Смотрящий изнутри

Глава 1

Пролог

-Бегиииииии...

Крик взорвал его изнутри, тоскливой, саднящей болью. Резко развернувшись, он припал на колено, бросив стрелу на тетиву и судорожно повёл луком вокруг, одновременно призывая Младшего. Тень пещерного бера возникла с ревом, занимая боевую позицию справа. Сфера Невнимания заструилась, сбивая с толку противника.

Которого не было..

Огромный медведь, закованный в броню, фыркнул и недоуменно повернулся к хозяину, который продолжал осматривать окрест живописную поляну, на которой полчаса назад он разбил привал.

Никого..

Из травы столбиком поднялся суслик и уставился на странную пару, прижав лапки к груди. Свистнув, не спеша юркнул в траву по своим сусликовым делам. Птицы продолжали щебетать общим фоном, раздался дробный стук дятла вдалеке.

Короче,идиллия.

Амулет никогда не подводил. Указывая на любую опасность в радиусе пятидесяти шагов. Вытаскивал из засад, организованных Неслышимыми убийцами, которых не видел даже Взор Истины. Не пускал по Дорогам Боли. Не говоря об обычных татях и чудищах, болтающихся во множестве по окрестным лесам и болотам. Амулет всегда толкал хозяина изнутри в грудь, говоря-“оп-па..оп-пассность”

Но никогда не кричал.

Бер, поводив своей лобастой башкой, зевнул и растворился. Сфера спала. Охотник поднялся на ноги, все ещё держа тетиву натянутой, но лук опустил, продолжая выглядывать Взором вокруг. Никаких засевших в Пологе или мимикрирующих врагов, желающих перегрызть ему глотку он не находил.

Тишина.

Убрав стрелу в колчан, пошарил за пазухой. Достал. Сжал в руке,прислушиваясь. Ничего.

С укоризной посмотрел на Камень Крови, доставшийся ему способами, до сих пор повергающими в озноб. Тот молча, как полагается камню,лежал на ладони и Молчал.

- Крышу рвет?- спросил его охотник.

Камень гордо притворился камнем. Скреплённый ритуалом кровью с хозяином, он видел любую опасность,грозящую тому. Но предупреждал только один раз. И до объяснений не снисходил. Не каменное это дело.

- Мдаа..

Сунув Камень обратно, он вернулся к костру и сел как обычно к нему спиной. Огонь,разожженный заклинанием Кресала Очага, создавал непреодолимый щит для большинства зверей и сущностей. И сейчас весело хрустел ветками, аппетитно их разгрызая.

- Ты что нибудь понял?- повернувшись, задал он ему вопрос. Огонь, чуть не подавившись, сердито полыхнул. Будучи рожден в Домашнем Очаге хозяина, он знал его с рождения, согревал студеными зимними ночами, готовил любимые кушанья, грел воду для купания младенца, в конце концов! И ответ он тоже Знал. Но донести его хозяину физически не мог. В отличие от Камня. -Ладно, пора спать. Темнеет. Пригляди- буркнул стрелок Огню, заворачиваясь в плащ. Через минуту донеслось сопение. Огонь возмущённо заискрил. Он был способен разогнать любую темноту, защитить от зверя, человека и даже отогнатьНеспящих, не к ночи они будут упомянуты. Сила Очага побеждает любой мрак ,защищая хозяина где бы он ни был. Но вокруг сгущалась Тьма..

Глава 1.

Уважаемые волшебники!!!

Министерство Магии приглашает Вас на платформу 9 3/4 Хогвартс экспресс.

Ваша задача будет заключаться в следующем: по своему усмотрению Вы будете раскладывать сладости для маглов (скоростные лягушки,соленое печенье) в укромных потайных местах. Всего пару часов в день нужно будет использовать свою волшебную палочку и получать доход от 9000 золотых в день 2 раза в неделю совой или на карточку в Гринготс-банке. Если ты решишь,что работа тебе не подходит или боишься мракоборцев- тебя никто не держит. У нас нет такого, что “хозяин дал Доби носок, Доби свободен”. Выбор всегда за тобой.

Главное- НЕ БАЛОВАТЬСЯ С ЗЕЛЬЕМ И НЕ УПОТРЕБЛЯТЬ.

