Смотрители

Введение

"Когда Бог улетел, он оставил после себя Смотрителей, которые должны были наблюдать и докладывать". Апокриф от Саввы.

"…И будут они смотреть и видеть, но сделать ничего не смогут. И возопят они к Господу, но Господь не ответит." Из Матарской проповеди святого Галахари.

"И признались они, что были чужими и пилигримами на планете Земля." Hebrews 11:13

На восточной окраине испанского города Бильбао в одном из спальных кварталов на детской площадке находится карусель странного вида. К оси вращения карусели подходят 4 балки крест-накрест, на концах которых находится расширение в виде двойного языка змеи. На концах языков находятся кресла, установленные так, что взгляд кружащихся направлен к оси вращения карусели.

Кто-бы мог подумать, что по таинственной прихоти мастера данная карусель являеся моделью устройства, с помощью которого некие Смотрители общаются с небесным богом. Только одновременная работа всех восьми Смотрителей может установить сеанс связи в уникальные моменты времени. Таким образом, Смотрители вынуждены встречаться и действовать сообща. И потом снова расходиться в разные стороны на долгие годы в ожидании новой встречи.

Почему детская карусель и устройство связи так похожи, мы объяснить вам не сможем. Но следующие главы постараются пролить хоть немного света на эту загадку. И про таинственных Смотрителей расскажем. Итак, начинаем!

Красавчик из прекрасного города

Без сомнения, Бильбао — один из прекрасных городов Испании. Регион, в котором находится этот город, называют Эушкади на баскском или, по-простому, Страной Басков. Соответственно, и живет в этом городе гордый и свободолюбивый народ басков, отличающийся от обычного населения Испании. Хотя многие народы Испании говорят на своих диалектах, и, даже, можно сказать, на разных языках (например кастильский и каталонский многие считаю разными языками), но язык басков сильно отличается по строю от традиционных испанских наречий. Да и по характеру баски отличются от соседних народов. По образу жизни это горный народ, привыкший к дикой природе, от которой им приходится терпеть непогоду. Но борьба с трудностямии воспитала в народе басков силу характера и независимый нрав.

Город Бильбао находится на севере Испании, но вследствии влияния океана обладает мягким климатом, с теплой зимой и нежарким летом. Сам город лежит между двумя горными хребтами: Пагасарри — с южной стороны и Артксанда — с северной. Горожане, хоть и видят снег у себя на улицах несколько дней в году, не считают это стихийным бедствием. Зато летом жаркие дни, наступающие из-за южного ветра, приносящего из Африки обжигающий горячий воздух, мучают жителей гораздо сильнее.

Старый город Бильбао расположен на берегу реки, между мостом Сан Антонио и церковью Сан Николас. В наши дни это прекрасное место для общения и прогулок, как днем, так и вечером. В центре старого города находится собор Сантьяго XV века, готическая церковь — самая монументальная в Бискайе. В этом районе можно найти и множество других достопримечательностей Бильбао, например статую дона Диего де Аро, парк доны Касильды, музей изящных искусств.

Почему город зовется Бильбао неизвестно. Некоторые горожане говорят, что название произошло от древнеиспанского bel vado, что означает «прекрасное пересечение рек», ведь недалеко от города действительно находится общее устье трех рек: Нервион, Кадагуа и Ибайсабаль. Однако, согласно другой версии, название города возникло из сочетания слов языка басков bi albo, то есть «берега двух рек». Тем не менее слово Бильбао при произношении приятно ласкает слух своею округлостью и легкостью, что позволяет предаваться романтическим чувствам еще до встречи с городом.

Это возвышенное чувство еще сильнее укрепляется, когда вы попадаете в сам город и начинаете проникаться его духом, дышите океанским воздухом, криками чаек и суетой океанского порта. Вам встречаются моряки из разных стран, бродящие по его узким улочкам с бутылками портвейна в руках, горланящие песни на десятках незнакомых языков, подтянутые капитаны и владельцы кораблей, обсуждающие свои дела в тавернах. Вы видите множество заморских товаров, продающихся в бесчисленных лавочках вокруг порта, где разноцветные попугаи сидят в своих тесных клетках и ругаются на пяти языках. И тут пахнет особыми пряностями Востока — неосторожный вдох этой атмосферы вызывает неудержимое желание чихнуть и прослезиться. Вся эта магическая атмосфера вызывает романтическое томление и ощущение прикосновения к чему-то загадочному и волшебному.

Близость к морю и удачное расположение в устье реки дало много для развития хозяйства Бильбао. История города отсчитывают с небольшой портовой рыбацкой деревушки на правом берегу реки. Затем Дон Диего Лопес де Aро V в начале четырнадцатого века, в целях защиты порта и его торговой деятельности от набегов лордов Басконии, дал деревне статус небольшого города и наделил город землями и привилегиями.

Поначалу Бильбао, как и другие басконские города, состоял из трех улиц: Somera («Верхняя улица»), Artekale («Средняя улица») и Tendera («Улица лавочников»). Поселение окружала городская стена, защищавшая жителей от набегов местных феодалов. Город начал развиваться, когда через него стал проходить путь следования паломников Camino de Santiago. В порту на верфи стали строить большие корабли, развилась морская торговля с Англией и Северной Европой, потом дело дошло и до торговли с американскими колониями. Город стал расти и процветать.

Христианские проповедники принесли в этот край религию — и простодушные крестьяне стали верующими католиками. Вера обуздала дикий нрав народа и дала способ утешения в трудную минуту. Для совместных молитв горожане строили церкви и соборы, в которых истово молились Иисусу и просили заступничества у Богоматери.

Перенесем свой взгляд в Бильбао XVI века. В то далекое время на строительстве нового собора Catedral de Santiago, строящегося на месте старой часовни, работал молодой человек приятной наружности и хорошего воспитания. Звали его славным именем Фелипе.

Мужчину даже можно было бы признать красивым. Но выступавшие кости лица придавали его взгляду хищное выражение, а манеры казались нарочито резкими. Работал он помощником архитектора Собора господина Гийота де Бьюгранта. Заботы по возведению ризницы и внешнего портика не слишком обременяли его ум, но отнимали большую часть дня.

Он получил в молодости хорошее образование при монастыре и обрел наставника в лице сеньора де Бьюгранта. Фелипе при достаточном усердии и при наличии знакомств в высших кругах знати мог бы сам стать архитектором и строить святые дома для монастырей. Но то ли молодой возраст был причиной, то ли его свободолюбие и беспечность — такого роста карьеры с ним еще не произошло.

Впрочем, молодого человека это не сильно печалило. Его заботили другие притягательные вещи. Он не запрещал себе в свободное время веселиться и кутить с приятелями. Да и хорошенькие девицы на выданье не обходили его теплом и вниманием, а парень и сам любил общение с женским полом.

Вот и в этот воскресный вечер Фелипе собирался посидеть в таверне с друзьями, выпить лучшего в городе портвейна и подкрепиться хорошим куском говядины, зажаренным на живом огне. Однако судьбе было угодно, чтобы этот вечер прошел для него по-другому.

Цыганка c улицы Лавочников

Улица Лавочников приводилась в порядок весьма плохо и редко. Юноша скорее смотрел себе под ноги при ходьбе, чтобы не попасть в какую-нибудь тухлую яму, чем на окружающих людей. И поэтому он сначала услышал, как цыганка на противоположной стороне улицы что-то нервно кричала на своем наречии. А подняв взгляд от мостовой, он понял, что кричала она именно ему.

Молодая красивая цыганка кричала архитектору:

— Kaixo! Zer moduz? 1

— Dikelatu, txau! 2

Потом, уже подойдя ближе, она интимно прошептала:

— Elakri-lumia kamatu hi 3

_______________________________________

1 Здравствуй! Как дела?

2 Погляди на меня, мальчик.

3 Девка любит тебя.

Архитектор давно жил в Бильбао и немного понимал язык эрроминчела, на котором разговаривали местные цыгане. Но он сначала решил не отвечать ей. Он так бы и прошел безучастно мимо нее, если бы его внимание не привлекла монетка, висевшая у нее на шее среди прочих кругляшек монисто. Фелипе остановился и решил поговорить с цыганкой - в надежде получше рассмотреть аверс монеты. Но цыганка мгновенно запахнула грудь платком и потащила его за руку в извилистый переулок. Под ногами захлюпала грязь и дохнуло невыразимой вонью из квартала кожевенников. По улочке текла река нечистот, в которой валялись куски кожи, дохлые крысы и отходы жизнедеятельности людей. Рожи обывателей, выглядывавших из окон соседних хибарок, не внушали доверие. И молодой человек отказался идти дальше, остановился, встал на длинный камень-возвышение у стены дома кожевенного мастера, подальше и повыше от реки нечистот, и приказал цыганке говорить.

Цыганка, видя, что ее собеседник дальше идти не желает, остановилась, взобралась рядом с ним на тот же камень и стала быстро тарахтеть на своем языке про страсть к прекрасному юноше, который покорил ее сердце.

Она оказалась ростом ему по плечо. Ее лицо было гармоничным и вполне белым, цыганскими в ней были лишь глаза и бешеный темперамент речи. Выглядела она свежо и пристойно, одета в чистое стиранное белое платье с вышитыми цветами по широкому подолу, что явно отличало ее в лучшую сторону от других местных ихитоак (цыганок).

Прыгнув на камень, она покачнулась, и ее молодая но крепкая грудь как бы нечаянно коснулась его плеча. При этом она покраснела, и он тоже почувствовал неловкость, которая, впрочем, быстро прошла. Он сосредоточился на ее трескотне, что было сделать не так просто. У него уже стала болеть голова от обилия слов и жестов. А взгляд глаз девушки действовал на него гипнотически.

Из слов цыганки Фелипе понял, что она приглашает его вечером на тайное свидание в городской парк. Говорит, что давно приметила юношу на улицах города, сильно влюбилась и изнывает от нахлынувших чувств, но боиться ревности родных, никогда бы не одобривших ее выбор. Поэтому любовную встречу надо устроить тайно, в укромном уголке под покровом ночи.

Молодму человеку такое предложение девушка делала в первый раз в жизни, и от такого свободного поведения цыганки ему стало не по себе. Ведь принадлежали они к разным слоям общества — и не пристало ему снисходить до разговора с отверженными лицами. Но молодая цыганка так выразительно и страстно смотрела на него своими огромными черными глазами, что он поддался на ее порыв.

