Снежинка в академии драконов

Глава 1

– Эйра! – донесся с коридора крик отца, только что забравшего почту. – Тебе письмо!

Сорвавшись с места, я побежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку и выхватила из рук родителя конверт плотной бумаги прежде, чем он успел прочесть адрес отправителя.

Ну вот как так-то? Столько дней караулила портал, отвлеклась на пару минут – и на тебе! Надеюсь, папа ничего не заметил…

– Откуда это? Ну-ка дай сюда, – строго произнес отец.

Все же заметил.

– Академия драконов?! – тем временем воскликнул папа, бросив взгляд на красивый герб. – Ты что же, подавала туда документы?

Конечно, подавала. С куда большим удовольствием подала бы в академию льда, но с учетом планов папеньки это был не лучший вариант.

– Ну я ведь говорила… – протянула, захлопав глазами. – Я хочу учиться, а не жениться!

– Эирвен де’Сол! Мы много раз это обсуждали! – голос отца стал не просто строгим, а по-настоящему недовольным.

Упс, Эйра. Вот это ты попала. Нет, ну почему именно сегодня, когда мне так не вовремя приспичило в дамскую комнату, пришло это письмо? Почему не вчера, когда я все утро у почтового портала торчала? Или не позавчера?

– Ну папочка… – заканючила, раздумывая, стоит ли качать права, или лучше все же притвориться послушной дочкой.

– Никаких «папочка»! – рявкнул отец. – Тебе незачем поступать учиться, тем более в академию драконов! Знаешь ведь, как они к магам льда относятся!

Ага, знаю. А еще знаю, что из ближайшей, Саммервудской, папа бы меня в два счета достал и домой вернул.

– Но ведь во мне есть магия, – предприняла последнюю попытку воззвать к гласу разума. – Разве я не должна развивать свои способности и…

– Не должна! У тебя не такой большой резерв, чтобы обучение было обязательным. Тем более, я уже договорился о твоей помолвке! Завтра приедет жених с родителями, официально просить твоей руки. Так что лучше подготовься как следует, а не думай о всяких академиях! Учиться ты там все равно не будешь!

Ладно, значит прикинемся хорошей девочкой. Тем более, еще есть время сбежать до того, как прибудет суженный.

Нет, конечно интересно, кого мне там подобрали, но не настолько, чтобы упустить свой шанс изучать магию.

– Хорошо, папа, – кивнула, покорно склонив голову. – Тогда я пойду в свою комнату и буду думать о том, как меня лишают будущего.

– Только без глупостей, Эйра, а то я тебя знаю! – крикнул вслед отец, не слишком поверивший в мою капитуляцию.

Отвечать не стала. Пусть считает, что я смертельно обижена – такое вполне в моем характере.

Вообще, обычно папа прислушивался к моему мнению, но с этой женитьбой будто обезумел.

Сто раз я объясняла ему, что хочу стать магом, и сто раз получала отказ. И если насчет академии драконов его позицию еще можно было понять – все же магу льда придется тяжко в заведении, которое лишь десять лет назад открыло двери для других рас. Тем более, что драконы особенно не любят ледяных чародеев. Но он ведь не хотел отпускать меня ни в нашу местную, ни в северную, где обучались как раз-таки маги льда.

Уперся в женитьбу, как баран, аргументируя это тем, что девушке не так важно знать основы магии, тем более если у нее такой маленький резерв.

Ну да, привет домострой. Может, лет двадцать назад, когда они с мамой поженились, девушкам и не нужно было учиться, но сейчас полно магесс, выбравших путь чар, а не работы по хозяйству.

И пусть мой дар не такой большой, как у отца, но это ведь не значит, что от меня не будет толку. Главное, научиться им пользоваться, а применение всегда найдется, как и работа.

Ничего, я себя женить не позволю. Сбегу сегодня же вечером. А пока главное не вызвать ненужных подозрений.

Я поднялась к себе в комнату, закрыла дверь, нарочно громко хлопнув ей. Улеглась на кровать и принялась отсчитывать время. Пять минут, десять… ага, вот и шаги по лестнице – как знала, что меня решат проверить.

Отец заглянул в комнату, и я кинула на него недовольный взгляд, надув губы. Слезинку бы еще пустила, но настрой был не тот. Впрочем, папу и увиденное удовлетворило – он закрыл дверь и спустился обратно в гостиную.

Прекрасно. Теперь можно действовать.

Конечно, я надеялась решить это дело мирно, но и к отказу была вполне готова, а потому всю неделю старательно готовила возможный побег.

Поэтому сейчас достала со шкафа припрятанную там сумку, дабы убедиться, что сложила все необходимое.

Комплекты белья, обувь, принадлежности для письма, пара любимых книжек и немного одежды – в академии выдавали форму, так что взяла лишь платья для торжеств и несколько удобных на каждый день, чтобы выходить в город.

Теперь деньги.

Монеток мне удалось скопить совсем немного – все необходимое покупали родители, а мне давали лишь на сладости и всякие мелочи.

Ладно, на портал до столицы хватит, общежитие с питанием бесплатное, а в остальном что-нибудь соображу.

Конечно, в академии драконов мне придется туго, но я выбрала ее не зря.

Крылатые ящерицы всегда ревностно относились к своему обучению, а потому на территории заведения не действовали законы остальной империи. Академия была как бы отдельным государством, и именно это было мне на руку. Потому что только оттуда папа не смог бы меня забрать.

Не то, чтобы мне прямо так сильно замуж не хотелось… нет. Просто семью планировала создать позже, а сперва обучение. Ради магии я готова терпеть даже неприязненные взгляды драконов.

Весь остаток дня так и просидела в своей комнате, не высовывая носу. Папенька списал это на обиду, и потому просто подсылал служанок с едой, которую я запасливо прятала в сумку.

Вечером ко мне поднялась матушка, что все это время надеялась избежать конфликта – любые ссоры были не в ее характере.

– Эйра, – сказала она, взяв меня за руки. – Пойми, отец хочет тебе добра. Он лучше знает, что будет полезно для его дочери.

Ага. Он – лучше. А жизнь-то моя!

Я упрямо поджала губы и отвернулась, опасаясь выдать себя. Мама куда тоньше чувствовала мое настроение, и могла раскусить готовящиеся планы.

– Надеюсь, к утру ты еще раз все обдумаешь и подобреешь, – вздохнула она. – Тем более, что твой жених очень красив.

Я фыркнула. Ну-ну…

Нет, откровенного урода папенька бы мне вряд ли подсунул, да только красота – дело вкуса.

– Не веришь? А зря. Ты и сама считала его красивым…

– В смысле? – не выдержав, я заинтересованно обернулась.

И кого это могла считать красивым, если из парней у меня был опыт только с одним, и то неудачный?

– Завтра прибудет Хавьер Фрост, – улыбнулась мама. – Знаю, он тебе нравился, но ему нужно было уехать на обучение в академию льда. Сейчас же он хочет заключить помолвку и взять тебя в жены сразу после выпуска, через три года. Как раз будет время подготовить достойную свадьбу. Отец уже дал ему согласие, осталось только официально закрепить договоренности. О, вижу, ты поражена. Только не говори папе, это должно было стать сюрпризом.

Мать поднялась и вышла из комнаты, а я так и осталась сидеть с открытым ртом.

Хавьер Фрост. Тот самый, что бросил меня после ночи любви и умотал в свою академию.

Плюс тысяча причин сбежать прямо сейчас.

Хавьер Фрост.

Подлец, мерзавец и предатель.

И это его папенька выбрал мне в мужья? ТушЕ.

Нет, конечно родители не знали о моем неудачном любовном опыте – о таком не рассказывают. Иначе папа бы его и на порог не пустил, не то что помолвку заключать…

Хавьер был старше меня на два года, но с учетом его красоты, ледяной магии и природного очарования казался куда взрослее.

Я познакомилась с ним на торжественном балу в честь первого снега, который устраивал правитель Соулса – небольшого людского королевства, где мы жили.

Отца, как сильного мага льда, пригласили туда, и он (после недели уговоров) взял меня с собой.

В тот вечер я и пропала.

Хавьер был великолепен. В идеальном белоснежном костюме, под стать его волосам, с аристократичными манерами, превосходным чувством юмора и блистательной улыбкой, он стал звездой мероприятия. На танец с ним выстроилась целая очередь молоденьких девчонок, но предпочтение он отдал именно мне. Может потому, что я тоже была магом льда и это его привлекло. А может из-за того, что только я не подошла к нему с разговором, хотя на самом деле просто испугалась быть отвергнутой, решив остаться в стороне.

В любом случае, он танцевал со мной весь вечер, осыпал комплиментами и заставлял отчаянно краснеть. Тогда его внимание обрадовало, но после я очень долго жалела о том, что согласилась.

Наш неловкий роман длился всю зиму, а с началом весны, получив желаемое, Хавьер уехал на север, готовиться поступать в академию льда. Перед этим не постеснявшись послать меня подальше в особо насмешливой форме.

Из-за него я целую неделю ревела тайком, пока наконец не решила считать этот его поступок просто горьким опытом.

Впрочем, определенный урок Хавьер мне все же преподал – не стоит доверять мужчинам так быстро. Особенно, если они только говорят, но ничего не делают.

Какого демона он вообще решил вдруг не только вернуться на юг, а еще и просить моей руки? И какого демона возомнил, будто ему не откажут?

Хотя нет, последний вопрос лишний – не считая характера, Хавьер наверняка был для меня идеальным кандидатом в глазах папеньки. Еще бы – молодой, красивый, к тому же и маг льда, что довольная редкость. А свою пакостную сущность Хавьер всегда скрывал весьма успешно и едва ли указывал в сопроводительных письмах.

На самом деле, меня так и подмывало спуститься, да рассказать все папеньке. Хотя бы, чтобы посмотреть на его лицо, когда он узнает, какого жениха выбрал.

Возможно, это даже дало бы мне еще несколько дней форы, прежде чем отец смог бы найти нового кандидата в супруги.

Но тут существовал и второй вариант – что свадьбу решат устроить сразу же, так как он опорочил мою честь.

А допускать подобного я точно не собиралась. Еще мне замуж за Хавьера Фроста не хватало.

Ладно, мама была последней попыткой убедить меня не злиться, значит до утра никто больше не побеспокоит.

Подождав еще пару часов для верности, я написала прощальную записку, чтобы родители не слишком волновались. Конечно, о том, куда собиралась не сообщила, но отец и так сразу догадается.

Оставив лист бумаги посреди заправленной постели, я тихонько выглянула за дверь и прислушалась. Тишина – родители уже легли спать.

Прекрасно, значит, можно приступать к плану с кодовым названием «сбежать от мерзавца».

Прикрыв створку, я заморозила замок, чтобы никто не смог войти в комнату раньше срока. После взяла собранную сумку и кошелек с монетками, оглядела свою спальню напоследок.

Ну, Эйра, теперь осталось без приключений выбраться из дома, добраться до стационарного портала и успеть на последнее открытие в столицу. Кстати, когда там последнее открытие?

Портальное расписание думала выяснить еще вчера, но так и не успела это сделать. Вот и узнаю на месте.

Стараясь не шуметь, я спустила из окна связанные вместе лоскуты, которые еще полчаса назад были моей простыней.

Надеюсь, не сорвусь. Хотя даже свалиться со второго этажа куда лучше замужества с Хавьером Фростом.

Кряхтя и проклиная свою нелюбовь к физическим нагрузкам, кое-как я все же спустилась вниз, и незамеченная покинула территорию родного дома.

На улицах городка еще было полно прохожих, так что накинув капюшон, постаралась слиться с толпой. Получалось плохо – в плаще я привлекала внимание, ведь на дворе стояла духота последнего летнего месяца. Но без капюшона бы совсем не вышло – белые волосы, присущие магам льда, здесь на юге сильно бросались в глаза, а значит кто-нибудь мог бы доложить отцу о моем побеге раньше срока.

Только бы поступить в академию… Приглашение я может и получила, но вступительные экзамены никто не отменял. А до них ведь еще как-то дожить надо, и чтобы папенька меня раньше не поймал.

Ладно, Эйра, ты справишься. Решай проблемы постепенно. Сперва – побег из города, потом уже – жилье в столице и экзамены.

Заявку на зачисление я успела отправить в самый последний момент – раньше незаметно заполнить форму, собрать рекомендации и добраться до городского почтового портала не вышло. Отец, будто что-то почувствовав, нагружал меня домашними делами и приходилось выполнять их, дабы усыпить его бдительность.

Теперь же мне оставалась всего неделя, чтобы дождаться вступительных, а после и начала обучения.

Эх, если бы не Хавьер, я бы куда лучше подготовилась… но теперь уже поздно. Не возвращаться же обратно, верно?

Тем более, что, проклиная ненавистного Фроста, успела добраться до портальной площади. Надеюсь, сейчас самое трудное останется позади, и через пару минут я окажусь в столице драконьей империи.

Стационарный портал был единственным в нашем городе, поэтому работал круглосуточно. В столь поздний час на площади находилась лишь пара человек, ожидающих своей отправки, и ни один из них не обратил на меня особого внимания.

Я выгребла припасенные монетки, пересчитала их, натянула капюшон так, чтобы не видно было волос.

– Один до столицы, пожалуйста. И багаж, – сказала женщине, сидящей за стойкой с пропускными браслетами.

– До Соулса? – недоверчиво переспросила та, даже не глянув на меня.

– До столицы империи, – уточнила, фыркнув.

Интересно, кто вообще добирается порталом в Соулс, если до него меньше дня езды на лошадях?

– Ближайшее открытие на Дираклион через два часа.

Ого! Два часа? И что мне делать тут столько времени? А я еще боялась не успеть!

– А почему так? Народу же нет, – вздохнула расстроено.

Неужели перемещение настолько долго длится?

Раньше я порталами не пользовалась – отец предпочитал путешествовать немагическими методами – и потому не слишком представляла, как все происходит. Цену только заранее ненароком у мамы узнала, чтоб не облажаться, а в остальном была полным ноликом.

– Потому что в Дираклионе ночью на прием работают всего десять порталов, а городов в империи гораздо больше, – недовольно пояснила женщина.

Ну вот, и почему я не подумала об этом раньше? Это же так логично – порталы в столице драконов вещь вовсе не первой необходимости. Свои и по воздуху доберутся, а остальные подождут. Вполне похоже на горделивых ящериц.

– Брать будете? – скривилась монетчица.

– Буду.

Куда деваться-то?

Тщательно пересчитав полученные монеты, женщина выдала пропускной браслет и отвернулась, давая понять, что больше мне тут не рады.

Какая-то она в край недоброжелательная – наверно утром не с той руки умылась.

Завязав браслет, я поставила свой чемодан возле скамейки в зоне ожидания, а сама же принялась бродить вдоль линии посадки, с интересном разглядывая бледно-зеленую рамку портала.

Вот туда зашел представительный господин в жилетке и с тростью. Портал мигнул, и господин исчез, а я на секунду смогла увидеть каменную стену какого-то здания, расположенного по ту сторону.

Занимательно, однако. Интересно, а какие ощущения?

Впрочем, долго порадоваться новому зрелищу не удалось – как уже говорила, желающих воспользоваться порталом в эту ночь было немного.

Когда кучка горожан почти рассосалась, я заскучала и зевнув, присела на лавку.

Чем бы себя занять?

Принялась наблюдать за монетчицей, но та тоже грустила за прилавком – кроме нас двоих на площади осталась лишь пожилая женщина, что уже взяла браслет и теперь неторопливо направлялась в мою сторону.

Скука-а-а…

Какое-то время так и сидела, с удобством развалившись на скамейке, а после сама не заметила, как уснула.

Проснулась от голоса все той же монетчицы, объявившей:

– Портал на Дираклион откроется через минуту.

Подскочив на месте, заторопилась, бросив в сторону женщины укоризненный взгляд. Ну вот видела же, что я задремала… не могла будто раньше объявить?

Монетчица злорадно усмехнулась.

И чего я ей только сделать успела, а? Или она по жизни такая вредная?

Ладно, неважно, все равно больше ее не увижу. А сейчас надо торопиться.

Не глядя схватив чемодан, я сломя голову побежала к рамке.

Вот, Эйра, ты прямо провидица. Боялась опоздать – и опаздываешь.

– Девушка! Вы взяли… – успела услышать окрик соседки-старушки, прежде чем скрыться в зеленом свечении.

Что взяла? Хотя какая разница? Главное, я наконец-то добралась до столицы! Ну, теперь точно плохое осталось позади, и все будет хорошо.

Глава 2

Едва я вывалилась из светящейся рамки, как меня тут же оттеснили в сторону вновь прибывшие люди и нелюди.

Да уж, портальная площадь Дираклиона мало чем напоминала нашу… сразу видно – столица империи.

Тут было полно народу, вокруг царил неимоверный шум и суета. Вместо одинокой монетчицы возле каждого портала дежурили строгие желтоглазые драконы, направляя поток народа, поторапливая замешкавших и зазевавшихся.

Не желая привлекать лишнего внимания, я поскорее отскочила с полосы высадки и следуя блестящим магическим указателям пошла в зону ожидания.

Сперва стоило немного передохнуть и собраться с мыслями.

Еле дотащив чемодан, ставший вдруг неимоверно тяжелым, я плюхнулась на диванчик, что был не в пример удобней прошлой скамейки.

Так, ну вот я и в столице. Одна проблема решена – переходим к следующей.

Вообще, планируя побег, я хорошо продумала все, что было до перемещения в Дираклион – скопила денег на билет, озаботилась сбором сумки, едой и прочим. А вот дальнейшие действия представляла весьма смутно – экзамен, оформление документов, поступление в академию и беззаботная жизнь студентки, которую не сможет достать отец. Как-то так.

Только в мыслях все события происходили в один день, сразу после прибытия.

И, разумеется, я не учла тот факт, что сбегать мне придется ночью, когда академия закрыта.

Ну вот, Эйра, молодец. Очень сообразительно.

Впрочем, кто же знал, что мне придется действовать в такой спешке? Если бы не завтрашняя помолвка, я бы спокойно выждала и переместилась в Дираклион сразу перед экзаменом. А так придется еще неделю где-то болтаться…

Это все Хавьер виноват, побери его снежные демоны! Ух, если я его когда-нибудь встречу…

Ладно, злостью делу не поможешь. Что делать-то?

Монеты у меня еще остались, но хватит ли их на жилье в столице я даже не представляла. Тем более, что на дворе стояла глубокая ночь, а в это время приличные люди обычно спят. Только неприличные, вроде меня, где-то шляются.

Значит, пока можно остаться на портальной площади, а утром уже отправиться искать ночлег на неделю. Возможно, в самой академии согласятся пустить нерадивую студентку за помощь в какой-нибудь работе? А что – вариант.

Да и вообще, неделя – не месяц. Как-нибудь справлюсь, а уж потом точно начнется счастье! В любом случае, это лучше, чем видеть противную рожу своего бывшего.

Чуть воодушевившись, я поудобнее устроилась на диванчике, прикрыв глаза. Если кто из драконов спросит – скажу, что жду своих родных. Но вряд ли спросит – народу вокруг и без того полно, какое им дело до одинокой девушки?

С учетом всех волнений и бессонной ночи, задремала я быстро, да и диванчик к этому вполне располагал.

Когда проснулась, вместо магических огней в глаза вовсю светило солнце. Ну вот, вполне неплохо. Если что – и тут смогу перекантоваться. Спина только болит, но терпимо.

Поднявшись со ставшего мне почти родным диванчика, я сладко потянулась и огляделась. За это время на портальной площади почти ничего не изменилось, разве что народу поприбавилось.

Живот жалобно заурчал, напоминая, что пришло время завтрака, но есть в такой толпе я бы все равно не смогла – терпеть не могу, когда мне в рот смотрят.

Поэтому поднялась, поразмыслив сняла плащ, в котором спала. Здесь конечно не так жарко, как на юге – Дираклион находился северо-западнее моего родного городка – да все равно, довольно душно. К тому же, прятаться больше смысла нет, в столице меня никто не знает.

А теперь найду себе укромный уголочек, перекушу и пойду в академию. Ну а если там не выйдет – буду думать дальше.

Прихватив чемодан, бодрым шагом двинулась в сторону выхода в город. Настроение было отличным – я в столице, без всяких Хавьеров, скоро буду изучать магию. Чего еще надо для счастья?

Монет разве только, но это заработаю. Да и папенька может через пару месяцев оттает, смирится с моим решением и не оставит в беде любимую дочурку.

А пока же – вперед, к приключениям!

Я уже почти дошла до красивых резных ворот, за которыми виднелась оживленная мостовая, как услышала позади себя крики «Ловите воровку!», а потом кто-то грубо схватил меня за руку.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину, что сверлил меня хмурым взглядом.

Волевой подбородок, косы, заплетенные по всей голове, широкие скулы – незнакомец выглядел довольно красивым. Ярко-оранжевые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем дракона, что было неудивительным, с учетом того, где я находилась.

– Отпустите, пожалуйста, – попросила предельно вежливо, дернув рукой.

