Смутное время. Начало
Пролог
Николай ворочался во сне. Молодой мужчина вообще не очень хорошо спал вне дома (спасибо привычкам детства, полученным благодаря «любящим» младшим братьям от новой жены отца и их безобидным - по словам мачехи - шуткам). Он уже довольно давно жил отдельно, да и в последние годы, перед тем как съехать, научил родственничков понимать, что такое хорошо, а что - больно. Воспитательному процессу немало способствовали занятия контактными видами спорта, коими увлёкся тогдашний подросток. Тем не менее, мешающая привычка так и не отцепилась, нормально заснуть получалось только в совершенно умотанном состоянии. По крайней мере, это справедливо до тех пор, пока подсознание (или что там отвечало за эту особенность?) не привыкало к новой обстановке.
По прошествии лет чрезмерная чуткость сна всё же постепенно притуплялась, но иногда случались рецидивы. Как сейчас, когда эта неудобная черта проявилась особенно сильно, когда он в преддверии нового рабочего дня уже несколько раз просыпался, чтобы опять заснуть тревожным, настороженным сном. И это странно: квартиру уехавшего в отпуск друга сложно назвать совсем уж незнакомой, они частенько здесь выпивали и задерживались в гостях на ночь. Ну, пока Пётр, также носящий гордое прозвище Электроник, не обзавёлся девушкой, вскоре превратившейся в его жену.
Конечно, последние пару-тройку лет им с Петром и Фёдором приходилось сидеть в парке или баре - мегера, окольцевавшая друга, почему-то резко невзлюбила его «приятелей-раздолбаев» и очень нервно реагировала на «попытки споить мужа». Тем не менее обстановка жилища Петра, которое парень вызвался сторожить - а также кормить кота хозяина квартиры - оставалась достаточно знакомой, и причин возникшей проблемы герой совершенно не понимал.
Пусть дизайн привычной по памяти холостяцкой берлоги, которая помнилась по славным временам, когда Николай ещё являлся не загремевшим в армию студентом, а Электроник не деградировал до подкаблучника - сменился на прибранный и наполненный всякими бесполезными, но милыми безделушками, облик семейного гнёздышка. Но не настолько же?! Даже принятая перед сном бутылочка «снотворного» пива, а также берегущий сон друга хозяина кот Нигер не смогли сделать грёзы Николая светлыми и спокойными.
Внезапно спящий начал ворочаться ещё активнее, а снисходительно посматривающий на эти шевеления дымчато-чёрный кот, дремлющий на краешке кровати, настороженно задёргал хвостом, уставившись куда-то в угол. Вдруг животное зашипело и, вскочив на лапы, зло заурчало, угрожающе выгнув спину.
- Йау-ау-ау!! Хсш-ш!!! - тёмная шерсть зверя встала дыбом, а глаза горели испуганными жёлтыми огоньками. - Хсш-ш!!! - напуганный кот спрыгнул с кровати и, вскочив на шкаф, стал издавать угрожающе-истерические звуки уже оттуда.
- Уах, - зевнул проснувшийся Николай. - Эй, Нигер, ты чего взбесился?! - сев на край кровати он повернулся в сторону шкафа. - Тоже кошмар увидел? Прекращай, мне ещё завтра на работу, ха-а, вставать.
Но кот не прекратил. Наоборот, издаваемые им звуки стали более надрывными. Взгляд бешеных глаз животного, в свете уличных фонарей горящий жёлтым колдовским огнём, сместился от «пустого» угла, ближе к глупому двуногому, который смотрел, но не видел.
- Да что с тобой творится, черномазый ты котище, - тут незаметное для него, но ясно видимое Нигером облачко врезалось прямо в грудь ничего не подозревающего человека.
Крупный короткостриженый парень неожиданно глухо захрипел, завалился обратно в кровать, выгнулся дугой, схватился руками за грудь, а потом резко обмяк. Только частое поверхностное дыхание и пробегающие по телу короткие конвульсии доказывали, что он жив.
Через некоторое время дыхание стало более глубоким, но в то же время прерывистым и каким-то захлёбывающимся, а парень тихо застонал. Ещё через несколько минут напряженное, будто бы сосредоточенное в смертельном противостоянии лицо немного разгладилось. Тело, доселе будто сведённое судорогой, начало потихоньку, как-то дёргано шевелиться. Всё это время внимательно наблюдавший за процессом чёрный кот стал тихо, по-кошачьему рычать.
- Жопа, - закашлявшись, выдохнул, наконец, открывший глаза человек.
Парень не заметил, но вместе с кашлем из его рта вырывались клочки эфемерного белёсого тумана - ошмётки эфирного тела неудавшегося захватчика - которые, покинув оказавшуюся слишком крепкой жертву, быстро рассеялись в воздухе, превращаясь в ничто. Хотя свой след, проигравший схватку за жизнь вторженец, безусловно, оставил. Николай же тихонько помянул чью-то мать и на некоторое время затих, устало дыша. Он бы выразился и более витиевато, но сейчас на нецензурные рулады просто не нашлось сил.
Подняв правую руку, он положил её на левую часть груди и с замешанной на удивлении и недоверии опаской стал щупать рёбра напротив сердца. Николай заслуженно считал себя очень здоровым человеком, который о проблемах с различными органами или аллергиях знал только понаслышке. Травмы на нём тоже зарастали как на собаке, не говоря уж о заразных хворях, кои если и приставали к организму, то свалить его с ног и уложить в постель не могли, через несколько дней отступая ни с чем.
И тут такая неожиданность! Неужели инфаркт?! Но ведь у него отличное сердце! Доказано многочисленными марш-бросками во время срочной службы!
- Бред какой-то… - выдохнул парень, убедившись, что в груди не колет, а самочувствие стремительно приходит в норму.
Внезапное помутнение сознания и непонятное давление на мечущийся в испуге разум, который, как показалось, оттеснили от тела и собирались вовсе выбросить (если не что похуже) - не слишком-то напоминали симптомы сердечного приступа. Не то чтобы он подкован в таких вещах, но какое-то общее представление имел. Скорее симптомы напоминали сонный паралич. Но сонный паралич у уже проснувшегося и почти поднявшегося на ноги человека? Бред!
Подленький внутренний голос тихонько вопрошал: «а не двинулся ли ты кукухой, дружище?» И как апофеоз абсурда, перед глазами всплыли некие странные значки, которые немного попереливавшись от почти прозрачного серого к ярко-кислотным цветам, остановились на комфортном для глаз спокойном синем цвете.
Однако, в отличие от цвета, сами хитровыкрученные значки вызывали резь в глазах и головную боль, а также странные мыслеобразы, что сами собой начинали всплывать в голове. «Сверхструктура», «Возвышение», «Война», «Путь» каждое из всплывших понятий обрастало подробностями, которые тоже разворачивались в пояснения, словно какой-то тошнотворный смысловой фрактал.
Николай зажмурился и потряс головой.
- Что за сраные глюки?! - с раздражением и нервозностью воскликнул он, изгнав из головы назойливые и смутно понятные образы. - Электроник что, вместо цветов на подоконнике наркоту выращивает?! - парень тихо, чуть истерично рассмеялся.
Надпись перед глазами, кстати, никуда не убралась, только теперь перед глазами переливались неярким светом вполне узнаваемые русские буквы:
«Вас приветствует Система Возвышения. Отказаться/Принять»
«Тихо шифером шурша... доигрался!» - криво усмехнувшись, как-то даже отстранённо подумал герой.
Мысленно Николай поклялся, что если всё-таки не сошёл с ума и не лежит в предсмертном бреду, то к компьютерным игрушкам больше не подойдёт. В ближайший месяц точно!
Тем временем сияющая перед глазами надпись манила ореолом близкого - только протяни руку - чуда. Молодой мужчина прекрасно понимал, что чудеса бывают не только добрыми, а вся эта история с резким ухудшением самочувствия и возникшими после него буковками выглядит очень подозрительно. Но так же он знал и то, что если он сейчас откажется, а обещающая чудо надпись послушно исчезнет и никогда не вернётся, то он себе этого просто не простит.
- А-а, сгорел сарай, гори и хата! - рука новоиспечённого то ли психа, то ли участника некого эксперимента могущественных и злых (добрые не будут так издеваться над бедным человеком!) сущностей, потянулась, чтобы ткнуть в «Принять». Но хватило и намерения. Надпись мигнула и исчезла, а вместе с ней и остальной мир.
Глава 1
- …навыворот да через коромысло! Дождался чуда, дебил, блин! Хрен знает где и без штанов! - выдохнув, окончил свой нецензурный экспромт Николай.
Внезапно оказаться в новой (и довольно прохладной!) местности в одних трусах - не самая приятная вещь. И даже то, что теперь можно уверенно отбросить версию с глюками и возникшими из ничего проблемами со здоровьем, утешало довольно слабо. Всё-таки он уже вышел из того возраста, когда неожиданное приключение воспринимается с восторгом, а не подозрением. Да, он хотел чуда, но стоило ему свершиться, как доселе задавленная подозрительность вспыхнула с тройной силой. Да и рассчитывал Николай немного на другое. Уж точно не на внезапную телепортацию в мрачноватое место, расположенное неизвестно где!
Это в одиннадцать лет появление тёти волшебницы выглядит билетом в сказку, а в двадцать в голове уже сами собой рождаются подозрения. Мутная же Система, благодаря прочитанным произведениям по этой тематике, вообще заставляла маршировать по спине целые стада мурашек. Куча плюшек из ничего и маячащая на горизонте божественная мощь, безусловно, манили. Это с одной стороны. С другой же существовали далеко не такие радужные миры, но тоже с уровнями и циферками. Стать игрушкой для некой забавляющейся сверхсу(ч)щности не хотелось от слова «совсем», также как не хотелось проснуться в мире заполненном агрессивными зомби, в которых переродилась большая часть населения планеты, и с которыми теперь должна сражаться кучка выживших и «облагодетельствованных» системой развития «счастливчиков».
Хотелось верить в лучшее, но место, в котором оказался парень, только подстёгивало нехорошие подозрения. Круг серого, чуть сыпучего грунта метров в двадцать диаметром - очень уж подозрительно напоминал какую-то арену, а клубящаяся за его пределами стена густого тумана только добавляла мрачности в общую тревожную атмосферу. Глянув наверх, Николай увидел почти столь же серое, как и земля, слабо светящееся небо.
- Только не говорите мне, что я попал в Темно-души и теперь с голой задницей отправлюсь побеждать дохлого рыцаря переростка, - нервно произнёс он, стараясь успокоить себя звуками собственного голоса.
Получалось слабо. Пускай наш герой и достаточно спокойный человек, притом не дурак подраться, но тут и полный отморозок занервничает! Поэтому, когда туман перед ним зашевелился и выплюнул из своего чрева не очень крупную, но зато покрытую светло-сероватой чешуёй псину, Николай испытал что-то вроде облегчения. Хоть какая-то определённость!
- Хороший пёсик, - произнёс он, с подозрением глядя на приближающуюся чешуйчатую собаку.
- Гр-р-р… - утробно прорычало животное и, распахнув неожиданно крупную и зубастую пасть, резко метнулось вперёд.
- Ах ты, сволота!! - со злостью и запоздалым ужасом воскликнул Николай, который лишь чудом успел согнуться и отшвырнуть в сторону тварь, нацелившуюся вцепиться ему в пах.
Ярость застила глаза, и он рванул к сбитой с ног псине. Не успевшее подняться чешуйчатое создание не смогло увернуться от обрушившегося на него колена. А затем, взбешённый подлейшей атакой человек, одной рукой прижал вооружённую опасными зубами голову своего врага к земле, а второй начал с остервенением наносить удары. Сначала рыкнувший от боли зверь пытался вывернуться или хотя бы цапнуть противника за руку, но вскоре звуки ярости сменились визгом боли и страха, который впрочем, тоже быстро прекратился.
- Сдохни-сдохни-сдохни!
Тяжёлый кулак, не обращая внимания на прекратившееся сопротивление и сбитые до мяса костяшки, поднимался и опускался. Лишь после того, как Николай ощутил странное тепло, ползущее от соприкасающейся с телом твари руки и колена, он остановился и с недоумением взглянул на затягивающиеся ранки.
Выругавшись, пнув труп твари и не дождавшись переноса обратно в спальню, парень снова ругнулся и решительно направился к стене тумана. Бросив во мглу горсть земли (или это серый песок?), а после, дотронувшись до молочной дымки кончиком мизинца и убедившись, что ничего страшного не произошло, парень погрузил руку глубже… и глубже… после чего шагнул внутрь тумана.
Прохладная, совершенно не влажная дымка касалась кожи, а на уши начало давить, будто он оказался под водой. Углубившись на пару метров, Николай смог разглядеть впереди тусклый свет, и, устремившись вперёд, он
…оказался на краю такой же арены.
Или той же самой? По крайней мере, тело дохлой чешуйчатой псины намекало именно на это. Набрав серого песка-не песка в ладонь, там, где виднелся след от босой ноги, он убедился, что это не иллюзия.
- Ж-жопа! - выдохнул человек и впервые подумал, что чудесам лучше бы оставаться в сказках, а вариант с внезапным сумасшествием не так уж и плох.
- Эй, кто там у вас? - задрав голову, Николай уставился в небо. - Я победил, отправляйте меня обратно! - хотелось добавить несколько непечатных выражений, но новоявленный гладиатор решил не обострять. Вдруг обидятся?
Как ни странно, герой всё-таки получил ответ, правда, он счастливому победителю чешуйчатых собак не понравился.
Вновь заколыхавшийся туман выплюнул нового противника - низкорослую зеленокожую фигурку уродливого карлика с коротковатым копьём, меньше двух метров длиной. Хотя учитывая рост уродца, который своей макушкой едва дотягивал до низа груди Николая, то два метра - не так уж и мало.
Появление оружия в руках противника парню не понравилось, но не напугало. Карлик, которого неудачливый приключенец мысленно окрестил гоблином (никаких надписей над головой он не видел, но рост и цвет кожи не оставили выбора для фантазии) не создавал впечатления грозного противника, а сам Николай любил и умел помахать кулаками, и помимо того, благодаря некоторым знакомствам среди реконструкторов, имел возможность помахать и железом. Чудо мече-копье-фехтователя это из него не сделало, но некоторое представление о том, что нужно предпринимать в столкновении с копейщиком, особенно таким худосочным, дало. Справится.
Но для начала стоило попытаться поговорить. Вдруг гоблин такой же несчастный, как и сам Николай? А если повезёт, этот представитель сказочной расы ещё и что-то знает.
- Эй, мелкий, ты знаешь, где мы?
- Кее! Вкусный мясной дылда! Моя выпустить твой кишки и сделать из них колбаса! - делая угрожающие движения копьём, пискляво проскрипел гоблин. Что интересно: слова пусть и звучали не похоже на русский или любой другой из знакомых на слух языков, но их суть вполне чётко доходила до сознания.
«Как со странными значками в той надписи, только башка не болит», - мысленно заключил молодой человек, пятясь от агрессивного карлика. Вслух же он произнёс другое:
- Да погоди ты! Если тебя забросило так же, как меня, то какой смысл драться? Вон, хочешь, съешь собаку, только объясни, что за херня здесь творится!
- Кее-кек! Тупая и трусливая говорливый мясо! Ейк пожрать твоя сила! Ейк стать большай, сильный и умный! Не убегать! Дать себя проткнуть!
- Вот и поговорили… - скривился Николай, но пятиться стал помедленнее, хотя испуганную жертву из себя строить не прекратил.
Расхрабрившийся гоблин, который, по мнению парня, не являлся воином и сам немного побаивался большого человека, подбадривая себя угрозами и гвоздя воздух копьём, пошёл на сближение. Однако приблизившись почти на расстояние удара, зеленокожий долго не решался нападать, изображая ложные уколы и отслеживая реакцию землянина.
- Ке-е-е! - наконец, издав противный боевой крик, мелкий уродец прыгнул вперёд, метя копейным жалом в низ живота человека.
Николай же, перестав изображать тормоза, резко ушёл в сторону и бросил в глаза неприятеля горсть так и не выпущенного из ладони серого песка. Копьё проскользнуло мимо, правда, гораздо ближе от тела, чем хотелось бы Николаю. Гоблин оказался шустрее, чем рассчитывалось, и среагируй парень чуть медленнее, всё могло закончиться печально именно для него. А так зеленокожий уродец получил горсть песка в морду, и пока он, зажмурившись, пятился, человек перехватил копьё и, дёрнув на себя, прописал вцепившемуся в своё оружие карлику мощный лоукик. В силу низкого роста противника, удар пришелся в область выше пояса, потому сложившийся пополам гобл, издав короткий вяк, укатился в сторону.
- Эй, зеленомордый, может, хоть теперь поговорим? - спросил своего поверженного врага победитель.
Убивать не хотелось. Агрессивный дикарь, но ведь разумный! Неужели двое разумных не способны наладит диалог? Особенно после того, как у воинствующей стороны отобрали оружие, взамен выдав тумаков. Нужно выяснить обстоятельства, в которых здесь оказался зелёный и сравнить с тем, что приключилось с самим Николаем.
- Ке… - болезненно выдохнул гоблин, - не убивать! Ейк сдваться!
- То-то же, - довольно хмыкнул мужчина, приблизившись к поверженному врагу. - Давай рассказывай, что знаешь об этом месте.
- Да, господина, - гоблин выразил согласие на сотрудничество, после чего тяжело раскашлялся, выплюнув на песок смешанную с кровью тягучую слюну.
- Я тебе, что, рёбра сломал? - обеспокоенно спросил Николай и, переложив копьё в левую руку, наклонился над пострадавшим.
…За что чуть не поплатился жизнью. Кривой, покрытый подозрительно бурыми потёками нож просвистел в опасной близости от его шеи.
- Ах ты падла! Н-на! - моментально забыл о своём пацифизме герой, копьё мгновенно оказалось в боевом положении и спустя секунду его остриё прикололо не успевшего откатиться гоблина. - Поганая зеленуха! Чтоб я ещё пробовал с кем-то из вас договариваться?! На хрен!! Только со связанным!
Странно, но когда гоблин затих, парень не ощутил такого прилива целебной энергии как от собаки. Он даже решил, что враг лишь притворился мёртвым, но несколько тычков копьём убедили его в обратном. Разве за более сильного противника не положена большая награда? Или здесь её вообще нет, только исцеление от ран? По крайней мере, никаких поздравлений с новым уровнем или навыком система или её хозяева парню не присылали.
Негромко выругавшись на хреновые чудеса и придурочных низкорослых людоедов, он решил посмотреть на более материальные трофеи. Если хозяева этой арены - чтоб им на кол сесть! - и дальше не станут отправлять его обратно, а столкнут с более опасным противником, то стоит встретить гостей во всеоружии. Руками копаться в снаряжении трупа землянин брезговал, но копьём это делать оказалось не слишком удобно, и он решил толкнуть мертвеца ногой. В тот же миг от места касания по телу Николая пробежала тёплая волна, унеся с собой всю усталость и наполнив парня бодростью и боевым духом.
- А где плюсы к характеристикам, куча титулов и бонусов?! - пытаясь отогнать не самые приятные мысли о своём будущем, воскликнул незадачливый гладиатор. - Хочу нормальную систему из нормального литРПГ! Хоть штаны дайте, ироды!
Молчание стало ему ответом. Однако исчезнувшая после переноса синенькая надпись вновь проявилась перед глазами, впрочем, мгновенно пропав, когда Николай увидел подозрительные завихрения тумана, в связи с чем поспешил прогнать из поля зрения мешающий следить за обстановкой глюк.
«Жаль, нет ружья, - подумал человек, разглядывая увенчанную бычьей головой широкоплечую фигуру хорошо за два метра ростом. - А лучше автомата! - добавил, в общем-то, не самый маленький человек, глядя как под бронзовой кожей заметно более высокого и широкого минотавра перекатываются мощные мускулы. - Почувствуй себя худосочным гоблином, твою мать!»
- Э-э, может, поговорим? - спросил парень, просчитывая варианты противостояния с такой тушей. По счастью, минотавр хотя бы не имел доспехов и длинного оружия, только толстые кожаные перчатки, густо усыпанные золотистыми, вероятно бронзовыми заклёпками.
Быкоголовый на это лишь громко и, как показалось Николаю, презрительно фыркнул. Оскалив непохожие на зубы травоядного клыки, взрыв землю широким копытом, новый враг рванул на человека.
«Мать его за ногу! И почему я не американский оружейный маньяк с автоматом под подушкой?! Траханая Система и её уроды-хозяева!» - мысленно ругался улепётывающий мужчина.
К сожалению, минотавр, несмотря на свою тяжеловесную фигуру, за счёт длинны ног и их конструкции, более подходящей настоящему копытному, чем антропоморфному существу, оказался гораздо быстрее.
…И, к счастью, заметно более медленный человек оказался настолько же манёвренней - разбежавшись на копытах особо не пофинтишь. Противник оказался вынужден либо не слишком разгоняться, либо подтормаживать, когда вёрткий безрогий снова менял направление бега. Быкоголовый потихоньку начинал свирепеть, а когда начавшая проявлять признаки усталости жертва, вместо того чтобы, наконец, вступить в честный бой и пасть под могучими кулаками - подло швырнула горсть песка ему в морду, он и вовсе взбесился.
- Мву-у!!! - разнесся по арене наполненный примитивной магией рёв. - Разорву-у-у!!!
К сожалению рогатого воина, его бесчестный и малодушный враг не поддался его способности устрашающего рёва - не бросил оружия, в ужасе распростершись ниц, лишь вздрогнул и прибавил скорости. Однако этот очевидно запаниковавший хиляк перестал наворачивать петли, а по прямой истинный воин легко догонит такого труса. Радостно оскалив клыки, минотавр поднажал, став стремительно настигать слепо бегущую к краю арены добычу.
Вот только на деле человек оказался далеко не столь сильно устрашён, как показывал. Стоило им приблизиться к стене тумана, а минотавру приготовится в решительном рывке настигнуть и разорвать труса на куски, как Николай резко отпрыгнул в сторону и наклонился. Ладонь быкоголового смогла схватить только воздух, а он сам вбежал в туман впереди преследуемого им врага. Вбежал и, не успев затормозить или развернуться, за несколько шагов преодолел невесомую белую преграду… и выскочил из того же места.
Странная структура пространства вынесла рогатого воителя прямо лицом к лицу к былой жертве, которая была прекрасно осведомлена об этой особенности арены и уже поджидала его, вскинув оружие. Приготовившийся к удару мужчина начал замедлять свой бег, минотавр перед встречей со стеной тумана тоже стал придерживать шаги, однако общей скорости сходящихся на встречном курсе тел всё равно более чем хватило для сокрушительного удара. Копьё, угодив в верхнюю часть живота под самыми рёбрами, пронзило тугие мышцы, нежные органы и, пройдя под небольшим углом, пробило позвоночник, высунув своё жало из верхней трети спины своей жертвы. Минотавр кувырком полетел вперёд цепляя землю обеими сторонами пробившего его тело копья, что только усугубило и без того тяжелейшее ранение.
Николай тоже не обошёлся без повреждений: столкновение с бегущей навстречу двухсоткилограммовой тушей и так довольно травмоопасное занятие, а уж если эта туша активно размахивает огромными кулачищами в утыканных острыми заклёпками перчатках… Пускай парню прилетело и не так сильно, как могло бы, но и неакцентированного удара, даже скорее отмашки, хватило чтобы выбить дух из его груди, оставив на коже кровоточащие следы от заклёпок. Тот странный рёв тоже не давал о себе забыть, не проходящий звон в ушах путал мысли и раздражал хуже комариного писка. Но всё-таки человек остался жив и дееспособен, а его противник бессильно скрёб пальцами окровавленный песок.
- Ха, говядина… и кто кого, х-хах, порвал?! - хрипло и тяжело дыша, вытолкнул из себя парень.
Минотавр не ответил. У агонизирующего существа имелись более безотлагательные дела, нежели вступление в высокоинтеллектуальные дискуссии со своим убийцей.
Всплеск радости от победы долго не продлился. Если, победив, невольный гладиатор не переместился обратно в тёплую постельку, а остался сидеть на прохладном песке арены, то может статься так, что счастливый финал для наивных глупцов, согласившихся на предложение синенькой надписи - и вовсе не предусмотрен. В конце концов, кто сказал, что эта, чтоб её, Система Возвышения рассчитана именно на таких, как он, а не на мерзко похихикивающих хозяев арены?
- Жопа, - обессилено выдохнул Николай.
Задница фортуны, как оказалось - совсем не привлекательная попка, которой может воспользоваться хваткий счастливчик, а вовсе даже нечто страшное и непотребное, сулящее скорый и поганый конец.
Примечания:
Товарищи, оставляйте лайки и комментарии. Это положительно влияет на мотивацию автора.
Глава 2
К тому времени, когда вымотанный активной беготнёй и короткой сшибкой землянин нашёл в себе силы встать, быкоголовый боец уже перестал шевелиться. По телу кое-как утвердившегося на ногах Николая пронеслась целебная сила, которая забрала боль и часть усталости, а когда он прикоснулся к бездыханной горе мускулов, повторная волна затянула раны.
Острый, железистый запах крови бил в нос, а виды проклюнувшегося из развороченной спины копья заставляли желудок подкатывать к горлу. Парень не относил себя к чувствительным натурам, в подростковом возрасте он даже как-то помогал потрошить и разделывать свежеубиенную свинью. Да и армейская служба сложилась так, что несколько раз пришлось пострелять по живым мишеням. Но одно дело - разобранная на составляющие свинья или двуногая фигурка, просто упавшая после точного выстрела, и совсем другое - гуманоид, практически человек, только-только переставший агонизировать и раскинувшийся перед тобой со страшной окровавленной раной. Не то зрелище, которое оставит равнодушным. Впрочем, Николай прекрасно понимал, что сейчас не время и не место для отходняка и рефлексии, поэтому постарался отогнать лишние мысли и чувства, после чего, выругавшись и с силой похлопав себя по щекам, стал вытаскивать застрявшее в теле копьё.
- Сука-падла-твою мать! - экспрессивно выдохнул человек, наконец, освободив оружие из плена чужой плоти и костей, которые заклинили копьё так, что его пришлось раскачивать под тошнотворный хруст ломающихся рёбер и позвонков.
Время на отдых неумолимо утекало, отчищая кровь, какой-то жир и ещё чёрт знает какую липкую и скользкую дрянь с древка, немного притерпевшийся к виду и запаху Николай старательно пытался не думать о том, насколько полезной будет эта зубочистка против нового врага. Прогрессия противников вполне очевидна: если этого бездоспешного и откровенно глуповатого минотавра, и то удалось подловить во многом благодаря удаче, то против следующего врага вполне может спасовать и ружьё, что парень в юности обнаружил в одном из заброшенных гаражей и был бы не прочь получить вместо этого короткого копьеца. С ружьём - на самом деле обрезом - хоть в ближний бой лезть не надо, да и по глазам можно выстрелить. Гоблинская поделка с небольшим бронзовым наконечником и против минотавра не смотрелась серьёзным оружием. А для какого-нибудь закованного в латы великана острая палка и вовсе окажется не опасней прутика.
Невольный гладиатор ещё раз выругался, но дело своё не прекратил. Даже знай он об абсолютной непобедимости врага, руки бы всё равно не опустил - не тот склад характера.
Минута сменялась минутой, а новый враг всё не появлялся. Вот туман знакомо зашевелился, но всё-таки успокоился, никого из себя не исторгнув. В сердце Николая зародилась робкая надежда, что третий повергнутый противник стал последним и вскоре его отправят обратно. Бдительности парень не ослаблял и оружие из рук не выпускал, но мысленно вздохнул с облегчением. Однако, чем больше проходило времени, тем сильнее на него накатывала усталость, и минут через пять, после широкого зевка, молодой мужчина начал подумывать о том, чтобы сесть на ставший вдруг таким привлекательным серый песок, на котором, наверное, не зазорно и полежать. Но после того как наш гладиатор в семейных трусах, зажмурившись, помотал головой, чтобы отогнать внезапную сонливость, он неожиданно заметил то, что мгновенно выбило из сознания всякий намёк на дремоту.
Вокруг тела преждевременно расслабившегося человека скользили полупрозрачные червеобразные отростки, то отстраняясь, то плотно прилегая к коже и, кажется, примериваясь проникнуть глубже.
- Ах ты, триждыблядская тентаклесрань!! - с перекошенным в ужасе и отвращении лицом Николай совершил громадный скачок вверх и в сторону.
Когда он двигался, то ощутил, будто по открытой коже провели верёвочками из тончайшего пуха, а когда вырвался, разом почувствовал, как стало легче дышать, а незаметно помутневший мир вновь обрёл чёткость. Сквернословя и ожесточённо размахивая копьём, мужчина пятился к краю арены, однако, мгновение назад относительно неплохо видимые мерзкие полупрозрачные отростки вновь стали абсолютно незаметны.
Человек чувствовал, насколько слабым стало его тело, и прекрасно понимал, что во второй раз может и не вырваться, поэтому ожесточённо крутил головой.
«Где? Где?! Где эта тварь?!!» - страх и отвращение мешались с яростью и неистовым желанием хотя бы увидеть врага, пугающего своей незримостью и непостижимостью.
Глаза защипало, и Николай смог заметить неясное движение перед собой. Взмах копья… и ничего. Увенчанная металлическим острием деревяшка прошла сквозь щупальце словно через иллюзорное видение, ни на миг не нарушив его структуру.
Парень истерично хохотнул:
- Ну, пиздец! Неуязвимая! Добегался, Колёк! - однако, противореча своим собственным словам, он не прекращал орудовать копьём, взбивая воздух, словно вентилятор.
Бесполезно! Нематериальная тварь, так и норовившая стать ещё и невидимой - от напряжения, с которым Николай фиксировал своего врага взглядом, периферийная картинка начала размываться, создавая эффект туннельного зрения - надвигалась с неспешной неумолимостью никуда не торопящегося пешехода. Более того, когда парень, заметив приближающуюся стену тумана, начал смещаться, тварь взметнула свои щупальца, хлестнув его по руке. И на этот раз контакт с мерзкими отростками отнюдь не показался невесомым прикосновением - руку прострелило болью и свело судорогой, словно от удара током.
- Мразь-с-с! - зло зашипел человек, помотав пострадавшей рукой.
Попытавшись проскочить в другую сторону, он также не преуспел и, получив сразу несколькими отростками по рукам, груди и животу, выронил своё бесполезное оружие. Боль на мгновение помутила разум, и Николай под неразборчивое «Ар-ра!» ринулся на обидчика врукопашную.
Что удивительно: самоубийственный порыв оказался не таким уж суицидальным. Нематериальные отростки хоть и жалили при контакте, но ощущались эти удары заметно слабее. То ли потому, что он притерпелся, то ли, что вероятнее, твари требовалось время, дабы накопить заряд. Неважно. Главнее оказался жизненно важный факт, почти ускользнувший от сознания землянина, пребывающего под давлением страха и ярости: проклятый щупальцевый дух тоже получал какой-то урон от его рукопашных ударов! По крайней мере, ничем иным резкую попытку монстра сдать назад и втянуть в себя свои отвратительные отростки Николай объяснить не смог.
- Ага, не нравится, падла! - Николай рванулся вперед, начав вместо ударов кулаками просто размахивать руками с растопыренными на манер когтистой лапы пальцами - так атаки получались эффективнее.
Однако четвёртый по счёту противник не собирался отыгрывать роль груши для битья. Резко перестав пятиться, призрачное переплетение щупалец устремилось прямиком на человека, выстрелив в его сторону сразу всеми отростками. Всё тело парня прострелило болью и, сведя судорогой, парализовало. Николай упал, а потускневшая и заметно сдувшаяся тварь стала оплетать поверженную добычу. На этот раз с ним не пытались играть в незаметность: щупальца больно впивались в кожу, явно стремясь проникнуть внутрь слабеющего тела.
«Хоть в жопу не лезут. Сдохну анальным девственником», - проскочила в мыслях нотка мрачного юмора.
Николай не собирался сдаваться, но все его ожесточённые попытки побороть паралич и всё усиливающуюся слабость напоминали подёргивания трупа, чья нервная система не хочет верить, что уже мертва. Сначала один отросток, а вслед за ним и другие, пробурился сквозь невидимую преграду над кожей и проник в тело. И вот тут парень ощутил настоящий отток сил, из него будто выкачивали (хотя почему будто?!) саму жизнь. Поняв, что подняться и содрать с себя гадость он уже не сможет, Николай сосредоточился на ином уровне противостояния, не давая мерзости вытянуть из себя живительную силу и даже пытаясь втянуть украденное обратно.
Всё это до боли напоминало то непонятное переживание, с которого началось данное проклятое приключение с трижды проклятой синенькой надписью Системы. Противостояние испытанное то ли во сне, то ли наяву, когда нечто странное пыталось перехватить контроль над телом человека, вытолкнув или поглотив его прежнего хозяина.
И так же, как в прошлый раз, твари это не удалось.
Зло захрипев, незадачливый приключенец мысленно упёрся и, вспомнив прошлый опыт (неважно, настоящий или пригрезившийся) потянул на себя украденное. Также он попытался ухватить часть сути неосязаемого врага, показавшуюся полезной его непонятно откуда взявшимся инстинктам. Одновременно с этим Николай не прекращал выталкивать наружу другую долю твари, в представлении тех же инстинктов составляющую основу личности этого, чтоб его, призрачного тентакля.
Для духа-вампира, поглощение беззащитной парализованной добычи резко превратилось в смертельную схватку с равным или даже превосходящим хищником.
Если бы кто-то спросил - сколько длилась их странная схватка, то Николай сказал бы, что очень долго, не меньше нескольких часов. Однако, присутствуй на арене сторонний наблюдатель с магическим зрением или развитой характеристикой восприятия, то он бы увидел, как присосавшийся к своей жертве голодный дух, поначалу уплотнившийся и заметно увеличивший свои размеры благодаря вытянутой у Николая энергии, стал стремительно «сдуваться» и спустя несколько минут превратился в жалкое подобие себя прежнего. Тусклый комочек отвалился от человека и попытался скрыться, но выметнувшееся из лежащего тела нематериальное щупальце, пусть и несколько неуклюже, но весьма быстро настигло еле двигающегося, истекающего остатками силы неудачника.
Дух-вампир сам оказался развеян и выпит до донышка.
Перед глазами замелькали забытые уже надписи и какие-то циферки.
Четвёртый этап Испытания пройден!
Статус в Системе: Защитник. Доступ к настройкам характеристик и навыков получен.
Вы поглотили низшего духа-вампира!
Навык Духовный щуп поглощён!
Характеристика Объём повышена!
Характеристика Плотность повышена!
Характеристика Контроль повышена!
Характеристика Восполнение повышена!
Уровень повышен!
Вспыхнувшее раздражение заставило надписи убраться с глаз. Впрочем, Николай откуда-то знал, что стоит захотеть, и они вернуться.
- Испытание-хериспытание… - прокряхтел чудом выживший молодой человек, поднимаясь, - чуть не сдох. - Пускай очередная победа вернула его тело в идеальное состояние, но моральное истощение никуда не делось. - Опять краем прошёл, мать его. Я не соглашался на это дерьмо! Верните меня обратно, ур-роды!
Ответом нашего новоявленного защитника непонятно чего так и не удостоили. Как и всегда. Зло пнув землю, Николай подобрал копьё и уселся на спину мёртвого минотавра.
После очередного смертельно опасного боя, измученное сознание отбросило в сторону все лишние переживания, оттого вид трупа, растёкшаяся под ним лужа крови и прочие «красивости» практически превратились в декорации, которые вполне можно использовать как лавочку. Смирившийся с происходящим парень решил - раз нет возможности выбраться, стоит хотя бы попытаться выжить, и для этого, пока есть время, попробовать разобраться с появившимися надписями. В конце концов, если всё, что с ним происходило и происходит - испытание, значит, он может его преодолеть. Правда, учитывая растущий уровень сложности, придётся очень сильно постараться.
Необходимо пользоваться всеми доступными преимуществами, чтобы суметь выбраться из этой зловонной дупы!
Так-то он и без всяких надписей ощущал в себе новую способность, даже представлял, как выпустить подобие стрекательно-парализующего щупальца того проклятого духовного тентакля. Но этого мало. Если возможность залезть в подобие интерфейса - или что там ещё? - является наградой, значит, с её помощью можно повысить свои шансы. Иначе в чём смысл?
Мысленное усилие, и синяя надпись вновь перед глазами. Ещё одно, уже сконцентрированное на желании увидеть доставшиеся ему навыки с характеристиками, и перед внутренним взором появилось искомое:
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 4
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 2
Выносливость: + 0
Восприятие: + 1
Характеристики (Э):
Объём: + 2
Плотность: + 6
Контроль: + 8
Восполнение: + 4
Сопротивляемость: + 8
Свободных: 5
Очки навыков: 3
Навыки: Голодное касание. Духовный щуп.
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа.
- Намудрили, чтоб их! - проворчал Николай, знакомясь с характеристиками. - И чего это я монстр? Может не красавчик, особенно после пьянки, но чего сразу обзываться-то? - попытался он развеселить себя простенькой шуткой.
Однако то, как Система или её хозяева обозвали свою жертву, его не слишком беспокоило - какая трупу разница, как его назовут? Выживет, выберется, тогда и станет думать. А вот наличие кучи новых характеристик вместо отсутствующих интеллекта, мудрости и удачи, привычных и понятных любому, кто играл в РПГ игры, несколько озадачило.
Хотя, если немного подумать, отсутствие данных характеристик не сложно объяснить. Вот как измерить удачу и тем более её поменять? Быстро поумнеть путём добавления к интеллекту дополнительных пунктов, конечно, весьма привлекательная идея, но видимо не для местных хозяев. Хотя, судя по описанию, повысить когнитивные функции можно через добавление очков характеристик в Восприятие и, что странно, Ловкость. С другой стороны, все эти ловкости с восприятиями, объёмами и восполнениями - не более, чем кривой перевод тех головоломных значков, которые удалось увидеть в самом начале. Николай даже мог попытаться вернуть их на место и попробовать через их созерцание осознать истинный смысл, вложенный в название характеристик, но перед смертельным боем провоцировать свой организм на головокружение, боль, а возможно и нечто более неприятное - стало бы натуральным безумием.
А ещё, по всему получалось, что хозяева этой арены и синих надписей не захотели заморачиваться с подсчётом характеристик носителя, и просто отображали приобретённые повышения. За победу над духом-вампиром ему дали уровень и парочку навыков. Ещё три уровня и, возможно, пара особенностей - или пометка «врождённое» означает, что он был таким всегда? - достались за предыдущих противников. Но почему только пять свободных очков характеристик? Столько досталось за все уровни? Учитывая количество плюсиков почти во всех статах - сомнительно. Значит это за один. Награду за три других он как-то умудрился вложить в себя и, наверное, поэтому выжил. Однако - парень провёл в голове быстрые подсчёты - общее количество имеющихся прибавок составляет аж тридцать одну единицу вместо пятнадцати! Не сходится. Неужели он умудрился вытянуть из духа ещё и характеристики? Или это награда за усилия в борьбе? Непонятно.
Но это не так важно, вряд ли пять дополнительных очков на фоне уже имеющихся тридцати смогут что-то кардинально изменить. А вот на раздел с навыками стоит обратить более плотный интерес.
Вниманию предлагалось сразу три раздела с разными плюшками.
Знания: Продвинутые основы развития сопротивляемости. Базовые знания развития резерва. Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии.
Навыки: Базовое уплотнение энергии. Углублённый базовый контроль магических потоков. Основы призыва и управления духовными сущностями.
Особенности: Касание Эфира. Малая аурная сопротивляемость. Малое уплотнение маны.
Тоже далеко не интуитивно понятная штука. На выбор предлагалось аж девять пунктов, из которых можно взять только три. Знания - что-то вроде закачанной прямо в мозг информационной базы из какой-нибудь фантастики про бравых шахтёров с нейросетями. Навыки - вбитые в носителя рефлексы. А последнее и самое занятное - это особенности, которые давали нечто вроде полезной мутации. То есть в длительной перспективе выгоднее всего брать знания и особенности, а навыки можно наработать и так, зато, если смотреть с ракурса сохранения жизни на этой клятой арене, всё обстояло ровно наоборот.
Впрочем, судя по всплывшей подсказке, знания по управлению и пониманию магии брать обязательно, чтобы банально не угробить себя, по неведению засунув пальцы в какую-нибудь колдовскую розетку. Так же обстояло и с навыком контроля магических потоков, без этого умения остальные окажутся бесполезны, словно навык крутить сальто без банальной способности держать равновесие, стоять и передвигаться на двух ногах.
«Так-с, значит, берём эти два. А третий… а с третьим подождём. Посмотрим, что загрузит в голову выбранное Знание, - решил Николай. - Хотя если окажется, что на усвоение теоретической базы «магического кунг-фу» нужно несколько часов проваляться без сознания - будет смешно», - плюнув через плечо, парень мысленным усилием скомандовал «подтвердить».
Примечания:
А вот и циферки. Нужно ведь оправдывать название жанра?)
Не забываем ставить лайки и комментировать.
Глава 3
Несмотря на опасения, инсталляция нового программного обеспечения для мозгов прошла быстро и успешно, даже голова не заболела. Правда, как удалось понять несколькими мгновениями позже, пускай в сознание и загрузили достаточно немаленький объём информации, но его придётся долго осмысливать и осваивать, а сразу достался лишь куцый огрызок обзорного понимания: что делать можно, что больно, а что фатально. С навыком получилось получше - вытянув правую руку, парень призвал полупрозрачную дымчатую конечность метра в два длинной и даже сумел ею довольно уверенно шевелить, в левой же постепенно сформировался сгусток энергии - работает контроль! Однако навык всё также требовал времени для раскрытия своего полного потенциала.
- Надули, сволочи, - без экспрессии цыкнул парень, уже смирившись с неприятным, но неизбежным фактом.
Робкая надежда на то, что удастся, взяв навык призыва, создать себе армию из нематериальных солдат - сдохла не родившись. Не пришлось особо напрягаться, чтобы откопать в Продвинутых основах управления и понимания магической и духовной энергии толику неутешительных данных по этому поводу.
Дабы призвать даже самого мелкого духа новичку потребуется городить целый ритуал, без плясок с бубном и грибочков, но с рисованием разных фигур и, желательно, жертвоприношениями. А потом этого духа нужно ещё подчинить, угу. В условиях стремительно утекающего времени - дохлый номер. Есть вариант взять Базовое уплотнение энергии, это должно немного усилить урон духовных щупал и повысить их бронепробиваемость. Но помимо того, что базовые навыки хуже продвинутых и углублённых, имелся пресловутый фактор недостатка времени.
Особенности? Малая аурная сопротивляемость у него уже имелась и, судя по информации об имеющемся перке (информация о ещё не приобретённых особенностях, навыках и знаниях ограничивалась лишь их названием, ну и над особо важными имелись пояснения), давала только дополнительное очко к стойкости на пять вложенных. Имеет смысл вложить два очка характеристик в сопротивляемость и получить два дополнительных (или одно очко уже и так капнуло?), но стоит ли брать Малое уплотнение маны и повторять операцию уже с плотностью? Парню подсознательно нравилось загадочное Касание эфира, которое, если верить названию, являлось чем-то большим, чем небольшой буст одной характеристики. Но окажется ли он полезным в данной ситуации?
- А-а, пофиг! - махнув рукой на сомненья, Николай ткнул мысленным пальцем в Касание эфира и быстренько раскидал оставшиеся характеристики.
Два очка отправились в Сопротивляемость, где за счёт бонуса одиннадцать превратились в двенадцать, одно в Объём и два в Плотность. Физические характеристики он решил не повышать, логично прикинув, что против противника физика он не выстоит даже вложив туда пару десятков очков, а против очередного духа или иной нематериальной пакости они и вовсе бесполезны. Разве что, быть может, позже, если удастся выжить, стоит повысить Восприятие. Манивший своей загадочностью перк оказался… нет, не разочарованием, но несколько не тем, что Николаю хотелось бы получить сейчас.
Касание эфира, судя по описанию, помогало восполнять силы и чувствовать места с повышенным и пониженным фоном маны, а также, судя по смутным подсказкам от полученных знаний, давало возможность попытаться пробить завесу, разделяющую материальный мир и его изнанку. Правда, те же знания намекали, что дело это сложное, опасное и не гарантирующее именно тот результат, которого желает добиться маг. Короче говоря, особенность перспективная, но чтобы её реализовать, нужно разобраться с полученной базой знаний, хорошенько усилиться и, желательно приобрести навык Основ призыва и управления духовными сущностями, чтобы вылезшие из разрыва гости стали слугами, а не убийцами своего горе-призывателя.
По итогу всех операций лист характеристик и особенностей начинающего мага Духа стал выглядеть так:
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 4
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 2
Выносливость: + 0
Восприятие: + 1
Характеристики (Э):
Объём: + 3
Плотность: + 9
Контроль: + 8
Восполнение: + 4
Сопротивляемость: + 12
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Знания: Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии.
Навыки: Голодное касание. Духовный щуп. Углублённый базовый контроль магических потоков.
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира
- Неплохо, - поднявшись, выдохнул Николай. - Может, и накостыляем супостатам.
Стена тумана напротив парня снова начала вихриться.
***
Из разошедшейся в стороны мглы показалась тёмная антропоморфная фигура. Впрочем, стоило разглядеть нового противника получше, как стало ясно, что его человекоподобие являлось достаточно относительным: невысоко над землёй парила половина скелета в немного заржавленных, но на вид прочных шлеме и кирасе. Ноги у фигуры отсутствовали, как и таз, лишь кончик жёлтой кости позвоночника выглядывал из-под тускло поблескивающей рунами ржавой кирасы.
Так как нежить двигалась медленно и, как показалось Николаю, не успела заметить бегом скрывшегося в тумане парня, то он решил ударить первым. Летающий полускелет не выглядел особо крепким, но учитывая прогрессию врагов, определённо представлял опасность и, вероятно, являлся магом. По логике маг не должен блистать в ближнем бою, если подкрасться на короткую дистанцию, то…
Парень подобрался к противнику на расстояние броска и, рванув вперёд, с силой ткнул начавшего разворачиваться скелета прямо в прорезь шлема. Ощущение от удара было такое, словно он попытался пронзить стальную скульптуру на верёвочке: отдача саданула по рукам, скелета качнуло назад и… всё. Ничуть не ошеломлённая от удара нежить махнула рукой, и окружающий туман разбавили клубы светящегося тускло зелёным серого, то ли дыма, то ли пепла.
- Ай! Ш-ш-ш! Твою мать, что за херня?! - воскликнул проворно отскочивший землянин, с испугом и удивлением глядя на стремительно краснеющую правую руку, которую вскользь задело серой взвесью.
Облако продолжало расползаться, но с всё замедляющейся скоростью. Вырвавшиеся в сторону от основной массы клочки зеленовато-серой дряни и вовсе бесследно исчезали в воздухе.
«Ну, хоть всю арену не отравит», - с толикой облегчения подумал мужчина, оббегая едкое непонятно что.
Увидев, что враг смотрит в ту сторону, где он находился раньше, герой злорадно улыбнулся, порадовавшись заторможенности мертвяка.
«Посмотрим, насколько прочная у тебя шея, стальная черепушка».
Встав на носочки, человек стремительно и бесшумно подскочил к своей цели и с силой ткнул копьём под затылочный срез шлема. Увы, но мертвяк то ли обладал гораздо более острым слухом, чем можно предположить, то ли владел иным способом обнаружения слишком близко подобравшихся живых, и потому успел сместиться. Раздался громкий лязг и скрип металла о металл, а потом оружие, зажатое меж шлемом и кирасой, едва не вырвало из рук.
Николай мысленно выругался. Разве скелет-маг не должен быть хрупкой «стеклянной пушкой»? Складывалось чёткое ощущение, будто под обликом легковесных летающих мощей маскируется нечто чертовски прочное и тяжелое.
Новый взмах костлявой руки и рядом вспухает следующее серое облако. Но уже наученный горьким опытом землянин - по правой, попавшей под атаку руке распространялись неутихающие волны сильного жжения - стремительно разорвал дистанцию.
Отбежав достаточно, чтобы проклятое облако точно до него не добралось, парень пристально посмотрел на своего противника. Летающая груда костей просто не могла быть столь крепкой и устойчивой, что-то здесь не так. Герой по-особому напряг зрение и тотчас утвердился в своих подозрениях: в аномальных прочностных характеристиках проклятой нежити явно замешана магия. Опасные облака горели ярким гнилостно-зелёным светом, а самого скелета вместе с бронёй покрывала тонкая оболочка словно бы из полупрозрачных синеватых кристаллов с множеством граней.
Магическая защита!
Следовало догадаться раньше. Увы, в экстремальной ситуации мозг действовал по привычным шаблонам мордобития, начав искать другие варианты лишь когда подтвердилась полная бесполезность чисто физического воздействия. В мощь новообретённого щупальцевого колдунства Николай не особо верил, в конце концов, он не без проблем, но победил злобного духа-тентакля. Начальные приёмы обращения с маной и духовной силой и вовсе больше напоминали развивающие упражнения для школьников, чем нечто боевое. Но вот если совместить удар поглощённого из духа-вампира навыка с выпадом копья то, может, чего и получится. Благо летающий скелет то ли из-за защитного навыка, то ли в силу иных обстоятельств, действовал заторможено и, по сути, являлся противником, который по своей опасности уступал даже минотавру, выступавшему третьим. Его всего лишь нужно расковырять, не попав под площадную атаку.
Так ведь?
Петляя по арене, дабы бронированный недолич не смог прицелится и отправить в него очередное облако едкой дряни, парень выгадывал момент уже для своего нападения. Ни на миг не останавливающийся землянин, внутренне радовался тому, что костяшка не смогла или не догадалась окружить себя сплошной завесой этого своего облака праха (или как оно там называется?). В таком случае Николаю стало бы очень-очень грустно.
Стоило поспешить, пока в пустую черепушку не пришла эта, или похожая на неё идея.
И вот, поймав показавшийся достаточно удачным миг, когда враг в очередной раз безуспешно попытался накрыть шуструю цель своим смертоносным облаком, Николай рванул прямо на проклятый летающий обрубок.
Рывок вперёд! Переполненное силой энергетическое щупальце, высунувшееся из предплечья начинающего мага духа, вытянулось в стремительной атаке и…
Удар!!!
По защитной оболочке прошла вибрация, а в точке соприкосновения сил возник расходящийся круг из сияющих синим трещин, куда и влетел наконечник копья.
На этот раз, вместо толчка отдачи древка резко остановившегося оружия, герой с внутренним ликованием ощутил, как оружие со скрежетом и хрустом погрузилось внутрь.
«Да!!! Получилось! Выкуси, костлявый вонючка!»
Однако долго радоваться своему успеху Николаю не позволили. Прямо перед лицом, без всякого предупреждения, неожиданно вспухло опасное облако серо-зелёной хмари.
- А-а-а!!! Сука-а-а!! - заорал парень, чьи руки, живот и лицо попали под атаку.
Глаза удалось сохранить, вовремя зажмурившись и отскочив назад, но взгляд всё равно затянула пелена боли от обширного ожога. Копьё осталось торчать внутри противника.
Каким-то шестым чувством уловив дыхание смертельной опасности, терзаемый жестокой болью человек отскочил в сторону, и мимо пронеслось нечто небольшое и убийственно быстрое. Проклятый урод лишь прикидывался медлительным увальнем с одной атакой!
Или это из-за того, что ему теперь не нужно поддерживать защиту, сбитую удачной комбинацией физических и магических ударов? Вот же жопа!
Рывок к трупу гоблина! Наклонившись, Николай левой рукой подхватил когда-то выбитый у хитрого коротышки нож - если защита всё же слетела, он ещё пригодится - правой мужчина потянулся к горлу мертвеца, чтобы прикрыться вздёрнутым перед собой телом от следующего заклинания. Дважды пострадавшая от едкого праха конечность отозвалась уколом острой боли.
Проклятье, а жилистый карлик не такой уж и лёгкий! Ну же, быстрее!
Успел! Вместо потрёпанного землянина стрела смерти угодила в его импровизированный щит, отчего грудная клетка тщедушной - но, блин, тяжёлой - преграды вместе со своим содержимым начала расползаться вонючей гнилью.
Чёрт! Второго попадания эта тухлятина не выдержит!
Отбросив тело вправо, сам парень бросился влево, к туше минотавра, которая, если её повернуть, может превратиться в эрзац-бруствер. Боль, пробивающаяся сквозь кипящий в крови адреналин, мутила сознание. Человек скакал к своей цели, словно еле живой хромающий заяц, тщащийся удрать от выстрелов ранившего его охотника. И он таки смог преодолеть две трети пути до нового укрытия, не угодив под создаваемую каждые пару секунд стрелу смерти… Дабы за миг до спасительного броска понять, что бежит в ловушку!
Не имея возможности остановиться, Николай всё же смог сместить свой прыжок в сторону, и метнувшиеся ему навстречу скрюченные пальцы зомби-минотавра лишь бессильно рассекли воздух. Упавший на песок мужчина шустро кувыркнулся, уходя от возможного обстрела и ручищ начавшего вставать рогатого умертвия. И так паршивая ситуация резко осложнилась. Теперь вместо потенциального заграждения, за которым можно чуть-чуть перевести дух и прикинуть дальнейший план, незадачливый гладиатор получил ещё одного врага.
«Идиот-идиот-идиот! Это же сраный лич! Дохлый некромант! - галопом скакали мысли невольного участника смертельных боёв. - Блядь! Надо было сразу, в самом начале на него прыгать, а потом месить магией и копьём, пока не очухался! И похер на боль!»
Кроме ругательств и бессмысленных сожалений, к беглецу пришло и понимание того, что он лишь оттягивает конец и снижает свои и так мизерные шансы на победу, ведь выносливость живого тела таяла от нагрузок и отравляющей кожу злой магии, а вот мёртвый таких проблем будто бы не имел.
А значит - вперёд!
Подбадривая себя матерным криком, человек до предела наполнил энергией отнятый у выпитого им духа-вампира нематериальный щуп и, крепко сжимая нож, петляя, понёсся в последнюю атаку.
Треклятые летающие кости, пусть и ускорились, но особенной меткостью в стрельбе по активно маневрирующей мишени похвастаться всё также не могли. Поэтому, несмотря на несколько выпущенных в него стремительных заклятий, парень успешно преодолел половину пути, а потом ещё половину от половины, попутно удивлённо отметив прекратившуюся стрельбу. Но вскоре этому феномену нашлось объяснение, когда слишком шустрому для летающего костяка живому бегуну, прямо под ноги прилетел серо-зелёный шар. И в отличие от стрел смерти, бесследно рассеивающихся в сером песке, этот снаряд при соприкосновении с покрывающим арену грунтом лопнул таким же серо-зелёным некротическим облаком.
Прыжок человека походил на какой-то цирковой номер записного акробата, столь высоко он взмыл и заковыристо изогнулся, стремясь уйти от клочьев быстро разлетающейся отравы. И, тем не менее, полностью увернуться от атаки он не сумел - заклятье недолича ядовитым бичом стегнуло по стопе и икре левой ноги.
Приземлившись, Николай перекатился и, изо всех сил напрягая мышцы, снова рванул вперёд. Нельзя отступать или тормозить, только атака может подарить шанс на жизнь!
…но раненая нога подвела в самый ответственный момент. Запнувшись, мужчина упал набок. Тело прострелило разрядом адской боли - кажется, у него на ноге, как и на иных пострадавших участках, больше нет кожи, одно мясо - однако парень, не обращая на это внимания и не собираясь сдаваться, ещё раз толкнулся от земли, стараясь как можно быстрее сместиться с траектории атаки и вновь вскочить на ноги.
Неудачно.
Его поймали посереди неуклюжего кувырка.
Перед магическим взором мелькнула синеватая вспышка. Ещё одно заклинание, что у костлявой мерзости появлялись, словно карты у шулера!
Истерзанные конечности угодившего под колдовское воздействие человека тут же налились свинцом, заставляя вновь повалиться на землю. Сковавшая тело ворожба не являлась абсолютной. Герой, изыскивая последние резервы, постарался перекатиться, но вслед за первой вспышкой пришла вторая, а за ней на тело несчастного человека опустилась серо-зелёная, разъедающая плоть хмарь.
- А-а-а!!! - разнёсся по арене вопль дикой боли. Вскоре он сменился хрипом и захлёбывающимся кашлем, когда попавшая в дыхательные пути насыщенная некроэнергией взвесь начала разъедать голосовые связки и лёгкие.
Примечания:
- Привет, кубики!
- Привет, герой! …И прощай.
Глава 4
- Кх… кха-кха! - откашлявшись, Николай резко вскочил на ноги и, чуть не навернувшись с кровати, напугав кота, начал дико озираться. - Твою мать! - хрипло воскликнул он. - Я жив? Это т-трахомудия, что - сраный сон?
Дрожащими руками парень начал ощупывать себя в поисках грязи и чужой крови, в которой он перепачкался, вытаскивая копьё из минотавра. Да и после дальнейших кувырканий он чище не стал. Но сейчас - ничего, чистенький, как будто и не вылезал из постельки! Но не бывает таких ярких снов со столь сильными болевыми ощущениями! - вспомнив последнего противника, Николай передёрнулся.
Как оказалось, иметь повышенную устойчивость к магии иногда означало только продлять мучения, когда лёгкие, глаза и кожу твоего полупарализованного тела разъедает клятое облако праха. Ещё повезло, что он достаточно быстро впал в шок от боли и практически потерял чувствительность, выхаркивая лёгкие в песок, а потом и зомби-минотавр подоспел, милосердно проломив череп страдальца тяжеловесным копытом.
- Ну и дерьмо, - вновь усевшись на край кровати, поёжился мужчина, растирая лицо и короткий ежик волос на голове. - Так и крышей можно двинуться, мать её за ногу!
На самом деле двинуться крышей или заработать посттравматический шок можно и просто после череды смертельных боёв, без иллюзорной - иллюзорной же?! - но весьма страшной и мучительной смерти. Но даже если отбросить возможное влияние Системы - её хозяевам ведь не нужны сумасшедшие? - Николай всегда обладал довольно устойчивой психикой и редко испытывал пиковые эмоции. Даже если и случалось нечто из ряда вон, как сейчас, то, после исчезновения источника раздражения, эмоциональный пик всё равно быстро шёл на спад. Парень просто не умел долго и сильно переживать - либо одно, либо другое.
Посему витиевато и экспрессивно выругавшись в адрес Системы - знакомая синенькая надпись появлялась и исчезала по первому мысленному усилию - герой потащился в ванную комнату. Один бес, после такой встряски он точно не заснёт. Устойчивость устойчивостью, но он же не робот?! Да и проблемы со сном никуда не делись.
- Уаур-р-р! - напомнил о себе Нигер, с тихим ворчанием подозрительно глядя на человека.
- Да утихни ты, чудовище, - буркнул Николай, впихивая конечности в тапки. - И без тебя тошно.
Кот нервно дёрнул хвостом, но урчать и топорщить шерсть перестал. Осторожно подойдя к двуногому, он понюхал его нижнюю конечность и, потёршись об нее боком, тихо мяукнул, требовательно заглядывая в глаза. Вздохнув, парень провёл ладонью по короткой шевелюре и изменил маршрут, первым делом направившись на кухню.
- Ладно, пошли, злобный черномазый, насыплю тебе корма, - кот, победно подняв хвост, побежал к своей миске, следом за ним потащился и его человек.
***
Покормив животное, Николай отправился умываться, чистить зубы и бриться. Закончив процедуры, он, поддавшись порыву, напрягая взбугрившиеся мускулы, скорчил зеркалу зверскую рожу победителя монстров и нечисти.
«Ну-у, на воина света не очень похож, - мысленно признал он, - максимум - убийца чудовищ».
Стрижка «под ноль», нос с горбинкой от давнего не очень хорошо вправленного перелома, высокий рост, а также достаточно крупная спортивная фигура - делали его похожим на какого-то бандита. Добродушного и, в общем-то, довольно альтруистичного (пусть, по словам друзей, временами и немного отмороженного) парня, впечатление, производимое его физией, не слишком радовало. Особенно когда он, ведомый желанием помочь, получал от личностей, по его мнению, нуждающихся в помощи - лишь испуганно-настороженные взгляды, сопровождаемые вежливыми или не очень пожеланиями идти своей дорогой.
Но с длинными волосами, кои он носил до армии, по понятным причинам пришлось распрощаться, увы, но в вооружённых силах отсутствовало подразделение Волосатых Войск. Да и некоторым девушкам, наоборот, больше нравился такой брутальный имидж.
Покинув ванную и прихватив с собой планшет Электроника (какая-то последняя модель покусанного яблока, Пётр - тот ещё буржиуин, разбогатевший на всяких финансово-биржевых штучках) наш не случившийся победитель арены отправился на кухню, чтобы под холодное пиво, копаясь в Системе и интернете, попробовать разобраться с новыми нифига не радостными обстоятельствами.
Аккуратные косвенные запросы через всемирную сеть показали, что планету не постиг апокалипсис, демоны не лезут в мир, а мёртвые не восстают в качестве зомби. По крайней мере, эти явления не несли массового характера. Всякие маги и супермены тоже не спешили заявлять о своём существовании. И вообще, в родной стране, как и за её границами, всё спокойно катилось по старой колее: войны воюются, политики грызутся, бесноватые личности выступают за права педерастов против нормальных людей, мировая экономика летит в… ну, понятно куда. Всё по-старому, всё типа спокойно. Пока.
Сделав пару глотков пенного напитка из свежеоткрытой банки, Николай мысленным усилием заставил призрачное щупальце появиться из руки.
- Убивший дракона сам становится драконом, а убийца призрачной тентакли сам отращивает щупалы, - хмыкнул парень, вновь отхлебнув из алюминиевого сосуда. - Хорошо хоть призрачные, не охота становиться человеком-закуской.
Николай вздохнул, самопальные остроты не спешили поднять их автору настроение.
Парень обоснованно сомневался в том, что он такой весь из себя избранный, хотя бы потому, что провалил последний этап непонятного испытания. Пускай он выжил, но вряд ли из-за своей уникальности. Да и новости от синенькой надписи на это намекали.
Интересно, противники являлись такими же, как и он, претендентами из других миров, или всё же мобами? Чешуйчатая псина и проклятый летающий костяк заставляли склоняться ко второму варианту (претендент-нежить выглядит странно), но гоблин и минотавр походили на настоящих разумных, пусть туповатых, но способных к осмысленному диалогу.
К сожалению, никто не собирался просвещать новоиспечённого мага. С другой стороны, и в информационном вакууме его не оставили. Покопавшись в появившихся после пробуждения сообщениях, Николай нашёл кое-какую информацию об испытании.
Для начала, он действительно находился на арене в качестве пусть и хитро выкрученной, чуть ли не на каких-то квантовых эффектах, но проекции. Хотя это и так понятно: он ведь жив, верно? Главное не думать о репликации тел, перезаписи сознания и прочих прелестях НФ.
Также подтвердилось предложение о пяти этапах проверки, где за каждый пройденный давали определённую награду.
Те, кто смог справиться с заведомо слабейшим врагом (в случае Николая это была чешуйчатая псина) получали некий идентификатор. Плохо это или хорошо - не пояснялось.
Следующим в списке шёл приз за убийство уступающего в характеристиках, но всё же смертельно опасного противника. За победу над ним оставляли часть воспоминаний о пройденных боях, а также полученные в сражениях бонусы. Однако качаться дальше уже не получится. Знания о Системе тоже стирались. Вроде бы до некоего часа ХХ, который непонятно когда наступит. Был ещё и час Х, время до которого отсчитывал таймер, но о нём позже.
«Как-то мутно, - подумал герой, перечитав пояснения. - Это типа как сон про арену что ли? Выглядит, словно абсолютно бесполезная фигня. И с бонусами не понятно».
Впрочем, слишком задумываться над этими вопросами начинающий маг не стал. Пусть заморачиваются те, кто слился на третьем этапе.
«Что там у нас дальше?»
Испытуемые, сумевшие одержать победу над более сильным врагом, сохраняли некоторые знания о Системе и возможность прокачки. Они получали статус Бойца, доступ к распределению очков характеристик, но не навыков. Эта плюшка видимо не для рядового, хех, состава. Да и класса Бойцам вроде бы не положено. Хотя, если удалось верно понять прочитанное - значки далеко не всегда корректно переводились на русский язык - после часа Х, преодолевшие третий этап всё же получат возможность обзавестись классом, в который смогут вкладывать очки навыков.
«Угу-ага, и тут подвох, - потерев шею, хмыкнул мужчина. - Что-то я не помню, как добрая Система предложила распределить характеристики после смерти минотавра. С другой стороны, после драки с «призрачной закуской», вылезшей после «говядины», все статы за уровни (кроме тех пяти, что накинули за саму «закуску») оказались раскиданы. А это означает что? - мысленно спросил себя Николай, чтобы тут же дать напрашивающийся ответ: - Такое кастрированное распределение строится на сознательных или даже подсознательных желаниях «бойца»… который не знает, что ему надо что-то там распределять. Оч-чень дружелюбный интерфейс!»
То есть, конечно, формально распределять характеристики вполне себе можно, но фактического доступа к статусу, всяким пояснялкам, кои сейчас с интересом листает новоявленный игрок (или всё же игрушка?), а также прочим прелестям синеньких надписей, у незадачливых «бойцов» нет. Слова о сохранении некоторых знаний о Системе тоже смущают.
Вот проснулся бы он после мутного сна с непонятной кашей в голове, и что? И ничего. Почесал бы репу, да потопал на работу. Может, похмыкал бы над странным видением, рассказал бы кому-нибудь из знакомых, а потом всё равно забыл.
Прокачка? Если завтра на улице не начнут бегать всякие зомби и монстры, то нормально качаться смогут, наверное, только солдаты активно воюющих армий. Может, ещё какие-нибудь охотники. И маньяки с прочими убийцами, угу.
Николай потёр переносицу. Чем больше он думал, тем более яркими, хм, красками начинало играть «прекрасное» - чтоб его вдоль разорвало, да поперёк склеило! - далёко нового мира с Системой.
Сделав щедрый глоток пива, парень постарался смыть привкус горечи, принесённой новыми знаниями, после чего продолжил знакомится с предоставленной информацией.
Последней из имеющих известную награду, шла четвёртая ступень - предел, достигнутый самим Николаем. За прохождение данного этапа полагался статус некоего «защитника», доступ к интерфейсу, класс, навыки и таймер до неизвестного события Х, который можно вывести в угол обзора или спрятать вместе с остальными надписями.
Какие из этого всего следуют выводы? Очень сомнительно, что такую многоэтапную программу начали для одного человека, который провалил последнее испытание. Выходит, в мире появился - как самый минимум! - один «избранный» с неизвестными, но определённо могущественными способностями. Кроме новых богатырей человечества - Серьёзно! Как, блин, вообще можно завалить хрень вроде тех летающих костей?! - у нас имеется кучка таких, как Николай «защитников», не сумевших превозмочь последнего, почти непобедимого врага, а также на порядок (скорее даже на два) больше - беспамятных «бойцов», которые всё же получили доступ к прокачке с каким-никаким, но распределением характеристик. Остальных можно пока не учитывать.
Ничего хорошего от такого расклада парень не ожидал. Даже если отбросить подозрительный таймер, который будет тикать ещё около двух месяцев, отсчитывая время до упоминаемого выше события Х, то появившиеся на планете игроки и маги, вряд ли займутся тем, что начнут сеять доброе,светлое, вечное.
Да, духовные щупальца-вампиры сильно проигрывают по своей убойной мощи даже обычному пистолету. Но, во-первых, это пока; а во-вторых, они, в отличие от огнестрела, абсолютно невидимы для постороннего наблюдателя и камер, в чём наш герой убедился после короткой проверки. То есть, он, немного потренировавшись, при желании способен стать идеальным убийцей. И очень сомнительно, что способности других «защитников» и «избранного» (или какой там идентификатор присвоили прошедшим все этапы) окажутся менее смертоносными. А ведь он мог выбрать навык призыва духов, которые вообще неуязвимы для физических воздействий и при том способны влиять на живых!
Что устроит какой-нибудь глупый и агрессивный школьник, дорвавшись до такой силы. Или маньяк, или бандит, или просто неуравновешенная личность? Но школьники и фрики - это мелочь. Вот если среди новоиспечённых игроков окажется достаточно много умных и не скованных моральными запретами личностей, которые, поняв, что могут качаться, убивая себе подобных, а также не затронутых Системой людей, подойдут к этому делу с умом и размахом…
Перед глазами замелькали картины возможного будущего.
Десятки, сотни ловко скрывающихся убийц, с каждым днём и трупом становящихся всё сильнее, ведущих войну между собой и государством… Бр-р! А ведь с каждым уровнем количество слабейших жертв должно расти, вроде бы даже в нелинейной прогрессии.
Взорви в городе атомную бомбу - перейди с восьмидесятого левела на восемьдесят первый!
Пожалуй, в случае негативного сценария, для весёлого Апокалипсиса не понадобится и вторжение неизвестных тварей - или что там за сюрприз готовит циферблат с обратным отсчётом?
- Здравствуй, жопа, новый год! - слегка захмелевший мужчина негромко рассмеялся собственным словам и погладил севшего рядом кота. - Будем жить не долго, но весело. Да, Ниггер? - животное на это заявление только презрительно глянуло на человека своими жёлтыми глазищами и, спрыгнув, важно удалилось по своим кошачьим делам.
А Николай продолжил вполголоса то ли ругаться, то ли ворчать.
- Хотел чудес и волшебства? Держи целое ведро! В мир, мать её, приходит сказка. Не отредактированное издание братьев Гримм, хех. Как там? Сёстры золушки, чтобы влезть в туфельку, отрезали себе пальцы, но умерли от потери крови. А потом птицы выклевали им глаза. Доброта, да-а… А что? Похоже на: «Герой доблестно сражался со страшными тварями. Победил кусачую псину, подлого гоблина с копьём и ножом, могучего, но глуповатого минотавра и даже бестелесного духа. А потом принял мучительную смерть от магической версии хим. оружия», - запрокинув банку над лицом, немного захмелевший парень допил очередную порцию пива и выдохнул: - Ляпота, мать её за ногу.
«Ладно, кто предупреждён - тот вооружён, - уже мысленно произнёс Николай. - Будем качать скилл, смотреть, куда оно дальше покатится, надеяться на лучшее. И готовиться к худшему, куда без этого?»
Очередная смятая в комок пивная банка полетела в мусор. Зашипела, открывшись, следующая, на этот раз последняя. Настроение, как было паршивым, так и осталось. Николай даже подумывал закурить, вновь поддавшись с трудом побеждённой вредной привычке, в своё время подхваченной в армии. Однако отсутствие сигарет, нового алкоголя и неизбежно приближающееся начало трудового дня, заставили поберечь здоровье.
В итоге, когда на телефоне сработал будильник, новоявленный маг, не выспавшийся и злой, отправился повторно умываться и чистить зубы, имея, впрочем, некоторые намётки планов на будущее.
Глава 5
Интерлюдия 1
Демон ярился. С когтистых ладоней срывались рыжие сгустки огня, что оборачивались то взрывающимися шарами, то копьями, то пламенными бичами, хлещущими серый песок арены. Однако все атаки, несмотря на старания рогатого изверга, били куда угодно, но не в ненавистного врага, который молча стоял перед ним, и, казалось, с презрением взирал на все жалкие потуги порождения тёмного мира.
- Умри! Умри!! УМРИ ЖЕ!!! - рычал демон, наполняя свои слова энергией, которая стремительно и бестолково истощалась.
Наконец, когда силы почти подошли к концу, а вместе с ними стала иссякать и ярость, в глаза порождению Пекла стали бросаться различные несоответствия. Но до того как эти мысли собрались воедино и перешли к действию, он ощутил, как нечто недостаточно быстрое чтобы его остановил барьер защиты, коснулось его ушной раковины. А потом что-то оглушительно прогремело, и сознание затопила боль, вскоре сменившаяся тьмой.
Немолодой мужчина в немного потрёпанном, но всё ещё достаточно прилично смотрящемся костюме деловито провёл контроль. Лишь после того как голова цели дёрнулась от последнего выстрела, а тело победителя обдало теплом посмертного всплеска, мужчина позволил себе расслабиться. Сияющие синим светом глаза превратились в обычные, невнятно-серые, а сам «костюм» устало опустил плечи, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам.
Пятый этап Испытания пройден! Поздравляем, вы завершили Испытание!
Статус в Системе: Лорд. Доступ к вербовке юнитов получен! Доступ к настройкам группы получен! Доступ к информаторию получен!
Ниже шло перечисление приобретённых характеристик, уровней и прочего, также появилась табличка обещающая выход из области ускоренного относительно Земли времени (там с начала Испытания прошли секунды) и обратный отсчёт до момента, когда задержавшегося победителя выдернет автоматически. Внимание человека в штатском скользило по открывшемуся информаторию. Привыкшие к скорочтению глаза заглатывали текст целыми кусками, и чем больше новых данных вливалось в его мозг, тем сильнее каменело лицо.
- Так значит, - выдохнул майор с очень распространённой (ненастоящей) фамилией Петров.
Пускай служба в Конторе и не смогла сделать из него совсем уж законченную циничную сволочь, и мужчина сохранил в душе искорку любви к родной стране, однако ни малейших иллюзий по поводу генералитета и правительственных чинов он не питал. Слишком многое пришлось увидеть и сделать за свою карьеру.
Майор Петров не являлся хорошим человеком, но он считал себя неплохим офицером, поэтому мысли больше крутились вокруг спасения страны, нежели около личных интересов, которые, естественно, тоже присутствовали. Впрочем, он понимал, что какой-то там майор - не того полёта птица, чтобы его словам поверили или тем более прислушались к советам. Вот только у новоиспечённого мага-псионика имелись прекрасные инструменты для того, чтобы заставить вышестоящих не просто себя услышать, но и отреагировать в нужном ему ключе.
Уголок рта немолодого службиста чуть дёрнулся, а глаза остро блеснули.
Пожалуй, имея генеральские погоны, он сможет принести больше пользы. В конце концов, по нынешним меркам, если кого и удивят действия на благо страны и государства, что прочно переплетаются с личными интересами, то только тем, что личное идёт дополнением, а не основой. Разрозненные мысли упорядочились и потекли в указанном русле, формируя основные и побочные узлы вариативного плана.
***
Интерлюдия 2
Ббваддин сплюнул на пол слюну, зелёную от пережёвываемых им наркотических листьев и посмотрел на своего напарника, такого же, как он чернокожего часового.
- Хей, Лузала, ты чё, спать собрался?! На, взбодрись, - Ббваддин сунул товарищу пучок зелёного наркотика. - Я не хочу болтать с твоей пердящей задницей.
- Захлопнись, трепло, - лениво ответил второй боец одного из неисчислимых воинских формирований очередного африканского диктатора. - Или мне вспомнить, кого в кустах цапнула ящерица и он, роняя говно, орал как маленькая белая сучка?
- Я думал это змея! Большая ядовитая змея! Кобра! Или чёрная мамба!
- Ха-ха, жри меньше наркоты, тогда не будешь видеть чёрную мамбу вместо своего хера! - рассмеялся приятель, зажевав наркотическое угощение.
- Хей! Не хочу это слышать от тебя!
Некоторое время охранники вели шутливую перебранку, вспоминая - кто и что вытворял под кайфом, но потом у Лузалы появилась отличная идея:
- Скучно чёт сидеть. Го, навестим, почётного, хах, гостя нашего, ха-ха, дворца.
- Хы-хы, - поддержал идею Ббваддин, - «вождю», наверно, тоже скучно в своей клетке. Повеселим его! - через минуту оба доблестных - исключительно по собственному мнению - воина топали к камере.
- Эй, ха-ха, гнилая шкура, вставай! - прикрикнул Ббваддин на свернувшегося за решёткой узника. - Встречай хозяев, глухой урод! - мужчина постучал прикладом по решётке.
- Сейчас я его расшевелю, - ухмыльнулся его напарник и, взяв длинную палку, с тихим смешком с силой ткнул в спину крупному чернокожему мужчине, который даже несмотря на худобу, выглядел гораздо внушительней своих охранников.
- Гр-р-р, - глухо прорычал пленник, который неведомым образом успел развернуться и ухватить древко.
- Ах ты, жопа бабуина! - со злостью в голосе, за которой таился плохо замаскированный страх, воскликнул тюремщик. - Отдай палку, мразь! Хуже будет!
Его товарищ вскинул автомат и угрожающе ткнул им в сторону заключённого.
- Помойные шавки, - сквозь пересохшие губы выплюнул узник, что по какой-то неведомой причине стал выглядеть гораздо здоровее, чем вчера. - Даже не способны вскрыть глотку пленнику, только и можете, что лаять за решёткой. И вы смеете называть себя воинами, трупные черви? Ну же, жми на курок, грязеед из племени рабов! - произнёс он, жёстко уставившись в глаза пришедшего поглумиться тюремщика. И не дождавшись выстрелов продолжил: - Так и знал, кха, парочка трусливых брехливых псин. Жалкие отродья изнасилованного макакой шакала, - заключённый с силой толкнул свою добычу, отчего Лузала, продолжающий тянуть палку на себя, позорно шлёпнулся на вонючий пол, оглашая помещение столь же грязными ругательствами.
- Ты сдохнешь, сука! Президент собирается лично тебя казнить! Он напихает муравьёв в твоё вонючее брюхо и заставит визжать, как шлюху под ослом! Слышишь, ты, воин полудохлый, вождь дохлого племени!! - Ббваддин попытался плюнуть на наглого узника, но не попал.
- Как тебе наша моча вместо воды, драная шкура? - поинтересовался поднявшийся Лузала, присовокупив к вопросу несколько оскорбительных эпитетов.
- Я, в отличие от вашего народа крыс, не пью мочу, - произнёс начавший подниматься на ноги пленник.
Плавное и в чём-то даже грациозное движение совершенно не вязалось с избитым узником, не первый день мучимым голодом и жаждой. Теперь даже затуманенные наркотиками разумы тюремщиков уловили несообразность.
- Ты чего это удумал, гнилая шкура? - Лузала бессознательно отступил назад и, сжав в руках мешочек с сушёными пальцами мальчика-альбиноса, зашептал отвращающую злые силы молитву.
Чуть более рациональный Ббваддин направил на неожиданно воспрявшего заключённого свой старый китайский Калашников.
- А ну стоять, урод!
Пленник на это только оскалился, показав ряд треугольных зубов и, обратившись в крупного леопарда, прыгнул сквозь решётку.
Тюремщик нажал на спусковой крючок, но старое, не самое качественное, годами не знавшее ухода (кроме ритуального обмазывания ствола кровью) оружие - банально заклинило.
- А-а!! Лузала, стреляй, стреляй!
Прогрохотала усиленная эхом закрытого помещения очередь из потрёпанной реплики АК-47.
- А-а-а!!! - вопли приобрели более высокую тональность. - Косорукая обезьяна! Не в меня! - большего раненый в зад тюремщик сказать не смог, рухнув вниз, булькая разорванным горлом.
Хищный кот же, не обращая внимания на несколько попаданий, бросился на второго. Через секунду всё кончилось и Ганджу - вождь небольшого воинственного племени, что пало под огнём ничтожных, но многочисленных крыс и шакалов - скрылся в тенях. Сейчас он не станет мстить и убьёт только тех, кто осмелится встать на пути новоиспечённого перевёртыша. Но после, когда воин-леопард, получивший силу легендарного прародителя племени, освоится с новыми возможностями… он утопит жён и детей ничтожных в крови их собственных отцов и мужей!
Единственное о чём он жалел - это о том, что за этих ничтожеств его почти не вознаградили силой.
Впрочем, ритуальную купель можно наполнить даже бедной кровью людей-крыс. Просто придётся убить больше.
Интерлюдия 3
Василий Косых - осужденный одной из колоний строгого режима - напряжённо сгорбившись, шёл в направлении продуктового ларька - одной из немногих радостей заключённого, позволяющей скрасить серую жизнь сигареткой, печеньем или банкой консервов.
Внезапно запнувшись, он остановился и присел, делая вид, что возится с ботинком. Стоило мужчине почувствовать, что никто на него не смотрит, как из рукава в ладонь выпал украшенный затейливой резьбой, пропитанный кровью короткий колышек. Ещё миг и под тихий едва слышный хрипло-шипящий шёпот, деревяшка вонзилась в асфальт, который, будто живой, тут же срастил возникшее в нём отверстие.
Мужчина удовлетворённо улыбнулся: последний якорь встал на место, теперь другие зеки и работники администрации станут чувствовать слабость, а постоянные конфликты между «красными», «чёрными», «зелёными» и вертухаями станут ещё острее. Прольётся кровь, и она ещё быстрее насытит фигуру, которая в будущем станет фундаментом могущества простого «мужика». Это займёт немало времени, но осужденный на двадцать пять лет мужчина, отсидев уже половину срока, хорошо научился ждать. Ещё немного и «красных козлов», «чёрную кость», чурок и всех остальных поднимут на рога совсем иные краснокожие и рогатые существа. Начинающий демонолог не выдержал и тихонько захихикал.
/«Красные», они же «козлы» и «вязаные» (вышеперечисленные прозвища обычно используются в среде блатных) или активисты (офиц.)- заключённые активно сотрудничающие с администрацией.
«Чёрные» - блатные.
«Зелёные» - осуждённые за религиозный экстремизм. Они объединяются в тюремные джамааты, игнорируют воровские обычаи и понятия, не сотрудничают с администрацией, живут своими интересами.
«Мужики» - осуждённые, которые занимают нейтральную позицию: не сотрудничают с администрацией, не живут по блатным понятиям, не отказываются от работы./
- Над кем смеёшься, Косой? - спросил его другой заключённый, который, неприязненно глянув на первого, с довольным видом прикурил сигарету из свежеприобретённой пачки.
- Так, анекдот вспомнил, - опустил глаза Василий.
Пускай один сидел за двойное убийство, а второй за грабёж, физической и духовной силы - а также авторитета среди заключённых - у грабителя имелось заметно больше, чем у алкоголика, по-пьяному делу зарезавшего жену и дочку. И даже ряд сражений на туманной арене, в четырёх из которых он победил скорее благодаря удаче, нежели способностям, слабо отразились на его смелости. Не мудрено: даже в четвёртом бою он победил без всякого напряжения сил, просто в самом начале взял и вылил ведро воды на только-только вынырнувший из тумана непонятный летающий костёр… и затушил его! А пятому чудищу жертва зелёного змия проиграла столь стремительно, что даже не успела ощутить ни боли, ни ужаса перед смертью.
Хотя кому нужна эта смелость? Пусть дураки лезут на рожон, новоявленный тёмный ритуалист склонит голову и немного подождёт.
А после… все ответят за всё!
- Да ты юморист! Ну, тогда и мне расскажи, вместе посмеёмся, - деланно добродушно улыбнулся второй. - А то мне показалось, что ты надо мной ржёшь.
- Спикер, ты чего? - опасливо начал демонолог, пока далёкий от желаемого могущества, параллельно вспоминая хоть какой-нибудь анекдот.
«Гнида! Только подожди у меня! Пойдёшь на жертвенник первым, сучара!»
***
Интерлюдия 4
- Доченька, я дома! - воскликнул Джон Треверс - немолодой уже худощавый мужчина в очках.
Из комнаты дочери раздалось нечто вроде всхрапа, а затем невнятно-недовольное ворчание, что с одинаковой лёгкостью можно принять и за ответное приветствие, и за пожелание не отвлекать от компьютера, и за посыл подальше. Впрочем, он уже давно привык. Будучи отцом-одиночкой, ему приходилось много работать, а на дочь времени оставалось слишком мало, что повлияло на её отношение к родителю. С другой стороны, он смог честно заработать на милый домик, неплохую машину для себя и хорошую для его малышки, а также ежемесячно снабжать двадцатисемилетнюю «девочку» достаточным количеством денег, дабы она смогла продолжать «искать себя», не озабачиваясь поиском работы.
- Я привёз твои любимые гамбургеры! - в комнате послышалось шевеление.
- Сюда неси!
- Ох, милая! Разве наш доктор не говорил, что тебе нужно больше двигаться? - произнёс Джон, тем не менее, направившись к комнате дочери.
- Отвали, старик, я занята! Хрючево оставь! - бодипозитивная девица чуть дёргано махнула упитанной рукой с сарделькообразными пальцами.
Мужчина грустно вздохнул и, оставив коробку с гамбургерами, удалился. Не везёт ему с женщинами. Что с первой и единственной любовью, которая бросила их с дочкой, не забыв отсудить половину имущества, что с самой малышкой Мери, которая, вероятно, до сих пор винит его в уходе матери.
Одинокий мужчина поел, посмотрел очередное ток-шоу по телевизору и отправился спать. Ночью он проснулся оттого, что кто-то навалился на его тело и прижал руки к постели.
- М-мери? Что ты делаешь, дочка?
Дочь, а вернее монстр занявший тело с высоким энергетическим потенциалом, но слабой волей, на этот раз ничего не сказал. Он, она или оно просто открыло рот, из которого вывалился белёсый червь, покрытый желтоватой, похожей на гной слизью. Упав на лицо Джона, паразит активно зашевелился и, несмотря на сопротивление несчастного отца-одиночки, вскоре полностью скрылся в его правой ноздре. Некоторое время мужчина кричал от боли, извивался и плача умолял отпустить, но не прошло и десяти минут, как его взгляд расфокусировался.
- С-служ-жу королев-ве, - запинаясь и странно кося глазами, произнёс уже не совсем Джон. Впрочем, движения новоиспечённого раба становились уверенней с каждой минутой.
Тело толстой Мери раздвинуло губы в улыбке. Захвативший сосуд подселенец знал, что раса носителей так выражает радость или удовлетворение. А монстр пребывал практически на вершине счастья: высшие проявили невероятную благосклонность и он, один из бесконечного числа ничтожных, получил возможность вырасти в нечто большее, чем пища для старших собратьев. Теперь он сам станет Старшим, а может даже основателем/основательницей - для гермафродита это непринципиально - нового улья.
***
Другие монстры тоже не сидели на месте.
…Старушка, что и при жизни прослыла упивающимся чужими скандалами энерговампиром, сумела исподволь перессорить всех своих соседей по многоквартирному дому. Уже через несколько дней после захвата новой оболочки, благодаря влиянию «бабушки», впавший в ярость ревнивый муж убил свою жену, после чего повесился сам. Прибывшая полиция, выломав двери, обнаружила лишь парочку трупов.
…Мужчина, задержанный по обвинению в серийных убийствах, странным образом испарился из камеры, а в городе вспыхнула волна исчезновений молодых девушек, что порой пропадали чуть ли не из-под носа друзей, родных или возлюбленных.
…Мошенник и шарлатан, привыкший дурить головы любителям эзотерики, услышал голос своей «волшебной» куклы. И не смог ослушаться приказа.
…В некоторых городах стали находить разорванные или обескровленные трупы. Нападения стай бродячих животных стали популярной темой новостных передач и сайтов.
Одержимые сильно отличались друг от друга, и встретить похожих тварей являлось задачей более трудной, чем полностью различающихся. Одни превосходно скрывались в людском обществе, а другие сразу же выделялись; часть на первых порах оставалась очень уязвимой к любому оружию, а другая сразу представляла нешуточную опасность даже для хорошо вооружённой группы солдат или полицейских; кто-то создавал гнездо с миньонами, а кто-то был и останется одиночкой. Единственное, что роднило всех - это высочайший потенциал развития, что сочетал спящие способности, унаследованные от бывших хозяев тел, с силами самих вселенцев.
К счастью для человечества, из миллионов землян с потенциалом достаточным, дабы стать достойными Испытания, лишь малая оказалась атакована сущностями запределья - чуть больше тысячи. И семьсот из них проиграли монстрам, духам и демонам в схватке за собственное тело и душу.
К несчастью, пусть в относительных величинах это и не много, фактические цифры таковы, что большей доле миров хватало и половины, дабы очиститься от старого населения, обратившись мирами монстров. Для Системы и её хозяев это редко являлось такой уж потерей.
