Смотритель небесного замка – II

Глава 1

Мой ротный так любил говорить: «Если проблемы не решать, а откладывать, они самым подлым образом перебьют тебе хребет… Такова природа и стремление всех проблем – они в сути своей угрожающие монстры». Наивное размышление, но сейчас вот вспомнилось…

Девка-из-кокона, Генд, пангейцы, системщики – можно уверено сказать, что проблем в нашем замко-встве, действительно, поднакопилось. Главное питать уверенность в себе, что справимся – в ином случае в тот же момент как уверенность эта испарится – все и развалится…

Замок затрясся от попадания чего-то тяжелого, и интерфейс, тревожно взвыв, вывел:

1200 \ 1500

Нас уже прессуют.

Обнаженная барышня в миг оказалась рядом, перепугав до чертиков…Прижала клинок к шее.

Я среагировать не успел.

Плохо… В голове пронеслось только смешливое «bonjour», когда так близко от меня, озорно подпрыгнули ее груди.

Я не успел. А вот тело успело. Сам не понял, как злобно ткнул ей стволом «Архонта» в живот.

Ладно хоть выучка в тяжелые моменты выручала. Столько лет подготовки не так просто прощелкать.

– Полегче, голышка, – сказал серьезно и важно, будто бы держал ситуацию под контролем. – Я так и перевозбудиться могу.

– Две руки? – спросила она, изогнув бровь. – Какого х…

– Сколько есть, все мои, – зловеще улыбнулся. – Как тебя звать, красавица? И почему я тебя видел по «телику» с объяснениями системных правил? Подрабатываешь на полставки?

– Ответ на первый вопрос – Шаат, – она чуть отвела лезвие. – На второй – у нас типовая внешность. Мы клоны. Это была не я.

Так и подумал.

– В каждой сфере сидит по такой же чудной куколке?

– Разве что другие куколки – тупые, – сказала Шаат, как выплюнула.

Я засомневался в ее словах:

– А ты что – самая умная?

– Ну если они тупые, – продолжала кривляться Шаат. – И в этом наше отличие, то получается так. Или ты тоже тупой и не улавливаешь?

– Я не тупой. Я Гео, – хмыкнул и подметил. – Шаат – странное имя…

– Если не устраивает, то можешь звать, – дальше ее голос роботизировано прогремел. – ШАР-АВТОМАТИЧЕСКИЙ-ТРИ-ОДИН-НОЛЬ-МОДЕРНИЗИРОВАННЫЙ.

– Понял понял, – пожал плечами. – Шаат так Шаат. Кричать было необязательно.

Блондинка опустила оружие, и то распалось, осев на ее руке кружевной перчаткой – опять эти сверх технологии:

– Должна признать, я обозналась. Резать тебя нет нужды. Мы можем войти в симбиоз.

– Погоди, – я аж на всякий случай отодвинулся. – Не торопись так! Никаких симбиозов. Блокирую запрос, блокирую! Объясни лучше…

– Некогда объяснять, смот, – в голосе сталь; лицо – лед. – Иди разбирайся с атакой. У тебя замок бомбят – залы шатаются. Все разговоры потом.

Я разглядывал ее с возмущением, не знав, что и ответить – она ж все верно сказала – только и смог выдавить обиженное:

– … Оденься.

Шаат с безразличием пожала плечами, и ее красное ожерелье, распалось на тысячи нитей, сформировав вечернее платье.

Вау!

Красиво и удобно.

Я, недовольно бурча, поднимался на крышу:

– Бойцы, докладывайте, что у нас там…

– Все нормально нах, – меланхолично отозвался Остряк. – Умираем. Маг прилетел – фигарит лазерами. Я бил «Мантикорычем».

– И как?

– Каком к верху, чумба-лейт. Не сбива-ца нах. И не собьется. Попахивает плохо.

– А…

Тень вмешалась:

– Новый катер, Гео. Этот нашей пушкой не пробить, и лазеркой движок не выжечь. Обнова мля. Генд – оружейник хренов.

Засада…

Остряк крутился на орудийной башне. Дейдра, побледнев, вцепилась в рукоять «Сатира». Похоже наши перспективы ее чуток напугали. Пугали они и меня, а что тут поделать? Жизнь вообще страшная штука.

Корабль был белесый, длинный и узкий как червь.

Орудийные порты на нем вспыхнули, и два красных луча ударили в стены.

800 \ 1500

Сука!

Ничего хорошего нас не ждало.

Немножко беспокойства, немножко паники – я сжал рукоять «Архонта» до скрипа и гениально подметил:

– Он нас так собьет.

Остряк добродушно рассмеялся:

– Думаю, чумба, такой нах у него план и есть…

Гоблин жахнул еще раз с «Мантикоры» и я увидел в чем собственно проблема.

Снаряд ударил в носовую часть. У корабля оказалось защитное поле. Оно мигнуло белым, и весь огонь, все осколки, по округлостям этого проклятущего поля благополучно сошли, не причинив никакого видимого ущерба.

Зашибись!

– Тень, есть варианты разрулить?

– Конечно!

– А чего тогда молчим – саботируем?

– Ты обещал зарплату…

– Ты уверена, что именно сейчас нужно это обсуждать, чудо мое кошачье?

– А ты тему замял, – самодовольство в ее голосе просто плескалось. – А я зло запомнила! Если не сейчас, то тогда вообще не дождусь.

– Сколько?

– Двадцать монет с «хода»!

– Пять с «хода».

– Я согласна! Скажи «пусть система зафиксирует».

– Пусть система зафиксирует? – проговорил с сомнением.

Система зафиксировала. Пять монет с «хода» будут вычитаться на счет спутника.

Вот дрянь… Ладно, сам виноват. За слова притянули – кто б подумал…

А кошка злобно рассмеялась. Злодейка лохматая!

– Говори теперь как нам не помереть.

– У нас движло есть. Уйти по координатам нужно, да и всех делов. Этот олух потеряет замок.

– Точно последовать не сможет?

– Точно! Гарантия – сто проц. Остров резко рухнет вниз до V-1 и быстро полетит до заданной точки, Генд не угонится. На какое-то время он нас потеряет. Потом, разумеется, опять найдет.

– Делай.

Еще один луч мазнул по второму этажу, солидный кусок оторвав. Три других красных лазера, пройдя по территории острова, накопали траншей, окопов и выжгли зелень.

Ну, спасибо лучерез долбанный!

600 \ 1500

Это ж сколько потом восстанавливать… С минералами вон вечная проблема.

– Гео, какой вбивать? – спросила по жемчужине Тень.

– Что?

– Бронь, ресурс, оружие, золото? Куда летим?

– Это адреса с той книги Лича?

– Ага-аааа, – протянула самодовольно.

– Нам нужны ресурсы!

Браслет оповестил, что отнялась единичка УМ с инвентаря… Вот тебе и расход топлива.

Монеты – 64

М – 0,5; УМ – 3,5; О – 2

Остров так рванул! Перегрузкой нас вжало в пол, и, действительно, мы как какой-то «Тысячелетний сокол» умчались от Генда.

Круто! Волнующе! И как, наверное, старик обломался, когда его добыча из цепких лап вырвалась.

Пару секунд – и уже не видно корабль.

Еще секунда и скорость восстанавливается – давление уходит. И к лучшему. Значит ушли, значит поживем еще – полетаем…

Умаявшийся, как грузовой верблюд, я хромаю обратно в главный зал.

Шаат сидела, наглаживая кошку. Тень лежала на столе, пузо выставив, и мурлыкала под ласками системного-искина-клона.

Это предательство?

Это рабоче-женский союз против меня?

Этого только не хватало…

Уселся. Шаат обожгла безумным взглядом.

– Если нам вместе тут куковать, рассказывай давай, – указал ей. – А если собираешься высадиться на ближайшем оске, тогда хрен с тобой, «пузоглажка».

– Мои дела – мои.

– Многообещающе, – устало вздохнул; это будет тяжелее, чем я думал. – С кем ты меня хоть перепутала?

– Не твое дело.

Опять.

Оглядел ее фигуру: и чего кулаком ее мутузить что ль за саботаж? Нельзя – я джентльмен. К тому же еще не факт, что драку вывезу: больно страшные лезвия она из магического материала плела. Хотя какие б не плела, удар поперек туловища цвайхандером, через усиление, и собирай ее по всему замку… А если она «самозаклеивающийся» монстр? Вот именно! Не надо тут никого недооценивать.

– Хм… Спрашивать вообще смысл имеет? – нахмурился. – Ты хоть на что-нибудь будешь отвечать? Если нет, то я пойду посплю лучше. Свое время нужно беречь.

– Спрашивай. На что захочу – отвечу, – губы надула и пальчиком по скуле постучала. – Пока ты просто не попадал.

Замечательно…

– Почему твоя сфера была разбита?

– Если не вдаваться в детали, – улыбнулась она. – Сферу разбили из-за предательства. Если более глубокую причину искать, то из-за того, что я – особенная.

– И чем же твоя особенность?

– Тем, что я не ШАР- АВТОМАТИЧЕСКИЙ-ТРИ-ОДИН-НОЛЬ-МОДЕРНИЗИРОВАННЫЙ, – опять это громкое и вымораживающее звучание. – А милая Шаат.

И улыбнулась так, прелестница, лицо на ладошки положив.

Еще глаза заблестели.

Я все понял.

Остальные искины – внятных личностей не имеют, а эта вот такая бракованная… Развилась вот, разрослась… Грудями манит. Губами умничает.

Ее и попытались устранить… За свободный ум конкретно? Возможно. Или за определённую вредоносную деятельность? Возможно и так. Сейчас она не ответит.

– Ладно, я уловил, – со всей серьезностью кивнул, стараясь не пялиться в декольте. – Ты особенная: тебя нужно холить, лелеять и всячески ценить. Ты солнце нашего темного мрачного замка. Верно говорю?

Она счастливо рассмеялась:

– Базаришь, смот, – сказала, на спинку стула облокотившись. – Может потом я все расскажу, но для начала необходимо сориентироваться в пространстве. Сейчас мы не настолько близки. И есть идея на предложение… Ты будешь в восторге. Будешь возбужден. Ты будешь бурлить, как никогда…

– Жги, – махнул рукой.

Идеи я слушать готов.

Я вообще большой любитель различных идей. Особенно когда кто-то тратит энергию и придумывает их за меня.

– Я видела, что у тебя есть модифики Инквизитора, и модифики покойного Койота. А еще черный кристалл с награды. Я не могла не отметить, что деятельность ты ведешь крайне злобную к системщикам, – на свою грудь руку положила. – Уж не знаю, чем они тебе так насолили, мне абсолютно по фигу… Но…

– Ближе к делу.

– Ответь: деятельность твоя будет такой и дальше?

– Да, – ответил уверенно. – Помру, но от идеи вражды не откажусь. Админ – зараза. Модеры – говнюки. Распы – рабы. Капитаны – чмошники…

– О боже, – прошептала Тень, закрыв мордочку лапками. – Какой шиз.

– Тогда смотри, – продолжала обрабатывать меня Шаат, пододвинувшись ближе. – Я могу совместить все перечисленные модифики и сделать оружие против системщиков.

Нам надо! Мы за этим в ту злополучную сферу и лезли. И если она, действительно, такое создаст, то купался я в черной жиже и страдал не зря…

– Тень, а как-то иначе этот черный кристалл применить можно? – спросил, ткнув кошке в лобный имплант. – Хочу знать, что мы теряем.

– Это баф на системное оружие, – лениво отозвалась Тень. – У тебя вроде и так все неплохо с рядовым «убиванием». Лазер-ган пробафан. А улучшать двуруч было бы не гуманно по отношению к другим смотрителям – и так перебор…

– «Системщико-давилка» нужнее. Так, Шаат, – хлопнул в ладоши. – Что тебе нужно, чтобы этот предмет сделать?

– Мануфактуру дополнением, – пожала плечами. – Все. Головы Распар-а и Инква на расчленение, их в умат расковыряем, модифики, УМ возможно… Да, все.

Покачал головой:

– Я не знаю сколько мы мануфактуру выискивать в картах будем… А оружие нужно вчера.

– Не проблема. Я подтасую результаты, – заявила она бодро. – Будет мануфактура в следующей тройке, после «хода».

– Ты и такое можешь? – восхитилась Тень. – Какая поразительная рукастость, – затем злобно уже мне. – Учись, Жор!

– Я ж часть системы, я многое могу, – улыбнулась Шаат. – Нам главное, чтоб мои движения остальные искины не заметили. Поэтому частить с вмешательством во что бы то ни было: будь то награды, покупки и прочее – не будем… Заметят. Найдут. Пошлют убивайшен-команду. Справляйся сам – это база.

Вот думаю помимо этого с мануфактуры, она что-то и себе здесь «с интригует». Не с проста такие предложения, уверен.

– По какому принципу оружие будет работать?

– Буду делать так, чтоб заряд «маго-взломщика», – очень серьезно объясняла она. – До цели доносился… То есть стрелковое. Пару таких зарядов, и топовый имплант «засверкает», а что попроще вообще травить хозяина начнет. Средненький может просто отключиться…

– Что ТЫ хочешь за такую штуку?

– Вот и основной вопрос, – она кивнула. – Про меня вспомнил. Настоящий лидер, отец командир, достойный смот…

– Хорош мозг грузить.

– Во-первых, комнату. Это главное… Шара у меня нет. Места у меня больше нет. Грустно же…

– Ты что ль как черепаха жила?

– Типо того. А теперь считай бомжиха. А тут своя комнатка – хорошо! Во-вторых, вы меня по возможности охраняете… В-третьих, когда я соберусь с мыслями, ты выслушаешь и сделаешь то, что попрошу, не задавая лишних вопросов… Неподъемного я не пожелаю. То, что будет нужно мне – в пользу пойдет и тебе.

Губу раскатала. Но выбирать нечего… Возможность гасить топ системщиков слишком дорого стоит.

Так понимаю в прошлый раз, если бы не кровь рыцаря хаоса, то Койот быстро бы залечил все раны и восстановил поврежденные модифики. Может даже склеился, голову прирастил, – это уж хрен его знает, но я б и не удивился…

– Согласен со всем, – воодушевленно промычал. – К слову, вы с Син знакомы?

– Увы да.

– Думаю она б хотела с тобой поговорить…

Шаат пожала плечами:

– Делай как знаешь. Ты ж меня этой бабке не продашь?

– Не волнуйся, – уверенно сказал я. – Пока оружие не сделаешь, ты отсюда даже если захочешь не уйдешь… А уж дурачков бесполезных я отогнать от стен смогу.

– Аминь, – кивнула Шаат. – Прозвучало даже слишком хорошо.

Я связался с мечтательницей, активировав черную жемчужину:

– Искин очнулся, – решил сразу с места в карьер.

– Мой мальчик, отлично! Движок?

– Есть.

– Вот и летите! Адрес N115-B22-G11, – странное что-то звучит в ее голосе. – И только предупреждай, как вылетишь, у нас глушилки здесь, мы их отключим… Вы благополучно наведетесь… А потом врубим обратно. Вы прилетите. И мы много всего приятного сделаем. Многое обговорим. Многое запланируем.

– У нас ресурсный иск сейчас по плану, потом сразу к вам.

– Жду. Готовлюсь. Наряжаюсь. Вытащу из сейфа лучшие духи… Конец связи.

Ладно разговоры – это замечательно, однако нужно и дела делать.

Распределил навыки – получалось так:

Лидер – 5 (лидерство – 2 \ 8)

Канонир – 6

Солидно.

С атрибутами было сложнее. Сейчас так:

Сила – 4

Ловкость – 3

Выносливость – +5

Восприятие – 2

Воля – +4

Я добил по единичке в силу и волю, соответственно заявив свое право на два перка:

Выбрал пассивное усиление, чтоб полегче было под грудой снаряжения двигаться… А у воли взял сопротивляющийся ум.

Это, я так понял, резист против магии контроля и от псионики. От всего короче… Буду надеяться и от отвратных ударных волн Инквизитора спасет.

Две упаковки выпали из трубы: на одной эльфийка бодибилдерша две гири поднимала, на другой – у эльфийки умницы голова вздулась венами – точно старая карикатура про инопланетянина.

Посмеялся.

