Снежная принцесса

1 глава. Осколки зеркала

Из окна шел еле уловимый и тонкий запах фиалковых роз. Солнце было добрым, не жарило, лишь пригревало вышедших улыбнуться ей людей. Прохладный ветерок свободно пускал свое дыхание в открытые окна гулять дальше по просторам замка. По пути он приятно обдал девичье личико и морду толстого учителя истории. Вместе со своим дыханием ветер принес немного пыльцы роз. Лицо девушки недовольно сморщилось, а потом и вовсе выдало:

- Апчхи!

- Тише, принцесса. - вздрогнул от испуга господин Дорвас и презрительно поправил очки на носу.

Учитель и ученица сидели в высоком кабинете в одной из башен королевского замка. Кабинет был специально оборудован для обучения монарших детей, поэтому здесь были и странные колбочки с пахучими препаратами, и огромный глобус со всеми королевствами, и большое количество книг на эллинском, таргерском, харивотом и других языках.

Девушка вытерла рукой нос – на что тоже получила недовольный взгляд. “И как еще очки не сломались на твое толстом носу” - подумала она. Принцесса вытерла руку о платье.

- Принцесса, неужели вы не получаете уроков этикета? - высокопарно спросил учитель.

- Апчхи! – снова выдала принцесса.

Платок давно уже стал бесполезным, поэтому девушке оставалось только размазывать сопли. “Убью!” - сжимала кулаки монаршая особа и с ненавистью глядя в окно. “Чертовы фиалковые розы. Убью Бомзеля!”.

История с садовникам Бомзелем у нее особая. Сей мужлан из деревни действительно любил все красивое и прекрасное, что могла подарить земля. Он прекрасно разбирался во всех цветах, что прорастали на территории королевства. Поэтому неудивительно, что он очень быстро стал королевским садовником. Но было у него много недостатков. Он терпеть не мог маленьких, громких, активных детей, бегающих по саду. А так как у короля с королевой были две прелестные дочери, то их нелюбовь была неизбежна. И если старшая была известна всему королевству своим кротким нравом, чудесными манерами, серьезным взглядом на жизнь, то младшая…

Нет, младшая принцесса Арамина была чудесным ребенком. Наверное… сломанные стулья, сожженный диван и постоянные потопы во дворце правда не говорят в ее пользу.

А еще девочки, как их родители, обладали замечательными магическими способностями. Младшая унаследовала мамину магию воды и воздуха. Поэтому периодически сад мужественно переносил потоп, заморозки и холод. Бедный садовник плакал и кричал, когда младшая принцесса принималась за свои магические тренировки. Но ее родители лишь разводили руками. Магия – дело особое. Когда садовник узнал об аллергии Арамины на фиалковые розы, все последующие года королевский сад утопал в этих прекрасных цветах. И бедная принцесса плакала и кричала каждое лето. Но и остальные разводили руки – не убивать же все цветы. Это была война. Холодная, непримиримая и жестокая.

- Я так работать не могу! Принцесса Арамина, вы меня вообще слышите? – воскликнул господин Дорвас в очередной раз.

Арамина кулаком вытерла нос и злыми, опухшими глазами уставилась на учителя.

- Дорвас, я так сижу уже пятый урок и хочу дать кому-то в глаз!

- Нельзя! – возмущенно ответил учитель, выпучив глаза. – Вы принцесса!

- Аллергии это скажите. И Бомзелю нашему. – недовольно сказала Арамина.

- Отстаньте от садовника. Я о чем вам битый час толкую?

- Об истории. – ответила принцесса.

- Отлично. Хоть это мы поняли. Какая история?

- История королевства Сирано.

- Гениально! Вы даже вспомнили название своей Родины.

- Гениально, правда?

- Арамина…

- Послушайте, – девушка встала из-за стола. – Как только вы назвали тему урока, это уже мне стало скучно. Мне тысячи раз об этом рассказывали в детстве.

- Неужели? - всплеснул руками учитель. - Может я сяду, а вы мне расскажете урок?

- С удовольствием. - произнесла принцесса Арамина.

Она прошла к доске и вздохнула полной грудью. “Убиться можно. Но тут хоть какой-то свежий воздух”.

Сегодня у нее вообще как-то не задался день. С утра заблокировали магию на территории замка, нацепили платье с тугим корсетом, забабахали прическу “а-ля вершина горы” и самое странное - отправили изучать старые уроки. Ее, принцессу Арамину, закончившую знаменитую академию воздушников и прошедшую практику в самом закрытом клане ее матери - Снежных. Этот господин Дорвас дал ей последний урок в семь лет, и тут появился снова. С уроками, что она изучала тринадцать лет назад. Это все непросто так. Арамина уже догадалась, что ее пытаются отвлечь от предстоящего в замке мероприятия. Но сволочи такие, они догадались дать в учителя именно этого толстяка, который отличался неожиданной молчаливостью, когда дело касалось тайн. Зазря что ли королевский советник?

- Пожалуйста, господин Дорвас… - протянула Арамина в очередной раз.

- Нет. - непреклонно заявил этот, отличающийся женоподобными жестами мужчина. - Лучше расскажите, чьим потомком вы являетесь по матери и откуда у вас магия воды и воздуха.

Арамина вздохнула. С улицы доносилась тихая праздничная музыка. Принцесса никак не могла понять, откуда взялась она. Ведь сегодня обычный день, никаких праздников.

- Так чей потомок? - возвысил голос Дорвас.

- Снежной королевы. - пробурчала Арамина, оторвав взгляд от окна.

Именно. Мать Арамины родилась в клане Снежных, в самом закрытом клане на севере королевства. Они жили в суровых условиях, в высоких горах. Северная граница королевства – высокие ледяные горы. Войны клана Снежных были беспощадны и жестоки к врагам. Обладая магией воды и воздуха, они с легкостью могли контролировать снежные лавины и холода. Всему этому они обязаны своей основательнице – Снежной королеве.

- Говорят, что Снежная королева обладала еще магией смерти. Она контролировала кровь в венах, поэтому потихоньку могла замораживать тело так, что даже ее обладатель ничего не замечал. - вспомнила Арамина.

- Все это недоказуемые легенды. - произнес Дорвас. - Конечно, она убивала людей холодом, но была ли это магия смерти? Непонятно. Обычный холод скорее всего.

- А если и правда она могла убивать другим способом? Что-то вроде притяжения? Она звала людей за собой в зиму и убивала их. - задумалась принцесса.

- Зима и смерть… да, легенда о таком была. - сам втянулся в разговор Дорвас. - Но наше дело факты. А сегодня мы просто пройдемся быстренько по тому, что учили. Давай-ка теперь потомков со стороны отца.

- Папы?

Да, отец Арамины, напротив, владел магией огня и земли. Эти способности заполучила первая принцесса, Гира. Ее сестра была очень способной ученицей. Она училась на врача и довела свою огненную стихию до такой степени, что ее огонь мог лечить людей, а не жечь.

- У папы там совсем всего намешано. - призналась принцесса. - Уж там-то точно фактов нет, Дорвас, одни легенды.

- И что по легендам?

- А по легендам, у нас в крови демоны замешаны. Да не простые, а огненные. В древней империи огненные демоны всегда во главе аристократии стояли. Говорят, это что-то от драконов у них, но там вдаваться не будем.

- Да? Но одного демона ты точно знаешь. - прищурился Дорвас.

- Ну это тоже неточно же. - вытянула губы Арамина. - Нарисовал какой-то художник огненного демона пятьсот лет назад и заявляет, что это наш предок!

- Но такой предок у вас был. - спокойно заявляет Дорвас.

- Мне неинтересно. - честно говорит Арамина. - Это лучше к Гире. Она этого демона Лая обожает.

- Лай был последним императором древней империи. Это история нашего народа, Арамина.

- У меня все равно нет ничего огненного, Дорвас. Хоть я и похожа на папу, но все способности достались от мамы. - пожимает плечами принцесса.

- Это в твоих генах. - показал пальцем на меня учитель. - Они у тебя есть. Если не в тебе проявились, то у твоих детей может оказаться.

- Дорвас, не начинай.

- Арамина, рано или поздно у тебя будет своя семья…

Раздался рев трубы.

Арамина подскочила на месте и подошла к окну. Труба означает только одно…

- И кто из другого королевства к нам приехал? - заинтересованно пробурчала Арамина.

- Думаю, урок закончен. - вздохнул Дорвас и поднялся с места. - Ступайте к себе, принцесса. Вам нужно подготовиться.

Арамина развернулась к учителю.

- Странно, а почему Гиру не заставили страдать вместе со мной?

- Что значит «страдать»? - возмутился Дорвас.

На лице Арамины полная задумчивость сменилась лукавой улыбкой.

- Значит, это правда, что все говорят? Гиру будут выдавать замуж?

- Кхм, кхм… Арамина, это очень личный вопрос.

- И правда личный, раз о нем все служанки шушукаются.

- Принцесса, вы могли пользоваться своим замечательным слухом не для того, чтобы подслушивать глупых девушек.

- Но это же правда! - возмутилась на сей раз принцесса. - Женихи-то приехали!

- Это могут быть представители политической элиты других королевств…

- Тоже самое! - перебила Арамина и бодрым шагом направилась к двери. - Благодарю, господин Дорвас. Я на проверку.

- Куда? - развернулся учитель.

- Говорю, платье свое проверю. - легко соврала принцесса и вышла из аудитории.

Она не стала спускаться по лестнице, как обычные люди. Спуск был долгим и крутым, специально для того, чтобы в ученую обитель монарших особ не попали лишние люди. Наследники всегда владели магией, а наша принцесса и вовсе была одним из лучших магов в клане матери. Зря что ли воздух училась с детства контролировать? Выпрыгнула из окна, и до свидания.

Тяжело в такие безмятежные тихие дни летать по небу: воздух не обладает силой ветра, достаточной, чтобы поднять человека. Поэтому Арамина пользовалась небольшими потоками ветра, чтобы просто замедлить свое падение. Она тихо опустилась на траву и побежала в сторону другой башни - там, где жили они вдвоем с сестрой. Попасть туда без магии тоже было невозможно. Сестра пользовалась магией земли, чтобы поднять себя на вершину. Арамина в такие дни либо взбегала по стенам замка, цепляясь за потоки воздуха, либо поднимала себя с помощью воды в фонтане.

Второй вариант оказался самым подходящим - платье все равно испорчено. За то принцесса замечательно себя почувствовала в воде. Аллергия отступала в этой стихии.

«Нужно на все лето улететь в клан, - подумала Арамина. - Но я уже обещала папе, что останусь здесь до учебы. Может мама его уговорит?».

Все это были просто мысли, чтобы занять голову. Арамина прекрасно знала, что сейчас уходить со своей должности в королевском Совете совсем не вариант. Сирано находилась в напряженном конфликте с кланом Горных на востоке. К тому же очень сильно тяготило положение зависимого государства. Семьдесят лет назад король Сирано, Абзал, принял подданство от Катанской империи, поэтому каждый год королевству еще приходилось выплачивать дань.

Это не плохая ситуация. Катанская империя отличалась хорошим отношением к зависимым государствам, поэтому Сирано могло пользоваться своей относительной свободой.

Поэтому, да. Арамине нужно было помочь отцу собрать дань, поехать вместе с ним в столицу Катанской империи Золит, и, возможно, отправиться вместе с дипломатической делегации на восток, чтобы решить проблему с горными. И все это лежало на хрупких плечах младшей принцессы. Почему младшей, спрашиваете? Тут тоже интересная история.

Сестры отличались. Как и все дети от одних родителей. Король с королевой очень ценили способности и магию дочек. Скрепя сердцем, король разрешил старшей Гире использовать магию ради спасения людей. Нет, сначала он пытался навязать ей обязанности наследницы престола. Но скромная Гира не могла дискутировать в Совете, не понимала сложных экономических терминов и вообще сбегала в чулан от всех официальных встреч с представителями других стран. И когда родилась младшая принцесса, ей выбора не оставили. Но оказалось даже лучше, чем король мог представить. Арамина любила учебу. Она с детства хотела видеть больше, знать, общаться – и править. В отличие от сестры, она не видела радость в том, что стихия убирала раны, заставляла дерево расти и излечивала болезни. Она видела, как вода могла принимать самые разные формы, как воздух перемещал ее из одного места в другое, как снега подчинялись одному щелчку пальцев. Вода и воздух были везде, это были ее инструменты для достижения цели. Какой цели? Это хороший вопрос.

- Принцесса Арамина, гости уже приехали. Почему так долго? Быстрее, быстрее, одевайтесь! – заохала старая няня принцессы, когда та наконец залезла в окно.

- Рая! Ты вообще как сюда попала? - изумилась принцесса. - Я думала всех служанок утром спустила.

- Королева подняла, сказала вас быстро подготовить. Ну быстрее, быстрее.

Ловкая, как обезьяна, принцесса быстро сняла платье и отдала себя в умелые руки няни. Платье давно уже было готово, украшения тоже. Макияж принцесса себе накладывала самостоятельно после того, как в клане Снежных увидела смерть девушки от яда в косметике. Наверное, поэтому она поддержала решение матери о том, чтобы в их комнаты с сестрой никто не мог попасть. Да, немного фанатично, но безопасность всех причастных к клану была такой. Отец с сестрой были другими.

Пока няня помогала Арамине натягивать корсет, принцесса никак не могла понять, почему от нее таким нелепым способом пытаются скрыть возможную помолвку сестры? Да, сейчас жениха будут только выбирать, но все же помолвка возможна. Арамина разговаривала на эту тему с отцом - в Совете она сидела рядом с ним и разделяла королевские обязанности. Но тот лишь весело отмахнулся и сменил тему. Арамина нахмурилась при этих воспоминаниях. Она всегда знала, кем являлась, и спокойно воспринимала тот факт, что рано или поздно ей тоже придется выйти замуж. А еще ее угораздило родиться принцессой, так что тут как-то без вариантов, ее будущий муж должен уметь наравне с ней управлять государством.

Она не слышала разговоры среди советников короля. Это было что-то вроде:

«Принцесса Арамина станет следующей королевой».

«Нет смысла делать ставку на принцессу Гиру»

«Но она первенец…»

«Если она самовольно откажется от наследования престола, то никаких конфликтов не будет»

«Никакой борьбы. У принцессы Гиры даже нет на это желания»

«Значит, соперника у принцессы Арамины нет?»

«Она следующая королева».

По законам нашей страны в 20 лет старший ребенок королевской четы должен объявляться наследником престола. Впервые за много лет король отменил данную традицию. И в этот момент всем стало ясно, на кого сделал ставку глава королевства.

И это прекрасно поняла сама Арамина. Но к счастью, нам повезло. Мы читаем историю об очень рассудительной принцессе. Без всякой гордыни она спокойно приняла данный факт и не стала любить сестру меньше. А ведь кто лечил все раны, которые Арамина получала из-за тренировок?

Няня постаралась на славу. Гладкие черные волосы принцессы она умудрилась уложить в высокую прическу, открывавшую плечи и шею. Арамина не любила цвет своих волос - он всегда выделялся на фоне снежных вершин. Вот насмешка судьбы - она подарила ей внешность отца, когда Гира была похожа на светловолосую мать. А как различались их стихии! Разве темноволосая Арамиса подходила по внешности своим призрачным стихиям? А светловолосая Гира темной земле и жгучему огню? Да, над королевской семьей судьба тоже любила шутить.

- Вы красавица! - ворковала няня, пока принцесса вкалывала цветы в волосы. - Честное слово, такую красоту еще никто не видел. Да на такую красавицу все женихи будут…

И замерла. Арамина уронила один из цветов. Она угрожающе развернулась к няне и спросила:

- Женихи?!

Да, и такое бывает. На самом деле все это мероприятие организовывалась не ради первой принцессы Гиры.

- Эти женихи приехали ко мне?! - разозлилась Арамина, развернулась и выпрыгнула в окно.

2 глава. Мальчик и девочка (1)

Стук идеальных каблуков принцессы слышался отчетливо. Арамина ходила очень быстро. Ни тяжелое платье, ни высокая прическа, ни тугой корсет – ничто не могло сбить ее легкое дыхание. Она отправилась в основную часть дворца – там, где они с отцом проводили почти все рабочие дни. Арамина не любила входить через двери. Летом почти все окна были открыты – просто влетаешь без приглашения и все. Правда весело было только Арамине.

Кабинет главы государства был, на удивление, простым. Все стены были закрыты полками с книгами, а посередине находился огромный стол с удобным креслом для короля. Для советников тут стояли удобные стулья, хотя обычно они зачитывали отчеты стоя. Здесь отец Арамины обычно работал в одиночестве, обсуждения с Советом происходили в соседнем круглом зале.

При виде своей младшей дочери король Изир даже не шелохнулся. Когда она влетела в кабинет через окно, как раз старший советник Кар заканчивал отчет и даже успел поклониться для ухода. Но при виде Арамины он заулыбался (тут все привыкли к ее полетам) и произнес:

- Принцесса Арамина, а где ваш отчет о клане Горных? Или думаете, что предстоящее сватовство – это хорошая отмазка от государственных дел?

- Отмазка прекрасная, но увы, это я не так решила. – заявила она тут же и добавила. - Тут такие события происходят за моей спиной.

- Почему за вашей спиной? - удивился Кар. - Мы много раз это обсуждали с вашим отцом.

Взгляд Арамины вернулся к красивому мужчине, восседающему на удобном кресле. Да, принцесса всегда была довольна, что, несмотря на темные волосы, ей досталась отцовская красота. Но вдобавок к этому она находила в себе такие качества, как хитрость, ум, интеллект и ораторское мастерство. И это тоже были качествами отца.

Король Изир все это время лишь с улыбкой посматривал поверх бумаг на свою дочь. Младшая была его гордостью, личной гордостью, ведь она была так похожа на него. От мамы ей досталось лишь магия, прямота, ледяной взгляд и маниакальное стремление к собственной безопасности. И это лишь удваивало его любовь к дочери, ведь эти качества в своей супруге он тоже любил.

Еще он знал, что, несмотря на уникальную мудрость дочери, она совершенно не хочет выходить замуж так рано. Поэтому подбирать слова ему приходилось осторожно.

- В тот день, когда ты постучишься в дверь, в Сирано холод и жара наступят одновременно. – пошутил король, жестом приглашая дочь подойти ближе.

- Это случится в тот день, когда во дворце не останется ни одного человека, плетущего интриги. – ответила дочь и встала перед столом.

- Арамина, это всего лишь сватовство и даже не помолвка. - начал король.

- Папа, если ты сделал один шаг, то придется сделать и второй. Мне лишь одно интересно - почему так рано? Я думала, ты устроишь вначале судьбу Гиры. - Арамина положила руку на талию.

- Гира уже давно не заинтересована в делах престола. Я оставил ей самой выбирать свою судьбу. - ответил король.

- Что? - удивилась Арамина. - Она сама выберет себе мужа?

- Да. - спокойно ответил король. - Я ей разрешил.

Поразительное решение. Особенно для особ благородных кровей. Арамине это было нелегко принять.

- А я?

- Ты вольна выбрать любого из всех, кто будет присутствовать сегодня на балу.

- Знаю, но… - Арамина сложила руки на груди. Ей все равно что-то не нравилось. - Но почему сейчас? Нельзя было подождать?

- Тебе скоро двадцать, доченька. В день твоего рождения я назову тебя наследницей престола, и твой статус станет официальным.

- Как это связано с браком?

- До этого времени я хочу, чтобы ты вступила в помолвку с одним из принцев. - ответил отец.

- Очередная гарантия безопасности? - съязвила принцесса.

- Именно. - согласился отец. - Это не обязывает тебя сиюминутно вступать с ним в брак. У тебя будет возможность в будущем разорвать помолвку, а мы все спихнем на твой ужасный характер.

- Как это мило. - скривила лицо она. - Я же все-таки похожа на тебя, папа.

- Знаю, дочка. - улыбнулся отец.

- Но ты меня не предупредил. - все равно не сдалась Арамина.

- Ах да. Арамина, через час в нашем дворце начнется бал, на котором ты должна будешь выбрать себе жениха. Так нормально?

- Превосходно, папа.

- Как всегда. - весело развел руками отец.

Арамина прошлась по кабинету, демонстративно показывая свою задумчивость. Прямота матери и хитрость отца настолько сильно сплелись в ней, что действия принцессы были сложно предугадать.

- Папочка, любимый. Но ведь ты уже выбрал мне… кого-то? Я имею ввиду… ведь кто-то лучше мне подходит, по твоим параметрам? И ты наверняка уже выбрал кого-то… в предполагаемые кандидаты.

- Какая у меня… умненькая дочка. - вовсе заулыбался отец. - И правда я бы хотел, чтобы ты лучше взглянула на этих молодых людей.

С этими словами отец встал с места и отдал Арамине маленький прямоугольник с черным экраном. Принцесса привычном жестом смахнула защитный слой, и экран вспыхнул. Она увидела красивого молодого человека в черной форме.

- Выпускник академии огневиков? - вопросительно посмотрела на отца принцесса.

- Лучший из них. Принц королевства Рандом.

- И ты хочешь связать меня с ним? - возмутилась Арамина. - Рандом не представляет для нас никакого интереса. Помимо проложенных железных дорог, у нас ничего общего.

- Рандом интересен в сфере полезных ископаемых. На его территории крупные месторождения, часть из которых еще даже не найдена. При вашем союзе ты бы могла бы серьезно обогатить обе страны. - ответил отец, который встал рядом с ней.

- Пусть занимаются этим сами. - Арамина смахнула картинку вправо. - А это кто?

Перед ними появился другой молодой человек, пониже ростом, менее мускулистый, чем предыдущий, но этот отличался поразительной красотой. Арамина жалостливо уставилась на него.

- Он хоть драться умеет?

- Один из сильнейших магов воды в своем королевстве. - ответил король Изир. - У вас общая стихия, это может сблизить.

- По мне так лучше кто-то с противоположными способностями. Откуда он?

- Принц Равана.

- Равана? Неожиданно.

- Почему? - полюбопытствовал Изир.

- Я думала, они гордятся своим нейтралитетом.

- Ну им тоже нужны жены. - улыбнулся король.

Принцесса улыбнулась. Юмор отца не раз спасал его в опасных разговорах.

- Этот последний. - заметила принцесса. - Кто это?

На фотографии показался худощавый молодой человек высокого роста. Он не выглядел грубым, как принц Рандома, и изнеженным, как принц Равана. И в отличие от предыдущих, сей индивид был единственным, кто улыбался на фотографии.

- Принц Катанской империи. - спокойно ответил король.

В какую-то секунду в глазах принцесса появился испуг. И с такой же быстротой он исчез.

- Почему Катания решила отправить своего принца? Они никогда не брали в жены девушек из подвластных государств.

- Видимо, что-то изменило их мнение. - задумчиво произнес король.

Арамина снова посмотрела на молодого человека.

- Он не старший принц. - заметила принцесса.

- Четвертый по счету. Но это неважно. - добавил король.

- Почему?

- В Катании на престол может зайти лишь сильнейших из принцев. Чем-то это похоже на наш случай.

- Я с Гирой не дралась. - весело заметила Арамина.

- Но метод и правда хороший. У этого принца Катании есть все шансы взойти на престол.

- Но тебя не пугает тот факт, что возможный наследник огромной империи интересуется обычной принцессой?

- Немного. - слукавил отец. - Но помолвка - неплохой шанс выяснить, чего им от нас надо.

- И правда хороший. - согласилась Арамина. - Но ты не забыл, что мы не сможем им отказать, если принц вздумает взять меня в жены всерьез?

- Ты у меня очень красивая девочка. Очаровательная, милая и главное - умная, сильная…

- Ясно, не веришь. - поняла дочь.

Изир засмеялся.

- Они действуют очень осторожно, доченька. Скрыли свои интересы в этой помолвке. Звучит, как вызов, правда?

О, это очень опасная фраза. Азартные папа с дочкой всегда любили принимать вызов, и неважно от кого - врагов, друзей и даже самой судьбы.

С одной стороны очень легко объяснить наплыв принцев из всех королевств в Сирано. Именно здесь проходили торговые пути со всеми южными странами. Сирано обладала лишь одной проблемой - слабой защитой. Независимый клан Снежных защищал границу только на севере и часто отказывался подчиняться королю, даже несмотря на факт, что на месте королевы находилась их дочь. Временную защиту на территории остального королевства обеспечивали воины Катанской империи, что совсем не радовало короля с дочкой. Малочисленные, хоть и сильнейшие маги королевской семьи не могли противопоставить себя воинами из империи.

“Если бы только старейшины Снежных согласились защищать границы королевства. - думала Арамина. - Тогда было бы легче отвязаться от империи”.

Это не так легко. Благодаря развитой торговле, Сирано был центром континента. Именно здесь находились самые лучшие академии магии, где обучались люди со всех уголков Земли. Столица Мара всегда была переполнена лучшими умами, именно Сирано гордилась тем, что здесь всегда кипела научная и культурная жизнь.

Наверное, поэтому никто не хотел становиться врагом короля Изира. Наверное, поэтому Катания отправила сюда одного из принцев.

“Но раньше их всегда устраивала наша “отдаленность” друг от друга. Нужно бы им что-то другое, так им достаточно приказа. Что тут делает принц?”.

Увы, ответ на этот вопрос пока никто не знал.

А балы в Сирано любила вся аристократия. А учитывая тот факт, что всеобщей любимице Арамине искали жениха, на этот бал пытались попасть все без исключения.

Фактически бал начинался уже в тот момент, как прозвучала труба. Это означало, что уже высокие гости входят во дворец. Но зная прямой характер Арамины и ее способность послать всех и вся к черту, королева, король и принцесса Гира скрыли от нее этот маленький факт. Хорошо, что Арамина сразу пошла к отцу, - тот знает нужные слова.

Поэтому, когда принцесса вошла в огромный бальный зал, все приглашенные гости уже находились там. Именно младшей принцессе предстояло открывать торжество. Вход для королевской семьи был отдельный, и путь начинался с балкона и вниз по громадной лестнице. Здесь, на балконе, ее уже ждало все семейство.

Гира при виде сестры улыбнулась и спросила:

- Никто не умер?

- Пока все живы. - весело ответила принцесса.

Арамина окинула взглядом пространство.

“И когда они все успели?”

Да, начищенный до блеска зал сиял хрустальными люстрами, золотым блеском и яркими огнями. Мраморный пол отражал всех. Взгляд принцессы прошелся по столу с закусками - ее сегодня оставили без обеда.

Знакомый Арамине старый лакей семьи сначала поклонился балкону и внизу у лестницы громко заголосил:

- Его королевское величество Сирано, король Изир Дио Дуахад I и, ее королевское величество, королева Марианна Снежная.

На этих словах раздались громкие аплодисменты, и король Изир, нежно придерживая руку своей супруги, величественно спустился по лестнице. Стройная Марианна Снежная, несмотря на наличие двух взрослых дочек, оставалась такой же стройной и прекрасной.

- Ее королевское высочество, принцесса Гира Анна Дуахад.

Сестра Арамины, скромная и серьезная Гира отправилась вслед за родителями. Арамина успела ей только шепнуть “Не споткнись”. Сестра отправила ей улыбку.

- Ее королевское высочество, принцесса Арамина Раина Дуахад.

Принцесса знала, что надо делать. Дойдя до конца лестницы и не теряя улыбки, она сделала грациозный реверанс и повернулась к отцу. Король Изир поцеловал супругу, отпустил ее руки и направился к дочери. Принцесса Арамина сегодня открывала бал.

- Королевский танец! - объявил лакей.

Разлилась нежная музыка. Принцесса бросила взгляд на противоположную стену. Там располагался знаменитый королевский оркестр, который она даже не заметила. Но особо разглядывать знакомых музыкантов не получилось: отец уверенно повел танцевать вальс. Арамине нравились танцы, но она не готова была тратить на них столько времени, сколько тратили другие молодые леди. Аристократия знала, что королевские дочери всегда замечательно блистали на балу, но только тогда, когда этого требовал этикет. Остальное время они предпочитали проводить за полезными делами.

Рядом с отцом и дочерью начали появляться другие пары. Бал официально был открыт. Арамина с грустью подумала, что сегодня точно уже не посидит - нужно уделить внимание всем желающим потанцевать с ней принцам. И неважно, что отец попросил ее посмотреть только на трех кандидатов. Как представитель королевства, принцесса должна равно ко всем относиться с уважением и оказаться гостеприимство.

Она видела знакомых молодых людей, с которыми училась в одной академии воздушников. Они первыми устремились пригласить принцессу на танец на правах знакомых людей и друзей. И со многими из них Арамина была рада танцевать. Широкий и плечистый принц западного королевства, Вид Арамон II всегда помогал Арамине с тренировками. Запад всегда был известен своими жуткими ветрами, поэтому им нужно было в совершенстве владеть стихией воздуха, чтобы сделать место своего жительства благоприятным. В этом плане Арамине очень повезло с наставником. В клане Снежных ее учили рассекать воздух, утончать воздушные потоки до такой степени, чтобы они пилили дерево. Вид научил ее использовать воздух для обтекания пространства, создавая тем самым защитный слой. Арамина была тем редким воздушником, который одновременно использовал оба методы для атаки на врагов и собственной защиты. Редкая удача для студента.

Но на балу принцесса обязана познакомиться со всеми претендентами на свое сердце, поэтому вскоре наступил момент, когда она встретилась с принцами, о которых говорил отец.

Первым оказался красивый принц Равана, тот хилый парень со стихией воды. Галантный принц в синем костюме протянул руку Арамине:

- Любезная принцесса Арамина, уступите мне этот танец.

Привычное согласие, и рука принцессы уже в его ладони. Он не держал ее, он просто придерживал, боясь совершить любое резкое движение. В итоге принцессе пришлось взять на себя роль кавалера и поддерживать себя самой. Это был самый неудобный танец для Арамины.

И как не была бы хладнокровна принцесса, всегда ищущая выгоду для своего королевства, Арамина оставалась молодой девушкой, на которую можно и нужно было производить впечатление.

Да, принц Равана оказался в пролете.