Кроме того, ему хотелось поподробнее изучить ту странную монетку на ее груди. Кроме сияющего треугольника он не успел рассмотреть ничего, хотя на монете явно было много разных мелких деталей. И Фелипе неожиданно для себя согласился променять ужин в таверне с друзьями на тайное свидание с горячей цыганкой. Возможно, она околдовала его своими чарами — но ему казалось, что он сам захотел этой встречи.

— Зуре гана жоанго наиз!1 — сказал он девушке, вспомнив кое-что из цыганского лексикона, — и поспешил выбраться из клоаки квартала кожевенников.

__________________________________________

1 Zure gana joango naiz. Я приду к тебе.

***

Парк доны Касильды сегодня — великолепная ухоженная зеленая роща Старого города Бильбао. Это райское место, где можно насладиться роскошью природной красоты, свежим воздухом и атмосферой любви. Говорят, что любовное свидание, назначенное в этом парке, обязательно будет счастливым.

В описываемое нами время это место было не таким ухоженным как сегодня, но зеленая роща на берегу Бискайского залива была напоена соленым запахом моря и эфирными запахами от смолы сосен, отчего лучшего места для свиданий молодежь и представить себе не могла. Конечно, в глубине парка вечером ходить было небезопасно, но хороший острый кинжал за пазухой придавал молодому архитектору отваги.

К счастью, цыганка ждала его при входе в рощу на освещенной луной аллее — и сразу прыгнула к нему на шею, продолжая верещать на эрроминчела. Недолго удавалось молодому человеку держать себя в руках — он почувствовал, что хочет любви цыганки. Целовались они долго и страстно, и он даже осмелел и попробовал обнять ее покрепче. На что цыганка полупритворно сердилась и отодвигалась на время, но потом опять прижималась к его губам. Юноша распалился не на шутку, видя, что цыганка страстно хочет того же, что и он.

— Barregarri... aimenge kamatu, — шептала она словно в забытьи, закрывая черные глаза в порыве чувств.

— Ez horregatik!... mangatu, mangatu!

______________________________

Barregarri — смешной

Aimenge — я

Kamatu — люблю

Ez horregatik! — пожалуйста!

Mangatu — прошу!

Наконец, как будто на что-то решившись, она заявила, что приглашает юношу в укромный дом, который будет местом их любовного свидания. Молодой человек так распалился от поцелуев юной цыганки, что с готовность вскочил в подъехавшую повозку и поехал навстречу своей судьбе.

Первый среди равных

Пожилой странник пришел в католический монастырь в Бильбао, видимо, издалека. Он был похож на господина знатного рода, но выглядел больным и усталым. Его красивая одежда была разорвана, глаза гноились. Тем не менее странник отлично говорил на прекрасном кастильском языке, перемежая речь латынью и словами на странном языке. Его поклажу охранял слуга грозного вида.

Гость попросил монахов проводить его к викарию монастыря. Оказалось, что у пришельца была с собой записка от владыки епископа из монастыря Монсеррат с просьбой о содействии достойному господину. Ведь он не простой монах, а прелат, член капитула, посвящен в тайные истины учения Ордена. Почтенный викарий монастыря вынужден был дать приют страннику.

Переночевав в предоставленной келье, поутру мужчина вкусил трапезу вместе с остальными монахами. Затем старик потребовал дать ему ключи от монастырского дома с амбаром и огороженным участком в горах - и доставить его туда тотчас со всеми вещами и слугами. Викарий ему повиновался, сам не зная почему. Он вызвал келаря монастыря и отдал ему необходимые поручения.

По приглашению викария странник посетил его еще раз за уединенным богатым ужином. Викарий мучил мужчину расспросами — кто он такой и почему пришел именно к нему за помощью.

Раздраженный расспросами старик тогда рассказывает всю правду о себе. О плене у берберских пиратов, о переходе в новое тело на пиратском корабле — в тело пожилого купца, которого пираты привязали цепью за язык, чтобы не убежал. И показывает викарию разорванный надвое язык, похожий на змеиный. И шепчет на ухо наместнику странные слова, похожие на заклинания. Заколдовывает священника, подчиняет его волю своей и незаметно подсыпает неведомое зелье в кружку с вином, которое пьет викарий.

И затем скидывает с плеч плащ и встает перед прелатом в полный рост.

— Я Первый среди равных, посланник Неведомого! — грозно восклицает гость.

— И вот имя моего властителя!

И показывает дьявольскую печать на своем перстне монаху. И тот перестает дышать от страха, дрожит и бледнеет, покрывается холодным потом.

Бедный викарий внезапно вскакивает с кресла и в ужасе бежит прочь от слуги дьявола во плоти. Забирается на верх католического собора, пытается закрытся руками от настигающего его призрака дьявола с раздвоеннным языком, кричит в страхе — и оступившись, падает вниз с огромной высоты. И, конечно, разбивается насмерть.

Странник спокойно наблюдает за внезапным безумием викария и его смертью, потом решает обыскать его келью и кабинет. Находит сундук с монастырским золотом и опустошает его. Потом забирает серебряные монеты из казначейского сундука викария и незаметно покидает монастырь.

***

На следующий день странник начинает исполнять свой план. Он бродит по улицам города, закутавшись в темно-коричневый длиннополый плащ, смотрит выступление артистов в уличном балагане, дивится на силачей в порту. Во дворе одного из домов он увидел юношей, азартно играющих в пелоту руками. На площади перед рынком он зачем-то долго смотрит на танец молодого дантзари — простому народу выступление танцора нравилось. Далее певец - бертсолариак из Ороско запел перед ним свое бертсо и просил дать ему немного монет, но мужчина игнорировал его просьбы. Голова его была занята каким-то хитрым замыслом.

Вечером он подкрепил свои силы в таверне «Арги залди» (что можно перевести как «Легкая кавалерия»), полакомился жареным мясом барашка и выпил полбутылки домашнего красного вина. Потом провел еще немного времени на лавке у входа, дождавшись темноты. Взял с собой недопитую бутылку вина, обнажил шпагу и пошел гулять по самым грязным и темным улицам ночного Бильбао.

В глухом переулке он отважно спасает молодую симпатичную цыганку-полукровку от наглых испанских бандитос и берет ее с собой.

***

Странник с молодой цыганкой и немым слугой удачно расположились вдали от города, на горе, подальше от любопытного народа. В подвале полуразрушенного монастырского амбара старик оборудует свою тайную мастерскую. Местный плотник Хуго делает ему из дерева специальное оборудование — два ящика без одной стороны в короткой части, с ремнями, фиксирующие лежащие тела в положение голова к голове.

Цыганка была ему благодарна за спасение от грабителей, и предложила свое тело в качестве компенсации. Но странный старик игнорировал ее предложение. И только сказал, что отныне она его служанка на всю жизнь и должна слушаться его беспрекословно. И быть ему преданна, иначе смерть. И он поднес к ее глазам кинжал с запекшейся кровью — было видно что старик совсем не шутил.

Цыганке недавно исполнилось шестнадцать лет, но она была развита формами и смышлена не по годам. Чтобы подчинить ее себе, старик дает ей наркотик, добываемый знахарями из гашиша. Вскоре гашиш теперь требуется ей регулярно. Наркотик дает ей небесное наслаждение, но его отсутствие вызывает страшные мучения. Она вынуждена верно служить новому хозяину ради наслаждения и выживания, забыв о своей цыганской семье.

...Помощник архитектора был шестым человеком, которых цыганка обманом привезла в подземелье к Мастеру Жу. (Так его звали другие Смотрители в обиходе.). Трех женщин и двух мужчин он забраковал, подвергнув предварительно суровым испытаниям. Теперь они лежали в виде тусклых шаров пепла в напольной каменной вазе.

Наказанная невыдачей зелья цыганка долго плакала и билась в припадке. Наконец странник сжалился над ней и выдал волшебный порошок, приказав привести завтра лучшего кандидата для его цели.

Молодой человек, помощник архитектора по имени Фелипе, был другим, не таким, как прежние кандидаты. Этот экземпляр сапиенса понравился Мастеру Жу больше. В нем чувствовалась порода и нервное напряжение, позволявшее надеяться на большую электрическую проводимость нервных волокон и на выносливость тела. Также полуаристократическое происхождение юноши и не сильная потрепанность тела от кутежей и разврата позволяли надеяться на то, что окружающие люди будут относиться к данной бренной оболочке с уважением.

Наступает полнолуние. Юный помощник архитектора уже неделю опоен наркотическим зельем и соглашается на предложенную процедуру. Он разрешает старцу помочь ему покинуть тело и слиться с богом. Фелипе умирает с улыбкой, узнав в грезах доселе неведомое:

— Бог, я вижу бога, я иду к нему!

На самом деле Мастеру Жу дал ему наркотический порошок и заклинаниями изгнал его душу из тела. Но согласие на добровольное покидание тела от молодого архитектора было получено. Странник может переселиться в новую телесную обитель. С помощью старого слуги процедура была проведена успешно.

Далее Первый Смотритель привыкал к своему новому телу, учился управлять всеми органами, восстанавливал древнюю память с помощью имевшегося у него оборудования.

Восемь душ со звезд

Чтобы читателю был лучше понятен сюжет, следует пояснить, что помощник архитектора теперь становится телом-носителем одного из восьми Смотрителей, оставленных на планете Ёф в роли тайных наблюдателей Великого Бога Звезд. Смотрители-вотчеры это существа со Звезд, живущие вечно, меняя физические тела так, как мы меняем одежду.

Отобрали восемь душ, восемь существ, призванных служить своему Господу и сообщать ему о положении на покинутой воинством Бога зеленой планете, третьей от звезды Аурус Сол на окраине Млечного Пути. Планета примечательна наличием хороших условий для жизни и месторождениями полезных ископаемых, но ее пришлось оставить в результате проигрыша в звездном противостоянии. И поэтому было принято решение оставить восемь тайных Смотрителей, поручив им раз в 28 лет сообщать домой о текущей ситуации на планете Ёф. И, если восьмерка выполнит свою службу, то получит шанс на возвращение домой, в звездный дом Бога.

И вот настало время перемены тела и для Смотрителя по прозвищу Мастер Жу, а по списку Смотрителей Первого. Время летит быстро, и для Смотрителей приближается момент установления связи с Силами Господа. А для этого тела Вотчеров должны быть обновленным, молодыми и сильными.