Ну как, дернув – хватка незнакомца была прямо-таки железной, так что получилось скорее вялое трепыхание.

– Чтобы ты сбежала с краденым? – вскинул брови мужчина.

Он не казался сильно старше меня, однако тут нельзя было сказать точно – драконы, как и почти все другие расы-хранители истинной магии, живут дольше людей.

Но о чем он говорит?

– Каким краденым? – переспросила с удивлением.

Если кто-то что-то и своровал, так это только он сам – мое сердечко своим привлекательным видом.

Впрочем, с учетом Хавьера, кажется этот орган у меня не такой уж и притязательный.

– Таким краденным, – мужчина ткнул в мой чемодан.

– Вообще-то, там мои вещи, – задрав нос, возмутилась в ответ. – А теперь дайте пройти, я спешу.

Конечно, никуда на самом деле не спешила, кроме как на завтрак, но хмурый взгляд огненных глаз уже начинал меня нервировать.

– Никуда ты не пойдешь, пока не дашь проверить содержимое твоего чемодана, – мужчина преградил мне дорогу.

– А кто вы собственно такой, чтобы я вам давала?

– Ответственный горожанин, заботящийся о порядке.

– Хм…

Разумеется, показывать свои вещи первому встречному мне абсолютно не хотелось. Но живот уже не просто урчал, а сворачивался в комочек, да и в сумке ничего запрещенного не перевозила. К тому же рядом с нами начали останавливаться другие драконы, а вляпаться в какой-нибудь скандал в мои планы не входило.

Я все же хотела было согласиться на сомнительное предложение, как мужчина, устав ждать, потянулся к чемодану.

– Дай сюда… – он дернул ручку.

Я машинально вцепилась в свою собственность, но силы дракона значительно превосходили мои, и в результате чемодан отлетел, упал на пол и раскрылся.

– И ты хочешь сказать, что это все твое? – изогнул брови мужчина, разглядывая вывалившиеся вещи.

Которые явно были не моими.

Я уж точно ни за что бы не надела такие старенькие, застиранные панталоны, будто бы прямиком из прошлого века. Или тот пеньюар, что больше напоминал плащ-палатку.

Откуда все это вообще взялось в моем чемодане?

А-а-а…

В памяти всплыла старушка, кричавшая что-то насчет «взяла», перед тем как я вышла в портал.

Понятно. Видать, у нас оказались одинаковые чемоданы…

И что, неужели она сюда за своими вещами явилась? Но ведь это недоразумение! Надо бы все объяснить – я тоже не в восторге от полученного хлама, вместо своих платьев.

– Поймали! Воровка поймана! Ведите ее к страже! – снова раздались крики с другого края площади.

Мы с мужчиной синхронно повернулись в ту сторону, но за подступившей толпой ничего видно не было.

Впрочем, раз поймали не меня, значит старушка тут ни при чем.

– Да, это мои вещи! – наконец ответила я чисто из вредности. – А что, собственно вас смущает, господин дракон?

– Твои?

Незнакомец посмотрел на застиранные панталоны, на меня, снова на панталоны.

– Не у всех, знаете ли, полно денег. А некоторые девушки и вовсе почитают скромность за высшую добродетель, – выдала пафосно.

Дракон замер, явно чувствуя в моих словах фальшь.

– А это ты зачем с собой носишь? – спустя пару секунд спросил он, указав на небольшую гирю, которую я за блеском нижнего белья сразу и не заметила.

Ага, так вот почему сумка была такой тяжелой. Интересно, и зачем она была нужна старушке?

– Чтобы ягодичные мышцы качать, – задрала подбородок. – Полезно, говорят, для женской привлекательности.

– Ладно, иди куда шла, – дракон наконец отпустил мою руку.

– А извиниться вы не хотите?

– Я лишь пытался поймать преступника, – пожал плечами тот.

Вины он явно за собой не ощущал, скорее досаду.

– Я что, похожа на преступника?

– Ты торопилась к выходу, это было подозрительно, – с неохотой пояснил мужчина, но я заметила, как он взглядом скользнул по моим белым волосам.

Ясно. Не любит магов льда. Впрочем, этого стоило ожидать от дракона.

– Хам! – фыркнула я и принялась с гордо поднятой головой собирать разбросанные панталоны.

Незнакомец уходить не спешил – он стоял, глядя на меня сверху вниз. И помогать явно не собирался.

Я же торопливо запихивала чужие вещи в чемодан. Хотя, почему чужие? Теперь уже мои – других все равно нету. Снежные демоны, а это что еще? В каком веке такое вообще носили?

Двумя пальцами подцепив кружевной чепчик, закинула его к остальному и захлопнула крышку.

– Ты гантель забыла, – усмехнулся дракон. – Возьми, а то ягодичные мышцы качать не сможешь. Кстати, зачем девушке, почитающей скромность, их качать?

Он кинул выразительный взгляд на мою оттопыренную пятую точку.

– Чтоб вы спросили, – буркнула, поднимая кусок металла.

Выкину ее у ближайшей урны. Или нет – все же она на самом деле не моя.

Встав на ноги, я прошла мимо мужчины.

Было дикое желание задеть его плечом, но это показалось слишком детским жестом.

А вот от другой пакости все же не удержалась – незаметно шевельнув пальцами, инеем вывела у него на спине надпись «дурак». Чтобы других предупредить. А прежде чем он это заметит – все уже растает.

Оказавшись на мостовой, я какое-то время бесцельно шла вперед, пока не заметила небольшую площадь с фонтанчиком. Присев на краю, потерла руки, предвкушая желанный завтрак. Потянулась к чемодану и вспомнила, что еда-то осталась у старушки.

Облом, Эйра. Даже обломище. Ладно хоть кошель с монетами всегда в кармане ношу, не то бы и его лишилась. И благо, что пригласительное письмо я тоже туда заранее сложила, на всякий случай.

Оглядевшись по сторонам, нашла какое-то заведение, и с радостью поспешила в ту сторону. Денег, конечно, мало, но не голодать теперь, правда?

Впрочем, радость моя длилась недолго – цены в этой таверне прямо-таки кусались и позволить я себе могла разве кусочек хлебушка. Ну или полноценный обед, но тогда на жилье бы совсем ничего не осталось.

Ладно, я же хотела похудеть. Пришло время начинать. Говорят, голодание полезно для женской привлекательности не меньше, чем упражнения на ягодичные мышцы, вот и проверим. Впрочем, жалобно завывавший живот был готов со мной поспорить.

Терпи, утроба ненасытная. Мне тоже тяжело, но я ж молчу.

Поразмыслив, решила все же двинуться в академию. Во-первых, если мне повезет, то меня там и накормить смогут. А во-вторых, она не так далеко – долго идти не придется.

К этому я, кстати, тоже подготовилась – раздобыла у отца план столицы, заранее наметив себе маршрут. Саму карту с собой прихватить не удалось, папенька это бы сразу заметил, но и голова у меня на плечах ведь не только для того, чтобы волосы носить.

Теперь оставалось вернуться к порталам – дорогу я запоминала именно от них – и двигаться в путь. Так, сейчас налево, направо, прямо и… тупик.

Хорошо, назад, налево, направо…

Около часа я петляла по переулкам Дираклиона, пока наконец, совершенно неожиданно для себя не оказалась возле центральных ворот академии.

Вот, говорила же, что не только для волос! Правда, думала увидеть здесь портальную площадь, но главное – цель достигнута!

Уточнив у привратника, где находится администрация, я бодро зашагала по территории учебного заведения, с восхищением поглядывая по сторонам.

Да уж, драконы все же знают толк в красоте и изяществе.

Само здание академии было восхитительным – огромным, из гладкого камня, что блестел на солнце, с ажурными балкончиками, шпилями и башнями. Вокруг же рос густой сад, больше напоминавший лес, через который петляла широкая мощеная дорожка.

Нет, я на карте конечно видела, что академия драконов большая, но в реальности она оказалась действительно колоссальной.

Наконец добравшись до здания учебного корпуса, больше походившего на замок, я прошла по пустым коридорам и постучалась в дверь с табличкой «приемная комиссия».

Мне же в приемную комиссию надо, верно? Хотя, в крайнем случае, они пошлют в правильном направлении.

Ответа не последовало и я, подгоняемая урчанием живота, заглянула внутрь.

Ага, похоже на кабинет секретаря, только никого нет на месте. А вон дальше еще одна дверка, уже более нарядная. Может за ней обнаружатся живые люди? Или хоть драконы…

Решительно пройдя к цели, громко постучала, и только потом заметила висящие на стенах портреты местных преподавателей… о, нет!

С одного из них, самого нового, не успевшего еще выцвести, на меня смотрел тот самый хам с портальной площади.

«Эйдан Драксис. Ректор академии драконов Дираклиона, глава факультета разработки чар», – гласила золоченная табличка.

Так-с, Эйра, кажется, тебе пора бежать отсюда.

Развернувшись, я со всех ног бросилась прочь, размышляя о превратностях судьбы, стечении обстоятельств и рыжеглазых хамах.

Нет, ну повезло же, а?

Мало того, что этот дракон здесь ректор, так еще и главный там, гуда я хотела поступить. На факультете разработки чар, в смысле.

И чего ему не командовалось факультетом боевой магии, а? Вон он какой злющий, ему пар выпускать иногда не помешало бы. А в боевики только и идут учиться, что драконы, да может летуны… я бы точно туда не сунулась.

Нет, повезло же…

Факультет разработки чар занимался (внезапно) разработкой чар. Здесь обучали тех, кто в будущем смог бы придумывать новые боевые заклинания, или же способы защиты от них. И именно сюда я и собиралась поступать – для разработки особого резерва не требуется, только ум, внимательность, изобретательность и способность разбираться в плетениях магии.

Не скажу, чтобы сполна обладала всеми этими качествами, но комиссия посчитала иначе, раз выслала приглашение, а такое направление казалось наиболее удачным выбором. А то куда мне еще? В бытовую магию, ледовые камеры в домах обновлять?

Теперь же перспектива учиться под руководством хмурого дракона выглядела весьма сомнительной. Почему он вообще мага льда решил принять, раз так нас не любит? Или ректоры вступительными не занимаются?

Появилось острое желание бросить эту затею, вернувшись домой, но вспомнив Хавьера Фроста, я быстро подавила его. Нет уж, так просто меня сдаться ни один дракон не заставит. К тому же, я готовилась к подобному отношению от крылатых ящериц…

Ладно, Эйра, все хорошо. Может он тебя вовсе не вспомнит спустя неделю. К тому же не факт, что и на занятиях буду с ним часто пересекаться – ректоры, по моему разумению, должны всякими другими делами заниматься. За академией следить, например, ведомости готовить, монеты считать…

В общем, поживем – увидим. Справлюсь. Выхода другого все равно не придумала.

Воодушевившись, почти вышла из академии, когда дверь на улицу открылась прямо передо мной, и я нос к носу столкнулась с тем самым драконом.

Эйданом Драксисом.

Столкнулась в прямом смысле слова – не ожидавшая никого встретить, врезалась в него и упала, приземлившись на попу.

Гантель, которую все это время тащила в свободной руке, вылетела, грустно покатившись по полу.

– Воровка? – дракон вскинул брови, глядя на меня сверху вниз.

Нет, ну что это такое? Почему опять он сверху? Я тоже хочу, так смотреть презрительно гораздо удобней.

– Кажется, мы выяснили, что я ничего не брала, господин дракон, – возмутившись, попыталась придать себе гордый, достойный вид.

Выходило сомнительно, с учетом моего горизонтального положения. Говорю же – тоже хочу хоть раз сверху.

– Так я теперь господин дракон, а не дурак? – фыркнул мужчина.

Ну вот, все же заметил.

– Не понимаю, о чем вы, – сделала невинное лицо, встав на ноги и подняв гантель. – Если не возражаете, мне уже пора…

– Куда? – дракон снова схватил меня за руку. – Зачем ты сюда явилась?

Нет, он стопроцентный хам! И чего я ему только сделала?

– Я буду тут учиться, – ответила, стиснув зубы, чтобы не наделать глупостей.

А то уж очень хотелось, например, покрыть свою кожу льдом, чтобы он меня наконец отпустил. Резерв может у меня и маленький, но на такое точно хватит.

– Учиться? – удивился дракон.

Интересно, он реально думал, будто я сюда гантели воровать пришла?

– Ну да, мне пришло письмо и…

– Маг льда в академии драконов? – перебил меня ректор.

Он что, совсем ведомости не читает, а в рабочее время только хмурится и на всех кругом букой зыркает?

– А что, вы как-то предвзято относитесь к магии льда?

– Значит, ты Эирвен де’Сол, – выдал дракон в утвердительной форме, проигнорировав мой вопрос.

А нет, все же читает. Интересно только, к чему такая честь? Или он всех поступающих по именам запоминает?

– Именно она!

– Ну что ж, удачи на вступительных, – произнес ректор, отпустил мою руку и прошел мимо, в глубь академии.

По его тону было ясно, что на удачу мне рассчитывать стоит меньше всего.

Глава 3

Добравшись до ворот академии, я присела возле них прямо на бордюр. Вздохнула, печально подперла голову ладонями и призадумалась.

Очевидно, что в академии меня не приютят, раз ее ректор такой редкостный му… хм, злодей.

И куда теперь?

Живот в сотый раз заурчал, напоминая о еде, но я лишь поджала губы. Такими темпами скоро буду собирательством заниматься. А что, папа меня в детстве в лес водил – показывал, какие ягоды-грибы кушать можно. Вот и пригодятся знания. Не факт конечно, что я все правильно запомнила, но так хоть возможность угадать пятьдесят на пятьдесят, а вот шансы найти кошель с деньгами куда меньше…

От депрессивных мыслей меня отвлек флегматичный голос:

– Э-э-э… барышня, дайте пройти.

Возле меня стоял… нет, к счастью, не еще один дракон, а представитель расы альвов – хранителей истинной магии воды.

Как и все из водного народца, парень имел бледную, будто прозрачную кожу, жидкие, мышиного цвета волосы, большие, оттопыренные уши, заостренные на концах и круглые, точно блюдца глаза, которые он сейчас щурил от света солнца.

Так, Эйра, это твое спасение!

Встретить альва в столице драконов было настоящим чудом – обычно они редко покидали границы своего королевства, предпочитая жить на островах и вдоль побережья, поближе к воде. А еще, отличались повышенным безразличием ко всему окружающему и непоколебимым спокойствием.

Ну, и к магам льда относились куда терпимей, чем огненные.

Кто-то говорил, что альвам можно сесть на шею, и они покорно повезут седока, но это было не совсем так. Просто альвы едва ли обращали внимание на мимолетную суету – наверно от того, что их срок жизни был в три раза больше, чем у людей.

Впрочем, когда дело касалось чего-то для них важного, они становились очень упрямыми и непримиримыми.

Однако мои намерения больше относились к суете, и я надеялась, что у меня все получится.

Поэтому широко улыбнувшись, протянула парню руку и проговорила как можно приветливее:

– Как я рада, что встретила вас! Я Эирвен, а вы…?

– Гектор, – вяло пожал мою ладонь альв.

На вид ему было не больше двадцати, но с возрастом у альвов, как и у драконов – определить сложно.

Интересно, он тоже студент? Скорей всего да – на преподавателя парень вовсе не походил, даже с очень большой натяжкой.

– Очень приятно, Гектор, – я потрясла его руку и встала, мешая пройти. – Здорово встретить не-дракона в Дираклионе! Ты сейчас собираешься в академию?

Вообще, не слишком люблю тыкать незнакомым людям, но раз он представился одним именем, значит точно несильно старше меня.

– Если ты не хотела встречать драконов, тебе не стоило ехать в столицу империи, – меланхолично ответил Гектор. – Да, собираюсь.

Кажется, моя жизнерадостность и болтовня стали ему надоедать. Поэтому, пока он не сбежал, решила сразу перейти к делу:

– Прекрасно! Я тоже поступила туда, приехала на вступительные, а потом, понимаешь, у меня украли кошелек. Прямо на портальной площади и…

– Тебе деньги нужны? – прервал меня Гектор, прикрыв слезящиеся глаза ладонью.

– Нет, мне бы где пожить. А то до экзамена неделя, и…

Если честно, хоть я и надеялась на лучшее, но до последнего не верила, будто альв согласится. Да и кто станет пускать к себе в дом незнакомку на целую неделю? Особенно, если ты и сам студент, и наверняка снимаешь жилье. Ну а незнакомка – взбалмошная девчонка с даром льда.

Однако Гектор меня удивил.

– Хорошо, у меня есть лишняя комната как раз до начала учебы, – безразлично пожал плечами он. – Подожди здесь, я закончу дела и вернусь.

И мягко отодвинув меня, парень вошел в ворота академии.

Ого, Эйра. Все же у тебя осталось в запасе еще немного везения.

Ждать Гектора пришлось довольно долго. Спустя час меня уже стали одолевать мысли, будто альв таким образом просто решил смыться от надоедавшей ему девчонки. Или, будто его съел ректор-дракон, что тоже казалось вполне вероятным.

И вот когда я уже собиралась встать и уйти, чтобы хотя бы перекусить, Гектор показался возле ворот.

– Наконец-то! – от счастья была готова броситься ему на шею, но решила малость обождать.

Вот как покормит и спать уложит – тогда можно будет с обнимашками кидаться.

– А? Ты еще здесь? – несколько удивился альв. – Значит и впрямь у тебя все плохо. Ну что ж, идем.

Закивав, подхватила в одну руку чемодан, в другую – гантель, и поспешила следом за быстро шагающим парнем.

На гантель Гектор, кстати, посмотрел с толикой удивления, но спрашивать ничего не стал, так что фраза насчет ягодичных мышц осталась при мне.

К несчастью, идти пришлось довольно долго – альв петлял по улочкам, уводя меня прочь от центра столицы. Ободрить себя тем, что это экскурсия, совсем не выходило – я едва поспевала за ним, так что глазеть по сторонам времени не оставалось.

Наконец, Гектор привел меня к небольшому домику, окруженному таким же маленьким садиком, в центре которого журчал фонтан.

Открыв дверь, он вошел внутрь.

Несколько минут я помялась на пороге, но так и не дождавшись приглашения решила, что наглость второе счастье, а голод – не тезка, поэтому вломилась следом. Поставила чемодан на пол, вздохнув с превеликим облегчением.

– Ты не отстала? – меланхолично удивился альв. – Есть хочешь?

– Хочу!

Снежные демоны, счастье-то какое! Неужели меня сегодня наконец-то накормят?

Пожав плечами, Гектор скрылся в глубине дома, и спустя минуту я услышала самый приятный звук на свете – звон посуды.

Ну а через полчаса моя многострадальная пятая точка уже сидела на мягком стуле, предвкушая вкусный завтрак, что по времени больше походил на обед.

– Приятного аппетита, – альв поставил передо мной тарелку с одуряюще пахнущей запеченной рыбой и зеленью. – Вроде вы люди такое едите.

– Евим! – подтвердила с набитым ртом. – Офень фкушно!

Гектор чуть улыбнулся, кивнул мне и тоже принялся кушать.

– Нет, и правда, спасибо тебе огромное! – я от души поблагодарила альва, когда тарелка передо мной окончательно опустела. – Даже не знаю, что бы без тебя делала.

– Тебе ведь нужна была помощь, – как само собой разумеющееся ответил Гектор.

Нет, все-таки он душка! Прям уже его люблю!

Впрочем, после сегодняшнего, я бы наверно даже ректора полюбила, если бы он только меня покормил… нет, все же не полюбила бы. Ну разве что за два сочных мясных стейка, и то – неточно.

– А что ты делал в академии? Поступал?

– Ходил к ректору.

– Ох, сочувствую… – я похлопала альва по плечу.

– Чему? – не совсем понял тот.

– Ну как же, этот ректор просто ужасный! – воодушевилась я, радостная, что хоть кому-то можно пожаловаться. – Хам, бука, злодей и наглец! Принял меня утром за воровку, представляешь? Меня! И даже не извинился, хотя…

Какое-то время я вывалила на Гектора все накопившееся за сегодня. Парень ничего не отвечал, и кажется даже не слушал, но мне было все равно – поделиться своей злостью на дракона хотелось куда сильнее, чем строить конструктивный диалог.

– Думаю, это потому, что ты маг льда, – вставил альв на очередное мое замечание. – Господин Драксис ненавидит ледяных чародеев всей душой.

Значит, все же слушает…

– Тогда зачем мне прислали письмо с приглашением в академию? – спросила с недоумением. – Мог бы просто не брать, раз так нас не любит!

– После того, как на учебу стали принимать всех, а не только драконов, император требует расовой вариативности, – пояснил Гектор. – Господин Драксис не мог тебя не принять. Зато очень может завалить на вступительном, как делал со всеми магами льда прежде.

Вот как знала, что этот ректор не зря столь гаденько мне ухмыльнулся!

Завалить, значит, меня решил… небось поэтому имя и запомнил – чтоб с порога мне какую каку подложить…

Ух, я б ему надавала по чешуе, если б только могла.

