Снотворное

Глава 1

POV Джон Ватсон

Я сидел в кресле, откинувшись на спинку, в одной руке сжимая свежую газету, в другой – кружку с горячим чаем, и рассеянно слушал болтовню Шерлока об очередном деле, в расследование которого никакого участия не принимал. Сейчас я наслаждался воскресным вечером, монологом друга, от которых успел отвыкнуть, и аппетитными запахами с кухни, где моя жена готовила незамысловатый ужин.

После того как я переехал в наш с Мэри новый дом, Шерлок остался на Бейкер-стрит. В тот промежуток времени, что мы не виделись, Лондон отличился спадом преступности, и детектив заскучал. От этого угнетающего безделья Холмс брался за всевозможные дела, разрешая по несколько чужих проблем в день. Думаю, здесь будет уместно применить выражение «щелкал как орехи».

Вчера, уже собираясь пойти спать, мы с женой, накрывшись одним большим пледом, сидели на веранде и пили чай. Разговаривая о бытовых вещах, Мэри неожиданно предложила навестить Холмса-младшего. Приятно удивившись, я, конечно же, согласился. Встать пораньше оказалось не так-то просто, как думалось вечером, поэтому у Шерлока мы были далеко после полудня. Решив сделать сюрприз, я и моя жена облегченно выдохнули, застав его дома, в противном случае пришлось бы поедать купленные ему пирожные на ближайшей скамейке.

Холмс создавал впечатление человека чрезвычайно занятого, поглощенного каким-то делом, но в тоже время раздраженного и осунувшегося. На беспокойные вопросы Мэри он отвечал отрывисто, пытался убедить её, что чувствует себя как всегда нормально, но припомнить, когда в последний раз хоть что-нибудь ел так и не смог.

Моя жена собралась накормить друга, но, не обнаружив в холодильнике ничего съестного, во всяком случае, для нас троих, собралась в магазин. Детектив лишь сунул ей в руку пару мятых купюр. Я было собрался пойти вместе с ней, чтобы помочь донести пакеты. Но твердо убедив меня, что купит по минимуму, Мэри убежала.

Откровенно перестав вникать в слова Шерлока после третьего или четвертого дела, я погрузился в чтение заинтересовавшей меня статьи. Но Холмс, от увлечения чуть ли не брызжущий слюной, открыто не нуждался во внимательном слушателе. Он был вполне удовлетворен тем, что рядом находится живой человек, способный понять его лучше многих, если, разумеется, будет слушать.

– Вот твой чай, милый, – моя жена подала мужчине напиток. – Осторожно, не обожгись.

Шерлок, кивком поблагодарив женщину, аккуратно взял кружку, ухватившись пальцами за ручку.

Я только один раз прервал его повествование, попросив приоткрыть окно. После чего звук дождя, доносившийся с улицы, слегка приглушил голос Холмса.

От газеты меня отвлек шум внизу: громко захлопнувшаяся дверь и торопливые шаги на лестнице. Посмотрев через плечо, в дверном проёме я увидел Майкрофта, внешний облик которого заставил меня развернуть корпус в его направлении. Все было ему несвойственно: и нескрываемое возбуждение, и незаметная растерянность, и сбивчивое дыхание, как после небольшой пробежки, и промокший вид. Заметив мой недоумевающий взгляд, Холмс-старший постарался выглядеть более или менее серьезно.

– О, Майкрофт, здравствуй! Будешь чай? – поинтересовалась Мэри, обрадовавшаяся приходу второго брата. – Ты же весь промок! Отдай же его, что уцепился-то? – расхохоталась женщина.

Только сейчас я заметил в руках Холмса так и нераскрытый зонт. Он сжимал его до побелевших костяшек, явно того не осознавая.

– Здравствуйте, Джон, – его голос вывел меня из оцепенения.

– Здравствуйте, Майкрофт.

Шерлок, оперевшись о стол, молча пил чай.

– Грейс приезжает, – принимая кружку с чаем, проговорил Холмс-старший, обращаясь к брату. – Благодарю, Мэри. Лицо Холмса-младшего так и осталось беспристрастным, лишь только пальцы ослабили хватку, и чашка выскользнула из его рук, чего он точно не заметил.