Всё усугублялось тем, что, несмотря на выдающееся число претендентов, пройти хотя бы четыре этапа Испытания и сохранить память смогло не намного большее количество людей, чем пало жертвами тварей. Численность Защитников превосходило одержимых в разы, но соотношение оказалось даже не десять к одному, про Лордов и говорить нечего.
Не привыкшие к смертельным схваткам жители благополучных стран частенько гибли уже на первом этапе. Претенденты из более жестоких краёв, как ни странно, тоже не показали тотального превосходства. Даже в горячих точках количество мирных жителей больше, чем солдат. Без невероятной удачи, преодолеть хотя бы два или три этапа оказалось непосильной задачей для подавляющего большинства. Те же, кто привык сражаться и согласился на предложение Системы, получив силу, и сами, порой, не сильно отличались от монстров.
Обычно, ранее не магические или относительно слабо развитые в этом плане миры, после нашествия такого количества потенциальных альфа-особей, считались обречёнными. Однако средний закрытый мир сильно уступал Земле в численности населения и ступени технологического развития.
Будущее планеты находилось на шатких весах.
Впрочем, оно решится не ранее, чем завершатся все циклы подготовки, и новый мир, открывшись, полностью вольётся в Систему.
Глава 6
Нынешняя работа Николая не требовала от него особого напряжения умственных или физических сил. Поэтому парень мог позволить себе заниматься подготовкой к восстановлению в своём учебном заведении, листая учебники и конспекты, изрядно позабывшиеся за время пребывания в рядах «зелёных человечков». Сейчас, в новых обстоятельствах, восстановление в качестве заочника вызывало вопросы в своей целесообразности. Посему, основная часть усилий новоиспечённого «защитника чего-то-там», имела своей целью - обретённые магические способности, знания и связанные с ними проблемы. Хотя о «лени-матушке», ранее нашёптывающей забросить осточертевшие учебники, а теперь нашедшей логические доводы для этого дела, забывать тоже не стоило. Всё же один раз она уже привела студента-разгильдяя в край двухъярусных кроватей, крикливых офицеров и хронического недосыпа.
Что занимательно: Николай, забросив скучный учебный материал, теперь с увлечением ковырялся в почти таком же учебнике, только подгруженном ему в голову и касающемся чародейства. Вообще, он хоть и взял навык контроля маны и знания по общей магии и магии духа, но убер-колдуном одним махом не стал. Информационная база пусть и оказалась в его голове, однако пока лежала отрезанным ломтем, без ассоциативных связей и какого-либо понимания. Для того, чтобы толком пользоваться «плюшкой» от её хозяина требовалось не так уж и мало мысленных усилий, а также времени на её, хм, переваривание.
Полученные знания, как и следовало ожидать, не являлись самоучителем от неофита до архимага, скорее напоминая методичку по предметам начальной магической школы. Ну, продвинутой школы для одарённых детей - всё же, как удалось понять, ему достался не какой-то ширпотреб, а нечто редкого грейда - но стать боженькой, не отвлекаясь от работы и домашних дел, с таким самоучителем точно не выйдет.
То же относилось и к навыку контроля магических потоков: базу неведомые благодетели честно выдали, но её придётся долго развивать. Тут как с ребёнком, который уже научился нормально ходить, почти не падая, но вот при беге ещё имеет риск навернуться, не говоря о простейших акробатических упражнениях вроде «колеса». А о зрелищном хай-кике в голову неприятеля «малышу» и вовсе не стоит даже мечтать - незадачливому ногомохателю будет больно и обидно, а гипотетическому хулигану, наоборот, очень смешно.
В общем, большую часть времени Николай потратил на знакомство с различными способами применения и развития своих колдовских способностей. Ну, и на натурные эксперименты, само собой. На счастье, заметная доля умений начинающего мага духа оказалась незаметной для посторонних, не имеющих зрительно-магических навыков, поэтому и внимания он к себе не привлекал.
Изредка приходилось отрываться от освоения новых знаний и заниматься покупателями, которые подходили к продавцу-консультанту магазина ритуальных принадлежностей с желанием что-то купить или о чём-то спросить. Сам он, естественно, ни к кому не лез. Отношение хозяина торговой точки к работе с клиентами можно выразить парой фраз: «Не трогай человека, ему и так плохо, надо будет - подойдёт» и парень неукоснительно следовал этому предписанию, не пытаясь навязать опечаленным утратой родственникам «модный и молодёжный» гроб или венок.
Клиенты служили не только отвлекающим фактором, но и объектом тренировок: Николай изучал их с помощью своего духовно-магического зрения. В базе знаний имелись указания: какой цвет ауры за что отвечает, на что указывают различные завихрения, возбуждённые или угнетённые участки, ну и так далее. Голые данные плохо усваиваются. Однако когда перед глазами стоит объект, на котором можно применить полученные знания, в общих чертах поняв: какие эмоции тот испытывает и какие проблемы со здоровьем имеет, то штудии сразу становятся на порядок интереснее и эффективнее. Собственно, в информационной базе было больше про то, куда стоит направить энергетический импульс, чтобы убить или вырубить, но таким молодой человек, по понятным причинам не занимался.
Так и тянулись дни новоявленного мага, благословлённого (или проклятого) Системой. Николай ходил на работу, кормил кота своего друга-курортника (он, кстати, судя по пропущенным мимо ушей аккуратным намёкам героя, в Испытании не участвовал), занимался спортом, общался со знакомыми и, в целом, вёл жизнь обычного обывателя. Разве что выпивать стал меньше, а налегать на почти позаброшенные тренировки тела - больше.
Временами накатывало ощущение, словно череда поединков на иллюзорной арене и вполне реальные способности, доставшиеся ему в награду, являлись не более чем сном. Новости, что официальные, что поставляемые устами различных блоггеров, не предвещали никаких неожиданных потрясений, вроде набирающей обороты эпидемии зомби-вируса или визита агрессивных пришельцев. Кого-то сместили, кого-то назначили, кому-то выдвинули обвинения в чём-то, одно государство грозит вооружённым конфликтом с другим, третье вводит санкции. Всё как всегда. Да и президент Распутин со своим верным премьером Мишкиным, всё так же не собирались оставлять свои посты.
Значит, и особо резких перемен не предвидится, по крайней мере, если это будет во власти государства. Ведь эта плотно окопавшаяся в Кремле парочка всё также ратует за стабильность, коя, по мнению Николая, относилась скорее к стабильности удержания их блока у власти, нежели к чему-то ещё.
Снова началась очередная дурацкая битва экстрасенсов, только теперь на одном из государственных каналов. Неужели там выкупили эту муть? На этот раз данный цирк начался с неожиданно большим размахом: с центрами отбора, открывшимися во многих крупных городах, какими-то промежуточными призами, рекламой в новостях и прочими попытками затянуть побольше зрителей и участников. Телевизор молодой мужчина не слишком жаловал, поэтому пропустил новость мимо ушей, только пожал плечами - раз крутят, значит, аудитории нравится.
Также он не обратил внимания на новую, внеочередную волну диспансеризаций, призванную выявить долгоиграющие последствия после отгремевшей пандемии. Над правительственной инициативой - снизить преступность посредством опутывания улиц искусственными глазами видеокамер, герой только посмеялся. В Москве или Питере подобное ещё, может и сработает: хватит и на гешефт чиновникам, и на, собственно, камеры. А вот в провинции, выделенного на это масштабное дело и «успешно освоенного администрацией» относительно скромного бюджета, увы, уже не останется. Поставят наблюдение вокруг мэрии, а также рядом с самыми оживлёнными точками, отрапортуют об успехе. И всё.
Болото волнуется раз… и затихает.
Словом, в Багдаде всё спокойно.
«Может, ничего страшного не случится, раз всё тихо? Возможно, оно «само собой» уладится?» - малодушно шептало на краю сознания.
Однако неумолимые цифры обратного отсчёта не позволяли полностью отдаться накатывающей неге бытовухи, немного разбавленной тренировками и изучением новых способностей. Таймер молчаливо, но настойчиво говорил, что изменения непременно произойдут, только не сегодня или завтра, а в будущем, не таком уж и далёком. И почему-то парень сомневался, что родное правительство сможет этому воспрепятствовать, задушив «стабильностью», как и правительства других стран. Так же он сомневался и в том, что те, кто придумал испытывать людей в смертельных поединках, привнесут в мир положительные перемены.
Поэтому свободное от работы и повседневных дел время герой тратил не на безделье или распитие пива в компании и без, а на саморазвитие. Даже на традиционные субботние посиделки с приятелями в баре не пошёл!
К сожалению, суперменом за неделю стать не вышло. Да, он теперь при желании мог бы податься в экстрасенсы, причём не на правах шарлатана, а как человек, действительно способный диагностировать и вылечить некоторые заболевания. Впрочем, открывать свой салон чёрно-бело-козюнчитой магии или, тем более, записываться на участие в телешоу, мужчина не спешил, а с лечением и диагностикой болячек традиционная медицина справится лучше непрофильного колдуна.
Призывы различных духов пока тоже находились за пределами его компетенции. И, в общем-то, несмотря на предложенный на арене соответствующий Навык, специализация магов духа лежала несколько в иной, отличной от призывателей и шаманов области, они скорее не «дрессировщики», а почти что «вивисекторы». То есть попробовать, конечно, можно, барьер между мирами пусть и силён, но в некоторых местах, чаще на кладбищах, истончался.
Вот только в базе магических знаний неоднократно подчёркивалось, что призыв - занятие крайне опасное. Да и сам парень сомневался, что на кладбище удастся вытащить с Изнанки нечто дружелюбное или приручаемое. Проще попробовать себя в пробуждении духов предметов, эдакой своеобразной версии артефакторики. Хотя и это, на первый взгляд достаточно безопасное направление, тоже имело свои тонкости, кои требовалось изучить перед первыми попытками практики. Во избежание, так сказать.
К тому же, как оказалось, любые манипуляции с энергией, кроме вампирских энергощупалец, потребляли весьма заметные объёмы маны, коя не спешила восстанавливаться. Пускай, благодаря выбранной когда-то особенности Касание эфира, он, помимо способности лучше ощущать барьер между материальным миром и Изнанкой, получил ещё и некоторый бонус к восполнению запаса, этого всё равно хватало лишь на ме-едленное заполнение не такого уж и большого резерва аж за четверо суток. И это если он помогал себе медитациями! Хотя с последними у парня не задалось - слишком скучное и статичное занятие. Вот отжаться, подтянуться, сделать пробежку на улице, или, если плохая погода, на беговом тренажёре Электроника, а потом поколотить его же грушу - это совсем другое дело!
Увы, таких способов накопления магической силушки в полученной базе не имелось. Разве что во время уличных упражнений использовать духовные отростки, вытягивая силу из мелкой живности, вроде насекомых и грызунов.
Говоря о них: энергетические щупальца тоже неплохо развились - или, что вернее, герой научился сносно пользоваться имеющимися возможностями - и обрели достаточную смертоносность. Только в условиях мирного города сей девайс полезен чуть менее, чем полностью - разве что крыс высушивать, да агрессивных псин отгонять. А! Ещё он научился превращать духовные отростки в подобие ауры, которая по желанию отпугивала или вытягивала жизнь из комаров. Парень предпочитал использовать последний способ, мстительно выпивая жизнь из назойливых кусачих кровососущих сволочей.
Так-то он, как и думалось ещё в первую ночь после арены, легко мог стать практически идеальным убийцей не только для грызунов и комаров, но и людей, но не видел в этом смысла. То есть некоторый смысл имелся: те же крысы давали какие-то микроскопические крохи энергии сущности, а также немного пополняли резерв энергии.
…А бездомные животные и подобные им, никому не нужные люди, могли бы дать гораздо, гораздо больше! - тихо шептало нечто тёмное внутри. - Нужно больше силы, ведь сила - залог будущего выживания и процветания!
Однако не таким человеком являлся Николай, чтобы поддавшись тёмным мыслям, которые, вероятно, иногда приходят к каждому, сеять смерть лишь потому, что это принесёт ему немного выгоды почти без риска. Завись от этого жизнь героя и его близких, то он, может и пошёл бы на подобное. В конце концов, в мире, стране и городе хватает личностей, без которых всем остальным станет лучше. А интернет и соц. сети сильно облегчат поиск таковых… и самого интересующегося, не слишком хорошо знающего хитрости анонимного сёрфинга по информационной сети.
Короче говоря, сомнительный вариант: нравственно неприятный, с высокими рисками и не впечатляющей выгодой.
Если что, можно попробовать устроится каким-нибудь забойщиком скота. Хотя на немагических и неразумных коровках вряд ли получится набить эссенции сущности больше, чем на один-два уровня. Да и в моральном плане, стать ударником на подобной работе, для героя будет тяжеловато, тут определённый склад характера нужен, не такой, как у него.
Потом, если и вправду прижмёт, а иных вариантов не найдётся.
Вдобавок, как оказалось, усердные тренировки тоже могли поднять способности, пускай этот прогресс и не отображался в статистике. Как подозревал начинающий маг, именно эта неотображаемая база была тем, что умножали полученные в Системе очки характеристик. То есть можно не только вернуть себе пиковую форму, чтобы единички физ. статов давали чуть больше, но и собственными усилиями прокачать резерв или, скажем, плотность энергии. Тут, как и с мускулами - вряд ли получится быстро «раскачаться», тем более, что он не взял специализированное Знание.
Однако «немного» - здесь, «чуть» - там и, глядишь, следующий лич, вместо того, чтобы садистки расправится с человеком, сам получит трындюлей и лишится своей пустой черепушки. Откровенно говоря, размышляя над последней, проигранной им схваткой, Николай пришёл к выводу, что сам виноват в своём поражении. Клятые летающие кости явно пребывали в состоянии дезориентации после перехода. И если бы он сразу воспользовался магическим зрением, догадался ударить одновременно оружием и духовным отростком, а потом продолжил давить, несмотря на возможную контратаку едким облаком, то уже в первые такты мог выдать костяку достаточно урона, дабы после осталось просто добить полуразобранную мертвечину. Может, получилось бы даже проще чем с минотавром.
Эх… хорошо махать кулаками после драки, когда знаешь, как и куда следовало бить!
Посему развитие Навыков и углубление понимания Знаний представлялись аспектом не менее - скорее много более - важным. Ведь и без печального опыта баталии с немёртвым некромантом, парень, некоторое время увлекавшийся боевыми искусствами, прекрасно понимал - даже в обычной драке зачастую побеждает более умелый боец, нежели не имеющий навыков здоровяк. Если же у противников есть оружие, которое позволяет всё решить одним-двумя пропущенными ударами, это неизбежно проявляется ещё ярче. И разве магия не оружие? То-то и оно.
Касаемо того, чтобы получить охотничий билет, купить хороший огнестрел, патроны, а также лекарства, долго хранящуюся еду и прочие радости выживальщика, то здесь мужчина не спешил. У него самого слишком мало денег, дабы обзавестись приличным набором, зато есть состоятельные друзья, которые, если убедить их в грядущем звиздеце, активно впрягутся в обустройство безопасного уголка. Тот же Электроник вряд ли будет сидеть на попе ровно, дожидаясь, когда его бумажные и цифровые деньги превратятся в бесполезный мусор (а любые заметные перемены ведут к повышению цен, иначе говоря - инфляции). Да и третий их товарищ - Толстый, имея весьма мутного старшего брата, который владел, в том числе и тиром - не тем, где пневматички для школоты, а с вполне серьёзными стволами - не может не посодействовать. Хотя связываться с братцем Фёдора, конечно, не хотелось, Николаю эта бандитская морда ещё с младших классов не нравилась, когда ему уши накрутила.
Впрочем, школьные обиды к делу отношения не имеют.
В целом, герой планомерно развивался, пусть больше в качественном, чем в количественном аспекте. Можно ли делать это лучше? Конечно. Записаться в ту же качалку, заказать таблетки и ампулы допинга, начать регулярно посещать тир, где ему, как другу Фёдора, можно жечь патроны, платя почти по их себестоимости. Но Николай являлся скорее «спринтером», чем «стайером». Он мог мобилизовать все силы на один день, на два, на три, но неделями и месяцами методично вкалывать с утра до ночи… нет, такое он вряд ли долго выдержит. Иными словами, он следовал компромиссу между желаемым и осуществимым.
А ещё он начал составлять нечто вроде учебника по магическим искусствам, чем в тайне гордился. На самом деле оно пока представляло скорее заметки и сжатые тезисы, которые требовалось развернуть, дабы они стали понятны и постороннему человеку, а не одному лишь своему автору. Процесс формулирования знаний в слова, а также последующий перенос этого на бумагу - очень сильно помогал систематизировать и глубже понять полученные от Системы данные.
В будущем, данной писаниной, можно будет не только поделиться с друзьями - в теории рано или поздно всё население обретёт минимальные способности - но и воспользоваться в случае провала планируемой героем попытки стереть старое Знание и приобрести на его место новое, более продвинутое или относящееся к одной из смежных дисциплин.
Студент-раздолбай, который завалил сессию и отправился в объятья военкомата, вырвавшись из армии - начал писать учебник! Звучит как фантастика! Иногда он думал, что подлинного Николая подменили тогда на арене, и теперь вместо настоящего раздолбая, любителя выпить и подраться с гопотой, гранит магической науки грызёт некая посторонняя сущность с его памятью.
Не зря же в табличке персонажа значится: человек/монстр? - внутренне посмеивался над собой молодой мужчина.
Однако прогрессу уровня, как оказалось, не суждено застыть навечно или хотя бы надолго. И даже забойщиком скота становиться не потребовалась. Правда, вначале всё-таки пришлось почесать кулаки о некоторых людей, что ведут себя не лучше двуногих скотов.
Примечания:
Да, президент Распутин и премьер Мишкин. А то напишу что-то не то и ко мне прикопаются за «клевету на представителей власти». Или как там называется данный закон? Поэтому мир - альтернативный и вообще вымышленный. Все совпадения с реальными политиками абсолютно случайны:)
Глава 7
Всё началось с того, что возвращаясь в своё временное пристанище, вывернув из-за края многоквартирного дома, Николай увидел в отдалении троих агрессивных личностей не самого симпатичного вида, которые докапывались до соседа по лестничной клетке. Как знал Николай, Пётр приятельствовал с Васильичем - немного занудным, но, в общем-то, приятным пожилым мужчиной. Да и сам парень с ним здоровался. А вот троица потерявших берега гопников - уже и к старикам цепляются, уроды! - определённо являлась залётными птицами. Которых надо бы отправить в обратный перелёт, выдав хороший подсрачник.
- Эй, питекантропы! - быстро шагая, прокричал парень метров с пятидесяти. - Вы чего здесь до людей докапываетесь?! Валите в свой зверинец! Приставайте к другим приматам!
- Чё?! - высокоинтеллектуально вопросил крайний, сплюнув на землю. - Каким матам? Ты, чухан, попутал, что ле?!
- Через плечо, - ещё сильнее упростил свой посыл парень, уже успевший преодолеть треть дистанции. - Свалили в ужасе, ископаемые!
- Да мы тя самого ща закопаем, уёба! - ответил глуховатый «умник» в спортивке.
Обычно, только герои боевиков с лёгкостью расшвыривают толпы противников. В реальности же гуртом успешно забивают и мастера из мастеров. В общем-то, даже двое физически крепких и решительно настроенных хулиганов способны повалить и запинать имеющего некоторую подготовку человека. Герой мог много рассказать о подобных ухватках, ведь он был знаком с ними не понаслышке - не только он колотил несимпатичных ему персон, но и они его.
И так как умеющего драться высокого парня крупного телосложения довольно трудно победить в честном бою один на один, всяческие обиженные мстюны этим и не заморачивались. Иногда такие компании получали не более чем пару свороченных носов или челюстей, а также вид удаляющейся спины обидчика - бегал герой тоже побыстрее среднестатистического любителя спортивной одежды, пива и семечек - а иногда на орехи доставалось уже самому Николаю. Всё же среди гопоты порой встречались и умеющие в тактику, и хорошо дерущиеся, и просто удачливые личности. Таковых потом приходилось выдёргивать по одному или в небольших компаниях, со своей стороны тоже заручившись поддержкой друзей.
Разное в жизни бывало. Поэтому герой мог со знанием дела утверждать, что и субтильные наркоманы, если нападут сзади и, скажем, удачно подкараулив в подъезде, шандарахнут свою цель по голове, то имеют шанс обчистить карманы и у крутого спецназовца, который в книгах или кино расшвыривал бы подобных тщедушных врагов десятками.
Однако нынешние потенциальные противники, хоть и не устрашились его уверенного, готового к бою вида - а обычно подобная публика старалась не связываться с теми, кто не ведёт себя как жертва, что частенько позволяло отстоять своё мнение, не ввязываясь в драку - особой угрозы всё же не несли.
Дело даже не в новоприобретённых умениях. Просто эти гопники не неожиданно выпрыгнули сзади, вооружённые палками, а шли в лоб да ещё и с пустыми руками. Заплетающиеся языки оппонентов и их неуверенные движения выдавали причину их невероятной наглости, коей являлась достаточно серьёзная степень опьянения. Хилая же комплекция говорила о том, что если данные индивиды и занимались каким-либо спортом, то им, скорее всего, являлся литробол.
Таких, он, пожалуй, уделает и пятерых, ведь «пьяные мастера», становящиеся тем сильнее, чем больше выпьют, существуют там же, где и побеждающие армии врагов мастера боевых искусств - в кино и собственных фантазиях. Даже лёгкая степень опьянения немного сбивает реакцию и снижает выносливость, а нечто более серьёзное и вовсе превращает уверенного в своей непобедимости пьяного «богатыря» в грушу для битья. Сам мужчина пусть и любил выпить, но по пьяному делу никогда не задирался. И не давал зря бузить знакомым, за что те его временами подкалывали, называя «миротворческим контингентом».
Презрительно фыркнув, начинающий маг поставил на землю пакеты с покупками и в предвкушении раздачи волшебных тумаков размял кулаки.
Долго «великое сражение» не продлилось. По лицу герой старался не бить, уже имел опыт, когда инициатор потасовки, проиграв, отправлялся в полицейский участок - снимать побои и жаловаться на избивающего мирных прохожих хулигана. «Один на троих напал, отморозь! А мы только закурить попросили! И денег мал-мала - на проезд. Накажи его гражданин начальник!» Тем не менее, гопникам излишне аккуратная тактика их противника не помогла: пару подсечек, удар в печень, тычок основанием ладони в челюсть, а также добавка в виде не очень сильных, но весьма болезненных пинков по почкам - мгновенно прочистили дебоширам мозги. Тут главное не дать схватить себя за ноги и повалить, остальное - дело техники.
Теперь можно перейти к словам, дабы отвадить данную публику. А то решат ещё отомстить и попытаются, подкараулив на выходе из подъезда, отоварить его или Васильича чем-нибудь тяжёлым. Как уже упоминалось, Николай не мнил себя или тем более соседа-пенсионера железноголовым терминатором, а потому хотел бы этого избежать.
Поэтому после физического внушения следовало добавить словесное, благо публика успокоилась и готова внимать.
Вернее, так показалось сначала.
- Убью, суки!!! - один из гопников, вместо того, чтобы, как остальные, воспылать пацифизмом, наоборот, впал в состояние берсеркера. Причём его дружки удивились переменам не меньше Николая.
- Наркоманы проклятущие! - с испугом выдохнул попятившийся Васильич, когда бросившийся на Николая гопник-берсерк упал после прилетевшего навстречу удара - скорее толчка, не хватало ещё прибить идиота - с ноги в грудину.
Удивительно, но вместо того, чтобы смирно лежать, пытаясь втянуть обратно выбитый из лёгких воздух, внезапный безумец почти сразу поднялся и, хрипло рыча, вновь ринулся в бой.
- Коля, держи его, я сейчас милицию вызову! - крикнул пятящийся пенсионер.
- К-ха! Х-ра! - кашляя взрыкивал вновь упавший и вновь поднявшийся пьяный хулиган.
- Слыш, дед, завались, не нарки мы! - нервно огрызнулся главный в троице, обеспокоенный возможной встречей с полицией.
- Нафиг ментов, - поддержал его Николай, влупив идиоту по ногам и отступив назад и вправо. У парня не имелось ни малейшего проблеска желания портить себе вечер общением с органами правопорядка.
- Костыль, сука, дебил, ты чё?! Белку хватанул, чтоль?! Успокойся нахуй! В жопу этого каратяку, валим отсюда, пока мусора не прикатились! - попытался успокоить товарища лидер компании.
Не добившись реакции на свои слова, говорун попытался ухватить приятеля за одежду, когда Николай в очередной раз швырнул на землю это пускающее изо рта пену, рычащее тело.
Зря.
Безумец мгновенно сменил приоритет и набросился на новый раздражитель.
- Р-ра! - схватив дружка за горло, псих повалил его на землю.
- А!!! Сука-а!! - заверещал гопник, когда после попытки отпихнуть перекошенную морду былого приятеля тот вцепился ему в ладонь.
Последний в троице бросился на помощь, тщетно пытаясь оторвать взбрендившего приятеля от горла их вопящего лидера.
Увидев такую картину, терзаемый нехорошими предчувствиями герой активировал своё духовно-магическое зрение.
- Фух, не зомбятина, - облегчённо выдохнул он себе под нос.
Впрочем, вспышка неадекватного поведения подвыпившего хулигана действительно носила мистический характер. Усердно осваиваемые данные, почерпнутые из базы знаний по магии, помогли герою идентифицировать увиденное и прийти к выводу, что прицепившийся к затылку человека нематериальный нарост являлся мелким паразитом.
Подобная пакость обычно цеплялась к личностям со слабой, не стабильной психикой и усиливала их эмоции - чаще всего негативные - чтобы потом питаться плещущим из скандализированного человека потоком энергии. Паразиты эти, вроде, не особо опасные, не размножаются в материальном мире, плохо переносят контакты с солью или проточной водой. Мытья головы под краном или душем вполне хватит, чтобы избавится от такого пассажира. Собственно, у грязнуль данные создания тоже не остаются навечно: через некоторое время они или отторгаются, возвращаясь на Изнанку, или, если у носителя есть задатки, и вовсе перерабатываются его энергетикой. А этот придурок просто и сам по себе, видимо, долбанутый, ещё и пьяный к тому же.
Больше беспокоил вопрос: откуда этот мелкий вредитель - в смысле духовный - взялся? Неужели где то рядом появилась брешь в Барьере?
Пока в голове проносились мысли, парень не стоял без дела, а скопив в ладони немного особым образом структурированной энергии, хлопнул гопника-берсеркера по затылку. Тот ненадолго потерял сознание и отлетел назад, отпихнутый покусанным и полузадушенным приятелем. После чего, приземлившись на другого гопника, который пытался его оттянуть и, упав, послужил подушкой временно обезумевшему от ярости товарищу, очнулся.
- Мля, чёт хуёво мне, - сказал недавний яростный боец и, повернув голову вбок, вывалил содержимое своего желудка на землю.
- Сука, Костыль, мудила ебанутая!.. - начал ругаться чуть не облёваный гопник-подушка, но заткнулся, получив несильный пинок по рёбрам.
- Идите отсюда, убогие, - ласково посоветовал Николай. - Или добавки выдать? Я могу. Я щедрый.
- Пошёл ты, - хрипло окрысился покусанный лидер троицы, но тут же сдал назад: - Уходим мы, Башка, хватай этого дебила…
Посмотрев на удаляющуюся и переругивающуюся по пути несвятую троицу, парень вернулся за пакетами и направился к подьезду, где его дожидался спасённый от хулиганов пенсионер.
- Спасибо, Коля. Чуть не измордовали на старости лет.
- Пожалуйста. Чего они вообще к вам пристали? - поинтересовался Николай, открыв подъездную дверь.
- Да вышел, дурак старый, - махнул рукой тот. - Попросил забрать мусор и уйти с площадки. Здесь же дети играют, а они бутылки свои разбрасывают и на углы ссут! Посовестил, патрулём пригрозил. И вот… - пенсионер развёл руками.
- Ага, а соседи и прохожие - ослепли и оглохли. Как всегда, - невесело усмехнулся парень, начав подниматься по ступеням. - Вы, Василий Васильевич, в следующий раз сразу патруль вызывайте, не нужно совестить такую публику. Не поймут.
- Так и сделаю, - согласился собеседник, начав возиться с ключами перед дверью в свою квартиру. - Ты, Колёк, часов в полдевятого спустись к нам. Моя из магазина приедет, курочку запечёт, а я наливочку свою выставлю, ага?
- Раз приглашаете, обязательно спущусь, - с воодушевлением кивнул будущий гость, которому уже успели осточертеть пельмени, яичница, макароны и прочие шедевры холостяцкой кухни.
Спустя несколько часов, покормив кота, поболтав с другом-курортником - Пётр с удовольствием поделился историями о местных блюдах, алкоголе, а также похвастал парой подводных фотографий на фоне различной морской живности - побродив в интернете и немного потренировавшись, Николай направился в квартиру пары пенсионеров.
Ужин прошёл отлично. Жена Васильича - Елена Михайловна - лишь умилялась повышенному аппетиту гостя, а глава семьи увлечённо травил байки под домашнюю наливку. Иронично, но ни пара пенсионеров, чьи дети давно уехали в столицу и не стремились навещать своих стариков, ни молодой мужчина - ребёнок от другой жены, росший в большой и дружной (против него) семьи новой женщины отца - давно не ощущали чувства почти семейной идиллии, возникшего в тот момент.
Но ничто не длиться вечно, не продлился вечно и ужин. Тепло распрощавшись с Васильичем и его женой, Николай отправился к себе - отсыпаться перед трудовым днём и последующими поисками источника духовных паразитов.
***
Следующий день ознаменовался приготовлениями к поискам, а также началом, собственно, самого процесса. Основная подготовка заключалась в попытках приспособить имеющиеся знания и навыки для обнаружения искомого источника проблем - всё же бегать по не такому уж и маленькому городу и разглядывать каждый куст магическим зрением Николаю не слишком хотелось - и заняла большую часть суток. Ну да, глупо всерьёз рассчитывать на то, что получится откопать легко применимое поисковое заклинание в перерывах между общением с покупателями, а потом быстренько найти искомую дырку в Барьере.
Впрочем, заклинание всё же отыскалось - довольно универсальное и действенное. Вот только, зараза, прожорливое, полуритуальное и требующее материальных компонентов… которые тоже необходимо найти и предварительно обработать. Снова потратив на это кучу дефицитной маны, ага. Николаю даже пришлось частично поступиться своим принципом - не вампирить энергию у людей - и украсть по капле запаса сил у каждого из многочисленных прохожих, возвращающихся с работы и встретившихся на пути начинающего охотника за приведениями. Увы, но иначе процесс бы затянулся на неделю, а то и не одну.
Ну, хотя бы зачарование опорных частей заклятья не заняло много времени, требуя больше маны, чем каких-либо умений.
Таким образом, в пятницу вечером Николай прибыл на первую из намеченных точек, которой стала заросшая часть старого парка. Воровато оглядевшись, он скинул с плеч рюкзак и, натянув на лицо чёрную медицинскую маску - ещё не хватало засветить физиономию - начал подготовку своего первого масштабного колдовства. И, если честно, больше это походило на «магию» очередного доморощенного сатаниста: вычерчиваемые на земле фигуры, раскладываемые вокруг непонятные веточки-камешки-палочки, а в довершение несколько свечей и остальное в таком же духе. Для завершения образа не хватало только напяленного на себя балахона, ритуального ножа и чёрного петуха (или что там за живность в моде у сектантов?), под безумные завывания принесённого в жертву великому Чупакабре.
- Надеюсь, сюда не «призовётся» патруль или какая-нибудь алкашня, - пробурчал парень, зажигая свечи, расположенные в центре сориентированной по сторонам света четырёхлучевой звезды.
Придирчиво оглядев своё художество, созданное с помощью деревянной рейки и привязанной к колышку верёвки, Николай ещё раз сверил расположение фигуры с компасом. Удовлетворённо кивнув и снова оглядевшись в поиске гипотетических любителей промозглой природы весенней ночи, он сконцентрировался и запустил заклинание-ритуал.
Фигура ярко вспыхнула в магическом зрении, и над её центром начал собираться мерно пульсирующий полупрозрачный шар. Через минуту набравший яркости конструкт опустился в центр начертания, туда, где располагались горящие свечи. Язычки пламени ярко полыхнули и, вытянувшись на пару ладоней вверх, удивительным образом застыли, направленные в разные стороны и под разными углами.
В зрении обычном, всё смотрелось куда скромнее, без сияния и вспышек. Хотя языки пламени, вытянувшиеся и зависшие в определённом положении, всё равно выглядели довольно необычно.
- Жопа… - выдохнул совсем не обрадованный результатами маг. - Откуда, мать его, столько?!
Тихо ругнувшись, Николай достал транспортир и, наклонившись, начал записывать угол наклона и направление каждого изменившегося огонька. Десять точек срабатывания! Десять, мать их за ногу!! И это когда он облазил почти полгорода, безрезультатно пытаясь засечь аномалии «на глазок»! А уж сколько всякой мерзоты оттуда сможет пролезть… И ведь непонятно, имеются ли в городе и области ещё такие как он, или все дырки придётся затыкать самостоятельно.
С другой стороны, не факт, что все или даже большинство засветок окажутся опасными прорехами - активно изучаемые знания недвусмысленно об этом говорили. Да и прорехи несут не только опасность, но и возможность. Всё же в преддверии неизвестного, но вряд ли приятного сюрприза от Системы, нужно нарастить уровень магической и физической силушки. И доступ к точке истечения маны должен в этом помочь. А то не хочется снова (и уже окончательно) дохнуть, выблёвывая собственные лёгкие и потроха.
Вспомнив неудачное завершение Испытания, парень поморщился и подавил желания сплюнуть.
В любом случае, прежде чем начинать действовать или даже предметно размышлять, требуется повторить поиск в новой точке, а лучше в нескольких. Увы, но единственно доступный неофиту примитивный способ поиска прорех нормально работал только по принципу триангуляции. Одиночный же ритуал, в силу своей примитивности, имел погрешность «плюс-минус лапоть».
- Надо купить мопед, - вздохнул маг духа, начиная собирать реквизит.
***
Труп одиннадцатилетней девочки нашли жители Рязани. На теле обнаружены множественные гематомы и следы ударов плетью, во рту ребёнка находился самодельный кляп. По предварительному заключению экспертов, смерть произошла от сердечного приступа, спровоцированного побоями.
Подробности произошедшего приводит ТВН со ссылкой на местные СМИ:
«По предварительным данным, ребенка убили в частном доме брата матери, расположенном в Железнодорожном районе города. На теле видны следы неоднократного избиения, во рту обнаружен кляп. Труп нашли в Октябрьском районе», - отмечается в сообщении.
Во время обыска на месте проживания родителей ребёнка оперативники нашли плётку, рельеф шнуров которой совпадает с ранами на теле убитой, также полицейские обнаружили Библию со следами крови на ней. Ведётся экспертиза.
«На пропажу девочки обратила внимание её тетка, когда мать вернулась в родную Тверь без дочери», - уточняют в статье.
По сведеньям источников в полиции, сейчас отрабатывается версия, согласно которой преступление совершено на религиозной почве. В роли главных подозреваемых выступают родители ребёнка, которые, как сообщается, состояли в религиозной секте и в течение последней недели неоднократно пытались изгнать из дочери дьявола, который, по их словам, превратил её в ведьму.
Новости.
Глава 8
Низший фантом-воин ощутил привлекательные эманации плотной энергии. В пределах Обители он и его сородичи могли существовать не испытывая голода, но чтобы ускорить эволюцию, фантомам, как и другим обитателям Изнанки, требовалось поглощать энергию отличного от них спектра, которая служила своеобразным катализатором. Поэтому, движимое инстинктом существо, внешне похожее на монаха в коричневой хламиде с глубоким капюшоном на голове, отправилось навстречу источнику будущей силы.
Вскоре фантом достиг цели: из туманного прохода в иное измерения торчал червеобразный отросток, испускающий крайне аппетитные запахи, если так можно сказать применительно к духовному образованию и такому же существу. Низший призрак являлся недостаточно разумным, чтобы задуматься над вопросом «как из прохода, закрытого для всех, кроме вовсе уж мелочи, могла появиться добыча?» или «куда подевались все его предшественники, обнаружившие источник манящих эманаций раньше?» он просто бросился на вожделенный приз.
Руки частично прозрачной сущности, похожей на нечёткий силуэт, резко удлинились, и пальцы, превратившиеся в крючья, прочно вцепились в свою жертву. Не ощутив сопротивления, фантом не стал наносить дополнительных ударов по непонятному существу, а решил сразу начать поглощение.
Это и стало последней его ошибкой. Как, впрочем, и всех его предшественников.
Схваченная добыча оказалась даже более питательной, чем могло показаться, фантом вытягивал всё больше силы, но она постоянно прибывала. Вот отросток увеличился в полтора раза, незаметно нарастая поверх сжимающих его конечностей, вот он стал больше в два раза, вот в три, почуявший неладное охотник попытался разорвать контакт с жертвой - жертвой ли?! - но гость из-за барьера уже плотно удерживал его призрачные конечности. Фантом попытался сменить форму на менее материальную - но не тут-то было! Щупальце буквально вросло в эфирную плоть!
Отторгнуть заражённую часть порождение Изнанки не догадалось - это против природы подобных созданий. Да и не сумело бы: чужеродная сила, которая отнюдь не спешила ассимилироваться внутри сущности неудачливого охотника, уже пустила внутри неё свои разветвлённые корни. Те, не обращая внимания на вялое сопротивление, стремительно пускали метастазы по всему объёму призрачного тела своей жертвы, а когда количество энергии вторженца превысило таковое у отчаянно трепыхающейся твари Обители, её просто втянуло внутрь отростка, словно сгусток мякоти в трубочку.
Прошло ещё немного времени, и из пролома вновь торчал небольшой червеобразный побег, испускающий притягательные для местных обитателей энергетические эманации. От неудачника не осталось ни единого следа.
Как и от череды его предшественников.
***
Вы поглотили низшего фантома-воина!
Характеристика Объём повышена!
Характеристика Плотность повышена!
Характеристика Сопротивляемость повышена!
Уровень повышен!
- Уф, нажористый попался, - довольно выдохнул Николай и поудобнее устроился на качелях.
Да-да, источник духовных паразитов находился на детской площадке. Встреченные (и побитые) накануне гопники, очевидно, здесь выпивали, отчего один из них и подхватил нематериального вредителя. Естественно, начинающий маг, обнаружив сей факт, не мог оставить в покое источник подобной дряни в непосредственной близости от играющих детей. Поэтому он занялся этим Разломом почти сразу, как обнаружил.
Почему почти? Не проверить остальные точки засветки стало бы несусветной глупостью. Да и на работу ходить нужно - за красивые глаза никто здоровенного облома кормить и одевать не станет.
Николаю повезло, что оставшиеся отметки на карте оказались просто местами, где в мир изливалась мана. С чем не повезло, так это с родителями детишек: мамочкам не нравилось, что неподалёку от их играющих чад сидит одинокий лысый мужик с подозрительной рожей, и они уже предпринимали несколько попыток его устыдить и прогнать, даже полицией пугали.
«Угу, гопников они не гоняют - боятся, а мирно сидящего человека, что ради их же блага тут старается - обфыркивают и подозревают невесть в чём», - мысленно проворчал герой, зацепившись взглядом за нескольких женщин, что собрались в кучку и, периодически поглядывая на него, что-то активно обсуждали.
Тихо выдохнув, Николай покачал головой - вот же нашли, блин, себе приключение!
Начинающий маг и волшебник не боялся угроз здешних не в ту сторону активных «яжматерей», кои уделяли ему внимания гораздо больше, чем своим играющим малышам. Никакой вины за собой мужчина не чувствовал и в то, что запала женщин хватит на нечто большее, чем перетирание его косточек не слишком верил. Злости к ним он тоже не питал. Раздражают, конечно. Да и обидно немного, но… материнский инстинкт, что с них взять? Разберётся с проблемой и уйдёт.
Однако даже для временного решения нужно подкопить сил. Чем он сейчас и занимался, не обращая внимания на выпады вроде бы притихших - раз уж перестали кричать и пытаться поддеть - женщин. Парень уже уяснил, что сообщения о повышении характеристик, радующие геймера в его сердце, являются не результатом тренировок - те Системой не учитываются - и уж тем более не бонусом от её сволочных хозяев. Нет, всё обстояло куда проще: он вместе с дополнительной энергией сущности забирал характеристики у своих противников, поверхностную энергетику которых он в прямом смысле сжирал.
Так же, как иногда получалось поглотить навык, который являлся более крупным осколком сущности, герой мог выхватить из общего «бульона» и характеристику, что являлась «крупинкой мяса» поменьше. Короче говоря, и там и там процесс объяснялся захватом и усвоением части духовного тела жертвы. Звучит не очень, и больше похоже на способности какого-нибудь чёрного мага или вообще демона, да и шанс срабатывания присутствует, только в том случае, если одна из характеристик донора превышает таковую у самого Николая.
Но что поделать? Дарёному коню в зубы не смотрят. Тем более что Система тоже работает на данном принципе, передавая победителю часть эссенции сущности - ака игровой опыт - поверженного им врага. По сути, манипуляции Николая отличались только высоким - за счёт отсутствия заметной части посреднических сборов Системы - КПД, да дополнительными бонусами, что также объяснялись его способностью схватить и переварить большой кусок добычи, а не довольствоваться приготовленным Системой «жидким бульончиком».
Что касается морального аспекта, то едят же люди живых устриц, политых лимонным соком (на живое мясо-то!)? Ещё и нахваливают. И вообще, добычей энергетических щупалец до сих пор являлись далеко не невинные, хм, устрицы, а вовсе наоборот - опасные для людей создания, которых нужно уничтожить. Поэтому - вперёд, рыбалка на духов не ждёт!
Как уже говорилось, будь его воля, и парень бы сразу запер невидимый для обычных людей проход, чтобы потом разобраться с обитателями Разлома без авралов и сверхусилий. Но для такого решения проблемы, силёнок свежеиспечённого мага, откровенно скажем, маловато. Он даже не способен вломиться в гнездо не очень опасных, но противных духовных паразитов и их старших товарищей - фантомов - не говоря уж об их изничтожении. Необходимо научиться управлять духовной и магической силой на более высоком уровне, а также иметь хотя бы десятку в характеристике Объём.
И это только для проникновение внутрь! Неизвестно кто будет ждать с той стороны, помимо уже знакомых глуповатых и жадных тварей. Также непонятно, сколько энергии из сформированной для перехода оболочки потеряется безвозвратно. Система уже показала, что не является порождением доброго и милостивого божества, с чего-то решившего облагодетельствовать героя. А значит, визит в локацию вряд ли станет необременительным походом за плюшками и весёлыми приключениями. Поэтому на разведку, возможный бой и отступление нужно иметь неприкосновенный запас сил, хотя бы ещё две единицы.
Иными словами, дабы просто проникнуть внутрь и иметь шанс отступить, требуется вложить два с половиной уровня в одну-единственную характеристику. Хотя нет, больше. Нужен Контроль, чтобы придать собранному потребную форму и свойства, нужна Плотность, чтобы оно не развеялось. Уже не два с половиной уровня, а, наверное, семь.
И это с приобретённой на Испытании особенностью Касание эфира, что значительно снизила запросы на переход!
Пожалуй, и какой-нибудь прошедший все пять этапов Избранный, и тот не смог бы разобраться с Разломом с наскока. Что тут говорить о полной зачистке этого рассадника нечисти, имеющего неизвестные, но точно не маленькие размеры, посредством одного-единственного Защитника? Не будь локация охочих до халявной энергии фантомов закрыта практически непроходимым барьером, который, однако же, оказался вполне проницаем для энергетических отростков мага - столь благоприятной для его стремительного развития, он мог бы оказаться в весьма затруднительной ситуации.
Даже заклинание, создающее временную заглушку, что препятствует проникновению духовной мелочи сквозь прорехи в завесе, что закрывала проход в локацию, и то требовало солидного запаса энергии. Большего, чем у него есть. Пришлось бы снова копаться в базе знаний, надеясь, что там найдётся ограждающий ритуал… а потом заниматься начертаниями и прочей чертовщиной прямо под «благодушными» взглядами местных мамаш, ага.
Представив эту картину, Николай внутренне содрогнулся.
Как же хорошо, что его способности практически идеальны как для незаметной и эффективной охоты на жадных и глупых духов, так и для сотворения незримой для обывателя магии. Хотя от новообретённой способности к душеедству парня всё равно немного коробило. Не так он себе представлял развитие мага духа, совсем не так. В любом случае к этому придётся привыкать. Увы, в сложившихся обстоятельствах не до моральных терзаний.
Да, среди людей хватало таких, что легко наплюют на возможные жертвы духовных паразитов или даже фантомов, но сам герой себя к этой… массе не причислял. И если говорить об обществе, то мировые и местные новости начинали внушать тревогу. И пускай о чертовщине не говорил ни один официальный канал, а вал роликов с фейковой «магией» в интернете, если и увеличился, то незаметно, героя всё равно настораживали участившиеся случаи немотивированной агрессии.
Происшествия с сумасшедшими, открывающими стрельбу на улицах, или случаи, когда мирные демонстрации ни с того ни с сего выливаются в массовые драки и погромы - медленно, но верно превращались из сенсаций в обыденность. Как вам эпизод, где один придурок решил, что оказался в игре и, прихватив карабин - охотник, блин! - пошёл охотиться на «мобов»? И в родном государстве, плотно оберегающем своё население от владения любым оружием вплоть до травматического, он такой не один. В той же Америке выстрелы в школах и на улицах звучат куда чаще.
Средний обыватель только покачает головой и тихо ругнётся на идиотов, которые никак не вымрут, а если этот обыватель пожилого возраста, то он, вероятно, добавит ещё что-то про вред «бесовских компуктеров» и разжижающих мозги игр. Но вот Николай, как человек в некотором роде осведомлённый, начал беспокоиться. И раз уж он не в состоянии повлиять на положение в мире, то хотя бы попытается снизить количество мистических проблем в собственном городе, попутно усилившись.
Ведь когда истекут пятьдесят дней, этот сочащийся энергией Разлом превратиться в Переход. И хорошо, если он станет пропускать внутрь и наружу только потенциальных приключенцев. А если нет? Если фантомы тоже смогут выбраться на беззащитные улицы?
На то, что правительство разберётся в ситуации и самостоятельно справится с новым вызовом, герой, конечно, надеялся, но не слишком в это верил. Имелись намёки на некие шевеления компетентных граждан в данную сторону, как, например, объявление о реорганизации в росгвардии, которая-де «теперь готова ещё лучше и быстрее реагировать на любые террористические угрозы по всей стране». Николай с прохладцей относился к внутренним войскам, с какого-то перепугу обозванным аж гвардией, поэтому воспринял новость скептически. Также правительство сообщало о создании новой службы под эгидой ФСБ, не раскрывая, впрочем, подробностей.
Магический отдел? Запущенная в СМИ волна интереса к паранормальщине, если подумать, тоже могла объясняться действиями государства, заинтересованного в выявлении потенциальных магов.
Вроде бы можно и расслабится - большие дяди, скорее всего, уже знают о проблеме и пытаются её решить. Но… Николай уже взрослый мальчик, который не верит в сказки, что в телевизоре пытаются выдать за правду. Наобещать с три короба на очередной пресс-конференции и громко заявить о начале очередной дорогостоящей - а заодно открывающей большие просторы для воровства и различных откатов - программы? Легко! Николай, сколько себя помнил, постоянно видел в новостях нечто подобное. А вот результаты этого нечто с завидным постоянством оказывались… исчезающе скромными или, в лучшем случае, далёкими от заявленных. И это при таком же постоянном превышении изначального бюджета.
Герой пребывал в полной уверенности, что там, где нужно работать, а не осваивать денежки налогоплательщиков, чиновники и пальцем не пошевелят, пока их жареный петух не клюнет. А если и пошевелят, то так, что лучше бы и не делали. Именно по этой причине новоиспечённый Защитник даже не подумал обращаться в компетентные органы, дабы поделиться доставшейся ему информацией, здраво предпочтя действовать самостоятельно. Может быть, позже ему и придётся выходить на контакт, но до этого момента следовало стать достаточно сильным, чтобы непонятного гражданского стало выгоднее сначала выслушать, а не пытаться сходу «нагнуть».
И кстати о силе, теперь его статистика выглядела так:
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 6
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 2
Выносливость: + 0
Восприятие: + 1
Характеристики (Э):
Объём: + 8
Плотность: +11
Контроль: + 8
Восполнение: + 7
Сопротивляемость: + 13
Свободных: 10
Очки навыков: 0
Знания: Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии.
Навыки: Голодное касание. Духовный щуп. Углублённый базовый контроль магических потоков.
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира. Малая аурная пластичность.
За полдня «рыбалки» удалось не только поднять два уровня, но и поглотить одиннадцать очков характеристик и даже целую особенность, легко заткнув за пояс награды от Системы! Увы, Малая аурная пластичность на начальном этапе лишь немного облегчала трансформации духовных щупалец. Всё же из низших монстров добыта. И без огромных бонусов Испытания. Но штука, как ни крути, полезная, а если удастся встретить более продвинутого фантома, то её можно и улучшить.
К сожалению, бесконечно грабить монстров на полезные плюшки не получится. Если с характеристиками всё понятно: хочется ещё - просто ищи более, хм, толстую рыбу, чья энергетика развита лучше твоей. А вот с Особенностями такое уже не прокатит, пять перков (исключая врождённые) - максимальный предел на данном уровне. То же, кстати, касается и Знаний с Навыками.
Хотя, учитывая, что за пять очков характеристик можно удалить один из мешающих атрибутов и получить назад очко навыков, то не всё так катастрофично. По крайней мере, со Знаниями и Навыками, которые не относятся к категории продвинутых - жадная на информацию Система никак не желала объяснять что случится если стереть навык, в который вложено более одного очка. А так, если выучить базу знаний то, избавившись от учебника, ничего особенно не потеряешь. С Навыками сложнее, но, вероятно, и там, освоившись, можно отказаться от костылей Системы. Лишь Особенности стирались насовсем, вдобавок тратя на это целых десять очков характеристик. Что, между прочим, равнялось двум честным уровням и, для большей части системщиков, вероятно, являлось непомерной тратой.
Да, умение воровать характеристики и само по себе тот ещё чит. А если повезёт и удастся воспользоваться им для получения дополнительных Знаний и Навыков более высокого уровня… - Ха-ха, поменять «продвинутые основы», на «продвинутого ученика», а потом на «подмастерья» и «мастера»! И всё это за одно очко навыков и кучку легко добываемых характеристик! - то оно станет ещё как бы ни на два порядка полезнее. С другой стороны, если учесть, что пока не удалось полностью освоить уже полученное, то архимагом-универсалом не выйдет стать даже в самом благоприятном случае. Да и выученные знания могут постепенно забыться, мозг всё же не компьютер.
- Надо бы приналечь на свой учебник волшебства, - вздохнул парень, обламывая разгулявшуюся фантазию о себе-архимаге и забрасывая новую «наживку» в Разлом.
Наверное, о потихоньку прирастающем тексте, который герой потом планировал распечатать, правильнее было бы говорить как о гримуаре. Но со стороны представлять себя важно пишущего учебник (естественно, при этом безбожно приукрашивая и искажая реальность), казалось веселее. Хмыкнув над нарисованным в воображении образом важного профессора магии Николая Николаевича, парень прикрыл глаза и сосредоточился на доступных через духовный щуп отголосках энергетических вибраций.
Всё-таки ловля фантомов и впрямь немало напоминала рыбалку - почти медитативное занятие, требующее терпения и своевременной реакции на «поклёвку». Иначе выступающий одновременно крючком и наживкой отросток ауры могут и оттяпать, что очень даже больно. Не всегда процесс шёл гладко, особенно вначале, пришлось пару раз проверить как оно - и в самом деле быть человеком-закуской.
Не понравилось.
Впрочем, парень отомстил всем своим обидчикам, кои расправившись с ухваченным куском, всегда возвращались, дабы попытать удачу вновь.
Сосредоточив часть сознания на «удочке», начинающий маг духа вернулся к мыслям о своём развитии. Характеристики, полученные за два уровня он пока не распределял. Почему? Статы, относящиеся к разделу энергетического тела, и так выпадают с относительно слабых и легкодоступных противников. Если дополнительно поднять свои показатели, то поток халявы, соответственно, станет заметно меньше. Зачем платить за то, что дают даром? Разве что Восполнение редко выпадает и, учитывая отвратную скорость восстановления резерва, его можно и повысить. С другой стороны, из Разлома и так обильно сочилась мана, а если засунуть внутрь него энергощуп…
Иными словами, пока не решится вопрос с этим источником духовных паразитов (для обычных людей), и дармовой эссенции сущности, характеристик и навыков (для одного удачливого и альтруистичного мага духа), особого смысла вкладываться в Восполнение тоже нет. Хотя в будущем придётся как-то решать эту проблему.
Имелась мысль - вложиться в раздел физического тела. Как минимум Восприятие и Выносливость полезны всем. Да и остальные показатели данной ветви, в общем-то, тоже важны: Ловкость опосредованно влияет на скорость реакции и мышления, а Сила, наряду с Выносливостью, повышает живучесть организма. Полезно. Но не прямо сейчас, а потому жадность не давала потратиться. Тем более в базе знаний встречалась информация о магическом усилении организма, причём некоторые из усилений можно сделать перманентными. Собственно, даже у чистых магов тело стремится стать крепче и ловчее, тянясь за развитой энергетикой.
Также не совсем понятно, как на этом процессе скажутся добавочные плюсики в физ-статах, что являлось дополнительным поводом повременить. Вот нарастит он магическую силу на местных «рыбках», закроет проход (или всё-таки попробовать проникнуть в «данж» и зачистить его?) тогда можно и посмотреть, во что лучше вкладываться.
***
В Москве стая бродячих собак напала на мужчину. Сотрудники МВД сообщили, что ЧП произошло в южном административном округе столицы в районе Чертаново-южное. Стая агрессивных животных напала на местного жителя приблизительно в девять вечера. Проезжавший неподалёку экипаж Патрульно-постовой службы услышал крики и, прибыв на место, отогнал стаю. К сожалению собаки уже успели серьёзно ранить мужчину.
«59-летний пострадавший был доставлен в реанимацию в критическом состоянии. Зафиксированы травмы нескольких областей тела, множественные рваные и укушенные раны. К сожалению, жизнь пострадавшего спасти не удалось, он скончался через час», - поделился с нами представитель ведомства.
В областной прокуратуре рассказали, что по факту произошедшего и ряда иных случаев начата проверка.
Напоминаем, что накануне в соседнем Северном Бутово после нападения стаи бродячих собак также погибла женщина. По свидетельствам очевидцев животные-людоеды не только загрызли, но и успели съесть часть тела погибшей.
Новости.
***
>Mihan
Привет, Васян. Правда, что у вас в Чертях псины на людей кидаются?
>@VassaVassa
- Да бля, Мих, какие к хуям псины?! Там, сук, натуральные волки! Мутанты с телёнка, понял, да?! У нас дворники таджики уже по утрам мести не хотят, даже если бабла докинуть. А бомжи - всё! Кончились! Кто не свалил, тех сожрали к хуям!
>Mihan
- Гонишь! У вас же Москва! Там зверьё сразу пострелять должны! Типа запрещено, но если людей жрут…
>@VassaVassa
- На бомжей и таджиков всем насрать. Они б и про того мужика с бабой молчали, но там родичи хай подняли. А пострелять их ещё попробуй. Друган телегу толкал, что у него рядом с хатой менты чёт там тужились, но только обделались жидко. Одну тварь завалили, а остальные свалили. Ещё и загрызли кого-то из тех ментокрабов.
>Mihan
Звиздец. А у нас в городе мэр в ванне утонул.
>@VassaVassa
Это который в прошлом году рядом с подъездами «пьяного» детсадовца раздавил?
>Mihan
Этот
>@VassaVassa
Бля, хоть одна хорошая новость на этой сраной неделе! Ещё б и наш, сук, начальник утоп, мудила козьемордая! Знаешь чё он сёдня сказал?..
Из переписки на интернет-форуме.
Глава 9
Коротая время за раздумьями, расслабившийся «рыбак» дождался очередной «поклёвки», и в отличие от предыдущих духов, эта добыча быстренько согнала с него полусонную одурь. Новый фантом - или кто он (оно) там такое? - заметно отличался от предшественников в лице простых низших фантомов и их более развитых версий - низших фантомов-воинов. Пускай аурный щуп и не позволял полноценно увидеть внешность противника, поставляя скорее осязательную информацию, нежели визуальную, но большую плотность и, хм, жёсткость энергетики существа парень ощутил сразу, ещё до вступления в контакт. Если обычных низших фантомов и фантомов-воинов можно сравнить с изменчивой водой, то этот словно фигура из больших и маленьких глыб льда.
В первый момент в голове Николая даже мелькнула мысль не связываться с новым типом противника, но замешанное на азарте любопытство не позволило сразу отступить - всё же он уже немало поднаторел в сражениях с обитателями сокрытой за завесой локации, а приобретённые характеристики и новая особенность только укрепляли решимость попробовать свои силы. В любом случае, ничего серьёзного ему не грозит, максимум - боль от повреждённого щупальца. А после испытания на арене, которая пусть и оказалась иллюзорной, но виделась и ощущалась, словно настоящая - особенно натуралистично чувствовалась собственная смерть - небольшая боль, похожая на обширный ожог, совсем не пугала.
Сражению с новым, более сильным противником - быть!
То, что противостояние станет нелёгким, показали уже первые действия существа. Жертва (или всё же охотник?) не стала следовать примеру предшественников и хватать приманку руками, а нанесла удар с небольшого расстояния, вероятно, холодным оружием вроде меча. Серьёзного урона Николай не получил (спасибо новой особенности и опыту противостояния с фантомами послабее), но дожидаться, пока враг примерится и нанесёт более мощный удар - ему как-то не хотелось. Отросток-приманка резко раздулся и выстрелил в агрессора целым пучком щупалец, которые тут же начали оплетать жертву и подтягивать её поближе к непрозрачному пролому.
Несмотря на сопротивление, это удалось проделать без особого труда. Однако произошедшее через миг показало, что играть в одни ворота не получится - новый противник не стал пытаться, подобно своим предшественникам, изменив форму, вытечь из хватки, а, напротив, атаковал. Твёрдые грани панциря, практически не поддающегося атакам Николая начали неприятно вибрировать, а потом и вовсе исторгли из себя множество острых шипов.
Внезапная вспышка не телесной, но оттого не менее острой боли, принуждала ослабить хватку, но парень заставил себя пересилить рефлекторную реакцию и не прогадал. Выпустив шипы, противник тут же попытался крутнуться на месте и, смягчи человек нажим, то на этом их противостояние могло и закончиться. Вряд ли разлохмаченные ошмётки нематериальной конечности окажутся способны на большее, чем стать пищей для победителя. Впрочем, некоторые вред аурный щуп Николая получил и так, поэтому парень поспешил залатать повреждения вливанием порции энергии из резерва.
«Врёшь - не уйдёшь», - азартно закусил губу человек.
Увы, несмотря на мысленное восклицание, попытка атаки со стороны начинающего охотника на привидений (чем фантом не привидение?) результатов не принесла. Из-за того, что новый враг не стал пытаться сходу поглотить наживку, отработанная на низших фантомах методика оказалась не у дел, а выращенные на щупальцах лезвия - не слишком острые и твёрдые, скорее слишком «не» - лишь бесполезно скользили по прочной оболочке. Требовалось изобрести нечто новое.
Зато жертве (а жертве ли?) думать над новой тактикой не приходилось - прежняя показала себя вполне успешно - старые шипы втянулись и выскочили уже в новых местах, раня не успевшие затянуться щупальца ещё сильнее.
«За-раза!!! Чтоб тебя!»
Лицо сидящего на качелях парня покраснело, на лбу выступила вена, челюсть сжалась, однако хватка повреждённой нематериальной конечности не ослабла. Более того, он снова атаковал, на этот раз метя в стыки между бронированных глыб. Успешно. Насыщенные уплотнённой энергией лезвия смогли пробить несколько брешей в местах с ослабленной защитой. К сожалению, никакого значимого урона нанести не получилось: слабая защита, что естественно, хранила далеко не самые важные участки.
Противник, почуяв, куда идёт дело, снова предпринял попытку атаки, но на этот раз неудачно. Часть щупалец отпрянуло, а те которые располагались в безопасных зонах, наоборот, сжались плотнее, пробившие брешь в защите копьеобразные наконечники обзавелись множеством зубцов, препятствующих своему извлечению.
Весы противостояния ещё сильнее качнулись в сторону человека.
Тем не менее, «подсечённая рыба» упорно отказывалась признавать себя таковой, отчаянно сопротивляясь и стараясь как можно сильнее повредить пленившее его скопление нематериальных щупалец неведомого чудовища. Из-за этих активных трепыханий Николай так и не смог восстановить целостность своих аурных отростков, которые не могли действовать в полную силу и, к тому же, ощутимо болели. Но маг всё равно пересиливал.
Почти утратившее надежду на победу существо прибегло к последней попытке спастись, послав зов о помощи. Ментальный крик пробежал по прилегающему к переходу пространству Обители Фантомов, а также заставил неприятно вибрировать энергетику Николая, соприкасающуюся с «кричащей» жертвой. Однако никто так и не откликнулся, ни через десять секунд, ни через минуту - все потенциальные помощники оказались уже приманены и убиты магом. Напрягшийся было Николай, который каким-то неведомым образом понял, чего пыталась добиться жертва, хищно улыбнулся в своих мыслях.
Осталось вытащить этот призовой экземпляр и насладится трофеями!
- …ражданин, - откуда-то издалека донёсся сбивший часть концентрации голос.
Николай мысленно поморщился и усилил хватку, постепенно распространяя свою силу по телу сопротивляющейся добычи.
- Гражданин! - вновь раздался надоедливый голос.
Вслед за ним прозвучал второй.
- Гера, да толкни ты его уже, харэ глотку драть.
Не успел парень сообразить, что говорят именно о нём, как его бесцеремонно толкнули, а потом и вовсе начали трясти. Концентрация сбилась и почти поверженное существо, яростно дёрнувшись и выпустив шипы-лезвия по всей поверхности, сумело вырваться из хватки, урвав изрядный кусок добычи, в роли которой выступил аурный щуп начинающего мага духа.
- С-с-с! - с болью и злобой зашипел открывший глаза парень. - …С чем явились, господа полицейские, - поправился он, заметив форму.
Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы отодвинуть боль и подавить бушующие в крови эмоции. Не хватало ещё поругаться с представителями органов и тратить время на визит в их ларёк.
- Старший сержант Блинов, - представился старший из двоих. - Документы есть с собой?
Получив требуемое, и раскрыв книжечку паспорта, он продолжил свою речь:
- Жалоба на вас гражданин… - полицейский ненадолго замялся, знакомясь с записями в паспорте, - Чернов Николай Николаевич. Говорят, вы заняли детские качельки, не даёте малышам качаться, - тут обвиняемый демонстративно покосился на соседние качели, сейчас вполне свободные. - Мамочек пугаете, - иронично усмехнулся правоохранитель, заметивший телодвижения героя, - а они потом нас от работы отвлекают.
Означенные мамочки со злорадным видом перешёптывались метрах в десяти.
«Так вот кому надо говорить большое, мать их, человеческое спасибо! - раздражённо подумал парень. - Вот ведь тупые клуши! И как теперь приходить сюда в следующий раз, если на меня здесь ментов вызывают? Придётся ставить заглушку и все же попробовать сваять что-то для отвода глаз. …Снова, чтоб его, - после воспоминания о нескольких провальных попытках создать полезную фенечку, начинающий маг непроизвольно поморщился. - Бли-ин! А ведь завтра ещё и Электроник с женой прилетает, надо вещи собирать…»
- …нельзя так делать, гражданин Чернов. Неправильно это - пугать впечатлительных женщин с детьми и заставлять сотрудников бегать по территории, - продолжил свой монолог весёлый полицейский. - Вдруг бандиты, а мы уставшие? Принимали?
- Не принимал, не выпивал, не хулиганил, - выдохнул Николай. - Сижу спокойно, жду девушку. Не знаю, чем я мог помешать детям и их родителям.
- Какая девушка?! Ты тут уже полдня сидишь! - не утерпев, воскликнула сухая как вобла скандального вида дама, являвшаяся главной заводилой всей этой глупой движухи. - У тебя что, телефона нет?! У нас детская площадка, а не дом встреч или ночлежка для всяких там! - остальные представительницы женского пола согласно загудели, вспоминая обнаглевших наркоманов, гадящих где ни попадя бомжей и хулиганистых подростков со склонностью к вандализму. Будто это относится к данному случаю!
- Так, отставить галдёж! Не мешайте органам работать, гражданки! - пресёк начавшийся шум полицейский.
- Она не оставила телефона, - произнёс Николай на вопросительный взгляд развернувшегося к нему представителя органов. - Сказала подождать её здесь, - досадливо скривившись, добавил парень.
- И вы собираетесь сидеть здесь до ночи? - вернув документы, сержант Блинов окинул «горе-Ромео» сочувственным взглядом.
- Хатико, ха-ха! И дураку понятно, что продинамила, - с превосходством заявил его напарник.
- Может и продинамила, - с неприязнью проворчал сидящий на качелях парень. - Если после шести не появится, дальше ждать не буду.
- Ну-ну, жди, ждун, - хмыкнул хамоватый коллега Блинова, после чего полицейские удалились.
Оставшиеся на площадке мамаши стали без стеснения обсуждать «неудачливого кавалера» и его предполагаемую пассию, предпринимая некоторые попытки втянуть парня в свой разговор (скорее устроить перебранку). Однако начинающий маг стоически терпел и, подавляя раздражение, поэтапно создавал каркас заглушки на проходе в Изнанку.
Потратившись на неудачно окончившуюся благодаря «помощи» местных мамаш схватку - и он старался ради безопасности этих мегер и их детей! - Николай с трудом наскрёб достаточно сил, чтобы завершить свои манипуляции. Ещё с полчаса он просидел восстанавливаясь, после чего, наконец, поднялся и направил свои стопы вон из такой негостеприимной игровой площадки. Концентрация маны, как уже упоминалось, рядом с Разломом существенно выше, чем в иных местах, потому данного промежутка времени вполне хватило, чтобы более-менее восстановить резерв и устранить последствия проигранного боя с неожиданно жёсткой добычей.
Представив, что такая тварь оказалась бы способна с ним сделать, находись они в равных условиях, парень мысленно вздохнул. Слабоват он, слабоват. Хотя… через отростки пока что не получалось использовать специфические заклинания магов духа, отчего он не знал об уровне их эффективности. Может, встреться они лично, то эту трудноубиваемую щупалами сущность, наоборот, разнесло бы с первого попадания?
…Если, конечно, Николай бы успел завершить заклинание раньше, чем его высушат или выпотрошат.
«Надеюсь, фантомы недостаточно социальные, чтобы обмениваться информацией. Зато достаточно тупые и жадные, чтобы и в следующий раз не напрыгнуть на замаскированное под добычу - или как они его воспринимают? - охотничье щупальце всей гурьбой, а, желая забрать всё себе, нападать поодиночке. Иначе о халявной прокачке придётся забыть, - думал парень, удаляясь от детской площадки. - А с ментами и дурным бабьём - сам виноват! Не в лесу живу. Нефиг было лениться и бежать геройствовать, надеясь на «авось». Ничего, раз местные жители сопротивляются своему спасению, то в следующий раз приду с магло… мегероотталкивающим, чтоб его, амулетом».
***
Динь-дон, - сработал сигнал дверного звонка и, Николай, уже заранее искренне улыбаясь, направился открывать. Ведь он знал, кто пришёл.
- Привет курортникам! - весело воскликнул он, крепко пожав протянутую другом руку. - Как оно там на морях? Привёз чего интересного?
Вскочивший со своего кресла Нигер радостно потёрся о ногу хозяина.
- Здоров Коляныч, - также широко улыбнулся высокий и худощавый Пётр, чья обычно бледноватая кожа покрылась загаром. - И тебе привет, черномазый, - глянув на кота, добавил он. - Конечно, привёз! Настойку на змее будешь? Еле через таможню протащил, - гордо заявил Электроник.
- Спрашиваешь!
- Так, алкоголики! Никаких мне тут пьянок! - вмешалась в мужской разговор жена Петра; вот ей Николай не обрадовался совершенно. - Тебе послезавтра на работу. А завтра мы едем к моим родителям, - уперев руки в боки, вещала полноватая блондинка. - И вообще… А ты, - женский пальчик упёрся в грудь Николая, - мог бы не загораживать проход и с порога спаивать моего мужа, а спуститься и помочь нам нести сумки. Раздолбай, - напоследок припечатала она.
- Да-да, я тоже вас искренне люблю и уважаю, госпожа генерал, - несколько ёрнически усмехнулся Николай, внутренне смутившись тому, что действительно начал мешать, вместо того, чтобы предложить помощь.
- Электроныч, где там ваши баулы, давай и правда помогу что ли, - сказал он, выйдя на лестничную площадку. - Ты, кстати, сколько этой змеиной отравы притащил?
- Не боись, Норрис, на нас хватит, - уверил означенный.
- С Фёдором? - уточнил Николай, подхватив габаритный чемодан. - Он тоже на днях приедет.
- Не, на Толстого нужно докупать, этот и ведро выпьет, - покачал головой сухощавый брюнет, что в свою очередь взял сумку.
Жена-генерал в это время надзирала за своей нерадивой половинкой и его непутёвым дружком. Женщина не собиралась позволять этому типу, вечно втягивающему растяпистого мужа во всякие сомнительные предприятия, задержаться в квартире дольше положенного, или тем более забрать супруга с собой. Потому её взгляд был тяжёл и внимателен.
«У-у, мегера», - мысленно ворчал Николай, который уже настроился выпить с Петром пивка, рассказать про Васильича, чуть не подравшегося с гопниками и послушать о приключениях друга на курорте. А потом можно и в бар сгонять. Или на дискотеку.
«Нет уж, если и женюсь, то на доброй, скромной и снисходительной к слабостям мужа девушке, без тяжёлого командирского характера и папы полицейского, - заключил парень. - Хотя, нет. Не женюсь. Я ещё слишком молод для этого дерьма! И вообще, у нас время прихода магии и глобальных перемен, никакой женитьбы! Только пиво, только друзья, только случайные связи с легкомысленными девицами. Только хардкор!»
- Так, Коля, спасибо за помощь, а теперь нам с мужем нужно разобрать вещи, привести себя в порядок и подготовиться к завтрашней поездке, - недвусмысленно поглядывая на дверь, произнесла блондинка.
Пришлось нашему обладателю суперспособностей и победителю ужасных фантомов капитулировать перед превосходящим противником. Вздохнув и встретившись с печальным взглядом друга, Николай подхватил свой рюкзак, махнул на прощание и, несолоно хлебавши отправился на выход.
«Точно не женюсь! Особенно на такой «миссис домашний надзиратель»! Лучше расстрел!»
***
В Курске, при попытке задержания застрелен мужчина. Об этом в понедельник сообщило региональное управление МВД.
По свидетельствам очевидцев, вернувшийся домой ранее не судимый 27 летний охранник Семён Безбахов застал свою гражданскую жену Марию Зеленкову 29 лет в постели с соседом, 45 летним Эдуардом Блудовым. В ходе завязавшейся драки Семён подобрал молоток и нанёс несколько ударов по голове своего противника, после чего погнался за выскочившей на улицу сожительницей. За девушку попыталась вступиться проходящая мимо компания, но обезумевший супруг в короткой схватке сумел убить двоих и нанести средние и тяжёлые телесные повреждения ещё троим.
После чего охранник, предположительно находившийся в состоянии наркотического опьянения, жестоко расправился над девушкой и стал гоняться за прохожими. Свидетели утверждают, что безумец кричал, что всё вокруг является его галлюцинацией и компьютерной игрой, а окружающие люди - всего лишь неигровые персонажи, за которых он получает опыт.
В ходе задержания, преступник оказал сопротивление прибывшим по вызову сотрудникам МВД. Вначале он ударил одного из попытавшегося его схватить сотрудников правопорядка, нанеся ему тяжёлую черепно-мозговую травму, а затем стал атаковать полицейскую машину. После того, как мужчина нанес несколько ударов по патрульному автомобилю, и попытался атаковать водителя, третий сотрудник открыл огонь из табельного оружия.
Несмотря на два выстрела по ногам, обезумевший правонарушитель не утратил боеспособности и бросился на стрелявшего. Даже три попадания в грудь не смогли сразу его остановить: перед тем, как погибнуть «Курский молотобоец» успел сломать полицейскому ключицу и вырвать руку из сустава.
Точное количество пострадавших в происшествии до сих пор уточняется.
Новости.
Глава 10
- Колдуй бабка, колдуй дед, колдуй ёбаный медвед, - устало, с нотками раздражения, пошутил начинающий маг над своим занятием.
Зачарование не нуждалось в вербальной компоненте, поэтому очередная завершённая заготовка с вбитым в неё образом скрытности, после короткого, но внимательного осмотра, отправилась в кучу на полу, а на её место лёг очередной хлам, на этот раз старая маска домино с отломанным верхним уголком. Последняя. Осталось закончить, а потом тащится к одной из точек истечения маны, чтобы зарядить этот мусор в надежде, что хоть одна из поделок окажется пригодной для требуемой цели.
Да, долгая и монотонная работа без уверенности в хоть сколько то полезном результате по её итогам - это суровая правда об изготовлении артефактов, по крайней мере тех, что создаются по методике магов духа. А ведь поначалу казалось, наоборот, удастся быстро наклепать множество, может и не самых сильных, но полезных магических предметов. «Маг духа пробуждает и, если требуется, изменяет дух вещи, получая волшебный предмет» - звучит очень просто, не так ли? Вот только на практике вылез целый ряд нюансов, которые превратили простоту в сложность.
Для начала, чем старше объект и чем богаче у него история, тем сильнее его эффекты. До определённых пределов, какая-нибудь реликвия не станет великим артефактом, как над ней не старайся, однако разница оставалась весьма приличной - раз в десять. Вот только это компенсировалось тем, что дух предмета с историей кратно сложнее пробудить и на пару порядков труднее изменить. И даже если всё получится, то насильно изменённый дух может воспротивиться создателю, требуя усилий на своё подчинение.
Если же итоговый результат не корректировать, то вечно получается какая-то дичь: как вам медицинская маска, которая повышает шанс подхватить болячку? А лыжная маска создающая ауру страха? А солнечные очки вызывающие эрекцию? Парень даже не хотел думать, чем со своими очками занимался прошлый хозяин, что они после обработки приобрели такой эффект, просто двумя пальцами отложил их в сторону. Впрочем, не важно, ему сей девайс всё равно без надобности. Главнее, что предметы с историей достаточно непредсказуемы и устойчивы к коррекции, а новодел, с которым работать несоизмеримо проще - слишком слаб.
Безусловно, существовали пути как облегчения насильственного изменения сути «сильных» предметов, так и увеличения мощи «слабых», но эти методики в большинстве своём имели свои требования, вроде специально подготовленной мастерской мага. Да и при наличии мастерской, неизбежно возникнут новые сложности, ведь имеющаяся база знаний задевала данную тему лишь краешком. В общем, приходилось под тихие матюги, клепать заготовки из набранного у знакомых барахла.
Мусорный волшебник, так его за ногу!
***
До самой удобной из ближайших к его новому жилищу точек истечения маны - или по иному Источников - получилось добраться лишь к тому времени, когда полная луна уже безраздельно властвовала в звёздном небе. Ничем не примечательная поляна в глубине лесопосадок не радовала удобствами - ну, быть может, за исключением лежащей неподалёку относительно приличной грунтовой дороги - зато и людей тут сложно встретить даже днём, не говоря о глубоком вечере.
Прислонив недавно приобретённый подержанный мопед к стволу одного из окружающих полянку странно искривлённых деревьев, парень снял рюкзак и, под светом фары, пошёл собирать ветки для костра. Натаскав достаточно дров для пропитания вечно голодного рыжего зверя, Николай потянулся за зажигалкой, однако пришедшая в голову идея его остановила. Ночь, полная луна, колдовская поляна посереди безлюдного леса… разве можно портить такую обстановку банальной зажигалкой? С десяток секунд концентрации, и с ладони Николая сорвалась небольшая искра - сгусток маны, которому придали оттенок огненной стихии. Врезавшись в шалашик из веток снаряд лопнул и, распространив огненную ману по всей площади будущего костра, заставил тот вспыхнуть.
Парень довольно улыбнулся.
Ребячество, конечно, но кто в детстве не представлял себя в роли волшебника? Почему бы не потрафить внутреннему ребёнку, если никто не видит? Тем более, в условиях надвигающегося, если не апокалипсиса, то конца старого уклада и грядущих перемен - значительных и, вероятно, нехороших.
Повеселевший парень, кивнул сам себе и, выключив фару мопеда, начал подготавливать место к дальнейшему действу. Стоит признать, что по завершении приготовлений, происходящее на лесной поляне мало напоминало волшебный ритуал под луной: предметы, которые Николай привёз с собой и разложил в центре спиралевидной фигуры, служащей материальным якорем для собирающего и концентрирующего ману воздействия, больше походили на мусор. Да и фигура, на взгляд обычного человека, скорее напоминала художества дошколёнка, нежели творение настоящего мага. Сам создатель нетребовательного к точности и оттого не впечатляющего отточенной геометрией начертания, также не слишком соответствовал любому из образов магов, колдунов и волшебников. Ну, какой, скажите, волшебник из человека, который жарит на костре хлеб и сосиски?
Правильно - голодный! - ответил бы Николай.
Ему вообще нравились простейшие начертания. Да, вид незамысловатых фигур не вызывает особого пиетета, а их КПД достаточно невелик, из-за чего пользоваться подобным можно только рядом с источником маны. Но оно работает! Там, где начинающему магу пришлось бы самому поддерживать энергетический вихрь и, натужно пыхтя, удерживать повышенный фон в точке концентрации - это делает начертание, а его создатель жарит аппетитно пахнущие сосиски. Конечно, пришлось очищать участок земли, подготавливать купленную в магазине соль и привязывать воздействие к созданной фигуре, которая, признаем честно, уступала по своей эффективности прямой манипуляции маной. Но прямая манипуляция, как упоминалось, требует неусыпного контроля и затрат собственной энергии, когда подобная примитивная ритуалистика делает всё сама, позволяя своему в меру ленивому создателю устроить небольшой пикник.
Начинающего мага духа очень радовала широта доставшейся ему базы начальных знаний.
Но ничто не длится вечно, не продлился вечно и пикник: хлеб с сосисками и прихваченными с собой овощами оказался съеден, баночка безалкогольного пива выпита, а плоды труда на ниве амулетостроения заряжены. Пробуждённые духи предметов напитались маной и полностью активировали свои свойства. Пришло время узнать - получилось ли изготовить нечто дельное, или это окажутся очередные «солнечные очки порноактёра».
Из поделок, призванных послужить защитой от навязчивого внимания посторонних, достаточно неплохой получилась только одна:
Кепка неуловимого Джо.
Пока вы намеренно не выделяетесь - вы неуловимы! …потому что никому не интересны.
Свойства: экипировав предмет, носитель становится неинтересным для окружающих.
Действует только на обладателей низких показателей Восприятия и Характеристик класса (Э) Энергия.
Хмыкнув над названием предмета, которое, кстати, давала отнюдь не Система. Если говорить точнее, то автопереводчик использовал понятийный аппарат носителя, поэтому точно такой же амулет от другого изготовителя мог называться совершенно по-иному.
- Хм, интересно, если я в этой кепке-невидимке войду в банк и заберу из кассы выручку - это считается, как намеренно выделяться? - пробормотал парень, изучая потёртый и весь какой-то непримечательный головной убор.
Он, разумеется, не собирался сломя голову бежать грабить награбленное, но ситуации случаются разные и определить границы возможностей зачарованного предмета будет нелишне.
Остальные предметы линейки скрытности получились либо слишком слабыми, либо вовсе выполняли совсем не те функции, что даже в теории могли пригодиться начинающему зачарователю, поэтому они отправились в костёр. Всё-таки магия духа, по крайней мере, на начальном этапе, не особо подходит для создания артефактов с точными, заранее заданными свойствами. Ну, зато наполовину искусственные духи предметов получаются достаточно сильными и, в отличие от поделок шаманов, не склонными выкидывать различные коленца. Правда, это если говорить об искусственных и полу-искусственных творениях; мощный, намоленный, хех, объект мог породить и такого же духа - сильного, но своевольного.
Кстати, пробудить дух можно не только у какой-нибудь кепки, или, скажем, пистолета, но и у автомобиля, здания или даже большего объекта - создав нечто вроде местечкового божка. Информация, правда, обрывочная и давалась в качестве примера далёких вершин, к которым нужно стремиться. Хотя если думать о совсем уж вершинах, то так можно пробудить и подчинить душу мира. Ну… в теории, наверное.
Пока приходится пробуждать и подчинять духи кепок и масок.
Хотя на самом деле и это преувеличение. Работать с настоящим антиквариатом, а не с раздобытым в секонд-хенде или у знакомых барахлом, Николай пока зарёкся, и заниматься усмирением своевольных артефактов ему толком не приходилось. Но в будущем он станет опытнее и сильнее, и вот тогда…
Впрочем, стоит вернуться от горних высей грядущего, к приземлённым будням настоящего, а именно к другой половине заготовок из которых начинающий артефактор пытался получить просто что-то полезное, не задавая конкретного направления для формирования духа предмета. И здесь среди кучи бесполезных, смешных, а иногда и откровенно вредительских - проклятые предметы, хех - амулетов, попалось сразу два если не золотых, то серебряных самородка.
Первым номером шла:
Маска старого доктора.
Не в мою смену!
Свойства: наделяет носителя иммунитетом ко всем не магическим болезням и большинству магических низшего грейда. Незначительно усиливает регенерацию.
Активная способность: Низшее исцеление.
Вещь полезная, даже не учитывая активную способность, а с ней данный предмет и вовсе можно назвать самым лучшим из созданного. Низшее оно или нет, а достаточно глубокую царапину, нанесённую себе для проверки, данная целительская абилка заживила меньше, чем за десяток секунд. Учитывая тот факт, что механика процесса превращения чистой маны в энергию, несущую в себе оттенок жизни, оказалась достаточно простой, то парень в будущем собирался добавить в свой пул заклинаний и скопированное с удачно получившегося амулета.
Второй арт активной способности не имел и, кроме того, даже обладал некоторыми отрицательными свойствами, но, тем не менее, мог принести несомненную пользу, особенно в ракурсе желания перенести имеющиеся колдовские знания на бумагу или на флэшку.
Ручка ботаника.
Учиться, учиться и ещё раз учиться!
Свойства: оказывает незначительное воздействие на ментальную сферу, повышая концентрацию, ускоряя сознание и помогая структурировать мысли. Отрицательно влияет на координацию движений и восприятие не относящихся к обдумываемой теме вещей.
Да-а, вот бы ему такую ручку раньше, тогда бы чёрта с два бы его выперли из ВУЗа! Впрочем, в качестве студента разбираться со всей этой магической фигнёй оказалось бы сложнее. Но всё равно жалко.
Покачав головой, парень собрал все свои неудавшиеся поделки и бросил в огонь. Пламя, начавшее пожирать волшебные предметы, немного выросло вширь и сильно вытянулось ввысь, после чего, подпитываемое маной Николая, красиво взвихрилось. Если же использовать магическое зрение, то картина складывалась и вовсе завораживающая. Сгорающие амулеты порождали энергию различного спектра, которая окрашивала язычки пламени в самые причудливые цвета, что сплетались в многоцветный шар где-то в полуметре от земли, сверху к этому шару стремилась энергия из Источника, а со стороны Николая вспыхивали корректирующие воздействия, подкреплённые мыслеобразами, которые должны составить суть будущего творения. Уже не предмета, но ещё не существа - зародыша низшей огненной сущности, которая будет стремительно расти на источнике дармовой энергии, попутно защищая его от всех возможных конкурентов.
Тем временем пламенный вихрь стремительно уплотнялся и, наконец, достигнув размеров футбольного мяча, резко сжался в ярко-жёлтую точку и беззвучно пропал. Лишь почти прогоревшие угли неярко тлели на месте недавней огненной феерии. Алые отблески высвечивали довольную улыбку на лице мага, чей взгляд был устремлён на видимый ему одному текст.
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 0
Характеристики (Э):
Объём: + 2
Плотность: + 1
Контроль: + 2
Восполнение: + 1
Сопротивляемость: + 1
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
На первый взгляд показатели нового творения не впечатляли. Семь дополнительных характеристик на нулевом уровне - это неплохо, но в сравнении с самым слабым из фантомов Светлячок - неярко мерцающий небольшой шарик, если смотреть издали, и впрямь напоминал светлячка - до печального слаб. Фантом легко убьёт человека, а маленький огненный дух способен разве, что обжечь и напугать.
Но в потенциале он может стать даже сильнее, чем рассчитывал Николай. Искра разума даёт шанс обрести полноценное сознание, что является одним из важнейших факторов для становления высшим духом, а Связь с создателем позволяет направлять полученную эссенцию сущности на подпитку маленького духа, даже если тот находится рядом со своим Источником… Из которого через эту связь можно тянуть ману. Разумеется, пока Светлячок маленький, без угрозы для него не получится серьёзно ускорить пополнение резерва через эту связь. Но он ведь создавался, чтобы быстро вырасти, не так ли? Кроме того, если сильно повезёт, то, возможно, получится отправлять и поглощённые очки характеристик, которые в силу более высоких показателей у энергетических характеристик Николая, не усваивается его аурой.
Хотя последнее вряд ли получится. Способность отбирать у убитых противников не только эфемерную эссенцию сущности, на которой строится сила пользователей Системы, но и ассимилировать целые куски оболочки, что отображаются, как характеристики, а иногда даже структурные образования особенностей и навыков - это достаточно редкая способность, присущая монстрам-пожирателям. Николай даже не представлял, где мог обзавестись подобным, ведь до недавних пор Земля являлась практически немагическим миром. А вот источник знаний, благодаря которому начинающий маг духа, доселе имевший очень приблизительное понимание подобных вещей, вообще смог о таком рассуждать, требовал внимания. Ведь новое знание оказалось наградой Системы, дарованной за достижение, которая, что особенно приятно, не учитывалась ограничением на свободные слоты.
Пусть Продвинутые основы духовной хирургии даже навскидку виделись очень полезным приобретением, но вот сам факт системной награды - неоднозначен. Если у Системы есть своеобразные админы, отслеживающие все изменения и выдающиеся за рамки действия, которые и решили выдать плюшку создателю новой сущности, то возможно всё человечество оказалось игрушкой в их руках.
Существовал вариант с изначально заложенным алгоритмом поощрений и, возможно, наказаний. Тоже как-то не очень. Зависеть от тупой железяки, которая следует правилам, о которых ты не имеешь понятия - то ещё удовольствие. Пока ещё Николаю не демонстрировали неприятные вещи, такие, как наказание за нарушенный по незнанию запрет, или обязательное, назначенное Системой задание с жестоким штрафом за невыполнение. И он очень надеялся, что так будет и впредь. Однако подозрительная натура, что уже обожглась во время переноса на Испытание и последующей иллюзорной, но от этого не менее мучительной смерти - не верила в бесплатный сыр не в мышеловке, оттого фантазия молодого человека усердно подкидывала всё новые возможные «сюрпризы», всё сильнее рассеивая радость от нежданной плюшки.
- М-да, ясно, что нихрена не ясно, - протянул Николай. - Хорошо, что оно, пока хотя бы в плюс.
С другой стороны, смысл думать в этом направлении, если сейчас всё равно не получится повлиять на что-либо настолько глобальное. Да и подробности узнать неоткуда, кроме как опытным путём, поэтому стоит направить усилия разума на более близкие и приземлённые вещи.