-” Данные соответствуют, перезаклада не будет”

Грипс саданул ногой по хлипкому забору и рухнул на задницу, грязно матерясь. Шляпка присела рядом, обхватив грязными руками колени. Они перерыли половину этого сраного СНТ в поисках закладки, которая должна покоиться под лопухом возле забора, что и демонстрировало полусмазанное фото в смартфоне. Исходя из того, что все заборы отличались только иногда окраской и были наглухо заросшими лопухами с крапивой- дело было дрянь.

- Дай сигарету- хрипло выдохнул Грипс, расчесывая яростно ногу.

- Сань, кончились давно уже- виновато сказала девушка, смахивая с волос колорадского жука.

- Шляпа, сука,это ты виновата! 100% она отвечает, не развод, пацаны брали.. И хера ли теперь?

Грипс встал и начал счищать с кроссов налипшую грязь. Шляпка опасливо отодвинулась в сторону.Потом затараторила: -Гри, да ладно те, давай на другой дороге посмотрим, по любому клад рядом. Отвечаю.

Парень с землистым лицом сплюнул и пошёл в сторону просёлочной дороги,откуда они пришли 3 часа назад,бросив:

-Проотвечалась уже. Темнеет. До города ещё пилить. Пошли, может тачку тормознешь, мне один хер не остановят. Во меня ломает- поежился он.

Девушка нехотя побрела следом, доставая старенький китайский смарт с разбитым стеклом. Воткнув наушники, чтобы не слушать бормотание пыхтящего Грипса, она зашла в плейлист и ткнула случайное воспроизведение. Выпала Би-2:

В багровых тонах расцвела паранойя

В соседней Вселенной случилась война

Магнитное поле неравного боя

Смертельной волной приближается к нам

Если взорвётся чёрное солнце

Все в этой жизни перевернётся

Привычный мир никогда не вернётся

Он не вернётся

В колокол бьёт, объявляя тревоги

Печальный призрак нашей свободы

Но не услышат и не помогут

Мёртвые боги

- Ты оглохла, бля?!!

Наушники резко вылетели из ушей, унося с собой Леву, пророчащего бедствия герою под.. Короче, Шляпка не пробовала. Она раскумаривалась совсем другой химией.

- Мы где, вообще? Че то я не врубаю- вроде не здесь шли- захрипел Грипс.

Шляпка оглянулась. Да, лесополоса, через которую они от трассы проходили к садам, давно должна была кончиться. Но лес стал гораздо гуще, а прямая захоженная тропа внезапно запетляла и начала истончаться.

- Это ты не туда завернул!- заорала визгливо девушка на своего визави- Я следом тупо шла!

- Лан, заткнись,пошли обратно-примиряющеустало выдавил парень,которого явно трясло- Найдем.

Не нашли.

Лес раздавался вширь, все больше обрастая буреломом. На зачищённую и ухоженную лесополосу он уже походил крайне мало. В надвигающихся сумерках между вековых деревьев, внезапно сменивших березы, метались изредка какие то тени. Шляпка прижалась поближе к Грипсу, хотя терпеть его не могла- их связывала только “грязь”, встретились они на одной хате, она ” хапанула” тогда лишнего и очухалась с этим уродом уже на одном продавленном диване, с головной болью, мятой майке и без трусов. Грипса сторонились, бывший мастер спорта по боксу обладал нокаутирующим ударом в любом состоянии. С другой стороны, деньги он находил всегда, а её пальцем никогда не трогал. С ним было безопасно, самые конченные отморозки уважительно переходили на другую сторону улицы от них. Грипс в состоянии бэдтрипа был способен размотать в мясо любую кодлу, превращаясь в берсерка из древних легенд. Так что с ним Шляпка шкерилась постоянно, хоть и боялась его до жути порой. Но,стоило взять клад и двинуться с ним на пару- мир приобретал другие оттенки. Грипс из бритоголового торчка со сломанным носом преображался в рыцаря без страха и упрека, с обожанием взирающего на свою даму сердца. И дама, то есть Шляпка, превращалась в утонченную, с тонким юмором и донельзя кокетливую красавицу, снисходительно дозволяющую своему Айвенго поцеловать кончики её пальцев.