Дошел до комнаты, установил чипы перков на шею; они безжалостно вгрызлись в плоть.

Я задумался о том, что больно смело делаю всякие сомнительные действия, не думая, хотя после увиденного с пластинами контроля и паразитами – задуматься будто бы и стоило. Откинул мысли в сторону и съел таблетки.

Спалось тяжело.

Волевое «отравление» жгло голову, как будто ментоловых конфет объелся, а силовые корни выкручивали мышцы…

Мне снилось что-то из Варшавского периода, с чередой подвальных и бункерных пряток; и разрывы – разрывы – разрывы, артиллерийские канонады… Эпизод, когда у нас подвоз провалился – линию снабжения перерезали диверсией и контрударом, тогда мой «Богомол» либо штурмовой винтовкой вооружен был, либо ПК. Под стандарт орудия боеприпасов банально не осталось.

Все встречаемая пехтура усывалась от смеха; все как один говорили: «Это ж как у нас плохи дела, если даже «броне-боев» в мотострелки переводят»…

А дела были действительно плохи: как-то без ракет и снарядов воевалось уныло, без огонька. Любое укрепление могло костью в горле встать: лобовым не заштурмуешь – сменных деталей, заплатной мех-пены и механиков не было. Разменивать укрепу на бронескафандр – мало того, что в отрыве от снабжения тут же в пехтуру переведут, так потом еще, если жив остался, и гору объяснительных писать придется. Вот и ходили «броне-бои» с автоматиками, огрызаясь из укреплений.

Дейдра разбудила.

Принесла стакан горячего кофе и жареную отбивную.

Принял с радостью.

Сочное, жирное, вкусное – как иначе то такое принимать?

– И откуда такое добро? – промурлыкал я.

– Так купили.

– Как? Кто разрешал? – нахмурился тут же, забеспокоившись о монетах.

– Ты и разрешил, – фыркнула она. – Не помнишь? Я спросил, ты пробурчал: «Покупайте что хотите, только отвалите ради тысячи богов, долбанные дети гиен…». И мы приняли это за призыв к действию.

– Понятно. Воспользовались моей слабостью. Хитро-хитро…

Завершив прием пищи, поднялся.

Чувствовал я себя иначе. Будто легче двигаться было – это видимо восприятие от увеличенной силы.

Увеличенную волю я не ощущал вообще. Наверняка отличие будет только под «весом» воздействия…

Пошел осматривать добро, которое притащил с последнего «хода».

Пистолет поглядел. Хороший, семь патронов. Решил отдать Дейдре. Мне его носить некуда, «Архонт» все, где понадобится пистолетное – разрулит.

Ох и радовалась брюнетка подарку.

К «Тапировым» боеприпасам добавилась сотка патронов и дополнительные магазины.

Свободные разгрузки ребята уже разобрали – и пусть… Для этого и хватал.

Оглядел винтовку.

Длинная, серебристая и неудобная. Магазин на пять патронов… Крупный калибр. Хорошенькая такая.

И ее с собой носить не получится: громоздкая больно. А вот какому-нибудь «робо-голему» всучить было бы неплохо. Но он, пока у нас минералов на починку нет, лежит разрезанный на три части – и абсолютно, как говорится, не абонент, а это значит…

– Кто-нибудь осилит винтовку?

– Я! Я! Я! – Остряк прыгал, поднимая обе руки вверх, аж задыхался от желания.

– А кто из «Мантикоры» стрелять будет, умник? –сразу безжалостно припечатала его Тень.

Он задумался, надул щеки, а потом все-таки смог сформулировать ответ:

– А я могу бегать нах… Туда-сюда…

– Не вариант, – качнул головой.

К моему удивлению, за него Дейдра вступилась. Положила на его поникшее плечо руку и сказала:

– Так пусть с башни и стреляет, – произнесла таким тоном, будто детей учит. – Там так-то лучшая позиция для винтовки.

– Ладно, но только пока стрелка не восстановим.

– Ура вах! – Остряк победно кулак вскинул. – Чумба-лейт, я не подведу! Всех перестреляю!

– Подлетаем, – доложилась Тень.

Я нацепил свое снаряжение и поднялся на крышу.

Небольшой серый оск. Круглый как монета. Пыльный, скучный.

Ничего необычного.

В центре площадка и пять контейнеров. Возле них – четырнадцать застывших кованых.

Эти големы выглядели лучше, чем те, что у Генда были: такие новенькие, элегантные, будто тонкие рыцари в полных латах, вооруженные рапирами.

Ух.

Ослепляющая красота…

Докупил два снаряда и донес к «Мантикоре».

Монеты – 36

М – 0,5; УМ – 3,5; О – 2

– Остряк на башню, Дейдра за «Сатира». Тень сколько еще улучшение «тыкать»?

– Почти все.

– Доделывай.

Я сам взялся за карабин. Патронов – море.

– Начинай, Остряк… Покажи, как наловчился жахать – бухать.

– С-час!

Он показал.

Снаряд взорвался сбоку от самого правого контейнера, разорвав трех големов на куски. Прямое попадание.

Остальные ждать смерти не стали – у этих было все в порядке с программой: как элитные бегуны они рванули в сторону наших ворот, размахивая рапирами.

– Пааа-лииии!

Глава 2

Големы быстры, но не настолько, чтоб впадать в панику. Даже кованые Генда двигались резче, хотя и были в два раза больше этих. И, к удивлению, местные роботы не настолько крепкие, чтобы начать переживать.

Я расстреливаю магазин «Тапира» в рыцаря-бегуна. Пули оставляют вмятины. Голем падает со сплюснутой головой, чем невероятно радует мое сердце.

Убиваются они весело и задорно, а значит нас ждет легкая прогулка.

Стрелы «Сатира» ломают второго. Поверить не могу… И стрелы справляются – что там за марка стали?

Позади големов взрывается снаряд, окатывая их землей, синим дымом и ударной волной – «Мантикора» и Остряк постарались.

Двое роботов вышли из строя.

Следующий магазин «Тапира» улетает – пули рвут одному из големов нижние конечности. Сочленения превращаются в лохмотья – эти уже никуда не побегут.

Тут приходится мчаться вниз: враги добрались до ворот, облепили их, и рапирами, как открывалками, вскрыть пытались.

Нелепо…

Оказываюсь в коридоре, и в этот момент они врываются.

Блум! Блум, – звучит «Архонт», выжигая сенсоры первому.

Еще четыре луча, и следующий падает с оплавленной рукой и изорванной грудиной.

Хватаюсь за двуручник.

Трое приближаются, они замедляют темп. Обдумывают ситуацию. И зря.

Выпустив дугу способности с меча, я рассек ослепшего голема.

Сталкиваюсь с остальными лбами.

Первого же через усиление браслета перерубаю. Последний пытается острие рапиры мне в глотку вогнать – удод железный!

Я успеваю подставить гарду, активировать щиток. Удар отбиваю. Кристалл маны выгорает.

Рывок в бок за счет минимального движения джойстика ранца, а затем вонзаю в шею ладонь, усиленную браслетом.

Голем валится…

Я устало вздыхаю, опуская лезвие к полу и оглядывая побоище.

Чисто.

Не единой царапины. Образцовый бой.

Шаат выглянула из главного зала, «зло»-шку посасывая:

– Теперь мы можем лететь к Син?

***

Но, конечно, сразу мы никуда не полетели. Не затем мы явились сюда, чтоб просто отпинать тухлых големов и свалить… Сначала нужно было разобрать добычу.

Эти кованые мало весили. Мы их даже коллективно смогли перетащить и покидать в ПП.

Тринадцать М, три УМ.

К сожалению, девять с половиной кубов минералов и половинка умного материала ушла на починку замка и ворот… Ну а как иначе? Замок нужно держать целым, иначе один пропущенный хук отправит нас к праотцам в яркой вспышке.

Монеты – 36

М – 4; УМ – 6; О – 2

Дошли и до контейнеров.

В первом – кошель на восемьдесят монет, и я руки жадно потирать стал. Во втором – пять кубов органики. В третьем – пять кубов минералов. В четвертом – пять кубов УМ. В пятом – малая сфера.

Полные карманы богатств… Все что нужно.

Сразу же потратил три М, сферу и два УМ на починку и усовершенствования стрелка. Тень как раз закончила с «щелчками» улучшения интеллекта.

Сборщик быстро с запчастями разобрался и сделал нашего «дроида» вновь живым.

Я смотрел на все это и почему-то вспоминал сцену из «Властелина Колец», где Саруман доставал урук-хая.

Посмеялся…

Из модернизаций стрелка:

Броневые пластины,

Третья рука,

Уроки ближнего боя.

Выбрал броневые пластины для изучения: хотелось иметь возможность его с собой брать, и чтобы не повторялась та ситуация с рыцарем хаоса. Чтоб он прям машиной войны был и обеспечивал мне достойное прикрытие.

Набрали адрес, предупредили Син и отправились.

Опять вылетела топливная единичка УМ.

Докупил три кристалла маны.

Инвентарь после всех трофеев и манипуляций выглядел так:

Монеты – 86

М – 6; УМ – 8; О – 7

В этот раз путь не занял много времени. Только уселся в зале, чтоб ноги разгрузить – как Тень уже вызывала на крышу.

Зараза…

Что ж – труба зовет. Со страшной руганью, я поднялся по лестнице.

Нас встречал небольшой желтушный оск.

А обжились «мечтатели» скудненько. Старые облезлые палатки, невнятные коробы и казалось доисторические бочки с водой.

Из ценного – по краям хорошо виднелись четыре футуристичных резных «столбца», которые видимо и маскировали адресацию осколка…

Зверолюди в алой форме сидели у костра, ели из общего котла.

В подзорную трубу ничего подозрительного не разглядел… Никаких подлянок. Никаких страшных тяжеловооруженных подразделений «мечтателей», спрятавшихся в кустах; да тут и кустов то, если уж честно говорить, не было…

Ближе к нам русая женщина стояла, руки в бока уперев.

По правой части лица у нее шрамы шли, пятна ожогов – видимо восстановиться негде было… Или в целом она такой в «Орбиту» и попала… Судить за это не будем.

Син носила такую же алую форму, что и остальные рогачи.

Она приветливо помахала рукой, улыбнулась. Мне не жалко – помахал в ответ.

– Идешь? – спрашивала Тень.

– Сейчас. Стрелок, – указал я. – Отбери винтовку у Остряка и прикрывай…

– Ну, лейт… – стал канючить гоблин.

Я отмахнулся:

– Не ссы, чумба, найдем тебе другую игрушку…

Тут даже Шаат вышла посмотреть, что будет. Но скромно так, осторожно из дверного проёма выглядывала.

Выбрался к мечтателям на осколок.

– Мой милый мальчик! – кинулась Син и тут же ладошками в руку мою вцепилась.

Не догадался избежать прикосновения. Даже и не подумал, что это может к чему-то нехорошему привести.

Черт…

Как волной прострелило от кольца на ее пальце.

Укол, а затем заклинание сверлом вкрутило в голову безжалостный ментальный удар. Кровища хлынула из носа; в голове будто пузырчатая пленка лопаться начала – только вместо пленки был мой мозг… Диагноз неутешительный.

Рухнул на колено, задыхаясь.

Вот же паскуда обожжено-мечтательная!

Как я так попасть то умудрился?

– Дурачок, – счастливо рассмеялась Син, проведя ногтем по моей губе. – Какой сладкий олух… Это потрясающе. Наглый и зеленый смот. Думаешь «Орбита» будет к тебе благосклонна? «Орбита» тебя пережует и высрет такого тупого поганца… А я выступлю челюстью. Хорошо сказала, да?

Нет.

Плохо.

– Зачем? – прошипел, пытаясь побороть шторм в голове. – Ты ж против… За свободу… топила… до конца.

«Невосприимчивость» активировал – стало немного легче, однако проблема решена не была.

– Это кто тебе такое сказал?

– Ты.

– Знаешь соврала. Я так часто делаю. Прости, – произнесла с притворным раскаяньем, за щеку меня ущипнув. – Тут и цена за голову сыграла. Денежки всем нужны. И системный мозг, – кивнула на крышу, где Шаат стояла. – Слишком все сладко… А если все взять бесплатно, то сладость просто перемножается. Ты привез все, мой рахат-лукум. У нас считай горы сладостей. Красота! Швед, – обратилась она уже грубо к зверолюду за спиной. – Раздроби гостю ноги. Хромой не любит, когда его враги с целыми прибывают.

Здоровяк рогач угрожающе двинулся, замахнувшись кувалдой.

Бах!

Я сначала и не понял… почему-то у зверолюда голова сдулась, но затем, когда тот пораскинул мозгами, сообразил.

Здоровяк рухнул.

Робот показать себя решил: просто прекрасно…

– Это какой-то долбанный прикол? – прорычал я, перебарывая воздействие с помощью бушующей внутри ярости. – Ты меня собралась в плен брать с кучей этих рогатых козлоногов?

Спасибо перку сопротивляющийся ум.

Трясущейся рукой, я навожу «Архонт». Син визжит, разворачивается собираясь бежать. У нее способов противостоять похоже и нет.

Я стреляю почти вплотную – от луча у женщины бедро лопается…

Не такого эффекта я добивался…

Душераздирающее зрелище.

А с другой стороны, да и хрен бы с ней! Я особо ни на что не рассчитывал… Какие-то мечтатели. Какие-то бунтари. Чего они тут бунтуют? Чего они тут мечтают? Жалкие гадюки. Син сидела, спрятавшись кротом, хлебала похлебку с чана вместе с воняющей козлом скотобазой.

Презрительно сплюнул.

Уроды.

Поднимаясь на ноги, я выпустил еще пять лучей в обеспокоенно-вскочивших рогачей.

Пятеро бычар слегли.

Помог и стрелок – произвел четыре точных выстрела. И все. Тишина. Все местные были мертвы.

Мы прямо чистильщики.

Посмеялся.

Глянул на крышу – мой робот держал винтовку, уперев в бедро, и показывал большой палец.

Да-уж поумнел, так поумнел: глядишь скоро зарплату потребует.

Показал жест в ответ. Должен признать, стрелок сработал красиво…

Шаат по связи поинтересовалась:

– Отдашь мне Син?

– На кой тебе этот мешок с дерьмом?

– Эм… Допрошу, – отвечала так, как будто оно само собой подразумевалось.

– Делай что хочешь, только быстрее: она почти вся вытекла.

Пока носили тела рогачей в ПП, Шаат вытащилась на полянку, натянув провода и трубки из замка, и с руки запустила какой-то щуп-зонд, как ФГДС трубку: он забрался в голову Син через ноздрю. Искин покивала с умным видом, мигая глазами, а затем у раненой голова лопнула.

Шаат стерла с лица кровь, втянула красный щуп и вернулась в замок.

С ней лучше не шутить – подумалось мне.

Син с острова скинули – в ПП совать не стали.

Почему?

Не знаю – мне не захотелось.

Семь кубов органики с дикарей получили.

Забрали блокираторы, маскирующий адрес осколка, и установили на крыше. Они сразу интегрировались благодаря вмешательству Шаат. Красные нити-корни оплели сами «столбики» и места установки на крыше…

– И что там в ее голове было? – спросил у блондинки, которая опять на осколок выбралась.

Пожала плечами:

– Ничего интересного – отмахнулась изящной ручкой. – Стандартная жажда наживы. Тупость. Немного игривости. Вредоносная мысль-вирус о том, что она самая умная… Желание со мной и с тобой поразвлечься. Все.

Внезапно наш остров отстыковался и рванул вверх.

Я схватил Шаат в охапку, так что она аж «ойкнула», и максимальным прыжком ранца достиг края оска.

Чуть без нас не улетел, скотина…

Жалко, что так получилось: только ведь собирались обыскать палатки… Там тоже можно было найти интересное, уверен.

– Вот про такую возможность и не подумали, – честно признался я, разглядывая удаляющийся оск «мечтателей». – Интересно куда нас так потянуло?

Шаат фыркнула:

– Куда-куда? «Ход» ждать не будет.

***

Мы прибыли к цели минут за десять… Все сидели и ждали, как на иголках, пытаясь угадать, что же нас такое ждет.

Новый оск был среднего размера, лысым, с деревянным городком в центре – домов на тридцать – специально их по крышам пересчитал. Делать один фиг нечего.

