Снег души

Глава I. Судьба или предназначение

Судьба и предназначение. Когда у большинства людей что-то не получается, либо происходят неприятности, они говорят, что видимо - это их судьба. Они слепо верят в то, что предначертанное нельзя изменить. Ошибаются ли они?

Есть люди, которые однажды поняли смысл того, для чего они были рождены в этом мире. Нести ли в своей душе знамя доброй воли, помогая тем, кто нуждается в этом, вести ли за собой тысячи людей, вдохновлять ли других своим творчеством - всё это является предназначением в мыслях тех, кто понял смысл своего рождения. Однако взаправду ли это?

Жизнь и смерть. Кто-то живёт для того, чтобы стать богатым, для того, чтобы стать успешным в чём-то, а кто-то вообще не знает для чего живёт. Однако есть и те, кто живёт ради того, чтобы другие люди продолжали жить. Жить ради жизни. Красиво, не правда ли? Однако жить ради чужой жизни, которая в любом случае когда-нибудь закончится, может показаться неправильной мыслью.

К примеру, чтобы вы сделали, если бы могли видеть будущее? Не просто будущее, а точные обстоятельства смерти: дату, время, место, запахи. Стали бы вы спасать тех, кто обречён на смерть, или же предпочли бы остаться в стороне со словами: "Такова их судьба"? Может вы подумали бы, что это ваше предназначение - помогать таким людям? В таком случае вы бы жили ради жизни других. А если, скажем, с каждым изменением судьбы, ваша собственная жизнь становилась бы короче? Тогда попытались бы вы спасти хотя бы одного человека? Одного, но самого дорогого...

*

Эта история началась ровно так, как она запланировала. Судьбоносный день становился всё ближе, однако она не чувствовала ни волнения, ни грусти, ни сожаления. Всё шло по её плану...

- Слушай, Нолли, как долго мы ещё будем здесь стоять?

- Столько, сколько потребуется, - ответила девушка с несколькими седыми локонами.

- Но стоять у школьных ворот почти пятнадцать минут... Это как-то странно!

- Ниви, если его не поймать сейчас, то позже ты его уже не найдёшь.

- Но...

- Ты помнишь, что тебе сказал учитель? - спросив это, седовласая посмотрела на облака. Солнце ещё проглядывало сквозь обильные слои небесной ваты, однако сильный ветер пригонял со стороны востока мрачные тучи.

- Да, - взгляд светловолосой девушки опустился, и они продолжили поджидать свою жертву.

*

На дворе стояла середина сентября. Не слишком жарко и не слишком холодно. Идеальная погода. Правда часто сгущающиеся тучи, слякоть, лужи, грязь - иногда портили её. День ото дня природа грозила всем жителям небольшого городка, как говорилось в прогнозах, сильнейшим ливнем. Однако дожди были лёгкими и не шли дольше одного часа. Но маленькому котёнку всё равно было холодно в картонной коробке. Его ярко-оранжевая шерсть не спасала от ночного холода.

Вот уже два дня как он жалобно плачет и просит о помощи, но никто не приходил к нему. Надежда, казалось, вот-вот угаснет под проливным дождём, который всё-таки настал, однако его замёрзшее тело почувствовало тепло. Это была рука молодого человека, промокшего до ниточки. Нежно проведя рукой от головы до основания хвоста, незнакомец сказал:

- Мы с тобой похожи...

- Мяу...

- Тебя оставили одного...

- Мяу-у...

- Тебе страшно... холодно, и хочется есть...

- Мяу-у-у... - словно начиная рыдать, котёнок жалобно протянул последний звук.

- Не бойся, - парень ещё раз погладил слипшуюся из-за грязи голову, - теперь ты не один, - сказав это, он поднял на руки несчастного и встал с корточек.

И парень, и котёнок, которого он нежно прижимал к груди, начали растворяться под дождём, уходя всё дальше и дальше от белокурой девушки с зонтом. Стоя на углу улицы, она слышала всю их "беседу".

Капли дождя сначала издавали лёгкие постукивающие звуки по прозрачному зонту. Но ближе к концу "беседы" звуки, издаваемые каплями, были больше похожи на умеренную барабанную дробь. Если бы не привычный шум города, то можно было бы забыться и просто подставить своё лицо под проливной дождь. Словно во всём мире есть только ты...

*

- Ну как? Встретила его? - безразлично спросила Нолли, смотря на стекающиеся по окну капли.

- Эм... ага.

- Что за "эм..."? - переведя взгляд на Ниви, она заметила, как ребята заходят в аудиторию, что означает: пара вот-вот начнётся.

- Да, я его встретила, - ответив, будто бы находясь в другом мире, она положила свою сумку на парту и начала доставать оттуда вещи. - Точнее увидела.

- Ясно... Хорошо, что я сказала тебе взять зонт.

- Я бы не попала под дождь, если бы ты не отправила меня туда, - фыркнула Ниви.

- Зато ты что-то там увидела, не так ли? - хитро улыбнулась Нолли.

- Ну-у... да, - посмотрев на настенные часы, Ниви села на стул.

- И что же? - продолжая улыбаться, она облокотилась на стол и положила голову на правую ладонь.

- Тс-с... Пара начинается. Я тебе потом расскажу.

*

Начало осени - сентябрь. Листья ещё не до конца сменили цвет с привычного зелёного на более яркие краски. Прохладный ветер своим появлением освежал лица уставшего от многочисленных болезней народа. Однако жизнь в этом небольшом городке продолжалась. Через месяц должны будут пройти выборы на пост президента страны. Кандидатов много, но всем давно известно, что победит Роворс Вайленд - глава компании "Vailend Industries".

После того, как в столице страны семнадцать лет назад - при неожиданных обстоятельствах и под звуки взрывов - появилось огромное древо, жители массово начали заболевать неизвестной болезнью. Она не поддавалась современному на то время лечению. Многие люди погибли. К счастью, болезнь не передавалась никакими путями. Только те, кто заразился при появлении древа, умирали. В редких случаях, после смерти, человек возвращался к жизни. Худые, бледные, истощённые и словно бешенные - такими были возвратившиеся. Они нападали на всех без разбора. После нескольких таких случаев было решено кремировать трупы. Однако в местах большого скопления больных и трупов, появлялось нечто более страшное. Но власти как могли скрывали подобную информацию.

Неожиданно для всего мира на сцене появилась компания Вайлендов, до того момента мало кому известная. Вайленды предложили построить рядом с древом специально оборудованные комплексы для таких больных. Несмотря на то, что вход на территорию столицы страны был строго-настрого закрыт, правительство дало добро на строительство. Молодая компания с энтузиазмом принялась за строительство, дабы защитить и предотвратить большие потери. С тех пор Вайленды были в тесном кругу с высшими органами власти. Болезнь эту назвали "Тристия" - в честь первой погибшей, - а день появления дерева - Рождением Великого Древа.

Так мир пережил одну катастрофу. После этого случая, все могущественные страны обратили внимание на эту маленькую страну.

*

- Ниви Анима - девушка восемнадцати лет, учится на последнем году старшей школы Вайл, живёт с бабушкой. Она красива, умна, очаровательна, привлекательна, несравненна, божественна...

- Стой, что-то слишком много прилагательных.

- Кхем... ладно. Я продолжу?

- Ну, если хочешь, - без особого интереса сказал собеседник, вынужденный слушать.

- Так вот, она отличница, у неё светлые волосы, чёлку она закрепляет двумя бирюзовыми заколками, а глаза цвета неба или моря...

- Это я и без тебя знаю, - сегодня они вдвоём дежурные. Ему не повезло...

- Ха, ладно. Тогда ты, скорее всего, не знаешь, что она любит читать книги на крыше?

- Блин, ты сталкер, что ли?

- Нет! Я просто о-очень внимательный, - сказав это, он поправил очки и продолжил вытирать доску. - Так что?

- Конечно, я знаю. Это все знают. Она же самая популярная в школе.

- Вот! я о том же. Ты только посмотри на неё! Ведь такой красавицы нигде не сыскать, - подозрительно улыбнувшись, парень в очках продолжил: - Нам очень повезло...

- А как же дочь Вайлендов?

- Пф, ей не сравнится с Ниви.

*

Закончив с уборкой в аудитории, парочка вышла из здания школы. У главных ворот стояла девушка со светлыми волосами и глазами цвета моря.

- Смотри! - чуть ли не закричав, очкастый толкнул своего напарника в плечо и указал пальцем в сторону ворот.

- О-у, это же Ниви, - протянув звук "о", парень ехидно посмотрел на толкнувшего его. - Та самая Ниви Анима. Что будешь делать?

- Что? Я?! Эм... что я могу сделать?

- Например, подойти и заговорить с ней.

- Не. Ты не понимаешь: она слишком хороша для меня, она - это она, а я - это я. Между нами огро-омная стена, - они свернули в обратную сторону, чтобы выйти через задние ворота.

- Только ты так думаешь. Ты же понимаешь, что это всего лишь отговорки? - обернувшись и посмотрев на Ниви, парень неожиданно что-то понял: - Погоди, постой!

- Что такое? Влюбился?

- Нет. Ты подумай: девушка стоит и ждёт кого-то у главных ворот.

- И что? Может она подругу ждёт.

- А то, что она обычно идёт домой одна.

- Воу-у, а ты шаришь. Ха-ха! Получается: ты такой же как я, - слегка посмеявшись, очкарика осенило: - Стой! Тогда...

- Ага. Она ждёт парня.

*

Ниви Анима - девушка, которая преуспевает во всём, за что бы она не взялась. Она усердно учится и старается ради своей бабушки - единственной, кто осталась в её семье. После того, как родители, которые летели на лечение, погибли в авиакатастрофе, Ниви осталась на попечение у неё. С тех пор прошло семь лет.

А с тех пор, как самый строгий преподаватель дал Ниви особое задание, прошло четыре дня. Это задание заключалось в том, чтобы прогульщик по имени Видерэ Мортэ начал посещать занятия. Для Ниви, которая так старается с отличием закончить старшую школу, поступить в высшее учебное заведение и поскорее найти хорошо оплачиваемую работу, его рекомендация очень важна, так как он является преподавателем того университета, в который она хочет поступить. А почему и как он преподаёт ещё и в старшей школе - неизвестно. В общем, загадочная личность.

Тем временем, Ниви Анима продолжала каждое утро ждать нерадивого ученика у главных ворот. В частности из-за Нолли Сэнэс - её лучшей подруги, - которая неизвестно зачем продолжала давить на неё по этому поводу, напоминая про задание учителя.

Утро четвёртого дня тоже не дало результатов.

- Странно... - прошептала Нолли, стоя у ворот.

- Что?

- А-а... ничего. Может он придёт с опозданием, - отведя взгляд от Ниви к пышным облакам, она подбодрила подругу.

- Да... может быть... - о чём-то задумавшись, она согласилась.

- Что ж, пошли в аудиторию, - уходя Нолли обернулась. Облака в это время начали заволакивать солнце.

*

Видэрэ Мортэ, так звали мрачного парня, который пришёл с опозданием и лёгкой украдкой поглядывал на самую популярную девушку в школе, - если не считать дочку Вайлендов, которая учится на класс ниже. Сидя в самом конце аудитории и вращая карандаш как барабанную палочку, он был незаметен для тех, кто занял первые ряды.

Каждый день его жизни был похож на другой: утро - школа, день - прогуливание школы в парках, вечер - чтение книг, которые поглощали его полностью. Точно! теперь есть ещё и котёнок, поэтому Видэрэ стал меньше гулять по паркам и раньше приходить домой. Однако там его никто не ждал кроме рыженького комочка - пока что единственного с кем он общается. Почему: пока что? Потому, что у него есть один друг, который учится в другой школе и сильно занят на несколько недель. Поэтому связи с ним нет, да и они редко встречаются: примерно раз в квартал - одна четвёртая года.

*

- Слушай, Салгес, - обратился к очкарику парень, - сегодня же дежурные Ниви и Видэрэ?

- Ага, - ответив с явным недовольством, он поправил свои очки. - Везёт ему...

- Как думаешь: смогут они о чём-нибудь поговорить?

- В смысле? - одновременно с вопросом у него соскользнули очки к носу.

- Они же как свет и тьма, как вода и огонь. Видэрэ вон, всегда угрюмый и молчаливый, а Ниви яркая и общительная. Я думаю: даже если Ниви заговорит, то Видэрэ не поддержит разговор.

- Правильно мыслишь, - Салгес положил очки на парту и продолжил: - мой ученик! - после чего положил руку на плечо

- Эй, я тебе не ученик, - возразил Токобэ.

Скинув руку "наставника" со своего плеча, Токобэ обронил ручку, которую он всегда носит вместе с блокнотом. Потянувшись за ней, он заметил, что Ниви Анима идёт в самый конец аудитории - туда, где сидит только Видэрэ. В его голове промелькнуло слово: "Интересно".

*

- Привет! - улыбнулась Ниви, подойдя к симпатичному, но очень мрачному парню.

- ...

- Меня зовут Ниви. Ниви Анима, - почувствовав в конце пары его взгляд, она решила заговорить с ним.

- ... , -на что ответом снова была тишина. Он безразлично продолжал пальцами вертеть карандаш.

- А... тебя?.. - начиная чувствовать себя неловко, Ниви запнулась.

- Твои родители явно мечтатели, раз назвали свою дочь "снег в душе", - его первые слова казались грубыми.

- Так и есть, - она выдохнула, так как он всё-таки заговорил, пускай и начал с колкостей. - Но мне больше нравится "снег души", так красивее.

- ... , - и снова молчание.

- А... тебя...

- Меня зовут Видэрэ Мортэ, - уронив карандаш, он представился.

- Видэрэ? То есть "видящий"...

- И тебе лучше не разговаривать со мной, - резко прервав её, он приложил ладони к парте, встал, взял свой рюкзак и, чуть не толкнув девушку, пошёл прочь.

- Подожди, - Ниви догнала его. - Мы с тобой сегодня дежурные.

- И что? - спросил грубиян, находясь в центре аудитории. Двадцать пар глаз наблюдали за ними, не подавая никаких на то признаков.

- Я не позволю тебе уйти, - кое-как ей удалось сказать такое.

"Какая упорная, - подумал Видэрэ. - На нас все смотрят. Неловко. Эх... ладно, мне всё равно сегодня делать нечего, к тому же Кёму я накормил и оставил еду в миске, так что он не проголодается".

- Ладно, - перед этим ответом они стояли и смотрели друг другу в глаза полминуты.

- Что?

- Ладно.

- А... э... отлично, - никак не ожидав такого простого исхода событий, Ниви даже растерялась. Она ждала чего угодно, но только не этого. Вот так просто взял и согласился.

- И что нужно сделать?

- Скоро начнётся последняя пара, после неё поднимемся на крышу: сказали пересадить цветы, на которые кто-то упал.

- А почему этот кто-то сам не пересадит? - всё ещё находясь в центре аудитории они продолжали холодную беседу.

- Потому что ему на неделю запретили приходить в школу.

- Ясно, - устав от чужих взглядов, Видэрэ направился к двери.

- Постой, ты же не уйдёшь?

- Не-а. Просто схожу куплю чего-нибудь, - лениво помахав рукой, он скрылся с глаз.

"Вот и отлично! - подумала про себя Ниви. - Первый шаг сделан".

Тем временем Салгес и Токобэ были удивлены, что Видэрэ может говорить.

*

На первый взгляд, жизнь до Рождения Великого Древа и после, ничем не отличается, кроме памяти о жертвах. Но это только на первый взгляд. Если приглядеться и быть внимательным, то можно заметить, что многие дети, которые были в утробе матери во время появления древа, которое спровоцировало огромную ударную волну, разбившую окна даже отдалённых от столицы городов, родились с необычными способностями. Власти скрыли эту информацию. Однако сейчас в новостях можно заметить, как президенты крупных компаний и даже стран ходят в сопровождении семнадцатилетних детей. Большинству людей всё равно на это. Несколько журналистов пытались разузнать об этом побольше, и они разузнали, но больше их никто не видел. С тех пор никто не поднимал эту тему. Никто из простых людей так и не узнает, что дети эти обладают сверхчеловеческими способностям. Такими же, как у Видэрэ Мортэ.

Видэрэ появился на свет через четыре месяца после Рождения Великого Древа. До десяти лет никто не подозревал, что он является одним из новых Тёмных - так правительство называет детей Древа. В десять лет Видэрэ рассказал своему отцу, что ему приснился сон, в котором его мать сбил заснувший за рулём водитель. Он рассказал всё в таких подробностях и деталях, словно сам там находился. Отец успокоил его и сказал, что это просто сон. Однако вечером, когда по новостям показывали место, где сбили женщину, его отец понял, что это был не просто сон.

*

"Эх, всё-таки согласился. Да уж, трудно отказать тому, кто тебе нравится. Хм... нравится? Сильно сказано, скорее, я просто проявляю к ней небольшую симпатию. И всё. Нельзя давать себе ложные надежды, - поднимаясь по лестнице, Видэрэ размышлял. - Тем более мне: не хочу снова видеть "это". Главное, чтобы мы не коснулись друг друга. Просто нужно держаться на расстояния".

Дверь открылась. Перед взглядом Видэрэ, опираясь о перила, стояла девушка со светлыми развевающимися волосами. Она смотрела куда-то вдаль. Осенний ветер был прохладным. Солнце то появлялось из-за облаков, то снова скрывалось. Запах на крыше был удивительным. Видэрэ раньше никогда туда не поднимался, но сейчас он сожалеет об этом, ведь в этом месте так приятно пахнет различными цветами, которые скоро должны будут переехать в оранжерею. Вид ему тоже понравился: такой успокаивающий, придающий духовные силы. Скорее всего, здесь очень приятно читать. Подобные мысли ровными волнами окутывали его разум. Однако прекраснее всего в тот момент была она. Её развевающиеся на ветру волосы, яркая улыбка от того, что он всё же пришёл, лёгкая походка - всё это впечаталось в его память. Оставшись наедине, его чувства стали постепенно усиливаться.

*

- Что ж, вот мы и закончили, - с довольной улыбкой произнесла Ниви, сев с Видэрэ на скамейку.

- Да, правда солнце уже садится. Почти семь часов, - посмотрев на солнце, он опустил голову и заметил, что шнурки на одном её кроссовке развязались.

- Ты прости, что пришлось столько работать. Мы ведь должны были пересадить только одну клумбу.

- Не извиняйся. Если бы мы не пересадили и не отвезли бы цветы в оранжерею, то они погибли бы. Это было бы большой потерей. А другие вряд ли бы сделали это, пока не стало слишком поздно.

- Что ж, ты прав. Получается, тебе нравятся растения? До этого ты был не особо разговорчивым, - солнце близилось к закату. Этот мир, тонущий в прекрасном, оранжевом цвете, близился к своему концу.

- Да... очень.

Немного подумав, в голову Ниви пришла дельная мысль, как сделать Видэрэ более общительным.

- Слушай, тогда давай вместе начнём читать? В оранжерее, например, а то тут становится прохладно.

Видэрэ встал и отошёл на пару шагов: "Опасно. Слишком близко".

- Это, конечно, интересно, но я откажусь.

- Почему? - Ниви тоже встала. Солнце скрылось наполовину.

- Просто... Я предпочитаю читать один. Вряд ли я смогу сконцентрироваться на книге.

- Просто попробуй.

- Говорю же: нет.

- Давай, хотя бы один раз. Мы с тобой можем почитать новую книгу А. Делира. Ты ведь должен знать, что она скоро выйдет. Тогда, во время физкультуры ты сказал, что тебе нравится этот автор, - Ниви продолжала убеждать его, - там под деревом ты читал "Тот момент..."...

- Ты запомнила?

- Да, мне тоже нравится этот автор. Поэтому давай вместе прочитаем его новую книгу? - сейчас поведение Ниви подчинялось не рассудку, который использует Видэрэ для достижения личных целей, а сердцу. В тот дождливый день она увидела ту сторону Видэрэ, которую никто до неё не видел. Она увидела его доброту. Хоть он и выглядит мрачным и грубым, его сердце очень доброе - тогда она поняла это. С тех пор ей было интересно узнать его получше. Почему он так себя ведёт? Какие книги читает? Что делает в свободное время? Как он назвал котёнка? Подобные и много других вопросов всплывали в её голове.

- Ниви... я не могу, потому что...

Ниви сделала шаг в его сторону, стоя на шнурке... и чуть не упала. Видэрэ подхватил её и в этот момент коснулся её руки.

"... Морской бриз нежно ласкал запятнанное лицо девушки. Её светлые волосы постепенно покрывались красными пятнами. Тоненьким ручейком что-то алое текло по асфальту, почти достигнув бирюзовой заколки, которая лежала в паре метров. На прекрасном лице девушке застыли ужас и боль..."

- Да ну... - дрожащим голосом он неслышно прошептал и испуганно посмотрел на Ниви и на её заколки. - Всё-таки я увидел "это"...

Глава II. Окончательное решение

На втором году обучения в старшей школе Вайл, Видэрэ Мортэ впервые увидел Ниви Аниму. Тогда они учились в параллельных классах, но это не помешало им встретиться. Когда Видэрэ, сказав учителю, что плохо себя чувствует, лёжа читал книгу под деревом, к нему подошла Ниви. У их классов была совместная пара по физкультуре. И Ниви как староста - хоть и другого класса - не могла позволить ученику прогуливать.

- Привет! Смотрю, тебе уже лучше, - улыбнувшись, она продолжила: - Может присоединишься ко всем?

- ... - и не обращая никакого внимания, Видэрэ продолжал читать.

- Послушай: если ты всё время будешь сторониться всех, то о весёлой школьной жизни можно забыть.

"Весёлая школьная жизнь? - повторил про себя Видэрэ. - Да уж, моя жизнь полна веселья с самого рождения, так что - нет, обойдусь", - после этих слов, прозвучавших в его голове, он демонстративно повернулся от девушки.

"Забавный парень, - подумала Ниви, немного нахмурив брови. - Интересно: что он читает?"

Лёжа на правом боку, Видэрэ взглядом проскользнул по последним словам на двадцать восьмой странице: "... В изумрудных глазах просияла искра. Нет, не счастья, а боли..." - после чего Ниви услышала шелест перелистываемой страницы.

Ниви очень любит читать. Её отец хранил в своём кабинете множество различных книг. Часто он читал ей сказки. Иногда сам что-то придумывал. Из-за этого Ниви полюбила книги с раннего детства. Целые миры - такие разнообразные, такие яркие, печальные, светлые и тёмные - хранились на страницах книг. Так же, как и на только что перевернувшейся для Ниви странице. Конечно, ей - книголюбу - было интересно узнать о книге, которую так жадно поглощал этот юноша.

- А что ты читаешь? - спросила Ниви, садясь рядом с Видэрэ.

"Чересчур культурная или... ей действительно интересно? - брови на читающем лице слегка нахмурились. - Сейчас узнаем".

- "Тот момент, когда закончилось начало", - с его губ безразлично слетело название книги, которую он держал в руках. На вид она была небольшой, как в высоту, так и в ширину. Содержимое этой книги явно не являлось романом.

- Вау! Её же А. Делир написал недавно! - в глазах девушки просияло несколько искр. - Ты до какой главы дошёл? Я на днях последнюю прочитала.

Резко вскочив из лежачего положения в сидячее, Видэрэ грозно посмотрел на Ниви.

- Только без спойлеров, хорошо? - его голос звучал встревожено.

Прошла пара секунд молчания, которые показались вечностью для Видэрэ, после чего Ниви легонько засмеялась:

- Ха-ха, у тебя сейчас такое забавное лицо было, - яркая улыбка ещё несколько секунд оставалась на её лице прежде, чем раздался чей-то далёкий голос:

- Ни-иви! Давай уже, иди к нам! - махая рукой, кто-то из толпы девушек прокричал: - Мы сейчас без тебя начнём!

- Ох, точно, - в спешке вставая, она поправила туго затянутые в конский хвост волосы. - Ладно, я побежала. Не прогуливай занятия! - помахав ему рукой, Ниви поспешно покинула территорию одинокого волка.

"Хех, теперь она тоже похожа на прогульщицу", - слегка улыбнувшись, Видэрэ продолжил чтение под деревом, которое скрывало его от ярких, ещё палящих осенних лучей солнца.

*

Но это было далёкой осенью прошлого года, когда они только начали учиться на втором году. С тех пор Видэрэ стал внимательнее к девушке по имени Ниви Анима. Невольно для себя, его взгляд всегда искал её силуэт в толпе. А сейчас они стоят почти что в обнимку на крыше учебного заведения. Под лучами умирающего солнца горизонт озарился багровым цветом. Облака, находившееся рядом с заревом, впитали в себя цвет крови и стали необъятными небесными замками. Вечерний ветер, после пары дней дождей, был прохладным. Вокруг пахло свежей землёй, холодом и цветами. В этот момент на щеках Ниви проступил румянец. От холода ли, или от того, что парень, поймавший её, крепко держал за плечи. Взгляд Ниви был опущен вниз вместе с головой, ибо подняв её, их лица будут на расстоянии десяти сантиметров. Спустя минуту на её белоснежном лице почти до ушей растянулось чувство неловкости.

Видэрэ молчал и так продолжаться не могло. В голове Ниви много раз взрывалась одна мысль: "Что происходит?!" И ей стало настолько неловко, что она подняла голову.

- ... Всё-таки я увидел "это"... - почти неслышно прошептал Видэрэ.

Однако Ниви услышала и была удивлена тому пустому, словно пропасть, взгляду, который смотрел в такую же бездну. Всё ещё находясь в крепких руках Видэрэ, Ниви спросила:

- Увидел... что?

И тут его как будто ударило молнией. Резко подтянув руки к груди и так же резко отойдя на пару шагов, Видэрэ судорожно посмотрел на Ниви. Опустив взгляд, он засунул ладони в карманы спортивной кофты, казалось, взял себя в руки и сказал, не глядя:

- Да так, ничего.

Всё это время удивлённая таким поведением Ниви смотрела большими и честными глазами на него. Повернувшись, Видэрэ направился к двери, которая вела вниз.

- Будь осторожна на мосту... - раздался звук открываемой двери, потом молчание. - И... не торопись на светофорах.

Не взглянув на Ниви и, вообще, не оглядываясь, Видэрэ покинул крышу.

*

"И что это было?" - уже в третий раз спрашивая саму себя, Ниви Анима зашла в магазин, чтобы купить продукты на завтра. Стрелки часов у кассы показывали семь тридцать вечера. И лица уставших кассиров подтверждали это, однако лицо Ниви, до сих пор полностью не оправившееся от случая на крыше, почти сияло энергией. Румянец на её щеках постепенно исчезал, но стоило ей только вспомнить, как лицо вновь обдавало кипятком. Так, пытаясь много не думать об этом, Ниви купила то, что нужно, и вышла из магазина.

"Должно быть, бабушка волнуется", - посмотрев на мрачное небо, она перевела свой взгляд на мост, по которому пролегал её путь домой.

*

Видэрэ Мортэ тем временем в спешке шёл не домой, а куда глаза глядят. Выражение его лица можно описать чем-то вроде злости. Злости на самого себя, что позволил случиться такому.

"Надо было сразу отказаться! - ещё сильнее нахмурив брови, он продолжил: - Зачем я согласился ей помочь? Блин, какое ужасное чувство! И что я должен теперь делать?!"

Видэрэ узнал о своей силе на втором году средней школы. Тогда он ещё был обычным мальчишкой, который большую часть времени проводил со своими друзьями. Веселье, радость, беззаботность - такой была жизнь Видэрэ в то время, даже несмотря на то, что его отец редко бывал дома. Зато старший брат, Тэринес или просто Тэри, как звал его Видэрэ, почти всегда там был. Он готовился к экзаменам и к поступлению в университет, поэтому перестал ходить на подработку и часто приходил раньше Видэрэ. Из-за разницы в пять лет у братьев было мало общих интересов, но это не мешало им ладить. После того, как отец стал больше пропадать на работе, они стали дружнее и сплочённее.

Тэри всегда готовил вкусную еду, особенно хорошо у него получались завтраки. Видэрэ, ровняясь на старшего брата, тоже учился готовить. Но в средней школе у него плохо получалось, да и не надо было усердно заниматься, ведь в любом случае старший брат приготовить что-нибудь вкусное.

Иногда братья вместе смотрели полнометражные мультфильмы по телевизору. Тэри любил рисовать, поэтому его интересовало всё, что было связано с этим искусством. Поначалу он хотел поступить на художника, чтобы однажды нарисовать что-нибудь прекрасное, однако их отец-учёный был категорически против. Он настаивал на том, чтобы Тэри поступил на специальность, тесно связанную с наукой. Отец считал, что рисование - это несерьёзно. И когда он начал пропадать на работе, Тэри с облегчением выдохнул и почувствовал немного свободы.

Но у всего есть конец. Так, беззаботная жизнь Видэрэ закончилась, когда старший брат поступил в другой город. В это же время группа его друзей распалась из-за того, что один их друг погиб. В тот момент Видэрэ остался по-настоящему один. Никого не было рядом, когда он проливал слёзы по другу, никого не было, когда он с ужасом осознал, что может видеть смерть человека. Боль, ещё большая, чем от потери мамы, залило его сердце, словно цунами. "Если бы я понял это раньше, я бы мог спасти Тэбса... даже маму... я же мог спасти её... Они бы сейчас... были бы рядом..." - глаза полные боли и слёз, что смотрели вверх, были полны ненависти к самому себе. В ту ночь Видэрэ возненавидел свою силу. Каждый раз, когда его кто-то дотрагивался, он видел смерть этого человека. Его видения были, словно реальная жизнь: запахи, ощущения, свет. Лишь он один был ненастоящим, он был призраком, который наблюдает за будущим. Никто его не видел, а он ни к кому не мог прикоснуться. Ему оставалось лишь наблюдать, как на человека несётся машина, как кто-то погибает от рук другого человека. Даже спокойная смерть от старости на кровати, казалось, такая умиротворённая, приносила страдания Видэрэ. Ведь с каждым погружением он вспоминал, что не смог спасти близких ему людей.

Чтобы на корню решить эту проблему, Видэрэ, перейдя в старшие классы, одевался так, чтобы предотвратить любой контакт. Некоторое время он даже носил перчатки. Поначалу это помогало. Но сила Видэрэ росла вместе с ним. И перчатки стали бесполезными. Тогда он решил отстраниться от новых знакомых полностью. Так и появился одинокий волк, что иногда блуждает по коридорам старшей школы Вайл.

*

На улице было прохладно. Всё-таки сентябрь подходил к концу. Видэрэ Мортэ, пытаясь успокоиться, шёл не думая о направлении. Лишь бы не останавливаться. Так он шёл пока не наткнулся на круглосуточный магазинчик, который был в его видении.

"О чёрт, почему я оказался именно здесь?!" - лицо Видэрэ исказилось в ужасе. Заглянув через стеклянные двери, он посмотрел на часы, которые висели над кассой и показывали семь сорок.

"О-осталось семь минут... - в панике оглядываясь по сторонам, он не мог успокоиться. - С-семь минут..."

До того, как произойдёт непоправимое оставалось очень мало времени. Видэрэ, не раздумывая, пошёл прочь от магазина. Ему уже было привычно не обращать внимания на то, что случится с теми, чью смерть он видел. "Им всё равно суждено умереть", - так он отговаривался. Однако сейчас случай необычный. Не только тем, что в беде та, кто ему нравится, но ещё тем, что он впервые так близко от места смерти. Раньше такого не было, чтобы он мог теоретически повлиять на ход судьбы. А сейчас, если он побежит, то успеет к мосту. Но его терзали сомнения. Что если он не успеет? Просто увидит то, что уже видел. А что если он просто пойдёт домой? Его жизнь будет такой же, как раньше: скорбь и пустота от того, что не смог спасти близких. Опять его будет грызть что-то изнутри от того, что он мог, но не спас невинного человека. Снова в его кошмары добавится лицо ещё одного человека. В чём они провинились, чтобы судьба так жестоко их наказывала, лишая будущего?

Оставалось пять с половиной минут. Времени оставалось всё меньше.

*

Ниви Анима стояла и ждала зелёного света. Чтобы дойти до моста оставался только этот светофор. И ещё один, чтобы пересечь мост, а дальше путь пролегал без них.

Смотря на зелёный свет, Ниви вспомнила слова Видэрэ на крыше: "Будь осторожна на мосту..." " Откуда он узнал, что я хожу домой через мост?" - таким вопросом задалась Ниви, когда перешла улицу. Стоя у начала моста, она вспомнила его последнюю фразу: "И... не торопись на светофорах". "Честно говоря, странное предупреждение. Как будто он что-то увидел... - загорелся зелёный свет. - Ладно, завтра его спрошу".

Дойдя до середины перехода, Ниви вдруг вспомнила взгляд Видэрэ, который был похож на бездну, и остановилась. Неожиданно для себя, Ниви почувствовала что-то тревожное в своей груди. Сделав пару шагов, она увидела на том конце перехода бегущего на всех парах человека. Это оказался Видэрэ, который что-то кричал ей. Ниви не расслышала из-за резко возросших гудков машин. Резко обернувшись налево, она увидела, как на огромной скорости едет грузовик, который врежется в стоящие легковушки. Учитывая его тяжесть и скорость, то машины, находящиеся впереди, от столкновения отлетят на несколько метров, как раз на пешеходный переход, где стояла Ниви.

*

Всё произошло за несколько секунд: от того, как Ниви увидела бегущего Видэрэ, до того, как машину с огромным импульсом оттолкнуло на то место, где она стояла. Видэрэ с разбега прыгнул в сторону Ниви, схватил её, и они вместе упали чуть поодаль от чуть не сбившей их машины. Через несколько секунд легковушки, стоящие первыми на пути у грузовика, задымились.

Сердце Видэрэ в тот момент словно сжали в кулак со всей силой. От боли ему было трудно дышать. Но ему рано сдаваться. Он решил для себя. Он принял окончательное решение. Поэтому ещё рано. Надо отвести Ниви подальше от машин, которые скоро взорвутся.

Поднявшись, Видэрэ взял Ниви за руку, помог подняться, и, не отпуская руки, поспешно повёл её туда, откуда она начала свой переход.

Боль становилась всё сильнее. Уже начиная задыхаться, Видэрэ свободной рукой схватился за грудь. Он обернулся и увидел, что машины загорелись, увидел лицо Ниви, которая находилась в шоковом состоянии, услышал крики о помощи из машин, которые вот-вот взорвутся.

И не дойдя до конца, Видэрэ упал. Упал и звуки нескольких взрывов уже не достигали его. Лишь яркое пламя, освещающее тёмный осенний вечер, бликами отразилось в его закрывающихся глазах.

Глава III. Новый Тёмный

Чтобы сделать что-то выходящее за рамки зоны комфорта, человек должен приложить немало усилий. Особенно, если это означает спасти чью либо жизнь и объявить войну самим небесам.

Так, Видэрэ Мортэ начал новую веху в своей жизни: он впервые спас человека, смерть которого увидел. Но, чтобы изменить саму судьбу, придётся заплатить чем-то равноценным. Чем-то, что по своей силе схоже с изменённым. Например, его...

*

- Гха-ха!.. - неожиданно по палате пролетел сухой кашель.

Веки Видэрэ были тяжелы как камни, отчего он не сразу открыл глаза. Голова, словно оторванная, наворачивала круги. Схватившись за лицо правой рукой, Видэрэ сжал виски. Головокружение постепенно начало отходить. Но сердце всё ещё ныло. Как будто кто-то тыкал в него иголкой. Прижимая уже левую руку к сердцу, он оглянулся. Первое, что бросилось в глаза - это ширма, которая стояла прямо перед его кроватью; по ту сторону слышалось поспешное чирканье либо ручки, либо карандаша, и звук того, как пальцы с длинными ногтями легонько стучали по столу. Повернув голову направо, Видэрэ увидел закрытые шторами окна и кондиционеры над ними. Справа от его довольно высокой кровати находилась тумбочка. За ним - розетки и какие-то кнопочки. Запах был таким себе: пахло всякими растворами, таблетками, лекарствами и прочим, что можно вколоть в человека. Повернувшись налево, Видэрэ увидел спящую в сидячем положении Ниви. Она правым локтём упиралась об подлокотник, а ладонью придерживала свою голову. На коленях лежала раскрытая книга, а рядом с креслом, на котором она спала, стояла сумка. Её лицо выглядело таким умиротворённым. Лишь несколько порезов на её чулках и слегка потрёпанные юбка с пиджаком заставили Видэрэ вспомнить, что произошло на мосту. Да, там был настоящий кошмар.

Посмотрев на часы, висящие над дверью, Видэрэ понял, что проспал немного: было почти десять вечера. Спящую Ниви можно понять, всё-таки это был огромный стресс и девушка явно сильно вымоталась. Осознавая это, Видэрэ попытался встать с кровати настолько бесшумно, насколько мог. Уже находясь в сидячем положении, Видэрэ сделал последний рывок за которым последовал какой-то странный звук. Словно что-то с хлюпаньем оторвалось от него. Это оказались электроды, которые соединяли его с недавно отключённой панелью, на правой стороне кровати. Неожиданно за ним загорелся экран, который был намного выше, чем проходящий недавно взгляд Видэрэ. Спустя мгновение он начал слабо пикать.

Сам Видэрэ был в одних трусах. Только сейчас, когда одеяло не покрывало его торс, он понял, что лежит почти нагой. Прохладный слабенький ветерок пробежался по его спине.

Затем стул за ширмой отодвинулся с оглушительным звуком. Послышалось цоканье каблуков. На звуки, издаваемые экраном, вышла молодая медсестра с разноцветными глазами. Мило улыбнувшись и помахав больному рукой, она удалилась из помещения, проведя по специальному небольшому блоку, который находился рядом с дверью, пропускной картой.

Видэрэ был в недоумении. Ведь он просто потерял сознание и, лёжа в палате, считал, что это не настолько важно, чтобы подключать его к какому-то компьютеру с огромным экраном. Посмотрев на него ещё раз, но уже внимательнее, Видэрэ прочитал на огромном тёмно-голубом экране следующие слова: "Analyze complete. NewDark. Power - time control ? undefined ?"

"Это же английский. Что? "Новый Тёмный... Сила - контроль времени..." А... дальше не определено, - не до конца понимая, он внимательно присмотрелся к знаку на правом нижнем углу экрана. Что-то похожее он уже видел.

Всё ещё удивлённый происходящим он поспешил отключить от себя оставшиеся примочки. Видимо из-за сильной боли в сердце и головокружения, он не заметил их, когда прижимал руку к груди. Одеваясь, ему было неловко, ведь совсем рядом спала Ниви, из-за этого он стремглав облачился.

И как по таймеру послышался звук открываемой двери. Вошёл какой-то мужчина средних лёт в костюме. На его воротнике был значок, в точности как на экране. Вспомнив, что это знак семьи Вайлендов, которые играют большую роль в политике страны, Видэрэ заметил, что за его спиной осталась та медсестра. Снова улыбнувшись, она закрыла за вошедшим дверь. Только два разноцветных глаза въёлись в память "больного".

- Добрый вечер, господин Мортэ, - спокойным баритоном, поздоровался на вид очень серьёзный человек. - У меня к вам важный разговор, поэтому, пожалуйста, заправьте кровать.

- А... да, конечно. - Видэрэ быстренько сделал то, о чём его попросили, пока гость ходил за стулом, который тот поставил перед кроватью.

- Итак, - расстегнув нижнюю пуговицу пиджака и присев, мужчина спокойно продолжил: - меня зовут Перри Твэйсинс, я представитель научного ответвления от компании "Vailend Industries".

"Его имя звучит как-то по-детски, - в голове Видэрэ пролетела довольно глупая мысль, - не подходит под его внешний вид".

- Я здесь, чтобы сообщить вам новость, которая изменит всю вашу жизнь, - поправив зажим для галстука, мистер Твэйсинс посмотрел на Ниви. - Но для начала, не разбудите ли вы эту даму?

- А, точно. Одну минуту.

Коснувшись тапочками пола, Видэрэ сделал два шага и легонько потряс крепко спящую девушку за правое плечо.

- Эм... Ниви, просыпайся, - он ещё раз потряс её. - Ниви.

- М-м-м... - с трудом открывая глаза, девушка обронила книгу. - Ой! Видэрэ? Точно, прости я не хотела тут засыпать.

- Ничего. Ты в порядке?

- Добрый вечер, Ниви Анима, - перебив, предстоящий диалог и представившись, мистер Твэйсинс предложил ей покинуть на некоторое время эту палату.

Согласившись, она подошла к двери, которая автоматически открылась. За дверью всё ещё стояла та медсестра, словно охраняя их. Слегка кивнув головой, Ниви уставшим взглядом посмотрела на Видэрэ. И дверь снова закрылась. Теперь он один на один с загадочным мужчиной.

*

На часах было двадцать минут одиннадцатого. Таинственная беседа продолжается вот уже пятнадцать минут. Ниви было интересно о чём они беседуют, но воспоминания пережитого этим вечером не давали ей покоя. В интернете она узнала, что погибло одиннадцать человек. Водитель грузовика, который в конце своего хода протаранил перила моста, остался жив. По показаниям, он заснул за рулём из-за переутомления. Обычный человек сразу возненавидел бы этого водителя, но Ниви не чувствовала ни гнева, ни злости. Ей было лишь очень грустно. Может быть, у него были проблемы, может, его жена или дочь больны и ради этого он брал сверхурочные. Она считала, что нельзя относиться к нему, как к тем преступникам, которые получают удовольствие от смертей. Он - такой же человек, как и она; просто ему не повезло. Сейчас водителю грузовика, скорее всего, гораздо хуже, чем ей, чуть не погибшей в аварии. Если бы Видэрэ не появился так вовремя, то Ниви была бы двенадцатой на плечах несчастного.

"Кстати, Видэрэ же предупреждал меня быть осторожной на мосту... - закрыв книгу, которая помогала Ниви забыться от всего произошедшего, она потёрла глаза. - И ещё его поведение на крыше. Что это значит?"