Кончалась вся это фантасмагория диким трахом там же, где они употребляли. А употребляли они не заморачиваясь с поисками укромного места, ибо сидели оба уже плотно и давно.

Стемнело. Шляпка включила фонарик на телефоне, который тускло освещал все коряги на их пути, через которые то и дело приходилось перешагивать. Заряд мигал красным и наконец злорадно затух, погружая их в практически полную темноту. - Приплыли- пробормотал Грипс озираясь.

Шляпка всхлипнув, прижалась к нему плотнее. Внезапно ей стало страшно.

- Мы заблудились, да, Сань?

Грипс достал свой телефон и включил вспышку. Шляпку немного отпустило.

- Не ссы, мокрощелка,выпутаемся- усмехнулся он. - Во, гля, свет горит! Пошли.

И он ломанулся прямо через кусты. Шляпка поспешно побежала следом, еле успевая закрывать лицо от ветвей, хлещущих её с размаху. Лес внезапно оборвался. Как будто кто то вырезал его гигантским секатором по идеально ровной линии. Они вышли на круглую поляну. Слишком круглую- Подумала Шляпка мельком и забыла.

Грипс встал как вкопанный и она влепилась в его мощную спину.

-Гри, блин, че за х.. Можно аккуратнее? И так джинсы порвала -возмущённо загундосила Шляпка,прижимая ладошку к носу. Грипс не ответил. Шляпка выглянула из за него и у неё перехватили дыхание. На поляне стоял.. Стоунхендж!!!

Ну, или что то похожее на него. Высоченные столбы из чёрного камня стояли идеальным кругом. А внутри, в центре, над массивной плитой сверкал изумительными гранями гигантский кристалл. Из него вырывалось мягкое и как то пугающепритягательное свечение.Свет буквально пожирал все вокруг, затягивая в себя. Шляпка судорожно вздохнула и вцепилась в куртку Грипса.

- Саааняя.. Что это?!- провыла она тоненько, внезапно ощутив неясную тревогу за свою упругую пятую точку. Внезапно от столбов отделились тени в балахонах до пят и закрытые капюшонами. Они встали вокруг плиты и протянули руки к камню. А две тени повернулись и пошли прямо к ним.

- Здоров,мужики,часик в радость- попытался наладить с местными контакт Грипс- Мы тут, типа, приблудили слегка, где трасса,не подскажете?

Тени, игнорируя вопрос, приближались. Шляпка в ужасе заметила, что у них нет ног! Тени плыли над травой, не приминая её. Лиц под капюшонами не было видно. Они молча надвигались. Вместе с нарастающим страхом. Шляпку трясло. Не от ломки. Ломка не сковывает все конечности льдом. Не промораживает диким кошмаром, что сейчас охватывал её изнутри. Потому что к ней приближались явно не люди. Это было последнее,что она ясно осознала, прежде чем дико завизжать:

- Грииииии!!!...

Грипс стряхнул оцепенение и пришёл в себя. Анька орала .Как резаная. А навстречу ему шли два каких то ряженых типа в готских балахонах. Грипс готов недолюбливал. Он вообще всех недолюбливал. Кроме Аньки.

Аньку он любил.

А она вопила. Аньку обижают. Падлы.

- Сууука, всех паррвуу!!!

Знакомый и любимый драйв боя рванул горячо по венам. Грипса выпнули из федерации за “неспортивное поведение”, уже к концу второго раунда он скрывался в кровавый туман, выйдя из которого он видел ринг, залитый кровью, упираясь в него лбом. Его с трудом связывали толпой когда, забив противника, он бросался на рефери, потом на тренеров, на друзей..

На всех.

Подающий надежды спортсмен, чемпион Европы в полутяжелом весе среди юниоров, был выброшен на улицу. Воспитанный в спортинтернате, не знавший родителей, Александр Гриднев превратился в наркомана Грипса.

ГРРИПССС!!!

Он ударил первым. Косой свинг справа устремился к ” готу”, прямо под капюшон, где скрывается челюсть,которую снесет в домино и двоечка довершит прямым хуком. И без перехода сайдстеп стрет-кроссом в грызло второму. Порхать как бабочка-жалить как пч....