Через несколько танцев к ней подошел принц Рандома. Это был высокий, огромный парень в форме академии огневиков. Одной из самых опасных стихий. Одного этого факта хватило бы, чтобы внушить уважение и страх. Но мы-то знаем нашу принцессу. Она сама, кому хочешь, внушит уважение и страх. И подарит фингал под глазом.

От танца с огневиком Арамина тоже не получила никакого удовольствия. Ее руки еле дотягивались до плеч принца, а ноги уже почувствовали, как на них наступает партнер. Но огневик все же был принцем - он оставался галантным, вежливым и приятным. Правда здесь такими были все.

Но нам должно удивить не это. Третий кандидат на сердце принцесса так и не появился.

“Наверное, отец ошибся. Принц Катании никак не может появиться здесь” - подумала Арамина.

Прошло два часа, Арамине приходилось танцевать дважды с некоторыми кавалерами.

Но вряд ли бы в нашей истории этот бал занял хоть какое-то место, если принцесса все время танцевала бы со скучными принцами. Нет.

Почти под конец бала сзади принцессу Арамину тронули за плечо. Когда она развернулась, то наконец увидела молодого человека с третьей фотографии.

- Принц Катании, Рэн Адзир, принцесса. - хрипло произнес он и поцеловал руку Арамины.

Рэн Адзир оказался выше, чем на фотографии. У представителей королевской семьи Катании были черные глаза и черные волосы. Только у этого принца они еще были коротко пострижены. А так обычно поступают военные.

- Позвольте пригласить вас на танец, Арамина.

Разглядывая необычного принца (почти у всех присутствующих были длинные волосы) принцесса упустила недопустимую для этикета формулировку. Он обязан обращаться к ней не иначе, как “принцесса” или “принцесса Арамина”. На балу простое и близкое “Арамина” было недопустимо даже для членов королевской семьи.

Вот только сама принцесса поняла это уже танцуя.

- Вы часто забываете об этикете? - ненавязчиво спросила Арамина.

- Не так часто, как хотелось бы. - ответил принц, кружа ее в вальсе. На следующем повороте он добавил. - Для вас это существенно?

- Не так сильно, как могло быть.

- Значит, мне повезло. - улыбнулся принц. - Мне досталась добрая и весьма сговорчивая принцесса?

- Вам очень сильно повезло. - ответила скромная принцесса. - Я вам даже немного завидую.

- Мне повезло настолько, что мы уже можем перейти на “ты”?

- Но я не настолько добрая. - весело ответила принцесса.

- Понял. - улыбнулся Рэн. - Но надеюсь, что это скоро произойдет.

- Обычно это происходит у людей, которые сближаются в процессе общения. А у нас такой возможности нет. - заметила Арамина.

- Я бы не стал спешить с выводами, принцесса.

Финальный танец выдался коротким, на удивление Арамины. Она даже не успела задать еще один вопрос, как танец закончился. Перед тем, как совершить последний поклон, принц заправил за ухо прядь волос Арамины и произнес:

- Боюсь, никто из нас не может предсказать будущее. Оно нам неизвестно.

- Но, видимо, вам что-то известно? - напрямую спросила Арамины.

Рэн улыбнулся.

Поклон. Принц довел принцессу до того места, где стоял оркестр, и снова поклонился.

- Мне нужно увидеть вашего отца.

И с этими словами ушел. Арамина еще смотрела ему вслед. Несмотря на замечательное впечатление, его легкую непринужденность при умелом разговоре, последняя фраза оставила осадок в ее душе.

Кажется, отца ждал неприятный разговор.

3 глава. Мальчик и девочка (2)

- Фактически шпион! И где? Прямо здесь, в нашем дворце!

Это возмущалась добрая и милая Марианна Снежная, супруга короля Изира и мать двоих детей. После бала вся королевская семья собралась в кабинете отца, чтобы узнать о результатах разговора с принцем Катанской империи.

- Они никогда в нас не сомневались. И не присылали шпионов к нам! Что изменилось? - расхаживала по кабинету Марианна.

Король задумчиво сидел на своем месте, лишь изредка скрещивая руки. Гира, устав от долгих гуляний, восседала на кресле и лишь иногда бросала взгляд на маму. Арамина стояла возле окна и смотрела на ночной город. Он сиял.

- Сколько будет длиться эта проверка? - повернулась к супругу Марианна.

- Месяц. - устало ответил Изир. - Этот месяц принц собирается пробыть здесь, во дворце, а под конец уехать на север, в клан.

- В клан?! - удивилась мама. - Старейшины его не примут. Он чужой.

- Я ему сказал тоже самое. Но он настроен решительно.

- Он не попадет туда. - уверенно сообщила Марианна.

- Если только не пройдет испытание. - внезапно сказала Арамина.

- Испытание проходят лишь сильнейшие. - сказала мама.

- К нему это вполне относится. - сказала Арамина, не отрывая взгляда от города. Она обняла себя руками: становилось холоднее.

- Никто не должен говорить ему про испытание. - сказала Гира. - Иначе он точно его пройдет.

- Он все равно узнает о нем, когда приедет в клан. - сказала Арамина.

- Он не знает дороги. - сказала Гира.

- Он требует, чтобы кто-то из нашей семьи проводил его до клана. - сказал Изир. - Боюсь, мы не можем ему отказать.

- Что за странная проверка. - не могла понять Марианна. - И наш клан! Зачем ему он? У Катании превосходные воины.

- Никто из нас не может прочесть его мысли, мама. - устала сообщила Арамина и повернулась к ним. - Мы ничего не можем поделать. Лучше потерпеть этот месяц.

- И не только. - вдруг сообщил Изир, дотронулся до листка на столе и показал его нам. - Он передал мне письмо императора. После путешествия принца я должен буду вместе с ним отправиться в империю.

- Что? - завопили сразу три голоса. Арамина отошла от окна, Гира встала со стула, Марианна перестала бродить по комнате. Втроем они столпились возле королевского стола.

- Почему? Зачем ты нужен императору? - первая заголосила Марианна.

Изир откинулся на кресле и с улыбкой посмотрел на троих.

- Повезло же мне, какие вы у меня красивые…

Марианна обогнула стол и встала рядом с мужем. Она обняла его лицо, повернула к себе и прямо уставилась на него.

- Что случилось? Прямо и четко!

- Правда жена у меня с заморочками… - засмеялся папа. Но смех вышел искусственным. Он это сразу понял и приобнял жену.

- Я не знаю, что происходит, родная. - произнес Изир, громко выдохнув. - Но выбора у нас нет. Все эти дни нам придется развлекать принца Катании.

- Целый месяц. - произнесла Марианна, обнимая супруга. - За то у нас есть целый месяц, чтобы узнать его мотивы.

- Как? - спросила Арамина. - Мама, думаешь, он нам вот так все расскажет?

- Нам? Нет. - внезапно улыбнулась королева. - А тебе может.

- Мне? - удивление Арамины было искренним. Она замерла, а потом до нее дошел смысл сказанного.

- Мама, ты же понимаешь, что он просто воспользовался сватовством Арамины, чтобы устроить эту проверку. - сказала Гира, которая всегда переживала за сестру.

- Ты думаешь, что она не сможет привлечь его внимание? Не зря же он танцевал с ней на балу. За месяц все может случиться.

- Нет, мама. - выступила против Гира. - У Арамины теперь просто нет выбора. Как она может выбрать другого принца, если тут этот из самой Катании? Ей просто придется стать его невестой.

- Раз уж такое дело, то, девочка моя, нужно сильно постараться, чтобы получить хоть какую-то информацию. - добавила Марианна.

Арамина лишь хмуро поглядывала на своих родителей. Если она заключит помолвку с Рэном Адзиром, то в будущем у нее не будет возможности вступить в брак с другим, даже если помолвка будет разорвана. Никто просто не захочет конфликтовать с Катанией.

Но мы читаем историю об очень благоразумной принцессе. Она стала искать выход из этой ситуации. И она нашла. Очень сложный, запутанный - тот, о котором она давно задумывалась, но никому не рассказывала. И не могла рассказать. Это не то, о чем вообще стоит даже заикаться.

Но сначала нужно было дать ответ.

- Хорошо, я постараюсь. - сказала Арамина.

Она правда верила, что это лучший вариант в ее ситуации. Правда ее сестра была другого мнения.

- Ара, так нельзя. Это твоя жизнь. - сказала Гира, протянув руки к младшей.

- Гира. - с укоризной посмотрела на первенца Марианна. - Мы уже говорили об этом. Арамина - наследница.

- Но она остается девушкой. - не сдавалась Гира. - Как она будет жить дальше, когда взойдет на престол?

- Думаю, это будет нескоро. - вмешался в разговор отец. - Ничего страшного не произойдет, даже если она не выйдет замуж за принца.

- Но ее будущий муж…

- Возможно, даже будет лучше, если ее будущий муж не будет принцем из сильного королевства. Я хотел бы, чтобы страной правила Арамина и только она.

- Тогда у нас есть шанс. - задумалась Арамина. - Брачный договор?

- Да. - согласился отец. - Это лучший вариант.

- Но если принц Катании все же согласится на брак?

В кабинете раздалась тишина. На лицах присутствующих появилась недовольная гримаса. Принц Катании не может взять в жены принцессу из зависимого государства.

- Тогда все нормально. - подытожила Марианна. - Просто… проведи этот месяц с удовольствием, доченька.

Арамина посмотрела на мать и развернулась на каблуках. Через минуту дверь в кабинет с шумом закрылась.

Арамине нравился союз отца и матери. Они были разными по внешности, стихиям, окружением, в котором росли, но одновременно были очень похожи. Изир и Марианна видели развитие своей жизни в одинаковом направлении, и в этом была их сила.

Глядя на пример своих родителей, Арамина желала большего. Она хотела быть с человеком с такими же амбициями, желаниями и одинаковым взглядом на жизнь, какой был у нее, или даже лучше. Поэтому она всегда знала, что выйдет замуж за человека ее круга. В ней не было романтичности Гиры. Не так много молодых людей могут похвастаться таким же образованием, интеллектом, магией и родословной, какие были у Арамины. Наверное, поэтому девушка мало верила в любовь.

Идеальных принцев не бывает.

Но как можно убить надежду в молодой девушке, которая хочет любить и быть любимой?

Арамина хотела верить в любовь. Брак у родителей был фиктивным, но разве они не любят друг друга?

Так неужели в этом мире нет одного-единственного человека, который также хотел бы любви, денег и власти? Один человек, который хочет жить?

Ответа у Арамины не было. Была лишь надежда.

Поэтому чувства девушки были очень смешанными. Принц Рэн был помехой на пути к власти: такой мужчина не будет марионеткой в руках королевы. С другой стороны, хорошо бы иметь союзника в лице мужа. Только будет ли он смотреть на жизнь также, как наша принцесса?

Да, рассуждения о любви и выгоде никогда не были краткими.

Принцесса шагала к выходу из дворца. Гости давно разошлись, ведь бал так резко закончился после того, как король и принц Катании отправились в кабинет. Конечно, слухов на завтра будет множество.

Арамина чувствовала себя плохо. Слова матери больно задели ее. Нелегко быть бессловесным инструментом без желаний, тем более, что у Арамины были высокие амбиции.

Да, она принцесса. Арамина прекрасно осознавала, что у нее есть долг. Она - принцесса.

“Но ведь можно относиться ко мне, как к дочери, а не политическому инструменту!”

Марианна родилась в клане Снежных. Они с древних времен холили и лелеяли свою независимость. Марианна рано вступила в брак. Сложно сказать, любила ли она своих дочерей той материнской любовью, которую воспевают в песнях. Она родилась в клане Снежных. Марианна была холодной.

Арамина не заметила, как по ее лицу пошли слезы. Она ненавидела плакать.

“Взяла и заплакала из-за того, что должно быть. Дура, дура! Зачем ты плачешь?”

Мы не знаем, хотела Арамина выходить замуж или нет. Она просто хотела любить и быть любимой. Она не хотела больше получать эту холодную материнскую любовь.

У Арамины не было огня. Вечно холодные руки, контролирующие холодную воду и воздух.

Вечный холод.

Магия очень сильно зависит от энергии и эмоций. Внезапная обида и злость Арамины заставили воздух вокруг замка усилиться. Принцесса заметила это только, когда прошла мимо окна и увидела опасно качающиеся деревья. Ее слезы сразу остановились. Она сделала несколько глубоких вдохов. Нельзя, нельзя.

Чтобы успокоиться, Арамина вышла на балкон. Холодный воздух ударил в лицо, забирая ненужную влагу. Арамина оперлась руками о мраморные перила.

Как же ее достало это вечное лицемерие, вечный поиск выгоды.

Она сжала кулаки. Ветер усилился.

- Я слышал летние вечера в Сирано очень теплые. Кажется, мне соврали. - донесся снизу голос.

Арамина удивленно оглянулась по сторонам и посмотрела вниз балкона. Здесь был разбит сад Гиры, где она выращивала цветы. Он был совсем крохотным, ведь у принцессы было мало времени ухаживать за большим. К тому же добрая Гира никогда не сажала фиалковые розы. Поэтому этот маленький сад Арамина любила больше, чем королевский.

Именно здесь рядом с голубыми цветами стоял Рэн Адзир. При лунном свете он хорошо видел снизу лицо Арамины и даже ее влажные глаза. Ветер резко успокоился. Наступила тишина.

Арамина взяла ситуацию в свои руки. Вежливая улыбка коснулась ее губ.

- Наше дело не только развлекать вас, принц, но и удивлять. Как вам моя магия?

- Сильная, раз настолько зависит от твоих эмоций, Арамина.

Улыбка принцессы медленно превратилась в недоумевающую. Когда это они так быстро перешли на “ты”? Но сказать что-то она не успела.

- Что это за сад? - спросил Рэн.

- Гиры. Она тут выращивает цветы.

- У тебя есть еще одна возможность показать мне магию. Спускайся.

- Что?

- Спускайся, покажешь сад. Что это за цветы?

Ночную прогулку она никак не планировала, но отказывать не стала. Она приманила к себе ветер, поднялась в воздух и аккуратно спланировала на тропинку. Туфельки приятным звуком стукнулись об камень.

- Смотри. - сказал Рэн, когда Арамина подошла ближе.

Он протянул руки к голубым лепесткам цветка, которые от тепла раскрылись. При чем раскрылись так, что составили потрясающе красивый узор. Арамина улыбнулась.

- Я никогда таких не видел. - признался Рэн.

- И не мог. - добавила Арамина и с гордостью добавила. - Эти цветы растут только здесь. Гира долго выращивала их, чтобы добиться такой красоты. Фактически гордость всего Сирано. Может, принц Катании мог видеть много красот, но здесь он может увидеть уникальность.

- Уникальность? - повторил Рэн с улыбкой. - Почему вы их не распространяете?

- Тогда они потеряют эту уникальность.

- Но останутся собой. - ответил принц. - Как они называются?

- Арамина.

- Арамина. - повторил принц и улыбнулся. - Не пора ли Арамине увидеть целый мир?

- Звучит очень двояко. - улыбнулась принцесса.

- Мне кажется, в этом жесте твоей сестры был какой-то скрытый смысл.

- Не знаешь, почему она назвала цветок в мою честь?

- Догадываюсь. Интересная задумка. Чтобы увидеть красоту “Арамины” нужно сначала подарить ему тепло. Только тогда он раскрывается. Наверное, принцесса Гира специально это сделала?

Арамина застыла. Она никогда не думала, почему сестра назвала цветок в ее честь. Скрытый смысл? Сестра всегда была доброй, в ней был теплый огонь.

Арамина знала лишь холод.

Принцесса посмотрела на принца, стоящего рядом с ней. В ее голову пришла одна смелая идея. Она решила его спросить.

- Рэн. - начала она. - Почему ты приехал в Сирано?

Принц улыбнулся.

- Ваше королевство очень интересное с точки зрения империи. Мы очень мало знаем о вас. Я решил узнать больше.

- Тогда почему ты приехал именно на мое сватовство?

Рэн повернулся к принцессе. Его улыбка стала шире. Он немного промолчал, а потом спросил.

- Что ты знаешь обо мне, Арамина?

Арамина давно отметила его обращение к ней. Но с ним было так легко разговаривать.

- Мало. - честно сказала Арамина. - Я узнала о тебе за час до бала.

- Это ты так готовилась к сватовству? - удивился принц.

- О нем я тоже узнала за час до бала.

- И что ты все это время делала? - засмеялся Рэн.

- Меня заперли в башне с моим старым учителем и заблокировали магию. Я мучилась от лекции и аллергии.

- Аллергии? - не понял Рэн.

- На фиалковые розы. - добавила Арамина.

- Но они везде цветут.

- Это месть садовника.

- За что?

- За потоп и заморозки. Я тогда училась контролировать магию.

Тут принц не выдержал и засмеялся.

- У вас тут так все мстят? - спросил он

- Нет. Только особенные. - расплылась в улыбке Арамина. - Я потом тебя познакомлю с моим учителем магии, он тоже мне мстит.

- А он за что?

- За ожог второй степени от холода. Это он утром заблокировал магию. У нас весело, правда?

Рэн снова засмеялся.

Чудесная была погода. Луна светила ярко. Цветы расцветали от тепла. Ветер давно утих.

Арамина вспомнила мамины слова, и ей снова стало противно. Принц заметил это и спросил:

- Арамина, что случилось?

- Все из-за тебя. - пробурчала принцесса.

Принц добрый. Понаглеть можно.

- Почему? - не понял Рэн.

- Твой приезд на мое сватовство стал причиной для всеобщего обсуждения. Рэн, скажи честно. Ты правда хочешь стать моим женихом?

- И это все, что тебя беспокоит? - улыбнулся принц. - Неужели ты против?

- Да мы с тобой даже не знаем друг друга!

- Да. - согласился принц. - Но так женятся многие.

- Ты правда хочешь такой жизни?

- Нет. Поэтому я приехал сюда на месяц.

Арамина промолчала.

- Ты знаешь, что у нас на трон восходит не первенец, а сильнейший сын? - вдруг сказал Рэн.

- Слышала. - подтвердила Арамина.

- Очень многие мои братья женились на принцессах с других империй. Этим самым они пытались обеспечить себе международное преимущество.

- Пытались? - не поняла Арамина.

- Они получили поддержку. Некоторую. Вот только с женами им не очень повезло.

- Это как?

- Жены в Катании имеют право управлять наравне со своим мужем. Молодые леди из чужой страны чувствуют вкус власти. Неудивительно, почему наделы братьев слабеют с каждым годом. И почему у меня вдруг появился шанс стать наследником.

Арамина молчала. Это была та редкая информация, которую она давно хотела услышать. Новостей с Катании приходят немного.

- И тогда я понял. Если я хочу добиться трона, мне нужно осторожнее относиться к тому, кого впускать в свой круг. Принцессы из империй не изучают управление государством. Не все владеют магией. Ничего не понимают в военном деле. Будучи на равных правах со мной, такая принцесса не сможет править рядом со мной.

Неудивительно, ведь во многих патриархальных странах участью женщин была лишь жизнь жены. Поэтому принцессу Арамину считали в аристократии немного странной и пугающей. Но слова принца легли, как бальзам на душу Арамины.

Она слушала с затаенном дыханием. Принц взглянул на нее и улыбнулся.

- Я много слышал о тебе. Ты - правая рука короля Изира, даже больше. Ты разрешила проблемы с кланом Снежных, на тебе лежат многие дипломатические вопросы. Каждый год отвозишь дань нам. Прекрасно управляешь магией, знаешь, как править государством. Под твоим подчинением целый отряд из магов воздуха.

- Как много комплиментов. - улыбнулась принцесса.

- Я готов пожертвовать международной поддержкой, если рядом со мной будет находиться такая жена, как ты. - сказал Рэн.

Арамина выдохнула. Очень красивые слова. Для принцессы из Сирано услышать такие слова от принца Катании уже означает обеспечить себе прекрасное будущее. Если бы не одно “но”.

- Это не признание. - поняла принцесса.

- Практически оно. - улыбнулся Рэн.

- Знаешь, - честно сказала Арамина. - Я хочу править в Сирано.

- Если ты выйдешь за меня, то у тебя будет не только Сирано, а целый надел в империи. А потом, может, и вся империя.

- Твой надел включает Сирано?

- Нет. - сказал принц. - Вы платите нам только дань. За вами есть надсмотрщик, но он не лезет в ваши дела.

- Это серьезный вопрос. Практически на уровне империи. - заключила Арамина.

- Все зависит от твоего ответа.

Арамина улыбнулась.

- Рэн, а если мы не подойдем друг другу?

- Очень много пар так живут. Если мы не подойдем, то у тебя будет своя жизнь, а у меня - своя. - заключил Рэн. - Но править будем вместе.

- Ты не веришь в любовь?

- Странный вопрос. У нас в такое не верят.

- Да, я знаю. - Арамина снова вспомнила маму.

Но есть одна загвоздка. Наша принцесса никогда не хотела быть похожей на мать. Если Марианне принц Катании сделал бы такое предложение в молодости, ее ответ был бы незамедлительным. Но Арамине это было тошно. Она хотела быть собой.

- Давай заключим сделку. - предложила она. - Я соглашусь стать твоей невестой. Я помогу тебе стать наследником престола. Но если в течение этого месяца я пойму, что не люблю тебя, то мы не будем заключать брак и расстанемся.

- Что? - удивился принц. - Борьба за престол может занять годы!

- Все эти годы я буду тебе помогать.

- Ты должна быть рядом со мной. - не согласился Рэн.

- Расстояние от Сирано до твоего надела небольшое. И я буду общаться с тобой на расстоянии.

- Но у нас только месяц!

- Этот месяц лишь определит будем мы вместе, как пара, или нет. Я уже решила, что помогу тебе стать наследником.

Принц очень сильно удивился. Он не ожидал такого ответа.

- Почему? Любовь? - развел он руками. - Для принцессы любовь? Она не существует.

- Кто его знает. - улыбнулась Арамина. - Я слишком мало прожила, чтобы знать точно.

Этот ответ вдвойне удивил принца. Но придал уверенности Арамине. Она сказала:

- Мне нравятся твоя прямота и выводы, которые ты делаешь. Я помогу тебе. Взамен, когда ты станешь наследником, я хочу, чтобы ты оказал маленькую услугу наследнице из Сирано.

- Что за услуга?

- Ты узнаешь о ней, когда станешь наследником. Это маленькое дело лишь упрочит мою власть, когда я стану королевой.

- У тебя нет соперников. - напомнил Рэн. - Ты точно станешь королевой.

- Лучше просчитать несколько вариантов при любой ситуации.

- Чего ты хочешь, Арамина? Я не могу понять. - признался Рэн.

Арамина приблизилась к принцу. Их глаза находилась совсем близко.

- Я хочу изменить эту страну. Я люблю Сирано. И верю, что она способна стать намного лучше, чем есть сейчас. - четко произнесла Арамина то, что никогда бы другому не рассказала. Ей нелегко признавать, что она считает действия своего отца недостаточными для страны.

Их глаза оказались слишком близко. Настолько близко, что Арамина не могла не заметить искру понимания в глаза принца.

- Значит, это сделка? - заключил Рэн, также бесстрашно глядя в ее глаза.

- Месяц. - повторила Арамина, чуть отойдя назад.

- Рэн подошел ближе и взял ее руки в свои. Они были холодными.

- Значит, у меня есть один месяц, - Рэн бросил взгляд на голубые цветы. - чтобы подарить тебе тепло?

Арамину позабавила ее сравнение с цветком.

- Достаточно ли у тебя тепла, чтобы раскрыть цветок? - спросила она, держа свои руки в его теплых.

- Мне нужен месяц, чтобы это выяснить.

- Ты не уверен в себе? - слукавила Арамина.

- Кто его знает. - улыбнулся Рэн. - Я слишко мало прожил, чтобы знать точно.

4 глава. Цветник женщины, умевшей колдовать (1)

Забавно. Раньше дни Арамины текли медленно и неторопливо. Она ускоряла его тем, что путешествовала по разным королевствам и вляпывалась в разные истории. Но государственные дела не позволяли убегать далеко и надолго и порой были очень скучными.

Но с приездом принца Рэна Адзира у нее каждый день был праздник. То, что раньше она находила обыкновенным, обретало другой смысл в глазах принца Катании. Они быстро осознали, какие культурные различия стоят между ними. Но также скоро они поняли, что это их совершенно не волнует. Ведь в основном, их мнения часто были единодушны.

Раньше повторное путешествие по стране могли бы заставить Арамину впасть в уныние, но теперь она с радостью думала о том, куда сможет повести Рэна на следующий день. Каждое утро они вставали рано и вместе отправлялись завтракать в каком-то городе королевства. Тогда Арамина узнала о первом даре Рэна – о магие иллюзий. Он легко накидывал иллюзию на обоих, и они могли спокойно путешествовать, как простые люди. После знакомства с кухней Сирано, Арамина вела принца по рынкам, где они болтали с торговцами, знакомились с представителями купеческой кланов, разговаривали с иностранцами и получали новости из далеких земель. На второй день Рэн и Арамина отправились на восток рассматривать разрушенные скульптуры воздушных богов. Принцесса рассказала легенду о четырех стихиях и зарождении Сирано.

- Твои предки построили государство практически на обломках Харинской империи. - понял Рэн.

- Хитрые предки. Смотрела, как погибает великая цивилизация, и забрали оттуда все лучшее, что могли. - улыбнулась Арамина.

- Ага, и создали маленькую копию Харинов. Скажи, хитрость передается по наследству?

- У меня ее все равно меньше, чем у одного принца из Катании. - улыбалась Арамина.

Словесные перепалки красили их дорогу. У Рэна была еще одна магия - мгновенная транспортация. Именно из-за этого дара Арамину снедала зависть - ей приходилось долгое время пользоваться магией воздуха, чтобы так быстро пересекать большие расстояния. Но часто они пользовались магией Арамины. Рэн говорил, что ему нравится смотреть на магию воздуха, но искренняя причина была в другом. Так они могли дольше провести время с друг другом.

Родители принцессы подчеркнуто вежливо относились к Рэну. Иногда завтрак или ужин принц и королевская семья всегда проводили вместе. Ведь, как минимум один прием пищи, иностранный принц обязан был проводить у королей. Гира очень волновалась за Арамину. Она не знала, хорошо ли, что они все время проводят вместе. Поговорить с сестренкой тоже не удавалось: она возвращалась поздно и уходила рано. Ее лишь успокаивала постоянная улыбка Арамины. Та давно встречала равного себе собеседника.

Дни пролетали незаметно. Казалось, темы для разговоров уже должны были исчерпаться, но это не так не было. Рэн и Арамина сближались настолько, что обсуждали свои переживания, опыт, планы, надеясь, что он или она получат такой же хороший ответ на свои рассуждения. Арамина раньше мало знала о Катании, ведь эта грозная империя, хоть и нависала над ними, но казалась такой далекой. Теперь она удивлялась, почему не интересовалась империей раньше.

У императора Катании, Загита Адзира было пятеро сыновей. Первые два родились у первой супруги императора. Третий был рожден от любовницы, поэтому он мало имел шансов на престол, но оставался кандидатом. Мама Рэна была второй женой, но умерла через несколько лет после рождения сына. Третья супруга Касания всего несколько лет назад родила последнего принца.

На вопрос, хороши ли отношения между братьями, Рэн неоднозначно улыбнулся. Касания заменила ему мать, поэтому младшего брата он безмерно любил. Третий долгое время жил со своей матерью, во дворец император привел его недавно. Принц нелюдим, поэтому отношения с ним пока построить не удается. Рэн рос вместе с двумя старшими братьями во дворце и заверил Арамину, что уважает их. Он много говорил про первого принца Харона, но удачно замалчивал о втором. Арамина заметила этот факт, но пожелала не углубляться в чужие семейные проблемы.

О силе Рэна Арамина поняла по размеру надела, которым он управлял. Он был таким же, как у первого принца. О количестве магии принц также загадочно молчал. Иногда на Арамину нападало такое любопытство, что она засыпала вопросами о магии Рэна. Но толком ничего не добилась.

Это не мешало им обсуждать все более серьезные темы. Однажды их разговор зашел о врагах королевства.

- Неужели никто не угрожал тебе за все время, что ты работала в Совете? - спросил Рэн. Для него, четвертого принца, это казалось немыслимым. Ему нужно было долго бороться, чтобы заполучить хороший надел.

- Врагов всегда достаточно, но напрямую никто не шел. - сказала Арамина, когда они сидели по-турецки в пустыне на западе Сирано и поедали жареное мясо.

Вокруг не было ни души.

- И пока твой отец правил тоже?

- Тоже нет. - подтвердила Арамина.

- Но были же у королевства враги в истории? - не сдавался Рэн.

- Были, но остались в истории. - сказала Арамина, отрывая зубами мясо. Она держала тарелку на ногах, чтобы туда не попал песок. - Но могу рассказать тебе о проклятье ведьмы.

- Что за проклятье? - заинтересовался Рэн.

- Это легенда.

- Ну расскажи.

- Я о ней услышала, когда была в клане Снежных. Там очень многие боятся, что ведьма вернется.

- Расскажи полностью, хватит говорить загадками. - легонько толкнул принцессу в бок Рэн. Та лишь засмеялась.

- Ладно. - подняла руки Арамина в знак поражения. - На самом деле все это сплошная глупость. Ты же знаешь, что клан Снежных - потомки Снежной королевы. Это не самый лучший и добрый предок.

На этих словах Рэн закатил глаза, и настала очередь Арамины толкать его в бок.

- Вот из-за этого у королевы было много врагов. Они, конечно, ничего ей сделать не могли, но говорят, что была среди них одна могущественная ведьма.

- Случайно не крестная принцессы Авроры? - съехидничал принц.

- Этой старухи? Хотя знаешь, может быть. - сказала принцесса. - Снежная королева была злой, значит, эта ведьма должна была быть доброй.

- И наслала проклятье? Эта в легендах они такие добрые. - пробурчал Рэн.

- Ладно, хватит перебивать. Так вот. Эта могущественная ведьма наслала одно проклятье на королеву. Оно должно было изменить ее облик на совершенно другой образ. И никто никогда не мог бы узнать в ней основательницу Снежных.

- Должно было? - спросил Рэн. - Проклятье не удалось?

