Смотритель

Пролог

Смотритель Константин Назимов

Аннотация: Глухой заснеженный край, а я в нем Смотритель. Решаю различные проблемы со своими духами и крестьянами. Десятилетиями спокойствие, а то навалится отовсюду... Вот и в данный момент, мне необходимо отыскать наследника, чтобы противостоять покусившимся на мои угодья. А когда следить за оставшимися подопечными? Да и как его найти, если лешие с водяными от рук того и гляди отобьются, да и остальные подопечные своенравные. А еще колдуньи и молодежь ретивая, так и норовят из края свалить. Приходится крутиться словно белке в колесе и ипостаси менять чуть ли не на ходу. А на все необходимо денег воз, кубышки свои открывать жаба душит, приходится варианты изыскивать. Задач много, они непросты, но справлюсь — уверен, не в таких передрягах бывал...

Пролог

Завывает ветер поднимая колючий снег, швыряя его в лица двух мужиков, устроившихся в сене на санях, и пробивающихся через лес. Пешим там не пройти, если только на лыжах можно проехать. Лошадка тащит поклажу время от времени всхрапывая и прядя ушами. Ей данная дорога не нравится, а в особенности множество волчьих следов на пути. Потрескивает под полозьями снег, температура упала за минус тридцать, холод пробирается под тулупы и искрятся бороды у мужиков.

— Семен, ветер усиливается, ка бы нам не встрять, — обеспокоенно сказал один, обращаясь к держащему в больших меховых рукавицах вожжи.

— Не боись, проедем, — хмуро ответил тот, а потом добавил: — Смотрителю доставим продукты и можно не беспокоиться о лесных проблемах.

— Ой, да какие у нас тут проблемы... — начал его спутник, но Семен одернул:

— Глохни! Молод еще! Смотритель осерчает — враз горюшка хлебнем!

— Сень, расскажи какие-нибудь байки, дорога-то длинная, — проныл его спутник.

— Дык, на морозе-то, — улыбнулся чему-то возница.

— Тебе не привыкать! Это меня до костей пробирает, — поежился мужик.

— Ванька! Чего ж сразу-то не сказал! — всполошился Сеня. — Тпру! — натянул вожжи, останавливая бег лошадки и полез за пазуху доставая термос. — На-ка, выпей чайку, погрейся! — набулькал он в железный стакан из термоса.

Обжигая губы, Иван сделал пару глотков, а потом вернул посудину своему спутнику. При этом его лицо оказалось намного моложе, чем можно оценить с расстояния, борода и старомодная одежда все портит. Однако в заснеженной части Сибири, где случается, что от мороза трескаются деревья, такое одеяние вполне оправданно.

— Долго еще? — поежился Иван.

— Да почитай добрались, километра три осталось, — буркнул Семен, заметив мелькнувшую серую тень между деревьев. — Но! Пошел! Не стой родной! — крикнул он лошади, которая вновь поплелась по сугробу, закрывающему дорогу. — Да, снега выпало в эту зиму немеряно, — покачал головой Семен, ни к кому не обращаясь. — Засветло бы обернуться.

— А если не успеем? Следов-то волчьих полно! — забеспокоился Иван.

— Ерунда! Ничего не случится, нас пропустят, — уверено ответил Семен, а потом добавил: — В темноте, Черныш, — он кивнул в сторону тяжело переступающего коня, — еще медленнее потащится, дорога увеличится раза в два.

— Так поведай какую-нибудь историю, со Смотрителем связанную! — вновь попросил его спутник.

— Странный ты парень, — неожиданно обернулся к нему возница. — В деревню с чего подался? Или целью задался с Смотрителем познакомиться? Это ты зря, он на глаза никому не показывается, но зело справедливый и лесной порядок блюдет. Мы ему всей округой молимся, чтобы не ушел и ничего с ним не случилось. А обидеть его никому не под силу. Я и тебя-то с собой взял, для чего взял? Чтобы он решил, как тебе дальше жить, оставить в деревне или взашей гнать! А то, что Марфе ты приходишься каким-то там племянником... — Семен покачал головой: — Жаль старуху, но легенду придумал плохую. Ты кто? Мент, бандит али журналист?

— А другие варианты есть? — неожиданно резко усмехнулся назвавшийся Иваном.

— Бизнесмен! — выплюнул, словно грязно ругнулся, возница.

— Гм-м, — покачал головой Иван, а потом тяжело вздохнув, признался: — Участковый я ваш, новый. А Марфе и вправду дальним родственником прихожусь, тем не менее, руководство легенду разработало, чтобы меня местные приняли и взашей не изгнали. — Иван говорит эмоционально, с каждым словом распаляясь все больше. — Вы же никакой власти не признаете! В больничку и то практически никогда не обращаетесь, если только случайно в городе приступ не схватит! Опять-таки, никаких преступлений! А этого не может быть по определению! А как вы провинившихся наказываете?! Роды, численность, про службу в армии и вовсе молчу. Да какая армия?! У вас и паспортов-то нет!

— А для чего нам эти бумажки? — усмехнулся в бороду Семен. — В тайге они не помогут, от зверя не уберегут, на охоте зверя не приманят. Ты, паря, для чего приехал-то? Власть решил установить? Учти, ничего-то не выйдет, ты или с нами, или погости до весны и в город подавайся.

— Не получается у нас тобой разговора, — задумчиво протянул Иван и поежился.

— А и не получится, — согласно кивнул головой Семен. — Да и как в краю Смотрителя можно о чем-то говорить? Осерчает он и... — возница не договорил, лишь рукой махнул, потом стащил одну варежку и огладил бороду, на лице проступили морщины. — Ты хотел байки услышать. Если желание не отпало, то могу одну историю рассказать. Хочешь?

— Давай, — вздохнул Иван, в душе недоумевая, с какого-такого перепуга он вдруг признался, кто на самом деле. Задача стояла простая и одновременно сложная. Внедриться в округ, где на сотни километров расположилось пяток деревень (точное количество неизвестно!), выведать все и вся, а при удачном раскладе и молодежь соблазнить рассказами о городской жизни. Вначале все сложилось удачно. Марфа своего дальнего родственника приняла. Каким путем организовали легенду, старшему лейтенанту толком не пояснил никто, но бабка его обняла и прослезилась пропавшему родичу, да на постой пустила. А вот со старостой, коим Семен является, отношения так и не сложились, слишком он подозрительный и хмурной. Молодые девки с пришлым пофлиртовать не прочь, но тут какие-то старорежимные строгости! Чуть что — женитьба! Нет, есть вдовы и девки, на которых рукой махнули, но... старшему лейтенанту приходится терпеть. С пришлого спрос особый, а он, прожив почти полгода, а своим так и не стал. Опять-таки, очень интересен Смотритель, которого тут возвели в ранг бога и боготворят. Раз в месяц из деревни отправляется «передачка» в виде даров. А вот перечень очень и очень странен.

— Вань, так ты слушать-то собираешься? — вывел из задумчивости голос Семена своего напарника.

— Да, конечно, — натянул тот шапку из шкуры волка поглубже и в валенках принялся сжимать и разжимать заледеневшие пальцы.

— Смотритель наш, всю округу в кулаке держит. Его это земли и все его желания блюдут. Пару лет назад, наткнулись бизнесмены на его усадьбу, и задумали тут устроить базу отдыха и разврата. С охотой, рыбалкой, бабами и всем чем в городе развлекаются. А чего, дом справный, место красочное. Да тока ничего не вышло. Бригады строителей не смогли до места добраться, леший им всю дорогу так закрутил, что еле выбрались. Бизнесмены же прилетали даже на вертолетах, пытались землю захватить им не принадлежащую — пяток хозяев леса их тогда и подрали, а карабины стали осечки у этих охотников давать. Слышал эту историю?

— Семен! Это чистой воды байка! Что строители, что недоделанные бандюки —все пережрались в дороге и по пьяной лавочке им всякое привидеться могло! — поморщился Иван.

— Ну, твое право не верить, ничего, не просто так тебя с собой взял, поглядишь одним глазком, как наш благодетель живет, авось и задумаешься. Смотри, почти добрались! — указал возница рукой.

Иван даже на санях привстал и от удивления рот открыл. Впереди стоит кованная ограда, сквозь прутья которой виден особняк, а из окон пробивается свет. Немного окон освещено, но откуда в данной местности электричество? И как отапливается эта домина?! Три этажа, сложены из красного кирпича, с колонными и башенками, дорожка до дома расчищена, хотя и запорошена небольшим снежком.

— Кто здесь живет? — вырвался вопрос у старшего лейтенанта.

— Так, Смотритель же, — пожал плечами Семен. — Бери мешок и внутрь пойдем, отогреемся, да в обратную дорогу двинем. Сердить нашего домово... г-м, благодетеля, никак нельзя.

Глава 1. Гости

Глава 1. Гости

В данный момент времени я скучал и пытался себя хоть как-то развлечь. Зимой делать особо нечего, край под охраной леших. Да и чужаки в такую стужу не сунуться, а законных владельцев уже и не отыскать. За энное количество веков уже всю вертикаль власти выстроил и могу жить припеваючи, хотя и по сторонам поглядывать необходимо. С крестьянами у меня отношения издавна налажены. Им защита и помощь в излечении, мне нужные товары, которые магией не заменить. Да, покушать-то я не дурак, как и держать руку на пульсе и просматривать всевозможные новости. Эх, жаль, что нас, разумных Смотрителей осталось всего — ничего, по пальцам на двух лапах можно пересчитать. До острого слуха донеслось открывание дверей — добрались наконец! А у меня уже сигары почти закончились, стоит крестьянам своим дать указание, чтобы больше привозили. С другой стороны, придет весна и начнутся дела. Лешие с водяными опять дурить станут, русалки добычу искать и ныть постоянно. Охотнички могут заявиться — некогда на диване лежать и смолить сигары, потягивая коньячок французский и по интернету шариться, да с остатками таких же как я переписываться. Правда, стоит признать, что один я остался, у кого в подчинение такая территория и столько собственных подданных, за которых отвечаю.

— Мать мая женщина! Вот это хоромы! — донесся до слуха, удивленный возглас попутчика старосты.

— Смотритель, долгих лет тебе жизни и правления, — заискивающе произнес Семен. — Нам бы обогреться с дороги.

Ну, сам знаю, что морозяка, мне не жалко — грейтесь, а то еще отморозят чего-нибудь. Хотел переместить им в холл пару кресел и столик с горячим чаем, но в последний момент решил на реакцию гостя воочию глянуть. Люблю такие моменты! Мягко спрыгнул со своего лежбища и скользнул смазанной тенью в коридор, а потом и занял позицию на лестнице. Меня им не видно, а вот сами гости как на ладони. Да еще и зрение себе увеличил, чтобы рассмотреть лицо служивого. Семен-то стоит и в руках шапку мнет, ответа ждет. Откроется дверь — не в духе я и доходчиво указываю, что ему делать. Промолчу, и никакого знака не подам — можно в холле походить, но недолго, а если стул или кресло предоставлю — хоть до утра отдыхать позволил.

Хряп! Стол с чайником и два кресла перед моими гостями из воздуха возникли. Семен-то облегченно и довольно выдохнул, поклонился в пояс, а вот молоденький... Мне его жалко стало, как бы сердце не сбойнуло. Глаза-то выкатились из глазниц, челюсть «упала», а сам он изваянием застыл.

— Поклонись! Поклонись, болван! — шепчет ему Семен. — Не гневи Смотрителя!

С вытаращенными глазами и так и не закрыв рот, Иван нескладно сделал поклон и словно в трансе шагнул к креслу. Эх, решил я его «добить»! Два мешка и ящик, в котором уложено пара бутылок коньяка (настоящего), медленно взмыли вверх и полетели в сторону моей кухонной кладовой. Вернее, это мне известно, куда они поплыли, а вот для Ивана это очередной удар! Ха, думал уже глаза так он выкатить не сумеет, ошибался, признаю!

— Э-э-э, это... это что? — смог выдавить из себя попутчик Семена.

— Смотритель вещи забрал, которые ему привезли, — пожал плечами староста, видавший и не такое.

Эх, ладно, больше тут ничего интересного не увижу. Вильнул хвостом и отправился на облюбованный диван — скучать. Однако, магическую защиту поставить не забыл, нечего моим «гостям» по дому шариться. Завалился на плед и прикрыл глаза, пытаясь просканировать свой край на предмет каких-то неприятностей. Вроде бы все тихо и спокойно, звери панику не поднимают. Если не считать тех, кто на охоте и тех, на кого охотятся. Ближайший леший — охальник и вовсе спит с лесной девой, после возлияния настойки на коре дуба. Нет, все тихо и мирно. Но только тоскливо, аж выть хочется! Может перекинуться в волка и на луну поорать? Увы, но до полнолуния далеко, да и лапы морозить никакого желания нет. Медведем поноситься по сугробам? Нет, тоже не вариант, зачем зверей пугать шатуном? Топтыгины сейчас в спячке. На охоту за зайчиком отправиться? Ну, разницы-то никакой, что котом за мышью гоняться, что лисой за косым. Н-да, когда же хоть отдаленный наследник угодий объявится? С ним можно таких дел завертеть! Впрочем, обязан территорию сохранять и охранять. Я же обычный Смотритель или домовой, хранящий тепло и уют для своих хозяев.

Потянулся разумом и проинспектировал привезенные «дары». Ну, стандартно: сигары; кофе; коньяк; колбасы местного производства; краюха хлеба и жбан молока. Да, молочко люблю, особенно с утречка, после празднования какого-нибудь. Правда, депрессия накатывает редко. Что там еще? Хм, какая интересная зажигалка? Ну-ка, ну-ка!

Переместил заинтересовавший предмет к себе и озадаченно рыкнул:

— Что за хрень?!

Мои подопечные, никогда бы не отважились на данный презент, который имеет миниатюрный передатчик, камеру и микрофон! Один удар лапой с выпущенными когтями и от этого дара ничего не осталось, если не считать мелких деталюшек. А вот злость на меня накатила!

— Иван! — взвыл я от гнева и в отдыхающего в холле мужика полетели остатки от шпионского устройства.

Плохо контролируя собственную ярость, рванул к этому недоделанному «оборотню». Мне повезло, что перед спуском на первый этаж стоит огромное зеркало. Взглядом скользнул по отражению и когти впились в паркет, замедляя бег. Шерсть вздыблена, хвост трубой, уши прижаты, глаза налиты кровью, когти по десять сантиметров! И это я в ипостаси кота, мирного, умного и доброго мяуки! Хорошо, что не переметнулся в медведя, а то бы не такие царапины на паркете оставил.

— Черт! И что за напасть, — сморщил я нос, сидя на полу и осматривая полуметровые борозды на дубовом полу. — Опять ремонтом заниматься. Представляю, как леший бубнить будет! — буркнул я и подойдя к балясинам лестницы, взглянул вниз.

Семен с удивлением, рука застыла с чашкой чая у рта (как бы паразит не разбил фарфор фамильный!), взирает на своего попутчика, у которого к бороде прилип микрофон, а остатки «зажигалки» в складках тулупа блестят.

— Ваня, это что такое? — вкрадчиво спросил Семен и осторожно поставил чашку на столик.

— Мне-то откуда знать, — буркнул тот.

А у меня опять уши стали к хвосту прижиматься. И что с такими гостями делать? По аурам все вижу, Семен в недоумении, а вот Иван расстроен. Эх, жаль, что хозяин, которому служу запретил показываться окружающим, если не возникнет острая необходимость. Н-да, прошло уже больше сотни лет, как граф сгинул. А ведь предлагал ему, чтобы вопрос решить с помощью себе подобных. Нас в те времена приличное количество жило в подобных усадьбах и поместьях. Общались, правда, от случая к случаю, интернета не имелось, о сотовой связи никто и не мечтал. Приходилось тратить огромные резервы магии и разговаривать ментально, минут на пять меня хватало, если связаться с кем-нибудь из Петербурга. Эх, времена, нравы. Кто же тогда против России сработал, что даже домовые-смотрители разделились? Увы, этот вопрос без ответа. Тот, кто в такую игру сыграл, никогда не признается. Нашего брата погибло много, ведь вся наша сущность не может выжить, если дом погибает. Тем не менее, оставались еще магические существа, но братоубийственная война, а потом и еще одна война и... горели и рушились оставшиеся усадьбы, погибали домовые. Кстати, многие своего магического разума лишились еще раньше. Мне вот повезло, поколение владельцев уединение и природу любили, далеко в леса Сибири забрались. За счет этого мы тут и выжили. Теперь же по стране нас осталось штук двадцать домовых-смотрителей, но из них я самый могущественный и сильный магически, на своей территории. Ни у кого в подчинении нет стольких живых существ. У кого-то имеется водяной, у другого леший и так по мелочи, но большинство на крохах магии живут и без каких-либо слуг. А вот я сохранил свой первозданный мирок нетронутым, и даже немного, где-то на пару сотен километров в радиусе, границы владений и собственное влияние расширил. Магия переполняет и границы леса, болота и реки, стал под себя подминать, тем более что они бесхозные оказались.

— Ох, Иван, рассердил ты Смотрителя, — покачал внизу головой Семен и за свою бороду схватился.

— Семен, да используют вас тут! Неужели непонятно?! Вы на этого смотрителя молитесь и вгрябываете с утра до ночи, а он, — молодой человек вскочил со своего места и обвел рукой холл, — жирует и наслаждается! Виданое ли дело, чтобы по такой погоде сюда ему коньяк с сигарами возить...

— Заткнись! — медленно встал со своего места староста и сжал кулаки.

Семен в данный момент стал походить на медведя, на территорию которого чужак заявился. Н-да, жаль сравнение иносказательное, людей-оборотней не осталось. Эм, ну, в этом мире все возможно, но никто в последнее время не встречал и не слышал о подобном умении. Да, что там говорить, сейчас и магов-то не осталось! Те же мои подданные (неправильно так крестьян называть, но прикипел к ним) и вовсе ни крохи магии не имеют, как, в том числе и этот парень-шпион. Интересно, как с ним Семен разберется? Первый порыв у меня прошел и решил глянуть, да и о наказании поразмышлять. А то, что подобное не оставлю — нет сомнений.

— Что тебе о нашей жизни известно, щенок! — стал наступать на Ивана староста, у которого аура в бешенстве. — Ты людей излечиваешь от болячек или твоя хваленая больничка? Сам со зверьем договариваешься, чтобы детишек не драли и скотину не грызли! А от бандюков кто нас защищает, как когда-то от различных государственных грабежей? Ты со своей властью?! Мы тебя приняли, накормили и обогрели, а ты нам нож в спину?! — Семен не выдержал и по-мужицки размахнувшись пудовым кулаком махнул в направлении своего оппонента.

Ну, знакомые аргументы, пара слов и в репу! Смягчить удар или не стоит? Ну, от одного Ивану ничего не сделается. Чувствую, как на моей кошачьей морде улыбка расплывается. Приятно, что староста заступился. А вот то, как Иван с легкостью под кулак поднырнул, мне не понравилось, да ладно бы в сторону отскочил, нет! Он в ответ ударил, пытаясь по печени пробить. Не, все же умственные способности у этого служивого невелики, на Семене тулуп, который медведь с трудом порвет, а волк и вовсе зубы обломает! Так и есть, глухой удар по выделанной шкуре и кровью в воздухе запахло, сбил костяшки на пальцах Иван! А вот Семен не подвел, второй удар левой у него вышел не хуже, да еще и цели достиг, встретившись с подбородком своего пассажира по саням. Красиво полетел Иван, спиной назад и прямиком на столик с фарфоровыми чашками и чайником. Я еле-еле успел предметы сервиза переместить, а резной столик не выдержал веса Ивана и разлетелся на щепки.

— Г-р! — вырвалось у меня из горла. — На хрена ломать чужое?

Хотел их за дверь выставить, вернее вышвырнуть, но староста не виноват, да и защищал он меня, а Иван в отключке, на мороз его выкидывать бессердечно. Ха, с чего это во мне жалость проснулась? Эх, обленился я, раньше всяческие экспедиции у меня по кругу ходили, да могли еще под клыки и когти зверей угодить. А сейчас поверженного противника жалею, а он, минутку, на горячем попался!