Ближайший балахон поднял руку.Обнажилась сухая когтистая лапа и из неё прямо в лицо Александра, уже довершающего практически удар, брызнуло облако серой пыли.

Грипс застыл. Сжатый кулак нависал в паре сантиметров от капюшона “гота”.

Который тот снял.

– МаааМмааааааааа...!!!!....

Шляпка орала. Выла. Визжала. Пока Грипс с пустыми глазами, словно после дозняка крисов тащил её в ” Стоунхендж” к камню. А два серозеленых ящера плыли сзади. Орала,пока он её привязывал к одному из столбов. Когда срывал с неё одежду. Когда Ящер разрезал ей грудь и вынимал сердце.

А потом он ушёл. И пришёл Свет.

Глава 2

Под серым небом ноября

Закутанный в просторный плащ

Шагал убийца короля

Растоптанной души палач

Под маской скрыв свой мутный взор

Неотвратимый как судьба

Поднял отточенный топор

Над склоненной главой раба

На землю свергнутого ниц

Из поднебесной вышины

И тысячи застывших лиц

Несли печать немой вины

Ее глуша злорадным смехом

Бросая камни и хулу

Тысячекратным диким эхом

Чернь воздавала честь орлу

Что устоял на поле брани

Но ранен был ударом в спину

Раздался звон последней дани

Поруганному властелину

Набатом стон колоколов

Взметнул с земли воронью стаю

Гремя цепями кандалов

Король промолвил:

"Я прощаю...

Вас!Позабывших правду веры

Вас!Опьяненных жаждой власти

Вас!Потерявших чувство меры

Погрязших в судорогах страсти

Вас!Избивающих младенцев

На плахе подводя итог

Предателей-единоверцев

Прощаю!!!

Но простит ли Бог..."

Он улыбнулся как ребенок

И молча принял свой конец

Сжимая рукоять орленок

Смотрел!Как умирал отец

Закрыв свой лик под капюшоном

Прижав к груди отцовский меч

Он видел-с приглушенным стоном

Его глава скатилась с плеч

И враг открыто ликовал

Ступив на прах

Глумя позором

Король был мертв!!!

Король стоял

В толпе сверкнув

Орлиным взором..

Каждый город похож на другой. Грязь под ногами, попрошайки с наглопросящими глазенками, торговцы, расхваливающие свой залежалый товарец голосом, которым только стражников пугать, стражники, пробивающие своими закованными в сталь мощными телами праздную толпу, на ходу доставая мечи...

-Стража, господин!!!

Мои спутники мгновенно перекрыли меня от надвигающейся опасности, давая возможность бегства. Туннгор знает, как мне все это обрыдло. Каждый раз одно и то же. Хватит.

-Отойдите. Мечи в ножны.

Растерянные лица моих хранителей повернулись ко мне, но оружие послушно убрали и расступились. Я пошел навстречу решительно грохочущим сапогами по дощатой мостовой, глядя в глаза старшему латников, с черной росомахой на груди.

Росомаха.. род Аррделен. В детстве я почти каждое лето проводил в угодьях самых верных вассалов отца. Расположенный в не самых лучших для земледелия местах замок славился своей охотой, гостеприимством и неприступностью. Отец так и не дождался их в тот день. И меньше всего я ожидал встретить их здесь.

-Именем короля, приказываю вам всем сложить оружие и проследовать за мной-пробормотал рыжеусый воин, стараясь не встречаться взглядом со мной.

-Именем КАКОГО КОРОЛЯ говоришь мне ты, Федрик из Брогола, сын Фрайда Рыжего?-скидывая капюшон, усмехнувшись, спросил я его.

Красное лицо старого вояки позеленело. По моему, он предпочел бы, чтобы его отослали на дальний кордон, сдерживать Неспящих, чем встретить принца крови Рода, который его господин предал, отдавшись холодному расчету и предпочтя выждать, чем закончится эта бойня.

-Почему не перевернуты щиты?!!- обратился я к сопровождавшему Федрика отряду смущенных бойцов, переступавших с ноги на ногу, глядя в землю. Федрик вздрогнул при моих словах.