- Да. Из-за магии. Она владела магией не только воды и воздуха. По легенде она могла контролировать людские сердца и подчинять себе целые народы, отправляя их на верную смерть.

- Она управляла чужим сознанием? - в голосе принца послышалось восхищение.

- По легенде. - уклончиво сообщила Арамина. - Она манила людей себе в зимнюю стужу и убивала их.

- Почему же у вас этой магии нет? - спросил Рэн.

- Мы ее утратили. - сказала принцесса. - Так говорят. Хотя мне кажется, просто ее с самого начала не было. Нельзя управлять чужим человеком. Это просто нарушает все законы природы.

Рэп внимательно смотрел в глаза принцессы. Она спросил:

- А что с ведьмой?

- Разозлившись она перенесла проклятье на весь род Снежной королевы. И по легенде когда-нибудь придет новая злая...или добрая, как посмотреть, ведьма активизирует проклятье в потомках королевы и погибнет весь род. - на этих словах уже Арамина закатила глаза.

- Ну с одной стороны у вас теперь нет той магии смерти. Значит, на вас можно наложить проклятье.

- Да нет никакого проклятья и этой странной магии. - выдохнула Арамина. - Просто старейшины в клане слишком суеверны.

- Ааа...ну вы и правда не очень похожи на своего предка. Наверное, поэтому вас легко проклясть.

- Да нет никакого проклятья!

- Ох, как страшно. На трон скоро сидят злая Снежная королева. Бойтесь ее! - шутливо завопил Рэн.

На этот раз Арамина не выдержала и запустила в него куриной ножкой. Рэн поймал ее рукой и откусил кусочек.

В такой хорошей атмосфере проходили их дни. Но, как и в любой истории, эти дни должны были когда-нибудь закончиться. Так и пришел к концу месяц.

Забавно, но за эти дни Рэн и Арамина ни разу больше не заводили разговора об их сделке. Ни одного слова о любовных чувствах, даже симпатии. Арамина много говорила о Сирано, о своей семье, делах, которыми занимается. Рэн собирал информацию для своего отца, покупал книги, картины, иногда делал маленькие подарки Арамине, неизменно платил за всех их приключения. Только по вечерам он засиживался допоздна в своей комнате, отвечая на звонки из империи и разбирая накопившиеся дела.

Было бы ложью заявить, что Арамина лишь наслаждалась каждым моментом и совсем не задумывалась о браке. Господи, вы серьезно? Молодая девушка не будет думать о замужестве с таким принцем?

Арамина боялась начать этот разговор и боялась, что Рэн это сделает. Казалось, ответ на поверхности, но все было гораздо сложнее. Принцесса старалась смотреть в будущее. И оно ее пугало.

Но все же, как бы себя никто не обманывал, день отъезда настал. План был таковым. Принц Рэн вместе с королем Изиром должны были отправиться в империю. Но, как они договаривались, первым пунктом их посещения становился клан Снежных.

Они уезжали рано утром. Ради этого момента встала вся королевская семья. Обе принцессы и королева провожали их на крыльце дворца. Королеву Марианну серьезно волновало путешествие ее мужа. Она не раз порывалась отправиться вместе с ним. Король Изир было непреклонен, но это не мешало королеве бросать на него многозначительные взгляды.

Принц прощался со всеми поочередно. Вначале он поклонился и поцеловал руку королеве. Несколько вежливых фраз для этикета и снова вежливый поклон головы. Тоже самое произошло с принцессой Гирой только без королевской надменности Марианны. Ее пожелания удачной дороги были искренними. Это можно было объяснить мыслями принцессы.

«Если ты уже стал дорогим для Арамины, то лучше тебе быть удачливым во всем».

Прощание с младшей принцессой отметили все присутствующие. Казалось, принц очень долго держал в руках ее маленькую ладошку и слова прощания прозвучали нежнее. А может, это у них были бзики. Для друг друга принц и принцесса казались максимально хладнокровными и старались вести себя так, как обычно. Но, конечно, со стороны виднее. Единственная фраза, которую принц он сказал Арамине (кроме этикетных) была такая.

- Мы еще увидимся.

Именно в ней остальные нашли скрытый смысл, обмен влюбленных, который по идее не должен был виден остальным. По идее.

Но на этом все. Только это все было истинным, остальное - слухи. Сразу после прощания принц Рэн и король Изир отбыли.

Дорога к клану должна была пройти спокойной, все больше переживали за путешествию в империю. Вряд ли они захотят вступать в конфликт с королевством, которое приносит хороший доход в казну империи. Но никому не было спокойно. Все женщины королевской семьи переживали за короля и будущее королевства. И одна из них переживала еще за одного мужчину.

Дни, как назло, были безмятежными. Арамина с тоской думала, что не хочет гулять одна в такую замечательную погоду. Конечно, Марианна с Гирой пытались выпытать чувства самой младшей из них, но Арамина молчала. Ей особо болтать с ними много не удавалось. Когда уехал отец, ей приходилось нести обязательства за него. Утро у нее начиналось с заседания в Совете, обед встречала с корреспонденцией и указами для подписи, вечер проводила на встречах с подданными и разрешением конфликтных ситуаций. Только ночь была в ее распоряжении. Увы и ах, но боюсь, кроме отца, никто не мог помочь Арамине. Совет и так работал на износ, а уважаемые леди не обладали нужными знаниями.

Но не только текущие обязанности волновали ее ум. У Арамины были планы для развития, которые мало рассматривал отец. В свободное время она думала об этом, ведь кое о ком думать совсем не хотелось. Такая тоска наваливалась. Единственное, что грело ей сердце, это обещание, который дал Рэн в их последнем путешествии.

«Я хочу услышать твой ответ, когда вернусь из империи».

Правда ее очень коробило, что не знает, когда точно он вернется. Неизвестно, позволит ли ему император вернуться, не будет ли неотложных дел и вообще сможет ли принц сдержать обещание? Но это было на него непохоже. Но чем быстрее проходили дни, тем сильнее волновались все.

Через две недели волнение всей семьи еще больше усилилось. Король Изир не вернулся к обещанному сроку. Вернуться он планировал через городок Фларии на севере-западе королевства. На следующий день королева отправила письмо во Фларию. Ответ был удивительным. Управитель города заявил, что король приезжал в город, останавливался отдохнуть и отбыл уже на следующий день.

Семью охватила паника. Был объявлен тайный поиск (все-таки король потерялся!) и все дороги на севере-западе страны были прочесаны от и до. Лучшие королевские маги отправились на задание, но вернулись ни с чем. Арамина выслушивала отчеты о том, что все видели короля в городе, но ни он, ни его подчиненные больше нигде не появлялись.

Через неделю об исчезновении короля узнали все. Даже жители города бросились на поиски первого лица, но безрезультатно. Король исчез.

Марианна очень сильно волновалась. Королева сама бросилась на поиски мужа, несмотря на принцесс, которые пытались удержать ее. Она отправилась домой, уговорила старейшин, и воины клана Снежных стали бороздить просторы Сирано. Она сама возглавила группу магов, лично рассмотрела дорогу, по которой путешествовал король. Однажды, она самостоятельно отправилась в соседний городок, чтобы устроить поиски там.

В тот вечер принцессы вместе пили чай в кабинете Арамины. Вместе, потому что так легче, чай, чтобы успокоить нервы. Но увы, это целебное средство не могло помочь принцессам избежать следующего ужасного события.

Запыхавшись, без стука, в кабинет ворвался старший советник, из которого в нелепом ужасе вырвалось:

- Принцесса… ваша мать, королева… пропала.

Чашка в руках Гиры покатилась по белоснежному ковру, а из самой принцессы вышел сдавленный крик. Арамина лишь застыла каменным изваянием, и из нее не вышло ни звука.

В этот ужасный вечер королевские дочери остались совсем одни.

5 глава. Цветник женщины, умевшей колдовать (2)

С самого утра комната Арамины была набита людьми, которые усердно готовились к празднеству. Солнце по утрам поднималось рано, поэтому день должен быть благоприятным. Горничные доделывали последние приготовления и с готовностью повернулись к своей принцессе.

Арамина стояла возле зеркала и долго отсутствующим взглядом разглядывала свое отражение. Последние дни вышли очень тяжелыми и изнурительными. Только благодаря своей няне, Арамина вчера вечером выпила отвар и смогла поспать восемь часов.

- Принцесса, оживитесь. Ей-богу, новой королевой не пристало быть такой. - охала рядом няня Рая.

- Коронация. - произнесла принцесса и дотронулась рукой до своего отражения. - Так быстро.

- Принцесса…

- Давайте. - махнула рукой Арамина и позволила няне дать знак горничным. Те быстро и ловко накинули на принцессу нижнее платье. Макияж, украшения, туфли. Торжественное одеяние. Новая королева.

В дверь аккуратно постучались. Арамина сделала взмах рукой, и дверь открылась. Зашел старший маг и секретарь принцессы Хас.

- У тебя есть новости? - спросила принцесса.

- К сожалению, никаких. - сообщил Хас, и его грусть была искренней. - Мы продолжаем поиски, но ничего нет.

- Стоит ли…

- Нет. - твердо сказал Хас. - Ни вы, ни принцесса Гира туда не отправитесь. К тому же вас статус уже сегодня поменяется. Три месяца прошло. Вчера траур закончился.

Арамина разглядывала свое холодное выражение лица в зеркале, теперь уже сидя. Горничная собирала ее волосы в высокую прическу.

- Продолжай поиски. Я хочу, чтобы ты рассмотрел все магические потоки.

- Есть, Ваше Высочество. - поклонился Хас и вышел с комнаты.

В комнате наступила тишина. Она могла бы продолжиться дольше, если бы няня не подошла к принцессе ближе.

- Арамина… - по имени обратилась няня.

- Да. Знаю. - сказала принцесса.

Арамина встала с кресла. Горничные, отошедшие от принцессы, издали плавный вздох. Да, Арамина и в обычной жизни блистала красотой, а в торжественном одеянии королевы, в ярких бриллиантах вовсе казалось неземной. Белая кожа прекрасно гармонировала с темной материей платья.

- Мне нужна минута. - сказала Арамина, все поняли и вышли из комнаты.

Только теперь Арамина позволила себе расслабиться и оторвала взгляд от зеркала. И только сейчас она наконец услышала шум с улицы. Она приблизилась к окну и увидела огромную толпу людей. Народ ждал коронации. Арамина отошла от окна.

К чему лукавить? Да, она волновалась. Последние три месяца траура проходили в беспристрастных попытках найти отца с матерью. Их непонятное исчезновение ставило в опасность принцесс. Защита их усилилась и увеличилась намного. Прогулки Арамины закончились, все дни она проводила во дворце. Подготовка к коронации, принятие королевских атрибутов - все, что Арамина должна была делать с радостью, таковым не было. Все пришло слишком быстро, но кто даст время все принять и осознать? Жизнь должна продолжаться.

Арамина не могла плакать. Принцесса не должна плакать. Но она оставалась девушкой. Ночью, чтобы никто не услышал, она тихо вопила в подушку, а на утро снова занималась государственными делами.

«Я - Арамина Раина Дуахад. Я - королева Арамина Раина Дуахад».

Но слезы закончились, эмоции тоже. Пришел долг, явилась ответственность. А вместе с ними и понимание всей ситуации.

«Родителей больше нет. У Гиры своя жизнь. Королевство осталось на тебе» - говорила Арамина сама себе.

Удивительно, но плакать больше не хотелось. Арамина взглянула на себя в зеркало. Царственная осанка, вежливая улыбка. И полное спокойствие.

- Входите. - громко сказала Арамина, и няня с группой горничных зашла в комнату. – Все готово?

- Советники вас ждут в вашем кабинете, принцесса. - сообщила няня. - Оттуда вы отправитесь на коронацию.

- А Гира?

- Тоже ожидает вас.

Арамина кивнула и направилась к выходу. Длинный подол шел за ней, горничные быстро подобрали его, чтобы он не испачкался. Они вышли из комнаты во дворце. Так как Арамина становилась королевой, она переехала в покои в основном здании. Теперь ей не приходилось забираться в башню. И кабинет был близко. И прыгать из окна в окно тоже уже больше нельзя.

Ей нравилось слушать, как каблуки стучали о пол. Они придавали ей уверенность.

Когда она вошла в кабинет, все присутствующие разом поклонились ей. Арамине теперь было позволителен краткий кивок головой вместо реверанса. Гира стояла возле ее стола и с улыбкой смотрела на сестру.

- Ты очень красивая. - тихо сказала Гира.

Сама принцесса выглядела очень хорошо. Она была одета в светлое платье с короной принцессы из красных драгоценных камней. Ей предстояла неприятная процедура - отказ от престола и передача короны Арамине.

- Нам нужно идти. Народ ждет. - тихо произнес старший советник.

Арамина легонько сжала ладонь Гире, та сделала тоже самое в ответ. Это было маленькой поддержкой сестер.

Когда вся эта процессия подошла к выходу из дворца, зазвучала музыка оркестра. Советники присоединились к аристократии, которая находилась в отдельной зоне от простых людей. Старший советник отправился к месту коронации.

- Я не думала, что этот момент придет так быстро. - немного грустно сказала Гира, пока они стояли еще во дворце. Они видели только красный ковер и закрытые двери впереди.

- Никто этого не ожидал. - сказала Арамина, все еще держа сестру за руку.

- Я буду тебе помогать.

- Я справлюсь. - сказала Арамина. - Давай просто реализуем то, что задумали.

Раздался громкий голос старшего советника.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать новую королеву Сирано. - усиленный магией голос был очень громким. В тишине он казался оглушительным.

- Три месяца назад огромная беда пала на наше королевство. Мы потеряли короля Изира Дуахада и королеву Марианну Снежную. Наша утрата невосполнима. Это горе навсегда останется с нами. Но жизнь в Сирано продолжается. И сегодня мы с вами станем свидетелями воцарения новой королевы.

На этом месте он сделал хорошую паузу. Арамина подумала, что не зря брала у него уроки риторики.

- Принцесса Гира Анна Дуахад и принцесса Арамина Раина Дуахад! - просто сказал советник, и двери открылись.

- Он решил устроить шоу? - успела шепнуть Арамина сестре.

- У тебя будет возможность приструнить его. - шепнула Гира.

Они одновременно вступили на красный ковер. Раздался шум и аплодисменты. Народ приветствовал своих принцесс.

Когда Арамина вышла из дворца, она увидела широкую чистую площадку, на которой стоял старший советник и несколько его помощник. Площадка была огорожена магической защитой, а через расстояния стояли сильнейшие маги королевства. За ними находились аристократия и народ, которые ждали коронации. Грациозные принцессы шли по дороге. Арамине казалось, что ее оглушили.

Она смотрела на людей, которые взирали на нее с восхищением. Не думала, что все будет так быстро. Почему все происходит так быстро?

Старший советник говорил еще какие-то слова. Арамина их не слышала. Вокруг торжественно ходили какие-то помощники. Принцесса посмотрела на небо. Сейчас оно очень ясное, но скоро будет дождь.

Она очнулась только, когда раздался голос Гиры. Эти слова больно резали сердце.

- Я, Гира Анна Дуахад, старшая принцесса отказываюсь от наследования престола королевства Сирано и беру на себя обязательства короновать младшую принцессу Арамину Раину Дуахад. - произнесла Гира заученные фразы.

Наступила тишина. Был торжественный момент. Лишь музыка тихо, но торжественно продолжала свою мелодию. Принцессы повернулись к друг другу. Рядом с Гирой встал помощник с подушкой. На ней была королевская корона. Гира бросила взгляд на корону, повернулась к Арамине и с серьезностью начала коронацию.

- Арамина Раина Дуахад, готова ли ты служить королевству Сирано?

- Да. - глухо сообщила Арамина, глядя в глаза сестре.

- Арамина Раина Дуахад, готова ли ты с честью радоваться и переносить все невзгоды Сирано?

- Да. - на этот раз получилось увереннее.

- Арамина Раина Дуахад, готова ли ты отдать жизнь за Сирано?

- Да. - сказала Арамина.

С этими словами принцесса Гира повернулась, аккуратно взяла корону. Арамина медленно опустилась на колено. В этот момент все ее чувства были обострены. Она слышала дуновение легкого ветра, всплеск воды в далеком фонтане. Даже сейчас, не поднимая головы на Гиру, она чувствовала воздух сверху, странный вкус золота и сладкий запах духов сестры.

Гира аккуратно водрузила корону на голову Арамины, улыбнулась сестренке и громко объявила:

- Властью данной мне законом, я объявляю Арамину Раину Дуахад королевой Сирано!

Раздался шум, взрыв, аплодисменты. Арамина встала на ноги и повернулась к толпе.

- Да здравствует новая Королева!

- Да здравствует королева Арамина!

- Королева Сирано! Арамина!

И другие прочие крики, которые сложно было разобрать. Это было красиво, грустно и серьезно. Такие разные, но красивые, одинокие девушки теперь во главе страны.

Кто-то будет пророчить бедствия Сирано из-за того, что молодая и неопытная девушка будет управлять страной. Кто-то, помня о заслугах принцессы, отметят ее энтузиазм и новые идеи. Мнений будет много.

Но в тот момент, когда новоявленная королева стояла перед народом, ее вовсе не интересовало чужое мнение. Это был первый момент с тех пор, как исчезли родители, когда она о них не думала. Она впервые поняла, какую возможность подарила ей судьба. Ее скрытые желания превратились в реальность. Она - королева Арамина Раина Дуахад. Она видела народ и свою власть над ним.

Где-то совсем рядом глубоко в ее сердце разбились в прах лелеемые планы о любви. Теперь некому править в Сирано, кроме нее. Королевский род заканчивался двумя принцессами, из которых лишь одна способна править.

Впервые за три месяца на лице королевы появилась улыбка. Она заставила всю толпу зачарованно замереть в восхищении. Кто-то потом будет говорить, что она была просто очаровательна. Другой заткнет первого и скажет, что королева мила, но одновременно строга, это видно по ее взгляду. И лишь один человек закопает свои мысли глубоко в себе, подумав, что они слишком странные. У него одного эта улыбка вызвала холод и озноб, от которого невозможно оторваться.

«Снежная королева» - со страхом и восхищением подумает он и пойдет дальше.

Правление настоящей Снежной королевы началось. Но пока об этом никто не знает.

6 глава. Цветник женщины, умевшей колдовать (2)

- Прошу вас, простите, моя королева! - заблеял лорд Хорн. - Я всего лишь пытался прокормить свою семью!

- За три миллиона золотых? - смешливо переспросила королева. - Этой суммы хватает, чтобы накормить ферму лошадей, но, видимо, не вашу семью.

- Пощадите!

Они находились в подземной камере, в допросной, где за столом восседала молодая королева Арамина Дуахад, а впереди нее поник прикованный к цепям младший лорд семьи Хорн.

- Печально, лорд Хорн. Я выделила эту сумму, чтобы вы улучшили положение вашей области, но я понимаю. Семья всегда важнее, правда?

- Королева, прошу вас. - заплакал лорд.

Он находился здесь больше трех суток и давно не видел воды и еды. Наверное, этого всего не было бы, если он сразу выложил бы всю правду.

- Увы, лорд Хорн, придется вам еще посидеть в камере и дождаться королевского суда. И учтите, приговор мне уже известен. - проговорила королева, даже не смотря на провинившегося подчиненного.

Она грациозно встала с места и покинула допросную вместе со своим секретарем Хасом и командиром отряда магов Руином.

- Что с остальными? - спросила она у Хаса.

- Смертельные приговоры четырех уже исполнены, еще пятнадцать заплатили штрафы, шесть человек отбывают наказание. - четко сообщил Хас.

Объяснить ситуацию можно очень просто. Четыре месяца назад с момента коронации Арамины в силу вступили некоторые законы империи, в том числе закон о мошенничестве, инициированный самой королевой. Этот закон Арамина разрабатывала еще будучи принцессой, но встретила отпор некоторых советников короля. Еще немного времени понадобилось ей тогда, чтобы узнать истинные причины. Эти советнике помышляли небольшим грабежом на рынке Сирано. Король Изир не мог ничего сделать, даже когда принял доказательства принцессы - уж слишком влиятельны были они в народе. Что было невозможно для Изира, стало возможным для Арамины. Нет, она не стала избавляться от них. С подачи ее легкой руки советники Жар и Дорме оказались людьми, в чью вину ставили все неудачи правительства. Сбежал преступник? Это Жар должен был предупредить стражу об этом. Казнокрадство? Дорме виновен, это его подчиненный украл деньги. Бедные советники никогда не могли понять, откуда идут эти несправедливые для них слухи. У Арамины появились козлы отпущения.

Она ввела новые законы в торговую систему. У Сирано она всегда была слишком сложной, потому что здесь каждый день появлялись иностранные торговцы с разных стран. Она усилила систему проверки товаров, но на законодательном уровне облегчила договорные дела торговцев. Она потребовала немедленного открытия учебных заведений для магов, которые потом служили бы для королевства.

И это было только начало. Арамина сначала изменила то, что, будучи принцессой, у нее не было никаких шансов реализовать. Но теперь она может делать все.

О королеве Арамине в народе начали сочинять памфлеты, стихи и песни. Всем нравилась эта красивая, обаятельная королева. Когда она пришла, многие люди вздохнули свободно. Большинство людей здесь работали торговцами и учиться на магов, а нововведения в этой сфере дали новую жизнь для рынка Сирано.

Но, как ни странно, предстояло еще много работы. Юридические дела, образование, здравоохранение и прочее - все нужно было поднимать с колен. И все лежало на хрупких плечах молодой королевы.

Каждое утро у нее начиналось с заседания Совета.

- Лорд Мрано, что у нас на западе? - спросила она как-то раз на утреннем совещании.

- Клан Даго слишком мал, моя королева. - ответил третий советник бывшего короля Изира. - У них осталось совсем мало способных магов, глава клана просит о помощи.

- Все королевские маги заняты защитой столицы. Неужели во всей области нет способных воинов? - спросила Арамина.

- Королева, я сам лично видел вечерний гарнизон на границе. У них увеличенные смены и слишком мало людей. Боюсь, магическая лихорадка очень сильно повлияла на запад.

- Магическая лихорадка была больше десяти лет тому назад. - возразила королева.

- В кланах, у которых исчезла магия, больше не рождаются дети с даром, королева.

Арамина в задумчивости постучала по подлокотнику кресла. Проблема, которую королевство до сих пор не могло решить, - оборона страны.

“Нам нужна своя собственная армия” - все время думала Арамина.

Но увы, обучение магов занимается очень долгое время, поэтому нельзя было ожидать придаток воинов в ближайшее время. Если она разошлет сильных магов по всем уголкам страны, то сам дворец останется без защиты. Этого никак нельзя допустить.

Эта проблема стала головной болью Арамины уже долгое время. Буквально “утонув” в своей работе, королева старалась больше ни о чем не думать. Она даже перестала общаться с Гирой. Они встречались иногда за завтраком, где успевали обмениваться парой фраз. Но все заканчивалось одинаково.

- Арамина…

- Давай, потом, Гира. - отвечала Арамина, вставая из-за стола и направляясь к кабинету.

- Ты совсем ничего не поела! - волновалась Гира.

- Не хочу. - короткий ответ и грохот дверей. Гира оставалась одна.

Иногда самой Арамине было совестно за такой поведение.

“Надо бы на выходных поехать вместе куда-нибудь. Устроить пикник, поболтать” - так надеялась королева исправить ситуацию. Но ничего не получалось.

Возможно, здесь была вина в холодности Арамины. Ее сложно обвинить в эгоизме, при ее ответственности. Но сейчас в ее голове варилось столько дел, что отвлекаться на что-то было очень опасно. Ответ может прийти в любой момент.

И он пришел.

Арамина сказал его через неделю на следующем заседании Совета.

- Я отправляюсь в клан Снежных. - эта была первая фраза, с которой она начала этот день.

Советники позволили себе лишь обменяться удивленными взглядами - аристократы как-никак. Старший советник спросил:

- По какой причине, моя королева?

- Я имею право посетить Родину моей матери. Тем более уже в качестве королевы. - сказала Арамина.

- Ваше Величество, но дела в столице не будут ждать.

- Будут. - возразила Арамина. - За это время вы уже должны были привыкнуть в нововведениям. Я распределю обязанности и назначу человека, который будет все контролировать.

- А кто им будет?

- Мой секретарь Хас. Все отчеты он будет передавать мне. Надеюсь, что за время моего отсутствия ничего не случится.

- Простолюдин будет контролировать нас? - возмутился советник.

- Если вы будете замечательно выполнять обязанности, вы это даже не заметите. - заверила советника Арамина.

- Но королева…

- Хас был моим доверенным лицом, еще когда я была маленькой принцессой. Если он совершит ошибку, поверьте, мой дорогой, он сильно поплатиться за то, что предал мое доверие.

Старший советник лишь сглотнул.

- Так что ему сложнее. - улыбнулась Арамина и обратилась ко всем. - Ловите момент, уважаемые советники.

Она несколько секунд наслаждалась атмосферой в зале, но потом быстро взяла в себя в руки.

- Моя поездка продлится недолго, я надеюсь. - сказала Арамина. - Возможно, у меня будут потом еще несколько поездок в клан, но это я решу позже. А пока…

Легкая вежливая улыбка показалась на лице королевы.

- Давайте приступим к разбору дел. - сказала Арамина.

Следующая часть совещания прошла, как обычно.

Остаток дня Арамина провела в своем кабинете, составляя дела и приводя все в порядок. В ее комнате горничные уже собирали королевский багаж.

Как вы уже могли догадаться, далеко не трепетные чувства заставили Арамину отправиться на Родину матери. Это был единственный клан, у которого хватало воинов на все королевство. Арамине нужно было придумать план, как заставить старейшин пойти на сотрудничество, ведь ее отцу это никак не удавалось. Она хорошо помнила попытки короля Изира. Шантаж, обман, угрозы, просьбы - ничего из этого набора не помогало. Нужно что-то другое.

Очень сложная задача. Практически невыполнимая.

Арамина обожала такие задачи.

С мыслями об этом королева провела целый вечер. Рано утром ей предстояло отбыть на север.

Поздно ночью она пробралась в башню, где теперь спала одна Гира. Арамина оставила на ее туалетном столике письмо с объяснениями и маленькую солнечную розу - Гира любила такие цветы. Арамину жгло чувство вины перед сестрой. Но когда перед ней каждый день открываются новые горизонты власти, ты забываешь о близких.

Рано утром еще затемно Арамина подняла себя на воздух и на огромной скорости отправилась на север. На такой скорости разглядеть ее никто не мог.

Королева вздохнула свободно. Она так давно не пользовалась магией. Арамина сделала несколько кругов над столицей. Ветер сегодня был сильным, поэтому королеве было легко передвигаться. Она летела по знакомой дороге. Оттого и больно, что на ней потерялись родители.

Никто вначале не хотел отправлять королеву путешествовать одну. Неудивительно, что через каждое расстояние она видела офицеров из ее личной стражи. Арамине даже стало их жаль. Им пришлось ночью идти караулить дорогу ради безопасности королевы. Но так надо. Арамина – королева Сирано.

Но очень скоро азарт и радость сменили все ее чувство. Звон ветра в ушах, любимый холод, полет над прекрасной снежной местностью! Дрожите от счастья! Это счастье! Получать удовольствие от каждого мига.

Очень скоро Арамина смогла прибавить к магии воздуха и магию воды. На земле лежал снег. С удвоенной силой королева полетела быстрее.

Уже совсем скоро она прибыла в клан Снежных. Издали никто бы не догадался, что за белокаменными стенами находился целый город, который охранялся лучшего всего. Он был прекрасен. За снежными вершинами скрывались маленькие уютные домики. Здесь жили семьи с маленькими детьми, которые с самого детства катаются на коньках на самостоятельно сделанном катке, поднимают в воздух снежки и играют в войнушки мечами из мягкого льда. Арамина сделала несколько кругов над местностью, чтобы показать, что прибывает свой. Когда она приблизилась к воротам, сверху на нее резко упал ворох снега со скрытыми острыми сосульками. Если ты владеешь магией воздуха и воды, то это не будет для тебя преградой. Арамина аккуратно воздухом передвинула снег со льдом, и они упали на дорогу. Ворота открылись.

Когда королева прошла через знакомую защиту (она включала в себя ледяные сооружения из острых треугольников, которые могли буквально спороть кожу), она оказалась на большой площади, по которой ходили люди в теплых одеждах. Сейчас было закатное время. Солнце разлило красную, желтую и розовую краски на небо, и этим пользовались местные жители, проводя время на воздухе. Дома и стены в клане Снежных были высокими, чтобы дети в полете не залазили на крыши. Каждый день рано утром здесь чистили дома от снега и сосулек. Люди сразу узнали в высокой девушке, закутанной в пальто по столичной моде, маленького воина Арамину. Все заулыбались младшей принцессе королевства, маленькому холодному народу было все равно, что девочка стала королевой.

- Аламина! - подбежал к королеве маленький мальчик. - Ты только плиехала?

- Привет, Жас. - улыбнулась Арамина и погладила мальчика по голове. - Где твоя дядя?

- В зале. - он показал на самое высокую башню в городе. - Тетя Мала уже ушла оттуда, но дядя остался.

“Значит их заседание уже закончилось” - поняла Арамина.

Она бросила взгляд на внешнюю стену города. Там через расстояние были расставлены воины клана. Среди них она узнала своего наставника. Увидев ее взгляд, все, как один, отдали честь. Королева позволила себе лишь маленький кивок. Все-таки они ее учили.

Она направилась в сторону башни. В независимом клане редко встречали гостей, у них так не принято. Но своих здесь горячо любили. Поэтому Арамина отвечала на приветствия всех горожан, которые попадались на пути и выходили из своих домов. Ее уже не раз пытались задушить в объятьях.

- Арамина! - громко раздался знакомый голос, и навстречу королеве вышла пара. Мужчина огромного роста в меховой шубе большими ручищами обнял худое тело девушки. - Махонькая, приехала! Даже не сообщила, маленькая.

- Дядя, дядя... - хрипло похлопала Арамина его по плечу. - Задушишь… задушишь ведь!