То, что награды за достижения здесь всё же выдают - это факт, но только за достаточно выдающиеся и, возможно, только первопроходцам. Таким образом, получается, что старый план - особо не рисковать и пытаться сунуться в разлом только после значительного усиления и полного освоения магии, может оказаться не таким уж хорошим. В короткой перспективе он, безусловно, самый безопасный, но вот в длинной… как бы не оказаться в аутсайдерах когда (если) старый мир полетит в задницу. Надо поскорее вломиться в данж фантомов и зачистить его, может и за это чего-нибудь обломится, если, конечно, какие-нибудь китайцы или корейцы не поставили это дело на поток. Да и с друзьями стоит поговорить. Апокалипсис или светлое будущее, но Николаю хотелось, чтобы его друзья встретили его подготовленными.
Пётр хоть и стал каблуком, но голова у него работает хорошо, да и с финансами он проблем никогда не имел, а Толстый уже с год как вписался в мутноватый бизнес его старшего брата и, судя по его словам, может достать много всякого-интересного. Это если забыть о принадлежащем Толстому-старшему тире с вполне настоящим огнестрелом. Знание для них станет шансом, а не поводом для бессильной печали, да и самому начинающему магу в будущем не помешает поддержка. Кроме того, получив новое знание, разум начал подкидывать идеи о том, как привить обычному человеку, а затем развить, для начала, хотя бы зачаточные сверхъестественные способности. Пока что нематериальной пакости вокруг не так много и шансы на неё наткнуться невелики, особенно после того, как удалось заткнуть дыру из которой лезут духовные паразиты. Но это в городе, область или страну одному человеку не защитить при всём желании. А ещё минимальная магическая сила позволит друзьям пользоваться изготовленными Николаем амулетами без риска для себя.
Ну, одним амулетом или несколькими, но поочерёдно. Всё же духовные артефакты частично интегрируются в ауру, и если подключить к оболочке слабого и неумелого пользователя сразу несколько, это может плохо кончиться. Также риск заключается в относительной всеядности вещей с пробуждённым духом: научить активировать эти поделки можно любого, вот только у неодарённого они станут работать за счёт жизни носителя, что в большинстве случаев неприемлемо. Хотя… можно ведь встроить источник энергии. Это снимет проблему подпитки и даже позволит расширить количество единовременно снаряжаемых артов, которые, интегрируясь в ауру, начинают друг другу мешать, в том числе и отбирая ману у соседей. Правда, это сильно усложнит процесс создания, а учитывая, что более-менее приличные накопители делаются из драгоценных камней, то и удорожит. И с конфликтом разнонаправленных духов вещей всё равно придётся что-то решать.
Искусственно нарастить оболочку, сделав эдакого недомага-амулетчика? Нет, точно нет! Даже если отбросить недостаток знаний, навыков и оборудования, то это подходит скорее для создания относительно дешёвого магического мяса и слишком напоминает то, что Николай привык называть чёрной магией. Подобную дрянь и на незнакомцах применять не станешь, не то, что на друзьях!
Взлохматив шевелюру, парень поднял голову к небу, откуда на него начал накрапывать слабый холодный дождик.
…Но в любом случае лучше философствовать и думать о волшебстве в тёплой и сухой квартире, чем на улице под дождём.
Кивнув своим мыслям, Николай убрал следы своей колдовской деятельности, немного подождал, пока полностью востановится резерв и, забросав тлеющие угли землёй, завёл мопед и поехал к мягкому креслу, компьютеру и холодильнику с томящейся там копчёной рыбкой и прохладным пивом.
Глава 11
Некогда майор ФСБ, ныне, вот уже месяц, как полковник, глава новообразованной службы и по совместительству маг-псионик Иван Петров сосредоточено знакомился с работой их небольшого - всего три человека - аналитического отдела. Пускай он крайне удачно для себя сумел пообщаться с высшим начальством и даже первыми лицами, из-за чего удалось очень быстро и качественно - в сравнении с ожидаемым - стронуть государственную машину в нужном направлении. Однако, несмотря на этот успех, его способности имели свои ограничения, и прочно вложить нужные идеи в нужные головы, так чтобы они оттуда не выветрились, он способен только считанным единицам. В общении с остальными приходилось просто читать эмоции и давить на нужные точки.
С самого верха поступил ряд приказов: Подняли старые советские записи по исследованию паранормального, начали разбирать когда-то вывезенные из Германии, да так и оставленные пылиться архивы Аненербе, некоторые записи самого Петрова тоже попали в эту корзину, но уже как «проверенная и полностью достоверная информация». Ряд независимых НИИ получили задачу создать защиту от бестелесных тварей и сверхъестественных способностей телесных, а также достаточно эффективное и универсальное оружие.
Пока что его люди пользовались уже имеющимися разработками защитной экипировки, лишь немного доработанными вставками из сплава титана с золотом и нитей серебра, кое-как обработанными самим полковником. Да, он неожиданно для себя обрёл способность к обработке материалов, после завершения обустройства на новом месте и получения системной награды за «первый замок на Источнике». Вот и использовал доставшееся хоть с какой-то пользой.
По большей части, новый навык, позволяющий пропитать своей энергией стены и землю своего укрепления, не смотрелся особенно полезным для псионика, но кое-какое применение он, как и упоминалось, нашёл. Научники и вовсе писались кипятком от новых знаний и информации о возможности получать награды за достижения. Петрову даже пришлось тратить драгоценное время, дабы поучаствовать в некоторых исследованиях.
Пусть. От работы этих гражданских зависит многое, тем более что и сиюминутная польза от них тоже есть. С новыми достижениями дело пока идёт ни шатко, ни валко, но ряд интересных идей для него и его группы системщиков они подкинули.
С оружием дело обстояло тоже неплохо: бронебойно-зажигательные и разрывные боеприпасы с обработанными маной серебряными присадками, пока что показывали достойные результаты на подавляющем числе противников. Термобарические боеприпасы и огнесмеси тоже эффективны против большей части не успевших развиться уродов и их прихвостней, причём без всяких усовершенствований, однако использовать такое вооружение в городах… нежелательно. Тем более в Москве.
Конечно, со временем некоторые твари станут неподвластны не то, что пулям из ручного оружия, но и снарядам, но полковник верил, что к той поре у ВС и спецслужб появятся новые, более эффективные образцы. Да и сам он вместе со своими людьми не стоит на месте, поднимая уровни и навыки владения новыми силами немногим медленнее монстров. А получившие дополнительные вводные внутренние и внешние службы непрестанно ищут новых бойцов и носителей ценнейших знаний.
Они станут ядром, вокруг которого будет кристаллизоваться магический кулак России.
Касательно обычных солдат, моряков и полицейских, которые продолжат нести свою привычную службу в новых условиях: для них разрабатывались различные, пока секретные, дополнения к уставам. По городам расходились всевозможные указания, которые либо начинали исполняться, либо на смену старым чиновникам и офицерам - слишком нерасторопным или некомпетентным - да и просто слишком запятнавшим себя и не имеющим крепких связей в верхах - приходили новые, профессиональные и деятельные.
А что же со «старичками со связями» и теми, благодаря кому, они несмотря ни на что, продолжали занимать свои места? Время изменилось, и те элементы, которых раньше терпели в виду отсутствия угрозы для правящего режима, стали мешать. Началась аккуратная чистка элит. Кто-то всё понял и тихо переехал за границу, кого-то скрытно обрабатывал лично Петров, а кого-то просто убрали - иногда физически, а иногда банально отсекая от финансовых и информационных потоков.
Государственная система и её кормчие, получив шанс не просто с меньшими потерями пережить приближающиеся неприятности, но и захватить первенство - встряхнулась, сбросила песок, ржавчину и набившихся всюду вредителей, после чего начала постепенно раскручиваться... По большей части.
Ну, а некогда майор, теперь уже полковник Иван Петров, который и дал этой махине первоначальный импульс, для большинства так и остался очередным винтиком, который меньшинство полагало лишь немного особенным и оттого чуть более полезным.
К сожалению, подобная скрытность имела и отрицательные стороны. Сотрудничать «непонятно с кем» или, тем более, бежать и жаловаться на свои проблемы не торопились ни полицейские генералы, ни армейские, ни коллеги. Поэтому аналитики работали, считай, больше всех, непрерывно перелопачивая сводки. А сам Петров, вместо того, чтобы быстро разобраться с теми же тварями Собачника оказался вынужден бороться с препонами, кои, как всегда, больше чинили по глупости, чем из умысла.
Полковник сильно сомневался, что те же рядовые росгвардейцы захотели бы терять почти два отделения своих бойцов в попытках расстрелять стаю крайне живучих монстров из автоматов калибром 5.45 мм. А ведь им специально поставили новенькие ШАК-12* вместе с достаточным количеством спецбоепрепасов на основе бронебойно-зажигательных, кои с просто-таки молниеносной скоростью разработали и пустили в производство и которые уже показали свою эффективность против живучих псовых тварей и иных обладающих плотью сверхъестественных противников.
…И старший офицер решил сэкономить или просто наплевать на «начальственную придурь».
А ведь уже проверено, что попадание даже из СВД-шного 7,62х54 в голову, лишь дезориентирует и замедляет «собачек». Про чуть ли не на глазах затягивающиеся дырки в телах и говорить нечего. Для гарантированного убийства, аномально прочную башку изменённой твари требуется буквально изрешетить из ПКМ**, превратив в месиво, чему монструозные псы-оборотни, естественно, сопротивляются. Впрочем, для ПКМ тоже выпускаются бронебойно-зажигательные патроны, успешно прижигающие раны и тем самым препятствующие регенерации, а наладить выпуск новой, более эффективной модификации на основе уже существующей - дело заметно более лёгкое, нежели разработка с нуля. Главное, чтобы вместо очередных «экономистов» новым оружием распоряжались компетентные кадры.
/ *ШАК-12 или Автомат Штурмовой 12 (АШ-12) - российский крупнокалиберный штурмовой автомат, созданный для нужд подразделений спецназначения ФСБ России вместе со снайперской винтовкой ВССК. Представляет собой автомат системы «булл-пап» с боеприпасом калибра 12,7×55 мм СЦ-130 с несколькими типами пуль: бронебойной с выступающим сердечником, оболочечной, двупульной с тандемным размещением пуль и т. д. За счет высокого останавливающего действия тяжелой пули крупного калибра автомат АШ-12 является высокоэффективным оружием ближнего боя. Поставляется в войска с 2011 года. Благодаря широкой номенклатуре боеприпасов позволяет обеспечить исключительную гибкость при решении тактических задач на коротких и сверхкоротких дистанциях (прицельная дальность: 300-350м)./
/**ПКМ - Пулемёт Калашникова Модернизированный. Калибр: 7,62х54 (как и у СВД)./
То же самое и с поисками хитрой, возглавляющей стаю мрази, которую один раз почти прижали, но опять же бездарно упустили, начав бестолковый захват. Научники очень хотели познакомиться с живым образцом, а кто-то так же хотел выслужиться. В итоге до прибытия организованной Петровым группы системщиков, на монстра бросили бойцов антитеррора, которых о специфике цели, естественно, не уведомили.
Рвачество и человеческий идиотизм никуда не исчез, поэтому приходилось действовать, во многом полагаясь на себя и своих людей.
Благо он, как Лорд Системы, имел право вербовать ограниченное число последователей и наделять их, пусть опять же ограниченными, но классами. Отсюда и боевая группа системщиков. Классы, к сожалению, выдавались не по желанию Петрова или предпочтениям подчинённых, а исходя из их талантов и склонностей. И если для штурмовиков очередной отмеченный Системой стрелок, боец или снайпер вполне подходил, то магическую команду поддержки приходилось формировать чуть ли не из гражданских. А иногда и без «чуть ли».
Причём за редким исключением, не из других Лордов или Защитников. Подобных людей мало и они не спешат обращаться в органы, громко о себе заявлять, а если засветились, то столь же редко идут на мирный контакт.
Безусловно, на этом поприще имелись и успехи, взять хотя бы Битву Экстрасенсов, с небывалым размахом запущенную на телевидении. Благодаря ей государство смогло получить не один десяток одарённых, в подавляющем большинстве из «спящих» или как их ещё называют «диких», но, к примеру, Петров смог увести у остальных желающих целого Защитника. Причём обладателя такого класса, что его бы попытались отобрать, несмотря на все способности и связи полковника. Видящий, даже низкоуровневый, на должности аналитика - это очень полезно.
Что касается менее удачливых коллег, кои по старой памяти не стеснялись использовать давление, то немирный контакт с разумными обладателями разнообразных сверхъестественных сил редко заканчивался, как им хотелось бы. Из своих каналов Петров знал, что из шести попыток две провалились на этапе подготовки, ещё две кончились большой кровью и мертвыми Защитниками (к одной приложил руку сам Петров, которому совсем не нужен менталист в руках коллег-соперников). А последняя цель, вроде как успешно захваченная - какой-то африканский вождь - умудрилась самостоятельно выйти из медикаментозной комы, незаметно покинуть специально оборудованный грузовой контейнер, а потом жестоко отыграться на одной из их баз. Через некоторое время, из-за неуловимой мстительной твари и вовсе пришлось свернуть активность в той части региона.
Единственный успех, своим появлением обязан тому, что вербуемая цель оказалась серьёзно ранена местными боевиками. После короткого столкновения и последующего прояснения ситуации, женщина-друид, за оказание медицинской помощи, а также гарантию безопасности и хорошей должности, сама согласилась присоединиться. Пока она работала с научниками, но Петров надеялся, что в скором времени его и подчинённых начнут на постоянной основе снабжать магическими ядами, растительными зельями или иными полезными вещами.
Таким образом, череда провалов заставила руководство переосмыслить милые сердцу многих генералов тактики «жёсткой руки». Петров же сосредоточился на поиске и вербовке прошедших второй-третий этап беспамятных. Тех что, не помня произошедшего, проснулись с пробудившимся талантом к магии, но отсутствующим классом, без нормальной возможности развития и какого бы то ни было понимания произошедших с ними изменений. Не такие сильные и полезные, как прошедшие все этапы или хотя бы четыре из пяти, зато гораздо лучше поддающиеся контролю. И не только псионическому. Ведь это он даёт им силу, знания и положение, а в некоторых случаях и вытаскивает из неприятностей. На операциях, большей части таких агентов делать, разумеется, нечего, но их, в общем-то, никто туда брать и не собирается. Своя ниша найдётся для каждого, обладающего ценными знаниями или способностями.
- Тащ полковник, разрешите доложить? - после стука спросил его показавшийся старлей.
- Докладывай, Кузьмин, докладывай, - кивнул хозяин кабинета, закрывая рабочее окно на мониторе.
- Там этого хакера привезли, который банкоматы обчищал. Как вы приказали - обращались вежливо. Даже покормили в нашей столовой. Заводить?
- Заводи.
***
Никита Серов уже, наверное, сотню раз проклял свою жадность и глупость. Конечно, в один прекрасный день узнать, что у тебя появились суперспособности, как у какого-нибудь героя комиксов или кино - крышесносящее откровение. Но… он ведь взрослый восемнадцатилетний человек, который типа должен думать о последствиях.
Идея обчистить банкомат и слезть с шеи родителей, неустанно напоминающих о том, что уже пора бы это сделать - была неплоха, а вот исполнение, оглядываясь назад, полное дерьмо. Вместо того, чтобы поразмыслить и приглядеться, оценивая «железную жертву», сунуться к первой попавшейся машине, а потом, получив слишком мало денег, ещё к одной и, поддавшись алчности, к следующей… Дебил!
Не удивительно, что спустя несколько дней молодой «хакер» оказался в СИЗО. И так как в следственном изоляторе его инстинктивные суперспособности по управлению всякими железяками оказались практически полностью бесполезны - смысл пытаться открыть замок камеры, если он даже не знает куда бежать и что делать дальше? - ничего изменить в своём безрадостном будущем он не мог. Допросы, суд, осуждающие и расстроенные взгляды родителей, длительное заключение - вот плата, которую стребуют от возомнившего себя сверхчеловеком, презревшего закон жадного глупца. И почему он не телепат, как Джин Грей или профессор Ксавье? Уж с такой силой его бы не поймали… наверное.
Однако слишком долго предаваться депрессивным мыслям о мрачном будущем неудавшегося супергероя Никите не позволили, резко и без объяснений попросив с вещами на выход. Троица хмурых и даже на вид опасных сопровождающих в чёрных пиджаках посадили его в такой же чёрный тонированный джип, на котором они отправились куда-то на окраину города. Сказать, что неудачливый студент испугался, означало сильно преуменьшить действительность. Он буквально трясся от страха, невесть чего навоображав об этих непонятных «людях в чёрном» и их не названной, но явно влиятельной службе. Но, пусть он и имел теоритическую возможность заставить машину остановиться, предпринять нечто подобное парень даже не попытался - не посмел. Слишком грозно выглядели облачённые в чёрное «охотники на сверхъестественное».
На деле всё оказалось не столь страшно. Хмурые в начале пути сопровождающие, ближе к его окончанию разговорились, превратившись из молчаливых «тайных агентов кровавого колдовского КГБ» в обычных людей, один из которых даже угостил «салагу» сигаретой. Даже расположенная в окружении складов строящаяся база этой непонятной службы и та не смогла возбудить в расслабившемся парне былую паранойю. А уж после того как его накормили нормальной едой и напоили отличным кофе, он пришёл и вовсе в благостное расположение духа.
Никита этого не знал, но значительная часть его приподнятого настроения опиралось на разлитую в воздухе магическую энергию, что для не привыкшего к такому изобилию организма «дикого» мага оказалось сродни повышенному содержанию кислорода в воздухе. Относительно дружелюбное поведение местных обитателей окончательно помогло закрепить на них ярлык «хороших парней», а несколько услышанных от новых приятелей баек об их суровом, но справедливом командире заочно настроили его в нужном ключе. Пускай Никите и не говорили, зачем он здесь, судя по отношению и обмолвкам, это нечто хорошее. Раз уж не получилось стать офигенным супергероем или могучим суперзлодеем, то, может, получится стать крутым правительственым суперагентом в русском аналоге ЩИТА? Лучше бы ему не провалиться.
- Серов Никита Сергеевич? - с внутренним трепетом услышал он, переступив порог кабинета.
За покрытым зелёным сукном письменным столом, перед ноутбуком сидел немолодой светло-русый мужчина в тёмно-синем костюме. Взгляд светлых, голубовато-серых глаз внимательно осмотрел, даже можно сказать - просканировал гостя.
- Да, это я, - робея, ответил парень. И, решив быть повежливее, после короткой паузы добавил: - Здрасте.
- Здравствуй. Я полковник Иван Петров, глава особой службы при ФСБ. Садись и рассказывай, почему вместо почётной и высокооплачиваемой службы во благо Родины ты выбрал кривую воровскую дорожку.
- Э-э, ну… - неудачливый грабитель банкоматов завилял взглядом, скользя по скупой обстановке кабинета, главными украшениями которого являлись портреты президента и Дзержинского. - Я не подумал, не знал, что так можно было, - наконец, выдавил из себя он, не сумев ничего придумать или облечь свою мысль в более красивые слова.
- Плохо, Никита Сергеевич, что не подумали. Курите?
- А? - вновь растерялся сбитый с толку парень. - Да, курю.
- Тогда угощайтесь, - ему протянули открытый портсигар и зажигалку.
- Спасибо, - Никита затянулся дымом, показавшимся несколько необычным на вкус.
Ну, не последний ведь человек сигаретой делится? Видимо это какие-то особые, дорогие.
Сознание замутилось, поэтому дальнейший разговор Никита помнил плохо: его о чём-то спрашивали, он отвечал, откровенно рассказывал о своих желаниях и устремлениях. Впрочем, окончание беседы всё же отложилось в памяти.
- Я сейчас создам запрос, - сказал полковник Петров. - Ты должен мысленно сказать «да», а потом озвучить мне текст следующих надписей, которые появятся у тебя перед глазами. Понял?
- Да. Понял, - парень кивнул, не отрывая взгляда от загоревшихся тусклыми синими искрами глаз службиста.
- Вы вступили в группу Лорда Системы. Протокол преждевременной активации Системы запущен. Ожидайте, идёт формирование доступных классов, - парень на некоторое время замолчал, но менее чем через минуту вновь начал зачитывать возникшие перед его глазами строчки текста: - Доступные классы: Ополченец, Вор, Маг металла.
- Читай дальше, - приказал псионик.
- Дальше нету, - растерянно ответил Никита, который даже немного очнулся от наваждения. - Только класс ополченца и… вора - серые, а маг металла - синий. Типа рарный, наверное.
- Хм, - неопределённо выдохнул Петров, который ожидал получить специалиста по созданию волшебных предметов или совмещению магии и техники. Всё же этот юный воришка с помощью своей силы обчищал банкоматы, поэтому должен уметь управляться с электроникой.
С другой стороны, учитывая его способности «дикого», после пробуждения, класс обещал оказаться не менее полезным, чем техномант или артефактор. Отзывать приглашение в ограниченную по числу группу юнитов и полностью затирать память вновь потерявшему доступ к интерфейсу неудачнику, вероятно, не придётся. По крайней мере, не сейчас. Но работы с этим материалом в любом случае предстоит много. Тот ещё развиздяй.
- Выбирай мага металла. После начинай зачитывать статус и список доступных знаний, навыков и особенностей. Не смей ничего выбирать.
- Да, сейчас… - и молодой парнишка стал перечислять все доступные для приобретения улучшения.
Полковник никогда особо не интересовался компьютерными играми, если не считать косынку и сапёра, поэтому далеко не интуитивно понимал интерфейс Системы. Он, кстати, по словам научников, вероятнее всего, сформирован на основе ожиданий и удобства большинства пользователей. То есть, происходи дело в Союзе или, тем более, до революции, все эти характеристики с навыками имели бы совсем иной вид, сохранив, впрочем, свою суть. Тем не менее, несмотря на новые обстоятельства, к которым, как известно, немолодым людям приспосабливаться сложнее, заметить, что большинство знаний и навыков, которые у самого Петрова носили гордую приставку «продвинутые», у очередного юнита являлись, в лучшем случае обычными, а то и ослабленными, наподобие «базовых основ» чего либо.
С одной стороны - это плохо: ниже уровень сил потенциальных защитников человечества и меньше так необходимых знаний. Но с другой - хорошо, ведь и вероятность появления конкурента для Лорда-псионика, которая повлечёт за собой раскол, тоже снижается. Петров не жаждал власти и не видел себя всеобщим лидером, трезво оценивая собственные качества на данном поприще, но опытный службист также понимал важность единоначалия и сплочённости нации перед грядущими потрясениями. Поэтому он будет поддерживать своего бывшего коллегу на президентском посту, и по той же причине уничтожит любого потенциального соперника на «магическом фронте».
Да, уменьшение и так невеликого общего магического потенциала страны и человечества - сомнительный ход. Но иные варианты ещё хуже. Моральный аспект мужчину не беспокоил. Все эти сопли давно оставили разведчика, не раз убивавшего или просто ломавшего жизни невинных, в общем-то, людей, как ради интересов государства или отдельных его представителей, так и ради собственного выживания и благополучия.
Служба быстро выбивает из головы лишние иллюзии.
Иван Петров не был хорошим человеком, но родине и не нужен хороший человек на его месте. Нужен жёсткий, деятельный и компетентный. Именно так считал полковник.
Экран ноутбука под противный писк динамиков мигнул оповещением с пометками «важно» и «срочно». Щелкнув мышью, хозяин кабинета открыл файл, начав вчитываться в полученное послание.
Мужчина удовлетворённо улыбнулся краешком губ. Идея с массовым засевом жучков себя всё же оправдала. Проклятые монстро-псины, сменив форму с боевой на маскировочную, делающую тварей практически неотличимыми от обычных бродячих собак - коими они и являлись до попадания в руки Собачника - вернулись к хозяину с «сюрпризом».
Потянувшись к стоящему поодаль селектору, Петров вызвал главу аналитического отдела. Впрочем он совершенно не удивился, когда вместо голоса начальника аналитиков услышал Дамира Васина - их пророка, или Видящего, как назвала его Система.
- Подтверждаю. Это не ловушка. Вероятность девяносто пять из ста. Рекомендую поторопиться, вскоре хитрая тварь должна обнаружить «подарки». Вероятность обнаружения - пятьдесят три из ста в течение часа, восемьдесят восемь из ста в течение двух, и сто из ста в течение четырёх.
Сбросив вызов, полковник нажал на другую кнопку.
- Бойко, поднимай группу, наши засекли логово Собачника. Через десять минут сбор у главных ворот.
- Есть! - коротко ответил заместитель главы спецгруппы и сбросил вызов.
Поднявшись с кресла, полковник направился к шкафу, распахнув который начал спешно переоблачаться в снаряжение для выезда. Как сильнейший системщик и глава спецгруппы, он не собирался отсиживаться в кабинете.
Примечания:
Автор не специалист в вопросах вооружения, организации воинских подразделений, политике и т.д. Если найдутся знатоки данных разделов - больно не бейте. Но тапки бросать можно:) Нужно ведь хоть как-то показать, что делается на окологосударственном уровне? Как смог, так и показал.
Глава 12
К сожалению для уставшего мага, быстро добраться до пенной награды за вечерние труды на поприще зачарования у него не получилось. Едва начавшийся путь домой пришлось прервать, не преодолев и десятой части дороги. Уже практически на выезде из лесопосадок, метров за триста от начинающегося за ними частного сектора, Николай увидел лежащее на обочине тело. Пришлось остановиться. Связываться с трупом, он, скорее всего бы не стал: полицейские очень любят колоть вызвавших их свидетелей на причастность к преступлению, а учитывая, что он здесь один и не имеет особых причин разъезжать по вечернему лесу… как бы не оказаться главным подозреваемым. Но если лежащий на обочине пострадал от хулиганов или упал из-за какого-либо приступа, то ему нужно помочь.
После ближайшего рассмотрения, тело оказалось живым и даже относительно - если не считать подбитого глаза - целым, но до беспамятства пьяным подростком.
- Не умеешь пить, так нефиг и начинать, - хмыкнул герой глядя на юного алконавта. - Ещё и по такой погоде.
Ненадолго задумавшись, что вообще могло подвигнуть парня отправиться за пределы населённого пункта, чтобы до беспамятства напиться под хмурыми облаками и довольно таки прохладным ветром, Николай, наконец, сообразил, что это за загадочная (нет) причина.
«Ба! Да сегодня же двадцать пятое! - озарённый пониманием мысленно воскликнул герой и полез в рюкзак, чтобы достать бутылку с водой. - Кто-то очень усердно отмечал окончание школы, аж от усталости до дома не добрался!».
Будь на улице теплее, и Николай смог бы продолжить свой путь, оставив этого юного богатыря, павшего в неравной битве с зелёным змием, набираться сил от земли-матушки. Но погодка под вечер заметно испортилась, грозя вскоре опустить показатели термометров градусов до пяти, дождь опять же. Вряд ли паренёк совсем замёрзнет, но застудить почки или подхватить воспаление лёгких сможет запросто. Родственник шапочно знакомого парня когда-то умер в похожей ситуации: осенью поймал инсульт и пару часов пролежал в холодной луже, под пренебрежительные взгляды прохожих, искоса поглядывающих на «пьянь».
В итоге на мужчину наткнулся патруль, который и вызвал скорую. Ещё через три недели несчастный, кое-как отошедший от кровоизлияния, умер от тяжёлого воспаления лёгких и сопутствующих ему осложнений. А ведь будь у посторонних на капельку больше альтруизма, то мог бы остаться живым и даже относительно здоровым.
Поэтому, не желая уподобляться мимохожим говнюкам, которым даже лень позвонить в соответствующую службу, сердобольный маг, неодобрительно цыкнув и высказавшись в адрес подросткового алкоголизма и «верных» друзей данного индивида, начал поливать лицо юного пьяницы из открытой бутылки.
- Ы! Ова-лыы! - замычала что-то нечленораздельное жертва нанесения добра.
- Вставай болезный, давай домой довезу, - сказал герой, внутренне надеясь, что данное пособие о вреде алкоголизма не стошнит по дороге.
- Нах-й ыдаы, - в грубой форме отказался от помощи неадекватный подросток.
- Какой невежливый, - задумчиво пнул не желающую спасаться жертву Николай. -Хм-м… - он с сомнением почесал затылок, - может, тебе скорую вызвать?
С одной стороны, если его заберут врачи, то факт попадания в больницу в состоянии настолько сильного алкогольного (а может и не только: всё же водка не должна так валить с ног молодой и здоровый организм) опьянения - не ускользнёт от ока государства и может отразиться на личной характеристике. Да и телефон Николая, под влиянием приступа паранойи совмещённой с бережливостью, остался в квартире - вдруг кто-то любопытный решит отследить его перемещения? К тому же избыток маны плохо действовал на работу электроники и мог уменьшить срок службы переговорного устройства. Но с другой… а что ещё с этим туловищем прикажете делать?!
Разве что - попробовать привести в чувство активным навыком лечебного амулета. Исцеление, пусть и низшее, оно и против отравлений помогать должно. Наверное. В любом случае вреда «подопытному» это не принесёт, а его добровольному помощнику подарит дополнительную информацию о работе волшебного предмета.
Сказано - сделано. Достав Маску старого доктора, Николай раз за разом начал использовать активный навык низшего исцеления. После пяти применений пациент не показал признаков изменений в своём состоянии, после десяти потихоньку стал шевелиться, а после пятнадцати у начинающего мага потратилась треть резерва, и он решил совместить волшебную терапию с традиционными средствами.
- Э-э, му-ужик, хорош м-еня бить, - пробурчал пьяный подросток, морщась от похлопывания по лицу. - Чё ты, сук, при-э-копался?
Речь, ставшая более похожей на, собственно, речь, а не на мычание умирающей коровы, подтвердила действенность избранной методики. Но сливать остатки маны на дальнейшее протрезвление не хотелось. Вне Источника она восстанавливалась крайне плохо, а возвращаться назад на ночь глядя, да ещё и под дождём… Нет уж, настолько жертвовать своими интересами он не собирался!
- Телефон есть? Давай в скорую позвоню. Сдохнешь тут.
- От-вали. Спиз-ик-дш ещё. Ща… отдохну, сам дойду.
- Угу, слышал я про такого. Отдохнул на холодке, а утром дружки труп нашли, - немного переиначил реальную историю Николай. - Давай хоть родителям твоим позвоню, раз рядом живёшь.
- Нихуя… - мотнул головой юный алкоголик, хлопнув по карману джинсов и сжав нащупанный там мобильник. - Сча… сеструхе на-бру.
Перевернувшись на спину, выпускник начал неуклюже возиться с телефоном. После того, как мобильник в третий раз вывалился из рук пьяного, Николай сам подобрал аппарат и щёлкнул пальцем по списку контактов.
- Как зовут?
- Э… Васян.
- Сестру как зовут, как она у тебя в телефоне подписана?
- Бля, ты тупой, что ле? Сеструха написано! - огрызнулся Васян, перекатившись на живот и вставая на четвереньки. - Заеб…буэ!
Николай отошёл подальше от юной жертвы «отличной вечеринки» начавшей избавляться от выпитого и съеденного. Найдя в списке нужного абонента, он нажал на вызов.
- Васька, козёл мелкий, ты, где ходишь?! - раздался из трубки недовольный девичий голос.
- Здравствуйте. Вы сестра Василия? - в свою очередь произнёс Николай.
- Ой! Да! С ним что-то случилось?! - голос тут же поменял тональность на сосредоточенно-обеспокоенную.
- Ничего страшного, - поспешил успокоить собеседницу парень. - Всего лишь не рассчитал силы в борьбе с Зелёным змием и заснул рядом с обочиной, - хмыкнул начинающий маг, который и сам уважал алкоголь, но до подобного состояния никогда не допивался. - Я его заметил, пытаюсь привести в чувство - замёрзнет ещё - но пока без особого успеха. Скорую или родителей он видеть не хочет, сказал позвонить вам. Говорит, что рядом его дом.
- Подождите! Рядом с какой дорогой лежит этот поганец? Вы можете дать ему трубку?
- Чуть позже, его пока тошнит. Да и говорит он с трудом. А дорога… - Николай начал описывать ориентиры, расположенные вокруг точки их с незадачливым школьником расположения. Для большей наглядности он включил фару своего мопеда, чтобы девушка их уж точно не пропустила.
Спустя четверть часа, после того как переборщивший с горячительным подросток опустошил свой желудок и заодно выпил всю воду из бутылки непрошеного помощника, на свет фары прибежала старшая сестра этого недоразумения.
- Ой! - привлекая внимание, воскликнула девушка. Прищурившись и переводя дыхание после быстрой ходьбы, она более медленным шагом подошла к видневшейся за световой завесой высокой и широкоплечей фигуре. - Ф-фух, это вы звонили?
- Да, - кивнул парень, рассматривая свою собеседницу. - Меня зовут Николай, для друзей можно Коля, - представился он, постаравшись изобразить достаточно доброжелательную улыбку.
Сгустившаяся темнота не способствовала чёткому зрению, даже несмотря на сияние фары, которая светила немного в другую сторону. Но парню и так понравилось то, что удалось разглядеть, пока гостья подходила ближе: небольшой рост, изящная, но не чрезмерно заморенная диетами фигурка, подчёркнутые узкими джинсами прямые длинные ножки, подтянутая попка, приятная глазу двоечка груди под короткой тёмной курточкой. На аккуратном белокожем личике, обрамлённом каре тёмных, отдающих синевой волос, отражались эмоции беспокойства.
«Милаха, - мысленно заключил начинающий маг. - Если у неё ещё и парня нет, то сегодняшнее доброе дело определённо сделано не зря».
- А я Вероника, можно просто Ника, - мазнув взглядом по силуэту младшего брата, кое-как усаженного на чистом участке травы, под деревом, частично защищающим его от дождя, со следами утихающего волнения и лёгкой неуверенности улыбнулась девушка. - И я думала, вы будете, ну… старше, - несколько смущённо поправив волосы, девушка решила развернуть свою мысль: - Обычно мимо чужой беды не проходят люди старшего возраста. То есть я не говорю, что мои или ваши ровесники плохие, просто, э-э…
- Раз я оказался молодым и красивым, то можешь называть меня на «ты», - видя затруднения собеседницы, парень решил сменить неудобную для неё тему, поэтому широко улыбнувшись, начал распускать перья.
Да-да, лишь только для помощи. Впрочем, усилившийся ледяной дождь быстро затушил желание пофлиртовать.
Подхватив тело младшего брата девушки, Николай с символическим содействием спутницы усадил горе-выпускника на свой мопед. После чего, придерживая шатающееся то в одну, то в другую сторону нетрезвое тело, они повезли его в дом. Когда троица достигла полутораэтажного здания с кирпичным первым этажом и деревянным чердаком, одежда Николая вымокла до такой степени, что могло сложиться впечатление, будто он в ней купался. Видя это, Вероника, с которой они за время пути неплохо разговорились, сердобольно предложила ему зайти в дом, дабы согреться и подсушить одежду, благо их с братом родители отправились в гости, и не станут его смущать скандалом с начинающим любителем «огненной воды». Естественно, вымокший и замёрзший маг не стал отказываться от приглашения понравившейся ему девушки.
Затащив внутрь дома кое-как передвигающего ноги Василия, Николай помог своей спутнице избавить его от верхней одежды. Потом он переправил недовольно бухтящего и утверждающего, что де «он сам может ходить» подростка на диван. После чего, снаряженный комплектом чистой одежды, отправился в ванную комнату - избавляться от мокрых тряпок и менять их на сухие. Ещё примерно с полчаса, переодевшись в штаны и рубашку отца Ники - довольно крупного, кстати, мужчины, почти как он сам - Николай за чашечкой чая дожидался, пока Вероника переоблачится сама, закутает в одеяла и уложит своего нетрезвого братца, а также отправит пострадавшую от дождя одежду в стиральную машину - для полоскания и отжима.
- Извини, что заставила ждать. Я тебе даже печенье не предложила. Забыла из-за нервов, - с оттенком смущения произнесла хозяйка. - Вот, - она достала из настенного шкафа тарелку с указанным продуктом. - И… спасибо вам… тебе, ещё раз. Я даже думать не хочу, что случилось бы с этим придурком.
- Не нужно меня так благодарить, - чуть повёл плечами парень. - Мне нравится думать, что помогая другим, я в меру сил снижаю вселенскую энтропию и увеличиваю количество доброты в мире. Глядишь, и вернётся мне это когда-нибудь. Хотя почему когда-нибудь? Вкусным чаем с печеньем меня потчуют уже сейчас - потянувшись к угощению, улыбнулся он, заработав ответную улыбку от собеседницы.
Кстати, находясь под нормальным освещением, девушка, успевшая не только переодеться в нарядную блузку и новые джинсы, но и навести кое-какую красоту, выглядела ещё симпатичнее. А глаза насыщенно синего цвета и выкрашенные в более тёмный оттенок волосы только подчёркивали её обаяние, дополнительно притягивая внимание к своей обладательнице. Заметив произведённый на гостя эффект гостеприимная Вероника довольно блеснула глазами, кокетливо поправив причёску, после чего поставила чайник и достала бутылку «согревающего бальзама для добавления в кофе или чай». Вскоре чай был готов, и парень с девушкой, сжимая кружки с изгоняющим холод горячим напитком, продолжили завязавшуюся между ними беседу о природе добра и зла.
Сестра начинающего алкоголика (хотя она утверждала, что подобные выходки для братца - из ряда вон), как оказалось, живо интересовалась эзотерикой и всякими необъяснимыми современной наукой штучками. Сам же Николай, ранее никогда не веривший в сильномогучих знахарей и магов, в связи с крутыми изменениями в жизни и обретёнными знаниями, несколько переменил своё мнение. Некоторые из практик, упомянутых в доставшейся от Системы информации, не нуждались в проявленных магических способностях. Пускай данные упражнения и ритуалы требовали огромных время- и трудозатрат при весьма скромных итоговых результатах, но почему бы каким-нибудь тибетским монахам не нащупать нечто похожее? Впрочем, колдовскую силушку клоунов из всяких там «Битв экстрасенсов» начинающий маг духа всё равно отрицал с абсолютной уверенностью в своей правоте.
Таким образом, Николай понятия не имел о различных путях эзотерики, не мог сказать, чем теософия* (как позже удалось понять - бред сумасшедшей бабки) отличается от гностицизма** (бред античных и раннехристианских импотентов). Последний, до того, как девушка о нём заговорила даже никаких ассоциаций не вызывал. Не знал Николай и признанных авторитетов, кроме, разве что Кастанеды, о котором он тоже слышал мельком и больше в разрезе различных психоактивных веществ, по слухам очень уважаемых его почитателями. Абсолютный профан в теории земной магии, он, однако, имел, что сказать как практик. Разумеется, герой не стал раскрывать свои способности, поэтому пришлось оперировать логикой, но девушка, не являясь преданным адептом какого-либо учения, была не прочь всласть поспорить на тему, в которой хочется разобраться. Как-то мимоходом они коснулись музыки, кино и литературы, найдя несколько точек пересечения в интересах.
Чашки опустели, затем опустел и чайник, хозяйка снова набрала воды и поставила её кипятиться. Так же, на столе, как по волшебству, взамен исчезнувшему печенью, появились пряники. А парень и девушка, под тихий бубнёж маленького кухонного телевизора, повествующего о вспышке напряжённости в Африке, участившихся приступах немотивированной агрессии, а также неуклонном росте количества пропавших без вести, продолжали свой взаимоприятный разговор. Вечер сменился ночью, та в свою очередь уступила утру, и лишь тогда собеседники опомнились, поняв, насколько они засиделись. Николаю пришлось экстренно заправляться кофе вдобавок к плещущемуся в желудке чаю и торопиться на работу, Веронике тоже требовалось куда-то там собираться.
Однако оба пребывали в твёрдой уверенности, что они желают продолжить общение и превратить его в нечто большее.
/*Теософия (др. греч «божественная мудрость») - религиозное учение, в конце XIX века основанное Еленой Блаватской и опирающееся преимущественно на её же труды. Согласно Блаватской существует древнее и скрытное братство духовных адептов, известных как Учителя, которые, хотя и находятся по всему миру, сосредоточены в Тибете. Теософы считают, что эти Учителя развили великую мудрость и сверхъестественные силы. Якобы именно они положили начало современному теософскому движению, распространяя свои учения через Блаватскую./
/**Гностицизм (от др. греч «познающий» и «знающий») - общее название для совокупности позднеантичных религиозных течений, которые учили, что люди должны отрешиться от материального мира, созданного демиургом, и воссоединиться с духовным миром. Гнозис - просветление, освобождение или единение с богом - достигается путем практики благотворительности до состояния личной нищеты, полового воздержания и поиска мудрости через помощь другим. При этом духовные практики в разных школах гностицизма могли различаться./
Китайские экологи бьют тревогу! На Дунгуань - один из крупнейших промышленных городов Китая - неожиданно обрушился целый дождь из птичьих трупиков. По словам очевидцев, в некоторых районах тысячи пернатых тел образовали настоящие поля смерти. Эксперты предполагают выброс ядовитых соединений в атмосферу. Представитель местной администрации заявляет, что угрозы для населения нет. Начата проверка предприятий округа. Трупы птиц и заборы воздуха отправлены на экспертизу. Предварительные заключения говорят, что значительных отклонений содержания токсичных выбросов в воздухе не выявлено. Инициативная группа китайских природозащитников заявляет о правительственных подтасовках и планирует обратиться к независимым экспертам.
Новости
Глава 13
Вы убили низшего фантома-воина!
Вся энергия сущности передана питомцу Светлячок!
Светлячок - уровень повышен!
- Угу, уже третьего уровня, захребетник, - проворчал Николай, краем глаза кося на не замечающих его - спасибо чудо-кепке - вредных мамочек и их мелких гиперактивных исчадий. - Как передавать хозяину нормальный поток маны - мы пищим, а как получать чужой опыт - мы первые. Надо было Халявщиком назвать.
Кстати о прочих обитателях детской площадки. В первый свой визит Николай не сумел издали определить пострадали ли женщины и дети от духовных паразитов, а подойти вплотную и посмотреть ему по понятным причинам не удалось (и так чуть ли не маньяком объявили). Но после обретения самодельного артефакта всё изменилось, он смог беспрепятственно обойти играющую мелочь и их сплетничающих родственниц. И да, у части осмотренных обнаружились вредители, присосавшиеся к ауре в районе головы. У некоторых из этой части сии наросты выглядели весьма откормленными и, по первому впечатлению, не собирались отмирать. Плохо. Не хотелось бы в будущем увидеть массовые случаи приступов одержимости, как это было с тем гопником.
Маг, разумеется, устранил всех прицепившихся к людям вредителей с помощью всё лучше и лучше осваиваемых им эфирных щупалец. Однако он сомневался, что с этой проблемой покончено: фон маны неуклонно рос и скоро подобная пакость сможет комфортно существовать не только рядом с точками истечения магической энергии, но и в остальном мире. Уж не до момента ли выравнивания фона маны отсчитывает дни установленный Системой таймер?
Вновь забросив в разлом щупальце-удочку, «рыбак» стал ожидать новой поклёвки, которой всё не было и не было. Минут через двадцать, так и не дождавшись ни очередного низшего фантома-воина, ни ту более сильную тварь, что удрала от него из-за ментов, вызванных дурными мамашами, начинающий маг решил сделать перерыв. Ну, и раскидать характеристики Светлячка не помешает. Глядишь, маленький светящийся тунеядец станет чуточку полезнее.
Тогда можно будет подумать о том, чтобы завести второго, не огненного, а, скажем, водяного или электрического. Хотя как создавать электродуха герой представлял с трудом. Соорудить выдающий мощную электрическую дугу прибор и опираться на неё? А как затащить эту вероятно громоздкую и уж точно недешёвую машинерию на территорию весьма далёкого от точек электропитания Источника? Да, ещё и генератор брать. И почему нельзя призвать или создать духа денег? Такой питомец точно поможет решить если не все проблемы, то большую их часть.
Парень вздохнул и пообещал себе попробовать найти такую точку приложения собственных сил, которая, помимо прокачки, сулит хоть какие-то доходы, а не одни лишь неприятности, как приключения на детской площадке. Хоть найти или купить старый, сломавшийся металлоискатель чёрного археолога и попробовать зачаровать его на точный поиск (и желательно извлечение) ценных монеток и прочих штучек из драгметаллов. Хотя, если учесть какие «шедевры артефакторики» выходят из-под его рук…
Покачав головой, Николай вернулся к статистике своего творения и питомца.
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 3
Характеристики (Э):
Объём: + 7
Плотность: + 6
Контроль: + 3
Восполнение: + 3
Сопротивляемость: + 3
Свободных: 5
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
Все очки за предыдущие уровни духа, его создатель вложил в Объём и Плотность. И он не собирался изменять данной тактике, ведь именно от этих двух характеристик зависело то, сколько маны питомец сможет поставлять своему хозяину, находящемуся вдали от её источников. От Плотности зависела процентная доля резерва, которую Светлячок мог переправить через связь, а также потери в процессе пересылки, а от Объёма зависел сам резерв. Также на решение не повышать иные характеристики влияло то, что живущий на Источнике маленький элементаль и сам по себе становился сильнее, например, характеристики Восполнение, Сопротивляемость и Контроль возросли на пять пунктов, если считать все вместе - на единичку вырос Контроль и на два очка Восполнение и Сопротивляемость.
Доведя Объём до десяти единиц, а Плотность до восьми, Николай в последний раз взглянул на изменившуюся статистику Светлячка и удовлетворённо кивнул. Теперь можно будет нормально тренировать часть не слишком затратных способностей и заклинаний дома или на работе. А то, даже имея транспорт, довольно утомительно каждый день мотаться к Источнику, чтобы отработать чары защиты, развеивания агрессивных энергетических сущностей или какой-нибудь иной из немногочисленных навыков, эффективных против подавляющего числа возможных врагов.
Хотя, конечно, Стрелу духа, или нечто схожее, дома или, скажем, на работе - и без того лучше не практиковать. Так-то заклинание, как и большинство иных у мага его специализации - малозаметно для невооружённого глаза… Но разбрасываться опасной боевой магией, когда рядом снуют люди? Он ещё не настолько выжил из ума!
Закончив с этим делом и немного походив, чтобы размять ноги, Николай вновь вернулся на облюбованные качели и забросил свою «удочку». Шло время, но новые фантомы не спешили бросаться на приманку, это говорило либо о том, что «рыба» кончилась, ну, по крайней мере, вблизи от перехода, либо могло означать зародившуюся в монстрах настороженность. Последнее оказалось бы весьма неприятным сюрпризом: с умными, даже относительно, врагами сражаться кратно сложнее, чем с движимыми лишь инстинктами. С другой стороны, наделённые способностью мыслить существа, обязательно среагировали бы раньше.
Нет, вероятнее всего, он просто выловил всю находящуюся рядом добычу.
Достав телефон и посмотрев на часы, парень задумчиво перевёл внимание на висящий в воздухе Разлом. Выделенное на прокачку время ещё не подошло к концу, быть может, стоит попытаться проникнуть на ту сторону? Конечно, не для зачистки, всего лишь ради разведки. С другой стороны, Николай не собирался лезть в незнакомое и опасное пространство, пока хорошенько не отработает несколько заклинаний для атаки и защиты от нематериальных сущностей. Да и какое-никакое снаряжение - лучше, чем те «блины комом», что есть сейчас - сделать, тоже не помешает. Собственно, как уже упоминалось, для этого он и передавал весь полученный опыт Светлячку - чтобы питомец вырос и смог снабжать хозяина достаточным количеством маны и для тренировок во время работы, домашних дел и физических упражнений, и для потуг на ниве артефакторики.
Свой уровень и статы тоже не мешало бы поднять: обычные низшие фантомы уже очень редко давали характеристики при поглощении. Однако, эссенция сущности противников ниже уровнем, как выяснилось в ходе опытов, усваивалась с прогрессивно нарастающими потерями, что также может ещё сильнее ухудшить шанс на поглощение нового очка статистики. Но если охотничьи угодья опустели…
Нет, пока рано. Да и лезть сейчас всё равно рискованно: вокруг люди, мало ли что они увидят? Кепка неуловимого Джо, конечно, поднимает незначительность её носителя на уровень сопоставимый с отводом глаз, однако на возможные спецэффекты её действие не распространяется. Не даром ведь говорится, что незаметность действует только до тех пор, пока владелец чудо-кепки не привлекает к себе внимания?
И на камерах оно не работает, даже если спецэффектов не будет. То есть вероятность, что кто-то запечатлеет внезапное исчезновение неудачливого исследователя параллельных пространств - вполне существенна.
Николай почесал короткостриженый затылок.
- Оно нам надо? Оно нам не надо! - кивнув своей мудрости, Николай вновь поднялся с качелей и, потянувшись, зашагал в сторону своего припаркованного неподалёку железного коня.
По дороге у него загудел телефон.
- Хм, и кому я вдруг понадобился? - любопытно произнёс парень, достав устройство
«Вероника», - увидел он, взглянув на дисплей.
- Алло.
- Приветик! - зазвучал из динамика бодрый, даже несколько чересчур, девичий голос. - Помнишь, мы с тобой собирались куда-нибудь сходить? Я, ну, не смогу. Маман решила устроить дома генералку и запрягает меня. И именно завтра! - проворчала девушка. - Мы с ней даже чуть-чуть поругались, но, - Вероника замялась. - Ну… я не стала говорить, что встречаюсь с парнем. Ты не подумай, просто она же тогда как клещ вцепится! Она же у меня любопытная, жуть просто! В общем, ну, может, сегодня встретимся?
- Хорошо, - слегка пожав плечами, ответил Николай, несколько ошеломлённый потоком слов взволнованной и оттого начавшей частить девушки. - Есть идеи, кому отдать завтрашние билеты в кино?
- Шикарно! - радостно воскликнули на том конце связи. - А билеты мелкому можно отдать. Пусть Васька лучше с подружкой в кино сходит, чем путается со своими придурками-дружками. Мне уже собираться? И куда мы пойдём? Что надевать?
- Могу подъехать минут через двадцать, - произнёс парень, остановившись рядом с мопедом. - Куда пойти… Ты к оружию как относишься? Хочешь пострелять из пистолета или автомата?
- Эй! Ты разговариваешь с фанаткой «Пиратов Чёрной лагуны»! Я, чёрт подери, с детства мечтала о двух пушках, как у Реви!
- Не смотрел, не знаю. Но твою мысль понял. Учти, перед стрельбой тебя будут дрючить по технике безопасности. Это тир брата моего друга, и я для них, считай, ВИП-клиент, но не настолько, чтобы там плевали на правила.
- Что?! Ты не смотрел этот шедевр?! Всё! Теперь я обязана тебя с ним познакомить!..
***
Спустя десять минут Николай ехал к остановке рядом с жилищем своей новой подружки и размышлял, как относиться к тому, что его сравнили с персонажем японского мультика. С одной стороны - вроде и всё равно, да и персонаж, судя по словам Вероники, был довольно крутым. Но некий Дач «ты почти такой же лысый и брутальный красавчик, как он» являлся негром. Не то чтобы Николай имел что-то против негров, с коими он лично не общался (если конечно не считать наглого кота Петра), но слышать от девушки, что ты ей понравился, потому что немного похож на чёрного лысого гангсту… странно. Звучит как типичный прикол от кого-то из друзей.
С другой стороны, синеглазая любительница эзотерики и боевиков, во многом заинтересовала его именно своей открытостью и отсутствием заметной части типичных для прошлых подружек женских закидонов, с подтекстами слов, понятными только говорившей, а также выдуманными обидами, о причинах которых нужно догадываться. Чего тогда самому страдать подобными глупостями и странно реагировать на шутки? Лучше, раз уж у них похожие взгляды на то, как можно подкалывать ближних, он возьмёт и сам сравнит острую на язык девчонку с какой-нибудь грудастой героиней её любимого аниме, тоже назвав её почти такой же красивой. Парень усмехнулся.
Главное делать это не перед походом в тир. А то мало ли?
Ника встретила его на остановке, одетая в тёмный топ, короткие синие шорты и тяжёлые на вид берцы на ногах, через плечо «крутой пиратки» (или кем она себя воображала?) была перекинута лёгкая курточка. На взгляд Николая, образ получался скорее забавным, чем сколь-нибудь грозным. Да и холодновато пока для таких нарядов. Впрочем, женский пол всегда славился морозоустойчивостью, норовя пройтись в короткой юбке и колготках - а то и без оных - даже когда на улицах ещё - или уже - лежит снег. Призывно взревев мотором своего «карликового харлея отечественного производства» герой дождался, пока девушка запрыгнет на сиденье и, прижавшись к спине, обхватит его за торс, после чего, поддав газу, стартовал в сторону тира.
***
Парочка выползла из помещения тира лишь, когда минуло несколько насыщенных грохотом выстрелов и эмоциями часов. Уставшие, пропахшие порохом и немного оглохшие - но зато весьма довольные - парень и девушка тут же отправились пополнять запас энергии в ближайшее к тиру кафе, работающее допоздна и не слишком дорогое. Николай, как приглашающая сторона, оплачивал все пострелушки, и пусть патроны ему продавали в кредит, к тому же, считай, по закупочной цене, а инструктаж для девушки провели и вовсе за спасибо, удовольствие всё равно оказалось не из дешевых.
А как же? Ведь пышущей энтузиазмом молодой особе нужно пострелять из всех имеющихся разновидностей пистолетов и автоматов, посоревноваться в меткости с парнем, потом опять вернуться к пистолетам, но уже для стрельбы по македонски. Да и сам герой не отказывал себе в удовольствии, совмещая приятное с полезным (а ввиду возможного будущего убедиться в сохранности навыков полезно весьма и весьма) и неплохо так издырявил не одну мишень. Хотя, откровенно говоря, под конец Николая уже начала душить жаба и сам бы он так усердствовать не стал, по крайней мере, до успешного завершения проекта «суперкладоискательский духовный артефакт». Но раз сам, опрометчиво недооценив подругу, сказал Веронике, что она может палить, пока не устанут руки и уши, значит, сам и отвечай за слова и плати. А та воспользовалась молчаливо предоставленной возможностью на полную катушку.
Герой, как сказано выше, пусть и не стал её останавливать, но и строить из себя того, кем не являлся, тоже не захотел, и в конце честно признал, что в ближайшее время не сможет пригласить «мелкую оружейную маньячку» ни в тир, ни даже в кафе, ибо почти обанкротился. Смутившаяся Вероника сразу же предложила в следующий раз посидеть где-нибудь на её деньги, но затем, ещё более смущённая, признала, что финансовое положение у бедной студентки не лучше, чем у её разорившегося на этот месяц парня. Впрочем, молодые люди быстро пришли к выводу, что для интересного общения особые деньги и не нужны: тёплая и солнечная погода так и зовёт погулять в парке, или, скажем, посетить геологический, краеведческий или оружейный музей, визит в кои начинающий маг давно планировал.
Да и о своём обещании познакомить Николая с любимым аниме-сериалом девушка не забыла. Ведь он же не против того, что она как-нибудь на днях заглянет к нему в гости?
Николай, естественно, не возражал.
После, разговор плавно сместился на иную интересующую синеглазую и синеволосую девушку тему, а именно на эзотерику. Только не на теоритические размышления над разными учениями, а на очередного «просветлённого гуру». Ныне Николай и сам стал магом, однако его отношения к различным черно-бело-козюнчитым ведьмам и колдунам в девяносто девятом поколении это не добавило, даже наоборот.
Так-то он, получив базу знаний по духовной хирургии, неплохо представлял, как можно с минимальными затратами маны внести в энергетику жертвы разлад, наоборот её гармонизировать или провести ряд иных услуг, что обещали объявления в газетах и интернете. Поэтому он допускал наличие самобытной земной школы низкоэнергетической магии.
Но верить в необоримую колдовскую мощь «сильнейшего мага России, обучавшегося у якутских монахов и тибетских шаманов»? Нет уж! Он ведь не скучающая домохозяйка?
- Какой-то идиотский клоун, - заключил парень, посмотрев показанный девушкой видеоролик и вернув ей телефон. Он наотрез отказывался принимать за серьёзного человека, такого, кхм, персонажа, который размахивает длинными рукавами странного подобия свободной мантии и трясёт над головой «волшебную» куклу, с которой «типа разговаривает».
- Но ты же видел, он показывал настоящий телекинез! - Вероника эмоционально взмахнула руками. - Это не из интернета, это моя подруга снимала! И Мастер обещал раскрыть способности каждому из учеников, если они будут верно следовать Учению!
- Ага, верю-верю. Видела, какие у этого придурка рукава? Когда я в школе учился, то у меня друг тоже «архимагом» заделался. Что-то нахимичил с электромагнитами, спрятал эту машинерию под курткой, а потом всякие металлические штуки притягивал. Телекинез! Он ещё и пирокинез практиковал, зажигая костёр на расстоянии. Могучий колдун из школы номер девятнадцать, хах! Но видимо Электроник не один такой умный. У его «школы магии» нашлись, ха-ха, последователи.
- Откуда ты знаешь? Может, этот говорящий с духами вправду настоящий маг? - с сомнением произнесла девушка, серьёзно задумавшись над словами собеседника.
- Сомневаюсь, что настоящий будет наряжаться в такой идиотский костюм и вести себя как клоун. Да и духов я не встречал, - «хотя искал», - добавил он мысленно. - Это я ещё не говорю про интерес органов к реальному телекинетику. А если твой гуру такой могучий, что не боится «кровавой гэбни» и агентов ЦРУ, то почему он ещё не миллионер и всемирная знаменитость? Ты ведь помнишь про того американца, что предложил премию за доказанную демонстрацию сверхъестественных способностей? Как его там, Рэнли?
- Рэнди. Вечно вы, мужчины, всё опошлите со своей логикой! Ломаете прекрасную девичью мечту, негодяи такие! - девушка шутливо надулась и ткнула своего парня кулаком.
- Между прочим, ты сама говорила про тот фонд. Да и на видео видно, что у того, хех, тибетского йога цыганского происхождения и «посвящённых» мужского пола хватает, - усмехнулся Николай. - Глупость не знает половых и возрастных различий, - важно закончил он. - Передай подруге, чтобы не маялась дурью, а то с такими увлечениями не заметит, как останется без денег и квартиры.
- Она студентка, как я. Что с нас, таких нищебродок взять, кроме девичьей чести? - хихикнула синевласка.
- Тоже капитал, - Николай изобразил задумчивость. - Некоторые пророки очень одобряют идею гаремов, - улыбнулся он. - Может, и мне заделаться гуру? Как там твоя подруга, симпатичная?
- Кобель! Только начали встречаться, а он уже про симпатичных подруг спрашивает! Смотри у меня, гуру! - Ника грозно взмахнула вилкой. - Заревную и устрою тебе гуро!
- Неужели мне не повезло связаться с яндере? - «ужаснулся» парень. - И вообще, это не я первый начал. Кто меня сравнивал с чернокожим гангстой?
- Дач не гангстер, а наёмник, - поучительно произнесла девушка. - И он, в самом деле, классный!
- И эта любительница «шоколадных зайцев» грозит устроить гуро мне…
- Ах, ты!.. Ну, всё, держись, заяц! - парня попытались побить. Дальше их разговор свёлся к взаимным подколкам разной степени фривольности.
Вскоре тарелки опустели, как и чашки с напитками, и молодые люди покинули заведение общепита, а позже, оседлав мопед, оставили и район, в котором оно располагалось.
- …Знаешь, я всё-таки схожу посмотреть, - сказала слезшая с сиденья девушка, потирая ноги, замёрзшие от езды по вечерней дороге. - Ну, на того мага, - добавила она встретившись с непонимающим взглядом парня. - Хочу проверить - есть у него магниты или нет.
- Ладно, только не слишком увлекайся проверками.
- Ревнуешь? - собеседница бросила на своего визави хитрый взгляд.
- Не без этого, - с усмешкой согласился Николай. - Вдруг он тебя охмурит. Кто тогда будет меня знакомить с всякими странными учениями и аниме-боевиками?
- Теперь тебе от меня так легко не отделаться, Дач, - лицо Николая скривилось, а его новая девушка, заметив это, наоборот, победно улыбнулась.
Долго болтать рядом с дорогой они не стали - для легко одевшейся Вероники, которую и так продуло по пути, было слишком холодно. Поэтому на прощание поцеловав свою синеволосую синеглазку - целовалась она, кстати, не слишком умело, что, несмотря на её смелость в словах, выдавало малое количество опыта - парень поспешил домой. Ему хотелось поскорее закончить переносить знания по основам магии из головы в текст, чтобы, наконец, попробовать удалить полностью изученное Знание и приобрести новое. Да и последний раз проверить снаряжение, подготовленное к разведывательному визиту внутрь пространственного разлома, тоже не помешает.
/*Джеймс Рэнди - американский иллюзионист, телеведущий и популяризатор науки, один из основателей Общества борьбы с псевдонауками. Предложил премию в миллион долларов любому человеку, наглядно и недвусмысленно продемонстрировавшему какое-либо из парапсихологических, или экстрасенсорных явлений. /
Глава 14
Попив кофе, немного побездельничав, посмотрев в интернете информацию о подержанных металлоискателях - дорогие блин! - а также о любимом аниме своей новой девушки (бородатый негр Дач оказался крут, но вообще не похож на гладковыбритого белого парня), Николай решил перебрать немногочисленные вещи, подготовленные для будущей разведки перспективной фарм-зоны.
Сомнительная защита, представленная плотной курткой и штанами, пропитанными духовной энергией и маной, а также кое-как зачарованными с помощью рун сопротивляемости… не очень впечатляла, что по форме, что по содержанию. Увы, плохо зачарованная одежда, которая даже Системой отображалась, как плохо зачарованная одежда - это лучшее, что удалось получить, не тратя много денег и времени. Мелькала мысль дополнить это дело нагрудником из выгнутого железного листа, но почему-то нужное (не духовное) зачарование на подобное поделие ложилось плохо: обработанная железка не смогла спасти жука-испытателя от духовных щупалец мага, значит, и самого мага от фантомов не защитит.
«Эпичная» броня дополнялось такого же грейда атакующим снаряжением в виде «легендарной» волшебной дубинки с забавным названием «доброе утро». Сей девайс предназначался для гибридных, физически-магических атак по более материальным врагам - вроде приснопамятного лича с клятой туманной арены - буде такие появятся. Уровень чар наложенных на годендаг* к сожалению не блистал, ману он принимал значительно хуже того приснопамятного, почти что мусорного на вид копьеца гоблина с туманной арены. Впрочем, железная труба с наваренной с одной стороны здоровенной гайкой, из которой торчал гранёный штырь, и без всякого там колдунства представляла нешуточную угрозу. Такими штуками в средневековье бронированных рыцарей забивали.
Ну, а завершал набор юного охотника за нечистью - обрез двуствольного ружья, который парень привёз из тайника и, тщательно почистив, приготовил к применению. Обрез опять-таки не имел в себе пробуждённого духа предмета. Однако это компенсировалось присутствием патронов, заряженных специально обработанной дробью и картечью, что делало данный огнестрел одинаково опасным для материальных и призрачных врагов. Проклятого лича точно бы проняло!
Почему маг духа, способный клепать вполне неплохие артефакты, пусть и не всегда получающие планируемые создателем свойства, решил использовать классическую школу зачарования, которую знал, мягко говоря, так-сяк? Просто, как уже упоминалось, относительная мощь предметов с пробуждённым духом и лёгкость их создания, компенсировалась иными недостатками. В частности - ограничением «слотов использования». Обуславливалось это тем, что духи используемых предметов взаимодействовали с аурой пользователя и вносили в неё некоторые помехи.
Один-два духовных артефакта практически не создавали нагрузки на мага его уровня, но вот если использовать три или четыре, это уже начинало мешать, а большее количество и вовсе сказывалось на характеристике Контроль самым плачевным образом. А сие для владельца магического класса, который планировал сражаться по большей части с помощью способностей и заклинаний - такое себе. Особенно если вспомнить сомнительные боевые качества доселе создаваемых творений.
Хотя сказать, что Николай не желал бы заиметь зачарованный обрез, однозначно означало солгать. Просто он опасался сделать своё единственное серьёзное оружие хуже, чем было или вообще превратить его в проклятый предмет.
В последний раз полюбовавшись оружием с бронёй, а также повздыхав над обрезом, парень спрятал ружьё под шкафом и накрыл годендаг тряпками. Он не знал, является ли «дубина доброго утра» холодным оружием по текущим законам. Родное государство отчего-то весьма нервно относилось даже к гипотетической возможности граждан защищать свои жизни самостоятельно, поэтому и дубинка с шипом могла оказаться «страшным запрещённым предметом». А если и нет, то парень всё равно не желал рисковать и шокировать квартирную хозяйку видом подобного инструмента. Та, конечно, показалась женщиной серьёзной, не склонной вламываться в гости к съёмщику для внеплановых проверок, но всё же.
Взглянув на часы и не найдя в себе желания ложиться спать, будущий пионер иномирья решил продолжить составление учебника по магии. Открыв текстовый редактор на своём ноутбуке, Николай прочитал оставленные в прошлый раз пометки и… завис. У него в голове находилась, считай, самая настоящая база знаний, как в научной фантастике - её просто осталось превратить в текст, таблицы, графики и кое-какие рисунки. Но разум всё равно буксовал, не зная как правильней перенести всё это на «бумагу», всё же между мыслеобразами и строгим печатным словом имелась изрядная разница.
«Н-да, фиговый из меня профессор чародейства и волшебства, - почесав затылок, мысленно хмыкнул парень. - Хотя… - воспрял он, вспомнив об имеющемся в закромах артефакте на этот случай. - Так, куда я её положил?»
После недолгих поисков, начинающий автор колдовских трактатов вытащил со дна своего рюкзака на вид самую обычную ручку. Осмотрев плод своих магических навыков с помощью магического же зрения, парень ещё раз прочёл системную информацию об артефакте, который, возможно, поможет ему с ускорением составления учебника по волшебству.
Ручка ботаника.
Учиться, учиться и ещё раз учиться!
Свойства: оказывает незначительное воздействие на ментальную сферу, повышая концентрацию, ускоряя сознание и помогая структурировать мысли. Отрицательно влияет на координацию движений и восприятие не относящихся к обдумываемой теме вещей.
- Ну, поехали! - произнёс Николай, активировав артефакт и усевшись за компьютер.
/*Годендаг - очень популярное во Фландрии XIII - начала XV веков холодное оружие весом от 2 кг и высотой 1,2 - 1,5 метров, сочетающее в себе палицу, булаву и короткое копьё. Имело расширяющееся к концу древко, оконечность ударной части которого усиливалось металлическим кольцеобразным оголовьем, из которого выходил четырёхгранный шилообразный наконечник, эффективно пробивающий доспехи.
Касательно названия: герой немного ошибается. Есть две версии происхождения названия данного оружия: одна действительно идёт от приветствия goedendag - хороший день (нидерландск.), а вот другая, более популярная, возводит происхождение названия к goed dagge - хороший кинжал./
***
…Пи-пи-пи!! - мерзкое пищание заставило руку дрогнуть, и палец соскользнул на соседнюю клавишу. Раздражённо поморщившись Николай стёр ошибку.
Пи-пи-пи!! - начинающий создатель волшебных учебников собрался закончить абзац, пока из головы не упорхнула мысль, но невероятно противный и громкий звук будильника - сам такой поставил - всё же заставил оторваться от ноутбука и потянуться к телефону. Коварный девайс, однако, не желал даваться в руки и, подло зацепившись о неловко растопыренные пальцы, упал со стола.
Николай выругался.
Пи-пи-пи!! - насмешливо донеслось из-под мебели.
- Ну, и чего ты, зараза электронная, пищишь? - раздражённо прокряхтел парень, кое-как вылезший из-под стола, об который попутно стукнулся головой.
- Э-э, какого? - ошеломлённо пробормотал он, посмотрев на дисплей. - Утро?!
Стоило подняться на ноги, как о себе напомнила затёкшая спина. Николай тихо ругнулся и начал аккуратно разминать похрустывающий позвоночник. Очень хотелось вернуться к незаконченному тексту, но свет за окном говорил, что проклятый будильник, своим писком, действительно ознаменовал утро и скорое начало рабочего дня.
И как только так получилось? Когда он сел за клавиатуру ещё и ночь ведь толком не наступила! Мысли о компьютере заставили бросить взгляд на горящий экран с набранным там текстом и диаграммами.
…Или к бесам эту работу? Что такое продажа гробов и венков перед Наукой?
Николай тряхнул гудящей головой. Потянувшись к груди, он отцепил от воротника футболки артефактную ручку, которая цеплялась за край одежды своим колпачком. Стоило деактивировать артефакт, как он тут же ощутил резкую боль во вроде как переставшей его беспокоить спине, голове, уставших глазах, а также жажду и сильный позыв посетить туалет.
- Жопа! - ошеломлённо выдохнул маг. - Чудо-ручка, м-мать…- ругался парень.
Швырнув окаянный артефакт под стол, он, потирая ноющую спину, словно старик, неспешно, но очень целеустремлённо заковылял в санузел.
- Незначительное воздействие, чтоб её! - негромко, но экспрессивно ворчал герой. - А значительное что тогда? Гадить под себя и работать, пока не сдохнешь от голода и жажды? Грёбанная ручка-мозготрах! Чтоб её вдоль разорвало и поперёк склеило! Её, всю остальную такую же хрень и мою артефакторику. И почему нельзя делать что-то с заданными свойствами и побочками?
Спустя десять минут, сделав свои дела, умывшись, вдоволь напившись из-под крана и несколько раз применив на себе исцеляющую активную способность Маски старого доктора, переставший изображать ворчливого деда герой, полуприкрыв глаза сидел на кухне.
В ожидании, пока закипит чайник и подогреется завтрак, парень молча гонял ману по телу. Ускоренное течение энергии выгоняло из нервов и мускулов следы усталости, поднимало настроение, а также в целом стимулировало организм на восстановление. В таком состоянии разум, освобождённый от влияния усталости и боли, подсказывал, что без ошибок не получишь и опыта, а без опыта не сможешь развиваться, тем самым снижая уровень мрачности.
В общем, по ощущениям - всё не так уж и плохо на сегодняшний день.
Конечно, низшее исцеление и ускоренный ток маны - не панацея. Тем более бодрящий эффект вместе с лёгким ускорением регенерации стоил довольно значительных затрат маны - весьма дефицитного ресурса вне Разломов и Источников - а разогнанный метаболизм подстегнёт аппетит. Но теперь это не такая уж и проблема, ведь у начинающего мага духа ныне имелся питомец, который сидел на магическом источнике и снабжал своего хозяина энергией! А аппетит… а что аппетит? У него есть целая кастрюля гречки! Пища чемпионов!
…и ленивых холостяков.
После, попив кофе, сделав зарядку и хорошенько позавтракав, герой на свежую голову взглянул на плоды своих ночных трудов. Что сказать? Время определённо не потрачено зря! За несколько часов удалось не только скорректировать уже написанное и добавить подробностей в план будущих глав, но и закончить переводить в текст ещё один весьма солидный кусок. За одну ночь напечатать, если не треть, то пятую часть общих базовых знаний по магии - это довольно-таки круто. Тем более что вместе с материалом, написанным за предыдущие две недели, работа над маг-учебником уже хорошо так перевалила за половину. Подобными - то есть, конечно, заметно более мягкими, нафиг такие авралы! - темпами получится разобраться с первой базой знаний максимум за неделю-полторы.
…А если забить на работу и принести к компьютерному столу еду, воду и отхожее ведро, то и за пару дней, - шепнул на краю сонного сознания не до конца выветрившийся морок.
Николай тряхнул головой и потёр сначала глаза, а потом виски.
Что же, профессору Чернову быть! Но, пожалуй, всё же без приставки «безумный», эксперименты с ведром пусть проводят другие.
Но пока что «писателю и профессору» придётся спешить на работу. Не то чтобы Николаю не нравилось его рабочее место, кое не требовало особого напряжения сил и при том давало приемлемый для одинокого и неприхотливого человека доход, но работа занимала слишком много времени, которое можно потратить на развитие. А меж тем даже такой не слишком внимательно следящий за новостями человек, как он, замечал нехорошие признаки. Множащиеся военные конфликты в странах третьего мира, взаимное недовольство ведущих (или считающих себя таковыми) государств политикой друг друга, постепенно превращающиеся в эпидемию случаи немотивированной агрессии, а также странные и страшные происшествия «радующие» жителей всего мира.
Даже не знай он о Системе, монстрах и постепенном приходе магии на Землю, и то заподозрил бы неладное. А имея в виду эти данные, грядущая буря виделась почти неизбежной. И чтобы к ней подготовиться, требовалась не только личная сила, но и деньги. Пожалуй, стоит подумать о, так сказать, альтернативных источниках поступления средств. В конце концов, ограбление или воровство у очевидных преступников не слишком противоречило моральному компасу молодого мага. Ну, или можно набрать кредитов. После начала активной сверхъестественной движухи, деньги неизбежно обесценятся. И даже если правительства удержат ситуацию под контролем, сохранив инфраструктуру, в которую входили и существующие банки, всё равно отдавать придётся намного меньше, чем будут стоить купленные ништяки.
***
Рабочий день пролетел стремительно. Особенно этому способствовал невеликий поток покупателей, что позволил Николаю несколько раз вздремнуть (славься колокольчик на двери!). Уставший организм плевать хотел на психологический дискомфорт, влияющий на способность спокойно пребывать в объятьях Морфея вне привычных мест, и поэтому Николай даже сумел немного выспаться. По крайней мере, по возвращении в квартиру, после плотного перекуса и часового перерыва на сон, он даже не стал задумываться о том, чтобы отключить противно пищащий будильник и перенести разведку данжа, продолжив давить подушку. Разве что кофе попил.
Спустя некоторое время, недорогой отечественный мопед припарковался неподалёку от намеченной точки, где с него слез крупный парень в потёртой кепке. В плотной брезентовой куртке и штанах заправленных в видавшие виды старые берцы, с большим рюкзаком за спиной и замотанным в ткань длинным предметом, вроде черенка от лопаты или, может быть, набора удочек, он смахивал на дачника, рыбака или туриста. Благодаря волшебной кепке на молодого «дачника» никто не обращал внимания, и он беспрепятственно вторгся на детскую площадку, облюбованную ещё не успевшей нагуляться малышнёй и их скандальными мамашами.
Пускай попытка перехода и была запланирована на более позднее время. Однако начинающий маг духа прибыл пораньше, дабы проверить наличие новых фантомов рядом с разломом и, если те появятся, заблаговременно с ними разобраться, заодно подняв свою боевую силу. Поэтому, усевшись на уже хорошо знакомые качели, он принялся за привычное дело и, вытянув энергетический отросток в разлом, начал свою «рыбалку».
В не такое уж позднее и малолюдное время, таскать с собой рюкзак с обрезом и, тем более, приносить его под нос вздорных, склонных вызывать полицию мамочек, могло показаться довольно… авантюрным решением. Но даже исключая кепку-невидимку, превращающую героя в никому не интересного «неуловимого Джо», никто пока что не ставил на улицах рамки металлоискателей, да и правоохранители обычно не обыскивали прохожих. Чтобы действительно опасаться обнаружения нелегального огнестрела нужно вызвать привлекающий представителей органов власти переполох, ну или снять кепку и обратить на себя внимание скандальных женщин. В общем, если вывести за скобки слишком территориальных «яжматерей», которых по вечернему времени постепенно становится всё меньше и меньше, можно без особого риска спокойно «рыбачить» и без чудесного головного убора.
Предположение Николая о существовании некоего респауна противников или перераспределении занимаемого объёма локации между уже имеющимися существами, вскоре нашло себе подтверждение. На «крючок» попался старый знакомый - неизвестный фантом с жёсткой оболочкой. И на этот раз приставучие полицейские его не спасут!
Маг духа, уже имеющий опыт противостояния с данным врагом, не стал пытаться полностью оплести существо энергетическим отростком, разросшимся от резкого вливания маны. Он знал, что крупные и прочные части фантома, который представлялся в его восприятии подобием фигуры из больших и маленьких глыб льда, не только практически непробиваемы, но и опасны образующимися на них шипами. Также он убедился, что относительно уязвимые участки пусть и не закрывают ничего жизненно важного, но также они не способны атаковать, а много-много мелких ран столь же смертоносны, как и одна большая.
Противостояние затянулось. Прочный фантом не собирался подставлять уязвимые части и без устали дёргался, выпуская шипы, даже умудрился то ли высвободить, то ли вырастить конечность вооружённую особенно неприятным шипом-лезвием, которая знатно прошлась по эфирным щупальцам Николая. От боли и напряжения на лбу крупного короткостриженого парня проступила вена, а челюсть сжалась настолько, что, казалось, закаменела. На некоторое время противостояние зависло в шатком равновесии, но потом Николай всё же сумел уцепиться за опасную конечность и зафиксировать её. После этого переломного момента, израненный монстр начал медленно, но неуклонно сдавать позиции и, в конце концов, пал под напором человека.
- Сильный, с-сволочь! - вслух прошипел Николай, когда на краю сознания дзинькнуло сообщение от Системы, а духовные отростки жадно вцепились в распадающуюся энергетику поверженного духа.
Теперь эта прочная, но глуповатая - второй-то раз клюнуть на одну и ту же приманку! - фантомная хрень не сможет его подкараулить с той стороны Разлома. Даже на душе полегчало, ведь собираясь пойти за дополнительной информацией - а также за потенциальным достижением первопроходца - герой продолжал держать в голове отирающегося неподалёку фантома-минибосса. А теперь можно не бояться. Всё же ему сегодня везёт!
Примечания:
Товарищи, не ленитесь, оставляйте лайки и комментарии. Вам несложно, а автору приятно)
Глава 15
- Да, братец-ежик, то есть рыцарь, хорошо, что ты не убийца или ещё кто-то типа того, - с иронией в голосе едва слышно буркнул себе под нос Николай, который, наконец, узнал, как называется его противник, доставивший начинающему магу столько неприятностей.
Представив вариант, где недавно поверженное существо обладало бы большим количеством эфирных мозгов, и вместо того чтобы бросаться на щупальце-приманку, затаилось бы рядом с переходом, дожидаясь появления хозяина духовного отростка, парень передёрнулся. Конечно, встретившись с фантомом лицом к лицу, начинающий маг смог бы применить несколько большее число способностей, чем работая через нематериальные отростки. Но заклинания требуют времени, так что шансов тупо сдохнуть всё же побольше.
«Надо бы перед переходом повесить на пояс обрез. А то мало ли? Будет хоть чем отмахаться, - потерев заднюю часть шеи, решил герой. - И разведчика послать, Светлячка того же. А вообще, мог бы я нормально магичить через эту духовную тентаклехрень - давно развеял бы того крепкого гада нафиг! - подумал молодой человек, постепенно отходя от напряжения и ускоренно латая повреждения в энергетике (спасибо знаниям в духовной хирургии). - Нет, лучше бы расстрелял стрелами духа! Тем более что они, в отличие от патронов, бесплатные».
Через некоторое время, когда ощущения фантомных - вызванных фантомом, ха-ха - болей отступили, а наш победоносный охотник за приведениями достаточно перевёл дух, он решил более подробно взглянуть на то, чем решила его порадовать Система.
Вы поглотили низшего фантома-рыцаря!
Характеристика Объём повышена!
Характеристика Плотность повышена!
Характеристика Сопротивляемость повышена!
Уровень повышен!
«Неплохо! - с довольством подумал герой. - Даже уровень получил».
Немного печалило отсутствие навыка, выйди у него украсть у фантома-рыцаря его способность создавать духовные клинки, вроде того, что существо продемонстрировало в середине схватки, и нематериальные отростки начинающего мага разом стали бы на порядок опаснее. Но нет - значит, нет. В конце концов, «элитный» враг там не один такой. Вероятно. Зато очков характеристик получилось ухватить целых четыре, считай ещё один бонусный уровень! Одну к Объёму, одну Сопротивляемости и целых две Плотности! И это за единственного противника. Прямо мини-босс какой-то! Зато теперь понятно, почему духовная плоть этого врага так плохо поддавалась атакам, с такой-то Плотностью и Сопротивляемостью!
Впрочем, учитывая напряжённость схватки и тот факт, что в большинстве случаев характеристики удаётся присвоить лишь при заметном их преобладании у врага, то не так всё радужно. Ведь это сейчас он способен, сидя в безопасности, приманивать и уничтожать различных монстров, рискуя в худшем случае лишиться духовного щупальца, а вот имей враг возможность нанести вред ему самому и всё может стать совсем иначе. Даже пул заклинаний, предназначенных для эффективной борьбы с нематериальными сущностями - не факт, что спасёт от участи жертвы. Нападут несколько фантомов сразу - и всё, «давай до свидания»! А даже если и нет, то имеющаяся в распоряжении читерная способность похищения характеристик, наиболее эффективно работает только на врагах, чью энергетическую оболочку он буквально сжирает заживо. То есть, для максимальной пользы нужно не просто победить противника, а обездвижить и поглотить его.
Иными словами, не только победить превосходящего в силе врага, но и сделать это не убив, а потом ещё и подготовить к поглощению.
«Проблематичная для использования «в лоб» абилка. И неприглядная, если смотреть со стороны», - размышлял Николай, занимаясь отловом редких слабых фантомов. Всё же с этим разломом и его обитателями герою до крайности повезло.
Тянулись минуты, постепенно сливаясь в часы, эффективность «рыбалки» неумолимо падала. После победы над низшим фантомом-рыцарем, среди клюнувших на крючок почти не попадалось даже относительно более продвинутых низших фантомов-воинов. Видимо, количество населяющих локацию «мобов» всё же ограничено.
Уже разошлись по домам дети и большинство взрослых, сгустились сумерки, а с тёмно-серых небес давно смотрела луна и самые яркие из звёзд, показывая, что вечер вот-вот готовится перейти в ночь, а весь «улов», подтверждая ранее сделанные выводы, принёс «рыбаку» только три новые характеристики: две к Объёму и одну к Восполнению. Новый уровень получить тоже не удалось. Словно старший собрат распугал почти всех потенциальных конкурентов, оставив фантомную мелочь, которая в результате прошлых усилий и так не радовала многочисленностью.
Если он истребил всех существ на прилегающей к Разлому территории, то, скорее всего, действительно придётся бегать по локации и выискивать добычу. И это не слишком вдохновляло. Новообретённое знание духовного хирурга (читай - вивисектора душ) очень хорошо перекликалось с имеющимся у парня поглощением и иными подобными трюками. И именно оно подсказывало, что с уже издыхающего врага выхлоп будет меньше, а с мёртвого и вовсе крохи - не очки характеристик, а всего лишь дополнительная эссенция сущности - опыт, говоря привычным по компьютерным играм языком. Да и обезвредить более сильного (на слабейшем кража не работает, ага) противника - это вам не фунт изюма слопать, опять же. Тут бы самому ласты не склеить.
Нет, даже если локация окажется небольшой, то с радостным гиканьем бросаться её дочищать он не станет - настраивал себя герой, что знал за собой грешок - под влиянием адреналина впадать в азарт. Пускай возможное достижение и награда за него манили, но не с текущим снаряжением гоняться за подвигами. Это не вспоминая о толком не отработанных магических навыках за пределами «рыбалки». Вспомнив иллюзорную, но крайне неприятную смерть во время Испытания, парень скривился. Очень не хотелось повторять такой опыт в реальности, которая уже не даст шанса на пробуждение в живом и здоровом теле. Тише едешь - дальше будешь.
С другой стороны, Николай за последнее время стал сильнее, Хотелось верить, что, если не нарываться, то ему удастся отбиться от всех случайных нападок, а умеренный риск сейчас, в будущем окупится большей силой, которая уж точно даст возможность защититься от всех бед самому и защитить тех, кого он пожелает.
И говоря о силе, наверное, в преддверии опасного похода, стоит немного повысить свои шансы, потратив имеющиеся накопления очков. Ему всё ещё хотелось провести эксперимент и попробовать стереть первую из полученных баз знаний, чтобы проверить - можно ли заменить её новой или более продвинутой. И в принципе, это можно сделать, ведь дарованные Системой материалы - уже освоены. Осталось только заплатить пятью статами и активировать процесс.
Но… мало ли? Вдруг при удалении пострадает часть памяти? Пока ещё не вся имеющаяся информация перенесена в текст. Выйдет очень печально, если опрометчивые действия станут причиной потери части ценных знаний. К тому же, через неделю или две, когда он покончит с бекапом имеющихся знаний по основам управления магической и духовной энергии, его уровень неизбежно повысится, и в распоряжении появятся новые свободные характеристики. Не стоит проявлять неуместную скупость.
Николай открыл свою статистику:
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1 Ступень:1
Уровень: 7
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 2
Выносливость: + 0
Восприятие: + 1
Характеристики (Э):
Объём: + 11
Плотность: +13
Контроль: + 8
Восполнение: + 8
Сопротивляемость: + 14
Свободных: 15
Очки навыков: 0
Знания: Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии.Продвинутые основы духовной хирургии.
Навыки: Голодное касание. Духовный щуп. Углублённый базовый контроль магических потоков.
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира. Малая аурная пластичность.
Поразмыслив, он в первую очередь довёл до пяти Ловкость, Восприятие и Выносливость. Да, для мага характеристики совсем не профильные, но заработав дырку в брюхе, об этом станешь вспоминать в последнюю очередь. Выносливость, в случае получения достаточно серьёзной раны, даст больше шансов на выживание даже на относительно низких значениях характеристики. Ведь чтобы успеть применить то же низшее исцеление, или - если травма окажется слишком тяжёлой - добраться до больницы, нужно не только не вырубиться от травматического шока, но и сохранить достаточную дееспособность. Ловкость и Восприятие в свою очередь снизят шансы эту самую рану получить. Кроме того, две последние характеристики влияли и на скорость реакции и мышления, что важно вне зависимости от выбранного направления развития. Ну, и магическое усиление, которое, как стало понятно по результатам некоторых проверок, вполне себе перемножалась с имеющимися физ. статами, также добавляло очередной камешек на эту чашу весов.
Оставшиеся три единицы он вложил в Контроль - всё равно с фантомов данная характеристика не выпадает, а в бою не менее полезна, чем иные магические. На скорость создания сколь-нибудь сложных чар - ну, и на тонкое управление духовными щупальцами - Контроль и вовсе влиял в первую очередь.
- Хм, уже не тварь дрожащая, - тихо хмыкнул себе под нос начинающий маг, разглядывая висящие в воздухе, видимые только для него одного синенькие буквы и цифры. - Ещё нуб, но матёрый, - закончив осмотр статистики, добавил он с толикой самоиронии.
Что до конкретики, то в итоге, после всех изменений его статистика стала выглядеть так:
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1 Ступень:1
Уровень: 7
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 5
Выносливость: + 5
Восприятие: + 5
Характеристики (Э):
Объём: + 11
Плотность: +13
Контроль: + 11
Восполнение: + 8
Сопротивляемость: + 14
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Знания: Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии.Продвинутые основы духовной хирургии.
Навыки: Голодное касание. Духовный щуп. Углублённый базовый контроль магических потоков.
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира. Малая аурная пластичность.
И, по правде говоря, повышение физических статов сразу на пятнадцать единиц ощущалось гораздо заметнее, чем изменения ауры, которая до сих пор чувствовалась несколько непривычно и чуждо. Мир стал ярче и контрастней, а тело будто бы легче, нет-нет, но появляющиеся признаки сонливости испарились, словно снег посереди жаркого лета. Даже мысли, кажется, стали течь чуточку быстрее. И что интересно: трансформация тела не только прошла неощутимо, но и не потребовал от организма энергии. То есть он ничуть не усох и даже не чувствовал голод.
Ну да, Систему не какие-то там недоучки создавали. Вероятно, этих мутных создателей по уровню могущества можно причислить к богам. Хотелось бы думать, что к богам языческих религий, которые, по легендам, мало чем отличались от наделённых мощью людей, которые ошибались, следовали своим порокам и даже порой обманывались смертными. Так можно хотя бы помечтать о «разговоре по душам» и «дружеском пожатии шеи». С подобием творца вселенной, представленного в авраамических религиях, такой фокус провернуть не получится. Это всё равно, что НПС, который вылезет из монитора, дабы набить морду косорукому игроделу. Нереально.