-Зачем,господин?- спросил наивный безусый юнец в великоватой кирасе. Рассвирепевший командир гневно взглянул на него но промолчал.

-Затем, юноша, что герб предателей в нашей стране принято переворачивать, чтобы каждый, даже через столетия, знал- вот, идут дети отцов, которых им лучше не знать- рассмеялся я и повернулся к Федрику- Так зачем ты догонял меня, сын Фрайда, героя битвы на Ленне, погибшего с честью во имя короля и отечества. Так и не увидевшего своего первенца.. запятнавшего его имя.

Федрик хрипло задышал. Стражники, перехватив мечи покрепче, придвинулись ближе.Мои люди стояли за спиной, напряженные и готовые дорого продать свою жизнь за.. кто я теперь?

-Мы солдаты- твердо выговорил Рыжий-младший, выпрямляясь. -Мы не предавали своего короля. Нам просто не оставили выбора. Нам сказали, что надо готовиться к обороне своей земли. Три луны назад нас прислали сюда, для защиты спокойствия. Нам так сказали.. -мрачно добавил Федрик.

-Ты видел, как казнили твоего короля, Федрик из Брогола?

Рыжеусый был готов провалиться под землю. Но ответил.

-Нет, господин, мы стояли на внешнем кольце охраны. Нам не позволили даже поворачиваться в сторону площади.

-Хорошо. Так ты не ответил мне, зачем вы догоняли меня, стражи чужой земли?

Воин холодно посмотрел на моих вассалов, потом на меня и вдруг приложил рукоять меча к своему необьятному плечу. Приветствие гвардии к корлевской особе. Потом повернулся и заорал на опешивших стражников:

- Вы что тут встали, Туннгорово отродье?Прочесать немедленно Южную часть квартала, враги не дремлют. Бегооом!!!

Лязгающая толпа мгновенно перестроилась и ушла в сторону южных ворот. Идущий в арьегарде Федрик повернулся, лихо приложил меч к плечу. Через минуту вокруг снова воцарился рыночный гул площади.

- Это было необдуманно и опасно, мой принц-раздался голос, преследующий меня с детства. Мой наставник Дейморт смотрел на меня строгим, но внутренне одобряющим взглядом. Меня не проведешь, сколько раз он отчитывал меня за похождения по диким местам в одиночку, удравшего от охраны. -Вам необходимо быть осторожнее, глаза Горностаев поовсюду. И я уже предлагал вам покинуть границы Андерра и идти на запад. У нас еще остались друзья.

Я кивнул вслед уходящему отряду.

- Отец считал, что род Росомахи наши лучшие друзья и сподвижники. Как видишь, он был слишком наивен, мир его праху. Нам некуда больше идти- повернулся я к старому учителю, кутающемуся в плащ от осеннего промозглого ветра. -У нас больше нет друзей среди Родов. И я устал прятаться.

-Предлагаешь надеть медвежью шкуру и выйти на помост, Бер? Они разорвут нас. А ты Последний из Рода. Я не могу позволить ему угаснуть. Наша семья всегда была на страже его интересов. Ты вырос у меня на коленях. Мы - уйдем. И не спорь со старшими. - улыбнулся старик. - Мы обязательно вернемся. На западе еще есть Очаги, которые помнят, что такое честь.

Вздрогнув, я коснулся груди. Камень Очага нашего Рода согревал приятным теплом. Он достался мне страшной кровью. Сорок шесть последних бойцов с Младшими выложили мне дорогу к Очагу в захваченном замке из своих и вражеских тел. Пока Камень с главой Рода - Род жив. А я теперь глава рода.

И его последний представитель.

-Хорошо.. Мы уйдем на запад. Но медведь всегда помнит дорогу к своей берлоге. Да будет мое Слово крепко. Слово последнего Бера, наследника земли Андерра. Уходим.

Сжимая Камень через камзол, я в последний раз посмотрел на башни родного замка и развернувшись пошел к западным воротам. Там уже стоят верные люди, которые не заметят группу выходящих в подозрительно длинных плащах - Дейморт, старый Лис, уже явно обо всем позаботился. Город после нападения на замок Горностаи перекрыли наглухо. Как они думали. Но это Мой город.