И тут, прервав её размышления, в холле показался Видэрэ Мортэ вместе с загадочным мужчиной. Они попрощались, и спаситель пошёл в сторону Ниви. Было уже поздно, поэтому в холле не было никого, кроме Ниви и дежурного врача, который сидел за стойкой регистрации.

- Прости, что так долго, - помахав ей рукой, Видэрэ приблизился. - Ты как?

- Со мной всё в порядке, - покачав головой, Ниви проводила взглядом уходившего мистера Твэйсинса. - Меня больше интересует: о чём вы говорили? Неужели у тебя нашли какую-то болезнь? - глаза девушки, всё ещё уставшие и слегка покрасневшие, искали ответа.

- Да нет... Со мной тоже всё в порядке, - почесав затылок, Видэрэ продолжил: - Просто давал показания по делу, - он отвёл взгляд в сторону.

- Ясно-о. Что ж, тогда, пошли по домам, - положив книгу в сумку, Ниви встала. - Уже довольно поздно.

- Да, согласен.

*

Видэрэ Мортэ оказалось по пути с Ниви Анимой. Их дома были в одном районе, поэтому почти весь путь они прошли вместе. Конечно, Видэрэ беспокоился о Ниви, но заговорить с ней он не решался. Всё-таки несколько лет он сторонился людей, а потому не знал о чём поговорить с отличницей. Там в больнице он сам удивился тому, как просто было разговаривать, когда волнуешься о собеседнике. Но сейчас с Ниви всё хорошо и Видэрэ был полностью спокоен относительно её безопасности. Однако это спокойствие и не давало ему поговорить с ней. Он просто не знал как и о чём начать беседу, а тема про её здоровье уже исчерпала себя.

Пока Видэрэ молча беспокоился о теме разговора, Ниви поняла, что он его не начнёт. Тогда она решила взять всё в свои руки, и начала она с благодарности:

- Эм... - прервав застоявшееся молчание, она продолжила: - Слушай, спасибо тебе, что спас меня. Действительно, если бы ты не оказался так вовремя на мосту я... меня бы не было здесь. Поэтому... спасибо тебе.

- Да ладно, я просто сделал то, что должен был, - слегка улыбнувшись, Видэрэ пожал плечами. - Но я рад, что с тобой всё в порядке.

Снова молчание воцарилось между ними. Возникло ощущение, что они закрылись от всего мира в стеклянном, прозрачном шаре - они не слышали ни шума ночного города, ни звука пролетающих мимо машин, ни разговоров других людей, ни шелеста деревьев, чьи листья мелодично трепетали на ветру. Из-за того, что их мысли были заняты серьёзными вопросами, они не обращали внимания на окружение. Ниви задалась вопросом: как он узнал о том, что будет на мосту? А Видэрэ подумал и начал переживать о том, не случится ли с Ниви ещё чего-нибудь, ведь он не знает что случится с тем, кого он спас. Так, они шли, думая о своём, пока Ниви снова не прервала молчание.

- Здесь мне налево, - она указала пальцем.

- Понятно, а мне направо.

Стоя молча у перекрёстка, Ниви смотрела на асфальт, а Видэрэ - на ночное небо. Так, немного постояв, они всё же сделали первые шаги. Беспокойство Видэрэ стало ещё сильнее. Он хотел узнать, хотел подтвердить, что Ниви ничего не угрожает, но просто схватить её за руку будет неправильно. Теперь он ответственен за неё, ведь её жизнь должна была оборваться несколько часов назад, а он изменил судьбу. Поэтому Видэрэ должен удостовериться, что Ниви встретит свой конец в старости или хотя бы к средним годам, но никак не в таком юном возрасте.

- Ниви...

- Видэрэ...

Они одновременно повернулись и хотели о чём-то сказать, в то же время перебив друг друга.

- Хе, - улыбнувшись, Видэрэ сказал: - Давай ты первая.

- Хорошо, - держась левой рукой за правый локоть, Ниви посмотрела на Видэрэ, который стоял в пяти метрах от неё; отпустив руку, она продолжила: - Видэрэ, как ты узнал о том, что произойдёт на мосту? На крыше ты вёл себя странно и в конце сказал быть осторожной на мосту. Что это значит?

"Ох чёрт. Нельзя, чтобы она узнала о моей силе. Иначе с ней случится то же самое, что и с Тэбсом. Блин, надо что-то придумать", - глаза Видэрэ забегали.

- Это-о... было просто предчувствие, - отведя взгляд и холодно ответив, он отвернулся от неё.

"Нельзя, чтобы всё так закончилось. Она начала что-то подозревать, и чтобы сберечь её, надо держаться от неё подальше. Э-эх, а ведь я на мгновение подумал, что у меня получится с ней сблизиться. Какой же я дурак. С моим проклятием о простой жизни стоит только мечтать..."

- Подожди! - выкрикнула Ниви, догоняя уходившего Видэрэ. - Что ты хотел сказать мне?

- А... - не ожидая такого, он впал в небольшой ступор. - Просто хотел сказать, чтобы ты была осторожней. Вот и всё, - как можно безразличней ответил Видэрэ.

"Не скажу же я ей, что хотел взять её за руку, чтобы увидеть её смерть. Со стороны выглядит как полнейший бред!"

- Ладно, пока, Ниви. И спокойной ночи, - помахав рукой и пытаясь выглядеть спокойным, Видэрэ пошёл в сторону своего дома.

- Пока... - послышалось ему в след и в почти ночном городе эти слова растворились под звуками машин и гомон проходящих людей.

Смотря на эту сопливую драму, женский силуэт, стоящий на крыше двухэтажного дома, который находился рядом с перекрёстком, нагнулся, вбирая в себя силу, и прыгнул так высоко, что с земли трудно было увидеть. Расправив ледяные крылья, которые были созданы в момент прыжка, она парила в воздухе, изредка взмахивая ими. Лунный свет озарил её силуэт. Это оказалась молодая девушка с красивым лицом и длинными серебряными волосами. Её кожа выглядела настолько нежной и белоснежной, что под лунным сиянием она словно светилась. Смотря на уходившего Видэрэ с помощью магии обнаружения, таинственная девушка улыбнулась:

- Значит, вот она - моя цель. Новый Тёмный.

Глава IV. Прошлое и будущее

- Слушай, что бы ты сделал, если бы мог видеть смерть человека?

- Что? - провожая взглядом уходящую подругу, Тэбс Дэнфир переспросил.

- Э-э... нет, ничего, - удивившись внезапно вылетевшему вопросу, Видэрэ замялся.

- Повтори.

- Не, забудь.

- Дава-ай, я не расслышал. Скажи ещё раз.

- ...

- Видэрэ, я же знаю, что в конце ты всё равно мне расскажешь. Давай не будем тратить время. Нам надо ещё узнать, как победить предпоследнего босса.

- Ладно... - слегка вздохнув, он вспомнил все моменты, когда его любопытный лучший друг добивался от него ответа. - Что будешь делать, если получишь силу видеть смерть человека?

Двое друзей сидели на скамейке у маленькой речушки, которая проходила через их городок, впадая в море. На соседних скамейках о чём-то деловито разговаривали трое голубей. Летнее июльское солнце согревало промокшие плечи детей, которые были одеты довольно просто: свободные, немного больше их размера одинаковые майки, разного цвета шорты, у одного были мокрые сандалии, а у другого - кроссовки, полные воды - хоть он и выливал её оттуда. Лица их были слегка обмазаны грязью, и вся одежда была промокшей. Причиной этому являлась их недавняя игра в салки с друзьями, в последствии которой Видэрэ и Тэбс оказались в воде. Их давняя подруга Лори Клоф знала, что так всё обернётся, а потому заранее попросила старшего брата Видэрэ прийти к ним, взяв с собой сменную одежду. Если Тэбс придёт домой весь мокрый и грязный, то его родители будут в бешенстве - они очень строгие и не терпят, когда их сын ведёт себя столь опрометчиво. И чтобы помочь другу, Лори сделала такой шаг.

Вдоволь поиграв, трое мальчишек вместе с одной девочкой, пошли по домам, попрощавшись с Лори, Видэрэ и с Тэбсом, с которых всё ещё капала вода. После небольшой беседы и Лори пошла домой. А двое лучших друзей уселись на скамейку, ожидая старшего брата Видэрэ. С этого и начался их разговор.

- Гм... какая-то дурацкая способность, - Тэбс ещё раз отжал воду с майки так, чтобы не намочить скамейку. - Я бы лучше магией льда овладел бы. Берёшь такой... - и тут он вскочил и начал разводить руками в воздухе, - и-и... БАЦ! Всё вокруг превращается в ледышки.

- Нет, это, конечно... круто, но чтобы ты сделал, умея видеть смерть?

- Ой, что ты заладил, - лучший друг Видэрэ немного попрыгал, стряхивая с себя воду, - Я бы увидел, что ждёт моих родителей и, если что, постарался бы спасти их. Что тут гадать-то?

- Я-ясно, - всё ещё продолжая неподвижно сидеть, Видэрэ посмотрел наверх, словно пытаясь что-то разглядеть. Облака тем временем даже не думали появляться на небосводе. Уже начинавшее печь высохшие руки детей, летнее, знойное солнце одиноко царствовало над горизонтом. До полного захода, скорее всего, ему оставалось пара часов. Но всё то оставшееся время, солнце будет продолжать весело играть, создавая яркие блики на воде. Оно будет гордо освещать этот мир, пока не настанет конец.

"Может быть моя сила не так уж и плоха?" - прошептал Видэрэ. Но друг его не услышал.

Сейчас Тэбса заботило другое: Видэрэ в последнее время стал несколько замкнутым. Что-то точно тревожит его лучшего друга.

- Видэрэ, неужели ты смог пройти предпоследнего босса и теперь застрял на финальном? - вопрос оказался совсем не в том русле.

- Что? - два удивлённых глаза посмотрели на него. - Нет, я его ещё не победил.

- Тогда - что?

- В смысле "что"?

- Что тебя тревожит? - снова сев на скамейку, Тэбс продолжил: - Ты выглядишь в последнее время как овощ.

- Да нет, всё в порядке, - Видэрэ отвёл взгляд от друга.

- Я же вижу, что тебя что-то беспокоит.

- Эх... ты ведь не отстанешь, да? - снова вспомнив, что его друг очень упрямый, Видэрэ начал задумываться: с чего начать.

- Конечно, нет! - ответ последовал незамедлительно.

- Я... как бы тебе сказать...

- Ну давай, не мямли. Говори, как есть, - лицо Тэбса стало серьёзнее. - Тебя что, старшеклассники задирают?

- Что?! Не-ет. Нет-нет.

- Что тогда?

- Я-я... это... Тебе это точно покажется глупым, поэтому... как бы тебе сказать...

- Говори, как есть! - не в первый раз видя, как его лучший друг тянет с ответом, Тэбс начал терять терпение.

- Ладно... В общем... я могу увидеть смерть человека, когда коснусь его. Могу увидеть как человек умрёт и где. Всё происходит так, словно я сам там нахожусь, - его друг внимательно смотрел на него.

- Э-э... Ты это... про какую игру сейчас?

- Нет, это не из игры.

- В реальности, что ли? - не веря своим ушам, Тэбс задал вопрос.

- Да, недавно я окончательно осознал это, поэтому выглядел как "овощ".

Тишина повисла над двумя лучшими друзьями. Свежий запах речки щекотал носы, а слабый ветерок лишь на мгновение мог освежить от летнего зноя. Пара голубей спрыгнула со скамейки и начала что-то искать в траве. Спустя несколько секунд молчания, Тэбс прервал её:

- А-ха-ха-ха-ха!!!

Пронзительный смех испугал всех трёх голубей, и они взмыли в небеса. За спиной Видэрэ на небольшом расстоянии показался его старший брат, который месяц назад закончил со всеми экзаменами, подал документы в университет и теперь наслаждался последним днём, полным свободы, - на следующее утро он уезжает в соседний город по делам и вернётся только через полмесяца.

- Ва-ха-ха!.. - давясь слезами, он чуть было не упал со скамейки. - Я то думал, что ты решил рассказать мне какую-то тайную технику из игры, - Тэбс Дэнфир, держась за живот и продолжая смеяться, встал со скамейки, - а тут на тебе! - мышцы живота уже начали болеть от смеха. - Ха-ха, ладно, завтра увидимся, Видящий, - похлопав Видэрэ по плечу, мальчишка, с чуть не лопнувшим животом, пошёл на встречу к идущему.

Видэрэ остался сидеть на скамейке с грустным видом. Он знал, что его лучший друг не поверит ему. Однако он чувствовал облегчение от того, что рассказал человеку, которому он доверял, свой тяжкий секрет. Да, Тэбс среагировал довольно грубо и ожидаемо, но при следующей встрече, он слегка пошутит над ним и всё, на этом всё закончится. Он и не станет никому рассказывать про этот разговор.

Лучший друг Видэрэ был хорошим человеком, он не изменил бы своего мнения о своём приятеле из-за таких слов, он бы не стал всё время напоминать и смеяться над случившимся. Быть может, он даже поверил бы ему, если Видэрэ удалось бы убедить его. Но... остаётся только предполагать, ведь слова: "... завтра увидимся, Видящий", - были последними, что Тэбс сказал Видэрэ... В тот вечер... лучший друг Видэрэ Мортэ - Тэбс Дэнфир - по пути домой был сбит машиной, у которой отказали тормоза. На следующий вечер Видэрэ узнал об этом. В ту ночь он возненавидел свою силу и понял, что никто не должен узнать о ней. Никто. Ведь Видэрэ специально проверял когда и как умрёт его лучший друг несколько дней назад. Ему суждено было умереть в старости рядом со своей семьёй. Но Видэрэ... своим глупым поступком практически убил Тэбса.

Всю ночь Видэрэ Мортэ записывал что-то в дневник, который он решил вести после случившегося. Имена, даты смерти, обстоятельства, окружение - всё это он решил записывать в свой дневник, чтобы никогда не забывать тех, чью жизнь он не смог спасти. Под номером семь - "Тэбс Дэнфир" - было два дополнительных абзаца, местами запятнанные каплями.

"Никто не должен узнать о моей силе, - повторял про себя Видэрэ. - Никто..."

*

Резко открыв глаза и пытаясь понять спит он ещё или уже нет, Видэрэ несколько раз провёл рукой по лицу.

"Ух, снова этот сон..."

Находясь уже в сидячем положении, он упёрся лицом в правую ладонь, а локтём - в ногу. Не самые приятные воспоминания окутали его разум. Грусть, тоска и боль пробежались по всему его телу. Казалось, что он вот-вот станет пленником своих слабостей, но все мрачные мысли начали улетучиваться, когда он случайно коснулся мягкого и пушистого комочка левой рукой. Комочек же тот, оранжевый, резко поднял голову - кое-как открыл сонные глаза - посмотрел на хозяина - встал - потянулся, зевая, - сделал зарядку - умылся и запрыгнул к нему на ноги. Рука хозяина нежно погладила комочек. На что ответом было приятное мурлыканье. Видэрэ лёг на спину и положил Кёму на грудь - тот свернулся клубочком. Так, под "песни" котёнка, Видэрэ не отвернулся от своего прошлого. Он принял его и улыбнулся: "Ради тех, кого я не смог и не решился спасать, я сделаю всё, чтобы сохранить жизнь хотя бы ей. Ради неё и ради себя тоже я должен постараться!"

Параллельно с тем, как Видэрэ закончил свою мысль, зазвучал будильник, установленный на пять тридцать утра. Видэрэ пришлось потревожить Кёму, встать и одеться. Заправив кровать и проведя утренние процедуры, он спустился на первый этаж, чтобы приготовить еду. Прошло много времени с того момента, когда он только учился готовить, поэтому сейчас его навыки были вполне удовлетворительными.

Слабый запах свежеприготовленного риса был еле улавливаемым на фоне тушёного с овощами и приправами мяса. Сочный аромат, вызывающий урчание в животе, распространился по всему первому этажу и слегка просачивался в комнаты на втором. Кёма, конечно же, учуял этот сладостный запах. И спустя минуту, он уже тёрся об ноги повара.

Дом Видэрэ был просторным. Двухэтажное частное здание с пристроенным гаражом было окружено слева аллеей деревьев, справа - клумбами цветов. За домом даже есть небольшое озеро, вокруг которого распложено несколько скамеек. В правом верхнем углу участка расположена беседка. Все тропинки были аккуратно вымощены камнями.

Дома рядом живущих людей не отличались ничем примечательным для района, соединяющего окраины города с самим городом, - где-то простые двухэтажные, иногда четырёхэтажные здания с покорёженными заборами, где-то шестиэтажки. На фоне такой картины дом Видэрэ казался маленьким поместьем какого-нибудь лорда.

Потратив один час на готовку, Видэрэ накрыл на стол, подсыпал котёнку еду и, не спеша, принялся за завтрак. Листая новостную ленту в одной из социальных сетей, он наткнулся на пост своего старшего брата, который был опубликован прошлым вечером. Это был его первый рисунок за последние пару лет. Выполнен он был в "диджитал" стиле, то есть у его брата появился графический планшет. Как-то давно Тэри простыми словами рассказывал Видэрэ, что есть традиционный стиль рисования, то бишь на бумаге, и "диджитал" - рисование с помощью графических редакторов. Второе на данный момент гораздо популярнее среди художников, поэтому рисование на бумаге - редкость. Получается, что старший брат Видэрэ всё-таки вернулся на творческий путь. "Надеюсь, что это не последний рисунок", - запивая чаем, сказал Видэрэ своему коту.

Оценив пост и оставив положительный комментарий, Видэрэ продолжил спускаться вниз. Неожиданно, ему пришло уведомление с другого приложения. Заголовок гласил: "На нашем сайте доступно продолжение истории А. Делира "Тот момент...". Автор назвал второй том "Песнь погибшим. Розандрий". Успейте прочитать и оставить комментарий первым". Видэрэ вскочил:

- Да ну! Уже два года прошло. Наконец-то! - улыбка не сходила с его лица. - Смотри, Кёма, мы дождались второго тома, - поднимая котёнка, который лежал рядом с его стулом, Видэрэ подумал: "Ниви, наверное, такое же сообщение пришло. Надо будет с ней поговорить об этом. Она явно сейчас прыгает от радости. Ха-ха".

Видэрэ Мортэ, изъедаемый изнутри тем, что многие годы закрывал глаза на все смерти, окончательно решил наладить отношения с Ниви Анимой. Он был полон решимости. И хоть ему было трудно начать беседу, с новостью о новой книге любимого автора он точно преуспеет. Помимо этого, он должен удостовериться в безопасности Ниви, а для этого ему нужно коснуться её. Представляя в голове всевозможные моменты, где и как он коснётся её руки, Видэрэ быстренько помыл посуду и поспешил переодеться.

Голографические часы в его комнате показывали без пяти восемь. Учёба начинается с восьми тридцати. Пешком до Старшей школы Вайл ему идти чуть больше получаса. Если он поторопиться, то вполне успеет не опоздать на первую пару. С такими мыслями, Видэрэ вышел из дома и на ходу, использовав приложение, закрыл за собой дверь.

"Хм... раз уж я спас Ниви и решил удостовериться в её безопасности, то мне надо наладить с ней отношения. Но надо сделать это так, чтобы она не узнала о моей силе, - выйдя из участка и закрыв ещё одну дверь приложением, он остановился, смотря на забор. - Вчера Ниви спросила меня, но выглядело так, как будто она уже догадалась. Неужели у неё были знакомые с подобной силой? Возможно. В любом случае надо поговорить с ней сегодня... но, блин, как начать?.." - коснувшись подбородка большим и указательным пальцами, он повернулся и продолжил путь.

Размышляя над тем, как ему подойти и начать разговор, он не заметил, как у столба, находящегося поодаль от дома, прислонившись спиной, стояла какая-то девушка в длинном чёрном пальто. Она молча, засунув руки в карманы, смотрела, как Видэрэ идёт, не обращая на неё никакого внимания. Уже пройдя тот столб, что стал опорой для спины девушки, она окликнула его:

- Так и пройдёшь, не заметив меня, Видэрэ Мортэ? - послышалось ему со спины. Остановившись, он обернулся в тот момент, когда она договорила: - Или лучше - Новый Тёмный?

- Что?.. - только это смог выдавить из себя ошеломлённый Видэрэ. Никто, кроме Пэрри Твэйсинса и, может, той медсестры не знают о том, что Видэрэ - новый Тёмный. Возможно, ещё начальство и подчинённые мистера Твэйсинса. Тогда, должно быть, сереброволосая девушка, стоящая сейчас перед Видэрэ с ужасно серьёзными золотыми глазами, один из которых был скрыт чёлкой, - одна из его подчинённых.

- С этой минуты я - твой наблюдатель. Если сделаешь хоть одно неверное действие - я лишу тебя жизни.

Глава V. Омела. Часть первая

"... я лишу тебя жизни".

Это последние слова, которые Видэрэ Мортэ слышал от девушки, идущей в двух шагах позади него.

После этих слов, Видэрэ попытался спросить загадочную девушку откуда она его знает, уже сделав несколько предположений. Однако она, каким-то неведомым для него образом, смогла закрыть его уже открывшийся рот на расстоянии. Кивнув головой в сторону школы, она ясно дала понять, чтобы Видэрэ начал идти. Таким образом, Видэрэ Мортэ не мог ничего сказать и они шли молча. Звуки машин и гомон идущих на работу и на учёбу людей становился всё громче, пока они приближались к школе, на которую, как и на весь городок, изредка падали огромные тени. Необъятное пространство небес было наполовину занято облаками причудливой формы.

"Почему я не могу открыть рот?! - много раз пытаясь это сделать, Видэрэ всё ещё не мог понять. - Кто она такая? Длинные серебряные волосы... чёлка скрывающая левый глаз, зрачки золотого цвета, чёрное пальто и форма моей школы. Судя по форме, она второгодка... Без сомнения, это точно Тлоймес Вайленд!" - проявив "чудеса" дедукции, Видэрэ понял: кто это. Но вслед за одним ответом появилось больше вопросов.

В Старшей школе Вайл среди девушек больше всего популярны три особы: Ниви Анима, Тлоймес Вайленд и зам. президента школьного совета. Среди парней - президент этого совета, двое его помощников, какой-то первогодка и, на удивление, Видэрэ Мортэ, которому всё больше начинала не нравится сереброволосая девушка.

Нет никого из учеников, кто не узнал бы броскую внешность дочери Вайлендов. Поэтому, чем ближе Видэрэ и Тлоймес были к школе, тем больше людей начинали обращать на них пристальное внимание. Видэрэ смущала вся ситуация от начала и до конца. Но его надзирателя, похоже, это не беспокоило. Она шла гордо и грациозно. Спина её ни разу не изогнулась и голову она держала ровно. Видэрэ часто поглядывал через плечо на неё. В такие моменты что-то словно сдавливало его горло. Ему хотелось открыть рот и вдохнуть побольше воздуха, но он не открывался. После этого он слегка кашлял.

Время шло. Подгоняемый наблюдателем, как она сама выразилась, Видэрэ не только не опоздал, но и пришёл чуть раньше, чем планировал. Войдя на территорию школы, он почувствовал облегчение - его нижняя челюсть свободно двигалась. Посмотрев на Тлоймес, он не заметил удушения, и тогда решил предложить ей поговорить после первой пары, чтобы всё прояснить. Однако дочь Вайлендов снова не дала ему начать:

- После этой пары иди на крышу. Надо поговорить, - с холодом в голосе она перебила его, проходя довольно большие стеклянные двери: вход в школу.

- Х-хорошо, - остаточное ощущение от невидимой руки, сжимавшей его горло, не давало ему покоя.

В это время у ворот как обычно стояла девушка с несколькими седыми локонами. Она ждала Видэрэ, но тот прошёл в школу с другой девушкой.

- Странно...

*

- ЧТО-О-О?! - эхом раздалось по аудитории, после того, как Видэрэ покинул её, увидев в дверях дочь Вайлендов. Перед этим он хотел о чём-то поговорить с Ниви, но Тлоймес прервала их. Сразу за Видэрэ выбежала Ниви.

- Тише-тише, - пытаясь успокоить Салгеса, парня в очках, Токобэ похлопал его по плечу. - Я тоже сильно удивлён.

- Не, ну ты же видел это?! Видел ведь? - всё ещё ошеломлённый произошедшим, Салгес не стихал. - Видэрэ теперь с дочерью Вайлендов знаком.

- Я видела, как они вместе пришли в школу, - послышалось где-то на первых партах.

- Ага, она потом его на крышу позвала, - раздалось ближе к Токобэ и Салгесу, которые сидели в центре.

- Это что получается: наш тихоня и грубиян - Видэрэ - заграбастал себе ещё одну красавицу? - почти со слезами на глазах очкарик посмотрел прямо в глаза Токобэ.

- Не, подожди. Не надо делать поспешных выводов, - пытаясь остудить пыл своего, уже кажется друга, Токобэ казался единственным здравомыслящим человеком. - Возможно, у обеих просто какие-то дела к Видэрэ. Пока не будет доказательств, давайте не будем горячиться. Хорошо?

- Да, Токобэ прав. Но просто смотря на то, как они шли вместе, на ум сразу приходило что-то романтичное.

И весь класс начал гудеть: парни завидовали Видэрэ, а девчонки строили теории. Только Нолли Сэнэс молча сидела на самом краю первых рядов. "Романтикой там и не пахло. Видели бы вы его лицо, когда она использовала магию ветра..."

- Странно...

*

Когда Видэрэ поднялся на крышу, Тлоймес стояла, упёршись о перила. У приближающегося Видэрэ словно сдавливались плечи, ему показалось, что это из-за ауры девушки перед ним.

Подойдя и встав перед Тлоймес Вайленд, он спросил:

- Могу я задать несколько вопросов? - неуверенность чувствовалась в его голосе.

- Конечно, - не сводя глаз с Видэрэ, довольно безразлично ответила сереброволосая.

- Тогда... что за организация такая "VailendIndustries"? То есть, чем на самом деле занимаются Вайленды?

- Тебе этого лучше не знать. Но я могу сказать, что ты не один такой - особенный.

Тяжесть окружающего пространства становилась больше. Ещё немного и Видэрэ станет тяжело дышать. Ощущения совсем другие, чем при приближении к школе. В тот момент у него появилось желание, как можно скорее покинуть крышу. Что-то подсказывало ему, что дальше будет только хуже, но любопытство оказалось сильнее:

- И... сколько таких же, как я?

- Много, - ответ последовал незамедлительно.

"Хех, отвечает она так себе, - отгоняя чувство тяжести, Видэрэ подумал: - Она ведь не сказала, что ответы будут подробными. Надо спросить по-другому".

- Получается: ты тоже из этих... Новых Тёмных?

И будто бы Видэрэ нажал на спусковой крючок - аура, излучаемая дочерью Вайлендов, стало невообразимо ощутимой: ноги Видэрэ чуть дрогнули. Подняв опущенную от тяжести голову, он действительно заметил что-то наподобие ауры вокруг девушки.

- Что ж, теперь моя очередь задавать вопросы, - оттолкнувшись спиной от перил, Тлоймес встала перед Видэрэ в пяти метрах; смотря прямо в глаза она спросила: - Скольких людей ты убил, Новый Тёмный?

Тишина повисла над ними. Казалось, что ни один звук не доходит до крыши. Хотя... нет. Ни один звук точно не доносился до ушей Видэрэ, а ведь он видел, как какие-то ребята играли в футбол на поле. Их крики и ругань всегда были слышны на всей территории школы. Однако сейчас он ничего не слышит. Странно, что он не заметил этого сразу. Что это? Магия, что ли?

- Я спрошу ещё раз: скольких ты убил?

- Я... я не... - пытаясь собраться с мыслями, Видэрэ неожиданно вспомнил лицо своей матери, затем - друга.

- Скольких? - её голос стал ещё холоднее. Воздух вокруг похолодел.

- ... Двадцать восемь... На моих плечах смерть двадцати восьми людей.

- Ах ты мразь! - неожиданно она оказалась перед Видэрэ и ударила его в живот левой рукой.

- Гхах...

Харкнув кровью, Видэрэ упал на пол, схватившись за живот.

- Скажи мне: как ты можешь так спокойно притворяться человеком?! - выходя из себя всё больше, она схватила его за ворот и ударила ещё раз в живот.

На этот раз Видэрэ отлетел на пять метров.

- Каково было смотреть на их лица? А?! Дай угадаю: тебе было приятно? Приятно убивать их!!!

Выплюнув ещё больше крови и встав на колени, он выкрикнул от злости:

- Да что ты вообще понимаешь? Кто ты чтоб судить меня?!

- Я - Вайленд Первого Круга, страж этого города и та, кто убивает таких, как ты!

На правой руке разъярённой девушки внезапно начали появляться молнии такого же золотого цвета, как её глаз. Прекрасный золотой цвет, словно глаз ангела, сошедшего с небес. И на этом глазу начали проступать слёзы. Боль, печаль, скорбь, сожаления, утрата - эти эмоции были хорошо знакомы Видэрэ. Скатившаяся слеза, пропитанная чувствами, почему-то вызвало сожаление к ней. Вся злость, что накопилась в нём, пока он получил пару ударов, куда-то исчезла. Смотря на прекрасное лицо, по которому текла ещё одна слеза, Видэрэ понял, что её жизнь куда тяжелее, чем его. Ему стало жаль её, ведь их взгляды были так похожи.

Она помнила слова Пэрри Твэйсинса - её начальника - о том, что за новой целью надо просто наблюдать; ни в коем случае не уничтожать. Но перед ней на коленях стоял один из мерзких Тёмных, которых она ненавидела больше всего. Слёзы, от горьких воспоминаний, не переставали проливаться. Набрав достаточно Высшей энергии, чтобы стереть в порошок своего врага, Тлоймес Вайленд медленными шагами начала приближаться к нему. Всего лишь один удар, и в этом мире станет на одного злодея меньше. Ничего страшного. Это ведь её работа. Всю свою жизнь она доказывала всем, что способна. Всю жизнь она боролась с чем-то, что вставало у неё на пути. Так почему же ей так трудно замахнуться и ударить своего врага, который неожиданно успокоился и начал смотреть на неё так, как раньше на неё никто не смотрел. В его ярко-голубых глазах, словно пронеслась вся её жизнь.

Золотые молнии на руке девушки неистовствовали. От огромной концентрации силы волны воздуха исходили от неё и крыша начала немного трястись. Чёлка, что скрывала левый глаз, приподнялась, и показалась печать, такая же, как и значок на воротнике мистера Твэйсинса. Её длинные волосы колебались от порывов ветра.

Казалось: смерть уже близко и надо начинать паниковать, просить сохранить свою жизнь. Но Видэрэ, всё ещё не в состоянии встать, продолжал смотреть в её золотые глаза. Он словно вглядывался в её душу. Так и случилось:

"- Сынок, зачем ты привёл меня к Древу?

- Ради исполнения нашей мечты, мам. Ведь ты так долго этого хотела.

- Эх... Много времени с тех пор прошло. Моя цель, вернее мечта, сильно изменилась, - молодая девушка с серебряными волосами стояла спиной к своему сыну.

- Я понимаю. Но пути назад уже нет, - парень отвёл от девушки свои золотые глаза, достал из-за спины меч и продолжил грустным голосом: - Я всё решил.

- Ясно, - глубоко вздохнув, девушка повернулась к нему. Золотые глаза сияли изнутри гордостью за своего ребёнка, излучая свет от печати Одержимого. Она сняла повязку со лба и распустила длинные волосы. Такая же печать показалась посередине лба. - В таком случае я не буду останавливать тебя.

- Спасибо, мам... И... п-пожалуйста... прости меня... - дрожащим голосом он кое-как смог выдавить эти слова. Закрыв прослезившиеся глаза и отвернувшись, он пронзил грудь стоящей перед ним девушке.

- Что ж, всё-таки Видэрэ был прав, - уголки её губ немного приподнялись, и кровь обагрила светлую одежду из раны, в которой всё ещё был меч. - Дайлер, сынок, будь сильным. Хорошо?

Не осмеливаясь открыть глаза, парень стоял, крепко сжимая рукоять меча.

- Не бойся, я не держу на тебя зла. Наоборот, я счастлива, что ты обрёл мечту, цель, и делаешь всё, чтобы достичь их. Всю свою жизнь я была по локоть в крови. Теперь тебе придётся пройти через то же самое. Я верю в тебя, сынок. Никогда не сдавайся, - в конце она улыбнулась. Так искренне и так нежно, как могут только любящие матери.

Парень внимательно, жадно вслушивался в каждое слово умирающей матери. В конце он набрался духу посмотреть ей в глаза. Она улыбалась. Она выглядела такой счастливой. Глаза парня не выдержали и пролили ещё больше слёз. Он не хотел терять свою семью, он не хотел оставаться один, как когда-то его мать, но ради цели, он должен сделать это. Если он не прочитает Слова Силы, чтобы активировать скрытые способности меча, то его мать будет умирать ещё очень долго. Ведь полудемоны слишком живучи и убивать их надо правильно.

Больше не силах смотреть как его мать скрывает свою боль за улыбкой, он решил со всем покончить.

- Раз у меня нет крыльев, чтобы взлететь к небесам, тогда я просто обрушу небеса на землю! - со всей силой он прокричал Слова Силы, что активировали магическую цепь меча.

- Знай, сынок, я всегда буду с тобой, - мать обняла своё дитя.

И легендарный меч Разрушения поглотил большую часть духовной энергии так, чтобы не хватило на регенерацию столь серьёзной раны..."

Увидев, что из Видэрэ, словно начала выливаться Тёмная энергия, Тлоймес поняла, что он использовал свою силу. Мистер Твэйсинс сказал ей, что она связана с контролем времени. Видимо, когда она ударила его, тогда начала активироваться его сила. Но Тлоймес не знала точно на что он способен.

Стоя уже в одном шаге от Видэрэ, она резко замахнулась - надо было успеть перед тем, как он использует свой Тёмный дар. И она ударила...

...

Но никто не пострадал. Всю мощность удара отразила миниатюрная девушка в больничном халате. Она одной рукой остановила столь мощную атаку и свела на нет её последствия. Опираясь рукой о колено, Видэрэ узнал этот миниатюрный силуэт. Это медсестра, которую он видел недавно в больнице. Если вспомнить, то её глаза были разного цвета: левый - серебряный, а правый - золотой. Неужели она такая же, как и Тлоймес Вайленд?

Остановив удар и отряхнувшись, она так же мило улыбнулась Видэрэ, как и в прошлый раз. После чего она грозно посмотрела на Тлоймес, но он не мог этого увидеть. Напечатав что-то на телефоне, медсестра показала ей содержимое. Прочитав, дочь Вайлендов фыркнула и пошла к двери.

- Мы с тобой не закончили, - она смахнула слезинку и открыла дверь.

Опиравшаяся на дверь светловолосая девушка чуть не упала, когда она открылась. Это оказалась Ниви. Она удивлённо осмотрела каждого, кто присутствовал на крыше и пропустила Тлоймес. Разглядев, что Видэрэ был в крови, она хотела что-то сказать. Однако медсестра каким-то образом моментально оказалась рядом с ней и легонько стукнула пальцем по лбу. Лишь на мгновение Видэрэ заметил, что медсестра использовала на пальце ту же силу, что и Тлоймес: золотые молнии.

Ниви упала без сознания. Медсестра её подхватила, направила левую руку на Видэрэ и словно что-то произнесла: звука не было, было лишь движение губ. После чего воздух вокруг Видэрэ как будто высох и вокруг его живота собралось небольшое количество воды. Медсестра подмигнула ему и пошла прочь, держа на руках Ниви. Вода та излечила раны Видэрэ. "Это точно магия", - подумалось ему. Боль исчезла, кровь перестала капать из его рта. И звуки играющих футболистов снова достигли его ушей.

"Блин, кажется, Ниви всё слышала..."

*

На остальных трёх парах Ниви не появлялась. Кажется, та медсестра перестаралась, когда использовала свою силу. Видэрэ беспокоился, поэтому на первом перерыве он сходил в медпункты - один был закрыт, а в двух других Ниви не было. После второй пары он спросил у её подруги - хоть ему и было непривычно, - на что та ответила, что с Ниви всё хорошо, в конце прошептав: "Странно...". Потом Видэрэ поспрашивал у членов школьного совета, которые отвечали в лад, что она в порядке. Так и не добившись результатов, он прекратил поиски и решил, что она в безопасности с той медсестрой. Видэрэ чувствовал, что ей можно доверять, но на всякий случай несколько раз звонил Ниви. Приняв решение позвонить ей ещё раз вечером, он остальное учебное время провёл в раздумьях.

Видэрэ Мортэ планировал в этот день побеседовать с Ниви про продолжение их любимой книги. Но обстоятельства не позволили ему, когда он, набравшись смелости, подошёл к ней. В итоге, пришлось подняться на крышу, чтобы разобраться с девушкой-загадкой, которая держала его на "поводке" этим утром. Там он получил два ошеломительных удара в живот. Учитывая, что из руки этой девушки исходили молнии и что неожиданно появившаяся медсестра излечила его раны, Видэрэ сделал заключение: магия действительно существует. Может, его сила тоже часть какой-то магии? Задумавшись, он невольно подумал: "Надо будет спросить у Тлоймес, ведь она сказала, что является стражем этого города и должна многое знать, - однако, вспомнив, что она сделала после этих слов, Видэрэ передумал: - Хотя... лучше не надо".

Видэрэ видел последние моменты жизни Тлоймес Вайленд. Она выглядела ненамного старше, но у неё был сын, который вонзил в неё меч, лезвие которого было покрыто необычными знаками. Стояли они рядом с Великим Древом. И ещё... когда меч вонзился в неё, она сказала, что Видэрэ был прав. Получается, что их отношения станут гораздо теплее, раз она, сказав это, улыбнулась. Но ведь это невозможно! Как он понял, она всей душой ненавидит новых Тёмных. Для того, чтобы она изменила своё отношение к Видэрэ, он должен сделать что-то необычное. Но что? К тому же, умереть от руки собственного сына, хоть и с улыбкой на лице, всё равно печально. "Может, попытаться поговорить с ней ещё раз и объяснить суть своей силы? - закрыв глаза, Видэрэ потёр их. - Тогда я смогу сказать ей о том, что случится... Быть убитой своим ребёнком. Довольно грустно..."

Раздалась мелодия, которая оповещала учеников о завершении очередной пары. Сложив все вещи в рюкзак, Видэрэ медленно спускался с конца аудитории. Он чувствовал на себе незаметные взгляды одноклассников, но не придавал им никакого значения. Сейчас его заботили две мысли: удостовериться, что с Ниви всё будет в порядке и попытаться поговорить с Тлоймес. Первое вполне осуществимо, но вот второе... Поговорить с дочерью Вайлендов ещё раз, скорее всего, будет смертельно опасно.

И когда Видэрэ вышел из аудитории, ему в голову врезался вопрос: "Если мистер Твэйсинс, та медсестра и Тлоймес знают о моей силе, то почему они всё ещё живы? Разве не это знание погубило Тэбса? Что вообще происходит?"

*

"Тлоя, Пэрри ведь сказал тебе просто наблюдать. Если ослушаешься приказа от Королевской семьи, то даже Первому Кругу не поздоровится", - такие слова были напечатаны на экране довольно старенького сенсорного телефона несколько минут назад. Когда Тлоймес полностью пришла в себя, медсестра с разноцветными глазами закрыла дверь в медицинскую комнату, которая была самой маленькой из трёх, что были в школе. Сентябрьское яркое солнце, не достигшее своего зенита, пыталось осветить эту комнату сквозь просторное окно, но обильное количество облаков мешало ему, что приводило к тому, что свет был блеклым и тусклым. Осень ощущалась почти в каждой мелочи.

Озорливо пробежав взглядом по комнате, медсестра заметила на подоконнике стеклянную вазу, полную водой, но с засохшими цветами. Усевшись на стул перед Тлоймес, сидевшей на одной из двух больничных кроватей, она плавно провела пальцем по воздуху. И у окна появилась небольшая радуга, вызванная воспарившей из вазы водой, которая медленно пролетела над соседней кроватью, где лежала Ниви. Достигнув пальца медсестры, вода начала принимать форму букв:

"Тлоя, тебе надо быть чуточку терпимее. Если ты на каждого Тёмного будешь так бросаться, то мужа себе не найдёшь".

- Меня это не интересует. Ты ведь знаешь мою цель, - сереброволосая аккуратно провела рукой по водяным буквам, что заставило их потерять форму и застыть, словно в невесомости.

"Да-да, - покачав головой, медсестра продолжила лёгкими движениями придавать форму воде. - В любом случае ты снова поспешила с выводами. Видэрэ Мортэ не такой Тёмный, которые попадались тебе до этого".

- Разве? Он ведь сказал, что убил двадцать восемь людей, - нахмурив брови, Тлоймес сжала в кулак часть своего пальто.

"Да, он определённо так сказал. Но ты не поняла его. А он - дурачок - не так выразился", - прочитав последние слова, сереброволосая заметила лёгкую улыбку на лице той, кто "пишет".

- Что ты имеешь ввиду? - снова убирая парящие водяные буквы, мешающие смотреть на собеседника, Тлоя внимательно посмотрела на девушку.

"Тебе нужно поговорить с ним. Тогда сама всё поймёшь. И поговорить н-о-р-м-а-л-ь-н-о", - последнее слово было написано так, словно она протягивала каждую букву.

- Даже если я захочу, вряд ли он рискнёт ещё раз подойти, - отведя взгляд, Тлоя взглянула на лежащую за ней девушку. После недолгого молчания сереброволосая спросила: - Зачем ты принесла её сюда?

"Она могла услышать ваш разговор. Надо в этом убедиться".

- Не стоит. Я уверенна в своём барьере, - одним движением Тлоя поправила чёлку и прикоснулась к виску.

"С тобой точно всё будет в порядке?" - "раздался" неожиданный вопрос.

- Ты про печать? - закинув волосы, скрывающие левый глаз, назад, Тлоя посмотрела прямо на собеседницу.

Печать находилась прямо на левом веке, немного выглядывая сверху и снизу. Если Тлоя закроет левый глаз, то станет ясно, что эта "татуировка", легонько светящаяся нежно-голубым цветом, идентична их фамильному знаку.