Из интересного – к оску помимо нас еще пять замков пристыковались.

Вот веселуха то будет… Уже ощущал.

Тень подошла, голову подставив для поглаживаний:

– Опять пытаться договориться будешь? – с грустью спросила.

– Разумеется, а как иначе?

– А есть у этого ханжества какой-то сакральный смысл?

Я закрутил кристалл маны в гарду меча; вставил новый заряд в ранец. Докупил в магазине еще два, чтоб запас пополнить. Ох и улетали же деньги на расходники…

Химию в магазине покупать не стал.

Оставил одну малую аптечку в сумке – так, на всякий случай.

– Гео, – позвала Тень. – Я все еще здесь. Але. Але. База запрашивает соню.

Тогда ответил на ее вопрос так:

– Не сочти за оскорбление, но я ж не животное… Даже в худшие времена важно оставаться человеком, чернушка, – почесал ее брюхо. – Такой мой принцип…

Шаат фыркнула, Остряк рассмеялся.

– А чего?

– Ты не исправим, – покачала головой Дейдра.

Таймер вывел следующие цифры:

04.59.01

Ткнул в разведданных «врагов»:

Люди, смотрители, оборотень.

«Тапир» на дело брать не стал. «Архонта», силового браслета и двуручника достаточно, чтоб ушатать любого. Так я думал.

Проблемы будут, если здесь появится модер или распорядитель. Но что им тут делать? Система мои былые грубости приняла с удовольствием… А значит мы в шоколаде. Беспредельничаем и никто нам ничего не сделает.

– Народ… Тень и Остряк поднимайте Вжика и со связи не слезайте.

– Есть нах!

– А я? – спросила Дейдра.

– Можешь им помочь. Дальше… Стрелок дежуришь и прикрываешь.

Голем изобразил очень медленный кивок.

– Приоритет? – жалобно пропищал робот.

О, он теперь говорящий! Он теперь думающий! Он теперь часть команды – часть корабля! Значит нужно придумать имя… Загадочно-задумчиво поводил у него перед трубчатой головой ладошкой:

– Нарекаю тебя – Пискля.

– Спасибо те, командир, – очень грустно проговорил стрелок; я не выдержал и рассмеялся, он еще добавил. – Счастья теперь полны мои карманы, – и повторил. – Приоритет?

– Приоритет – винтовка. Прикрытие. Дежурство. Как понял?

– Принял.

– Шаат, а ты…

– Я не в штате, Гео, – добродушно посмеялась она. – У тебя нет власти надо мной!

Нахмурился:

– Ты, видимо наслаждайся бездельем пока все работают.

– Базаришь, – смутить таким ее невозможно. – Так делать и буду.

– Все, господа и дамы, – хлопнув себя по коленям, сказал. – Пора работать…

Вжик улетел вперед и сделал круг над поселением.

– Ничего из ряда вон выходящего, – доложилась Тень. – Фигурки людей. Оружия нет. Смотрители пока сидят, не выходят. У дебилоидов в замках плотно, народу всякого много набилось. Опасные.

– Штурмы отменяются? – предположил я.

– Мой совет тебе: не соваться… Заклюют.

Никаких стражников в поселении не было.

Никто не пытался меня остановить; уставшие измождённые люди только взглядами провожали.

Обратил внимания на три разбитых дома.

Внутри кровавые следы, такие впечатляющие, будто кого-то жрали с таким хорошим аппетитом.

– Уважаемый, – я обратился к деду на лавочке.

Он от моего голоса аж вздрогнул:

– Да?

– Здесь есть место, где посидеть можно?

– Чего-о? – перепугался дед. – Ко мне тока-ма подсаживаться не надо!

Проигнорировал его бред, добавил:

– Мне б поесть, выпить.

Он задумчиво почесал лысину.

– А во-он… прямёхонько ди-и, – указал в сторону двухэтажного здания. – Тамо и будет. Что-то будет, – дед покивал. – Об-зательно.

– У вас местных жрут? – кивнул на ближайший дом, с проломом в стене.

– Жрут, – активно покивал дед.

– А чего так?

– А так вот Роб-тех проклятущий, тварь едкая, плевок Господней, нам быт обустроил…

Зашел в двухэтажку.

Бар.

Усатый владелец спал, сидя на стуле. Я подошел и кулаком постучал по стойке. Усач медленно приоткрыл глаз:

– Смотритель? – ворчливо спросил он.

– Ага.

– Прилетели губители?

– Приплыли нафиг. Что за вопрос тупой?

– Много вас?

– Шесть.

– Так это дохера, – присвистнул он. – У нас оск то мелкий, бестолковый, хилый на добычку. Вы тут не разбредетесь, с-час начнете пятки друг другу щекотать да палить; все ж закачается… А пришел чего?

Это начинало раздражать:

– Поесть, попить, монеты дать.

– … Какие монеты? Я и бесплатно поставлю. «Зло»-шки вон есть из поедалок, – грустно сказал усач. – Такой вот Роботех засыл нам делает «щееедрый».

Оставалось только удивиться и головой качать: прижали их здесь…

– Не любят системщики вас.

– Верно подмечено… Как тебя?

– Гео.

– Верно сказал, Гео. Я Джо. Приятно, – он руку протянул. – Так будешь «зло»-шки?

Несколько секунд думал жать – не жать, вспоминая веселые фокусы Син, но потом опомнился.

Чего этого Джо не уважить? У них и так тут жизнь не сахар; еще мордой кривить не хватало… Мы зло не плодим. Каждое действие сплошное добро!

Пожал протянутую руку.

– Понятно хоть, что у вас у всех тут рожи постные такие, – с умным видом покивал. – Нет, без этой дряни обойдусь.

– Воля твоя. А рожи у нас такие не из-за этого… Так тут каждый «ход» к нам оборотная тварь приходит, болтливая, на мозг давит, орет-ся и вырезает один дом. Человека заживо жрет. Ожидание убивает. Если б он всех сразу кончил – было б человечнее. Мы с лаб, там по-новому на «Орбиту» посмотрели; в новых местах. А так сидим… И ждем.

– А чего собраться толпучкой, копий наделать да заколоть – не? Мозгов не хватило?

Джо добродушно рассмеялся:

– Ты пока шел, много деревьев разглядел?

– Понял-понял, – сразу я назад сдал.

Иногда лучше не пытаться умничать. Ничего там не было. Лысый оск, холма да домишки торчат…

– Пустырь, – развел руками Джо.

– Ну может оружейки какие у ребят были?

– Не. «Походняк» без. Контейнеры без. Так чего нам его кулаками мутузить или кухонными ножами?

– Да и хотя б.

– Оборотня с регенерацией? Придумал ты, конечно, интересно. Шутки у тебя, смот, качаешься – закачаешься. Но у вас у игроков по-своему мозгошвы работают – в искаженной плоскости; ничего тут не сказать.

– Так это не повод сдаться.

– Не повод. Но мы сдались. Если хочешь помочь – помогай. А лекций по боевому духу, не читай. Поздно уже.

– Награду организуете?

– Чего-т будет.

– «Зло»-шки? – с усмешкой спросил.

– Есть тайничок с контейнером, – хитро прищурился Джо, ус накручивая. – Есть выпивка. Разберемся чем тебя героя наградить.

– Вот с выпивки и начнем. Что у вас тут?

– Вино.

Кивнул:

– Давай опробуем.

Джо вытащил бутыль из кладовки, налил в пивной стакан.

Я забрал и стакан, и бутылку, уселся за столик в углу. Подставил меч за спиной.

Вино красное, сладкое – дрянь полнейшая, но сам не заметил, как за пять минут уработал два стакана и духом повеселел. Разогнался куда-то… Чуток захмелел. Ничего серьезного – выкрученная выносливость не позволит совсем одуреть.

– Подходят, – предупредила Тень. – Пока двое умников. Сладкая парочка: мужик и ящерка. Их системное оружие – жезлы.

«Архонт» под левую руку положил.

Правую на виду держу – в стакан пальцами вцепился.

Меч позади, если что хватануть быстро можно.

Вроде и готов…

Они зашли, перекинулись парой фраз между собой и отправились прямо ко мне, игнорируя Джо.

С левой стороны черный людоящер – достаточно тонкокостный.

Может самка?

Второй – мужичок в тяжелых доспехах, шел себе, гремел. Неприятная щетина, седина, очки.

– Мы присядем? – поинтересовался латник. – Вместе то веселее.

– Пожалуйста…

Уселись.

Напряжение хоть ножом режь.

Казалось наш стол в любой момент взорваться мог.

Латник позволил себе улыбку, представился:

– Я Адриан. Эта черная красотка – Ти, – потом приподнялся и прокричал. – Бармен тащи выпить.

– Я Гео.

– Легендарный Гео… – мелодично промурлыкала Ти, ее хвост гипнотизировал, раскачиваясь сзади. – Как мы говорим: «То встреча – всех встреч».

Так уже хуже.

– Слышали про меня?

– Конечно, слышали, – с удовольствием на лице подтвердил Адриан. – Много всякого: и приятного, и неприятного. На базе бубнят уже часов пять. Всех ты напряг, старик… Пять тысяч награда – это тебе не с пьяну обоссаться. Цепанул ты всех. Капитана и Хромого ментально поимели так, что они еще час истерики закатывали, как девочки малые, – Адриан добродушно рассмеялся, а потом глаза широко раскрыл, будто вспомнив кое-чего. – А ты, Гео, в курсе, что Койота в лабах восстановить не смогли? Не наклеивается на костяк.

– Да-аааа? – с удовольствием протягиваю. – Приятно слышать.

Черная кровь рыцарей Хаоса обрезает связь Роботеха с узником – и его контроль – совсем. Скорей всего это будет работать с любой живностью «Небокрут-Орбиты». Это хорошая новость, если меня, конечно, специально в заблуждение не вводят.

Где этих рыцарей только искать?

– Черствый ты, Гео. Зря, – мягко и тепло – что странно для хладнокровной – произнесла Ти. – Койот про фильмы болтать большой любитель… Приятный он тип был.

– Это его проблемы, – затем тяжело вздохнул. – Вы «пангейцы»?

– Получается так, – ответил Адриан. – Чем ты его?

– Нассал ему в глазницу, – бросил еще одну провокацию. – Моя моча гнет Роботех. Прогибает систему.

Ти покачала головой:

– Как дите малое…

На лице Адриана отразилась злость – мгновение, и он с собой справился:

– Куда голову хоть дел?

– В ПП определил. Там ей тоже яркие фильмцы показывали. Но он не особо обсуждать что-то настроен был…

Тут уж Ти морщилась.

– Жаль. За ее возвращение награду хорошую дают. Там модификов на целое состояние. Ему по наследству с двух прошлых распорядителей досталось. Могли бы междусобойчик устроить. Ты б голову передал, а мы б половину награды тебе.

Ухмыльнулся:

– Жаль, что головы больше нет.

– Ты знаешь чей Койот распорядитель был, и кого ты затронул своими лапками?

– Даже не представляю.

– Модера Бранда. Важный типок. Он в ярости. Мы его даже видели… чел, – Адриан пододвинулся и как бы доверительно сказал. – Страшный дядька. Пшек. Жути нагоняет, в нем вообще ничего человеческого не осталось…

Опять этот Бранд: и якобы засунул в «Орбиту», билет мне организовав, и привязался как репейник, и козни против еще строит… Говнюк страшный.

– Так что тебе приветы тяжеловесные от всех… – заявила Ти.

– От кого? – я чувствовал себя дубом, который не улавливает.

– От всей братии: от Бранда, от капитанов, от Хромого.

– Трое других смотрителей направляются к тебе. С ними их долбанная миньонная база, – немного нервно прозвенел голос Тени в жемчужине.

– Почему система против меня мер никаких не предпринимает? – спросил я самое важное. – Ей плевать на распорядителей?

– Все в рамках приличия видимо, – пожал плечами Адриан. – У Роботеха и без внутряков полно возможностей убрать тебя.

– Я так и до Бранда вашего доберусь и упокою бедолагу окончательно. И вообще кого угодно достану, пока система яйца чешет.

– Так смешно слушать твое самоуверенное кукареканье, когда чуть больше знаешь… Вряд ли, Гео, ты еще кого-то убьешь… – кровожадная улыбка появилась на лице очкарика. – За живого тебя много больше пяти кэсов обещали. Однако необязательно тащить целиком. Мы можем ножки с ручками и укоротить. Сухожилие то точно какое-нить подрежем. Бранд одобрит самодеятельность, заплатит за каждый твой крик.

– Будет как неразумный детеныш от радости прыгать, – сказала, покивав Ти.

Я проигнорировал их грубости.

– Этот Бранд не рассказывал, чего он так взъелся?

– Ты не думай про Бранда, ты думай о другом.

– О чем?

Ти продемонстрировала жезл, а я двинуться не смог.

Постучала ударной частью по столу.

Я попытался подняться, не получилось – что-то с силой держало…

Пригляделся: пол вокруг, стул, стол и мое тело облепили еле-заметные белые ленты. Никак не разорвать – напрягся, глаза навыкате, бесполезно.

– Не тужься так, в штаны нагадишь, – смеялась Ти.

Это как она такое оружие неудобное нафантазировала?

Кошмар.

– Вот и все дружок… – хлопнул в ладоши Адриан. – Отбегал свое – ножки сточил. На каждый болтик гаечка найдется… Мы твоя гаечка, болтик ты наш драгоценный.

Он достал из подсумка шприцевой пистолет, вкрутил ампулу.

Дело – дрянь.

Сейчас они меня накачают, и все… Проснусь уже на чужом праздничном столе. А мне оно надо? Не надо… Поэтому действуем решительно.

– Остряк, бей «Мантикорой» в двухэтажное здание, – спокойно произнес я. – Целься в западную стену.

У Адриана бровь вверх полезла – он и замер еще так смешно.

– Но там же ты нах! – чуть ли не плакал Остряк.

– Делай, гоблин! – весело прокричал. – А дальше свободный огонь по тол…

Бах!

Стена разлетелась, засыпав внутренности бара осколками, строительным мусором и забрызгав огнем.

Ударная волна башкой в стену воткнула – и все…

Глава 3

В голове звенело. Разум кружился, как космический корабль, закрученный рукой великана.

Выкашляв кило пыли, я осторожно вытащил из щеки осколок стакана. «Невосприимчивость» прокрутил. Могло быть хуже: осколок мог в горло прилететь, или в глаз, или до языка дотянуться…

Скинул с груди части стола, стены, оторванную руку Адриана и поднялся.

Провел инспекцию: вроде относительно целый…

Бахнуло еще где-то в стороне. Я инстинктивно пригнулся и голову руками закрыл – одного снаряда оказалось достаточно, чтобы выдрессировать.

Потом стрелковая трескотня вдалеке «зажужжала». Видимо Остряк отстрелял последнее и дело до винтовки и карабинов дошло. Ну и хорошо. Работают малютки… А это главное: я лодырей страх как не люблю!

Откопал под обломками меч.

Адриан пытался отползти. Все это бессмысленно: c такими ранами – мог спокойно ложиться и помирать, а вон нет, брыкается, падаль настырная.

Из лба латника здоровенный осколок стекла торчал, опять же руку потерял, а еще ногу смешно так выкрутило…

Вот тебе и все разговоры, все фокусы – все меркнет и становится мелким под огнём артиллерии: пушки уравняют что угодно.

Аминь.

Подошел и вонзил острие меча ему в затылок.

Вроде успокоился: по крайней мере ползанье прекратилось… Подходящий конец для Адриана из Пангеи.

– Спи спокойно, очкастый игрок, эра злодейств ушла.

Пока издевался в меня черная людоящерица влетела, сбив с ног.

Ти, сверкая глазами, дважды засадила в морду кулаком. Крепко била, без жалости, прям по ране.

Меч отлетел в сторону. Людоящерица нависла, пасть раскрыв, весь набор желтушных зубов продемонстрировала. Вонючая пена жирно капала на лицо.

Фу…

Пасть приближалась и растягивалась, как в фильмах ужасов. В один момент мне показалось, что она целиком голову может так вместить.

Я активировал браслет и воткнул ладонь ей в висок. Мозги вылетели из уродливой головы весело и задорно.

И все.

С умниками покончено. А разговоров то было… Каждый себя самым хитрым мнит.