- Ой, прости, родная. - отошел мужчина.

- Арамина! - толкнула мужа в сторону приобняла королеву женщина. - Совсем исхудала! Не кормят тебя столичные звери!

- Совсем не кормят, тетя. - пожаловалась Арамина, хотя ей жаловаться было не на что. - Твою бы еду снова попробовать.

- А глазище-то совсем огромные стали! - обхватила тетя ее лицо. - Но ничего, это дело поправимое. Сразу к нам авось к старейшине?

- Встретиться надо, потолковать. - сразу перешла на наречие северных Арамина.

- Так иди, иди, принцессочка наша. - с любовью сказала тетя.

- Какая принцессочка? - возмутился ее муж. - Королева перед тобой, родная! Авось не смотрела коронацию еёшную? Статная, как олень, была! Сразу видно наша!

- Какой олень? - завопила тетя. - Лань! Лань, дорогой! Сам ты олень!

- Я - олень?!

Арамина лишь похлопала тетю по плечу и пустилась дальше в дорогу. У дядя Штурма и тети Лейлы она жила все время в клане. Так что они успели стать ей родными. А их перепалки - это вообще отдельная история.

В клане Снежных так легко было пользоваться магией. Хочешь ветер, хочешь вода, хоть весь день тренируйся. Она захватила немного ветряных потоков и ускорилась, но чуть-чуть. В центре города нельзя было идти с большей скоростью: здесь летали дети.

Они кружили над ней, лавировали, выделывали кульбиты и легонько трогали за волосы. Арамина лишь смеялась и посылала ветерок, который кружил их. Они заливались хохотом и улетали дальше.

В клане Снежных всегда заботились о детях.

Цитадель, в которую направлялась Арамина, представляла собой башню из камня и льда. Старейшины заседали здесь. Их было трое. Арамина с детства знала их, как дядя Фер, дядя Маронтий и дедушка Таир. Да, последний был отцом Марианны Снежной. Фактически они были правителями клана. За всю историю клана здесь практически никогда не было одного правителя. Братья правили вместе.

Вот здесь Арамине точно не стоило переживать об этикете и прочих условностях. Она вбежала в главный зал, как только услышала голоса оттуда.

- Дедушка Таир! - произнесла она, и тут же трое мужчин в возрасте встали с мест. Сложно назвать их “мужчинами в преклонном возрасте”, потому что трое были мощными, сильными, с суровыми лицами воинами. Но эта суровость всегда пропадала, когда они нянчили своих внуков и правнуков.

- Арамина! - вышел Таир вперед и распростер руки. Девушка прыгнула на дедушку и повисла у него на шее. Она даже забыла, насколько колючая у дедули борода. - Ты почему не сказала, что приедешь?

- Я хотела устроить сюрприз. - улыбнулась внучка.

- Нельзя. - тот щелкнул королеву по носу. - Ты уже не принцесса, а королева. Где серьезность?

- Нет серьезности. - весело сообщила Арамина и разжала руки. Она повернулась к своим дядям. - Дядя Фер, дядя Маронтий!

- Вроде девушка видная, а нет-нет, все равно дитя. - заворчал довольно дядя Маронтий.

- Разбаловали мы ее, Таир. - дядя Фер погладил по волосам Арамину.

- Наша девочка. - довольно сказал Таир. - Чего же нам ее не баловать? Но согласен. Поступила глупо. Зачем сюда приехала, Арамина? Да еще и без охраны?

- Увидеть хотела, дедушка. Королева я теперь, а увидеть вас не могу. Разве так можно?

- Предупреждать надо. - снова щелкнул по носу Таир. - Я бы своих вывел на дорогу, встретили бы. Пойми, девочка моя, нельзя сейчас одной никуда идти.

- Ты боишься, что я пропаду также, как родители?

- Не только это. - мгновенно посерьезнел Таир. - Ужасные дела творятся.

- Что за дела? - удивилась Арамина. - Вроде все спокойно.

- Нет, Арамина. - сказал дядя Маронтий. - Все очень серьезно.

- На юге отряд нашел участок зелени без снега. - сказал Фер. - Там снег растаял.

- Что? - не поняла Арамина. - Ну растаял и что?

- А то, - сделал резкий выпад Таир, - что никогда за тысячелетнюю историю Севера не таял снег.

- Ну, дедуля, - улыбнулась Арамина и пожала плечами. - Ты совсем какой-то несовременный. Глобальное потепление, климат и т.п., и т.д. Ледники тают, запас пресной воды уменьшается…

- Нет, девочка моя. Я знаю, что говорю. - вдруг тихо перебил ее дедушка. - Такое было у нас один раз, и клан не забудет этого надолго.

- Когда?

- Еще когда три брата Снежных создали наш клан. - сказал Фер. - Тогда на севере был еще один.

- Эти названные сыновья Снежной королевы? Еще один клан? - вдруг разволновалась Арамина. - Дедушка, но ты никогда не рассказывал об этом!

- Рассказывал. - наступился Таир. - Проклятье ведьмы помнишь?

- А то!

- Так другой клан ведьминский был.

- Ведьмы? - презрительно отозвалась Арамина. - Они исчезли тысячу лет назад!

- Исчезли, потому что братья Снежные их выжили. - сказал Маронтий. - Война была. Жестокая. Таки мы победили.

- Это правда? Проклятие ведьмы? - удивилась Арамина.

- Да. - грустно сообщил Таир и сел на стул. - Проклят наш род. Род Снежной королевы. Не любили ее в народе. А ведьмы пуще того.

- Ведьмы сами столько плохого сделали. Зачем на королеву надо было проклятие насылать? Ну убивала людей...иногда. Ну и что?

- У королевой-то друзей никогда не было. Правила одна. А врагов-то пуще, чем у любого короля было!

“Повезло с предком”, - грустно заметила Арамина.

- Теперь боюсь, надвигается совсем страшное. - сообщил Таир.

- Брось, дедуль. - ее раздражало упадочное состоянии старейшин. - Это все сказки. Проклятья не существует.

- Существует! - резко сказали Фер и Маронтий. - Ты ведь сама видишь, что случилось!

- Что? Зеленый участок на юге?

- Твои родители? Кто мог таких сильных магов изжить со света, как не ведьмы?

Арамина застыла. Она уже давно проверила всех возможных врагов в королевстве и за ее пределами. Но ведьмы? Ведьмы - проклятые девушки и женщины, которые занимались колдовством, как предназначением жизни. Их нельзя было подкупить властью, деньгами и земными благами. Их даже нельзя было назвать магами. Для магов магия - инструмент, чтобы жить и жить счастливо. Но ведь никогда не были счастливыми. Они всю жизнь искали только одну вещь. И это…

- Бессмертие. - вспомнила Арамина. - Снежная королева была бессмертной.

- Не факт, родная. - сказал Таир. - Хотя, может, из-за этих легенд ведьмы пошли против Снежных.

- Эти ведьмы - сами легенда. - выразила свое отношение Арамина. - И вообще, почему мы говорим о том, что было тысячу лет назад? У нас есть враг здесь.

- Арамина. - вздохнул Таир. - Неужели ты не понимаешь?

- Чего?

- Ведьмы возродились.

Королева лишь посмотрела на дедулю и дядей. Для нее это было глупостью так верить в свои легенды.

- Ладно. Допустим, ведьмы правда возродились. - начала Арамина. - Тогда почему они не крадут жизненную энергию из людей? Я не слышала, чтобы кто-то исчезал. К тому же ведьмы часто устраивали людям ловушки и загадывали загадки с одним правильным ответом. И пари устраивали. Мало, кто их выигрывал, но за последние несколько лет совсем немного магических убийств в королевстве.

- Они выжидают. - сказал Фер.

- Стали умнее. - кивнул Маронтий.

- Они не будут повторять ошибки прошлого тысячелетия. - сказал Таир. - И твои родители тому пример.

- Дедуля…

- Девочка моя, ты не должна недооценивать то, что мы тебе говорим. Ты - королева. И должна думать о любой угрозе.

Арамина не любила, когда ее поучают, но должна была скрыть свои эмоции. Была правда в словах дедушки, но сейчас ее голова была забита совсем другими проблемами.

- Дедуля, ты…

- Ваше Величество! - ворвался в зал один из магов Снежных. - Вам срочное донесение из дворца!

“Только этого не хватало” - со злостью подумала Арамина.

- Что там?

- Вас требуют срочно прибыть ко двору. - пал на одно колено воин.

- Кто требует? - разозлилась королева. С ее статусом, кто осмелится на такое?

- Приехал гость… из империи, Ваше Величество.

Тут сердце королевы пропустило удар. Она знала только одного гостя из Катанской империи, и даже называть имя его не стоит.

- Из империи? - удивленно спросил Таир и посмотрел на внучку. Он заметил ее волнение, которые отражалось на лице. - Девочка моя, все в порядке?

Арамина перевела взгляд на дедушку.

- Прости, дедуля. Я приду в другой раз.

И сорвалась с места.

- Арамина! - крикнул ей вслед Таир, но та уже летела вниз по лестнице. Тогда он крикнул воину. - Немедленно бери отряд и отправляйся охранять принцессу! Тьфу ты, королеву!

- Есть. - быстро сказал воин и направился к выходу.

- Быстрее! - закричал Таир. - Она же сейчас улетит!

С мощной магией воздуха и воды Арамина могла лететь на всех порах. У воинов Снежных хватило времени собраться и отправиться вместе с ней, потому что в городе из-за запрета она только бежала. Через десять минут они уже летели в сторону столицы, не сбавляя темпа.

Сердце Арамины лихорадочно стучало, дыхание она старалась держать ровным, но волнение все время срывало его. Три часа в полете на огромной скорости понадобилось королеве, чтобы быть уже в столице. Даже мыслей у Арамины никаких не было. Она не могла спокойно думать.

Она лишь бежала изо всех сил, чтобы встретить того, о ком старалась не думать последние месяцы. Она даже не думала о том, как со стороны это выглядит. Она очнулась только тогда, когда замерла у входа в кабинет.

- Принц в кабинете, моя королева. - сообщила ей горничная.

Арамина еле сделала знак рукой, чтобы та исчезла. Ей понадобилась минута, чтобы прийти в себя. Неожиданно для себя она пригладила волосы рукой и сняла пальто. Сердце успокаиваться не хотело.

“О, Господи. Что я ему скажу?”

Страх перед неизвестностью и желание увидеть любимого (к чему лукавство?) - очень страшное сочетание. Но второе чувство все-таки опередило первое.

Арамина толкнула двери.

Высокий, темноволосый молодой человек повернулся к двери. Он был в темном камзоле, которые носили в Катанской империи. В нем легко было узнать мага по военной выправке и коротко стриженным волосам. Но улыбка была настоящей. Доброй. И голос звучал низко.

- Привет, Арамина.

7 глава. Принц и принцесса (1).

В кабинете было приоткрыто окно, оттуда выл холодный ветер. Но пара в комнате этого не замечала.

Принц Рэн за пройденное время совсем не изменился. Его спокойствие и уверенность немного отрезвили королеву.

- Рэн… неожиданно. - сказала она, пройдя к своему столу. Она магией отправила пальто на вешалку.

- Вы думали, я вам соврал, Ваше Величество? - улыбнулся принц. - Я обещал вернуться.

- Да... у меня много чего за это время случилось.

- Да… - сказал Рэн, и улыбка исчезла с лица. Принц Катании внезапно перешел на "ты". - Я слышал. Мне жаль. Я шел по следам твоего отца, но мои воины говорят, что он благополучно дошел до Сирано.

- Знаю. Он пропал уже в королевстве. - сказала Арамина и села за свой стол. - Я читала твое письмо.

- Но я не получил ответное. - Рэн схватил ближайший стул, поставил напротив Арамины и сел на него. - Что случилось, Арамина?

- Прости, Рэн. - королева с трудом подняла глаза, чтобы посмотреть на принца. - У меня не было времени тебе написать.

- Извини, что не поздравил с коронацией.

- Это неважно. Ты все равно называешь меня по имени. - улыбнулась Арамина.

- Знаешь, - улыбнулся Рэн, - попробовал тебя назвать “Ваше Величество”, но не получается дальше.

- Эй.

- Но с удовольствием буду называть тебя “моя королева”. - исправился принц.

- Ты не мой поданный. - заметила Арамина.

- Однако, какую-то власть надо мной ты имеешь.

Арамина на мгновение прикрыла глаза.

- Я тебя так давно не видела.

- Император запретил мне выезжать из империи. - сказал Рэн. - Видимо, исчезновение твоего отца его напугало.

- Понимаю.

- Но я все же приехал. - сказал Рэн. - Я хочу услышать ответ.

Арамина сжала руки на столе, пытаясь найти лазейку из этого разговора.

“Только не это”.

- Но тебе же запретили…

- Мне пришлось пойти на некоторые уступки. Впрочем, мне повезло. У отца уже давно были похожие мысли. - сказал Рэн.

- Ты о чем? - не поняла Арамина.

- Ты поедешь вместе со мной в империю, Арамина. Тебя вызывает император.

Словно гром среди ясного неба. Неожиданные случаи крушат все планы.

- Зачем?

- Как новая королева Сирано, ты обязана прибыть в Катанию по приказу императора. Но скажу тебе честно, это не единственная причина.

- Что еще? - со страхом спросила Арамина.

Рэн откинулся на спинку кресла и улыбнулся. В душу Арамины закралось странное подозрение.

- Надеюсь, ты не разговаривал с императором… о нас?

- Если только в контексте других тем… - сложно ответил Рэн. - Но это не совсем так. Через неделю мой надел расширится, и туда войдет королевство Сирано.

- Что?! - от удивления Арамина смахнула со стола писчие принадлежности.

- Арамина, - мягким голосом сказал Рэн. - Ты еще слишком молода. Отец решил, что так будет лучше.

- Отец решил?! - ей, казалось, не хватало воздуха.

- Я просто ему немного подсказал.

- Ты не мог этого сделать! - в сердцах сказала Арамина.

- Приказ войдет в силу через неделю. За это время ты успеешь посетить дворец, поговорить с императором и вернуться домой. Со мной. С моей защитой. Я обещаю, что все время ты будешь в безопасности. - уверенно сказал Рэн.

“Да какая к черту безопасность? Моя королевство теряет свою независимость!”

Хотя этой независимости давно не было, но Сирано гордилось тем, что Катания вообще не лезло в их дела.

“И все из-за моего возраста?!” - бесилась Арамина.

- Зачем, Рэн? - в сердцах спросила она. - Все было хорошо, так зачем? Неужели я вас не устраиваю, как правитель?

Арамина встала с места и повернулась к окну. За это время за окном успел начаться слабый дождь. Прекрасная погода для мага воды, но не сегодня.

- Конечно, нет, Арамина. - спокойно сказал принц.

- Не называй меня так.

- Арамина. - продолжил Рэн, все также продолжая сидеть. - Неужели ты думаешь, что я буду мешать тебе?

- Рэн, при чем тут ты? Сам факт, что империя включает Сирано в надел, уже катастрофа.

- Учитывая последние факты, то нормально. Прости посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты - молодая, красива, не замужем, одинока, без родителей, и единственная твоя поддержка - старшая сестра, которая хочет начать собственную жизнь. Неудивительно, что королевство станет интересно для всех других стран. Для империи важно, чтобы в Сирано правил достойный король.

- У Сирано уже есть королева. - процедила Арамина.

- Арамина, успокойся.

Королева сделала пару глубоких вздохов. Она совсем не ожидала такой подставы от империи, но тут она уже ничего не может поделать. В словах Рэна были смысл и логика, но принимать этот факт для Арамины было тяжело.

- Когда мы едем? - осевшим голосом спросила она.

- Завтра. На рассвете. - голос Рэна оказался совсем близко.

Оказывается, он давно встал с места и стоял позади нее. Он обнял Арамину за плечи и притянул к себе. Та не сопротивлялась.

- Прежде чем злиться, подумай, зачем я это делаю. - тихо сказал Рэн.

Арамина развернулась в объятьях и подняла на него глаза. Принц улыбнулся, коснулся волос королевы и аккуратно заправил прядь за ушко.

- Думаешь, я не успел тебя изучить, Арамина Раина Дуахад? Я знаю, что тебя с детства готовили к трону и Сирано для тебя значит очень многое. Я знал, что мое предложение о браке поставило тебя в тупик. Ты не готова отказаться от страны. И если бы я ничего не предпринял, то сегодня уже получил бы отказ.

Арамина виновато скосила глаза в сторону. Рэн снова улыбнулся.

- Да, я рад, что мой надел расширился. Это улучшает мои шансы на трон. Но я рад не только этому. Если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь править Сирано, как сейчас. Тебе не нужно выбирать между мной и долгом. Ты получишь все, что захочешь.

- Но твой отец?

- Не думаю, что он будет против. - он наклонился чуть ближе. - Это моя жизнь.

Арамина зачарованно смотрела на принца и улыбнулась.

- Иногда мне кажется, что ты слишком умный. - призналась Арамина.

- Это комплимент?

- Скорее зависть. И признание достоинств.

- Так где мой ответ?

Арамина засмеялась и бережно обняла Рэна. Им было неизвестно, сколько времени прошло. Разве обращают внимание влюбленные на что-нибудь, кроме друг друга? Особенно, когда препятствия для их любви пропали.

Дорога в империю была недолгой. Всячески пытаясь сделать путь для королевы удобным, Рэн использовал магию по максимуму. Для собственной безопасности и приличествующий ей положению Арамина взяла с собой двух лучших магов королевства. В империи, видимо, к этому относились с легкостью, потому что принц всегда путешествовал в одиночку. Но кто его знает, какие силы скрывает этот принц.

Несмотря на быстроту поездки, им пришлось хорошенько задержаться у ворот столицы.

- Да вы издеваетесь. - раздраженно сказала Арамина, когда они проходили через четвертые ворота и снова садились на лошади.

- Между стенами запрещено пользоваться магией, поэтому приходится путешествовать другим транспортом. - сказал Рэн, скача совсем рядом.

Столица Катании, Мара находилась под защитой пяти внешних стен, расстояние между которыми варьировались от трех до девяти км. Такие суровые меры защиты были предприняты еще в давние времена, когда войны не заканчивались, а враги с каждым днем становились сильнее.

- Твои предки случайно неврозом не страдали? - спросила как-то Арамина, когда они проходили последнюю стену.

- Когда воюешь против твоих предков, приходится идти на крайние меры. - улыбнулся Рэн.

Арамина вспомнила истории о Снежной королеве и огненных демонах. Да… с такими врагами нужно быть фанатиком безопасности. Повезло же королеве с предками.

В отличие от Сирано и других зависимых государств, столица Катании была очень однородной. Здесь, в основном, проживали коренные катанийцы. Они всегда гордились своей независимостью и свободой, поэтому другие народы как-то не стремились жить в Маре. Людям же очень нравится, когда на них бросают презрительные взгляды. К счастью Арамины, жители Сирано по внешности не отличались от катанийцев, поэтому в Катании ее принимали за свою. А подчеркнутое внимание со стороны такого сильного принца, как Рэн, и вовсе заставило катанийцев посмотреть на Арамину с другой стороны.

На самом деле Мара была очень красивым городом. Если столица Сирано гордилась своим шумом, яркими красками, солнцем, насыщенной жизнью, то Мара отличалась аристократичной белизной всех своих сооружений, высоких величественных зданий, изысканной кухней, благородными манерами. Высокие пики дворца одновременно заставляли восхищаться правильностью своих форм и ужасаться от навеянной хищности, которую в них вложил архитектор.

Именно такое впечатление от столицы было у Арамины, когда они подъехали ко дворцу и прошли через стальные ворота.

- Как тебе моя Родина? - спросил Рэн, когда он помог королеве спуститься с лошади.

- Слишком черно-белая. - ответила Арамина, чем снова вызвала улыбку принца.

Арамина не всегда понимала, почему от ее слов Рэн так часто улыбается, но ей нравилось видеть его улыбку.

Навстречу принцу и королеве вышли четверо дворецких. По краям от них в два ряда стояли горничные, склонившись и опустив головы. Дворецкие вышли вперед и двинулись навстречу. Но так казалось Арамине. Для дворецких у них были слишком хмурые взгляды и вышколенное поведение. Только приблизившись с ними Арамина поняла свою ошибку.

- Дядя Артур. - воскликнул Рэн, выйдя вперед. - Не знал, что ты здесь.

- Рэн. - недовольно посмотрел на племянника дядя. - Вспомни об этикете. Ваше Величество. – тут же обратился с поклоном к королеве мужчина.

- Не бойся, дядя. Арамина уже знает о вас. Но я все равно представлю.

- Арамина? - поднял бровь Артур и удивленно посмотрел на нее.

Королева Сирано легко подавила в себе улыбку. Встреча высокого гостя явно не должна была состояться вот так, но кто остановит Рэна? Даже в их первую встречу он упрямо называл ее Араминой.

Королева приблизилась к братьям императора и его ближайшим советникам и сделала изящный реверанс. Да, по дороге Рэн успел рассказать о своих дядях, которые должны были встретить их обоих. Каждый из них отвечал за определенную область в Катании. Больше всего Рэн говорил о дяде Артуре, советнике по военным делам. Неудивительно, учитывая специализацию самого принца.

Советникам явно понравились грациозные манеры королевы, которая затем продолжила:

- Рэн, представишь нас?

- Конечно. - сделал кивок принц и обратился к дядям. - Дядя, хочу представить Вам Ее Величество, королеву Сирано, Арамину Раину Дуахад. Королева Арамина, - затем он повернулся к ней. - Лорд Артур, лорд Берримор, лорд Дрис и лорд Гингер.

- Приятно познакомиться с Вами, Ваше Величество. - покорно поклонились лорды Катании.

Так как Арамина уже совершила реверанс и вообще была королевой, она ответила на это кивком.

Кажется, все нужное совершили.

Рэн послушно смотрел на весь обмен любезностями со стороны. Арамина уже давно отметила, что принцу не нравится, сколько времени отнимает этикет. Рэн был принцем, причем принцем, работающим в военной сфере, где пустословия не терпят. Но культура без ограничений существовать не может.

- Император ожидает вас, Ваше Величество. - высказался наконец лорд Дрис.

В этот момент один из лордов должен был сопроводить королеву к императору, но Рэн лишь поднял руку, остановив дядюшек. Принц приблизился к королеве, предложив себя в качестве сопровождающего .

- Рэн. - тут не выдержал лорд Артур. - Королева будет присутствовать на аудиенции.

- Я лишь провожу Арамину.

- Рэн! Этикет!

- Излишен. - не унывал Рэн. - Из-за последний событий в Сирано отец лично попросил меня позаботиться о безопасности королевы.

- Вы во дворце!

- Береженого Бог бережет. - выдал народную мудрость принц.

Арамина лишь улыбнулась лордам и грациозно прошла вперед, не желая дожидаться конца этого спора. Рэн послушно направился за ней. Арамина тихонько спросила у него:

- Ты всегда так со своими дядюшками?

- Мои братья слишком послушные, приходится выделяться. - подмигнул принц Арамине.

- И как они тебя терпят?

- Особо выхода у них нет.

Только в этот момент Арамина ощутила небольшое волнение. Она шла к человеку, который по желанию мог сделать что угодно с ее страной. Он может вынести решение о ее будущей судьбе. Император может с легкостью убрать с пути неподходящую невесту будущего наследника трона. Он может сменить династию в Сирано.

“Но он на это не пойдет. Слишком хлопотно” - подумала Арамина. - “Вряд ли стоит переживать за трон, но вот…”

Ее взгляд плавно переместился на принца, шедшего рядом.

Все вопросы, которые может затронуть император при аудиенции, - это безопасность королевского рода и брак с принцем. Первый вопрос будет затрагивать случай с родителями Арамины, второй - никому неизвестное будущее.

- Не волнуйся. - легонько тронул ладонь Арамины Рэн. - Я уверен, что все будет в порядке.

- Надеюсь. - лишь сказала королева. - Ты разговаривал с отцом?

- Перед поездкой. - сказал Рэн и сжал руку Арамины. - Отец хоть выглядит грозным, но умеет понимать чужие чувства. Чтобы быть уверенным в моем решении, ему нужен разговор с тобой.

- Меня больше волнует не предстоящий разговор, а мои сомнения.

- Мы уже все решили. Какие сомнения? - не понял Рэн.

- Вот самой хотелось бы знать.

Иногда Арамина не могла понять собственные чувства. Какое разнообразие тонкостей души! А каждому чувству так сложно дать название…

Назовем это интуицией. Или предчувствием. Во всяком случае так казалось Арамине.

Рэн выбрал самую короткую дорогу до кабинета императора, заранее отправив весточку Главному советнику о приезде королевы. Его тоже волновало состояние Арамины. Он хотел, чтобы разговор прошел как можно быстрее. Тогда у Арамины появится возможность отдохнуть.

Арамина тоже недоумевала.

“Откуда это волнение?” - думала она.

Вот какие проблемы возникают у девушек. Тем более, если они королевы.

Благодаря весточке Рэна, им практически не пришлось ждать у двери. У входа в кабинет императора их дожидался Главный Советник, лорд Дадли. Как только они подошли, тот сказал:

- Добро пожаловать, Ваше Величество. Мы ожидали Вашего приезда. Прошу простить нас за столь неверный выбор вашего компаньона.

Арамина с Рэном в удивлении переглянулись. Арамина спросила:

- Почему же неверный?

- Не слушай его. - сказал Рэн, не дав слова недовольному Дадли. - Этот старик помешан на правильности.

- Рэн! - сложил руки советник. - Где торжество? Почему вы не встретили королеву как полагается? Для кого я писал многотомник “Этикет для императоров”?! Кого я, в конце концов, учил?!

- Умные правители ценят свое время. Арамина как раз к таким относится.

- Арамина?! Кто разрешил тебе обращаться к королеве по имени? - разразился Дадли.

- Лорд Дадли. - пыталась успокоить разбушевавшегося советника Арамина. - Все в порядке, меня более чем устраивает мой компаньон. А вот свое время я правда ценю. Император готов меня принять?

Дадли резко изменился в лице. Арамина видела это выражение лица, когда мужчины видели ее. Приятная учтивость и желание понравиться. Поэтому Арамине нравилась ее внешность.

- Конечно, Ваше Величество. Он готов принять вас. - и резкий взгляд на Рэна. - Одну.

Арамина взглянула на принца. Рэн лишь подмигнул ей и сказал:

- Увидимся позже. Это много времени не займет.

Он сделал взмах рукой, и двери кабинета послушно открылись. Арамина шагнула внутрь, и двери резко захлопнулись.

Кабинет императора, на удивление, по размеру был таким же, как королевский кабинет в Сирано. Правда император не нуждался в огромном обилии книг в полках. На стенах висели портреты, ружья и сабли. Комнату заливал солнечный свет, хотя Арамина была уверена, что погода пять минут назад была пасмурной. Кабинет императора был соединен с огромным балконом, откуда было видно голубое небо. Арамина застыла, почувствовав магию.

- Добро пожаловать, Арамина Раина Дуахад. - раздался низкий мужской голос справа от нее.

Королева повернулась и заметила высокого мужчину возле картины. Она моргнула.

“Странно, я туда смотрела. Как я могла его не заметить?”

- Это магия кабинета. Она не позволяет сразу заметить его владельца. - улыбнулся император Катании.

“Улыбка в точь-точь, как у Рэна” - подумала Арамина.

Сходство отца и сына было на лицо. У них были некоторые различия, как например, разрез глаз, более светлый оттенок кожи у Рэна, но это вероятно потому что матерью принца была агританка. Они как раз отличались подобной внешностью. Но, в основном, Рэн умудрился забрать у отца все лучшее.

- Добрый день, Ваше Величество. - сделала реверанс Арамина. - Арамина Раина Дуахад, к вашим услугам.

- Ты больше похожа на отца, чем на мать. - заметил император и подошел ближе. Его шаги отчетливо были слышны. - Мне кажется, что я смотрю на его копию.

"Они явно не любят этикет" – подумала королева.

- Дети часто бывают похожи на отцов. - сказала Арамина.

- Говорят дочери, похожие на отцов, будут счастливы в жизни. - заметил император. - Мне жаль, что ваше правление началось так рано.

Арамина не стала ничего говорить. Император продолжил:

- Ваш отец был самым храбрым человек, которого я знал. Уверен, если он умер, то пал в бою.

- Мы не нашли их тела. - сказала Арамина. - Я не теряю надежды.

- Хорошие слова. - одобрительно сказал император. - Надеюсь, что ваша жизнь правда будет счастливой.

Арамине оставалось только улыбнуться на это.

- Расследование дало какие-нибудь результаты?

- Ничего... пока. - сказала Арамина.

Император снова прошелся по кабинету.

- Присядьте, Арамина. - он указал на кресло возле стола в центре. - Я бы хотел обсудить с вами некоторые моменты.

Королева прошла к указанному месту. Глава империи сел за стол. Арамине не нравилась атмосфера в кабинете.

- Я не поздравил Вас с коронацией. Надеюсь, вы будете служить также хорошо, как вам отец.

- Боюсь, моя коронация была сопряжена с печальными событиями. Поздравления были излишны.

- Но, в целом, я рад тому, что вы стали королевой. Слышал об успехах.

- Благодарю. - вежливая улыбка тронула ее губы. - Но я надеюсь, что настоящие успехи еще впереди.

- Тогда вы должны понимать, что не по этой причине Сирано войдет в надел принца Аверэна. - сложил руки император.

«Я почти выхожу за него замуж, а только сейчас узнала его полное имя» - подумала Арамина.

- Мы разговаривали об это с принцем. - сказала она.

- Как и я с ним. Он сообщил мне много любопытного.

Арамина решила промолчать. Кто его знает, о чем думает император.

- Не беспокойтесь, Арамина. - улыбнулся он. - Я ничего не имею против выбора Рэна. Боюсь, это единственный мой сын, который успел сделать свой выбор до того, как я подумал о его женитьбе. К тому же он всегда меня не слушает.

- Правда?

- Только, когда наши мнения не совпадают.

- На него похоже. - улыбнулась Арамина.

Император откинулся на спинку кресла.

- У моего сына большие амбиции и планы на будущее. Его супруге придется мириться с этим. Я не уверен, что это будет легко.