- Не переживай, я начинаю привыкать к постоянной головной боли, - отмахнувшись от медсестры, она снова прикрыла свой глаз чёлкой.

"Быть Одержимой Знаниями не просто. А из-за того, что мы все Вайленды, ты чувствуешь каждого. Верно?" - длинным ногтем указательного пальца она коснулась своей щеки.

- Да-а... Поначалу это было пугающе. Но я привыкаю.

"А что насчёт Прародителя? - сверкнув разноцветными глазами, девушка, выглядящая гораздо старше Ниви, засияла как ребёнок. - Он говорил с тобой?"

- А-а... да-а. Мы с ним разговаривали, когда заключали контракт, - почувствовав себя не в своей тарелке, Тлоя попыталась закрыть эту тему: - Понимаю: вам с детства рассказывают легенды о Прародителе и ты хочешь услышать о нём больше, но давай не сейчас. Ему не нравится, когда о нём говорят.

"Так значит, это он тебе сказал? Только что?" - наклонившаяся медсестра выглядела ещё младше, словно ребёнку загадали загадку.

- Да... но-о сейчас не об этом, - не привыкшая к своему почётному месту во всей династии Вайлендов, Тлоя, выросшая вдали от суматохи лидеров всех Тёмных, оттолкнула чуть не упавшую на неё медсестру.

"Всё же, ты единственная после Ирея, с кем разговаривал Прародитель, - она опустила полный грусти взгляд. - Тем более, первая, с кем он заключил контракт после Падения Великого Древа".

- Да, но это не делает меня особенной, - начав немного сердиться, Тлоя нахмурила брови. - Он обратил на меня внимание только потому, что я по чистой случайности овладела Высшей энергией, - и уже понимая продолжение её слов, медсестра с надеждой подняла голову и посмотрела на неё. - И у тебя тоже есть шанс, если будешь больше стараться, то...

Однако понимая, что ей никогда не стать сильнее Тлои, медсестра наполовину прикрыв веки, глубоко вздохнула, снова наклонилась к ней и приложила палец к её губам.

"Тс-с-с, он идёт, - поняв по глазам, что собеседница не поспела за её мыслью, медсестра докончила: - Видэрэ".

Несколько секунд молчания, и послышались стуки об дверь. Пару раз подёргав за ручку, человек ушёл.

- Что-то мы с тобой разговорились, - обернувшись к мирно лежащей без сознания Ниви, Тлоя продолжила: - Кажется, ты перестаралась.

"Хи-хи... кажется... - она беззаботно пожала плечами. - Ну, до вечера проспит - это точно".

- Иногда ты выглядишь такой несерьёзной.

"В любом случае тебе надо поговорить с Видэрэ. И не затягивай с этим. Поняла?" - взглянув довольно строго, медсестра казалась старшей сестрой.

- Э-эх, хорошо. Я поговорю с ним сегодня, - наведя указательный палец на последние водяные буквы, Тлоя притянула их к себе. - А что ты будешь делать? - накручивая вокруг пальца воду, она начала придавать ей разнообразные формы.

"До вечера побуду здесь, пока она не проснётся, объясню ей ситуацию, отправлю домой, а сама вернусь к Ро..." - ей не хватило как раз той воды, которую забрала Тлоя.

- Ясно. Кажется, у них большие планы на Нового?

"Да. И эта девушка будет ключом к их плану".

*

- Господин! У нас проблемы!

- Что случилось? - спокойный, уверенный голос эхом разнёсся по тронному залу.

- Светлые сделали свой шаг, - пытаясь восстановить дыхание, только что вбежавший мужчина пал на колено; склонив голову, он продолжил: - группа элитных воинов скрытно уничтожила всех Тёмных, охраняющих четвёртый город.

- Как это? Всех?! - ошеломлённо переспросил советник, стоящий справа от трона. - Но ведь это зона Четвёртого из Первого Круга! Где он шляется в такой момент?!

- Его... тоже убили.

- Что? - тихий, но взволнованный голос послышался уже слева от трона. - Не может этого быть.

- Вот именно! Что за вздор ты несёшь, чернь! - спустившись на пару ступенек, советник пальцем тыкнул в сторону докладчика.

- Довольно.

- Но...

- Он тоже Вайленд, как и мы, - голос сидящего на троне мужчины, стал слегка суровее. - И то, что он на Третьем кругу, не даёт тебе права оскорблять его.

- Прошу прощения, господин, - склонив голову, советник покорно занял своё место возле трона.

Господином все присутствующие звали человека по имени Роворс Вайленд. Почти человека. Все знают его как кандидата на пост президента страны, который в любом случае выиграет. Так и есть. Почти через месяц состоятся выборы, где противники Роворса одержат окончательное поражение. Некоторые из них уже поняли своё положение и сдались. Что ж, в любом случае он лидер семьи Вайлендов.

- Роворс! - ранее закрытые двери были распахнуты стоящими рядом охранниками. - Мне доложили, что Светлые напали.

- Раимдов, друг мой. Всегда рад тебя видеть, - с теплотой и лёгкой улыбкой восседавший на троне человек спустился. Дойдя до середины небольшого зала, приятели пожали друг другу руки и обнялись.

- Давно не виделись, брат! - всё ещё крепко держа руку, Раимдов продолжил: - Я как узнал, так сразу к тебе.

- Что ж ты так надолго пропадаешь в первом городе? - схватив за плечи собеседника, лидер всех Тёмных прошёлся взглядом с ног до головы.

- У меня наконец-то появились зацепки по демонессе Чувств! - с воодушевлением произнёс Раимдов, сделав жест руками в сторону двери. - Ещё немного и мы узнаем причину Падения Великого Древа и... возможно, сможем найти способ хотя бы поговорить с ним.

- Не думаю, что ему это понравится. Но зато мы узнаем ответы, - подходя в массивным дверям, Роворс приказал всем собраться в зале через полчаса, после чего он продолжил: - В любом случае сейчас у нас другие проблемы...

- Да, - перебив его, Раимдов продолжил: - собственно говоря, я могу помочь тебе с этим... - это было последним, что услышали присутствующие в тронном зале, перед тем, как закрылись двери.

- Как всегда... Этот человек не знает своего места. Зато с ним господин словно возвращается в подростковые времена, - описав взглядом полукруг, советник глубоко вздохнул.

- Кто это? И почему он ведёт себя с отцом так фамильярно? - продолжая стоять слева от трона, фигура скрывалась в тенях.

- Это, мой господин, лучший друг, если можно так выразиться, вашего отца. До того, как стать лидером всех Тёмных, ваш отец многое пережил вместе с ним.

- И о чём они говорили? - медленно выходя из теней, он посмотрел своими серебряными глазами на советника.

- Они говорили об Ирее. Ирей Деливан. Честно говоря, загадочная личность, - почесав затылок советник тоже сделал несколько шагов вперёд. - Когда я был советников ещё при вашем деде, то многое слышал о нём. Говорят, что этот Ирей как-то связан с Рождением Великого Древа. Но никто точно не знает. Только господин и его друг - человечишка.

- Странно, что даже я - лидер Первого Круга - об этом не знаю.

- Они всё держат в тайне.

- Что ж, довольно разговоров. Начинай приготовления к собранию.

- Слушаюсь, - плавно кивнув, советник поспешил покинуть зал.

Расхаживая вперёд и назад вдоль трона, который никогда не достанется ему, сын могущественного создания погрузился в раздумья. Неожиданно он обратил внимание на падающую тень в центре зала. Прибежавший на всех парах, Вайленд Третьего круга продолжал покорно сидеть на одном колене, опустив голову. Почему он до сих пор сидит? Потому что вышестоящие лица не дали ему определённых указаний. Свет садящегося солнца падал на него сквозь третье окно, которое начиналось с двух метров от пола и заканчивались почти у потолка. Два таких же окна находились на довольно большом расстоянии друг от друга. Ни солнце, ни луна никогда не могли достать до трона. Свет заканчивался у подножия ступенек. Только огромные люстры могли дать достаточное освещение этому небольшому по площади, но величественному по высоте, тронному залу, сделанному из мрачных материалов. Запах был тяжёлым и словно леденящим из-за холода, вечно пробирающего до костей. И всё вокруг словно напоминало, что это главное место Тёмных, где решается судьба всего мира.

И в это место только что уверенно вошла девушка. Плавно становясь всё ярче, золотой свет излучался в тёмной обстановке зала. Неожиданно появившиеся молнии того же цвета, обвили левую руку девушки. Скинув медицинский халат, одетый как плащ, правой рукой, она встала в позу для призыва: правую руку назад, левую - вперёд, ноги чуть шире плеч, немного присесть, тело повернуть левым боком к противнику. Вокруг правой ладони начали образовываться кристаллики льда, которые собрались в длинный палаш с довольно узким лезвием и с гардой, имитирующей фамильный знак семьи Вайлендов.

Пока что небольшие разряды молний освещали в полумраке приятные черты лица, правильные изгибы в нужных местах, миниатюрный силуэт и серьёзность всего происходящего. По разноцветным глазам сын лидера сразу понял, что его младшая сестра пришла не поиграть. Разница в их силе была колоссальна. Даже получив способность управлять Высшей энергий, его сестра ни разу не победила его.

На кону стоит место лидера Первого Круга. Место, которое можно получить только за свою силу и способности. И представители Королевской семьи не в первый раз собираются вступить в смертельную схватку.

На этот раз у сестрёнки припрятан туз. Сила её Высшей энергии очень низкая. С таким уровнем она не сможет победить никого из Первого Круга. Однако сила Высшей энергии Тлои велика. Если бы только старший брат не был единственным другом Тлои, то вторая с лёгкостью смогла бы одолеть его. Может быть, даже самого Роворса Вайленда. Но Королевская семья - те, кто приютили бедняжку Тлою, когда ей было семь лет. Отчего-то лидер всех Тёмных решил протянуть свою собственную руку помощи, не своих подчинённых, а свою. Советник предполагал, что это тоже как-то связано с Иреем. В любом случае младшая сестра уверенно бросила вызов старшему брату.

Когда над ней ставили опыты по внедрению Высшей энергии она получила способность поглощать её. Это было сделано специально, чтобы сдерживать Тлоймес Вайленд, которая может стать самой могущественной среди всех полудемонов. Не только из-за силы Высшей энергии, но и из-за силы Одержимого, полученной от самого Прародителя. Все Вайленды боялись и ненавидели, презирали и восхищались Тлоймес. В свои пятнадцать она одолела младшую дочь лидера всех Тёмных, занимавшую второе место в Первом Кругу. Теперь эта дочь пришла за местом Первого. И для этого она использует Высшую энергию Тлои, полученную этим утром, от поглощения удара. Она спасла Видэрэ и пополнила запасы энергии.

Предчувствуя, что битва будет весёлой, сын лидера приказал сидящему в центре:

- Быстрее покинь этот зал. Скажи страже, чтоб закрыли двери. И если мы не успеем до начала собрания, то пусть идут в восточный зал.

- Слушаюсь! - вскочив, мужчина побежал прочь от угнетающей атмосферы.

- Что ж... повеселимся, сестрёнка?

Глава VI. Омела. Часть вторая

Засунув руки в карманы толстовки, Видэрэ бросил попытки дозвониться до Ниви, телефон которой насчитывал не менее семи пропущенных звонков. С каждым часом его волнение становилось сильнее. Какое бы ни было доверие Видэрэ к той медсестре, Ниви всё равно могла услышать его разговор с Тлоймес. Хоть он и не говорил о своей силе, она всё равно может быть в опасности, ведь дочь Вайлендов назвала его Новым Тёмным, а он не знал границы допустимой другим информации. И то, что она не отвечает на звонки усиливало его чувство тревоги.

Когда пары закончились, было уже пять тридцать вечера. Все уже уходили домой, а Видэрэ стоял у главных ворот. Забавно, теперь он ждёт Ниви, как недавно она его. Вот только эта чистая и невинная душа не знает ничего про мир Тёмных. В этом Видэрэ был уверен. А вот в её подруге, Нолли Сэнэс, он как раз сомневался. Как-то подозрительно она поглядывала на него. Особенно после его совместного прихода в школу вместе с сереброволосой. "Надо будет и с ней поговорить, - подумал Видэрэ. - Может чего нового узнаю".

Простояв у ворот минут пятнадцать, он понял, что это ни к чему не приведёт. Только зря время потратит. Лучше найти Тлоймес, поговорить с ней и убедить помочь в поисках Ниви. Уж стражу этого города должно быть не трудно. К тому же она сказала, что будет его наблюдателем. Получается: она где-то рядом и наблюдает за ним. В его голове сразу всплыли образы, где величественная дочь Вайлендов играет в "сталкера", преследуя по пятам аж до дома. Помотав головой, Видэрэ выбросил эти глупые мысли.

- Видэрэ! - воскликнул парень в очках как-то робко, с дрожащим голосом. - Ты чего тут стоишь, головой мотаешь?

"Опа! Это ещё кто такой? - удивился мрачный из-за мыслей Видэрэ. - А-а, это ж одноклассник. Самый шумный..."

- Добрый вечер, Видэрэ, - прервал небольшое молчание парень с ручкой за ухом. - Ты его извини, он, кажется, всегда таким шумным был, - словно прочитав его мысли, парень продолжил: - Вот, Салгэс думал поговорить с тобой завтра, а ты как раз у ворот стоишь. Я и предложил ему не ждать до завтра, - спокойно излагая мысли, парень располагал к себе.

Но Видэрэ немного разбирался в людях. "Значит, доминирует над этим шумным, раз решил за него, - парни были чуть ниже, но это не мешало Видэрэ смотреть на них словно свысока. - Не нравятся мне такие. На вид дружелюбные - на самом деле любят управлять".

- Эй, и ничего я не шумный. Сами тихие как будто - возразил Салгэс.

...

И молчание. Неловкое, конечно.

- Пойдём отсюда Токобэ. Я же говорил, что лучше завтра поговорить, а ты: "Чего ты ждёшь? Давай сегодня", - Салгэс нарочно исказил голос в конце. - Он при Ниви более разговорчивее будет. Отвечаю.

- Думаю, ты прав, - согласился Токобэ. - Что ж, удачи, Видэрэ!

И они ушли. Видэрэ проводил их взглядом. Последнее что он смог расслышать это: "... Блин уже две, и как ему это удаётся?! Может тоже стать хмурым, молчаливым грубияном?" - "Не, ты просто не сможешь. Тут нужно...". И они скрылись, свернув по дороге.

Солнце тем временем уже начало окрашиваться оранжевым цветом. С каждым днём оно скрывалось за горизонтом на несколько минут раньше. А облака становились всё больше и походили на небесные замки. Они казались такими тяжёлыми, твёрдыми и в то же время пушистыми. Запах был приятным из-за опадающих листьев. Пахло свежестью, грустью, чем-то новым.

Упираясь спиной об кирпичную стену, Видэрэ, как и облака, одолеваемый двумя разными режимами, скрестил руку на груди.

- Э-эх... вроде бы я изначально был весёлым и общительным парнем... - он поднял взгляд с земли на небеса. - Но я ведь специально начал вести себя как подонок, чтобы не использовать свою силу. А из-за Ниви мне снова захотелось стать общительным... Эх... Поболтать с кем-то...

- Может тогда, со мной поболтаешь? - послышалось ему за спиной. Голос показался знакомым, ведь он только сегодня его и услышал.

Не веря тому, что сказал такое вслух, а тем более своим ушам, Видэрэ сделал несколько шагов и выглянул через украшенные ворота. Действительно. Там, точно так же упираясь, стояла Тлоймес Вайленд. Невольно рука Видэрэ дотронулась до живота.

- П-привет, - запнулся он, пытаясь сдержать желание просто пройти мимо. Гнев на неё прошёл, но жить-то хотелось. И чего ей не хватило на крыше?

- Привет, Видэрэ, - она вздохнула, видимо поняв, что болтать с ней он не очень хочет. Легонько оттолкнувшись от стены, она продолжила: - Слушай, понимаю, мы с тобой не так начали...

"Мягко сказано", - подумал Видэрэ.

- ... Мне сказали, чтобы я поладила с тобой, поэтому давай начнём сначала, хорошо? Хоть ты мне и не нравишься, - пытаясь выдавить из себя улыбку, она сделала это очень криво и протянула ему свою белоснежную ладошку.

"Последнее лучше бы не говорила", - тоже криво улыбнувшись, он протянул ей руку. Вот и общие черты: улыбаться чужим людям не умеют.

Видэрэ понимал, что рука девушки должна быть нежной, тёплой, хрупкой. Но маленькая ручка Тлоймес вызывала противоречия: на вид очень хрупкая, словно хрусталь, на деле крепкая - пожала руку она сильно, но аккуратно, - ни капли не тёплая, наоборот холодная, как лёд, зато была нежнее и приятнее всего, чего раньше касался Видэрэ. Ощущение её пальцев ещё долго будет нежно отзываться на его руке. Если так приятно касаться только ладони, то какого потрогать чуть дальше?..

Быстро избавившись от ненужных мыслей, он спросил:

- И... о чём поговорим? - неловко улыбнулся Видэрэ. Из его головы вылетело, что перед ним стоит убийца таких, как он.

Видэрэ растерялся и забыл, что не должен касаться людей. А Тлоймес, кажется, нарочно проявила инициативу, чтобы понять как работает его сила. После его глупого вопроса, он застыл словно вкопанный. Глаза стали такими же стеклянными, как и на крыше. Сереброволосая снова увидела, как из него почти выливается Тёмная энергия.

"Значит, вот оно как. Работает при касании с жертвой, - подытожила дочь Вайлендов. - И что же со мной станет? Какие чары он наложил? Может замедлил моё чувство времени или предвидел все варианты того, как я могу ударить его?"

- ... Вижу... я... вижу смерть... - пролепетал он, поняв истинный смысл рукопожатия.

- Что?

- Моя сила - это способность видеть, то как человек умрёт, - полностью придя в себя, он потёр глаза.

- Разве такой силой можно убить человека? - неожиданно что-то в её голове щёлкнуло.

- ... - Видэрэ промолчал.

*

- Прости...

- За что? - холодно спросила Тлоймес, - продолжая идти с Видэрэ по улице.

- Я не должен был говорить тебе о своей силе, - опустив с грустью взгляд, Видэрэ осознал, что допустил большую ошибку.

- ... - дочь Вайлендов промолчала.

Мимо часто пролетали машины. Много простых людей шли им и навстречу, и в одном направлении. Но никто их них не мог даже представить, что рядом с ними идут представители тёмной стороны жизни. Не мафия, не бандиты, а люди, чьи души связаны с Тёмной энергией.

Дойдя до того самого перекрёстка, где Видэрэ попрощался с Ниви, он с чего-то решил, что Тлоймес пойдёт в противоположную от него сторону. Они и так достигли прогресса в общении: перекинулись несколькими фразами и никто никого не побил. Поэтому Видэрэ сказал:

- Здесь мне направо, - пальцем указав в сторону, он попрощался: - Что ж, пока. Надеюсь: мы поладим, - тут он опять криво улыбнулся и, развернувшись, пошёл восвояси.

Идя до боли знакомой дорогой, Видэрэ понял, что не спросил самого важного: где Ниви и как она? Под лучами заходящего солнца он пару раз представил себя бегущим к девушке с серебряными волосами, но каждый раз это выглядело глупо. Расстояние было уже приличным с того места. Она точно не осталась там, поэтому бежать придётся ещё дальше. А найдёт ли он её, если побежит? Она ведь может свернуть короткой дорогой, например. И где вообще живут члены Первого Круга Вайлендов? Звучит солидно и Видэрэ сразу представил особняки и богатые участки. Но таковых в городе не было. Да и глупо это в их время: жить в средневековом особняке.

Но мысли о Ниви затмили все предыдущие. Она, быть может, в опасности. А он всю дорогу не мог начать разговор с той, кто должен знать её месторасположение. Вот дурак! Ещё и обрёк на смерть человека. Надо срочно развернуться, побежать, любыми способами догнать Тлоймес, спросить о Ниви, рассказать до конца о силе и что-то придумать вместе. Пусть даже побьёт его, если ей полегчает, то он не против. Всё-таки виноват в её будущей кончине.

Собрав волю в кулак, Видэрэ развернулся...

- Ай! - что-то больно стукнулось об его нос и издало громкий звук. Приятный запах женского шампуня пощекотал ноздри.

Поправляя чёлку, это "что-то" сердито посмотрело ему в глаза. За это время Видэрэ успел заметить печать семьи Вайлендов на левом веке. Это же...

- Ты чего остановился? - видимо засмотревшись на то, как садилось солнце, Тлоймес не успела среагировать на резкий поворот Видэрэ.

- Э-э... А... ты что тут делаешь? - недоумевая, он спросил и отошёл на пару шагов.

- За тобой иду, не видно, что ли? - фыркнула сереброволосая.

- Это я понял... А зачем?

- Чтобы приглядывать. Я же тебе утром говорила.

"Точно, её назначили быть моим наблюдателем. Неужели..."

- Ты... и ночью будешь приглядывать? - смущаясь, он отвёл взгляд.

Понимая, что это будет неправильно, она дала понять и ему, и себе:

- Да, но не так, как ты подумал. На крыше у тебя посижу.

- Но ведь завтра в школу, - Видэрэ начал беспокоится уже не за себя, а за неё. Он был уверен, что девушке сидеть всю ночь на крыше будет проблематично: холод, сонливость, голод.

- Полудемоны днями могут обходится без сна, - дочь Вайлендов отмахнулась. - Показывай дорогу.

*

По крыше дружно чирикая, прыгали воробьи. Изредка они с любопытством приближались к сидящей рядом с ними девушке. Подставив лицо под встречный ветер, она наблюдала за мерцанием звёзд. Её серебряные волосы послушно колыхались от дуновений.

- Слушай, - послышалось после звука открываемой двери, - может зайдёшь? - это была третья попытка и он решил подкупить её: - Я чай заварю.

- Спасибо, но нет. Обычно я без раздумий убиваю таких, как ты, а не чаи с ними пью, - даже если бы пошёл ледяной дождь, эта полудемонесса гордо осталась бы под ним.

- Тогда чего на крыше сидишь? У тебя было много шансов, но я до сих пор стою и... вот, чай предлагаю.

- А ты не боишься, что я тебя за чашкой чая в Тёмный мир отправлю? - поинтересоваласьсереброволосая, отгоняя воробьёв.

- Боюсь, - честно ответил Видэрэ. - Ещё на крыше понял, что тобой движет.

- Раз понимаешь - заходи домой и трясись от страха до утра, а потом мы пойдём в школу, - она бросила на него высокомерный взгляд.

- Я так и сделал бы. Но ты ведь всё равно будешь на улице, - уткнувшись спиной к железной двери, он продолжил: - Давай лучше дружно попьём чаю? У меня к тебе много вопросов. К тому же ты сама предложила поболтать с тобой.

- Уже поболтали по пути, - отрезала дочь Вайлендов, смотря на улетающих птиц.

- Я должен рассказать тебе о своей силе, - Видэрэ был настойчив.

- Уже говорил.

- Я не сказал самого важного! - сорвался он, и вся живность с деревьев взмыла. - Есть кое-что, что ты должна узнать срочно, - выдержав паузу, сказал он более тихим тоном.

...

- Ладно, пока это не мешает работе. Зелёный чай есть?

*

Зелёный чай у Видэрэ был. Всё благодаря его старшему брату, который просто обожал пить разные сорта. Однажды Тэри даже купил коллекционное издание популярного чая, конечно, очень дорогого. За это отец сделал ему выговор. Но различные нотки вкуса и запаха затмевали собою всё, что говорил отец.

Ну, а Видэрэ больше любил пить кофе. Не горький, а сладкий, не горячий, а тёплый. Ровно так же, как его мама. Каждый раз, когда он вдыхал бодрящий запах и делал первый глоток нежного кофе, он погружался в прошлое: воспоминания плавной рекой проходили через его сознание.

Так, беспокоясь о жизни уже двух людей, Видэрэ Мортэ заварил гостье зелёный чай, а себе кофе.

Почувствовав наполняющий дом приятный запах, Тлоймес, сидящая в зале на диване, с недоверием спросила:

- Кофе? А чай не будешь?

- Нет, мне кофе больше нравится, - положив блюдца с чашками на журнальный стол, он сел на соседний диван.

Тлоймес вытянула вперёд руку и притянула жидкость из чашки к указательному пальцу.

- Вау, всё-таки, это магия... - заворожено смотря на повисшую в воздухе воду, он не сразу понял истинного смысла этого действия: - Эй, я гостей не травлю.

- Я привыкла проверять сама. Вдруг, ты на меня ещё с утра зубы точишь? - пошутила она так или действительно так думала было непонятно, но вернув чай в положенное место, она потянулась за чашкой. - Так, что ты хотел сказать мне?

Что же, настало время поговорить по душам с тем, кто обязательно поймёт. Она не Тэбс - не отшутиться, она - Тёмная, как и он, поэтому должна понять. Но как бы ей сказать так, чтобы потом не собирать дом по щепкам? Услышать о своей будущей смерти явно непросто. Особенно из уст того, кого ты хотел убить ещё утром.

- Что ж... Тлоймес, э-э... собственно о моей силе...

- Переходи сразу к делу, - перебила его сереброволосая.

- Да, ты права, - медленно кивнув и глубоко вдохнув, Видэрэ перешёл к сути: - Моя сила - это способность видеть будущее, а именно то, как человек умирает. Ты вторая кому я рассказал это напрямую. Мистер Твэйсинс пытался узнать подробнее, но ради его же блага я не сказал ему. И теперь твоя жизнь в опасности...

- А что с первым? - на вид расслаблено сидя, дочь Вайлендов сделала глоток.

- Он...

- Погиб. Да? - сделав ещё один глоток, Тлоймес поставила чашку на стол.

- Да, потому...

- Потому что ты рассказал ему о своей силе, - снова перебила его собеседница. - Получается, что у твоего Тёмного дара есть проклятие. Мда-а... И что ты думаешь случится со мной?

- Я не знаю... Прости меня, Тлоймес... но я не знаю. Скорее всего, за эти сутки ты...

- Дай угадаю: на меня с неба упадёт грузовик или мертвецы затащат меня под землю? - легко улыбнувшись, она облокотилась левой рукой о подлокотник дивана и положила свою голову на ладонь.

- Что?.. - озадаченно посмотрел на неё Видэрэ. Он ожидал чего угодно, но только не шуток. Или это были колкости? Впрочем, ему было не до этого.

- Как ты думаешь: насколько сильный второй по рангу в Первом Круге?

- Думаю...

- Тут не надо даже думать, - вновь не дала договорить. - Это значит, что силы мне хватит, чтобы справиться с твоим проклятием.

- Но...

- Если не веришь на слово, тогда можешь всю ночь сидеть тут со мной, - слегка нахмурила брови Тлоймес. Ей не понравилось это недоверие. Она была уверена в своих силах, а потому должна снова доказать их. - В таком случае попрощайся со своим чаем, - снова потянувшись за чашкой, она почувствовало что-то странное.

- Что ж... раз ты так говоришь... - устало улыбнувшись, Видэрэ немного расслабился. - А просто чёрный чай будешь?

- Молоко есть?

- Да.

- Тогда, давай, - в правом глазу Тлоймес просияла какая-то детская искра.

Так они и сидели, кто попивая чай, кто допивая сладкий кофе. Разговоры получались сами собой. Казалось бы: утром были врагами, а к ночи примирились, как лучшие друзья. Да уж... Странные люди притягиваются. Или может всё дело в том, что Тлоймес Вайленд тоже одна их Новых?

*

Видэрэ сидел с Тлоей до самого конца. До своего конца: он уснул, хотя собирался, как джентльмен укрыть пледом уставшую собеседницу. Но уставшей она не выглядела, зато сам Видэрэ к трём часам уже сопел носом на диване.

Как и обещала дочь Вайлендов, чай в доме закончился. Она оказалась страстной любительницей попить тёплый чай. Пока она медленно, с удовольствием потягивала его, Видэрэ спросил про Ниви. Тлоя сказала, что с ней всё в порядке, просто она несколько дней будет дома из-за того, что медсестра перестаралась. На время успокоившись, Видэрэ сделал глоток его любимого кофе.

После некоторого молчания, он рассказал о том, как был напуган, когда узнал о своей силе. Первую часть их беседы - а их было всего три - говорил Видэрэ, а гостья коротко отвечала. Второй частью стал момент, когда голодный котёнок по имени Кёма запрыгнул на Тлою. Вначале показалось, что она со всей силой бросит бедное существо в стену из-за того, что он оставляет шерсть на одежде, но после нескольких секунд молчания, Тлоя хихикнула и нежно почесала котёнка за ухом. Потом, наевшись кошачьего корма и напившись молока, довольный своей жизнью Кёма снова улёгся на коленках гостьи. После этого она стала более открытой.

Тут начинается третья часть, где они обсуждают различные книги. Оказалось, что Тлоя тоже много читает. Но на восхищённые слова о работах А. Делира, она отреагировала несколько негативно. Сказав, что пишет он очень скучно, что диалоги у него словно из пальца высосаны и что лучше бы он делал акцент на сюжете, а не на описаниях, дочь Вайлендов допила последнюю чашку чая с молоком. Однако напоследок она согласилась с Видэрэ, что для людей, любящих размышлять, книги Делира подойдут. Что ж, они пришли к некому консенсусу.

Их общение можно объяснить тем, что двое людей, всё время держащих в себе чувства, оказались в нужном месте и в нужное время. Знаете насколько сильное желание поговорить с кем-то по душам возникает, когда ты всё держишь в себе? Это словно шампанское, которое взбалтывают, - чувства накапливаются, удерживаются, а потом прорываются. Каждому человеку необходимо общение, ведь они социальные существа, как говорят психологи, а потому они не смогут без него прожить. Так, Видэрэ Мортэ смог впервые с кем-то поговорить, не боясь ничего - хотя вначале было тревожно, как никак бич Тёмных сидела перед ним, но за дружным чаепитием вместе с Кёмой он понял, что она тоже человек, что она простая девушка, любящая чай, книги и обожающая кошек. А Тлоймес Вайленд убедилась в том, что медсестра говорила о Видэрэ, что он не такой, как предыдущие Новые. Хотя бы по тому, что он добродушно потратил весь чай на неё. Ха-ха! Она точно фанатка чая! Кхем-кхем... В общем, потом она увидела котёнка и её мнение о Видэрэ изменилось ещё сильнее. Вот не был он похож на кровожадного убийцу! Что за цифра тогда такая? Двадцать восемь? Как он мог убить целых двадцать восемь людей? У Тлои в голове не укладывалось.

Но после того, как Видэрэ уснул, она укрыла его пледом, который он приготовил для неё, и поднялась в его комнату. Тлоя была уверена, что там найдёт ответы. Виноватой она себя не почувствовала, когда без спросу вошла в комнату парня. По сравнению с тем, что утром она пыталась его убить, это цветочки. Кстати, за утро ей всё-таки стало стыдно.

Долго искать ей не пришлось. Включив свет, Тлоя подошла к столу под окном. Прямо на нём лежали ручка и открытая, довольно толстая тетрадь. Заглянув в неё, она увидела в начале страницы число двадцать девять и... своё имя! "Тлоймес Вайленд", - было написано аккуратным почерком. Под её именем, как она поняла, описание того, как погибнет человек. Прочитав пару слов, она остановилась. Закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Эта информация ничего хорошего ей не принесёт. Жить всё время чего-то опасаясь... Нет. Это не для неё. Удержавшись, она перевернула листок. "Двадцать восем"... "двадцать один"... "семь"... "один"... На первом месте детским, корявым почерком было написано: "Дэлла Мортэ", - и то, как она погибла. На каждой странице были пятна. Пятна от пролитых слёз. Зачеркнув своё имя, Тлоя закрыла тетрадь, положила её так, как она лежала, и долго не сходила с места. В груди стало так противно от того, что она, не зная ситуации, не зная самого Видэрэ, решила всё за него. Приписала его к простым убийцам, которых поглотила их сила, и искала повода убить его.

Теперь она узнала достаточно, чтобы судить его. Размышляя над будущим, она внезапно почувствовала, чью-то огромную силу. Что это? Знакомое чувство убивать и пожирать... Огонь! Только у стихии Огня такая аура. Неужели где-то рядом Новый, обладающий силой Огня?

Задёрнув шторы и выглянув из окна, Тлоя огляделась. На дороге прямо перед её взглядом стояла небольшая фигура в плаще. Активировав специальное заклинание стихии Ветра, она моментально проверила уровень Тёмной энергии... Огромен... Такого количества она не ожидала. Почти как у медсестры до того, как над ней поставили опыт, благодаря которому она получила возможность поглощать Высшую энергию. Значит, перед ней не Новый Тёмный, а Одержимый.

Новые Тёмные являются источником и сосудом чистейшей Тёмной энергии, но запасы их ограничены жизненными силами. Полудемоны сами вырабатывают Тёмную энергию, но её качество гораздо ниже. А вот Одержимые - те, кто заключают контракт с демонами - это портал, накапливающий и использующий Тёмную энергию напрямую из Тёмного мира. Заключив контракт с демоном, маг получает печать с его символом, который соединяет их души. Так, Одержимые - это миниатюрный портал для энергии демона.

Тлоя заключила контракт с Прародителем полудемонов совсем недавно: неделю назад. Она всё ещё не смогла одновременно использовать Тёмную и Высшую энергии. Когда она сможет это сделать, Прародитель обещал дать ей вторую печать. Первая сияет на левом веке, вторая будет где-то на руке. Третья, как написано в легендах, появляется на глазах. Самая сильная печать...

Так вот, оценив мощь таинственной фигуры, Тлоя открыла окно и выпрыгнула. Создав ледяные крылья, она собиралась атаковать в лоб. Однако оппонента не оказалось. Повиснув в воздухе, дочь Вайлендов использовала заклинание обнаружения стихии Ветра: собрав всю духовную энергию в кулак, - не путать с Тёмной или Высшей энергией! - она высвободила её и отправила ещё дальше с помощью ветра. Коснувшись быстро отступающего врага, духовная энергия, смешанная с частичками воздуха, дала знать Тлое местонахождение убегающего.

Поскольку большая часть духовной энергии ушло на заклинание обнаружения, Тлоя смешала с ней Тёмную и использовала рывки ветром, чтобы придать себе ускорения в полёте.

Пролетев пару кварталов, дочь Вайлендов потеряла цель. Неужели Огонь оказался быстрее Ветра? Что-то подсказывало Тлое, что в ближайшем будущем надо быть осторожнее. Раньше она сражалась только с Новыми, да с Вайлендами. А вот с настоящим и, скорее всего, очень опытным Одержимым, она не сталкивалась. Что ж, всё бывает впервые.

Посмотрев на сияющую луну, Тлоймес Вайленд, стоящая на крыше небоскрёба, расслабилась и начала падать вниз с огромной скоростью. Ледяные крылья издавали характерный скрежет, когда лёд сильно трётся. Падая в бездну городской суеты спиной вниз, она спросила:

- Айс, как мне прекратить страдания всех Тёмных? - на вид огромная луна нежно освещала падающий силуэт. Ветер бешено развевал волосы. И казалось, что её вопрос не достигнет никого. Однако ей ответили:

- Девочка моя, давно меня так никто не называл, - голос раздавался у неё в голове. - Ответ прост: тебе нужно стать сильнее. Но даже не надейся уничтожить всёх Тёмных.

- С Высшей энергией у меня должно получится... - в голосе послышалась неуверенность. - Но... кажется, не все Тёмные плохие...

Глава VII. Сила "Видящего"

- Ну что ж, сегодня я точно дотронусь до Ниви! - шлёпнув себя по лицу, Видэрэ спустился со второго этажа из своей комнаты. На часах, как обычно, было почти шесть часов утра. Пришло время готовить еду!

- Вряд ли, - послышалось из зала. - Ты уже третий день так говоришь, - попивая чай, Тлоя расслабленно сидела на диване и читала книгу. - Ты только посмотри! А. Делир, оказывается и сказки неплохо пишет. Что ж, он всё-таки неплохой писатель.

Совсем не удивившись тому, что девушка спокойно сидит в шесть утра в его доме, Видэрэ прошёл на кухню, сказав: "Доброе утро, Тлоймес!", на что ответом было: "Доброе! Я же говорила тебе называть меня Тлоей". Оказывается: ей не нравится её полное имя, поэтому она предпочитает называть себя Тлоей Вайл. Коротко и со вкусом.

- Ладно, Тлоя, - потом Видэрэ задумался. - Сказки? Значит эту читаешь... - доставая ингредиенты из холодильника, он продолжил: - Ты погоди, когда до арки с волками дойдёшь - там будет по-настоящему интересно.

- Так, не говори больше, - опасаясь "спойлеров", Тлоя швырнула в него ластик с помощью магии.

После той ночи, которую они провели вместе - внимание: провели дружно за чашкой чая, - дочь Вайлендов не отходила от Видэрэ. Она каждое утро сидела в зале и потягивала чай. А Видэрэ каждый день покупал разные сорта. Ему было приятно, что он больше не один в доме. Однако она всё-таки девушка, поэтому ему было неловко. Видэрэ попросил её так не делать, но она отказалась, объяснив это тем, что, вероятно, за ним начали охоту Тёмные. Знание будущего, а тем более своей смерти - ценный ресурс. Представьте себя великим революционером, которому суждено умереть из-за сильной аллергии. Печально, не правда ли? Так вот, такие люди, скорее всего, и решили поохотиться за Видэрэ.

А он так и не смог проверить: исправил он будущее Ниви или же нет. С той ночи прошло четыре дня. Всё это время Ниви не появлялась в школе. Медсестра сказала Тлое, а она передала Видэрэ, что пострадавшая благополучно придёт в школу сегодня.

Придумывая всевозможные способы начать разговор и последующего касания, Видэрэ забыл покормить Кёму, который начал тереться об ноги. Насыпав ему еды, он продолжил готовить.

Тлоя, заметив задумчивое выражение на его лице, предложила самый простой способ, не отрываясь от книги:

- Такими темпами ещё четыре дня пройдёт, а с ней может что-нибудь случится. Давай ты просто подойдёшь к ней, а я использую магию Ветра и подтолкну её к тебе

Увидев радостное, как у мальчишки, лицо, Тлоя отвела взгляд.

*

По пути в школу они встретили Ниви Аниму на том самом излюбленном перекрёстке. Да... не передать словами, какое выражение лица в тот момент у неё было. Вначале радость от того, что она увидела Видэрэ, потом какое-то разочарование, когда рядом с ним она заметила Тлою, затем сдержанность. В любом случае она была сильно удивлена.

- Привет, Ниви, - немного волнуясь, выдавил из себя Видэрэ.

- Доброе утро, Видэрэ, Тлоймес, - стеклянная улыбка застыла на её лице. - Давно не виделись.

- Привет, - коротко поприветствовала Тлоя, намекнув взглядом Видэрэ об их плане.

И тут внезапно подул настолько сильный ветер, что Ниви чуть не упала. Слегка хлопнув по спине Тлою, Видэрэ вышел вперёд - к Ниви - и спросил:

- Ты точно в порядке? Может надо было ещё денёк отлежаться?

- Э-э, да, я в порядке, - поправив причёску, Ниви пошла первой. - Пойдёмте, будет плохо, если мы опоздаем.

Идя в нескольких шагах от цели, Видэрэ и Тлоя перешёптывались:

- Эй! - она толкнула союзника в бок и вскрикнула настолько тихо, насколько могла. - Ты чего? Это же был идеальный шанс.

- Понимаешь... всё не так просто. Я был не готов.

- Не готов? - нахмурив брови, Тлоя толкнула его ещё раз: - Мне тебе что, до трёх сосчитать?

- Нет. Ладно, в следующий раз - не оплошаю, - улыбнулся Видэрэ. Но что-то подсказывало ей, что он упустит момент.

В отличие от прошлого раза, когда Тлоя ударила его в живот, этот был чем-то вроде лёгкого дуновения ветра. Да и отношения между ними стали более дружескими. На первый взгляд кажется, что дочь Вайлендов отчуждённая, далёкая, как прекрасный цветок на вершине огромной горы. Но в душе она обычная девушка. Правда её резкие изменения в характере иногда удивляют. То она статная и вежливая грубиянка, то, как сейчас, подруга, толкающая в бок. Видэрэ уверен, что это из-за того, что раньше она ни с кем не дружила.

В большинстве своих разговоров они не касаются тем, связанных с прошлым - кроме того раза, когда Видэрэ рассказал о том, как узнал о своей силе. Но из увиденного и услышанного он понял, что является первым человеком, с которым Тлоя не знает как правильно общаться.

Когда они молча приближались к школьным воротам, ученики были в шоке - Видэрэ Мортэ, Ниви Анима и Тлоймес Вайленд вместе идут в школу. Многие девчонки обновили свои теории и догадки, а парни пытались поднять свои челюсти с тротуара.

- Гляди-ка, - парень с ручкой за ухом тыкнул локтём очкарика, - он теперь с ними в школу ходит.

- Этот!.. Этот!.. - не находя подходящих слов, Салгэс демонстративно отвернулся и зашагал в сторону школьный двери. - И как у него получается?

- Погоди, - Токобэ дёрнул его за плечо. - Смотри, к ним какая-то девушка подошла.

- Какая теперь разница: сколько их у него. Одной больше, одной меньше.

- Она симпатичная... миниатюрная и ножки стройные.

- Где?! - резко повернувшись, Салгэс увидел четверых, стоящих у ворот. - Чёрт, ни черта не слышно.

- Пошли подойдём.

- Ага.

*

- Я же говорю, что мы так часто делали, - послышался звонкий и приятный голос.

- Сбегать с уроков или пар - неправильно! - похоже Ниви вступила в жаркий спор.

- Нам всё равно. Правда, Видэрэ? - засиявшие искры в тёмно-карих глазах были направлены на парня, окружённого тремя дамами.

- Слушай, Лори, я рад тебя видеть, но мы должны были встретиться через неделю. Как же твоя работа?

- Я на неё плюнула. Хотела поскорее увидеться с тобой, - мило улыбнувшись, она схватила Видэрэ за руку и прижала к себе, положив голову на плечо.