— И что же с ним делать? — почесал лапой за ухом, а потом трусцой побежал в свой кабинет.

Ну, кабинет-то как бы не мой, а моего хозяина, но, с другой стороны, его на этом свете нет, и не факт, что кто-то из наследников отыщется. Так что, да, мое это кресло и стол. Кстати, в доме недурственная библиотека, есть и древние трактаты о магии, все прочел и последнее время увлекся книгами в электронном виде. Да, техника в доме есть, а вот работает она уже на магической энергии, ибо электричество в мою глухомань никто не протянет. Кстати, первый не допущу, чтобы тут столбы ставили и лес рубили. Да и не проблема это, всего-то — следить нужно, чтобы энергия пополнялась своевременно, а магических камней, являющихся емкостями у меня в достатке. Проблема была с интернетом, признаю, голову пришлось поломать изрядно. На первых порах, когда эта сеть появилась, не сразу прочухал ее возможности, но потом... Поговорил с одним своим знакомым и... проникся, решил попробовать эту новинку установить. Как чесал репу Семен, когда ему доставили в деревню оборудование! Изначально пытался отказаться, пока мое послание не получил и инструкции. Общаюсь посредством записок и лишь в экстренных случаях (пару раз такое происходило) речью пользовался. А оборудование мне в подарок питерский домовой прислал, он отыскал своего наследника и теперь дела прокручивает, не совсем честные, но доходные.

— Кволим, ты многое теряешь! — мысленно говорил он мне.

Да, кличка мне моя нравится, домовых-смотрителей называют по первым буквам, в кого они могут перекидываться. Так. И получается: к — кот; во — волк; ли — лис; м — медведь.

— У меня нет на это денег, — упирался я. — А в долг брать не стану.

— Да отдашь, когда доступ к счетам получишь! Хозяин-то твой наверняка тебе пароли доверил, ты же ничего не забываешь. Если хочешь, можешь мне сказать, где счет есть и как до него добраться, а я, деньги сниму и закуплю на них оборудование и решу вопрос с доставкой.

— Офигел? — поразился я такому предложению. — Вохо, ты в своем уме? — чуть не подавился я от такого предложения. Он что, думает я доверю его ипостасям (ворону и хорьку) имуществом своего хозяина распоряжаться?!

— Тогда в долг бери! Хоть общаться сможем, а то приходится крыльями махать, чтобы магии хватило! — стал убеждать меня старый знакомый.

Ну, лет через пятнадцать, таки дожал, и я согласился взять в долг. После того как немного с техникой освоился и получил доступ к одному из счетов, деньги отдал. Но, как и подозревал он на мне прилично наварился, после моих претензий и негодований стараемся не общаться.

Кстати, не одобряю его методов и мыслей, в любой момент может один остаться, у многих на его бандюгана-владельца зубы чешутся. Но это их дела, сам не знаю как бы себя повел, объявись наследник моего графа. Эх, да, зато теперь у меня стоит двухполосный интернет через спутник, имеется и телефонная связь (спутниковая), пара ноутбуков и планшетов. Последние мне не слишком нравятся, пока к экрану не прикоснешься — ничего не выйдет, а это жутко неудобно. Приходится ипостась менять или голосовое управление включать. Но, блин, все эти помощники электронные — тупицы и дуры! Так что пользуюсь ноутами, там на клавиши нажимать легко. А то при смене ипостаси много тратится магической энергии. Кстати, привык и свыкся со шкурой кота, но могу легко перекинуться в лиса, волка и даже медведя. У каждой моей личины есть определенный срок, когда могу ее не снимать. А вот истинное, первоначальную оболочку недолюбливаю. И с какого перепуга нас такими научились создавать? Мелкий, пять вершков или по нынешнем временам чуть более двадцати сантиметров, вершок-то равен всего четырем с половиной сантиметров, ну, почти. Вот и не нравлюсь я себе в таком виде: кряжистый молоденький парень, с длинными волосами, а сам меньше кота! И вот что странно, в любой ипостаси, если нахожусь на своей территории, то могу магией пользоваться из накопителей и источников. А стоит за границу перешагнуть — только внутренний резерв! Пополнение хоть и происходит, но медленно. Обидно! К тому же я сугубо лесной домовой-смотритель, в небо взлетать не могу, в рыбу не перекинусь и магии из воды не почерпну. Тем не менее, кое-какими водными заклинаниями сила мне пользоваться позволяет. А воздушные заклинания выходят изумительно, все же они имеют корни от деревьев, которые воздух могут разогнать. Так что могу и кулачком воздушным приложить, огонек в виде вала огненного выпустить, а про лесные заклинания и говорить не приходится —много чего умею.

— Можа знак какой подашь? — раздался крик из холла Семена.

Что-то я замечтался, а у меня тут в беспамятстве тело лежит и староста в печали. По ауре знаю, что переживает о своем опрометчивом проступке, приведя в дом врага. А враг ли мне Иван? Ну, не друг точно. А вот что делать с этим служивым никак решить не могу, он мне пригодится или нет?

Мысленно отдаю приказ ручке взмыть в воздух и начинаю диктовать:

— Ивана из деревни не выпускать, если ему жизнь дорога. Самим не калечить и не наказывать, но присматривать.

Отправляю записку Семену и иду следом, посмотреть, как тот приказ исполнит.

Староста прочел мою записку и облегченно выдохнул. Ну, понятно дело, Иван-то к его дочке похаживает, но рукам волю не дает. Девка строптивая, но в койку прыгать не собирается. Кстати, а Марфу бы стоило навестить, не нравится мне ее здоровье, сосуды источаются, еще пару лет может и протянет, но больше вряд ли. С другой стороны, ей никто больше семидесяти и не даст, а бабке-то уже больше сотни. Да и Семену под восемьдесят, а выглядит на полтинник. На своих людей я магии не жалею и делаю все от меня зависящее, чтобы им жизнь продлить. Огорчает одно — детишек в деревнях мало рождаться стало, да и в город многие хотят перебраться, а там за ними уследить и помочь в случае-чего не могу. Эх, вот и сегодня трое парней из Лесной (деревня так называется), решили в бега податься. И чего им на природе не сидится? Не, уйти не смогут, хотя и карту местности нарисовали и по звездам решили ориентироваться. Семен, тем временем, слегка похлопал по щекам Ивана и тот в себя пришел.

— Это что было? — спросил служивый.

— Кулак мой, — хмыкнул Семен. — Вставай и пошли.

— Куда? — прищурился этот незваный гость.

— До дома! В гостях уже побывали и скажи Смотрителю спасибо, что жизнь тебе оставил, — покачал головой староста.

— И никаких последствий? — уточнил Иван.

Семен замялся, не знает, что сказать и может ли показать записку. Созданный мной ветерок вырвал лист с приказом старосте и в лицо Ивана его швырнул. Тот прочел и нахмурился, хотел что-то сказать, но в последний момент язык прикусил, только головой кивнул, да на ноги встал, а потом, как-то растерянно произнес:

— Смотритель, ты прости Ивана-дурака, не со злым умыслом пришел, из-за любопытства.

Ха! Три раза! Так я ему и поверил! Да и после него одни убытки, с лешим придется коньяком делиться. Этот прохиндей лесной меньше, чем за сто грамм мне паркет не восстановит. Впрочем, есть повод с ним чарку испить, а то он все с лесной девой да водяным бухает.

Староста, кивнул Ивану на выход, и гости покинули дом, а я рванул к окну, чтобы понаблюдать реакцию служаки. А чего? Интересно же, как он отреагирует на мирно стоящую коняшку, жующую сено и одну из моих красавиц охранниц. Семен кивнул рыси, которая ощерила в приветствии клыки и забрался в сани, а вот Иван столбом застыл, так как лошадка-то дикую кошку на прощание лизнула.

— Поехали, стемнеет скоро, — о чем-то размышляя, бросил своему попутчику староста.

Иван, словно сомнамбула, сел в сани, но с рыси взгляд не сводит, а та, махнула хвостом и вокруг дома затрусила — обход у нее. Может и на воду дую, но в своих угодьях у меня не один круг защиты установлен. Рыси и волки в охранении, кабаны и лоси, в случае чего, обязаны тревогу поднять. С птицами беда, неугомонные они, часто с места на место перелетают, но и пернатые, ежели узрят чего, то весточку пришлют. Они не понимают, как и для чего, однажды попавшись в мою магическую сеть, то уже оттуда не выбираются — служат.

Сани скрылись, а решил осмотреть царапины в паркете и решить, что с ними делать. Н-да, как ни крути, а на самом видном месте тормозил, хочешь, не хочешь, а ремонт делать.

— Леший, лесной смотритель, хрен древесный! — мысленно послал я зов. — Вставай черт старый и шевели ветками ко мне, дело есть!

— Кволим, давай до завтра? Мороз крепчает, организм негодует, — попросил тот.

— Знаю я твой организм, который под боком! Уже скажу русалке зеленохвостой, что ты без нее чарку с лесной девой распил, вот она тебя хвостом своим и отхреначит! — пригрозил я.

— Уже иду, через час буду!

— То-то же, — довольно зевнул я и мысленно послал команду на открытие бутылки коньячка, чтобы стресс снять и подумать в тишине, пока этот деятель с лесной девой договорится.

Даже не стал слушать, как он оправдываться станет. Недавно же преподносил себя, что на меня плевал и работать будет на себя одного. Ну, я не в обиде, такое часто случается, с лесной девой за двести лет это их уже десятое сближение и, как понимаю, не последнее. Только отпил малюсенький глоточек французской настойки, как дико заверещал ноутбук. Я даже фужер выпустил из магического захвата, коньяк пролил, но в последний момент хрупкое стекло спас от удара о пол. А звук сирены надрывается, я же сижу и двинуться не могу, такое оповещение стоит только на один случай...

Глава 2. Интуиция

Глава 2. Интуиция

Медленно иду к орущему ноутбуку, осторожно, боясь спугнуть удачу, провожу по тачу, выводя экран из спящего режима.

— Блин! — вырывается у меня разочарованный вздох.

Это совершенно не то, чего ожидал. Всего-то хакерская атака и так всполошилась защита, у которой оказалось такая же сирена стоит на подобное событие. Настроение упало, не из-за малолетних хакеров, нет, еще одна надежда растаяла. Заткнул оповещение и поменял звук сообщения, установленный на одно единственное событие — нахождения наследника. С горя налил целый фужер коньяка и опрокинул в себя одним махом. Голова закружилась, зрение стало четким и резким, слух обострился. Побочные явления от алкоголя, но настроение вопреки ожиданию, не улучшилось.

— Кволим! Смотритель! Беда у нас! — раздался в голове зов.

— Ты кто? — мысленно спросил, хотя уже ответ известен.

— Леший из приграничной зоны, рядом с рекой, — представился вызывающий.

— Знаю, — хмыкнул в ответ и обратился к своей сторожевой сети, раскинутой на данной местности. — Что стряслось? Все же спокойно.

Да, на моей территории ничего необычного и никаких чужаков. С чего это местный леший меня побеспокоил? Водяной дрыхнет со своими русалками. Правда, мне он пока отказывается подчиняться. Твердит, что независим, а мое влияние располагается на пару метров водных просторов, у береговой линии. Сломить его упрямство не получается, не желает, хоть тесни, подчиняться! А летом-то часто на берег выходит. Однако, я пока не сильно настаиваю, магических ресурсов мало, но лет через сто-двести, я его дожму. Главное, чтобы люди не порушили мою империю. Впрочем, последние веяния таковы, что вызывает опасения. Лучшим выходом из создавшегося положения — оформить все угодья как частную собственность. Деревни — деревнями, с ними пока никто не желает связываться. Далеко от цивилизации и прибыли не видно. А вот пограничные мои земли, в особенности рядом с рекой вызывают нездоровый интерес. Летом несколько экспедиций сплавлялось под видом туристов. Ох и не понравились они мне, в лесу замеры делали и чего-то обсчитывали. Просил водяного их потрепать, но тот отказался. Как бы кто-то лесом не заинтересовался. Хотя могут и выстроить заимку, чтобы «культурно» отдыхать и охотиться. Последнее мне не страшно, ни одно сооружение не простоит в моем краю без согласия. Однако нервы потрепать вполне людям по силам — признаю.

— Летающая железная птица приземлилась на реку, — зачастил леший. — Ставят палатки, разгружают какой-то груз и уже подстрелили пару зайцев и двух лис.

— Охотники? — озадачился я.

— Нет, в том-то и дело! Их человек двадцать, ящиков много! — обеспокоенно доложил леший.

— На лед высадились? И вертолет там же? — уточнил я, понимая, что придется идти и на месте разбираться.

Увы, но моя сеть мало передаст информации, а магия на таком расстояние мне не поможет. Остается правда вопрос, о личном присутствии или временном захвате мозга какого-либо животного.

— Птица улетела, ящики на льду, палатки тоже там ставят. Кволим, мне и водяной весточку прислал, обеспокоен, что начнут его подружек беспокоить.

— Хм-м, понял тебя, проедусь в ваши края, к утру жди, — задумчиво ответил и разорвал мыслезвязь.

Людишки меня не сильно обеспокоили. Подумаешь! Как пришли, так и свалят, если кости унесут. Вряд ли у них есть хоть что-то опасное для меня. Тем не менее, вызнать с какого-такого перепуга у меня гости объявились — необходимо. Да и непонятно, не целенаправленная ли это атака на мой край? Иван опять-таки тут появился. А для каких-таких целей? Нет, с парнем необходимо поговорить, но позже, остается решить, как до реки добираться. В лису или волка перекинуться? А может оседлать кого? Ну, редко меня на своей спине катают, если только при сильной необходимости. Года три назад, летом, в лесном озере русалки не поделили водяного с кикиморами. Ну, болото рядом, а водяной стал с лешим пить и к лесной деве подкатывать, говоря своим русалкам, что ушел к кикиморам, а тем, наоборот. Грубо говоря, решил от своих обязанностей отлынивать. С одной стороны его понимаю, леший взбаламутил, ища компанию, но бросать же всех и вся на произвол судьбы нельзя. А там летели чешуйки и волосы из тины в разные стороны, закипела в болоте и озере вода. Кикиморы решили надрать хвостов своим наглым соперницам! Пришлось мне взбираться на рысь и гнать на разборки. Нет, сам бы добрался, но на пару часов позже. А так успел к самому разгару сражения, когда десяток кикимор палками сдирали чешуи у трех русалок, оставшихся озеро сторожить. В болоте же русалки выдирали зеленые волосы у своих товарок.

— Рыбу чистим? Жрать собрались? — рыкнул я на кикимор, сидя на шее рыси и посылая оцепенение. — Зелень для пряжи понадобилась?! — уточнил у русалок в болоте, выкидывая тех и других на берег рядом с «почищенными» подругами водяного.

А вот леший и водяной на зов не пришли — перепились! И вновь на рыси отправился, на этот раз вразумлять своих подчиненных. Для меня-то они таковые, а на самом деле, боюсь, просто из-за силы уважают и мирятся с таким положением вещей. С другой стороны, при каких-то проблемах, если сами не могут решить, то обращаются сразу. Интересно то, что деятелей этих не сразу смог отыскать! Они отлично замаскировались, да и леший смог отвод глаз грамотно поставить. Нет, на подобные уловки меня не провести. А тогда, рысь меня до жилища лешего довезла, и я ее отпустил. Мягко к двери хибары подошел и постучал. Домик-то лешего из живых деревьев состоит, это только в сказаниях непонятно, где он живет, как кстати и все остальные лесные и водные духи.

— Явился?! — раздался из-за двери певучий, но грозный голос лесной девы. — Заходи!

— Ждала? — поинтересовался я, мягко ступая, отворив деверь с помощью магии, хотя на та зачарована оказалась не только от проникновения, но и выхода, что немало меня озадачило.

— Кволим! Как рада тебя видеть, ты не представляешь! — бросилась ко мне дева, почему-то со скалкой в руке.

— Палку брось! — шикнул я и на всякий случай щит выставил.

— Ой, прости! — убрала ту свою «дубинку» за спину. — Думала леший вернулся.

— А сам он где? — уточнил я, отмечая, что лесная хозяйка как всегда красива и одета в излюбленные яркие цвета.

Да, на мой взгляд немного вызывающе, но то, как она заботиться о зверье в лесу — устраивает. Да и есть у меня задумка одна давняя, свести их с лешим на постоянной основе, так сказать, чтобы составили они пару не временную, а постоянную. Глядишь и детишки пойдут. Есть, честно говоря, опасение, что получится магическое существо способное составить мне конкуренцию. И тем не менее, никак не могу понять, что дева лесная в лешем нашла? Тот любитель пошалить, путников попугать, с водяным опять-таки дружен. Кстати, именно за этим я пришел! Хозяина дома нет, а защита на хижине стоит мощная. Похоже, они с водяным давно договорились и отлично подготовились.

— Кволим, прошу, найди мне этого трухлявого с ветками и одной извилиной! Я ему ветки-то пообломаю! — прошипела дева, чем ввергла меня в замешательство.

— Лесная хозяйка, чего ты так рассвирепела? — прищурил я глаза и хвостом вильнул.

— Он меня запер! Меня! И ведь гад такой, обещал игру небывалую! Ужо расстаралась, стол накрыла, даже чарку медовухи сделала, перину на кровати из листьев и мха перестелила, а...

— Понял! Значит не ведаешь, где леший, — удивился я.

— Нет! — поморщилась дева. — На мой зов не отвечает, а отыскать не получается. Даже звери его местонахождение не сдают — запугал!

— Оставайся дома, найду и приведу, — сказал ей и выбежал на улицу, пока та со мной не напросилась на поиски.

Когда гневается лесная дева, а происходит это раз лет в сто, то потом приходится разгребать ее буйство. Деревья с корнями от гнева по лесу летают, звери от страха линяют и с насиженных мест разбегаются — светопреставление!

Эх, заставил меня леший его поискать. И знаю, что не так далеко, но спрятался отлично и если бы не стали песни горланить, то долго бы еще искал. А так стою и из-под земли пьяное пение доносится. Э-э-э, пением-то эти вопли назвать нельзя, но тем не менее. Леший и водяной устроились в берлоге, точнее, как потом оказалось, схроне, который пара топтыгиных и вырыли именно для подобных целей.

— Приятной компании, привет, — залез я на стол и осматривая нехитрую закусь и ополовиненный бочонок из которого шибает таким спиртягой...

— Кволим! Отыскал! — обхватил ветками-руками голову леший.

— А я предупреждал! — погрозил своему приятелю водяной, а потом посмотрел на меня: — У нас тут междусобойчик, без женского полу — достали!

— Молодцы, — шикнул я. — Мне значит за вами прибирать и драки разнимать. Они тут бухают, песни поют, топтыгиных работать заставляют... Кстати, а на хрена вы спрятались? Явно же от меня!

Данный вывод мне не понравился, хвостом махнул и заставил этих наглецов протрезветь.

— Кволим, зачем?! — вырвалось у них и так горестно, что на миг пожалел о содеянном, но потом вспомнил, что пришлось на рыси трястись, да баб водяного разнимать.

— Один вопрос! На хрена?! Не могли у меня отпроситься? Неужели бы не придумал чего? С какой-нибудь миссией отправил подальше и пили бы до упора! — зашипел я.

Да, обидно, когда от тебя прячутся и считают деспотом. А заныкались-то в берлогу именно от меня.

— Кволим, ты же нам сам говорил: «Следить за порядком обязаны, чтобы мне ни-ни!» — выдал печально леший.

— Хрен с вами — прощаю, — спрыгнул со стола, но в дверях обернулся и сказал: — Русалок с кикиморами утихомирить, лесную деву отпустить. Да, совет: на болото с озером пусть леший идет, а водяной к деве.