– Так что скоро тебе не нужно будет жилье, – флегматично продолжил Гектор. – Экзамен ты не сдашь, оставаться в Дираклионе больше не будет смысла…

– И что же, ничего нельзя сделать? – воскликнула я. – Гектор, миленький, ну помоги! Я учиться хочу! А если меня сюда не примут, то придется замуж идти… вот ты замуж ходил?

– Не-а.

– Я тоже, но уверена, там нечего делать! Так что ты думаешь?

– О замужестве? – альв моргнул своими круглыми глазами. – Ничего. Мне оно не светит, к счастью.

– Да нет же! Что мне делать?

– Ты вроде спать собиралась…

Я бы решила, что он издевается, но альвы сами по природе такие были – медлительные.

– Ага, ты прав. А с академией?

– Очевидно ведь, что ты ничего не сделаешь, – развел руками Гектор. – Я же говорил, что господин Драксис завалит тебя на экзамене, и придется возвращаться домой…

– Но я не желаю домой!

– Ну, тогда ты можешь устроиться на работу где-нибудь в столице. Ты ведь маг льда, верно? Будешь ледовые камеры в домах замораживать.

– Я хочу в академию.

– Будешь в академии ледовые камеры замораживать… – послушно согласился со мной альв.

– О-о-ох, – вздохнула, помотав головой. – Значит, без вариантов? Господин Драксис лично проводит экзамен?

– Абитуриенты, получившие письма, приезжают в академию и делятся по факультетам, на которые желают поступить. Дальше, в зависимости от выбранной направленности, им предлагают сдать финальный экзамен, позволяющий определить, насколько их реальные навыки соответствуют требованиям учебного заведения. Он проходит в несколько этапов. Сперва общая теоретическая часть в виде теста. Дальше магическое задание. Ну а в конце собеседование с профессорами. Обычно оно проходит быстро, заминки возникают лишь если маг перспективный, но явно выбрал не то направление. Господин Драксис экзаменует магическую часть, где и валит неугодных ледовых чародеев. Там их можно легко определить по типу силы, даже если они, например, покрасят волосы… – обстоятельно пояснил Гектор.

Я принялась тихо биться головой об стол.

Как же несправедлив этот мир, если на пути к твоей мечте может встать всего один ледо-ненавистник и разбить ее вдребезги.

– Но ты не думай на господина Драксиса. Не он один ненавидит магов льда. На самом деле, их почти все драконы-профессора не любят, да и не-профессора тоже, – «утешил» меня альв. – Так тебе стелить постель?

– Стели, – кивнула, зевнув. – Может после сна что-нибудь путное придумаю.

Гектор, все так же ни о чем не спрашивая, отвел меня на второй этаж, показав комнату. А что, вполне неплохо. Даже хорошо, ведь сама бы я себе точно сняла максимум какую-нибудь конуру. И то – не факт.

Поэтому, радуясь жизни, улеглась на мягкую кроватку и тут же уснула.

Ну а проснулась от женских воплей. С трудом разлепила глаза и увидела над собой рыжеволосую девчонку, верещавшую изо всех сил.

Вот демоны, ну чего так орать? Я тут как бы спать пытаюсь!

– Гектор!!! Что это за снежная баба у нас дома? – тем временем крикнула девчонка и с чувством выругалась.

Словарный запас у нее был хорош – я столько даже от папеньки не слыхала, когда он себе случайно на ногу горшок уронил.

Снизу раздался неспешный звук шагов по лестнице.

Нежданная гостья наконец замолчала, скрестила руки на груди и поглядела на меня.

Я поглядела в ответ, щурясь спросонья. Хотелось ругаться, или послать ее куда подальше и продолжить дрыхнуть, но пока не решилась. Кто знает, может это вообще хозяйка дома, а Гектор у нее комнату снимает?

А мне сказать об этом забыл… альвы они такие – рассеянные.

Вышеупомянутый Гектор, тем временем наконец взобрался наверх, вошел в комнату.

– Кто это такая? – повторила девчонка, нервно топнув ножкой.

– Это Эирвен, – пожал плечами альв. – Ей негде было жить.

– А у нас теперь что, дом сироток? – вскинула брови мадам.

«У нас» – ага. Значит, альв живет не один. Надеюсь, это не его возлюбленная, а то неудобно выйдет. Уже, можно сказать, вышло.

– Ну чего ты орешь? – искренне удивился Гектор. – Я ведь плохого ничего не сделал…

– Блаженный, – закатила глаза девчонка, но фраза была сказана без презрения, скорее с теплотой.

Кажется, между ними явно есть какие-то отношения. Осталось только понять какие именно.

– Ты кто такая? – рыжая тем временем обернулась ко мне.

– Эйра, – вежливо представилась я, невольно подражая манере общения альва. – Маг льда.

– Это я итак вижу. Откуда взялась? Чего надо?

– С улицы пришла. Поспать и поесть, – послушно ответила, с некоторым удовольствием подметив, что у девчонки начал дергаться глаз.

Все честно – она меня из сна вывела, а я ее до трясучки довела. Считай квиты.

– Нет, я так больше не могу! – взвыла рыжая, театрально заломив руки. – Устроил тут какой-то дом терпимости, водит сюда кого попало! Все! Ухожу! Надоело мне с тобой жить, лучше уж на улице!

А вот про дом терпимости было обидно… сама она такая! Будто если девушка спит в чужой постели, то у нее нет чести и нравственности, что ли?

Звонко цокая каблуками, рыжая ускакала вниз. Раздался стук двери, возвестивший о том, что мы с альвом снова остались одни.

Воцарилась тишина, особо звонкая после недавних криков.

– Что это было? – я первой нарушила молчание.

– Это была Камилла, – немного грустно пояснил Гектор. – Ужинать хочешь? Обед ты уже проспала.

Я кивнула, и мы спустились вниз, где альв заранее успел накрыть стол.

– А это ничего, что она так вот убежала? – спросила осторожно, принявшись поглощать стряпню парня.

– Ничего. Она скоро вернется. Каждый раз грозится, что ноги ее здесь больше не будет, и каждый раз возвращается.

– Это твоя невеста?

– Нет, – Гектор тихо засмеялся.

Даже это у него получалось делать очень флегматично.

– А кто?

– Подруга. Вот, я же говорил, что вернется.

Действительно, уже и сама услышала, как дверь снова открылась и вскоре в столовую вошла Камилла.

– Опять рыба? – протянула она, не глядя в мою сторону. – Ну сколько можно, Гектор? Когда будет мясо?

– Возможно, когда ты сама начнешь покупать продукты и готовить их, – развел руками альв.

Девчонка смутилась и принялась есть, хотя парень говорил без упрека.

Хм, занятная парочка.

– Ладно, давай так, Снежинка, – обратилась ко мне Камилла, когда ужин был окончен. – По рассеянности Гектор поселил тебя в моей комнате, хотя пустая тут соседняя. Можешь пожить пока в ней, но после начала учебного года мы с альвом переезжаем в академию, а домик будет сдаваться, так что у тебя меньше недели, чтобы найти новое жилье.

– Мне больше и не надо, – кивнула, и не удержавшись, спросила: – А как вы с Гектором познакомились?

– Не твое дело, – фыркнула рыжая.

– По приезду в Дираклион у нее украли кошелек. Я предложил ей помощь, когда она уже хотела было участвовать в маги-боях за монеты, – вместо нее пояснил альв.

Не сдержавшись, я захихикала в кулак.

Это что, у Гектора хобби такое что ли? Подбирать нерадивых студенток академии и помогать им в трудную минуту?

Ну да, с этой стороны дом альва совершенно точно напоминает сиротский приют… хороший такой, просторный, со всеми удобствами приют для двух особо наглых разинь.

– Ты этого не слышала, – сверкнула глазами Камилла и унеслась в свою комнату.

Я пожала плечами. Не слышала – так не слышала. Хотя, чего тут стесняться, непонятно. Все когда-нибудь могут оказаться в трудной ситуации…

– На самом деле она добрая, – заметил Гектор.

– Вранье! – раздался возмущенный крик, а я все-таки захохотала.

Глава 4

Следующая неделя прошла довольно… хм… своеобразно.

Как мне удалось выяснить, Гектор и Ками (которая бесилась от такого сокращения) если и состояли в каких отношениях, то исключительно в дружеских.

Вместе они представляли собой весьма колоритную парочку.

Спокойный, уравновешенный альв резко контрастировал со взбалмошной и дерзкой чародейкой огня, однако это не мешало ему заботиться о девушке, как и ей о нем.

Я тоже отлично вписалась в их компанию. Да и как иначе? Папенька всегда говорил, что я могу найти подход к любому существу, а он бы врать точно не стал.

К любому, кроме драконов, разумеется, потому что решения проблемы гадского ректора у меня по-прежнему не имелось.

– Эйра, тебе поможет только чудо! – в сотый раз повторила Камилла вечером, накануне вступительного экзамена. – Мало того, что он видел тебя, так ты ему еще и «дурак» на спине написала!

– Я не думала, что он заметит, – ответила, кисло копаясь в тарелке.

Сегодня у меня и аппетита особого не было. На душе скреблись кошки, кусок не лез в горло, а голову занимали мысли об Эйдане Драксисе. В основном, нецензурные.

– Да даже если бы и не заметил, все равно вариантов не было, – махнула вилкой огневичка. – Он ненавидит ледяных. Он бы точно завалил тебя. Причем в самом паршивом смысле этого слова.

Фу, когда речь идет о ректоре, у этого слова все смыслы паршивые, даже вопреки его красоте.

– А может на жалость надавить? – прикинула вариант. – Я могу даже прослезиться.

И в подтверждении своих слов, скривила самую печальную физиономию, какую только умела.

– У тебя запор? – спросил Гектор, что ненадолго выходил из столовой и теперь вернулся. – Говорят, люди страдают таким из-за пищи альвов, но я…

– Что??!

– Запор – это когда…

– Можешь не объяснять, – расхохоталась Ками. – Нет, у нее печаль. Хотя одно от другого все равно недалеко.

Смеялась девушка громко, с чувством – она вообще была чрезмерно шумной. Даже удивительно, как тихий, рассудительный альв терпел эти ее приступы эмоций.

– Ладно, – вздохнула я. – Пойду соберу вещи и еще раз попробую пробежаться по возможным вопросам экзамена….

– Что там тебе собирать? – фыркнула Камилла. – Блузочки свои старушечьи? Идем лучше прогуляемся, и без того всю неделю дома над книгами тухла.

На самом деле огневичка попала по обоим пунктам.

Во-первых, я действительно всю эту неделю повторяла материал. Потому что другого выхода, кроме как поразить ректора своими знаниями, пока не видела. Хотя логика подсказывала мне, что эффективно поразить его можно только внезапным ударом по темечку. Чтоб вырубить, а после самой за него ведомости подписать.

Ну а во-вторых, вещи, доставшиеся мне от той бабушки я и впрямь не особо-то разбирала. Так, откопала пару самых приличных, которые с натяжкой можно было бы назвать не «пыльный раритет», а «стильный винтаж». Остальное же по-прежнему лежало в чемодане, на который Камилла периодически совершала покушения. Называя себя «стражей всех кутюрье», огневичка порывалась сжечь все его содержимое, как «опасное для ее тонкой душевной конструкции».

В качестве альтернативы она предлагала мне свои собственные вещи, почему-то упуская из виду то, что ее верхние объемы были в два раза больше моих. Да и зеленые цвета, которые предпочитала Ками, смотрелись на мне совершенно непотребно, превращая в подобие жабы.

– Ну так? – нетерпеливо повторила Камилла. – Идем?

Предложение погулять хоть и показалось мне заманчивым, но какое-то время я все же поломалась. Точнее, ломались остатки моей совести и ответственности, да и то совсем недолго.

– Хорошо, – кивнула, отложив вилку. – Только ненадолго. И я буду просто смотреть, потому что монет осталось совсем мало…

– Одним бокальчиком я тебя угощу, – довольно хлопнула в ладоши Камилла. – Вернешь потом, как заработаешь. Гектор, собирайся! Сводим нашу Снежинку в драконью таверну!

Драконьей таверной оказалось небольшое заведение с вывеской в форме головы дракона. Располагалось оно не так далеко от дома Гектора, и что примечательно, крылатых рептилий среди посетителей было крайне мало.

А вот Камилла сюда частенько заглядывала – ее узнал бармен и несколько местных.

– Садитесь, сейчас принесу нам чего выпить, – огневичка швырнула свою сумку за ближайший свободный столик и умчалась.

Я даже не успела крикнуть ей, что мне пока нет двадцати одного, а значит нельзя ничего крепче вина.

– И часто вы тут бываете? – спросила, внимательней оглядываясь вокруг.

В таверне царил полумрак – заведение освещали лишь свечи и магические огоньки. Центр зала был свободен для танцев, но пока пустовал. Вдоль стен располагались столы, большую часть которых занимали компании молодых людей, парней и девушек, притом весьма разномастных. Чаще всего встречались люди-чародеи, но были и альвы, и эльфы (носители истинной магии земли), и даже летуны (магия воздуха), хотя без крыльев последних отличал лишь цвет глаз и некоторая порывистость жестов.

– Летом почаще, а с началом учебы только на выходных, – пояснил Гектор. – Тут недорого и вкусно, и хоть таверна далеко от академии, ее облюбовали студенты.

Оооо! То самое место, где тусуются адепты. Класс!

– А почему здесь так мало драконов? – поинтересовалась в некотором недоумении.

Академия-то драконья. Как и таверна, впрочем.

– Они в другом месте собираются, – хмыкнул альв.

– А-а-а, – протянула с пониманием.

Ну да, еще бы гордые крылатые тусили с простыми смертными. Куда им до нас…

– Просто у драконов обычно больше денег, поэтому они предпочитают место поближе. Хотя всегда зовут с собой и других… – добавил Гектор, увидев мой скептический взгляд.

Тем временем к столику вернулась Ками с тремя бокалами чего-то красного.

– Что это? – спросила я, принимая напиток и подозрительно принюхиваясь.

Пахло ягодами с можжевельником.

– Это коктейль «Улетный драйв», – очень понятно ответила огневичка, опустошая свой стакан.

– Ты же в курсе, что мне завтра надо хорошо сдать экзамен?

– Погляди-ка, ее угощают, а она выпендривается! – скривилась Камилла. – Пей давай! До дна!

До дна не хотелось, но напиток оказался очень вкусным и совсем некрепким.

Впрочем, спустя минут пятнадцать поняла, что название он свое полностью оправдывал – голова закружилась, пол начал странно дрожать под ногами.

А Ками тем временем принесла еще один, тоже за свой счет.

Я пыталась отказаться, но…

Да, в итоге напилась. Хотя, честное слово, делать этого не собиралась.

Остаток вечера (скорее ночи) оставил после себя смутные обрывки вместо воспоминаний.

Кажется, я танцевала на столе. Потом требовала еще улетного коктейля, но мне принесли зеленое «счастье эльфа».

Счастье оказалось эйфорией, и я снова танцевала, теперь уже на барной стойке, на пару с каким-то остроухим. Затем вроде бы, под громогласное скандирование «Снежинка, давай!» выпила подряд три «водоворота страсти» и попыталась наколдовать метель прямо в таверне, но вместо этого лишь заморозила стойку и позорно с нее навернулась, разбив пару стаканов заодно.

А дальше…

Что было дальше я уже не помнила. Надеюсь, ничего неприличного.

– Вставай, Снежинка! – меня разбудил громогласный вопль Камиллы.

С трудом разлепив глаза, промычала в ответ что-то невнятное. М-м-м… сколько сейчас времени?

– Вставай, говорю! Если не встанешь, то я поджарю твой тощий зад! Вступительный через час! – не отставала огневичка.

Через час? Так нам же еще до академии добираться…

Подскочив, я тут же упала обратно и застонала, схватившись за голову. Мне было демонски плохо.

– Если тебя стошнит на мою блузку, то одним задом ты не отделаешься, – предупредила Ками. – Внизу остался завтрак. Но ты можешь пролежать еще пять минут, и тогда я его съем.

– А почему ты такая бодрая? – спросила с подозрением, во второй раз попытавшись принять вертикальное положение. – И где Гектор?

– Он уже ушел. А бодрая я потому, что альв владеет истинной магией воды, и вывел из меня весь алкоголь. И из себя тоже.

– А из меня почему не вывел?

Снежные демоны, я больше никогда не буду пить! Оно того не стоит!

– Потому что ты кричала, что хочешь сохранить в себе остатки «пламени дракона», чтобы утром подышать ими на нашего ректора, – фыркнула Камилла. – Давай скорее, а то опоздаешь.

И застучав каблуками, она убежала вниз.

Зазвенела посуда – огневичка доедала мой завтрак.

До академии мы бежали.

Я – голодная и злая, трясла чемоданом, проклиная и «улетный драйв», и «счастье эльфа», и «водоворот страсти». Ладно хоть вещи теперь стали немного полегче – гантель решила оставить у Гектора, на радость временным жильцам, которым он сдавал дом.

Камилла вышагивала налегке. Как второкурсницу ее не ждали никакие экзамены, и потому свой багаж она отправила заранее, оставив лишь легкую сумку.

Да уж, надеюсь, все это будет не зря. Иначе, клянусь, я огрею ректора своим чемоданом прямо по наглой роже.

– Эйра, ты что, совсем бегать не умеешь? – возмутилась Камилла, обогнав меня. – Ты словно вялая мышь, плетешься еле как. И кому из нас двоих нужно торопится на экзамен?

Ага, конечно, она-то год на факультете боевой магии отучилась. После их полигонов грех не заиметь хоть какую-то выносливость и подготовку.

– Во-первых, у меня похмелье. Во-вторых, я с бегом не дружу. В-третьих, раз такая умная, то неси мой чемодан, – дыша через раз, просипела в ответ.

Нет, еще немного, и я полягу, так и не добравшись до цели. А господину Драксису даже стараться не придется, чтоб завалить меня. Потому что валить будет некого.

– Давай сюда, – фыркнула огневичка, подхватив мои вещи. – Ноешь так, будто дракона на хребту тащишь.

Обрадовавшись, я набрала скорость, но сдулась снова через пару кварталов.

Нет, совершенно точно заявляю: спорт – это не мое.

Вот бы Ками вместе с чемоданом и меня могла дотащить…

– А почему Гектор нас ждать не стал? – спросила, пытаясь перекричать бешено колотящееся сердце.

Эх, сейчас бы полежать. Желательно на чем-нибудь мягком, но и асфальт вполне сгодится.

– Ему нужно было добраться в академию до начала приема студентов, – отмахнулась Ками, цокая каблуками по брусчатке.

Вот как она может столь быстро передвигаться на такой шпильке?

Сразу видно – будущий боевик.

А ты, Эйра, дыши, тебе еще ректора своим «пламенем дракона» поражать. Вдох-выдох, вдох-выдох.

– Снежинка. Сейчас я дам тебе очень важный совет на будущее, причем абсолютно бесплатно! – провозгласила Ками, остановившись чуть впереди и поджидая меня.

– И какой?

– Не умеешь пить – не пей!

– Спасибо, весьма ценно. А главное, как никогда своевременно, – пробурчала я, еле переставляя ноги.

– Зато в академии ты теперь звездой будешь, если вдруг ректор сегодня на экзамен не придет, – продолжила подруга. – Или наоборот, еще быстрее вылетишь, если ему кто-то о вчерашнем расскажет.

– Ну-ка, поподробней, – от неожиданности даже остановилась.

Что же я там такого натворила? Смутно помню…

– Нет уж! Будет тебе мотивацией шагать резвее. Вот поступишь – тогда расскажу, – фыркнула вредная огневичка и вновь заспешила вперед, цокая каблуками.

Чемодан мой она несла легко, точно пушинку.

Ладно, Эйра, соберись!

Ты сильная, ты сможешь. Сейчас добежишь и даже еще останется немного времени отдышаться.

Вон уже и ворота академии видны…

О, нет!

Я прищурилась, решив будто «счастье эльфа» сыграло злую шутку с моими глазами и мне показалось. Но нет, определенно увиденное происходило на самом деле.

Прямо за узорными воротами стоял ректор, Эйдан Драксис, что хмуро взирал на последних, опаздывавших уже студентов. Но это было не самым ужасным.

Потому что дальше по улице, все к тем же воротам спешил хорошо одетый беловолосый господин.

Мой отец.

Снежные демоны! Откуда он тут взялся?

Хотя ясно откуда – небось за мной приехал, чтоб забрать обратно домой и выдать замуж. Письмо мое он видел, и после побега наверняка догадался, куда именно я отправилась. Все же дураком папенька никогда не был.

Позабыв про усталость, похмелье и нелюбовь к бегу, я стартанула с такой скоростью, что даже Камилла рот от неожиданности раскрыла.

Вот, Эйра, можешь, когда хочешь. А нужно было всего лишь получить хороший мотивационный пинок, и перестав ныть, зашевелить булками.

Отец тоже заметил меня – на самом деле, мой спринт заметила вся улица – и прибавил шагу. Спасало пока только то, что папенька был куда как подальше. Ну и еще наличие у меня весомого аргумента, заставлявшего двигаться на пределе возможного – свадьбы с Хавьером Фростом. Впрочем, судя по тому, как быстро отец приближался, его аргументы были не менее внушительными.