Смотря на голову ниже себя, Видэрэ продолжил:

- Лори, нельзя просто так бросать работу. Могла бы просто позвонить мне, - пытаясь высвободить свою руку, он сделал шаг назад. Однако миниатюрная девушка даже не думала отпускать его. - Мы уже не маленькие, чтобы так себя вести. Пять лет прошло, а ты до сих пор так делаешь. Ха-ха! - видимо вспомнив среднюю школу, Видэрэ рассмеялся.

- Видишь, ему со мной хорошо, - с укором взглянув на Ниви, Лори развернулась и потянула Видэрэ за собой. - Так что не мешай нам.

- Погода, Лори... - увлекаемый всё дальше от школьных ворот Видэрэ опешил.

- Видэрэ, стой!..

Этот крик был неожиданным даже для самой Ниви. Все молча посмотрели в её сторону. Она резко окинула всех взглядом и остановилась на Видэрэ, покраснев. Прикрыв руками рот, Ниви молнией скрылась за воротами.

...

Молчание прервал Видэрэ.

- Лори, давай поговорим после школы.

- Но...

- Можешь подождать у меня дома, - Видэрэ освободил руку, потрепал её голову и пошёл к воротам. - Пароль тот же - я его не менял.

Подруга детства стояла неподвижно. А Тлоя, подойдя к Видэрэ, шепнула:

- Она мне не нравится, - идя нога в ногу с ним, она продолжила: - Будь осторожнее.

*

На крыше во время обеденного перерыва, накинув куртку, сидел на скамейках Видэрэ. Он всё никак не мог собраться с духом, чтобы увидеть смерть Ниви. Первая трудность - это коснуться её. Не думайте, что это так просто, раз ему один раз удалось это сделать. То была случайность, воля судьбы. А сейчас он сам должен взять её за руку. Взять самую красивую девушку школы за руку! Надо сделать это там, где никто не увидит, а то такие ребята, как Салгэс, набросятся на него, словно звери. Можно попробовать в оранжерее. Ниви же предлагала там вместе читать книги. "Кажется, в нынешнее время читающих людей очень мало, поэтому ей не с кем обсудить любимые книги", - так рассуждал Видэрэ о её приглашении. Он прав, но только наполовину.

- Слушай, давай ты не будешь страдать, а просто сделаешь то, что должен? - послышалось ему откуда-то сверху.

Подняв полный раздумий взгляд с земли наверх, Видэрэ увидел сидящую на дверном козырьке Тлою. Подол её чёрного плаща плавно развевался от дуновений ветра. Осень. Приближался конец сентября. Снега не было, и вряд ли он будет ещё две недели. Но приятное лицо дочери Вайлендов даже с десяти метров выглядело нежным, словно первый выпавший снег. А цвет её глаза - золотой, - словно солнце.

Её внешний вид противоречил сам себе: выглядит она как печальный, белоснежный, холодный и пасмурный зимний день, а глаз придаёт чувство зимнего дня, такого солнечного, весёлого, тёплого; как будто бежишь по хрустящему снегу, а на душе так весело. Особенно, когда на её лице редко появляется улыбка.

- Тлоя, я сам не хочу тянуть кота за хвост. Но судьба словно говорит мне, чтобы я перестал пытаться, посылая всё новые и новые препятствия.

- Ты про свою подругу?

- Да, - с горечью произнёс Видэрэ. - Я хотел начать разговор с Ниви, когда мы пошли бы в класс... но из-за Лори план провалился. Снова, хех.

- Она выглядит подозрительно... Что ж, Видэрэ, в таком случае я помогу тебе, - Тлоя поднялась, и разыгравшийся ветер создавал очень эпическую атмосферу, развевая и плащ, и волосы.

- Но ты ведь уже говорила, что поможешь, - продолжая невозмутимо сидеть на скамейке, Видэрэ мысленно отметил, что будь он художником, то обязательно запечатлел бы такую картину.

- Забудь про тот план, вместо него я дам тебе знания, которые пригодятся тебе, - закончив эту фразу, она слегка наклонилась, будто готовясь сорваться с места, и исчезла.

Видэрэ не успел среагировать. Единственное, что он заметил - это то, как Тлоя внезапно пропала из виду.

- Ха?

И тут она со спины хлопнула Видэрэ по плечу. Расстояние от козырька до скамейки - десять метров - дочь Вайлендов преодолела за то время, пока недоумевающий парень успел выдавить из себя звук удивления.

- Будь я твоим врагом, то ты был бы уже мёртв, - подытожила сереброволосая.

Да, действительно. В прошлый раз она использовала этот трюк, но только один раз. Если бы она избивала его, применяя данный приём, то даже магия исцеления медсестры не помогла бы. В этом Видэрэ был уверен.

Во рту всё пересохло, когда он вспомнил о том дне. Лучше не злить Тлою. Не каждый день посчастливится встретить медсестру, которая подлатает твои раны. И хорошо, что ему чудом удалось немного сблизиться со своим наблюдателем.

С трудом сглотнув, Видэрэ посмотрел прямо на Тлою. Неужели? Если они оба Тёмные, то неужели?.. Быть может, ему тоже удастся сделать такое?

- И... какие именно знания ты хочешь мне дать? - неуверенно, не веря тому, что собирается сказать Тлоя, Видэрэ сделал шаг назад.

- Такие, которые помогут тебе выжить или спасти кого-нибудь.

"Спасти кого-нибудь"? Она, кажется, намекает, что Ниви в будущем будет угрожать опасность. Хотя да, такое в любом случае возможно. Чтобы предотвратить такое, нужно использовать силу Тёмного дара. И чем дольше Видэрэ с этим тянет, тем неожиданнее могут быть последствия.

- Для начала я научу тебя использовать Тёмную энергию, чтобы повысить физические навыки, - прервав слишком задумавшегося Видэрэ, дочь Вайлендов резко провела рукой в воздухе. - Сейчас я проверю уровень твоей энергии.

Тлоя использовала особое заклинание магии Ветра, которое позволяет определить количество духовной энергии цели. В данном случае количество Тёмной энергии.

- Поскольку ты один из Новых Тёмных, то количество твоей Тёмной энергии напрямую зависит от жизненной силы. Ты ведь понимаешь, что будет, если она у тебя иссякнет? - отойдя на четыре шага, Тлоя продолжила: - Однако у тебя много жизненных сил, так что, думаю, всё будет в порядке.

Итак, Тлоя начала объяснять, что вначале нужно почувствовать Тёмную энергию, нужно понять, что она у тебя есть и горит подобно небольшому огоньку рядом с сердцем. Почувствовав, нужно раздуть её до размеров головы. Для начала этого достаточно. Управлять количеством зажжённой энергии важно. Если новичок переборщит, то энергия может выйти из под контроля. В таком случае жизненные силы Видэрэ быстро начали бы исчезать.

- Ты понял? - спросила Тлоя, отходя ещё на пару шагов.

- Да, - неуверенно ответил Видэрэ. - Но почему ты отходишь?

- Когда ты используешь свою силу, то из тебя Тёмная энергия выливается, - находясь уже на приличном расстоянии, дочь Вайлендов продолжила: - Опытный Тёмный мог бы использовать это в бою, и есть вероятность, что ты можешь тут всё взорвать.

- Как это?! - удивление. Ничего кроме удивления. Чтобы Видэрэ, да всё тут уничтожить?

- Мы же не знаем, вдруг у тебя из предков кто-то был потомком мага Огня. Или Земли, тогда тут будет небольшое землетрясение. Крыша провалится - это точно.

- А-а... определить это никак нельзя? - поражаясь тому, сколько всего неизведанного есть в мире, спрятанного от большинства глаз, Видэрэ наконец-то услышал те заветные слова, которые крутились у него в голове. Они всё-таки существуют! Не то, чтобы это уже не было очевидно, просто Видэрэ был рад услышать, что они есть. Она сказала: "... потомком мага Огня. Или Земли". Обнадёживает.

- Нет. Поскольку твоя Тёмная энергия огромна, то даже если бы и была духовная энергия какой-нибудь стихии, то магией обнаружения я бы ничего не заметила, - она пожала плечами. - Остаётся только практика. Может быть духовной энергии у тебя и вовсе нет. А да, духовная энергия похожа на Тёмную, но в отличии от неё, она у людей появилась раньше. Хотя, можно назвать её Высшей, поскольку Мудрец Небес наделил своих потомков на Грануайде магией и Истинные люди потеряли свою уникальную способность в обмен на неё... Ой, что-то я отвлеклась, - немного приподняв правое плечо и слегка склонив к ней голову, Тлоя мило улыбнулась. Она редко улыбается. Видимо, ей действительно не с кем об этом поговорить.

- Получается... что мне нужно повторить то движение? - пытаясь переварить навалившеюся на него информацию о чём-то магическом, Видэрэ слегка наклонился, как это сделала Тлоя, но выглядело это так, будто он собирается упасть.

- Да. Но для начала попробуй почувствовать Тёмную энергию внутри себя.

Видэрэ выпрямился - нахмурился - закрыл глаза - попытался мысленно что-то нащупать. Ничего не происходило. Время шло. Он глубоко вдохнул и решил представить тот огонёк, о котором говорила Тлоя. Но в душе была только пустота. Если точнее, то мрачно-серые небеса, бесконечная, покрытая треснувшим асфальтом земля и огромная дыра в ней, над которой стоял Видэрэ. Странное чувство. Чем дольше он вглядывался в бездну, тем больше становилось желание сделать тот заветный шаг навстречу тьме. Колебавшись, принять это как то самое "почувствовать Тёмную энергию" и прыгнуть или это, как обычно бывает, ловушка, попав в которую ты навсегда останешься пленником своей собственной силы. Однако трудно сказать, была ли эта сила его с рождения или она появилась позже. Видэрэ не знал. Перед ним была бездна, которая манила его. Собираясь сделать шаг навстречу пустоте, он неожиданно вспомнил момент, когда бежал к мосту. Отступившись на пару шагов, Видэрэ чётко увидел перед собой всплывающие образы того, как он прыгнул, чтобы спасти Ниви. А что, если бы он не успел? Что, если бы он прошёл мимо?

В этот момент из бездны что-то с огромной скоростью начало подниматься, громко булькая. Отойдя ещё на пару шагов, Видэрэ упал. Из дыры появилась тёмная масса. Что-то тяжёлое и липкое. Неприятное. Но его. Было чувство что это часть самого Видэрэ.

Жижа дотянулась до ботинка - Видэрэ попытался встать, но не смог - упал - измазался - прилип - смог только сесть - тем временем тёмного вещества становилось больше, вот уже она по пояс поглотила его. Неожиданно пленник вспомнил ту боль, которую испытал, когда спас Ниви, когда изменил судьбу, когда объявил войну самим небесам. Сердце снова сжалось под уколами тысячи игл, голова налилась чугуном и отказывалась думать. Чувствуя, словно сердце пытаются не только проколоть, но и сдавить, Видэрэ попытался схватиться за него. Но тёмное озеро не позволяло ему. Вот-вот и оно дойдёт до его головы. Что будет тогда? Он захлебнётся в собственной Тёмной энергии? А если это не Тёмная энергия, тогда что? Что будет с его настоящим телом, ведь это всё происходит где-то в глубине его души? Если он умрёт здесь, то что случится там: в реальном мире?

- В-Видэрэ...

Использовав магию Ветра, дочь Вайлендов - она же Вторая из Первого Круга - с ужасом наблюдала, как из её ученика исходило просто огромное количество Тёмной энергии.

Если неожиданно обнаружится, что у Видэрэ есть предрасположенность к какой-нибудь стихии, то не только крыша - вся школьная территория будет уничтожена.

С такими мыслями Тлоя, неуверенная в том, что надо сделать: убить опасного Тёмного или попытаться его остановить; лишь тихо прошептала его имя.

- Видэрэ...

Глава VIII. Любовь и ненависть

- Видэрэ...

Смотря на бушующую, невидимую для простых глаз Тёмную энергию, Тлоя Вайл сомневалась. Если не считать Лидера Первого Круга, который приходится ей сводным братом, то Видэрэ был её первым другом. Медсестра хоть и была тоже сводной сестрой, но Тлоя чувствовала с ней какую-то особую связь. Даже после того, как "сестру" насильно заставили пройти эксперименты, которые позволили ей использовать Высшую энергию, Тлоя не отстранилась от неё. А ведь медсестру сделали такой специально, чтобы, в случае чего, противостоять ей. Но они были дружны.

И вот по её совету, дочь Вайлендов не оттолкнула Видэрэ. Они начали ладить. С ним весело обсуждать книги и он всегда угощает её чаем, ещё он начитанный и может поддержать разговор. Но иногда он ведёт себя странно, особенно, когда дело доходит до Ниви Анимы. Кажется, она ему нравится. Это неплохо, но Тёмному никогда не быть счастливым вместе с простым человеком. Энергия, что исходит от Тёмных, пагубно влияет на простых людей. В прошлом, когда Великое Древо ещё было в первозданном виде, почти всё население Среднего мира имело духовную энергию. В те времена ещё можно было бы что-нибудь придумать. Но сейчас... нет. И то, что Видэрэ хотят для чего-то использовать, принесёт неприятности Ниви.

Но сейчас речь не о том. Её первый друг стоит перед ней, опустив голову, и из него исходит огромное количество Тёмной энергии. Необычно для Новых Тёмных. Однако такое возможно, всё-таки Новые - это Дети Древа, которое появилось семнадцать лет назад, и о них не так много известно.

С момента, когда Видэрэ стал излучать энергию, прошла всего лишь минута. Тлоя, будучи опытной, смогла совладать со своими сомнениями. Она приняла решение.

Если чего-то не знаешь, то проще всего спросить у того, кто точно должен знать. Поэтому Тлоя убрала чёлку с левого глаза и мысленно обратилась:

- Айс! Если Тёмный потерял контроль над своей энергией, что нужно сделать, чтобы он остался жив?!

...

Молчание. И куда делся этот Прародитель всех полудемонов, когда он так нужен. Обычно он любит рассказывать ей истории из своего прошлого. Да-а... Жить вечность, наверное, изматывает.

- Девочка моя, - послышалось в голове Тлои, - что случилось?

- Один мой дру... друг потерял контроль над собой, - параллельно излагая обстановку, дочь Вайлендов установила воздушный барьер на крыше, чтобы избежать лишних жертв. - Из него Тёмная энергия, как из вулкана льётся.

- Ясно...

Снова молчание. Пока Прародитель думал, Тлоя не теряла времени. Она собрала всю имеющуюся влажность в воздухе под барьером у себя на ладони. Вокруг стало, как в пустыне, сухо. Вливая Тёмную энергию в небольшой пузырь жидкости, Тлоя увеличила его и бросила под ноги Видэрэ. Спустя мгновение он оказался полностью изолирован льдом, местами пропитанного чем-то чёрным. Небольшой купол, что накрыл Нового Тёмного, должен сдержать его, если он неожиданно набросится на Тлою.

Создав небольшую защиту, дочь Вайлендов услышала в голове долгожданный ответ:

- Используй Высшую энергию, девочка моя, - голос звучал уверенно. Безрассудно, но должно получится раз он так говорит. - Понимаю, есть вероятность, что его Тёмная энергия поглотит твою Высшую, поэтому надо сделать так, чтобы твоя энергия просто уменьшила Тёмную и замедлила её скорость.

- Хм... - задумчиво кивнув головой, Тлоя приблизилась к ледяной гробнице, уже полностью пропитанную чем-то чёрным. - Что именно я должна сделать?

- Сделай так, чтобы в его тело, как можно глубже, попала Высшая энергия. Это вызовет нужный нам резонанс, и его энергия перестанет выливаться. Оставшуюся просто поглоти. Будет плохо, если она останется на территории вашей школы - кто-то из простых людей может погибнуть из-за этого.

- Поняла, мне просто нужно посильнее ударить его.

- Не совсем, девочка моя, - кажется, Прародитель легонько вздохнул - Тебе нужно проткнуть его копьём из Высшей энергии. Ты ведь сможешь создать такое копьё?

Метнуть в кого-то Высшей энергией? Тлое ещё никогда не приходилось делать подобного, поэтому такая мысль даже не промелькнула в её голове. Что ж, всё бывает впервые.

- Да, я смогу.

С этими словами она подняла правую руку вверх - закрыла глаза - сделала глубокий вдох - прочувствовала почти каждую клеточку своего тела и смогла нащупать ту заветную Высшую энергию. Каждое использование этой энергии даётся Тлое нелегко, ведь она целиком и полностью полудемон, а такая энергия нарушает привычные процессы полудемонов. Отличное оружие, которым, кстати, пользовалисьпоследователи Небес, которые пытались возродить Великое Древо семнадцать лет назад. Что-то связанное с Иреей Деливаном. Недавно Прародитель рассказывал Тлое об этом случае. Да уж, он всё-таки любит поболтать. Неужели он в Тёмном мире совсем один? Не может быть. Скорее всего, ему нечего рассказать своим подчинённым там, ведь они вместе не одно тысячелетие.

Руку медленно обволокли молнии. С характерным звуком, присущим только электричеству, начало образовываться копьё. Тлоя впервые придаёт Высшей энергии какую-то форму, обычно она просто ударяла ею, как в тот раз с Видэрэ. Поэтому копьё получилось небольшое. В любом случае этого достаточно. Осталось только метнуть этим в Видэрэ, да так, чтобы не задеть жизненно-важные органы. Сейчас... осталось только сделать движение рукой...

И тут неожиданно ледяной барьер треснул...

*

Уложив свою подругу на колени, Нолли Сэнэс гладила её по голове, попутно слушая всё, о чём она говорила.

- Нолли... Почему у меня в груди такая пустота? - голос Ниви дрожал и был тихим.

Подруги находились в школьной оранжерее. Там было много цветов, немалую часть которых составляли те самые, спасённые Ниви и Видэрэ. Запах был замечательным. Однако аллергикам вход туда заказан.

Окна вокруг были большими, а потому всё помещение хорошо освещалось. Между клумбами цветов располагались удобные - на вид новые - диваны. По краям было скромнее: деревянные скамейки стояли невозмутимо, но вид их был благороден. В центре успокаивающе шумел небольшой фонтан.

Сейчас время обеденного перерыва.

- Я просто хотела поговорить с ним про нашу любимую книгу. Недавно вышла новость о продолжении... И когда мы встретились, с ним была дочь Вайлендов. Представляешь? Я так хотела поговорить с ним. Четыре дня ждала...

- Так почему не написала ему? - уже зная ответ, Нолли просто решила поддержать разговор, который плавно перетекал в монолог. - Ты же староста - у тебя есть номера всех одноклассников.

- Просто... это как-то неправильно... и неловко, - прижав руки к груди и перебирая локоны волос, Ниви продолжила: - Обычно, после такого "начала" общения, в реальности становится труднее разговаривать. Вот я и хотела нормально с ним поговорить. А тут...

Ниви тяжело вздохнула. "А тут вокруг него одни Тёмные крутятся", - мысленно договорила Нолли, свободной рукой коснувшись седого локона.

- У ворот к нему прилипла какая-то девушка, - продолжая использовать колени подруги как подушку, Ниви заговорила слегка раздражённым голосом. - Назвала себя его подругой детства и попыталась забрать его.

- И тебе это не понравилось?

- Да, я ведь стараюсь сделать так, чтобы Видэрэ начал нормально ходить в школу, - Ниви приняла сидячее положение. - Всё-таки меня об этом попросил сам учитель.

...

После некоторого молчания из уст Нолли сорвались самые важные слова:

- Неужели ты так стараешься только ради рекомендации учителя Маирда? - смотря в глаза, словно в душу, она продолжила: - Может быть есть ещё одна причина?

...

- Не знаю... - Ниви помотала головой. - Для меня сейчас главное - получить рекомендацию учителя. Маирд Синафин хоть и молод, но к нему прислушиваются многие. С его поддержкой я точно смогу поступить в университет.

- А просто сдать экзамены на максимум для тебя недостаточно?

- Рекомендация - это моя страховка. Если я по какой-то причине плохо сдам экзамены, то с ней я всё равно смогу поступить.

- Получается, - Нолли слегка подозрительно посмотрела на подругу, - с Видэрэ ты общаешься только ради этой рекомендации?

- Получается, что так...

- Ха-ха, мне кажется: ты запуталась, - Нолли поднялась. - Ладно, пошли. А то перерыв скоро закончится.

- Пойдём.

Пока они шли до нужной аудитории, Нолли Сэнэс грустно шепнула: "Значит, ещё рано..."

*

Уже вечером у себя дома, Нолли, переодеваясь в домашнюю одежду, продолжила думать о беседе с Ниви:

"Бедная Ниви... Пытается отрицать свою симпатию. Если так продолжится, то план провалится... Может стоит... нет, лучше не надо. В любом случае она по уши влюбится в него. Это лишь вопрос времени".

Плюхнувшись на кровать, она посмотрела на часы. Стрелки указывали на 18:28.

"Хех, она такая собственница. Не хочет отдавать никому то, что принадлежит ей... Так, если Видэрэ не сильно изменил время, то через четыре минуты Ниви должна встретиться с его подругой. А потом... Что ж, это всё во благо. Я уверена".

С такими мыслями Нолли коснулась поседевшей части своих волос и закрыла глаза.

- Это ради неё...

*

Глаза же той, кто стремительно шла в сторону огромной многоэтажки, пылали огнём. В буквальном смысле. Её глаза излучали слабое сияние, которое хорошо виднелось в вечернее время. Длинные волосы - короче, чем у Тлои, но длиннее, чем у Ниви - от лопаток и до кончиков окрасились алым цветом. Казалось, что вот-вот и они загорятся. Вокруг сильно сжатого кулачка действительно что-то вспыхнуло. Ненадолго. Словно чиркнули зажигалкой.

- Тц.

Стоя у подъёзда, Она недовольно цокнула языком. Глубоко вдохнув, девушка собралась с силами. Проведя большим пальцем правой руки по безымянному, Она призвала голографический экран - аналог давно устаревших сенсорных телефонов - и включив камеру, использовала его как зеркало.

Лицо девушки было перекошено от гнева. Помимо светящихся глаз и сияющих волос, у неё на лбу, прямо в центре, была какая-то печать. Видно было, что она в порыве ярости вырывала себе волосы. Область вокруг глаз была опухшей. Слёзы до сих пор медленно скатывались по щеке.

Вот, ещё одна слезинка оторвалась от накопившейся жидкости и пошла вниз. Однако дойдя до щеки она испарилась. То же случилось и с оставшимися.

Убрав голографический экран, девушка ещё раз сжала кулак. Пламя охватило его... и погасло. Хорошо, что вокруг не было прохожих. Может, кто-то и увидел эту странную девчонку из окон своих домов. Но их рассказам всё равно никто не поверит. А специально записывать на видео никто бы не успел. Запись с камер видеонаблюдения удалят ответственные из Отдела по Борьбе с Тёмными. И спустя двенадцать часов на поиски этой девушки отправят специальных воинов.

А Она по пути, подчинившись эмоциям, абсолютно забыла об осторожности. Кричала, рыдала, металась огнём, попыталась даже создать огромный взрыв, который уничтожил бы весь город, но у неё не получилось. В итоге она решила устранить свою соперницу.

Натянув вязаную шапку, Она скрыла свою печать и вошла в здание.

...

Спустя одиннадцать минут девушка, с довольной улыбкой, вышла из подъезда. Как только Она свернула за угол, раздался оглушительный взрыв.

Холодный осенний вечер окрасился багровым пламенем. А Лори Клоф, продолжая улыбаться, медленно, наслаждаясь звуками, исчезла в тенях города.

Глава IX. Начало конца

- Угх...

"Как больно! Голова трещит... Глаза не открываются. Что происходит? Где я?! Та-ак, вспоминай... Точно! Меня же поглотила та тьма. Я что, получается, умер? Не-ет. Нет. Мне больно, значит, я всё ещё жив. Надо открыть глаза. Хм... что-то приятное... и нежное. Что? Печать. Перед моим лицом печать дома Вайлендов. Почему она слегка сияет? У Тлои ведь точно такая же. У Тлои... О, это действительно она. И-и... она держит меня в своих объятьях. М... её губы такие сладкие. Что?!"

Видэрэ как будто окатили ледяной водой. Разум и способность нормально мыслить вернулись к нему.

Тлоя почувствовала, как Видэрэ слегка дёрнулся, и отстранилась от него. Он же резко попытался встать, однако боль по всему телу не позволила. Удивлённо, с широко раскрытыми глазами Видэрэ переводил взгляд с Тлои на свою левую ногу, из которой маленьким ручейком вытекала кровь. Как он понял, там красовалась дыра, диаметром примерно в три сантиметра.

- Похоже: ты пришёл в себя, - голос Тлои дрожал, на белоснежном лице проступил румянец.

- К-кажется... - всё ещё находясь в полулежащем положении, он продолжал опираться об руку Тлои, не в силах что-либо сделать.

- Потерпи немного... Сейчас я исцелю тебя, - говоря это, она смотрела куда-то в сторону, стараясь избегать взгляда Видэрэ.

Аккуратно опустив его спину на пол, дочь Вайлендов провела рукой по воздуху, развеяв тем самым воздушный барьер, который скрывал их и не давал Тёмной энергии просочиться наружу.

Только сейчас, когда свежий ветер подул, Видэрэ ощутил, что воздух был невообразимо сухим, словно местность, где они находились, взяли и отжали в стиральной машине, после чего просушили феном.

Прохладный осенний ветер перемешивался с приятным запахом рядом сидящей и понемногу наполнял лёгкие.

Сидя на коленях, Тлоя собрала как можно больше жидкости из "обновлённого" воздуха и начала залечивать насквозь пробитую ногу. На её лице редко проступали бисеринки пота.

Магия исцеления - это особое заклинание, доступное только магам Воды. Суть её в том, что она способна останавливать кровотечения, затягивать раны, выводить яд. Для более продвинутых магов этой стихии количество доступных заклинаний, естественно, больше. Однако даже самые опытные целители не могут восстановить утерянные конечности или смертельные раны.

В нашем случае у Видэрэ сквозное отверстие в ноге. Используя духовную энергию и контролирую процесс магией Воды, можно увеличить в разы скорость регенерации. Но ощущения очень болезненные. Пострадавший чувствует, как разорванные мышцы двигаются, растягиваются и пытаются соединиться с оторванной частью.

- Гхах!..

Было невыносимо больно. Хоть он и пытался стерпеть, сдержать крик внутри себя ему не удалось. Несколько раз произошло непроизвольное сокращение мышц в ноге, из-за чего она подрагивала.

Неожиданно Тлоя остановилась, вероятно, для того, чтобы раненный передохнул.

Боль утихла. Переводя дух, Видэрэ заметил, что её губа в левом уголке былы порвана, а рядом с ней было малозаметное посинение.

- Тлоя... - дрожащим голосом произнёс Видэрэ. - Что случилось?

- Ты потерял контроль над силой, - глядя куда-то в пол, она спокойно продолжила: - И она чуть не поглотила тебя.

- Я-я... я помню только как что-то чёрное выливалось из дыры в земле, - с трудом приняв сидячее положение, Видэрэ поморщился от боли: рана уже не была сквозной, но до полного восстановления помощь Тлои ещё понадобится. - Потом я утонул...

- Прародитель сказал мне, что Новые вполне способны превратиться в полноценных демонов, - собрав ещё немного воды на ладони, дочь Вайлендов продолжила лечение. - Но Средний мир просто поглотит таких. Думаю, поэтому никто ещё не встречался с ними.

- Значит, я мог превратиться в демона... Тц! - начавшееся размышление нарушила новая волна болезненных ощущений. Немного привыкнув этой боли, Видэрэ продолжил: - Тёмные, Новые, демоны, Прародитель... всё это кажется таким нереальным. Ещё месяц назад я и не знал, что есть люди с похожими силами, как у меня. Всё сложнее, чем я думал.

- Если я начну рассказывать тебе для чего на самом деле был создан наш мир - ты, наверное, упадёшь от удивления, - тут она улыбнулась и посмотрела на Видэрэ, после чего продолжила лечение.

Видэрэ заметил, что её волосы не касаются пола. Они у неё очень длинные, и в сидячем положении на коленях волосы должны были лежать на полу. Но нет. Концы её локонов были обращены вверх. Выглядит это немного забавно.

"Лучше пока что не повторять этого. Слишком опасно, оказывается. Я-то думал, что будет проще. Хех, начитался книжек... Да и Тлое навредил. Кажется, она пропустила один удар. Блин, вот я дурак! Слишком легкомысленно отнёсся.

Стоп! Разве Тлоя не предупреждала о таком?! Она же при первой встрече сказала, что убьёт меня в такой ситуации... Но я... всё ещё жив. Что ж, спасибо ей. Обязательно куплю ей чай подороже", - пока Видэрэ размышлял и пытался избавиться от мрачных мыслей, лечение закончилось. Тлоя сказала, чтобы он попробовал встать, только аккуратно.

Пытаясь подняться, Видэрэ чуть не упал, но дочь Вайлендов успела подставить своё плечо.

Так они и спустились в оранжерею. Пары уже были в самом разгаре, поэтому там никого не было. Сама оранжерея была ближе всего, на спусковом пути по лестничному пролёту.

Появиться на парах с окровавленной ногой было бы неправильно, поэтому они решили переждать пары там. Был ещё вариант запереться в той маленькой мед. комнате, но она была гораздо ниже и Видэрэ, вероятно, не доковылял бы. К слову, он всю дорогу опирался о Тлою. Она же молчала и смотрела на пол. Было неловко. Но что поделать?

*

Когда пары закончились, Тлоя с Видэрэ ещё немного посидели и, когда последний дежурный покинул здание школы, вместе пошли домой. Видэрэ уже не нуждался в опоре, но заметно прихрамывал на раненную ногу.

Сидеть два с половиной часа молча, наблюдая за растениями и цветами, конечно, можно, но было как-то не так. Поэтому Видэрэ, понимавший, что так продолжаться не должно, на пятой минуте молчания решил начать разговор. Он долго думал и тщательно подбирал слова. В итоге, он спросил Тлою про Новых.

Видэрэ не ожидал, что она расскажет ему так много нового. Даже у него дома она была более молчалива. Вероятно, тут дело в том, что произошедшее на крыше немного сблизило их.

После этого их разговор пошёл как надо. Видэрэ много спрашивал - Тлоя отвечала.

Из того, что больше всего запомнилось ему - была история об Ордене Льда и о том, как демоны, управляя Тёмными, разрушили самый могущественный орден магов.

До того, как появилась магия Льда, люди, имеющие предрасположенность к стихиям Воды или Ветра, считались самыми слабыми магами. Хоть пользы от их колдовства было много, но в разрушительной силе они сильно уступали магам Земли и Огня. Последняя была самой сильной, так как ей было проще всего научиться, но труднее всего контролировать. Вышедший из под контроля огонь мог уничтожить целые города. Конечно, в магии Ветра есть заклинания, похожие на природные явления, например, ураган, но пропасть в рангах многим не позволяла достичь мастерства. Лишь самые умелые, прошедшие не одно десятилетие обучения, могли потягаться разрушительной силой. Но всё же, заклинание разрушения такого масштабного уровня доступно и любителям магии Огня, которые учились не больше двух-трёх лет. Нужно просто отправить в город врагов такого мага. Он использует заклинание, потеряет над ним контроль, и огонь поглотит всё и вся. Есть шанс, что маг вернётся невредимым.

Обидно, что разница такая большая. Однако всё изменилось после того, как родилась магия Льда. Тлоя намекнула, что не будет рассказывать о том, как именно она родилась, но о том, что эта магия повлекла за собой, она поведала.

Маги Льда заняли высшее место в иерархии магов. Эта магия была самой универсальной из всех. И те, кого веками притесняли, организовали свой собственный орден - Орден Льда.

Многим магам такое не понравилось. Баланс, царствовавший до этого, был нарушен и сама система Магии тоже. Надо было многое пересмотреть, но гордые и вспыльчивые маги Огня и твердолобые, самолюбивые маги Земли не собирались мириться с происходящим. Подгоняемые демонами из Тёмного мира, они убедили Церковь отправить Инквизицию. Армия из магов и храмовников высоких уровней напала на Орден Льда. Так начался конец.

Была долгая и жестокая война. Демоны не упустили шанса вторгнуться в Средний мир. Каждый преследовал свои собственные цели. Все были ослеплены. Пострадали даже невинные маги Воды и Ветра. После такого нейтральные стороны этих магов вступили в войну против Магической Ассоциации, присоединившись к Ордену Льда.

На подступах к Великому Древу столкнулись последние силы Ордена против Ассоциации и Инквизиции Церкви. Демоны, ведомые скрытыми мотивами, помогали из теней даже Церкви. В то время было трудно сказать, кто на самом деле еретик. Так, Орден был разгромлен.

Эта битва ознаменовала конец эпохи Льда. Оставшиеся в живых члены Ордена скрылись в густых лесах. Многие годы за ними продолжали охоту, но большинству из них удалось выжить. Никто не знал, что они не сдались. Как сам лёд, их месть была холодной.

Спустя полвека после поражения, внукам последователей Ордена удалось влиться в обычную жизнь. Городская суета, работа, фермы, пшеничные поля, охота - они стали простыми жителями. Однако долгие века они передавали из поколения в поколения тяжёлую ношу двухстихийника - мага Льда.

И вот, их великий момент возрождения настал, когда появился Прародитель...

Большую часть информации Тлоя, конечно же, не рассказала. Она ограничивалась общими объяснениями. Но даже так, Видэрэ показалось, что ей было весело. Рассказывать о прошлом, о истории было ещё интереснее из-за магии и того, что они оба являются Новыми Тёмными. К тому же Тлоя ещё и потомок Прародителя, носящая его печать.

Про печати, кстати, она предпочла не рассказывать. Так же, как и о самом Прародителе.

Так и прошли два с половиной часа. Было интересно, увлекательно и полезно. Особенно после того, как Видэрэ на себе прочувствовал влияние чистейшей Тёмной энергии.

*

Когда они вошли, дом был не заперт. В зале на диване валялась девушка в вязаной шапке и читала книги. Лёжа на животе, она изредка помахивала ногами.

Услышав, как открылась дверь, она отбросила книгу в рядом лежащую стопку и побежала ко входу. К её разочарованию, хозяин этого дома был не один. Девушка с длинными серебряными волосами была его спутницей. Радостная улыбка постепенно исчезла.

- Привет, Лори! - надев тапочки, Видэрэ поздоровался. - Надеюсь: тебе не было слишком скучно?

- Что она здесь делает? - не обращая внимания, на вопрос, она нахмурилась.

- Она моя гостья, - объяснил хозяин. - Мы с ней обычно чай пьём.

- Гостья?! Видэрэ, мы с тобой не виделись почти полгода! Неужели ты не мог прийти один? - Лори рассердилась. А Тлоя тем временем спокойно прошла в ванную комнату на первом этаже.

- Лори, извини, но тут такие дела... - выжатый, как лимон, Видэрэ не собирался продолжать такой напряжённый разговор, поэтому, пройдя на кухню, он закончил своё предложение: - В общем, Лори, пусть она посидит в зале, а мы, если хочешь, можем в комнате для гостей поболтать или в моей комнате.

- Зачем она вообще приходит и ночует у тебя каждый день? - делая уверенные шаги в его сторону, она заставляет Видэрэ пятиться.

"Опа, я же ей не говорил этого", - промелькнуло в голове. В этот момент появилась Тлоя и невозмутимо прошла на кухню - достала "свою" чашку - налила горячую воду из термопота и заварила себе чай - села за стол лицом к ссорившимся.

За это время Видэрэ пытался что-то сказать Лори, но ничего толкового у него не вышло. Тогда он посмотрел на Тлою в надежде, что она поможет ему, но она просто отвела взгляд. Как будто говоря, чтобы он сам справился со своей проблемой. Зато дочь Вайлендов внимательно следила за каждым движением Лори.

Так получилось, что Видэрэ ляпнул что-то не то и Лори рассердилась ещё больше. Уставший от этого дня, он спросил:

- Какая разница, кого я привожу к СЕБЕ домой? - уже сам Видэрэ начинал злиться. - И почему я должен отчитываться перед тобой, Лори? Да, мы с тобой давно дружим. Но я же не спрашиваю тебя с кем и почему ты гуляешь!

- Потому что ты для меня не просто друг! - Лори отошла на пару шагов, не веря тому, что говорит. - Неужели ты не заметил? Видэрэ, я же всегда пыталась быть особенной для тебя. Я столько делала, чтобы ты заметил меня, всё ради тебя. А ты приводишь домой кого попало. Прошу, Видэрэ, заметь меня!

- Чего? - ошарашенный услышанным, он сам попятился.

Подойдя к Видэрэ вплотную, Лори задрала голову и посмотрела ему прямо в глаза.

- Дурак! Я люблю тебя! - с этими словами она утопила его в своих объятьях.

И кончики её волос неожиданно приобрели красноватый оттенок. Словно пожар в сердце отразился и на них.

Глава X. Пленница

"Дурак! Я люблю тебя!" - снова послышалось в голове Видэрэ.

Признавшись в своих чувствах, Лори продолжала обнимать Видэрэ, который словно проглотил язык, и ждать его ответа. А он, придя в себя от столь неожиданных слов, решительно отказал ей. Сказав, что у него уже есть любимая, он легонько оттолкнул её.

Глаза наполнились слезами, и они горячими ручейками предательски потекли вниз по щекам. Достигнув подбородка, они сорвались и, шлёпнувшись, оставили пятно на полу.

"Лори... прости, я..." - не успел договорить Видэрэ - смущённая и отвергнутая девушка, шмыгнув носом, выбежала из дома.

Тлоя хотела пойти за ней, но хозяин дома остановил:

"Оставь её. Пусть побудет одна. Она дольше двух дней не сердится... обычно..."

Прошло примерно минут десять после ухода Лори, а её слова всё ещё эхом отдавались в сознании.

На кухне царила тишина, которую временами прерывала Тлоя, наслаждавшаяся чаем. На вид она была чрезвычайно спокойной, однако в душе её разрывало на части. С одной стороны она должна присматривать за Видэрэ, который сегодня один раз уже терял над собой контроль, что могло повториться снова. С другой - Тлоя подозревала подругу Видэрэ.

В соседнем городе уже два года не могут поймать Одержимого демоном Огня, отличительные черты которого заключаются в огненно-красных волосах и алых глазах. Вероятно, Лори Клоф принимает специальные препараты, позволяющие скрывать эти признаки.

Если подруга Видэрэ на самом деле является тем самым Одержимым, то, несомненно, Тлоя как страж города Вайл должна проследить за ней. Но Видэрэ в данный момент находится в нестабильном состоянии и может снова потерять контроль над своей силой. Неважно, что она выберет, в любом случае будут жертвы. Остаётся только надеяться, что Лори не Одержимая и что изменение цвета в кончиках волос просто померещилось Тлое, ведь она сегодня использовала слишком много Высшей энергии в битве с обезумевшим Видэрэ. А она ей дорого обходится.

- Ты ничего не видел? - спросила Тлоя попивая остывающий чай.

- В каком смысле? - Видэрэ всё ещё витал в облаках.

- Я про твою силу... - сделав очередной глоток, дочь Вайлендов поставила чашку на стол. - Ты не видел, как она умрёт?

- Что?! - Видэрэ вскочил со стула; если бы чашка была полной, то она пролилась бы. - А ведь точно. Она же меня обняла... Как так? Я ничего не увидел.

Смотря на то, как Новый Тёмный напрягается в попытках использовать свою силу, Тлоя встала, подошла к буфету и, делая себе очередную порцию чая, сказала:

- Лучше не пытайся. Раз не получилось, то не надо. Сегодня ты использовал достаточно Тёмной энергии, чтобы сократить свою жизнь на пять лет.

- На пять лет? - бросив попытки включить свой дар, он сел.

- Да, на пять лет, - закончив с приготовлением чая, Тлоя вернулась на своё место. - Я же говорила тебе сегодня.

- Прости, я тогда был слишком взволнован - уже не помню.

- Хмф - улыбнувшись она напомнила: - Твоя Тёмная энергия напрямую зависит от жизненных сил. Если ты будешь использовать слишком много, то в скором времени погибнешь. Или станешь демоном... - снова сделав глоток уже нового чая, дочь Вайлендов затянула таинственную тишину. - И потом всё равно умрёшь.

- Блин, как-то грустно получается, - натянув улыбку, Видэрэ потянулся за своей чашкой.

Когда она была на половине пути от стола до губ, его рука дрогнула. Чашка с треском разбилась об пол, пролив всё содержимое.

Глаза Видэрэ стали словно стеклянные. Точно такие же как тогда, когда они с Тлоей пожали друг другу руки у школьных ворот.

Резко подбежав к нему, дочь Вайлендов пристально следила за каждым движением.

"Лишь бы он не потерял контроль", - крутилось у неё в голове.

Спустя две минуты Видэрэ пришёл в себя.

- Ты как? Всё хорошо? - забеспокоилась сереброволосая девушка.

- Чёрт!.. - он начал тереть свои глаза. - Всё плохо. Лори... Она... умрёт от огромной сосульки или стрелы. Которую выпустишь ты с воздуха. Вокруг неё были жёлтые молнии. Ты била наверняка. То есть ударишь. А-а-а! - Видэрэ с силой почесал голову. - Лори использует огонь. Она буквально металась им. Получается, она тоже из Новых?

- Нет. Она просто Тёмная. Одержимая демоном Огня, если точнее, - взяв Видэрэ за руку, Тлоя повела его к выходу.

- Что ты делаешь?

- Нельзя терять ни секунды, - не дав ему обуться, дочь Вайлендов выбежала на улицу. - Твоя подруга может убить многих. И первой, скорее всего, будет Ниви Анима.

Это было последнее, что услышал Видэрэ перед тем, как Тлоя сотворила ледяные крылья и взлетела на безумной скорости.