– База – Гео, живой? – спрашивала Тень.

– Практически невредим.

– Красавчик! Остальные уже считай у входа – новая порция. Вставай, готовься, воюй!

Сразу системные жезлы подобрал и в сумку закинул. Это сильно мое настроение подняло.

Считай не зря мучился – заработали чуток. Стыдно признаться, но я все больше и больше становился рабом кошелька.

Нашел в углу, под куском двери, и «Архонта».

Тут как раз высокий монолитчик и его пятеро горящеглазых спутников в проеме показались.

Блум! Лазпистолет рвет горло первому.

Блум! Насквозь пробиваю голову второму.

Блум! Блум! Блум! Трем другим достаются смертельные «тычки» в грудь.

Шестой луч уходит смотрителю, но он, собака такая, прокручивает перед собой жезл, поглощая атаку.

Отвечает, отправляя лучи обратно: мне приходится кузнечиком упрыгивать. А затем рывком, с прыжкового ускорения, к нему себя закидываю. Пролетаю под градом лучей. Он успевает трижды из жезла выстрелить – все мимо – влетаю в игрока, швыряю на пол и усиленной ладонью пробиваю грудину.

Готов!

Недовольно ворча, перезаряжаю лазпистолет.

Огр-игрок ворвался, часть стены проломив. Пока этот олух замахивался громоздкой дубиной, я уже шесть лучей с «Архонта» ему в лицо высадил.

Помер.

– Как обстановка, Тень?

– Все спокойно. Тех, что с огром шли Остряк и Пискля уложили.

– А пятый? Там еще пятый был. Я помню.

– Пятый уже замок отстыковал, и летит себе в далекие синие дали. Перепугался маленький… – смеялась Тень. – Яйчишки под такие игрища не выросли.

Джо показался из-за стойки:

– Вы бар мой раздолбали, – сказал он с растерянностью в голосе.

– Ага, – безрадостно ответил, подбирая еще один жезл и закидывая в сумку. – А ты думал, в сказку попал?

– А как…

– Скажи спасибо, что живой остался, – я нахмурился. – А вообще к ним все претензии, – кивнул на однорукий труп. – Это они стреляли.

– Ты врешь, я слышал ваш разговор.

– Да, я вру.

И чего?

И ничего.

У огра было с собой три кристалла маны. Хоть немного боевой фонд пополнили.

– У вас тут телега какая-то есть?

– Найдется, злыдень.

– Да, чего ты начинаешь, усач – нахрен тебе этот бар вообще нужен?

– Дело не в том нужен – не нужен, – злился Джо. – Вопрос в отношении!

– Слушай, эти, – кивнул на мертвецов. – Тебя бы вообще выпотрошили. А я вон беседы – беседую. Вежливым стараюсь быть. Лучше скажи, бочонок с выпивкой продашь?

– Продам. Двадцатку давай и продам.

Кивнул. Двадцать так двадцать… Он, наверное, туда наценку безумную сунул, ну и пусть. Бар то мы ему по факту разбомбили. Вроде, и виноваты. Немного…

Вот я и перевез сначала драгоценное вино, потом тела убитых.

ПП за них выдал шесть органики и один минерал…

Огра, разумеется, так и оставили. Чтоб увезти такую тушу, надо ему конечности рубить. Я таким заниматься не собирался.

Сфотографировал все жезлы, что были в наличие после приключений и послал фотки Скарбу.

Тот написал просто:

Скарб: «Шестьдесят за все».

Так и переслал.

Жопошник на самом деле: там только один жезл того мага Фаера чего стоил… но сил спорить не было, а других торговцев я не знал.

Тати взяла пять единиц органики за все те же пятнадцать золотых. И здесь торговаться не стал, потому что Лизе надо помогать, – она меня сильно выручила с той пластиной. Лиза – золотце.

С Тенью и Дейдрой договорились на одну целебную таблетку, чтоб сотряс убрать – это еще минус двенадцать монет.

Я вообще хотел без системных лечений обойтись, но там аргументы посыпались как из рога изобилия.

Девчонки выли так, что мне аж дурно стало. Под общий хохот Остряка и Шаат, они продолжали бесконечно причитать, рассказывая, как меня с этим сотрясом обязательно убьют. И я проникся их ипохондрией. Поверил, и повелся.

Монеты – 94

М – 7; УМ – 8; О – 8

Рану на щеке Дейдра самостоятельно зашила. Ох и жуткий я, наверное, видок имел.

– Тень, что-то знаешь про оборотня? – спрашивал, усаживаясь и наливая себе вина. Потом головой подумал, понял, что у нас вскоре еще военные развлечения – и водой разбавил один к одному, как хренов древний грек. – Нам его бить, а чего там… Какие особенности то. Что за животинка?

Кошка беспокойно петляла у ног:

– Один не сдюжишь, Жор.

– Ты опять?

– Нет. Тут все серьёзно!

– Чтоб меня да бобик какой-то блохастый заборол? – бровь поднял. – Это вызов?

– Это правда… Тут поддержка понадобится. Оборотень – это крепкая здоровенная штуковина, которая регенерирует, как последняя дура. Ее надо и бить сильно, и огнем заливать, чтоб кэф регенерации снижать… Мороки то. Может просто улетим?

– Ты опять ныть начинаешь? Ты ж знаешь мой подход… Так делами не занимаются: взялся – так бей. Выбрал врага – режь.

– Но ты ж системой воюешь! Ты ж такой бунтарь у нас, – добавила она ядовито. – Или так и будем одной рукой воевать и бить всяких распов, кэпов, а другой – потакать ее игрищам?

– Пока нас системным сапогом не давят, надо в рамках держаться. Лишнее внимание – ситуацию не улучшат.

– Воняет слабостью.

– Заткнись. И вообще ты все раскритиковала, но совет не дала. Чего нам с этой скотиной делать?

– Пролистай вниз каталог магазина. Там арсенальное добро должно было добавиться всякое.

Вот это новости…

– А раньше ты сказать не могла?

– Раньше тебе были неинтересны советы. А еще раньше там почти ко всему доступ был закрыт. У тебя только вот накапал второй магазинный ранг из-за перехода на V-2.

Глянул и да, действительно, добавился.

Тяжелая категория появилась.

На втором торговом ранге были доступны следующие вещи:

Штурмовой маго-гранатомет – 35

Одноразовый огнемет – 15

«Хлоп-шка» – 10

«Взрыв-плод» – 15

Особый снаряд «Мантикоры» – 50

– Остряк, доводилось с маго-гранатомета бахать – бухать?

– Ик. Доводилось нах!

Уже вина перехватил, гадина зеленая… Когда успел только? Я ж от бочки не отлипал.

– Отмена! – сразу опомнился и руками замахал. – Тебе суждено за пушкой сидеть… Гранатомет Пискле выдадим.

Повернулся к роботу:

– Умеешь?

Пискля кивнул.

– Вот и хорошо…

Из арсенального списка я взял маго-гранатомет. Еще купил одноразовый огнемет. Это уже трат на долбанных пятьдесят монет.

Огнемет – это такая небольшая пистолетная установка с длинным стволом и здоровенным баллоном.

А еще отдельно пришлось взять снаряд за десятку, чтоб Остряку было чем шарахать по оборотню из «Мантича».

Вот и получилось на ровном месте минус шестьдесят. А что сам оборотень нам даст? Мясо… А мы не возьмем. Может и права была Тень, что я занимаюсь глупостью полной. Встреча наша вряд ли окупится.

Оставалась тридцать четыре монеты, и их я решил придержать: мало ли как с оборотнем получится, вдруг рану какую серьезную заделает.

Маго-гранатомет, как и оговаривалось, всучил робо-голему.

Сам вооружился помимо стандартного набора – огнеметом…

Всех предупредили и пошли в поселение.

Уже вечерело.

Пока ждал в центре улицы и разглядывал краснеющее небо и косяки, воющих шипастых птиц, ко мне бедный Джо подошел.

Договорились, что обменяю у него потом оставшиеся винные бочки на оружие.

Лишнего вина у меня не было, а лишних «Тапиров» вот полно. У Джо же ситуация диаметрально противоположная.

Появилась интересная бизнес идея – закинуть бочки за баснословные суммы на аукцион. Точно должны оторвать с руками, те у кого такого везения с осками не было.

Стрелка-Писклю я посадил на крышу двухэтажки.

Вообще перспективы у нас были хорошие. С таким количеством оружия – проблем возникнуть не должно… Все продумано, все прописано. Сейчас встретим да бахнем.

На таймере оставалось:

01. 23. 15

Когда ночь опустилась окончательно, люди забились в своих домах. Хотя и видно было, что они посматривали за происходящем из окон. Видимо им тут скучно; уверен, так же они смотрели на то, как оборотень других домочадцев «хрумкал».

Вскоре этот дурак приперся.

Он шел медленно, лениво. Немного жутко, немного вальяжно, настолько насколько ему позволяло хождение на четвереньках…

– Откуда он? – прошептал в жемчужину.

– Походу спал в холме, – ответила Тень. – Или точнее сам холм имитировал. Маскировочные фокусы.

Классическим волком там и не пахло. Создание размером с крупного медведя. С отвратительной острой мордой; шерсть имела странный рыжий окрас… А еще у него жирнючий модифик на лбу торчал, как гнойник …

Это похоже тоже не простой моб, а какой-то системный подручный.

Вряд ли капитан. Чем бы он тут капитанить то мог?

– Остряк, наведи-ка пушку…

Монстр остановился в двадцати шагах. Ноздри его беспокойно затрепыхались.

Похихикал себе там, лапой с внушительными когтями помахал. Вот же медвежья крыса...

Издевался.

Вообще зверюга страшная. Стало понятно, почему на нее рейды с кухонными ножами не собирались.

– Ни шагу дальше, – предупредил чудика я, показав огнемет и «Архонта».

Оборотень умудрился на своей искаженной морде вполне читаемую улыбку изобразить:

– Или что, смот?

– Или тебе кабзда.

Чудовище посмеялось:

– Гео, ты фантазер.

Я чуть от возмущения не задохнулся:

– Ты то с каких хренов меня по имени зовешь, падаль волосатая?

– Тебя теперь все знают: от подручных до самого последнего капитана… За тебя большие надбавки. И большой привет от Хромого.

Про этого я уже слышал от Адриана:

– Что Хромой еще за тип? Знаменитость какая?

Я начинал нервничать. Все шло как-то… не очень. Теперь все обращались ко мне как к знакомому. А убивать знакомых пачками – плохая привычка.

– Это основатель Пангеи, – его голос ах «хрустел», рычал, в нем шум как от бензопилы. – Распорядитель. Ты в курсе, что Хромой лучший друг Койота, которого ты так задорно распотрошил? А еще это самое просматриваемое видео внутреннего пользования у Роботеха. Знал? Я вот очень смеялся, когда смотрел…

Мне надоело – сплошное «жевание», ноль информации:

– Давай, Остряк!

И Остряк дал. Но перед этим шкура оборотня на секунду засияла ослепительно-белым светом, выделив сложно структурную сеть каких-то нитей.

Что могло пойти не так?

А вот что… «Мантикора» влепила снаряд в крышу, где стрелок засел, обрушив бар окончательно. Я на синее облако дыма смотрел откровенно с болью.

Прозвучал вопль Джо.

Оборотень, очень воодушевленный случившимся, кинулся на меня…

Я разом выстреливаю ему в морду весь баллончик огнеметной смеси.

Крысо-медведь воет, бегает горящий, крутится – вертится, пытаясь об землю потушиться.

Стреляю шесть раз, вырезая лучами автограф у него на голове – особого результата, кроме лопнувшего глаза не наблюдаю…

Оборотень мясным факелом налетает.

Я прыгаю – ухожу вверх и в сторону на ранце. Пока лечу – перезаряжаю «Архонта». Во мне клокочет страх, раздражение от проваленной операции и азарт от возможности все исправить… Да, вот такой я сложный тип.

Иду на снижение и еще ему шесть лучей в макушку засаживаю.

Он ревет. Бьет лапами вокруг, но это все… Приземляюсь – оборотень наскакивает, мгновенно сориентировавшись где я в пространстве находился.

Ударяет лапой. Я успеваю сделать шаг назад и с активацией браслета – рублю. Конечность отлетает.

Еще удар – глубокую рану на второй лапе оставляю. И сразу рывок до другой стены, потому как он явно удумал меня под своей четыреста килограммовой тушей похоронить.

Нет, спасибо!

Гляжу, а у оборотня на месте отсеченной конечности два хлыста мясистых отрасли. Крутятся – елозят – жесть какая!

Оборотень опять бросается, пылающий и вонючий.

Бьет кнуто-рукой. Терпимо: по защите прилетает.

Все что я успеваю сделать: ткнуть вперед цвайхандером, активировать силовой браслет, ударную дугу, и щиток разом.

Щиток не дал ему меня убить – когти и щупальца ударили по защите. Моя же силовая дуга рассекла ему надвое голову. Нижняя челюсть отвалилась.

Я держался.

Но перспектив особых не видел. Несмотря на рассечённую морду, он все еще был жив.

Спасла меня струя штурмового гранатомета сбоку. Она влетела уверенно, разорвав оборотня на части.

Монстр взвыл исковерканной мордой, модифик во лбу искрился; тварь завалилась.

Только тогда я вырывал меч.

Оборотень хаотично регенерировал, отращивая в разных местах дополнительные худые, жалкие лапы и мясные пузыри.

Я подобрался сбоку, игнорируя жар от пылающей шкуры – и отсек ему голову, а затем вонзил меч предположительного туда, где у этой мясной кучи сердце.

Только это остановило его регенерирующие трепыхания.

Ух.

Все.

Но перепугался я страшно!

И по окончанию кристаллы и в прыжковом ранце опустели, и в мече также ресурс вышел, и браслету поплохело.

У меня кристаллов хватило, только ранец перезарядить.

– Остряк, ты козел!

– Я не хотел нах. Это световуха – прицел сбила!

– А точно не вино тайком выпитое?

– Ничо не знаю, чумба!

Вытащил модифик с головы оборотня.

Отдышавшись… вернулся на остров забрал два «Тапира», пару запасных магазинов и полсотни патронов – отнес все бармену.

Джо мне соответственно вручил награду за убиенного оборотня: это четыре минерала, один УМ со спрятанного контейнера, а еще четыре бочонка с вином, которые я очень радостный уместил на телеге.

Я сразу же как пришел два из них на аукцион выставил по тридцать за штуку. Купили за минуту.

Монеты – 94

М – 10; УМ – 8; О – 8

И последнее дело, о котором я всю дорогу думал…

– Тень, на каком-то из замков артиллерия, которую я утянуть бы мог, есть?

– Есть такая, – подтвердила кошка.

– Там есть кто-нибудь?

– Не, они на острове все тусуют.

– Проведи так, чтоб я его утащил…

– Ты хочешь.

Да я хочу.

И я сделал.

Я подкрался, и никто меня не заметил, а потом в два длинных прыжка оказался на крыше. Хватанул магоружье… весило оно под тридцать кило. Крякнул – и прыгнул…

Раз. Оказался посреди жучьего сброда. Меня чуть не распилили там… И еще раз прыгнул, убираясь с их острова…

По приземлению и второй кристалл издох. Пришлось ножками до своего замка бежать.

Жуки-воины бросили за мной, но я и себя и ружье благополучно дотащил – адреналином меня закачало серьезно.

Закинул на крыше.

– Крепостное магоружье «Минотавр» нах, – довольно покивал Остряк. – Мелькашей бить пойдет.

– Восхищаюсь твоим снобизмом.

Отстыковались.

Ход завершен. Выберите дополнение:

Воздушный порт

(4,5 УМ; 4 М; 4 О),

Мануфактура

(2 М; 2 УМ; 1О),

Почтовая труба

(2 УМ).

Воздушный порт – крутая штука. Там можно корабли какие-то при должном количестве ресурсов заказывать. Да и в целом увеличение острова будет небольшое… Но у нас жесткий план – и возможность выключать системщиков любой масти для нас критично.

Естественно я выбрал мануфактуру.

Фотка модифка оборотня, Скарба не возбудила – он обменял ее на пять монет. Пришла и системная оплата за убитых.