Решать данные проблемы не собираюсь, заварили кашу — хлебайте, но проследить — прослежу. По силе-то леший справится с водными обитательницами, а лесная дева водяному ничего не сделает, хотя магически они примерно и равны. Как и предвидел — проблемы разрешились, а этих алкашей, на неделю отправил на прогулку и осмотр местности перед ближайшим городом, где люди себя своими заводами травят. Так как водяной долго без воды не может, то по воде и поплыли, на коряге лесной, а кикиморы вместе с русалками и девой лесной им вслед платочками махали и слезы лили. Ха! А тем временем, семейство медведей тащит им корзины, а в тех настойка на коре дуба, первач на лилиях и закусь. Устали от такой жизни леший и водяной, разрешил им покуралесить вдали от своих угодий, но и людям на глаза запретил попадаться. Топтыгины, кстати говоря, со мной связь будут поддерживать и охрану осуществлять. Ха! У лешего и водяного охрана, скажи кому — засмеют! А что делать? Люди попадаются хуже бешенного зверья, переломают лешего, а водяного сожгут, не, не мог их просто так отпустить. Слава нашим древним богам, пары недель им хватило свою тоску рассеять — вернулись, глазки виноваты, без своих русалок, кикимор и дев лесных недолго выдержали, да и пообносились за это время. Но в первую очередь ко мне прощения пришли просить. В их отсутствие лично за всем присматривал и их обязанности исполнял. Ничего, теперь пару сотен лет можно о данном участке края не беспокоиться, будут как шелковые.

Ладно, но что делать с людишками, высадившимися на лед? Понимаю, что в данное время года река встала и до весны, а это пару месяцев как минимум, устанешь лунки сверлить, толщина льда большая. Однако, палатки на реке мало кто на ветродуе решился бы установить, если не рыбаки, конечно. А что-то подсказывает, пришлые и к охотникам не имеют отношения. Нет, зверье постреляют при случае, но мотивы у них другие. Иван, опять же, атака хакерская. Неужели звенья одной цепи? Кто-то из смотрителей скурвился и против меня попер, договорившись со своим хозяином?

— Так, ну-ка проверим! — произнес и, поморщившись, перекинулся в истинную ипостась. Как ни говори, а именно в ней приобретаю большие возможности и сильнее магически становлюсь. Странно, что та же личина кота не уступает ни волку, ни медведю, когда нахожусь под их масками. А с другой стороны, волк уступит хитрости лисе, лиса обаянию и быстроте кота, но против силы медведя никто не сравнится, но только не магической, тут паритет. — Эх, давно не перекидывался, так и ходить разучусь, — покачал я головой и огладив бороду, стал прохаживаться по комнате, разминая ноги и убеждая самого себя, что вставать на четвереньки и пытаться махать хвостом — дурной тон.

Расхаживаюсь и стараюсь в зеркало шкафа не смотреть. Чего там не видел? Широкие штаны, полусапожки и красная рубаха, подпоясанная веревкой! Борода не такая большая, но волосы до плеч и что интересно — не кудрявые. В свое время, один из могущественных смотрителей, на одном из наших сборищ, покачал головой и сказал:

— Эх, Кволим, Кволим не повезло тебе, выглядишь не как домовой, а не пойми кто!

К этому моменту все подпили прилично, но слова старшего... Ух ты! Уже и имя-то его из головы вылетело! Сколько же времени минуло? Не сосчитать, да и не в этом соль, запала мне фраза в душу, стал присматриваться и действительно, у всех смотрителей волосы кудрявые. Запечалился я тогда, пытался ответ найти почему так выгляжу — не отыскал, но все чаще котом ходить стал. Кстати, намного удобнее, слух опять же лучше, зрение... Понимаю, что это простые отговорки и руками работать не хуже, в особенности, когда чарку испить, сигару покурить или на ноутбуке мышью пощелкать. Так, опять мысли не в ту колею свернули! Хотел же убедиться, что присутствия себе подобного в округе нет!

Сел посередине комнаты, прикрыл глаза, руки вверх поднял и выпустил частичку своего сознание в поток магии.

— Так! Лети к краю реки, услышь и увидь врага моего! — продекларировал вслух и потянулся мысленно к лешему, который меня вызывал.

Нет, в его голову мне не попасть, да и птицу не словить, чтобы пролетела в вышине и рассмотрела, что на реке происходит. Так-то это можно сделать, но очень сложно. Сиди пичуга в клетке, то мог бы в ее мозг влезть, а поймать в полете — нереально. Несется мое сознание, рассматриваю потоки и понимаю, что делаю это зря. Контур моих владений не пересекал ни один Смотритель, уж это бы узнал по магическим следам мгновенно, фон резко меняется, чуем мы друг друга на расстоянии. Так, вот и граница реки. Действительно, на берегу не так давно охотились, пара зайцев погибла и не от зубов. Хм, нет никакой враждебно настроенной магической сущности, как и друзей не чую. Можно расслабиться — напрасно волновался. И все же что-то покоя не дает, тревожно как-то! Ничего не отыскав, тряхнул головой и встал. Прошел по комнате, похлопал кулаком о ладонь, а потом решил, что до утра ждать не стоит. Наскоро перекусил, молочка выпил, да сигарку выкурил в своем истинном обличье, а потом поразмыслил и вновь в кота перекинулся. На улице слишком холодно, чтобы в одной рубашке щеголять, а у кота шерсти много.

— И кто же меня прокатит? — задался вслух вопросом.

Ха! Рысь-то на охоту отправилась, да и не гоже дом без охраны оставлять. Выбор не велик — волк или волчица. Угу, стая не так и далеко, приказываю и вожак — матерый волчара стремительно понесся к дому. Вздыхаю и выхожу на крыльцо — бр-р, холодно, даже в теплой котовьей шубе, а лапы и вовсе мгновенно замерзли.

— Серый! Шевели лапами быстрее! — муркнул я, наблюдая, как стремительно несется по снегу волчара.

Вожак стаи резко остановился перед крыльцом и облизнулся.

— Слюни подбери! — рыкнул я, уловив его голодный блеск в глазах и недоумение.

Да, серый не поймет, что сейчас послужит ездовым волком. Кстати, этот мне не знаком, явно не так давно старого вожака из стаи изгнал.

— Погнали, — скомандовал своему транспорту, когда забрался ему на спину и вцепился в шкуру, грея подушечки лап.

Волк не мог ослушаться, да еще и мысленно его подстегнул и направление указал. Серый немного обеспокоился, не его там территория, но с места в карьер взял так, что у меня хвост трубой встал!

— И не переживай, ты под моей защитой, сделаешь хорошо работу — не забуду, — послал я ему посыл.

— Самка, щенки, болеет, — донеслись в ответ мысли вожака.

Молодец серый, не теряется! Похвалил я его про себя, а потом и с лесной девой связался, попросил за выводком вожака присмотреть и, если необходимо сил дать или от мелкой хвори излечить.

— Кволим, боюсь, что пока снег не прекратится мне щенят с матерью не отыскать, — задумчиво ответила дева.

— Офигела? — оскалился я. — Понимаю, что в это время года ты не слишком любишь по лесу шататься, но в данном случае придется. Лешего можешь напрячь, он тебя до места и обратно доставит.

— Мы с ним поругались, — вздохнула лесная дева.

— Помиритесь, — непреклонно ответил ей и разорвал связь.

Вот же подданные! От рук отбиваются, пора лесной сход объявлять и их построить! Последнее время все идет размеренно, организовал жизнь на своей территории, лениться стали. Да и виданное ли дело, чтобы Смотрителю перечить?! Стал сам себя распалять, а потом и с лешим связался, а тот кряхтя ответил:

— Вес набрала, еле тащу к щенятам волка лесную деву, по-твоему, кстати, приказу.

— Ну и тащи, и не скрепи! Кстати, утром тебя жду в усадьбе, кое-какой ремонт нужно сделать, — вздохнул я, а потом подсластил пилюлю: — Гостинцев вам с девой дам, но только по доброте душевной, а не из-за того, что вы свои обязанности выполняете!

— Кволим, исполним в лучшем виде! — радостно проскрипел тот и явно ускорился.

Ну, когда заинтересован в исходе дела, то и работа спорится. А опоздай они на пару часов к щенятам (узнаю же!), то будут бледный вид иметь. Захочу, других к себе приближу, вызвав из отдаленных мест, а провинившихся туда сошлю. Хм, а это идея, давно ротации не производил, стоит об этом намекнуть. Пока они на новом месте обтешутся, со всеми перезнакомятся, наладят отношения (леший с водяным, дева с русалками и кикиморами), а я их вновь всех разведу по разным местам! Следить за всем сразу лучше станут! Грех жаловаться, к лешим и девам лесным, да и водяным со своими подругами претензий нет. Иногда они нос воротят, бывает, но настроение со счета не сбрасываю, да и ругаются друг на друга частенько.

Уже больше четырех часов бежит серый в приличном темпе, стало сереть — утро скоро, а река только-только показалась. Но вожак доволен, рвется изо всех сил, щенят его дева подлечила, волчица довольна, кстати, и ей здоровье подправили. Серому картинку от лесной девы передал и показалось, что он еще в прыти прибавил. А мне приходится себя согревать магией, как ни крути, а сидеть на одном месте в мороз за тридцать не так-то просто.

— Отдыхай, — приказал серому, когда тот остановился у края закованной в лед реки.

Спрыгнул я на хрустящий снег и стал всматриваться в оранжевые купола палаток.

— Кволим, собак у них нет, лагерь охраняют, в лес ходили тройками. Двое хворост собирали, третий по сторонам ружьем водил и какой-то штукой блестящей, — доложил леший, спустившийся с высокой ели.

— Сверху видно лучше? — задумчиво спросил, осматривая ствол и примеряясь как на дерево залезть.

— Ненамного, снег заметает, — вздохнул тот.

А мне эти пришлые все больше и больше не нравятся. Странно и непонятно, а это раздражает. В два прыжка, выпустив когти запрыгнул на ель, а потом и полез вверх, стараясь не смотреть вниз. Спускаться с высоты не люблю, но в данном деле деваться некуда, интуиция, мать ее, орет, что прилетели проблемы.

Увы, но и с высоты не слишком видно. Магическое поле спокойно и вроде бы беспокоиться нечего, но не могу уйти не выяснив. По заснеженной реке в лагерь не отправишься, враз увидят. Да и стоит лагерь не на моей территории, магией не прощупать. Мне повезло, что на соседнее дерево прилетел старый ворон. Птицу сразу проверил на момент наличие магии и чужого сознания — чисто. Птица старая, опытная, подходит мне как никакая другая. Хоть с пернатыми я не слишком умею договариваться, но в данном случае получилось. И вот летит ворон к лагерю, рассматриваю я все детально и понимаю, что дело-то серьезно, не зря сам себя послушал и ночью в дорогу сорвался.

Глава 3. Речной водяной и участковый

Глава 3. Речной водяной и участковый

Три палатки, дымят печи, штабели ящиков, двое в охранении с карабинами наперевес. Кого в данной местности можно опасаться? Да еще всматриваться в сторону берега, где моя территория. Ворон сделал по моему приказу круг и приземлился на одну из палаток. Это не охотники в прямом понимание этого слова, похожи они больше на наемников, экипировка соответствует. Решил кто-то меня пощипать, а через лес идти побоялись. Кстати, могли бы и на своих вертолетах с воздуха атаку произвести. Да, особняк зачарован, хрен его с неба разглядишь, о защите побеспокоился еще мой хозяин. Но на каждую хитрость найдется достойный ответ. А может на воду дую? Блин, как не хватает своих возможностей магическое поле вокруг просканировать! Это все местный водяной... Хм, а не поговорить ли с ним по душам? В данный момент на его территории гости, пусть-ка он мне ответит! Так, срочно нужно вниз по течению сбегать и полынью пробить!

Ворон с карканьем взлетел и резко спикировал. Инстинкт сработал у птички, пуля прошла мимо и только потом до моих ушей долетел звук выстрела, словно гром среди ясной погоды. Старый ворон сделав пару зигзагов ушел от еще трех пуль и добрался до берега целым и невредимым. Подозрения стремительно набирают обороты. В здравом уме никто бы не стал по нему стрелять! Подозревали, что явился мой соглядатай! Кто-то играет против меня. Но кто? Один из смотрителей? Очень сомневаюсь, хотя и со счета этот вариант не сбрасываю. Кто-то из магов уцелел? И тут, с вероятностью под сотню процентов, мимо, давно бы уже объявился, да и времени прошло слишком много. Кстати, нормальный маг или колдун, не стал бы так замысловато себя вести. С ним сложно справиться, сомневаюсь, что сумел бы противостоять. Остаются злобные духи и нечисть. Сам черт из преисподней с дьяволом заявились? Гм-м, перебор, нечего тут дьяволу делать, да и не вызвать его никому. Беса какого-нибудь сослали, в качестве провинности? Вариант, но тот бы на мою территорию поостерегся соваться. Кто еще? Злыдень, Переруг... н-да, так можно долго гадать, злобных существ много и не все они в лету канули. Гадать смысла нет, да и возможны союзы не чистой силы.

Черт! Высоко забрался, голова кружится и желание выпустить когти, вцепиться в ствол дерева и орать на всю округу дурниной. Пересиливаю дурацкие инстинкты и медленно спускаюсь. Так, леший дожидается, волк у его ног сидит.

— За излучину реки идем, — мявкнул я и забрался на спину серого.

Леший ни о чем не спросил, волк и вовсе хвостом вильнул и потрусил в указанном направлении. На берегу снега много, а вот река в данном месте без заносов, там и нужно прорубь рубить. Вопрос, как это сделать? Тратить магические силы и плавить толщу льда — глупо, да и рыбы погибнет много, что не скажется на отношениях с водяным.

— Леший, мне нужна полынья, достаточная для того, чтобы водяной вылез, — кивнул подоспевшему лесному духу и указал на реку.

— Кволим, тут же считай полметра до воды! — возмутился тот.

— И что? Или ты у нас из сил выбился? Десять минут тебе на все про все! — мрачно ответил я, пытаясь связаться с водяным.

Увы, местный обитатель и хозяин реки не желает отвечать. В момент появится, как только до воды доберемся, уж найду как его приманить. Леший, тем временем, заострил свои ветки и ломает лед. В отведенное время с трудом уложился, полынья не велика размером, но для моих целей подойдет.

Подошел я к кромке льда и заглянув в воду, послал зов водяному. Так как находимся мы рядом с берегом, то магией пользоваться могу, да и не даром в это место добирались, тут лес над водой нависает и чувствую себя под защитой. А водяной, падла, не отзывается, а лапы у меня мерзнут, а дома плед, коньяк и сигары!

— Не желаешь поговорить? Ладно, немного водичку подогрею! — мявкнул я и выпустил магический луч в воду.

Понимаю, что это мелочь по отношению к воде в реке, температуру вряд ли намного подниму. Не отзывается нахал! Так, нужно менять тактику! Вместо нагревания посылаю импульс рыбам, чтобы к проруби плыли.

— Водяной, рыбе твоей велю на лед выбрасываться, если не появишься! — скрипнул я от злости клыками, заметив, как уже щуки кишат вместе с лещами, сазанами и судаками, про мелочь и не говорю. — Зверье мое устроит на реке пир, а косточки в реку скинет, чтобы тебе под водой дышалось лучше!

— И чего ты такой злой, — донесся до сознания, расстроенный голос водяного. — Минуту подожди, доплыть еще нужно.

— Время пошло, — хмыкнул в ответ, но рыбу из магического плена не выпустил.

Не складываются у меня с этим водным духом отношения. Один раз даже хотел его убить, когда он мне переправу поломал. Лешие мост построили, чтобы зверье могло мигрировать, а водяному не по душе пришлось сие начинание. И чего в этом такого? В те времена тут почитай людей не имелось, глухие места, ни тебе самолетов, ни спутников, никто о мосте и не ведал, даже мой хозяин. Сцепились мы с водяным, хотел уже шарахнуть по нему огнем, чтобы только пар остался, но в последний момент смог сдержаться, по-своему он прав, да и территория его.

— Кволим, чего хотел? — вынырнул водяной и поморщившись на лед взобрался и сел, свесив ноги в воду. — Да, рыбок-то отпусти, — ткнул он пальцем вниз.

— Не вопрос, — прищурился я, выпуская из плена добычу.

Неужели все так просто? И как раньше не додумался шантажировать этого деятеля?! А можно еще и пару русалок отловить, тогда он вообще, как шелковый станет. Хотя, нет, нужно сперва вызнать, какая у этого водяного в фаворитках, и тогда... Даже довольно муркнул, считая, что река в кармане, а водяной этот принесет клятву верности и подданства. Обмануть магические существа не в силах, но от работы отлынивать — хлебом не корми. Хотя, нужно отдать этому водяному должное, за рекой и ее обитателями смотрит отлично. Русалки и те без спросу людей в свои сети не завлекают, ну, если те сами топиться не идут. Это не в моем крае, ближе к городу подобное происходит, но там вода грязная и речные обитатели тех мест не любят, редко туда заплывают.

— Чего звал? — уточнил водяной, смахивая со своего бархатно-зеленого камзола водоросль.

— Гости у тебя на реке, — протянул я с прищуром глядя на него. — Кто такие и зачем?

— Мне-то откуда знать? — удивился мой собеседник. — У тебя сигары нет, случаем?

— Под хвостом? — склонил я голову. — Не видишь, что ли в какой ипостаси?

— Мог бы и задобрить, магией перенести, покурили бы с тобой, обдумали...

— Ты в своем уме? — зашипел я, а уши прижались к голове. — С чего бы нам трубку мира курить?! Да и по статусу ты мне не ровня!

— Ой, Кволим, брось ты свои замашки! — махнул рукой водяной, ни грамма не испугавшись. — Мало нас осталось на этой планете, изводят изверги! Должны вместе держаться.

— Поэтому ты и не желаешь подданство принять? — оскалился я, чувствуя, что вновь злиться начинаю и до делового разговора дело не дойдет. — Так! Об этом поговорим после, если выживем. Не нравятся мне твои гости, явно недоброе замыслили. А ты, по всему, с ними заодно! На твоей реке лагерь разбили! Леса остерегаются!

— Они на льду, как ты говоришь, к реке отношения не имеют, — попытался оправдаться водяной. — Не моя это территория!

— А лед не из воды?! А он не на реке лежит?! А под ним, напомню, твоя вотчина и меня ты сюда не пускаешь! — эмоционально возразил я.

Водяной почесал затылок и сморщился, крыть ему нечем.

— Смотритель, у тебя своя территория, у меня своя и давай все оставим так как есть, — медленно произнес водяной.

— На данный момент на твои владения не претендую, — махнул я лапой. — Считаешь, что в одиночку лучше — твое право. Мне думается, что когда все в одной куче, то сильнее намного. Если на тебя кто-то нападет или на речные богатства позарится, на тех же твоих русалок, то мог бы подмогу прислать. Но, повторю, воевать с тобой не собираюсь. Однако учти, к тебе больше не приду, ты реши, с кем дружить, а с кем враждовать. Решишь в стороне остаться — не взыщи, помогать не стану.

— Предлагаешь союз? — удивился водяной, и я в свою очередь поморщился и фыркнул:

— Можно и так сказать, — признал его правоту. — Действия можем сразу обговорить. Захочешь — обменом информацией обойдемся, а можем и взаимно защищаться.

Да, в данный момент мне необходим контроль над рекой. Даст слабину, то в конце концов и мои угодья раздвинутся, хотя и не факт, что это нужно. Последнюю сотню лет только и делал, что владения расширял, как бы не надорваться.

Водяной молчит, задумался, ногой по воде водит, молчим, время идет, но спешить в данном вопросе никак нельзя.

— Союз, — наконец вымучил решение водяной, и сразу добавил: — Обмен слухами и возможность посещать угодья друг друга. Своим охранникам накажу, чтобы ни тебя, ни твоих подданных не трогали и не обижали. Ты прав, враждовать нам не с руки, но и открыто на твоей стороне не выступлю.

— Если понадобится, разрешишь атаковать врага из реки? — уточнил я, мысленно скрестив на удачу когти.

— При обещании, что захватывать мои владения не станешь, — ответил тот и я от радости потер лапы:

— Слово Смотрителя! Договор можем заключить любой, в том числе и на слово друг другу поверить. Ты как?

— Поверю, ты свое слово держать привык, как и я, — махнул рукой водяной.

— Отлично! Теперь вернемся к нашей проблеме, которая у тебя на льду лагерь разбила. Что скажешь? — напомнил ему, для каких целей в такую погоду к нему приперся.