До свидания, Андерр. Не знаю,как сложится судьба, но я обязательно вложу Камень обратно в Очаг.

Рабочий люд на площади разбирал помост. Где то там, на досках впиталась кровь короля, казненного без суда Восьми Очагов. Кровь моего отца. Когда началась смута, я единственный из семьи оказался вне дома. По заветам предков мне было нужно обрести связь с Младшим, когда мне исполнился 21 год, поэтому я ушел в леса Приграничья и полгода прожил в берлоге, постигая сущность бера. Мы вместе охотились, зиму я провел зарывшись в теплый мех моего гигантского друга и видя Сны, которые больше никогда не придут ко мне. Когда я проснулся, мой бер исчез, оставив шкуру и способность вызвать его раз в день из.. сам не пойму откуда, беры просто появляются и исчезают. Они не умеют разговаривать. Но зато боевой бер способен остановить степного вейра на полном ходу, а это ох как непросто. Своего Младшего я вызвал всего один раз - когда мы брали отчаянным штурмом собственный дом с отрядом Медвежьего Дозора, чтобы добыть Камень. И мы смогли прорвать защиту из наемников и личной гвардии Горностаев. Они не ожидали нападения и мы смогли прорубиться почти до самого Очага.

А потом пришли Неспящие.

Не знаю, как Горностаям удалось договориться с этими отродьями Мэндора. Они не люди. И даже не звери. Они иные. Совсем. Если человек увидел Неспящего - он об этом никому не рассказывает. Выжить после встречи с ними сложно.

Дозорные с Младшими легли. Все. Чтобы дать мне возможность унести Камень. Из замка я вырвался на спине Младшего, унося с собой часть души Анндера, без которого все планы Горностаев летят в Бездну. Теперь они знают, что Кайлис, сын Кендиса, короля Восьми Очагов, из рода Бера, жив. И я буду нужен им живым. Только я смогу снова вставить Камень в Очаг.

Глава 3

«Если кто-то причинил тебе зло, не мсти. Сядь на берегу реки, и вскоре ты увидишь, как мимо тебя проплывает труп твоего врага». Лао-цзы

Тучи накрывали небо угрожающей, всепоглощающей пеленой. Лучи солнца отчаянно боролись, разрывая сверкающими мечами плоть существа, надвигающегося на город с раскатами грома. Тьма сгущалась, изредка освещаяясь всполохами молний, что еще больше придавало трагизма ситуации.

Надвигалась гроза. Мэдин задернула штору и повернулась к двери, в которую уже третий раз тихо, но настойчиво стучали.

-Кто там?! Я просила меня не беспокоить.

Из за двери раздался взволнованный женский голос

-Госпожа, ваш отец просил вас убедительно пройти в Горнило.

Лицо девушки передернулось, как от резкой зубной боли.

-Передай, что я скоро буду.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Мэдин устало опустилась в кресло и закрыла ладонями лицо. Что то прошелестело, мягкий мех скользнул по шее и в руки уткнулся чей то холодный нос.

Девушка отняла ладони от лица и посмотрела в бусинки глаз хвостатого зверька, умостившегося на спинке кресла. Тот пронзительно заверещал.

-Ладно, уймись-улыбнулась Мэдин, поглаживая горностая по мохнатой спинке. Тот юркнул по плечу и привычно обвил шейку хозяйки роскошным воротником.

-Пошли уж.

Выйдя за дверь, девушка пошла по коридору. Мягкий ковер полностью заглушал её шаги. Из ниши в стене выступила рослая фигура воина в кольчуге с меховым воротником.

-Нет, Ганн - поморщилась Мэдин - до отца я как нибудь дойду сама по родному дому.

Воин молча отступил в тень ниши. Девушка торопливо пошла дальше, ускорив шаг. Дойдя до конца она начала спускаться по величественной лестнице, спиралью уходящей глубоко вниз. На каждом пролете в глубоких нишах стояла стража. Мэдин, спустившись в самый низ, подошла к незаметной двери с маленьким отверстием на уровне лица.

Подойдя, она просунула руку в проем. Горностай, скользнув по предплечью, пушистой молнией исчез в двери. Раздался щелчок и та со скрипом отворилась. Мэдин, потянув за бронзовое кольцо, зашла в круглую, жарко натопленную комнату.