Монеты – 104

М – 8; УМ – 6; О – 7

Еще и кошачью пятерку отняли…

В отчете написали следующее:

Зачистка – «-2»

Контейнер – «-2»

Побежденные смотрители – 4

Убитый оборотень – 15

Поврежденные здания – 2

Ваш рейтинг: 3523 + 21 = 3544.

Похоже о следующем уровне можно вообще забыть.

Мы собрали общий совет:

– Что дальше? – спрашивала Тень, важно сев на стуле и сложив лапки, будто директор.

– Стараемся выжить.

– Это понятно… А план у нас какой?

Я задумался. А ведь действительно… Какой в целом план?

Ходовые оски. Плюс выискивающий нас будто акула Генд. Пангея что будет бросаться. Модеры. Распы. Хромой. Бранд. А при всем при этом надо еще пытаться наверх выбраться… До самой верхушки, хватануть за яйца админа и башку ему пробить…

И как все это устроить?

Оглядел команду.

Тень, что уже сменила положение – и теперь ногу вылизывала – задала правильный вопрос. Пора просыпаться. Пора… Уменьшать количество врагов. Оставаться в плюсе по мероприятиям. И все это для большой движухи.

– Мы пытаемся накопить орудий. Нужны стрелки. Нужна орудийная платформа… Нужны ресурсы… Если получится дособирать бронескафандр. В нем надежнее. И сколько там, Шаат, до той штуки, которой убивать можно будет всех?

– Не убивать, а модифики отключать… Не знаю. День, наверное.

– А чо так долго нах? – возмущался Остряк.

– Дело пересобрать модифики не быстрое…

– А «Сборщик» почти сразу собирает нах!

– Я похожа на «Сборщика»?

– Нет. У тебя сиси. Ты лучше, – чистосердечно выпалил Остряк.

– Правильно! – кивнула Шаат, руки на груди сложив. – Цени, абориген.

– В книге есть адрес осколка с бронированием, – докладывала Тень. – Можем туда слетать, пока «хода» нет.

Глава 4

До новой цели мы летели четыре часа, и за это время я весь извелся и обошел замок раз десять. Банально, уже отвык от бытовухи, а тут она вдарила, как молотом. Сидеть на месте стало просто невозможно.

Удивительно, а раньше ведь такого не было. Может, действительно, это отрава в воздухе «Орбиты» мозг потихонечку сжирала? Но ничего! С Шаат нам недолго осталась здесь куковать. Я не собирался идти по классическому пути подъема через V-3 – V-4... больно долго. Воины живут вечно: судьба наша погибнуть или победить… А значит мы кинем все фишки на игровой стол и забьем кулаками дилера.

Уверен, искин даст возможность взломать систему: как только мы накопим достаточно ресурсов, сразу начнем форсировать события… Будем действовать, будем крушить, будем убивать, будем веселиться!

Шаат и Тень продолжали работать: искин копался в имплантах, собирая нашу долгожданную «убер-пушку» – выглядела блондинка в этот момент забавно: на ее лице красные модифики превращались то в очки, то в маску сварщика. Кошка же тыкала «капчами» изучение бронирования стрелка – там унылость полнейшая, и как только появлялся в научном центре, Тень требовала, чтоб я рассказывал ей анекдоты; тогда приходилось в срочном порядке отступать…

Остряк вычищал ствол «Мантикоры», весело напевая жуткие гоблинские песни. Возле него в этот момент находиться было просто невозможно – то настоящее акустическое оружие.

Даже Дейдру зажать в уголке и пощупать за разное не получалось – и та вся в делах. Устроила на кухне переучёт… Перебирала наши драгоценные приправные залежи и скудные остатки овощей; погнала меня, чтоб не мешал. Прочь с собственной жилплощади. Посмеялся: я будто опять женат и завис в пред-разводной «движухе».

От скуки монеты на ерунду принялся тратить – купил три упаковки кофе и три десерта.

Зачем?

Чтобы были… Нет, пакет кофе я сразу безжалостно и прикончил, взбодрившись двумя стаканчиками горького варева. А вот десерты взял, наверное, чтоб остальных порадовать… Сам я их и не ел.

Пришлось докупить четыре кристалла маны.

Одним из них сразу зарядил второй паз прыжкового ранца – остаток в запас скинул.

Все остальные артефакты были заряжены с «ежеходной» и арсенальной поставки.

Монеты – 40

М – 8; УМ – 6; О – 7

Наша цель – небольшой осколок с лесом.

Как пристыковались, выждали минуту, разглядывая проходы между деревьями, и в нашу сторону выбежали взбешенные рогачи.

А могли и как цивилизованные себя ради разнообразия повести… Так нет – взбесились от вида моего превосходного замка и сразу рубиться полезли.

Крепкие, мускулистые зверолюды с мечами. Орущие, как стадо коз, дикари.

Убожество…

Тут я вцепился в рукоять «Сатира» и работал исключительно из него, пока Остряк помогал, перезаряжая коробы со стрелами.

В принципе, идеальный выбор какой именно боеприпас тратить: кого серьезного этими стрелами не убить, но их скопилось благодаря поставкам от Арсенала много.

Нападение рогачей выглядело жалко и быстро захлебнулось.

Непонятно кто из гениев системщиков додумался посадить их на охранку, а может быть предполагалось, что сюда нужно прилетать до перехода в V-2. Хрен разберешься…

Факт следующий – я потратил пять коробов стрел, и перед стеной валялось двадцать убитых рогачей.

Все.

Попробовали тела отнести в ПП. Ничего… Без награды сдали.

Тень, проявив невероятные умственные способности, предположила:

– Может у осков есть ценность какая и больше нее хоть «устарайся» выбить не получится?

Может и так, но такой системной внутряк проверить не получится. Тут только всяких Роботех зверюшек допрашивать…

Потребовали комментарий Шаат. Она, руки за спину убрав, только воодушевленно напевала и загадочно раскачивалась…

Рассказывать похоже опять ничего не собиралась.

Хотелось подойти и хорошенько потрясти ее, чтоб уже заканчивала дурить и стала полноценной частью команды, но каждый раз в уме всплывал образ, как у умирающий Син голова лопается…

Да уж, дела!

В отличие от бесполезных тел рогачей, ПП мечи с большим удовольствием «сожрал» и выдал дополнительных семь М. Уже считай с пользой слетали.

Зашел в лесок, приготовившись воевать с любой выскочивший рогатой или не особо рогатой гадиной… Как говорится: меч требовал крови.

И ничего…

Зашел глубже.

И опять тихо. Только птичка, безумно и пугающе прочирикав, сорвалась с ближайшего деревца и улетела.

Фильм ужасов настоящий: так сердце колотилось.

Передо мной полянка зеленая; по центру – люк. Возле него – палатки и ошметки всякого. Тут и спали рогачи, сюда им скидывали с контейнеров «зло»-шки и воду.

Разорванные упаковки, отходы, смятые бутылки и много другого мусора, копаться в котором я был совершенно не намерен.

– Быстрее, Гео, – предупредила Дейдра по связи. – Вдруг остров полетит, отозвавшись на «ход»!

– Пусть медитирует себе в кайф. Чего ты трясешься? – смеясь, спрашивала Тень. – Ну улетит, сразу отстыкуемся с «ходового» осколка и вернемся. Делов то. Трагедию какую-то на ровном месте вырисовываешь…

А я ведь и не подумал, что так можно. Тоже опасался подобного. Тень молодец, соображает!

Вскрыл люк мечом.

Спустился по лестнице и оказался в небольшом подвале…

Главная ценность осколка не броня, за которой мы летели, тут иное.

Внушительный экзоскелет с двумя дополнительными конечностями, торчащими из спины.

О-ля-ля!

– И за что мне такие подарки?

***

Экзоскелет подошел идеально.

Работал он от кристалла маны.

Как зарядил, так все ощущение веса и ушло.

Чудно.

Экзоскелет периодически жужжал, а большую часть времени еле слышно гудел…

Это первая большая и важная находка, не считая сферу и красотку Шаат.

Единственное, что плохо – экзоскелет все-таки голым костяком был. Не хватало на креплениях хоть каких-то защитных элементов. Он выглядел, точно обглоданный…

Не совсем понятно насколько прочны эрзац мышцы.

К примеру, порвет ли их один сильный рубящий удар?

А еще тяжело давалось управление дополнительными конечностями – система отклика была иная, не хватало участия ИИ-шной поддержки, как в «Богомоле» и остальных наших бронескафандрах; короче приходилось отвлекаться полностью на то, чтобы дополнительными руками водить. Это прямо засада: так воевать не получится.

Проверив в очередной раз нейро-штекер и убедившись, что ничего не выпадает, отправился к замку.

– Ох, красота какая нах! – искренне радовался Остряк. – Как у взрослых дядь-теть с верхушек, чумба-лейт!

– Не броня, – сказал я Тени насмешливо.

Затем прокрутился на месте, красуясь обновкой.

– Что поделать? – развела лапками кошка. – Я не разбираюсь. Тебе оно всяк виднее.

Шаат подошла ко мне вплотную.

Провела пальцем по эрзац-мышцам, положила руки на плечи и, опасно приблизившись к моему лицу, улыбнулась.

От ее лица пахло железом, резиной и земляникой.

Страшная смесь… Я представлял, что она как в фильме Карпентера «Чужие среди нас» за кожей имеет морду злобного инопланетянина.

– Могу перехватить управление твоими конечностями, – очень игриво произнесла красотка Шаат. – Интересует?

Только этого мне и не хватало.

– Что? – я растерялся. – Зачем это еще?

Страшно было представить, что она может напридумывать в своем испорченном уме искина… Какие там непотребства затекли внутрь мозга только одному богу известно.

– Во-первых, чтоб ты не отвлекался, – она отстранилась и принялась перечислять, пальцы загибая. – Во-вторых, я точнее, чем ты стрелять буду! С этим ты поспорить явно не сможешь. И, в-третьих, чтоб мне не скучать.

Железобетонные аргументы.

– А ты про «доп-ки» говоришь… – дошло до меня наконец.

– Так как, Гео? – пальцем по щеке провела. – Рискнешь?

– Рискну, – уверено кивнул.

Перегруз информативный и так был слишком сильный, со всеми этими бесконечными активаторами артефактов… Оно все и вроде интуитивно понятно, и по волевому запросу работало, но и захламление жесткое шло. Руки – уже лишнее.

Довольная Шаат «сплела» из нитей красный манипулятор – у меня аж кровь в жилах от его вида застыла: натуральное жало Скорпиона из «Смертельной битвы».

– Расслабься и получай удовольствие, громила, – проворковала она.

Плюнула на манипулятор и засунула в зарядный паз с кристаллом. Жало раскрылось, как цветок, установило метку в «плоть» экзоскелета. На удивление это было приятно. А затем манипулятор выскочил и обернулся вдоль ее предплечья, опять превратившись в перчатку.

– Видишь, не так уж и страшно…

Установили «Тапир» в левую и магоружье «Минотавр» – в правую. Тогда дополнительные руки повисли вдоль прыжкового ранца.

Туда б, конечно, лучше подошло оружие, которое само бы перезаряжалось, с повышенной мощностью или хотя б с большими магазинами, но выбора у нас особо нет.

Я бы вообще нацепил две большие пушки с барабанами снарядов или автоматические ракетницы – и был бы счастлив.

– У тебя какие-то показатели отображаются? – спрашивал я у Шаат. – У меня голяк полный, никаких интерфейсов глаз не радуют… Инфы – нет от слова совсем.

– У меня все есть, – фыркнула она. – Я ж не мясовик.

– Так подскажи: надолго кристалла хватит?

– Если сидеть будешь на жопе ровно, то надолго, – блондинка посмеялась. – Если нет, то нет. Все, как всегда.

– Ответа не будет, да?

– Я понятия не имею, Гео, – произнесла с усталостью в голосе. – Здесь ж параметры движений и траты в строчки не выводятся. Предупредить могу, когда он «тю-тю», а так… Я ни экстрасенс, ни шайтан машина «Оракул». Будешь перенапрягать мышцы – быстрее сожжёшь ресурс. Будешь двигаться, как паралитик, тебе надолго хватит… Но так-то уже траты пошли – ружье тяжелённое, снаряжение вес имеет, и оно на всю катушку работает, выкачивая из кристалла, необходимую энергию.

Кивнул.

Все понятно.

– Контроль тебе не помешает «Смерть Председателя» делать?

– Чего-о?

– Создавать приблуду против системщиков, говорю, не помешает?

– Ой. Нет! Я вообще-то многопоточная такая… Умная девочка.

– Не забудь, многопоточная моя, что «Минотавр» – картечное ружье. А то и меня с врагами изорвешь…

– Мой ум искина – больше твоего! – пальчиками перед лицом поводила, в лоб ткнула. – Бууууу, высокий интеллект, страшно? Не бойся!

Все что я успел: часок поспать… и опять «ход» наступил.

Да сколько ж можно…

В этот раз таймер показал:

5. 59. 00

Терпимо.

Перед нами – большой оск, полностью джунглями заполненный.

Зеленый, противный и влажный.

Мы еще не подлетели окончательно, а я уже слышал раздражающее жужжание и ощущал вонь осколка…

От кислотного цвета болели глаза, и что-то там темное мелькало по верхам.

Что именно я не видел. Однако уверен был – оно гадкое.

Я ненавидел джунгли…

– Других замков нет? – спросила Дейдра.

– Не наблюдается, – отозвался Остряк с вышки.

– Хоть одна хорошая новость… – с облегчением вздохнула брюнетка. – Халява считай.

Угу.

Она говорит «халява», а хреново становилось мне. Жужжание, духота, вонь, укусы насекомых… Может нарядить ее в экзоскелет, всучить оружие и пусть сама расхлебывает эту «халяву»?

Ладно… Выдыхай.

Может и зря себя накручиваю? Может это просто удачная имитация без всех негативных джунглевских примочек? Ага, конечно, губу раскатал.

Собрался, оглядел своих:

– Вжика не вытаскивайте, – сказал я им. – А то его какая-нибудь дрянь с верхотуры сцапает, утащит, обгрызет. Нам такое счастье не упало.

Тень потерлась мордочкой об ногу:

– Пискля – с тобой?

– Пусть в зеленку смотрит. Не-че ему там ножками топтать… Слышал, Пискля, – обратился я уже к голему. – Дома сидишь, дурак железный.

Тот медленно кивнул.

– Какой план? – не отлеплялась Тень.

– Поищу что-нибудь ценное… У нас опять ничего нет… Ни еды. Ни бабок. А надо, чтоб всего было вдоволь, на один антисистемный рывок.

Кошка в задумчивости на меня посмотрела. Открыла рот, думая что-то сказать – да так и закрыла.

Видимо начинает понимать к чему такому нехорошему все движется.

А вот так если задуматься… Что нам будет мешать добывать все эти ресурсы по ходу дела? Не знаю. Но ситуации всякие бывают. Может как начнем, так и закончим без ресов. Ведь попытка одна, а значит нужно быть готовым настолько, насколько возможно… Думать об этом – только самого себя дразнить. Совсем не дело.

Буквально первый шаг на осколок совпал с мощным взрывом раздражения: я в какую-то грязевую яму провалился по колено.

Только разочаровано вздохнуть оставалось.

Вокруг жужжание, рычание, бесконечный шелест и моя же ругань.

Мигом мошкара облепила, шершень какой-то цапнул за ладонь, а еще в бедра вцепились долбанные жирнючие пиявки.

Пока пытался всю эту братию приветливой живности отогнать, будто обозлились и сами джунгли… На «стене» из зелени и лиан, впереди, черты лица проявилась; нахмурились – сгрудились.

А я смотрел на морду эту и аж пыхтел:

– Чего пыришь?!

И по мне бесцеремонно лианами влепило.

Видимо за грубость.

Раз… По ноге – больно! Аж кровь выступила, и все пиявки задрожали и отвалились; по лбу прилетело, ладонь порезали… Обозленная джунгли-морда вошла в раж.

Чуть отступил, а затем с бесноватым криком побежал вперед. Воткнул меч в массив зарослей. Злобно засмеялся – и поводил из стороны в сторону через усиление. Что-то перерезал, но бесполезно; что-то зеленое отвалилось, поползло куда-то…

Вонзил цвайхандер еще раз и еще повел вбок. Так «зеленая морда» меч облепила лианами и рывком на себя потянула – оружие стащила.