— Лешего здесь оставь, пусть полынье не даст замерзнуть. Узнаю и через него весточку пришлю, — вздохнул водяной и спрыгнул в прорубь.

— Удачи! — кивнул я, а потом предложил: — Закончим данную историю, то на правах союзника приглашаю тебя посетить мои владения, в том числе и усадьбу. Надеюсь, отметим победу и тогда коньяк с сигарами с меня.

— Учти, мне жидкости много надо, — усмехнулся тот и махнув на прощание рукой скрылся под водой.

Уф! Непростой разговор, но мы друг друга поняли и нашли компромисс. Толща льда водяному небольшая помеха, сможет разузнать, что к чему и сам в безопасности останется. Но стоит ли мне домой пробираться или пора сюда силы стягивать? Почесал за ухом, от дурных привычек кота никак не избавлюсь, когда нахожусь в задумчивости и не могу решить, как поступать.

— Кволим, мне ответа ждать? — уточнил леший.

Понимаю, что ему не по себе, хотя и до леса близко, а магии лесной на льду немного.

— Потерпи, но если через пару часов водяной не объявится, то топай в лес и наблюдай за лагерем пришлых, да мне сообщить не забудь, — отдал ему распоряжение и забрался на спину волка.

Сижу и не могу решиться на какую-либо команду. В особняк возвращаться, когда тут ничего толком не решил? Смысла нет. Наведаться в гости к кому-то? Хм, а может Семена навестить и на Ивана посмотреть. Он-то как никак представляет официальную власть в этих краях и его смогу в своих целях использовать. Да и не далече тут до деревеньки, верст сто напрямки, но придется самому добираться, лапы бить и морозить. Жаль, но серый устал, да и к щенятам и самке своей хочет.

— Спасибо тебе вожак стаи, — мысленно поблагодарил волка и спрыгнул на землю. — Беги к своим и, если повстречаешь стаю сородичей, которая предъявит, что забрел на чужую территорию — на меня сошлись.

Волк склонил голову и устало затрусил по своим следам, но с каждым шагом его лапы бег ускоряют — торопится. Со вздохом я подумал и перекинулся в лиса. В скорости волку уступаю не сильно, но плутовка, вернее, плут, не вызовет испуга у жителей. По прикидкам, если бежать неспешно, то к обеду доберусь до цели. Глядишь и водяной чего разузнает.

— Хорошо-то как! — вырвался из пасти возглас. — Шуба теплая, лапы не мерзнут, в отличии кота-неженки. И чего серого напрягал? Сам бы добрался!

Бегу по снегу, вдыхаю морозный воздух, пару раз чуть на зайцев не наткнулся. Косые в рассыпную бросились, а не отправиться за ними вдогонку стоило немало усилий. Хищник я в данном обличии, да и в данном облике давно не бывал. Кстати, в медведя и вовсе лет тридцать... хм, а пожалуй, больше! Да, точно, последний раз экспедицию шугал, которая за каким-то интересом в мои края наведалась. Тогда гражданская война только закончилась, а тут приплыли и давай чего-то искать! Ну, решил я их пугнуть, благо лето на дворе, топтыгиных много по округе, в том числе и семействами. Эх, помню, вышел во главе своей стаи, медведей тридцать собрал вокруг себя. На берегу расселись людишки, на воде пара лодок и плот, а они даже охранение не выставили. До костра метров двадцать, до этого песни горланили, а нас увидели — умолкли на полуслове. Обоняние до меня донесло, что пару человек испугалось так, что обделалось. Со стороны и впрямь картина страшная и необычная. Мишки и в стае! Да еще и морды у самых больших оскалены. Пару шагов к костру сделал, на задние лапы встал, взревел, а лапами показываю, чтобы убирались. Начальник экспедиции, пожилой и седой, сообразил, что дело худо, медленно встал и сказал:

— Товарищи, медленно уходим и грузимся на лодки и плот, у нас не более пяти минут.

— Товарищ Истов, а как же добро? Еда и вещи? Мы не можем все бросить! С нас спросят, как и то, что задание партии не выполнили! — отвечает ему мужик в кожанке и с наганом в руке.

Глянул я на него и снисходительно рыкнул. Дебил, что возьмешь, задумал лагерь защищать с пятью винтовками, это против тридцати топтыгиных! Нет, при желании мог бы по-другому поступить, вариантов множество имелось, вплоть до того, чтобы лешие поглумились. С речным водяным мы в то время не ладили, но парочку русалок его знаю, которые иногда в одно из озер к местным подружкам приходят, с удовольствием бы помогли. Но сам решил развлечься, к тому же, щит-то только я против пуль могу выставить.

— Уходим, это приказ, — прошипел сквозь зубы начальник экспедиции и кивнул головой в сторону лодок.

Народ спорить не стал, не за ними сила, медленно поплелись к лодкам, а добро свое оставили. Последним уходил товарищ Истов. Он смахнул пот со лба и чуть заметно кивнул головой и прошептал:

— Спасибо, — после чего скоро в одну из лодок прыгнул.

Довольным ревом моя стая проводила лодки, а потом еще пять топтыгиных их по берегу сопровождали, специально показывая, что наблюдают. Добро экспедиции с той поры у меня в подвале валяется, из интересного там одна тетрадь, где записи профессор Истов делал. Ну, это к делу не относится, и проблема сейчас намного серьезнее прошлой.

Ха, пока вспоминал, да сложившуюся ситуацию обдумывал, уже и деревня показалась. Сел на снег и хвост вокруг лап обернул, чтобы не застудить. Есть одно у меня слабое место, простыну, то во всех обличиях болею пропорционально телу. Не получится излечиться, меняя ипостась. Как ни смешно, но магические существа не только имеют моральные страдания, но и подвержены всяческим опасностям. Однако из всех моих подданных, больше всех страдаю я. Лешие, водяные, лесные девы, русалки и остальные на погоду не реагируют, но их подкарауливают другие опасности. Русалки, как и водяные не могут долго без воды, леших могут сгубить древесные черви. Нет, всего-то пара заклинаний и они восстанавливаются, главное не доводить до крайности. А вот я могу и насморк подхватить, увы, но переждать его в обличие топтыгина не удастся, необходимо лечиться. Так, ладно, надеюсь, не скажется на мне прогулка по морозу, да и лисий организм крепок и устойчив.

Медленно иду к деревне и ищу место, где бы со старостой поговорить. Лучшего места, чем его курятник, не придумал. Засов магическим посылом открыл, дверь отодвинул и внутрь просочился. Боги, уже позабыл какой могут куры гвалт поднять при виде лиса. Петух и вовсе чуть с нашеста не рухнул, закатив глаза и пытаясь прокукарекать. На мгновение оглох и утратил контроль, а лису это и нужно, метнулся к ближайшей наседке, но я в воздухе сумел среагировать и воздушной волной курицу отшвырнул. Лязгнули зубы лиса, там, где шея клуши находилась, да перо на нос спикировало. Чихнул я и накрыл курятник пологом тишины. А во дворе уже собаки разоряются, учуяли врага. Ну, с псами разобрался, послал команду, что тут вожак находится и если не успокоятся, то выйду и порву как кошек. Кстати, не так и далеко от истины. В обличие волка или медведя со мной эта свора вряд ли справиться, а если магию применю...

— Вот на хрена так скулить?! — ругнулся я и покачал головой. — Н-да, что-то обленился, одна ошибка за другой. Вот что значит размеренная жизнь!

— Есть тут кто? — показался в сенях Семен с фонарем в руках.

Сам-то я уже устроился на пахучем сене, староста разглядеть не сможет, но по поведению своих птиц, что замерли на нашесте, легко догадается, что тут какой-то гость.

— Семен, здесь Смотритель, — мысленно произношу, настроившись на ауру старосты.

— Кто?! — воскликнул тот.

Ну, понимаю, общался с помощью записок, а тут вдруг голос в мозгах.

— Добрались с Иваном нормально? — уточнил, стараясь его немного успокоить.

— Да, добрались, — ответил тот и провел рукой по лбу.

— Отлично, ты внимание не обращай ни на что, а Ивана позови, а то он сейчас решится и дочку твою поцелует, — хмыкнул я, заметив, что аура шпиона недоделанного полыхнула решимостью и приблизилась к засмущавшейся девичей.

— Что?! — взревел Семен не хуже медведя и ломанулся в избу.

Э-э-э, а не переборщил ли я? Староста с крестьянами скор на расправу, кулак у него в спорах веский аргумент, а вывеска лица у Ивана мне необходима без украшений. Синяки и кровоподтеки магией хрена с два сведешь!

— Без рукоприкладства! — послал приказ, а потом махнул лапой и шепнул: — Потом, за все сразу фейс попортишь.

Услышал меня Семен или нет — не ведаю, но Ивана в курятник через минуту притащил за шкирку и без следов побоев, на морде, во всяком случае.

— С тобой поговорить хотят, — тряхнул Ивана Семен.

— Кто? — обвел курятник взглядом этот «шпион». — Куры что ли?

Н-да, своенравен, уроков принимать желает. И хрен с ним, мне от него почитай не слишком много и нужно. Так, запасной вариант или, если понадобится, время потянуть.

— Ты официально назначен? Ксива есть, пистолет и форма? — задал ему вопрос, сделав так, чтобы речь шла из горла петуха.

Как я не подавился от смеха и не выдал свое местонахождение — не пойму! Семен перед нашестом на колени бухнулся и Ивана рядом с собой посадил. Повезло петуху! Своей смерть теперь помрет, а не окажется в тарелке. Подозреваю, на него молиться станут, и паломники из других деревень потянутся, чтобы посмотреть на того, кто слова Смотрителя края озвучил.

— Есть, все есть, под лавкой в сумке у Марфы, — ошарашенно ответил Иван и попытался встать, но староста по плечу его так хлопнул, что тот чуть в куриный помет лицом не ткнулся.

— Деревням, может защита потребоваться, — прокаркал петух мои слова. — Задача: привести себя в порядок, одеть форму и явиться сюда. На все про все — десять минут. Успеешь?

— Да! — подскочил Иван.

— Вперед! — каркнул петух и участкового ветром выдуло из курятника.

Семен так и стоит на коленях и с птицы взгляд не сводит.

— Семен, лошадку запряги, провизии дня на два, — дал ему задание уже мысленно, подумал и добавил: — Что и как позже скажу, надеюсь, никуда ехать не придется.

— Сделаю, — поднялся с колен староста и косясь на петуха, пошел исполнять мои приказы.

Сам же лежу и сканирую свой край, стараясь не особо тратить магию. Как ни странно, но тихо и спокойно, и от этого становится на душе как-то тревожно. А может интуиция?

— Кволим! — раздался голос лешего, которого оставил для связи с водяным.

— Говори! Узнал наш друг что-то или нет? — прищурился я.

— Да, лагерь пришлых просканировал. Никого из магических существ нет, но присутствует остаточный фон мощного заклинания. Все находятся под какими-то чарами и явно ждут подмоги. Водяной считает, что когда лагерь обустроят, то придет кто-то важный и могущественный. Что делать дальше?

Ну, примерно такое развитие событий предвидел, относится оно не к самому худшему сценарию, теперь все зависит от времени. На меня войной пошли и с мечом пришли?! Ну-ну, посмотрим кто кого!

Глава 4. Предложение

Глава 4. Предложение

Простейшее заклинание «отвод глаз» и преспокойно развалился на сене и дремлю, а Семен с Иваном сидят рядом и мою лисью личину в упор не видят. Старосту к берегу реки не хотел тащить, однако пришлось. Иван, когда в руки вожжи взял и лошадку понукнул, так чуть-чуть санями ворота не снес. Нет, без моей помощи забор старосте по весне пришлось бы новый ставить. Олух участковый, сбривший бороду и нацепив на себя ментовскую форму, явно лошадьми никогда не управлял. Иван гаркнул, хлестанул лошадку, а вожжи натянул с перекосом. Конь-то выполнил все верно, с места в карьер рванул, сани подпрыгнули и пошли боком, а лошадка не в ворота устремилась, а по кругу! Воздушным жгутом перехватил вожжи и натянул их, а мысленно стал бедную животину успокаивать, чтобы та смирно стояла.

— Иван, ты санями-то править умеешь? — спросил Семен, наблюдавший за данной картиной и теперь стоящий и сдерживающий смех, держа в кулаке свою бороду и рассеяно ту подергивая.

— От мотоцикла, до тяжелого грузовика, на все права есть? — хмуро ответил участковый, недоумевая, почему это вожжи его не слушаются.

— А, машины — хорошо, у них лошадиных сил много. Но, скажи мне, ты с одной-то кобылой справишься? — ехидно уточнил староста.

— На санях считай в третий раз еду, — ответил Иван.

— Тогда двигайся, Смотритель тебя для каких-то нужд вызвал, а ты до места и не доберешься, — сел рядом с участковым Семен.

Расклад понятен, могу сам лошадке дорогу показать, то довезет, но тратить магические силы не стоит, чувствую — пригодятся в скором времени. Да и вдвоем им веселее в дороге будет, поговорят, потешат меня своими домыслами.

Уже полчаса в пути, а мужики друг на друга дуются и молчат. Я даже задремывать стал и если бы не сообщение от лешего, который доложил новую информацию:

— Кволим, водяной русалку прислал, на льду круг рисуют и готовят его к насыщению магией, просит тебя поспешить.

— А кто круг активирует? У них же никого из магических существ нет, как и магов! Ни я, ни водяной не почуяли никого!

Про себя сказать-то сказал, но пришлые расположились не на моей территории, там если чего и пойму, то лично должен прийти. Да и с кем же мы имеем дело? Кто может магией пользоваться не по месту обитания? Хм, ну, в определенной, если так можно сказать, дозе, все могут заклинания делать, но это крохи от того места, к которому привязаны. У меня лично в десятки, а то и сотни раз силы падают, стоит из своих земель выйти. Даже перекидываться не могу, а шар огня выходит чуть сильнее светлячка! Нет, воздух еще более-менее подвластен, но, чтобы напитать круг непроникновения... Н-да, силен противник, но в мои владения вторгаться опасается. Интересно, а что движет водяным? Боится остаться без союзника в моем лице и что реку к рукам приберут? Я бы переживал. Тем не менее, враг не ясен, много злобных духов и существ по планете бродит. А найти себе сторонника и партнера в лице человека — не сложно. В отличие от меня, хозяев злобные существа могут поменять в любой момент, посчитав это выгодным, ну и естественно, если не присягнули до этого. Да, любое существо, выполнив определенный ритуал или созданное магом действо, подчиняется этому человеку до самой смерти одного из них.

— Интересно, — пробормотал я себе под нос, озадачившись: — А объявись наследник по крови, принесу ему клятву?

Как ни странно, но ответить не могу. Вкусил уже свободы и на безоговорочное подчинение вряд ли способен. Нет, сам на такой шаг вряд ли решусь, предлагать не стану, а наследник, коли отыщется, ритуала подчинения не узнает, да и могу поспорить на что угодно — магией он не владеет, даже если и имеет к ней предрасположенность. Так для чего мне хозяин? Ответ есть, и он не слишком нравится. Это тоска, бездействие и бесцельное существование. Кто бы что не говорил, но для Смотрителя-домового, прежде все нужен очаг в доме, где тепло и уют, радость и праздник. И как же поступить?

— Вот блин-горелый! — ругнулся я. — Сотню лет наследника ищу и без толку. Чего гадать-то? Отыщу, тогда и решу, сейчас проблемы важнее, необходимо сохранить край в целости и сохранности.

— Прибыли! — остановил сани Семен на краю леса.

О как я задумался! Дорога незаметно пролетела! Что тут у нас? Лагерь пришлых виден отлично, в особенности ярко-оранжевые палатки.

— И чего делать? — потер щеку Иван и зачем-то вытащил пистолет.

Блин, пальнет еще с перепугу! Забеспокоился я и выставил щит на Семена, себя и лошадку.

— А тебе Смотритель чего повелел? — усмехнулся в бороду Семен и зашарил в сене рукой.

Иван и я с удивлением увидели, как староста вытаскивает снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Оружие старое, увы, но в марках не силен, но явно не русское.

— Это что? — удивился Иван, наблюдая, как староста уверенно заряжает винтовку.

— Прадед трофей с войны притащил, он у меня снайпером воевал, множество дуэлей у фрицев выиграл. Эту снайперку в затяжной дуэли взял, рассказывал, что неделю с асом немецким друг на друга охотились. Так что по праву этот Маузер прадеда у меня.

— А разрешение... — начал участковый, но оборвал себя на полуслове под насмешливым взглядом Семена и махнул рукой.

— Ты иди, а я тебя прикрою, мало ли что. Оптика не слишком хорошая, но тут расстояние не велико, а из обычного карабина я белке в глаз могу попасть, не робей! — хлопнул Семен по плечу Ивана и кивнул в сторону палаток, но потом все же уточнил: — Смотритель-то велел разузнать кто такие и для чего пришли? Правильно?

— Да, — кивнул Иван и спрыгнул с саней, провалившись в снег по пояс.

— Гм, об этом не подумал, — протянул Семен. — Лыжи не взяли.

— Ничего, дойду, — поморщился Иван. — Одно не нравится, — он вздохнул, — на поводу этого вашего духа иду, а сам его и не видел даже.

— Значит не заслужил, — на полном серьезе, ответил староста, а потом горестно вздохнул: — И мне с ним только говорить доводилось, не показывается на глаза.

— Ладно, пойду, — сделал шаг по направлению к лагерю Иван. — В одном ваш дух прав: странный лагерь.

— Вот-вот, — покивал головой Семен и вскинув винтовку припал к оптическому прицелу. — У нас все просто: пришел с душой — примем, с камнем за пазухой... — староста фразы не закончил, винтовку на колени положил и по прикладу демонстративно похлопал.

Намек Иван прекрасно понял, он не дурак, но пока и сам не разобрался, что и зачем. Шел-то к нам с целью выявить нарушение закона и освободить от угнетения, а на деле не так, как издали да на бумаге, оказалось. Прикинув, что успею смотаться к проруби и с водяным переговорить, пока Иван до пришлых доберется, я соскочил с саней и устремился к цели, не заботясь, что Семен меня увидит. Отвод глаз продолжает действовать, но следы на снегу останутся, и староста их обязательно углядит. Ну, подобное уже случалось. Крестьяне видели удаляющиеся следы волка, кота и медведя, да и в истинном обличие случалось ходить возле их домов, давно, но слухи и легенды ходят. Иногда забавно послушать, кем меня считают. Бывает, соберутся мои подданные и спорят до хрипоты. Кто-то доказывает, что Смотритель — огромный медведь, хозяин леса и всей округи. Пару раз до драк выходило, отстаивали свои взгляды с кулаками и мордобоем. Ладно, прорубь еще льдом не затянуло, леший исправно работу выполняет.

— Кволим, водяной дожидается, — хлопнул веткой леший, когда я снял с себя отвод глаз.

— Что нового? — уточнил я, присаживаясь у края проруби.

Со стороны может показаться, будто лис с ума сошел и решил рыбу половить. Не догадаются, что тут вопросы важные решаются. Впрочем, никого поблизости нет, если не считать Семена, но он нас разглядеть не в состоянии, если только не научится сквозь холмы видеть.

— Контур почти доделали, — выныривая сказал, водяной. — Не нравится мне это! Если правильно все сделают, то в лагерь не сможем подобраться ни из-подо льда, ни с воздуха, короче он окажется неприступным.

— Это если река ко мне во владения не отойдет, — хмыкнул я. — Сила всего края любое колдовство сломает. Это у тебя силенок не хватит!

— Точно не твоя афера? — прищурился водяной.

— Считаешь, что мог договориться и прислать людишек, чтобы они лагерь разбили? — удивленно посмотрел на водяного я. — Даже если на минуту допустить, что как-то смог договориться и нанять данных людей для похода на реку. Перевез их вертолетом, сгрузил какие-то грузы... И все из-за контроля над рекой? Ты себе льстишь! Меня устраивает и береговая линия! Рыбой могу разжиться, искупаться... а последнее совершал лет сто назад в ипостаси косолапого. Да и на хрена мне такой головняк? Честно скажу, расширять владения не собираюсь, достаточно у меня земель и сил.