Надо стать еще быстрее!

– Беги, Эйра, беги! – вдогонку проскандировала мне Камилла.

Она не слишком поняла причины такой прыткости, но болела за меня всей душой.

– Эирвен де’Сол! Остановись немедленно! – закричал папенька, увидев, что за мной явно не успевает.

Я промолчала, экономя дыхание.

Никогда так быстро не драпала. Ну разве что однажды, когда меня поймали за прогулом школьных занятий по этикету. Но там папа кажется поддался, оценив мое упорство.

Хмурый ректор, скрестив руки на груди, стоял и молчаливо смотрел за разворачивающимся перед ним представлением.

Так, куда? Куда спрятаться, чтоб меня не поймали?

Пролетев сквозь ворота академии, я нырнула за спину дракону.

Ректор ведь ненавидит магов льда? Вот и направим его ненависть в нужное для меня русло. Отец же тоже ледяной чародей.

Вредный дракон сделал шаг в сторону, но я вцепилась в полы его сюртука, не пожелав покидать своего убежища. Отец же, наконец добравшись до ворот, остановился. На территорию академию он ступать пока не спешил.

– Что вы себе позволяете, де'Сол? – прошипел ректор, пытаясь отцепить мои руки.

Ха, не выйдет – пальчики у меня цепкие.

– Это мой отец, – икнув, прошептала в ответ.

– Я уже понял, ваше сходство очевидно…

– Господин… – вступил в диалог папенька, вопросительно вскинув брови.

– Эйдан Драксис, – сквозь зубы выдал дракон.

Тон его едва ли был близок к вежливому… значит и впрямь это не я такая противная, а ему маги льда не нравятся. Интересно только почему? Может его какая-нибудь ледяная чародейка обломала с любовью? Ну, в смысле сбежала от помолвки, как я от Хавьера.

При звуках драконьего имени в глазах отца промелькнуло узнавание. Но оно понятно – фамилию Драксис носил императорский род. А еще полсотни его побочных ветвей и столько же однофамильцев. В общем, Драксисы в империи драконов были весьма распространены.

– Извольте выдать мне мою дочь, господин Драксис, – чуть склонив голову, попросил отец.

– С превеликим удовольствием, – ответил ректор. – Если вы сможете ее отцепить…

– Знаете почему папенька хочет меня забрать отсюда? – встав на цыпочки, жарко зашептала я. – Он говорит, что ваша академия отстой. Что тут работают только ленивые бестолочи, а ректор и вовсе отожравшийся хам! И что лучшее образование магу льда могут дать только на севере!

Ложь вышла весьма кривенькая, но на что-то более складное у меня не было времени. С другой стороны, с учетом последних событий, мои слова являлись вполне искренними. От души, так сказать.

– Пощекочите ее, она боится щекотки, – посоветовал отец, не услышавший мою пылкую речь, а затем обратился уже ко мне: – Эйра, вылезай сейчас же! Мы все обсудили, и тебе совсем не место в этой академии…

Я почувствовала, как после его слов спина дракона напряглась, а дыхание стало более тяжелым.

Ох, папенька, продолжай! Ты прямо очень в тему решил меня поубеждать!

– И почему это ей не место здесь? – фыркнул ректор. – Считаете, что в академии льда она получит более достойное образование?

– Считаю, что ее будущее вас не совсем касается. Эйра, выходи! Я взял билеты на портал, тебя уже ждут в северной цитадели…

Ага, конечно! Знаю, я кто меня там ждет, и это явно не преподаватели! Учебный год ведь не только в Дираклионе начался, а значит и Хавьеру пришлось вернуться обратно в академию…

Впрочем, то, что знала я, не знал ректор.

– Каждый вправе сам выбирать, где ему учиться, – холодно произнес дракон. – И если Эирвен де'Сол выбрала академию драконов, значит она будет учиться именно здесь!

Моего отца ответ ректора, разумеется, не устроил. И если сперва он злился только на меня, то сейчас под его гнев попал и дракон. Впрочем, папенька всегда хорошо умел прятать свои чувства. Вот и теперь его выдавали лишь трепетавшие крылья носа, да едва поджатые губы. И то, я заметила это лишь потому, что хорошо знала его, и уже научилась определять настроение родителя по таким незаметным для постороннего глаза деталям.

– Зачем вам эта бестолочь, господин Драксис? – спросил отец совершенно спокойным тоном.

Ой, а когда у него левая бровка вот так вот чуть хмурится – это значит, что он готов убивать. Отойти бы ректору от греха подальше – Итан де’Сол весьма сильный маг. Или нет, лучше не отходить, чтобы меня не зацепило. Дракона не жалко – он противный. А я у себя одна.

– Каждый житель империи с магией имеет право на обучение. Это ее решение, поступить в академию драконов, – твердо ответил ректор.

Вот он своей неприязни ничуть не скрывал – все же драконы всегда были излишне эмоциональными и импульсивными созданиями из-за истинной магии огня, бурлящей в их крови.

– Все знают, что вы недолюбливаете магов льда… – возразил отец.

– Вы хотите назвать меня предвзятым? – ректор задышал чаще.

– Ей нет двадцати одного, – зашел с другой стороны папенька. – Эйра пока находится под моей властью, и я имею право…

– На территории академии не действуют законы империи. Все адепты подчинены лишь уставу нашего заведения. Впрочем, вы и сами наверняка это знали, – отрезал дракон.

Вот, умеет быть лапочкой, когда захочет.

Однако не успела я до конца проникнуться к нему хоть каплей симпатии, как ректор обернулся, бросив на меня крайне нехороший взгляд. Настолько нехороший, что я даже закашлялась.

Кажется, он уже пожалел о своем решении, но брать слова обратно не собирался, и теперь планировал оторваться на мне по полной во время учебы.

– Тогда я обращусь к императору… – пригрозил отец, однако дракона это не смутило.

– Обращайтесь, – пожал плечами он. – Уверен, что вам ответят отказом. Правила едины для всех.

Папа поджал губы, раздумывая, чего бы еще сказать. Глядел он при этом на меня, и я поняла, что не получу карманных монет еще ближайшие полгода.

Ну и ладно. Главное – цель выполнена, а я даже смогла обдурить дракона.

Ай да Эйра, ай да молодец!

– А сейчас извините, господин де’Сол, – заявил ректор. – Вот-вот начнется вступительный экзамен. Нам пора.

Взяв за руку, дракон потащил меня в сторону академии.

– Эйра, господин Драксис! Подождите секунду! – нас нагнала Камилла, наперевес с моим чемоданом.

Из-за могучей спины своего невольного защитника я видела, как она наблюдала за спором со стороны.

– А, студентка Чармис. Вижу, вы устроились носильщиком? – вскинул брови ректор, не сбавляя шага.

Вот при обращении к огневичке тон его был вполне нормальным и даже дружелюбным. Дискриминация на лицо…

– Ага, – ничуть не задетая, кивнула Ками, подмигнув мне. – У Снежинки не мышцы, а одни слезы, как такими ручками-веточками тяжести таскать? И куда, собственно, мне сейчас тащить ее чемодан?

– Полигоны быстро это исправят, – фыркнул дракон. – А тащить можете к экзаменационной аудитории. Вашей, как вы выразились, Снежинке, еще вступительный сдавать. Заодно и проводите.

Он наконец отпустил мою руку, и наклонившись, тихо добавил на ухо:

– Может я и не стану валить тебя, но не думай, что все теперь хорошо. Потому что на учебе я сгоню с тебя столько потов, что ты еще пожалеешь.

А после быстрым шагом удалился прочь.

Ну вот, так я и думала.

– Ну ты даешь, Эйра! – восторженно проговорила Камилла, глядя ректору вслед. – Ты как такое провернула? Что ему сказала? Специально с отцом договаривалась?

– Не специально, он вообще меня замуж отдать хочет, а не в академию… но если мы так и продолжим стоять, то опоздаем, и тогда учебы мне точно не видать, – я ткнула подругу локтем.

– Тогда бежим! – подхватилась та и стартанула.

Вздохнув, побежала за ней. Ох, кажется на рывок до ворот ушли все мои силы и нового ждать в ближайшее время не стоит… И без того сегодня перевыполнила свою годовую норму по физической подготовке, даже с запасом на пятилетку хватит.

Счастье, что Ками и впрямь решила проводить меня до самых дверей зала, где проходила первая часть экзамена. Иначе я бы заблудилась и непременно опоздала – словно в насмешку эта аудитория располагалась в самом дальнем от входа крыле. А может, это и специально сделали, дабы отсеять слишком нерадивых студентов, вроде меня.

Однако огневичка ориентировалась в замке вполне уверенно, и мне оставалось лишь не отставать.

Поворот направо, длинный широкий коридор, по краям которого висели портреты драконов, лестница, едва не стоившая мне легких… а дальше я устала запоминать.

Переходы мелькали, от ярких гобеленов рябило в глазах, а стены прыгали перед глазами… или это я прыгала перед стенами – спустя какое-то время столь резвого бега с препятствиями сознание мое окончательно отключилось, оставив лишь упрямство.

– Снежинка, вперед! Последний рывок! Могу подпалить зад для ускорения! – скомандовала Камилла, когда я уже думала, что умру раньше, чем доберусь до цели.

Опять подпалить? И дался же ей мой зад…

Все же я действительно ускорилась, и обогнав еще парочку поступающих, влетела в аудиторию.

Перед этим успела услышать напутственное:

– Буду ждать тебя в общем зале после того, как все сдашь!

Прекрасно. Знать бы еще, где этот общий зал. Впрочем, разберусь – у второкурсников вместо экзамена наверняка тоже есть какие-то свои дела.

Пытаясь незаметно отдышаться, я прошла к ближайшему свободному месту и села, опустив голову. Боже, выгляжу сейчас наверняка как свекла вареная – лицо красное от бега, глаза выпучены…

Спустя пару минут дверь аудитории открылась в последний раз и внутрь зашел пожилой, но очень импозантный дракон.

Щелкнув замком, он обвел абитуриентов пристальным взглядом желтых глаз. На мне дракон особенно задержался, после чего едва заметно скривился.

Ну вот, еще один ледо-ненавистник. Впрочем, Гектор меня предупреждал.

– Приветствую всех желающих пополнить ряды адептов академии драконов Дираклиона, – сухо произнес он в воцарившейся тишине. – Меня зовут господин Бэксвилл, а ваши имена я запомню только после того, как вы перейдете на второй курс. Теперь к делу. Если вы здесь, значит приемная комиссия сочла ваши анкеты и навыки достойными внимания. Теперь вам нужно лишь подтвердить свою квалификацию и доказать, что это не ошибка, и вы достойны находиться в лучшем учебном заведении империи…

Вот он заладил «достойны, достойны»… или дедушку какие-то комплексы мучают?

– …первая часть экзамена будет представлять собой проверку вашей теоретической базы. Когда я переверну часы, перед каждым из вас появится лист с заданиями и ручки для ответов. Все зачаровано особым образом, так что лучше не пытайтесь списать. Разговаривать друг с другом запрещено. Покидать аудиторию до окончания тестирования запрещено…

– А если нам надо будет отлучиться по нужде? – перебил его звонкий девичий голос.

Все, в том числе и я, обернулись в ту сторону.

Маленькая эльфийка с гладко зачесанными черными волосами и слишком заумным выражением лица сидела, сложив ручки перед собой, как послушная пай-девочка.

– Абитуриентка… – дракон нахмурился.

Эльфийка уже открыла было рот, чтобы представиться, но мужчина не дал ей этого сделать.

– Впрочем, не важно, ведь если вы и дальше будете проявлять такое неуважение, то надолго здесь не задержитесь, – жестко усмехнулся Бэксвилл. – Прежде чем обратиться к профессору в следующий раз извольте поднять руку, спросить разрешения и представиться. А что касательно вашего вопроса, то ответ отрицательный. Терпите, вы уже давно не дети.

Эльфийка кивнула, едва ли не плача.

Снежные демоны, да он настоящий садист. Я-то думала, что ректор злодей, но по сравнению с этим, он просто душка. Какая-то не академия драконов, а академия кошмаров… Надеюсь, господин Бэксвилл не будет вести у меня ни одной лекции.

– Еще вопросы есть? – тем временем рявкнул дракон, посмотрев отчего-то точно на меня.

Так, Эйра, не волнуйся, а то скоро до паранойи доживешь. Он не магов льда недолюбливает, он вообще все живое ненавидит.

– Тогда время пошло, – не дождавшись ответа, господин-садист перевернул песочные часы.

Глава 5

Передо мной появился листик с тестовыми заданиями, и я тут же сосредоточилась, углубившись в текст.

Так-так, что тут у нас?

Первые вопросы были довольно легкими, я отмечала их почти не глядя:

Соотнесите расы с типом истинной магии, которой они владеют.

Ну, это даже дети знают.

Альвы – магия воды. Эльфы – магия земли. Драконы – магия огня. Летуны – магия воздуха. Люди… ага, здесь кроется небольшой подвох.

Люди истинной магией не владеют, но могут обладать всеми типами силы, включая чары льда, однако в ослабленном варианте и без способности к трансформации.

Едем дальше.

От кого произошли маги льда?

Тоже легко – от снежных демонов, которых после уничтожили драконы.

Какими уникальными навыками обладают летуны? Превращаться в любую птицу, смотреть их глазами, отращивать крылья.

Когда магические силы альвов достигают своего максимума? В ночи полной луны. А минимума, соответственно, в новолуния.

Каков был срок жизни снежных демонов? В десять раз больше людской. У драконов – в два раза, у альвов – в три, у эльфов – в четыре. Летуны – живут столько же, сколько и люди.

Ух, да я прямо отличница.

Следом за вопросами о расах, пошли задачи из истории империи:

Почему драконы объявили войну снежным демонам? Диаметрально противоположная магия и характеры, плюс демоны похитили драконьего принца.

Кто из рас первыми согласились ради мира принять власть драконов? Летуны.

Я отмечала верные ответы, от старательности высунув кончик языка. Сейчас как напишу тест на высший бал – вот Драксис удивится! Может, даже передумает меня заданиями заваливать…

Не зря на занятия ходила – все пригодилось! Ну, кроме этикета, но его я как раз обычно прогуливала.

Впрочем, радость оказалась преждевременной – следом за блоком общих вопросов пошел блок о магии, и тут мне пришлось поднапрячься:

Каким типом силы будут обладать потомки чистокровных дракона и альва? Тем, резерв какого из родителей был больше… а, нет, неверно. Магии огня и воды противоположны, это чревато конфликтом и выжиганием сил еще до рождения. Значит, ответ – никаким.

Выберите верный график убытия чар у потомков человека и обладателя истинной магии… так, Эйра, приплыли.

В графиках я всегда путалась, поэтому отметила наугад тот, что на мой взгляд больше подходил.

Потом кое-как разобралась с классификацией артефактов, нарисовала плетения всех известных мне заклинаний (благо это учила сама, воруя книги у отца, считавшего, что магия мне не пригодится) и удивленно уставилась на конец теста.

Все? Ого! Да я молодец – успела!

Теперь оставалось только вписать факультет, на который я подавала заявление и парой слов обозначить свои сильные стороны. С первым понятно – факультет разработки чар. Как ни прискорбно учиться под руководством Драксиса, но изменить это уже не в моих силах.

А вот зачем им второе понадобилось? И что писать?

Внезапный вопрос, никак не связанный со знаниями, поставил меня в тупик и какое-то время я размышляла.

Так, что во мне есть хорошего?

Целеустремленность? Возможно, хотя папенька величал это упрямством, а упрямство уже не очень хорошо.

Еще мне говорили, что я веселая, но это тоже вроде как не самое лучшее качество студента.

Усидчивость? Оно ко мне явно не относится. Конечно, можно соврать, но кто знает, как эти перья с бумагой зачаровали…

Сломав всю голову, решила обозначить следующее:

«Боевой задор, тяга к знаниям, умение находить выход из трудных ситуаций».

А что, вполне неплохо. Задора у меня хоть отбавляй. Тяга к знаниям тоже имеется, особенно, если это знания о том, где можно вкусно поесть. Ну а последний пункт я сегодня на практике доказала, склонив ректора на свою сторону.

Взяв ручку, принялась выводить «боевой зад…»

– Время кончено! – хлопнул в ладоши господин-садист-Бэксвилл и листочек исчез прямо у меня из-под носа.

Боевой зад…

О неееет!

Всего две буквы бы успела дописать – и уже стало бы куда приличнее! А может, я все же хоть «о» накарябала? Впрочем, «боевой задо» звучит ничуть не лучше – словно какая-то злодейская кличка…

Ладно, будем надеяться, что это просили указать лишь для галочки, и никто подобное читать не станет. Тем более, в анкете все уже есть.

Впрочем, не одна я была разочарована таким резким отъемом тестовых листочков – по залу пронеслась волна стонов и вздохов.

– Вижу, вы все успели показать свои знания, – с ехидной ухмылкой произнес господин Бэксвилл. – Теперь вам предстоит демонстрация магических навыков. Встаньте, разделитесь по выбранным факультетам и ждите, когда за вами придут деканы.

Он махнул рукой, и столы исчезли вместе со стульями. Большая часть будущих студентов среагировать вовремя не успела и повалилась прямо на пол. Я тоже шлепнулась, испытав на прочность свое лучшее качество.

Ай, больно… не такой уж он у меня и боевой.

Тем временем, вместо ненужной теперь мебели, на некотором расстоянии друг от друга возникли таблички с названиями факультетов.

Так, артефакторика, бытовые чары, прикладные искусства, боевая магия... ага, вот и разработка чар.

Когда подошла к нужной мне табличке, под ней уже стояло пару драконов, та самая эльфийка, которую одернул господин-садист, и несколько людей. Фух, хорошо, что драконов немного – вон, на боевом, уже целая толпа собралась.

Пока я разглядывала своих будущих (надеюсь) сокурсников, раздумывая, можно ли уже начинать знакомиться, или все же стоит сперва сдать магическую часть, словно из-под земли возник ректор.

– Абитуриенты, за мной, – хмуро скомандовал он.

Разномастная толпа нестройным шагом двинулась вслед за быстро удалявшимся драконом.

Как заметила, господин Драксис заставлял трепетать не меня одну – та же эльфийка глядела на него с какой-то смесью восторженности, благоговения и ужаса. Ну ладно, хорошо хоть не только мне он кажется суровым.

Ректор провел нас по коридорам, и вскоре мы оказались в еще одном зале, в этот раз явно предназначенном для занятий с магией – по стенам были начертаны ограждающие знаки, мебель практически отсутствовала, а на потолке светилась дождевая сфера, какую обычно ставят от внезапных пожаров.

– Итак, раз вы здесь, то собираетесь обучаться на моем факультете, – начал дракон, заперев дверь. – Разработка чар едва ли не самое важное направлении магии, и в идеале, в будущем из вас должны получиться новаторы, ученые и первооткрыватели. В идеале. Хотя на практике едва ли вы создадите хоть одно по-настоящему новое заклинание за всю свою жизнь.

Вау, какое вдохновляющее начало! Да ему только массы за собой вести… лидер от рождения.

– Что-то не так де'Сол? – ректор кинул на меня пронзительный взгляд.

– Я молчала, господин Драксис, – ответила, постаравшись натянуть на лицо улыбку вежливости.

– Не скальтесь, вам не идет, – оборвал мою попытку дракон и продолжил. – Тем не менее, наша академия даст вам все необходимые знания, и если вы используете их с умом, то вполне сможете добиться успеха в этой жизни. А теперь к экзамену. Сейчас вы все встанете под защитный купол. Я начну вызывать вас по очереди, по три человека за раз. Каждый из тройки должен будет сотворить одно из тех заклинаний, плетения которых вы нарисовали в предыдущем тестировании. На сотворение дается пять минут, потом я оцениваю результаты и выходит следующая тройка. Окончательное решение о зачислении вам сообщат уже после, на собеседовании. Решение будет приниматься исходя из совокупных баллов. Вопросы есть? Нет, тогда начали. В первой тройке пойдут…

И он принялся перечислять фамилии, которые от волнения я даже приблизительно не запомнила.

Следуя его указаниям, по очереди в центр зала выходили ученики. В руках Драксиса появлялись листочки с тестированием, он мельком глядел на них и раздавал задания. Я же, вместе с теми, до кого еще не дошло дело, наблюдала за ходом экзамена из-за защитного купола.

В основном ничего сложного в магической части вступительных не было – все же мы только собирались изучать чары.

Построить простенький щит, состряпать обычный энергетический шар, расчертить сферу призыва личной силы…

Практически каждый укладывался раньше отведенных пяти минут, народу за защитным куполом становилось все меньше, а вызывать меня ректор пока не спешил.

Когда рядом осталось всего трое (и я), дракон вызвал этих троих. Почти не глядя на результаты, махнул им рукой, велев покинуть зал, а после уставился на меня.

Упс, Эйра, как-то это не очень хорошо… Надеюсь, он не забыл о том, что обещал не валить меня.