-Вы звали меня, мой лорд?

Она изогнулась в приветственном реверансе перед креслом, в котором сидел пожилой мужчина с резкими складками у рта и задумчиво смотрел на огонь в очаге. Тот медленно повернул голову и скупо улыбнулся.

-Здравствуй, дочь моя. Как давно твой папочка изменил статус на твоего лорда?

Девушка вздернула подбородок и решительно произнесла:

-С момента, как род Горностаев прекратил свое существование и стал родом крыс!

Лицо старика побагровело, на лбу вздулись вены.

-Как смеешь ты, единственная наследница Рода, его унижать сквернословием? Наши действия были вынужденными, Беры довели страну к краю бездны. Мы были обязаны любыми средствами остановить их и восстановить равновесие Восьми Очагов! И ты знаешь это не хуже меня.

Взяв костлявой рукой серебряную чашу, стоявшую на краю столика, он сделал несколько глотков. Его кадык судорожно заходил вверх вниз. Девушка исподлобья молча смотрела на него в упор. Допив вино, лорд поставил чашу и развернулся к ней всем телом. Уперев жилистые ладони в колени он мрачно произнёс:

-Я понимаю, что ты собиралась уйти хранить чужой Очаг. И у тебя будет такая возможность. Но Беры ушли навсегда. Так что смирись и помоги мне довести начатое до конца. Андерр станет ленным владением нашего Очага. А ты его королевой.

Мэдин презрительно изогнула бровь, ее черные глаза насмешливо блеснули.

-Так уж и навсегда? Покажи мне Камень, мой лорд. И я, как послушная дочь, назову тебя папенькой.

Мужчина устало откинулся на спинку кресла. Глухо произнес:

-Я понимаю, что с Кайлисом тебя связывают детские привязанности. Но. Интересы королевства выше наших личных амбиций и чувств. Поэтому ты должна принять и понять, что политика Горностаев для тебя это первоочередная задача. И когда Камень вернется в Очаг, ты..

-Не вернется!!!

Девушка отчаянно задышала. Красные пятна покрыли щеки, капелькой пота выступили на лбу.

-Только Кайлис может вставить Камень в Очаг и вернуть круг защиты от Неспящих! Которых ты притащил в наш мир! Как ты мог, отец?!!

Мэдин разрыдалась и обессиленно осела на ковер. Пушистый зверек обеспокоенно тыкался мордочкой в ее колени и тревожно верещал. Старик встал, подошел к дочери и положил руки ей на плечи.

-Мэдин, дочь Кормака, из рода Горностаев. Ты знаешь, что когда мы вернем Камень - защита восстановится. А два Очага греют лучше чем один. Наш род станет сильнейшим в стране и ты будешь полноправной королевой. Поверь, я уже стар и мне не по плечу подобная ноша. Ты продолжишь наше дело и мы добьёмся небывалого расцвета. Беры стали первыми в незапамятные времена, раскрыв тайну Младших. Да, тогда они изгнали Неспящих из границ наших земель и по решению Совета Восьми Очагов стали нашими сюзеренами. Но времена меняются.

Девушка отбросила руки отца и резко встала. Подойдя к двери и взявшись за кольцо она помедлила, потом повернулась к старому лорду.

-Зачем ты привел Неспящих?

Старик отер лоб и внезапно дико захохотал страшным смехом.

-А я их не приводил. Это твой придурочный Кайлис выдернул Камень из Очага. В тот день ящеры возникли в Андерре из ниоткуда.. Образовалась брешь в защите. Этот недоросль сделал самое глупое, что только мог. Беры никогда не отличались особым интеллектом. Что с медведя взять? Он не понимал сути Камней, для него это символы власти и силы. Кэндис не объяснил ему, что такое на самом деле Очаги. Тайну хранят только лорды и передают по наследству старшему. А твой Кайлис был последним сыном. Это ты у меня одна.

Девушка застонала в отчаянии.

-Значит, времена Дорог Боли вернутся? Мир погибнет?

Лорд задумчиво пожевал губами.