— А как же захватить под контроль всю планету? Когда-то у тебя такие планы имелись! — напомнил водяной.

— Молод, горяч и глуп был! — отрезал я. — С такой ответственностью надорвусь.

— Тогда ладно! — выдохнул радостно водяной, а потом нахмурился: — Что делать-то станем.

— Зависит от того, кто за всем этим безобразием стоит, — задумчиво махнул хвостом и предложил: — Дай мне в аренду часть воды, чтобы на расстоянии мог с тобой говорить и координировать действия. Похоже, без драчки не обойтись, надеюсь, если ударим всем скопом, то врага побьем, кем бы он не являлся.

— Об этом и сам хотел предложить, — покивал водяной. — Кволим, хочу тебе отдать во владения часть реки.

— Принимаю, — чопорно сказал я, ожидая уточнений.

— Первая часть — полоса шириной в пятьдесят метров, включая лагерь пришлых. Вторая — от берега и заканчивается этой полыньей.

— Принимается, — поспешно ответил я.

Отдал мне небольшой участок реки, но лишним в хозяйстве не будет! Правда и дивидендов не много принесет, нет там ничего такого, чего в паре метрах от берега невозможно отыскать. Правда, дополнительный магический резерв, но с магией и так порядок.

— На неделю! Только на данный срок! — поспешно добавил водяной. — Магический договор?!

— По рукам, — кивнул я и скороговоркой проговорил клятву подкрепив ее магической печатью, основанной на собственной ауре.

— Подтверждаю, — согласно кивнул водяной и хлопнул ладонью по воде. — Кволим, что скажешь?

Я же пытаюсь сосредоточиться и просмотреть открывшуюся территорию, что не так-то просто сделать. Иван уже добрался до лагеря и в данный момент сует кому-то под нос свое удостоверение. Меня интересует круг и человек, вычерчивающий руны во льду. Внимательно осматриваю рисунок и понимаю, что они собрались сделать лагерь неприступным от духов и магических существ, за исключением тех, кому служат. Да, разгадка не сложная, а вот что человек сверяется с бумажкой, на которой это кто-то начертал — радует. Пару магических посылов и кое-где изменились завитки и добавились линии. Теперь если круг активируют, то мы его сможем пройти. Внес небольшие корректировки, что тем существам, на чьей территории стоит круг защиты, могут за него беспрепятственно проникнуть. Отлично, теперь и сам могу спокойно в лагере побывать и оглядеться, никто меня не увидит. Поднимаю ветер и очищаю лет от снега, не хватало еще, чтобы отпечатки лап оставить на всеобщее обозрение. Мой участковый, внимательно изучает представленные документы и пытается качать права. Ну, как и предполагал: из палатки вышел дородный мужик и ткнул под нос Ивану ксиву:

— Служба разведки, полковник Иванов!

— Иван Иванович, — кисло протянул Иван. — Липа же?

— Старлей, не лезь в это дело, корочка настоящая, как и печати и подписи, если желаешь, могу организовать тебе связь с начальством, — усмехнулся тот. — Ты ведь не по собственной инициативе сюда приперся? Кто послал?

— Начальство твое или мое? — не поддался на провокацию участковый.

— Твое, естественно, мое с тобой разговаривать не станет. Ну, связь сделать? — хмыкнул полковник и добавил: — Узнаешь наши полномочия, потом и побеседуем.

Молчит Иван, растерялся. Его можно понять, в такую передрягу еще не попадал. Впрочем, мне и так ясно, что полномочия полковника подтвердят и прикажут работать на него. Эх, жаль парня, но ничего не поделаешь — жизнь такая. Тряхнул головой и довольно оскалился:

— Круг нам не страшен! Пропустит он нас. Водяной, слушай внимательно!

— Говори, — кивнул тот.

— Связь со мной держи постоянно, но без дела не отвлекай, когда потребуется — сообщу точно, что от тебя требуется. Скорее всего, лагерь придется утопить, да так чтобы следов не осталось. Сгинули и сгинули. Лед ты пробить сможешь, да и я тебе помогу со своими лешими. Так, с тобой все! — я обернулся к лешему: — Собирай всех, в том числе и пару стаей волков пригони, нельзя чтобы хоть кто-то ушел. Лагерь обложить, чтобы никто не вздумал прорваться, отвечаешь лично или в болото сошлю, где всего пара березок.

— Сделаем, — заскрипел ветками леший, разворачиваясь и припуская к берегу.

И я у проруби задерживаться не стал, поспешил на берег, чтобы по своей территории пробраться в лагерь пришлых. Нет, при желании мог бы ударить сразу, но хочу врага дождаться и понять из-за чего сыр-бор.

Лапы лиса в снег не проваливаются, не успевают, бегу быстро, а в голове стучит вопрос: «Кто противник?». Сил-то у меня много, но успокаиваться нельзя, тут шапкозакидательство не пройдет. Кстати, круг пришлых с ними сыграет злую шутку, ему в моем плане отведена не последняя роль. Так, вот и берег, теперь идти нужно не спеша, на льду следов не останется, на мне два заклинания: отвод глаз и невидимость. Перебор? Возможно, но пока не знаю какие козыри у моих противников. А Иван тем временем решился и выслушивает трехэтажный от собственного начальства, которое доступным и простым языком объясняет кто есть кто и у кого какое место. Ну, лейтенанту приказали убираться и не лезть в дела данной команды, что, в принципе, ожидаемо. Толком ничего не узнал, времени и то выиграл мелочь, а можно сказать и упустил пару часов. Неужели начинаю хватку терять? Раньше бы в подобной ситуации от подобного лагеря ничего бы уже не осталось. Из-за чего тяну? Обленился или что-то чувствую неладное? От пришедшей на ум мысли остановился и на лед уселся. Точно! Есть же нестыковки! И как об этом раньше не подумал?

— Эх, Кволим, Кволим, обленился ты! — попенял я сам себе вполголоса и принялся бубнить себе под нос: — Что имеем? Заслали лейтенанта. Зачем — непонятно. Ладно, Иван начал обживаться и сам по себе, мужик, вроде и неплохой. Скорее всего его втемную использовали или проверяли что-то. Судя по тому, как его начальство чихвостило, то надежды не оправдал, да еще и сунулся в лагерь. Хм, лагерь... Вертолет прилетел и высадил на лед десант, который наставил оранжевых палаток, словно бельмо на глазу и ничего-то не предпринимают! Лагерь обустраивают, но медленно, тянут резину. Ждут подмоги или это западня, а они в роли живца? Рыба это я? Круг непроникновения... неактивный и делался по рисунку... Нет, непонятно.

Сижу, до ближайшей палатки метров тридцать, но идти туда мне ужасно не хочется, словно кто-то не пускает. Интуиция, ей привык доверять. Ладно, посмотрим, как они ответят.

В паре метрах от меня прошел Иван, направляясь к Семену, а я начал раздавать новые указания:

— Водяной! Русалок своих и сам — берегитесь, к лагерю не приближайся, лучше всего забейся пока куда-нибудь и реку сканируй, но активности не проявляй.

— Кволим, что произошло? — озадаченно уточнил тот.

— Показной лагерь, — хмыкнул я.

— Точно! Слишком шумно и демонстративно! А по льду они время от времени чем-то колотят для привлечения внимания, — сообразил водяной. — Так, мы уходим.

— Ты меня из виду не упускай, если тяжко придется — подсоби, но не рискуй сильно, — попросил его.

— Договорились, — буркнул водяной и связь со мной разорвал.

Я же связался с лешим, который уже собрал пару стай волков и пятерых своих собратьев с лесными девами.

— На лед не выходить, находиться в лесу, но так, чтобы никто не смог заметить и отыскать, если что-то пойдет не так, то разойтись и спрятаться!

— Кволим, мы тебя одного с врагом не оставим! — заупрямился тот. — Без тебя не выживем и тебе это известно.

— Боюсь, что нас специально провоцируют, нельзя раскрывать карты врагу, — попытался образумить своего подданного.

Однако, того поддержали все остальные лешие и даже лесные девы. Пришлось пойти на уступки, так как всех в одно болото не сослать, а если закрепить за ними одну территорию, то представить страшно, что там начнется. Нет, по такому пути идти никак нельзя, но и наказать их как-то надо. Хрен с ними, сейчас не до этого, но весной они у меня весь лес до единого сухого сучка вычистят! Договорились, что в случае чего они придут на помощь, а до этого времени посидят в засаде.

Мысленно тяну магическую энергию и начинаю напитывать защитный круг пришлых. Тяжко сделать так, чтобы никто ничего не заметил, если у них имеется какой-нибудь артефакт или мелкий дух — почуют! Да, никого магически сильного в лагере не заметно, в том числе и нет источников магической энергии, что озадачивает, так как круг-то должны активировать. Или его делали для того, чтобы привлечь внимание? Ничего, скоро на этот вопрос ответ получу.

В магическом зрении энергия набирает скорость вокруг лагеря пришлых, у меня несколько вариантов использования круга. Однако медлю, не могу без причины лишать жизни людей, а как из данной ситуации выбраться — непонятно. Из лагеря, в мою сторону, вышел полковник держащий в руках какой-то прибор. Он водит им из стороны в сторону и направляет на меня. Проверяю собственную защиту — работает и видеть он меня никак не может, в том числе и ауру, нахожусь-то на своей территории.

— Дух! Переговоры! — орет полковник.

Упс, неожиданно. И что делать? Раскрыть себя или промолчать? Но, черт, очень интересно его послушать, в том числе и услышать, чем собирается заинтересовать. Готов поспорить, что начнутся угрозы и тогда смогу достойно ответить.

— Говори, — послал «переговорщику» мысль.

— Ты кто? — уточнил тот, стараясь незаметно оглядеться.

— Кто нужен? — склонил я лисью морду вбок с интересом наблюдая за реакцией полковника.

— Хозяин местных земель, — медленно ответил полковник.

Ха, считает, что на дурачка нарвался и пытается информацию выведать!

— Конкретнее! — чуть усмехнулся я.

— А нам без разницы! Точно знаем, что данный край под охраной магических существ. У моего босса есть предложение от которого не отказаться. В данном краю имеются полезные ископаемые и на их разработку в любой момент направятся люди и техника, леса начнут вырубать, землю бурить...

— Предложение, — напомнил своему оппоненту.

— Служба, признание его хозяином, передача данного края и всех живущих тут существ, а за это ты, если являешься местным Смотрителем, бесхлопотно продолжаешь существовать.

— А если нет? — мрачно уточнил, понимая, что о Смотрителях этому человеку известно.

— Управа найдется, — пожал тот плечами. — С вертолетов местность легко опылить тем или иным ядовитым веществом.

— Пряник и кнут, — хмыкнул я. — У тебя двадцать минут, вызывай свои летательные средства и проваливай.

— А иначе что? Река не является твоей, защитный круг мы установили, ничего ты нам сделать не сможешь!

А вот это уже интереснее! Получается, что про мои границы им известно, но вот круг непреодоления выставлен неправильно! С одной стороны, чертеж у них имелся, но вот про активацию явно ничего неизвестно. Как так?

— Кого ты представляешь? Мне необходимо подумать и решить, заслуживает ли твой босс моего служения.

Ответь и тогда я ударю по лагерю, так как служить никому кроме как наследнику этих земель не собираюсь. Последствия, увы, могут оказаться печальными, но не из таких передряг выбирался, хотя и не имел подобной силы.

— Мой босс является губернатором данного края, фамилия его Флагшин Антон Яковлевич, ресурсов у него более чем достаточно.

Неприятно, но настроение стало подниматься. Местный царек, прибирающий все к своим загребущим рукам, пытается перетянуть духов угрозами. Идиот! Тем не менее, сбрасывать со счетов такого врага нельзя, лучше его по-быстрому убрать, чтобы голова болела от другого, а про данное место он забыл навсегда. Остается вопрос, что делать с пришлыми? Время тянуть бессмысленно, они настроены на переговоры и с каждой минутой, проведенной тут, начнут обзаводиться сведениями, которые знать не должны. Эх, не остается выхода.

Активирую в круге энергию, посылая ее сквозь лед. Раздается хруст, полуметровый лед плавится словно воск, а в круге уже мелькают разряды, они не причиняют вреда живым существам, но от соприкосновения с любым нематериальным предметом, оставляют в последнем дыру. Палатки в мгновение ока оказались изрешеченными и стали падать, раздались удивленные крики. Полковник же резко вскинул в мою сторону руку с зажатым в ней прибором.

Глава 5. Дела и делишки

Глава 5. Дела и делишки

Делаю стремительный прыжок в сторону, на какой только способен лис. Ставлю щит и швыряю в сторону полковника воздушный кулак. Если и не попаду, то, надеюсь, он поднимет снег и на пару мгновений дезориентирует врага. Там, где секунду назад находился появился луч и полоснул крестом по льду, оставив после себя шипение и глубокие борозды. Это что такое он применил? Озадачиваюсь и вижу, как враг поворачивается в мою сторону. Блин! Прыгать некуда, уходить из «коридора», предоставленного водяным в мое распоряжение, никак нельзя. Мало того что окажусь видимым, так и толком противопоставить ничего не смогу. Прыжок вперед и меняю ипостась на медвежью шкуру. Да, личина топтыгина в бою весомее, чем лисья или волчья. Попасть в меня станет легче, но и в ответ врага поломаю, главное — добраться до него! Увы, но переход между личинами невозможен без краткосрочного снятия щита, отвода взгляда и невидимости. Пять метров до врага, а у полковника расширились зрачки — увидел и снизу вверх начал поднимать руку с зажатым в ней прибором. Не успеваю! Надеюсь, в прыжке сумею его порвать. Н-да, из этой схватки вряд ли выйду целым и невредимым, хорошо бы не лишиться жизни. Проносится в голове и вдруг, вижу, как на лбу полковника образуется отверстие, из которого летят капли крови, а он сам опрокидывается на спину, выпуская на лед свое оружие. До слуха доносится звук выстрела. Помощь пришла с той стороны откуда и не ждал. Семен! Молодец! Приземляюсь к ногам убитого и сразу же отпрыгиваю назад. Оружие, из которого он в меня палил, продолжает работать и растопив лед, луч поворачивается в мою сторону.

— Кволим! Ты виден! — раздается в голове голос водяного.

— Понял! — говорю и выставляю щит, невидимость и отвод глаз.

Чувствую, как тает накопленная внутри энергия, но черпать из окружения не хочу. В динамике боя важен каждый миг, а преобразование магии родного края хоть и происходит быстро, но терять даже мгновение нельзя. Отшатываюсь назад и замираю. Лед трещит, поднимается пар, застилая от меня лагерь пришлых. В магическом зрение вижу мечущие ауры людей. Надеюсь, данное столкновение заставит их задуматься и отступить. Кстати, на льду делать мне нечего, начинаю идти к берегу и вспоминаю про Семена и Ивана.

— Леший, — вызываю одного из своих духов, — проследи за людьми в санях. Если попытаются к реке сунуться — останови.

— Понял, — скрипнул в голове голос.

Почему пришлые не бегут из лагеря? Странно, там же с минуту на минуту льда не останется. Нет, продолжают суетиться вокруг каких-то ящиков, и паника в аурах зашкаливает. Ага, вот они бросаются врассыпную. На миг ослеп и потерял ориентацию. Мощный взрыв прогремел и меня, словно пушинку, взрывная волна подняла в воздух и швырнула на берег. Трясу мордой, перед глазами все плывет, в ушах шум, в пасти привкус крови. Что это? Они с собой притащили взрывчатку? На реке огромная проплешина и ни следа от лагеря. Аур не вижу и понимаю, что оказался на волосок от гибели. Находись на пару метров ближе к взрыву или не в личине топтыгина, то... Не уверен, что смог бы отделаться незначительными повреждениями.

— Кволим?! — хором прозвучал в голове возглас от леших и водяного. — Жив?!

Порадовался, что искреннее тревожатся, эмоции срыть можно, но не в данном случае.

— Что произошло? — отвечаю и поспешно добавляю: — Говорим по очереди, сперва слово водяному, как хозяину данной реки.

— Взрыв, осколки льдин разлетелись на сотни метров. Никто не выжил и ничего от имущества пришлых не осталось, — радостно доложил водяной.

— Чему радуешься? — не понял я его. — Твои владения же пострадали и наверняка рыбы много передохло. Надеюсь, из твоих подданных, в момент взрыва, рядом никого не находилось.

Да, гибель каждого магического существа сильно бьет по сердцу. Нас с каждым годом остается все меньше и пополнений в ряды не предвидится.

— Все целы и невредимы! Пара щук погибла, да старый сом — ослушались, — успокоил водяной, а потом добавил: — Сегодня, когда уляжется муть, отправлю восстанавливать дно, а то глядишь еще и русло реки изменится.

— Тут тебе виднее, — ответил я и хотел уже переключиться на леших, но вспомнил и предупредил: — При обнаружении непонятных приборов или деталей, не трогай их и своим вели.

— То, что река забрала, принадлежит мне, — заупрямился водяной.

Спорить с ним не стал — бесполезно, мотнул головой осуждающе и встал на лапы. Ну, голову кружит, но это ерунда, а вот резерва магического не осталось. Да и защитный щит отсутствует, как и остальные заклинания слетели. Медленно пропускаю через себя магию края и первым делом ставлю отвод глаз. На щит не стал тратить силы, некого бояться.

— Леший, тот кто организатор, — позвал я.

— Кволим, слушаю.

— Люди на санях? — коротко спрашиваю.

— Сидят и самогон пьют, — доложил леший.

— Так, все свободны, до особняка сам доберусь, а завтра лешему, ответственному за лес вокруг усадьбы, явиться ко мне, — дал указания и разорвал связь.

Эх, осталось решить проблему Семена и можно домой. Менять личину или в обличие топтыгина идти и зверье пугать? Не хочется перекидываться, но вариантов нет. Подумал и перешел в личину волка, после чего не забыв про невидимость, отправился в сторону саней.

— Смотритель это был! Точно тебе говорю! — твердо сказал Семен и отхлебнул большой глоток из горлышка фляги.

Ага, обсуждают произошедшее, чему ни капли не удивлен.

— Ты говорил, что он о людях заботится, а там, — махнул Иван в сторону реки, — погиб не один человек!

— Да сколько тебе объяснять, дурья голова?! — сунул староста участковому флягу. — Он о живущих в этом крае заботится! Сам же говорил, что по наши души пришли и теперь всем кранты настанут!

— Говорил! — кивнул Иван и икнул. — Мне самогона не давай, хватит, крепкий больно.

— Слабак, — усмехнулся в бороду староста.

— Но, Семен, людей-то жалко. Про полковника ничего не говорю, сразу видно, что гнилой человечек, да и тебя не виню, защищал ты своего Смотрителя. Опять-таки, доказательств, что именно твой выстрел оказался смертельным, у меня нет. Но твой Смотритель устроил взрыв! А парни там, уверен, подневольные и служивые, приказ выполняли!

Ха, мне интересно, что староста ответит. Иван-то кончиной полковника не расстроился, но понять его в какой-то степени можно, он человек не наш, и с моими правилами и законами тайги незнаком.

— Не думаю, — отрицательно качнул головой Семен. — Сам посуди: для чего бы он тогда подставлялся и с полковником в драку полез? Да и рванула явно взрывчатка, наподобие той, что лед на реках по весне вскрывают.

— Мужики, — решил вмешаться в их беседу и мысленно обратился к обоим, — езжайте домой, вас там уже заждались. А на реке... — чуть помолчал, а потом продолжил: — в крайнем случае могли бы пришлых жизни лишить, если бы не убрались подобру-поздорову. Увы, они сами виноваты, а взрыв их рук дело, к этому не причастен.

— Сам-то не сильно пострадал? — неожиданно спросил Иван.

Семен на него удивленно глянул.

— А чего, не видишь, что ли цепочку следов и кровь? — кивнул участковый в то место, где стою.

Чертыхнулся про себя, сделал еще одну ошибку, расслабился, совсем мух не ловлю и не просчитываю действия.

— Не сильно, — пришлось ответить. — А за помощь — отблагодарю, сейчас же — езжайте.