Впрочем, стоит оставить мечты на потом, когда им можно будет предаться на комфортном диване или в кресле, с баночкой пива в руке.
«Но полезная всё же штука, эти физ. статы, - вернувшись от «небесного» к «земному», мысленно покивал парень, - надо бы потом их до десятки поднять. - «Кривой» маг или воин с сотней в одной характеристике и пятёрками-десятками в остальных будет нормально работать только на компе, в реале более-менее поддерживать баланс полезнее», - придя к таким выводам и проводив взглядом весело смеющуюся стайку припозднившихся разнополых подростков, герой поднялся и направился к Разлому - подтверждать теорию практикой.
Над плечом мага материализовался неярко мигнувший Светлячок, призванный с помощью особенности, неразрывно связывающей творение со своим создателем. Шмыгнув в невидимый для обычного глаза разрыв в пространстве, элементаль духовного пламени мгновенно исчез, чтобы после небольшой задержки вернуться назад. Сделав круг над головой хозяина, Светлячок, как мог, проинформировал хозяина об опасностях рядом с точкой высадки - вернее отсутствием оных - а затем снова нырнул в туманный зев Перехода, дабы продолжить мониторить обстановку и в случае чего предупредить. Кое-как расшифровав путанные мыслеобразы огненного духа, герой потёр виски и кивнув своим мыслям, протянул руку к туманной завесе.
Локация Обитель Фантомов.
Войти Да/Нет
Ради интереса Николай решил повторить попытку войти, так сказать, законным путём.
Да.
Внимание! Переход в локации заблокирован! Ожидайте 35 суток 01 час 20 минут.
«Ну да, ну да, отсчёт в пятьдесят суток, помню», - хмыкнул маг и начал накачивать ауру маной.
Процесс нагнетания и структурирования маны и духовной силы не затянулся надолго. Отчасти этому послужили тренировки, а отчасти повысившиеся характеристики, но вскоре - заметно быстрее, чем он сам ожидал - Николай вновь протянул вперёд руку. И теперь конечность проникла за завесу тумана, не встретив абсолютно никакого сопротивления. Впрочем, вместо того чтобы сразу шагнуть вперёд, удовлетворённо улыбнувшийся герой, наоборот, отступил.
Пусть Светлячок и заверял в отсутствии врагов, но Николай идёт не на вечернюю прогулку по улицам, а входит на опасную территорию, поэтому лучше выглядеть параноиком, но живым, чем превратиться в прекраснодушный, оптимистичный труп. Достав обрез и положив указательный палец на скобу (чтобы не нажать на спуск случайно) маг снова вплотную приблизился к незримой для большинства людей туманной стене Разлома.
Ещё секунда и человек сделал решительный шаг вперёд.
Детская площадка, освещаемая тусклым светом ночных светил и приподъездных ламп, окончательно обезлюдела, лишь ветер играл с одиноким обрывком целлофана.
Новости.
Следователи МВД выясняют обстоятельства смерти шестнадцатилетней девушки в одном из домов на улице Пугачёва. По предварительным данным в смерти студентки Виктории Нежиной виновен её брат - девятнадцатилетний Владимир Нежин, тоже студент, вместе с которым девушка снимала жильё.
Как сообщает ТВН, напуганные соседи позвонили полицию и рассказали об инциденте. Ночью они услышали из квартиры шум борьбы, а затем и крики о помощи. Выглянувшие на лестничную площадку, обнаружили заметные следы крови, оставленные бежавшей девушкой. По свидетельствам очевидцев, пострадавшей удалось освободиться из пут и сбежать, однако за ней выскочил голый окровавленный мужчина с ножом, в котором опознали её брата.
В настоящее время Владимир Нежин задержан по подозрению в убийстве. Девушка была доставлена в реанимационное отделение центральной городской больницы, где, несмотря на оказанную помощь, скончалась от многочисленных травм.
По словам врачей, помимо проникающих ранений различных частей тела, корпус и конечности пострадавшей были исписаны ритуальными рисунками.
По версии следствия, убийство носило ритуальный характер. Подозреваемый якобы просил избавить его от демонов, насылающих на него кошмары и галлюцинации. Проводится судебно-психиатрическая экспертиза.
Глава 16
- Твою ж, да враскоряку! - приглушённо, но с экспрессией прошипел Николай.
Нога «пионера Изнанки», неудачно для себя ступившего на кучу битого кирпича, поехала вперед вместе с неустойчивой опорой, и если бы не недавно повышенная Ловкость, «маленький шаг для человека и огромный скачок для человечества» окончился бы конфузом. Хорошо хоть палец был на скобе, а не на спусковом крючке обреза. А то для полного счастья только рикошет поймать не хватало!
Кстати, учитывая тот факт, что никакой награды за достижение «Первый на Изнанке» или «Мироходец» Система не выдала, место первопроходца могло оказаться уже занято каким-нибудь корейским или китайским товарищем. Что радости закономерно не добавляло. Или скуповатая программа вторгнувшейся на Землю структуры не считала данное деяние чем-то выдающимся и заслуживающим вознаграждения?
«Чума на оба ваших дома!» - искренне пожелал Николай гадским узкоглазым задротам и ещё более сволочным создателям Системы.
Выбравшись из кучи покрытых пылью красновато-коричневых кирпичей, чихающий и тихо сквернословящий парень огляделся вокруг. Помещение, в котором находился переход, имело круглую форму, диаметр его составлял метров пять. Крыша, как и верхняя часть стен - отсутствовали, открывая вид на светло-серое небо затянутое низкими облаками. Под ногами лежал слой строительного мусора, но далеко не так много, как было бы, обрушься башня - а это оказалась именно она - внутрь. Складывалось ощущение, что кто-то или что-то просто смахнул верхушку строения. Николай передёрнул плечами - не хотелось бы столкнуться с этим некто или нечто. В остальном, созданное Изнанкой здание почти ничем не отличалось от части обычной земной крепостной стены. Разве что воздух и кирпич ощутимо фонили маной специфичного спектра - близкого магу духа, но всё же немного неприятного.
Посланный вниз Светлячок не обнаружил ничего опасного и, отправив эмоцию спокойствия и недовольства - огненному созданию не очень нравилась «грязноватая» мана, которая усваивалась гораздо хуже, чем производимая «его» Источником - остался сторожить первый этаж башни. Сам же человек, впитав энергию из ставшей больше ненужной обманной оболочки (к сожалению, больше трети оказалось потеряно), поместил шумный обрез - кто знает, реагируют ли местные обитатели на звук? - в чехол-кобуру на поясе. После этого, поставив объёмистый рюкзак на землю, герой на всякий случай вооружился освобождённым от намотанных на него тряпок годендагом и тихонько направился к стене.
Выглянув поверх обломанного края - Толщина кладки составляла не меньше метра. Что за НЁХ сумела снести верхушку такой монументальной постройки?! - маг увидел землю, поросшую чахлыми буро-зелёными кустами и серо-жёлтой, засохшей травой. Остальные пейзажи терялись в постепенно сгущающемся тумане, который метров через семьдесят вставал сплошной непроницаемой стеной. Как он и ожидал, пространство Обители Фантомов оказалось изолировано от остальной Изнанки. Какой-либо угрозы с этой стороны он не заметил.
«Так, значит, я в угловой башне. Угу-ага… подходы просматриваются, высоких деревьев и заметных тропок нет. Нормально, значит, сзади ничего не напрыгнет… скорее всего», - вертя головой и подолгу вглядываясь в самые подозрительные «достопримечательности», со сдержанным оптимизмом заключил Николай и направился к той части стены, которая выходила внутрь периметра.
Внутри стен локации туман отсутствовал, поэтому ничто не мешало рассмотреть растущие перед полуразрушенной настенной башней полузасохшие кривые деревья с длинными и узкими листьями, похожими на бордово-коричневые кинжалы. Впереди, над верхушками деревьев высились шпили и облупившиеся купола некогда белокаменного здания, отдалённо смахивающего на церковь или арабский дворец. Чуть левее стоял ещё один почти такой же дворец-храм. Или это единое здание, что кажется двумя отдельными из-за особенности архитектуры? Заслоняющие обзор деревья не давали подтвердить или опровергнуть данное предположение, да и сам парень не так чтобы очень любопытствовал - потом разберётся. Ещё левее начиналась стена, у подножья которой шла дорожка из серого камня. На углу стены, противоположном занимаемому «его» башенкой, высилась другая, на вид вполне целая.
Повернув голову вправо, удалось заметить более привычную для городского жителя трёхэтажную коробку из красновато-коричневого кирпича, сверху здание венчала скатная черепичная крыша невнятно тёмно-серо-коричневого цвета. Ещё правее шла уже привычная мощёная дорожка, а на стене виднелись целые две башни: одна пониже примерно посередине, а вторая такая же высокая, как виденная ранее на левом углу. Оценив обстановку локации, чьи размеры очень значительно превысили ожидаемые - чёрт, ведь он рассчитывал зачистить её в ближайшую неделю! - Николай сосредоточил внимание на подобии парка, простирающегося на площади перед «его» башней.
«Раз, два, три… четыре? - человек мысленно считал мелькающие за кустами и деревьями балахонистые фигуры. - Хрен разберёшь, надо в следующий раз бинокль взять… купить, - недовольно дёрнув уголком рта, заключил он. - А денег и так с гулькин хер осталось… Где, блин, лут в виде крутых артефактов и денег?! - мысленно вопросил парень и тут же себе ответил: - Там же, где и все остальные халявные мегаплюшки, ага».
Прежде чем приступить к определению боевых возможностей противников в открытом бою, начинающий маг духа, продолжающий мысленно ворчать для, так сказать, отвлечения и успокоения нервов, решил проверить пути отхода. Приблизившись к туманной арке перехода, он протянул к ней руку.
Локация Обитель Фантомов.
Выйти Да/Нет
Да.
Внимание! Переход в локации заблокирован! Ожидайте 35 суток 01 час 20 минут.
«Понятно, - без удивления, но и без радости мысленно хмыкнул он, начав распаковывать рюкзак. - Не только не впускает, но и не выпускает. Быстренько смазать лыжи не получится. Значит надо постараться забабахать маскировку получше».
Извлечённая из рюкзака обработанная соль стала основой для ритуального контура, который представлял собой несложную фигуру из квадрата и двух кругов. Диаметр первого круга равнялся диагонали квадрата, второй же оказался немного меньше, внешним краем касаясь плоскостей. На вершинах квадрата располагались кристаллы кварца, а в небольших треугольниках, образованных пересечением меньшего круга и вершин расположились четыре руны. Сама фигура образовала сферический барьер, не пропускающий свободную энергию, предварительно зачарованные куски найденного на улице кварца - стали стабилизаторами, что, путём поглощения излишков, должны сдерживать перепады энергии. Ну а вписанные в треугольники руны собирали лишнюю энергию и передавали её в Разлом, под которым пришлось нарисовать меньшую фигуру с треугольником, заключённым в круг.
На все эти занудные художества едва хватило двух больших пакетов соли. И это на откровенно временную, халтурную работу. Затратная штука - эта ритуалистика! Но что поделать? Если нельзя отступить, то стоит обезопасить себя хотя бы таким способом. Жаль, что в базе общих знаний по магии отсутствовала информация по созданию обездвиживающих или убивающих ловушек. Простейший призыв был, барьеры разных типов - тоже, а вот волшебный капкан пролетел мимо. Хотя и гасящая лишние всплески преграда - штука весьма полезная, а если к ней присовокупить активирующийся по команде защитный барьер, то станет ещё лучше. В следующий раз надо бы разориться на серебряную проволоку и какие-нибудь искусственные сапфиры. Подобные камешки вроде бы не очень дорогие - по крайней мере, на порядки дешевле природных - а после обработки должны работать не хуже. …По собственным предположениям героя. Но это уже когда удастся раздобыть много денег.
Светлячок же в это время беззаботно нарезал круги и спирали вокруг своего ползающего по полу создателя, в отличие от хозяина, он со свободой манёвра проблем не имел. Слабо светящийся огонёк легко переходил из мира в локацию и обратно, а также телепортировался к своему Источнику и к Николаю. Даже завидно. Что же, эту особенность можно использовать и превратить огненного духа из халявщика в полноценного помощника.
Мысленный приказ, и маленький дух отправляется выманивать самого близкого из прогуливающихся, патрулирующих (или чем они здесь занимаются?) полуматериальных существ, одно из которых как раз очень удобно почти вышло к дверному проёму башни.
Сначала фантом проигнорировал маленького огненного духа, который начал мельтешить на границе видимости. Даже после того, как Светлячок приблизился на расстояние меньше, чем пять метров, балахонистая фигура продолжила своё неспешное парение по вьющейся меж деревьев мощёной дорожке. Однако стоило духу выпустить часть своей маны наружу, как призрачный патрульный мгновенно сменил своё безучастное поведение на активный интерес.
«Ясно, значит, как я и думал, в основном реагируют на энергетические всплески, - заключил маг. - С моей собранной из говна и палок маскировкой, стоит быть поосторожнее с заклинаниями. Интересно, заметят ли они обычного человека?» - задумался он, пока Светлячок вёл привлечённого фантома за собой.
Призрак в балахоне не демонстрировал рекордов скорости, двигаясь немногим быстрее широко шагающего человека. Поэтому парень не только успел создать и стабилизировать заклинание - в виду полученной информации требовалось прилагать максимум усилий, дабы использованные спеллы меньше фонили и не привлекали незваных гостей - но и чуть-чуть поразмышлять на отвлечённые темы.
Когда Светлячок шмыгнул в проём и резко спрятался под потолком, а преследующее его существо проникло внутрь помещения, Николай отправил в него облачко рассеивания. И сделал он это с твёрдой уверенностью, что для простых людей данные балахонистые нетоварищи - очень даже хищные. Всё живое имеет некоторый фон энергии, который становится ярче во время сильных эмоций, а фантом с серой мутью вместо лица, и с кистями, превратившимися в подобие пальцев-лезвий Фредди Крюгера - весьма способствовал их проявлению.
Из любопытства Николай отключил способность к магическому зрению и убедился, что существо всё ещё видно, пусть и далеко не так чётко, словно почти прозрачный, размытый, но всё равно довольно пугающий призрак. Впрочем, обладая даром или проклятием Системы (тут зависит от точки зрения), не нужно являться гением, дабы понять, что она подталкивает сражаться и становиться сильнее путём убийства и поглощения «посмертного выдоха» врагов… или жертв. Если уж эта штука создала переходы на превращённые в локации участки Изнанки, то не стоит сомневаться, что там обитают отнюдь не дружелюбные подобия Каспера из детского мультика.
Тем временем облачко заклинания завершило свой не слишком стремительный полёт и встретилось с целью… Почти сразу развеяв верхнюю часть торса существа! Безголовый обрубок без большей части условной грудной клетки, но с уцелевшими плечами и руками - некоторое время покрутился вокруг своей оси, полосуя пространство комнаты вытянувшимися когтями. Но это оказалось лишь агонией: спустя несколько секунд дух растаял, превратившись в быстро исчезающее облачко тумана, внутрь которого тут же нырнул Светлячок.
Ваша группа победила низшего фантома-воина!
- Убойная штука! - Николай облегчённо вздохнул, расслабив звенящие от силы энергетические отростки и сжимающие годендаг руки.
У него в жизни бывали моменты, когда приходилось ею рисковать, да и знакомые порою попрекали в некоторой отбитости - ну, те, которые не знают Толстого, вот уж кто по-настоящему отбит и отморожен! - но мандраж всё таки присутствовал. А ну не сработает магия и придётся обороняться волшебным дубиналом и духовными щупальцами? К счастью имеющаяся в закромах магия против разных бестелесных созданий немало порадовала, на деле оказавшись даже более эффективной, чем он рассчитывал. Да и энергетические всплески от выпущенного на волю боевого заклинания и последующей смерти его жертвы также оказались успешно заблокированы и поглощены маскирующим контуром, тем самым добавив ещё немного позитива.
- Отлично! - улыбнулся маг, мысленно забравший все свои слова о скупой на плюшки Системе назад… временно. - Ну, не халявщик, а партнёр, тащи сюда следующий мешок экспы! - негромко, но экспрессивно скомандовал он. - Будем гриндить!
Следующим оказалась более слабая версия прошлого противника - поменьше и попрозрачнее. Николай даже не стал применять затратные заклинания, а просто хлестнул существо резко вытянувшимися энергетическими щупальцами, что ошеломили и парализовали цель. После, надёжно зафиксировав противника, маг для проверки попробовал повредить удерживаемому духовными отростками существу обычным ножом. Эта попытка прошла без всякого толка, клинок резал нематериальную плоть с некоторым напряжением, но та сходилась сразу за лезвием, словно вода. Возможно, если вместо ножа взять нечто более существенное и нашинковать полуматериальное существо очень мелко - это даст некий эффект… если фантом сам не прибьёт шинкователя.
Плохо.
А если поражать энергетические сплетения? Пользуясь магическим зрением и знаниями, дарованными усердно осваиваемыми Продвинутыми основами духовной хирургии, герой последовательно ткнул в несколько уязвимых точек. Эффект… наблюдался: фантом как-то замерцал и задёргался более активно, тщетно пытаясь изменить своё тело и выскользнуть из хватки буквально вросших в него духовных щупалец.
Тоже не фонтан.
Посыпание пойманного призрака солью также показало весьма умеренную действенность сего занятия, что, впрочем, заметно возросла, когда он совместил её с работой ножом.
Что же, парочка мечников с мешком соли вполне способны развеять самого слабого из обитателей местной локации.
Эксперимент продолжился участием опять же материального, но уже зачарованного годендага. Волшебный дубинал не подвёл: не особо сильный удар оставил на плече фантома солидную, не спешащую срастаться выбоину. И вот это уже радовало. Кстати, для зачарованного предмета, сопротивление фантомной плоти стало заметно более значительным, словно очень густое желе. Примерно такой же результат - в пару раз слабее - показал подобранный с пола кусок местного, насыщенного маной кирпича. Хотя, если взять булыган побольше, то оружие межмирового пролетариата, конечно, поопаснее будет. По-хорошему следовало проверить устойчивость многострадальной тварюшки к огню и серебру, однако за неимением оных (отсутствие вредной и дорогой привычки к курению тоже иногда может принести неудобство), пришлось покончить с экспериментами и поглотить изрядно помятую жертву.
Вы поглотили низшего фантома! - мелькнуло на краю сознания сообщение от Системы, когда парень закончил этот, со стороны довольно неприятно выглядящий процесс.
- Ну-ка, мелкий, дуй сюда, - напряжённо скомандовал огненному духу старающийся не терять концентрации маг.
Светлячок, откликнувшийся скорее на ментальный посыл, чем на слова, замер перед лицом создателя, послушно дожидаясь, когда тот подведёт к нему истончившийся энергетический отросток.
- Принимай подарок, - сказал человек, начав стравливать поглощённую, но не усвоенную эссенцию сущности фантома.
«Усиление-радость-благодарность-любовь», - телепатировал маленький дух, который пусть и не обрёл дополнительных очков характеристик, но благодаря полученной эссенции смог повысить свой уровень.
- Да, мелкий, я тоже тебя люблю, - улыбнулся парень, погладив тёплый огонёк пальцами. - А теперь давай прикончим ещё один мешок с опытом.
Полыхнув ярким, не обжигающим пламенем, Светлячок радостно описал спираль в воздухе и устремился в дверной проём.
Примечания:
Читатель, не ленись ставить лайки и оставлять комментарии! Это мотивирует автора.
Глава 17
Операция по заманиванию очередного «мешка с опытом» с самого начала пошла не так, как планировалось, но к своему стыду Николай понял это только постфактум. Светлячок полетел к ближайшему фантому, успешно привлёк внимание, и хозяин огненного духа, удовлетворённый этим фактом, отправился подкарауливать жертву. Только вот на второе существо, медленно идущее на сближение с первым, он внимания не обратил - слишком далеко то находилось. Да и кусты с деревьями мешали рассмотреть медленно парящую над землёй фигуру. А бинокля, как уже говорилось, у парня с собой - да и вообще в собственности - не имелось.
Это стало крайне опасным упущением.
Непонятно с какими целями второй фантом хотел приблизиться к первому. Так же, как непонятно что подвигло этого второго сорваться в преследование резко ускорившегося собрата. Но, так или иначе, в дверной проём они влетели вместе, с интервалом всего в несколько секунд.
И столь злополучно всё сложилось, что более сильное существо-преследователь до поры выпадало из поля зрения человека, вставшего напротив входного проёма, а Светлячок его не предупредил. Маленький элементаль в силу своей молодости и природы то ли не обратил внимания на образовавшийся «паровозик», то ли не счёл это важным. Николай, конечно, увидел нежданного гостя, но только после того, как уже выпустил рассеивающее заклинание в намеченную жертву. Попадание оказалось удачным: фантому практически стёрло - вернее быстро разъело - верхнюю часть тела, отчего тот, немного подёргавшись, погиб. Тренькнуло системное сообщение. Но герою стало уже не до того.
Новый и неожиданный противник заметно выделялся на фоне предшественников и даже визуально выглядел заметно более опасным. Этот фантом - более крупный и плотный, чем все ранее виденные, кроме размера выделялся и внешностью со снаряжением. Вместо ставшей привычной хламиды с капюшоном, он имел капюшон уже кольчужный, а также некое подобие сюрко*, поверх скрытого им кольчужного же доспеха с длинными рукавами. Кроме того, помимо внешних отличий, он казался заметно более плотным и в энергетическом плане, что лишь подкрепляло неприятные предчувствия.
Времени на создание нового волшебного аргумента не имелось. Единственное, что осталось - это выхватить обрез из прикреплённого к поясу чехла и разрядить два его ствола в нового противника.
Бах-бах!! - внутри стен башни оглушительно грохнул ружейный дуплет.
…оглушительно и почти бесполезно. Николай и так догадывался, кто пожаловал в гости. Но когда два пучка зачарованной картечи пусть и проникли в полумателиальное тело, однако серьёзного ущерба не нанесли, он окончательно утвердился в нехороших подозрениях: по его душу явился чёртов фантом-рыцарь!
/ *Сюрко - длинный и просторный плащ-нарамник без рукавов, который рыцари носили для защиты кольчуги от нагрева солнцем или плохой погоды. Покрой похож на пончо длиной чуть ниже колена. Имеет разрезы в передней и задней части, часто украшается гербом владельца./
- Что ж ты так выпрыгнул, сволочь крепкая? - выругался человек, быстро перезаряжая своё оружие.
Первый залп пусть и не нанёс заметных повреждений, однако всё же смог притормозить нового врага. Благодаря этому Николай с его повышенным Восприятием и Ловкостью, без особого труда сумел, осторожно пятясь назад, освободить стволы от пустых гильз и заменить их новыми. Правда, он немного ошибся с их начинкой.
Бах-бах!! - грохнул новый дуплет.
И на этот раз он вообще не принёс внятного результата: существо уже отрастившее длинный клинок на одной руке и нечто похожее на кулачный щит-кастет в другой, лишь пошатнулось, да тканевая накидка украсилась множеством мелких дырочек, почти слившихся в одну большую.
- Млять, дробь! - вторило грохоту ругательство быстрого, но незадачливого стрелка, что под влиянием адреналина спутал патроны.
Противник продолжал целеустремлённо приближаться.
Ещё раз перезарядиться времени, увы, не хватало, как не хватало его и на создание заклинания. Поэтому, вернув оружие в чехол на поясе, герой атаковал энергетическими отростками, заблаговременно накачанными силой и сжатыми до максимальной плотности. Резко вытянувшееся почти на три метра духовное щупальце угодило точно в грудь прочного врага, туда, где до сих пор исходила энергетическим дымком рана от попаданий зачарованной картечи. И вот этот удар оказался хорош: Николай ясно почувствовал, как его нематериальная конечность проникла внутрь тела противника и, развернувшись в шипастую «ёлочку» пронзила и разорвала часть важных и уязвимых эфирных органов фантома.
Рывок на себя - и духовный отросток выскользнул из груди существа, унося с собой часть его «плоти».
«Ха, не такой уж ты и неубиваемый!» - мысленно воскликнул человек.
Впрочем, враг, несмотря на пропущенную «плюху», не казался ни шокированным, ни впечатлённым. Резкий росчерк растущего из руки клинка - и не успевшая втянуться нематериальная конечность мага оказалась отрублена, падая вниз вместе с «добычей». Движение вперед - и отсечённое врезается и «влипает» в корпус фантома, начав в него впитываться. Фантом продолжал неумолимо и молча - что только усиливало гнетущее впечатление - надвигаться на много возомнившего о себе вторженца-человека. Рана на груди существа не закрылась, но что-то подсказывало герою - это лишь дело времени.
Плевать! В любом случае всё решится раньше, чем это сыграет свою роль!
Ещё недавно не слишком быстро левитировавший вперёд фантом резко ускорился и попытался, приблизившись к магу, рубануть его своей рукой-лезвием. Однако наткнувшись на встречный удар сразу четырёх более длинных энергетических отростков героя, ожидавшего такого хода и скоординировано хлестнувшего своими духовными щупальцами с разных сторон - пропустил парочку ударов и попятился, прикрывая раненую и оттого уязвимую грудь рукой-щитом. Попытка повторить прошлый успех отсечь опасные щупальца клинком-лезвием успехом не увенчалась: Николай осторожничал, нанося удары с безопасных углов и сразу отдёргивая «духовные тентакли». Всё-таки потеря одного или нескольких грозила не только болью, но и утратой части запаса маны, который с готовностью сцапает враг.
Пока получившее серьёзный отпор и раненное, а потому несколько неуверенное в себе существо медлило, Николай отступил немного назад и в сторону. Парень встал так, чтобы в случае атаки, сваленные в кучу обломки стены помешали то ли не умеющему, то ли не желающему подниматься высоко в воздух противнику повторить свой рывок. Дальше он сосредоточился на создании хорошо себя зарекомендовавшего развеивающего заклинания.
Риск? Безусловно. Но куча обломков служила неплохой преградой, которая, если что, позволит сбросить не до конца сформированное воздействие и вернуться к прошлой тактике. Да и враг пока медлит.
Фантом всё-таки решил не отступать (чего герой ему бы всё равно не позволил: не хватало, чтобы и так опасный неприятель покинул пределы скрывающего барьера и позвал на «вечеринку» новых друзей). Он использовал спонтанно возникший перерыв, дабы вырастить из кулачного щита нечто более крупное, чем будет удобнее защищать раненую грудь. И как будто этого мало, из тела врага, раздвигая ткань сюрко, начали пробиваться многочисленные шипы. Часть длинных, довольно-таки толстых и несколько уплощённых игл на груди изгибалась и переплеталась между собой, тем самым образуя подобие дополнительного слоя защиты.
Лучше с таким «ежиком» в клинч не входить! Особенно если вспомнить, что он способен перемещать колючки по телу, превращаясь в подобие мясорубки.
Клинок, растущий из другой руки, тоже визуально изменился, став шире и толще.
«А это ещё зачем?» - мимолётно удивился Николай, который спешно завершал развеивающее заклинание, подозревая, что против резко нарастившего броню противника оно может и не сработать.
Надо было создавать бронебойную стрелу духа! Но что уж теперь?
Вскоре противник делом ответил на беспокоивший Николая вопрос: «Для чего же он наращивает толщину с шириной и так на вид достаточно массивного клинка?» Встав напротив человека, укрывшегося за кучей обломков, проклятущий «рыцарь колючек» взмахнул рукой лезвием… Которое, резко удлинившись, нанесло широкий горизонтальный удар, грозящий располовинить стоящего на «безопасном расстоянии» мага, опрометчиво возомнившего, что куча битого кирпича его защищает.
И в очередной раз Николаю помогли очки характеристик, вложенные в Ловкость и Восприятие: разум воспринимал изменение обстановки немного быстрее, а тело реагировало чуть резче. Благодаря этим прибавкам человек смог не только поднырнуть под клинок и, перекатившись, побежать к узкой лестнице на второй этаж - в узком, изгибающемся спиралью коридоре длинной рельсой не помашешь - но и сохранить стабильность почти законченного заклинания.
- Жопа, падла, твою мать, говно собачье!.. - зло и бессвязно ругался «восхищённый сюрпризом» незадачливый охотник за приведениями.
Взбежав на десяток ступенек, он развернулся и выпустил в замешкавшееся существо облако чар.
К сожалению, опасения, замелькавшие на краю сознания после начавшего сплетаться заклинания, кои касались данного, по сути, магического аналога дроби, наносящей массированный ущерб, но только по небронированным целям, оказались верны.
Неприятно убеждаться в плохих предположениях. Ещё и сделанных, когда ты уже не можешь ничего изменить.
Даже учитывая, что заклинание частично проникло через немного опустившуюся верхнюю кромку щита фантома-рыцаря, ущерб оказался довольно низким. Несколько расширившаяся рана на груди, расползшееся трухой сюрко, а также шипы и подобие кольчуги, что стали выглядеть жертвами длительного воздействия крепкой кислоты и… всё. Не утративший прыти противник укоротил свой клинок и бросился в преследование. Видимо лицо - если так можно назвать тёмное пятно под кольчужным капюшоном - куда тоже неплохо попало, несло чисто декоративную функцию, а мир тварь воспринимала отнюдь не глазами или их подобием.
Продолжающий сквернословить сквозь сжатые зубы герой попробовал ударить врага духовным щупальцем, но не преуспел - большой щит и шипы на броне привели к тому, что он сам скорее ударился об крепкого и шипастого фантома, чем нанёс какой-то ущерб.
- М-млять! Чтоб тебя, с-сволочь крепкая, поперёк жопы разорвало, - с болью и досадой скривился усиленно соображающий герой.
Если так пойдёт и дальше, то его тело ждёт множественное проникновение острых, несовместимых с жизнью предметов. А потом его скушают точно так же, как он поступал с ранее пойманными фантомами.
Тело продолжало действовать вне зависимости от вылетающих изо рта ругательств и усиленно крутящихся в голове мыслей. Ноги несли своего злополучного хозяина вверх по спиральной лестнице, а руки словно бы сами выхватили обрез из чехла-кобуры, начав его заряжать прямо на бегу. Пускай картечь и не наносила особых повреждений, но зато она хотя бы создавала бреши в этом низколетящем танке! Закончив заряжаться, парень взбежал на второй этаж и, дождавшись появления противника - к счастью, не такого быстрого, как легконогий человек - выстрелил в него из двух стволов.
Бах-бах! - благодаря отсутствию отражения звука от когда-то сорванной крыши, обрез грохнул уже не так оглушительно.
Попадание пары пучков зачарованных свинцовых шариков, как и в первый раз, заставило врага притормозить и немного потеряться. А вот стрелок на месте не стоял:
- Х-хе! - активировав магическое усиление, Николай присел и одним рывком взгромоздил на плечо внушительный обломок стены.
Булыган, как герой ранее успел убедиться, будучи частью локации, являлся для местных обитателей столь же материальным и травмоопасным, как и для человека. По крайней мере, он надеялся, что удар не только отшвырнёт уродского фантома назад, но и нанесёт рану, или хотя бы оглушит.
- Н-на! - вложив в бросок силу распрямляющихся ног, поворот туловища и толчок руками, маг отправил этот тяжеловесный снаряд вперёд и вниз, прямиком во врага, который пусть и попытался что-то предпринять, но слишком замешкался после знакомства с картечью. Да и узкая витая лестница не способствовала манёврам.
«Ха! Поймал фашист гранату!» - мысленно возликовал герой, увидев, как фантома снесло вниз.
Перезарядившись последней парой картечных патронов, он перекинул обрез в левую руку и, ожидая возвращения настойчивого недруга, начал формировать стрелу духа.
Колючий призрак появился даже несколько позже, чем ожидал человек: вероятно, тяжёлый, никак не меньше полусотни килограмм, обломок стены сумел помять свою цель. Да и совокупный урон от всех доставшихся плюх начал сказываться. Николай бы предпочёл увидеть попытку бегства. Ведь, что ни говори, а врага уносящего ноги, бить гораздо легче, чем до последнего продолжающего сражаться. Но, похоже, выбраться из этой заварухи живым и без того суждено именно человеку, а не местному обитателю.
Прикрываясь ещё сильнее подросшим щитом, фантом совершил неуклюжий рывок и попытался ткнуть человека резко удлинившейся рукой-лезвием. Однако не преуспел. Маг просто шагнул в сторону, так, чтобы стена помешала достать его возможным горизонтальным взмахом, и разрядил своё оружие в щит.
- Бах-бах! - картечь успешно преодолела преграду и, судя по дёрнувшейся руке-мечу, куда-то попала.
Стрела духа продолжала формироваться - нужно уделить больше времени навыкам скорости плетения заклинаний! - поэтому Николай приказал «засадному полку» имени Светлячка ударить врага в спину.
Маленький дух не подвёл: вспыхнув ярко-жёлтым пламенем, он врезался в спину фантома и, выпустив агрессивную огненную ману максимально тонкой струёй, резко отскочил, уклоняясь от ответной атаки выскочивших из спины шипов. На этом создание Николая не остановилось, начав плеваться яркими искрами в кратер на спине низшего фантома-рыцаря, прожжённый попыткой маленького элементаля изобразить кумулятивную струю.
Цели атак Светлячка это, естественно, не понравилось. Резко крутнувшись, псевдоматериальный воин попытался достать мелкого проказника клинком. И тем самым упустил из вида мага, специально переставшего его атаковать и якобы в испуге начавшего пятиться назад.
«Значит не разумный, - облегчённо подумал незадачливый борец с потусторонним. - Разумный на такую тупую уловку от «испуганно отступающего» стрелка и мага хрен бы поддался».
Признаться, Николая несколько смутила периодически проскакивающая смекалка данной, пока что слишком зубастой для него добычи. Не сказать, что он, узнав о разумности сильнейших из встреченных низших фантомов, перестал бы охотиться на этих заведомо агрессивных существ, которые через некоторое время грозили выплеснуться на улицы родного города. Скорее это его напрягало в практическом смысле: в противостоянии противникам, способным на тактическое мышление и различные каверзы, выходящие за рамки: «неожиданно рвануть вперёд» или «рубануть резко удлинившимся клинком» - осторожность пришлось бы многократно усилить. Собственно, это и так придётся сделать. Глупость глупостью, но учитывая продемонстрированный уровень устойчивости и опасности сильнейшего из увиденных существ, шутить с подобными тварями никак нельзя.
Это если сейчас получится победить и выжить.
Тем временем Николай закончил формировать атакующее заклинание и, дождавшись пока враг снова покажется на лестнице, со злорадным возгласом выпустил его прямо в центр и так раненой груди существа. Попасть, правда, удалось лишь в центр подпаленного, пробитого картечью и изрядно тронутого коррозией щита, неожиданно резко вздёрнутого к уязвимому месту, поэтому возглас мага быстро превратился в досадливый.
Тупой-то «рыцарь колючек», может и тупой, но боевые инстинкты имеет неплохие. А щит, хоть и видно, что держался последнем издыхании, тем не менее, до сих пор сохранял целостность и достаточную для отражения ударов духовных щупалец прочность.
Мир словно застыл. Николай напряжённо воззрился на щит и укрывшегося за ним фантома.
«Если и это его не проймёт, то грудной клетке - или куда он меня пырнёт? - придётся готовиться к лишению, ха-ха, девственности. Так и знал, что история, где есть волшебство и тентакли должна таким закончиться», - с оттенком могильного юмора подумал герой, прикинув, что маны на новое заклинание не хватит, да и духовные тентакли с просевшим резервом не очень-то эффективны. Впрочем, сдаваться он не собирался, и если тварь не проймёт и стрела духа, намеревался метнуться к годендагу, дабы отмахиваться уже им.
Глава 18
- Н-на! - Побитая преграда не устояла и заклинание, оставив в щите небольшое отверстие и почти не потеряв в своей мощи, всё же вонзилось в грудь потустороннего создания. Разметав препятствие из шипов, закрывающих рану на груди, снаряд сжатой магии углубился внутрь и, пробив тело фантома с другой стороны, оставил там развороченное отверстие размером с голову.
Это стало началом конца.
Пускай стойкий противник всё ещё пытался достать вёрткого человека и его надоедливого огненного элементаля, полученный им суммарный урон уже не позволял действовать и в половину от изначальной прыти. Всё чаще выпады энергетических отростков Николая достигали цели, всё реже и медленнее рассекала воздух рука-лезвие, всё тяжелее поднимался пробитый, уже практически не восстанавливающийся щит.
В определённый момент, пропустив очередной выпад щупальца с «наконечником-ёлочкой», выхватившего кусок эктоплазменной плоти, фантом-рыцарь просто перестал сопротивляться, а его тело стало терять подобие материальности, отчасти ещё сохраняя некоторые признаки жизни, однако, уже начав истаивать энергетической дымкой. Словно человек, получивший смертельную рану и погрузившийся в небытие, но ещё некоторое время рефлекторно подёргивающийся под влиянием не желающей сдаваться нервной системы.
Николай ощутил, как при виде этого зрелища внутри на мгновение шевельнулось и тут же погасло чувство жалости к этому антропоморфному духу - неразумному и смертельно опасному, но вызывающему некое уважение своей стойкостью и упорством. Впрочем, вряд ли это продиктовано характером, а не ограниченностью сознания данного существа. Вслед за мимолётной жалостью вспыхнул, не собирающийся никуда уходить, какой-то странный, смешанный с жадностью голод. Недоверчиво сощурившись на такую резкую и подозрительную перемену в настроении - да и саму реакцию на умирающую тварь тоже нельзя назвать типичной - Николай немного постоял, пытаясь разобраться, чем вызвана аномалия.
Не обнаружив рядом ничего опасного, начинающий маг усилием воли подавил странный внутренний взбрык и через несколько секунд всё-таки шагнул навстречу к постепенно испаряющемуся источнику маны, дополнительной эссенции сущности, характеристик и, возможно, навыков.
К счастью, находящийся на грани смерти фантом и впрямь не приготовил никаких подлянок. Подозрительная вспышка эмоций тоже не вылилась в нечто большее, вскоре окончательно оставив героя, отнюдь не обрадованного такими внезапными перепадами настроения.
Зато его обрадовало кое-что иное:
Вы поглотили низшего фантома-рыцаря!
Характеристика Сопротивляемость повышена!
Навык Шипы духа поглощён!
- О! Халявный навык, - рассеяно мазнув взглядом по синим буковкам, улыбнулся герой. - Крут… Э-э? Чего-о?! Какие нахрен шипы?! - возмущённо воскликнул, сначала было обрадовавшийся, а после того, как внимательнее вчитался в сообщение, вновь разочарованный парень. - Куда они мне впёрлись?! На заднице что ли отращивать?! - продолжал он с криком выплёскивать накопившееся напряжение. - Что за удача такая? - поддерживая негодование любимого создателя и хозяина, Светлячок тоже стал стремительно летать по помещению, пуская в стены маленькие, но очень горячие огненные зёрна. - Я и так уже сраный человек-кальмар! Нахрена ещё и ежиком делать?! Тентакле-ёжик, млять! Сраная Система! Меч из руки давай, сволочь!
Система не ответила. И это, в общем-то, к лучшему.
Сбросив нервное напряжение от боя и в очередной раз прошедшей впритирку смерти, ещё немного побухтев на гадский рандом, попинав куски разрушенной стены и крыши, Николай успокоился и, изучив вопрос, всё же решил не отказываться от нового приобретения. Шипы на теле ему действительно не нужны. Это в игре скоростной ежик по имени Соник смотрится круто и прикольно, в реальности получится та ещё хрень. Да и идти в сверхближний бой, как показала практика, для человеческого мага - крепкого и спортивного относительно общей массой людей, но хрупкого в сравнении с чудовищно живучими фантомами-мечниками - поступок сродни мучительному самоубийству. Силой обнимашек фантома-рыцаря не победить. Он сам кого хочешь заобнимает и заколяет!
С другой стороны, что если шипы можно выращивать на духовных щупалах, став подобием духовного гуро-тентакля - ужасного разрывателя жоп и прочих дыхательно-пихательных отверстий врагов? Так-то герой и без этого сомнительного навыка мог изобразить нечто подобное, и даже с успехом использовал на поверженном существе. Вот только прочность творений Николая и того, что создавал его противник… словно плохонькое, но железо против поделки из дерева, не самого прочного к тому же.
А если взглянуть чуть глубже, то чем принципиально отличаются эти шипы от желанной «руки-меча» или, скажем, щита поверженного фантома-рыцаря? Или от его прочной оболочки? Ведь и первое, и второе, и третье - определённым образом структурированная духовная энергия! Главное - понять принцип уплотнения и создания нужной структуры, а манипулировать формой он как-нибудь научится. Вон, как ловко своими незримыми тентаклями сейчас машет, а ведь поначалу в них путался! Потом, когда получится набить руку, может статься, что выйдет вообще отказаться от этого навыка, создавая плотную духовную материю без костылей, а освободившуюся ячейку - это если ему умеренно повезёт и «шипы» займут четвёртый, вроде бы недоступный на десятом уровне слот - заменить чем-нибудь более впечатляющим.
Кивнув этим оптимистичным мыслям, Николай добавил Шипы духа к списку своих активных навыков.
Навык Шипы духа объединён с навыком Духовный щуп!
Изменить название навыка с Духовный щуп?
Да/Нет
По телу прошла уже привычная волна странного чувства, и начинающий маг понял, что у него появились новые, хм, рефлексы. Слияние родственных умений стало ожидаемым, но всё равно приятным сюрпризом. Если уж Шипы духа оказались доступны для приобретения, то имелось всего два варианта для этого: разблокирование дополнительной ячейки и слияние с Духовным щупом. И один улучшенный Навык выглядел перспективнее двух обычных.
Отмахнувшись от предложения заморочиться переименованием, молодой человек сосредоточился на изменениях. Несколько секунд концентрации, и из центра ладони появляется длинный - чуть меньше локтя - полупрозрачный шип круглого сечения. Ещё примерно столько же времени, и сечение становится овальным, почти ромбовидным, впрочем, так и не превратившись в лезвие. Николай хмыкнул и попытался сделать оружие невидимым для обычного глаза, как и его духовные щупальца, но тут преуспеть не удалось - шип стал чуть более прозрачным, но и только.
Что же, это уже лучше, чем он рассчитывал.
Проверка пробивающей способности нового оружия на стене показала результаты не выдающиеся, но удовлетворительные. Выщерблина от среднего по силе удара энергетическим недомечом выглядела почти так же, как от такого же удара шипом годендага.
А вот дубинал оказался не то, чтобы совсем бесполезным, но в столкновении с духами не слишком пригодился. Как ни крути, а лезть в схватку накоротке с трудноубиваемым существом, способным отращивать на теле шипы, совершать короткие, но стремительные рывки и рубить удлиняющейся рукой-мечом, ещё и при условии обладания эффективными способностями относительно дальнего (так-то пистолетная дистанция - это, на взгляд парня, ни о чём) действия… То ещё занятие для туповатого мазохиста-суицидника. Вроде задрачивания навыков рукопашного боя в условиях современной войны, когда для демонстрации кулачных талантов сначала требуется просрать автомат, нож, сапёрную лопатку, каску, ремень с увесистой бляхой, а потом ещё и встретить второго такого дебила на вражеской стороне.
Пускай молодой человек не считал себя титаном мысли и признанным гением, но и совсем уж дураком он не являлся. Потому намёк понял прекрасно: магия и пули сильнее холодняка и кулаков. По крайней мере, на текущем уровне и если говорить применительно к конкретному «игроку».
Ещё из недостатков нового навыка можно отметить, что от сильного удара духовный шип развеялся, подарив экспериментатору не слишком приятные ощущения. Видимо, плотная духовно-магическая сила не очень-то стабильна. Прежде, чем думать о призрачном мече и нематериальном доспехе, придётся научиться создавать более устойчивую версию шипов. После, герой попытался воплотить что-то вроде полуматериальных колов на кончиках духовных щупалец. Объединённый Навык ожидаемо не подвёл: вокруг Николая появилось несколько наблюдаемых обычным зрением, зависших в воздухе полупрозрачных заострённых штырей. Правда, поддерживать их, тем более размахивать новым оружием - не говоря уж о применении в бою - оказалось трудновато. Ничего, это исправляется тренировками.
Дальнейшие испытания молодой человек решил отложить на потом. Схлынувший адреналин принёс собой боль в перенапряжённой ауре и побитом кувырканием на острых камнях теле. К тому же его смущала интенсивность последнего столкновения. Мало ли? Этот враг не пытался звать на помощь, но вдруг шум и пробившаяся за пределы установленного им слабенького барьера энергия, послужат для нового любопытного фантома-рыцаря призывно горящим маяком? Или даже для парочки.
Бр-р-р!
Кстати, в будущем, впервые установленный скрывающий барьер желательно как-то проверить на возможность блокировать навык - или что он собой представляет? - «зова». Иначе есть шанс на пустом месте влипнуть в большую и вонючую кучу, так сказать, неприятностей. Представив перспективу встретится с множеством откликнувшихся на сработавший призыв «призрачных гостей», радостно заявившихся к финалу и без того тяжёлого боя - к обеду, ага - парень поёжился. Переделать так сяк сляпанную халтуру в нечто более удобоваримое тоже не помешает. А то сегодня он сумел аккуратно перешагнуть линию из соли и не потревожить её в процессе боя, а завтра это не получится и… смотри пункт с «призрачными гостями и обедом».
Опасливо выглядывая из-за стены, герой очень внимательно изучил окружающее башню пространство, уделив особенное внимание так подставившим его кустам и деревьям. Лишь не заметив в просматриваемом радиусе ни одной движущейся тени, уставший и настороженный маг позволил себе немного расслабиться и начать собираться. Оружие он решил оставить здесь - вряд ли оно заинтересует духов. Да и лишний раз таскать с места на место довольно увесистые и габаритные предметы - не очень привлекательная идея. Ко всему прочему, начинающему магу хотелось узнать, как повышенный фон маны повлияет на зачарованное и не зачарованное снаряжение. А вот остальное, вроде воды, нескольких шоколадок, медицинского набора и иного полезного, но не использованного снаряжения - придётся забирать с собой.
Кстати о медицине: в резерве имелся небольшой запас, который в условиях повышенного фона стремительно восстанавливался, поэтому потратить его на активацию способности болтающейся на шее Маски старого доктора - показалось хорошей идеей. И действительно: уже после пары применений целительной абилки герой стал чувствовать себя несколько лучше, а после ещё нескольких и вовсе ощутил себя почти готовым к новым свершениям. Довольно хмыкнув, Николай уселся на приглянувшийся ему кусок кладки и, развернув шоколадку, решил немного отдохнуть и заодно уменьшить количество груза, который придётся тащить домой.
Спустя пару десятков минут, начинающий охотник за приведениями - а по совместительству и сам непонятная помесь человека и гуро-тентакля - отдохнувший и незаметно для себя прикончивший весь запас провизии, удовлетворённо отметил достаточно восстановившийся резерв и, поднявшись с насиженного обломка, решил покинуть негостеприимную локацию. Светлячку, который собрался было проскочить вперёд, он приказал задержаться и посмотреть: будет ли работать формация барьера после того, как её создатель покинет эту, пока слишком высокоуровневую для него локацию.
Вместо того чтобы вновь лезть на рожон, являясь сюда лично, узнавший что к чему маг решил продолжить свою «рыбалку», немного её модифицировав. Шустрый, а оттого почти недосягаемый для фантомов Светлячок, станет подводить жертв, мнящих себя охотниками, внутрь башни, прямо к Разлому, где их будет ждать привлекательная наживка в виде духовного манипулятора «рыбака», сидящего по другую сторону от перехода. Ну, а скрывающий барьер - если он продолжит работать - гарантирует, что к «рыбке» не присоединится незваный компаньон. Подобный целевой подход эффективнее и надёжнее прошлого способа, где он пытался приманивать существ распространяющимися по всему радиусу эманациями - иногда безрезультатно, а иногда с такой эффективностью, что хуже «безрыбья».
Полученную от поглощения эссенцию сущности он собирался сливать своему маленькому помощнику, дабы тот быстрее набирал силу. Что касается его самого, то Николай хотел сосредоточиться на отработке навыков создания заклинаний, управлении шипастой разновидностью духовных отростков и завершении своего учебника по волшебству. То есть развивать не силу, а мастерство.
Можно ли «качаться» быстрее и эффективнее? Безусловно! Новая способность обещала заметно облегчить борьбу. А ещё можно раздобыть полуавтоматический дробовик и, обвешавшись магазинами с зачарованными патронами, устроить «похохотать» гадским фантомам. Вот только за это придётся платить деньгами и риском. А жизнь, в отличие от игры, ошибок не прощает. Даже скорострельный крупнокалиберный дробовик, что против фантомов сработает лучше, скажем, автомата или карабина, и который можно достать легальным путём - и тот требует, по меркам героя, очень заметной денежной суммы (или времени на возню со всеми разрешениями и документами). А не вполне законные (или совсем «не») способы - это опять же риск. Так что и тут проще подождать.
Непонятно кем и для чего дарованная Система тоже не столь дружелюбна и щедра на подарки, как хотелось бы герою. Поэтому вместо полоски с хп у него осталась та же кровь, плоть и кости. И при травмах это нежное и уязвимое содержимое тело сильно болит, плохо восстанавливается, а при более-менее серьёзных повреждениях способно сделать незадачливого храбреца калекой. Или трупом.
Да и быстрое развитие путём скоростного набивания «фрагов» из дробовика, далеко не факт, что является оптимальным путём развития для его класса. Если окажется, что плохая «база» негативно скажется на доступных после десятого уровня Навыках, Знаниях и Особенностях, станет очень обидно. Всё же он маг духа. Пусть и умеющий создавать кое-какие волшебные предметы, но отнюдь не чистый артефактор. И по идее навыки манипуляции с духами и духовными отростками должны находиться в приоритете.
Николай не являлся трусом и даже, по словам некоторых знакомых, был тем ещё отбитым психом, но он чётко проводил грань между оправданным риском и неоправданной глупостью. Позже, когда удастся достаточно усилиться, приобрести подходящее новое Знание или Навык, а также купить, найти или изготовить материалы, можно попробовать организовать внутри разрушенной башни нечто вроде помеси форпоста и мастерской мага. Всё-таки имеющиеся знания духовной хирургии тоже требовали практики. А кто подойдёт для неё лучше фантомов?
Тем более что при удаче, есть небольшой, но шанс, что получится обзавестись отрядом легкозаменяемых полуматериальных приспешников, которые будут идти в ближний бой первыми, отвлекая врагов и принимая их удары на себя. А если погибнут - не беда! Неудачников всегда можно пустить на эссенцию, а вместо них «навербовать» новых «союзников» из бывших врагов. Да и с созданием новых друзей для Светлячка здесь, внутри локации, всё будет проще, чем под открытым небом рядом с Источником непоседливого огненного духа.
Но это уже скорее мечты, чем планы.
- I'll be back, - произнеся эту фразу незабвенного Железного Арни, поднявший лицо к небу Николай непонятно кому погрозил кулаком, усмехнулся и приступил к формированию обманного покрова для перехода из Изнанки обратно на Землю.
Новости.
Элеонора Наибулина - председатель Центрального банка Российской Федерации - подала прошение об отставке.
Пока неизвестно кто придёт на смену Элеоноре Сахибзадовне, занимавшей свой пост с 24 июня 2013 года и какую должность она займёт в будущем. Однако многие эксперты сходятся во мнении, что уход председателя нашего Центробанка знаменует начало коренных перестановок в финансовом блоке правительства. Это подтверждает недавний выход на пенсию Алексея Кулрина - председателя Счётной палаты Российской Федерации, а также резко изменившаяся риторика министра финансов Андрея Силуанова, который неожиданно выступил с предложением об отмене бюджетного правила и перенаправления профицитных средств бюджета в развитие реального сектора экономики.
Кроме того президент Распутин выступил с инициативой по образованию Единого Государственного Резерва Ресурсов. ЕГРР будет закупать у частных добывающих предприятий различные ресурсы (предполагается, что по большей части это будут чёрный, цветные и драгоценные металлы, ферросплавы и прочее), а потом, по установленным внутри страны ценам, в обход существующей сейчас неудобной биржевой системы, продавать их внутрироссийским потребителям. Также со временем планируется перейти на централизованную торговлю и с заграничными партнёрами.
Представители либеральной оппозиции заявили, что происходящее - не что иное, как попытка фракции силовиков подмять всю полноту власти и похоронить прогрессивную рыночную экономику в «совке».
Известный блогер и журналист Юрий Дудь в своём интервью высказался: «Эта гибельная колея может вновь завести страну в бесконечный ужас тридцать седьмого года».
Пресс-служба президента заявляет, что главой государства не планируется никаких глобальных изменений и перестановок в правительстве. Отставка главы Центробанка и выход на пенсию председателя Счётной палаты носят личные причины.
Примечания: подумаешь, монстры, магия и Система… вот где фантастика!:) Если кто не понял, то данная новость - результат работы псиона ФСБ-шника. К реальным политикам нашего мира это, к сожалению, отношения не имеет.
Глава 19
Родная реальность встретила вернувшегося мага громким гомоном толпящихся людей, запахом дыма и мерцающим оранжевым светом из окон многоэтажки напротив. Пока он боролся с фантомами, здесь успел начаться и разгореться пожар.
- Что будет, что будет?! - истерично причитал женский голос.
- Блядь! Чтоб этих нарков в аду черти жарили, только ремонт, сука, сделал! - вторил ему прокуренный мужской.
- Блин, почему ещё нет пожарных? - звучал ещё один, принадлежащий то ли ребёнку, то ли девушке.
- Машина, кхе, в аварию попала, так её, - со стариковским кхеканьем ответил другой. - Какой-то лихач на фуре врезался ещё и дорогу перегородил, кхе. Бардак! Вот в наше время…
- Ви-итенька!!! - где-то в отдалении, за кучкующимеся людьми, надрывно орала женщина. - Пустите! Пустите меня! Там мой сын!!
Николай, который припарковал своего железного коня в той стороне, волей-неволей приблизился к источнику шума и смог разглядеть разворачивающуюся драму.
- Сгоришь, дура! - кричала на неё пожилая мадам. - На Ваську своего глянь - хрипит и в ожогах весь, а всё одно не прошёл, еле выскочил. Куда тебе, бабе, супротив мужа? Жди пожарных!
- Заткнись, Михайловна! Сама - пустоцвет, и меня без сына оставить хочешь?! Ви-итя!! Я иду-у!!! Жди ме-бхи… - последними словами истерящая мамаша подавилась и, упав на землю, стала судорожно хватать ртом воздух.
- Ебонашка, мля, - хрипло выплюнул мужчина в покрытой сажей майке-алкоголичке, щеголявший обгоревшим красным лицом и сожжённой половиной шевелюры, очевидно муж и отец данной семейной ячейки. - Сдохнешь, что я сыну скажу тогда? Что его мама - идиотка?
Николай мысленно скривился. В голове эхом отдавались собственные мысли об оправданном риске и глупости, которые накладывались на не самый приятный опыт общения с жильцами близлежащих домов. Да и, в конце концов, кто они ему, чтобы рисковать? Ребёнок? Сколько их таких каждый день сгорает, разбивается, травиться или умирает от болезней? Какое ему дело до этого конкретного отпрыска истерички?
- Какой подъезд и квартира? - спросил он у обгоревшего мужика, что подрагивающими пальцами подносил ко рту горящий огонёк сигареты.
- Четвёртый, кха, угловой, - автоматически ткнул он пальцами с зажатой в них подрагивающей сигаретой в нужную сторону. - Шестьдесят вторая квартира.
- Это седьмой этаж, шестой или какой? - уточнил начинающий маг.
- Шестой, - ответила жертва огня. - У нас система простая: первая цифра - этаж, а вторая - номер квартиры от первого до четвёртого. А ты, мужик, кто вообще? Зачем спрашиваешь?
- Пожарник я. Сейчас не на службе, но пацана вашего жалко. Хочу вытащить, - сказал Николай, который уже уточнил у Светлячка, что тот сумеет защитить хозяина от огня и жара.
К сожалению, фактор едкого, мешающего видеть и дышать дыма оставался таким же неприятным. Однако начинающий маг духа, плохо, но умел видеть и без глаз. Что до дыхания, то он надеялся на способность магического усиления организма, которая позволит обойтись кислородом в лёгких и под одеждой. На один вдох относительно чистого воздуха под курткой точно хватит. А больше и не надо. В конце концов, он способен без труда найти живого человека даже без помощи глаз, исключительно по ауре, что означало отсутствие трат времени на поиск спасаемого. А также обладал хорошей, не убитой сигаретами дыхалкой, которая даст минуту-две на всё остальное. Это если забыть об усилении тела и недавно вложенных в «физику» характеристиках, пять очков к выносливости определённо дадут дополнительные секунды без воздуха.
Он справится!
Отец семейства, пускай и не слишком-то поверил непонятному доброхоту, но горящая в сердце надежда задавила все сомнения. После недолгих препирательств Николай получил ключ и, хорошенько продышавшись, а также вылив на голову бутылку воды, вошёл внутрь подъезда.
Поехали! И плевать на размышления о неоправданном риске! Он знает, что может это сделать, так же, как знает, что трусливо скрывшись, не сможет забыть момента малодушия. Даже, исходя из эгоистичных соображений, лучше - рискнуть один раз, чем грызть себя всю оставшуюся жизнь. Николай себя знал: если он сейчас струсит и уйдёт, именно так и будет. Впрочем, он и не собирался проявлять малодушие.
Открыв дверь подъезда, парень приказал Светлячку организовать защиту от жара и тут же начал быстро подниматься по ступенькам.
Первый этаж, второй, третий… Глаза, слезящиеся от дыма и ядовитых испарений сгоревшего пластика, перестали толком различать обстановку, пришлось их закрыть и опираться лишь на магическое восприятие.
Четвёртый этаж - из распахнутого дверного проёма жарко дохнуло огнём. Николай ощутил, что, несмотря на защиту питомца, мокрая голова начала стремительно высыхать, а одежда и вовсе кое-где стала дымиться. Плотный хлопок, конечно, не синтетика, но если бы не Светлячок, то попытка сунуться в горящий дом без экипировки, пожалуй, попахивала бы самоубийством. Да и с экипировкой… быстро пробежавшему мимо открытого огня магу очень не понравились ощущения от пламени. Элементаль подтвердил подозрения, послав мыслеобраз мелких новорожденных духов, играющих с пляшущими по стенам рыжими языками.
Паршиво! Хотя и логично: присутствие близкого источника маны не могло не сказаться на окружении. Опасность лезущих из Разлома духов-паразитов удалось ликвидировать, но, как оказалось, есть и другие. Пусть такой самозародившийся «духовный планктон» не имеет особой силы и чаще всего погибает вместе с породившим его огнём, он всё равно способен осложнить тушение пожара, особенно если дать ему разгореться.
Пусть созданный Николаем элементаль пока слабоват для того, чтобы погасить пожар, сил, дабы частично поглотить, частично разогнать огненную мелочёвку у него хватит. Осталось найти мальчишку, вместе с ним выбраться наружу и потом можно выпускать Светлячка на охоту. По-хорошему следовало сначала отправить его на разведку, но чего уж теперь думать о не случившемся.
Наконец, парень добрался до шестого этажа, который пусть и тонул в клубах горячего дыма, загореться не успел.
«И где тут шестьдесят вторая квартира?» - открыв глаза и приблизив лицо к ближайшей двери, парень увидел номер шестьдесят три, после чего, повернувшись, «навёлся» на требуемую дверь. Повезло, что дыма здесь оказалось поменьше. Смаргивая слёзы - «поменьше дыма», увы, не означало, что его нет - он потыкался ключом в личинку замка и, наконец, проник в квартиру.
Дожидающегося спасения ребёнка обнаружить не удалось.
- Витя, кха-кха, ты где? - позвал начинающий маг, который отключил магическое зрение и, замотавшись, тупейшим образом забыл его вновь активировать. - Выходи, кха, мать твою! - последнее Николай добавил явно зря, ибо мальчик навстречу к непонятному и грубому дяде бежать не спешил.
Даже голос не подал, засранец малолетний!
Зато «подали голос» мозги: незадачливый спасатель вспомнил о своих способностях и всё-таки активировал магическое зрение, с помощью которого удалось заметить за диваном прячущуюся в обнимку с котом детскую фигурку… Которая на попытку себя вытащить, под испуганное шипение кота, забилась подальше в угол.
Тихо, не зло выругавшись, парень подышал через приоткрытое окно и аккуратным касанием духовного щупальца усыпил ребёнка вместе с защищающим его животным. После, снова намочив голову и одежду, он завернул маленького любителя прятаться в мокрое покрывало и, запихав его усато-полосатого зверя себе за шиворот, покинул квартиру и быстро зашагал вниз по лестнице. На этот раз бежать оказалось опасно - нехватало ещё упасть и своей здоровенной тушей придавить спасаемого - в связи с этим дыхания немного не хватило. Поэтому на пороге подъезда герой появился в совсем не героическом амплуа - яростно кашляющий, весь в соплях и слезах.
- Ви-и-итя!!! - завидевшая Николая с его завёрнутым в одеяло живым грузом, истеричная мамаша, издавая вопли достойные какой-нибудь банши, сломя голову устремилась навстречу.
- Угорел! - увидев не шевелящийся свёрток, завопила женщина.
- Кха-кха, подож… кха, я сечхас, - кашляя и шмыгая сопливым носом, попытался объясниться незадачливый спасатель, но его не слушали.
- Это ты, урод пожарный, моего сыночка дымом отравил!! Это всё из-за того, что вы еле едете!! У людей пожар, а вы… вы!!... Почему это ты, тварь, там не сдох, вместо Вити!!? - завизжала мегера и вместо слов благодарности, или хотя бы попытки осмотреть мальчика, попыталась расцарапать Николаю лицо.
Кое-как увернувшись, маг, мысленно ругаясь на чересчур эмоциональную особу, снизил её нездоровую активность путём вытягивания части энергии, коя тут же пошла на несколько активаций способности всё ещё экипированной Маски старого доктора.
- Кха, дура, живой он, - рыкнул несколько очухавшийся герой, с обидой и непониманием посмотрев в сторону запутавшейся в своих ногах и упавшей на задницу женщины. - И какие, блядь, наши?!
Подтверждая его слова, зашевелился и паренёк, приведённый в себя и получивший свою долю исцеления.
- Живой, сыночек, - всхлипнула женщина и забыв о Николае подползла к поставленному на землю и недоумённо моргающему мальчику.
- Мама! - бросился тот в объятья увиденной родительницы.
- Витенька! - разрыдалась та, крепко прижав к груди своего ребёнка.
Тем временем Николай достал из-за шиворота спрятанного там кота, после чего пробудил животное из наведённого сна.
- Мяу! - испуганно подал голос полосатый.
«Ну, хоть этот царапаться не стал», - с сарказмом хмыкнул внутренний голос.
- Барсик! Дядя спас нашего Барсика! - мальчик выкрутился из рук матери и, сцапав кота, вернулся.
- Спасибо вам, - таки сказала заплаканная женщина, с некоторым смущением подняв глаза на спасителя её сына, которому она чуть не расцарапала лицо.
- Спасибо тебе, пожарник, - повторил её обгоревший муж, что таки протолкался через сгрудившихся перед Николаем зевак. - И прости мою, не со зла она. Так она баба хорошая. Просто, когда на нервах, мозги ей все напрочь отшибает.
- Не в обиде, - пожал плечами парень. - Не ради похвалы старался.
- Хороший ты мужик, пожарник. Надо что будет - обращайся, всегда помогу. Сейчас жизнь такая, что люди как волки, бесплатно только за глотку схватят… - вздохнул мужчина.
- Не жизнь такая - я такой, - сплюнув горькую слюну, ответил «пожарник». - «Дурной», - добавил он мысленно. - Есть что попить? - спросил герой уже вслух.
- Ща. Эй, Сашок, дуй сюда со своим пивом! - на зов прибежал высокий субтильный парень, по виду на год-два моложе самого Николая. - Холодное, - забрав почти полную полторашку из рук своего длинного знакомца и передав Николаю, прокомментировал мужчина.
- Не думай, пожарник, я, Серёга Дымов, не забуду! У Дыма слово - кремень, у любого спроси!
- Запомню, - ответил маг духа, после того, как сделал несколько хороших глотков и вернул тару её тощему владельцу.
***
Пока его творец и хозяин дышал, откашливался и отплёвывался от набившейся в горло едкой гари, Светлячок, следуя приказу, отправился на место пожара - разгонять мелочь и по возможности замедлять расползание огня. Элементаль духовного пламени не слишком хорошо понимал зачем охотиться на таких маленьких и слабых собратьев, одновременно мешая им расти и множиться. Вот если бы он, наоборот, раздул пламя, а создатель, вместо того чтобы вытаскивать чужих двуногих, загнал их всех в большой костёр, то чужие элементали стали бы большими и вкусными. И многочисленными! Конечно, они с хозяином только вернулись с охоты, и Светлячок стал сильней. Но попробовав ловить других маленьких элементалей, дух понял, что они намного вкуснее, а их поглощённая сила лучше встраивается в его суть.
К сожалению, создатель не согласился с отправленными ему мыслеобразами. Он даже расстроился и разозлился на Светлячка. Юное, только-только начавшее обретать разум порождение безжалостного мира духов не понимало, почему создатель не хочет убивать соплеменников, которые не служат ему или другому Могущественному.
Но он запомнил, что охотится на разумных, которые не сделали тебе ничего плохого и не несут угрозы твоей стае - плохо. Правда, у занятого ленивой охотой на мелкую огненную мошкару молодого элементаля тут же возник вопрос: что значит «плохо», если оно не опасно и не больно?
От создателя донеслась сложная смесь эмоций раздражения, веселья и смирения.
***
Немногословно отвечая на реплики нового знакомца - Серёги - а также подтянувшихся ближе друзей семьи спасённого мальчика, их родственников и любопытствующих соседей, Николай вёл мысленный диалог со Светлячком. Страж Источника и по совместительству разведывательно-боевой питомец, неожиданно превратившийся в маленького почемучку, заставлял чувствовать смешанные эмоции.
Оказаться в роли отвечающего на вопросы папаши - это не тот опыт, который Николай планировал испытать в ближайшие годы. Он даже жениться не собирался, не то, что заводить детей! А тут - вот он, собственноручно созданный! Недоумённо спрашивает почему ты, вместо того чтобы сжечь толпу людей в пожаре и откормить «таких вкусных» зародившихся там недоэлементалей, наоборот спас чужого ребёнка, а также приказал мешать огню разгораться. И, естественно, на ответ, что-де: «Убивать невинных разумных - плохо», - тут же последовал наивный вопрос: «А что такое - это непонятное «плохо»?». На него, как и на многие другие «глупые» детские вопросы, ответить оказалось не так-то просто.
«Хорошо, что иерархичная мелочь хотя бы не пытается баловаться или не слушаться старших, как человеческие дети, - мысленно хмыкнул начинающий маг и по совместительству воспитатель мелкого разумного элементаля.
Хотя нормальные дети не предлагают загнать толпу людей в горящий дом, чтобы устроить жертвоприношение, откормить «больших и вкусных» духов огня, которых они вместе с папашей/создателем потом сами с удовольствием съедят. И ведь не прикажешь молча делать, что сказано! А то вырастет тупой исполнитель или такой себе мелкий убийца-каннибал, которого потом и без присмотра не оставишь.
Парень тяжело вздохнул.
- А можно ваши контакты? - донёсся до него задорный девичий голосок. Вслед за ним вперёд выступила и его обладательница - на вкус Николая, несколько полноватая, но при том вполне милая, улыбчивая девушка. - У меня есть свой небольшой блог, и я хочу рассказать о вашем героизме! Можно сделать несколько фото или снять видео. Сейчас слишком темно, а хорошей камеры, чтобы снимать ночью, у меня нет. Только телефон схватить успела. А он у меня старый совсем… - затараторила внезапная журналистка.
«Так, а вот этого нам не надо», - окинув взглядом любителей снимать фото и видео на свои телефоны, напрягся парень и натянул на лицо маску.
- Сейчас. Только очухаться дайте, - сказал он, выбираясь из толпы. Благо вниманием собравшихся соседей-погорельцев, а также просто любопытных людей, живущих неподалёку и не поленившихся спуститься на улицу, удачно завладел спасённый мальчик и его родители.
Пройдя к своей сумке, не желающий обретать славу - а также связанные с ней вопросы и возможные проблемы - герой достал оттуда кепку-артефакт. Дождавшись, когда жаждущая контактов самозваная журналистка, что, словно чуя его намерение ускользнуть, продолжала неотрывно следить за рослой и плечистой фигурой, отвлечётся на подругу, парень активировал свой отводящий глаза артефакт и поспешил скрыться.
«Всё, к бесовой матери все эти геройства и приключения! - мысленно ворчал пропахший дымом маг, целеустремлённо шагая к своему мопеду. - Никаких погорельцев, трудноубиваемых фантомов и подрастающих любопытных элементалей! Только диван, только пиво с копчёной рыбкой, только хорошая музыка - только заслуженный отдых!»
Однако вспомнив о завтрашнем (учитывая, который ныне стоял час - уже сегодняшнем) визите Вероники, осётра лени и тотального безделья пришлось урезать. Набившиеся в раковину пустые тарелки, закатившиеся под стол пивные бутылки, а также там и сям разбросанные «хорошо выдержанные» носки - это не то, что хочется продемонстрировать нравящейся тебе девушке, заглянувшей в гости.
Это, по словам Электроника, и жене не желательно демонстрировать. Чревато.
«Создать, что ли, в пару к Светлячку ещё одного духа - водного элементаля-горничную? - пофантазировал Николай, оседлав свой «карликовый харлей». - Будет делать мне уборку, мыть посуду и стирать тряпки. Ещё бы придумать такого, чтоб ходил вместо меня на работу… Мечта! Стану как Емеля из сказки!» - оседлавший свой затарахтевший транспорт герой усмехнулся.
Больно забавными вышли нарисованные воображением картины самодвижущейся печки под задницей или, учитывая современные веяния, самодвижущегося дивана. Можно летающего. Человек-диванодав - новый герой нашего времени!
Впрочем, слишком сильно несостоявшийся «герой дивана» не обольщался. Да и легкомысленное настроение долго не продержалось, быстро схлынув с началом движения. Новости с каждым днём становились всё тревожней: бродячие звери - явно не обычные кабысдохи - нападали на жителей больших городов так, словно дело происходило в дремучем лесу. В Москве, вон, по слухам даже каких-то полицейских загрызли. Маньяки появлялись, точно грибы после дождя, и орудовали с таким энтузиазмом, как будто им объявили месяц ударного труда. Множились бытовые скандалы - это парень и сам видел, даже понимал, кто (или духовные паразиты скорее «что»?) является виновником части из них - росли всяческие деструктивные секты, существующие военные конфликты разгорались сильнее, к ним добавлялись и новые. Всё это под заполонившие интернет видео с демонстрацией фейковых и «фейковых» магических способностей, всяких странных чупакабр и мест.
Даже неосведомлённые люди чуяли приближение чего-то нехорошего. Николай же точно знал, что мирные деньки неуклонно подходят к концу. И для того, чтобы подготовится к часу Х, он, по собственному признанию, сделал преступно мало. Однако это лишь пока. Впереди замена старого, уже изученного и перенесённого на бумагу Знания на новое. Впереди встреча с друзьями, раскрытие им дарованных Системой способностей, связанных с ней же будущих потрясений и обсуждение того, что они вместе могут сделать, дабы подготовиться к этой буре.
Но пока стоит выспаться и подготовиться к встрече с Вероникой. Апокалипсис и монстры - это, конечно, дело важное, но и в монахи он не записывался.
Машины настоящих огнеборцев, неспешно едущий на своём байке спасатель-доброволец так и не заметил. Видимо, у них там что-то серьёзное. Не зря он оставил Светлячка контролировать и по возможности гасить пламя пожара.
Примечания:
Если кому-то понравился данный текст, и он не читал второе произведение моего авторства, то можете заглянуть сюда: https://author.today/work/117329
И да, автор приветствует комменты и лайки)
Глава 20
Николай в обнимку с облачённой в одну из его футболок Вероникой, что доставала девушке до колен, расслабленно лежал на диване. На расположенном перед парочкой экране бегали, дрались и стреляли рисованные персонажи, но герой - несколько не выспавшийся, забегавшийся вчерашней ночью, а теперь ещё и утомившийся в желании показать себя с наилучшей стороны в, хм, обоюдоприятных упражнениях с гостьей - не стремился активничать или энергично комментировать увиденное. Его пара тоже не проявляла повышенной энергичности, просто тихо млела, положив свою приятно пахнущую шампунем и чуть-чуть влажную после мытья синевласую голову на плечо приобнявшего её молодого мужчины, который и впрямь её неплохо загонял.
Анимированные персонажи закатили пьянку и Николай, глядя на данное непотребство, тоже захотел промочить горло, для чего потянулся к покрывшейся испариной бутылке с лимонадом. Он бы не отказался и от пива, но желая продемонстрировать, какой он хороший и правильный парень, герой не только сделал уборку, но и приобрёл вместо «жидкого хлеба» обычную газировку.
- Будешь пить? - спросил он у девушки, отхлебнув химически подслащённой и подкрашенной (то ли дело натуральное пивко!) газированной воды.
- Давай, - Вероника приподнялась с его плеча, сделала пару глотков и после короткого «спасибо» снова уютно устроилась под боком у своего кавалера.
А впрочем, и чёрт с ним, с этим пивом! И так хорошо. Идиллия.
Правда, героя несколько смущала та странная паутинка в энергетике девушки, которую он заметил в начале их сегодняшней встречи, тогда ещё не перетёкшей в горизонтальное положение. Естественно, Николай, обладая классом мага духа и неплохо освоенными теоретическими знаниями по базовой духовной хирургии, легко развеял непонятную пакость. Стоит отметить, он и без этой странности в ауре подруги уже некоторое время изучал собственную энергетику. Наверное, если бы герой не собирался в относительно скором времени поправить самые крупные огрехи тех Навыков и Особенностей, которые он забрал у поверженных фантомов и кои не идеально встроились в человеческую суть, а оттого и работали… не безукоризненно, то аномалия в теле его синеглазой синевласки могла пройти мимо начинающего мага. Или Николай не рискнул бы трогать данную непонятную, но, как он мог судить с высоты имеющегося опыта, определённо не полезную штуку, сочтя её чем-то естественным и не опасным. Да, всё же не зря он решил копнуть в сторону духовных модификаций, обретя не только знание, но и какое-никакое понимание.
Тогда, разобравшись с проблемой, он сначала заболтался с Никой, потом показывал свою прибранную берлогу, потом целовался, а после, по вполне понятным причинам и вовсе забыл о той, походя стёртой (а значит, не требующей внимания «вот прям счас») непонятной штуке. Но теперь, восстановившись после бурного секса, вспомнил и забеспокоился.
- Слушай, Ника, а ты в последнее время не чувствовала ничего странного? - спустя какое-то время спросил её Николай.
- Да нет, наверное, - не слишком задумываясь над сутью вопроса, ответила та. - Просто настроение было такое… - девушка игриво побарабанила пальцами по животу героя, - волшебное. Ну, знаешь, когда хочется верить в чудеса, а в обыденных вещах видятся всякие знаки. Влюбилась, хи-хи, наверное, - повернув голову, Вероника лукаво скосила глаза на парня.
- Да, ты мне тоже нравишься, - машинально ответил тот, подумывая - не повторить ли ритуал по обнаружению прорех в Завесе. Вдруг открылся ещё один Разлом, откуда девушка и получила непонятную паутинку.
- Всего лишь нравлюсь? - теперь острые ноготки не барабанили по животу парня, а хищно сжались на образованной хваткой складке кожи. - После всего, что ты со мной сделал, ты вообще обязан на мне жениться! - преувеличенно обвиняющим тоном воскликнула синевласка.
- А какое отношение женитьба имеет к любви? - не поддался на провокацию Николай. - Хорошее дело - браком не назовут.
- Ах так?! - отпустив живот, хищные коготки сомкнулись ниже. - Только попробуй меня бросить!
- Бросать такую милоту? Ещё чего! - фыркнул парень.
- Какие ваши доказательства? - Вероника сверкнула игривой улыбкой.
- Весомые! - с рычанием в голосе ответил герой и, повернувшись, навис над девушкой. - Готова ощутить их твёрдость и мощь?!
- Нет уж! Если это подтверждение для меня, то теперь я главная! - заявила она и с лукавой улыбкой толкнула парня в плечо, побуждая поменять позицию.
Герой поддался, послушно завалившись на спину и умостив лёгкое тельце девушки сверху. Та поудобнее оседлав Николая - при этом, не забыв поёрзать на бугре наливающегося силой и объёмом «доказательного органа» - важно посмотрела на своего кавалера сверху вниз:
- Теперь ты в моей власти! - заявила разрумянившаяся Вероника, которая, вероятно, вообразила себя злодейкой из какой-то манги.
О мелькнувшем ранее желании поделиться с интересовавшимся странностями парнем историей собственного похода к стремительно набирающему популярность магу с волшебной куклой она успешно забыла. Да и какое это имеет значение? Всё равно Николай называл его шарлатаном.
- И чего же желает повелительница моего сердца… и других частей тела, - положив руки на ягодицы Вероники, поинтересовался мужчина.
Однако дальнейшего развития действия парочки, увы, не получили. Их прервал звук дверного звонка, который в этот момент показался Николаю на редкость омерзительным. Девушка дёрнулась и резко повернула голову в направлении коридора, будто боясь, что сейчас в комнату кто-то ворвётся и застанет её за непотребством.
- Кого там черти принесли? - сквозь зубы процедил молодой человек. - Пошли на хрен!
- Может, откроешь? - спросила Вероника, попытавшись слезть с парня.
- Да пошли они! Там, наверное, или дверью ошиблись, или какую-то фигню втюхать хотят, - удержав попку девушке на месте, сказал Николай. - У меня друзей среди здешних соседей нет. Позвонят и свалят.
Вз-з-з-з! Вз-з-з-з-з-з! Вз-з-з! Вз-з-з! Вз-з-з! - будто услышав его слова неизвестный начал терзать звонок ещё активнее. - Вз-з-з! Вз-з-з! Вз-з-з-з-з-з з-з-з-з!!!
- Там, видимо, что-то важное, - с лёгкой обеспокоенностью произнесла юная прелестница, которая всё-таки слезла со своего парня и, поглядывая в сторону источника звуков, начала поправлять надетую на голое тело мужскую футболку. Может, мне тоже одеться?
- Подожди пока. Ну, если какой-нибудь сектант или продавец пылесосов! - потирая кулак, недобро прогудел поднявшийся и начавший одеваться Николай. - Душу выну!
Конечно, дословно воплощать свои слова в реальность маг не собирался, но вот взять бесящего придурка за грудки и объяснить не понимающему простейших вещей идиоту, что если на звонок не выходят, значит нужно тихо свалить, а не бесить занятых людей - он разъяснит. Если не поймёт сразу, то, возможно, даже ногами. Впрочем, и этому плану сбыться оказалось не суждено. Автором настойчивого трезвона, который сменился громким, наглым и требовательным «ментовским» стуком, оказался не жаждущий поговорить о боге свидетель чего-то-там и даже не обнаглевший коммивояжёр, впаривающий дорогое и некачественное барахло наивным пенсионерам. Настойчивым гостем являлся некто даже более бесцеремонный.
- Здорово, Норрис! Полз сюда, что ли? Я уже думал, ты там сдох! - жизнерадостно заявила нагло улыбающаяся здоровенная блондинистая морда. - Плетёшься, как старый дед с балластом в штанах, ха-ха! - добавил он, заметив, как герой поправляет в спешке натянутый предмет гардероба.
- Мудила ты, Толстый, - выдохнул Николай, который это своё школьное прозвище не слишком любил. - С балластом в голове, чтоб тебя. Заранее не мог позвонить, что ли?!
- Не, так не интересно, - наглая морда мотнулась из стороны в сторону. - Я прямо от Электроника прискочил, он мне адресок подкинул. Вот я приехал к другану, подарком, как горится*. А друган, вместо того, чтобы впустить - встал на пороге и ноет, как баба. Или ты с кем-то был, а я тебе фальшстарт устроил, га-га-га?
/*Не ошибка. Сознательное искажение речи и намёк на то, с чем он приехал./
- Вот я и говорю - не друг, а мордатый мудила из Тагила! - посторонившись, вновь повторил хозяин квартиры. - Гогочет он… Двинул бы тебе в морду, да она же только красивее от этого станет!
- Ха, на том и стоим. - Фёдор расплылся в новой улыбке. - И вообще, настоящий мужик должен быть чуть красивее обезьяны, так что завидуй молча, смазливый мальчик, ха-ха! - И не меняя выражения лица:
- Лови подачу!
Тяжёлый кулак размером с пивную кружку устремился в правый бок Николая, точно в печень. Однако тот, ожидая нападения, уклонился, прижавшись к стене и уже сам контратаковал, нацелившись в бок нежданного гостя. Тот, впрочем, тоже не растерялся, прикрывшись локтём… и скосив глаза на другую руку Николая, несильно, но чувствительно ткнувшую его в подбородок.
Чтобы лучше понять взаимоотношения двух молодых мужчин нужно заглянуть в их прошлое. Фёдор с Николаем познакомились ещё в школе, когда немного полноватый, но весьма крепкий и уверенный в себе парень решил, что Электроник, который, несмотря на своё превосходство в возрасте почти на целый год, и тогда и сейчас выглядел как худой ботаник - отличная цель для не самых добрых детско-подростковых шуток. Юному Коле, претензии к его другу, разумеется, не понравились, и на данной почве они с Фёдором поначалу активно враждовали.
Естественно, часто дрались. Но по-честному: без использования разного рода вспомогательных предметов, привлечения посторонних, подлых приёмчиков и нападения из-за угла - только кулачные «дуэли» за гаражами. Да и к Петру начинающий хулиган цепляться перестал. Зачем, когда есть такой отличный соперник-который-как-бы-и-не-враг? Постепенно их регулярное - пусть и не особо дружеское - общение сблизило троицу школьников. Драки Николая и Фёдора становились всё меньше похожими на именно драки и больше на полноконтактные, но спарринги, а короткие фразы перед схватками выросли в полноценные разговоры.
Окончательно они стали друзьями, когда Николай и Пётр поддержали Федора в неравной драке с подвыпившими старшими парнями из соседней школы. Те по-пьяному бесстрашные тела нагло вторглись на «вражескую» территорию и начали там безобразничать. А увидев одинокого школьника, занимающегося на брусьях, решили до кучи запугать и унизить заведомо слабого представителя «хозяев». Это они, конечно, зря. Толстый всегда отличался завидной отмороженностью и презрением к угрозам, так что на попытку себя унизить и прогнуть, сразу ответил ударом в челюсть. Учитывая его силу и сноровку, а также то, что противники не очень уверенно держались на ногах, повалить и запинать наглеца у шпаны не получилось. А там и Николай с товарищем подоспели. В том легендарном побоище участвовал даже не умеющий и не любящий махать кулаками Электроник, который, как и Николай с Фёдором, огрёб свою порцию тумаков, но и своих раздал не меньше. Тогда побитые, но не побеждённые подростки и решили торжественно помириться и подружиться.
Что характерно, в отличие от большинства таких детских дружб, их трио крепко держалось друг за друга даже спустя годы, пускай жизнь и начала их постепенно разводить.
И склонность к таким вот шуточным конфликтам, словесным и не очень, осталась с Николаем и Фёдором с тех пор. Впрочем, при посторонних они вели себя прилично.
- Шустрый, - довольно хохотнул Толстый и, прихватив оставленные рядом с дверью пакеты, вошёл внутрь. - Но я бы тебя заборол и воткнул.
- Если бы не поплыл после первого удара и успел схватить, - с превосходством усмехнулся Николай.
- Эт да. Переиграл меня в этот раз, - не стал спорить Фёдор. - Смотрю, заниматься ты всё же не бросил. Надо, как время будет, в зал сходить, помахаться, - под согласный кивок хозяина жилья, сказал гость. - А то Надюха вещала, что ты после армейки типа чуть ли не спился. Я аж огорчился. Кого мне в землю втыкать тогда? Хотя у Петрухиной жены мы все - пропащие алкаши и раздолбаи, - хмыкнул двигающийся в сторону кухни в меру упитанный, коренастый, но отнюдь не низкорослый (пусть и ниже достаточно высокого Николая) здоровяк.
По дороге Фёдор увидел любопытно выглядывающую девичью мордашку, которая, поймав его взгляд, тут же скрылась.
- Оу! Так я был прав и ты с дамой? Тогда - мои извинения, - Толстый резко поменял манеру речи и даже изобразил намёк на галантность.
Впрочем, когда они вдвоём переместились на кухню, по мнению гостя, уйдя достаточно далеко от девичьих ушей, Фёдор не постеснялся спросить:
- Где это ты себе эту миленькую панкушку откопал? Ей хоть восемнадцать есть? А то на вид и не скажешь.
- Есть, есть, блюститель нравов, - усмехнулся герой, точно зная, что кое-кто любопытный внимательно прислушивается к их беседе. - Вероника - студентка.
- И ничего я не панкушка! - добавила означенная особа, для слуха которой тонкие перегородки небольшой квартирки не стали препятствием. - Просто крашу волосы и всё!
- Она анимешница, - громким шёпотом поделился Николай.
- И не то чтобы прямо анимешница. Просто увлекаюсь японской анимацией. А ещё я немножечко интересуюсь эзотерикой и паранормальными явлениями, - добавила быстро переодевшаяся и присоединившаяся к компании друзей девушка. - Вы… - Вероника замялась, раздумывая, не обидится ли гость её кавалера на своё прозвище, - эм, ведь друг Николая?
- Толстый я! - добродушно усмехнулся мужчина, что на пару с Николаем потрошил пакеты и расставлял их содержимое на столе. - Не видно, что ли? - подмигнул он, хлопнув ладонью по своему пузу. - Но если стесняешься, то можешь звать Фёдором.
- А я Вероника. Давно хотела спросить: это правда, что ваш третий друг - который Электроник - в школе собирал чудные устройства и выдавал себя за волшебника? Николай мне рассказывал, но я, признаться, не до конца ему верю.
- Электроник-то? Электроник могёт! - согласно покивав, гулко хохотнул гость и тут же начал живописать самые, на его взгляд, интересные случаи.
Правда, учитывая, что интересное на взгляд Толстого - это когда они кого-то напугали, обхитрили или с кем-то подрались, то рассказ выходил обрывистым. Не повествовать же девушке друга о таких сомнительных развлечениях? А чтобы рассказать нечто более подходящее для ушек представительницы прекрасной половины, нужно это подходящее выудить из-под вороха любимых баек.
Так, развлекаясь разговором, они довольно быстро накрыли стол.
- Это вискарь буржуйский, - отрекомендовал первую бутылку друг, - из Шотландии мне привезли. А это в деревне подогнали, дядька гнал на хорошем аппарате и на кедровых орехах настаивал. Вещь! А вот это чистая, без добавок, шестьдесят градусов. Ух, ядрёная! Сало домашнее, копчёное, колбаска деревенская, огурчики, грибы… А это покупное, зарулил, набрать салатиков и прочей херн… прочего. Для объёма, короче.
Николай с сомнением посмотрел на Веронику.
- Ты к крепким напиткам как?
- Да ты что! - завертела головой девушка. - Это вы - здоровенные мужики! Я от такого сразу отравлюсь и умру! И мне к сессии готовиться надо!
- Не, не помрёшь, - мотнул головой Толстый. - Вон, Электроник в восьмом классе на спор целую бутылку выпил. И ничего, как огурчик был. Позеленевший, га-га-га!
- Зато трезвый, - хмыкнул Николай, вспомнив тот случай, когда их головастый, но субтильный друг поспорил с выпускниками на ящик пива, и съев полпачки масла, успешно выиграл. - О том, что от выпитого нельзя избавляться договора ведь не было.
- Ага, круто мы их накололи, - кивнул друг. - Петруха - голова. Но в магазин метнуться придётся. - И уже к Веронике:
- Какого сорта кровь виноградной лозы предпочитает прекраснейшая?
Николай пихнул локтём разошедшегося товарища.