Глава 2

«На всеобщее удивление Майкрофт с радостью согласился остаться на ужин. На это решение повлияло его приподнятое настроение, вызванное, как мне кажется, приездом Грейс и, я уверен в этом процентов на девяносто, реакцией брата на эту новость. Он любезно помог накрыть на стол, во время еды справился о нашем здоровье и делах, поддерживал беседу, непринужденно и легко остроумничал. Выглядел совершенно расслабленным, довольным, и вскоре так увлекся диалогом с Мэри, что я почувствовал себя третьим лишним. Создавалось неприятное впечатление, что супруги они, а не мы с ней. В общем, Холмс-старший порядком заставил меня поёрзать на стуле. Если быть до конца честным, то весь вечер я ещё и сгорал от любопытства разузнать побольше о незнакомке Грейс. Сейчас мне было неловко спрашивать об этом братьев, поэтому я подавал своей жене множество намеков мимикой, что, мол «Давай, дорогая, заведи как-нибудь об этом разговор, утоли мою любознательность!». Она долгое время вопросительно хмурилась на мои гримасы, но потом все-таки догадалась о причине этих кривляний. К нашему превеликому огорчению, выведать толком так ничего и не удалось. Шерлок предпочел просто-напросто промолчать, а Майкрофт ограничился фразой «Это наша давняя, очень хорошая подруга. Возможно, вы с ней познакомитесь и со временем узнаете лучше». На это детектив многозначительно ухмыльнулся. Естественно, Холмс-старший приятно поразил своим приятельским настроем, но все же это было отчасти предсказуемо, в связи с последними новостями. А вот его брат, напротив, ставил меня в тупик. Он был… повседневный, до боли знакомый и привычный. Но вот только…»

– Так значит, ты меня приревновал к Майкрофту? Вот как, да? – вздрогнув, я обернулся. За мной стояла Мэри, из-за всех сил пытающаяся скрыть улыбку.

– Не читай, - нахмурившись, я свернул окно с документом. – Еще не готово.

– Я тоже там присутствовала, если ты забыл. Майкрофт, я, помнишь? – женщина игриво повела бровью.

– Но мои мысли же ты не читала, – я упорно не желал показывать набранный текст.

– А мне и не надо, у тебя все на лбу написано, – она плюхнулась на рядом стоящий стул, подогнув под себя ногу. – Покажи, что напечатал. Хочешь выложить в блог? – спросила моя жена, быстро пробежавшись глазами по строкам.

– Нет, пожалуй. Этого лучше никому не знать, – мы рассмеялись. – Кажется, эта история должна быть занимательной.

– Шерлок ничего не рассказывал тебе про Грейс?

– Нет, никогда прежде, – я отрицательно покачал головой. – Ни слова, ни полуслова, ни одного намека.

– А Майкрофт?

– Смеешься?! – я ухмыльнулся. – Первый раз видел его таким, как сегодня. И вообще, это не тот человек, который будет делиться с тобой своими мыслями.

– Придется ждать конца недели, а то и выходных, – цокнув языком, разочарованно проговорила женщина.

– Что? О чём ты?

– Ооох, Джооон, шпион из тебя никакой, ей-богу! – устало протянула супруга, театрально закатив глаза. – Когда мы уже собирались уходить, Шерлок и Майкрофт разговорились между собой. Ты хоть заметил это? – Мэри бросила на меня лишь один короткий взгляд и глубоко вздохнула. – Что бы ты без меня делал? Подвинься.

«После окончания ужина, моя жена мыла посуду, без умолку рассказывая мне о новой телепередаче. Я мило улыбался и кивал, делая вид, что поглощен её болтовней, но на самом деле пытался вслушаться в разговор братьев».

– Когда? – Шерлок нарушил молчание, царившее между ним и его братом.

– Не знаю, она мне этого не говорила, – пожав плечами, лениво ответил Холмс-старший.

– Серьёзно?! – детектив, до этого стоящий к собеседнику спиной, резко развернулся. – Готов поспорить, что ты осведомлен не только о дате и времени её визита, но и о точном месте жительства, и о процентном содержании бамбука в её банном полотенце! Повторяю ещё раз, когда?

– На следующей неделе, – после пристального взгляда брата, он нехотя добавил. – Пятница, шесть вечера.

– Она говорила, где остановится? – спросил Холмс-младший, стоя около настежь открытого окна и скрестив руки за спиной.

– Нет, но я, разумеется, предложу ей остановиться у меня.

– Почему именно сейчас? Почему не в прошлом году или не в следующем? Почему сейчас? – пропустив мимо ушей предыдущую реплику Майкрофта, раздраженно бросил Холмс-младший. – Здесь должно быть какое-нибудь объяснение!

– Даже со всеми своими связями, увы, я не могу залезть к ней в голову. В её жизни всё кажется абсолютно стабильным... даже в личной. Говорит, что безумно скучает. Ты как никто другой знаешь…

– Знал, – перебив, поправил брата детектив. – Прошло много лет с тех пор, как я её хорошо знал.

Холмс-старший взял свой зонт и направился к выходу.

– Когда она будет здесь, ради всего святого, будь с ней снисходителен. До свидания, Шерлок.

– Как думаешь, сколько лет Грейс не было в Лондоне? – обратился я к моей жене.

– Не представляю, - она томно потянулась. – Уже очень поздно, милый, а тебе рано вставать. Пойдем-ка спать.

– Дай мне минуту, только напишу пару строк – и сразу к тебе.

Мэри кивнула, чмокнула меня в макушку и отправилась в постель.

Я нашёл предложение, на котором прервал повествование, и мои пальцы на несколько секунд забегали по клавиатуре.

«…осколки кружки, покоящиеся в мусорном ведре, не давали покоя. Наверное, мнение, сложившееся у меня о Шерлоке Холмсе, можно отправить к разбитой чашке».