-Ну, допустим, пока еще все не так страшно. Да, брешь образовалась и Неспящие её обнаружили. И теперь они начнут стягиваться к Андерру. Да, защита ослабла на всех рубежах, семь камней не могут сохранять симметрию круга, они начинают схлопывать Очаги. Но на это нужно время. Нам необходимо найти Кайлиса и убедить его вставить Камень обратно. Тебе необходимо..

Глаза девушки гневно засверкали.

-Ты предлагаешь мне, дочери убийцы его отца, найти его и взяв за ручку отвести домой? Где он послушно вставит камушек и так же послушно положит голову под топор?! Кайлис сын короля! Он знает, что такое честь.

Лорд поморщился, отстраняясь.

-Бла, бла.. Слушай, я понимаю, что все пошло немного не по плану. И Неспящие в него ну точно не входили. Нужно быть законченным идиотом чтобы по праву крови выдрать Камень из Очага. И у нас теперь возникла серьезная проблема. Дело в том, что просто вернуть Камень на место не даст никакого эффекта. Он не сработает. Ритуал надо провести заново.

Девушка удивленно уставилась на отца, приоткрыв губы. Блеснули жемчужные зубки.

-Какой еще, к Туннгору, ритуал?

Лорд взял кувшин и начал тоненькой струйкой наливать вино в чашу. Бордовая струя зажурчала, окатывая звенящие стенки.

-Прямо в точку , дочь моя. Ритуал Туннгора две тысячи лет назад активировал Камни. Туннгор , жрец Неспящих, сложил Камни в другом мире. А первый Бер был жертвой этого ритуала. Что то пошло не так и он переместился в наш мир, обнаружив сущность Младшего, случайно выбив камнем искру, которая и породила Огонь Кресала. Так образовались Очаги. Неспящие нашли дорогу следом и с тех пор пытаются вернуть Камни себе. Но Бер и его семеро друзей расположили Очаги по периметру страны и образовали защитный круг, способный отогнать любую нечисть, не только Неспящих. Когда то жизнь людей здесь была постоянной борьбой.

Лорд с удовольствием отпил глоток и протянул чашу дочери. Та мотнула головой, жадно вслушиваясь в его рассказ. Пожав плечами, старик продолжил.

-Бер, Горностай, Росомаха, Лис, Барс, Нетопырь,Тур и Аспид познали сущности заключенных в камни зверей из другого мира. В нашем мире их никогда не существовало. Неясно до сих пор, зачем Неспящие заключили их в Камни. Суть в том, что Очаг существует пока Камень в Огне. Кайлис вытащил Камень и Очаг был уничтожен. Да, Огонь можно в любой момент разжечь, но его силы будет недостаточно для образования круга. Поэтому Камни нужно вернуть туда, откуда все начиналось и разжечь Огонь во время ритуала.

Брови девушки во время повествования ползли по лбу все выше. Не выдержав, она воскликнула в отчаянии:

-Ты хочешь сказать, что мне нужно будет найти и убедить Кайлиса отправиться с камнем в Мэндор?! Но это же прямое самоубийство.

Лорд скрестил руки на груди и глядя в неугасимый Огонь Очага буднично произнес:

Нет, Мэдин. Не Кайлиса и не в Мэндор. Ты должна собрать все восемь Камней Восьми Очагов. Спящие приходят через Мэндор - но это лишь дорога к их миру. Я попробую созвать Совет и объяснить, что грозит всем нам. Мы должны действовать сообща, пока страна не погрузилась во тьму. Из Пограничных земель приходят нерадостные вести. Нечисть начинает появляться в наших лесах.

Мэдин взяла на руки вертящегося у ног горностая, погладила и поцеловала в мордочку. Зверек довольно захрюкал и обвился вокруг белоснежной шейки. Девушка повернулась к отцу.

-Я всегда знала, что политика это грязное дело. Вот к чему привели ваши махинации. Хорошо, мой лорд, я понимаю, что выбора у меня, причем, как обычно, нет. Так что мне делать?

Лорд потянулся к кувшину, налил еще вина и махнул дочери рукой на кресло напротив.

-Садись и слушай. Мне многое нужно тебе рассказать. Хотя из этого я сам мало что понимаю. Но за неимением гербовой будем писать на простой. Это началось примерно две тысячи лет назад..