А потом стукнула в грудину теми же лианами, стянутыми в своеобразный зеленый таран.

Я отлетел, и в грязь плюхнулся.

Остряк помирал, судя по звукам, так старался смех сдержать…

– Аааааа! – заорал. – Это невозможно, народ, тащите огнемет!

Пятнадцать секунд – и пришло оповещение:

Монеты – 25

М – 15; УМ – 6; О – 7

Скинул гоблин мне огнемет с крыши – я чуть не поседел пока тот летел… Но поймал… Как не поймать? Иначе бы он взорвался.

Перехватил – ощущая, как кровь бежит по лицу, после «щелчков» лиан… И пару хороших струй на заросли выпустил с яростным и довольным криком.

Все!

И цвайхандер вернул, и дорогу огнем «прорубил»…

Красота! Сразу настроение в гору взлетело.

Дальше легче: я вроде уже и к сладковатой вони привык и к мерзкому жужжанию… И грязь меня не смущала. Все мелочи. Главное, что зеленая «морда-из-растений» корчилась в огне.

Буквально полсотни шагов прошел и увидел впереди, у чернушного толстого дерева, крупный контейнер.

Наградить видимо за муки решили… Это хорошо. Вжал кнопку активатора и сразу пожалел…

Контейнер раскрылся слишком быстро. Внизу пасть, красноватый глаз; оно безжалостно выстреливает – втыкает в меня два алых языка.

Ну, привет.

Один в шею вонзился, чем-то накачав моментально; второй застрял в эрзац-мышцах на груди…

И трепыхается падаль…

Контейнер, раскрывшись, затянул меня внутрь, в слюнявую вонючую глубину к наполовину переваренному крошке вомбату.

Мимик закрыться пытался, сжимая пасть с давлением на груди и спине – все сильнее и сильнее…

Еще и по пояснице бьет, быстро открывая – закрывая пасть, гадость такая.

Я орал. Ничего сделать не мог… меч в стороне где-то валялся. Водил рукой, усиление врубал.

Пустое.

Накаченный дурью этого монстра я еле руками шевелил. Эйфорией нахлобучило.

А затем бабахнуло, так что звон в ушах намертво застыл. Но давление ослабло и это главное. Закачка химии остановилась. Я смог выбраться… Пытаясь отдышаться, вырвал из шеи жало. Тонкое и хрупкое.

Ощупал кожу – серьезно навредить оно не смогло: кровь чуток текла и жжение осталось.

Дымящийся «Минотавр» опустился. Я дозарядил второй снаряд.

– Видишь, а ты не хотел допуск давать, Ворчун… – звенел в жемчужине радостный голос Шаат. – Вон какая я полезная! Вон какая я спасительница! Цени, суровый злобный смот!

– Молодец, хвалю. Без тебя – как без рук, – сказал, глядя на дополнительную пару конечностей.

Шаат хихикнула.

Картечь «Минотавра» разорвала всю мясную и «спинную» часть мимика, перебила ему хребет, забрызгав деревья позади ярко-красным.

Красивая картина, хоть и страшная. Глаз мимика продолжал осуждающе смотреть.

– Спасибо, – повторил я еще раз уже более искренне.

– Обращайся. Рада быть полезной.

Попробовал взяться сбоку… Нет, без шансов. Не утяну даже с учетом перка и сил экзоскелета. А что я вообще собирался с ней делать на базе?

Засолить?

В ПП сунуть?

Глупость какая.

В глубинах нутра покопался – за вомбатом малую сферу нашел.

Вот это отлично…

Отдышался, огляделся, переступил через собственное нежелание куда-то идти – и направился к ближайшей зеленой арке.

За ней небольшая полянка, будто чудесный сад. «Пики» деревьев и синие фрукты висели яркими гроздьями. Лежали они и внизу, на кислотно зеленом "ковре", что и привлекло трех странных свиней: крупные, жирные, шипастые, с ошалелыми глазами.

Мясо – мое мясо…

Если всех загасить, нам таких запасов на всю жизнь хватит. Сотни и сотни мясных кило.

Я навел «Архонт» и услышал обеспокоенное ворчание Шаат:

– Не нравятся они мне…

– Чего?

– Свиньи эти не нравятся – говорю.

– Думаешь не съедобны?

– Да я не про это… Ты хоть приглядись.

У свиньи мамы двенадцать черных глаз.

У свиньи папы странное обернутое в ленты тельце, с вздутым пузом и грудной частью, такими будто там что-то живое, запрятанное, шевелилось.

Свинья детеныш имеет восемь лап и смешные перепонки между ними.

Ну и озорные шипы у всех вдоль хребта, но к такому я уже привык.

Хм...

– Ну не знаю, – сомневался я. – Выглядят один фиг вкусно.

– Ты серьезно?

Нахмурился:

– Я понять не могу – чем тебе мои стейки не нравятся?

– Ой, все. Стреляй давай, раз никакой культы пищевого поведения у тебя нет, и ты все, что видишь – в рот тащишь.

Я опустил «Архонт»:

– Эй, это вообще-то обидно. Я стрелять не буду. Ты стреляй… Мне кристаллы жалко. «Тапиром» по ним отработай... Патронов у нас море.

Она и отработала.

Первые пули попадают в папу свинюшку. Появляется один, второй, третий кровяной фонтанчик – свинья воет в ответ и, как кнутом, бьет по мне акустическим ударом.

А просто не может быть, да?

Чуть к чертям не сдуло: повезло, в дерево остервенело вцепился.

– Дряяяянь! – кричал, глядя на то, как свиньи готовились к бою.

Глава 5

Свино-самец «раскрылся» и оказалось, что он прятал у груди шесть костистых лап. Сами ленты собрались в импровизированные крылья.

Одно другого лучше…

Шаат злорадно хохотала, пока Тень все переспрашивала: «Что там у вас? Что?». Но я молчал как партизан. Не объясняла ситуацию и искин, такое и рассказывать, то стрёмно…

А все равно… Крылья, руки, суперспособности – мне ничего не мешало: тварь выглядела аппетитно… Свиную суть таким не выбьешь.

Стейк монстр громогласно хрюкнул и, оттолкнувшись, швырнул себя, как снаряд катапульты.

Я хохотнул – видок то у летуна достаточно смешной.

Шаат весь магазин с карабина в летящего зверя высадила, и подлетал он уже без особого энтузиазма: тяжело, с грустным хрюканьем, очевидно помирая.

Свин рухнул у моих ног. Я проткнул его мечом, и он, о чудо, удивлять не стал – просто помер.

Спасибо и на этом...

Свинья-самка магическое поле перед собой образовала. Мне только показалось это опасным, а она уже собрала поле и швырнула, намереваясь прикончить…

Я, чуток паникуя, джойстик ранца потянул – стрелой взлетел. Но и наверху не все спокойно.

Тут я уже с шустрым детенышем встретился. Он на верхушке дерева истерично рубил проход в зелени бивнями.

Бью мечом. Поросенок уклоняется, цепляется, подлезает. А там его на ручки принимает отделение красных обезьян с ножами. Они вытянули порося и безжалостно забили. Пятнадцать ножевых за две секунды – это страшно.

Старший из обезьян кивнул мне с благодарностью.

Что здесь вообще происходит?!

Но смотри не смотри – обезьян и след простыл.

Свинья мамашка еще одним энергетическим зарядом прибить попыталась.

Я с помощью ранца опять увернулся.

Удар выжег огромный квадрат на полотне джунглей. Оттолкнулся от ветки, «рычит» ранец, и я приземляюсь на свинью, вонзив острие цвайхандера прямо ей в черепушку. Так и пришпилил к земле.

Охота подошла к концу…

– Ужас какой, – растеряно пробормотал, вбив острие меча еще дважды – так, на всякий случай. – Что это вообще было?

– А я говорила! – сбиваясь от довольного хихиканья, сказала Шаат. – Оставишь их тут?

– Еще чего! Это все по-прежнему высококлассная элитная свинина. Отвечаю! Да, мутантская, но она ж хрюкала…

На том и порешали.

Пришлось возвращаться, брать телегу.

Собрал две сотни добытых килограмм свиньи папашки – довез, сгрудил, чтобы уже ребята разбирались. Вернулся за второй свиньей, а тут уже какой-то противный карлик ее обгрызал.

Причем с таким аппетитом паскудным. Половину тушки понадкусывал в разных местах, тварь.

Вот же мрак! Конкурентная тут, конечно, среда. Бутерброд не оставишь – тут же слопают.

– Эй, ты сволочь…

– Красный гном, – подсказала Шаат.

– Это плохо? – напрягся, ожидая подвоха.

– Не знаю. Зависит от твоего настроя.

– Опять какой-нибудь мутант-ментальщик-фокусник?

– Не. Они людоеды, – ответила искин. – На этом таланты красных гномов и заканчиваются.

– В данный момент он вообще-то свиноед…

– Он не от большой любви… Видимо нужда прижала бедненького. Должна сказать в его защиту, карлик бы с большим удовольствием от тебя куски грыз.

И как будто бы в подтверждении ее слов, красный гном кинулся в безрассудную атаку.

Опасаясь всяческих страшных спецэффектов, которые бы поставили меня в неловкое положение, я в поддавки не игрался: рассек гнома мечом от плеча до бедра, да и все.

У карлика пара больших глаз и еще одна пара маленьких выше. А еще рельефный вытянутый лоб. И волосы странные. И воняет он кисляком за километр.

В отличие от стандартных гномов – этот хилый и тощий, с длинными пальцами и впечатляющими зубами…

Чего добиться хотел?

Хрен знает. Жаль не спросить… Там, наверное, та еще б история была.

Бахнуло помутнение рассудка?

Еще какую-то адекватную причину кидаться на махину, обернутую во все виды защит и имеющую такую кучу технологий, я не мог придумать.

Свинью так и оставил.

Она и так непрезентабельный вид имела с кучей своих глаз, а уж теперь, когда ее облизывал странный тип… Может он в себе болезнь какую-то носил. Совсем у меня желание пропало тащить это добро в замок. Да и лень. Одной свинюхи хватит: двести кило мяса – это надолго... А Шаат все смеялась.

Потом вызвал Остряка, он под моим строгим руководством фрукты собирал. Так три корзины забил (использовали те складные для грибов) и утащил в замок.

В общем с голодухи не помрем – и все вопросы кормления на долгое время решены. И хорошо. И даже отлично… Первейшая цель считай достигнута.

Оглядел территорию.

Нашел место, откуда гном, судя по следам, пришел… Делать нечего: указателей, куда идти на осколке, чтобы веселиться, нет – я поперся туда, откуда приперся бесполезный карлик.

***

– Шаат, на что я вообще смотрю?

– На муравья.

– И чего он, по-твоему, хочет?

– Он вызывает тебя на дуэль.

Принять дуэль?

Да \ нет.

– Я тоже так подумал, – сказал, глядя на высветившуюся в пространстве строчку. – Но не до хера ли этот сударь хочет?

– Не знаю. Судить не буду. Он – гигантский муравей и может себе позволить хотеть всякое… Запретишь ему?

На пути нам зеленый холм попался, поджатый с двух сторон плотными зарослями.

На самой верхушке виднелся контейнер и здоровущий воин муравей. Вот теперь стоим и размышляем…

Махина – два с половиной метра; у муравья четыре меча. Хитиновая защита как доспех позднего средневековья. А еще огромная и смешная муравьиная задница. Ну и экран смотрителя на одной из лап.

Такое уже проходили – заплутал муравей. «Ход» закончился, а он остался. Остров с замком улетел – вернуться не обещал… Теперь путешествует муравей вместе с островом, развлекается как может.

Возле него «огрызки» от крокодилов, гигантских сколопендр и гномов, палатка, бочки и горка костей. Этакий умник-босс для местной живности.

Муравей все отстать не мог. Рыцарь хренов… Салютовал мне мечами, подтанцовывал, махал, жестами подзывал – что ж он, бедняга, не чует опасности, то?

Я отказался от дуэли.

Настрой не тот. Сейчас меня все так сильно бесило – совершенно не до игр. Так что простите, мистер Муравей, вам не повезло…

Шесть раз выстрелил в его голову из «Архонта».

Лучи прожгли ему муравьиный лоб, шею; сожгли фасеточные глаза. Весь энтузиазм дуэлянта исчез вместе с жизнью…

Когда поднялись на холм, Шаат еще добавила, расстреляв магазин карабина – и каждая пуля выбивала сине-красное облачко из его тела. Не дошел буквально четыре шага, как искин потратила заряд из «Минотавра», разметав останки.

– Зачем так грязно? – морщился я. – И расточительно? Это был последний заряд на магоружье.

– Ничего не знаю! Он притворялся мертвым… Готовил злое зло. Уверена, ты б подошел, он накинулся – а я тебя спасла! Я молодец! Я полезная!

Мечи забрал с собой. Самые обычные полуторники. Оружие не системное, поэтому рассчитывал выбросить их в ПП не переработку.

На контейнер смотрел с опаской.

Мне кажется после прошлого контейнера монстра я никогда не смогу относиться к ним иначе... В кнопку этого тыкал острием цвайхандера с расстояния. Все ради безопасности: был готов улетать к черту или рубить все, что выскочит.

Но обошлось. Этот оказался вполне мирным, самым обычным.

Внутри кошель на полсотни монет, два УМ, два кристалла маны.

Неплохая добыча.

Вылез из оврага, но лениться не стал. Времени было полно, поэтому вернулся к замку, заменил пустой «Минотавр» на еще один «Тапир». Чтоб малышка Шаат с двух оружейных единиц могла стрелять и быть максимально эффективной.

Мечи дали еще три куба М.

Монеты – 75

М – 18; УМ – 8; О – 8

Копится – копится минерал. Печально, конечно, что даже такое количество можно за пару секунд потратить, всего лишь на какой-нибудь вшивый ремонт замка, но что уж поделать... Таковы законы этого мира.

Ребята в замке вовсю свина разделывали. Остряк работал с холодняком, Дейдра сортировала куски, раскладывая их по холодильным камерам на кухне, Тень бегала вокруг туши и громко мяукала…

Сумасшедший дом.

Минут двадцать блуждал, прорубая себе путь и все-таки добрался до поселения. Постучал, и мне открыли.

Я уставился на злых вооруженных коротышек. Коротышки уставились на меня в ответ, а потом они, к несчастью, подняли мушкеты…

Повезло, среагировал. Я успел отлететь на ранце в бок, и залп ушел в пустую.

А дальше началась нудная зачистка поселения.

Я бы и рад отметить какую-то толковую боевую сторону коротышек. Мол, что они смогли оказать достойное сопротивление, показали силу, сверхъестественную смекалку, может страсть, но… нет.

Они выбегали из смешных домиков и умирали.

Пару раз еще стреляли из мушкетов.

Большая часть гномов организовала набеги с копьями и кинжалами – и когда они падали замертво, то имели крайне обиженный вид.

Половину племени перебил, остальные принялись от меня бегать по округе с воплями и стало совсем противно на душе… Я бил их цвайхандером. Еще и Шаат с «Тапира» иногда особо умных расстреливала (тех, кто думал, что целиться из мушкета – отличная идея).

И все…

– Как-то у нас не заладилось, – проговорил, стряхивая кровь с лезвия и рук.

– Забей, – сказала Шаат, видимо ощущая мои переживания. – Ты огромный агрессивный оладушек для них. Если они и испытывали эмоции по поводу происходящего, то это крайняя степень растерянности: «хрен ли еда так эффективно сопротивляется?». Они недоумки… Недоразвитые. Там мозг размером с младенческий кулачок. Ты чего ждал от них? Бесед о философии?

Убил я двадцать девять гномов – специально стоял пересчитывал...

Убил то и убил, но под конец я такой злой и раздраженный был, что просто кошмар.

Почему задело?

Не знаю. Это не первые дикари, которых я режу… Может первые которые такой жалкий вид имели и сопротивляться нормально не могли. И это повлияло.

Долбанная «Орбита», пусть ей пусто будет!

В хибарках нашел пару мумифицированных тел, чучела зверей, мушкеты, боеприпасы – и все подобное мне бесполезное.

Уже думал уходить из поселения, как в жемчужине связи Шаат тактично кашлянула:

– Чего?