– Ну что же ты, Эирвен… иди сюда, не бойся, – поманил меня пальцем ректор, наедине отбросив официоз.

Выходить не хотелось, но выбора не оставалось. Все же он меня на экзамен звал, а не в спальню.

И даже не на обед (в качестве главного блюда), хотя смотрел так, будто и впрямь собирался сожрать.

– Итак, посмотрим, какие плетения ты нарисовала, – медленно, словно издеваясь, Драксис выудил мой тестовый листок, заглянул внутрь, вскинул брови. – Хм…

«Хм» – это хорошо, или плохо?

Я не была уверена в том, что все изобразила правильно, да и в самих заклинаниях, если честно, тоже. Ну мало ли, вдруг у папы учебники устаревшие и такими сейчас никто не пользуется? Или что-то вроде того…

Ой, страшно-то как. А еще, главное, чтобы он в самый конец не заглянул и мои лучшие качества не обнаружил.

– Что ж, начнем, – ректор убрал листок, заставив меня вздохнуть с некоторым облегчением. – Построй энергетический шар.

Фух, пронесло.

Сосредоточившись, легким движением пальцев исполнила его просьбу. Светящийся бело-голубым сгусток энергии не был особо крупным, или ярким – все же резерв у меня небольшой. Зато казался вполне правильным, даже близким к идеальному – по форме, плетению и линиям силы он выглядел почти как те, что делал мой отец.

– Хм… – ректор пристально оглядел шар.

Да что же он все хмыкает? Слова нормальные что ли позабыл?

– Ладно, – он взмахнул рукой, рассыпая сгусток. – Следующее задание…

– Следующее? – невольно воскликнула я.

Как следующее? Все же по одному делали!

– А что, есть возражения? – усмехнулся дракон.

Я торопливо помотала головой. Какие тут возражения, если судя по виду, он только и ждет повода, чтобы передумать.

– Прекрасно. Тогда следующим плетением будут чары скрытности.

Я ругнулась про себя. Чары скрытности были куда сложнее шаров, сфер и щитов, и вписала в тест я их только лишь, чтобы выпендриться и заслужить высший бал. Кто бы мог подумать, что мне это еще исполнять придется.

Размяв пальцы, я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться.

Такое заклинание пробовала лишь однажды, когда хотела тайком пробраться в кабинет отца и спереть оттуда артефакт связи. Собственно, и плетения учила только ради этого. А вот подействовало оно, или нет, я так и не узнала – на артефакт отец, зная мое любопытство, наложил охранки, так что меня все равно поймали.

– Ты решила поспать, Эирвен? – раздался насмешливый голос ректора.

Вместо ответа принялась плести чары. Так, вертикальная восьмерка, горизонтальная восьмерка и финальная сцепка, направляющая потоки силы на рассеивание света и его искажение.

Интересно, получилось?

– Хм… – многозначительно выдал ректор.

Опять «хм»? Да он просто издевается!

Или завидует – магия огня единственная не позволяет использовать чары скрытности в их классическом плетении. Это тоже у отца в книге было написано, правда почему так происходит я уже не читала…

Кожи коснулся легкий теплый ветерок – дракон развеял мои чары, а после фыркнул:

– Эирвен, ты глаза открывать собираешься? Или и впрямь уснула?

Лучше бы уснула, а проснулась уже после успешной сдачи. А то, кажется, ректора господин Бэксвилл покусал, и он тоже превратился в садиста. Или же всегда им был, но скрывал свои наклонности.

– Дальше плетение круговой защиты Эйсхера-Диксеса, – проговорил дракон, едва я посмотрела на него.

Нет, он точно издевается!

– Но его же проходят на третьем курсе, – вежливо возразила я, хотя внутри все так и кипело.

Все же он решил меня завалить! Видимо, передумал! Вот же гад!

– Ты его изобразила, – спокойно ответил ректор, нахально ухмыляясь.

Ага, изобразила. Потому что там плетение на снежинку похоже, вот и запомнила. Но ни последовательности, ни направления потоков не знала.

– Вас хотела впечатлить, – буркнула тихо, понимая, что кажется моя идея с академией окончательно провалилась.

– Впечатлила бы, если бы получилось его сделать, – развел руками дракон.

По его тону стало ясно – сделала бы, так он чего еще придумал.

– И что теперь?

– Теперь? – ректор обошел меня кругом, заставив повернуть голову, а после уставился на мою пятую точку и фыркнул: – Не очень-то он у тебя и боевой. Выходи к остальным, скоро будут собеседования.

К другим студентам я буквально вывалилась, громко сопя от возмущения. Помурыжил меня значит, запугал, еще и поиздевался вдобавок… ладно хоть не завалил. Или все же завалил? Гектор говорил, что последнее собеседование – чистая формальность, но вдруг именно там меня и срежут?

– Прошу всех следовать за мной, – скомандовал ректор, выходя из аудитории.

И снова мы, как стайка утяток за мамочкой, гуськом двинулись за драконом.

Интересно, а нельзя все это было как-то в одном помещении сделать? А то все утро только хожу и хожу, скоро ноги сотру… какой-то знакомый коридор, кажется я здесь уже пробегала. И что-то мы с Ками подозрительно долго добирались до первой аудитории, в то время как с драконом это произошло в разы быстрее. А вон там ли часом не вход в академию? Тогда от него можно было бы просто повернуть направо и…

Продолжить топографические изыскания мне не дал ректор, возвестивший:

– Проходим и присаживаемся. Вас будут вызывать по одному.

Мы оказались в комнате с диванчиками, на другом конце которой находился еще один выход.

– Первая Саммер Гроув. За мной, – Драксис уверено прошел в него, поманив пальцем ту самую эльфийку-заучку.

Я же удобнее расположилась на мягком сиденье, предчувствуя, что снова буду последней.

Студенты исчезали один за другим, обратно никто не возвращался, так что узнать о происходящем возможности не было. Впрочем, очередь двигалась быстро, а значит, ждать долго не придется.

– Эирвен де’Сол, – наконец в полной тишине озвучили мое имя.

Ну точно – последняя. Ладно, буду считать, будто я десерт, и потому дракон приберег меня на конец.

Подняв свою боевую пятую точку с диванчика, нетвердым шагом я вошла в заветный кабинет. От волнения начали трястись руки.

Ну почему все так сложно? А ректор мне ведь так пока и не сказал, что я принята…

За дверью оказалась еще одна комната с двумя (даже тремя) выходами.

За длинным столом, заваленным бумагами, в мягких креслах сидели несколько профессоров, включая ректора и Бэксвилла, а напротив них стоял стул. Очень простенький, деревянный, словно его разместили не для будущих студентов, а для воришек, попавшихся на горячем. Для полноты картины не хватало только ярких светляков в глаза.

– Присаживайтесь, – мне кивнули, и я села, сложив ручки на коленях.

Опустила голову, тайком принявшись разглядывать членов приемной комиссии. Драконы, ага. Кто бы сомневался. И смотрят на меня все без особой душевной теплоты. Впрочем, есть шанс, что это последствия проф. деформации и по-другому они смотреть просто не умеют.

– Итак, Эирвен де’Сол, человек, маг льда. Резерв небольшой, желаемый факультет: разработка чар. Все верно? – вскинув брови, уточнил Драксис.

– Верно, – пискнула, дав петуха.

Из-за волнения получилось нечто, больше похожее на «вельна» и кто-то из комиссии фыркнул.

Ну да, вас бы на мое место – посмотрела бы, как запели.

– Сильные стороны, которые вы указали, куда больше предполагают факультет боевой магии… – продолжил ректор, ехидно ухмыльнувшись.

– Не знаю, насколько у нее боевой… хм… тыл, но ко мне она по физической форме не проходит, – с крайне серьезным видом проговорил Бэксвилл, заглянув в мой листочек.

А, так вот он кто, оказывается. Декан боевиков. Что ж, садистские наклонности обретают какой-то смысл. Камиллу только жаль – как она с ним учится?

– Я хотела написать «боевой задор», но не успела, – пояснила, покраснев.

– Хорошо, хотя и текущий вариант в принципе меня устраивает. Вы приняты, студентка де’Сол, – в этот раз дракон решил не мучить меня слишком долго.

Принята? Ура!!!

Как-то даже не верится!

Судя по лицам остальных профессоров – они тоже в это не слишком верили. Я даже расслышала несколько удивленных вздохов, а господин-садист и вовсе свои желтые глаза так далеко выпучил, как нормальные люди не умеют.

Впрочем, реакция этих драконов волновала меня не слишком, чтобы заострять на ней внимание.

Поэтому, радостно подскочив, я крикнула «спасибо», и помчалась к одной из дверей.

– Эирвен, не туда! – крикнул мне вдогонку Драксис.

Упс. Сменив курс, распахнула соседнюю створку, оказавшись в темном коридоре, что спустя минуту закончился огромным залом, где уже толпились остальные студенты академии.

Ура! Я поступила!

Теперь главное не вылететь отсюда.

Глава 6

Сквозь толпу теперь уже настоящих студентов ко мне подбежала Камилла.

– Эйра! Эйра! У тебя получилось! – подруга порывисто обняла меня и за руку потащила куда-то в глубину зала.

– Ками, скажи, а почему мы так долго шли до аудитории с тобой, и так быстро вернулись к выходу с ректором? – спросила я, вспомнив недавний забег и собственные подозрения.

– Ну… – протянула огневичка, чуть смутившись, а потом попыталась отвлечь меня. – Да какая разница, смотри, я чемодан твой принесла, и скоро начнут рассказывать о правилах…

– Камилла!!!

– Хорошо, возможно, я немного заблудилась по пути…

– Тогда почему сразу не сказала?

– Первое правило боевого мага – в любой ситуации делай вид, что все идет по плану! – вскинула указательный палец девушка. – И вообще, считай это тренировкой перед полигонами.

– Ладно, – вздохнув, согласилась я.

Продолжать спорить все равно смысла особого не было. Во-первых, Ками в этом деле была куда опытнее меня. Во-вторых, без нее я бы вообще не добралась. Ну и в-третьих, группа второкурсников, к которой мы подошли, синхронно повернула головы в мою сторону, заставив поежиться от такого излишнего внимания.

Чего они, магов льда прежде не видели? Так, а лицо вон того эльфа кажется мне подозрительно знакомым…

– Снежинка! Ты поступила! – воскликнул эльф, и я вспомнила, что именно с ним отжигала в таверне, накануне ночью.

Ой-ой, кажется сейчас мне поведают о моих прошлых подвигах.

– А я что говорила! Эйра у нас умница! – горделиво отозвалась Камилла, словно именно она сдавала вместо меня вступительные.

– Хорошие новости! Теперь здесь станет куда веселее! Маги льда умеют отжигать! – эльф подошел и нагло обнял меня за талию.

– Так-так, вот этого не надо, – я мягко убрала его руки.

– Ну вот, а говорила, что станешь моей девушкой, если поступишь, – наигранно вздохнул эльф, отпустив меня.

Впрочем, кажется он не особо расстроился.

Но разве я такое говорила? Хоть убей не помню.

– А мне обещала устроить ледяное шоу, – хохотнул другой парень.

Ладно всего лишь шоу, а не чего похуже…

Впрочем, несмотря на подколки, было видно, что все эти ребята рады моему поступлению – кажется, в таверне я сумела их очаровать.

В следующие пять минут мне рассказали, что кроме прочего, я успела пообещать: заморозить зад ректору, если он меня завалит; побриться на лысо, если не сдам первую сессию и угостить всех выпивкой, если меня примут.

Последнее было сказано явно в сильно неадекватном состоянии – на что угощать, когда у меня даже одежды приличной нету?

И это не считая того, что я творила уже молча – на спор воздвигла ледяной бюст ректора (вполне похожий, но с огромным носом); выводила у всех на спинах инеем неприличные надписи (Ками сказала, что впечатлена моим словарным запасом); три раза упала с барной стойки, пока под конец, мне не подложили на пол подушки (понятно, отчего утром так болел мой многострадальный боевой задор)…

– Ладно, все мы уже поняли, что Снежинка погорячилась, – хихикнула Камилла, глядя на мое вытянувшееся лицо. – К тому же, то, что было в «Драконьей голове» – остается в «Драконьей голове». Лучше скажи, ты собираешься участвовать в дурилках?

– Каких таких дурилках? – спросила, понадеявшись, что это хотя бы что-то приличное и без выпивки.

Сегодняшнее утро ясно показало – пить я не умею. И за языком следить пьяная тоже – вон сколько всего понаобещала! Хотя, эльф, вроде ничего такой, симпатичный…

Стоп, Эйра, ты сюда от замужества сбежала. Нечего на мужиков заглядываться. Ректор тоже симпатичный, но кому от этого легче?

– Ежегодный неофициальный турнир между факультетами среди первокурсников, – охотно пояснил «ничего такой» эльф. – Демонстрация умений, разума и лучших качеств испытуемых, сокращенно «дурилки». В том году победил наш факультет разработки чар, и я надеялся продолжить положительную тенденцию…

О, так он еще и с моего факультета? Надо бы ненароком разузнать, как его зовут. Наверняка он уже представлялся, но чего-то я совсем не помню.

– Мечтай! – фыркнула Ками. – В том году вы победили, потому что меня в команду не взяли!

– Тебя взяли, ты сама летную полосу не прошла…

– Так и ты не прошел…

Кажется, они могли бы еще долго спорить, но продолжить им не дали – на сцену, располагавшуюся в конце зала, поднялись наши профессора во главе с Эйданом Драксисом.

Болтавшие и поздравлявшие друг друга новоявленные студенты тут же замолчали, уставившись на хмурого ректора.

– Если вы оказались в этом зале, значит успешно справились со всеми вступительными экзаменами, показав, что соответствуете высоким требованиям академии драконов Дираклиона, – начал господин Драксис. – Так же я рад приветствовать наших старших учеников, вернувшихся после каникул. Надеюсь, вы тепло примете новеньких и покажете им наше гостеприимство.

В этот момент он посмотрел на меня и взгляд его был ну очень далек от гостеприимного, или хотя бы доброго.

Я сделала вид, будто не заметила.

– Ваше обучение начнется с завтрашнего дня, расписание вы сможете посмотреть на стендах в общих гостиных своих факультетов. Хочу заметить, что с этого года для первокурсников факультета разработки чар вводятся дополнительные занятия по боевой магической подготовке в дополнение к общим полигонам. Проходить они будут под руководством господина Бэксвилла, – он кивнул в сторону чуть склонившего голову дракона-садиста.

И хотя в этот раз Драксис на меня не смотрел, но я прямо своим задором почуяла, что занятия эти ввели специально ради моей персоны. Ректор ведь обещал испортить мне жизнь, и пока это у него прекрасно получалось – физическую подготовку я ненавидела больше всего, а уж в сочетании с боевой магией…

Впрочем, не я одна была такого мнения – по залу разнеслись недовольные стоны других студентов.

– Дополнительные занятия вводятся только для первокурсников, потому что боевой задор некоторых из вас вызывает весьма серьезные сомнения в соответствии нашим требованиям, – поспешил добавить ректор. – Для старших студентов останутся лишь простые полигоны, как и раньше.

А вот теперь он посмотрел на меня, как и некоторые новички по соседству. Вот же ж… дракон несносный! Еще и зад…ор пресловутый помянул!

– Ох, Снежинка, – вздохнула Камилла, стиснув мою руку.

– Зато тебя хоть приняли, – попытался утешить меня эльф. – Уверен, боевая подготовка не сильно от обычной физкультуры отличается…

Ну да, ему-то что, не с него же семь потов сгонять будут.

Ками фыркнула, но промолчала, чтобы не расстраивать меня еще сильнее.

– То, что вы не боевые маги – не означает, что я не стану требовать с вас столько же, – добил всех господин-садист.

И тоже посмотрел на меня. Да что же это такое! Вот сейчас точно все, у кого еще оставались сомнения, будут знать, кто виноват в дополнительных занятиях.

– Теперь об организационных моментах, – удовлетворенно улыбнулся ректор, заметив мой страдальческий взгляд. – Сегодня вам нужно будет получить форму, взять в библиотеке все необходимые учебники и заселиться в комнаты. В этом вам помогут старосты. Прошу обратить внимание, что их необходимо слушаться так же, как и профессоров, они имеют право выносить наказания за неподобающее поведение и следят за порядками в общежитиях.

Драксис махнул рукой и на сцену вышла кучка старшекурсников, одетые в цвета факультетов. На груди у каждого из них блестел значок, означавший их особое положение.

– Напоминаю вам, что согласно правилам академии драконов Дираклиона, учащимся запрещено: покидать территорию учебного заведения в дни занятий без специального допуска и моего личного разрешения; покидать общежития после отбоя; применять магию против друг друга и преподавателей, а так же вне учебного процесса, если только для этого нет острой жизненной необходимости; портить академическое имущество, небрежно относиться к учебникам и книгам, нарочно мешать вспомогательному персоналу; прогуливать занятия без уважительной причины; нарушать правила общежития и распорядок дня академии…

Еще около пяти минут ректор перечислял все то, что запрещено. Я слушала внимательно, чувствуя, что меня это касается особенно – давать дракону повода для наказаний совсем не хотелось.

Да уж, правила в этой академии… драконьи. Надо будет у Ками спросить, действительно ли все здесь так строго.

– Студентам разрешено… – перешел к более интересному Драксис, – проявлять инициативу на занятиях; брать дополнительные материалы в библиотеке; отлучаться в город на выходные, если им не назначено никаких наказаний; участвовать в студенческой жизни факультетов…

Да, вот это список! Прямо есть, где разгуляться…

Так, Эйра, не грусти. Во-первых, не так страшен снежный демон, как о нем рассказывают. А во-вторых, все равно это лучше свадьбы. Ты справишься!

Впрочем, тихий внутренний голос пискляво нашептывал на ухо, что мне придется очень-очень сложно. И голос этот был подозрительно похож на голос моего мучителя-дракона.

Наконец, ректор закончил и все стали понемногу двигаться к выходам.

Сопровождаемая недовольными взглядами сокурсников, я попрощалась с Камиллой, взяла чемодан и приблизилась к старостам своего факультета. Надеюсь, завтрашний день будет гораздо лучше этого. А то этот пока складывается ну совсем неудачно.

– Все готовы? – спустя некоторое время спросил красноглазый парень-дракон, оглядывая собравшихся растерянных первогодок.

Ответом ему стало нестройное «да».

– Тогда за мной, – староста уверено двинулся в сторону выхода.

Мы потопали следом, а второй его напарник замыкал наш неровный строй.

Я исподлобья глазела по сторонам, но кроме эльфийки-заучки не нашла ни одного приветливого лица. Вот же ректор! Подложил мне дракона!

– Это главный зал академии, здесь проводятся информационные мероприятия, танцы и драконий бал, – тем временем решил провести экскурсию староста. – Кроме него в основном замке расположены учебные аудитории, классы для занятий магией, библиотека, личные спальни профессоров и хозяйственное крыло, где вам сейчас выдадут форму. Общежития факультетов и студенческая столовая находятся в соседних корпусах. Рекомендую запоминать дорогу, чтобы завтра не заблудиться и не опоздать на занятия.

Мы вышли из зала в просторный холл с большой лестницей.

– Большая часть лекционных аудиторий расположена на втором этаже, там же находится и библиотека. За учебниками вернетесь сюда позже, после заселения, – кивнул в ту сторону староста и свернул в широкий коридор, освещенный магическими шарами.

Следуя его инструкциям, я действительно принялась запоминать дорогу, а заодно и разглядывать убранство главного замка.

Да уж, красиво…

Пол здесь устилали мягкие ковры, скрадывавшие шаги, а проходы были украшены портретами, нишами, небольшими статуями и даже доспехами.

Каменные стены, массивные деревянные двери, высокий стрельчатый потолок – все это выглядело весьма добротным и впечатляющим. И стариной отовсюду веяло – сразу видно, что академии уже очень много лет и она имеет свою историю.

Пройдя пару коридоров, мы вышли в широкую галерею с огромными высокими окнами, сквозь которые лился свет. Преодолели половину, и с противоположного конца я услышала очень знакомый голос…

– ЧТО ЭТО ТАКОЕ??? Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, КАК ТАК ВООБЩЕ МОЖНО??? ЗАНЯТИЯ ЕЩЕ НЕ НАЧАЛИСЬ, А ТЫ УЖЕ УМУДРИЛСЯ ВСЕ ИСПОРТИТЬ??? – кричал Гектор.

Представить разозлившегося альва было очень сложно, но тем не менее, вопил точно он. Снежные демоны, что же там произошло такого, что милашка Гек вышел из себя?

И на кого он так ругается?

Кстати… если подумать, то Гектора не было с Камиллой в общем зале, да и среди старост тоже…

Гонимая любопытством, привстала на цыпочки, но никого пока видно не было.

Да почему мы так долго идем? Сейчас же все интересное закончится!

Наконец наш неровный строй свернул за угол и мне предстала чудная картина.

Всегда спокойный и даже отрешенный альв орал на студента, размахивая грязной и вонючей тряпкой, в которой с трудом узнавалась форма факультета боевой магии. Его жертвой был огромный дракон, явно не первогодка, что, понурив голову смотрел на частично-изменившуюся пасть Гектора, наполненную острыми акульими зубами и бормотал извинения.