Арамина глубоко вдохнула. Ей не нравился тон, с которым он сказал ей это.

- Арамина, сможете ли вы совместить жизнь королевы Сирано и супруги будущего короля?

Да, он сразу раскрыл все карты. А говорят, что императора Катании отличала исключительная хитрость. Какой репутацией обладает принц Рэн, раз его отец даже не стал спорить о будущем?

Арамина дала себе зарок узнать о прошлом жениха.

- На мне много ответственности, как и на принце. Думаю, вместе мы справимся со всем.

Арамина не была готова сдаваться так быстро. Да, сомнения у нее были, но какой прок упускать то, что само идет в руки?

Сейчас важно отвечать максимально правильно.

«Хорошая, замечательная дочка доброго короля Изира. Добрая королева, которая ведет страну вперед. Я уже не могу разрушить этот образ».

Арамина старалась улыбаться правдиво.

Но император решил пойти на карт-бланш.

- Готовы ли вы отказаться от трона Сирано, чтобы стать королевой Катании, Арамина?

8 глава. Принц и принцесса (2).

- Ты молчишь с тех пор, как вышла от отца. Что он тебе сказал, Арамина? - спросил Рэн.

На следующих день после возвращения из империи Арамина должна была представить королевскому Совету нового «начальника», владельца надела, в которое теперь входит Сирано.

- Просто обсудили дела. Ты уже знаешь, что я дала согласие на брак, Рэн. - сказала Арамина, когда они шли в сторону зала, где будет заседание.

Она прекрасно знала, что принц в тот же день разговаривал с отцом.

- Неужели согласие на брак заняло больше часа? - с подозрением спросил он.

- Ты же знаешь, я девушка гордая. - улыбнулась Арамина.

- И хитрая. Прекрасно умеешь скрывать то, что хочешь. - добавил Рэн и хмуро взглянул на невесту. - Не думаю, что это что-то важное.

- Важное. - парировала Арамина.

- Не настолько, чтобы это скрывать.

- Тогда это неважно, чтобы говорить.

- Вот вредная. - сказал Рэн и отвернулся.

Они уже так привыкли обмениваться колкостями по дороге, что лишь после сжимали руки в знак того, что шутка понята.

- Мне нужно будет потом сразу уйти. - сказал Рэн. - Но я вернусь после обеда.

- Что-то случилось?

- Нужно проверить дела в Лаорто. Горные кланы разбушевались.

- Будет хорошо, если ты решишь этот вопрос. - заметила Арамина. - А то мне придется ехать на восток, чтобы пообщаться с их ханом.

- Собираешься свои обязанности на меня свалить? - возмутился Рэн.

- Что значит «свалить»? Ты все равно решаешь этот вопрос.

- Почему мне не решить этот вопрос за счет королевы Сирано?

- Ваша будущая жена не будет от этого в восторге. - заявила Арамина.

- Ничего. - утешил Рэн. - На то она и жена, чтобы решать вопросы вместе с мужем.

На это Арамина уже не нашла что ответить. Она быстро перевела тему.

- После обеда я могу уйти в город на собрание торговцев. Если будешь меня искать, то я там.

- Я тебя найду. - пообещал Рэн.

К этому времени они как раз подошли к залу заседаний. Порыв воздуха - Арамина заставила ветер открыть дверь. Все советники, сидящие вокруг стола, повскакали с мест. Арамина вышла вперед и взяла небольшую паузу.

- Мои дорогие друзья. - Арамина позволила себе это выражение, чтобы успокоить своих подчиненных. - С этого дня выходит указ императора Катании о вхождении королевства Сирано в надел принца Аверэна Адзира.

Она насладилась полной гаммой эмоций на лице советников, которые попытались быстро взять себя в руки.

- Об этом решении мне сообщил император на аудиенции. Указ из империи придет позже. Советник Харн, проконтролируйте его обнародование. - приказала королева. - Связи с этими событиями я представляю вам принца Аверэна Адзира.

С этими словами Рэн вышел вперед и встал рядом с Араминой. Королева отошла от стола, чтобы предоставить принцу полную свободу действий.

- Доброе утро, господа. О формальностях вам уже все известно. Не будем занимать время на пустословие. Понимаю, что вы удивлены, но это сильно не отразится на жизни вашего королевства. Все, что я от вас требую, - на этом моменте голос принца стал жестче. - ежемесячные отчеты об экономической ситуации в стране. Помимо этого на вас ложится обязанность решить вопрос о военной обороне Сирано. В кратчайшие сроки. Остальные области - на вашем усмотрении. В связи с тем, что Сирано входит в состав моего надела, вам придется периодически выносить мое присутствие на заседаниях. В ближайшее время - практически каждый день.

Даже Арамина застыла от такого тона. Рэн обещал ей относительную свободу ее правления, но она не знала, что в его понимании значит «относительная».

- На сегодня я прощаюсь с вами, господа. Убедительная просьба завтра подготовить отчет об экономическом состоянии Сирано. Желательно, при сравнении с остальными областями моего надела. Ваш список задач будет пополняться по мере необходимости. - он повернулся к Арамине и любезно поклонился. - Ваше Величество.

И он покинул застывшее и затихшее собрание Совета. За его спиной захлопнулась дверь. Арамина первая очнулась посреди собрания и направилась к своему креслу. Вторым очнулся советник Харн.

- Ваше Величество. В связи с чем мы оказались в наделе принца Аверэна? - прозвучал его удивленный голос.

Арамина печально вздохнула.

- В связи с предстоящей помолвкой.

- Простите?

- Император Катании всерьез обеспокоен тем, что на троне Сирано сидит молодая незамужняя девушка. Боюсь, скоро мне предстоит стать молодой замужней девушкой. - последнюю фразу Арамина произнесла медленнее.

- Аверэн Адзир станет нашим королем? - произнес советник.

По лицам Совета Арамина поняла, что ее будущий муж пока вызывает только испуг и практически ужас. Хотя он пробыл в комнате не больше пяти минут, он сумел внушить то, что для Арамины сейчас было невозможно.

- Нас ждут большие изменения? - спросил более спокойный и мудрый советник Борвус, учитель Арамины.

Королева ответила не сразу.

- Изменения будут. Но не только из-за принца Адзира.

- А что еще?

- Из-за меня. Долгое время мы топтались на месте. Готовьтесь к упорной работе, друзья. - сообщила Арамина. Она взмахнула рукой и стопка листков перед ней раздалась по отдельности каждому советнику.

- Перед вами темы собрания. Работаем, господа. - с иронией сообщила Арамина.

Через три часа Арамина бодро вышла из зала. Она оставила позади усталых советников, которые остались с ворохом работы, который нужно было разобрать до завтра.

Ироничная жестокая улыбка все чаще появлялась на лице Арамины в течение всего собрания. Заявление Рэна было вполне ожидаемым. Она успела понять характер принца, поэтому принять тот факт, что у нее появился соправитель, было делом быстрым.

Но есть кое-что о чем она не может рассказать жениху…

Арамина шла по коридору и вспоминала о разговоре с императором. Ее позабавила проверка главы империи, когда он у нее спросил:

- Готовы ли вы отказаться от трона Сирано, чтобы стать королевой Катании, Арамина?

На этот вопрос королева ответила просто:

- Я не уверена, что ваш вопрос поставлен верно. Я не собираюсь выбирать между долгом и любовью.

- Иногда жизнь заставляет нас выбирать. - сказал император.

- Это не мой случай. - уверенно сказала Арамина.

Арамина прекрасно понимала, что спорить с императором не поступок здравого человека. Но одновременно ей нужно выдержать эту проверку. Она пыталась смягчить удар.

- Мой отец всегда учил меня искать лучший вариант из всех возможных. - мягко сказала она. - Я стараюсь придерживаться его принципов. Конечно, если судьба захотела бы подарить мне больше испытаний, то убежать от этого было бы трусостью. Отец не простил бы мне этого.

- Как вы относитесь к моему сыну, Арамина? - внезапно спросил император.

- Достойный наследник вашего рода. - королева хорошо подбирала слова.

- Взбалмошный и строгий?

- Честный и справедливый. - улыбнулась Арамина.

- Слишком хорошее мнение. - возразил отец Рэна.

- Может, я его еще плохо знаю?

- Тогда у вас будет время его узнать. Я одобряю вашу помолвку.

Арамина на миг задержала дыхание. «Так быстро?»

Королева была еще слишком молода, чтобы уметь сдерживать эмоции. Император с интересом поглядывал на юную монаршую особу, и радовался за выбор сына. Конечно, его бы вполне удовлетворил бы брак с принцессой из равного Катании государства, но его наследник искал другие способы добиться желаемого, в отличие от братьев. Поэтому отец всегда был готов отойти в сторону, чтобы посмотреть, какой путь выбрал сын.

- Рэн обладает всеми качествами, чтобы стать императором, но для этого еще придется бороться. Поможете ему в этом? - сказал глава.

- Это в моих интересах. - сказала Арамина и немного склонила голову.

- Я помогать не стану. - загадочно протянул он.

- У отца руки связаны.

- А вы интересная девушка, Арамина. - засмеялся император. - Тогда этот вопрос решен. Но есть еще кое-что, о чем я должен сказать.

Арамина вопросительно взглянула на него.

- Мне очень волнует исчезновение ваших родителей. Кто настолько силен, что смог одолеть сильнейших магов Земли?

У Арамины помрачнело лицо. «Нужно снова поговорить с Таиром» - подумала она.

- Арамина, я понимаю, что никаких следов нет. Тот, кто совершил это ужасное преступление, способен и Вас сместить с места. И я не хочу в один день услышать, что род Дуахад закончился. - сказал император.

«Понимаю. Ведь это проклятие может перейти на род Адзир» - подумала Арамина, но тут осеклась. - «Проклятие?».

Она сжала губы. Не хотелось бы говорить о глупых легендах, но глава империи требует ответа.

- Я недавно была в клане моей матери. - осторожно начала Арамина.

- Клан Снежных? - да, про него слышали даже здесь.

- Один из старейшин клана, Таир Снежный напомнил мне о древней легенде.

- Легенде? - не понял император.

Арамина грустно вздохнула и поведала историю клана Снежных. Ее вообще очень сильно огорчало, что сильные мира сего так верили в подобные сказки. Потому что после ее рассказа император твердо сказал:

- После возвращения в королевство ты должна узнать, как можно больше об этой легенде.

- Это просто легенда. - пыталась донести Арамина свой взгляд на это.

- В каждой легенде есть какая-то истина.

В итоге королева поняла, что придется ей разобраться во всех деталях Снежных легенд.

- Конечно, разузнать обо всем ты должна самостоятельно и тайно.

- Эта легенда довольно известна. - возразила Арамина.

- Но известны ли детали?

Королева промолчала.

- Ты можешь без сомнения попросить о помощи Рэна. - через минуту другую сказал глава империи.

- Я с этим разберусь. - сказала Арамина.

«Если уже влезать в это дело, то лучше Рэну не ввязываться».

Они еще немного поговорили о легенде, Арамина поведала свои планы. Теперь по его приказу она собиралась разузнать обо всех интерпретациях легенды. То, что поведал Таир, лишь верхушка айсберга. Нужно уйти подальше в снежные горы, там, где находятся племена прабабушки Арамины, умершей матери Таира. Они несомненно сохранили в устном творчестве детали легенды.

Поэтому, когда Арамина вышла из зала заседания, у нее уже был почти проработан план. Вот только трудно уехать на пару дней так, чтобы Рэн не заметил. Арамина искала подходящий случай.

Он появился. Только этот случай оказался чересчур проблемным.

Но будем следовать истории по порядку.

Так как Рэн обещал вернуться вечером, то Арамина не решилась в этот день куда-либо уезжать. Она занималась обычными делами, которые приличествовали нормальной, умной, красивой, образованной королеве. Разбор необходимых бумаг и приказов, аудиенция с лордами и леди, общение с советниками, которые готовились к встрече с принцем завтра. Так пролетел этот день. Она даже успела выпить чашечку чая с любимым королевским чизкейком. Арамина сама приписала ему «королевский», потому что он был ее любимый. Истинно, женская логика убивает.

Уже ближе к вечеру, а не после обеда, как она этого хотела, королева отправилась к торговцам, ожидавшим ее прихода. Их собрания длились долго, поэтому Арамина не сомневалась, что придет к моменту горячего спора.

В центре города находился торговый дом, в котором разбирались дела, хранились контракты. Здесь служили консультанты по юридическим вопросам, в том числе общественные адвокаты. Недалеко располагалась здание суда. На втором этаже торгового дома обычно собирались главные торговцы столицы. Здесь часто проводила времени Арамина, еще будучи маленькой принцессой. Поэтому даже, когда она стала королевой, матерые акулы торговли не испытывали трепета перед монаршей особой, и они свободно обсуждали общественные дела. До торгового дома Арамина предпочитала добираться инкогнито, но уже там она снимала воздушный покров невидимости. Она любила это место. Здесь ей не нужно было придерживаться строгих правил двора, этикета, она могла вставать на стул и наравне спорить до хрипоты, что не может снизить налоги, так как ей еще содержать детские дома, сиротские приюты, общественных служащих и вообще королевский двор. А еще платить дань.

Да, в торговом доме было весело.

Впрочем в тот день на собрании торговцев тоже ничего особенного не произошло. Арамина с удовольствием разобрала те вопросы, которые считала важными. Снова чуть не надорвала горло, но компромисс с торговцами нашла.

Довольная, хоть и с охрипшим голосом, она вышла из торгового дома, накинув на себя длинный капюшон, понимая, что в вечернее время к одиноким девушкам никто подходить не будет. В это время все возвращаются с работы, стражи империи внимательно следят за порядком в городе. Наверное, поэтому в столице предпочитают знакомиться только утром и днем.

Но всегда есть тот, кто любит нарушить это правило.

Когда Арамина свернула на узкую улочку, чтобы быстрее добраться до дворца, дорогу ей перегородил молодой человек. Королева подняла голову настолько, чтобы увидеть навязчивого незнакомца и одновременно продолжать скрывать лицо. Это был парень небольшого роста, почти наравне с Араминой. Он был одет, как начинающий торговец, которые приезжают из провинции. Арамина готова была простить его, ведь такие люди не сразу понимают порядков столицы. Но она была слишком опытным магом, чтобы не заметить уверенной стойки паренька. Выпускник военного лицея? Обычно там учатся дети аристократов…

- Арамина Раина Дуахад, королева Сирано. - тихо, но отчетливо произнес молодой человек.

Неприятно, когда тебя замечают. У Арамины были такие же чувства.

Но осады или ловушки не было. Королева бы почувствовала. Значит, парень здесь один.

Арамина подняла голову, чтобы тот утвердился в своих подозрениях. Но парень уверенно глядел в лицо королевы, значит, он с самого начала знал, кто перед ним. Королевы решила перехватить инициативу.

- Кто ты?

- Арамина… - начал он, но королева была не в настроении.

- Перед тобой королева. Как ты смеешь со мной так разговаривать?

- Ваше Величество. - сквозь зубы произнес парень.

Арамина услышала лязг стали и шум. Стража рядом. Она собиралась позвать стражников, но парень вышел вперед и сказал:

- По традициям Сирано девушка не имеет права сесть на трон, если имеется мужчина в семье.

- Что за дерзость? - холодно сказала Арамина.

- Я - племянник королевы, сын ее сестры Зиглинды Снежной. - уверенно сообщил молодой человек.

- Племянник? - не поняла Арамина. - Зиглинда умерла десять лет назад.

- Я воспитывался в клане Снежных до шестнадцати, потом жил в приемной семье барона Креспи. - сообщил парень.

- Неудивительно, что тебя выгнали. Ты не знаешь элементарных правил. За что еще тебя изгнали с клана?

- Я сам ушел оттуда. – процедил парень. _ Мама говорила, что я сяду на трон, потому единственный мужчина в этом поколении.

«Нахал» - подумала Арамина.

Холодная королева жестко усмехнулась.

- Какое самомнение. Я - младшая принцесса короля Изира и Марианны Снежной. Помимо моей старшей сестры никто больше не имеет права претендовать на трон.

- Будете ли вы так уверены, когда я принесу Совету доказательства крови?

Арамина разозлилась. Да, в Сирано король и королева обладали одинаковой силой и правами, поэтому некоторые наглые родственники королевы могли вторгнуться в дела государства.

Королева леденящим голосом спросила:

- Что за доказательства?

- Свидетельство моей матери, что я ее сын.

«Зиглинда Снежная… как же твоя семья меня достала» - подумала Арамина. - «Определенно нужно съездить в клан, чтобы унять наглых родственников».

- Это не твой трон, Арамина. Я - истинный король Сирано. - громко сказал племянник бывшей королевы.

Арамина уже собралась разразиться убивающей тирадой, но позади нее раздался голос.

- Что еще за король? - спросил Рэн.

9 глава. Принц и принцесса (3)

Рэн успел как раз вовремя к "семейным" разборкам. Интересная способность.

Но спокойный голос принца Катании и его внезапное появление испугало молодого человека гораздо больше, чем холодный взгляд королевы Сирано. Он сделал несколько шагов назад и пустился в бегство. В узкой улочке остались только Рэн и Арамина.

- Кто этот наглец? - раздраженно спросил Рэн, подходя к Арамине. Его взгляд не выражал ничего хорошего, как впрочем и королевы.

- Называется себя племянником моей матери. - сказала Арамина, пристально вглядываясь вслед молодому человеку.

- Твой кузен? - удивился Рэн, и Арамина отметила, что его взгляд мгновенно стал нормальным.

«Странно. С чего это он?» - не поняла Арамина.

- Непонятный кузен. - ответила она.

- Что мы будем делать? Судя по тому, что он сказал, кузину он не очень любит. - сказал Рэн.

- По традициям Сирано на трон может взойти мужчина королевского рода даже если у бывшего короля имеются законные дочери.

- Ого! - позабавился Рэн. - А я думал, какая у вас дружная семья. Переворот? Хотя нет. Смена монарха?

- Не дождешься. - холодно заявила Арамиса, развернулась, пониже отпустила капюшон и направилась в сторону дворца.

- Что ты планируешь? - спросил Рэп по пути. Арамина хотела уйти подальше от такого разговора, но как ей удастся убежать от него?

- Он сказал, что собирается объявить это Совету. Вместе с ними будем решать этот вопрос.

- Как-то странно это. - сказал Рэн. - Откуда он взялся?

- Поговорю с Таиром. - решила Арамина.

- С Таиром? Поедешь в клан?

- Скорее всего. - сказала королева.

«Вот подвернулась возможность уехать в клан. Только больше проблем это принесло» - подумала она.

По правде говоря, королева особо не волновалась по поводу кузена. Даже если он и является мужчиной и даже если эти патриархальные традиции имеют место быть, то они с отцом давно это продумали. Никто не займет место Арамины. Закон этого не допустит. Но хлопот этот "кузен" точно может прибавить.

Арамина собиралась вернуться во дворец и хорошенько в голове все планы расположить по полочкам. Рядом с принцем она совсем не могла соображать, тем более думать о чем-то сложном и важном. А ведь еще нужно придумывать оправдания, чтобы держать Рэна в неведении.

До дворца они дошли быстро. Рэн все порывался расспросить Арамиину о таинственном кузене, но там лишь отмахивалась ответом «Не знаю».

- Если собираешься поехать в клан, то я с тобой. - сказал Рэн, когда понял, что остальное спрашивает бессмысленно.

«Этого только не хватало» - подумала Арамина, но в слух сказала совсем другое.

- Я как бы не против, но все же лучше не езжай.

- Почему?

- Не хочу, чтобы ты разочаровался в моих семейных делах.

- И это все? А у моего отца три жены, и это ты считаешь нормально? - развел руками Рэн.

Арамина сама знала, что оправдание вышло так себе.

«Не, а что еще сказать?» - подумала она.

- В любом случае с этим дебильным кузеном я разберусь завтра. А к Таиру потом как-нибудь съезжу, все-таки разобраться надо, что там тетя наделала.

- И ты веришь, что Совет тебе поможет? - спросил Рэн.

«Нет, конечно. С такими делами нужно разбираться самостоятельно»

- Надеюсь. - вслух сказала Арамина.

Рэн ничего не сказал. Королева лишь надеялась, что он ничего не заподозрил.

В тот вечер они мирно и спокойно разошлись, пообещав встретиться утром.

Еще обучаясь в академии воздушников, принцесса Арамина каждые каникулы возвращалась домой на другую учебу. Король Изир очень плотно занимался обучением наследницы, причем не только государственной политикой. Арамина до сих пор помнит тот момент, когда в темную ночь отец заставил ее надеть одежду простолюдинов и отправиться в город. Так маленькая принцесса впервые оказалась в криминальном районе столицы.

В одном из неприметных зданий, в которое они с отцом попали через множество переулков и ходов, они беседовали в узком кругу странных мужчин. Арамина тогда заметила, что они не были похожи ни на одного мужчину, которого она прежде встречала. Их одежда, хоть и была обычной, черной, неприметной, но отличалась чистотой и хорошей тканью. Люди без денег просто не могли себе позволить носить такую одежду. Их повадки были совсем иными. Они не кланялись перед отцом и ней, они позволяли себе смотреть на монархов изучающим взглядом. Но только один мужчина обращался к королю на «ты».

Орог раньше грабил корабли в гаванях, пока не перешел в столицу. Самое удивительное, что он сильно не отличался ростом, громадными мускулами или ужасными шрамами. Этот с виду простой парень каким-то образом стал главой криминального района столицы, причем не простым бандитом, а тайным слугой короля.

Отец Арамины рассказывал ей, что познакомился с ним в одном из портов южных морей. Тогда бывший глава преступного мира отказывался подчиняться королю, и Изир искал замену наглому простолюдину. Орог оказался в нужном месте в нужное время. Именно с ним и его командой король Изир познакомил принцессу Арамину.

Принцесса не часто посещала криминальный район и вполне довольствовалась тайными переписками с Орогом. Его можно назвать учителем, потому что именно благодаря нему Армина узнала больше о своем народе.

Команда у Орога была немногочисленная, но очень умелая и ловкая. Эти хитрые актеры прекрасно справлялись с ролью воров и убийц.

Уже с детства зная обо всех человеческих пороках, принцесса иногда пользовалась услугами преступного мира. Чаще сам Орог приглядывался к окружению королевской семьи и с их разрешения убирал всех недовольных. Его шпионская сеть была поистине замечательна. Тайные убийцы работали не только в каждом городе королевства, но и в ближайших странах.

Принцесса Арамина всегда очень тщательно скрывала свои походы к Орогу. Она выработала образ замечательной принцессы, о которых люди читали в книжках. Правда совсем недавно Арамина задумалась о его смене, потому что королева больше не могла быть доброй и отзывчивой принцессой. Пришло время правления потомка Снежной королевы. А она не знала пощады.

В спальне Арамина накинула на себя длинный плащ. Из окна комнаты хорошо виднелась луна. Она открывала окна каждую ночь, потому что в летнюю жару было преступлением держать их закрытыми. Арамина вытянула перед собой ладони и развела их. Между ними образовалась тонкий слой ветра, который кружился и вихрился. Она натянула его на себя сверху донизу. Ветер размыл черты королевы и сделал ее невидимой.

Арамина посмотрела в зеркало, поправила слой так, чтобы он покрывал ее полностью. Но внезапно в этот момент раздался тихий стук по стеклу. Королева в ужасе взглянула в окно.

За ним держась одной рукой за верхние камни, ногами об оконные деревяшки, принц Рэн сказал:

- Так вот, как ты становишься невидимой.

Когда испуг Арамины прошел, ее мозг стал лихорадочно соображать.

«Где я могла так проколоться? Как он узнал?»

- Жестокая ты, Арамина. - сказал Рэн, залезая в окно. - Я уже почти муж, а ты даже на ночное свидание не позвала.

«Он чертов экстрасенс что ли? Как, черт побери, он смог узнать?» - злилась Арамина.

- Арамина, я слышу шум от твоих ветряных потоков. Конечно, скрывают они прилично, но недостатки есть. - сказал Рэн.

«Да что ты говоришь?» - с сарказмом подумала она. Но потом поняла, что так дело продолжатся не может.

- Как ты понял? - спросила невидимая королева.

- Арамина, Арамина. - насмешливо сказал принц. - Ты забываешь о том, кто я.

- Принц Катании, я никогда об этом не забываю.

- Тогда скажи, милая, неужели я просто так считаюсь принцем всех областей, сильных в военном отношении? Или то, что у меня есть хорошие шансы на трон, в отличие от братьев? И неужели ты правда думаешь, что я не знаю, как правители решают вопросы о неожиданных конкурентах?

Армина стояла и кусала губы.

«Я сильно недооценила его»

Что было правдой.

- Я использую магию невидимости. Сними, пожалуйста, Арамина, свою магию.

Делать особо было нечего. Ситуация из неприятных. Но королева так быстро сдаваться не хотела.

- Ты хочешь пойти со мной?

- Да. - коротко ответил принц.

- Зачем?

- Мне кажется, твое отношение ко мне очень сильно изменилось за последние дни. - сказал Рэн. - Родная, мне придется сильно заняться тобой, если мы хотим править вместе.

Армина знала, что правда на стороне принца. Она чувствовала себя в смятении.

Рэн протянул руку.

- Давай сперва научимся доверять друг другу.

Арамина убрала ветер и дотронулась до руки принца.

Она не могла пойти против него. Это сразу ясно. Но ее очень сильно раздражало собственное бессилие.

«Кто правит в этой стране?»

Увы, порой интуиция говорит больше, чем разум.

Арамина понятия не имела, как у принца получается обойти защиту дворца. Он спокойно взял ее на руки и потащил по стене вниз. Без шума. Как ему это удается?

И даже, когда они спустились, Рэн не отпустил Арамину. Удостоверившись, что с ней все в порядке, он тихо направился к выходу из дворца. Даже магию невидимости применил так молниеносно и аккуратно, что Арамина не почувствовала на себе потоков чужой магии. Ее даже кольнула зависть - ветер всегда можно почувствовать, даже если он тихий.

Принц поставил королеву на ноги, только когда смог миновать охрану замка и оказаться снаружи.

- Куда идем? - спросил он, держа за руку.

Арамина хотела отпустить руку, но Рэн не дал.

- Мне нужна связь с тобой, иначе магия на тебя действовать не будет. - объяснил принц.

- Хорошо. - согласилась Арамина и потянула жениха в сторону. - Только вначале нужно кое-что тебе рассказать.

Историю об Ороге Рэн выслушал внимательно. Он не задавал никаких вопросов, кроме одного.

- Говоришь, вырос в порту?

- Оттуда он последовал за отцом в столицу. - подтвердила Арамина.

Мэн углубился в свои мысли, а Арамина воспользовалась случаем помолчать, чтобы не выболтать ненужного.

Королева выбрала самую длинную дорогу, в надежде, что принц ее не запомнит. Но надежды у нее было мало.

- Здесь рядом есть пруд? - вдруг неожиданно спросил Рэн.

- Что? - королеву поймали врасплох, но она сразу ответила. - Да. В черте города, недалеко отсюда. А что?

- Я слышу пение цикад. - сказал Рэн.

Армина ничего не слышала. Она отправила ветер гулять по сторонам, но он вернулся без ничего.

«Странно. Вроде ничего не слышно».

- Ты привыкла к звукам северных ветров, а цикады всегда живут на юге. - пояснил принц. - Значит, цикады не местные, звук может быть искусственный.

«Но зачем?» - этот вопрос сразу вспыхнул в голове Арамины.

- Как ты услышал этот звук? - спросила она. Рэн лишь улыбнулся. Но королева ему попалась настырная.

- Не надо заканчивать разговор улыбкой. Скажи. - уговаривала Арамина.

- Скажу. - сразу сдался принц. - Когда-нибудь.

- «Когда-нибудь» - понятие растяжимое. - сказала она.

Армина продолжила бы разговор, если они уже не подошли к зданию.

- Это здесь? - спросил Рэн, осматривая место. - И правда. Без поддержки короля вряд ли бы у них что-то получилось.

Здание было пятиэтажное. На первом этаже находились магазинчики, продающие овощи и фрукты. На балконах висели постельное белье и полотенца, словно здесь жили обычные семьи. Вот только работа у этих семей была довольно необычна.

- Мне просто интересно. - сказал Рэн. - Кем отцы семейств работают по официальной версии?

- Охранниками в научном королевском институте. - ответила Арамина.

- Институт закрыт?

- Естественно. - сказала Арамина.

Кому скажешь, что здесь живет целая организация, занимающиеся убийствами и кражами по заказу королей?

- Вы очень опасные соперники. - заметил Рэн.

- Мне не хотелось бы, чтобы это дошло до императора. - тихо сказала Арамина. - Не хочу портить впечатление о себе.

- Я похож на болтуна? - улыбнулся принц. - И это не портит впечатления о тебе. Просто… делает тебя опаснее.

На этот раз улыбнулась уже Арамина.

- Сними магию. - сказала она. - Здесь темно, так что все равно не видно.

Она постучалась три раза, делая нужные паузы в пять секунд между ними. За дверью послышался голос женщины.

- Кто так поздно приходит к чужим?

- Свои, чьи дела важнее слов королей. - ответила Арамина.

Дверь отворилась. За ней оказалась полная женщина, которая, оглядев Арамину с ног до головы, подошла и обняла ее. Королева не успела обнять в ответ. На глазах женщины чуть заметно показались слезы, она быстро отступила и поклонилась.

- Добро пожаловать, Ваше Величество.

- Ясмина. - отстранилась Арамина. - Я не одна.

Рэн не сказал ни слова, просто зашел следом и закрыл дверь. Он чуть склонил голову жене Орога, даже не сказав приветственных фраз.

- Значит, это правда. - сказала Ясмина, не спуская глаз с принца. - Говорят, принц Катании приехал сюда за невестой…

- Да. - сказала Арамина. - Мой жених - Аверэн Адзир. Познакомься, супруга Орога, Ясмина Делавэр.

- Просто Ясмина. - сказала та. - Идите наверх. Вас уже ждут.