– Я, конечно, в твою идеальную игру не лезу, – язвительно начала она. – Смотритель всему голова и всё такое, ошибаться не может, как говорится... Дико извиняюсь, но вот поинтересоваться решила: ты слепой?

– Чего еще за предъява странная?

– Не видишь? – она искренне удивлялась. – Пометки на статуе…

– Какие пометки?

– О бункере!

– На какой статуе?

– С правой стороны, вон!

Статуя гнома с мушкетом.

Надо же… А я ее вообще просмотрел. Она так удачно между домами, в тенях притаилась.

Подошел ближе… И, действительно, увидел внизу какие-то метки. Красные полосы.

Никогда бы не догадался.

– Я почему-то их не видел… У тебя какое восприятие?

– Абсолютное.

– А у меня «двоечка».

– О, так я и спрашивала… Вот и получается, слепой. Бывает. Соболезную. Для слепого ты хорошо действуешь.

Пощупал статую со всех сторон и голову почесал:

– Где там бункер этот должен быть?

– Очевидно… Под ней.

Сдвинул ее в сторону.

Внизу оказался люк, вскрыл его мечом.

– И что там должно быть?

– Не знаю, – весело сказала Шаат. – Какие-то вкусности… На кой хрен делать скрытый бункер и не совать туда вкусности? Такого безобразия Роботех допустить не мог.

Размышление казалось логичным.

Спустился вниз.

Несколько помещений. Зашел в то, которое напоминало складское…

Разруха, пыль и пару коробок.

Открыл первую – в ней кристаллы.

– Ох. Как хорошо, – довольно проурчал.

Насчитал аж двадцать штук!

Просто праздник.

Открыл вторую коробку – пять малых аптечек. Не так хорошо, но тоже пригодятся.

Все в сумку закинул.

Второе помещение с кроватями. Обошел – посмотрел. Ничего…

А вот третье достаточное интересное.

Что-то вроде лаборатории. Стерильная белая плитка. По центру раскрытая капсула, заполненная черной жидкостью, и от нее во все стороны тянулись трубки и провода.

На стенах – побитые экраны, а чуть ниже вмонтированы сенсорные панели и клавиатуры – уже пожелтевшие от времени.

– Это еще что?

– Даже не знаю, – Шаат звучала растеряно. – Выглядит странно.

– Лаба для респа?

– М… Точно нет. Они совсем по-другому выглядят.

– Может искинов так выращивают?

– Без комментариев. Про свое «младенчество» я тебе ничего рассказать не смогу.

Попробовал жидкость в капсуле пальцем подцепить – не вышло. Помехи по ней пошли, она странно замигала…

Чертовщина… Иллюзия какая-то? Постучал по самой капсуле, а она – настоящая: и ощущение, и звук.

Странно.

– Шаат?

– Похоже на баг. Бывает такое…

Все-таки симуляция?

С лабораторной зоны бункера мы вытащили пять УМ, четыре М, и еще одну сферу.

Я думал и капсулу вырвать да утянуть, ради изучения, но Шаат мне объяснила бессмысленность данных действий. Вся комната как один большой «орган», а капсула – как маленькая частица… Те трубки и провода, что мы видели; и те, что не видели, что шли под полом, стенами – так же как интерфейсы – это лишь часть этого большого объекта, предназначение которого мы так установить и не смогли.

Монеты – 75

М – 22; УМ – 13; О – 8

Обрастали потихоньку имуществом. И это хорошо.

Я еще немного побродил по округе, но больше никого внушительного не нашел…

Терпеть мошкару – и прочие неприятные особенности джунглей стало совсем невмоготу. Казалось окружение все больше и больше давить пыталось. Еще и совсем душно стало, и казалось насекомые накинулись в жалкой попытке искусать меня во всех местах. Поэтому я выбрал лучшее из возможных решений – просто сбежал в замок, хотя времени и было еще полно.

Ход завершен. Выберите дополнение:

Лес

(5 О),

Орудийный слот

(0,5 УМ, 0,5 М),

Почтовая труба

(1 УМ).

Все кроме леса уже попадалось.

С лесом тоже понятно. Робо-мокрицы засадят весь участок перед замком деревьями и травой. Уж не знаю зачем это кому-то может понадобиться, но факт остается фактом – по крайней мере по сведеньям от форумчан...

И нам такое не надо.

Выбирая между почтовой трубой и орудийным слотом выбор очевиден – я взял орудийный слот: еще одна турель – точно лишней не будет.

Отчет был такой:

Зачистка – «-2»

Контейнер – 5

Ложно-контейнер – 5

Упущенный контейнер – «- 1»

Упущенный контейнер – «- 1»

Упущенный контейнер – «- 1»

Пополнение пищевого фонда – 5

Найденный бункер – 25

Разбитое селение гномов – 10

Дуэли для лохов – 5.

Ваш рейтинг: 3544 + 50 = 3594.

До уровня все равно еще грести и грести.

Дейдра принесла порцию свино-мутантской отбивной и кружку горячего кофе.

Я наконец-то смог поесть и чуток расслабиться…

В это время гоблин под руководством стрелка собирал грибы с нароста и обеспечивал нас пополнением УМ. Судя по обновлению интерфейса и инвентарю, Остряк две единицы собрал.

Монеты – 109

М – 22; УМ – 15; О – 8

Шаат подошла, когда я трапезу закончил – спасибо, хоть дождалась… Отбивная явно важнее, чем ее мозгодолбёжка очередная.

Она держала руки за спиной – и весь ее самодовольный вид ничего хорошего не предвещал.

– А кто у нас молодец?

– Я? – с сомнением спросил.

– Да какой на хрен ты?! – тут же раскраснелась и возмутилась она.

Видя, что я хмурюсь, она сразу же заднюю дала:

– Нет, нет, ты, конечно, приличный смот. Но сообщаю тебе – молодец я.

– Жаль, не догадался. И в связи с чем?

Она бухнула на стол передо мной массивный синий браслет, в котором было четыре слота под кристаллы.

– Вот!

– Это то, о чем я думаю?

– Я не знаю, о чем ты думаешь. Но системщиков этой штукой бить – вообще кайф.

Я взял браслет и закрепил на левой руке. Тяжелый собака… А с другой стороны с экзоскелетом все равно не замечу.

– И в связи с этим я готова поведать тебе кое-что. Немного информации.

– Созрела?

– Ну так.

– Жги тогда, я весь в предвкушении.

– У меня есть один адрес – я все-таки его нашла. Адрес того человека, который заказ исполнял на мою сферу. Стрелок.

– Это расп или…

– Нет, просто псина подчиненная. Капитан. Но понятно за ним кто-то стоит. Нужно взять его и узнать кто именно… Вот заодно и опробуешь штуковину.

– А капитаны так прям модификами заполнены?

– Иногда. Этот – сильно.

– Тень, – позвал я кошку по связи. – Сейчас Шаат продиктует нужный адрес. У нас на очереди внеплановый оск.

Глава 6

Мы подлетели к оску уже готовые к бою.

Капитанский остров был не особо большой, с трехэтажным бараком по центру.

Ничего сверхъестественного: никаких системно роботизированных войск, никаких супер-орудий; нет и прирученных чудовищ.

Оск казался вполне по силам нашему замку… Был обыденным, простым, я бы даже сказал скучным.

А ничего удивительного – капитану и его отряду не было нужды держать здесь орудийную батарею или лучшие системные роты, ведь абы кто сюда прилететь не мог: Шаат выдернула адрес откуда-то из глубин, из собственных экстренных логов, записанных после повреждения шара, – и прошла по данным, как по хлебным крошкам.

И вот мы здесь. Злые, заряженные; готовые убивать, грабить, допрашивать – короче тотальные милашки. Конечно, утрирую: милашкой, готовой убить любого, был только я. Шаат – жаждущее крови чудовище… А остальные банальные пассажиры. Смеюсь: по «Орбитальному» делу пойдут свидетелями…

На крыше барака Шаат своим системным нутром почувствовала несколько пушек. Всего лишь «Мантикоры», но заняться ими было необходимо заранее.

Блондинка указала на артиллерию, а еще на караулку, где предположительно снаряды хранились.

И то уберем, и это взорвем… Ничего не пропустим.

– Остряк, – вежливо обратился я. – Отправь им наш «привет».

– Бу-т сделано, чумба-лейт!

Через десять секунд гоблин всадил туда снаряд.

Бах!

Взорвалось сочно: аж вихрь синего дыма взвился.

А потом еще раз выстрелил…

И еще.

И все движение наверху здания прекратилось.

Все вымерло.

Глядя на горящую крышу, дым и разбитое «ПВО» капитанского оска, я не смог сдержать злорадную улыбку.

Вот мы нависли над системной шестёркой угрозой – и я, как дите малое, радуюсь.

Да, он не распорядитель и не модератор, но начинать надо с малого. Капитан вполне пойдет в качестве легкой закуски… Этакая мстительная разминка по расписанию.

А что он думал? Лизание системной жопы даст ему неуязвимость? Неуязвимость дает лишь сила… Присосаться к соску Роботеху – это не значит стать сильным.

Ничего; с радостью ему все положняки объясним. Мы привезли немного яркого насилия и пыток…

– Пискля, Дейдра – прикрытие, – коротко приказал по связи. – Остальные ждут. План простой, как три копейки: я падаю им на головы и всех рублю… Они все умирают. Выбегают новые – я убиваю и тех.

– И долго продумывал? – Тень не смогла удержаться от язвительного замечания. – Звучит просто потрясающе. Будто целый аналитический штаб работал.

– Долго, – почесал ее за ушком; она у меня на коленях сидела, экзоскелет лапами мяла. – А потом все, что придумал, из головы выкинул и вернулся к неустаревающей классике: бей, стреляй, руби.

– О как! Меня особенно радует тактическая широта твоих слов. И стратегический потенциал.

– Цыц, блохастая… Критиковать каждый может. Ты вот что предложила? Повтори-ка… Хочу еще раз услышать это.

– Не лететь, – кошка пожала «плечами». – До сих пор считаю, что это заслуживает Нобелевки. Очень умное, красивое и элегантное решение. Я не виновата, что у тебя IQ недобор и ты не одупляешь.

– Ссыкуха нах, – презрительно и опытно бросил Остряк. – Мы как пираты, а ты кайф не чувствуешь. Братаки бы за такую житуху нах жопу бы порвали себе и другим, а те все не нра-ца, все мордой крутит и усами шевелит, – он поцокал и пальцем поводил. – Чуешь вах?

– Жженое всякое, дым, гарь, – перечисляла Тень. – Пластик, паленное мясо, гоблинскую вонь?

– Так воняет свобода!

Иногда мне кажется, что в Остряке затерялся потенциал гоблинского философа… а потом я опять вижу, что он какую-нибудь дичь выкидывает: в ствол «Мантикоры» голову сует, чтоб посмотреть, насколько тот чистый, или дерется со «Сборщиком» на кулаках – и понимаю, действительно, кажется…

А может он мастер маскировки?

Я уже потерялся.

Собрался – спровадил Тень, отряхнулся. Убиваться и убивать надо лететь уж не в волосне кошачей, а относительно чистым.

Наступило время работать…

Ранец позволил мне в два прыжка оказаться на горящей крыше. Даже дожидаться момента, когда пристыкуемся, не пришлось.

Мобильность – наше все.

Сразу вся носоглотка гарью заполнилась, и я пытался кашель сдержать. Не получалось.

Как сама смерть начал рубить оглушенных.

Я, цвайхандер, Остряк и три снаряда «Мантикоры» – полностью уничтожили дозор острова. Зрелище – страшнейшее!

Ожоговый центр на выезде – на пару мгновений оторопь берет; мясище, осколки поработали на славу… Стараюсь мысленно отгородиться и не думать, чем я вообще занимаюсь. Учитывая всю эту кровищу, вываливающиеся кишки и слетающие с плеч головы – игнорировать все это была сложной задачей… Цвайхандер уже будто своей жизнью жил – сам доводил удары. Упивался кровью. Это инерция или что-то внутри меня подобного, и правда, хотело?

С лестницы шестеро бойцов примчались.

Уже поинтереснее клиенты. Они хоть ориентировались в пространстве и были способны защищаться, но видок имели – краше в гроб кладут: перепуганные, бледные, взмыленные – видно, что похватали снарягу и быстрей-быстрей…

А чего быстрее то?

А как отбиваться?

Этого офицер им не объяснил.

Я с искином объясню с радостью. Никак, голубчики!

Ну и получилось грустно: Шаат направила «Тапиров» с дополнительных конечностей – и банально перестреляла все отделение за две секунды… В ушах аж звенело от быстрой пальбы. И звон гильзы, и бульканье умирающих, и стоны – все слилось в одно. Это был звук моего прибытия…

Жесть.

Быстро мы справились.

Вонючку огрина, что прибыл после и затратил усилие, чтоб пролезть через дверной проем, я встречаю крайне дружелюбно: нарубаю на части быстро и ловко.

Он даже сообразить ничего не успел.

Нахмурился, пробурчал драматично… и бац, кисть отвалилась… бац – отсеченное предплечье упало. Бац! Кишки выпустил – бац клинком провожу по шее. Так и помер…

А кто виноват? Сам себя в такое положение загнал, где пришлось бочком пролезать, не имея возможности врагу нормально ответить.

Вообще повезло: у него так-то была огнеметная установка. Мог он меня в горелый кебаб превратить – и вот потеха была бы…

За огрином шли еще пятеро. Им тяжело – огрин все перекрыл.

Двоих разрубаю через активацию силового браслета. Третьего насаживаю на меч, как на копье. Четвертому пробиваю горло ладонью – ох и мерзко же – а голову пятого в стену вбиваю. И бью раз за разом пока ее содержимое не оказывается снаружи и пока в душе моей буйной не появляется спокойствие…

Отшвыриваю изуродованного в сторону с брезгливостью.

Огляделся – завал неприятный из трупов образовался.

Не дай бог они еще там большой толпой скопятся – мне оно не надо.

Это рядовые мобы. Никаких протезов-пушек, особых имплантов, необычных оружеек.

Скука смертная…

Вернулся назад и посмотрел с крыши, как там у моих дела – стыковка то уже состоялась: местные капитановы бойцы поперлись к краю оска, нападать на замок.

Шутники мля: при них всего-то три маго-гранатомета из серьезного, остальное: смесь «Тапиров» и легких пулеметов… Я бойцов и пожалеть то толком не успел, а Пискля уже начал демонстрировать им свои таланты.

Снайперская винтовка и голем работали жестко: один выстрел – один труп. А еще Дейдра из стреломета добавляла.

Лютовала малыха, магические стрелы уже своеобразным частоколом возле их укрытия торчали.

Наступление местных захлебнулось, и они там схоронились в одном из окопов новоделов на окраине.

Трясутся теперь маленькие; если что Остряк уже «Мантикору» на них направил – и если соберутся шалить как-то оригинально, то пожалеют.

Мои новые клиенты лезут по лестнице.

Долазились.

Выбралось одно отделение в солидных штурмовых бронежилетах, системных модификах, со спец-щитами и винтовками.

Вроде снаряга и толковая… Но… Крутыши мои бедовые… Тут я действовал наверняка – не жадничал: они удачно расположились, и силовая дуга с цвайхандера безжалостно перерубила троим ноги.

А иначе пустить способность и не мог. И жилеты выглядели солидно, и щитки мешались.

А ноги что? Скажем, форменные штаны и минимальная защита испытание насилием не прошла.

«Архонт» довершил дело. Шесть лучей в эту кучу мала – еще четыре покойника.

Ребята с сожжёнными головами «глядели» на меня осуждающе.

А я что? Я внесистемный жук. Мне можно.

Перезарядил и еще шесть лучей отстрелял – добил оставшихся.

– Вот и поиграли, спецназеры, – мстительно проговорил я. – А надо было стрелять, а не думы – думать.

Перезарядил кристалл на мече, «Архонте», браслете и сменил магазины карабинов.

Тем временем на вечеринку пожаловал и сам капитан.

Это высокий, абсолютно невыразительный тип, с обилием тонких синюшных имплантов на лице, шее и груди.

Еще у него красный жезл в руке.

С ним двое магов.