Глава 3

Я стал забегать к Шерлоку вечером, сразу после работы. И, конечно же, лелеял надежду хоть что-нибудь разузнать о таинственной Грейс! Навещал друга под самыми невинными предлогами, вроде «Вот, решил зайти к тебе, поговорить. Смотри, что я принес к чаю!». Мы, как всегда, располагались в гостиной, и погружались в беседу. Заканчивалась последняя, как правило, после полуночи, и домой мне приходилось добираться на такси. Вначале я как-то неуверенно пытался завести разговор на нужную мне тему, но он быстро угасал. И уже после моих тщетных, можно даже применить слово «глупых», попыток завязывался настоящий, интересный диалог, продолжавшийся столь долго. Мужчина, что совершенно меня не удивляет, прекрасно понимал цель моих ежедневных посещений, но едва ли собирался утолить мое разыгравшееся любопытство.

В среду я особенно долго засиделся у Холмса-младшего, и когда уже собирался раскланяться и убраться восвояси, детектив остановил меня неожиданной просьбой - завтра (в его душе, видимо, не было ни зерна сомнения, что визит еще повториться) привести и Мэри, которая, по его словам, разбавит нашу мужскую компанию хотя бы своим присутствием.

Поэтому вечером рыбного дня я и Мэри устроились на диване Шерлока. Большую часть того времени, что мы находились в гостях, моя супруга рассказывала истории из своей жизни и изредка выслушивала мои и детектива вопросы или же комментарии. В целом, мы неплохо проводили время, и я даже совсем позабыл так терзающую меня тайну.

Когда за окном стемнело, и улицы поглотил мрак, внизу хлопнула парадная дверь, и квартиру наполнил звонкий женский смех. Я и моя жена бросили на Холмса-младшего недоумевающие взгляды.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответил тот на наши немые вопросы. – Но это не клиент, если только он не сумасшедший.

Фраза «Майкрофт, перестань, пожалуйста!» последовавшая вслед за смехом, в первую очередь, убедила нас, что пришедшая, оказывается, не одна. А также сказанное вошедшими повлекло ряд морщин на лбу моего друга. Но через долю секунды выражение его лицо приняло повседневный, бесстрастный вид.

Двое уже стояли на пороге комнаты, и наши заинтересованные взгляды были обращены в их сторону.

Холмс-старший из-за всех сил старался скрыть улыбку и выглядеть как можно более непринужденным, а его спутница, наоборот, блистала улыбкой. Поверьте мне, это была она.

– Добрый вечер! Джон, Мэри, – торжественно произнес старший из братьев. – Рад представить вам мисс Флетчер. Грейс, – теперь он обращался непосредственно к самой женщине. – Это Джон и Мэри Ватсон.

– Здравствуйте, я рада нашему знакомству, – учтиво произнесла Грейс, одарив нас теплой улыбкой.

– А мы-то как рады! – откликнулась Мэри и улыбнулась в ответ.

– Здравствуй, Шерлок, – мисс Флетчер сделала шаг навстречу детективу, улыбка её померкла, и теперь она выглядела скорее встревоженной, чем счастливой.

Холмс-младший спокойно стоял около камина, сунув руки в карманы брюк, и внимательно разглядывал гостью, по временам кидая презрительные взгляды то на неё, то на брата. Отвечать он, как стало всем понятно, и не думал.

Я сидел как вкопанный, с замершим сердцем. Воцарилась тишина, которая, как мне показалось, идеально подходит под определение «гробовая». Напряжение нарастало.

Я заметил, как Грейс с каждым мигом теряла надежду на благополучное завершение встречи.

– Шерлок, – заговорил Майкрофт, и голос его был подобен грозе среди ясного неба. – Не глупи и будь, наконец уже, мужчиной.

Какое время всё оставалось по-прежнему, но потом детектив медленно вынул руки из карманов и чуть раскинул в стороны, а женщина тот же час бросилась в его нехотя раскрытие объятья.

Несмотря на его напущенную холодность, отстраненность и черствость, мне кажется, что я разглядел на его лице некое чувство, подобное облегчению или, возможно, нежности.

Но, как бы то ни было, руки Холмса-младшего сомкнулись за спиной у мисс Флетчер и на мгновение крепко прижали её к себе.

В ушах отдавался стук моего сердца.

Глава 4

Как только Грейс отступила от Шерлока, Холмс-старший заявил, что внизу их уже ждёт автомобиль, а в ресторане – столик на троих. Мы с Мэри были не в обиде на его столь откровенный намёк удалиться, и уже собирались уйти под каким-нибудь незамысловатым предлогом, но нас остановил взволнованный, удивленный голосок Грейс. -Вы что, уже уходите?! Вы же друзья братьев! Останьтесь, пожалуйста, эти две буки ни за что не расскажут, что же у них здесь происходило, и вы мой единственный благонадежный источник. Мне будет интересно с вами пообщаться. Они только «за», правда же, ребята? Их друзья – мои друзья, -лицо женщины выражало крайнюю степень мольбы.