*

Летели хоть и быстро, но Видэрэ казалось, что тянулась целая вечность. На лету было плохо слышно, что говорить Тлоя, но из расслышанных слов, он понял, что адрес Ниви она узнала от медсестры. Ещё она сказала, что может создать воздушный барьер, защищающий от холода и позволяющий нормально поговорить на лету. Но силы ей были нужны, поэтому она экономила. Дальше Видэрэ не разобрал и начал просто смотреть на выходящую из облаков луну и переживать.

Подлетая к многоэтажному зданию, где жила Ниви, Тлоя заметила Лори. Бросив Видэрэ в открытое окно предполагаемого соседа его возлюбленной, она полетела за Одержимой.

И минуты не прошло, как раздался оглушительный взрыв.

Дочь Вайлендов надеялась, что это произошло не на том этаже, куда она отправила Видэрэ. Но, обернувшись, она прикусила губу.

Столб огня поднимался от горевшего здания. Выжить в такой ситуации неопытный Новый и простая девушка не могли. С вероятностью в девяносто процентов они мертвы. Тлоя понимала это и поэтому она недолго колебалась, выбирая между спасением вероятно мёртвых людей и погоней за Одержимой, которая прямо сейчас может забрать гораздо больше невинных жизней.

Использовав заклинание обнаружения, дочь Вайлендов незамедлительно направилась в сторону своей цели, спокойно идущей между тёмными улочками.

Видимо почувствовав приближающуюся атаку Тлои, Одержимая резко отскочила.

Внезапная атака с воздуха не получилась. Выпущенный острый лёд вдребезги разбился об асфальт.

- Как-то быстро ты, страж, - медленно повернувшись лицом к Тлое, она засунула руки в карманы толстовки. За спиной виднелся рюкзак. Казалось, в нём лежит много вещей.

- ...

Среброволосая не ответила. Ей и не надо было говорить. Созданные ледяные стрелы, градом рухнувшие на голову Одержимой, были красноречивее любого слова.

- Оп-па, - Лори махнула рукой и на мгновение появились три огненные стены. - Против Льда лучше всего Огонь. Хотя-я... да. Признаю - Огонь послабее будет, - ни одна стрела не достигла цели, растаяв уже на второй преграде. - Но! - глаза девушки сверкнули и окрасились алым цветом; кончики волос словно покрылись кровью; в руке начал образовываться огненный шар. - Я не проиграю. Только не тебе. Ведь ты последняя, кто стоит на моём пути.

Пока Лори вела свой монолог, Тлоя успела создать ещё больше ледяных стрел. Взмахнув крыльями, она поднялась выше и начала обстрел по большой площади, чтобы не дать врагу улизнуть.

Учитывая тот факт, что простые ледяные стрелы не в силах прорваться сквозь три огненные стены, дочь Вайлендов усилила их Тёмной энергией и с помощью магии Ветра изменяла их направление, словно гоняющиеся ракеты.

Однако и это не помогло. Ещё раз махнув рукой, Лори вновь создала огненные стены.

Даже несмотря на образовавшиеся клубы пара, полностью закрывающие обзор сверху, Тлоя знала, что Одержимая жива.

Развеяв Ветром узкое поле боя, среброволосая обнаружила своего врага невредимым.

Глаза и волосы Одержимой светились в темноте улочки. Сняв шапочку, Лори дотронулась до своего лба, центр которого был украшен таинственной печатью. Что-то прошептав, она отвела руку в сторону и посмотрела на Тлою, парящую под самой луной.

- Да уж, красиво, - саркастическим тоном произнесла Лори. - Давай-ка я тебя спущу на землю.

Замахнувшись, она бросила внезапно образовавшийся сгусток огня наверх.

- Теперь моя очередь атаковать!

Бах! Раздался взрыв. Бах! Ещё один.

Стараясь не попасться, Тлоя маневрировала в воздухе, однако броски Одержимой становились всё точнее. Лори выглядела так, словно играет в весёлую игру. В глазах горел огонь - в буквальном смысле.

Чуть не попавшись, Тлоя как можно сильнее нахмурила брови и вокруг её руки стали появляться жёлтые разряды молний.

Спустя мгновение жёлтая смерть с оглушительным треском уже достигла того места, где стояла Лори. Пыль от взлетевшего в воздух асфальта снова закрыла обзор.

- Ха-ха, сильно... - глаза, Печать и кончики волос красным цветом проходили сквозь пелену. - Хорошо, что я заранее подготовилась, Тлоймес Вайленд. Мне говорили о твоей уникальной силе, Жнец Тёмных. Да, именно так тебя и называют.

Вымотавшаяся за весь день Тлоя уже не могла поддерживать ледяные крылья. Ещё чуть-чуть и она упадёт без сознания. Слишком много раз она использовала Высшую энергию. Особенно выматывает метать эту энергию. Тлоя впервые использовала это утром на Видэрэ и сильно ослабла. А эта Одержимая умудрилась увернуться от самого сильного залпа. И чего это Тлоя весь бой держится в воздухе и атакует стрелами? Ах да, точно. Видэрэ ведь сказал, что Лори умрёт от ледяной стрелы, выпущенной сверху. Ещё про Высшую энергию говорил. Эти слова въелись в Тлою, и она подсознательно пыталась исполнить "пророчество".

Но дочь Вайлендов была уверена, что выстрелить ещё раз у неё не получится. Остаётся только ударить изо со всех оставшихся сил.

Собираясь стремительно спуститься вниз и использовать тот приём быстрого перемещения, который она показывала Видэрэ, Тлоя наклонилась для рывка. Однако над её головой пролетел огненный столб.

- Ой, промахнулась. Ты извини, я не так часто использую всю свою силу, - стукнув себя по голове, Лори приготовилась ко второму залпу. На её левом ухе блеснула простенькая серёжка с красным камнем.

Не теряя ни секунды, Тлоя рванулась вниз, увернувшись от огня. Оказавшись за спиной Одержимой, она нанесла несколько ударов ледяными перчатками, пропитанными Тёмной энергией. Урон должен был получится большой. Но Лори словно всё нипочём. Она двигалась так же быстро, как и Тлоя. Даже больше: она парировала все рукопашные атаки.

Не вытерпев, дочь Вайлендов крикнула:

- Ах ты мразь! - и ударила Одержимую Высшей энергией; тщетно, она увернулась. - Ты убила больше сотни людей, не считая Тёмных! - ещё один удар; снова мимо. - Как ты можешь так беззаботно ходить?! - снова удар; на этот раз он достиг цели, жаль, что он был обычным. - Для чего тебе это?!

Резко оказавшись на расстоянии пяти метров, Лори положила руку на живот. Больно. Много времени прошло с её последнего пропущенного удара. Что ж, Тлоймес заслуживает знать ответ. К тому же, Лори так и хотела вывести эту спокойную девушку из себя. Получилось. Аплодисменты. Вот только удар с Высшей энергией Огненная, скорее всего, не переживёт.

- Я делаю это во имя любви.

- Что?

- Любовь, - повторила Одержимая. - Я убивала ради любви.

Стиснув зубы от злости и для того, чтобы не потерять сознание, Тлоя начала создавать разряды жёлтых молний.

- Но Видэрэ такое не одобрит. Он горевал после каждой увиденной смерти. Винил во всём себя, хоть его вины в этом не было. Он страдал от того, что не смог ничем им помочь! Он чувствовал себя совсем одиноким! Где ты была всё это время, когда ему нужна была помощь? А?! Ах да, ты ведь убивала ради него. Что ж знай: ему такое нахрен не сдалось!

Преодолев расстояние, отделяющее их, Тлоя ударила, целясь в живот. Однако снова мимо. Лори всё еще была полна сил.

- А что мне оставалось делать?! Когда я узнала о его силе, мне было страшно. Но потом я решила стать такой же, как он. Я все силы приложила, чтобы быть вместе с ним! Ты хоть представляешь, как трудно найти демона в наше время?! Как трудно заключить с ним контракт? А получив желаемое, внезапно оказываешься врагом всего человечества! Я просто хотела быть с ним! Я хотела сделать его счастливым!

Ведя столь необычный диалог, две девушки успевали обмениваться ударами. Вернее, они успевали вставлять слова между ударами. И в пылу битвы вышли на более просторную улицу. Издали послышался голос оцепляющих местность.

- Ты убивала невинных людей! Тебе нет проще!.. - пропустив удар наполненный огненной силой, Тлоя сплюнула кровь.

- Я знаю! Я не хотела их убивать! - снова попав по врагу, Лори, споткнулась об камень.

В этот момент Тлоя со всей силой ударила по ней. Но вновь мимо. Не теряя времени, она собрала в другой руке всю влажность из воздуха. Однако из-за огня её было немного. Поэтому дочь Вайлендов добавила в этот шарик воды свою кровь. Один из самых высших навыков магии Воды: магия Крови.

Бросив алую жидкость в сторону Одержимой, Тлоя увеличила его размер до небольшого озера с помощью Тёмной энергии. Неожиданно для Лори, дочь Вайлендов занесла руку над головой и резко опустила её в тёмно-кровавую воду. Золотые молнии пробежались по всему, до чего дотягивалась вода.

Лори успела отпрыгнуть. Слишком отчаянной была атака среброволосой.

Не оборачиваясь, но услышав, как её враг плюхнулся, Лори поспешила покинуть поле боя, всё время шепча: "Прости... простите... мне... жаль... мне так жаль..."

Огонь исчез с волос и глаз. Печать перестала так ярко пылать. Натянув шапку, она кое-как смогла оторваться от преследователей в лице Отдела по Борьбе с Тёмными.

Только кроваво-красный оттенок волос и алые зрачки выдавали в ней Одержимую демоном Огня. Если не считать обгоревшей одежды и рюкзака, в котором она носит запасную одежду. Каждый раз, когда она использует силу, её одежда страдает. Из-за этого ей приходиться вечно таскать с собой рюкзак с вещами.

Переодевшись в ещё одном тёмном уголке улиц, Лори прислонилась к стене. Медленно опускаясь вниз, она схватила себя за голову. Слёзы наполняли её глаза, но не могли помочь ей выдавить всю боль - они сразу же испарялись. Глаза её ещё светились красным. Сдавливая свою грудь, она тщетно пыталась заплакать. Растирая своё лицо "окровавленными по локоть" руками, Лори беззвучно закричала. Со всей силы.

- Если продолжишь так сидеть, - послышался в её голове противный голос, - то парни из ОБТ тебя найдут.

- ...

Тихое рыдание было ответом.

- Девчонка! Я заключил с тобой контракт не для того, чтобы ты так просто умерла! - взгляд Лори опустел. - Вставай и спрячься от них!

- ...

- Поднимайся, тварь! Просто встань и беги дальше!

- ... Да, господин... - глаза окрасились кровавым оттенком, волосы от кончиков начали принимать багровый цвет, а на ладони девушки засветилось жестокое пламя.

Демоны бывают разными. Демоны желают власти. Особенно Низшие. Они готовы на всё, ради исполнения своих желаний.

Глава XI. Последствия

- Угх-х... больно...

Придя в себя, Видэрэ долго не мог открыть глаза. По застоявшемуся запаху лекарств он понял, что находится в больничной палате.

Тихое сопение кондиционеров и равномерное чирканье не то карандаша, не то ручки, вызвали у него чувство дежавю. Новым звуком в этой симфонии было пиканье компьютера.

Открыв глаза и оглядевшись, Видэрэ улыбнулся:

- Что-то зачастил я к вам, госпожа медсестра.

За ширмой так же, как и в прошлый раз, послышалось движение: стул со скрипом был отодвинут и цоканье каблуков казалось уже таким родным.

Поприветствовав больного всё той же тёплой улыбкой, медсестра помахала рукой - подошла к кровати - помогла Видэрэ принять сидячее положение. К счастью, в этот раз на нём было что-то вроде больничной пижамы.

- Ой... э-э... Спасибо, что постоянно заботитесь обо мне. Если бы не вы, тогда на крыше я, наверное, умер бы, - пациент склонил голову.

Ответом ему была милая улыбка и жест в его сторону. Точнее медсестра указывала пальцем за его спину. На огромном тёмном экране больше всего внимания привлекали занимательные числа.

- Шестьдесят восемь процентов? - посмотрев на экран Видэрэ спросил и обернулся.

"Это статус допустимой тебе силы. Когда он опустится ниже десяти процентов - ты умрёшь", - закончив чертить водой буквы в воздухе, медсестра плавным движением поставила точку.

- Э-э?..

"Что?" - смотря на удивлённый взгляд Видэрэ, она немного растерялась.

- Так вы умеете говорить? - всё ещё не веря своим ушам... ой, то есть глазам, больной продолжал пристально смотреть на парящие над кроватью буквы, сотворённые из воды.

"Не говорить, а писать, - поправила его медсестра. - Или ты думал: я вообще не общаюсь?"

- Нет... извините. Я даже не думал о таком, - отведя взгляд от букв и от своей спасительницы, Видэрэ стало стыдно.

"А-ха-ха, я знала, что ты забавный парень", - сверкнув разноцветными глазами, девушка безмолвно засмеялась, но буквы появились вовремя, поэтому возникло ощущение, что она смеётся по-настоящему.

Улыбнувшись ещё раз, медсестра попросила Видэрэ расстегнуть больничную пижаму, после чего принялась снимать с него электроды, а водяные буквы тем временем продолжили образовывать слова.

"Я дам тебе устройство, которое будет считывать оставшиеся проценты твоей энергии. Как этот компьютер, только миниатюрный. Но не сейчас. Чуть позже. И, пожалуйста, ограничь контакты с Ниви Анимой. Для неё так будет лучше", - закончив с электродами она подошла к компьютеру и отключила его.

Из-за закрытых окон казалось, что сейчас вечер. Но самом деле был уже обед. Значит, Видэрэ провёл здесь целую ночь.

- За устройство - спасибо, - застегнув последнюю пуговицу, он продолжил: - А-а... что насчёт Ниви? Почему я должен ограничить с ней контакты?

В этот момент медсестра исчезла за ширмой, откуда она вышла, и пока вода, парящая перед Видэрэ, образовывала буквы, ему было немного не по себе. Впервые он разговаривает вот так: собеседник занимается совсем другим, а буквы, составляющие его речь, висят перед Видэрэ. Немного странно. Учитывая всё, что сейчас происходит с Видэрэ, это, действительно, лишь немного странно.

"Многое я не скажу, но знай, что в будущем либо ты, либо Ниви Анима будете вовлечены во что-то большое", - за ширмой слышались звуки карандаша.

- Во что-то большее?

"Да, - кивнула головой, появившаяся медсестра. - Ты полежи пока, отдохни. К тебе потом мой начальник зайдёт. Будь учтивым. Не болей!" - помахав рукой, она подошла к двери и открыла её специальным пропуском.

- А где Ниви? - дёрнулся Видэрэ. - С ней всё хорошо?

Остановившись в дверях, медсестра, не оборачиваясь, "сказала":

"Да, с ней всё в порядке. Она в соседней палате", - и дверь закрылась.

С облегчением Видэрэ плюхнулся на кровать.

Буквы, только что парящие перед больным, отправились за ширму. Видимо, там есть что-то вроде вазы для цветов.

Первое, что пришло в голову Видэрэ после пробуждения - это то, что ему удалось как-то спасти Ниви. Об этом он спросонья и не беспокоился, пока окончательно не пришёл в себя. А после прозвучавшего ответа медсестры вспомнил всё, что произошло прошлым вечером.

Залетев в открытое окно предполагаемого соседа Ниви, Видэрэ, кое-как перекатившись, чтобы не ушибиться, встретился взглядом с хозяином квартиры. Где-то секунд пять они молча смотрели друг на друга. Потом мужик спросил: "Ты кто?" - "Я-я... я так, сейчас выйду, - встав и отряхнувшись, Видэрэ продолжил: - А где у вас дверь?" - "Там", - указав пальцем, хозяин посмотрел на босые ноги влетевшего. - "Спасибо. И-и извините. Обстоятельства", - в последний раз посмотрев на побледневшего мужчину, пришелец выбежал из квартиры.

В коридоре - в дальнем его конце - Видэрэ увидел Ниви. Простая, лёгкая и удобная домашняя одежда была слегка запачкана в муке, несмотря на наличие фартука. Светлые волосы были собраны в пучок, на котором тоже виднелась белая пыль. А на носках тапочек находились одинаковые изображения котят.

Но нет! Сейчас не время удивляться как мило выглядит староста в обычной одежде. Несколько минут назад здесь была Лори. И по словам Тлои, она может убить эту милую девушку с котятками и на фартуке. Скорее всего, Ниви проводила Лори до лифта. Иначе не объяснить то, что она возвращается в слегка открытую квартиру со стороны этого самого лифта.

Но что же задумала Лори? Пока Видэрэ летел сюда с Тлоей, он напридумывал себе много чего. И ожидал самого страшного.

И вот, это самое страшное произошло.

Неожиданно почувствовав надвигающийся всплеск Тёмной энергии, Видэрэ не раздумывая бросился к Ниви.

Сердце забилось чаще. Дыхание сбилось. Время, словно остановилось.

Сам Видэрэ тоже замедлился.

Наблюдая как медленно движутся его ноги и руки, он перевёл взгляд в сторону Ниви. Языки пламени медленно но верно подбирались к девушке.

"Ясно. Значит, взрыв. Квартира Ниви взорвалась. Сейчас её отбросит к стене. Скорее всего помочь ей потом не получится. Нужно действовать. Прямо сейчас!"

Но что может ученик старшей школы?

В данной ситуации пройдёт секунда - и девушки больше нет.

Ладно, тогда что может неопытный Тёмный?

То, что время замедлилось для Видэрэ - уже чудо. На большее он вряд ли способен. Не сможет он моментально оказаться рядом с Ниви и отбросить её подальше от взрыва. Не сможет. У него не получится...

...

Однако тело думало по-другому. Подавшись вперёд чуть больше, чем того требует обычный бег, Видэрэ напряг мышцы ног.

"... попробуй почувствовать Тёмную энергию внутри себя", - послышался голос среброволосой в голове.

Условно дотянувшись до той бездны, откуда этим утром вылился целый океан темноты, Видэрэ сделал последнее усилие.

Ба-ах!!!

Взрыв заложил уши. Придя в себя, Тёмный почувствовал, что лежит на полу. В руках он крепко обнимал приятно пахнущую выпечкой девушку. Обернувшись, он заметил, что место взрыва находится в пяти метрах, а сам он чуть не врезался в стену. Если бы Видэрэ вовремя не остановился, то превратился бы в лепёшку вместе с Ниви. Горе такому спасителю.

В последний раз посмотрев на бессознательную Ниви, Видэрэ Мортэ отключился.

Вот что произошло прошлым вечером. Сейчас вспоминая это, он задался вопросом, как с Ниви всё может быть в порядке, если он на огромной скорости схватил её? Это же, наверное, сравнимо с ударом огромного грузовика, едущего на полной скорости.

Уже собираясь встать и навестить Ниви, Видэрэ услышал, как с той стороны двери что-то пикнуло, а потом она открылась. Внутрь вошёл важный на вид мужчина.

- Здравствуйте, господин Мортэ, - он слегка наклонил голову. - Как ощущения?

- Добрый день, - посмотрев на часы, больной сделал такое же движение головой и подвинулся к спинке кровати. - Ощущения?

- Да, ощущения, - так же, как и в прошлый раз, мистер Твэйсинс поставил стул перед кроватью Видэрэ, - вы ведь за один день потратили почти восемнадцать процентов от всей энергии.

Дождавшись, когда гость сядет, Видэрэ спросил:

- Это опасно?

- Да. Очень опасно. Обычно такое количество расходуется месяцами. В вашем случае - за один день. Так как вы себя чувствуете?

Дотронувшись до сердца, Видэрэ ответил:

- Гораздо лучше, чем в прошлый раз. Даже как-то легко, что ли?

- Странно... - почесав подбородок, Пэрри встал со стула. - В любом случае мы продолжим наблюдать за вами. Тлоймес неважно себя чувствует, поэтому временно её обязанности возьмёт на себя другой агент, - подойдя к двери, он заключил: - Вам же необходимо предоставить Ниви Аниме своё жильё.

- Что?! - чуть не вскочил с кровати Видэрэ. - Как это "предоставить"?

- Будете жить вместе. Сами подумайте: её единственным родственником была бабушка, которая погибла в том взрыве; ни дома, ни семьи. А вы являетесь её единственным хорошим другом. Отказ не принимается, - и мистер Пэрри Твэйсинс покинул покои больного.

Перед тем, как дверь закрылась, больной заметил грустный разноцветный взгляд, направленный на него.

Что-то этот важный человек недосказал. Чувствовался какой-то подвох. Но Видэрэ даже не задумался об этом. В его голове бураном разносились две мысли:

Первая: "В квартире тогда была бабушка Ниви... Я должен был её спасти... Если бы я знал..."

Но даже зная это, он всё равно не смог бы спасти её. Бедный мальчик.

"... Если бы я остановил вчера Лори. Если бы нормально поговорил бы с ней... Если бы я... я..."

...

Вторая мысль, пришедшая после того, как ему удалось успокоиться: "Ниви будет жить со мной. Неужели я единственный её друг? Нет. Этого не может быть. Рядом с ней всегда много народу. Точно! А как же Нолли - она ведь её лучшая подруга. Почему она не поживёт у неё?

Хотя... Мне ведь нельзя отказываться. Мистер Твэйсинс выглядел очень серьёзным. Тогда, если Ниви не против... может быть..."

Тяжело вздохнув, больной встал с кровати.

"Просто лёжа, я ничего не решу. Надо бы навестить... - подойдя к двери, Видэрэ замешкался. - А как она открывается? - потыкав дверь и специальный небольшой блок для спец. пропусков, он услышал короткий писк. - Ало? Есть там кто-нибудь?"

Прождав двадцать секунд, Видэрэ снова повторил свой вопрос.

На этот раз его в спину толкнуло что-то холодное. Обернувшись, он увидел парящие буквы, из которых конец одной, обратившись льдом, тыкал его уже в грудь.

"Это я. Ну, медсестра то есть. Что хотел?"

Настроения удивляться тому, что она может управлять водой сквозь стены, у него не было.

- Мне бы с Ниви встретиться.

...

"Помолчав" немного, парящая вода снова начала принимать форму букв.

"Подожди немного. Тут к тебе посетитель. Я открываю".

- Ко мне? Странно. Брат бы не смог так быстро приехать...

Пикнув, дверь отворилась. Открывается она, кстати, как японские двери.

Подойдя к больному, тёмноволосая девушка с несколькими седыми локонами безучастно посмотрела на него. Ей пришлось немного задрать голову, чтобы взглянуть прямо в глаза.

- Меня зовут Нолли Сэнэс. Я подруга Ниви. Мне нужна твоя помощь.

Сказав это, она положила руку на его грудь в области сердца.

Удивившись, Видэрэ сделал шаг назад. Однако девушка была настойчива - она шагнула вперёд, продолжая держать руку на его груди.

- Это касается Ниви. У тебя нет выбора.

Глава XII. Сладости

Ниви Анима родилась и выросла в городе Вайл. Её семья ничем не отличалась от других. Обычная семья: мать, работающая учителем, и отец, программист-"фрилансер".

Однако когда ей исполнилось одиннадцать лет, стало известно, что её родители больны неизлечимой болезнью - Тристией, - которая появилась после Рождения Великого Древа. Обеспокоенные тем, что в ближайшем будущем умрут, её родители продали квартиру и переехали к бабушке, матери отца, ради обещанного излечения. Но их обманули. Никакого лекарства от Тристии не существует. Оставшись без квартиры и денег, они решают заработать достаточно много денег, чтобы обеспечить свою дочь на ближайшие десять лет, и пропадают неделями на нескольких работах.

Так, Ниви росла с бабушкой, единственной родственницей - оба родителя сироты, только отца Ниви усыновили, а мать - нет. С бабушкой маленькая девочка проводила всё свободное время.

Однажды Ниви спросила её: "Почему родители так редко бывают дома?" На что бабушка честно ответила: "Твои мама с папой скоро покинут этот мир, поэтому, пока это не случилось, они пытаются накопить денег для тебя".

С тех пор Ниви решила помогать им: усердно учиться, чтобы быстрее закончить школу и пойти на работу. Спустя некоторое время она стала лучшей в классе, а потом во всей параллели. Однако перепрыгнуть несколько классов ей не удалось. От мысли, что до полноценной заработной платы ей ещё очень далеко и облегчить бремя родителей не удастся, её охватывала грусть и в душе становилось пусто. В такие времена бабушка всегда готовила ей тёплое какао, давала овсяные печенья и укрывала пледом - в зависимости от температуры. Лёжа на коленях бабушки, Ниви засыпала. Ей становилось спокойно.

И после того, как родители, поверившие в очередное лечение, погибли в авиакатастрофе, единственным близким человеком для Ниви осталась бабушка. С Нолли Сэнэс она познакомилась чуть позднее. А до этого момента была только бабушка, и ей она решила посвятить свою жизнь. Если раньше Ниви хотела много зарабатывать, чтобы помогать родителям, то после их смерти она решила сделать всё для своей бабушки...

И вот, теперь не стало и её. А ведь Ниви вчера обещала сделать ей свой фирменный чай с молоком, который так любила бабушка. Обещала... Обещала, но теперь никак не сможет сделать этого.

По глазам Ниви потекли слёзы. Смотря пустым взглядом в потолок, она вспоминала всё, что было связано с её бабушкой. Улыбка и тёплые, шершавые руки, которыми она, успокаивая, гладила Ниви, пробегали по каждому воспоминанию. О! сколько пережили эти руки, эти ладони! Сколько важного было сделано ими!

Ниви закрыла глаза. Подумала, что сейчас уснёт - проснётся, а всё это было просто плохим сном. Пролежав минут десять, она так и не смогла заснуть. Слёзы за это время не прекращали стекать с лица и растворяться в подушке. В душе словно проделали огромную дыру, с каждой минутой становившейся только больше.

Достигнув предела, Ниви резким движением приняла сидячее положение и безмолвно закричала - бабушка учила, что плакать и кричать от боли можно только там, где душе уютнее всего; вот только такого места у Ниви больше нет, остаётся реветь только так, чтобы не распугать людей в соседних палатах.

С силою вжав ладони в лицо, она заливалась слезами. И вот, когда они больше не хотели выходить, а в душе всё ещё была пустота, Ниви плюхнулась на подушку и заметила, что рядом с её кроватью находилось кресло, где кто-то спал.

Надпись на тоненькой книжке в руке спящего гласила: "Тот момент, когда закончилось начало". А больничная пижама, такая же, как у Ниви, указывала на то, что спит сейчас такой же пациент.

Протерев опухшие, красные глаза, она легонько улыбнулась. Рядом с ней сидит Видэрэ Мортэ.

Она не знала, как он оказался в больнице. Последнее, что она помнит - это взрыв. Взрыв, изменивший её жизнь. Теперь ей некуда возвращаться. Она осталась одна.

Что будет после того, как её выпишут? Куда ей идти? Что ей делать?.. Она не знала. Да и думать об этом она не хотела. Просто забыться. Спрятаться под одеялом и ждать, когда придёт бабушка с тёплым какао и печеньями. В такие моменты, бабушка всегда успокаивала её... Однако сейчас её нет...

В груди словно дыру пробили. Да и погода давит: солнце скрылось, тучи заволокли весь небосклон, казалось, вот-вот пойдёт либо дождь, либо снег.

Отвернувшись от окна, которое хотелось закрыть шторами, Ниви посмотрела на нежданного гостя. Уголки её губ слегка приподнялись, и она закрыла глаза.

Ниви осталась одна, но она не одинока.

*

Открыв глаза, Ниви никого не обнаружила в своей палате. Запах лекарств, присущий больницам, понемногу начинал раздражать.

Посмотрев на настенные часы, она поняла, что уже поздний вечер. Спать уже не хотелось, а делать что-то надо было. Иначе мысли начинали тонуть в пустоте отчаяния и скорби, отчего становилось только хуже.

В её палате, как и в палате Видэрэ, были душ с туалетом, стол за ширмой и огромный монитор. Шкаф и тумбочки, конечно же, присутствовали.

Приведя себя в порядок, Ниви села на помятую кровать. Пощупав себя, она убедилась, что с ней всё в порядке. Только голова немного побаливает.

Уже начиная погружаться в свои не самые светлые мысли, Ниви услышала, как пикнула дверь.

За дверью показался парень в обычной, повседневной одежде, с пакетом в руках и с рюкзаком.

- Ой, - он резко закрыл дверь.

- Можешь входить, Видэрэ, - послышалось ему с той стороны.

- Прости, что я без стука, - открыв дверь ещё раз и спрятав карту-пропуск, он вошёл. - Я думал: ты ещё спишь. Привет...

- Привет... - стеклянная улыбка чуть не разбилась.

- Я-я... В общем, я принёс тебе несколько книг, - подойдя к больной, гость протянул ей пакет. - Я не знаю, что именно тебе нравится, но там две книги, похожих на работы А. Делира, - парень сел на кресло и продолжил: - и одна приключенческая, чтобы разбавить драму.

Осмотрев содержимое, Ниви достала книгу.

- "Последний император Сэнгоку"? - состроив заинтересованное лицо, она посмотрела на обложку. - Ты про это?

- Да, - Видэрэ легонько почесал шею, после чего облокотился на кресло. - Там ещё несколько томов есть. Если понравится, я могу одолжить тебе... Хотя, можно же и в интернете прочитать...

- Да, спасибо. Я буду рада, - из пакета на кровати оказались ещё две книги. - Хм... Тогда, я с неё и начну.

- Отлично, - Видэрэ встал, - что ж, я пойду. Выздоравливай, Ниви... - сделав пару шагов, он обернулся. - Кстати, у тебя голова не болит?

Приложив палец к виску и помотав головой, она дала отрицательный ответ - боль уже прошла.

Когда гость подошёл к двери, а это ещё несколько шагов, он что-то вспомнил.

- Точно, я ж забыл тебе ещё кое-что передать, - пошарив в рюкзаке, он достал пластиковую коробочку. - Вот, это овсяные печенья. Мои любимые, - он протянул гостинец. - Со сладким кофе - самое то, - парень улыбнулся и в глазах его словно загорелось несколько огоньков.

- С-спасибо...

- Ну, пока. Ещё раз: выздоравливай.

На этот раз гость не стал задерживаться и сразу покинул комнату.

Уголки губ временной хозяйки этой палаты медленно растянулись. Глаза заблестели.

- Спасибо...

*

На следующий день Ниви проснулась рано и чувствовала себя превосходно. В физическом смысле. А в моральном - была разбита. Сколько бы она ни пыталась избавиться от грустных мыслей, до конца ей этого не удавалось. Лишь книги на время спасали её от жестокой реальности.

Несколько раз к ней приходил доктор и что-то проверял. Говорил, что с ней всё будет хорошо и что через пару дней её выпишут. Несмотря на отличное состояние организма, ей придётся пробыть в больнице ещё несколько дней. Это странно. Лечащий врач ничего толкового не рассказал. С другой стороны, куда ей торопиться?

В комнате, на удивление, была очень плохая связь, так что толку от гаджетов было ноль. Поэтому проведя большую часть второго дня в больнице за чтением, Ниви кое-как позабылась и не заметила, как наступил вечер. Читала она быстро, поэтому первую книгу она положила на полку ещё до обеда. Вторая книга же далась не так легко: стиль письма, действительно, схож с ранними работами А. Делира.

Лёжа на боку и в очередной раз перелистывая страницу, хозяйка услышала стук в дверь. Удивившись, что к ней пришёл не доктор, открывающий дверь сразу, она вяло перевернулась на другой бок, в сторону двери, и сказала: "Входите".

- Ниви... эм, у меня забрали ключ-карту, поэтому только ты можешь открыть дверь.

"Знакомый голос, - лениво закрыла глаза пациентка. - Ох, - резко вскочив, она рванулась к двери, - это же Видэрэ".

Блок рядом с дверью заманчиво пикнул, и она открылась. На пороге стоял парень в форме Старшей школы Вайл, поверх которой была лёгкая куртка тёмного цвета и бордовый шарф. В руках он держал пакет.

- Привет.

- Привет, - не сводя глаз с гостя, хозяйка застыла в дверях.

- Эм... Можно пройти? - спросил Видэрэ, не зная куда девать взгляд.

- А-а, да, конечно, - опомнившись, девушка легонько и незаметно потрясла головой. - Проходи, - после чего подошла к кровати.

- Я тут принёс тебе вафельные трубочки. Не знаю можно ли столько сладкого больным? - спаситель снял верхнюю одежду, сел на кресло и начал шуршать пакетом.

- Ничего, я люблю сладкое, - улыбнулась больная. - Спасибо.

Достав и протянув Ниви сладости, Видэрэ не отказался от её предложения угоститься.

- Сегодня ребята из класса спрашивали о тебе. Я говорил им, что всё будет хорошо, - укусив трубочку, он продолжил: - И-и как ты?

- Я в порядке. Всё хорошо, - и вновь эта стеклянная улыбка. - Надеюсь, ты не грубил нашим одноклассникам? - хрустнула сладостью хозяйка.

- Нет, вроде, - "хрум". - Кстати, они стали чаще общаться со мной. Кажется, их больше не пугает мой взгляд. Это даже странно.

- Хех, просто улыбайся почаще. И не ходи в стороне от всех. Тогда это станет нормой.

- Ну не знаю, - "хрум-хрум". - Может, в детстве это было нормой, но сейчас это как-то странно. К тебе кто-нибудь приходил? Вроде Салгэс собирался.

- Нет, - помотала головой пациентка. - Сегодня только ты.

- О... Понятно... - на короткое время повисла неловкая тишина. - Эм... как тебе книга?

- Я её прочитала. История интересная. Особенно мне понравилась колдунья с фамильяром. Забавная она...

Так, хрустя гостинцами, они ещё некоторое время разговаривали о том и о сём.

Видэрэ, пообещав прийти на следующий день, попрощался с пациенткой и покинул палату. Ниви снова осталась одна. Наедине со своими мыслями.

Посмотрев на коробочку со сладостями, она взяла две оставшиеся трубочки и поочерёдно захрустела ими. Было сладко и горько одновременно.

*

Третий день в больнице. Ниви Аниму ещё ни разу не выпускали из палаты. Лишь изредка приходил доктор и задавал одинаковые вопросы: "Как вы себя чувствуете? Не покалывает ли в животе? Может, сердце тревожит?" - и тому подобные. После чего записывал что-то в журнал и уходил так же внезапно и бесцеремонно, как входил.

Три книги, что одолжил Видэрэ, вместе лежали на полке. Ниви, в принципе, быстро с ними справилась. Но, как только она закончила читать последнюю, её охватила пустота. Пытаясь больше размышлять о том, что произошло в книге, а не в жизни, больная устремила свой взгляд на потолок. Но потерпела поражение. Проведя большим пальцев левой руки по безымянному, она включила голографический экран. Пролистав необновляющуюся ленту социальных сетей, Ниви свернула его. Без связи - просто бесполезный гаджет. Будь это один из старых сенсорных телефонов, то она могла хотя бы кинуть его в стену.

Подумав, а не стать ли ей писательницей, новоиспечённая сирота отбросила эту мысль. И последующие о ближайшем будущем - тоже. Последнее о чём ей хотелось думать, так это о том, куда ей теперь идти и что делать. В детский приют - не вариант, так как через пару месяцев ей исполниться восемнадцать и оттуда её выпрут. Таких как она хватает. Пожить у Нолли, пока не поступит в университет. Возможно. Но её дядя строгий человек, пытающийся содержать себя и племянницу. Возможно, он посчитает проблему Ниви лишней для себя. Всё же поразмыслив о том, что будет, она закрыла глаза. Как же было хорошо раньше. Когда была бабушка...

Погрузившись в воспоминания, больная заснула.

...

С трудом открыв глаза, она ожидала увидеть гостя, которого ждала весь день. Но его не было. Кресло пустовало.

Взгляд лениво двинулся к часам. Уже семь вечера. "Может ещё поспать? Время быстрее пролетит, - подумала пациентка. - А что если Видэрэ приходил, когда я спала? Дверь могу открыть только я или доктор..."

Поволновавшись, она решила подождать ещё. А самым лучшим способом скоротать время для неё является чтение. И неважно, что она уже читала их.

Посмотрев на часы в сотый раз, Ниви Анима начала переживать. "Вдруг он уже приходил сегодня. Если так, то я зря жду его. Завтра, наверное, придёт".

И тут послышались стуки в дверь.

Ниви не раздумывая открыла её и чуть не бросилась на шею к посетителю. В последний момент взяв себя в руки, она поздоровалась.

Видэрэ объяснил своё опоздание тем, что хотел угостить её новой сладостью из известного только избранным кафе. Как говорил Салгэс, там, действительно, подавали наивкуснейшие пирожные. Путь до туда был долгим, но он того стоил. Плюс, он узнал где можно подработать после уроков.

Извинившись перед Ниви ещё раз, они начали трапезу.

С самого момента прихода гостя, пациентка ощущала покой. Мрачные мысли даже не всплывали в сознании. Всю беседу она легонько улыбалась.

И вот, настало время окончания визита. Видэрэ отметил, что время быстро пролетело, и, взяв верхнюю одежду, двинулся к двери. Надев куртку, он решил, что шарф накинет уже у выхода.

Прикоснувшись к блоку рядом с дверью с целью открыть её, он почувствовал, как чьи-то руки нежно обняли его в области талии.

Сглотнув, он еле выдавил из себя:

- ... Н-ниви?..

- ...

- ... - гость не понимал происходящего, а молчание виновницы только усугубляло ситуацию.

- ...

- Ни... ви... - глаза словно покрылись пеленой, разум улетел за пределы мозга; сила Тёмного активировалась и гость увидел то, чего не должен был.

Вернувшись словно из другого мира, он дёрнулся.

- Видэрэ... - ещё крепче сжала в объятьях. - Пожалуйста, не уходи... Останься хотя бы на пять минут... Пожалуйста...

- ... Хорошо... - освободившись, он повернулся к Ниви лицом и обнял её в ответ.

Стоя так, они потеряли счёт времени. Девушка, прижавшись лицом к плечу, рыдала. Разливалась горькими слезами. Как пробка от шампанского, она высвободила всю боль, что так усердно пыталась скрыть.

Упёршись об дверь, парень вместе с ней начал скатываться вниз. Уже в сидячем положении одной рукой он прижимал дорогого человека к себе, другой - поглаживал по голове.

- Ниви... когда тебя выпишут, куда ты пойдёшь?..

- ...

- Может, поживёшь у меня некоторое время?.. - он понимал какую глупость говорил, но хотел хоть как-то помочь ей.

- ...

- ...

- Хорошо... Спасибо, Видэрэ...

Глава XIII. Белый снег темнеет. Часть первая

Утро в конце сентября обычно не такое яркое, как в начале. Пока солнце лениво соберётся и начнёт освещать этот мир, облака уже захватят власть над небосводом.

Однако в то утро, солнечные зайчики весело скакали по пушистому одеялу, заставляя пылинки светится от счастья.

Проснувшись от какого-то шума и пробежав взглядом по комнате, девушка сладко зевнула, почувствовала приятный, слабоватый запах кофе и потянулась. Не желая вставать с кровати, она покрепче укуталась и спрятала половину лица под одеялом.

Казалось бы, прошло чуть больше недели, как она начала общаться с Видэрэ, и вот, она уже просыпается в его доме. Кто-то может посчитать её легкомысленной и ветреной, но ситуация гораздо сложнее - она лишилась последнего близкого человека. И идти ей было некуда. Почти некуда.

Глаза снова начали слезиться. Воспоминания об утрате заняли все мысли. Прикусив нижнюю губу, гостья спряталась, накрыв одеялом и свою голову.

Уже впадая в пучины скорби, она почувствовала, как что-то запрыгнуло на кровать и издало приятное: "Мяу-у".

С небольшим любопытством девушка выглянула из своей "скорлупы".

Слева от неё сидел пушистый, оранжевый комочек и лениво зевал. Зелёные глаза выглядели неестественно мудро для представителя кошачьих.

"Мяу", - и комочек уже на коленях у гостьи.

Приняв сидячее положение, девушка погладила котёнка, взяла его на руки и начала тискать в объятьях.

Одеяло спало с плеч и солнечные лучи осветили пижаму с изображениями котят. Если вспомнить, то в тот роковой день она тоже была с кошками на одежде.

Уже пожалев о том, что поддался любопытству, пушистый комочек попытался высвободиться. Но тщетно. Жёлтоволосая человеческая женщина оказалась более яростным противником, чем беловолосая. Вторая хотя бы отвлекалась, когда хозяин наливал какую-то жидкость. А эта... У неё даже на шкуре коты! Опасно...

"Тлынь!" - послышалось на тумбочке с небольшим зеркалом и внутри пальца неприятно, но легонько кольнуло.

Продолжая прижимать мягкий комочек правой рукой, она провела большим пальцем левой по безымянному. Появился экран, превосходящий по площади перпендикулярно вытянутые указательный с большим пальцы, имитирующие пистолет.

На строке уведомления виднелось новое сообщение. Расслабив правую руку, тем самым позволив комочку использовать тактику обратного нападения, кошачий монстр тыкнула в иконку письма.

Стоя в дверях, ушастый и усатый одновременно боготворил и проклинал хозяина. Прошмыгнул пушистик в комнату благодаря своему человеку, когда тот долго волнуясь всё-таки решился открыть дверь и проверить состояние гостьи. Он шептал что-то про силу Тёмного и про спасение, но комочек не понимал. Когда хозяин взял ещё неизвестного для полосатого человека за руку, он почувствовал что-то странное. Словно вся комната заполнилась чем-то чёрным, но невидимым, страшным, но в то же время пахнущим, как хозяин.

Тогда котёнку Кёме стало ещё интереснее. Спрятавшись и подождав, пока поивший и кормивший его уйдёт, он принюхивался к лежачей. Подойдя к кровати и сверкая зелёными глазами, оранжевый комочек отвлёкся от первоначальной миссии на неожиданно появившихся пришельцев: на полу оказались чужие, совсем ничем не пахнущие, такие плоские и яркие. Гоняясь за неуязвимыми врагами под окном, пушистик забылся и, забравшись на стол, упал.

Устал. И зачем он гонялся за ними? Какие-то странные ребята. А вот на кровати что-то зашевелилось.