Ого. Я конечно знала, что альвы, как и все расы-носители истинной магии имеют вторую ипостась, но никогда прежде не видела, чтобы вот так…

– А это наш кастелян Гектор, который выдаст вам форму, если успокоится, – хихикнул староста. – Предупреждаю сразу: он очень не любит, когда студенты ее пачкают.

Кастелян? Не студент? Вот это поворот.

Альв тем временем оставил в покое несчастного дракона, и обернулся к нам, снова став привычным, меланхоличным и медлительным парнем, с которым я познакомилась.

– О, вы за формой? Надеюсь, вы умеете бережно относиться к вещам, – покачав головой, произнес он, и наконец заметил меня: – Эйра, ты тоже тут? Приятно, что господин Драксис все же взял тебя в нашу академию. Впрочем, если он передумает, я смогу найти тебе должность заведующей холодильными камерами…

Первокурсники прыснули, я покраснела. Гектор, как ни в чем не бывало, принялся выполнять свои обязанности.

Путь до второго выхода, приведшего во внутренний двор академии, я не запомнила, находясь под сильным впечатлением от увиденного.

Очнулась только когда мы были уже на большой мощенной площади с фонтаном, от которой в сторону расходились узкие дорожки.

– Столовая там, ее расписание висит в нашей общей гостиной, – махнул рукой вправо староста. – Общежитие факультета разработки чар находится дальше по этой дороге.

Местообитание студентов выглядело куда не так помпезно, как сама академия – обычное трехэтажное здание из камня, без особых изысков. На входе сидела сонная вахтерша, которая велела всем разбиться на пары по двое и выстроиться в очередь.

Возле меня тут же образовался вакуум – никто не хотел связываться с той, кого невзлюбил сам ректор. Только Саммер осталась, кажется даже не заметив всеобщей суматохи. Ну ладно, и то неплохо.

– Жду всех первокурсников в гостиной через десять минут, – напоследок заявил староста.

Комната нам с эльфийкой досталась вполне обычная, светлая и чистая, похожая на номер в таверне. Две кровати, два стола, один шкаф – вот и вся обстановка. А вот ванной нет – удобства здесь были одни на все женское крыло. Значит, завтра стоит встать пораньше, чтобы не опоздать.

– Как же тут здорово, да? – жизнерадостно заявила Саммер, обойдя все кругом и заглянув в каждую щель. – А мы теперь соседки? Эирвен, верно?

Она что, всегда вопросами будет разговаривать?

– Можно просто Эйра. А ты Саммер?

– Сэми. Так удобней, правда? – эльфийка принялась выгружать на свой стол учебники, которыми, казалось, забила всю сумку.

– Приятно познакомиться.

Свой чемодан я разбирать пока не стала – толку от этого, если все приличное уже на мне.

Просто закинула его под кровать, а свою половину шкафа заполнила свеже-выданными комплектами формы. Надо сказать, академия заботилась о своих студентах – тут были и строгие платя, с воротничком под горло, и плащи, и шарфы, и спортивная форма. Все темно-синее, в цвет факультета разработки чар.

Спустя десять минут я как раз закончила, и мы с Сэми вышли в гостиную. Там уже собралась толпа студентов, не только первогодок, но и старшекурсников.

– Добро пожаловать в академию Дираклиона! – прокричала какая-то девчонка, забравшись ногами на диван. – Сегодня всех поступивших ждет посвящение в студенты!

Толпа одобрительно загудела.

Посвящение? Тот самый турнир «дурилки», про который мне говорила Ками?

– Каждый год команды первокурсников со всех факультетов соревнуются между собой за звание самой сильной и умной. В прошлый раз победили мы, и я надеюсь, что наши новички опять повторят это, утерев нос боевикам!

Снова крики поддержки. Кажется, «дурилки» были весьма популярным событием среди учащихся, хотя я о них прежде и не слышала. Но оно не удивительно – я больше не традициями академии интересовалась, а тем, сможет ли меня здесь папенька достать.

– Задания составлены таким образом, что с ними должны справиться все, при должной доле находчивости, – продолжила девушка, дождавшись тишины. – Сейчас я отберу команду, а вечером, за час до отбоя, жду всех здесь!

За час до отбоя? А вот это плохо. Ректор же говорил, что ночью мы должны быть в своих спальнях, а нарушать правила в первый же день я точно не собиралась. Значит, придется остаться.

Тем временем девушка слезла с дивана и стала подходить по очереди к первокурсникам, окидывая их оценивающим взглядом. Когда она остановилась возле меня, к нам подошел староста.

– Де’Сол не идет, – отрезал он. – Не хватало, чтобы ректор наказал весь курс. Без обид, Эирвен, но господин Драксис тебя недолюбливает. Я не хочу, чтобы мне влетело за нарушение правил.

– Эй-эй, Дерек! Что за дискриминация? – сквозь студентов протиснулся эльф из таверны. – Снежинка умеет веселиться!

– Ты хочешь оставаться после занятий, Лео? Я вот не хочу…

Лео. Надо запомнить.

– Дурилки проводят каждый год, и всегда профессора в этот день закрывают глаза на правила.

– Значит, сегодняшняя ночь может стать первым исключением…

Не знаю, чем бы закончился их спор, но дверь распахнулась и зашла Камилла.

– Снежинка! – словно маленький торнадо огневичка пронеслась сквозь студентов, а после поглядела на хмурое лицо Лео и с удивлением вскинула брови: – А что у вас тут за спор?

– Дерек не хочет брать Эйру в команду, – тут же наябедничал эльф.

– Прекрасно! Значит, боевики в этом году победят! – фыркнула Ками. – Прости, Эйра, это игра. Но ты посмотришь, как мы размажем вас…

– Ты не поняла, Камилла, она вообще не идет, – перебил девушку Дерек.

– То есть, как не идет? – взвилась Ками. – Она же первокурсница, а это посвящение!

– А вот так. Согласно правилам…

Я переводила взгляд с одного на другую, раздумывая, кто же в итоге возьмет верх. Посмотреть на «дурилки» конечно хотелось, и может в следующем году у меня это даже получится. А сегодня я точно никуда не пойду.

Устав спорить, огневичка коварно прищурилась и что-то зашептала на ухо дракону, после чего тот покраснел, нахмурился, но в итоге выдал:

– Хорошо, Эирвен может пойти на посвящение, и в таком случае будет участвовать. Но если ее заметит ректор и выгонит из академии, не говорите, что я не предупреждал.

И фыркнув, он ушел.

– Если ты не сдашь нас, он и не заметит! – крикнула ему вслед Ками, и развернувшись ко мне, захлопала в ладоши: – Ох, Снежинка, тебе должно понравиться…

– Дерек прав. Я не хочу вылететь, – вздохнула я.

– Он просто зануда! Сегодня еще не учебный день, студенты могут покидать академию свободно! Просто вернешься тихонько до полуночи, никто даже не заметит…

Честное слово, всей душой я хотела остаться и выспаться, особенно после вчерашнего бурного веселья. Но Камилла умела быть убедительной, так что в итоге мне пришлось сдаться под напором ее аргументов. Иначе огневичка точно от меня бы не отстала.

Впрочем, может я действительно зря волнуюсь и все будет хорошо?

– Только никакой выпивки, – проговорила, окончательно капитулируя.

– Никакой! – клятвенно заверила меня Ками и улетела в свое общежитие.

Глава 7

Остаток дня все студенты гудели, обсуждая предстоящее посвящение.

Вечером в гостиной собрался едва ли не целый факультет, хотя на само празднование отправлялись только первокурсники и небольшая часть старших. Остальные вышли просто проводить, дать напутственные указания и пожелать удачи.

– Новенькие следуют за мной, – скомандовал староста. – Остальные добираются своим ходом.

Мы вышли из общежития, но направились не в сторону замка академии или главных ворот, а скорее наоборот, куда-то прочь.

– Можете не надеяться, что станете пользоваться этим постоянно, – заявил Дерек, остановившись возле целого на вид забора. – Обычно здесь стоит защита, но сегодняшний день исключение. Запомните место, чтобы после дурилок вернуться обратно.

И он сделал шаг, а затем прошел сквозь кованные прутья, исчезнув в непролазной на вид живой изгороди, находившейся сразу за забором. Ух-ты, иллюзия. Довольно сложная магия, схожая с чарами сокрытия, только с более изощренным плетением.

Первокурсники, нервно оглядываясь, по очереди прошли следом, а вынырнув из кустов с той стороны, оказались на тихой улочке.

Десять минут быстрым шагом – и мы уже в таверне, полной галдящего, взбудораженного народу.

Здесь было душно от горящих свечей, пьяных студентов и жара с кухни.

– Снежинка! – ко мне подошли Ками, Лео и еще несколько ребят. – Ты подготовилась? В этом году будут крутые испытания! Держи…

Она протянула мне бокал, но я лишь покачала головой.

– Это простая газировка, – рассмеялась подруга. – Мы же договорились.

Тем временем, один из старшекурсников прокричал, усилив свой голос магией:

– Все в сборе? Тогда ежегодный турнир «дурилки» объявляется открытым! И по традиции, первое испытание – летная полоса. Те, кто ее не пройдут, выбывают из команды. Участникам приготовиться!

Толпа расступилась, освободив место, а меня обрядили в какой-то жуткий костюм, в виде крыльев и хвоста, призванный имитировать дракона. Позади стояла Саммер, в таком же наряде. Кажется, она совсем растерялась от происходящего – глаза ее блестели, на губах играла нервная улыбка.

– Мы ведь победим, да? – прошептала она, махнув своим «крылом».

– Победим, – без особой уверенности ответила я.

Раздался сигнал, и участники по очереди принялись проходить полосу препятствий. Целью было – с подносом в руках миновать столики, стулья и прочую лабуду, при этом ничего не задев и не разлив напитки.

Задание вышло сложнее, чем казалось поначалу – крылья и хвост адски мешались, а кроме прочего были наполнены пухом летунов, который заставлял их взлетать от каждого дуновения ветра, или неловкого движения. Интересно, какой же извращенец это придумал?

Впрочем, кое-как мы с Саммер все же справились, и даже ничего не уронили. Прямо-таки чистое везение. Ну и еще то, что я тихонько приморозила наши бокалы к подносам.

Так что команда факультета разработки чар смогла сохранить свой полный состав.

– И что, все испытания такими будут? – спросила я у меланхоличного Гектора, который тоже пришел поболеть за меня.

– Только летная полоса одинакова, а остальное каждый год меняется, – пожал плечами альв. – Ты уже сделала ставку?

– Ставку? У меня нет денег.

– Тут ставят поступками…

– Официально объявляю, что если проиграют боевики, я целую неделю буду называть Бэксвилла «милым»! – словно в подтверждение его слов, прокричала Камилла.

Это стало сигналом, и в следующие минут десять зал наполнился возгласами студентов, делавших ставки.

Обещания были самыми разными. Начиная от совсем безобидных, вроде «неделю не буду мыть голову», до прямо-таки смертельно-опасных, типа «на глазах у всех поцелую Бэксвилла». Имя господина-садиста, кстати, звучало довольно часто – очевидно делать ставки на него тоже было своеобразной традицией.

– А ты чего поставишь, Снежинка? – спросил Лео, подмигнув. – Может тоже поцелуй? Поцелуешь меня, если проиграешь…

– Тебя давно не целовали? Я и без всяких ставок могу… – предложила Ками хищно облизав губы.

– Не-не-не, еще укусишь, – замахал руками эльф, увернувшись, от попытавшейся цапнуть его огневички.

Не достав Лео, Камилла развернулась к Гектору, но тот лишь меланхолично подставил шею, и фыркнув, подруга обратилась ко мне:

– Но все же он прав. Что ты поставишь, Эйра?

– А это обязательно? Я не хочу никого целовать…

– Целовать необязательно! Хотя я бы конечно посмотрела, как ты поцелуешь Драксиса, или Бэксвилла…

– Фу, Ками, ты смерти моей хочешь?

– Да ладно, они бы тебя не убили. Ну, по крайней мере, не при всех…

Я фыркнула и пошла танцевать, хотя идея ставок все же меня заинтриговала, пробудив азарт. Может и впрямь, поставить на нашу победу? Только вот, что именно?

Шутить с Бэксвиллом я точно опасалась.

– А теперь пришла пора выяснить, какой факультет в этом году набрал себе самых крутых адептов! – прокричал ведущий турнира, вновь усилив свой голос.

Музыка затихла, студенты остановились, приготовившись слушать.

– Суть первого задания заключается в следующем, – продолжил тот, убедившись, что привлек всеобщее внимание. – На потолке есть надпись…

Я задрала голову наверх. Действительно, на подкопченном потолке таверны красовались слова «Джейн и Рич лучшие».

– …каждой команде надо будет стереть по две буквы. Те, кто сделают это быстрее, получат больше баллов. Участникам построиться, а у остальных пока есть время сделать последние ставки.

– Давай, Снежинка! – хлопнула меня по плечу Камилла. – Делай!

– Ну хорошо. Ставлю, что если мы проиграем, я… признаюсь Драксису в любви прямо на лекции! – выдала первое, что пришло в голову.

– Тогда я тоже сделаю… – рядом появилась Саммер. – Я поцелую ректора!

Язык эльфийки заплетался, она едва стояла на ногах.

– Сэми! – я придержала соседку за плечи. – Да ты что, пьяная?

– Не знаю, – девушка икнула. – Меня какой-то боевик коктейлем угостил. Очень вкусным, вот…

– Энзо, скотина! – нахмурилась Ками. – Второй год одно и то же… ей надо протрезветь, Снежинка. Так она быстрее таверну разгромит, чем задание выполнит.

– И ничего мне не надо! – возмутилась Саммер, снова икнув. – Я между прочим, больше остальных первокурсников чар знаю! И вот прямо сейчас это докажу.

Не успели мы ее остановить, как эльфийка вышла в центр зала, к почти построившимся командам, вскинула руки, прищурилась…

О, нет!

– Саммер! – хором закричали мы с Камиллой, бросившись к ней.

Впрочем, тревога была преждевременной – эльфийка не успела ничего разрушить, а споткнувшись на ровном месте, растянулась на полу.

– Она что… спит? – ошарашенно спросила огневичка, глядя на спокойное лицо моей соседки.

– Кажется да… – не менее удивленно протянула я.

– Первый член команды факультета разработки чар с заданием не справился! – возвестил ведущий. – Теперь очередь боевиков.

Я потрясла Саммер за плечи, но та лишь отмахнулась, пробормотав что-то про конспекты, и продолжила сладко сопеть.

– И как ее разбудить? – спросила, оглядевшись в поисках помощи.

– Я могу подпалить ей зад, – предложила Камилла.

Гектор же предлагать ничего не стал, а просто окатил нас ледяной водой. Обоих.

– А? Что? – встрепенулась Саммер, открывая глаза.

– Время идти домой, – мрачно возвестил староста-Дерек. – Эирвен, проводи ее в общежитие. По ходу, в этом году боевики победят…

Саммер продолжала непонимающе хлопать глазами, и вздохнув, я подняла ее, подхватив за талию.

– Мне пойти с вами? – предложила Камилла, подсушив нашу одежду.

– Развлекайся, – махнула рукой я. – Все равно не хотела правила нарушать, вот и вернусь сейчас, отосплюсь хоть.

Действительно, так даже и лучше, а то кто знает, чем бы дело закончилось. Жаль конечно, что теперь наши наверняка проиграют (без двух членов команды-то), а я уже ставку сделать успела. Но и это нестрашно – скажу нечто вроде «господин Драксис, вы так хорошо преподаете, я вас так люблю!».

Распрощавшись с ребятами, мы направились к выходу.

Хотя Саммер старалась послушно передвигать ноги, но ее все равно мотало из стороны в сторону, так что обратный путь до забора академии занял в два раза больше времени.

– Ну как же было круто, да? – хихикая, трещала эльфийка, все еще находясь в сильном опьянении. – А куда мы идем? На новую вечеринку?

Впрочем, раз она снова заговорила вопросами, значит душ Гектора немного помог.

– Ага. Тебе понравится. Там будут такие крутые развлечения! Например, «поспать»!

– А если я не хочу спать?

– Придется…

Мы как раз добрались до входа в общежитие, и привалив соседку к стене, я прошептала:

– Подожди здесь, проверю обстановку. Только веди себя тихо и никуда не уходи!

Саммер закивала, а едва я ее отпустила, как она тут же осела на землю. Как бы не простыла, одежда у нас все равно еще немного влажная.

Я попыталась придать эльфийке вертикальное положение, но она снова сползла вниз. Ладно, от пары минут ничего не будет, пусть пока так посидит.

Тихо открыв дверь, прокралась внутрь. Вахтерша мирно спала за своей стойкой, и я уже было собиралась вернуться за Саммер, как прямо над ухом раздался холодный голос ректора:

– Так-так, Эирвен… нарушаем правила академии в первый же день?

– Г-г-г-господин Д-д-д-драксис? – от неожиданности я начала заикаться.

Не, ну вот чего этот противный дракон здесь забыл? Меня что ли караулил?

– У тебя проблемы с речью, или со зрением? – ухмыльнулся ректор. – Впрочем, можешь не отвечать, ведь в любом случае, у тебя проблемы. И боевой зад здесь не поможет.

Очень захотелось закатить глаза, но они были слишком выпучены от испуга.

Снежные демоны, меня теперь что, из академии выгонят?

– Боевой задор! Задор! – ответила, решив, что сейчас уже терять особо нечего. – Пожалуйста, прекратите трогать мой зад, господин Драксис!

– Эйра, ректор? – в общежитие вползла Саммер.

В прямом смысле вползла – на четвереньках. Видимо, сил принять вертикальное положение у нее так и не хватило.

– Студентка Гроув? – вскинул брови дракон. – Извольте объяснить свое…

– А почему вы к Эйре пристаете? – перебила его эльфийка.

Она попыталась встать, но попытка успехом не увенчалась, и Сэми уселась на пол, стараясь сделать вид, будто так и было задумано.

В одинаковом недоумении мы с Драксисом посмотрели на нее сверху-вниз.

– Что значит, «пристаю»? – наконец хмуро выдал дракон.

– Так это… за срамные места ее трогаете, да Эйра? Тебе ведь не нравится?

И она погрозила ректору кулачком.

Да ты ж моя славная защитница!

– Вам надо проспаться, студентка Гроув, – одернул ее ректор. – И будьте любезны больше не напиваться до такого состояния. Вам повезло, что учеба еще не началась…

И развернувшись, он попытался уйти.

Попытался – потому что Саммер вцепилась ему в штанину, кое-как встала на колени и схватив руку дракона смачно поцеловала его в ладонь.

– Так ведь тоже считается? – осев обратно, выдала она. – Мы же все равно проиграли?

Вокруг дракона заполыхали язычки пламени, и я уже думала, что сейчас он сожжет все вокруг, но Драксис лишь вытер ладонь о штанину и направился к выходу.

– Вау, как красиво, правда? – громко восхитилась Саммер, боевому задору которой можно было только позавидовать, и обратилась уже ко мне: – А чего ты против-то была? Разве не видишь, какой он симпатичный?

Ректор замер в дверях, на секунду превратившись в настоящий факел, а после все же ушел, громко хлопнув дверью.

– Идем, Сэми, – я подхватила эльфийку за пояс. – Будем надеяться, что завтра никто из нас этого не вспомнит.

Кое-как дотащив соседку до комнаты, я уложила ее на кровать, и она тут же заснула.

Да, мне бы так… как тут спать, когда меня утром могут отсюда выпереть и придется возвращаться обратно к папе? Да и Саммер… к ней у ректора, конечно, нет такого предвзятого отношения, но кто знает, как он решит наказать эльфийку?

Впрочем, несмотря на волнения, уснула я довольно быстро, а проснулась за час до будильника. Успела спокойно принять душ, а после отправилась будить свою соседку.

– Саммер! – потрясла эльфийку за плечо. – Вставай дорогая…

– Уже утро? – недовольно поморщилась та.

Потом подскочила, как ужаленная, прижала ладошку ко рту и со стоном завалилась обратно.

– Ты все помнишь… – констатировала я. – И как думаешь, что теперь нам за это будет?

– Исключение? – пискнула Сэми.

Отбросив одеяло, она принялась впопыхах одеваться, а после выбежала из комнаты.

– Ты куда? – понеслась следом.

Саммер домчалась до гостиной, остановилась возле расписания и заплакала.

– Что? Что такое? – я в недоумении переводила взгляд с нее на доску, где сверху желтым горели несколько фамилий.

– Ты не знала, что все проштрафившиеся студенты тут же появляются здесь? Нас не отчислили и даже не наказали, представляешь? Наших имен ведь там нет?

– Нет, – ответила уверенно, еще раз посмотрев на доску.

«Лайла Нозерман, Калеб Ситткис, Леонард Брокс» – значилось там.

– Значит все в порядке… – всхлипнула Саммер, но после снова нахмурилась. – А вдруг господин Драксис еще просто не успел вынести нам наказания?