Девушка же, наоборот, довольно блеснула глазами, искоса глянув в сторону своего парня - ревнует её, ценит.
- Разве что чуть-чуть красного полусладкого, - ответила она. - Но даже не думайте, что я стану с вами напиваться!
- Не переживай, мы тоже не планируем напиваться, - ответил ей герой.
- Ага, нормально посидим просто, - поддержал его Фёдор.
- Да? - синие глаза с показной недоверчивостью пробежались по выставленным на стол бутылкам.
- А что нам, кабанам? - усмехнулся гость. - Только кровь взгорячит!
- Ладно, - выдохнул Николай. - В магазин кто пойдёт? Предлагаю сгонять нам вдвоём, а Ника пока нарежет бутербродов и вообще сервирует эту кучу на столе.
- Я - за, - словно прилежная школьница подняла руку девушка. - Еда должна быть не только вкусной, но и хорошо выглядеть.
- Нормально, - кивнул Толстый. - Пройдёмся, заодно и побазарим по дороге.
- Тогда телефон оставь, - ответил ему друг.
В меру упитанный здоровяк нахмурился, почесал подбородок и с задумчивым хмыком полез в карман.
- Будут звонить - не бери, - сказал он девушке, любопытно покосившейся на ударопрочный, водонепроницаемый и весьма брутальный на вид аппарат. - Там виброзвонок, я, если чё, потом сам посмотрю, кто меня домогался.
- Окей, - ответила та, нырнув в кухонный шкаф и загремев тарелками. - Идите уже, а то поздно станет.
Глава 21
Когда мужчины вышли из подъезда и отошли на достаточное расстояние от сидящих на лавочках старушек и двигающихся попутным, встречным и поперечным курсом вечерних прохожих, Фёдор повернулся к Николаю.
- Ну, что у тебя такое дохера секретное, что прослушки через мобилу боишься?
Не зная с чего лучше начать, герой задумчиво потёр шею.
- Тут, такое дело… тебе недели с три назад странный сон не снился? Туман, серый песок, чудища?
- Да хер знает, мы тогда с братом, дядькой и, кхм, ну, типа деловыми партнёрами, круто забухали. А с пьяну если чё и привидится, то по трезвяку из головы сто пудов вылетит.
- Понятно, - с некоторым расстройством буркнул Николай, которого несколько обнадёжила насыщенность ауры друга, что пусть значительно уступала его собственной, но заметно превосходила большинство иных.
- А со странностями сталкивался? Паранормальщина и всё такое?
- Чертовщина-то? Да до жопы этого говна! На охоту пошли, так брат настоящую чупакабру угандошил. Мы над ним ржали, говорим белочка, а потом подошли - нихера, чупакабра! Страшная с-сука, что пиздец! - сжав тяжёлые кулаки, процедил Толстый. - Как та херня из старого фильмеца «Нечто». - Брат ей из своего слонобоника всю черепушку и половину спины в труху превратил, а она, блядь, шевелится! Нет, ты не понял, не лапами сучит, а блядь, изнутри! Мозги, шкура с ливером - словно ща срастётся и сожрёт нас! Хорошо, что у меня в машине пару термитных шашек завалялось. Сожгли страхоёбину, потом пепел с землёй собрали и в бочке с известью смешали. Пиздец, блядь!! - ещё раз передёрнулся друг и с силой пнул попавшуюся под ноги пивную банку. - Я чё к тебе завалился? Думаю, дела закончил, так хоть бухну с другом, забуду эту хуйню.
Некоторое время они шли молча.
- Я сначала думал, что это мы такие дохрена везучие. На охоте нашли и завалили инопланетную НЁХу, драть её в сраку, - продолжил Толстый, когда семейная пара с коляской отошла на достаточное расстояние. - Но потом брату из Африки позвонили. И, если не назвиздели - а те люди попусту звиздеть не станут - то у них там вообще трешак и отвал башки! Да не только у черножопых эта херь, много где. Особенно, где нормальной власти нет, а местные режутся много и часто. Причём дохера такого, что в прямом смысле отвал, с концами и размазанными мозгами! Помнишь, я говорил, что могу тебя по знакомству в «Вагнер»* устроить? По саванне типа рассекать? Забудь мои слова, как, блядь, кошмарный сон!
/*Вагнер - самая крупная и знаменитая из российских ЧВК (вдруг их ещё кто-то не знает?). В мире СВ они не так известны./
- Не получится забыть, - вздохнул Николай. - В смысле, не про нафиг мне не упёршийся «Вагнер». Я не охреневший наёмник, да и вообще мирный человек, за деньги убивать других людей не хочу. И вообще, слышал, что все эти частные армии - хреновый признак для страны. Но я не про наёмников и политику, я про чертовщину говорю.
- Что-то знаешь? - полуутвердительно произнёс друг.
- Да, - вздохнул Николай. - Если коротко: будет хуже. И появились не только твари, но и люди с необычной силой.
- Колдуны? - хмуро уточнил спутник.
- Типа того. И насколько я понял, они… - молодой человек запнулся, но всё же выдавил из себя продолжение, - то есть мы, стали такими для борьбы с чертовщиной, которой скоро будет больше.
В подтверждение своих слов герой, убедившись в отсутствии ненужных взглядов, призвал Светлячка над поднятой вверх ладонью. Набравшийся сил огненный дух радостно вспыхнул, крутнулся вокруг кисти хозяина и, игриво запустив в Фёдора ворох ярких, но не горячих искр, вновь переместился к Источнику.
- Ух, мля! - друг подался назад. - На шаровую молнию похоже, - подавив инстинктивную реакцию, объяснил он свой испуг. - Это типа фаербол такой, да? Сильно жахает?
- Не совсем фаербол, - неопределённо хмыкнув, ответил Николай, - но в принципе может действовать и так. Он ещё и самонаводящийся. И уже горящим огнём может управлять. Типа - температура, яркость и интенсивность горения. Ещё и в пространственные переходы умеет. Но так Светляк ещё пока маленький, не прокачанный, хах,. Когда вырастет, сможет больше.
- Самонаводящийся боеприпас без пусковой установки или ствола. Ещё и незаметный, если днём и температуру снизит. И телепортироваться может. И не прокачанный, мля. В склад или в штаб прыгнет и…
Толстый грязно и витиевато выматерился.
- Думал если придёт белый пушистый, то из-за ебанутых политиканов и третьей мировой, - выдохнув, почти что спокойно по форме, но всё так же эмоционально по содержанию, продолжил он. - Бомбарь себе, блядь, вымутил, хотел вам похвастаться, какой я нахуй, крутой выживальщик... А тут, - мужчина махнул рукой.
Матерная тирада повторилась. На этот раз друг использовал не только русские ругательства, но и известные ему заграничные.
- И что там? - спросил он, перестав ругаться. - Совсем каюк или побарахтаемся? И когда «скоро» эта херобора начнётся? Неделя? Месяц? Год? Завтра?
- Месяц примерно. И хрен знает, но вроде, не совсем, как ты говоришь, каюк. Но ты преувеличиваешь возможности духов. Большинство должны быть очень тупыми или неразумными, да и Светлячок может прыгать только в известные места. - Николай почесал затылок. - Или если я научусь указывать ему координаты. Да… а ведь мы со светляком можем наворотить делов. Даже не думал в таком ключе. Я чего и хотел с вами двоими поговорить: обсудить, чего мы имеем и что можно сделать, чтобы Песец не сожрал.
- Так, вводные понял, - окинув Николая сосредоточенным взглядом, собранно произнёс Фёдор. - На сегодня считаем, что ты мне ничего не говорил. Нужно выпить и расслабить мозги. Завтра с утреца заскочу к Электронычу, если надо порешаю с его мымрой. Послезавтра днём собираемся у меня на даче, там и перетрём - что делать, что собирать и кого подключать.
- Нормально, - кивнул Николай. - Другим только про меня не говори. И брату своему тоже.
- Не буду. Всё равно пока рано дёргаться. Накидаем план, прикинем хер к носу, а потом кому сколько надо столько и скажем. Принцип необходимо-достаточной информированности, бляха-муха, - сплюнув, Толстый полез в карман за сигаретами.
Больше они темы изменений мира и подготовки к ним не касались. Впрочем, без небольшого приключения парочка друзей не обошлась. Уже практически перед дверями магазина, вывернув из тёмного угла, их окликнула мутная компания. Одна из фигур показалась смутно знакомой.
- Эй, слыш! А ну тормозни!
- Вы это нам, ребятки? - резко развернулся Толстый. - Проблемы какие-то есть?
Николай тоже развернулся. Уши уловили тихие слова, с которыми одна из фигур - довольно субтильная и немного сутулящаяся - обращалась к стоящему в центре здоровяку, пожалуй, повыше Николая и пошире его спутника.
- Он это, он! - горячечно шептал сутулый. - Тот каратяка, что нас по беспределу прессанул. И бабки, что тебе отдать должны, тоже он забрал!
Почему-то увиденное вызвало ассоциации с детством, старым мультиком «Маугли» и шакалом Табаки, вьющемся у ног тигра Шерхана.
Жестом указав гопнику заткнуться, громила произнёс:
- Это у вас проблемы. Зря твой трусливый дружок мои бабки забрал, - лидер, а за ним и вся его компания двинулся на сближение.
Герой отвечать на провокацию не стал, просто направил в тело ману и стал ждать дальнейшего развития событий. А вот Фёдор, которому очень хотелось выплеснуть нервное напряжение в хорошей драке, молчать не стал.
- Ну-ну. Норрис, ты этого гаврика грабил?
- Нет, только пинков навешал. За дело, - с усмешкой ответил ему предчувствующий хорошую драку герой.
- Понятно, тогда… н-на! - ещё в прошлое мгновение совершенно расслабленный Фёдор, неожиданно и резко сделал шаг вперёд, навстречу самоуверенному громиле, пригнулся и, превратив движение в начало пошедшего от самых ног удара, зарядил вражескому толстяку в пузо.
Не ждавшего такого развития событий наглеца моментально скрючило и швырнуло на задницу. Николаю показалось, что пахнуло дерьмом. Оно и не удивительно: сто килограмм массы, вложенные Фёдором в удар - это вам не детским кулачком прилетело. А если учесть, что, судя по тому, как глубоко провалился кулак, совокупный импульс удара пришёлся по расслабленному животу… Надо же куда-то сбрасывать давление? Вот и вышло через задний клапан.
Наглый здоровила оказался опасным лишь с виду, но в реальности рыхлым, словно набитая тряпками груша. И чего только на драку нарывался, если даже брюшные мышцы не догадался напрячь? Дурачок.
Сам начинающий маг тоже не стоял на месте, сорвавшись вперед одновременно с другом.
…Двинуть локтем в лоб «Табаки», швырнув его в хлопающего глазами товарища, использовать толчок, чтобы повернуться и нанести мидлкик по хребту другого, более сообразительного и уже почти набросившегося на занятого другим гопником Толстого. Хорошо попал - звук, словно палкой ковёр выбил!
Но стоять на месте и радоваться удачному удару не стоило: великовозрастная шпана пусть и не ожидала такого крутого и резкого ответа от парочки пребывающих в меньшинстве «лохов», да и вообще не готовилась всерьёз драться, а потому тормозила, но мальчиками для битья всё же не являлась.
Почувствовав движение, Николай дёрнул головой в сторону и ощутил, как рядом с левым ухом, обдувая голову ветром, пронёсся чужой кулак. Чуть присев, герой, вкладывая в движение массу от разворота корпуса, двинул назад локтём, туда, где располагалась печень провалившегося за кулаком тела. Удар получился смазанным, но тратить время на то, чтобы прописать добавки, парень не стал. Нельзя стоять, нужно двигаться, иначе задавят массой. И правильно. Со стороны Фёдора в сторону скрючившегося недобитка, что, несмотря на боль в отбитой бочине, попытался схватить Николая за одежду, прилетело брошенное через плечо тело. После чего оба нашедших друг друга нехороших человека повалились на землю.
Николай бросил взгляд на метателя. Тело противника Толстого, конечно, не блистало статями, но так вот использовать людей вместо снарядов… силён!
Вперёд выскочил новый противник, весьма шустро размахнувшись чем-то похожим на нагайку, он попытался угодить Николаю по лицу. Принявшую на себя удар левую руку будто приложило раскалённым прутом.
Тварь! Такая хрень, попади она, всю рожу бы раскроила! А то и глаз могла вышибить!
По нервам стеганул вспыхнувший злобой испуг. Не будь дополнительных характеристик в ловкости и заранее активированного магического буста, то не факт, что Николай успел бы среагировать и защититься. Больно резким оказался подлый вражина.
Зло рыкнув, маг в последний момент сдержал смертоносную атаку энергетическими отростками, готовыми разорвать ауру урода, и приложил его кулаком в челюсть. Кажется, он немного переусердствовал, поэтому любитель нагаек в ближайшие недели будет питаться только жидкими кашами.
И поделом! Озлившись, парень добавил завалившемуся телу с ноги по рёбрам, а вторым пинком зашвырнул короткую утяжелённую плеть куда-то в темноту.
Совсем близко пронзительно завизжал женский голос.
- Ми-ли-ци-я-я!!! Бандиты убивают!!
Отвлёкшись на источник шума, Николай тут же за это поплатился - ему в голову бросили бутылку. К счастью он успел заметить движение и сместил думательный орган, отчего удар прошёл по касательной, но всё равно больно. Бутылка пусть и пустая, но не пластиковая, а вполне себе стеклянная. Кажется, даже от шампанского. Развернувшись с намерением вернуть подарочек, засунув его туда, куда не светит солнце и, тяжёлыми пинками затолкав его поглубже, герой увидел, как подлый метатель, что предусмотрительно отбежал в сторону, дополнительно увеличивает дистанцию. А, нет, он просто драпает.
«Трусливые ушлёпки! Как прессовать пару мирных прохожих - они герои, а как пиздюли полетели не в ту сторону - сразу по тапкам!» - мысленно сплюнув, Николай - по дороге не забыв пнуть тупое тело, попытавшееся схватить его за ногу - подскочил к другу.
- Валим! И рожей не торгуй, если не хочешь стать звездой интернета, - добавил он, осматривая округу на предмет телефонных «сам себе режиссёров».
Толстый перестал мутузить своего противника и, напоказ отряхнув руки, утёр кровящий нос.
- Терком зацепило, херня, - ответил он на молчаливый вопросительный взгляд. - Почапали! - добавил плечистый любитель подраться, мотнув головой в ту сторону, откуда пришли гопники - глухая стена магазина и обильно разросшиеся кусты обещали неплохую защиту от любопытных - после чего, подавая пример, быстро зашагал за угол.
***
- Ха! Как мы этих наглых петуханов?! - довольно хохотнул Толстый. - Ха-ха, раскукарекались тут! Решили нас на бабки поставить! А мы люди скромные, у нас бабки в деревне! Хоп - и пиздюлями рассчитались, ха-ха! Прямо школа и тёрки с гопотой из одичавших старшаков вспомнились, - вытащив из кармана платок и намочив его под струёй обнаружившейся неподалёку колонки, довольный друг начал вытирать нос и верхнюю губу от капель крови.
- Теперь придётся в другой магазин тащиться, - вторил ему не такой оптимистичный голос Николая, которому сильно не понравилась рефлекторная реакция духовных отростков, что чуть не привела к смерти нехорошего, но всё же не заслужившего «высшую меру» человека.
Да и уровень возможных проблем, что наведаются в гости после появления жмурика неподалёку от дома, Николаю откровенно не понравился. И плевать, что причиной смерти урода стала бы отнюдь не разбитая морда. Парень представлял, как работают органы. Была драка? Была. Есть труп? Есть. Ещё и возможный виновник под рукой? Отлично, добавляем плюсик в статистику раскрываемости по особо тяжким! Встретить приход Песца в «уютном СИЗО» - это не то о чём он мечтал. Ещё и друга подставил бы. Хотя этот отморозок и сам хорош. Мог бы и на словах всё разрулить. Всё же его братца в городе знают. Но зачем чесать языком, если можно почесать кулаки? Не то чтобы и он сам не придерживался сходного мнения, но учитывая наличие смертельного оружия - которое теперь всегда с ним и которым он, как оказалось, может воспользоваться бессознательно, на эмоциях - о драках с наглым хулиганьём придётся забыть.
- И глянь-ка что у меня на затылке, - ещё немного помрачневшим тоном сказал вслух потерявший последние проблески веселья парень, что прям очень-очень детально и реалистично вообразил невесёлую картину возможного будущего. - Бутылкой по башке прилетело. Не пойму, рассадило мне кожу или только шишка будет.
- Ща. И не нуди, Коляныч. Дай на время забыть всё говно и порадоваться хорошей драке и победе, - хлопнул его по плечу подошедший ближе Фёдор и прикурил сунутую в уголок рта сигарету.
Николай поморщился от недовольства и порождённой хлопком вспышки боли. Видимо в запале потасовки он, как это часто бывает, не заметил не такой уж и слабый удар, зато теперь, в спокойной обстановке, будущий синячище дал о себе знать.
- Нормально, крови нет, только шишак пухнет. До свадьбы заживёт, - посветив зажигалкой, вынес вердикт товарищ. - Так что взбодрись, взвеселись и вообще бери пример с большого и красивого меня, - хлопнув себя по животу, широко оскалился Толстый.
- Пошли, будешь по дороге радоваться, - буркнул герой, который посмотрев на задорного спутника и впрямь чуть взбодрился. - Нас Вероника ждёт. И еда с выпивкой.
- Точняк! После славной драки нет ничего лучше хорошей хавки и бухла, - пыхнул дымом лучащийся энтузиазмом друг. - Полетели! Я когда к тебе ехал, рядом с дорогой ещё один магаз видел.
Толстый широкими целеустремлёнными шагами двинулся вперёд. Потом, спохватившись, резко затормозил, оценивающе глянул на друга.
- Держи, вот, - Николаю протянули влажный платок. - Кулак протри и замотай, чтоб не кровило. А то твоя панкушка не вынесет такой брутальности и накинется прям в коридоре. А это неправильно, когда друг оставляет товарища грустить в одиночку, а сам раскладывает бабу. Я же себе тоже вызову, гы-гы!
«В зуб попал кому-то, наверное. Вот ведь жопа-Новый год! И какого я взять Маску старого доктора забыл? Сейчас бы подлечились, - глядя на оттёртые от чужой и своей крови, кое-где рассаженные костяшки, с досадой и раздражением подумал маг. - А так придётся идти домой и своими помятыми рожами пугать девушку. Ещё подумает, что мы какие-то отморозки», - вздохнул он.
- Петросян, - неодобрительно покачал головой маг. - При Веронике этого не ляпни. И как бы она от такой, м-мать, брутальности, вперёд собственного визга не убежала.
- И чё? - Фёдор состроил тупую харю. - Я, может, тоже колдун. Двойной блядопризыв, мля!
Герой только махнул рукой и, не обращая внимания на «очень смешные шутки» зашагал вперёд. Толстого не исправить.
Примечания:
Уф, успел! Сказал будет прода в этом месяце? Вот она! ...Пусть и в последние минуты.
Глава 22
Николая разбудил дверной звонок. Поморщившись от неприятного для гудящей головы звона, он пошевелился и приоткрыл глаза. Сделав это герой обнаружил, что по какой-то странной причине оказался лежащим на полу. В памяти всплыла картина того, как у них с Толстым разгорелся спор на тему: кто будет спать на нормальной постели, а кто на полу. Оба молодых человека настаивали, что на постели должен отдыхать другой, мягкотелый, а они, здоровые и крутые мужики, как-нибудь на полу перекантуются, на простынке. Оба, словно парочка баранов, не хотели уступать. И в итоге так и не добившись результата, оба плюнули и расположились на полу. Без простыней.
- Придурки, - пробурчал Николай, оценив поведение себя вчерашнего. - Хоть в подъезд спать не пошли… Два дебила - это сила, блин! И хорошо Нику посадили на такси, и она не видела этого позора, добавил он, потерев помятую физиономию.
Впрочем, настойчивый трезвон в дверь не позволил сосредоточиться на вчерашнем, и начинающий маг, напившись из-под крана, пошёл к двери.
- Кто? - недовольно спросил он, увидев в глазок парочку короткостриженых субъектов с какими-то сумками.
Ну, если это менты, которых навели «незаслуженно обиженные гопники»! Обычными звиздюлями эти уличные шакалы не отделаются!
- Нас Фёдор Михайлович вчера сюда вызвал, - ответили ему из-за двери.
- Хм, не менты, ладно, - почёсывая живот через футболку, пробурчал себе под нос Николай. И уже значительно громче, обращаясь к другу:
- Толстый! Хорош спящего тюленя изображать, к тебе тут пришли!
- В твою хату ко мне? - раздался недовольный сонно-похмельный голос.
- У меня других Михалычей, да ещё Фёдоров, не завелось, - хмыкнул герой. - Даже тараканов. Говорят, ты сам их вчера вызвонил. Давай-давай, жопу поднимай! Разбирайся со своими архаровцами, а я пока чайник поставлю и что-нибудь похавать организую.
С другой стороны коротко ругнулись, вскоре в коридоре показался Толстый, чьё широкое лицо пусть и несло некоторые следы хорошей попойки, но вот следов драки с вчерашней гопотой почти не имело. Единственный медицинский артефакт в распоряжении Николая, может и не дотягивал до эпического или хотя бы продвинутого, но с синяками боролся на «отлично».
- Лучше маску свою подготовь, - буркнул друг. - Она же от головы помогает?
- Помогает-помогает, - протиснувшись мимо Фёдора, что в тесном коридоре не столь уж и просто, герой двинулся искать полезный артефакт и соображать завтрак.
Когда истративший пятую часть резерва - который тут же начал восполняться через связь со Светлячком - заметно взбодрившийся и повеселевший маг, с болтающейся на шее Маской старого доктора, под задорное гудение чайника и собственное немузыкальное мычание, разбивал в сковородку десятое яйцо, на кухню вернулся Толстый.
- Ну и мерзкая же у тебя рожа, Норрис! - поставив на пол увесистые сумки, хмыкнул друг.
- Это в тебе говорит зависть похмельного алкоголика к довольному жизнью трезвеннику, - иронически усмехнулся тот. - Тебе кофе или чай? И что это, ты, кстати, притащил?
- Кофе давай. Трезвенник, ебать-колотить, - проворчал Фёдор. - Но после лечения. А что притащил - всё тебе. Реквизит, тебе, Кашпировский, ха-ха, - на последней части фразы голос мужчины значительно повеселел, а лицо разгладилось - это проявился эффект нескольких последовательно применённых низших исцелений.
Заварив себе и Толстому кофе и прикрыв яичницу крышкой, Николай с любопытством подошёл к сумкам. В длинном брезентовом мешке находилась сразу пара не новых металлоискателей, кои по виду не пылились на складах, а долго и плодотворно использовались.
«А это что?» - парень потянулся к довольно крупному пеналу из нержавейки.
- Набор хирургических инструментов? - удивлённо произнёс он вслух, глядя на блестящий металл аккуратно уложенных скальпелей, ланцетов и прочего.
- А что не так? Их много, можешь пошаманить с каждым. Глядишь, получится медицинский сет, - довольно хмыкнул Фёдор, отпив из своей чашки.
- Вряд ли, - после некоторого промедления ответил маг.
Николай знал, что такое возможно, но… не на его уровне.
- Ты дальше смотри. Самое интересное ещё не откопал, - посоветовал ему друг.
- Проволока. Хм, алюминиевая? - достав небольшую катушку и покрутив её перед глазами, полюбопытствовал Николай.
- Серебряная! - важно ответил отхлебнувший из кружки Фёдор. - Там ещё камешки есть, несколько природных, но в основном синтетика. Попробуешь и проверишь - есть разница или можно сэкономить.
- Ого! Круто. Я заказывал несколько синтетических рубинов и сапфиров через инет, но они ещё не пришли. А у тебя уже с утра пораньше всё есть.
- А то, - гордо надулся друг. - Хотел брату на днюху подарок сделать, мол, нате вам Владимир Михайлович, понтовую золотую цепуру со здоровенными камешками. Мечта грозы ларьков из девяностых, ха-ха! Но тут какая-то херь творится начала и я… Передумал, в общем.
- Короче, «брат года» решил, что старший обойдётся без твоего троллинга, - хмыкнул Николай и, оставив подарки, или скорее инвестиции в общее дело, направился проверить доходящую до кондиции «глазунью».
- Кто бы говорил, - ответил ему Толстый. - Кто измудохал своих перед переездом в общагу? - друг полез в карман и, достав оттуда сигареты, засунул одну в уголок рта.
- Они сами нарывались, - поморщился герой, отношения коего с семьёй были, мягко говоря, натянутыми. - И если хочешь курить - открывай окно и воняй туда.
- Да ладно, тебе, Норрис! Сколько можно подгорать на этой теме? Ты уже сколько лет с ними не живешь и в гости не заглядываешь? Не первый год.
- Читал, что память из детства - самая крепкая. Даже если сам человек не помнит, подсознание всё равно это держит и влияет на реакции.
- Ну и не запаривайся по всякой херне, лучше наши драки и приколы вспоминай, чем всякое мудачьё, - сказал поднявшийся со своего места друг. - Ладно, пойду покурю. А ты пока откинь мою половину. Я больше с мягким желтком люблю.
- Угу-ага, до первого сальмонеллёза, - буркнул загремевший тарелками маг, который предпочитал яичницу нормальной прожарки.
- Точняк! Как траванусь, так сразу и разлюблю, - хохотнул распахнувший окно и зажёгший свою сигарету Фёдор. - А пока ложи давай! Да побольше! Брюхо уже урчит.
- Проглот, - усмехнулся Николай. - Легче убить, чем прокормить.
- На том и стоим, - похлопав по животу, широко оскалился Толстый.
***
И вновь Николай вернулся к знакомой детской площадке. Несколько оконных проёмов одного из домов были покрыты копотью, напоминая о недавнем пожаре, но дети и их родительницы на площадке с качелями, песочницей и прочим счастьем ребёнка присутствовали так же, как и раньше. Кепка-невидимка на голове начинающего мага отводила от него возможное внимание, поэтому он без затруднений проследовал к знакомым качелям и, дождавшись пока качавшийся там мальчуган спрыгнет и убежит, занял привычное место.
С работой он по совету Толстого расстался. Анзор - хозяин магазина - как нормальный мужик, не стал ругаться или заставлять доработать две недели, просто спросил о причинах и, получив общий ответ о проблемах, которые в ближайшее время будут занимать всё время Николая, бросил короткое «понял». На встречный вопрос: «сможет ли Анзор найти кого-нибудь на сегодня или ему поработать в последний день?» - герой получил ответ, что всё нормально, пожелание удачи и обещание сбросить на карту ещё не выплаченную часть оплаты. Анзор не являлся таким уж рубахой-парнем, но он имел своё достоинство и представление о правильном, а также не был мелочным, поэтому часто шёл навстречу тем, кто раньше показывал себя с хорошей стороны. Как, например, Николай.
Впрочем, прошлые трудовые подвиги уже не важны. Теперь у него есть новое - и огромное! - поле для тяжелой, но прибыльной и общественно-полезной работы. Поправив лямку рюкзака с материалами для будущего барьера, маг духа вызвал своего сотворённого питомца.
Рядом с лицом героя материализовался заметный только в магическом зрении тускловатый огонёк. Светлячок, следуя приказу хозяина, скрыл свою яркую натуру от лишних глаз. Это если говорить о той натуре, что можно увидеть. В мысленном пространстве элементаль духовного пламени создавал немало шума:
«Радость-жажда действия-желание стать сильнее-жажда общения с любимым старшим/хозяином/создателем», - это только то, что герой сумел разобрать в нахлынувшем на него потоке образов.
- Тише ты, - скривившись от приступа головокружения, буркнул потирающий виски Николай. - Самонаводящийся снаряд повышенной болтливости, мать его.
Спустя час, когда маленький элементаль, озадаченный заданием приманить всех отирающихся неподалёку фантомов на территорию более-менее изолированной от остальной территории башни - заглушающий барьер из соли и камешков кварца продолжал успешно работать - успешно справился с заданием, веселый и довольный Николай, уже во второй раз перешёл в локацию фантомов. А что бы ему не радоваться, если парень, наконец, получил следующий восьмой уровень, а его верный элементаль - пятый? Да и несколько очков характеристик получилось урвать.
Всё же поглощённые и объединённые с его нематериальными тентаклями Шипы духа, после минимального освоения, показали себя великолепным оружием, отлично вскрывающим ранее малоуязвимых для его щупал низших фантомов-рыцарей, не говоря уж о мелочёвке вроде фантомов-воинов и обычных призрачных балахонщиков. То есть использовать самые заковыристые приёмы именно в бою будет всё ещё затруднительно… Наверное. Нужно проверить. Но чтобы спеленать жертву одними отростками, а потом расковырять шипом, выращенным на другом - много ума и не нужно. Это если говорить о процессе «рыбалки».
Перерабатывать же добычу, в свою очередь, помогли Продвинутые основы духовной хирургии, доставшиеся Николаю за создание непоседливого огненного элементаля. Знание для начинающего вивисектора душ очень хорошо сочеталось с Голодным касанием, с помощью которого герой поглощал духовные оболочки поверженных противников в обход скуповатой Системы.
Расти в возможностях и становиться сильнее - приятно. Это вам любой спортсмен скажет. А уж если улучшение измеряется не в долях процента, а в десятках, да ещё и выраженно в наглядных числах, то вообще прекрасно!
В свете этого Николай даже смирился с гниловатой сутью Системы и дарованных ею способностей. Почти.
- Ну что, Светляк? - внимательно оглядев округу через новенький бинокль, спросил Николай у питомца, что бодро наматывал вокруг любимого создателя круги. - Сначала окопаемся? Или будем раскидывать характеристики, а работа потом?
«Сила-уверенность-защита хозяина-убийство врагов-самостоятельность», - мигнув золотистым светом, отправил мысленно-эмоциональное сообщение маленький элементаль.
- О! Хочешь прокачаться и гасить простых фантомов сам? - улыбнулся маг. - Слова, э-э, мыслеобразы, то есть, не мальчика но мужа!
«Защищать!» - радостно заплясал в воздухе начавший мигать дух.
- Ну, ладно. Тогда будешь меня прикрывать, пока занимаюсь укреплением периметра, - с этими словами Николай вызвал статистику маленького элементаля.
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 5
Характеристики (Э):
Объём: + 10
Плотность: + 8
Контроль: + 4
Восполнение: + 3
Сопротивляемость: + 5
Свободных: 10
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
Изучив статистику питомца, Николай удовлетворённо заметил, что она снова немного выросла без всяких вложений с его стороны. Одна единица Контроля и две Сопротивляемости явно и недвусмысленно свидетельствовали о пользе бытия стражем/хозяином Источника. Хотя, конечно, немного странно, что развитие от тренировок самого Николая не отображалось Системой, выступая базой, к которой плюсовались новые характеристики, а рост Светлячка Системой отслеживался и протоколировался. Это из-за перка Сотворённый? Или потому, что юный элементаль рождён/создан уже при Системе? Впрочем, об этом можно подумать и в более располагающей обстановке, пока же надо поскорее раскидать характеристики пламенного непоседы и продолжать заниматься делами.
От старой тактики парень решил не отклоняться, вложив по пять очков характеристик в Объём и Плотность, что довело первый до солидных пятнадцати очков, а вторую до тринадцати. По сути, теперь посадив питомца на Источник, начинающий маг духа мог вообще забыть о ранее напрягавшем его недостатке маны в слабо насыщенном ею мире. Если не частить с использованием самых затратных заклинаний, конечно, но таких у него и без того раз-два и обчёлся. Да и сам Светляк, с такими характеристиками пусть и не имел возможности плести пламенные кружева, зато жахнуть слабо структурированным, но мощным потоком магического огня - вполне. И не раз.
Но Контроль в будущем тоже надо немного поднять, всё же от этой характеристики, как понял Николай, зависит способность духа воспринимать окружающую среду. Для будущей «рыбалки» оно полезно. Пожалуй, всё же стоило отойти от своего заветного желания поднять Светлячку Плотность и Объём до двадцатки, тем самым, благодаря их связи, обретя полную энергонезависимость в любое время и в любом месте, пусть хоть даже полностью обезманеном. Пара очков в Контроль вряд ли порушат эти планы, зато станут заметной подмогой высматривающему добычу духу. Но чего уж теперь?
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 5
Характеристики (Э):
Объём: + 15
Плотность: + 13
Контроль: + 4
Восполнение: + 3
Сопротивляемость: + 5
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
- Ну что, мелкий? - улыбнулся Николай. - Теперь по Объёму и Плотности ты меня обгоняешь. Есть мысли насчёт дальнейшего развития?
«Радость-доверие-желание быть сильным и полезным», - телепатировал ему Светлячок.
- Доверяешь, значит, - пряча смущение - всё же он до сих пор во многом воспринимал Светлячка, как инструмент, а тот его искренне любил и полностью доверял - хмыкнул Николай. - Тогда следи за округой и если что - предупреждай.
Новости
15-летний Александр Маркин и 16-летний Борис Плахин во время совершения «обряда усиления магических способностей» убили 15-летнего Егора Белова на даче родителей подростка. Стоявшему на коленях школьнику нанесли два удара ножом в грудь и живот, а затем перерезали горло ритуальным кинжалом. После, молодые изуверы вскрыли грудную клетку погибшего и достали сердце, которое употребили в пищу. Таким путём убийцы надеялись перейти на следующую ступень посвящения.
В ходе следствия выяснилось, что наставником и вдохновителем лидера дуэта убийц - Маркина - был Дмитрий Воронцов - 32-летний врач-терапевт одной из поликлиник. Он посвятил Маркина в «маги» и объяснил порядок ритуальных действий.
Во время обыска жилища подозреваемого, в его квартире обнаружили оккультную литературу, ритуальные принадлежности, в том числе холодное оружие, а также обработанные части человеческих тел. Воронцов был взят под стражу, но вскоре исчез из камеры при странных обстоятельствах. Двое его учеников совершили самоубийство, предварительно нацарапав на своих телах ритуальные рисунки.
Беглый организатор деструктивной секты объявлен в федеральный розыск. Полиция занимается поиском иных возможных участников секты убийц. Будьте осторожны.
Контактная информация…
Глава 23
Проводив взглядом скрывшегося за стенами башни элементаля, парень принялся за дело. Особенно мудрить он не стал. Да и не мог, если говорить откровенно: в запасе имелось всего несколько защитных, скрывающих и барьерных схем. Посему Николай просто заменил круг и квадрат ритуального контура с насыпанных обработанной солью на более надёжные аналоги из зачарованного серебра. Ну, если насыщение маной определённого спектра, повлекшее за собой изменение некоторых свойств, можно назвать полноценным зачарованием. Вместо подобранных на улице кристаллов кварца, что раньше венчали вершины квадрата, теперь красовались крупные, красиво огранённые искусственные сапфиры. Также он обновил треугольник в круге, который располагался рядом с разломом и завершал скрывающий комплекс, служа для стравливания маны, выплескивающейся во время схваток с фантомами.
Помимо улучшения скрывающего контура, маг создал несколько защитно-сдерживающих барьеров на месте предполагаемых будущих схваток. Пускай они, прямо скажем, не впечатляли и являлись не такой уж и непреодолимой преградой даже для фантома-воина. Но затормозить на несколько секунд? На это они способны даже против фантомов-рыцарей. По крайней мере, новые контуры из серебра и накопители-стабилизаторы из намного более ёмких, чем завалящий кварц сапфиров - рубины тоже подходили, но чуть хуже - позволяли на это надеяться. Да и после разрушения барьера, его материальная основа всё равно оставалась невредимой, позволяя вновь создать маг-конструкцию на старом фундаменте. Николай проверил, расковыряв один с помощью своих духовных щупалец и шипов, а потом за минуту пересоздав уничтоженный.
Оглядев плоды своих трудов, и удовлетворённо кивнув самому себе, Николай решил, что пришла пора проверить результаты тренировок с усовершенствованными духовными щупальцами. Он считал, что перед тем, как отказаться от, наконец, полностью освоенных и перенесённых на бумагу - герой распечатал свою работу - Продвинутых основ управления и понимания магической и духовной энергии и получить вместо них нечто новое, стоит закрыть этот гештальт. Оно и для психики хорошо, и на выбор новых Знаний, возможно, повлияет.
Усмехнувшись собственным мыслям, герой зарядил подобранный здесь же в локации обрез, который к его удовольствию начал заметно сильнее фонить магией, и, отправив оружие в чехол-кобуру на поясе, стал сплетать стрелу духа. Когда заклинание оказалось закончено, маг отправил пылающего нетерпением элементаля за будущим противником. На этот раз, проинструктировав обращать внимание на случайно формирующиеся «паровозы», которые не нужно тащить внутрь башни.
Несмотря на подвешенное «на пальцах» заклинание и полную готовность Николая к бою, опасный противник не спешил появляться. То есть Светлячок исправно притащил хвост в виде сначала одного фантома - ничтожного низшего балахонщика, который, откровенно говоря, не стоил потраченной на него стрелы духа, потом второго такого же. Тут герой уже пожадничал тратить сложный спелл, который при неудаче способен вылететь сквозь скрывающий барьер и, конечно же, привлечь сразу отряд фантомов-рыцарей - тут начинающий маг в своём везении не сомневался.
Зато был кое-кто иной, кто, в отличие от Николая, при виде балахонщика, во всех смыслах воспылал боевым духом. Светлячок.
Ощутив мысленную команду - скорее разрешение - Николая, маленький элементаль отважно рванулся в бой и… меньше чем за десяток секунд буквально растерзал противника сжатыми струями пламени.
- Однако! - выдохнул герой, подойдя к поверженному питомцем противнику и поглощая его эссенцию сущности, дабы передать элементалю с меньшими потерями.
Довольный собой Светлячок радостно нарезал круги вокруг оценившего его силу хозяина, а сам Николай прикидывал, каких делов может наворотить его питомец против обычных вояк. Получалось, что без средств борьбы с подобными созданиями, ловить против шустрого - он ведь ещё и телепортироваться умеет! - маленького и весьма зубастого духа практически нечего.
Интересно, после последнего повышения характеристик он сможет прожигать броню? А плавить? Хотелось бы узнать, как повлияет плавка волшебным огнём на заготовку под металлический амулет.
- Что, горячий парень? Проверим потом, как ты справишься с металлоломом?
Светлячок радостно полыхнул. Этому мелкому поджигателю нравилось сжигать вещи, будь то враги или указанные создателем железки.
- Вот и хорошо. Тогда тащи следующего. Надеюсь, это будет рыцарь, - сказал Николай и почесал живот, который уже начал ощущать позывы голода.
В этот раз герой особых запасов еды не брал. Так, один батончик. Ведь он считал, что сумеет быстро справиться с созданием нового барьера, потом быстро затыкает тестового фантома обновлёнными шипастыми щупальцами и сможет поехать домой. К ждущей там гречке с курочкой. Но замена скрывающего барьера немного затянулась. Потом он решил установить ещё несколько защитных, потом вместо нормальных врагов стали приходить хиляки, которых и питомец рвал, как Тузик грелку (а ведь каждого приходится ждать!). В общем, организм начал требовать топлива.
И, естественно, следующим противником оказался опять не призрачный рыцарь, а отстающий от него на одну ступень воин. Раздражённый Николай, которому стало уже сложно поддерживать «подвешенное» заклинание - кстати, нужно будет узнать, сколько он вообще может поддерживать разные спеллы в состоянии готовности - приказал Светлячку разобраться и с ним.
Огненный дух не подвёл, успешно разобрав и более сильного полуматериального врага. Правда, стоит заметить, что фантом-воин заставил его потратить заметно больше времени. Да и махал своими когтями этот противник довольно шустро, была пара моментов, когда мог и попасть по питомцу. Герой в этот момент чуть не выпустил во врага свою стрелу духа. И из-за беспокойства, и в силу того, что он уже откровенно задолбался её держать. Но всё кончается, кончился и фантом-воин. А на следующий раз Светлячок таки притащил долгожданного рыцаря.
Николай сходу влепил ему магический снаряд, что серьёзно убавила фантому прыти, но не убила. Герой и не желал убивать сразу, всё-таки целью выступала проверка новых возможностей. Поэтому почти сразу вслед за стрелой духа метнулся духовный отросток с шипом на конце.
Увы, этот удар получился не очень удачным: фантом успел выставить вперёд свою руку-меч, да и само движение вышло смазанным, не таким стремительным, как планировалось. Впрочем, неприятель тоже не блистал, сумев лишь отбить атакующий отросток, а не отсечь его. И даже шип не дестабилизировался, сохранив пригодность к сражению. Это если забыть, что он такой далеко не один. А Николай не забыл, ударив по врагу, вставшему в неудобное для него положение двумя другими. На этот раз духовные шипы, венчающие нематериальные щупальца, показали себя вполне хорошо: один вонзился в плечо, снижая подвижность оружия, а второй, миновав запоздало сдвинувшийся щит, вошёл в грудь. И пускай фантома-рыцаря сие не убило, но лупить тяжелораненного - это лупить тяжелораненного. Он и в прошлый раз с таким справился, без интегрированного в навык улучшения.
Вскоре противник перестал сопротивляться, превратившись в поглощённую эссенцию сущности и очки характеристик. Довольный маг даже на время забыл о пустом желудке и своём желании поскорее отправиться домой, к вкусной курочке. Он даже попросил Светлячка приманить второго фантома-рыцаря. Благо бдительный элементаль заметил такового в относительной близости от башни и добросовестно сообщил об этом хозяину.
Что ни говори, а достаточно разумный, способный к обучению питомец - это не только временами раздражающий почемучка, но и полезный член команды, эффективность которого растёт пропорционально вложенному в его обучение времени. Начинающему петоводу было немного страшновато представлять, что будет, когда любопытных элементалей станет двое, но он определённо создаст ещё одного. После тщательного обдумывания и обсуждения с друзьями подходящей стихии, конечно.
- Эх, раззудись плечо, размахнись тентакль! - воскликнул Николай, встретив приведённого питомцем «дорогого гостя» мощной плюхой сразу двух духовных шипов в грудь, вслед за которыми прилетел и третий, частично отклонённый щитом и из-за этого несколько криво угодивший куда-то в нижнюю область живота.
Противник махнул рукой-мечом, однако предвидевший этот ход Николай успел выдернуть два верхних щупальца, и лезвие разрезало воздух впустую. А вот третий духовный тентакль, косо вонзившийся в живот - застрял, и выдёргиваться отказался.
- Чтоб тебя! - зло воскликнул герой, пытаясь высвободить духовный отросток.
И пускай клинок прошёл выше него, так как фантом пытался срезать конечности, угодившие в более критичные места, второй удар обещал неизбежно расправиться с неудачливой конечностью. Один рывок, второй… ивысвобожденное щупальце ожигает всё-таки догнавшим её клинком.
- Ай, падла-а-йк! - более того, герой, дезориентированный короткой, но яркой вспышкой боли, неудачно попятился и, наступив на подвернувшийся под ногу камешек, ещё более неудачно оступился, упав на задницу и для полного счастья прикусив язык.
Здесь бы и кончилась история неуклюжего и неудачливого мага, но сработал барьер, что остановил рывок раненого, но пока не утратившего боеспособность фантома-рыцаря и даже сумел ненадолго зафиксировать пробивший его меч. Герой попытался ударить щупальцем, но поспешный выпад оказался настолько неловким, что сформированный на кончике шип даже не оцарапал встретивший его щит, а практически «погладил» его своим боком. Тут в игру вступил светлячок, который отвлёк врага струёй пламени. Особых ран он не нанёс - рыцари те ещё крепкие сволочи - но лишнюю секунду на манёвр выгадал. Коротко матюгнувшись, кувыркнувшийся в сторону Николай выхватил обрез и встретил вернувшегося к главной цели, уже доломавшего барьер фантома дуплетным выстрелом зачарованной картечи.
Бах-бах!!! - грохнуло оружие, на этот раз попадание оказалось верным, врага ранило и оглушило (или как нужно правильно выражаться относительно не совсем материальной формы существования?)
- Н-на! - вторил ружью голос испуганного и очень злого мага, что подскочил на ноги и вновь ударил шипами на концах нематериальных щупалец, на этот раз без ошибок и неудач.
Спустя десяток секунд человек буквально растерзал и так еле живого противника, который, несмотря на удачный для парня исход, был крайне близок к тому, чтобы прикончить Николая.
- Жопа, падла, твою мать! Чуть не сдох нахер! Могучий нагибатор, сука! - ругался на свою самонадеянность и невезучесть чудом уцелевший маг. - Если б не барьеры, это была бы самая, блядь, тупая смерть в истории этой сраной локации! Дебил!
Обычно Николай старался не задумываться, что происходит во время поглощения эссенции сущности, добродушного парня до сих пор несколько коробило эдакое душеедство. Однако сейчас, поглощая куски сути врага, молодой человек почти что испытывал садистское наслаждение. Он, конечно, сам виноват во всём произошедшем, чего лезть на рожон, если можно продолжать «рыбалку» в безопасности, сидя на детской площадке и рискуя лишь оторванными щупальцами? Но не на себе ведь срывать гнев и как псих стучать по тупой, цельнокостяной башке? Особенно, когда для этого имеется такая хорошая цель.
Впрочем, справедливости ради, стоит признать, что в мире имеется далеко не одна эта локация. Да и часики в статусе тикают, отмеряя время для вряд ли позитивных изменений. А значит, требуется не только наращивать голую силу, но и совершенствовать способность применять её в бою. Тренькнувшее на краю сознание сообщение о повышении уровня и получении дополнительной характеристики позволило окончательно успокоиться.
- Что, Светляк, рановато ещё твоему хозяину лезть на боссов местной качалки? - с самоиронией усмехнулся герой. - Такую крупную рыбу можно и на приманку ловить. Но с другими придётся бороться по настоящему. Тентакле-кунг-фу, качать, чтоб его.
Маленький дух пыхнул пламенем, сообщая, что он в случае чего спасёт любимого создателя. Однако Николай пусть и отправил ему нечто вроде ментального поглаживания по голове, особого прилива уверенности не испытал: элементаль, пусть и стремительно растёт в силе, пока, как ни крути, даже слабее его самого.
- Ладно, что там нам охота принесла? - пробормотал маг, мысленным усилием открывая системные сообщения.
Вы поглотили низшего фантома-рыцаря!
Характеристика Сопротивляемость повышена!
Уровень повышен!
Ещё один мысленный приказ и перед героем появилась его статистика.
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 9
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 5
Выносливость: + 5
Восприятие: + 5
Характеристики (Э):
Объём: + 16
Плотность: +15
Контроль: + 13
Восполнение: + 8
Сопротивляемость: + 15
Свободных: 5
Очки навыков: 0
Знания: Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии.Продвинутые основы духовной хирургии.
Навыки: Голодное касание. Духовный щуп. Углублённый базовый контроль магических потоков.
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира. Малая аурная пластичность.
- Да… вот и перестали фантомы-рыцари быть такими нажористыми, - почесал щетину маг.
По всему выходило, что такие, казалось бы, сильные и опасные противники вряд ли позволят заметно поднять статистику. Рыбалка, на которую он возлагал столько надежд, увы, перестаёт быть рогом изобилия, из которого сыплются характеристики и даже навыки. Ведь насколько получилось прикинуть, «магические мускулы» Николая почти сровнялись с таковыми у его сильнейших противников. Например, последний фантом, если соотнести свои ощущения с имеющейся информацией и набранной статистикой, обладал энергетическими характеристиками, которые в большинстве не превышали +13-14, только Сопротивляемость выделялась на этом фоне, достигая то ли +15, то ли +16, поэтому и удалось получить прибавку.
Из интереса, маг прикинул примерный разброс уровней фантомов-рыцарей. Получилось, что минимальная планка начиналась с одиннадцатого, а максимальная, доходит, наверное, до пятнадцатого. Что ж, учитывая только что полученный им самим девятый уровень, то все сомнительные победы становятся не такими уж и позорными, всё же он с более сильными сражается. Причём, учитывая качественный разрыв между девятым и десятым уровнем - новые Знания, Навыки и Особенности можно получить, именно преодолев десятку - то разница между даже больше, чем может показаться, если судить только по статам. Так-то характеристики героя как раз аномально задраны и, вероятно, в сумме даже превышают таковые у не слишком развитого фантома-рыцаря.
- Тентаклеёжик Коля не слабак. Тентаклеёжик Коля - сильный. Только лёгкий, - хмыкнув сказал Николай и, посмеявшись над самим собой, стал собираться. Голодное брюхо угрожало устроить в организме революцию, если его не покормят. Да и отдохнуть нужно, чтобы на свежую голову разобраться с дополнительным Знанием, которое возможно получится урвать у жадной Системы.
***
Желаете стереть из списка «Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии»?
Внимание! С вас будет списано пять очков характеристик!
Да/Нет
Вернувшийся домой, хорошенько перекусивший и отдохнувший Николай немного нервно покосился на распечатанные листы с означенным Знанием, которое он так усердно переводил в текстовый вид.
- Ну, Система! Если это всё придётся учить заново, то я точно до тебя доберусь! И сотру нахрен!
С этими словами Николай мысленно нажал «Да». И… ничего не изменилось.
То есть пять очков характеристик списалось, а из списка Знаний исчезли Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии. Но в голове они сохранились.
Взглянув на свою статистику, герой убедился, что в графе свободных очков характеристик вместо пяти теперь красуется ноль, а вот очки навыков, наоборот, порадовали единичкой.
- Угу-ага, всё в порядке, - облегчённо пробормотал парень и с предвкушением потёр ладони. - Отлично! Ладно, тогда посмотрим, что нам предлагают выбрать.
Глава 24
Перечитав системные сообщения, задумчивый герой пришёл к выводу, что Знания ему предлагают… странные. В большинстве стрёмные даже:
Знания: Модеус. Пожиратель. Начальные знания ученика духовной хирургии.
Причём шрифт первых двух вариантов отличался от привычного и понятного развития Знания основ духовной хирургии. Непонятный Модеус и вовсе попахивал какой-то демонятиной. Да и описание этого Знания… базовые методики по превращению себя в натуральную химеру из частей тел поверженных чудовищ - внушали некое инстинктивное отторжение даже в виде простых синеньких букв. А уж когда неудовлетворённый столь скупой информацией маг переключил вид на вызывающие головную боль закорючки и постарался вглядеться/постичь их значение, то это чувство многократно усилилось.
Оно и не удивительно, ведь спустя минут пятнадцать болезненного изучения клятого глифа - на самом деле львиную долю времени занимали перерывы, ибо дольше минуты разглядывать мозговыворачивающий знак сил у него не было - маг сумел более-менее осознать его значение. Если коротко, то глиф обещал даровать базовую информацию о начальных методиках превращения себя в магическое существо. Путём замены частей тела и связанной с ним энергетики на части всяких тварей, демонов в основном. Было ещё что-то о возможности (на высоких уровнях развития) искусственного перехода на новую Ступень. Но там Николай не особо разобрался, слишком смутно и отдалённо. Что-то вроде приманки для тех, кто понимает.
И да, своеобразная база знаний о том, как стать Модеусом - данное слово не совсем точное определение, просто самое подходящее, вытянутое Системой откуда-то из подсознания Николая - считалось «путём монстра», то есть особый шрифт обозначал именно это движение в сторону от человечности, или, если правильнее, в сторону от нормы базового вида.
Пожиратель в этом плане был похож. Однако, несмотря на своё название, даже более стрёмное, чем у прошлого варианта, данное Знание не толкало носителя к насильственной перестройке тела и энергетики. По крайней мере, в своём базовом виде. Пожиратель обещал даровать именно методы по более эффективному поглощению силы поверженных врагов и жертв.
Упоминание жертв, а также тот факт, что и это Знание, пусть и не помечено, как несущее в себе методики по изменению пользователя, сильно смущали мага, но из трёх представленных он выбрал именно его. Признаться, Николай бы с гораздо большим удовольствием взял Знание ученика духовного хирурга, но… Если Модеус и Пожиратель относились к продвинутому классу, то есть предоставляли массу информации, как по прямому профилю, так и косвенно с ним связанной, а также чуть-чуть залезали на следующий уровень (то есть ученический), то духовная хирургия давалась в максимально урезанном виде. Не продвинутые и даже не базовые знания, а начальные, что прямо указывает на неполноту информационной базы.
Вопрос: «не лучше ли отложить выбор до получения десятого уровня?», как мелькнул в сознании, так и исчез. Как ни крути, а новые плюшки выдают, ориентируясь на уже имеющиеся. Вон, благодаря активному использованию духовных тентаклей и Голодного касания Система расщедрилась на стремноватого, но крутого Пожирателя, а за несколько уворованных у фантомов навыков дали Модеуса - ещё более стрёмного, но, кажется, сулящего даже большее могущество. И если Николай что-то и понял в работе Системы, так это то, что одна крутая плюшка может оказаться полезнее, чем несколько посредственных. Взять хотя бы Духовный щуп - системное наименование тентаклей - или Голодное касание. Кроме того, чем больше имеется в запасе продвинутых Знаний, Навыков и Особенностей, тем выше вероятность получения чего-то ещё более интересного.
Впрочем, учитывая предоставленный выбор, наверное, в своей охоте следовало больше полагаться не на духовные тентакли, а на чисто магические способности мага духа. Или хотя бы использовать духовную хирургию не только для лучшего поглощения эссенции и энергетических структур убитых фантомов с последующим встраиванием добытых навыков и характеристик в себя. Уж больно показательным оказался «щедрый выбор крутых плюшек». Что развиваешь, то и получаешь, как говориться. А Николай нравился себе в том виде, в котором он есть, и морфировать в могучую, но страшную, как пожизненный кредит, НЁХ он не собирался.
Не собирался, но синергичное Голодному касанию Знание он возьмёт. В конце концов, при аккуратном обращении оно не сулило проблем. А становление подобием Ктулху - это к Модеусу. …Вроде бы.
Выбрать Пожиратель?
Да/Нет
Да
Подтвердив принятие нового Знания, Николай тут же почувствовал появление новой информационной базы у себя в голове и, движимый любопытством, тут же нырнул в её глубины.
По мере поверхностного просмотра «заглавий» и более внимательного изучения отдельных частей-направлений, лицо героя непроизвольно кривилось. Нет, не от того, что данные оказались бесполезны или скудны, скорее, наоборот, многое из вливающейся в его мозг информации было описано даже излишне подробно.
Сморщенная физиономия короткостриженого громилы начала понемногу зеленеть.
Немудрено: для нормального человека, практики наподобие ритуальных пыток и каннибализма - вещь, что вызовет гадливость, даже будучи прочитанной в лишённой мерзких подробностей статье о быте диких племён Африки. Что говорить о подробных до тошноты инструкциях, помещённых прямо в голову?
Впрочем, помимо отвратительных жертвоприношений и ритуалов, имелись в архивах нового Знания и полезные вещи. Те же принципы более эффективного поглощения захваченной эссенции сущности или усвоения навыков с характеристиками. Большая часть отталкивающих вещей касалась именно способов изъять у донора требуемое, для чего у Николая и так имелся замечательный инструмент в виде духовных щупалец. Ещё присутствовали кое-какие хитрости по извлечению эссенции из слабых врагов. Даже не все из них вызывали у героя отторжение, некоторые вполне годились для использования на фантомах. Также, помимо прочего, новая информационная база изобиловала знаниями по ритуалистике, азам артефакторики - наконец-то он сможет создавать нормальные артефакты, а не случайную фигню! - и алхимии.
А ещё Николай теперь понимал, как можно превратить в магов других!
- Ну и дерьмо этот Пожиратель! - скривился открывший глаза парень и направился к холодильнику, дабы смыть гадостное послевкусие холодным пивом.
Мягко хлопнула белая дверца, зашипела открытая банка, послышался шум жадных глотков.
- Ух! Дерьмо… Но крутое и полезное! - выдохнул Николай, залпом выпив половину банки, после чего вдохнул и уже с относительно умиротворённым видом допил остальное.
На самом деле, тут ещё придётся долго разбираться и пытаться склеить методику из ритуалов, направленных на нечто иное. Да и времени с усилиями это займёт немало, по крайней мере, если не нырять в черноту с головой. Но… Это же шанс сделать магами и друзей, и Веронику, и, возможно, если всё пойдёт хорошо, надёжных парней, которые встанут вместе с ними, чтобы защитить свой город и своих близких!
Разве не круто?!
Хотя связываться с посторонними опасно. Это Толстому с Электроником Николай доверял как себе - не предадут и не разболтают. А вот с остальными… «Любимым» родственникам парень не верил ни на грош, этих, он бы, в случае чего, конечно, постарался бы спасти - насчёт ответной любезности герой уверенности не испытывал - но полагаться на них, или даже общаться больше необходимого… Нет, таким смертельно-опасным мазохизмом он страдать точно не станет!
Даже насчёт Вероники имелись изрядные сомнения. Она хорошая и, по ощущениям Николая, подличать не станет. Вот только мало ли до чьих ушей дойдёт неосторожное слово, обронённое увлекающейся эзотерикой девушкой? Его синеглазая синевласка, как и большинство барышень, особа довольно общительная, да и подружки у неё - те ещё болтушки. Начинающему магу никак не улыбалось узнавать на своей шкуре ответ на вопрос «на что готовы пойти власть имущие ради обретения дополнительной толики сил и влияния?». Он и так догадывался об ответе.
Николай, конечно, хотел бы помочь другим людям. Всё-таки он всегда имел некую склонность к альтруизму, а обратный отсчёт приближения… чего-то нехорошего - продолжал идти. Он даже подумывал о том, чтобы в будущем слить написанную им методику по базовой магии государству или в интернет. Однако трезво смотря на свои навыки конспирации, собирался что-то предпринимать лишь после разговора с друзьями. В доброту государственной системы он не очень-то верил, как и в бескорыстность и непредвзятость людей его составляющих. Пускай, судя по тому, что говорят из телевизора, в правительстве начались некие позитивные подвижки - может, так просто совпало, а может кто-то из верхушки узнал о грядущем и начал подготовку - до завершения положительных изменений (если происходящее их признак, а не единичное стечение случайных событий) герой предпочёл бы не контактировать с «органами».
- Раз Фортуна показывает задницу, нужно работать над тем, чтобы её ухватить, - зевнул начинающий маг и, тихо хмыкнув своей же шутке, потащился искать телефон.
Нужно поставить на будильник самую омерзительную и громкую мелодию, а потом, взяв повышающую концентрацию и работоспособность Ручку ботаника, тетрадь и другую ручку, обычную - тезисно набросать на бумаге какие магические знания и навыки он способен применить с пользой для их с друзьями будущего предприятия.
***
- …То есть ты говоришь, что стал магом. И теперь можешь сделать такими и нас, - подвёл итог словам Николая самый интеллигентный из троицы друзей.
Петру было всё ещё сложно серьёзно говорить о подобных вещах, приходилось выдавливать слова, ощущая себя каким-то участником то ли шоу, то ли театральной постановки. Но Николай, своей демонстрацией, явно и недвусмысленно подтвердил, что он не шутит, и что они с Фёдором не решили его так странно разыграть. И, тем не менее, даже осознавая грядущие проблемы и опасности, он ощущал нечто сродни мальчишескому восторгу. Человек, который в не таком уж и давнем детстве взахлёб зачитывался (и засматривался, если говорить о фильмах и аниме) научной фантастикой и фэнтези, а потом мастерил всякие штуки, чтобы хотя бы таким образом почувствовать себя крутым то ли волшебником, то ли киборгом, то ли псионом, просто не мог остаться равнодушным.
- Типа того, - поморщился Николай, что, судя по выражению лица, давно свыкся с новыми способностями и успел хорошенько прочувствовать сопутствующие им проблемы. - Только не я сам стал. Это всё Система мутная. Но я, скорее маг, чем «игрок», если ты об этом. Исчезни Система, своих сил не потеряю, даже развиваться смогу.
- Про Систему и всё с ней связанное поговорим позже, - покивал Электроник. - Сейчас поясни про вещь, непосредственно способную дать нам дополнительные возможности.
- Чё, Электроныч, засвербило настоящим волшебником заделаться? - хохотнул их третий товарищ, любивший строить из себя недалёкого хулигана, и присосался к бутылке с пивом.
- А тебе нет? - совершенно не обидевшись, иронично улыбнулся Пётр. - Даже безотносительно грядущих проблем, получить сверхъестественные силы, которые никто не может у тебя отобрать - дорогого стоит, - словно искуситель, произнёс худощавый брюнет. - Универсальные, до некоторой степени внешне незаметные и от этого даже более могущественные сверхчеловеческие способности. Ты ведь и сам видел демонстрацию.
- Не-не! Ты не думай, что станешь точно таким, как я, - поспешил поправить друга Николай. - Тут всё индивидуально. Я ещё не до конца разобрался, что к чему. Но если на что и смогу повлиять, то только на направленность. Точнее это доноры силы повлияют. У меня кроме фантомов никого нет. А сам я жертвой становиться не собираюсь, даже не уговаривайте, - пошутил маг. - Но трюки фантомов тоже незаметные, пусть и рассчитаны на ближний бой и защиту. И ещё про вашу собственную структуру ауры нужно помнить.
- Ха, эт чё, в ассортименте только колдунство по отращиванию летающих фантомных херов? - хохотнув поинтересовался Толстый, которому демонстрация фантомных кольев на концах призрачных щупалец подарила неиссякаемый источник сомнительного юмора. - Прикольно, конечно, но если не против японских девочек-волшебниц, то ствол надёжнее. Особенно, если зачарованный против всякой гнуси. Хочу быть волшебным стрелком с зачарованной пушкой! И с пулями колдунскими! Чё, Норрис, сможешь снабдить другана рарной снарягой? И вообще, за десяток колдунских автоматов-пулемётов большие деньги выручить можно. А если за сотню, то и чего дороже простого бабла. Я пробивал, в Африке с этой паранормальной муйнёй просто жопа начинается! Пацаны реально воют!
- Да-да, - иронично покивал Электроник. - А потом дружки твоего братца выйдут на нас и окажут «большую услугу», предоставив «отличную» возможность: работать на них без выходных и перерывов за кусок хлеба и то, что их «совершенно точно добровольных партнёров» не будут бить или засовывать им паяльник, куда не нужно. Знаю я эту публику!
- Не гони, - отхлебнув пива, мотнул головой Толстый. - Нормальные пацаны, не беспредельщики. Откуда тебе знать чё почём? Ты ж, мля, охреневший финансист у нас! Сутками за компом сидишь и воздухом торгуешь. Но так, если что, у меня завязки есть, как скинуть стволы и получить бабки не пересекаясь с покупателем. Я ж по любому с вами повязан. Не дурак, чтоб всех на блудняк подписывать. А то Норрис разозлиться, ка-ак достанет свои фантомные херы из (где он там их хранит?) как нацелит их на меня… Не, не для того меня папа с мамой делали! - замотал головой посмеивающийся здоровяк.
- Завали! - пнув друга по ноге, раздражённо рыкнул Николай. - Петросян, бля! А то я тоже пошутить могу. Выращу тебе «фантомный хер» на голове. Будешь, как единорог, только с хером. Толстый херорог, ха-ха!
- Слыш!
Отставив пиво, Фёдор скорчил зверскую рожу, подскочил к Николаю и попытался вмазать ему под дых. Однако герой не растерялся и, продолжая сидеть, отвёл чужую руку в сторону, сам двинув «толстого херорога» в печень. Попал в подставленный локоть, но зато сумел удачно подцепить противника за ногу и, совершив толчок, почти заставил его упасть на задницу.
Скрипнул задетый стол, звякнула посуда.
- Ха, успокойтесь уже, горячие финские парни! - насмешливо фыркнул Пётр. - Тут вам не гаражи и не парк, а вы, парочка громил, уже не школьники. Кто сломает стол и побьёт посуду, отправится в магазин за новым пивом, а потом, хах, поскачет за поломанным. Моя как раз хотела поменять старую мебель на даче. С ней и пойдёте.
- А вот это подло было, - под согласные кивки Николая произнёс Толстый, моментально потеряв весь свой боевой настрой.
- Удар ниже пояса, - продолжая кивать, сказал герой. - Или, если говорить про будущую боевую форму Толстого, по лбу? - рассмеялся он.
- Ладно, понял! - вскинул руки упавший обратно на своё место здоровяк. - Больше не буду твои летающие хе… э-э, дилд… колья, то есть, да? Не буду больше их обстёбывать, короче.
- Хорошо, я тоже не стану больше вспоминать твой хе…, то есть дилд…, то есть, конечно, кол, который у кого-то вырастет…
- Успокойтесь уже! Мы сюда по делу собрались, а не как всегда! - пока не разгорелась очередная дружеская перепалка-потасовка, подал реплику Электроник. И уже к Фёдору: Не знал, что ты оружейным бароном заделался.
- В любом случае, из меня говённый артефактор, - добавил Николай, после короткой внутренней борьбы заткнувший прорезавшийся у него фонтан сомнительного остроумия. В конце концов, ему совершенно не улыбалось на пару с Толстым тащиться в магазин за пивом или, тем более, в мебельный салон. Ещё и вместе с мегерой Электроника. - Тебе или Петрухе что-то сделать смогу, но не быстро и не с первого раза. Я сейчас, по идее, стал крафтить лучше, чем раньше. Но на деле - хз, проверять нужно. И это «лучше» точно не в разы. Всё медленно и печально.
- Херово, - выдохнул Толстый, но потом, хрустнув шеей, решил озвучить новый пришедший ему в голову прожект. - А что если замутить…
- Давайте сначала закончим с темой магических способностей, - перебил Фёдора Электроник. - Примерные результаты я понял. Хотя, ты, Коляныч, потом всё-таки сделай замеры и посчитай, чтобы конкретное представление вариантов сложилось. Но сейчас меня интересует: что именно мы должны будем делать для повышения безопасности процедуры? И что вообще потребуется для изменения или улучшения результатов твоей магии?
Глава 25
- Как изменить или улучшить результат усиливающего ритуала, говорите? - начинающий маг почесал свой короткостриженый затылок. - За пару дней не помешает попоститься и несколько зелий выпить. Это в любом случае. Чтобы лучше получилось и без побочек. Правда, их сварить нужно. И ингредиенты заказать. А ещё для ритуала нужен алтарь со специальной фигурой кругом и кое-какими инструментами, - покопавшись в доставшихся знаниях, сказал герой. - Если с собой работать, мне вообще ничего не надо, но если с другими, то без инструмента никуда. И чем он лучше, тем больше вариантов и выше качество работы. Короче, нужен кусок гранита, мрамора или базальта, как основа. Ещё гравировальная машина - фигуру придётся самому рисовать, поручать посторонним нельзя. Золотая и серебряная проволока. Ну, и камешки разные, можно синтетические, и ещё по мелочи.
Николай посмотрел на Электроника, который усиленно черкал в непонятно откуда выхваченном блокноте - что удивительно, обычно он предпочитал пользоваться гаджетами - и, кажется, вёл какие-то расчёты.
- Понимаю, что получится дохрена дорого, сказал герой. - В принципе, можно сэкономить и обойтись куском стены от башни из локации, солью с кварцем и остальным бич-набором, но получится вроде как хуже. Сами смотрите. Ну, а фантомов пожирнее я вам наловлю и бесплатно.
- Деньги - фигня, найдём. Просто стремновато как-то оно звучит. То есть вложиться - без проблем, но что если дрогнет рука начинающего, хы-хы, светила? - спросил Толстый с кривоватой усмешкой. - Смехуёчки про хер на лбу - эт ладно. Но что если реально такой косяк вылезет? Может, того, на бомжах или нариках сначала потренеруешься? Если чё, скажем, что от «крокодила»* и палёной бормотухи выросло, га-га! Типа, родной от наркоты сгнил и отвалился, зато вырос новый и волшебный!
/* - Самопальный наркотик, изготавливаемый из того, что можно купить в аптеке, вызывает некроз тканей. Хотя с точки зрения автора, на крокодилов гниющие заживо наркоманы не слишком похожи, скорее на зомби. Особенно гнилыми мозгами, да. Так что чудо-зелье следовало бы называть «зомбаком». :) /
- Ага, а потом наслаждаться новостями о похождениях новоиспечённых супербомжей и героиновых волшебников, чтобы под конец разбираться с полицией, которой нас сдадут эти твои «Гарри Поттеры курильщика», - захлопнув свой блокнот и спрятав его в карман, хмыкнул Электроник.
- Лучше пусть у бомжей и наркоманов всякие интересные штуки на лбу растут, а не у нас! С остальным разберёмся, - не растерявшись, отбил Фёдор. - А так, если чё, их можно и с мешками на головах обработать. А потом напоить бухлом с димедролом каким-нибудь. Они так, не то что нас, а вообще, что происходило за последнюю неделю, не вспомнят. Упал - очнулся - гипс! То есть «волшебная палочка». На лбу болтается, га-га! Но так, да: лучше в другом городе брать, а потом и вернуть туда же.
- Я уж думал, что ты совсем в семейном бизнесе пообтёрся и сейчас нам «концы в воду» спрятать предложишь, - иронически изогнув губы, заметил самый сухопарый из троицы друзей.
- Эй, а вот это обидно было! - возмутился Толстый. - Я не какой-то там отморозок и…
- …Хватит препираться! Никто тренироваться на бомжах не станет, - оборвал начавшуюся пикировку Николай. - А то вы сейчас до Хогвартса под теплотрассой договоритесь и меня окончательно с мысли собьёте.
Воззвание успехом не увенчалось. Друзья заржали над высказанной парнем концепцией и даже стали фантазировать на тему образов героев известной саги в стилистике «школа магии под теплотрассой». Получилось очень смешно и увлекательно, так что Николай и сам втянулся, действительно сбившись с мысли. Впрочем, когда все отсмеялись и успокоились, он, выпив пива и почесав затылок, подхватил ранее упущенную нить собственных рассуждений и продолжил:
- А если серьёзно, то испытатели-подопытные реально не нужны. Если, как вы говорите, вложиться и сделать всё правильно, то ничего особо страшного точно не случится. Тут скорее специально вредить придётся. Всё же ритуал простой, на новичков рассчитанный. А если алтарь кривой, то там сразу видно будет, во время холостого прогона. И зелья тоже можно проверить. Я ж не сам всё выдумал, а по отлаженной схеме работать стану. Не доверять загруженным Системой данным - смысла нет. Я ещё с базовыми основами убедился, что там всё более чем точно. Ну, кроме духовных артефактов.
- Всё равно. Очково мне в пионеры волшебной хирургии идти, - продолжал сомневаться Толстый. - Особенно к тебе Норрис. У тебя руки, в отличие от того же Электроныча, под тонкую работу не заточены. Ими хорошо морды бить, а не в работу чужих организмов вмешиваться. Может, собачек бездомных наловить? Чтобы хоть как-то наблатыкаться, а не «по бумажке» херачить? А? Их как раз и в расход можно, никто не хватится и не огорчится. Наоборот! У меня, у одного из работников, стая этих сук племяшку малую подрала. Не насмерть, но, говорит, много швов пришлось накладывать, а девочка теперь плачет и спит плохо. Ментам и чинушам, как всегда, насрать: бирок нашлёпали, бабки попилили - и всё заибцо им, сукам! Типа, малая сама стаю спровоцировала. А, нахер их! - махнул рукой упитанный здоровяк. - Короче, мы с пацанами сами решили разобраться. Вот я и думаю: может, нашему другу-Менгеле несколько блохастых туш на опыты притащить? Типа, чего добру пропадать? Логично?
- Хренично. И сам ты Менгеле, толстая живодёрская морда! - допив пиво и бросив (несильно, без желания нанести ущерб) в друга пустой тарой, с возмущением и преувеличенной обидой воскликнул Николай. - Я ему помочь хочу, а он критикует, понимаешь! Руки у меня под набивание морд заточены, видите ли… Я, в отличие от некоторых, если в драку и лезу, то за правое дело! Кого-нибудь защитить там или если кто-то борзеет не по делу. Или обороняюсь от всяких уродов если. Или… Кхм! Короче говоря, не хочешь - не надо! Будем только мы с Электроником магами, а ты оставайся жалким маглом!
- Вот и проклюнулась твоя злобная сущность! - поймав снаряд и отправив его под стол, с видом довольного разоблачителя хохотнул Фёдор. - Волдеморда ты, Норрис, а не добрый волшебник! Понял?! А я не живодёр, а неравнодушный гражданин. Борец за спокойствие на улицах, типа. Если скоро будет звиздец, то такие как я, люди с гражданской позицией будут очень важны и нужны, - не обращая внимания на скептические взгляды друзей, важно выпятил бочкообразную грудь упитанный здоровяк.
- Насколько я понял из объяснений, наш друг скорее станет исполнять роль медтехника, чем хирурга, - не став комментировать эскападу товарища, произнёс Пётр. - Мне, если честно, тоже беспокойно, всё же я лишён возможности взаимодействовать с этой Системой и не имеюспособностей, которые могли бы дать уверенность. Поэтому считаю, что провести опыт на собаках можно. Хотя не факт, что это имеет большой смысл, - худощавый брюнет бросил вопросительный взгляд на Николая.
- Во-во! - с готовностью кивнул тот. - Человек «немножечко так» отличается от собаки! Но в принципе, да: можно. Только мне, если честно, жалко собакена, - признался герой. - Сначала его поймают, потом приволокут к переходу - кстати, надо не забыть что-то сделать, чтобы к нам не цеплялись местные - потом мне придётся напрягаться и перетаскивать его в локацию, потом закреплять испуганное животное и проводить над ним процедуру. А в конце несчастного пса нужно убить. Потому что он и так кусался, а с новыми силами вообще начнёт рвать народ. Не люблю я такое. Одно дело - сразу пристукнуть опасного зверя, а другое - мучить. Так что, сам ты - Волдеморда, Толстый! Хоть и с гражданской позицией.
- Типа, наука требует жертв! - видя, что маг уступает позиции, надавил Толстый. - Слышал такое? Тем более, что ту охреневшую стаю всё равно нужно убирать. А тебе, как новичку в этой шняге, всё равно надо набивать руку на практике и делать всякие эксперименты. Медики постоянно зависают в морге, режут трупы людей и живых зверушек. Варщики, э-э, фармацевты, то есть, колют крыскам, собачкам и обезьянкам всякую нездоровую муйню. Техники копаются в потрохах машин. Ну и так далее. Один ты у нас типа особенный что ли? Старик Хоттабыч, который скажет трах-тибидох и всё заработает? Сам же говорил, что нет.
- Говорил… Ладно, - вздохнул Николай. - Понял твою позицию. Она мне не нравится, но не могу сказать, что ты неправ. Если для вас это так важно - сделаю. Но моё вам слово: это напрасная перестраховка, - закончил герой и потянулся к новой пивной бутылке.
- Напрасная - не напрасная, а поговорка «семь раз отмерь - один раз отрежь» не на пустом месте появилась, - ободряюще хлопнув друга по плечу, усмехнулся Толстый. - Слишком добрым быть тоже плохо.
- Проехали, - махнул свободной рукой Николай. - Есть ещё какие-то мысли и предложения? Или пойдём уже на улицу жарить мясо?
- Оголодал? Я тоже, - похлопал по пузу Фёдор. - Сейчас закончим и двинем. А пока можно и орешки погрызть, - с этими словами он бросил в друга новый пакетик с означенной закуской.
- Кстати! Если всё наладить, то через твою колдовскую машинерию можно будет прогнать и другой народ? Правильно же? - резко прищурился их упитанный и хваткий друг, что быстро позабыл о собственных страхах.
Впрочем, Пётр, что как бы безразлично откинулся в кресле, тоже слушал очень внимательно.
«Небось, хочет повысить свою мегеру до настоящей ведьмы» - мысленно хохотнул герой, но потом, представив такое развитие событий в реальности, передёрнулся от пробежавших по спине мурашек.
- Попробовать можно. Но на нынешнем уровне это очень муторно, на поток не поставишь, - ответил начавший хрустеть орехами герой. - И опасно. Так что, если у кого-то были мысли про армию суперсолдат, которые с непонятного перепугу будут нам верны, а не пристрелят в первый же удачный момент - забудьте.
Друзья заулыбались, явно показывая, что настолько наивных здесь нет. Хотя Толстый, судя по его хитрому виду, явно собирался, в будущем, когда всё станет яснее, сагитировать кого-то из их с братом работников с боевым опытом.
Электроник, который устал смотреть на хлещущих пиво Толстого и Николая, таки не удержался и тоже пшикнул открытой пробкой прохладного напитка.
- Ещё что-то? - уточнил худощавый брюнет.
- А, и базовые знания по магии выучите заранее. Я там книжку небольшую напечатал, пригодиться, чуть смутился герой. - Кстати, Петруха, я её, книжку, то есть, как-нибудь в общий доступ выложить хотел. Не подскажешь чего? Ты же шаришь, вроде?
- Уверен, что это хорошая идея? Даже если отбросить все риски, связанные с тем, что на нас выйдут.
- Хрен знает. Но если скорая жопа - глобальная, то стоит дать людям больше шансов.
- Хорошо, подумаю, что можно сделать. А что с твоими элементалями? Ты, насколько я помню, говорил, что можешь создать ещё одного или нескольких?
- Одного смогу точно, - кивнул герой. - А больше… тут надо смотреть, - почесав щетину, задумчиво добавил Николай. И я хотел у вас спросить - какого лучше делать. Водяного, электрического или ещё какого. И помощь с созданием кое-какая нужна будет, наверное. Ну, зависит от того, какого делать.
- Электрического бери. У нас всё электрическое, - махнул уже новой бутылкой Толстый, а потом и вовсе, несколько красуясь, присосался к горлышку и выдул весь полулитровый сосуд залпом, тут же открыв новый.
- Это при условии, что управление электричеством будет распространяться на электроприборы, - заметил Пётр, под согласный кивок Николая. - Способность просто вывести из строя почти любую технику - тоже дорогого стоит. Но лишь в условии противостояния людям. Существа, насколько я понял, электроникой не пользуются.
- И? Один хер ведь сцепимся с кем-нибудь, - громко рыгнув, Толстый потянулся к столу и, взяв один из разбросанных там пакетиков с орешками, хлопнул тот, начав с аппетитом грызть новую, стремительно кончающуюся порцию солёной закуски. - Не раньше, так позже.
- Позже у возможных противников может появиться защита, - заметил герой. - Даже хреновенькая защита означает, что прям в лёгкую жечь электронику танков машин и самолётов не получится. Это и сейчас не получится, наверное. Нужен хотя б десятый уровень у элементаля. А даже я сейчас девятый. И это, Толстый, ты не разгоняйся. Нам ещё шашлык жарить.
- Что нам, кабанам? Я, может, нервничаю! Уровни-херуровни, магия-херагия, словно в какое-то паршивое кинцо или книжонку попал! Надо это заесть. И запить! А если не хочешь духа-электроника, ха-ха, - весёлый взгляд в сторону их третьего друга, - давай, типа, металлического забацаем. Будет нам чудо-пушки делать, клады искать и всё остальное.
- Хм… - задумался Николай, прикидывая способы создания такого существа и его применимость. Вроде бы получалось едва ли не легче, чем со Светлячком. Польза от духа металла также представлялась вполне ощутимой.
Неплохая идея. Особенно в свете необходимости устраивать базу внутри локации фантомов. Да и Источник, на который можно поселить такого элементаля, вполне реально прикрыть скрывающим контуром, с опорой на созданные им (духом) металлоконструкции. Если металлу получится придать магические свойства, то возможно даже не из недешёвого серебра.
- А я думал о духе жизни, - признался Электроник. - Исцеление болезней и ран, увеличение долголетия, всякие боевые модификации, химеры, ускорение роста урожая (с логистикой могут возникнуть проблемы, так что провизию нужно производить свою) и всё такое. Жизнь - универсальная сила. В книгах и играх, то есть, - немного смутился молодой человек и сделал большой глоток из своей бутылки.
Николай вздохнул и тоже потянулся к пиву, заодно сразу ухватив новый пакетик с орешками.
- Может, высокоуровневый дух жизни и сумел бы всё это сделать, но я понятия не имею, как такого создать или призвать. Да и где ловить непонятно. Вот духа смерти, возможно, и получится вызвать. Кладбищ много, а они естественные точки концентрации этого типа маны. По ту сторону Изнанки найдётся достаточно обретающихся рядом злобных и бесполезных тварей.
- Которые могут и на тебя накинуться? - прищурился Толстый.
- Ага, - криво усмехнулся герой. - А ещё я недолюбливаю нежить.
- А в чём проблема с духами? - поинтересовался Электроник.
- Да не так чтобы проблема… - Николай рассказал о том, как он сотворил Светлячка из слившихся остатков преданных огню духовных артефактов.
- Ясно. Значит, духа металла несложно создать, расплавив кучку металлических волшебных вещиц рядом с одним из Источников или внутри этой твоей локации, - покивал товарищ. - Это концептуально несложно, но в реальности потребует определённых трудозатрат и вложений. Дух электричества - это куча сгораемой магической бижутерии плюс электрическая дуга, так?
- Так, - кивнул маг. - Только где ты нашёл трудозатраты и вложения с духом металла? Я думал наделать бесполезных оловянных артефактов, а потом просто расплавить их на костре. Чуть-чуть повозиться придётся, но на общем фоне это ведь просто. И дёшево. Нет? - под согласное бурчание жующего орешки Фёдора поинтересовался герой.
- Просто. Но разве у тебя тогда не получится дух олова? - задали ему встречный вопрос.
Николай задумался.
- А знаешь… может и получится, - спустя некоторое время сопоставления имеющихся знаний и напряжённых размышлений, ответил парень. - Не думал об этом, но вполне может вылезти такой косяк.
- Вот! - подняв палец к потолку, воскликнул Электроник. - И из смеси двух металлов тоже может получиться дух какого-то сплава. И из трёх. Иными словами, для надёжности нужно намешать всего и побольше!
- То есть ты тоже за духа металла?
- Он самый полезный и универсальный из всех, что я могу придумать, как создать в обозримом времени, - покивал Электроник. - И боевая единица, и оружие, и броня, и помощь в крафте снаряжения для нас и, возможно, для торговли. И смотреться будет круто! - сбавив градус серьёзности, добавил друг. - Как жидкий терминатор.
- Во-во! - поддержал его Толстый. - Слушай нашего ботана, Норрис, у него котелок варит. Наклепаем броников и пушек, сначала для себя, а потом и про запас: на продажу или для будущей банды. И другие фитюльки делать проще будет.
- Ладно, убедили, - махнул рукой парень. - Пошли лучше на улицу. Там уже, наверное, угли прогорели.
- Эт правильно! - хлопнул по бёдрам Толстый. - Чё-то я совсем проголодался. Орешки только раздразнили пузо, пора его нормально накормить, - друг похлопал по упитанному животу. - А то вдруг похудею? - усмешка.
- Пошли, - согласился с общим мнением Электроник. - Обсудим новые переменные в финансовом ракурсе. Чтобы не потерять имеющиеся средства, а ещё лучше - их преумножить. Разговоры про деньги не вызовут лишних вопросов у случайно проходящих соседей. Но я на всякий случай включу музыку, - чуть подумав, добавил он.
- Бабло побеждает зло! - хохотнул Толстый.
С этими словами упитанный здоровяк быстро метнулся к холодильнику и, ухватив кастрюлю с мясом, первым потопал на свежий воздух.
- Всё куплю - сказало злато. Всё возьму - изрёк булат, - хмыкнул вспомнивший откуда-то всплывшую присказку Николай и, взяв ящик с пивом, последовал следом за товарищем.
Как ему казалось, по мере усугубления ситуации, именно эта фраза станет последней истиной. Ведь, как учит история: в смутные времена, богатство, которое ты не способен защитить с оружием в руках, тебе не принадлежит. Впрочем, он всё же надеялся, что до этого не дойдёт.
Новости
Продолжает накаляться обстановка в Африке. С новой силой вспыхнул конфликт Эфиопии и Эритреи, осложнённый гражданской войной внутри Эфиопии. В конфликте ярко отметилось выступившее на стороне сил федерального правительства Эфиопии вооружённое формирование «Великого Леопарда», ранее прославившееся успешными нападениями на миротворческие военные силы из США, Европы, Китая и России, а также разграблением предприятий иностранных добывающих компаний. Лидер стремительно набирающего поддержку военного формирования чёрных националистов, некто Леопард Гато, призывает все коренные народности континента к объединению и совместному выдворению «белых эксплуататоров», которые продолжают стравливать народы Африки и наживаться на их страданиях.
По заявлениям полевого командира, его неоднократно пытались убить, но дух предка-леопарда в нём сильнее слабых и трусливых убийц. Помимо этого, он «способен даровать его частичку своим храбрым союзникам», поэтому «Великий Леопард» якобы неуязвим для оружия белых. Враги должны бежать или готовиться к тому, что их сердца окажутся пожраны великим предком.
Глава 26
За покрытым зелёным сукном письменным столом перед ноутбуком сидел немолодой - но благодаря влиянию Системы и очков характеристик, выглядящий заметно моложе своего возраста даже несмотря на усталость - светло-русый мужчина в белой рубашке. Снятый пиджак, аккуратно сложенный вдоль, висел на спинке оббитого кожей рабочего кресла. Пальцы мужчины стремительно стучали по клавишам и щёлкали мышкой, а в светлых, голубовато-серых глазах отражались быстро меняющиеся таблицы, диаграммы, записи и фото.
Глава пока секретной и безымянной службы по борьбе со сверхъестественными угрозами напряжённо трудился.
Петров никогда раньше не отличался особым умением работать на компьютере, но новые обстоятельства бросают новые вызовы, которые приходится преодолевать. Вот и он освоился. Далеко не всю информацию можно доверить аналитическому отделу и далеко не всё они могут правильно интерпретировать. Вот и приходилось иметь дело не только с предоставленными сводками, но и хотя бы вполглаза просматривать исходники. А для этого хочешь-не хочешь приходится учиться взаимодействовать с профильным ПО с достаточной скоростью и сноровкой. Тем более, что ориентированный на работу с разумом - неважно своим или чужим - класс и повышенные характеристики очень хорошо влияли на способности к обучению.
Впрочем, обычной человеческой усталости это не отменяло. Даже системщики, несмотря на все свои способности, оставались людьми. По крайней мере, пока число уровней и модификаций не превысит определённый предел.
Зазвенел стационарный телефон. Мужчина глянул на экранчик с отобразившимся там номером и именем, после чего, едва заметно прищурившись в удовлетворении, поднял трубку.
- Здравия желаю, товарищ генерал-майор.
- И тебе здравствовать, Иван, - дружелюбно отозвался представитель высокого начальства, некогда обработанный псионическими способностями. - Как служба? Как сам?
- Служба идёт, - приняв заданный старшим по званию неформальный тон, ответил Петров. - Москву и область контролируем, начали выявлять и проводить предварительный отбор среди выявленных системщиков и потенциально-одарённых. В планах развернуть филиал в Питере, а потом взяться за города-миллионники. А сам… сдохнуть хочу, да некогда! - отчасти в шутку, отчасти всерьёз усмехнулся в трубку псионик. - Слишком много всего на мне сейчас завязано. Но не буду жаловаться, ты и сам знаешь, как это бывает. Лучше рассказывай, зачем звонишь, - с несколько преувеличенной усталостью - а также пробивающимся сквозь него любопытством и предчувствием новой не слишком желанной работы - поинтересовался службист. - Ведь не здоровьем справиться?
- Да, по делу беспокою, - ответили ему со вздохом. - Про бунт зеков в Новосибирске слышал?
- Я по этому случаю запрос на выезд и докладную записку писал, - деланно-безразлично пожал плечами глава новосозданной федеральной службы контроля параугроз (сокращённо ФСКП, что отчего-то очень понравилось молодым сотрудникам). - Но сначала местные заартачились, а потом и у нас в высоких кабинетах у генералов ретивое прорезалось. Нас оттёрли. Сказали, что сами с усами. Туда спецназ ГУФСИН отправили, если не ошибаюсь.
- Не ошибаешься, - с недовольным кряхтением послышалось из трубки.
- Обделались?