Они подошли к лестнице и начали подниматься по ней. Забавно, но ни одна лесенка не скрипела. Рэн позади нее тихо спросил:

- Неужели все встречи проходят так?

- Конечно, нет. - ответила Арамина. - Я очень редко прихожу к ним домой.

- Тогда где?

- Я редко встречаюсь с ними.

- Ты врешь, Арамина. - сказал Рэн. - Должно быть место, где они тренируются, хранят оружие и получают заказы. И точно не в своем доме.

Армина сглотнула, но себя не выдала.

«Таким боком он сам обо всем узнает» - подумала Арамина.

Они уже подошли к нужной двери, и Рэн сказал.

- Хорошо. Поговорим об этом позже.

«Ну вот. Первая угроза от жениха».

Дверь открылась. В комнате было темно. Лишь одна яркая лампа горела на столе и освещала лица людей, которые сидели вокруг стола.

В комнате трое мужчин явно ждали гостю. Двое молодых явно удивились тому, что Арамина пришла не одна, но опытному преступнику легче замаскировать эмоции.

- Моя королева. - встал один из них, подошел и поклонился. Орог всегда был вежлив с Араминой.

- Орог, рада тебя видеть. - искренне сказала королева. - Как ты?

- Все как обычно, моя королева. - выпрямился подданный и улыбнулся. - Я всегда говорил, что вам не стоит путешествовать в одиночку. Но я рад, что сегодня вы не одни.

Армина бросила взгляд на своего сопровождающего.

- Да, мне повезло. Орог, позволь тебе представить моего жениха, Аверэна Адзира, принца Катанской империи.

На этих словах даже у такого подпольного политика, как Орога, расширились глаза. Армина сразу же повернулась к Рэну.

- Рэн, Орог, мой верный друг и подчиненный. Я очень хочу, чтобы вы поладили.

Рэн первым выступил вперед и протянул рукой. Его улыбка прекрасно могла расположить к себе собеседника.

- Приятно познакомиться, Орог. Армина о Вас мне рассказывала.

Бедный Орог, которого так неожиданно застали врасплох, мгновенно замаскировал свое смятение под кашель и пожал руку принца.

- Неожиданно… принц Катании в моем доме… прошу прощения, меня даже не предупредили.

И бросил взгляд на Арамина. Королева, которая воспринимала Орога, как любимого дядю, лишь ухмыльнулась.

- Ладно, Орог, я ведь все равно должна была представить тебе будущего супруга.

- Но не в такой же ситуации… - развел руками мужчина.

- Вполне хорошая ситуация. Приватная семейная обстановка. - сказала Арамина.

- Не для монарших особ. - возразил Орог.

- Нормально, господин Орог. - сказал Рэн. - Я сам был напрочь с вами так поговорить.

- Раз таково ваше желание, то, конечно… - Орог помахал руками и повернулся к столу. Армина обратила внимание на молодых людей.

- Ноэк, Дадри, вы как? - улыбнулась она.

- Хорошо, моя королева. - ответили молодые люди. Арамине нравилось наблюдать, как при виде нее на лицах мужчин появляются улыбки.

- Твои сыновья выросли. - заметила королева, обращаясь к хозяину дома.

Орог заметно выпрямился, но вслух сказал:

- Ноэк, Дадри, выйдите.

Рэн внимательно провел взглядом выходящих молодых людей. Орог интерпретировал взгляд по-своему:

- Не переживайте, Ваше Высочество. Мои сыновья умеют держать рот на замке.

Принц кивнул и присел на освободившийся стул. Арамина и Орог сделали тоже самое.

- Что на повестке дня? - спросил Орог.

- У меня есть одно дело для тебя. - сообщила Арамина, все еще поглядывая на дверь.

Орог заметил взгляд королевы, встал и закрыл дверь на ключ.

- Нужно будет забрать документы одного человека. - успокоившись сказала Арамина, когда хозяин дома вернулся на место.

- Что за человек? - серьезно спросил Орог.

- Приемный сын барона Креспи. Сейчас находится в столице.

- Барон Креспи? Благородный человек, неужели он что-то натворил?

- Не он. Мне нужен его сын. - сказала Арамина. - Что-нибудь знаешь об этой семье?

- Семья Креспи издавна жила в столице и служила королю. Никаких строгих провинностей за ними не было. Обычно их сыновья служили в порту на юге, мало кто из них был способен в попасть в королевские маги. Некоторое время барон контролировал торговлю с Севером, но сейчас отошел от этих дел.

- С Севером? Значит, с кланом Снежных тоже?

- Верно, Ваше Величество.

Арамину это не удивило - дружить с кланом было очень выгодно.

- Извините, моя королева. - Орог чуть наклонился над столом. - Могу я узнать, что послужило причиной вашего гнева на сына Креспи?

Арамине явно не хотелось говорить на болезненную тему, но все же сказала:

- Ты должен забрать у него документы, в котором говорится, что он - сын из клана.

- Вашего клана?

- Больше никаких вопросов. - сурово сказала Арамина.

Орог кивнул в знак того, что все понял.

Королева посмотрела на жениха, который все время сидел рядом и молчал. Тот в открытую смотрел на хозяина дома. В один миг Рэн спросил:

- Как вы собираетесь украсть документы? Наверное, дом хорошо защищен.

- Я и мои сыновья умеем немного разбираться в магии, Ваше Высочество. Мы сможем обойти магию дома.

- Каково рода магию они используют?

- От воров, земной магии, на холодное оружие...

- Как вы собираетесь получить документы? - сурово спросил Рэн.

- Можно приманить, но это…

- Нет. - сказал Мэн. - Это не лучший вариант. Возьмите двух молодых людей, пусть они заберутся сами в окно.

- Сами? - удивился Орог. - Это очень рискованно, Ваше Высочество. Аристократия очень сильно следит за безопасностью, магия просто не позволит…

- Тем меньше шансов, что вы попадетесь и имя королевы будет опорочено.

- Последнее я ни в коме случае не допущу. - сказал Орог.

- Я не говорю, что ваш план плох. - склонился над столом Рэн. - Но вам не нужно соревноваться в магии. Пользуйтесь тем, в чем вы сильны.

Наступила тишина. Мужчины с полной серьезностью смотрели друг другу в глаза. Армина помнила, как тяжело подобраться в дома аристократов, но лелеяла надежду, что у Орога получится. Взгляд Рэна помог посмотреть на ситуацию с другой стороны.

- Я отправлю своих сыновей. - после нескольких минут молчания произнес Орог. - Они ловкие и смогут пробраться.

- Да, так будет лучше. - согласился Рэн.

- Мне нужно только забрать документы? - Орог внимательно посмотрела на Арамину.

- Да. - коротко сказала королева, но правой рукой смахнула невидимую пыль с левой.

Этот жест был понятен обоим, причем он был настолько естественен, что даже хитрый и внимательный принц Катании ничего не заподозрил.

- Вы справитесь, Орог? - спросила Арамина.

- Конечно, моя королева. - поклонился Орог и повернулся к принцу. - Уже завтра вы получите результаты.

Арамине не могла не заметить, кто в их паре становится главней. Рэн умудрялся парой фраз выставить себя лидером.

Они встали с мест. Время позднее, им задерживаться не стоило.

Перед выходом Орог аккуратно удержал королеву за локоть и успел ей шепнуть:

- Хороший вариант, дочка. Принц умен и знает свое дело. Но не слишком ли рано ты вводишь иноземного принца в дела государства?

- Он принц Катании, дядя. - тихо сказала Арамина. - У меня связаны руки.

- Доверие - вещь хрупкая, доченька. Будь аккуратна. А твою просьбу я исполню. Даже ту, которую не озвучила.

Намек был понят.

Глупо было бы подумать, что у таких хитрых политиков нет своих козырей в рукаве.

Орог проводил монархов до двери. Перед выходом он обратился к Рэну.

- Ваше Высочество. - сказал он. - У меня будет к вам одна маленькая просьба.

Рэн внимательно посмотрел на Орога с доброжелательной улыбкой. Армина замешательстве застыла у порога.

- Моя королева может разозлиться на мои слова, но все же… пожалуйста, позаботьтесь об Арамине. Королева недавно потеряла родителей, и на ее плечи легло непосильное бремя… Не знаю, насколько ваша помолвка была добровольной, но я хочу, чтобы Арамина была счастлива.

Девушка не двинулась ни на миллиметр. Она стояла позади принца, поэтому не видела его лица. Рэн лишь слегка склонил голову и сказал:

- Я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива.

Арамина очень хотела взглянуть в глаза жениху, но тот резко сделал шаг назад, открыл дверь и вышел в ночь.

Орог подмигнул королеве и помахал рукой. Королева быстро попрощалась и отправилась вслед за принцем.

Ночью луна светила ярко. Прохладный воздух быстро охладил порозовевшие щеки Арамины. Впереди шла статная фигура молодого человека, который на обоих накинул магию невидимости. Он знал, что невеста шла прямо позади него.

Арамине нравилось смотрел на его крепкую спину. Она призвала ветер, чтобы тот поигрался с волосами обоих.

На душе было легко и спокойно.

В эту минуту королевство Сирано казалось самым светлым и безопасным местом на Земле. Ведь даже ночью здесь так ярко светит луна.

Наши герои, конечно, не знают, что будет завтра.

Так давайте оставим их одних в эту счастливую минуту. Никто никогда не должен озвучивать то чувство, которое они испытывают сейчас. Оно слишком непонятное, легкое, страстное, живое и опасное. Никогда не называйте его - оно быстро может уйти. Ведь в часы счастья совсем не хочется думать о том, какие испытания нас ждут завтра.

10 глава. Принц и принцесса (4)

- Какая наглость! Оспорить право самой королевы Арамины на престол!

- Стойте, нет, да я… я… я… - проблеял приемный сын семьи Креспи.

Арамина сидела на троне. Рано утром она получила весточку от Орога, что дело было завершено успешно. За всеми этими событиями королева плохо выспалась, поэтому периодически прикрывала зевки рукой, краем глаза поглядывая, как Совет разбирается с нахалом.

- Вы опорочили свою семью, господин Креспи! - орал старший советник. - По закону мы вынуждены отправить вас в тюрьму. Вашему отцу скоро станет все известно.

- Клянусь! - заорал заплаканный мужчина. - Я правда отношусь к королевскому роду! Моя мать…

- Знаете, сколько самозванцев пытаются занять место нашей королевы? - сказал другой советник. - Вы даже не первый.

- Прошу вас…

- В тюрьму! - это было последнее слово Совета.

Арамина с удовлетворением наблюдала за данной картиной. К счастью, королева еще с детства знала, как мало значит связь с королевским домом, если у тебя нет ни денег, ни власти. Она с радостью прикрыла глаза, надеясь выспаться перед обедом.

- Но ведь в клане Снежных вполне могут быть другие дети? - вдруг произнес один лорд.

Все головы повернулись к нему. Арамина открыла глаза, чтобы взглянуть на лорда. Им оказался советник Бардем. В детстве он особо не лелеял маленькую наследницу престола, поэтому Арамина относилась к нему без всякого внимания. Видимо, не стоило.

- Лорд Бардем, к чему вы ведете? - спросила Арамина.

Примерный сын барона с надеждой посмотрел на советника. Кучерявый лорд Бардем хладнокровно заявил.

- Я считаю, что нужно отослать весточку лорду Таиру в клан Снежных, чтобы удостовериться. В будущем могут снова возникнуть такие ситуации, а нам нужно быть во всем уверенным.

В зал Совета, казалось, опустилась туча. Советники сразу поняли, что лорд сам попал в немилость королевы. Арамина не скрывала неприятия, но все же взмахнула рукой и сказала:

- Раз на нашем заседании присутствуют люди не слишком уверенные… - она сделала многозначительную паузу. - придется нам напасать лорду Таиру. Хас, пожалуйста, сделайте это как можно быстрее.

Секретарь, стоящий позади, поклонился и взмахнул рукой. Перед ним мгновенно проявился лист бумаги, на котором ручка сама выводила слова. Бумага полыхнула снова и исчезла. Через пять минут на этом же месте снова появился огонь, который выплюнул другую бумагу. На ней была печать клана Снежных.

- Что пишет дедушка? - спросила Арамина. - Хас, зачитай, пожалуйста, вслух.

Секретарь развернул бумагу и громко прочитал:

"Уважаемые участники Совета. Не вижу смысла задавать столь глупый вопрос. Моя внучка, Арамина, полноправная хозяйка престола, так как помимо моей дочери Марианны, другие дети потомков не оставили. Если у вас столько свободного времени, займитесь более важными для королевствами делами.

Таир Снежный".

«Дедуля в своем репертуаре» - улыбнулась Арамина.

- Надеюсь, это прибавило Вам уверенности, лорд Бардем. - ехидно сказала королева. - Придется мне еще раз посетить клан, чтобы извиниться за Вас перед лордом Таиром. В следующий раз я надеюсь на более компетентные вопросы.

Советники промолчали. Неудачного родственника королевы увели в тюрьму. Арамина хотела, как можно быстрее закончить заседание.

- Какие дела остались? - спросила она.

- Только подписать указ о наследии, королева. - сказал старший советник. Он встал с места и протянул Арамине документ.

Королева открыла папку и посмотрела на название. «Указ о наследнике престола». Она отыскала важные фразы из текста.

«Гира Анна Дуахад».

«Указ действует до момента рождения детей королевы Арамины Раины Дуахад…».

«В случае смерти действующего монарха…»

«В случае чрезвычайных обстоятельств…»

Арамина быстро скользнула взглядом по всему тексту, схватила ручку и поставила в конце размашистую подпись.

- Что-то еще? - спросил она у старшего советника, отдавая документ.

- Нет, моя королева. - ответил тот.

- В таком случае заседание на сегодняшний день я объявляю закрытым.

- Но моя королева...- протянул советник.

- Что-то еще?

- Принц Аверэн просил сообщать ему о всех ваших возможных перемещениях по стране. Если вы планируете поездку в клан, то нужно будет предупредить Его Высочество.

"Уже выбрал шпиона из моих" - мрачно подумала Арамина.

- Принц Аверэн несомненно получит мое сообщение. - сказала она.

Королева встала с места и направилась к двери. Советники поднялись в знак уважения и стояли до тех пор, пока королева не скрылась за дверью и стук ее каблучков перестал быть слышен.

Последний документ заставил Арамину вспомнить о своей сестре. Уже давно они вместе не разговорили, не общались, даже не виделись. Такое представить было бы немыслимо до коронации. После того, как девочки потеряли родителей, они даже толком не разговаривали по душам.

Арамина почувствовала укол совести.

«Надо хотя бы сказать, что ее утвердили наследницей» - подумала она.

Королева не стала сворачивать направо, с кабинету, а направилась к выходу из главного здания дворца.

Несмотря на то, что Гира проводила все дни в королевской больнице или в академии, сегодня она была во дворце, как сказали горничные Арамине. Но найти сразу ее не получилось, так как ни в башне, ни в саду, ни в одном из корпусов дворца ее не оказалось.

Несмотря на то, что большая часть дел лежали на плечах младшей дочери бывших монархов, принцесса Гира занималась тем, что априори входило в обязанности принцесс. Общение с народом и аристократией, благотворительность, ведение мероприятий во дворце, к тому же работа врачом в городских больницах – в королевской семье все умели трудиться.

Может, еще по этой причине сестры никак не могли встретиться. Но мы, читатели, не будем оправдывать их. Мы знаем, что им пришлось пережить.

«Наверное, она вышла. Но куда?» - подумала Арамина.

Друзей у Гиры было не так много, но во всяком случае они были, в отличие от королевы. Отправив ветер погулять по просторам, он вернулся из королевской усыпальницы.

«Неужели я забыла?» - подумала Арамина и быстрым шагом, подгоняемая ветром, отправилась в самую дальную часть дворцового пространства. .

Как и оказалось, принцесса Гира стояла над пустыми могилами родителей. Она была одета в черное платье, а над могилами находились свежие цветы. Шаги сестры она должна была услышать уже давно, но упорно стояла к ней спиной. Арамина сказала:

- Гира?

Принцесса вздохнула и повернулась к сестре. Арамина стояла перед ней в повседневном платье.

- Ты забыла? - спросила Гира.

Аркмина молчала.

- Ты обещала сегодня посетить со мной могилу родителей. - сказала Гира.

- Да? - растерянно пробормотала Арамина. - Я смотрела расписание, там ничего не было…

- Это дело не касается расписания, Арамина.

Королева постаралась не замечать рассерженный тон обычно тихой Гиры и подошла ближе. Сестры взглянули на могилы. Наступила тишина. Здесь было холодно.

- Ты и не была на сорок дней. - сказала Гира.

- Кто-то должен был встать на их место. - ответила Арамина.

- Это священный праздник.

- Могилы пустые. - парировала королева.

- Я не хочу с тобой ссориться. - тихо сказала Гира.

Армина ответила только после большой паузы.

- Я тоже.

- Но тебе стоило прийти и не забывать о своем долге.

- В последнее время все моя жизнь - сплошной долг перед неизвестным Богом.

- Как ты можешь так говорить?! - возмутилась Гира.

- Ты не хотела ссориться. - напомнила Арамина.

- Не хотела. - Гора сжала кулаки, и Арамина это заметила. - Но ты сильно изменилась после коронации.

- Все дети меняются, когда теряют родителей. А если они еще должны нести огромную ответственность за страну, так изменения точно будут.

- Власть испортила тебя. - процедила Гира.

- Не могу поверить, что ты мне это говоришь. - сказала Арамина. - Ты злишься, что я не провожу с тобой время?

Гира наконец повернулась к сестре. Они рассержено смотрели друг на друга. На фоне пустых могил родителей их фигуры казались одинокими.

- Мы единственные остались друг у друга. Больше никого нет. - сказала Гира.

- Ты понимаешь, что я не могу быть с тобой всегда? Понимаешь, какая ответственность на мне? - громко сказала Арамина.

- Ты знаешь, что я собираюсь уйти из дворца. У нас осталось мало времени.

- Уйти из дворца? - ошеломленно сказала Арамина. - Ты не можешь!

- Я обсуждала это с отцом. Я могу жить так, как хочу.

- Сейчас?! Когда мы остались одни? - воскликнула королева.

- Неужели… ты вспомнила. - с сарказмом сказала сестра.

- Я только что назначила тебя наследницей престола!

- Я ОТКАЗАЛАСЬ от престола. - громко сказала Гира.

- Ты не можешь!

- Могу!

- Никого больше нет в королевской семье кроме нас! Нет наследника! Мы молодые девушки, без семьи и детей, да нас с легкостью можно сместить с престола, как и нашу династию!!! - завопила рассерженная Арамина.

- Какой идиот на это пойдет? - холодно спросила Гира.

- Уже пошли! - Арамина стремительно приблизилась к сестре, заглядывая ей в лицо. - Эти дни я разбиралась с нахалом, который захотел стать королем. И поверь, у него были все шансы, если бы я не предприняла меры.

- Да? Так на трон все равно сядет новый король.

- Кто?! - завопила королева.

- Аверэн Адзир, принц Катании.

Наступила неожиданно тишина. Арамина стремительно отпряла от Гиры. Их разгоряченные лица обдувал ветер, вызванный гневом королевы.

- Что?

- Ты выходишь замуж за сына тирана! - зло сказала Гира. - И отдаешь наше королевство .

Арамина расхохоталась.

- Я? Это решил еще наш отец!

- Это была помолвка на время! А сейчас Сирано стало наделом принца!

- Но я остаюсь королевой! - вышла вперед Арамина.

- Надолго ли? - спросила Гира.

Арамина сделала шаг назад, продолжая буравить взглядом сестру.

- Я не отдам власть чужеземцу. - твердо сказала она.

- Ты уже это сделала. - сквозь слезы сообщила Гира.

Арамина развернулась и пошла прочь. Такого удара от собственной сестры она никак не ожидала.

Злость наступила неожиданно и совсем не собиралась покидать королеву. И не только злость. Обида, гнев и горькое разочарование.

Королева громко быстрым шагом направлялась в свой кабинет. Возле него ее ждал старший советник, который отметил плохое настроение правительницы. Но все же он спросил:

- Моя королева, когда вы направляетесь в клан? Я должен отметить это в вашем расписании. - сказал он с поклоном.

- Какие планы на сегодня? - спросила Арамина.

- Сегодня день встреч, моя королева. Вечером королевская семья должна встретиться с представителями общины…

«Я снова должна буду встретиться с этой…» - подумала о сестре Арамина.

Королева перебила продолжающего говорить советника.

- Нет. Отмени все. - сказала Арамина. - Я направляюсь в клан.

- Что? - глаза советника вылезли из орбит.

- Отдай приказ магам готовиться. Встречаемся во дворе через полчаса. Пусть меня сопровождают не больше пяти человек.

Королева повернулась на каблуках и направилась в свою комнату.

- Ваше Величество! - протянул сзади советник, но Арамина шла быстро.

Только когда она вошла в свою комнату, она позволила себе перевести дыхание. Она упала на кровать и тяжело выдохнула.

«Как же я устала».

- Ваше Величество, будьте осторожны. Сегодня могут быть лавины в горах. - сказал старший маг, сопровождающий королевы, когда на горизонте появился снежный город.

«Это моя Родина» - вдохнула горный запах королева.

Путь в город ничем не отличался от предыдущего одиночного путешествия Арамины. Правда теперь гарнизон приветствовал королеву, чей маленький отряд они заметили еще издалека, а жители с радостью бросились к стенам крепости.

- Дядя! - сказала Арамина, увидев в толпе знакомую фигуру. - Где дедушка?

- Девочка моя! Кто так поступает? Пришла, ушла, пришла… И все за пару дней!

- Я! Так где дедушка? - не отступила Арамина.

- Дома у себя. Заседание закончилось еще два часа назад. - сказала тетя, которая стояла рядом.

Арамина кивнула, отдала приказ магам оставаться на месте и бросилась в центр города.

- Так у него гости! - крикнула тетя, но королевы уже след простыл.

Дом дедушки находился еще дальше, чем здания для заседаний. В отличие от королевских дворцов, Таир жил в маленьком доме из темного кирпича. Домик был уютным и милым настолько, что не догадаешься, что здесь живет один из старейшин самого могущественного клана.

Арамина, как любимейшая внучка, пару раз постучалась и сразу вошла в дом. Домик состоял из двух этажей. На первом была кухня, кладовая и гостевой зал, а на втором - спальня, кабинет и гардеробная. Еще поднимаясь по лестнице на второй этаж, Арамина услышала голоса из кабинета. Она прислушалась.

- Извини, баба Даня, что пришлось тебе так долго ехать. Нынче есть опасность лавины, нужно ехать аккуратно. - раздался голос Таира.

- Ничего, ничего. - произнес старческий голос. - Раньше лавины чуть ли не каждый день были, а сейчас хоть магов сильных много стало.

- Разговор есть, баба Даня.

- Поняла я это уже давно. Еще когда король с королевой исчезли. Бедная сирота теперь на троне.

- Горе у нас большое, а виновников найти не можем.

- Знаю, родной. Коль помогут тебе наши рассказы, то с радостью поведаю.

- Да. Что с проклятьем Снежной королевы-то?

Арамина задержала дыхание. Она узнала голос. Баня Даня - ведунья из северных народов. Это такие маленькие племена, которые по одиночке выживали высоко в горах. Клан Снежных располагался в относительно безопасном месте, но эти выживали почти в экстремальных условиях. Именно они сохранили все старые легенды здешних мест.

Арамина после догадки сразу же открыла дверь. Маленькая старушка в кресле резко подпрыгнула, а Таир посмотрел на внучку.

- Здрасьте, баба Даня. - произнесла Арамина и вышла в центр комнаты. - Прости меня, такую торопыгу, нынче жизнь быстрая.

- Хай, хай, хватит коверкать язык. Речь наших предков для тебя еще слишком сложна. - махнула рукой испуганная баба Даня, и снова уселась удобнее.

- Уважать традиции - дело несложное. - улыбнулась Арамина.

- Нынче королевы борзые пошли. - засмеялся Таир. - Арамина, проходи. Ты вовремя.

Королева не стала себя ждать. Она приманила ветром дополнительное кресло, аккуратно поставила возле собеседников и удобно уселась.

- Извините, баба Даня. Так что не так с проклятием?

Баба Даня немного отошла от лицезрения грациозной королевы, откашлялась и начала:

- Снежная королева…ммм… дева холода и смерти… так вот…

- Баба Даня. - начал Таир.

- Да, да. - собралась с мыслями она. - Наш предок, Снежная королева, девушкой была капризной и жестокой. Врагов-то было…уйма просто.

- Знаем это. Баба Даня, ты нам основную легенду не рассказывай. Давай другую. - перебила Арамина.

- Вот молодежь пошла. - неодобрительно посмотрела бабуля на королеву. - А в мои годы…

- Баба Даня! - хором возмутились дед с внучкой.

- Ладно, ладно. - махнула рукой она. - Вы про проклятье, да?

- Да! - громко сообщили они.

- Поняла, поняла. - бабуля откинулась на кресло. - Значит, проклятье... Дело-то нешуточное. Ведьма та хотела, чтобы проклятье точно и накрепко зацепилось за Снежной королевой. Но для этого нужно было основу очень крепкую…

- Что? Я не поняла. - призналась Арамина.

Баба Даня бросила на нее быстрый взгляд.

- Да к эмоциями она их привязала! К эмоциям! Чтобы проклятье активизировалось не только от новой ведьмы, а от того, что Снежная королева какую-то эмоцию почувствовала.

- Что за бред? - спросила Арамина.

- Ничего эта молодежь не понимает в любви. - проворчала бабуля.

- В любви? - усмехнулась королева.

- Не в счастливой любви. В той, когда сердце разбивается на части. Снежная королева должна была влюбиться в молодого человека, который разобьет ее сердце, проклятье ляжет на нее, ведьма активизирует и конец ей.

- Что за бред? - повторила Арамина.

- Бред бредом, а легенда такая есть.

- Вообще, как можно убить бессмертную деву? Ладно, если она влюбится. Хотя такое маловероятно. - заметила девушка.

- Я же сказала ей конец, а не смерть.

- А в чем разница?

- Конец ее силам, красоте и магии. - негромко сказала бабуля, смотря в глаза Арамине. - По легенде Снежная королева должна была потерять все, если она влюбится.

- Но у нее же есть потомки. - заметил Таир. - Значит…

- Любила ли она мужа? Это легенда, дорогой мой. - засмеялась баба Даня. - Одно мы знаем точно - не полюбила она никого. Видимо лишиться всего боялась. Вот и оставила сердце холодным навечно.

- Бояться нечего. - резюмировала Арамина. - Для этого проклятья всего лишь нужна ведьма, а их нет, и молодой человек, который должен разбить сердце.

- Одно у тебя уже есть. - тихо заметил Таир.

Дед с внучкой переглянулись. У Арамины тревожно заколотилось сердце.

- Ну ладно, баба Даня. - улыбнулся Таир, поворачиваясь к ней. - Отдохни с дороги пока. Совсем устала, наверное.

- Ой не говори. - поворчала бабуля, вставая с места. - Накинулись на меня, как коршуны, давай дескать байки рассказывай…

- Ой, баба Даня. - закатил глаза Таир и вместе с ней вышел из комнаты.

Арамина вышла следом.

Как только они закрыли домик на ключ и побрели к центру города, к троице подбежал маг из крепости. Совершив приветствие, он сообщил.

- Лорд Таир, Ваше Величество, у нас гости.

- Кто это? - спросил Таир.

- Его Высочество, принц Катании, Аверэн Адзир.

У Арамины расширились глаза. Остальные тоже находились в легком удивлении.

«А он что тут делает?».

В горах раздался шум. Словно рев огромного зверя.

- Поторопитесь. - сказал магу Таир. - Сегодня ночью будем сдерживать лавину. Подготовьте все необходимое.

- Так точно. - поклонился маг и ушел.

Таир повернулся к внучке.

- Что твой жених тут делает?

- Знала бы, сказала. - заметила Арамина.

Таир многозначительно посмотрел на внучку.

- Иди и разбирайся с ним. У меня дел невпроворот, сегодня ночка опасная. И принц твой пусть не уходит. Уже не успеет выйти, лавина скоро.

Ничего не говоря Арамина сразу призвала ветер и помчалась к крепости. Сердце ее было неспокойно, ей не нравилось, что Рэн приехал за ней в клан.

«Ему делать нечего? Я что, королева на побегушках?».

Пробегая мимо площади, Арамина заметила группу воинов-магов, которые сосредоточенно бегали вокруг периметра города.

«Подготовка», - заметила королева.

- Ваше Величество. - поклонился маг у входа в крепость. - Вас ожидают в комнате.

Арамина ничего не сказала, распахнула дверь и по лестнице поднялась наверх.

Воины возле двери, охраняющие сына императора, смирно поклонились. По коридору Арамина заметила своих магов, стоящих особняком. Она чуть склонила в голову в сторону императорских воинов, и маги все поняли. Арамина не стала смотреть, как маги оттеснили воинов от двери и отправили прочь. Разговор был не для чужих ушей.

Это была обыкновенная комната с камином, удобным диваном и маленькими креслами. Принц Рэн, сложив руки на груди, сидел на диване, но поднялся, когда вошла Арамина. Королева с ходу сказала:

- Что ты здесь делаешь?

Рэн задумчиво рассматривал невесту, и наконец смотрел ей в глаза. Ему явно не понравился тон королевы.

- Думаешь, я не имею права гулять по своему наделу?

- Это единственная причина? - с вызовом спросила Арамина.

- Нужно было посмотреть, чем занимается моя сбежавшая невеста.

- Сбежавшая? - усмехнулась Арамина. - Я в своем клане.

- Ты не предупредила меня. - холодно заметил принц.

- Я думала, что успею до твоего приезда.

- Не успела. - заключил Рэн.

Арамина сердито поджала губы.

- Тебе не кажется, что твой контроль переходит за все рамки? - спросила она.

- Ничего подобного. Сирано - самый свободный из всех моих наделов.

- Страшно представить, что происходит в других. - съязвила Арамина.

- Ты недовольна? Это обычная практика. - закатил глаза Рэн.

- Но ты не заметил, что у Сирано есть королева?