Послал мысленный приказ коню и тот, всхрапнув, поволок сани в направлении деревни. Я же, в пятый раз применил на себя исцеляющее заклинание, и медленно побрел в сторону особняка. Свои силы переоценил, об этом догадался часа через два, когда и прошел-то хрен да ни хрена. Лапы серого подкосились, ребра огнем горят, прилег я у дерева и задремал, решив, что пару часов для восстановления мне необходимо.

Проснулся от того, что меня кто-то тащит на носилках. Н-да, смех, да и только! Смотрителя прут лешие! А если бы я в личине топтыгина спать прилег? Конечно, и такая ноша им по силам, но смысл? Могли бы в ближайшую берлогу отнести или к себе в жилище.

— Ты сказал, что хочешь в усадьбу, — объяснил один из леших.

— Кволим, если обернешься в кота или истинную личину, то быстрее дотащим, — прозрачно намекнул второй.

— Хрен с вами, сам понимаю, что погорячился, — вяло махнул я лапой и собравшись с илами перекинулся в кота, после чего впал в полудрему и как меня дотащили до дома не заметил.

Эх, мягкий плед, бокальчик коньяка и ароматная сигара — хорошо! А в доме восстановление проходит намного быстрее. Тут есть магические источники, да и стены лечат. Понадобилось несколько часов, чтобы смог восстановиться до более-менее нормального состояния, когда можно трезво мыслить и не отвлекаться на боль. Происшествие на реке мне, мягко говоря, не понравилось. Тревожно на душе и необходимо что-то с зарвавшимся губернатором решать. Пара вариантов имеется и, надеюсь, сумею разрулить ситуацию. Однако, в этом мире ничего просто так не делается, в том числе и среди магических существ. Необходимо чем-то жертвовать, а это не по моему нутру. Да и отдавать-то особо нечего. Фамильными драгоценностями своего хозяина распоряжаться не могу. Передать в подчинение и услужение кого-либо из своих подданных — не может идти и речи. Что остается? Идти на поклон к кладовникам, чтобы выделили мне какой-нибудь кладик? Так и тем нужно что-то взамен предоставить. Н-да, задачка. Впрочем, в первую очередь, нужно навести справки у домовых, чьи хозяева у власти. Так, парочка таковых на примете есть, но звонить им пока не стал. Не дает мне покоя чертеж у пришлых и их знания. Кто-то раскололся и на меня навел. Не попаду ли в очередную западню? Да, смотрители-домовые друг другу дорогу не переходят, но заставить их могут.

Потягиваю коньяк и не могу ничего решить. Пару раз подходил к ноутбуку, но сообщений так никому и не отправил. Зато прикинул, что без визита к кладовнику не обойтись. С Семеном и Иваном нужно за помощь рассчитаться, а чем отблагодарить? Черт! Плохо думается, давно так голову себе не забивал. Привык к размеренной и безмятежной жизни.

— Но и меня можно понять! — воскликнул и понял, что оправдываюсь. — И пусть так! — почувствовал, что в личине кота мне неудобно и перешел в свой истинный облик. — Да! Пусть так! — повторил я и выпил из бокала коньяк. — Наладил в краю все, злобную нечисть изгнал или загнал под землю, откуда она носа высунуть не может! Это достижение! Особенно для того, у кого имелся ограниченный резерв и круг обязанностей. Да я преумножил во... — почесал затылок и взлохматил волосы, решая на сколько увеличил собственные владения, так и не придя к какой-то цифре, поморщился и вздохнув, признал: — За последние пятьдесят лет остепенился, жирком зарос, пора его растрясти.

Ополовинив бутыль алкоголя, понял, что решать пока не протрезвею ничего нельзя. Нет, мог бы при желании исцелиться, но смысла не вижу, да и просто так переводить добро не по мне. До спальни решил не добираться, а лег на диван и укрылся с головой пледом.

Спал крепко, без снов и встал отдохнувшим и, как ни странно, без головной боли и сушняка.

— Хм, а в личине кота всегда испытывал по утру неприятные ощущения, — озадаченно посмотрел в зеркало в ванной комнате на свое отражение.

Умывшись, вернулся в комнату и осмотрел вчерашнюю гулянку в одиночестве. Н-да, выпил сверх нормы, искурил десяток сигар и это без закуси! А голова не болит! Как так?

— Паленый? — подозрительно понюхал горлышко у бутылки. — Вроде нет, да и вчера бы почуял, — растерянно пробубнил, а потом решил перекусить, но поморщился, когда оказался на кухне.

Суп прокис, хлеб зачерствел, тем не менее, сварганил на скорую руку омлет и утолив голод (он у меня редко случается, без пищи много времени могу существовать, но после ран организм требует еды). Посидел за столом, а потом связался с лешим:

— Где бродишь? Забыл, что мне требуется?

— Иду уже, не хотел тебя после ран беспокоить, — ответил леший.

— Жду, — сказал ему и пошел к ноуту.

Сел перед клавиатурой и стал одним пальцем набивать сообщение, пока еще не решив кто будет адресатом. Мне необходимо разобраться с губернатором и понять, откуда у него информация о круге защиты. Одно дело, если Флагшин связался со злобными духами или нечестью и совсем другое, если кто-то из своих помогает. Ну, помогает — громко сказано, а какими методами он разузнал обо мне и заклинании — вопрос. Проанализировав все, что известно, пришел к выводу: кто-то у него в плену и вынужден информацию выдавать. Увы, но нашего брата можно пленить, в том числе и с помощью обрядов колдунов. Последних-то почти извели, но в глубинке еще остались, в том числе и в моем краю есть парочка древних старух, которые все время просят взять помощниц. Достали, если честно. Чуть ли не каждую ночь в лес таскаются и подношения делают лесным духам, а те постоянно мне жалуются.

— Колдуньи — блин, а про наследника ничего сказать не смогли! — вырвалось у меня.

Тем не менее, крестьян лечат, о животных заботятся, роды принимают. Народ их сторонится, но с проблемами идет и остается в целом доволен. Кстати, а не могли они за двадцать лет опыта набраться? Последний раз гадали и пытались у духов смерти узнать о хозяевах здешних земель именно тогда. Пора вновь их навестить и узнать, что и как.

В скором времени подошел леший и начал причитая скрепить при виде попорченного мной паркета.

— Сколько? — прервал я его негодования и воспоминания о дубах, он мол помнит их еще молоденькими из которых и выложен пол в особняке.

— Двадцать ящиков коньяка, три месяца работы, — делово ответил этот недоделанный строитель.

— А не мало? — решил поиздеваться я. — Сам же видишь, тут как минимум десять досочек менять нужно.

— Кволим, ты же понимаешь, что паркет нужно изготовить, покрасить, часть придется разбирать, для замены этих досок. Боюсь и лестницу частично придется демонтировать, — озабоченно проскрипел леший, ползая по полу и еще причитая, что такого объема работы он никак не рассчитывал и срок назвал оптимистичный.

Интересно, он меня за дурака держит? Или примеряет шкуру прораба у людей, когда заказчику вешают на уши такой лапши, а потом ту закручивают и перемешивают, набивая цену.

— И каков твой окончательный ответ? — нахмурился я, прикидывая, что найдется у меня немало желающих занять теплое местечко данного нахала, а этот может и десяток лет с пиявками пожить, да самогон из тины болотной с водяным пить.

— Так я уже назвал срок и стоимость, — с шумом сглотнул тот слюну, а потом огляделся по сторонам и понизив голос попросил: — Ты это, только моей лесной деве не говори, скажи, что работа важная, требует сосредоточенности, а заплатишь мне бочонком меда.

— А ты весь озвученный срок работ с кем-то бухать собрался, — догадался я. — А чего один ящик запросил? Не хватит на столько-то месяцев.

— Гурманы найдутся, — махнул веткой-рукой леший. — Твой коньяк на раз обменяем... ой, — прикрыл он рот ладонью, поняв, что наговорил лишнего.

— Четыре бутылки, неделя на все про все и считай — легко отделался! — мрачно выдал я и вопросительно посмотрел на своего подданного.

— Кволим! — взвыл тот. — Накинь пару пузырей! Даже низкосортный виски сойдет, мне же не самому тут все делать, а рассчитываться-то нечем.

— Хрен с тобой, — махнул я рукой, подумал и предложил: — Плюсом десяток сигар и два литра вискаря.

— Идет! — обрадовался леший и затараторил: — Так, размеры известны, друид за пузырь покрасит и уложит, но задаток необходим.

— Не наглей, сделаете работу — рассчитаемся. А может ты мне не доверяешь?

— Уже бегу! — прижал тот ветки к груди, но не сделал и шага в сторону.

— Да фиг с тобой! — рыкнул я и телепортировал лешему виски и бутылку коньяка, понимаю, что пока не отметят — к работе не приступят.

Отправив довольного лешего, вернулся к ноуту и переписал сообщение, попросив всех домовых-смотрителей сообщить мне новости и поведение магических существ в моем крае. Упор сделал на необычном поведении или каких-либо странных событий. Потрепал шевелюру и нажал на отправку с подтверждением о получении. На душе вновь проснулась тревога и нерешенные вопросы. Пора собираться в дорогу и переговариваться с кладовником. Понимаю, что разговор окажется не простым и просто так тот мне ни медяка не отдаст. Есть несколько вариантов: запугать; заинтересовать; выпросить; выменять; обыграть. Последние два варианта — мимо сразу. Менять он согласится равноценные вещи, коих у меня нет. Обыграть — бесполезно, с этими жуликами и скрягами такой фокус не пройдет. Даже если они, по какой-то глупости или невезению, начнут проигрывать в ту или иную игру — начнут тянуть резину над своим ходом, и партия в обычного подкидного дурака может затянуться на годы. Знаю, проходил. Выпросить и заинтересовать, попытаюсь сыграть на этом и еще добавлю жалости с мольбой. А вот запугивать — не хочу, даже если и удастся, что вполне возможно, то расстанемся плохо и в следующий раз они на зов и не появятся.

Прошел в кладовую и насобирал пару корзин с различной снедью и пятком бутылок водки из старых запасов.

— Надеюсь, она еще не выдохлась, — покрутил в руках бутылку, выпущенную лет пятьдесят назад. — Н-да, тащить придется на себе или вызывать помощников. Пора уже обзаводиться транспортом, сейчас бы сани с лошадью пригодились.

Сам не пожелал содержать животину, передвигаюсь-то обычно налегке и дам сто очков вперед любому транспорту. Правда, мне рекламировали самоходные коляски, за которыми уход не требуется. Но технике свойственно ломаться, да и нет у меня желания на ней тут рассекать и крестьян с остальными подданными в недоумение вгонять. Но, положа руку на сердце, есть еще один момент. Ни в одной из личин не могу себя такого позволить. Теоретически, медведь может управлять велосипедом и даже мотоциклом, ролики в интернете видел, но не в глухом же таежном крае! Нет, лучше по-старинке, на своих двоих ногах или четырех лапах, а то и оседлать кого-нибудь.

Бегу по снегу в ипостаси лиса, а за мной, словно привязанные, тащатся две корзины, заметая мои следы. Понимаю, что если со стороны кто увидит, то слухи пойдут, но подстраховываюсь и проверяю ауры в радиусе километра. Зверье мое не в счет, как и пара леших, один из которых должен с друидом договариваться, а он на границе своих и соседних владений распивает виски. И куда же у меня лесные девы смотрят? Обязательно нужно им на вид поставить... если не понравится, как паркет поменяют! А вот и первая полянка, где один из кладовников со своими кладенцами обосновался. И что самое-то поганое, клада тут нет — сто процентов. Это в древнюю старину они жили чуть ли не над спрятанными, а то и в них самих, сокровищах. Со временем стали умнее, понимают, что любой, кто их вызовет и заприметит место, впоследствии может все верх дном перевернуть.

— Кладовник, покажись. Поговорим и посидим. Решим проблемы и о жизни побеседуем. А пришел к тебе, не с пустыми руками, — мысленно сказал я, но потом и вслух повторил, да личину истинную принял.

В ответ ни звука, но мне-то к этому не привыкать, после долгой спячки, когда еще дойдут слова и поймет он кто в гости пожаловал. Поставлю последнюю рубаху, что появится, а пока магическим посылом расчистил снег. Не на нем же сидеть!

— Дед Лесовик! Хворосту для костра натащи или своим духам прикажи, — приказал я.

То, что за мной тут еще несколько духов наблюдают — знаю, но в расчет их не принимаю, рангом не вышли, да и договариваться лучше всего не с ними.

— Кволим, и чего тебе дома не сидится? — вышел на поляну дух, руки и ноги в коре, борода и волосы из плюща, на щеках зеленый мох, на голове птичье гнездо. — Неужто заблудился и у меня дорогу решил узнать? Правильные слова-то не позабыл?

— Ой, все-то ты шутишь! — усмехнулся я, зная его доброту и широкую душу. — Не забыл, могу повторить.

— Точно? — склонил тот голову. — Не врешь?

— Дед Лесовик, ты к лесу, а я к дому привык! — процитировал я слова ключ, к его доброму деревянному сердцу.

— Вот теперь и хворосту принесут, — кивнул тот. — Удачи тебе, здешний кладовник дюже упертый.

— Угу, понял, — кивнул ему, наблюдая, как появляется куча хвороста.

Лесовик бесшумно скрылся в лесу, проводил его взглядом и печально покачал головой. Н-да, мало их остается, а все из-за доброты. Тех же леших, как и водяных — полно, но это духи жесткие, а вот по-настоящему добрых поистребили, хитростью и подлостью извели. И ведь данный край в моих владениях, а и то за всем не могу уследить и на помощь прийти.

— Кволим, чего пришел и зачем звал? — раздался слева голос.

Оглянулся и увидел прозрачного кладовника, который по пояс из снега показался. Черт! Не вышел полностью и не принял телесную оболочку, не желает общаться, но и промолчать не в силах. Ох, тяжелые предстоят переговоры.

Глава 6. Клад

Глава 6. Клад

Немного помолчал, а потом встал и подошел к кладовнику. Склонил голову на бок и глядя сквозь него сказал:

— Кто-то не желает со мной поговорить. Норов свой и независимость показывает. Я со всей душой, — указал себе за спину на корзины и потрескивающий хворост в костре, — обидно!

— На слабо берешь? — усмехнулся хранитель кладов. — Рассчитываешь, что если выйду, то перед тобой стелиться стану, а испив зелья дурманящего и вовсе секреты расскажу?

— Хм, в чем-то ты совершенно прав, спорить не стану. Пока же по-хорошему прошу выйти и краюху хлеба со Смотрителем переломить, — медленно произнес я, сдвинув брови и посмотрев тому в глаза.

Молчит кладовник, размышляет. Предложил не просто так хлебушек откушать, отказ как таковой означает неуважение, и, в какой-то степени, бунт. Тот кто от такого предложения отказывается сразу ставит себя выше статусом и... деваться некуда, требуется силовое решение. Оппонент обязан подтвердить на деле свои взгляды и силу. Честно говоря, хранители кладов сами себе на уме, силы в них много и не факт, что смогу победить. Да и в отличие от меня, ему терять-то нечего, в любом случае останется охранять сокровища, а моя репутация может пострадать. Тем не менее, смотрю с прищуром и жду ответа. За моей спиной боевая практика и схватки, магия принадлежащих земель, а вот кладовник, какой бы боевой магией не обладал, пускал ее в ход, в лучшем случае, пару раз, да и то на того, кто сдачи не мог дать.

— Кволим, зачем сразу ульматум-то ставишь? — сделал шаг из сугроба кладовник, обретя плоть и кровь.

— Пойдем, разговор непростой и касается всех в этом краю, — развернулся я и направился к костру, не сомневаясь, что мой оппонент последует за мной.

Удара в спину не ожидаю, не тот это персонаж. А вот беседу решил провести честно и открыто. Пару чарок водки выпили молча, закусили, сигары раскурили. Точнее, это я стал сигару курить, а кладовник, распотрошил табак и ссыпал в трубку, после чего запыхтел, что тот паровоз.

— Кволим, самосад — дерьмо! — поморщился охранитель сокровищ.

— Сейчас достать хороший табак сложно, — пожал в ответ плечами, а потом перешел к делу: — Смотри как у нас тут все складывается: наследник в права не вступил и есть ли он на этом свете мне неведомо.

— И что, нам и так неплохо живется? — хмыкнул кладовник.

Да, ему прекрасно известно, для чего я заявился и за свои клады он биться будет долго и упорно. Глупо делать вид, что просто так решил с ним дрянной водки попить и «за жизнь побазарить».

— Жизнь на месте не стоит и обстоятельства меняются, — витиевато ответил на его замечание и продолжил: — У нас тут гости объявлялись, хотели земли оттяпать или подлянку устроить, пришлось драться. Слыхал?

— Угу, в краю такие происшествия редки, слухи разносятся быстро.

— И про охранный их круг уже знаешь?

— Но его они не смогли активировать, да и речной водяной тебе помог, — не стал делать вид, что не понимает, о чем речь кладовник.

— Да, правильно, но остается один вопросик, — показал на пальцах минимальное расстояние, — кто этим людям помогал и чего еще ждать. Пока не станем говорить, о конкретной цели визита пришлых, а подумаем, чем нам это грозит. Земель ничейных вокруг множество, но приперлись они именно в мой край, — я встал и стал прохаживаться вокруг костра, время от времени бросая на кладовника внимательные взгляды. — Подчинив себе здешних магических существ и получив край в свое распоряжение, они бы установили свои порядки и законы. Людишки сейчас, да, впрочем, как и во все времена, дюже алчные, первым делом прибыли ищут. Так и тут-бы попытались обогатиться. Природных ресурсов много, но добыть их не просто. Лес валить и продавать? Слишком далеко, вот и остается не так мало для чего все это затеяно.

— На нас намекаешь? — усмехнулся кладовник и покачал головой: — Кволим, да ты же знаешь, что с нашим братом не так-то просто договориться. Хрен мы хоть копеечный клад кому отдадим просто так! Какие на нас методы воздействия? А вот по твою душу и наследство владельца...

— Ха! — перебил я его, — Подчинив себе край, они легко до тебя и твоих собратьев доберутся. Не стоит тебе говорить, что кладовников можно принудить к передаче сокровищ истинному владельцу.

— Для этого нужно мощное колдовство, — поморщился тот. — Даже тебе оно не под силу!

— Ты и прав и нет! Без хозяина ничего не могу сделать. Но представь, на минутку: нахожу я человечка и опоив того приношу клятву верности и край вручаю, после чего строю пентаграмму подчинения магических существ, в которой вызываю кладовников края. Силу беру у ненужного мне человечка, якобы владельца земли. В пентаграмме же на вопросы вы мне все как на духу выложите и поможете вырыть клады. Получив вожделенное, человечек от радости получает разрыв сердца, кладовники, как нарушившие магические запреты и у которых ничего для охраны не осталось, на остатках магии изгоняются из края. Рассказать, что дальше с вашим собратом произойдет?

— Не найдя клада для охраны мы источимся и исчезнем, — хмуро произнес кладовник.

— Молодец! — хлопнул я его по плечу и присел напротив, плеснул в стакан грамм двадцать водки. Молча выпил, передернул плечами и не глядя на него продолжил: — Нам нужен наследник этого края, тогда магия земли, леса, воды и воздуха чужакам окажется недоступна. Но и противника со счетов сбрасывать нельзя, его нужно уничтожить или отвлечь проблемами, да так, чтобы он про этот край забыл и не вспоминал.

— Как это сделать? План есть?

— Не то, чтобы план, — покрутил я в воздухе пальцами. — Губернатора, который за пришлыми стоял, обещают прижать так, что пукнуть не сможет, а при наличии веских и дорогостоящих даров с нашей стороны, то и вовсе мы о нем забудем. С наследником сложнее, но стоит вновь попытаться его отыскать через подношения различным духам. Колдуньи-то у нас в краю еще не все вымерли.

— Сколько? — напряженно о чем-то размышляя, уточнил кладовник.

— Килограмм двадцать... — начал я, но осекся и выпалил: — нет, пятьдесят!

— Кволим! Совесть имей! Пятьдесят кило золота в виде украшений, это...

— Могу взять монетами, — поспешно сказал я.

— Двух килограмм на все про все за глаза достаточно! — набычился кладовник.