- Обосрались. Много, вонюче и с кровавой подливой, - ответили по ту сторону провода, явно сдерживая более крепкие выражения. - Теперь их самих надо вытаскивать, тех, кто в живых остался. Но пока наши и местные телятся и на что-то надеются. Не хотят признаватьреальность и свою ошибку. Р-расслабились, толстозадые! Но ничего, признают. Если не сами, то с чужой помощью, - голос генерал-майора металлически лязгнул. - До тебя информация дойдёт только к раннему утру. Запрос на помощь тоже придёт не раньше этого срока. Но и не позже вечера. К этому времени твоим стоит если не высаживаться в Новосибирске, то быть в полёте. Чем дольше будем тянуть, тем выше вероятность утечки.
- Понял тебя. Могу исправить ситуацию и ликвидировать угрозу. Но учти, мне нужны полномочия, - сказал глава ФСКП, который в некотором смысле и стоял за произошедшим.
По мнению Петрова, самозваные конкуренты должны как можно раньше получить опыт, сунувшись к проблеме и разбив о неё носы, дабы потом не путались под ногами. Ну, или если ближе к реальности, ФСКП требовалось такое дело, неудачей в котором можно потыкать в нос другим, вместе с тем подсветив свой успех. «Беспорядки в колонии», несмотря на внешнюю незначительность, вполне являлись такой проблемой. Так что первая часть завершилась успешно. Теперь дело за подчинёнными мага-псионика и им лично.
- Точно сможешь? - напряжённо уточнил генерал, который был уже не столь расслаблен, как в первый раз, когда только услышал о бунте зеков-системщиков.
- Смогу. Только учти, крови будет море. Это тебе не обычные взбунтовавшиеся зеки и даже не хорошо вооружённые террористы. Я вообще не уверен, что там остались живые, не затронутые чужеродным влиянием люди. Готовьте карантинный лагерь и мешки для трупов. И готовьтесь к воплям родственников и правозащитников.
- Работай, Иван! С последствиями мы сами уж как-нибудь разберёмся. Если эти сраные экстрасенсы уже сейчас почувствуют свою безнаказанность, государству кирдык! Будут у тебя такие полномочия, что если справитесь, твоё ФСКП сможет слать дальним лесом всех, кто в вашу епархию только сунется!
- Соберу своих. К утру жди вестей об отправке.
- Буду ждать. Ни пуха, Иван.
- К чёрту!
Закончив разговор, Петров нажал кнопку связи с секретарём.
- Объявляй срочный сбор всей оперативной группы системщиков. Чтобы через час все слезли с кроватей, умылись, собрались и сидели в актовом зале. Явка обязательна. Планируется вылет на боевую операцию.
На счёт того, что кто-то застрянет в пробке, офицер не переживал. Не зря же все члены его «личной гвардии» получили квартиры неподалёку от штаб-квартиры организации? Там, в случае необходимости, можно трусцой или даже быстрым шагом успеть.
***
- Ну и ну! - тихо присвистнул Николай, с любопытством разглядывая высокий забор из крашенных металлических листов, что теперь огораживал значительную часть детской площадки.
Повсюду виднелись следы строительной техники и недавних работ. Изредка встречались любопытные дети, а также их недовольные мамы и бабушки, которые, впрочем, в подавляющем большинстве перекочевали к соседнему подъезду, где имелась своя площадка, пусть теперь и переполненная. На отирающегося на территории высокого короткостриженого амбала никто внимания не обращал, в чём ему помогала артефактная кепка, поэтому Николай беспрепятственно обошёл забор по кругу, подергал и попинал листы, и только после этого, восхищённо покачивая головой и поминая Толстого с Электроникам, направился к одному из вмонтированных в ограждение дверных проёмов. Не тому, что притулился рядом с «парадным» входом ворот, а спрятавшемуся от досужих глаз с противоположной от подъездов стороны.
Кепка неуловимого Джо пусть и делала его неинтересным для окружающих, что практически равнялось отводу глаз. Однако действовала она лишь до тех пор, пока пользователь не привлекал к себе внимания. Как казалось Николаю, кто-то открывающий дверь на территорию бывшей площадки для игр, очень даже привлечёт внимание местных жителей, разгневанных столь наглым захватом. Поэтому маг был очень благодарен подумавшим о подобных тонкостях друзьям.
За забором обнаружилась что-то вроде строительской бытовки, которая стояла почти ровно на точке перехода в локацию.
- Да… это лучше «рыбалки» с качелей на улице, - протянул парень, разглядывая металлический вагончик и тянущиеся к нему провода. - Если там ещё и холодильник с плитой и интернетом есть, то я сюда, блин, перееду! - хмыкнул он и направился к вышеуказанному объекту.
Внутри действительно оказалась не обычная бытовка, а более-менее благоустроенное помещение, разве что без вай-фая. Там же находились газовые баллоны, какая-то аппаратура для плавки и не только, а также сумки с всякими финтифлюшками из различных металлов, из которых, как предполагалось, Николай будет делать амулеты-расходники для создания нового элементаля. Явно подгон от Электроника, главное, чтобы он инструкцию от этой своей машинерии не забыл приложить. Герой, в отличие от друга, не умел разбираться в технике на интуитивном уровне, он и с инструкцией, бывало, косячил. Единственное, что не понравилось - это не слишком удобное расположение перехода относительно внутреннего пространства бытовки. Стоило бы немного передвинуть металлическую коробку. Впрочем, не критично.
Николай с натужным хеканьем подхватил широкую каменную плиту, очевидно купленную у специалистов, занимающихся надгробиями - он, как человек некоторое время работавший в профильном магазине, легко это понял - и вместе с заготовкой под будущий алтарь хотел уже направиться в локацию, когда в кармане зазвонил мобильник. Пришлось ставить всё на место и с тихим незлым матерком лезть за звонилкой.
- Алло, Толстый, тебе чего? - приняв вызов, недовольно спросил герой. - Я уже почти не абонентом стал.
- О! Значит, вовремя тебя выхватил! - донеслось из трубки. - Короче слушай: У меня получилось быстрее договориться по нашим дачным делам. К тебе сча подкатит человечек с посылкой. Скажет, что от меня.
- Подкатит? - переспросил герой. - Ты имеешь в виду к той ограде, что вы накрутили на детской площадке? Как вы, кстати, сумели? Такое же запрещено вроде? Самозахват придомовой территории, всё такое. Ещё и так быстро. И не собачатину ли мне от тебя доставят?
- Ха! Вижу, впечатлили тебя? Как зачастил! - довольно хмыкнул друг. - Да, туда, прямо к бытовке твоей подъедут. А чтоб там всё поставить, коммунальщиков подмазали. А что быстро, так это у меня, через брата, знакомые строители есть. И не тупись ты с этой собачиной! В вольере она, ждёт твоей отмашки. Мы их кормим даже. И не пендалями, гы-гы!
- Толстая твоя живодёрская рожа!
- Ага, ты мне ещё за Dog life matter, задвинь. Вивисектор-зоозащитник, мля! - заржал Толстый. - И сказал же: не пендалями твоих подопытных кормят. Я типа в курсе, что псины не виноваты, что одни воры и идиоты напринимали дебильных законов, а другие разворовали нахер все бабки на дома для блоховозов, которых теперь нельзя отстреливать. Но холить и лелеять эту покусавшую ребёнка хрень ты меня не заставишь! Я ж тебе не кореец, гы-гы! - на заднем фоне послышались какие-то голоса. - Всё, Норрис, давай пока! Слышишь, зовут? Не могу языком чесать, спешу, - в быстром темпе проговорил друг и сбросил звонок.
- Деловой, - хмыкнул герой и, усевшись на немного потёртый, но весьма удобный стул, принялся ждать.
Фёдор не соврал, ожидание действительно не затянулось надолго. В дверь постучали, и когда Николай вышел, он увидел крепкого плечистого мужчину с короткой стрижкой, который, представившись человеком от Фёдора, передал начинающему магу длинную матерчатую сумку, которая, судя по весу, под завязку была набита чем-то тяжёлым. И да, после поверхностного осмотра в вагончике, он убедился, что это то, о чём он подумал - оружие и боеприпасы.
- Ну, Толстый! - с трудноопределимыми эмоциями покрутил головой Николай, после чего застегнул сумку и поспешил перебросить незаконный груз в локацию.
Раз уж друзья проворачивают дела так быстро, то начинающему магу тоже следует поторопиться и похвастать результатами. Жаль, конечно, что не получится пообщаться и куда-нибудь сходить с Вероникой. Но она девушка разумная, а кроме того и пока нагружена учёбой, не обидится за отсутствие внимания.
***
Один длинный гудок тянулся за другим, чтобы, наконец, смениться равнодушной фразой: «Абонент не отвечает», - и прерванным вызовом.
- Не отвечает, - осуждающе посмотрев на сенсорный экран недорогого китайского смартфона, вздохнула Вероника.
- Вот козёл! - тут же поддержала подругу полненькая блондинка. - Тут его две такие красавицы ждут, а он даже трубку поднять не удосуживается!
- Почему сразу козёл? - заступилась за Николая синеволосая любительница мистики и аниме. - Он большой, добрый и надёжный. И весёлый! Я же тебе рассказывала, как мы с ним круто в тир ходили. И вообще… Коля, наверное, занят и просто звонок не слышит.
- Все мужики - козлы! - не согласилась подруга.
- Все, кроме моего папы и парня, - показала ей язык Вероника. - Опять вы с Олежиком поругались? - сделала она предположение насчёт причины столь мужененавистнического настроя.
- Да ну этого занудного ботаника! Мама - то, мама - сё, а как со мной на дискотеку сходить - это «бесполезная трата времени»! Брошу его, будет знать!
- Что-то похожее я уже слышала, - с улыбкой покивала Вероника. - С пятого класса или с шестого? А, Настя?
- Бэ! - показала та язык. - Пошли лучше сходим куда-нибудь. Раз мужики заняты своими глупостями, то будем развлекаться в компании друг дружки. А то у меня уже конспекты перед глазами плавают! С ума сойду, если не развеюсь!
- И как же ты собралась развеиваться? - хмыкнула Вероника. - Опять купим по бутылочке пива и пойдём гулять по парку, а потом ходить по магазинам?
- А чего бы и нет? - вопросом на вопрос ответила подруга. - Прогулки на свежем воздухе полезны для фигуры. А в магазинах, если перемерить все красивые вещички, то когда появятся деньги, можно сразу купить самую понравившуюся!
- То-то ты в магазине всё «прямо сразу» покупаешь, - подколола блондинку обладательница шевелюры крашенной в тёмно-синий цвет.
- А так бы выбирала ещё сильнее, - показала язык та. - Но если не хочешь по магазинам, то давай посетим открытую лекцию Учителя. Ты же любишь всякую мистику? А он - самый настоящий шаман! А ещё красавчик!
- Ну, не знаю… - протянула Вероника.
Она уже ходила на мероприятие и была от него в восторге, как и от самого загадочного шамана, но после общения с Николаем, эмоции как-то странно быстро поблекли. Да и смуглокожий мужчина средних лет не казался таким уж идеалом. Веронике больше нравился тот типаж, к которому принадлежал Николай. Впрочем, интерес к мистике остался, а странная перемена отношения не пробудила подозрений, будучи отнесённой на тесное общение с любимым парнем, которое затёрло менее яркие впечатления.
- А что тут знать? Пошли, Ника! Я всё равно хотела после магазинов прийти на вечернее собрание. Ты же не оставишь меня одну?
- Ладно, - для вида посомневавшись, согласилась девушка. - Пошли.
***
Николай достал камеру и, закрепив её на краю сломанной стены верхнего этажа своей башни, включил запись. Как он уже убедился, техника не дохла сразу - хоть и постепенно портилась, отчего свой телефон он оставил в бытовке - и видео снималось, пусть качество и не блистало, пестря помехами. Но для Электроника и Толстого сойдёт. И возмущаться испорченной технике они тоже не станут. Тем более что цифровой глаз, как выяснилось, пусть не очень чётко, но видел фантомов.
- Итак, привет всем на «Разрушительном ранчо», то есть в «Разрушенной башне» - весело хохотнув, проговорил нацепивший на лицо балаклаву герой (не то, чтобы он боялся, что его физиономию увидят те, кому не надо, но мало ли?). - У нас тут АК-109 под патрон 7, 62, - продемонстрировал он одну из предоставленных человеком Толстого пушек. - Есть обычные боеприпасы, бронебойно-зажигательные и… посеребрённые что ли? - Поискав сопроводительную записку к кульку с десятком вызвавших затруднение патронов, он убедился, что друг действительно умудрился где-то посеребрить десяток пуль и прислать на проверку. - Точно, посеребрённые, - специально для охотников на нечисть! Ван Хельсинг одобряет!
- Ещё есть Вепрь 12 Молот, - теперь в руках оказался магазинный гладкоствол, с которого герой собирался лупить картечью, впрочем, дробовые и пулевые патроны в комплекте тоже имелись. - Тяжёленький, - покрутив оружие в руках, заключил Николай. - И что тут у нас? - маг прищурился, изучая помповое ружьё. - Ремингтон 870. Буржуйская пушка, - хмыкнул он. - Посмотрим, чем порадует забугорный производитель.
Он уже хотел закончить эту часть и перейти к испытаниям, когда вспомнил о ещё одном автомате, забытом в сумке.
- А ещё кто-то засунул в сумку АК-74, под 5, 45, - таки достав означенный ствол, сказал он. - Не уверен, что с него будет толк. По мясу от них, может и больше повреждений*, но это же, мать их, призраки! Тут или крупняк, или картечь. Ну, или длинными очередями садить. Ладно, пофиг, проверим, - махнул рукой парень и отправился к камере.
/ * - Как ни странно, но исследования действительно показали, что лёгкая и быстрая пуля 5, 45 способна наворотить в теле своей жертвы заметно больше нехорошего, чем 7, 62. Объясняется это более сложным ходом раневого канала, а также более обширными и массивными повреждениями тканей тела, что обусловлено возросшей скоростью движения пули, уменьшением ее веса, возрастанием значения пульсирующей полости**, как одного из важнейших факторов, определяющих степень повреждения.
** - Что-то вроде последствия гидродинамического удара и его «эха», повреждающего ткани и вызывающего множественные кровотечения в некотором радиусе от раневого канала. /
Какое-то время пришлось провозиться, устанавливая объектив так, чтобы он смотрел на дорожку, ведущую к башне, куда Светлячок будет приманивать различных фантомов. Ещё с полчаса парень потратил, дабы провести примитивное зачарование части патронов, о котором он чуть не забыл. А ведь Фёдор особенно настаивал на демонстрации обработанных боеприпасов различных видов. За это время разыгравшийся Светлячок самостоятельно сжёг парочку слабейших из фантомов и уже примеривался к низшему фантому-воину, пришлось его отдёргивать и настраивать на рабочий лад.
В общем, пусть не так быстро, как задумывалось, но «Разрушительная башня» и её ведущий (он же оператор и всё остальное) снова начали свою запись.
- Погнали! - с предвкушением воскликнул герой и, устроив автомат на кирпичной кладке, прицелился в приманенного огненным духом когтистого «монаха».
Глава 27
Дах-дах! Дах-дах! Дах-та-та-та-тах! - добив рожок длинной очередью, Николай отложил автомат в сторону.
Как он и ожидал, остроносые пули 5,45 бодро дырявили фантомов, но повреждения наносили довольно незначительные. Нет, если садить длинными очередями и использовать зачарованные пули, то урон шёл вполне существенный… как один выстрел такой же зачарованной картечью, или, если брать плохо защищённые цели, треть выстрела зачарованной же дробью.
Да… на ближних дистанциях, да против простых низших фантомов и низших фантомов-воинов крупная дробь показывала себя просто превосходно. Даже патроны с солью aka «гроза хулиганов» исправно развоплощали подобравшихся вплотную низших фантомов. С теми, которые имели приставку «воин» выходило заметно хуже, тут требовалась металлическая и зачарованная, но учитывая, что из АК-74 даже слабейшего противника пришлось успокаивать аж пятью выстрелами…
- Как мы видим, я угадал: мелкие остроносые пули - не то, что нужно противнику, в условиях близких к городскому бою - посмотрев в объектив, сказал Николай. - Разве что на рыцарях ещё нужно посмотреть. И острые кончики откусить, - немного подумав, добавил парень.
На смену АК-74 пришёл его собрат сотой серии. Промежуточный патрон 7,62, пусть и уступал 5,45 по ряду параметров, однако дырки в фантомах оставлял более крупные, особенно хорошо себя показали зачарованные бронебойно-зажигательные боеприпасы и посеребрённые (посеребрённые, но не зачарованные, заметно уступали обычным зачарованным). То есть на залётном низшем фантоме-рыцаре они себя довольно хорошо показали, там, где есть что бронепробивать, более слабые собратья, как ни странно, демонстрировали большую устойчивость. Зато расплескивались от дроби.
Из дробовиков, которые продолжили испытание, сменив собой автоматы - Николай сделал мысленную пометку взять у Толстого что-нибудь под винтовочный патрон, да и калибры, судя по словам друга, у него есть и покрупнее - отстреливать фантомов оказалось проще. На дальних дистанциях, где вместо картечи приходилось переходить на пулевые патроны, разница была не так чтобы очень заметной, тем более, что на серьёзных расстояниях от сотни метров попасть из Калашниковых становилось намного проще, но на средних и ближних дистанциях… Одно хорошее попадание могло убить или вывести из боя фантома-воина или серьёзно поубавить прыти его более развитому собрату рыцарю.
Что касается сравнения буржуйской помпы и отечественного полуавтомата, то Николаю непатриотично приглянулась первая. Нет, если требуется залить врага потоком зачарованного свинца, то Вепрь 12 Молот - это то, что нужно. Но… боезапас маловат для таких экзерсисов, само оружие тяжеловато, а главное - патроны частенько клинит. Учитывая, что далеко не всегда Николай будет стоять на крыше и стрелять по заточенным на ближний бой противникам, словно по мишеням, неприятная неожиданность от оружия может закончиться фатально.
Помпа же, несмотря на необходимость передёргивать её после каждого выстрела, не так чтобы слишком сильно уступала в скорострельности - возможно тут виноваты очки характеристик, вложенные в Ловкость и Восприятие - и при том радовала надёжностью. Да и насовать новых патронов в трубчатый магазин тоже можно достаточно быстро. Нужно иметь определённую сноровку и немного потренироваться, но всё же, всё же. Когда они с друзьями станут качаться и оттачивать навыки, зачищая расположенные в локации здания, Николай, вероятно, предпочтёт взять с собой помпу и обрез. Хотя о зачарованной взрывчатке тоже стоит подумать. Ибо по правилам хорошего тона, первой в незнакомую комнату должна заходить граната.
Впрочем, магия Николая уже сейчас не слишком уступает оружию, даже с зачарованными боеприпасами, а в некоторых ситуациях и превосходит его. Целесообразнее делать основной упор именно на развитии колдунства, пушки и гранаты оставив как вспомогательное оружие и ситуативный инструмент. В «волшебного стрелка» пусть Толстый прокачивается.
Тем временем Светлячок, который не только выманивал жертв на своего вооружённого создателя и хозяина, но и участвовал в их добивании, а также получал большую часть опыта, получил новый уровень. О чём молодой огненный дух не замедлил сообщить, забросав любимого создателя градом ментальных посланий. Герой с готовностью устроил перерыв и занялся распределением характеристик своего подопечного.
Кстати, ещё один минус стрельбы с относительно удалённой позиции - это смешное количество Эссенции, которое достаётся после такого убийства. Возможно, у специализированных классов с этим лучше, но у мага духа, который в большинстве случаев не мог дотянуться своими духовными отростками до распадающегося псевдоматериального тела, а спускаться-подниматься ленился, всё происходило именно так. Благо в их маленькой команде было кому собирать рассеивающуюся в воздухе силу, хоть и не с такой эффективностью, как мог бы Николай.
Но вернёмся к получившему новый уровень питомцу.
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 6
Характеристики (Э):
Объём: + 15
Плотность: + 13
Контроль: + 6
Восполнение: + 3
Сопротивляемость: + 6
Свободных: 5
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
- Ха, мелкий, смотрю, ты и без прокачки растёшь, - погладив пальцами ответивший ему мягким теплом небольшой огонёк, сказал Николай.
Контроль и Сопротивляемость, которые раньше имели значение в 4 и 5 очков, ныне гордо красовались шестёрками. Всё же не зря Светлячок стал Стражем Источника. Хорошо, что местные фантомы не растут в силах таким образом. Хотя… если бы они росли, то Николай мог бы продолжать собирать с них урожай дополнительных очков характеристик.
Касаемо того, куда пошли очки за уровень, то Николай насмотревшись на то, как питомец уворачивался от ударов фантомов, которые попади они, могли бы нанести тяжёлый урон, решил довести Сопротивляемость своего творения до приличной десятки, чтобы даже удачливый низший фантом-рыцарь не смог уничтожить непоседливого огненного почемучку одним ударом. Ну, а последнее очко ушло в Плотность.
В итоге показатели Светлячка стали выглядеть так:
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 6
Характеристики (Э):
Объём: + 15
Плотность: + 14
Контроль: + 6
Восполнение: + 3
Сопротивляемость: + 10
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
- Маленький, но шустрый, зубастый и вполне крепкий, - довольно прокомментировал развитие питомца Николай.
«Играть-жечь-поглощать!» - телепатировал ему Светлячок, горящий желанием продолжить охоту.
- Разве тебе досталось мало добычи, мелкий обжора? - хмыкнул герой, которому хотелось бы уделить часть времени и иным важным делам.
Тем более, Сам Николай не стремился к повышению уровня, надеясь, что ему обломится достижение, которое повлияет на пул новых, доступных с десятым уровнем способностей в лучшую сторону.
«Много силы-много добычи-жадность-другие-жадность!» - не совсем понятно ответил дух. А после, заинтересовавшись оружием, выдал нечто более сложное:
«Твёрдое-холодное делает огонь и плюёт другим твёрдым-холодным. Как? Интерес-любопытство-желание потрогать/поджечь!»
- Но-но! - всполошился маг. - Пушки трогать нельзя. Без приказа, - добавил он, немного подумав. Но поохотиться можно. Сейчас зачарую оставшиеся патроны, и мы их достреляем.
Как выяснилось позже, лучше бы Николай проявил твёрдость и не стал поддаваться алчному порыву своего питомца. Хотя Светлячок, помимо заявлений о своей ненасытности, предупреждал о других, у которых тоже «жадность». Сам виноват, короче.
Собравшееся рядом с его башней, постоянно подпитываемое облако не поглощённой Светлячком дармовой Эссенции манило к себе всё новых фантомов. И учитывая то, что оно не успело развеяться до того, как Николай зачаровал остатки патронов, совсем не удивительно, что их с маленьким духом охота привлекла рыбку более крупную, чем ещё один низший фантом-рыцарь.
Когда он увидел очередного фантома в балахоне, к которому привлёк внимание старающийся держаться подальше питомец, то даже не обратил на него внимание. Даже хотел побудить Светлячка разобраться с низкоуровневым слабаком самостоятельно. Вот только, несмотря на похожий внешний вид, к ним в гости наведался монстр совсе-ем иного калибра, ведь этот фантом не имел приставки «низший».
- Мля! - только и успел ругнуться Николай, когда находившийся в трёх десятках метров фантом оказался прямо перед ним, зависнув в воздухе перед площадкой на вершине полуразрушенной башни.
Оказался бы и на самой площадке, однако спасли барьерные начертания, благодаря которым герою не снесли голову в ту же секунду, а потратили её, дабы сломать защиту. Впрочем, данного мгновения молодому мужчине хватило и он, подчиняясь некогда вбитым в него рефлексам, вскинул находящийся в руках АК-109 и одной длинной очередью от бедра выпустил в шуструю тварь все имевшиеся в рожке патроны.
Ну, как все? Расстояние не располагало, чтобы укладывать пули в молоко, вот только противник тоже оказался не лыком шит и, получив несколько отверстий в теле, стал… более призрачным что ли? Хотя какая разница, что именно с ним произошло? Главное, что основная масса пуль прошла сквозь призрачное тело, почти не нанеся повреждений.
И только автомат лязгнул опустевшим затвором, как существо вернуло себе материальность и ударило в ответ.
К счастью Николай подспудно ожидал подлянки, поэтому заранее подался назад и призвал духовные отростки с шипами на концах, коими относительно успешно отбил подачу резко вытянувшейся когтистой руки-лапы. Почему относительно? Телу почти не досталось, так… пару царапин, там, где не удалось прикрыться духовными шипами и автоматом. Но вот что касается самих духовных отростков… Николай не знал из чего сделаны когти фантома, но они оставляли на нематериальной плоти крайне болезненные раны, которые не спешили зарастать.
Но ничего не поделаешь, порезанные в лохмотья щупальца - это лучше, чем такие же потроха. Придётся как-то отбиваться, пока не удастся подхватить Вепря. Герой хоть и ругался на этот магазинный дробовик за его склонность к заклиниванию, однако если нужно залить цель ливнем пуль, дроби и картечи - ничего лучше нет. Так что он был крайне рад, что решил зарядить не только полюбившийся Ремингтон, который, зараза, странным образом оказался у дальней стены - и когда только успел его зацепить, ещё и так сильно, чтобы он к стене отлетел? - но и напоследок попробовать отечественный дробовик.
- Ах ты ж тварь! - выдохнул герой упав и перекатившись вбок еле-еле уклонившись от очередной атаки крайне шустрого противника.
И вновь не знающий инерции фантом рвётся вперёд. Время словно обратилось вязкой патокой. Кувырок. Чёткое осознание, что он не успевает. Ожидание вспышки боли, знаменующей начало конца… И яркая вспышка пламени, которой взорвался Светлячок, влетевший прямо в скрытую капюшоном морду полуматериального монстра!
Ха! Ещё поживём! И ещё посмотрим, к кому конец придёт!
Но тут клятый монстр достал питомца. Не на смерть - маленькому элементалю повезло не попасть под страшные пальцы-лезвия - но даже так Николай почувствовал его ментальный крик боли. Так как перекатывался герой не бездумно, а вполне себе по направлению к оружию, удалось ухватить Вепря раньше, чем озлившийся на внезапную атаку монстр добьёт ошеломлённого, а оттого то ли не сумевшего, то ли не успевшего телепортироваться питомца.
Бух-бух-бух-бух! - практически слились в очередь четыре одиночных выстрела Вепря.
Нафаршированный зачарованным свинцом фантом резко передумал охотиться за Светлячком и перешёл в нематериальную форму. К счастью, в таком виде враг был ограничен в перемещениях, поэтому Николаю и его питомцу удалось занять комфортные позиции и встретить материализовавшегося противника скоординированным градом атак. Зачарованная дробь, картечь и пули, перенасыщенное маной и духовной энергией пламя, разогнанные духовными щупальцами толстые шипы - всё это обрушилось на незадачливого фантома, стоило ему произвести обратное смещение по фазе.
Ну, так было в самом начале. Однако этот враг отнюдь не груша для битья, поэтому и стоять ровно он не стал, как и пытаться бежать. Наоборот, решил атаковать Николая, как самую опасную и привлекательную с точки зрения получения Эссенции цель. Сначала тварь изогнулась в попытке уйти от выстрелов и одновременно махнула удлинившейся и укрупнившейся когтистой… уже скорее лапой, чем рукой, тем самым успешно сбив те духовные отростки, которые герой не успел отдёрнуть. А когда это у неё получилось, она, продолжив изгибаться, стремительно вытянулась в закрученную дугу, которая запредельной для человека скоростью устремилась прямиком на попятившегося назад мага.
Тело мужчины получившего неожиданный и сильный удар снизу -казалось, тварь движется по высокой траектории, но нет, спиральные витки тоже не стоило списывать! - аж подскочило в воздух. Но когда оно приземлилось, вместо предсмертных хрипов от него донеслись злые матюги. Николай остался жив, пусть и не сказать, чтобы цел. Впрочем, боеспособность он сохранил, а это главное.
Однако ружью, которым он, вместе с успевшими подтянуться к телу духовными шипами на концах щупалец защищался от удара - пришёл конец. Ещё и шкуру не удалось до конца уберечь: по правой стороне груди и правому же плечу расплывалось горячее пятно. Боли находящийся под адреналином герой не чувствовал, однако факт ранения неизвестной тяжести для себя отметил.
Что касается фантома, то его опять отвлёк Светлячок, который, несмотря на ранение, полученное в самом начале схватки, вновь отважно бросился на многократно более сильного противника. К счастью, после череды принятых на грудь выстрелов и ударов щупальцами и шипами, клятый балахонщик растерял большую часть своей прыти: судя по потокам истекающей из существа неконтролируемой энергии, тот рывок, которым оно чуть не убило Николая, являлся, если не «лебединой песней», то чем-то к ней близким. По крайней мере, огненного духа, больно и часто жалящего почти что кумулятивными струями, противник изловить не смог. Даже не был близок. Николаю тоже позволили сначала откатиться в сторону, а потом и вовсе шмыгнуть в проход, ведущий вниз по лестнице. Увы, помпа так и осталась валяться, слишком уж неудобно лежала, чтобы пытаться до неё добраться.
И нет: он не трусливо сбежал, бросив Светлячка на расправу. Маленький дух быстрый и умеет телепортироваться, а противник, наоборот, уже далеко не такой шустрый. Да и как цель, маг привлекает не собирающегося отступать - какие-то они все напрочь отбитые, без чувства самосохранения - голодного монстра гораздо сильнее «жгучей мошки». Что касается Николая, то он надеялся, что время на бег и оставшиеся внизу барьеры позволят ему сформировать Стрелу духа и, если не решить бой, то хотя бы довести врага до совсем уж жалкого состояния, когда его можно будет разобрать вяловатыми остатками сильно потрёпанных и адски болящих духовных щупалец.
…Ещё и правая рука немеет, а кровь уже футболку со штанами промочила, чтоб её!
Надо лишь успеть, суметь и выжить! Тогда он обязательно превратит свою башенку в крепость! Наварит на крыше решётку, усилит барьеры! Разведёт Толстого на новые пушки, гранаты и мины, наделает зачарованных боеприпасов!
И… и только бы не сдохнуть. Тем более так тупо.
Ещё и Вероника расстроится…
Глава 28
Он успел.
Пока фантом отвлёкся от Светлячка, пока проследовал по спирали лестницы, пока преодолел очередной барьер, Николай закончил сплетать заклинание и отправил Стрелу духа аккурат навстречу врагу, только-только проломившемуся сквозь преграду и никак не успевающему среагировать на атаку.
А потом человек вновь бросился в бегство, укрывшись за последним барьером. И не зря! На мгновение завязшей в развалившейся от него стационарной защите удар когтистой лапы оказался тому свидетелем. Это, кстати, позволило не растерявшемуся магу нанести по конечности собственную атаку и сильно её повредить отросшими на щупальцах шипами. Повезло. Подоспевший элементаль поддал огня, и фантом, что ранее пытался отомстить за растерзанную конечность - не так безуспешно как хотелось бы Николаю - отвлёкся, вновь допустив ошибку. Дальше добивание необычайно быстрого, а также очень живучего - даже на фоне прочих своих сородичей - полуматериального монстра пошло… не то чтобы спокойно и без риска, но достаточно ровно.
Лишь когда враг перестал сопротивляться, и истерзанные, даже сквозь адреналин сильно болящие духовные щупальца, словно сами собой вцепились в источник Эссенции сущности - и, вероятно, ряда иных плюшек - Николай, не обращая внимания на то, что удалось захватить, перекинул свободную Эссенцию Светлячку и позволил себе обратить внимание на полученные раны.
- Ох, мля, - тихо ругнулся маг, аккуратно убирая ткань от кожи и распаханного мяса. - Нормально достал, сволочь.
С сомнением глянув на щедро льющуюся кровь, парень решил, что если в ране и была какая-то грязь, то её вынесло алыми потоками, и по мере сил сведя края, несколько раз подряд активировал особый навык именно на такой случай болтающейся у него на шее Маски старого доктора. После того, как кровь стала сочиться, а не литься, тихо шипящий Николай поковылял к аптечке, дабы обработать раны, склеить их концы и пару раз опустошить резерв на низшие исцеления, чтобы мясо срослось без образования рубцовой ткани. Нечего пугать свою девушку непонятно откуда образовавшимися шрамами.
Спустя примерно пару часов, когда уставший, но целый и весьма довольный этим фактом маг, по мере возможности оттёрся от подсохшей крови, сменил футболку, вдоволь напился и перекусил, отчасти восполняя кровопотерю, он вспомнил о мелькавших на краю сознания сообщениях о поглощённых характеристиках. А может, кроме характеристик и чего поинтереснее удалось урвать. Раз уж смерть больше не грозит, а взбунтовавшийся после исцеления желудок не угрожает пожрать хозяина изнутри, то можно и оценить приобретения. Да и у Светляка уровень подрос, видимо количество собранной Эссенции у едва-едва побеждённого врага действительно внушало почтение.
Вы поглотили Фантома!
Навык Смещение поглощён!
Характеристика Объём повышена!
Характеристика Плотность повышена!
Характеристика Контроль повышена!
Характеристика Восполнение повышена!
Характеристика Сопротивляемость повышена!
- Фига себе за него отвалили! - восхищённо присвистнул Николай. Однако следующее сообщение заставило напрячься.
Внимание! Навык Смещение не может быть интегрирован текущей конфигурации носителя!
Внимание! Вы первым получили навык Ступени, превышающей вашу!
Награда…
…
…
Николай прямо почувствовал, как напряглись мощности Системы, пытаясь что-то решить с неподходящим навыком и наградой за него. Ведь если озвучили награду, значит нельзя стирать Навык, но если Навык не подходит, ещё и все свободные «слоты» заняты…
Внимание! Вы получили награду: взаимная коррекция навыка и конфигурации носителя.
- Э-э, чего? - позорно дав петуха, воскликнул Николай.
Парню совсем не улыбалось подвергнуться коррекции и стать фантомом или ещё какой-нибудь кракозяброй. Его и так смущала сноска с расой, где значилось человек/монстр!
- Отмена! Отказаться! Запрет! Идите нахер, я вас не звал! - вызвав статистику, заполошно пытался он отдать команду, но клятая глючная Система его не услышала или не послушала.
Внимание! Навыки Голодное касание, Духовный щуп и Смещение объединены! Сформирована Боевая форма!
Внимание! Боевая форма не может быть активирована до перехода на Земной ранг или достижения характеристик показателей* (развернуть)!
Если бы у незадачливого охотника на фантомов не пересохло горло, он бы громко ругался. А так получилось выдать лишь что-то вроде сиплого протестующего возгласа. Какая-то, хрен его знает, какая форма уже вызывала сомнения (хотя то, что его в неё не трансформировали сразу и навсегда - внушало определённый оптимизм). А вот то, что у него забрали старые добрые Навыки и слили в новый, который нельзя активировать… Непередаваемо! Это если объединить все мысленные многоэтажные матюги и проклятия в одно цензурное слово.
Внимание! Вы первый житель мира, получивший Боевую форму!
Внимание! Вы получили награду: потенциал Боевой формы увеличен!
- Вот ведь жопа! Сходил, называется, ненапряжно пострелять на камеру! - растерянно выдохнул Николай.
***
Петров окинул взором всех находящихся в актовом зале. Набралось народа немало, помимо личного отряда системщиков, присутствовало больше полусотни человек из осведомлённых, прошедших специальные курсы нормалов. Все как один - настоящие профессионалы, закалённые в горячих точках, умеющие сражаться в самых разных условиях. Элита. Но не без изъяна. У каждого имелись слабые места: кто-то попался на мародёрке, кто-то по-пьяни искалечил попавшуюся под руку крысу из тыловых, вечно зажимающих снабжение, а на «сэкономленное» покупающих иномарки и содержащих любовниц. Кого-то было пора списывать по состоянию психического здоровья. Для последних, кстати, поступление в ФСКП стало не только возможностью продолжить службу, но и шансом на исцеление: маг-псионик мог и подобное. Не сразу и с определёнными рисками, но мог.
На старых местах службы подобранные бойцы являлись отработанным материалом. Но для Петрова, который педантично вонзил в уязвимость каждого из них индивидуально подобранный крючок с привязанной к нему нитью, эти пешки станут фундаментом его возвышения.
- Думаю, все уже знают, что нам предстоит первое большое дело, - по рядам прошел приглушённый гомон. - И, полагаю, все слышали о колонии захваченной то ли зеками-системщиками, то ли перерождёнными чудовищами, - гомон стал громче.
- Э, товарищ командир! Нас же бортанули с этой темы, нэ? - подал голос один из бойцов - курчавый здоровяк с густой чёрной щетиной на лице.
- Ты прав, Сванидзе, - даже не подумав начинать «строить» подчинённого, кивнул Петров. - Туда зашел спецназ УФСИН, - мужчина сделал паузу. - На данный момент связь с ними потеряна. Бойцы или убиты, или захвачены в плен. Теперь наша очередь попробовать на зуб этот рассадник зла, - с лёгкой ноткой пафоса закончил бывший службист.
Петров чувствовал, что его людям - и системщикам и простым бойцам - нравится ощущать себя эдаким последним рубежом защиты перед неведомым, и иногда им подыгрывал. Ему несложно, а боевой дух и верность новосозданной структуре (и её главе) растёт.
- По документам в колонии отбывали срок - две тысячи шестьсот семнадцать опасных преступников, - оглядев собравшихся, продолжил мужчина. - Случайных залётчиков, снявших с прохожего шапку там нет. Только распробовавшие людскую кровь звери в человеческих обличьях. Среди них - не установленное количество системщиков и просто паранормалов. Так же часть присвоила оружие тюремной охраны и провалившихся уфсиновцев. Если эта язва дозреет и выплеснется наружу, то мирные улицы потонут в крови. Все вы, если и не лично, то через знакомства с материалами для служебного пользования видели, какими причудливыми способностями могут обладать одарённые и твари. И далеко не факт, что даже армейцы с тяжёлой техникой смогут надёжно выжечь ядро заразы. Поэтому это сделаем мы!
- А потом на освободившееся место посадят нас, - проворчал один из бойцов, который уже имел подобный опыт и, в общем-то, тоже был выдернут из мест не столь отдалённых, куда списали сделанного козлом отпущения незадачливого солдата.
- Нам скорее медали выдадут, - одними губами скупо улыбнулся Петров. - Но если не верите в широту полномочий ФСКП, то включайте диктофоны и записывайте. Подавая пример, мужчина демонстративно достал телефон и, включив запись, начал говорить:
- Я - Иван Иванович Петров - глава Федеральной Службы Контроля Параугроз, беру на себя всю ответственность за приказ в усмирении бунта в ИТУ* номер ХХХ. Все действия, произведенные личным составом на объекте, производятся с моего разрешения и по моему непосредственному указанию…
/ * - Исправительно-трудовое учреждение. /
Не то чтобы сцена с диктофоном и показательным взятием ответственности на себя была столь необходима. Но если смотреть шире, то именно из таких деталей складывается образ, в который верят и за которым идут люди. Кому, как ни магу разума знать важность подобных вещей?
Что касается собравшихся: все они - системщики в большей степени, простые бойцы в меньшей - уже имели «удовольствие» лицезреть первых ласточек нового мира. Видели жрущих людей тварей, что раньше были собаками, а теперь и после автоматной очереди не дохнут, наблюдали последствия ритуалов сумасшедших культистов и отвратительные результаты их успехов, отлавливали или отстреливали «обычных» безумцев, которым сорвало крышу от обретённых сил, а так же кучу иного кошмарного дерьма. Каждый понимал, что именно от ФСКП и успешности действий этой организации во многом зависит то, в какой стране они и их близкие будут жить дальше.
Другое дело, что видение будущего у Лорда Системы и его подчинённых несколько отличалось. Но это уже детали, не так ли?
Вскоре заряженные на победу бойцы, погрузившись в машины и выстроившись в колонну из нескольких микроавтобусов, выехали к военному аэропорту, где их, вместе со всем снаряжением, в том числе и пока редким зачарованным, посадят в ожидающий транспортный борт. Пора доказать ошалевшим от внезапного могущества маргиналам, что закон для них очень даже писан. И он для таких отщепенцев даже более суров, чем для обывателей.
***
Место будущей операции выглядело спокойно и уныло: светло-серая коробка бетонного забора, поверх которой вились спирали колючей проволоки, дозорные вышки, виднеющиеся коробки зданий. Могло показаться, что ничего и не происходило. Ни кровавого бунта, ни провальной попытки местных подавить его своими силами.
…Ну, если не обращать внимания на отсутствие часовых на вышках, множество машин и людей, а также организованный по всем правилам охранный периметр со снайперами, пулемётными точками и собаками.
А если обращать, то увиденное наводило на мысль, что здесь что-то не так. Серьёзно не так. Точно не обычный бунт. К территории даже пару БМП подогнали. Ещё и старенький Т-72 непонятно откуда достали!
Выйдя из ожидавшего их в местном аэропорте автобуса, Петров глубоко вдохнул летний воздух. Пахло горячим асфальтом, пылью, выхлопным газом и горючкой. …А ещё - почти неуловимо - скверной. Петров интерпретировал это чувство, смутно знакомое по встреченному на Арене Испытания демону, как испарения горящей серы вперемешку с палёным мясом.
С одной стороны - плохо. Потому как не получится у них легко и без потерь справиться с обителью тварей, столь сильно провонявших всё вокруг своей силой, что Петров - да и не только он, вон как хмурятся некоторые из обладателей высоких характеристик Контроля и Восприятия - смог почувствовать их присутствие издали.
Но с другой стороны - хорошо. Видеоотчёт, скомпонованный с пишущих устройств на разгрузках бойцов, определённо сумеет впечатлить самых завзятых скептиков среди тех, кто имеет допуск к подобной информации и право принимать решения. А то иной раз магу-псионику казалось, что если бы не дар влиять на чужие разумы, как бы он не долбился, в высоких кабинетах его бы игнорировали до самого конца, и страна бы встретила новую угрозу со спущенными штанами.
- Вы группа усиления? - смерив гостя взглядом в тщетной попытке найти знаки различия и погоны, обратился к Петрову майор УФСИН. - Из чьих будете?
- ФСКП. Прибыли для штурма, - лаконично ответил мужчина.
- Что? С какого перепуга? Это наша зона ответственности, а о вашей конторе я вообще в первый раз слышу!
Петров, который по большей части пребывал в своих мыслях и считал излишним тратить ресурс разума на любопытных бездельников, молча сунул под нос уфсиновцу вынутую из разгрузки бумагу, фамилия и печать на которой резко отбивали любое желание спорить.
Назойливый офицер, ознакомившись с документом, ожидаемо свернул своё ценное мнение и раздутый гонор в трубочку и, засунув их туда же, куда и язык, поспешно свалил.
Обговорив с командирами отрядов планы будущих действий, как при удачном ходе штурма, так и при возникновении различных проблем, глава ФСКП отдал приказ выдвигаться.
***
Штурм шёл… тяжело.
Если сначала не обученные военному делу зеки падали, словно мишени в тире, доставляя некоторые неприятности лишь периодически предпринимаемыми попытками восстать из мёртвых - что привело лишь к большему расходу боеприпасов крупнокалиберных штурмовых автоматов, то по мере продвижения вглубь территории становилось всё хуже. Закалённые в боях ветераны различных компаний начинали мазать, дёргаться от надуманных опасностей и игнорировать настоящие, а также проявлять совершенно несвойственную им нервозность. Фантомный запах серы и палёного мяса становился всё сильнее, проявляясь, в том числе во влиянии на людей.
- Э! Ты чего не прикрыл меня?! - пихнул напарника Сванидзе. - Хочешь, чтобы убили, да?! Из-за той бабы в кафе?
- Отвали, Сванидзе. Я держал сектор, - с обманчивым спокойствием ответили грузину, однако маг разума чётко ощутил вспышку жгучей ненависти, а также заметил будто бы невзначай вильнувший ствол автомата.
- Успокоились все! - повысил голос командир, заодно пройдясь по присутствующим прочищающим мозги воздействием. - Это наведённое влияние морочит вам головы! Придётся отступить и устроить перегруппировку!
Повторив это в рацию, назначив точку сбора и дождавшись подтверждения от командиров групп, Петров повёл свой передовой отряд назад. Видимо придётся оставить большинство неодарённых бойцов дочищать и контролировать периметр, а с собой на прорыв к центру брать лишь самых стойких и системщиков. И это несмотря на модификации обмундирования, которые по идее должны снижать степень влияния демонической скверны!
В итоге, распределив группы и скорректировав задачи - а также в очередной раз порадовавшись, что не пошёл навстречу местным, пожелавшим реабилитироваться в своих глазах, и оставил их контролировать наружный периметр - маг-псионик наложил на представителей своего отряда дополнительную ментальную защиту. Пришлось потратить немалую толику резерва, к тому же у защиты имелся ряд недостатков - в том числе и достаточно небольшое расстояние, на котором она перестаёт работать - из-за которых Петров не использовал заклинание сразу и на всех. Но теперь, раз уж пришлось к такому прибегнуть, он будет знать состояние бойцов и в случае необходимости сможет усилить защиту любого бойца, подвергшегося сконцентрированной атаке. А при необходимости сумеет и лишить подчинённого сознания и/или взять под прямой контроль.
Петров уже разобрался в механике влияния скверны. И пусть имеющиеся возможности не помогли его разрушить, он понял, что давящее на разум воздействие - это не побочный эффект от присутствия множество тварей и их вожака, а плод созданного разумным ритуала. Скорее всего, творец - ставший системщиком зек, а не разумная тварь, иначе этот мерзкий чирей лопнул бы раньше.
И учитывая уровень противодействия, этот урка о тактике разве что слышал. Как и о стратегии, раз сидел здесь до последнего и дождался появления особой группы.
Теперь глава ФСКП был уверен: операция точно пройдёт успешно и без серьёзных потерь. Не какому-то урке противостоять государственной машине и Лорду Системы в качестве её карающей длани!
Глава 29
Штурм шел уже не первый час. Тут и там валялись трупы, а запахи крови и дерьма, мешаясь с неизбывной сернисто-палёной демонической вонью, чуть ли не выедали глаза. Впрочем, источником мерзкого запаха служила не только сила демонической скверны, но и вполне настоящие сожжённые трупы.
Как и подозревал Петров, взятых в плен спецназовцев УФСИН не ожидало ничего хорошего. Первых из них бойцы его передовой группы обнаружили, когда после возобновления встретившей ожесточённое сопротивление атаки смогли отбить у урок часть одного из зданий. Подавив огневые точки врага, и для надёжности накидав внутрь дверного проёма и выбитых окон гранат, отряд Лорда Системы ворвался внутрь корпуса. Там, пройдя несколько помещений оставленных отступившими врагами, он смог увидеть, как за мёртвыми и умирающими зеками заслона - ни один из которых даже не попытался убежать или сдаться; ещё и аккуратным попыткам влияния на разум сопротивлялись - прячется куда более странная и страшная картина.
Выложенные в виде нечестивой фигуры обнажённые тела - это и так зрелище не для слабонервных. А уж то, как они странным образом были то ли прибиты, то ли приращены к полу и стене пробившими их кривыми ветвями и вовсе роднило увиденное с третьесортным фильмом ужасов. Но нет, это не паршивый фильм-страшилка, а вполне себе настоящая ужасная реальность.
Стоило присмотреться чуть внимательнее и стало ясно, что у всех жертв изуверства обезумевших заключённых были зашиты рты и выколоты глаза, а кроме того отрезаны большие пальцы рук и половые органы. А ещё… ещё эта жуткая инсталляция обладала своим подобием жизни: тела периодически подёргивались и мычали, а внутри них словно бы что-то шевелилось, натягивая кожу несчастных в самых неожиданных местах.
Даже видавших виды бойцов его личного отряда проняло. Через соединяющую группу ментальную сеть Петров чувствовал, как омерзение сменяется отвращением, а затем жгучим желанием уничтожить источник этого.
Впрочем, нашёлся и тот, в ком желание помочь перевесило опаску. У Бойко, конечно, имелись поводы верить в себя, всё же класс делал его довольно устойчивым к физическим и магическим атакам. Но для заместителя главы основной боевой группы такой риск неприемлем.
Нужно потом будет с ним поговорить и разобраться, чем вызван данный порыв. Но это потом, сейчас же маг-псионик отдёрнул подчинённого, успевшего сделать два шага вперёд, и произнёс вслух:
- Не стоит. В них нет разума, Гена.
- С-суки! - сделав шаг назад, сквозь зубы процедил майор. - Кем надо быть, чтобы творить с людьми такую херню?! Не должны такие уроды землю топтать!
- Ничего, недолго им осталось, - успокоил Петров разнервничавшегося зама и всех остальных. - От нас не уйдут, - и уже к другому обладателю системных навыков:
- Глаз, что чуешь?
- Кто-то сидит в засаде. Рядом. Но не здесь, - нахмурившись, ответил капитан Глазьев, обладатель класса Мистического Охотника и развитых характеристик Контроля и Восприятия, что тщетно попытался словесно интерпретировать свои ощущения.
Понимая, что затягивать время, пытаясь выразиться яснее - опасно, член личного отряда Петрова, под влиянием обстановки забывший о навыках патрона, решил не растекаться мыслью, а просто использовал свой навык, придав пуле крупнокалиберной штурмовой винтовки магические свойства и выстрелив в центр мерзкой инсталляции. Туда, куда направляло его чутьё. Впрочем, маг-псионик, который уловил промелькнувшие в голове подчинённого переживания, был полностью солидарен с его решением, оттого и не воспрепятствовал.
«Ба-ах!» - как-то странно-растянуто грохнул выстрел, специальная безрикошетная пуля, сверкнув короткой вспышкой паразитных потерь маны, бесследно канула в твёрдой поверхности.
Пространство внутри фигуры задрожало, будто это и не бетон вовсе, а неведомым образом претворяющаяся им вода. Проколотые уродливыми ветвями тела зашевелились активнее, и один за другим вырвавшись из своих пут, пронзительно заорав, бросились на живых.
Вопль, который нёс в себе и магическую составляющую, смог оглушить большую часть бойцов, так что среагировать успел только Петров и выступивший вперёд Бойко. Впрочем, хватило и первого: маг-псионик приоткрыл ещё немного своих возможностей и немного исказил восприятие тварей, сместив местоположение людей в сторону, и вместо того чтобы вцепится в живую плоть они неуклюже атаковали воздух. А дальше отошедшие от кратковременного наваждения системщики быстро помножили на ноль не таких уж и опасных противников… кои и без того не являлись основной угрозой.
Демон, который воспользовался одержимыми трупами для отвлечения своих - как он думал - жертв, нанёс свой удар.
По всему помещению из пустоты стали появляться то ли корни, то ли искривлённые ветви, что, резко удлинившись, ударили по людям. Раздались болезненные вскрики и матюги, большинство системщиков покатилось по земле, но… ни крови, ни предсмертных хрипов, могущих свидетельствовать об успехе атаки, потусторонняя тварь так и не дождалась.
Бойко, обладающий способностью делиться своей защитой с заранее отмеченными союзниками - не подвёл, успев прикрыть весь отряд, пускай и пострадал из-за этого сам. Корень пробил ослабленную защитную ауру, проехался по бронепластине и, оставив борозду в закрывающей её ткани, скользнул по рёбрам, разорвав кожу и мясо.
Кровь всё же пролилась.
Петров же, не слишком отвлекаясь на достаточно опасное ранение подчинённого - непонятный, не факт, что не отравленный, обугленный отросток ударил рядом с подмышкой и расположенными там крупными сосудами - заканчивал формировать собственную атаку. Мага-псионика демонические отростки не затронули, будучи остановленными прямо перед горящими яркой синевой глазами.
Со стороны демона было очень наивно полагать, что если протянуть в ту реальность, где находится маг разума только лишь отростки, то он не дотянется до основного тела, скрытого в складке пространства. Особенно, если этот маг намеренно не демонстрировал большую часть своей силы и контроля над ней.
Впрочем, контроль он не собирался показывать и сейчас. Хватит и одной силы.
Глаза Петрова ещё ярче вспыхнули синим светом, и он, протянув руку к зависшему перед его лицом отростку, выдернул тварь в реальность. Само-собой, что воздействие было иным, никто никого физически не дёргал и не тянул вообще. Удар был нанесён по разуму, а вывалился демон самостоятельно (хоть и не без направляющего влияния псионика), но выглядело оно именно как «эффектно выдернул»
Не то чтобы вокруг имелись, способные оценить случайно получившуюся пафосную картину - у бойцов мысли работали в совершенно другую сторону. Поэтому едва стоило твари показаться, как все успевшие подняться - а кто и из положения «лёжа на спине» - открыли по врагу огонь, пока тот не очухался и не успел ускользнуть, дабы выкинуть ещё какую-нибудь гадость. Или даже уйти с концами. Ведь никто не забывал о необходимости добывать Эссенцию и расти в силах. Каждый шаг по лестнице силы требовал всё больше «опыта» от убийства всё более сильных врагов, и упускать такую добычу просто нерационально.
Загрохотало оружие, вспыхнули паразитным излучением несколько активированных навыков, однако временно выведенный из строя демон, который на вид походил на смесь ветвистой обгорелой коряги и подгнившей картофелины с множеством тлеющих «глазок» не понёс особого урона. Пули входили в его прочную и вязкую плоть, но отверстия быстро затягивались, да и навыкам эта туша успешно сопротивлялась. Разве что Глазьев, использовав способности своего класса, заточенного на охоту на всяких чудищ, сумел поразить один из важных центров. Но на этом успехи закончились, а монстр начал приходить в себя.
- Быстрее! - несколько наигранно процедил сквозь зубы Петров - он всё ещё допускал наличие наблюдателя - и усилил нажим.
Разум твари, что, кажется, не являлась полным профаном в ментальных противостояниях, попытался выскользнуть из хватки мага-псионика. Но Лорд Системы, не без усилий, но сумел, не выходя за рамки рисуемого для возможных наблюдателей образа «скорее сильный, чем искусный», нажать достаточно мощно, дабы такой фокус не прошёл.
Удивительно, но урки то ли слишком понадеялись на демона, то ли не могли его контролировать и сами опасались попасть под корни-щупальца, однако к удивлению Петрова, ни одной попытки вмешаться в схватку или выкинуть ещё какую-либо подлянку они так и не предприняли. Его люди, которые успели подняться на ноги, перезарядиться или подхватить оружие - тоже не подвели. Скоординировались почти без помощи ментальной сети и, распределив между собой обозначенные Глазьевым уязвимые места, открыли огонь. На этот раз более удачно. Сам Мистический охотник и вовсе применил один из своих навыков, нанеся телу и энергетике демона огромный урон.
Тварь судорожно задёргалась, и после полуминуты агонии под огнестрельным огнём испустила дух, наградив группу немалой толикой Эссенции сущности. Недостаточной, дабы Петров смог достичь десятого уровня и, наконец, перейти на следующий ранг. Но некоторые из относительно низкоуровневых бойцов, у кого и так накопились определённые запасы «опыта», таки сумели получить повышение.
На какое-то время группа системщиков ФСКП прервала своё продвижение, выставив охранение и устроив привал. Требовалось оказать медицинскую помощь своим членам (к счастью, никто не пострадал настолько, что потребовалось бы выходить из боя; даже ранение Бойко оказалось терпимым, что особенно важно, так как продвигаться дальше без его защиты слишком опасно) переснарядить оружие и восстановить силы. Лишь когда он счёл, что все отдохнули и подготовились достаточно, Петров повёл своих людей дальше.
Осталось уже не так много.
***
- Фу-уф, блин! - облегчённо выдохнул Николай, когда совершил переход из ставшей его напрягать - а ну ещё кто-то сунется, а он уставший? - локации и оказался в бытовке.
После «чудного» известия, что все его навыки слили в некую «Боевую форму», которую хренова Система любезно заблокировала, начинающий маг серьёзно струхнул. Намного сильнее, чем перед лицом высокоуровневого противника. Ведь фантому Николай мог сопротивляться - и в конечном итоге даже победил гада! - а вот оставь его Система внутри заблокированной для легального входа и выхода локации без возможности её покинуть, коя - возможность - так-то крепко завязаны на сверхъестественные способности парня… Даже думать о таком не хотелось!
К счастью, заблокированной оказалась лишь сама Боевая форма, интегрированные в неё навыки вполне работали, хоть и, как показалось Николаю, немного иначе. Но с этим он ещё разберётся.
- Долбанная Система! - ещё раз ругнулся молодой человек и, сбросив остатки нервного напряжения, плюхнулся на стул. - И так по краю хожу, а она дополнительные сюрпризы подкидывает, - добавил он на два тона тише. - Ещё и к операции по приживлению магии не подготовил нихрена. И с созданием второго духа тоже голяк… - поморщившись, пробормотал под нос Николай. Охотник на привидений, мля!
Впрочем, долго унынию предаваться не получилось. Светлячок, которому требовалось раскидать полученные очки характеристик, и который по этой причине переместился вместе с хозяином, почувствовал настроение Николая и начал бомбардировать его вопросами и предложениями. Некоторые вызывали улыбку, некоторые недоумение, однако кое-что заставило мгновенно стряхнуть навалившуюся лень и лёгкий постбоевой отходняк.
- В смысле, если ты станешь сильнее, то сможешь меня телепортировать?! - изумлённо спросил Николай, когда спустя некоторое время общения, что больше походило на ленивые ответы уставшего взрослого крутящемуся вокруг него непоседливому и любопытному ребёнку, разум мага зацепился за очередное не совсем понятное ментальное послание. - У тебя новая способность открылась что ли? Ещё и такая крутая?
Светлячок, обрадованный вниманием, полыхнул ярким, но не обжигающим пламенем и поспешил поделиться своими идеями.
Пламя-я-расти-большой, плотный-играть и летать вместе! - возбуждённо выпалил маленький дух пулемётную очередь образов-эмоций.
- Тише-тише, подожди, - наморщил лоб Николай. - Мне трудно разобрать твоё мысленное тарахтение.
Поскрипев мозгами, а также простимулировав их работу путём ритуального почёсывания затылка, парень таки сообразил что ему хотят сказать.
Светлячок предполагал, что если он сможет окружить хозяина своим пламенем, и то будет достаточно насыщенно его силой, то они сумеют перемещаться и играть вместе. Правда, даже не пытаясь вникнуть в детали, Николай заметил сразу несколько крупных камней на пути реализации данной идеи.
Для начала маленький элементаль был слишком маленьким. Но это ладно, размер достигается тренировками и вложенными очками характеристик. Важнее, что одновременно раздуваться, поддерживать энергонасыщенность и низкую температуру пламени юный дух не мог. Скорее даже мог делать лишь что-то одно из трёх. Ведь испытания показали, что нормально перенести перемещение - на которое Светлячок и впрямь оказался способен - смогли только монетка и камешек, и то последний обуглило, а первая пошла радужными разводами от нагрева. Щепка же, а также вызвавшаяся в добровольцы-испытатели муха (сама прилетела и начала жужжать - значит, вызвалась) превратились в уголёк и кусочек пепла соответственно.
Способность весьма перспективная, но даже для того чтобы что-нибудь принести Николаю, украсть или подбросить кому-то, Светлячку требовалось больше Контроля, а характеристики Плотности и Объёма, наоборот делают его пламя горячее. Как-то не очень получается создать из питомца узкого специалиста.
И ведь всё нужно! И сила способностей, за которую отвечает Плотность - необходима, и Сопротивляемость, благодаря которой маленький дух так легко перенёс плюху от врага. И резерв, зависящий от Объёма, и, вкупе со связью хозяин-фамилиар, предоставляющий Николаю возможностьвосстанавливать ману через находящегося в Источник элементаля - тоже нужен. А теперь ещё и Контроль добавился!
Хотя, если быть до конца откровенным, то герой не в первый раз задумывался о Контроле. Характеристика от которой зависит вариативность применения магических способностей, которая в некоторой степени отвечает за магическое восприятие и немного на скорость мышления (хотя это не точно, лишь намёки в базах знаний и неуловимое чувство при медитации на фрактальные закорючки не адаптированных под носителя символов) - просто не может быть бесполезной.
Только вот начинающий маг подсознательно опасался, что поумневший и получивший больше контроля над собственной магией питомец, начнёт своевольничать. Перестанет с такой готовностью снабжать хозяина и создателя маной и вообще превратится из временами надоедливого, но по-своему милого маленького почемучки в своевольного и ершистого духа-подростка. Глупо, конечно, ведь Николай ясно чувствовал, как к нему относится Светлячок, но подсознание редко руководствуется доводами здравого смысла.
Тем не менее, когда вопрос встал ребром, игры задворок разума не помешали герою разобраться в себе и принять единственно-верное решение. В конце концов, маленький пламенный дух и так постепенно взрослел с ростом уровня, общением и обретением жизненного опыта. Так что пора раскидать полученные питомцем плюшки.
В результате, системный статус Светлячка, получившего всю Эссенцию сущности высокоуровневого фантома, заботливо собранную хозяином и заработавшего аж два уровня за раз, после распределения новообретённых очков характеристик выглядел так:
Имя: Светлячок Раса: дух
Класс: элементаль духовного пламени Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 8
Характеристики (Э):
Объём: + 15
Плотность: + 20
Контроль: + 10
Восполнение: + 3
Сопротивляемость: + 10
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Навыки: Управление огнём. Духовное пламя. Материализация.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
Дополнительно: Страж Источника.
Глава 30
- Скоро уже и меня перерастёшь, - добро улыбаясь, покачал головой человек, почти завистливо глянув на показатель характеристики Плотности у своего создания.
Да, Плотности досталось сразу шесть очков повышения, что вознесло её до двадцати пунктов, когда как Контролю перепало всего четыре с итоговой десяткой, но на данный момент первая всё же важнее. Да и слишком сильно вкладываться в Контроль, не разобравшись со всеми последствиями такого шага для питомца, по мнению Николая, было рановато. А не стал «мариновать» очки он потому, что недавняя практика явно показала, что случиться может всякое, а жизнь от смерти часто отделяет самая малость, коей способен стать вложенный (или нет) пункт повышения Характеристик. Как у Николая, так и у Светлячка.
Что касается самого героя, то и его статистика претерпела некоторые изменения. После поглощения кучи очков Характеристик и объединения нескольких навыков в новый, более продвинутый, это и не мудрено. Теперь системный статус Николая выглядел так:
Имя: Николай Николаевич Чернов Раса: человек/монстр
Класс: маг духа Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 9
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 5
Выносливость: + 5
Восприятие: + 5
Характеристики (Э):
Объём: + 17
Плотность: +16
Контроль: + 16
Восполнение: + 10
Сопротивляемость: + 16
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Знания: Продвинутые основы духовной хирургии. Пожиратель.
Навыки: Углублённый базовый контроль магических потоков. Боевая форма ( не может быть полностью активирована до перехода на Земной ранг или достижения характеристик показателей*)
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира. Малая аурная пластичность.
- А нехило так накинуло, да, Светляк? - пробормотал Николай, взглянув на радостно пробующего новые силы элементаля. - У тебя, конечно, теперь Плотности побольше, но и я не плох, а?
Пламенный дух тут же заверил, что создатель - самый лучший. Но если он станет слабее, то Светлячок, несомненно, его защитит.
Неужели возросший Контроль так сильно повлиял на разум творения начинающего мага, что оно постигло юмор и решило подколоть хозяина? А, нет, мелкий абсолютно искренен. Это разум его человека, не совсем адекватный после недавно пережитого, работает не в ту сторону.
К слову, монетка, перемещаемая телепортирующимся Светлячком на Изнанку и обратно, больше не темнела от температуры окружавшего её пламени подрастающего духа, хоть и весьма серьёзно нагревалась. Как и ожидалось, возросший Контроль положительно сказался на этой возможности.
- Целых девять очков в общем зачёте! - продолжил обрадованный размерами добычи маг. - Ну, или восемь, если бонус сопротивляемости не считать. Хапнул почти столько же, сколько тебе за два уровня насыпали! Того и гляди в следующий раз и без помощи стационарных чар и волшебных пуль с таким же любителем смещений и перемещений справимся.
На такое заявление Светлячок осторожно телепатировал, что если любимый создатель прикажет, то он, конечно, первым ринется в бой, но вообще не хотелось бы связываться с таким сильным врагом. Есть же те, что попроще и, тем не менее, тоже полезные - низшие фантомы-рыцари, например.
- Да шучу я, мелкий, шучу, - усмехнулся Николай. - Не самоубийца же. Тем более мне ещё тебе приятеля делать. И друзей способностями одарять.
Когда успокоившийся дух попрощался с создателем и телепортировался к Источнику, стражем которого являлся - кстати, надо будет спросить у Толстого или Электроника: что там с приобретением земли в местах, где располагаются столь интересные объекты - Николай потянулся к телефону. Мало ли? Вдруг он кому-то понадобился за время отсутствия в этой реальности?
Оказалось, действительно понадобился. Звонила Вероника. Что странно, Николай ведь предупреждал свою девушку, что будет занят. Впрочем, если бы было что-то важное, она бы написала сообщение, а так как экран сообщал лишь о пропущенном вызове, то перезвонить можно и попозже. Когда он вернётся домой, перекусит, выпьет большую кружку - или лучше две? - вкусного холодного пива и окончательно успокоит нервную систему.
Так он и сделал.
***
- Уф-ф, - выдохнул Николай, допив запотевшую от конденсата большую кружку с пенным напитком, после чего, довольным взглядом оглядев пустую миску, где ещё недавно была навалена целая горка пельменей со сметаной, изрёк: - Жить - хорошо! А когда вкусно поешь и выпьешь - ещё лучше. И с симпатичной девчонкой под боком, - добавил он уже тише, задумчиво. После чего, согласно хмыкнув высказанной мысли, потянулся к телефону.
Пора узнать, что там у Вероники. А если она свободна, то можно и встретиться. Должен же вернувшийся после боя герой получить немного ласки?
Хотя и делами заняться надо бы. Амулеты, элементаль, подготовка к приживлению способностей. М-да…
Но позвонить всё равно нужно.
После трёх длинных гудков телефон известил, что абонент оборвал вызов. Парень удивлённо хмыкнул. Сама же днём до него домогалась своими звонками! Но посчитав, что девушка занята, решил побеспокоить её позже, минут через тридцать. Можно было написать сообщение, но молодой человек предпочитал всё же разговаривать, а не печатать. Разве что Вероника не может поднять трубку - хотя с чего бы? - и сама решит ему написать. Но она не решила. Да и новый звонок, который растянул ожидание аж на семь гудков, тоже оказался сброшен.
- Не понял, - нахмурился начинающий маг - такое поведение было совсем не характерно для его девушки - и снова нажал на вызов.
В этот раз ему всё же ответили.
- Я занята, - услышал Николай приглушённый и явно недовольный голос подруги на фоне какой-то странной тягучей духовой музыки и звуков множества непонятных голосов. - Здесь нельзя разговаривать. Отключаю мобилку.
Николай задумчиво посмотрел на телефон, потом пожал плечами, бросил его на диван и философски произнёс:
- Женщины…
Как ни крути, если девушка решила начать динамить страждущего, и даже не хочет поболтать, потому что на «очень важном» мероприятии - о котором даже ни разу не говорила, ага - то… и ладно. Ведь работа не продинамит никогда! Только начни что-нибудь делать, а новые занятия всегда найдутся, а затем следующие и так до бесконечности.
Правда, секс с работой, в отличие от интимного общения с живой девушкой, Николаю удовольствия никогда не доставлял. Не трудоголик он. Пришлось компенсировать пивом и копчёной рыбкой. Благо массовое производство амулетов из тех безделиц, что он не перетащил в локацию, такое позволяло. Заодно можно проверить и перемены в организме после повышения характеристик и слияния навыков в заблокированную Боевую Форму.
***
Штурм продолжался.
Уже треть группы пришлось отправить назад. Несмотря на выучку и дарованные Системой силы, без ранений обойтись не удавалось. Бойко, конечно, выручал, благодаря ему никто не погиб, да и ранения люди получали лёгкие, максимум средние, но он тоже не железный. Да и сам получил рану во время столкновения с первой тварью. А похожих уродов на дальнейшем пути им встретилось много. И обойти их, оставив за спиной потенциальную угрозу, было никак нельзя. Как нельзя было и привлечь для их уничтожения больше людей. Демоны, похожие на обугленные деревянные остовы или гнилушки являлись малыми источниками расползающейся повсюду скверны, которая давила на разум всем оказавшимся в зоне поражения и не имеющим защиты. Так что сначала приходилось выкорчёвывать эту дрянь, а потом стягивать кольцо бойцов, которые дочищали затаившихся урок или одержимые трупы.
Петров перестал считать, сколько живой (а ещё немёртвой и демонической) силы врага на счету его группы, но цифры явно исчислялись не одной сотней оставленных за спиной трупов. Да и вообще с трупами приходилось осторожничать, либо раскалывая черепа выстрелами, либо отрубая головы сапёрными лопатками. А то были случаи внезапного оживления ничем не примечательных и, казалось бы, с гарантией убитых врагов. И даже безголовые иногда поднимались, хоть угрозы от таких слепых и заторможенных врагов было чуть.
Так или иначе, они всё же смогли добраться до центра распространения скверны.
Перед уставшими и потрёпанными правительственными системщиками - которые пусть и выносливее обычных людей, да и отдохнуть успели, всё же не смогли остаться такими же свежими, как в начале операции - предстал обычный на вид двухэтажный дом, сложенный из кирпича. Лорд Системы, несмотря на свой псионический дар, не помнил точного назначения этого тюремного здания, судя по всплывшему в памяти плану помещений, вероятно, тут располагалась тюремная администрация, но с уверенностью утверждать он бы не стал, ему на это было, в общем-то, плевать.
А вот нехорошее ощущение, исходившее от стен, а также их аномальная прочность, что подтверждалась небольшой, почти незаметной выщерблиной, оставленной бронебойной крупнокалиберной пулей - вот это уже наводило на размышления. Оконные проёмы тоже были защищены, а тот хлам, которым их забаррикадировали и который внушал надежду на уязвимость, оказался не более чем бутафорией. Ну, или линией обороны, которую возвели до того, как здешний хозяин успел завершить магическую защиту.
Мужчина прищурился. Неприятно, но очень сомнительно, что магическое укрепление способно противостоять гранатомётам. Уж точно не продолжительный промежуток времени. А если даже и нет, то можно задействовать тот стоящий снаружи танк или, чтобы не давать зекам слишком много времени на новые трюки, приказать Глазу напрячь свои силы и использовать свой системный навык с более тяжёлым оружием.
Однако не успели они начать штурм, как один из урок сам вышел навстречу. Не в одиночестве, а толкая перед собой избитого УФСИН-овца со связанными за спиной руками. Левой рукой он сжимал светло-серую тряпку - скорее всего кусок простыни - которая символизировала белый флаг, одновременно придерживая пленника за шею, а провой - прижимал к его виску пистолет.
- Эй, кто у вас, краснопёрых, главный?! - громко крикнул зек с бритой головой изборождённой шрамами от резаных ран. - Дело есть, перетереть надо!
- Говори, - выступил вперёд Петров, осторожно и с нехорошим интересом изучая парламентёра всеми доступными псионику чувствами. - Я здесь главный.
- Неслабый вы кипеш тут устроили, а начальник? - оскалил свои жёлтые зубы выглядывающий из-за спины безучастного заложника преступник. - Я так думаю, что если слить, как вы убили тут кучу народу, то у видяхи отбоя не будет. А, мусорок, как думаешь?
Петров думал, что такой поворот был бы… неприятен. Службист, пусть и остался довольно далёким от тонкостей всех этих компьютерных штучек, прекрасно знал, что если правильно смонтировать материал, легко будет выставить их операцию, как расстрел невиновных. Конечно, его нужно ещё суметь слить и распространить, что точно не получится сделать через мобильники, ведь сотовую связь заглушили ещё в самом начале. Да и государство в последнее время научилось достаточно хорошо бороться с нежелательным контентом, который периодически утекает в сеть. Но всё равно нельзя гарантировать, что представители «заклятых партнёров» не успеют выцепить интересный материал и им воспользоваться. Скоро мир изменится, и то, что сейчас для большинства является тайной, перестанет таковой быть. Однако имеющийся запас форы может уменьшиться.
Размышления не отняли и секунды реального времени, поэтому дав одному из подчинённых мысленную команду уточнить наличие в тюрьме оборудования, а среди зеков - нужных специалистов, - Петров, как ни в чём не бывало, продолжил переговоры.
- Думаю, что ты блефуешь.
- А ты проверь! У нас, кстати, кроме этого - урка тряхнул заложника, - ещё несколько осталось. Так что ещё и казнь снимем. Любители снаффа будут ссать кипятком! Как тебе, начальник? - уголовник неприятно засмеялся, презрительно игнорируя направленное на него оружие.
- Допустим, что я верю, - прищурился Петров. - Чего вы хотите?
- Два больших вертолёта с пилотами и баками под завязку. А ещё немерено бабок и ещё столько же вдобавок, - явно кого-то процитировав, ухмыльнулся переговорщик.
- А поместитесь все в двух вертолётах? И конкретизируй сумму.
- Кто надо - поместятся, - плевок под ноги. - А сколько вы должны отвалить… - урка сделал вид что задумался, хотя Петров был полностью уверен, что эта шестёрка говорит лишь то, что ей вложил в голову хозяин. - Пусть будет лимон баксов и ещё сотня лямов деревянных в каждом вертолёте. Мы скромные люди, обойдёмся малым, га-га.
Тем временем Петров, через связывающую команду ментальную сеть узнал, что среди зеков хакеров не было, так что вероятность негативного исхода резко падала. Не сказать, что если бы он имел полную уверенность в правдивости заявлений переговорщика, это изменило бы решение, но снижение рисков - это всегда хорошо.
- Чё притих, начальник? Согласен на наше предложение или чё? - всячески демонстрируя готовность к торгу, поинтересовался зек. - Слы… - тут глаза переговорщика затуманились, он оттолкнул от себя заложника и пустым взглядом посмотрел на нарочито напрягшегося Петрова, который привычно сделал вид, что перехват контроля дался ему тяжело. На самом деле он не мог бы сказать, что это так уж легко, имелось множество факторов, осложняющих процесс, но обладатель элитного класса к ним уже притерпелся.
Безучастного УФСИН-овца оперативно перехватили подчинённые, с тем, чтобы передать бойцам, которые входят в ФСКП, но не являются системщиками. Те в свою очередь посадят человека под карантин, дабы выяснить - не является ли он носителем какой-нибудь гадости.
Что касается наглого урки, то, пока потерявший волю преступник вместе с бойцами двигался в непросматриваемую и непростреливаемую зону рядом с входом в укреплённое здание, он прошёл короткий допрос, который, к сожалению, дал не так много информации, как хотелось бы. На большую часть важных вопросов, вроде: «Кто у вас главный? Как его зовут, и как он выглядит?», «Какие у вас цели на самом деле?», «За нами сейчас наблюдают?» - попавший под псионический контроль человек отвечал одно и то же: «Не знаю».
Однако с пользой применить его это не помешало. Заключённый знал, как открыть барьер и где располагаются ловушки на входе. Этого вполне хватило, дабы группа Петрова ворвалась в здание до того, как почуявший неладное демонолог (или демонологи) с прислужниками успели что-то предпринять. Сходу завязался ожесточённый бой, загрохотали гранаты, заорали одержимые и твари, захлопали и зашипели красочные и не очень системные навыки.
Контролируемая Петровым марионетка погибла почти сразу, убитая дружественным огнём, тем не менее, заставив первых встреченных противников замешкаться перед тем, как нажать на спусковой крючок или использовать магию. Не из-за особенной дружбы и нежелания стрелять по «своему», а в силу банальной растерянности, всё же им противостояли далеко не солдаты, пусть и наделённые своим хозяином или хозяевами выдающимся бесстрашием, а подчас и различными сверхчеловеческими способностями.
Бой вышел крайне сложным и напряжённым, заметно, что самых опасных и отвратительных тварей, стоящие за бунтом ублюдки приберегали для собственной защиты, поэтому ранений, в том числе и достаточно тяжёлых, избежать не удалось. Но, по крайней мере, Петров не почувствовал окончательного затухания разума никого из включённых в ментальную сеть системщиков. Имелись шансы, что медики вытащат всех. Тем не менее, несмотря на проблемы, отряд переставшего стесняться работать во всю силу Лорда Системы двигался пусть и не как нож сквозь масло, но достаточно быстро.
И, вероятно, эти скорость и напор, смогли деморализовать верхушку поднявших бунт одарённых Системой зеков, потому как развязка наступила внезапно и неожиданно. За дверями комнаты, выбранной верхушкой преступников в качестве ставки, что-то загрохотало, потом ненадолго наступила тишина, даже твари лезть перестали, выглядя так, будто их оглушили. А вскоре замерцавшая жёлто-оранжевыми разводами дверь на краткое мгновение частично утратила материальность, чтобы оттуда вылетела пара отрезанных голов.
- Мы сдаёмся! - заорал чей-то сиплый голос. - Слыш, начальник! Это всё эти суки затеяли! Нас с самого начала под пером держали - не дёрнешься! Гадом буду, только сейчас соскочить вышло! Готовы сотрудничать и, если надо, ответить по всей строгости! Только не стреляй!
Нечто в таком резком развороте вызывало сомнения. Да и «жертвы» из верхушки зеков… сомнительные. Если их и взяли под контроль, то точно не для того чтобы заставить «ценных членов общества» творить зло вопреки своим убеждениям. Скорее они сами решили сговориться и назначить крайнего, на которого можно всё свалить. Но Петров счёл, что лучше он прояснит подробности, видя перед собой всех фигурантов. С руками за головой и под прицелами штурмовых винтовок.
- Выходим по одному! - скомандовал он. - Руки за головой! Ложиться лицом к стене! Кто дёрнется - сразу открываем огонь на поражение.
- Мы выходим! Не стреляйте!
Петров мысленно хмурился, пытаясь вчувствоваться в окружение. Увы, для псионика это было не так просто, как могло показаться. Так что получалось без особого успеха. Издержки узкой специализации. Другие члены команды тоже не видели ничего подозрительного. Но специализированных сенсоров среди них не было, а уровень всё же отставал от командира, стоящего на самой грани перехода на десятый. Интуиция и опыт же подсказывали, что переставать внимательнейшим образом вглядываться в обстановку и расслабляться рано.
Урки точно попытаются что-то выкинуть напоследок. Не могут не попытаться.
Глава 31
В частично разрушенной башне, исписанной таинственными знаками и исчерченной фигурами, в местах пересечения которых поблескивали мистическим светом драгоценные (синтетические) и полудрагоценные камни, сидел маг. Над его плечом неярким безвредным огнём горел волшебным пламенем его ручной дух. А перед ним, внутри рабочей ёмкости небольшой электрической плавильни происходило таинство создания ещё одного элементаля, уже металлического.
Маг, хоть и не слишком походил на каноничный образ волшебника - слишком молодой, здоровый и коротко стриженный - был очень сосредоточен и тихонько бормотал некий речитатив, вероятно заклинание.
…Правда, если кто-то кроме Светлячка и самого Николая смог бы услышать текст «заклинаний», он здорово бы удивился.
- Да чтоб тебя, зараза! Какого хрена ты не работаешь? Уже почти всю бесполезную мелочёвку слил! Работай, блин! Полезных артов и так мало! - негромко, но экспрессивно шептал парень раз за разом. Естественно, конкретные слова разнились, но общий мотив оставался схожим.
Казалось бы, во второй раз, когда он точно знал что и как нужно делать, процесс должен идти намного легче. Но на деле всё обстояло с точностью до наоборот.
- Работай, скотина! Воплощайся, падла! - зло воскликнул маг, когда в расплав полетел последний из сомнительно-полезных артефактов - Нестойкий оловянный солдатик - который, если его поставить, постоянно падал, а если закрепить, увеличивал вероятность того, что упадёт кто-то из находящихся в радиусе пяти метров от него.
Бесполезные же волшебные предметы давненько закончились. Да и полезных в запасе тоже имелось не так чтобы много: набор хирургических инструментов, старый штык-нож и кольцо. Оттого расставаться с ними не хотелось. Да и нормально бы подошло для переплавки только кольцо.
К счастью, будто бы повинуясь экспрессивным словам - или, что вероятнее, воле и вбуханной в расплавленный металл личной магии Николая - металлический элементаль всё-таки начал своё формирование. Металлы в расплаве начали сами собой перемешиваться, то же происходило и с энергетической составляющей.
Энергии различного спектра, что виделись через магическое восприятие, словно перемешавшаяся (но пока не слившаяся) палитра самых причудливых цветов, сплетались в многоцветный шар с множеством «отростков», через которые поступала личная сила мага и мана, нагнетаемая из окружающей среды. Постепенно области разных цветов перемешивались всё плотнее, а сам шар - который, очевидно, станет будущим ядром элементаля - сжимался. Время от времени что-то пыталось пойти не так и Николаю приходилось вмешиваться - благо энергетические отростки хорошо подходили для подобного рода манипуляций - но в целом процесс шёл достаточно ровно, пусть и туго.
Через неопределённое время - ибо полностью погрузившийся в процесс маг его не отслеживал - ярко пылающее смешение красок, составляющих энергетические тела расплавленных и перемешиваемых духовных артефактов, отчасти выгорело, а отчасти взаиморастворилось. Пёстрое многоцветие разнородных энергий частично превратилось в «плоть» ауры - серебристо-сероватую с переходами золотистые и медные оттенки - а частично проросло более тонкими структурами неразличимых для грубоватого восприятия героя тонов.
Это ознаменовало завершение неожиданно долгого и трудоёмкого процесса. Металлический элементаль, наконец, родился.
- Ну, блин, наконец-то! - устало проворчал откинувшийся назад Николай, глядя на неуклюже поднимающуюся в воздух каплю… шипастый шар… подобие медузы с множеством тонких, колышущихся щупалец… переплетение поблескивающих металлом лент.
- Хм, странный какой, - потянувшись и хрустнув спиной и шеей, хмыкнул герой, и под согласный ментальный импульс Светлячка, что стал наворачивать стремительные спирали вокруг медленного, но крайне изменчивого формой собрата, полез в статистику нового творения.
Имя: Падла;Раса: дух
Класс: элементаль металла; Ранг: 1Ступень:1
Уровень: 0
Характеристики (Э):
Объём: + 3
Плотность: + 2
Контроль: + 1
Восполнение: + 0
Сопротивляемость: + 3
Свободных: 0
Очки навыков: 0
Навыки: Управление металлом. Малая устойчивость к энергиям. Продвинутый полиморфизм.
Особенности: Сотворённый. Связь с создателем. Искра разума.
- Э-э, Падла? - недоумённо моргнул Николай. - Какого хрена? Да не ты, - удивлённый маг отмахнулся от металлического духа, который, к приятному удивлению, пусть плохонько, но мог летать. - То есть ты, но почему, блин, Падла?
Как оказалось, виновником обретения духом столь… эксцентричного имени был сам его создатель, вернее его вредная привычка ругаться во время ответственного магического процесса. В таком разрезе, стоило порадоваться, что несчастный дух не получил имечко похлеще.
Впрочем, пусть школьники дают своим питомцам ругательные имена, а девочки-припевочки называют боевых существ в честь цветочков и сладостей, Николай же давно придумал имя для своего нового духа и отступать перед случайностью не собирался. А ещё с фамилиаром Падлой его точно застебёт Толстый. Поэтому, прежде чем углубиться в изучения способностей нового создания, он полез в системное окно с целью изменения случайно данного имени.
К счастью, для только-только воплотившегося элементаля, имя не стало чем-то родным и близким, так что ни от него, ни от Системы особенного сопротивления герой не почувствовал. Разве что, упрощённый интерфейс оказался не очень дружелюбным в вопросе переименования. Пришлось на некоторое время переключиться на оригинальный, с его мозголомными, вкручивающимися в сознание знаками, дабы нормально разобраться - что к чему и какие имеются последствия.
- Теперь тебя зовут не Падла, а Арни! - довольным голосом провозгласил Николай. - В честь вечно молодого Железного Арни из Терминатора. Первой и второй части, - добавил Николай после короткой паузы. - Жадный до денег Шварц из других частей - уже не торт.
Новорожденный элементаль не очень понял слова создателя, но мыслеобразы, которыми маг - изрядно поднаторевший в общении со Светлячком - сопроводил свою речь, донесли до существа, что его металлический прообраз - силён, крепок, живуч и всегда возвращается. И судя по тому, что герой уловил, имя понравилось новому питомцу.
- Хотелось бы верить, что Толстый не зацепится хотя бы за твоё новое имя, - не особо веря в свои слова, пробормотал Николай. Скорее себе под нос, чем обращаясь к своему новому созданию. После чего, совершив небольшую разминку, человек приступил к попыткам разобраться со способностями своего нового приобретения.
***
- Гы-гы-гы! - своим фирменным быдловатым смехом загоготал Толстый. - Железный Арни в петах! Норрис собирает друзей, гы-гы! А следующих ты назовёшь - Сталлоне, Сигал и Ван Дам? Гы-гы-гы!
- Пошёл на хрен, толстая морда! - с достоинством ответил насмешнику Николай. - Или ты всё-таки захотел получить класс членоголового Херорога?
- Это у тебя сейчас будет класс яичница с сосиской в штанах, - скорчив зверскую рожу, посулил Толстый.
- Моё кунг-фу сильнее твоего! - не вставая со стула, вскинул кулаки Николай.
- Моё искусство уе-бу и не таких ломало, - упитанный здоровяк потёр увесистый кулак и начал подниматься.
- Успокойтесь, придурки! - бросив в Фёдора пакетик с орешками воскликнул Электроник. - Взрослые мужики, а ведёте себя, словно драчливая школота! - в начавшего смеяться Николая полетела пустая банка из-под пива. Впрочем, и так увернувшегося мага защитила металлическая лента, выметнувшаяся из надетого на левую руку «браслета» и сцапавшая снаряд. Это был Арни, он сначала заинтересовался алюминием, из любопытства заставляя металл течь и меняться, но вскоре отбросил банку. - Разломаете мне дачу - будете сами с моей по магазинам ходить! А потом всю мебель грузить и собирать! Под Надиным контролем!
- Друг-женатик - горе в компании, - с умным видом произнёс тут же плюхнувшийся на задницу Толстый.
- Воистину! - поддержал друга Николай, которого угроза «таскаться по магазинам, а потом работать под приглядом мегеры Электроника» - устрашила не меньше, чем Толстого.
- А друзья - придурки и дебоширы - это, по-вашему, ценный приз? - хмыкнул Электроник. - Думаете, я забыл, как вы, два тупых кабана, мой домик на дереве разломали? Мы здесь зачем собрались? Бойцовский клуб или шоу клонов устраивать? Нет. Вот и ведите себя соответствующе.
- Не кипятись, примирительно вскинул руки Фёдор. - Поржали и хватит. Типа, делу - время, потехе - час. И домик мы твой не хотели ломать, сами побились, когда он упал. И мы его восстановили, если помнишь.
- Ага, - кивнул Николай. - Получилось кривовато, но мы старались. Но давай, правда, о деле. Тем более что Арни, как бы не ржали всякие… кабаны, оказался реально полезным. Он и металлом управляет, и как боевик в будущем себя покажет, и в защиту может (хотя с этим ещё нужно работать), - добавил герой, переслав питомцу мысленное сообщение о том, что защищать любимого хозяина нужно далеко не всегда и не от всего.
Про друзей и людей вообще он уже объяснил, но вот с неопасной алюминиевой банкой произошёл казус. Пока что с таким «аксессуаром» можно ходить только в безлюдных местах. Да и вообще, кажется, идея с активной защитой оказалась не столь хороша, как показалось на первый взгляд.
- С алтарём я уже закончил. С внешними контурами зала - почти, тут Арни поможет. Пробное обращение на собаке провёл.
Здесь герой поморщился. Не любил он издеваться над животными, тем более что магического пса пришлось усыпить. Обладающий сверхъестественными силами и способностью набирать уровни любитель кусать детей - не то, что он готов выпустить в мир.
Ещё и титула никакого за подобное обращение не дали. Неужели кто-то уже его опередил и сейчас создаёт армию суперсолдат?