- Ни на минуту не забываю. Учитывая тот факт, что она - моя невеста.

- Тогда зачем следить за собственной невестой?

- Это не слежка. Я просто наблюдаю за тем, что принадлежит мне. - заметил Рэн.

- Да что ты говоришь. - ядовито произнесла Арамина.

Ветер за окном усилился. Он стал упорно стучать к окно, завывая и негодуя.

- Уйми стихию, Арамина. И так надвигается лавина, ты только ухудшишь ситуацию. - сказал Рэн.

- Стихия поддается эмоциям. А они у меня далеки от спокойствия. - сжала руки королева.

- Успокойся.

Ветер стал подвывать громче. Опасно задрожали стекла.

Рэн убрал руки с груди и встал позади дивана.

- Я не твоя собственность. - сказала Арамина. - Не надо мне указывать!

- В следующий раз. - леденящим тоном произнес Рэн. -Ты будешь мне говорить, куда, с кем и зачем ты едешь перед тем, как отправиться куда-либо!

- Я королева!

- А я хозяин твоего королевства!

- Как ты смеешь отбирать у меня то, к чему я стремилась с самого детства? - развозилась Арамина.

- Наверное, не стоило тебе договариваться с принцем той страны, который значительно превосходит твою! - зарычал Рэн.

- Я? А кто сделал мне предложение?

- Я дал тебе шанс стать больше, чем королевой Сирано!

- Хватит меня контролировать!

- А это еще не контроль, родная. Жизнь в закрытом замке - вот, что тебя ждет!

Ветер разбил окно от вспышки гнева Арамины. Посередине комнаты стояли две грозные фигуры, которые яростно смотрели друг на друга. Из окна повалил снег, забирая с собой оконную раму. Арамина вытянула руку вперед, останавливая лавину. Рэн посмотрел назад и его холодный взгляд снова устремился на невесту. Армина сжала от злости кулак.

- Лучше бы я никогда не предлагала тебе договор. - сказала она.

- Лучше я бы никогда в тебя не влюблялся. - произнес принц.

Сердце королевы больно кольнуло. Она в холодной ярости она покрутила кулак и отпустила руку. Снег вместе с морозом и ветром с радостью ворвался в пространство комнаты, до краев заполняя собой. Арамина через свою стихию выплыла из комнаты наружу. Ее не волновало, как Рэн сможет выбраться. Она бежала наверх.

Завыли горы. Огромные каскады снега падали сверху, грозясь перерасти в настоящую лавину. Холод морозил до костей, магия одного человека никак не могла остановить настоящую стихию.

- Арамина! - успела услышать королева, перед тем, как снег утащил ее с собой вниз.

Когда она потеряла создания, холод еще не успел добраться до сердца. Кровь медленно текла по венам, пытаясь вернуть жизнь в тело. У Арамины болело все - от кончиком пальцев до головы. Но она не чувствовала боль сердца.

Сейчас ей было уже не до него.

11 глава. Маленькая разбойница (1)

- Девушка, посмотрите, какая вы худая. Да вы просто не выдержите жизнь в военной академии. Ни сил, ни магии, ни способностей… да вас просто задавят там! - говорила большая грузная женщина в приемной комиссии.

Девушка перед ней и правда была слишком хрупкой для военной. У нее было маленькое личико, курчавые каштановые волосы, смуглая кожа, невероятно худое тело и большие глаза.

- Сюда принимают лучших! - постучала женщина по столу.

- Я - лучшая. - упрямо заявила девушка. - Я была первой на всех вступительных!

- Девушка, ты не понимаешь, что значит учеба здесь!

- Понимаю. Не пытайтесь отговорить меня.

- Ученики академии уже с первого года работают в армии. Нагрузка слишком большая!

- Достаточная для меня.

- Тьфу на тебя! - провозгласила женщина и схватила листок со стола. - Как там тебя зовут? Лея Руде…Руди…

- Лея Рудштамп. - произнесла Лея.

- Твои родители куда смотрят? - грозно спросила женщина.

- Я сирота. - сказала девушка.

- Еще бы! Такую девушку никто бы сюда не пустил. Хрупкая вся… Откуда ты?

- Из Сирано. - заявила девушка.

- Тем более! У вас там все хрупкие, только деньги считать умеете. Вот приехали в столицу, а зачем? Катании и без вас забот полон рот.

- Я хочу поступить в военную академию. У меня достаточно способной для этого. И я уже прошла первых два экзамена. Моя физическая подготовка на высшем уровне. - твердо и уверенно сообщила девушка.

На этих словах администраторша взглянула на нее подробнее. Да, девушка была очень худенькой, но мышцы на ногах и руках говорили, что она способна выдержать физическую нагрузку. Она стояла прямо и твердо, а больше всего внимание привлекали ее глаза. Маленькие, но яркие.

- Ладно. - сдалась администраторша. - Сегодня все равно последний срок сдачи экзамена. Авось и не возьмут. На, держи.

Она протянула ей листок, который успела распечатать во время разговора. «Она еще мои данные успела напечатать, пока разговаривала!» - удивилась девушка. Вместе с листком женщина вернула Лее документы.

- Единственный профессор, который тебя сейчас примет, - это профессор Кольский. Кабинет 203. Поспеши, он скоро заканчивает.

Поблагодарив администраторшу, Лея отправилась наверх, по лестнице. Приемная комиссия академии находилась в маленькой обшарпанном здании из двух этажей, когда главный корпус по меньшей мере напоминал Колизей. Лее совсем не хотелось закончить изучение академии в этом здании.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Лея постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Кабинет тоже был ничем не примечателен. Грязноват, обшарпан и нечист. Но здесь нас должно волновать не это. Все парты здесь были опрокинуты, стулья повалены, а посреди этого погрома стоял профессор, хмуро глядевший на дверь. Когда вошла Лея, он лишь поднял руку и посмотрел на часы.

- Без пятнадцати двенадцать… вы будете последней. После этого я ухожу.

Лея осторожна обошла парту и встала рядом с поваленной доской. Профессор прошелся по кабинету, расчищая дорожку.

- Что-то вы долго. Последний абитуриент ушел час назад.

- Так сложилось. - пожала плечами девушка.

- Ну и ладно. Как вам зовут?

- Лея Рудштамп. - девушка протянула листки.

- Неа, эту бюрократию оставьте другим. - махнул рукой профессор. - Имя запомню, если вы пройдете… Что вы так сжимаете сумку? Оставьте ее и становитесь в центр. Неужели в первый раз на магическом экзамене?

Первый раз Лея не была, но в своих способностях уверена не была. Раньше это для нее не вызвало бы затруднений, но сейчас…

Магия бывает двух видов. Врожденная и приобретенная. Второй вид мощнее первого, так как разрабатывается уже в подготовленном сознании, но увы, требует много сил, умений и не всегда легко поддается. Первый вид часто остается в зачаточном состоянии, если только его не разрабатывать, как второй. Тогда в таком случае врожденная магия становится сильнейшей, и в отличие от второй, легко поддается носителю. К сожалению, таких магов мало, такой магией могут похвастаться исключительно королевские особы.

Лея совсем недавно овладела приобретенной магией, которая иногда могла заклинивать. Но сейчас она должна сработать.

- Все как обычно. Покажите круг магии, затем что-то из земной магии, а потом лучшее из вашего арсенала. - встал напротив нее профессор.

Стандартное пожелание на каждом экзамене. Лея была более менее уверена в своей магии, но периодически она могла что-то странное выдавать. Оставалось молиться, чтобы все прошло нормально.

Поток горячего воздуха обжог ладони девушки. Когда он стал почти невыносимым, Лея аккуратно прочертила рукой огненный центр вокруг себя. Преподаватель задумчиво прошелся по кругу, глядя на пиктограмму.

- Аккуратнее, руку береги. - предостерег он.

После такие проверок руки Леи всегда приходилось залечивать, но заживали они быстро. Сейчас для нее важно было сделать все идеально.

То, что происходит в магическом круге, обычно всегда плохо понимается рационально. Это тебе не сражаться с врагом или лечить пациента. Экзамен - это показать внутренние магические резервы и показать так, что никому не навредить. Интуитивно-чувственное мышление преобладает над рациональным. Иногда доходит до такого, что студенты массово теряли сознание на экзамене. Конечно, чрезмерная чувствительность в военной академии совсем не поощрялось, поэтому приходилось быть очень аккуратным.

Лея сложила руки на груди и закрыла глаза. Воздух нестерпимо жег нежную кожу, но Лея мужественно терпела. Внезапно подул холодный воздух, но девушка не стала открывать глаза - магия уже вышла наружу. Она услышала странный шум. Это был не привычный треск огня. Совсем наоборот. Текла вода. И это была большая вода. Словно из высокого водопада. Лея сильно удивилась, ведь первоначально она изучала магию огня.

«Может перебои какие-то?» - заволновалась девушка. - «Что же делать?»

Звуки стали громче. Теперь звук воды смешался с треском огня, и Лея совсем перепугалась. С каждым всплеском магии шум усиливался, пока Лея не услышала:

- Откройте глаза, девушка!

Лея открыла, и шум сразу прекратился. Она заметила, как парты со стульями совсем припечатались к окнам, зеленая доска склонилась на бок, а профессор стоял рядом с кругом с раскрытыми глазами. Он задумчиво переместил взгляд с круга на девушку и спросил:

- Так, какая у тебя основная магия?

- О-огонь. - неуверенно сообщила Лея.

- Странно. - почесал макушку профессор. - Очень странно. Уверен, есть что-то еще. Откуда ты?

- Я родилась в Сирано, но давно уже живу в империи.

- Интересно, интересно… - протянул профессор. - В Сирано не так много магов, их очень берегут, особенно после реформ королевы Арамины. Наверное, магия в тебе проснулась позже?

Лее оставалось лишь кивнуть.

- Но все равно что-то не так. - сложил руки на груди профессор. - Но что понять не могу… Ты сама знаешь?

Лея покачала головой.

- Какая-то ты молчаливая. Ну ладно. Магия среднего уровня, но есть в тебе что-то. Поизучаем. Ты принята.

С этими словами профессор вытянул руку и магией вывел над головой Леи магическую печать академии. Она стала студентом.

Лея еще не успела очнуться от странного проявлении собственной магии, как неожиданно ее сразу приняли. Хотя она даже не успела показать и половину магических способностей!

Пока девушка пыталась принять информацию, профессор сказал:

- Пойдешь в мою группу… да, однозначно… хочу понять, что не так с твоей магией… чувствую огонь, но… у твоих родителей нет приобретенной магии воды или воздуха?

- Не знаю, профессор. Я - сирота. Родителей не видела никогда.

- Отсутствие какой-либо информации затрудняет исследование. Надо подобрать другую теорию.

И бормоча что-то под, нос профессор вышел из аудитории. Лея сделала несколько шагом в сторону парт, и с облегчением присела на одну из них.

«Прошла. Наконец-то. Только надо быть аккуратнее с этим профессором. Не стоит показывать магию часто. Лучше сконцентрируюсь на других способностях».

Лею действительно напрягло то, что профессор проявил интерес к ее магии. Ей понадобился не один месяц, чтобы выявить магию огня и проявить ее. Но основная задача была не только в этом. Она сама чувствовала, как в ней бурлит врожденная магия. Она есть и существует. Она была. Но ее невозможно проявить. Теперь невозможно.

Лея взглянула на осколок зеркала, который валялся на полу. Оттуда не нее глядела совсем другая девушка, не та, которую она привыкла видеть в отражении.

Ее внешность, голос, движения, мимика изменились. Магия воды и воздуха пропала.

Она никому не может рассказать о настоящем прошлом.

Проклятье сбылось.

Бывшая королева Сирано Арамина Раина Дуахад стала студенткой военной академии империи Катании Леей Рудштамп.

И мы расскажем о том, как это случилось.

12 глава. Маленькая разбойница (2)

Арамина слабо верила в легенды.

В этот мир не придет добрая волшебница, которая разрешит все проблемы взмахом волшебной палочки. Даже у магии есть свои правила, а старые легенды о них совсем не говорят.

В клане юную принцессу учили дисциплине, твердым правилам магии и незыблемым традициям Снежных. Во дворце ее всегда ждали уроки по экономике, истории, праву, этикету. Во всех изучаемых дисциплинах были четкие, сформулированные и давно работающие правила, для которых не существовало сослагательного наклонения «если».

Но, конечно, изредка юная принцесса могла залезть к своей старшей сестре, вместе похихикав, начать читать какую-нибудь романтическую историю. Прекрасное было время. Потом пришло время принцессам повзрослеть, и мечты, увы, укатили куда подальше.

Может быть, из-за этого Арамина до самого конца не верила в реальность проклятия, отмахиваясь от него словно от комара, который таки укусил.

Конечно, подобное сравнение – ничто перед теми муками, с которыми встретилась юная королева. Конечно, читатель, автор бы поступил бы ужасно, если бы молча проигнорировал все события, которые случились после той ужасной лавины.

Королева Арамина Раина Дуахад попала под действие древнего проклятья – того самого, которое тысячи лет назад наслала колдунья на Снежную королеву. Предок Арамины обладал бессмертием, холодной душой и бесчувственностью – ведьма не смогла активировать проклятье, которое мертвым грузом осталось находиться в генах Снежных. Но теперь это удалось кому-то другому… тому, кто смог активировать древнее проклятье…

У него было довольно примечательное действие: проклятье полностью меняло облик королевы, лишало своей магии и влияло на ее сознание. Она никому не могла рассказать о проклятии и об истинной личине. Связанная по рукам древним заклинанием Арамина вынуждена была выживать в новом образе.

Так она оказалась в Катании – через долгое путешествие на корабле, пешком, зарабатывая деньги тяжелым трудом, выбив стипендию и возможность учиться в элитной академии.

Военная академия Катании – одна из престижных учебных заведений империи, выпускающих военных магов каждый год. Учитывая широкую специфику работы, – выпускники академии могли работать не только в военной сфере в любой области, связанной с магией, – специалистов с дипломом академии расхватывали, как горячие пирожки. Нужно они были очень.

Поэтому числиться в рядах студентов было тоже очень престижно, и попасть сюда мог любой человек из любого социального класса – необходимо было трудолюбие, зачатки магии и способности. Наравне с аристократами здесь спокойно учились простолюдины, выходцы из средних классов. Магия – это то, что подвластно не всем.

Поэтому Лея Рудштамп чувствовала себя в своей тарелке в академии. Ее внимательный взгляд, смекалка, прекрасная память сыграли ей хорошую службу, чтобы завоевать необходимую репутацию. Многие люди в академии удивлялись трудолюбию юной студентки, и все отсылали к ее плохому положению – Лея была сиротой, живущей на стипендию. Но немногие могли рассмотреть в ее желании учиться искру твердой и мрачной решимости. Лея прекрасно скрывала свои чувства.

Больше всего ей нравились уроки по общей магии. Ее вел небезызвестный профессор Талас – тот самый, который принимал ее экзамен. С прекрасными данными оратора профессор вел магическую криминалистику и мог часами говорить о законах магии:

- Сложно найти человека, который видит все потоки магии. Элементы воды, воздуха, льда, огня, земли, молнии различаются по всем параметрам. Обычно люди способны различать потоки одной, максимум двух элементов. Это часто досадно, ведь в природе все эти элементы едины. Увы, человек ограничен, и мы часто не можем видеть полную картину. Когда группа разных магов совершает преступление, сложно выявить магические следы – тут нужно работа целого штаба. – говорил профессор на одной из лекции. Все студенты жадно внимали преподавателю.

- Так ведь были люди, которые видели все магические потоки. – поднял руку сосед Леи. Девушка внимательно прислушивалась к разговору.

- В истории – да. Это те счастливчики, рожденные у сильных магов, которые смогли унаследовать все элементы родителей. Но такое случается крайне редко. Обычно один ребенок наследует элементы одного родителя.

- А как тогда работать в криминалистике? – спросил еще один студент. – Там один человек работает в деле.

- Да, иногда специалист может просто не заметить магический след другого элемента. Такие случаи были и до сих пор продолжаются. Именно поэтому так ценятся маги, видящие больше одного элемента. Их даже в буквальном смысле прибирают к рукам.

- Но как научиться видеть потоки других элементов?

- Все просто – научиться владеть магией этих элементов.

Сказать – легко, а сделать. Лее самой было горько вспоминать, как она пыталась пробудить в себе магию огня. То, что только теоретически входило в ее кровь от папы, никогда не проявлялось в жизни. Да, магия огня была у нее, она могла бы с легкостью передаться детям, но для тела владелицы эта магия не подходила. Было невероятно сложно проявить те крупицы магии демонов – бывшая Арамина только через большой труд, боль и страшные мучения смогла возобновить магию. Но до уровня Гиры ей явно не добраться…

С врожденной магией легче, чего уж говорить про приобретенную. Легче активировать то, что уже есть в твоей крови, чем пытаться получить новое. На приобретение нового элемента у магов уходило от 10 до 20 лет. У них не было никаких надежд достичь в магии уровня человека с врожденном даром.

Неудивительно, что по аудитории прошлась грустный вздох. Высококлассными специалистами хотели быть все.

После лекции Лея долго собирала вещи, надеясь выйти последней.

У Леи было много знакомых в академии, но ни одного друга. Девушка не заводила задушевных разговоров ни с кем. Близкие знакомые находили ее замкнутой. Поэтому каково было удивление Леи, когда один из аристократов Катании прямо после лекции присел на одной колено, вытянул кольцо в коробочке и произнес:

- Лея, выходи за меня.

«Кабздец», – подумала девушка. В рассеянности она смогла произнести лишь одну фразу:

- Ратмир, ты чего?

Ратмир был одним из немногих близких знакомых Леи. Они вместе сидели на языковых лекциях. Лее никогда не казалось, что Ратмир ощущает привязанность к ней, поэтому ее удивление было очевидно.

- Лея, спаси меня… пожалуйста. Выходи за меня.

На них стали с интересом поглядывать студенты. Лея взяла коробочку с кольцом, закрыла ее, потянула Ратмира за руку, чтобы тот встал, и спросила:

- Опять матушка?

Мать Ратмира была весьма одиозной личностью. Вечно вращаясь в светских кругах, она всегда с тоской выслушивала рассказы подруг о свадьбах и помолвках их детей. Ни один из трех сыновей этой женщины так и не пожелал связать свою жизнь с кем-то. Старший брат Ратмира уехал на службу в другой надел, подальше от матери. Средний брат руководит раскопками в пустыне на юге Катании, и в ближайшие два года в столицу возвращаться не собирается. Так что все внимание досталось младшему сыну Ратмиру, который точно, как знает Арамина, не хочет жениться. Во всяком случае до конца учебы.

- Она сказала, что лишит меня наследства, если сегодня вечером я не представлю свою избранницу. – чуть не со стоном произнес Ратмир.

- И почему ты решил из меня сделать жертву? – улыбнулась Арамина.

- Если я попрошу любую другую девушку, то навечно окажусь в оковах брака. А я так не могу, я даже карьеру свою еще строить не начал. – эмоционально произнес Ратмир. – Это только на один вечер. Ты пойдешь на бал, погуляешь, развеешься со мной, а потом можешь бросить!

- Твоя мама от тебя отстанет?

- Буду изображать жертву безответной любви. – хмыкнул он и добавил. – Я справлюсь.

Лея не сомневалась, что этот справится. Но обманывать любящую мать как-то нехорошо…

- Знаешь, все-таки…

- Две тысячи дирхамов. – резко произнес Ратмир. – Я заплачу тебе столько, если ты пойдешь со мной на бал.

У Леи быстро заблестели глазки. Да, две тысячи дирхамов на дороге не валяются. Тут как раз за аренду надо платить, учебники купить, еще на работе в криминалистическом центре премию выдавать не собираются, хотя Лея за одни выходные раскрыла четыре дела…

- Ну? – нетерпеливо спросил Ратмир. Тот явно волновался.

Лея с хитрой улыбкой посмотрела на его раскрытую ладонь, пожала и сказала:

- Я в деле!

Ратмир на радостях закружил девушку в объятьях и счастливо произнес:

- Поверь мне, ты не пожалеешь!

***

Пожалеть Лее пришлось уже после обеда, когда Ратмир забрал ее в салон.

Увы, на подготовку у них было мало времени, всего четыре часа, поэтому девушкой одновременно занимались шесть специалистов по красоте. Каждую клетку тела очищали, мыли, наливали разными маслами, кремами, духами. Через два часа Лея уже хотела взвыть от боли – красота требовала слишком много жертв от одной девушки.

- Ратмир! – завопила Лея, когда ее одевали уже в четвертое платье.

- Что? – высунулся аристократ из гардеробной. Рядом с ним стояли девушки, которым он показывал на наряды.

- Ты там платье под свой цвет глаз выбираешь? Или как?

- Ну что ты, Лея. Выбор платья – дело тонкое, сложное, требующее много внимания…

- Я тебе уделю много внимания! – разозлилась Лея. – Ты знаешь, что из-за тебя мне пришлось отпроситься с работы? И чем я занимаюсь?

- Моя невеста должна прийти во все оружии. – улыбался Ратмир, показывая на очередные туфли на полке. – И мне нравится твой настрой. Именно так ты должна будешь отвечать всем маминым подругам.

- Словесные дуэли мне не по душе. – честно ответила Лея.

- Ты справишься. – ответил Ратмир, глядя на мрачное лицо девушки.

Через еще два часа они наконец сели в карету. Глядя на это сооружение, Лея внимательно посмотрела на сопровождающего.

- Карета?

- Человек, к которому мы едем, очень фанатичен в своей безопасности. – во вздохом произнес Ратмир. – Порталы на его территории запрещены, добираться приходиться самим.

- Странные замашки аристократов… – сказала Лея, хотя внутреннее была согласна с этим человеком. Береженого Бог бережет.

Через полчаса они прибыли на территорию дома. Карета долго ездила по дороге. Из окна Лея могла увидеть сад и вдалеке озеро.

«Богатый человек», – подумала она. А когда взглянула на герб семьи на здании по прибытии, добавила: «Высокопоставленный».

Ратмир галантно подал ей свою руку, и они вышли из кареты. Войдя в дом, Лее пришлось согласиться с тем, что вкус у хозяйки точно имелся. Не кричащее золото, так полюбившееся аристократом, царствовало здесь. Лаконичный минимализм с деревом, серебром – это не то, что соответствовало аристократам.

- Кто здесь хозяин? – заинтересовалась Лея.

- Граф Рокот. Слышала о нем?

Девушка покачала головой. Рассказать о нем Ратмир не успел, к ним стремительно подошла одна дама. Лея стоило только бросить взгляд на нее, чтобы догадаться о том, кто перед ней стоит. Она склонилась в грациозном реверансе, пока Ратмир представлял ее своей матери.

- Мама, моя невеста – Лея Рудштамп!

Мать задумчиво глядела на свою невестку. Ратмир подошел к матери и что-то долго говорил о достоинствах своей невесты. Но Лея не обратила на это внимание. В ней просунулось чувство тревоги, которое могла ощутить только королева Арамина, – интуиция подсказывала ей, что за ней сейчас наблюдают.

Лея обернулась. Ее взгляд наткнулась на пронзительные карие глаза, которые смотрели прямо на нее. Принц Катании Аверэн Адзир смотрел на нее ровно пять секунд, пока оба синхронно не посмотрели в другие стороны. Никто даже сами герои не заметили в друг друге искры недоумения, удивления и страха, которые они спрятали глубоко в душе. В их головах пролетела лишь одна мысль, которые они привычной манерой пытались подавить.

«Этого просто не может быть».

13 глава. Маленькая разбойница (3)

Волнение – ужасное чувство. Лея никогда не любила его испытывать, и воспринимала как чувство, которое всегда нужно обратить в положительное. Вот только в ситуации Леи она не видела никакого выхода.

Отвернуться от любимого в чужой личине, которая никогда не привлечет его внимание, – это больно. А это чувство девушка просто ненавидела.

– Ты в порядке? – спросил Ратмир у Леи.

Девушка обернулась к «жениху» и его матери. Увидев удивленный взгляд обоих, Лея улыбнулась и произнесла:

– Впервые на таком мероприятии… я чувствую себя немного не в своей тарелке.

– Ратмир. – укоризненно сказала «свекровь». – Позаботься о своей невесте, твое поведение совершенно неприемлемо.

– В этом нет его вины. – сказала Лея. – Мне требуется привыкнуть ко всему. Прошу прощения за мое поведение. Надеюсь, что смогу показать себя достойно в будущем.

Судя по лицу матери, ей невестка явно пришлась по душе. Ратмир проводил мать к знакомым ей дамам и вернулся к Лее. Он спросил:

– Ты в порядке?

Лея сделала глубокий вдох и невозмутимо повернулась к одногруппнику:

– Да.

Вот только эта короткое «да», выданное неестественным лицом, выдало все ее чувства наружу. Спохватившись, Лея быстро спросила:

– Ты так и не рассказал про графа Рокота.

– Граф приближен к королевской семье. Его жена была сестрой второй супруги императора. – ответил «жених» девушки.

– Она ведь погибла. – прошептала Лея.

– Но сын остался. Ты ведь знаешь Аверэна Адзира? Этого принца как раз поддерживает дом Рокот. Кстати, он тоже здесь.

О последнем Лее прекрасно знала. И совсем не хотела с ним знакомиться. Но принц, который одновременно с Леей отвернулся от нее, снова повернулся, посмотрел на нее, ее спутника и направился к ним.

Лея похолодела от страха и волнения.

«Только этого мне нахватало», – произнесла про себя девушка, и снова попыталась взять себя в руки.

Вроде получилось.

Аверэн Адзир или известный нам Рэн, принц Катании, казалось ничем не изменился внешне. Высокий, статный, темноволосый и этот упрямый взгляд и выдержка… неудивительно, что высшие аристократы, в том числе влиятельный дом Рокот, поддерживали принца и видели в нем будущего императора. И когда эта влиятельная персона приблизилась к нашей паре, им обоим ничего не оставалось, как поклониться члену императорской семьи.

– Ратмир…

– Ваше Высочество. – произнес Ратмир.

– Невеста? – спросил принц, бросая взгляд на Лею. И снова посмотрел на парня.

– Да, Ваше Высочество. Позвольте представить, моя невеста – Лея Рудштамп.

На слове «невеста» Ратмир немного замялся, и Лея знала почему. Это одно – представить невесту матери, чтобы та отвязалась, совсем другое – представить принцу империи. Он может отказать юному аристократу в другой кандидатуре, если Ратмир «передумает», – такой властью они обладают.

– Никогда бы не подумал, что вы решили в своем возрасте связать себя узами брака. – сказал Рэн.

Лея и Ратмир одновременно побледнели.

– Когда планируете свадьбу? – спросил принц.

– Точную дату еще не определили, Ваше Высочество. – сказал Ратмир.

– Чем раньше, тем лучше, не так ли?

У Леи все похолодело внутри. Жаль, вмешиваться в разговор нельзя: положение невесты не позволяло. Но Ратмир смог увернуться.

– Я не из тех, кто принимает серьезные решения поспешно. Было бы неуважительно по отношении к моей невесте – она заслуживает продуманной и шикарной свадьбы.

Лее казалось, что улыбка на ее лице сейчас треснет. Не уверена, что страх она смогла скрыть, особенно, когда принц посмотрел на нее.

– Вы согласны с ним?

– Да, Ваше Весочество. – ответила Лея. – Поспешность ни к чему хорошему не приводит.

– Надеюсь, что вы не упустите этот прекрасный шанс. – снова обратился принц к Ратмиру. – Я говорю о вашей невесте.

– Конечно, Ваше Высочество.

Лея смогла вздохнуть свободна, когда Рэн отошел от них. Ратмир спокойно повел ее дальше по залу.

– Жаль его.

– Кого? – не сразу поняла Лея.

– Принца. У него тоже была невеста.

– Невеста?

– Принцесса из королевства Сирано. Та самая Арамина Дуахад.

– Она же была королевой.

– Ага, из-за этого не удалось сыграть свадьбу. Принц хотел забрать ее к себе в империю.

– Откуда ты знаешь? – задержала дыхание Лея.

– Об этом было столько разговоров. Говорят, сам император дал согласие. Но в королевстве случилась ужасная заварушка, пропали ее родители, король с королевой. А наследницей была как раз та невеста. Свадьбу отложили, но через три месяца и она пропала. Может, и правда, если любишь, лучше сразу свадьбу делать…

Лея шла в задумчивости.

«Зачем понапрасну мучить себя? Забудь о нем. Пока проклятье на тебе, ты не сможешь никому рассказать о себе, не вернуться назад», – подумала Лея.

– Что-то ты совсем расстроилась. – заметил Ратмир.

– Устала немного. – соврала Лея. – Мы скоро уйдем?

– Еще час, как минимум, надо здесь побыть. Обещаю, потом уйдем.

Лее оставалось лишь кивнуть, а внутри все сжималось.

«Целый час», – расстроилась девушка.

К слову автора, Лея-Арамина держалась неплохо. Будучи наследницей с детства, она всегда стараюсь избавиться от любых иллюзий в виде любви и романтических отношений. Королевской персоне и найти супругу? Это лишь вопрос времени. Нужно лишь подсчитать выгоду от брака. И неважно, что сердце болит, – всегда есть дела важнее.

А дела у Леи действительно были важные. Сломить проклятье – дело нешуточное. Ни от кого нет помощи: она не может сказать никому о своей беде. Ведьма все хорошо продумала. Но и не для королевы Сирано сидеть без дела. Вот только все свои мысли и планы Лея держала крепко в своей голове. Казалось, будто она чего-то ждет…

В помещении раздался звук вроде выстрела. Лея в тот же миг очнулась от своих раздумий. Не успела ничего сделать, как Ратмир утянул ее вниз, под стол. Так поступили многие аристократы, которые были рядом. Шум и грохот были повсюду, но больше выстрелов не было. Лея сразу узнала этот звук – только магическое оружие могло так стрелять. И если больше выстрелов не было, то преступника найти будет сложно.

– Лея, будь здесь! – крикнула Ратмир, сжав ее руки. Он поднялся на ноги и скрылся среди мужчин, которые тоже шли на выстрел. Вероятно, это случилось в соседней комнате.