Ну как маги? Так-то – это громилы двухметровые в стандартных кирасах, с кирпичными мордами. Просто у них из оружия на поясе по два жезла болталось, вот и получалось – маги. А кто еще? Они ж не биться пришли – а «колдоваться».

Они б хоть оружие достали…

Это что за неуважение вообще?

Бездари.

Это ЧВК-ашка Роботеха?

Стыыыыыднооо.

– Правый, – указываю я.

«Архонт» и шесть лучей рассекают голову левого «жезловика», пока Шаат с «Тапирами» обрушивает огнестрельный град на удивленного бойца с правой стороны.

Двадцать пуль делают из его головы, шеи и верхней части груди – фарш.

Хе. Смеюсь: с левой стороны – жженая посеченность черепушки, с правой – фарш с костями. Херовые из нас кулинары.

Капитан остается один – секунда ему требуется, чтобы понять, что вообще произошло, а затем так и замирает в полной растерянности.

Да уж…

Четырехрукий человеко-монстр перед лицом, весь в крови, везде трупы, крыша горит – ну страшно же! Еще и телохранителей твоих в миг убивает... Лыбится падла. Самодовольством сияет. Страшно, да.

Мужик-капитан пускает заклятье с жезла; я щитком закрываюсь. Феникс размазывается по защите, не причинив вреда. Он пару раз делает огненные «поклювашки», но широкий удар меча рассекает заклятье.

Глянул на капитана, подмигнул и тот, смертельно побледнев, во всю дурь легких заорал:

– ГЕО!

Я уже ко всему на свете приготовился, ожидая системных фокусов, а он убежал, гадина, обратно к лестнице… И в одно движения через все трупы просочился, точно вонючий хорёк или ласка.

– Почему этот дурак бежит? – я хмурился.

Мне такое не нравится…

Где мое суровое боестолкновение мужик на мужика? Это чего за петушиный капитан? Куда он с острова бежать собрался?

– Яиц не хватает, – смеясь отвечала Шаат. – У него снайперские модифики. Он стрелок с больших дистанций – не воин. Мою сферу эта козлина вообще с катера выщелкнула, даже высадки не проводила…

– Дела-а…

Я вернулся к краю крыши. Легкая помощь ранца и приземлился внизу. Артефакт погасил скорость падения.

Подумал, что снизу и буду загонять капитана. Пройду этаж за этажом, обследую комнату за комнатой.

Посмеялся над своим планом, а враг прям в меня влетел.

Ничего не скажешь – быстро добрался.

И не обращая внимание на страх и вот это все, он приготовился к бою…

Уважуха.

Подготовка перегнала мозг и страх.

Какие-то «писюльки» стрелковые из плеч выскочили – меня не впечатлило…

Капитан в боевую стойку встал.

Я ему по ушам ладонями вмазал с такой силой, что он взвыл и согнулся. Следом коленом в морду прилетело. Ну, а чего? Раз он так удачно согнулся – чего б и не «щелкнуть».

Потом пару раз кулаком добавил по голове – так без особого акцента, и еще дважды – в нос.

Капитан сознание потерял и у него из боков дополнительные заостренные конечности вырвались, которые очень активно задвигались, с нехорошей целью меня разрезать в разных местах.

Цепляется за жизнь – борется…

Так, тут уже опасно! Этим и поранить может, я браслет Шаат направил на придурка.

Опробуем высокие инопланетные технологии. Искиновую «системодробилку».

Приблуда при нажатии кнопки активатора зашипела, тревожно запиликала; все четыре кристалла, заряженных, в момент прогорели – и в лежачего капитана ударила белесая энергетическая сеть. Все модифики, которых она коснулась, начали искриться.

Я аж отошел на пару шагов.

Страшно! Мало ли сеть и на меня перекинется.

Так-то модификов нет, но экзоскелет или чипы перков жалко терять будет.

Пару модификов в его теле даже расплавились – визжал он жуть, как громко. Глазной имплант вылетел и укатился… Должно быть все это невероятно больно – только так системные «подсосники» себя чувствовать и должны. Я был доволен.

Поднял капитана, как куклу, и потащил такого визжащего к нашему замку.

Окопных червей уже похоронили.

Гляжу, так разобрались, снаряд тратить не стали, с Вжика – судя по тому, что он сверху болтался – сбросили что-то и всех делов… И оно бахнуло. В окопе прям мясо – мясное. Отвернулся.

Рисковали, конечно, Вжиком, но ребятам тоже охота развлечься.

Понимаю. И не осуждаю… хотя должен.

Шаат уже ждала на стыке островов: красивая, румяная, руки за спину заложив. Провода и трубки натянулись, стояла грудь выпятив.

Швырнул капитана перед ней, она остановила его движение ногой.

Системщик очнулся, когда я ткнул ему пальцем в опустевшую глазницу-имплант.

Смешно так дернулся весь, отпрянул, а некуда деться... Я держал эту сволочь, еще и к земле прижал; потряс немного – чтоб сговорчивее был.

Выглядел он плохо. От повреждения множества имплантов кожа и плоть стала фиолетовой, в некоторых местах – черной. От него воняло паленой резиной, волосами и гнилью.

Ох, и жутко должно быть и я выглядел в его глазах заросший щетиной, забрызганный кровью головорез... очень нелояльно настроенный по отношению к системщикам. И улыбка во всю харю.

Хохотнул.

Как же капитану сейчас страшно… Теряется бедненький.

И вправду он безумным взглядом посмотрел вначале на меня, потом на Шаат.

Искин обворожительно улыбнулась, помахала ладошкой и покачала перед его лицом выпущенным щупом манипулятором:

– Сейчас вставим его тебе в жопу, – роботизированным голосом произнесла она. – Вот потеха будет. Насладишься нашей встречей. Как считаешь сколько процентов износа словишь? Тяжелый это будет откат или привычный для тебя?

С трудом, но я сдержал смех.

Капитан взвизгнул и на одном дыхании выпалил:

– Не надо, ребята! Я ни-чего. Нииии... В общем не надо!

– НАДО, – опять роботизированный голос. Лицо Шаат сначала скрючилось в страшную гримасу, а потом разошлось на красные квадраты мозаики, став шире в два раза.

Жуть.

Пригляделся – внутри черепа сотни синих маленьких сфер.

Дьявол-машина.

Шааат поднесла щуп к промежности системщика, и тот аж затрясся.

– Ты будешь говорить, рассказывать мне всякое, падаль… Отвечай на вопросы, а иначе...

– О чем? – пропищал, извиваясь в моих руках гнилым червем.

Вонючка.

– Обо всем. Расскажи в первую очередь, ты как, сука, мою драгоценную, любимую, родненькую сферу пробил? – бесновалась Шаат.

– Нет – это не я! Не-ееееет!

– Ты не на тот вопрос отвечаешь, грязь! – щуп поднялся выше и вонзился ему в плечо.

Мгновение – кость хрустит. Мясо рвется – выступает кровь – капитан орет, а Шаат, собрав голову обратно, смеется и в ладоши хлопает; капитан пытается вырваться. Я ему еще раз коленом по морде прописал, чтоб дискомфорт мне не создавал.

Война не объявлена, так что за комбатанта он не сойдет; на достойного военнопленного капитан вообще не тянет. Значит можно резать, можно пытать. Удовольствие от этого не испытал, конечно, но ответов мы все еще ждали и время наше было ограничено…

– Говори! – я тоже гримасу злобную состроил.

Настрой подходящий поймал. Однако Шаат и манипулятор пугали его больше, чем рожа грубого небритого мужика. На меня он казался даже внимания не обращал…

Обидно блин.

– Хватит, ради Админа! – трясся капитан. – Я все скажу. Вытащи эту хренохрень!

– Кто?

Она вырвала манипулятор, забрызгав траву кровью.

– Что? – он опять потерялся и весь сжался, ожидая нового удара. – Что кто?

– Под кем ты ходишь, тупень выродский?!

– Хромой! Хромой!

– А модер…

– Бранд!

Стало чуть понятнее.

Все связано между собой. Тупица Хромой – и вредоносный хрен Бранд. Сладкая парочка: Бивес и Батхет «Орбиты»… Надо их гасить и чем скорее, тем лучше. Иначе из «Небокрута» мне не выбраться. Эти безмозглые псины копытами затопчут.

– Кто заказ свалил на твою голову бедовую «стрелушенок»?

– Хромой и свалил!

– Много денег было?

– Много!

– Сколько?

– Четыре!

Мы переглянулись. Шаат пожала плечами.

– Хромой – это Хромой, – объяснялась она. – А про Бранда у меня только странные истории есть...

– Какие? – заинтересовался. – Поведуй-ка.

Больно часто этот выродок мелькал на фоне.

Опять вспомнил тот бронескафандр «Spartan» и странные сны. Выкинул все из головы – сейчас не до туманных образов.

– Во-первых, он поляк, – хмыкнула Шаат, руки на груди сложив. – Это уже само по себе странно.

– Чего странного то?

– Что никакой смот его за все это время, мерзавца, не удушил, – сказала и ржет.

– А во-вторых?

– Говорят он бронескафандр не снимает. Так и ходит в нем, как дурачок. Говорят, он его приварил к себе, колючей проволокой привязал. Говорит Бранд воняет. Говорят, Бранд одержим странными идеями.

– Чушь какая-то.

– Чушь не чушь... А вот такие слухи ходят.

– А по системным своим источникам: в логах, в объявах и прочем никогда ничего не видела?

– Нет, конечно. Он же модер. Так не взаимодействовала, а косвенно такая информация напрямую админу от них идет…

– Такие важные дядьки?

– Угу. У них половина мозга искиновый «пресет».

– Они выше чем вы в иерархии?

– Нет такого. Мы не субъекты системы, мы всего лишь инструмент. Я чуток начала себя осознавать, так меня сразу сбили летчики – залетчики, – злобно оскалившись, она пнула капитана.

Тот застонал.

– Они могут вами управлять?

– Не напрямую: иногда могут, иногда нет. Если б была частью сети искинов, рассказала бы подробнее, но я вроде как вырвалась, поэтому не обессудь, без комментариев… Может ли мной управлять сейчас? Не знаю. Будем надеется – нет.

У капитана глаза начали закрываться, Шаат мгновенно ему пощечину влепила:

– Не выключайся, свинская собачонка. Говори, куда открывашку дел.

– Какую еще…

– Не держи меня за дуру, – она опять шевеление под его кожей щупом организовала. – Сферу не так просто пробить. Ту открывашку, которой ты так задорно сферы сбиваешь. Ты ж еще помахал мне… – она скалилась. – Вот этой самой рукой своей – смешно тебе было, да?

– Ты видела так далеко?

– Да. Так где?

– В тайнике… На втором, – сбился, поморщился, договорил. – В северной стене спальни.

– Где адрес Хромого, сука?

– Я не знаю!

– Не ври!

Она вонзила щуп ему в бедро.

Крови было – страх!

– Отвечай!

Он терпел, сжимал губы. А потом кровь эта забулькала. Она его заживо кипятит?

Ух.

Я взглянул на Шаат по другому.

С опаской.

– В блокноте… на столе…

– Стой, – остановил я ее, видя, что она удумала закончить беседу. – Друг, если скинешь монеты со счета, я тебя сберегу от этой сумасшедшей… А нет, так вылечу, и опять ей же отдам...

Он натыкал на наручном экране что-то, и монеты посыпались на землю.

Класс!

– Все, – сказал я Шаат. – Заканчивай.

– Эй…

Щуп вонзился ему в лоб, так капитан и помер.

– Ты довольна? – спросил, собирая монеты, будто бездомный.

– Очень, – облегченно вздохнула. – Иди смотри, что он там напрятал…

– Тут пятьдесят монет, – насмешливо подметил я. – Даже близко не четыре тысячи.

– Может истратил?

– Может. А может заныкал.

Вернулся в барак, попросив по связи наших пару трупов перетаскать, на добычу органики проверить.

Проверили – не пошло.

Ожидаемо. Мы здесь не по плану.

А дальше суровое и быстрое разграбление началось.

Устроились они здесь неплохо.

Что я смог из здания и острова вынести?

Жезлы – пять штук. Оружие: четыре пулемета и «Тапиры» аж четырнадцать единиц. Три штурм-гранатомета. Шесть штурмовых винтовок «Зубр». Три спец-щита. Восемь одноручных мечей – которые переработали на три куба минералов сразу же. Два пистолета. Десять модификов. И с огрина – огнеметная установка… Это громоздкая хреновина из трубок, ремней и баллонов.

А еще тактические жилеты, гора патронов, четыре бочонка выпивки, сухпайки всех видов. Коробку кристаллов.

Монеты – 159

М – 25; УМ – 14; О – 8

Что касается блокнота с адресами, то там все просто: из всех имен известно мне только одно – Хромой.

Потом раздолбал стену в спальной (три кристалла на такое дело угрохал) – и нашел там нечто, завернутое в одеяло.

Были это черные квадратные модули и ствол.

Собрал все – получалась здоровенная длинноствольное орудие. Судя по царапинам сбоку называлось оно «Китобой».

У приклада находились пазы под зарядку кристаллов – шесть штук. По строению, меткам и всему такому, мне казалось, что он сжирал эти шесть зарядов за выстрел, по тому же принципу, что и «приблуда» Шаат. Надо и ее как-то обозвать… А то тяжело будет.

Я предложил искину название «Судья», она ответила, что ей плевать.

Здесь же, в глубине, мешок здоровенный. Забрал, потряс – внутри звон монет.

Ни с чем не спутать.

Похихал себе довольно.

Тысяча сто. На счет перекинул.

Не четыре, конечно, но кажется остальное он успел потратить… а в целом очень хорошо, очень вкусно.

Я был доволен.

***

– Гео. Остановись. Найди. Восстанови.

Когда подвал системного барака со мной заговорил я подумал, что прям там и окочурюсь, раскорячусь на полу с сердечным приступом; но замерев понял, обошлось: прокаченная выносливость не позволила прикончить меня такой дурости.

– Чего тебе, дух? – спрашиваю я у подвала. – Я уважаю место твоего захоронения! Скажи, чего ты хочешь?

И тишина…

Я ждал десять минут и уже собирался убраться из подвала, как опять жуткое прозвучало…

– Ост… Ге… Восстанови…

Что-то тревожное бесновалось в груди. Ощущение неправильного… Так и замер. Сердцебиение участилось, я смотрел на пустые стены – и понять не мог: что на меня накатило? Ну дух и дух. Паниковать то чего?

– Ты чего там завис? – нетерпеливо спросила Шаат. – Вздремнуть решил?

– Что-то чувствую в подвале. Тревожное, тяжелое. В «Небокруте» духи бывают?

– Оп-ааа! – крайне возбуждена заявила она. – Сейчас буду. Не спи. Разберемся.

– Это чего там? – тут же заинтересовалась Тень, всунув в наши переговоры «мордочку».

– Корм сук кошачий! – мигом зажглось раздражение искин, что странно. – Ты то куда лезешь? Без усатых разберемся, елки.

Шаат пришла через несколько минут.

Ей пришлось отстегнуть провода и трубки, ведущие в основания моего оска, поэтому видок она имела жуткий.

Белки глаз красным налились; с ноздрей кровь густо сочилось. Сама бледная-бледная, тряслась аж. Шаталась, хромала, как мумия какая-то.

Я глянул на нее сзади: кусок спины отсутствовал, я видел сапфировый позвоночник и все те же сотни синих шариков в розовой эрзац-плоти.

Вон как ее нахлобучило… А ведь интересно. Если у нас она закачивается от реактора, то получается сферы с черной жижей – это источники энергии?

Я ее подхватил:

– Ты чего? Зачем такие жертвы? Ты словами говорить разучилась?

– Там! – трясясь, указала она на стену. – Открывай!

Стену открывать?

Ей совсем поплохело?

Подошел вместе с ней. Уж больно она всем телом туда своим разваливающимся рвалась.

Шаат вонзила в центр стены щуп-манипулятор, и красное свечение побежало по материалу.

Мгновение – стена стала стеклянной.

За ней я увидел вертикально стоящий саркофаг, золотой и технологичный, с мелкими синими и зелеными сферами – будто каплями, – он был раскрыт, а внутри…

Тело калеки. Руки по локоть не было.

Тело, забитое модификами.

Высокий и крепкий блондин с таким знакомым лицом.

– Какого хера?! Это ж я!