- В этом хорошо помог тот набор полевого хирурга, что ты, Толстый, прислал, - глотнув холодного пива, продолжил Николай вслух. - Из него получилось сделать один из немногих действительно хороших артефактов. Так что пора вам, ребятки, начинать поститься, а мне готовить зелья, - добавил герой, с лёгким злорадством глянув на их упитанного друга, что являлся известным любителем вкусно и обильно поесть.
Толстый тихо матюгнулся.
- Вот не можешь ты, Норрис, без ложки дёгтя. Не Миротворец, а Мстюн. Хуже Электроныча! Но у того хотя бы есть оправдание вредности: дома жена-генерал пилит.
- Хочу заметить, что наш друг объяснял, что пост и зелья - необязательное условие, - проигнорировав выпад, заметил последний.
- Ага, необязательное, - криво усмехнувшись, покивал их упитанный друг. - Но увеличивающее вероятность всякой херни. Типа ненужных призрачных тентаклей на лбу.
- Такова жизнь, - развёл руками Электроник, отзеркалив улыбку друга. - Хорошие вещи редко бывают совсем без подвоха. И чем весомее подарок судьбы, тем опаснее скрытый в нём яд.
- Эх, хотел бы я с тобой не согласиться, Петруха! - вздохнул Николай и присосался к пиву.
- А про пост и зелья я давно говорил, - оторвавшись от пенного напитка, продолжил он. - Так что не ной. И теперь ритуал наделения реально пройдёт проще. С новым артефактом и впрямь можно без подготовки обойтись. А вот с прокачкой в локации могут возникнуть проблемы.
- Мобы кончились? - хмыкнул Толстый. - Так проблемных мест по городу навалом. Знаешь, сколько мне подозрительных точек со всякой чертовщиной накидали? Хорошо хоть, эти твои духовные паразиты почти нигде не встречаются. Видимо, у нас в городе они только из твоей локи лезли. Но прочей херни - хоть жопой жуй!
- Паршиво. И если б они хотя бы у меня кончились. Проблема в том, что, похоже, локация более высокоуровневая, чем я думал. И там есть несколько зон вокруг моей башни. И в каждой всё более сильные твари. На одну такую нарвался, чуть не сдох. Опять, - вздох. - А ещё Арни, скорее всего - последний мой пет. Уровней ещё на… несколько, - неопределённо махнул рукой маг.
- Паршиво, - повторил Фёдор слова Николая. - А что с зачарованным огнестрелом и патронами? Берёт он тех тварей? Могёшь ты его производить в товарных количествах?
- Более-менее. По обоим вопросам.
- Тогда нормально.
Некоторое время, отставившие алкоголь и закуски, друзья, переключившиеся на деловой лад, обсуждали дела. Так Электроник рассказал о всё увеличивающемся разрыве биржевых и реальных цен на благородные металлы. Купить которые всё проблематичнее даже по большой цене. Зато соли удалось приобрести очень много, так же, как и часть других полезных для магии и простого быта вещей, которые вскоре грозят или серьёзно подорожать, или вообще оказаться недоступными. Пока закуплено не всё, ибо нужны деньги, время, место для размещения приобретённого добра, а также какая-никакая безопасность, но процесс идёт. Не без проблем, но достаточно плавно.
Толстый похвалился своим бомбоубежищем, где семимильными шагами идёт ремонт. Похвастался оружием и своими, находящимися в подчинении лично у него, а не у брата, парнями, которые в будущем впрягутся в вопрос безопасности. Поинтересовался, когда будут готовы патроны для собственного пользования и на продажу. А ещё он заявил, что получилось наладить какие-то связи с местными вояками. Пока только в виде личных знакомств, завязанных через брата и его партнёров-приятелей, а также парочки мелких, но выгодных дел. Но и это ценно. Если всё резко рухнет в задницу, армия быстро возьмёт власть.
Сам брат Толстого, которому Николай и Пётр дружно не доверяли, и который ныне больше крутился в столице, пока остался в неведении о грядущем. Точнее в неведении о подготовке и планах троицы друзей, кои, благодаря Николаю, знают больше большинства находящихся в курсе о начавшейся чертовщине.
Впрочем, то, когда, как и насколько постепенно можно будет вводить в курс разного рода близких и знакомых, тоже обсудили.
- Блин, чувствую себя, как бедный и бесполезный родственник, - признался начинающий маг, сделав очередной глоток пива. - Вы тут что-то мутите, ворочаете капиталами, с кем-то договариваетесь. А я только пиво халявное пью!
- А тебе больше и не надо ничего, - хмыкнул их субтильный товарищ. - Ты - владелец инсайдерской информации.
- И уникальных способностей, - поддержал его упитанный здоровяк. - Которыми можешь наделять других. Может, через время это мы будем пить халявный пивас и слушать великого и ужасного Ктулху. А чё? Я и не против, чтобы ты за меня вкалывал. Всё мороки меньше.
- Мечтай, - отозвался Николай. - Я всё равно в ваших делах не шарю. А если стану крутым магом - а никаким не Ктулху! - то и тем более. Там своих проблем гора.
- В чём и суть человеческого общества: каждый занимается своим делом, общими усилиями создавая порядок, - заявил Электроник, которого от пива, кажется, потянуло на философию. - Где, кстати, твоя девушка? Фёдор говорил, что симпатичная.
Толстый кивнул:
- Нормуль. И не злющая, как не будем говорить кто, понимающая. А ты с какой целью интересуешься? Отбить подругу Норриса решил? - гыгыгнул он.
- Да нет. Любопытно просто. Так что? Может, потом, как-нибудь просто посидим? Я свою возьму, Коляныч свою, ты, Толстый очередную пассию прихватишь? А то моя половинка уже ворчит, что я её на нашу дачу не беру.
- Можно, - почесав щетину, ответил Толстый. - Особенно, если твоя генеральша не нам на уши присядет, а к своему кругу прибьётся.
- Не знаю, - хмуро похрустев орешками подал голос Николай. - Похоже, я своей подруге разонравился. Сначала Ника сама мне звонила, потом перестала, а на мои звонки, если и отвечает, то говорит, что занята. Думал, на меня обиделась, что, пока в локации или магичу - не абонент. Но потом домой к ней заехал, а там на меня наехали. Мол, это я на их девочку плохо влияю, что она вместо подготовки к экзаменам пропадает неизвестно где.
- Ты ж говорил, что она не фанатка гулянок? - заинтересовался Толстый. - Лапшу вешала?
- Да нет. Батя её сам не понимает, что за хрень. Как подменили, говорит.
- Люди на пустом месте так резко не меняются, - покачал головой худощавый брюнет. - Ты с ней общался, вспоминай.
- Или забей, если эта панкушка только для перепиха была, - пожал плечами Толстый. - Новую найдёшь. Если хочешь, могу сделать дружеский подгон. У меня приятель знакомого модельное агентство держит. Скромницы и недотроги, как понимаешь, туда не идут. Широкий выбор на любой вкус, гы-гы! - друг расплылся в похабной улыбке.
- Она анимешница. И не только для перепиха. Не надо мне подгонять шалав, - хмуро ответил герой. - Не знаю я, что с ней случилось. Будто избегает меня. И не предвещало ничего, хорошо всё было, - Николай растеряно провёл ладонью по короткому ёжику волос. - Чертовщина какая-то!
- Чертовщина? - насторожился Пётр. - Может, и в самом деле некая сверхъестественная пакость замешана?
- Да ну! - качнул головой Николай. - Не говорила она про странное. Разве только придурочного шарлатана вспоминала какого-то. Хотя… - тут парень вспомнил про странную паутинку, которую некогда заметил на ауре своей девушки. Он её походя убрал, и выбросил данный эпизод из памяти. А ведь такие вещи на пустом месте не появляются.
- Уверен, что это шарлатан? - подбросил дров в костёр сомнений Фёдор. - Сейчас много разной швали со странной силой выползает. Вон, наш тир чуть один урод не грабанул. Залез на территорию, так, что никто его в упор не видел. И даже на камерах только муть была. Только случайно заметили, в повороте столкнувшись.
- Да? И где он? - заинтересовался Николай. - Поговорить с ним можно. Или хоть просто со стороны глянуть, чтобы не светиться?
Всё-таки ещё один обладатель Системы и магии, даже сомнительных моральных качеств, может быть полезен. Даже если просто посмотреть на его ауру, а также процесс активации и использования способностей, и то можно кое-что понять. Если не повторить эффект через манипуляцию с духовными отростками - что, конечно, пока сильно вряд ли - то узнать, как от подобной способности к скрыту защищаться.
А ещё обсуждение нового вопроса могло отвлечь от чувства вины, начавшего грызть героя за допущенную ошибку. И как он мог быть таким тупым и невнимательным? Если подумать, ведь сразу складывается цепочка! Вероника говорила, что хотела заглянуть к тому шаману-шарлатану, потом, видимо, заглянула. И Николай заметил непонятную пакость в её ауре. А дальше - забыл, забил, погряз в делах.
И к чему это привело? А ведь если бы друзья не натолкнули на мысль, так бы и думал, что на него просто обиделись или разлюбили. Дебил!
- Да… нигде, короче, - смутился Фёдор в ответ на интерес друга.
- В смысле «нигде»?
- Ты ж знаешь, у меня половина парней воевала серьёзно, в штурмовиках, - Толстый поскрёб щетину. - А тут тир, оружие. Тем более всё закрыто, чужаков быть не должно. Типа военный объект почти. А тут этот выскочил. Вот, короче, ему от неожиданности шею и свернули. Не специально, хлипкий просто попался, ханурик.
- Пиздец, - выдохнул обычно культурный Электроник.
- Да не, - Толстый мотнул головой. - Урода у нас никто не видел. Тело не найдут, мы его… не найдут, короче. Пропал Максим, да и хер с ним!
- Это он не про проблемы, а про ситуацию. И твоих архаровцев, резких как понос, блин, - под согласные кивки Петра хмыкнул герой. - А кое-кто ещё на «бандитскую морду» обижался. Замочили человека, хоть и вора, а внутри если чего и грызёт, то только беспокойство за возможные проблемы с полицией.
- Не, ну, а чё надо было делать? Жмур уже образовался. Не к ментам же с ним идти? За какое-то чмо своего человека сдавать? Хер им по всей морде! - мужчина стукнул ладонью по столу. - Да и правильно его резко вальнули, я считаю. Хрен знает, что он ещё мог. Вдруг, сказал бы трах-тебисдох и все бы реально сдохли! Нахер такие приключения! И вообще, мы про твою подругу тёрли, - решил перевести тему упитанный здоровяк, который под не особенно одобряющими взглядами друзей (его доводы они приняли, но отношение к чужой смерти всё же немного покоробило обоих) почувствовал себя некомфортно. - Давай к этому колдунцу вместе съездим и перетрём, - Толстый предвкушающе потёр кулак. - Я ещё несколько своих ребят возьму для поддержки.
- Отстань, мордатое порождение девяностых! - отмахнулся от него Николай. - Не хватало ещё, чтобы ты и твои отморозки ещё раз кому-то что-то свернули. Сам разберусь. Да и не верю я, что там кто-то серьёзный сидит. Уважающий себя одарённый не будет вытягивать деньги из простаков через длинный язык и тупые фокусы.
…Наверное.
Глава 32
Петров ожидал, что удивительно легко сдавшиеся урки выкинут что-то напоследок. Поэтому он не слишком поразился, когда замазанные в демонологии и массовых убийствах зеки, уложенные лицом в пол и головой к стене, в один прекрасный момент синхронно бросились на них из такого, казалось бы, неудобного положения. Да, чего-то такого подозрительный службист и ждал.
Трещали кости, выгибались конечности, сквозь тела прорастали мерзкого вида корни-щупальца. У парочки искажённых демонической энергией бывших людей и вовсе открылись пасти на месте задниц, обдав невезучих бойцов напитанной демоническими миазмами кровью и дерьмом.
Отвратное зрелище. Да и натиск отравленной энергии стал сильнее. Но этого оказалось мало.
Стоило начаться подозрительным движениям, как огнестрельное оружие в руках подчинённых Лорда Системы стали изрыгать пламя и свинец.
Однако пусть плоды мерзких трансформаций и оказались нашпигованы пулями и картечью так, что их буквально порвало на куски, окончательно дохнуть они не собирались. Из оторванных конечностей прорастали тонкие усики, что тянулись к таким же, проклёвывающимся из искалеченных тел, жаждущих вернуть назад свои потерянные части, дыры затягивались, перебитые кости заменялись гнилостно-тлеющей древовидной массой.
Даже полностью уничтоженные головы практически не влияли на этих тварей!
Неудивительно, что бойцы ФСКП во главе со своим командиром, увлёкшись окончательным искоренением мерзко-живучей пакости, упустили настоящую опасность. Ведь пропитавшая всё вокруг сернисто-гнилостная вонь успешно скрыла тот факт, что здание, которое верхушка замаранных в мерзкой магии зеков избрала своим последним оплотом, стало чем-то большим, чем обычная постройка.
Смерти же давно взятых под контроль «приближённых», что некогда пригодились, когда демонологу понадобилось подмять под себя большую часть сидельцев, а теперь уже не нужны, лишь выступили завершающим штрихом, который, выбросом Эссенции сущности, запустил процесс фазового перехода. И, как нетрудно догадаться, то, что упорно не хотело подыхать под пулями, являлось уже не самими авторитетами, а паразитами, проросшими в их телах и взявшими под контроль окончательно освобождённые оболочки.
Быть может, Петров и ожидал неприятных сюрпризов, но вот с их масштабом он сильно не угадал. Ведь мало того, что вся проклятая постройка буквально ожила, начав атаковать незваных гостей растущей отовсюду гадостью, она - а, вероятно, и не только она - начала погружаться куда-то в иное пространство, о чём явно говорил резко сгустившийся за окнами туман, а также ощущение невиданного избытка маны.
Что же до самого виновника всего произошедшего, то невысокий лысоватый мужичок за сорок всё это время оставался в подвале. Никогда не отличавшийся особой храбростью - по крайней мере, пока не выпьет - Василий Косых даже не думал вылезать на передний край. Зачем, если он всё подготовил и теперь можно вполглаза поглядывать за происходящим, попивая бухлишко из запасов подохшего хозяина и закусывая годной хавкой?
Будущие ступеньки его величия сами строят ему трон, убивая и умирая в пределах влияния ритуальной фигуры! Разве что бунт подавлять пришли не омоновцы или вояки, а, мать их через коромысло, государственные колдуны. Но так даже лучше. Сильные жертвы - это лучше, чем многочисленные, но слабые. А ещё лучше, если они станут не просто жертвами, а основой для могущественных слуг.
Поэтому повелитель демонов и будущий Лорд Системы по праву завоевания и не придавил наглецов, как кутят. Не-ет, они ещё послужат! Но не в материальном мире, где запас накопленных сил быстро истощается, а в его, Василия, будущем личном домене на Изнанке.
- Попались, сучечки! - радуясь чужой боли и страху, пьяно рассмеялся демонолог, глядя как краснопёрые активно - но совершенно точно безнадёжно - отбиваются от устремившихся к ним со всех сторон демонических корней и терний.
А когда всё ещё хихикающий Косых ощутил, как всё окружающее пространство начинает заполнять такая родная и приятная, сонастроенная с его силой энергия Изнанки, он и вовсе приложился к горлышку бутылки, дабы отметить прекрасное и знаменательное событие создания собственного домена.
- Охуенно! - выдохнув после глотка крепкого алкоголя и занюхав натёртым чесноком рукавом, щербато оскалился убийца жены и малолетней дочери. - И кто теперь Косой?! Сами вы все суки косые, и блатные и краснопёрые! - в чей адрес выкрикнул пьяный. - Все сдохли! А я жив! И этого сраного Ло-о-орда кончу и под шконку отправлю! Сам Лордом стану! Я! Потому что… Потому что я! Не Косой, а Владыка, э-э… - мужчина примолк, задумался, пытаясь измыслить себе новое, подобающее его величию прозвище.
Мозги, пропитанные спиртным и также найденными среди запасов наркотиками (коррумпированная тюремная администрация с готовностью, хоть и очень задорого, приторговывала и тем и тем), предательски отказывались шевелиться. Василий потянулся за бутылкой, дабы «простимулировать» мышление новой порцией алкоголя. Но, глотнув, почти сразу закашлялся. И отнюдь не из-за того, что спиртное попало не в то горло или в смеси с наркотой, наконец, ударила по нечеловечески живучему организму одарённого.
- Како-гх?! Экх, кхы, кха-кха! - выплёскивая из себя водку напополам со слюной, скрючился быстро трезвеющий демонолог.
И не мудрено. Ведь по всей его сети марионеток и демонической растительности прошёл болезненный удар, отдавшийся головной болью и тошнотой. А затем ещё один и ещё.
- Сукх, бл… буа! Буээ! - после третьего импульса, слишком расслабившийся «владыка и победитель» выплеснул наружу содержимое собственного желудка. Связь с тварями, позволяющая наблюдать за происходящим, начала транслировать какую-то совсем мозговыворачивающую муть.
Тем не менее, несмотря на все свои недостатки, демонолог уже успел набрать силу, а кроме того находился в центре своего могущества. Поэтому так просто его было не взять.
Насильно протрезвлённый, а также злой, словно десяток самых кровожадных из подчинённых ему тварей, Василий Косых усилием воли подавил поступающий ему в разум информационный сор. А затем, прогнав через себя и сеть огромный поток энергии собранной ритуалом, вычистил созданную им структуру от чужого влияния, дабы вновь подключится и найти вредителя.
- Где ты, сука?! - не обращая внимания на отвратительную рвоту, стекающую по подбородку и груди, воскликнул тёмный маг. - Я буду обращать тебя заживо и в сознании! - внимание впавшего в бешенство демонолога скользило по одержимому зданию и среди изрядно дезориентированных тварей. - Где ты, волчара позорный?! Все жилы выну!
И он нашёл.
…Синие глаза смотрели прямо на него.
…Небесная синь без зрачка, радужки и склеры, словно яркое бездонное небо, в которое можно бесконечно падать.
…Словно лететь, куда-то.
…Словно в никуда.
…Словно в пустоту.
…Слов… но облачко ту… ма… на.
…РаСт… воРивш… гося в нИЧт...О…
Зря Василий счёл тёртого и битого жизнью службиста дураком и трусом. Петров, конечно, успешно клюнул на приманку и сам привёл своих людей в ловушку. Но бывает и такая добыча, что, даже попавшись, способна убить охотника. Особенно если «охотник» расслабился и воспринял импульсы, прозванивающие его собственную сеть, как чистую атаку, а не попытку вычленить управляющий центр, дабы нанести настоящий удар.
Впрочем, недооценка противника больно ударила и по главе ФСКП. И не только по его самолюбию. Его команда, может, и сумела уйти из здания-ловушки, в последний момент буквально выплюнувшего их в реальность, однако же, всё равно понесла потери. И если у раненых, пусть даже тяжёлых, ещё имелся шанс выкарабкаться и встать в строй, особенно учитывая живучесть системщиков, а также наличия в распоряжении у научников чернокожей друидки, способной создавать быстро портящиеся, но действенные зелья из выращенных ею растений, то вот иные…
Погиб капитан Глазьев. Когда здание взбесилось боец с позывным «Глаз» - обладатель весьма полезного класса Мистический Охотник - получил неудачное ранение в ногу и, потеряв мобильность, подставился под следующую атаку демонических корне-ветве-терний, буквально разорвавших человека на части.
А ещё Петров так и не получил Эссенцию за убийство проклятого колдуна. На десятый уровень удалось перейти и так. Но это не столь важно, как вероятность того, что тварь залижет раны и вернётся, дабы отомстить. А что ещё хуже: он понятия не имел, кто конкретно стоял за всем случившимся. Урода даже в розыск объявить не получится!
Петров, уже отправивший ментальный запрос о помощи, мрачно оглядел широкий и весьма глубокий кратер на том месте, где раньше находилось немаленькое здание. Мазнул взглядом по иным частично исчезнувшим, а частично разбросанным неведомой силой постройкам, над которыми ещё вились клочки истаивающего тумана. Неслабо его щёлкнули по носу. До кровавой юшки.
Мужчина зло сжал челюсть. Но немного постояв, медленно выдохнул сквозь зубы и расслабился.
Это был болезненный урок, но полезный. Он постарается не повторять сегодняшних ошибок.
***
Найти пристанище гуру-шарлатана и его быстро растущей секты оказалось несложно, обладающий сверхъестественной силой жулик даже и не думал скрываться. Полчаса поисков в интернете (из которых больше двадцати пяти минут Николай знакомился с дополнительной информацией) - и адрес, контактные данные, а также расписание мероприятий у героя в кармане. Осталось надеть артефактную кепку, накинуть такую же волшебную медицинскую маску и показать Арни как из положения на запястье стекать в руку, превращаясь в кастет - и можно ехать бить морды.
Любопытный факт: логово нехорошего человека и его паствы располагалось на месте бывшего детского спортивного комплекса, который рачительные чиновники сочли лишним на балансе и вообще ветхим, после чего продали новым эффективным владельцам, что провели косметический ремонт и стали сдавать здание с прилегающей территорией в аренду.
«Дети шарятся по подъездам и заброшкам, а сектанты мракобесят там, где раньше были их кружки. П-приоритеты!» - криво усмехнувшись, подумал Николай, припарковав свой транспорт поодаль, чтобы со стороны сектантов никто не увидел. После чего герой, нацепив на лицо медицинскую маску - спасибо отгремевшим болячкам, теперь такой атрибут вопросов не вызывал - и напустив на себя целеустремлённый вид, направился к воротам пешком.
Перед воротами находилась будка с охранниками. Но один из них уткнулся в телефон, а второй повесил голову и, кажется, спал. Пройдя мимо будки и проскользнув в щель полуприкрытых створок, Николай оказался внутри огороженной территории.
Да уж… спецы явно не чета резким как понос волкодавам Толстого! Квалификация уровня, хех, «огородное пугало». Даже кепка неуловимого Джо не понадобилась!
От ворот тянулась асфальтовая дорога, которая разветвлялась на две части: одна вела к парадному входу в главное здание, где оказалось припарковано немало дорогих автомобилей, а вторая заворачивала куда-то в сторону. Также справа тянулась мощёная дорожка для пешеходов, что отгородилась от автомобильной дороги рядом аккуратно постриженных кустов и стоящих среди них декоративных фонарей. Дорожка тоже вела к парадному входу.
Николай решил не слишком полагаться на артефактную кепку и, дабы не выделяться - вдруг сраный шамано-сектант имеет питомцев или подчинённых с развитой характеристикой Восприятие? - перебраться туда, где должен ходить добропорядочный пеший культист.
«Если и заметят, то сразу распознать чужака не должны. Наверное. Не всех же они в лицо и поимённо запоминают?» - подумал чуть мандражирующий парень.
Поймав себя на столь постыдном - как для убийцы потусторонних фантомов, и вообще, человека, успевшего побывать в разных заварухах - чувстве, Николай скривился и ускорил шаг. Ещё он всяких шарлатанов и их олухов-охранников опасаться станет!
И, то ли удача решила проявить благосклонность к герою, то ли здешний хозяин даже не задумывался о таких сложных материях, как создание системы безопасности чуть более сложной, чем несколько увальней, умеющих лишь ворон считать - даже камер слежения почти не было! - но Николай беспрепятственно дошёл до парадных дверей. А после, немного помыкавшись, он обнаружил и актовый зал, где как раз началась сектантская месса. Или как там правильно эта хрень называется, проповедь?
Мероприятие, увидевшему данное действо Николаю, мягко говоря, не понравилось. Нет, там не шло кровавое жертвоприношение, и даже на оргию намёков не было. Со стороны всё могло показаться даже благопристойным, как для секты: «гуру» с важным видом втирал своей пастве бред про «раскрытие внутренней энергии, чакр и всей фигни», а те, развесив уши, внимали. Герой, как человек не чуждый тайных искусств, мог авторитетно заявить: индийский шаман цыганского происхождения - или кто он там? - нёс бред. И точно так же, как он понял, что «гуру» гонит полную лажу, Николай, за счёт полученных от Системы, а потом самостоятельно развитых навыков и знаний, ощутил в происходящем второе дно.
И вот от этого второго дна изрядно тянуло гнилью.
Чем-то это в его восприятии напоминало паутину, которая самостоятельно расползалась по присутствующим, настроенным на общую волну, наматывая целые коконы вокруг «старших адептов», даже образуя какие-то структуры и оплетая первыми робкими и тонкими нитями новичков, попутно настраивая их на ту самую общую волну. А ещё по всей этой сети текла Эссенция. Причём, наивные сектанты, из которых потихоньку пили саму жизнь, выглядели бодрыми и воодушевлёнными, ведь перед тем, как красть Эссенцию сущности, создавший паутину урод с её помощью как-то стимулировал ауры своих жертв.
Если бы не знания Пожирателя, начинающий маг мог бы ошибиться и принять происходящее за странный симбиоз, но имеющаяся база знаний подсказывала, что сраный колдун просто заставлял людей сжигать собственную жизнь, кратно (в лучшем случае) сокращая отмеренные им сроки. Воруя большую часть силы, выделяемой «раскачанными» во время проповеди дураками, и оставляя им крошки, избыток которых создавал иллюзию хлещущей через край энергии, создатель секты фактически медленно убивал всех этих людей. Словно какой-то вампир, неспешно и с крайне высоким КПД вытягивая чужие жизни через трубочку. Ещё и деньги за это брал!
Иногда нити пытались прикоснуться и к герою. Но во-первых - маг духа, что и без того не был настроен на общую волну - не являлся для них привлекательной целью. А во-вторых - пусть Николай и старался скрыть своё присутствие, затерявшись на общем фоне, он всё равно без труда сделал так, чтобы заинтересовавшиеся им отростки пакости просто соскальзывали с него.
М-мерзость!
Уже одной лишь увиденной картины могло хватить, чтобы разозлить Николая. Мир и так стоит на пороге какого-то дерьма, а этот безрогий чёрт делает всё хуже и без монстров! А ведь эта сволота затянула в свой культ и Веронику!
Николай вычленил среди множества затянутых мерзкой паутиной аур и ту, что принадлежала «бросившей» его девушке, а потом смог разглядеть и её синеволосую голову. Сердце сжало от стыда и вины за то, что не заметил и не понял происходящего. Надумал себе, что его внезапно разлюбили и чуть не оставил небезразличного человека на поживу уроду. Дебил! А потом всё это объединилось с и без того горящей в душе злостью, вспыхнув настоящей яростью.
Не особенно задумываясь над тем, что и как он собирается делать, герой начал проталкиваться вперёд. Николай просто хотел набить сектантскому мудиле морду, может быть даже ногами, а дальше… по обстоятельствам.
И, естественно, уродский шаман не стремился выходить на честный кулачный бой против здорового, почти двухметрового амбала со зверской рожей.
Не успел герой пройти и половины пути, как его сначала попыталась оплести магическая паутина, а потом, когда не получилось, структура попробовала лишить его сил чем-то схожим с вампирической способностью самого Николая. Впрочем, несмотря на широкий охват, у паутины явно имелись проблемы с концентрацией усилий. Этот недошаман определённо не сталкивался с хотя бы сопоставимыми противниками. Только беззащитную и постоянно прирастающую толпу «доил». Одним словом - паразит!
Таким образом, переставший скрывать ауру Николай - его и так уже заметили - не только без труда защитился от чужого вампиризма, но и сам отхватил изрядный энергетический кусок от столь удобно сконцентрировавшихся вокруг него духовных нитей, что по своей «плотности» уступали, наверное, даже псевдоплоти низшего фантома, не говоря о более могущественных тварях.
Духу - или что за херня сидит в удерживаемой гуру кукле? - посредством которого Николая атаковали, такое развитие событий сильно не понравилось, и энергетическая паутина отдёрнулась. Зато на Николая напали люди, на аурах которых накопилось больше всего мусора. Впрочем, безуспешно. Так, пару раз с нечеловеческой силой ухватили за руку и одежду (почти сразу отпустив), ещё пару раз уже несильно стукнули по спине, а в конце один мужик попытался засветить Николаю в ухо, но попал по подставленной руке. На этом вся «эпичная битва против одержимой толпы» и закончилось.
На самом деле такое количество людей, бросающихся на указанную цель, не считаясь со своими жизнями, а также имеющих какие-то странные, дарованные паутинными структурами способности, могли стать огромной проблемой почти для кого угодно. Даже военные вряд ли решились бы вот так сразу расстреливать их из автоматов и пулемётов. Но будучи более сильным и гораздо более опытным энерговампиром, нежели оппонент, герой, двигая проходящими сквозь людей духовными отростками, оперативно вытянул всю энергию из оплетших их тенет и сформированных ими структур.
Также он намеренно зацепил и энергетику носителей, что после избавления от духовной паутины, не всегда освобождались от приказов (по крайней мере, мужик попытался ударить своего спасителя в ухо уже после собственного освобождения от контроля). К тому же толпа - сущность непредсказуемая. Возникни паника, и кого-то могут затоптать. Не самого Николая или Веронику, так кого-то иного. Вот и получилось, что со стороны всё выглядело так, будто люди, не успев толком взбеситься, почти сразу начали падать без сознания.
Свою девушку герой, впрочем, усыплять не стал, проявив понятный фаворитизм. Просто уничтожил разросшуюся в её ауре дрянь и гаркнул на ошарашенно моргающую подружку, чтобы бежала наружу и не останавливалась, пока не окажется в другом квартале. На самом деле матерный рявк был куда короче и нецензурнее, но это мелочи. Главное, что сработало.
В это же время противник предпринял попытку активировать какую-то способность скрыта и удрать под её прикрытием.
И снова маг духа оказался неподвластен навыкам своего классового противника. Николай вполне ясно видел будто бы частично сместившийся на грань Изнанки полупрозрачный силуэт, который словно состоял из шевелящейся хмари, хотя на самом деле это просто аура человека, густо покрытая всё той же духовной паутиной.
Странно, зачем этот шаман-не шаман приказал своему духу завернуть в паутину его собственное тело? Такая способность? На одержимость похоже.
Почуяв, что попытка скрыться не возымела действия, противник неожиданно нанёс удар по разуму преследователя. И вот он оказался гораздо более действенным. Герой закачался, на бегу споткнулся об одно из тел и, неловко сгруппировавшись, кубарем полетел по полу. По ощущениям, Николаю показалось, что ему по голове прилетел хороший удар в боксёрской перчатке. Словно в очередной раз решил помериться силой с Толстым и прощёлкал удар той кувалды, которую друг называет своим кулаком.
Тем не менее, уже успевший побывать не в одной смертельной схватке маг, на голых рефлексах заставил свои духовные отростки стегануть вокруг, поверх лежащих людей. Так что если у врага и мелькала идея напасть на временно недееспособного преследователя, то реализовать её он так и не осмелился. Выдать ещё одну ментальную плюху этот сраный мозготрах то ли не успел, то ли не смог, предпочтя припустить дальше. Причём скорость он выдал такую, что и профессиональный бегун свободного стиля обзавидовался бы.
Поэтому, когда пошатывающийся парень утвердился на ногах, сраного «гуру» и след простыл. Найти унёсшего ноги урода помог лишь Светлячок, коего Николай, готовый, что его сейчас бросятся добивать, призвал ещё когда валялся на полу.
Вот только, как оказалось, маленький дух являлся куда более удобным противником для тёмного шамана, нежели его хозяин. А Светлячок ещё и повёл себя по-дурацки - вместо незаметного сопровождения цели и защиты хозяина, если та нападёт, как приказывал ему герой - самостоятельно бросившись в атаку на превосходящего врага.
«Злой-хитрый-голодный-чужак-враг-бежит-догнать-уничтожить!», - довольно путано телепатировал пышущий злостью и азартом питомец.
Николай же не успел его затормозить, ибо после ментального удара мысли ворочались вяло и невпопад.
«Злой-хитрый-ловушка-поймал!», - выстрелила в разум Николая новая очередь мыслеобразов.
И почти сразу ещё одна.
«Страшно-больно-не сбежать!»
И другая, даже более тревожная.
«Больно-холодно-больно! Спаси-спаси-спаси!»
- Да твою мать! - сквозь зубы прошипел маг. - Что ж за жопа такая? Чего я Толстого не послушал?
Подпитывая пожираемого заживо питомца через их связь, и через неё же ощущая часть его боли, герой изо всех сил побежал вперёд. Хотелось надеяться, что не в ловушку.
Глава 33
Судя по тому, что Николай, пока бежал, смог почувствовать по их с питомцем связи, кто-то из врагов - то ли уродский шаман, то ли та проклятая тварь, которую он держал в кукле - поддавшись жадности, пытался через Светлячка добраться до Источника, стражем которого он являлся, и переключить подпитку на себя. Поэтому, вместо того, чтобы прихлопнуть излишне самоуверенного питомца атаковавшего их мага, а потом драпать дальше, преследуемые остановились и начали свои манипуляции.
На самом деле они могли и преуспеть. Причём, с весьма высокой вероятностью. Будь герой чуть слабее волей, не имей он особенности ауры, что даровала ей дополнительную устойчивость к внешним влияниям, набери меньше уровней и вырви из фантомов меньше очков характеристик - не то что воспрепятствовать бы не смог, но даже ударить во след не успел бы.
Пока очухался бы, пока добрался, а там уже врагов и след простыл. Да даже врубись он в ситуацию и не начни сразу подпитывать поглощаемого заживо питомца, тварь уже выжрала бы первого сотворённого им духа без остатка. Без единого шанса на возрождение забавного огонька, к которому Николай успел немало привязаться.
А так злой маг, что бросился вперёд очертя голову, всё же смог не опоздать. Прибыл он не совсем уж без подготовки: Николай хорошенько накачал ауру духовной энергией, дабы чужеродным воздействиям было сложнее на него повлиять. Кроме того, герой на бегу заставил Арни превратиться в подобие короны без зубцов (или как зовётся подобный металлический обруч?) и, нахлобучив на голову сей чудо-девайс, приказал металлическому духу защищать хозяина от ментальных атак… как-нибудь, как он сумеет. А что, вдруг поможет? Всё равно ничего лучше подобия шапочки из фольги придумать не удалось.
Таким образом, новый персонаж, с грацией носорога вломился на сцену идущей к своей кульминации трагедии.
…И успешно поломал весь сценарий.
В ореоле щепок пробежав сквозь закрытую толстую дверь, походя растерзанную материализовавшимися на концах щупалец шипами, герой сходу атаковал урода.
Впрочем, лжешаман, как оказалось, приближающуюся угрозу заметил ещё загодя, однако отчего-то решил остаться. Так что атаковал он даже раньше, чем Николай снёс дверь.
Вот только новая ментальная плюха, пусть и заставила на мгновение потеряться, а также пошатнуться на бегу, с ног уже не сбила. Подготовка таки помогла, так что Николай получил скорее лёгкий нокдаун, а не нокаут, как было в первый раз. И уже буквально через пару секунд маг духа подскочил к противнику, ко всем демонам разорвал оплетающие Светлячка голодные нити и от души приласкал переоценившего свои силы псевдогуру духовным щупальцем.
На этом схватка и закончилась.
Правда, удар был нанесён без шипа, поэтому цыганский його-шаман просто потерял сознание. Зато его куклу герой на всякий случай вообще разорвал на куски сразу парой как раз-таки вооружённых шипами щупалец.
Эссенции Николаю не досталось, но и чёрт с ней. Паутинника, очевидно скрывшегося в теле контрактора, можно добить и чуть позже. Никуда тот не денется.
Сейчас стоящего над бессознательным телом мага больше занимал иной вопрос. А именно: что делать дальше?
Убивать, даже такую мразь, как шарлатан-мозготрах-жизнесос - не очень хотелось. Особенно учитывая место и время. Но… а что тогда прикажете с гадом делать? Отпускать ведь тоже нельзя. Эта сволочь точно за старое возьмётся!
Ещё и отомстить, вероятно, попытается, паскуда...
Впрочем, смятение героя долго не продлилось. Очень скоро недошаман показал, что очень зря его так быстро списали со счетов.
Освобождённый из смертельного плена Светлячок перестал жаловаться на боль и внезапно издал ментальный крик, предупреждая создателя. Хозяину угрожала опасность! В это же время, казалось бы, бессознательный, надёжно выведенный из строя враг резко извернулся и саданул Николая ногой. Да с такой силой, что не начни он на рефлексах разрывать дистанцию сразу, как услышал мысленный крик питомца, то рисковал бы заработать перелом колена.
И мало того, обретшая невиданную прыть сволочь бросилась на Николая врукопашную. Да так прытко, что, несмотря на сверхъестественные возможности, умение драться и вкинутые в физические статы характеристики, незадачливого мага духа чуть не превратили в отбивную! Что обидно - дрался колдун так себе. Но вот его сила и скорость… м-да.
Ещё и попытки вытянуть энергию через духовные щупальца теперь не проходили, окутывающая ауру противника паутинка стала словно бы жёстче и острее - уже и не паутинка вовсе, а топорщащаяся множеством колючек стальная проволока - от контакта с ней духовные отростки получали урона больше, чем сами наносили.
О том, чтобы ещё раз вытянуть энергию и снова вырубить уродца, речи теперь совсем не шло.
Ну, хотя бы защищаться полуматериальными шипами вполне получалось, на них, за счёт высокой плотности, новое свойство ауры противника не влияло. Атаковать тоже можно. Но удары плоскостью и обухом враг стоически игнорировал, а бить острием и вешать на себя убийство… Только если совсем прижмёт.
Николай, получивший несколько болезненных ударов по рукам - и это, несмотря на то, что он больше старался уклоняться и отводить чужие кулаки в сторону, нежели принимать на жёсткий блок «мясных» а не духовных конечностей, и вообще держать противника на расстоянии - медленно отступал под натиском чередующихся физических и ментальных ударов. Благо шипы - если их так можно называть - коим маг духа придал плоскую широкую форму, через несколько ходов схватки таки сформировали достаточно надёжную защиту, о которую разбивалось большинство могучих ударов клятого уже не шамана, а, блин, сраного берсеркера!
Что касается ментальных атак, то они, став чаще, заметно потеряли в мощи, скорее раздражая и дезориентируя, чем сбивая с ног - словно не слишком сильные пощёчины, а не полновесные плюхи.
Устоял, в общем.
А вот берсеркошаман, хоть и не получил от обороняющегося героя ни одной достаточно сильной контратаки, с каждой секундой выглядел всё хуже.
Не то чтобы это особо сказывалось на силе вражьего натиска, но наблюдать за тем, как противник прямо на глазах стареет и словно бы усыхает - для Николая это оказалось куда страшнее, чем сама схватка. Будто бы сцена из действительно жуткого фильма ужасов, которая происходит наяву, прямо у тебя под носом. Поэтому, словно пребывая под наваждением, он и пропустил - вернее, уловил, но не сразу осознал - очередной ментальный посыл Светлячка.
«Злой-хитрый-голодный-чужак-враг-бежит!» - телепатировал взбудораженный, прямо таки пылающий жаждой мести огненный дух. - «Слабый-ранен-отвлекает-догнать-уничтожить!»
А потом элементаль исчез. Вернее сместился по дополнительной оси координат, преследуя бывшего постояльца куклы, скользнувшего на границу реальности и Изнанки, что бежал, оставляя за собой след энергии, истекающей в пространство, словно капающая из раны кровь.
- Куда бл… укх! - воскликнул спохватившийся Николай, но сразу же подавился собственным возгласом, когда его неумело, но крайне сильно лягнули в живот; даже подставленная плоскость духовного шипа не до конца защитила, впилившись в мышцы пресса вместе с ногой.
Впрочем, высоко махать ногами, особенно если не умеючи - дело крайне чреватое. Что герой и доказал.
- Ах ты, сволота! - воскликнул злой маг и, ухватив противника за нижнюю конечность, совсем не спортивно зарядил ему по «колокольчикам», одновременно подбивая ногу щупальцем.
Впрочем, одержимый - что теперь стало очевидно - не слишком пострадал от чудовищно болезненного удара по шарам. Однако он замедлился. То ли всё-таки проняло немного, то ли сказался побег той нематериальной твари, что подчинила бывшего хозяина, но тот морщинистый старик, в которого превратился ранее пышущий жизнью злой маг, поднимался заметно тяжелее.
Ещё один короткий обмен ударами, где инициативу перехватил Николай, атака энергетическим щупальцем без шипа на конце, успешная попытка вытянуть энергию из одержимого и… противник осыпается кучкой мумифицированной плоти, праха, костей и лужей гнили, отвратительно воняющей тухлятиной, что скреплялась в единую фигуру лишь одеждой.
«Ах, ты ж млять! Жопа, падла, твою мать!» - почти в рифму мысленно выругался маг.
Впрочем, тяжело дышащему герою, который изначально пришёл сюда просто для того, чтобы вытащить подругу из сетей одарённого мошенника, а заодно дать тому мошеннику в зубы, так сказать, в назидание, но неожиданно для себя влип в историю с духом-вампиром, одержимым и убийством - было совсем не до того, чтобы смеяться над случайно получившимся «ругательным рэпом».
Николай отошёл на несколько шагов от жутко смердящей кучи, после чего затравленно оглянулся - никого постороннего он, к счастью, не заметил - и только тогда позволил себе самую чуточку расслабиться.
Образовавшийся труп и запах, который был сродни тому, что бывает, если в закрытой квартире на пару недель оставить мертвое тело - хоть и беспокоили, но не шокировали. Всё-таки Николай - волею судеб заброшенный со срочной службы прямо в пекло - хоть и не особо участвовал в боевых действиях накоротке, а больше копал окопы и стрелял «куда-то в ту сторону» - всё равно имел некоторый опыт. И ставшие братской могилой старые завалы разбирал, и последствия работы артиллерии наблюдал, и видел то, что бывает с сослуживцами после «киндер-сюрпризов» от дронов, и… всякое бывало.
Николай являлся в целом добрым, достаточно спокойным человеком, поэтому ему не хотелось вспоминать подобное. И он не вспоминал, практически веря, что ничего не было. Но выработанная устойчивость психики и, чего греха таить, некоторая отбитость привели к тому, что скривившегося парня больше беспокоил сам факт смерти, а также его - факта - последствия, чем грызла совесть за загубленную жизнь урода или поражал вид и запах останков.
Кстати, от смерти победителю не досталось ни крохи Эссенции, злой дух-паутинник выжал из тела бывшего хозяина всё, что тот имел и даже, кажется, капельку больше. Мерзкая и опасная тварь! А ведь Светляк бросился за ней.
«Светлячок! - обеспокоенно позвал герой, одновременно прислушиваясь к нити их с питомцем связи и сплетая заклинание стрелы духа. - Куда ты опять, блин, удрал? Что у тебя там твориться? Могу помочь?»
«Злой-хитрый-голодный-чужак-злой!» - не совсем понятно телепатировал пламенный дух.
Впрочем, следующее ментальное послание прояснило задумку проявившего хитрость питомца.
«Отступить-обмануть-заманить-ударить-вместе!»
«Давай!» - оценив идею несколько не рассчитавшего силы боевитого элементаля - опять, блин! - согласился Николай. В конце концов, отпускать тварь, что долго помогала тянуть жизнь из замороченных людей, а потом полностью выпила своего хозяина (а хозяина ли?) - никак нельзя.
Спустя секунду метрах в двух впереди появился огненный дух, которого опутывали постепенно истлевающие в его пламени паутинки - похоже, дела у него шли далеко не столь хорошо, как Николаю показалось из мыслеобразов; ну, или он так выманивал эту «рыбку» - а после в яви материализовался и враг.
Сразу, как паутинник показался, Николай отправил в него стрелу духа.
Попал. Что, учитывая готовность и знание о том, где появится цель - совсем не удивительно.
Однако структура тела тёмного духа, похоже, не предполагала наличие критически важных точек. Поэтому, даже получив дыру в центре условного корпуса, тварь не сдохла, не замерла и даже не замедлилась от тяжёлой раны, а вполне резво попыталась удрать. И что самое неприятное: успешно смогла это провернуть, выскользнув из духовных отростков героя, словно мокрое мыло из рук, и вновь уйдя на Изнанку.
Ещё и Светлячка вновь утащила, падла!
- С-сволота! - вслух ругнулся маг.
Впрочем, почти сразу герой перестал зло хмуриться и прислушался к связи с питомцем.
- Ну, ты и хитрая жопа! - воскликнул Николай, но уже с восхищением.
Скорое появление Светлячка объяснило восклицание его создателя. Огненный элементаль не просто добил и так находящегося на последнем издыхании противника, но и, окружив его «ещё не совсем труп» своеобразным покровом из своего тела, притащил добычу хозяину, дабы тот извлёк для него всё-всё самое вкусное и полезное.
Учитывая сильно задранные характеристики героя и полностью забитые слоты способностей, питомец поступил наилучшим образом из возможных. Отчего, послав ему образ одобрения вперемешку с пожеланием впредь стать осторожнее, не нарываясь на опасных противников, Николай аккуратно пропустил духовное щупальце сквозь не обжигающий кокон пламени и принялся за извлечение плюшек.
Надо сказать, что тех самых плюшек оказалось на удивление много.
Невероятно большое количество Эссенции для не такого уж и сильного существа могло объясняться его неправильной оценкой. В конце концов, не умей Николай видеть и уничтожать нити духовной паутины, и не обладай некоторым сопротивлением к подобной пакости и ментальным атакам - он бы просто пополнил собой секту ненасытной твари.
Бр-р-р! Страшно представить, что уродский колдунец и его нематериальный компаньон/хозяин натворили бы, получив такого аколита!
Условный «опыт», герой, к слову, решил взять себе, раз уж его много, а всё остальное отойдёт питомцу.
Продолжая тему неожиданных плюшек: несколько успешно подхваченных и переданных Светлячку структурных блоков очков характеристик тоже можно списать на недооценённую мощь врага.
…На которого один бестолковый маг полез едва ли не с одними кулаками, ага. Так же, как в эту теорию укладывался и полноценный навык, который из слабого существа извлечь бы точно не удалось.
Но вот дальнейшее…
Вы уничтожили и поглотили монстра Вторжения!
Уровень повышен!
Ступень повышена!
Доступны новые Знания, Навыки и Особенности!
«Ну, блин! Тут ещё и вторжение какое-то образовалось! - краем сознания отметив информацию о повысившейся ступени, мысленно воскликнул «обрадованный» новостями герой. - Зашибись просто!»
Внимание! Вы получили награду: повышение любого уже имеющегося Знания или Навыка!
Внимание! Время выбора ограничено! По окончанию срока поддержания канала, выбор будет сделан автоматически!
- Да, нахрен! Вот спасибо, Система, мать твою! - тихо, но экспрессивно выругался Николай, глянув на отпущенное время, измеряемое считанными минутами. - Лучше места и времени ты для выбора плюшек, конечно, не нашла!
Мельком глянув на статистику Светлячка, герой убедился, что ему тоже что-то отсыпали, изменив поглощённый навык Духовного плетения, который питомцу, с его прихрамывающим Контролем подходил слабо. Впрочем, Светлячку ещё и несколько выдранных из паутинника характеристик досталось.
Но углубляться в подробности времени не было, тем более что огненного духа выбором мучить и не пытались.
Николай открыл свою статистику, дабы ещё раз оценить имеющиеся знания и навыки, а затем прикинуть потенциал их улучшения.
Имя: Николай Николаевич Чернов; Раса: человек/монстр
Класс: маг духа; Ранг: 1Ступень: 2
Уровень: 10
Характеристики (Ф):
Сила: + 0
Ловкость: + 5
Выносливость: + 5
Восприятие: + 5
Характеристики (Э):
Объём: + 17
Плотность: +16
Контроль: + 16
Восполнение: + 10
Сопротивляемость: + 16
Свободных: 5
Очки навыков: 3
Знания: Продвинутые основы духовной хирургии. Пожиратель.
Навыки: Углублённый базовый контроль магических потоков. Боевая форма (не может быть полностью активирована до перехода на Земной ранг или достижения характеристик показателей*)
Особенности: Малая аурная сопротивляемость (врождённое). Ментальная стойкость (врождённое). Глаза духа. Касание эфира. Малая аурная пластичность.
Ввиду неприятного знакомства с ментальными атаками, хотелось бы повысить врождённую Особенность аурной сопротивляемости. Увы, по условиям награды это оказалось невозможно. Осталось выбирать между Знаниями и Навыками.
Как назло Николай недавно удалил Продвинутые основы управления и понимания магической и духовной энергии. А ведь если бы их подняли на ранг, то среди Знаний, доступных после десятого уровня, удалось бы взять как минимум нечто ещё на один ранг выше. А улыбнись ему удача, появилось бы и нечто более интересное. Не повезло.
Продвинутые основы духовной хирургии и Пожиратель - не столь интересны, так как являются вторичными навыками, малополезными без качественной базы. Остаётся выбор между навыком Углублённый базовый контроль магических потоков и Боевой формой.
Оба варианта выглядели заманчиво, ведь последний, при попытке влезть в подробности, помимо вспышки головной боли подарил знание о том, что и так недоступный навык не может пока быть усилен, а вот требования к сумме магических характеристик для его использования - вполне себе снижаются.
Учитывая, что сформировавшийся у Николая стиль боя не так чтобы сильно опирался на тонкий контроль, в отличие от силы духовных щупалец, их способности пробивать чужую защиту и вытягивать энергию, то приближение того момента, когда он сможет полноценно использовать элитный навык, выглядело привлекательнее. Пусть оно и не давало сиюминутной выгоды, так как герой сильно сомневался, что Боевая форма окажется доступной сразу после повышения.
Так и произошло.
Внимание! Требования для активации Боевой формы снижены!
Увы, попытка почувствовать в себе что-то новое и необычное ни к чему не привела. Николай оказался всё ещё слабоват для такой мощной способности. Хотя, если верить ощущениям, то чудилось, будто бы «спортивный снаряд» - ранее вообще неподъёмный и неподвижный - теперь стал словно бы дёргаться в ответ на прилагаемые к нему усилия.
Может, если среди особенностей или навыков, ставших доступными после десятого уровня, повезёт найти нечто дарующее хорошее комплексное усиление, то получится изобразить что-то более серьёзное. Чтобы быстро прокачаться на полноценных, а не низших фантомах и, нормально активировав Боевую форму, посмотреть, что же за такой крутой навык ему отвалили.
Николай даже мимолётно пожалел, что сейчас не время и не место для распределения доставшихся им со Светлячком статов и навыков.
Кстати о Светлячке:
«Сможешь сжечь труп и одежду?» - покрутив головой и вновь не обнаружив камер (видимо, колдун и сам не горел желанием обделывать свои дела под электронным оком), мысленно спросил герой у своего питомца.
В конце концов, пусть маг и имел не слишком высокое мнение о правоохранительных органах в частности и изрядно заржавевшей государственной машине в целом, рисковать тем, что его найдут и обвинят в убийстве, ему совсем не хотелось.
А вот если не будет тела, то и соответствующего дела тоже не возникнет. Максимум решат, что какие-то хулиганы распылили усыпляющий газ, и искать станут с рвением, соответствующим тяжести статьи. Может, даже найдут кого-то, на кого данный эпизод можно повесить.
А нестыковки… кому они нужны? Никто не станет добровольно и без всякой выгоды копать там, где это сулит лишь дополнительную работу и «глухарь» в подарок. А если и попытается, то начальство такому умнику, портящему показатели, быстро даст по шапке.
По крайней мере, Николай на это надеялся.
«Только постарайся, чтобы без особого дыма и опалин вокруг», - мысленно добавил маг и новоиспечённый убийца.
Неприятное чувство. Хотя таких уродов, как этот колдун - не жалко, туда ему и дорога!
Светлячок покрутился вокруг тела, пытаясь понять, как лучше исполнить пожелания любимого создателя. Посетовал, что не сможет утащить на Изнанку объект - который хоть и изрядно уменьшился относительно прошлого, не высушенного состояния, но всё равно оставался слишком большим и тяжёлым. Там дым с гарью точно не страшны. Можно попробовать использовать новый навык. Но пламенный дух не испытывал уверенности в результате и отсутствии сопутствующих проблем. А ещё он очень сильно не хотел вновь расстраивать Николая своими ошибками.
С данными мыслями он и обратился к хозяину. На что герой пожал плечами и, морщась от усилившегося запаха, несколькими ударами ноги разломал хрупкую гнилую мумию на несколько частей. А потом юный дух - после победы над чужаком восстановившийся и изрядно усилившийся - последовательно и без особых проблем утянул эти части за грань. Только воняющее тухлятиной - и совсем немного гарью - пятно на полу осталось.
«Так, с этим разобрались. Что ещё? - обтерев подошву и почесав затылок, парень задал себе мысленный вопрос. - В серверную зайти. Камер, вроде бы, нет, но сама комната на плане эвакуации есть. Посмотрим, что там, может, и жёсткие диски спалим. Как раз проверю, как Арни справляется с вскрытием замков. А потом можно и домой. И к Нике тоже зайти нужно».
На мысли, что вскоре ему предстоит объясняться с Вероникой, герой так же мысленно вздохнул. Его девушка не из болтливых, но расширять круг посвящённых - означало увеличивать риск встречи с недружелюбными силами, заинтересованными в захвате такого ресурса, как ещё не успевший набрать силу маг. Хотя учитывая происходящее, оставлять её в неведении просто опасно. Да и не получится уже, наверное.
А ещё Толстый точно будет громко смеяться над своим «миролюбивым» другом, когда услышит, чем закончилось дело.
И опять же - не сказать не получится. Никак. Такое утаивать от компаньонов по подготовке к приходу белого пушистого зверя - тупо нельзя. Чтобы прикрыть незадачливого товарища от возможных проблем, нужно знать от каких именно. В любом случае, они и сами всё узнают, просто чуть позже.
- Невезуха, - тихо пробормотал себе под нос Николай, что, сокрытый эффектом волшебной кепки, хмуро топал по направлению к возможной серверной и, в поисках камер, внимательно поглядывал вокруг.
Шаг молодого человека подсознательно замедлился, однако вспомнив, где он находится, опять ускорился - нечего здесь задерживаться! Скрытое под маской лицо недовольно скривилось, предчувствуя громкий ржач Толстого и подколки Электроника.
К слову, ни одной камеры по пути герой так и не заметил, чему пусть и обрадовался, но удивился. Что за непотребства творил здешний хозяин, раз так боялся электронного ока? В «серверной» же обнаружилась кладовка со старой техникой. Только зря ноги бил.
Но это и к лучшему. Свой лимит приключений Николай сегодня исчерпал. С громадным перехлёстом.
Глава 34
- Гы-гы-гы! - громко ржал Толстый. - Таким темпом, тебя, друг, из Миротворца, в Военного Преступника надо переименовывать. А Норрис? Что скажешь?
- Скажу, что пошёл на хрен, Толстый! - огрызнулся герой. - Я ему о серьёзных вещах говорю, а он тут петросянит, блин.
- Да-да, - совсем не собирался успокаиваться здоровяк. - Толстый - отморозок, говорил наш миролюбивый друг, - наслаждаясь реакцией собеседника, насмешничал Фёдор. - Парни Толстого - психи и головорезы, говорил этот сердобольный, ха-ха, тип. Бедненького мага-воришку, пролезшего в оружейку, замочили, суки, ни за что ни про что! Ай-ай, какие злодеи, говорил он. Пойду, вытащу подругу из секты и нежно дам главнюку по зубам, сказал этот почти пацифист. Без членовредительства. Наш Норрис ведь редкий добряк же! Даже имеет второе погоняло - Миротвор. Какое членовредительство?! Какие трупы?! Гы-гы-гы!
- Сказал же, отвали, - огрызнулся герой. - Того урода собственная же тварь высушила, вообще-то, - заметил он.
- Это всё детали. Ты пришёл и колдунец сдох. Ещё и паству его промытую своими тентаклями затыкал. Опасный тип, однозначно!
- Туда уроду и дорога, - подавив желание сплюнуть, произнёс Николай. - С такими способностями… мне даже страшно представить в кого он смог бы превратиться со временем.
- Что есть, то есть, - крякнул здоровяк, который, увидев, что гость перестал реагировать на его подколки, быстро сам успокоился. - Если бы колдун ещё и тебя охмурил, то тогда карачун бы нам всем настал. Опасно жить становится. И это ещё, благодаря одному, хех, супергерою, у нас в городе относительно спокойно. Ладно, хорошо всё, что хорошо кончается, - ударив ладонями по бёдрам, заключил Фёдор. - А с последствиями мы порешаем. И с самим колдунцом, и с его сектантами, если там кто-то слаб здоровьем оказался и откинулся после твоих щупал, и ваще.
- Вроде все живые были. Я ведь только, э-э, поверхностный запас энергии вытянул. Типа выносливость. Жизненно-важные запасы не трогал, - нахмурившись сказал Николай. Перспектива оказаться причиной гибели невинных людей ему совершенно не понравилась.
- Ты ещё скажи, что у какой-нибудь старой бабки и, например, такого кабана, как я, одинаковые запасы этой выносливости. Или ты мерил у кого сколько брать?
- Бля… - ощущая, как сосущая пустота страха расползается в груди, выдохнул маг, который совершенно и абсолютно точно не желал убивать невинных.
Но ведь он и впрямь, когда на него напали, не особо разбирался - не до того было. Вот и атаковал с такой силой, чтобы не убить, но которой хватит, дабы гарантированно свалить всех. И, как правильно заметил Фёдор, там, где здоровый мужик проснётся, почешет задницу и пойдёт домой, кто-то не такой крепкий может очнуться с «подарочком» в виде проблем со здоровьем. А может вообще не проснуться. И то что Николай не почувствовал ни одной смерти - ещё ничего не значит. Плохо кому-то из незадачливой и недобровольной паствы лжегуру могло стать и после, когда он уже ушёл.
Понятно, что во время схватки нельзя слишком осторожничать. Николай и так победил в немалой мере благодаря удаче. Но вот после боя, если бы он подумал о возможных последствиях, то мог бы вернуться к недобровольным сектантам и поделиться частью своей энергии с самыми пострадавшими. Или даже использовать на них навык, встроенный в маску старого доктора.
Дерьмо!
- Вот охренительный, ты, Толстый, друг! - после мрачной паузы, эмоционально воскликнул герой. - Умеешь, блин, порадовать!
- Сечёшь фишку, братан, - важно покивал тот. - Я умён, охрененен и сногсшибателен! А ты - раздолбай, если заранее о последствиях не подумал. Одичал в этой своей локации с приведениями. Сейчас, если чё, разрулим. Тем более что тебя, кроме твоей подружки и не видел никто. Но что б ты делал в следующий раз? Также не подумав и вляпавшись в мокруху на пустом месте и при свидетелях, а?
- Ну, тут не очевидно, что я виноват. Щупала-то невидимые, если без шипов, - попытался придумать выход Николай. - Тем более к магам не привыкли пока, не будут в эту сторону думать. А потом, когда всякая погань из Изнанки полезет, то уже не до того станет, - со вздохом потёр он висок.
- Ага, ты прям у нас стопудово знаешь, что в сторону магов думать не будут? Точно в этом уверен? - саркастично хмыкнул здоровяк. - А мне вот, например, птичка нашептала, что в Москве сейчас много интересного происходит. Например, новая контора с особыми полномочиями появилась. ФСКП называется. Подсказать, чем они занимаются? Хотя, судя по твоей роже, вижу, что догадался.
- Жопа! - ругнулся Николай.
- Она самая. Причём жирная, страшная и вонючая. Не знаю, что клюнуло федералов, но они там, говорят, начали очень резко шевелиться. И даже по делу, а не как всегда - где чё урвать. Так что светись поменьше. Гарри Поттер с кастетом, мля, - посоветовал друг. - Министерство, сука, магии - не дремлет! И подруге скажи, чтоб языком не трепала. Чёт совсем мутная в верхах движуха началась: кого-то нагибают, кого-то давят по тихому, даже своих не жалеют. Мы от центра далеко, до нас не дотянулись и, может, не дотянуться. Но лучше сейчас от структур держаться подальше. Чтоб всей бандой между булок не попасть. В плохом смысле этого слова, гы-гы!
- Ладно. Буду иметь в виду, - вздохнул герой, который уже устал удивляться и пугаться.
- Имей, - хлопнул его по плечу Толстый. - И не дрейфь. Вместе прорвёмся! И ты говорил, что типа на новый ранг перешёл. Рассказывай, чё отсыпали?
- Я не выбрал ещё, - ответил Николай. - Даже не смотрел. На месте некогда было, а потом сразу к тебе погнал.
- Так смотри и озвучивай! Хуле кота за яйца тянешь?
- Дай хоть попить, блин! - проворчал маг. - А то приехал к тебе, а ты даже минералку зажал. Друг называется.
Рослый и упитанный здоровяк звучно ударил себя ладонью по лбу.
- Во я дебил! То-то стою и чувствую, что чего-то не хватает, а чего - не вдупляю. Пива не хватает!
- Не, мне ехать ещё, - без особого желания начал отнекиваться герой, которому и самому хотелось бы глотнуть прохладного хмельного напитка. - И с Вероникой говорить. Я ей сообщение отправил, чтобы не дёргалась и ждала. Не перегаром же на неё дышать, когда приеду?
- Ладно. Мне пива, а тебе, за правильность, безалкогольной мочи, - согласился здоровяк. Но ты смотри, такими темпами сам не заметишь, как в подобие нашего женатика превратишься.
- Не превращусь. И лучше минералки мне дай. Безалкогольную мочу сам пей.
Вскоре Толстый принёс холодные напитки, и друзья, рассевшись по стульям, начали утолять жажду.
- Ну? Чё там? Не томи! - одним махом допив своё пиво и сжав жалобно хрустнувшую в его лапище банку, спросил замаявшийся от любопытства Фёдор. - Отвалили новое могучее колдунство?
- Сейчас посмотрю, - отпив ещё немного газированной воды, сказал Николай. - И откуда такой интерес? Я же вам с Электроником отдал учебник по магии. Неужели ты всё прочитал и понял?
- А чё там читать и понимать? - хмыкнул здоровяк. - Что там и как я примерно врубился. А вникать в подробности, когда не можешь их пощупать - особый вид извращений. Пусть этим Петруха занимается, он любит задрачиваться на всякой херне.
- Логично, - с кивком произнёс Николай, после чего мысленно приказал открыть панель выбора навыков.
Из Знаний на выбор давали одно паршивое, одно среднее, но интересное, а также одно отличное:
Начальные базовые основы модификации слабых неразумных духов - позволяли в весьма узких пределах корректировать и перераспределять некоторые характеристики слабым - даже слабее новорожденного Арни! - духам.
Бесполезная хрень! Ведь при дальнейшем развитии в большей или меньшей степени придётся прокачивать все характеристики. А о создании интересных способностей, специализированных обликов или чём-то ином полезном - речи даже не шло. Может при дальнейшей прокачке что-то и появится. Но тратить на изначально кастрированное Знание драгоценные очки навыков… нафиг!
Базовые основы духовного химеризма - являлись уже не сказать, что сомнительным приобретением. Знание давало понимание того, как лучше модифицировать свой дух и неплохо стыковалось с уже имеющимся Пожирателем. Качество Знания - а значит и проистекающая из него глубина с шириной - конечно, находилось не на высшем уровне, но и не болталось у дна. Учитывая специализацию, которая вполне укладывалась в «билд» героя, а кроме того могла принести пользу в ритуале наделения друзей магией, стоило подумать над тем, чтобы это знание взять. Разумеется, если не найдётся чего-то заметно лучшего.
Продвинутые ученические знания управления магической и духовной энергией - являлись именно тем вариантом, которое Николай назвал отличным. Даже, наверное, стоило бы применить слово «превосходным». Как прошлое Знание данной направленности можно было сравнить с упакованным в единую базу курсом начальной и частично даже средней школы для очень одарённых и любопытных детей, так и это имело тот же грейд… или даже более высокий. Короче говоря, полноценное образование от элитной школы магии плюс подготовительные курсы для поступления в такой же элитный институт - вот чем являлись Продвинутые ученические знания управления магической и духовной энергией.
И брать данное Знание пришлось бы в любом случае. То, что именно оно оказалось самым выдающимся из предоставляемых, стало очень приятной неожиданностью.
А ещё более приятным оказалось то, что новые Знания, как и рассчитывал герой, выдавали из расчёта фактически имеющихся, а не значащихся в статистике. Николай, конечно, имел причины полагать, что всё обернётся именно так, иначе он бы не стал стирать одно из базовых Знаний из своей Статистики, но теперь он окончательно убедился в своей правоте и ощутил, как с души упал увесистый груз.
Навыки следовали в той же канве - с одним плохим вариантом, другим приемлемым и третьим, что на голову лучше двух предыдущих вместе взятых:
Базовое усиление тела магической энергией - представляло собою именно то, что было в название. Именно базовое - читай, начало начал - усиление и именно магической (и никак не духовной) энергией. Короче говоря, посредственный навык, который ещё и оставляет за бортом половину имеющейся силы. Может, используя его, Николай и сможет стать быстрее сильнее и крепче, чем просто насыщая тело магической и духовной силами, а может, и нет.
Не совсем мусор, всё-таки он в потенциале способен раскрыть целую ветвь развития, но уж точно не стоит того, чтобы тратить драгоценное очко навыка, имея разумную альтернативу.
Духовное колдовство - ещё один однобокий навык, теперь уже рассчитанный исключительно на духовную энергию. Впрочем, в отличие от первого, этот выглядел куда заманчивее. Всё же Николай - маг духа, который, помимо прочего, набивает Эссенцию именно на духовных сущностях. Дополнительный набор инструментов для более качественной борьбы с фантомами ему не помешает. Для ритуала наделения пригодится, опять же.
Улучшенный (ускоренный) ученический контроль духовных и магических потоков - ещё одна улыбка фортуны, коя, видимо, решила компенсировать Николаю за всё претерпленное. А как ещё иначе объяснить, что второй обязательный к приобретению навык оказывается таким невероятно хорошим? Не просто улучшенный контроль уровня ученика (который сам по себе выводил возможности мага на новый уровень), а ещё и дополнительно ускоренный! Это значит, что герой сможет создавать заклинания ещё быстрее даже относительно своей новой ступени. Бить духовными щупалами, отращивать шипы и изменять их форму опять же станет сподручнее.
Не навык, а мечта боевого мага! Особенно такого, как Николай, во многом завязанного на бой в ближней и средней дистанции. Да уже только лишь с новым Знанием и Навыком, герой сможет с лёгкостью рвать опасных ранее низших фантомов-рыцарей. И даже с полноценным фантомом раз на раз не побоится выйти! Ну, то есть с последним он если и станет связываться, то вместе со Светлячком, предварительно подобрав снаряжение и подготовив поле боя. Но всё же сложно переоценить удачу, подарившую герою, наверное, лучший из возможных вариантов.
- Круто, круто, - покивал Толстый, выслушав восторги друга. - Так понимаю, два самых необходимых скилла тебе чуть ли не идеальные достались. Но что третьим брать будешь, «химеризм» или «колдовство»?
- «Химеризм» возьму, - пожал плечами Николай. - У «колдовства» спектр возможного применения шире, и часть плюшек «химеризма» тоже имеется. Но «химеризм» - это Знание. Его можно изучить, записать и потом стереть из Статистики, чтобы взять на его место то же «колдовство». Да и для более лёгкого включения вас с Электроником в круг магов и волшебников это Знание тоже пригодится.
- Будешь нас с Петрухой скоро паровозить, - хмыкнул Фёдор с тем намёком, что неплохо бы побыстрее приблизить тот момент, когда не только лишь один Николай сможет собирать Эссенцию в своей личной локации. - Подружку свою тоже вербуй, раз она теперь в курсах о магопесце. Если она тебя не пошлёт, конечно.
- Да, тоже собирался включить её в ритуал наделения, - согласился герой. - Тем более что реагентов хватает.
- Главное, чтобы Электроныч свою мегеру включить не догадался, - хмыкнул Фёдор. - Если чё, на неё реагентов нету. Совсем. Даже если есть. Усёк? Эта ведьма и без колдовской силы все мозги выест!
- Потом всё равно придётся, - скривился герой, уже предвкушающий обретение «женщиной-бензопилой» новых способностей.
- Но это потом, - повёл плечом здоровяк. - А пока лучше скажи, чего это ты описание перков зажилил?
- Да там больше и не о чем особо рассказывать, - вновь мазнув взглядом по списку доступных Особенностей, вновь поморщился Николай. - Не перки, а одна хрень.
Особенности действительно совсем не обрадовали мага, уже было настроившегося на новые приятные открытия.
Самый лучший выбор и тот выглядел откровенно плохонько. А кроме него имелся один ещё хуже и один совсем уж бесполезный, ещё и отвратительный к тому же:
Едкая энергия - что очевидно, изменяла энергетику в сторону увеличения способности наносить вред даже по умолчанию. Особенно это касалось духовных отростков. Казалось бы неплохой перк… Если бы не то самое «по умолчанию».
Конечно, данный эффект можно ослабить через сознательный контроль, поэтому Николай счёл Особенность просто плохонькой, а не откровенным мусором, блокирующим ритуал наделения, передачу энергии и способы нетравматичного выведения случайных людей из строя. Но… нафиг такое счастье! Не стоит оно того.
Незначительное увеличение точного контроля духовных конечностей - виделось ещё более сомнительным выбором. Да, вредных последствий у него нет, но и полезных ноль целых ноль десятых.
В конце концов, герой использует свои духовные конечности, чтобы хватать, колоть и рвать на части, а не для проведения тонких операций, на которые боевые тентакли пока и вовсе неспособны. Вот если бы Особенность значительно повышала не только контроль, но и тонкость допустимых манипуляций, то герой бы вцепился в такой подарок руками и ногами. Но что есть, то есть.
Что касается последней Особенности…
Высасывание жизненных сил - являлось именно высасыванием. Можно просто через контакт, желательно близкий. А можно и с телесными жидкостями вытянуть. Это даже намного эффективнее.
«Дерьмо!» - Николай мысленно сплюнул.
Вот кто бы сказал герою - гетеросексуальному мужчине, ни разу не альфонсу - с какого перепугу ему решили предложить Особенность «мечта проститутки-ударницы труда»? Это ж из линии прокачки суккубы! К тому же духовные тентакли, способные по желанию (быстро, качественно и без какого бы то ни было материального носителя!) вытягивать и жизненную, и магическую, и духовную энергию, и даже Эссенцию сущности на порядок круче зашкварного, чтоб его, «высасывания»!
Ещё и Толстому пришлось рассказать об этом позоре. Естественно, не из желания выслушать ворох тупых шутеек, а потом обменяться шутливыми и не очень ударами - хотя, конечно, жаль, что нужно спешить и помахать кулаками в перчатках, выясняя чьё «кунг-фу» на этот раз окажется круче у них с другом не выйдет - просто Николай счёл необходимым повысить осведомлённость товарища. Да и сам товарищ - та ещё любопытная сволочь, которая просто так хрен отцепится.
Мало ли, подцепит Фёдор очередную девчонку на дискотеке или, скажем, модельку пониженной социальной ответственности, как он выражается, «на палку чая пригласит». А та окажется суккубой и, помимо прочего, из своего нового знакомого несколько лет жизни высосет. Зная Систему, при развитии данный навык позволит вполне успешно убивать и с высокой эффективностью вытягивать Эссенцию, характеристики и всё остальное.
Хороший довод против беспорядочных половых связей в условиях (не)прекрасного мира магии.
Рассказал, в общем.
- Ладно, бывай, алкаш мордатый, - попрощался Николай с другом, который за время разговора опустошил ещё две банки с пивом, а потом перешёл на стеклянные бутылки, которых он, к зависти вынужденно непьющего мага, притащил из холодильника целый ящик. - Смотри не лопни тут.
- И тебя туда же, неудавшийся сосун, - хохотнул здоровяк. - Не хочешь в гостях у друга закупаться навыками, тогда вали. Никакого с тебя толка - ни выпить вместе, ни на ринге побиться - одно разочарование. Подкаблучник-два. Странно, что Система тебе перк сосун, а не лизун предложила, гы-гы!
В ответ на это герой молча продемонстрировал мордатому остряку оттопыренный средний палец и поспешил скрыться в проходе, пока вслед не прилетела смятая банка или даже бутылка.
Как ни привлекала Николая идея остаться и позаботиться о друге, не позволив впадать в пьянство одному - да и картина, как закованный в мягкую перчатку кулак встречается с наглой физиономией и тщательно её массирует, так сказать, до полного исчезновения насмешливо-похабной ухмылки, будил внутри исключительно положительные чувства - но остаться было нельзя. Героя ещё ждал серьёзный разговор с Вероникой.
Хотелось бы верить, что он пройдёт достаточно хорошо.
Глава 35
Вероника находилась дома одна. Младший брат ушёл гулять, родители отправились «отдыхать» на дачу, а единственная обитательница жилища убивала время, сидя рядом с окном и копаясь в телефоне. Так что, когда Николай, приехавший в гости на хорошо знакомом Веронике «усушенном харлее», подошёл к дому и позвонил в дверь, заранее заметившая девушка сразу запустила его внутрь.
…И никого не стесняясь, обрушила на парня поток упрёков.
- Ты! Ты всё знал! Знал и не сказал!! - обвинительно ткнув пальцем в своего гостя, воскликнула девушка.
- Что знал? - глупо переспросил парень, сбитый с толку неожиданным эмоциональным напором.
- Про всё!! Про гуру! Про магию! И про то, что он гад! И не сказал! Негодяй! - последнее восклицание Вероника подкрепила ударом кулака в грудь героя.
«Это она про меня или про того недошамана?» - не совсем уместно подумал Николай, который удара девичьего кулачка (не сказать, что очень ожесточённого) практически даже и не почувствовал.
- Что за бред? - пройдя внутрь и закрыв за собой дверь, недоумённо спросил он вслух. - Думаешь, я бы тебя не предупредил, чтобы ты к тому уроду, одержимому натуральным демоном, не совалась?
- Ничего не бред! Думаешь, я не помню, как ты тогда в кафе специально над тем колдуном насмехался? И надо мной! Ещё и про миллион долларов за подтверждённый факт волшебства наплёл. А сам в мыслях смеялся, наверное! - в героя, который уже очухался от первого напора, а теперь флегматично ожидал завершения эмоционального всплеска, обвинительно ткнули пальцем. - Настоящий волшебник, как в городском фэнтези, слушает лепет глупой дурочки и рассуждает об отсутствии сверхъестественного. И всё с серьёзной мордой! - в грудь Николая опять ткнули пальцем. - А мы с подругой из-за тебя к этому гадскому гуру пошли! И только что она мне из больницы звонила. Сказала, что их там всех отравили. Даже серьёзно пострадавшие были. Кто ты после этого? Злой гад, вот кто! Небось, ещё и память у меня стереть захочешь.
- Да уж, волшебник… - саркастично усмехнулся Николай, проигнорировав совсем уж надуманное обвинение в том, что две глупые девицы с шилом в одном месте попёрлись к мутному (не)шарлатану именно из-за него. - И не собираюсь я тереть тебе память. И не умею. А яда там никакого не было. Тот урод на всех своих прихожан энергетической дряни навешал: для промывки мозгов и высасывания жизни. А я её содрал, - мимолётно поморщившись от воспоминаний, продолжил он, немного покривив против истины. - Может, неаккуратно и не совсем полезно получилось. Но точно лучше, чем если бы эта херобора осталась. А ты - «злой гад», говоришь. Ещё скажи, что я тебя приворожил, - не захотев углубляться в подробности, попытался перевести тему герой.
Вот что толку сейчас болтать? Он уже с Толстым наболтался. В конце концов, Николай тоже перенервничал. И он предпочёл бы выпускать накопившееся напряжение не через скандал, а в несколько иной, более приятной плоскости. Раз уж напиться не получилось.
- А может и приворожил! - запальчиво воскликнула девушка.
Судя по видимой в магическом зрении ауре, она и сама бы хотела расширить и углубить тему «привораживания», но если ей сейчас предложить - откажется. Ещё и заведётся сильнее. Не в том смысле, в котором этого хотелось Николаю.
Но в целом манёвр отвлечения оказался удачным. А раз так, то осталось лишь проявить настойчивость и напор, развив свой успех, дабы наконец перестать тратить время и нервы понапрасну.
- Так, мне это надоело! - решительно рубанул Николай, после чего подхватил лёгкое девичье тельце.
- Ты что делаешь?! - воскликнула его «жертва», чей голос быстро сменил свою тональность с удивлённой и возмущённой на иную, ту, что лишь пытается оное возмущение изображать. - А ну отпусти, гад! Воскликнула Вероника, когда одна из рук Николая (исключительно для удобства и ухватистости, конечно) перебралась на упругую задницу. - Поставь меня обратно, похотливый колдун!
- И не подумаю, - довольно ответил герой, вместе со своей ношей направившись в спальню девушки. - Сейчас кое-кто вспомнит - как и с помощью каких инструментов её привораживали, - состроив нарочито зверскую рожу, рыкнул он.
***
- И всё равно ты сволочь, - устроив голову на широкой груди и водя пальцами по коже живота своего мужчины, проговорила Вероника. - даже не дал выговориться - сразу в койку потащил. И трусики мне ещё порвал. Дикарь!
- Так злой колдун или дикарь? - хмыкнул Николай. - И что-то я не вижу, будто тебе что-то не понравилось. А нижнее бельё я тебе новое подарю.
- А говорил что денег нету, - острые ноготки вцепились в кожу. - Опять меня обманул?
- Теперь есть немного. Получилось, так сказать, монетизировать свои способности. И я тебя не обманывал. Недоговаривал - это да. Но напрямую почти не врал. Я бы и так всё рассказал, просто позже.
- Неужели? - девушка оторвала голову от его груди и, подогнув колени, уселась на постели, дабы заглянуть своему парню в глаза. - А как же Маскарад, Статут Секретности или что у вас там?
- Ничего, - ответив прямым взглядом в красивые очи своей синеглазой синевласки, усмехнулся Николай. - Никаких «нас» тоже нет.
- Как это нет? - удивилась Вероника, отчего стала выглядеть ещё милее. Впрочем, задумчивое выражение, которое пришло за удивлением, ей тоже шло.
«Повезло мне с ней», - подумал наблюдающий за своей девушкой герой, который имел в виду даже не столько внешние данные и приятность в близком общении, сколько наличие мозгов и потенциал стать полезным членом команды.
Вон, даже скандал она закатила скорее формальный, хотя имела более чем серьёзную причину для его начала. Николай встречал девиц, которые устраивали настоящие истерики и по куда менее значительным поводам. С пронзительными бессмысленными криками, нежеланием слушать любые доводы, попытками всерьёз ударить по лицу или в пах, и вот этим вот всем. А с Вероникой и дела можно обсудить, и Эссенции с монстров набить. В чём Николай сегодня окончательно и уверился. Хотя в бой на передней линии он бы свою Нику всё равно не потащил.
- Хочешь сказать, что никакого сверхъестественного сообщества нет? - чуть склонив голову и вопросительно изогнув бровь, уточнила рекомая особа. - Или даже никогда не было, раз ты говоришь, как «нет совсем», а не «уже нет»?
- Соображаешь, - похвалил девушку Николай. - Судя по имеющимся у меня знаниям, может, что-то и было такое, магическое, но несерьёзное. Точно не уровня теневых хозяев мира. С почти нулевым уровнем маны далеко не уедешь.
- Ты сам себе противоречишь, знаешь? - морща лоб, пробормотала девушка. - Сообщества нет, а знания у тебя есть.
- Могу сразу рассказать подробно. Но мне показалось, что тебе нравится играть в загадки, - парень улыбнулся.
- А знаешь, нравится! - Вероника белозубо улыбнулась в ответ. - Так становится не настолько страшно.
Подобным образом, через интеллектуальную игру, а когда надо напрямую дополняя верные догадки подруги, Николай и поведал ей о происходящем, а также о той роли, которую герой с друзьями играют в начавшейся чертовщине. И может сыграть сама Вероника, если захочет стать кем-то большим, чем статист.
На предложение Николая не стали отвечать сразу. Хотя, судя по переливам цветов ауры, очень, практически до счастливого писка, хотели.
Всё-таки его синевласая синеглазка являлась фанаткой сверхъестественного. Кто из подобных ей отказался бы от предложения самой присоединиться к когорте магов и волшебных созданий? Да и Николай не стремился описывать самые смачные подробности той страшной сказки, в которой он уже оказался, а все остальные окажутся чуть позже.
В общем, Вероника была готова согласиться, но вместо этого попросила паузу на то, чтобы принять ванну и всё обдумать.
- Так, то есть ты предлагаешь мне пройти какой-то ритуал, стать колдуньей и вместе с вами бить монстров? - выйдя из ванной комнаты и принеся с собой аромат шампуня, спросила облачённая в банный халатик девушка.
- Если вкратце, то да, - кивнул Николай.
- А если я откажусь? - хитро блеснув глазами, поинтересовалась девушка.
- Память стирать я не умею. Так что тогда просто попрошу тебя не болтать о столь нескромном предложении твоего парня. Иначе появится шанс, что оно дойдёт до ушей плохих дядек, и они сделают нескромное предложение уже ему, - со смешком добавил герой. - Но ты же точно не откажешься.
- Всё-то ты знаешь! - с деланным недовольством фыркнула Вероника, которая явно хотела помучить своего кавалера неопределённостью.
- А что тут знать? - коротко хохотнул маг. - Если ты из своего интереса к магии и паранормальщине даже к тому уродскому колдунцу полезла, то от реальной силы точно не откажешься. Тем более в условиях неизвестного - вероятно, хренового - будущего. Я тебе и предложил, потому что был уверен в согласии. И учти: я действительно крайне не рекомендую болтать на данную тему. Это может очень плохо кончиться и для меня, и для тебя и для всех наших близких, - несколько сгустил краски Николай.
Хотя кто его знает? Возможно, и совсем не сгустил. То, что Толстый поделился слухами о сформированной в столице ФСКП, совершенно не значит, что каждый найденный одарённый станет её частью. Учёным ведь тоже нужно кого-то изучать, верно? В том числе и, так сказать, в разрезе. Да и участь обитателя золотой (что не факт) клетки, который станет делать магов для государства и уважаемых людей - тоже совершенно не манила свободолюбивого парня.
- Ладно, на всё согласная я! Доволен? У меня ведь брат и родители, кто их защитит от злых колдунов?
- А как же я? - удобнее устроившись на диване, спросил Николай.
- А ты - диванные силы замедленного реагирования, - подколола его девушка. - Кто ничего мне не рассказывал, потом ничего не замечал, а потом почти опоздал?
- Грешен, Ника, грешен, - покаянно склонил голову парень. - Готов искупить… натурой! - резко дёрнувшись вперёд, Николай ухватил поясок банного халата.
Вероника, взвизгнув, отскочила и с деланным недовольством запахнула халат, скрывая свои распаренные прелести.
- Иди отсюда, хентайный искупитель! Ты мне и так уже трусики порвал. Ещё и за халатик хватаешься! - в парня швырнули подвернувшейся под руку мягкой игрушкой. - И вообще, ты потный и вонючий. Родители скоро вернутся, а у меня в комнате чужим мужиком пахнет.
- Не чужим, а вполне себе твоим, - с нудноватым видом поправил Николай. - Чужие нам не нужны. Чужих мы используем в темномагических ритуалах, - герой оскалился с деланной кровожадностью. - Но если ты настаиваешь, то тогда я поеду домой, а волшебные фокусы покажу в следующий раз.
- Эй, так не честно! - возмутилась Вероника.
Под весом переживаний и размышлений она крайне удивительным для себя образом забыла о возможности увидеть настоящее волшебство! И даже прикоснуться к нему. Только руку протяни!
Она бросила взгляд на Николая. В памяти промелькнули воспоминания о том, как её подхватили его сильные руки, как она гладила тугие канаты мышц, перекатывающиеся под кожей её могучего волшебника, как… Кхм, нет-нет, не в этом плане прикоснуться. Не снова. Родители ведь скоро придут!
Вернув пояс на законное место, девушка строго посмотрела на бесчувственного, похотливого, нахального и ленивого мага, нагло предпринявшего попытку уйти, не удовлетворив её любопытства.
Непростительно! Она отомстит за такую наглую попытку. И мстя её будет страшна.
- Ну, уж нет! - Вероника скрестила руки под грудью. - Мне сильно влетит, если родители узнают, что я привела в дом мужчину, чтобы кувыркаться с ним в постели, - едва заметно покраснев, сказала она. - Поэтому ты пришёл не просто так. А потому что я попросила тебя помочь отцу править забор. От братца помощи всё равно не дождёшься - этот ленивый раздолбай даже у себя в комнате прибраться не может. А ты крепкий, надёжный парень, которого мои родители уже знают, - закончила девушка излагать свой план мести и одновременно подстраховки от неудобных и смущающих вопросов.
Тем более забор и впрямь выглядел уже не очень. Мама жаловалась, что злоязыкие соседки стали болтать всякое. А у отца спина болит, и сердце шалить начало. Как раньше, браться за тяжёлую работу одному - уже не те года. А у его друзей - и у самих семьи и здоровье. Оставалось припахать братца, но тот до сих пор умудрялся превентивно ускользать, когда отец собирался сделать ему «предложение, от которого нельзя отказаться».
Также краем сознания Вероника прагматично отметила, что познакомить Николая поближе с семьёй, перед тем, как случится… что бы там ни собиралось произойти - это в любом случае полезно. Пока что они просто знают о существовании друг друга. Но в критических ситуациях нужно держаться вместе. А для этого девушке требовалось, чтобы дорогие ей люди имели связи не только с ней, но и друг с другом.
В случае чего, компании Николая - а у него точно есть обладающие различными возможностями друзья - чего стоит явно производящий впечатление опасного и обеспеченного человека Фёдор-Толстый? - станет сложнее пожертвовать чужаком. Да и вероятность того, что друзья парня Вероники, если произойдёт что-то плохое, просто решат отказаться рисковать ради кого-то важного не только для половинки Николая, но и для него самого - неизбежно снизится.
Естественно, мысли молодой девушки не были оформлены в слова. Для такого она недостаточно опытна и цинична. Однако некое интуитивное понимание нашёптывало о правильности выбранной линии.
- Эх-хе-хе, правильно мне Толстый говорил, что все вы, женщины, одинаковые, - тяжко выдохнул герой. - Сначала милые и нежные цветочки, а как расслабишься, приблизишь к себе, так сразу отращиваете шипы, норовите познакомить с родителями и нацепить строгий ошейник с теми шипами. Ты даже не спросила: есть ли у меня дела? А они есть.
- Неправда! - надулась девушка, которую «обвинение» неожиданно задело. - Не хочешь - не помогай. И если торопишься по важным делам, то так бы и сказал.
При этом Вероника непроизвольно состроила такую жалобную и разочарованную физиономию, что Николай, которому не терпелось выбрать и изучить новые, честно заработанные плюшки, почувствовал себя сволочью.
А чувствовать себя сволочью герой не любил.
- Ладно, дела от меня никуда не убегут, - сказал он, приблизившись к девушке и обняв её за плечи. - В отличие от одной синеглазой милашки, которую я уже один раз по своей глупости едва не потерял. А пока твои родители не пришли, давай я познакомлю тебя с моими ручными духами…
***
Николай придирчиво осмотрел каменный алтарь. Выглядел тот очень фэнтезийно, словно декорация из высокобюджетного фильма. Красиво. И трудоёмко.
Почти вся поверхность камня была испещрена гравировкой, большая часть которой поблескивала залитым внутрь металлом. Вернее большинство канавок сначала пришлось заполнять смесью из предварительно обработанных металлических (и не только) порошков, которые парень потом расплавил (благо есть металлический и пламенный элементали), а некоторые, что неприятнее и дольше, пришлось оставлять в виде порошка и покрывать сверху специальным составом. Алхимическим составом, который тоже пришлось готовить. Что поделать, если это простейший способ удерживать характеристики проходящей по контуру маны в нужных пределах? Не второй же булыган рядом ставить, разрисовывать и зачаровывать?
Помимо гравировки, украшали алтарь и драгоценные камни (пусть в большинстве синтетические), расположенные в основных узлах контура. Тоже, блин, пришлось повозиться, правильно подсоединяя всё это дело к контуру… контурам, ведь в сложном артефакте их (только основных) несколько! Именно поэтому, когда герой активировал очередной холостой прогон частично переделанного и улучшенного в соответствии с новыми Знаниями и Навыками артефакта, он тускло светился в видимом и магическом спектре разными цветами.