Я вспомнила пылающее гневом лицо ректора и отрицательно покачала головой. Нет, если бы он планировал нас отчислить – то явно бы сделал это сразу.

Выходит, дракон ошибался – боевой зад мне все же помог.

Пока мы с Саммер радовались собственному везению, в гостиную, зевая и потягиваясь, вплыл Лео.

– Дерек, зараза! – ругнулся он, поглядев на доску. – Подумаешь, всего-то ему штаны заляпал… сказал же, что сам с Гектором объяснюсь потом…о, привет девчонки. Как вчера до общежития добрались?

– А какое слово хуже «ужасно», или «отвратительно? – вздохнула Саммер. – Впрочем, нам подходят оба, верно?

– Стошнило по дороге? – понимающе кивнул эльф. – Ничего, с каждым бывает…

– Как ты мог такое подумать? – возмутилась соседка. – Мы встретили Драксиса, представляешь?

– Ректора? Что он здесь забыл?

Кажется, манера говорить вопросами – это крайне заразная штука…

– К Эйре приходил… – выдала Саммер и прежде, чем я успела ее остановить, виновато добавила: – Ой, ты наверно хотела сохранить в секрете ваши отношения?

О нет, только слухов еще не хватало…

– Какие отношения? – тут же навострил уши Лео. – Снежинка? Признавайся, что там у вас?

– Ничего! – замахала руками я, строго посмотрев на подругу, и перевела тему: – Зато Сэми исполнила свое обещание и поцеловала ректора.

Теперь уже пришел черед эльфийки смущаться.

– Да ну вас, юмористки, – махнул рукой парень, решив, что мы придуриваемся. – Если бы вы встретили Драксиса, ваши фамилии уже бы сияли на доске ярко-красным…

– Кстати, а почему он так не любит магов льда? – уточнила, пользуясь случаем.

А то мне каждый уже рассказал о ненависти ректора к ледяным чародеям, но объективную причину еще никто так и не назвал.

– Все драконы не любят магов льда, – пожал плечами Лео.

Саммер хотела что-то добавить, но в этот момент начали подтягиваться остальные студенты, собиравшиеся на занятия.

Кстати, а который сейчас час? Надо бы прихватить тетради и…

Снежные демоны!

– Я не взяла учебники! – воскликнула, хлопнув себя по лбу и развернувшись, понеслась в комнату за сумкой.

Из-за ажиотажа вокруг турнира, все остальное совершенно вылетело у меня из головы.

– Я передам Ками, что на завтрак ты не придешь! – прокричал мне вслед Лео.

– Ты помнишь, что первая лекция у нас основы магии? – добавила Саммер.

Она (в отличие от меня) еще вчера днем собрала все необходимое. И даже несколько раз напоминала мне про библиотеку, но я только отмахивалась, решив сделать это чуть позже.

А позже, ясное дело, забыла, и теперь приходилось расплачиваться за собственную безалаберность.

Пролетев мимо фонтана, я вбежала в академию, домчалась до главного холла. Так, а дальше? Кажется, Дерек говорил вверх по лестнице и направо…

Поднявшись по ступенькам, свернула в нужную сторону, чувствуя, что уже начинаю задыхаться. Ну не приспособлена я к бегу, что тут поделать?

И куда теперь?

Остановившись, огляделась по сторонам. Коридор в этом месте делился на две части, уходя прямо и направо.

Разве Дерек говорил, что потом надо будет сворачивать еще раз? Или это я просто в начале недостаточно свернула?

Коридор пустовал, спросить было не у кого, а время поджимало.

Вот почему нельзя выдавать студентам карту? А то, иди туда – не знаю куда…

Все же, снова завернув направо, помчалась дальше.

Да где эта демонская библиотека?! И почему тут нет ни одного студента?

Я уже хотела было вернуться обратно и начать поиски сначала, как с дальнего конца раздался голос господина Бэксвилла.

Встречаться с профессором-садистом (а тем более наедине) никакого желания у меня не было, поэтому дернула первую попавшуюся дверь, в надежде, что аудитория будет открыта.

Повезло – ручка поддалась, и я спиной скользнула внутрь, прижавшись глазом к замочной скважине. И тут же почувствовала, как моя пятая точка уперлась во что-то… хм… а что это?

Я поерзала, пытаясь определить неведомый объект.

– Если хочешь, чтобы я оставил твой зад в покое, то тебе стоит прекратить тыкать им в меня, – раздался сверху голос ректора.

Это было настолько неожиданно, что я подскочила, запнулась и едва не упала. Замахала руками, желая сохранить равновесие, но ректор поймал меня под локоть, не дав опозориться окончательно.

– Простите, господин Драксис! – искренне затараторила я, чувствуя вину.

Дракон может и гад распоследний, но я тоже хороша. Вломилась, не глядя, а у него тут наверно лекция уже началась и…

Развернувшись, я снова хотела рассыпаться в извинениях, но вместо аудитории увидела небольшую гостиную с мягким диванчиком, креслами и журнальным столиком. А еще голого Драксиса, да. Ну как, голого – завернутого в полотенце, с блестящими каплями влаги на мускулистой груди и мокрыми волосами, спускавшимися до самых плеч. Без привычных кос лицо ректора казалось не таким строгим, как обычно.

Ага, значит я вломилась не в аудиторию, а в личные покои злюки-дракона. Надо бы запомнить сюда дорогу, чтобы после обходить десятой стороной.

– Простите-простите-простите!!! – закрыла лицо руками, чувствуя, что сейчас сгорю со стыда.

Никогда прежде мне не было настолько неловко – аж все тело полыхает, и жарко, будто действительно горю…

– Что это, Эирвен? – напряженно спросил ректор.

– В смысле? Извинения… – я открыла глаза. – Ну а еще господин Бэксвилл, который меня напугал…

Драксис стоял близко, с интересом вглядываясь в мое лицо и руки.

– Дай сюда, – он взял меня за запястье, ногтем ковырнул ладонь.

Это что еще за игры?

Ректор тем временем большим пальцем провел по моей руке, развернул ее, снова потрогал.

– Господин Драксис, вы меня смущаете, – я выдернула свою конечность из цепких лапок дракона.

– Удивительно, – протянул тот, продолжая изучать меня теперь уже только взглядом. – Я думал тебя ничего не способно смутить. И вообще, зачем ты явилась в мою спальню?

– Откуда я знала, что это ваша спальня…

– Ты хотела попасть в чью-то еще? Кто же этот счастливчик? Может, господин Бэксвилл? Напрасно, это все равно не избавит тебя от боевки на полигонах…

Ну вот, а сейчас он еще и издевается.

– Я хотела попасть в библиотеку, – пояснила, скрестив руки на груди. – Но теперь вижу, что ошиблась…

– Только теперь видишь? – вскинул брови ректор.

– Всего доброго, спасибо, что вчера не наказали нас с Саммер, – развернувшись, я дернула ручку выхода.

– Стоять! – гаркнул дракон. – Жди здесь.

Он скрылся за одной из дверей, а вернулся спустя минуту, уже полностью одетый. Даже волосы заплести успел.

– Идем, провожу тебя, пока ты не нашла чью-то еще спальню, – хмуро выдал ректор.

– Чисто технически, это ваша гостиная, а до спальни я к счастью не добралась, – заметила, вскинув указательный палец.

Закатив глаза, дракон вышел в коридор, я вывалилась следом, и конечно нам навстречу попался господин-садист.

Он что, все это время здесь караулил?

– Эйдан… – начал было Бэксвилл, но увидев меня осекся, многозначительно хмыкнул и пробормотал: – Ладно, спрошу позже.

И быстро ушел.

– Чего встала? – рявкнул разозленный ректор. – Хочешь опоздать на лекцию?

– А чего вы на меня кричите, господин Драксис? Если бы всем первокурсникам выдавали план академии, такого бы не произошло.

– Если бы все первокурсники брали книги заранее, а не тянули до последнего… теперь Джонатан наверняка решил, что я взял тебя в академию из-за… хм, личного интереса… и моя репутация может пострадать.

– Ваша репутация еще только может, а моя психика уже пострадала. Вот чего вы не на лекциях были?

– Того, что я ректор и вести лекции это не основная моя обязанность!

– Ага, основная, видимо, студентов пугать своим голым торсом…

– Эирвен?

– Да, господин Драксис?

– Замолчи, пока я не спалил тебя к снежным демонам.

– Хорошо, господин Драксис.

Глава 8

К чести ректора, он не просто проводил меня на занятия – сперва мы вместе дошли до библиотеки, возле которой еще толпились нерадивые студенты.

Драксис хмуро глянул на них, и очередь тут же разошлась, уступая нам дорогу.

О, здорово! Без него я бы точно простояла здесь до конца дня и никуда бы не успела. А я вообще еще успеваю, или уже опоздала? Знать бы, который час – мой временной артефакт так и остался в злосчастном чемодане.

– Набор учебников первого курса факультета разработки чар, – проговорил ректор замотанной женщине, сидящей за стойкой.

– Сейчас, господин Драксис, – кивнула та, а после передала дракону внушительную стопку книг.

Тот, в свою очередь, передал ее мне. Да уж, дух джентльменства у него не отнять…

Так, вдвоем, мы и потопали в сторону аудитории. Я пыхтела под грузом знаний, Драксис – вышагивал чуть впереди, показывая дорогу. Ну да, конечно, куда ему помочь своей студентке… а то вдруг война, а он уставший?

– Какой у тебя резерв, Эирвен? – спросил ректор, когда толпа учеников, штурмующих библиотеку, осталась позади.

– Разве вы не читали об этом в моем заявлении, господин Драксис? – уточнила, с удивлением глянув на дракона.

Чего это он так внезапно про мои размеры заговорил?

– Читал, но хочу услышать еще и от тебя.

– Третий из десяти, – я пожала плечами. – Но в разработке чар много и не надо, верно?

– А у твоего отца?

– Восьмой.

– Для людей это максимум, – уважительно хмыкнул Драксис. – Тогда почему сила не передалась тебе по наследству?

– Она ведь не всегда передается… хорошо, что хоть что-то досталось. А почему вы спрашиваете?

– Хочу знать, какой урон для академии мне следует ожидать от твоего в ней присутствия.

Я фыркнула и замолчала, глядя в сторону.

Урон, значит? Вообще-то я собиралась тут просто учиться и стать хорошим разработчиком, а не разносить академию по кусочкам. Но после его слов разнести захотелось особенно сильно. Жаль, что резерв для такого и правда маловат.

Тем временем, мы дошли до аудитории, ректор ткнул пальцем в заветную дверь, и развернувшись, ушел, даже не попрощавшись.

А я все же опоздала.

– Эирвен де’Сол? – окинул меня взглядом профессор, уже начавший читать лекцию. – Вы тоже проспали?

– Я заблудилась, – призналась честно.

– На первый раз ограничимся замечанием, – кивнул тот. – Садитесь.

Ну хорошо хоть этот вполне адекватный. А то после Драксиса и Бэксвилла, я ожидала чего-то столь же вредного-хмурого-зобного.

Устроившись рядом с Саммер, занявшей мне место, я достала тетрадь и приготовилась делать конспект, как прилежная студентка.

Заглянула в записи соседки – пока профессор успел озвучить только свое имя (господин Айзек Фритон) и обозначить сегодняшнюю вводную тему: «Классификация магических сил». Значит, я пришла в самый раз.

– Все знают, что источники магических сил делятся на пять типов. Это огонь, вода, земля, воздух и лед, – начал Фритон. – Физическим воплощением каждой стихии является раса-носитель и…

Я зевнула – все это уже изучала прежде. Так и пришлось остаток лекции оглядываться по сторонам, в ожидании, когда будет перерыв.

Ну вот, прилежной студентки из меня пока что не вышло.

Остаток дня прошел без особых происшествий. Мы с Саммер пообедали, послушали другие лекции и собрались на ужин.

Полигоны – как обычные, так и боевые – начинались только со следующей недели. Драксис тоже пока не спешил вести занятия лично, а значит мое душевное спокойствие никто не трогал.

Удивительно даже. Это видно судьба решила, что утренним визитом в спальню ректора я свой лимит неудачи уже исчерпала, и на сегодня с меня хватит.

– Ну, как первый учебный день? – в столовой к нам за столик подсели Ками, Лео и Гектор.

Правда альв был без еды, пребывая в крайне летящем состоянии.

– Чего это он? – я ткнула Камиллу в бок.

– Придумывает, что сделает с Дереком за порчу формы, – хохотнула огневичка.

Гектор в этот момент мечтательно улыбнулся, обнажив трансформировавшиеся зубы, а после снова убрал их и обернулся ко мне:

– О, Снежинка, ты тоже тут? Хорошо, что господин Драксис тебя до сих пор не выгнал…

– Кстати, Эйра, – оживился Лео при упоминании ректора. – Когда станешь исполнять свое обещание? Ты должна при всех признаться ему в любви.

– Как только он начнет вести у нас лекции, – отмахнулась я. – И вообще…

Но закончить фразу мне не дали – к нашему столику подошли два дракона-старшекурсника.

– А вот и та самая ледяная чародейка… – проговорил один, окинув меня неодобрительным взглядом. – Интересно, что такое ты показала господину Драксису, что он принял тебя в нашу академию?

– Чего вы сюда приперлись? – возмутилась Камилла. – Отстаньте от Снежинки…

– А эта Снежинка сама за себя постоять не может?

– Могу, – я жестом успокоила разбушевавшуюся подругу. – Что бы вы знали, ректор оценил мой боевой задор и умение находить выход из трудных ситуаций. Еще вопросы?

– Ну, посмотрим, как это поможет тебе на экзаменах, – скривился дракон.

– Интересно, какой бы храброй ты была бы без остальных… – добавил второй, махнув рукой в сторону насупленных друзей, готовых вступиться за меня.

Развернувшись, они сделали шаг в сторону, и я незаметно махнула пальцами.

Тут же один поскользнулся на тонкой корочке льда, растянувшись на полу.

– Ты что себе позволяешь? – зашипел второй.

– Что? – состроила невинное личико.

Лед уже растаял, и теперь под ногами драконов блестела небольшая лужица.

– А может я тоже воспользуюсь своей магией? – на ладони дракона заплясали язычки пламени.

– Думаешь напугать меня? – я поднялась из-за стола.

Камилла встала следом.

– К чему пугать? Просто подправить тебе прическу…

И прежде, чем кто-то успел среагировать, он метнул огонек в мою сторону.

Ну вот, что там я думала про удачу?

По залу разнесся запах паленых волос, но не успела я разозлиться окончательно, как на меня полилась вода. Как и на двух драконов.

Только у меня это был небольшой дождик, потушивший пламя, а вот чешуйчатых мощным потоком унесло так, что они врезались в соседний столик, и оба повалились, не устояв на ногах.

– Ребята, давайте жить дружно, – меланхолично произнес Гектор, опуская руки. – К тому же, правилами академии запрещено использовать магию вне уроков, а значит я обязан доложить о случившемся вашему декану. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Проскрипев зубами, драконы промолчали и наконец ушли, мокрые и злые.

– Спасибо, Гектор, – я улыбнулась альву. – Ладно, пойду делать задания. Что-то у меня аппетит совсем пропал…

Распрощавшись с ребятами, которые уговаривали меня остаться, я задумчиво побрела к выходу.

Ну вот, началось…

Нет, я готовилась к неприязни со стороны драконов, но сперва все шло так гладко, что даже позабыла об этом. Ведь у меня получилось быстро познакомиться с хорошими ребятами, да и сокурсники, пусть порой и бросали в мою сторону хмурые взгляды, но открытой неприязни никто пока не высказывал, и гадить вроде не спешил. А эти…

Остановившись, я присела на край фонтана, что стоял в центре внутреннего дворика, и попыталась успокоиться.

Все хорошо, Эйра. Все хорошо.

Впрочем, едва я убедила себя, что все будет в порядке, как рядом возникли два мокрых и злых дракона.

– Зря ты решила пойти одна, – процедил один из них.

– Посмотрим, какая ты смелая, когда рядом нет нашего кастеляна, – добавил второй.

Ну вот, приехали…

– Отвалите, – я поднялась и попыталась пройти мимо, но один из них преградил мне дорогу, а другой обошел сзади, отрезая путь к отступлению.

– Смотри, Фрэнк, она уже не такая храбрая, – фыркнул первый.

– Да, Джо, это не в присутствии Гектора выделываться, – ехидно заметил второй.

Я огляделась, раздумывая, что делать дальше. Применять магию нельзя, да и нечего мне применять – второй раз на лед под ногами они не купятся, а заклинаний наверняка побольше моего знают…

– Ну что, Снежинка, пожалуй, стоит закончить начатое и подправить тебе прическу, – хмыкнул Фрэнк, запалив огонек на кончике пальца.

– Не стоило тебе поступать в академию драконов. Магам льда здесь не рады, – добавил Джо.

Так, ну держитесь, сами напросились… свои волосы в обиду не дам!

Краем глаза я заметила плащ Драксиса возле входа в академию и обрадовалась, чуть расслабившись. Все же удача на моей стороне – сейчас выйдет ректор и надает по шапкам этим бякам.

Однако время шло, но дракон появляться и спасать меня вовсе не спешил. Неужели показалось?

– Смотри, она совсем дар речи потеряла! – усмехнулся Джо, схватив меня за руку. – Боишься за волосы? Не переживай, когда закончим, то и бояться будет не за что.

Он был особенно противным, хотя и Фрэнк от него не слишком отставал.

– Отпусти, – процедила, все же приготовившись хоть как-то защищаться.

– А то что? Снежочком нас посыплешь? – загоготал Фрэнк, поднеся огонек к моим волосам.

Я дернулась, но дракон держал крепко, и вышло только их рассмешить. Вот как, значит? Вдвоем, на девчонку?

В груди поднялась темная волна злости, и мне от всей души захотелось надрать им уши, шеи и все остальное.

Вскинув свободную руку, приготовилась хорошенько заморозить драконьи ляжки, но державший меня Джо вдруг заорал, отпустив.

– Ай, больно! Ты что творишь, стерва? – он уставился на свою покрытую волдырями ладонь.

Нет, я конечно в свои силы верю, но вот так мгновенно обжечь дракона льдом у меня бы точно резерва не хватило. А если бы и хватило – я все равно только собиралась это сделать…

– Филлон, МакГрегори, Де’Сол, прошу за мной, – прямо над ухом раздался голос ректора, разрешив мои сомнения.

Очень вовремя, хотя лучше бы он пришел чуть пораньше – не пришлось бы студентов калечить. Это вообще входит в его полномочия? Хотя, с учетом законов академии – вполне может.

– Она использовала магию, обожгла меня, господин Драксис, – тут же выдал Джо, потрясая рукой.

Я хотела возразить, но ректор и слова не дал мне вставить, жестко отрезав:

– Вы тоже использовали, так что лучше бы вам сейчас не спорить.

– Хорошо, господин Драксис, – оба дракона как-то разом сдулись.

Ректор развернулся, и мы пошли следом, исподлобья глядя друг на друга.

Прекрасно, напали они, а виноватой меня сейчас сделают? Или чего еще ожидать от ректора, с его неприязнью к магам льда?

Драксис провел нас по пустым уже коридорам, толкнул дверь ближайшей аудитории, сел за профессорский стол и склонив голову сказал:

– Слушаю.

– Мы просто подошли познакомиться с первокурсницей, а она… – первым начал Джо, снова показав свою ладонь.

– Неправда! – возмутилась я. – Они хотели мне волосы подпалить!

– И кто из вас врет? – ректор смерил нас тяжелым взглядом.

– Она! – хором воскликнули драконы, ткнув в меня пальцами. – Все знают, что маги льда скользкие лгуны.

– Неделя после уроков каждому из вас, – вынес вердикт Драксис, поглядев на паленые кончики моих волос. – А теперь вон.

– Но она…

– Полторы недели.

– А рука?

– Ваша ладонь заживет уже завтра. Хотите две недели?

– Нет.

– Тогда пошли отсюда… а вы, де’Сол останьтесь. С вами я еще не разобрался.

Ой-ой. Надеюсь, разбираться он будет справедливо.

– Ну, Эирвен, рассказывай, – обернулся ко мне ректор, когда дверь за драконами закрылась и мы остались наедине.

– Э-э-э… – я развела руками. – Да вы вроде как все уже слышали, господин Драксис.

– Что это было?

– Два хамоватых дракона, которые решили, будто они самые крутые… Или вы о чем?

– Ты словно не понимаешь, что я имею ввиду… – ректор встал из-за стола, подошел ближе, взяв меня за запястья.

Большим пальцем провел по ладони, очертил каждую линию…

– Щекотно, – хихикнув, я выдернула руку.

– Ну? Так что это была за магия? – он снова отошел к столу, принявшись барабанить по нему пальцами.

– Да о чем вы говорите?!

– Чем ты обожгла Джо?

– Я думала, это были вы!

– Я бы не стал применять магию против адептов академии. Так что повторяю свой вопрос. Чем ты обожгла МакГрегори?