Это необходимое условие действует и для Первого, который получил свое текущее тело в спешке, заселившись в старого купца, сидевшего на цепи в трюме у берберских пиратов. Его, как и купца, схватили в результате нападения на мирное торговое судно. Шхуну взяли на абордаж жестокие берберские пираты, наводившие ужас на моряков вплоть до Барселоны. Тело Первого было ранено при абордаже — он принял участие в отражении штурма, но силы были неравны. Его заковали в цепи и бросили в трюм вместе со слугой. Он истекал кровью, поэтому переселение в тело купца было единственным шансом. С помощью слуги вся процедура прошла успешно, он перешел в тело торговца. А его прежнее тело осталось в трюме бездыханным.

Потом ему удалось выкупить себя из плена за солидную сумму денег, привезенных Вторым Смотрителем по его записке. Пираты сдержали свое слово и отпустили на свободу его (в теле купца) и немого слугу. Но наш герой не простил им нападения и плена. Он нанял шайку бандитов, и они вырезали экипаж пиратского судна, оставив в живых нескольких рабов-саклабов. Предварительно немой слуга подплыл темной ночью в грозу к кораблю на лодке, забрался как кошка на борт с помощью специальных крючьев, и незаметно подсыпал корсарам сонное зелье в бочки с вином. Снадобье Мастер Жу, который был весьма подкован в этом искусстве, сделал весьма эффективное. Бандиты из шайки тоже оказались вскоре отравлены Первым - и корабль достался Смотрителю целехоньким.

Он внимательно изучил пиратские сундуки, нашел карты берберов с пометками удобных схронов, сделал записи в своем личном свитке. Затем отплыл от берега на судне с командой из саклабов. Смотритель Мастер Жу спрятал золото и прочие драгоценности пиратов в пещере на одном из небольших Балеарских островов. Далее он пошел на северо-запад. В первом же порту нанял в помощь к трем саклабам группу юнг из необученных подростков. Он их выучил морскому делу, а также и дисциплине, выбросив с помощью немого слуги-силача ослушавшегося его приказа подростка за борт в открытом море. Оставшиеся юнги присмирели и уже не смели перечить Первому. Смотрителю оставалось лишь стоять за штурвалом и отдавать команды экипажу по уборке парусов. Корабль удачно протиснулся через Геркулесовы Столбы, обогнул западную оконечность Европы и направился на север.

Пиратское судно оказалось ходким и легким в управлении — разбойники свое дело знали хорошо, и транспорт для грабежа выбрали достойный. Так он доплыл на корабле пиратов до Бильбао, «совратил» викария и добыл себе новое молодое тело.

***

После процедуры переноса души Смотритель превратил прежнее свое тело в пепел без всяких сантиментов. Тело отслужило свой срок и должно превратиться в прах. Смотритель использовал заранее приготовленную термитную смесь, которая при сгорании давало высокую температуру - от тела в итоге остается небольшая кучка пепла. Он еще в Индии освоил это ритуал сожжения тел, усовершенствовав его собственными усилиями.

Погрузив в прах палец, он провел им по лбу, посмотрел в металлическое зеркало и цинично пошутил: «Лоб без пепла — голова пустая». Это в нем говорила его прошлая память — в более старом теле более двадцати лет он провел в ашрамах Индии, познавая глубины индуистского учения. Многие вещи в учении он нашел ценными. И иногда повторял выученные ритуалы и в жизни в новых телах.

— «Снова акальпа вышла», — подумал он, скатал пепел сожженного тела в шар, отформовал его до размера крупного апельсина. Затем торжественно попрощался с ним:

— "Прощай мое прошлое тело, я сменил тебя как сменяют платье! Прах мой лежит подле меня, а я живу, как и прежде. Ибо душа моя, данная Богом, избежала тления и пребудет во времени, доколе я служу верой и правдой Господу моему".

***

...Прошло две недели. Пока было покидать скрытное убежище в лесу на горе и двигаться дальше. Шесть серых шаров остались лежать в каменной вазе посреди подвала. Молодая цыганка, укутанная в тряпье, угасала на своем ложе в углу — последняя двойная порция выданного ей крепкого зелья должна была окончить ее жизнь в блаженном сне, полном райских видений. А сам Мастер Жу, Первый Смотритель, обрел в Бильбао новое молодое земное тело и теперь должен покинуть это место. У него есть неотложное дело в Англии.

Второй скрывается на Сардинии

Он почувствовал, что уже не спит. Осознание было мгновенным. Испуга не было, потому что он не знал чего бояться. Было ощущение случившейся перемены. Переход произошел!

Его глаза были закрыты, но через веки проникал слабый свет. Собравшись, он приготовился ко всему и резко открыл глаза. Перед его глазами был деревянный потолок, засиженный мухами и затянутый паутиной, в которой сидел устрашающего вида паук.

Он обнаружил себя в каменной конуре с маленьким оконцем. Лежащим на деревянном сундуке, покрытым старым но чистым тряпьем. В полутемной комнате с земляным полом никого не было.

Он сел на своем ложе и осмотрелся. Рядом с ним на маленьком столе лежала краюха серого хлеба и круг сыра, источавший вкусный запах. С улицы доносились звуки прибоя. Ветер снаружи дул порывами, тонко подвывал под дверью лачуги.

Второй с трудом поднялся. Ноги его не слушались. Он заметил рядом с ложем кадку с водой и старый мушкет. Он схватил его, но к его сожалению, мушкет был не заряжен и покрыт ржавчиной. Опираясь на мушкет, он добрался до двери. Это заняло кучу времени.

Подойдя к выходу, он сначала пытался через щели в двери узнать, что происходит на улице, но видно было плохо. Выйти он не решился. В желудке было пусто, и он захотел есть, схватил со стола сыр и хлеб - и принялся жадно есть. Периодически запивая пищу водой из кадки, черпая питье рукой. Кадка была старой и была покрыта плесенью, вода отдавала тиной. Но его это не особенно беспокоило — он должен был подкрепить свои силы и собраться с мыслями. А ни сил, ни мыслей не было. Он чувствовал себя ослабленным и не помнил, что с ним произошло.

После еды сил прибавилось. Выйдя из домика, он очутился на склоне горы. По бокам и сзади громоздились каменные валуны. Прямо перед ним от берега до горизонта сверкало и переливалось море. Сильный ветер ворочал темные волны, которые били в каменный берег. Три рыбака пытались вытащить из воды довольно большую, нагруженную рыбой, лодку подальше на берег, что удавалось им с трудом, но они не сдавались и продолжали свои попытки. Большая черная собака со свалявшейся на боках шерстью вертелась вокруг них и даже пыталась им помогать, хватая зубами за веревку и пятясь.

Почувствовав Второго, собака зарычала, на что один из рыбаков постарше обратил внимание. Посмотрев в его сторону, рыбак выпрямился, помахал ему рукой, и вновь стал управляться с лодкой.

Действительно, спасение лодки было своевременным — с моря надвигался клубящийся черный грозовой фронт. Предсказать надвигающиеся неприятности было несложно.

***

Сардиния! Второй Смотритель удивился... он никак не ожидал, что проснется в таком удаленном месте. Проснется один, без своего слуги, без своей одежды и многих вещей. Что произойдет это в домике рыбака Санте родом из Салихера. Городок Альгеро на местном языке произносился как Салихера.

Альгеро в наше время известен своим Кафедральным собором и собором Санта-Мария, гротом Нептуна и замечательным вином. Образ жизни и традиции местного населения складывались под большим влиянием испанской культуры. Иногда Альгеро даже называют Барселонеттой. (Барселонетта переводится как маленькая Барселона). Путь по морю из Барселоны до Альгеро занимает всего пару дней — и влиятельный аристократический род Генуэзской республики по имени Дориа решил основать город именно здесь.

Аристократы из родов Фиески, Гримальди и Спинола вместе с Дориа составляли альберго, правившее Генуэзской республикой. Род Дориа был богат, и у них были средства на такое решение. Симоне Дориа был членом совета Генуэзской республики с 1175 по 1188 годы, а затем стал адмиралом и участвовал в крестовых походах. Один из сыновей Симоне женился на представительнице одного из правящих родов Сардинии, в результате чего Дориа заполучили владения на острове. Поэтому иметь защищенный порт ему было необходимо — и он был построен именно в Альгеро. Затем в 1353 году Алгер был завоёван Арагонским королевством, а в XVI веке получил статус «королевского города».

Жизнь в городе била ключом. Арагонцы основали свое каталонское поселение, а итальянцы были изгнаны из города. Отсюда двойственность жизни города, двойная кухня, двойные названия. И, конечно, здесь были и друзья Смотрителей. Именно поэтому Второго привезли в это место.

Место было прекрасное! Купцы из Маркизата Тортоса любили заходить в него, плывя в Италию из Королевства Мальорка, а Хайме I Завоеватель все мечтал доплыть до Сардинии и водрузить свое знамя на этом чудном острове. После Сицилийской вечерни, когда сицилийцы восстали против власти Анжуйской ветви дома Капетингов, короли Арагона утвердились в Сицилии, где было образовано вассальное Сицилийское королевство, позже снова вошедшее в состав Арагона. А в 1326 году стали владеть и Сардинией. Король Карл V случайно оказался в Альгеро и был страшно взволнован увиденным. И правда, место это превосходит своей красотой самые прекрасные побережья мира.

...Да, это была Сардиния, прекрасный но удаленный от материка остров. Вряд ли здесь будут его искать. Надо затаится и не привлекать внимание. Рыбак Санте будет его охранять и помогать выздороветь. Вернутся к нему память и силы, можно будет действовать. А пока — отдых!

Грот Глотка на западе островка Сан-Пьетро знаменит странными звуками, которые пещера издает, когда дует мистраль. Именно их запомнил Второй из того периода, когда он ненадолго всплывал из бездны небытия. В Глотке его временно прятали, когда сидеть в гроте Нептуна стало небезопасно. Эти звуки бездны и пробудили его сознание в первый раз. Он схватил свою голову руками и стал шептать какие-то слова, похожие на молитву. Но звуки языка были не похожи на человеческие. Зато в гроте стало тихо, и ветер неожиданно ослаб. Этот эффект стал неожиданностью для Санте и его друзей. И затем Смотритель вновь потерял сознание. И только в домике рыбака окончательно пришел в себя.

Санте он поверил не сразу, но у него была записка для Второго и ящик с Инструментом. Первый вотчер в стихотворной форме на тайном языке Смотрителей описывал Санту как надежного друга, допущенного в первый круг Знания. Приложив и повернув руку особым образом, он смог открыть ящик. Все инструменты и кристаллы были на месте. Это его обрадовало. Он сможет вернуть себе память.