Приятно смотреть на свою хорошо сделанную работу. Но стоило только вспомнить, сколько пришлось с этой хренью промучиться, так очарование красивых переливов и гордость за свой труд куда-то сразу пропадали.
Три дня. Три сраных дня - начиная с самого утра, а заканчивая поздней ночью - Николай долбился с этой магохренью! Даже домой не возвращался: тупо ночевал в строительной бытовке, которая стояла на месте перехода в локацию. А для того чтобы поесть или попить кофе, он и вовсе не отходил от алтаря: ел всухомятку, запивая еду разогретым Светлячком напитком. А сверху ещё и энергетиком заливал.
И вот, днём четвёртого дня он закончил то, что в нормальных условиях отняло бы целую неделю, а то и две.
Устал. Если бы не повышенные характеристики и поддерживающая магия, то и вовсе долго отлёживаться и отсыпаться пришлось бы. А так ничего, есть силы продолжать. Разве что материться хочется.
Но что поделать? Таковы требования для получения действительно хорошего изделия. Хочешь сделать лучше - будь добр делать сложнее. А учитывая, что время дорого «делать дольше» пришлось заменить на «вкалывать больше».
И ведь не передоверишь никому! С алтарём должен знающий маг работать. Разве что с гравировкой получилось схитрить, использовав трафареты, которые они вдвоём с Электроником сначала набросали на компьютере - благо чертёжная программа значительно упрощала процесс - а потом распечатали. Так что Николай относительно быстро наметил контуры, которые прорезал, используя гравировочную машинку. Иначе страшно даже представить насколько ещё могло всё затянуться.
Зато теперь только последний шаг остался. И Веронике алтарь точно понравится. Вон сколько блестяшек и «загадочного» сияния паразитных излучений.
…Коих, кстати, в идеале быть не должно, - подленьким голосом проскрипело подсознание.
А вот Толстый, если опять включит свой «быдло-мод», будет ржать. Тогда Николай точно пробьёт ему в жирное пузо. Может быть даже с ноги. Ибо нефиг смеяться над уставшим человеком! Впрочем, учитывая возросшую эффективность улучшенного алтаря - пусть даже и не совсем идеального, просто хорошего - а также давнюю угрозу сделать из одного любителя не к месту поржать настоящего «херорога» с интересным духовным органом на лбу, друг, вероятно, предпочтёт умерить фонтан своего сомнительного юмора.
По крайней мере, до успешного завершения операции, ради которой Николай с час назад вызвал в бытовку и вышеупомянутого Толстого, и остальных своих будущих пациентов.
Впрочем, дальше - после процедуры - герой собирался отправиться спать. А потом планировалась прокачка новоиспечённых духовных практиков (а может и магов стихий, тут ещё и от изначальной склонности многое зависит) на слабых фантомах. Так что Фёдору будет не до подколок создателя «бабских артефактов со стразиками».
Покопавшись в сумке, герой вытащил оттуда очередную банку энергетика. Пшикнула крышка и Николай жадно присосался к источнику временной бодрости. Скоро живительная кисло-сладкая газированная химоза подействует, в голове вновь прояснится, и можно будет продолжать. А для усиления полезного эффекта, парень начал гонять по телу особым образом структурированную ману.
Пока длился короткий перерыв, Николай позволил мыслям свободно блуждать.
Странным образом разум зацепился за события недавнего прошлого. Хотя, если подумать, не таким уж и странным. Ведь именно результаты того дня стали первопричиной начавшегося доделывания и переделывания набившего оскомину алтаря. В некоторые моменты герой даже жалел о том, что получил слишком много, дабы не поддаться порыву сделать лучше.
Касаемо тех самых плюшек, полученных им с десятым уровнем, а также улучшений ритуала наделения, которые они позволили (в некотором смысле даже заставили) сделать, то, как уже говорилось, с ними всё оказалось даже лучше ожидаемого.
Николай, как и собирался, выбрал Продвинутые ученические знания управления магической и духовной энергией, Улучшенный (ускоренный) ученический контроль духовных и магических потоков и Базовые основы духовного химеризма. Казалось бы, ничего выдающегося произойти не должно, он ведь уже получал новое Знание, да и Навыки тоже.
Однако произошло. И новые горизонты, открывшиеся перед героем, его немало впечатлили.
От Вероники и её родителей Николай вернулся физически и морально измотанным. Ведь дочкиному ухажёру, с которым она о чём-то повздорила, а теперь помирилась, устроили форменный допрос. Причём Вероникина маман не поленилась попытать Николая сначала до работы над забором, пока мужчины собирались, а потом ещё раз, когда они с главой семейства закончили.
Хорошо хоть отец девушки оказался немногословным мужиком, который не стремился залезть в душу: задал пару интересующих его вопросов, внимательно выслушал, и на том завершил пустую болтовню. Дальше если и говорил, то в основном по делу. Правда, и дел оказалось несколько больше, чем герой рассчитывал, пришлось напрячься, чтобы не откладывать их завершение на следующий день. Зато, столь основательным подходом, он, кажется, заслужил одобрение со стороны родителя Вероники. Если бы ещё старшая женщина семьи не пыталась вцепиться в и без того утомившегося гостя…
Знал бы Николай заранее, какой трудовой марафон ему предстоит, то лучше бы хорошенько отдохнул и выспался.
Но он не знал. Поэтому после возвращения домой, выбора и загрузки всех избранных Знаний и Навыков, герой ещё долго не ложился спать, погрузившись в себя для оценки новых знаний и возможностей.
Интересно же! И очень, очень круто.
Так, к примеру, продвижение классового Знания, не только предоставило новую информацию, но и позволило глубже (и отчасти даже по-новому) взглянуть на иные, уже имеющиеся познания в магии. То же, пусть в меньшей степени, но касалось и основ духовного химеризма, кои вполне себе затрагивали все уже изученные области, а также брали в расчёт личные особенности героя.
Похоже, после каждого перехода на новую Ступень, Система будет сканировать своих пользователей, выдавая специально подобранные под них награды. По крайней мере, именно к этой идее пришли они с друзьями и добавившейся в «круг посвящённых» Вероникой, когда обсуждали новые открывшиеся Николаю факты.
Не случайно же он смог глядеть на большинство своих ранних работ, как на неудачные изделия недоучки лишь только за счёт расширения базового Знания, без учёта теории уровня Ученика?
Хотя тогда напрашивался вопрос: какого чёрта в списке появляется так много всякой хрени, типа позорного вампирского сосуна? Но по этому поводу высокая комиссия к единому мнению не пришла. Не считать же за выводы - плоды сомнительного остроумия некоторых несознательных толстомордых личностей?
Так или иначе, Николай получил огромный пласт знаний, который ему предстояло осваивать и осваивать: новые заклинания, способы их модификации, относительно нормальная духовная артефакторика, подчинение различных духовных сущностей, общая теория магии и всё остальное.
Куча нужного, полезного и интересного!
Вместе же со скакнувшим на новый уровень контролем духовных и магических сил, Николай даже сейчас, не освоив и малой доли полученного, чувствовал, что стал наголову сильнее.
Например, низшие фантомы и низшие фантомы-воины из небольшой, но угрозы, превратились в ресурс и слуг. Да-да, подчинение духовных сущностей работало на них даже в не очень умелых руках новичка! Низшие фантомы-рыцари же, с коими приходилось повозиться и на девятом уровне (с неплохо так задранными характеристиками, к слову) - теперь стали законной добычей.
С полноценным фантомом герой пока не связывался. Как ни крути, а тварь очень жёсткая. Да и дела поважнее имелись - тот же алтарь, чтоб его! - но он был уверен, что превозмогать высокоуровневого противника с риском для жизни точно не придётся. Всё-таки сражайся он сейчас с собой же, имеющим десятый уровень, но без новых Знаний и Навыка, легко бы победил. И двоих тоже. Даже против троих своих отражений Николай оценил бы собственные шансы, пожалуй, не меньше, чем пятьдесят на пятьдесят.
Почувствовав, как возвращаются силы и желание действовать, Николай поднялся на ноги, размял спину и в последний раз гордо оглядел собственные владения. Он прочно закрепился на своём кусочке локации, создал крепкую оборону и сейчас заканчивает зачарование предмета, который послужит залогом могущества всей их группы. Есть чем гордиться! Особенно, учитывая, что начинал он с «рыбалки»: ведь попытка сунуться внутрь означала риск огрести даже от простых низших фантомов, буде тех окажется несколько.
Неподалёку в воздухе важно проплыл Светлячок.
Теперь пламенный дух больше напоминал не простого светлячка, а вполне себе шаровую молнию, вокруг которой летал небольшой рой той самой светящейся мелочи, в честь которой некогда был поименован новорожденный элементаль духовного пламени.
Хех, хоть в авианосцы его теперь переименовывай!
Пусть питомец пока и не достиг следующей Ступени, но его сила тоже определённо вышла на новый уровень. Навык, вырванный из сущности твари, контролировавшей колдуна-шамана, оказался очень ценным приобретением для творения Николая. Правильно герой тогда передал его Светлячку. Сам маг вряд ли бы сумел с особым толком использовать способность вкладывать кусочки своей сущности в рой мелочи, а потом ту мелочь контролировать. Человеческие мозги под такое просто не заточены. Зато у Светлячка открылось очень обширное поле для развития своего новообретённого потенциала.
А вот Арни пока сидит на голодном пайке. Дух металла полезен, ибо именно он значительно облегчил подготовку к ритуалу. Да и во время работы со снаряжением его помощь тоже не будет лишней. Однако уровень у него пока низковат. Но лиха беда - начало.
А сейчас именно начало. Начало их команды. Вместе они быстро превзойдут старые темпы героя, вынужденного бить ошивающуюся по городу нечисть и зачищать свою локацию в одиночку.
Николай усмехнулся и зашагал к переходу.
Пора выйти к ожидающим друзьям, обрадовать их новостью о завершении подготовки и перевести их на иную сторону реальности.
Глава 36
- Давай, Толстый! - не без поддевки подбодрил друга Электроник. - Ты у нас самый большой, сильный и смелый - иди вперёд. На таран!
- Харэ прикалываться. Чёт как-то стрёмно тут. Не от того, что будет, а вообще, - здоровяк повёл рукой, обводя округу. - Будто в ужастик попал. Не чувствуешь что ли?
- Чувствую. Не одному тебе некомфортно, - хмыкнул сухопарый товарищ Фёдора. - Жуткое местечко. Вот и зубоскалю от нервов.
- Это на вас местная мана давит, - сказал Николай, покосившись на вцепившуюся ему в руку Веронику. - Давайте быстрее решайте кто первый. Защита башни не даст вам нацеплять духовных паразитов, но я задолбался всё подготавливать и хочу спа-а-ать, - маг зевнул.
Толстый как-то нерешительно переступил с ноги на ногу. Было заметно, что главный любитель подраться в их компании довольно сильно опасается того, чего не понимает, но гордость не даёт это показать.
Не то чтобы он боялся иллюзорной гибели на Арене, куда, как они предполагали, может затянуть новых пользователей Системы (если, конечно, Арену, как считал Николай, проходили только изначально обладающие некими способностями люди, а не всё население планеты). Учитывая автоматический дробовик, зачарованную и посеребрённую сапёрную лопатку и даже пару наступательных гранат, то бояться стоило предполагаемым противникам. Но вот сама процедура вызывала подсознательный страх.
Электроник же (который, кстати, к ритуалу относился спокойно, хоть и оставался напряжённым из-за давления маны), что в иной ситуации молча пошёл бы первым - заметил эту неуверенность. И теперь медлил, играя на нервах одного любителя выставить себя крутым. Может, Николай и сам бы присоединился к беззлобным подколкам в адрес Фёдора, который обычно сам норовил поддеть ближнего, но он слишком устал, а оттого реагировал на происходящее с заметной толикой апатии.
Наконец, упитанный здоровяк набрался решимости. Толстый набычился и уже было поднял ногу, чтобы шагнуть вперёд, доказывая собственное бесстрашие всем вокруг и в первую очередь себе, но мимо шмыгнула отпустившая руку Николая Вероника.
- Я буду первой! - сказала девушка, одетая в военно-туристический комплект.
- Желание дамы - закон, гык, - хохотнул Толстый. - Особенно если она сама вызывается первой проверить пещеру на наличие злобного хищника.
- Выходишь из образа, - хмыкнул Николай, вставший рядом с алтарём и подозвавший к нему девушку, дабы помочь ей правильно там разместиться, - Слишком много умных слов.
- А чё делать? Давит, бля, понимание, что как раньше уже не будет, - вздохнул здоровяк. - Я ж, может, и не участвовал, ка ты, но слышал и видел, что творится там, где есть война, но нет контроля. Боюсь, что со всей этой траханной магией-шмагией и у нас так будет. Может, даже скоро, если все переходы разом откроются. Я же не ебанутый о романтике постапокалипсиса мечтать? Пуля в кишках за банку тушёнки - это, сука, нихера не романтично. Вот и «радуюсь».
- Что-то ты раньше так не нервничал. В чём причина такого обострения? - поинтересовался Электроник.
- Своими глазами посмотрел на портал, целый район за ним и хер знает, что ещё за туманом. Это тебе не воришка со способностями. Тут, мля, целая война миров на подходе!
- Ты преувеличиваешь, - сказал Николай, закончивший подготовку к процедуре. - Наверное.
И уже к Веронике:
- Если после наделения увидишь надпись: «Вас приветствует Система Возвышения. Отказаться/Принять», - не соглашайся сразу. - Вернее там сначала идут какие-то глифы, от которых в голове всплывают образы, но они быстро превратятся в нормальные буквы.
- Ты уже говорил, - чуть дёргано кивнула девушка, что, наслушавшись рассуждений Толстого, тоже занервничала. - Сначала нужно взять ещё оружие и артефакты, которые во время ритуала носить нельзя, а потом соглашаться.
- Молодец, - похвалил подружку Николай и, больше не рассусоливая запустил ритуал.
- Ой, щекотно! - удивлённо воскликнула девушка. - И тепло, - на этих словах она улыбнулась; ощущения явно показались приятными.
И пусть в обычном зрении могло показаться, будто ничего не происходит, но в магическом фоне ритуал оказался очень даже заметным. Паразитные потери энергии, вместе с не усвоившимися остатками духовных тел множества ранее пойманных фантомов, создавали яркий светящийся вихрь. Если бы не стены башни и предварительная работа по усилению их экранирующих возможностей, то засветились бы Николай с друзьями на всю локацию. Старшие фантомы, которых пожаловавшие на объявление о вкусном перекусе, оказались бы благодарны за подобную халатность. Или, по крайней мере, довольны. Наверное.
- Не ёрзай, - строго посмотрел на подругу Николай. - Сейчас всё закончится, - добавил он, не прерывая наблюдения.
- Похоже, что всё, - наконец, произнёс герой. - Есть какие-то непонятные ощущения? Какие-то надписи перед глазами?
- Вроде бы всё нормально… - как-то растерянно пробормотала Вероника. - А я точно стала, ну, волшебницей? Чувствую себя как обычн… Ой! - прервав себя на полуслове, внезапно воскликнула она. - Вижу, - девушка поморщилась от неприятных ощущений, - знаки и фигуры. Ай, глаза режет!
- Сейчас станет легче, - сев рядом обнял маг свою немного перепугавшуюся синевласку. - Потерпи.
- Угу…
- Что же, теперь можно окончательно подтвердить мою правоту, - подал голос Электроник. - Это твоё, Норрис, испытание Ареной проходили далеко не все. Лишь те, у кого имелась предрасположенность. Поэтому таких как ты пока очень мало.
- Харэ умничать, - перебил друга Толстый. - Это и так понятно. Давай, панкушка, очухивайся. Поднимайся, надевай снарягу и вломи там всем!
- Я не слушаю панк-рок, - пробурчала Вероника. - Я анимешница. Я ведь говорила! И мне симфоническая музыка нравится. И металл немного.
- О, сразу очухалась! - довольно гыгыкнул Толстый, который явно желал реабилитировать попранный образ тупого гопника. - Шоковая терапия, ёпт! Не то, что эти ваши слюнявые обнимашки.
- Хочешь стать следующим в ритуале? - с интересом прищурил свои серые глаза Электроник.
- Могу и следующим. Если всё работает, то я к нагибу иномировой нечисти готов! А чё? - засунув большие пальцы за пояс штанов, Толстый повернулся к Электронику и состроил наиболее самоуверенную рожу из тех, на которые было способно его и так наглое по умолчанию лицо. - Передумал уже быть вторым, Петруха?
- Ну что ты! - усмехнулся худощавый брюнет. - Если «вошедшая в пещеру» дама не пострадала от хищника, то стоит запустить туда самого большого и ту… хм, сильного члена, ха-ха, племени. Чтобы с гарантией.
- Толстый, Электроник, угомонитесь, - одарив друзей усталым взглядом, попросил Николай. - А ты, Вероника, не слушай этого мордатого клоуна. И засушенного клоуна тоже не слушай. Перемещаться на Арену сейчас не стоит. Лучше я сначала проведу всех через ритуал. Последнему, кстати, придётся подождать, пока я дозаправлю алтарь. Похоже, что на троих Эссенции и осколков сущности не хватит.
- Типа, ты пойдёшь ловить здешних мобов, а потом будешь потрошить их над этим камнем? - хмыкнул Толстый. - Наш Миротворец в роли злого колдуна. Я б на это посмотрел!
- Нет, - отрицательно двинул головой в очередной раз не поддавшийся на поддёвку маг. - Я ожидал, что так может случиться. Поэтому заранее отловил и подчинил достаточно много низших фантомов.
- …А в случае проблем они смогут отвлечь или задержать других монстров, - закончил за него Электроник. - Хитро! - похвалил он.
Далее, не став мешкать, Пётр уселся на освобождённое Вероникой место.
- Погнали!
Процедура прошла без нареканий, но всё-таки не так же, как с Вероникой. К удивлению Николая, его друг очень хорошо усваивал поступающую в организм силу. Практически всё, что осталось поглотил! Похоже, что начальные характеристики у Электроника будут побольше, чем у Вероники.
- Хм, а ты тот ещё проглот, хоть и худой, - произнёс Николай, когда всё закончилось. - В алтаре энергии почти на двух человек было, а ты в одну харю всё втянул.
- Глисты у него, - хохотнул Толстый.
- Не глисты, а мозги, - поправил его друг. - Они, если ты не знал, прожорливее мускулов будут: два процента массы, а «съедают» до четверти всех калорий. Если в черепе не сплошная кость, конечно, как у некоторых, - под тихое хихиканье Вероники, добавил Пётр шпильку.
И, не обращая внимания на кулак с оттопыренным средним пальцем, который продемонстрировал ему Фёдор, главный «ботаник» в компании обратился уже к Николаю.
- Возможно, повышенное потребление связанно с тем, что мы активно тренировались по предоставленным тобой рекомендациям, - морщась от неприятных ощущений, даруемых всплывающими перед глазами знаками, сказал худощавый брюнет. - В частности, я пытался практиковать некоторые из самых простых упражнений из твоей книги. Не поручусь, что мне не показалось, но мне, кажется, даже удалось почувствовать нечто необычное.
- А я почти не тренировалась, - обиженно буркнула Вероника. - Вот зачем скрываться было, если всё равно я теперь с вами?
- Может и незачем. Но версия Электроника - это только версия, - почесав отросшую щетину, согласился герой. - Посмотрим, что произойдёт с Толстым. Он тоже, вроде, тренировался. Но на всякий случай загоню в камень больше силы.
Некоторое время заняло потрошение фантомов, процесс которого вызвал массу подколок от друзей, которые дружно начали шутить над «так удачно маскировавшимся тёмным колдуном». Даже Вероника пожалела бестрепетно идущих на смерть существ, которые, получи они волю, моментально попытались бы её убить. Впрочем, этим же своим шагом она отвлекла нервничающих, а оттого говорливых друзей на себя. Электроник с Толстым дружно направили своё остроумие на «основательницу общества защиты монстров», и уставший маг смог закончить свою работу не отвлекаясь на сомнительные комментарии.
- Давай, залезай, - махнул Николай своему упитанному товарищу.
Толстый уселся на алтарь, а Николай запустил уже отработанный процесс передачи Эссенции.
На этот раз всё снова пошло несколько иначе, чем у предыдущих наделяемых. То есть аура Фёдора вполне благосклонно принимала вливаемый в неё питательный субстрат. Но вот пути, по которым оный субстрат двигался… они оказались иными. Такое ощущение, что у Электроника и Вероники большая часть обретённой силы просто напитала ауру, готовая воплотиться в ту или иную - ещё до конца не определившуюся - форму, а у Толстого уже имелась некая, пусть примитивная, но схема, по которой шло распределение.
- А где? - нахмурившись, проворчал Фёдор. - Где эта ваша синяя херобора? Чё-то я ничего не вижу.
Николай тоже нахмурился, внимательно изучая ауру друга, которая после насыщения энергией стала более выраженной и структурированной. Или не стала, а просто проявилась и обрела контрастность? И как он раньше не замечал необычностей? Будто поверх структур какая-то иллюзорная пелена находилась.
Странно.
Хотя… скорее логично. Если кто-то имеет определённые задатки, дабы попасть на Арену, но по каким-то причинам не смог проявить своих талантов и вылетел на первых этапах, оставшись с потёртой памятью, то он разом становится желанной (и беззащитной) добычей для всякой нематериальной погани. Вот и выдала Система бонус, который до поры превращает неудачников в часть серой массы, а не маяк для всех энергетических паразитов и рано появившихся монстров.
Но чтобы Толстый, который ни разу не трус, не дурак - хотя и пытается маскироваться под типичную гопоту - и уж точно не слабак, так позорно продул противнику уровня бродячей шавки, хлипкого гоблина или даже сильного, но до жути прямолинейного и тупого минотавра… не верилось Николаю в такое. Вот совсем!
Впрочем, один вариант всё-таки имелся…
- Слушай, Толстый, а ты не бухал ли случайно, когда вся эта хрень с Системой началась? - подозрительно прищурился Николай.
- А чё такое? - вопросом на вопрос ответил поднявшийся на ноги парень.
- Да так… - задумчиво отозвался Николай. - Есть версия, сто Система не любит пьяных и не сняла опьянение во время переноса. А ты уже проходил Арену…
- И бездарно слился, как самый клешнерукий краб. Синенький такой, - под чуть нервный смешок Вероники хмыкнул Электроник, уже понявший к чему ведёт его друг-колдун.
- Пошёл нах, - отмахнулся от насмешника Толстый, после чего в задумчивости нахмурился. - Тебя, дрыщ, вообще не взяли.
У Петра, который в итоге оказался в явно лучшем положении, явно имелось, чем ответить на такие нападки, однако видя состояние друга, он придержал остроты при себе.
- Вот же бляха! - Фёдор словно разозлённый бык начал расхаживать из стороны в сторону. - А ведь я бухал тогда. Мог и ткнуть по-пьяни в предложение этой сраной Системы. И сдохнуть там нахер!
- Пьяные мастера только в кино бывают, в древних фильмах с Джеки Чаном, - поддакнула Вероника. - Видела я однажды, как братец, накушавшись, на младших школьников задирался. Только опозорился и в лужу упал. А один шкет ему ещё и пинка отвесил. Алковоин, хи-хи!
Неудавшийся «пьяный мастер» остановился у стены и хмуро посмотрел на девушку, влезшую, как он считал, не в своё дело, но промолчал, признавая её правоту.
- Пиздец! - свирепо сплюнул здоровяк, но бросив косой взгляд на присутствующую особу противоположного пола, сдержал просящиеся на язык многоэтажные матерные конструкции, ограничившись единственным матюгом. - Синька - чмо! Но чё делать теперь? - пнув стену и тем самым немного сбросив кипящее внутри раздражение, спросил светловолосый здоровяк, направив свой взгляд на Николая. - Раз в первый раз обломался и теперь ничего, то ждать сраного следующего этапа, что ли?
- Можно попробовать убить несколько фантомов, - задумчиво проведя ладонью по короткому ежику волос на затылке, сказал Николай. - По идее так тебя должны «увидеть». Хотя с классом и остальным - хз, как. Но базовые способности к магии у тебя уже есть. Правда, учиться самому придётся, без навыков и баз знаний.
- А ты можешь Федю в свою группу принять? Или что-то вроде того? - вновь решила поучаствовать в беседе Вероника.
Николай покачал головой.
- Вас, если хорошо пройдёте испытание - наверное. Но тех, кого не видит Система… - маг духа, который аж взбодрился от неприятных известий, вновь пробежался по всему доступному функционалу и попробовал отправить несколько мысленных запросов, но не преуспел, - Нет, не смогу. Может быть, будь я выше по системному статусу… Да и смысл?
- А фантомов можешь принять? - неожиданно спросил Электроник, который, пока другие говорили, о чём-то напряжённо думал. - Ты ведь их подчиняешь. И Система их видит.
- Э-э, - с сомнением протянул герой, - надо проверить. Но их-то нахрена в группу? И ты понятнее говори, с подробностями. А то я не спавши, отчего туго соображаю, - добавил он под заинтересованный хмык Толстого, который явно заинтересовался придумкой самого главного интеллектуала из тройки друзей.
- Тут и так всё просто: это ещё один путь, который может привести к нужному нам результату, - ответил Пётр. - Точнее имеется сразу две возможности. Первая, - худощавый брюнет поднял вверх длинный и тонкий, словно у пианиста, палец, - это награда за действие. Ты же сам говорил, что Система иногда награждает за необычные достижения. Не знаю, что нужно, чтобы стать Лордом Системы, но у тебя есть сила, своя земля в локации, подчинённые мобы и вскоре будет команда системщиков. Как по мне, вполне тянет на новый статус. Не хватает только «официально» признанных членов группы.
- Ну… может, - потёр подбородок Николай. - Но почему тогда фантом, а не кто-то из вас после Арены? Да и у меня всё равно Светлячок есть и Арни. Ещё и сам Светляк себе целую кучу мелких духов себе в свиту навербовал.
- В группе? - изогнул бровь сухопарый товарищ. - Точно? Не в питомцах?
- Кхм, вроде в петах, - признал Николай. - Но сейчас ещё уточню, - сказал он и полез терзать системную справку. - Да, в питомцах, - почесал затылок, оживившийся, но всё же сонный маг отошёл к сумкам. - Сейчас, подожди, взбодрю себя маной и энергетика жахну.
- И мне своей химозы дай, - сказал Толстый. - Не пиво, конечно, но на безрыбье и русалка сгодится.
- Так что там с группой и фантомами? - через некоторое время спросил Николай. - Почему именно они?
- Я почти уверен, что групп с людьми создано уже немало, - сказал Пётр. - И обладателей питомцев должно хватать. А вот найти достаточно развитого монстра, подчинить его и заставить вступить в группу - это редкость. А за редкости Система даёт достижения. Как за создание твоего первого духа, например.
- Достаточно развитого? - выхватила из разговора Вероника. - То есть мой Ник не сможет взять первого попавшегося монстра? Нужен какой-нибудь сильный и умный? Правильно? - в девичьем голосе звучало беспокойство.
- Я не владею всей полнотой информации, - пожал плечами Электроник. - Но судя по тому, что мне рассказал наш повелитель призрачных тентаклей и обладатель синеволосой девочки-волшебницы в подружках, - парень усмехнулся, - я сделал вывод, что подобием, кхм, игрока система считает лишь обладателей хоть чего-то похожего на разум. На своей правоте не настаиваю, но думаю, что слабые и тупые монстры не смогут вступить в группу, даже если будет предложение и желание.
- Проверим, - дёрнул плечом Николай. - А пока давайте по очереди прожимайте согласие на Испытание, - сказал он, мысленно сетуя на то, что, вероятнее всего, поспать в ближайшее время ему так и не удастся.
Глава 37
- Я пройду Испытание первым, - опередив Веронику, безапелляционно заявил Электроник. Несколько секунд подождав возражений, но так их и не дождавшись, он в последний раз проверил снаряжение, после чего… сел на брошенную к земле сумку. - Заодно проверим: перемещает Система тело или только создаёт проекцию, - добавил парень, уже мысленно соглашаясь на переход.
Само перемещение сознания (или всё-таки тела?) прошло быстро и практически незаметно: миг - и вокруг уже совсем другая картинка.
Электроник с любопытством огляделся.
- Серое небо, серый песок и стена тумана, - заключил худощавый брюнет. - И впрямь, словно в мире «Соулсов» оказался, - хмыкнул он, поправляя висящий на груди автоматический дробовик и мысленно констатируя, что эха тоже не слышно.
Николай говорил, что попытавшись углубиться в туман, неизбежно выйдешь из этой же стены, будто развернувшись в пространстве. Логически мысля со звуковыми волнами тут тоже должны происходить интересные явления, но по факту оказалось, что ничего подобного.
Касаемо оружия. Вообще-то Пётр сначала собирался взять автомат. С эстетической точки зрения штурмовые винтовки всегда нравились Петру сильнее. Да и патронов там тоже больше, а бронебойность выше. Но тренировки в стрельбе убедили его, что с его меткостью дробовик лучше. Да и патроны… После смерти второго противника нужно сменить магазин на новый - с зачарованной картечью или пулями - и надеть артефактные очки, чтобы получить возможность увидеть невидимого или нематериального врага. А когда начнётся схватка с четвёртым - взять магазин с сильно зачарованными спецпатронами и приготовиться использовать гранаты.
В конце концов, там, где будет недостаточно одного магазина на десять патронов, не хватит и рожка на тридцать. Главное, чтобы оружие не заклинило. У Петра есть пистолет, но это скорее оружие последнего шанса. Он не такой кабан, как Толстый, чтобы тащить на себе целый арсенал. Бронебойность же… судя по рассказам Николая, проблему составляла в основном магическая защита, а не броня. Так что хватит и обычной картечи с ружейными пулями.
Поток мыслей прервал зашевелившийся перед ним туман, который спустя секунду выплюнул навстречу начинающему приключенцу… гигантского таракана?!
Пётр внутренне передёрнулся. Не то чтобы он имел фобию на насекомых, по крайней мере, не такую, чтобы мешала себя контролировать. Но… чувство отвращения он испытывал и при виде обычных тараканов. А тут эта дрянь воистину гигантская!
Бах! Бах! - дважды грохнул дробовик, разрывая на куски панцирь и превращая в фарш насекомью башку.
- Что за?.. - выражение лёгкого отвращения на лице человека сменилось удивлением, а потом физиономию будто перекосило в спазме: - Укх-х!
Нет, таракан не проявил чудес скорости, крепости и живучести. И из большого насекомого не полезли маленькие (мерзость-мерзость-мерзость! зачем он об этом подумал?!). Да и никаких иных активных действий не произошло: картечины успешно уничтожили гигантское насекомое. Даже слишком успешно, едва не разорвав на куски.
…И как же эти куски воняли!
Даже новый враг, которым оказался не очень высокий, но крепко сбитый гуманоид - и тот в отвращении зафыркал. Хорошо, что Электроник помимо прочего прихватил и респиратор!
Бах! - ещё раз грохнул дробовик и гуманоид упал. Но к досаде стрелка, смазавшего прицел и попавшего в низ живота и ноги, не умер, а завопил и задёргался.
Бах! Бах! - поспешил добить его Электроник, сделав над собой усилие, дабы подавить возросшую от подобного зрелища тошноту.
Наблевать в респиратор, когда вокруг витают столь ядрёные миазмы - это очень плохая идея.
Гуманоид затих. После знакомства с картечью его тело выглядело далеко не самым приятным образом, но теперь он хотя бы не кричал. Парень выдохнул с облегчением и поспешил отвернуться. Чужие мучения и картины истерзанных тел не доставляли ему удовольствия, а очень даже наоборот. Он даже на охоту ни разу не ездил! Хотя Толстый и приглашал.
Выбитый из колеи парень устремил взгляд в небо, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, дабы успокоится.
Впрочем, следующий противник, чья массивная приземистая серо-коричневая фигура показалась из тумана, быстро заставил Электроника пожалеть о своей моральной нестойкости, которая подтолкнула не слишком боевитого молодого человека поскорее прервать мучения врага, а потом отвлечься на дыхательную гимнастику. Ведь ни перевести толком дух (пусть и под крики умирающего), ни сменить магазин он не успел.
- Идиот, - тихо ругнулся в свой адрес незадачливый приключенец, поспешив навести оружие на нового противника.
Бах! - грохнул дробовик, выплёвывая сноп картечи, но серо-коричневая фигура с грубо изображённым лицом даже не пошатнулась.
Бах! Бах! - повторил Пётр, метя в голову, а не грудь голема, который продолжал приближаться к своей цели со скоростью очень быстро идущего человека.
Да, на первый взгляд противник двигался не слишком быстро. Но разорвать дистанцию получалось только бегом. А вечно бегать не получится даже у самого тренированного спортсмена, не то, что у худощавого интеллигента, зарабатывающего на жизнь умственным трудом
Бах! Бах! Бах! Бах! - отбежав от противника, Пётр попытался отстрелить ему ногу.
Картечь, пусть с явно меньшей эффективностью, чем должно быть, но отрывала куски необычайно плотной глины. Вскоре голем захромал.
Но… под плотной серо-коричневой «плотью» скрывался металлический каркас, разрушить который стрелку не удалось. И будто этого мало, магическая глина начала сползаться к месту ранения, споро то затягивая. Так что замедлившийся было конструкт, уже спустя пару десятков секунд вновь бодро зашагал к своей возможной жертве.
- Терминатор, чтоб его! Норрис, гад, мне другое рассказывал, - пробормотал себе под нос незадачливый претендент на обретение магического могущества, одновременно с этим непослушными пальцами отщёлкивая магазин и заменяя его на другой (с зачарованными пулями). - Неужели Арена подстраивается?
Надо сказать, данное предположение парню сильно не понравилось. Но учитывая, что, в отличие от Николая, с его гоблином-копьеносцем, никакого оружия Петру так и не подкинули - выглядело это логично.
Впрочем, использовать гранаты он спешить не стал. Подстраивается Арена или нет, но неубиваемый монстр для третьего этапа слишком силён. Имелся вполне существенный шанс, что у этого магического терминатора есть некий изъян, дарующий шанс справится без применения всех козырей.
Держа в голове эту мысль, Пётр перешёл на бег рысцой, начав огибать неуклюже пытающегося развернуться голема.
«Ага, манёвренность хромает, - мысленно отметил парень. - Хоть что-то».
Не сказать, будто бы данное обстоятельство серьёзно влияло на расклады в их противостоянии с этим - чтоб его! - глиняным терминатором, но…
Но учитывая новую деталь, открывшуюся Электронику, когда тот всё-таки забежал неловко крутящемуся противнику за спину, неуклюжесть сыграла свою роль. Ведь к ловкому и шустрому - ещё попробуй, подберись со спины! А с тяжеловесным «танком» проделать подобное оказалось не так уж и сложно.
Если подробнее, то серо-коричневую спину голема, изначально показавшегося Петру чуть ли не неуязвимым, прикрывала металлическая пластина. Причём цепкий глаз любителя мастерить всякие безделицы и устройства сразу подметил два момента:
Во-первых - пластина явно не входила в начальную комплектацию магического конструкта. Слишком уж выбивался её вид из общего дизайна глиняного болвана, выглядя скорее заплаткой, которой прикрыли имеющее важность повреждённое место.
И во-вторых - даже эта заплатка пострадала. Металлическая пластина была будто бы смята могучим ударом, а потом кое-как выровнена кувалдой и приклёпана обратно. А после её кто-то снова ударил, сорвав часть клёпок и повредив остальные, из-за чего верхний правый угол оказался немного отогнут.
Имея что-то острое и твёрдое, можно это нечто засунуть в зазор и расширить его, а следом пошуровать в нежных внутренностях конструкта, которые так старательно пытались защитить. А обладая более увесистым инструментом, защиту можно и вовсе сбить.
…Естественно, каждый миг, рискуя подставиться под удар длинных и тяжёлых, словно брёвна рук.
Хорошо, что вооружённого огнестрелом Петру заниматься подобным экстримом не придётся. Парень вскинул оружие и прицелился.
Бах! Бах! Бах! - выплюнув три увесистых кусочка свинца, грохнуло автоматическое ружьё.
Зачарованные пули показали себя достаточно хорошо, смяв и своротив угол защитной пластины даже несмотря на не совсем идеальную меткость. Последняя из пуль и вовсе отрикошетила от внутренней поверхности металлической заплатки и что-то повредила внутри защищаемой ниши внутри конструкта, отчего ноги голема подкосились на середине разворота.
Окончательно из строя глиняный болван всё же не вышел: после падения он кое-как перевернулся на живот и стал пытаться подняться. Однако нарушенная синхронизация в работе конечностей ему этого не позволила: так и продолжил барахтаться, словно пьяный.
Немного подумав, Пётр всё же опустил ствол оружия, нацеленный на открытое уязвимое место. Раз уж повезло получить возможность перевести дух, успокоиться, переснарядить оружие и удобнее перевесить гранаты, то не нужно её снова упускать, выставляя себя совсем уж дураком.
Да и коснуться первых двух убитых противников тоже не помешает: Николай говорил, что с этого идёт какой-то дополнительный профит. А он, Пётр, хоть и считал себя умнее друга, чуть не опростоволосился самым постыдным образом, забыв о данном моменте под грузом эмоций.
Подавив отвращение, парень дотронулся сначала до таракана - благо хоть респиратор защищал от тошнотворной вони - Николай не обманул, прикосновение действительно подарило прилив приятного тепла и бодрости. Так что после самого гадкого и самого слабого противника сухощавый брюнет поспешил к менее отвратительному.
Впрочем, после того, как он приблизился к телу, уверенность в том, что наиболее отталкивающим являлось именно насекомое - несколько поблекла. Странное человекообразное существо с лысой головой, неестественно вытянутым черепом и ртом с сильно повышенным содержанием клыков (два из которых ещё и оказались полыми, при нажатии лезвием ножа выделившими нечто подозрительно похожее на яд) - и до знакомства с картечью сложно было назвать привлекательным. А уж после… Вблизи развороченный живот и грудная клетка выглядели, мягко скажем, отталкивающе.
Тем не менее, внушённая себе позиция отстранённого исследователя помогла сдержать вновь начавшиеся рвотные позывы. Так что Электроник даже сумел немного изучить одного из потенциальных противников человечества.
Кроме того любознательный парень не поленился проверить сравнительную эффективность обычных пуль и зачарованных Николаем. В качестве объекта испытаний, естественно, был избран не труп, а бестолково шевелящий конечностями голем, который, как очевидное маго-техническое устройство, никакого особенного сочувствия или отвращения не вызывал. Да и его необычную сопротивляемость трудно отрицать, в отличие от гуманоида, поддавшегося свинцу так же, как и обычное существо из плоти и крови.
И надо сказать, что несколько выстрелов по телу и металлической крышке на спине наглядно подтвердили, что разница имеется: не заряженные магией пули наносили меньше урона, что было заметно даже на глаз. Пётр слабо представлял, на каких принципах основывался данный эффект: может, армирование магической силой, может, силовое поле, может, ещё что-то (созданные Николаем очки таких тонкостей не показывали, они лишь позволяли видеть наличие некой энергии и по яркости судить о её концентрации). Но, судя по прогрессии уровня опасности и «волшебности» врагов, против четвёртого противника даже не зачарованные гранаты, не факт, что сработают.
Это если там вообще нематериальная НЁХа не вылезет.
Кстати, под крышкой у голема скрывались не подсознательно ожидаемые Электроником детали и проводка, а какие-то очень сильно насыщенные магической силой кости и надтреснутый кристалл, тускло светящий зеленоватым даже в видимом спектре. Парень, в чьём мозгу моментально всплыли ассоциации с сильным радиоактивным излучением, аж отшатнулся. Впрочем, он быстро успокоился: радиация того уровня, при котором появляется заметное свечение уже давно бы сказалась на самочувствии, если не вообще убила неудачника.
Поняв, что дальше оттягивать встречу с новым противником будет скорее вредно, Электроник добил голема, выстрелом расколов кристалл и прикоснувшись к переставшему двигаться конструкту, впитал ещё немного бодрящей награды. После этого молодой мужчина поспешил отбежать к краю Арены и нацелить оружие на противоположный от себя участок, где обычно появлялись новые противники.
- Хоть бы не бестелесная хренота, - поправив очки, позволяющие лучше видеть незримое, почти неслышно под респиратором пробормотал Пётр.
Артефакт-артефактом, но рассказ друга о противостоянии с чуть было его не сожравшим духом… сумел впечатлить.
И, словно бы вняв просьбе испытуемого, Арена воплотила вполне материального врага. Или призвала (Электроник считал, что оба варианта имеют право на существование), но почему-то парень совсем не обрадовался исполнившемуся желанию. Вот совершенно!
В тумане разворачивала свои кольца и поднимала переднюю часть тела настоящая, мать её, гигантская сколопендра!
- Ну, нахер! - передёрнувшись от страха и омерзения, воскликнул Пётр, после чего с максимальной скоростью высадил в тварь весь магазин.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! - оружие заполошно выплёвывало зачарованные кусочки свинца.
Сколопендра же пусть и извивалась от попаданий, глубоко взрывая своим тяжёлым телом серый песок, погибать совсем не собиралась. Пули, может, и пробивали толстый коричневый хитин, но отнюдь не рвали его в клочья. А учитывая размер твари - что пусть и недотягивала до десяти метров, почудившихся Петру от испуга, но уж точно была длиннее пяти - засевшие в теле свинцовые пилюли едва ли опасны для такой огромной сволочи.
Поэтому бросив повисшее на ремне оружие, Пётр без промедления взялся за гранаты.
Одна, вторая, третья, - Электроник метнул взрывоопасные подарочки, словно заправский гренадёр.
Обычно страх, наоборот, мешает. Но сейчас никогда не отличавшийся мастерством в метании гранаты (он когда-то сдавал нормативы, но по результатам плёлся где-то в конце группы, а недавние тренировки не слишком-то это изменили), не слишком физически сильный работник интеллектуального труда, к своему мимолётному удивлению, превзошёл сам себя, попав ровно туда, куда целил.
…Разве что забылся и вместе с двумя наступательными бросил и оборонительную гранату, осколки от которой имели реальные шансы добраться до самого метателя и сделать ему плохо.
Последний момент Пётр осознал только тогда, когда злополучная оборонительная граната отправилась в воздух. Под короткое мысленное ругательство парень резко упал на землю, ногами к будущим взрывам, надеясь, что ужас инсектофоба не успеет удрать, не сумеет выжить и не вцепится в него своими жуткими ногочелюстями.
Про то, что произойдёт, если человеку «повезёт» и монструозное членистоногое сразу погибнет, а ему на смену придёт новый, более сильный враг, которого незадачливый приключенец встретит, повернувшись к нему задницей и героически уткнувшись лицом в песок - Пётр в тот момент не думал.
А зря.
Вскоре из-за тумана показалась кое-где поблескивающая тусклым металлом фигура. По всему металлическому телу росли иглы и лезвия, укрытые рваным плащом, будто состоящим из кое-как слепленных кусков.
Но когда удивительно тихо шагающий высокий и массивный металлический скелет окончательно покинул туманную завесу, стало понятно, что укрывал его не драный плащ, а нечто куда более кошмарное. Коллекция из кожи разных людей, которую будто бы сдирали с особой жестокостью и без всякой аккуратности, висела бахромой с налипшими кусками тухлого мяса и жира, но тоже парадоксальным образом не шуршала и даже почти не пахла.
Коллекционер собирался вскоре пополнить свой истрепавшийся плащ материалами от нового мясистого кусочка.
Глава 38
- А-а! - только-только усевшийся на своём месте Электроник внезапно вскрикнул и заполошно задёргался. - А-а, сука, нет, нет!! - одновременно пытаясь вскочить и протягивая руки к оружию, закричал он.
- Эй, успокойся! - бросился к Петру Николай, который во время службы пару раз сталкивался с похожими ситуациями у тех, кто заработал ПТСР или контузию, так что, аккуратно придерживая руки друга, он продолжил его успокаивать. - Тут свои, Петруха! Я, Толстый, Ника. Нет врагов, всё хорошо.
- А-а? - затуманенный взгляд постепенно прояснился.
- Что с тобой произошло, Петя? Тебе больно? - обеспокоенно спросила приблизившаяся Вероника. - Неужели что-то не получилось, и ты пострадал?
- Чё, братан, прокинули с халявой? - будто бы с удовлетворением от того, что он не станет единственным неудачником, по-идиотски пробухавшим свой шанс, поинтересовался Толстый. - Ничё, не психуй, не надо, хах, стреляться. Всё збс, будем вдвоём по учебнику Норриса учиться, - пряча беспокойство за друга, добавил этот любитель выглядеть более грубым и толстокожим, чем есть на самом деле, после чего показал большой палец.
- Н-не… кха-кха, - едва ли не прохрипел Пётр, но откашлявшись, продолжил почти обычным тоном, - Нет, всё получилось, - покачал он головой и с тихим кряхтением поднялся на ноги. - Учебник я, кстати, уже прочитал, запомнил и отработал многие упражнения. А теперь смогу и дополнить наш самоучитель по магии. Просто… - Электроник сглотнул густую слюну, - умирать больно. И страшно… - парень замолк. Но прислушиваясь к своему внутреннему состоянию, спустя пару секунд неожиданно (в том числе и для самого себя) добавил: - Было. Сейчас лучше. Я всё помню, но отпустило. Словно прошло время, а я сходил на несколько сеансов к психотерапевту.
Парень размял шею, покрутил руками, сначала очень аккуратно, а потом с всё большей уверенностью ощупал своё лицо и голову, внимательно осмотрел себя и, окончательно убедившись, что с ним всё хорошо, встряхнувшись, обратился к Николаю:
- Давай теперь разбираться, как повлияло моё пребывание в мире Арены на состояние снаряжения, - сказал он, стараясь скрыть не до конца исчезнувшую нервозность и смущение от продемонстрированной «слабости» за деловитостью. - К слову, оружие и артефакты повысили сложность Испытания, - вскинулся парень, вспомнив важную информацию. - Если предпоследнюю многоножку я всё-таки сумел закидать гранатами, то вот последний техномагический урод… кхм, - новоиспечённый пользователь Системы кашлянул, подавляя вспышку эмоций. - Мне он напомнил какого-то некрона, поражённого проклятием свежевателя. Ничем не пробиваемый металлический садистский ублюдок, натянувший на себя гнилую кожу.
- …И очень обрадованный «свежему мясу», - после паузы, добавил он.
Несмотря на утверждение, что его уже отпустило, при упоминании последнего противника, Электроника явственно передёрнуло.
- На, попей, - протянув другу минералку, с сочувствием сказал Николай.
Маг духа и сам припомнил лича, выпавшего ему на последнем этапе, а также совсем не быструю и не безболезненную смерть, которую обеспечил человеку этот уродский дохляк.
Такое чувство, что Система проводит акцию «получи магическую силушку и психическую травму в подарок!»
- А кто такие некроны? - тихонько спросила Вероника.
- О, хых, ты, девочка, хочешь узнать о Вахе*? - ухмыльнулся Толстый. - Давай отойдём. Дядя Фёдор сейчас расскажет тебе, кто такие некроны-свежеватели и кто ещё из тварей сорокатысячника может содрать кожу с твоей симпатичной жопки.
/* - Да, знаю, что подавляющее большинство читателей знакомо с мрачной вселенной Warhammer 40000, где Империум Человечества, противостоящие ему инопланетные цивилизации и потусторонние силы, ведут на просторах галактики бесконечную войну, используя как футуристические технологии, так и холодное оружие и магию. Но всё же дам короткое пояснение.
Некроны - одна из древних высокоразвитых технологических рас того мира, которая в своё время совершила массовый перенос из слабых мясных тел в бессмертные оболочки из живого металла. И, как водится, сие не обошлось без неприятных последствий. /
Пока Толстый, нашедший себе повод отвлечься от угрюмых мыслей обделённого плюшками человека, а также «жертву», которую можно посвятить в мир, где идёт вечная война и вообще всё очень, очень плохо, рассказывал Веронике о сходящих с ума некронах, питающихся звёздами К`тан, космических роях вечно голодных насекомоподобных тиранидов, богах хаоса, демонах и прочих прелестях, Николай с Электроником разбирались со снаряжением.
А с ним, снаряжением, несмотря на видимую целостность, действительно пришлось разбираться. Ведь все зачарования на использованных Электроником боеприпасах если не послетали, то значительно ослабли. Зато так и не пригодившиеся ему очки для видения тонких энергий остались такими же, как и были до Арены.
Патроны, вроде как, оставались рабочими и даже поддавались повторному зачарованию. Но Николай не имел полной уверенности, как в б/у боеприпасах (или не б/у: они так и не разобрались - иллюзия Арена или нет), так и в качестве зачарования, наложенного поверх старого, которое (не?)иллюзия сорвала с расходников, использованных во время испытания.
Впрочем, сейчас он слишком устал, чтобы разбираться с вопросом подробно. К тому же, без дополнительной проверки определить: что именно больше повлияло на возросшую сложность - магия или огнестрельное оружие, по их, общему с Электроником признанию, не получится. Скорее всего, Система видит и то и то. Всё-таки её явно создавала высокоразвитая цивилизация.
Механика же алгоритмов, по общему заключению Николая и Петра, работала так, что для неподготовленного человека со слабо зачарованным огнестрельным оружием сложность оказалась ниже, чем, если бы он выступал «голым». Ведь Электроник не испытывал уверенности, что смог бы сам по себе справится даже с противником уровня агрессивного забулдыги с ножом, но с оружием и артефактами он зашёл довольно далеко. А вот если взять какого-нибудь бойца ММА, который в качестве хобби дерётся на мечах с единомышленниками-реконструкторами, то ситуация, скорее всего, окажется обратной: рост силы монстров, пришедший с увеличением огневой мощи, лишь осложнит прохождение Арены.
Короче говоря, схему вооружения Вероники решили не менять, ибо личный боевой потенциал девушки, в силу полового диморфизма, заметно уступал даже не особенно дружившему со спортом Электронику.
- Слушай, панкушка, ты, это, если увидишь, что шансов нет - лучше приставь ствол к виску и выстрели, - в конце своего повествования о выдуманной мрачной вселенной и её обитателях, дал Толстый «доброе» напутствие своей и без того напуганной слушательнице.
Николай сначала хотел обругать друга за такие нифига не смешные приколы, но подумав, понял, что вообще-то Толстый неглупые вещи говорит.
Сам он во время своего прохождения Арены на самоубийство бы не пошёл: Николай и до последнего надеялся как-то вытянуть в бою с колдующей дохлятиной, и не знал, что смерть не станет концом. Но вот судя по Электронику - который услышав слова товарища, со смущением и досадой начал потирать лоб с видом «как я сам не додумался?!» - он бы предпочёл железному садисту с его больной фантазией - быструю и безболезненную свинцовую пилюлю в голову.
- Толстый прав, - потерев короткостриженый затылок, сказал маг. - Лучше воспринимай Арену, как виртуальную реальность из фантастики. Просто с выкрученной на максимум болью.
- Угу, - скованно кивнула Вероника, которая отчаянно трусила и столь же отчаянно старалась этого не показывать. - Если пойму, что шансов нет, попробую… покончить с этим, - добавила она с решимостью во взгляде.
Вдруг ещё «пожалеют» и решат не допустить до испытания? Кем она тогда станет в меняющемся мире? Обузой… жертвой… потенциальной пищей для ужасных тварей, которых простой человек зачастую даже увидеть неспособен. Как, например, то существо, которое, по словам её парня, захватило тело гуру, а потом подчинило всех, кто посещал его уроки… в том числе и саму Веронику.
Она… она больше не хочет! Пусть лучше ей выпадет умереть больно, в бою, глядя в глаза смерти, чем оказаться вновь ментально изнасилованной. И она готова сделать свой первый взнос в чашу боли, силы и свободы!
- Я готова! Только присяду сейчас. Чтобы не упасть, если что, - короткими от волнения фразами ответила бывшая фанатка эзотерики и паранормальщины (кои в реальности скорее пугали, чем вызывали интерес и ощущения сказки) и поспешила воплотить слова в жизнь.
- Только руки от оружия убери подальше, - обратился к ней Николай, и аккуратно сместил ладони девушки в более безопасное положение. - Всё равно сразу на тебя не нападут. А когда вернёшься… мало ли что? - закончил он, с беспокойством посмотрев на свою девушку.
Та в свою очередь лишь кивнула, немного повозилась, устраиваясь, закрыла глаза. И… практически сразу, вздрогнув всем телом, широко их распахнула.
Испытание Арены действительно почти не занимает времени и не заметно со стороны. Если, конечно, не обращать внимания на дикий взгляд тех, кто прошёл четвёртый этап и не лишился памяти.
Впрочем, станут ли затирать болезненные воспоминания тем, кто попал на Арену в обход правил - это ещё вопрос. Если нет, то и проигравшие во время первых этапов вынесут для себя кое-что «приятное».
Вот и Вероника выглядела, будто со смертью разминулась. Вернее не разминулась, но не наяву, а в подобии садисткой виртуальной реальности со стопроцентной чувствительностью.
Однако, как бы то ни было, судя по изменениям в энергетике, к «проигравшим» боевая анимешница явно не относилась, сумев достичь той же планки, что и Электроник с Николаем, отчего маг духа испытал прилив гордости.
Но это фоном, переживал за душевное равновесие подруги он сильнее.
- Ты как? - положив руку на плечо девушке, спросил Николай.
- В-всё хорошо, - обхватив себя руками, ответила Вероника и тихо всхлипнула. - Посиди со мной, пожалуйста.
- Ладно, - герой опустился на землю рядом и прижал к себе дрожащую девушку.
Толстый с Электроником в это время решили проявить тактичность и отошли в сторону, обсуждая вопросы модификации техники и оружия не только руками мага духа в лице Николая, но и профильного техномага, коим стал Пётр.
- Знаешь, Ник… А я теперь джедайка, хих, - издав нервный смешок и шмыгнув носом, произнесла девушка через некоторое время.
- Что, научилась так же красиво махать светошашкой? - хмыкнул парень, делая вид, что не замечает, как подруга готова вот-вот расплакаться. - Или научилась телекинезу?
Слишком уж Вероника стремилась показать свою силу и стойкость, слишком хотела получить и развить собственную силу, которая поможет противостоять угрозам, чтобы распустить нюни здесь и сейчас, при Электронике и грубоватом Толстом, который уж точно не сдержит язык и определённо посоветует «плаксе» держаться подальше от страшных опасностей. Поэтому Николай, который чувствовал этот настрой, стремился отвлечь свою девушку от эмоций и втянуть её в разговор.
- Нет, - Вероника благодарно улыбнулась немудрёной шутке и показной невнимательности своего парня, - Теперь я так же умею заглядывать в будущее.
- Круто! - тут же восхитился Николай. - И насколько далеко?
- Не очень круто. И совсем недалеко. Знаешь, кажется, я с самого начала, наверное, немного могла. Там первым паук появился. Пушистый такой, милый, хоть и страшненький. Я даже не хотела его убивать, когда он сам не стал нападать, а начал потешно тереть пушистое пузико лапками. Но потом будто бы вспомнила, как смотрела видео, где земные птицееды так своими волосками глаза хищников засоряли, и пристрелила его. А потом и правда, когда подошла ближе, чтобы, как ты говорил, дотронуться до тела - расчихалась. Ещё и глаза заслезились. Хорошо хоть после прикосновения к мёртвой тушке всё прошло.
Девушка ненадолго замолчала, уставившись в пустоту. Николай, видя, что Вероника так успокаивается, не теребил её, давая время прийти в себя, просто прижал к себе чуть сильнее.
- Потом какая-то свинья была, продолжила она. - Грязная и вонючая. И с бивнями. Я её сразу расстреляла. И будто чувствовала, куда надо метить. А потом дух из горячего пепла появился. Я в него одну из тех твоих волшебных гранат бросила, которые не сильно взрываются. А потом подбежала и обрызгала водой из бутылки самую большую кучку с чем-то плотным и светящимся в центре. Оно потрескалось, и дух умер.
- Водой из бутылки? - удивился Николай столь простой расправе.
Хотя, там, наверное, больше зачарованная граната сработала.
- Я взяла с собой бутылочку с минералкой, на всякий случай, - пояснила девушка. - Руки помыть или умыться, если что-то в глаза попадёт. Вот, - новоиспечённая боевая пророчица, начавшая успокаиваться под боком у своего парня, показала ему вытянутую из подсумка полулитровую пластиковую бутылку - использованная на Арене вода, как и боеприпасы, в реальности никуда не пропала - после чего скрутила пробку и присосалась к горлышку, начав пить мелкими глотками.
- А потом появился настоящий эльф! - закончив с питьём, воскликнула она.
- И очаровал юную ведьмочку? - подколол подругу Николай.
- Да ну тебя, дурак! - Вероника, которой немудрёная шутка явно помогла, с деланным возмущением пихнула парня в бок. - Нет, он, как и остальные, хотел меня убить. Вызвал и натравил на меня каких-то монстров. А сам он не поддался пулям и даже последней гранате! Волшебное поле защитило. Но я опять смогла заметить уязвимость. Над его головой летала почти незаметная полупрозрачная феечка. Такая же жёлто-зелёная, как волшебное поле. В неё я и начала стрелять. Победила, в общем.
- А потом? - заинтересованно уточнил Николай.
- А потом я прикоснулась к телу, дождалась, когда появится новый враг и… убила себя, - вновь сжавшись, произнесла синевласка. - Я… я не видела пути к победе. Но видела боль. Много боли и неминуемую смерть. И я испугалась.
Вероника вновь начала всхлипывать, а Николай тихо выматерился в адрес садистских мудаков, разрабатывавших и воплощавших Систему.
- Всецело согласен с твоей эмоциональной оценкой, друг. Но с рациональной точки зрения, для полного раскрытия всех сил испытуемых, жестокие враги полезнее, - произнёс приблизившийся и вставший рядом Электроник. - Особенно, если испытуемые не осведомлены о том, что смерть во время испытания - это не конец.
- Знание, что если сдашься, то тебя не просто быстро грохнут, но сначала приласкают нагретым утюгом, а потом ещё и паяльник в жопу засунут - делает из трусов храбрецов, гы-гы-гы! - хлопнув по плечу сухопарого друга, резюмировал пришагавший за ним Толстый. - Не в упрёк тебе, ma belle*, - подмигнул он Веронике.
/* - красавица (фр.) /
- Слышь, француз недорезанный, ты на кого это намекаешь? - подозрительно прищурился Николай, коего при желании тоже можно было подтянуть под «труса из которого страх сделал храбреца». - Уж не желает ли мусьё острослов получить по наглой морде?
- Или ввалить, - радостно оскалился Толстый. - Я теперь тоже могу накачивать тело магией. Хер тебе, читер, а не три победы из четырёх!
- Но-но, я технику усиления не использовал! - изобразил праведный гнев Николай, который, учитывая очки характеристик, вложенные в показатели тела, несколько лукавил. - Если только немного, подсознательно, - добавил он. - Просто кто-то забил на тренировки и отрастил толстую жопу. По которой этот кто-то скоро и получит, хоть с усилением, хоть без.
- Проверим? - с всё таким же радостным оскалом Толстый с намёком потёр кулак и сделал шажок к Николаю.
Тот подобрался.
- Успокойтесь! Храбрецы, блин, - угомонил друзей Электроник. - Не забыли, где мы находимся? Вы ещё за пределы башни выйдите и там свой бойцовский клуб устройте! На потеху монстрам! Нам ещё дела делать нужно, если никто не забыл. Особенно это к тебе относится, Норрис. Кто тут ныл, что спать хочет, аж вырубается?
- Угу, - начав освобождать себя от снаряжения, поддакнула Вероника. - Что это за друзья такие, которые постоянно ругаются и задираются?
- Лучшие! - показал большой палец Фёдор.
- Точно, братан! - поддержал его Николай и стукнулся кулаком в кулак с подошедшим здоровяком.
И уже к девушке:
- Не слушай этого вредного зануду. Мы без злобы. Так, развлекаемся просто.
- Дела нужно делать, а не развлекаться, - внёс свою лепту занудства Электроник, которому не терпелось проверить, что будет, если его друг сформирует группу с монстрами. - Давай-давай! Арбайтен! Где там твои развитые фантомы? Пока ты спишь - враг качается!
Глава 39
Эксперимент в тот же день они всё же не провели. Николай действительно слишком устал, чтобы ловить и подчинять достаточно сильных и разумных фантомов, да и Электроник с Вероникой, пусть и пытались хорохориться, но явно не до конца пришли в себя. Даже сам Николай, которого жизнь успела макнуть во… всякое, и то не сразу очухался после Арены.
Да и Толстый, услышав о том, что его худощавый друг теперь может наладить нормальную работу связи на территории локации, пообещал через пару дней достать дрона. Как минимум разведывательного. Благо в текущих условиях что-то военное и крутое совсем не требовалось. А систему дистанционного сброса гранат Электроник, если понадобится, сумеет приделать и самостоятельно.
В общем, разъехались.
Веронику с Николаем друзья доставили к подъезду съёмной квартиры последнего. Там молодые люди поспешили перекусить, смыть с себя пыль, раздеться, лечь в постель и… вырубиться почти на двенадцать часов.
Николай, пожалуй, провалялся бы и дольше, восполняя те часы сна, которые упустил раньше, но проснувшаяся раньше Вероника разбудила чуткого парня своим копошением. Так что он машинально притянул её к себе. А учитывая утреннюю полную боевую готовность Николая-младшего, пробуждение вышло активным и приятным, пусть и не слишком долгим. Всё-таки тела молодых людей требовали не только близости, но и посещения уборной, а также сытного завтрака. Не говоря уже о том, что не ночевавшей дома и отключившей телефон девушке требовалось посетить родителей (и, вероятно, получить заслуженный втык), а Николаю ещё предстояло отлавливать достаточно сильных и разумных фантомов, дабы проверить предположения Электроника.
- Может, тебя до дома добросить? - спросил попивающий чай Николай у собирающейся девушки.
- Не стоит, - покачала та головой. - Если мама бушевать начнёт, то и тебя точно заденет. И вообще…
- Наше дело - предложить, - хмыкнул парень. - Будут какие-нибудь советы от карманной Видящей нашей команды?
- Ничего я не карманная! - шутливо пихнули сидящего на стуле Николая. - Это ты здоровенный. А советов нет пока. Я ещё даже толком учиться не начала. Всё, пока-пока, я побежала, - поцеловав своего избранника в щёку, Вероника упорхнула сначала из кухни, а потом и из квартиры.
Николай уже почти завалился на диван и почти включил какой-нибудь не напрягающий мозги фильм (или аниме, на которое активно подсаживала своего парня Вероника, он ещё не решил), однако эти планы оказались прерваны трезвоном телефона. Увы, беспокоили парня не мошенники и даже не банкстеры из очередного «Сворбанка», желающие предложить официально безработному парню взять кредит или ипотеку «на выгодных условиях» «всего лишь» под сорок процентов годовых. Этих можно сразу послать и не парится. В нынешней ситуации выгодны даже более грабительские кредиты: череда потрясений неизбежно обесценит «резаную бумагу», так что отдавать придётся куда меньше. Если вообще придётся. Но это не епархия Николая, таким Электроник и Толстый занимаются.
Последний, к слову, и звонил.
- Чего тебе? - вместо «алло», неприветливо поинтересовался Николай.
- Всего и побольше! - отвратительно бодрым голосом хохотнули в ответ. - Давай, Норрис, отрывай свою жопу и выкатывайся из берлоги, я на тачке перед подъездом стою.
- Блин, Толстый, какого хрена?! Я отдохнуть, вообще, собирался. А ты вчера говорил, что с Электроником будешь что-то там химичить.
- Давай-давай, шевелись! - громко басил динамик телефона. - В могиле отдохнёшь! Мы с Электронычем уже всё порешали и он уехал делать дела. Один ты только тюленишь!
- Толстый, - сквозь зубы выдохнул маг. - Ещё раз повторяю: какого хрена тебе надо от затраханного жизнью меня?
- Гы, не знал, что жизнь Вероникой зовут! Видел, как из подъезда выпорхнула. Прям на крылышках летела. Чё, прям досуха тебя выжала, а?
Николай уже набрал воздуха, чтобы обматерить столь назойливого и бесцеремонного друга, который ещё и не хочет говорить: зачем он нарисовался и морочит голову? - как Толстый, опередив его раздражённые реплики, продолжил:
- А хрена мне надо обыкновенного, столового: погнали в локу качаться! Сам говорил, что для вашей с Электронычем задумки надо.
- Надо, надо, - проворчал Николай, уже понявший, что предаться часу лени перед началом активной деятельности ему не суждено. - Но тебе что с того?
- Мне тоже надо! - как-то даже зло рубанул Толстый. - Так что или вылезай сам или я сейчас поднимусь и вытащу тебя за шкварник!
В подтверждение его словам из открытого окна послышался мощный автомобильный клаксон джипа Фёдора.
- Мудень ты, Толстый, - со вздохом сказал Николай, натягивая ботинки. - Сейчас спущусь. И не думай, что я тебе это забуду. С тебя поляна!
- Без базара, братан! - вмиг повеселевшим голосом отозвался друг. - Я и с собой кой-чего прихватил. Без бухла, конечно, но пожрать и попить будет.
Через некоторое время, когда внедорожник Толстого подрулил к огороженной «строительной площадке» и нагрузившийся как вол Николай провёл такого же нагруженного многочисленными тяжёлыми сумками друга через закрытые врата в локацию, он решил более детально обсудить с этим нехорошим человеком причины его раздражающей назойливости.
- Ну, и какого конского детородного органа ты так спешил к сраным фантомам? - поинтересовался Николай, с намёком поглаживая металлического элементаля, который перетёк из формы браслета на правой руке в нечто среднее между латной перчаткой и кастетом. - Будто не к смертельно опасным монстрам, а на свидание с толпой красоток спешишь.
- Не, - помотал головой проигнорировавший безмолвную угрозу здоровяк. - К бабам такой состоятельный, обаятельный и свободный мужчина, как я может в любой день скататься. Или сразу на дом вызвать. А вот силу, которая позволит не сдохнуть в будущих заварухах, шалавы мне не дадут. Они только одно давать умеют, гы-гы!
- Думаешь, если начнёшь мочить монстров, то всё-таки получишь уровень и класс? - задумчиво потёр ежик коротких волос Николай.
- А чё тут думать? Нас тут, скорее всего, не под нож готовят. Поэтому, когда вся эта нечисть полезет в нормальный мир, то уровни станут получать и те, кто станет её мочить. Может, без крутых классов, как самые первые, мать их, пионеры, но что-то да обломится.
- С одной стороны - логично. Но с другой - почему ты тогда не получил уровень после ритуала усиления?
- Так это, типа, усиление же! Твой ритуал улучшил «базу», из-за чего Электроныча и твою подружку-Видящую отправили на это сраное Испытание на крутой класс. Но новых уровней он не дал. Врубаешься?
- Врубаюсь, - кивнул Николай, который уже перестал злиться на друга и тоже загорелся идеей. - Можно попробовать. Но учти: фантомы неприятные противники, а я, для чистоты эксперимента, вмешиваться не стану. Если только тебя жрать начнут, - хмыкнул он.
- Подавятся! - уверенно заявил Толстый и начал распаковывать принесённый на Изнанку груз. - У папки-Толстого найдутся калибры на самую жирную призрачную жопу!
- Гранатомёт?! - изумился маг. - Ну ты и псих! Ты хоть знаешь, как с этой хернёй обращаться? Я, например, только с подствольника стрелял.
- Не граник, а реактивный огнемёт! - важно поправил друга начавший экипироваться и крайне довольный произведённым эффектом здоровяк. - Я уже с такого бахал в старом карьере. Убойная штука! А если ты над ней пошаманишь, а потом огонь твой Светляк подхватит…
- И с кем я связался? - сокрушённо покачал головой Николай. - А в следующий раз ты мне, что, авиационную бомбу или боеголовку на зачарование принесёшь?! - с деланным возмущением заявил он, тем не менее, даже не думая отказываться от того, чтобы обработать снаряд.
Конечно, он не собирался лезть в места, где обитают действительно опасные твари, но подстраховка лишней не бывает. Да и чего там, Толстый сумел заинтересовать его идеей с подхватывающим пламя Светлячком. Насколько Николай знал, распылённая в воздухе смесь моментально прогорает и огненное облако почти сразу тухнет, но если Светлячок и его хозяин будут заранее знать, где полыхнёт…
Хотя связываться с непроверенным опасным оружием - такое себе. По-хорошему ему бы и самому не помешало сделать несколько выстрелов, чтобы знать, чего ожидать и чего стоит добиваться от наложенных на снаряд чар. Или хотя бы просто понаблюдать. В принципе можно и на территории локации. Поэтому и минимальное зачарование не помешает: лучше ведь не на пустом месте испытывать, верно? Но звать Светлячка для усиления взрыва - это точно потом!
- Разве что если на заказ, - сбив мага с мысли, задумчиво почесал щетину Толстый. - Пацаны говорят, там, у папуасов, с монстрятиной и ихней страной вуду жёстко бывает. Уже про снаряды к арте спрашивали. Обещали очень хорошо заплатить: деньгами, оружием, или камешками с драгметаллом. Ты же сможешь?
- Смогу, - подумав согласился Николай, который признавал, что идущие прямо в руки ресурсы и связи глупо терять. - Но не здесь. Не хочу такое в локу тащить. Даже без взрывателей. Не до конца верю в мощь вашего прикрытия и качество маскировки.
Николай почесал затылок, представляя какую большую кучу «радости» им принесёт сюрприз в лице притащившейся по «следу из хлебных крошек» следственной группы. Или сразу группы захвата. С неафишируемым проходом в закрытую локацию хотя бы шанс спрятаться будет.
- В любом случае нам тут артиллерия не нужна, - после паузы продолжил он, даже не став добавлять, что пушку во двор жилого дома незаметно не протащить. Потому как это и так очевидно.
- Не нужна, - согласился друг. - Но если добазаримся - как минимум «монки»* у нас будут! И пулемёты, и граники в товарных количествах, и остальное. Ну и дроны, когда Электроник нашаманит, чтобы не ломались тут. Покажем траханой нечисти мощь маго-технологического прогресса!
/ * - МОН-50 - противопехотная осколочная мина направленного поражения. Предназначена для поражения живой силы противника, в том числе в грузовом и легковом транспорте. Устанавливается в управляемом или неуправляемом варианте. Масса мины 2 кг, масса заряда - 0,7 кг. Количество поражающих элементов - 485-540 шт. Горизонтальный угол разлёта осколков - 54°. Дальность сплошного поражения - 50-58 метров. Дальность поражения легкового и грузового транспорта и живой силы в нём - до 30 метров.
В общем, подрыв зачарованной МОН-50 - гарантированная смерть для неосторожно подобравшегося низшего фантома-рыцаря (или их группы) и как минимум множество неприятных ранений для полноценного фантома. /
- Толстый, пошёл на хер! - уже всерьёз возмутился маг. - Я тебя с минами к себе на пушечный выстрел не подпущу! Мне тут и фантомов хватает, чтобы подставлять свою жопу под взрывы!
- Да не кипешуй ты! Я ж говорю: «будут», а не «есть». Никто не собирается тащить сюда то, чем не умеет пользоваться. Пройдём ликбез по минно-взрывному делу, вместе с нашим крутым техномагом проверим, как вся эта машинерия работает в условиях локи - тогда и применим.
- Эх, вот чую, возьмут нас за жопу вместе с твоими мутными «пацанами», заказывающими магические снаряды, - озвучил свои опасения Николай. - Если не они же тебя и сдадут. В обмен на новые зачарованные боеприпасы от какой-нибудь гос.шараги, в которую нас и законопатят. С колючкой и вышками вокруг и бомбой на шее.
- Не, это ты кино пересмотрел, - отрицательно мотнул головой друг, - Пацаны с «молчи-молчи» - не очень. А у нас паранормальщиной сейчас «фейсы» рулят. Может, оттого и проблемы с нигга-колдунцами и монстрами: зажимают спецсредства. Но если чё, там у спецуры вроде даже не совсем дятлы и мудаки у власти: скорей к себе подтянут и каких-то плюшек дадут, чем шлёпнут или посадят за решётку и попробуют по жёсткому заставить работать.
Упитанный здоровяк задумчиво поскрёб шею и добавил:
- Но это не точно.
- На хрен их! - с неприязнью к представителям государства, скривился Николай. - Мне и по жизни, и в армии этих рож хватило.
Впрочем, пояснять причины своего негатива Николай не стал. Не стал и вслух вспоминать о том, как их с другими пацанами-срочниками бросили затыкать дыру на фронте (что он мог понять: ситуации бывают разные, иногда приходится использовать даже такие резервы), а потом кинули на бабки тех, кто получил ранения, а родственников погибших кинули на компенсации, потому что «их там не было»*. Последнего он понимать не хотел, но прошлое осталось в прошлом. А не так давно демобилизовавшийся парень не любил его мысленно мусолить, тем более обсуждать.
К тому же все бывшие сослуживцы жили далеко, а те немногие, кого он мог бы назвать друзьями и попытаться подтянуть к себе - они и вовсе… нет их больше. Ведь колонну, вместе с машиной, на которой они ехали, сожгли с воздуха. Там вообще, всё как-то совсем по-идиотски вышло: ни прикрытия с воздуха, ни автомобилей ПВО, ещё и ехали, словно у себя дома. Но настоящий ответственный, как всегда, оказался ни в чём не виноват, крайним назначили какого-то подпола, погибшего вместе с колонной.
Николай же в то время лежал с температурой под сорок, так что со всеми не поехал. Можно сказать - повезло. А через неделю его вместе с остальными срочниками и вовсе вернули в тыл - дослуживать там, где им положено, что он благополучно и сделал, вернувшись домой целым и здоровым. Но государство и чиновников (как в погонах, так и без) он с тех пор недолюбливал. Веры же им и вовсе никогда не было.
Фёдор, видя мрачный настрой друга, не стал расспрашивать или отвлекать, позволив побыть наедине с работой и своими мыслями. Впрочем, минут через пятнадцать он не преминул поторопить.
- Ну чё там? Всё готово? Когда пойдём отстреливать жопы касперам?
- Готово, - ответил поднявшийся на ноги Николай. - Сейчас пойдём.
/ * - Автор напоминает, что события книги происходят в альтернативной реальности. Автор никого не дискредитирует, любые случайные совпадения с реальностью случайны, а политсрачи в комментах - словно тот скрипач из «Кин-дза-дза» - не нужны.
Просто требовалось обосновать причины, по которым герой, который как упоминалось, участвовал в БД, за всю книгу ни разу не вспомнил о своих друзьях из армейки и даже не подумал о том, чтобы привлечь боевых товарищей. Да и его недоверие к властям так получит дополнительное обоснование. /
***
- Норрис, глянь, какая куча. Давай бахнем! - хищно разглядывая низших фантомов, собравшихся вместе метрах в пятидесяти, предложил другу, Толстый.
- «Бахнем-бахнем-бахнем!» «Сожжём-сожжём-сожжём!» - вторил новоявленному взрывоманьяку возбуждённо летающий вокруг Светлячок, который всегда очень одобрял огонь и охоту.
- Нет, - отвечая сразу обоим, мотнул головой ничуть не воодушевившийся Николай.
- Давай-давай! - с горящими глазами пихнул друга кулаком в плечо здоровяк. - Нах я «Шмеля» сюда тащил, а ты зачаровывал? - поправив ремень с тяжёлой трубой, спросил он.
- Задаюсь тем же вопросом, - уже с сарказмом проворчал Николай. - Ты сюда качаться пришёл. А за убитых одним только огнестрелом Эссенцию не особо дают. Проверяли ведь уже рядом с моей башней. Да и привлекать новых монстров - такое себе. Тут есть и такие, что нас с потрохами сожрут, даже пикнуть не успеем.
- Да не ссы! Мы же специально отошли туда, где жирных мобов нет, - не согласился Фёдор. - А ещё эти суки - крепкие. Сто пудов от взрыва не сдохнут. А когда их глушанёт, я их твоим дубиналом достукаю. А кого не успею, вон, твой питомец сожжёт.
- «Сжечь-сжечь-сжечь»! - стал радостно перемигиваться Светлячок, вокруг которого закрутился небольшой рой меньших духов.
- Не отвяжетесь же… А-а, - махнул рукой Николай. - Делайте что хотите! - после чего радостно-возбуждённый Светлячок куда-то пропал вместе со своей свитой; видимо будет контролировать монстров, чтобы выжившие не разбежались. - Только давай за укрытие спрячемся, - обратился парень к другу. - А то мало ли?
С этим спорить Толстый не стал, тем более что неподалёку имелось подходящее место.
Шустро пощёлкав ручками, здоровяк перевёл их в боевое положение, а потом, закинув трубу на плечо, ловким движением пальцев убрал колпачок предохранителя, прикрывающий спусковой крючок (что подтверждало наличие неких умений в обращении с носимой артиллерией) и сосредоточенно начал прицеливаться.
Прямо и не скажешь, что даже в армии не служил! С оружием на плече, в бронежилете и каске - Фёдор выглядел заправским воякой.
Учитывая представленный руинами фон, Николай, занявший позицию сбоку от друга, на мгновение вновь ощутил себя в зоне боевых действий. Невольно его взгляд начал шарить по крышам, проёмам и другим возможным укрытиям для вражеских стрелков, а также время от времени настороженно скользил по затянутым туманом небесам, а уши вслушивались в ожидании приближающегося жужжания дронов.
Парень тряхнул головой, прогоняя наваждение.
- Ну всё, Коляныч. Приготовься, стреляю! - сказал Толстый, после чего нажал на спусковой крючок.
Глухо бахнуло. Из передней части трубы вылетел стремительный, но различимый глазом снаряд, который меньше чем через полсекунды врезался под ноги ничего не подозревающим полуматериальным тварям.
Грохнул неожиданно оглушительный взрыв!
- Г-ДА-ДАХ!!! - ударил по ушам отразившийся от стен звук.
Да и не только по ушам ударило, всё тело тряхнуло. Чего от взрыва одного снаряда «Шмеля» в пятидесяти метрах быть не должно. Как не должно было образоваться и такого крупного, чуть ли не киношного облака, от которого теперь поднимался вверх пылевой грибок.
Выругавшись сквозь звон в ушах, Николай покосился на ошарашенно мотающего головой, но вроде как целого друга. Несколько раз использовав на себе активную способность болтающейся на шее Маски старого доктора, парень почувствовал, как звон в ушах исчезает, после чего шустро пополз ближе к другу, чтобы подлечить и его.
- Ух, бля! Ну и шарахнуло! - то ли со страхом, то ли с восхищением выдохнул пришедший в себя Толстый. - Ты его каким заклинанием зачаровывал, «Аллах-бабах»?
- Обычным, для урона духовным сущностям, - ответил Николай, с прищуром изучая то, что осталось на месте фантомов. - Не должно было так бахнуть.
Собственно, от монстров не осталось почти ничего: только искорки на месте взрыва носились рядом с истаивающими трупами. Не спешащие тухнуть подозрительно активные искорки…
- Это нам Светлячок, блин, «помог», - наконец догадался незадачливый маг духа.
Мысленно связавшись со своим пламенным питомцем и выслушав его восторженный отчёт, недовольно скривившийся «заводчик элементалей», окончательно убедился в своей правоте.
- Зря я ему сказал «делать, что хочет», - вздохнул он.
Толстый многоэтажно выругался, поминая и чуть их не угробившего огненного духа, и его незадачливого хозяина, и себя: «дебила, которому гранатомёт в жопе свербел».
- Ладно, хорош! - притормозил его Николай. - Валим отсюда! Всё равно никто не выжил. А рвануло так, что может и кто-то из крупняка на шум явиться.
Отправив Светлячка на разведку (и строго-настрого запретив ему отчебучивать всякие фокусы, как и выделяться вообще) Николай и Фёдор поспешили вернуться в башню и засесть там.
Спустя полчаса, проведённые в полной готовности отбиваться от возможного наката врагов, злополучные приключенцы убедились, что местные монстры не спешат бежать на шум от приправленного магией взрыва, искать его виновников и выковыривать их из башни.
Расслабившиеся друзья отложили оружие в сторону, перекусили захваченной Толстым едой и вновь вышли на охоту.
Побродив по более безопасным окрестностям башни и подстраховав Толстого во время расстрела и последующего добивания нескольких низших фантомов и одного низшего фантома-воина, Николай оценил скорость получения им Эссенции, как достаточно низкую. И так как ему не особенно прельщало несколько дней к ряду бегать с ним на сафари в качестве няньки, то он предложил другу вернуться к месту взрыва, куда, привлечённые выплеском Эссенции от погибших, стянулись новые монстры.
- Давай Светляк будет вытаскивать на тебя одиночную тварь или малые группы, - начал озвучивать свой план маг. - А ты, Толстый, их сначала расстреливаешь из засады, а потом добиваешь. Если фантомов много - «разминай» пулями только тех, кого сможешь безопасно добить, а лишних уберём мы со Светляком. В конце концов, мне ещё Арни откармливать.
- Замётано! - усмехнулся Фёдор. - Но пусть твой железячный дух губу на «лишнюю» экспу сильно не раскатывает. Сам всех замочу!
- Как знаешь. Только давай больше без «отличных идей».
- Гы, а сам-то? Кто своего Светлячка надоумил, а?
- Да, оба хороши, - поморщился парень. - Только Веронике не рассказывай: волноваться будет. Я и сам, без её упрёков, всё осознал и на провокации несознательных лиц больше не поведусь.
- Не ссы, бог не выдаст - свинья не съест! - подбодрило его «несознательное лицо». - Но твоя Видящая и сама, может, узнает. Баба-пророк - горе в семье, гы-гы.
- Она не скандальная, если ты об этом. Но вообще хорош трындеть, там Светляк уже «рыбу» тащит.
***
Бах-бах-бах! - серия картечных выстрелов из автоматического дробовика размочалила полуматериальное тело очередного низшего фантома-воина, заставив его забыть об изображающем из себя жертву Светлячке и остановиться, сконцентрировав все свои силы на том, чтобы сохранить собственную целостность.
Бах-бах! Бах-бах, - получили свою долю зачарованного свинца двое низших фантомов, что решили поддержать старшего собрата в преследовании.
Не успело затихнуть эхо выстрелов, как из своей позиции выскочил отбросивший оружие стрелок.
- Кавабанга, сучки! - радостно заорал Толстый, необычайно шустро для своей комплекции подскочив к более развитому фантому.
Миг и мощнейший удар увесистой зачарованной дубиной сносит фантома назад! Но на этом всё только началось, ведь проследовавший за врагом Толстый уже совершал новый замах.
Новый удар не смог добить низшего фантома-воина - который пусть и был тяжело ранен до этого, однако оставался достаточно стойким и живучим существом, значительно превосходящим в характеристиках своего безуровневого противника - но состояние монстра ухудшилось ещё сильнее, сделав его практически безопасным. Так что, когда оказавшийся рядом обычный низший фантом попытался атаковать человека, тот сумел невозбранно разобраться и с ним и с его более повреждённым товарищем прежде, чем более высокооуровневое существо сумело бы восстановиться достаточно для продолжения боя.
- Живучий попался, падла, - выдохнул здоровяк, добив последнего оставшегося противника. - Сколько там осталось, - спросил он у Николая, засевшего чуть в стороне с подвешенным «на пальцах» заклинанием стрелы духа.
- Мобов или Эссенции тебе осталось собрать до перехода? - хмыкнул маг духа, который внимательно за чем-то следил через Светлячка, исполняющего роль наблюдательного дрона.
- Того и другого.
- Фантомы уже заканчиваются. Но если учесть, что на движ потихоньку подтягиваются новые, то тебе должно хватить, - ответил Николай. - А пока не мешай: в нашу песочницу собирается сунуться очередной переросток.
Закончив говорить, маг прищурился и запустил своё заклинание куда-то в сторону, оттуда же начали слышаться хлопки пламени и гудение - явно работа Светлячка.
Толстый уже видел, как его друг дерётся с фантомами-рыцарями и понимал, что с его помощи особого толка не будет, однако всё же предпочёл сбегать к дробовику и по-быстрому его перезарядить. Тем не менее, когда он вооружился и прибежал на шум, короткая, но ожесточённая схватка уже подходила к концу.
- А ты тот ещё жуткий хер, Норрис! - криво усмехнулся здоровяк, глядя, как его друг буквально потрошит своего противника заживо.
- Не мы такие - жизнь такая, - хохотнул Николай. - И мы ещё не знаем, какой класс получишь ты. Ставлю на какого-нибудь Бандита или Головореза.
- От тентаклемага слышу! - с достоинством отбил Толстый.
- Смейся-смейся, если бы не я, то этот парень тебя бы уже на рубленые котлетки пустил. И там, кстати, новый противник тебе по уровню тащится, - маг ткнул в ту сторону, откуда появился высокоуровневый фантом. - Так что я бы на твоём месте занялся делом.
Взглянув в ту сторону, Фёдор действительно заметил одинокого низшего фантома-воина, с какого-то перепугу решившего проследовать за старшим собратом.
- Сколько я зарезал! Сколько перерезал! Сколько душ невинных загубил! - голосом преисполненного энтузиазмом «бандита-головореза», пропел Толстый, вскидывая дробовик.
Бах! Бах! - два выстрела зачарованными пулями (которые, кстати, кончались и Фёдор решил экономить, надеясь, что так патроны иссякнут позже, чем жадная Система наградит его классом) нанесли монстру достаточно ущерба, чтобы он не представлял особой опасности в рукопашной.
Оценив обстановку и убедившись, что никакая чупакабра не готовится на него внезапно выскочить, Фёдор отложил технологичное оружие в сторону и взялся за висящее на поясе оружие, почти столь же древнее и народное как булыжник.
- Раззудись, плечо! Размахнись, рука! - металлическая дубина с грозным гудением обрушилась на несчастного полуматериального монстра. А потом поднялась и ударила ещё один раз. И снова, и снова.
…в конечном итоге Николай оказался прав. Когда поток слабых фантомов начал оскудевать, а сильные, с которыми мог справиться Николай, но не Фёдор, стали появляться почти слишком часто для продолжения охоты, Система всё-таки расщедрилась, одарив упорного человека своим вниманием.
- Оптыть-ёптыть, ну наконец-то! - устало выдохнул Толстый, когда после падения очередного монстра Система всё же соизволила отправить ему сообщение.
Саму надпись он читать не стал, а, как рассказывал Норрис, мысленно пожелал, чтобы она исчезла. Раз уж появилась, то вновь её вызвать будет несложно.
- Что, получил уровень и класс? - поинтересовался Николай у своего устало прислонившегося к стене (однако, не прекращающего поглядывать по сторонам) друга.
- Типа того. Пока не смотрел, - выдохнул Толстый. - Устал. И жрать хочу. И пива.
- В башне и вагончике ещё осталось что-то из твоего, - предложил куда более бодрый, но не менее голодный маг. - Мы там не всё сожрали.
- Маловато осталось, - пробормотал Фёдор, задумчиво водя пальцами по бороздам на бронежилете, которые оставил предпоследний фантом. - И пива нет. После такого забега сам бог велел хорошо набить брюхо и попить пивка. Сейчас из локи вылезем - закажу доставку, чтобы притащили пожрать и выпить нормально, пока мы хавать, то что там ещё есть будем. Всё равно работать сегодня не надо - можно бахнуть. А там ещё и Электроныч с твоей подвалят, тоже, небось от жрачки не откажутся.
- Это тебе не надо, - хмыкнул Николай. - Мне ещё фантомов для включения в группу отлавливать и патроны зачаровывать. Но перекусить нужно, согласен. Хоть и без пива… Разве что чуть-чуть: кружку или две. Эх… - грустно вздохнул парень. - Ладно, пошли, пока новые фантомы не набежали. Раньше отправишь заказ - раньше привезут. Раньше всё сделаю - раньше сможем нормально бахнуть.
- Истину глаголешь, брат мой! - подражая попу, погладил живот Толстый.
Молодые люди - уставшие, но довольные - отправились к башне.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге