все оборачиваются.

- Мне все равно, - буркнула девушка и, злобно сверкнув глазами, повернулась обратно к слуге. – Какого демона здесь делают эти бочки? Что еще за приказ от нового Командора.

- Он сказал, что в погребе заканчиваются и…

- Там еще шесть таких же бочек! Он, что, решил попойку тут устроить?!

Страж подал знак слугам, пока удалиться с глаз разъяренной девушки, что они и сделали.

- Я его убью! – прошипела Аделия, спешно направляясь в крепость.

***

Первым впечатлением Мариан по прибытии в Лотеринг, было большое удивление. Всего два года назад ферелденцы решили выстроить деревню заново. Эта земля была одной из первых, которую порождения тьмы заразили скверной, но сейчас она выглядела, словно никогда не была разрушена. Конечно, теперь все стало по-другому. Другие дома, торговые лавки, церковь и другие люди. Пока Андерс договаривался насчет комнаты для них, Хоук решила выйти из душной таверны, подышать свежим воздухом. Гуляя возле домов, женщина надеялась, что заметит хоть кого-то из старых знакомых, но никого не узнавала. Лотеринг стал чужим. Словно не было тех лет, когда она, Бетани и Карвер, будучи детьми, бегали в деревню, покупать какие-нибудь вкусности. Потом, им, конечно, неслабо доставалось от отца, из-за того, что они без спроса убежали из дома. Больше всего доставалось Мариан, так как она была самой старшей. Магесса поначалу злилась – она сама была еще ребенком, а отец взвалил на нее столько ответственности. Но став взрослее, Хоук смирилась с участью старшей сестры.

Женщина присела на лавочку возле таверны и грустно улыбнулась возникшим воспоминаниям. Теперь, все ее детство, кажется каким-то сном. Столько лет прошло: отца, матери и Бетани больше нет, родная деревня изменилась. И она сама стала другой. Хоук столько раз мечтала снова попасть сюда. Мечтала вернуть то время, когда была вместе со своей семьей. Ей всегда хотелось бросить тот проклятый город и сбежать на родину. Только любимый маг был единственным, кто держал ее в Киркволле. Она не смогла бы бросить его там. Много раз хотела предложить уехать вместе, но это предложение так и оставалось невысказанным. Где-то в Ферелдене обитают дядя Гамлен со своей дочерью, кузиной Мариан, Шараде. Хоук не раз думала, что надо бы их как-то найти.

Андерс нашел магессу, сидящую на скамейке, в дали от жителей. Ее глаза смотрели куда-то прямо, и было видно, что мыслями она где-то далеко.

- Я договорился насчет комнаты, - тихо проговорил маг, присаживаясь рядом с любимой. - Ты не устала? Мы могли бы сначала…

- Нет, все хорошо, - улыбнулась Мариан, бережно сжав его руку. – Я просто задумалась. Вспоминала свое прошлое здесь.

- Я бывал в деревне несколько раз, после своих побегов. Почему же мы никогда не встречались? Если бы встретились еще тогда, то все было бы по-другому, - грустно усмехнулся мужчина.

- Это точно. Прежний ты никогда не обратил бы на меня внимания.

- Конечно же, обратил бы! – воскликнул отступник, прижимая к себе возлюбленную. – Разве тебя можно не полюбить? Это ты никогда не смогла бы влюбиться в такого эгоиста, как я.

- Я смогла бы тебя изменить, - с уверенностью, чуть насмешливо, ответила Хоук.

- Это уж точно… До сих пор не понимаю, что ты во мне нашла?

- Хочешь, чтобы я прямо сейчас начала перечислять? – лукаво прищурила глаза Мариан. – Нам нужно отправляться, если мы хотим управиться до вечера. Давай без лошадей пройдемся? То место недалеко.

***

Алистер сидел в кресле в библиотеке, возле огромного книжного шкафа, и задумчиво перелистывал страницы в какой-то книге. Еще день, но в библиотеке почти не было окон. Свет везде потушен. На столе, возле кресла короля, стояла одна единственная свеча, освещая крохотное пространство и, готовая вот-вот погаснуть. Он даже не услышал, как в помещение кто-то прошел.

Кусланд нашла мужа в дальнем углу библиотеки. Король смог заметить присутствие женщины только тогда, когда она тихонько присев на подлокотник кресла, обняла любимого и прижалась щекой к его макушке.

- И о чем книга?

Мужчина глянул на фолиант, покоящейся у него в руках, словно не понимая, как он мог у него оказаться, а затем небрежно бросил на стол и тяжело вздохнул.

- Понятно, просто решил спрятаться, - нежным тоном прошептала королева.

Алистер перехватил руки жены, обнимающие его, и бережно сжал, будто пытаясь осознать, что Элисса действительно здесь, рядом с ним.

- Мне надоело, - поникшим голосом вымолвил он. – Анора вновь сбежала. Похоже, эти шесть лет в заключении ее здорово обозлили, и теперь она способна на что угодно. А они там… - король кивнул в сторону двери, - разбираются, что делать дальше.

- Эамон и Теган делают все, чтобы нам помочь. Я не узнаю тебя, ты же всегда относился к Эамону, как к отцу.

Мужчина резко повернулся к королеве, и ее сердце сжалось. Его глаза были полны боли.

- Я устал, радость моя. Очень устал от всего этого. Я не хотел становиться королем.

- Но на Собрании Земель я спрашивала тебя, и ты говорил, что готов.

- Думал, что был готов, - вздохнул Алистер. - Думал, что смогу сделать что-то полезное для Ферелдена.

- Но ты, в самом деле, многое сделал на благо своей страны, - женщина отвела взгляд, прикрыв глаза. – Я не хотела тебя заставлять. Я думала… Теперь я чувствую себя, словно заставила тебя принять корону и заставила жениться на себе.

- Нет, никогда не говори так, - повернув к себе Кусланд, король притянул ее для поцелуя. – Единственное, о чем я не жалею – то, что женился на тебе. Я так люблю тебя и никогда не сомневался в тебе. Просто, теперь, когда Анора убежала, я думаю, что может, отдать ей трон, чтобы она не успела никому навредить? Поселимся где-нибудь в маленьком домике. Только ты, я и Ади. И может, когда-нибудь у нее появится братик или сестренка.

Мужчина смотрел на Элиссу с такой надеждой, ожидая только ее согласия, что она не могла устоять перед таким заманчивым предложением. Женщина мягко улыбнулась, ласково проведя рукой по его щеке, и прижалась лбом о его лоб.

- Как ты хочешь, любимый, - прошептала она мужу в губы. – Как скажешь, так и будет. Ты же знаешь, мне не нужны ни привилегии, ни титулы. Мне нужен только ты и наша Ади.

***

- Огрен! – выкрикнула принцесса, вбегая в тронный зал. Обсуждающие чего-то сенешаль Вэрел с Веланной, обернулись и изумленно уставились на очень злую девушку. – Где этот рыжийвечно-пьяный гном!

- Аделия! – вслед за ней вбежал Карвер и сгреб принцессу в охапку, не давая пошевелиться. А то, мало ли, вдруг этот ураган под именем «Аделия Тейрин» чего-нибудь разобьет или сломает. – Успокойся!

- Отпусти меня! – девушка изо всех сил пыталась вырваться из крепкой хватки парня.

- Нет, пока не успокоишься.

- Я уже успокоилась, - сжимая зубы, прошипела Ади.

- Ну, конечно, так я тебе и поверил, - усмехнулся Страж, пытаясь удержать прыткую особу королевской крови. – Не забывай, я ранен. И если ты не перестанешь брыкаться, все твои старания пойдут прахом.

Слова младшего Хоука хорошо отрезвили принцессу. Как бы ей сейчас не хотелось прибить глупого берсерка, вредить Карверу она не намеревалась.

- Можешь меня отпустить, я успокоилась и уже давно, как ты выразился, перестала «брыкаться».

Парень только сейчас осознал, что Аделия действительно давно перестала сопротивляться, а он до сих пор ее держит. После этого Страж практически отпрыгнул от девушки, как ошпаренный.

- Ты толком не объяснила, из-за чего так взбесилась.

Похоже, крики Ади звучали не только в тронном зале. Из столовой выбежали перепуганные Изабелла и Фенрис. Впрочем, перепуганными их назвать трудно: у пиратки в руках красовалось два кинжала, а эльф держал наготове свой огромный двуручный меч – оба выглядели так, будто на крепость напали все враги разом, которых они знали. Девушка скептически оглядела недоумевающую маленькую толпу, собравшуюся вокруг нее, и обернулась к Карверу.

- Как, по-твоему, мне реагировать? Всего полдня прошло, как он исполняет обязанности Командора, но уже хлопот прибавил…

- Он любит выпить, - усмехнулся парень. – Ты же прекрасно знаешь.

- У нас в погребе еще шесть бочек, а он притащил еще! Это крепость Серых Стражей. Что о нас подумают?! Что могут подумать о моей матери – героини, остановившей Мор, королеве Ферелдена! В первую очередь, этот… замечательный гном позорит ее! И откуда он взял столько денег?

- Я сам могу ответить, - деловито сообщил, показавшийся из командорского кабинета, на удивление трезвый Огрен.

Карвер было уже приготовился, снова сдержать принцессу от очередного приступа гнева и протянул к ней руку, пытаясь взяться за плечо. Но она лишь одернула его и спокойной походкой направилась к виновнику ее плохого настроения. Изабелла, поняв, что никто на крепость нападать не собирается, убрала кинжалы и направилась обратно в столовую, приглашающе махнув Фенрису. Тот в ответ покачал головой и стал наблюдать за Аделией. Карверу, наверное, просто показалось или эльф, на самом деле, смотрел на девушку с восхищением?

- Ну и откуда ты взял столько денег?

- У Элиссы в ящике были, - с улыбкой ответил гном. Но увидев, побледневшее лицо подруги, его улыбка мигом померкла. – Что-то не так? Я знаю, что наш Командор хранит несколько золотых на нужды крепости.

- Три бочки с дорогим вином – это нужды крепости? – вопросительно изогнул бровь сенешаль.

- У нас же скоро праздник! – искренне возмутился Страж-гном. – А завтра я хотел устроить всем выходной. Так сказать, компенсация за долгие годы проведения в рядах Серых Стражей. Младший, ты тоже, кстати, можешь завтра отдыхать, хотя и проработал у нас меньше месяца.

- Не называй меня так, - буркнул Карвер. – Хватит одного гнома, который всегда меня так называл.

- Т-ты… потратил в-все… деньги оттуда? – дрожащим голосом вымолвила Ади.

- Не-ет, там же было триста золотых! Осталось где-то… десять или пятнадцать…

- Мне плохо, - умирающим голосом сообщила принцесса, отходя подальше от развеселого гнома, а то, не приведи Создатель, действительно его придушит.

- Ади?.. – осторожно спросил младший Хоук, приближаясь к девушке.

Ее тон ему совсем не понравился.

- Да, что такого?

- Праздника не будет, - обреченно заключила она, жалостно взирая на Карвера. – Огрен, ты залез не в тот ящик. Эти деньги предназначались для свадьбы.

В тронном зале повисла тишина. Какая-то траурная тишина.

- Эти золотые я копила все шесть лет. Я хотела сделать для них пышную свадьбу… Мама обещала добавить еще… - принцесса глубоко вздохнула. – Ох, Огрен, это возмездие за все мои шуточки над тобой, да?

Снова тишина. А что еще говорить? Даже вечно веселый гном поник. Но больше всего было жалко смотреть на Аделию. Она так хотела подарить своим друзьям замечательный праздник. Карверу очень захотелось обнять ее и поглаживать по длинным золотым волосам, приговаривая какие-нибудь нежные, успокаивающие слова. Но все, на что он осмелился, это по-дружески положил руку ей на плечо.

- Миледи, мы что-нибудь придумаем, - отозвался Вэрел.

- Ади, я…

- Я знаю, Огрен, - грустно улыбнулась принцесса. – Я на тебя уже не обижаюсь. Это ведь и вправду не конец всему. А вино нам пригодится. Что же гости будут пить на празднике?

И в самом деле, не конец света. Девушка в глубине души была уверена, что справится с только что усложнившейся задачей. А гнома следовало успокоить: принцесса первый раз видела его таким потерянным.

- Огрен, мне нужно кое-что с тобой обсудить, - Аделия обернулась к Карверу. – Я сама все ему расскажу, а ты, если еще хочешь проводить меня до Круга, переоденься.

Как только девушка с берсерком скрылись за дверью кабинета, сенешаль, договорив с Веланной, удалился во двор. Фенрис с какой-то тоской взглянул на дверь кабинета и последовал за Вэрелом. Эльфийка тоже собиралась уйти, но парень успел схватить ее за руку:

- Нам надо поговорить.

- Мне все уже высказали, - грустно хмыкнула Веланна. Карвер совсем не знал ее, и по приезду сюда видел всего раза три, но сейчас она выглядела совсем другой. Раньше ее взгляд выражал гордость, как у всех долийцев, но сейчас она сломлена. – Я сполна наслушалась обвинений в свой адрес.

- Мы с Аделией кое-что узнали. Мы уверены, что ты не виновата. У нас пока нет доказательств, но скоро будут. Тебе не обязательно уезжать. Скоро все станут относиться к тебе по-прежнему.

- Меня не волнует, что обо мне думают другие. Меня волнует… - женщина прикрыла глаза и отвела от парня взгляд. – Не все будут относиться ко мне по-прежнему…

- Значит, ты из-за него собираешься уехать? – догадался младший Хоук. – Ты его любишь? Прости, это не мое дело, - спохватился Страж, поняв, какую глупость только что спросил. Это действительно не его дело, хотя и спрашивать не стоило – и так все видно.

- Люблю, - тихо вымолвила Веланна, не оборачиваясь к собеседнику. – Но он любит твою сестру. Я никогда не видела, чтобы он с таким обожанием смотрел на кого-то. У них скоро будет семья, и я не хочу, чтоб из-за меня ему было неловко. Хоук смотрит на меня с опаской, словно боится, что я украду ее жениха. Поэтому, лучше мне уехать и никогда не возвращаться.

Так и не взглянув на Карвера, эльфийка убежала прочь. Молодому Стражу вдруг стало не по себе. Они с Мариан только стали налаживать отношения, и он испугался за нее: что если Андерс может поступить так же и с его сестрой? Около шести лет они не общались толком, и пока Карвер видел то же, что описала сейчас Веланна. Но кто знает, вдруг не все так безоблачно у Хоук с ее возлюбленным?

***

Отступники добрались до места уже под вечер. На середине пути Хоук, поняла, что не готова, и возможно никогда не будет готова, увидеть свой родной дом. Она не хотела знать, что порождение тьмы могли сделать с ним. Маги направились прямо к могиле отца, которая располагалась не так далеко от леса.

- Это сюда ты сбегала, чтобы побыть в одиночестве? – поинтересовался Андерс.

- Да.

- Похоже, он уходит глубоко в Дикие земли Коркари. Тебе не страшно было?

- Я всегда была смелой, - улыбнулась Мариан.

- И любила искать неприятности себе на голову, - усмехнувшись, закончил за нее маг, за что и получил локтем в бок.

Резко Хоук замерла на месте, уставившись на поляну перед собой. Добираясь сюда, отступники заметили, что в некоторых местах все же оставались следы на зараженной скверной земле, а здесь словно и не было ничего. Все цвело, как раньше. Женщина приблизилась к лежащим на заросшей травой земле камням и опустилась на колени, не заботясь о чистоте своего платья.

- Это здесь, - ответила она на немой вопрос стоящего позади лекаря. – Ты мне поможешь?

Мужчина стянул с себя сумку, в которой покоилась урна с прахом, и присел рядом.

Когда все уже было сделано, Хоук просто молча сидела возле могилы отца и матери. Целитель все понял без слов – ей нужно побыть одной.

- Я буду возле леса. Может, найду какие-нибудь нужные травы, - шепнул Андерс, целуя Мариан в висок.

- Здравствуй, папа, - вполголоса заговорила она, дождавшись, когда маг отойдет достаточное расстояние. – Прости, что так долго не навещала тебя. Прости, что… что… не сберегла нашу семью. Я помню, как обещала тебе…

Лекарственных трав особо тут не было, да и маг как-то не решился их собирать. Все-таки земля была заражена, мало ли что. Отступник нашел подходящее место, где было хорошо видно Мариан, и украдкой наблюдал за ней. Он видел, что она что-то говорит, но ничего не слышал. Ее лицо было переполнено болью, и лекарю пришлось взять в кулак всю силу воли, чтобы не ринуться к ней и обнять. Хоук не плакала, а то он точно не удержался бы.

- Теперь, вы с мамой навсегда вместе. Жаль только Бетани… где-то в глубине Диких земель. Но в Тени, где бы вы ни были, я уверена, вы вместе…

Мариан сидела возле могилы уже около получаса. Смеркалось все быстрее, что Андерс уже почти не видел Хоук со своего места. К тому же, сгущались тучи, и задул сильный ветер, похоже, собирался сильный ливень. Больше мужчина ждать не мог, в первую очередь, беспокоясь о здоровье своей невесты, которая столько времени сидела на земле.

- Я подвела их, - прошептала Хоук, услышав приближение за спиной.

Отступник помог подняться, магессе, у которой от сидения на коленях затекли ноги.

- Это не так, - целитель нежно провел рукой по ее волосам, которые из-за поднявшегося ветра никак не хотели укладываться. – Мариан, ты удивительная. Всю жизнь, не заботясь о себе, ты защищала свою семью. Ты работала целый год у наемников, было почти что в рабстве, чтобы твоя семья жила более-менее нормально. Спустилась на Глубинные Тропы, сражалась с кунари и еще Создатель знает с чем. Все это ты делала ради своей семьи. Я уверен, что они гордились бы тобой. Ты их не подводила. Ты – замечательная дочь и сестра. И будешь замечательной матерью и женой.

- Я… мне страшно, - созналась Хоук, испуганно заглядывая в родные карие глаза. – Мне очень страшно… Я очень любила отца с матерью, Бетани, а они любили меня. Карвера я тоже люблю, несмотря на все наши разногласия. Но вот он… Сомневаюсь, что он относится ко мне также, как они. Все, кто меня любит, и кого люблю я – умирают. Я не хочу, чтобы и с тобой… или с нашим…

- Никогда! – оборвав магессу на полуслове, лекарь резко взял ее лицо в свои ладони. – Слышишь? Никогда этого не произноси! И не думай об этом! С вами все будет хорошо. Я не дам никому тронуть вас!

Ветер только усилился и пошел небольшой дождь.

- Нужно возвращаться в деревню, - отозвался мужчина, надевая на Мариан свою накидку. – Не хватало, чтобы ты простудилась.

***

- Терпеть не могу эту башню, - мрачно сказала Аделия, сидя на скамейке в холле Круга.

Пятнадцать минут прошло. Сколько же еще ждать? Карвер сидел рядом и, увидев съежившуюся, будто от холода, девушку, усмехнулся.

- А если бы ты была магом и попала бы сюда? Пришлось бы смириться.

- Если я была бы магом и попала сюда – я б себя убила.

- Между прочим, храмовникам тоже нелегко.

- О да! – хмыкнула принцесса. – Очень нелегко! Ты-то сам выбрал этот путь. Почему, кстати?

- А разве твой отец не учился на храмовника?

- Это совсем другое, - нахмурилась Ади. – Жена Эамона его отдала в церковь. Видите ли, ей не нравились слухи о том, что он якобы сын Эамона. Ему совсем не хотелось становиться храмовником. К счастью, тогда появился Дункан и забрал его в орден. А ты, - девушка злобно ткнула пальцем в Карвера. – Добровольно пошел в храмовники.

- Я пошел, чтобы защитить сестру, - буркнул парень. – И мне там тоже не понравилось.

- И это хорошо. Доспехи Серого Стража на тебе смотрятся намного лучше храмовничьей юбки, - подмигнула принцесса. – Хотя, я могу и ошибаться. Я же никогда не видела тебя в рясе храмовника.

Если бы все это сказал кто-нибудь другой, Страж обиделся бы. Но тон Аделии был такой непринужденный, что она заставила младшего Хоука рассмеяться вместе с ней.

«Я заставила его рассмеяться? – с удивлением подумала Ади. – Жалко, что на нем сейчас шлем и не видно его улыбки.»

Их веселье прервало появление молодой девушки в робе ученика с какими-то книгами, таких же лет, как Адиелия, с каштановыми волосами до плеч. Девушка бросила книги на скамью и бросилась обнимать принцессу.

- Как всегда - каждый месяц, в один и тот же день, - посмеялась магесса, отрываясь от подруги.

- Как ты?

- Как обычно, - спокойно ответила девушка, и на встревоженный взгляд Ади добавила. – В самом деле, все отлично. Мне здесь нравится.

- Вот, учись, как маги должны отзываться о Круге, - усмехнулся Карвер. – А то: "да я лучше убью себя".

- Жаль, что тебя не слышат Мариан и Андерс, - коварно улыбнулась принцесса. – В первом случае, от тебя одни головешки остались бы, а во втором, все твои части тела лежали бы отдельно друг от друга.

Младший Хоук сразу заткнулся. А вдруг, у этой девушки хватит глупости рассказать о его словах вышеупомянутым отступникам.

- А кто это у нас? Твой жених? – весело заметила Сесилия. Она всегда отличалась своей прямолинейностью и Аделия страдала из-за этого больше всех. Вот и сейчас, вместо того чтобы обозлиться на подругу, принцесса покраснела и попыталась спрятать свое лицо от парня. Но похоже, ее смущение он заметил сразу.

«Она смутилась. Из-за чего бы?» - подумал младший Хоук.

- Нет, я ее друг, наверное, - без интонации в голосе произнес Карвер. – Карвер, Серый Страж.

- Он охраняет меня, - пояснила девушка. – Карвер, ты не мог бы…

- Я все понял, - парень махнул рукой и отошел к выходу.

- Раз он тебя охраняет, могла бы ему сказать, что с тобой творится, - принцесса в ответ шумно вздохнула и плюхнулась на скамью. Сесилия присела рядом, протягивая ей три толстенные книги. – Это все, что я сумела обнаружить.

- А мне разрешат их вынести?

- Под мою ответственность.

Аделия усмехнулась и раскрыла одну из книг.

- Подожди, а причем тут Тень?

- Я подумала, что это как-то связанно. Ты же не можешь продержаться пяти минут в месте, где очень тонкая завеса.

- Да, я… мне становится трудно дышать…, - принцесса тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. – Что со мной?!

- Может, ничего страшного, - магесса попыталась успокоить на грани отчаяния свою подругу.

- Вчера мама подарила мне свой меч. Тот самый – меч короля Мэрика. Я же тебе рассказывала, как он реагирует на порождения тьмы? Вчера, когда взяла его в руки, он среагировал также.

- Это тоже ничего не доказывает, - не унималась Сесилия. – Ты говорила, что он так реагирует и на Серых Стражей. То есть на тех, у кого скверна в крови. Может, в тебе тоже есть она. Ты же не помнишь своего прошлого.

- Не помню, - хмуро отозвалась Ади. – Словно моя жизнь началась с двенадцати лет. Только когда Серый Страж дотрагивается до клинка это меча, он ничего не чувствует. А когда я дотронулась до рун, мои пальцы будто обожгло огнем. И другие Стражи почувствовали бы во мне скверну, но они ее не чуют. Ты до сих пор считаешь, что это все ничего не значит?

Сесилия грустно посмотрела на подругу. Она была в смятении от незнания того, что с ней творилось. К сожаленью, и магесса не сумела ничего путного узнать.

- Я обязательно еще что-нибудь поищу. Вдруг, я что-то проглядела, - девушка взглянула на высокое окно: стемнело. – Может, здесь переночуете?

- Ты с ума сошла?! – вскинулась принцесса. – Уж лучше в каком-нибудь лесу, окруженном всякими тварями.

- Это, то же самое, - усмехнулась магесса и, обратив внимание на блуждающего возле главных ворот парня, добавила. – А этот Карвер так и глаз с тебя не сводит.

Аделия расширила глаза и изумленно уставилась на подругу. Та лишь ухмыльнулась на ее реакцию. Принцесса осторожно, на миг, глянула на Стража.

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулась она. – Он просто ответственный.

- Или ревнивый, - подмигнула Сесилия. – А вдруг к тебе подойдет какой-нибудь парень…

- Хватит! – цыкнула Аделия, еще больше смутившись.

- Только не говори, что он тебе не нравится.

Вот же какая упрямая! Ади покраснела и опустила глаза в пол. Сесилия и так все поняла – Карвер нравился ей. Но признаться об этом было совсем непросто. И уж тем более она не стремилась рассказывать своей подруге о том, как она перевязывала ему рану.

- Я, наверное, пойду, - тихо произнесла принцесса. – А то и впрямь придется ночью добираться до крепости.

Аделия обняла магессу, грустно посмотрела ее вслед. Затем, подобрала книги и сунула к себе в сумку - не очень-то хочется объяснять младшему Хоуку, что это за книги.

Когда они уже переплывали на другой берег, Карвер все же решился задать так давно мучивший его вопрос. Они остались вдвоем, если не считать проводника. Но шум волн прекрасно отделял их от него.

- Как твоя подруга оказалась в Круге? – потрясенная таким вопросом, девушка изумленно уставилась на парня. – Я слышал, что она была под королевской защитой, и поэтому ее не могли забрать, а потом она стала малефикаром.

- Малефикаром, - фыркнула принцесса. – Не была она магом крови.

- Но…

- Она сама так всем сказала. Хотела, чтобы к ней не приближались.

- Из-за чего? – не унимался Страж.

Аделия задумчиво долго смотрела на воду, расходящуюся волнами от лодки. Девушка устала носить в себе эту тайну. Ведь ничего не будет плохого, если она поделится ею с кем-то?

- Мы очень дружили. Были, как сестры. Четыре года назад погибли ее родители. На них напали разбойники по дороге в Денерим. Сесилия переехала в замок, ведь у нее никого не осталось. Отец даже предложил и ее удочерить, но Эамон был против. Сказал, что аристократы этого не потерпят – иметь еще одну приемную дочь. Они со мной-то не особо приветливы. Год назад Сесилия познакомила меня со своим возлюбленным. Он был магом из Круга, одним из немногих, кому позволяли бывать вне Круга. Я была так удивлена этой новостью, но очень рада за них. Потом, всего через несколько дней они оба прибегают в замок. Сесилия сообщила, что ее возлюбленный сбежал из Круга, чтобы быть с ней, но теперь его разыскивают. Она попросила спрятать его в замке, и я… - Аделия прикрыла глаза. – Я отказалась. Я ей сказала, что не могу так подставлять мать и отца, она обиделась и ушла. Потом пришли четыре храмовника и сообщили, что двое из их ордена настигли Сесилию и ее возлюбленного. Они хотели увести обоих, но маг заступился за мою подругу и погиб. Они убили его… А потом их убила Сесилия.

- Такое бывает, но это еще не повод, чтобы добровольно сдаваться в Круг.

- Не все так просто, - грустно усмехнулась Ади. – Убийства двух храмовников ей оказалось мало. Она решила уничтожить Круг, потому что он напоминал ей о своей потерянной любви. Я знала, что если эти храмовники найдут ее, то убьют. Я попросила преподобную мать Эйлин отвлечь их, а сама начала искать подругу.

- Значит, в этом еще замешана Эйлин, - хохотнул Страж, но тут мысленно обругал себя – Аделия сейчас не была настроена на шуточки. – Ты нашла ее?

- Нашла. Она забралась в подвал Круга, в надежде найти книги по какой-нибудь старой разрушительной магии. Она… была очень зла на меня. Обвиняла в смерти ее возлюбленного… Пыталась… убить. До сих пор не понимаю, как мне удалось поговорить с ней - успокоить ее. Но после этого она сказала, что будет лучше для всех, если она окажется подальше.

- Не вини себя ни в смерти ее возлюбленного, ни в ее заточении здесь.

- Я не смогла ее убедить!

- Она хотела, как лучше. Посмотри на нее, - парень указал рукой на башню позади себя. – Разве не заметно, что ей здесь нравится.

- В этом как раз и дело, Карвер. Я хорошо ее знаю. Она здесь несчастна. Она думала, что здесь сможет забыть то, что натворила, но не получилось. Теперь ты понимаешь, почему я стала недолюбливать храмовников? Моя подруга просто страдала из-за смерти любимого, а они как ее только не называли…

- Теперь понимаю, - поникшим голосом ответил парень. – И тебе не противно сидеть рядом с храмовником?

- Но это не значит, что среди них не выискиваются хорошие люди, - нежно улыбнулась Аделия. – Мой отец бывший храмовник, Каллен, похоже, не такой уж плохой. И ты.

Снова этот ласковый взгляд карих глаз принцессы. Или Карверу только хочет казаться, что он ласковый?

- Это приятно слышать, - смущено улыбнулся парень.

Остаток пути они провели в тишине. Молодой Страж несколько раз уговаривал девушку заночевать в таверне неподалеку. Немного минут упорства младшего Хоука все-таки заставили Аделию сдаться. Таверна сама по себе выглядела крохотной, так еще и молодым людям досталась только одна комната.

- Я…, наверное, посижу внизу, а ты ложись спать, - Страж в замешательстве оглядел маленькую комнату, в которой смогли разместиться только шкаф, стул и кровать. Даже окно было совсем маленьким и освещало небольшую область помещения.

- Нет, что ты. Тебе тоже нужно отдыхать. Тем более, твоя рана…

- Ничего страшного. Тут места только на одного, - Карвер покосился на кровать: она-то как раз была большой, не по меркам миниатюрной комнатки.

Парень уже собрался выскользнуть из комнаты, но его втянули за руку назад.

- Не глупи, - упрямо произнесла принцесса. – Тут же три огра влезет.

Ну, конечно, с этим она перегнула, но Страж, кажется, сдался. Ведь ничего страшного не случится, если они переночуют в одной комнате… и в одной кровати. Остается надеяться, что никто об этом не прознает.

- Ну ладно, - буркнул воин, снимая с себя броню Стража.

Девушка же наоборот, накинула плащ.

- Я подышу немного свежим воздухом, - ответила она на недоумевающий взгляд младшего Хоука.

Его лицо тут же сменилось хмурым, и парень так и замер со стащенной броней в руках.

- Одна, - строго бросила принцесса, выходя за дверь.

На улице было прекрасно. Даже несмотря на то, что когда Аделия вышла из таверны, в первую очередь, ей на глаза попалась башня магов, которая, по мнению девушки, портила весь вид. Принцесса подошла к берегу и присела на траву, вдыхая теплый бриз. Ее спокойствие продлилось недолго: вновь появилось ощущение, словно кто-то наблюдает за ней. Ади резко вскочила на ноги и принялась озираться по сторонам, стараясь прислушать к малейшему шороху.

- Ади?.. – донесся сзади мужской голос. Девушка вздрогнула и испуганно обернулась. – Все в порядке?

- Ты давно тут стоишь? – принцесса попыталась успокоить сердце, готовое выпрыгнуть из груди, и подошла к Стражу.

- Только что вышел. Тебя уже около получаса нет.

- Около получаса? – переспросила изумленная Аделия. – Надо же, я даже не заметила.

- Вот я и вышел посмотреть, где ты. Я… беспокоился.

Девушка почувствовала, как у нее слегка закружилась голова, и сердце снова забилось сильней.

- Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовался Карвер, завороженный нежным взглядом Ади.

- Ничего, - улыбнулась она. – Просто, приятно слышать, что кто-то о тебе беспокоится.

- Э-это моя работа…

«Ну, вот зачем я это сказал?! Теперь, она обиделась,» - обругал себя парень.

- Да, - хмыкнула принцесса. – Это твоя работа.

«Сесилия, все-таки ты ошиблась.»

Теперь она почувствовала, будто ее сердце остановилось. Девушка с тоской посмотрела на младшего Хоука и, обойдя его, скрылась в таверне.

Страж еще какое-то время стоял, как вкопанный, пытаясь осознать, что с ним происходит. Она не первая девушка, которая понравилась ему, но с ней все совсем по-другому…

Вернувшись в комнату, Карвер обнаружил, что принцесса уже спала. Она так и не сняла своего платья, зарывшись в одеяло, будто замерзла. Чуть не задев стул с лежащей на нем броней, парень устроился на самом краешке другой половины кровати.

***

- Давай останемся здесь еще на день, - прошептал лекарь, целуя в лоб, просыпающуюся в его объятиях магессу. – Или вообще, на все две недели до свадьбы.

Женщина медленно открыла глаза и, сладко потянувшись, ответила магу нежной улыбкой.

- Представь, как хорошо будет, - мечтательно произнес Андерс. – Мы здесь одни и никто, особенно некоторые, в лице Аделии Тейрин, нас не потревожат.

Хоук приподнялась на локте и заглянула в довольные глаза целителя. Похоже, он был практически уверен, что любимая с ним согласится.

- Милый, если мы сегодня не приедем, та самая Аделия Тейрин поднимет такую тревогу… - усмехнулась она.

- Но ведь она нас хочет разлучить на целых две недели! Я не хочу ни на секунду с тобой расставаться.

- Это всего лишь на две недели, - прошептала Мариан, наклоняясь к мужчине за поцелуем. – Ади очень много для нас делает, давай и мы сделаем для нее что-нибудь приятное. К тому же, я обещала Эйлин, что зайду сегодня к ней.

- Мариан, мне это не нравится, - насторожился отступник. – Ты пойдешь в Амарантайн одна?

- Конечно же, нет. Карвер со мной пойдет, - Андерс продолжал молчать. По его виду магесса поняла, что совсем его не успокоила. Нежно улыбнувшись, она прижалась к нему, положив голову на плечо. – Любимый, ничего страшного не случится. Мы же уже бывали в городе.

Мужчина крепко обнял Хоук, пытаясь унять внезапную тревогу. Но чувство никак не уходило. Это было вызвано не обычным страхом за невесту, он словно чувствовал, что что-то должно произойти.

- Это ведь ненадолго? Обещай, что будешь осторожна.

- Обещаю, - улыбнулась Мариан и, поцеловав мага в шею, поудобней устроилась в объятиях лекаря и прикрыла глаза. – Еще рано, можно часа два поспать.

Только отступнику было уже не до сна. Он лежал в раздумьях, непроизвольно поглаживая успевшую задремать Хоук по волосам, как маленького котенка.

***

Прибыв в крепость, Аделия с огромным облегчением осознала, что новый Командор за ее отсутствие ничего не натворил.

- Вы тоже только что приехали? – раздался сзади веселый женский голос.

В воротах показались отступники и выглядели они счастливыми. Чего не скажешь по принцессе: она вернулась в крепость уставшая и расстроенная, сама не понимая, чем.

- Да, пришлось задержаться, - бодро ответил Карвер. Кажется, у него тоже хорошее настроение. – Заночевали в таверне. А как у вас прошло? Что стало с могилой отца?

- Ничего, - пожала плечами магесса. – Там все осталось так же, с тех пор, как мы покинули наш дом. Даже странно, но Мор словно обошел стороной это место.

Молодой Страж грустно опустил глаза и Мариан, понимая его мысли, приблизилась к брату и положила руки ему на плечи:

- В следующий раз ты поедешь со мной, - младший Хоук в ответ улыбнулся.

Аделия молча наблюдала за парнем: он ведь хотел поехать с ними. Почему же он не поехал?

- Карвер, нам пора к Эйлин.

- Что? Прямо сейчас? – изумился Андерс. – Мы же только что с дороги, родная. Тебе следует отдохнуть.

- Еще день, - улыбнулась магесса. – Мы быстро обернемся, вечером отдохну.

- Ну, ладно, - буркнул маг.

Женщина на прощанье дотронулась до его губ легким поцелуем и уволокла не успевшего ничего возразить брата. Аделия, пообещав позже зайти в клинику и рассказать лекарю последние новости из Круга, ушла в крепость.

***

- Что случилось у вас с Аделией? – поинтересовалась Хоук, заметив любимое выражение лица у Карвера. – Вы оба вернулись какие-то не такие. То есть, ты такой же, как всегда, а вот Ади… Она всегда веселая, а тут поникшая. Что ты ей сделал?

- Что я ей сделал?! – возмутился парень. – Ничего. Я не знаю, что с ней. Она с самого утра такая.

- Она тебе нравится, - с улыбкой заметила Мариан. Младший Хоук даже поперхнулся таким заявлением. – Всякий раз, когда ты слышишь ее имя, ты смущаешься или краснеешь.

- Не говори глупости, - буркнул брат.

- Но это правда! Несколько раз замечала, как ты…

Молодой Страж резко прервал разглагольствования магессы, услышав в кустах какой-то шорох. Женщина сама что-то услышала и насторожилась.

- Сестренка, ты еще не растеряла свои магические навыки борьбы без посоха?

- Андерс не одобряет использования магии, пока я беременна.

- Придется его слегка огорчить, - отозвался Карвер, доставая свой двуручный меч. – Вчера мы встретили Гарлока и он меня ранил, так что мне нужна твоя помощь.

- Что? Порождение тьмы? Ранен? – возмутилась Хоук. – Почему же ты ничего нам не сказал перед выходом?

- Ты не дала, - усмехнулся парень.

Мариан недобро посмотрела на своего никудышного брата и заготовила в руке огненный шар. Лучше бы там никого не оказалось – магесса чувствовала, как с огромной скоростью расходуются ее силы всего лишь от крохотного шарика.

Огонь в руке резко погас и Хоук почувствовала сильную слабость во всем теле. Такое могло случиться только по одной причине…

И это самая причина вылезла из кустов, в большом количестве. Храмовники, должно быть, устроили здесь засаду. Сосредоточившись на противниках спереди, Карвер не заметил, как сзади подкрался охотник и, схватив Мариан, которая была на грани обморока, приставил кинжал к ее горлу. Страж в ужасе взирал на бледную сестру. Ему нужно было срочно придумать что-то, чтобы ее вызволить.

- Опусти оружие, - грозно приказал охотник и приставил второй кинжал к животу магессы. – Опусти, или она попрощается со своим ребенком.

У Хоук округлились глаза от страха и изумления – откуда они знают?

- Карвер, пожалуйста, - простонала Мариан, еле сдерживая слезы.

Испугавшись за сестру, младший Хоук послушно положил меч на землю. Мгновение спустя, женщина увидела сзади брата храмовника. Тот ударил его чем-то по голове, и молодой Страж свалился.

- Ну что, монна Защитница, - отозвался довольный голос охотника. – Пройдемте с нами.

***

Вот что значит жить вне Киркволла: раньше, если целитель оставлял клинику на день, потом там творился полный беспорядок, а здесь - как все было прибрано, так и осталось.

Маг подумал, что было неплохо, если бы клинику прямо сейчас заполонили пациенты. Так он хотя бы забылся от волнения за Мариан.

Только сейчас отступник заметил на столе какой-то клочок бумаги. Он, конечно, не запирал лечебницу – вдруг кому-нибудь понадобится помощь. Записка была точно не та, которую он оставлял: эта была совсем крохотная.

«Скоро ты лишишься самого дорогого.»

Прочитав послание, сердце лекаря словно перестало биться и упало в пятки.

***

Аделия ходила по тронному залу, заглядывая во все двери, в надежде найти хоть кого-нибудь. Похоже, все Стражи в патрулях, но где же сенешаль, где же Огрен? Конечно, и у них были какие-то дела, но принцесса хотела найти хоть кого-то.

Позади послышался скрип двери. Девушка обернулась на звук и замерла: на пороге стоял еле живой Карвер, со лба которого стекала струйка крови, опираясь на дверную ручку. Поборов внезапный ступор Аделия со всех ног бросилась к нему. И вовремя – парень навалился прямо на нее. Его веса, принцесса выдержать не смогла и попыталась плавно посадить его на пол.

- Что… что случилось? – испуганно спросила девушка, осматривая рану на голове. – Подожди, я сейчас Андерса позову.

- Нет… Постой… - заплетающимся языком проговорил парень. – Сначала… ты должна знать…

- Что я должна знать? Где Мариан?

- Она… Ее забрали… храмовники… - Ади ошарашено взглянула на Стража. – Они вырубили меня… не знаю чем… Когда я очнулся… Ни их, ни Мариан… Надо как-то сказать… об этом Андерсу…

Девушка с минуту просидела о чем-то думая, потом подняла на младшего Хоука полный решимости взгляд и добавила:

- Мы ему не скажем, - парень удивленно уставился на принцессу. – Будет только хуже. Мы сами ее найдем. Но сначала тебе надо как-то обработать рану на голове, а потом мы пойдем убивать виновника всего этого…

Глава 10

По дороге в клинику Аделия пыталась придумать, чем бы пока отвлечь Андерса, чтобы он не узнал, что случилось с Хоук. Она смогла обработать рану на голове у Карвера – теперь-то она в этом специалист – и помогла добраться до его комнаты. Все-таки рана на голове – дело серьезное. Перед уходом принцесса пообещала ему, что не собирается идти в Амарантайн на разборки к Каллену одна. Но потом сама передумала – не тащить же всего израненного парня? Тем более, если Каллен действительно в этом замешан, младший Хоук вряд ли что-нибудь сделает. Изабеллы и Фенриса все равно не было в крепости. От служанки Ади узнала, что пиратка утащила куда-то сопротивляющегося эльфа по своим делам.

Подойдя к дверям клиники, девушка услышала какой-то грохот внутри. Забежав в помещение, она заметила на полу много разбитых склянок. Маг стоял, тяжело дыша, упираясь руками на стол.

- Ты что? – тихо спросила принцесса, приближаясь к Андерсу. Она только вблизи заметила, как его пробила дрожь, словно в ознобе.

Мужчина не отвечал, пытаясь выровнять дыхание. Аделия заметила на столе скомканную записку.

- Что это?

- Я… не знаю… - дрожащим голосом ответил отступник. – Обнаружил, когда вошел.

- Ты из-за нее такой?

- А там разве что-то непонятно написано?! У меня с самого начала было плохое предчувствие из-за похода Мариан в Амарантайн. Я не знаю… просто чувствую. Даже в руках ничего держать не могу, третий пузырек с лекарством разбиваю.

Аделия не знала, что ему ответить. Может, лучше сказать?.. Но вдруг будет только хуже? Он и так себе места не находит, да еще дух… Вдруг ненависть мага к храмовникам вновь возьмет верх? Тогда уж точно в Ферелдене камня на камне не останется.

- Я была в Круге, - спокойно начала принцесса. Ей нужно было срочно отвлечь друга от мыслей о Хоук. – Оказывается, совсем недавно у них побывала мама. Она успокоила магов и попросила ничего не предпринимать. Но они все равно боятся, что даже если они будут сидеть тихо, храмовники решат их истребить, просто чтобы потом не вылавливать.

- Зачем Элисса это делает? – возмутился маг, почти полностью переключившись на эту новость. Все равно где-то в глубине подсознания, он испытывал острое желание бросить все и пойди за Мариан в город. – Я думал, она хочет помочь магам. А она наоборот, заставляет их сидеть в Круге и не пытаться бороться за свою свободу.

- Как раз этого она и добивается – свободы для магов. Только не такими радикальными методами. Насколько уж я хочу, чтобы этот Круг магов закрыли к демонам, но не хочу, чтобы гибли невинные. Маги уважают ее – она спасла их во время Мора от малефикаров, демонов и Права Уничтожения - они доверяют ей. И ты должен.

- Элисса ничего не рассказывает. В чем заключается ее план?

- Она представила свой план преподобной матери Эйлин, а та в свою очередь, после вашей… - девушка запнулась. Андерсу показалось, или он действительно на секунду увидел на лице принцессы какую-то тоску? – После вашей свадьбы, она поедет в Орлей и попытается поговорить с Верховной Жрицей.

Лекарь, понимая, что на его вопрос так и не ответили, принялся сверлить Ади не слишком добрым взглядом.

- Ну хорошо, я точно не знаю… Мама считает, что сначала в Круге нужно создать более мягкие законы к магам, позволять им больше свободы.

- То есть, ничего не изменится? – буркнул отступник. – У нас с Мариан скоро будет ребенок. Если он будет магом, нам придется постоянно прятать его?

- Нет, - Аделия попыталась успокоить начавшего выходить из себя целителя. – Выслушай меня, мама считает, что Круг должен иметь другое предназначение. Магам все равно нужно учиться, а там для них прекрасная возможность. В Ферелдене к магам стали относиться хорошо, и тут скорее всего согласятся на эти изменения…

- Хватит ходить вокруг да около, - не выдерживая, перебил девушку маг.

- Магов на время обучения забирают, но как только Первый чародей поймет, что маг все хорошо усвоил и не склонен к магии крови или к другим глупостям, его выпускают.

- Забирают? Магический дар проявляется у ребенка, которому от силы лет пять или шесть. Его все равно заберут из семьи!

- Если в семье есть маг, то не заберут. И если семья согласится, они могут нанять одного их чародеев Круга, чтобы не расставаться.

Андерс, махнув рукой на принцессу, фыркнул и отвернулся от нее, пробурчав что-то неопределенное.

- Церковь на это не пойдет. Держать магов в Круге, взаперти – это основа их веры, - вздохнул маг. – А что будет с храмовниками?

- Храмовники так и будут исполнять свой долг, но в согласии с новыми законами. А Церковь… - Аделия ухватила отступника за руку и резко развернула к себе, нахмурившись, добавила, - а взрыв церкви Киркволла?! А попытка развязать войну между магами и храмовниками?! Как я сказала, подобные правила будут осуществляться сначала в Ферелдене, потому что тут больше доверяют магам. Я иногда не могу понять тебя: ты хочешь свободы для магов или просто хочешь истребить храмовников?

Лекарь виновато опустил голову.

- Раньше в Киркволле, когда Справедливость был… наверное, второе.

- А сейчас? – уже спокойно спросила Ади.

Мужчина подошел к окну клиники, замечая, как в крепости текла повседневная жизнь. Эта была уже не та мрачная крепость Серых Стражей. Натаниель был прав, от военной крепости не осталось и следа: столько фермеров; жены солдат, Стражей, которые развели прямо в центре внутреннего двора Башни Бдения целый палисадник. Он много раз думал, как было бы хорошо, не прятаться от храмовников, а жить с Мариан в каком-нибудь городе или деревне, наподобие Лотеринга. Просто жить, позабыв обо всех бедах. И постоянно встречать других магов, которые тоже где-то обосновались.

- Я хочу дать Элиссе шанс, - тихо проговорил маг, не оборачиваясь к Аделии.

На ее лице появилась слабая улыбка. Еще несколько минут они молча простояли, каждый думая о своем. Принцесса пыталась наспех придумать, чем занять отступника, чтобы он на время забыл о Хоук. К счастью, ситуацию спасла, ворвавшаяся в клинику, Сигрун.

- Андерс, срочно собирайся! – на ходу выпалила она, подхватив его сумку, и начала запихивать туда все подряд.

- Зачем? – недоумевающе поинтересовался отступник, поспешно отбирая у гномки рюкзак. И вовремя – он был готов уже треснуть по швам от количества припарок и бутылочек с лекарствами.

- Поедешь со мной в Пик Солдата.

- Куда? – одновременно воскликнули целитель с Аделией.

- Ну, ты же хотел узнать, почему ты больше не чуешь никого со скверной. Главный специалист по подобным вопросам ждет своего подопытного.

- Подопытного? – изумился Андерс.

- Это его слова, - пожала плечами Сигрун.

- Я никуда не поеду, пока не вернется Мариан, - твердо произнес маг, выкладывая из сумки все ненужное.

- Не глупи, - вмешалась принцесса. – Она еще не скоро вернется. Я ей скажу, куда ты направился, чтобы она не волновалась.

Отступник несколько мгновений, справляясь с тревогой за любимую, переводил взгляд с Сигрун на Ади, и обратно.

- Хорошо, - пробубнил он. – Только, надеюсь это недолго.

***

- Куда ты направилась! – донесся сзади яростный крик Карвера. Аделия была уже в полушаге от ворот крепости. Успешно спровадив Андерса куда подальше, принцесса хотела наконец-то наведаться к «самому честному» храмовнику в мире.

- Карвер, я должна разобраться с ним одна, - заупрямилась девушка. – А если он и тебя схватит?

- Если те храмовники хотели бы меня схватить, то схватили бы. Я же без сознания валялся. А тебя я одну не отпущу. Этого еще не хватало! Я за тебя отвечаю!

- Это мое дело.

- С чего бы это? Мариан - моя сестра.

- Потому что я – наивная дура! – не выдержав, выкрикнула Ади и, прикрыв глаза, чтобы сдержать слезы обиды на саму себя, отвернулась от парня.

Младший Хоук, взяв ее за руку, бережно развернул к себе, а вторая рука невольно потянулась к щеке принцессы. Аделия не стала одергивать ее, а лишь слегка дотронулась его ладони своей, прижимая к щеке.

- Нет, это не так, - прошептал парень. – Пойдем вместе.

***

По дороге в город обида принцессы сменилась гневом. Она даже не раз задумывалась над тем, чтобы разрубить предателя на мелкие кусочки, но укоризненный взгляд Стража, который словно читал ее мысли, всегда прерывал мечтания.

Узнав, где располагается комната Рыцаря-командора, девушка рванула туда вперед Карвера.

Влетев в комнату, гневная принцесса со всей силы ударила, не успевшего возразить за вылом дверного замка, мужчину кулаком по лицу. Каллен, не устояв на ногах, рухнул на пол, держась за сломанный нос. Вбежавший Страж сгреб разъяренную девушку в охапку, мертвой хваткой стараясь ее удержать. В теперешнем состоянии, Аделия вряд ли вновь задумается над ранами младшего Хоука и все равно попытается вырваться.

Храмовник в недоумении воззрился на гостей, утирая хлынувшую из носа кровь.

- Где она?! – угрожающе крикнула принцесса. – Отвечай! Куда вы ее дели?! Я… я и вправду поверила тебе, а ты!..

- В-в чем дело? – мужчина изумленно взглянул на Стража. – Карвер, что произошло?

- Мою сестру забрали храмовники!

- Только не делай такие удивленные глаза! – прорычала Ади, тщетно пытаясь вырваться из рук Карвера.

Храмовник поднялся с пола и присел на стул, обреченно вздыхая.

- Почему вы подумали на меня? Разве я не доказал, что мне можно доверять?

- Это точно не ты? – с опаской переспросил Страж.

- Что ты его слушаешь! Он что угодно скажет!

Нахмуренный Каллен приблизился к принцессе, заглядывая ей в глаза:

- Если я и в самом деле похитил Хоук, зачем бы мне теперь скрывать это? – девушка замолкла, гневно уставившись на мужчину. Но она задумалась. – Карвер, отпусти ее. Если она мне не доверяет, то пусть убьет, если ей от этого станет легче.

Младший Хоук не поддался. Пусть даже Аделия перестала биться в его руках – лучше перестраховаться.

- Карвер, отпусти меня, - виновато опустив глаза, тихо вымолвила девушка.

Парень постепенно ослаблял хватку, и когда понял, что она больше ни на кого не накинется, полностью разомкнул объятия.

Уяснив, что бури больше не ожидается, храмовник облегченно вздохнул и перевел взгляд на Стража.

- А теперь объясните толком, что произошло.

Пока младший Хоук рассказывал мужчине историю о том, как на них с сестрой напали, принцесса взяла откуда-то кусок ткани и, намочив его холодной водой из кувшина, поднесла к хватавшемуся за нос Каллену. Тот потрясенно посмотрел сначала на мокрую тряпку, затем на молчаливую девушку, смотревшую на него виноватым взглядом. Хотя прощения попросить так и не решилась. Карвер, наблюдавший за тем, с каким нежным взглядом храмовник взял у Аделии сырой кусок ткани, почувствовал легкий укол ревности. Да что уж там «легкий» - парню вдруг резко захотелось влепить по лицу мужчине уже собственным кулаком, но он быстро отделался от этой глупой, совершенно неуместной мысли. Младший Хоук знал, что для Аделии он никто. Абсолютно никто. И не имеет права ревновать.

- Карвер, - шепнула принцесса, положив руку ему на плечо, и вырывая из забытья.

Молодой Страж растеряно посмотрел на девушку.

- Мы найдем ее, - мягко улыбнувшись, пообещала принцесса. – Я еще должна устроить им замечательную свадьбу.

Парень слабо улыбнулся. Девушка сама была подавлена, но не упускала шанса заставить кого-нибудь улыбнуться. Ему вдруг стало стыдно: его сестра пропала, а он, как последний эгоист, думает о себе и своих чувствах.

- Значит, это были храмовники, - задумался Каллен, теребя в руках мокрую ткань.

- Это точно они. Я видел, как они высосали у Мариан всю силу, - Страж мельком глянул на Ади. – Аделия тебе не рассказывала, что моя сестра беременна?

- Беременна? – удивленно переспросил Рыцарь-командор.

- Те храмовники знали об этом, - пояснил Карвер.

- А как отреагировал Андерс на известие о пропаже Хоук?

- Ты, в самом деле, хочешь, чтобы он об этом узнал? – прищурив глаза, принцесса уставилась на храмовника. Тот замолк на мгновенье, задумавшись, и чуть заметно содрогнулся от представленного. Младший Хоук недоумевающе взглянул на мужчину, затем на Аделию.

- Ты… знаешь, что с ним?..

- Узнал, как раз перед отъездом в Ферелден.

- Нужно делать все тихо, но быстро, - прокомментировала принцесса.

- Я подключу своих людей, тех двоих моих подчиненных. Им можно верить. У обоих в семье есть маги.

Аделия коротко кивнула, резко вскочила со стула и поспешила к выходу, потащив Карвера за собой. Похоже, у принцессы созрел очередной план.

***

Впрочем, посвятить в последние новости им пришлось еще одного человека. А точнее – гнома. Огрен, к великому изумлению девушки, был абсолютно трезв и согласился сделать все возможное.

К вечеру принцесса, окончательно растратив свое более-менее хорошее настроение, заперлась в своей комнате с Мари, которую ей подсунули служанки, не имеющие никакого опыта в ухаживании за маленьким комочком шерсти. Хотя Аделия тоже имела очень маленькое представление, что делать с тезкой Хоук.

Карвер несколько часов обсуждал с Огреном план поиска Мариан. Под вечер он решил заглянуть к девушке. Приблизившись к ее двери, парень услышал звук лютни и голос Аделии, казавшийся ему сейчас таким прекрасным. Он вспомнил, как принцесса сама рассказывала, что любит петь, когда ей грустно. Страж прижался ухом к двери, наслаждаясь ее голосом.

Спаси своего изворотливого врага - Так ты, возможно, заслужишь прощение. Ты знаешь, весь мир замер в ожидании, Так почему ты не можешь заговорить?

Это чувство, овладевающее мной... Я по-прежнему рабыня этих снов. Неужели это конец всему? Или просто снова будут кровоточить раны?

Ну давай, расскажи всем своим друзьям, Что глубоко внутри себя, я неудачница, Если от этого ты будешь чувствовать себя значительнее. Но это все мое: мое сердце, моя жизнь - Все, что ты называешь ложью! Я уже играла однажды в такую игру И больше не могу этого вынести!

Это чувство, овладевающее мной... Я по-прежнему рабыня этих снов. Неужели это конец всему? Или просто снова будут кровоточить раны?

Пока я переступаю все границы... Свобода. Свобода. Чувствуешь, как земля уходит из-под ног? Свобода. Дай нам силы снова обрести веру!

Как только звуки струн утихли, парень, тяжело вздохнув, развернулся и хотел было уйти…

- Карвер? – раздался позади обеспокоенный голос девушки.

Она почувствовала поблизости присутствие существа со скверной. И только младший Хоук мог заявиться к ней в такое время, когда по обыкновению, все Стражи отдыхали после патрулей.

Сам Карвер, конечно, думал, что у принцессы необыкновенно острый слух. Он медленно, понуро опустив голову, обернулся к ней.

- Есть новости? – тихо, с надеждой, вымолвила девушка.

- Нет. Я просто…

- Ребята! – заголосил Огрен, завидев в коридоре молодых людей. – Там какой-то Каллен с каким-то парнем пришел и просит срочно поговорить с вами.

Аделия полностью высунулась из двери и, столкнувшись взглядами с младшим Хоуком, бросилась к тронному залу.

Спустившись, принцесса заметила в зале Рыцаря-командора с каким-то парнем, который был явно чем-то напуган…

***

В Пике Солдата Андерс провел всего несколько часов. Обсудив всю историю пребывания духа в его теле с двухсотлетнем Стражем-магом - тот сначала принялся обследовать его какими-то странными, неизвестными отступнику, заклинаниями, от которых лекарю стало не по себе, потом зарылся в записи. А целитель тем временем, как неприкаянный, мотался по бывшей крепости Стражей. Через четыре часа Андерс не выдержал и, предупредив Сигрун, умчался в Башню Бдения, в надежде поскорее увидеться с Мариан, и наконец забыть о своих глупых страхах за ее жизнь.

Заходя во внутренний двор, он чуть не споткнулся о камень, когда увидел заходящего в замок Каллена. Перепутать с кем-то другим он его не мог. Это действительно был новый Рыцарь-командор Киркволла. Но что он здесь делает? Как смог пройти в столь охраняемую, как его заверяла Элисса, крепость?

Маг сунулся в приоткрытые двери замка.

- Ты узнал что-нибудь? – с ходу спросила Аделия, вместе с Карвером и Огреном приближаясь к храмовнику.

- Он, - мужчина кивнул, указав на молодого, одетого в обычную сельскую одежду, испуганного парня. – Он знает, где держат Хоук.

«Что?!» - возмутился лекарь, не заботясь о собственной безопасности, ворвался в тронный зал.

- Что значит: «держат Хоук»?! Где она? Что с ней?! – целитель окинул присутствующих взглядом, в котором читался ужас. – Что здесь делает этот храмовник?! – указал он на Каллена.

- Андерс… - тихо начала Аделия, виновато вперив в него взгляд.

- Ты ведь все знала?! Поэтому выпроваживала меня из крепости, - вскинулся маг, заметив как девушка опустила глаза. – Что происходит?

- Я могу объяснить, - спокойно отозвался Каллен.

- Что ты можешь объяснить, храмовник?! Где Мариан?

- Этот парень знает, - ответил Рыцарь-командор. – Аделия, но может Андерсу не следует здесь находиться?

- Я останусь здесь! – прошипел отступник, гневно оглядывая молодого парня, который от этого взгляда еще больше затрясся.

- Говори уже, - не выдержал Карвер. – Ты случаем не один из тех, кто напал на нас?

- Я… - нерешительно, дрожащим голосом произнес парень. – Да… простите.

Аделия мельком глянула на лекаря: на него было больно смотреть – он стоял весь бледный, и не шевелился, словно статуя. Какой же дурой она себя сейчас ощущала! Он обвинил во всем ее – и правильно.

В душе целителя творился полный хаос. Чувства смешались: гнев, страх, боль… Он не мог пошевелиться. В голове вертелась только одна мысль: «На Мариан напали… храмовники… Храмовники!»

- У… нас, неподалеку от Амарантайна есть… убежище – небольшая пещера. Когда мы довели Защитницу, наш командир хотел с ней поговорить – переубедить ее. Она не хотела ничего слушать и вырывалась. Пока они ругались, я осознал, какую ошибку совершаю, и хотел привести помощь для Защитницы.

- И поэтому пошел к Каллену, - наконец-то подала голос Аделия.

- Да, я… мы прибыли из Киркволла.

- Их прислали из Орлея, на замену тем, что были убиты, - пояснил Каллен на вопросительный взгляд всех присутствующих. Ну, почти всех… Андерс стоял все также, безжизненно, не выражая ни каких эмоций. – Аделия не смотри на меня так. Я строго приказал им оставаться в городе. Видимо, они решили заняться частным расследованием.

- Мы с самого Киркволла прятались в той пещере, а потом к нам пришло письмо с местоположением Защитницы и виновника… - парень осекся с каким-то плохо скрываемым раздражением глянул на мага. Принцесса не могла пропустить такое странное поведение и еще больше насторожилась в их новом «друге». – Защитница не хотела идти на требования нашего командира…

- Какие требования? – выступил Карвер.

- Он предложил Защитнице убить виновника взрыва киркволльской церкви – тогда он отпустит ее и не тронет ее ребенка.

- Что? – потрясенно переспросил лекарь.

Естественно он знал, что Мариан никогда не пойдет на это: убивать кого-то, тем более возлюбленного, ради спасения собственной жизни – никогда. Она же всегда ото всех защищала Андерса. Но ведь речь шла не только о ней… Мысли целителя хорошо его встряхнули. В несколько шагов он преодолел расстояние между ним и молодым храмовником и схватил его грудки. Парень сразу пожалел, что убежал в обычной одежде – без доспехов.

- Что вы с ними сделали?! – оскалился отступник, встряхнув храмовника.

- Я… слышал, как командир просил… приготовить все для… ритуала усмирения. Когда я уходил… они уже приготовили и привели Защитницу… Я думаю, что сейчас она уже… - парень замер, так и не договорив фразу целиком. Этого и не требовалось. Все молчали, ошарашенные этой новостью. Но по-настоящему молодой храмовник испугался держащего его мага, по телу которого стали проскальзывать голубые трещины.

- Нет! – в отчаянье простонал мужчина, отпустив храмовника. Тот сразу же испуганно отшатнулся от него. – Нет… Мариан… наш ребенок…

Как ни странно, но трещины появились лишь на секунду, а маг пребывал в полном отчаянии до сих пор. Конечно же, в нем кипела большая ненависть к храмовникам, но сейчас все чувства заглушала боль. Жуткая боль, от которой просто не хотелось жить. Не выдержав напряжения, повисшего в зале, Андерс унесся на второй этаж крепости.

- Почему ты решил нам помочь? – недоверчиво спросила принцесса.

- Но я же… у меня… брат был магом…

«Слишком много он нервничает» - девушка оглядела парня.

- Был магом?

- Да, он… он погиб. Его убили храмовники.

- И ты решил стать храмовником? По-моему, это очень странно.

- Я стал им до того, как он погиб, - храмовник опустил голову и добавил, - хотел его защитить.

- Мне это знакомо, - отозвался младший Хоук.

Девушка только сейчас вспомнила, с какой скорбью Андерс говорил про их с Мариан ребенка, и обернулась к Рыцарю-командору.

- Каллен, что будет с беременной магессой, когда она пройдет ритуал усмирения?

- У нас, в Круге, еще в Ферелдене, был один такой случай… Я думаю, и Андерс про него слышал. Однажды усмирили беременную магессу… После этого она сразу… потеряла ребенка.

Принцесса глянула на лестницу, ведущую в спальни Стражей, и вздохнула.

- Я пойду за ним, - решительно бросила Аделия.

- Это может быть опасно, - предупредил ее Карвер.

- Я знаю, что делать. Выясни пока подробности, где они разместились.

Страж согласно кивнул, и девушка взбежала по лестнице.

***

Где именно находился отступник, Ади поняла сразу. Она обнаружила его, в их с Хоук комнате, сидящем на кровати, понуро опустив голову, рассматривал что-то тряпичное у себя в руках. Девушка почти бесшумно зашла внутрь, прикрыв за собой дверь.

- Мариан рассказывала мне, что в детстве это была ее любимая кукла. Единственная уцелевшая вещь из ее раннего детства. Она хотела отдать ее нашему ребенку, - лицо мага исказило, словно от невыносимой боли. Так оно и было – для него это было невыносимо. – Она… была практически уверена, что у нас будет девочка.

- Может, так и будет, - вполголоса произнесла девушка, приближаясь к лекарю.

- Что? – возмутился он, подняв глаза на принцессу. – Что у нас может быть? Они убили ребенка! Они убили Мариан! Ты знаешь, что такое усмирение? Они убивают твою душу, а по земле ходит лишь пустая оболочка! – мужчина небрежно отбросил куклу на кровать и уронил голову в ладони. – Сбылся мой самый страшный сон…

Аделия не могла спокойно смотреть на страдания друга. Нужно его как-то встряхнуть. Принцесса присела перед ним на корточки и, убрав руки с его лица, нахмурилась:

- Зачем ты себя мучаешь?! Так ты ничего не добьешься! Не спасешь свою Мариан!

- Но…

- Да, я не маг, но мне этого и не требуется, чтобы осознать ваши проблемы. А ты!.. Ты действительно не тот, кем был раньше. Прежний Андерс не стал бы сидеть и ныть. Человек, сбежавший семь раз из Круга, не стал бы отчаиваться. Всегда есть надежда! Неужели ты оставишь ее там, даже такую, в распоряжение этих мерзких людей?!

Несколько мгновений лекарь смотрел на Аделию, обдумывая ее слова. Лекарства от усмирения вряд ли существует, но девушка вселила в него надежду. Она права – не время сидеть и горевать, когда Мариан в плену. Нужно бороться – и тогда, может быть, она станет прежней. Маг резко вскочил и принялся копаться в своих запасах, укладывая их в сумку.

- Ты права, - решительно сообщил отступник. – Когда выходим?

- Ночью.

Поняв, что целитель полностью очнулся, принцесса решила еще раз поговорить с тем молодым храмовником. Что-то в его поведении настораживало Ади. Слишком сильно волновался, а когда Андерс был готов потерять над собой контроль – он не удивился, не расспрашивал, что такое с магом, а просто испугался. Девушка резко остановилась у дверей комнаты – «он чуть не потерял над собой контроль». Еще чуть-чуть и дух снова начал бы впитывать ненависть Андерса. Нельзя этого допустить, когда они отправятся вызволять Хоук.

- Андерс, - принцесса обернулась к мужчине. – Я могу поговорить со Справедливостью?

- Что? Зачем? – отступник тут же бросил собираться и удивленно уставился на девушку.

- Мне нужно его кое о чем спросить. Это важно, пожалуйста.

Маг замешкался, опустив голову, раздумывая над просьбой Аделии. Через минуту девушка заметила, как его тело стали покрывать голубые трещины.

- Здравствуй, Справедливость, - Ади приблизилась к духу, заглядывая в светящиеся голубым светом глаза. – Давно не виделись.

- Жаль только, что при таких обстоятельствах.

- Я видела сегодня, как ты…

- Наставления Элиссы и ривейнские книги действительно хорошо нам помогли. Я смог отгородиться от эмоций Андерса. У вас, смертных, их очень много, и сегодня я еле смог совладать со всеми ими. Не знал, что можно одновременно чувствовать столько совершенно разных эмоций.

- Да, - грустно усмехнулась Аделия. – У смертных так бывает. То есть, ты и сейчас чувствуешь эти эмоции?

- Да. Только теперь, я могу отгородиться от них.

- Тогда мне нужна твоя помощь, - облегченно вздохнула принцесса. – Мне нужно, чтобы ты помог нам спасти Мариан, но… Именно ты, а не Андерс, - похоже, дух не совсем понял, что от него требовали, и девушка пояснила. – Ты должен на время перехватить контроль над телом.

- Аделия, я не могу этого сделать, - возмутился Справедливость. – Я не демон, чтобы воровать чужое тело.

- Правда? – сложив руки на груди, прищурила глаза Ади. – Совсем недавно ты только этим и занимался, пока тебя не вылечили от безумия.

Дух поник. Ему не хотелось вспоминать, через что пришлось пройти ему и Андерсу.

- Послушай, - вздохнула принцесса. – Андерс сейчас не в состоянии ее спасти. Он же напролом пойдет за ней, не заботясь ни о чем другом. А мне нужен человек… ну, или не совсем человек, который может трезво оценивать ситуацию.

Аделия заметила, что дух задумался над ее словами.

- Он будет злиться. Очень сильно, - уточнил Справедливость.

- Ну, я уже поняла, что наверное, не стоит ждать от него подарка на свой день рождения, - хохотнула принцесса. – Ты согласен?

- Это будет последний раз, когда я насильно перехватываю контроль, - заверил сам себя дух.

***

Расспросив еще раз молодого храмовника, Аделия окончательно убедилась в том, что он что-то скрывает. Карвер наотрез отказался сидеть в крепости, когда его сестра неизвестно где. Перед отбытием девушка, прихватив с собой Справедливость, попросила Каллена поговорить наедине, без нового «друга».

Когда настало время, друзья собрались в тронном зале.

- Нас будет всего пятеро? – спохватился молодой храмовник.

- Нужно действовать осторожно, - пояснил Карвер. – Мы до сих пор не знаем, кто нас подставляет.

- Я не пойду, - резко заявил Каллен.

- Что?! – Аделия окинула его таким гневным взглядом, что молодой храмовник, стоящий по правую руку с Рыцарем-командором, невольно поежился и отошел подальше.

- Их там пятнадцать хорошо обученных человек! Я не пойду на это самоубийство!

- Трус! – вскинулась девушка. – Так и знала, что тебе нельзя доверять! Убирайся отсюда!

Мужчина ничего не ответил на выпад Аделии, а лишь спокойно удалился из крепости. Пораженные таким состоянием дел, все присутствующие поглядели на раздраженную Ади.

- Без него справимся, - буркнула принцесса, убирая в ножны меч.

***

Парень правильно указал место к убежищу.

«Хорошее место для засады,» - отметила про себя девушка.

Пещера была в самой глубине леса, окруженная высоченными кустами, за которыми даже огр мог остаться не замеченным.

- Он пытается вырваться? – поинтересовалась Аделия, видя какое напряженное лицо у духа. Они шли впереди – Справедливость использовал магию Андерса, чтобы создать маленький шарик, освещать ночью дорогу.

- Никогда не думал, что он окажется настолько сильнее. Он изо всех сил борется со мной. Он хочет сам спасти Хоук.

- Я понимаю. Он злится на меня?

- Я не буду сейчас перечислять всего того, что он за это время о тебе надумал, - пояснил дух. – Некоторое, совсем неприлично.

- Могу себе представить,- расхохоталась Аделия. – Но он поймет. Со временем.

Они уже были у самого входа в пещеру: никого не было – ни патруля, ни банальной охраны. Принцесса удивленно обернулась к молодому храмовнику, но тот только пожал плечами и изобразил недоумение. Вот именно, что изобразил. Аделия заметила, как шарик в руке Справедливости заколебался, и дух разъяснил:

- Я чувствую, как силы иссушаются.

И в тот же миг появилась причина такого состояния. Из пещеры вальяжной походкой вышел командир этой группы храмовников. Карвер его узнал сразу – это был тот, кто держал Мариан и угрожал убить ее ребенка. Вместе с ним появился еще один храмовник с огромным двуручным мечом.

- А вот и наши гости, - хищно улыбнулся командир. – Ты хорошо поработал.

Молодой храмовник усмехнулся, ошарашенному взгляду Карвера, и подошел к своему начальнику. Похоже, Страж действительно купился на рассказы этого храмовника. Зато лицо Аделии и духа было абсолютно беспристрастным.

- Дела совсем плохи, - шепнул младший Хоук принцессе.

- Ты думаешь? – с издевкой спросила она, заметив, как из кустов выскочили все оставшиеся храмовники.

- А как ты сама думаешь?! – вскинулся Карвер. – Их шестнадцать, а нас трое. У тебя все еще хватает глупости шутить!

- Как же все удачно сложилось, не так ли, Ваше Высочество, - отозвался командир. – Брат и возлюбленный, виновник смертей многих невинных, сами пожаловали к нам. А вы, Ваше Высочество… Ну что ж, вы оказались в том месте и не на той стороне. За что и поплатитесь. Сдавайтесь, вы окружены!

- Вы, должно быть, шутите? – широко, издевательски, улыбнулась Аделия.

******************

Текст песни группы Evanescence - New Way to Bleed

Глава 11

«- Каллен, нам надо поговорить, - на пороге выделенной для Рыцаря-командора комнаты, возникли Аделия со Справедливостью. Храмовник несколько ошарашено глядел на спокойного духа, который просто стоял за спиной принцессы. Он и слова не мог сказать, ожидая, что тот прибьет его, как обычно и происходило, когда Справедливость видел храмовников. Но сейчас он был совершенно спокоен, и похоже, ему не было никакого дела до напуганного храмовника. - Он не навредит тебе, - объяснила девушка в ответ на немой вопрос мужчины. Каллену не осталось ничего другого, как поверить слову Аделии, и пропустил гостей, закрывая за ними дверь. - Нам нужно кое-что разыграть. - Что? - Я не верю этому парню, - прямо ответила девушка. – И хочу разыграть перед ним сценку. Храмовник, заметив лукавый взгляд принцессы, звучно вздохнул и присел на крой стола, сложив руки на груди, принялся ждать, что же там опять придумала Ади. - Ты должен во всеуслышание заявить, что никуда с нами не пойдешь. Я, конечно, на тебя покричу, и ты тоже можешь. - Ты с ума сошла? Даже если этот парень вас подставит, что вы будите там делать втроем?! - А вот тут-то ты нам и поможешь, - лучезарно улыбнулась Аделия.»

***

- …Сдавайтесь, вы окружены!

- Вы, должно быть, шутите? – широко, издевательски, улыбнулась Аделия.

После ее слов из тех же кустов выскочили около тридцати стражников. Молодой храмовник хорошо узнал их обмундирование - стражники из Башни Бдения.

- Ребята, это вы окружены, - добавила все тем же веселым голосом девушка и кивнула выходящему им навстречу Каллену.

- Она права, - отозвался Рыцарь-командор. – Вы же не собираетесь устраивать здесь побоище. Нас в два раза больше.

- Рыцарь-командор, что вы делаете?! – возмутился командир группы. – Вы встаете на их сторону?! Вы не сможете нас арестовать. Мы выполняли свой долг.

- Какой долг? – искренне заинтересовался храмовник. – Не выполнив прямой приказ своего командира, вы схватили дочь короля Ферелдена и, обвинив ее в укрывательстве преступников, которых она с роду не видела, захотели самолично свершить правосудие.

- Что?!

- Именно таким будет мой доклад в ближайшую церковь. То есть, в Денерим. Не думаю, что вам поверят в то, что вы нашли Защитницу и ее друзей.

Командир группы с ужасом оглянулся по сторонам: похоже, его люди решили сдаться без боя.

«Трусы», - подумал он про себя и, почувствовав на шее холодное лезвие, испуганно обернулся.

- Где Хоук? – ледяным тоном произнесла Аделия. Мужчина несколько секунд поколебался, пока не почувствовал, что лезвие меча сильнее уперлось ему в горло. – Если ты думаешь, что сможешь сбежать, то ты глубоко ошибаешься. Вся эта местность оцеплена Серыми Стражами. Они проследят, чтобы тебя и твоих подчиненных без проблем доставили в город.

Храмовник еще раз оглянулся на своих людей, которых уже связывали и уводили прочь из леса, и обреченно опустил голову.

- Она в пещере, - буркнул мужчина. – Свернете налево, там будет небольшой закуток – она там.

Командир больше беспокоился ярости девушки, которая направила на него свой меч, и не успел среагировать, как сзади заломили руки, крепко связывая их.

- Я разберусь с ним, - кивнул Каллен.

Карвер стоял в полнейшем шоке от произошедшего. Очнулся он только тогда, когда начали уводить храмовников.

- Почему ты не рассказала мне о своем плане? – зашипел парень, схватив принцессу за руку. – Ты мне не веришь?!

- Дело не в этом, - девушка безуспешно пыталась высвободить руку. – Ты не умеешь врать, и этот храмовник раскусил бы нас.

Младший Хоук совершенно не изменился в лице, все также нахмуренно смотрел на Ади, но руку отпустил и, ни чего не добавив, поспешил за духом, который уже заходил в пещеру.

Хорошо храмовники тут обустроились. Пещера больше походила на казармы с неровными стенами и отсутствием дверей и окон. Аделия и Карвер на всякий случай заготовили свое оружие, но по дороге к месту, где держали Хоук, никого не встретили.

Завернув в тот самый закуток, они обнаружили Мариан, лежащую на каком-то обшарпанном матрасе. Дух подошел ближе и, присев на корточки перевернул бессознательную женщину к себе.

- На ней нет клейма, - сообщил Справедливость.

Принцесса приблизилась к ним, осматривая Хоук.

- Так я и думала, - улыбнулась девушка. – Только, что с ней?

- Похоже, усыпили, чтобы не дергалась, - Карвер пнул пустую жестяную кружку, валяющуюся рядом с Мариан. – Свою сестру я знаю – она бы дергалась.

- Ты можешь определить, что с ребенком? – с надеждой посмотрела Ади на духа, присев рядом.

- Нет, - отрицательно замотал он головой. – Я все же не маг. Могу сотворить только совсем легкое стихийное заклинание.

- Тогда нам уходить… - поднявшись с корточек, принцесса заметила сильное напряжение на лице духа. – Что такое?

- Он… пытается выйти…

Аделия вновь опустилась на каменный пол, схватив мага за плечи.

- Андерс, я знаю, что ты меня сейчас слышишь. Пожалуйста, пока не время. Вдруг будет еще засада. Я прошу тебя, потерпи. Ради Мариан.

Похоже, слова Ади все-таки донеслись до разума отступника, так как дух немного успокоился и кивнул принцессе. Он аккуратно подхватил Хоук на руки и направился к выходу.

- Кстати, в этом деле участвовали еще и Серые Стражи? В нашем ордене вроде бы был нейтралитет, пока ты не появилась.

- А он и остался, - рассмеялась Аделия. – Не было никаких Стражей. Я так специально сказала, чтобы этот тип не надумал бежать.

***

Когда друзья добрались до крепости, их встречал Огрен с такой улыбкой, что Ади подумала, что ее друг не успел дождаться их прибытия и отпраздновал успешную миссию. Хотя потом, по разговору с ним поняла, что он даже не подумал о выпивке, что уже был повод для всемирного праздника. Пока Карвер и Аделия рассказывали гному во всех подробностях, что происходило, дух отнес Мариан в ее комнату.

Через час, устав от бесед с неумолкаемым Командором, принцесса решила проведать отступников. Дверь была не заперта. Девушка заметила, что Справедливость отдал Андерсу контроль над телом, и тот сейчас сидел на краю кровати, держа невесту за руку.

- Она еще не очнулась? – ответа не последовало. Маг даже не обернулся, все так же разглядывая Хоук. – Обижаешься? Ладно, как только очнется, скажешь?

Снова тишина.

- Хорошо, договорились, - улыбнулась девушка. Ей почему-то показалось, что она разговаривала сама с собой.

Аделия вышла за дверь, и лекарь только тихо вздохнул, поглаживая Мариан по волосам. Те несколько часов были для него пыткой. Он до сих пор не мог поверить в то, что любимая здесь, живая. Не пустая оболочка, а настоящая Мариан, в которой до сих пор бьется жизнь их ребенка. Андерс всерьез задумался, что придется, наверное, привязать ее к кровати, чтобы больше не влипала в неприятности. Еще стоит как-то донести до нее, чтобы несколько дней полежала в постели, после всего пережитого.

Ночь прошла спокойно. Где-то под утро, отступник понял, что уже отключается от усталости, лег на кровать и прижал к себе женщину, не желая больше не на секунду отпускать. И пускай Аделия хоть охрану сюда приводит – он никуда не уйдет. Лекарь начал просыпаться от легкого, нежного касания чьей-то руки на своей щеке. Мужчина распахнул глаза и увидел встревоженную Хоук. Похоже, она еще не совсем понимает, где находится.

- Андерс?.. – прошептала она, поглаживая целителя по щеке, словно пытаясь осознать, что все это - реальность. – Это правда, ты?

- Конечно, родная моя, - выдохнул маг, прижимая к себе невесту. – Я здесь. Все закончилось.

- Они хотели… - тихо простонала магесса. – Заставляли меня убить… тебя…

- Я знаю. Не плачь, больше никто тебя не тронет. Вас больше никто не тронет.

Несколько минут они лежали, обнявшись. Женщина уткнулась носом в шею любимого. Маг чувствовал, как она плачет, изредка всхлипывая. Через какое-то время, Хоук оторвалась от лекаря и присела на кровати, подобрав колени к груди, уткнулась в них подбородком. Она о чем-то задумалась, пыталась привести мысли в порядок.

- Прости меня, Мариан, - отступник приобнял сзади невесту, прижавшись лбом к ее затылку. – Это ведь из-за меня тебя похитили. Я не думал, что они будут мстить мне через тебя…

- Ты не виноват.

- Разве? Ты же из-за меня бросила все, что так долго строила…

Магесса резко развернулась, взяв в руки его лицо.

- Прекрати себя винить. Это было мое решение. Без тебя мне ничто не нужно.

- Они сказали, что… усмирили тебя и убили нашего ребенка…

- Все хорошо. С нами ничего не делали.

- Ты очнулась?! – послышался с порога звонкий, веселый женский голос.

Радостная Аделия подскочила к кровати, сгребая в объятия Хоук, вырывая при этом ее у Андерса. Отступник слегка нахмурился, но тактично промолчал, вспомнив, что он решил не разговаривать с принцессой несколько дней.

- Все в порядке? – спросила магессу девушка.

- Наверное. Я не проверяла, - женщина глянула на целителя, который тут же улыбнулся, отвечая на вопросительный взгляд Хоук.

- Вот и хорошо, - обрадовалась Ади, недобро покосившись на лекаря.

- А что происходит? – Мариан с подозрением окинула взглядом Аделию и Андерса, пялящихся друг на друга с неприкрытой неприязнью.

- Мы не разговариваем, - пояснила девушка, хмуро уставившись на мага.

- Давно ли?

- Со вчерашнего вечера.

- Да, с тех самых пор, как эта… Аделия решила, что Справедливость подходит для твоего спасения больше, чем я, - наконец, подал голос отступник.

- Подождите, что? – изумилась Мариан. Лекарь ей так и не сказал, что произошло ночью.

- Мариан, передай, пожалуйста, своему… уважаемому жениху, что он бы все испортил.

- Мариан, скажи ей, что я как-нибудь справился бы с несколькими храмовниками.

- Вы, как дети малые, - вздохнула Хоук, отодвигаясь подальше от этих ненормальных.

- Ну, конечно, справился бы. И Мариан спас бы, угробив при этом остальных, включая меня и Карвера. Мне нужен был здравомыслящий спутник, а ты, увы, к таковым не относишься. Особенно, если дело касается Хоук.

- Может, закончите? – взмолилась Мариан, надеясь, что все-таки у них не дойдет до драки.

- А ты здравомыслящая?! – вскинулся лекарь. – Конечно, только самому здравомыслящему человеку придет в голову просить помощи спасти мага у храмовника!

- Ах, так вот, что тебя беспокоит! – хлопнула в ладоши принцесса, расплываясь в улыбке.

Хоук тихо сидела на краешке кровати, и устало смотрела на спорящих. Похоже, эти двое ее уже не замечали, увлеченно рассказывая друг другу, кто из них самый умный.

- …Ты все сказал? – нахмурила брови Аделия.

- Если еще что-нибудь придумаю про тебя, обязательно сообщу.

- Ой, спасибо большое, - с наигранной благодарностью кивнула девушка и, поднявшись с постели, спокойно, как ни в чем не бывало, добавила. – Мариан, вашу свадьбу придется тогда отложить…

- Нет! – отрезала женщина.

- Но тебе нужно поправляться и мы еще не нашли вашего «доброжелателя».

- Это не важно.

- Мариан…

- Нет, - перебила Андерса Хоук. – Через полторы недели мы поженимся. Мне все равно, где и при каких условиях, но мы поженимся в срок. Нам больше никто не помешает!

Отступник озадаченно переглянулся с Ади, и та лишь пожала плечами.

- Ну, хорошо, - принцесса вновь серьезно поглядела на мага, упирая руки в бока. – Ну что, жених, на выход.

- Я никуда не пойду.

- Не поняла? Ты помнишь условие?

- Помню, - мрачно ответил мужчина. – Но все равно не уйду. Мариан сейчас нужен уход.

- Милый, - прошептала Хоук, нежно сжав руку лекаря. – Все будет хорошо.

- Действительно, что ты распереживался? Я же не заставляю тебя вообще ее не видеть.

- Я схожу в клинику и приготовлю тебе успокаивающий отвар, а ты…

- Обещаю сидеть в комнате, пока мой целитель не разрешит из нее выходить, - улыбнулась магесса и потянулась к возлюбленному за поцелуем.

- Посмотрим, как ты выполнишь это обещание, - отступник приподнялся с постели и, приблизившись к Аделии, мрачно добавил. – А с тобой мы еще поговорим.

- Мне не жить, - усмехнулась девушка, после того, как Андерс вышел за порог, и, спохватившись, крикнула ему вслед. – Забери своего котенка из моей комнаты.

- Тебе всучили Мари? – изумился маг, выглядывая из коридора. – Бедная моя кошечка. Как же ей не повезло с временной хозяйкой.

- Иди уже, - вздохнула Аделия. – Мариан, не обращай на нас внимания, мы и раньше друг над другом издевались.

- Так ты расскажешь, что произошло сегодня ночью? – отозвалась Хоук.

- Это будет очень долгий рассказ…

***

В отличие от лекаря Мариан отреагировала на нового друга-храмовника более адекватно. Конечно, сначала у нее появились сомнения, зачем Каллену вдруг помогать им, но принцесса рассказала ей, что он прошел все отборочные испытания и ему можно верить. Больше всего магессу насторожило, что Аделия попросила помощи у духа, заставив его на время захватить контроль над телом целителя. Живя в Киркволле, Хоук не раз осознавала, что дух ее недолюбливает и при первой же возможности, может прибить. Но чтобы он добровольно, причем уже не в первый раз, вызвался спасать Мариан… Такого женщина не ожидала, но была рада изменениям.

Через час с отваром явился Андерс, посмотрев на принцессу недобрым взглядом. Она сразу смекнула, что к чему и удалилась из комнаты. Ей все равно надо найти еще одного человека, которого она умудрилась обидеть. Расспросив Огрена о том, где может пропадать Карвер, Ади узнала, что они с гномом решили вплотную заняться поиском злоумышленника. Страж решил обследовать склеп, где когда-то обнаружил сестру с искалеченной ногой. Принцесса не любила такие места, даже в замке в Денериме в погреб спускалась очень редко. Но ей не оставалось ничего другого, как последовать за парнем. Надо же ей извиниться, а то уже двое с ней не разговаривают!

Спустившись на нужный этаж, девушка оглядела вокруг себя: везде старые решетки – бывшие камеры для заключенных. В них еще даже кости от скелетов валяются. И как Хоук сама в одиночку захотела обследовать весь этот кошмар? Нервно сглотнув, Аделия прошла подальше, вставая в центр помещения, и оглянулась: перед ней еще две двери – одна по левую сторону, а другая впереди. Девушка всерьез испугалась, что может заблудиться здесь, или выйдет сразу на Глубинные Тропы, а ей этого ужасно не хотелось. Если она на поверхности чувствует порождений тьмы то, что же с ней будет внизу? Точно! До Ади только сейчас дошло – она же чувствует и Серых Стражей. Надо только понять, как управлять этим чувством. Принцесса прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том самом неприятном чувстве, которое всегда пыталась подавить. Ощущения были словно зараженные скверной повсюду, только где-то ближе, где-то подальше. Неудивительно - по крепости сейчас расхаживают и другие из ордена. Аделия сосредоточилась на самом ближнем Страже. Как ни странно, чувство становилось все сильнее и отчетливее…

- Аделия?

Вопросительный голос прямо над ухом заставил девушку подскочить на месте.

- Зачем пугать-то?! – возмутилась принцесса.

- Что ты тут делаешь? – строго поинтересовался младший Хоук. – Как моя сестрица, ищешь проблем?

- Вообще-то, тебя ищу, - призналась Ади, уравнивая сбившееся от испуга дыхание. – Я хотела извиниться. Ну, за то, что не рассказала о своем плане.

Для вида, принцесса состроила свои фирменные «жалостливые глазки», на которые всегда покупались окружающие.

Стражу, конечно, хотелось подольше посердиться на девушку, но когда он только увидел ее в таком опасном месте, одну, пришедшую, чтобы извиниться – вся обида куда-то исчезла. А еще эти прекрасные карие глаза так жалобно на него смотрят.

- Я не злюсь, - махнул рукой парень, и Аделия расплылась в довольной ухмылке. – Можешь возвращаться в замок, мне тут еще нужно кое-что обследовать.

- Между прочим, я хотела тебе помочь.

- Тебя еще здесь не хватало, - устало вздохнул Карвер.

- Вдвоем, мы быстрее управимся.

- Твои щенячьи глазки на меня не действуют, - соврал парень и, на всякий случай, поспешно отвел взгляд в сторону. – Ну, ладно.

Аделия широко улыбнулась ринулась к открытой двери вперед парня.

- Осторожно, там лестница неровная, - выкрикнул младший Хоук, не надеясь, что его услышат.

Как только девушка зашла внутрь, ей вдруг стало трудно дышать, но она отмахнулась, считая, что это просто ее внутренние страхи. Через несколько минут, когда Карвер осматривал место, где раньше лежал скелет неизвестного воина, Ади бродила вокруг склепа, осматривая гробы авварских воинов. Занятие было не из приятных, и ей показалось, что парень специально попросил ее об этом, думая, что она откажется и убежит. Но не тут-то было… Принцесса с энтузиазмом согласилась с работой, хотя после первого же осмотра гроба, энтузиазм пропал. Где-то при осмотре пятого захоронения, девушка почувствовала себя еще хуже. Горло будто сдавливала невидимая сила, становилось все труднее дышать. Это был не ее внутренний страх – было что-то другое…

- Ну, как дела с осмотром?

Ответа не последовало. Страж обернулся и увидел принцессу, лежащую на полу. Подбежав к ней, он заменил, что девушка лежала вся бледная и почти не дышала. Парень не на шутку испугался за ее жизнь и, подхватив на руки, поспешил на выход.

***

- Я… не знаю… она чувствовала себя замечательно, а потом я обернулся… Она уже лежала без сознания, - дрожащим голосом объяснял Карвер, пока Андерс осматривал принцессу.

- Где, говоришь, вы были?

- Осматривали авварский склеп, - отступник резко замер и обернулся к парню. – Что-то не так?

- С ней все будет хорошо, - ответил маг, положив на лоб девушке влажную тряпку. Невооруженным глазом было заметно, что он что-то недоговаривает.

- Ты что-то скрываешь.

- Когда Аделия очнется, у нее и спросишь. Это ее дело.

- Нет, - отрезал Страж. – Она была непросто без сознания, она умирала. Если ты что-то знаешь, говори сейчас.

- Сколько раз мы ей твердили, чтобы она рассказала родителям, но, кажется, она так этого и не сделала, - вздохнул отступник.

- Кто «мы»? Рассказала «что»?

- Еще шесть лет назад, Аделия попросила меня, Огрена и Справедливость прогуляться с ней в лес Вендинг. Ей было всего двенадцать, и она не хотела просиживать сутками в крепости. Мы забрели как раз на то место, где раньше лагерем стояли долийские эльфы. Порождения тьмы вырезали все поселение – осталась только Веланна, ну и ее сестра, которая пропала. Завеса в том месте сильно истончилась. Ади стало интересно, как выглядит лагерь долийцев, и мы пошли туда. Несколько минут все было хорошо, но потом… Она стала задыхаться. Ни с того ни с сего, стала задыхаться. Она была в таком же состоянии, что и сейчас. Как только мы отошли на приличное расстояние от лагеря, она очнулась и сама толком не поняла, что с ней было. Мы хотели рассказать об этом Элиссе, но Аделия заупрямилась и взяла с нас слово, что мы никогда никому не скажем. Через несколько дней все повторилось в Амарантайне. Точнее, около города. На местных фермах, при нападении порождений тьмы на город, погибло много людей, и Завеса там ослабла. Ади зачем-то приспичило поглядеть на заброшенные здания. Нашли мы ее без сознания, все бледную.

- Значит, дело в слабой Завесе? Но почему? Она даже не маг.

- Мы не знаем. И похоже, Аделии за шесть лет так и не удалось ничего узнать. Но я знаю точно, если она задержится в таком месте хотя бы на полчаса, она умрет.

У младшего Хоука все похолодело внутри: если бы он промедлил…

- И об этой тайне известно только мне, тебе, твоему духу и Огрену?

- И Сесилии, - подала хриплый голос принцесса.

Аделия скинула со лба мокрую тряпку и приняла сидячее положение. Карвер тут же подскочил к ней, гневно заглядывая девушке в глаза.

- Какого демона ты ничего мне не рассказала! Я отвечаю за тебя! А если бы я не успел?!

- Но ты успел, - пожала плечами принцесса и, улыбнувшись, добавила, – спасибо.

- Я так понимаю, Элисса и Алистер так и не знают о твоей тайне? – нахмурившись, сложил руки на груди маг.

Девушка лишь виновато склонила голову и тяжело вздохнула. Ей много чего приходилось скрывать, даже от друзей. Аделия посмотрела на Стража, который был явно недовольный, что от него столько скрывали. Она хотела было придумать какое-то оправдание своим действиям, но успела только раскрыть рот, как в клинику вбежал возмущенный до предела Фенрис.

- Что у вас тут было?! – друзья недоумевающе переглянулись. – Мы только что прибыли, а тут такие слухи ходят…

- Какие? – вопросительно вскинула бровь Ади.

- Будто Хоук похитили и пытались усмирить, но ее спасли храмовники.

Андерс фыркнул и что-то пробурчал.

- Не совсем так, вообще-то, - поправил эльфа Карвер.

- Я знаю. Мы с Изабеллой сразу пошли к ней, и она все нам рассказала, - Фенрис как-то недобро воззрился на отступника и добавил. – Абсолютно все.

- Ну, как видишь, сейчас уже все хорошо, - улыбнулась девушка.

- Зачем я потащился с Изабеллой в Денерим? – после вздоха эльфа, из его уст пошел большой запас странных непереводимых слов.

- Он любит ругаться на тевинтерском, - пояснил целитель на вопросительный взгляд Ади.

- Вы были в Денериме? – обрадовалась принцесса. – А моих родителей видели?

- Нет. Мы были в торговом районе. Ей нужно было с кого-то должок потребовать, - Фенрис оглядел компанию подозрительным взглядом и остановился на бледной Аделии, пытающейся не заметно сползти с койки на стул. – Что с тобой?

- Ничего, - бодро отозвалась принцесса. – Просто голова заболела. Вот и пришла попросить помощи у друга.

Эльф все также рассматривал девушку – что-то ее рассказ его не очень убедил.

- Чуть не забыл, - спохватился он. – Карвер, тот гном, который замещает Командора – Огрен, кажется – хочет тебя видеть.

Парень молча кивнул и, бросив хмурый взгляд на Ади, вышел из лечебницы. Девушка про себя подумала, что ей придется перед ним очень долго объясняться.

- Я, наверное, тоже пойду, - откликнулся Фенрис. – Изабелла у Хоук, и похоже, это надолго. Нужно спросить у вашего сенешаля, может найдется для меня какая-нибудь работа.

Когда эльф покинул помещение, Аделия опомнилась - Карвер ее, конечно, сразу убьет за такие проделки, но в глубине души, девушка надеялась, что он ее поймет. Высказав лекарю, что не хорошо рассказывать секреты друзей, а заодно, поблагодарив его за оказание помощи, она ринулась за бывшим рабом.

- Фенрис! Подожди! – услышав голос принцессы, эльф озадаченно обернулся. – Ты говорил, тебе делать нечего. Ты… можешь меня научить… обращаться с мечом? Я всегда училась, то у Стражей, то у отца, но сейчас все заняты.

Девушка так жалобно на него смотрела, что он не смог бы ей ни в чем отказать. Тем более ему все равно делать нечего, а тут хоть делом займется, а ей бы не хотелось прерывать обучения.

- Х-хорошо, - неуверенно проговорил эльф и заметил, как Ади расплывается в довольной улыбке. – Ты прямо… сейчас хочешь тренироваться?

- Я… - принцесса сунула руку в карман своего платья и, сжав важную улику, которую нашла в склепе, уверенно добавила. – Мне еще нужно кое с чем разобраться, а потом я буду готова.

***

- Карвер, прекрати беспокоиться, - взмолилась Мариан, изрядно уставшая наблюдать за мечущимся из стороны в сторону парнем.

Пушистая рыжая тезка Хоук из семейства кошачьих, тихонько мурлыкала, лежа у нее на руках. Магесса сама попросила Андерса принести ей котенка, мотивируя тем, что клиника, где постоянно шатаются посторонние, не самое хорошее место для полуторамесячной кошечки. И тем, что Хоук было скучно.

- Карвер, сядь, - приказным тоном произнесла отступница, похлопав рукой по покрывалу рядом с собой. Хмурый взгляд женщины был красноречивей любых слов и Страж повиновался.

- Не могу я не перестать беспокоиться за тебя и своего племянника…

- Племянницы, - строго поправила Хоук и, погладив себя по животу, с улыбкой добавила. – У тебя будет племянница.

- Т-ты проверила? Я думал, вы с Андерсом не хотели знать раньше времени.

- А я ничего не делала. Я просто знаю, - еще шире улыбнулась магесса.

- Сестренка, ты точно ненормальная, - усмехнулся Карвер, разглядывая сияющую счастьем Хоук. – С тобой столько всего случилось, а ты вся светишься от радости. Всего несколько часов назад, твоя жизнь была в опасности!

- Братец, неужели ты вправду думаешь, что я действительно беспокоилась о своем положении в Киркволле? Быть одной из напыщенных аристократок?.. На это я ни за что на свете не променяю то, что имею сейчас.

- Ты – отступница, которая лишилась надежного прикрытия, обвиняемая в страшном преступлении. Что же у тебя осталось?

- Семья, - нежно улыбнулась Хоук. – Здесь я снова приобретаю семью. У меня есть любимый, который переборол себя, чтобы быть со мной. Будет ребенок, которого я всеми силами буду защищать. Со мной рядом брат, которого я очень люблю. Мы же раньше только и делали, что ругались, а сейчас…

- В Киркволле, когда я узнал, что тебя похитили, я выпрашивал у Мередит разрешения, помочь с поисками, но она отказалась, - виновато опустил глаза Карвер. – И после, тоже отказала в просьбе, навестить тебя. Даже не дали отправить письма. Мередит была не в восторге от того, что новая Защитница оказалась магессой. Она целыми днями повторяла мне, что я теперь храмовник и должен забыть о прошлой жизни. Именно тогда я понял, какую ошибку совершил.

- Не думай больше об этом, - женщина взяла Стража за руку. – Теперь мы вместе и все будет хорошо.

- Ты точно сумасшедшая, сестренка, - усмехнулся младший Хоук. – Ты не забыла, что мы еще не нашли того типа, который пытается навредить тебе? А ты так и продолжаешь делать вид, что все действительно хорошо. Даже свадьбу не стала отменять.

- Злоумышленника вы найдете. А свадьбу отменять я не намерена, - нахмурилась магесса. – Мы через столько прошли и заслужили. И никто нам не помешает. Или ты не хочешь, чтобы я вышла за него замуж?

- Знаешь, сестренка, Андерсу действительно пришлось побороть самого себя и свои планы, ради тебя. Несмотря на то, что он маг и одержимый в одном лице, и никогда особо мне не нравился – я уверен, что только с ним ты будешь счастлива. А мне этого очень хочется.

Последнюю фразу Карвер произнес, не глядя на сестру, так тихо, что просто чудо, что она ее расслышала. На душе стало так хорошо и спокойно, что Хоук, позабыв о лежащей у нее на руках Мари, потянулась обнимать брата. Котенок только недовольно мяукнув, перебрался на другую сторону кровати и свернулся клубочком.

- Спасибо, - шепнула Мариан, прижимая младшего брата. – Твои слова очень много для меня значат.

- Даже, если бы я был против… ты же всегда все делала по-своему, - хохотнул Страж, чем заработал упрекающий удар по плечу.

- Вот влюбишься, тогда поймешь.

- Еще чего! Мне надо следить за своей неугомонной сестрицей.

- А как же Ади? – наклонив голову набок, лукаво спросила Хоук. – Только не говори, что она тебе не нравится. Ты за ней хвостиком ходишь.

- Это моя работа! – возмутился парень, но тут же смущенно отвел взгляд.

- Твоя работа – Серые Стражи, - спокойно поправила Мариан. – Помнится, Элисса просила приглядывать за ее дочерью, а не таскаться везде.

- Думаю, мои раны красноречивей любых слов, скажут тебе, что это необходимо.

- Почему ты не хочешь признать, что она тебе нравится? – не унималась магесса. Она прекрасно знала своего брата. Слушать, как он говорит, что принцесса ему не нравится, зато каждый раз краснеть, вспоминая девушку, наводило старшую сестру на одну единственную мысль – он врет.

- Потому, что это не возможно, - буркнул Карвер. – Кто она и кто я… Сама подумай, о чем ты говоришь.

- Знаешь, братик, ты конечно, никогда моих советов не слушаешь, но все же послушай – если она тебе в самом деле нравится, не позволяй, чтобы какие-то предрассудки вам мешали.

- Ты то же самое Андерсу говорила, да? – усмехнулся парень. - Чтобы он поскорее сдался.

- Да ну, тебя, - устало отмахнулась Хоук от твердолобого братца.

***

Сжимая в кармане кулон, Аделия постучалась в нужную дверь.

- Аделия? – из комнаты высунулся молодой мужчина в обмундировании Серого Стража.

- Привет, Дэмиен, - краешком губ улыбнулась девушка. – Можно зайти?

- Конечно.

Страж открыл пошире дверь, дружелюбно приглашая принцессу.

- Куда-то собираешься? – поинтересовалась она, заметив на кровати походную сумку.

- Да. А разве Огрен тебе не рассказывал? Внеплановый патруль по лесу Вендинг. Вы же с Карвером рассказали ему, что там были замечены порождения тьмы. Карвер с нами не пойдет?

- Наверное, нет. Придется вашему патрулю обойтись без него.

- Я рад, что с его сестрой все хорошо.

- Правда? – с подозрением спросила принцесса.

Мужчина лишь кивнул и принялся упаковывать нужное снаряжение в сумку.

- В общем, я заглянула к тебе, чтобы вернуть это, - девушка достала из кармана медальон.

Увидев его Страж резко побледнел и выронил из рук свою сумку.

- Я вижу, ты его узнал.

- Г-где ты… его нашла?

- Ты знаешь, где, - спокойно ответила Аделия, бросив медальон на постель. – Зачем?

- Я… не понимаю… о чем ты.

- Этот медальон тебе подарила жена. Я его сразу узнала, когда нашла возле лестницы склепа, куда ты залез, чтобы поставить ловушку для Хоук. Конечно, занятие было рискованное: она могла туда вообще не зайти, или зашел кто-нибудь другой. Только Стражи имеют доступ к кабинету Командора, а значит – к ключу от склепа. Мне вот интересно, как ты сумел пробраться в комнату Веланны и украсть ее книгу? И еще более интересней, зачем ты все это сделал?

- Ты знаешь, что случилось с моей женой?

- Я слышала, что она недавно погибла. Причем здесь Хоук?

- Она поехала в Киркволл, навестить кузину, и в тот день… Она пошла в церковь, а потом… церкви не стало. Так же, как и моей жены с несколькими невинными жителями.

Аделия онемела от услышанного. Она не знала, как именно погибла жена Дэмиена, но помнила, как он очень любил ее.

- Значит, ты написал Андерсу ту записку? И храмовников наслал?

- Да. Пусть и он узнает, что такое потерять самого дорого человека! Пускай, каждый день жалеет о том, что сделал!

- А ты думаешь, он сейчас не страдает из-за этого?

- Он страдает?! – вскинулся Страж. – У него всегда все было! В Киркволле - богатая аристократка, которая все для него делала, что бы он не попросил! Теперь Командор взяла под свое крылышко! У него есть все – любимая, ребенок, друзья, которые пылинки с него сдувают!

- Ты прав, сейчас у него есть, что терять. И этого он боится больше всего. Я могу понять твою боль, но из-за нее ты не можешь по-другому взглянуть на вещи. Я не оправдываю его поступок. Он действительно страдает. Как его друг, я это хорошо вижу. Он и так каждый день мучается тем, что ему пришлось сделать…

- Его никто не заставлял! – перебил принцессу Дэмиен.

- Нет! Его заставили, - повысила голос Ади. – Поставь себя на его место. Если бы сама обстановка в таком городе только накаляла события. Если бы дух, живший в тебе, постоянно зудел, что пора что-то делать, а в конце концов, пригрозил лишить возлюбленную жизни, чтобы больше не путалась под ногами, что бы ты выбрал? – мужчина понуро опустил голову. – Ты бы выбрал ее жизнь. Ему придется жить с этим всю жизнь. Он сам себя наказывает. И не тебе выбирать, как он должен страдать. Не тебе решать, кто должен жить, а кто – умереть. Это не твоя работа! Из-за тебя чуть не пострадали целых три невинные жизни! Из-за твоей мести!

- Ч-что мне делать? – простонал Страж. Аделия заметила, как из его глаз брызнули слезы. Он, наконец, понял.

- Ты знаешь, что, - уверенно произнесла девушка. – Я не скажу. Это должен сделать ты.

С этими словами, принцесса удалилась из спальни мужчины, оставив его одного с угрызениями совести.

***

После ухода Карвера Мариан осталась в комнате одна. Если не считать маленькую кошечку, которая дрыхла на ее подушке. По прошествии скучных пятнадцати минут, женщина вспомнила, что уже очень давно ничего не записывала в свой дневник. Безуспешно разбираясь на столе, заваленном различными листочками с рецептами, она так и не смогла отыскать свой дневник.

- Сначала был завал манифестов, теперь завал каких-то рецептов – ты никогда не изменишься, - усмехнулась магесса, услышав сзади шаги и знакомый родной запах.

Ответа не последовало. Вместо этого звук шагов заглох, и Хоук обеспокоенно обернулась. То, что она увидела, заставило ее отшатнуться к столу и судорожно вжаться пальцами в столешницу.

- Не бойся меня, - абсолютно спокойно произнес дух. – Я не причиню тебе вреда.

- К-как…

- Я сказал Андерсу, что мне нужно с тобой поговорить. Он долго упрямился, но я его уговорил. Не бойся меня, - повторил Справедливость, приближаясь к ошарашенной женщине, чем заставил ее сильнее вжаться в стол. – Я… хотел извиниться.

- За что? – еле выдавила из себя перепуганная магесса.

- За все, - коротко ответил дух. – Тогда в Киркволле, когда я был одержим ненавистью и местью, я возненавидел тебя. С самого первого знакомства с тобой Андерс постоянно думал о тебе, забывая о нашей борьбе. Но тогда меня злило не это…

- Он боролся с тобой, - догадалась Хоук, немного оправившись от шока.

- Когда ты была рядом с ним, его воля становилась еще сильнее. Ему было, за что бороться. Раньше я вел себя подобно демону, пытающемуся захватить власть над телом. Я много раз давал ему понять, что если он не будет придерживаться нашего плана, я расправлюсь с тобой. Этого он боялся больше всего на свете – потерять единственное, ради чего он живет. Я знал все его мысли. Я знал, что если ты погибнешь, мне не составит труда окончательно сломать его.

- Почему же ты этого не сделал?

- Наверное, потому что какая-то часть меня оставалась прежней. Теперь, когда я смог полностью очиститься и огородиться от его ненависти, я понимаю, что не имел никакого права мешать вам. Вы оба многое пережили в своей жизни и заслужили право на радость, - дух протянул Мариан кольцо, в котором даже на расстоянии она почувствовала сильную магию. – Это кольцо шесть лет назад мне дала Командор. Я попросил у нее найти какую-нибудь вещь, которая напоминала бы мне о Тени. Кольцо сделано из лириума. Оно сделает мага сильнее. Возьми его, - Хоук изумленно поглядела на духа. – Это в качестве моих извинений и обещания. Я даю слово тебе и Андерсу, что буду охранять вас… троих.

Справедливость вложил в руку женщины кольцо. Через мгновение, когда она оторвала удивленный взгляд от украшения, перед ней стоял не менее ошарашенный лекарь, крепко сжимающий ее ладонь.

Магесса не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Неужели, самая страшная для нее борьба закончилась? Как же ей хотелось верить… Глаза предательски наполнились слезами.

- Я люблю тебя, - прошептала женщина и бросилась к магу на шею.

- И я люблю тебя, - отозвался он, сильнее прижимая к себе невесту.

***

Тренировка прошла замечательно. Ну, по крайней мере, сама Ади так посчитала. Фенрис оказался хорошим учителем. И терпеливым, учитывая озорной характер принцессы. Сам эльф, до сих пор немного в шоке от неожиданной просьбы девушки. И поначалу немного смущался, боясь подходить к ней ближе, чем на метр, давая указания с расстояния, как правильно держать меч. Его удивляло, кто умудрился подарить ей собственный меч, думая, что она готова.

Потренировавшись с Аделией около двух часов, Фенрис с удивлением заметил, что девушка неплохо все усваивает. И когда в тренировочный зал вбежал Огрен и утащил принцессу с собой, эльф заметил, что ему было весело с ней. Девушка смогла несколько раз рассмешить вечно хмурого эльфа.

Утащив Аделию в свой кабинет, Огрен рассказал ей, что к нему явился Дэмиен и признался во всем содеянном. Девушка обрадовалась такой новости и выскочила из кабинета Командора.

***

- Любовь моя, не мучай себя, - взмолился отступник. – Нас уже заждались. Одень любое платье, в которое влезешь.

Зря он сказал последнюю фразу, так как из-за приоткрытого шкафа высунулось очень злое лицо Хоук.

- Я поверить не могу! – вскинулась магесса, копошась в одежде. – У меня еще ничего не видно, а в любимые платья уже не влезаю!

- Родная, - отозвался у нее за ухом маг. Она так углубилась в свою проблему, что не заметила, как к ней сзади приблизился мужчина и приобнял ее за талию. – Надень платье без корсета. Мучиться постоянно не придется. И даже не думай спускаться на ужин в этой сорочке, - усмехнулся он, целуя невесту в шею.

- Постараюсь побороть это желание, - поддразнила женщина. – А теперь, отпусти меня. Нас ждут внизу.

Лекарь с сожаленьем отстранился от Мариан. Через несколько минут Хоук все-таки нашла подходящий наряд. И вовремя - в дверь тихонько постучали.

- Это, наверное, Аделия прибежала узнать, почему так долго. Хотя, она обычно стучится раз в десять громче, - ухмыльнулся Андерс.

На пороге стояла Веланна, сжимающая какой-то амулет.

- Нет, я не угадал, - с сожалением вздохнул маг, и Мариан подошла к нему, чтобы взглянуть, кого там принесло. – Зачем ты пришла?

- Я… - замялась эльфийка, когда лекарь демонстративно приобнял невесту за талию.

Хоук недобро глянула на целителя и, скинув его руку, и дружелюбно улыбнувшись, пригласила магессу в комнату.

- Я хотела попросить прощения у вас, - неуверенно произнесла она.

- За что? – удивилась Мариан. – Андерс рассказал мне, что все в Башне считали тебя виновной в том ритуале. Теперь все уверены, что это кто-то другой. И это мы должны попросить у тебя прощения. Не так ли?.. – гневно уставившись на отступника, магесса пихнула его в бок.

- Да, она права. Это мы… то есть я должен попросить прощения за свои подозрения.

- Ничего страшного, - грустно отвела взгляд эльфийка. – Я понимаю твое недоверие.

Несколько мгновений спальня пробыла в тишине.

- Впрочем, я хотела сказать, что скоро, наверное, вернется Натаниель, и я уеду. Возможно, еще до вашей свадьбы, - Веланна показала амулет, который до этого теребила от волнения. – Я хотела сделать вам подарок. Этот амулет из моего клана. Он оберегает будущую мать и ее дитя от недугов.

- С-спасибо, - озадаченно вымолвила Хоук, когда амулет оказался у нее в руках.

Эльфийка уже собиралась уходить, когда ее окликнула пришедшая в себя от неожиданного подарка Мариан.

- Тебе обязательно уезжать? Ведь все знают, что ты не виновата.

- Так будет лучше… для вас, - горько улыбнувшись, ответила она.

- Для нас? Веланна, - магесса подошла к эльфийке. – Если ты думаешь, что мы хотим, чтобы ты уехала – это неправда. Оставайся. И… мы будем очень рады, если ты придешь на свадьбу… если сама захочешь.

Веланна с подозрением глянула на Андерса.

- Мариан права. Мы будем очень рады, если ты придешь, - улыбнулся он.

Не было подходящего описания того, что сейчас испытывала эльфийка: смятение, изумление и радость.

- Благодарю за приглашение, - слабо улыбнулась магесса. – Я подумаю.

- Сегодня день сюрпризов, - усмехнулась Хоук, когда эльфийка покинула спальню. – А еще целых полторы недели до свадьбы.

- Не напоминай, - улыбнулся отступник, сгребая возлюбленную в объятия. – А то ни на какой ужин мы не пойдем.

- Нет, этот ужин устроила Аделия. Нам нельзя… - конец фразы утонул в поцелуе, в который Мариан неожиданно утянул мужчина. – И даже после этого нам надо идти, - хихикнула она, потащив мага из комнаты.

- Ади вредная, и ты ей в этом потакаешь.

***

- Вашу комнату перенесли на другой конец Тедаса? – возмущенно упирая руки в бока, прошипела принцесса, встречая отступников возле двери в столовую.

Зал был красиво украшен разноцветными ленточками. Естественно, только в тех местах, куда смогла добраться Ади со своим невеликим ростом. Стол изящно обставлен – все-таки уроки, которые ей давала Элисса не прошли даром.

- Ну, наконец-то! – воскликнул Огрен. – Теперь можно сесть за стол и продегустировать то, что нам приготовила Аделия.

- Ты сама все это сделала? – изумилась Мариан, присаживаясь между Андерсом и Сигрун, всего несколько часов назад вернувшейся из Пика Солдата.

Веланна, сидевшая напротив магов, между Огреном и Карвером, заметила на шее Хоук подаренный амулет и, наконец, за столь долгое время, счастливо улыбнулась.

- А она съедобная? – съязвил лекарь, хлопочущей вокруг друзей принцессе.

- Не бойся, - подмигнула магу Аделия, усаживаясь между Карвером и Фенрисом. – Она не отравлена. Меня папа научил готовить.

- А вино неплохое, - улыбнулась Изабелла, подливая содержимое бутылки сидящему рядом эльфу.

- Ну, вино-то мы купили.

- Сигрун, а ты что молчишь? – радостно воскликнул Огрен, когда перед ним поставили полную бутылку вина. Конечно, он тут же забыл, о чем спрашивал.

- Обдумываю план мести одному магу, сбежавшему вчера от меня, - зло сверкнула глазами гномка. – Да-да, это я тебе говорю, Андерс. И не прячься за Мариан. Она тебя не спасет.

- Аделия, все же зачем весь этот замечательный ужин? – все-таки попыталась «спасти» своего целителя Хоук.

- Во-первых, чтобы сказать, что вам больше ничего не угрожает. Я нашла злоумышленника. Это был Дэмиен, Серый Страж из отряда Карвера. Правда, теперь твой брат на меня сердится за то, что я сама пошла все выяснять.

- Я не злюсь.

- Ты сказал, что припомнишь мне это!

- Но я же не говорил, что злюсь.

- Это одно и то же, - заметила принцесса.

- Прямо, ссора влюбленной парочки, - улыбнулась пиратка, опрокинув очередной бокал вина. – Что вы все так на меня уставились?

- Зачем ему понадобилось вредить нам?

- Мариан, я… - девушка осеклась, взглянув на Андерса. Он выглядел счастливым. Они оба выглядели такими счастливыми. За последние дни они столько пережили. Аделии не хотелось омрачать их счастье. Ведь тогда маг снова замкнется, а Хоук будет переживать за него. – Я не знаю. Такой человек - очень правильный. Не хотел, чтобы Командор, подставляла себя, укрывая беглых магов, - на ходу соврала Аделия. – Я поговорила с ним и он принял правильное решение.

- Но понимает, что за все содеянное, он отделается виселицей? – встрял Карвер.

- Он знает об этом, - подтвердила Ади и, глубоко вздохнув, улыбнулась. – Давайте больше не будем о грустном. Вторая причина заключалась в том, что мне ужасно захотелось собрать всех своих друзей вместе. Этот план зрел у меня уже давно, но вы всегда все заняты. И наконец, появился повод. Я долго упрашивала сенешаля Вэрела разрешить мне повозиться на кухне.

- Он подумал, что ты спалишь крепость? – усмехнулся Огрен, проткнув вилкой кусок мяса, смахивающий на курицу. – А довольно неплохо. На вид не очень, но на вкус…

- И это говорит тот, кому на Посвящении понравилась кровь порождений тьмы, - хмыкнула Сигрун.

Слова гнома стали, словно командой к тому, что можно есть предложенные блюда и больше не сомневаться в их качестве. Аделия с радостной улыбкой на лице оглядывала друзей. Изабелла, которая была уже навеселе, пыталась впихнуть в Фенриса побольше еды. Бедный эльф, после десяти отнекиваний, сдался под напором неугомонной пиратки. Огрен что-то воодушевленно рассказывал Веланне и Сигрун. Мариан и Андерс вообще не обращали внимания на перепалки остальных, счастливо перешептываясь друг с другом. Карвер, делая вид, что внимательно слушает Огрена, временами поглядывал на принцессу, но всегда смущенно отводил взгляд. Сама девушка радовалась присутствию всех своих друзей. Нет – не всех. Где-то в Вейсхаупте решает проблемы Натаниель. Сесилия пропадает в Круге магов. И родителей нет рядом. Что с ними происходит? Почему они что-то скрывают от Аделии? Ну, ничего. Вот когда они прибудут на свадьбу, принцесса заставит их все выложить.

Глава 12

«- Хоук? – изумился отступник, собирающийся уже закрывать лечебницу, но заметил на пороге девушку. Они познакомились всего неделю назад, а магу показалось, что прошла целая вечность. Всего два раза он помогал ей с заданиями, но за это время они смогли столько узнать друг о друге, словно были знакомы несколько лет. В основном, о себе рассказывала Мариан, а лекарь поведал лишь малую часть из своей прошлой жизни. - Почему ты так поздно? Ты ранена или у тебя снова рейд по преступным улицам Киркволла? - Не то и не другое, - радостно улыбнулась магесса, подскочив к столу, поставила на него большую корзину. - Что это? – спросил Андерс, приоткрыв полотно корзины, увидел там несколько кусков обжаренного мяса и пироги. – На пикник собралась? - Это тебе, - смущенно отвела взгляд девушка, делая вид, что разглядывает полки с лекарствами и не видит онемевшего целителя. - Зачем? – наконец, выдавил отступник. - Как зачем? – возмутилась Мариан. – Когда я была у тебя, заметила, что ты не берешь платы с пациентов. Да и чем могут питаться беженцы в Клоаке? - У меня есть пища, - терпеливо заметил мужчина. - Но ведь не в таком количестве и качестве, - улыбнулась Хоук, указывая на корзину. – Пожалуйста, не отказывайся. Мясо я выпросила у Варрика в Висельнике, а пироги испекла моя мама. Они очень вкусные. - Ты всех своих друзей подкармливаешь? - Только тех, кто забывает, что нужно иногда питаться. Под это описание попадаешься пока только ты. Маг с минуту простоял молча, разглядывая девушку. Почему-то сейчас она казалось ему такой милой. И очень красивой. - С-спасибо, Хоук… - Нет, - перебила его магесса и нежно улыбнулась. – Не Хоук, а Мариан. Зови меня Мариан. - Спасибо, Мариан, - повторил он, безуспешно пытаясь оторваться от прекрасных голубых глаз.»

***

Как ни странно полторы недели пролетели очень быстро. Аделия занимала все время Хоук, планируя праздник, из-за чего магессе и лекарю очень редко удавалось встретиться. Впрочем, самому Андерсу не получалось, как следует, позлиться на принцессу. Теперь почти каждый патруль натыкался на порождений тьмы в лесу, и в клинике было полно работы. Но магу все же это не мешало считать дни до знаменательного дня.

Проснувшись рано утром, отступник услышал, как во дворе крепости уже вовсю шла подготовка. Аделия с утра пораньше припахала всех к работе. Выглянув в окно, мужчина улыбнулся: сегодня вечером, наконец, вся эта суета закончится. Но для начала есть одно очень важное дело…

Достав из маленькой вазочки заранее запасенный цветок, Андерс выскочил на улицу. Сейчас главное, чтобы миледи «вредина» не засекла.

У Хоук так и осталась привычка раскрывать окно на ночь, чему лекарь сейчас был несказанно рад. И дерево так удобно растет…

Залезть незаметно в комнату, ему не составило никакого труда. Женщина спала спокойным сном, изредка смешно морщив нос. Спальня была немного переделана. Почти половину комнаты огораживала ширма. Мужчина сразу понял, что именно за ней могли прятать. Поборов желание хоть на секунду заглянуть за ширму, целитель замер возле окна и залюбовался своей будущей женой…

***

«Мариан находилась в клинике уже вторые сутки. После того, как Андерс окончательно залечил ее рану от стрелы, он обнаружил, что девушка успела простудиться. Еще бы! Поперлась в такой ливень на Рваный берег истреблять работорговцев! Ругать магессу бесполезно – это отступник понял, как только пошел с ней на первое дельце. Хоук попросила разрешение остаться в лечебнице до того момента, пока не выздоровеет, мотивируя это тем, что не хочет видеть кислое лицо дяди, который будет шарахаться от нее, как от чумной. Да и маму не хотела заразить. Маг, конечно же, согласился и в душе порадовался возможности, побыть с девушкой подольше. Все то время, что Мариан находилась в клинике, туда заходила Лиандра, навестить дочь, а заодно, принести целую корзинку с пирогами, приготовленными ею лично. Эту традицию начала сама Хоук, несколько месяцев назад, а ее мать решила продолжить. Только сегодня леди Лиандра припозднилась и пришла навестить дочку вечером. - Прости, что так поздно, - заглянула в клинику женщина. В помещении было безлюдно. Только сам лекарь возился на столе с какими-то травами. Увидев Лиандру, он тут же подскочил к ней, выхватывая из рук тяжеленную корзину. Как же она смогла все это донести от Нижнего города? - Леди Лиандра, зачем же так поздно приходить? Это опасно. - Ну, не могу же я оставить своих детей голодными, - лукаво улыбнулась женщина. Целитель опешил – «своих детей»? Почему она так сказала? После недолгого раздумья, маг не стал вникать в смысл этой фразы. Может, она всех друзей Хоук так называет? - Я бегала узнавать новости к наместнику – по поводу поместья, - женщина оглядела лечебницу. – А где Мариан? - Она спит в моей... Чтобы никто не мешал. Я дал ей отвар, чтобы она проспала всю ночь. У нее не спадает температура, а она отказывается лежать в постели. - Да, моя Мариан такая, - усмехнулась Лиандра. – Тогда не буду надоедать. Завтра пораньше приду. Прежде чем Андерс успел что-то ответить, женщина уже скрылась за дверями клиники. Он взглянул на корзину и, плотно прикрыв ее, убрал под стол. Эту пищу всегда с ним делила Хоук, когда приносила ее с собой, но сейчас она спит, а отступнику не хотелось есть одному. Маг заглянул за ширму в свою коморку: девушка безмятежно спала на его постели. Он слабо улыбнулся и, убедившись в том, что магесса крепко спит, присел на краешек кровати. - Мне нельзя тебя любить, - шептал мужчина, нежно коснувшись ладонью ее щеки. – Но я люблю. Так сильно люблю тебя. Но ты никогда не узнаешь об этом. Несколько мгновений он просто смотрел на нее, но потом невольно потянулся к ее губам. Единственный поцелуй, о котором будет помнить только он.»

***

Грустно улыбнувшись воспоминанию, маг тихонько приблизился к кровати и, присев на краешек, нежно провел цветком по щеке Мариан. Кто бы мог подумать, что он так влюбится. Если бы еще несколько лет назад, когда он был всего лишь обычным отступником, который увивался за каждой девушкой, кто-то сказал, что он так влюбится – не поверил бы. А сейчас он напрочь забыл, каково это – жить без своей Хоук.

Почувствовав странный запах, магесса начала просыпаться. Приоткрыв глаза, она заметила тепло улыбающегося ей лекаря.

- Доброе утро, любовь моя.

- Ади тебя убьет, если увидит здесь, - с наигранным возмущением произнесла Хоук, но потом не удержавшись, прильнула к губам возлюбленного.

- Я принес тебе маленький подарок, - подмигнул Андерс и поднес к лицу женщины цветок, который она поначалу не заметила.

Мариан опешила, удивленно разглядывая подарок и, взяв его в руки, счастливо улыбнулась. Маг знал, что она обожает розовые тюльпаны, но в проклятом Киркволле их никто не выращивал.

- Но ведь уже не сезон… Откуда?

- Мать одного из фермеров хотела поблагодарить меня за лечение ее сына, а я помнил, что она любит выращивать цветы, и попросил один для своей невесты. Я никогда не дарил тебе цветы. В Киркволле нормальных почти не сыщешь, и я был слишком занят своими… проблемами, - мужчина виновато опустил глаза.

Положив тюльпан на другой край постели, Хоук приблизилась к отступнику и заставила заглянуть в глаза.

- Ты подарил мне намного больше и важнее цветов, - улыбнулась она, дотрагиваясь до щеки лекаря.

- Знаешь, я должен тебе кое-что сказать, - лицо Андерса приняло серьезный вид. – Возможно, узнав об этом, ты меня убьешь.

- Что же это?

- Несколько лет назад, когда ты четыре дня лежала в лечебнице, был один вечер… После выпитого отвара ты крепко спала. Я долго любовался тобой… Мне было приятно смотреть на тебя спящую, и больно одновременно. Разумом я понимал, мы никогда не будем вместе, что мне остается лишь мечтать о тебе, но сердце отказывалось довольствоваться только этим. Я не сдержался и поцеловал тебя.

- Поцеловал? – потрясенно повторила Хоук.

- Тогда я считал, что это будет первый и последний поцелуй, о котором буду помнить только я, - маг извиняющимся взглядом поглядел на женщину.

Мариан нежно улыбнулась в ответ и притянула мужчину к себе.

- Я тебе его вернула, - после долгого поцелуя прошептала магесса. – И это отнюдь не последний.

***

«После того ужина, который устроила Аделия, Андерсу так и не удалось переговорить с Сигрун. Измученная дорогой гномка, после маленького праздника, ушла отдыхать в свою комнату. И лишь на следующее утро отступнику удалось с ней поговорить… - Я серьезно на тебя обиделась, - вперила свой гневный взгляд в целителя Сигрун. – Как ты мог, никого не предупредив, сбежать из крепости? - Ты не нашла записку, которую я тебе оставил? - Ага, на столе, заваленную грудой книг, - усмехнулась она. – Ты ведь ее специально туда засунул, чтобы успеть удрать. - Мариан была в беде. - До того, как ты вернулся в Башню Бдения, ты об этом не знал. - Но чувствовал, - упрямо ответил лекарь. – Ваш… этот… специалист узнал что-нибудь? - Узнал, - кивнула гномка. – В тебе нет скверны. - Что? – опешил мужчина, с широко раскрытыми глазами уставился на подругу. - Попробую перефразировать вывод нашего «специалиста». Когда Корифей попытался управлять тобой, понижая твою сопротивляемость Зову, Справедливость уловил шанс и первым захватил твой разум. Я так понимаю, он просто хотел тебе помочь бороться с Зовом. Поскольку вы с духом живете в одном теле, он каким-то образом, сам того не замечая, смог найти способ постепенно очистить тебя от скверны. Хорошо, что рядом был стул, потому что целителю, после всего услышанного, понадобилось срочно сесть. - Значит… - выговорил через несколько минут тишины он. - Как я сказала, это заняло какое-то время, но в тебе сейчас больше нет скверны.»

***

- О чем ты задумался? – тихо спросила Хоук, положив голову сидящему магу на колени, и вырывая его из забытья.

Он улыбнулся возлюбленной и ласково провел рукой по ее волосам.

- Думаю, как лучше рассказать тебе свою последнюю тайну.

- Ты говорил, что от меня у тебя больше нет тайн, - прищурила глаза Мариан.

- Она появилась совсем недавно, и я берег ее до этого дня. Хотел сделать тебе подарок.

Магесса выжидающе глядела на мужчину, а он, словно специально, тянул время.

- Я не собираюсь через двадцать лет уходить на Глубинные Тропы, - лучезарно улыбнулся отступник.

- П-почему? – настороженно заинтересовалась женщина.

- А зачем идти на Глубинные Тропы тому, у кого нет скверны в крови.

- То есть ты…

- Мне уже давно не снятся кошмары, и я решил все проверить. Как именно, расскажу потом, потому что…

Мариан резко подняла голову с колен целителя и повалила на кровать, покрывая поцелуями.

- Это же замечательно, а то я ведь вместе с тобой собиралась пропасть там.

- Даже думать об этом не смей, - пытался изобразить строгость Андерс. – Я бы что-нибудь придумал, чтобы уйти незамеченным.

- Не надейся, - усмехнулась Хоук. – Ты от меня никуда не сбежишь.

- Это я уже понял, когда впервые увидел тебя, - рассмеялся маг, потянувшись к возлюбленной за поцелуем. – Знаешь, тогда в Киркволле, когда ты решала, что со мной делать. Я желал, чтобы лучше ты убила бы меня, чем просто прогнала. Для меня была бы лучше смерть, чем видеть в твоих глазах разочарование и ненависть.

- Этого в моих глазах ты никогда не увидишь…

Стук в дверь прервал столь долгий прекрасный поцелуй. Хоук вскочила с постели, как ошпаренная, и отступник, мечтавший о продолжении, мысленно обозвал Аделию всеми знакомыми демонами.

- Что же теперь делать?

- Я выйду отсюда так же, как и вошел, - спокойно заключил лекарь, притягивая к себе всполошенную невесту.

- А ты ко всем своим подружкам лазил через окно? – склонив голову набок, лукаво посмотрела магесса.

- Только к одной. К женщине, которую очень люблю, - заговорщически улыбнулся мужчина на недоумевающий взгляд Хоук и пояснил, - к своей Мариан.

Очередной и уже более требовательный стук вытащил парочку из сладких грез. Убедившись, что маг благополучно слез на землю, женщина, на всякий случай, накрыла покрывалом подаренный цветок.

- Почему так долго? – возмутилась принцесса. Заметив плохо скрываемое счастливое лицо Мариан, девушка с подозрением оглядела спальню.

- Я… никак не просыпалась. Вчера очень поздно легла и… - магесса осеклась и изумленно поглядела на Ади, которая пыталась принюхаться к чему-то. – Что ты делаешь?

- Чую запах знакомых лекарственных трав, - гневно прищурила глаза девушка и глянула на открытое окно. – А вот и «дверь», в которую он пробрался!

- Я не знаю, о чем ты, - соврала Хоук, пытаясь изобразить непонятливость.

- Да неужели! – вопросительно вскинула бровь принцесса. – Вот только не надо меня разводить! Я хорошо знаю Андерса.

- Ну, хорошо, - сдалась женщина. – Он был тут только что. Пришел, чтобы подарить мне цветок, - и в доказательство своей честности магесса достала из-под покрывала тюльпан.

- Интересный способ хранить цветок, - заметила Аделия. – Ладно, сердиться не буду – толку-то от этого. Я пришла, чтобы тебя разбудить. К тебе скоро придут слуги.

- Уже… пора одеваться?.. – неуверенно пролепетала магесса.

- Не волнуйся, - улыбнулась Ади. – Все пройдет хорошо. А теперь мне нужно вниз – я оставила Огрена за старшего.

***

Все-таки вопреки ожиданиям Аделии внизу был порядок. Вот именно, порядок! Это принцессу взбесило больше всего. Церемония должна состояться через шесть часов, а тронный зал не готов вообще. Огрен, как ни в чем не бывало, беседовал с только что вернувшимся Натаниелем. Слуги не спеша разбирали украшения зала.

- Огрен! - всполошилась девушка, приблизившись к беседующим Стражам. – Какого демона, ты тут стоишь и болтаешь?! Ты пока действующий Командор. Я тебя попросила поторопить слуг. Ты знаешь, сколько у нас времени осталось!

- Доброе утро, Аделия, - спокойно произнес разбойник. – За время проживания здесь, ты забыла про манеры, которым тебя учила Элисса?

- Ты прав, Натаниель. Как увидела этот бардак, так сразу все манеры пропали, - Ади гневно уставилась на гнома.

- Я уже не Командор, - обрадовался Огрен. – Теперь здесь Хоу, вот и ругай его. А я, наконец, отдохну от тебя.

- Ади, мы все успеем, - заверил мужчина. – И не смотри так на меня.

- У нас тут уже сборы, - радостно воскликнул Андерс, заходя в тронный зал.

- Как прошло сегодняшнее утро? – издевательски улыбнулась принцесса.

- Ужасно, - маг попытался изобразить жалостливый вид. – Отвык я спать у себя в клинике. Еще с утра пришлось прибираться там, после вчерашних пациентов, а потом сразу сюда.

- Какой ты бедный, - сочувственно произнесла Аделия, но через мгновение ее лицо приняло яростный вид. – Я знаю, что ты утром был у Мариан! Там повсюду стоит запах лекарственных трав.

- Я зашел только, чтобы подарить ее любимый цветок. Между нами ничего не было, - девушка продолжала недоверчиво смотреть на лекаря. – Хорошо. Могло бы быть. Ты зашла не вовремя, - буркнул он.

- Не «зашел», а «залез».

- Мариан первая начала меня целовать, - начал оправдываться маг. – Как именно, я тебе не скажу – маленькая еще.

- Не стыдно сваливать все на Хоук? С каждым днем в тебе еще больше наглости. Знаешь, как я сгораю от желания дать тебе подзатыльник, - прошипела Ади. – Но, как сказал Натаниель, я девушка приличная.

После этих слов принцесса вздернула голову и с важным видом пошла разбираться к слугам.

- А вот сейчас он похожа на Элиссу, - хмыкнул Андерс. – Она тоже грозилась это сделать.

- Разница в том, что Ади и впрямь может это сделать, - усмехнулся Хоу.

- А нам расскажешь, как тебя Мариан целовала, - заговорщически улыбнулся Огрен.

***

Все-таки принцесса заставила слуг работать быстрее, и уже через три часа вся крепость была украшена. Эйлин приехала час назад и сразу побежала к невесте. Аделия даже Стражей заставила взяться за работу слуг, чтобы дело шло еще быстрее.

- Можно узнать, ты специально припахала Огрена помогать на кухне? – поинтересовался лекарь у расставляющей вазы с цветами Аделии. – Ты бы видела, с каким голодным видом он там ходит.

- Он наказан, - сообщила девушка, не оборачиваясь. – Он одну вазу с цветами разбил.

- Какая ты сегодня злюка.

- Благодаря некоторым, - заключила Ади. – Тебе заняться нечем? Ты мне мешаешь.

- Между прочем, я проверяю не нужен ли кому лекарь. А то вдруг ты все-таки кого-нибудь прибьешь.

- То есть ты бездельничаешь. Ты это любишь.

- В прошлом, - уточнил маг. – Кстати, один Страж, пока вешал ленточки на окнах, свалился с лестницы и сломал ногу.

- Помог, спасибо, - обернулась к отступнику девушка. – Теперь иди и одевайся.

- Я уже одет, - радостно сообщил Андерс.

Зато у Ади чуть инфаркт не случился, когда она поняла, что он собрался жениться в своей старой мантии.

- И не надо так на меня смотреть. На бал с Мариан я тоже ходил в мантии.

- Как же тебя не замели тогда, - удивилась принцесса. – Или в Киркволле все ходят в халате с перьями?

- Моя возлюбленная была Защитницей Киркволла, - усмехнулся отступник. – Даже Мередит лишний раз не хотела на меня смотреть.

- Ага! Опять ты спрятался за спину Хоук, - прищурила глаза Аделия. – Все-таки Справедливость не достаточно тебя перевоспитал.

- Ади, я, конечно, тебя очень люблю. Ты для меня как младшая сестренка, но отстань.

Девушка опешила от его последнего слова и очнулась, когда лекарь уже покидал тронный зал.

- Андерс, вернись! – выкрикнула она на весь зал, заставив всех слуг оглянуться. – Не сходи с ума! Ты не можешь жениться в таком виде! – но маг ее уже слышал. – Он меня в могилу вгонит.

- Какая красотища! – послышался позади, у главных дверей, восторженный голос.

Аделия замерла, думая, что это ей показалось. Обернувшись, она увидела улыбающегося Алистера. С криком «папа» принцесса рванула с места и буквально повисла на шее у короля. Все плохое настроение Ади вмиг улетучилось.

- Ты меня уронишь, – усмехнулся мужчина, крепко обнимая дочь. - Соскучилась?

- Еще бы! – улыбнулась девушка. – А где мама?

- Разговаривает с сенешалем, - приобняв ее за плечи, Алистер оглядел украшенный тронный зал. – Вы все неплохо постарались. Элисса так рвалась сюда, боялась, что тебе понадобится помощь.

- Поэтому вы пришли за три часа до венчания?

- Нам нужно было кое-что сделать для начала, - заговорщически подмигнул король.

- Привет, подружка, - а вот в это принцесса никак не могла поверить: перед ней возникла Сесилия с широкой улыбкой на лице.

- Да, мы сначала заехали в Круг и попросили, чтобы ее отпустили на время праздника, - ответил мужчина на немой вопрос дочери. – Конечно же, мы не сказали, что у нас за праздник.

- Ты не рада меня видеть? – улыбнулась магесса, пытаясь привести в чувство ошарашенную Аделию.

- Рада, просто… неожиданно.

- Ваше Величество, вы не возражаете, если я заберу вашу дочь, поболтать?

Не дожидаясь ответа, Сесилия схватила принцессу за руку и потащила на второй этаж.

***

Мариан стояла в своем свадебном платье возле большого зеркала, как вкопанная. В ее глазах читался страх, который совсем не замечали слуги, кружившие вокруг нее, расправляя небесно-голубую ткань.

- Все же, Ее Высочество, правильно подобрала фасон платья, - отозвалась одна из служанок. – И цвет вам очень подходит.

Хоук внимательно осмотрела себя в зеркале: никакого корсета, к которому она привыкла; юбка начиналась под грудью, и магесса подумала, что в таком платье можно выходить замуж и на девятом месяце – никто ничего не заметит. Сам наряд поддерживался лишь на тоненьких бретельках, украшенными белоснежными кружевами, как и длинный подол платья. С прической, Мариан решила ничего не делать – только слегка завить кончики волос. К украшением женщина относилась очень избирательно. Она наотрез отказалась от предложения слуг, снять свой медальон и повесить на шею какое-нибудь более дорогое украшение…

***

«В том, что глупый брат рассказал Варрику, когда у Хоук день рождения, она совсем не удивилась. Но когда они притащили ее в Висельник, девушка обомлела: таверну было не узнать – так чисто и красиво, наверное, никогда не было. Откуда гном взял столько денег, чтобы снять Висельник на целый вечер, Мариан так и не узнала. В тот вечер чего ей только не дарили. Изабелла подарила книгу, неприличного содержания – это была уже вторая книга, которую ей подарила пиратка – первая появилась у Мариан по случаю знакомства. Откуда она только берет такие книги? Варрик подарил бутылку дорого вина, хотя к вечеру ее уже не было. Мерриль подарила зачарованное кольцо, а Себастьян – амулет с символом Андрасте, который впоследствии исчез. Причем, Ривейнка на следующий день хвасталась новым дорогущим кинжалом. Впрочем, Мариан и несильно горевала по поводу утраты. Последним подарок преподнес Андерс, с которого Хоук не сводила глаз весь вечер. - Ты говорила, что очень скучаешь по Ферелдену, - начал маг, укладывая в руки девушки медальон с символом ее родной страны. – Он, конечно, намного дешевле твоих других подарков, но… Магесса сама себе дала обещание, вести себя спокойно, но увидев подарок от самого дорого ей человека, нарушила его. Мариан бросилась обнимать ошеломленного лекаря. - Спасибо, - прошептала она. – Это самый дорогой подарок из всех, что мне дарили. Отступник на мгновение подумал, что все это неправильно, но разжимать объятий совсем не хотелось. Он только сильнее прижал девушку к себе, забывая о присутствии друзей.»

***

Именно в тот вечер она поняла, как сильно любит целителя, и снимать его подарок никогда не будет.

Когда слуги закончили наряжать невесту, она вежливо попросила оставить ее в одиночестве.

Страх не утихал. Чего она боится? Женщина подошла к раскрытому окну, глотнуть немного свежего воздуха. Заметив приоткрытый ящик стола, она направилась к нему. Внутри лежало лириумное кольцо, подаренное Справедливостью в знак мира. Конечно, магесса собиралась носить его только в крайнем случае, но было все равно приятно получить подарок от духа. Неужели он и впрямь так быстро переменился? Хоук отчетливо помнила все события, когда дух захватывал Андерса и пытался всех убить…

***

«Они спускались все ниже. Казалось, тюрьма Серых Стражей бесконечна. С каждым спуском на новый уровень Хоук видела напряженное лицо мага и проклинала себя за то, что уговаривала его пойти с ними. Конечно, уговаривала – это сильно сказано. Он всерьез перепугался, придя поздно вечером из клиники домой, и обнаружил там, дерущуюся Хоук с тремя гномами из Общества. Узнав, в чем суть проблемы, даже несмотря на ненавистные Глубинные Тропы, в которые им пришлось впоследствии спуститься, маг сам напросился пойти с Мариан. Теперь женщина об этом жалела. От переживаний за своего любимого у нее, ни с того ни с сего, начинала кружиться голова. Почему с ней такое происходило, она не знала. Чем ближе спутники находились к Корифею, тем сильнее мучился отступник. Хоук попросила Варрика вести их, Карвер, озабоченный поведением лекаря, сравнялся с гномом. Только одна магесса ближе прижалась к целителю, который бормотал что-то себе под нос, в попытке хоть как-то ему помочь. Только как? Маг резко затормозил. Хоук обернулась и увидела его, сжимающего свою голову, словно при страшной мигрени. Он что-то бормотал про Стражей и Зов, просил у возлюбленной помощи. Мариан онемела, когда тело отступника стало покрываться голубыми трещинами. На миг ей показалось, что дух забирает лекаря навсегда. Женщина очнулась от шока только когда отлетела на два метра, сбитая с ног каменным кулаком, который в нее послал дух. Она видела, как он сражался с Варриком и Карвером, и кажется, перестал замечать магессу. Оба спутника не хотели его убивать, а всего лишь как-нибудь оглушить. У Хоук даже не было сил подняться и помочь друзьям. Что бы сейчас не происходило с целителем, он все равно был ее возлюбленным. К счастью, стараниями гнома и младшего Хоука, Андерс начал приходить в себя. Он упал на колени и спрятал в них лицо. У Мариан нахлынули силы, словно из неоткуда, и она бросилась к любимому. - Прости… прости… – шептал маг, чувствуя, кто его обнимает. Он не мог смотреть ей в глаза. - Нам нужно сделать привал, - скомандовала Хоук друзьям, поглаживая по голове, судорожно вцепившегося в ее мантию, отступника. Они старались как можно реже делать привалы на Глубинных Тропах. В таких местах не было ни одного безопасного места. Но все же, сейчас это было необходимо. - Лучше вам оставить меня здесь, - чуть слышно проговорил лекарь. Магесса, устроив голову мужчины у себя на коленях, замерла и перестала успокаивающе гладить дрожащего целителя по плечу. – Я очень опасен. Вдруг дальше будет еще хуже? - А как же я? - Я чуть не убил тебя, Мариан. - Ты бы не убил, - Хоук наклонилась и поцеловала мага в висок. – Я верю в тебя. - Простите, что вмешиваюсь, - подошел к ним Варрик. – Но нам пора. Женщина кивнула гному и помогла подняться Андерсу. - Вот так с тобой ничего не случится, - нежно улыбнулась магесса, крепко сжав ладонь отступника, словно хотела передать ему свою силу. – Я рядом.»

***

- Ты готова? – голос брата вывел Хоук из воспоминаний. Она обернулась к Стражу и слабо улыбнулась. – Ты очень красива.

- Спасибо, - улыбнулась женщина, закрывая ящик.

- Я кое-кого к тебе привел, - подмигнул Карвер.

В это мгновение в комнату зашла Авелин.

- Хотела выйти замуж тайком от меня? – широко улыбнулась бывшая стражница.

Магесса, забыв от сохранности платья, бросилась обнимать старую подругу.

- Как ты тут оказалась?

- Несколько дней назад я с Донником прибыла в Денерим. Мы хотели начать новую жизнь там. Устроиться в городскую стражу. И нам королева сказала, что ты скоро выходишь замуж. Вы молодцы.

Хоук слабо улыбнулась.

- Но ты какая-то грустная, - заметил Карвер.

- Я не знаю… Чувствую растерянность и…

- Страх?

Магесса подошла к окну, зябко обхватив себя.

- Я не знаю, почему себя так чувствую.

- Наверное, так бывает со всеми.

- Ты забыла, как я нервничала, когда выходила замуж? – усмехнулась Авелин.

- Я никогда не забуду, как ты пыталась ухаживать за Донником.

- Ладно, дело прошлое, - махнула рукой женщина. – Я пожалуй пойду к гостям.

- Я ходила в опасную экспедицию на Глубинные Тропы, защищала город от вторжения кунари, дралась один на один с Аришоком, сражалась с Мередит. Сейчас я себя чувствую, словно все это разом на меня нахлынуло, - призналась Мариан, когда подруга вышла из их комнаты. Глубоко вздохнув, она схватила из вазы подаренный цветок и, приблизившись к Карверу, уверенно добавила. – Веди. Я готова.

***

Церемонию решили провести во дворе Башни Бдения, а в тронном зале будет проходить сам праздник. Похоже, Аделия все же уговорила Андерса, надеть приготовленный для него костюм, схожий с аристократическим. Магу, конечно, это было не по душе, но принцесса была в чем-то права. Отступник беспокойно поглядывал на дверь крепости, откуда должна была выйти Хоук с братом. Элисса, стоявшая рядом с ним, глядела на взволнованного друга и мотала головой.

- Прекрати дергаться, - не выдержала Кусланд.

- Не могу, Элисса. А вдруг она передумает?

- Снова твои сомнения, - вздохнула королева. – Почему она должна передумать? Она тебя любит, и больше тебя хотела эту свадьбу.

- Я знаю, но…

Лекарь осекся, когда двери распахнулись, и оттуда вышла Мариан с братом. Он не мог наглядеться на свою невесту. Ноги против воли понесли его к ней. Хорошо, что Элисса успела схватить лекаря и задержать на положенном месте. Но он, похоже, уже ничего не замечал вокруг, кроме прекрасной Хоук. Он и раньше видел ее в дорогих платьях, но сейчас она почему-то казалась еще красивей, и буквально светилась счастьем изнутри.

Как только дверь распахнулась, и магесса увидела Андерса, все ее страхи ушли, а на лице появилась сияющая улыбка. Ей показалось или маг действительно хотел ринуться к ней?

От радости за подругу, преподобной матери Эйлин было очень трудно сохранить серьезность и начать читать молитву. Наверное, только гости хорошо слышали все, что произносила преподобная мать. Главные герои этого праздника ничто не замечали, кроме друг друга. Было просто чудом, что они расслышали вопрос Эйлин. Надев друг на друга те самые кольца, которые им подарила Аделия, отступник увидел на щеке любимой слезу.

- Почему ты плачешь? – испуганно спросил он.

- От счастья, - сквозь выступившие слезы, улыбнулась Хоук и впилась в мага поцелуем.

- Ребята, - тихонечко окликнула увлекшуюся пару Кусланд. – Немного рановато.

Зато гостям эта небольшая сценка понравилась. Изабелла даже присвистнула и облокотилась на плечо Фенриса.

***

Со времени церемонии новобрачные так и не захотели расставаться друг с другом. Когда кто-нибудь из присутствующих кавалеров хотел пригласить новоявленную жену на танец, под тяжелым взглядом отступника тут же испарялся. Андерс даже слова против не сказал, что Ади пригласила на свадьбу Каллена. Возможно, заглядевшись на свою жену, маг его вообще не заметил.

Сесилия все время подкалывала подругу, чтобы она пригласила Карвера потанцевать. Принцесса молча отмахивалась, стараясь не обращать внимания на неуместное предложение магессы, пока младший Хоук сам не пригласил девушку на танец.

- Они выглядят такими счастливыми, - заметила Ади, когда закончился ее танец со Стражем.

- И все это благодаря тебе.

Девушка смущенно улыбнулась на произнесенные Карвером слова.

- Ты тоже сегодня прекрасна, - признался парень, разглядывая на Аделии бледно розовое с золотым отливом платье.

- Спасибо, - прошептала она.

«Как же мне хочется ее поцеловать, - подумал Карвер и с сожалением добавил. – Но нельзя.»

Они просто стояли рядом и болтали обо всем, пока к ним не подошел Фенрис и не пригласил принцессу потанцевать. Когда она согласилась, Карвер долго сверлил взглядом спину эльфа.

Молодожены находились в сторонке и наблюдали за веселящимися друзьями.

- Тебе еще все это не надоело? – спросил маг, крепче прижимая Мариан к себе. – У меня есть предложение получше.

- Какое? – магесса тут же почувствовала губы мужа у себя на шее и поняла, к чему он клонит. – Нам нельзя уходить. Это наш праздник. Будет не красиво…

Лекарь резко развернул жену к себе лицом и жадно припал к ее губам. После такого поцелуя женщина не могла ничего возразить и, улыбнувшись своей победе, целитель за руку потащил ее наверх.

Натанцевавшись, Аделия вернулась к скучающему Стражу и, оглядываясь по сторонам, спросила:

- А где виновники торжества? – в ответ парень кивнул на лестницу, ведущую в комнаты Стражей. – Я их убью, - буркнула принцесса. – Нет, сейчас не буду – у них все-таки праздник. А завтра точно убью.

***

- Так, как мы поступили вчера, было некрасиво, - заметила Хоук, лежа на груди мага.

- Родная, ты думаешь, кто-то это заметил?

- Аделия точно заметила. И наверное, разозлилась.

- Это у нее пройдет, - улыбнулся Андерс, целуя магессу в макушку. – Она вспыльчивая, но быстро отходит. У нее настроение меняется каждую минуту.

- Ведь, теперь у нас все плохое позади? – с мольбой заглянула ему в глаза Хоук.

- Конечно, - уверенно ответил отступник.

- Не хочется вставать, - женщина ближе прижалась к мужу.

- А кто сказал, что я куда-то тебя выпущу?

***

Аделия сидела на кровати родителей и расстроено наблюдала за тем, как отец собирал вещи. Элисса с утра пораньше убежала проверять отчеты Стражей.

- Вам обязательно сегодня уезжать? Неужели нельзя побыть подальше от дел хотя бы еще один день?

- Нет, котенок. Нам с Элиссой сегодня же нужно быть в Денериме.

- Что у вас там? Почему вы ничего не рассказывайте? – простонала девушка.

Алистер отвлекся от сборов и, присев рядом с дочерью, приобнял ее.

- Ничего особенного, душа моя. Обычные государственные дела. Тебе еще рано в них вникать.

- Рано?

- Ну, когда-то тебе придется. Ты же наша наследница.

- Я не могу, - прошептала девушка, опустив глаза. – Я же не ваша родная дочь, а значит, не имею никакого права…

- Ты наша дочь, - поправил король. Ади заметила в его глазах так редко проявляющуюся строгость. – Ты имеешь право.

Мужчина смотрел в грустные глаза принцессы. Он никогда ей не врал. Всегда выкладывал все на чистоту. А тут пришлось скрывать такое…

- Все будет хорошо, - уверенно произнес он, обнимая дочь.

***

Этим же днем королевская чета покинула Башню Бдения. Сесилии тоже пришлось вернуться в Круг. Авелин и Донник решили задержаться в крепости на какое-то время с друзьями. Счастливые новобрачные только к вечеру соизволили вылезти из своей комнаты. Мариан всерьез думала, что Аделия начнет ругать отступников за то, что они смылись с праздника. Но после отъезда родителей принцесса ходила какая-то отрешенная и не отвечала на вопросы. Она даже попросила Фенриса отменить тренировку.

То же самое с ней происходило и на следующий день. Ни Мариан, ни Карвер так и не смогли ее разговорить. Девушка говорила лишь то, что у нее какое-то плохое предчувствие. К вечеру Фенрис сам уговорил Ади немного потренироваться, чтобы развеяться. Принцессе действительно немного легче. После тренировки она вместе с эльфом отправилась в крепость на поиски четы магов. Все-таки она же обещала их отругать.

- Теган? – удивилась девушка, заметив своего наставника в тронном зале, беседующим с Андерсом и семейством Хоуков. – Я знаю, ты злишься. Я забросила изучение политики на какое-то время, но… Почему ты так на меня смотришь?

- Аделия, я приехал за тобой, - принцесса непонимающе переглянулась с друзьями. – Мой брат, Эамон, попросил меня.

- Зачем? Моим родителям нужна помощь в чем-то?

- Аделия… - запнулся Теган. – Ади, я не знаю, к-как… тебе сказать…

- Что сказать? – сердце девушки сильно заколотилось.

- Сегодня ночью на королевский замок напали… Твои родители…

- Что с ними? – голос принцессы задрожал. – Говори! Что с ними?!

- Они… мертвы.

Аделия онемела с ужасом на лице, по щекам покатились слезы. Ей показалось, что сердце остановилось… Это не может быть правдой!

***

- Ее нигде нет, - развел руками Карвер, спустившись по лестнице. – Я всю крепость обыскал. Куда она могла деться?

- Есть одно место, - отозвался Андерс. – Когда Ади еще жила здесь, и ей хотелось побыть одной, она пряталась в старой библиотеке.

- Где это?

- Мимо столовой, по лестнице на третий этаж.

Младший Хоук тут же рванулся с места.

- Теган, как такое могла произойти? – подала голос только что пришедшая в себя от потрясения Мариан.

- Несколько недель назад из Форта Драккон сбежала Анора. После первого побега, ее заперли туда. Мы думали, из этого места она уж точно не сбежит. Но, похоже, среди тамошней стражи остались еще люди, верные ей. Мы никак не можем найти ее. Она подослала убийц из Воронов в замок и…

- А мне казалось, что глава Воронов, Зевран, хороший друг Алистера и Элиссы, - удивился лекарь. – Он помогал им бороться с Мором. Зачем ему предавать их?

- Возможно, об этом заказе он даже не знает. В любом случае, мы послали ему письмо с просьбой прибыть в Денерим.

- Бедная Ади, - откликнулась Хоук. – Что же теперь будет?..

***

Старая библиотека выглядела, словно была заброшена уже несколько столетий. Вокруг пустовали, покрытые паутиной, дряхлые книжные полки. Карвер вступал осторожно, чтобы не споткнуться в темноте о валяющиеся доски. Окна здесь, конечно, были, но сквозь грязные стекла свет лился очень слабо, тем более вечером. В конце помещения Страж услышал тихие всхлипы. Девушка забилась в самый дальний угол, уткнув лицо в колени. Ее платье было все в пыли, но именно сейчас ее это совсем не заботило.

- Тебя все ищут, - прошептал младший Хоук, осторожно присаживаясь на пол рядом с принцессой.

- Кто тебе сказал, что я здесь? – всхлипывая, спросила Аделия. – Андерс или Огрен?

- И если я тебе скажу, ты его накажешь? – грустно усмехнулся Карвер. Но девушка вообще не обратила никакого внимания, уткнув подбородок в колени, уставилась в одну точку перед собой. – Я понимаю тебя. Мои родители тоже… В общем, если хочешь высказаться…

- Я осталась одна. Они были всем миром для меня. Без них я – никто. Я даже не знаю своего настоящего имени. Они мне его дали.

Парень сидел и не верил собственным ушам. Она никогда не рассказывала ему этого.

- Что я могу для тебя сделать?

Девушка обернулась к нему со слезами на глазах.

- Обними меня, пожалуйста, - простонала принцесса.

И Карвер подчинился. Ади вцепилась в него так крепко, словно он был единственным, кто мог удержать ее в этом мире. Она не плакала, просто обнимала Стража. Парень гладил ее по длинным золотым волосам и шептал что-то.

- Спасибо, - тихо проговорила девушка, отстраняясь от младшего Хоука.

Она казалась такой беспомощной. Ее глаза были грустны. Карвер против собственной воли потянулся к ее губам. Когда Аделия ответила на поцелуй, ему совсем расхотелось прерывать его.

- Прости… - парень испуганно отшатнулся от Ади и поднялся на ноги. – Прости, я не знаю, что на меня нашло.

Принцесса молча глядела на него снизу вверх. Была бы другая ситуация, она бы рассказала все, что чувствует к Стражу, но сейчас ей было не до этого.

- Мне нужно вернуться к Тегану, - вымолвила девушка, когда младший Хоук помог ей подняться.

Впереди ее ждали очень трудные дни.

Глава 13

«Аделия, как всегда, вернулась за полночь. Они с Сесилией любили гулять допоздна по улицам Денерима. Родители постоянно ругали принцессу за это. В такое время даже в столице небезопасно, а девушке было всего шестнадцать. Ади старалась тихо прокрасться в свою комнату и не попасться родителям, особенно матери, на глаза. Чаще всего Элисса ругала дочь, за столь позднее возвращение. Проходя мимо кабинета, принцесса услышала крики родителей. За все четыре года, что жила с королевской четой, она никогда не слышала, чтобы они ругались. Девушке стало интересно, в чем дело, и она подошла к приоткрытой двери. - Элисса, зачем тебе это надо? Это дело прошлое. - Как ты можешь так говорить! – возмутилась королева. – Она моя подруга. Я обещала найти ее. Я знаю, что ты ее ненавидишь, но у нее ведь… - Ты забыла про ее условие? – перебил жену Алистер. – Она не хочет, чтобы ее искали. Меня это вполне устраивает. После всего, я ее видеть не хочу! - Она спасла нам жизнь! Флемет ей угрожает за то, что она не пошла у нее на поводу. Морриган беззащитна, так же как и… - Вот уж никогда эта ведьма беззащитной не будет! – усмехнулся король. - А ее ребенок? Это ведь и твой ребенок! «Что?» - изумилась Аделия. - Не говори так! Это демоническое дитя - не мой ребенок! Или ты не помнишь, что он из себя представляет? - Не важно, кто он. Я не верю, что сущность архидемона уничтожила в нем все человеческое. Я… - запнулась Кусланд. – Несколько лет назад, я встретилась с Морриган. Спросила про ребенка, а она сказала, что он в безопасности и не знает о своем происхождении. - Почему ты скрывала? - Потому что в тебе столько ненависти к ней. Ты даже короткое упоминание о ней слышать не хочешь. - На это есть причины, Элисса, - спокойно ответил Алистер. – Я не могу понять тебя, почему ты хочешь ей помочь. Она заставила тебя сделать такой выбор – либо смерть, либо ритуал. - Она все равно осталась мне подругой, - с грустью произнесла женщина. – И из-за… ребенка. Не важно, кто мать, но он – твой. Я ведь не смогу… Король приблизился к жене и крепко обнял ее. Элисса была готова расплакаться от своих мыслей. - У нас есть дочь, - прошептал мужчина. – Пускай, ты ее не родила, но привела к нам – подарила. Она наша с тобой дочь, и больше мне никого не надо. Пребывая все еще в шоковом состоянии, Аделия направилась наверх, в свою комнату. Несколько минут она сидела на кровати, осмысливая все, что сейчас услышала. У отца был ребенок – его родной. От другой женщины. Как такое может быть? Родители ведь так любят друг друга. - Так я и знал, - усмехнулся Алистер, заглядывая в комнату. – Если мама узнает, что вновь гуляешь так поздно, тебе несдобровать. И мне, кстати, тоже. Девушка никак не отреагировала, продолжая изучать взглядом окно. Король перепугался за дочь и присел рядом. Она ведь всегда знала, что ответить, а тут молчала с отстраненным видом. - Что-то случилось? – тревожно поинтересовался он, и Ади наконец обернулась. - У тебя есть ребенок? – прямо спросила принцесса. Мужчина опешил, не зная, что ответить. - К-как ты узнала?.. - Вы сейчас очень громко ругались. - Значит, ты слышала, - догадался Алистер, опуская глаза. – Мы не хотели тебе говорить об этом. Эта… не очень приятная тема. - Почему же не сказали? Выходит, я занимаю чужое место, - заключила девушка. Изумленный король повернулся к ней. - Ты занимаешь свое место! Тот ребенок… он не имеет никаких прав. - Как ты можешь так говорить?! – возмутилась Аделия. – Это же твой ребенок! - Все очень сложно, Ади. - Так расскажи.»

***

- Почему ты не поехал с ней? – Хоук заглянула в приоткрытую дверь комнаты Аделии. В кресле сидел Карвер и с грустным видом рассматривал статуэтку медведя. – Она же звала тебя.

- Я не могу, - тихо отозвался парень. – Я состою в ордене и не могу так просто уйти, тем более, сейчас, когда участились набеги порождений тьмы.

- А тебе не кажется, что Ади ты нужен намного больше, чем порождениям тьмы, - нахмурилась женщина. – Ты - не единственный Серый Страж. Вместо тебя она взяла Фенриса. Я видела, что тебе это не понравилось, но ты продолжаешь быть таким упрямым!

- Мариан… - Страж осекся, когда встретился с полными возмущения глазами сестры. – С ними поехала Изабелла, - будто сам себя пытался успокоить младший Хоук. – Фенрис обучает Ади боевым навыкам.

Мариан, не произнося слова в ответ, смотрела на брата. Она была уверена, что Карвер хотел бы сейчас быть рядом с принцессой, иначе он бы не сидел с умирающим видом в ее комнате. Только почему он такой упрямый? Или он чего-то боится? Магесса никогда до конца не понимала своего младшего брата.

Было видно, что он совсем не настроен на разговор, а Хоук не хотела настаивать. Между Карвером и Аделией что-то произошло. Женщина была в этом абсолютно уверена. Она вышла в коридор и прикрыла за собой дверь, оставляя брата наедине со своими мыслями.

Задумчиво рассматривая статуэтку, которую теребил в руках, младший Хоук не уловил момент, когда вышла Мариан. Но так даже было лучше – ему необходимо побыть одному. В голове вертелось лишь одно воспоминание. Воспоминание о самом прекрасном поцелуе, о теплых и мягких губах девушки, о ее нежном взгляде. Зачем она позволила себя поцеловать? Зачем пришла к нему перед отъездом просить отправиться с ней в Денерим? Почему он отказался? Порой, он сам не мог понять себя и свои чувства. Наверное, она обиделась.

Парень глянул в окно – была глубокая ночь. На звездном небе ни одного облачка, что предвещало тихую, спокойную погоду.

«Как она там? – подумал Карвер. – Нормально ли добралась до города? Надеюсь, с ней все в порядке.»

Страж обозвал себя идиотом. Как она может быть в порядке, если всего несколько часов назад узнала о смерти приемных родителей! А он сидит здесь и жалеет себя!

«Мариан была права, когда говорила, что я всегда думаю только о себе.»

Всего за несколько недель он очень привязался к принцессе. Ему сейчас, как никогда, хотелось быть рядом с ней.

***

Всю дорогу Аделия провела молча. Не хотелось разговаривать, отвечать на вопросы и задавать их. В город они прибыли поздно ночью. В тронном зале их ждал Эамон. Увидев его, девушку охватила злость, и она бросилась к нему.

- Как такое могло произойти?! – выплескивая все свою боль, выкрикнула Ади, приблизившись к советнику отца. – Где была вся ваша хваленая охрана, когда эти твари убивали моих родителей?!

Принцесса не могла сдержать гнев и обиду, распирающие ее изнутри. По щекам вновь полились слезы.

- Ади… - Теган схватил ее за плечи в попытке успокоить, но девушка грубо стряхнула его руки и яростно уставилась на Эамона, ожидая от него оправданий.

Старший брат Тегана с отрешенным видом протянул Аделии запечатанный конверт. На нем было ее имя. Принцесса неуверенно взяла письмо и недоумевающе поглядела на советника.

- Сначала прочитай, что там написано, - спокойно ответил мужчина и, заметив гостей, добавил, - а я пока прикажу слугам разместить твоих друзей.

Девушка возмущенно и непонимающе смотрела вслед Эамону. Как он может быть таким спокойным?!

- Прочитай, - тихо повторил Теган.

Аделия распечатала конверт и пробежала глазами по тексту. Это был подчерк отца.

«Душа моя, прости нас. Ни я, ни Элисса не хотели делать тебе так больно. Мы долго не соглашались на этот план. Но на кону стояла и твоя жизнь, а для нас ты - самое главное. Знай, с нами все в порядке. Нападение действительно было, но ты же знаешь – мы так легко не сдаемся. Эамону и Тегану пришлось пустить слух о том, что нас убили – это было необходимо. Теган, наверное, тебе уже рассказал, кто виновен в этом. Ее нужно найти. И мы с Элиссой это сделаем, пока она считает нас мертвыми. Мы хотели защитить тебя, но мне кажется, что сделали только хуже. Даже в королевском замке небезопасно. Ади, пожалуйста, сделай все необходимое для своей безопасности, удвой охрану, если нужно, никуда не ходи одна. Мы очень беспокоимся, что Анора доберется до тебя. Для нас с Элиссой ты важнее любого титула. Я знаю, что тебе не понравится моя последующая просьба – уж слишком ты похожа на меня. Но это необходимо. Так как мы с Элиссой будем официально признаны мертвыми, ты, как наша наследница, займешь трон. Я не хочу тебя заставлять – просто прошу. Пожалуйста, подумай. Мы очень любим тебя. Прости, что не можем сказать, где прячемся. Постарайся никому не рассказывать правды о нас. Только самым близким – тем, в ком полностью уверена.»

Аделия нащупала позади кресло и, рухнув в него, потрясенно взглянула на наставника. Фенрис и Изабелла, перепугавшись за принцессу, подскочили к ней, пытаясь понять, в чем дело.

- Прости нас… всех, - пробормотал Теган. – Это было… необходимо.

- Вот и отец так пишет, - горько усмехнулась девушка.

- Отец? – пиратка непонимающе глянула на банна.

- Ты им доверяешь? – осторожно поинтересовался он у Ади и, получив в ответ кивок, начал все разъяснять.

- Значит, ты станешь королевой?! – радостно воскликнула Ривейнка, но заметив недобрый взгляд эльфа, извиняющимся тоном добавила. – Временно.

Слова женщины никак не успокоили Аделию. Фенрис заметил это и присел перед ней на корточки.

- Главное, что они живы и с ними все хорошо.

- Но они скрываются, - простонала принцесса. – Теперь мы должны всем врать, что они погибли.

- Как написано в письме, это временно. Они вернутся, как только найдут эту женщину. Тебе очень повезло с приемными родителями – они очень любят тебя и боятся за твою жизнь.

В этот момент в зале появился советник с молодой служанкой.

- Я выделил для вас комнаты в замке, - официальным тоном произнес он. – Надеюсь, вам здесь понравится, - мужчина развернулся к Ади, которая стала приходить в себя от последних событий. – Тебе тоже следует отдохнуть и… принять решение.

- Принять решение? – переспросила принцесса. – Какой вам нужен ответ? Мне плевать на вашу политику! Мне нужно увидеть своих родителей!

- Ади… - окликнул ее Теган.

- Что «Ади»?! – выкрикнула девушка, смахнув слезу со щеки. – Вас только это волнует! Если Анора так хочет заполучить себе трон – пусть получает! Я отдам ей его – пускай только оставит в покое моих родителей! Мне не нужна власть.

- В этом все и дело, Аделия, - спокойно начал Эамон. – Для Аноры вы все равно останетесь угрозой. Пусть, ты отдашь ей трон, она не прекратит на вас охоту.

- Почему в ней столько ненависти?

- Это не ненависть, - уточнил Теган. – Жажда власти. Она устранит любого, кто представляет для нее хоть малейшую угрозу. Аделия, мы не будем тебя неволить. И примем любое твое решение.

***

- Мой брат – дурак! – вспылила Хоук, расхаживая по клинике перед смешивающим ингредиенты для зелья Андерсом. – Я думала, что за эти годы он поумнел, но к сожалению, ошиблась.

Тяжело вздохнув, маг выкинул уже в третий раз неправильно приготовленное обезболивающее зелье в урну. Сложно нормально сосредоточиться на работе, когда перед тобой маячат и кричат.

- С чего ты сделала такой категоричный вывод? – упираясь руками на стол, лекарь внимательно посмотрел на жену.

- Ади ему нравится. Определенно нравится. Но этот… Карвер ведет себя как… как… как ты!

Отступник опешил - с Карвером, с которым у него вообще не было ничего общего, его еще не сравнивали.

- Ну, спасибо, - буркнул он.

- Я имела ввиду, как ты прежний, когда отталкивал меня, боясь причинить боль и страдания. Он считает, что раз Серый Страж, значит, у него больше ничего не может быть, кроме долга.

- Но это правда, - магесса нахмурилась еще больше. – Мариан, спроси любого Стража, он скажет тебе то же самое.

- Но они же женятся.

- Родная, Карверу нравится дочь короля и королевы. Пусть, даже приемная, но это не изменяет законов. Просто твой брат это понял раньше тебя.

- И нельзя ничего сделать?

- Знаешь, я не знаком с политикой, - усмехнулся мужчина. – Но думаю, что нет.

- Я тоже в ней никогда не разбираюсь. Всю жизнь прожила в глуши, а в Киркволле было совсем все по-другому, - грустно вздохнув, женщина присела на табурет возле стола. Андерс, убедившись в том, что ее злость прошла, приблизился и приобнял жену.

- Ты только за этим пришла в такую рань?

- Д-да, - неуверенно ответила Хоук. – Я… пойду.

- Ну уж нет, - с улыбкой протянул маг, прижимая к себе любимую. – Тебя же нельзя оставлять одну – опять очередные проблемы подцепишь. Эти полторы недели, что мы виделись так редко, я весь издергался. Успокаивало немного только то, что ты была все время под присмотром слуг и Ади.

- И что ты предлагаешь?

- Ты ведь хотела помогать мне в клинике.

- Мне же нельзя перенапрягаться, - лукаво прищурила глаза Мариан.

- А ты и не будешь. Поможешь приготавливать лекарства. Как увижу, что ты устаешь или почувствуешь себя плохо – отбираю все и отправляю отдыхать в мою коморку, - строго отчеканил отступник.

- Договорились, - заулыбалась магесса. – Но при одном условии.

- Начинается, - вздохнул лекарь.

- Ты поговоришь с Карвером. Я понимаю, политика и все такое, но может еще не все потеряно. Я не хочу, чтобы он страдал. И Аделия тоже, - Хоук взглянула на устало кивнувшего в ответ мужа и нежно погладила его по щеке. – Как ты? Всю ночь ворочался.

- Не знаю, Мариан, - грустно улыбнулся маг, перехватывая руку женщины, поднес ее к губам. – Ты же знаешь, Элисса была для меня, как сестра. За те несколько месяцев, что провел со Стражами, я привязался к ней. Она всегда защищала меня. Я ведь даже попросил ее стоять рядом на церемонии. Она была моей семьей, - отступник прижал к себе любимую. – Теперь у меня остались только ты и наш ребенок.

- Элисса очень хорошая. Несмотря на все трудности, она продолжала защищать нас.

- Не пойму, как какие-то убийцы смогли достать двух Серых Стражей, победивших Архидемона. Элисса и Алистер – искусные воины. Как так могло произойти?

- Надеюсь, мы скоро обо всем узнаем.

- Мне страшно за Ади, - признался лекарь. – Кроме них, у нее никого нет. Как бы она не натворила глупостей.

***

Ади так и не удалось уснуть этой ночью. Несколько часов, до самого утра, она просидела в любимом кресле, зарывшись в плед, вновь и вновь перечитывая письмо отца. На полу рядом с хозяйкой посапывал мабари. Она знала, что Теган и Эамон ждали ее решения. Ждали, что она скажет «да». Создатель! Как же ей хотелось ответить «нет», послать эту политику куда подальше и броситься на поиски родителей. Что же ее здесь удерживает? Девушка еще раз взглянула на письмо – отец. Его просьба не дает принцессе все бросить. Но если она его подведет? Так страшно брать такую отвественность.

Стук в дверь ее спальни вытащил Аделию из размышлений. На пороге неуверенно топтался Фенрис. Принцесса устало указала рукой на комнату, приглашая войти.

- Я пришел узнать, как ты?

- Сносно, - сухо ответила Ади, побольше зарываясь в плед, так как под ним на ней была лишь легкая сорочка, в которую она переоделась, как только вошла в свою комнату. Эльф сразу понял, что девушка не одета и смущенно отвел взгляд.

- Я видел состояние Мариан, когда погибла ее мать. Она замкнулась в себе. Разговорить ее мог только Андерс, но не всегда. Я не хочу, чтобы ты делала то же самое. Не нужно замыкаться. Если позволишь… я могу выслушать тебя.

- Спасибо, Фенрис. Я это учту.

- Там советник беседует с каким-то встревоженным аристократом. Похоже, он пытается разобраться, кому теперь достанется трон.

- Да, этого следовало ожидать, - вздохнула Аделия, прижимаясь спиной к двери. – Теперь все аристократы будут грызть друг другу глотки за право сидеть на троне.

- Но это же твое… право? - осторожно поинтересовался Фенрис. – Или ты отказалась?

- Я не знаю. Не хочу подвести отца. Это странно, но я всегда относилась к нему, как своему настоящему отцу. К Элиссе не так, а вот к… Алистеру… - принцесса усмехнулась. – Даже по имени назвать его не могу - привыкла звать отцом. У нас никогда не было друг от друга тайн. Я боюсь. Если я сделаю что-то не так, я же подведу его.

- Я не знаком с твоим отцом, но я хорошо узнал тебя, чтобы с уверенностью сказать, что ты справишься. Ты можешь не верить, но в тебе есть навыки лидера.

Аделия слабо улыбнулась Фенрису, оттолкнувшись от двери, подошла к платяному шкафу и обернулась к эльфу.

- Ты не мог бы выйти. Мне нужно переодеться, - бывший раб засмущался еще больше и выскочил из комнаты принцессы. – Я приму этот бой. Ради родителей, - твердо добавила она самой себе.

***

Спустившись из спальни, Аделия остановилась у самой двери в тронный зал, когда услышала доносящийся оттуда разговор.

- Нужно принимать какое-то решение! – вскинулся аристократ. Кажется, это был банн одной из деревень Ферелдена. Принцесса никак не могла запомнить всех по именам. – Эамон, как можно быстрее разошлите оповещение на Собрание Земель.

- По-моему, вы торопитесь, - отозвался советник. – У короля и королевы осталась наследница.

- Ее никто не примет. Она приемная дочь…

- Это не важно, - строго перебил аристократа Эамон. – Она носит фамилию Тейрин и поэтому имеет все права на трон.

- По городу прошли слухи, что она не хочет править, - не унимался мужчина.

- И кто же разносит такие нелепые слухи? – Аделия появилась из-за двери и приблизилась к трону.

Несколько мгновений она просто смотрела на кресло, не решаясь даже дотронуться. Когда она была поменьше, и отец часто засиживался здесь допоздна, разбираясь с очередным нахальным аристократом, Ади дожидалась, пока тот не уйдет, а потом садилась на подлокотник кресла и рассказывала уставшему королю какую-нибудь веселую историю. Иногда к ним присоединялась Элисса, и они все втроем сидели, как настоящая семья. Принцесса грустно улыбнулась воспоминанию. Почему-то сейчас ей казалось, что она крадет этот трон. Но стоило вспомнить, что она только что обещала отцу, взяв себя в руки, девушка уселась на трон, и немного нагло уставилась на опешившего аристократа.

- В-вы не имеете… пока… права, - выдавил он.

- Наследница не имеет права сидеть на троне? – вскинула бровь Аделия.

- Сначала должна быть коронация, чтобы… все было официально.

- Так и будет, - согласилась принцесса. – Я сделаю все, что нужно, и не позволю разорвать на мелкие кусочки все то, что с таким трудом строила моя семья!

- Вы не… вы не из семьи Тейринов! – возмутился аристократ. – Как вы можете такое говорить?! Скажите что-нибудь, Эамон!

Эамон не мог и слова обронить. Он в восхищении смотрел на Ади. Тот же самый блеск в глазах, который отличал Тейринов. Тот же самый взгляд. Советник поначалу думал, что ему просто кажется: в девушке нет королевской крови. Но этот взгляд подлинный. Как такое может быть?

- Вы не правы, - наконец, откликнулся Эамон. – И до коронации она может управлять страной. Мой брат, Теган, ее хорошо всему обучил.

Понимая, что не дождется поддержки, аристократ бросил гневный взгляд на принцессу и удалился. Девушка тяжело вздохнула и расслабилась, словно она сидела на иголках.

- Сейчас ты, как никогда, похожа на Мэрика и его сыновей, - улыбнулся советник, одобрительно сжав плечо Аделии. – Они тоже не особо стремились к трону, но когда не оставалось ничего другого – становились настоящими лидерами. Ты справишься. Осталось лишь провести коронацию…

- Нет! – отрезала девушка, разворачиваясь к советнику. – Никакой коронации не будет. Вы сказали, это временно.

- Аделия…

- Я не буду королевой! Скоро родители вернутся и все наладится.

- Но что я скажу знати? – растерялся мужчина, замечая, что принцессу не переубедить. – Хорошо, я что-нибудь придумаю. Но надолго оттягивать коронацию я не смогу. Чем дольше задержатся Алистер и Элисса…

- Они справятся, Эамон, - убедила принцесса. – Вы не могли бы оставить меня одну?

Советник, улыбнувшись, кивнул и удалился из зала. Он прекрасно понимал, что девушке нужно свыкнуться с новым положением.

Как только Аделия осталась одна, она вскочила с кресла, больше не в силах на нем сидеть. Ее не оставляли сомнения, правильно ли она поступает. Анора… Неужели ей мало власти? Неужели, даже после возвращения трона, она не оставит их в покое? Принцесса была уверена, что и сам Алистер думал о том же самом – отдать Аноре власть, если она ее так хочет. Девушка медленными шагами мерила огромный тронный зал, пытаясь разобраться с мыслями. Эамон, скорее всего, уже сегодня объявит о наследнице трона. Ади было страшно. Очень страшно. Такая ответственность, власть. Она не хотела подвести родителей.

Жалко здесь нет Карвера. Аделии так хотелось, чтобы он был рядом с ней. Он-то умеет ей сказать что-нибудь ободряющее. Девушка вспомнила то, что случилось в старой библиотеке, и улыбнулась. Самый прекрасный поцелуй. Хотя, ей не с чем сравнивать, но она в этом не сомневалась. Тогда Ади практически забыла о своей боли и чуть не рассказала парню о своих чувствах к нему. Зачем он ее поцеловал, если она для него лишь работа – принцесса, которую нужно охранять от проблем? Аделия рассердилась на него за то, что Страж отказался поехать с ней. Ведь она так нуждалась в его поддержке. Но надежду девушка не оставляет – может, он все-таки приедет.

***

К вечеру, расправившись со всеми делами в клинике, и, отправив уставшую Хоук в комнату, отступник пошел выполнять ее просьбу. Парень сидел в оружейной после длинного патруля и начищал свой меч. Он и так всегда казался таким угрюмым, но сейчас на него вообще было больно смотреть.

- Я не помешаю? - поинтересовался маг.

Увлеченный своей работой, Страж, не поднимая взгляда на стоявшего на пороге Андерса, молча мотнул головой. Лекарь не знал, что ему говорить. Они же никогда не разговаривали по душам. Что уж там – практически никогда не разговаривали. Так, перекидывались парочкой обвиняющих фраз, пока Мариан не пресекала все их споры.

- Мариан попросила меня поговорить с тобой, - признался мужчина.

- Теперь я очень хорошо тебя понимаю, - поникшим голосом отозвался Карвер. – Каково это – любить кого-то и понимать, что не имеешь права быть вместе.

- Ты любишь Ади? – удивился Андерс, присаживаясь на лавку, рядом с младшим Хоуком.

- Сам долго не мог поверить.

- Знаешь, Аделия – девушка своенравная. Ее так воспитали Элисса и Алистер. Она ни за что не выйдет замуж, если не будет влюблена в своего избранника. И тут не помогут ни чьи законы, - парень вопросительно поглядел на мага, и тот пояснил. – Я видел, как она смотрит на тебя. Ты должен поехать к ней. Ты ей нужен.

Карвер молча сидел на лавке, задумчиво глядя на пол. Поехать в Денерим и рассказать ей о своих чувствах? А если она откажет ему? Тогда он точно будет знать, что ему ничего не светит. Андерс прав, Ади скорее откажется от престола, чем выйдет за какого-нибудь аристократа, как того требует закон. Только от этого Стражу нелегче – она же может все потерять? Хотя совсем рядом есть похожий пример – сестра. Она все потеряла ради любимого и сейчас намного счастливее. Решено – как только он поможет Серым Стражам разобраться, что происходит с порождениями тьмы, он отбудет в Денерим.

***

- Каллен, рада тебя видеть, - улыбнулась Аделия, приглашая в теперь уже собственный кабинет.

- Входишь в должность? – спросил храмовник, заметив на столе большую кипу бумаг.

- Потихоньку. Но это временно. Я слышала, что ты решил отправиться к Верховной Жрице вместе с Эйлин.

- Да, - кивнул мужчина. – Мои сведения тоже могут помочь в вашем, то есть в нашем деле. План Элиссы мне нравится, и мы с преподобной матерью постараемся убедить остальных… Что ты так на меня смотришь? До сих пор не можешь поверить?

- Привыкать сложно, - улыбнулась принцесса. – Что ж, желаю вам удачи.

- И я надеюсь на удачу. Если мы вовремя что-то не предпримем, может случиться катастрофа.

***

Прошло около семи месяцев. Эамон и Теган ни на секунду не отходили от Аделии. К своему удивлению, они обнаружили, как быстро все схватывала принцесса и могла самостоятельно разбираться в некоторых делах.

Сама принцесса, не в состоянии отлучатся от дел, каждую неделю посылала письма в Башню Бдения, узнать, как там ее друзья. Отвечала на них всегда Мариан – остальные, похоже, были очень заняты. Каждый раз принцесса ждала письма от Карвера, но он так ей и не написал. Хоук говорила, что все Стражи заняты проблемой с порождениями тьмы.

Отвлечься от надоевших государственных дел, Ади всегда помогал Фенрис. Он то и дело звал ее куда-нибудь развеяться или тренировал из нее хорошего воина. Только Изабелла чувствовала себя потерянной. Эльф все реже стал замечать ее, и пиратке это не нравилось. Она часто засиживалась допоздна в таверне.

- Ади, в сотый раз говорю, подумай хорошенько, - устало протянул Теган.

Девушка ходила взад-вперед по тронному залу, шурша подолом роскошного бардового платья, и расправляла цветы в вазочках. До сих пор она не могла спокойно сидеть на троне.

- Теган, я в сотый раз тебе говорю, что уже все обдумала, - улыбнулась принцесса. – Я уже послала за ними.

- Отвлекись ты от своих цветов! – цыкнул банн, пытаясь привлечь к себе внимание этой особы. – Это самая большая глупость из всех, что ты делала!

- Разве? – обернулась к мужчине Ади с белой розой в руках. – Моя самая большая глупость – это то, что я поддалась на ваши с Эамоном уговоры и стала править Ферелденом.

- Если на то пошло, это Алистер тебя попросил об этом, - усмехнулся Теган.

- Я знаю, - буркнула девушка, вставив цветок в вазу. – Я ему все выскажу, когда вернется. Знает же, что я не могу отказать ни ему, ни маме.

- И все же, подумай. Ты же себя подставляешь. Представь, сколько шума будет, если кто-нибудь из недоброжелателей узнает о том, что в королевском замке прячутся два преступника.

- Для тебя они преступники, а для меня – друзья, - Аделия гневно взглянула на банна, но ее лицо быстро приняло спокойный вид. – Я понимаю, что ты хочешь меня защитить, но пойми, они там в опасности. Ты же слышал, там участились нападения порождений тьмы. Мариан на девятом месяце, ей нужен покой, а не встречи с полутрупами.

- Поступай, как знаешь, - устало махнул рукой Теган. Он-то знал, если Ади что-то взбрело в голову, она будет стоять на своем до последнего.

***

Фенрис нашел девушку в кабинете родителей. Та заснула прямо за столом, положив голову на руки, на ворохе бумаг. За окном давно было за полночь. Эльф несколько часов ждал принцессу в тренировочном зале, но она так и не появилась. В своей спальне ее тоже не было. Единственным местом, где теперь очень часто бывала Аделия – родительский кабинет.

Фенрис осторожно приблизился к девушке и, разглядывая ее, спящую, аккуратно убрал золотую прядь с ее лица. Принцесса, как всегда, измотанная королевскими делами, так и не проснулась. Эльф присел рядом на корточки.

«Как она прекрасна,» - подумал он про себя. Всего несколько часов назад он понял, что испытывает к ней больше, чем обыкновенную дружескую привязанность. За эти месяцы они много ссорились из различного отношения к магам. Но все равно, она казалось такой притягательной, что Фенрису впервые в жизни, было наплевать, что кто-то не разделяет его мнение. Каждый раз он считал минуты, ожидая Аделию в тренировочном зале.

Эльф бережно положил руку на локоть девушки, который выпирал из-под ее головы. В этот раз она начала просыпаться.

- Фенрис… - прошептала Ади, протирая заспанные глаза. – Я… кажется, заснула прямо за столом.

- Ты слишком много работаешь.

- Дел много навалилось в последнее время. Нужно разобраться, что творится в эльфинаже.

- А что там?

- После Мора, эльфы сами стали выстраивать свои разрушенные дома, но из такого материала… Они не доверяют людям. Уже три месяца посылаю к ним рабочих, чтобы они полностью отремонтировали эльфинаж, но им не доверяют и не дают работать. Я не представляю, что… - девушка осеклась, заметив, что Фенрис на нее как-то странно смотрит. С какой-то нежностью, и словно изучает. – Что-то не так?

- Ничего, просто… Неважно, - эльф поднялся и ухватил принцессу за руку. – Тебе пора отдыхать. Завтра обо всем подумаешь.

У Аделии совершенно не было сил, чтобы сопротивляться, и она позволила другу проводить ее до комнаты.

- Спасибо, что проводил, - уже у двери улыбнулась Ади.

- Ади… - девушка обернулась, выяснить, что ей скажут, но такого она не могла ожидать…

Как только она обернулась к эльфу, тот притянул ее к себе и впился в губы жадным поцелуем. Измученная тяжелым днем, Аделия кое-как смогла оторваться от друга. Похоже, Фенрис сам был от себя в шоке. Принцесса, выпутываясь из объятий, оттолкнула его и закрыла дверь перед его носом. Бывший раб долго стоял возле ее комнаты, пытаясь осмыслить, какую глупость только что совершил.

- Ади, открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

- Не о чем нам разговаривать. Уходи.

Эльф понял, что девушка совсем не настроена на разговор. Что же он наделал?

***

- С тобой точно все в порядке? – испуганно осведомился Андерс, помогая Хоук спуститься с трапа корабля.

- Я же сказала, все замечательно, - нежно улыбнулась женщина. – Просто немного укачало. Сейчас все прошло.

- Немного?! – повторил маг. – Ты бы на себя посмотрела, какого цвета была на палубе. Если бы знал, никуда мы не отправились бы.

- Ади нас позвала. Ты и сам сказал, что здесь мне будет лучше, - отступник виновато опустил взгляд. – Не волнуйся, я не собиралась рожать прямо на судне.

Лекаря это ничуть не успокоило. Аделия, как всегда, вовремя решила выбрать магам другое убежище.

- Ну, как ты себя чувствуешь, сестренка? – с улыбкой сошел с трапа Карвер. – Цвет лица изменился. Ты там всех перепугала.

- Вы уже закончили? – прищурила глаза Хоук, упирая руки в бока. – Где Авелин с Донником? Нам пора. Холодно же.

- Она там с капитаном разговаривает, - ответил Страж, наблюдая за тем, как отступник надевает на жену свою накидку. - Просила передать, чтобы мы их не ждали.

- Хорошо, - кивнула магесса и потопала в сторону королевского дворца.

К счастью, было раннее утро, и город был практически пуст.

- Мариан, ради Создателя, не спеши так! – крикнул вслед неугомонной женщине Андерс. – Скользко же!

Конец зимы обещал быть богатым на осадки, особенно на дождь. Из-за чего было трудно ходить по улицам. Маг кинулся за ней следом. Карвер решил немного оторваться от ненормальной парочки, чтобы и его не приняли за сумасшедшего.

Зря, конечно, Аделия пригласила Хоук во дворец именно сейчас. Последние две недели парню приходилось прятаться от старшей сестрицы. Настроение магессы менялось с удивительной быстротой. Целитель говорил, что так бывает, нужно потерпеть. А самому тоже иногда приходилось прятаться от жены, которая ни с того ни с сего впадала в гнев. Карверу даже стало жалко бедного мага, терпящего все фокусы Мариан.

- Мариан, а ты сильно растолстела… в области живота, - засмеялась принцесса, размышляя, как бы обнять подругу. Кое-как, но удалось. Девушка облокотилась на плечо отступника и, разглядывая Хоук, усмехнулась. – Андерс, а ты уверен, что там обитает только один житель?

- Жительница, - поправила ее Мариан.

Аделия успела забыть, как магесса мечтала, чтобы у нее родилась дочка. Принцесса обратила внимание на странно счастливое лицо лекаря, когда женщина ее поправила. Отступники говорили всем, что не хотят раньше времени знать, кто у них будет, но зная целителя, Ади не сомневалась, что он тайком смог все разузнать.

- Я уже выделила вам комнаты. Наверное, хотите отдохнуть. А где Авелин с мужем?

- Что-то обсуждают с капитаном судна, на котором мы прибыли, - отозвался мужчина.

- Карвер сейчас должен подойти, - улыбнулась Хоук, заметив ошеломленную этой новостью принцессу. – Мы вперед него убежали.

- К-карвер? Он прибыл с вами?

- Да. Натаниель его отпустил, чтобы он какое-то время побыл с нами.

«Значит, он приехал ради сестры, а не ради меня, - хмыкнула девушка. – Наивная дура.»

- Ади, - магесса окликнула успевшую уйти в себя принцессу.

- Все в порядке, - грустно улыбнулась Аделия. – Вам нужно отдохнуть. Кстати, Фенрис с Изабеллой засели в столовой, если хотите повидаться…

- Пойду их поприветствую, - широко улыбнулась женщина и поспешила к двери.

- Хоук! – окликнул ее Андерс, но магесса даже не сбавила темпа.

- Как она с таким животом бегает? – удивилась Ади, заметив побледневшего мага. – Я гляжу, ты совсем извелся с ней. Как же ты выдержишь, когда она рожать будет?

- Чувствую, я не доживу до этого, - горько усмехнулся отступник.

- Ну, признавайся! – хитро сощурила глаза девушка. – Ты ведь узнал, кто у вас будет?

- П-почему ты так решила? – лекарь попытался состроить непонимающее выражение лица.

- Я тебя знаю, - хохотнув, заключила она. – Девочка, да? Кажется, вы назовете ее Маргарет – вторым именем мамы.

- Только не говори Мариан, она же убьет меня. Знаешь, какая она, в последнее время, нервная бывает. Совсем недавно, из-за ерунды так обозлилась на Карвера, что занавески в комнате вспыхнули.

- Не беспокойся, твою страшную тайну я никому не выдам, - улыбнулась Аделия. – Неужели, все настолько страшно?

- Я очень скучаю по милой Мариан, которая лучше промолчит или скажет более вежливо, но не будет разжигать конфликт. А эта Мариан вскипает по пустякам.

- Ничего, это у нее уже скоро пройдет.

- Я считаю дни, - усмехнулся маг, но потом более серьезно добавил. - Есть какие-нибудь новости о родителях?

- Нет, - тяжело вздохнула принцесса. Для нее эта тема была самая болезненная. – Они никому не сказали, где скрываются. Откуда мне знать, что сейчас с ними, живы ли они… Нет! Об этом даже думать не хочу! С ними все в порядке.

- Конечно, все хорошо. Они были во стольких переделках, - улыбнулся Андерс, ободряюще сжав плечо девушки. – А ты изменилась. Стала взрослее. Тяжкое бремя ответственности?

- Не смешно, - фыркнула Ади. – Надоели эти королевские обязанности.

- Я слышал, ты неплохо справляешься.

- Эамон говорит, что больше нельзя тянуть с коронацией. Знать потихоньку возмущается.

- Ади, ну станешь ты королевой. Это же временно. Элисса и Алистер вернутся и снова займут свое место.

- Я знаю, но… - девушка глубоко вздохнула и опустила глаза. – У меня такое чувство, что если я это сделаю, они больше никогда не вернутся.

- Они вернутся, - заверил ее мужчина.

Аделия хотела было что-то ответить магу, но заметив силуэт позади него, в дверях, замерла. Отступник обернулся в ту сторону и усмехнулся.

- Пойду-ка, погляжу, как там моя жена, но сначала отнесу в комнату бедную Мари. Она измучилась сидеть у меня в рюкзаке.

- Здравствуй, - слабо улыбнулась принцесса, после того, как Андерс удалился.

Карвер, смущенно улыбнувшись, приблизился к девушке, которая не могла оторваться от его глаз. Пускай, он приехал не ради нее, но главное – он рядом. Ади большего и не нужно. Разве что, еще родители тоже были бы рядом.

- Как ты? – тихо подал голос Страж.

- Теперь, лучше, - усмехнулась принцесса.

- Я приехал сюда… из-за… - парень на секунду запнулся, глядя в глаза девушки, которые светились какой-то надеждой. – Сестры, - закончил он, и прекрасный взгляд Аделии мгновенно померк.

«Зачем я так сказал? Ведь это неправда! – мысленно обругал себя младший Хоук. – То есть не вся правда.»

Почему он так сказал? Все эти месяцы он ждал случая, повидаться с той, которую любит, и рассказать ей о своих чувствах. И вот, он здесь. Рядом с ней. Только что-то не то было с Аделией. Она изменилась. Парень больше не видел того наивного детского взгляда, который всегда был присущ принцессе. Страж тихо вздохнул и отвернулся, оглядывая зал.

- И еще меня прислал Натаниель, оповестить тебя о том, что три дня назад из Вейсхаупта прислали письмо.

- Что они хотят? – вопросительно изогнула бровь девушка.

- Первый Страж собирается прислать к нам другого Стража-Командора.

- Что? – Аделия ошарашено подскочила к младшему Хоуку и развернула его к себе лицом. – Они не имеют права!

- Имеют, - спокойно ответил Карвер. – Они считают, что прежняя Страж-Командор мертва. Они и так тянули с этим столько времени.

Парень нежно накрыл судорожно вцепившуюся в его руку девушку другой рукой.

- Прости, - прошептала она и отступила от него. – Что же теперь делать?

- Может, обсудим это не посередине зала?

Девушка несколько секунд непонятливо глядела на Стража, медленно осознавая, что тот пытается до нее донести. Такая новость обрушилась на Ади, и мысли совсем спутались. Наконец, сообразив, что подобные разговоры действительно не ведутся, где попало, принцесса, грустно усмехнувшись, пригласила парня в кабинет.

***

- Ну, теперь мне будет с кем провести время, а то тут так скучно, - протянула пиратка.

- Это тебе-то скучно? – хмыкнул Андерс. – Ты же везде себе развлечения найдешь.

- Конечно, найду. А теперь у меня будет компания, - Изабелла весело подмигнула Хоук и громко захохотала, увидев гнев отступника.

- Еще чего! – маг сзади ухватил жену за плечи и крепко прижал к себе. – Ищи себе другую подружку, чтобы ходить по борделям.

- Какой ты собственник! – надула губы Ривейнка. – Кстати, о борделях… Помнишь ли ты Жемчужину? – хихикнула она.

Теперь очередь злиться дошла до Хоук. Лекарь недобро уставился на Изабеллу, почувствовав, как магесса напряглась в его объятиях. Они-то с Карвером знали, что в разговорах с ней, в ее теперешнем состоянии, нужно быть очень аккуратным. Только вот ни пиратка, ни Фенрис, об этом не знали.

- Я о тебе там наслышана, - не унималась женщина. – Скучаешь, наверное…

- Изабелла, замолчи! – не выдержав, цыкнул целитель.

- Ну, почему же, - прошипела Мариан, выпутываясь из объятий мужа. – Пусть, продолжает, а я пойду. Мне не интересно слушать о твоих похождениях!

- Мариан! – крикнул мужчина, но слишком поздно – магесса успела уйти.

- Как она быстро бегает в ее-то положении, - усмехнулась пиратка, но увидев враждебное лицо Андерса, осеклась. – А что я такого сказала?

Маг махнул на друзей рукой и выскочил на поиски Хоук. К счастью, она направилась в их новую комнату, и отступник успел задержать ее возле самой двери.

- Мариан, сколько раз я тебе говорил, не нужно так бегать, - он умоляюще взглянул на женщину, но ее лицо все равно выражало ярость.

Лекарь несколько секунд размышлял, что сказать жене. Раньше она спокойно все это воспринимала, но теперь готова испепелить любого, кто скажет ей что-то не так.

- Милая, ты же знаешь Изабеллу, у нее язык без костей…

- Значит, она врет, и ты там не был, - строго перебила его Хоук.

- Был, но много лет назад.

- Следовательно, и в остальном она не ошиблась. Скучаешь, значит, - заключила она и, не давая магу возможности возразить, вырвала руку из его хватки и хлопнула дверью.

- Мариан! – Андерс подергал ручку двери, но она не поддавалась. Заперлась. – Открой! Тебе нельзя в таком состоянии находиться одной.

- Я прекрасно себя чувствую! – из комнаты выкрикнула женщина. – И нет, я тебе не открою! Иди, ночуй в то место, по которому ты скучал!

«Создатель милосердный, за что мне это наказание, которое называет себя моей женой!» - тяжело вздохнув, взмолился отступник.

- Хорошо, хочешь там сидеть – пожалуйста, - мужчина отошел от двери и уселся к стене рядом со спальней. – Я буду сидеть здесь. Рано или поздно тебе придется вылезти.

В ответ тишина, и он вздохнул еще раз, понимая, что ему придется тут долго сидеть.

***

Сегодня принцесса разобралась со всеми делами вовремя и вечером была свободна. Обычно в это время она ходила на тренировку с Фенрисом, но после вчерашнего ей не особо хотелось оставаться с ним наедине. Взяв отчеты по эльфинажу, девушка направилась в свою комнату. Ей хотелось как можно скорее разобраться в этом деле. Тем более, что у нее уже назрел неплохой план. На лестнице Аделия столкнулась с тем, кого избегала со вчерашнего вечера. Ужаснувшись, что поворачивать больше некуда, Ади, уткнувшись в бумаги, пошла вперед.

- Нам нужно поговорить, - раздался голос эльфа над самым ухом.

- Я спешу, - отозвалась принцесса, не отрывая глаз от отчетов.

Но двинуться ей не дали. Фенрис схватил ее за руку, не давая пройти. Девушка гневно вперила свой взгляд в обнаглевшего и уже хотела высказать ему все, что она о нем думает, но увидев его потерянное и расстроенное лицо, смягчилась.

- Прости меня за то, что было вчера, - эльф виновато опустил глаза вниз. – Все должно было быть не так.

- О чем ты?

Фенрис глянул на Аделию с какой-то надеждой.

- Ты мне очень нравишься, - прошептал он ошеломленной принцессе. – Вчера ты казалась такой беззащитной, и я не сдержался.

- Фенрис, я… Я не знаю, что сказать… Ты для меня… друг.

- Я знаю, - горько усмехнулся эльф. – Пока «друг». Я надеюсь, что это изменится.

Аделия не успела ничего ответить, как бывший раб отпустил ее руку и поспешил вниз по лестнице, оставив онемевшую девушку одну.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы привести мысли в порядок. Завтра она обязательно все скажет этому наглому эльфу. Девушка взглянула на отчеты и попыталась вспомнить, на чем она остановилась, и побрела в комнату. Проходя мимо, спальни отступников, Аделия краем глаза заметила странную картину. Обернувшись, она поняла, что ей это вовсе не привиделось. Возле двери, сидя на полу, дремал отступник.

- Ты чего, до кровати не дошел? – маг мгновенно очнулся и по недоброму уставился на принцессу. – Ясно, одно из двух – либо все маги Тедаса решили добровольно сдаться в Круг, либо ты поссорился с Мариан.

- Ты куда-то шла? Вот и иди, - буркнул Андерс. – Сам разберусь.

- Я просто хотела помочь, - пожала плечами девушка и, обратно уткнувшись в отчет, пошла к своей двери.

Завернув за угол, и, дойдя до своей комнаты, Аделию посетило странное чувство. Как тогда, когда чувствовала, что за ней следят. Принцесса схватилась за ручку и отворила дверь. Вопреки ее ожиданиям, внутри никого не было. Хотя это чувство не оставляло. Ади расслабилась и закрыла за собой дверь. Обернувшись, она от неожиданности вздрогнула. Перед ней стояла молодая женщина в странном наряде: черная необычная юбка с ремнями и с приличным вырезом сиреневая блузка с капюшоном. Женщина скинула капюшон, высвобождая темные волосы, и улыбнулась Аделии. Где-то она уже слышала о ней…

- К-кто вы? – смогла выдавить принцесса. – Как сюда попали?

- Не волнуйся. Не причиню тебе вреда я.

- Кто вы?

- Твоя мать.

***

Хоук не знала, сколько времени просидела в комнате, но за окном давно начало смеркаться, а она помнила, как заходила сюда утром. Постепенно остывая от гнева, женщина начала осознавать всю глупость ее вспыхнувшей ревности к прошлому мага. Да и Мари, заметно увеличившись в размерах за семь месяцев, постоянно терлась возле двери, жалобно прося Мариан впустить отступника. К тому же, все фрукты и выпечку, которые заранее были приготовлены слугами в их спальне, она уже съела. Магесса около часа сидела на краю кровати и неотрывно буравила взглядом дверь. С тяжелым вздохом женщина решилась отпереть комнату. Распахнув дверь, она увидела возле порога спящего сидя, прислонившись к стене, лекаря. Сердце Хоук сжалось от нежности: он так и просидел возле двери, ожидая, что магесса выйдет. Женщине хотелось в этот миг присесть рядом, погладить его по щеке и поцеловать, чтобы он пробудился и понял, что Мариан не злиться. Но в ее положении это будет очень затруднительно сделать. Пришлось ограничиться легким касанием к его голове. Целитель тут же открыл глаза, словно и не спал вовсе, и, не спеша поднимаясь, недоверчиво уставился на жену.

- Прости меня, - улыбнулась Хоук. – Не знаю, что на меня нашло. Так глупо получилось.

Маг в ответ осторожно обнял женщину, целуя в щеку.

- Я есть хочу, - прошептала магесса, уткнувшись в плечо возлюбленного.

На что отступник засмеялся и за руку утянул жену по направлению к лестнице.

Глава 14

Аделия так и стояла, онемевшая от новости, слыша в тишине только громкий стук своего сердца. Незнакомая женщина внимательно и с каким-то восхищением осматривала девушку.

- Как же на Алистера ты похожа, - мягким тоном произнесла незнакомка.

Принцесса оглядела женщину, и ее будто осенило – это была Морриган, та ведьма, про которую ей рассказывали родители. Почему она назвалась ее матерью? Но от этих слов ей почему-то стало очень больно.

- Ч-что вы сказали? – до невозможности дрожащим голосом переспросила Ади.

- Я - мать твоя, - улыбнулась магесса и попыталась приблизиться к дочери, но та испугано отпрыгнула в сторону и сжалась в углу.

- Э-это н-неправда… Вы… не можете…

- Понимаю, поверить в это трудно. Должно быть, уже знаешь ты, кто я, и что произошло? – ошеломленная принцесса продолжала молчать. Но ведьма заметила, как на ее глазах наворачиваются слезы. – Когда о планах Флемет я узнала, не захотела, чтобы с тобою что-то случилось. Спрятать тебя решила. В ее фолианте смогла узнать я многое. После твоего рождения еще один ритуал провела, и возраст твой я изменила. Держать тебя при себе не могла – Флемет бы узнала. Отдать отцу твоему решила.

- То есть, бросить, - простонала Аделия. – Меня ведь нашли без сознания возле Башни Бдения. Я не могла понять, почему не могу вспомнить свое прошлое, а как же все оказалось просто – его нет. Нет у меня прошлого. Ни имени, ни семьи – ты все это украла!

- Нет…

- Благодаря тебе, мой отец теперь возненавидит меня! – с отчаянием выкрикнула девушка. – Знаешь, как он называет меня? Демоном. А ведь это так и есть.

- Нет. Совсем не такая ты. Защитить тебя я хотела. А кто б еще позаботиться мог о тебе лучше, чем Элисса и Алистер.

- И поэтому ты меня выбросила? Или в твоих коварных планах пошло что-то не так?.. – Ади на миг замерла, будто вспомнила что-то. – Это ты! Ты за мной следила.

- Беспокоилась за тебя я. Ты же моя дочь…

- Нет! – выкрикнула принцесса, крепко зажмурив глаза, и схватилась за голову. – Я не хочу ничего слышать! И видеть тебя не хочу! Убирайся!

Девушка громко зарыдала, боясь раскрыть глаза. Но все же когда решилась, комната была пуста. Она судорожно вздохнула и съехала по стене на пол, зарываясь лицом в подол платья.

Ее мать. Настоящая мать. Аделия не могла поверить в это. Все эти странности, что с ней происходили. Отец рассказывал, что из-за ритуала в тело ребенка поместилась душа Древнего Бога. А точнее, душа Архидемона. Но больше всего ей было больно за слова отца. Каждый раз он называл этого ребенка демоном. Ади как раз и была тем самым ребенком…

Что теперь ей делать? Имеет ли она право оставаться здесь? Эти стены давили на нее с такой силой, что становилось трудно дышать. Поднявшись с пола, принцесса выскочила из комнаты. Куда она побежала, сама не знала. Лишь бы подальше.

***

Карвер ходил по своей спальни из угла в угол. Надо же ему было услышать разговор Фенриса и Ади на лестнице. Он злился. Злился на Фенриса, которого считал другом, и который решил отобрать у Стража девушку. Злился на Аделию за то, что позволила лириумному эльфу думать, что у него есть шанс. Злился на себя за трусость. Он испугался рассказать о своих чувствах и заплатил за это.

Нужно было срочно что-то делать. Он не должен допустить, чтоб у него украли Ади!

С решимостью Карвер направился в спальню к принцессе. Странно, дверь была открыта, но девушки нигде не было. Парень обратил внимание на небрежно брошенные документы. Аделия с ответственностью подходила ко всему. Она бы не стала бросать дело на полпути – это младший Хоук понял при их первой встрече в лесу.

Обыскав в замке все доступные места, Страж всерьез заволновался: куда она могла деться? Если ей опять плохо, то наверняка опять спряталась где-то. Только вот, где, и кто мог бы знать об этом?

Обшарив каждый уголок, парень выбежал на улицу. Еще не наступила ночь, но было довольно темно. Только несколько факелов около замка и снег, могли освещать дорогу. Порасспросив охрану возле ворот, Карвер узнал, что девушка убежала в сад. Приблизившись к нему, он услышал любимый тихий голос. Он был очень грустным. С каждым шагом, парень мог различить, что принцесса вновь поет.

Будь мне опорой в нелёгкие времена. Скажи, что будешь рядом, и что всё плохое позади. Но я разговариваю с пустотой. Здесь никого нет, и я погружаюсь в себя. Эта правда сводит меня с ума. Я знаю, что могу остановить боль, И она больше не вернётся.

Не отворачивайся, Не сдавайся боли. Не пытайся спрятаться, Даже если они выкрикивают твоё имя. Не закрывай глаза, Один Бог знает, что ты увидишь, сомкнув веки. Не гаси свет, Не засыпай, не умирай…

Меня пугает то, что я вижу. Но я знаю, Что многое ещё только впереди. Меня парализовал страх. Скоро я ослепну от слёз. Я могу остановить боль, И она больше не вернётся.

Не отворачивайся, Не сдавайся боли. Не пытайся спрятаться, Даже если они выкрикивают твоё имя. Не закрывай глаза, Один Бог знает, что ты увидишь, сомкнув веки. Не гаси свет, Не засыпай, не умирай…

Падшие у моих ног, Шёпот в моей голове, Смерть прямо передо мной. Ложится рядом, Она манит меня. Мне сдаться ей? Неужели, это мой конец? Мне отречься от всего, что я любила? Я встаю, чтобы встретить свою кончину…

Не отворачивайся, Не сдавайся боли. Не пытайся спрятаться, Даже если они выкрикивают твоё имя. Не закрывай глаза, Один Бог знает, что ты увидишь, сомкнув веки. Не гаси свет, Не засыпай, не умирай…

В ее голосе было столько боли, что младший Хоук поежился и ускорил шаги. Девушка сидела на очищенной от снега скамейке в одном лишь платье. Парень поспешно стащил с себя теплый плащ и приблизился к Аделии.

- Ты с ума сошла, в таком виде сидеть?! – возмутился он, накидывая на плечи принцессы плащ, и присел рядом.

Ади никак не отреагировала и с отрешенным видом продолжала смотреть куда-то перед собой. Такой мертвый взгляд привел Карвера в панику.

- Ади, милая, посмотри на меня, - ухватив ее за плечи, взмолился парень.

Принцесса не отреагировала даже на случайное произнесенное Стражем «милая». Что же с ней случилось?

- Ади, не молчи! – младший Хоук несколько раз встряхнул ее, пока девушка не поглядела на него заплаканными глазами. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять страх. – Что с тобой? Ты как мертвая сидела.

- Карвер… - простонала Аделия. Прежде, чем парень успел что-то сказать, она притянула его к себе и, рыдая, вжалась в его объятия. – Не уходи, пожалуйста, ты мне нужен. Ты так мне нужен.

Услышав эти слова, пусть, даже сказанные в таком состоянии, Стражу стало приятно, и он только крепче прижал ее к себе. Его злило, что кто-то смог причинить ей вред, так расстроить ее. Сейчас он был готов свернуть шею любому, кто хотя бы подумает об этом.

- Может, лучше я провожу тебя в твою комнату? – прошептал парень, когда Аделия немного успокоилась. – Как бы ты не заболела, сидела ведь в одном платьице.

- Нет, - дрожащим голосом произнесла девушка. – Только не туда.

- Почему? – принцесса оторвалась от Карвера и обратила на него свои заплаканные, но все равное еще прекрасные, карие глаза. Он нежно провел ладонью по ее холодной и мокрой от слез щеке и добавил. – Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

- А хочешь ли ты это знать, - она виновато опустила взгляд. – Может, потом и ты меня возненавидишь.

- За что мне тебя ненавидеть?

Девушка несколько секунд молчала, но затем, подняв решительный взгляд на Стража:

- За то, что я - демон.

***

- Значит, Изабелла так и продолжает гулять по тавернам, - усмехнулась Хоук, обхватив руками кружку с горячим чаем.

Из-за беременности, Мариан любила поесть поздно вечером. Придя в столовую, отступники обнаружили там Фенриса с Авелин.

- И не только, - равнодушно заключил эльф, сидя напротив подруг.

- Вы поссорились? – заинтересовалась бывшая стражница.

- С чего ты взяла?

- Ты так говоришь, словно вас ничего не связывает, - закончила за подругу Мариан.

- Нас и правда ничего не связывает. Вы знаете, какие у нас были отношения.

- Но все же, ты кажешься каким-то расстроенным.

- Это не из-за Изабеллы, - понуро опустил голову Фенрис. – Из-за Аделии.

Хоук чуть не выронила свою кружку. Она ошеломлено уставилась на друга. Неужели, ему и вправду нравится Ади. Но ведь и Карвер…

- Подожди, - отозвалась все еще ничего непонимающая Авелин. – Тебе нравится Аделия?

Эльф угрюмо посмотрел на подруг, и они сразу все поняли без слов. Своим чутьем магесса понимала, что это не к добру. Если ее брат все еще сомневался, то Фенрис был абсолютно уверен в своих чувствах к принцессе и не отступится.

- А она тоже к тебе что-то чувствует? – осторожно спросила Мариан.

- Я не знаю. Но не собираюсь сдаваться, - эльф повернулся к магессе. – Я знаю, что и твой брат неравнодушен к ней, но я ему не позволю. Теперь я собираюсь бороться за свое счастье.

Эти слова повергли обеих подруг в ступор. Такого решительного Фенриса они еще не видели. Хоук опустила взгляд на кружку и тяжело вздохнула – бедный Карвер.

- Куда делся Андерс? – Авелин попыталась сменить тему. – Он уже полчаса тебе плед несет.

- Не знаю, - пожала плечами женщина и, вставая из-за стола, добавила. – Пойду, поищу, а то мне есть расхотелось, - одарив Фенриса убийственным взглядом, она вышла из столовой.

Дойдя до лестницы, Хоук услышала в тронном зале знакомый смех. Она так и застыла на первой ступеньке, осмысливая услышанное. Такого не может быть…

Веселый голос вновь повторился, но на этот раз Мариан услышала и Андерса. Сойдя с лестницы, женщина медленно пошла в сторону тронного зала.

- Варрик? – изумилась она, заметив радостного гнома рядом с отступником.

- Хоук! Как же тебя разнесло!

Магесса приблизилась к другу и с минуту думала, как его обнять. Гном что-то пробурчал про недостаточный рост и про то, что его подругу не вовремя понесло рожать, но все же обнял ее.

- Как ты здесь оказался?

- Это вместо: «я рада тебя видеть»? – усмехнулся Варрик.

- Я рада тебя видеть, - торжественно повторила Хоук. – Но все-таки, как ты узнал, где мы?

- Сначала я приехал в вашу Башню Бдения, а там мне какой-то хмурый, чем-то напоминающий Фенриса и Карвера, мужчина сказал, что вы всей шайкой отбыли в Денерим по приглашению Ее Высочества. Сказать честно, я немного засомневался в том, что мы говорили об одних и тех же отступниках, но потом этот Натаниель мне все объяснил. Значит, вы заручились поддержкой королевской семьи – неплохо, - широко улыбнулся гном.

- Варрик, это еще не все новости, - коварно усмехнулся отступник, приобняв возлюбленную за талию. – Позволь познакомить тебя с моей женой.

Наверное, впервые в жизни он не знал, что ответить. Так и остался стоять посреди тронного зала с открытым ртом. Варрик всего мог ожидать от этой парочки, но как раз вот этого он не предвидел.

- В-вы поженились? Но как?

- Нам помогли, - счастливо улыбнулась Мариан. – Очень хорошая преподобная мать.

- Надо же… - лицо гнома неожиданно приняло серьезный вид, и он отвернулся от магов.

- Что-то не так? – настороженно спросил лекарь.

- Я недавно вернулся в Киркволл. Меня схватили. Церковники, - оба отступника резко побледнели. – Меня допрашивала искательница по имени Кассандра. Она расспрашивала о тебе, Хоук.

- Искатели? – переспросила магесса. – Я о них слышала немного. Их посылают на самые сложные задания.

- И этим сложным заданием оказалась ты, - Варрик перевел взгляд на недоумевающего целителя. – Они обвинили во всем Хоук.

- Что? – отозвался мужчина.

- Не знаю, откуда у них такие сведения, но та искательница решала, что Хоук прибыла в Киркволл, чтобы начать войну. Но я рассказал, как все было взаправду, - гном поспешил успокоить испуганную пару. – Прости, Блондинчик, я должен был помочь нашей Мариан.

- Ты все правильно сделал, - грустно улыбнулся маг. – Я вообще, не могу понять, почему они так решили?

- Все очень просто - Хоук всем известна, а ты был в ее тени.

- Но как же… - отступник виновато посмотрел на магессу. – Я ведь ничего тебе не рассказывал, не хотел ввязывать как раз поэтому. Почему же… Прости…

Улыбнувшись, женщина успокаивающе погладила мужа по щеке.

- Так или иначе, искательница теперь не жаждет твоей головы, Хоук.

- А чего она хочет?

- Вы ничего не слышали? – в ответ гном получил непонимающий взгляд отступников. – В Орлее, похоже, что-то случилось, и Круги начали потихоньку восставать. То, что эта беда пока не дошла до ферелденского Круга – просто чудо.

- Почему «беда»? – нахмурившись, переспросил Андерс.

- Конечно, хорошо, что теперь маги решили бороться за свободу. Только, во-первых, они за нее борются с помощью демонов, потому что не знают, как по-другому. Во-вторых, храмовники из-за этого совсем взбесились. Они считают, что всех магов и, в том числе, тех, кто их прячет, нужно вырезать. К счастью, Церковь решила встать на вашу сторону, но боюсь, этого не достаточно.

Отступник не мог ничего сказать. В мыслях он был где-то далеко. Он молча отошел к лестнице, ведущей к трону и присел на ступеньки, зарывшись руками в волосы. Мариан приблизилась к нему и успокаивающе погладила по голове.

- Возможно, еще не поздно применить план Элиссы?

- Какой еще план? – заинтересовался Варрик.

- Долго объяснять, - отозвался маг, взглянув на друга. Будто что-то вспомнив, он поднялся со ступенек и обернулся к жене. – Мариан, уже поздно, я провожу тебя до нашей спальни, а потом вернусь и все расскажу Варрику.

- Я вовсе не устала, - нахмурилась магесса, сложив руки на груди. – Мы вместе можем ему рассказать об этом плане.

- Родная, пожалуйста, - отступник умоляюще посмотрел на женщину.

Поняв, что он хочет поговорить с другом наедине, Мариан молча кивнула.

- А я вас провожу, - добавил гном.

***

Карвер был ошеломлен подобной новостью. Девушка рассказала ему все, абсолютно все, что знала сама: и про приобретенную мать, про вторую сущность, и что может чувствовать порождений тьмы и Стражей. Ей было необходимо кому-то высказаться.

- Даже после этого не смей считать себя демоном, - строго произнес Страж.

- А кто же я?

- Сейчас, перед собой я вижу очень испуганную девушку, - парень нежно провел ладонью по ее щеке, убирая за ухо прядь золотистых волос. – Ты должна была поговорить с ней.

- Нет, - Аделия замотала головой. – Она бросила меня, превратила в неизвестно что. Она никогда не любила меня. Я для нее всего лишь оружие, или что-то в этом роде.

- Я уверен, что она любит тебя. Ты – ее дочь.

- Она никогда не была для меня матерью, - насупилась принцесса. – И никогда не будет. У меня есть родители… То есть, были.

Ади понуро опустила голову, и младший Хоук заметил, что она снова вот-вот заплачет.

- Как это – были? – Страж осторожно приподнял ее лицо за подбородок, заставляя взглянуть на него. – Они ведь живы.

- Отец называл своего родного ребенка демоном. Как ты думаешь, что он будет делать, когда узнает, что я и есть тот ребенок? Он возненавидит меня, так же, как ненавидит его.

- Ади, он любит тебя, - спокойно заверил ее Карвер. – Я уверен, что ему будет неважно, кто ты на самом деле.

- А тебе? – тихо спросила девушка, устремив жалобный взгляд на Стража. – Тебе важно, что я наполовину страшное существо?

- Когда ты в гневе, ты этого и не скрываешь, - засмеялся парень, за что и получил шуточный толчок в плечо. – Все-таки, удары у тебя болезненные.

Принцесса рассмеялась вместе со Стражем, но спустя мгновение, ее лицо посерьезнело, и она подалась вперед, неуверенно прижимаясь к его губам. Младший Хоук и не думал отстраняться, только сильнее стиснул девушку в объятиях.

- И все равно, мне страшно, что во мне что-то есть, - выдохнула Ади, все еще находясь в объятиях Карвера. – Этого я боюсь больше всего.

- Ты не станешь ни демоном, ни одержимой, - улыбнулся парень. – Если ты об этом.

Аделия глубоко вздохнула и, нехотя выпутавшись из хватки Стража, встала со скамейки:

- Мне нужно разобраться с делами. Завтра будет сложный день, - голос девушки изменился до неузнаваемости, словно перед Карвером стоял совершенно другой человек – решительный, властный. И этот человек ему определенно не понравился. Неужели, власть могла изменить такую милую девушку? Она сняла с себя чужой плащ и передала в руки владельцу. – Не говори никому о том, что я сказала.

- Но Фенрису ты скажешь, - усмехнулся парень, и тут же пожалел о своих словах.

Принцесса недоуменно посмотрела на него.

- Никому, - повторила она и, развернувшись, направилась по дороге в замок, на ходу добавив, - не нужно меня провожать.

***

- Да, не думал, что беременность может так влиять на Хоук, - усмехнулся Варрик, усаживаясь в кресло просторной библиотеки. Тут-то можно было поговорить спокойно. – Признаться, я сначала испугался, что у самых дверей в комнату она начала плакать, словно навсегда прощалась со мной.

- Поверь, это намного лучше, чем ее ярость, - улыбнулся Андерс. – В такой момент ты рядом с ней не захотел бы быть.

- Я так понимаю, что ты выпроводил Мариан не из-за того, что хочешь рассказать о каком-то замечательном плане твоего бывшего Командора, - догадался гном.

- Ты прав, - вздохнул отступник. – Меня сейчас больше беспокоит то, что ты рассказал мне.

- Про восстание магов? – усмехнулся Варрик. – Я особо ничего не знаю, что там у них. Только слухи…

- Я не об этом, - перебил его маг. И гном изумленно выпучил глаза. Он же знал своего друга, как облупленного. А тут он не хочет узнать, что происходит с восстанием, которое он же и начал. – Ты сказал, что они обвиняют Мариан? Ты уверен, что смог убедить искательницу, что она не причем?

- Ну, полностью я не могу быть в этом уверен, но кажется, я заставил ее задуматься. Она просто хочет, чтобы Хоук немного успокоила магов, пока все не стало из ряда вон выходящим, - гном хитро прищурил глаза. – Поверить не могу в то, что слышу. Для тебя Хоук всегда была на втором месте, после плана по освобождению магов. Что же поменялось?

- Очень многое, Варрик, - грустно усмехнулся лекарь. – Это долгая история… Справедливость смог очиститься от моего гнева, и я стал понимать, что Мариан для меня всегда была на первом месте. Это не значит, что я отказался от освобождения магов. Просто теперь могу мыслить более трезво, чем раньше. Ты же знаешь, раньше дух давил на меня…

- Значит, все страдания нашей Защитницы вознаграждены.

- Не говори так, - мужчина виновато опустил голову. – Я знаю, как много она из-за меня страдала. Я больше не хочу этого. Поэтому дал Элиссе возможность осуществить ее план.

- Так что же это за план?

- Она хочет более мирно и плавно осуществить магам свободу.

- Мирно? – хохотнул гном. – Думаю, это уже невозможно. Там, за пределами Ферелдена, началась настоящая война. И скоро она дойдет до сюда. Мирный исход вряд ли уже возможен. Ты ведь этого как раз и добивался. Только вот не предугадал, что Тевинтер решит воспользоваться такой замечательной возможностью.

- Что? – изумился Андерс.

- Да-да, Тевинтер поддерживает магов, и думаю, скоро они расширят свою империю до невероятных размеров.

- Я… не хотел этого…

- Ты совершил ошибку, Андерс, - заключил Варрик. – И вряд ли план Стража-Командора теперь сработает.

***

Сегодня Аделия была явно не в духе. Из комнаты она вышла раньше положенного, и у слуг сложилось такое впечатление, что она и вовсе не спала.

Принцесса тихонько постучалась в комнату к магам. Ей было необходимо поговорить с Андерсом, но вдруг они в такое время еще спали. Дверь ей открыл сам отступник.

- А где Мариан? – странно-неживым голосом поинтересовалась девушка, заходя в комнату.

- Увела Авелин гулять, - улыбнулся маг. – Ади, я конечно, понимаю, что ты пригласила нас сюда пожить, для нашей же безопасности, но там у меня хотя бы была клиника.

- Некуда сбежать от очередного приступа ярости жены? – безразлично усмехнулась принцесса.

- Что с тобой? – заметив ее состояние, спросил лекарь.

- А с тобой? Ты какой-то не веселый.

- Наверное, ты уже слышала, какие новости привез с собой наш с Мариан друг, Варрик, - вздохнул Андерс.

- Про Тевинтер и восстание магов? – переспросила Ади. – Слышала. Тебя это беспокоит?

- Я хотел, чтобы все было… не так. Да, еще теперь во всем обвиняют Мариан…

- Ты должен был догадаться об этом, - немного грубовато ответила Аделия. Совсем на нее не похоже. – Ты совершил ошибку, но за нее расплачиваются другие. В том числе и твоя Мариан.

Маг изумленно взглянул на подругу, и девушка измученно вздохнула.

- Прости, сама не знаю, что говорю.

- За сутки, ты вторая, кто мне так говорит. Я хочу что-то сделать. Исправить то, что сделал.

- Ты шутишь? Хочешь помочь магам – начни помогать сначала одной – Мариан. Сейчас она нуждается в твоей помощи больше всех. Обо всем остальном позаботимся все мы вместе.

- Ты говоришь в точности, как Элисса, - улыбнулся отступник. Но после этих слов Аделия помрачнела. – Я что-то не так сказал?

- Ничего, просто… Я хотела… спросить тебя кое о чем… - замялась принцесса, стараясь не смотреть другу в глаза. – Я хотела узнать побольше о вас со Справедливостью. Каково это, быть одержимым?

- Зачем тебе это?

- Просто ответь, - заупрямилась она.

Целитель тяжело вздохнул и уселся на стул возле стола.

- Я бы предпочел не вспоминать этого, - взгляд маг устремился на столешницу, сделанную из темного дерева. – Хвала Создателю, сейчас все изменилось, и мне не приходится постоянно контролировать себя, чтобы не навредить кому-либо. Это самое ужасное, что может случиться с человеком. Понимать, что ты – чудовище, видеть кровь невинных на своих руках, и все же, пытаться оставаться самим собой. Только Мариан и ее вера удерживали меня от безумия. Если б не она, я бы…

- Не надо! – перебила Аделия. Андерс обратил на нее свой взгляд и увидел в ее глазах испуг и… боль. Слишком похожие эмоции, что раньше были у него. – Прости, не нужно было начинать этот разговор.

С этими словами принцесса выскочила из комнаты, не давая магу даже рта раскрыть. С чего вдруг она захотела узнать об одержимости? И такой взгляд отступнику совсем не понравился.

***

- Ваше Высочество, я не ожидала, что вы пригласите меня во дворец, - растерянно произнесла своим тоненьким голоском молодая эльфийка, разглядывая королевский кабинет.

- Ты – старейшина в эльфинаже, - улыбнулась Аделия. – Что тут такого? И пожалуйста, прекрати называть меня «Ваше Высочество». До моего вступления в эту ужасную должность ты называла меня по имени.

- Теперь как-то неловко. К тому же, я стараюсь учиться вежливости.

- В кабинете мы одни, давай забудем о приличиях. Мне они надоели.

- Как скажешь, - пожав плечами, хмыкнула эльфийка.

Принцесса поднялась с кресла и медленно заходила возле громоздкого письменного стола.

- Ты ведь поняла, для чего я тебя позвала?

- Из-за жалобы, - нахмурилась Шианни.

- Твои эльфы избили двоих рабочих. Что с вами происходит? Неужели ты не желаешь благополучия своему народу? – со вздохом всплеснула руками Ади. – Они обычные строители.

- Они это заслужили, - буркнула рыжеволосая эльфийка. – Я знаю, твой отец и ты, стараетесь нам помочь, но остальные, в том числе и эти рабочие, видят в нас только рабов. А женщинах - еще хуже…

- Да с чего ты так решила? – вскинулась принцесса, но через мгновение ошарашенная обернулась к собеседнице. – Они приставали к кому-то? Поэтому вы избили тех двоих.

- Я должна защищать свой народ!

Аделия обошла стол и уселась рядом с Шианни.

- Полностью с тобой согласна. Не беспокойся, я разберусь с этими людьми.

- Не стоит этого делать, - грустно улыбнулась эльфийка. – Разберешься с этими – появятся другие.

- Как раз об этом я и хотела поговорить, - заговорщически прищурила глаза девушка. – У меня появился план. Мы выдаем вам материал, который заготовили специально для эльфинажа, а ты дашь распоряжение своим эльфам строить ваш квартал. Я, естественно, буду выделять деньги твоим рабочим, и все останутся довольны, - широко улыбнулась она. – Ну, кроме тех строителей.

- Это… действительно намного лучше, - задумалась Шианни. – А советник одобрит?

- Куда же он денется, - усмехнулась принцесса. Она потянулась через стол за чистым листом бумаги, и вместе с пером протянула его эльфийке. – Напиши все, что вытворяли строители. Если я хочу пресечь их такое поведение, нужно все сделать официально.

***

Потратив с Шианни целый день на составление всех мелочей своего плана, принцесса только к вечеру смогла освободиться, и теперь ждала тех строителей, которых наняла для эльфинажа, для того, чтобы предъявить им целый список жалоб от старейшины. Она медленно мерила шагами тронный зал, продумывая, что скажет рабочим, и не заметила, как к ней подошел банн и сообщил о важной новости.

- Тебе обязательно сейчас уезжать? – Ади расстроено поглядела на Тегана.

- Я и так тут задержался, помогая тебе. Уже месяц не был в Редклифе. Вообще-то советник должен тебе помогать, а ты, как мне показалось, боишься Эамона.

- Он меня недолюбливает, - с грустью ответила девушка.

- Неправда, - улыбнулся Теган. – Это просто ты его недолюбливаешь за то, что он постоянно поучает тебя.

- Он всегда разговаривает со мной, будто я маленькая девочка.

- Иногда ты такой бываешь, - хохотнул банн. – Ну, вот сейчас, стоишь, надув губы. – Я ненадолго.

Девушка не успела ничего ответить, как в зале появился Карвер.

- Я помешал? – виновато посмотрел он. – Простите, просто там, в другом холле, стоят какие-то люди и ждут, когда их примет королева.

- Пойду наверх, собирать вещи, - улыбнулся мужчина, заметив легкую улыбку на лице Аделии, адресованную Стражу. – Кажется, я тут лишний.

После того, как Теган покинул тронный зал, парень неуверенно приблизился к принцессе.

- Как ты?

- Хорошо, учитывая последние новости, - хмыкнула Ади. – И пожалуйста, больше не называй меня королевой. Даже в шутку.

- Твой наставник знает? – девушка в ответ отрицательно замотала головой. – Значит, кроме меня, ты никому не рассказала? А как же твои родители. Что ты будешь делать, когда они вернутся?

- Никто никогда не узнает об этом, - решительно произнесла Аделия.

- А твой отец? Он имеет право знать, что ты его настоящая дочь.

- Он, в первую очередь, не должен ничего узнать. Как только он узнает об этом, он меня возненавидит.

- Но…

- Ты мне обещал! – нахмурилась принцесса, в порыве схватив младшего Хоука за плечи.

- Не беспокойся насчет этого.

Со словом «прости» девушка отстранилась от парня и попросила его передать рабочим, что она готова их принять. В зал тут же влетели трое здоровенных мужчин, одетые в одежду простолюдин.

- Ну что, Ваше Высочество, вы предпримите меры? - поинтересовался самый ближайший к принцессе человек. Видимо, он был у них главным.

Аделия злорадно усмехнулась и приблизилась к рабочему. Карверу, стоявшему поодаль от них, совсем не понравилась ее усмешка. Перед ним сейчас стояла отнюдь не та наивная, простодушная принцесса, а холодная и рассудительная королева. Конечно, парень догадывался, что власть меняет людей, но искренне надеялся, что Ади это не затронет. Но ошибся.

- Естественно, приму, - хмыкнула девушка и подозвала полдюжины стражников, только и ждущих ее команды. – Моя стража проводит вас в форт Драккон. Посидите там годик и подумайте над своим поведением.

От слов Аделии ошарашены были не только рабочие, но и младший Хоук. Он изумленно смотрел на нее, всеми силами пытаясь найти сходство с той девушкой, в которую влюбился, и не находил. Даже ее прекрасный тихий голос превратился во властный приказной тон.

- Что это значит? – возмутился главный строитель.

Принцесса протянула ему весь исписанный лист бумаги. Прочитав его, мужчина побледнел и, нервно сглотнув, воззрился на девушку.

- Я думаю, не стоит разъяснять, что там написано?

- Это ложь! Эльфы нас ненавидят и делают все, чтобы нам было плохо! Неужели вы верите им!

- Намного больше, чем вам, - холодным тоном ответила Ади и, кивнув страже, приказала увести провинившихся.

Как только двери за ними закрылись, потрясенный парень подскочил к принцессе и резко развернул ее к себе.

- Что ты сделала?!

- То, что должна была уже давно.

- Ты подумала об их семьях?! – от возмущения Страж почти перешел на крик.

Из-за этого в тронный зал сбежались, находившиеся рядом, Мариан и Андерс. А из другого дверного проема показался удивленный Теган, который уже успел собрать свои вещи. Но похоже, молодые люди никого из них не заметили.

- Их семьи я не трогала!

- Но что теперь они будут делать? Ты посадила их кормильцев в тюрьму!

- Они это заслужили! – Аделия тоже начала выходить из себя. – Об их семьях я позабочусь. Они ни в чем не виноваты.

- Ты изменилась, Аделия. Я не узнаю в тебе ту, с которой познакомился восемь месяцев назад, - после этих слов парень не выдержал. Он перечислял все, чем по его мнению стала принцесса. Сама девушка, не ожидавшая такого потока, в каком-то смысле, оскорблений, молча выслушивала Карвера. С каждым его словом, она чувствовала, как еще больнее щемило в груди. Она была готова стерпеть оскорбления от кого угодно, но только не от него. – Я не думал, что власть так изменит тебя! Сейчас ты похожа на ту, которая ради власти готова переступать через людей! Наверное, это такое проявление твоей второй сущности!

Страж резко осекся, заметив широко раскрытые в изумлении глаза Ади. Она стаяла вся бледная, словно статуя, и по щеке катились слезы. Что он наделал?! Карвер только сейчас осознал, что сказал в последней фразе, да и предыдущие не стоило говорить. Но он прекрасно осознавал, что именно последняя выбила принцессу из колеи. Парень растеряно оглянулся, и лишь сейчас заметил, что в зале они были не одни.

- Я хочу, чтобы ты уехал отсюда! – сквозь зубы прошипела Аделия. – Из этого замка, из этого города! Убирайся!

Последнее слово она выкрикнула, вложив в него всю боль, что накопилась за время этой ссоры. Карвер не успел ничего ответить, как девушка убежала.

- Ади! – выкрикнул Андерс, когда принцесса пробежала к лестнице мимо отступников. Маг обернулся к жене и добавил. – Мне нужно с ней поговорить.

После того, как лекарь побежал вслед за девушкой, Хоук приблизившись к своему брату, и взглянула в его глаза. Он так и стоял, как вкопанный, осмысливая все, что сейчас произошло.

- Ты – идиот, - обругала парня старшая сестра, отрывая его от собственных мыслей.

Страж даже не стал спорить с ней и, бросив взгляд на лестницу, поникшим голосом ответил:

- Ты права. Я – идиот.

- Она правильно поступила, - заступился за Аделию Теган. – Ади узнала, что эти рабочие, вместо того, чтобы выполнять свою основную работу, постоянно пьянствовали и издевались над эльфами.

- Я… не знал, - дрожащим голосом произнес Карвер. Постепенно он начал осознавать, какую глупость сделал.

- Ты, как всегда! – всплеснув руками, возмутилась Мариан. – Сначала накидываешься с обвинениями, а потом уже и выясняешь правду! Со мной ты можешь разговаривать, как угодно, но с ней так нельзя!

- Ч-что мне делать? – младший Хоук с надеждой воззрился на сестру, но та лишь пожала плечами. – Я… д-должен с ней поговорить, попросить прощения.

Парень уже был готов ринуться к лестнице, но рука магессы, схватившая его за плечо, заставила обернуться.

- Только не сейчас, - как можно спокойнее ответила она. – Ади нужно немного успокоиться.

- Хорошо, - понимающе кивнул Карвер и решительным тоном добавил, - но я отсюда не уеду. Пускай, пинками выгоняет.

***

Аделия видела, что за ней бежал Андерс, но не успела закрыть дверь своей комнаты. Вытерев слезы, принцесса обернулась к магу и как можно строже сказала:

- Я сейчас не настроена на разговоры.

Отступник, лишь махнув рукой, фыркнул и устроился в кресле.

- Ты не слышал, что я тебе сказала?

- Слышал. А еще я прекрасно помню, что у тебя от лучших друзей никогда не было секретов, - нахмурился мужчина.

- Не понимаю, о чем ты, - буркнула девушка и, сложив руки на груди, отвернулась.

- Прекрасно понимаешь, - усмехнувшись, лекарь поднялся с кресла и приблизился к Аделии, разворачивая ее к себе. – Мне показалось странным, что ты вдруг решила спросить меня о том, кого это – быть одержимым. Но я откинул все свои дурацкие предположения, потому что ты - не маг. А потом вспомнил, что у тебя особые отношения с Тенью. Да, еще и Карвер сделал недвусмысленный намек на вторую сущность. Уж мне-то можешь не врать.

- Тебе ли не знать, как я реагирую на Тень, так что сделок с демонами или духами я, при всем желании не смогу заключить.

- Не говори так, - поморщился Андерс.

- Уж лучше держать в себе духа, - пробубнила принцесса, подойдя к окну, и еще тише добавила, - чем архидемона.

- Что? – магу показалось, что он ослышался.

Девушка обернулась к нему и грустно улыбнулась.

- Это правда. Только не делай такое удивленное лицо. Мама…, то есть Элисса наверняка рассказала тебе о сделке, которую они с отцом заключили с Морриган, чтобы выжить.

- Значит, ты…

- И есть тот ребенок. Совсем недавно об этом узнала, - усмехнулась Ади. – Хотя ребенком меня трудно назвать. Морриган немного поколдовала надо мной.

- Она твоя…

- Не произноси этого слова! – резко перебила его принцесса. – Она мне никто! У меня есть мать, которая, несмотря не на что, будет всегда всех оберегать. И отец, который… который возненавидит меня, когда узнает правду, - Аделия приблизилась к магу и схватила того за плечи. – Обещай, что никому не скажешь.

- Но…

- Мариан можешь сказать. Я знаю, что у вас друг от друга нет секретов, - грустно улыбнулась девушка. – Но больше никому.

- Обещаю, - кивнул лекарь. – Все-таки не в первый раз. Для твоих родителей будет большой сюрприз, когда они узнают обо всех странных вещах, что ты скрываешь.

Услышав стук в дверь, Аделия испуганно отпрянула от целителя к окну.

- Наверное, это Карвер, - улыбнулся Андерс. – Решил извиниться.

- Не нужен он мне, - буркнула девушка.

- Я ошибся, - хмыкнул отступник, увидев на пороге эльфа. – Это Фенрис решил заглянуть. Не буду вам мешать.

- Я только что узнал, что Карвер очень сильно тебя обидел, - эльф приблизился к Ади, нерешительно положив руку ей на плечо. – Я могу для тебя что-то сделать? – девушка опустила глаза и замотала головой. Бывший раб нежно погладил ее по щеке и приподнял ее лицо за подбородок, заставляя взглянуть на него. – Запомни, что я всегда буду рядом и не дам никому в обиду.

Девушка с тоской глядела в изумрудные глаза эльфа. Как ей хотелось, чтобы на его месте оказался другой. Тот, который всего несколько минут назад разбил ее сердце. Припомнив все то, что наговорил ей Карвер, в принцессе начал закипать гнев. Ей хотелось поскорее забыться. Забыть чувства к нему.

- Фенрис, - чуть слышно начала Аделия. – Ты… в самом деле ко мне что-то испытываешь?

- Я люблю тебя, - улыбнувшись, признался бывший раб. – Сам не понимаю, как так вышло.

Девушка, решившись, подалась вперед и коснулась губами его губ. Фенрис только крепче прижал ее к себе, не желая отпускать, и, углубляя поцелуй.

- Я… - прошептала Ади. – Готова попробовать… стать твоей возлюбленной.

- Ты… серьезно? – недоверчиво спросил Фенрис. В глубине души он уже был готов расцеловать принцессу, за ее слова.

- Да.

************************

Текст песни Evanescence - Whisper

Глава 15

Алистер стоял в главном холле, всматриваясь в большое окно, за которым надвигался вечер. Он не мог перестать беспокоиться об Ади. Как она там? Они с Элиссой так долго отсутствуют. Хотя старший брат женщины, иногда заявлявшийся в Денерим, утверждал, что с девушкой все в порядке, и она прекрасно справляется со своими обязанностями, но короля это никак не успокаивало.

Он даже не услышал скрипа двери и тихих шагов, медленно приближающихся к нему.

- Что ты делаешь здесь, в темноте? – прозвучал прямо над ухом голос Элиссы. Она поставила подсвечник, с которым пришла в мрачную комнату, на подоконник и обняла мужа, прижимаясь щекой к его спине.

- Просто думаю, - поникшим тоном ответил король, не отрывая взгляда от проблеска падающего снега за окном. – Как там Ади? Мне не нравится бездействовать, подвергая ее опасности.

- Мы не бездействуем, - спокойно поправила его женщина. – Ади знает, на что идет. Я сама не понимаю, почему Анора за все семь месяцев не пыталась проявить себя. Куда она вообще делась?

- Мне все равно, радость моя, - развернулся к жене Алистер. – Наша дочь в опасности из-за нее – это все, что меня волнует.

- Не только из-за нее, - послышался где-то из темноты до боли знакомый голос.

Кусланд мгновенно обернулась, разыскивая взглядом признаки присутствия незваного гостя. На свет, который испускали три свечки на подоконнике, вышла хорошо знакомая обоим Стражам личность.

- Морриган? – изумилась королева.

- Какого демона ты тут делаешь? – скривился мужчина.

- Дочь нашу пытаюсь спасти, Алистер.

- Что?

- И снова ты такой недогадливый. Как всегда, - хмыкнула отступница и обратила взор на задумавшуюся женщину. – Вот Элисса уже обо всем догадалась.

- Что она имеет ввиду? – спросил король жену.

- Аделия, - растерянно ответила Кусланд. – Аделия - твоя родная дочь.

- Быть этого не может, - махнул рукой мужчина. – Она должна быть младше.

- Я всегда удивлялась, как она похожа на тебя – внешностью и характером. И нашли мы ее как раз примерно через год, после… - Элисса оборвала фразу и скривилась, вспоминая ту ужасную ночь: как она плакала, пока Морриган проводила свой… ритуал.

- Ты права, - улыбнулась ведьма и обернулась к все еще непонимающему королю. – Изменила я ее возраст, чтобы спрятать. Ты забыл, что с древней магией я знакома.

Отвернувшись от собеседниц, Алистер отошел к окну. Ему нужно было все хорошо обдумать. Этого просто не могло быть! Аделия… Добрая, простодушная и веселая девочка… Неужели она и есть тот самой ребенок с сущностью Древнего Бога. Он всегда ненавидел этого ребенка. За то, что им с Элиссой пришлось пройти. За само существование… Но Ади он любит, и кажется, ему все равно, кем она оказалась. Мужчина счастлив, что она - его дочь. Но в данный момент он испытывал не только счастье, но и злость. Злость на ее мать. Король обернулся к Морриган.

- Значит, ты ее выбросила, а теперь… Что ты от нее хочешь? – гневно прищурил он глаза. – Что ты и Флемет хотите от нее?

- Как раз от Флемет пытаюсь спасти, - магесса приблизилась к королю. – Эти годы она искала ее и нашла.

- Зачем ей Ади? – вмешалась Элисса.

- Я не знаю, - Морриган грустно опустила глаза. – Не говорила она мне. Но… точно знаю я, что если Флемет найдет ее, Аделия… умрет, - мгновение спустя женщина подняла взгляд на Алистера и умоляюще добавила. – Защитить ее ты должен. Она в этом нуждается. Я знаю, справишься ты, - она обвела взглядом чету Тейринов. – Вы оба справитесь.

Ведьма отошла от друзей и направилась к выходу.

- А ты? – окликнула ее Кусланд. – Ты же ее… мать.

Отступница фыркнула и обратила на подругу грустный взор.

- Она знать меня не хочет, - в ее голосе звучала настоящая боль, чему даже Алистер удивился. – Совсем недавно она обо всем узнала и расстроилась очень. Думает она, что ты, Алистер, ее возненавидишь. И злится на меня из-за того, кто она такая. Из тени буду ее защищать.

С этими словами ведьма скрылась в темноте, оставив королевскую чету обдумывать произошедшее.

- Пора нам прекращать здесь прятаться, - решительно заявил король, направляясь к двери. – Скажу твоему брату, что мы уезжаем.

- Ты хочешь вернуться в Денерим, чтобы… выгнать Ади или… - осторожно спросила Элисса. Она-то хорошо знала отношение мужа к этому ребенку.

Мужчина глубоко вздохнул и, обернувшись к жене, заявил:

- Чтобы защитить нашу с тобой дочь.

***

- Жаль, я не могу нормально попрощаться с Ади, - со вздохом произнес Теган.

В тронном зале остались только Мариан и Андерс, который всего мгновение назад вернулся от принцессы.

- Ей сейчас нужно успокоиться, - ответил он, приблизившись к собеседникам.

Банн лишь кивнул в ответ и, попрощавшись с отступниками, покинул дворец. Лицо Хоук тут же поникло, и она, сложив руки на груди, отвернулась от мага. Ему и не нужно было что-то объяснять: женщина переживает из-за своего глупого брата.

- Что теперь будет? – прошептала магесса, когда лекарь приобнял ее сзади за талию. – Как ты думаешь, она простит его?

- Не знаю. Ади не умеет долго злиться, но твой брат сильно ее обидел.

- Что он имел ввиду, когда говорил про вторую сущность?

Целитель замер и Мариан, почувствовав какую-то тайну, обернулась к нему и внимательно заглянула в глаза.

- Дело в том, что… у Алистера есть ребенок от одной женщины…

- Морриган, - договорила Хоук. Андерс опешил, изумленно взирая на жену. – Мне Элисса еще в Башне Бдения рассказала об этом, - улыбнулась магесса. – Но причем тут Аделия?

- Она и есть тот ребенок.

- Как такое может быть? Ведь этому ребенку должно быть где-то около семи.

- Ты забыла, что мать Морриган та самая ведьма, которая вытащила вас во время Мора. Кто знает, чему она научила свою дочь.

- Значит, Ади… - маг кивнул в ответ. – И значит, Карвер знает об этом и… Какой же он дурак! - закатив глаза, простонала женщина.

- Он сказал, не подумав, - пожал плечами отступник, и Мариан удивленно взглянула на мужа. Почему-то ей на секунду показалось, что он пытается оправдать ее глупого братца.

- В этом весь Карвер, - вздохнула магесса. – Как он будет выпутываться, я не представляю.

***

- Ади, ты точно уверена, - все еще не веря в это чудо, спросил Фенрис. – Ты вроде не отвечала мне взаимностью.

- Просто дай мне время.

Эльф нежно улыбнулся и, прошептав что-то не разборчивое, обнял принцессу. Он прекрасно понимал, что она не любит его, но только что дала ему надежду, которую он отпускать не намерен.

- Ади, я… - в комнату ворвался Карвер и замер, завидев, как бывший раб обнимал девушку.

Парочка тут же разомкнула объятия, но Фенрис, не намеривавший отстраняться от своей возлюбленной, продолжал держать ее за руку и гневно уставился на Стража. Аделия, в свою очередь, виновато опустила глаза, не в силах смотреть на парня.

- С какой стати, ты вламываешься в спальню моей невесты?

Карвер онемел от такого заявления и, судя по всему, Ади тоже.

- Т-твоей невесты? – запинаясь, выдавил парень, разглядывая принцессу.

Девушка в этот момент пожалела о том, что взглянула на младшего Хоука: его глаза были так печальны, и одновременно, он словно не верил в то, что слышал. Сама Аделия не стала опровергать заявления Фенриса. Пускай будет так.

Страж все понял по глазам Ади – эльф не шутил. Неужели она, в самом деле… Его сердце больно сжалось, и захотелось убежать подальше - исполнить просьбу принцессы - но что-то в ее взгляде подсказывало, что она сделала это назло. Может, Карверу просто хотелось, чтобы так и было. Они были в разлуке семь месяцев, а бывший раб все это время был рядом с ней: помогал, утешал, когда ей было плохо. А ведь ей было плохо, но младший Хоук выбрал орден. Как же он проклинал себя за этот выбор и за то, что усомнился в Ади – ей ведь и вправду никогда не была нужна власть, все это она делала ради отца.

- Мне нужно поговорить с Аделией, - Карвер перевел недобрый взгляд на Фенриса и добавил, - наедине.

Эльф хотел было возмутиться, но принцесса мягко развернула его к себе и, улыбнувшись, кивнула. Тот без претензий, напоследок коснувшись ее губ, покинул комнату.

Оставшись наедине со Стражем, который был готов своим недоверчивым взглядом просверлить дырку в ней, девушке стало неудобно и… стыдно. Она развернулась к окну, сложив руки на груди.

- Если ты пришел попрощаться, не надо, - она пыталась сделать голос как можно безразличнее, но Карвер все равно слышал дрожь и неуверенность в нем. – Я не люблю прощаться.

- Я пришел сказать, что никуда не еду.

- Что? – принцесса резко развернулась и заметила, что парень стоял уже рядом с ней. Слишком близко стоял.

- Я приехал сюда ради сестры и ради нее останусь, - его слова прозвучали для Аделии, как нож в сердце. Ей пришлось прикрыть глаза, чтобы не зарыдать. – И если Ее Высочеству нужно меня выгнать, пусть она это делает с пинками!

Страж знал, чем разозлить девушку - как же ей не нравилось, когда ее называли «Ваше Высочество», а он специально выделил. Она подняла взгляд, в котором не осталось и следа от расстройства, в котором уже начинал закипать гнев.

- Если Ее Высочеству это понадобится, то лучше Она обратиться к своим слугам. Не стоит Ей пачкаться об такого… - девушка издевательски обвела взглядом Карвера.

- Значит, Ей придется свыкнуться с мыслью, что я никуда не денусь, - усмехнулся парень и, изобразив почтение, поклонился. – Прошу прощения, Ваше Высочество, за то, что потревожил вас с вашим женихом.

Перед самой дверью он обернулся и, глумливо улыбнувшись, добавил:

- Кстати, неплохой выбор: бывший раб, который ненавидит магов и все, что связано с Тевинтером, и еще… одержимых.

Вслед за Карвером полетела первая попавшаяся под руку разгневанной Ади ваза и разбилась о закрытую дверь. Принцесса заходила кругами по комнате, стараясь побороть желание, разнести вдребезги всю спальню. Он назвал ее одержимой! Как только язык повернулся такое сказать?! Да еще Фенрис… Ади понимала, что он не обрадуется такому заявлению. И она ничего больше никому не скажет.

Аделия металась по комнате, не в силах успокоиться. Как Карвер так мог?!

- Хочешь войны, - проговорила вслух девушка, гневно уставившись на дверь. – Ты ее получишь.

***

- Ты назвал ее одержимой?! – возмущению Мариан не было предела. – Ты спятил?!

Маг даже почувствовал в их комнате какое-то магическое напряжение. Такое уже было, в Башне Бдения, в их старой спальне, когда его жена разозлилась на своего брата так, что мигом сгорели все занавески.

- Странно, что после этих слов ты остался цел, - нахмурился Андерс. – Учитывая характер Ади.

- Вообще-то, когда я уже вышел, о дверь что-то разбилось.

- Жалко, что не об твою голову! Не знала, что у меня такой глупый брат! – вскинула руками Хоук. – Зачем ты такое сказал?! Ты же хотел извиниться!

- Я сам не знаю, зачем, - Карвер виновато опустил голову. – Разозлился, когда увидел их.

- Кого?

- Там Фенрис был, - вспомнил целитель. – Он зашел к ней поговорить.

- Не поговорить! Они вместе. Он назвал ее своей невестой.

- Что? – недоверчиво переспросила Мариан.

- Это правда. Она сама все подтвердила, - буркнул парень и нахмурился. – Больше я не хочу об этом говорить.

Страж хотел уйти, но магесса схватила его и с силой развернула к себе.

- Ты сам виноват! Неужели ты не понимаешь, из-за чего все это? Ты должен пойти к ней и извиниться.

- Меньше всего мне следует попадаться ей на глаза, - грустно хмыкнул младший Хоук.

- Ты струсил?! – в тот момент, когда магесса прикрикнула, за их спиной что-то вспыхнуло.

- Мы остались без стола, - обращая в лед горящую горстку того, что раньше называлось письменным столом, заключил Андерс. – Мариан, тебе нужно успокоиться. Карвер в чем-то прав, Ади действительно лучше пока не тревожить. Иначе следующая ваза, или что-то еще похуже, ударится о его голову.

- Давай погуляем, - кинула Хоук мужу. – Мне нужен свежий воздух, пока я своего брата в пепел не превратила.

- Родная, уже поздно.

- И что? – вопросительно изогнула бровь женщина. Похоже, сейчас лучше с ней не спорить, иначе и ему попадет. – Ты боишься темноты?

- Хорошо-хорошо, - устало вздохнул лекарь. – Лишь бы ты была довольна.

Мариан выпроводила мужчин за дверь, чтобы переодеться.

- Нда, с беременными опасно иметь дело, - усмехнулся Карвер.

- Вдвойне опасно, если это – беременная магесса.

- Втройне, если эта беременная магесса – моя сестра.

- Я все слышу! – где-то из спальни выкрикнула Хоук.

***

Из всех мест в замке Карвер выбрал библиотеку, чтобы спокойно все обдумать перед очередной встречей с принцессой. Как оказалось, это помещение уже было занято. На полу, в дальнем конце комнаты сидела Аделия и рылась в старом сундуке. Ее длинные золотые волосы, которые всегда были распущены, сейчас непривычно собраны в косу. Рядом с ней лежал ее меч – зачем она взяла его с собой? Неужели куда-то собралась?

- Извини, я не думал, что кто-то тут есть, - прокашлялся парень, заставляя принцессу обернуться.

Он развернулся, и уже хотел было уйти, но что-то заставило его остановиться и еще раз взглянуть на Ади. Та продолжала сидеть на полу и, грустно взглянув на Стража, отвернулась к сундуку. Младший Хоук не выдержал и приблизился к ней.

- Что ты делаешь? – поинтересовался он, присаживаясь рядом, и заглянул в сундук.

- Ищу портрет дедушки.

- А чем тебе этот не нравится? – Карвер поднял голову: на стене, прямо над ними, висел портрет молодого короля Мэрика. – Вы, кстати, похожи. Хотя, так и должно быть – ты его внучка.

Аделия проследила за взглядом парня и улыбнулась:

- Этот портрет мне нравится, просто… - вздохнула принцесса. - Я ищу более поздний, чтобы мне было легче искать его. Эамон рассказывал, что дедушка не очень любил портреты, но какой-то должен был остаться.

- Искать кого? – Страж непонимающе поглядел на девушку.

- Своего дедушку.

- Но… он же умер.

- Он пропал, - поправила его Ади. – Логейн слишком быстро признал его погибшим.

- Ади, прошло более двенадцати лет.

Девушка повернулась к парню и нахмурилась.

- Он мой дедушка, - твердо произнесла она. – Теперь, когда знаю, кто я, мне стоит попытаться его найти. Может, еще не поздно, - принцесса подобрала меч и прижала его к себе, стараясь не дотрагиваться голыми руками до обжигающих рун. – Отец понял бы меня.

Несколько минут они просидели в тишине. Аделия, прислонившись щекой к рукояти, смотрела на старые вещи в сундуке и о чем-то размышляла. Она вела себя так, словно не было этих трех часов, когда они ссорились. Может, просто захотела все забыть. На языке Карвера сразу появился вопрос, но он так боялся задать его. Боялся услышать ответ.

- Ты, в самом деле, собираешься выйти за Фенриса? – осторожно, словно от этих слов земля могла рухнуть, спросил парень.

- Да, - спокойно ответила девушка, не оборачиваясь к Стражу. Этого он и боялся услышать.

- Ты… его любишь? – на этот раз Аделия промолчала.

Все равно, что она могла ответить? Зачем она все это начала? Зачем уступила бедному Фенрису? Поздно она опомнилась. Теперь ее отказ разобьет эльфу сердце, а этого ей не хотелось.

Младший Хоук схватил девушку за плечи, разворачивая к себе, заставив взглянуть в глаза:

– Ади, прости меня. Прости за то, что оскорбил тебя, причем… не один раз. За то, что усомнился в тебе. Ади, я… - забывшись в ее глазах, парень оборвал себя на полуслове и жадно впился в ее губы.

Похоже, на этот раз поцелуй принцессе оказался не по душе. Несколько мгновений спустя она с силой оттолкнула Стража от себя и вскочила на ноги.

- Никогда! – выкрикнула девушка. – Никогда больше так не делай!

После этих слов, поднимая свой меч, практически со слезами на глазах Аделия выскочила из библиотеки. Карвер, так и остался сидеть на полу, обдумывать все, что случилось. Неужели он, по своей глупости, потерял ее?

***

- Сегодня чудесная ночь, правда? – с улыбкой произнесла Хоук, вдыхая свежий воздух.

- Да-да, конечно, - подтвердил маг, стараясь получше укутать жену в плащ. Мужчина подозрительно огляделся по сторонам и добавил. – Я гляжу, ты уже успокоилась. Может нам пора во дворец? Или хотя бы обратно в город. Не понимаю, как тебе удалось уговорить меня отправиться ночью за город?

- А разве ты можешь мне в чем-то отказать? - прошептала магесса и, лукаво подмигнув, подарила любимому короткий поцелуй.

- И ты этим всегда пользовалась.

- Мне надоело сидеть взаперти! Сначала в Башне Бдения, теперь здесь. В Киркволле я хоть что-то делала.

- Я предупреждал тебя, что в бегах со мной будет нелегко, - нахмурился Андерс и сбавил шаг.

- Я и никогда не обвиняла тебя, - Хоук провела ладонью по его щеке. – Просто, мне иногда кажется, что я теперь никому не нужна. Карвер стал Серым Стражем и, похоже, скоро у него будет собственная семья. Если, конечно, он не будет глупить. Авелин и Донник устроились в королевскую стражу, у них тоже своя жизнь. Варрик, Изабелла, Фенрис, Мерриль – никому я не нужна.

- Ты мне нужна, родная. Мне и нашему ребенку, - улыбнулся лекарь. – Поверь, как только он появится, у тебя не будет времени на глупые мысли. Я знаю, как тебя притягивают приключения. Но каждый раз, когда тебе угрожала какая-нибудь опасность, я места себе не находил. Знаешь, меня никогда не устраивала перспектива, получить инфаркт. Но познакомившись с тобой, я понял, что все возможно.

Даже обнять женщину стало трудновато, но маг кое-как справился с этой непосильной задачей.

- Знаешь, мне иногда кажется, что мои лекарские навыки не всегда точны. Вдруг Ади права и у тебя там не один? Ведь, похоже, близнецы не редкость в твоей семье.

Хоук только усмехнулась и прижалась к любимому магу.

- Мы так и не поговорили о том, что творится в Орлее, - внезапно прервала прекрасную тишину Мариан.

- Не надо, - тяжело вздохнул маг. Меньше всего ему хотелось об этом разговаривать. – Только не сейчас, - получив неуверенный кивок жены, он улыбнулся и взял ее за руку. – Давай-ка вернемся в город.

- Еще чуть-чуть побродим по лесу, - Хоук умоляюще поглядела на отступника и потянула его дальше.

Очень знакомый рык, звучавший совсем близко, заставил магов вновь остановиться.

- Это…

- Порождения тьмы, - заключил Андерс, испуганно озирающийся вокруг. Наверное, впервые в жизни он пожалел, что в нем больше нет скверны. Он судорожно сжал запястье женщины и потащил куда-то в сторону. – Там, кажется, пещера. Спрячемся в ней, пока они не уйдут.

***

- Фенрис! – увидев эльфа выходящего из столовой, Карвер позвал его.

Бывший раб нехотя остановился и развернулся к Стражу.

- Это правда, что ты сказал? – с надеждой спросил парень. - Что вы помолвлены?

- Еще не официально, но да, это правда, - спокойно ответил эльф. – Ади говорила, что ферелденские аристократы уже привыкли ко всяким нововведениям ее родителей и поэтому, я надеюсь, не будут против ее брака с возлюбленным. Даже если он не аристократических кровей.

Младший Хоук, не сдержавшись, услышав слово «возлюбленный», хмыкнул. Неужели Фенрис и вправду верит в то, что Аделия любит его? Или он просто хочет убедить в этом Карвера?

- А как же Изабелла?

- Между нами уже давно ничего нет. Она даже почти не ночует во дворце.

- Ади не любит тебя, - с откровенной неприязнью отчеканил парень.

- По крайней мере, я не стану ее оскорблять, как это сделал ты, - Фенрис придвинулся ближе, гневно взирая Стражу в глаза. – Я люблю ее и буду оберегать от всех.

«Оберегать, - фыркнул Карвер. – Да, как только ты узнаешь, кто она, первым ее возненавидишь.»

Ему так хотелось рассказать эльфу всю правду, но этим он только оттолкнет Ади. Все-таки здравый рассудок одержал верх над яростью. Он понял, что нужно делать. Мариан права, нужно было с самого начала извиниться за все и бороться. Больше не сказав ни слова, он направился дальше, оставив недоумевающего эльфа одного.

Узнав от служанки, что Ади сейчас в тронном зале, Карвер поспешил туда. Он скажет ей все: извинится вновь и скажет, как любит ее. Ему все равно, кто она – он не отпустит ее.

- Эамон, я понимаю, вы расстроены, - виновато вымолвила Ади. – И… наверное, удивлены такому.

- Познакомившись с тобой, я уже ничему не удивляюсь, - обреченно выдохнул советник. – Так же, как и мой брат.

- Ади, - взволнованный голос вбежавшего в зал Карвера, заставил девушку обернуться. – Пожалуйста, простите, что прервал ваш разговор, но мне нужно кое-что тебе сказать.

Принцесса выжидающе глядела на парня, который будто разом забыл, как говорить. Мучительно долгих три минуты он собирался с мыслями и когда решился, глаза девушки смотрели куда-то через его плечо. В них было столько разных эмоций, но самая яркая – радость. Только одно могло вызвать у Аделии такую реакцию… Страж обернулся и увидел в дверях чету Тейринов. Ади сорвалась с места и обняла сразу обоих родителей.

- Как же я по вас соскучилась, - наконец оторвалась она и, нахмурившись, ударила отца в грудь. К счастью для короля, он был закован в свою броню и почти не почувствовал удара принцессы. Хотя, она, кажется, тоже не почувствовала никакой боли, когда ее кулак столкнулся с металлом. Или просто не показала этого. – Почему так долго?!

- Прости, душа моя, - Алистер приобнял дочь и поцеловал в макушку. – Нам пришлось… провозиться дольше, чем мы планировали.

- Где вы были все это время? Почему ничего не сообщали о себе?!

- Так нужно было. Мы прятались в Хайевере, в поместье брата Элиссы.

- Вы нашли Анору?

- Нет, - ответила Элисса, бережно заправляя прядь, выбившуюся из косы девушки, которая все также прижималась к отцу. – Она куда-то делась.

- Скорее всего, ее кто-то предупредил, - предположил приблизившийся вместе с младшим Хоуком Эамон.

- Кто?

- Тот, кто помог ей освободиться из заточения, - хмыкнула принцесса. – Наверное, этот «кто-то» до сих пор бродит поблизости.

- Не беспокойся о ней, - улыбнулся король и сильнее прижал к себе дочь. – Лучше расскажи, как у тебя дела?

Радость девушки мигом спала, и она взглянула на погрустневшего Карвера.

Впервые за долгие месяцы он увидел на лице Аделии искреннюю улыбку. Хотя она была адресована вовсе не ему, он был счастлив за нее. Но стоило Алистеру спросить, как поживает его дочь, Страж сразу сник, вспоминая, что ему так и не удалось все рассказать Ади, и она сообщит родителям о своем «женихе».

- Я думаю, нам стоит о многом поговорить, но… не здесь и не сейчас.

- А где наши маги-беглецы? – усмехнулась Кусланд, оглядывая зал в надежде встретить вездесущую парочку.

- Андерс увел Мариан гулять, - фыркнул младший Хоук. – К концу беременности у моей сестрицы совсем испортился характер.

***

Была глубокая ночь, и принцессу беспокоило, что ее друзья-отступники до сих пор не вернулись. Где-то отдаленно шевелилось то неприятное чувство, но она считала, что все дело из-за прибавившихся во дворце людей со скверной. Но все равно ей не нравилось отсутствие магов, которые очень любили попадать в переделки.

- Ты еще не спишь? – у двери послышался тихий голос отца, и Ади, до этого наблюдавшая в окно, развернулась к нему.

- Сегодня, думаю, не засну, - улыбнулась девушка. Из-за переполнявших ее эмоций разве можно заснуть? – А ты почему не спишь?

- После того, что узнал, весь сон схлынул, - король прошелся по комнате, что-то обдумывая, но затем, взяв дочь за руку, усадил на кровать. – Расскажи, что произошло? Знаешь, во время свадьбы наших магов-беглецов, как их называет Элисса, я думал, у вас с братом Хоук что-то… Вы весь праздник друг от друга практически не отходили. Почему же теперь ты с тем эльфом? Нет, конечно, если ты скажешь, что любишь его, я пойму. Но что-то мне подсказывает, что это вовсе не так. Я прав?

Девушка грустно поглядела на сидящего рядом отца. Ну, как она может ему соврать?

- Прав, - прошептала она, опуская глаза. – Мы с Карвером поссорились из-за… - Ади оборвалась, испуганно поглядев на короля. Нет, она не скажет ему. Ведь тогда он возненавидит ее. А этого ей не хочется больше всего на свете. – Неважно из-за чего… Фенрис сказал, что любит меня, и я зачем-то согласилась на его ухаживания. Наверное, чтобы разозлить Карвера, или сделать ему больно. Теперь уже поздно что-то менять. Я совершила ошибку, и буду расплачиваться за нее.

- Ади…

- Фенрис не заслужил этого. Я не хочу разбить ему сердце.

- А так ты разобьешь сердце и себе, и тому, кого любишь, - вздохнув, заключил мужчина. Принцесса удивленно захлопала ресницами, и Алистер усмехнулся. – Вот только не говори, что ты не влюблена в Карвера. Вы такие сейчас взгляды друг на друга бросали.

Аделия неуверенно кивнула и, почти уже собираясь плакать, уткнулась мужчине в грудь.

- Все будет хорошо, душа моя, - пообещал король, обнимая дочку. – Я никому не позволю причинить тебе вред.

***

Пробираться через кусты и сугробы к заветной пещере, да еще с беременной, было трудновато. Андерс постоянно оглядывался по сторонам, следя за тем, чтобы ни одно из порождений тьмы не последовало за ними. Он понимал, как Хоук было трудно передвигаться быстрее, но как раз ради ее безопасности он поторапливал жену.

Пещера оказалась не такой глубокой и вполне безопасной. Оставив запыхавшуюся магессу внутри, лекарь вышел проверить обстановку. Оставшись одна в сыром и холодном тоннеле, Мариан чувствовала страх. Но только это было не единственное, что почувствовала женщина…

- Там небольшая группа у главной дороги. Похоже, они решили поживиться у путешественников. Здесь мы в безопасности. Странно, никогда не слышал, чтобы они для обыкновенного набега подходили так близко к большим городам. Обычно они… - маг замер, заметив прижимающуюся к каменной стене жену, которая испуганно держалась за живот. – Что с тобой?

- Кажется, я… - не договорив, женщина съехала по стене.

Отступник успел подхватить трясущуюся жену и плавно опуститься с ней на пол. Он и так все понял – у нее начались схватки.

- Успокойся, родная, - в отличие от Хоук, Андерс быстро взял себя в руки и, аккуратно сняв с нее плащ, пересадил ее на него, и принялся снимать свой. – Нужно развести костер, чтобы прогреть помещение.

- А ты знаешь, что делать? – конечно, глупый вопрос, но магесса сейчас была в таком состоянии, что плохо понимала, о чем говорит.

Целитель это понял и, вновь присаживаясь рядом с женой, взял ее лицо в ладони и решительно произнес:

- Мариан, я обещаю тебе, у нас все получится.

Глава 16

- Мне страшно, - Хоук испуганно глядела на мужа, который, похоже, сам всеми силами пытался сохранить самообладание.

Это все-таки не какая-то очередная беременная пациентка, а его Мариан. Это его жена и его ребенок. Вдруг что-то пойдет не так? Он не ожидал, что придется принимать роды в холодной, грязной пещере без положенных зелий и других принадлежностей. От этих мыслей маг передернулся. Нет! Нельзя допускать ошибок! Андерс мгновенно очнулся, когда почувствовал боль в руке: магесса с силой вцепилась ему в ладонь. От страха все ее тело била крупная дрожь. Отступник не на шутку испугался за жену. Вырвав руку из ее хватки, он резко взял лицо женщины в свои ладони и пронзительно взглянул на нее:

- Мариан, я сказал, все будет хорошо. Мы справимся! Ты нужна мне. Соберись! Вспомни, сколько раз, ты лезла на рожон. Как смело ты пошла против Аришока, Мередит, Высшего дракона и многих других.

- Но…

- Я знаю, как тебе страшно, - маг нежно провел рукой по щеке Хоук. – По правде говоря, мне тоже. Но уверяю тебя, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! В Денерим мы вернемся вместе, втроем. Клянусь тебе.

Слова лекаря внушили Мариан уверенности, и она кивнула. Мужчина облегченно выдохнул, когда магесса перестала трястись, и продолжил готовить все, что может пригодиться.

***

Аделия сидела на подоконнике в собственной комнате. Она так и не смогла заснуть. Зато было достаточно времени подумать, а заодно, посмотреть на рассвет. Просыпалась она почти всегда поздно, и ей редко удавалось увидеть такое чудо. Как медленно пробуждалось солнце, появляясь из-за горизонта, с каждым лучом давая новую надежду. Только это чудо, приносило Ади странную щемящую боль в сердце. Она не плакала, не хотелось, просто было больно.

Ее жизнь запуталась донельзя. Она чувствовала себя загнанной в угол. Ее не покидала мысль, что она оказалась тем самым ребенком, которого так ненавидит Алистер. Он был так рад снова увидеть свою дочь, но если бы узнал, кто она, наверное, не раздумывая, вышвырнул бы на улицу.

Принцесса боялась себя. Кто она? Что может сделать? Что за существо сидит в ней? А если она опасна для окружающих? У нее было предостаточно вопросов. Но где найти ответы? О своей настоящей матери она и думать не хотела. Она до сих пор ощущала, что Морриган следит за ней. Та, конечно же, должна многое знать о происхождении своей дочери, но девушка никогда не обратиться к ней за помощью или просто за ответами. Есть Сесилия – умная и хорошая подруга. Аделия целых три месяца не навещала подругу, а ведь теперь в Кругах творится полный беспорядок, и девушка, забывшись своими государственными делами, даже не удосужилась узнать, как там подруга. Ведь после того инцидента, она в опасности в числе первых.

Фенрис - добрый и преданный эльф. Зачем Ади так с ним поступает? Он много раз помогал ей. Признался в любви, искренне, а она воспользовалась этим, чтобы позлить Карвера, и совсем не задумывалась, как тяжело будет Фенрису. К тому же, он вряд ли спокойно воспримет, кто она на самом деле. С самого начала она понимала, что не сможет осуществить мечты, которыми грезил эльф. Отец был прав – пора заканчивать эту ложь.

Карвер. Когда Аделия думает о нем, в ней появляются совершенно противоречивые чувства: боль, ненависть, разочарование, нежность и любовь. Когда его нет рядом, принцесса грустит – любовь завладевает всеми остальными чувствами. Но когда он рядом, девушка злится. Как он мог усомниться в ней? Подумать, что для нее главное – власть. Сейчас, когда все думают, что она и Фенрис вот-вот объявят о своей помолвке, Страж ходит потерянный. Вчера в библиотеке он извинялся перед ней и тут же полез целоваться. Принцессу это так разозлило. Она почему-то подумала, что они с Фенрисом просто соревнуются друг с другом. Мариан рассказывала, что они были друзьями, пока… Пока не появилась Аделия.

Как же она ненавидела себя за глупость. Как ей хотелось убежать из этого места. Далеко. Бросить все и убежать…

- Служанка сказала, что ты уже не спишь, - сообщил Карвер, осторожно выглядывая из-за приоткрывшейся двери. Наверное, чтобы вовремя успеть убежать, если в него полетит очередная ваза.

- Тебя не учили стучаться? – буркнула девушка, продолжая пялиться в окно.

- Извини, - усмехнулся парень и скрылся за дверью. Через несколько секунд Ади услышала стук в дверь и доносящийся из коридора чуть насмешливый голос. – Ваше прекрасное и доброе Высочество, не разрешите ли вы обычному рядовому Серому Стражу заглянуть в вашу обитель?

Взявшаяся из ниоткуда злоба моментально схлынула и принцесса, улыбнувшись, ответила:

- А зачем обычному рядовому Стражу заглядывать в мою обитель?

- Вот, зачем, - младший Хоук слегка приоткрыл дверь: в щель просунулась его рука с прекрасным цветком алой розы.

Ади про себя фыркнула: знает ведь, как умаслить ее.

- Тогда пускай проходит, - официальным тоном произнесла она и, спрятав улыбку, слезла с подоконника и приняла серьезный вид.

Карвер со счастливым победным лицом приблизился к девушке, притягивая цветок. Ади нерешительно ухватилась за розу и тут же почувствовала, как руки парня нежно сжимают ее. Пытаясь покончить с напряженным моментом, принцесса откашлялась и отпрянула от Стража, подыскивая подходящую вазу. Младший Хоук с подозрением пялился на емкость, в которую засовывали цветок: что-то ему совсем разонравились вазы, учитывая, что когда Ади рядом, одно неосторожное слово - этот предмет полетит ему в голову.

- А еще я пришел извиниться, - начал парень.

- За что? – без интереса отозвалась Аделия, занимаясь розой. От разговора, видимо, ей не убежать.

- За многое, - усмехнулся Карвер. – За то, что назвал тебя одержимой. За все оскорбления и подозрения…

- Как ты мог усомниться во мне? – не выдержав, принцесса обернулась к парню. Ее глаза выказывали безграничное возмущение. Ей надоело молчать. – Когда я давала повод думать, что мне нужна только власть? Разве я показывала, что с легкостью могу переступать через людей ради власти?!

- Я…

- Мне никогда, слышишь – никогда не нужна была власть! Ты думаешь, я была счастлива, когда приняла королевские обязанности на себя?! Ты представить себе не можешь, что я чувствую! Ты не знаешь, какое я испытываю одиночество! Все ждут от меня приказов, решений. Да, у меня было целых два советника, но все равно, всегда последнее решение оставалось за мной! – Аделия уже не могла сдерживать слез. - Все семь месяцев я не могла спокойно спать по ночам! Я боялась… Боялась, принятых мной решений. От меня зависела целая страна! Стоит мне хотя бы в чем-то ошибиться – за мои ошибки будут расплачиваться обычные люди! Люди, за которых я отвечаю! Все, что я чувствовала за это время, была не власть, а ответственность. Огромная ответственность. А я даже не могла ни с кем поделиться, как меня все достало! Я так нуждалась в поддержке родителей! Как мне нужен был ты!

Последние слова девушка просто выкрикнула ошарашенному Карверу в лицо и отвернулась. Он не знал, что сказать. Аделия скрывала в себе столько боли. Она ждала его. Все эти месяцы ждала. А он… Орден важнее всего… Как он мог так поступить ней? Ади же просила тогда, поехать с ней. Мариан права, он – идиот.

Парень приблизился к всхлипывающей принцессе и осторожно обнял ее.

- Я здесь, - прошептал он, утыкаясь носом в золотые волосы Аделии. – Теперь я буду рядом.

Девушка прикрыла глаза и всего на миг прижалась к Стражу, но затем, резко отстранившись от него, обернулась, вытирая слезы.

- Теперь мне этого не нужно. Единственное, что меня волнует - это узнать, кто я такая. Больше мне ничего не нужно.

- Ади…

- Карвер, уходи, - умоляюще попросила принцесса. – Пожалуйста, уходи.

Хотя ее голос до сих пор дрожал, глаза выражали непреклонность. Парню действительно лучше уйти. Напоследок он обернулся к девушке: та вновь подошла к окну и задумчиво глядела в него. Он потом еще раз поговорит с ней, он не отступит.

***

Сколько прошло времени, маги не знали, но в пещеру начал врываться солнечный свет. Хотя отступников это мало сейчас заботило. Благодаря поддержке Андерса, Мариан держалась молодцом, но все же лекарь очень боялся за ее жизнь, заметив, как магесса теряла свои силы и бледнела с каждой новой схваткой, и казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Из-за таких условий роды проходили тяжело. Каждый раз страх охватывал отступника все сильнее. Он то и дело молился про себя, чтобы все было хорошо, и старался делать даже больше своих возможностей. Ему казалось, что его так хотят наказать. Он никогда не отрицал, что заслуживает наказание, но только не такое. Только не Мариан. Впервые в жизни, он молился так усердно Создателю, Андрасте – все равно, кому - только чтобы они не забирали у него Хоук. Мысли в голове беспорядочно метались. Он сам не понимал, о чем думал. Лишь поставил перед собой цель – спасти Мариан и их ребенка.

К огромному счастью и облегчению мага, женщина все же выдержала. На свет, наконец, появился ребенок. Девочка – как и хотела Хоук. От горящего рядом костра, даже, несмотря на время года, в маленькой пещерке было очень жарко. Но лекарь, на всякий случай, укутал ребенка, завернутого в плащ, в свою накидку.

- Она похожа на тебя, - счастливо улыбнулся мужчина, передавая дочку жене.

- Глаза твои, - прошептала Мариан, глядя на большие карие глаза, которые с интересом смотрели на новый мир, и будто все понимали.

Целитель, силы которого тоже уже были на исходе, в основном, из-за сильного волнения, отдал последние на исцеление Хоук. До конца он так и не смог ее излечить - обессиленный, примкнул к стене рядом с магессой. Ей, похоже, было наплевать на боль. Было гораздо интересней возиться со своей дочкой.

- Знаешь, я не против, если она будет на тебя похожа. Такая же красавица, - улыбнулся Андерс. – Главное, чтобы только внешностью. Не хочу каждый раз ее, как и тебя, из передряг вытаскивать.

- Кто бы говорил! – усмехнулась женщина, не отрывая глаз от ребенка.

Удивительно, но девочка не плакала - была абсолютно спокойна. Лишь изучала своими глазищами тот кусочек пространства, который смогла видеть. Их чудо, мечта – для отступников она была всем.

- Маргарет, - вымолвила Мариан. Маг взглянул на жену: по еще щекам лились слезы. – Наша жемчужина. Наша Маргарет.

- Я люблю тебя, - прошептал отступник и прижал к себе женщину. – Люблю вас, обеих, и никому не отдам.

Магесса с ребенком на руках сильнее прижалась к мужчине и счастливо улыбнулась. Всего несколько минут назад она бы прямо так заснула, уставшая, но сейчас ее Маргарет, словно придавала ей сил. И кажется, спустя несколько минут, лекарь тоже уже немного набрался сил. Вставая, он решительно поднял на руки Мариан вместе с ребенком.

- Ч-то ты делаешь? – испуганно вопросила Хоук, разглядывая бледное лицо мужа. – Ты же не собираешься нести нас всю дорогу до замка? Ты слишком устал.

- Родная, я не до конца тебя исцелил, ты пока не можешь сама ходить. К тому же, - улыбнулся Андерс. – Своя ноша не тянет.

- Ты – сумасшедший, - вздыхая, укоризненно покачала головой Мариан.

- Странно, что ты только сейчас это поняла, - хохотнул маг. – Укройся плащом как следует, снаружи не так тепло, как тут.

***

- В чем дело? Почему ты всегда без стука вламываешься в мою комнату? – возразила Аделия, с упреком глядя на влетевшего Карвера.

Она-то думала, что, наконец, передав все королевские дела, которые ей уже поперек горла, отцу, сможет немного отдохнуть в тишине. Но не тут-то было…

- Мариан и Андерс пропали, - выговорил запыхавшийся парень, опираясь рукой об дверной косяк.

Всякое понятие об отдыхе у принцессы тут же улетучилось. Она вскочила из-за стола, уронив стул, на котором сидела, и даже, не соизволив взглянуть на него, кинулась к Стражу.

- Как пропали?! – девушка вцепилась в ворот рубашки младшего Хоука. – Они до сих пор не вернулись?! Какого демона вообще они поперлись ночью гулять!

- Сейчас это не важно. Все собрались в тронном зале.

- Идем, - Ади отпрянула от парня и поспешила к двери.

В зале действительно были все. Алистер задумчиво восседал на троне, рядом на подлокотнике его кресла сидела Элисса, держа мужа за руку. Перед ними взад-вперед расхаживала Авелин в форме командира стражи Денерима, ловя на себе обеспокоенные взгляды своего мужа, Донника, и Варрика, прислонившегося к деревянной опоре, со своей неизменной Бьянкой. Изабелла сидела в кресле чуть поодаль от остальных и казалась немного нетрезвой. Конечно, может, для нее это было и обычное занятие в Киркволле – Аделия почти не знала пиратку. Завидев возлюбленную, вошедшую в зал, Фенрис приблизился к ней и, сжимая ладонь, как-то странно, скорбно, поглядел на Ади. Ей сразу не понравился такой взгляд.

- Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? Карвер сказал, что Мариан и Андерс до сих пор не вернулись. Вы искали их?

- Ади… - вздохнул король. – Это еще не все новости.

Принцесса с подозрением окинула всех присутствующих взглядом.

- Наружная стража обнаружила группу порождений тьмы рядом с городом, - начала отчитываться Авелин. – Стражники сильно пострадали.

Значит, шестое чувство девушки не обмануло прошлой ночью. Рядом действительно были эти твари.

- Стали искать лекаря, - продолжила Элисса. – А оказалось, что он исчез вместе со своей беременной женой.

- Стража доложила мне, что они решили прогуляться около города.

- Что?! Они с ума сошли?!

- Уже давно, - грустно усмехнулся младший Хоук. – Поверь мне на слово.

- Но вы же говорили, что они никогда не наведываются в большие города? - Аделия вопросительно уставилась на родителей.

- Это так, - удивленно развел руками Алистер. – Похоже, их сюда что-то привлекло.

«Я», - обреченно подумала девушка и содрогнулась от собственных мыслей. Не могло быть такого совпадения. Сначала они приближались к Башне Бдения, когда принцесса была там, теперь пришли сюда. Если Серых Стражей порождения тьмы легко могут учуять, значит, учуяли и ее - девушку со скверной в крови и с сущностью архидемона, который для них, как главнокомандующий.

- Ади, что с тобой? Ты побледнела, - вырвал принцессу из-за забытья встревоженный голос отца.

- Нужно найти их! – решительно заявила Аделия, пытаясь переключиться на другую тему. – Разделимся и обыщем все поблизости.

- Вот это правильно! – радостно воскликнул Варрик, приготовив любимый арбалет в боевую готовность. – Молодец, Златовласка!

- Кто? – принцесса удивленно вскинула бровь.

- Он всем клички дает, привыкай, - усмехнулся Карвер.

- Я пойду с Ади, - заявил Фенрис, крепче сжимая запястье возлюбленной.

- Кто б сомневался, - хмыкнула Изабелла, вальяжно развалившись в кресле.

«Что с ней такое?» - девушка непонимающе оглядела пиратку.

- Я тоже с ней пойду, - вклинился младший Хоук.

Мужчины начали сверлить друг друга взглядом. Ади, стоявшая между ними, тяжело вздохнула и, отступая от них, решила не мешать их разборкам. И так оба уже надоели донельзя.

- Златовласка, пошли лучше со мной и Ривейнкой, а то эти двое тебя доведут, - усмехнулся гном.

- Нет! – воскликнула пиратка. – За ней обязательно хвостиком побежит Изумрудные глазки, а я с ним в одной компании не буду.

Принцесса изумленно взглянула на смуглую женщину, которая действительно, теперь уже Ади в этом не сомневалась, была пьяна.

«Златоваска», «Изумрудные глазки» - с кем Мариан и Андерс проводили время в Киркволле?» - девушка пыталась привести мысли в порядок от странных друзей отступников, и уделить все внимание поиску этих самых безответственных магов.

Подумать ей спокойно не дали…

- Прекратите! – грозно рявкнул Алистер, пытаясь унять спорящих. Даже Элисса была удивлена виду своего доброго и простодушного мужа.

Король вскочил с трона и, приблизившись к дочери, схватил за плечи:

- Ты никуда не пойдешь!

- Что?

- Это опасно. Там порождения тьмы…

- Будто я с ними раньше не встречалась, - легкомысленно отмахнулась Аделия.

- Я еще раз говорю, ты никуда не пойдешь! Если будет нужно, я запру тебя в твоей комнате.

- Но…

- Твоих друзей спасем мы, - мужчина обвел спутников взглядом и вопросительно приподнял бровь: с этой компанией идти на поиски и встречаться с группой порождений тьмы? Два угрюмых парня, которые вот-вот раздерутся из-за его упрямой дочери; подвыпившая пиратка и гном-весельчак. Нда, когда-нибудь у него будет нормальная компания? Нет, все-таки, есть в этой странной партии еще нормальные: его любимейшая жена – Героиня Ферелдена и Авелин с Донником – дисциплинированные воины.

Король заметил, что Элисса с ошарашенным лицом пялится куда-то позади остальных. Он-то сначала подумал, что Карвер и Фенрис все же решили друг друга поубивать, и развернулся посмотреть. На другом конце тронного зала, у главных дверей, стояли те самые отступники, из-за которых подняли на уши весь королевский замок. Только вот пришли они на одного человека больше, чем уходили.

- Н-ничего с-себе… - это все, что смогла выдавить из себя сраженная принцесса. – Хорошо вы… погуляли.

Хотя остальные и этого выдать не могли, онемев, разглядывая чету магов: отступник держал на руках Мариан, а та, в свою очередь, младенца. Просто чудо, что изрядно уставший лекарь смог донести обеих, неизвестно откуда. Но он не мог позволить своей, только что родившей, жене в таком состоянии самостоятельно добираться до замка.

Присутствующие в зале друзья, наконец, очнулись и хотели, было воскликнуть такому радостному событию, но Хоук тут же прижала указательный палец к губам, призывая всех сохранять тишину. Андерс быстро проскочил к лестнице, пробурчав что-то вроде «все потом», оставив друзей недоумевать дальше.

- Варрик, - Авелин обернулась к ошеломленному гному и усмехнулась. – Закрой рот, они уже ушли.

- Не могу – я в шоке, - но он все же послушался подругу и затем, добавил. – Что за парочка? Всегда новые фокусы откалывают.

***

- Как ты, любовь моя? – спросил маг, наконец, закончив процедуру с излечением Мариан.

Женщина, которая до этого ни на секунду не отрывалась от маленького чуда, спящего на ее руках, взглянула на мужа и нахмурилась.

- Ну, зачем? Ты же израсходовал всю свою силу. Посмотри на себя, ты бледнее тени, - изучив изрядно истощенного мужчину, который продолжал ей улыбаться и заботливо поправлял одеяло, Хоук протянула к нему свободную руку, заставляя присесть рядом. – Со мной все хорошо.

- Ты – молодец, но… давай, в следующий раз, когда ты вот-вот родишь, ты не будешь впутываться в неприятности.

- Я не впутывалась, - хмыкнула магесса, сделав оскорбленный вид.

- Ну, конечно, - усмехнулся отступник и, не желая продолжать маленький спор, потянулся к жене за поцелуем. – Я очень испугался за тебя. В таких условиях…

- Не думай об этом, - прошептала Мариан, заглядывая в родные глаза. – Мне уже намного лучше. А вот тебе следует отдохнуть.

- Как и тебе, - устало улыбнулся лекарь.

Хоук выглядела так, словно не мучилась от недавних родов в пещере, когда она была на грани обморока… Андерс мысленно вздрогнул от нахлынувших ужасных воспоминаний и попытался задуматься о чем-нибудь другом.

- Мне пока не хочется отдыхать, - улыбнулась женщина, рассматривая Маргарет. – Я подежурю.

Она, в самом деле, совсем не выглядела уставшей. Зато целитель – наоборот.

- Хорошо, - глаза мага слипались от усталости. Уже не в состоянии держаться, он прилег рядом с женой. – Я только на пять минут, - прикрыв глаза, сонно пробормотал мужчина.

- Она такая красивая, правда? – спустя всего минуту, спросила Хоук.

Не дождавшись ответа, Мариан обернулась к отступнику, тот уже мирно спал, уткнувшись куда-то ей в бок. Магесса счастливо улыбнулась и нежно погладила его по волосам.

Через пятнадцать минуть в коридоре, прямо за дверью спальни магов, послышался какой-то шорох. Только это был не совсем шорох, а вполне разборчивое бурчание.

- Уже много времени прошло! – возмутилась Аделия.

- Ади, успокойся, - спокойно призвала дочь Элисса. – Зайдем, когда они разрешат.

- Ну, я хочу поглядеть на племянника или племянницу, - отозвался Карвер. – Они ведь даже не сообщили, кто родился! Заперлись у себя на два часа. Если племянник, Мариан обещала назвать его в мою честь.

- Создатель всемилостивый, бедный ребенок! – взмолилась принцесса.

- Чем тебе не нравится мое имя?

- Всем, - красноречиво хмыкнула девушка. – И не только имя.

- Можно подумать, твое – идеал красоты.

- А чем тебе не нравится имя моей дочери? – вступился Алистер. – Между прочим, я дал ей это имя. А я – король!

- Мама родная! – хихикнула Элисса. Наверное, из-за того, как возгордился ее муж.

- Ладно, Младший, что ты, в самом деле? – усмехнулся Варрик. – Златовласка просто пошутила.

- Варрик, сколько раз просил, не называть меня так!

- Что в этом такого? Я любя.

- Да, Младший, не надо нервничать, - ядовито добавила Аделия.

Парень хотел было броситься на хихикающую девушку, но Варрик смог его остановить.

- Млад… то есть Карвер, стой! Нельзя бить девушек. Тем более принцесс. Да еще когда рядом стоят ее родители и… Смеются? А я еще думал в Киркволле все с ума посходили.

Конечно же, Страж не стал бы бить Ади, но ему ужасно хотелось сделать ей какую-нибудь вредность.

- Карвер, а мне тоже твое имя не нравится, - втиснулась Изабелла. – Оно у меня почему-то всегда ассоциируется со словом «трус».

Что пиратка имела ввиду, так никто и не понял. Ну, кроме Варрика. Гном-сказитель всегда знал, что творится на душе каждого из друзей.

- Что здесь происходит? – издалека послышался приглушенный голос Фенриса.

- Собрание проводим, - хохотнула Ади.

- Ты ему не скажешь? Он же, наверное, теперь твой персональный защитник.

- Сказать что? Что ты собирался меня побить? Самому не смешно? – издевательски усмехнулась принцесса. – К тому же, я могу сама за себя постоять.

- Ай!..

Аккуратно высвободившись из объятий спящего мага, который умудрился обхватить Хоук за талию, и, пристроив младенца в недавно принесенную колыбель, направилась к двери, а то мало ли, раздерутся еще.

- Ты первая открывай!

- Почему я? – возмутилась девушка. – Она твоя сестра.

- Эта твоя идея – заглянуть к ним. Тебе и отвечать.

- Что вы тут столпились? – показалась из двери Мариан, окидывая хмурым взглядом замершую в ожидании толпу.

- Вы нас слышали?

- Вас, наверное, только глухой не услышал бы, - «ну, или спящие», - подумала женщина. Ни Андерс, ни Маргарет, не проснулись от такого шума.

- Прости, - виновато пробубнила Аделия. – Просто мы… Вас долго не было, а потом вы возвращаетесь с ребенком и запираетесь на целых два часа в комнате.

- Ну, хорошо, - улыбнулась магесса, раскрывая пошире дверь. – Только не шумите, они спят.

- Они? Вроде бы у вас был один реб… - принцесса запнулась, заметив дрыхнувшего в кровати лекаря. – Надо же, сморило.

- А он вообще жив? – без интереса отозвался Фенрис. – Выглядит как-то не очень. Да и еще в коридоре все так орали…

- Я могу растолкать, - улыбнулась Ади. – А то непорядок. Будто не ты рожала, а он.

Она тут же вспомнила, как шесть лет назад столкнула того с кровати, чтобы разбудить. Маг, где-то гулявший всю ночь, разоспался до самого полудня, а Аделия и Огрен, с которыми он обещал сходить в Амарантайн, прождали его с самого утра. Тогда разозлившееся девочка влетела в комнату к отступнику и просто столкнула его с постели. Очнулся он на полу и не понял, откуда у двенадцатилетней девочки взялось столько сил. Зато, после этого, он понял, что не стоит злить Ади.

- Оставьте его. Он тащил меня всю дорогу, и все силы истратил на мое излечение, - женщина на всякий случай отвела воодушевленных друзей подальше от постели.

- Что там с вами, было? – изумилась принцесса, но затем, увидев колыбель, махнула рукой и добавила. – Об этом позже.

- Карвер, почему ты хромаешь? – заинтересовалась Хоук, наблюдая за младшим братом.

- Спроси об этом у своей подруги-принцессы, - буркнул воин и поплелся за остальными. – Она мне на ногу наступила. Специально.

Нет, все-таки Карвер и Ади – идеальная пара. Мариан была уверена в этом. Оба такие же ненормальные. И только они могут усмирять гнев друг у друга. Если не разнесут все, что находится поблизости.

Магессе остается лишь надеяться, что все четверо, наконец, возьмутся за ум. Аделия должна понять, что совершает ошибку, отдаляясь от того, кого любит. А Карвер должен перестать быть трусом, и не отдавать свое счастье никому. Женщина глянула на спящего мага: что было бы, если б она не боролась за свое счастье? Нет, она не может даже представить себе такого. Она – не Карвер. Она всегда боролась за все, так ее воспитали. Младший брат, похоже, пропустил эти уроки у родителей. Вот и сейчас, он просто стоит в стороне и угрюмо смотрит, как у него отбирают любимую.

Хоук надеется, что и Фенрис перестанет тешить себя пустыми надеждами по отношению к принцессе, и Изабелла тоже начнет бороться за свою любовь. То, что она любит Фенриса, наверное, не знает лишь эльф и она сама. Впрочем, похоже, Ади тоже не в курсе дел, потому что не стала бы заставлять, кого-то невиновного, страдать.

Из задумчивости Мариан вырвал восторженный шепот возле колыбели.

- Какая красавица! – губы Аделии расплылись в счастливой улыбке. – На тебя, Мариан, похожа.

- С чего ты решила, что это девочка?

- Карвер, а ты разве сам не видишь? – парень лишь пожал плечами, не понимая, как по личику спящего младенца можно что-то различить. – К тому же, мне Андерс сказал. Он проверял ведь.

- Что? – изумилась Хоук. – Он проверял? После того, как дал мне слово!

- Ой, - спохватилась принцесса. – Теперь он меня убьет.

- Я ему даже помогу, - хмыкнул Страж.

- Я гляжу, ты уже не так сильно хромаешь. Надо бы исправить, Младший, - хитро прищурила глаза Ади, вложив в последнее слово весь запас своей язвительности. К счастью, Элисса успела схватить дочь за руку и встать между спорящими влюбленными.

- Я тоже не пойму, как по лицу можно определить: девочка это или мальчик, - отозвался Алистер, после долгих высматриваний ребенка, и не уловил, что присутствующие уже забыли про этот вопрос. Кусланд только устало закатила глаза, глядя на двух «маленьких детей», выступающих в качестве ее мужа и дочери, которые о чем-то весело перешептывались.

Хоук все время поглядывала то на дочку, то на мужа, чтобы убедится, не проснулись ли они.

- Эй, не толкайся! – возмутилась Изабелла, чувствуя, как что-то маленького роста пихается в бок.

- Ривейни, могла бы потесниться, - фыркнул Варрик. – И так из-за своего роста мне плохо видно ребенка. Хоук, зачем такая высокая колыбель?

- Я бы тебя поднял, но гномы прилично весят, - хохотнул король.

- А я погляжу, вы много гномов поднимали за свою жизнь, Ваше Величество, - парировал Тетрас.

- Бывало, когда Огрен в походах, на середине пути, пьяный уляжется.

- Не жалуйся, - усмехнулась Элисса. – Ты его только помогал поднимать, а Стэн всю дорогу, до ближайшего привала, нес на себе.

- А где Авелин и Донник? – спохватившись, спросила Хоук.

- У них там небольшое происшествие с порождениями тьмы, - ответила королева. – То есть с ранеными от них стражниками. Поэтому нам нужен лекарь, - женщина покосилась на мага, который, несмотря на этот балаган, продолжал спокойно спать. – Ну, да ладно, что-нибудь придумаем.

- Меня тоже это очень удивило. То, что порождения тьмы возле города, - стоило Мариан и Элиссе вспомнить про порождения тьмы, лицо Аделии тут же поникло. А вдруг они здесь из-за нее? Все-таки та сущность, живущая в ней, вела этих тварей в бой. - Мы поэтому и спрятались в пещере – они отделяли нас от города, а Андерс не хотел рисковать моей жизнью, и жизнью Маргарет.

- Подожди, Маргарет? – опешила Элисса.

- Да, - смущенно улыбнулась Мариан. – Мы назвали нашу дочь в твою честь. Ты очень многое для нас сделала, и я подумала, что это самое меньшее, что мы могли сделать в нашу благодарность.

Кусланд не знала, что сказать от переполняющих ее чувств. Она никак не ожидала, что отступники ее отблагодарят, да еще и таким приятным способом. Зато Ади вывалила радостные эмоции вместо матери. Ей было не менее приятно, как маги решили назвать свою дочь. От переизбытка чувств, принцесса со словами благодарности, причем от имени Элиссы, бросилась обнимать Мариан. Она бы обняла и лекаря, но тот дрых и ничего не слышал. Интересно, он бы проснулся, если бы по комнате ходили толпы храмовников? Она с трудом подавила в себе желание, стряхнуть его с кровати, но подумала, что никто этого не одобрит. Ну, наверное, кроме Фенриса, но это было понятно – он никогда не питал к магу дружеских чувств.

Карвера почему-то тоже захотелось обнять, но она сама не поняла, почему. Тем более она на него злится – об этом не следует забывать.

Через несколько минут, друзья все-таки начали забывать, что шуметь нельзя, и Хоук вежливо выпроводила их в коридор.

- Я еще не нагляделась, - обиженно, по-детски, надула губы Аделия.

- Насмотришься еще на свою племянницу, - усмехнулся Карвер, и лишь только потом, под недоумевающими взглядами, понял, что сказанул лишнего, и поспешно пояснил. – Ну, ты же сама много раз говорила, что Мариан и Андерс для тебя, как брат и сестра.

Все купились на эту увертку, кроме Фенриса. Тот, сощурив глаза, сжал кулаки и придвинулся ближе к принцессе, словно защищая свое.

«Не будет она твоей», - мысленно хмыкнул парень и, попрощавшись с сестрой, ушел выяснять обстановку к Авелин.

***

К вечеру Андерс, наконец, проснулся и был в недоумении от того, что Мариан его не разбудила пораньше. Хоук лишь пожала плечами, со счастливой улыбкой занимаясь дочерью, словно была где-то в другом мире. И глядя на жену, маг сам забыл о всякой ерунде.

За последние четыре часа, Аделия раз десять навещала друзей. Ей нравилось возиться с ребенком, а отступник то и дело подкалывал, что они с Мариан вовсе не против - иметь племянника. То, к чему ведет лекарь, понял бы и наг, за что и получил неслабый удар по плечу. Хоук лишь в сторонке посмеивалась, наблюдая, как юная девушка колотит взрослого мужчину. Целитель только оправдывался, что у Ади очень тяжелая рука, и магесса со смешками поддакивала бедному мужу.

После долгих посиделок, принцесса все же дала отступникам отдохнут от себя, и заперлась в своей комнате с книгами, которые ей когда-то дала Сесилия. Впрочем, заперлась – это слишком громко сказано. Девушка вообще не любила запирать двери на ключ.

Ади уже в сотый раз перечитывала все эти книги, надеясь найти хоть что-то, но все бесполезно.

- Можно? – послышался на пороге тихий голос Алистера. Девушка сидела на кровати, скрестив ноги, вздрогнула и, проклиная себя за привычку оставлять дверь отпертой, попыталась спрятать книги под одеяло. Этот факт не смог ускользнуть от короля, и он, вынув одну, озабоченно уставился на дочь. – Зачем тебе книги по Тени?

- Просто так, - пытаясь изобразить беззаботность, отмахнулась принцесса. – Я попросила Сесилию дать мне что-нибудь почитать. Ну вот, она мне дала эти книги.

- А зачем тогда ты их прячешь?

- Чтобы вы с мамой ни о чем плохом не подумали.

- Я все равно подумал, - пробубнил мужчина.

- Мне просто стало интересно про Тень, демонов, духов, магистров Тевинтера и… Древних Богов. Ты думаешь, они вправду были плохими? – девушка выжидающе посмотрела на отца,

Алистер откинул книгу и со вздохом присел на край кровати.

- Я знаю лишь то, о чем учит нас Церковь, а у них это звучит не слишком хорошо.

- И ты… веришь им?

- Душа моя, я – храмовник, выбравший орден Стражей вместо Церкви. Дружу с магами и прячу двоих, развязавших войну по всему Тедасу. Как ты думаешь, на чьей я стороне?

- Я…

- Может, так и было, а может, нет. Теперь некому рассказать всю правду о том, что тогда было на самом деле.

- Неужели не осталось никаких свидетельств? – безнадежно спросила Аделия. Ей нужно было где-то узнать правду.

- Может, в Круге? Не знаю, - пожал плечами король.

Каждый из них думал о своем: Ади нужно узнать, кто она, а Алистеру хотелось лишь одного – найти безопасное место и спрятать дочь от Флемет. И было только одно место, в которое ни Флемет, ни Морриган не сунутся.

- Кстати, ты давно не навещала Сесилию.

- Дел было много.

- Почему бы тебе не навестить ее? Скажем, завтра.

- Ты меня выпроваживаешь? – с усмешкой прищурила глаза принцесса.

- Нет! Что ты?! Просто… просто тут объявились порождения тьмы и… Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Почему бы тебе несколько дней не побыть там.

- Что?! – возмутилась девушка.

- Ади, я знаю, как ты ненавидишь это место, но… там для тебя безопасно? Заодно выяснишь там обстановку.

Аделия обреченно вздохнула и опустила глаза.

- Нет, я останусь здесь, - непреклонно объявила она.

- Душа моя…

- Я не боюсь порождений тьмы и могу постоять за себя. Фенрис научил меня многому. А Сесилию я навещу. Скоро.

Король несколько мгновений рассматривал дочь: нет, ее не уговоришь. Этому упорству ее научила Элисса.

- Насчет Фенриса…

- Не надо, - взмолилась принцесса, жалобно глядя на отца. – Пожалуйста, не начинай эту тему.

- Я ее не начинаю, а хочу продолжить, - серьезно ответил Алистер. – Когда ты ему скажешь и прекратишь мучить себя?

- Я же говорила, что… Я не знаю, - выдохнула Аделия.

- Ты должна это прекратить. Я не позволю тебе рушить свою жизнь.

- Я… подумаю, хорошо? – попросила принцесса и, поднявшись с кровати, подошла к окну.

- Забыл отдать тебе это, - мужчина приблизился к дочери и протянул ей серебряный амулет, на котором изображено пламя Андрасте. Девушка изумленно уставилась на отца. Она узнала этот амулет: он достался Алистеру от матери.

- Но…

- Бери. Теперь он – твой, - с улыбкой отозвался бывший Страж и, не дожидаясь ответа, прицепил амулет на шею Ади. – Мне нужно еще разобраться с кое-какими делами. Все будет хорошо?

Он подарил ей свой медальон, смотрит такими любящими глазами. Да, если б он знал, кто она, все было бы по-другому. От осознания этого Аделии стало больно. Почему она оказалась тем самым ребенком? Девушка, обернувшись к королю, уверенно кивнула и, помедлив несколько секунд, крепко обняла его.

- Я люблю тебя, папа, - ее голос задрожал, словно она хотела заплакать. Алистер будто почувствовал это, и крепче прижал Аделию.

***

После долгих уговоров, Андерс все же уговорил Хоук лечь пораньше, так как она не отдыхала вообще. Женщина всеми силами упиралась, не желая ни на секунду расставаться с дочкой. Магу пришлось специально состроить обиженное лицо, что ему даже не дают подержать на руках собственную дочь, и Мариан поддалась.

Только вот потом пожалела. Отдохнуть ей не удалось – кошмары не давали. То есть всего один кошмар. Самый ужасный для нее. Она видела своего лекаря, мертвого, лежащего в луже крови. Помнила, как, вцепившись в его накидку, рыдала рядом с ним, не заботясь об одежде, насквозь пропитавшейся кровью. Все было так реально: вся боль, что она чувствовала. Магесса проснулась от собственных всхлипываний и сильного сердцебиения. Глаза ее были мокрыми от слез, и все тело пробила сильная дрожь. Хоук испугалась еще сильнее – это не может быть реальностью. С ней такого раньше никогда не было. Что происходит? Откуда взялся такой сон?

Женщина оглянулась: комнату освещал тусклый свет от огня в камине, всюду царила тишина. В помещении, кроме нее никого не было: ни дочери в колыбели, ни Андерса, как обычно, за новым письменным столом, строчащим все новые рецепты. Магесса поражалась тому, как быстро он придумывал рецепты лечебных зелий. Хотя чего ему остается еще делать? Клиники здесь нет, вот и экспериментирует с травами. Вытирая слезы, Хоук подошла к окну. Было еще темно. Сколько же она проспала? Она засыпала, когда еще только неполная луна выглядывала из крыш домов, и сейчас она ненамного поднялась.

- Почему ты не спишь? – у мага выработалась привычка, как-то очень тихо проходить в комнату.

- Где Маргарет? – обернувшись к мужу, Мариан заметила, что он был один.

- Все нормально, - улыбнулся отступник и направился к Хоук. – Мы ушли, чтобы тебе не мешать. Я хотел навестить Аделию, а то она у нас не была уже целый час, но она куда-то ушла. Посидели у Элиссы и Алистера. Я пошел проверить, как ты, и оставил Маргарет у Элиссы. Она очень просила. Сказала, если что, придет к нам. Она умеет обращаться с детьми. У нее был племянник, пока…

- Я помню, она рассказывала, что случилось.

Приблизившись к жене, лекарь обеспокоенно посмотрел на ее лицо – сейчас, вблизи было хорошо видно припухшие от слез глаза.

- Мариан, ты плакала? Из-за чего? Из-за Маргарет? С ней здесь никогда ничего не случится.

- Я знаю. Я не из-за этого… Это получилось… во сне. Кошмар приснился, - женщина резко прижалась к возлюбленному, стараясь прогнать осадок от жуткого сна. Ей нужно было доказательство, что он живой. И, зажмурив глаза, зашептала, словно в бреду. – Он ничего не значит! Ничего. Пожалуйста, обещай, что не оставишь меня.

От такой странной просьбы Андерс нахмурился. С чего вдруг у магессы снова появились сомнения, что он ее бросит? Мужчина взял в ладони ее лицо и удивился: она была сильно напугана.

- Мариан, почему ты думаешь, что я могу тебя оставить?

- Не знаю… Все это восстание, маги… Для тебя всегда было важнее. Ты этого никогда не скрывал. Я всегда принимала все, что ты делал, и буду принимать. Просто… мне, кажется, что может настать тот день, когда ты решишь уйти.

- Скажи, разве я не клялся тебе, что останусь с тобой навсегда? Сотни раз говорил тебе об этом. Ты – моя жена и мать моего ребенка. Мы столько лет вместе, что я даже подумать не могу о том, чтобы оставить тебя. Хоук, ты для меня, как воздух.

Мариан смотрела на мага и не узнавала его. За это время он так изменился. В Киркволле он бы первым делом помчался помогать другим магам. Определенно, жизнь вдали от проклятого города пошла ему на пользу. Или просто, еще не произошло в мире ничего существенного? Отступник будто прочитал противоречивые мысли жены и, помотав головой, строго добавил:

- Тогда в Киркволле все было иначе. На меня давил Справедливость, и я думал, что нет ничего важнее свободы магов.

- А сейчас разве ты так не думаешь? Ты рассказывал, что и до слияния дух на тебя давил.

- Не так, как после. Он уважает Элиссу и верит, что она сможет осуществить свой план. А мы с ним только все усугубили. Несколько месяцев назад, когда мы с тобой прибыли в Башню Бдения, мы с Элиссой долго разговаривали, и она спросила меня, что для меня важнее – ты или маги.

- И… что ты ей ответил?

- Я ответил ей не сразу, а на следующий день. В тот день я узнал, что ты беременна. Наша со Справедливостью цель важна для мира, но лично для меня важны – ты и Маргарет. Мне тогда стало абсолютно все равно, что думает дух. Я понял, что без тебя мне ничто не нужно. И бороться я буду, в первую очередь, ради тебя и нашей дочери. Если она будет магом, я не собираюсь отдавать ее в Круг.

- Думаю, будет, - улыбнулась Хоук и пояснила на непонимающий взгляд лекаря. – Я чувствовала это. Все эти неожиданные неконтролируемые всплески магии, словно кто-то придавал мне сил.

- Знаешь, если б твой дядюшка узнал бы про это – он, наверное, сошел бы с ума. Семья Амеллов все больше пополняется магами, - усмехнулся Андерс.

- В таком случае надо бы его найти поскорее и сообщить радостную новость, - хихикнула Мариан, прижимаясь к мужчине.

***

Аделия все же решилась поговорить с Изабеллой. Пиратка сегодня странно себя вела, и Ади припомнила, что после того, как они с Фенрисом стали встречаться, женщина стала еще больше пропадать в таверне и приходить навеселе. Принцесса хотела поговорить с ней в более нормальной обстановке, но вечером ривейнка опять пошла развлекаться. Варрик сказал, что она и раньше любила засиживаться в таверне, но для девушки это показалось уж слишком. Никому не сообщив, Ади направилась на рыночную площадь. А что ей сообщать? Что пошла поздно вечером одна в таверну. Да, Элисса и Алистер ее туда с роду не отпустили бы, тем более одну. Как некстати появилась Авелин у ворот в замок. Аделии пришлось соврать, что она смогла только сейчас вырваться, чтобы купить подарок для новоиспеченных родителей. Странно, но стражница купилась на ее ложь, но все равно отметила, что бродить одной опасно, и хотела послать своего мужа сопроводить принцессу, так как другой стражи поблизости не было. Ну, кроме тех, что стояли у ворот. Но они не могли отлучиться от своей работы. Аделия кое-как отбилась от предложения Авелин. Все-таки она могла постоять за себя.

Зайдя в таверну, принцесса подавила в себе желание, выбежать на улицу и отдышаться от жуткого запаха, распространенного на все помещение, ну, или хотя бы, заткнуть нос. Девушка обвела взглядом присутствующих и, наконец, нашла в дальнем углу пиратку, которая опрокидывала стакан с какой-то выпивкой. Аделия приблизилась к столику и, молча присаживаясь напротив женщины, бросила на нее оценивающий взгляд.

- Надо же! Разве Ее Высочеству положено быть в таких местах? А где же твой эльф-телохранитель? – усмехнувшись, подмигнула Изабелла.

- Что происходит? – недоумевающе спросила Ади. – Ты будто злишься за что-то на меня и на Фенриса.

- Хочешь выпить? – пиратка поставила перед носом принцессы наполовину опустевшую бутылку вонючего эля.

- Я не пью эту гадость, - сморщила нос девушка, отставляя бутылку подальше. – И тебе не советую.

- До боли знакомые слова, - хохотнула ривейнка. – Неужели этот зануда-дух и до тебя добрался?

- Ответь на мой вопрос.

Женщина опустошила очередной стакан и пьяным взглядом уставилась на принцессу.

- Ты тут не причем. Наверное, я виновата. Мои надежды.

- Надежды?

- Кто бы мог подумать, да? – горько усмехнулась пиратка, разглядывая старый, покрытый трещинами, стол. – Что капитан Изабелла способна полюбить.

- Полюбить? Я не понимаю… - девушка опешила, осознав, что ривейнка имела в виду. – Ты… ты любишь Фенриса?

- Я думала, обычное влечение. Как всегда бывало. Его влекло ко мне, меня к нему. Думала, что пройдет. У него прошло, а у меня… - Изабелла обреченно развела руками.

- У вас… что-то было? – недоверчиво спросила Ади.

- Три года.

Теперь принцесса все понимает: все те странные взгляды, которые пиратка бросала на эльфа. Как она раньше не смогла заметить, что между этой женщиной и Фенрисом что-то было? Почему ей никто не сказал? Своим выбором она заставила страдать еще одного человека…

- Не обращай на меня внимание, - улыбнулась Изабелла, поднося к губам неизвестно какой по счету стакан с элем. – Глупо было надеяться. Сначала Хоук, теперь ты.

- Хоук? – изумилась Аделия. – Фенрис что-то чувствовал к Мариан?

- Он делал вид, что ему все равно, но мне-то виднее. Мариан, кроме своего Андерса, никого не замечала, и относилась к Фенрису, как к другу. Он начал со мной отношения лишь тогда, когда узнал, что Хоук поселила у себя мага. А когда появилась ты…

Принцесса со вздохом уронила лицо на руки, сложенные на столе. Бедная Изабелла… Ади не хотела никому причинять боль, а ведь из-за ее глупости страдают уже трое. Дура!

- Не вини себя, Златовласка, - пиратка ободряюще похлопала девушку по плечу. – Для меня так лучше. Перестану тешиться бессмысленными грезами. Не ты, так будет кто-нибудь другой. Лучше выпей, - она вновь поднесла к Ади вонючий эль – на этот раз стакан.

Аделия исподлобья глянула на жидкость. Алистер и Элисса прибьют ее… Нет, они могут только отругать, а вот дух, который шесть лет назад вбивал в нее отвращение к таким напиткам, точно прибьет. Пускай он сейчас живет в Андерсе. Специально вылезет и убьет. Ну, и демоны со всеми! Как она от всего устала…

- Вот и молодец! – захлопала радостная пиратка, следя за сморщивающейся принцессой от только что выпитого алкоголя.

***

- Значит, их так и не нашли? – задумчиво спросил Алистер, расхаживая взад-вперед по тронному залу.

- Мы со стражниками вокруг города все прочесали, - отчитался Карвер. – Может, ушли?

- Или засели в пещерах в лесу, - заключил король.

- Ваше Величество, завтра мы продолжим поиски, - пообещала Авелин.

- Да уж, пещер там полно, - отозвался лекарь, появившейся на пороге зала вместе с Мариан, которая обеспокоенно что-то, или точнее, кого-то, выискивала.

- Моя жена с Маргарет в нашей комнате, - поняв тревогу женщины, Алистер поспешил успокоить ее. Затем, обернувшись к младшему Хоуку и Авелин, добавил. - Хорошо, я уверен, что вы… - бывший Страж замолк, услышав чье-то громкое хихиканье. – Что там такое?

- Это голос Изабеллы, - устало вздохнула стражница. – Опять веселилась весь вечер.

- Похоже, она привела с собой подругу, - сообщила Хоук. – И голос у нее знакомый, похожий на…

В этот момент в тронный зал ворвались изрядно выпившие Изабелла и Аделия. Завидев дочь в таком виде, у Алистера чуть не отвалилась челюсть. Да и у остальных была такая же реакция. Король мысленно помолился Создателю, что Элиссы сейчас нет поблизости, а то бы она устроила дочери такой нагоняй.

- Ой, посмотри, нас встречают, - расхохоталась принцесса.

- Ади, что с тобой?! – встревожился мужчина, подскакивая к дочери.

- Все отлично!

- Отлично?! Ты посмотри на себя! Если Элисса все это увидит…

- Что… - послышался где-то с лестницы голос Фенриса. Эльф тут же подскочил к Ади и ошарашено уставился на нее. – Я тебя по всему замку искал. Где ты…

- Надо же, какой заботливый, - фыркнула Изабелла.

Бывший раб нахмурился и схватил пиратку за руку:

- Ты с ней это сделала! Как ты могла?! – лириум на коже эльфа засветился.

- Фенрис! – Мариан прекрасно знала, его нужно остановить пока не поздно.

Крик магессы все-таки отрезвил Фенриса, и он отпустил ривейнку.

- Я провожу тебя.

Эльф протянул руку к принцессе, но та лишь оттолкнула ее:

- Не нужна мне твоя помощь! – резко рявкнула девушка, чем вызвала смешок Карвера. – А ты чего смеешься? Ты намного хуже его! Намного, - ноги подкосились, и Ади чуть не рухнула. К счастью, стоявший рядом отец успел ее словить.

- Все, я доведу тебя до комнаты.

Принцесса упиралась, но не так, как раньше. Она хотела продолжить веселье, но, похоже, силы с умопомрачительной скоростью покидали ее.

Фенрис злобно покосился на Изабеллу: что она могла наговорить Аделии, что та отвергает его помощь. Сама пиратка лишь фыркнула и, устроившись в кресле, оглядела присутствующих.

- Ну, что вы все на меня так смотрите? Ей нужно было отвлечься. Девчонку совсем затыркали! Особенно вы двое! – женщина бросила хмурый взгляд на эльфа и младшего Хоука. Те только недоумевающе переглянулись друг с другом. Пиратка поняла, что так и ничего не добилась от этих парней, махнув рукой, кое-как поднялась с кресла и поплелась к себе.

Мариан тоже решила оставить брата и друга разбираться со своими проблемами, но глянув на мужа, растирающего виски, насторожилась.

- Все нормально?

- Пытаюсь успокоить Справедливость, - устало улыбнулся маг. – Похоже, за время, проведенное со мной, у него все же появились собственные эмоции. Он немного злится на Ади.

- По твоему виду можно сказать, что ни немного, а очень.

Магесса продолжала обеспокоенно взирать на лекаря, пока тот не обнял ее, уверяя, что все хорошо.

***

Проснулась Аделия где-то к полудню. Измученная последствиями вчерашнего гуляния, принцесса уже одетая сидела на кровати. Нет уж, выйти из спальни и смотреть в глаза всем, кто ее видел в пьяном виде, она не сможет. Лет через тысячу может и выйдет, но не раньше.

Настойчивый стук в дверь пояснил Ади, что никуда она не скроется. Наверняка это был ее отец. Ругать он ее, конечно, не будет, но вот расстроиться…

Но девушка не угадала: на пороге стоял Андерс с довольной ухмылкой и с какой-то бутылочкой в руках. И чему тут можно смеяться? Не спрашивая разрешения, отступник прошел в комнату и поставил бутылочку на стол.

- Предлагаешь мне продолжить вчерашнее веселье? – хмыкнула Аделия.

- Это должно помочь от последствий вчерашнего, - усмехнулся маг.

- Оу, спасибо, - мужчина продолжал так же ухмыляться, что стало раздражать бедную болеющую Ади. – Что смешного?

- Ты бы на себя со стороны посмотрела. Кстати, ты вчера неплохо отшила и Карвера, и Фенриса. Они теперь не знают, что делать.

- Не напоминай о них, - буркнула девушка, рухнув в одно из кресел, находящихся рядом. – А что Справедливость?

- Хочешь, чтобы я высказал все, что он о тебе думает?

- Учитывая, что он может позаимствовать твой словарный запас, не надо.

- Тогда коротко – ты его разочаровала. Я и сам не ожидал от тебя такого, - целитель присел в другое кресло. - Что случилось?

Принцесса тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

- Надоело все. Порождения тьмы, сущности Древних Богов, Фенрис, Карвер… Почему мне никто не сказал, что Изабелла и Фенрис несколько лет были вместе?

- Ты, кажется, сама просила никого не вмешиваться в твои дела, - отступник замолк, но спустя несколько секунд, добавил. - Знаешь, тебе пора это прекращать. Я имею ввиду, твои отношения с Фенрисом. Ты страдаешь из-за этого.

- Ты не первый, который мне так говорит. Отец тоже так сказал.

- Тогда может, стоит прислушаться.

- Может… - грустно улыбнулась Аделия. Принцесса застонала и откинулась на спинку кресла. – Что с нами стало? Помнишь, как раньше было весело: все эти наши издевки над Огреном, Натаниелем.

- Повзрослели, - рассмеялся Андерс.

- Ну, тебе-то давно пора. Хотя и не до конца. Ты носишь на шее тевинтерский символ. Не боишься, что тебя прибьют?

- Меня за многое хотят прибить. Медальон я прячу, он очень много для меня значит. Его подарила Мариан, я никогда не сниму этот символ. Ты на себя-то посмотри.

- А что я?

- Помнишь, шесть лет назад, ты напросилась с нами в патруль, и мы случайно наткнулись на кунари. Мы хотели разойтись мирно, но тебе приспичило спросить их, не тяжело ли им носить рога.

- Мне было всего двенадцать! – искренне возмутилась Ади.

- Кунари было все равно. Мы еле от них удрали.

- Знаю, - лицо Ади вновь погрустнело. – С тех пор, как я встала вместо отца, во мне словно что-то оборвалось, и с каждым днем становится только хуже. Может, Карвер был прав – я уже не такая, какой была раньше.

- Когда берешь ответственность за судьбы многих, всегда меняешься. Но это к тебе не относится, - улыбнулся лекарь. – Я до сих пор вижу перед собой ту веселую девчонку, которая, ради шутки, заперла нас с Огреном в подвале таверны.

- Пить надо меньше!

- Кто бы говорил!

- Спасибо, тебе, - наконец, улыбнулась принцесса. – Но… ты бы не мог оставить меня одну?

Маг кивнул и, попрощавшись с девушкой, вышел из ее комнаты. Как только дверь за ним закрылась, он задумался. У Аделии слишком мягкое сердце. Она не захочет сделать больно Фенрису, даже если будет страдать сама. Пускай она возненавидит отступника за это, но он должен ей помочь. И приняв решительное выражение лица, лекарь направился искать эльфа.

***

Фенрис бесцеремонно ворвался в комнату принцессы, заставив ее даже воронить книгу из рук.

- Это правда?!

- О чем ты? – непонимающе спросила девушка, поднимаясь с кресла.

- О том, что в тебе живет причина, заставившая свихнувшихся тевинтерских магистров пуститься на поиски Золотого Города! – голос эльфа был сейчас похож на звериный рык, что заставило девушку сделать несколько шагов назад. Кто знает, на что он способен. Хорошо, что пока лириум не начал светиться.

- К-как ты…

- Какая разница! Значит, это правда, - Ади кивнула, и что показалось странно, эльф немного успокоился. – Это никогда меня не оставит. Никогда. Мое прошлое вновь и вновь настигает меня. Я умудрился влюбиться в девушку с сущностью того, кому поклоняются в Тевинтере.

- Не я это выбрала, - нахмурилась Ади. – Меня вообще никто не спрашивал, нужно ли мне это.

- Может, - эльф двинулся к девушке, но та сразу отступила назад, прижимаясь к стене. – Есть способ, излечить… это?

- Это не болезнь, Фенрис. И даже не одержимость. Эта сущность часть моей души.

- Не говори так!

- Это правда! Мне придется жить с этим.

- Мне… Мне надо подумать, - замялся Фенрис, опустив глаза. – Подумать, что теперь с нами делать.

- Ничего, - прошептала Аделия. – Нам больше не нужно быть вместе. Так будет лучше. Прости.

- Ади… - эльф выглядел потрясенным от такой новости. Ему определенно не нравилась вторая сущность принцессы, но он не собирался с ней расставаться.

- Пожалуйста, не надо, - из глаз девушки покатились слезы. – Это неправильно – то, как я поступаю с тобой. Не хочу, чтобы ты страдал.

Больше Фенрис не сказал ни слова, напоследок грустно взглянув на принцессу, с поникшим видом ушел из спальни. Теперь, когда Аделия осталась одна, она зарыдала, опускаясь на пол.

Успокоившись, к вечеру принцесса все же решила выползти из своей комнаты. Теперь ее раздирала злость. Злость на Карвера. Кто же еще мог рассказать обо всем Фенрису. Конечно, она собиралась сказать эльфу кто она, но не таким образом. Оказывается Страж пошел на разведку за город с отрядом стражников. Авелин строго-настрого запретила Аделии соваться туда одной, пригрозив, что расскажет об этом родителям. Но все-таки не смогла доглядеть за девушкой, и, подловив момент, Ади выскользнула наружу.

Бродить одной по темному лесу было как-то не очень приятно, но желание обругать младшего Хоука сильнее. Авелин говорила, что стражники должны ходить где-то возле города, но их нигде не было. Принцесса все явственнее чувствовала порождения тьмы. Услышав какой-то хруст, она замерла, прислушиваясь к ощущениям.

- Какого демона ты тут делаешь?! – прогремел яростный голос Карвера, что Ади даже взвизгнула, но успела вовремя прикрыть себе рот руками. Испуганно взирая на девушку, парень схватил ее за плечи. – Я тебя спрашиваю, зачем ты сюда пришла?!

- Ты бродишь без факела?

- Зачем? Чтобы стать для порождений тьмы ужином? Я, кажется, задал тебе вопрос.

- Нужно поговорить.

- Не могла дождаться моего возвращения в замок?

- Не могла, - нахмурилась Аделия, вспомнив, зачем пошла в лес в такое время. – Зачем ты сказал Фенрису, кто я?

- Что? Ничего я не говорил твоему Фенрису! Больно надо, - хмыкнул Карвер и тут же с интересом спросил. – Как он отреагировал?

- А как ты думаешь?

- Он остынет, дай время.

- Теперь его у Фенриса предостаточно, - буркнула Ади и, обогнув Стража, попыталась уйти.

- Вы больше не вместе? – парень сжал ее ладонь, не позволяя уйти.

- Так будет лучше, - проговорила принцесса в пустоту.

Наверное, не хорошо так говорить, но Карвер почувствовал облегчение и радость, чего и выразило его лицо. Девушка фыркнула и вырвала руку из хватки младшего Хоука.

- Как вы мне надоели! – закатила глаза Аделия. – Оставьте меня в покое.

- Ты действительно этого хочешь? – из-за враждебного поведения принцессы, парень стал потихоньку выходить из себя.

- Да.

- Отлично, - буркнул Карвер и, обернувшись, пошел в обратную сторону от города.

- Куда ты? Город в другой стороне… кажется, - выкрикнула удивленная девушка.

- Я здесь на работе. Ты иди домой, найдешь дорогу. Сама хотела, чтобы от тебя все отстали.

Возмущенная Ади провожала взглядом фигуру парня, пока он не скрылся в тени за кустами и деревьями, надеясь на то, что он все же вернется и не бросит в этом ужасном лесу беспомощную принцессу. Ладно, беспомощной она не была. Но нельзя же так поступать!

- Хорошо, сама выберусь, - Аделия растерянно оглянулась по сторонам. – Вот только знать бы, куда идти.

Вдалеке горел факел – значит, там ворота в город. Девушка хотела было двинуться к нему, но неприятное чувство резко усилилось. Если то, что она раньше чувствовала, был Карвер, то сейчас определенно, там же, появились порождения тьмы. Стоп. Там же, где Карвер? Принцесса прислушалась к шепоту. Ей кажется, или она начинает понимать его? Голоса тварей исходили оттуда же, куда ушел Страж. Порождения тьмы будто переговаривались друг с другом, и то, что Ади услышала, заставило ее броситься на поиски младшего Хоука – одна из тварей учуяла Стража и призвала остальных.

Девушка пробилась по сугробам, сама не зная куда. Без оружия, она была легкой мишенью, но останавливаться нельзя. Благодаря лунному свету еще можно было что-то разглядеть. Оглядываясь вокруг, она заметила поблизости фигуру, лежащую в сугробе.

- Карвер! – в ужасе выкрикнула принцесса, наконец, поняв, кто лежал перед ней.

Парень был весь в крови и практически не дышал.

- Карвер, очнись, пожалуйста, - голос дрожал, слезы слепили глаза. Положив голову воина к себе на колени, Аделия не переставала шептать, чтобы он очнулся.

Она иногда кричала на весь лес, звала на помощь. Ей было все равно, если своим криком она призвала и порождений тьмы – она убьет каждую тварь, которая посмеет приблизиться к ним.

- Пожалуйста, ты должен жить. Ты мне так нужен, - девушка коснулась холодного бледного лица Стража. – Я люблю тебя.

- Что случилось? – словно из ниоткуда появилась Авелин с пятью стражниками – хотя может и больше, Ади не считала – и присела рядом с принцессой. Но девушка будто онемела, вцепившись в парня, продолжала реветь и шептать что-то. Стражница кивнула двоим своим людям, и те подняли бессознательного Карвера. Авелин еле отцепила от него Ади и, прижимая к себе, уверяла, что все будет хорошо.

***

Хоук как раз вышла из своей комнаты с ребенком на поиски задерживающегося где-то мужа. Лучше бы ей сейчас не выходить…

- К-карвер, - потрясенно проговорила она, прижимая к себе дочь, и наблюдая, как мимо нее стражники проносили бессознательного окровавленного младшего брата.

Позади них шел Андерс и раздавал Авелин указания.

- Андерс, что происходит? Что с моим братом?

- Мариан, не сейчас.

- Но…

- Прошу тебя, любимая, не сейчас, - по глазам лекаря, женщина поняла, что дело очень серьезное, и лучше не мешать. – Сходи, посмотри, как там Ади, она его нашла.

Магесса кивнула и, проводив их взглядом до спальни брата, отправилась к принцессе. Она могла себе представить, что чувствовала бедная девушка.

***

Аделия сидела в своем любимом кресле, зарывшись в одеяло, и дрожала. Доведя ее до спальни, родители не хотели оставлять дочь в одиночестве, но девушка очень сильно просила. Камин не горел, как и не одна свеча в комнате, но дрожала она не от холода. Страх заполонил весь ее рассудок. Перед глазами так и стоял момент, когда она увидела окровавленное тело любимого. Она не плакала – просто больше не могла. Словно слезы высохли. Всего каких-то несколько минут назад они с Карвером перепирались, и стоило выпустить его из виду…

- Можно к тебе? – в дверях раздался тихий мужской голос. Не дожидаясь ответа, Фенрис прошел внутрь и уселся на корточки перед девушкой. Все равно вряд ли она смогла бы что-то ответить. – Как ты? Почему сидишь в темноте?

Принцесса лишь смотрела на эльфа безразличными глазами и не отвечала. Бывший раб нежно провел рукой по ее щеке.

- С ним все будет хорошо. Андерс его вылечит, я уверен.

- Это я виновата, - хрипло простонала Ади. – Я пошла туда, чтобы разобраться с ним, но он ответил, что не рассказывал тебе о том, кто я. Мы все равно поругались, и он ушел. А потом я почувствовала рядом с ним порождений тьмы…

- Ты можешь чувствовать их?

- Да. И даже могу понимать. Я узнала, что они нашли Карвера, и бросила туда же, но было поздно.

- Нет тут твоей вины. Что ты могла сделать без оружия? А рассказал мне обо всем Андерс.

- Что?

- Он много чего мне сказал сегодня в том разговоре. Чтобы я оставил тебя в покое. Что ты любишь Карвера… Я не поверил ему, но сейчас, когда вижу, как ты страдаешь. Это правда?

- Я не должна была так с тобой поступать. Ты и так за свою жизнь много настрадался, а сделала еще хуже.

- Нет, - улыбнулся эльф, выхватывая холодные руки девушки из одеяла. – Любить тебя – это действительно больно, но и прекрасно одновременно. Ты изменила меня, заставила поглядеть на некоторые вещи по-другому. Не вини себя в том, чего не было. Просто так сложилось.

- Ты… не злишься на меня? – недоверчиво поинтересовалась Аделия, разглядывая странно-умиротворенное лицо Фенриса.

- Поначалу злился, но на тебя нельзя долго злиться.

- Я… помешала? – Хоук стояла на пороге, не решаясь войти, чтобы не помешать, похоже, серьезному разговору.

- Нет, мы уже закончили, - эльф поднялся с корточек и, выходя из комнаты, обернулся к Ади. – Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда буду рядом.

***

Снова ночка выдалась бессонной. Только теперь не только для принцессы, но и для большинства обитателей королевского дворца. Король с королевой всю ночь обсуждали с Авелин, как лучше обеспечить защиту города и его окрестностей, и как поскорее разобраться с этой шайкой. Элисса приняла решение, позвать своих Стражей на подмогу, и с гонцом отослала в Башню Бдения послание.

Пока Андерс возился с младшим Хоуком, Мариан просидела всю ночь у Ади. Благодаря Маргарет, девушка смогла забыться.

После ухода магессы, Аделия долго размышляла, что делать с порождениями тьмы. Может, и в самом деле, они появились из-за нее? Может, отец был прав, и ей лучше спрятаться куда-нибудь, а заодно увести от города этих тварей, чтобы они больше ни на кого не нападали.

За утро она несколько раз навещала Стража. Отступник смог залечить рану, нанесенную мечом порождений тьмы, но парень потерял много крови и до сих пор не очнулся.

Немного успокоившись, принцесса направилась к родителям, высказать свое решение. Кажется, они снова спорили. Есть только одна причина, способная заставить короля и королеву ссориться… И эта причина решила подойти и прислушаться.

- …Ты должен ей сказать.

- Нет.

- Алистер! – выкрикнула Элисса.

- Что я ей скажу, что она и есть тот демонический ребенок, которого я ненавидел всей душой?

«Создатель… - девушка в шоке отошла от двери. – Он узнал, кто я.»

Снова назвал ее демоном… Глупо было надеяться, что он и дальше будет хорошо к ней относиться, когда узнает правду. Принцесса со слезами бросилась наверх. Закрывшись в спальне, она рухнула на кровать и зарыдала. Как же сейчас она ненавидела себя. Себя, эту Флемет и Морриган. Отца она не винила. Они с Элиссой всех больше пострадали из-за двух ведьм.

Что ей теперь делать? Она больше не сможет смотреть в глаза ни отцу, ни Элиссе. Ей нечего здесь делать…

***

- Нужно что-то предпринять? – вздохнула Кусланд, прикрывая за Авелин дверь.

- Из крепости пришлют Стражей. Нас станет больше, и мы сможем отыскать всех порождений тьмы поблизости, - король устало бухнулся в кресло.

- Я не об этом, - замотала головой женщина. – Они ее учуяли. Так же, как и в Башне Бдения.

- Мы этого не знаем. Они и раньше появлялись там.

- Но не таким количеством, - заключила королева, подойдя к зашторенному окну. – Ее нужно спрятать.

- Я предлагал ей несколько дней побыть в Круге магов. Там до нее не доберутся ни порождения тьмы, ни ведьмы, перевоплощающиеся в драконов.

- Тогда расскажи ей, кто она, - Алистер изумленно уставился на жену. – Ты должен ей сказать.

- Нет, - упрямо пробубнил мужчина, вцепившись в подлокотники кресла, словно его собирались куда-то тащить.

- Алистер! – от громкого командного голоса король вздрогнул.

- Что я ей скажу, что она и есть тот демонический ребенок, которого я ненавидел всей душой?

- Она – не демон.

- Я знаю, радость моя, - спокойно ответил Алистер. – Но она так считает. Ты слышала, что сказала Морриган, она думает, что я возненавижу ее.

- Тогда ты тем более должен с ней поговорить, и успокоить ее, - Элисса приблизилась к мужу и положила руку ему на плечо. – Я недавно разговаривала с Морриган.

- Что?! – вскинулся король. – Она приходила сюда?!

- Ей небезразлична судьба дочери.

- Ну, как же, - буркнул мужчина. – Что она сказала? Узнала что-нибудь?

- Кое-что, - кивнула Кусланд. – Морриган сначала думала, что Флемет хочет присвоить силу Аделии себе, но это не так. Флемет заготовила какой-то ритуал…

- Снова ритуал! Да когда же они оставят в покое мою дочь!

- Выслушай. Морриган еще не выяснила, что делает этот ритуал, но что-то, что может повлиять на целый мир. Но Ади не выдержит его, она погибнет.

Погибнет… Нет, он не должен допустить, чтобы она погибла.

- Она не погибнет, - решительно заявил мужчина и поднялся с кресла. – Я сейчас же все ей расскажу.

Открывая дверь, король увидел на пороге слугу, который, видимо, только хотел постучаться.

- Простите, Ваше Величество, в тронном зале собрались стражники, ожидающие от вас указаний.

Алистер устало потер переносицу: он совсем забыл о распоряжении Авелин. Ладно, он быстренько разберется со стражей и пойдет к Аделии.

К сожалению, быстренько разобраться не удалось. Это заняло полдня.

- Вот ты где, - улыбнулась Элисса, заглядывая в кабинет.

- Знаешь, лучше бы я с порождениями тьмы сражался. Это не так утомительно, - устало хмыкнул король, развалившийся в кресле.

- Ты еще помнишь, что хотел сделать?

- Да, конечно. Сейчас мои уши отойдут от этого гама.

- Ой, - без стука ворвалась Мариан, и сразу пожалела. Мать бы ее отругала за такое поведение – вламываться без спроса в кабинет к королю и королеве. – Я вам не помешала? Просто я везде ищу Ади.

- В смысле, везде? – переспросил мужчина, понимаясь из-за стола.

- Она все утро бегала к Карверу, а потом перестала, и мы с Андерсом и Изабеллой нигде не можем ее найти. Ни в замке, ни в городе ее нет.

- Что?!

- Она пропала.

Глава 17

- Ну, и кому пришло в голову посещать замок в три часа ночи?! – пробубнил Теган, направляясь к главному залу.

Служанка, еле поспевающая за ним, пыталась объяснить, кто пришел, но банн, похоже, ее совсем не слышал.

- Она сказала, что это срочно.

- Ну, кто? Кто мог… - мужчина замер на пороге, разглядывая незваную гостью.

Та, завидев хозяина замка, поднялась с кресла.

- Прости, что так поздно, - нервно теребя амулет, подаренный отцом, у себя на шее, принцесса смотрела на Тегана таким взглядом, будто вот-вот заплачет. – Просто, мне больше некуда идти.

- Ади… что произошло? Что-то с родителями?

- С ними все хорошо, просто… - девушка прикрыла глаза и после тяжелого вздоха, продолжила. - Я ушла от них. Убежала.

Теган стоял посреди зала, недоумевающе глядя на Аделию, и не мог переварить ее заявление. Как, как она могла уйти от людей, которых очень любила и знала, что и они в ней души не чают. Но по ее глазам было понятно, что дело серьезное. И если что-то случилось, к кому она могла обратиться за помощью и поддержкой, как ни к своему наставнику. После нескольких минут раздумий, немного пришедший в себя банн обернулся к служанке и отдал приказ, подготовить для принцессы комнату.

- Давай так, - спокойно начал он, беря девушку за руку, - сейчас я провожу тебя до твоей комнаты, и там ты мне все расскажешь.

Аделия молча кивнула и стала обдумывать, как же рассказать наставнику всю правду так, чтобы он понял и не отвернулся от нее.

***

- Подожди, что значит, она пропала? – Алистер вопросительно смотрел на Хоук. Элисса никогда не видела в глазах мужа такого страха. Но в них, женщина различала и надежду. Надежду на то, что Мариан окажется не права, и Ади просто где-нибудь в замке спряталась, чтобы никого не видеть.

- Мы уже давно ее ищем. Расспрашивали стражу: они сказали, что ничего не видели.

- Продолжайте искать! – приказным тоном выкрикнул король, поспешно скрываясь за дверью.

- Что стряслось? – изумился Карвер, глядя вслед встревоженному мужчине, который бросился на второй этаж.

Взглянув на женщин, бродящих по кабинету с понурым видом, парень нахмурился.

- Карвер, как ты? – Хоук грустно улыбнулась. – Разве тебе можно уже вставать? Андерс говорил, что ты еще слаб.

- Плевать, - отмахнулся Страж. – Я хотел зайти к Ади - Андерс рассказал, что она сильно переживала за меня – но ее нет в комнате. Вы не знаете, где она в такой час?

Женщины с какой-то обреченностью переглянулись друг с другом, чего совсем не понравилось младшему Хоуку.

- Я… Мне нужно идти, - торопливо ответила Элисса. – Мариан, расскажешь брату обо всем сама. Нам нужно скорее сделать что-то.

- О чем она, Мариан? – хмуро уставившись на сестру, спросил Карвер, после того, как королева скрылась за дверью.

- Карвер, тебе, наверное, лучше сесть, - заботливо произнесла магесса, ухватив еле держащегося на ногах брата. – Тебе еще рано вставать.

Хоук что-то скрывала, это парень понял по ее взгляду. И то, что она скрывала, было связано с Ади. Ну, почему она тянет? Почему пытается заболтать его? Стража уже начала бесить эта недосказанность, он вырвал руку из хватки Мариан и гневно взглянул в ее грустные глаза. Отчего они были такие грустные?

- Мариан, где Ади? – сквозь зубы прошипел младший Хоук.

- Карвер, она… - женщина оборвалась, глубоко вздохнув, и, собираясь с мыслями. – Вот уже несколько часов мы нигде не можем найти ее.

- Что?

- Она пропала, Карвер, - магесса испуганно глянула на брата, который после ее слов решил все-таки сесть. Но по-настоящему ее испугала его реакция: парень заметно побледнел.

- Она же… не могла просто так куда-то уйти, - через несколько мгновений, прошептал Страж. – Она, конечно, глупая и бывает безрассудной, но она не могла уйти без причины. Должно быть, с ней что-то случилось…

- Карвер, не нужно себя изводить, - Хоук легонько сжала его плечо. – Возможно, с ней все хорошо, и она скоро объявится.

- Ты просто снова пытаешься меня отвлечь, - буркнул парень, уронив лицо в ладони. – Ты всегда считала, что я слишком много ною. Мне действительно казалось, что меня задвигали на последний план. В нашей семье, ты была любимчиком и отца и матери, на втором месте у них шла Бетани, а я на последнем. В Киркволле было то же самое, ты всегда была впереди. Все твои друзья насмехались надо мной.

- Это не так, - тихо возразила Мариан.

- Разве? – хмыкнул младший Хоук. – Именно поэтому я пошел в храмовники. Думал, что там я тебе пригожусь больше, но совершил ошибку. Ты ведь, наверное, почти ненавидела меня? И всего несколько месяцев назад я встречаю девушку: замечательную, добрую, нежную; и влюбляюсь в нее. Я даже мечтать не смел, что такая, как она, сможет что-то испытывать ко мне, но я это чувствовал. А потом вновь сам же все разрушил. Я не пошел за ней, когда ей была нужна поддержка, а ведь она просила меня. С ней был другой, и он чуть не отнял ее у меня.

- Карвер…

Парень резко поднялся со стула и обернулся к сестре. Она заметила, как на его глазах выступили слезы. Женщина опешила от такого. Впервые она видела брата таким и не знала, как реагировать, как помочь ему.

- Мариан, я хочу, чтобы ты знала, - дрожащий голос Карвера привлек внимание магессы. – Я идиот. Никогда не любил выражать свои чувства. Всегда думал только о себе, издевался над Бетани и над тобой, но я… Ты должна знать, после случившегося в Киркволле, я пошел за тобой не из-за того, что мне больше некуда было деться. Я пошел за тобой, потому что очень люблю тебя, хочу помочь и защитить тебя.

- Я знаю, - нежно улыбнулась Хоук. – Я всегда это знала, и тоже люблю тебя.

- Прости за все те глупости, что я делал тебе. Надеюсь, и Бетани, где бы она сейчас ни была, тоже меня простила. Я очень люблю Ади и не хочу ее потерять.

- И не потеряешь, - Мариан приблизилась к брату и взяла его за руку. – Мы найдем ее, и все у вас будет хорошо.

Женщина дождалась одобрительного, немного нерешительного кивка и потащила парня из кабинета. Им нужно было найти Алистера и Элиссу и присоединиться к поискам.

***

- Значит, вот как все… - задумчиво произнес Теган.

Девушка, сидевшая напротив наставника, встала с кресла и обреченно взглянула на мужчину.

- Я так понимаю, мне лучше уйти.

- Ну, что за глупости, - банн покачал головой и, подойдя к принцессе, приобнял ее за плечи и ободряюще улыбнулся. – Никуда я тебя не отпущу. Тем более, в таком состоянии. Давно ты… узнала об этом?

- Несколько дней назад. Перед тем, как ты уехал из Денерима. Прости, я боялась тебе говорить.

- Ты знаешь, как это… существо внутри тебя может реагировать?

- Я хотела выяснить все, но, наверное, только в Круге есть подходящая литература. Хотела туда сходить, но… вряд ли сейчас смогу.

- Я попрошу кого-нибудь туда наведаться, - улыбнулся Теган.

- Спасибо, только я не знаю, что именно нужно искать. Может, Сесилия поможет? - Аделия обернулась к наставнику. - Ты не беспокойся, я не задержусь у тебя. Просто… нужно понять, куда мне идти.

- Еще чего! – хмыкнул мужчина, усаживая назад девушку. Он присел перед ней на корточки и нахмурился. – Ты не должна была сбегать. Нужно было поговорить с Алистером…

- Нет! - пискнула Ади и, отвернувшись от наставника, прикрыла глаза. – Он ненавидит меня! Ненавидит… Он снова назвал меня демоном! Он узнал, кто я, и снова назвал меня демоном! Для него было бы лучше, если бы я никогда не родилась.

Из глаз принцессы брызнули слезы. Теган обнял рыдающую девушку, пытаясь подобрать ободряющие слова.

- Я давно знаю Алистера и не верю в то, что он ненавидит тебя. Шесть лет он любил тебя, как родную дочь, и ты думаешь, что узнав о том, что это так и есть, он возненавидит тебя? Ты должна была с ним поговорить. Наверное, сейчас он себе места не находит.

- Нет, - всхлипнула Аделия. – Скорее всего, он рад, что я исчезла из его жизни. Он и Элисса рады, но… я их так люблю! – выкрикнула она, вновь с рыданиями утыкаясь в плечо наставника.

Как же ей хотелось сейчас оказаться дома, чтобы рядом были родители, в которых она так нуждается сейчас. Но они ненавидят ее. Она и сама себя ненавидит.

После нескольких минут рыданий, девушка оторвалась от мужчины, в глазах которого читалось лишь понимание. Теган всегда к ней хорошо относился, многому ее научил. Не только, как вести себя в обществе и истории Тедаса. Он был для нее настоящим наставником, который учил ее жизни, хотя она и не всегда слушала его советы. Именно поэтому она пришла к нему - он всегда ее поддержит, поймет.

- Тебе следует отдохнуть, - банн поднялся с корточек и направился к двери. – Я прикажу служанке принести тебе утром завтрак.

- Теган, - тихо позвала его девушка, – пожалуйста, не сообщай… родителям, где я.

Мужчина тяжело вздохнул. Наверное, действительно было б разумнее, рассказать обо всем Алистеру, потому что – что бы Ади не говорила – он наверняка беспокоится за нее, но это опасно: принцесса находилась в таком состоянии. Она может что-то сделать, убежать туда, где ее не найдут. Уж пусть, лучше она будет здесь, под присмотром, а с королем он свяжется позже, когда девушка немного успокоится.

- Я обещаю, - улыбнувшись напоследок, кивнул банн.

И Аделия осталась одна. Она поднялась с кресла и направилась в сторону балкона. Выйдя наружу, девушка зябко обхватила себя руками: хотелось подышать свежим воздухом, а плащ она оставила в комнате на кровати – не хотелось возвращаться. Она оперлась на каменные перила и втянула носом свежий воздух. С этого места хорошо была видна спящая деревня. В домах давно погасили огни, лишь возле небольшой церквушки горело несколько факелов, и мимо них шныряли храмовники. Они наслышаны бушующей войной за пределами Ферелдена и были особо бдительны. Наверное, сейчас в Круге еще хуже, чем раньше. Маги бояться, что их убьют храмовники, лишь бы не восстали, как в других регионах Тедаса. Храмовники бояться, что маги восстанут и перебьют всех. Но обе стороны уважали действующих короля и королеву и, наверное, поэтому старались поддерживать мир между собой. Интересно, насколько их хватит? Насколько хватит Андерса, которому уже надоедает сидеть в стороне? Насколько хватит терпения духа, внутри него, чтобы снова не взбунтоваться от надвигающихся эмоций? Сам отступник искренне верит в то, что теперь он сможет удержать Справедливость. Но правда ли это? Аделия видела, как в последнее время, Мариан с тревогой глядит на любимого мужа, будто чувствует что-то неладное. И от этого Ади еще сильнее переживает за друзей. За всех троих. Справедливость так и остался для нее другом. Она хочет помочь и ему так же, как и отступникам. Принцессе глубоко наплевать на устоявшиеся законы Церкви. Она согласна с Мариан и Андерсом, давно пора что-то менять. Но не хочет войны: так же, как и Элисса, считает, что может быть мирный исход.

Аделия вперила взгляд в черноту леса, который располагался дальше деревни, пытаясь разглядеть знакомые очертания королевского дворца, но это невозможно. Денерим находился намного дальше, его не увидишь даже в дневное время. Интересно, что они сейчас делают? Может, и в самом деле беспокоятся? Но вдали от Аделии им будет только лучше. Главное, принцесса смогла попрощаться с Карвером…

***

«После услышанного, девушка сразу поняла, что ей больше не место здесь. В своей комнате она оставила наскоро написанное письмо. Решила даже не брать вещей. Взяла лишь плащ, накинуть что-то – за окном ведь не лето. Ади хотелось попрощаться с друзьями, но они не поняли бы, попытались бы удержать ее, а этого допустить она не может. Но все же решила попрощаться с одним дорогим для нее человеком… В комнате младшего Хоука никого не было. Наверное, служанка, приставленная ухаживать за ним, куда-то ушла. Нужно действовать быстро, вряд ли его оставляют надолго одного. Принцесса тихо подошла к кровати, парень еще не проснулся. Она осторожно присела на краешек рядом с ним и прошептала его имя – все равно не проснулся. Наверное, напоили каким-то снадобьем, чтобы быстрее набирался сил. Так даже лучше. Девушка коснулась рукой его щеки, внимательно разглядывая лицо Стража, словно пыталась запомнить каждую черточку. Как только Аделия поняла, что она видит его в последний раз, на глазах тут же стали наворачиваться слезы. Она так и не успела сказать, как любит его. Хотя, возможно, так будет правильней. Принцесса провела пальцами по щеке парня и затем, наклонившись, почти невесомо поцеловала его. - Прощай, - прошептала она ему в губы. После этого девушка резко отстранилась, боясь, что он может проснуться, но этого не произошло. Взглянув еще раз на бессознательного Карвера, Ади накинула на голову капюшон и скрылась за дверью.»

***

Аделия жалела, что так попрощалась с парнем, но что-то подсказывало ей, что если б он был в сознании, вряд ли позволил ей уйти.

- Я даже спрашивать не буду, как ты смогла пробраться на второй этаж хорошо охраняемого замка, потому что раз уж ты без труда в королевский дворец пробралась, то значит, везде сможешь, - спокойно, куда-то в пустоту, произнесла принцесса. – Мне интересно другое: зачем ты все время за мной ходишь?

Балкон был просторный, на нем, возле стены, даже росли какие-то кусты, похожие на лианы, и свет от факелов над порогом освещал не весь участок. Из тени вышла темноволосая женщина и встала рядом с девушкой. Аделия даже оборачиваться не стала, все так же разглядывая природу вдали.

- До сих пор своим врагом считаешь ты меня? - горько усмехнулась отступница.

- А разве был повод думать по-другому?

- Не нужно из дома тебе уходить.

- А у меня есть дом? – с легким раздражением спросила Ади.

- Алистер любит тебя.

- Любил, - поправила девушка. – Пока не узнал, кто я.

- Не права ты. Правду о тебе уже давно знает он.

- Что? – принцесса изумленно уставилась на Морриган.

- Сразу после того, как тебе, ему о ней поведала я. Все бросил он, чтобы дочь родную защитить. Дорога ты ему, даже такой, какая есть.

- Но… - Ади осеклась, пытаясь осмыслить все. Она раз за разом вспоминала все моменты после того, как родители вернулись. Алистер действительно казался счастливым вновь увидеть дочь. Но принцесса все равно не могла до конца поверить. Он всегда так плохо отзывался о ребенке Морриган… Ведь она же слышала, как он сегодня снова назвал ее демоном! Нет, наверное, отступница просто врет ей. Только зачем?

- Вернуться ты должна.

- Нет. Даже если это правда, я не могу.

- Вреда им ты не причинишь, - спокойно ответила женщина, будто почувствовала, чего именно боится ее дочь.

- Откуда ты знаешь?! – со слезами высказала девушка. – Я не знаю, кто я, что могу сделать. Уж лучше пусть я буду от них подальше.

- В их поддержке нуждаешься ты. Только они смогут помочь и защитить тебя.

- Как… - Аделия выглядела так жалобно, что магессе захотелось прижать дочь к себе, но вряд ли сама принцесса это одобрит. Ее голос становился тише и еще более жалостливее. – Как я смогу посмотреть им в глаза после того, как они узнали правду? – она тяжело вздохнула и отвернулась от женщины.

- Сможешь ли ты простить меня когда-нибудь?

Девушка прикрыла глаза, пытаясь удержать новый поток слез. Зачем все это? Для чего она существует? Почему Морриган пытается ее защитить? Ей так хотелось верить в то, что ее настоящая мать действительно что-то чувствует к ней… Но как же больно даже думать о том, кто она такая. Принцесса с силой сжала амулет, висевший на шее, который подарил ей отец – единственная вещь, с которой она не могла расстаться.

- Пожалуйста, уходи, - попросила Ади. – Я… не готова сейчас об этом говорить.

Морриган напоследок коснулась плеча девушки и прошептала, что всегда будет за ней приглядывать, и скрылась. Через несколько мгновений Аделия обернулась и никого не увидела. Как это делала ведьма, неизвестно, но Элисса раньше рассказывала, что ее подруга может обращаться в разных животных. Наверное, и в этот раз кем-нибудь обернулась и ушла.

Становилось холоднее, но принцесса и не думала уходить с балкона. Здесь хотя бы есть чем дышать. Вместо этого, она опустилась на пол и прислонилась головой к перилам. Она подумала, что за последние дни она пролила столько слез, сколько за всю ее жизнь не накопится.

***

Мариан и Карвер нашли Элиссу в спальне Аделии. Она сидела на кровати возле Алистера и успокаивала его. Он выглядел так, словно был готов заплакать. Рядом с ними бродил с поникшим видом Андерс.

- Что случилось? – осторожно поинтересовалась Хоук.

- Ади ушла, - понимая, что сейчас ни Элисса, ни Алистер разговаривать не в состоянии, ответил маг. – Она оставила записку.

Король оторвал мрачный взгляд от пола и передал Карверу письмо. Тот вглядывался в строки и не верил своим глазам…

«Алистер и Элисса, как видите, я обращаюсь к вам по именам, потому что вряд ли вы захотите иметь какую-то родственную связь с такой, как я. Я случайно услышала, как вы разговаривали в кабинете и поняла, что вы узнали правду. Мне не хотелось вам ничего рассказывать, потому что я вас очень люблю и… вы бы меня возненавидели за то…, кто я. Теперь вы можете жить спокойно. Я ухожу и постараюсь уйти как можно дальше, чтобы не причинять никому вреда. Надеюсь, Алистер, ты простишь меня за то, что я забрала с собой подаренный тобой амулет. Мне просто хотелось иметь на память что-то от моего… от тебя.»

- Бедная Ади, - озвучила мысли вслух магесса, когда прочитала записку.

- Значит, вы знаете, кто она? – с опаской спросил младший Хоук.

Элисса кивнула в ответ и приобняла мужа. Тот вновь переместил свой неживой взгляд на пол, уставившись в одну точку.

- Она ничего не взяла с собой, - наконец произнес король. – Даже меч оставила тут. А ведь она любила его. Она думает, что я ненавижу ее. Где ее теперь искать?

- Она думает, что может навредить нам, - отозвался Андерс. Он хорошо понимал состояние принцессы. Уж слишком все было похоже на то, как было у него, когда он боялся навредить своим друзьям. – Она в отчаянии и может сделать, что угодно. Нужно действовать очень осторожно, иначе мы попросту ее спугнем.

- Хорошо, - уверено согласилась Мариан, - давайте думать, куда она могла пойти. В Башню Бдения вряд ли… в Амарантайн?

- Нет, - покачала головой Кусланд. – Там живет семья Натаниеля. К ним она не пойдет, Натаниель ее за руку обратно приволочет.

- Ей же больше некуда идти, - обреченно вздохнул Алистер. – Мы единственные, кого она знает.

- Может, в Круг? – предположила Хоук. – У нее ведь там подруга.

- Это вряд ли, - усмехнулся целитель. – Она ненавидит это место также сильно, как и я.

Весь разговор Карвер молчал, тщательно обдумывая, где может прятаться Ади. Но только сейчас вспомнил, что в Ферелдене есть еще один человек, живущий вне Денерима, которому принцесса доверяла – ее наставник. Странно, что четверо увлеченно рассуждающих людей не вспомнили про Редклифф. Парень хотел было озвучить свои мысли, но успел лишь раскрыть рот. Андерс прав, Ади сейчас напугана. Тем более, если ее нет у Тегана, тогда Карвер попросту обнадежит расстроенных родителей девушки. Для начала, нужно все проверить самому, и если она действительно там, попытаться успокоить ее и убедить, чтобы она поговорила с отцом.

Больше не сказав ни слова, парень с решимостью на лице вышел из комнаты.

- Куда ты? – удивленно выкрикнула Мариан, выбегая в коридор.

- Искать Ади.

- Мы же не знаем…

- Это неважно.

***

До завтрака принцесса все же смогла поспать два часика, пока ее не разбудил настойчивый стук в дверь. Служанка, принесшая поднос с едой, при виде не выспавшейся девушки извинилась за столь раннее вторжение и мгновенно скрылась из виду. Впрочем, Ади унывать не стала: выспаться не дали, зато накормили вкусно. После завтрака, она погрузилась в себя, раздумывая над тем, как теперь ей жить. Оставаться в Редклиффе она не собиралась. Рано или поздно родители поймут, где она, и тогда неизвестно, что с ней сделают. Может, запрут где-нибудь, чтобы не могла никому навредить, а может - если Морриган права – попытаются ее вернуть. Хотя в этом она очень сильно сомневалась. Но даже, если так, ей тем более нужно спрятаться… подальше от всех.

- Не выспалась? – на пороге комнаты показался Теган. Он обеспокоенно глядел на девушку, сидящую возле окна. Выглядела она, конечно, не очень: мешки под глазами, лицо стало еще бледнее. Вид у нее был крайне измученный. – Признавайся, сколько времени ты уже не спишь?

- Нормальным, спокойным сном? – задумчиво произнесла Аделия и, поднимаясь со стула, вышла на балкон. – Наверное, уже год.

- Что? – растеряно спросил банн, натягивая на принцессу плащ.

- Я никогда не рассказывала тебе, но мне часто снились порождения тьмы. Такие же кошмары, как и у Серых Стражей. Они снились мне всегда, но последний год стало невыносимо.

- Что еще ты от меня скрывала?

- То, что я, опять же, как и Стражи, чувствую этих тварей. Могу даже понимать, о чем они шушукаются. А еще я буквально задыхаюсь, когда нахожусь рядом с истончающейся Завесой. Вдобавок ко всему, прибавилась еще и новость про сущность архидемона, - спокойно перечислила девушка. Взглянув на ошарашенного наставника, она лишь горько усмехнулась. – Как видишь, я уже начинаю привыкать к этому.

- Не понимаю, почему ты все скрывала от родителей. Они бы тебе помогли, вопреки твоим заверениям, не оттолкнули бы.

- А еще вчера меня навещала Морриган, - не слушая мужчину, продолжила принцесса.

- Здесь?

- Да, снова хотела поговорить со мной, но… я не могу… пока не могу спокойно с ней разговаривать. И, наверное, никогда не смогу.

- Что бы ты себе не придумывала, она твоя мать. Когда-нибудь ты ее простишь.

- Это вряд ли, - фыркнула Аделия. Она развернулась к банну и слабо улыбнулась. – Спасибо тебе, за все, но я не могу больше здесь находиться. Морриган наверняка расскажет отцу, где я. Да и вообще, я не собиралась надолго задерживаться у тебя. Нужно подыскать такое место, где я не смогу никому навредить…

- Ты с ума сошла?! – вскинулся Теган.

Девушка еще ни разу не видела его таким возмущенным. Конечно, она не подарок, и наставник часто ругал ее за что-то, но не так, как сейчас. Она лишь стояла с выпученными глазами и раскрытым ртом и узнавала о себе много нового. После того, как мужчина закончил, как казалось, нескончаемый поток ругательств в более мягкой форме – все-таки Теган ее наставник, и не хорошо учить и без того бестолковую девушку резким словечкам – выпрямился и, схватив Ади за руку, увел ее в комнату.

- В общем, так, - строго начал он. – Ты остаешься здесь, в своей спальне, наказанная. Не беспокойся, я не собираюсь тебя выдавать. Это для того, чтобы ты выкинула из головы глупые мысли. И дверь я запру, чтобы не убежала. И не перебивай меня! Надеюсь, через балкон ты выбираться не будешь. Знаю я твоих лучших друзей, - усмехнулся мужчина. – Мог и научить.

- Не научил, - буркнула Ади, уперев руки в бока, и когда за банном закрылась дверь, взглянув на злополучный балкон, добавила, - а жаль.

***

Решив забыть о своем важном положении, Элисса сегодня рано утром пробралась на кухню и захотела сделать мужу приятное. Они всю ночь не спали, раздумывая, где искать их дочь. Войдя в комнату с подносом в руках, женщина обнаружила короля в том же положении, в котором он провел остаток ночи. Мужчина, скривившись, сидел в кресле, вцепившись в меч Аделии. Рядом с ним дремал мабари Рекс. Он тоже очень скучал по своей хозяйке и полночи скулил.

- Я хотела приготовить тебе что-нибудь, но ты же знаешь, что я этого не умею, - грустно улыбнулась Кусланд, поставив поднос на стол рядом с мужем. – Единственное, на что меня хватило, это травяной чай и вчерашнее печенье, - Алистер переместил недоумевающий взгляд с чашки ароматного чая на жену, и та сдалась. – Ну, ладно, чай мне помог сделать Андерс. Он как раз на кухне был. Они с Мариан тоже не спали всю ночь, вот он и приготавливал чай для нее, и я попросила сделать тебе такой же. Он придаст тебе сил.

- Спасибо, - отстраненно отозвался король, продолжая сидеть на том же месте.

- Карвер еще ушел куда-то, - вздохнула Элисса, присаживаясь рядом с мужчиной. – Мариан сказала, что он пошел искать Ади. Сам не знает, где, но она сказала, что он не может сидеть на месте.

- А мы, значит, можем?

- Я этого не говорила, любимый, - Кусланд, пересев на подлокотник кресла к мужу, обняла его и положила голову ему на плечо. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Может, сообщить Тегану? Может, она у него?

- Это было бы слишком просто, Ади это знает, - женщина проследила грустный взгляд короля, всего секундой назад светившегося надеждой, и протянула ему чашку с горячим чаем.

Аромат разнообразных трав ударил в нос, и мужчина брезгливо отвернулся от запаха, но Элисса решила не уступать.

- Ты должен это выпить, - строго произнесла она, - иначе силой в тебя волью. Ну, прямо, как Ади! Травяной чай полезный. Пей! И постарайся не волноваться, мы обязательно найдем нашу дочь.

***

Пока Андерс готовил чай для Элиссы, а потом еще и для Мариан, понял, что те пятнадцать минут, через которые отступник обещал вернуться к жене, прошли полчаса назад. Зайдя в комнату, маг чуть не выронил поднос с содержимым, когда увидел, что происходило внутри. Хоук с закрытыми глазами стояла в спальне с огненным шаром в руках, который постепенно увеличивался.

- Родная, что ты делаешь? – лекарь поставил завтрак на тумбочку, заинтересованно наблюдая за магессой. От внезапно раздавшегося голоса женщина вздрогнула, погасила шарик и, распахнув глаза, ласково улыбнулась в ответ хмурому мужу. – И где наша дочь? И Мари?

- Изабелла десять минут назад забрала. Кошку Варрик взял, погулять. Даже странно. А Изабелла долго меня упрашивала, она давно хотела посидеть с Маргарет. Жаловалась, что всем можно с ней сидеть, а ей - нет.

- Солнце мое, на это есть причины, ты ей это объясняла, - вздохнул маг и, по жалобному взгляду понял, что не объясняла. – Вообще-то я хочу, чтобы Маргарет произнесла первое слово «мама», а какое-нибудь из неприличных выражений нашей Ривейнки. Может, я хочу, чтобы моя дочь выросла с нормальными взглядами на жизнь, а не с такими, как у Изабеллы.

- А сам-то ты раньше, каким был? – хитро прищурила глаза магесса.

- Это было давно, - гордо признался отступник, - и неправда. А… а ты не меняй темы!

Мариан хихикнула и, приблизившись к мужу, нежно поцеловала.

- Хорошо, с этим разобрались, - под ласками Мариан сдался Андерс. – Тогда, ответь на первый вопрос. Что ты делала, когда я вошел?

- Я… ну… - замялась Хоук, пряча взгляд в пол. Но не тут-то было: маг рукой приподнял ее лицо за подбородок и строго взглянул на нее. – Тренировалась.

- Зачем? Куда ты собралась?

- Пока никуда, - буркнула женщина. – Но мне надоело сидеть без дела!

- Хвала Создателю, ты еще не успела отыскать свою мантию и посох.

- Кстати, где они? – нахмурилась Мариан.

- В надежном месте, подальше от тебя, и, кстати, неплохо проводят время.

- Андерс, я не шучу.

- Мариан, что с тобой? Я думал, что помутнение рассудка у тебя было из-за гормонов во время беременности, сейчас-то все уже должно войти в норму.

- Мне нужно что-то делать.

- Заботиться о Маргарет. Может, сейчас она у нас спокойная, но потом она может потребовать больше внимания.

- Откуда ты знаешь, опыт большой? – магесса вырвалась из объятий мужа, сложив руки на груди.

- Мариан, что за бред, успокойся. Я лишь хочу сказать… Можно подумать, ты на войну собралась! Это не Киркволл. Здесь тебе не нужно добиваться расположения города, обеспечивать защиту родным. Я же обещал, что сам для тебя все сделаю, а ты обещала больше не ввязываться в истории.

- Но… я больше ничего не умею, а мне до смерти надоело сидеть в четырех стенах. И я знаю, тебе тоже! Аделия пропала, и мы могли бы помочь отыскать ее!

- Ты еще скажи, что собралась бороться с порождениями тьмы, которые бродят где-то возле города, - хмыкнул целитель. - Займись какими-нибудь делами. Чем занимаются аристократки?

- Что? – изумилась женщина. Быть одной из тех тупых аристократок?! Хотя, еще немного, и она станет одной из них. Такой она никому не будет нужна, тем более, Андерсу.

- Научись шить или готовить. Или еще что-нибудь, - по мере того, сколько занятий «для жен» перечислял маг, у Хоук все больше округлялись глаза. – Вообще-то, я всегда мечтал, что у меня будет хозяйственная жена и куча детишек.

Отступник улыбался так, что магесса сначала думала, что он просто шутит. Но оказалось, что это была вовсе не усмешка.

- Ты от такой жены через месяц сбежал бы, - фыркнула женщина, присев на краешек кровати.

- Ну, - протянул Андерс, усаживаясь рядом, - сначала, я просто думал так в шутку, а потом появилась ты, и мне очень захотелось исполнения этой мечты.

- Я и не подозревала, что ты этого хочешь? – удивилась магесса.

- Я часто мечтал о том, как я возвращаюсь вечером из клиники, а дома меня встречаешь ты, моя жена. Впрочем, почти всегда так и было, если не учитывать, что тогда мы еще не были женаты, и возвращались из клиники вместе. Так что, насчет этого, жалеть мне не о чем. Пойми, родная, я не хочу, чтобы было, как в Киркволле. Не хочу каждый раз вздрагивать, когда ты пропадаешь у меня из виду, и я не знаю, куда тебя на этот раз понесло.

- Не правда. Как только наклевывалось очередное задание, я всегда брала тебя с собой. Между прочим, ты ведь сам такой был. С подпольем. Иногда на целый день пропадал, не предупредив. Хорошо хоть на ночь возвращался.

- Поэтому я и хочу, чтобы у нас тут все было по-другому.

- И из-за этого ты не говоришь мне о восстании магов, которое вы с Варриком обсуждаете наедине почти каждый вечер? Ты снова начинаешь скрывать от меня что-то!

- Нет, любовь моя, просто мы ничего такого не обсуждаем, честно. Мариан, я поклялся тебе, что больше никогда ничего не буду от тебя скрывать. И ни за что не испорчу тот шанс, что ты мне дала.

Магесса нежно улыбнулась мужу. Он уже сотню раз повторял ей это, но почему-то сомнения не оставляли ее. Да, еще и тот сон… Что он значит? Почему она никак не может забыть его? Неужели, прошлое никогда не оставит их в покое? Она видела, как Андерс всеми силами добивается спокойствия любимой, но Мариан слишком хорошо знает своего лекаря, наверное, даже лучше, чем он сам. Он пытается убедить ее, что все плохое позади, но это не так, и она чувствует это. И с каждым днем это чувство становится сильнее. Скоро что-то случится. Что-то плохое…

Женщина обняла возлюбленного, пытаясь выкинуть дурные мысли из головы.

- Я же совсем не хозяйственная. Всю жизнь была для всех защитницей.

- Мариан, ты полжизни провела в деревне – научишься, - счастливо улыбнулся маг, прижимая к себе жену. – А что насчет детей?

- А их обязательно должна быть… куча? – хихикнула Хоук.

- На меньшее я не согласен, - подмигнул мужчина и утянул Мариан в продолжительный поцелуй.

***

- Ади! – ворвался в комнату девушки Теган. – Ты тут?

- Ну, а где еще? - хмыкнула принцесса, выбираясь из-за стола. – Ты же сам меня запер. Хорошо, хоть не забываешь распорядиться насчет обеда и ужина.

- Что ты там делала? – ошарашено уставился банн.

- Цепочка оборвалась на браслете, - ответила Аделия и в доказательство предъявила тот самый золотой браслет. Особой ценности он не представлял, обычная золотая цепочка. Девушка любила простые украшения. Только на приемы заставляла себя надевать дорогое. – Забыла оставить его дома… То есть во дворце. Он, конечно, простенький, без драгоценных камней, но все равно можно продать, если выберусь отсюда, - себе под нос буркнула она. – Какой же неудобный здесь балкон! Ой!

Девушка испуганно прикрыла себе рот, а вот наставник только усмехнулся на ее неконтролируемое признание.

- Значит, пыталась с балкона слезть? Хорошо, что еще тебя браслет остановил, а то бы сама упала с такой высоты!

- Браслет зацепился за камень, а когда зашла в комнату, отыскивая, на чем можно слезть, цепочка оборвалась окончательно и упала под стол.

- О чем ты только думала?!

- О том, что хочу выбраться отсюда.

- Поздравляю, тебе это удалось, - фыркнул мужчина и на недоумевающий взгляд Ади, пояснил, - тебя в холле ждет Карвер.

Лучше бы она, в самом деле, с балкона свалилась. Хотя, может, время еще осталось? Правда, уже ночь и трудно разглядеть, что твориться внизу. Принцесса несколько секунд безмолвно глядела на наставника и осмысляла услышанное. Карвер здесь. Как такое может быть?! Как он узнал? Если это старания Морриган, то в холле ее ожидает еще и отец.

- Как… - наконец, вымолвила Аделия. – Ты… ты сказал ему, что я здесь, зачем?

- Я ничего не говорил, мы же договорились. Я даже пытался его убедить в обратном, но он упертый.

- Да, я знаю, - вздохнула девушка, рухнув на стул.

- Я приведу его сюда, тебе еще нельзя выходить из комнаты. Мало ли, убежишь еще, - под изумленным взглядом мужчина с улыбкой покинул обитель принцессы.

Теперь Ади оставалось самое сложное – ждать и придумывать, как и что ей сказать младшему Хоуку. Как смотреть ему в глаза. Но даже об этом подумать ей не дали. Можно подумать, он стоял под дверью! Хотя, зная Тегана, скорее так и было. Как только девушка услышала щелчок дверной ручки, резко вскочила со стула и, повернувшись к двери спиной, крепко зажмурилась.

- Ади, - позвал ее тихий мужской голос.

«Создатель, помоги! Помоги!» - взмолилась принцесса, боясь разомкнуть глаза и повернуться.

Но все же она это сделала, после того, как ее в третий раз настойчиво окликнули. Страх и чувство вины моментально схлынули, как только Аделия увидела, в каком состоянии к ней пришел Страж. Правда, чувство вины вернулось вновь, когда она поняла, что не долечился он из-за нее.

- Нам нужно поговорить, - спокойно начал Карвер.

- Тебе не стоило искать меня. Тем более, в таком состоянии. Ты пришел…

- Один, - договорил за принцессу парень и, понимая ее замешательство, добавил. – Так будет лучше. Сначала с тобой следует поговорить.

- Как… родители?

- Как твои родители? – нахмурился Страж, медленно передвигаясь по комнате взад-вперед. – Ты о них вспомнила? Так вот знай, Элисса и Алистер места себе не находят. Они потеряли свою дочь – глупую, сумасшедшую девчонку, которая решила, что, узнав правду о ней, все ее возненавидят. Только не тут-то было: никто от тебя отворачиваться не собирается. Кстати, твой наставник правильно сделал, что запер тебя, пока ты новых глупостей не натворила. Ты еще и о моем состоянии забеспокоилась! А перед тем, как сбегать, ты об этом не подумала? Ты не подумала, что независимо от своего состояния я брошусь на твои поиски!

Пока Карвер читал девушки нотации, она начала медленно осознавать, что натворила. Как заставила переволноваться и родителей и друзей.

Заметив слезы Ади, парень остановился. Да и потому, что закончился поток выговоров, а новые никак не приходили в голову из-за жалобного вида провинившейся принцессы. Страж медленно подошел и притянул девушку к себе.

- Прости, - всхлипнула девушка, уткнувшись носом в шею парня. – Я испугалась.

- Я знаю, - прошептал Карвер, крепче стискивая возлюбленную в объятиях. Теперь-то он ее не отпустит и не отдаст никому. – Вот теперь я вижу прежнюю Ади.

Принцесса подняла голову и, взглянув в глаза Стражу, слегка нахмурилась.

- Я всегда была прежней. Просто некоторые со своими делами ордена забыли о бедной принцессе.

- Ну, как тебя можно забыть, - улыбнулся парень и провел рукой по щеке девушки. – Глупая моя Аделия. Я люблю тебя.

Ади ошеломленно взирала на младшего Хоука. Его признание повергло ее в ступор. Она просто молча смотрела на посерьезневшее лицо Карвера и боялась поверить, что он говорит правду. Еще какое-то время она осознавала услышанное, а затем ее губы растянулись в счастливой улыбке, и принцесса впилась в парня поцелуем.

- Я люблю тебя, - прошептала девушка, впоследствии вновь притянула Стража к себе.

Это был не такой поцелуй, какие были раньше. Ади вложила в него всю страсть, всю любовь, от чего Карверу совсем не хотелось приостанавливать его. Пускай, это неправильно, но, похоже, принцесса была не против. К тому же, парень знал, что он больше никогда не отпустит ее.

***

Королева ворвалась в спальню Ади. Именно там и обнаружился Алистер, сидевший в любимом кресле дочери, и поникшим взглядом разглядывал ее вещи. На маленьком столике стоял подсвечник с тремя свечами, но горела лишь одна из них: видимо, королю этого было достаточно. Взглянув на мужа, сердце Кусланд больно сжалось. Многие общие друзья всегда называли Алистера слишком мягким и ранимым. За столько лет правления целой страной он не сильно изменился, но Элиссе всегда было все равно. Она очень любила его и переживала, когда он находился в таком состоянии. Последний раз она видела его таким, после Остагара, где погибли многие их соратники, Серые Стражи, и его наставник, Дункан. Наверное, это семейное, по родному относиться к своим наставникам. Именно поэтому Элисса сейчас здесь.

- Алистер, - тихо позвала мужа Кусланд.

- Прости, я не могу уснуть.

- Я тоже, - женщина понимающе коснулась плеча короля. – У меня появилась мысль. Целый день я думала, куда могла спрятаться Ади. У нее нет денег: все вещи она оставила здесь. Я смотрела, недостает только твоего медальона и золотого браслета. Амулет она не продаст, а вот браслет вполне может быть, только он совсем простенький, на деньги от него можно снять дешевый номер в таверне, но и то, только на день или два. В пещере ночевать, я очень надеюсь, она не додумается. Остается лишь один вариант: она спряталась у того, кому может доверять. Ты почему-то сразу пропустил Редклифф.

- Милая, я же говорил тебе, что идти к Тегану, это слишком просто.

- Вот именно! – воскликнула королева. Алистер недоуменно поглядел на жену, и та принялась объяснять. – Дорогой, вы же думаете одинаково. Если Ади хотела спрятаться, то она наверняка решила, как мы, а точнее, ты будешь рассуждать. Теган ее наставник и, если что, ты в первую очередь подумаешь на него. Ади, скорее всего, хотела нас запутать. Я много раз ей говорила, когда она пыталась спрятать от тебя подарок, что если она хочет что-то спрятать, нужно оставить это у всех на виду. Поэтому она прятала все подарки у тебя в кабинете.

И тут короля осенило. А ведь Элисса права! Аделия очень привязана к Тегану, она доверяет ему, а он, чтобы не расстраивать девушку, не станет ее выдавать. Король резко поднялся с кресла и, крепко поцеловав свою умную жену, сорвался с места, на ходу бросив ей всего одно слово – собирайся.

***

- Ади, ты еще спишь? – из-под двери раздался взволнованный голос банна. – Я все утро Карвера ищу, не знаешь, куда он делся?

Разоспавшаяся принцесса, не сразу сообразила, что к чему, но как только этот же голос, не дождавшись ответа, сказал «я захожу», девушку, словно молния прошибла. Она резко села на кровати с воплями:

- Нет! Не надо, Теган. Я еще не встала. Я… - Аделия испуганно оглядывала комнату. Кроме нее, никого не было. Неужели ей все приснилось? – Мне нужно привести себя в порядок.

- Ну, хорошо, - согласился Теган. – Ты точно не знаешь… А, Карвер, я как раз тебя ищу.

Девушка напряглась еще больше и прислушалась к разговору.

- Я был на кухне. Долго упрашивал вашу служанку поменяться с ней ролью и самому принести Ади ее завтрак.

- Она еще не готова.

- Тогда я подожду за дверью, - усмехнулся Страж. – Надеюсь, она быстро одевается, а то завтрак остынет.

Теган что-то там сказал парню, и они оба засмеялись. Через мгновение послышался стук в дверь.

- Можно? – тихонько спросил младший Хоук. – Теган ушел.

Получив одобрение, он прошел в комнату и улыбнулся, заметив на кровати прикрывающуюся одеялом, сжавшуюся от испуга, девушку. Карвер аккуратно положил поднос на кровать и присел рядом с Ади.

- С добрым утром. Испугалась, что Теган все поймет? – парень притянул застывшую принцессу к себе и поцеловал. Значит, все, что было, правда.

- Он мог и догадаться, - наконец, произнесла Аделия, успокаиваясь в объятиях любимого. – Особенно, когда ты возник в коридоре с этим подносом.

- Ади, что нам теперь делать? – с долей нерешительности спросил парень. – Ты принцесса, а я Серый Страж, без титула. Нет, конечно же, у нашей семьи есть титул… То есть был, пока моя сестренка не встала на сторону своего любимого мага. Я имею в виду, что законы Ферелдена…

- Давно слегка изменились, - поспешила успокоить девушка. – Ты забыл, что совсем недавно я хотела выйти замуж за эльфа?

- Как мне это забыть, - буркнул Карвер.

- Да, многие аристократы недовольны некоторыми нововведениями моих родителей, но с ними все равно никто спорить не станет. Слишком многим обязаны все жители Ферелдена двум бывшим Серым Стражам. К тому же, отец знает, что я никогда не выйду замуж за какого-нибудь надменного аристократа.

- Значит, у меня есть все шансы, - хохотнул парень, прижимая к себе будущую невесту.

- Есть, - деловито подметила Ади. – Если ты будешь хорошо себя вести.

- А ты будешь себя хорошо вести? Когда ты собираешься возвращаться домой?

Лицо девушки тут же погрустнело.

- Я не знаю, пока не готова. Пойми, я… боюсь взглянуть ему в глаза.

- Даже, несмотря на все мои заверения, все равно боишься увидеть там ненависть?

Аделия молча кивнула и, прикрыв глаза, улыбнулась. Ей не хотелось сейчас думать о плохом, ведь сейчас она была так счастлива. Не хотелось никуда идти и разрывать объятий со Стражем.

- Ади, это опять я, - за дверью отозвался Теган. – Я надеюсь, ты уже готова.

Принцесса оторвалась от Карвера и испуганно уставилась на дверь.

- Что делать? Он сейчас меня увидит в таком виде!

- Не беспокойся, - улыбнулся парень и, успокаивающе погладив ее по щеке, поднялся с кровати. – Я выйду и скажу, что ты вышла, но скоро придешь. Одевайся пока.

Как только парень вышел из комнаты, девушка второпях принялась одеваться.

- А Аделия?.. – непонятливо поглядел на младшего Хоука банн.

- Она вышла ненадолго. Скоро придет, - сохраняя безразличие, ответил Страж. – А что-то случилось? У тебя встревоженный вид.

- Случилось, - вздохнул мужчина. Ади, расправляясь с завязками на корсете, прижалась ухом к двери. – Алистер и Элисса здесь.

Принцесса тут же испытала острое желание съехать на пол, но из последних сил удержалась на ногах, сильнее прижавшись к двери.

- Ты сказал им, что Аделия тут?

- Они сами обо всем догадались. К тому же, я не могу обманывать короля Ферелдена. Когда Ади придет, сообщи ей как-нибудь… чтобы она сразу не бросилась в бега, и захотела поговорить с отцом. Он просил передать, что будет ждать ее в кабинете.

После этих слов Теган удалился. Зайдя обратно в спальню, Карвер обнаружил принцессу в таком же состоянии, в котором и ставил. Только она теперь находилась возле двери и все-таки съехала на пол, прислонившись спиной к платяному шкафу.

- Ты слышала? – парень присел рядом с девушкой, бережно взяв ее за руку. – Выхода не осталось, тебе следует поговорить с ним.

- Хорошо, - вымолвила дрожащим голосом Ади. – Только, пускай, он придет сюда. Вряд ли я сейчас смогу спуститься.

Младший Хоук понимающе улыбнулся и, поцеловав принцессу, последовал исполнять ее просьбу. А Аделии оставалось лишь сидеть в комнате и думать, как все сделать правильно.

***

Мариан решила послушаться совета Андерса и начать жить, как обычный человек. Она надеялась, что так, забывшись домашними делами, она перестанет думать о плохом. Только женщине-магу, семь с лишним лет, занимающейся лишь наемничеством, тяжело сразу стать домохозяйкой. Хоук сама на себя удивлялась, как она, прожившая в деревне в обычной семье, смогла всего за несколько лет забыть, как быть обычным человеком. Королевская чета, на ночь глядя, уехали за блудной дочерью, оставив Эамона, распоряжаться королевскими делами, а Мариан и Андерса, следить за дворцом. С утра пораньше, накормив Маргарет, и убедившись, что она еще часа два проспит в своей кроватке, магесса выскользнула из спальни, не предупредив отступника. Для начала, женщина проскользнула на кухню. Там вовсю уже кипела работа. Она выпросила у повара разрешение помочь с готовкой. Только, проведя там полтора часа, Хоук поняла, что она не в состоянии приготовить даже простейшую кашу. Повариха, которой уже поднадоела мешающаяся женщина, вежливо попросила ее заняться чем-нибудь другим, а то она и так теперь может опоздать с завтраком. Расстроенная Мариан уже по пути в свою комнату обнаружила убирающихся в холле служанок. Решив, что терять ей уже нечего, она стала выпрашивать помочь слугам с уборкой. Они, конечно, посмотрели на нее, как на сумасшедшую, но связываться не стали, и согласились. Целитель, ищущий жену по всему замку, был ошарашен, когда увидел любимую за ее новым занятием: вместе с другими служанками она протирала в холле пыль. Схватив увлеченную делом магессу, мужчина мысленно обругал себя и сказал жене, что он вовсе не это имел ввиду, и отправил ее в спальню сидеть с ребенком, пока он сам придумывает для нее работу. Мариан поняла, что опять что-то сделала не так, и с поникшим видом отправилась к дочери.

Зайдя в комнату, Хоук замерла на пороге. Сердце словно упало в пятки. Рядом с колыбелью, склонившись, стояла немолодая женщина, до боли похожая на Флемет. Она услышала, что кто-то вошел, и, подняв на магессу какой-то хищный взгляд, улыбнулась.

- Давно не виделись.

- Ф-флемет?.. – испуганно переспросила Мариан и, подбегая к кроватке, силой вцепилась пальцами в бортик. Маргарет мирно спала, и женщине стало намного легче. – Что ты здесь делаешь?

- Просто пришла проведать старых друзей, - ведьма заглянула в колыбель. – Она красивая и, учитывая, кто ее родители, вырастет сильным, необычным магом.

- Что значит, необычным?

- А ты думаешь, одержимость отца никак не скажется на ней? Не беспокойся, она не будет одержимой. А вот… необычные способности все же приобретет.

Хоук оглянулась на раскрытый балкон. Вряд ли Андерс мог уйти и оставить открытым балкон. Тем более, в такое время года, он вообще бы не стал открывать его, когда в комнате ребенок. Магессу вновь захватила паника: Флемет не сводила глаз с дочери. Что это значит? И как, вообще, никто не заметил огромного дракона в центре города?

- Что-то я задержалась здесь, - спокойно произнесла ведьма.

- И все-таки, зачем ты приходила?

- Еще не время, - улыбнулась Флемет и вышла на балкон.

За те несколько секунд, когда Мариан все же смогла отойти от шока и отцепиться от кроватки, ведьмы уже не было. Магесса плотно закрыла дверь балкона. Даже подумала, где бы раздобыть замок, повесить, чтобы больше никто не смог попасть в комнату тайком.

Глава 18

«Ну, сколько же можно идти от холла до второго этажа?» - думала принцесса, нервно меряя шагами комнату.

Ее аж всю трясло от нетерпения увидеть отца и, одновременно, от страха надвигающегося разговора. Вроде Карвер ушел давно или просто минуты тянулись издевательски медленно? За время ожидания девушка успела взять всю свою волю в кулаки, но с каждой секундой становилось все труднее держаться. Ее все больше охватывала паника. Что ей говорить? Как себя вести? Сейчас Аделии казалось, что как только появится отец, она попросту спрячется под кроватью или все-таки попытается слезть с балкона. Впрочем, от второго отказаться намного легче, чем от первого – все же ломать себе шею она пока не хочет. Через несколько мгновений задумчивого брожения по комнате, девушка обнаружила, что она сносит все, что плохо лежит. Свидетельством этого стали разбросанные листки с письменного стола. Принцесса присела, собирая скинутые бумаги, и за собственными мыслями не услышала скрипа двери.

- Ади, - тихий дрожащий голос позади, заставил девушку обронить только что собранные документы.

Принцесса застыла, боясь пошевелиться. И все же она смогла медленно обернуться и обнаружить Алистера с едва заметной улыбкой на губах.

- З-здравствуй, - заикаясь, вымолвила Аделия. Оба стояли, не в силах пошевелиться. И никто не решался заговорить. Девушка видела нерешительность и страх в его глазах. Только чем он вызван? Она не заметила, как начала говорить. – Я… хотела бы… объяснить…

- Не надо, - перебил ее король и, закрывая за собой дверь, продолжил, - в том письме ты достаточно ясно все изложила. Теперь моя очередь. Только… - мужчина шумно вздохнул и усмехнулся. – Только это трудно… Знаешь, всю дорогу до Редклиффа я пытался подобрать нужные слова, а сейчас они кажутся такими бессмысленными. Разве что… Ади, я могу представить, как ты была растеряна, когда узнала о себе всю правду. Я помню, что говорил о Морриган и ее ребенке, но поверь, та ненависть к нему, которая была раньше, прошла, как только я узнал, что этим ребенком оказалась ты…

Принцесса не знала, что будет так трудно выдерживать этот разговор. А ведь это только начало. Уже сейчас она была готова расплакаться и чувствовала, как к горлу подступает ком. А король тем временем, не сходя со своего места возле двери, продолжал говорить. Он пытался объяснить ей, как она ошибалась, думая, что он может возненавидеть собственную дочь. Девушка видела, как и ему было трудно: голос дрожал, он путался в словах, и кажется, Ади видела у него на глазах подступающие слезы. Создатель, ну как же они похожи! Почему все так получилось? Почему она не обычная девушка, которую просто удочерили добрые и благородные люди в лице Алистера и Элиссы? Раньше она страдала из-за того, что не помнит своего прошлого, а теперь думает, что лучше бы никогда не знала его. Эта правда причиняет слишком много боли не только ей, но и остальным, кого она любит.

- Ади, я ни секунды не сожалел, узнав, что ты моя родная дочь, - грустно улыбнулся мужчина, решившись приблизиться к девушке. – О такой дочери можно только мечтать. Ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты похожа на меня, и совсем не похожа на Морриган, - король бережно взял Аделию за руки и, видя его слезы, она уже не стеснялась показывать свои. – Ты не демон, ты наше с Элиссой сокровище, которое мы будем всегда беречь. Я люблю тебя.

- Я тоже, - всхлипнула девушка, бросаясь обнимать отца. – Я тоже очень люблю тебя.

- Пожалуйста, пообещай, что больше так не будешь делать, - прошептал Алистер.

- Обещаю.

- Я так испугался. Мы все очень испугались за тебя.

- Прости, - простонала девушка и, оторвавшись от плеча отца, вытирая слезы, спросила, - а Элисса… то есть мама… она сердится?

- А как ты думаешь, - усмехнулся король и ободряюще поцеловал дочь в лоб, заметив ее испуганный взгляд. – Не беспокойся, учитывая твое состояние из-за последних событий, она поймет.

Конечно, Элиссу она не боялась, так как знала, что мать, как и остальные, знающие Аделию, всегда ей все простит. Но вот расстраивать ее принцессе вовсе не хотелось. Хотя чего она мола ожидать от своего поступка. Но сейчас она об этом не задумывалась. Главное, что она ошибалась на счет отца, и что теперь Карвер будет рядом.

- Пойдем вниз, - немного придя в себя, предложила Ади. – Я хочу обнять маму.

***

Сжавшись, Хоук сидела на кровати, крепко обнимая плачущую дочку, и не отрывала испуганного взгляда от закрытого балкона. То, как Флемет могла пробраться в королевский замок незаметной, Мариан сейчас беспокоило меньше всего. Больше ее волновало – зачем она это сделала? Что ей понадобилось от Маргарет? Женщина вновь и вновь вспоминала ту ужасную картину, как ведьма склоняется над колыбелью и очень заинтересованно рассматривает младенца. Тогда она думала, что у нее остановилось сердце. В комнате никого не было, наверное, всего пару минут. А если бы она задержалась еще пару?.. Магесса старалась не думать о том, что было бы, но никак не получалось. Дочка плакала, но Мариан словно не слышала ее. Она вообще ничего вокруг не замечала.

- Родная, представляешь, похоже, Изабелла вжилась в роль заботливой няньки. Она только что накупила таких замечательных вещей для нашей дочки. Тебе обязательно… - Андерс застыл на пороге, разглядывая жену, которая сильно дрожала и ошарашено смотрела на окно. Ребенок надрывисто плакал, а женщина даже не пыталась ее успокоить, лишь крепко прижимала ее к себе. Она будто бы прибывала в каком-то шоке. – Мариан?

Никакой реакции не последовало и, не на шутку перепугавшись за любимую, маг вышел из ступора, подскочил к ней и схватил за плечи.

- Мариан! Что с тобой? – оклик тоже ничего не дал, и он напугался еще сильнее. – Солнце мое, пожалуйста, не молчи!

Хоук очнулась лишь после того, как отступник встряхнул ее, но мало чего добился. Женщина только на миг обратила на мужа внимание, а затем переключилась к дочери.

- Прости меня, прости… - зашептала магесса и прижала к себе ребенка в попытке укачать его. – Я больше никогда не оставлю тебя.

Несколько секунд лекарь, молча, непонимающе наблюдал за женой, потом присел перед ней на корточки, заглядывая в напуганные глаза Хоук. Слез не было, лишь огромный испуг. Мужчина посмотрел на младенца: он казался абсолютно невредимым, если не считать надрывного плача, но это, скорее всего, из-за непонятно чем вызванных переживаний матери. Что тут произошло?

- Мариан, объясни, пожалуйста, что с тобой?

Только сейчас женщина обратила на целителя внимание, стараясь укачать дочку, вот только ничего не выходило. Бедная девочка не переставала плакать, чем еще больше волновала Хоук.

- О-она… была здесь…

- Кто? – как можно спокойнее спросил маг. Он понимал, что чтобы здесь не случилось, жену следовало срочно успокоить.

- Флемет, - ответ Мариан ошеломил Андерса, правда, не так, как саму магессу. Конечно, то, что ведьма, которая когда-то помогла семье Хоук, и одновременно, являющаяся бабушкой Аделии, проникла в королевский замок, повод для беспокойства, но не такая трагедия. – Я зашла в комнату, а она… была рядом с… Маргарет…

- Ну, вы где? – возникла в дверях возмущенная Изабелла, скрестив руки на груди. – Мы с Варриком ждем, не дождемся, когда покажем нашей любимой малышке все, что я ей купила…

- Изабелла, не сейчас, - махнув рукой, рявкнул маг.

- Да что происхо… - пиратка резко осеклась, увидев, бледную, дрожащую Мариан, которая безуспешно пыталась убаюкать дочь. – А что с ней? – осторожно поинтересовалась женщина.

- Хотел бы я знать, - тяжело вздохнул лекарь, разглядывая Хоук что-то шепчущей младенцу.

- Тогда я позже загляну…

- Стой! – скомандовал отступник и, немного поразмыслив, взяв жену за подбородок, заставил обратить на себя внимание. – Родная, давай, с Маргарет пока посидит Изабелла?

- Нет! – замотала головой магесса, крепче прижимая ребенка. – Я больше никогда не оставлю ее.

Пиратка, находящееся на пороге, удивленно взирала на подругу. Первый раз в жизни она видела ее такую беспомощную и растерянную. И с чего вдруг она перестала доверять ей ребенка?

- Она будет не одна. О ней позаботятся Варрик и Изабелла. Пойми, она чувствует, что ты переживаешь, и не хочет успокаиваться. А когда ты немного придешь в себя, Маргарет будет с тобой. У тебя ее никто не заберет.

Мариан перевела взгляд с мужа на подругу, та лишь ободряюще улыбнулась, не желая влезать в разговор, затем, магесса глянула на девочку и, поцеловав, нехотя передала ее целителю.

- А что нам делать, чтобы ее успокоить? – испуганно прошептала ривейнка, беря младенца на руки. – Она у вас всегда такая спокойная.

- Просто не паникуй, и она успокоится. У тебя все получится. А если нет… - мужчина обернулся к жене, обхватившей себя руками, которая, похоже, еще не скоро придет в себя. – Пускай, придет Варрик. Но сама пока сюда с ребенком не ходи.

Изабелла кивнула и немедленно скрылась за дверью. А Андерсу досталась самая тяжелая задача – привести Мариан в чувство и узнать, что могло ее так напугать.

- Ты сказала, что здесь была Флемет, - начал маг, обнимая жену, которая продолжала трястись, словно на морозе. – Зачем она приходила?

- Я… не знаю. Она говорила что-то о… о том, что наша дочь… особенная.

- Особенная?

- Из-за твоей… одержимости.

- Она так сказала? – женщина лишь кивнула в ответ, сильнее прижимаясь к магу. Он чувствовал, как она постепенно успокаивается. По крайней мере, дрожит не так, как раньше. Только теперь ему самому следует успокоить появившуюся тревогу. Меньше всего ему хотелось, чтобы его необычное «состояние» сказалось на дочери. – Она не говорила, что именно… не так с Маргарет?

- Рассказывала о каком-то даре… Прости, я не вслушивалась, она была так близко к ней…

- Мариан, объясни, с чего ты так перепугалась? Я понимаю, что появление малознакомой женщины возле колыбели нашей дочери могло напугать, но, мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

- Элисса рассказывала мне о Флемет. Морриган не ее родная дочь. Она и сама это говорила, тогда на Расколотой горе. Она просто ворует девочек с магическим даром и воспитывает, как своих дочерей.

«Я все выскажу Элиссе, когда она вернется, - про себя пробурчал отступник. – Это надо же! Как можно рассказывать такое женщине, которая ждет ребенка? А мне теперь отдуваться».

- Послушай меня, любовь моя, - прошептал мужчина. – Это все сказки. Такого просто не может быть. А то, что Морриган не ее дочь, так может быть, она нашла ее где-нибудь и поселила у себя. Я хочу сказать, что всему есть разумное объяснение.

- Тогда, объясни, зачем она приходила? Почему не сводила своего хитрого взгляда с моей дочери?!

- Может, она была тут вовсе не из-за того, что ты подумала. Если ты не забыла, здесь живет ее, хоть и не родная, но все-таки внучка, которую она искала шесть лет. Может, она просто не хочет пока встречаться лично с Ади и таким способом объявила о своем присутствии.

- Может и так, - уже спокойнее заметила Хоук. – Прости, я… Когда я увидела ее рядом с Маргарет… Что-то я совсем раскисла.

Отступник не смог ничего ответить на высказывание жены. А что отвечать, и так все видно – Мариан действительно превращается в другого человека. Вот уже несколько месяцев она безвылазно сидит то Башне Бдения, то теперь в королевском замке Денерима. Обычный человек начнет сходить с ума, а магесса, живя в Киркволле, всегда что-то делала, куда-то ходила, а сейчас она сидит в четырех стенах. Андерс уже давно стал замечать странности в поведении женщины, но постоянно сваливал это на причуды из-за беременности. Только вот теперь она уже не беременна, а поведение стало еще более странным. Последнее время она вообще стала всего бояться. Это Мариан Хоук, Защитница, стала бояться! Да, узнай об этом те, кто их разыскивает, не поверили бы. Нужно было что-то предпринять, пока женщина совсем не потеряла себя.

Бережно обнимая успокаивающуюся жену, маг корил только себя. Ведь именно из-за него его решительная Мариан стала похожа на глупую аристократку.

Только он даже понятия не имел, в чем действительно смысл странного поведения Хоук. Она так и не смогла рассказать ему о своих кошмарах, которые снились ей почти каждую ночь. Причем, все тот же кошмар. Ей уже начало казаться, словно кто-то пытается предупредить ее о чем-то.

***

Попрощавшись с Теганом, Аделия стояла возле ворот деревни и ждала родителей. Сегодня для нее самый прекрасный день. Даже погода сопутствовала ее хорошему настроению. Конец зимы уже чувствовался. Солнце освещало своим теплом все сильнее. В некоторых местах уже начинал таять снег, позволяя выглянуть прошлогодней травке. Совсем недавно пошел снег, но даже большие узорчатые хлопья, падая на не застеленную белой пеленой поверхность, тут же исчезали.

Девушка наблюдала за поселением, шастающим по деревне, и улыбалась самой себе. Странно, но еще несколько часов назад, ей хотелось убежать подальше ото всех, кого она любит, и кто любит ее. Она боялась саму себя. А сейчас ей не терпелось вернуться домой к своим друзьям. Конечно, ни Андерс, ни Мариан не одобрят того, что принцесса заставила всех изрядно поволноваться за ее жизнь, но все же она успела по ним сильно соскучиться. Пускай ругают, она все вытерпит. Причем, все, что они выскажут ей, будет заслуженно.

Спустившись по ступеням, Карвер заметил Аделию, прислонившуюся спиной к стене возле ворот. Она выглядела так, словно мечтала о чем-то. Парень решил подшутить над ней и, подкравшись к принцессе, напугать ее, но для девушки, которая чувствует скверну, иногда даже получше Серых Стражей, эта шутка вряд ли когда-нибудь удастся. Вот и сейчас не получилась. Она обернулась к подходящему Стражу и, оглянувшись, нет ли поблизости родителей, кинулась целовать возлюбленного.

- Ох, поскорее бы вернуться в Денерим! – радостно воскликнула Ади, оторвавшись от парня. – Так соскучилась по Маргарет. Ну, где же родители?

- Не дергайся ты так, - усмехнулся Карвер, наблюдая за детским восторгом любимой. – Они что-то обсуждают с Теганом.

- Надеюсь, они не ругаются. Это же я во всем виновата, попросила его ничего никому не говорить.

- Он так и делал. Даже меня долго убеждал в том, что тебя у него не было.

- Я рада, что ты не сдался, - нежно улыбнулась принцесса, обнимая парня за шею. – Без твоей поддержки я бы, наверное, так и никогда не заговорила бы с отцом. Убежала бы куда-нибудь, где меня никто не найдет.

- А я рад, что сумел так быстро найти тебя. Да даже неважно, сколько бы у меня ушло времени на твои поиски, я продолжал бы искать.

Девушка хотела было отблагодарить младшего Хоука за его прекрасные слова поцелуем, но внезапно почувствовав приближение Стражей, резко отпрянула от возлюбленного. Все-таки это чувство хоть и неприятное, но может иногда приносить пользу.

- Ну что, беженка ты наша, - широко улыбнулся Алистер, обнимая дочь за плечи. – Поехали домой.

- А что вы сделали с Теганом? – усмехнулась Ади и оглянулась на замок. – Надеюсь, он жив и здоров.

- А что с ним будет-то, - радостно фыркнула Элисса. – Мы ему спасибо сказали за то, что у нашей глупенькой дочери есть наставник, к которому она прибежит за помощью в любое время суток.

- А почему сразу «глупенькой»? – обиженно переспросила девушка.

- Потому что как могло придти в голову умной девочки, что родители ненавидят ее? – королева взяла руки дочери в свои и добавила. – Теперь мы с тебя глаз не сведем, чтобы ты еще что-нибудь эдакое не удумала. Карвер, поможешь?

- Конечно, - улыбнулся парень, и пока Кусланд о чем-то переговаривалась с мужем, подмигнул возлюбленной.

***

- Вот это да, - изумилась пиратка, развалившись в кресле королевского кабинета.

- Тише ты, - шепотом цыкнул Варрик и глянул на младенца в своих руках. – Она только уснула.

Ривейнка спохватилась и извинилась. Но тишина в кабинете продлилась недолго. Наблюдая за другом, женщина умиленно улыбнулась и перегнулась через стол, поглядеть на ребенка.

- Вот как она у тебя так быстро уснула? Я ее укачивала-укачивала, а ты взял на руки, рассказал ей что-то и готово. Ты прямо прирожденной отец, - хитро подмигнула Изабелла.

- Ривейни, я прирожденный сказитель, - гордо поправил Варрик. – Ты пыталась какие-то песенки ей петь, звуки какие-то аукающие издавала, а ребенок просто хотел историю послушать.

- Ей недели от роду даже нет, - хмыкнула пиратка, вернувшись на свое место. – Можно подумать, она что-то поняла в твоем рассказе.

- Обижаешь. При упоминании имен ее родителей, она тут же замолкала и, по ее внимательно смотрящим на меня большим глазищам, все прекрасно понимала.

- Что ты ей рассказывал? – с подозрением поинтересовалась женщина.

- Как что, историю Защитницы Киркволла.

- Ты с ума сошел? – вскинулась ривейнка. – Такое грудному ребенку рассказывать! Да Мариан с Андерсом убьют нас за, кстати, твои проделки.

- Не беспокойся, - спокойно ответил гном, - некоторые подробности, что были в моей книге, я опустил, и вообще, сделал это, как сказку. «Жила прекрасная девушка, на долю которой выпало немало невзгод, и поселилась в незнакомом злом городе. Но, несмотря на все тяготы, которые ей приносил этот город и плохая тетя, заправлявшая в нем, прекрасная девушка смогла найти хороших и верных друзей и свою любовь. И однажды они победили злую правительницу и убежали из недоброго города. Прекрасная девушка вместе со своим возлюбленным поселилась в маленьком домике, поодаль ото всех, родилась у них дочь, и стали жить они долго и счастливо». Ну, это укороченная версия, для детей.

- А какая же для взрослых? - хищно улыбнулась Изабелла. – Дай-ка почитать твою книгу. Там картинки есть?

- Нет.

- Я могу сделать!

- Тогда уж точно, лучше бы нашей чете магов эту книгу не читать.

- Да ладно, я приличные сделаю, им понравится.

- Ривейни, Мариан до сих пор недобро вспоминает те иллюстрации, что ты вырисовывала в ее имении.

- Странно, а мне она ничего не говорила, - задумчиво хмыкнула пиратка.

- Вы чего сюда спрятались? Я вас ищу по всему замку, – из дверного проема показался целитель. – Как Маргарет?

- Заснула, - с улыбкой ответил Варрик. – Моими стараниями.

- Ты еще расскажи, как именно ты постарался, - завистливо пошутила Изабелла, наблюдая за тем, как гном осторожно передавал девочку отцу.

- Не преживай, Ривейни, однажды и ты сможешь ее укачать, - усмехнулся разбойник и, переведя взгляд на устроившегося рядом в кресле мага, серьезно добавил. – Так ты скажешь, что происходит с Хоук?

- Она сказала, что у нас в комнате была Флемет. Я не знаю, что ей понадобилось, но Мариан очень напугалась. Элисса ей как-то рассказала, что Флемет ворует младенцев и растит их, как собственных дочерей.

- Я тоже это слышал, но это всего лишь сказки.

- Сказки, а Мариан в них верит. Она перепугалась за Маргарет. Скорей всего, Флемет приходила заявить о себе для Аделии, - вдумчиво произнес лекарь, не отрывая глаз от спящего ребенка. – Я думаю, ей плохо здесь. Раньше она постоянно чем-то занималась, никогда не сидела без дела.

- Значит, ей нужно срочно придумать какое-то занятие, пока она совсем не свихнулась, - заметила пиратка. – И не смотрите так на меня, будто сами не заметили изменений в поведении Мариан. Она стала очень нервной, боится каждого шороха. В общем, ты, конечно, извини, Андерс, но мне она сейчас очень напоминает тебя в последние годы, когда… кое-кто тебя доводил.

- Что ты несешь?! – возмутился маг, повысив голос, и тут же осекся, обратив внимание на дочь. К счастью, она не проснулась. Мужчина вновь свирепо глянул на подругу и продолжил, но более тише. – Как ты можешь такое говорить? Мариан никогда бы…

- А как еще можно описать ее странное состояние? – пожала плечами женщина и, развалившись в кресле, закинула ноги на стол.

- Ривейни, я бы посоветовал сесть нормально, - покачал головой Варрик. Похоже, только он смог заметить неподобающее поведение подруги в королевском кабинете – отступник был слишком занят размышлениями о высказанном пираткой.

- А что такого? Никого, кроме нас во дворце нет, можно делать что угодно, - заулыбалась Изабелла.

- Мне что-то не нравится твое воодушевление, - с подозрением уставился на подругу гном.

Женщина беззаботно махнула рукой и, продолжая сидеть в той же позе, обратила свое внимание на задумавшегося лекаря.

- Ну и? Пришло что-нибудь на ум?

- Ривейни, - строго оборвал ее разбойник. – Блондинчик, успокойся ты, я уверен, с Хоук все в порядке, и ты прав, она просто привыкла жить в сумасшедшем городе и каждую минуту бороться за свою жизнь.

- Она что-то скрывает, - тихо произнес Андерс. – Уже какую ночь подряд не может спокойно спать. Даже сейчас, она отказывалась немного отдохнуть, пришлось ее усыпить. Она думает, что я ничего не вижу. Она кричит и плачет во сне.

- Плачет? – удивилась пиратка.

- Да, словно ей снится что-то ужасное, от чего она не может сдержать слез наяву. Нет, - отмахнулся маг внезапно нахлынувшим подозрениям, - она не может быть одержимой. Она сильная.

- Как давно у нее… все это? – с опаской, чтобы еще больше не расстроить друга, спросил Варрик. – Я имею ввиду плохой сон.

- После рождения Маргарет.

- Может, в той пещере было что-то? – продолжала расспрашивать Изабелла. – Ты не оставлял ее одну?

- Лишь на минуту… - машинально ответил отступник и, осознав смысл, осекся.

Его не было всего минуту… Это ведь ничего не значит?

- Я только хочу сказать, что…

- Нет! - замотал головой мужчина. Он уже еле сдерживал эмоции, и если бы не спящая Маргарет, он бы схватил Изабеллу и вытряс из нее эти омерзительные предположения, или бросился бы к Мариан, обнял ее, и не позволил бы никаким демонам ее тронуть.

- Выслушай меня! – рявкнула пиратка, поднимаясь из-за стола. Варрик с сожалением подумал, что сейчас все его старания убаюкать младенца пойдут прахом из-за этих ненормальных. Для него было удивительным то, что ребенок все еще мирно спал на руках отца. Все-таки, какая же спокойная девочка! Настоящий пример для своих странных родителей. – У меня, конечно, нет опыта в таких делах, но я знаю, что мать ради своего ребенка пойдет на все, чтобы его защитить, а на Мариан это сказывается вдвойне. Я хочу сказать, вдруг она почувствовала опасность, а тебя рядом нет.

- Значит, ты очень плохо знаешь свою подругу, - буркнул целитель. – Ты думаешь, она настолько глупа, что пойдет на сделки с демонами? Ты забыла, как она каждый раз отчитывала Меррилль, когда та называла демонов хорошими?

- Тем не менее, ты задумался, - спокойнее произнесла пиратка, сложив руки на груди.

- Она не может… - упрямо повторил маг и шепотом добавил. - Он бы почувствовал, предупредил бы меня.

- Знаешь, ты часто говорил, что Мариан сильно мешает твоему духу, может, он просто решил умолчать.

- Он изменился, Изабелла.

- Это ты так хочешь в это верить, - прищурила глаза ривейнка. – С тех пор ты ни разу не сталкивался с храмовниками и не знаешь, как себя поведет… твой приятель. Он всегда играл на твоих слабостях, а главная твоя слабость – это Мариан.

- Прости, Блондинчик, но в этот раз я соглашусь с Ривейни. Я тоже не верю, что твой дух решил так быстро сдаться или, как ты утверждаешь, измениться. Ты и Хоук так верите в это, как бы потом хуже не стало.

- Тогда зачем он несколько раз спасал ее, когда мог просто бросить? Почему он помогал? Я знаю, вам трудно в это поверить, но я знаком с ним дольше вас, - Андерс замолк на несколько мгновений и, вздохнув, добавил. – Даже если так, он не стал бы отдавать ее какому-то демону. Их он ненавидит абсолютно точно.

- Ну, не знаю, - усмехнулась Изабелла. – Подумай, если он убьет Мариан – будет виноват сам, а если какой-то демон вселится в нее – то будет виноват этот демон.

- И это будет абсолютно не важно, - тихо произнес отступник, грустно разглядывая дочку. – Потому что я не переживу ни то, ни другое.

***

Распахнув глаза, Хоук обнаружила, что она умудрилась проспать до вечера. Но сейчас ей было все равно, она наконец-то смогла поспать без кошмаров.

- Вы у меня две сони, - послышался где-то рядом радостный голос мага.

Мариан приподнялась с подушек, заметив, как мужчина взял из колыбели, похоже, тоже только что проснувшуюся Маргарет и присел рядом с женой. У магессы словно камень с души свалился, когда ей на руки положили совсем невредимую дочку.

- Прости, что усыпил, но ты никак не хотела отдыхать.

- Я столько времени проспала? – удивилась женщина, осматривая полусумрачную комнату, которую освещал лишь огонь в камине.

- И не только ты, - улыбнулся лекарь. – Похоже, рассказы Варрика ей очень понравились. Надо бы узнать у него, какие сказки он рассказывает. Нам на будущее.

Отступник заметил, как с лица жены ушел весь страх, который не давал ей покоя с самого утра. Сейчас она выглядела совершенно счастливой и даже смеялась, когда Маргарет хватала ее за палец. Мужчина улыбнулся и смог насовсем отогнать страшные мысли. С его Мариан все хорошо, она просто очень испугалась за дочь.

- Как ты, родная? – он внимательно изучал лицо магессы, чтобы убедиться в ее отличном настроении. – Как ты спала?

- Замечательно, - широко улыбнулась женщина, наклонившись к младенцу, прижалась щекой к ее лбу.

Кажется, развернутого ответа от Мариан не будет, и Андерс не пытался настаивать. Ни к чему портить хорошее настроение Хоук, которое за последние дни появлялось очень редко. О кошмарах, не дающих ей спокойно спать по ночам, он спросит в другой, более подходящий, раз.

- Надо почаще тебя усыплять, после ты становишься такая радостная, - заметил маг, обнимая любимую. – И не беспокойся, мы выясним, что здесь делала Флемет. Никто не причинит вреда нашей Маргарет. Я обещаю.

- Спасибо, - прошептала женщина, сложив голову на плечо мужу.

***

- Я вернулась! – с радостными воплями Аделия ворвалась в тронный зал. Только он, к сожалению, был пустой. Она нахмурилась и уперла руки в бока. – Я чего-то не поняла… Меня совсем никто не ждал?

- Знаешь… - пробормотал запыхавшийся Карвер, опираясь о косяк громадных парадных дверей, - мне однажды надоест за тобой бегать.

- Сегодня утром ты говорил другое, - съязвила принцесса, заглядывая во все двери. – Куда же все делись?

- Это я погорячился, - хмыкнул парень. – Я же не думал, что уже у самых ворот в город ты попросишь притормозить, слезешь с моей лошади и помчишься через весь Денерим в замок. Не могла спокойно дождаться, когда мы приедем?

- Не могла, - без интереса протянула девушка, продолжая свое занятие.

- Прекрати, сейчас слишком поздно, чтобы встречать сумасшедшую принцессу в тронном зале с цветами и подарками.

Но Ади даже не думала останавливаться, она уже была готова ринуться наверх с огромным желанием разбудить весь дворец, и младшему Хоуку не оставалось ничего другого, как чем-то ее отвлечь. Она не успела еще зайти на первую ступень лестницы, как в одну секунду рядом с ней оказался Страж и впился в ее губы поцелуем. Поначалу принцесса искренне пыталась что-то возразить, но быстро сдалась и уже сама притянула возлюбленного к себе. И все было бы хорошо, если бы где-то сверху не раздался кашель. Парочка оторвалась друг от друга и заметила стоящего на ступенях Фенриса. Девушка видела его грустные глаза и почувствовала неловкость. Конечно, ему было неприятно увидеть Аделию, которая еще до недавнего времени была его невестой, в объятиях другого. Принцесса оглянулась на Карвера, тот неотрывно сверлил недобрым взглядом друга. Точнее, наверное, уже бывшего друга. И все из-за нее… Эльф же наоборот смотрел только на Ади и, кажется, делал вид, что они в зале одни.

- Рад, что ты вернулась, - поникшим голосом произнес бывший раб, спускаясь по лестнице.

Приблизившись к девушке, не сказав больше и слова, он бережно прижал ее к себе. Аделия видела, как у младшего Хоука чуть глаза на лоб не полезли от возмущения, но никто ничего не возразил. Карвер только более яростней уставился эльфу в спину, сжимая и разжимая кулаки.

- Я так беспокоился за тебя, - прошептал Фенрис, зарываясь носом в распущенные золотые волосы девушки.

- Мы… поговорили с отцом, теперь все хорошо, - улыбнулась Ади.

Она с трудом оторвалась от эльфа, которому так не хотелось разжимать объятий. И, кажется, вовремя, потому что стоящий поблизости парень был уже готов броситься на бывшего раба и силой отнять у него свою Аделию.

- Ну, все! – влетел в зал еле дышащий Алистер. Похоже, он тоже пытался угнаться за принцессой. – В следующий раз, доченька дорогая, я тебя привяжу к лошади, чтобы ты не смогла спрыгнуть по дороге. Ты хочешь остаться без отца, и чтобы Ферелден остался без короля?

- Я думаю, небольшая пробежка Его Величеству не помешает, - хихикнула Элисса. – От конюшни до замка совсем близко, а ты уже запыхался. Н-да, правление целой страной плохо сказывается на твоей физической подготовке.

- Эй, а кто просил меня взойти на трон? – прищурил глаза король, приобнимая Кусланд за талию. – К тому же я просто… э… запыхался от волнения за дочь. Мало ли какие грабители тут шастают.

- На территории королевского замка? – удивленно вскинула бровь принцесса и, подойдя к родителям, облокотилась локтем о ближайшую стену и внимательно оглядела отца. – Хм… Знаете, Алистер Тейрин, вам срочно нужно тренироваться, а то скоро в парадную дверь влезать не будите.

Мужчина оглянулся назад и взглянул на огромные двери.

- Да ладно, в них два огра влезут… - отмахнулся король и, услышав рядом смешок жены, понял, наконец, что дочь имела ввиду. – Ладно-ладно, смейтесь, я вам еще докажу, что вы обе ошибаетесь. А ты, Аделия Тейрин, посидишь пару дней дома, за свои фокусы.

- Что?

- Дорогой, - тихо одернула мужа Элисса. – Я думаю, уже слишком поздно изображать строгого отца, тем более, что ты им никогда не был. Аделия тебя не боится.

- Это мы еще посмотрим, - гордо вздернул подбородок мужчина и, обернувшись к дочери, строже повторил свой ультиматум.

Хотя толку все равно никакого, девушка лишь засмеялась и обняла обоих родителей. Стоило ей лишь прошептать, как она любит их, Алистер тут же растаял и ответил: «Ладно, можешь делать, что хочешь». Кусланд только вздохнула на поведение мужа – и так всегда.

За весь разговор с родителями, Аделия забыла, что отошла от Фенриса и Карвера слишком далеко, тем более, когда они оба так пялились друг на друга, что были готовы на все, что угодно, и она позвала их к себе. На всякий случай.

- Кто это тут шумит? – раздался возле лестницы радостный женский голос.

- Надо же, теперь все повылезали, - хохотнула принцесса, обнимая подошедших отступников.

- Недолго ты гуляла, назад притащили, - усмехнулся Андерс.

- Между прочим, я рада была вернуться. А вы что всей семейкой вышли, разве Маргарет не должна в такое время спать? – поинтересовалась девушка, играя с младенцем, у которого, похоже, было отличное настроение.

- Она у нас проспала почти целый день и теперь не хочет засыпать, - улыбнулась Мариан. – Вот, ходим по замку, может, так заснет.

Лицо Хоук внезапно посерьезнело, когда она оглядывала всех присутствующих в зале. Лучше сказать сейчас…

- Я должна… вам кое-что… сообщить, - запинаясь, проговорила она.

- Родная, может, не сейчас? – забеспокоился лекарь, обнимая жену.

Конечно же, он беспокоился, что Мариан вновь начнет вспоминать тот ужас, что она испытала сегодня утром, но женщина решительно замотала головой и ответила: «Сейчас».

- Сегодня утром… в нашей комнате… была Флемет.

- К-как? – растерянно спросила Элисса.

Алистер заметил, как Аделия встревожилась и перестала играть с ребенком, и, приблизившись к ней, обнял ее за плечи, словно пытался защитить.

- Она была наедине с Маргарет, склонившись над ее… - женщина осеклась и прикрыла глаза.

- Мариан, я же говорил, что не надо тебе рассказывать, - нахмурился отступник, прижимая к себе взволнованную жену. – Я бы сам все рассказал.

- Ребята, скажите, пожалуйста, что происходит?

- А происходит, Элисса, вот что, - маг недобро посмотрел на королеву. – Зачем ты рассказала ей о том, что Флемет ворует детей?

- Об этом все знают. Правда это или вымысел, я не знаю.

- Только Мариан об этом не знала, - буркнул мужчина. – Как тебе пришло в голову говорить такое женщине, ждущей ребенка, которая знакома с этой самой Флемет?

- Простите… я не думала, что так выйдет… - виновато пробубнила Командор. – Она… ничего не сделала?

- Сказала, что еще рано, - тихо вымолвила Хоук.

- Рано? – удивился Карвер. – Для чего?

- Она не сказала. Ты же знаешь, она любит говорить загадками.

- А если она вообще приходила из-за Ади? – воин испуганно глянул на принцессу, та стояла, как статуя.

- Мне тоже так показалось, - откликнулся Андерс.

- От этого никому не легче, - нахмурился король и, схватив дочь за руку, добавил. – Я отведу тебя в комнату, и впредь одна ты никуда не ходишь.

- Не надо, - спокойно произнесла девушка. – Я еще не устала, а если вы хотите что-то обсудить, то меня это касается в первую очередь. Я должна знать, что задумала Флемет.

Алистер молчал, раздумывая над словами принцессы. Конечно, при лучшем раскладе ей бы держаться подальше от всего этого и, особенно, от ее бабушки. Только вот, похоже, она ясно дала понять, что не собирается отсиживаться в стороне. И к тому же, эту безопасную сторону, которая будет подальше от Флемет, нужно еще хорошенько поискать. Мужчина уже был готов сдаться, но тут послышался строгий голос Элиссы.

- Аделия, ничего особенного мы обсуждать не будем, уже поздно, тебе нужно отдохнуть, - когда Кусланд говорила таким тоном, у Ади пропадало всякое желание спорить. Она лишь обиженно надула губы и даже не подумала сходить с места. Тогда королеве пришлось применить другой метод, и она более ласково добавила. – Можешь взять с собой Маргарет. Я думаю, Мариан и Андерс не будут возражать. Вдруг вы обе спокойно заснете.

Хоук, улыбнувшись, кивнула и передала дочь принцессе. Та, конечно, не хотела покидать зал, зная, что сейчас начнутся интересные разговоры, но Карвер, вызвавшийся посидеть с ними, стремительно увел девушку наверх, не давая опомниться.

- Ты куда? – поинтересовалась Мариан, заметив, как Фенрис направился к парадным дверям.

- Подальше отсюда, - пробурчал эльф. – Проветриться.

- Ему нелегко, - грустно заметила Элисса.

- Я думала, у них с Изабеллой хоть что-то наладиться, но они даже не разговаривают друг с другом.

- Кстати, а где остальные обитатели этого дома?

- Изабелла, как всегда, где-то гуляет, - вздохнула магесса. – Варрик уже заснул, он целый день провел с нашей Маргарет. Авелин и Донник пропадают в казармах.

- Между прочим, пока мы ехали, не засекли ни одно порождение тьмы, - улыбнулся Алистер. – Даже, Ади, которая чувствует их дальше остальных, ничего не почуяла. Это ведь хороший знак.

- Будем надеяться, - задумчиво отозвалась Элисса. – Меня больше всего беспокоит, почему из Башни Бдения нет никаких вестей. Я отсылала несколько дней назад сообщение, чтобы они прислали нам в помощь пару Стражей, но пока совсем ничего.

- Думаешь, на них напали?

Ответить мужу Кусланд не успела, почувствовав резкую прохладу позади себя и то самое чувство, которое вызывали Серые Стражи или порождения тьмы.

- Никто на нас не нападал, - раздался у дверей звонкий женский голос, показавшийся знакомым всем присутствующим, кроме Мариан. – Я бы этого не позволила.

- Джена? – изумилась королева, внимательно разглядывая приближающуюся к ним женщину с посохом за спиной и в мантии Серого Стража.

Впрочем, не одна Элисса изучала ее. Мариан недоверчиво следила за грациозной походкой рыжеволосой незнакомки. Магессе она сразу не понравилась и, как она думала, вовсе не из-за того, что по сравнению с этой женщиной, Хоук чувствовала себя некрасивой. Насмешливый голос, слишком уж хищная походка, и вообще все в ней выдавало наглую девицу, которая добивается своего любыми способами. Но больше всего Мариан не понравился вид отступника: тот стоял весь бледный и неотрывно глядел на незнакомку.

- Что-то случилось? – нахмурившись, настороженно прошептала женщина. – Ты ее знаешь?

- Все нормально, она Серый Страж из Вейсхаупта, приезжала к нам на несколько недель с проверкой, - немного нервно улыбнулся маг и крепко сжал запястье Хоук. – Просто давняя знакомая.

«Видимо, не просто», - пробурчала про себя мегесса.

После недолгого, но, кажется, вполне дружелюбного общения с Кусланд, Страж заметила стоящего позади королевской четы лекаря. То, что он был не один, похоже, она не увидела. И чем ближе женщина приближалась к нему, тем крепче он сжимал руку Мариан. Хоук чувствовала боль в руке, но молчала. Ей все меньше нравилась эта ситуация.

- Рада тебя видеть, - промурлыкала незнакомка, приближаясь к магу, намного ближе, чем положено.

Мужчина уж как-то слишком долго раздумывал, что ответить, переглядываясь с возлюбленной, и женщина решила все сделать сама, бесцеремонно потянувшись к нему, поцеловала в щеку. Магесса и вовсе растерялась, видя, как ее мужа целует какая-то незнакомка. Сам лекарь испуганно отпрянул от напористой женщины, но руку Мариан отпускать не намеревался.

- Джена, познакомься… - запинаясь, вымолвил Андерс. – Это Мариан Хоук, моя жена.

Страж изумленно взглянула на опешившую магессу и, обернувшись обратно к отступнику, расхохоталась.

- Эта шутка что ли? – не переставала смеяться женщина. – Ты всегда очень своеобразно шутишь.

- Нет, не шутка, - серьезно ответил маг. - Она моя жена, и у нас есть дочь.

- Вот как… - Страж еще раз, надменно, глянула на Хоук, словно волк на зайца. – Не ожидала от тебя.

- И все же, Джена, что заставило тебя прибыть в Ферелден? – влезла Элисса, пытаясь как-то разрядить обстановку. – Снова проверка? Мне казалось, что Натаниель уже все решил несколько месяцев назад.

- Нет никакой проверки, - обернувшись к королеве, усмехнулась женщина. – Я здесь надолго, - она взглянула на целителя, прижимающего к себе жену, и, лукаво улыбнувшись, добавила. – На очень долго.

- В смысле?

- Твое прошение, Элисса, было рассмотрено и удовлетворено. Первый Страж снял с тебя полномочия Командора. Теперь я – Страж-Командор ферелденского ордена.

- Что? – возмутился Алистер и недоумевающе поглядел на жену. – Как? Когда ты собиралась мне это сказать? Зачем ты это сделала?

- Дорогой, это все очень весомые вопросы и я обязательно на них отвечу, но сейчас меня волнует другое. Джена, почему ты? По закону Стражем-Командором становиться Страж, проходивший Посвящение после прежнего Командора, и он должен быть из того же места, куда назначается. То есть, по моим расчетам это Огрен. Он проходил обряд после меня.

- Огрен? Тот беспробудный пьяница? – рассмеялась Джена. – Кто его назначит на такую ответственную должность?

- Хорошо, но у нас есть другие…

- И кто же они? Кто был следующим… Андерс, который каким-то чудом больше не является Стражем. Натаниель? Может, ты и ваш узкий круг друзей ему доверяете, но остальные… Сигрун - никому неизвестная гномка. Кто пойдет под ее начало? Мне продолжать?

- Тебя тоже мало кто знает, - буркнул стоящий позади лекарь.

- Зато у меня есть навыки лидерства. Я умею добиваться своего, - женщина хитро подмигнула магу, - уж ты-то это знаешь.

Как же Мариан сейчас хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы убежать подальше от всего этого, но Андерс держал ее крепко, будто чувствовал, что если отпустит, она исчезнет.

- Итак, - деловым тоном начала Джена, - мне сообщили, что у вас тут порождения тьмы завелись.

- Да, бродили какие-то возле города, - ответил Алистер. – Один Страж пострадал из-за них. Но сегодня мы их не засекли.

- Я с этим разберусь позже. А сейчас хотела бы узнать, с какой стати этот Страж, кажется, его зовут Карвер, живет здесь, а не в крепости ордена?

- Дело в том…

- Это мой брат, - нахмурившись, перебила королеву Хоук.

- И должно значить, что он может уходить, когда захочет? – вопросительно изогнула бровь женщина. – Кем вы себя возомнили, леди Хоук? – спросила она, неприятным тоном выделив при этом «леди».

- Я ему разрешила на правах Командора. Он нужен сестре.

- Я погляжу, у нее достаточно защитников, - презрительно фыркнула Страж, оглядев с ног до головы магессу. – Теперь Командор – я, это значит, я отзываю данный приказ. Серый Страж должен немедленно вернуться в Башню Бдения.

Все присутствующие ошарашенно глядели на нового командующего Стражами и не могли вымолвить слова. С внезапной новостью быстро справилась Элисса и, сложив руки на груди, сказала:

- Джена, если ты читала мое сообщение, значит, знаешь, что нам нужна здесь помощь Серых Стражей. Я просила прислать еще, а ты отзываешь единственного Стража в городе, который вот-вот могут осадить порождения тьмы.

- Алистер сказал, что они ушли, - спокойно высказала рыжеволосая женщина. – К тому же, пускай сначала ваша городская стража все проверит, а потом и вызывайте профессионалов. Если ты не забыла, Элисса, отказавшись от полномочий Командора, ты становишься рядовым Серым Стражем, а значит, идешь под мое командование. Скажи, спасибо, что я не отзываю еще и тебя.

- Что за бред! – возмутился король.

- Вы забыли законы ордена, Ваше Величество? – искренне изумилась Джена. – Пусть, вы король и королева, но это не меняет того, что вы остались Стражами.

После таких слов, все, что могли королевская чета и отступники, так это стоять с раскрытыми ртами и наблюдать за новым Командором, которая по-хозяйски расхаживала по тронному залу.

- Я пока у вас поживу, - женщина просто поставила всех перед фактом. – Я надеюсь, что для меня, своей давней подруги, вы выделите лучшую комнату.

- Пойду, распоряжусь, чтобы очистили для нее подвал, - тихо буркнул король. – И предупредите всех о том, чтобы они не говорили этой… о способностях Ади чувствовать порождения тьмы, а то она еще и ее в Серые Стражи припишет.

- Я бы хотела поговорить со своим подчиненным, Карвером, - уже возле лестницы выкрикнула Джена. – Андерс, не проводишь меня?

- Нет, мне нужно поговорить с Элиссой, - маг взял жену за руки и прошептал. – Солнце мое, ты иди к себе, я скоро приду.

- Тогда леди Хоук может меня проводить к своему брату.

- А знаешь, родная, я передумал, - улыбнулся мужчина, - ты можешь присутствовать при нашем разговоре.

- Все нормально, - магесса с нежностью заглянула мужу в глаза и высвободила свои руки. – Заодно проверю, как там Маргарет.

- Мариан… - настороженно начал отступник.

- Я пойду.

***

- Простите, Ваше Величество, - откашлялся воин, закованный в прочную броню городской стражи Денерима.

В темном помещении возле большого окна, вырезанного от пола до самого потолка, стояла женщина в дорогом платье. Услышав открывшуюся тяжелую железную дверь и торопливые шаги, она даже не обернулась, продолжала изучать окрестности самого большого порта в Ферелдене за окном.

- Говори уже! – скомандовала она, не выдерживая затянувшейся паузы.

- Ваше Величество, нам не удается подобраться к принцессе. Ее все время кто-то сопровождает. Может, попробовать подобраться к королеве или к самому королю…

- Нет! – выкрикнула женщина, обернувшись к воину. Свет луны попал на ее лицо, и мужчина вмиг пожалел, что так сильно разозлил свою королеву. Женщина вновь развернулась к окну, и сияние упало на ее светлые волосы, заплетенные в две косы, и, забранные сзади. – Их пока трогать не надо. Я хочу, чтобы они пострадали так, как страдала я. Он отнял у меня отца, а я отниму у него дочь.

- Но принцесса…

- Возвращайся в город и сделай так, чтобы тебя назначили стражником в замке. Чем ближе ты будешь к королевской семье, тем лучше.

- А вы не хотите еще попробовать заключить сделку с Воронами?

- Только не их. В прошлый раз Алистера и Элиссу кто-то предупредил. Воронам нельзя доверять.

***

- Успокойся ты, - вздохнула Кусланд, присаживаясь на край стола, наблюдая за мечущимся из угла в угол лекарем. – Ничего она Мариан не сделает.

- Откуда ты знаешь?! Ты же помнишь ее, а вруг она что-то ляпнет Хоук?

- Мариан не маленькая девочка, она уже давно знает о твоей прошлой жизни.

- И что? Думаешь, она спокойно это все воспримет? Ты видела ее лицо? Создатель, да мне хотелось схватить Мариан и убежать оттуда подальше!

- Дело прошлое, она поймет, - спокойно ответила королева. – Меня сейчас беспокоит Аделия. Как она отреагирует на новое назначение Карвера?

- Да уж, может опять что-то натворить.

- Нужно на время отвлечь ее чем-то, пока мы с Алистером не решим этот вопрос. Может, Мариан поможет? И как раз не будет думать о твоем прошлом.

- Поэтому я и хотел с тобой поговорить, - маг резко остановился и задумался. – О том, чтобы найти для Мариан занятие. Я думал, что ребенок ее отвлечет, но не помогает. За последние несколько лет она потеряла большую часть своей семьи. Она очень боится за Маргарет.

- Я не знаю, какую работу могу предложить матери с грудным ребенком, - виновато взглянув на друга, женщина пожала плечами.

- Не нужно ничего предлагать, я уже придумал, но мне понадобится твоя помощь, - пока отступник собирался с мыслями Элисса с подозрением разглядывала его, что-то в поведении целителя ей не нравилось. Что же он опять удумал? – Найди, пожалуйста, в городе, где можно открыть клинику.

Кусланд молча стояла возле стола и глядела на друга, как сумасшедшего.

- Прости, что? – недоверчиво переспросила она, искренне надеясь, что все-таки ослышалась.

- Я хочу открыть в городе клинику. Мариан будет мне помогать, и ребенок рядом.

- Все-таки с головой ты определенно не дружишь, - устало отмахнулась королева и уселась в кресло. – Как ты себе это представляешь? Ты, наверное, забыл, что вас по всему Тедасу разыскивают храмовники и еще, Создатель знает, кто.

- Варрик рассказывал, что храмовники вышли из-под надзора Церкви, им сейчас не до нас.

- Да, они хотят истребить всех магов! - вскинулась Элисса. – Хорошо, что еще в Ферелдене такого нет, но кто знает. А как же искатели?

- Они не знают нас в лицо и думают, что мы прячемся далеко от больших городов. Только нужно как-то огородиться от церковников Денерима…

- С этим проблем не будет, я замолвлю за вас слово. Они никого не тронут, - женщина шумно вздохнула и простонала. – Ох, Андерс, что ты со мной делаешь? Все время ввязываешься в неприятности, а я вытаскиваю. Демон меня заставил, относиться к тебе, как к брату.

- Я тебя тоже люблю, - засиял маг. – Заранее спасибо.

- Тогда и ты сделай для меня одолжение – повлияй на Ади. Как оказалось, что за всю жизнь, она полностью доверяет только лучшему другу.

- Обещаю, в беде ее не оставлю, - улыбнулся отступник и выскочил из кабинета.

- Ну да, вы все втроем в беду угодите, - хмыкнула женщина.

***

- И давно вы вместе? – как бы невзначай поинтересовалась Джена, когда они с Хоук шли по коридору.

- Четыре года, - без интереса ответила магесса.

- Неужели? – изумилась женщина. – И что он в тебе нашел…

- В каком смысле? – Мариан резко затормозила, непонимающе оглядев собеседницу.

- В том смысле, что на такую, как ты, он бы вряд ли обратил внимание, тем более, влюбился, - усмехнулась Страж. – Не обижайся, но это правда. К тому же, что-то он ничего о тебе не рассказывал, когда я повстречала его в Киркволле.

- Что? К-когда?

- Год назад, случайно встретились, и он даже не заикнулся о том, что у него кто-то есть. Хотя говорили мы долго, - издевательски протянула Джена.

По ее глазам Мариан отчетливо прочитала, что она имела ввиду под словом «поговорили», и сердце магессы будто провалилось в пропасть.

- Ты врешь! Он бы никогда…

- Никогда? – усмехнулась женщина, приближаясь к Хоук, припечатывая ее к стене. – Ты действительно веришь в то, что такой, как Андерс, влюбится в простую аристократку-неженку? Скорее всего, ему что-то было нужно от тебя, ну, а потом появился ребенок… Но если ты думаешь, что сможешь его удержать, ошибаешься, - угрожающе прошипела Страж. – Вот увидишь, он вернется ко мне.

Страх и боль в глазах соперницы, убедил Джену отступить. Поняв, что победа за ней, Командор с улыбкой на лице пошла дальше по коридору, крикнув на ходу, что сама найдет комнату Карвера.

Как только Страж скрылась за поворотом, магесса больше не могла сдерживаться. Съехав по стенке, она уронила лицо на руки и зарыдала. Ей плевать, что ее могут увидеть, что подумают о ней слуги и стража. В мыслях вертелась лишь одна фраза: «Скорее всего, ему что-то было нужно от тебя, а потом появился ребенок…»

- Это ложь, - тихо простонала женщина.

Она вспоминала, что однажды говорил ей Себастьян. Он то и дело твердил магессе, что лекарь поселился с ней только из-за своих планов, чтобы помогать подполью магов.

Теперь еще одна, совершенно незнакомая, женщина говорит ей почти то же самое. Но они врут… Как же Мариан хотелось верить в это. Ведь он проявлял к ней чувства, когда она была обыкновенной жительнице Нижнего города.

- Это ложь, - повторяла она, но в этот раз добавила. – Потому что, если это правда – я умру…

Глава 19

«Маг ворвался в комнату Варрика, громко захлопнув за собой дверь, и рухнул в кресло перед гномом. Тот внимательно оглядел друга, который явно был не в себе. - Что стряслось, Блондинчик? Так дверью хлопаешь, а ведь она не крепче и без того хлипкого пола, который ты вот-вот прожжешь взглядом, - с улыбкой обратился Варрик. – Кто виновник твоего плохого настроения? Храмовники? Или Справедливость опять ворчит? - Мариан, - коротко ответил отступник, продолжая буравить дощатый пол. - Это что-то новенькое, - усмехнулся гном. – Обычно она вызывает у тебя только положительные эмоции. Он помнил, как раньше маг сидел у него и, в промежутках между занимательными рассказами о приключениях Серых Стражей, делился своими чувствами к Хоук. Для Андерса Варрик был единственным хорошим другом в их разноперой компании, которому всегда можно раскрыть свою душу, не боясь получить взамен осуждение или презрительный взгляд. Иногда отступнику просто хотелось выговориться кому-то о том, что он испытывает к Мариан, раз уж ей никогда не доведется узнать о любви лекаря к ней. Но сейчас мужчина злился на магессу. Она же никогда не давала ему повода. Так, что же случилось? Понимая, что своими шутками он своего друга не развеселит, Варрик принял серьезный вид. - Чем наша Мариан могла тебя так расстроить? - А разве ты не замечаешь? Она изменилась. С тех пор, как две недели назад вернула поместье Амеллов, она все время проводит с этими аристократами. - Она просто хочет вернуть положение Амеллов для матери. - Варрик, скажи мне, сколько раз за эти две недели она появлялась у тебя? Она перестала помогать мне в клинике. Лишь вчера пришла, и сегодня на полдня. Сказала, что ей нужно собираться на какой-то прием. Я теряю ее, Варрик. - Подожди-ка, - хитро прищурил глаза гном, сложив руки на столе. – Так тебя беспокоит, что Мариан перестанет общаться с тобой? Ну, ты даешь! Ты собственник, да еще какой! Ты же сам отталкиваешь ее, а потом жалуешься, что тебе это удается. - Я не хочу терять ее, - виновато ответил лекарь. – Я знаю, что не имею никакого права мешать ее жизни, но… Я никогда не смогу сказать ей, как сильно люблю ее, но она нужна мне. Просто, чтобы была рядом, не отдалялась. Чтобы я мог хотя бы иногда видеть ее, слышать ее голос. Знаю, что это не может долго продолжаться - у нее своя жизнь. Она стремится подняться все выше, ей не нужен друг из Клоаки. И когда-нибудь мне придется ее отпустить. - Андерс, - устало начал Варрик. Он так редко называл своих друзей по именам, что целитель поднял на друга заинтересованный взгляд. – Может, хватит мучить и себя и Мариан? Вслушайся в то, что говоришь: ты запутался в своих чувствах. Нужно что-то решать. Ты воздвиг стену между ней и собой ради чего? Чтобы огородить ее от страданий? Оглянись. Думаешь, она сейчас не страдает? Ты желаешь для нее счастья, так узнай, что сделает ее счастливой. А счастливой ее сделает только тот, кого она любит всем сердцем. А он тут сидит и ерундой страдает! - И что ты предлагаешь, сказать ей о том, что чувствую к ней? Зачем, чтобы она отказалась от той роскоши, которую недавно получила? Чтобы прожила всю жизнь с нищим одержимым, и каждый день боялась либо храмовников, либо духа, который ее не переносит. Просто… наверное, это означает, что пора ее отпустить, - мужчина ненадолго замолчал, затем, горько усмехнувшись, добавил. – Просто, как же я сейчас ненавижу ее новую жизнь. Я хочу видеть перед собой прежнюю Мариан. - Брось, Блондинчик, все эти аристократические замашки, которым учит ее леди Лиандра, никогда не изменят нашу боевую Хоук.»

***

- У нас по комнате ураган прошелся? – изумился Андерс, оглядывая спальню.

Маг стаял на пороге, не решаясь зайти, и смотрел на Мариан, которая носилась по комнате и что-то шептала. На письменном столе и прикроватной тумбе стояли подсвечники, освещая то, что осталось от уютной обстановки. Магесса зажгла все свечи, которыми они располагали в своей комнате, наверняка, чтобы придать больше света себе в помощь. Но под ее торопливыми шагами из угла в угол, пламя чуть ли не задувало, возвращая в помещение мрак. Андерс мысленно поблагодарил Создателя, что его жене не пришло в голову, бегать по спальне с огненным шаром. Она учудила настоящий кавардак. Спальня отступников действительно выглядела, словно в ней произошло стихийное бедствие. Из шкафа и сундуков выкинуты все вещи. Они просто валялись на полу. Его вещи, вещи самой Мариан – напоминание о прежней семье, которые она всегда так бережно хранила – ее платья - дорогие, которые Элисса искала для нее – все валялось на полу. Хоук ведь всегда была такой аккуратной. Женщина, ходила спешным шагом по ним, даже не замечая этого, заглядывала под каждый потаенный уголок, будто от ее находки зависела жизнь.

Ответа так и не последовало. Похоже, Хоук вообще не заметила в комнате мага.

- Родная, ты что-то ищешь? – сложив руки на груди, лекарь прислонился плечом к косяку. Судя по тому, как магесса носилась из угла в угол, лучше перестраховаться и не проходить дальше. Она, конечно, никогда ни на ком свою злость не срывала. Вообще злилась очень редко. Сейчас, похоже, что ярость Мариан больше направлена на нее саму. Ну, и на их с отступником спальню, разумеется.

- Свой посох, – чуть слышно пробубнила Хоук, резко остановившись у кровати.

Она стояла к нему спиной и не оборачивалась, лишь понуро опустив голову. Ее ответ магу не понравился, впрочем, как и ее голос, который сильно дрожал. Они столько лет вместе, и он чувствовал, когда ей плохо.

- Зачем тебе посох? – с подозрением заинтересовался целитель.

Что-то явно не так. Когда женщина уходила, у нее было нормальное настроение, а сейчас…

- Я докажу ей… - прошептала магесса, вырывая лекаря из размышлений.

И Андерс видит на стене от падающего света свечи ее силуэт: как она подносит руку к своему лицу и быстро смахивает слезу. Она думает, что делает это незаметно, но маг все понял сразу – это действительно слезы.

Мужчина насторожился еще сильнее и, приблизившись к жене, медленно, чтобы не напугать, чтобы не оттолкнула, развернул ее к себе.

Хоук тут же спрятала лицо, уткнувшись любимому в грудь. Она не хотела, чтобы он вновь видел ее слезы, ее слабость. Скорее всего, она и так ему уже надоела своим поведением. Она сама чувствует, что уже не та Мариан Хоук с боевым нравом. Годы проживания в Киркволле ее настолько измотали… Она просто устала. Здесь ей не нужно каждый раз сражаться за право на жизнь. Впервые не она кого-то защищала, а кто-то защищал ее. Мариан настолько привыкла к тому, что Андерс стал так заботлив, что забыла, кем она являлась до всего этого.

- Я докажу ей, на что способна, - всхлипнула женщина. - Я не какая-то жалкая, слащавая аристократка!

- Кто тебя такой считает? – удивился Андерс, бережно обнимая Мариан.

- Все, включая твою старую знакомую.

Маг, до этого момента ласково поглаживая жену по волосам, замер и неторопливо оторвал от себя плачущую магессу, заглядывая в ее покрасневшие глаза. Видимо, она плачет уже давно. И все из-за Джены! Он же чувствовал, что не следовало отпускать ее с этой женщиной! Почему он опять поддался на уговоры жены?

- Что она тебе наговорила? – сдержать рвущуюся наружу злость отступник не мог, и голос вовсю выдавал его раздражение.

- Много всего, - буркнула женщина. – Сказала, что я похожа на обыкновенную аристократку. Что ты никогда бы… не влюбился в такую как я, - она подняла взор на возлюбленного. – Это правда, что вы встречались в Киркволле?

- Я не хотел тебе говорить, - вздохнул лекарь. – Мы встретились случайно год назад. Она немного помогла нашему подполью. Я даже не знал, что она в городе и помогает другим магам. Все-таки Джена - Серый Страж. Существуют законы.

- Между вами что-то было тогда? – прямо спросила Хоук, умоляюще глядя на мужа, будто просила его ответить «нет».

Что же Джена такого наговорила Мариан? Неужели она дошла до такой низменной лжи?

- Я даже не могу представить, что она могла наплести тебе, - мужчина взял в ладони лицо магессы. Он видел, как с каждой секундой его молчания, глаза любимой наполнялись болью. – Мариан, любовь моя, я клянусь тебе, что у нас с ней ничего не было тогда. Было, но очень давно, лет семь назад, еще в Башне Бдения. И то, я потом пожалел об этом. Как же я мог предать тебя? - женщина вздохнула с облегчением и слабо улыбнулась. – Никогда, слышишь, никогда ее слушай. Никто не считает тебя неженкой. Я вообще никогда не видел, чтобы ты перед кем-то, кроме меня, плакала. Ну, твое состояние во время беременности не в счет.

- Значит, ты не считаешь меня слабой?

- Солнце мое, проявление эмоций – это не слабость. Ты же знаешь, я не могу видеть твои страдания, но мне нравится тебя утешать. Я никогда не считал тебя слабой.

- Эта женщина… говорила так убедительно… Она сказала, что ты бы никогда не влюбился в такую как я. Что ты был со мной из-за… моего положения в обществе. И продолжаешь быть только ради ребенка.

- Ты… поверила ей? – опасливо спросил лекарь, всматриваясь в грустные глаза любимой. Она отвела взгляд, не в силах смотреть мужу в лицо, и он понял… - Мариан, ты поверила ей, усомнилась во мне.

Все же у нее всегда оставались сомнения на его счет, даже после свадьбы. Даже после всего, что вместе пережили. Андерс не чувствовал злости или разочарования. Он смотрел на Хоук и видел, как ей плохо от этого разговора. Он понимал, что она имела полное право усомниться в нем. Но сейчас больше страдала сама женщина, и магу следовало навсегда развеять ее сомнения. Отступник легонько коснулся пальцами ее щеки, поворачивая лицо магессы к себе.

- Я люблю тебя, - с улыбкой прошептал он, не отрываясь от голубых глаз Мариан. – С самой первой встречи, когда ты показалась на пороге моей клиники.

- Ты тогда направил на меня свой посох.

- Я просто оборонялся. Но даже в такой ситуации я не мог ни заметить прекрасной девушки, стоящей возле дверей лечебницы. Ты была такой необычной. Стояла впереди своего маленького отряда, гордо держа лицо, будто была готова повести за собой целую армию. Но твои глаза выражали такую нежность, доверчивость, что не хотелось отрываться от них. После встречи в церкви мне на удивление легко было раскрыть тебе, кто я есть. Но потом, после твоего ухода, я понял, что это, возможно, моя самая большая ошибка. Я думал, что ты больше не придешь, и я никогда не увижу этих прекрасных глаз. Мне никогда не была нужна Мариан Хоук – аристократка из Верхнего Города или Защитница Киркволла. Мне нужна Мариан, которая всегда смотрела на меня таким же любящим взглядом.

- Она у тебя есть, - твердо ответила женщина. – Прости меня, пожалуйста. Я сама не знаю, почему снова все вспомнилось.

- Не вини себя, родная. Уж ты-то ни в чем не виновата. Ты столько из-за меня пережила… Самое меньшее, что я заслуживаю – это презрение в твоих глазах.

Магесса постепенно успокаивалась, слушая, какие нежности говорил ей целитель. Ну как, после такого можно думать, что он ее не любит? Наконец, Андерс заметил, как Хоук приходила в себя, и смог спокойно вздохнуть. Только ведь это еще начало. Маг достаточно хорошо знал характер Джены. Если она что-то задумала, то пойдет до конца. Тем хуже для них с Мариан. Эта женщина пообщалась с магессой всего несколько минут, а уже почти смогла выбить ее из колеи. Отступник не сомневался, что они еще поборются с новым Командором.

Мариан находилась в объятиях лекаря и медленно успокаивалась. Только мысли не хотели сдаваться. Она будто очнулась от спячки, в которой провела несколько месяцев, и ругала себя за то, как смогла допустить такое. Поверить этой женщине после всего, что они с целителем пережили. Как она могла даже на секунду усомниться в нем?

«Ничего, - гневно подумала Хоук, сильнее прижимаясь к мужу. – Больше ты не сможешь вертеть мной, как хочешь. Будет тебе война. Ты еще не знаешь, что это такое – угрожать разрушить мою семью».

***

- А ты неплохо смотришься, - подмигнул Карвер, наблюдая, как Аделия нянчится с малышкой.

Страж сопроводил обеих в комнату Ади, но, похоже, никто из присутствующих дам не собирался отдыхать. Наоборот, принцесса сидела на кровати, держа на руках младенца, и играла с ней. Даже пыталась ей что-то рассказать, но до Варрика ей далековато. Младший Хоук сидел рядом, неотрывно глядя на любимую, и мечтал о чем-то.

- Не о том думаешь. Я просто очень люблю Маргарет, - улыбнулась девушка, но через мгновение ее улыбка померкла. – Интересно, зачем приходила Флемет?

- Ади, моя сестра дала тебе ребенка как раз затем, чтобы ты не забивала свою голову всякой ерундой. Пускай с этим разбираются твои родители.

- Свалить на них то, что касается меня? – принцесса слегка нахмурилась. – Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

- Они – Серые Стражи. Они давно знакомы с Флемет и примерно представляют, чего от нее ждать. А для тебя это опаснее втройне.

Девушка задумалась. Конечно, Карвер прав, но все же ей не хотелось втягивать родителей. Ведь именно поэтому она так долго скрывала от них все те странности, что с ней творятся. Именно поэтому она убежала из дома.

- Знаешь, - вдруг вспомнив, усмехнулся младший Хоук, - я тут почитал немного про… одного из Древних Богов. Про того, чью душу ты носишь.

- Уртемиэль, - чуть слышно закончила за парня Аделия.

- Ему покланялись, как Богу Красоты. Говорили, что он был самым красивым. Невероятно, в меня влюбилась самая прекрасная Древняя Богиня, - хохотнул над собственными мыслями Страж.

- Не обольщайся, а то она быстро передумает, - улыбнулась Ади. – Видишь ли, она не любит парней, кто очень высоко задирает свой нос.

- Ну, значит, я - исключение, - лукаво проговорил Карвер, потянувшись к губам возлюбленной.

- Так ты и есть Карвер, - раздался на пороге комнаты женский голос.

Аделия обернулась, чтобы высказать этой женщине, как неприлично вламываться в спальню принцессы, но увидев, кто именно пришел, обомлела. Командор тем временем спокойно, не дожидаясь разрешения, прошлась по комнате и уселась в кресло перед молодыми людьми.

- Ты…

- Что с тобой, детка? – усмехнулась женщина, с издевкой разглядывая ошарашенную принцессу. – Раньше ты была более разговорчивой.

Девушка так ничего не ответила, лишь нахмурилась и прижала к себе ребенка, словно пыталась спасти от кого-то. Заметив это, Карвер непонятливо взглянул на странную незнакомку.

- Кто вы? Откуда знаете мое имя?

- Джена, Серый Страж из Вейсхаупта, - наконец, пробубнила Аделия, зло уставившись на давнюю знакомую. – Семь лет назад она приезжала в орден с проверкой. Интересно, зачем опять приехала?

- На этот раз я здесь по другой причине, - улыбнулась Страж. – Теперь я – Страж-Командор ферелденского ордена. Твоя приемная мать отказалась от своего титула, в чем и уведомила Первого Стража. Он рассмотрел ее просьбу, и вот, я здесь.

- Этого не может быть, - принцесса изумленно замотала головой. – Мама бы никогда так не сделала. Она бы… Она сказала бы.

- Видимо, не посчитала нужным. И впредь, детка, будь со мной более любезной, чем раньше. Не забывай, твои приемные родители – Серые Стражи, а значит, я могу призвать их на службу, и не важно, кто они по статусу. Тогда и ты пострадаешь. Останешься бродяжкой, какой была до того момента, пока они не нашли тебя, - уже не скрывая угрозы в голосе, выпалила Джена. – Не смей мешать мне.

Девушка сразу поняла, что новоявленный Командор имела ввиду, когда выдавала такую угрозу. Неужели за столько лет она так и не отделалась от мысли присвоить себе Андерса? Неужели она и впрямь решила, что Ади так просто сдаться, купится на ее угрозы и не станет мешать, пока Джена разрушает жизнь ее лучшего друга? Так она еще напрямую смеет угрожать ей и ее родителям!

- Я останусь здесь ненадолго. Нужно уладить тут кое-какие дела, - с усмешкой подмигнула женщина.

Младший Хоук весь разговор молча смотрел то на Командора, то на Аделию. И то, с каким напряженным видом сидела возлюбленная, ему не понравилось. На ее лице стояло такое выражение, что если бы не младенец на руках, она непременно накинулась бы на сидящую напротив женщину. Он понял, что они не просто давние знакомые: между ними будто бы какая-то вражда.

- Откуда этот ребенок? – Джена с любопытством рассматривала младенца, которого принцесса лишь сильнее прижимала к себе. – Вроде тебе еще рано. Или я чего-то не знаю?

- Это дочка моей сестры, - не подумав, ответил парень.

- Карвер! – девушка гневно ткнула локтем Стража.

- В чем дело? Я что-то не так сказал?

Принцесса уже было хотела высказать, что у него слишком длинный язык, но ее прервал восхищенный вопль Командора:

- Вот как! – женщина поднялась с кресла и приблизилась к Аделии, в попытке разглядеть малышку. – Значит, она дочь Андерса? А она похожа на него.

- Вообще-то все говорят, что она похожа на мать, и это правда, - буркнула Ади и отодвинулась подальше.

- Я уже общалась с ней. До сих пор не могу поверить, что мой Андерс связался с ней.

- Если бы вас слышала моя сестренка… - усмехнулся Карвер.

- И что? Я уже ей сказала, что не намерена уступать.

- Такое Защитнице Киркволла лучше не говорить, - продолжал шутить парень. Он лишь на миг с улыбкой глянул на Ади, но та обреченно замотала головой, якобы призывая возлюбленного к молчанию, иначе будет хуже.

- Если ты думаешь, что какие-то титулы смогут меня напугать, то ты глубоко заблуждаешься.

- Ты так и не сказала, что делаешь в моей комнате, в которою ворвалась без спроса?

- Ах, да, - усмехаясь, махнула рукой Командор. – Я пришла к Карверу. Ты - Серый Страж, и поэтому до каких-либо распоряжений, ты обязан пребывать в крепости ордена. А поскольку, как я заметила, войдя сюда, вы двое очень близки, тем приятнее мне сообщить, что ты, Карвер, завтра утром отбываешь в Башню Бдения.

- Что?! – одновременно изумились молодые люди.

- Я здесь по поручению Стража-Командора Элиссы, защищаю сестру и принцессу Аделию.

- Интересное задание для Серого Стража, - хохотнула Джена. – Так или иначе, это «поручение» в прошлом. Теперь действующий Командор – я. Если хочешь успеть до завтрашнего утра, тебе лучше уже сейчас идти собирать вещи.

- Нет, Карвер, стой! – принцесса поднялась с кровати. – Ты не имеешь никакого права распоряжаться здесь!

- Ошибаешься, я имею право распоряжаться своими Стражами, - спокойно произнесла Командор и, приблизившись к парню, положила руку ему на плечо, направляя к выходу. Когда младший Хоук вышел, женщина обернулась к Аделии. – Благодари Создателя, что у меня полно дел, иначе я бы нашла способ навсегда усмирить твой бойкий характер.

***

- Ты успокоилась, родная? – мягким голосом поинтересовался лекарь.

Хоук подняла на него усталые глаза и с улыбкой кивнула в ответ. Теперь магу следовало придумать, как бы заставить свою жену лечь пораньше. Последние дни она слишком плохо спит и почти не высыпается то из-за кошмаров, а то из-за Маргарет, у которой ненормированный распорядок дня. Но, учитывая, что магесса проснулась всего пару часов назад, заставить ее снова лечь будет очень трудно.

Живя рядом с Мариан уже несколько лет, отступник понял, что легче с мольбами уговорить магессу, сделать чего-либо, чем просто заставить силком. В противном случае она поступит наоборот.

- Может, ты сегодня ляжешь пораньше? – с осторожностью, словно за озвучивание этой просьбы могут убить, спросил Андерс.

Хоук пожала плечами и взглянула в окно. Зимой темнело рано, а сейчас уже была почти полночь. При луне отблескивали снежинки, кружащие за стеклом. Мариан нравилось смотреть на них. Они напоминали ей о детстве. Напоминали о прошлой семье.

- Знаешь, иногда поздно вечером я выбирался из Клоаки и доходил до твоего дома. Ты часто засиживалась допоздна, и я надеялся увидеть тебя. Наблюдал за тобой: ты сидела на подоконнике на втором этаже холла и читала. Так сосредоточенно, что если б я вышел из своего темного угла и встал напротив твоих окон, ты, наверное, даже и не заметила бы.

- А я-то думала, почему у меня иногда такое странное ощущение, словно за мной кто-то наблюдает, - лицо женщины озарила нежная улыбка. – Вроде в такое время никто на улицах не появлялся. Уже начала думать, что схожу с ума.

- Ну, может, так и было? – магесса шуточно пихнула мужчину в живот и рассмеялась. – И все же, как насчет моего предложения лечь пораньше?

- Ну-у… - задумчиво протянула Мариан. – Я послушаюсь, но с одним условием. Скажи, где мой посох?

- Он далеко.

- Насколько далеко?

- Настолько, чтобы ты перестала думать об этом. Он в Башне Бдения, в надежном месте отдыхает. И ему без тебя очень даже неплохо.

- В Башне Бдения? – изумленно переспросила Хоук, оборачиваясь к мужу. – Зачем же так его прятать?

- Иначе ты бы не успокоилась и пошла б, как всегда, искать себе приключения. Ты их и тут найдешь.

Возразить что-то Мариан не дали. В комнату, чуть ли не срывая дверь с петель, влетела взбешенная Аделия.

- Совсем забыл, что в этом доме нужно закрывать дверь на десяток запоров, - попытался съехидничать Андерс, - иначе ничто не спасет нас от Ади.

- Что. Здесь. Делает. Эта. Курица?! – выговаривая каждое слово, сквозь зубы прошипела принцесса.

- Я думаю, что знаю, о ком она,- спокойно ответил маг на немой вопрос жены и, подойдя к яростной девушке, осторожно положив руки на ее плечи, подвел к креслу. – Как вижу, с Дженой ты уже пообщалась.

- Имела удовольствие узнать, что она снова объявилась в Ферелдене.

- Ты тоже с ней знакома? – заинтересовалась Хоук, подавая разволновавшейся Ади стакан воды.

- Еще как, - хмыкнула принцесса. – Этот… - с издевкой окинула она взглядом мага, - твой муж и, к моему несчастью, мой лучший друг, как и к остальным девушкам, которых встречал на своем пути, начал приставать к молодой девушке-Стражу, приехавшей из Вейсхаупта по поручению Первого Стража. Могу сказать, что в свои двадцать лет она смогла неплохо продвинуться по службе, раз ей доверяли такие важные поручения. Так вот, один хорошо известный нам с тобой маг пытался добиться расположения этой девушки. И поскольку она вовсе была не против, добился своего очень быстро. Зато потом тут же пожалел. Она буквально не давала ему прохода. И тогда он обратился за помощью ко мне.

- Ты решил все перевалить на двенадцатилетнюю девочку? – Мариан пораженно уставилась на отступника, который тут же сделал вид оскорбленного.

- Она сама мне предложила помочь, - возмутился лекарь. – Сказала, мол, ей все равно делать нечего.

- В общем, нашими усилиями, - махнула рукой принцесса. – Если быть честной, то в основном моими усилиями – потому что он только и делал, что где-нибудь прятался от нее – мы спровадили Джену обратно в Вейсхаупт.

- Только, похоже, все эти семь лет она мечтала лишь о том, чтобы вернуться и завершить начатое, - нахмурилась магесса.

- У нее тогда был характер не сахар, а сейчас она вообще обозлилась. Чуть ли не с порога начала заявлять о своих правах и угрожать мне.

- Она и тебе угрожала?

- Что означает «и тебе»? – Аделия с подозрением глянула на Мариан. – Она тебе угрожала?

- И не только, - ответил за жену лекарь и, обнимая ее за плечи, добавил. – Джена ей тут такого наговорила.

- Чего?

Вопрос принцессы заставил Хоук тяжело вздохнуть и виновато опустить голову. Мужчина лишь сильнее прижал магессу к себе и ответил:

- Просто старалась нас рассорить. Ей это не удалось. А тебе она зачем угрожала?

- Ну, она же помнит, как я ей мешала, - девушка резко замолкла, прикрыла глаза и тихо добавила. – Она приказала Карверу уезжать в Башню Бдения, а он даже слова против не сказал.

- Как он мог что-то возразить Командору?

- Да что угодно! Придумал бы. Он ведь просто взял и пошел собирать вещи. Даже не взглянул в мою сторону.

- Подожди, - насторожилась Хоук, прерывая разговор. – Если Карвер пошел собирать вещи, а ты тут с нами, тогда, где же Маргарет?

- Ее Изабелла забрала. Она столкнулась со мной в коридоре и буквально выхватила ребенка, сказала, что я своим злобным видом напугаю малышку.

- Зря она это сделала, - усмехнувшись, вздохнул Андерс. – Был бы у тебя на руках ребенок, ты не бесилась бы так.

- Ах, вот как! – вскинулась принцесса, поднимаясь с кресла, и, упирая руки в бока, направилась на бедного мага.

Мариан сразу поняла, что он зря начал шутить, и на всякий случай отошла подальше. При ней эти двое ссорились лишь однажды – и, похоже, они вообще редко ссорились – но если дело все же доходило до ссоры, то лучше никому не стоять у них на пути. Хоук помнила, как у них чуть не дошло до драки. Лекарь, конечно, более спокойно относился ко всему, а вот принцесса была готова прибить своего лучшего друга.

- Между прочим, это ты виноват, что она появилась здесь!

- Что? Не я послал ее с проверкой семь лет назад, и не я назначил ее новым Командором.

- Но это же ты начал ухлестывать за ней!

- Она сама начала! – неподдельно возмутился мужчина.

- Ну конечно, как всегда, виноваты все, кроме тебя!

- Хочешь поговорить, кто больше виноват? - сложив руки, усмехнулся целитель. – Из-за тебя к нам наведалась Флемет.

- Ребята, может, хватит? - почти умоляюще произнесла Мариан, пытаясь предотвратить катастрофу. Но, похоже, ее вообще не услышали, продолжая испепелять друг друга взглядом.

- А ты рассказал Фенрису о том, кто я, прекрасно зная, как он воспримет такую новость.

- Я хотел помочь! А ты воспользовалась моим доверием, вызвала Справедливость, чтобы он вместо меня шел спасать Мариан.

- Вообще-то, я тоже хотела помочь! – прошипела Аделия.

Друзья резко замолчали, стараясь придумать еще что-нибудь, но у обоих больше ничего не шло в голову. Первой молчание нарушила Ади.

- В расчете? – гордо выпрямившись, спокойно спросила она.

- А как же, - улыбнулся Андерс.

- Интересно вы ссоритесь.

Друзья обернулись к Хоук. Она сидела на краю кровати, уперев локоть на колено, поддерживая подбородок ладонью, и устало глядела на спорящих.

- Мариан, прости, - виновато вымолвил маг и, вновь обернувшись к подруге, буркнул. – Нужно же было привести эту сумасшедшую в чувство.

- Кстати о сумасшедших, кто бы говорил, - усмехнулась девушка. – Что ж, не буду вам мешать. Пойду в свою комнату, придумаю план мести Карверу и его новому Командору.

- Подожди, - окликнул девушку отступник. – Мариан, любовь моя, мне нужно кое-что сказать Ади. Ложись без меня. Я ненадолго, потом сам все здесь уберу.

Хоук оставалось лишь с обреченным вздохом согласиться. Мужчина поцеловал напоследок жену, затем, схватив засмотревшуюся прекрасной сценой принцессу за локоть, и потащил из комнаты.

- Почему такая срочность? – озадаченно спросила девушка, наблюдая за тем, как целитель закрывал за собой дверь. – Снова появились секреты от любимой?

- Не совсем, - тихо ответил Андерс.

Совершенно очевидно, что он не хотел, чтобы Мариан услышала то, о чем он пытался сказать Аделии. Принцесса сложила руки на груди и хмуро уставилась на друга.

- Знаешь, ты еще не начал говорить, зачем потащил за собой, но мне уже это не нравится.

- Пойми, то, что я хочу сказать тебе, действительно не должна знать Мариан. Это по поводу ее и Джены. Ты сказала, что собираешься что-то придумать, чтобы отомстить ей?

- Ну, не в прямом смысле. Я же просто так сказала. Хотя… - задумалась принцесса, - очень хотелось бы.

- Не надо, - Ади непонимающе вздернула бровь. – Просто не трогай Джену. Ты была права, я всегда поступал как трус, прятался за своих друзей. Я должен сам разобраться с ней. Раз и навсегда.

- Что она сказала Мариан?

- О чем ты?

- Если ты так начал говорить, значит, что-то произошло. Ты сказал, что она пыталась рассорить вас. У нее это получилось?

- Нет, - замотал головой маг. – Просто… Нет, все хорошо. Мариан очень сильно на нее разозлилась. Ты видела, какой беспорядок в нашей комнате? Мариан искала свой посох. Хотела доказать что-то Джене. Как именно, я даже знать не хочу.

- Похоже, дело серьезное.

- Поэтому ты мне нужна. Присматривай за Мариан.

- Это же смешно, - усмехнулась принцесса. – Она взрослый человек, и не наделает глупостей.

- Ты ее еще плохо знаешь. Если что-то угрожает ее семье, она будет защищать их любой ценой. Да ладно, тебе все равно делать нечего. Вообще-то Элисса попросила меня за тобой приглядывать. А так будете присматривать друг за другом. Хотя одна ненормальная будет глядеть за другой – это страшно.

- Мама попросила тебя присматривать за мной? – удивленно переспросила Адедия и, не выдержав, рассмеялась. – Я уже представляю, как это будет. Даже странно… Неужели она решила забыть обиду на тебя?

- Какую?

- А ты уже забыл, из-за чего семь лет назад она кричала на тебя? Как говорила, что за такое никогда тебя не простит.

- Не нужно сваливать на меня, - возмутился отступник. – Это ты сама сделала!

- Ну, а кто подал идею? – хитро прищурила глаза девушка. – Кто сказал, что серьги мне пойдут?

- Я же не знал, что ты каждое слово воспримешь всерьез и на следующий день проколешь себе уши, - лекарь спокойно пожал плечами и улыбнулся. – Значит, решила простить.

- Скорее всего, нет. Просто решила забыть, наверное.

- Так или иначе, я нашел тебе дело, которое сможет огородить от неприятностей не только тебя, но и мою жену.

- И что мне делать?

- Придумай что-нибудь, - улыбнулся лекарь. – У тебя всегда было богатое воображение. Я много думал, чем бы занять Мариан, ну, и себя заодно.

- И как? – принцесса вгляделась в радостное лицо друга и, прищурив глаза, добавила. – Что-то мне не нравится твоя улыбочка. Что ты задумал?

- Я хочу открыть в городе клинику. Ну, а почему бы и нет? Никто здесь не знает, кто мы такие. Зато можем оказывать людям помощь. Ади… что с тобой? Ты вся побледнела.

- Сейчас отойду от твоей новости и отвечу, - выпучив глаза на мужчину, вымолвила Аделия.

- Элисса согласилась. Она подыщет место.

- Ты уверен, что это хорошая идея? – неуверенно произнесла девушка. – А куда же вы денете Маргарет?

- Ади, я уверен. А Маргарет будет с нами. А если у нас будет много пациентов, то, я полагаю, будущая тетя не откажется с ней посидеть? - подмигнул Андерс.

- Знаешь, с таким везением, я стану тетей для вашей дочки лишь лет через десять, - горько усмехнулась принцесса.

- До сих пор злишься на Карвера?

- Да. И я ему это припомню.

Маг только с улыбкой помотал головой. А что он еще мог сказать своей неугомонной подруге? Тихонечко приоткрыв дверь спальни, он заметил, что Хоук уже спала.

- Смотри-ка, все-таки она тебя не послушалась, - хихикнула принцесса, заглядывая внутрь. – Все сама убрала. Кстати, я хотела поговорить про твою заботу о Мариан. Тебе не кажется, что ты переборщил? Может, именно поэтому она стала себя так вести. Слишком уж ты ее опекаешь.

- Я не могу иначе, - прошептал Андерс, наблюдая в щелочку за мирно спящей магессой.

Все-таки как же она устала за эти несколько дней, что сразу провалилась в сон, стоило лишь коснуться головой подушки. Он надеялся только на одно, чтобы его жена и сейчас проспала без кошмаров.

- Я думаю, что тебе нужно дать ей немного свободы. Она несколько месяцев провела в четырех стенах. Не пойми меня не правильно, я не обвиняю тебя. Понимаю, что ты хотел уберечь ее от бед. Но ты не только этим занимаешься.

- Я открываю клинику в городе.

- Да, и это… хорошо… я надеюсь. Но…

- Я понимаю, о чем ты говоришь, - перебил девушку отступник, спешно отходя от двери. Он прислонился спиной к стене напротив комнаты и устало вздохнул. – А ты не думаешь, что у моего такого странного поведения может быть причина? Ты должна кое-что знать…

***

«После шикарного ужина, устроенного Аделией, как Андерс не старался добиться от нее более развернутого ответа, почему Дэмиен покушался на Мариан, так ничего не добился. На следующий день маг сам решил сходить в темницу и разведать все у виновника. Рассказ принцессы о том, что Серый Страж решил таким образом защитить своего Командора от проблем, лекаря нисколько не убедил. К счастью, стражники, охраняющие заключенного, не получали приказа, никого не впускать, и без проблем пропустили отступника. - Надо же, кого принесло! – криво усмехнулся Страж из дальней камеры. – Пришел просить прощения? - За что? – странный вопрос заключенного ввел целителя в ступор. - Так она тебе ничего не сказала, - хмыкнул мужчина и, отойдя от решетки, уселся на трухлявую лавку, закрепленную у задней стены. – Ну конечно, стоило догадаться, что наша принцесса будет молчать, лишь бы не ранить хрупкие чувства ее лучшего друга. - Не сказала о чем? Аделия рассказала нам, что ты хотел спасти Элиссу от неприятностей, которые мы можем преподнести. - Ты сам-то в это веришь? – усмехнулся Страж. - Нет, - замотал головой Андерс. – Поэтому я здесь. Мне нужно знать, из-за чего ты разозлился на Мариан, что захотел лишить жизни ее и нашего еще не рожденного ребенка? - Хоук мне ничего не сделала. А вот ты… Дэмиен замолчал и прикрыл глаза. На его лице маг отчетливо увидел боль. Что бы ни было причиной, похоже, даже мысль об этом вызывает сильные страдания. - Моя жена умерла, - лекарь все еще стоял с удивленным видом, искренне не понимая, причем здесь смерть его жены. – Она умерла из-за тебя. Она была в тот день, когда тобою была взорвана церковь Киркволла. Была внутри этой проклятой церкви! Она всегда приходила раньше остальных, нравилось общаться со служителями, - больше мужчина сдерживаться не смог. Он так и сидел на скамейке, сквозь слезы глядя магу в глаза. – Поэтому я хотел убить твою Мариан, чтобы ты почувствовал, что это такое, когда у тебя отняли самое дорогое в твоей жизни! Наказать тебя? Нет уж, это было бы слишком просто. Знаешь, Андерс, хоть мне и осталось жить совсем недолго, я надеюсь, что мое предсмертное желание исполнится. Я всей душой желаю, чтобы ты увидел смерть своей Мариан и вашего ребенка!»

***

Аделия пребывала в шоке от услышанного. Она сто раз пожалела о том, что в коридоре нет хотя бы стула.

- Теперь ты понимаешь, почему я так боюсь за их жизнь? – тихо вымолвил Андерс, опустив голову. – После всего того, что он мне тогда высказал, я не смог ничего ответить, просто убежал. Его слова звучали так, словно они были не всего лишь желанием, а настоящим утверждением того, что в скором времени случится.

- Я… не думала, что ты… пойдешь к нему, - растерянно произнесла Ади. – После этого разговора ты не показывал, что чем-то расстроен.

- А что мне оставалось? Мариан заметила бы мое настроение и обязательно поинтересовалась бы, что случилось. Я не мог рассказать ей об этом, напугать ее. Поэтому я так забочусь о них. Они все, что у меня есть. Я знаю, что, возможно, переборщил, но по-другому не могу.

- Андерс, - девушка ободряюще положила руку ему на плечо и решительно взглянула в глаза, - я клянусь тебе, что ни с Мариан, ни с Маргарет ничего не случится. Я этого не допущу.

- Я понимаю, что, наверное, стоило попросить об этом Элиссу. Ты же сама еще ребенок, а я свалил на тебя такую ответственность, - грустно улыбнулся маг. – Но твоя мать и так столько всего сделала.

- Эй! – возмущенно воскликнула Ади. – Я не ребенок. К тому же, к ответственности мне не привыкать. Ты забыл, я совсем недавно управляла целой страной, и вроде неплохо у меня получалось. Но все же тебе стоит дать своей жене немного свободы, а то при тебе, она словно в Круге.

- Лучше не произноси этого вслух, а то Справедливость начнет меня упрекать в этом. Я подумаю над твоими словами, - усмехнулся отступник. – А сейчас, пока Мариан спит, найду Изабеллу, - со вздохом проговорил он. – Нужно забрать у нее Маргарет. Не нравится мне их дружба.

***

После разговора с Андерсом Аделия направилась в свою комнату. По дороге она раздумывала, как быть с Карвером. Естественно она на него злилась. Зачем он потакал Джене? Ну и подумаешь, что она теперь его Командор! С другой стороны принцессе было дико стыдно: ее возлюбленный завтра уедет и неизвестно когда вернется, а она не попрощалась с ним. Еще и обиделась.

- Карвер? – изумилась девушка, когда увидела в спальне стоящего возле окна Стража.

Парень развернулся к ней и улыбнулся. Ади молча прошла в комнату и, состроив невозмутимое лицо, добавила:

- Я думала, тебе приказали собирать вещи. Что ты тут забыл?

- Пришел попрощаться, - девушка ничего не ответила на тихий ответ Карвера, лишь зябко обхватила себя руками и опустила глаза. Младший Хоук видел, как расстроилась принцесса. Он приблизился к ней, но зная ее переменный характер, не решился обнимать. Вместо этого также тихо успокаивающе продолжил. – Знаю, что ты сердишься на меня. Ади, пойми, как я мог отказаться? Я – Серый Страж. Я выбрал это сам. Ты себе представить не можешь, как я жалею, что восемь месяцев назад так быстро принял решение стать Стражем. Ведь стоило подождать всего чуть-чуть… Ты… простишь меня?

Аделия подняла на парня глаза, которые наполнялись слезами, и с грустной улыбкой кивнула. Карвер не выдержал и обнял свою возлюбленную.

- Ты ведь будешь меня навещать?

- Конечно, - уткнувшись Стражу в плечо, всхлипнула принцесса. Она хотела выглядеть сильной, не плакать, но слезы против ее воли катились по щекам. – Даже если эта курица запретит мне, все равно найду способ.

- Обещай мне, не делать глупостей, - прошептал Карвер.

- Но без глупостей очень скучно, - пошутила девушка, на что Страж усмехнулся. Значит, ему придется сидеть в крепости и переживать за свою любимую.

Аделия оторвалась от плеча парня и взглянула в его голубые глаза:

- Ты тоже обещай, что не будешь лезть на рожон.

Младший Хоук мягко улыбнулся, обхватывая руками лицо принцессы, стирая пальцами слезы с ее щек, и тихо ответил:

- Обещаю, - после чего потянулся к губам девушки.

***

Рано утром Джена решила навестить Карвера и проверить, все ли у него готово к отправлению. В комнате никого не обнаружилось. Командор хмыкнула и направилась туда, где по ее мнению сейчас находился Страж. И оказалась права: парень стоял возле двери спальни Аделии и в переменах между поцелуями о чем-то шептался с принцессой. Женщина скрылась за углом, чтобы влюбленная парочка не обнаружила слежки.

- Может, написать Первому Стражу письмо с мольбами, чтобы он назначил в Ферелден другого Командора? – вслух рассуждала Ади, прижимаясь к Карверу, не желая хоть на миг отпускать его.

- Ты думаешь, что сможешь разжалобить его?

- А что? Я могу, - улыбнулась принцесса. – Этот дар у нас семейный.

- Из какого семейства? Семейства Тейринов или семейства чешуйчатых и дышащих огнем?

Младший Хоук рассмеялся и, поцеловав девушку, нехотя отстранился.

- Мне пора, любимая. Нужно собрать вещи, которые я должен был собрать еще вчера. Тем более нам обоим не нужно, чтобы меня тут кто-нибудь засек.

Парень старался говорить как можно тише. Еще бы, учитывая, что спальня принцессы находилась напротив комнаты родителей. Удивительно, что они не слышали их перешептывания в коридоре. Ади подумала, что их уже просто нету в спальне. Наверняка опять всю ночь занимались королевскими делами в кабинете. Тем более у них было, что обсудить этой ночью – нового Командора. Принцесса была до сих пор в шоке от того, что мать отказалась от командования Стражами, и даже не соизволила сказать об этом. Похоже, Алистер тоже ничего не знал, если вспомнить, какое было выражение его лица, когда Джена сообщила об этом.

После того, как Карвер ушел, девушка простояла в коридоре, наверное, минут пять, погруженная в размышления. Она думала над словами Андерса, над его просьбой. По правде говоря, для Аделии эта просьба была настоящим испытанием. Оберегать Мариан и не вмешиваться в дела Джены – это уже слишком, для той, которая никогда не сидела спокойно на одном месте. Принцесса считала, что нужно не просто стараться не подпускать нового Командора к Хоук, но и найти способ, как-то избавиться от ее присутствия.

- Так-так, - раздался позади насмешливый голос, вырывая Ади из раздумий. Девушка растеряно обернулась и увидела перед собой ту самую женщину, от которой мечтала избавиться. Джена стояла со сложенными на груди руками возле того самого угла, откуда до недавнего времени подглядывала, и неприятно-хищным взглядом оглядывала принцессу. – Разве хорошо, что из спальни незамужней особы королевской крови рано утром пытается прошмыгнуть мужчина, с которым ей даже по положению нельзя иметь отношения? Я так понимаю, никто не знает о том, что парень ночует у тебя. Интересно, что же скажут твои родители, когда узнают, какую дочь они воспитали?

От язвительного голоса Командора в девушке начала закипать злость. Она подумала, что уже вряд ли сможет сдержать данное своему лучшему другу слово, и прямо здесь наброситься на Джену.

- Ну, давай, - прошипела Ади. – Скажи обо всем моим родителям. Ты только это и умеешь – портишь всем жизнь.

Женщина в считаные секунды оказалась рядом с принцессой, прижав ее к стене. Руки, выставленные по обеим сторонам от девушки, не давали ей даже пошевелиться.

- Я только наказываю тех, кто вредит мне, - глаза Джены яростно блеснули. – Думала, я не узнаю, по чьей милости меня отослали обратно в Вейсхаупт.

Аделия молча выслушивала угрозы со стороны Командора и пребывала в недоумении. Сколько же злости в ней накопилось за эти годы. Было видно, что она никогда не проигрывала и добивалась своего. Но только не в тот раз, несколько лет назад. Она уехала побежденной.

Женщина отодвинулась от принцессы:

- Можешь не беспокоиться, я не расскажу о твоих близких отношениях с одним из моих Стражей. Пока не расскажу, - прищурила она глаза. – Но если ты снова будешь мне мешать - пострадаешь, - бросила Джена и спешно направилась к лестнице.

***

Через несколько часов спустя, когда проводили Карвера. Элисса догнала расстроенную дочь и дала ей не совсем обычное задание. Идти и подыскивать в городе помещение для лечебницы Аделия решила не в одиночку. Мариан неплохо разбиралась в таких вещах. Кто, как ни она, знает, что именно искать для мужа. К тому же принцесса все-таки не стала дожидаться ответа от мага и сама решила за него, что магессе можно гулять по городу. Тем более, втроем веселее!

- Поверить не могу, что Андерс решился открыть здесь клинику, - не переставала удивляться Хоук.

Они медленно шли по улицам Денерима, что больше походило на прогулку. В такую прекрасную теплую погоду разве можно сидеть в замке? Вот и Мариан решила, для Маргарет такая прогулка пойдет на пользу. Девочка мирно спала на руках у матери и не выказывала недовольства.

- Меня это не слишком удивляет, - усмехнулась Ади. – У него всегда хватало глупости делать… глупости.

- Ты считаешь, из этого ничего не выйдет?

- Посмотрим, - пожала плечами девушка.

Мариан взглянула на подругу, та шла с каким-то понурым видом. Хотя магесса догадывалась, из-за чего принцесса могла расстроиться, но не знала, как ее утешить.

- Вы с Карвером помирились, - с улыбкой заключила Хоук. – Я видела, как вы нежно прощались, - Аделия, немного покраснев, удивленно посмотрела на улыбающуюся подругу. – А ты думала, что прощаясь на виду у всех, ваших взглядов никто не заметит?

Девушка грустно улыбнулась и опустила глаза, глядя себе под ноги.

- Он скоро вернется.

- Я в этом сомневаюсь, - хмыкнула принцесса. – Джена ненавидит меня и сделает все, чтобы мы с Карвером не увиделись еще очень долго.

- Не позволяй ей встать у вас на пути, - остановившись, отчеканила Хоук.

- А как вы с Андерсом? – принцесса демонстративно развела руками. – Почему ты позволяешь ей играть с вашими чувствами? Вы же вчера чуть не поссорились. И пускай Андерс или ты утверждаете обратное, по вашим взглядам и так все понятно.

- Больше я этого не допущу, - нахмурившись, решительно произнесла магесса, и Ади увидела в глазах подруги то, что никогда не видела за все месяцы знакомства с ней. Это был взгляд настоящего борца, воина. Взгляд Защитницы. – Теперь моя очередь показать, на что я способна.

Принцесса улыбнулась решительности подруги. Похоже, Джена все же не так бесполезна, как все думали. Ее пребывание здесь, вернуло всем настоящую Хоук.

- Я тебе помогу, - воодушевилась Аделия. И плевать ей, что Андерс говорил, он тоже ее часто не слушал.

- Ади, может, тебе лучше не стоит? Джена не знает, кто ты, а если узнает, не известно, как отреагирует.

- Мне все равно, - легкомысленно отмахнулась девушка.

- Это меня и пугает, - устало вздохнула Мариан.

- Ты выглядишь какой-то уставшей, - заметила Ади. – Снова снились кошмары?

- Откуда ты… Хотя догадываюсь. Андерс молчать не умеет.

- Он о тебе беспокоится. Говорил, что ты даже плачешь во сне. Так, что за кошмары тебе снятся?

- Я… - запнулась Мариан, опуская взгляд. – Я не могу…

- Я не скажу ему, обещаю, - тихо произнесла принцесса.

Хоук тяжела вздохнула. Ей нужно было кому-то выговориться, а сейчас подруги, ближе Ади, не было. Изабелла все время куда-то уходит. Она пытается разобраться в себе, и ей не к чему знать о проблемах окружающих. У Авелин здесь началась другая жизнь. Она редко бывает в замке, только с отчетом о городской страже. Ей нравится тут работать. Помниться, она однажды сказала Мариан, что в Денериме ей намного лучше работается, чем в Киркволле. Здесь случаются лишь мелкие разборки или пьяные драки, нет ни интриг и заговоров против правителей.

У самой Аделии проблем выше головы, но она все равно пытается помогать своим друзьям, что бы ни случилось.

- Мне снится его смерть, - тихим дрожащим голосом начала Мариан.

- Смерть… Андерса? – осторожно переспросила Ади. Она видела, что даже воспоминание об этом сне, делает магессе очень больно.

- Я не знаю, где это происходит. Только вижу его всего в крови, лежащего посреди какого-то поля боя. Не вижу никого вокруг, просто не могу. Я вижу только его. Опускаюсь рядом с ним и рыдаю. Эти чувства, эта боль… все так реально… словно взаправду. Эта картина мне постоянно снится. Каждый раз, когда я засыпаю.

- Давно?

- С момента рождения Маргарет, - прошептала Хоук, вглядываясь в безмятежное личико дочери. – Вчера засыпала хорошо, а под утро снова этот кошмар. Хорошо, что я, кажется, не разбудила ни Андерса, ни Маргарет.

- С тех пор ты не можешь спокойно спать?

- Вчера днем поспала. Изабелла и Варрик унесли дочку, чтобы не мешать. У меня иногда такое чувство, что этим сном кто-то хочет меня о чем-то предупредить.

Что-то в рассказе Мариан показалось Аделии странным. Она приблизилась к подруге и глянула на спящего младенца.

- Ты говоришь, что кошмары начались, когда родилась Маргарет? И когда ее нет рядом с тобой, кошмары не приходят?

- Я не… - Хоук опешила, понимая, что принцесса имеет ввиду, и попыталась вспомнить все случаи, когда Маргарет уносили подальше от нее. Все ведь было именно так, как и предполагала Ади. Был лишь единичный случай, когда Андерс отнес дочку к Элиссе, но их комната практически рядом со спальней отступников. Магесса озадаченно посмотрела на прицессу. – Ты считаешь…

- Ты сама рассказывала, что когда приходила Флемет, она говорила о том, что Маргарет не совсем обычный ребенок. Все связаны с Тенью, а ваша дочка еще теснее. Может, это она? Может, пытается сказать тебе что-то, предостеречь от беды?

Хоук глядела на девочку и не верила собственным ушам.

- К-как узнать, правда это или нет?

- Может, в Круге есть подходящая литература? Скоро я собираюсь навестить Сесилию, она подыщет что-нибудь, - магесса со вздохом кивнула. Принцесса огляделась вокруг: похоже, они зашли в один из проулков улиц. – Лучше бы нам уйти отсюда поскорее, а то мало ли что. В таких местах любят околачиваться воры.

Только выйти из проулка подругам не дал странный шум.

- Слышишь? – шепотом спросила Ади, останавливаясь за углом.

- Нет, - ответила магесса, прижимая к себе ребенка. – А что я должна услышать?

- Какие-то звуки идут оттуда, - девушка выглянула из-за угла и кивнула головой в сторону ворот.

Местность там отличная для засады: куча ящиков, было куда спрятаться.

- Оставайся здесь, а я погляжу, - тихо бросила Ади, но двинутся с места не смогла. Мариан поймала ее за руку и развернула к себе.

- Ты с ума сошла? Если там и вправду разбойники, как ты планируешь их остановить? – нахмурилась Хоук. – У тебя нет ни оружия, ни брони.

Принцесса осмотрелась вокруг себя и, подобрав валяющуюся под ногами палку, которая смахивала на наконечник от метлы, хитро улыбнулась.

- Вот теперь оружие есть!

- Это безрассудство! – шепотом возразила Мариан.

- Я умею постоять за себя. Раньше меня учил сражаться отец, потом Фенрис. Благодаря тому, кто я, я сильнее любого человека.

- Но там не один человек, - продолжала настаивать на своем женщина. – Наверняка их там с десяток, а то и больше.

- Или нет никого вообще, а мой слух просто меня подвел. А может, они увидят, кто идет, и не станут набрасываться на принцессу.

Больше возражений девушка слушать не стала. Хоук с самого начала поняла, что ее ничем не остановишь. А как еще магесса может задержать легкомысленную принцессу, когда на руках младенец? К тому же она сама сейчас ничего не сделает – ни посоха, ни мантии. Она притиснулась к углу и стала наблюдать за действиями Ади, на всякий случай, готовя огненное заклинание.

Девушка шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, и остановилась, когда за спиной послышались шаги. Обернувшись, она заметила троих головорезов с парными кинжалами у каждого.

- Да, ребятки, нам, кажется, сегодня крупно повезло, - усмехнулся центральный мужчина. – Сама Ее Высочество решала прогуляться без охраны. Самонадеянно. Значит так, девочка, ты отдашь нам все, что у тебя в сумке, и свой кулон.

Принцесса дотронулась до своего медальона и прищурила глаза.

- Он ничего не стоит.

- Посмотрим, - хмыкнул разбойник, стоящий по левую руку от своего командира.

- Вы действительно хотите напасть на принцессу? – изогнула бровь Ади, бросая в сторону палку.

«Что она делает?» - нахмурилась Мариан, одной рукой удерживая пробудившуюся дочку, а другой уже заготавливала огненный шар. Ей оставалось лишь надеются, что Маргарет не подаст никаких звуков раньше времени, иначе их засекут.

Разбойник, стоявший в середине, вышел вперед и усмехнулся, оглядывая Аделию.

- Да кем ты себя возомнила?! Ты всего лишь бездомная девчонка, без титулов и родителей. Думаешь, то, что королевская чета тебя пожалела и удочерила, дает тебе право претендовать на трон?!

Девушка услышала, как сзади подошли еще двое головорезов, не оставляя ей путей к отхождению. Хотя она и не собиралась никуда сбегать. Тем более, сейчас.

- В общем, отдай нам свою сумку и кулон, и мы тебя не тронем.

- А если не отдам? – с улыбкой спросила Ади.

- Тогда пеняй на себя, - оскалился главный разбойник, принимая боевую стойку.

Не успели остальные головорезы приготовиться к бою, как один из двух стоявших позади принцессы мужчин свалился на землю с маленьким кинжалом в груди. Аделия ошарашенно обернулась и увидела в воротах молодого мужчину, одетого в форму городской стражи. Стоявший рядом с мертвым вором головорез, обнажив свое оружие, помчался на стражника. Остальные трое, включая командира, бросились на принцессу. Та успела поднять короткий меч, который выронил мертвый разбойник, и начала отбиваться от врагов. Головорезы то и дело скрывались из виду, и если б не тонкий слух принцессы, она давно уж лежала бы с кинжалом между лопатками. Мариан не нравилось следить за происходящим боем со стороны и, заметив подкрадывающегося разбойника к отвлеченной девушке, метнула огненный шар, который спалил грудную клетку недоброжелателя. Наблюдая за Ади, Хоук поняла, что Фенрис довольно многому научил принцессу. В бою она вела себя, как настоящий воин.

Когда стражник расправился со своим разбойником, он оглянулся вокруг и понял, что с остальными давно покончено. Принцесса, кажется, не обратила никакого внимания на молодого мужчину, который помогал ей в бою. Убив последнего головореза, она откинула меч и помчалась проведать подругу.

- Вы в порядке? – поинтересовалась Ади у выходящей из-за угла Мариан.

- Хотела спросить у тебя то же самое. О чем ты только думала, когда выкинула ту палку?

- О том, что деревянный наконечник от метлы не спасет мне жизнь в борьбе с острыми кинжалами.

- Все равно, хоть какое-то оружие, - женщина глянула через плечо девушки и заметила приближающегося к ним стражника.

- Вы неплохо справились с этими парнями, Ваше Высочество, - улыбнулся мужчина.

Принцесса обернулась и, прищурив глаза, внимательно осмотрела стражника.

- Вы носите доспехи городской стражи, но не знаете, как меня называть. Все в этом городе обращаются ко мне по-другому.

- Я знаю, миледи, - спокойно ответил молодой человек, убирая меч в ножны. – Вы очень проницательны. Я только вчера заступил на службу, и мне показалось странным, что к принцессе нужно обращаться, как к обычной аристократке.

- Просто не люблю, когда ко мне обращаются, как принцессе, - пояснила девушка и, приблизившись к мужчине, благодарственно кивнула. – Спасибо, что оказались поблизости.

- Вы и без меня неплохо справились… миледи, - улыбнулся стражник. – Не сочтите за наглость, но куда бы вы ни направлялись, причем с младенцем, не нужно вам бродить одним по таким улицам. Позвольте вас проводить?

Аделия переглянулась с удивленной Мариан и, не раздумывая, согласно кивнула в ответ. Почему-то этот парень внушал принцессе доверие.

***

Войдя в кабинет, отступник увидел Джену, восседавшую за столом на королевском месте, и деловито проверяющую отчеты Стражей.

- Почему-то я так и знал, что ты здесь, - вздохнув, сообщил мужчина, закрывая за собой дверь.

Он так и остался стоять на прежнем месте, не имея ни малейшего желания приближаться к Командору. Магесса, в свою очередь, усмехнулась и, отбросив дела, поднялась с кресла.

- А я все думала, когда же мы останемся наедине, - протянула женщина, медленно приближаясь к магу. – Тогда в Киркволле нам постоянно кто-то мешал, зато сейчас…

- Ни тогда, ни сейчас - между нами ничего не будет.

- Я не верю, - хитро прищурила глаза Джена.

- Что ты ей наговорила?

- Кому? – спросила магесса, и по хмурому взгляду мужчины тут же поняла. – А, ты имеешь в виду Мариан. Ничего особенного, лишь правду.

- Какую еще правду?

- О нас с тобой, - хитро улыбнулась Командор, неспешно протягивая руку к лицу лекаря. – О вас. Просто дала понять, что ты не можешь любить такую как она. Милый, ты должен уяснить одну простую вещь – я не отступлю на этот раз.

Маг резко перехватил руку женщины, и через мгновение его карие глаза, в которых плескалась ненависть, сменились ярко голубым светом. Джена опешила и оглядела целителя: все его тело мгновенно окутали многочисленные трещины голубого свечения. Она попыталась вырвать руку, но маг еще крепче сжал ее, причиняя боль.

- Держись от нее подальше, - с угрозой выпалил он. – Если с ней что-то случится, я убью тебя.

Магесса стояла, ошарашенная подобным изменением отступника, и не заметила, как тот отпустил ее руку и выскочил из кабинета.

Глава 20

- Неплохо мы погуляли, - лучезарно улыбнулась Хоук, вышагивая по тронному залу королевского дворца, утопающему в сумраке уходящего дня.

Принцесса только поморщилась на ее высказывание. В зале оставались зажженными всего несколько напольных канделябров, не позволяющих помещению полностью уйти в темноту, что говорило лишь о том, что родители девушки сегодня решили лечь пораньше. И это к счастью – они не узнают, во что опять вляпалась их любимая дочурка.

Мариан радовалась, как маленький ребенок, которому привезли кучу всяких подарков на день рождения. После нескольких месяцев нахождения в четырех стенах, она наконец-то смогла хоть немного размяться, а вот Ади вовсе не до шуток. Особенно, чему веселиться, когда на тебя несется растерянный отступник. Ведь именно он приговорил свою жену к проживанию в ограниченной области. Хотя, теперь принцесса понимала, почему Андерс так беспокоился за Хоук. Видя сейчас ее счастливое лицо, Ади смогла только представить и ужаснуться, что было бы, если б кто-то отпустил магессу гулять по городу одну.

- Где вы так долго пропадали?

И правда, магесса и Аделия вышли рано утром, а сейчас уже глубокий вечер. Мариан переглянулась с принцессой и, поудобнее перехватывая спящую Маргарет, с улыбкой ответила:

- Гуляли. Погода хорошая. Мне давно так весело не было, правда, Ади?

- А-ага, - заикаясь, вымолвила Аделия.

Она удивлялась, как спокойна была магесса и с легкостью обманывала доверчивого Андерса. А сам лекарь слушал россказни Хоук о том, где они гуляли и как выбирали место для новой лечебницы, и с небольшими интервалами поглядывал на подозрительно молчаливую принцессу. Магесса в красках описывала, как им понравилось третье здание под клинику, и как не понравилось первое, а Ади продолжала молчать, лишь изредка поддакивала и нервно улыбалась. А ведь с ее характером, у нее всегда есть, что добавить. Да и от слишком возбужденного настроения Мариан Андерсу тоже было не по себе.

- С вашего позволения, дорогие друзья, мне нужно откланяться и уложить нашу Маргарет в кроватку, чтобы она смогла нормально поспать.

Женщина подмигнула обоим и, напоследок, поцеловав мужа, направилась к лестнице. Понимая, что лучше немедленно убежать, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, Аделия быстренько придумала себе отговорку, что-то вроде «меня ждут дела», и попыталась последовать за магессой.

- Аделия Тейрин, задержись, пожалуйста, - строгим голосом отчеканил отступник.

«Ну все, сейчас начнется», - задерживая дыхание, подумала про себя Ади.

- Андерс, ты знаешь, я всегда люблю с тобой поболтать, но сейчас… Эй! Ты что делаешь?! – возмутилась златовласая девушка, когда маг, схватив ее за локоть, потащил в родительский кабинет.

- А теперь давай на чистоту, - выпалил лекарь, закрывая за собой дверь на ключ.

Принцесса попыталась пробраться к входу, но хмурый целитель, упирая руки в бока, перекрыл ей путь, и спорить с ним как-то не хотелось.

- Ладно-ладно, я скажу, - сдалась Ади и, на всякий случай, отошла к окну – если маг сильно рассердится и появится дух, то есть шанс, что он просто выбросит девушку в окно, где есть возможность зацепиться за ветви деревьев, пока она летит вниз. – Только учти – вы здесь под прикрытием мамы и папы, а они, думаю, не очень обрадуются, когда узнают, что их любимую дочку прибили.

- Так я и знал, - со вздохом махнул рукой Андерс. – Я идиот, что позволил вам одним куда-то идти! У Мариан голова не всегда работает, а я почему-то понадеялся, что у тебя там что-нибудь работает.

- Между прочем, я могу и обидеться, - нахмурилась принцесса. – Мы не виноваты.

- Что там произошло?

- На нас напали, - увидев побледневшего мага, девушка поспешила его успокоить. – Только не волнуйся, все обошлось. Мы услышали засаду еще за несколько метров, и Мариан они даже не видели, думали, что я одна. Ну, по крайней мере, до того момента, пока один из огненных шаров твоей жены не спалил одного из головорезов. Ой!

Зря, конечно, Ади так подробно стала рассказывать отступнику о случившемся, потому что тот, после последней фразы, побледнел еще больше.

- Я ее об этом не просила! Сама могла бы разобраться. Тем более, к нам подоспела помощь.

- Создатель милосердный, что же ей на месте не сидится-то? - принялся причитать маг, опускаясь в рядом стоящее кресло.

- Не волнуйся ты так, все же обошлось, - принцесса попыталась успокоить лекаря, но как только он обреченно взглянул ей в глаза, легкая улыбка Аделии тут же сошла. – Это я виновата. Они пришли за мной. Поначалу я думала, что они обычные головорезы, которые прячутся в темных уголках города и поджидают аристократов, имевших глупость пойти короткими путями.

- И вы – одни из них, - буркнул Андерс. – Какой демон меня дернул связаться с тобой? Попросил приглядеть за Мариан, а ведь совсем забыл, что тебе самой нужна нянька.

- Не перебивай, - принцесса состроила оскорбленное выражение лица.

- Тогда ответь на вопрос: зачем вы туда поперлись?

- Там было… ближе. И вообще, я не думала, что там кто-то будет. С тех пор, как Ферелденом правят два Серых Стража, везде, особенно в Денериме, резко прекратились нападения разбойников. А тут откуда-то взялись эти… пятеро.

- Почему ты решила, что это не просто так? Они точно не видели Мариан?

- Нет, не видели. Один из них – видимо, главный – назвал меня бездомной девчонкой, которую просто пожалели.

- И что? Все в стране осведомлены о твоем прошлом, но почти никто не знает, кем ты действительно приходишься королю Алистеру.

- Дело не в этом, - замотала головой девушка. – Он говорил именно так, как отзывались обо мне прислужники Аноры.

- Ты думаешь?.. – насторожился отступник.

- Анора вернулась.

- Ты немедленно должна рассказать родителям.

- Нет, сама справлюсь, - упрямо заявила Ади. – Я не хочу их впутывать.

- Ты на солнце перегрелась? – маг упрекающе глянул на принцессу. – Их это касается в первую очередь.

- Она им уже достаточно навредила, - прошипела девушка, отворачиваясь от друга.

Андерсу тут же стало понятно, что Аделия ему что-то не договаривает, и, приблизившись к подруге, тихо начал:

- Ади… Ты знаешь, что можешь всегда на меня положиться. Почему ты так зла на Анору? Даже Алистер и Элисса не так враждебно настроены против нее, учитывая, сколько всего она им сделала.

- Они не все знают, - пробубнила принцесса. – Помнишь, как около семи лет назад мама потеряла ребенка?

- Помню, - насторожено ответил маг. – Это было за два дня до того, как мы нашли тебя. Элисса только узнала, что беременна – я сообщил ей утром – а вечером… на нее напали возле Амарантайна. Я не думал, что она расскажет тебе об этом.

- Рассказала, - ответила Ади. – После того, как я поселилась в замке. Сейчас и тогда она думала, что на нее напали пособники Рендона Хоу, но потом я узнала правду. Когда Анора в первый раз вырвалась из заключения, она похитила меня и рассказала, что это она наняла своих верных слуг, чтобы отомстить маме. Я до сих пор храню эту тайну, не в силах рассказать ее ни матери, ни отцу. Тем более, папа так и не узнал, что у них мог быть ребенок.

- Все равно ты не должна все решать сама, - настойчивей высказал отступник, разворачивая к себе грустную принцессу. – Расскажи им.

- Нет. И я очень прошу тебя – не говори им ничего.

- Ади…

- Если ты им скажешь, я не буду такой терпеливой, как получилось с Фенрисом – я тебя никогда не прощу.

В ее голосе не было угрозы или даже злости, лишь сплошная грусть. Она очень переживала за своих родителей, и не хотела их страданий. Но Андерс понял определенно точно – она действительно его не простит на этот раз. Ведь дело касалось тех, кого она любила больше всех на свете.

***

После долгого разговора с Аделией лекарь направился к себе, поглядеть, чем занимается его любимая женушка - не вляпалась ли она в очередное приключение.

- У Маргарет за сегодня столько впечатлений, что она, скорее всего, проспит до самого утра, - заявила Хоук возникшему на пороге комнаты мужу.

- Ты ничего мне сказать не хочешь? – поинтересовался Андерс, устало опираясь о дверной косяк. – Например, про то, как вы весело с Ади прогулялись по темным проулкам Денерима.

Магесса, прибирающая с постели вещи малышки, выпрямилась и застыла с пеленками в руках. Ясное дело, Аделия не пошла следом за ней, и значит, что она все рассказала отступнику. А точнее, он вынудил ее рассказать все. Мариан прекрасно знала, что принцесса ни за что на свете просто так не выдаст Андерсу, что совсем несколько часов назад его жена и дочка подверглись нападению.

- Ади все выложила, - признался маг и, внимательно разглядывая онемевшую Хоук, прошелся по комнате и уселся на край кровати возле жены. – Конечно, она не хотела ничего говорить и старалась все скрыть, но вы обе вели себя странно. Ади никогда не была такой молчаливой, а ты наоборот, слишком уж радовалась. Последний раз ты так радовалась в Киркволле, когда после целых двух месяцев спокойной жизни тебе пришло письмо с просьбой о помощи, где необходимо было ввязаться в драку и вызволить кого-то.

- Ты сердишься? – тихо вымолвила Мариан, глядя на отступника глазами напуганного котенка.

Мужчина усмехнулся и, забрав пеленки из рук любимой, усадил ее рядом с собой.

- Ну, как я могу на тебя сердиться, - выдал он, успокаивающе проводя ладонью по щеке жены. – Особенно, когда ты так мило на меня смотришь.

- Просто пойми, до сегодняшнего дня я думала, что завидев головорезов, спрячусь где-нибудь в кустах и буду там сидеть, пока не спасут. И я оказалась не права. Я счастлива не от того, что на нас напали, а из-за того, что я, наконец, поняла – я прежняя. Если когда-то что-то случится, я не испугаюсь, не убегу. Я буду бороться, как всегда делала. Когда эти разбойники окружили Ади, я не могла просто стоять в стороне. Я клянусь тебе, что не рисковала ни своей жизнью, ни жизнью Маргарет. Там даже никто не понял, откуда взялся огненный шар.

- Наверное, Ади права, я слишком опекал тебя и забыл, какая ты у меня самостоятельная. Я хотел устроить тебе спокойную жизнь, а ведь тебе этого не нужно, - лекарь отвел взгляд, - всегда все за тебя решал.

- Ты берег меня, - улыбнулась Мариан, прижимаясь щекой к плечу мужчины. – Дело не в доверии. Я же еще тогда все поняла. Ты просто не хотел впутывать меня, хотел взять все на себя.

- А в итоге что получилось? – хмыкнул Андерс. – До ушей Искателей донеслось, что ты была во главе всего.

- Прошло уже достаточно много времени, - поспешила успокоить магесса. – Я чувствую, что они скоро успокоятся и перестанут нас искать. Верь мне.

- Честно говоря, для меня сейчас большая угроза не Искатели и не храмовники. Самая большая угроза ходит рядом с тобой.

- Джена?

- Не совсем, - замотал головой отступник и вновь отвернулся от жены. – То, что она может тебе сделать, беспокоит, но от нее я могу тебя защитить, а вот от себя самого…

- О чем ты?

- Я думаю, Справедливость не изменился. Он просто выбрал себе другую цель – защитить тебя любой ценой, - Хоук замерла, пытаясь понять смысл произнесенных магом слов. – Я ходил поговорить с Дженой, чтобы она оставила нас в покое. Что бы я не говорил ей, она все также повторяла, что не отступит. И ни с того ни с сего я почувствовал, что начинаю терять над собой контроль, как тогда, когда появлялись храмовники. Он снова захватил надо мной контроль.

- Ч-что он… - дрожащим от потрясения голосом вымолвила Мариан. – Он что-то с ней сделал?

- Пока только пригрозил: если она попытается обидеть тебя, то… Второго предупреждения не будет.

- Может… он просто хочет нам помочь? – магесса старалась говорить спокойнее и увереннее, чтобы хоть как-то утешить любимого, но все попытки были тщетны: еле тихий, сбивающийся голос женщины выдавал ее беспокойство. – Просто выбрал странный метод. Он же не знает законов этого мира…

- Все он знает, - устало отмахнулся Андерс. – Он уже несколько лет живет в мире смертных, и хорошо изучил все наши законы. – Он со вздохом поднялся с кровати, выпуская теплую руку Хоук, которую держал весь их разговор, и приблизился к окну, выглядывая на вечернюю пустынную улицу, застланную искрящимся от лунного сияния снегом, как большим ковром. – Он просто до сих пор пытается переделать этот мир, как ему хочется. Говорят, у духов Тени не может быть своих желаний, зато у них есть цель, а это гораздо хуже любого желания. Дурак, думал, что он исправился. Надеялся, что смогу начать жить, как обычный человек. Только кого я обманываю? Он до сих пор во мне, все такой же, как и прежде. Я так и остался одержимым. Лучше я сразу бы стал таким же, как и другие одержимые. По крайней мере, демон захватывает контроль полностью, и этим людям уже все равно. Они не мучаются угрызениями совести, когда видят у себя на руках кровь невинно убитых. Тогда я бы не смог сломать жизнь стольким добрым людям, включая тебя.

Как только отступник закончил свою речь он услышал позади тихие приближающиеся к нему шаги. Мариан положила руки на плечи мужа и резко развернула к себе. В ее глазах читалась решимость и небольшая раздражимость. Мужчина подумал про себя, что он, наверное, уже достал ее своими причитаниями. Но когда он посмотрел прямо в ее голубые глаза, строгие черты тут же разгладились, и на губах появилась нежная улыбка – какую она дарит только ему.

- Пожалуйста, не спеши делать выводы раньше времени. Я знаю, как ты боишься снова стать прежним, но помни – я всегда буду рядом и не дам тебе потерять себя.

- Ты уже однажды так говорила, - усмехнулся Андерс. – Несколько лет назад, когда я боялся признаться тебе в своих чувствах.

- Я не устану это повторять, - Хоук слегка коснулась губ мужчины своими. – Я всегда буду оберегать тебя.

- Мы всегда будем оберегать друг друга, - с улыбкой поправил отступник.

***

Аделия проснулась на рассвете и под удивленными взглядами слуг, которые не привыкли видеть принцессу так рано, выскользнула из дворца. Проходя мимо охраны ворот, она краем уха услышала, как удивленный стражник, наверное, новичок, поинтересовался у другого, словно тот должен больше знать, куда это в такую рань направилась младшая Тейрин. Тот в свою очередь пожал плечами и буркнул: «Один Создатель знает, куда вновь понесло Ее Высочество». Девушка не стала распространяться о своих делах и поплелась в сторону казарм.

Как и в любой другой, в казарме по утрам кипела работа. Новый командир стражи Денерима не давал спуску своим подчиненным, каждому придумывая какое-нибудь дело. Поначалу Аделия немного опешила на пороге, заметив, как Авелин командным тоном раздает указания. Принцесса немного испугалась: женщина ведь была занята, а тут явилась какая-то девчонка со своими глупыми расспросами и мешает работать. Разобравшись с патрульными, рыжеволосый командир углядела вдалеке Ади, испуганно взирающую по сторонам.

- Ваше Высочество, что-то случилось? – во-всеуслышание заявила командир, и остальные оставшиеся в казарме стражники удивленно оглянулись на принцессу.

- Авелин, я же просила вас называть меня на «ты» и по имени, - шепнула девушка. - Вы же подруга Мариан и Андерса, неудобно как-то.

Женщина усмехнулась и, указав Аделии на дверь перед ними, таким же тоном ответила:

- Зайдем в мой кабинет и сможем нормально поговорить, - прикрыв за собой, командир присела на краешек стола и вперила внимательный взгляд на девушку. – А я просила обращаться ко мне и всем остальным друзьям Хоук и Андерса на «ты».

- Это странно как-то, - с улыбкой пробубнила Ади. – Ладно Андерс, я его с двенадцати лет знаю и никогда особо с ним не церемонюсь, а Мариан его жена. Но вот с другими. Я вас почти не знаю, и вы… старше меня.

- Карвер тоже старше тебя на семь лет, - усмехнулась женщина, - с ним-то ты тоже не церемонишься.

- Ну, Карвер… совсем другое дело, - тихо ответила Аделия и отвернулась от Авелин к книжным полкам, стараясь скрыть смущенный вид. Наверняка еще и щеки покраснели.

- Знаю-знаю я про ваши отношения, - с улыбкой произнесла командир стражи, кладя руки на плечи принцессы. – И думаю, что только мабари в округе не догадались о них. А может и они уже в курсе.

- Все знают? – обернулась Ади, изумленно уставившись на рыжеволосую женщину.

- Вы всегда так смотрите друг на друга. Ты бы видела свое состояние со стороны, когда мы нашли чуть живого Карвера. Вот зачем ты тогда одна убежала в лес? Только благодаря Фенрису мы вас нашли.

- Ф-фенрис…

- Он ушел за тобой, когда ты сбежала от меня, а через некоторое время прибежал и рассказал, как ты сидишь возле окровавленного Карвера и зовешь на помощь.

- Но я… не видела его… ни там, ни когда уже пришла помощь.

- Наверное, не хотел мешаться, - пожала плечами Авелин и, заметив побледневшее задумчивое лицо принцессы, спросила. – Что-то не так?

Аделия уже почти не слышала стражницу, вспоминая тот вечер. Именно в тот день Андерс рассказал Фенрису о том, кто такая Ади, и тот расстался с ней. Хотя, было видно, что он тут же пожалел об этом. А вечером, этого же дня, он увидел, как еще до недавнишнего времени его невеста плачет по-другому. Он наверняка слышал, как девушка призналась в любви бессознательному парню. И после всего этого пришел к ней и сказал, что всегда и во всем поможет ей. Какой же дурой она себя сейчас чувствовала. Воспользовалась чувствами одного, чтобы забыть другого. Аделия никогда не думала, что сможет так подло поступить с кем-то. Она часто критикует свою настоящую мать за неправильные поступки, Анору за властолюбие и эгоизм, а ведь сама не лучше их. Ей бы сейчас броситься со всех ног, найти Фенриса и извиняться столько времени, на сколько хватит сил, потому что это самое малое, что он заслуживает. Но даже этого принцесса не могла сделать. Ей хотелось убежать далеко, зарыться в какую-нибудь глубокую пещеру где-нибудь в неизведанных землях и больше никогда никому не попадаться на глаза.

Авелин, понимая из-за чего так расстроилась Ади, осторожно взяла ее за руку:

- С ним все будет хорошо. Фенрис сильный и никогда не даст себя в обиду. Он уже много стерпел.

- Вот именно. А я добавила еще страданий.

- Он справится, а ты не казни себя, ведь он сам ни в чем тебя не обвинял. Так сложилось. Сердцу нельзя приказать любить кого-то, оно само выбирает.

- Теперь я понимаю, почему Мариан так ценит твою дружбу, - грустно улыбнулась девушка. – Ты очень мудрая и, кстати, неплохо командуешь.

- Был большой опыт, - улыбнулась стражница. – В Киркволле был настоящий бардак, а тут еще ничего, многие слушаются.

- Я… в общем-то… пришла к тебе по одному проводу, - запинаясь, начала принцесса. Нужно было как-то поделикатней рассказать Авелин о том, что у них с Хоук случилось небольшое происшествие. Командир внимательно смотрела на девушку, пытающуюся подобрать нужные слова, и, понимая, что что-то тут не так, все больше хмурилась. – Я ищу одного стражника, чтобы поблагодарить его, а то вчера не успела.

- Чем он тебе помог?

- А какая разница? – беззаботно отмахнулась Ади. – Просто помог и все.

- Аделия Тейрин, отвечай, во что ты вляпалась?

- Почему сразу «вляпалась»?

- Потому что я знаю этот взгляд, - хмыкнула женщина, скрещивая руки на груди. – Во-первых, в Киркволле такие же невинные глазки со-страивали Мариан и Андерс, если опять попадали в переделку. Во-вторых, твои отец и мать попросили меня присматривать за тобой. Они в один голос заявили, что ты при удобном случае ищешь себе неприятности. К тому же, я хорошо знаю Хоук. Она каждое утро заходит ко мне, справиться о моих делах, а сегодня не зашла.

- Ну, у нее ребенок совсем маленький, просто некогда.

- Не покрывай ее, - строго отчеканила Авелин. – Лучше признавайся, зачем тебе понадобился мой стражник?

- На нас напали, - сдалась Ади, - разбойники.

- Не может этого быть. Мои патрули не сообщали мне о нападениях на горожан.

- Может… просто новые объявились, - непринужденно сообщила Аделия.

Нельзя было говорить свои предположения стражнице, она непременно сообщит о них родителям принцессы, а девушка решила сама во всем разобраться, как бы рискованно ни было. С тех пор, как она узнала правду о смерти ее, так и неродившегося братика или сестренки, она ничего сильнее не желает, как наказать по заслугам Анору. Если за этим нападением действительно стоит она, то бывшую королеву следует найти как можно быстрее, чтобы она больше никому не смогла причинить вред. Ади прекрасно знает, что именно она для Аноры ценный заложник – однажды она сама так сказала. И то, что она в очередной раз попытается схватить принцессу, вопрос времени. А Аделия сама хочет предоставить ее разбойникам возможность схватить девушку. Но самое опасное в том, что бывшей королеве, похоже, без разницы: живую или мертвую принцессу Тейрин преподнесут ей.

- Аделия, с тобой все в порядке? – забеспокоилась капитан стражи, заметив нахмурившуюся принцессу. - Ты уже не в первый раз за наш разговор уходишь в себя. Тебя что-то тревожит? Если те разбойники, то не переживай – я больше не допущу, чтобы в этом городе вновь появились головорезы.

- Спасибо, Авелин, - слабо улыбнувшись, поблагодарила златовласая девушка. – И все же я хотела узнать о том стражнике, где мне его найти? Он очень помог нам с Мариан разобраться с бандитами и безопасно выйти с той злополучной улицы.

- Как его имя?

- Я… - опешила принцесса. – Не знаю. Не спросила. Но он сказал, что недавно заступил на службу.

- Ну, хотя бы знаешь, как он выглядит? – Ади грустно посмотрела на женщину и замотала головой. – Как же так?

- На нем был шлем и обмундирование стражи Денерима, а имя я не спросила, потому что мы с Мариан торопились уйти поскорее с той улицы. Я вообще ничего не спросила, меня волновало лишь то, что мы скажем Андерсу и моим родителям, когда придем домой.

- Андерс знает?

- Да, Мариан неплохо врала, но мое настроение нас выдало.

- Странно, что он еще не запер Хоук в комнате, давно обещает так сделать, - усмехнулась Авелин. – Хм… Ладно, посмотрю, кто вчера дежурил в том районе и сообщу тебе.

Поблагодарив женщину, Аделия, словно ураган, унеслась из казарм. Ей необходимо было поблагодарить и извиниться еще перед кое-кем.

***

Хотя это вряд ли поможет, отступник взял с Хоук слово, что до его возвращения она пробудет во дворце, а уж потом вместе с магом пойдет смотреть новую клинику. Конечно, зная характер Мариан, лекарь предположил, что даже в королевском замке, в самом безопасном месте, на магессу обязательно свалится какая-нибудь неприятность, поэтому решил не терять зря времени и отправился на поиски убежавшей неизвестно куда в такую рань принцессы. Он не мог забыть их вчерашний разговор. И пускай он пообещал ей, что не скажет никому о предположениях Ади, это еще не значило, что он не поможет ей. Андерс беспокоился, что его подруга, которая решила самолично разобраться с Анорой, попадет в беду. Кто же еще может помочь Аделии с ее разборками? Карвера отослали далеко и, похоже, надолго, Фенрис вообще стал избегать принцессу, а остальных она просто отказалась впутывать в свои проблемы. Ну да ладно, отступник сам напросится в помощники.

Если привычки девушки не изменились за прошедшие семь лет, то куда бы она ни направилась, она обязательно заскочит на рынок прикупить кому-нибудь подарки. Высматривая в толпе горожан знакомый силуэт златовласой принцессы, маг почувствовал, что кто приблизился к нему со спины. Ожидая увидеть Хоук, которая, как он думал, все же не удержалась и вышла погулять, мужчина уже заготовил огромную поучительную речь для любимой, но обернувшись, замер.

- Не ожидал меня увидеть, - промурлыкала Джена, сжимая плечо лекаря.

Вот уж кого он не ожидал и не хотел видеть… Рыжеволосая женщина приблизила свое лицо к отступнику и хотела его поцеловать, но целителя словно молнией ударило, и он чуть ли не отпрыгнул от настырной магессы.

- Не подходи ко мне, - буркнул Андерс. – Для твоей же пользы.

- Неужели ты и вправду думаешь, что я отвернусь от тебя из-за того, что ты стал наполовину одержимым? – заметив изумленный взгляд мага, Командор хищно улыбнулась. – После нашего вчерашнего разговора, мне не составило труда порасспрашивать о тебе.

- В любом случае, держись от меня подальше, - нахмурившись, отчеканил лекарь. – А от Мариан в первую очередь. Как ты уже поняла, духу внутри меня ты не нравишься.

- Это ты не понял, - зашептала магесса. – Я люблю тебя.

- Когда кто-то кого-то любит, он желает ему счастья. А ты желаешь счастья лишь себе.

- Ты не прав, - выражение лица Командора резко сменилось с хищного на грустное. Она смотрела на отступника такими печальными, и даже добрыми, глазами, что застало мужчину врасплох. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, но с Мариан тебе этого не видать.

- Джена…

- Нет, - прервала Андерса женщина. – Позволь мне сказать. С того момента, как я здесь, я заметила, что ты очень любишь ее, но боишься чего-то. Теперь я понимаю, почему. Ты боишься причинить ей вред.

- Теперь мне легче контролировать его.

- В самом деле? – неподдельно удивилась Страж. - Вчера я этого не заметила. Ты не справишься с этой проблемой в одиночку. Однажды твоему духу надоест бездействовать, и он устранит единственное препятствие на своем пути.

- Ты слишком много знаешь, - пробурчал маг.

- Но я ведь угадала? Мариан была для него препятствием? Но твоя любовь, даже очень сильная, не сможет вечно сдерживать его. Все, кто хотел избавиться от одержимости, ехали в Ривейн.

- У меня есть книги…

- Ты серьезно думаешь, что они тебе помогут? – возразила Джена. – Тебе нужен наставник.

Андерс стоял и молча выслушивал наставления рыжеволосой магессы. Людская толпа шныряла повсюду и, к счастью, все были заняты своими делами и не слышали разговора двух магов. А отступник думал лишь об одном: зачем Джене все это надо?

- Зачем тебе? – не удержавшись, спросил лекарь. – Еще вчера ты хотела сделать все, что угодно, лишь бы разлучить меня с Хоук.

- Потому что до вчерашнего вечера я не думала, что ты меня ненавидишь, - с грустью произнесла Командор. Она так жалостливо смотрела на мужчину, что просто нельзя было заподозрить ее во лжи. – Я люблю тебя, и мне больно видеть в твоих глазах ненависть ко мне. Я хочу помочь.

Больше маг не стал разговаривать с женщиной и, бросив затею отыскать Ади, поплелся во дворец.

- Все равно ты сделаешь по-моему, мой любимый, - тихо проговорила Джена, провожая хищным взглядом отступника.

***

- Ади? – подал голос изумленный Фенрис, увидев на пороге своей комнаты принцессу.

- Мы… можем поговорить? – запинаясь от страха, пробубнила девушка.

Эльф пожал плечами и пропустил Аделию к себе. Нерешительно девушка прошла в спальню и поежилась, раздумывая над тем, что сказать воину. Прошло несколько минут, а принцесса так и не произнесла ни слова. Наконец, эльфу надоела эта мертвая тишина. Он прикрыл дверь в комнату и, обойдя стоящую к нему спиной Аделию, сам начал разговор.

- Ты хотела со мной о чем-то поговорить?

- Да, я… - девушка запнулась, как только взглянула в его зеленые глаза. Они были такими грустными, что Ади захотелось просто сбежать куда-нибудь подальше. Но насколько ни было бы стыдно, она должна, наконец, все сказать ему. – Я пришла сказать тебе спасибо, - Фенрис вопросительно изогнул бровь. – Я была у Авелин, и она рассказала, что это ты привел их к нам с Карвером на помощь. Если бы не ты…

- После нашей ссоры я тут же пожалел о том, что накинулся на тебя с обвинениями. Я пошел к тебе, но твоя комната была пуста. Искал тебя по всему замку, пока не узнал, что ты второпях убежала искать Карвера. Я видел, как ты сбежала от Авелин, пока та раздавала указы, и поспешил за тобой. Девушке нельзя бродить по лесу, где обитают чудовища. На несколько минут я потерял тебя из виду, а когда нашел, ты уже сидела возле окровавленного Карвера и звала на помощь.

- Ты… Что ты слышал? – с осторожностью спросила принцесса.

- Все, Ади, - грустно улыбнулся эльф. – Я все слышал.

Мужчина опустил взгляд на пол, но девушка, приблизившись к нему, и, погладив по щеке, заставила вновь обратить на себя внимание.

- Прости меня… Прости, пожалуйста, - прошептала она. – Ты, наверное, не простишь меня, потому что я и этого не заслуживаю, просто я давно должна была сказать тебе это.

- Не вини себя. Я сам виноват, с самого начала знал о вас, но когда ты согласилась, я… мне хотелось верить, что и… ко мне ты испытываешь что-то большее, чем просто дружба.

- Это не оправдание. Я сломала тебе жизнь. Не следовало мне все начинать…

- Позволь задать тебе вопрос? Если бы тогда Андерс не пришел ко мне и не сказал, кто ты есть на самом деле, мы ведь до сих пор были бы вместе?

- Я трусиха, - усмехнувшись, заявила Аделия. – У меня бы просто не хватило мужества рассказать тебе правду.

- Знаешь, во всем этом я виню лишь двоих, - хмыкнул Фенрис. – Себя и этого проклятого мага. Однажды он забрал у меня Мариан, теперь тебя.

- Он не виноват. Мариан с самого начала любила только его, а со мной… Он просто хотел помочь, как лучший друг.

- Твой лучший друг всегда суется не в свое дело, - буркнул эльф и, обхватив ладонями лицо Аделии, прошептал. – Если бы не он, мы бы до сих пор были вместе. И если бы ни Карвер…

- Я одна во всем виновата, Фенрис. Ты заслуживаешь ту девушку, которая тебя полюбит, и такая уже рядом, - догадываясь, о ком идет речь, бывший раб что-то пробубнил про себя и отступил назад. – Она любит тебя. Вы были вместе три года, неужели это ничего не значит? Попробуй начать все сначала. Все в твоих руках, и ты должен…

- Ади, - мужчина резко прервал речь принцессы и умоляюще взглянул на нее. – Пожалуйста, не нужно говорить, что или кто лучше для меня.

- Извини, я не хотела…

- Тебе лучше уйти.

После слов Фенриса девушка больше могла смотреть на его лицо. Сгорая от стыда, она выбежала из его комнаты. Что она могла ему сказать? Она действительно не имеет никакого права советовать ему, как распоряжаться своей жизнью. Она уже однажды так подло обошлась с ним. Теперь страдает и Фенрис, и Изабелла.

Сам эльф несколько мгновений просто молча с печальным взглядом глядел вслед удаляющейся принцессе. Зачем он наговорил ей столько лишнего? Она пришла просить прощения, хоть и видно, как трудно ей было это сделать, а он не сдержался и высказал… Зачем? Он не может держать на нее зла, да и никогда не держал.

***

- Мне сообщили, что ты хотела меня видеть, - проговорила запыхавшаяся Аделия, ворвавшись в кабинет капитана городской стражи.

- Скажи-ка, пожалуйста, юная принцесса Тейрин, кто учил тебя манерам? – не отвлекаясь от прочтения отчета, строгим голос произнесла стражница.

- Мама и Теган, а что? – Ади непонятливо взглянула на Авелин и, пытаясь отдышаться – все-таки почти через весь Денерим бежала – облокотилась обеими руками на столешницу.

- А то, что, глядя на тебя, можно подумать, что все эти уроки ты прогуляла, - усмехнулась женщина и отложила бумаги. – Зачем ты так спешила, да еще и дверь в мой кабинет чуть не снесла?

- Ты сказала, это срочно.

- Не настолько. Я нашла того стражника, который вам с Хоук вчера помог. Кстати, он сегодня утром проходил мимо тебя, - девушка удивленно уставилась на командира стражи. – Он был один из тех, кому я на сегодня отдавала распоряжения. Это неудивительно, что ты его не заметила. Сама рассказывала, что за шлемом не видела его лица. Его зовут Мален, он прибыл пару дней назад из Гварена.

- Почему он отправляется в патрули в одиночку?

- Он сам так захотел, - хмыкнула Авелин. – И тем более, никто особо не рвется ему в компанию. Оказывается, что у вас тут с Гвареном не очень сложились дела.

- Еще бы, - усмехнулась Аделия. – Гварен оставался единственным местом, которому не понравилась смена власти. Тогда у нас чуть ли не до гражданской войны дошло. Как отец и мать их уговорили, до сих пор не знаю, но вот разбойники, изредка нападающие на нас, на удивление все оказываются родом из Гварена. Когда Анора впервые сбежала из темницы, она спряталась там, в своем родном городке.

- Да, я знаю, что Логейн Мак-Тир раньше был тейрном Гварена, а сейчас у города нет правителя.

- Потому что, аристократы бояться брать его под свою опеку. Местные жители прибьют любого, кто займет место их любимого Логейна.

- Странно… - задумчиво протянула стражница. – А этот парень, Мален, мне показался неплохим.

- Мне тоже. Может, поэтому он уехал оттуда, - пожала плечами девушка. – А что ты о нем знаешь?

- Ему всего двадцать три, а он уже пережил много потерь. Насколько я знаю, мать его умерла, когда он был еще маленьким. У него были отец и старший брат – погибли в битве под Остагаром. Сам он в этой битве не принимал участие, его отец добился разрешения оставить младшего сына в Гварене. Сейчас у него есть лишь трехгодовалая дочь.

- А ее мать?

- Этого я не знаю. Если хочешь, спроси его сама. Он патрулирует возле эльфинажа и без шлема, - улыбнулась женщина. – Блондин, на целую голову выше тебя. Надеюсь, не ошибешься.

Принцесса испуганно усмехнулась, представляя, как глупо она будет выглядеть, если наткнется не на того. Запомнив приметы, по которым можно было определить половину Ферелдена, девушка пошла искать своего спасителя.

Как и говорила Авелин, возле эльфинажа отирался только один стражник.

- З-здравствуйте, - приблизившись к светловолосому парню, тихо проговорила принцесса.

- Миледи, - знакомый голос окончательно успокоил девушку – не ошиблась. – Я не ожидал… То есть рад вас видеть.

- Я просто проходила мимо и увидела знакомого человека, которому обязана за спасение себя и своей подруги, - с улыбкой выдала Ади, разглядывая парня. Короткие светлые волосы, на тон светлее ее собственных, и невероятно добрые голубые глаза. Принцесса удивилась такому, ведь все жители Гварена, каких она встречала за свою жизнь, показывали себя не с лучшей стороны. Этот молодой человек значительно отличался от остальных.

- Знакомого? – удивился стражник. – И как же вы сумели разглядеть меня в моем шлеме?

- Ну хорошо, - засмеялась Аделия. – Я была у вашего командира и просила ее помочь отыскать вас, чтобы поблагодарить.

- Не стоило, миледи.

- Давайте просто на «ты». Мы почти одного возраста, это как-то странно, - девушка протянула руку, словно для приветствия, но парень опешил, непонятливо взирая на нее.

- Как раз вот это будет выглядеть странным, - заключил светловолосый мужчина. – Если обычный стражник станет обращаться к особе королевской крови на «ты».

- Ничего странного, - засмеявшись, отмахнулась Ади. – Друзья обязаны так друг к другу обращаться.

- Д-друзья…

В голосе парня послышались испуганные нотки, и принцесса смолкла, обдумывая, что она сейчас ляпнула.

- Ну… да, - после нескольких мгновений нерешительно произнесла младшая Тейрин. – Разве я не могу считать другом того, кто спас мне жизнь?

- Не знаю, - стеснительно улыбнулся стражник и, промешкав пару секунд, сжал руку девушки. – Мален.

- А меня зови просто Ади, - приветливо улыбнувшись, ответила Аделия. - А почему ты патрулируешь всегда один? – как бы невзначай спросила она.

- Потому что я не местный, - грустно опустил голову парень. – Я из Гварена. Здесь не очень любят жителей нашего портового городка, и я понимаю, почему. Каждый раз бывшие солдаты Логейна собираются в шайку и пытаются навредить королевской семье, поэтому я уехал оттуда.

- Они считают, что мы заняли не свое место.

- Король Алистер и королева Элисса – прекрасные и достойные правители. По моему мнению, Ферелден еще никогда не казался таким сильным и сплоченным, со времен правления твоего дедушки.

- Если не считать Гварена, жители которого не хотят быть сплоченными с нами, - горько усмехнулась принцесса. – И все же ты преувеличиваешь. После Мора еще многое осталось восстановить.

- Твои родители хорошо справляются. Так ты еще хочешь иметь в друзьях жителя мятежного Гварена? – девушка рассмеялась и кивнула, но вот лицо стражника продолжало оставаться серьезным, а через несколько секунд взгляд парня и вовсе погрустнел. – Ты простишь меня, но мой патруль уже закончен. Я специально выпросил у командира стражи короткие патрули. Не хочу оставлять свою дочь надолго одну.

- Авелин говорила мне, что ты живешь один с дочкой. А где же ее мать?

- Понятия не имею, - хмыкнул Мален и, заметив замешательство принцессы, пояснил. – Я нашел на улицах Гварена трехгодовалую девочку. Она почти не разговаривала, лишь постоянно плакала. Я искал ее родителей, но так и не нашел, а потом она привязалась ко мне, а я к ней. Я дал ей имя – Мариса – так звали мою мать.

Девушка слушала рассказ стражника и преисполнялась восхищением: неужели, кроме ее родителей, еще остались люди, которые могут проявить доброту и заботу к приемному ребенку? Остальные, особенно в Гварене, просто прошли бы мимо, но нашелся человек, которому небезразлична судьба маленькой девочки.

- Это… очень благородно, - улыбнулась принцесса. – А можно ее навестить? Только подарок следует купить.

- А-ади, не нужно тратиться, - попросил парень. – Ей будет достаточно внимания такой доброй девушки, как ты.

- И все равно я ей что-нибудь куплю, - упрямо произнесла Аделия и, схватив молодого мужчину за руку, повела к рынку.

***

- Ваше Величество, - в большой зал вошел стражник с гербом Гварена на броне, сжимая в руке письмо, и сходу отчеканил, - наш воин прислал послание о том, что ему удалось втереться в доверие принцессы.

Молодая светловолосая женщина поднялась с кресла, стоящего возле огромного настенного портрета отца, и взяла письмо у подданного.

- Замечательно. Значит совсем скоро трон снова будет мой, - дочитав до конца, широко улыбнулась бывшая королева.

Глава 21

Две недели пролетели почти незаметно. Пообщавшись с приемной дочерью Малена, Аделия поняла, что дела для них в городе идут не очень. Местные не сильно их жалуют и не доверяют, и принцесса даже удивлялась, как молодого парня из Гварена смогли принять в стражу Денерима. Наверное, благодаря новому командиру, которая судила людей не по их статусу, а по поступкам. После недолгих размышлений, девушка взялась упрашивать отца взять молодого юношу на службу во дворец. Ну, разве Алистер отказывал когда-либо своей любимой и единственной дочери? Немного помявшись, ради приличия, и, выслушав историю стражника, король решил принять парня в охрану замка. Несмотря на косые взгляды остальных стражников, Аделия выделила для Малена и его дочери одну из гостевых комнат во дворце. В самом деле, ну не спать же маленькой трехлетней девочке вместе с прислугой!

Сам парень не ожидал такой заботливости от принцессы и немного растерялся. Мален представлял королевскую семью совсем другой. С первого дня знакомства Алистер и Элисса показали себя добрыми и честными правителями, которые всегда прислушаются к мнению своих подданных. Но самое большое впечатление на молодого стражника произвела приемная дочь короля и королевы. Она была отнюдь не такая, какой ее описывали приближенные Аноры. Высокомерия и честолюбия, о которых они рассказывали, он и вовсе не заметил в девушке. Скорее наоборот, она показалась Малену доброй и милосердной. Он служил в замке уже вторую неделю, и пора было что-то решать с делом, из-за которого он оказался в Денериме. Только не мог… Сам не понимал, но чем чаще он общался с Ади, тем больше ему не хотелось выполнять свое задание. Анора приказала привести девчонку к ней, но что она будет делать с ней, не сказала. Она ненавидит Алистера и Элиссу, значит, вряд ли бывшая королева окажет принцессе теплый прием. Ему было жаль девушку: то, что с ней может стать - ужасно.

За эти несколько дней она так привязалась к Марисе, что даже не усомнилась в истории молодого стражника, как на самом деле у парня появилась эта девочка. Поручив это задание Малену, Анора сама привела откуда-то Марису и рассказала свой план. Откуда у нее взялась трехлетняя девочка-сиротка, молодой парень побоялся спросить – знал, что ничего хорошего не услышит. Сама девочка несколько дней просто молчала и со страхом смотрела на королеву.

Малену вдруг стало так стыдно перед принцессой - она ведь полностью доверилась своему «спасителю», рассказав о нападениях, и попросив у него помощи, найти Анору. Так по-доброму отнеслась к малознакомому парню и маленькой девочке. Она даже не подозревала, что и то нападение было спланировано.

Молодой стражник столько лет служил Аноре, слушал только плохое о новой королевской чете. Ему даже в голову не приходило за несколько лет усомниться в правильности своего выбора. Но теперь, когда он настолько близко познакомился со всей королевской семьей, он понял, что если на их месте была бы Анора, она ни за что не приняла бы жить к себе во дворец простых людей.

Теперь парню предстояло решить, что он будет делать дальше. Поступать так с невинными людьми нельзя, но кто знает, на что способна бывшая королева, когда узнает, что ее предали. Мален боялся не за себя, а за маленькую Марису, которая стала для него, как родная дочь. Она живет у него всего меньше месяца, но также привязалась к парню. Первые три дня девочка просто молчала, словно на ее глазах произошло что-то страшное. Малену стало жалко маленькую девочку, и он из-за всех сил пытался пробиться сквозь невидимую стену, которую она воздвигла вокруг себя. Пытался доказать, что ему можно доверять и не бояться. И какого же было его удивление, когда всего через три дня девочка подошла к нему и спросила: «Теперь ты будешь моим папой?» С тех пор Мален стал относиться к ней, как к своей дочери. Ему страшно за нее - что же с ней сделает Анора, если парень скажет ей, что не будет выполнять свое задание?

Самым простым способом было все рассказать королю или его дочери, тем более Аделия так старалась отыскать бывшую королеву несмотря ни на что, но молодой стражник не хотел впутывать в свое дело кого-либо. Тем более, сообщить Ади о местонахождении Аноры означало, привести принцессу прямо в ловушку, которую поставила для нее женщина.

Сама же девушка все две недели бродила по потаенным уголкам Денерима в надежде наткнуться на еще одних головорезов, которых подослала бывшая королева, но все было бесполезно. Впервые в жизни Ади пожалела о том, что на улицах города нет разбойников. Она уже не знала, что нужно было сделать, чтобы, наконец, привлечь внимание Аноры. Да и тишина из Башни Бдения беспокоила принцессу. Карвер обещал писать ей каждый день. Она посылала с гонцом уже десятое письмо, и каждое из них оставалось без ответа. Гонец отвечал лишь короткими фразами: «Новый Страж-Командор запретила своим подчиненным общаться с королевской семьей». Даже запретила выходить им за пределы эрлинга. Естественно, она боялась, что Стражи, пообщавшись с королевской семьей, просто перестанут ей подчиняться. Тем более что женщина до сих пор живет в замке, и мимо нее не проскользнет ни одна новость.

После того тяжелого разговора с принцессой, Фенрис пытался объясниться с ней и попросить прощения за бессмысленную грубость, но теперь девушка стала избегать его. Несколько дней попыток поговорить с Ади оказались тщетными. Он замечал, что девушка стала чаще проводить время со своим новым знакомым стражником. Несмотря на то, что все живущие во дворце прекрасно относились к Малену, Фенриса все же что-то тревожило в поведении молодого парня. И даже дело было отнюдь не в ревности. Он заметил, что девушка уж как-то слишком доверяет малознакомому человеку. Но все же даже предупредить доверчивую Аделию ему не удается – принцесса, завидев его, ускользает в противоположном направлении.

Что касается Мариан и Андерса, то у них за эти две недели жизнь была тоже не отнюдь спокойной. Отступник целыми днями ходил как в воду опущенный. До открытия новой клиники оставалось еще несколько недель. Мариан сильно волновалась за мужа и пыталась сама придумать ему какое-нибудь занятие, но ничто не помогало магу отвлечься от грустных мыслей. Изо дня в день к нему подходила Джена и зудела о том, что здесь без наставника ему опасно находиться. Чтоб он хотя бы пожалел своих жену и дочь, и не рисковал их жизнями. И с каждым днем лекарь убеждался в правдивых словах магессы. Ему давно следовало принять решение, на которое он никогда не решался. Андерс целыми днями был подавленным и ходил по дворцу, словно приведение. Как бы Хоук ни старалась выведать причину такого состояния, все равно маг лишь отмахивался от всех ее предложений помочь. Обеспокоенная женщина не знала, как вывести мужа из этого транса – уж слишком сильно его поведение походило на то, что творилось с ним в последний год проживания в Киркволле. Хотя за церковь Денерима магесса могла быть спокойна: преподобная мать была ее хорошей подругой, и отступник относился к ней с большим уважением. Наверное, это единственная церковь, которая открыто поддерживала сторону магов и не боялась разногласий с противоборствующей стороной. Так или иначе Мариан переживала за Андерса. После событий в Киркволле, он клялся ей, что теперь будет жить только для нее и их ребенка. Может, услышав слухи, распускаемые по всей стране, он устал бездействовать, и только клятва до сих пор держит его на расстоянии? Как и год назад, Хоук чувствовала себя сейчас загнанной в угол. Она прекрасно понимала рвение мага, помочь своим собратьям – ведь сама не любила бездействовать, когда кому-то нужна помочь. Но в то же время она не могла позволить ему снова начать борьбу – это неминуемо скажется на духе – слишком опасно. Магесса даже не подозревала об истинной причине подавленного состояния своего мужа. Сам же отступник не раз подумывал хотя бы как-нибудь помочь остальным магам, но припомнив, что он год назад сделал и как подвел Элиссу, которая хотела подарить свободу магам с помощью своей дипломатичности, лекарь понял, что чтобы он ни сделал, становится только хуже. Так же как и с Хоук. В Киркволле он хотел уберечь ее от бед, которые сам же и создавал, но получилось, что только еще больше прибавил для нее страданий. Так же как и сейчас – он старался сделать жизнь Мариан спокойной, а получилось только хуже: он почти в буквальном смысле запер ее в четырех стенах, отчего магессе было лишь плохо. Он до сих пор не переставал удивляться, почему Хоук по-прежнему рядом с ним и старается поддержать в любой ситуации. Любовь любовью, но ни один человек не сможет терпеть столько времени.

В последние три дня Андерс стал больше проводить времени в новой клинике, стараясь обустроить ее, как нужно. Предыдущая в Башни Бдения, которую для него создала Элисса была неплоха, но все же некоторые вещи там вызывали неудобства. В этот раз он решил все сделать сам, не подпуская никого, кроме любимой жены, которая, гуляя с Маргарет каждый день, захаживала проведать отступника. Там он был в тишине и никто, например, Ади, не донимал его глупыми вопросами о его настроении. К счастью, и Джена не знала, где именно располагалась лечебница, иначе уж она-то стала бы донимать его своими разговорами круглый день. Он и без нее все прекрасно понимал. Вспоминал свою прошлую жизнь в Киркволле, вспоминал, сколько Мариан стерпела ради того, чтобы быть с ним рядом.

Сегодня маг решил вернуться пораньше – Элисса все же настояла на своем и привела в клинику троих рабочих. С их появлением там, словно рынок открыли, и лекарь решил сбежать. Даже не заскочив к себе, проведать жену и дочь, быстро проскочил в столовую. Ужин будет лишь через три часа, и в такое время это помещение было единственным местом, где можно, наконец, остаться в одиночестве.

***

«Он до сих пор сидел на дряхлом ящике и не мог поверить: Мариан не просто оставила ему жизнь, но попросила помочь. Помочь защитить магов. Она всегда защищала и поддерживала их сторону, но Андерс так не рассказал ей о своем плане. Просто не мог. Он слишком хорошо ее знал: она поймет, но помогать не станет и ему не даст это все устроить – слишком правильная его Мариан. К тому же, лекарь сам не хотел впутывать Хоук. Он часто мечтал снова быть таким же эгоистом, как раньше, но только сейчас понял, что и остался таким. Совершая этот план, он был готов принять наказание, но совсем не подумал, каково будет его любимой. Его самый дорогой человек на свете – Защитница Киркволла, и конечно же кому, как ни ей поручат совершить правосудие над преступником, взорвавшим церковь вместе с Владычицой. Маг не подумал, что Мередит и Орсино заставят ее отвечать за действия, которые совершил он. Отступник, сидя в стороне ото всех, слышит, как Себастьян – верный слуга Владычицы Церкви Киркволла и, как оказалось, циничный принц из Стракхевена, угрожает Хоук расправиться с ее возлюбленным, если она не убьет его сама. Лекарь не слышит ответа магессы и поворачивает голову в ее сторону. Она продолжает молчать и неотрывно смотреть на неудавшегося принца, но ей и не нужны слова: она смотрит на бывшего друга так, как глядела на безумного мага, убившего ее мать. Она никогда недолюбливала Себастьяна, будто чувствовала его истинную натуру. А когда он и заявил, чтобы она бросала этого своего одержимого, Мариан просто перестала навещать его в церкви. Андерс видит, как в ее прекрасных некогда добрых глазах загорается лютая ненависть, и лучник, еще раз бросив гневный взгляд на мага, трусливо уходит прочь. Остальные друзья смотрят то на Хоук, стоявшую спиной к Андерсу, то на самого отступника. И мужчина, понимая, что сейчас магесса переключится на него, отвернулся и, опустив голову, прикрыл глаза. Лекарь сжал зубы и судорожно вздохнул. После разговора с Себастьяном она могла и передумать. Некоторые слова принца были слишком убедительны. Мариан уже стольким пожертвовала ради любимого, на многое закрывала глаза, а он предал ее любовь. Его резко охватило чувство паники: пускай она его не убьет, не сможет, но может сделать другое, что гораздо страшнее смерти… Больше всего на свете он боялся услышать из уст любимой слово «Убирайся». Это слово страшнее всего – смерти, одержимости… Даже усмирения… Что с ним будет в этом мире без присутствия рядом его Мариан? Маг уже давно разучился жить без нее. В полной тишине он слышит ее неспешные шаги. Стук каблуков сапог магессы по каменным плитам города отдается гулким звоном в ушах отступника. Он не в силах открыть глаза и взглянуть на любимую. Легкое дуновение и тихий шелест мантии Хоук впереди все же заставляет его обратить на нее внимание. Женщина стоит на коленях перед лекарем и с тревогой разглядывает его напряженное лицо. Ему наверное уже мерещится тот взгляд, который сейчас обращен на него… Ее глаза снова наполнены добротой и бесконечной нежностью. Хоук тянется рукой к лицу отступника и ласково гладит по щеке: - Как ты? – тихо, почти шепотом, беспокоится она. – Ты можешь идти? - К-куда? – не осознавая суть вопроса, переспрашивает Андерс. - Как куда?- усмехнулась Мариан. – Помочь Первому чародею, защитить других магов от Мередит. - Т-ты все еще хочешь, чтобы я отправился с вами? Остался с тобой? - А ты решил здесь немного отдохнуть? – магесса с улыбкой окинула взглядом местность, заваленную трупами храмовников и обломками от церкви. - Я думал, что Себастьян… - Даже слышать не хочу, что ты там мог удумать, - серьезно ответила женщина и, потянувшись к губам отступника, невзирая на присутствующих неподалеку друзей, поцеловала. – Такой ответ более понятен для тебя? Маг не успел ничего ответить, как Хоук поднялась с колен и потянула его за собой.»

***

- Вот ты где спрятался, - Мариан показалась на пороге столовой, вырывая мужа из воспоминаний. – Я была в клинике, оказывается ты и оттуда сбежал.

- Элисса наняла помощников, а они только мешают, - без эмоций прокомментировал маг, рассматривая причудливые узоры на деревянной столешнице обеденного стола. – Зачем ты меня искала?

Задав вопрос, лекарь даже не обернулся к жене, из-за чего Хоук нахмурилась и подсела рядом, пытаясь взглянуть мужчине в глаза. Отступник почувствовал ее пристальный взор, но побоялся оборачиваться, только сильнее напрягся. Она всегда чувствовала его настроение, понимала, как никто другой, и от этого целителю становилось нелегко. Она знала его наперед, поэтому, скрывая что-то от любимой, и, видя ее грустные глаза, Андерс чувствовал себя предателем, который ломает жизнь самому дорогому человеку.

- Почему ты здесь закрылся? – несколько секунд тишины показались отступнику вечностью, и когда Мариан тихо задала вопрос, мужчина вздрогнул и обернулся.

- Все нормально, родная, - соврал он, но измученная улыбка выдавала его состояние.

- Андерс, - нежно улыбнувшись, магесса дотронулась ладонью до щеки – всего лишь одно простое движение, но оно придавало лекарю столько сил. – Не лги мне, я же насквозь тебя вижу, и ты обещал больше никогда ничего не скрывать от меня. Что с тобой происходит?

- Я… - начал маг и, вглядываясь в лицо Хоук, опустил глаза. – Мариан, я не знаю, как тебе это сказать… Вернее, не знаю, как ты отреагируешь на то, что я скажу.

- Что же это?

***

«Пару дней тому назад Джена снова встретила уставшего целителя на пороге замка. Такая встреча происходила почти каждый день, и Андерс подумал, что женщина специально дожидалась его прихода из клиники. - Ты обдумал мое предложение? – напористо начала магесса. - Я еще не знаю, - коротко ответил отступник, пытаясь как можно быстрее отвязаться от Командора. – Джена, я целый день разбирался в новой лечебнице и очень устал. - Я понимаю, что после всего ты не особо мне доверяешь, но я, в самом деле, хочу помочь. Представь, как тяжело тебе будет находиться рядом с любимой женой и маленьким ребенком с таким грузом. Веря, что все обойдется, ты подвергаешь тех, кого любишь, огромному риску. - Знаю… - Так позволь мне помочь, - умоляюще прошептала Джена. Ее взгляд казался по-настоящему искренним, что магу даже не пришло в голову усомниться в ее намерениях. Может, она хочет исправиться? - Что ты предлагаешь? Я думаю, провидцы в Ривейне не стоят у дорог, ожидая очередного одержимого, себе в ученики. - К счастью для тебя, ты дружишь с правильными людьми, - улыбнулась магесса. – Считай, наставник у тебя уже есть. Я знаю одну провидицу и проведу тебя к ней. - Ты… - удивился лекарь. – Хочешь, чтобы я взял тебя с собой? Мариан этого не одобрит. - А своей головы на плечах у тебя нет? – хмыкнула женщина. – Объясни ей для чего все это нужно, она поймет. - Сомневаюсь… - задумчиво произнес мужчина, когда Джена покинула зал, оставив целителя обдумывать свое предложение.

***

Андерс тяжело вздохнул и, повернувшись к жене, взял ее руки в свои.

- Мариан… мне нужно уехать, - маг почувствовал, как пальцы женщины похолодели, и она сама стала бледной, как полотно, и поспешил договорить. – Ненадолго. Пожалуйста, не делай поспешных выводов, позволь мне все объяснить? Я много думал о нашем разговоре две недели назад. Я верил… пытался поверить в то, что Справедливость изменился, снова стал собой. Но произошедший случай с Дженой говорит о другом. Я знаю, что ты думаешь, но так не должно быть. Больше всего на свете я боюсь навредить тебе и Маргарет. Я поеду в Ривейн, попробую отыскать какого-нибудь провидца, который поможет мне обуздать духа. Я клянусь тебе, это ненадолго.

- Ты… едешь один? – осторожно поинтересовалась Мариан. – Мне нельзя поехать с тобой?

- Ты должна остаться здесь с дочкой, в безопасности. Так мне будет намного спокойнее.

- Но мы же всегда все проблемы решали вместе. Тебе нельзя отправляться одному неизвестно куда.

- Я… - маг поспешно отвел глаза. - Буду не один.

- Изабелла согласилась сопроводить тебя? Она же оттуда. Думаешь, она знает кого-нибудь из провидцев?

- Нет, это… Джена, - коротко ответил Андерс и, почувствовав, как магесса вновь напряглась, поспешил оправдаться. – Это ничего не значит. Просто она сказала, что у нее есть знакомая провидица. Только поэтому я беру ее с собой, чтобы быстрее вернуться к тебе.

Женщина, ничего не ответив, высвободила свои ладони из рук любимого и поднялась со стула, глядя на мужа сверху вниз.

- Мариан…

- Значит, ты бросаешь здесь жену с ребенком и берешь в свое путешествие бывшую любовницу, - с раздражением заключила Хоук.

- Мариан, я же…

- Нет! – отступница вскинула руку, призывая лекаря к молчанию. – Не нужно мне ничего объяснять, все и так понятно.

С этими слова женщина выскочила из столовой, оставив перепуганного мага одного со своими размышлениями.

- Мариан, что случилось? – остановила Аделия подругу на полпути к лестнице.

- Все прекрасно! – прошипела Хоук. – Джена получила свое!

Принцесса даже рта раскрыть не успела и спросить, что это значит, Мариан была уже далеко. Что все это значило? Причем тут Джена? Ади так и осталась стоять посреди пустынного коридора, непонятливо глядя на лестницу. Через пару секунд очнувшись от странной новости, девушка хотела было направиться в столовую, откуда Хоук выскочила, как молния, и узнать, кто ее мог так расстроить. Стоило ей только повернуться по направлению к двери, как сзади, у порога в тронный зал ее окликнул знакомый мужской голос:

- Ади, - тихо повторил Фенрис и, чуть слышно вздохнув, с еле заметной улыбкой приблизился к младшей Тейрин. – Не убегай, пожалуйста, нам нужно поговорить.

- Я бы с радостью, но у меня… - замялась девушка, пытаясь придумать себе отговорку. И как назло ничего в голову не лезло! – Я… Меня отец звал.

Принцесса направилась в зал, но эльф схватил ее за руку и прошептал:

- Не ври, он сейчас в тронном зале занят с каким-то аристократом. Я лишь хотел извиниться за то, что наговорил тебе много лишнего. Прости меня.

Бывший раб грустно глянул Ади в глаза, и девушка тяжело вздохнула.

- Тебе не в чем извиняться. Так сложилось. Это мне не хватит жизни, чтобы искупить свою вину перед тобой. А избегаю я тебя для того, чтобы тебе было лучше. Не хочу еще больше портить тебе жизнь своим присутствием.

- Нет, Ади, это совсем не так, - поспешно сообщил Фенрис и еще крепче сжал ладонь в страхе, что принцесса вновь попытается уйти. – Наоборот, когда не вижу тебя, не знаю, что с тобой происходит, во мне все переворачивается. Ты перестала приходить ко мне тренироваться. Раньше просила помощи, а теперь нашла другого защитника. Не отталкивай меня, пожалуйста. Я просто хочу быть рядом, помогать.

- Ты уверен?

- Я только недавно узнал, что на вас с Мариан напали. Почему не рассказала мне? Больше не доверяешь?

- Конечно же, доверяю, просто… не хотела тебя беспокоить.

- Лучше загружать своими проблемами малознакомого человека, - буркнул эльф и пояснил в ответ на задачливый взгляд Аделии. – Я уже давно замечаю, как вокруг тебя постоянно вьется этот новый стражник, которого ты сама привела на службу в замок. Слышал, это он имел честь спасти вас тогда из заварушки. Ади, ты слишком доверчива. Не стоит раскрывать все тайны первому встречному.

- Я и не раскрывала, - прищурила глаза принцесса. – Он не знает, кто я на самом деле и сам предложил свою помощь в поимке тех, кто устроил ту засаду.

- Почему ты меня не попросила о помощи?

- Я хотела… тогда, - замялась девушка. – Наш разговор только еще больше убедил меня, что не стоит злоупотреблять твоей добротой.

Над ними нависла тишина и Ади, не выдерживая выпытывающего взгляда Фенриса, опустила голову и только сейчас заметила, что он до сих пор держит ее за руку.

- Фенрис, - подняв умоляющий взор на эльфа, прошептала девушка. – Тебе не кажется, что пора уже отпустить меня?

Бывший раб перевел взгляд на свою руку, по-прежнему сжимающую ладонь принцессы, и, усмехнувшись, поднес ее к губам.

- Была бы моя воля, я бы никогда тебя не отпустил, - шепнул эльф, отчего девушка почувствовала себя неловко в таком провокационном положении. – Помни, чтобы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь…

- Ну, надо же! – не спеша, сходя с лестницы с широкой улыбкой на лице, воскликнула магесса. – Сколько же всего интересного за эти несколько дней я узнала о нашей маленькой принцессе!

- Джена, - шепотом буркнула девушка так, чтобы ее никто не расслышал, и выдернула руку из хватки эльфа. – Только ее здесь не хватает.

- Извините, я вам помешала? – приблизившись к «парочке», хитро подмигнула женщина. – Не знала, что у нашей девочки столько ухажеров. Хотя чему удивляться, учитель хороший был, не так ли?

- Ты куда-то торопилась, кажется, - прошипела Аделия.

- Конечно-конечно, уже ухожу, - Джена еще ближе подошла к принцессе и шепнула ей на ухо. – Только будь аккуратнее со своими романами. Ты же все-таки особа королевской крови, нужно держать хорошую репутацию, поскромней себя вести. А то вдруг люди узнают о твоих похождениях, будет хуже твоему отцу. Не заставляй его разочаровываться в тебе.

- Спасибо за сочувствие, но я обойдусь без твоих советов, - с гневом выпалила девушка, отходя подальше от магессы. – А за то, что ты сделала с Мариан, ты все равно заплатишь!

- И что же я такого сделала? Больше двух недель к ней и близко не подхожу. Хотя видела сейчас ее всю расстроенную, и глядела на меня с такой злостью… Может ее любимейший муж что-то сказал ей? Например, то, что она давно знает, но по своей наивности пытается отрицать, надеясь на лучшее? – женщина вновь приблизилась к Ади и угрожающе добавила. – А ты, детка, заруби себе на носу: я всегда добиваюсь своего. А тебе лучше не вмешиваться в мои дела, иначе… Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

И отступив от принцессы, у которой уже руки чесались ударить надоедливую магессу, Джена направилась в сторону главной двери.

- Что она имела ввиду? – спросил эльф, провожая магессу хмурым взглядом. – Она знает, кто ты?

- Если бы знала, тогда я давно бы уже сидела в клетке в Вейсхаупте, или вообще была бы мертва, - хмыкнула девушка. – То, чем я являюсь, вряд ли понравится Серым Стражам. А Джена просто запугивает. Мне даже иногда кажется, что она самое настоящие порождение тьмы, замаскированное под человека.

Глядя в сторону, куда ушла командор, и, бросая ей вслед всякие шуточки, принцесса услышала позади скрип открывающийся двери, вот кто был в столовой вместе с Хоук:

- Андерс, что случилось? Почему Мариан…

- Ади, только не сейчас! – растеряно оглядываясь по сторонам, прервал девушку маг. – Вы не видели, куда она ушла?

- Точнее – убежала, - уперев руки в бока, нахмурилась Аделия. – Наверх. Думаю, к вам в комнату.

Больше принцесса не успела ничего спросить – отступник сорвался с места и поспешил на второй этаж. Фенрис, удивленно глядя на лекаря, обернулся к Ади:

- Что он на этот раз сделал Хоук?

- Ничего, я надеюсь, - заметив сердитый взгляд эльфа, с улыбкой отмахнулась девушка. Хоть, в их жизни уже столько произошло, но принцесса не могла не увидеть, что Фенрис и Андерс не особо жалуют друг друга, и бывшему рабу лучше не говорить о разногласиях между отступниками. – Фенрис, спасибо тебе за твои слова, которые ты мне сейчас сказал. Поверь, они очень много для меня значат.

- Ади, я очень тебя прошу, не доверяй настолько этому парню, - серьезно ответил эльф.

- Ты снова об этом, - устало выдохнула Аделия, - ну, чем же он тебе так…

- Вот ты где! – воскликнула высунувшаяся из дверного проема Элисса. – Ади, тебе срочно нужно пройти в тронный зал!

- Зачем? Мама, я уже почти целый месяц не занимаюсь государственными делами и больше вообще никогда не собираюсь.

- О дальнейших планах на твою жизнь мы обсудим позже - сейчас иди за мной.

Принцесса тяжело вздохнула и поплелась за королевой. Вот уж действительно было для нее сюрпризом то, что, а точнее кого, она увидела в главном зале. Девушка так и не сдвинулась с места, стоя с открытым ртом у двери, рассматривая запыхавшуюся старую подругу в испачканной кровью и грязью робе с какой-то книгой в руках. Ее каштановые волосы выглядели не лучше одежды, слиплись от крови, словно магесса побывала в ужасной битве.

- Сесилия? – дрожащим голосом вымолвила Аделия.

- Здравствуй, Ади, ты уж извини, что я пришла к тебе в гости в таком наряде. Не было времени переодеться, - ответила магесса в ее привычном насмешливом тоне. - Это вообще незапланированный визит. Я твоим родителям уже все рассказала.

- Аделия, может, присядешь? – побеспокоился Алистер, беря дочь за руку, но девушка и думала даже слушаться.

- Что случилось, Сесилия? В Башне магов все-таки произошло восстание? – принцесса недоумевающе окинула взглядом подругу и своих родителей в поиске ответа.

- Нет, что ты, - махнула рукой сероглазая девушка и тут же пожалела об этом – книга, которую она боялась выпустить их рук, видимо, достаточно тяжелая и одной рукой удерживать ее было сложно. – После напутственной речи королевы Элиссы около двух недель назад и маги, и храмовники стали еще чаще задумываться о значении слова «дружба», а сегодня это слово окончательно укрепилось за обеими сторонами.

- Судя по твоему виду, они все поубивали друг друга, - хмыкнула Ади.

- Это не они, - ответила Сесилия и под выжидающим взглядом принцессы со вздохом начала рассказывать. – Помнишь ли ты, дорогая подруга, как просила меня, родителей, своего наставника Тегана и еще Создатель-знает-кого, отыскать хоть какую-нибудь информацию о тебе? Так вот, все твои помощники решили, что библиотека в Башне магов самое надежное место, где может храниться такая информация. Видимо, кто-то из твоих «доброжелателей», кто о-очень не хочет, чтобы ты узнала о себе чуточку больше, потрудился опередить нас. Хорошая новость в том, что мы все оказались правы, и нужная тебе литература действительно в Башне. Плохая новость в том, что нас, в самом деле, опередили, и той литературы больше нет. Сегодня ночью к нам ворвались порождения тьмы и вели себя они достаточно организованно, будто им кто-то приказывал.

Услышав о порождениях тьмы, Аделия вздрогнула. Алистер, положив руки на плечи дочери, почувствовал, как та напряглась и, пытаясь успокоить ее, приобнял.

- Порождения тьмы напали на Круг магов? – удивился, находящийся позади Фенрис. – Зачем?

- Этого не поняли даже Первый чародей и Рыцарь-командор, - пожала плечами девушка. – Но странным было то, что они не старались убить как можно больше людей – чем они всегда и занимались. Ворвавшись в парадную дверь, они первым делом направились в подвал.

- Подождите, - задумалась Элисса. – Несколько лет назад, когда я… - опешила королева, нервно переместив взгляд с Алистера на Ади, и спустя некоторое время продолжила. - Пыталась разыскать… Морриган, мне довелось заглянуть в подвал Круга. Там, кажется, находились старые книги.

- Это Первый чародей со старшими учителями говорят всем, что там хранятся никому ненужные книги, - хмыкнула Сесилия. – Несколько дней назад я решила, что наша библиотека какая-то неполная. Там нет книг со времен Тевинтерской империи. Конечно хранить такие книги да еще в месте, где живут маги, опасно, но мое чутье подсказывало мне, что несмотря на всю их опасность, даже Первый чародей не смог бы выбросить или сжечь такое. Ночью я решила проверить свою интуицию и пробралась в подвал, посмотреть, что там за книги.

- Нда, в поиске новых знаний тебя никакие запреты не остановят, - съязвила Ади.

- Между прочим, я тогда не ради себя старалась, - уперла руки в бока магесса. – И не зря я тут залезла – нашла несколько книг по твоей теме и поняла, что была права - там хранятся опасные знания, то есть книги еще со времен Древнего Тевинтера. При сегодняшнем нападении они были все уничтожены.

- Значит, нет ничего, чтобы помогло мне разобраться в том, кто я? – с грустью поинтересовалась принцесса.

- Эх, что бы ты без меня делала, - улыбнулась сероглазая девушка и протянула старую, дряхлую книгу. Все же я сумела утащить одну, как мне показалось, самую нужную книгу.

И все бы было хорошо, но вот Ади не смогла прочитать даже, как эта книга называется.

- Сесилия, ты издеваешься надо мной? – нахмурилась девушка, листая желтые страницы с непонятной рукописью. Книга была больше похожа на дневник. – Я же здесь ни слова не понимаю.

- Она на тевинтерском, - пояснила магесса, - причем, похоже, на самом древнем диалекте.

- Почему ты решила, что именно она та самая, которая расскажет обо мне хоть что-то?

Сесилия забрала из рук принцессы книгу и стала ее спешно перелистывать, словно что-то искала.

- Вот почему! – сероглазая девушка показала присутствующим одну из страниц странного дневника, на которой был изображен высший дракон.

- И что? – скептически хмыкнула Ади. – Мало ли рисунков с драконами.

Тогда магесса убрала палец с нижней части, в которой было что-то написано.

- Не нужно знать древний тевинтерский язык, чтобы узнать это имя, не так ли Ади, - улыбнулась Сесилия.

И в самом деле, под рисунком красовалось надпись. Хотя она и была на тевинтерском, но Аделия отчетливо смогла прочитать ее:

- Уртэмиэль, - задумчиво растянула она.

- Как я поняла, здесь идет описание, кто такие Древние Боги Тевинтера. И может быть, ты найдешь здесь ответ, зачем ты понадобилась Флемет.

- Но как? – развела руки в стороны принцесса. – Я же не знаю тевинтерского и мои родители тоже и друзья… - и тут девушка осеклась, поворачиваясь к эльфу, который все еще молча стоял поодаль ото всех. Ади словно задумалась о чем-то, но затем резко отвернулась от друга. – Нет!

- Ади, - тихо начал бывший раб, приближаясь к девушке, и, разворачивая ее к себе.

- Нет, Фенрис, - запротестовала принцесса. – Я не могу просить тебя об этом. Знаю, как ты не любишь Тевинтер и все, что с ним связано. Я найду кого-нибудь другого.

- Кого? Ты видела здесь в последнее время кого-нибудь, кто разговаривает на языке империи?

- Аделия, - отозвался Алистер, сочувственно сжимая плечо дочери, - он прав.

- Я помогу, - эльф бережно взял из рук девушки книгу.

- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнула Элисса, глядя, как дочь поборола свое упорство. – Осталось лишь узнать, кто стоит за нападением на башню магов. Идем, Сесилия, я выделю для тебя комнату. Тебе следует отдохнуть.

***

Всю прошедшую ночь Мариан не смогла сомкнуть глаз. Она была так зла на Андерса, что даже не открыла ему вчера дверь. Она не хотела слушать его оправдания. Да и какое оправдание можно придумать на такое? Всю ночь напролет, магесса просидела в запертой комнате, пытаясь понять, почему так все складывается. Почему Джена имела такое влияние на отступника, почему могла спокойно им манипулировать? У нее не укладывалось в голове, почему любимый человек так поступает с ней? У Хоук с самого начала, как она узнала об этой неожиданной поездке, появилось плохое предчувствие. Так лекарь еще и берет наглую магессу-Командора с собой! Отговаривать мага ехать, было бесполезно, Мариан видела его решительное лицо, но нужно было что-то придумать, чтобы Джена не поехала с ним. И единственная, кто в состоянии решить такую проблему, была Элисса. Если Хоук не сможет отговорить мужа от этой дурацкой затеи, то Кусланд он всяко послушает… или хотя бы прислушается к ее мнению.

Мариан нашла королеву в столовой в окружении обеспокоенных мужа и дочери, которые о чем-то спорили с Фенрисом.

- Этого быть не может! – возмутилась Аделия, вырывая из рук эльфа несколько листков исписанной бумаги. Скорее всего, это была часть перевода той книги, которую вчера принесла подруга принцессы – слухи в замке распространяются очень быстро.

- Ты уверен, что правильно перевел? – подхватила недоверие Элисса.

- Что-то не так? – поинтересовалась Хоук, подсаживаясь к компании.

- Фенрис не смог разобрать письма, - выпалила Ади, хмуро глядя на друга.

- Это не правда. Просто то, что я перевел никак не сочетается друг с другом, - спокойно ответил эльф, понимая, что нападки принцессы всего лишь от бессилия.

- И вправду бессмыслица какая-то, - удивилась Мариан, пробежавшись по тексту взглядом. – Фенрис, может ты действительно где-то ошибся? Ведь книга очень старая.

- Вы все принимаете меня за дурака? – не выдержал бывший раб недоверчивых взглядов друзей. – Я много лет провел в рабстве у тевинтерского магистра, и вы думаете, я не смогу прочитать рукопись из Тевинтера?

- Ну тогда… - задумчиво протянула Аделия. – Фенрис, ты только не обижайся, но давайте дадим перевести этот текст еще одному человеку, который вроде тоже неплохо знает тевинтерский. Мариан, как ты думаешь, Андерс сможет это перевести?

- Не знаю, - замешкалась женщина, услышав имя того, с кем поссорилась совсем недавно. – В Киркволле он переводил несколько тевинтерских рукописей.

- Значит, у нас есть шанс! – оживилась принцесса, но завидев хмурого эльфа, вся радость моментально сгинула. – Нужно с ним поговорить. Мариан, он снова в новой клинике?

- Я… не знаю, - пробубнила Хоук.

- Как это? – изумилась Элисса.

- Вы вчера так и не поговорили? Я видела, как он поднялся к вам в комнату.

- Нет, Ади, не поговорили, - выдохнула магесса, опуская грустный взгляд на столешницу. – Я не пустила его.

- То есть он ночевал неизвестно где? Что между вами произошло? – забеспокоилась Аделия. – Сначала я вижу, как ты выскакиваешь из столовой вся злая, потом вижу выбегающего оттуда же обеспокоенного Андерса. Только Джена, узнав о ваших разборках, вся засветилась от счастья. Вчера ты сказала, что она добилась своего. Что ты имела ввиду?

Женщина не хотела сейчас говорить об их ссоре, тем более при стольких свидетелях. Меньше всего на свете она хотела, чтобы Ади и Фенрис обо всем узнали. Тогда эльф еще больше разозлится на отступника и начнет свою речь о том, что все маги только и умеют как причинять боль окружающим. А Аделия… Впрочем, Мариан никогда не могла предугадать реакцию девушки, но то, что она явно не будет сидеть сложа руки, Хоук понимала абсолютно точно.

Что ж никто, похоже, не собирался покидать столовую, ставшей временным залом заседаний, и магессе нечего не оставалось, как со вздохом побежденной начать рассказывать…

***

- Спрятался в своем убежище, значит, - гневно прошипела Аделия, распахнув дверь лечебницы так, что она чуть не сорвалась с петель.

Отступник лишь устало глянул на гостью, собирая лишние ящики с пола, которые оставили после себя рабочие. Ему не составило труда понять, откуда в принцессе взялась такая ярость. И лекарю сейчас было все равно, хоть она прибьет его прямо тут. Он не спал всю ночь, размышляя над своим решением, о чем и говорили бледность на лице и круги под глазами. Конечно же и они не остались без внимания разъяренной девушки, но она только подумала: «Сам виноват».

- Можно узнать, - сквозь зубы начала девушка, с силой прикрывая за собой дверь. Маг отметил про себя, что еще один выброс плохого настроения Ади, и несчастная дверь точно отвалится. – Какие демоны вас вчера покусали?

- Ты уже все знаешь, зачем пришла?

- Думала, что ослышалась или что ты понятнее объяснишь.

- Зря пришла, ничего нового не добавлю.

- Вот гляжу на тебя и не могу понять, тебя что, устраивает твое нынешнее положение? Поссорился с женой, да так, что она даже выгнала тебя из дома, поселился в каком-то… - принцесса оглядела помещение и поморщилась, - сарае.

- Во-первых, это не сарай, а клиника. Просто она еще не готова к приему посетителей.

- Я погляжу, ты счастлив, как все складывается.

- Нет, Ади, я не совсем не счастлив, - нахмурился целитель и, бросив уборку, со вздохом плюхнулся на табурет. – Я хотел ей все объяснить, чтобы она поняла меня, но… она даже не пустила. Просто не дала никаких шансов.

- О каком шансе ты говоришь? Чтоб Мариан благословила тебя на путешествие с бывшей любовницей? До сих пор не пойму, почему она тебя не испепелила, - хмыкнула принцесса, присаживаясь рядом на краешек стола.

- Она не хочет понять…

- Что она должна понимать? – перебила мужчину возмущенная девушка. – Что человек, ради которого она все бросила, теперь хочет бросить ее?

- Я хочу спасти ее!

- От кого?

- От него, - коротко ответил Андерс, но Ади и этого хватило, чтобы понять, о ком шла речь. – Ты должна понимать меня как никто другой. Ты же совсем недавно поступила так же!

- Да, поступила, - спокойно согласилась принцесса. – Только потом поняла, что побег не решение. Я поняла, что вдали от тех, кто меня любит, меня захватит страх, то существо, из-за которого я убежала. Надеясь, будучи одной, я не смогу никому навредить, я поняла, что все наоборот. Так же как и ты будешь один. Раньше Мариан и твои друзья придавали тебе сил бороться, но вдали от них ты погибнешь. Поэтому я вернулась. Мои друзья и родные придают мне сил, не позволяют мне бояться.

- Это… большой риск. Я боюсь навредить ей. Просто сейчас появилась возможность стать прежним, и я хочу ее использовать.

- Понимаю, и согласна с тобой, - с улыбкой ответила Аделия. – Но только не с Дженой. Иначе ты потеряешь ту, ради кого собираешься бороться.

- Только дело все в том, что я согласился отправиться в Ривейн из-за нее, - обреченно пожал плечами мужчина. – Я не знаю там ни одного провидца, а Джена знает. Она согласилась отвести меня к одной.

- Естественно она так скажет, - всплеснула руками принцесса. – Она хочет отправиться с тобой и что угодно соврет ради этого. Подожди… Изабелла… Твой друг Варрик часто называет ее Ривейни, значит, она оттуда? Может она знает кого-то из провидцев?

- Ади, до прибытия в Киркволл Изабелла была пиратом. Даже если она и знакома с провидцами, как ты думаешь, какое отношение они могут к ней испытывать? И тем более, она куда-то пропала в последние дни.

- Не пропала, а отрабатывает наказание, - хихикнула Аделия. – Случайно или нет, она устроила драку в таверне и новый командир стражи дала ей наказание на несколько дней.

- Только не говори, что она подметает улицы? – усмехнулся лекарь.

- До этого не дошло. Авелин ограничилась уборкой собственного кабинета.

- Ну, как видишь, Изабелла занята, трудится на благо командования городской стражи.

- Все равно подумай хорошенько, - девушка не спеша поднялась с краешка стола и, остановившись возле самой двери, обернулась к другу. – Не стоит тебе с ней ехать. Если ты думаешь, что она ничего не будет предпринимать, ты ошибаешься. Ты знаешь, она не любит проигрывать и пойдет на любые крайности. И возвращайся, наконец, домой.

- Не могу я пока вернуться, - грустно улыбнулся Андерс. – Мариан злится на меня, даже за порог не пустит. И думаю, она злится ни столько за Джену, сколько за сам отъезд.

***

Хоук нервно меряла шагами и без того не очень просторный королевский кабинет, чуть ли не сметая какие-то бумаги с письменного стола.

- Он наверняка думает, что сержусь на него из-за поездки.

- Мариан, успокойся, - со вздохом проговорила Элисса. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

- Я видела вчера Джену, весь день ходила такая довольная, - не унималась магесса. – Она не добьется своего. Я не для того боролась со всем миром за свою любовь, чтобы потом отдать ее какой-то вертихвостке.

- Сколько Андерс уже не ночует дома?

- Три дня, - грустно произнесла Хоук. видимо ей надоело бегать по кабинету и она, наконец, решила присесть в кресло. – Он даже не показывается мне на глаза, и про дочку забыл.

- Не забыл, - улыбнулась королева. – Он ночует в клинике. Я была пару раз у него, пыталась узнать, как дела, но он молчит, лишь бросается парой фраз, из которых я поняла, что просто боится к тебе подходить.

- Боится? – изумилась Мариан.

- А ты как думала? – хмыкнула женщина. – Он рассказал тебе о своем путешествии, на которое он пошел как раз из-за тебя, а ты что сделала? Не поддержала его, да еще и дверь в комнату заперла, когда он пытался с тобой поговорить. Он не хочет тебя злить.

- И что мне делать, Элисса, пойти к нему и сказать, что я не против поездки, но только не с Дженой?

- Нет, так говорить бесполезно. Джена как-то убедила его взять ее с собой и сделала это так, что Андерс думает, словно это решение принял он сам, а значит переубедить его сделать по-другому не получится. Нужно придумать, как оставить Джену здесь, причем, об этом должен он ей сказать и думать при этом, что он сам принял такое решение. И кстати, все будет намного проще, чем мы думаем. Ади захаживает к Андерсу каждый день, уж она-то сможет его убедить.

- Ты же не хотела впутывать Аделию?

- Не хотела, только моя дочь никогда никого не спрашивает и делает все по-своему. Надеюсь, на ней это никак не отразится.

***

- Натаниель? – удивленно воскликнула Ади, увидев на пороге замка старого друга. – Что ты тут делаешь? Неужели Джена сжалилась и позволила вам выползти за пределы эрлинга?

- Нет, это моя личная инициатива, - усмехнулся разбойник. – Прошел почти месяц, а мы не получали от нового командования никакого распоряжения, кроме как сидеть без дела в Башне Бдения.

- Натаниель, хорошо, что ты здесь, - с улыбкой поприветствовала Элисса. – Не нужно посылать гонца. Пойдем, у меня для тебя есть задание.

- Что происходит?

- Ади, ты кажется собиралась в клинику, навестить своего друга? – девушка нерешительно кивнула матери, все еще не осознавая, что случилось. – Вот и поторопись. И постарайся сделать так, чтобы твой друг никуда не уходил из лечебницы, пока я к вам не приду.

- Так! – воскликнула принцесса, уперев руки в бока, и нахмурилась. – Я отсюда никуда не уйду, пока мне не объяснят, зачем нужны эти прятки? И какое задание ты хочешь дать Натаниелю?

- А это уже он узнает чуть позже, без тебя, - улыбнулась королева и, нежно положив ладони на плечи Ади, развернула ее к двери. – Как я уже сказала, тебе стоит поторопиться. И еще, больше никого не пускай туда.

***

Всю дорогу принцесса шла с таким потерянным видом и раздумывала над словами матери, что чуть не забрела совсем в другой переулок. Прохожие то и дело непонимающе оглядывались на девушку, на лице которой, словно было написано, что надвигается какая-то катастрофа. Но переступив порог клиники, она поняла, что беспокоиться нужно совсем о другом.

- Куда это ты собрался? – закрывая собой выход, поинтересовалась Ади.

- К Мариан, - коротко ответил маг. – Ты права, хватит уже тут сидеть. Нужно все ей объяснить нормально и она поймет.

- Нет! – выкрикнула принцесса, не давая выйти другу из клиники.

Мужчина недоумевающе взглянул на девушку, которая тем временем пыталась что-то придумать в оправдание своего странного поведения. Наконец, в голове появился хоть какой-то план и Аделия, схватив за руку лекаря, и, потихоньку отводя его от двери, принялась расспрашивать:

- Лучше расскажи для начала, что собираешься говорить Мариан. Знаешь, если снова заведешь тему – насколько тебе в этом путешествии нужна Джена; твоя жена вряд ли что-то поймет.

- Нет, ты была права. Не стоит брать ее в Ривейн. Я сам отыщу нужного провидца. Только… не знаю, как лучше сказать об этом Джене. Вряд ли она обрадуется…

- Еще бы, - усмехнулась Ади. – Все ее планы рушатся.

- Ты и впрямь думаешь, что у нее какие-то планы?

- А ты действительно купился на ее слова о том, что она делает это не из-за корысти, а просто хочет помочь? Ты забыл, кто такая Джена.

- Именно поэтому мне скорее нужно все объяснить, а ты мне мешаешь! – вскинулся Андерс и, вновь поспешил к выходу.

- Стой! Я вообще-то пришла к тебе за советом.

Маг опять не успел дойти до выхода и, шумно вздохнув, обернулся к принцессе. Та в свое время стояла с потерянным видом, пытаясь придумать, какого же совета спросить у друга.

***

Королева застала нынешнего Командора в выделенной для нее комнате, собирающей вещи. Причем упаковывала сумку она с такой широкой улыбкой, что Мариан, которая решила поприсутствовать при разговоре магессы и Кусланд, понимая, от чего она такая счастливая, захотелось вцепиться Джене в шею и придушить.

- Куда-то собираетесь, Командор? – ехидно спросила Элисса.

- Да, отправляюсь в Ривейн… по делам, - хитро улыбнулась магесса, разглядывая реакцию Хоук.

- А как же мы? – показался на пороге Натаниель. – В Башне Бдения уже месяц ждут нового Стража-командора, но он так и не являлся к своим подчиненным.

Женщина прекратила собирать сумку и приблизилась к разбойнику.

- А вы, Натаниель, как здесь оказались? Я, кажется, дала четкие распоряжения, чтобы все Серые Стражи не покидали пределы эрлинга, пока я не разрешу, - буркнула Джена, раздраженно сощурив глаза.

Элисса решила не вступать в перепалку Хоу и его нового командира. Женщина прекрасно знала, что Натаниель всегда будет стоять на своем и уж тем более не испугается гневного взгляда Джены. Во время своего первого визита в Башню Бдения семь лет назад, магесса из Вейсхаупта произвела на всех Стражей лишь отрицательное впечатление. Кроме, Андерса, и то это длилось совсем недолго.

- Прошу прощения, Страж-командор, но мы не можем сидеть без дела, тем более еще до вашего приезда нам сообщили, что возле Денерима видели порождений тьмы, и один из наших Стражей, между прочем, тогда сильно пострадал. Мы не можем оставить это без внимания.

- И даже Страж-командор вам не указ, Хоу? – рыкнула магесса. – Что ж, смело.

- Не хочу прерывать ваш разговор, но это письмо принесли сегодня утром, - королева протянула женщине запечатанный конверт, на котором красовалась печать самого Первого Стража. Джена мгновенно побледнела и выхватила письмо. – Думаю, там что-то важное, Командор.

Пробежавшись взглядом по строчкам, настроение магессы безвозмездно сошло на «нет».

- Как они узнали? – задумчиво прошептала женщина.

- Что, простите, вы сказали? – Элисса сделала вид, что не расслышала Джену.

- Отправляйтесь обратно, Хоу, - раздраженно скомандовала Командор.

- Но…

- Я сказала, отправляйтесь обратно! Я сама выясню обстановку возле города и приму решение, сколько мне потребуется Стражей. А пока вы будите продолжать выполнять мой приказ.

Натаниель переглянулся с Кусланд и Мариан и, бесшумно вздохнув, скрылся за дверью.

- Это означает, что уже никуда не уезжаете? – язвительно поинтересовалась королева.

***

- Ну? – не выдержав, скрестив руки на груди, отступник внимательно смотрел на замешкавшуюся девушку. – Ты уже минут пять молчишь. О чем ты хотела поговорить?

- Не торопи меня. Это очень… очень важное дело и…

- Аделия!

- Ладно-ладно, я… я беременна, - не выдерживая сверлящего взгляда друга, выпалила девушка, и лишь через несколько секунд поняла, что она только что сказала.

Не только Ади была в шоке от своего заявления, но и маг, стоящий возле входной двери, просто онемел от услышанной новости.

- Т-ты… т-ты что?

- В общем, ты слышал, - отмахнулась принцесса и, отвернувшись от лекаря, глубоко вздохнула. За несколько мгновений она припомнила всех демонов и обругивала себя всеми словами, которые были ей известны.

- А Элисса и Алистер знают об этом? – наконец, очнувшись от шока, спросил Андерс.

Теперь встать в ступор пришлось Аделии. Родители… А вдруг отступник расскажет им?

- Нет, они не знают…

- Ты именно поэтому пришла ко мне за советом?

- Д-да.

- Я могу их подготовить как-то или самому рассказать…

- Нет! – выкрикнула Ади. – Не нужно, я… должна сделать это сама.

- А кто отец? – осторожно поинтересовался у подруги маг. – Карвер?

- Конечно, кто же еще может быть! – возмутилась принцесса. Похоже, она сама не заметила, как уж слишком вжилась в свою роль.

- Ну, не знаю… - задумчиво протянул лекарь. – Кто-то вообще утверждал, что она очень правильная.

- Ни тебе меня судить, - скрестив руки на груди, надула щеки девушка.

- Ах вот вы где прячетесь, - с улыбкой заглянула в дверной проем королева. – Я вас искала повсюду.

«Ты даже не представляешь, как ты вовремя, мама», - облегченно выдохнула Аделия.

- Андерс, вообще-то я пришла к тебе сообщить одну новость. Джена не сможет никуда поехать, - услышав последнюю фразу принцесса удивленно моргнула. – Пришло письмо из Вейсхаупта с просьбой вести дела Стража-командора более активней. Похоже, Первому Стражу кто-то нажаловался и он решил предпринять меры.

- Вот как, - без какой-либо эмоции произнес отступник. – Это уже давно меня не касается. Я решил ехать один.

- Как? Но ты же говорил…

- Мы с Ади долго разговаривали о том, что для меня действительно важно, и она меня убедила не идти на такой безрассудный поступок.

- Это… замечательно, - улыбнулась Элисса.

- Ну, раз уж мы все выяснили… - воскликнула принцесса и уже хотела было уходить, но маг резко одернул ее и нахмурился.

- Ади, ты ничего не хочешь сказать матери? – прищурился он. – Я думаю, сейчас самое время.

- Нет, - испугалась девушка.

- О чем вы?

- Ади?

- Я сказала, нет!

- Тогда я сам…

- Нет, Андерс, стой! – принцесса схватила лекаря за рукав и, потянув в сторону, прошептала. – Я пошутила.

- Что-то не могу тебе поверить.

- Это действительно была шутка, потом объясню.

- Может, кто-нибудь скажет, что у вас там за секреты? – нахмурилась Элисса. Она-то знала, что если у этих двоих появляются какие-то тайны – жди беды.

Мужчина несколько мгновений неотрывно вглядывался в жалобные глаза Аделии, как бы пытаюсь выяснить, говорит ли она правду, после глубоко вздохнул и ответил:

- Нет у нас никаких секретов. Вы сами тут разбирайтесь, а мне нужно еще поговорить с Мариан.

- Я тут подсчитала… - начала принцесса, приблизившись к Кусланд, когда отступник покинул клинику. – С того момента, как Джена хотела уехать из Ферелдена по своим личным делам, прошло меньше недели. Вейсхаупт не так уж и близко от нас. Пока кто-то напишет жалобу, пока ее доставят по адресу, потом еще несколько дней будут принимать решение и пришлют ответ…

- Ну, если ты об этом не будешь слишком распространяться, Джена так и будет думать, что все это правда, - подмигнула королева.

- Но как?

- Все проще, чем ты думаешь, - улыбнулась женщина. – У меня лежит много писем от Первого Стража, так что почерк я его знаю, и конвертов с печатью из Вейсхаупта навалом.

- Я всегда считала, что моя мать самая честная…

- А это была и не моя идея. Похоже, в Киркволле Мариан научилась всему. Тем более, я давно поняла, что если кто-то угрожает тем, кого любит Хоук, она пойдет на все, чтобы их защитить. Но ты тоже молодец, я думала, Андерса никто не сможет переубедить.

- Я просто помогла ему вспомнить, ради кого он борется, - с улыбкой пожала плечами девушка. – Теперь остается надеяться, что они помирятся.

- Я в этом уверена. А вот это тебе, - Элисса протянула Аделии конверт с печатью Серых Стражей. – Карвер передал его Натаниелю, когда узнал, что тот отправляется в Денерим.

Где-то с минуту девушка недоверчиво прожигала взглядом письмо, затем, с улыбкой выхватив его из рук матери, умчалась в неизвестном направлении.

***

Андерс спешил через весь город в замок. Он почти бежал, то и дело натыкаясь на непонимающих прохожих, чуть не сбивая тех с ног, словно одно промедление и будет поздно. Отступник даже не обратил никакого внимания на окликнувшую его в холле Изабеллу. На этот раз дверь их спальни была не заперта и Мариан спокойно сидела возле кроватки дочери, тихо пела колыбельную, которой ее научила мать. Она лишь мельком глянула на влетевшего в комнату запыхающегося мага и снова повернулась к Маргарет. Сидя в клинике, мужчина столько времени репетировал ту речь, которую хотел сказать Хоук, но придя к ней и, увидев холодный взгляд любимой, он мигом позабыл все.

Прошло чуть больше пяти минут, а Андерс так и не решался заговорить с Мариан. Магессе самой надоело это ожидание и, убедившись, что дочь уснула, женщина поднялась со стула и несмотря на мужа, приблизилась к окну.

- Я слышала, Джена не сможет с тобой никуда поехать, - неживым голосом начала Хоук.

То, что магесса заговорила первой, стало для лекаря знаком. Он словно сразу же вспомнил, как ходить и как говорить.

- Мне Элисса только что сообщила об этом, - Мариан вздрогнула от неожиданности, почувствовав шепот мужчины прямо над ухом. Он поднял руки, чтобы прикоснуться к ее плечам и обнять, но не решился, вновь опустив их, сжал кулаки. – И мне все равно.

- Все равно? – переспросила магесса слегка дрожащим голосом.

- Этих несколько дней в одиночестве мне хватило, наконец, понять, какую ошибку я совершил бы, взяв с собой эту женщину.

- Правда? – Мариан резко обернулась к мужу с надеждой в глазах.

Тогда маг взял в ладони лицо женщины и прошептал:

- Ты должна меня понять, я не могу отказаться от поездки. Теперь у меня есть не только ты, но и Маргарет, и страх о том, что я однажды не смогу побороть духа, с каждым днем все больше усиливается. Сам не знаю, зачем согласился на уговоры Джены взять ее с собой. Она говорила так убедительно, что знает одного провидца и сможет привести меня к нему. Говорила, что хочет быть лишь другом… Но поговорив с Ади, и, обдумав все хорошенько, понял, что не важно куда я отправлюсь и с кем, главное, чтобы здесь ждала меня. Твоя поддержка – самое главное.

- Я все понимаю. Понимаю, почему ты должен уехать и поддерживаю, - улыбнулась Хоук. – Когда ты отправляешься?

- Завтра. Элисса подготавливает судно.

Женщина выдохнула, прикрывая глаза. Она не думала, что уже так скоро.

- Постарайся вернуться как можно быстрее, - прошептала Мариан, утыкаясь любимому в грудь.

Глава 22

Остаток времени до отъезда, Андерс решил провести рядом с Мариан, поэтому даже на ужин они не соизволили спуститься. К счастью, были хорошие друзья, которые всегда позаботятся о них. Поняв, что к ужину чета магов уже точно опоздала, Кусланд направила служанку с подносом горячей еды к ним в комнату.

Весь вечер Аделия была молчаливая, даже слишком. И ни Алистер, ни Элисса не смогли разговорить дочь. В конце концов, принцесса будто что-то вспомнила и, схватив за руку Сесилию, которая ни на миг не выпускала из-виду древнюю книгу, убежала прочь.

- Ты так и сказала? – изумленно переспросила юная магесса, заправляя за ухо прядь вьющихся каштановых волос.

- Мне ничего не оставалось, - пробубнила сидящая напротив за столиком в душной таверне, и, уткнувшая свое лицо в ладони, Ади.

- И у тебя не было никаких идей, как сказать, что беременна?

- Никаких.

- А ты уверена, что он понял твою шутку? – Сесилия убрала руки принцессы от лица и серьезно взглянула ей в глаза. – Если он воспринял это заявление всерьез, он может рассказать все твоим родителям.

- После того, как пришла мама, он хотел ей сказать, но я возразила. Призналась, что это была лишь шутка. Поверил он или нет… Я не знаю… - простонала девушка и уронила голову на стол. Зря, конечно, подруга в тот момент держала ей руки – удар лбом о деревянную столешницу получился не самый мягкий. – Как же здесь противно, весь стол провонял элем, - поморщилась Аделия, поднимая голову, и потирая ушибленное место. – Надеюсь, шишки не будет.

- Я не знаю, зачем ты нас сюда привела, - юная магесса опасливо оглянулась. Даже живя до Круга, она ни разу не ходила по таким местам. Не только сама атмосфера таверны, но и здешние посетители вызывали в девушке тревогу. – Похоже, не только столы пропитались этой вонью, но и сам воздух здесь. Посмотри, сколько народа, спокойно не поговоришь, столько шума.

- Поэтому я и привела нас сюда. Во дворце не все тихо и спокойно. Я уверена, что Джена за мной следит.

- У тебя мания преследования разыгралась? – хохотнула Сесилия, на что принцесса нахмурилась.

- Не смешно, - буркнула она. – Похоже, эта курица слишком многое обо мне узнала.

- Что именно? Ты сама всех уверяла, что если она узнает о тебе правду, то отправит в Вейсхаупт.

- Может так и будет.

- Она тебе вновь угрожала? – предположила магесса. – Ади, сколько можно ее терпеть? Расскажи обо всем родителям.

- И что будет? Они сами находятся в некотором смысле у нее в заложниках, - вздохнула светловолосая девушка. – Думаешь, они оставят это без внимания? Не захотят вступиться за меня? Джена - действующий Командор Стражей, а мои родители – обычные Серые Стражи. Если они пойдут против Командора, последствия непредсказуемы. Я однажды чуть не потеряла их. Все эти семь месяцев без единого письма наводили меня на ужасные мысли. Каждый день я засыпала со слезами на глазах, думая, что Эамон и Теган солгали мне, сказав, что родители живы и просто прячутся.

- Тогда прекрати защищать своих друзей-магов от Джены. Они справятся сами, иначе ты накликаешь на себя беду.

- Я не могу, Сесилия, - грустно улыбнулась принцесса. – Ты прекрасно меня знаешь. После того, что случилось с тобой, я больше никогда никого из своих друзей не оставлю.

- Прекрати себя винить, - серьезно глянула на подругу юная магесса.

- Но…

- И забудь, что я сказала тебе тогда! Ты не виновата. Ты поступила правильно, защищая свою семью. Но, Ади, сейчас совершенно другая ситуация. Джена уже не раз предупреждала тебя. Подумай, что будет, если она узнает о том, как ты уговаривала своего друга не брать с собой эту чокнутую магессу. И ведь уговорила! Что твоя мать и Мариан подделали письмо, которое было якобы из Вейсхаупта.

- Мне все равно, - сдвинула брови девушка. – Значит, будет война.

- Ади…

- Сесилия, давай не будем сейчас об этом, - отмахнулась Аделия. – Как говорится, станет страшно – будем бояться. Ты хотела мне что-то сказать по поводу книги?

Магесса с осторожностью оглядела зал, полный незнакомых людей. Принцесса оказалась права, каждый из посетителей был слишком занят своими делами, а именно распитием дешевого эля. Им не было никакого дела до того, что рядом с ними находилась особа королевской крови.

- Ладно, - глубоко вздохнула Сесилия и достала из кармана несколько исписанных листов. – Мы с Фенрисом еще раз прошлись по тексту и меня осенило. Дело в том, что книга не просто написана самым древним диалектом Тевинтера. Она зашифрована.

- Зашифрована? – переспросила Ади.

- Сама погляди, весь наш перевод выглядит полным бредом.

- И как нам разобраться с этим шифром? Предлагаешь отправиться в Тевинтер? – усмехнулась девушка. – Тамошние маги уже сотни лет гоняются за такими древними знаниями. Если мы покажем им книгу, не проживем и минуты.

- Тевинтерцы нам не помогут. Фенрис рассказывал, что его бывший хозяин пытался изучать нечто подобное, но у него ничего не выходило. А этот шифр, похоже, древнее, чем мы все думали.

- И кто же нам поможет?

- Те, кто уже очень давно обитают в Тени, - улыбнулась юная магесса.

- Те, кто… - принцесса резко осеклась, поняв, о ком идет речь. – Ты с ума сошла?! Собираешь поспрашивать у демонов?!

- Нет, конечно. В Тени обитают не только демоны, но и духи, которые лучше будут сотрудничать.

- Ну да, - усмехнулась Аделия. – Один уже попытался сотрудничать с духом, и погляди, что из этого вышло.

- А я и не собираюсь сама с ними общаться.

- Тогда я ничего не понимаю, - запуталась принцесса.

- Ади, подумай хорошенько, в Ривейне обитают провидцы, которые каждый день общаются с духами. Они меняются друг с другом знаниями.

- Думаешь, кто-то из них сможет расшифровать текст? – с надеждой спросила светловолосая девушка.

- Будем надеяться.

***

- Почему нет? – Аделия стояла посреди комнаты родителей, надув губы, словно маленький ребенок.

- Ади, ты издеваешься? – нахмурился король. – Ты вышла просто на прогулку и на тебя напали, а тут ты собираешься уехать неизвестно куда одна.

- Я буду не одна.

- Не глупи, - поддержала мужа Элисса. – У Андерса будет полно своих дел. Ему там некогда присматривать за тобой, а это необходимо.

- Но ведь…

- Диспут закрыт, - строго отчеканила королева.

Аделия с пару минут жалобно смотрела на непреклонных родителей и понимала, что на этот раз ее «щенячьи глазки» не помогут. Это и понятно, Алистер и Элисса всегда пытались защитить дочь, а теперь, когда за ней охотиться Флемет – вдвойне. Они считали, что ведьме все же хватает ума не соваться в столицу Ферелдена. Но кто знает, остановит ли ее что-то, если Ади будет вдали от столь людных мест? Также они понимали, что принцесса хотела знать, кто она и на что способна.

Кусланд внимательно разглядывала поникшую девушку и, переглянувшись с мужем, ответила:

- Ади, я знаю, как это для тебя важно, но пойми нас, мы очень боимся за тебя. Поэтому… - женщина вздохнула и твердо добавила. – Поэтому я поеду вместо тебя.

- Что? – одновременно вопросили изумленные Алистер и Аделия.

- Это единственный выход. Я выясню все об этой книге и что в ней написано, а заодно, присмотрю за Андерсом.

- А я не могу отправиться с тобой? – с надеждой спросила принцесса.

- Нет! – резко ответил король, строго глядя на дочь. – Еще чего! Была бы моя воля, я б никого из вас никуда не отпустил. Элисса, это может быть опасно и для тебя тоже.

- Другого выхода нет, - спокойно ответила Кусланд. – Ади права в одном – эти знания нам необходимы. Мы должны понять, что Флемет планирует, и как нам защитить нашу дочь от нее.

***

- Я не представляю себе, как столько времени буду без вас, - тихо проговорил отступник, стоя возле колыбели, и, наблюдая за спящей дочерью.

Услышав речь мужа, Хоук, до этого момента бережно укладывая вещи лекаря в сумку, отложила свое занятие, приблизилась и положила свою голову ему на плечо.

- Все будет хорошо, - прошептала магесса мужчине на ухо. – С нами все будет хорошо.

- Меня до сих пор настораживают те слухи, которые принес с собой Варрик. Да и Джена не к месту появилась…

Не давая договорить Андерсу, Мариан резко развернула его к себе и уверенно добавила:

- Не думай об этом. Уже столько времени прошло, а нас не нашли. Мы здесь в безопасности. Если бы я каждый раз думала о плохом… - женщина замолкла и, отвернувшись от лекаря, зябко обхватила себя руками.

- Тебе вновь снился тот сон? – Хоук не ответила, но этого и не требовалось. Маг понял все по ее тяжелому вздоху.

В воздухе повисла мертвая тишина. Магессе который раз снится один и тот же сон. Она не хотела отпускать мужа одного в неизвестное направление, но хорошо его знала – мужчина не отступится от своего, как бы Мариан его не упрашивала. Ей так хотелось уехать с ним, как и раньше, стараться оберегать его от окружающих и от себя самого. Но у женщины были свои обязанности здесь. Она не могла оставить ни Андерса, ни Маргарет. У нее буквально были связаны руки.

Отступник молчал, потому что не знал, что ответить жене. Он не верил в эти сны. Не мог поверить, что их дочь унаследовала что-то от духа внутри него. Меньше всего он хотел, чтобы его одержимость отразилась на Маргарет. Он молчал, не желая спорить с Хоук. Тем более, сейчас не подходящее время для этого.

- Был бы другой выбор… - начал Андерс, - но его нет.

- Я знаю, - быстро ответила Мариан. – Я все знаю. Просто, если ты уедешь, я останусь одна.

- Как же ты можешь остаться одна? Здесь твои друзья, твой брат.

- Только это совсем другое. Ближе тебя у меня никого нет.

Внезапный стук в дверь прервал затянувшейся грустный момент. Не дожидаясь ответа, из дверного проема высунулась Элисса.

- Решила перенять мой опыт? – усмехнулся маг, отрываясь от жены, которую до недавнего момента утешающе обнимал.

- Пока вы соизволите спуститься вниз, мы все уже успеем состариться, - парировала Кусланд, принимая замечание друга за приглашение войти. – А у меня очень важная для вас новость.

- Что такое? – насторожилась Хоук.

- Пришла сообщить, что ты, Андерс, отправляешься в свое путешествие не один, - маги озадаченно переглянулись друг с другом. – Я буду сопровождать тебя.

- Ты считаешь, что без твоего присмотра я натворю дел?

- Учитывая, что без моего присмотра произошло в Киркволле, то да, - улыбнулась королева. А вот отступнику стало вовсе не до смеха. – Успокойся, я еду в Ривейн по другой причине. Сесилия, подруга Ади, при помощи Фенриса поняла, что древняя тевинтерская книга зашифрована. И поскольку, провидцы в Ривейне ежедневно общаются с духами Тени, то они смогут нам помочь узнать, что написано в книге.

- Ты считаешь, это как-то поможет Ади?

- Не знаю, Андерс, - с тоской вздохнула Элисса. – Пускай, там не написано, как нам защититься от Флемет, но, по крайней мере, Ади сможет узнать что-то о себе. Неужели вы не замечаете? Как только она узнала о себе правду, она словно неживая ходит по дворцу. Я бы все отдала, чтобы вновь увидь на ее лице ту беззаботную улыбку, которая была у нее раньше.

- Мы все позаботимся о ней, пока ты будешь в отъезде, - с улыбкой заверила Мариан.

- Главное, не давайте ей влипать в истории.

***

Весь королевский дворец был погружен во мрак. Завтра для обитателей замка предстоял трудный день и насколько он окажется трудным не подозревал никто.

Только юной принцессе было вовсе не до сна. Она сидела в любимом кресле в полутемной комнате, освещаемой одной единственной свечой, стоящей на столешнице возле нее. Ади еще раз решила пролистать тевинтерскую книгу, надеясь, что хоть немного что-то поймет в написанном. Но к сожаленью, она ни слова не знала по-тевинтерски.

Чувствуя, как глаза уже против воли закрываются, принцесса с разочарованным вздохом отложила книгу на маленький деревянный столик. Но весь сон как рукой сняло, когда в дверь начали колотить, словно при пожаре. Девушка накинула на плечи плед и подскочила к выходу.

- Ты… - потрясенно вымолвила Аделия, увидев неожиданного гостя.

- Помоги, - на пороге стоял Андерс в немного видоизмененной форме.

Принцесса совсем оцепенела от удивления. Громогласная речь духа выглядела немного иначе. Его единственная фраза прозвучала с каким-то отчаянием. Спустя несколько мгновений девушка вышла из ступора и, взяв друга за руку, втащила его в комнату, быстрее захлопнув за ним дверь. Лучше никому не видеть, как по замку разгуливает дух Тени.

- Пожалуйста, помоги, - повторил свою просьбу Справедливость.

- Вряд ли Андерс одобрил то, что ты опять взял под контроль его тело, - скрестив руки на груди, пробурчала Ади.

- Он меня не слышит. Не хочет слышать.

- И чего ты хочешь от меня?

- Поговори с ним, убеди никуда не ехать.

- Ты не думаешь, что с этой просьбой тебе нужно было обращаться не ко мне, а скорее к Мариан?

- Она предлагала ему повременить с отъездом, он не слушает.

- У него есть на это веские причины, - хмыкнула принцесса, рассматривая духа. Что-то в его поведении настораживало девушку. – Ты угрожал Джене. Ты не думай, я не осуждаю, наверное, поступила бы также, потому что знаешь, какие у меня с ней отношения. Все дело в том, что ты опять без спросу захватил контроль над телом, которое тебе не принадлежит. И мне совершенно понятно, почему Андерс так всполошился. Он очень беспокоится за свою семью.

Захвативший чужой разум, Справедливость с тоской взглянул на Аделию и затем, приблизился к окну. Девушка внимательно оглядела друга, не понимая, что происходит. За время этого разговора он не раз проявлял разные эмоции. Для обычного смертного это нормально, но ведь он – дух Тени…

- Тебе уже рассказывали, наверное, не раз, вселившись в тело Андерса, я изменился. Перед соединением нас объединяла общая цель, но вот, как оказалось, методы и чувства были разными. Тогда я просто хотел помочь магам жить свободными, но Андерс хотел не просто освободить их. Он ненавидел храмовников и хотел наказать их, но никогда не решался. До нашего слияния он не показывал своей ненависти, но после она передалась мне. Как у любого духа Тени у меня не было своих эмоций, и я стал жить чужими. Это не Андерс стал одержимым, а я. Одержимым его ненавистью и болью. Он понял, что пошло что-то не так и стал сопротивляться. Я хотел не просто жить в его теле, я хотел его сломать, уничтожить. Когда у меня почти получилось, появилась Хоук, которая стала придавать ему еще больше сил. Он просто жил ею. Мариан была для Андерса, как спасительный якорь, ни в какой ситуации не оставляла. После взрыва церкви, я надеялся, что она разозлиться на него и уйдет, но все эти события только скрепили их чувства. Андерс стал ненавидеть меня. Возненавидел и себя. Вся злость на храмовников и на Круг словно растворилась и, вместо этого, все заполнило чувство вины. Тогда я словно проснулся от какого-то забытья, вспомнил, кем был раньше. Смог отделиться от его эмоций.

- Зачем ты мне все это говоришь?

- Ты же знаешь меня.

- Я знала Справедливость – доброго духа, моего друга, который исчез несколько лет назад.

- Это я и есть! Я почувствовал, как Джена возненавидела Хоук, и хотел защитить ее. Я просто… хотел помочь… - дух резко замолк и отвернулся к окну.

Его слова тронули сердце Ади. Ему даже не следовало рассказывать ей всю свою историю, принцесса и так не сомневалась в нем. Но внимательно приглядевшись на состояние друга, девушка наконец-то поняла, в чем дело.

- Странно, я вижу в тебе страх, но это не может идти от Андерса. В последнее время он ведет себя очень уверено в своих действиях. Это ведь твои собственные эмоции. Ты боишься. Боишься умереть, исчезнуть. Как такое может быть? Я думала, что духи Тени не могут иметь собственных эмоций.

- Так и было… Но теперь все по-другому. Я стал чувствовать. Не знаю, как и когда это произошло… Сейчас меня переполняют эмоции, и больше всего я чувствую то, что вы, смертные, называете страх, - дух продолжал вглядываться в окно, за которым царила ночная тьма. Аделия приблизилась и ободряюще положила руку на плечо друга. И это действие словно дало толчок ему вновь продолжить свои мысли. – Демоны Тени. Они завлекают магов, вселяются в них для того, чтобы ощутить их чувства. Но эмоции все равно принадлежат смертным, просто демоны управляют ими. У демонов не проявляются чувства, они все ведомы одной целью – захватить, присвоить.

- Как было тогда в Киркволле между тобой и Андерсом.

- После, я перестал чувствовать его эмоции, но появились другие – мои. Я пытался убедить его, что никогда не причиню вред Мариан или Маргарет, но он не слушает меня.

- Я верю тебе, Справедливость, - улыбнулась принцесса. – И ты знаешь, что за прошедшие недели, я не раз пыталась отговорить Андерса от этой затеи. Он не слушает никого. Есть только один его друг, который сможет убедить его в обратном, - девушка развернула духа к себе лицом, - это ты. Вы живете с ним в одном теле, знаете друг друга, как больше никто не знает. Если ты так спокойно можешь читать его чувства и страхи, то позволь и ему прочитать твои. Только ты сам можешь повлиять на Андерса в его решении.

***

Настроение Джены еще со вчерашнего вечера было испорчено напрочь. Как загнанный разозленный хищник она металась по коридору, который вел в холл дворца, словно ожидая кого-то. Впрочем, так и было…

***

После того нежданного письма из Вейсхаупта у магессы все пошло наперекосяк. Она точно знала, что вдали от своей любимой женушки Андерс окажется более уязвим. Но такого она никак не ожидала… Вечером рыжеволосая женщина решила прогнать дурные мысли и сходить в местную таверну. Может, в процессе своеобразного успокоения к ней придет очередная идея, как заполучить отступника в собственность. Вот кого она там действительно не ожидала увидеть, так это маленькую порядочную принцессу со своей недавно прибывшей подругой-магессой. Девушки сидели за небольшим круглым столиком поодаль ото всех. Видимо, чтобы привлекать меньше посторонних глаз. Именно такое странное поведение младшей Тейрин и повлияло на желание Джены узнать, что такого важного обсуждают две подруги в совсем неподходящем для них месте. Магесса смогла с легкостью подойти максимально близко к девушкам, столик которых с одной стороны отделяла небольшая перегородка. Именно за ней женщине удалось спрятаться и услышать их разговор. - …Но, Ади, сейчас совершенно другая ситуация. Джена уже не раз предупреждала тебя. Подумай, что будет, если она узнает о том, как ты уговаривала своего друга не брать с собой эту чокнутую магессу. И ведь уговорила! Что твоя мать и Мариан подделали письмо, которое было якобы из Вейсхаупта. - Мне все равно, - сдвинула брови девушка. – Значит, будет война… - Вот значит как… - проговорила изумленная Джена. Также незаметно выбравшись из таверны, новоявленного Командора охватила ярость. – Ну что ж, значит, хочешь, чтобы была война? Я тебе это устрою, детка. Не только ты заплатишь, но и твоя своенравная подружка, Хоук.

***

Из входной двери показался Мален. Стараясь не обращать внимания на взбешенную Джену, парень попытался быстрее пройти в холл, но ему это не удалось.

- Нам нужно поговорить, - прошипела Джена, да и ее стальная хватка оказалась убедительней любых слов.

Молодой стражник оглянулся по сторонам в поиске непрошенных свидетелей, но кроме них в коридоре никого не было.

- Сюда могут зайти, - Мален пытался высвободить свою руку, но прищуренный взгляд зеленых глаз, буквально горевших огнем ярости, лишь твердил, что магесса от своего не отступит. – Что ты хочешь?

- Ты должен убить Аделию.

- Что? – удивился стражник, но женщина выглядела так, что было понятно – она не шутит.

- Ты забыл о своем приказе?

- Наоборот, я прекрасно помню, как Анора приказала мне доставить принцессу к ней. Живой.

- «Анора», - усмехнулась Джена. – Похоже, ты слишком сблизился с этими самозванцами, раз забыл, как нужно обращаться к тому, у кого ты служишь. Ее Величество, королева Анора, будет совсем не против, если кто-то за нее сделает грязную работу.

- О чем ты?

- Брось, неужели, ты думал, что Ее Величество пригласит эту несносную девчонку к себе на ужин?

- Я не знаю ее планов, также как и ты, - нахмурился Мален. – Я исполню приказ королевы в точности, как мне сказали.

- Тогда чего же ты тянешь? Я вижу, как девчонка доверяет тебе. Или тебе ее стало жалко? Тогда может, мне стоит доложить об этом нашей королеве?

- Она еще не доверяет мне так, как нужно. Я жду нужного момента.

- Смотри, не затягивай с этим, - рыжеволосая магесса приблизилась к парню и угрожающе прошипела. – Иначе, я завершу приказ, который предназначался тебе. И не думай, что для тебя и твоей приемной доченьки все останется безнаказанным.

После этих слов женщина поспешно удалилась в холл, в дверях чуть не столкнувшись с Аделией. Девушка лишь бросила недобрый взгляд в сторону магессы и направилась к молодому стражнику, которому требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя, после разговора с Дженой.

- Все в порядке? – принцесса махнула рукой перед лицом парня, чтобы тот перестал пялиться в одну точку и, наконец, взглянул на девушку.

- Аделия? Я… я тебя не заметил.

- Тебе что-то сказала эта курица?

- Какая кур… Ах, ты имеешь ввиду ту магессу? Нет, она мне ничего не сказала, - отмахнулся Мален. – Знаешь, мне показалось, что она тебя не жалует.

- Это еще мягко сказано, - хохотнула Ади. – Она меня ненавидит, но не думай, что это не взаимно.

Молодому стражнику не понравилось веселье принцессы. Похоже, она не воспринимала злые взгляды Джены всерьез, а ведь магесса вовсе не шутит.

- Почему вы с ней не ладите? – парня заинтересовала непонятная вражда между девушкой королевских кровей и новым Командором.

- Это давняя история. Ничего особенного в ней нет, - улыбнулась Ади и замолкла, давая понять Малену, что больших подробностей он от нее не добьется. По какой-то причине, младшая Тейрин не хотела их раскрывать.

- Ты не доверяешь мне?

- Дело не в этом, Мален. Это действительно не важно.

Девушке еще сегодня предстояло много дел, в том числе проводить мать и друга в путешествие, поэтому она спешно попрощалась со стражником и побежала наверх.

- Аделия, - окликнул ее обеспокоенным голосом парень. – Какими бы не были ваши разногласия, пожалуйста, опасайся ее.

Принцесса слабо вняла предостережению стражника, отмахнувшись от его слов, и побежала дальше.

***

Приближался почти полдень. Андерс еще рано утром успел собрать все вещи и теперь разбирался в клинике, оставляемую своим помощникам, которых для него нашла Элисса. После разговора между Ади и Справедливостью, он так и не смог сомкнуть глаз. Он помнит всю их беседу и до сих пор в голове не укладывается, как такое может быть. Дух мог запросто солгать, а Аделия всегда была такой наивной… Он мог сыграть на ее слабость помочь старым друзьям. Но все же вдруг есть шанс? Лекарь не хотел читать мыслей Справедливости, хотя тот полностью открыл ему разум. Он боялся, что это лишь очередная уловка, чтобы сбить его столку. Но все-таки он начинал сомневаться в правильности своего решения, не только из-за поведения духа, но и из-за слов Мариан.

«…если ты уедешь, я останусь одна… Ближе тебя у меня никого нет…»

Эти слова не выходили у него из головы. Может он совершает ошибку? Принять решение об отъезде было легко, но вот оставлять то, что тебе дороже всего – совсем не просто. Хоук рассказывала, как в детстве убегала в лес, чтобы поплакаться. Та опушка была для нее убежищем. Но с того момента, как она познакомилась с Андерсом, она всегда прибегала к нему. Теперь он стал для нее убежищем, где можно не бояться своих чувств и быть собой. Что же будет с ней, когда он уедет?

***

«Одним прекрасным деньком маг в очередной раз попытался слинять в Амарантайн повеселиться, а не пропадать в патруле целый день в компании не сильно разговорчивых Хоу и Сигрун и вечно всем недовольной Веланной. Был бы с ними вечно пьяный Огрен, терпеть обыденные дела, было бы куда проще и веселей. Но не тут-то было… Не успел Страж ускользнуть из крепости, как у главных ворот его уже ждали. - Ади, что ты тут делаешь? Куда-то собралась? Двенадцатилетним девочкам нечего делать одним за пределами города. - Я буду не одна, - хихикнула светловолосая девчонка и, упирая руки в бока, посерьезнела. – А ты куда собрался? - В… патруль, куда ж еще! – хмыкнул отступник. - Врешь. Элисса отдала приказ Натаниелю взять вместо тебя другого Стража. - Значит, я на сегодня свободен! – повеселел Андерс. – Ади, ты, конечно, знаешь, я всегда рад с тобой поболтать, но мне нужно… - Погоди-ка, Элисса и тебе дала задание, - злорадно улыбнулась девочка, и маг побледнел. – Поскольку все Стражи заняты своими делами, а мы с тобой неплохо ладим, сегодня ты будешь моей нянькой. - Только этого не хватало, - тяжело вздохнул Страж. – Лучше уж в патруль на неделю. - Ой, да ладно тебе, - хихикнула Аделия и за руку потянула друга в сторону дороги. – Ты, кажется, хотел наведаться в Амарантайн, вот и прогуляемся вместе. - Хотел, только один и в такое место тебе пока рановато, - буркнул отступник. Но к несчастью, ему не оставалось ничего другого, как выполнить приказ своего Командора и проследить за девочкой, которая появилась в башне около месяца назад. Он лишь надеялся, что эта работенка займет у него не целый день. Прибыв в город, магу приходилось бегать за Ади по всему рынку, которая, как сорока, бросалась на все новое и блестящее. Похоже, Элисса дала девочке немало денег. Командор почти с самого начала привязалась к ней и баловала, как собственного ребенка. Наверное, она так хотела забыть недавнюю утрату, о которой знала лишь Кусланд и Андерс. С появлением Аделии в жизнь королевы словно пробрался лучик радости, который она делила со своим мужем, частенько приезжая в Башню Бдения с ним повидать девочку. Практически, все обитатели крепости привязались к Ади, будто она имела огромное обаяние, перед которым не мог устоять никто. Хотя этот лучик иногда доставлял немало хлопот. Как, например, сейчас, гоняя бедного мага от прилавка к прилавку. Но, оставляя девочку под присмотром Андерса, Элисса не учла одного – а кто же присмотрит за самим отступником? Так и вышло. Пока Страж любезничал с милой аристократкой, Аделии и след простыл. - Элисса меня убьет, - в панике шептал маг, в толпе пытаясь найти Ади. К его облегчению, девочка оказалась неподалеку от рынка, беседуя с какой-то старой женщиной в странных нарядах. - Я же просил, никуда от меня не отходить! - Ты вел светские беседы, я не хотела тебе мешать. - Ну, теперь ты нагулялась, нам пора… - Подожди, - оборвала Аделия, вырывая свою руку из хватки друга. – Эта женщина из Ривейна, она может видеть будущее. - Да? И что же она тебе нагадала? – пробубнил Андерс, скептически осматривая старую даму. - Мне? Ничего. Я попросила, чтобы она посмотрела твою судьбу. - Еще чего? – возмутился отступник, прекрасно понимая, что Ади теперь от своей идеи не отступится. - Чего ты боишься? - Ади, это бред. Пойдем… Не успел маг отвернуться, как женщина схватила его за руку и развернула к себе, внимательно вглядываясь в удивленные глаза мужчины. - Ты будешь страдать совсем скоро, но в твоей жизни появится та, которая будет вести тебя за собой, убережет от бед. Которую ты полюбишь больше жизни. Помни, что бы ты ни сделал, всегда ступай за своим ястребом. - Я не буду выслушивать это, - буркнул Андерс. – Пойдем, Ади.»

***

- Ты здесь? – тихими шагами Мариан зашла в полутемную клинику. – Почему здесь так темно?

- Во мраке легче думается, - подал голос маг, выходя из своей коморки навстречу разыскивающей его Хоук.

- Я знаю, мы договаривались, что я не буду тебя провожать на пристани, поэтому я пришла сюда попрощаться.

- Мы вроде еще утром в нашей комнате попрощались, - грустно улыбнулся отступник.

- Да, я… Я лишь хотела сказать тебе, что… - женщина шумно вздохнула, приблизилась к мужу и положила руки ему на плечи. – После нашего вчерашнего разговора ты ходишь расстроенный. Если я что-то не то сказала?.. Прости.

- Нет, родная, ты здесь вовсе не причем. Я… Мне кажется, я запутался.

- Запутался? В чем?

- Правильно ли я поступаю? – лекарь смотрел в глаза магессы таким взглядом, словно искал в них ответ на свой вопрос.

- Ты же знаешь, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой.

- Только не в этом, - вздохнул Андерс, опуская взгляд. – Перед взрывом и после, я винил только себя в случившемся. Винил в том, что оказался слабаком, а ведь ты с самого начала верила в меня, и я не смог оправдать твои надежды. Прибыв в Ферелден, я начал переосмысливать свою жизнь, поступки. И вплоть до вчерашнего дня я винил во всем Справедливость. Только сейчас понял… Во всем, что со мной происходило в последние семь лет, виноваты мы оба. Он просто боролся за свою жизнь, пытался изменить наш мир на свое усмотрение. Теми средствами, какими умеет. А я допустил все это. Прекрасно осознавал, к чему все идет, но не желал ничего менять. Принимал решения по его советам, в глубине души надеясь, что они правильные. Теперь я боюсь принимать какие-либо решения.

- Каждый из нас склонен принимать неверные решения, - прошептала Мариан, ободряюще сжимая плечи мага. – Только не нужно сдаваться.

- Я думал, что поездка в Ривейн, это правильное дело. Теперь я ни в чем не уверен… Помнишь, вчера поздно вечером я задержался в клинике? – светловолосая женщина неуверенно кивнула, с подозрением заглядывая мужу в глаза. – Я соврал тебе, чтобы не беспокоить. Когда я разбирался здесь, Справедливость ни с того ни с сего вновь захватил мое тело. Он ходил к Ади, и они разговаривали. Я слышал весь их разговор, от начала до конца. Он меняется, Мариан. Становится более похожим на человека. Со своими эмоциями, чувствами. Он боится, что я могу навредить ему, поэтому пошел за поддержкой к Аделии. Что, если и тут я не прав? Вот уже какую неделю мои друзья твердят мне, что, накинувшись тогда на Джену с угрозами, Справедливость просто хотел защитить тебя. До сих пор я не слушал никого. Думал, что знаю его лучше.

- Может, в Ривейне есть кто-то, кто поможет вам обоим?

- Может… - задумчиво ответил отступник. – Милая, прости, но мне нужно тут еще уладить кое-что и… подумать.

Магесса понимающе кивнула и, впившись в мужчину прощальным поцелуем, напоследок прошептала:

- Знай, что бы ты не решил, я всегда на твоей стороне. Иначе быть не может.

***

«Исцеление маленького бездомного мальчика выдалось не самым легким. Как только он пришел в себя и с родными стал покидать лечебницу, Андерс с облегчением вспомнил, что они были последними в очередь на исцеление, и можно немного отдохнуть. Но не тут-то было… Выходя из клиники, жители Клоаки поздоровались с кем-то, и маг услышал звук приближающихся шагов. Именно шаги от тяжелых ботинок, которые с роду местные жители не носили, заставили сильнее напрячься отступника. Наверное, зря он предположил, что это могут быть храмовники, так как дух мгновенно среагировал и уже был готов ринуться в бой. К счастью, которое случается все реже и реже, лекарь сумел обуздать боевой норов Справедливости, и постараться, как можно, более радушно встретить гостей. Слух и чутье мужчины не подвели. В самом деле это были не жители Клоаки, но и не храмовники. Компания оказалась довольно странная: женщина в латах городской стражи; расфуфыренный гном, похожий на торговца, но с арбалетом за плечом; хмурый темноволосый парень в легкой куртке наемника с внушительным мечом наперевес, и девушка… Вот от девушки Андерс никак не мог оторвать глаз: голубоглазая незнакомка с нежными чертами лица и светлыми чуть вьющимися волосами до плеч. Наряд ее очень походил на черное платье и, только приглядевшись, лекарь понял, что это вовсе не платье – мантия. Незнакомка оказалась магессой. Девушка и сама слишком долго рассматривала отступника, что он, конечно же, заметил. Она держалась очень уверенно, но все же в ее глазах можно было прочитать страх. Наверное, он напугал ее, когда приблизился к компании с посохом наготове? Разговор вышел не долгим. Зато Андерс узнал многое о своих гостях, которые не отказались в помощи малознакомому лекарю. Впрочем, согласилась помочь лишь голубоглазая девушка. Гном и рыжеволосая стражница, похоже, решили молча поддержать подругу, а вот парень, оказавшийся родным братом прекрасной незнакомки, начал возникать. Только вот его мнение никто не принял во внимание. - Кстати, как вас зовут? – обговорив все детали, напоследок спросил маг. - Хоук, - с улыбкой ответила незнакомка. – Мариан Хоук, - и скрылась в дверях с своей компанией. - Как? – в пустоту переспросил ошеломленный отступник, вспоминая пророчество колдуньи и Ривейна, которую встретил около трех месяцев назад. «…в твоей жизни появится та, которая будет вести тебя за собой, убережет от бед. Которую ты полюбишь больше жизни. Помни, что бы ты ни сделал, всегда ступай за своим ястребом…»»

***

- Что же я буду без тебя делать, любовь моя? – шептал маг, сидя на табурете во мраке клиники.

***

- Ты достаточно взяла с собой стражников, радость моя? – Алистер с беспокойством наблюдал за работающим экипажем королевского судна, в числе которых находилось всего лишь четверо стражников.

- Не нужно привлекать лишнее внимание. Народу на борту вполне хватит, - спокойно ответила Элисса, вглядываясь вдаль городских улиц. – Где же Андерс? Уже около трех – не хочу пересекать опасные границы ночью. Ади, а ты почему молчишь?

Действительно, девушка за все полчаса пребывания на пристани, стоя с поникшим видом, не проронила и словечка. Отец прекрасно понял, почему у нее такое настроение, и приобняв за плечи, бодрым голосом ответил:

- Не беспокойся, душа моя, вот увидишь, не успеешь по ним соскучиться, а они уже будут дома.

- Ты сам в это не веришь, - буркнула принцесса, недоверчиво взирая на мужчину. – Твои глаза все выдают. Ты же не хочешь, чтобы она туда ехала.

- Ну, хватит говорить так, словно меня здесь нет, - нахмурила брови королева. – Я сама в состоянии решать.

- Ты едешь из-за меня! – не сдержалась Аделия. – Это я должна туда отправиться!

- Еще чего, - хмыкнул Алистер. – Как Серый Страж и прекрасный воин, Элисса сможет за себя постоять, если что. За тебя я бы волновался в десять раз больше. Так что – нет. Сиди дома.

- Ади, твой отец прав. Ты должна остаться здесь и позаботиться об остальных, - улыбнулась Кусланд, пытаясь ободрить дочь. – Ты же знаешь здешних обитателей – какие они еще дети.

- Эй! – по-детски возмутился король.

- Ну, кроме твоего отца, - поправила женщина, но затем с широкой улыбкой добавила. – Он-то немного подрос.

Алистера слова Элиссы вовсе не успокоили, но хотя бы, с лица принцессы сошла траурная гримаса, и она рассмеялась.

- Ну, наконец-то! – облегченно вздохнула Кусланд, выслеживая приближающегося мага. – Я думала, ты до ночи там провозишься, хотела уж слуг послать помочь… А где, кстати, твои сумки с вещами? Я не видела, чтобы их грузили на судно.

- Я остаюсь, - твердо заявил отступник, и королевская семья застыла в недоумении.

- Не поняла? – переспросила королева.

- Ты права, Ади, - улыбнулся Андерс, повернувшись к девушке. – Мне давно уже нужно было научиться доверять тем, кто хочет исправиться. А теперь извините, мне нужно к жене.

- Ты не ответил на мой вопрос! – выкрикнула вслед другу Элисса, но тот ее уже не слышал. Тогда женщина обернулась к дочери и, не произнося ни слова, внимательно поглядела ей в глаза.

- Это долгая история, мама, - светясь от радости, ответила Аделия. – Боюсь, в таком случае, ты точно сможешь отправиться лишь к полуночи.

- Ладно, - буркнула Кусланд. – Расскажешь, когда я вернусь.

- Обязательно. И у тебя будет стимул, чтобы вернуться побыстрее, - согласилась принцесса и бросилась обнимать королеву.

- А ты меня не обнимешь? – спросила королева, в ожидании глядя на хмурого мужа.

- А есть вероятность того, что если я тебя не обниму, ты никуда не поедешь?

- Я должна, - грустно улыбнулась женщина, решив первой впасть в объятия короля. – И ты знаешь об этом.

- Тогда мне остается лишь надеяться о твоем скором возвращении, - прошептал Алистер, крепко, словно не хотел никуда отпускать, прижимая Элиссу к себе.

***

Хоук сидела возле кроватки, наклонившись к спящей дочери, и тихо приговаривала, словно заклинание, одну и ту же фразу: «Все будет хорошо». И с каждым разом женщине все труднее было сдерживаться от слез. Из их окна как раз видна пристань, но Мариан так и не решилась взглянуть туда. Вместо этого она забилась к другому концу комнаты, будто запуганный зверек, и просто ждала, когда же все это закончится. Слишком больно видеть, как твой любимый уезжает неизвестно куда, и ты не можешь ничего с этим поделать.

- Все будет хорошо, - в очередной раз повторила светловолосая магесса и по ее щеке скатилась одинокая слеза, и, похоже, не последняя. – Он скоро вернется. Вот увидишь, очень скоро.

- Гораздо раньше, чем ты думаешь, - раздался сзади радостный до боли знакомый голос человека, которого Хоук совсем не ожидала услышать в ближайшее время.

Магесса вскочила со стула и ошарашенно поглядела на мужчину:

- Андерс? Но как? Ты ведь…

Женщина не могла произнести ни одной членораздельной фразы. Все ее мысли вмиг спутались. Отступник понял ее замешательство и, приблизившись к жене, взял ее руки в свои.

- Прости, родная моя. За все, что тебе пришлось из-за меня пережить. Я дурак, думал, что смогу сам справиться со своими проблемами. Ведь только сейчас понял, что это же я их создаю, а потом ищу оправдания, сваливая вину на других. Несколько лет назад, гуляя по Амарантайну, мы с Ади наткнулись на женщину из Ривейна. Она умела видеть будущее… Тогда я не поверил ей… Но потом встретил тебя. Мариан, ты – моя помощь, мое спасение. А я сознательно бегу от него. Только сейчас я понял, то, что я делаю – неправильно. Мне следовало доверять друзьям, твоей интуиции, когда ты твердила мне, что нужно лучше прислушиваться к духу, чтобы понять его мотивы. Мне следовало доверять Справедливости. Он действительно тогда просто хотел помочь.

- Это значит?..

- Я никуда не еду, - улыбнулся маг.

- Это правда? – женщина не поверила собственным ушам. – Повтори это еще раз.

Тогда лекарь улыбнулся еще шире и прижал любимую к себе:

- Я клянусь тебе, больше от тебя ни на шаг. Пока ты сама меня не прогонишь.

- Что?

- Ну, в самом деле, сколько же еще можно меня терпеть!

- Не дождешься, - сквозь слезы рассмеялась Хоук и уткнулась Андерсу в плечо.

***

Прошло около недели. Так и не получив никакого письма от Элиссы, Алистер и Аделия ходили как в воду опущенные. Друзья пытались их убедить, что ничего страшного в этом нет, но, сильно беспокоясь за жену и мать, Тейрины никого не хотели слушать.

Весь замок будто погрузился в траур. У каждого образовались свои нерешаемые проблемы. Лишь Андерс и Мариан выглядели по-настоящему счастливыми, отчего Джена целыми днями ходила по дворцу донельзя злая, делая вид, что занимается делами Стража-Командора. Мален, напуганный настроением магессы, не отходил от Ади, пытаясь защитить ее. Такая компания принцессы очень не нравилась Фенрису. Похоже, он окончательно запутался в своих отношениях к девушке и Изабелле. Около месяца он пытался вновь добиться расположения пиратки, и когда это почти удалось, увидев, как рядом с Аделией вьется молодой стражник, понял, что не готов и отпускать принцессу. Сама же девушка очень переживала из-за матери, которая отправилась добывать запретные знания, и каждый день ждала письма не только от нее, но и от своего любимого, и вовсе не замечала ничего вокруг.

В один из вечеров, когда Мален провожал принцессу до ее комнаты, им навстречу попался сердитый Фенрис.

- Ади, нам надо поговорить, - буркнул он. – Наедине.

Не придавая значения настроению эльфа, девушка пожала плечами и, попрощавшись со светловолосым парнем, пригласила друга к себе.

- Что за срочность?

- У тебя с ним что-то есть? – прямо в лоб спросил бывший раб.

- С кем?

- С твоим новым телохранителем.

- Ты что несешь?

- Тогда, какого демона, он каждый вечер провожает тебя до спальни?

- Фенрис, мы, кажется, это уже обсуждали. Он мой друг, - прошипела вышедшая из-себя Аделия. – Ты не имеешь права меня в чем-то обвинять и прекрасно знаешь, кого я люблю.

- Помнится, твои отношения с Карвером начинались также.

- Ты считаешь, что раз Мален меня защищает, я непременно брошусь к нему в объятия? За кого ты меня принимаешь?! – возмутилась принцесса. Эльф лишь выругнулся на тевинтерском. – Значит, как ругаться, так ты хорошо знаешь свой язык, а как помочь с переводом, сразу все отшибло. Я больше не хочу с тобой разговаривать. Уходи!

Фенрис, словно ураган, выскочил из комнаты принцессы. Было странно, он смирился с тем, что рядом с Аделией будет Карвер, но одновременно не мог допустить того, что с ней окажется кто-то другой. Он был зол оттого, что девушка вовсе не хотела его слушать. Помимо ревности, эльф испытывал неизвестно откуда взявшееся чувство предостережения к этому новому стражнику. Он вызывал большое недоверие, особенно находясь так близко к принцессе, которая привыкла доверять всем подряд. Фенрис точно решил – раз Ади не хочет его слушать, он сам отыщет Малена и напрямую попробует выяснить, что он из себя представляет. К счастью, его поиски длились недолго – стражник вышел эльфу навстречу из комнаты для гостей, которую ему выделила Аделия.

- Почему вы так на меня смотрите?

- Что тебе от нее нужно? – прошипел бывший раб, зловеще глядя на мужчину.

Тот успел заметить, как в полутемном коридоре блеснули странные татуировки на теле эльфа. Он помнил, как Ади рассказывала ему, что какой-то чокнутый тевинтерский магистр проводил опыты над Фенрисом.

- Я не понимаю, о ком идет речь? – тихо переспросил Мален, опасливо пятясь назад.

- Все ты понимаешь. Мне не нравится, что ты все время ошиваешься рядом с Ади. По своей наивности, она не видит и не хочет видеть, какую опасность ты можешь представлять. Я тебе не доверяю. Держись от нее подальше!

- Ты защищаешь принцессу? – уже более уверенным голосом произнес стражник. – Я тоже хочу ее защитить. Поэтому стараюсь не отходить от нее не на шаг. Ей угрожает опасность. Джена.

- Новый Командор Серых Стражей? – непонимающе переспросил эльф.

- Я уверен, что она хочет причинить Аделии какой-то вред, - поняв, что бывший раб немного поверил его словам, Мален расслабился и продолжил. – Я слышал, как ты в самом деле относишься к принцессе. Поверь, если ты ее действительно любишь, ты должен защищать ее не от меня, а от Джены.

Высказав свои опасения, и заметив, что Фенрис задумался над его словами, молодой стражник попытался покинуть коридор.

- У меня к тебе вопрос? – окликнул его напоследок эльф. – Тебе она нравится?

- Только как человек, - спокойно ответил Мален и скрылся в дверях своей комнаты.

***

На следующее утро стражник обнаружил гуляющую в королевском саду Джену, которая только вернулась из Башни Бдения, не знавшая недавних новостей.

- С чего ты такая радостная? – из любопытства спросил мужчина. И в самом деле, с лица Командора не сходила счастливая улыбка.

- Просто так, радуюсь наступающему дню.

- Снова что-то задумала?

- А стоит ли тебе рассказывать? – прищурила глаза женщина, внимательно разглядывая собеседника. – Вдруг ты побежишь к кому-нибудь не тому.

- Ты забыла? Мы в одном деле.

- Не знаю, не знаю… - вздохнула рыжеволосая магесса. – Поначалу я расстроилась, что застряла здесь и некуда мне не выбраться, но потом узнала интересные вещи… И у меня сразу созрел новый план, как избавиться от всех надоедливых букашек и заполучить свое.

- И как же ты планируешь это сделать?

- Мне не приходило письмо из Вейсхаупта. Его подделали Элисса и Мариан. А это значит, что я спокойно могу уехать куда захочу. Что я и сделаю, как только разберусь с маленькой принцессой и Хоук. Алистер сейчас слишком занят, чтобы уследить за дочерью, да и Элисса с Андерсом уехали – мне никто не помешает, - коварно улыбнулась Джена.

- Ах, ты же не знаешь ничего. Боюсь тебя разочаровать, - ухмыльнулся стражник. – Элисса уехала одна.

- Что?! – вскинулась ошарашенная магесса.

- Андерс решил никуда не уезжать, поэтому к Хоук тебя за километр он не подпустит. А что касается Аделии… Сегодня приезжают советники ее отца – Эамон и Теган. Так что у него будет много времени присматривать за дочерью. Да и друг принцессы Фенрис, влюбленный в нее по уши, не спускает с нее глаз.

- Мне кажется или тебя веселят мои неудачи? – рыкнула Командор. – Мы должны быть с тобой заодно!

- Ты уже столько раз угрожала, как расскажешь королеве о том, что я не справляюсь со своими обязанностями. А ведь это ты со своей жаждой мести готова разрушить весь ее план. Не забывай, я тоже могу написать ей письмо о тебе.

Магесса долго молча смотрела на уверенного в себе стражника и, сделав вид, что она все осознала, ответила:

- Я забыла кое-какие бумаги в Башне Бдения, и они срочно нужны. Ты не мог бы оказать мне услугу?

- В мои обязанности входит лишь охрана дворца. Как я объясню королю Алистеру, что ты попросила меня о такой услуге?

- С королем Алистером я сама договорюсь… или ты боишься за жизнь принцессы, охрана которой тоже в последнее время стала входить в твои обязанности.

Мален ничего не захотел высказывать, лишь недоверчиво глянув на рыжую женщину, отправился выполнять ее просьбу.

- Так я и поверила, что ты на нашей стороне, - усмехнулась ему в спину Джена. – Я сама выполню твою работу.

***

Остаток дня прошел в удивительном спокойствии. Андерс и Мариан за день не раз натыкались на Стража-Командора, но та только проходила мимо, делая вид, что не знает их. Чета магов, конечно, была этому сильно удивлена, но в то же время этот факт обрадовал их – может Джена, наконец, решила отступить? Но не тут-то было…

Вечером дворец стал быстро стихать. Обеспокоенная уставшим отцом от напряженного дня, Аделии не составило труда уговорить его пораньше идти отдохнуть. А сама принцесса решила еще раз обсудить в столовой с Фенрисом непонятный перевод старой книги.

- Вот вы где, - обеспокоенная Джена вбежала в зал.

- Что тебе нужно? – не церемонясь, грубовато спросила Ади. Но все же оглядев запыхающуюся женщину в броне Стража, девушка напряглась.

- Я решила сама обследовать лес неподалеку от города и наткнулась на порождений тьмы, - Фенрис и Аделия мгновенно вскочили со стульев. – Их около пятнадцати… Одна с ними не справлюсь.

- В Киркволле мне уже приходилось сражаться с ними… Только оденусь в подходящее, - ответил эльф и рванул к двери.

- Я пойду… сообщу отцу, - заикаясь, вымолвила принцесса. – Надеюсь, он еще не спит.

- Пока все идет по плану, - хищно улыбнулась Джена, как только Ади в спешке покинула столовую.

Чуть позже она нашла принцессу в спальне, роющуюся в своих вещах.

- Что ты делаешь? – удивленно спросила магесса.

- Пускай отец говорит, что хочет, я пойду с вами. Кстати, он просил передать, что они с Фенрисом будут ждать у главных ворот в Денерим. Почему ты еще здесь?

- Собирала стражников, у которых сегодня выходной. Чем больше народу, тем лучше, - женщина бесшумно прикрыла за собой дверь, заперев ее на ключ так, чтобы Аделия не услышала, и отошла к комоду. – Может тебе не стоит туда ходить?

- Еще как стоит, - быстро ответила девушка и, перестав рыться в своих вещах, обернулась к Командору. – К демонам все! У меня ничего похожего на броню! Нужно у мамы посмотреть, может что-нибудь подойдет… - принцесса попыталась еще раз дернуть ручку двери, но ничего не вышло. – Не понимаю, почему захлопнулась дверь?

- Может из-за этого, - ехидно пропела Джена, показывая в руке ключ от комнаты.

- Что происходит?

- Ты все-таки такая наивная, - усмехнулась женщина. – Столько людей тебя за нос водят, а ты и замечать ничего не хочешь.

- О чем ты?

- Ты в самом деле думаешь, что здесь в замке безопасно? Что королева Анора не доберется до тебя и твоих родителей?

- Ты…

- Да, - перебила принцессу Командор. - Я служу ей.

- Но как так получилось? Ты же не отсюда.

- Анора сама меня нашла. Она узнала, что у меня имеется зуб на тебя, и конечно же я согласилась ей помочь.

- В чем? Ты… - Ади резко осеклась, наконец начиная понимать, что Джена что-то подстроила. - Нет никакого нападения, ты все специально подстроила!

- Догадалась, наконец. Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу.

- С какой это стати? – буркнула девушка.

- Тебе следовало лучше скрывать свою великую тайну, - с коварной улыбкой протянула магесса. – Я предупреждала тебя, не связывайся со мной, не стой на пути. Ты так и не вняла моим предостережениям. У тебя есть два выхода: либо ты уходишь с моей дороги раз и навсегда и я молчу о том, что ты такое, либо… я немедленно сообщаю Стражам из Вейсхаупта очень важную информацию о тебе. В таком случае я не думаю, что тебя ждет снисхождение с их стороны. Честно говоря, мне по душе больше второй вариант – уж очень хочется поглядеть на тебя, запертую в клетку.

- Как ты узнала, кто я?

- Не собираюсь раскрывать свои источники.

- А ты не думаешь, что мы просто не дадим тебе отправить Стражам такую весть? – девушка вопросительно приподняла бровь, сложив руки на груди, но, похоже, магесса была полностью уверена в своих силах.

- Тогда я сделаю по-другому, - угрожающе прошипела женщина, почти впритык подойдя к принцессе. От странного пристального взгляда Джены Аделия резко почувствовала некую слабость во всем теле. В голове стало мутнеть, словно кто-то пытался захватить сознание девушки. – Ты все равно будешь выполнять все мои требования.

- Ты… пытаешься управлять мной, - догадалась Ади и, взяв себя в руки, отошла от Командора. – Это магия крови. Жаль тебя разочаровывать, но по какой-то неизвестной причине, у меня иммунитет на все, что связано с захватом моего сознания, - принцесса радостно улыбнулась и поспешила к двери из комнаты. – Я не дам тебе вести здесь, как захочется. Немедленно отправлюсь к отцу и расскажу все.

Зря девушка повернулась спиной к такой опасной особе как Джена. До двери она так и не дошла. Единственное, что она почувствовала, после своих слов, это сильную боль в затылке от удара и потеряла сознание.

***

Уже ближе к ночи рыжеволосая женщина ворвалась в комнату к магам, одетая в броню Стража с посохом в руках.

- Что случилось? – встревожился Андерс, разглядывая нежданную гостью.

- Я патрулировала местность вокруг города и наткнулась на большую группу порождений тьмы, - испуганно протараторила магесса.

Мариан поднялась из-за стола и, приблизившись к детской кроватке, вцепилась в ее поручни.

- Ты отправилась патрулировать близлежащий лес одна? – продолжил расспросы маг.

- Я не поверила, что в мирные времена порождения тьмы осмелятся настолько приблизиться к крупно населенному городу. Теперь жалею. Я собрала всех, кто может помочь в битве, но… Андерс, ты тоже там нужен.

- Он больше не Серый Страж, - нахмурив брови, вымолвила Хоук.

- Нам нужен лекарь. На всякий случай.

- Понимаю, - коротко ответил мужчина и принялся искать свой посох.

- Тогда я пойду. Встречаемся возле ворот в город.

Когда Джена ушла, Мариан, наблюдая за спешно собирающимся мужем, недолго оставалась в стороне.

- Не нравится мне все это. Здесь что-то не так.

- Что может быть не так? Твой брат совсем недавно подвергся нападению порождений тьмы. Ади тоже их видела.

- Вот именно! Ади их чувствует дальше любого Стража. Разве она бы не сообщила нам об этом первая? Мне кажется, Джена чего-то не договаривает.

Собрав все необходимое, лекарь вздохнул и, приблизившись к жене, взял за плечи:

- Родная, я знаю, ты не доверяешь ей, но поверь, когда дело касается работы Серых Стражей, Джена знает, что делает. Она хороший воин.

- Тогда подожди меня…

- Нет, Мариан, ты остаешься здесь с Маргарет, в безопасности.

- Когда порождения тьмы окружают город, разве в нем все так же безопасно? – несмотря ни на что, маг был не преклонен и Хоук не осталось ничего другого, как согласиться. – Ладно, я буду сидеть здесь.

- И никуда не высовывайся, - предупредил Андерс, выбегая из комнаты.

Но магесса так просто не сдается. Она решила, что переждет пару минут и последует за возлюбленным. Сидеть в стороне, когда на ее друзей нападают – это не по ней. Только женщина ринулась к сундуку с вещами, которые лежали там со времен побега из Киркволла, сзади послышались тихие шаги.

- Ты чего-то забыл?.. – магесса резко обернулась, но в спальне стоял не тот, о ком она подумала. – Ты? Андерс уже ушел. Ты же сказала, что будешь ждать у ворот.

- Я видела, как он выбегал отсюда, - хищно улыбнулась Командор. – Пускай все твои друзья, кто тебя так защищает, бродят по лесу и ищут порождений тьмы, может на кого и наткнутся.

- Так и знала, что не было никакого нападения, - нахмурилась Хоук и, незаметно придвинувшись к сундуку, попыталась нащупать какое-нибудь оружие. Тем временем Джена достала с пояса кинжал, украшенный гербом Стражей на лезвие. - Ты хочешь убить меня?

- Нет, - протянула рыжеволосая, приближаясь к Мариан. – Это было бы слишком просто. Не хочу, чтобы кто-то догадался, что я виновна в твоей смерти. Ты сама все сделаешь.

Магесса так и стояла возле сундука, безуспешно пытаясь найти чего-нибудь, чтобы нейтрализовать взбешенного Командора. Она не понимала, к чему та клонит, ровно до того момента, когда Хоук начала чувствовать резкую слабость во всем теле. Разум начал мутнеть и, женщина против своей воли прекратив нащупывать позади себя хоть какой-то предмет, встала как вкопанная.

- Это… Ты… - она пыталась вернуть контроль над своим телом и сознанием, но тщетно – сил едва хватило лишь на эти два слова.

- Да, я давно изучаю магию крови, - улыбнулась Страж и, убедившись, что все получилось, подошла к небольшому круглому столику, котором стоял кувшин с водой.

Налив в бокал воды, Джена извлекла из своей поясной сумке маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Хоук, безмолвно наблюдавшая за действиями Командора, сразу поняла, что во флакончике явно была не вода. Рыжеволосая магесса вылила все содержимое бутылочки в бокал и обернулась к Мариан.

- Подойди, - командным тоном приказала она, и Хоук мгновенно подчинилась. Джена протянула ей бокал с неизвестной жидкостью, перемешанной с водой, и магесса, опасливо оглядывая предмет, против своей воли взяла бокал. – Пей.

- У тебя… ничего не… получится, - пыталась ответить Мариан. Ее рука сильно тряслась, по капли разливая наполненную до краев жидкость в бокале, но уверено приближалась к ее губам.

- Ты так и не поняла – я уже победила, - усмехнулась Командор.

- Этим… ты не добьешься, чего… хотела.

- Возможно, нет, но я добьюсь другого – навсегда избавлюсь от тебя. Пей!

***

- Что-то здесь не так, - пробубнил Алистер, вглядываясь вдаль леса. – Были бы здесь порождения тьмы, я бы их почуял уже.

Вместе с ним у ворот в город стояли с десяток стражников. Они были обычными людьми и на слова короля лишь пожимали плечами. Рядом находилась Авелин, внимательно вслушиваясь во все звуки, доносящиеся из леса.

- Согласен с вами, Ваше Величество, - отозвался Фенрис, до этого момента делавший то же самое, что и капитан городской стражи. – По крайней мере, мы их услышали бы.

- Есть какие-нибудь новости? – сходу поинтересовался приближающийся Варрик.

- Вам не обязательно быть здесь, - выпалил эльф, глядя на Изабеллу, словно эта фраза была сказана лишь в ее адрес.

- Не тебе решать, где нам быть, - парировала пиратка.

- Давайте только не здесь вы будете устраивать свои разборки, - выдохнула Авелин. – Без вас тут все не гладко.

- О чем ты? – переспросил гном, поправляя за спиной любимый арбалет.

- Я не чувствую порождений тьмы, - ответил Тейрин. – В лесу абсолютно нет никакого движения.

- А вот и Андерс, - в тусклом свете факелов Варрик заметил приближающуюся к ним фигуру мага. – Скажи-ка, Блондинчик, у тебя еще осталось хоть какое-то напоминание о том, что ты когда-то был Серым Стражем? Ты можешь чувствовать этих тварей?

- Нет, а что? – лекарь подозрительно оглянулся на присутствующих. – В чем дело?

- Король Алистер не чувствует порождений тьмы.

- А где Джена? Когда она прибегала к нам, сказала, что будет ждать всех здесь.

- Она не приходила, - отозвалась Авелин. – Андерс, что-то не так?

- Да, что-то…

Отступник словно почувствовал какую-то опасность и, больше не сказав ни слова, рванул обратно во дворец.

- Что это с ним? – вздернула бровь Ривейнка.

- Думаю, нужно срочно выяснить, - догадался Варрик, и все спешно последовали за целителем, оставив у ворот, на всякий случай, стражников.

***

Андерс до последнего старался убедить себя, что у него просто разыгралось воображение, но увидев возле лестницы лежащего без сознания стражника, который должен был охранять коридор, ведущий в покои обитателей замка, у мага перехватило дыхание – Джена обманула его. Обойдя бессознательного мужчину, маг ринулся по направлению в свою комнату. Теперь-то он был уверен наверняка – Мариан угрожает опасность. И эта «опасность» хорошо постаралась, чтобы никто больше ей не мешал.

- Пей! – отступник услышал громкий голос рыжеволосой магессы и ворвался в спальню.

Джена обернулась на шаги и испуганно замерла.

- Помоги… - жалобно прошептала Хоук, увидев на пороге любимого.

Маг было пытался пройти к жене, но Командор со словами «Не пущу» мертвой хваткой вцепилась в лекаря. Мужчина видел, что его время на исходе – Мариан явно заставляли выпить что-то, и она пыталась этому сопротивляться. Только вот ее силы были уже на исходе. Вырываясь из хватки сумасшедшей Джены, Андерс заметил у нее на поясе кинжал. После нескольких попыток, он выхватил оружие и воткнул в рыжеволосую магессу. Удар пришелся в бок, где часть брони состояла из тканевой материи. Женщина лишь вскрикнула и, отпустив мага, упала на пол. Похоже, отступник попал в один из жизненно-важных органов, кровь из раны стала быстро заливать пространство вокруг себя и, как только Командор сделала последний вздох, бокал в руках Хоук в один миг разбился об пол. Плохо осознавая, что сделал, Андерс подбежал к Мариан и сгреб ее в объятия. Женщина сама не понимала, что происходит. Она всем телом сотрясалась от пережитого и никак не могла прийти в себя.

- Что здесь… Ого! – первым в комнату к магам вбежал Варрик.

Следом вбежали и другие. Заметив на полу залитым кровью бывшего Командора у всех появилось не по одному вопросу, но лица обоих магов выражали шоковое состояние, что присутствующие решили повременить с расспросами.

Лишь король Алистер, оглядев комнату, обеспокоенно спросил:

- А где Ади? Зная ее, она бы не оставила без внимания все… это.

***

Девушка медленно начала приходить в себя. Первое, что она почувствовала, это сильная боль в области затылка. Приподнявшись с пола, принцесса пощупала рану у себя на голове. Увидев на пальцах кровь, Ади застонала и через ужасную боль попыталась встать на ноги. Раза с третьего у нее это получилось. Опираясь руками на комод, девушка заметила валяющуюся на полу окровавленную статуэтку бурого медведя. Наверняка чокнутая магесса ударила ее именно этим. Боль не давала ей окончательно прийти в себя. Все было мутным. Свет свечи, стоявшей на комоде, больно резал глаза.

Раздались какие-то крики совсем рядом и принцесса начала медленно осознавать, что произошло. Крик раздался совсем близко, а ведь комната Мариан и Андерса находилась напротив ее спальни… Застонав, Аделия поковыляла на шум. Распахнув дверь, сквозь пелену боли она увидела стоящих на пороге комнаты магов отца и друзей.

- Что случилось? – чуть слышно вымолвила девушка, опираясь о дверной косяк, но тот, похоже, был не достаточно хорошей опорой, и принцесса стала сползать вниз.

К счастью, король вмиг оказался рядом и подхватил под руки дочь.

- Душа моя, что с тобой? – встревожился Алистер, осматривая рану на голове Ади.

- Джена меня… ударила. Она… не хотела, чтобы я ей… помешала.

- В чем?

- Убить меня, - наконец отозвалась Мариан. – Но она не хотела, чтобы кто-то считал ее повинной в моей смерти. Применив магию крови, Джена хотела меня заставить выпить что-то в бокале. Скорее всего там был яд. Я сопротивлялась, но она оказалась сильнее меня… - женщина взглянула в глаза мужу и прошептала, - если б ты задержался хоть на минуту…

- Вот дела! – усмехнулась Изабелла. – А у нового Командора, похоже, не все дома были.

- Почему были? – переспросила принцесса и пиратка отодвинулась в сторону, давая Аделии увидеть всю картину в комнате целиком.

- Мне не оставалась ничего другого, - начал оправдываться Андерс. – Она не пускала меня к Мариан. Простите.

- Ты сделал все правильно, - согласился король Алистер. – Неизвестно, что она еще могла предпринять.

- Она знала, кто я, - сказала Аделия. – Каким-то образом узнала об этом и хотела сдать меня Стражам в Вейсхаупт. Она и на мне хотела применить магию крови, но, к счастью, я не поддаюсь подчинению, и Джена решила действовать по-другому.

- Еще одна причина не жалеть о ее смерти, - буркнул Фенрис.

- Это еще не все, - девушка взглянула на отца. – Она помогала Аноре.

- Ч-что? Как?

- Не знаю. Джена лишь сказала, что Анора узнала о наших разногласиях с ней и предложила союз. И еще она сказала, что здесь мы отнюдь не в безопасности. Есть кто-то еще, кроме Джены, помогающий Аноре.

- С этим я разберусь сам. А тебе срочно нужна помощь. И нужно убрать эту… женщину отсюда и позаботиться о новой комнате для Андерса и Мариан. Изабелла, ты не могла бы…

Пиратка сразу смекнула, что от нее требовалось. Она подскочила к королю и аккуратно взяла принцессу под руки.

Остальные решили последовать за ними в комнату Ади, а Алистер, перехватив Авелин на полпути, прошептал, чтобы его больше никто не услышал.

- Удвой охрану во дворце.

***

Элиссе не очень нравилось ходить на кораблях. Скорее всего, ей нравились путешествия, которые проходили пешком или на лошадях. Она всегда считала, что так безопаснее, а на судне может случиться все, что угодно. Поэтому на весь путь Кусланд решила засесть в своей каюте и читать книги, которые захватила с собой, чтобы не было скучно. И именно в этот момент, когда королева почти отпустила свои страхи, в каюту ворвался моряк с побледневшим лицом.

- Ваше Величество!

- Что такое? – Элисса отложила книгу на столик и поднялась с кресла. – Мне показалось или мы остановились? Разве мы уже прибыли в Ривейн?

- Да, Ваше Величество, нас заставили остановиться.

- Как это заставили? Кто?

- Храмовники, Ваше Величество. Их судно подошло к нам. Они уже на борту. Поскольку мы еще не в Ривейне, они имеют все полномочия потребовать, чтобы мы остановились.

- Какого демона они здесь забыли? – хмуро пробубнила Кусланд, выбираясь из каюты. – Что происходит?

- Ваше Величество, - с почтением поклонился подошедшей к королеве храмовник. Судя по всему, именно он командовал этим небольшим отрядом из пяти человек.

- Что за срочность заставила вас задержать королевское судно посреди моря?

- Позвольте узнать, куда вы направляетесь?

- Меня в Ривейне ждут некоторые дела. Какие именно, я не обязана раскрывать вам, - женщина сложила руки на груди и внимательно оглядела храмовника. – Так что же такое срочное могло случиться?

- Нам сообщили, что по этому пути будет проходить судно, на котором находится отступник.

- Что за бред, - хмыкнула Элисса. – Кто вам такое мог сказать?

- Я также не обязан раскрывать свои источники, Ваше Величество. Мы имеем полное право осмотреть ваш корабль, и будет лучше, если вы не будите нам препятствовать.

- Пожалуйста, - спокойно ответила королева, отходя в сторону.

После тщательных поисков, храмовники стали покидать королевское судно, а их командир с расстроенным видом подошел к Кусланд.

- Приношу свои извинения, Ваше Величество, похоже, наша информация оказалась ложной.

- Как я и говорила.

- Можете продолжить свое путешествие.

- Спасибо, что разрешили, - с улыбкой съязвила королева.

Было хорошо заметно, как озлобился храмовник, когда поиски прошли безрезультатно, но тем не менее решил не отвечать на выпад Элиссы и молча сошел с королевского судна. К Кусланд тут же подбежал тот всполошенный моряк, который прервал уединение женщины.

- Ваше Величество, но с нами хотел отправиться в Ривейн ваш друг-маг, может эти храмовники его искали?

- Все может быть, - задумчиво ответила королева, смотря, как отплывает судно церковников.

- В таком случае, кто-то кто рассказал им об этом, думал, что ваш друг поплывет с нами, но не знал, что тот в самый последний момент передумает.

- Похоже, я зря всегда ругала Андерса за то, что он очень быстро меняет свои решения. На этот раз его характер спас ему жизнь. Судя по гравировки на корабле, эти храмовники прибыли из Киркволла, и дожидались нас тут уже давно.

Глава 23

Прошло ровно полгода после того, как были улажены проблемы с Дженой. Она все-таки была Серым Стражем, командиром, и смерть ее не от рук порождений тьмы трудно было объяснить Первому Стражу в Вейсхаупте. Но благодаря Малену были найдены весомые аргументы, доказательства, что Джена действовала не от лица ордена. Что она, предав все клятвы Серых Стражей, была в сговоре с Анорой. После доказательств, которые были предоставлены королем Алистером, Первый Страж решил не предавать дело огласке и сразу назначил нового Стража-Командора в Ферелден. В этот раз он решил избрать местного. Так, по рекомендации короля, Натаниель официально стал новым Стражем-Командором. Не то, чтобы его эта должность сильно радовала, но он быстро к ней привык и не плохо справлялся.

Около трех месяцев назад для Авелин пришло письмо из городской стражи Киркволла. Ее приглашали опять стать командиром. Соскучившись по городу, который за шесть лет стал ей настолько родным, женщина, недолго думая решила вернуться назад. Своим приемником она назначила Малена. Хоть молодой стражник и не так уж давно работал, но уже успел показать свои способности. Авелин помнила, как и она в Киркволле быстро продвинулась по служебной лестнице. И король непременно согласился с предложенной кандидатурой.

Фенрис так и ни на шаг не отходил от Аделии. Тренировал ее всем боевым навыкам, которые знал сам. Свыкнувшись с мыслью, что Ади никогда не будет его, постепенно чувства эльфа к принцессе стали перерождаться в крепкую дружбу. Видя, как Фенрис иногда грустно поглядывал на Изабеллу, младшая Тейрин пыталась свести эту парочку. Она надеялась, что чувства друзей еще не совсем угасли. Ривейни делала ясные намеки, что момент упущен, а Фенрис решил не надоедать. И Аделии осталось только молча вздыхать на глупость этой пары.

Что касается Мариан и Андерса… Дошедшие до них недавние слухи о происшествии в Кругу магов Вал Руайо заставили эту чету всполошиться. Привыкшие к действиям, им обоим осточертело сидеть, запершись в замке под крылышком короля и королевы Ферелдена. Оба хотели действовать, но к счастью, Ади, достаточно хорошо знающая своих друзей, пресекала любые попытки магов улизнуть из-под опеки. Чтобы неугомонная семейка чародеев немного охладила пыл, девушке пришлось подыскать для них небольшую работенку. Для каждого свою. Сначала Авелин подбрасывала Мариан задания, а потом и Мален. Конечно, вся эта работа была несложная для Защитницы Киркволла, но вот для молодой матери – в самый раз. Самое долгое дело длилось около часа, а потом чародейка вновь возвращалась к своей дочке. Андерса принцесса тоже отправила на попечение подруге-стражнице. Та в свою очередь решила не рисковать своими подчиненными – да и городом вообще – и оставила при себе. Оборудовав небольшую комнатушку, Авелин поставила целителя лечить раненых стражников. Тот, конечно, был не в восторге от того, что вновь остается в стороне, когда Хоук рискует жизнью – хотя ничего опасного ей не поручали. Но он слишком хорошо знал свою жену – она проблем везде найдет. К тому же, как он мог спокойно сидеть и прятаться, когда в мире такое творится?

Как ни странно Справедливость за эти полгода не доставлял больших хлопот. Он был настолько напуган своим очеловечиванием, что насущные проблемы его перестали волновать. По крайней мере, на время он забыл о них и пытался разобраться в себе и в своих новых, совершенно чуждых для духа Тени, эмоциях.

От Элиссы так и не поступало никаких сообщений. Алистер и Аделия уже через три недели, после отбытия королевы, забили тревогу. Но посвященный, как всегда, во все дела Натаниель поспешил успокоить их и озвучил слова Кусланд. Она не хотела, чтобы кто-то знал, для чего она уехала из Ферелдена, поэтому сказала Хоу, что не будет писать писем и рассказывать, как у нее продвигаются поиски. Как она говорила: «У всех стен есть уши». Почему женщина поведала об этом только Натаниелю? Ответ очень прост – в таком случае ни Алистер, ни Аделия не отпустили бы ее одну.

Успокоившись заверениями новоиспеченного Стража Командора, Ади вновь взялась за свою идею найти пропавшего короля Мерика. Она даже слышать ни от кого не хотела, что старшего Тейрина уже нет в живых – настолько была уверена в обратном. Однажды вечером Алистер нашел дочь в библиотеке. Та копалась в старых документах, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Она рассказала отцу о своих предположениях, ожидая, что он, так же как и остальные, посчитают ее идею полным бредом. Но он воспринял ее слова всерьез и решил действовать. Мужчина принял решение сам отправиться в то место, где последний раз видели короля Мерика. Эамон, естественно, был не в восторге таким расположением дел. Если еще он более-менее спокойно терпел все "нужные'' поездки в Башню Бдения, когда Элисса находилась там, то сейчас оставался непреклонен. Выезд за пределы Ферелдена, да еще и неизвестно насколько. Тем более в такое время, когда в мире начался хаос. Кое-как, но Алистеру удалось убедить советника, что эта поездка необходима, как ему самому, так и всему Ферелдену. К тому же королю было на кого переложить свои государственные дела. Аделия поначалу заартачилась. Она-то хотела поехать на поиски Мерика вместе с отцом, но король даже слышать об этом не желал. Он и так места себе не находил, что будет с дочерью во время его отсутствия. Брать ее с собой и рисковать ею… Он сам не знал, куда направляется, и что его ждет. Для спокойствия Аделии мужчина решил взять с собой двоих спутников. Впрочем, они сами напросились на путешествие. Варрику и Изабелле настолько надоели стены королевского дворца, что они с радостью вызвались помочь.

Так Ади вновь осталась вдали от своих любимых родителей. И если бы не оставшиеся в замке верные друзья, она бы, наверное, свихнулась от снова свалившихся на нее королевских обязанностей.

Карвер так же старался не оставлять возлюбленную надолго. В Башню отлучался только по важным делам и сразу возвращался обратно к своей принцессе. К счастью, новоиспеченный Страж-Командор был намного сговорчивей и понятливей предыдущего. Лишь постоянно твердил молодому Стражу, что тот вступил в ряды ордена слишком рано. Да и парень сам уже понимал, насколько он поторопился. Как всегда, нужно было послушать свою мудрую старшую сестру. Он не переставал думать, какое будущее ждет их с Аделией. К чему приведут их отношения? Он – Серый Страж, а она – принцесса, наследница трона Ферелдена. Разве у них может все закончиться хорошо?

Был только один человек в этом мире, который желал для Карвера добра, и, как бы ему не хотелось возразить, всегда дает дельный совет. Долго справляясь со своей гордостью, Серый Страж все же решился подойти к сестре, которая ранним утром решила прогуляться в королевском саду с малышкой.

- Мариан, можно с тобой кое о чем… посоветоваться, - замялся парень, медленно приближаясь к женщине.

- Карвер, не думала, что ты сегодня приедешь, - сказала Хоук, не отрываясь от Маргарет, которая сидела на руках у матери и маленькими ручонками перебирала лепестки цветка. – Ты вроде бы говорил, что в крепости срочные дела.

- Я специально так сказал. Для Ади. Чтоб она не знала, что я здесь. Для начала я хотел поговорить с тобой.

- И что же это? Опять собрался вступать в очередной орден? Хотя, тогда ты совета у меня не спрашивал, - хихикнула женщина. Но улыбка померкла, когда она заметила серьезное лицо брата. - Что случилось?

- Ничего. Просто… просто нужен твой совет, - Страж запнулся и, опустив взгляд, добавил, - по поводу Ади… наших отношений.

Парень ходил перед сестрой взад-вперед. А Мариан, наблюдая за действиями брата, продолжала молчать. Видно, как ему трудно выговориться, а значит, она торопить не будет. Тот в свою очередь пытался придумать, с чего начать разговор.

- Карвер, - спокойно произнесла магесса, призывая Стража остановиться.

- Ты знаешь все о нас, - наконец, начал беседу младший Хоук, усевшись рядом с сестрой на скамейку. – Я – Серый Страж, связанный навсегда клятвой служить ордену. Я уже никуда от этого не денусь. Свой титул Амеллов мы давно потеряли, а я уж и подавно. А Ади… она принцесса. Настоящая, не приемная, дочь короля Ферелдена. Особа с королевской кровью. Мы с тобой знаем законы. Она может выйти замуж только за аристократа.

- Но ты с самого начала знал все положение дел. Почему решил подумать об этом лишь сейчас?

- Потому что, я хочу предложить ей выйти за меня замуж, но…

- Замуж?! – удивленно воскликнула чародейка.

- Безумие, да? – грустно усмехнулся юноша. – Сам знаю.

- Нет. Это здорово. К тому же, я несколько раз замечала… - запнулась Хоук и прищурила глаза. – Ты выходил из комнаты Аделии рано утром. Крался, словно хотел остаться незамеченным.

Карвер поперхнулся, услышав заявление сестры, и покраснел:

- Я просто проверял, как у нее дела.

- Ты меня за дуру держишь?

Парень пораженно вздохнул. С кем ему спорить? Но, недолго думая, он выпрямился и ответил:

- Кто бы говорил! Вы с Андерсом вообще жили вместе до свадьбы несколько лет.

- Карвер, мы маги, - вздохнула Мариан, в сотый раз объясняя, в чем отличие. – То, что мы смогли пожениться – просто чудо. Но ты прав, Ади принцесса. Все должно быть по правилам. Я имею ввиду – не бойся, иди и сделай ей предложение. Я уверенна, что король Алистер, несмотря на все законы, никогда не отдаст свою дочь замуж порасчету.

Недолго думая, Страж, после разговора с сестрой, помчался к возлюбленной, на пути раздумывая, как лучше предложить ей выйти за него замуж. Он застал ее в своей комнате, сидящей на подоконнике. Он уже получил приглашение войти, но замешкался, заметив грустное настроение принцессы. Парень растерялся и мигом забыл все слова, которые придумывал по дороге. Какое тут предложение? И так было понятно, что она впустила младшего Хоука по привычке.

Карвер, наконец, решился пройти в комнату и, приблизившись к девушке, обнял ее за плечи.

- Где он сейчас? – спросила принцесса, продолжая глядеть в окно на пасмурный Денерим.

- Твой отец – Серый Страж. Он справится с любой бедой.

- Это если рядом с ним будет Элисса, - усмехнулась Аделия. – Она сама много раз говорила, что за нами нужен глаз да глаз. А теперь… - вздохнула принцесса, прикрывая глаза. – Теперь я осталась одна. Сначала Элисса уехала из-за меня. Это же я хотела выяснить, кто я на самом деле. Потом отец пропал. Опять же я настояла на поисках моего дедушки.

- Ади, - успокаивающе начал Карвер, развернув лицо девушки к себе. – Элисса уехала потому, что хочет выяснить, как тебе помочь. Как защитить. А отец… Король Мерик ведь не только твой дедушка, но еще и отец короля Алистера. Ты просто подсказала ему, что есть надежда, и он ухватился за нее. Ты замечательная дочь и вообще… - запнулся Страж и улыбнулся.

- Что «вообще»? – переспросила Ади. – Ты так странно на меня смотришь.

- Я просто хотел сказать, что ты не одна. У тебя есть друзья, твои родители - пускай они сейчас далеко, но они в твоём сердце. И я уверен, что думают о тебе так же часто, как и ты о них. И я... Я всегда буду с тобой, - юноша вновь замолчал. Надо сказать. «Сейчас, нужно сейчас», - вторил про себя он. – Ади… Аделия Тейрин, я хотел сказать, что…

Внезапный стук в дверь прервал Стража на самом важном моменте. Девушка не поняла нахлынувшей злости на возлюбленного и пригласила гостя войти. Им оказался взволнованный Эамон, который поспешил сообщить принцессе о возвращении отца. Та, в свою очередь, со счастливой улыбкой на лице, соскочила с подоконника и, не давая договорить советнику, поцеловала любимого в щеку и помчалась в тронный зал, где, по словам эрла Денерима, сейчас находился отец девушки. Сам Эамон лишь обреченно покачал головой, явно не разделяя энтузиазма Ади.

- Что-то не так? – заметил Карвер.

- Видимо, поездка оказалась не такой уж и безоблачной.

- Папа! – воскликнула девушка, бросаясь на шею к отцу. Но заметив поникшие лица короля и его спутников, насторожилась. – Что случилось? Вы нашли дедушку? Где он?

- Ади, не сейчас, - ответил Алистер и без эмоций направился в сторону лестницы.

- Варрик? – не узнавая отца, девушка обратилась к другу.

- Златовласка, давай не сейчас, - устало отмахнулся гном. – Не приставай ты к нему. Все вышло… не совсем так, как мы думали.

С этими словами, разбойник пошел следом за королем.

Принцесса грустно вздохнула и взглянула на Изабеллу, но уже ничего не спрашивала – ее глаза были красноречивей любых слов.

- И не смотри на меня так, - ответила пиратка. – Захочет, сам все расскажет. Или Варрик. У него это лучше всех получается. Я не специалист в повествованиях. Лучше… вернусь на свой корабль.

После ее слов у Аделии появилось только еще больше вопросов, что и заметила Изабелла.

- Я решила вернуться к своему делу. Тому, чем я занималась до Киркволла.

- Ты решила вновь стать пиратом? Говорила же, что никогда больше не возьмешься.

- Как оказалось, от себя не убежишь, - грустно усмехнулась женщина.

- Что же со всеми вами произошло в этом путешествии? Вы прибыли такие странные. Сами на себя не похожие.

- Просто каждому напомнили, кто они есть, и кем всегда останутся.

- А как же Фенрис? Ты предложишь ему отправиться вместе с тобой?

- Если только заниматься пиратством где-нибудь в Тевинтере, - улыбнулась Изабелла. – Нет, пускай остается здесь. Ему здесь больше нравится.

- Он хочет наладить с тобой отношения.

- Я знаю, но… поздно. Хотя, - пиратка уже направилась к выходу и, обернувшись, добавила, - если хочет быть со мной, найдет.

- Жестоко, - крикнула ей вслед принцесса.

- А, по-моему, романтично, - ответила Изабелла и скрылась за дверью.

Аделия осталась одна в пустом тронном зале. Она понятия не имела, куда ей податься. Ужасно хотелось поговорить с отцом и по возможности утешить. Что же его так расстроило? У них ведь никогда не было друг от друга секретов. И Варрик обычно более сговорчив.

- И что же могло опечалить мою девочку? – раздался у порога женский голос.

Аделия обернулась к входной двери, и слух ее не обманул – это была Элисса.

- Ты даже не обнимешь меня?

Девушка слабо улыбнулась и подошла к приемной матери.

- Как прошло твое путешествие? Много узнала? – поинтересовалась она, обнимая женщину. Может быть, хоть Кусланд не станет умалчивать.

- Много, - коротко ответила королева. - Но об этом потом. Для начала скажи, что тебя так расстроило?

Рассказ выдался недолгим, но все это время Элисса внимательно, нахмурив брови, слушала дочь.

- Это все, что я знаю, - грустно вздохнула принцесса. – А точнее, ничего не знаю.

- Не волнуйся, родная, я с ним поговорю.

- Но у нас никогда не было тайн друг от друга.

- Думаю, дело не в тайнах. Похоже, там произошло что-то такое, про что очень трудно рассказать сразу, - женщина еще раз обняла принцессу. – Я все выясню.

- Не верю, что он это сделает, - скептически заключил Андерс.

После утренней прогулки, Хоук решила навестить любимого в лечебнице, пока их малышка безмятежно спала под присмотром Сесилии. Девушка за полгода так привязалась к Маргарет, что не хотела с ней расставаться.

- Я тоже не поверила, но он так уверенно пошел к ней, - улыбнулась Мариан, обнимая мужа. – Мне так хочется, чтобы у них все сложилось. Карвер и Ади заслуживают этого.

- Я знаю, но… - запнулся лекарь. – Ади не зря убежала из дома, когда узнала правду о себе. Никто из нас не знает, чем это все может обернуться. Это не я со своим личным духом Тени. В Аделии – частичка Древнего Тевентерского Бога. Все мы знаем, кем они были и, что сделали.

- Но ты же знаешь ее дольше нас всех. Думаешь, она способна на зло?

- Это, к сожалению, не от нее зависит.

Мариан изменилась в лице и с грустью прикрыла глаза. Отвернувшись от мужа, она облокотилась руками на подоконник маленького окошечка. Оно было открыто, и ветер мягко играл в светлых волосах женщины. За прошедшие полгода они заметно отросли и теперь спадали чуть пониже лопаток.

- Она боится, - продолжил целитель. – В ней находится неведомая никому сила. И насколько она велика…

- Но у Ади больше не было никаких способностей, кроме как чувствовать порождений тьмы, - с надеждой вымолвила Хоук.

- Она недавно призналась мне, что не просто их чувствует, но и может понимать. Я думаю, это лишь малейшая крупица всех ее способностей, - маг не выдержал, подошел к жене и, обняв за плечи, прошептал. – Я тоже очень хочу, чтобы они были счастливы. Но, в первую очередь, я переживаю за Ади. Ей и так нелегко. На данный момент для нее будет счастье, если она узнает о себе больше. Поверь, незнание в такой ситуации сводит с ума. Каждый день бояться, что можешь навредить тем, кого любишь… Я не хочу, чтобы она все это переживала.

- Наша принцесса хочет казаться сильной, - заметила чародейка, - но она еще такой ребенок, которому нужна защита.

Близился вечер. Весь день Алистер провел, запершись в королевских покоях. Элисса была с ним, надеясь, что он хотя бы вкратце поведает о случившемся. Но он молчал… И королева не собиралась давить на мужа, видя, как ему плохо. Она лишь была рядом. Для поддержки.

- Как прошло твое путешествие? – сидя на краю кровати и, устремив взгляд в пол, наконец, вымолвил король.

- Я многое узнала и об Ади, и что от нее хочет Флемет.

- И что же?

- Она хочет попасть в Золотой Город. А поскольку теперь он Черный, тут-то и нужна наша дочь. Точнее, раскаяние Древнего Бога. Всего одного. С душой, очищенной от зла, - вздохнула Элисса. – Сама того не подозревая, Морриган только подсобила своей матери, когда передала нам на защиту Ади. Флемет, наверняка, с самого начала знала, где ребенок. Просто ждала, пока в ней воспитают добро, - женщина присела рядом с Алистером. Король заметил, как она крутила в руках медальон с большим кристаллом и неизвестными символами. Заметив взгляд мужчины, Кусланд поспешила пояснить. – Этот медальон дала мне провидица. Она сказала, что скоро грядут большие перемены. Он поможет Аделии и защитит.

- Как бы мне хотелось защитить ее от всех бед. Хотя бы ее, - Тейрин уронил голову в ладони и почувствовал, как женская рука уверенно сжала его плечо.

- Мы защитим ее вместе. Никому не дадим нашу дочь в обиду, - король лишь кротко кивнул. – Что же все-таки случилось там?

Наконец, женщина решилась расспросить мужа. Один лишь Создатель знает, как Алистеру нужно сейчас выговориться. И он начал рассказывать…

- Не вини себя, - Элисса попыталась утешить любимого.

- Умирая, он думал, что не нужен мне, - вздохнул мужчина. – Но только… Он мне нужен. Очень нужен. И Ади… что я ей скажу? Она так надеялась. Поэтому я быстрей убежал из тронного зала тогда. Я не мог рассказать ей тогда и разбить надежду.

- Я сама с ней поговорю. Она там себе места не находит, - ответила женщина и, нахмурившись, добавила. – Я уверена, он все знал. Насколько тебе нужен. Просто хотел успокоения для себя… и для тебя.

Этим же вечером Элисса рассказала обо всем Аделии. Та, не слушая просьбу матери не беспокоить отца, помчалась к нему. Разве она могла его не поддержать в такой час?

Вскоре пришло время уже Кусланд рассказывать о своём путешествии. Она решила не медлить и созвала всех заинтересованных к себе в кабинет. Она сидела за письменным столом и рядом в кресле сидела Ади, которая боялась даже пошевелиться. Только Карвер, державший её за плечи, чувствовал, как она дрожала.

- Даже не знаю, с чего начать, - улыбнулась королева. Она надеялась хоть как-то разрядить обстановку, но не тут-то было. - Начну с самого начала. Андерс, ты у нас просто везунчик.

- Как это понимать? - озадаченно поинтересовался маг, переглядываясь с женой.

- По пути в Ривейн меня остановили храмовники. Им кто-то подал сигнал о том, что на борту должен находиться опасный беглый маг.

- Могу предположить, что нам известно, кто мог им сообщить, - ответила Мариан, нахмурив брови. - Последний ''подарок'' от Джены. Скорее всего, когда она узнала, что Андерс не возьмёт её в свое путешествие, она решила действовать по-другому и наказать его.

- К счастью, эта проблема решена раз и навсегда, - улыбнулся целитель, обнимая Хоук.

- Теперь о самом главном. В Ривейне мне посоветовали одну провидицу. Она действительно оказалась лучшей в своём деле. Смогла прочитать книгу и рассказать, кем является Ади. И о многом другом...

- И что же там написано? - спросила Сесилия, выжидающе складывая руки на груди. Она, конечно, переживала за подругу, но её страсть к изучению нового никуда не делась.

- Это дневник. Дневник одного из магистров, служивших в то время Древним Богам. А именно этот магистр служил Уртемиэлю. В основном он в своём дневнике описывал своего Бога. Каким он был. И теперь я поняла, почему Флемет для своих планов выбрала именно его. Он единственный, кто сожалел о том, что стало с Золотым Городом. История, которая известна всем нам настолько уже искажена... Это не магистры своим присутствием сделали город Чёрным. Тевинтерские Боги незадолго до них сами решили завоевать его и очернили. Уртемиэль с самого начала был против, но каким-то образом другие смогли его уговорить на этот поход. Ему не нужна была великая власть, хватало того, что у него было. Из-за их присутствия город погрузился в скверну. Уртемиэль уже тогда сожалел о своём решении, но остальные захотели все равно ещё раз попробовать захватить город и послали своих верных слуг - магистров. Они надеялись, что их человеческая сущность вернет город в прежнее состяние и откроет его для Тевинтерских Богов. Как было написано в дневнике, Уртемиэль уже не имел к этому походу никакого участия. Ну, а что было дальше, мы все знаем.

- Корифей, - подала голос Хоук. - Тот магистр в тюрьме Серых Стражей. Когда он очнулся, не помня, где находится, он сказал, что, они искали Золотой Город, но нашли лишь темноту.

- Теперь понятно, что он имел ввиду, - согласилась Кусланд.

- Что обо мне? - не выдержала Аделия. - Это все очень интересно, но я бы хотела узнать, для какой цели Флемет воскресила Древнего Бога. И как мне избавиться от этой нежелательной части моей сущности?

- Для начала, это отдельная часть твоей сущности. Ты и есть Уртемиэль. Полностью. Ты - это он. Его сила, его знания - принадлежат тебе.

- Сила? - переспросил Фенрис.

- Провидицу озадачило то, что ты, Ади, не имеешь никаких способностей, кроме тех, которыми обладают Серые Стражи. И то, как странно на тебя влияет истонченная завеса. По её словам, ты можешь спокойно проходить через любой разрыв в Тень. Мы с ней предположили, что это Морриган, что-то сделала, чтобы тебя уберечь и спрятать от ее матери.

- Чего она хочет от меня?

- Ей нужен Золотой Город. Именно Золотой. Не знаю, ради власти или ещё чего-нибудь. Есть некий древний ритуал, который может возвратить его в прежний вид. Но для этого нужен один из Древних Тевинтерских Богов, который однажды осквернил его. Точнее, его раскаяние.

- Она же не думает, что я просто возьму и предоставлю для неё город? Чтобы она получила всю власть и переделала наш мир под себя.

- Флемет очень хитра, - подытожила Элисса. - Она может повернуть все так, что ты согласишься. Но это ещё не все, - на миг замолчала она. - Твоё раскаяние означает смерть для тебя. Как сказала провидица, ритуал создан так, что одного раскаяния мало. Древние Боги осквернили наш Великий Город и хотя бы один из них должен пожертвовать своей жизнью. Только так он сможет искупить свою вину.

В кабинете нависла тишина. Аделия почувствовала, как руки возлюбленного сажали её плечи ещё крепче. Увидела, как отец опустил взгляд и нахмурился, напряженно о чем-то размышляя. Да и другие скорбно молчали. Вот только для самой принцессы удивительного ничего не было. Это следовало ожидать. Ну, не чай же её пригласят попить!

- Ади, - окликнула девушку Кусланд. - Теперь можно с уверенностью ответить на твой главный вопрос. Ты не представляешь никакой угрозы - ни для себя, ни для остальных.

- Опасна для Флемет, - возразил Алистер. - Я предлагаю тебя спрятать.

- Только куда? - согласился младший Хоук. - Нужно такое место, куда Флемет никогда не сунется.

- Вы смеетесь? Я не ослышалась? - хмыкнула принцесса и, стряхнув с себя руки любимого, поднялась с кресла. - Я не побегу! Не буду прятаться.

- Это благородно, Златовласка, - улыбнулся Варрик. - Но тут уже дело не только в твоей безопасности. Пойми наши опасения. Если кто-то получит Золотой Город, нам всем не сдобровать.

- Она не получит того, чего хочет, - твёрдо заявила девушка, оглядывая присутствующих. - Я ей не позволю это сделать, чтобы она мне ни сказала или не сделала. Но прятаться я не буду.

- Тогда, тем более, это тебе вскоре понадобится, - улыбнулась Элисса и вручила в руки дочери медальон с ярким сине-зеленым камнем в центре.

- Это же лириум в чистом виде, - сказала Мариан. - Андерс, точнее, Справедливость дал мне похожий.

- Да, я помню, как он несколько лет назад, ещё в Башне Бдения, просил меня достать что-нибудь, что напоминало бы о Тени.

- Но необработанный лириум опасен для человека, - не унималась чародейка.

- Но Ади не совсем человек, - спокойно ответила королева. - Провидица сказала, что он поможет и защитит. И добавила напоследок, что ты, Аделия, сама поймешь, когда его надеть.

- Спасибо, - улыбнулась девушка.

Когда принцесса взяла кулон в руки, она почувствовала странное умиротворение.

- Странно, - усмехнулась Аделия, с сомнением рассматривая украшение. - Я будто слышу...

- Музыку, - закончила за неё, Элисса. - Только создания Тени могут услышать, как поёт лириум. Это их успокаивает.

Девушка улыбнулась - значит, ей не показалось. Она надеялась, что действительно поймёт, когда его надеть.

- Ну, если мы все более-менее уладили... - прервал недолгую тишину Варрик. - В общем, у меня для вас новость. Я собираюсь уехать.

- Что? Как? - удивилась Мариан.

- Вы все знаете, что скоро в храме Священного Праха состоится конклав. Я хочу там быть.

- Но мы же говорили с тобой на эту тему, - прищурив глаза, женщина сложила руки на груди. - Если мне туда нельзя, то и тебе тоже.

- Хоук, ты не идёшь туда по известным причинам. Побудь хоть раз в стороне. Так будет лучше, - постановил гном. - Я туда схожу, разведую обстановку и, надеюсь, смогу чем-нибудь помочь. К тому же я там буду не один. Меня будут рады видеть Искательница Кассандра, сестра Лелиана и Каллен...

- Да, вот как раз искательница будет очень рада тебя видеть, - усмехнулась чародейка. - Забыл уже, как она тебя схватила и допрашивала?

- Не забыл, но мы разошлись миром. Она искала не тех, кто виновен в происшествии в Киркволле, а тех, кто поможет разобраться в том дерьме, которое творится уже несколько лет в Тедасе.

- Нужна будет поддержка, обращайтесь, - улыбнулась Кусланд.

- Я тоже решил уйти, - отозвался молчавший до этого времени Фенрис.

- Фенрис, - потрясенно вымолвила Аделия.

- Я все решил, прости, - опустил голову эльф. - Я научил тебя всему, чего знаю.

- Зачем? Ты все-таки решил разыскать Изабеллу?

- Нет, но своими действиями она открыла мне глаза. Кем бы мы не хотели быть, куда бы не убежали - от себя не убежишь, - усмехнулся он. - Я хочу вернуться в Тевинтер и помочь таким же, как я бороться за свою свободу. А что касается Изабеллы... Может, нас судьба ещё сведет.

- Удачи, - улыбнулась младшая Тейрин.

Проводив друзей, остальные разбрелись по своим делам. Лишь Ади себе места не находила. Там, в кабинете, она показала себя сильной и решительной. Только это была лишь маска, за которой прятался жуткий страх и отчаяние. Хоть Элисса и убеждала всех в том, что девушка не представляет ни для кого угрозы, но Аделия боялась своих скрытых способностей.

Королева застала дочь на балконе главного зала. Принцесса, когда ей было грустно, любила выходить туда и любоваться ночным Денеримом.

- Вот ты где, - прошептала женщина, заботливо накидывая на дочь плед. - Холодно, а ты выскочила, как всегда, в одном платьице. Не можешь уснуть? Я так понимаю, мои слова о том, что ты не представляешь для нас угрозы, не содействовали? - Ади вопросительно взглянула на мать. - Я слишком хорошо тебя знаю. Можешь скрывать свои чувства от кого угодно, но я всегда знаю, когда тебе плохо. Мне кажется, ты не только из-за этого переживаешь, - вздохнула женщина. - Карвер рассказывал, что ты часто куда-то затаивалась, чтобы побыть одной. Но я-то знаю... Ты ищешь с ней встреч.

- Я сама её прогнала, почему она должна придти ко мне, - грустно усмехнулась девушка.

- За все прошедшие полгода ее не было? - принцесса замотала головой и отвернулась. - Ади, она твоя мать и любит тебя. Поверь, очень любит. Возможно не появляется, потому что есть какая-то опасность для тебя...

- Нет! - выкрикнула младшая Тейрин. - Нет никакой опасности. Я просто не нужна. Кто я для неё? Всего лишь результат того ритуала.

- Если бы это было так, Морриган не прятала бы тебя от Флемет, а отдала ей, как та хотела.

- Мы не можем знать её настоящих мотивов, - принцесса облокотилась на перила и устремила взгляд вдаль. - Она украла моё детство, мою память и выбросила. Ты помнишь, где меня нашли Серые Стражи? Меня просто выкинули.

Аделия замолчала и, прикрывая глаза, вздохнула. Не могла она сказать правду Элиссе из-за чего на самом деле злилась на родную мать. Никогда, наверное, не простит она Морриган за то, что та ее бросила. Не важно где, не важно как и в какой опасности, но она хотела бы жить рядом с мамой.

Неделя пролетела незаметно. Алистер более-менее стал опрявляться от потери отца. Его больше беспокоила безопасность Аделии, которая так и продолжала твердить, что нигде прятаться не будет. Карверу не удавалось побыть наедине с возлюбленной и сделать ей предложение. Все время кто-то мешал.

Хотя это плавно отошло на второй план. В замке ждали результатов конклава, который должен был состояться со дня на день.

- Ади, - тихо подозвал принцессу, которая направлялась к себе в комнату, младший Хоук.

- Карвер, ты меня напугал, - улыбнулась девушка. - Ты чего притаился? Уже поздно.

- Я всю неделю пытался с тобой поговорить, но постоянно кто-то нас отвлекает...

- Что-то случилось? - спросила Аделия и нежно погладила парня по щеке. - Ты чем-то обеспокоен.

- Нет, все в порядке. Это хорошая новость. Но я так надеюсь, - замялся Страж. - Надеюсь, что это для тебя окажется хорошей новостью.

- Было бы здорово получить хорошие вести.

- Тогда скажу, - улыбнулся Карвер и, набрав в лёгкие побольше возлуха, взял возлюбленную за руки. - Ади... Любимая моя Аделия...

- Ваше Высочество! - выкрикнул бежавший по коридору слуга. - Вас ждут в кабинете Вашего отца.

''За что, Создатель?'' - буркнул про себя парень. Видимо, для такого откровенного разговора коридор не самое подходящее место, но он все же решил попробовать.

- Что такое? Зачем я понадобилась в отцовском кабинете?

- Вам письмо пришло. От господина Каллена.

- От Каллена? - переспросил Серый Страж. - Что ему от тебя нужно?

- Может, это по поводу конклава? - пожала плечами Ади. Ей было жутко интересно узнать, что в том письме, но заметив хмурого любимого, девушка добавила. - Мы обязательно, как можно быстрее вернёмся к нашему незаконченному разговору, но после письма, - улыбнулась она и потащила парня за собой.

В кабинете уже присутствовали королевская чета и семья чародеев. Алистер сразу же передал письмо дочери, когда та только переступила порог. Она лишь сейчас заметила, что Мариан и Элисса держали похожие письма. Отличия выдавало только разные печати.

- У меня письмо от Лелианы, - поспешила ответить на немой вопрос Аделии, королева, озадаченно разглядывая конверт.

- А мне Варрик что-то написал, - добавила Хоук.

- Да уж, - усмехнувшись, вздохнул Тейрин. - Только у меня письма нет.

- Не только у тебя, - парировал Андерс.

Открыв письмо, Ади принялась немедленно изучать содержимое. Явно здесь было что-то не так. И предчувствие ее не обмануло. Карвер видел, как возлюбленная все больше менялась в лице. Да и королева с Мариан буквально бледнели на глазах от прочитанного.

- Что там? - не выдерживая, спросил Алистер.

- Варрик пишет, что в храме Священного Праха было что-то вроде взрыва, - первая отозвалась Хоук.

- Конклав вот-вот должен был состоятся, - продолжила Элисса. - Лелиана пишет, что ее, Кассандру и Каллена задержали небольшие дела с их подчиненными, которые должны были извне обеспечивать безопасность храма.

- И что? Что там случилось? - уже не выдержал Андерс.

- Погибли... - наконец вымолвила Аделия. - Все погибли.

Глава 24

"- Мне это не нравится, - буркнул Алистер. Король стоял на пороге собственной спальни и, скрестив руки на груди, хмурым взглядом глядел на жену. Та в свою очередь безмятежно складывала свои вещи в дорожную сумку. Похоже, она не была настроена на разговор. - Элисса, скажи хоть что-нибудь, - от спокойствия Кусланд мужчина только ещё больше раздражался. - Все уже было оговорено ни один раз, - вздохнула женщина. Тейрин ничего не ответил, лишь продолжал наблюдать за сборами. Элисса чувствовала на себе испепеляющий взгляд мужа, но тоже старалась сохранять молчание. Когда вещи были собраны, королева направилась к выходу. - Позволь пройти, - устало произнесла Кусланд, преграждающему ей дорогу мужу. Она решительно, но одновременно, нежно посмотрела ему в глаза, в надежде найти понимание. И, кажется, ей решили уступить. Алистер тяжело вздохнул и, опустив голову, отошёл в сторону. Бывший Командор было уже вышла в коридор, но что-то заставило ее остановиться. Она повернулась в сторону любимого: тот стоял и отстраненно смотрел в окно. "Обиделся, - подумала про себя Элисса. - Право, как маленький ребёнок". Королева вновь переступила порог комнаты, опустила сумку на пол и подошла к мужу. - Сама Верховная Жрица попросила меня там быть, - начала оправдываться Кусланд. Она сбилась со счета, сколько раз уже объясняла все королю. Но он, упрямец, молча стоял спиной к возлюбленной, не желая ничего слышать. Женщина прекрасно понимала, почему он выступает против ее отправления на Конклав. Он боялся за нее. Тогда королева взяла мужа за руку, заставив его обернуться, и продолжила: - Я знаю, как ты переживаешь, - она приложила ладонь любимого к груди, там, где билось сердце. - Как ты боишься за меня. Но мне нужно быть там. Ты же знаешь, сколько я стремилась к этому. Грядут перемены, и я обязана... Мужчина не выдержал и в одно мгновенье сгреб жену в объятия: - Как ты не понимаешь? Там соберутся самые заклятые враги. Маги и храмовники... Думаешь, они спокойно будут общаться друг с другом? После всего-то, что обе стороны наворотили. Я не хочу, чтобы ты стояла между ними, когда они... - он резко замолчал, зарываясь носом в ее светлые волосы. - Я не хочу потерять и тебя. Я этого не переживу... Элисса почувствовала, как его руки еще крепче стиснули ее в объятиях. Так, что стало трудно дышать. Но она не сказала ни слова об этом, лишь на глазах навернулись слезы из-за нахлынувших чувств. Кусланд всегда чувствовала, когда Алистеру было плохо. Словно разделяла его боль. Вот и сейчас она чувствовала его страдания. После смерти отца мужчина иногда был сам на себя не похож - замкнутый, строгий и даже грубоватый с посторонними. Только с Элиссой он всегда оставался собой. Позволял настоящим чувствам взять над ним верх. Королева еле высвободилась из крепких рук любимого и взяла его лицо в ладони: - Ох, мой Алистер, - сквозь слезы улыбнулась она. - Куда ж я от тебя денусь? Мы столько уже с тобой пережили. Столько раз думали, что потеряли друг друга навсегда. Но видишь, все равно мы оба здесь, рядом, живые. Даже, когда это могло считаться абсурдом. Сколько раз, ни счесть, обманывали смерть. - Сейчас я боюсь, что удача изменит нам, - не унимался король. - Я не знаю, как это описать... Просто странные чувства, что если ты уедешь сейчас, то никогда не вернешься. Тебе не стоит туда ехать. - Алистер... - простонала Кусланд, опуская руки, но мужчина тут же взял их в свои. - Я знаю, все, что ты вновь скажешь мне, но хотя бы раз послушай мои бредни, - Тейрин решительно взглянул на жену. - Не отправляйся туда. Хоть раз сделай, как я прошу. Женщина долго смотрела ему в глаза. Страх. Даже отчаяние. Никогда еще она не видела этого в супруге. Как она может оставить любимого в таком состоянии? Но... Она слишком часто слышала зв последние несколько лет слово "долг"... - Прости, я... - Кусланд прикрыла глаза, в надежде задержать выступившие слезы. - Я не могу. Мне... Надо идти... - Элисса... Королева еще раз взглянула в глаза мужа. Больше ничего сказать она ему не дала, шмыгнула носом и, подхватив сумку, словно ураган, выбежала из спальни".

- Как все погибли? - потрясенно вымолвил Алистер.

Он глянул, на жену: та была бледной, как мел.

- Верховная жрица... Погибла, - все, что смогла сказать королева, дрожащими руками сжимая письмо.

На ее глазах наворачивались слезы. Тейрин в одно мгновение оказался рядом с ней и прижал к себе. Тогда его чутье не обмануло и, наверное, Элисса это сейчас поняла.

- Простите нас, - бросил мужчина присутствующим и, не прекращая обнимать любимую, вывел ее из кабинета.

Всю дорогу до их комнаты, Алистер вел жену, словно куклу. Она была как не живая. Лишь слезы катились по ее каменному лицу. Она даже не была против, когда муж вывел ее из кабинета. И так же не сопротивлялась, когда он усадил ее на кровать в их спальни.

- Элисса, - тихо произнес король, присаживаясь на корточки перед женой.

- Я должна была быть там... - наконец, вымолвила женщина.

- Вот видишь, не зря я переживал. Ты в последний момент отказалась от поездки.

- Как ты не понимаешь? - слезы не прекращали литься по ее щекам. - Я должна была прибыть на Конклав. Этого бы не случилось.

Тейрин непонимающе взглянул на королеву. Этого еще не хватало...

- Душа моя, ты винишь себя?

- Если бы я была там...

- То погибла бы вместе с ними, - хмурясь, закончил за нее король. Он поднялся с корточек и принялся расхаживать по комнате. - Как тебе только такое в голову могло придти! Ты не всесильна. Как бы ты не хотела, ты не можешь предотвратить любую беду, что происходит в Тедасе.

- Но эту беду у меня была возможность предотвратить!

Алистер остановился прямо перед окном и взглянул на жену. Она плакала. Ей было очень больно. Король редко видел ее слезы. Она всегда старалась показать себя сдержанней, сильнее всех. Но когда все же женщина проявляла свою слабость, это были поистине ужасные моменты. Тейрин всегда сразу понимал, насколько же плохо становилось его любимой, что она не могла сдержать слез.

Он тяжело вздохнул, обернулся к окну и ответил:

- Мне невыносимо думать о том, сколько жизней ушло в Храме Священного Праха. Это большая боль и утрата для всех нас. Но... Можешь считать меня эгоистом. Мне больше невыносимей мысль о том, что я мог потерять тебя. Как бы мерзко и бездушно это не прозвучит, но я несказанно рад, что ты тогда передумала ехать.

Эти слова немного отрезвили королеву, и, она резко перестав хныкать, изумленно глянула на мужа. Он стоял с каменным лицом и все также смотрел в окно на свой город.

- Просто... - шмыгнув носом, сказала Кусланд. - В этих войнах мы уже стольких потеряли. Я думала, наконец, есть шанс изменить что-то в нашей жизни, полной разрухи и смертей. А теперь... Теперь это все похоронено под руинами Храма, который когда-то символизировал надежду.

- Эту надежду дала им ты.

- И не смогла сберечь, - горько хмыкнула женщина. - Храма больше нет, так же, как и веры в мир.

- Не вини себя, - Алистер приблизился к возлюбленной и, присаживаясь рядом на кровать, взял в руки то самое письмо, которое принесло ужасную весть. - Еще не все потеряно. Смотри, многие солдаты уцелели, маги... У нас есть шанс завершить то, что начали на Конклаве. То, что хотела сделать Верховная Жрица.

- О чем ты? Какой шанс?

- Эй, - улыбнулся король и нежно взял жену за руку. - А разве не ты мне каждый раз твердишь, что никогда не нужно отчаиваться. Только для начала нужно выяснить, что же на самом деле случилось в храме.

После того, как король увел королеву из кабинета, прошло чуть больше пяти минут. И за все это время никто не вымолвил и слова. Лишь через мгновенье тишину прервал шелест бумаги. Принцесса, уставившись в пол, скомкала письмо.

- Ади, - позвал ее Карвер, наблюдавший за действиями девушки.

Его очень обеспокоило слишком тихое поведение Аделии, тем более, от такой новости. Та только всхлипнула и, бросив то, что осталось от письма, выбежала из кабинета. Парень понимал, что оставлять возлюбленную в таком состоянии нельзя, и помчался за ней.

И чета магов осталась наедине... Они все также продолжали молчать, не зная, что ответить. Мариан боялась слова лишнего проронить, зная, как муж, а точнее его второе "я", может отреагировать на такое. И только спустя некоторое время, отступник с шумным вздохом рухнул на стул, призывая Мариан взглянуть на него.

- Андерс? - Хоук вопросительно подняла бровь, прокручивая в голове наихудший вариант развития событий.

- Говори сразу, что, да как, - к большому ее удивлению, Андерс был спокоен. Словно от этой встречи он и не ждал ничего хорошего.

Женщина глянула на листок бумаги, который держала в руках, затем, опять на мужа. Тот сидел и смотрел перед собой пустым взглядом, больше не говоря ни слова - ждал рассказа от жены. Чародейка понятия не имела, с чего начать. Раньше так было всегда: любые новости, связанные с магами, лекарь воспринимал очень остро. А как теперь он поступит? Тем более, с такой не доброй новостью.

- На тот момент Конклав только начинался, - пытаясь изобразить уверенность и спокойствие, начала Мариан. - Поэтому многие остались живы. Варрик пишет, что уцелевшие маги ищут временное убежище, подальше от храма, пока не выяснится, что там случилось. Выживших храмовников осталось совсем мало. Они убежали в неизвестном направлении.

- Трусы, - буркнул лекарь. - Что еще от них ожидать.

- Не начинай, - нахмурилась женщина. - Между прочим, выжившие маги тоже решили спрятаться и свалить решение проблемы на солдат.

- Кстати о проблеме, - вздохнул целитель. - Что за взрыв?

Женщина пожала плечами и присела на краешек большого письменного стола, напротив мужа.

- О нем мало, что известно. Варрик пишет, что никто не может понять его природы. Говорит, все произошло в мгновение ока. Стен храма будто и не было, а в залах лишь обугленные тела. Из центра храма, как они предполагают и происходил сам взрыв, образовался столб света до небес. Маги очень обеспокоены по этому поводу, потому что они чувствуют веяние Тени. Да и демоны стали появляться повсюду. Они прозвали его - брешь.

Закончив свой так называемый доклад, Мариан заметила, как Андерс изменился в лице. Он поднялся с кресла и, обойдя огромный письменный стол, приблизился к окну. Женщина боялась сказать, что либо. Собственно, и говорить-то было не о чем. Варрик все подробно описал. Только чародейка не упомянула лишь одно, что было написано в письме... Про то, как солдаты, практически сразу прибывшие на место, схватили женщину-мага, выбегающую из бреши. И которую считают виновной во взрыве. Очевидно, что после того взрыва, который учинил Андерс, теперь все будут склонны обвинять магов в похожих случаях.

Как сказать это мужу, она не знала. Последнее время он и глаз сомкнуть не мог, ожидая вестей после Конклава. Хоук так хотелось утешить его чем-нибудь, вот только в голову ничего не приходило. Что говорить: она сама отвыкла от таких поражений.

- Как же так, - вздохнул маг, вырвав жену из размышлений. - Снова магия... Мне начинает казаться...

Лекарь замолчал и, вновь вздохнув, приложился лбом к холодному стеклу.

- Что? - переспросила Мариан.

Она не выдержала и решила подойти к целителю. Под нежным прикосновением рук жены, напряженность мужчины немного спала.

- Похоже, родная, я совершил большую ошибку. Тогда в Киркволле. Возможно, не стоило этого делать, как говорила Элисса. Нужно было дать ей шанс.

- Ты был далеко от нее, - прошептала женщина, пытаясь утешить. - Не знал о ее планах.

- Я никогда никого не слушал, - хмыкнул бывший Страж. - Не хотел. Я прекрасно знал, что в Ферелдене, после мора, магов стали больше уважать. Оставалось лишь немного потерпеть... Но я не захотел ждать. Даже тебя тогда можно было послушать. Довериться, рассказать. Ты бы отговорила, придумала другой путь.

- А если б нет? - чародейке надоело самоедство целителя, и она резко развернула его к себе. - На войне всегда много жертв. От этого никуда не скрыться. В Ферелдене возможно магов и зауважали, но в Киркволле этого никогда бы не случилось. Я думаю, тогда это был единственный выход. Иначе все могло быть гораздо хуже. Ты всегда спрашивал, что бы я сделала, если ты доверился мне. Мой ответ прост - я пошла бы за тобой хоть в самый зловещий уголок Тени и не пожалела бы. Но потерянный Конклав - это другое... Знаю, такое тяжело принять, но нужно идти дальше. Их жертва не должна быть забыта. Мы продолжим, что они начали.

Маг множество раз задавал возлюбленной тот вопрос, каждый раз боясь услышать ответ, каков бы он не был. И каждый раз, Мариан чувствовала, что он не готов услышать правду, и просто улыбалась, уходя от ответа. Сейчас он облегченно вздохнул. С тех пор мужчина только и думал, что он насильно заставил Хоук принять его сторону. Что только из-за сильной любви к целителю, она решилась на такой шаг. Теперь он уверен, что женщина сделала свой выбор сама.

Отступник глянул в решительные глаза жены и кивнул. На лице женщины появилась улыбка, и она добавила:

- Так меня учил думать один небезызвестный упрямый маг и превосходный целитель.

- Я вот все не перестаю думать, - улыбнулся Андерс, обнимая Хоук. - Что со мной было бы, если бы ты в тот день ушла? Пропал бы.

- Ни за что на свете, - ответила Мариан, потянувшись к губам любимого. - Я тебя даже на Глубинных Тропах нашла бы.

Новость о том, что случилось в Храме Священного Праха, в считанные дни разошлась по Ферелдену, а еще через пару дней и до близлежащих государств, включая Орлей...

Темноволосый мальчик лет восьми бесцеремонно ворвался в комнату, всю уставленную книжными полками. Окна были так высоко, что свет почти не добирался до массивного деревянного стола, стоящего посередине, в так называемой библиотеке. При свете свечей в кресле восседала женщина в роскошном платье с таким же цветом локонов, как у юноши. Она сидела спиной к двери, озабоченно изучая за столом некое письмо, и даже не обернулась на гостя. В другой ситуации она бы высказала ему все, что он должен знать о хороших манерах, но сейчас было вовсе не до этого...

- Мама, мама! - кричал взволнованный мальчик, огибая стол, чтобы видеть лицо матери. - Это правда? О том, что говорят во дворце. Правда, что в Ферелдене случилась беда?

- Да, Киран, - расстроено вздохнула женщина. - Это правда.

Юноша взглянул на письмо: на нем красовался герб Серых Стражей.

- Это письмо прислала мне давняя подруга, - ответила Морриган на немой вопрос сына. - Она из Серых Стражей, - отступницу всегда поражала способность мальчика к наукам. Он любил учиться и получать новые знания. - Она была одной из них когда-то, но обязанности королевы заставили ее уйти с поста Командора.

- Так это и есть королева Ферелдена? Это с ней сейчас живет моя сестра?

- Да, та самая, Киран.

Мальчик некоторое время молчал, о чем-то размышляя. Затем, вновь поднял оживленный взгляд на мать:

- Моя сестра... Она в опасности? Мы должны забрать ее оттуда.

- С ней все хорошо.

- Почему мы не можем забрать ее? Ведь с нами ей будет лучше, - не унимался юноша.

- Киран, - обреченно прикрывая глаза, вздохнула Морриган. - Мы не можем забрать ее, как бы нам не хотелось. Там она под хорошей защитой, а я... К сожалению, со мной ей грозит опасность.

- Но почему?

- Это долгая история, - коротко ответила женщина и, выпрямившись, строгим голосом добавила. - Иди, продолжай занятия.

- Но...

- Я еще поговорю о твоих манерах. О том, что нельзя вламываться в комнату, предварительно не получив разрешения.

Мальчик расстроено опустил голову и, понимая непреклонность матери, удалился из библиотеки. Чародейка поднесла письмо к свече, и оно мгновенно вспыхнуло. Не нужно, чтобы кто-то здесь узнал о ее связи с королевской четой Ферелдена.

Она еще долго смотрела на пепел от листка бумаги, размышляя о происходящем. Киран в чем-то был прав. Нужно было забрать оттуда дочь, пока не стало все еще хуже. Но не давало ей покоя то предостережение сестры десять лет назад...

"Не думала Морриган, что до этого дойдет. Флемет слишком близко подобралась к девочке. Нужно было просить помощи у той, кто тоже неплохо разбирался в древней магии... Битый час она бродила по лесу в поисках нужного места. Не удивительно, что этот лес прозвали Тихая Роща. На всем пути женщина никого не встретила. Но и заблудиться здесь проще простого. И вот, после нескончаемо долгих часов хождения по Роще, наконец, показался тот самый заброшенный таинственный храм. Заходить вовнутрь отступница не решалась. Она ходила по кругу, в надежде найти то, что искала. А точнее, кого... - Не меня ли ты случайно ищешь, - послышался позади насмешливый женский голос. Женщина обернулась и увидела перед собой темноволосую магессу в непонятном тряпье, которое обычно носят ведьмы Диких Земель. Она чем-то была похожа на Флемет, только в несколько раз моложе. Похожа, скорее всего, из-за необычного головного убора в виде двух рогов. - Ну, здравствуй, Морриган, - улыбнулась магесса, обходя вокруг гостьи. - Или тебя можно назвать сестренкой? - Мы с тобой не сестры, Явана, - отрицала отступница. Она разглядывала названную сестру и все больше убеждалась, как она похожа на Флемет. Конечно, она с уверенностью знала, что старая ведьма и ее когда-то забрала к себе на воспитание. Но по сравнению с Морриган, Явана больше приняла от характера приемной матери. Такая же высокомерная... Она ходила кругами и оценивающе разглядывала свою гостью. Наконец, женщине надоело терпеть столь пристальное изучение. - Я по делу к тебе пришла. - Дай угадаю, хочешь спрятаться от нашей дражайшей матушки? Она рвет и мечет в поисках тебя. - Не меня. - Как ты ее назвала? - с улыбкой спросила ведьма, хитро прищурив глаза. Морриган не отвечала. Она была в полном смятении. Сестра знала о ней все... - Кого? - изображая непонимание, переспросила отступница. На что Явана лишь хмыкнула. Морриган могла обмануть любого, но только не ведьму, которую воспитала Флемет. - Элла, - сдалась чародейка. - Красивое имя, - женщина расплылась в победной улыбке, но, заметив, что выдавать такие подробности сестре совсем не по нраву, добавила. - Не переживай, сестренка, твоя тайна уйдет со мной в могилу, - расхохоталась она. - С нашей мамой я тоже не в особо хороших отношениях. Зачем же еще мне забираться в такую глушь. Кстати, сколько сейчас твоей дочери? - Чуть больше трех месяцев, - Морриган продолжала с подозрением изучать ведьму, но зачем она говорила ей всю правду, сама того не осознавала. - Я оставила ее с очень хорошими людьми, которые помогли нам спрятаться на время. - Но Флемет подобралась уже слишком близко, - закончила за нее Явана. - И вдруг ты решила вспомнить, что у тебя есть сестра. Прости, почти сестра. - Я понимаю, мы с тобой друг друга не знаем. И у тебя нет повода мне верить... - Подожди, - женщина взмахнула рукой, призывая чародейку остановиться. - Я вижу, в каком ты отчаянии. Иначе не пришла бы ко мне за помощью. Та Морриган, о которой ходят легенды, слишком горда, чтобы просить помощи. Значит, тебя загнали в угол. И зная нашу мать, меня это не удивляет. - Так ты поможешь? - в надежде спросила отступница. - Помогу, - ответила Явана, после недолгих размышлений, и приблизилась к сестре. - Но тебе придется пойти на жертвы. Морриган опешила от такого заявления. Какие еще жертвы? Неужели она также будет торговаться, как и их мать? - Я гляжу, тебя ввело в замешательство мое высказывание. Просто хотела сказать, что я, конечно же, помогу тебе спрятать дочь. У меня есть подходящий ритуал. А от тебя требуется найти для нее людей, которые ее воспитают. Разве для матери это будет не жертва? - Это обязательно? - спросила отступница, но уже знала ответ. - Флемет ищет именно твои следы. И если девочка будет с тобой, наша мать ее заберет. Женщина не знала, что сказать. Очевидно, ответ был лишь один, но как, же трудно на него решится... Согласиться, означало потерять свою Эллу. - Решать тебе, - вырвала из размышлений магессу Явана. - Не только у нашей мамочки были припрятаны пара-тройка древних ритуалов. Я дам тебе тот, который нужен, и ты сама решишь, применять ли его. - Что он делает? - Он изменит возврат девочки. Так мы сможем ее спрятать. После этого ритуала она будет без сознания примерно сутки. За это время ты должна найти для нее семью, в которой она будет жить. - Я... Кажется, я знаю, таких людей..."

Морриган долго сидела в библиотеке, погрузившись в воспоминания. И когда она очнулась, свеча уже практически сгорела. Она долго ненавидела себя за то решение, теперь ненавидит и сама Аделия. Аделия... Она ведь даже не знает, что ее мать все-таки дала ей имя. Но почему-то на встрече с дочерью умолчала об этом. Явана была права, это была огромная жертва со стороны Морриган. Девочка выросла вдали от настоящей матери, от нее долго скрывали происхождение. И во всем этом отступница обвиняла Флемет.

- Я знаю, что это твоих рук дело, мама, - гневно проговорила в пустоту женщина. - И не допущу, чтобы ты причинила вред моей дочери.

Прошло еще несколько недель с того момента, как практически весь мир узнал о бреши. Элисса то и дело получала отчет от Лелианы, которая докладывала, как идут дела в Убежище. В основном, она рассказывала про брешь, которая вызывала проблемы по всему Ферелдену. Да и близлежащий Орлей тоже подвергался нападению демонов. Рассказывала про напуганных жителей, которые то и дело шептались, что приближается скорый конец. Лелиана также в каждом письме писала о Вестнице Андрасте, как ее прозвали в народе. Единственной выжившей при том ужасном взрыве. Описывала ее способность закрывать мелкие разрывы. Как она говорила, что если б не Эвелина, Тедас давно бы уже был поглощен демонами. Они придумали план по закрытию бреши, и для этого собирались попросить помощи у уцелевших магов, которые временно обосновались в Редклифе.

Король Алистер сам предложил магам расположиться в деревне, но теперь жалел об этом. До него дошли тревожные слухи, будто в Редклиф несколько раз наведывался магистр из Тевинтера. Король все собирался наведаться туда и развеять сомнения, но государственные дела пока не давали ему покинуть пределы Денерима. Узнав о решении племянника, навестить магов, Эамон стал странно скрытным. Первая это стала замечать Аделия. Она даже иногда думала, что советник специально придумывал для Алистера различного рода дела.

Девушке тоже не сиделось на месте. Каждый раз, когда Элиссе приходили письма из Убежища, принцесса наровилась отправиться туда и помочь хотя бы чем-нибудь. Но родители ее всегда останавливали. И может, правильно. Здесь она была под защитой. Алистер и Элисса были уверены, что Флемет не станет беспокоить Ади в королевском замке. Зато сама девушка не была в этом так уверена. Она считала, что если Морриган без проблем могла пробраться во дворец, когда ей надо, то старая ведьма и подавно.

Ади также беспокоилась за Малена, действующего командира городской стражи. Она считала его своим другом, а он внезапно стал ее избегать. Но принцесса и не подозревала, что это было ей лишь на пользу...

Поздно вечером мужчина стоял возле двери в комнату девушки и не решался войти. Его загнали в угол. Семья Тейрин обошлась с ним по-доброму, и если б не его глупость, он бы никогда не причинил им вреда. Глупостью молодой стражник называл то, что еще в юности он поверил рассказам бывшей королевы о том, как эти люди, виновные в гибели многих воинов, захватили ее трон. Не зная всей правды, он поверил, что из-за них погибли его отец и брат. А что стоило ему тогда просто пойти и узнать правду? Но он решил пойти по короткому пути, ничего не выясняя, записать во враги хороших людей. И теперь, если он не сделает, как велит Анора, пострадает самый близкий ему человечек...

"Несколько дней тому назад Мален получил письмо от королевы Аноры срочно явиться к ней. Женщина знала об успехах своего наемника и не побоялась прислать сообщение прямо в казарму. Хотя она замаскировала письмо, как могла, что даже сам стражник не сразу понял, от кого оно. Тем же вечером мужчина прибыл в убежище королевы, заранее зная, что ничем хорошем это не закончится. - Наконец-то ты прибыл, - повелительным тоном произнесла Анора так, что у Малена побежали мурашки по телу. Из-за малого количества мебели зал казался огромным и пустынным, а в полумраке выглядел еще и зловеще. Шторы на окнах были задернуты, кроме одного, которое находилось как раз напротив двери. Женщина стояла возле него и, даже не развернувшись к гостю, как будто выглядывала кого-то. - Ты принес для меня какие-нибудь новости? - Нет, моя королева, - медленно приближаясь к Аноре, ответил мужчина. Он пытался придать своему голосу уверенности, но не помогало, и бывшая правительница это сразу заметила. Она развернулась к собеседнику, прищурила глаза и сказала: - Врешь, - повысила женщина голос, и Мален вздрогнул. Она в мгновение ока оказалась возле него и, пристально разглядывая, стала обходить его кругами, словно искала в нем уязвимое место. - Не может быть, чтобы за такое большое количество времени, ты не смог завоевать доверие этой девчонки. Она наивная, как и ее отец, и готова доверять первому встречному. - Значит, она изменилась. - Вот как, - хмыкнула королева и остановилась перед мужчиной. - Кстати, позволь тебя поздравить... С повышением по служебной лестнице. Стражник растерялся, не зная, что ответить. Он опустил глаза, чтобы не встретиться с взглядом Аноры, которая, похоже, уже раскусила его. - Вон оно как! - улыбнулась женщина, но и не стала скрывать нарастающую злость. - Ты решил пожалеть их. Дуришь мне голову, чтобы спасти убийц. - Они не убийцы, - мужчина уверенно поднял взгляд на бывшую правительницу и увидел, как его слова еще больше пробудили в ней ненависть. - Разве? Они виновны в смерти твоего короля! Они убили моего отца, заперли меня в темнице и забрали трон. Это еще малая доля их преступлений, - не на шутку разошлась она. - И после всего ты защищаешь их! - Я просто хочу понять, что же произошло тогда, в битве при Остагаре. Всего лишь... Хотел разобраться, - стражник вздохнул. Он уже не мог смотреть на королеву, чувствуя ее гнев. - Я не могу вредить людям, которые впоследствии окажутся невиновными. На последней фразе Анора рассмеялась, заставив собеседника впасть в ступор. Она отошла снова к окну, вглядываясь в черноту леса, вокруг которого находился замок: - Не можешь вредить, - усмехнулась она. - Так ты это уже сделал десять лет назад. Королева обернулась на недоумевающего парня и хищно улыбнулась. - В тот день, когда ты решил проявить свою верность передо мной и напасть на Элиссу. Из-за нанесенного тобой удара, она лишилась ребенка. Разве ты, как друг Аделии, не слышал об этом? - Она рассказывала что-то, - наконец изрек пораженный Мален. - Обвиняла тебя в том, что ее приемная мать потеряла ребенка, но я не думал, что... - Это произошло именно в тот злополучный день, - договорила за него Мак-Тир и, отвернувшись к окну, принялась водить пальцами по стеклу. - Да, как удачно тогда все сложилось. - Вы знали? - Нет, и даже не догадывалась. Они оба Серые Стражи. Мне было известно, что им будет нелегко обзавестись наследником, - в зале ненадолго повисла тишина. - Наверное, для нее это было большим горем. Так ждать... Надеяться... А потом кто-то пришел и разрушил твой мир. Всегда очень трудно пережить, если потеряешь ребенка... Так, Мален? Женщина обернулась и бросила хитрый взгляд на стражника. "Что она задумала?" - испуганно подумал он про себя. - О чем вы? - Как поживает твоя приемная дочурка? Женщина медленно заходила по залу. В тишине холла были слышны, как полы ее белоснежного платья шуршат по каменной кладке. - Моя королева, не трогайте ее, пожалуйста, - почти умоляюще шептал стражник. - Не буду. Пока, - ее насмешливый тон вновь перешел в угрожающий. - Но если ты не будешь исполнять мои приказы, я должна буду подыскать более сговорчивого "папу" для нее. По спине Малена прошла дрожь, сердце бешено заколотилось. Он знал, что бывшая королева ради своей цели не пожалеет никого. Он помнит, в каком состоянии была девочка, когда Анора ее откуда-то привела. К тому же, мужчина настолько сильно привязался к ребенку, что считал ее своей родной дочерью. - Я согласен, - тихо, пораженно склонив голову, ответил он. - Я сделаю все, что захочет моя королева. - Вот это уже другое дело, - расплылась в широкой улыбке Анора. - Тогда приведи ко мне девчонку. И немедленно!"

Анора не оставила ему выбора... К тому же, она была права, он уже враг для семьи Тейринов, если они узнают, кто виноват в потере ребенка короля и королевы. Особенно Аделия... Он помнит, как девушка глубоко переживала за мачеху, и всеми фибрами души ненавидела бывшую королеву. Хотя, как совсем недавно выяснил Мален, никто, и Анора в том числе, не знал о беременности Элиссы. Но Мак-Тир, похоже, это вовсе не огорчило. Только самого стражника, который собственными руками тогда... Мужчина больше не мог думать об этом. С тех пор, как он узнал правду, он не прекращал себя винить в случившемся. Теперь он должен опять лишить бедных короля и королеву любимой дочери.

Стражник так и стоял, молча глядя пустым взглядом на дверь принцессы из темно-красного дерева. Посередине которой, на уровне дверной ручки, красовался маленький кривоватый цветок, похожий на Милость Андрасте, вырезанный чем-то острым. Мужчина остановился взором на художестве и улыбнулся. Он однажды спросил Ади про него, и она рассказала, как он здесь появился. Это было несколько лет назад, когда двенадцатилетней девочке сказали, что ее удочеряют король и королева Ферелдена, она от радости, что у нее теперь есть родители, выскребла этот цветок вилкой. Чтоб все знали, что у нее теперь даже есть своя комната.

И улыбка стражника померкла, едва он вспомнил, что ему предстоит. Принцесса была так добра к нему, даже когда узнала, что он из Гварена. Ведь тогда жителей маленького портового городка, ярых защитников Логейна и Аноры, не очень жаловали по всему Ферелдену. Особенно, в Денериме. А вот Аделия просто плюнула на людскую молву и завела дружбу с Маленом. Да и ее родители по-доброму к нему отнеслись, подарив им с дочерью прекрасный дом, и, устроив на службу командира городской стражи.

- Мален? - вырвал его из размышлений мужской голос.

Стражник обернулся и увидел перед собой удивленного Карвера. Еще бы младшему Хоуку не испытывать беспокойство: к его возлюбленной заявился гость в такое позднее время.

- Я... Мне просто нужно поговорить с Аделией, - начал оправдываться мужчина.

- Вовремя ты решился, - на удивление Малена, младший Хоук был спокоен. - Она тебя уже какой день пытается найти. А ты все время в делах где-то. Ади даже подумала, что ты ее избегаешь.

- Нет, просто... - замялся стражник. - Просто действительно много дел.

Серый Страж прищурил глаза, внимательно разглядывая собеседника. Что-то в его поведении настораживало его... Карвер мысленно отмахнулся от подозрений, ведь Аделия этому стражнику всецело доверяла.

- Ади сейчас внизу, в тронном зале, разговаривает с отцом и советником

Эамоном.

- Спасибо... Большое, - поблагодарил Мален. И не поднимая взгляд на младшего

Хоука, спешно направился вниз.

Ему не столько хотелось поговорить с принцессой, сколько сбежать от пытливого взгляда Карвера.

- А я еще раз повторяю, не нужно делать поспешных выводов, - бесстрастным тоном разъяснял старший Геррин, наблюдая за беспокойными блужданиями короля Ферелдена по тронному залу. А вот Ади, к всеобщему удивлению, молча стояла, сложа руки на груди, рядом с советником и не пыталась кому-либо возразить.

- Эамон, я тебя не узнаю, - всплеснул руками Алистер, поражаясь спокойствию дяди. - Они практически выгнали Тегана. В Редклифе поселился тевинтерский магистр, и нужно что-то с этим делать.

- Думаю, такие вещи следует обсуждать в более тихом месте, - все также терпеливо ответил мужчина и открыл дверь королевского кабинета, приглашая собеседников пройти.

- Я должен туда отправиться, - выпалил Тейрин, опираясь руками о столешницу. Всем своим видом он показывал непреклонность. - Нужно пресечь на корню, пока все не вышло из-под контроля.

- А как ты собираешься поступить с магами, которым мы предоставили там жилье? - такой вопрос Эамона поверг Аделию в ступор. Он никогда раньше не проявлял к ним такой заботы.

- Я не знаю, - вздохнул Алистер. - Все вы знаете мое смешанное чувство к ним. За последнее время среди магов у меня появилось немало друзей. Но тот факт, что они пригласили магистра, думая, что это их спасение, заставляет меня сделать выбор не в их пользу.

- Но мы не знаем наверняка, что это именно они пригласили тевинтерца, - наконец, отозвалась принцесса.

- А кто же тогда? Как еще магистр мог узнать, где скрывается кучка магов? - король ненадолго затих, размышляя о чем-то, затем добавил. - Я вышвырну этого незваного гостя из моей страны и... Как бы противно мне не было... Попрошу магов подыскать себе другое убежище.

Эамон только тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Он будто знал заранее решение своего племянника, и оно было ему явно не по душе. Ади многое хотелось сказать, возразить, но отец, кажется, уже твердо все решил. Она лишь жалобно посмотрела в его глаза, которые отражали непреклонность.

- Прости, Ади, - прошептал Тейрин и перевел взгляд на советника. - Я отправляюсь в Редклиф немедля. И в этот раз ты меня не остановишь.

Король, не дожидаясь ответа, спешно покинул кабинет. Аделия молча обошла стол и рухнула в отцовское кресло. Она не знала, что делать. Отца уже не переубедить. Даже бежать за помощью к Элиссе не поможет. Принцесса понимала, что если магов лишат единственного убежища, надежды на мир уже бывать. Она видела, как расстроился Эамон… Такое его поведение заставляло Ади задуматься.

- Ты не мог бы задержаться? – вымолвила девушка, заметив уходящего советника.

- Я больше не могу ничего сделать, - с поражением ответил Геррин. – Алистер уже сказал свое слово.

- Знаю, и понимаю его опасения. Но я хотела поговорить о другом… - прищурила глаза младшая Тейрин. – Ты никогда не жаловал магов. Даже, когда мы оставили жить во дворце Хоук и Андерса, ты был категорически против. Сейчас же я вижу обратную картину.

- Ты преувеличиваешь. Просто… Мне их жалко.

- Здесь что-то другое, - перебила Эамона принцесса. – Мне невольно приходится наблюдать, как вот уже несколько недель, папа пытается попасть в Редклиф, а ты всячески его останавливаешь. Придумываешь ему всякого рода дела. Почему ты так не хочешь, чтобы он туда ехал? Я всем сердцем хочу, чтобы отец передумал, и не выгонял их, но… Твое беспокойство странное.

Эамон долго молчал, не зная, что ответить. Очевидно, девушка загнала его в тупик. Несомненно, он рад, что она за последнее время так повзрослела. Но ему так не хотелось, чтобы кто-то еще знал о тайне, которую когда-то поведал Мерик.

- Эамон, - окликнула мужчину Аделия, вырывая его из воспоминаний. – Ты же всегда учил меня быть честной, особенно с близкими.

- Я знаю, девочка моя, - вздохнул советник, присаживаясь на стул рядом с принцессой. – То, что я расскажу тебе, является огромной тайной. Твой дедушка, король Мэрик, много лет назад взял с меня обещание никому не говорить. Я не могу сказать Алистеру, потому что не знаю, как он отреагирует. Но ты имеешь право знать.

- Знать что?

- Ты была права, я не просто так не отпускаю Алистера в Редклиф. Видишь, как он категорически настроен вытурить всех магов-беженцев оттуда. Я боюсь, что он может сказать или сделать им что-то обидное, о чем потом сильно пожалеет… - советник вновь замолчал. Ади видела, как ему с трудом даются слова, и не стала торопить, хотя внутри дергалась от нетерпения. – Там, среди магов, находится женщина, которая очень дорога твоему отцу, хотя он даже сам еще об этом не знает.

- Кто?

- Его мать.

Глава 25

«- На меня не действует! – Элисса ворвалась в большую комнату, всю уставленную высоченными книжными шкафами. Комната и правда была огромной, что по всему залу разносилось эхо женщины. Повсюду валялись кипы пыльных дряхлых книг. Королева метнулась к столу в конце комнаты, не замечая листки бумаги под ногами. Старый маг обернулся и недоумевающе глянул на нее: женщина была в паники. - Что случилось, Ваше Величество? – Авернус, кряхтя, встал из-за огроменного стола, всего заваленного древними книгами и прочими рукописями. - Авернус, твоя сыворотка, - запыхаясь, начала королева. – Она сработала на моем муже и еще одном Страже. Они решили, что один кошмар о порождениях тьмы ничего не значит. На меня эта сыворотка не действует. Я по-прежнему слышу Зов. - Странно, - старик задумчиво потер подбородок. – Она должна действовать на всех. - У тебя есть еще что-то, кроме этого? – с надеждой вымолвила Элисса. - Боюсь, что нет, Ваше Величество, - женщина поникла. – Как я говорил, это ненастоящий Зов, но и не предвещание к новому Мору. Я сам все это чувствовал. Здесь что-то другое. Но у вас, стало быть… - Ч-что? – запинаясь, переспросила королева, уже зная ответ на свой вопрос. - Ваше Величество, я ничего не утверждаю наверняка, может простое не восприятие моей сыворотки. Другими словами иммунитет. - Ты считаешь, мое время пришло? – голос предательски задрожал. - Чтобы понять, нужно выяснить причину этого непонятно вызванного Зова, устранить ее, и уже потом делать выводы. - Ты прав. - С вашего разрешения, я бы попросил всех Стражей собраться в Башне Бдения и не выходить оттуда до полного решения проблемы. Вы ведь сами понимаете, Страж, которой услышал Зов… - Не менее опасно порождений тьмы, - грустно заключила Элисса. – Я тебя поняла. Немедленно отправляюсь в крепость, затем домой, уладить кое-какие дела, и отправлюсь на поиски нашей проблемы. Что ж, похоже, я снова становлюсь Стражем-Командором, - вздохнула она. – Надеюсь это ненадолго.»

***

- Что? – потрясенно переспросила Аделия, выпучив глаза на советника.

В кабинете повисла тишина, лишь трели ночных птиц за окном прерывали молчание. Эамон опустил голову, прикрыл глаза, и Ади поняла – он говорит правду. Как такое могло случиться? Кто она? И почему скрывается среди магов-беженцев? У принцессы сразу возникло очень много вопросов, но с чего начать?

Эрл Денерима поднял взгляд на девушку: у нее был настолько потерянный вид. До этого момента она знала об истории матери Алистера столько же, сколько и он. Теперь для нее весь мир словно перевернулся. Мужчина представил, как отреагирует на правду сам король: такой же потерянный… И разочарованный. На отца, на настоящую мать и на него, Эамона. На всех, кто скрывал от него происхождение. Теперь еще и на Ади.

- Несколько лет назад, - начал свой рассказ советник, разрывая тишину. – Когда умерла мать Кайлана, а ему самому было около пяти, во дворец, за помощью к Мерику прибыли Серые Стражи из Вейсхаупта. В их числе был Дункан – тогда еще новичок в ордене. Так как Мерик бывал на Глубинных Тропах, они попросили его сопровождать в их миссии. В чем заключалось задание, Мерик особо не вдавался. В путешествии между ним и молодой эльфийкой-магом из ордена завязался роман. Спустя некоторое время, она прибыла во дворец с младенцем на руках. У эльфийки начались проблемы в ордене из-за того, что она потеряла свои способности Серого Стража, и ей пришлось отдать ребенка отцу потому, что возвращается в Круг магов.

- Она лишилась способностей? Как?

- Наверное, как и твой друг Андерс. Мерик не вдавался в подробности, но что-то случилось с ними на Глубинных Тропах. Из-за этого пришлось вернуться в Круг, а там у нее забрали бы ребенка.

- Поэтому эта эльфийка решила отдать его родному отцу, - договорила за эрла принцесса.

- Но у нее было условие: сын не должен знать о своих корнях, как с ее стороны, так и со стороны отца. Так совпало, что в день рождения Алистера, в моем замке рожала служанка. Она умерла вместе с ребенком. Это был идеальный вариант.

- А как же Голданна? Она знала об обмане?

- На тот момент она сама была еще ребенком, но… предприимчивым, - усмехнулся Эамон. – Мы заплатили за ее молчание немалую сумму, но на всякий случай, перевезли в Денерим. Она жила в моем замке, пока не вышла замуж.

- В голове все это не укладывается, - девушка недоверчиво поглядела на советника. – А как же эта эльфийка…

- Фиона, - Аделия раскрыла рот. – Да, та самая, Великая Чародейка и предводитель магов.

- Она знает, где сейчас ее сын?

- Нет, но моим данным, после прибытия в Ферелден, она пыталась его найти. Фиона все также думает, что живет где-то вдали обычной жизнью.

Аделия больше не проронила и слова. Эамон поглядел на нее, девушка медленно усваивала новости, и по мере того, сколько времени это длилось, ее лицо все больше приобретало гневные черты. Со злостью и разочарованием принцесса взглянула на советника:

- Как? – тихо сквозь зубы процедила она. – Как вы могли? Как ты мог такое скрывать?

- У меня не было выбора…

- Не было выбора? – перебила Ади. – Вашими тайнами, обманами вы обрекли столько людей на страдания.

- Не говори так.

- А разве нет? – ее голос звучал все громче, и Эамон мысленно обрадовался, что в такой поздний час залы дворца пусты. – Кому стало легче от вашей лжи? Фиона не могла забрать с собой сына, поэтому доверила его отцу, и уж никак не могла подумать, что тот отдаст ребенка на воспитание другим. Я понимаю, она не для королевской жизни, но чтоб он стал храмовником и Серым Стражем, наверное, тоже не хотела. А отец? Как он на это отреагирует? Он всегда считал, что его мать – служанка, решившая закрутить интрижку с королем. Ему ведь всю жизнь врали. А Дункан… Отец рассказывал, как он был его наставником, заботился о нем. Все вокруг него лгали. А теперь… и я такая же. Я должна сказать ему.

Девушка поднялась с кресла, но ее тут же схватили за руку.

- Не надо, пожалуйста, - просящим тоном вымолвил мужчина. – Твой дедушка взял с нас обещание. Я знаю, как тебе будет трудно скрывать от него эту правду.

- Мы никогда друг от друга ничего не скрывали, - не глядя в сторону эрла, сказала принцесса. – Ты просишь меня встать на вашу сторону, предать отца.

- От правды ему лучше не станет. Аделия, ты за последний год так сильно изменилась. Я вижу сейчас перед собой уже не ту маленькую девочку, готовую не разобравшись броситься в омут с головой. Ты же все понимаешь. Я раскрыл тебе эту правду лишь для того, чтобы ты смогла найти слова, вразумившие твоего отца.

- Он очень зол на наших магов, - начала рассуждать девушка, сложив руки на груди. – Сначала этот, неизвестно откуда взявшийся магистр, теперь Теган… Отец может с пылу наговорить что-нибудь Фионе, а когда потом узнает правду, он себе этого не простит.

- Ты права, - кивнул Эамон, слегка улыбнувшись уголками губ, так, чтоб Ади не заметила: она и так была на взводе.

- Хорошо, я поговорю с ним, - девушка бросила обжигающий взгляд на советника. – Но только ради него.

- Ты действительно считаешь, что это будет правильно? – переспросила Элисса, не оборачиваясь.

Она стояла на балконе, глубоко вдыхая прохладу осенней ночи, думала о чем-то своем. Конечно же, она беспокоилась за мужа, но сейчас у нее куда большие проблемы.

- Ты всерьез хочешь их выгнать?

- Я этого не говорил, - не отрываясь от сборов, ответил Алистер. – Я сказал, что если они доверяют больше этому тевинтерскому магистру, то пускай он забирает их с собой в Тевинтер.

- Это одно и то же, - безучастно пробубнила королева.

Мужчина оторвался от сбора вещей и озадаченно взглянул на жену. Обычно она проявляла больший интерес к тому, чем занимался или куда отправлялся король. Не то, чтобы она совсем не пыталась его отговорить и еще раз подумать, что делать с магами, но как-то вяло. Словно витала где-то далеко, в своих мыслях. И судя по интонации голоса, думала она о плохом. За весь разговор она ни разу не обернулась. Алистер бросил свою походную сумку на стул и приблизился к жене.

- Душа моя, что с тобой? Я с тобой разговариваю, а ты будто в другом месте.

- За тебя беспокоюсь, - сухо ответила женщина.

Что же это происходило? Элисса даже не обернулась, когда он ворвался в спальню и начал поспешно собираться, попутно рассказывая, куда и зачем. Что уж там, у короля сложилось такое впечатление, что если б он сам не стал рассказывать, куда собирается, жена и не спросила бы.

Мужчине надоело разговаривать со спиной любимой, он развернул ее лицом к себе и удивился. Женщина выглядела настолько измученной: красные глаза, впалые глаза; словно она не спала уже какой день.

- Не правда, - нахмурился король, когда жена не хотела встречаться с ним взглядом. – Здесь что-то еще. Расскажи, что случилось?

- Алистер, я не хочу… - женщина одернула руки мужа, удерживающие ее за плечи, и вновь развернулась к ночному городу.

По ее щеке покатилась одинокая слеза, но Элисса быстро смахнула ее, чтобы возлюбленный не заметил.

- Элисса, это же я, - пребывая в полнейшем недоумении, мужчина развел руками.

Она всегда ему доверяла, и если что-то было не так, никогда не отказывалась от его помощи.

- Именно поэтому я не могу сказать, - шмыгнув носом, прошептала королева, опустив голову. И уже более уверенно, и даже как-то холодно добавила. – Будет лучше, если ты сейчас соберешь свои вещи и отправишься туда, куда планировал, больше не спрашивая меня ни о чем.

И король решил поступить, как просила жена. Не сказав больше ни слова, он схватил сумку и вылетел из комнаты.

«Уж лучше, пускай злиться, чем страдает из-за меня», - с грустью подумала Элисса.

***

- Мама! – как всегда, не постучавшись, Ади ворвалась в королевскую спальню, и, озираясь по сторонам, спросила, - скажи мне, что отец еще не уехал?

Зарывшись в теплый плед, Элисса все также находилась на балконе и отстраненно наблюдала за стражниками, которые патрулировали слабоосвещенные улицы ночного города.

- Я видела, как он десять минут назад отбыл через городские ворота.

Девушка приблизилась к матери, которая вела себя странно, что даже не обернулась. Из-под пледа виднелся символ Серых Стражей, и, подойдя ближе, она заметила, что женщина надела свою броню.

- Ты тоже куда-то собралась? – удивилась Аделия. Ведь королева не надевала броню уже долгое время.

- Это ненадолго, - все также неживым голосом отвечала Элисса.

- Но уже очень поздно.

- Мои дела не терпят отлагательств, - женщина, наконец, обернулась, и принцесса заметила на ее щеках слезы.

- Мама… - не зная, что сказать, вымолвила девушка. Она так редко видела, как королева плакала, что это вогнало ее в ступор.

Тем временем, женщина подошла к дочери и провела ладонью по ее волосам:

- Девочка моя, ты должна знать, что я очень люблю тебя.

- Почему ты так говоришь? – недоумевающе спросила Ади. – Словно прощаешься.

- Возможно, так оно и есть, - слова матери не на шутку обеспокоили девушку. – Прежде, чем расскажу тебе обо всем, я должна поведать одну тайну. Я долго ее скрывала… Даже не скрывала, надеялась, что мне никогда не придется это говорить, но обстоятельства складываются иначе. Об этом знаем лишь мы с Морриган.

«Еще одна тайна», - со вздохом подумала принцесса. Уж от Элиссы она этого явно не ожидала.

- Я с самого первого дня, когда ты у нас появилась, знала, кто ты, - начала женщина. – В ту ночь, когда мои Стражи нашли тебя возле Башни Бдения, я находилась здесь, в Денериме. Ко мне пришла Морриган и рассказала все. Не рассказала я Алистеру об этом потому, что так же, как и ты, боялась его отрицательной реакции. А не тебе.… Не хотела, чтобы ты чувствовала себя тем, кем сейчас считаешь. Пыталась создать для тебя нормальную жизнь. Также как и Морриган, надеялась, что ты никогда не узнаешь настоящую правду о себе.

- Но именно она мне все рассказала. Я не просила ее об этой правде.

- У нее просто не оставалось выбора. Впрочем, как и когда она отказывалась от тебя… Ади, ты можешь ненавидеть меня за ложь, но мать.… Твоя настоящая мать - Морриган. Страх за твою жизнь заставил ее отдать тебя. Флемет знает свою приемную дочь лучше всех, и она без труда бы выследила Морриган и забрала тебя.

- Почему ты считаешь, что я могу возненавидеть тебя? – сквозь слезы улыбнулась Аделия. – Я вижу и так: все, чтобы ты не делала, делаешь во благо для нас с отцом. И точно уверена, чтобы не случилось, ты не выбросила бы ребенка на улицу.

- Но…

- Я никогда не поверю, что Морриган сделала это, чтобы защитить меня. Она так поступила, чтобы спасти себя.

- Вижу, твоя ненависть к ней велика, - вздохнула королева, смахивая со щек дочери слезы. – Но это не правильно. Она твоя мать.

- Моя мать – ты, - твердо заявила Аделия и постаралась сменить тему, почувствовав, как разговоры о Морриган заставили ее кровь закипеть от злости. – Объясни, наконец, к чему все эти откровения? Что происходит?

Элисса опустила голову, чтобы не встретиться с пытливым взглядом принцессы. Королева отошла от девушки, приблизилась к их семейному портрету, висящему над камином, и грустно улыбнулась.

- Совсем скоро мне придется распрощаться с теми, кого я люблю.

- Я не понимаю.

- Вот уже несколько ночей подряд я не могу нормально спать. Мне стали сниться кошмары… О порождениях тьмы, - вздохнула Элисса, не оборачиваясь. – Это Зов, Ади.

- Не может быть, - замотала головой принцесса. Она ринулась к матери и развернула ее к себе. Вглядевшись в ее глаза, девушка поняла, что она не шутит, и внутри все похолодело. – Этого не может быть… Тебе еще рано.

- Тридцать лет со скверной в крови – это максимальный срок для Серых Стражей.

Аделия просто впала в оцепенение, погрузившись в свои мысли. Как же так? Почему именно она? Девушка глядела на Элиссу, та, похоже, уже все решила. Она сдалась. В ней не было той уверенности, твердости, присуще только королеве. Принцесса понимала, что мать просто уже настолько устала от испытаний, которые ей преподносит жизнь. Она не хочет бороться.

- Если помнишь, несколько дней назад я уезжала по делам, - девушка кивнула. – Я была у Авернуса. Он меня обследовал и сказал, что я не первая, кто обращается к нему с таким диагнозом за последнее время. Несколькими днями ранее к нему приезжал Натаниель с двумя подчиненными. Они все трое жаловались на постоянные кошмары и голоса.

- Почему Натаниель тебе ничего не сообщил?

- Не хотел беспокоить. Авернус сказал, что искусственно вызванный Зов. Он дал им сыворотку, после которой у них все прекратилось. Натаниель сказал мне, что они не хотели временно разглашать эту информацию, пока сами Стражи не найдут виновного в этом. Наш старый ученый и мне дал такую же сыворотку, которую по прибытию сюда я использовала на Алистере и Карвере. У них только начинались кошмары.

- Что? – переспросила Аделия, еще больше перепугавшись за отца и возлюбленного.

- Не беспокойся, они даже не поняли в чем дело, перестав после сыворотки видеть кошмары, - улыбнулась Элисса. – Да и я не стала их тревожить той новостью, которую узнала.

- А ты?

Женщина опустила голову:

- На мне она не подействовала, - с грустью ответила королева. – Я думаю, у меня настоящий Зов. Авернус считает иначе, хотя утверждает, что на остальных подействовало сразу. Он посоветовал запереть до выяснения Стражей в крепости, а я отправлюсь искать виновника наших вызванных кошмаров.

- Ты не веришь, что на тебя тоже просто кто-то влияет?

- Нет.

Ади не могла поверить в то, что слышит от матери. Она – всегда сильная, решительная женщина, которую Аделия за свою жизнь когда-либо видела, сейчас была похожа за забитого щенка. Она опустила руки. Девушка не верила, что Элисса так просто сдалась, захотела уйти, бросить их с отцом.

- Поэтому я без возражений отпустила Алистера в Редклиф. Пока его нет, мне будет легче собраться и уйти. Отправиться на поиски решения своей проблемы. А если не найду… - женщина прикрыла глаза и вздохнула. – Уйду на Глубинные тропы, как и принято.

- Нет! – девушка старалась изобразить твердость, но в ее голос предательски дрожал, а на глазах наворачивались слезы. Мама потеряла надежду, веру в свои собственные силы, и их нужно было скорее возвращать, пока все не стало совсем плохо. И это в данный момент могла сделать только Ади. Но как же трудно это было… - Если это искусственный Зов, почему ты должна сдаваться? Почему должна уходить?

- Родная, пока у меня эти кошмары и голоса, я не могу оставаться среди вас, тех, кого я сильно люблю. Сыворотка Авернуса на меня не действует, а значит, я могу навредить вам, не осознавая этого, - королева взяла в руки лицо дочери и добавила. – Из-за этого я хочу, чтобы ты перестала злиться на Морриган. Тебе нужно забыть все прошлые обиды и жить дальше. В конце концов, тебе она будет нужна, особенно, если меня уже не будет рядом. Это так Ади. Как бы и мне не хотелось верить в лучший вариант развития событий, мое время вышло. Вышло еще тогда, при битве с Архидемоном. И если бы и не Морриган и, в каком-то смысле, ты, меня давно уже не было б на этом свете. Видимо, судьбу не обманешь, - горько усмехнулась королева.

- Не говори так, - не унималась принцесса и со слезами на глазах бросилась к женщине в объятия. – У тебя обязательно все получится. Ты найдешь решение и вернешься к нам, домой, как и всегда было. Не сдавайся, пожалуйста.

Элисса улыбнулась словам дочери, и на душе действительно стало легче. Как же она может уйти от них? Алистер и Аделия стали ее миром, всем, чем она живет. Без них она никто. Какой же эгоисткой она была последние дни! Пыталась уйти, от проблем, от любимых, считая, что это выход. Думая, что сбежав на Глубинные тропы, она облегчит им жизнь. Но только сейчас осознав, увидев слезы дочери и ее умоляющий взгляд, она поняла, что пыталась себе облегчить жизнь, обрекая своих любимых на страдания. Вспоминая, как начинались ее отношения с возлюбленным, и как продолжалась их жизнь вместе, она поняла, как Ади и Алистер всегда нуждались в ней. А она в них…

- Я обещаю, - с присуще ее решимостью ответила Элисса. – Ради вас я не сдамся на милость Зова. Мне немедля следует отправиться, - женщина отпрянула от дочери, погладив ее по золотым волосам. – Ади, только ты не волнуйся, но Карверу тоже придется отбыть в Башню Бдения. С ним все будет хорошо, но это просто обычные меры предосторожности. Если кто-то решил разом отделаться от Серых Стражей и Зов не помог, он найдет другие способы.

- А как же отец? Ты не будешь его дожидаться?

- Это слишком трудно, дорогая. Что если у меня не получится? Я не хочу, чтобы он страдал. К тому же, я его отлично знаю, он меня одну не отпустит. Я оставила письмо для него, - Кусланд указала на листок бумаги, лежащий на прикроватном столике. Рядом с письмом стоял маленький флакончик с темно-красной жидкостью. – Это та самая сыворотка. На всякий случай, если и у тебя начнутся кошмары. Хоть Авернус утверждает, что поскольку в прошлой жизни ты была Архидемоном, на тебя Зов не должен повлиять, но предусмотрительность не помешает.

Девушка согласно кивнула и, Элисса улыбнувшись, подумала, что совсем не заметила, как дочь повзрослела. Да, за последнее время они часто оставляли ее одну, справляться с королевскими делами, но считали, что Эамон все за нее делал. Какого же было удивление королевской четы, когда советник рассказал, как принцесса замечательно управляла страной почти без его участия.

- Ты уже такая взрослая, - озвучила она свои мысли вслух, любуясь Аделией. – Как же мне хотелось нянчить тебя, когда ты была совсем маленькая. Чтоб Морриган не применяла на тебе этот ритуал, изменяющий твой возраст. И как же мне хотелось, чтобы ты была моей родной дочерью. Или хотя бы... – тяжело вздохнула Кусланд. – Хотя бы, чтоб у тебя был брат или сестра.

И женщина затихла, прикрывая глаза. Ади поняла – она вспоминает те события, которые у нее отобрали у нее самое дорогое.

- Ты… думаешь…

- Я всегда думаю об этом.

Ади опустила глаза в пол. Она считала себя виноватой за то, что не может помочь матери хоть как-то облегчить ее боль.

- Но ты не думай об этом, - вырвала девушку из мыслей Элисса. – Это лишь моя боль. Моя ошибка. Только я виновата в том, что, не послушав никого, отправилась по опасной дороге практически одна. Из-за меня погибли три человека.

- Не из-за тебя, - выпалила принцесса, вспоминая, что то, кто действительно виноват, до сих пор разгуливает где-то на свободе и она, Ади, не может ничего сделать. Кусланд, понимая, что девушку никак не переубедить, лишь вздохнула.

- Ади, я тебя попрошу лишь об одном – не делай глупостей, пока меня не будет.

- Я вновь остаюсь одна, - грустно заметила Аделия.

- Душа моя, это ненадолго. Думаю, твой отец пробудет в Редклиффе не больше недели, - женщина приблизилась к дочери и, улыбаясь, протянула к ней руки. – Ну что, давай прощаться.

***

Распрощавшись с матерью, Ади лишь под утро удалось добраться до своей комнаты, решив, хотя бы чуть-чуть вздремнуть, пока было время. Но и это ей не удалось, когда в дверь послушался стук. На пороге стоял Мален, пребывавший в полном смятении. На предложение принцессы пройти в комнату он отказался, мотивируя это тем, что их могут подслушать. Он сделал встречное предложение поговорить на балконе холла второго этажа.

- Что за срочность? – на улице уже похолодало, поэтому девушка окуталась в плед. – И почему такая секретность?

Парень замешкался, глядя в доверчивые глаза Аделии. Как он может? Кто знает, что Анора может сделать с девушкой. Он все бы отдал, если б ему кто угодно предложил бы другой путь. Он молча стоял и не знал, как быть.

Принцесса ждала, пока Мален скажет хоть слово, и не понимала, что с ним происходило. Он что-то хотел сказать ей, но не решался, и девушку это слегка настораживало.

- Ты хотела знать, где прячется Анора? – наконец, решился стражник. Все-таки на чаше весов стояло самое дорогое, что у него было – его приемная дочь.

- Конечно, - ответила девушка, выжидающе глядя на парня.

- Я нашел это место. Если хочешь, могу отвести тебя туда.

Младшая Тейрин задумалась. Лишь несколько часов назад у них с матерью состоялся разговор на эту тему. Она до сих пор страдала из-за своей потери, и у принцессы появилось возможность, наконец, наказать виновного в этом. Но она обещала Элиссе, что не будет вляпываться в неприятности. И все же…

- Давай не будем терять времени, - выпалила девушка и направилась к своей комнате. – Собирайся. Встретимся у городских ворот.

***

Маргарет быстро росла. Как говорится, не по дням, а по часам. Поэтому для нее решили выделить отдельную комнату, разумеется, по соседству с родителями. Благодаря стараниям Варрика, девочка привыкла засыпать под его рассказы, и, уезжая на Конклав, предусмотрительный гном передал Мариан любимую книгу Маргарет – как он сам решил – о Защитнице Киркволла. С удивлением женщина поняла, что действительно она неплохо помогает. Быстро укачав ребенка, чародейке самой не захотелось отрываться от книги. Варрик, конечно, не упустил возможность кое-где приукрасить события, но в основном писал чистую правду. Увлекшись занятным чтением, Хоук заснула сидя в кресле, придвинутом ближе к колыбели. Проснувшись, она поняла, насколько уже было поздно по времени. Женщина убедилась, что дочь крепко спит, оставив ее на обеспечение няньки, решила провести остаток ночи в своей постели.

Покинув детскую, Хоук невольно услышала звуки, раздававшиеся на балконе в конце коридора. Любопытство взяло верх, и она решила поглядеть, кому еще не спится.

- Она с ума сошла, - самой себе вслух прошептала женщина, дослушав беседу принцессы с юным стражником.

Заметив, что они спешно направляются в ее сторону, чародейка решила спрятаться за колонной в тени. Аделия скрылась за дверью своей комнаты, а парень, напоследок вздохнув, глядя в сторону девушки, двинулся вниз по лестнице. Мариан показалось непонятным странное поведение юноши, и, нахмурившись, она прямиком ринулась к принцессе.

- Ну, и куда ты потащилась? – задала свой вопрос женщина, распахнув дверь в спальню Ади. По-видимому, она застала девушку врасплох, которая, ничего не подозревая, складывала необходимое в рюкзачок.

- Никуда, - изображая спокойствие, ответила младшая Тейрин и спрятала сумку за спину.

Мариан лишь хмыкнула действиям девушки. Как будто она ничего не заметила! Хмурая чародейка закрыла за собой дверь и уперла руки в бока.

- Кот за дверь, а мыши в пляс.

Принцесса с поражением вздохнула и, вытащив рюкзак из-за спины, как ни в чем не бывало, принялась дальше собирать вещи.

- И не смотри на меня так, - буркнула она, даже не обернувшись.

- Я задала тебе вопрос, - твердо сказала Хоук и, подойдя к подруге, отобрала у нее сумку. – Тааак… Аптечка, различные скляночки… нож? – удивилась она, разглядывая содержимое. – Я гляжу, ты основательно подготовилась. Где ты все это взяла? Стащила? Потому, что никто в здравом уме тебе эти вещи давать не будет. А вон и плащик висит, - указала на стул. – Далеко, похоже, собралась.

- Может, ты сделаешь вид, что ничего этого не заметила? – нахмурила брови Аделия и вырвала сумку у чародейки.

- Не ходи туда одна.

- Ты знаешь, куда я собралась?

- Знаю, - призналась Мариан, и принцесса удивленно на нее уставилась. – Я как раз выходила из детской, когда услышала ваш разговор.

- Это мое дело, - буркнула девушка, завязывая рюкзак, попутно осматривая комнату в поисках предметов, которые еще могут понадобиться.

- Она бывшая королева и у нее осталось еще немалое количество почитателей. А что вы вдвоем сможете сделать? Дождись хотя бы отца.

- Нет! – рявкнула принцесса, поворачиваясь к собеседнице. – Я не хочу его впутывать. Это только наше с ней дело.

- Ади, - чародейка положила руки ей на плечи и попыталась успокоить. – То, что случилось с Элиссой несколько лет назад, несомненно, трагедия, но ты не должна все брать в свои руки и рисковать жизнью.

- Дело не только в этом. Тогда же, через несколько месяцев, когда меня удочерили, Анора меня похитила и пыталась убить. Чтобы не осталось наследников. Она хочет истребить наш род, и я этого ей не могу позволить. У родителей и так сейчас проблем навалом, а я за этот год много чему научилась, так что… - пожала плечами Аделия и с сумкой наперевес схватила плащ и направилась к двери.

Хоук продумала все возможные варианты. Она прекрасно знала, что девушка не отступит от своего. Но идти на такое дело вдвоем… Мариан не могла позволить себе отпустить младшую Тейрин.

- Тогда я пойду с тобой, - решительно заявила она.

- Что? – не поверив своим ушам, девушка обернулась. – Это не я с ума сошла, а ты. Ты-то куда собралась?

- Я не могу отпустить тебя одну. Ты собираешься непонятно куда, и я иду с тобой.

- Еще чего! – хмыкнула принцесса. – У тебя маленький ребенок на руках и муж, который может с катушек слететь, если с тобой что-то случится. А кого он убьет первым делом? Меня. Ту, которая потащила тебя за собой в опасное дело.

- Об это надо было раньше думать, - ехидно улыбнулась женщина и направилась к двери, обойдя Аделию. – К тому же, разомнусь. Мне это полезно. Давно не испытывала настоящих приключений.

И чародейка мечтательно направилась к своей комнате. Зато Ади сразу стало не так весело. Но, как много раз говорил ей Карвер, с его сестрой лучше не спорить – это бесполезно. Она все равно будет делать, что хочет. Одна была надежда на Андерса. Может ему удастся убедить свою неугомонную жену никуда не идти. Или того еще хуже для принцессы, Мариан может потащить своего возлюбленного с собой…

***

С Аделией они договорились встретиться у городских ворот, там же и будет ждать их Мален. Еще одна причина, по которой Мариан решила отправиться с принцессой. Девушка слишком доверяла парню, а вот Хоук напротив. Она всегда хорошо чувствовала людей. И в этот раз интуиция подсказывала ей, что не стоит безоговорочно верить юноше. Он что-то скрывал. Почему же именно сейчас, когда родители Ади разъехались по делам, он сообщает ей, где находится убежище бывшей королевы? Для чародейки казалось очевидным, что молодой стражник что-то не договаривает ее подруге. Всем своим видом показывает это. Мариан удивляло лишь одно, что сама принцесса не замечает ничего. Или просто не хочет… Хочет видеть только хорошее. Именно поэтому у нее никак не получалось переубедить девушку. Она не могла ожидать подвоха от парня, который спас их с Хоук полгода назад. Что ж, придется отговаривать принцессу по пути.

Теперь оставалась еще одна проблема. Женщина стояла возле двери в свою комнату и пыталась придумать что-то в оправдание для лекаря, куда она собирается уйти. Правду естественно она сообщать не собиралась. Маг ее просто запрет в их спальне, как и грозился уже несколько раз. Но, к сожалению, ничего другого в голову не лезло. Любое отправление за город – да, что уж там, за пределы дворца – целитель расценит это как не добрый знак. Тем более, ночью… И с Аделией. После того случая в переулке, когда на них с принцессой напали, Андерс был категорически против, чтобы чародейка еще куда-то ходила одна с младшей Тейрин. Как он всегда это объяснял, что подруги поодиночке неприятностей огребут, а когда вместе...

Так ничего не придумав, Хоук глубоко вздохнула, набирая в легкие побольше воздуха, и повернула дверную ручку. Она решила, будь, что будет. Придется действовать по обстоятельствам.

Отворив дверь, чародейке сразу бросился в глаза тусклый свет от зажженных свечей. Кровать была застелена также, когда уходила Мариан. Мужчина, похоже, даже не ложился. Он сидел за небольшим столом, на котором были разбросаны бумаги, и он перечитывал какое-то письмо. Подойдя ближе, женщина узнала подчерк Варрика – это были те самые письма, которые он писал ей о происходящем в Убежище. Почти невесомо она положила свою ладонь на плечо Андерса, но тот среагировал мгновенно. Увидев, кто стоит рядом с ним, он выдохнул и вновь обернулся назад к письмам. Чародейка успела заметить его усталый вид: просидел за столом полночи. Она невольно вспомнила Киркволл, последние месяцы, когда маг такой же уставший, просиживал за своими манифестами или отчетами подполья, забывая спать. Тогда Мариан всеми силами пыталась отвлечь лекаря от дурных мыслей, но дух внутри него не стоял в стороне, убеждал в обратном, тем самым тянул в бездну. Он будто находился меж двух огней, и Хоук медленно понимала, что проигрывает духу.

Странно, что она именно сейчас вспомнила прежнюю жизнь в ужасном городе. Давно уже думала, что больше никогда о ней не вспомнит. Но состояние мага так сильно напоминает ей об этом. События, которые происходили сейчас в Тедасе, могли снова побудить Справедливость взяться за старое. И этого чародейка боялась больше всего на свете, думая, что теперь не справится.

- Я больше не могу, Мариан, - наконец, после долгой паузы, заговорил целитель, вырывая женщину из плохих воспоминаний. – Не могу сидеть, сложа руки. Я хочу помочь.

- Зря, наверное, я дала тебе читать эти письма, - вздохнула Хоук, присаживаясь на стул рядом с любимым. – В Тедасе происходит что-то непонятное. С этим разбираются куча народу. Что мы сможем сделать?

- Помочь, - устало пожал плечами Андерс. – Ты же читала письма Варрика. Кто-то вновь хочет столкнуть всех с магами. Они же их обвинили в разрушении Храма и создании той… бреши.

- Уже нет, - нежно улыбнулась Мариан, показывая последнее присланное послание гнома, которое лежало под грудой других писем. – Они разобрались в этом. В конце концов, там тоже погибло много магов. И сейчас жители Убежища совсем не боятся нас. Ведь их ведет чародейка.

- Я все равно не могу… - тяжело вздохнул лекарь, спрятав лицо в ладонях. – Не могу бездействовать.

- Мы уже это обсуждали. Нам нельзя…

Хоук встала со стула, и хотела было уйти, но ее крепко схватили за руку.

- Мариан… - умоляюще взглянул на жену маг.

Словно глазами просил помощи, одобрения. Она всегда его поддерживала, даже в самых безвыходных ситуациях. Всегда помогала подполью, а сейчас стояла перед ним, хмуро разглядывая мужа. Не отпуская ее руки, Андерс поднялся из-за стола и прошептал, удивленно глядя на женщину.

- Не понимаю.

Мариан аккуратно высвободила руку и ответила:

- Да, я скучаю по приключениям, по новым заданиям, но не хочу, чтобы было так же, как в Киркволле. Я не хочу вновь связывать свою жизнь, и уже жизнь нашей дочери, со всякими подпольными делами, которыми ты занимался в Вольной Марке. Еще совсем недавно ты сам обещал мне, что никогда не позволишь вернуться к той жизни. Ты обещал для меня спокойствие. Мне надоело. Я надеялась, что мы больше никогда к этому не вернемся. Теперь я понимаю, что Джена была права, говоря, что я тебе нужна была лишь из-за положения и готовности всегда помочь.

- Не говори так, - взмолился целитель, пытаясь вновь взять за руки любимую, словно она была якорем. Но она разозлилась не на шутку, грубо отпихнув его от себя.

- Раньше ты все сваливал на Справедливость, но это не так. Ты сам его доводишь до безумства.

- Нет! – выкрикнул маг, когда Хоук снова попыталась уйти.

Ее сердце пропустило удар, услышав этот голос, исходящий, словно из самой Тени. Все случилось в мгновение ока. Она взглянула на руку лекаря, удерживающую ее, охваченную голубыми трещинами, а когда подняла глаза на мужчину, увидела ужас на его лице. Он отнял руку от возлюбленной и, не в силах смотреть ей в глаза, вылетел из комнаты.

- Прости, - прошептала Мариан и, написав магу письмо, принялась собирать вещи. Оставалась только выяснить, куда ее любимый целитель спрятал ее мантию и посох…

***

- А вот и я, - из-за ворот показалась Хоук, одетая в свою боевую черную с золотым обрамлением мантию и с посохом наперевес.

Ади успела заметить, что глаза у подруги были грустны, и она постоянно оборачивалась назад, словно в поисках кого-то.

- Что случилось? – решила озвучить она свой вопрос.

- Немного повздорили с Андерсом.

- Такое разве бывает? – усмехнулась принцесса. Но Хоук явно было не до смеха. – Что-то серьезное? Может, останешься?

- Нет, я пойду, - твердо заявила женщина. – Так даже лучше. У него будет время подумать. Просто, чтобы его образумить, пришлось воспользоваться небезопасным методом. Надеюсь, у него все будет хорошо, - вздохнула она, еще раз обернувшись на окна своей комнаты, в которых не было света.

Его до сих пор не было во дворце. Стражники замка сказали, что видели его выбегающего на улицу, но куда он побежал и все ли в порядке с ним Мариан не знала.

Нужно было чем-то срочно отвлечься, иначе она действительно побежит на поиски мага. Чародейка с усмешкой взглянула на подругу, оглядывая ее сверху донизу.

- Я гляжу, ты основательно подготовилась. Не легко ли ты оделась? Все-таки не на прогулку идем, - сказала она, продолжая разглядывать Аделию.

Та решила не надевать старые доспехи матери. Они ей все равно великоваты будут. Девушка ограничилась одеждой, походящей на разбойничью: легкая рубашка, поверх которой надета куртка из темной кожи и не менее легкие штаны.

- Я не могу носить броню, - поморщилась принцесса. – Она тяжелая и неудобная. Одела, что полегче.

- Чтобы побыстрее убили, - хмыкнула Хоук.

- Я всегда знала, что умеешь поддержать, - улыбнулась девушка на замечание подруги. – Фенрис ведь научил меня приемам рукопашного боя. Так что постоять за себя могу.

- Но оружие все же взяла, - с улыбкой Мариан указала на фамильный меч, висящий в ножнах на поясе у девушки.

- А как же иначе! Без него я никуда, - принцесса вдруг вспомнила самый главный вопрос, который хотела задать с момента, как к ним со стражником присоединилась чародейка. - Я надеюсь, ты не сказала своему любимому лекарю, куда мы направляемся?

- Нет, - коротко ответила Хоук, и, заметив, как Мален при этих словах облегченно выдохнул, соврала. – Он даже не знает, что я ушла.

И все-таки женщина правильно сделала, что написала то письмо Андерсу с координатами, убежища Аноры. По напряженному виду юноши она сразу заметила подвох. Страховка не помешает.

- А я уже было подумала, что ты его с нами уговоришь идти. Варрик рассказывал, что в Киркволле, ты без него никуда, - хихикнула Ади.

- Киркволл был опаснейшим городом, - выражая непринужденность начала оправдываться Мариан, но под усмехающимся видом принцессы сдалась. – Ах, ладно. А Варрику пора бы уже язык укоротить, вечно всех выдает.

- Чем меньше людей, тем лучше, - буркнул, стоящий в стороне Мален, озираясь вокруг.

- Да, я тоже так подумала, - нахмурилась Хоук.

Что бы ни скрывал парень, она не позволит навредить Ади.

- Нужно идти, пока нас не заметила городская стража.

***

После инцидента с Хоук Андерс сбежал в свою клинику. Благо, она находилась совсем рядом с дворцом, а не в нескольких кварталах, в углах которых то и дело поджидали разбойники. Но магу было вовсе не до этого. Он так пронесся мимо стражников замка, что они даже, и понять толком не смогли, в чем дело. Лишь недоумевающе поглядели в его сторону. Мужчина сразу заперся в лечебнице, не желая никого видеть. Хотя в глубине души, он надеялся, что за ним побежала Мариан, и сейчас вот-вот постучится в дверь, с просьбой впустить ее. Начнет успокаивать и говорить, как она любит его и всегда будет рядом… Но этого не произошло. Маг обреченно рухнул на стул, закрывая лицо руками.

- Зачем? Зачем ты это сделал? – зашептал он в пустоту. – Ты же мог навредить ей. Теперь она меня…

Мужчина не осмелился произносить вслух то, о чем подумал. Но Мариан смотрела на него так испуганно… И потом не пришла. У лекаря словно сердце остановилось. Не может же он ее потерять? Так вот просто. После всего, через что они вместе прошли… Только не сейчас. Но как идти к ней? Как смотреть в глаза, просить прощения? Да и сколько можно уже? Она сама сказала ему, что ей надоело. Что если дух опять возьмется за старое? Он ведь только что это доказал. Но Справедливость молчал, ошарашенный своим внезапным поведением. Маг вспомнил слова Хоук, сказанные, что он сам доводит себя и духа до такого состояния.

Целитель просидел так целый час, борясь с угрызениями совести и желанием сорваться с места и найти Мариан. И поскольку она так и не пришла за магом, второе стало преобладать.

Он собрал всю волю в кулак и кинулся обратно к Мариан. И какого же было его удивление, когда ее в комнате не оказалось. Был лишь открыт сундук с его зельями. Мужчина подошел ближе и увидел, что все скляночки были аккуратно составлены на пол. И только некоторые из них отсутствовали. Мага вдруг осенило. Здесь, в сундуке, находился потайной ящик, в который лекарь когда-то спрятал мантию и посох женщины, чтоб та не нашла. Она никогда не лазила сюда, зная, что там были только зелья. Андерс поднял крышку со дна сундука и увидел, что тайник пуст. Догадалась…

- И что все это значит? – задал он сам себе вопрос, осматривая комнату на предмет еще каких-нибудь странностей.

Только сейчас он заметил лежащее на столе письмо, написанное от руки Хоук.

«Любимый, прости, что пришлось прибегнуть к тому, как ты вновь потерял контроль над собой. Я знала, что так будет, но должна была рискнуть нашими жизнями. Это было нужно, чтобы ты вспомнил, как было раньше, и понял, что ты можешь вернуться не только к своему восстанию, но и к безумию. Я хотела, чтобы ты остановился, пока еще не поздно. И к тому же, я смогла спокойно уйти, не оправдываясь. Я должна помочь Ади. Тот стражник, Мален, сказал ей, что знает, где находится Анора. Уговорить Аделию не ходить туда одной не получилось. А отправить ее с этим человеком я не могла. Чувствую, что он что-то скрывает. Поэтому я любезно согласилась сопроводить нашу подругу в это путешествие. Я хочу, чтобы вы с Карвером отправились вслед за нами. Точное местоположение убежища Аноры я отметила на карте рядом с письмом. Найдите нас. Как можно скорее. P.S.: Да, я нашла свои вещи. Неплохо ты их спрятал».

Лекарь долго не мог придти в себя из-за написанного. Она специально вызвала его безумие, чтобы показать, что оно может вернуться опять. Не заботясь о своей жизни! О чем она только думала? Одно успокаивало мага – все слова, которые Хоук говорила, неправда. Она его до сих пор любит. Но то, что она так легкомысленно отнеслась к своей жизни, хорошенько разозлило Андерса. Да еще и на приключения потянуло. Одну, без него! Учитывая, как ей всегда везет с побоями.

- Найду, убью, - буркнул маг, скомкивая письмо.

Он принялся собирать все необходимое в дорогу. Еще нужно было отыскать Карвера. Сумасшедшую принцессу, которая утащила Хоук невесть куда, пускай берет на себя.

***

К замку Аноры спутники добрались лишь к рассвету следующего дня. Путь от Денерима до Гварена все-таки не близкий. По тучам, застилавших небо, Мариан поняла, что намечается пасмурный день, а значит, они смогут спокойно в этом полумраке пробраться во дворец. Аделия удивилась тому, сколько всяких штучек по скрытности знает Хоук, пока та ей не рассказала про историю с Таллис. Что общение с эльфийкой-кунари не прошло даром.

- Странно, охраны снаружи почти нет, - удивленно выдала чародейка, подождав, пока принцесса пролезет через окно в комнату. – И окно открыто. Словно нас ждали.

- Чему ты удивляешься, у нее осталось мало последователей, - безразлично пожала она плечами. – А насчет окна я совсем не удивлена: здесь все такое ветхое.

В комнате было хоть глаз выколи, и женщина зажгла небольшой огненный шарик в руке, который чуть-чуть освещал пространство. Мебели практически не было, лишь сломанные стулья все в вековой пыли валялись повсюду. Ощущение было такое, будто здесь вообще никто не обитает. И если бы они не видели бродящих по округе двух стражников дворца, можно было поверить в это. Пускай Ади убеждает себя и всех, что идет все хорошо, Мариан не обманешь. Она не раз уже сталкивалась с подобного рода засадой. Хорошо, что она решила предупредить нужных людей.

Проходя по еле освещенным коридорам, Хоук все время озиралась по сторонам, держа наготове посох. Аделия лишь легкомысленно мотала головой на действия подруги, а Мален… Он не обращал никакого внимания ни на чародейку, ни на принцессу. Лишь, молча опустив голову, шел позади остальных.

- Как ты думаешь, куда ведет эта дверь? – спросила девушка, останавливаясь возле огромного двустворчатого предмета.

- Судя по ее размерам и расположению, - принялась рассуждать Мариан, - за ней главный зал.

- Надеюсь, Анора там, - вздохнула принцесса и ухватилась за дверные ручки. – Надоело уже бродить тут.

- Давайте уже закончим с этим, - буркнул Мален, ожидая, когда девушка, наконец, откроет дверь.

- Ади, - тихо позвала Хоук, накрывая руку подруги своей. – Может, передумаешь? Еще есть время. Мы сможем уйти незаметно. А в следующий раз нагрянем с гораздо большим количеством вооруженных людей. Анора никуда не денется.

- Но мы уже так близко. К чему сейчас отступать?

- Потому, что мне все равно кажется, что это ловушка, и мы идет прямо в нее.

- Мариан, - вздохнула Аделия. – Ты всю дорогу мне это твердишь.

- Я была в подобных местах. Это затишье не к добру.

Но чародейке так и не удалось переубедить принцессу уйти. Ади ведь не глупая, просто ей необходимо было доверять людям. К тому же, ей очень сильно хотелось наказать Анору.

Махнув рукой, девушка крепко ухватилась за дверные ручки. Двери с тяжелым скрипом отворились, пропуская спутников внутрь. Это действительно был зал огромных размеров. По очертаниям он очень походил на тронный в замке Денерима. Только практически отсутствовала мебель, кроме большого число канделябров, стоящих возле стен холла. Благодаря ним, зал хорошо освящался, оставляя в тени лишь углы помещения.

- Тут явно кто-то живет, - нарушила тишину Аделия, осматривая холл.

- И ты не ошиблась, - послышался где-то насмешливый женский голос.

И из одного темного угла вышла светловолосая женщина, одетая, как всегда, в дорогое шикарное платье постельных тонов, и вальяжной походкой стала приближаться к гостям.

- Ты пришла за мной? – спросила бывшая королева, когда подошла к девушке.

Принцесса сразу отреагировала, высвободив меч из ножен, и, приставив его к горлу Аноры, та лишь ухмыльнулась, хотя от лезвия, усыпанного непонятными иероглифами, и до нее оставалось каких-то несколько сантиметров.

- Ади, - забеспокоилась действиями подруги Хоук.

Она знала, что девушка никогда никого не может убить, но бывшая королева на нее слишком отрицательно влияла, и лицо младшей Тейрин это выдавало очень явственно.

- Ты пойдешь с нами, - сквозь зубы процедила Аделия.

- Я так не думаю, - улыбнулась Анора.

- Даже под угрозой смерти ты пытаешься наглеть.

- Умоляю тебя! – со смешком махнула рукой женщина. – Ты не сможешь меня убить. Алистер смог убить моего отца, а в тебе этого нет.

- Хочешь поспорить? – зарычала принцесса, еще ближе приблизив острие меча к горлу бывшей королевы.

- Ади, - вновь предостерегающе повторила Хоук, пытаясь воззвать к здравому рассудку подруги.

- Ну же, - хмыкнула Анора, не убирая с лица улыбку. – Попробуй. Ты ведь со своими родителями считаешь, что я зло. Тогда давай, убей. Избавь мир от такого зла.

Девушка замерла. Она молча выслушивала женщину, и злость ее возрастала. Мален тоже молчал, выжидая, что будет. С одной стороны, так даже лучше, если Анора умрет. Только было одно «но», которое юноша желал меньше всего. Тогда Аделия станет убийцей и это испортит всю ее жизнь. Мариан видела, как колеблется принцесса, выбирая между своими убеждениями и злостью на королеву. Хоук поняла, что нужно было что-то срочно предпринимать, пока не случилось непоправимое. Она медленно подошла к подруге:

- Нет, - взмолилась чародейка. – Не делай этого. Ты потом будешь жалеть.

- Об этом никогда!

- Будешь. Подумай о своих родителях. Они не такой судьбы хотели для тебя. Они не хотят, чтобы их дочь стала убийцей. Пути назад не будет. Будь выше этого, иначе станешь ничем не лучше нее, - женщина указала на Анору и та хмыкнула.

Слова Хоук не прошли мимо ушей принцессы. Она прикрыла глаза и выдохнула, но оружие убирать не стала.

- Хорошая попытка, - буркнула девушка. – Думала, так легко отделаешься? Ты пойдешь с нами.

- Сомневаюсь, - снова улыбнулась Анора и в зал ворвались около пятнадцати охранников, окружая незваных гостей. – Нужно было убить меня, когда у тебя была возможность. Теперь сдавайтесь вы.

Аделия перестала озираться по сторонам и растерянно взглянула на Мариан. Та даже не удивилась западне. Она отметила про себя, что была настоящей дурой, не слушая предостережения Хоук. Подруга среагировала мгновенно: в руке появился огненный шар приличных размеров, направленный на Анору. Но та даже бровью не повела, уверенная в своих силах.

- Ты же не станешь в одиночку бороться с таким количеством вооруженных людей? – спокойно поинтересовалась Мак-Тир.

- Поверь, бывало и больше, - парировала чародейка. – Но в данный момент я целюсь не в них. Дай нам уйти.

- Никуда вы не уйдете, - нехотя возразил Мален, после того, как его предводительница подала сигнал.

Он резко схватил Аделию сзади и приставил кинжал к ее горлу. От неожиданности девушка вскрикнула и выпустила из рук свой меч, который подарили ей родители.

- Этот меч принадлежал моему мужу! – рявкнула Анора, поднимая предмет с пола.

- Погаси свою магию, - приказал Мариан парень. – Иначе я убью ее.

- Мален, что ты делаешь? – недоумевающе выдавила принцесса, которая пыталась вырваться из его хватки. Но нож, приставленный к ней, не позволял этого сделать.

- Прости, - прошептал юноша девушке, которая так и не понимала, что происходило вокруг.

Ей было трудно смериться с тем, что ее предали.

- Он выполняет свою работу, - начала с ухмылкой Анора, пока остальные стражники заковывали руки девушек в кандалы. – Неужели ты еще не поняла, кто тебя сюда заманил? Он работает на меня.

- Значит, ты с самого начала меня обманывал, - не поверив, сказала Ади. – Все это: спасение, дружба, готовность придти на помощь… Это все для того, чтобы завоевать мое доверие и привести сюда, в логово своей хозяйки.

- Это была моя идея, а он лишь исполнял. Нет, грабители были настоящими. Мы просто выжидали подходящего момента.

- А как же твоя приемная дочь? – спросила девушка, заглянув в глаза юноше, вставшим возле Аноры.

Тот опустил голову, старательно избегая жалобного взгляда Аделии. Он лишь на мгновение заметил, какие грустные у нее были глаза. Она никак не ожидала от него предательства. Стражник и сам не хотел предавать семью Тейринов, которые к нему были так добры.

- Очередная уловка, - продолжила королева. – Я хорошо тебя изучила. Твое сердце привыкло доверять благородным. У девочки погибла вся семья на ее глазах, и я привела ее к себе.

- Это ты их убила? – буркнула принцесса от злости, пытаясь вырваться из хватки стражников.

Хотя, какие они стражники? Настоящие головорезы, если выбрали себе в хозяйку такую особу.

- Ты слишком плохого мнения обо мне. Родители девочки погибли от рук, или лап, порождений тьмы. Благо, мы оказались рядом. Мне нет нужды убивать невинных.

- Но еще не рожденного ребенка ты не пожалела.

- Ты о ребенке Элиссы? Поверь, я не знала на тот момент, что она была в положении. Я лишь приказала ее ранить, показав тем самым, что я никуда не делась. Мален может рассказать подробнее, что там произошло. Ведь он там был и как раз нанес тот роковой удар.

- Что? – ошарашено Ади воззрилась на бывшего друга.

Все это время она искала того, кто убил нерожденного ребенка, а он ходил рядом с ней. Девушка будто перестала дышать, с ненавистью разглядывая юношу, который был сам в шоке от того, что Анора осмелилась рассказать принцессе об этом. Он надеялся, что Аделия никогда не узнает правды. Он испытывал чувство вины, но девушка была уже непреклонна…

***

- Поверить не могу! – вслух возмущался Карвер, на что Андерс лишь тяжело вздохнул.

Перед самым Гвареном они слезли с лошадей и по лесу, в котором располагалось убежище Аноры шли пешком. Так они наделают меньше шума. Хотя обоим мужчинам, учитывая, что их возлюбленные могут быть в опасности, хотелось разнести здесь все в пух и прах. Всю дорогу по лесу Карвер не мог молчать, яро выражая свое отношение к поступку Аделии, обругивая то принцессу за глупое безрассудство, то Мариан за то, что позволила им уйти.

- Заканчивай причитать, - наконец, не выдержал маг. – Твои крики о том, какие они плохие, не помогут нам их спасти.

- Я не понимаю, почему ты такой спокойный? Разве не переживаешь за них? За Мариан?

- Переживаю, - отстраненно ответил Андерс. – Но стараюсь держать себя в руках. Воплями здесь не поможешь. К тому же, это ты шесть лет ютился в ордене храмовников, подальше от сестры. А я за ней как хвост везде ходил. Поверь, мне не привыкать, сколько раз она такие номера откалывала. Поначалу у меня просто сердце вставало, а потом хотелось убить.

- А сейчас?

- А теперь только хочется убить.

- Мне тоже, - буркнул Серый Страж, вспоминая свою возлюбленную. – Теперь я тебя понимаю, как тяжело, когда по уши влюблен. Как ты до сих пор не свихнулся с Мариан?

- Меня Справедливость спасает, - рассмеялся лекарь.

Наконец, они добрались до замка.

- Как их здесь много, - удивился младший Хоук, прячась за деревом, и, разглядывая стражников, топчущихся у ворот здания.

Их действительно было уж слишком много. Примерно около дюжины у дверей и еще по двое патрулей в несколько групп. Карвер удивился, сколько же людей у Аноры. – Не знал, что у нее столько почитателей.

- Это не они, - спокойно, разглядывая экипировку охраны, заключил целитель. – Это не жители Гварена, уж тем более не стражники. Посмотри на их одежду – обычные головорезы.

- Думаешь, простые наемники? – маг лишь кивнул на вопрос парня. – Да, я помню, в тот день, когда мы познакомились с Ади, на нас напали похожие. И к тому же, она рассказывала, что людей, готовых убить ради нее почти не осталось.

Серый Страж окинул замок и местность вокруг оценивающим взглядом.

- Как бы то ни было, нам надо через них попасть ко дворцу.

- Между одной группой патрульных и другой проходит небольшой промежуток времени, - рассуждал отступник. – Мы сможем в этот момент незаметно пробраться вовнутрь.

- Хорошо, а что потом? Как нам пробираться через охрану внутри, - развел руками младший Хоук. Он доверял другу, похоже, тот знал намного больше его, как действовать. – Говорил же, надо брать с собой больше людей.

- Зачем, чтобы резня началась? Мы здесь лишь для того, чтобы забрать Мариан и Аделию. Скрытность, прежде всего.

- Ладно, - махнув рукой, согласился Карвер. – У тебя больше опыта. Дерзай.

- Есть идея, но нам внутри следует разделиться. Там легче будет.

- С чего бы это? Если у Аноры снаружи столько охраны, внутри она припасла не меньше.

- Погляди на них, - указал отступник на стражников, обеспокоенно озирающихся по сторонам, держа оружие наготове. – Они почти все здесь, словно ждут кого-то. Будто… - и до него дошло. – У них есть заложники, которых придут вызволять. Похоже, наших путешественниц обнаружили.

- Если их действительно взяли в плен, Анора все, что угодно может сделать с Ади, - испуганно пробормотал Карвер.

Он хорошо помнит, как бывшая королева не раз пыталась убить принцессу, а тут она сама пришла к ней. – Нет, я ей точно шею сверну!

Выругавшись, Серый Страж выждал нужный момент между патрулями и ринулся к дворцу. Лекарь лишь замотал головой на безрассудный поступок младшего Хоука и отправился вслед за ним. Хотя чему удивляться: он и сам так поступил бы. Но кто-то в их небольшой команде должен здраво рассуждать.

***

Пленниц определили в подвале замка, в самой дальней камере. И как показалось принцессе: в самую отвратительную. Запах стоял жуткий, из каменных стен струилась вода, словно подвал находился под морем. Возможно, так оно и было. Ади помнит, как бродя вокруг замка, девушки наткнулись на озеро рядом. Сырость стояла неимоверная. Аделия вся сжалась в углу, поджав под себя ноги, и тряслась от холода. А вот Хоук сидела спокойно, обдумывая план побега. Ей словно было все нипочем. «Опыт», - про себя подумала принцесса. Она только сейчас заметила лежащие рядом с ней кости чьих-то скелетов и передернулась: «И почему я не такая смелая?»

- Как ты? – тихий голос Мариан заставил выйти девушку из ступора и обратить на нее внимание.

Чародейка пыталась снять с себя тяжелые кандалы, но ничего не выходило. Благо, они не пропитаны какой-нибудь сдерживающей магией, и рано или поздно женщина их снимет.

- Замерзла? – на что девушка кивнула и Хоук улыбнулась. – Это все из-за отсутствия опыта. Напялила на себя, не пойми что, теперь мучаешься.

- У тебя тоже легкая одежда, почему ты не трясешься от холода? – стуча зубами, спросила Аделия.

- Ади, это зачарованная мантия, - хихикнула Мариан. – Первый тебе совет на будущее: собираешься на дело – всегда одевай исключительно зачарованные вещи.

- Почему же ты с самого не посоветовала мне этого?

- А ты разве послушалась бы меня?

- И за это поплатилась, - тяжело вздохнула Ади и опустила от стыда голову.

Хоук поняла, что она имела в виду под этой фразой. Она обвиняла себя за глупость, за наивность. Привела в ловушку Мариан, не послушав предостережений. Да и о своих родителях девушка не подумала. Элисса же просила ее не соваться в переделки, а она пообещала. Нарушила обещание… Принцесса думала только о себе, о своей мести.

Хоук будто прочла ее мысли и, приблизившись, села рядом.

- Это не твоя вина. А того, кто нас сюда заманил.

- Но это я ему поверила! – из глаз девушки хлынули слезы. – Я решила, что больше всех знаю, а теперь… Столько людей пострадает из-за меня!

- Так, заканчивай тут сырость разводить, тут ее и без тебя много, - пытаясь подбодрить, с улыбкой сказала чародейка, но что у рыдающей Ади вызвала недоумевающий взгляд. – Мы обязательно выберемся отсюда.

- Откуда в тебе столько уверенности? – вытирая слезы, шмыгнула носом принцесса. – Опыт скажешь?

- Нуу… - хитро прищурила глаза Хоук. – Я от тебя кое-что скрыла…

Но поведать свою тайну женщина не успела. По каменному полу подвала зашагали тяжелые сапоги, и из темного коридора вышел хорошо известный им обеим стражник.

- Вставай, - строго отчеканил Мален, сверху вниз глядя на Аделию.

Чародейка поднялась на ноги настолько быстро, насколько ей это позволяли неподъемные кандалы, и закрыла собой девушку.

- Оставь ее в покое! – зарычала Хоук.

Ответ стражника не заставил себя долго ждать. Юноша замахнулся своей тяжелой латной перчаткой и ударил Мариан так, что она отлетела к другой стене и съехала на живот.

- Мариан! – выкрикнула напуганная девушка.

Парень приблизился к ней и, грубо схватив под локоть, поставил на ноги.

- Ее зачем?

- Она мне мешала, - буркнул Мален и потянул за собой девушку. – Идем.

Она так и продолжала оглядываться на лежащую без сознания женщину, пока они не скрылись за поворотом.

Поднявшись вверх по лестнице на следующий этаж, стражник, молча, вел принцессу по еле освещенному коридору. По знакомым очертаниям стен она поняла: он ведет ее в зал, где их с Хоук схватили.

- Анора хотела тебя видеть, - решил нарушить тишину Мален.

- Анора? – не упуская возможности, съязвила принцесса. – Ты же должен звать ее «Ваше Величество».

Стражник резко остановился, разворачивая удивленную девушку к себе.

- Прости меня, - выпалил он, схватив ее за плечи. – У меня не было другого выбора.

- Не было выбора, - хмыкнув, повторила принцесса.

- Да, поначалу я хотел сделать так, как велит Анора. Я считал вашу семью виновной в смерти моего отца и брата. Но потом выяснил, как все было на самом деле. Познакомился с вами поближе и понял: все, что я себе навыдумывал – ложь. Просто не знал, как мне быть, что делать. Как мог, оттягивал вашу с ней встречу. Целых полгода ей отчитывался, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы привести сюда. Я не хотел, чтоб с нами шел еще кто-то.

- Поэтому ты так разозлился, когда к нам присоединилась Хоук?

- Я не хотел, чтобы она пострадала. К тому же она сразу раскусила меня: почувствовал это в ее взгляде. Я действительно сожалею, что так все вышло. Анора поняла, что я дурю ее и стала угрожать, что отнимет дочь.

- Она не твоя дочь, - рыкнула Аделия. – Во всяком случае, ты был должен понять, что за ошибки всегда придется платить. За твои ошибки заплатит не только моя семья и друзья, но и твоя дочь, невинный ребенок. Но ведь тебе не привыкать губить детей, не так ли?

В глазах девушки читалась открытая ненависть, обращенная именно к Малену. Знал бы он тогда обо всем… Что ж, что сделано, то сделано. Юноша лишь тяжело вздохнул и, развернув Ади обратно спиной к себе, пошел дальше.

- Как я сказал: у меня не было выбора, - добавил он напоследок.

***

Пройдя еще несколько метров по полу мрачному коридору, стражник привел девушку к королеве. Охраны в зале не было, остались лишь они втроем.

- Как отдохнула с дороги? – съязвила Анора, когда брыкающуюся принцессу почти приволокли поближе к женщине.

- Сносно, - парировала Ади, гордо выпрямив спину. – Правда запах не розами, да и перина слишком жесткая и мокрая.

- Рада, что ты в хорошем настроении, - королева скомандовала Малену отпустить строптивую пленницу и покинуть холл, оставив их с Аделией вдвоем.

- Ты все-таки решила меня убить? – хмыкнула принцесса, поежившись под пристальным взглядом женщины.

Та тем временем принялась обходить вокруг принцессу, разглядывая ее.

- С чего ты взяла, что я собираюсь тебя убить? – усмехнулась она. – Какая глупость.

- Ну, учитывая, сколько раз твои люди пытались это сделать…

- Обычные головорезы, - махнула рукой бывшая королева. – Я отдала им приказ, привести тебя живой и невредимой. Но они решили, раз объект сопротивляется, то не важно, в каком виде они его доставят.

- И зачем же я тебе понадобилась? Ты ведь ненавидишь нас.

- Да, ненавижу! – выкрикнула женщина, выходя из себя. Она остановилась перед Ади. – Ненавижу твоих родителей. Они отобрали у меня все и засадили в темницу! Они отняли у меня трон, убили отца, мужа…

- Что? – перебила злостный поток обвинений принцесса. – Мои родители не убивали короля Кайлана. Они искренне пытались ему помочь в битве. Это сделал твой отец.

Женщина хотела было возразить Ади, но резко осеклась и, выпрямившись, отошла к огромному окну, за которым уже было около полудня.

- Все так говорят, - уже спокойнее процедила она. – Все, кто тогда был при битве в Остагаре и ушли по приказу отца. Все они сейчас служат вам верой и правдой. Я до сих пор не могу понять, почему они так легко отвернулись от нас. Я наняла наемников, которые шли бы за мной. Все потому, что даже жители Гварена становятся на вашу сторону. Но ведь я спрашивала… Отец сказал, что Серые Стражи виновны. Они, твои родители, которых послали зажечь сигнальный огонь, сбежали с поля, так и не выполнив задание.

Девушка заметила, как Анора задумалась. Неужели даже ей родной отец соврал?

- Я любила Кайлана, - продолжила женщина. – Можешь мне не верить, но это так. Нашу судьбу решили еще в детстве, но я его полюбила. За доброту, простоту… Он всегда стремился стать героем. Почти боготворил орден Стражей. Отцу это не нравилось. Его раздражало все в моем муже. Он говорил, что Кайлан не способен к управлению страной.

- А Эамон? – спросила Аделия. Она почувствовала, что Анора запуталась: где правда, а где ложь. – Зачем твой отец решил отравить его?

- Эамон строго следовал принципам. Последние месяцы он давил на Кайлана. Пытался нас развести. Ему нужен был наследник, а у меня никак не получалось. Мой муж всегда рассказывал мне об их разговорах и всегда убеждал, что в этом он Эамона никогда не послушается. Но я имела глупость сказать об этом отцу. Просто думала: он поговорит с Эамоном. А через пару дней отец, улыбаясь, сказал, что он не будет больше беспокоить Кайлана по этим вопросам. Я и представить себе не могла…

- Что Логейн выберет слишком радикальные методы, чтобы удержать дочку на троне, - ядовито высказала Аделия. – К тому же, насколько я знаю, семья Герринов пользовалась большим доверием у народа. Эамон был угрозой для вашего правления, если случись что с королем.

Женщина развернулась к ней и скривилась от высказанного.

- Вы все считаете, что мне нужен трон!

- А разве не так? Все твои попытки кричат об этом, - пожала плечами девушка. – Разве последние годы не ты прилагала все усилия, чтобы убрать нашу семью с дороги? Родители, да и не только они, рассказывали, как во времена Мора ты пыталась отстоять право на трон.

- Ради него, - вздохнула Анора и опустила глаза. – Знаю, вела себя, как стерва. Но это политика. Тебе и самой уже пришлось с ней столкнуться. Я просто пыталась сохранить то, что мы построили с Кайланом. До смерти моего мужа я не знала, что у него есть брат. Сама пойми, какой удачный расклад получается. Я не поверила. Не знала, каков был Алистер, как он сможет управлять страной. И на тот момент он сам не горел желанием занять место брата.

- А потом? Когда все было решено и выяснено, - спросила Ади, устало поправляя стальные кандалы на руках.

- А как бы ты поступила? – бывшая королева вновь приблизилась к принцессе, вперив в нее выжидающий взгляд. – Если б а одночасье лишилась всего: любимого, отца, трона, любви своего народа; и в завершении заперли бы в башню, лишь потому, что любишь свою страну и просто боишься доверить ее кому-либо. Ты бы не обозлилась?

Девушка молчала. Анора в этом была абсолютно права. Да что уж там, разве Аделия пришла сюда не из-за этого? Чтобы свершить месть над человеком, которого ненавидишь. Она смотрела на женщину и не узнавала ту высокомерную особу, которая явилась перед ней вначале. Если она совсем не знает, что на самом деле творится на душе у Аноры? Что, если она и вправду ничего не знала о планах отца?..

- Да, я пыталась тебя убить. Тогда, когда впервые удалось сбежать из заточения, - продолжила бывшая королева. – Я хотела лишить Алистера дорого ему человека, как это сделал он. Я хотела сделать ему больно. Чтобы он страдал, как страдаю я.

От услышанного в Аделии вновь начала закипать злость, но она смогла взять себя в руки и дальше слушать откровения Аноры.

- Все, что я тогда пыталась сделать, было из-за чувства гнева на Алистера и Элиссу. Можешь мне не верить, я не хотела, чтобы погиб ни в чем неповинный ребенок.

«- Ваше Величество! – в небольшую комнату ворвался наемник, разыскивая глазами свою королеву. Та стояла возле окна, печально рассматривая темно-красные бархатные шторы. Это был их летний дворец, который они часто посещали с матерью, чтобы отдохнуть от политических дел. Отец лишь время от времени уделял им внимание, но затем вновь убегал на помощь другу в Денерим. Еще маленькой девочкой она невзлюбила политику из-за постоянного отсутствия отца. Ребенком ее сосватали к сыну короля Мэрика, который был младше ее на несколько лет. Она смирила с этим решением, но твердо определила себе на будущее – никогда не влезать в политику. Аноре нравилось проводить время в этом дворце, вдали от людской суеты. И сейчас, когда прошел год с небольшим, после собрания земель, бывшая королева именно здесь решила спрятаться от врагов. Сейчас она стояла возле окна своей старой спальни и грустно размышляла о былом. Анора всегда была сильной и уверенной женщиной: такой, какой хотел ее видеть отец. Но почему же народ отвернулся от нее? Или, пытаясь запрятать сильную боль от потери, она показалась ферелденцам слишком жестокой. Воспитание родителей казалось противоречивым. Отец хотел иметь сильную дочь с холодным разумом, а мать мечтала о девушке с мягким характером и добрым сердцем. Такой же хотел ее видеть и Кайлан, которого, повзрослев, молодая девушка полюбила всей душой. Наверное, только умение любить передалось Аноре от матери. Потому, что во всем остальном она была похожа на отца. Она верила ему во всем, зная, что Логейн хотел для дочери лишь добра. Разве можно было подумать иначе? - Что? – хриплым голосом отозвалась бывшая королева, даже не намериваясь обернуться к собеседнику. - Я только что узнал, - запыхаясь, продолжил наемник. – Элисса Кусланд жива. Ее отхаживают в Башне Бдения. - И что? – стала выходить из себя Анора, узнав, по какому пустяку ее беспокоят. – Мне вас похвалить что ли нужно за то, что вы плохо делаете свою работу? - Думаю, стоит, - мерзко ухмыльнулся мужчина, и Анора удивленно обернулась на наглого наемника. - Объясни, - нахмурилась она. - Оказывается, что новоиспеченная королева была беременна. И благодаря нашим стараниям, а точнее, стараниям того парнишки Малена, больше нет. - Ч-что? – Анора впала в оцепенение. Она не могла предположить такое развитие событий. Наемник лишь все с той же омерзительной улыбкой кивнул на немой вопрос королевы и удалился, оставив женщину одну наедине с угрызениями совести. Еще несколько минут она стояла, словно окаменевшая, затем Анора отвернулась к окну и принялась комкать в руках любимые шторы. - Нет, - повторяла тихо она. Ее буквально трясло от услышанного. – Я не хотела этого…»

- Мне следует тебя пожалеть? – буркнула Ади, вырывая королеву из воспоминаний.

- Да, я не знала, что Элисса была на тот момент беременна. Но все же, мне нет прощения потому, что после него я поняла, что уже способна на все.

- В том числе и на мое убийство, когда я поселилась в королевском дворце?

- Следующее заключение ничуть меня успокоило, - вздохнула Анора. – Отрезвило лишь тогда, когда я сбежала год назад. Я вновь спряталась здесь, где меня и в прошлый раз не нашли. Я подалась в Гварен за вооруженной помощью, чтобы отомстить, но даже они уже отвернулись от меня. Лишь одна пожилая женщина осмелилась заговорить со мной. Она сказала, что никто в этой стране мне помогать не будет, но из-за уважения к моей матери они не сдадут меня. После этого я начала всерьез задумываться, что я действительно знаю, и стала искать ответы.

- Нашла?

- Возможно, - прищурила глаза королева.

- Так что ты хочешь от меня? – вернулась Ади к своему изначальному вопросу.

- Правду, - коротко ответила Анора.

- Ты ее уже знаешь, просто не хочешь признавать.

- Ваше Величество! – ворвался в зал стражник. Ади успела заметить, что он был чем-то обеспокоен.

- Я просила меня не беспокоить, - зарычала женщина, но мужчина решил не отступать, что-то прошептав своей королеве, на что она сильно изменилась в лице. – Отведи девчонку на второй этаж и пригласи сюда Малена!

Стражник кивнул и схватил под локоть ничего не понимающую Аделию.

- Вы меня звали? – следом за выходящими показался юноша.

- Как это понимать?! – взревела Анора, в несколько шагов оказавшись рядом с ним. – Ты сказал, что больше никто не знает о том, что вы покинули Денерим.

- Это так, - осторожно подтвердил парень, когда полная ярости женщина навила над ним.

- Так объясни тогда, почему мои люди видели двух мужчин, слоняющихся вокруг замка. И у одного из них на доспехах виднелся символ ордена Серых Стражей.

- Я… - опустив голову, Мален не смог придумать себе оправдание.

Он сразу понял, что описываемый ему молодой Серый Страж – это Карвер. И учитывая, кто именно напросился в спутницы принцессы, второй – Андерс. За полгода вождения дружбы с королевской семьей юноша уяснил для себя самое главное – эти двое пойдут на все, чтобы спасти возлюбленных.

- Тогда, может уже стоит сделать с пленницами то, что вы намеривались, - подытожил стражник, сам понятия не имея, какие были планы у королевы.

- Заткнись! – рявкнула женщина. – Не смей мне указывать, что делать! Иди лучше, займись незваными гостями.

***

Хоук понятия не имела, сколько она провалялась без сознания на сыром полу. Но когда очнулась, кроме нее в камере никого не было. «Лишь бы с Ади все было в порядке», - думала она, поднимаясь на ноги. Это давалось ей с трудом: при любом движении все тело отдавалось жуткой болью. А из правого уголка губ сочилась кровь. Небрежно вытерев ее, женщина принялась, насколько это возможно в кандалах, осматривать себя. Чародейка была еще очень слаба, поэтому ей удалось лишь поверхностно определить у себя перелом двух ребер. Женщина отметила про себя, что насколько за этот год обычной жизни она успела потерять сноровку. Ведь раньше такие передряги давались без проблем, а сейчас, чуть что, магия в ее теле мгновенно истощается. Все равно она, конечно же, попытается вылечить сломанные ребра: ведь рядом, как обычно, нет ее любимого лекаря. Но для начала нужно было освободиться от оков. Хоук еще раз вспомнила уроки Таллис. Сама себе удивилась, сколько раз за сегодняшний день она вспоминала эльфийку. Целителю она не нравилась, и он это не скрывал. Ему не нравилось видеть Мариан в ее обществе: ведь разбойница затащила его возлюбленную в опасное дельце.

Хоук улыбнулась воспоминаниям, как эти двое вечно препирались по дороге, и, понимая, что отвлеклась, принялась дальше искать подходящий инструмент для открывания замков. С горем пополам она нашла какие-то стальные прутики, которые помогли чародейке освободиться от кандалов. На их месте остались лишь большие синяки, отзывающиеся при любом прикосновении страшной болью. Но теперь-то она без проблем сможет добраться до сломанных ребер. Исцелив их, женщина совершенно позабыла о больных запястьях и оцарапанной губе. Но это было уже не важно, главную проблему она устранила, а мелкие ссадины могут подождать. Сейчас ее первоочередная задача была экономить силы для спасения Аделии. После своего пробуждения прошел где-то час, а принцессу так и не привели назад. Хоук попыталась отогнать от себя дурные мысли и воспользовалась все тем же инструментом для открытия двери в камеру. Скрип старой несмазанной стальной двери был на весь подвал. Выждав несколько минут, Мариан поняла, что его никто не услышал. Она зажгла в руке маленький огненный шарик и, убедившись в своих восстановленных силах, уверенно ринулась вперед, пытаясь хоть как-то осветить себе путь по непроглядной тьме. Она неслась на помощь подруге с такой скоростью, совершенно не заботясь о том, что может быть пойманной. Хотя при таком темпе она могла сбить с ног любого. Что и произошло за следующим поворотом…

***

Андерс уже пожалел о том, что предложил младшему Хоук разделиться, через несколько часов блуждания по темным коридорам подвала. Спасало одно – пока никто здесь ему еще не попадался. И, похоже, так было во всем замке. Все охранники сосредоточились на близлежащей территории.

Когда Карвер спросил, как они будут пробираться внутрь, отступник улыбнулся и сказал: «По-старинке». И все бы ничего: и плющ так удобно расположился прямо под окном второго этажа. Да само окно выглядело так, словно пальцем дотронься – развалится. Но когда младший Хоук залез на второй этаж быстрее мага, тот печально заметил, что совсем растерял все свои таланты. А Карвер со смешком предположил, что его сестрица просто-напросто хорошо откормила своего муженька.

И тут-то лекарь предложил разделиться: парень останется прочесывать второй этаж, а сам маг спустится в подвал, осматривать темницы.

Вот теперь целитель об этом пожалел. Не хватало здесь еще заблудиться! Ведь, судя по запущенности подвала, сюда спускаются не часто. Он вспомнил подземелья замка Эн, где они с Варриком чуть не потерялись, спасая Хоук. Но там хотя бы была компания в лице веселого гнома.

С еле зажженным в руках огоньком маг бродил по подвалу битый час. Он надеялся увидеть хоть кого-то. Неважно кого. Пускай даже стаю головорезов: по крайней мере, это будет знаком, что он на верном пути. И стоило отступнику лишь завернуть за угол, как кто-то сшиб его с ног. В следующее мгновение, когда он вновь зажег в руке шарик, перед ним предстала навалившееся сверху изумленная Мариан.

- Андерс? – пробормотала она, не поверив своим глазам.

- Хоук, - сдвинув брови, буркнул лекарь.

Женщина поднялась на ноги и виновато опустила голову. Он прозвал ее по фамилии – сердится. Только чародейке было интересно, на что именно?

Целитель тем временем хмуро разглядывал жену: мокрые запутанные светлые волосы и такая же мокрая мантия. Словно женщина долго лежала на сыром полу. И его уверенность в этом усилилась, когда в неярком свете он увидел засохшую кровь в уголке губ и большущий синяк на лбу. Зная чародейку, он вовсе не удивился: так просто без боя она не сдалась бы.

- Ты… сердишься? – она подняла на отступника взгляд полный жалости.

Маг на секунду растаял: женщина сейчас так была похожа на маленького бездомного котенка, просящегося на руки. Но стряхнув с себя минутную слабость, вспомнил, как Мариан провинилась, так бездумно рискуя жизнью.

- Где Аделия? – спокойно спросил он, оставив на потом обругивание жены.

- Она была со мной, но несколько назад ее увели, и до сих пор она не возвращалась. Я освободилась и бросилась на ее поиски, - лекарь поднес свою ладонь ко лбу женщины и провел ею до того места, где виднелась царапина на губе. Чародейка подумала, что муж решил ее простить и проявил нежность, взяла его руку в свою. – Андерс…

- Не надо, Хоук, - маг отдернул руку, и женщина почувствовала, что просто излечил ее ушибы. – Нам нужно найти Аделию и Карвера и быстрее убраться отсюда.

Отступник двинулся обратно к выходу, но понимая, что за ним никто не идет, остановился. Мариан так и стояла, не сдвинувшись с места, опустив взгляд. И тут она почувствовала, как кто-то взял ее за руку. В следующее мгновение, когда Хоук подняла голову, маг улыбался, и от нахлынувших чувств, бросилась к нему в объятия, забывая о больных запястьях, которые лекарь так и не заметил.

- Вот ты же сама понимаешь, что не дело делаешь, а все туда же, на приключения. Разве я могу долго сердиться на тебя? – вздохнул Андерс от собственного бессилия перед обаянием чародейки.

- А как насчет того разговора в Денериме? – оторвалась Хоук от возлюбленного.

- Об этом потом поговорим, - всего на секунду нахмурился маг, услышав вопрос, но затем вновь улыбнулся. – Но не думай, что твой побег тебе так просто забудется. Все-таки запру тебя в нашей спальне, чтоб неповадно было.

***

Аделия сидела в неком подобии комнаты уже несколько часов. Повсюду стояла полная разруха, как и во всем замке. Как здесь проживало сейчас столько людей, удивляло ее.

С тех пор, как стражник отвел ее сюда, так никто не показался. Но судя по звукам, исходящим по ту сторону двери, похожим на зевоту, этот наемник охранял принцессу. Что же такое он сказал Аноре, что она мгновенно изменилась в лице? Может в окрестностях видели порождение тьмы? Девушка давно научилась скрывать в себе это чувство, но сейчас решилась раскрыть: вдруг и впрямь одно или несколько этих тварей бродят поблизости. И интуиция ее не обманула. Что-то со скверной бродило совсем рядом. Но ее шестое чувство ей подсказывало, что это было вовсе не порождение тьмы. Они всегда говорили с ней, и она их понимала. А тут лишь неясный шепот. Такой бывал лишь у Серых Стражей… Все полгода Ади училась определять, кого именно из них она чувствовала. Раз умеет различать порождений тьмы, значит и Стражей может. И действительно получалось. Она прикрыла глаза, сосредоточилась на этом шепоте и… улыбнулась.

- Карвер, - прошептала она в пустоту и бросилась к окну.

Принцесса пыталась увидеть знакомые очертания Стража, но вокруг лишь слонялись наемники Аноры. Она с грустью вздохнула, отошла от окна и присела на единственный уцелевший стул в комнате. Не могло же ей показаться? Шестое чувство девушки еще никогда не обманывало.

Она сидела и думала, как теперь быть. Почему они не вернули ее в подвал? Как там Мариан? Неужели эти головорезы решили просто бросить ее там?

Из дум девушку вырвали крики по ту сторону двери. Громкий лязг стали заставил принцессу испуганно вскочить со стула и замереть. Дверь с грохотом распахнулась, чуть не разлетевшись в щепки, и на пороге Аделия увидела младшего Хоука. В руках он держал свой меч, с которого капала кровь.

- Ади, - запыхаясь, позвал он оцепеневшую девушку.

Она до сих пор поверить не могла, что видела перед собой возлюбленного. Принцесса, наконец, вышла из ступора и кинулась обнимать Стража. Только это ей не удалось: приблизившись к парню, Ади вспомнила, что она все еще в кандалах. Карвер заметил оковы и, порывшись у стражника в карманах, извлек нужный ключ. Освободившись, девушка решила завершить начатое.

- Ты пришел за мной, - прошептала Аделия, обнимая любимого.

От радости она, позабыв обо всем на свете, накрыла его губы своими. Парень и сам забыл, что всего несколько минут назад хотел убить принцессу, утопая в их поцелуе, который длился недолго. Девушка резко оторвалась от Серого Стража и удивленно взглянула на него. Похоже, до нее только сейчас дошло, что ее возлюбленный не мираж.

- А как ты вообще понял, где меня искать?

- Мариан оставила Андерсу письмо с точными координатами.

- Что? Когда она все успевает?

- Это вопрос не к ней, а к тебе, - насупился Карвер, тут же припоминая всю злость на принцессу. – У тебя мозги есть?! Родители уехали, значит можно делать, что угодно. Как говорится: кот за дверь, а мыши в пляс.

Ади с несколько минут спокойно выслушивала бурные речи возлюбленного в свой адрес. По крайней мере, она понимала, что возмущаться ей бесполезно – парень был прав.

- Если ты закончил свой поток гневных высказываний, - спокойно сказала Аделия, не обратив никакого внимания на ярость Стража. – Может, уже пойдем искать твою сестру? Она в подземельях.

- Значит, ее уже нашел Андерс. Мы с ним разделились, и он ушел искать вас там, - ответил парень, выходя из комнаты, и напоследок добавил. – И нет, я не закончил. Я только начал.

***

Спустившись на первый этаж, друзья встретились в оговоренном месте.

- Хорошо, нам осталось всего ничего, - упер руки в бока младший Хоук, вглядываясь в окно одной из комнат, в которой они спрятались. – Как нам теперь выбираться отсюда? Везде возле замка шныряют головорезы.

- Сначала я верну себе свой меч, - процедила Аделия.

- Ты с ума сошла? – возмутился ее возлюбленный. – Тебе еще не хватило на сегодня приключений?

- Я никуда не уйду без него! Этот меч подарили родители. Он принадлежал моему деду. Это мой долг – вернуть его.

- Анора наверняка хранит его при себе, - втиснулась в перепалку Хоук. – Это будет очень трудно сделать.

- Отлично, - гордо сказала Аделия. – Мне как раз нужно с ней договорить, а то нас прервали.

- Ади, - насторожилась Мариан. Она помнила, как принцесса чуть не убила бывшую королеву.

Девушка поняла, что именно взволновало чародейку, и улыбнулась.

- Не беспокойся, - Аделия поспешила успокоить подругу. – Мне просто нужно с ней поговорить.

Она не стала объяснять, о чем именно. Вряд ли кто-то из них понял бы. Она и сама не понимала, чего ждет от этого разговора.

- Тогда нужно снова разделиться, - скомандовала Хоук. – Карвер, иди с Ади, а мы с Андерсом устроим небольшую диверсию, чтобы отвлечь охрану. Встретимся на том месте, где мы с Ади залезли в замок.

- Неужели трудный день еще не закончился, - пробубнил Серый Страж, нехотя следуя за принцессой.

- Он еще не знает, что это на всю жизнь, - со смешком сказал маг.

- Так же, как и тебе, - с улыбкой съязвила Мариан.

***

- И все-таки, может, скажешь, зачем мы идем разговаривать с женщиной, которая не раз пыталась тебя убить? – спросил Карвер, идя следом за девушкой, которая спешила будто на пожар.

- Разговаривать с ней буду я, а ты покараулишь за дверью.

- Да, стой же! – не выдержал мужчина и схватил Аделию за руку. – Почему ты ничего мне не рассказываешь? Что здесь случилось? Почему ты наотрез отказалась идти искать Малена? Он убит? И Мариан молчит.

- Карвер, - грустно взглянула принцесса на любимого. – Что мне рассказывать? Что я полная дурра. Доверилась первому встречному, а он заманил меня и мою подругу в ловушку. О чем говорить?

Младший Хоук стоял, молча, глядел на девушку, пытаясь переварить услышанное. Он ведь и сам не ожидал такого предательства со стороны стражника.

- Эта Мален вас сюда заманил?

- Он выждал нужный момент, когда мои родители уедут, и выманил меня сюда. Сказал, что нашел убежище Аноры, и просил отправляться одним, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. И еще хуже то, что из-за меня могла пострадать Мариан.

- Не вини себя, - Карвер попытался успокоить любимую, взяв ее за руки.

- Почему не винить? А кто еще виноват? Ты сам не раз говорил мне быть осторожней и не доверять первому встречному. А я наоборот, думала, что умнее всех: никого не послушала. Теперь посмотри, что из этого вышло.

- Зато ты самая смелая девушка, которую я когда-либо знал, - улыбнулся мужчина. – И, учитывая свое положение и титул, не похожа на всех тех расфуфыренных особ аристократических кровей.

Такие слова заставили девушку невольно улыбнуться. Но пока она еще не забылась в объятиях возлюбленного, где находится и зачем, нехотя высвободилась из его хватки и более уверенней произнесла:

- Нужно идти, а то в Денерим вернемся как раз к приезду отца.

Наконец, они добрались до главного зала. Аделия попросила Карвера посторожить вход, пока она будет разговаривать с Анорой. Тот, конечно, заупрямился, но, в конце концов, согласился. Девушка вошла в зал. В холле настолько темно, что девушка еле могла разглядеть стоящие на пути предметы. Сейчас стоял день, и все свечи давно погашены, но свет не пропускали задернутые занавески на окнах, кроме одного. Того самого, возле которого находилась королева. Она восседала в кресле, глядя на улицу и, кажется, не расслышала, что кто-то вошел. Или просто не подала вида. Аделия осторожно приблизилась к ней и встала около окна так, чтоб женщина ее заметила. Но Анора все также не повела головы, отстраненно наблюдая за своими стражниками, рыщущими чего-то во дворе замка.