— Офигел?! Да за такую ничтожную сумму никто мараться не станет! Что колдунья предложит духу в потустороннем мире? Сто монет? Да он с ней разговаривать не станет, а если разозлится, то и в могилу ту сведет, что побеспокоила по такому пустяку. А ты представляешь, что нужно против губернаторишки предъявить? Это какую цепочку людей предстоит умаслить и тамошних Смотрителей, что при верхушке обитают!

— В давние времена за полкило золота нанимали лихих людей, которые проблемы кардинально устраняли, — буркнул кладовник. — Неужели сейчас подобные вывелись и за призовые не решат угрозу?

— Другие времена, другие нравы, — развел руками. — Да и прогресс на месте не стоит, все стоит других денег.

— Но ты же можешь из собственных запасов золото взять, — попытался отвертеться кладовник.

— Ой, тебе ли неизвестно, что не могу! Драгоценности принадлежат наследнику, а не мне! Твои же клады без хозяина и права на них никто заявить не сможет. Учти, мы в безвыходной ситуации и сидеть на месте ровно не получится.

— Есть у меня один клад, — погладил волосы дух. — Но там килограмм девять золота и десяток серебром. Устроит?

Хм, что-то легко он поддался. Не иначе на зарытом кладе лежит мощное проклятие и снять его не под силу никому, да и мало этого. Черт, и как у меня про двадцать кило вырвалось? Стоило с сотни начинать, глядишь бы и на пятидесяти сошлись. Эх, давненько ни с кем не торговался. Лешие не в счет, там запросы другие.

— Мало, — отрицательно покачал я головой. — Хотя бы кило тридцать золотом и двадцать серебром.

— Да это почитай сундук! Нет таких сокровищ у меня в охранении!

— Не верю, — отрицательно мотнул головой и налил стакан водки кладовнику. — Пей и думай! Нам край необходимо спасать.

— Могу пару дней размыслить и по захоронкам ревизию произвести? Сам понимаешь, время ничего не щадит, земля сжирает тару, где неудачники богатства прятали, и в себе клады растворяет.

— Ой, не вешай мне лапшу на уши! — отмахнулся я. — У тебя ни один медяк не пропадет.

— Да и не так много у нас тут зарыто, — потер подбородок кладовник, не обратив на мои слова никакого внимания. — Был длительный период, когда только одни крестьяне жили. Кстати, за последние восемьдесят лет никто ничего не спрятал, что говорит о не зажиточности местного населения и плохом правлении.

Та-ак! Это камень в мой огород! Стоп! Он что-то сказал про восемьдесят лет?! Это кто же тут что-то зарыл-то? Подсчеты в уме подсказали, что гражданская к тому времени закончилась, воцарилась власть народная и золота тогда не могло ни у кого иметься. Кто-то чужой забредал в край? Сижу, хмурюсь и не могу вспомнить. Или кто-то из сосланных и раскулаченных с собой кубышку привез и решил ее заныкать? Эх, зря я не интересовался данным вопросом, но к золоту всегда оставался равнодушным, оно лишь один из инструментов для достижения цели и не более того. А мне оно и вовсе не требовалось, главное — магия! Хм, а с помощью нее не могу ли я проблемы решить? Нет! Не выйдет, в любом случае придется иметь дело с магическими существами, а у тех на подделки нюх развит.

— Львиную долю кладов составляют, когда гражданская была? — мимоходом уточнил я.

— Не-а! — широко улыбнулся кладовник. — Братоубийственная война мало наш край золотом пополнила. Нет, и те и другие на будущее свое, нажитое закапывали, но там не так много.

— А кто тогда? — озадачился я.

— Кволим, не о том говорим, — ушел от ответа кладовник. — Понимаю, что ситуация сложная, да и уважаю, что сам пришел и честно все рассказал, не стал в игры играть и ходить вокруг да около. Пятнадцать килограмм и золотых изделий и с кило драгоценных камней тебе должно на все про все хватить. Устроит?

— В зависимости от камушков, — прищурился я. — Если там самоцветы мелкие, то они могут ничего не стоить.

— Не переживай, камни нормальные, — махнул тот рукой и со вздохом встал. — Пошли что ли? Чего тянуть, ты не успокоишься пока своего не получишь.

— Это точно! — потер я ладошки. — А далеко идти-то?

В истинном обличие лазать по сугробам мне не прельщает, а ипостась менять ни в коем случае в данный момент нельзя, неизвестно как к этому кладовник отнесется. Мутные они типы, обидится еще посчитав это с моей стороны знаком пренебрежения!

— Да пару километров, — указал направление хранитель кладов, а потом помявшись, уточнил: — Кволим, не против, если приму не материальный дух? Ты только не обижайся, на месте сразу материальное тело обрету, — поспешил он меня заверить.

Ну, сделал вид, что задумался, но потом величаво кивнул и в свою очередь сказал:

— Ладно, уговорил! Но сам в образе лиса по сугробам побегу, быстрее получится.

— Как скажешь, — расцвел улыбкой кладовник, по пояс втягиваясь в землю, обретя прозрачность и подплывая к сугробу: — Пошли?

После того как я километр пробежался, то задумался об транспортировке еще не отрытого клада. Нет, магией я его легко переправлю в усадьбу, главное, чтобы оболочка не оказалась поврежденной иначе россыпь драгоценностей мне может оказаться не под силу контролировать, а усыпать лес дорожкой из богатств неправильно. И как не додумался корзин прихватить с нашей «пирушки»? Нет, от радости, что кладовник согласился, мозги напрочь отказались работать. Эх, ладно, на месте решу, что и как. Могу и предъяву хранителю кладов сделать, что не предупредил и заставлю до усадьбы клад тащить. Решив таким образом эту задачку, повеселел и побежал быстрее.

— Ну, прибыли! — доложил кладовник.

Ха, прибыли! Млять! Да тут сугробов намело по самое не балуйся! Окажись в истинном обличье, то вытянув руки вверх и то бы до земли не достал. А не в этом ли хитрый план кладовника кроется? С подозрением посмотрел на своего провожатого, но тот спокоен и по лицу не скажешь, что аферу замыслил и решил Смотрителя провести. Однако на снег мы сокровища из земли никак не достанем и посмотреть на клад не сумеем. Расчищать тут магией все от снега муторно, да и земля мерзлая, а ведь еще кому-то копать придется. Ну, на эту роль подойдут подручные кладовника, а если он их с собой не позвал, то сам рыть станет как миленький.

— Кволим, копать пару часов придется, глубоко промерзла земелька, да и клад зарыт не у поверхности.

— Какой болван его тут схоронил? — задался я вопросом, оглядываясь по сторонам.

Опушка леса, десяток кедров шириной под два метра и верхушками устремлены в небо. Что-то в этом есть неправильное, точнее, слишком равные расстояния между деревьями и образуют они полукруг правильной формы. Но это может и мое воображение так разыгралось. Тем не менее, ощупал округу магическим взором на предмет артефактов. Таковые иногда в лесу попадались, случайно. Одно время находил диковинные находки, не понимая их предназначения. Один раз, обнаружил в берлоге у топтыгина золотой жезл, фонящий магическим заклинанием. С косолапого не спросишь, как к нему диковина попала, но попытался, а он даже и за медовуху не вспомнил. Я всю библиотеку хозяина перерыл, но ничего подобного не отыскал. Встречал у леших интересную посуду, сделанную из цельных кусков самоцветов и инкрустированных золотом с витиеватыми надписями чем-то напоминающими руны. Ну, посуда в мои закрома отправилась, а с лешими за находку рассчитался необходимыми им товарами. Если говорить честно, то обменял, словно золото на бусы у туземцев. Н-да, обещал же себе, край свой внимательно прочесать на предмет странных предметов, но все как-то не удосужился, то одно, то другое, то просто лень-матушка.

— Людей этих уже давненько нет, да и не факт, что они принадлежали к роду человеческому, — тем временем ответил кладовник. — Как доставать клад изволишь?

— Охренел? — уставился я на этого наглеца. — Предлагаешь мне лапами ковыряться? Через пару лет может и дороюсь! Клад ты охраняешь, его и достанешь. Кстати, как он в твое поле зрение попал?

— По наследству перешел, — буркнул кладовник, а потом огляделся и сказал: — За пару дней полянку расчистим, еще дня три костер жечь станем, чтобы земля оттаяла, а потом и достанем сокровища, чтобы наши проблемы ты разрешил. Устроит?

— Нет, — коротко мотнул я головой. — Снеговей! — позвал духа зимы.

— Чего кричишь? — появился дядька, сотканный из снега в красивых одеждах и разрисованных рукавицах, со своей неизменной широкой лопатой.

— Привет! — обрадовался я появлению этого не слишком-то послушного духа. — Очисти полянку от снега и земельку отогрей от стужи, но так, чтобы трава и деревья не проснулись, негоже их губить.

— Кволим, я тебя уважаю, край ты достойно оберегаешь, поэтому и на зов откликнулся, — медленно проговорил Снеговей. — Однако ты мне предлагаешь поработать духом весны — Ладой! А с ней у меня отношения не сложились, сам понимаешь.

— Не дуй мне в уши! — поморщился я и про себя порадовался, что в обличии лиса нахожусь. Слишком уж от Снеговея холодом веет. — Весну звать не могу, она если придет, то ухватится за эту полянку и оживит лес, траву, цветочки... ты на это просто так смотреть не сможешь, сцепитесь опять, а страдать растения будут. Нет, ты уж мне помоги, а то твои снега топить магией никакого желания нет, а время тратить не хочу.

— Ты и так за пару дней мне работы добавил, — усмехнулся Снеговей. — Взять хотя бы реку. Почто лед на русле извел? Он там толстый имелся, пришлось дуть и дуть, чтобы вернуть все как прежде, а то Ладке, когда заявится, радость оставлять не хочу.

— Давай не будем спорить, — наморщил я нас. — Знаешь, что к чему, так лишние разговоры бессмысленны. По-хорошему к тебе обращаюсь, можно сказать, уваживаю.

— Мог бы на реку позвать и попросить, чтобы пришлых холодом обдал, — обиженно пробубнил тот.

— Не факт, что они бы не смогли защититься, — ответил я, а про себя ругнулся, так как о таком простейшем исходе и не додумался.

— Тем не менее, стоило попытаться, — укоризненно ответил тот. — Полянку-то собрались от снега расчистить для извлечения клада, если правильно понимаю.

— И что? — уточнил я, догадываясь, о просьбе Снеговея.

— Пару бы брошечек мне для коллекции, — отвел взгляд распорядитель снега.

— Естественно из золота и с драгоценными камушками, — покивал я, — Простые-то тебя не устроят. Верно?

— Кволим, ты как всегда прав! Так что, договорились и приступаю? — махнул тот лопатой.

— Обещаю, — пришлось вздохнуть, но почти сразу же добавил: — Не из клада, так другие найду и крайний срок завтра тебе отдам. Идет?

Снеговей ничего не ответил, стал активно размахивать лопатой, к снегу не прикасаясь, но тот послушно стал ложиться в сугробы, а полянка за пять минут оказалась до земли расчищена. После этого, уточнив, что такой радиус нам достаточен, Снеговей сел в центр, снял свои варежки и положил белоснежные ладони на землю. От его рук потекла в землю магия.

Да, мог бы и сам подобное повторить, но сил и времени затратил не в пример больше, общая специализация имеет свои недостатки.

— Готово, — встал Снеговей и сделал пару шагов в сторону сугроба. — Надеюсь, пару часов вам хватит, а потом земелька опять промерзать начнет. И, Кволим, помни, ты обещал.

— Постой! — остановил я его. — Ты потом снегом землю не забудь укрыть.

— Не переживай, Ладке такого подарка не оставлю, — улыбнулся тот мне. — Или думаешь, что украшения для нее прошу? — подозрительно спросил он.

— Что-ты, что-ты! — замахал я лапой. — И в мыслях не имел! Ступай, а украшения тебе отдам, вновь позову, тогда и заберешь.

Нет у меня желания с ним отношения портить и сплетни сводить. Давно ходят слухи, что к богине он не равнодушен, да это-то и понятно, каждый год, два раза весной и осенью они друг с дружкой борются и попеременно уступают, сменяя друг друга, а от ненависти до любви, как говорится, дорога небольшая.

— Приступать? — поинтересовался кладовщик, когда Снеговей удалился.

— Естественно! — закивал я мордой лиса, а потом и в изначальное состояние перешел и потерев ладони от предвкушения о подбородок (явно золотишко руки подержат!), стал в нетерпении прохаживаться по полянке.

Кладовник не торопится, что-то себе под нос речитативом наговаривает и вот у его ног появились три духа-помощника — кладенцы. Похожи на мелких бесят, но без хвостов и копыт, а вот работать явно не желают. Что-то шипят своему начальству недовольно, кладовнику пришлось прикрикнуть, ногой топнуть и повелительно рукой махнуть. Но и это не проняло кладенцов, обленились за длительное время бездействия, а вот когда молнии из глаз начальства метнулись и пониже спину своим работникам вонзились, то те подпрыгнули и земельку стали рыть словно сотня кротов в одном месте встретилась. Любо-дорого посмотреть, прямо загляденье, за десять минут и к нашим ногам сундук из дерева кладенцы поставили и с шипением растворяться принялись.

— Куда?! — взревел кладовник. — А яму зарыть и сделать тут все как было изначально?! Приступать!

Кладенцы шипя сквозь зубы (явно босса кроют на чем свет стоит!), зарывают яму, а я в нетерпении пританцовываю у сундука, жду, когда его охранитель кладов откроет. Проклятие-то на свою голову получить у меня желания нет. А то, что тут без колдовства не обошлось — понятно и тому, у кого чутье магическое не развито. Дерево сундука не поперчено и землей выдавленный по краям витиеватый рисунок не забит, да и чувствуется, что на нем кровавый обряд.

Кладовник вокруг добычи походил, языком поцокал, руками помахал, а потом в воздухе пару рун начертал и только после этого крышку сундука поднял. Сдерживая порыв, чтобы не оттолкнуть хранителя клада, заглянул внутрь и довольно улыбнулся. Полон сундук! Золотые монеты овальной формы и с непонятными символами лежат вперемешку с жемчужными ожерельями, перстнями, кольцами, брошками и различными украшениями. Некоторые из них меня в тупик поставили, так как для каких целей потребовалась веревка золотая с алмазами мне совершенно непонятно. Не рубаху же ей подпоясывать, цепью-то такой?

— Устроят сокровища? — оторвал меня вопросом от лицезрения богатства кладовник.

— Да, — хрипло выдохнул я, мысленно прикидывая, что десяток монет на все про все должно хватить.

К этому времени уже смог узнать и озадачиться, что древние монеты имеет стоимость несоизмеримо выше, чем сам металл. Коллекционеры во всем мире по каким-то непонятным критериям желают заполучить себе в коллекции диковинки и готовы отваливать за это баснословные деньжищи. Я-то хоть и не профессионал, но даже сам теряюсь в догадках о том, кому эти деньги принадлежали и каков их номинал. Ничего, нумизматы разберутся, если потребуется, то и проведут всевозможные анализы, чтобы узнать ориентировочный возраст происхождения монеток. Осталось дело за малым, потратить эти сокровища на благо своего края и обретения наследника и хозяина.

Глава 7. Сокровища

Глава 7. Сокровища

До дома клад перемещал сам, не смог выпустить добычу и на секунду из своих загребущих рук. Контролировать перемещение сундучка в образе лиса оказалось не так и сложно, но приходилось следить за окружающей обстановкой, чтобы никто посторонний не увидел летящий по заснеженному лесу груз, который время от времени звенел своими внутренностями. От каждого такого звона мне прямо нож по сердцу, не хватало еще повредить такие ценности при транспортировке. И вот я в особняке, развалился на ковре у камина, в котором весело потрескивают дрова, рядом со мной качественный коньяк (за успех дела грех не выпить!), раскрыт и пуст сундучок, ценности разложены по полу.

— Н-да, хреново, – мрачно обвел я взглядом в десятый, а то и сотый раз ценности. — Вот же удружил кладовник! И как мне поступить?!

Настроение, словно качели, с одной стороны, великая радость и «хомячья» душа довольна, а вот с практической точки зрения все хуже некуда. Слишком дорогие предметы в этом кладе. Монеты в мире встречаются, отыскал их изображение в интернете, но называть вслух даже стоимость одной не хочу. Их найдено всего пара десятков, датируются чуть ли не пятью тысячами лет (расходятся даты, как и различные анализы), но стоимость их...

— Хрен им всем! Монеты не отдам! — буркнул я и принялся собирать их в сундук.

После того, как деньги убрал, то стал разбираться с украшениями. Н-да, при ближайшем рассмотрении, отобрал всего пару брошек, да три перстня. От них хоть магией не веет и на вид не такие вычурные по сравнению с остальными. Н-да, клад — загляденье, дорогущий, а толку... Расстроенно махнул рукой, отправляя один из перстней в сундук. Нечего такому артефакту с выбитыми на внутренней поверхности золота рунами в мире появляться. Брошь в виде большого муравья мне понравилась, филигранно мастер сработал, а блестящие глаза из бриллиантов показывают, что изделие дорогущее.

— Хм, пожалуй, проблему губернатора я решил, — отложил «муравья» в сторону после того, как попытался активировать его магически.

Уверен, что брошка для чего-то предназначалась и не просто для красоты, но возможно из-за времени разрядилась настолько, что накопитель уже испорчен и починить его никакой возможности нет. Остается вариант, что просто не сумел ее активировать, но ведь и дуновения ответной магии не заметил.

Бабочка-брошь мне сразу не понравилась, точнее, она меня прельстила своей простой формой и безобидностью, по сравнению с вернувшимися в сундук змейками, ящерками, пауками и многими другими драгоценными насекомыми, опасными по внешнему виду. Однако, поднесся к глазам бабочку-брошь сразу увидел исходящий от нее поток магии. Пару секунд пораздумал, но интерес пересилил и послал магический посыл, чтобы посмотреть, что она представляет.

Брошка захлопала крыльями и стремительно вырвалась из рук, это от неожиданности пальцы разжал. А это драгоценная дрянь взлетела над моей головой и осыпала меня сверкающей пыльцой!

— Боги! Что же за невезение! — уставился я на себя в зеркало.

На меня смотрю я и не я. Черты лица идеальные, морщин как не бывало, кожа светится вся в блестках от пыльцы, одежда чистая и новая, стала намного удобнее и, такое ощущение, что из другого материала. А брошь-бабочка у меня в волосах поселилась.

— И как мне на улице показаться?! Засмеют! — ожесточенно тру лицо, стараясь смыть с себя золотистую пыльцу.

Кое-как оттер позолоту, а потом принялся из волос брошь выцеплять. Угу, как бы не так! На волосах так закрутилась своими лапками, что при попытке ее вытащить она еще больше запутывается и через какое-то время стала к коже на голове цепляться.

— Ладно, не из таких передряг выбирался, — стиснул я зубы и перекинулся в лиса.

Гм, в комнате даже светлее стало от переливающейся в золотой пыли шерсти, а вот до броши дотянуться лапами не смог. Волк хоть не стал искриться, но и в его обличье не удалось бабочку стянуть. Остался топтыгин, в его ипостаси мне удалось бабочку когтем подцепить, но эта зараза переползла на лапу и лапками своими вцепилась в кожу. На миг от боли ослеп, сознание потерял и очнулся в истинном виде. Брошь в волосах, ничего не болит и ощущения привычные. Аура моя не повреждена, пыльца исчезла, но морщин не появилось, как и старых шрамов. Н-да, есть о чем задуматься. Уже не сомневаясь и не рассматривая, убрал в сундук перстни и муравья. Такие вещички самому пригодятся, когда-нибудь узнаю их предназначение, ну, верю в это. А вот десяток монет достал, решил, что лучше чеканным золотом рассчитываться.

— Кволим, могу в особняк войти и к ремонту приступить? — связался со мной леший, которого я запряг паркет менять.

— Уже готово? — поразился я, вспомнив, что сроки тот называл «конские».

— Пока подготовлю все, поврежденный паркет сниму, а потом сразу новый положим.