Вспомнив о своей цели, Кёма тихо подошёл к краю кровати. Прислушивался. Принюхивался. И когда почуял что-то грустное, запрыгнул на кровать, а потом на нового для него человека.

Попался. Это оказался кошачий монстр. Надо было бежать. Долго пытала его гостья. Не умеет она, оказывается, гладить. Не правильно как-то. Вот хозяин делает это как надо. Приятно. Надо было бежать.

Неожиданно появился лучик надежды: монстр призвала таинственную плоскую штучку и тыкала в неё. Воспользовавшись шансом, он сбежал.

Но выйти не смог. Эти странные деревянные стены не открывались. Только хозяин мог.

Вот Кёма и стоял в дверях в надежде, что она откроется.

"Ниви, доброе утро, - пробежала взглядом по экрану. - Я приготовил завтрак. Оставил его на плите. Надеюсь, тебе понравится".

Взглянув на правый верхний угол гаджета, девушка посмотрела на часы и плюхнулась обратно на подушку. Было четыре минуты восьмого. До начала пар ещё почти полтора часа. Эх... как же не хочется вставать и спешить куда-то. Просто лежать вот так и всё. В домашней обстановке гораздо лучше, чем в больничной палате.

Но идти надо было. Ей не хотелось оставаться одной и снова ощущать пустоту. Словно ещё не выпавший снег забыл про реальность и начал огромными хлопьями падать в душе.

"Доброе утро. Спасибо за заботу", - улыбнулась девушка и отправила сообщение.

Спустя несколько мгновений снова раздалось: "Тлынь!"

"Я скоро пойду в школу. Если станет скучно - на втором этаже есть библиотека. Надеюсь, тебе что-нибудь понравится".

Повернувшись на другой бок, гостья продолжила набирать слова на голографической клавиатуре:

"Подожди меня. Давай пойдём вместе?".

Но ответ долго не приходил. Лишь после того, как Ниви успела встать, умыться на первом этаже (туалет и ванная есть на втором этаже тоже) и переодеться, в голове прозвучал звук уведомления.

"Давай", - коротко и ясно. Но невообразимо долго. Он что, не мог сразу отправить такое короткое сообщение?

На часах была уже вторая половина восьмого. Видэрэ спустился со своей комнаты и увидел завтракающую гостью. Привычная форма третьегодок сидела на старосте замечательно. Светлые волосы были аккуратно заплетены сзади. Немного красноватые глаза выдавали её душевное состояние. Однако прекрасный лик девы был омрачён грустью.

- Привет, Ниви, - поздоровался хозяин квартиры.

- Привет, хе-хе... - неловкость застыла на лице. - Вот... кажется, я не понравилась твоему коту, - с ноткой сожаления, она указала на соседний стул и пушистый комочек на нём, держащий в зубах палец.

- Ох ты ж, ёлка! - парень поспешил к столу. - Кёма, фу! Отпусти!

Оранжевый недовольно зашипел и убежал на второй этаж.

- Ниви, извини. Раньше он не кусался, - подлетев к шкафу на кухне, хозяин достал из аптечки пластырь. - Сейчас, подожди...

- Ничего... надеюсь, я с ним подружусь, - она улыбнулась и отвела взгляд от лечащего.

- ...

- Эм... Для одного человека эта квартира кажется слишком большой...

- Ага, мне тоже так кажется, - направившись от шкафа к буфету, он продолжил: - Раньше тут жили ещё старший брат и отец. Но они разъехались. Кто на работу, кто на учёбу.

- А как же мама? - гостья взяла чашку с остывшим кофе.

Стоя спиной к вопросившей, парень замолчал.

...

- Она погибла много лет назад...

...

- Вот... Кстати! Уже давно хотел спросить тебя: ты прочитала две первые главы "Того момента"?

Остеклённый взгляд быстро развеялся и девушка поставила чашку на стол.

- Конечно, - она уверенно кивнула. - Но там пока что доступна только одна глава. В самом начале идёт пролог, а потом уже глава.

- Ой, точно, - хозяин с неловкостью пожал плечами и начал заваривать себе кофе. - В общем, я был уверен, что главным героем второго тома будет Релия или Лаус. Но чтобы какой-то экспериментальный образец... Не-е, меня это удивило.

- А я думала, что всё будет происходить вокруг Дайлера Вайленда. Но Объект 028 тоже неплох. Интересно узнать как он будет взаимодействовать с другими персонажами, - сделав последний глоток, она кое-что вспомнила: - Слушай, мне всегда было интересно, как семья Вайлендов относится к тому, что их фамилию используют в книге? - хозяин дома присоединился к трапезе. - Да ещё и приписывают им сверхъестественные способности.

- А-а... - неожиданно осознав, что великая династия действительно обладает магией, Новый Тёмный чуть не упал: "Как я сам до этого не додумался?! Тлоя ведь может создавать лёд. А парнишка из рассказа был Одержимым и сотворил ледяную сферу! Да и в другой работе говорилось о полудемонах!.. Но стоп... тогда, Юна была Тёмной?.. Это что же получается? А. Делир может..."

- ... дэрэ?.. Видэрэ? - прервавшийся поток мыслей позволил ему увидеть как напротив сидящая девушка легонько махала рукой.

- А-а, да... Извини, о чём мы говорили? - тяжесть предыдущих мыслей не давала покоя. - Я просто что-то задумался.

- О Вайлендах и о книге.

- Точно. Наверное, это просто "пиар" ход, чтобы продвинуть кандидатуру Роворса Вайленда, - он залпом выпил свежий кофе, чтобы отвлечься.

- Странный "пиар"... У А. Делира не так много читателей... - просто радуясь, что им удалось уйти от темы гибели родных, гостья продолжила беседу: - Я заметила, что ты часто "задумываешься" о чём-то. Например, на крыше, когда мы спасли цветы, ты выглядел так же странно, как и сейчас.

"Ой-ой-ой, что-то мне это не нравится. Надо будет потом всё обдумать, а сейчас - как-то выкрутиться".

- Я просто слишком много думаю. Не обращай на это внимания, хе-хе... - невзначай потерев подбородок, парень, пробегая взглядом, заметил который час. - Ой, уже семь сорок пять. Надо поторопиться, а то опоздаем.

- Ох, точно, - девушка встала из-за стола, поблагодарила за еду и двинулась к раковине.

- Ниви, я сам быстренько помою. Всё же, ты у меня в гостях.

Еле заметно, но всё же сердито, она сжала губы и согласилась.

Через десять минут они уже выходили из дома.

*

- Профессор Мортэ! Агент сообщает, что в скором времени у нас будет материал для работы, - вбежав в кабинет, немолодой, но ещё и не очень старый человек положил папку на стол.

- К чему такая спешка? - мужчина блеснул очками и выпустил едкое облако. - И какой агент?

- Да ведь это будет величайший прорыв! Я уверен, что с Седьмой у нас получится не так, как с предыдущими. Благодаря вашей гипотезе, всё должно пройти гладко, - глаза вбежавшего сгорали от нетерпения. - К тому же, Перри Твэйсинс ещё никогда нас не подводил.

Глубоко вдохнув, профессор создал ещё одну тучку. Пепел небрежно упал на пол.

- Не радуйся раньше времени. Первые четыре объекта скончались ещё до того, как мы начали извлекать из них энергию, - протянув руку к папке, он начал читать.

- Зато Пятый и Шестой прожили ещё несколько часов после эксперимента! - не худощавый, но и не сильно толстый мужчина не унимался.

- Но извлечённую субстанцию нельзя было назвать Тёмной, - пробегая взглядом по биографии, профессор продолжил: - Вдобавок, она превратилась во что-то живое, - усталым взглядом он посмотрел на своего подчинённого. Тот, поняв, что начальник совсем не разделяет его взглядов, ехидно улыбнулся и покинул помещение.

И вот, профессор снова оказался один в своём кабинете. Когда-то давно рядом с ним обыденно сидела женщина и ковырялась в виртуальных документах. Тогда они поклялись сделать что-нибудь великое для человечества, что-нибудь значащее. Но судьба не дала им такого шанса... Жизнь мужчины полностью посерела. Единственной радостью были два сына, лишившиеся матери. Однако профессор нашёл новый смысл своего существования: младший из его детей был болен особой формой Тристии - болезни, появившейся после Рождения Великого Древа, - и как отец и учёный он посвятил всё своё время изучению и нахождению способа лечения. Так, мужчина из рядового научного работника дорос до заместителя главы Научных Исследований корпорации Вайленд. Заметив перспективного и целеустремлённого человека, верхушка назначила его на должность главы инновационного отдела по изучению Тристии.

С тех пор прошло несколько лет. Однажды дав клятву своей жене, Иницио Мортэ спустя года действительно сделал очень важное открытие, но только для Тёмных...

Глубоко вдохнув и выдохнув громадное облако дыма, профессор вернулся на первую страницу и посмотрел на фотографию. Светлые волосы, приятная внешность, голубые глаза. "... учится в выпускном классе Старшей школы Вайл... отличница... - пробегая взглядом, он не забывал потягивать табак. - Усердно трудится для получения рекомендательного письма, которое позволяет поступить в один из семи университетов страны... Родители были... Жила с бабушкой... погибла в следствии нападения Одержимого Огнём... На данный момент является инкубатором Тёмной энергии Видэрэ Мортэ, ученика той же-е... Что?!.. Способность связана со временем: возможность видеть смерть человека... - пожирая взглядом буквы, профессор уронил сигарету. - Видэрэ... Мортэ... - прошептал он. - Так значит, они узнали..."

Перечитав ещё несколько раз имя родного человека, мужчина отложил папку и начал потирать глаза.

- Ниви Анима... бедная девочка, - сожаление чувствовалось в его голосе, но быстро исчезло, уступив место раздражению: - Перри Твэйсинс! Чёртов гад, что же ты задумал? - в голову моментально пришёл образ высокомерного, чопорного человека, гордившегося брошью с символикой семьи Вайлендов.

Встав из-за стола, Иницио подошёл к соседнему, всегда пустующему, и посмотрел на голографическую фотографию с чёрной лентой. Сочетание букв, складывающихся снизу, было самым любимым для него: "Дэлла Мортэ". А дальше - черта, разделяющая начало жизненного пути и его конца.

- Прости, дорогая... Мне уже в седьмой раз придётся сделать это... Но ради наших детей я готов на всё.

Одним движением руки закрыв окошко с фото, профессор Иницио Мортэ развернулся и пошёл созывать совет лучших умов своего отдела. В глазах его горела решимость.

Глава XIV. Белый снег темнеет. Часть вторая

Прошла неделя с тех пор, как Ниви Анима поселилась у Видэрэ. Эти семь дней были наполнены неловкими моментами, вкусной едой и вечной враждой между оранжевым комочком и гостьей.

Погода вроде бы нашла баланс между холодными дождями и безоблачным небом: одни сутки, примерно, льёт как из ведра, а на вторые - от ярких солнечных лучей становится даже противно.

Представьте, вот вы привыкли, настроились к грустным и серым дням, заварили себе кофе, чай, может быть, тёплое какао, взяли печенья, подправили подушку, чтобы было удобнее, включили сериал, фильм или открыли давно запылившеюся книгу, укрылись пледом. Не забываем про музыку: что-нибудь, что заставляет задуматься о сложным материях. И тут как назло дождь перестаёт барабанить по окну и крыше, неожиданно в вашу спальню или зал врываются забавные солнечные зайчики, и вы вынуждены либо задёрнуть шторы, либо выглянуть на улицу. От долгого пребывания в мрачной обстановке ваши глаза негативно среагируют на яркий свет. Вы прищуритесь. И в след за изменённым состоянием погоды ваш организм тоже начнёт пробуждаться. А вы ведь собирались провести этот вечер за просмотром-чтением чего-то интересного. Ну, тут уж вам решать, что вы будете делать дальше: закроете окна и продолжите начатое или измените свои планы в соответствии с погодой, например, можно сходить с друзьями куда-нибудь. Лично я бы...

Кхем-кхем... Что-то я разболтался. А надо было всего лишь передать атмосферу. Меня занесло не туда...

Что ж, примерно такая обстановка происходила во втором городе Вайл. За прошедшую неделю страж этого города и наблюдатель Нового Тёмного нигде не появлялась: ни в школе, ни в доме Видэрэ, который начал беспокоиться: "Не случилось ли чего с Тлоей". Но школьная медсестра, умеющая творить чудеса и составлять слова из воды, убеждала, что с Тлоймес всё в порядке, просто на неё навалилось много дел.

Немного расслабившись от слов миниатюрной девушки с разноцветными глазами, Видэрэ продолжал свою беззаботную жизнь, наполненную яркими красками. Лишь изредка в его голове всплывала мрачная картина того, как сердце светловолосой соседки останавливалось...

- ... А ты заметил, что имена главных героев вместе образуют словосочетание "необычные дети"? - бодро шагая по асфальту, девушка лёгким движением поправила заколки.

- В смысле? Как это?

- Смотри, если написать имена Лаус Длайч и Юна Рен по-английски, то получится "unusual children".

Состроив на лице что-то вроде задумчивости, парень спросил:

- Хм, тогда, Релия Анс - это от "reliance", то есть "надежда", "опора". Ну, тут даже проще. Хе-хе, - обрадовавшись своей смекалке, он на мгновение улыбнулся.

- А что означает имя Дайлер? "Лидер"? Но чего? - насупив слегка брови, староста прошла через школьные ворота.. - В таком случае за фамилией Вайлендов тоже что-то скрывается... - уже шёпотом она продолжила свои размышления.

...

- Привет, Ниви, - подойдя с безразличным выражением лица, подруга с седым локоном присоединилась к ним.

- Доброе утро, Нолли. Сегодня ты чуть раньше обычного.

- Ага, - сонно прикрыв глаза, самая низкая из группы клюнула носом. На её лице словно было написано: "Утро добрым НЕ БЫВАЕТ! Дайте поспать."

Поняв, что подруга старосты не в лучшем настроении, джентльмен пропустил дам вперёд и спустя миг уже сам был внутри здания. Но даже так, соня как-то умудрилась врезаться в него.

- Э-э... привет, Нолли.

- О, Видэрэ. Как вовремя. Сделай мне в следующий раз кофе. Побольше сахара. И молока не добавляй. Спасибо... - сказав всё это и излучая из себя ауру лени, девушка побрела в сторону класса.

Ниви тем временем продолжала думать о своём.

*

В перерыве между парами, Видэрэ в очередной раз навестил медицинский кабинет.

"Что-то он зачастил туда", - пронеслось в голове Ниви, когда она увидела его, вернувшегося в аудиторию. Чуть выше левого запястья красовался какой-то тёмный браслет, под стать всей его одежде.

Наблюдая, как некогда отстранённый от всех парень, криво, но всё же улыбаясь, разговаривал с одноклассниками, староста немного гордилась собой - ей всё-таки удалось выполнить поручение учителя, обещавшего рекомендательное письмо в любой университет. Если Видэрэ продолжит в том же духе налаживать отношение со всеми и успешно закончит школу, то ей почти обеспечено безбедное будущее. Но в данный момент зачем ей всё это? Для кого она старается? Раньше всё было для заболевших родителей, потом ради бабушки. Но их теперь нет. Как и желания делать что-либо вообще... Лишь ради этой неловкой улыбки, слабо озаряющей аудиторию, она продолжает идти. Робко. Но с каждым шагом немного уверенней. Может, все её старания теперь для него?

...

Возможно. Однако размышлять дальше ей не позволило пронзающее чувство в голове. Словно нанесли несколько ударов иглой. Подобные припадки продолжались пару дней после выписки из больницы, затем проходили. Ниви считала, что ей просто немного нездоровится, что всё пройдёт со временем, ведь сначала боль была незначительной.

Но, сидя в аудитории и прикусывая губу, она, как в тот роковой момент на мосту, почувствовала что-то тревожное в груди. Что-то внутри неё будто кричало: "Убегай!" Но от чего? Или от кого?..

Так, массируя висок и терпя новую волну неприятных ощущений, староста дожила до последних минут учебного дня.

Когда же она возвращалась со школы с Видэрэ, то странные мысли и боль исчезали, точно их и не было. Становилось даже тепло на душе. Разговоры успокаивали, за его широкой спиной возникало чувство защищённости, улыбка и смех были дурманящим нектаром.

Каждый день рядом с ним был особенным. И этот вечер они решили провести за просмотром фильма. Учёба для Ниви опустилась на планку ниже, уступая новым, постепенно усиливающимся чувствам.

Дойдя до дома, они, как молодожёны, принялись за приготовление ужина. Счастливые времена. Счастливые...

*

- Госпожа! - взлетел на крышу небоскрёба полудемон Второго Круга. - Мы обнаружили признаки огненной магии в четырёх кварталах отсюда, - низко склонив голову, он продолжил: - несколько сгоревших трупов и небольшой пожар. Члены ОБТ* уже устранили очаг и оцепили периметр.

- Не дайте ей уйти! Если понадобится - используйте всю Тёмную энергию, что у вас есть! Я снимаю с твоего отряда все ограничения! Проследи за тем, чтобы они заняли позиции.

- Вас понял, госпожа, - в серебряных глазах юного, но очень талантливого полукровки просияли загадочные искры; элегантно поклонившись, он улыбнулся и спрыгнул в бездну вечно суетившихся улиц городка.

"Значит, её демон не выдержал, - размышляла среброволосая, готовясь к предстоящей битве. - Что ж, настало время покончить с тобой, Лори Клоф!"

Вечернее, угасающее солнце нежно озаряло небосвод, и его лучи радугой проходили сквозь ледяные крылья. Взмах. И ещё один. Ветер развевал длинные, платиновые волосы и кое-как остужал пыл Жнеца Тёмных. С высоты птичьего полёта были видны яркие огненные вспышки, могущественные порывы ветров взмывали ввысь, вода принимала самую разнообразную форму.

Неприятное чувство присутствия другого Одержимого должно было взбудоражить кровь среброволосой, стремительной атакой пронзающей воздух. Однако её демон был спокоен. Он всегда был спокоен. Как лёд.

БУ-УХ!!

Оглушительный треск раскрошившегося асфальта пронёсся над всем полем боя: несколько небоскрёбов окружало просторный перекрёсток, один из них был покрыт сажей, другой - построен только наполовину; высотные здания вокруг местами были сильно повреждены: то тут, то там следы слияния магии Ветра и Воды были либо пронзены ледяными копьями, либо покорёжены от обрушившихся ледяных стен. Пахло одновременно и противным дымом, и холодной свежестью. Солнце почти скрылось из виду - сцена битвы обратилась во тьму.

- И вот, ты снова появляешься неожиданно с небес, - саркастическим тоном произнесла виновница. - Кто бы мог подумать? А? - глаза её пылали огнём ещё сильнее прошлого раза. - Ах нет, ты сердишься? Прости, но ты такая предсказуемая, Тлоймес. Ха-ха! - резким движением руки, она бросила только что созданным огненным шаром в центр разлома.

Увернувшись от взрыва, Жнец быстрым взглядом оглянула присутствующих: Одержимая демоном Огня, трое полудемонов Второго круга на ближней дистанции и четверо - на дальней. Сильнее всех из последних выделялась миниатюрная девушка в больничном халате; под глубокими тенями зданий её выдавало еле заметное золотое свечение.

Словно почувствовав на себе взгляд лидера, медсестра создала ледяные стрелы и запустила их во врага. Плотной стеною они мчались к красноволосой, казалось, от них не спрятаться.

Однако огненная дева взмахом руки превратила все снаряды в небольшие лужицы, заполняющие трещины асфальта.

Отряд полудемонов провёл ещё несколько попыток атаковать, но всё так же - тщетно. Самым главным отличием между полудемонами и Одержимыми является количество Тёмной энергии. У первых она ограничена, у вторых - нет; всё зависит от того, насколько сильна твоя воля, ведь магическая эссенция, использующаяся в бою, принадлежит демону, а не Одержимому. И если у Тёмного нет внутреннего стержня, то он в скором времени станет сосудом для более могущественного существа. Однако даже самые сильные Тёмные не могут сдерживать своего демона вечно. Рано или поздно придёт смерть: либо от магического истощения, либо от того, с кем заключил дьявольский контракт.

Внимательно следя за движениями магессы Огня, Жнец всё больше понимала, что той оставалось недолго. Надо устранить её здесь и сейчас. Иначе... Иначе демон попадёт в Средний мир...

- Почему ты не используешь Высшую энергию?! - широко распахнув глаза, огненная продолжала отбивать атаки и кричать вслед: - Что случилось?! Давай!

Создав над собой огромные огненные копья, Одержимая запустила их.

- В рассыпную! - и почти все присутствующие полудемоны скрылись за зданиями.

- Что это? Решили поиграть в прятки? - улыбка неестественно широко растянулась.

Медсестра, сверкая разноцветными глазами, воздушными рывками заняла позицию.

- Хи-хи-хи, я не против. Тогда, это здание, - палец указал на самое высокое, - я начну с него.

Вы видели когда-нибудь, как человек создавал в своих руках огненный сгусток, напоминающий очень маленькое солнце? Нет? Вот и полудемоны Второго Круга тоже не видели. А оно было, это миниатюрное солнышко. Мощь которого, вероятно, уничтожила бы несколько районов, если не весь город.

Ужасающая сила приближалась. Заглянув с доверием в разноцветные глаза, Тлоймес Вайленд кивнула и устремилась на встречу "солнцу". Всё вокруг было залито ярким светом. Вывески, надписи, ткани - всё, что могло - сгорело. На перекрёстке оставались лишь голые стены и машины.

"Ты уверена?", - с небольшим шипением таинственный голос раздался в её голове.

"Да, абсолютно".

"Ну, тогда, держись".

Зависнув в воздухе на крыльях, Жнец Тёмных закрыла глаза. Контроль над магией Ветра был утерян - длинные серебряные волосы колыхались от мощных порывов ветра, больше не удерживаемые заклинанием. Печать Одержимого голубоватым цветом засияла на левом веке девушки, такой хрупкой, нежной.

- Я был рождён во Тьме! Во Тьме я и сгину!

...

БУХ! или БАХ! Словами не передать насколько страшный звук был создан во время столкновения. Лишь одно было ясно всем: он пропал. Взрыв пропал. "Солнца" больше не было.

"Что? Куда???" - пронеслось в затуманенной голове огненной.

Полудемоны видят во тьме так же, как и обычные люди, поэтому им пришлось некоторое время приспосабливаться к резко сменившейся обстановке: на улицах снова воцарилась тьма. О несбывшейся атаке напоминали расплавленные машины, совсем недавно верещавшие во всё горло, обуглившиеся стены зданий и бешеный стук сердца, ощущаемый в висках.

Хоть отряд полудемонов и делал всё по заранее подготовленному плану, но столь неожиданная мощь врага застала их врасплох. Никто не ожидал, что Лори Клоф, огненная Одержимая, слилась со своим демоном наполовину. Неожиданностью был и тот факт, что Жнец Тёмных, Тлоймес Вайленд из Первого Круга, смогла призвать некогда утерянный, один из четырёх** легендарных мечей: меч Тьмы, созданный самим Прародителем.

История этого меча, как и его творца, займёт в несколько десятков раз больше страниц, чем эта книга.

Сразив клинком силу пламени, Ледяная принцесса - как её только что прозвали спасённые подчинённые - молча бросилась в атаку. При приближении к Одержимой Огнём, холодное оружие растворилось, а красноволосая заметила некую прозрачность в его силуэте. Словно это была голограмма.

- Не дурно, Жнец, - состроив заинтересованное лицо, огненная увернулась от удара ледяными кулаками, - Но, кажется, это был твой самый сильный трюк, - глаза горели, движения становились всё более непредсказуемыми. - Теперь моя оче...

Неожиданно вся вода, некогда бывшая магическим льдом и уцелевшая благодаря миниатюрной девушке в халате, заполнила всё поле боя по щиколотки. Удерживаемая во всех направлениях полудемонами Второго Круга, жидкость не растекалась.

"Тот же приём, - подумала Одержимая, - сейчас ударит Высшей энергией по воде!"

Накопив в области ног достаточно Тёмной энергии, огненная отпрыгнула высоко вверх по диагонали, к ближайшему балкону, чтобы провести оттуда контрудар.

Однако Жнец и не думала так просто тратить энергию: она запустила громовое копьё прямо на тот балкон, который спустя миг рассыпался в щебёнку.

Красноволосая хотела бы отступить, но демон внутри неё жаждал крови, чувствуя приближение другого демона. Двое Одержимых столкнулись в кровавой схватке. Огонь и Лёд. Их вражда была вечной.

Стоя уже в центре водной ловушки и полыхая взглядом, девушка искривилась в безумной истерике. Её плач и хохот эхом раздавались по опустевшим улицам. На руке её оппонента, стоявшего напротив, извивались золотые молнии.

- Теперь моя О-О-О-О-О-ОЧЕРЕДЬ!!!

На ладони появился необычный - даже по меркам Тёмных - сгусток огня, резким движением врезавшийся в лицо создателя. Глухой хлопок пронёсся по перекрёстку.

- Да-а-а... тепер-р-рь моя-я-я... о-о-очередь... - с утробным рычанием произнесла Одержимая; голос, достигший ушей полудемонов, не был похож на её.

"Вот это да... - послышалось в голове Жнеца. - Так это ОН. Не ожидал, не ожидал".

Голос Прародителя немного успокоил растерявшеюся Тлою. Перед ней в тот момент стояла не совсем Лори Клоф. Кроваво-красная маска и длинный плащ, оставляющий огненный шлейф на воде, были призваны в этот мир с помощью силы Договора***, как недавно сделала сама Тлоймес. Но её случай отличается от этого.

Приготовившись к худшему, Ледяная Принцесса зарядила по огромной луже золотыми молниями.

*

Тем временем, сладкая парочка заканчивала просмотр фильма, сидя на диване и доедая не самый здоровый ужин.

Неуверенно, сильно волнуясь, Ниви положила свою руку на ладонь Видэрэ. Тот сначала легонько дёрнулся, видимо, от неожиданности, потом нежно сжал её руку. Покраснев как помидоры, они досмотрели фильм, уже не обращая на него никакого внимания.

Видэрэ хотел было что-то сказать, но не решался и не знал что говорить в такие моменты. А когда набрался мужества, то Ниви резко вскочила и убежала в свою комнату, некогда бывшею комнатой для гостей.

Так, разинув рот, он остался смотреть ей вслед. Спустя время, уголки его губ растянулись в тёплой улыбке. Счастливые деньки... Счастливые...

_______________________________________________________

* ОБТ - Отдел по Борьбе с Тёмными: специальная организация, созданная для наблюдения, контроля или уничтожения Тёмных магов.

** Меч Тьмы, меч Разрушения, меч Истинных и меч... ... каждый из которых обладает уникальной способностью.

*** Заключение Договора между магом и демоном происходит в нематериальном мире, то есть либо во сне, либо во время медитаций, либо при смерти, когда духовная энергия и сознание покидают физическую оболочку. Суть его заключается в том, что обе стороны получают огромную силу: демон постепенно поглощает человека и может спустя время занять его место в Среднем мире, человек же, жертвуя собой, приобретает силу Тёмного и дар, который зависит от того какой именно ты Одержимый и чего искренне желаешь.

Важно: для Договора необходимо, чтобы и маг, и демон владели одной из четырёх стихий.

Например, Лори Клоф - Одержимая Знаниями демона Огня. До заключения контракта она была слабым огненным магом. После получения силы её уровень владения пламенем достиг высоких уровней. Её артефактом является серёжка с красным камнем на левом ухе.

Глава XV. Белый снег темнеет. Часть третья

О прекрасное, почти ночное небо! Облака редкими гостями проплывали по нему, временами скрывая от взора неспящих завораживающую госпожу луну. Её приятный серебристый свет стекал с небосвода и пытался осветить самые дальние уголки второго города Вайл. Ветер же был прохладным и довольно сильным: его стоны и завывания слышались даже сквозь надетые наушники.

В ту ночь к страданиям ветра добавлялись частые звуки взрывов. Виновники этого шума гонялись друг за другом практически по всей оцепленной территории, метая снаряды из льда, молний и пламени. Невероятная схватка двух Одержимых. Лишь силы их демонов помогали продолжать столь изнуряющий бой.

"Тц!... Загнать её обратно в ловушку уже не получится..." - пролетело в голове Жнеца Тёмных. Её длинные, платиновые волосы сверкали под луной и развевались из-за встречного ветра. Ледяные крылья же почти светились, когда она взлетала высоко вверх и находилась прямо под ночным светилом. Не хватало только нимба.

Перед самым началом миссии, когда Тлоймес Вайленд что-то обсуждала с миниатюрной девушкой в халате, её советник, Перри Твэйсинс, подошёл к ней со словами: "Этого Тёмного надо взять живым". Что шло вразрез с планами самой Тлои. Сама мысль о том, что прогнившее сердце Одержимой Огнём будет продолжать биться, заставляла её сходить с ума от гнева. Но проклятый Перри был под защитой самого Роворса, лидера всех Тёмных. Многие годы он служил ему верой и правдой. Чего стоит она, подобранная сирота, в отличие от преданного пса? Вот и приходится слушать и выполнять "советы", которые он раздаёт. Чёртов старикашка. Хоть он и не является Тёмным, Тлоя всё равно наточила на него зуб.

- Гр-рядёт что-то ужаса-ающее, Айс, - в очередной раз скрестив атакующие заклинания, Одержимые застыли на месте. - Ты ведь то-оже чувствуешь э-это, - произнесла огненная не своим голосом.

- ... - в ответ полетели лишь ледяные копья.

- Она идё-ёт, о Прар-родитель всех полуде-емонов. Для нас пройдёт мгнове-ение, для людишек - целая вечность.

"Она знает имя Прародителя, - насторожилась Тлоя. - О чём она говорит?"

"Это уже не она, моя дорогая, - послышался голос в голове. - Это её демон".

"Но как? Она ведь ещё не стала Пустой¹".

"Маска. Из-за маски мы слышим голос её владыки".

- Лор-рд Тьмы, Айс Вайленд, почему-у ты не отвечаешь мне? Гр-ра-а! - испустив волну Тёмной энергии, красноволосая заставила воздух вокруг нагреться до обжигающего состояния; местами начали появляться огненные сферы.

- ...

- Она возрождается, Айс, ты понимаешь это? - без какого-либо шипения или утробного рычания донёсся голос. - Печать Розандрия пробуждается, демоны Чувств собирают свои силы. Они готовятся к возвращению Первородной, Айс.

"Тлоя, повторяй за мной..." - "Угу".

- И чего ты хочешь от меня? - голос немного дрогнул и звучал совсем не так уверенно, как произнёс это Прародитель.

- Одна-ажды ты её запеча-атал, - стало настолько жарко, что асфальт накалился, - только тебе-е хватит сил сделать это вно-овь, - языки пламени вырывались из под земли; вокруг огненной образовывалось некое подобие барьера. - Ты ну-ужен мне, если мой план прова-алится.

- В тот раз мне помогал Мудрец² Грануайда. И если она действительно возродится... Я не допущу того, что случилось тогда, - создавая ледяную защиту и постепенно отходя, Жнец Тёмных была заинтригована происходящим: тема обсуждения демонов была поистине важной для всех миров.

- Неуже-ели ты решил справиться с ней с помощью э-этой куклы?

"Я не кукла!" - захотелось с гневом выкрикнуть Тлое, но она сдержалась. Вместо этого она передала слова Прародителя:

- У меня есть чем ей ответить. Что важнее... Зачем ты решил попасть в Средний мир и что за план ты придумал?

- Ты са-ам убил моего Лор-рда. Тебе-е ли не зна-ать, что сейчас на нашей тер-рито-ории происходят междоусо-обные войны. Его не было несколько тысяч лет. Затем он появился и ты тут же убил его. Вернее ты из прошлого. Когда в землях Огня узнали про возвращение Лорда, засидевшуюся на троне замену уничтожили. Но Лорд так и не вернулся с победой. Из-за тебя, - огненных сфер становилось всё больше; они были не похожи друг на друга - одни крупнее, другие - меньше - и напоминали светлячков в ночном лесу; одновременно красиво и опасно. - Поэтому Я стану новым Лордом!

- И как ты себе это представляешь? Не победив своего Владыку, ты его место не займёшь.

- Мне-е и не на-адо. Одна-ажды Первородная смогла-а поглотить силу Дре-ева. Смогу-у и я-я.

"Это безумие, - прозвучало в голове Тлои. - Он не сможет. Нужно специальное заклинание. Но... если он узнает его от самой Розалии..."

"То что тогда?"

"Придётся снова уничтожить Великое Древо. В прошлый раз это было непросто."

"В таком случае, остановим его здесь и сейчас!"

Сверкнув золотыми глазами, Жнец Тёмных рванулась сквозь огненную завесу. Ледяная броня, пропитанная магией демона, к сожалению, быстро приходила в негодность, из-за чего надо было создавать её вновь. Если бы Тлоя была обычным человеком, то она сварилась бы заживо просто находясь в нескольких метрах от огненной. Благо: она не обычный человек.

Придавая себе ускорение магией Ветра, дочь Вайлендов уклонялась от разнообразных огненных сфер, попутно создавая в руке золотые молнии. Её поступь была легка и уверенна. В глазах сверкали искры.

"Как в прошлый раз, бездумно бросается вперёд", - подумала либо Одержимая, либо её демон.

В десяти метрах от врага, Жнец высвободила накопившуюся Высшую энергию, придала ей форму копья и атаковала. Сразу после этого она подпрыгнула, увернувшись от пламенного снаряда, создала ледяные крылья и уклонилась от ещё одного.

Громовое копьё летело точно в цель. Но покорно ждать своей участи эта цель не хотела - отпрыгнув в сторону, красноволосая разразилась смехом и метнула ещё огненной добавки.

- Ты лишь ошибка в системе Мудреца! Тебя не должно было быть! Человек не должен был становится демоном, тем более Лордом Тьмы! Проклятый бастард! - серёжка на левом ухе засияла; всё пространство вокруг словно потяжелело. - Хоть клан Земли и принял тебя, но знай! что Огонь никогда не встанет на твою сторону!!! - вместе со слетевшими словами в сторону Тлои направился огненный столб. (Насколько стало известно, у Одержимой Лори Клоф два очень мощных заклинания: сфера огня, насквозь пропитанная Тёмной энергией, и эти пламенные столпы.)

За первой атакой последовала вторая.

Ночное небо залилось багровым цветом. Наблюдавшая за всем происходящим на земле госпожа луна, словно разозлившись на столь дерзкий поступок, стала сиять ещё ярче. Кое-где всплывали ма-аленькие фонарики-звёзды. Ветер разносил ночной, прохладный воздух. На улице было холодно. Проходящая пара удивлённым взглядом посмотрела на оцеплённую территорию, плотнее прижалась друг к другу и поскорее покинула место, откуда чувствовался слабый запах гари. Что-то таинственное влияло на разум прохожих, заставляя их чувствовать ужасный дискомфорт и желание побыстрее уйти. А где-то в тенях люди - или не совсем люди, - одетые в интересную форму, шептали что-то загадочное.

Вайлендам Второго Круга, державшимся на расстоянии от Одержимых, было прекрасно видно, как копьё, излучая золотое свечение, пролетело мимо цели - где-то далеко врезалось в их товарища и преобразовалось заново. Но уже на руке миниатюрной девушки в халате - в любом удобном случае носящая его - эти золотые молнии приняли форму меча. Через пару мгновений в небо взлетели два столба огня. А потом...

Третьего залпа не последовало.

Лори Клоф с потухающим огнём опиралась на одно колено. По всему телу пробегали молнии, вызывая неимоверную боль при попытке использовать Тёмную энергию, а из живота торчал кончик лезвия, моментально растворившегося в жёлтых искрах. От нематериального плаща оставалась только область плеч. Маска разломалась пополам.

Над поверженным противником возвышалась Тлоймес Вайленд, плавно опускаясь с небес.

Где-то за спиной огненной показался маленький силуэт. Только одно угасающее, жёлтое пятно в области глаз можно было различить. На кончиках пальцев ещё чувствовалось болезненное ощущение от использования Высшей энергии.

- Что ты там говорил? - опустившись и подойдя к проигравшей, Тлоя продолжила не своим голосом. - Огонь никогда не встанет на мою сторону? - в глазах виднелся гнев, страшный гнев, холодный, спрятанный за толщей других эмоций и способный подчинить своей воле все стихии мира. - Ну, раз Огонь не будет на моей стороне добровольно, тогда я подчиню его своей силой, - в ладони неожиданно разгорелось пламя. От искривившегося в страхе лица оппонента становилось даже приятно из-за чего хотелось растянуть процесс на долгое время. Однако...

Разноцветные глаза медленно, покорно подходящей наполнились тревогой.

"Пра... ро... Прародитель?" - слова никак не слетали с языка - последствие экспериментов. На дрожащих губах застыли восторг и ужас. Если перед ней стоит единственный человек, ставший демоном, то что случилось с Тлоей, хозяйкой тела? Разрываясь в своих чувствах, миниатюрная девушка опешила. Пришла в себя она только, когда её сводная младшая сестрёнка, создав огненный клинок, собиралась отсечь голову противнику.

Подставив под пламенный меч свой, наскоро созданный ледяной, она смогла сменить траекторию удара. Сила огня Прародителя была настолько велика, что смогла с малейшим сопротивлением растопить лёд, усиленный Тёмной энергией. Воистину! могущественная личность, способная совладать со всеми магическими элементами.

- Не мешай мне, c\qe\bgADq", - голос был обжигающе холоден, как только что вытащенный из воды огромный кусок льда.

"Но... задание... Точно. Задание".

За это время Одержимая демоном Огня окончательно свалилась на разбитый асфальт, а девушка в медицинском халате, отойдя с пути демона, использовала специально оставленную часть Высшей энергии и ударила ею по спине.

Ледяная принцесса повалилась рядом с огненной.

Как и предполагала единственная стоящая на поле боя, Прародителю были подвластны все виды энергии³... кроме Высшей. Да. Именно поэтому он и выбрал Тлою в качестве сосуда. Именно поэтому он выбрал Тлою, а не её. Именно поэтому...

Упав на колени рядом с Тлоймес, старшая сестра погладила её по голове. В это время подоспели полудемоны Второго Круга. После них примчались и члены ОБТ.

Ужасающая битва окончена. Благодаря тому, что сестрёнка была в воздухе во время огненного шоу, окрасившего мир на короткий срок кроваво-красным оттенком, им удалось избежать разрушения небоскрёбов. Кажется, Тлоя немного повзрослела, подумав об окружающих, когда шла в лобовую атаку. Если бы она не взлетела, то многие люди остались бы без жилья. Да и денег пришлось бы потратить намного больше на восстановление. Отец по голове за это не погладит.

Устало взглянув на луну, старшая сестра с облегчением вздохнула, пока вокруг них копошились работники. Настало время покоя. Пока что.

*

На следующее утро Видэрэ, как обычно встав к шести часам утра, почувствовал сладковатый запах со стороны кухни, на первом этаже. Ещё одной странностью было отсутствие котёнка Кёмы в его комнате, который большую часть времени проводил с хозяином.

Быстренько умывшись и надев новенький браслет, Видэрэ почему-то на цыпочках спустился на первый этаж, попутно скрипя деревянными полами.

От увиденного у него чуть не выскочило сердце: на кухне за плитой стояла Ниви в фартуке и готовила блины, рядом с ней сидел пушистый комочек.

Подойдя поближе, хозяин дома заметил жадный взгляд Кёмы и, обрадовавшись, что он уже не бросается на гостью, посмотрел на хозяюшку. Обычная, домашняя одежда выделялась только изображениями котят. И фартук, и даже тапочки были с похожими картинками. Наверное, грустно, когда ты так сильно любишь кого-то, а он бросается на тебя с когтями.

Из-за шипения раскалённого масла Ниви не заметила, как Видэрэ подошёл. Раньше она частенько готовила что-нибудь вкусненькое для бабушки. А сейчас... а сейчас она решила...

- Ниви?.. - пытаясь запечатлеть в памяти такой момент, Видэрэ не хотел отвлекать повара, но стоять просто так и молча наблюдать за ней он посчитал неправильным.

- Ой!.. - от неожиданности и досады, что она не успела, хозяюшка чуть не уронила сковороду, после чего обернулась.

- Доброе утро. Может, помочь?

- Н-нет... не надо. Спасибо, я справлюсь, - неловко улыбнувшись, Ниви продолжила готовить. Из-за жара плиты или от чего-то другого, но её щёки почти до ушей покрылись розоватым оттенком. Хорошо, что она стоит спиной к Видэрэ.

- Мяу, - прозвучало, словно просьба о том, чтобы его накормили.

...

Налив себе стакан воды, хозяин окликнул котёнка, но тот даже ухом не повёл. Всё пристально вглядывался в Ниви. Ему что-то показалось интересным? Скорее всего, изображения котят. Помнится, в первые дни он с недоверием относился ко всем подобным вещам.

- Мяу-у.

Видэрэ посмотрел на часы и выпил воду. В голову пришли несколько интересных мыслей, которые можно было бы обсудить с Ниви. Собираясь что-то сказать, он остановился - его гостья схватилась за голову и еле удерживалась на подкосившихся ногах.

- Мяу-у-у!

- Ниви! - подлетел хозяин и успел поймать чуть не упавшую девушку. - Ниви!

- Всё... всё хорошо. Сейчас всё... пройдё-ё...

"О-о чёрт, чёрт! Ниви, что случилось?" - пролетело в голове.

Сидя на полу и поддерживая подругу за спину, Видэрэ набрал номер скорой помощи - такого не было в его видениях. Каждый раз он видел, как она умирает в возрасте двадцати восьми лет. И каждый раз он внимательно изучал обстановку: от места и времени, до каждого проходящего мимо. Но ничего подобного не должно было случиться.

Вызвав скорую, он в панике дозвонился до Нолли. Кроме него только она знала будущее Ниви.

Тем временем, пушистый комочек внимательно наблюдал за тем, как густые потоки энергии вырывались из хозяина. В зелёных глазах котёнка отразилась сила, способная изменять будущее. Но плата за такую силу велика и зачастую беспощадна.