- Почему ты ушла? – хрипло подала голос бывшая королева. Все-таки она заметила девушку.

- Я… - женщина проследила за взглядом принцессы, которая только сейчас заметила свой меч, прислоненный к креслу.

- Бери. Он твой, - горько хмыкнула королева. – Он ведь принадлежит семье Тейрин. А кто я? Всего лишь вдова одного из братьев, за которой охотится вся страна.

- Но я…

- Брось, прошу тебя, - застонала Анора. – Джена мне все рассказала. Уж я не знаю, какие источники она использовала, но это правда. Ты – родная дочь Алистера и какой-то ведьмы, которая помогала ему и Элиссе в борьбе с Мором. Бери меч и уходи.

- Почему ты меня отпускаешь? Разве не хотела отомстить моему отцу и вернуть себе трон?

- Ради чего? – развела руками женщина. – Чтоб весь Ферелден отвернулся от меня за то, что я свергла настоящего правителя? Они все и так уже отвернулись от моей семьи. Уходи.

- А ты? – тихо выдавила из себя Аделия. Девушка не меньше, чем Анора, удивилась своему вопросу.

- А что я? – переспросила женщина, развернувшись к принцессе. – Я проиграла. И уже слишком давно. Мой отец захотел власти и углядел прекрасную возможность этого добиться, когда Кайлан пошел воевать с порождениями тьмы. Мой муж просто хотел быть героем. А я поверила отцу, что мой король был безрассуден и полез туда, куда ему не следовало. Что мой отец сделал все возможное, но не успел его спасти. Я сама во всем виновата: разрушила все, что мы с Кайланом строили. Уничтожила свою жизнь.

Женщина прикрыла глаза и отвернула голову от собеседницы, и та поняла, что она готова заплакать.

- Давай уже иди, - не поднимая глаз, прошептала королева. – Я не собираюсь больше бегать. После того, как вы покинете замок, распущу охрану. Можешь присылать своих стражников за мной. Идти мне некуда.

Девушка схватила меч и уже направилась к выходу, но у самых дверей застыла. Развернувшись, она увидела, в каком состоянии сидела женщина. «Я так не могу», - выдохнув, подумала Ади и вновь подошла к королеве.

- Идем, - уверенно сказала она и протянула руку ошарашенной Аноре.

- Что?

- Каждый имеет право на ошибки. И имеет право заслужить прощение, если искренне раскаивается. Я вижу, как ты страдаешь, и хочу дать тебе шанс. Все называют меня слишком доверчивой, но сейчас как никогда уверена, что поступаю правильно.

- Почему?

- Ты рассказывала, что вас с моим дядей поженили по договоренности, но вопреки всему вы полюбили друг друга. Я уверена, что он не просто так полюбил тебя. Он видел в тебе добро и сострадание.

- А как же твоя ненависть ко мне за… ребенка Элиссы?

- Это сделал Мален. Ты даже не знала о ее беременности. Теперь я это понимаю: судьба распорядилась так. Сейчас в мире возрождается намного большее зло. Нам нужно прекратить грызться друг с другом. Все-таки мы не чужие люди.

Королева с несколько секунд изумленно смотрела на принцессу. Аделия – та, которая яро ненавидела эту женщину, сейчас стояла, протягивала ей руку помощи и предлагала забыть прошлое. И как же Аноре хотелось поверить в то, что это все не сон. Всей душой она мечтала перестать скрываться и жить обычной жизнью, пускай даже уже не в качестве королевы.

Из дум ее вырвал приглушенный шум на другом конце замка, похожий на взрыв.

«Так вот, что за диверсию решили устроить наши Хоук и Андерс», - усмехнулась про себя Аделия. Она поняла, что больше ждать нельзя и с криком «идем» схватила королеву за руку и потащила из тронного зала. Женщина и толком сообразить ничего не успела, лишь отметила, что хрупкая принцесса Тейрин оказалась на удивление сильная.

- Я просто могла бы им приказать… - сказала женщина, поправляя подол дорогого платья, под ошарашенным взглядом Карвера.

- Думаю, уже, поздно, - перебила ее Ади. – И сомневаюсь, что они бы поверили, что мы с тобой помирились. Сама же рассказывала, что думать – не входит в их обязанности.

- Дорогая, - отозвался парень, хмуро сложив руки на груди. – Не желаешь объяснить, что происходит, а то я как-то пока не соображу?

- Некогда. Пойдем! – выпалила девушка и ринулась к месту встречи с магами.

Отступники там их уже ждали и довольно улыбались, пока не заметили вошедших друзей с незваной гостьей.

- Все потом, - коротко ответила принцесса на вытянутые лица друзей. – Она пойдет с нами и никак заложница.

- У нее семь пятниц на неделе, - пожимая плечами, буркнул Карвер на немой вопрос Мариан.

- Может, тогда выйдем все-таки через главный выход? – предложила Анора, брезгливо разглядывая трухлявое и грязное окно, через которое ей предлагали вылезти.

- Сомневаюсь, что твои стражники на всех выпустят живыми, - откликнулась Хоук. – Когда мы подготавливали свою «диверсию», услышали интересный разговор между наемниками. Они планировали убить тебя, Анора, и взять Ади в заложницы. Как головорезы сказали, они поимеют больше с принцессы, чем с бывшей королевы. Так что мы как в воду глядели.

- Хочешь жить – залезай в окно, - приказала девушка.

Конечно, столь утонченной женщине выходить через такой выход, по меньшей мере, неприятно, но что же делать. Тем более, где она только уже не побывала во время своих побегов.

- Признавайтесь, кому пришло в голову устроить взрыв, - принцесса переключилась на отступников, пока Анора пыталась пролезть через окно, не повредив платья.

- На меня не смотри, - усмехнулся Андерс. – На моей совести лишь один.

- Теперь я сомневаюсь, кому на самом деле принадлежала мысль с подрывом церкви, - с усмешкой отозвался Серый Страж, глядя на довольное лицо сестры.

- Один – один, - улыбнулась Хоук. – Всего-навсего бочки с огнеопасным веществом в виде спирта и совсем немного огненной магии. Я, к сожаленью, не такая изобретательная, как мой муж.

- Неплохо вы развлекаетесь, - выдала потрясенная Аделия.

- Они друг друга стоят, - рассмеялся Карвер.

***

В Денерим они прибыли лишь к вечеру следующего дня. Отсутствие Аделии не осталось не замеченным, как бы она не надеялась, но смогла вернуться еще до того, как советник отправил на поиски стражу.

Отступники сразу же ринулись к своей дочке, за которой присматривала няня и подруга Аделии Сесилия. Всю дорогу целитель намекал Хоук, что по прибытии в город, им нужно будет серьезно поговорить. От чего чародейка весь оставшийся путь провела в хмуром состоянии.

Битый час Аделия и Карвер отчитывались перед Эамоном и Теганом за произошедшее. И за то, кого они притащили с собой. Объяснялась только одна Ади, а Серый Страж лишь стоял в стороне и поддакивал советникам. То, что он не будет вставать за защиту принцессы за ее поступки, парень сказал еще по дороге домой. Долго обругивая Аделию за инцидент, Теган плавно перешел к разговору об Аноре.

- Где она? – забеспокоившись за гостью, спросила Ади.

- В гостевой комнате и к ее двери приставлена охрана, - спокойно ответил Эамон.

- Это обязательно?

- А ты вспомни все, что с ней связано и сама у себя спроси? – встрял Карвер. – Еще сутки назад вы пытались друг друга убить, а теперь строите из себя неразлучных подружек.

- Да, Аделия, что произошло?

- Она раскаивается.

- Раскаивается, - хмыкнул младший Хоук, поражаясь доверчивости девушки.

- Да, - нахмурилась принцесса. – Тогда у нее не осталось никого, кроме отца. Она не ожидала такого предательства с его стороны. Верила ему, что бы он ни сказал. Лишь недавно она поняла, что все оказалось ложью.

- Аделия, - вздохнул Эамон, устало потирая переносицу. – Анора очень хитра и коварна в своих целях. Уж, поверь, мы с Теганом хорошо ее знаем. Она пойдет на любую подлость, чтобы добиться своего.

- Не в этот раз, - упрямо замотала головой принцесса. – Эамон, Теган, Карвер, да, может быть, порой я бываю слишком доверчивой, пытаясь разглядеть в окружающих лишь добро. Но вы не были там, когда я разговаривала с ней один на один. Вы не видели ее смятения, боли и сожаления. Я действительно увидела в ней все это. Мне не показалось. Согласитесь, каждый может пойти на крайние меры в минуты отчаяния.

- Странно, что именно сейчас она сдалась так легко, когда поняла, что проиграла.

- Это не игра, Карвер! – Аделия хмуро взглянула на парня. – Здесь не может быть выигравших и поигравших. Анора и без меня давно все поняла. Я была ей нужна только для того, чтобы услышать еще от одного человека правду.

В кабинете нависла тишина. Каждый погрузился в размышления. Девушка спокойно ждала ответа от присутствующих. Она не хотела их торопить. Конечно, такое решение не просто принять.

- Я не прошу вас простить ее за все, что она наделала, - тихо вымолвила принцесса. – Просто дайте ей шанс.

Эамон и Теган переглянулись между собой и оба пожали плечами. Наставник девушки заглянул ей в глаза и увидел решимость. Она осознавала, что делает, уверенная полностью в раскаянии бывшей королевы. Либо ей просто очень сильно хотелось верить, что в этой женщине все еще живет человечность.

- Объяснять Алистеру будешь сама, - сдался Теган и тяжело вздохнул. Он лишь надеялся, что они с братом не пожалеют об этом.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказал Эамон. – Все-таки двое суток пропадала.

***

- Ты действительно решил меня запереть? – улыбнувшись, прищурила глаза развалившееся в кресле Хоук.

- Я подумаю над этим, - без интереса пробормотал Андерс, роясь по ящикам и сундукам.

Женщина долго, молча, наблюдала за движениями мага, пока тот не начал искать что-то по второму разу.

- Что ты ищешь?

- Книги из Ривейна, которые мне дала Элисса.

Мариан удивилась, для какой цели эти фолианты понадобились целителю. Но он так яро искал их, что она не могла оставить это без внимания. Видимо мужчина сам забыл уже, куда их положил, раз в третий раз перебирает одно и то же. Чародейка нехотя поднялась с кресла и приблизилась к платяному шкафу. Книги спокойно лежали себе в стопочке внизу под старым покрывалом.

- Может, скажешь, зачем ты их ищешь? – спросила женщина, привлекая к себе внимание отступника. – Ты же их и так уже вдоль и поперек изучил.

Подойдя к шкафу, он ничего не ответил и взял в руки одну из книг. Хоук с несколько минут недоумевающе глядела на лекаря, беспорядочно перелистывая одну за другой страницы ветхого издания. С момента прибытия в Денерим они ни разу не заговорили о том, что произошло в их комнате. Он естественно переживал из-за этого, чародейка видела. Не мог не переживать. Тогда она сама перепугалась появлению духа. Только ведь она как раз этого и добивалась. Конечно же, все из-за этого. Мариан, наконец, догадалась, что сейчас тревожило мага. Из-за чего он вновь заглянул в ривейнские книги.

- Это все потому, что… - запнулась Хоук, сжимая плечо мужа. – Прости. Я не должна была так поступать. Тогда мне казалось, что это единственный выход… Но я ошиблась. Напугала тебя. Я просто не хотела снова возвращаться к событиям в Киркволле, когда ты практически проиграл ему. Хотела показать, к чему может опять привести твоя зацикленность на спасении магов.

- Ты дала мне понять не только это, - тихо проговорил Андерс, опустив голову. – С тем его появлением я понял, что моя одержимость никуда не делась. Мы просто старались забыть об этом, но вот что из этого вышло. Создатель, я так надеялся, что мы больше никогда не будем возвращаться к этой теме…

- Что ты хочешь сказать? – осторожно переспросила чародейка.

- Так больше не может продолжаться, Мариан. Элисса дала мне эти книги, написанные ривейнскими провидцами, чтобы я лучше понимал духов. Только все уже поздно. Он изменился. Из-за меня. Из-за моей ненависти.

- Но…

- Да, сейчас он вернулся к прежнему мировоззрению. Вроде. Только надолго ли? Тогда Справедливость сам испугался того, что ненависть захватила его.

- Но провидцы часто впускают в себя духов Тени и уживаются с ними.

- Уживаются, - с горькой усмешкой вздохнул маг. – А знаешь как? В одиночестве. Вдали от городов, живых существ. Они проводят всю жизнь в медитациях, отрешенные от остального мира. Именно поэтому духи в них не меняются. Провидцы отдают себя полностью.

- И… что теперь? – Мариан выжидающе разглядывала отступника, но тот, уткнувшись в книгу, был не в состоянии взглянуть в ее печальные глаза.

- В книгах я искал ответ на свой вопрос, но похоже его здесь нет.

- Какой вопрос?

Когда все же целитель решил взглянуть на нее, Хоук увидела его глаза, полные отчаянием. Она уже в тысячный раз пожалела, что именно так решила донести до мага, что его помощь магам уже не требуется. Просто хотела помочь, а кажется, сделала еще хуже.

- Я хочу стать прежним, - выпалил Андерс, бросая последнюю просмотренную книгу обратно в шкаф. – Без духа. Хочу найти способ разделить нас.

- Но… ты же говорил, что все бесполезно.

- На самом деле… - запнулся маг, виновато опуская глаза в пол. – Я не знаю. Ты, наверное, никогда не забудешь, как мне пришлось обмануть тебя, чтобы помочь с… церковью…

- Ты, в самом деле, думал, что поверю в создание огнеопасного зелья, которое способно разделить тебя со Справедливостью, - хитро прищурила глаза чародейка. – Хотя… Ну, разве, что на мелкие частички по разным сторонам комнаты.

- Ты все знала?

- Для чего именно готовится такая опасная смесь, я не подозревала. Сначала, думала, что ты решил взорвать Мередит с ее подчиненными. Ну, что ты так смотришь? Ты не говорил, а я не стала расспрашивать.

- Прости…

- Это дело прошлое, я давно уже не злюсь, и ты уж точно это знаешь. Но ведь тогда ты меня уверял, что вас не разделить.

- Справедливость вдалбливал в меня, что такое невозможно, а я даже не потрудился проверить. Но сейчас он и я, мы хотим попробовать.

Хоук замешкалась от услышанного. Он взял ее руки в свои и выжидающе глядел в ее голубые глаза, всегда наполненные безграничной нежностью и теплотой. А она глядела в его карие глаза, которые горели надеждой, и словно ждали от женщины одобрения. Один Создатель знает, как она этого желала…

- Но почему? – спросила первое, что пришло в голову Мариан. Она совсем растерялась, не зная, что сказать возлюбленному на его решение. – Если ты боишься, что Справедливость что-то сделает плохое, это не так.

- Ушам своим не верю, - изумился лекарь. – Ты пытаешься меня уговорить, не разъединятся с ним? Я думал, ты больше всех хочешь этого.

- Ты знаешь, что я, как никто другой хочу этого. Но тобой сейчас владеет страх, и по большей части из-за меня. Но я говорила с ним: он был другой.

- Мариан, - со вздохом произнес целитель, беря за руки любимую. – Это наше общее с ним решение. Справедливость испугался того случая не меньше меня. Он боится, что вновь не сможет совладать с моими эмоциями.

Хоук молча, смотрела на мужа, обдумывая сказанные им слова. Это могло быть выходом для них троих, но опасным. Кто знал, как духу Тени надоело жить среди смертных в их мире с их проблемами, и каждый раз бороться с самим собой, чтобы не поддаться искушениям и не потерять себя. Чародейка глядела в решительные глаза отступника: кажется, он уже все решил, но все же ждал от нее одобрения. Она боялась сказать «да» и боялась сказать «нет», но для мага это неважно: он поступит, как захочет – всегда так было. Начнет уговаривать Мариан, что это не опасно, что все будет хорошо. А ей не останется ничего другого, как поверить ему на слово.

- Хорошо, - тихо вымолвила Хоук, утыкаясь в грудь любимому. – Давай попробуем.

***

Алистер прибыл тем же вечером. Принцесса мысленно обрадовалась, что вернулась раньше него, а то проблем было бы намного больше. Она надеялась, что Эамон и Теган все тактично ему расскажут и крика на девушку особого не будет, но не тут-то было…

Узнав о приезде отца, усталость Ади мигом схлынула, и она побежала его встречать в тронном зале.

- А вот как раз и она, - всплеснул руками хмурый король. – На ловца и зверь бежит!

Принцесса успела заметить, что мужчина еще даже не переодевался с дороги. Она остановилась в нескольких шагах от отца, держась на безопасном расстоянии. Глядя на его недовольное лицо, у девушки пропало всякое желание сгрести короля в объятия. «Рассказали», - подумала она, виновато опуская глаза.

- Скажи-ка мне, пожалуйста, любимая дочка, какого демона тут приключилось? Правда ли то, что рассказали мне сейчас мои дяди-советники?

- А что именно они успели поведать? – стараясь изображать невозмутимость, непонимающе переспросила Аделия. – То, что я по тебе очень скучала? Конечно же, это чистая правда!

- Так скучала, что пошла погулять в лес Гварена? Одна! А Анора здесь зачем? На чай пригласила?

- Вы ему вообще ничего не рассказали? – девушка вопросительно обернулась к советникам.

- Мы предупреждали, сама отдуваться будешь, - разъяснил Теган.

- Аделия Тейрин, я жду.

- Что ж, ладно, - вздохнула принцесса и, открыв дверь кабинета, пригласила отца зайти. – Пройдемте, Ваше Величество, нам о многом следует поговорить.

Разговор действительно оказался долгим. И Алистер это понял только тогда, когда глянул в окно. На улице давно стемнело, и вокруг замка бродили лишь сторожевые. Король прекрасно помнил, когда прибыл в Денерим, было еще довольно светло. Теперь он сидел и переваривал рассказанную дочерью историю ее недавнего приключения. Она убеждена в том, что Аноре можно верить, и пыталась убедить в этом окружающих. Но Алистер, как Эамон и Теган, не мог поверить в такое чудо. Он слишком хорошо знал коварство этой женщины и не раз сталкивался с ним.

- Почему вы не хотите поверить? – не унималась принцесса. – Я говорила с ней, видела ее глаза. Они не лгали.

- Ади, пойми нас, мы знаем Анору гораздо дольше тебя. Знаем, на что она способна, - тяжело вздохнул король. – Она не любит проигрывать.

- Но она меня отпустила! Она могла просто поймать и убить, а вместо этого просто разговаривала, выясняла, что произошло на самом деле во время Мора.

- Тебе-то откуда это знать? Тебя же еще даже на свете не было, - усмехнулся мужчина.

- Вы ведь не стали бы с ней разговаривать, а Анора прекрасно знает, что вы наверняка поведали мне все, что случилось тогда. Она расспрашивала о тогдашних событиях не только у меня, но и у тех солдат, которые служили под командованием Логейна.

- Что же мешало ей спросить раньше об этом, во время Мора, например?

- Она верила своему отцу и не ждала предательства с его стороны, - девушка умоляюще взглянула на Алистера. – Поверь мне, Анора даже идти с нами не хотела. Хотела, что потом пришли стражники и уволокли ее в Форд Драккон. Она боялась, что вы не поймете и не простите ее.

- Прямо, как в воду глядела, – хохотнул король.

- Почему ты такой упрямый! – не выдержала Аделия и махнула рукой.

- Весь в тебя, - спокойно, сложив руки на груди, парировал мужчина.

- Не надо, Аделия, - послышался у порога знакомый властный женский голос.

Король оглядел Анору сверху донизу и удивился: припухшие глаза и поникший голос – можно действительно купиться на то, что бывшая королева о чем-то сожалеет. Но Алистера теперь так просто не обмануть, он слишком хорошо знал ее.

- Не стоило тебе подслушивать, - нахмурив брови, выдал король и поднялся из-за стола. – Уже забыла о манерах?

- Не забыла, но вы так громко орали, - спокойно заключила Анора. – Я узнала, что ты прибыл, Алистер. Не беспокойтесь, мои друзья, которых приставил ко мне Теган, пришли со мной, - она указала на двух стражников замка позади себя. – Я долго думала, что мне теперь делать. Догадалась, что ты меня не примешь, Алистер. Раз уж Эамон не простил, то ты и подавно.

- Ну, что ты, - усмехнулся король своей фирменной усмешкой, скрестив руки на груди. – Ты, Анора, слишком плохого обо мне мнения.

- Разве? – удивленно приподняла бровь женщина. – Как бы то ни было, оставаться в Ферелдене я больше не смогу.

- Что? – переспросила ошарашенная Ади.

- У меня есть подруга в Антиве. Когда я сбежала впервые, она приглашала меня к себе, начать жизнь сначала.

- Конечно, а заодно и очередных убийц нам подослать, - хмыкнул мужчина.

- Нет, Алистер. Она наоборот уговаривала меня забыть прошлое, но тогда я была слишком сильно одержима жаждой мести.

- Что же произошло теперь?

- Я все осознала, - бывшая королева виновато обвела взглядом присутствующих. – Лишь недавно узнала всю правду. Скажи, Алистер, как вы и народ Ферелдена можете меня простить, если я сама себя не могу?

Король долго размышлял над словами Аноры, внимательно разглядывая ее. Теперь он понимал, что Аделия имела ввиду. Глядя на состояние женщины, легко можно было поверить в то, что она изменилась… или просто умело притворялась.

- Я все сказала, - с грустью заключила бывшая королева и ушла.

- Не смотри на меня так, - сказал король на укоризненный взгляд дочери. – Ты все слышала, она решила. Это будет правильнее для всех.

Девушка вздохнула с поражением и рухнула в кресло. Совсем не такого завершения их разговора она хотела.

- Если у нас все разрешилось, - оживился Теган. – Тогда, немедля, отправляюсь назад в Редклифф.

Слова наставника напомнили Ади о путешествии отца, в которое она не хотела его отправлять. За всеми своими делами с Анорой девушка совсем забыла о главном вопросе, который она мечтала задать королю с того момента, когда он вернулся в Денерим. Но судя, по резко нахмурившемуся лицу Эамона, все прошло не так хорошо.

- Кстати, как прошли твои разборки с тевинтерским магистром?

- Поговорить я с ним не успел, - пожал плечами Алистер. – Когда я прибыл, там уже все подчистила инквизиция. Зато лично познакомился с Инквизитором леди Тревелиан и Искательницей Кассандрой. И также Варрик передавал вам всем огромный привет. Они рассказали мне, что там произошло, и я принял решение.

- Ваше Величество, - встрял советник. – Я еще раз повторяю, что это было лишним.

- Что? – спросила Аделия, непонимающе глядя на отца.

- Это было необходимым, Эамон. Этого магистра устранили, прибудет другой.

- Маги были в отчаянии. Они не собирались просить помощи у тевинтерца.

- Но все же попросили.

- Может мне кто-нибудь, наконец, объяснит, что там случилось? – не выдержала принцесса и перебила спорящих.

- Я попросил наших беженцев покинуть Редклифф и поискать себе другое убежище.

- Ч-что ты сделал? Ты их выгнал?

- Попросил, - спокойно уточнил король, но успел заметить, как девушка уже выходит из себя от его заявления. – Ади, пойми, мне не оставалось ничего другого. Они согласились на помощь магистра. Я не собираюсь здесь устраивать еще одну столицу Тевинтера.

- Они были загнаны в угол! А этот магистр оказался единственным, кто предложил им помощь.

- С таким успехом они могут попросить помощи и у демонов… - зря, конечно, Алистер произнес это вслух потому, что принцесса вылупилась на него такими ошарашенными глазами, что было впору из окна выпрыгивать. Сейчас он очень сильно пожалел, что у дочери столько друзей-магов имеют на нее влияние. – Ладно, Ади, я совсем не то хотел сказать… В общем… С ними все будет хорошо, - натянуто улыбнулся мужчина, пытаясь снять напряжение между ним и Аделией. – Эвелина пригласила их в Убежище. Возрождающейся инквизиции очень нужна помощь магов, чтобы залатать ту дыру в небе, которую кто-то проделал.

Девушка так и продолжала сидеть в кресле и уничтожающим взглядом сверлить отца. Она никак не могла поверить в то, что мужчина смог так просто выгнать родную мать. Хотя он об этом даже и не знает.

- Сколько можно, - возмутился король. – Сама-то хороша! Отправилась в одиночку ловить преступницу.

- Была бы здесь Элисса, она нашла б, что тебе сказать, - буркнула Аделия.

- Да, кстати, где она? Эамон сказал, что она куда-то уехала. В Башню Бдения? Даже не дождалась?

- Думаю, этот разговор - уже не наше дело, - вздохнул Теган и вместе с братом покинул кабинет, оставляя короля Ферелдена и его дочь наедине.

- Ади? – мужчина переспросил молчавшую девушку, заметив ее поникший взгляд. – Когда она вернется?

- Я… не знаю, - тихо проговорила она, взирая на отца. – Она не в Башне Бдения. Она… далеко. Даже понятия не имею, где.

- Как это - не знаешь?

- Она оставила тебе письмо, где все написала, - со скорбью произнесла Ади. – Думаю, она объясняет лучше меня.

Понимая, что больше от девушки он не вытянет, мужчина сорвался с места и направился в свою комнату.

***

- Ну вот, - радостно заключил Карвер, открывая принцессе дверь в ее спальню. – Наконец, мы пришли. Сейчас ты зайдешь в свою комнату, и я буду абсолютно спокоен за твою безопасность.

Девушка остановилась на пороге и угрюмо обернулась к возлюбленному.

- Ты и впрямь думаешь, что я спокойно буду спать, когда ты уедешь?

- Это ненадолго, - улыбнулся Серый Страж, заключая в объятия любимую. – Вот увидишь, ты даже соскучиться не успеешь, как я вернусь к тебе.

Девушка лишь крепче вжалась в парня, не желая отпускать. Ей не нравилась перспектива оставаться без него надолго. Кто знает, когда они разберутся со всеми странностями, которые творятся с Серыми Стражами.

- Ты можешь остаться хотя бы еще на один день?

- Не могу, любимая, я и так задержался здесь из-за твоих приключений, - парень запнулся, обдумывая что-то, заговорщически улыбнулся и взял Аделию за руку. – Хотя… есть у меня одна идея.

***

Парень притащил принцессу в тронный зал, где допоздна засиделись Алистер и Эамон. Король находился в расстройстве из-за письма Элиссы. За последний час он несколько раз порывался отправиться искать ее, но веские доводы советника его всегда останавливали.

Вбегающих в зал молодых людей трудно было не заметить. Ади всю дорогу возмущалась, куда Страж ее тащит, и пыталась вырваться. Но он словно ее не замечал, поглощенный каким-то планом.

- Карвер, отпусти! – наконец, вырвала руку девушка, когда они уже остановились перед королем.

- Что это вы решили устроить пробежку на ночь? – заинтересовался Алистер, разглядывая счастливое лицо парня. – Разве ты не должен готовиться к отбытию в крепость?

- Да, как раз прощался с Ади.

- Оригинальный у тебя способ, - буркнула девушка, упирая руки в бока. – Зачем ты меня сюда притащил?

Парень обернулся к принцессе: от ее убийственного взгляда просто мороз по коже. Но он знал, что поступает правильно, совершенно не сомневался в ее любви. И тогда Страж выдохнул и вновь обратил свой взор на короля.

- Ваше Величество, собственно, мой вопрос адресован в каком-то роде вам, - собравшись с духом, начал он. Парень оглянулся на окружающих, которые выжидали, что Карвер скажет дальше. Он только подумал, что делать гораздо сложнее, чем мечтать. Но, глянув на недоумевающую девушку, все страхи будто мигом схлынули. Младший Хоук взял ее за руку, словно этот жест придал силы и продолжил. – Ваше Величество, я знаю, существуют законы, которых нужно придерживаться всем и во все времена, но я должен попытаться… Я хочу попросить руки вашей дочери.

- Что? – прошептала Аделия, выпучив глаза.

Лишь она смогла в данный момент выдавить из себя хоть какую-то фразу. Карвер взглянул на возлюбленную, в глазах которой читалось недоверие. Она не могла поверить, что парень произносит это наяву.

- Я люблю тебя, Ади, и хочу, чтобы мы больше никогда не расставались. Мне следовало сделать это еще год назад, до того, как ты уехала из Башни Бдения. Просто, когда понял, что чувствую к тебе, я испугался твоей реакции, - он стыдливо опустил глаза. – Тогда я был полным дураком, испугавшись, что ты не ответишь мне взаимностью. А если ответишь, то из-за наших положений, мы не сможем быть вместе.

Пока Ади, завороженная, с улыбкой до ушей слушала откровения любимого, Эамон нахмурился и дернул замечтавшегося короля за рукав.

- Ваше Величество, нам стоит это обсудить, - советник оглянулся на ничего не замечающую парочку, - наедине.

- Чего еще обсуждать? Погляди, как она счастлива.

- Ваше Величество, - грустно вздохнул мужчина. – Алистер, я так же, как и ты, хочу видеть Аделию счастливой, но знать…

- Снова знать, - буркнул король. – Что мне теперь выдавать дочь за какого-то напыщенного аристократа без любви? Я не смогу так поступить с Ади. Она и так уже натерпелась. Пускай хоть что-нибудь в ее необычной жизни будет, как простых людей.

- Но Карвер – Серый Страж. Законы гласят…

- Мне ли не знать, что гласят законы… - вздохнул Алистер, разглядывая влюбленных, и тут его словно осенило. – Эамон! Ей не придется выбирать между долгом перед страной и своим счастьем.

- Боюсь, я вас не понимаю, Ваше Величество.

- Сейчас поймешь, - заговорщически подмигнул король. – Эй, молодые люди, вам еще интересен мой ответ?

Парочка действительно уже позабыла об остальных обитателях тронного зала. Они вдруг напряглись под оценивающим взглядом Алистера.

- Со мной поговорил Эамон и напомнил кое о чем, - Страж поник, все еще крепко сжимал руку девушки, не желая отпускать ни на секунду. Все-таки стоило попытаться… - Но я очень люблю свою дочь и не допущу ее страданий. Карвер, ты вроде упоминал, что ваша семья со стороны матери имеет аристократический титул?

- Имела, Ваше Величество.

- Ну, корни-то уж никуда не денутся, - усмехнулся король. – А титул всегда можно вернуть.

- Что ты задумал? – при отсутствии посторонних Эамон все же решил опустить формальное обращение к так называемому племяннику и удивленно уставился на него.

- То, что должен был сделать еще давно, - улыбнулся мужчина, подмигивая дочери, которая вообще мало что понимала из того, что сейчас происходило. – На правах короля Ферелдена я имею право восстановить семью Амеллов – точнее, уже Хоуков – в их титуле. К тому же… У нас, кажется, до сих пор отсутствует тейрн Гварена.

- Да.

- С самого окончания Мора на это место никто не претендует из-за недоброжелательных граждан нашей славной портовой деревеньки. Но с недавних пор, жители Гварена стали очень благосклонны к нашей семье и сами просят прислать им кого-нибудь.

- Да, Алистер, но…

- Вот, решено! – улыбнулся король, не принимая никаких возражений от советника. – Карвер, я понимаю опасения Эамона. Он хотел сказать, что ты все-таки Серый Страж, и у тебя, обязанности перед орденом. К тому же, ты все равно решил жениться на моей дочери. Поэтому, как ты думаешь, Мариан не хочет попробовать себя в роли тейрна Гварена?

- М-моя сестра? Но она же - маг.

- Ты меня сейчас хотел чем-то удивить, - хохотнул Алистер. – Кого это вообще волнует в наши дни? До недавних пор, признаю, вряд ли кто бы согласился. А сейчас, когда маги практически свободны, и возродившуюся инквизицию вот-вот возглавит маг.

- Я даже не знаю… - не унимался младший Хоук.

- Я слышал, в Киркволле она неплохо держала позицию, пока Мередит окончательно не обезумила. Нет, конечно, все сразу не решается. Должно пройти какое-то время, пока все не уладится.

- Ну, если так… - пробубнил Страж, не зная, что еще можно возразить. Он-то как никто другой знает: сестра уж точно там восстановит порядок.

- Что скажешь, Эамон, можно так сделать? – тот, улыбнувшись, кивнул. – Тогда, Карвер, я согласен отдать свою дочь за тебя замуж. Осталось только спросить ее саму.

- Что? – переспросила Ади, растерявшись от такого количества глаз, устремленных на нее.

Она, похоже, вообще пропустила весь их разговор, удивленно озираясь на остальных.

- Вы… меня о чем-то спрашивали?

- Да, душа моя, - Алистер улыбнулся рассеянности принцессы. – Тут один молодой парень спрашивал у меня твоей руки. Я-то согласился, а ты сама как думаешь?

- Я… - задумчиво прошептала Аделия и поглядела своими карими глазами на младшего Хоука, который уже весь издергался от ожидания ответа.

Она не сомневалась в нем ни на секунду. Пускай и судьба преподносила им сюрпризы в отношениях, их, кажется, уже ничто не способно напугать и рассорить. Ади была уверена и в своих чувствах к Серому Стражу, да и отец с Эамоном нашли для них замечательное решение, чтобы быть вместе. Но девушка все же задумалась… Не из-за него. Из-за себя… Как бы она не хотела, она никогда не будет обычным человеком. Она вообще не человек – перерожденный Древних Бог, скрытые черты которого могут однажды разрушить все, что человеческая сущность девушки так любит. Либо заявится Флемет и заберет то, что ей нужно. В любом случае, Аделия тогда уже не будет прежней. Заслуживает ли она счастья с такой неопределенной судьбой? Как же ей хочется побыть хотя бы чуточку обычным человеком с обыкновенным счастьем…

Но в это время Страж, будто прочитав мысли возлюбленной, провел ладонью по еще щеке и улыбнулся.

- Мне все равно, Ади, - прошептал младший Хоук. – Все равно кто ты. Я люблю тебя именно такой, какая ты есть. И какой бы ни была твоя судьба, я хочу, чтобы мы прошли ее вместе.

От нахлынувших чувств, в сердце зародилась нежность, и из глаз брызнули предательские слезы. Она не выдержала и бросилась парню в объятия.

- Конечно, я согласна, - простонала Ади, утыкаясь Стражу в грудь.

- Жаль, что Элиссы здесь сейчас нет, - с грустью вздохнул Алистер.

Это неведение его убивало. Где же сейчас пропадает его любовь?..

***

- Ну, наконец-то, - с великим облегчением заметил Карвер, находясь возле спальни любимой. – Наконец, я сделал то, к чему стремился несколько недель. И на этот раз мне никто не помешал.

- А это оказывается у тебя не первая попытка?

- Я уже сбился со счета, - хохотнул парень, сомкнув руки на талии девушки. – Больше месяца это точно.

- И что теперь?

-Теперь я спокойно отправлюсь в Башню Бдения и пробуду там столько, сколько нужно. Я буду совершенно уверен, что за время моего отсутствия тебя у меня никто не украдет.

- Так вот ради чего ты делал мне предложение, - наигранно нахмурилась Ади.

- А как же! Зато ты уже никуда не денешься.

- Куда же я от тебя денусь, - грустно улыбнулась Аделия и припала к губам возлюбленного.

- Не волнуйся, это ненадолго.

- Обещаешь?

- Обещаю.

***

Проводив Карвера, девушка поняла, что от избытка эмоций ей сегодня не уснуть. Но чтобы не будить целый замок, она решила тихонько посидеть у себя в комнате и почитать чего-нибудь. Зайдя в комнату, она не сразу обнаружила раскрытое окно. Только лишь дуновение прохладного ветра заставило ее подойти и прикрыть створки. Расправляя занавески, принцесса услышала чьи-то неспешные шаги. Обернувшись на гостя, она обомлела.

- Создатель… - прошептала она, выпучив от страха глаза.

- Не совсем, - насмешливо ответила седовласая женщина.

Глава 26

Было далеко за полночь. Эвелине не спалось. Завтра предстоял самый трудный день: раз и навсегда запечатать Брешь. Она не знала, к чему это может привести, и останется ли она вообще жива. Ведь на это уйдет слишком много сил. Чародейка никогда не боялась смерти, но жизнь всегда обходилась с ней по-доброму. В Круге она была на хорошем счету, как у Первого чародея, так и у храмовников. Прекрасно знала правила и даже не помышляла отступать от них. А сейчас все перевернулось с ног на голову. Она не привыкла жить вне Круга. Не знала жизни за его пределами. Не привыкла все решать сама, а тут все ждали от нее приказов и верных решений. До наступившего времени чародейке удавалось с этим справляться, следуя своей интуиции. Но что будет, если она когда-нибудь подведет женщину? Ведь теперь на кону стоит много жизней, зависящих от решений одной лишь Тревелиан.

Она вышла на улицу глотнуть свежего воздуха, надеясь развеяться. Мысли о предстоящем дне не давали ей покоя. Женщине надоело сидеть в своем домике, который жители ей предоставили для жилья, и дожидаться неизвестности. Сейчас она просто гуляла по пустынным улицам Убежища, освещенным факелами. Небольшое путешествие чародейки привело ее к замерзшему водоему возле деревни. Вдохнув прохладного воздуха, она опустилась на доски, сложенные для возведения очередного строения. Несколько недель прошло с того момента, как в ее жизни все изменилось, но только сейчас женщина смогла побыть наедине и все обдумать. Правда, вот ненадолго. Услышав позади хруст снега, чародейка обернулась и увидела приближающегося к ней Каллена.

- Что вы делаете здесь в такое время? – первым спросил он.

- Не спится.

- А я… ходил проверять, не оставили ли мои бойцы что-нибудь на тренировочной площадке, - мужчина с минуту молчал, затем нерешительно присел рядом с чародейкой, вздохнул и улыбнулся. – В общем, мне тоже не уснуть.

Между ними нависла тишина. Мысли каждого были свои, но в конечном итоге сводились к общей – предстоящему ритуалу с Брешью.

- Беспокоитесь о завтрашнем дне? – решил нарушить тишину бывший храмовник.

- Есть немного, - грустно усмехнулась женщина. – Я не знаю, как вам это… сказать. Да и стоит ли вообще.

- Вы мне не доверяете, - заключил советник, опуская взгляд. Что ж, с его репутацией храмовника, какой маг доверит свою жизнь? – Я… вас понимаю. Столько лет я был, так сказать, по ту сторону баррикады и яро ненавидел магов. Вон новоприбывшие, которых вы спасли от власти тевинтерского магистра, до сих пор косо смотрят на меня, словно ждут подвоха.

- Нет-нет, дело вовсе не в этом, - Тревелиан положила ладонь на плечо Каллена, заставляя его с изумлением посмотреть на чародейку. Но, почувствовав неловкость от взгляда мужчины и из-за необдуманного действия, поспешно убрала руку и смущенно улыбнулась. - Вам я всецело доверяю, и не важно, кем вы были раньше. Сейчас все по-другому. К тому же магов из Круга, где я жила, жизнь обласкала, поэтому к храмовникам относимся с уважением. Суть в другом… - Эвелина понуро опустила голову и уже более тихо добавила, - я боюсь. Не только того, что предстоит сделать завтра, а всех своих решений. Точнее, последствий от моих действий. Поэтому я сижу здесь, справляясь со своими страхами и сомнениями в одиночку. Я очень боюсь. Из-за этого мне так трудно довериться вам, советникам. Вы взвалили на меня тяжелую ношу, а тут приду я и скажу, что боюсь последствий от своих решений. Вы все ждете от меня приказов и правильных действий, но я этого не умею. Я всю жизнь прожила в Круге, закрытая от мира, и изучала магию. Меня не обучали, как вести себя на поле боя, как командовать и готовить войска на войну. Все вы смотрите на меня и видите лишь Вестницу Андрасте – глупый титул, который придумал простой народ, разыскивая символ, чтобы вновь поверить в Создателя. Но я обычный человек, маг, которого в семь лет отдали в Круг, и прожившая в нем двадцать лет. Сейчас же я веду людей на войну, исход которой зависит целиком от меня.

- Я думал, вы хотели… вы же сами согласились нам помочь.

- А у меня и выбора-то особо не было, - вздохнула женщина. – Ведь как ни отсутствие выбора делает нас героями. Вот, видите эту метку у меня на руке? И этим все сказано. Нет, я не отказываюсь помочь, просто… не думала, что мне придется вести стольких за собой. Каллен, я боюсь, что однажды я заведу вас всех не туда.

Храмовник вздрогнул от того, что чародейка произнесла его имя. За все время знакомства, она впервые это сделала. Да, еще и с такой мольбой в голосе, словно просила у него помощи, как маленький ребенок. Но мужчине почему-то от этого стола неожиданно приятно. За время ее откровений он не отрывал взгляда от темно-синих глаз Эвелины. Они его будто заворожили. А сейчас, при тусклом свете факелов, взор чародейки становился еще глубже, словно через них можно было заглянуть в ее душу.

Много раз, когда женщина оказывалась в поле зрения храмовника, тот тайком наблюдал за ней. Всегда приветливая Тревелиан не упустит возможности поинтересоваться у народа, не нужно ли им чего-нибудь. Мужчине нравилось любоваться ею. Когда ветер трепал ее пряди черных волос, выбившееся из косы.

Фигура Эвелины отвечала стандарту всех чародеек: стройная и хрупкая. А мягкие черты лица и остренький курносый носик придавали ей больше шарма.

Ему нравилась ее манера общения. Не разделяя никого на подгруппы, женщина одинаково нежно и с добротой разговаривала с любым, будь это храмовник, разбойник или простолюдин. А когда Эвелина при очередном разговоре впервые немного смущенно улыбнулась Каллену, у того словно сердце остановилось.

Удивительно, но его практически с первой встречи стало к ней привлекать. Тогда на поле боя, когда Тревелиан еще считалась виновницей в разрушении храма, Каллен увидел в женщине отнюдь не робкую чародейку, а сильного воина, готового ринуться в смертельное сражение и не испугаться собственной гибели.

Даже сейчас ее сомнения были ему понятны, но храмовник ни на секунду не сомневался в их предводительнице.

Очнувшись от мыслей о чародейке, Каллен лишь сейчас осознал, что все это время он неотрывно смотрел на нее и поспешил отвести взгляд.

- Я уверен в вас, Эвелина, - пробормотал он, разглядывая свои сапоги. Благо, сейчас темно и не видно, как лицо мужчины заливается краской. – Так же, как уверены Лелиана, Жозефина и все обитатели Убежища и за ее пределами.

Получив в ответ все такую же милую застенчивую улыбку, храмовник немного помедлил, а затем добавил:

- Я хотел извиниться за то, что не доверился вашему чутью, когда вы решили попросить помощи у магов. Простите, что сорвался на вас. Наверное, во мне взыграла старая привычка доверять только служителям ордена.

- Нелегко вам приходится, - Эвелина вырвала мужчину из нахлынувших дум. – Я имею в виду, здесь, где маги живут наравне со всеми. Трудно сражаться бок о бок с ними?

- Мне уже доводилось сражаться вместе, - усмехнулся храмовник. – Примерно, год назад.

- Слышала, вы были в ферелденском Круге, когда его захватил маг-психопат.

- Маг-психопат, - хохотнув, повторил Каллен. – Это так в вашем Круге прозвали Ульдреда?

- А как еще можно назвать человека, который добровольно согласился на магию крови?

- К сожалению, я много повидал таких, как он. Тех, кто из-за жажды власти прибегает к запретной магии. И есть те, кто искренне верит, что только так они обретут желанную свободу. Я видел, что творилось в Киркволле до восстания. Большинство магов обращались к демонам в минуты отчаяния. И порой, даже мне, храмовнику, становилось их жаль.

- Слышать такое от служителя церкви, хоть и бывшего – дорогого стоит.

- Еще несколько лет назад я бы и сам не поверил в то, что стану сочувствовать магам, а уж помогать… - горько усмехнулся Каллен, и вновь ненадолго затих, встретившись с глазами чародейки. – В общем, я хотел извиниться за то недоверие, впредь этого больше не повториться, Вестница Андрасте.

- Прошу, только не это, - жалобно простонала женщина. – Эвелина.

- Что?

- Не нужно про «Вестницу». Зовите меня просто по имени и… если можно, на «ты», - улыбнулась она и, только еще больше смутившись от изумленного пристального взгляда храмовника, отвела глаза. – Мне немного не по себе, когда ко мне обращаются на «вы».

Мужчина ничего не ответил и лишь улыбнулся словам Тревелиан. Он глянул на горизонт – скоро должно светать. Нужно было еще все подготовить. Поднявшись с досок, храмовник обернулся к Эвелине: она не поднимала отчего-то грустных глаз на него и ежилась от холода в своем тоненьком плаще.

- Мне, пожалуй, пора идти, - отозвался мужчина, накидывая на чародейку свою накидку из меха. – Не переживайте… не переживай, у тебя завтра все получится.

С этими словами бывший храмовник развернулся и направился к воротам в деревню, провожаемый удивленным взором Тревелиан. Как только Каллен скрылся за дверьми, она потеплее закуталась в плащ мужчины, вдыхая его запах, и на лице чародейки заиграла счастливая улыбка.

***

- Не стоит меня так бояться, словно я – порождение тьмы, которое наведалось в гости, - хохотнула старуха, разглядывая до смерти напуганную девушку, которая забилась в угол. – Я всего лишь пришла тебя проведать, посмотреть, как живешь. Не нужно ли тебе чего-нибудь.

- Мне от тебя ничего не нужно, - Аделия пыталась изобразить уверенность, но голос ее предательски дрожал.

- Ошибаешься, - с улыбкой произнесла Флемет, надвигаясь на принцессу. – Твоя глупая мать столько тебя лишила, пытаясь от меня спрятать. Вся эта безрассудная защита. Ты, наверняка, не раз задавалась вопросом, почему не можешь находиться вблизи истощенной Завесы дольше пяти минут. Это все твоя мать виновата. Всего лишь стоить подольше задержаться подольше рядом со слабой Завесой, как Тень начинает чувствовать своего. Она должна наполнять тебя большой силой, как лириум магов этого мира. Но вместо этого ты начинаешь задыхаться, вынуждая себя уйти подальше от источника недомогания. Эта защита, которую наложила на тебя мать. Видишь ли, все очень просто: Морриган тебя боится, - прошептала женщина, дотрагиваясь до щеки девушки. Та попыталась избежать прикосновения, но уже была зажата в углу. – Все они тебя боятся. Твоих способностей. Твоей магии. Она не такая, как у жителей этого мира. Иная. Более объемная. Но жители Тедаса не принимают такую магию, считают ее запретной, опасной.

Принцесса лишь вскользь вслушивалась в бредни твоей «бабушки», пытаясь найти способ сбежать от нее. Дверь находилась на противоположной стороне, и выбраться из нее вряд ли удастся. Даже кричать девушка не могла, ее сковал жуткий страх.

- Пожалуйста, - с надеждой взмолилась Ади, и по ее щеке скатилась слеза. – Уходи. Оставь меня в покое.

- Ну, как же я могу, - широко улыбнулась ведьма, наблюдая за состоянием принцессы. – Я ведь только пришла! И лишь хочу донести до тебя, какие мощь и знания заключены в тебе.

- И знать не хочу. Мне известно для чего я тебе нужна. Значит, мое время пришло? Тогда убивай скорее! Забирай душу Уртемиэля!

- Убить? С чего бы это? – хмыкнула женщина. – Ты так ничего и не поняла, девочка. Забрать душу? Ты же и есть Уртемиэль, только в другом обличии. Убивать я тебя не собираюсь. Напротив, ты мне нужна живая и здравомыслящая. Твоя смерть лишь усугубит все дело. Столько силы… знаний… С твоей смертью все это канет в небытие. Да, ты права только в одном – ты действительно мне нужна. Но не сейчас. В тебе еще присутствует тьма. Мне ты нужна с идеальным сердцем, свободным от ненависти и гнева. Нет, ты еще не готова.

- И никогда не буду готова! Я никогда не стану тебе помогать! – выкрикнула Аделия, не в силах сдерживать слезы.

- О да, еще как станешь, - с издевкой протянула Флемет. Она хищно улыбнулась и с угрожающим видом приблизилась к принцессе. – Знаешь, чем хорош Уртемиэль? Остальным Древним Богам было так легко дергать его за ниточки. Ты же знаешь легенду, что у него была дочь? Даже у такого могущественного создания были свои слабости. Теперь ты в человеческом облике, но слабости остались. Поверь, у меня есть рычаги воздействия на тебя. Наша принцесса ведь так любит папочку, что боится его разочаровать. Он не переживет, если узнает, какая его дочь на самом деле монстр. Так привязалась к приемной матери Элиссе, которая безуспешно пытается найти способ решения своей проблемы. Еще чуть-чуть и она сломается, потеряет надежду и навсегда уйдет на глубинные тропы. Ах, и самое главное… Ведь у нашей принцессы появился жених. Карвер… Жизнь Серого Стража такая нелегкая… полная опасностей.

Услышав все это, Ади почувствовала, что ее сердце будто остановилось. Слез больше не было, лишь бездонное отчаяние, которое вмиг охватило девушку.

- Замолчи… - выдохнула Аделия. – Пожалуйста…

- Вот видишь, - широко улыбнулась Флемет и отстранилась от принцессы. – Я же говорила, что мы с тобой найдем общий язык.

- Убирайся, - девушка попыталась изобразить твердость в голосе.

- Вот теперь я могу откланяться. Но, пожалуй, сделаю для тебя небольшой подарочек, - женщина схватила Аделию за руку.

- Ч-что ты собираешься делать? – выкрикнула до смерти напуганная принцесса, пытаясь вырвать руку из железной хватки колдуньи.

- Возвращаю то, что по праву принадлежит тебе, - как ни пыталась Ади высвободиться, все было тщетно. А женщина тем временем, не обращая внимания на сопротивление девушки, продолжила свое занятие. Одной рукой она крепко держала принцессу за запястье, а другой накрыла ладонь, которая через некоторое время озарилась голубоватым магическим свечением. Увидев это, девушка словно забыла как дышать. Она чувствовала, как руку начинало покалывать. Как внутри нее происходило что-то странное, будто какая-то необъяснимая огромная сила нарастает в ней с каждой секундой и пытается вырваться наружу.

- Так лучше, - обрадовалась Флемет полученному результату и, обратившись в ворона, покинула комнату принцессы.

А та тем временем, так и стояла, как вкопанная, с вытянутой рукой, пытаясь разобраться с новыми ощущениями. Ни разу не моргнув, она впилась взглядом в свою руку, с которой только что происходило что-то неладное. Но в следующее мгновение на Аделию напал дикий ужас… Ее вытянутую руку снова охватило голубое свечение, медленно сменяясь ядовито-зеленым пламенем, которое плясало поверх ладони и с каждым мгновением нарастало.

***

Король так и не смог сомкнуть глаз. Его мысли не покидала Элисса. Конечно, новость о неожиданной помолвки дочери, несомненно, порадовала его, но даже такое событие не могло затмить беспокойства о жене. Им частенько приходилось разлучаться, но тогда это была всего лишь небольшая поездка в Башню Бдения. Алистер раньше всегда знал, где и зачем пропадает его королева. Теперь же он понятия не имел, куда Элисса отправилась на этот раз, и вернется ли вообще. Мысль о том, что она, возможно, не вернется вообще, просто убивала короля. Мужчина уже давно перестал быть зависим от кого-либо, и в этом по большей степени посодействовала его любимая Элисса. Она показала ему реальность, пробудила настоящего лидера. Но, все же Алистер боялся того, что будет с ним, если Кусланд не будет рядом с ним. Он не мог представить своей жизни без этой женщины. Ему не нравилось, что Элисса привыкла решать все свои проблемы сама. Не хотела никого впутывать. И короля убивало, что он ничем не мог ей помочь.

Алистер и Элисса всегда чувствовали, когда кому-то из них плохо. Женщина всегда все сваливала на скверну в крови, а вот у короля была другая версия, более романтичная. Как и сейчас он чувствовал, как его любимая страдает. И самое страшное то, что мужчина даже не знает, где она, чтобы кинуться к ней на помощь. Конечно, Элисса это не одобрила бы, если б Алистер бросил все дела и примчался к ней, но он ведь не всегда ее слушал.

Мужчине все-таки удалось выведать некоторые подробности у Ади из их разговора с Элиссой, а именно то, как женщина отчаялась, что уже была готова прямиком отправиться на глубинные тропы, пока принцесса не вселила в нее каплю надежды. Но что, если королева, будучи один на один со своими страхами, снова поддастся отчаянью? Кто же ее тогда утешит? Кто придаст сил бороться?

Король ворочался с бока на бок, пытаясь уснуть, но эти мысли словно разъедали его изнутри. Каждый раз, когда Элисса отправлялась на какое-нибудь опасное задание, мужчина проклинал себя за то, что в свое время поддался на уговоры Эамона и Элиссы, принимая трон короля Ферелдена. В такие моменты ему просто хотелось быть рядом с женой и помогать в битвах, как раньше. Но даже тогда он верил, что она вернется к нему. Не то, что сейчас…

Прочитав письмо, оставленное Элиссой, бывшего Стража впервые посетила мысль о том, что он может больше никогда не увидеть любимую.

Мысли о жене прервал женский крик. Это был голос Ади. Алистер мигом вскочил с постели и ринулся к дочери. Благо, спальня принцессы находилась по соседству с родительской. Крики девушки разбудили не только отца, но и жителей комнаты напротив. Встревоженные Хоук и Андерс тоже выскочили в коридор, устремившись на помощь к подруге. И какого же было их изумление, когда они увидели, во что превратилась спальня принцессы. Бледная от страха девушка стояла посреди пепелища. В комнате сгорело все, что было, и сейчас догорало то, что когда-то называлось туалетным столиком.

- Ади… - обводя спальню ошарашенным взглядом, прошептал король.

Над ладонью ее протянутой руки полыхало ядовито-зеленое пламя, мелкие искры которого разлетались в разные стороны, но стараясь не задеть хозяйку, пытались превратить в пепел еще что-нибудь или кого-нибудь. Девушка в ужасе смотрела на странный огонь, и по ее щекам текли слезы. Она подняла свой заплаканный взгляд на присутствующих, и Алистер увидел в ее глазах мольбу о помощи.

- Не подходи! – закричала в панике девушка, когда отец захотел приблизиться к ней. – Я не могу это контролировать!

- Ади, тебе нужно успокоиться, - призвала Мариан. Похоже, из всех в комнате, она была единственная, кто в такой ситуации старался сохранять рассудок. Она прекрасно понимала, что сейчас нужно утешить Аделию, а не показывать свой страх перед ней. Чародейку именно так поддержал отец, когда она впервые узнала о своем даре, и попыталась вспомнить все, что тогда он ей говорил. – Главное для тебя сейчас – не поддаваться паники. Только так ты сможешь обуздать свою магию, и пламя погаснет.

- Не могу… - плакала принцесса, не в силах остановиться. – Что бы я не делала, оно только усиливается. Я это чувствую… внутри себя. И не могу сдержать. Что бы это ни было – оно сильнее меня!

- Что это еще за ерунда?! – в смятении спросил король, на ходу раздумывая, как помочь дочери. – Я много чего повидал, но чтоб такую магию… впервые.

- Этот огонь исходит из самой Тени. Я чувствую ее присутствие, – ответил Андерс, сам не веря в то, что видит. – Это магия обитает лишь там. В Тедасе она большая редкость, и то потому, что ей могут пользоваться лишь демоны, пришедшие из Тени… или другие создания того мира. Но даже для них, эта магия ограничена в Тедасе, так как забирает очень много сил. А для Ади, это, кажется, не проблема. Я чувствую, что она словно внутри себя открыла проход в Тень и черпает оттуда силы, - маг, недолго думая, обернулся к бывшему Стражу. – Алистер, ты ведь раньше обучался на храмовника, изучал Святую кару?

- Изучал, но на практике не применял. Слава Создателю, Дункан меня забрал до того момента, когда я начал все это делать и употреблять лириум в неограниченных количествах. А почему ты… Нет! Я не стану применять это на своей дочери!

- Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к храмовникам и их способностям, но это крайние меры. Нам как можно скорее нужно ей помочь. У нас нет другого выбора. Эта магия сильнее всего, что я когда-либо видел. Ади не справится в одиночку!

Мужчина колебался, не зная, как правильней поступить. Применять такое на любимой дочери… Но увидев жалобный взгляд принцессы, который просто в буквальном смысле просил поскорее остановить весь этот кошмар, король решился на те самые крайние меры.

- Мне понадобится немалая порция лириума…

- Нет, вы все с ума посходили! – наконец, встряла Хоук, больше не в силах выслушивать тот бред, который несли мужчины. – Нельзя так поступать. Это не выход. Да, сейчас вы сможете обуздать ее магию, но что потом, когда она восстановит силы? Опять иссушите магию? Ади нужно научится самой контролировать свою силу. Вот это будет настоящая помощь.

- Но…

- Алистер, как бы ты ни хотел, но твоя дочь – могущественное создание Тени. Это был лишь вопрос времени, когда она, наконец, проявит свои способности. Этот дар не скрыть никак, его нужно развивать, иначе будет беда, - чародейка сделала шаг вперед навстречу Аделии, но та только сильнее испугалась, что дало пламени разгореться еще больше. – Хорошо, больше приближаться не буду. Но ты, Ади, должна будешь меня внимательно слушать.

- Помогите…

- Я это и пытаюсь сделать, подруга. Доверься мне, - улыбнулась Мариан. – Ади, то, что предлагают Андерс и твой отец, несомненно, поможет погасить пламя и на время закрыть от тебя твою магию, но это все лишь на время. Я хочу предложить тебе помощь в усмирении твоего дара. Ты сможешь сама его контролировать. Чего ты хочешь: отсрочить или научиться контролировать свою магию?

- Я не хотела этой магии. Это Флемет ее пробудила. Морриган скрыла, чтобы уберечь меня, а Флемет восстановила, - простонала принцесса.

- Неважно как, но это случилось. Тебе просто нужно принять то, кем ты являешься, и тогда ты сможешь обуздать свой дар, какой бы сильный он не был.

- Я… я согласна, - шмыгая носом, закивала головой Аделия.

- Хорошо, тогда закрой глаза, - начала Хоук, медленно выговаривая каждое слово. – Для начала тебе следует успокоиться, поэтому попробуй подумать о чем-нибудь хорошем. Постарайся вспомнить из своего прошлого что-то светлое. От чего тебе становится тепло на душе.

- Это трудно.

- Знаю. Я сама через все это проходила. Страх окутывает тебя полностью. Ты боишься, что твоя магия навредит близким тебе людям, принесет зло. Я тоже так чувствовала себя, но тогда рядом со мной был отец. Он увидел во мне то, во что я тогда не могла поверить, как ты сейчас. Он верил в то, что я справлюсь. Верил в меня. Так же, как и я в тебя верю, Ади. Отец научил меня справляться со своими страхами. В такие моменты он брал меня за руку или гладил по голове, и я чувствовала, что не одна. И всегда рядом со мной есть люди, которым я нужна, как они нужны мне.

Голос чародейки звучал так тихо и спокойно, что девушка, наконец, перестала дрожать и плакать, и ее дыхание выровнялось. Продолжая стоять с закрытыми глазами, по совету Мариан, принцесса начала перебирать что-то из своего прошлого, что могло ее успокоить.

- Когда мне плохо или я чего-то боюсь, всегда вспоминаю один и тот же день… День, когда я впервые приехала в Денерим и вошла в этот дворец. Как на самом пороге Алистер и Элисса взяли меня за руки и сказали, что теперь это мой дом и мои родители, - на лице девушки появилась грустная улыбка, как она же появилась и у короля. – Этот день для меня был самым счастливым… Тогда я, наконец, почувствовала, что нашла свою настоящую семью.

- А теперь открой глаза и взгляни на пламя, - радостно сказала Хоук. – Почувствуй внутри себя ту самую неудержимую силу и вместо того, чтобы бояться, попробуй ее контролировать.

Принцесса несколько минут неотрывно смотрела на огонь, полыхавший в ее ладони. Все замерли, и словно перестали дышать, с нетерпением ожидая, что случится дальше. Мариан заметила, как сосредоточенно Ади пыталась нащупать ту самую силу у себя внутри и обуздать, как советовала чародейка. Девушка вновь закрыла глаза и шумно вздохнула, и в следующее мгновение, когда она взглянула на ладонь, та была сжата в кулак, и не было и намека на зеленое пламя. Хоук облегченно вздохнула, кивнула принцессе и улыбнулась. А Алистер сразу сгреб дочь в объятия.

- Не плохо, - похвалил отступник.

- Я не воспитывалась в Круге, и у меня не было кучи наставников, призывающих обуздать магию постепенно. Приходилось справляться своими силами и очень быстро.

- А я рад, что оказался не прав, - улыбнулся маг. – Нам все время вдалбливали, что если твоя магия выходит из под контроля – зови храмовников, - пожал плечами он и, обернувшись к подруге, которую успокаивал отец, добавил. – Хорошо, что все закончилось. Еще бы чуть-чуть и наши кучки пепла смешались бы с кучками того, что когда-то называлось мебелью.

- Нет, Андерс, - грустно заключила Мариан, глядя на светловолосую девушку, которую до сих пор трясло от пережитого. – К сожалению, это лишь начало.

- Ты считаешь…

- Флемет пришла к ней не просто так. Она не забрала ее с собой, хотя нам всем известно, для чего ей нужна Ади. Она здесь больше не в безопасности.

- Она сказала, что я еще не готова, - вымолвила принцесса. – Говорила, что во мне еще остается тьма. Я не знаю, что это значит.

- Конечно, ведь жертва, которую ты должна принести во имя очищения Золотого Города, должна иметь добрые намеренья. Только так искупление Древнего Бога подействует, - рассуждала Хоук. – А если в тебе будет хоть капля ненависти, ты не оправдаешь надежд Флемет.

- Капля ненависти? – не понимая, переспросила Аделия.

- Твоя мать, - понял Алистер. – Ей мешает твоя ненависть к Морриган.

- Смешно, - горько усмехнулась принцесса. – Я должна радоваться тому, что ненавижу собственную мать, и благодаря этому, еще жива.

- Но это не может продолжаться вечно, - заметила Хоук. – Рано или поздно, ты преодолеешь свою боль и простишь Морриган.

- И вот тогда вернется Флемет… Уже за мной…

- Тебя нужно спрятать! – отозвался Алистер. – Мариан права, тебе здесь больше не безопасно.

- Что? – возмутилась девушка, вырываясь из крепких объятий отца. Она взглянула в ее напуганные глаза и не верила своим ушам. – Я не собираюсь прятаться от нее! Я не моя мать, чтобы вечно скрываться от неизбежного! И если Флемет придет, я буду сражаться, как ты учил меня папа.

- Сейчас все иначе.

- Нет, я ей не дамся, но и бегать не буду…

- Прекрати! – отрезал король и схватил девушку за плечи, наверное, впервые повысив голос на Аделию, отчего вызвал недоумение у окружающих. – Я не собираюсь терять еще и тебя! И так не знаю, где сейчас находится моя жена, и не знаю, вернется ли она вообще. Но я не переживу, если потеряю и тебя.

- Отец… - жалобно вымолвила Ади, заметив во взгляде Алистера столько боли.

- Ты и Элисса – единственное, что у меня осталось, - уже более тихо выговорил мужчина, прикрывая глаза, чтобы успокоиться. – Я достаточно терял близких и друзей. Поспишь в нашей спальне, пока твою приводят в порядок, а я подумаю, куда тебя безопасней спрятать. И даже не думай отпираться. Ты может теперь, и обладаешь сильной магией, но Флемет будет всегда впереди нас.

***

Наступило утро. Отступники ждали короля в его кабинете, пока тот пытался успокоить дочь. Сразу после предложения спрятать принцессу маги решили уйти из комнаты, оставив отца с дочерью наедине. Сидя в кабинете около двух часов, Мариан и Андерс ни разу не заговорили друг с другом, каждый думал о своем. Хоук раздумывала, что сама вызовется учить девушку управлять своим даром. Только, для начала, ее следовало уговорить. Ведь, когда отступники уходили, они слышали, как Аделия спрашивала отца, что можно сделать, чтобы убрать из нее эту магию. Ясное дело, такая чужеродная сильная магия может напугать любого, только вот Аделия так и не поняла, что этот дар из нее уже никуда не денется. Но Андерс думал иначе. Скорее всего, как и Ади, он считал, что от таких способностей следует избавиться. Наслушавшись от Справедливости об опасности использования сил Тени, отступник пытался вспомнить про все возможные способы избавления от магии. Но, к сожаленью, действенным был лишь один…

Размышления магов прервал приход Алистера, который, ничего не сказав, измученно рухнул в кресло.

- Как она? – не выдержав долгой тишины, спросила Мариан.

- Наконец-то спит, - тяжело вздохнул король. – Заснула полчаса назад. Она попросила меня посидеть с ней немного. Боится, что Флемет придет снова.

- Что мы будем делать? – поинтересовался Андерс.

- Не знаю. Я продолжаю считать, что Ади нужно спрятать.

- Я про ее магию.

Алистер не ответил и понуро опустил голову. В кабинете вновь нависла тишина, и она убивала Хоук. Чародейка глядела на своих собеседников и не понимала, почему этот вопрос ввел обоих в ступор, и почему вообще они вновь вернулись к нему. Что еще можно тут обсуждать, ведь дело уже сделано. Женщина поднялась со стула и подошла к окну.

- Ади справится с ней, - твердо ответила она, не сводя глаз с просыпающейся улицы. – Я буду учить ее.

- Нет, - резко отрезал отступник, обращая удивленные взгляды присутствующих на себя. – От этой магии нужно избавиться. Она не принесет ничего хорошего.

- Как ты себе это представляешь? – пожал плечами Тейрин.

- Нужно найти способ.

- Вы это серьезно?! – возмутилась чародейка. – Андерс, я поверить не могу, что слышу такое именно от тебя!

- Мариан, ты знаешь меня, как никто другой, - спокойно начал маг. – Просто поверь мне, когда я говорю, что этой магии не место в нашем мире. Ади – моя подруга, и я хочу ей лишь добра. Даже Справедливость напуган. Он это почувствовал: словно сама Тень проникает в наш мир и пытается обратить. Древних Тевинтерских Богов не зря боялись. Эта магия – зло в чистом виде. Она захватит Ади и будет ей управлять.

- Она никогда не поддастся такому искушению, как это сделали древние магистры. Как вообще ты можешь сравнивать ее с ними?! – продолжала возмущаться Хоук. – Те магистры жаждали лишь власти.

- Я не сравниваю, Мариан, но подумай. Вспомни, кем она была раньше. Что, если к ней вернулись не только эти способности, но и воспоминания о ее прошлом. Я хочу, чтобы рядом с нами была Аделия, а не один из могущественных и злых Древних Богов, который хотел завоевать наш мир. Я только говорю, что перед обычной девушкой стоит нелегкий выбор. Она совсем недавно узнала, кем является на самом деле. Все это взвалилось на Ади, и она не знает, что теперь делать. Я понимаю, ты хочешь верить в нее. В то, что она справится с любой бедой, ведь она – Древний Бог, стоит только немного помочь. Но неужели в тебе не затаилась хоть капля смятения в том, что возможно именно первоначальный облик уничтожит в нее всю человечность?

- И что ты предлагаешь? – все еще кипя от возмущения, развела руками Хоук. – Мне известен лишь один способ, как мага избавляют от своего дара. Ты же не хочешь сказать…

- Нет, конечно, - понимая, к чему клонит жена, поспешил ответить Андерс. – Не за что такое не предложу даже врагу. А как насчет одного из древних магических штучек, которым воспользовалась Морриган, чтобы спрятать способности Ади?

- А это идея, - отозвался Алистер. – Полностью извлечь из моей дочери магию мы не сможем, но хотя бы это закроет ее от Аделии.

- Тогда нужно найти Морриган.

- Я понятия не имею, где ее искать, - пожал плечами король. – Раньше она часто навещала дочь, но в последнее время пропала.

- Возможно, это и поможет ненадолго, - хмыкнула Хоук, сложив руки на груди. – А потом что? Флемет придет и начнется все сначала.

- Стоит попробовать, - повысил голос отступник, не выдерживая упрямства женщины.

- Нет у нас других вариантов! Я буду ее учить.

- Мариан…

- Больше ни слова, Андерс! – обрушила чародейка свой гнев на мужа. – Все решено.

***

Весь день Ади провела в спальне родителей и избегала любого разговора. Из-за случившегося ей не хотелось никому попадаться на глаза, догадываясь, что слуги наверняка шепчутся о том, что же произошло в комнате принцессы. Лишь к вечеру она решилась впустить к себе Хоук, которая целый день пыталась достучаться до девушки.

- Я была в твоей комнате, - немного замявшись на пороге, пробормотала Мариан. – Завеса там не сильно истощилась.

Аделия лежала на кровати, отвернувшись от входа в спальню, где стояла чародейка, и просто слушала, что говорила подруга.

- Я имею в виду, что демоны не полезут, - попыталась пошутить женщина.

- Есть и плюс в чем-то – я больше не падаю замертво вблизи тонкой Завесы, - не обернувшись, грустно усмехнулась принцесса, пустым взглядом смотрела на приоткрытое окно.

- Ади, я предлагаю тебе помощь…

- Мариан, - обернулась на гостью принцесса. – Спасибо тебе, но… - она поднялась с постели и приблизилась к чародейке. – Я слышала ваш утренний разговор в кабинете.

- Но…

- Отец думал, что я сплю, но разве тут можно уснуть после такого, - с грустью ответила Ади, пожимая плечами. - В общем, ты сама видела, во что я превратила свою комнату. Андерс прав, никто не должен обладать такой магией в этом мире. Я согласна и должна найти способ уничтожить в себе это.

Хоук взглянула на измученную девушку и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, как Ади напугана. Она видела в принцессе себя маленькую, когда она сама узнала о своих способностях. Тогда рядом с ней был отец, чтобы поддержать и научить. А у Аделии сейчас есть только она, Мариан.

Чародейка улыбнулась и взяла девушку за руку:

- Знаешь, ты сейчас очень сильно напомнила меня много лет назад. Тогда я тоже ужасно перепугалась, когда сожгла наш сарай.

- Целый сарай?

- До последней щепочки, - хихикнула женщина. – Мама испугалась, что теперь меня заберут в Круг, а я – того, что могу натворить своей магией. Хотя твоя магия и не такая, как у других, но я могу тебя обучить управлять ею. Я знаю, это должно быть очень тяжелая ноша, но ты не должна поддаваться этому страху. Неизвестность может здорово напугать, но, как я говорила, тогда у меня был отец, чтобы успокоить и придать сил. Алистер так же, как и мой отец, хочет защитить тебя и уберечь от бед. Просто они с Андерсом думают, что для тебя будет лучше избавиться от способностей. Со временем они поймут и поддержат тебя, но главное, чтобы ты сама приняла себя такой, какая есть. А я не дам страху завладеть тобой.

- Но эта магия… - запнулась девушка, с мольбой взирая на подругу. – Она такая… Я много раз видела, как маги используют свою силу, но у нее такого эффекта. У моей… Я за считанные секунды сожгла все вокруг.

- Магия, которой ты обладаешь, намного сильнее, чем все остальное. Каждый маг берет подпитку для своих способностей из Тени, а твоя – словно сама Тень. Это как сравнивать очищенный лириум из нашего мира и первозданный.

- По твоим рассказам первозданный лириум может быть очень опасным.

- Он опасен, - улыбнулась Мариан. – А ты нет, если научишься управлять своей магией, как любой маг. Не обязательно эти способности направлять во зло. С ними ты можешь помогать и защищать.

- Я не пойму, зачем тогда Флемет вернула мне эти способности? Она не боялась, что я обращу эту мощь против нее?

- Думаю, нет. Похоже, она тебя прекрасно изучила и знала, что делала. Но одно я знаю точно: просто так эта ведьма ничего не делает.

- Почему ты так сильно хочешь нарушить ее планы?

- Помимо того, что ее планы не приводят ни к чему хорошему, - прищурила глаза Хоук и сложила руки на груди. – Ее замыслы угрожают жизни моей подруги и… Я не хочу, чтобы она подобралась к моей дочери. У меня так и стоит перед глазами, как Флемет склоняется к кроватке Маргарет. Тогда она пришла к ней не просто, чтобы угрожать мне. Она приходила к ней.

***

Даже не смотря на дикую усталость, после недавних событий, Варрику было не до сна. Жуткий холод лишь усугублял ситуацию. Но не только он мешал гному хоть ненадолго забыться сном. Трудно заснуть, когда рядом с твоей палаткой битый час слышны крики…

Варрик уже сбился со счета, сколько раз они делали остановку. Становилось все труднее идти, слишком много раненных. Да и усталость выжившего отряда давала о себе знать. Они сами не знали, куда идти, но шли дальше в поисках нового убежища. Никто и представить не мог, что после закрытия Бреши их праздник омрачит такое… И уж точно Варрик не мог предположить, что это будет его старый знакомый, которого, как ему казалось, они прибили с Хоук. Причем несколько раз, для проверки.

Теперь из-за Корифея Убежище разрушено, а их Вестница пропала без вести. Гном всегда был проницательным. Так Мариан никогда не могла скрыть от него свои страхи и переживания. Так и сейчас он видел сомнения Эвелины, которая просто растерялась от того, что за ней, обычной чародейкой, пошло столько людей. Но так или иначе, женщина смело пожертвовала собой, чтобы дать уйти друзьям. И как раз по этому поводу Варрик который час слышал препирательства советников Вестницы между собой.

- Нам нужно двигаться дальше! – нахмурив брови, отрезала Лелиана. – Мы и так задержались здесь дольше положенного.

- Ты так легко готова бросить своих? – не унимался Каллен. – Я не привык убегать. Нам нужно вернуться и найти ее!

- Каллен, я тебя понимаю, - уже немного спокойнее продолжила разбойница. – Но именно Эвелина дала нам шанс убежать и спастись. Ее жертва будет напрасной, если мы все замерзнем до смерти. Взгляни, сколько у нас раненных! Им нужна помощь.

- В этом и проблема, Лелиана, ты готова сразу списать ее, а я уверен, что Вестница еще жива и нуждается в нашем спасении.

- Мы видели, как Эвелину завалило, - втиснулась в спор Кассандра. – Никто не смог бы выбраться после такого.

- Я верю, что она еще жива, - вторил храмовник. – Не знаю, как это объяснить, но верю. Нам не стоило ее бросать.

- А я согласен с Кудряшкой, - не выдержав утомительных споров, Варрик решил высунуться из палатки. – Леди Искательница, Лелиана, не вам ли знать, какие чудеса могут случаться с теми, кого можно назвать героями. Кусланд, Хоук… Список продолжать?

Обе женщины переглянулись друг с другом и сдались.

- Хорошо, - вздохнула Лелиана. – Даже если вы правы, мы уже довольно далеко от Убежища. Не возвращаться же всем обратно по такому холоду?

- Нам стоять здесь, по крайней мере, еще часа два, пока все отдохнут, - начал храмовник. – Позволь мне взять с собой двоих людей. Мы догоним вас потом.

- Это слишком опасно, Каллен, - возразила разбойница, сложив руки на груди. – Я не могу допустить рисковать жизнью нашего командира.

- А я не могу допустить потерять женщину, которая рисковала жизнь ради всех нас, чтобы закрыть эту дыру в небе.

Пока бывший храмовник и Лелиана продолжали спорить, Варрику послышались посторонние звуки недалеко от их привала. Сквозь сильную пургу, которая застилала почти весь горизонт, еле виднелся силуэт человека. Он, словно на последнем дыхании, пробирался через сугробы к лагерю.

- Искательница, - позвал гном и прищурился, пытаясь разглядеть приближающуюся фигуру. – Глянь-ка. Мои глаза меня не обманывают?

Кассандра подошла к Варрику и тоже пригляделась к человеку. Улыбка сразу озарила ее лицо. Сомнений нет – это была Эвелина. Она не только смогла вырваться от Корифея, но и найти своих друзей.

- Вот и не верь после этого в высшие силы, - с ухмылкой пробубнил гном-разбойник, когда искательница бросилась на помощь предводительнице. – Ребята, может, хватит спорить? Лучше поглядите, кто забрел к нам на огонек.

Кален и Лелиана разом стихли и обернулись, ошарашено уставившись на измученную Эвелину. Очнувшись, бывший храмовник немедля бросился к чародейке, которая повалилась на снег от бессилия.

- Ты вернулась, - придерживая женщину на руках, прошептал мужчина и улыбнулся.

Кассандра и Лелиана недоумевающе переглянулись, не ожидая такой фамильярности от Каллена. И лишь Варрику уже нечему было удивляться.

- Я вернулась, - задыхаясь, устало улыбнулась храмовнику Эвелина и потеряла сознание.

Глава 27

С тех пор, как Элисса покинула Денерим, прошло несколько недель. Это было очень тяжело, но необходимо. За столько дней своих странствий, она не нашла ничего полезного. А тем временем кошмары стали посещать ее в каждом сне. Приходилось ночевать в палатке или в пещерах, когда было холодно или шел дождь. Останавливаться в тавернах и гостиницах она не решалась. Боялась за каждый свой кошмар. За то, что он станет последним, и Зов захватит разум женщины целиком. Боялась не за себя, а местных жителей, которым могла нечаянно нанести вред. И в один из таких вечеров королева нашла для ночлега очередную пещеру недалеко от вновь выстроенного Лотеринга.

Женщина редко плакала, но сейчас был особый случай. При всей своей независимости она никогда не была одна. Какая ситуация ни была с ней всегда был кто-то, чтобы поддержать или помочь советом. Сейчас же Элисса решила покинуть всех тех, кто был ей дорог.

Сидя здесь в холодной и пустой пещере, в одиночестве, она лишь надеялась, что справится со своей бедой и вернется к мужу, дочери и друзьям. Только эта надежда покидала ее с каждым днем безуспешных поисков.

Королева сидела у костра, уткнувшись лбом в колени, полностью погруженная в свои мысли, и не услышала, как позади нее оказался гость…

- Так-так, поглядите-ка, кто тут у нас, - послышался за спиной до боли знакомый насмешливый женский голос, вырывающий Кусланд из забытья. – Ее Величество собственной персоной!

Благо, у женщины всегда была хорошая реакция, и она уже привыкла к таким неожиданностям. Мигом, схватив лежащий рядом меч, она вскочила на ноги и, обернувшись к незваной гостье, наставила острие своего оружия на ведьму.

- Что ты здесь забыла, Флемет? – угрожающе прошипела королева.

- Как грубо. При нашей первой встрече, помнится, ты была куда дипломатичнее. И умнее… - издевательски улыбнулась Флемет и указала на меч. – Убери это, я пришла поговорить. К тому же, мы обе знаем, что этим меня не убить. Не повторяй прошлых ошибок.

Но все же Кусланд не спешила убирать оружие в ножны, отслеживая каждый шаг ведьмы расхаживающей перед ней.

- Вот это взгляд! – продолжала насмехаться колдунья. – Точно с таким же меня встретила наша Ади. Вы с Алистером неплохо ее понатаскали.

От упоминания о дочери сердце женщины пропустило удар, и она, с ужасом взирая на Флемет, чуть не выронила меч из рук. По довольному лицу ведьмы Элисса все поняла. Старуха побывала в замке Денерима и навещала принцессу.

- Ты… - голос королевы предательски задрожал. – Что ты с ней сделала?

- Я просто решила навестить свою внучку и преподнести ей замечательный подарок от меня.

- Какой еще подарок?

- Я вернула ей дар, который моя неразумная Морриган отняла.

- Что за дар?

- Тот, который поможет Аделии обрести себя.

- Морриган хотела защитить дочь! – не выдержала Элисса.

- А в итоге чуть не погубила ее, - спокойно ответила Флемет. – Люди, всегда пытаетесь доказать всем, что правы только вы и никто другой. Вы отнимаете у предмета своей защиты все, чем бы он мог постоять за себя. Запираете от всего мира, считая, что так он в безопасности. Я вернула Аделии дар, потому что только так она сможет защитить себя.

- От кого? – усмехнулась Кусланд. – Кроме тебя, ей никто не угрожает.

- Ошибаешься, Ваше Величество. Это вы посчитали меня угрозой для Ади. Я лишь возродила душу самого преданного своему народу Древнего Бога и пыталась его защитить. Аделия должна знать свою силу и свое предназначение.

- А ее предназначение заключается… - сложив руки на груди, Элисса прищурила глаза. – Дай угадаю… В том, чтобы провести тебя сквозь Тень в Черный город и пожертвовать собой ради его исцеления от скверны. Затем, ты займешь этот город и переделаешь Тедас на свой лад.

- Это тебе та ненормальная провидица так сказала? – захохотала ведьма. – Остроумно. Только вот в чем дело… Во-первых, Аделия при всех своих знаниях не сможет открыть разрыв в Завесе. Здесь нужен житель Тени: дух или демон, не растерявшие своих способностей. Либо кто-то близкий к ним… А Древним Богам еще очень давно запретили посещать Тень. Путь туда им заказан. Во-вторых, чтобы исцелить город от скверны, одного раскаявшегося Бога мало. А в-третьих, я никогда не стремилась завоевать Золотой город. Он мне не к чему. Все равно всех бед это исправит.

- В этом вопросе я как-то доверяю провидцам, а не тебе.

- Понимаю... И ничего доказывать не собираюсь. Я пришла к тебе лишь предупредить. Не меня вам стоит бояться.

- Неужели?

- Я удивляюсь тебе. После всего, что тебе удалось повидать, ты так и остаешься слепа. Даже сейчас ты сидишь здесь в этой пещере, скрываясь от посторонних глаз, дабы не навредить кому-либо. Ждешь свой последний час. А вдруг все еще можно исправить? Вдруг у кого-то есть чудесное средство исцеления?

- Я искала… - запнулась Элисса, опуская взгляд. – Это бесполезно.

- Значит, сдалась? – хмыкнула Флемет, пожимая плечами, и достала из кармана плаща флакон с бурой жидкостью.

- Что это?

- Твое спасение, - надменно улыбнулась ведьма. – Видишь ли, ваш пожилой Страж-маг Авернус не единственный, кто пытается постичь все тайны Ордена.

- Тебе это зачем?

- Считай этот бутылек моим подарком в качестве… примирения, - женщина не спеша обошла Кусланд и положила эликсир на подстилку. А королева так и осталась стоять, как вкопанная, ни разу не пошевелившись. – Как я говорила, сюда пришла не просто так. Его зовут Корифей, приспешник одного из Древних Богов, Думата, проспавший несколько столетий в заброшенной и очень секретной тюрьме Серых Стражей, и, разбуженный не безызвестной нам барышней по имени Хоук. Он уже нападал на Убежище и попытается еще. Именно из-за него открылась брешь в храме, которая уничтожила ваш Конклав. Скоро Инквизиции будет нужна твоя помощь. Ну как, ради такого стоит жить, Ваше Серое Стражество?

Женщина взглянула на довольно ухмыляющуюся ведьму, затем на эликсир, и с минуту обдумав, решительно произнесла:

- Нет, - Флемет действительно была удивлена. – Каждый раз ты мне толкаешь речи, и в итоге я соглашаюсь. Сегодня я этого делать не стану. Постараюсь найти другой способ спастись и при этом помочь Инквизиции.

- Как скажешь, - хмыкнула ведьма. – Морриган хорошо вас обработала.

- Лишь рассказала правду о тебе, - буркнула королева.

- Правду? – хохотнула женщина. – Правду из уст людей, которые меня никогда не видели и не знали. Морриган наивна. Все эти годы я прекрасно знала, где пряталась моя девочка, и куда она пристроила свою дочь. Не нужно на меня так смотреть. Неужели тебя эта новость ошарашила? Вот и подумай, если б я действительно хотела поселиться в теле Морриган, я бы это давно сделала. Она многие годы доверяла только мне. Так же и не нужно убивать Аделию. Наоборот, я хотела ее защитить, и до сих пор хочу.

- Я тебе не верю, - продолжала упираться Элисса, хотя ведьме было видно, что женщина немного задумалась над ее словами.

- Дело твое. Но как я еще раз говорю, опасаться нужно не меня. И, к сожалению, ваш королевский замок для Аделии уже небезопасен. Так же как и для еще одного человека, живущего в замке. Ей тоже угрожает опасность не только со стороны Корифея, но и от… кое-кого другого.

- Другого?

- Я пыталась его убедить, что это не выход, но он меня не слушает, - тихо произнесла Флемет, словно разговаривая сама с собой.

- И что ты предлагаешь? – вздохнув, спросила Кусланд. Она до сих пор не верила ведьме, но если существует еще что-то опаснее колдуньи, женщина готова с ней сотрудничать.

- Спрячь их, - коротко ответила Флемет. – Обеих… А подарок мой я оставляю тебе, вдруг ты все же захочешь им воспользоваться.

И, обратившись в черную птицу, ведьма покинула пещеру, а Элисса так и осталась с кучей вопросов. Кто же, помимо Корифея, может угрожать ее дочери? И кого еще Флемет имела в виду, когда говорила, спрятать их обеих? Неужели это восставшее порождение тьмы будет мстить Хоук, или же она остается ключом к победе над ним?

Больше никто, кроме чародейки, Кусланд на ум не приходил, и она, не раздумывая, залезла в рюкзак и извлекла оттуда чистый лист бумаги с чернилами. Как бы ей не хотелось с этим соглашаться, но старая ведьма уже не раз давала дельные советы. Может, и в этот раз она не обманывает?

***

Мариан не могла уснуть. Проворочавшись в постели всю ночь, она рано утром вышла в сад, чтобы развеяться и привести мысли в порядок. После случившегося с Аделией прошлым днем, ее не покидали плохие предчувствия, что Флемет теперь может беспрепятственно пробраться во дворец к принцессе. После ее первого визита к Маргарет, король с королевой клятвенно убеждали чародейку, что теперь ведьме не войти незаметной, но вчерашнее происшествие говорило о другом.

И странное письмо, полученное поздней ночью от гонца из Лотеринга, насторожило женщину еще больше. Оно, без сомнения, пришло от Элиссы – Хоук узнала ее почерк. В нем королева просила Мариан увести Аделию подальше от замка. Почему такая срочность? Не означает ли это, что старуха навестила еще и Кусланд?

Хоук сидела на лавочке и вдыхала свежий воздух прохладного осеннего утра, раздумывая над письмом Элиссы. Несомненно, королева сделала столько хорошего для семьи чародейки, и она полностью согласна, что нужно увезти отсюда принцессу. Но это еще и означало, что Мариан придется на какое-то время оставить дочь и мужа. Перед женщиной стоял нелегкий выбор между исполнением долга и сердцем, которое не хотело ни на миг расставаться с новоприобретенной семьей. Но разум все же превосходил над чувствами. Хоук считала, что так она сможет защитить свою маленькую Маргарет от Флемет.

Что касается самой Аделии, то чародейка думала, что ее придется долго уламывать уехать от отца, который от этого всего пребывал в небольшом шоке. Сначала Элисса пропала, не говоря ни слова, затем у дочери проявилась непонятная магия. Все это выбило его из колеи, но больше он боялся за жизнь принцессы. Аделия кое-как приняла свой дар и согласилась обучаться, и Хоук была уверена, что только королю было под силу уговорить дочь отбыть из дворца на какое-то время…

- Мариан! – вырвал женщину из размышлений знакомый мужской голос.

- Карвер? – удивленно произнесла она, медленно поднимаясь со скамьи. Запыхавшийся брат быстро приближался к ней, и чародейка успела заметить, как он чем-то очень взволнован. – Как?.. Я думала, вам пока не позволено покидать Башню.

- Вырвался незаметно. Это вам не казематы Киркволла, где храмовникам лишний раз даже чихнуть без ведома командира не дадут, - отдышавшись, произнес он. – Где Аделия? С ней все в порядке?

- Да… конечно… - попыталась солгать Хоук. – С чего ты решил иначе?

- Мы договорились, что каждый день будем писать друг другу письма, но вчера ничего не пришло.

- Писать каждый день? – изумилась женщина. – Это неразумно.

- Неразумно – это выйти замуж за мага, начавшего войну по всему Тедасу, - буркнул Карвер, прищурив глаза.

- Скорее всего, Ади просто решила не мучить гонца с каждодневными любовными записками и пропустила один день, - пожала плечами чародейка. – Уверяю тебя, с твоей невестой ничего не случилось.

- Знаешь… Я тебе не верю. Ты лгать так и не научилась. Что вообще я тут делаю? Сейчас пойду к Аделии и все узнаю лично от нее…

Мужчина уже было обернулся, чтобы уйти, но Мариан схватила его за руку:

- Стой! Ладно, упрямец, я тебе все расскажу, если ты пообещаешь, услышав правду, сразу откланяться в Башню Бдения, не навещая Ади, - получив от брата нерешительный кивок, Хоук вздохнула и продолжила. – Присядешь может? Нет? Ну, ладно… Прошлой ночью к Аделии приходила Флемет. Мы прибежали лишь на ее крик. Тогда ведьмы уже не было, и вокруг Ади остались кучки пепла, а в ее руке горел магический огонь. Очень необычный.

- Флемет была у Ади? Она – маг? Что значит, очень необычный? – начал расспрашивать ошарашенный Карвер.

- Как сказал Андерс, Ади не маг. Этот дар идет от сущности Древнего Бога. А необычная эта магия потому, что она невероятно сильная и опасная. Справедливость говорил, что такой силой владеют лишь духи и демоны, и то, только в пределах Тени. Понимаешь, любой маг черпает свои силы из глубин Тени, а магия Аделии словно и есть сама Тень. Ее часть.

- А поскольку Уртемиэль и является одним из созданий Тени, у Ади такая магия, - заключил Серый Страж. – Как она?

- А как ты думаешь? Она очень напугана. Ей не нужен этот дар, и она хочет от него избавиться. Даже почти согласилась на Усмирение.

- Что? Кто мог такое предложить?

- Андерс. То есть Справедливость, - поправила себя Мариан. – Ты же знаешь, они даже врагу такого не пожелают, но… Они оба напуганы и считают, что такой магии не место в мире смертных. Из-за этого мы с ним поругались.

- Да, я от кого угодно мог ожидать такого предложения, но только не от них!

- К сожалению, Ади с ними согласилась. Она думает, что Флемет может теперь использовать ее как оружие против тех, кого она любит.

- Этого не произойдет.

- Я также ей сказала, - кивнула Хоук. – Поэтому предложила ей обучение.

- Это хорошо. И кто будет ее обучать? Вряд ли она согласится отправится в Круг… Хотя уже давно и Круга-то никакого нет, - усмехнулся мужчина, но заметив странную улыбку на лице сестры, насторожился. – Только не говори, что ты взялась ее обучать?

- А что такого? Между прочим, если б не я и мои знания, все это место оказалось бы огромным пепелищем.

- Да? А с твоими учениями Аделия сможет обращать в пепел целые города, - вздохнул Карвер.

- Это еще не все, братец. Вчера ночью Элисса прислала мне письмо с просьбой увезти Ади из замка куда-нибудь.

- Куда именно?

- Я не могу сказать.

- То есть, ты уже знаешь, куда она уедет?

- Мы уедем, - поправила чародейка. – Я не могу оставить ее одну сейчас, и мне в этом месте предстоит сделать еще одно важное дело, - тихо ответила Хоук. – Прости, Карвер, что не могу сказать, куда мы отправимся. Так безопаснее для Ади.

- А как же здесь твоя семья? Маргарет? Андерс? Что-то я сомневаюсь, что он тебя так просто отпустит.

- С ним я что-нибудь придумаю, - задумалась Мариан. – А насчет Маргарет, я надеюсь, что уведя Аделию подальше, Флемет забудет про мою дочь, и она будет в безопасности. Поверь, мне очень трудно, но для ее блага, я должна уехать ненадолго.

Мужчина не нашел, что еще сказать. Он все-таки присел на лавку и опустил голову. Похоже, его сестра решила за всех сразу. Ему остается лишь принять тот факт, что невесту увозят неведомо куда и на неопределенное время. Уже не первый раз его с принцессой разлучают обстоятельства, и это Серому Стражу ужасно надоело.

- Прости, но так надо, - тихо произнесла Мариан и присела рядом с братом, положив руку ему на плечо.

- Я знаю, – буркнул он, не поднимая головы.

- Ты сердишься на меня? – осторожно спросила Хоук, припоминая прежнего Карвера, который всегда и во всем обвинял старшую сестру. – Тогда, когда ты уезжал в Башню Бдения, ты взял с меня обещание беречь твою невесту, а я не смогла сдержать свое слово.

- Ты не виновата, - тяжело вздохнул мужчина. – Единственная, кого тут можно винить – это Флемет. Лишь она не дает никому покоя.

Мариан улыбнулась. Впервые брат не обвинял ее во всех бедах, что приключились с ним. Он, наконец, повзрослел, и Хоук была этому рада.

- Карвер, - тихо позвала она Стража, и тот обернулся. – Я знаю, возможно, после случившегося, мои слова покажутся тебе неуместными, но я обещаю, что сделаю все в моих силах и позабочусь об Ади.

- Пообещай мне кое-что еще, - попросил Серый Страж. – Как только все разрешится, дай знать, где находится моя невеста.

***

Замок, в который привел всех Солас, был действительно хорош. Конечно, за годы отсутствия местных жителей, он изрядно поистрепался, но, приведя его в должное состояние, замок будет достоин самой лучшей Инквизиции. Места в нем была уйма. Жители нового Убежища сразу же разделились на небольшие группы, с усердием принимаясь за восстановление своего дома. И через неделю Скайхолд начал приобретать былое величие.

А Эвелина всю эту неделю провалялась на койке в наспех сооруженной лечебнице под присмотром лучших лекарей. Сколько ни пыталась она выбраться оттуда – строгие советники были на стороже. Они очень беспокоились за своего лидера и таким образом пытались отблагодарить ее за спасение. Хоть Эвелина и прожила всю жизнь в Круге, неженкой она себя не считала, и гуляние по заснеженным пустошам несколько часов на нее отразилось лишь легким насморком. Она не привыкла валяться в кровати, пока остальные занимались делами. Чародейке хотелось помочь с восстановлением замка, но грозный взгляд советников каждый раз отбивал у нее всякое желание спорить.

И наконец-то, спустя неделю, отдохнувшая Тревелиан выбралась во двор Скайхолда и полной грудью вдохнула свежего утреннего воздуха. Радуясь, что освободилась из-под власти местных лекарей, она не сразу заметила, как за прошедшую неделю преобразилась крепость. Работы до сих пор шли без остановки – еще очень многое оставалось отстроить. Но внутренний двор для женщины казался восхитительным. Еще тогда, когда они прибыли, это место казалось заброшенным и мертвым. Сейчас же оно выглядело совсем иначе. Отстроенные башни, отбеленный камень и сад, словно в богатом королевстве. Всюду развешены флаги Инквизиции, и потихоньку оборудуются торговые лавки и места для тренировок. Видимо, у советников Эвелины далеко идущие планы.

Именно к советникам она и шла, когда засмотревшись на красоты замка, врезалась в одного из них.

- Каллен… - улыбнулась Тревелиан. – Извини, я любовалась красотами. Здорово вы тут все устроили.

- Да? – запинаясь, удивленно ответил он, оглядываясь по сторонам, словно первый раз в этом месте. – Не замечал. Тут еще многое восстанавливать. А ты, я гляжу, уже на ногах.

- Как и всю прошедшую неделю, - хохотнула Эвелина. – Я вам не раз говорила, что не было необходимости меня класть в лечебницу. Лучше бы здесь помогала.

- А я в очередной раз скажу, что перестраховка не помешает, - серьезно добавил бывший храмовник. – Ты наш предводитель, и должна быть во всеоружии.

- Нда, - усмехнулась Тревелиан. – В Убежище на меня возлагали ответственность за закрытие Бреши, теперь же я должна возглавить новую Инквизицию, сразится с бессмертным порождением тьмы и восстановить мир в Тедасе. Делов-то.

- Ты справишься, - смущенно пробубнил мужчина. – Как всегда было.

- Хоть кто-то в меня верит, - с теплой улыбкой ответила чародейка. – В общем-то, я и искала кого-нибудь из моих советников. Как бы ни было тепло и светло в лечебнице, но теперь-то меня оттуда, наконец-то, выперли, и жить мне негде.

- Создатель… - храмовник хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что-то. – Я же поэтому и шел к тебе! Мы выделили тебе комнату, достойную главы Инквизитора.

- Что-то мне это уже не нравится.

- Вон видишь тот балкон? – мужчина указал на верхний этаж тронного зала, где красовались величественные перила шикарной лоджии. – Он твой. Ну и комната, что находится за ним.

- Ты шутишь? – ошарашенно спросила Эвелина, разглядывая свои новые покои. – Я вообще-то думала о какой-нибудь маленькой комнатке, незаметной. Вдали ото всех. А вовсе не о такой…

- Ты – глава Инквизиции. Еще предложи тебя в конюшне поселить! - рассмеялся советник.

Только вот Тревелиан было не до смеха. Она еще раз взглянула на балкон и нервно сглотнула. Чародейка не привыкла к такой роскоши и вниманию окружающих. И, наверное, никогда не привыкнет. Но что оставалось делать, ей предложили возглавить орден – она согласилась. Хотя уже тысячу раз пожалела об этом… Эвелина вновь перевела взгляд на Каллена: тот просто светился от радости за чародейку.

- Что ж, ладно, - вздохнула женщина и попыталась непринужденно улыбнуться. – Сама в это вляпалась, придется терпеть. Но учтите, военный советник, больше вы меня в лечебницу на целую неделю не запрячете.

- Ох… Вот ты где! – крикнул где-то позади Варрик и, запыхаясь, приблизился к товарищам. – Весь день тебя ищу. Для главы Инквизиции тебя на удивление трудно найти.

- Что стряслось? – заинтересовалась Эвелина. Видимо, это действительно очень важное дело, раз гном оббегал весь Скайхолд.

- Прости, Кудряшка, мне нужно поговорить с Вестницей наедине.

- Да, точно… Пора заняться другими делами.

- Я… - храмовник уже было хотел уйти, как оклик чародейки заставил его обернуться. – Зайду к тебе, поглядеть, как ты устроился?

- Конечно… Буду очень рад, - улыбнулся мужчина и, уходя, тихо добавил в адрес гнома. – И можно не называть меня так.

- Нет проблем, буду называть так, когда тебя рядом не будет, - хохотнул разбойник и, заметив, что Тревелиан его совсем не слушает, а провожает грустным взглядом советника, еще раз усмехнулся и пробубнил. – И долго вы будите кота за хвост тянуть?

- Что? – услышала Эвелина. – Ты о чем?

- Говорю, попросить я хотел о вашей аудиенции, Ваше Инквизиторство, - Варрик замолк и оглянулся по сторонам. – И лучше бы в менее людном месте. Не хочу, чтобы меня кое-то услышал и оторвал голову.

Еще немного оглядевшись, гном схватил Эвелину за руку и увел ее в конец сада. Место это было довольно сильно завалено камнями и сломанными досками. Рядом стояло разрушенное здание, до которого, похоже, еще не скоро дойдут руки рабочих. Идеально для тайных разговоров и откровений пронырливого гнома.

- Вот здесь можно поговорить.

- К чему такая секретность?

- Во-первых, помнишь, я тебе рассказывал, что очень хорошо знаком с Корифеем? Особенно Бьянка и ее стрелы. Так вот в чем дело… Есть еще один человек, который сможет нам помочь его прибить… Опять. И, я надеюсь, окончательно. Это Хоук.

- Да, ты говорил, что вы вместе тогда отправились в тюрьму Серых Стражей, - сложив руки на груди, кивнула в ответ женщина. – Но, помнится, ты всем утверждал, что не знаешь, где она прячется.

- Ну, не совсем…

- Варрик? – переспросила Тревелиан, прищурив брови.

- Я знаю, где она живет. Даже жил рядом какое-то время, помогал во всем… - гном попытался состроить невинное лицо. – Да, я обманул всех, в том числе и нашу добрую Искательницу. Вот такой я плохой! И не смотри на меня так.

- Как? – буркнула Эвелина.

- Словно уже придумала способ меня казнить. Хоук моя подруга, - развел руками разбойник. – Она и так много пережила и только начала более-менее нормальную жизнь. Тогда я не знал, чего от нее хочет Искательница.

- Но ведь ты понимаешь, что она смогла бы лишь одним своим присутствием повернуть ход событий в сторону мира.

- Понимаю, - вздохнул Варрик. – Только, как я уже сказал, она моя подруга. На тот момент она была беременна. Я не хотел тащить ее на ваши разборки. И это было правильно, учитывая, что случилось с Конклавом.

- Оу… - замялась Эвелина. – Знаешь, наверное, на твоем месте я поступила бы также.

- Да я бы и до сих пор молчал, если б не наш давний знакомый. В общем, я написал Мариан письмо, а она прислала мне ответное, что немедленно отправляется к нам. Дело в том, что она винит теперь себя во всем, - пожал плечами гном. – Хоук считает, что если б она тогда не разбудила Корифея, все остались бы живы.

- Но ты рассказывал, что у вас не было выбора.

- Это так, но Мариан ничего слушать не хочет. Она собирается прибыть в Скайхолд и исправить свою ошибку. Так она выразилась.

- Что ж, я попробую найти для нее хорошие покои и…

- Вот об этом я и хотел поговорить, - зашептал разбойник. – Ее нужно встретить… незаметно. И разместить там, куда никто не заходит. По крайней мере, один человек – Кассандра.

- Варрик, что такого, если они увидятся? – усмехнулась Тревелиан. – Кассандра не желает ей зла. Они просто поговорят. Я уверена, они найдут общий язык.

- Вот как этого я и не хочу, - упрямо замотал головой Тетрас. – Чтоб они поговорили и нашли общий язык. Я вообще против того, чтобы Мариан вмешивалась. А если Искательница убедит ее остаться и нам помогать?

- Это… было бы замечательно.

- Это было бы ужасно! Во-первых, как я говорил, у Хоук новая семья, которой она очень дорожит. А во-вторых, у нас разве мало проблем? Поверь на слово, с ней прибавится ее больше. У нее неплохо получается притягивать неприятности.

- Ладно, - тяжело вздохнула Эвелина, на ходу придумывая, куда бы разместить столь важную гостью. – Я постараюсь что-нибудь придумать.

- Ах да! Еще кое-что… - чародейка с опаской посмотрела на друга. – В своем письме она упомянула, что прибудет не одна.

- Ты говорил, что она была беременна на тот момент, когда тебя допрашивала Кассандра. Она хочет взять с собой дочь.

- Нет! Что ты… Девочке сейчас всего полтора года. Куда ее? – с улыбкой отмахнулся Варрик. – Просто нужно спрятать тут другую девчонку. Слышала о дочери короля Алистера?

- Принцесса Аделия, приемная дочка короля и королевы, - согласно кивнула Эвелина.

- Которая в итоге оказалась родной дочерью Алистера и некой отступницы Морриган. Это не многие знают, но я уверен, она тебе сама все расскажет. Увлекательнейшая история!

- Она хочет посетить нас? Здесь еще столько нужно отстроить, чтобы принимать столь важных гостей.

- Да брось! Просто уже для нее комнату можно выделить не скрывая от местных. Только… придумать что-то, как она сюда попала, чтоб Хоук не подставить под Ее Искательство. Как я сказал, Аделию нужно лишь ненадолго спрятать в Скайхолде. Она сама расскажет, почему. Ну, и обязательно приглядывать за ней, - подмигнул гном. – Любит совать свой нос, куда не надо. Наверное, у Хоук понабралась.

***

- Это не лучшая идея… - не переставал возмущаться Алистер.

Поздним вечером того же дня Мариан сообщила ему о своих планах, от которых король явно был не в восторге. Он шел по коридору к покоям Аделии, проведать ее, как мужчину догнала Хоук и рассказала о письмах, присланных Элиссой и Варриком. Женщина ожидала такого ответа от Алистера: он всегда стремился держать дочь рядом. Считал, что только именно так она будет в полной безопасности. И как Мариан не пыталась объяснить королю обратное – он не хотел слушать.

- Как ты себе это представляешь? Здесь за ней могут круглосуточно присматривать, а там до нее никому дела не будет. Даже ты отправляешься туда по делам.

- Алистер, оглянись, - вздохнула Хоук, призывая короля остановиться. – Аделия здесь уже не в безопасности. Даже наличие кучи слуг и охраны, которая бдит по замку сутками, не смогла остановить Флемет. Там, я надеюсь, она будет в безопасности. Все-таки, Скайхолд – это крепость.

Алистер, наконец, задумался.

- Но все же ты не даешь стопроцентной гарантии, что там эта ведьма не доберется до моей дочери?

- К сожалению, узнав Флемет получше, я поняла, что если она что-то задумала – она этого добьется.

- Вот видишь! – развел руками король и горько усмехнулся. – Я не могу так рисковать еще одним дорогим мне человеком! Десять лет назад, выполняя глупый приказ, лишился своего наставника. Недавно я не сумел спасти отца… Нашел и снова потерял. Не смог остановить Элиссу, когда она сбежала от меня в отчаяние. Теперь даже не знаю, где она, и вернется ли вообще… Пойми, Мариан, я не могу потерять еще и Аделию!

Хоук взглянула на жалобное лицо Тейрина и ее сердце больно сжалось. Она действительно не могла быть уверена, что в Скайхолде ведьма не причинит вред Ади. Но внутреннее чутье подсказывало ей, что и в королевском замке принцессе уже не безопасно.

- Я понимаю тебя, Алистер, - тихо ответила Мариан, склонив голову. – Я ведь собираюсь сделать то же самое. Отправляюсь разбираться со своими проблемами и оставляю здесь самых близких мне людей. Свою семью, которую лишь недавно вновь приобрела. Мое сердце и разум разрываются на две половины. Одна просит остаться с ними и жить, как обычный человек, а другая – чтобы я уходила, не медля, и помогла решить проблему, губящую весь мир, которая из-за меня и случилась.

- И что же ты хочешь выбрать? – осторожно спросил Алистер.

- Разум побеждает, - грустно улыбнулась Хоук. – «Защитница» - это не титул. Я лишь недавно это поняла. Это то, кем я являюсь. От судьбы не уйдешь… Не жить мне никогда в маленьком домике с кучей детишек. Всегда будет что-то мешать… На смену одной беды – придет другая. Так было и в Киркволле. Образ кисейной барышни не для меня. Действовать, бороться, защищать – вот это моя судьба. Также, как и ты, я потеряла слишком много дорогих мне людей. Теперь понимаю, что лишь сражаясь, я смогу защитить своих семью и друзей. И я не могу обещать, что Флемет действительно там не подберется к Ади. Но обещаю точно, что в следующий раз твоя дочь даст ей отпор.

Король с несколько минут просто стоял и молчал, уставившись в пол, обдумывая что-то. Хоук не стремилась его торопить. Пускай Алистер сам решает, как будет лучше его дочери.

- Да, - уже более уверенно и оживленно ответил мужчина. – Ты права, Ади на время нужно перебраться в другое место. Вдруг все же Флемет побоится соваться в логово Инквизиции. И да, научи ее всяким вашим магическим приемчикам, чтобы…

Король резко затих, в полумраке коридора разглядывая позади чародейки приближающегося человека.

- А это к тебе, - тихо пробубнил Алистер. – Я пойду Ади обрадую, незапланированной поездкой неизвестно куда, ну а ты своего ненаглядного, который тебе, скорее всего, за такое голову открутит.

Мариан не успела ничего ответить, как короля и след простыл, а тем временем к ней сзади неуверенными шагами приблизился Андерс. Хоук не могла представить, что ее ждет, когда она ему все расскажет, и просто сделав глубокий вдох, обернулась.

Отступник, молча, стоял и грустным взглядом смотрел на жену. Он-то в данных момент переживал из-за ссоры, состоявшейся накануне по поводу магии Аделии. Ведь с тех пор они ни разу друг с другом не заговорили.

- Мариан… Так нельзя, - чародейка непонятливо уставилась на мага, а он, пытаясь, наконец, помириться, не мог найти подходящие слова. – Мы так долго еще не ссорились… В смысле, мы вообще никогда не ссорились, а тут… В общем, прости. Ты, наверное, подумала, что я сомневаюсь в твоих способностях. Это вовсе не так. Просто я… Мы со Справедливостью испугались этой магии. Духи чувствуют других духов или демонов… или их сильнейшую магию. Я связан с ним, поэтому тоже все это чувствую. Довольно неприятное ощущение… Просто, прости меня и… приходи, наконец, ночевать.

Хоук сразу поняла, что мужчина за свою жизнь извинялся не часто, поэтому все его заикания вызвали улыбку на ее лице. А последняя фраза вызвала звонкий смех чародейки. Андерс недоумевающе поглядел на Мариан, не зная, что добавить. Он ожидал совсем не той реакции. Наконец, спустя какое-то время, женщина взяла себя в руки и перестала смеяться.

- Андерс, - улыбнулась Хоук. – Я вовсе не злилась на тебя. Понимаю, что ты был напуган. Я хорошо тебя знаю. Такое ты даже злейшему врагу не пожелаешь. Просто хоть как-то старался помочь Аделии.

- Не злилась? – озадачился маг, выпучив глаза. – Тогда почему ты не ночевала в нашей спальне, и целый день избегала встречи со мной?

- Во-первых, ночевала. Просто заснула поздно и встала очень рано. А сегодня у меня день потратился на раздумья.

- О чем?

- Я… даже не знаю, как лучше тебе объяснить, чтобы ты понял, - замялась Мариан, опустив глаза. Отступника сразу это насторожило. – Целый день собиралась с мыслями, представляя наш с тобой разговор, а теперь и не знаю, с чего начать.

- Я уже забеспокоился, - нахмурился мужчина. – Говори уже.

- Лучше Варрика никто не объяснит, - тяжело вздохнула чародейка и протянула Андерсу письмо.

Тот внимательно читал его, и лицо мага с каждой секундой становилось все бледнее. Он понял, что Хоук пыталась ему сказать. Дочитав письмо до конца, отступник сложил его и мрачно взглянул в жалобные глаза жены.

- Мариан…

- Я знаю, что ты сейчас начнешь говорить и… отговаривать, - перебила мужчину чародейка. – Я очень много думала над этим. Понимаешь, мне нужно туда отправиться. К тому же, еще и Элисса прислала мне письмо с просьбой увести Ади подальше от замка. В общем, выбора нет.

- А меня ты оставляешь в качестве няньки? – буркнул отступник.

- Андерс, пойми, тебе нельзя туда. Неизвестно, как на твое присутствие отреагируют остальные, - Хоук взяла мага за руки. – Я должна сама исправить свою ошибку. Не хочу больше рисковать родными людьми. И да, придется тебе побыть нянькой. Мне не нравится, что Флемет посещает замок уже второй раз, и никто ее не может остановить. Я боюсь за Маргарет. А единственный, кто сможет защитить нашу дочь – это ты.

- Ей нужна мать.

- Знаешь, я уже потеряла столько близких. И мне иногда кажется, что решать свои проблемы вдали от дочери – это правильная идея, - горько усмехнулась Хоук, смахнув со щеки одинокую слезу. – Я приношу лишь несчастья.

Печаль в глазах жены больно сжала сердце отступника, и он крепко обнял ее.

- Это не так, - прошептал он. – Ты же Защитница… Моя Защитница… Твое призвание оберегать, а не разрушать. И ты прекрасно справляешься со своей работой, - мужчина взял лицо чародейки в ладони и уверенно добавил. – Ступай. Ты справишься – я в тебя верю. А я сделаю все возможное, чтобы никакая ведьма из Диких Земель не побеспокоила нашу Маргарет.

***

Флемет практически не появлялась в людных местах, но ее план нарушил это правило. Поздним вечером у нее была назначена важная встреча в местной таверне Денерима. А на эту встречу ее сподвигла ситуация, случившаяся часом ранее. Ведьма, притаившись, видела, как Хоук и Аделия Тейрин отбывают на лошадях из города в неизвестном направлении. Наблюдая за ними, старуха тяжело вздохнула… Что ж… Видимо, Элисса не правильно поняла женщину, когда та намекала на еще одного человека, которому грозит опасность. Теперь все придется делать самой…

Довольно охмелевшие посетители таверны вовсе не обратили никакого внимания на незнакомку, закутанную в темный плащ с капюшоном. Дабы не привлекать внимание, женщина сразу поднялась по лестнице и направилась в комнату, в которой ее уже ждали.

- Чего так долго? – без интереса спросил хриплым голосом мужчина средних лет, вальяжно развалившийся в кресле, запрокинув ноги в грязных сапогах на стол. Типичный разбойник – отметила Флемет. Она много таких гоняла от своего дома в Диких Землях. Уж больно им всем хотелось поживиться на имуществе известной ведьмы. Но никто и близко не смог подобраться заветному месту. – Мое время не бесплатно.

- Получишь столько, сколько обещано, - Флемет небрежно кинула на стол мешок, наполненный золотыми. Мужчина чуть ли не подскочил на месте, жадно взирая на долгожданный куш, уже был готов схватить его и начать пересчитывать, но его глаза еще больше округлились, когда незнакомка достала из кармана плаща еще один наполненный кошель. – А это, если сделаешь работу хорошо.

- Что Вы хотите, чтоб я сделал? – простонал разбойник, практически истекая слюной глядя на второй мешочек. – Пришибу, кого скажете.

- Этого не нужно, - махнула рукой ведьма и присела напротив мужчины. – Я слышала ты превосходный вор, и можешь забраться даже в королевский замок? Мне нужно, чтобы ты оттуда кое-что выкрал. То есть, кое-кого.

- За такие деньги… Хоть самого короля! – хохотнул разбойник.

- Отлично. Это я и хотела услышать, - довольно улыбнулась ведьма и кинула в руки мужчины другой более худенький мешочек. – В королевском замке есть маленькая девочка. Полтора года отроду. Она мне нужна. Небольшая щепотка этого порошка усыпит малышку, и ты спокойно вынесешь ее из дворца.

- И всего-то?! Украсть ребенка? – хмыкнул вор. – Задание для дилетанта.

- Тогда надеюсь, что ты тем более не оплошаешь, - Флемет поднялась со стула. – Принесешь мне вместе с девочкой амулет с тевинтерским символом и кольцо. Амулет обычно носит ее отец не снимая, но ночью он хранится в спальне родителей девочки, в столе вместе с кольцом. Другую часть порошка используешь на отце. Эти вещи ни с чем не перепутаешь.

- Зачем они нужны? – со смешком спросил разбойник.

- А зачем тебе язык, если он только мешает? – прошипела ведьма, нависая над мужчиной. – Запомни, принесешь их мне в целости. Поверь, не советую тебе что-то из этого забрать себе. Тевинтерский символ в наших краях не очень хорошо воспринимают, а в кольце вправлен первозданный лириум, который попросту сведет тебя с ума. Кольцо единственное в своем роде.

- Все же, - не унимался вор. – Про кольцо понятно, а амулет-то зачем?

Флемет закатила глаза со вздохом и направилась к двери, тихо ответив:

- Чтобы потом дочь нашла своих родителей… И еще, разбойничек, - уже более громко добавила она, чтоб мужчина ее услышал. – Сделай все быстро, тихо и аккуратно, чтоб не было лишних глаз и ушей, - ведьма демонстративно подкинула второй кошель с золотом и убрала обратно в карман. – А это получишь, когда выполнишь работу.

- Не беспокойтесь, сделаю все в лучшем виде! – крикнул вор в след уходящей незнакомке.

***

Андерс приоткрыл глаза и взглянул в окно, за которым уже светало. Сон тут же как рукой сняло. Маг приподнялся с кровати и оглянулся вокруг. Поздно вечером, проводив Сесилию в комнату к Маргарет, он предупредил ее, что подметит через пару часов. После второго посещения Флемет королевского замка, у младшей Хоук всегда кто-то был на страже, на всякий случай. К тому же, с неспокойным сердцем проводив жену в дорогу, отступник совсем не мог сомкнуть глаз. И теперь он никак не мог вспомнить, когда же он отрубился и проспал так долго?

Не теряя времени, мужчина быстро привел в порядок и направился проведать дочь. Дернув за ручку двери, Андерс замер на пороге. На полу лежало бессознательное тело Сесилии. В ее руках до сих пор был сжат посох. Что же здесь произошло? И как маг, которого от комнаты дочери разделяла лишь одна стена, ничего не услышал? Осторожно приблизившись к девушке, он пощупал пульс, и сердце пропустило удар – она была мертва. Несколько секунд позже отступник очнулся и с ужасом взглянул на детскую кроватку. Оттуда не раздавалось никаких звуков. Медленно поднявшись, мужчина на ватных ногах подошел к колыбели и лицо его стало белым, как полотно.

- Создатель… - еле выдавил он от шока, глядя на пустую кроватку.