Санте объяснил ему прошлое:

— Преданные друзья привезли тебя из Барселоны уже без сознания. Твоего слугу пришлось заколоть в толпе, когда его связанного вели в крепость — они ему не верили, он мог проговориться. У нас есть поговорка — не верь мориску и сыну мориска до седьмого колена! Нужно было все сделать для сохранения тайны.

(Забытое прошлое медленно возвращается к смотрителю. Он так не вовремя вселился в тело вельможи-полукровки, которого выгоняли из Арагона вместе с маврами и евреями. Пытаясь сопротивляться принуждению стражи, он получает удар мечом по лицу. А дальше темнота!)

— Сначала рыбацкая шхуна высадила нас рядом с гротом Нептуна — там мы скрывались до того момента, пока не заметили необычную активность вокруг. И мы перевезли тебя в грот Глотка. Когда и в Глотке стало небезопасно, то мы прятали тебя в нураге Пальмавера. Там хаос каменных джунглей, никакое начальство туда сунуться не посмеет. Потом все стихло, отплыли войска короля Карла - и мы перевезли тебя сюда, в рыбацкий домик на мысе Капо Качча.

...Самое неожиданное ждало его в зеркале. Из осколка венецианского зеркала на него смотрел истощенный мужчина с резкими чертами лица. Шрам от удара тянулся через все лицо, и это придавало величественному облику аристократа странное выражение.

— Теперь я так выгляжу, — твердил он про себя. - Нерасчетный случай, выбора не было, — говорил он себе, когда на него накатывал страх. Точнее, страх не выполнить свою миссию. Перед этим чувством страх смерти был чепухой.

— Сколько же лет я был без сознания? — спросил Второй у рыбака, страшась услышать ответ.

— Два года. Ты болеешь уже два года. Если бы не приказ сеньора Жу, мы бы опустили руки, - ответил Санте.

— Но он знал, что ты выживешь!

***

- "Я выживу, я обязательно выживу! У меня есть долг перед Богом, я Смотритель Второй из Восьми, меня ждет карусель, подходит время встречи Смотрителей!"

Второй вотчер через месяц после выхода из небытия вернул себе память. Медитации на вершине Капо Качча подкрепили его энергетическое тело и позволили послать сигнал в пространство связи. Он вновь стал членом сети - и братья почувствовали его присутствие в тот же момент. Полная Луна светила над его головой как большое зеркало, и ее эманации передавали сообщения всем Смотрителям:

- Второй жив и снова на связи!

Почему Смотрители прячутся

Я посылаю вас, как овец среди волков: итак будьте мудры, как змии. Мф., 36 зач., 10, 16–22

Восемь детей Бога были оставлены на Планете Ёф для надзора и связи с Домом Бога. Восемь архонтов, специально созданных для сурового бытия и верного служения Великому Абраксасу и всему Братству Дракона. Но согрешивших в высоковыйности и гордыне перед Господом и объявленных асирами. Назначены они в наказание быть Смотрителями на планете Ёф в далекой темной галактике. И должны служить преданно, пока не искупят они свои грехи верным служением Отцу.

Вот их имена:

1 Первый. Главный Смотритель. Прозвище Мастер да Жу. Архонт Европы, Архи-тектор, мудрец, не любит земных существ, умерщвляет их без жалости. В Сиянии Льва.

2 Второй, дарованный сын Третьего. Архонт Африки, Спаситель, любит людей и все живое. В Сиянии Барана.

3 Третий, дарованный отец Второго. Архонт Азии, торговец, ходячая память рода. Вампир. В Сиянии Змеи.

4 Монах, архонт Тибета, Святой, врач. В Сиянии Медведя.

5 Бродяга, архонт Австралии, шалопай, любит приключения и новые знакомства. В Сиянии Пса.

6 Летчик, архонт Антарктиды, лихач и пьяница. В Сиянии Орла.

7 Золотой дюк, архонт Северной Америки. Любит золотые оргии, натирается золотой пылью и исчезает из глаз аборигенов. В Сиянии Быка.

8 Дух Майя, архонт Южной Америки. Любит курить нарко, внетелесен по сути, но заключен в наказание за грехи в тленное тело. В Сиянии Осла.

***

Так почему Смотрители скрываются? Смотрители скрываются потому, что их ищут агенты победившей Цивилизации, изгнавшей воинов Бога с Земли и из Солнечной системы. Воинам проигравшей стороны запрещено появляться на Земле, вот почему они прячутся в человеческих телах. И прямая связь с цивилизацией бога затруднена из-за нахождения Земли в Темной зоне.

Цивилизация Диа Бола тогда, в прошлом, победила и породила своих местных слуг. Передала им знаки власти и тайные ключи. Как говорил аборигенам один из посланников единого Бога: - Ваш отец Диа Бол и вы исполняете прихоти его!

Интересно, что сами победившие диаболы давно улетели, скрылись. Но Земля все равно их вотчина по праву - и они контролируют ее удаленно.

Но Земля большая. И все быстро меняется. На Земле Ёф воцарился, наконец, мир, точнее звездное перемирие. И земные племена теперь борются за власть уже между собой. И забыли о прошлых звездных битвах.

Инквизиция, в свою очередь, знает о оставленных Вотчерах, хочет их найти, допросить и уничтожить. Святая Инквизиция и была создана для искоренения вражеских агентов. Которыми считает всех, кто отличается бесовским видом и нечеловеческими способностями. Добрый пастырь должен опекать своих овец и очищать от затесавшейся в их ряды скверны. Еретики могут скрываться повсюду. И долг инквизиторов вырвать с корнем любую заразу, несмотря на одежду, в которые она прячется. А уж Вотчеры с их магическими способностями и дьявольской Каруселью явно враги.

Святая Инквизиция как бы ищет замаскировавшихся еретиков, а на деле находит обычных гибридов от аборигенов и расы Диа Бола. И затем пытается уничтожить ересь в корне, в крови. Как будто сами инквизиторы чисты и не запятнаны. Но это не так - они лишь преодолели в себе зов Диа бола. Или верят, что преодолели. И все же... если Инквизиция найдет Смотрителей, то сразу их уничтожит. В этом риск.

Поэтому Цивилизация Великого Бога для гарантии связи создает, кроме Смотрителей, на всякий случай еще и группу Чистых Свидетелей. Которые не ведают, что они доверенные лица. Они доносят до землян божий свет и послания Бога, но сами этого не ведают. Если человек узнает, что он Чистый, то сразу же перестает им быть. А следующий Чистый встает на незримую вахту. Так Инквизиции никогда не удастся уничтожить свидетелей Бога.

Но Смотрителям об этом запасном варианте неведомо. Им надо выполнить свою задачу самостоятельно.

Третий смотритель и пески Аравии

Души бесплотные рождаются на Кресте божьем. Но Вотчеры рождаются душою сразу в нетленное тело – искусственное гуманоидное, очень похожее на человеческое. Потом они могут быть подселены на обучение к обычному человеку на планете — военной базе. А прибыв на Землю, занимают место в уснувшем теле или теле, сознание которого высказало желание его покинуть.

"Нетленное" тело - это особенное вечное тело для жизни в Райских Садах. В самом Раю возле бога души летают бесплотными, но для жизни в Райских Садах на ближайших планетах нужно специальное тело. Существа в нем остаются вечно молодыми и прекрасными, полными света и радости.

Выращиванием Смотрителей занимается особая звездная раса генетиков. Он внешне похожи на змей. Они мудры и спокойны - выращивание новых форм жизни является их делом и страстью. Они разбросаны по всей вселенной, выполняя заказы разных властителей на создание существ с определенными свойствами.

***

На Земле Ёф и других планетах, на которых идет Расселение, вотчеры могут находится только в местных телах. Так как при поражениях в военных кампаниях Силы бога улетают, то вотчерам стареющие тела-клоны менять на своей Космической Станции не получается. И они вынуждены использовать древнюю технику "переселения" душ.

Это сложно и опасно. Не всякое тело подходит. Человек должен добровольно выйти из тела, подготовив его к вселению вотчера, дав разрешение. А вотчер должен настроить свои вибрации на частоту нового тела. После нескольких месяцев в новом теле Вотчер возвращает старые сверхспособности даже без приборов. Но перед переносом души он должен опять стать немагом. И в этом состоянии он уязвим. Он может умереть и при переносе в новое тело, и при освоении новой оболочки.

Часто при "переселении" Вотчер теряет память или ее часть. А используемые им кристаллы Памяти не всегда считываются – для этого надо войти в особое импринт-состояние. В которое новое тело не может войти по причине низкой энергетики, свойственной людям. Вот почему "переселение" и адаптация занимает несколько месяцев. И провести их надо под защитой, желательно в укромном месте, под землей или на высокой горе.

***

На Небе таких называли аналогом слова "secundones" (вторые сыновья). Если первенцы на кресте получались некачественные, ангелам давался следующий шанс, и уже при повторной попытке редко у четверки отцов получался брак.

Третий Смотритель был сыном невезучего и бездарного ангела, который лишь с третьего раза смог родить жизнепригодного сына на кресте. И то его отцу явно повезло с партнерами, которые взяли на себя самые сложные части ритуала создания души.

Душа получилась с изъянами. Поэтому и специализировался Третий на низкой торговле, обмане, интригах и подкупе – это был его конек, и все у него получалось. На Земле такие специалисты тоже нужны, вот его и оставили Смотрителем.

Третий мерзок по обычным земным меркам, но не по ангельским. Для ангелов человеческая мораль не существует, даже смешна. Пути господа неисповедимы - и такие свойства души могут пригодится в миссии Смотрителей.

Третий жаден, бесчестен. Использует людей безжалостно. В течении человеческой жизни торгует всем подряд, дает в рост деньги. Построил с партнерами торговую сеть - путь от Китая в Европу, Шелковый Путь. Возит по нему шелк, пряности, ювелирные изделия.

Торговые сети, который он основал, являлись одновременно и финансовыми структурами, и сетью заговорщиков. Третий бесцеремонно вмешивался в жизнь землян, за что Мастер Жу его осуждал. Ведь им это запрещено. Но Третий всегда имел свое мнение и не слушал нравоучений Первого.

Аравия была его регионом. Пустыня - его постелью. Деньги - его силой. Обман - его способом побеждать.

Летун по прозвищу Антар

Летун проводил в анабиозе свободное время, потому что делать ему было нечего. Еще была причина — он не хотел заниматься переселением, ему нравилось его текущее тело. И он оттягивал перемены как мог. Да и выбор нового в той дыре, где он находился, был весьма затруднен. Точнее, его не было вовсе.