А-а-а, понятно, к чему он клонит. Видимо ректору студентов калечить все же нельзя, и он таким образом пытается намекнуть, чтобы я никому ничего не рассказывала. Странный, конечно, выбор – мог бы и прямо попросить, а лучше и вовсе вмешаться чуть пораньше. Ну да ладно, чего еще взять с дракона?

– Э-м-м… ну, предположим, льдом? – уточнила, так и не поняв, какого ответа он от меня ждет.

– Не льдом, – Драксис покачал головой, продолжая изучать меня. – Это было похоже на силу льда, но не лед, а нечто другое…

– Возможно вы забыли, господин Драксис, но вы сейчас говорите с магом льда… у меня нет ничего другого. Значит, это все-таки был лед.

Что, блин, за показательные пляски? К чему он устроил этот странный допрос? На что намекает?

Ректор поджал губы, вспыхнул глазами и несколько недовольно заявил:

– Две недели отработки после уроков.

Снежные демоны! За что? За то, что попалась под горячую руку? И где вообще справедливость?

Впрочем, спорить я с ним не стала – кивнула и развернувшись пошла прочь. И хотя внутри все кипело от негодования, но в принципе, такое казалось вполне ожидаемым.

Ректор ненавидит магов льда. Спасибо, хоть помог, а не дождался, пока мне волосы спалят.

И все же, о чем он говорил?

Оказавшись за дверью, я поглядела на свою руку, как делал это Драксис парой минут ранее.

Рука – как рука. Ничего необычного. Тонкие пальцы, маленький шрам, заработанный еще в детстве, линии, по которым, говорят, можно предсказать судьбу. И чего он только разглядеть пытался?

Передернув плечами, я пошла в общежитие, надеясь, что больше никого не встречу.

По пути размышляла о случившемся.

То, что обжег дракона сам Драксис – это совершенно точно. У меня бы резерва не хватило, да и ожоги…

Лед конечно тоже обжигает, когда он слишком холодный, но, чтобы до волдырей за считанные секунды – точно бы не хватило.

Магия у меня всегда была слабой, сколько себя помню.

Значит, поранил ректор – а я отдувайся. У-у-у, противный Драксис. Чтоб у него пламя потухло! И эти двое тоже противные!

Когда я пришла в комнату, там уже сидела Саммер, готовя домашнее задание к завтрашнему дню.

– Эйра, ты куда подевалась? – увидев меня, она удивленно вскинула брови. – Ты вроде собиралась сразу сюда, разве нет?

– Встретила тех драконов, мы поцапались, а потом явился ректор и наказал нас всех, – пояснила кратко, увалившись на кровать. – Теперь буду отрабатывать после уроков.

– Это же нечестно! – от возмущения, соседка даже забыла про свой привычный вопросительный тон. – Ты все ему объяснила?

– Сама понимаешь, он не любит магов льда, – я кисло улыбнулась. – Ладно, забей, знала ведь, что меня тут ждет. Давай лучше весте приготовимся к лекциям.

Глава 9

Следующим утром я проспала. Меня растолкала Саммер, тоже вставшая слишком поздно, и вдвоем мы побежали в душ, чтобы в итоге обнаружить огромную очередь.

– Засада! – я со злостью топнула ногой. – Мы так на лекции опоздаем!

Вот как знала, что вечером помыться стоило, но после случившегося немного расстроилась, да и вообще было лень выползать из теплой уютной кроватки.

– Ну, мы можем почистить зубы в комнате, правда? – печально протянула Саммер, перекинув полотенце через плечо.

– Ага, а голову я тоже в комнате помою? Ладно, сейчас что-нибудь придумаю…

Незаметно махнув рукой, я охладила воду в одной из кабинок, откуда тут же донесся визг.

Вскоре в раздевалку, стуча зубами, выскочила какая-то девчонка, завернутая в полотенце.

– Передайте старосте, что у пятой душевой в нагревателе магия закончилась, – недовольно сообщила она, вытирая с волос пену.

Еще парочка студенток решились проверить правдивость этих слов, заглядывая в кабинку, но я была наготове, и вскоре туда перестали рваться.

Прекрасно. Теперь можно и освежиться!

– Ну что ж, маги льда мороза не бояться! – задорно проговорила я озадаченной очереди, протиснувшись мимо всех в сторону пятой душевой.

На лекции мы с Сэми явились вовремя, вымытые и довольные жизнью.

Первыми опять стояли основы магии, но я надеялась, что в этот раз узнаю что-то интересное, однако и сегодня тема была мне знакомой.

«Человеческое волшебство», – крупными буквами вывел господин Фритон, а после начал, заунывно растягивая слова:

– Природа людской магии мало чем отличается от источников сил рас-носителей истинных чар, но все же давайте запишем три основных расхождения. Во-первых, максимальный людской резерв составляет восемь единиц из десяти возможных, и случается довольно редко. Во-вторых, среди людей встречаются все пять типов магии, в то время как прочие расы обладают лишь одним. Ну и в-третьих, даже при максимальном резерве, людям недоступны смена ипостаси, а также глубинное чародейство. Кто-нибудь знает источники происхождения людской магии?

Я знала – в конце концов сама являлась чародейкой. Но Саммер успела первой, резво вскинув руку, и дождавшись одобрения Фирсона, тут же бодро затараторила:

– Людская магия происходит от связей с расами-носителями истинной магии. Соответственно, в предках каждого мага-человека был либо дракон, либо альв, либо летун, либо эльф.

Ну надо же, она и в утвердительной форме умеет разговаривать…

– Либо снежный демон, – поглядев на меня, добавил Фирсон. – Все верно, студентка Гроув. При смешанном союзе людей и рас-хранителей потомство в первом поколении еще будет обладать магией, но дальше силы пойдут на убыль. Так сказать, затаятся, чтобы проявить себя через какое-то время. Порой это занимает долгий срок, иногда же происходит быстро. Кто скажет, каких магов среди людей больше всего и почему?

– Магов огня, – тут же отреагировала не садившаяся еще Саммер. – Потому что драконы, под влиянием своей стихии-покровителя, куда больше прочих склонны к импульсивным поступкам, влюбчивости и ярким чувствам.

– Верно, в их сердцах горит огонь. Ну а меньше всего магов льда, – он снова перевел взгляд на меня. – Во-первых, от того, что снежных демонов больше нет, они были уничтожены драконами во время межрасовой войны. А во-вторых, от того, что связи с людьми они имели крайне редко. Из-за влияния стихии-покровителя, в них отсутствовали эмоции. Лишь интеллект, здравый смысл и расчет.

Я зевнула.

Ну вот, опять… без понятия, какой там характер был у снежных демонов – вполне вероятно, что и холодный. Драконы-то вон все сплошь горячие… ну, может кроме Дерека и Драксиса. Хотя нет, ректор по-драконьи вспыльчив и к тому же злюка.

Но люди, даже маги льда, они ведь люди. И характер у меня очень даже эмоциональный, да только попробуй это объяснить всяким затупкам, что наслушаются, а потом страшилки рассказывают. Ладно бы только про снежных демонов, так и магов льда сюда приплетают.

Закончив с теорией, Фирсон принялся чертить графики убывания магии в смешанных парах и формулы проявления чар спустя время, а я зевнула.

Ненавижу графики. Хотя, физические упражнения ненавижу все же больше.

Остаток лекции я так и слушала лишь одним ухом, а на перерыве Саммер потащила меня к почтовому порталу.

– Ну зачем нам туда? Пошли лучше скорее поедим… – я попыталась отговорить ее от этой идеи.

– Как зачем? Вдруг тебе письмо пришло?

– Официально заявляю, что не пришло! Теперь мы можем пойти на обед?

– Нет, потому что мне точно уже должно было прийти, а ты не оставишь меня одну, верно?

– Ну хорошо, давай быстрее, – вздохнула я, капитулируя. – Надеюсь, у тебя там что-то стоящее…

– Отец обещал выслать пару книг с дополнительными материалами по программе, а что может быть лучше книг? – с горящими глазами ответила Саммер, ускорившись.

Возле почтового портала мы оказались не одни – там толпились студенты, ожидавшие писем. И о чем им таком важном могли написать? День всего прошел!

Впрочем, к моему удивлению, в списке адресатов на получение с нашего факультета горело и мое имя.

– Ну вот, все же не пришло… печально, да? – расстроенно протянула Сэми, поглядев на табло. – Ой, зато кажется тебе письмо, верно? От кого?

– Не знаю, – вздохнула, встав в очередь на получение.

Нет, я догадывалась, от кого оно могло быть, но надеялась, что ошибаюсь.

Однако взяв в руки листок бумаги, подписанный аккуратным, чуть резковатым почерком, поняла, что все же угадала.

Отец.

– Что там, Эйра? – снова спросила Саммер, заглянув через плечо. – Ты откроешь?

– Позже, – ответила, направляясь в столовую.

Что-то подсказывало мне, что в письме от отца ничего хорошего не будет, и я оттягивала момент, желая морально подготовиться.

Интересно, он теперь пригрозит оставить меня совсем без денег? Или придумал что-то еще?

Ладно, потом узнаю.

Я убрала письмо в сумку, да так и не доставала до самого вечера.

После ужина меня, Лео и еще двух ребят собрал Дерек.

– Поздравляю, вам назначили наказания, – хмуро произнес он, словно пародируя Драксиса. – Сегодня будете убирать в учебных помещениях. Брокс идет в класс эликсироведенья…

– О нет… – застонал эльф. – Там же вечно стены уляпаны какой-нибудь гадостью… можно меня с кем-то поменять?

– Нельзя. Нозерман, тебе досталась аудитория общей магии…

– А почему ей такая легкотня? – снова возмутился Лео. – Там же только стулья расставить!

– Ситткис – мастерская артефактов, – продолжил Дерек, не обращая внимания на причитания эльфа. – И де'Сол… хм…

– Что там? – напряглась я.

Зная ректора, он вполне мог послать меня чистить конюшни. В академии конюшен конечно не было, но ради такого он бы их быстро соорудил.

– Рабочий кабинет господина Драксиса под его руководством, – выдал Дерек. – Наверно заставит на письма отвечать, или вроде того…

Два часа в компании дракона? А можно все же на конюшни?

Ребята разошлись, и я тоже побрела искать нужное помещение, благо Дерек подсказал, где именно это делать.

К удивлению, добралась быстро, даже не заблудившись по дороге.

Остановилась возле двери с золоченной табличкой «г-н. Драксис», потянула ручку. Заперто.

Ладно, значит самое время прочесть письмо.

Открыв сумку, достала оттуда конверт и вгляделась в лист бумаги, исписанный все тем же колючим почерком отца.

«Дорогая Эйра», – писал он.

Эйра? Даже не Эирвен де’Сол? Кажется, папенька успел успокоиться и теперь решил зайти с другой стороны.

В детстве, если я угрозами на что-то не соглашалась, меня всегда можно было подкупить сладостями. Сейчас, конечно, сладости не прокатят, придется выдумать что-то посерьезнее.

Ладно, что там дальше?

«Я оценил твое упрямство и твою изворотливость, и теперь осознаю всю серьезность твоего намерения заниматься магией. Но академия драконов Дираклиона совершенно точно для этого не подходит.

Поэтому я обратился к ректору Саммервудской, что расположена в нашем королевстве, и он любезно согласился зачислить тебя туда. Так ты сможешь обучаться рядом с домом, и тебе не придется терпеть презрительные взгляды драконов».

Ого… но что-то слабо верится, что папенька сдулся сразу же на второй день. Я ожидала чего-то иного, если честно. Или он решил хитростью вернуть меня, а после запереть?

Такс, читаем.

«Чтобы ты не думала, будто это уловка, прилагаю к письму приглашение из академии, а также мое согласие на твое обучение там. Приглашение действительно ровно месяц, если тебе нужны деньги на портал, то я вышлю их в кратчайшие сроки.

Пожалуйста, Эйра, возвращайся, пока не случилась беда.

С любовью, твой отец».

Я выудила еще две бумаги, пригляделась к ним. И правда, приглашение с согласием. Даже восковые штампы на месте, как и подпись папеньки.

И что теперь делать?

– Собралась сбежать, Эирвен? – прямо в ухо выдохнул мне Драксис.

Снежные демоны, как он умеет так бесшумно передвигаться?

От неожиданности я подпрыгнула, выронив листки. Нагнулась, чтобы их поднять и наткнулась на пальцы ректора, что решил заняться тем же.

– Вы прочитали? – спросила, поднявшись и ткнув в письмо пальцем.

– Прочитал, – кивнул дракон. – Ты крайне невнимательна, когда погружена в свои мысли. Я тут минут пять уже стою.

– И что скажете?

Хотя, глупый вопрос. Что ректор, с его нелюбовью к магам льда, мог сказать? Разве что пожелать счастливого пути, и то вряд ли. Скорее пинка отвесить, для ускорения.

– Что нежелание отпускать тебя из академии все равно не заставит меня убрать боевые тренировки на полигонах.

Сперва я решила, будто ослышалась.

Нежелание отпускать? После того, как он не хотел меня принимать, а сейчас еще и совершенно несправедливо назначил наказание?

Но ректор не шутил, сверля меня своим огненным взглядом, и я растерялась. А еще он стоял так близко, что рукавом сюртука касался моей опущенной ладони, и это отчего-то смущало еще больше.

– Ну так что, Эйра? – спросил ректор, склонившись еще ближе, так что его лицо оказалось совсем рядом с моим. – Что ты решила?

На своей щеке я чувствовала его дыхание, а еще могла разглядеть каждый волосик начавшей пробиваться щетины.

«У него глаза-а-а-а – два шевлонга в три розата…» – отчего-то вдруг вспомнилась популярная песенка, которую в начале лета играли в каждой таверне.

На самом деле, глаза дракона были даже красивее каких-то там монеток. И вообще, кто придумал сравнивать деньги с глазами? И как в двух шевлонгах может быть три розата, если по факту в одном их пять?

Хотя я бы сейчас и от трех не отказалось – монеток в кошельке больше не осталось, а на выходные ребята собирались выбраться в город…

– Эйра, ты что ли академию задумала развалить перед тем, как перевестись? – спросил Драксис.

– Чего? – я наконец вынырнула из своих финансово-математических фантазий. – В смысле?

– Да лицо у тебя слишком уж сосредоточенное было… так что?

Что «что»?

– Я думала о шевлонгах, – пожала плечами, спрятав письмо в сумку и сделав шаг назад.

Лучше мне от него подальше держаться, а то вон песенки всякие глупые в голову лезут, и вообще…

– Я имел ввиду насчет решения, – нервно дернул плечом ректор.

– Нет, академию разваливать точно не собираюсь…

– Эйра?

– Да, господин Драксис?

– Иди убираться.

– Хорошо, господин Драксис. Только дверь мне откройте.

Вспыхнув в прямом смысле этого слова, ректор отпер кабинет, пропустил меня и вошел следом, а после снова запер дверь. Мы тут точно убираться будем, или как?

Все еще пыхтя, как закипающий чайник, дракон сделал шаг к столу, достал стопку листиков.

– Садись, будешь проверять сегодняшние тесты, – он кивнул на еще один стул. – Только внимательнее, пожалуйста!

– Тесты? Сегодня же первый день обучения…

– По своему предмету я всегда даю тесты в первый день, – недовольно фыркнул ректор, уткнувшись в бумаги.

Ясно-понятно. Никак не могу определиться, кто же больший злыдень – он, или Бэксвилл?

Исподлобья поглядев на Драксиса, что занялся делом, я тоже принялась за порученное мне задание.

Тесты, значит. Ну хорошо. Надеюсь мне попадутся работы тех двух драконов, что пытались спалить мои волосы…

Впрочем, не успела я проверить даже пару листов, как Драксис отвлек меня.

– Эйра, так ты останешься в академии? – спросил он, нервно постукивая пальцами по столешнице.

– А что, без меня вам некого будет третировать? – отозвалась я недовольно.

И без того письмо отца ввергло меня в ступор, так еще и этот с глупыми вопросами пристает.

Как можно решить вот так сразу?

В Саммервудской академии конечно есть огромный плюс – там почти нет драконов. Да и деньги, и близость семьи – это тоже имеет значение. Вот только здесь у меня уже появились друзья – Сэми, Камилла, Гектор… и расставаться с ними совсем не хотелось.

– Без тебя… – ректор замешкался. – Без тебя…

«Все ненужным стало сразу без тебя…»

Тьфу, да что же это за музыкальный вечер такой?

Соберись, Эйра! О чем ты только думаешь?

– Мне будет не хватать тебя, – наконец выдал Драксис, пристально вглядываясь мне в лицо.

Чего?

У меня кажется начались проблемы со слухом – не мог же дракон сказать такое на самом деле? Да и смотрит он явно не как скучающий… скорее, как изучающий.

– Эйра, – ректор первым прервал наступившую тишину.

– Что, господин Драксис?

– Вкати глаза обратно, а то на альва похожа.

– Обязательно, господин Драксис, как только переварю услышанное…

– Что ты там такого услышала, что переваривать собралась? – вскинул брови ректор. – Во-первых, если ты переведешься, то кто будет разбирать мне тесты? Ну и во-вторых, твой боевой задор еще не прошел проверку полигонами господина Бэксвилла…

Нет, да он издевается!

Остаток наказания мы так и просидели молча.

Ректор хмурился, изредка поглядывая на меня, а я отвечала ему тем же, параллельно думая о своем. Точнее, о предложении отца. По-хорошему мне бы стоило с ним связаться и поговорить, но слушать нотации о роли женщины и выгодном браке особого желания не было. Или еще хуже – вдруг он меня уговаривать начнет? А я хочу принять взвешенное решение.

– На сегодня все, Эйра, – наконец произнес дракон, гулко хлопнув по столу очередной стопкой бумаг. – Жду тебя завтра, в то же время.

– Вы прямо словно на свидание меня приглашаете, господин Драксис, – поддела его я.

– Конечно на свидание, – серьезно кивнул ректор. – С моими рабочими тетрадями. Так что будь готова, они потребуют много внимания.

Клянусь, если бы не знала о его неприязни к магам льда, то решила бы, что дракон со мной флиртует. Хотя скорее всего, он просто издевался.

– Хорошо, господин Драксис, я покажу им весь свой боевой задор, – фыркнула, раздумывая, чего ректор на самом деле добивается.

Позлить меня что ли хочет? Или пытается проявить доброту, чтобы я не перевелась? Только зачем ему оставлять меня?

– Прекрасно, мы с тетрадями будем рады лицезреть твой боевой зад…ор, – он встал из-за стола, быстрым движением хищника обошел его, оказавшись рядом.

– Простите, господин Драксис, но в последнее время каждая ваша фраза звучит слишком уж двусмысленно, – я скрестила руки на груди, смерив дракона пристальным взглядом.

А что? Не только он в гляделки играть умеет. Я вот тоже понаблюдаю…

– Прощаю, – усмехнулся ректор, прожигая меня своими огненными глазами. – Но, во-первых, это ты ко мне в спальню на днях вломилась…

– Я же случайно…

– А во-вторых… – он замолчал, не мигая уставившись на меня.

Ладно-ладно, в гляделки господин дракон играет куда лучше.

Момент сейчас был такой… ну, характерный. Как в любовных романах, которые я тайком от папеньки читала, когда пара возлюбленных стоит прям близко друг к другу, а потом он должен нагнуться и поцеловать ее…

– Еще неделя наказаний, – нагнувшись, с придыханием выдал ректор.

– Чего? За что?

– За невнимательность в выполнении задания. Филлон с МакГрегори конечно основной упор делают на силу, но все же восемьдесят три неверных ответа из ста…

– Может в этот раз они просто были особенно тупыми, господин Драксис? – насупилась я, понимая, что мою хитрость он быстро раскрыл.

Нет, ну а как еще было удержаться, если эти два листочка прямо-таки сами прыгнули мне в руки?

– А ты зубастая, Эйра, – усмехнулся ректор. – Но от наказания тебя это не избавит. И кстати, согласно правилам, для успешного перевода у студента не должно быть долгов перед академией.

Это что же он теперь меня постоянно наказывать будет, чтоб я отсюда не ушла? И вот опять-таки встает вопрос о том, зачем я ему понадобилась.

– А как же ваши слова, что каждый может учиться там, где он хочет?

– А как же твои слова о том, что ты хочешь учиться здесь? – не мигнув глазом, парировал Драксис.

Фыркнув, я развернулась, собираясь уйти.

– Эйра, – окликнул меня дракон.

– Что, господин Драксис?

– Спокойной ночи.

– И вам, господин Драксис. Надеюсь ваша совесть позволит вам выспаться.

Ректор хмыкнул и хотел было что-то добавить, но я уже вышла за дверь.

Конечно может и не стоило мне запарывать тесты тех двоих, но уверена, дракон бы нашел еще какой-нибудь повод, чтобы назначить мне отработку.

И все равно он гад, хоть и симпатичный!

Теперь перевестись захотелось хотя бы назло этому чешуйчатому, но все же я решила не рубить сгоряча. И вообще, остаться в академии драконов стоило хотя бы ради того, чтобы узнать, зачем ректор так упорно пытается избежать моего перевода.