____________________________________________

1). Пустые - это маги с пограничным состоянием организма, при котором рассудок теряется и власть над телом постепенно передаётся демону. Зачастую используется термин "Сосуд".

2). Мудрецы - всего их три: Мудрецы Небес, Среднего мира и Тёмного. В эпоху Мировых Войн, Богом были созданы трое могущественных созданий, способных использовать половину его сил для урегулирования порядка... Благодаря их совместным усилиям произошло первое Рождение Великого Древа. Относительно недавнее событие на самом деле является вторым Рождением.

3). Виды энергии: на данный момент существуют три основных вида, которые разделяются на свои подвиды - Высшая энергия, духовная и Тёмная.

Первая является атрибутом жителей Небес и мало изучена.

Вторая, духовная, относится к жителям Грануайда - Среднего мира - и имеет четыре вида: Вода, Ветер, Огонь и Земля. После определённых событий в Нижнем мире, появилось слияние двух энергий, в результате которого маги получили пятый элемент - Лёд. Но, так как он является симбиозом отдельных стихий, его не считают основным. Так, Лёд первый в своём роде элемент - других интеграций не выявлено.

Третья энергия - Тёмная. Она является самой нестабильной. Её главной особенностью является то, что она способна многократно усилить духовную энергию. С огромным показателем Тёмного элемента можно материализовать его в Среднем мире и использовать как продолжение конечностей или оружие магическое, так и холодное. Но из-за того, что Грануайд запрограммирован уничтожать носителей Тёмной энергии, его использование расходует слишком много сил и не является практичным.

Взято из книги "Создание мира и появление расы..."

Глава XVI. Круговорот мыслей

Дождь был мелким, моросящим, но из-за сильного и холодного ветра его с уверенностью можно было назвать проливным. Погода, честно говоря, была премерзкая. В прогнозах ничего не предвещало беды: "Ясно, местами облачно". Вот с утра и стало ясно, что будет дождь. Проклятые прогнозы.

Ещё удручающе становилось оттого, что Ниви Анима без сознания лежала в той самой больнице, в той же самой палате. Странное совпадение или за этим есть чья-то рука?.. Неважно. Для Видэрэ это было неважно. Сидя рядом с кроватью и смотря на спящую Ниви, он не мог понять отчего её будущее изменилось. Что-то внутри него подсказывало, что ничего уже не будет как раньше. Но верить хотелось. Надежда ещё не угасла. Она, как говорится, умирает последней. Поэтому Видэрэ отбрасывал все мысли с плохим исходом.

Голографические часы на стене показывали почти девять утра. За два с половиной часа Ниви успели несколько раз обследовать, и вот-вот должен прийти доктор с результатами. Насколько понимал Видэрэ, её случай - это не просто простуда, переутомление или какой-нибудь грипп. В этом, он чувствовал, замешана Тёмная энергия. И, вероятно, как раз таки его.

Дозвониться до Нолли Сэнэс ему не удалось.

В тот раз, когда она пришла к нему в палату, Нолли попросила о помощи. На кону стояла жизнь её подруги, и оказалось, что она - тоже Новый Тёмный. Её сила - это видеть всевозможные варианты будущего, для этого ей, как и Видэрэ, необходимо прикоснуться к своей цели. Однако много раз такой трюк провернуть не получится: во-первых, это отнимает жизненные силы и её, и цели; во-вторых, с каждым использованием её могут вычислить охотники из ОБТ. В отличие от Видэрэ, который необходим для какого-то плана верхушке Вайлендов, Нолли, скажем так, нелегальный Тёмный. И если про неё узнают - ей прямая дорога в первый город, туда, где находится Великое Древо, туда, откуда Тёмные никогда не возвращаются.

К счастью, Вайленд с разноцветными глазами, однажды вычислившая её, почему-то не стала ликвидировать на месте или сообщать другим. Вместо этого, она, напротив, стала всячески помогать Нолли. Именно благодаря ей, Нолли Сэнэс может жить и продолжать свой путь.

Её подсказок молодому и неопытному Тёмному как раз не хватало. Кто ж мог подумать, что всегда молчаливая и угрюмая девушка вынашивает план по спасению чьей-то жизни. Так получилось, что у неё и Видэрэ одна цель: спасти Ниви Аниму, судьба которой неизвестным образом пытается оборваться.

Теряясь в собственных догадках, парень совсем позабыл про своего наблюдателя. С тех пор, как они летели спасать Ниви и Тлоя закинула его в окно, прошло почти две недели. На протяжении этого времени он ни разу не видел дочь Вайлендов. Вроде как она сильно занята. А поскольку Тлоя является стражем этого города, то, скорее всего, гоняется за Лори... Ах да-а, точно. Ведь была ещё и Лори. Подруга... Почти как надоедливая младшая сестра. Эх... Неужели она, такая добродушная и задорная девушка, способна на убийство людей? Неужели она действительно напала на Ниви и убила её бабушку?.. Ради чего? Перед этим ужасающим поступком, она призналась ему в самых сокровенных чувствах... А ведь он отверг её. Из-за этого?

Потерев лицо рукой, Видэрэ тяжело вздохнул. Злости на Лори почему-то не было. Как ни пытался заставить себя возненавидеть её, но представить её в роли убийцы он не мог. Они ведь дружили с начальных классов. Только с ней он может поговорить о своём почившем лучшем друге, о их счастливых и беззаботных днях. О тех днях, когда он не осознавал себя Новым Тёмным. О тех днях, когда этот чуждый и мрачный мир не тяготил его... О Лори, если бы ты после смерти Тэбса¹ не пропала на столь долгий срок, то, возможно, всё сейчас было бы по-другому. Возможно...

Что делать? Кого просить о помощи? Кто сможет помочь в данной ситуации? Как сделать так, чтобы все: и Тлоя, и Лори, готовые разорвать друг другу глотки, и Нолли, преследуемая правительством, и Ниви, вечно встречающая смертельные опасности, - остались живы? Если не счастливы, то хотя бы живы. Что? Сам Видэрэ не мог ровным счётом ничего. Его план по спасению Ниви, почти выполненный, разбился вдребезги. И виной тому, скорее всего, он сам. Может, не прими он тогда, у моста, решение спасти одну единственную душу от несправедливой гибели, то всё было бы легче. Просто как всегда закрыть глаза и перетерпеть боль?

...

Нет. Сомненья прочь. В тот момент он принял верное решение. Сейчас, сидя рядом с той, чью жизнь он поклялся оберегать, и смотря на её еле заметное дыхание, Видэрэ не сожалел. Он поступил правильно. И раз уж он выбрал этот тернистый путь, то пойдёт по нему до самого конца. До своего конца.

Посмотрев на мрачный браслет на левой руке, Тёмный прошептал: "Шестьдесят пять... Всего лишь три процента?"

Его только начинавшийся внутренний монолог прервали звуки открывающейся двери и важного цоканья каблуками. Мужчина средних лет в халате и с безразличным лицом, шумя туфлями, подошёл к Видэрэ.

- Все результаты готовы. Взгляните, - не удостоив парня лишними словами, он протянул парню планшет.

- ...

Взгляд, закалённый сотнями книг, быстро пробежал по всему тексту, несколько раз перечитывая одно слово.

- Тристия²?.. - опустевшим взглядом Видэрэ посмотрел сквозь документ.

- Она самая.

- Но... как? Последний больной умер семнадцать лет назад.

- Это по официальным данным. На самом деле Тристией болеют все люди, тесно общающиеся с Тёмными. Особенно с Новыми - подчеркнув последнее слово, доктор смерил взглядом парня.

- То есть... - прикусив губу, Видэрэ продолжил: - А сейчас это... лечится?

- Да, - в глазах парня зажёгся огонь; "Ещё есть шанс!" - словно кричали его глаза, - но стоимость лечения вам будет не по карману, мистер Мортэ. Такой суммой обладают не все богатеи мира, - словно издеваясь, мужчина ухмыльнулся. Подойдя к кровати больной и что-то потыкав в компьютере, он двинулся к выходу.

- Мы будем поддерживать в ней жизнь столько, сколько сможем. Не знаю, сможете ли вы набрать сумму в... - тут он назвал цену и вышел, оставив Видэрэ один на один со своими мыслями.

- Так много... - шепнул он.

Посмотрев вначале на Ниви, потом на свой браслет, Видэрэ кивнул сам себе.

- Ниви, обещаю: я спасу тебя, - с этими словами он удалился.

В его голове родилось четыре мысли. Четыре шанса на удачу.

*

Как только Видэрэ вышел из больницы, он сразу же набрал номер, на который в любой другой ситуации звонить никогда не стал бы. На экране красовались буквы, составляющие слово: "Отец". Холодно, как льющийся дождь, и отрешённо.

Но сколько бы он ни звонил, на той стороне никто трубку брать не собирался. Ладно, один план отметается. Осталось ещё три. До Тлои сейчас не добраться: где и как она было известно только медсестре. С ней он поговорит завтра между занятиями. Так-с, осталось два варианта.

С мыслями: "Надо бы проверить", - Видэрэ уверенным шагом пошёл прочь от больницы, хваля себя, что прихватил с собой зонт.

"Значит, тот доктор знает кто я, - проезжая на большой скорости дома, стремящиеся проткнуть небеса, Тёмный продолжил размышлять: - Неудивительно - эта клиника принадлежит Вайлендам. Эх... Эти Вайленды..." - с толикой презрения Видэрэ резко прервался, вспоминая прекрасный лик своей наблюдательницы и литры распитого чая с ней. Мысленно извинившись перед Тлоей, он вышел из скоростного поезда, в миг доставившего его почти в конец города, где по слухам продавали самые вкусные сладости.

Слухи эти оказались правдой. В прошлый раз, когда Ниви поправлялась после взрыва, Видэрэ приезжал сюда, чтобы купить ей легендарные пирожные. Спасибо Салгэсу³, что рассказал про это место.

Дождь тем временем не утихал и всё так же монотонно поливал весь город, барабаня по дорогам и крышам зданий. Из-за этого запах рядом с кафе был превосходным: пахло свежими мучными изделиями, дождём и кофе, отчего живот жалостливо заурчал. В глаза бросалась вывеска на двери, которая гласила: "Кафе Анса", - а снизу было добавлено: "Беги за своей мечтой". Проходя в здание, вместе со звонкими колокольчиками в голове Видэрэ прозвучали забавные мысли: "Так всё-таки это оно". Неловкая улыбка озарила лицо входившего на мгновение, после чего растаяла в тёмной обстановке помещения. Было прохладно, темно и пахло вкусно. Любитель попить кофе внутри Видэрэ расшевелился, норовя заказать хотя бы чашечку. Но он пришёл сюда не за этим. Хотя, от одной порции грех отказаться.

- Доброе утро, - поздоровался клиент, подходя к прилавку и оглянувшись: во всём кафе были только продавец, женщина, мальчик, лет десяти, в одинаковых фартуках, и мужчина среднего возраста в тёмной одежде, читавший книги в другом зале.

- Доброе. Чего желаете? - по-доброму улыбнувшись, вероятно, хозяин заведения взглянул куда-то на стол, в область своих ладоней. Но Видэрэ, стоявшему по ту сторону, не было видно ничего за прилавком.

- Я пришёл по объявлению. Вам всё ещё нужные работники?

- О, да, конечно! - легонько хлопнув ладонями, мужчина вышел к Видэрэ, увлекая его за собой в тот книжный зал, где сидел мрачный человек.

Следующие полчаса были потрачены на всякие мелочи и нюансы для устройства на подработку. Оказалось, что это место является легендой только потому, что оно "офлайн", то есть тут попросту нет связи. И на приложениях-картах его очень трудно найти, так как рядом стоят гораздо более известные заведения.

Время до обеда Видэрэ решил провести в кафе, кое-где помогая.

Тот мужчина, всегда стоящий за прилавком, был хозяином и звали его Раимдов Анс. Женщину - Ровелла Анс, его жена красавица, и их сын - Вольф или Волиф, как вернее Видэрэ не расслышал. В принципе, очень дружная семья, добрая и заботливая. Когда-то у Видэрэ была такая же, может, лучше. Но всё изменилось, когда его мать погибла.

Посетителей было немного. Большая их часть - люди среднего возраста. Ни одного юного лица Видэрэ не увидел. Ну, пока что время учёбы. Это он один такой особенный и пропускает занятия, а другие, вероятно, прилежно учатся. Но, вспоминая Салгэса и Токобэ, Видэрэ улыбнулся. Наверное, опять строят всякие теории про его связь с Ниви. Хе-хе, весёлые ребята. Да и весь класс оказался не таким угрюмым, как когда-то ему виделось. Вот бы всё наладилось и они все успешно закончили бы школу. Потом студенчество. Эх... планы, планы.

Ближе к обеду Волли, как назвали его родители - видимо, Волиф всё же правильней, - случайно дотронулся до Видэрэ, когда они переставляли книги с полок. В голове в тот же миг пролетели предсмертные мгновение сегодняшнего мальчишки - будущего учёного компании Вайлендов.

Разбившаяся машина, футуристического вида, раненные жена и дочка. Всех их доставили в какой-то огромный не то сарай, не то гараж. Пахло кровью. Связанный он не мог ничего сделать. Или мог? Да, точно. Мог. На правой щеке красовалась печать Одержимого. Но Видэрэ, наблюдавший за всем как призрак, никогда раньше не видел такой руны. На Огонь не похоже, на Воду, Ветер и Землю тоже. Лёд? Не-ет. Лёд он уже видел: на лице Тлои. Забавный символ, кстати. Что это за рунический знак?

Ах, вот оно как. Нападавшие сказали, что это Розандрий. Как удачно совпало, что они такие болтливые. Значит, это Розандрий - печать демона Чувств Розалии. Уже что-то новенькое.

Но размышлять дальше не позволила ужасающая сцена: недавно пленный уже отсёк странным кроваво-красным лезвием, выходящим прямо из руки, несколько голов. За пару мгновений погибли многие. В том числе и жена Одержимого от рук неприятелей. Упав на колени рядом с любимой и оставшись только со своей дочкой в кровавом водовороте, Волиф попытался протянуть руку к последней выжившей.

- Релия... - слетело с окровавленных губ; лицо странным образом покрылось замысловатыми узорами фиолетового оттенка, переливающегося красным.

Жизнь Одержимого угасала. В последний раз посмотрев на дочку, не в силах встать и развязать её, он шепнул её имя и... растворился. Превратился в прах. Среди груды мёртвых тел одиноко сидела маленькая девочка. Связанная, вся в крови и со стеклянными глазами. Её родителей убили.

Очнувшись ото "сна", Видэрэ опешил.

"Это отец Релии? - непонимающе он смотрел на улыбающегося паренька, складывающего книги. - Да ну... бли-ин, стало только сложнее..."

*

Выходя из кафе, Видэрэ был полностью погружён в размышления. Кто такие на самом деле Вайленды? Кто такой А. Делир и почему он пишет о событиях, которые произойдут в будущем? Неужели, он тоже Новый Тёмный? Только так это можно объяснить. Других доводов у него не было. Сомнений в правдивости книг Делира у него не возникало. Совсем недавно он увидел то, как Релия Анс, любимая им героиня, получила свои силы.

Всё становилось только сложнее. А что если Видэрэ попытается спасти и Юну Рен, главную героиню рассказа "Тот момент4..."? Что тогда? Косвенно, но он вполне может изменить ход истории. Сделать что-то из-за чего они не получат проклятые силы. Тогда Юна будет жить счастливо вместе с Лаусом...

...

Но нет. Это, конечно, было бы хорошо. Однако для него сейчас главное - помочь Ниве. Она и ближе к нему, чем жители будущего. "Сначала Ниви, потом подумаю над этим, - приближаясь к остановке скоростного поезда, Видэрэ потёр глаза. - Надо ещё проверить последний вариант..."

Поезд подъехал - остановился - отворил двери. Но Видэрэ не зашёл, пропустив его. Потому что рядом с ним стояла до боли знакомая девушка в каком-то странном медицинском балахоне, местами порванном, что открывало вид на нежную, но пропитанную кровью кожу в области живота, бёдер и груди. Сзади, вероятно, такая же картина.

Её длинные, чёрные волосы развевались от ветра уехавшего прочь поезда. С их кончиков на асфальт падали капли, чуть крупнее тех, что так усердно били в лицо. Кровь небольшими ручейками стекала с рукавов. На платформе было мало народу, но все они пристально впивались в необычную сцену.

Не сводя глаз со своей подруги, Тёмный застыл, собираясь что-то сказать.

- Я пришла за тобой, Видэрэ, - со слезами на глазах произнесла раненная девушка и быстрым движением сократила дистанцию в десять шагов.

Единственное, что парень запомнил, так это огненные крылья, больше похожие на крылья бабочки, проливной дождь и свист в ушах.

_____________________________________________

1). Тэбс Дэнфир - друг Видэрэ и Лори. Первый, кому юный Мортэ поведал о своей силе Нового Тёмного. Был насмерть сбит машиной, после этого разговора.

2). Тристия - в две тысячи двадцать восьмом году произошёл выброс огромного количества Тёмной энергии, эпицентром которого был Первый город. Волна прошлась по всему миру, даруя ещё не родившимся детям элемент Тьмы. Таких детей, способных осуществить своим самые заветные мысли, прозвали Детьми Древа или Новыми Тёмными. Простые же люди не были исключением: в них тоже влилась тёмная эссенция, однако организм простого человека не был готов к таким неожиданностям, из-за чего получившие большую дозу "облучения" слегли по больницам. Причина этому проста - Тёмная энергия в их телах впитывает жизненную силу и становится больше, как паразит. После смерти тела некоторых превращались в низших демонов, без цели и рассудка.

3). Салгэс - одноклассник Видэрэ и Ниви. Носит очки и постоянно ошивается вокруг Токобэ, тоже одноклассника.

4). "Тот момент, когда закончилось начало" - книга за авторством А. Делира, рассказывающая о мрачном будущем, где технологии заменили человеку всё. И в таком мире простой парень встречает девушку, пытающуюся изменить окружающих и вернуть им человеческое естество.

Глава XVII. Ради любви. Часть первая

Из-за дождя далеко улететь не получилось. Он предательски гасил и так ослабшее пламя, но скрывал большую часть слёз. Поэтому приходилось временами приземляться на огромной скорости и отталкиваться от крыш зданий.

Без силы своего демона, Лори Клоф была слабым магом. И всё, на что её хватило, это жалкое подобие крыльев и низкий, непродолжительный полёт. Чтобы взмыть в небеса нужно огромное количество духовной энергии.

На что она надеялась, когда сбегала? Сама по себе она ничего не может. Но... это было неважно. Главное - увидеть его в последний раз. Да... Она ни на что не надеялась. Просто, хотела прикоснуться к нему.

Однако, обнимать его, чтобы он не упал, Лори было недостаточно. И о чём она только думала, схватив его на той платформе? В её мечтах это она должна была быть в объятьях. А тут наоборот. Сетуя на саму себя, огненная решила остановиться. Запас энергии как раз опускался к одной четверти.

Для Видэрэ такой способ передвижения был не впервые. И он не сильно волновался насчёт падения. Однако его сердце тревожило другое: подруга была вся в крови! словно убегала от злостных преследователей. Надо было спросить. Поговорить по душам. Попытаться решить свои проблемы. Но свист в ушах при ускорениях и эхо яростного сердцебиения в висках не позволяли ему определиться с чего начать.

Вскоре они приземлились на крыше неизвестного здания и Лори поскользнулась, будучи босой. Слава стихиям: Видэрэ успел её поймать и спасти от ещё большего стыда. Подтянув её к себе, парень замер, в отличие от его сердца. Тёмная энергия внутри него разбушевалась, и он почувствовал, как она тянется к его подруге. Чуть выше сердца. Видэрэ ощущал Тёмный элемент чуть выше её сердца.

Было довольно высоко по ощущениям. Ветер дул так сильно, что стоящие на крыше могли простудиться, даже имея сверхчеловеческие способности. А дождь громко бил по поверхностям, не давая услышать ничего кроме дыхания девушки. Ей было холодно. В одной рваной медицинской робе под проливным дождём. И она, несколько мгновений колеблясь, прижалась к Видэрэ.

На крыше не было ничего, под чем можно было спрятаться от разбушевавшейся стихии. Просто голая крыша, местами усеянная скамьями, с железной лестницей, ведущей вниз. И лишь ветер и нескончаемые капли дождя.

Однако в сером пространстве вдруг заиграли новые краски: что-то красновато-оранжевое вступило в битву с монотонным пейзажем. Этими маленькими маячками оказались огненные бабочки.

Слегка ослабив хватку, Лори правой рукой начала придавать своему пламени форму. Форму причудливых созданий. Таких прекрасных. Борющихся с силой стихии. Показывающим всем своим видом, что они могут ей противостоять. Хотя бы пару минут... Излучая достаточное тепло вокруг, они в плавном танце закружились вокруг замерзающих.

- ... красиво... - прошептал Видэрэ, уже не скованный ни холодом, ни жарким объятьем, лишь заворожено смотрящий на угасающие творения.

- Ты считаешь это красивым? - робко спросила девушка, держа в руке огонёк.

- Да.

...

- Тебе не страшно? - прошептала она, нарушая молчание и отпуская в этот жестокий мир ещё одну искорку.

- Страшно. Что ты опять исчезнешь... Что мои друзья погибнут.

...

- А то, что я опасный Одержимый? - брови на прекрасном личике медленно поползли вниз.

- Нет. Для меня ты всё так же остаёшься близким другом.

"Друг..." - шёпотом слетело с губ Лори.

- Но ведь я убила стольких людей. И даже родню твоей подруги, - слёзы снова начали подступать.

- Да, знаю... Но... Я не могу... понимаешь, я не могу увидеть в тебе убийцу, - голос задрожал. - Просто не могу. Честно, я пытался. Но... но ты осталась для меня всё той же Лори. Весёлой. И задорной.

- Дурак! Ты должен был ненавидеть меня! Презирать за то, кем я стала! А ты!.. А ты... такой жестокий... - положив голову на плечо Видэрэ, девушка захлюпала носом.

Огненных бабочек становилось всё меньше. Угасая под дождём, они в последний раз взмахивали крыльями и растворялись в серости этого мира.

- Прости меня, Лори.

- За что ты извиняешься? - шмыгнув носом, спросила девица.

- За то, что я родился Тёмным. Если бы не эта сила и моя глупость, то Тэбс был бы с нами. И ты не пропала бы из-за этого.

- Я ушла не потому, что Тэбс умер.

- Тогда, из-за чего?

- Я... увидела твою тетрадь...

- Какую тетрадь? - спустя мгновение пришло осознание: - Ту, куда я записывал...

- Да, - не дав договорить, она покрепче обняла его. - Я пришла к тебе, чтобы проверить как ты. Но тебя не было. И твой брат предложил подождать тебя. Я не удержалась и зашла в твою комнату, пока Тэри готовил ужин. На столе я и увидела... Надо было лучше прятать, дурак, - съязвив, она ещё раз всхлипнула.

Улыбнувшись, Видэрэ окончательно понял, что проклятие при раскрытие его силы не действует, если человек сам узнал о ней. Но была Тлоя, кому он рассказывал напрямую. И наказания не последовало. Вероятно, это из-за того, что она, как и он, Новый Тёмный. Может на собратьев не действует?

- Сама дура. Зачем зашла в комнату без разрешения?

- Я... просто... мне было любопытно.

- Мы же часто втроём там играли. Чего ты там не видела?

- Ладно, хватит! Забудь! - хорошо, что Видэрэ не мог увидеть, как она покраснела.

...

- Слушай, Лори, я хочу, чтобы все мои друзья были счастливы. Помоги мне. Давай вместе придумаем что-нибудь, что спасёт всех? Как раньше, когда мы помогали Тэбсу избежать наказания от родителей.

Надежда всегда умирает последней. И в глазах Видэрэ эта искра ещё не угасла.

- ...

- Ну как?

- Я бы с радостью, но... у нас не получится.

- Почему? Если это из-за Тлои, то я попрошу её или медсестру помочь мне, - "Какую медсестру, - пролетело в голове огненной. - А-а, та в халате, которая тоже может использовать Высшую энергию". - Их лидеру пригодятся мои способности. Моя сила в обмен на твою жизнь...

Видэрэ хотел было что-то добавить, но Лори прервала его:

- Спасибо. Но это тоже не поможет, - продолжая стоять под дождём и прижиматься друг к другу, они не замечали, что последний источник тепла начал свой последний танец. - Моё время на исходе.

- В каком смысле? - схватив подругу за плечи, он посмотрел в её заплывшие и покрасневшие от слёз глаза.

Отведя взгляд, Лори продолжила:

- Демон во мне скоро заберёт моё тело. Только благодаря твоему отцу я - это всё ещё я, - чувствуя, что её собеседник опешил, она объяснила: - Меня поймали Вайленды и решили провести какой-то эксперимент. Дядя Иницио, узнав меня, вколол мне что-то и помог сбежать из лаборатории.

"Вот почему он тогда не ответил на звонок, - подумал Видэрэ. - И поэтому Лори вся в ранах - её преследовали полудемоны. Я должен ей помочь..."

- Но... как?.. Что... что мне делать?.. - обида и злость на самого себя комом застряли в горле; вместе с головой, плавно склоняющей взгляд на пол, опустились и руки, освобождая подругу.

Маленький огонёк исчез. Бабочка из пламени, потухла, проиграв в великой схватке с природой. Лишь стремительно угасающее тепло вокруг напоминало о том, что совсем недавно здесь бушевал танец десятков таких же прекрасных творений.

Смотря на самого дорогого ей человека, Лори искренне желала ему счастья. Но участь Тёмных такова, что счастья либо не бывает вовсе, либо оно появляется на очень краткий срок. Даже само название таких магов не предвещает ничего хорошего. Тёмные...

Но ей всё равно хотелось хоть как-то помочь. Её время быстро уходило, предвещая приход чего-то страшного. Поэтому, закусив губу, она сказала первое, что пришло ей в голову:

- Ты можешь спасти её, свою возлюбленную... - эти слова дались ей с большим трудом, но она улыбнулась, смотря на удивлённого Видэрэ. - Скоро за мной придёт Жнец Тёмных, узнай у неё, где находится резиденция главы Вайлендов, и беги туда.

- Погоди, а как же ты?

- Я пойду за тобой. Отвлеку всю охрану. Они уж точно не пропустят шанса поймать Одержимого Огнём, - стеклянной улыбкой засияло лицо девушки.

- Но...

- А ты найди их главу. Он должен знать о тебе и твоей силе. В крайнем случае... используй это, - она сняла серёжку и протянула ему. - Просто влей туда немного своей Тёмной энергии... Ты же это умеешь? - получив положительный ответ, огненная продолжила: - Она призовёт маску моего демона и плащ. Они... помогут тебе в битве... - голос дрогнул и глаза начали наполнятся.

Какая ирония. Сила, которую она так возненавидела, должна будет помочь её любимому. На самом деле - безумная идея. Не факт, что Огненный элемент примет его, но из-за наличия Тёмной энергии, это вполне возможно. Ещё, Тлоймес может и не поведать ему о местонахождении главы. Да и сами Вайленды могут просто убить его. Но... это вряд ли. Он, скажем так, хранитель очень ценной способности.

- Я слышала там, в лаборатории, что им нужна твоя сила. Убежать не получится. Они найдут тебя даже через двадцать лет. Лучше дать им то, чего они хотят и выторговать что-то взамен. Например, жизнь той девушки...

- Но, Лори...

- Слушай меня! Она приближается... Видэрэ, я чувствую, что у тебя, как и у меня осталось мало времени, - огненная посмотрела на чёрный браслет. - Потрать его с пользой.

- Я не могу тебя бросить. Я только решил, что спасу всех...

- Не неси чушь! Хватит играть в героя. Спасти всех не получится. Тебе всё равно придётся выбирать. И ты уже сделал свой выбор, когда спас ту девушку на мосту.

- ... откуда ты знаешь?

- У меня тоже есть связи, - Лори обняла его; да... именно так она и хотела его обнять: нежно, крепко, слыша, как бешено стучит его сердце. - Ты изменил её судьбу и потратил столько жизненных сил... И мою судьбу тоже... Спасибо тебе, - и она прильнула к его губам. Поцелуй получился коротким - босиком на носочках, да ещё и на мокром полу долго простоять не получится, как бы сильно она этого не хотела. Но огонь на её замёрших губах не собирался остывать. Впервые она была счастлива такому пламени. Сердце набатом отдавалось в голове. Руки дрожали.

Пролив ещё пару слёз и шепнув ему: "Удачи... Я люблю тебя", - Лори спрыгнула с крыши.

Пока препарат профессора Мортэ действовал, она могла насладиться этим чувством, когда слёзы стекаются по щеке. И никакая сила Огня не мешала ей плакать.

*

Ошеломлённый Видэрэ не долго оставался в одиночестве на этой, уже казалось, судьбоносной крыше. Спустя пару минут, скрежеща крыльями, прилетела Тлоя.

- В-видэрэ? - явно не ожидая увидеть его на верхушке многоэтажки в проливной дождь, она немного опешила и рассеяла заклинание, позволяющее ей летать. - Что ты здесь делаешь?

Капли странным образом стекались вокруг дочери Вайлендов, почти с полностью перебинтованными руками, словно она была внутри невидимого шара.

- Я... меня...

- Видэрэ? - Тлоя подошла, впуская его в своё защитное заклинание Ветра.

Резко вспомнив слова Лори, он неожиданно для среброволосой спросил:

- Скажи мне, где находится ваш Глава? - парень мысленно подготовился к самому страшному.

- Видишь, вон, высокое здание, - указав пальцем куда-то на восток, Тлоя продолжила: - За ним пару кварталов. Тебя там ждут, поэтому не ошибёшься.

О, как! Его ждут. А Лори планировала просто ворваться туда. Видэрэ последние несколько мгновений даже сам решился на этот безумный поступок. Но это даже хорошо. Одной проблемой меньше.

- Подожди, стой. Как это ждут?

- На аудиенцию. Глава хочет с тобой поговорить, - использовав силу Воды, дочь Вайлендов помогла прозябшему Видэрэ стать снова сухим.

- Спасибо... а ты что тут делаешь? - зря он спросил.

- Я на задании. Ищу... - совсем позабыв о своём гневе из-за неожиданной встречи, Тлоя нахмурилась и использовала заклинание магов Ветра - поиск.

Почувствовав ту самую энергию, чья обладательница сбежала из лаборатории не оставив за собой ни одного трупа, Жнец Тёмных поспешила покинуть крышу.

Сложив не сложную мозаику, Видэрэ попытался остановить среброволосую. Но та, проигнорировала его попытку, вновь поглощённая мрачными мыслями.

Оставшись вновь один, парень подбежал к краю. Высоко. Использовать Тёмную энергию, как при спасении Ниви, у него на сто процентов не получится. Даже на одну четверть не хватит его уверенности в этом. Разобьётся и всё. Прощай и сила, и попытка спасти друзей.

Вон, вдали уже видно, как ослабший огонь схлестнулся со льдом. И первый явно уступал в силе.

Дождь, ветер. Холодно и одновременно жарко. Все мысли спутались. Там дерутся те, кого он хочет защитить. И где-то там позади лежит умирающая девушка, которую он поклялся спасти. Что бы он ни выбрал, всё сходится на том, что кто-то из них умрёт. Если он поможет Лори, то умереть может как Ниви, так и Тлоя. Если выберет сторону Тлоймес, то Лори погибнет явно. Ещё надо было придумать что-то с Нолли Сэнэс. Её ведь тоже преследуют Вайленды... А-а-а-агр-р-р!!! Как же сложно!

Разбушевавшийся поток энергии внутри Видэрэ нашёл свой выход в маленькой серёжке с красным камешком. Сжимая в руке дар Одержимого, он решился сделать то, что велело ему сердце. А сердце его было опьянено другой Тёмной энергией. Как когда-то сказал мастер Деливан своей ученице Мире в далёком прошлом: "Похожая Тёмная энергия притягивается друг к другу¹".

Так, поддавшийся эмоциям Видэрэ спрыгнул с крыши многоэтажного здания в жалкой попытке обогнать падающие капли. Слабый огонёк зажёгся в его руке. И лицо его исказилось в пламенной маске.

___________________________________________________

1). Мастер Деливан был придворным магом на службе у императора, который доверил ему обучать основам магии своих дочерей. С момента, когда он сказал старшей дочери, Мире, про Тёмную энергию, прошло несколько тысяч лет. (Подробнее можно узнать, прочитав рассказ "Последний танец".)

Глава XVIII. Ради любви. Часть вторая. Сила Огня

Осознание своего глупого поступка пришло к Лори, только когда она вновь скрестила "клинки" со Жнецом.

Насколько она понимала, чтобы изменять судьбу человека Видэрэ использовал не только Тёмную энергию, но и свою жизненную. Огненная была далека от Детей Древа или по-другому Новых, но знала, что их энергия чем-то отличается. Например, концентрацией в теле: у простых Тёмных - одержимых и полукровках - она небольшая, вперемешку с духовной энергией; а у Новых, кажется, чище и отсутствует духовная.

Поэтому, каждый раз, когда Видэрэ использовал свои силы, то его жизнь укорачивалась. Она, стоящая на пороге смерти, это чувствовала и была в этом уверена.

Точно так же Лори была уверена в том, что умрёт не зря. Её последнее желание увидеть возлюбленного исполнилось и даже больше. Вкус её первого и, скорее всего, последнего поцелуя отдавался одновременно и терпкой горечью в сердце, и сладким кофе на губах. Однако умирать рано - надо отвлечь Жнеца и проследовать за Видэрэ до резиденции главы, чтобы обеспечить ему успешное проникновение. Бедная Лори. Она ведь не знает, что его там ждут, а потому должны оказать довольно тёплый - насколько могут полудемоны Льда - приём.

Облизнув верхнюю губу, огненная увернулась от снаряда и замахнулась, чтобы ответить неприятелю. В голове буйствовала лишь одна мысль: "Сэкономить энергию".

Несмотря на довольно воинствующий взгляд Лори, дочь Вайлендов уже поняла, что силы демона больше не подпитывают её врага. Вероятно, это проказы отца Видэрэ - Иницио. И уже достаточно прощупав почву, Тлоя решила использовать преимущества этого боя.

Схватив готовящуюся атаковать огненную водяными щупальцами, собранными из капель дождя, Ледяная Принцесса обволокла её жидкостью полностью, лишив доступа к кислороду. Упустив мимолётные мгновения, Одержимая уже не сможет создать огонь без кислорода. Если ей не поможет её демон, конечно же.

Или...

Если кто-то другой не вмешается...

Вот, перед Тлоей только что было измученное лицо врага, а теперь его уже нет, как и обладательницы этого милого личика. Сфера из воды разбрызгалась, а справа под дождём спиной стоял знакомый силуэт. Только вот, он держал на руках её врага и на лице его была та самая маска и плащ, напоминающие о недавних событиях, когда Прародитель впервые подчинил себе её тело.

Люди в ужасе отбегали от ненормальной троицы, сеющую разрушение. Стоя на довольно оживлённой улице, Тёмные не обращали никакого внимания на окружающих. Видимо, кому-то придётся сильно попотеть. А именно ребятам из ОБТ. Как им объяснить простому люду, что творится в их городе? Проще и лучше всего будет использовать другое Дитя Древа, способное подменять воспоминания.

- Видэрэ! что ты делаешь?! - взорвалась Тлоя. - Не мешай мне!

Всё так же стоя спиной, парень сказал: "Прости, но я не хочу, чтобы вы сражались", - и одним прыжком достигнув ближайшей крыши, он помчался в сторону резиденции главы Вайлендов, держа на руках Лори.

- В-в-видэрэ!! - лицо девушки исказилось в гримасе гнева. Со всей злостью распределив Тёмную энергию в ногах, она взмыла ввысь. Ледяные крылья и магия Ветра помогли ей быстро нагнать убегающих.

Однако Новый Тёмный не собирался сбавлять темп. Почувствовав прилив сил и возможность творить невозможное, он злобно улыбнулся под маской. Оказывается, сила от контракта с демоном не такая мучительная, как его собственная, способная только на слабые трюки. С одним лишь артефактом в его теле произошёл взрыв энергии. Что будет, если он заключит контракт?

...

А ничего! Вот просто - ничего. Дети Древа не способны заключать контракты с демонами. По особой причине... Ну, а Тлоймес... это другая история. Тут уже целая магическая наука.

Но Видэрэ, не зная этого, уже задумывался. С такой мощью ему будет вполне по силам справится с врагами и защитить тех, кого должен. Разум его помутнел...

Стоя рядом с огромной дырой, похожей на бездну, парень оглянулся: мрачные небеса, словно после извержения вулкана, нескончаемая, покрытая растрескавшимся асфальтом земля и что-то тёмное, вылезающее из этой бездны.

Подойдя к краю, он присмотрелся и нечто липкое протянуло к нему свои щупальца. Вовремя среагировав, парень отошёл. Странная дрянь. Но, он её уже где-то видел.

Отходя ещё дальше, он заметил, что со стороны горизонта стремительно приближается огонь. Это... лава? В любом случае надо бежать. А куда? Наверное, от огня. Или этой тьмы?

Парень принял решение бежать куда глаза глядят, главное - не на огонь.

Но его ждала неудача. Та чёрная субстанция вышла за край бездны и достала его ботинок. Затем второй. Уйти уже не получится.

Рот не открывался, и отчаянный крик так и не слетел с его губ. Он сделал ещё пару тщетных попыток освободиться, но... нет. Огонь достиг его. И тьма цепкими лапами поглощала всё вокруг.

- ... Видэрэ! Видэрэ! - послышался встревоженный голос. - Хватит!

Придя в себя, новоиспечённый огненный посмотрел на девушку, которую держал. В её глазах читался страх. Не за себя. А за него.

- Лори... как ты?

- Дурак! О себе беспокойся! - она стукнула его по голове. - Поставь меня на землю.

Покорно опустив её на крыше какого-то здания, он посмотрел на свои руки. Они были словно в перчатках красного цвета. Огонь. Сила, предназначенная для разрушения. Теперь она его...

- Видэрэ! - девушка снова стукнула его, но из-за маски никакой боли не последовало. - Мой демон решил поглотить твою силу. Не позволяй ему этого!

"Легче сказать, чем сделать", - всплыло в голове, но затем исчезло в опьянённом сердце.

- Как? - только и смог выдавить Тёмный.

- Не поддавайся на его провокац... - резко подтянув парня к себе, она спасла его от громового копья. - Постарайся не сломаться. А теперь, снова возьми меня и бежим! - закончив, она схватилась за его шею и не дала даже шанса на раздумья.

Тлоймес била наверняка. Кажется, этот поступок Видэрэ здорово её рассердил. Даже, скорее, взбесил. Она яростно продолжала погоню.

Вот, они оказались у того самого высокого здания, на которое указывала Тлоя. Ещё немного и они окажутся в логове всех полудемонов. Придётся несладко. А когда было легко?

Тем временем Лори не могла поверить в происходящее: она предполагала, что Видэрэ отправится к Главе, но, чтобы так? Не-ет. Неся на руках и защищая от вражеских атак спешно созданными огненными стенами... ОГНЕННЫМИ! Это, получается, что у него была предрасположенность к магии Огня. Как и у неё. От этой мысли на душе становилось ещё теплее. Как будто с самого рождения их что-то связывало. Да и приключение получается забавным, хоть и опасным. Пока демон не контролирует её, она наслаждалась этим. Прекрасные моменты для Одержимой. Последние, но прекрасные...

Видэрэ, всё же немного ослеплённый силой и мыслящий не совсем здраво, просто следовал словам подруги. И до этого момента он был таким же: не принимающим своих решений, вечно ожидающим чего-то, прячущимся от проблем. Стоило ему самому решить что-то, как его план тут же проваливался. И данный момент не исключение: спасти всех, таково было его желание; но... и оно должно будет разбиться вдребезги. Вероятно, поэтому демон с помощью маски уверенно подползал в самые отдалённые закоулки его души. На чёрном браслете светились цифры: "Пятьдесят семь... шесть... пять... сорок девять..." Ещё чуть-чуть и силы покинут его тело.

Тем временем глаза Лори начинали потихоньку принимать кровавый цвет. Кончики волос окрашивались в алый, а на пальцы словно кто-то пролил красную краску. Незаметная до этого момента печать на лбу стала испускать слабое сияние.

Оттолкнув Видэрэ в середине прыжка, Одержимая приземлилась на другую крышу. Под маской его лица не было видно, но по движениям стало ясно, что он вот-вот прыгнет к ней.

- Уходи! - крикнула Лори. - Я её задержу!

От её слов огненный плащ словно засветился ярче и Видэрэ уже стоял рядом с ней.

- Идиот! Иди отсюда! - ударив его по груди, она замахнулась для следующего, но замешкалась. - У меня не осталось времени...

Видэрэ замер - маска треснула - в глазах была пустота. Лори почувствовала, как его сила Огня стала меньше, уступая настоящей силе.

Неопытный, только начинающий свой путь маг почувствовал бы лишь дискомфорт рядом с Новым Тёмным. Но Лори Клоф была опытной магессой, поэтому была в состоянии почувствовать, что из её напарника, как из ключа, фонтаном бьёт Тёмная энергия.

Подбежав к упавшему парню, огненная хотела что-то спросить, но дрожащий голос опередил её:

- Беги... - почти шёпотом произнёс Видэрэ.

- Что? Ты как? Давай, вставай, я её отвлеку.

- Лори... беги. Она... она убьёт тебя... - его глаза всё ещё были похожи на стекляшки.

Раскатистый удар молнии отколол большую часть крыши. Та упала на оживлённую дорогу. Снизу послышались крики.

- Видэрэ, я даю тебе последний шанс, - раздалось вместе с барабанящим дождём. - Хватит защищать её!

Стоя на соседнем здании, Тлоя была во всеоружии: ледяные крылья за спиной, три водяные сферы, парящие над головой и становящиеся всё больше из-за падающих капель, боевые перчатки из льда, усиленного Тёмной энергией, и несколько ледяных не то копий, не то мечей, целящихся прямо на парочку.

"Не хватает двух клинков, - заметил Видэрэ. - Сзади!"

Прыгнув на Лори, он резко оглянулся и, обнимая её, выполнил перекат в сторону. В первый раз острый ледяной сгусток пролетел мимо. Во второй - вонзился совсем рядом с Лори.

Всё было как в его видении. Первая атака была отвлекающей, вторая же - должна была быть решающей. И, не измени Видэрэ судьбу, то его подруга детства лежала бы при смерти с дырой в сердце. С таким ранением даже могущественные целители Воды не справились бы на сто процентов.

- Зря ты это сделал, Тёмный, - почти с шипением сквозь зубы произнесла дочь Вайлендов.

...

Лежа на Видэрэ, огненная пролепетала: "С... спасибо..." - и встала, приняв боевую позицию. Глаза заблестели огнём. Но всего лишь на мгновение. Вспомнив, что она теряет своё тело, Лори снова попыталась предупредить его:

- Видэрэ, иди к Главе. Демон забирает моё тело, я-я... я не хочу, чтобы ты видел меня такой... - голос задрожал. Волосы к этому моменту уже полностью окрасились багровым.

Силы начали переполнять миниатюрное тело девушки. Вот она, не её настоящая сила, но её демона. Ужасное чувство. Однако благодаря этому она создала огненный купол над ними, выиграв хотя бы минуту.

- Лори, давай сбежим. Вместе, - безумная мысль. Глупая.

- Нет, Видэрэ, - руки были словно по локоть в крови, но только эта кровь светилась и обжигала небольшими язычками пламени. - У меня больше нет времени. Пожалуйста, иди. Помоги ей выздороветь. Меня ты уже не спасёшь...

Снаружи послышались удары, взрывы и крики. Жнец Тёмных пыталась пробиться сквозь огненный барьер.

- Видэрэ, хватит... перестань на меня так смотреть. Это не твои чувства. Нет... - словно ножом по сердцу. - Это влияние Тёмной энергии. Это она... она притягивает тебя ко мне...

Вот уже такой же плащ появился и на ней. Оба стояли без огненных масок. Единственное отличие было в яркости пламени: у Лори было мощнее.

- Плевать: влияет на меня что-то или нет. Главное: сейчас я хочу защитить тебя, - на его лице появилась та самая маска.

...

- Ну и дурак... - она обняла его. - Я тебя предупредила.

Огонь. Такой тёплый. Видэрэ теперь такой же, как и она. С одной стороны умирающее сердце радовалось от мысли, что он будет с ней до конца, но с другой... она не хотела портить его жизнь настолько. Хех, вот он и стал магом отступником.

Прижавшись друг к другу, она слышала как бешено стучит у него в груди и как чем-то тяжёлым бьют по верхушке купола. Разъярённых выкриков больше не было. Лишь глухие удары.

- Если мы выживем - с тебя мороженное, - мило улыбнулась девушка и отпрыгнула в сторону.

Видэрэ открыл рот, чтобы ответить, но... перед ним с ужасающим грохотом упал огромный ледяной кулак...

...

...

...

...

...

...

- Что?...

...

- Что?..

...

- Не-ет... Нет. Не может быть...

Вот перед ним стояла, улыбаясь, частичка его огненной сущности. Он хотел сказать ей, что купит ей столько, сколько она сможет слопать... Но... вот... и её больше нет...

Нет.

Просто... нет.

Лишь здоровенная глыба льда. Дождь. И рычащий хозяин этой ледяной руки.

- А-А-А-А-А-А-АРРРГХ!!! - огонь в его руке разгорелся в безумном танце.

Проклятая глыба! Проклятый голем! Проклятая Тлоя! Проклятые Вайленды! Проклятый город! Проклятый мир! Проклятая сила!.. Сила... да... Теперь она у него была. Сила... И гнев...

Когда последний язык пламени барьера погас, вокруг злосчастной крыши показались другие представители полудемонов. Сверкая серебряными волосами под ливнем, они читали какое-то заклинание. Среди всех, единственная, на ком мог зацепиться взгляд, это девушка с разноцветными глазами. На её руке блестели такие же золотые молнии, как у дочери Вайлендов, покрытой в колоссальные ледяные доспехи. Обезумев от ярости, она потеряла контроль над силой как Одержимая. И сила эта начала поглощать её. Только вот её демон этого не позволит, и она выйдет сухой из воды. Не так, как у большинства. Проклятые Вайленды.

На маске отросли рога и появился замысловатый узор.

Шепнув что-то, Видэрэ покрепче сжал серёжку с красным камнем и крикнул, как загнанный в угол зверь, но не сдавшийся.

Ослепительная вспышка пламени, схожая с маленьким ядерным взрывом, и облако густой пыли пронеслись по всему городу Вайл.

*

Выглянув в разбитое окно, Нолли Сэнэс вздохнула и, негромко сказав: "Странно..." - окинула взглядом ближайшие окрестности. На улице творился хаос и царила паника. Все стёкла были выбиты. Кто-то кричал, что началась война, кто-то, что это террористы. Но Нолли знала, что это не так.

Она не смогла увидеть будущее Видэрэ. В тот день, в больнице, она прикоснулась к нему, чтобы узнать больше, но ничего не увидела. На таких же как она, Новых, её сила не действует. Но она встречала его в будущем Ниви. И благодаря ему, её подруга осталась жива. Кажется, в этот раз не получилось. Вот если бы она нашла Дитя Древа, который способен отматывать время назад...

В любом случае в её планы это не входило. Придётся придумывать новый.

Задумав навестить больную Ниви, Нолли кивнула сама себе и начала собирать осколки стекла.

- Странно...

Глава XIX. Конец

Спустя месяц, ближе к концу октября, Нолли Сэнэс как всегда пришла в палату к больной. Каждый раз её встречала медсестра с разноцветными глазами, блеск которых вернулся только через неделю после трагедии.

Поприветствовав свою покровительницу, Нолли с улыбкой посмотрела на опустевшую кровать, аккуратно застланную, словно на ней никто и не лежал. Запах же лекарств был приятен её носу, ведь от её спасительницы всегда пахло больницей.

Кивнув в ответ на приглашение присесть, Нолли положила рюкзак на пол и села рядом со столом медсестры. Та, наконец, решила поведать ей о том, что же произошло в тот роковой день.

Внимательно вчитываясь в завораживающие, парящие буквы из воды, Нолли, чья голова цветом волос стала немного похожа на вайлендовскую, примерно представляла, о чём пойдёт речь...

*

Очнувшись от ужасающего привкуса во рту, Видэрэ прокашлялся. Перед ним сидела девушка в халате. Её золотой и серебряный глаза с горечью смотрели на него. Окинув себя взглядом, он обнаружил, что сидит на коленях в цепях, каких-то магических. Ни его Тёмная энергия, ни Огонь, недавно приобретённый, не слушались его. Словно что-то мешало им. Хорошее заклинание наложено на эти кандалы.

Девушка встала, отложила пузырёк с жидкостью на поднос, который держал такой же среброволосый молодой парень, и плавной походкой подошла к трону. Тень от огромных окон была глубокой, и не ясно было сколько людей, вернее, полудемонов находятся за престолом. Были видны лишь ноги до колен сидящего. Остальное - сокрыто в холодной темноте.

Голова болела ужасно, как и всё тело. Посмотрев на свои руки, маг-отступник их не нашёл. До правого локтя была окровавленная культя. А на левой - не было кисти, как раз до чёрного браслета, засветившегося от взгляда и показывающего семь процентов. Маловато.

Сознание ещё полностью не вернулось, поэтому страха или боли он не чувствовал. Лишь пустоту. Как в сердце, так и в голове. Но от чего, он понять не мог. Всё было слишком мутным.

По правую и левую стороны от пленника находились двое хорошо сложенных мужчин с мечами наготове. От их враждебного взгляда ситуация становилось ещё неприятнее. По тронному залу прошлись звуки шёпота. Кто-то в тенях обсуждал что-то очень яростно.

- Хм... ещё и Огонь? Значит, он подчинился тебе, Видэрэ Мортэ, - обратился к нему властный голос, распространившийся по всему помещению. - Кто-то из твоих предков был магом Огня?

Не до конца понимая что происходит, парень лишь глупо и лениво захлопал глазами.

- Отвечай, когда тебя спрашивает господин Роворс! - мерзким криком разразился кто-то из тени.

...

После молчания Видэрэ, раздался неприятным голосом приказ и рядом стоящие воины одарили его добротными пинками.

- Достаточно, - произнёс сидящий на троне, и стража остановилась, с уважением наклонив голову. - Видэрэ Мортэ, ты пошёл против власти Вайлендов и осмелился защищать опасного Одержимого, - голос звучал всё строже. - За свои деяния ты приговорён к смерти, - "Смерть... - эхом пролетело в голове пленника. - Лори, она... умерла..." - Но... - властитель всех Тёмных сделал паузу. - Твой отец сделал достаточно для нашей семьи, поэтому... - снова запинка. - Скажи своё последнее желание.

"Что? Желание? - отрезвлённый воспоминанием об утрате, Мортэ замешкался. - Какое желание?.. Я умру?.. Я... я не хочу умирать..."

- Отвечай, преступник! - снова тот противный голос.

Широко распахнув глаза, Видэрэ в панике оглянул всех перед собой. Только намокшие разноцветные глаза зацепили его взгляд на короткий миг. Осознав, что ему уже не спастись, парень начал жадно заглатывать воздух. Запредельно снизившийся уровень энергии дал о себе знать. И сердце забилось в бешеном танце.

- Я... - "Чего же я хочу... Почему они спрашивают об этом? Что... что сказать?" - Я... - "Точно! Я ведь обещал. Надо помочь хотя бы ей". - Я хочу, чтобы вы спасли жизнь Ниве Аниме, - дрожащим голосом произнёс Тёмный.

По залу снова прошёлся гул шёпота. Обернувшись через плечо, Видэрэ заметил, что сзади находятся ещё два десятка среброволосых. Холодно.

- К-конечно, я прошу не просто так... - парень почувствовал на себе пристальные и заинтересованные взгляды. - Её жизнь в обмен на вашу.

- Какой дерзкий, - послышалось сзади.

- Как Грануайд только держит таких, - негодование нарастало. - Сразу в Лигкард всех.

- Хм, он не в том положении, чтобы говорить такое.

...

Однако, несмотря на всеобщее недовольство, смазанная тень правителя начала медленно спускаться по ступенькам, постепенно превращаясь в высокого мужчину средних лет, с платиновыми волосами и, как ни странно, довольно добрым лицом.

Подойдя к магу-отступнику, он сел на одно колено и положил руку на его плечо.

Тут же в глазах Видэрэ пролетела сцена последних мгновений Роворса Вайленда. Браслет показывал, как семь процентов начали снижаться до двух. Ещё чуть-чуть и сам Мортэ увидит свою смерть.

- В... вас убьёт девушка с волосами, как у вас. Она использовала только магию Ветра. И... - словно вспоминая давнего знакомого, Дитя Древа продолжил: - С ней были двое: девочка, похожая на куклу, и-и... парень с зелёными глазами.

- Чушь! - раздалось со спины. - Третий Круг не способен на такое, тем более - убить Главу.

- И Третьим не даются стражи-хранители, - подхватили оттуда же. - Может, это дочь кого-то из Первого Круга, но не способная совладать со Льдом?

- Зелёные глаза? Что за Тёмный с таким цветом? - размышления продолжались.

Лидер всех, кто так или иначе связан с Лигкардом - царством Теней, - лишь слабо улыбнулся в ответ. Услышанное его словно не волновало.

Наклонившись и шепнув ему на ухо: "Постарайся увидеться с ней в следующей жизни, - уже поднимаясь с колен, он так же тихо произнёс: - Ты делал то, что должен был", - он встал и, направляясь к трону, властным голосом сказал:

- Да будет так: жизнь Ниви Анимы будет спасена, а остатки Тёмной энергии преступника сохранят для дальнейшего использования!

На этом собрание по поводу Видэрэ Мортэ завершилось. Короткое и печальное.

Посмотрев в последний раз на девушку в халате, он, приговорённый к смерти и уволакиваемый теми двумя громилами, с горечью подумал: "Она... плачет?.. А ведь я так и не узнал, как её зовут. Хех... Ну, что ж... главное: я сдержал своё обещание. Надеюсь, ты проживёшь хорошую жизнь, о снег моей души..."

*

Рассказывая это - ну, как рассказывая, создавая буквы из воды - медсестра постепенно становилась мрачнее. К концу "рассказа" можно было заметить, что её глаза немного увлажнились. Но она быстро всё смахнула.

Потом она рассказала Нолли, что Одержимая Огнём, Лори Клоф, на самом деле умерла чуть позднее. После взрыва, созданного обезумевшим Видэрэ, он сразу же проиграл бой нескольким Вайлендам из Первого Круга и их подчинённым. Как только они расправились с ним, из под здания вылезло существо, некогда бывшее его подругой. От того удара Тлои, который разрушил огненный барьер и перед которым произошёл взрыв, крыша провалилась до самого первого этажа. Вместе с Лори, которая окончательно стала Сосудом или же Пустым.

Битва была жестокая. Несколько бойцов погибли в ней. Тлоймес долго не приходила в себя после постыдной пропущенной атаки Видэрэ, захваченного в плен. А Лори, наполовину превратившись в демона, сеяла хаос и разрушения.

Одержать верх Вайленды смогли только после того, как Тлоя, очнувшись, вступила в схватку. Силы были неравны. Даже с учётом оставшихся полудемонов. Но Жнец Тёмных пересилила себя и смогла использовать Высшую Энергию вместе с Тёмной, что раньше было абсолютно невозможно. Запустив громовое копьё правой рукой, а левой - такое же изо льда, усиленного Тёмным элементом, Тлоя пробила огненную защиту врага и поразила физическую оболочку. Демон исчез, так и не появившись полностью, а девушка упала замертво, с дырой в груди.

Через миг после грандиозной победы, крылья Тлоймес пошли трещинами. Из них вырывались маленькие молнии, что привело к их полному разрушению. Жнеца словно обдали кипятком, и она свалилась на раскалённый асфальт.

На левой части лица, где была печать Одержимой, красовались шрамы в виде молний. Как оказалось, на всей спине тоже. Эту битву она запомнит на всю долгую жизнь полудемона.

...

Выйдя из больницы и направляясь в сторону дома своего дяди, где она жила после смерти отца, Нолли незаметно улыбалась.

- Остальное за тобой, старший братец, - сорвалось с её губ.

И она растворилась среди прохожих.

*

В это время чья-то тень в закатном, быстро гаснущем, почти зимнем дне, убрала навалившийся снег с чёрной плиты и положила небольшой букет цветов. После долгого "диалога" фигура отпила что-то из стакана.

- Ну, не скучай братишка. Я помогу отцу вытащить тебя из того света.

Наполнив вторую чашку горячим, сладким кофе с молоком, молодой человек пошёл к выходу, проходя мимо таких же чёрных плит с цифрами, которые разделяла одна единственная чёрточка: начало их пути и конец.

Но конец - это всегда начало чего-то нового...

Эпилог

На улице уже несколько дней было пасмурно, словно вот-вот пойдёт долгожданный снег. Но его всё не было. А пейзаж из окон палаты, оформленной в виде люксового отеля, был одновременно скромным и завораживающим, иногда вызывая нарастающее чувство ужаса: огромное древо закрывало своим могучим стволом почти весь горизонт, его корни протягивались на несколько километров, обвиваясь вокруг разрушенных небоскрёбов и врезаясь в такие же стены невероятных размеров, отгораживающих всё от внешнего мира, а крона этого исполина скрывалась за густыми облаками.

Разрушенный город, в центре которого возвышалось древо. Необычный вид. Кстати, этого монстра можно увидеть на краю города Вайл.

В очередной раз, сидя у окна и наблюдая за движением облаков, скрывающихся за стволом дерева, Ниви Анима не могла представить, что переболела Тристией, от которой так отчаянно пытались излечиться её родители, и что Видэрэ Мортэ больше нет. Человек, что несколько раз спасал её от гибели, помог ей и в этот раз.

Сразу после пробуждения из комы, профессор, представившийся Иницио Мортэ - отцом Видэрэ, - поведал ей о том, что же на самом деле происходило за её спиной. О том, что Вайленды преследовали две цели: искусственно взращивать огромное количество Тёмной энергии и заполучить с помощью этого метода силу его сына - способность видеть последние минуты жизни человека. С первой целью они успешно справились, сделав из Ниви седьмой по счёту инкубатор и благополучно получив Тёмный элемент, что становился всё больше, пожирая жизнь хозяйки. После этого они соединили его с оставшимися крохами силы Видэрэ и достигли почти первозданного состояния.

Профессор Иницио сказал ещё что-то про "Проект: Кард", но Ниви уже не слушала его объяснения. Ей не хватало сил переваривать столько информации. Вдобавок ко всему, весть о смерти её спасителя пронзающим ударом отразилось в сердце. Тот, с кем она видела своё будущее, навсегда ушёл туда же, куда и вся её семья. Теперь она поистине одна.

Иницио Мортэ, возглавлявший научный отдел корпорации Вайлендов, самолично провёл операцию по изъятию Тёмной энергии. Он был уверен, что обязан сделать это сам. И так, чтобы всё прошло гладко. Уже после успеха, он долго выжидал, когда же состояние Седьмой станет стабильным. А когда она окончательно поправилась, Иницио еле сдерживался, чтобы не обрушить на неё тонну информации, которую она должна была узнать.

Вот, девушка, уже понимающая странное поведение Видэрэ, смотрела безжизненным взглядом в такой же мёртвый пейзаж, некогда прекрасного города. Жизнь для неё больше не имела никакого смысла. Ради чего продолжать двигаться вперёд? Да и что с ней будет, знающей столько секретной информации? Вайленды просто так не отпустят. Наверное, они уже составили план, чтобы для большей выгоды использовать её угасающую жизнь. По словам профессора Иницио, после второй такой операции она уже не сможет жить полноценной жизнью. А третья... третей даже не будет. Так что использовать её смогут только один раз.

Ухмыльнувшись даже не понимая чему, Ниви решила прогуляться на свежем воздухе. Всё-таки, сидеть взаперти четырёх стен ей уже изрядно претило. Благо, что ей как личному пациенту директора Мортэ дозволено ходить без постоянного сопровождения в тех местах, где можно. А туда, где запрещено, она даже не собиралась.

Гулять по огромному двору ей пока что нельзя было - там отдыхают постоянные жители этой "фермы". С ними она не должна пересекаться. Но вот на крыше посидеть - самое то.

За несколько дней жизни в этом элитном, но богом забытом месте она заметила, что дверь крыши почему-то не запирают. Странное явления, но спасительное для неё. Освободиться от стен и подышать свежим воздухом ей было необходимо так же, как сон для того, кто работал всю ночь.

Профессор приходил нечасто. Проверял состояние её здоровья и уходил обратно, советуя ей больше есть и спать. О Видэрэ и о произошедшем они больше не разговаривали. А поговорить хотелось. Хоть с кем-нибудь. Но с роботом, убирающим твою комнату, не заведёшь интересную беседу. А с другими жителями она не виделась, как и с работниками. Как она поняла, ей давали лишь иллюзорную свободу, ограничив перемещение до той степени, которая больше всего устраивало руководство. Ну, пусть будет так. Главное, чтобы на крыше ей не мешали наблюдать за плывущими облаками.

Поднявшись на верхушку огромного здания, Ниви улыбнулась. "А ведь со школьной крыши всё и началось, - слегка закусив губу, она продолжила: - Видэрэ тогда был таким нелюдимым". Воспоминания ровными волнами проплывали в голове, заставляя глаза наполниться слезами. Когда первые капли скатились по щеке, Ниви хотела их смахнуть, но, подумав, остановилась, позволив им достигнуть конца своего пути.

Подойдя к краю крыши и схватившись за перила, девушка посмотрела вниз. Было очень высоко. Страх заставил её отступить. Но неизведанное чувство, наполняющее организм адреналином, твердило ей встать у самого обрыва. Ведь бывает так, когда стоишь на краю и смотришь далеко вниз, хочется прыгнуть? Бывает ведь?

Вот такое желание и навестило бедную Ниви.

Действительно, мысль сделать этот последний шаг была. Но она сразу отбросила её, убеждая себя, что должна жить. После этого ответ на мучающий её вопрос пришёл сам по себе. Она продолжить жить ради Видэрэ. Ради его жертвы. Ведь он, не пожалев себя, спасал её от стольких опасностей.

Бодро кивнув сама себе с просветлённым лицом, она, определившая для себя будущее, собиралась вернуться в комнату. Однако не успела она сделать и полуоборота, как что-то нежно подбросило её над пропастью.

Крыша и перила остались позади, а она, ещё не осознавшая происходящего, заметила лишь маленькую фигуру в тёмных одеяниях и с серебряными волосами, с редкими чёрными локонами.

Шум в ушах от завывающего ветра дал окончательно понять Ниви, что она падает. Как назло, это произошло после её решения продолжить свой путь. Неужели... она умрёт вот так? После всего, что сделал для неё Видэрэ? Точно, Видэрэ... После смерти, она пожелала бы снова встретить его, чтобы отблагодарить за всё, что он сделал. "Вот бы... увидеть его снова", - пролетело в голове Ниви перед тем, как какой-то парень подхватил её, произнёс что-то странное и исчез. Как и всё пространство вокруг. Оно исказилось, кружа голову в ужасном водовороте, и свет исчез. Осталась лишь непроглядная тьма...

*

Это произошло в Первом городе. Городе, где всё началось. И это место, где столкнулись великие силы древности и будущего. Место, где однажды решилась судьба человечества. С него всё началось и им же всё закончится, подарив начало новым историям.

Дополнительная глава I. Близнецы.

– Ну же, не плачь, сестрёнка. С мамой всё хорошо. Вот увидишь.

– Н-но… но мама же… хнык… мама должна была прийти… хнык… ещё вчера вечером…

– Она немного задерживается. Вот, посмотри на звёзды. Мама часто рассказывала о них. Наверное, она сейчас там. Наша мама стала звёздочкой!

– Правда?

– Э–э… наверное. Давай каждую ночь смотреть на небо, чтобы узнать!

– Угу, давай…

Ни в тот вечер, ни в последующие дни их мать так и не вернулась. Дети ждали её и продолжали с надеждой смотреть в ночное осеннее небо, усыпанное мириадами звёзд.

Отец, раньше часто пропадавший на работе, стал подолгу засиживаться в своей комнате с пустым взглядом. Он винил себя в смерти жены. И он не мог принять того факта, что её больше нет. Отец понимал: половинки больше нет, но не мог до конца осознать ситуацию, в которой оказался он и его дети. Подходя каждый раз к ним, он вспоминал мёртвое лицо дорогого ему человека. Смерть в результате ДТП. Очень частое явление. Многие так погибают.

Спустя две недели отец спился, несмотря на проблемы со здоровьем. Через месяц его уволили с работы. В доме стоял затхлый запах несъеденной еды и продуктов, перебиваемый табаком и алкоголем. Дети жить в такой обстановке не могли, поэтому старший брат их матери поначалу приходил к ним, убирался, готовил еду и играл с ними. Сколько бы он не разговаривал с отцом своих племянников, результат был одинаков: в стельку пьяный мужчина слышал, но не слушал. Тогда, дядя принял решение забрать детей к себе.

В отличие от заваленного мусором отчего дома, квартира дяди выглядела, как райские сады. Он и до этого часто приходил в гости и баловал детишек.

Близнецы однажды услышали, что и у них был двоюродный брат. Они этого не знают, но жена и сын дяди тоже погибли в автокатастрофе. В их машину врезалась другая. Выжил только он.

С тех пор дядя старался порадовать племянников, как мог. И в этот раз, поняв, что их отец не сразу справится с ситуацией, решил взять их под своё крыло.

Каждые выходные дядя приезжал вместе с детьми навестить их отца. Через ещё две недели отец вроде бы начал приходить в порядок: в доме было кое–как убрано, но выглядел хозяин потрёпанно.

Однажды приехав к отцу, близнецы забежали в его комнату с радостными криками о том, что хотят завести кошку.

Дядя как обычно написал приблизительное время приезда, но ответа не получил. Это его насторожило. Однако вспоминая, что зять шёл на какую–никакую, но поправку, он не придал этому большого значения. Человек, может, решил вздремнуть или в душе находится.

Взяв продукты в обе руки, дядя зашёл в дом, оставив в машине телефон. Увиденное повергло его в шок…

На полу своей комнаты лежал отец семейства. Бледный и бездыханный. Рядом с ним были разбросаны закуски и алкоголь.

Дети пытались разбудить отца.

Не прошло и десяти секунд, как дядя вылетел на улицу за телефоном, набрал номер скорой и, пока раздавались гудки, он осмотрел тело. Не дышит. Уже поздно? Нет, только не снова.

Дети тем временем, спрятавшиеся в своей комнате и слыша паникующий голос, поняли, что к чему.

Сестрёнка начала плакать.

Спустя время раздался вой сирен.

Противный запах табака и алкоголя вставал поперёк горла. Дышать было трудно.

В сердце неприятно кололо, а в голове – туман.

«Сестра плачет. Надо её успокоить», – подумал брат и обнял её.

Время замерло, посерело. Затем начало переливаться различными цветами: зелёный, жёлтый, фиолетовый, красный, синий. Казалось: ночное небо и мириады звёзд спустились к ним. Где–то здесь, среди ярких вспышек света, гуляет их мама.

Сестрёнка прижалась к брату и перестала плакать.

Затем всё пространство вокруг, недавно пылающее красками, исчезло, исказилось, кружа голову в ужасном водовороте. Осталась лишь непроглядная тьма.

Крепко сжимая друг друга в объятиях, близнецы закрыли глаза. А открыв их, увидели перед собой всё ту же комнату. Обычную.

Минут пять они сидели не двигаясь. Молча вспоминая те краски.

– Было красиво… – пролепетала сестра, нарушив молчание.

– Да–а… – протянул брат.

И в этот момент в комнату ворвались семеро людей в тёмных плащах с капюшонами. Среди них была девочка, выглядевшая несколько старше самих близнецов. Эти люди оттянули брата и сестру друг от друга и поместили их в прозрачные капсулы, берущие свои начала из ладоней той девочки и другого присутствовавшего.

Двое других подошли с приборами к каждому пленнику.

– Статус подтверждён. Грузим, – сказал один.

– Нет реакции. Она чиста. Что будем делать?

Близнецы в панике смотрели то друг на друга, то на незваных гостей. Сестра встретилась взглядом с той, кто удерживал её в магическом пузыре. Серебряные глаза смотрели на неё с некоторой жалостью и неуверенностью.

– Проветрим и оставим как есть, – сняв капюшон, приказал, по–видимому, главный.

– Вас поняли.

Его то ли седые, то ли серебряные волосы не сочетались с молодым видом. На глаз лет так двадцать. Он вышел из помещения и за ним последовали другие.

Близнецов перенесли из комнаты в зал. Они пытались вырваться, кричали, но всё было напрасно: барьер–тюрьма, на вид очень тонкая, оказалась невообразимо крепкой.

В зале сидел паренёк в таких же мрачных одеждах. Он посмотрел на бьющую по кокону девочку. Было видно, что она кричит во весь голос. Но звук оставался там, внутри.

Посмотрев на неё, он грустно вздохнул и перевёл свой взгляд на другого пленника. Тот лежал без сознания.

Прикрыв свои ярко–голубые глаза ладонью, мальчик снова вздохнул:

– Значит, проветрить, да?

– Хватит так тяжело дышать. Ты на задании.

– Да, сэр.

– Просто сделай, как обычно и мы пойдём, – поторопил главный.

Не сводя глаз с борющейся против магии девочки своего возраста, паренёк не собирался торопиться:

– Вы ведь понимаете, что я и вам могу изменить память?

– Малыш, ты не зарывайся, – сребровласый похлопал его по плечу. – Может, с нами ты и справишься, но со всеми полудемонами такой трюк не сработает. Так что давай, без этих мыслей, взял и поработал.

– Когда–нибудь да получится, – шутливым тоном произнёс мальчишка и подошёл ближе к девочке в коконе.

Глаза его ярко–голубые засветились и стали ещё ярче. В кромешной тьме можно будет разглядеть только их.

Поднося руку к магическому барьеру, он остановился, услышав крики с улицы.

– Нет! Что вы делаете?!

– Мужчина, вам сюда нельзя, – властным голосом сказали снаружи.

– Это мои племянники! Что вы с ними делаете?!

– Кто пропустил его? Что с барьерами? – вышел глава отряда.

– Не знаем, там должны были установить. Видимо, ещё не успели.

– Тц, – цокнул главарь. – Нужно ещё многое отработать.

– Эй! Отпустите! Отпустите их! Что здесь происходит?! – пытался вырваться дядя.

– Давай, малыш, сначала разберись с ним, потом с девочкой.

– Хорошо.

Подойдя к сильно обеспокоенному мужчине, мальчик так же протянул руку, как пару мгновений назад.

– Не забирайте их у меня! Вся моя семья погибла! Остались только они!.. Они – моя семья!.. Они… мои…

И ослабший дядя потерял сознание. Державшие дядю люди занесли его в дом и положили на диван, где сидел мальчик.

– Ладно, поторопитесь. Нам поступило ещё одно дело.

Все уже готовы были отправляться в путь, но мальчик не торопился. О чём–то думая, он вернулся к девочке. Та перестала биться о пузырь и просто рыдала.

– Прости, – шепнул мальчик, и весь мир для неё начал погружаться во тьму.

– Пошли, топай быстрее, время не ждёт, – торопил сребровласый.

…

– Да, мы забрали…

…

– Новый Тёмный…

…

– На три дня переместился в будущее…

…

Последнее, что увидела девочка – это обернувшегося мальчика с грустными ярко–голубыми глазами.

­­­­­***

Вспоминая своё прошлое, Нолли Сэнэс немного погрустнела. Убрав упавший локон волос за ухо, она прикоснулась к лежачей без сознания Ниви Аниме.

Каждый день Нолли приходила навестить подругу. Каждый день она понемногу активировала свои силы Тёмного, чтобы увидеть нужный ход развития событий. Каждый день часть её локонов становились всё седее.

«Твои волосы, стали почти, как у нас», – заметила однажды медсестра с разноцветными глазами.

«Меня радует, что я немного стану похожей на вас, но на остальных Вайлендов мне всё равно», – безучастно отвечала Нолли.

Так и есть, ведь именно она помогла Нолли, когда та впервые узнала о своей силе, когда её должны были забрать люди из ОБТ так же, как и её брата.

Именно эта девушка в тот день заковала её в магический барьер. Сейчас, правда, один глаз у медсестры сияет золотым цветом, но другой всё с той же жалостью смотрит на неё. В этот раз уверенно.

Нолли смогла вспомнить брата только после того, как познакомилась с Ниви. Эта жизнерадостная девушка даже не представляла, как сильно помогла Нолли.

Она вернула свои воспоминания, узнав брата в нескольких вариантах будущего Ниви. В одном из них Нолли и увидела Видэрэ Морте. Вот кто поможет ей увидеться с братом!

Решив всё окончательно, она уговорила важного учителя дать Ниви Аниме рекомендацию в университет, только после того, как та начнёт приглядывать за прогульщиком Видэрэ.

Нолли не знала в какой именно день в голову Мортэ придёт светлая мысль посетить школу, поэтому она подталкивала свою подругу стоять у ворот каждое утро.

План потихоньку развивался.

В конечном счёте, всё прошло почти так, как надо.

Поднявшись на крышу огромного здания, Нолли в последний раз посмотрела на свою подругу. Она искренне желала спасти её. И это желание шло вместе с желанием увидеть брата. Двух зайцев одним ударом.

Подойдя достаточно близко, Нолли улыбнулась, вспоминая весело проведённое время. «Спасибо», – шепнула она и подбросила подругу в воздух, над пропастью, с помощью Тёмной энергии.

Поседевшие от частого использования сил волосы плавно развивались на ветру. Лишь пара тёмных локонов напоминала о прошлом.

В последний раз посмотрев на Ниви, Нолли приготовилась.

В этот момент снизу, на площадке, где отдыхали жители этого «санатория», кто–то подпрыгнул изо всех сил. Подхватил падающую девушку, произнёс заклинание и посмотрел наверх.

Близнецы встретились взглядом. В первый раз за эти долгие десять лет. В первый и последний раз.

Парень с девушкой растворились в воздухе, а Нолли упала на пол.

– Вот я и сделала это… – выдохнула она.

«Ты точно в том уверена?» – закружились в танце буквы из воды.

– Да, на все сто.

«Что ж, через полвека узнаем».

Шаги приблизились к Нолли. Девушка с разноцветными глазами протянула ей руку.

– Спасибо… за всё… – робко поблагодарила Нолли, поднявшись.

«Пожалуйста. И что будешь делать в оставшееся время?»

– Помогу брату Видэрэ. Он вроде собирается вернуть его.

Девушки упёрлись спинами о перила. Ветер где–то рядом пел свои песни, нежно посвистывал.

«Сколько тебе осталось?» – разноцветные глаза с грустью посмотрели на Нолли.

– Если не использовать силу, то где-то год. Но я ведь собралась помогать семье Мортэ, поэтому гораздо меньше. Придётся рассмотреть множество вариантов будущего, чтобы принять правильное решение.

«Всё равно, будь осторожна, хорошо?»

– Конечно. Я не потрачу спасённую тобою жизнь просто так.

Спасибо тебе…

Дополнительная глава II. Обещания.

– 2094 год.

С момента, известного как Рождение Великого Древа, прошло шестьдесят шесть лет. Чего только не случилось за эти годы: и Глобальная Подмена Воспоминаний, и изоляция государства, войны, и Инцидент Каменных Роз, появление новых демонов, и объявление гражданам о существовании других миров, массовое производство новейших технологий с Тёмной энергией, разработка антропоморфных андроидов. Ещё Светлые начали действовать активнее…

– Для чего вы мне это рассказываете, доктор? – недоумевал лежачий под странным медицинским оборудованием парень.

– Затем, мой дорогой брат. Ведь скоро начнётся гражданская война, и ты должен будешь найти оставшиеся части своей души до кровопролития.

Старец, на вид семидесятилетний, продолжал ходить взад и вперёд, изредка отвлекаясь на показания датчиков.

– А для этого тебе нужно знать то, чего другим здесь не рассказывают.

– Я… не понимаю. Причём здесь я? И вы снова назвали меня своим братом.

– Потому что мы братья. По крайней мере, с четвертью твоей души.

– А что...

– Не переживай, – прервал доктор, – остальная часть тебя уже идёт сюда. Всё, что от тебя требуется, это не сопротивляться.

– Но…

– Хотя, если у него не получится, то тебе придётся искать его самостоятельно, – продолжал старик.

– Эм, что насчёт гражданской войны?

– А, это… Всё зависит от твоего выбора. Вернее, от того, какую сторону примите вы – полноценная душа, – профессор подошёл к компьютеру, сверился с данными и продолжил анализ.

В небольшом помещении нависла тишина. Только огромный аппарат тихо шипел, словно недовольный своей работой.

«И какие стороны, вообще, есть? Что будет, после того, как душа сольётся? Из-за чего начинается война?» – такие вопросы вертелись в голове молодого Тёмного. Но он всё не решался их задать. Уже шестнадцать лет прошло с тех пор, как он родился в этом «санатории», а чрезмерную скромность побороть так и не смог.

В последнее время профессор стал чаще говорить о других частях души. И всё чаще называл его братом. Стал более нервным и обеспокоенным. Несмотря на самую высокую должность в научной компании Вайлендов, он самолично проводил оценку Тёмной энергии, анализы, сравнивал показатели и общее состояние здоровья именно этого пациента.

– Доктор, что случилось с вашим братом? – наконец полюбопытствовал парень.

– Хм. Разве ты не помнишь? Тебе не снились странные сны о другом человеке?

Послышался плавный звук и аппарат открылся, предоставляя обзор Тёмному. Тот увидел, что профессор очень внимательно на него смотрит.

– Э–э… нет, вроде, ничего такого не снилось, – парень принял сидячее положение.

– В таком случае будь готов: в скором времени начнётся, – старец легонько махнул рукой, призывая подойти к нему. – Все-таки показатели в норме.

Доктор выдал ему пару кейсов с таблетками.

– Здесь не хватает. Было же больше, - удивился паренёк.

– Раньше мы подавляли твою Тёмную энергию, но сейчас в этом нет смысла, поэтому таблеток с этого дня будет меньше.

– Понятно.

– Ну всё, давай, хорошенько отдохни. Завтра начнём тренировки. Пора привести тебя в форму.

Тяжело вздохнув, парень вышел.

Идя по длинному коридору, он всё думал: «Зачем мне соединять с кем–то душу? Мне говорили, что я был создан для этого. Но что будет со мной? Они говорили, что я верну свою истинную форму. Неужели я всего лишь кукла? Искусственная личность? Получается, я умру как личность. Меня сегодняшнего уже не будет?»

С такими мыслями Тёмный посмотрел на своё запястье, где красовались цифры «0», «3» и «1». Разглядывая их, он дошёл до своей комнаты.

Тем временем профессор вернулся в свой кабинет, где его уже ждали помощники.

– Директор, огромное количество энергии появляется в отсеке «D». По нашим данным, через десять минут объект появится в специализированном помещении.

– Отлично… Вот и настал этот день, – улыбнулся старик. – Подготовьте охрану, закройте все отсеки и двери.

– Есть, – кивнул мужчина. Он был единственным в кабинете, кто не носил белый халат.

– Возьмите с собою двух Тёмных, чтобы один поглощал энергию, а другой обездвиживал. И включите приборы подавления. На всякий случай.

– Вас понял, – и мужчина удалился.

Профессор, смотря на множество экранов, кое-как сдерживал широкую улыбку.

*

«Хэй, если я угадаю, когда она появится, тогда с тебя пожизненный запас овсяного печенья. Что? Не говорить глупостей? Пф, вот вернём твоего брата, потом мне всю жизнь должен будешь».

В далёкой юности, сразу после гибели своего брата, старик принял решение вытащить его с того света. Такая мысль не пришла бы в голову, если бы до этого отец не поведал ему о мире Тёмных: демоны, полудемоны, Одержимые, Пустые, контракты, печати – он узнал всё, что должен был, чтобы принять самое важное решение.

«А зачем ты хочешь вернуть его? Всё как-то забывала спросить. Несправедливая смерть, значит. Ну, да, мы не виноваты в том, что родились такими. Но ты не думал, что ему это не нужно? А, вернёшь его и потом спросишь. Ладно, ха-ха»,

Первые семь месяцев будущему профессору помогала девушка-Тёмная, способная видеть различные варианты будущего.

Поначалу она была немногословной, держалась немного в стороне, помогала только тогда, когда её спрашивали в упор. Зачастую эта девушка приходила в сопровождении одного из Вайлендов. Цвет волос и аура, исходящая от них, были почти идентичны. Единственное, что отличало её от других полудемонов – это цвет её глаз. Ярко-голубое море, в котором могло утонуть само Время.

Как узнал тогда ещё молодой профессор, по цвету волос или глаз можно определить принадлежность мага к какой-либо стихии, если оттенок волос натуральный и цель не носит линзы.

У водных магов и воздушных глаза синевато-голубые, огненные - обладатели алого цвета, маги Земли с карими.

У Тёмных магов цвет глаз остаётся такой же, как у обычных, просто он начинает светиться словно изнутри, что вкупе с полумраком даёт дьявольский образ.

Цвет глаз полудемонов серебряный. Новые Тёмные или Дети Древа отличаются ярко-голубыми глазами.

Девушка, что всё больше времени проводила с молодым учёным, как раз относилась к Новым Тёмным. И как стало известно, Дети Древа не живут долго, если часто используют силы.

Чем больше она направляла его в исследованиях, тем ближе он становился к цели и тем быстрее угасала её жизнь.

Время шло. Опыты с Тёмной энергией продолжались.

Благодаря особенному методу извлечения магической энергии из тела человека, разработанному профессором Иницио Мортэ, дела этой безумной парочки пошли в гору.

Был найден особый способ вернуть Дитя Древа с помощью его Тёмной энергии.

«Кха… кха-ха… Да… да, я в порядке. Что, крови испугался? Не волнуйся, просто дай мне что-нибудь, чтобы вытереть руку. Обычный кашель. Давай продолжать – осталось совсем немного до конца».

Время шло. Опыты продолжались.

«Кажется, дальше ты уж без меня. Не уверена, что продержусь… Ну же, не плачь… я сделала то, чего хотела, так что… так что всё хорошо… Что?! Нет. Нет-нет. Я не сомневаюсь, что у тебя получится вернуть брата, но меня воскрешать не надо. Ни в коем случае. Понимаешь? Просто дайте мне отдохнуть… Да, я твёрдо решила. Пусть короткая, но и этой жизни мне достаточно… Я хочу встретить свой конец, как обычный человек…

Не забывай то, что обещал мне. Ладно? Позаботься о ней, когда она придёт…»

*

– Да, Нолли, я позабочусь о ней… – шепнул профессор и, подойдя к шкафам, достал потёртый шарф. – Впе­рёд, товарищи. Это будет знаменательный момент!

И группа учёных выдвинулась к месту происшествия.

Когда они подходили к двери, охранники окликнули их. Один из людей в боевом экзокостюме обратился к профессору:

­– Директор Мортэ, цель на месте. Признаков агрессии не выявлено. Объект находится в смятении.

– Отлично. Если со мной что-то случится, оберегайте «031» пока за ним не придёт другой такой же. Всё, готовьтесь, - старец приложил руку к замку.

Дверь отворилась, и он зашёл внутрь.

Под светом ламп на грудном кармане сверкнул старинный бэйджик. На нём было написано «Профессор Тэринэс Мортэ».

– Здравствуй. Мы ждали тебя сорок девять лет.

Ты узнаёшь этот шарф?

И профессор протянул девушке бордовый, больше похожий на запёкшуюся кровь шарф. Время не пожалело ни профессора, ни этот материал. Однако девушки это не касалось.

– Рад, что ты выжила, Ниви…