Он находился на материке Антарктида, на подземной базе, куда прибыл вместе с другими хифилимами много лет назад. Там же рядом лежал под снегом и льдом корабль-матка полукилометровой длины , провалившийся туда при аварийном падении. Починить его не было никакой возможности. Ареал его пребывания был ограниченным, но выходить в ледяную пустыню наверх у него желания не было.

Конечно, сам Летун мог летать на трех имеющихся летающих аппаратах-"тарелках" по всему миру, но это было запрещено без необходимости, да и ресурс аппаратов следовало беречь. Еды и питья у него было вдоволь, но прочих развлечений не было. Он был на базе один. Чтобы не сойти с ума, он предпочитал сон. Не летаргический, а в биокамере.

База находилась под поверхностью Антарктиды в месте, где никогда не падает ни дождь, ни снег. Летун звало его Сушняк, или Сухой долиной. На поверхности постоянно дули пронизывающие ветра, что мешало ровному старту летательного аппарата. Но под поверхностью все было спокойно и тихо.

Хотя он и проводил много времени в анабиозе, что замедляло старение, но он чувствовал как его тело стареет и слабеет. Найти запасное тело рядом с собой он не мог. Даже если бы он нашел подходящее тело поблизости, перейти в него он бы в одиночку не смог — он ведь не маг уровня Мастера Жу, а всего лишь матерый вояка.

И он решился на запасной вариант. Обратиться к Акку-Шеар за помощью. Им давали такие инструкции — в крайнем случае на Земле оставлена помощь, галактическая сервисная служба. Акку-Шеар ждет вас под левой лапой Сфинкса, он поможет.

***

Он не стал подлетать близко к пирамидам. К Сфинксу он подошел пешком, когда солнце опускалось к горизонту. Кучки гиен подбегали на безопасное расстояние, но разобравшись, что тут скорее опасность чем пожива, возвращались к своим лежкам. Дорога к цели была не из легких, но он был полон надежд - и подошел к Сфинксу вовремя. В темноте его исчезновение будет незаметным.

Древний Сфинкс лежал около пирамид, наполовину засыпан песками и ошкурен ветрами, но был все так же грозен, как и 10000 лет назад. Летун всегда угорал над сентиментальностью Вождей, которые поставили здесь этот памятник. Но так было нужно. Да и обозначение места входа в святые лабиринты он указывал хорошо.

Отсчитав пятьдесят шагов от головы налево, он встал на ровную расчищенную площадку и произнес молитву вызова. Неожиданно площадка стала под ним проваливаться, превратившись в песок. Он стал погружаться в песок все глубже и глубже, пока не ухнул вниз. Затем площадка опять выровнялась и стала твердой.

Под землей Летун обнаружил себя в небольшой комнате с охраной в виде кобр. Песка с поверхности не просыпалось и песчинки, пол был идеально чистым. Освещение было неярким, но двух гигантских робокобр он заметил сразу. Они уже были настроены на его коды, так что опознание прошло, как и в прошлые разы, без проблем. Вежливо пошипев, они пропустили его к шлюзу.

Летун уже был здесь ранее. Ведь Смотрителям полагалось проходить специальные обследования регулярно, в зависимости от возраста и сохранности тела. Обычно он не пересекался с другими гостями, но пару раз видел караван верблюдов, следовавший от пирамид на север. А также один раз он заметил, что камера регенерации была кем-то занята - и ему пришлось ждать окончания процедуры.

Это скорее были стандартные меры безопасности, чем стремление ограничить контакты именно Вотчеров. Ведь при работе Карусели они все равно общались и видели друг друга. Но это был особый случай — никак нельзя было избежать сближения Смотрителей. А вот в лапах у Акку-Шеар лучше бывать поодиночке. Пасть Акку-Шеар это не шутка. Анхьюман Акку-Шеар хотя и был похож на человека, но морда была у него звериная. Поначалу это пугало.

Дежурный Акку-Шеар встретил его в медицинской лаборатории молча. Его волчье лицо было безэмоционально, а движения размерены и строги. Летун никогда не видел его без маски и не знал, что скрывается под маской. Или это была не маска? Летун предпочитал над этим не задумываться.

После изложения проблемы потянулись минуты обследования и диагностики. И последовал вывод врача — надо менять тело, далее тянуть опасно:

- Так как на Земле подходящего носителя найти не удалось, будем использовать клон. Месяц уйдет на подготовку, так что Летун мог не спешить, не приходить рано. А потом, после переноса, надо зарезервировать три месяца на восстановление физической формы и памяти.

Все это напрягало Летуна каждый раз. Человеческие тела были такими недолговечными. Хорошо хоть делать перенос приходилось не так часто — примерно раз в пятьдесять лет.

***

За ужином Акку-Шеар разговорился. Его синтезированный голос вещал про генетические проблемы создания земных людей:

— Вот, возьмем человеческую яйцеклетку. Она зарождается в большом количестве, не менее миллиона экземпляров, а родить женщина может не более пятнадцати детей. Зачем же такое расточительство? Ведь человек животное млекопитающее и живородящее, зачем ему такое количество генетических заготовок? Да потому что этот орган не появился в результате развития, а взят генетиками у другого существа с другой системой размножения. Так же как и система размножения, в которой яйцеклетка выпадает в брюшинную полость и только оттуда забирается бахромками трубы. Если подумать, глупее этого механизма придумать сложно. А он используется в генотипе людей, и считается демиургами весьма приемлимым.

Летун догадывался, что у Акку-Шеар были на складе и запасные исходные тела всех Вотчеров, и чипы с последними записями их сознания. При ежегодном обследовании лекарь скидывал текущее состояние памяти посетителей в базу данных. И плюс обновлял содержание чипов памяти, которые Вотчеры таскали с собой. Впрочем, сообщать лишнюю информацию Вотчерам никто не собирался. Ведь они воины света, и должны действовать самоотверженно и самостоятельно, не щадя себя ради великой цели.

Ради пользы миссии Акку-Шеар мог подчистить память смотрителям по собственному разумению. Чтобы убрать травмирующие воспоминания из прошлой жизни тела, записи болевых шоков и пыток инквизиторов или бандитов. Именно поэтому Мастер Жу не доверял Акку-Шеар переносить свое сознание. И только в крайнем случае обращался к нему за помощью. Он хотел сохранить целостность и непрерывность своей памяти, чтобы оставаться собой истинным.

Летун во время трапезы все обдумал и сказал эскулапу, что придет на процедуру переноса души в тело клона позже. А пока попросил обновить защитные силы военного. И подстегнуть обмен веществ земного тела. Причем в состоянии бодрствования, а не во сне. Пилот видел, что Акку-Шеар был недоволен его просьбой. Но выполнил все, что от него требовалось. Летчик почувствовал себя бодрее духом и сильнее физически.

После процедур гость выбрался из подземного храма другим путем - через жреческий механический переместитель, минуя зал с бдительными робокобрами. В полной темноте он быстро добрался до транспортной тарелки, взмыл в небо и отправился назад в свой подледный дом.

Монах молится, глядя на Ама-Даблам

Надежно укрытый от остального мира Гималаями с запада и Тибетским нагорьем с трех других сторон света, Тибет на протяжении столетий оставался изолированным от внешнего влияния.

Прежде Страна снегов, затопленная водою, ограничивалась в пределах долины реки Кон-чу. Позже в окрестностях обмелевшего озера выросли рощи можжевельника, появились птицы и горные олени. Затем появились воплощения Авалокитешвары — самец-обезьяна и Тара — горная дьяволица, которая сказала:

— Я в силу своих деяний в роду дьяволов родилась, А в силу страсти тебя возжелала.

После этого разговора они спарились, а через шесть поколений родилось шестеро несхожих по цвету лица, внешнему облику и поведению между собой обезьяньих детенышей. Впоследствии у них шерсть выпала, хвосты стали короче и они сами приняли человеческий облик.

До принятия буддизма тибетцы исповедовали религию бон, местного варианта шаманизма. Эту религию принес в Тибет великий учитель Шенраб, пришедший из таинственной страны Шаншунг. Бон учит почитать духов, населяющих весь мир.

***

Монах — самый тронувшийся головой, самый «не от мира сего» Смотритель. Он пришел в Тибет уже давно, и образом жизни своей и познаниями заслужил уважение служителей монастыря. Смотритель умудрился вселится в тело молодого тибетского монаха, которого звали Тандум-гялпо. Во время тайного обряда. С согласия монаха они подготовили деревянные ящики для переселения души, голодали и читали молитвы, а потом в правильное время провели обряд.

Тибетец посчитал, что пришло его время пожертвовать свою душу духам, а тело отдать нуждающемуся в нем пришельцу. В его деревне наступил неожиданный мор младенцев, скот заболел, цампы на всех перестало хватать из-за неурожая. Видимо, духи были недовольны. И монах решил пожертвовать свою душу духам. Смотритель, конечно, поддержал его в начинании, пообещал поддержку и помощь. Обряд они решили провести вдвоем, без поддержки помощников.

Вся деревня готовилась к обряду как к празднику. И вот в результате оказалось, что духи не приняли жертву. Тибетец не умер, зато испустил дух его друг-пришелец. Но это была напрасная жертва, не привязанная к нуждам деревни и не знакомая местным духам. И деревня заметно приуныла. Но очнувшийся тибетец пообещал провести полный ритуал кормления голодных духов, добавив к жертве еще и всех своих яков. Так что деревня будет спасена.

Смотритель в теле Тандум-гялпо собирался выполнить ритуал на словах, а потом исчезнуть.

"Хорошо, что перенос удался. И он рад,что память его восстановилась с помощью его кристалов. Еще немного он побудет здесь, в этой деревне, а потом незаметно покинет деревню и переберется к подножию Ама-Даблам. Туда, где никто не знает его прошлого. Туда, где раньше были владения королевства Шаншунг".

***

Живет монах-Смотритель в Тибете уже давно. Со временем он потерял интерес к жизни, не ест месяцами, научился погружать человеческое тело в сону. Прилетающим Смотрителям приходится восстанавливать его из летаргии для осуществения Передачи.

Так как он много времени проводит во сне, ему не требуется часто менять тела. Поэтому он больше помнит и успевает проанализировать информацию, у него больше опыта и знаний про Землю.

Монах пытается вести летопись и записывать данные в тибетских монастырях, но у него нет доступа к высоким технологим — он это делает на тряпках. В монастырях создает хранилища текстов и воспитывает библиотекарей-хранителей из тибетцев.

Одержим просвещением людей — хочет, чтобы они перестали жить как нечистые животные, перестали гневать духов. Чтобы стали верующими в его богов и ждали их прилета обратно. Также он лечит людей, видя их болезни.

Засыпая, он видит сны из своей памяти звездной души. Остальные это свойство почти утеряли.

К процедуре связи относится с прилежанием, посещает ее вовремя и сразу уезжает назад.

***

Ама-Даблам — вершина в Гималаях, расположена в регионе Кхумбу Непал. Несмотря на относительно небольшую высоту, общеизвестна благодаря характерной форме. Считается одной из красивейших вершин в окрестностях Эвереста.

«Ама» — означает мать или бабушка, а «даблам» — специальная подвеска, в которой старые женщины-шерпы носят драгоценные вещи. На горе есть висячий ледник, который напоминает даблам, а расходящиеся в стороны гребни горы представляются как материнские руки, разведенные для объятия.

Одна из самых впечатляющих горных вершин в мире, ощущение материнских рук, готовых тебя обнять. Монах уже не мог себе вообразить, как это происходит, но приближаясь к горе, он чувствовал, что еще немного и он вспомнит даже то, чего не было. Для рожденных из креста нет понятия мать.

Совершая подъем весной, стоит быть готовым к капризам местной погоды. Днем тут может быть жарко, а ночью очень холодно. Также возможен снег, град или дождь. Под конец весеннего периода подъемы становятся опасными из-за пыли, которую ветер приносит из индийских долин.

В начале лета подъем становится очень опасен — здесь часто идут дожди, размывающие традиционные маршруты и покрывая поверхность горы скользкой грязью. Также в это время здесь очень жарко, что также не способствует подъему, требующему больших физических нагрузок. Местные монахи не имели возможности подняться на вершину горы, поэтому проводили медитации у ее подножия и поднимались затем к первому доступному перевалу.

В монастыре, где он теперь жил, было тихо и спокойно. Смотритель-монах вышел из молитвенного дома и оглядел деревню и горы вокруг. Светило яркое солнце. Яки паслись поодаль на склонах долины, старуха собирала хворост в расщелине. Все было привычно и просто.

В монастыре многие знал об особом статусе пришельца, и почтительно кланялись при его появлении. Но он жил в бедности, ел то, что и все, много молился и медитировал — и вскоре стал здесь своим, равным.

К нему стали приходить за помощью соседние крестьяне, и он помогал им, излечивал наложением рук и советами. Также он лечил яков и собак, производил простые лекарства и раздавал их бедным больным тибетцам.

— Нас на Земле принимают как посланников богов, — думал он, отвечая на поклоны крестьян.

В отличии от других монахов он регулярно поднимался в гору, используя специальные крюки. И на обрыве медитировал, обращаясь к своему невидимому звездному богу. "Слышит ли он его? Скоро должна была произойти встреча восьмерых — дойдет ли их послание до бога? Когда же Бог снова посетит Землю, и заберет Смотрителей с собой? Заслужили ли они этой милости своей непрерывно службой на этой планете?"

Кардинал уничтожает Карусель

Папская инквизиция вместе с Трибуналом Испании заинтересовалась странными смертями в монастырях и найденными дьявольскими шарами из пепла. Служба расследований признала это дело очень важным и доложила Папе. По поручению папы делом занялся Кардинал Джулиано делла Ровере.

Джулиано делла Ровере, будущий Папа римский Юлий II, родился 5 декабря 1443 года в Альбиссоле, около Савоны. Его дядя Папа Сикст IV всегда поддеживал членов семьи - и Джулиано, получив образование в ордене франсисканцев, продолжил интриги дяди в папском государстве. Он стал кардиналом в 1471 году, а в 1480 — 1484 годах был папским легатом во Франции.

Юность кардинала протекала весьма бурно. Джулиано сам любил хвастаться своими подвигами. Он долго плавал по морям, но не в поисках рыбы, а как обыкновенный пират. Грабил торговые суда, похищал молодых девушек и продавал их в рабство. Захватывая какой-либо город, он с величайшим удовольствием уничтожал не только его защитников, но и вообще всех жителей обоего пола, не принимавших участия в борьбе. Ему доставляло неизъяснимое наслаждение зрелище пожаров, насилий и избиений.

Но вернемся к расследованию. Вот кардинал Джулиано делла Ровере вертит в руках игрушку в виде карусели. На концах перекладин закреплены парные сиденья, в которых сидят восемь тряпичных куколок, измазанных в запекшейся крови. Игрушка была найдена у одного из беглых монахов. Он признался в том, что эта игрушка сделана как подобие секретного устройства для вызова дьявола. Как оно работает и кто его создал, он не знает. Но были люди, которые его видели в действии и пришли в ужас. И сделали эту игрушку как подобие оригинала. Но копия не заработала.

Кардинал решил искать дьявольское устройство в монастырях по всем странам, где есть агенты Папы. Поиск оказался удачным. Ему докладывают, что подобная мерзость, типа карузели для учебы солдат, найдена в Марселе в крипте собора. Откуда она должна была вскоре вывезена по морю на острова — для вызова там дьявола в процессе тайной черной мессы. "Да, никогда не доверял он марсельцам — и поделом!"

Смотреть карусель решили на месте. Тайно он выехал в Прованс, будто бы с целью встретиться с кардиналом Н., но сам поехал напрямую в Аббатство Сен-Виктор, расположенное прямо на територии Марселя. Что такого особенного в том, если папский легат посетит монастырь, построенный на месте мученичества святого воина Виктора, умученного императором Диоклетианом?

Преподобный Иоанн Кассиан построил мощные стены и высокие башни со звонницей — аббатство было похоже на крепость. Правда, все это великолепие уже обветшало и утратило былой блеск, но стратегическое положение на морском пути оставалось весомым.

Да, обыски в монастырях дали свои результаты. Дьявольское устройство было найдено. Проклятая Карусель находилась в подвале одной из башен Аббатства Сен-Виктор. Злоумышленники должны были погрузить ее на рыбацкое судно, но инквизиция на допросе пытками вырвала информацию о дьявольской машине у владельца судна.

Он хотел задобрить суд чистосердечным признанием о тайнах, ему известных, но вышло от этого еще хуже. Лучше бы он признался о сношениях с дьяволом. Имен неизвестных ему людей он не знал, и это ему обошлось дорого, его долго и тщательно пытали.

— Они не люди, они демоны с горящими глазами, — кричал он на дыбе, но пытки не прекращались. Больше он ничего не сказал полезного, хотя дальнейшие пытки под руководством Старшего Инквизитора методично продолжались до самой смерти рыбака, которая наступила на третий день.

***

Его Преосвященство Джулиано делла Ровере спустился в подземелье Аббатства вместе со своею немногочисленной доверенной свитой. Склепы и обширные катакомбы собора были заставлены каменными саркофагами, украшенными замысловатой резьбой.

— Тут можно было укрыть и не одну карусель, — подумал он.

Ходы под сводами уходили в темноту, а один из тайных подземных проходов вел к порту, откуда вывезти дьявольский механизм было легче легкого.

В тайном месте, где стоял механизм, было совсем темно. Факелы в руках его свиты слабо освещали сводчатый зал. Замаскированная конструкция стояла в углу.

— Сверните ткань, — приказал он людям из свиты.

И вот перед ним обнажилась дьявольская Garosello.

С осторожностью он подошел к чертовой машине. Все соответствовало описанию, данному монахом, только было еще более пугающим и зловещим. Кровавые куколки отсутствовали.

Кардинал решил усесться в одно из красных бархатных кресел-лож на конце крестовины.

В кресле им вдруг овладел ужас, который кардинал не мог сдержать и вскрикнул. Он попытался прочитать свою любимую молитву изгнания диавола, но карусель вдруг пришла в движение, стала дрожать и качаться. Кристал в центре карусели налился изнутри красноватым огнем — и кардинал в ужасе выпрыгнул из loge.

— Уничтожить Карусель немедленно, освятить катакомбы Собора заново, а кристалл спрятать в подземелье Базилики Ватикана, — таков был его приказ.

_______________ * loge — ложа

Бродяга - совершенный обольститель

В мае началось путешествие Мастера Жу на двухмачтовом паруснике из Бильбао в Англию. Ведь он отвечает за регион Европа и должен объезжать ее по особому расписанию.

Мастер Жу, Первый, в этом году встречается с Бродягой. Встреча должна состояться в Кентерберийском аббатстве в крипте собора. Первый не без трудностей, но добрался до места на купленной им карете. Слуга справился с ролью кучера, загнав до смерти две пары лошадей. Но Мастер Жу не жалел ни лошадей, ни денег. Он любил точность дат.

Первые упоминания о пилигримах с Неба были зафиксированы в анналах Кентерберийского собора в 1071 году. Тогда один из пришельцев помог архитектору с расчетом прочности стен Собора. Без этой помощи ошибки в конструкции грозили немедленным разрушением здания. После этого пилигримы с тайным знаком на перстне стали желанными гостями церкви с невиданными привилегиями. Заявлялись они сюда не часто, но остиарии Собора держали в голове возможность их появления в любое время. И обязаны были пропустить пилигримов в подвалы и крипту Собора, который гости использовали как тайное хранилище своих вещей.

Кафедральный собор Иисуса Христа в Кентербери в начале XVI века все также был величественен и роскошен. В конце XIV века церковь была перестроена в готическом стиле, что придало ей более величественный вид.

Пришелец ловко затерялся в толпе паломников, прошел в клуатр, затем в зал с Бекетовой короной. Блуждая по зданию, он нашел вход в крипту, спустился по ступням вниз и уперся в монаха, охранявшего дубовые двери. Монах , здоровый бугай, сидел на лавке перед дверью с дубиной в руках. Толстое брюхо мешало ему дышать, но вид у него был грозный. Смотритель откинул капюшон плаща паломника и представился человеком, имеющим право прохода внутрь. Монах невозмутимо потребовал доказательств. Первого Смотрителя в лицо он не помнил и не знал его имени - так как страж только недавно заступил на этот пост, сменив умершего старика-привратника. Тогда Первый произнес слова тайной молитвы. Бугай выслушал ее всю внимательно до конца, но сказал, что этого недостаточно. Приор не велел пускать в эту крипту даже членов капитула без его разрешения.

- Вот разрешение! - гость сунул под нос тупому но исполнительному монку перстень на среднем пальце. Охранник почтительно поцеловал перстень пухлыми губами и пропустил Первого в крипту.

Там Смотритель спрятался за аркой, державшей свод крипты, и стал ждать. И вот через час Первый услышал легкие шаги спускающегося по лестнице человека. Синхроволны от гостя были знакомые. Но на встречу пришла обольстительная молодая женщина в плотном плаще, скрывающем соблазнительные формы тела, и в черной маске. И только обмен опознавательными знаками и кодами подтвердил, что все сходится. Бродяга рискнул заселиться в женское тело. Невероятное событие!