Девушка осталась одна. Мозг Леи сразу принял решение – она поползла влево вдоль длинного стола. По пути она толкала соседей, пытаясь добраться до другой двери в комнату.

Магия всегда оставляет след, и ей магичке, студентке военной академии и прирожденной королеве, нет труда пойти по следу. Но если там будут магические потоки от разных элементов…

Лея встала на ноги и побежала в комнату. Несмотря на то, что мужчины толпились внутри, девушка смогла разглядеть лежащего на полу графа Рокота и склонившегося над ним принца Адзира. Но ее волновало не это – она сразу увидела четыре магических потока – две огненные линии, одну водяную и еще одну ветряную. Земляной девушка не владела, но за то Ратмир был прекрасным земляным магом. Она покрутила головой и сразу заметила своего «жениха», который вглядывался в воздух. Она заметила, как он покачал головой и сжал губы.

– Здесь нужны еще три мага. – пробормотал он. – Граф Рокот умрет, если не оборвать все потоки, тут…

Лея сразу посмотрела на лежащее тело и ахнула. Нити были тонко переплетены между собой и сжимались прямо на теле старого мужчины. По идее, он должен был умереть в эту же секунду, но рука принца над магическими плетением удерживала его подальше от сердца графа. Сложно было представить, сколько усилий прикладывал принц.

– Зовите магов! – прокричал Рэн. – Рвите нити!

Магические нити от потоков резать было очень опасно. Убрать одну – активирует другую. Лея прекрасно знала об этом, но другие мужчины уже потянули руки к потокам.

– Нет! – закричала Лея. – Нельзя рвать нити, это опасно!

– Граф умирает, девушка, вы мешаете!

– Кто вы такая? – сразу раздались чужие голоса.

– Лея, что ты делаешь? – вмешался Ратмир, который сразу оказался рядом с ней.

– Нити нельзя рвать, один поток может активировать другой. Нужно расплести плетение и уже тогда отрезать их!

– Расплести? Здесь не таких магов.

– Где земляная магия? Покажи!

– Что?

– Покажи, где земляная магия!

Ратмир призвал немного земли с сада, которая линией по мысленному приказу мага выстроилась вдоль потока. Лея сразу увидела всю картину.

Она приблизилась к телу, которое сжимал принц. Аверэн даже не смог повернуться – всеми силами он удерживал смерть подальше от графа.

Девушка аккуратно пригляделась к плетению, она обернула тонкой огненной магией руку и начала тихонько убирать потоки в сторону. Она старалась касаться только огненных потоков, игнорируя прирожденную стихию. Нити не сразу поддались, но через три минуты кропотливой и тяжелой работы Лея смогла отделить все потоки друг от друга. Огненные она срезала сразу – она видела, как страдал принц. С остальными ничего не успела сделать, приблизился Ратмир и еще двое мужчин, которые одним махом уничтожили оставшиеся нити.

В ту же секунду закашлялся граф Рокот, изо рта которого выходили остатки магии. Принц расслабился сразу, чуть было не рухнул на пол, но вовремя удержался. Его взгляд, полный удивления и напряженности, нацелился на Лею, которая со страхом наблюдала за картиной. В полной тишине в комнате аристократов раздался чей-то спокойный голос.

– Леди Рудштамп, прошу Вас пройти за мной.

14 глава. Маленькая разбойница (4)

В тихом кабинете лорд Дадли шагал из стороны в сторону. Напротив принц Аверэн сидел в своем кресле и задумчиво глядел в небо через окно.

– Немыслимо, – прошипел Дадли. – Они посмели покуситься на жизнь графа прямо во время приёма. И наши маги ничего не смогли сделать!

– Эта проблема глужбе, чем ты думаешь, дядя. – сообщил Рэн, также не отрывая взгляда от неба. – Кто-то использует магию, странную, мощную и нечувствительную для нас. Никто не может её отследить. И это всё началось ещё в королевстве Сирано.

– Сирано? Это же… как твои расследования? Ты же сам занимался делом пропажи королевы Арамины. Неужели никаких следов?

Рэн промолчал.

– Она же исчезла прямо у тебя на глазах! – прорычал Дадли.

– Мы это уже обсуждали. – сказал Рэн.

– Обсуждали… – снова начал ходить по кабинету старый лорд. – Дообсуждались уже. Испортили все отношения с северным кланом. Эти старейшины тебя терпеть не могут, считают, что это ты виноват в ее исчезновении.

– Но ее дедушка поверил мне.

– Дедушка! – фыркнул Дадли. – Хоть он и главный старейшина рода, но против своих братьев пойти не может. Да и неважно уже. Один Бог знает, где твоя невеста. Сейчас важно остановить эту магическую заразу и понять, кто этот враг.

– Это как-то связано с Сирано.

– Сейчас опасно туда идти, Рэн. – остановился Дадли, подошел к столу и наклонился. – В отличие от твоей невесты, её старшая сестра не такая уверенная особа. Тебе просто не позволят появиться на территории королевства.

– Я знаю, дядя. Но у меня есть приоритеты. Нужно со многим разобраться в империи. И в первую очередь, обезопасить всех, кто меня поддерживает.

– Согласен. – живо ответил Дадли. – Нельзя, чтобы твои сторонники сомневались в тебе.

Рэн также не отрывал взгляда от неба и рассуждал вслух.

– Исследование этой непонятной магии должно продолжаться. Этим пользуются наши враги, мы должны знать их оружие.

– Ради Бога, подключай лучших магов в стране, только не езжай в Сирано!

– Лучшие маги уже давно бьются над этой разгадкой и ничего не способны из себя выдавить.

Дадли всё продолжал ходить по комнате. Видно, что его терзало много сомнений, запретов и волнений. Изредка из него выходили слова, как будто что-то булькало в воде, «Ладно… как много… всего… навалилось…это… невозможно».

Рэн равнодушно повернулся и краем глаза посмотрел на дядю. Затем снова вернул взгляд на небо. Наконец лорд Дадли систематизировал мысли в своей голове и выдал:

– В первую очередь, нужно что-то сделать с этим неудачным случаем убийства графа. Общественность жаждет нашего заявления.

– Поймать преступников не удалось. Человек, отвечавший за безопасность графа, уже казнен. Графа Рокота спасли, его жизнь в безопасности. Если бы не та девушка, страшно представить, что сейчас было бы.

– Эта девушка… Да! Та девушка! – забыл лорд Дадли. – Ты уже допросил её?

– Допросили.

– Результаты?

Аверэн развернулся наконец-то от окна, протянул руку к полке под столом. Он вытащил черный прямоугольник и поставил на стол. Лёгким движением стянул непрозрачную плёнку и повернул гаджет так, чтобы лорду Дадли было видно.

Там были результаты допроса с использованием магии правды. Она никак не могла солгать.

– Она точно в этом не замешана? – подозрительно спросил Дадли.

– Девушку держат в допросной уже три дня. Не вижу смысла продолжать.

–Что ты собираешься делать с девушкой?

Рэн ответил почти сразу.

–Она обучается в военной академии. Дисциплина там строгая, за ней присмотрят. Наверное, я заберу ее к свой отдел.

–Её? – не понял Дадли. – Зачем?

–Дядя, она видит больше одного элемента магических потоков. Таких талантов нельзя упускать. В конце концов, так будет лучше, можно будет приглядывать за ней.

–Она может оказаться всего лишь пешкой.

Дадли никак не мог успокоиться и все время поглядывал на племянника. Его лицо казалось таким мрачным, что Рэн сразу понял, о чем пойдет речь.

– Я тебе уже говорил. Не думаю, что в этом замешаны братья.

– Аверэн! – почти в отчаянье произнес Дадли. – Нельзя быть таким доверчивым. У тебя три старших брата, Бог знает, у кого, какие мысли!

– Знаю. – коротко ответил Рэн. – И у меня есть подозрения. Но пока не будет доказательств, я против них не пойду.

Дадли был готов завопить от отчаянья.

– Рэн, Рэн, мой племянник. Я все это время поддерживал, потому что видел, каким храбрым и смелым ты рос. Что сейчас? После пропажи той принцессы ты не можешь прийти в себя. Мальчик мой, принцесс в мире не мало, всегда найдется другая. Но ты, единственный принц Катании, на которого может положиться народ. Я не вижу будущего этой страны, если во главе будет стоять кто-то из твоих братьев!

Рэн наконец развернулся и посмотрел в глаза своему дяде. Напускное спокойствие полетело в тартары. В его глазах горела искра.

– Я не отказываюсь от трона, дядя. Уже давно я дал тебе клятву добиться власти и не собираюсь никому его отступать. А принцессу не трогай. Я уверен, что она жива.

– Больше года прошло, мой мальчик. В такие случаях люди уже не возвращаются.

– Она вернется. И я не зря занимаюсь этим делом, дядя. Проклятье распространяется, и может дойти до нас. Мы должны узнать, что произошло на самом деле.

Дадли тяжело вздохнул и осел на ближайшее кресло. Он прекрасно знал упорство своего племянника, он всегда добивался своих целей.

«Я думал, его влюбленность пройдет быстро, – подумал Дадли, – но она изменила его, совсем и безвозвратно. Дай Бог она действительно жива. Иначе я не представляю, что может случиться с Рэном».

***

Лея сидела в библиотеке в защищенной её части. Защищенной она называлась потому, что здесь студенты могли беспрепятственно практиковаться в магии. Стены были защищены от атак, пространства было много, звукоизоляция на уровне.

Практика у девушки шла гладко, только сама она была не в лучшем настроении. А причин было несколько.

«Деньги», – грустно вздохнула Лея.

Да, для девушки без семьи и финансовой поддержки жизнь была сложна. Стипендия была большой, так как Лея училась отлично, но её все же не хватало. Забавно, но этот вопрос мучил её гораздо больше, чем тот факт, что её допрашивали несколько дней.

«Какое дело этому принцу до меня? У меня ни денег, ни власти, ни могущества, как раньше. Выжить бы просто».

Перед фактом отсутствия денег Лея даже забыли про мысли о смерти, которые посещали её в допросной. Она вспомнила, как в Катании относились к преступникам. Казни здесь совершались регулярно.

Но после того, как она вернулась с допросной принца и хорошенько выспалась, она отмахнулась от произошедших событий, как от ненужной мишуры. А всё потому, что голод не тетка.

Ну, конечно, мы утрируем, когда говорим, что Лея полностью перестала переживать о прошедших событиях. Но она была уверена в своих способностях и надеялась, что такого способного мага, как она, убивать не будут.

Поэтому мысли перешли на другую тему.

«Нужны деньги, иначе через неделю мне нечем будет кормить себя».

Но к счастью, девушка не была бесталанной. Способ был, о чем Лея знала.

Маги были необходимыми специалистами. Хоть учеба отнимала кучу времени, но подрабатывать она могла. В академии правда это дело не очень поощрялось, но давайте будем честны – Лее было плевать на это.

В каждой профессии были нужны маги. В строительстве закладывали магический фундамент, чтобы обеспечить безопасность дома против пожаров, сильного ветра и природной стихии. Врачи точно ставили диагнозы, влияя на организм без вскрытия. Даже в кулинарии применялась магия – магические торты со звуками и магическими декорациями особенно нравились детям.

Конечно, первая мысль, которая пришла Лее, – это военное дело, политика и экономика. Это то, чем она прекрасно занималась в предыдущей жизни и продолжает обучаться до сих пор. Но почему-то сейчас, когда за ней не стоит груз ответственности за страну, девушка захотела что-то кардинальное другое.

Что-то, что поможет ей заработать деньги и получить опыт.

«Да, черт побери. – будто очнулась тот сна Лея. – Как же я сразу про это не подумала!»

Изобретательство.

Маги редки, но те, кто могут делать редкие предметы, встречаются еще реже. Чаще всего магические изобретатели работают на аристократию, создавая для них разные предметы – от оружия до предметов декора.

Днем она могла учиться, а вечером создавать магические предметы и продавать их.

Но ей нужны инструменты, рабочее место, эскиз предмета. Даже, когда предмет получится сделать, его ведь нужно продать и найти клиента. Кто на это согласится? К тому же не стоит делать любой магический предмет с бухты барахты. Хорошо бы взять заказ от того, кто согласился бы заплатить…

Совсем рядом раздался звон. Это был магический звон, встроенный в голову каждого ученика академии. Но этот конкретно был для Леи.

«Лея Рудштамп. Ваш арест в академии продлен на две недели», – огласил голос в голове.

15 глава. Маленькая разбойница (5)

«Да блин», – подумала Лея.

«Хоть оладушек», – ехидно ответил голос в голове.

Отвечать на это Лея не стала: про мстительный характер главы студенческого совета знали все. Он отвечал за серьезные разбирательства между студентами и коммуникацию с руководством академии. В эти дни на его плечи легло еще дело Леи.

«Даже интересно, что такого ты натворила у графа Рокота», – признался Арис.

«Не твое дело», – подумала про себя Лея.

Что хорошо, Арис не докучал вопросами. Будучи главой студенческого совета, ему приходилось знать всю подноготную жизни учеников академии и не одно дело замять.

«Чем занимаешься?»

«Ищу подработку».

С одной стороны, не очень хорошо говорить об этом главе. Но с другой, Арис был не тем, кто бросится осуждать. Он был в ладу с преподавателями, среди студентов хорошо было считаться другом Ариса, к тому же он всегда был на стороне студентов в любых конфликтах и прикрывал их. Авось даже чего-то хорошего посоветует.

«Деньги нужны?».

«Вечная проблема».

«Тебе бы в гильдию зайти, у них там иногда бывают задания для магов-студентов. Правда аккуратнее – часто попадаются мошенники. Если будут сомнения, лучше обращайся сразу ко мне».

«Спасибо, Арис», – от всей души поблагодарила Лия.

И как же эта идея ей раньше не пришла? Гильдия – это отличный источник разных вакансий. Подработку там тоже найти можно. Еще бы получить отличную рекомендацию, то переживать было бы нечего.

Лия задумалась. Рекомендации нужно получать от влиятельных и богатых людей. В ее окружении было много студентов из богатых семей, но все же не все были влиятельны.

«Ты все равно будешь торчать две недели здесь. Думаю, ты можешь помочь». – снова возник Арис в её голове.

«В чём дело?»

«Помнишь Арину? Ту девушку со второго курса, которая один раз взорвала котёл?».

Случай и правда был незабываем. Уроки зельеварения были очень опасными. На них постоянно что-то случалось: в кабинете летали искры, выступал ядовитый яд, злобно булькали зелья. Но котёл взорвался только один-единственный раз.

Молодая магиня понятия не имела, как это получилось. Ей пришлось пролежать около двух недель в госпитале, пока она не поправилась. Что самое удивительное – в её роду были одни талантливые алхимики. А тут такой случай.

«У неё проблема с одним делом. Она ищет талантливого мага с сильной магической составляющей. А у тебя как раз сильный огонь. Если договоришься за плату, то сможешь подзаработать, пока сидишь в академии». – сообщил Арис.

«А что за дело?»

«Я сильно не вдавался. Но что-то связанное с магической генетикой. Она сама специалист в биологии, но без сильного магика решить этот вопрос не может».

«Магическая генетика? Это как раз сфера моих интересов». – честно сказала Лея.

«Я расскажу ей о тебе. Если что, то она с тобой свяжется». – сказал Арис.

«Спасибо».

Магическая генетика – сложный и запутанный предмет, специалистов по которому очень мало. Магия – интересное явление, которое в роду может проявляться по-разному. Способности к магии могут передаваться от родителей к ребёнку в разных вариациях. Как вы помните (автор на это надеется), Арамина получила свои способности от матери, дочери клана Снежных. В то время, как у её сестры была магия отца, произошедшая от демонов. Очень редко в истории встречались маги, которые наследовали магию обоих родителей, и широко проявляли власть над разными элементами. Арамина слабо интересовалась магической генетикой, так как в биологии она была не сильна. Но Лея Рудштамп с её темным прошлым не могла этим не заниматься. Учитывая тот факт, что магическая генетика также изучала родовые проклятия, Лея ещё пыталась понять, как она разбудила в себе огонь, когда с рождения привыкла к холоду.

Магическая генетика была полна пробелов в разных вопросах, и специалистов, как назло, было очень мало. Изучать эти явления самостоятельно было трудно, но иначе нельзя было. Поэтому, когда Лея узнала о существовании мага, изучающего магическую генетику, это оказалось кстати.

Да и заработок денег тоже играл важную роль.

В библиотеке больше не оставалось дел, так что Лея решила сразу отправиться на поиски своего заказчика. Академия занимала большую территорию с восьмью главными зданиями, в которых заседали разные специальности. Факультет целительства и врачебной магии был ближе всех к выходу из территории академии.

В этом факультете всегда пахло химическими средствами, и почти на всей мебели можно было найти белый налёт. Многие медицинские заклинания оставляли после себя белый дым, который порошком оседал на ближайших местах. Здесь он почти никогда не мог развеяться, несмотря на целую бригаду вечно убирающих горничных.

Лея уже знала, куда ей нужно идти.

«Её зовут Арина Эллос. Дочка графа, тот самого алхимика Эллоса. Она на втором курсе, после общих уроков индивидуально работает с профессором Сталь. Думаю, в её кабинете ты сможешь найти Арину», – подсказал ей Арис.

«Она хороший специалист?». – спросила Лея. Индивидуальные уроки с профессором – привилегия не для каждого.

«У неё большой потенциал. Говорят, в детстве она самостоятельно занималась разработкой целительных зелий. Видимо, столкнулась с какими-то проблемами – девочка никак не может раскрыться».

«Тогда почему её интересует генетика? Тут скорее нужна психология», – подумала Лея, когда шла по факультету.

«Без понятия».

Дверь в кабинет профессора Сталя была выкрашена в белый. Как и у всех магов-целителей. Догадаться о причине несложно.

Хоть это место и называлось кабинетом, на самом деле это была часть этажа. Здесь были учебные кабинеты, где преподавала профессор Сталь, и отдельная приёмная, где она принимала гостей, проводила собственные собрания, работала и проводила время, свободное от уроков.

Поэтому Лея спокойно вошла в учебный кабинет, где после обеда обычно было мало студентов. Лишь немногие занимались в них внеучебное время – для этого есть библиотека.

Девушка с кудрявыми волосами сидела в конце кабинета. Впереди неё на столе булькал котёл, стояли пробирки, наполненные фиолетовой, изумрудной и синей жидкостью, а сама Арина не отрывала голову от тетради, в которой была расчерчена пентаграмма.

Лея на секунду остановилась. Ладно, котёл и пробирки, для алхимика эти предметы нужны в работе, но пентаграммы использовались лишь для призыва сильных магических существ и наложении могущественного заклятья на другого человека. То есть заниматься ими было делом опасным.

– Что ты делаешь? – спросила Лея и сразу захлопнула рот, понимая свою невежливость.

Арина удивлённо подняла голову и взглянула на вошедшую. Одно движение – её ладошка захлопнула тетрадь. На её лице проступил румянец, и Арина начала оправдываться:

– Я не делаю ничего опасного! Это просто… для исследования.

– Исследования? – бровь Леи изогнулась.

Немного помявшись, Арина всё же произнесла.

– Это Амортенция.

16 глава. Маленькая разбойница (6)

– Амортенция? – совсем удивлённо произнесла Лея.

Да, удивить такими словами было несложно. Дочь могущественного алхимика увлекается любовными зельями, да еще непростыми. Амортенция – сильное зелье. Сделать его невероятно трудно, но за то его влияние очень мощное. Амортенция настолько редко встречающееся зелье, что в последний раз его изготавливали пятьдесят лет назад.

– Не подумай про меня ничего такого, я просто интересовалась. – оправдалась Арина.

У алхимиков, конечно, разнообразные интересы, но обычно любовными зельями мало, кто занимался. Считалось, что это пустое и низкое дело. Такого алхимика ждало бы общественное порицание.

– Пожалуйста, не говори никому. – попросила Арина. – Я не хочу, чтобы кто-то об этом узнал.

Просьбу девушки выполнить было несложно. Но Лее были интересны мотивы. Она взглянула на смущенную девушку и решила промолчать – пока рано задавать такие вопросы.

– Я буду молчать. Просто тебе, наверное, следует интересоваться этим за пределами учебного класса.

Арина сжала блокнот и прикрыла его рукой. Лея заметила это и улыбнулась.

– Меня зовут Лея. – протянула девушка руку. – Будем знакомы.

– Я тебя знаю. – пожала руку Арина. – Арис про тебя рассказывал.

– Уже? – растерялась Лея. – Мы с ним разговаривали двадцать минут назад.

– Неделю назад я его просила найти мне сильного мага, он сказал, что ты согласишься.

«Чертов стратег», – подумала Лея. – «У него явно большое будущее».

– Я ищу подработку, но на меня наложили арест в академии. Арис сказал, что тебе нужна помощь.

– Я заплачу. – сразу сообщила Арина. – Деньги не проблема. Только вот моё задание может показаться слишком сложным.

– Не узнаю, если не попробую. – сказала Лея. – Рассказывай.

– Дело в том… что я изучаю алхимию моей семьи. Многие знают, что все в нашей династии обладают способности к ней, но немногие, что это способность к целительству.

Лея заинтересовано подняла голову. Не все алхимики целители. Да, они могут создавать лечебные зелья, но их круг деятельности может быть очень широким. Алхимики создают металлы, работают с материалами. Они прекрасные графологи, ювелиры, реставраторы, ученые и даже сыщики, ведь их тяга к исследованиям неиссякаема.

– В последнее время мой дедушка начал болеть. И никто не знает причину это болезни даже при наших способностях.

В таких семьях даже дети болеют редко, а уж прославленный магистр алхимии…

– Это серьезно. – кивнула Лея.

– В семье, конечно, занимались исследованиями наших магических элементов, но не так глубоко. Я думаю, в этом заключается наша проблема.

– Твоя магия не изучена?

– Она есть, и это не оспоримо. Но последние десятилетия никто не проверял нашу магию. Мне кажется, этим воспользовались. Я хочу, чтобы ты меня проверила.

– Я? – удивилась Лея.

– Я знаю про случай с графом Рокотом. Говорят, ты разрезала магические нити и спасла его. Значит, ты видишь много магических элементов.

– Не сказать, что много, но…

– Сможешь увидеть целительство?

Лея замялась. Она видела четыре элемента только потому, что имела сродство к ним. О чем, конечно, многие не знали. Но целительство – это особый элемент. Фактически это способность, которое разрабатывал не один десяток поколений. Путем собственного развития, алхимики научились передавать эту способность как элемент своим потомкам.

Так что теоретически Лея могла увидеть элемент целительства, так как им могут заняться все. Но на практике такого ни разу не происходило.

– Для меня очень важно разобраться в собственных магических нитях. Я хочу спасти дедушку. – сообщила Арина.

Такое отношение к родным не могло не трогать. Лея с трудом произнесла.

– Я попробую.

Такие сильные маги, как Лея, могли видеть магический фон человека. Словно рентген она рассматривала магические нити и потом могла их анализировать.

Арина протянула руку. Лея взяла её.

Глубокий вздох, и она подключила магическое зрение. Она рассматривала магические нити Арины, которые шли от сердца. У обычного человека они всегда есть, но обычно находятся в выключенном состоянии. У мага они всегда активированы. Так и сейчас.

Лея проследила за зелеными нитями, которые от сердца распространялись по всему телу. Толстые, крепкие, словно связанные, закрепленные временем и опытом прошлых поколений, они отчетливо были видны Лее. Она окинула взглядом все тело. И нашла загвоздку.

– А это что?

Возле рук, там, где находились запястья, Лея заметила, как нити истончились. Это было невозможно, так как нити всегда должны быть одинаковой толщины.

Она приблизила руку Арины и посмотрела внимательнее. Еле заметные черные точки отлично прятались в складках нитей. Истончение было несильное, но заметное. Объяснить это было невозможно, но смутно знакомая догадка сильно потрясла Лею.

– Родовое проклятье…

17 глава. Маленькая разбойница (7)

– Родовое проклятье? – побледнела Арина.

Слова кощунственные и ужасные. И Лея знала об этом не понаслышке. Королева Арамина Дуахад пропала именно из-за такого проклятья.

– Но как? – спросила Арина.

Если бы Лея знала. Прочитав огромное количество литературы о проклятьях, расспросив многих известных профессоров, никто не знал, как они появляются. Единственными источниками оставались легенды её рода.

– Существует нечто в твоём магическом фоне, что истончает нити целительства. У тебя оно не такое сильное и только слегка заметно, но есть.

– Наверное, у дедушки они истончились сильно. Он же глава рода. – прошептала Арина.

– Ты что-то знаешь о родовых проклятьях? – спросила Лея.

Её удивила реакция молодого алхимика. Она испугалась, но удивления не было. Было видно, что девушка замялась.

– Никакой информации об этом я не нашла. Только то, что мне в детстве рассказывала бабушка.

– О чем?

– Да ничего. Просто глупые сказки для детей.

У Леи заболела голова. Глупые сказки, непонятные легенды и предания – мы все этого избегаем. Кто-то очень умело воспользовался тем, что королевские особы и аристократия руководствовались исключительно фактами и холодным умом.

«Может, в этом что-то есть?» – подумала девушка.

– В научных трудах и в истории магии мы вряд ли найдём с тобой необходимую информацию. Давай пользоваться тем, что есть. – сказала девушка.

– Сказки? – удивилась Арина.

– Я тоже слышала всякие предания. Думаю, нам нужно копать там. Что тебе рассказывала бабушка?

– На самом деле это просто глупость. – начала Арина. – Знаешь ведь всякие сказки, которые рассказывают маленьким детям.

– Но у каждого народа они свои.

– И в них есть что-то похожее. – сказала Арина. – Например, проклятья.

Лея задумалась. Это правда, в каждом предании разных народов какие-то образы и сюжеты повторялись не один раз. Спасение принцессы сказочным принцем, убийство свирепого дракона и даже проклятье злой ведьмы.

– Ну не будет же существовать злая ведьма, которая хочет уничтожить весь мир? – не выдержала Лея.

– Откуда нам знать?

Ну да. Вспомнить бы случай о графе Рокоте. Враги везде. И они поджидают.

На недолгое время обе девушки погрузились в молчание. Арина перебирала пальцами складки на пиджаке и о чем-то думала. Лея взглянула на неё и спросила:

– Но ты ведь уже думала о проклятьях?

– Что? – не поняла Арина.

– Ты уже догадывалась о родовых проклятьях. Когда я проверила тебя, ты не удивилась. К тому же… почему ты изучаешь любовные зелья?

Казалось, невозможно за секунду так быстро покраснеть. Арина замялась, но всё же ответила:

– Я тоже изучала эти сказки, и подумала, что в них всегда есть целительная сила, которая от всего спасает…

«А это логично», – подумала Лея. – «Живая вода, целительное зелье, мантия-невидимка. Всегда существовали магические предметы, которые спасали героев сказок».

– Вот и я решила, что перестраховаться будет лучше.

– Это правильно. – согласилась Лея. – Но как ты найдешь эти предметы? Сама знаешь, древние магические зелья и артефакты всегда сложно достать.

– А? Какие еще артефакты? – не поняла Арина.

– Ты о чем?

– Это ты о чем?

Лея развела руки. Арина вздохнула.

– Я говорю про любовь. – ответила та.

«По истине, логика алхимиков – это что-то», – подумала Лея, которая догадалась, почему она покраснела и засмущалась.

Звучало также абсурдно, как и проклятье ведьмы.

«Но именно потому, что я избегала таких тем, я проиграла. Может, Арина права?», – решила Лея.

«Любовь».

Раздалось в головах у девушек.

Лея даже представить себе не могла, что в попытках спасти себя и вернуть первоначальный облик, она вынуждена будет прибегнуть к таким средствам.

– Поэтому ты изучала любовные зелья? – спросила она.

– Я не так хороша в общении с парнями. – призналась Арина. – Честно признаться, я совсем плоха. Но я не хочу просто пообщаться. Если уж влюбляться, то навсегда.

«А это совсем сурово», – подумала Лея.

Автор полностью согласен с главной героиней. Амортенция – это фактический «срыв башки», когда без этого человека невозможна жизнь. Милосерднее просто прибегнуть к другим любовным зельям с менее сильными свойствами.

«У этих алхимиков и правда не все дома».

Да, многие великие алхимики были чудаками. И не только алхимики. Просто великие личности.

«Лея Рудштамп, вы вызываетесь в главное здание». – раздалось у девушки в голове.

Лея удивилась. Арест, теперь это? Когда руководство академии от нее уже отстанет?

– Мне нужно идти. – сообщила Лея.

– Я тебя провожу. – сказала Арина. – Я обещала тебе деньги за твою услугу.

Лея кивнула, пока её напарница собирала вещи. Фактически она просто побросала все, что лежала близко в сумку, толком её даже не закрыв, и выключила огонь под пробирками и котлом.

– Как тебе лучше отдать деньги? – спросила Арина.

За разговором об их сделке они вместе пошли по коридору. На территории академии погода всегда была приятной, даже если за ее пределами свирепствовал мороз. Девушки шли, разговаривая о повседневных заботах в академии, что даже не заметили, как за поворотом им преградили дорогу.

– Ай! – произнесла Арина и упала на дорогу.

Её полуоткрытая сумка упала на землю. Оттуда попадали ручки, перья, бумага и блокнот. Один листочек ровно и четко упал на ноги неизвестному человеку, который стоял впереди.

Лея подняла глаза и увидела, как принц Катании Аверэн Адзир поднял тот самый листочек с пентаграммой. Девушки в ужасе воззрились на королевскую особу, осознавая, в какую беду попали.

«Какого черта он здесь делает?», – с опаской подумала Лея.

Рэн пригляделся в листочек, явно понимая, что это такое. Он посмотрел на лежащую девушку и спросил у Арины:

– Это ваше?

Дочь знаменитого алхимика со страхом смотрела на принца. Ничего хорошего для репутации Арины это не означало. Прекрасно зная, как жестоки могут быть высокородные люди в древних династиях, Лея понимала, что одним выговором Арина не обойдется, если родственники узнают об ее интересе. Проклиная всех и вся, Лея Рудштамп вышла и вперед и сказала:

– Это мое.