Я взглянул на братьев. В отличии от равнодушного Шерлока, Майкрофту данная идея не особо пришлась по вкусу, но он не стал возражать. Выражение его лица не ускользнуло и от внимания Грейс.

– Милый, – она взяла его за локоть. –В следующий раз мы поужинаем более тесным кругом. Даю слово.

– Конечно, мы с радостью, – у Мэри похоже не было сомнений на этот счет, в отличии от меня.

После минутного замешательства, Холмс-старший вновь был в приподнятом настроении, позвонил в ресторан и указал, чтобы еду и напитки привезли на дом. И уже через пятнадцать минут мы все сидели за столом, с аппетитом поглощая горячий ужин.

***

– А кем ты работаешь, Грейс? – спросил я и отхлебнул из чашки горячий чай.

– Как таковой у меня нет постоянной работы, как и дома, и если можно так сказать, то моя профессия – путешественница, – она очень весело улыбнулась. – Неделя тут, месяц там. Так и живём. Мне нравится изучать культуру и языки в разных странах.

– Ого, значит, ты довольно обеспечена, раз можешь себе это позволить. Это здорово.

– Когда моя мама умерла, она оставила мне довольно большую сумму денег, – ответила гостья.

– Я не знал, что твоя мать была богачкой, этого никак нельзя было сказать по вашей с ней скудной жизни, – грубо вмешался Холмс-младший. – Шерлок, при её жизни, я не знала, что она у неё есть такие деньги. Но я живу не только на них. Когда я переезжаю на новое место, то стараюсь по возможности устроиться в больницы. У меня же медицинское образование, как и у Шерлока.

– У Шерлока медицинское образование? – в удивлении я опрокинул стул, на котором сидел.

– Да, но я поступила несколько раньше него, – она ласково посмотрела на детектива и немного призадумалась, видимо, вспоминая прошлое. – Но если не получается устроиться в больнице, – продолжила женщина, – то берусь абсолютно за любую работу на полдня, чтобы заработать хоть какие-нибудь деньги.

– Наверное, твой отец скучает по тебе, когда ты в разъездах? Нечасто бываешь дома? – поинтересовалась Мэри.

– Он тоже умер, – тихо ответила Грейс, заправляя прядь неимоверно длинных волос за ухо.

– Соболезную, – то, как её передёрнуло от последних слов, заставило меня подумать, что смерть отца она перенесла тяжелее, нежели матери.

– Ничего страшного, это было очень давно, – она вновь взяла себя в руки.

– А как вы все-таки познакомились с Шерлоком и Майкрофтом? – сменила тему моя жена.

– О, это на самом деле забавная история. Ведь в нашей троице самым младшим членом являюсь не я, а Шерлок. Когда мне было лет пять, мы с моей мамой перебрались в Лондон. Недалеко от нас жила семья Холмсов. Мы с Майкрофтом были в одном классе, он от чего-то познакомился именно со мной, и мы стали очень хорошо общаться, а потом были неразлучны, хотя я была страшной тихоней и вдобавок занудой.

– Для меня ты была особенной с самой первой встречи.

– Спасибо, Майкрофт, - она положила ладонь на его.

Я был весьма поражен внезапными и столь лестными словами Холмса-старшего и даже не знал, что ответить, но Грейс избавила меня от этой необходимости.

– А потом я конечно же познакомилась и с его братом С возрастом он стал все больше походить на Шерлока, которого знаете вы, но раньше он был совсем другим. До какого-то возраста я много общалась с Майкрофтом, а в университете больше времени проводила с Шерлоком.

– Чем больше ты общалась со мной, тем меньше, с Шерлоком. И наоборот.

– Да, это было странной особенностью нашего общения. Но я всегда любила вас обоих, вы же знаете. И эта особенность проявляется и по сей день, – она взяла Майкрофта за руку и хотела было дотронуться до ладони Шерлока, но тот резко обхватил чашку руками и начал жадно прихлебывать чай, сделав вид, будто не заметил её порыва нежности. Грейс вымучено улыбнулась.

POV Мэри

Когда мужчины удалились в гостиную для дальнейшего разговора, мы с гостьей остались на кухне, чтобы прибраться. Вначале мы немного пощебетали о удавшемся вечере, братьях, Джоне, погоде, обстановке в Лондоне и прочих мелочах.

– Грейс, прости за бестактность, но можно вопрос личного характера? – не вытерпела я. Если не хочешь, то ты вовсе не обязана отвечать, мы сделаем вид, что ничего и не было.

– Нет, ни с кем из братьев я официально не встречалась, – рассмеялась она, увидев моё озадаченное выражение лица. – Может кто-нибудь и думал, что мы состоим в более близких отношениях, чем дружеские, но я так не считала и не считаю по сих пор.

– Спасибо за откровенность.

– А ты давно с Джоном?

Тут я пустилась рассказывать о нас с мужем, мне было приятно поговорить и посекретничать с кем-то. Я уже давно забыла, что такое женский разговор. На кухню зашел Майкрофт, накидывая на плечи пальто. За ним появились Джон и Шерлок, который сразу направился к чайнику. -Грейс, думаю, нам пора, - проговорил Майкрофт.

Она повернула голову в его сторону и нахмурилась.

– Я останусь здесь.

– Не говори чепухи.

– Если Шерлок будет против, я сниму себе номер.

– Не веди себя как маленькая, – попытался разрядить обстановку мужчина.

– Не хочу тебя обременять. Ты и так довольно сильно похлопотал на мой счёт. Спасибо за всё, но тебе тоже нужно отдохнуть.

– Как видишь, Шерлок молчит, а я уже битые пять минут приглашаю тебя к себе. Ты меня не побеспокоишь.

– Майкрофт, – Грейс начала раздражаться. – Не уж-то ты забыл, как сложно мне засыпать на новом месте? А ты меняешь свои апартаменты как перчатки.

– То есть в отеле ты будешь спать нормально?!

– Есть отель, в котором я уже ночевала. Постараюсь снять ту же комнату. Гостиница всё равно всегда полупустая.

– Вы ссоритесь, как малые дети. Спасибо, что перенесли меня на пятнадцать лет назад, но думаю, достаточно. Джону и Мэри не очень-то приятно лицезреть вашу перепалку…

– Не волнуйтесь за нас, все бывает…

– … так что, Грейс, после того как Джон уехал, здесь осталась свободная комната. Утром сможешь договориться с миссис Хадсон о цене, хотя вопрос, кто кому будет платить. Ты же знаешь, как она тебя любит, – он подошел к выходу из кухни, явно направляясь к себе. – Я не против твоего присутствия. В прочем, как и всегда. Доброй ночи, друзья. Сладких снов, мисс Флетчер.

Глава 5

Прошло чуть больше двух недель после появления Грейс. Она по-прежнему оставалась ночевать на Бейкер-стрит, чем вызывала любопытство у моей семьи, равнодушие у Шерлока и раздражение у Майкрофта. Последний несколько раз настойчиво уговаривал свою знакомую перебраться к нему или на худой конец подобрать ей гостиницу на своё усмотрение, где он смог бы обеспечить ей все необходимые удобства. Женщина из раза в раз вежливо, но упорно отклоняла его предложения и продолжала коротать дни в моей бывшей комнате.

Если за прошедшие полмесяца я практически каждый день проводил на Бейкер-стрит, то моя жена – каждый. Мэри и Грейс нашли общий язык с первой встречи. Они стали проводить вечера вместе, обсуждая всё, от действительно важных вещей до чепухи, чаще всего не обращая никакого внимания на присутствие моей персоны, Шерлока или Майкрофта.

Да, теперь частым гостем на Бейкер-стрит стал и Майкрофт Холмс. Порой он располагался с нами в общей гостиной и даже старался поддерживать беседу, но явно предпочитал находится с Грейс наедине в её личной комнате или на кухне, где их не мог подслушать Шерлок. В один из вечеров Мэри, когда мы уже лежали в постели, поделилась со мной случайно увиденной сценой – Грейс и Майкрофт крепко держались за руки, вполголоса обсуждая что-то, по её мнению, личное. Пару раз они выезжали в ресторан и театр и предлагали Шерлоку присоединиться к ним. Точнее Флетчер угрожала ему кровавой расправой в тёмное время суток в случае его отказа, а Майкрофт предпочитал отмалчиваться. Детектив, очевидно, не боялся открытых угроз о своём убийстве, поэтому отказывался составить им компанию, не объясняя причин. В один из этих вечеров я задержался у него, но он был особо молчалив и угрюм, поэтому в следующий раз я решил оставить его наедине со своими мыслями.

Я заметил (без труда), что Шерлок и Грейс так и не сблизились. Он был исправно обходителен с ней, но я не видел никакого интереса, направленного на старую знакомую. Хотя, возможно, я мог ошибаться. Холмс-младший всегда приходил в гостиную, когда мы все вместе устраивались там для беседы и чаепития, слушал наши разговоры, но прямого участия не принимал, лишь время от времени вставлял колкие фразы, из-за которых мы знали, что он действительно следит за ходом диалога. Было похоже, что Грейс его поведение не беспокоило, она наслаждалась малым – лишь его присутствием с ней в одной комнате. Я сделал такой вывод по тем взглядам, которые она бросала на детектива при малейшем его движении.

Как я упоминал раньше, Грейс покорила мою жену своим жизнелюбием, добротой и словоохотливостью, но моё сердце, в первую очередь, она завоевала своими сладкими блюдами. Конечно, Мэри готовила очень вкусно, но десерты этой шатенки были выше всяких похвал! Блюда мисс Флетчер, как и она сама, отличались пышностью, оригинальностью и вызывали привыкание. В конце каждого нашего визита она бережно заворачивала остатки съестного нам домой, чтобы я мог и с утра насладиться их чудесным вкусом, и отдавала часть Холмсу-старшему. При мне Шерлок ни разу не прикоснулся к этому восьмому чуду света, питаясь, как обычно, чем попало и только по требовательному зову желудка.

Сегодня Грейс приготовила вкуснейший медовик. Мэри не спеша ела первый кусок, я же поглощал уже третий, со скоростью и жадностью аналогичным первому.

– Джон, мне очень приятно, что тебе так пришлась по вкусу моя стряпня, – она наблюдала как я ем с явным умилением. – Шерлок отказывается есть то, что я готовлю. Закидывает в себя всякий мусор время от времени.

– Ложь. Я попробовал твои самые первые блюда, что ты приготовила здесь, - парировал детектив из-за газеты. – Ты стала готовить много хуже.

– За что я тебя люблю, дорогой, так это за твою откровенность, – женщина ни капли не расстроилась от его слов. Или не подала виду.

– Не обращай на него внимания, милая, – вступилась моя жена. – Уж не знаю, каким Шерлок был раньше, но сейчас он самый натуральный чурбан.

– Ты слишком строга ко мне, Мэри, – Холмс-младший опустил газеты и взглянул на свою обидчицу. Сегодня он был удивительно разговорчив.

– Знаете, наверное, в это сложно поверить, но вот кто раньше был весьма эмоциональным, так это его брат, – проигнорировав Шерлока сказала Грейс, вновь разливая горячий чай по чашкам.

– Мы сейчас говорим о Майкрофте или есть третий брат, о котором мы пока не знаем? – решил уточнить я.

– Именно о нём, – рассмеялась женщина. – Майкрофт Холмс. Душа любой компании. Лидер. А вот этот мужчина, – она передала наполненную до краёв чашку детективу, – был всегда себе на уме. Но у него тоже были единомышленники. И друзья, конечно. Я и Майкрофт, – пошутила она.

– Не удивлюсь, если это действительно было так. На данный момент его список друзей пополнился лишь мной и Джоном.

– Одного друга оттуда давно можно вычеркнуть. Мисс Флетчер и я давно не друзья. Прошло много лет с тех пор, когда мы были хоть сколько-нибудь близки.

– Шерлок, дорогой! – возмутилась моя жена. – Нельзя быть таким грубым со своей гостьей!

Естественно, мужчина и бровью не повёл, а Грейс лишь весело рассмеялась. Её не брала никакая его колкость.

– Расскажи лучше что-нибудь о Майкрофте, – я попытался разрядить обстановку.

– Конечно, – согласно кивнула мисс Флетчер. – Майкрофт, которого я знала, и которого я вижу сейчас под всей этой скорлупой серьёзности, он… – она призадумалась на пару секунд, ища более точное слово, – живой, понимаете?

Я было хотел кивнуть, только чтобы поддержать беседу, но не успел.

– Не понимаете, я вижу это по вашим глазам. С первой нашей встречи ещё будучи детьми я в полной мере осознала, что он – настоящий лидер. В наших отношениях он едва ли не всегда был главным. Никогда не давил на меня, скорее аккуратно направлял. Я была не против, – она лениво пожала плечами, будто соглашаясь сама я собой, – мне нравилась его непоколебимая решимость. Лишь спустя долгие годы мы стали на равных. И мне кажется, что он до сих пор этим не очень доволен, – задиристым шёпотом добавила она. – Но он всегда был очень добрый, щедрый на похвалу и советы.

– Вздор, - неожиданно прервал рассказ Шерлок. – Таким он был только с тобой. Только в твоём присутствии.

– Не говори ерунды! – раздражено ответила Грейс. – Не слушайте его. Майкрофт был ласковым сыном и заботливым братом. А посторонним он был отличным товарищем и надёжным другом. Есть и сейчас. Люди тянулись к нему, в равной степени девушки и парни. Они находили в нём поддержку. Он был доброжелательный, целеустремленный и очень волевой молодой человек. А какой он умный! – она мечтательно вздохнула, на что детектив громко цокнул языком.

– А как же ум Шерлока? – поинтересовалась Мэри.

– Шерлока? – рассмеялась гостья. – Он и рядом не стоял со своим братом. Бесспорно, он весьма умён и сообразителен, но Майкрофт – настоящий гений. Ах, он был мечтой каждой девушки!

– Если он был таким идеальным, отчего же ты не заполучила его себе? – моя жена ступила на зыбкую почву. Я замер от любопытства.

– Я этого не говорила, – лукаво улыбнулась Флетчер, но развивать эту тему не стала. – Майкрофт был очаровательный. В выпускных классах мы были особенно близки. Близки как никогда прежде. И никогда в жизни у меня не было больше ни с кем такой эмоциональной связи.

Она замолкла, погрузившись в свои воспоминания, но никто не решался нарушить молчания.

– Потом, – продолжила Грейс, – мы стали неумолимо отдаляться, к нашему общему сожалению, – впервые за вечер по её лицу пробежала тень грусти и утраченного времени.

– Ты отдалилась от него из-за меня, – ответил Шерлок, не смотря на нас.

– Да, ты прав. Но только от части. Мы встали перед выбором, необходимо было решать, чем мы хотим заниматься в дальнейшем, и здесь наши дороги разошлись. Майкрофта интересовало всё, что так или иначе связано с политикой, а мне это всегда было абсолютно безразлично. Я выбрала медицину. Спустя время на мой факультет пришёл и Шерлок, этому я была очень рада.

– А как вы общались раньше? – спросил я.

– Хорошо. Лучшими друзьями мы не были, но общий язык нашли. Он очень отличался от брата. Своенравный, упрямый, излишне прямолинейный. Но он был и есть приятный мужчина. Спустя время привыкаешь к его чудачествам и даже чувствуешь себя комфортно в его компании. Так вот, учась вместе, мы сдружились. Майкрофт занимался какими-то своими важными делами, ему не хватало времени даже на себя, не говоря уже обо мне. Мне его очень не хватало, я отошла для него на второй план, но не по его вине. В этой время Шерлок был рядом, внимательный и чуткий к моим проблемам.

– Да ты, наверное, шутишь? – хохотнул я. – Из него доброе слово трудно выбить.

– Не судите его строго. В те годы он занял место Майкрофта, стал моей опорой. Но, конечно, брат его мне был так же дорог. Всё свободное время он посвящал мне, – и она вновь умолкла.

– А можно мне ещё кусочек? – смущенно спросил я.

– Ох, разумеется! – спохватилась Грейс и поспешила на кухню за добавкой и горячим чаем.

– Шерлок, как можно не съесть даже маленькой ложечки этой вкуснятины! – вновь удивлялся я, начав поглощать новую порцию.

– Больше я не имею дело с мёдом и со всем, что с ним связано.

– Больше? – вскинула брови Мэри.

– Больше? – повторила Грейс, нахмурившись. В секунду её лицо прояснилось, и она начала так сильно хохотать, что я был вынужден помочь поставить поднос с чаем на твёрдую поверхность. Отсмеявшись, она утолила наше не в первый раз разыгравшееся за вечер любопытство.

– Раньше Шерлок занимался пчеловодством, – начала Флетчер.

– Серьёзно? – я чуть не захлебнулся чаем.

– Правда-правда, – она вновь зашлась в смехе. – Это история о том, как у Шерлока было обнаружено сердце, умеющее сострадать.

Поистине, вечер откровений.

Глава 6.1

POV Грейс.

«Сегодня – мой долгожданный и жизненно необходимый выходной. Я отложила на день все важные дела, чтобы дать себе отдых. И всё это благодаря моему другу – Шерлоку.

Вчера стоял славный июльский вечер, и я была на грани нервного срыва. Разгар сессии и несколько долгов навалились на мои хрупкие плечи тяжким грузом. Всё-таки медицинское образование даётся не так просто, как утверждали буклеты, посвященные этой специальности. И это я ещё пашу как проклятая!

Мне предстояло ещё много работы, чтобы сдать как минимум один долг, поэтому я с огромным сожалением отказалась пойти на студенческую вечеринку. Пока моя соседка по дому где-то вливала в себя безграничное количество алкоголя, я поудобнее устроилась на постели и изо всех сил пыталась вникнуть в материал. Но поздно вечером неожиданно заявился Шерлок с предложением. Он сказал, что завтра, то бишь уже сегодня, хочет съездить со мной в одно весьма занимательное место. Понятное дело, я начала отнекиваться. Вот, мол, смотри, сколько у меня ещё дел, нет у меня времени на забавы. Парень выслушал мою тираду с каменным лицом и повторил, что завтра я должна быть готова к десяти. И после заминки добавил, что выгляжу я хуже, чем обычно.

- Возьми с собой что-нибудь почитать, - бросил он, порылся в своей сумке и, оставив на моей тумбочке упаковку витаминов, быстро удалился.

Что мне было делать? Шерлок был прав. Выглядела я действительно ужасно, хоть он и не сказал об этом открыто. Мне нужен был отдых. Поэтому я покорно убрала тетради и прочие важные бумаги и впервые за очень долгое время легла в постель до полуночи. Уснула, как не трудно догадаться, мгновенно.

Уже без нескольких минут десять, и я готова к встрече. Привести себя в человеческий вид, увы, не удалось, но я более-менее выспалась. Прогресс, да ещё какой!

В дверь постучали. Шерлок как всегда пунктуален, по нему можно сверять часы. Я схватила портфель и выбежала на улицу.

Первое, что бросилось в глаза – машина, припаркованная напротив моего дома. Я остановилась и напряглась.

- Шерлок, если мы едем куда-то завтракать или обедать, то мне нужно переодеться, - начала паниковать я. На мне была скучная, повседневная одежда. Шерлок направлялся ко мне в рубашке, закатанной до локтей, и зауженных брюках. Выглядел он безупречно.

- Доброе утро, - он аккуратно подтолкнул меня к машине. – Ты хорошо выглядишь, не беспокойся. Выспалась? – я расслабилась и кивнула. – На личном транспорте настоял Майкрофт.

- Майкрофт? – оживилась я, садясь в автомобиль. – Он присоединиться к нам?

- К твоему сожалению, нет. Сегодня ты будешь томиться в компании моей персоны и Мартина, - водитель махнул рукой, я – в ответ.

- Не говори глупостей. Ты же сам знаешь, что я всегда рада твоему обществу, - мы мягко тронулись и пустились в путь. Разумеется, я была довольна, что мы с Шерлоком выбрались вместе, но по его брату дико скучала. Я не видела его недели три-четыре, и мне так не хватало общения с ним, а беседы по телефону не могли заменить его личного присутствия.

Как только мы начали движение Холмс-младший уткнулся в окно, не собираясь продолжать разговор. Теперь понятно, почему он упомянул о книге. Не хотел, чтобы я досаждала ему своей болтовней во время поездки, хотя разговорчивой меня назвать можно с большой натяжкой. Что ж, я лишь пожала плечами, достала небольшую книгу и погрузилась в чтение.

По прошествии некоторого времени я отвлеклась от переживаний героев и тупо уставилась в левое окно. Меня отвлёк открывшийся вид. Мы выехали загород, и перед моим взором сменялись прекрасные природные просторы. Я так давно никуда не выбиралась, что успела позабыть, какие чувства охватывают меня на лоне природы. Я пододвинулась поближе к окну и вспоминала пикники, походы за грибами и ягодами, кемпинги, всё, что было в моей жизни, места, которые я посещала одна или же с друзьями, где была в кругу семье.

От быстро мелькающих картин за окном и нахлынувших воспоминаний меня стало укачивать, и незаметно для себя самой стала клевать носов. Крепко задремав, я случайно ударилась лбом о стекло, отчего проснулась и, видимо, отвлекла от мыслей Шерлока. Потому что в ту же секунду я почувствовала, как сильные и ловкие руки проскользнули под моими подмышками, и ухватившись, подтянули поближе к парню. Я отчего-то начала сопротивляться.

- Ты валишься с ног от усталости. Тебе нужно ещё немного поспать. Если будешь противиться, то не получишь никакого удовольствия от места, куда я тебя везу, - прошептал мне на ухо Холмс-младший.

Возразить было нечего. Я разулась, улеглась калачиков в его объятьях и, уронив голову ему на грудь, тотчас уснула.

Сколько заняла дорога сказать не смогу, так как практически всё время я видела сны. Очнувшись, я сладко потянулась и поняла, что и вправду чувствую себя лучше, чем с утра, и тем более вчера вечером. Глаза Шерлока тоже выглядели сонными. Не уж то он тоже заснул? Спрашивать я не хотела, в любом случае его ответ будет отрицательным, поэтому я просто предпочла думать, что мы провели время в дороге обнимаясь и тихо сопя.

- Вот мы и на месте, - сказал Шерлок, помогая мне выбраться из машины. Бегло осмотревшись вокруг у меня не осталась никаких сомнений. Мы на пасеке. Моё лицо засияло от счастья.

Следует сказать, что я с самого раненного детства обожаю мёд. Это было и есть по сей день моё самое любимое лакомство, которое я могу есть в неограниченных количествах, не боясь аллергических последствий или ущерба для фигуры. Но больше самого мёда меня завораживало его создание, устройство жилищ и повадки пчёл.

- Откуда ты узнал? Тебе что-то сказал Майкрофт? – я была бескрайне удивлена, при этом не в моих силах было скрыть широченную улыбку.

- Ты меня обижаешь, - в ответ мой друг тоже улыбнулся, что ещё больше подняло мне настроение. – Я общаюсь с тобой не первый год. Умею слушать и слышать. И анализировать.

Я всю жизнь мечтала побывать на настоящей пасеке, но до этого момента такой возможности не было. И вот, это осуществилось. Прямо сейчас я здесь. Все мои проблемы и заботы отошли на второй планы и благополучно забылись.

- Хочешь, ещё немного шокирую? Это пасека принадлежит мне.

- Что? – только и смогла выдавить я. Мой внимательный взгляд был устремлен на парня.

- Примерно год назад я понял, что тебе интересен мёд и всё, что с ним связано. В то же время я и сам интересовался пчеловодством, но для себя не решил, стоит ли им заниматься. Но твой восторг разрешил мою дилемму. Майкрофт помог с официальной частью, остальное я устроил сам. Прикинул, что мы сможем заниматься этим вместе. Что скажешь?

Меня захлестнула нежность к Шерлоку. Весь его образ будто преобразился, приобрёл иные, более милые моему сердцу черты. Я не знала, как выразить благодарность и восторг, переполнявшие моё сердце. Поэтому сделала это без слов. Я кинулась в объятья Холмса-младшего, которые он вовремя успел открыть, и со всей силы прижалась к нему, уткнувшись носом в рубашку. Спустя какое время я почувствовала, как его пальцы неуверенно, мягко зарились в мои волосы, и он положил подбородок на мою голову.

После этого момента всё пошло кувырком.»