- Энергия тел разная, но ее хватит для сеанса связи, если что, - заверил Бродяга.

Странник по прозвищу Бродяга специализируется на обольщении в телах любого пола. Умело выкрадывает любую информацию, втирается в доверие, крутит интриги, играет в политику с вельможами и побеждает. Ему нравиться его изменчивость, дар обмана. Да, он не только умен, но и уверен в себе. Таким он был рожден своими отцами на кресте.

Первый был, конечно, удивлен и озадачен новым обликом Смотрителя, но решил, что это временно. Позабавится Бродяга и вновь найдет себе тело мужчины. Ведь так гораздо удобнее идти по пути посланников бога.

А у Смотрителей есть проблема, препятствие на пути служения. Десять лет до сеанса связи, а у них нет важных деталей Карусели. Проклятая Инквизиция нашла и изьяла карусель из схрона в Марселе. Но монахи Кентербери обещали сберечь запасные части для Карусели, спрятанные в подземельях собора. Их оставили улетающие с Земли группы воинства для Вотчеров, на всякий случай, про запас. И вот этот случай настал.

Вдвоем они стали искать в темном подвале контейнеры с запчастями, вскрывать их и отбирать нужные детали. Все нашли, кроме главного Кристалла. Такого камня в запасе не оказалось. Тогда Бродяга пообещал вернуть камень из хранилищ Ватикана, где спрятали Кристалл по приказу кардинала.

Еще Бродяга обещал договорится о создании новой Карусели со знакомыми ему искусными мастерами из Италии. Он заверил Первого, что все будет сделано в срок. Новая Карусель будет не хуже старой!

***

Время бежало, дата встречи Смотрителей приближалась. Но Бродяга не терял времени даром - он ловко охмурил итальянского аристократа и уехал в Венецию как его фаворитка, любовница.

В Венеции его будет ждать флорентиец Беноццо. Рядом с площадью Сан-Марко находится переулок, в котором есть маленькая церковь. Вот здесь, перед вечерней, и встретились Бродяга и прохиндей Беноццо. Их свел и познакомил старинный друг Первого. Впрочем, вельможа своего имени Бродяге не назвал, и лицо свое скрыл под золотой маской. Но перстень на пальце у него был такой же, как и у женщины-обольстителя.

Итак, Бродяга в дорогой накидке в маске и с двумя слугами подходит к Беноццо и вельможе в маске, и договаривается о встрече в трактире. Чтобы обговорить одно дело. Нужен мастер по изготовлению особого устройства типа Карузели.

Беноццо не стал юлить. За деньги он организует встречу хоть с самим чертом. Пусть Бродяга приходит к Темпьетто, что в Трастевере в Риме, например, через неделю в воскресенье в семь вечера. Мастер там будет его ждать.

Место встречи - часовня Темпьетто

Если вы будете гулять в Риме вдоль западного берега Тибра, то, спустившись с холма Яникул, названного так в честь бога Януса, двуликого бога входов и выходов, увидите с левой стороны церковь Сан Пьетро ин Монторио, возведённую в Трастевере на месте, где предположительно был распят апостол Пётр. Выйдя через боковую дверь церкви, вы попадете в скромный дворик, где находится небольшое сооружение, называемое Темпьетто.

Испанские монархи Фердинанд и Изабелла пожелали построить часовню в Риме именно на месте казни святого Петра, и не пожалели на это средств, наняли лучших архитекторов и художников. Миланский архитектор Браманте постарался в своем первом заказе в Риме показать все свои таланты. И построил в 1502 году чудесную часовню-ротонду, вызвавшую всеобщее восхищение. Сам Рафаэль написал для храма картину «Преображение», а плафон часовни расписывал мэтр Вазари. Очень красивая ротонда получилась! Монархи остались довольны!

Паскуччо д’Антонио, называвший себя Донато Браманте, выполнил задание на отлично. И вследствие чего стал получать и другое заказы в Риме, а потом был обласкан нашим знакомым, кардиналом Джулиано делла Ровере, уже ставшим к тому времени папой Юлием II, который доверил ему проектировать величайшее сооружение Ватикана - Базилику Святого Петра!

Создавая новый проект собора Св. Петра в Ватикане, Браманте утверждал, что стремился водрузить купол Пантеона (символа древнеримской классики) на своды Храма Мира (так называли в то время базилику Максенция-Константина на Римском Форуме). Проект ватиканского храма, разработанный Браманте, следовал центрическому типу крестово-купольных зданий. В основу плана положен «греческий крест», заключенный в квадрат, на углах которого Браманте предполагал поставить четыре высокие башни. Очевидно, что архитектор пытался соединить византийский тип церкви с традициями романской архитектуры и создать тем самым некий «вселенский храм».

Карусель восстановлена

Обещанная встреча состоялась. У четвертой колонны слева от входа в Темпьетто, Бродяга встретился и договорился об изготовлении механизма новой Карусели с добрым другом Леонардо из Винчи, искусным мастером, имя которого история не сохранила. Прохиндей Беноццо сдержал слово.

Тайное братство учеников Верроккьо и друзей Леонардо оттого и должно было быть тайной, чтобы обвинения в содомии и разврате были легко отброшены из-за их бездоказательности. Как, в самом деле, мастер Леонардо, столь волшебно владеющий многими талантами и обласканный Сфорца и Медичи, мог быть заподозрен в чем-то предосудительном? Кто оклеветал друзей Леонардо в том, что юноши вместе с родственником Лоренцо Медичи обидели умственно отсталого натурщика Якопо Сальтарелли? Ведь суд не нашел доказательств их преступления и обвинение было полностью снято.

Познакомились Беноццо и Леонардо в флорентийской боттеге Андреа ди Чьоне, прозванного дель Верроккьо. Там же учился живописи и Сандро Филипепи, известный как Сандро Боттичелли. Боттичелли был на восемь лет старше Леонардо. Он был довольно суровым человеком, хотя Вазари в мемуарах называет его весельчаком и шутником. Еще одним членом боттеги был Пьетро Вануччи, известный под именем Иль Перуджино, Другим известным учеником Верроккьо был красивый сын ювелира, Лоренцо ди Креди. Папа Верроккьо любил Лоренцо больше других учеников. Компания собралась теплая, одни таланты.

Боттега (мастерская) Верроккьо, как и боттеги пяти или шести других его соперников во Флоренции, больше напоминала торговую лавку — вроде лавок сапожников и ювелиров, располагавшихся по соседству на той же улице, — чем утонченную художественную мастерскую. На первом этаже находились склад и выходившее на улицу рабочее помещение, где ремесленники и подмастерья занимались массовым производством.

В мастерской Верроккьо было несколько помещений: одно — с очень высоким потолком, где стояли с левой стороны кузнечный горн, кузнечные мехи и наковальня для обработки молотом железа и бронзы, а с правой, под огромным слуховым окном, — колоссальные треноги и мостки, чтобы можно было ваять статуи, превышавшие по своим размерам действительные размеры натуры.

Сначала ученика обучали ювелирному ремеслу; одновременно обучали грамоте и цифири. Посвящали постепенно в тайны простейшей живописной техники: растиранию и смешению красок, левкасу, подготовке деревянной доски для станковой картины, подготовке стен для фрески. Потом доверяли ему грунтовку и нанесение фона, а от мелкой ювелирной лепки и чеканки переводили к лепке скульптурной. Одновременно юношу учили рисунку — сначала заставляя срисовывать вещи учителя, а потом приступали к практике рисунка с натуры.

Папаша Верокьо был превосходный учитель — его ученики стали известны всему миру. Но не пройдоха Беноццо — тот ленился и больше думал о деньгах, чем об искусстве. И Беноццо был бит Вероккьо за нерадивость и сбежал от мастера Андреа насовсем.

Но период жизни в подмастерьях сдружил Беноццо и Леонардо. Они вдвоем хихикали над приходящими развращенными меценатами, наблюдающими как юный Леонардо позировал учителю для статуи Давида. Полуобнаженная фигура Леонардо успешно привлекала деньги в бизнес Вероккьо, но Беноццо плевал на масляные глазки богатых стариков — он предпочитал молодость и свежесть юности.

Беноццо был противоположностью Леонардо. Не для него было разводить целыми днями краски на яичных желтках — темперамент звал к хулиганству. Таланты у него были в общении с людьми, а не в искусствах. В торговле и в денежных делах Беноццо был более успешен. Леонардо же показал таланты в живопись и прочих искусствах невиданные. Беноццо всегда с восхищением говорил о художнике как о своем близком друге.

Тайные связи Леонардо были столь сильны, а его гений столь велик, что чертеж Карусели был восстановлен без проблем по словесному описанию и простой модели, даже материалы для loge подобраны схожие. Раз Леонардо изобретал подводные лодки и винтолеты, то чертеж карусели для него нарисовать было просто. И опытный фаленьями, друг Леонардо, изготовил требуемый прибор точно в срок.

Полдела было сделано. Оставалось выкрасть Кристалл из подземелий Ватикана. Но и тут ловкий вотчер добивается успеха. Бродяга сводит с ума Хранителя Древностей Ватикана - и он в качестве подарка прекрасной даме вручает ей волшебный Кристалл.

Выбор места Силы

Это нураг на Сардинии был заброшен и пуст. Но сила исходящая из его основания, чувствовалась даже на расстоянии. Что-то неведомое шло из-под земли, проникало через ноги в тело и покалывая иголками, устремлялось к голове, проходя через макушку потоком, создававшим в голове хмель и дурман.

Использовать силу нурага на Сардинии предложил Второй. Остров и заброшенный нураг вполне подходили Смотрителям для совершения действия. Европа была переполнена людьми, а искать уединенное место на других контитентах было накладно.

Установить Карусель Второй и Первый задумали в развалинах нурага, около старой башни, где оставалось подобие перекрытия, частично обрушившегося от времени. Но стены, сложенные из крепких природных валунов, были целы и скрывали любого, кто хотел укрыться в нураге от излишнего внимания. Поток силы здесь был особенно силен. Место уже использовалось для мистерий; алтарь, хотя и был поврежден и сдвинут, вполне подходил в качестве опоры под Карусель. Поставить его на место, очистить от грязи и нечистот, выровнять по вертикали было нетрудно.

Сборка Карусели велась тщательно и по плану. Порядок действий пропевался в особой молитве, помогающей не перепутать детали. Первый достал из ящика кристалл-излучатель и протер его от пыли. Отполировал грани мягкими замшами из кожи теленка, затем установил Кристалл на законное место в центре прибора. Кристалл почувствовал проходящие через него Силы и тихо засветился темно-бордовым отливом.

Кожаные сиденья с ремнями креплений были приколочены по концам раздвоенных балок, каждое для одного из восьми Смотрителей. Вся композиция образовала фигуру мелитского креста. Блокировка для ног была тщательно проверена Вторым - каждый ремешок и замок был опробован на прочности. В общем, все было готово для действа.

Сеанс связи происходит раз в 28 лет. Один раз в 28 лет Солнце возвращается в то место, на котором оно было в момент Сотворения Земли Ёф из праха и воды.

Сбор был назначен к полнолунию 2 ноября 1504 года. Эта дата была в списке дат для установления связи с Создателем. Но Первый еще раз перепроверил все данные по астрограмме Млечного пути и данным движения Лодки Создателя. Все сходилось.

***

Поздней ночью все восемь Смотрителей сошлись у стены нурага. Пришли, приплыли, прилетели из дальних стран и континентов - вовремя. Погода на острове была ясной, ветра не было. Луна сияла. Закутанные в плащи и накидки с головой, гости нурага были похожи на лунные привидения. И лишь вибрации, возникшие у Второго, надежно дали понять, что это братья Смотрители, сыны Бога, в своих текущих телах приехали с разных концов Земли для отправки послания в небо.

Отправив своих слуг охранять подступы к нурагу, все восемь существ вошли в башню. Приняв тайные снадобья, они запили их особым ритуальным напитком из переносного бочонка. И начали совместную молитву, встав на колени вокруг алтаря, в центре которого была установлена Карусель.

Слова, которые произносили фигуры, были бы непонятны любому случайному прохожему. Но никаких прохожих не было, все подступы охранялись слугами, которым был дан приказ убивать любого постороннего, осмелившегося подойти к месту сеанса связи.

Сеанс связи

И вот действие началось!

Адмир первым запел вступление, а дрейки его тотчас подхватили, повторяя за ним каждую фразу:

— Славные гивры! Благославен этот день связи с нашим добрым и всесильным Богом! Мы ждали этого целых 28 лет, и вот мы здесь, чтобы вместе исполнить свой священный долг. — Прекрасен свет, сотворённый по воле нашего Бога! — Слава его заполняет небеса и простирается до пределов Вселенной! — Враги трепещут от его имени, а все гивры от юных дрейков до главных адмиров посылают свою любовь великому Дракону небес! — Пошлем и мы свою любовь и силу к его трону, чтобы узнал он о нашем служении. Передадим собранные данные о преданной ему планете Ёф, лишь временно выведенной из-под его стопы. — Да будет наш сигнал полон и четок, и пусть он дойдет до ушей нашего великого Бога!"

К назначенному времени подготовительная молитва была пропета полностью. Смотрители перешли к самой важной части действа. Они заняли места в Карусели, пристегнули себя к креслам, накрыли головы блестящими сетями, соединенными с основанием кристалла и замерли в ожидании сигнала начала. Переносной хронометр был в руках у Первого, он не отрываясь смотрел на циферблат, и при переходе стрелки через 12 запел вступление к передаче. Это был низкий постоянный звук «О-о-о», услышав который остальные участники действа также собранно вместе начали петь свою часть мелодии. Повернув рукоять на большом черном ящике, стоявшим подле левой руки ведущего ритуала, Первый привел в действие небольшой механизм, подающий особое биение на сеть из блестящих нитей, окутывающих кристалл по бокам. Механизм издал вой, перешедший в свист, а Кристалл осветился небывалым ярко-красным светом изнутри, а потом испустил прямо вверх тонкий луч небывалой яркости.

Призвав на помощь Отца и Сына, все восемь существ в плащах стали повторять один заученный текст, ритмически разбитый на отдельные фразы. Язык послания был совершенно оригинальным и странным, участники произносили его с трудом, тщательно пропевая отдельные звуки. Дело давалось им нелегко, они покрылись потом, их глаза налились кровью, а жилы на лбу напряглись от безумных усилий. К концу третьего повтора они уже бились в экстазе в своих ремнях, притягивающих их к креслам. Если бы не ремни, они бы выпали или сбежали из аппарата — ведь процесс вытягивал из них все силы. Все их эманации устремлялись прямо в Кристалл, из которого в небо бил прерывистый луч яркого света, играющий по-своему ту же мелодию с теми же словами, что пели участники действа.

Дрейки полной грудью кричали текст послания в мембрану у основание кристалла. Мембрана ходила сначала редко, потом все чаще и чаще. Магический луч тоже еле заметно изменился, начав колебаться в такт посланию. Гивры выкладывались изо всех сил, все восемь глоток орали одну и ту же песню славы богу и передавали все собранное для него в мощных модуляциях резонирующих глоток.

Слуги в ужасе бросились на землю, тщестно пытаясь защититься от этого ревущего вала. Они катались по земле, полные страха, их барабанные перепонки трещали как мыльные пузыри…

Лишь глухой слуга Адмира с интересом наблюдал из-за каменной ограды нурага за лучем и вибрациями своего живота. Он недавно поел отборного мяса коровы, который они прошлой ночью украли в деревне и зажарили на костре, и ему казалось, что мясо хочет выпрыгнуть наружу и снова превратиться в живую корову.

Казалось действию не будет конца, но свист механизма стал стихать, блестящие нити сбоку кристалла стали гаснуть. Кристалл темнел, становился вновь темно-красным, а потом и совсем погас.

Расставание

Смотрители застыли в своих креслах без сознания с страшными гримасами на искаженных побледневших лицах. Тишина и тьма воцарилась над нурагом. Дело было сделано.

Немой слуга Первого осторожно приблизился к своему хозяину, протер его лицо и шею слабым настоем уксуса и стал ритмично давить ему на грудь. Через некоторое время Первый захрапел, задышал, а потом слуга ощутил острие ножа у своего горла.

- Мастер, это я, Зимбо, не убивайте своего слугу! - тихо проговорил пожилой копт. (Первый уже вылечил его от немоты, и Зимбо поклялся быть с патроном до последнего дыхания).

Первый уронил руку с ножом и стал приходить в себя, розовея. Тем временем слуги стали оживлять остальных семерых участников действа. Смотрителей в пожилых телах старше сорока лет приходилось не только оживлять массажем груди, но и вытаскивать из кресел, класть на шкуры баранов и поить бальзамом жизни из бутылок, которые слугам дал Первый. В этот раз все перенесли сеанс удовлетворительно, и через сутки уже могли сами вставать и ходить.

Прибор связи был разобран и разделен между Смотрителями. Кристалл достался Монаху, который будет в этом периоде наиболее скрытен, станет медитировать в безопасном месте Тибета.

Неделю «сыновья бога» общались, рассказывали о своих приключениях, показывали друг другу свои новые тела, подобно тому, как модницы хвастаются своими платьями перед подружками. Молодые Смотрители смеялись и шутили, уплетая жареного барашка с красным вином. Один лишь Первый был мрачен и неразговорчив – он чувствовал, что жизнь вечных братьев вскоре усложнится. Их тайна может быть раскрыта, а миссия провалена. Поэтому надо было предупредить подобные события, надо исчезнуть с глаз дозорных Инквизиции еще на 28 лет. Все это требовало точного расчета и планирования, а не веселого пьянства дорвавшихся до общения братьев. Но он понимал, что эта неделя – это единственное время общения Вотчеров на протяжении 28 лет. А дальше наступает одиночество среди толпы, на которое они все обречены своим долгом служения Отцу.

Кто-то из них скроется среди парижской толпы, кто-то будет медитировать в тоннелях Гималаев. Другой спрячется в подземельях Антарктиды. Четвертый будет плыть в далекую Америку вместе с искателями золота инков. У каждого будет свой путь на Земле Ёф.

Через неделю, крепко обнявшись на прощанье, Смотрители расстались. Долг был исполнен, отчет послан. Через 28 лет они встретятся вновь, многие из них в новых телах, с новым опытом, некоторые с восстановленной из хранилища памятью. Но с прежней целью – преданно служить звездному богу и быть его глазами и ушами на Земле. До тех пор, пока бог не вернет их домой.

***

Сеанс связи прошел успешно. Смотрители увидели Знамение с неба – три вспышки Света. Но на самом деле их послание дошло только до спутника Небесных Воинств на геостационарной орбите. Оно было переслано автоматически от лунной станции связи.

Чтобы отправить сигнал дальше к небесному богу и его воинству, надо ждать поворота Солнечной системы относительно центра Галактики еще определенное число лет. Ждать, когда она выйдет из Темной Зоны. И только тогда откроется окно связи с Всевышним. Однако Вотчеры этого не знают, но продолжают жить и наблюдать за Планетой Ёф, как было им приказано в давнее древнее время.

Эпилог

В США в городе Вашингтоне, D.C., находится Кафедральный собор святых Петра и Павла (он же зовется собор Washington National Cathedral), в одном из залов которого мы видим следующее изображение на потолке:

Что означает это изображение? Кажется, это и есть та самая небесная «Carosella», чем-то похожая на обычный спутник с развернутыми солнечными батареями. И чем-то похожая на ту, которой пользовались Смотрители. Что на небе - то и на земле!

Могли ли Смотрители знать, что «Карусель» будет так неосторожно изображена в таком месте и с такими подробностями? Значит ли это, что прибор больше не нужен Смотрителям? Или тайна раскрыта и Смотрители уничтожены? А как случилось, что простые посетители Собора смотрят на картинку и не могут понять ее содержание? Считая ее лишь фантазией художника...

Думается, что все выводы могут быть правдой. Или быть неправдой. Мы не знаем, что происходит в мире на самом деле. Иногда тайну сознательно помещают на видное место, чтобы она перестала быть интересной. Иногда разоблачение секрета служит самой лучшей наградой сыщиков и следователей, символом их победы. А иногда это сознательное направление по ложному пути.

Есть шанс, что Смотрители уцелели и живут среди нас, регулярно меняя свои непрочные человеческие тела на новые. Чтобы исполнять свой долг, предписанный Богом со звезд. Они ждут того дня, когда Небесное воинство вернется на Землю Ёф победителями - и их вернут домой. Ибо искупили они свои грехи - и будут прощены Небом.

А пока вы имеете шанс встретить одного из них на пути в супермаркет или на прогулке в парке. Но вы никогда не догадаетесь, что судьба свела вас со Смотрителем!