— Приступай, — ответил ему, а сам подхватил сундучок за ручку и отправился в подвал, убрать подальше с глаз этот клад. Уже отворяя дверь ведущую в одну из кладовых, где хранится различная рухлядь (лучшего места для схрона не отыскать), чуть споткнулся и удивленно замер. Сундук несу без помощи магии, а он тяжелый и раньше мне бы пришлось поднатужиться, а в данный момент веса не ощущаю.

— Что же это за бабочка такая? — с прищуром спросил я, ни к кому не обращаясь.

Подавил в себе желание подняться в библиотеку и порыться в старых книгах. Большинство и так прочел, когда тоска и меланхолия нападала (и это бывает!). Да и вряд ли там что-то отыщу, на человеческий интернет и вовсе можно не надеяться, там информацию нужную найти, что в стогу сена иглу. Остается поспрошать у магических существ, может что кто и слышал. Впрочем, и эти сведения могут оказаться выдуманными на основе обрывочных сплетен и приукрашенных додумками, времени много прошло. Правда, есть одна зацепка!

— Болван! — хлопнул себя по лбу, вспоминая местность, где клад достали. — Рельеф тут не сильно с годами меняется, и рядом, по всей вероятности и располагалось жилище того, кто пользовался ценностями. А потом, кто сказал, что там один сундук? Кладовник мог его из сокровищницы мне передать!

Добыча спрятана, а я хожу по подвалу взад и вперед, ногами меряю помещение и продолжаю рассуждать:

— Да, вполне такое может быть, это, кстати, объясняет и сохранность дерева и то, что оно не измазано землей. Допустим, достал кладовник малую часть из чьей-то сокровищницы и мне отдал... И? Вывод? — стою, чешу голову, а ее мысли-то не посещают.

Медленно поплелся на выход из подвала. Да, деньгами обеспечен, в том числе и с губернатором смогу разобраться, накупить всего необходимого как себе, так и крестьянам. С чего же начать? Продукты своим подданным нужно купить, духов дарами порадовать. Тем же водяным и русалкам, чтобы жилось лучше, можно...

— Стоп! — резко остановился. — Это чего у меня такая щедрость проснулась?! Решил мир лучше и добрее сделать? Нет, так дело не пойдет!

Исцеляющие заклинания, бокал коньяка, медитация и... умиротворение со старыми взглядами на жизнь. Тем не менее, от планов отказываться не собираюсь и с повестки дня не снят вопрос с губернатором. Что же первоначально? Ага, рассчитаться со Снеговеем. Имеется у меня десяток брошек из золота, которые лично нашел, хоть и жаль свои запасы разбазаривать, но лучше с них начать. Выбрал три не самые броские, а пяток в карман спрятал, надеюсь, бабкам-колдуньям (зовут себя знахарками, три раза ха!) по одной и хватит, да Семену с Иваном.

Отправился на выход и застал лешего, который активно руководит мелкими лесными духами деревьев, споро снимающих паркет.

— Кволим, — подскочил ко мне «бригадир», — тут расходы непредвиденные возникли. На пару бутылок увеличь гонорар.

Ну, сам вижу, что досок десять они попортили, спорить не стал и перенес из подвала требуемое. Обрадованный леший прижал к своим веткам алкоголь и заверил, что к завтрашнему вечеру ремонт закончит. Ничего ему не ответил, понимаю, что вновь возникнут непреодолимые препятствия, гонорар вновь придется увеличивать, а окончание ремонта сдвинется. К этому готов и даже спорить нет смысла, никогда починка того или иного в исполнении духов не проходит как по маслу. Выйдя на улицу, позвал Снеговея, где отдал причитающееся ему за работу.

— Спасибо, Кволим, — покрутил тот брошки в руках и как-то незаметно их спрятал.

— Надеюсь и в следующий раз сможем договориться, — улыбнулся я.

— Непременно, — кивнул тот головой и заспешил: — Пойду я, дел много. До встречи, зови если что.

Дух снега метелью закрутился на месте и исчез, а я вот стал опять решать, как мне до цели добираться. Честно говоря, перекидываться никакого желания, пора в самом деле обзаводиться экипажем. Лошадку смогу пристроить на конюшню свою, сено там правда мало, но летом мужикам скажу и набьют сеновал. С другой стороны, это лишние хлопоты из-за нежелания выделяться. Лучше вернуться к проверенному лет сто назад способу и передвигаться на лосе запряженному в сани, а летом в повозку. Легкое заклинание и для всех лось окажется лошадью, зато сможет сам себя кормить и пасти. Волкам доверяю и хозяйское добро они не тронут, на котором моя печать стоит, но в пылу страсти или необходимости могут загрызть лошадку, а вот лось хищникам просто так не дастся. Все это хорошо, но не самому же лося в сани запрягать. Отправился я к конюшне, перед которой заметены снегом средства передвижения. За их сохранность не беспокоюсь, лично заклинания не повреждения накладывал, правда, обновлять забывал.

Пару посылов и бричка расчищена, про себя чертыхнулся, а вслух сказал:

— Ошибся, сани значит не там стоят!

Да, перепутал, где что лежит, редко, но такое случается. Очистил сани от снега и поморщился: краска облупилась, упряжь желает ремонта (лучше замены!), да и внешний вид непрезентабельный. Ничего, магией немного подправил, а потом и зов в лес послал. Вожак мне в данном вопросе без надобности, но лучше использовать крепкого и мощного зверя. За служение посулил стандартные три краюхи с солью в день. Ко мне через пять минут вышло три статных красавца с широким размахом рогов. Первого приглянувшегося и запряг в сани, после чего двинулся в сторону, где Семен с Иваном живут.

И чего это я лося раньше не запряг, а на волке катался? Удобно же! Сижу в санях, кутаясь в теплое одеяло и прямо настроение умиротворения. Теплу не дает защитная магия из одежды выходить и защищает от пробирающего мороза. А дышится лесной морозной свежестью очень здорово! Эх, сейчас бы вздремнуть пару часиков, но дела не дают. Вскорости и деревенька показалась, велел лосю дожидаться на опушке леса, накинул на него отвод глаз и невидимость, а сам поплелся в сторону дома старосты. Зимой одна беда — следы на снегу. Нет, можно их за собой заметать, но это хлопотно, да поддерживать столько активных заклинаний и тратить энергию впустую — не хочу, она мне еще пригодится.

В дом Семена просочился и попал к полднику. Семья чинно сидит и чаи гоняет. Так, дожидаться, когда староста один останется не стал, осторожно положил перед его рукой брошку и решил посмотреть за реакцией. Как и ожидалось, первой отреагировала дочь. У девушки глаза округлились, чуть подавилась чаем, взгляда от сверкающих камушков оторвать не в силах, губу закусила, но молчит. Семен же поставил стакан на стол, отер бороду и опустил ладонь прямо на брошь. Рука старосты застыла, он все подобрался и по сторонам зыркнул — меня ищет. Ну-ну!

— Спасибо за доброту тебе Смотритель! — неожиданно сказал он, а я уже к выходу шел и швабру задел, которая к стенке оказалась прислоненной.

Прилично она мне по лбу звезданула, еле сдержался, чтобы вслух не высказать о хозяйках, бросающих свои инструменты, где ни попадя.

— Извините дядя Смотритель, — смущенно проговорила дочь старосты. — Я не специально.

Резко обернувшись, увидел, что молодая девушка прямо на меня смотрит. Видит?! Сканирую ее ауру и вижу приличный дар колдуньи или волшебницы. Ну, последней она вряд ли станет, знаний с ней делиться некому, а книги читать не сможет, да и не найдет.

— Настенька, ты к кому обращаешься? — ласково спросил ее Семен, а сам попытался незаметно пальцем погрозить.

— Так кто же еще мог брошечку принести? Ты же сам говорил, что Смотритель обещал тебе награду, — разорвала со мной взгляд дочка старосты.

Сильна! Смогла глаза отвести, а ведь я ее ауру в этот момент прощупывал. Мелькнувшая надежда, что в этой девушке проснулась кровь наследника не оправдалась. Да и какая это надежда, сам своих подданных не раз проверил и перепроверил, на предмет родства с хозяином. Кстати, так и не могу представить, что он после себя не оставил потомства в деревнях, где имелись красивые селянки, готовые по одному намеку к нему в постель прыгнуть. Хотя, он голову всегда холодную держал, мог и подстраховываться от нежелательных последствий. Жаль, что ни разу не расслабился, проблем бы у меня таких не имелось. Так, что делать с девушкой? Сгорит же без обучения! Стою, размышляю. За столом чувствуется напряжение, явно у дочери узнали, что избу я не покинул.

— Настя, выйди в сени, разговор есть, — мысленно обратился я к девушке. — Да, родным можешь сказать о моей просьбе, но не стоит рассказывать, как выгляжу.

— Хорошо, Смотритель, — склонила голову девушка.

— Семен, — укоризненно обратился к старосте, — такие вещи нельзя скрывать, но твои чувства понимаю, а дочери ничего не сделаю.

— Спасибо, — выдавил побледневший Семен.

Супруга его и вовсе слова вымолвить не может, сидит прижав ладошку ко рту и переводит испуганный взгляд с мужа на дочь.

— Жену успокой, надеюсь вовремя успел, — буркнул я старосте и вышел в проем двери, не заботясь, что та на их глазах сама открылась и закрылась.

Меряю сени шагами и хмурюсь. Очередная проблема возникла совершенно не к месту. В любое другое время бы обрадовался, что появилась девушка с магическим даром. Редко подобные люди рождаются, по прикидкам один человек на несколько миллионов, это мы с другими смотрителями такую пропорцию вывели, хотя порядок людей без дара может оказаться еще большим.

— Смотритель, — оторвала меня от раздумий Анастасия.

— А? — вопросительно обернулся к ней я, а потом спохватившись, сказал: — Да, поговорить хотел. И один из важных вопросов: давно у тебя дар и что умеешь?

Девушка закусила губу, а я про себя покивал, внимательно ее рассматривая — не колдунья она, волшебница, по всем параметрам подходит. Хрупкую фигуру не скрыть свободным платьем, русые волосы длинные (подозреваю, что перекрасить их не удастся никакой краской, особенность волшебниц), зеленые глаза с голубым отливом, пальчики на руках тонкие и нежные, хотя и тяжелую работу выполняют. Эх, чего ж с ней делать-то?! У меня в крае волшебниц сроду не имелось. Знахарки и колдуньи этой не помогут, только хуже сделают. Тип и природная магия их несовместимы, да и по возрасту слишком уж разрыв огромен. А ведь если еще узнают о конкурентке молоденькой, да которая на добро ориентирована, то и пакостить могут. Это пока домыслы, случалось не раз, что внешность обманчива и за красивым фасадом скрывается зло черное. Но не стоит самого себя обманывать, аура врать не может, если ее специально в таком ракурсе не показывают. А в данном случае девушка этого никоим образом сделать не может — знаний не хватит!

— Дар у меня лет с десяти открылся, корова тяжело телилась, и я ее услышала. Потом на какое-то время ничего не чувствовала и посчитала, что это простое видение. Но пару лет назад смогла различать у кого что болит, а иногда и мысли животных слышу, — ответила девушка, украдкой меня рассматривая.

А я-то отвод глаз и невидимость не снимал! Как она обошла защиту? Неужто чистой силой своего источника?

— Делать что собираешься? — пожевав губами, спросил ее.

— Хотела в город податься, в медицинский поступать, — задрала она подбородок и в глазах сталь сверкнула.

— Да? И отец дозволит?

— Он о моих планах не в курсе, жениха мне подыскивает! — рубанула Настя.

— И смогла бы добраться? Э-э-э из края выйти? — заинтересованно склонил я голову.

Уж кто-кто, а родным старосты отлично известно, что без согласия моего, наши края никто покинуть не в силах, по крайней мере тем живым существам, которые считаются моими подданными и уроженцами этого края.

— Попыталась бы, — вильнул испуганно в сторону взгляд девушки.

Ага, понятно, кого-то она подговорила или подкупила. И этот кто-то мне ответит! Кулаки у меня невольно сжались, почувствовал злость и раздражение. Кто посмел против Смотрителя идти? Настю же ласково так спросил:

— Скажи мне милая девица, какой это смельчак решился тебе помочь? Любый небось?

— У меня нет парня! — спокойно ответила та.

— Ты по-хорошему признайся, ни тебя, ни твоего помощника наказывать не стану, — улыбнулся ей и напустил на себя доверительный и располагающий образ.

Хм, не повелась, молчит, но по морщинам на лбу, вижу, что о чем-то размышляет. Н-да, сильна, неужели у меня такая сильная волшебница в крае объявится? Блин, да мне тогда ни один человеческий набег не страшен! С тем же губернатором вопрос мигом закрою! Так, что-то я тороплю события, девушка пока ничему не обучена, наверняка и свечу с помощью магии не зажжет, а это и не колдовство как таковое.

— По осени меня обещался медведь из края вывести. Он за территорию с пришлым сражался, потрепали они друг дружку славно, — не глядя на меня, стала рассказывать девушка. Поняла, что не утаить уже ничего. — Наш выиграл, но раны тяжелые получил, а я в лесу по ягоды ходила и его слабый зов услышала. Он...

— А леший куда смотрел? — вырвалось у меня.

— Он на болоте с водяным горилку пил и в карты резался, — спокойно ответила девушка.

Хм, а она многое знает и в город собралась? С другой стороны, начни такие байки рассказывать, то никто не поверит. А найдется сведущий человек, то сделает удивленный вид и пальцем у виска покрутит, так что за это можно не переживать. Хотя имеются энтузиасты пытающие найти подтверждения легендам, но их мало кто поддерживает, а без финансовых вливаний в сегодняшнем мире им и экспедицию не снарядить, остается лишь в архивах копаться, да плохо подчищенные тексты изучать.

— С лешим разберусь, — нахмурился я, не очень-то понимая, почему мне никто о подобном случае не доложил.

Тот же косолапый мог бы прийти, а ведь и другие звери эту историю знают, но почему-то девушку не сдали. Хотя, о чем это я? Они за свою волшебницу любому глотку перегрызут. Нет, против меня и в мыслях не пойдут, как-никак, а я главный над ними. Н-да, урок мне на будущее, необходимо всем мозги вправить, в том числе и себе, а то расслабился и на «печи» долгое время лежал, те же новости не желал из большого мира получать. Прав оказался давний знакомец, что обленился и могу у себя под носом ничего не увидеть.

— С топтыгиным мы договорились. Подлечила его, как могла, а как только в лес иду, то он мне помогает, в силу своих возможностей, благодарит, — закончила рассказ юная волшебница.

Ну, не стал ей говорить, что топтыгин рядом с ней магическую силу черпает. Он, на самом деле, не понимает из-за чего к это хрупкой девушке его тянет. Если она его с того света вытащила, то он ее кровный охранник, преданней которого не сыскать. Даже в данный момент, когда тот в берлоге спит, если Настя к нему зов о помощи пошлет, то проснется и прибежит со всех лап. А уж просьбу волшебницы, считай приказ, как не выполнить? И, да, топтыгин, мог бы ее из края вывести.

— Слушай меня девонька внимательно, — медленно сказал я, еще не приняв окончательного решения.

— Да, Смотритель.

— В город тебе нельзя, и не по тому, что я деспот, поймешь через пару месяцев. В доме родителей тоже не останешься, определю тебя в ученицы, чтобы смогла своим источником пользоваться, и он тебя изнутри не сжег. Как и где будешь жить и учиться сообщу чуть позже и это не обсуждается. Родителям разрешаю наш разговор передать, но, чтобы никто в деревне не узнал ни слова. Сейчас иди и начинай вещи собирать, у меня дела еще есть, за тобой приду завтра или послезавтра, тогда и с отцом твоим поговорю. Понятно?

— Да! — радостно закивала девушка, которая не испугалась такой резкой перемены в собственной судьбе.

Не прощаясь, резко развернулся и вышел, пытаясь решить, что делать с навалившимися в одночасье проблемами.

— Кволим, и чего ты скуксился? — сам себе под нос буркнул я. — Жизнь становится интересной и расцветает красками! Радоваться нужно, что дела появились! А сокровища-то мне по истине достались царские! — довольно улыбнулся и заспешил, дел, и в самом деле, непочатый край.

Глава 8. Колдуньи мои

Глава 8. Колдуньи мои

Выйдя из избы и шикнув сквозь зубы на разлаявшуюся псину, потер переносицу и покачал головой. Н-да, что делать с дочерью старосты пока не решил, надеюсь, этот вопрос сегодня закрою. Сейчас же мне нужно с Иваном рассчитаться, долг он платежом красен, а оставаться неблагодарным не в моих правилах.

Марфина изба, где стоит на постое наш участковый, являющийся липовым племянником бабки, встретил меня свежеиспеченными, ароматными пирожками с капустой и яблоками. Эх, давненько не едал я выпечку домашнюю, нужно старост время от времени напрягать, пусть побалуют. Хотя, пока довезут, то они не такие ароматные будут. Не удержался и, воровато по сторонам оглянувшись, тиснул пару румяных пирожков из миски. Иван же с бабкой в горнице и о чем-то спорят до хрипоты.

— А я говорю, что ты ей не пара! — стукнула клюкой бабка по полу. — Ишь чего удумал! Девку замуж звать, а у самого ни кола, ни двора. Не принято у нас так.

— Так я ее в город увезу, у меня там... — начал Иван, но собеседница его перебила рассмеявшись, а потом сказала:

— Ваня, ты человек еще не здешний, но неужели не понял, что обратной дороги нет?

— Это еще почему? Смотритель ваш не пустит? Ой, да он дух нормальный, понимающий, если что, то с ним-то уж договорюсь! — отмахнулся участковый, а потом запустил пятерню в свои волосы и хмыкнул: — Против власти он не пойдет, а при желании и вовсе на ее службу как миленький встанет.

Я чуть пирожком от таких слов не подавился, честное слово. Он совсем оборзел? Без году неделя живет в моем краю, а уже зубы пытается показать!

— Иван! — прикрикнула на него Марфа и нахмурилась. — Ты эти разговоры прекрати! А то и палкой могу отходить, да дурь из башки выбить. Мы тут на нашего защитника и благодетеля молимся, дай ему боги здоровья! Не смей в моем доме о Смотрителе ничего плохого даже думать!

— Ладно-ладно, — вставил перед собой ладони участковый, — живите как хотите, но как самому поступать... решать только мне.

Ох, чую, хлебну еще горюшка с этим своенравным парнем. А может его на перевоспитание в болото сослать? Водяной с русалками дурь выбьют, да и дочь старосты он враз забудет. Не, нельзя, утопят к едреней фене. А не утопят, так русалки на части порвут, с мужиками у них нехватка, сам иногда опасаюсь пьянствовать в их компании.

Хотел подложить брошку тихо и незаметно, но когда пошли такие разговоры... Кинул к ногам Ивана украшение и прищурился, наблюдая за реакцией. Участковый вздрогнул и к кобуре наплечной потянулся, Марфа улыбнулась и сказала:

— Благодарю Смотритель, что не стал этого оболтуса уму-разуму учить и в живых оставил.

— Захочешь уйти, то разрешения испроси, — мысленно сказал Ивану. — Тебе путь из края, как и всем остальным, без моего ведома — заказан. Решишь без спросу уйти — пеняй на себя.

— Угрожаешь? — вслух сказал Иван, но руку опустил и пистолет не вытащил.

Ну, хотел бы я глянуть в кого он палить начнет из своей пукалки.

— Предупреждаю, — ответил ему и добавил: — К дочери старосты не ходи и с пути ее не сбивай.

— А вот это не тебе решать! — прищурился участковый, у которого желваки на скулах заходили.

Ничего не стал отвечать, развернулся и вышел. Чем-то мне Иван нравится, да и не стоит ему в данный момент с какими-то разговорами к Насте идти, у той сейчас и так нервы напряжены. Ну, если разругаются, то мне это на руку. Хотя, в любом случае с девушкой что-то решать придется.

Медленно иду в сторону околицы, снег расчищен, кое-где детвора беззаботно играет, спокойно и хорошо, а на душе тревога. Не приведи боги, чтобы тут вся эта идиллия прахом пошла. А вот технический прогресс в край необходимо пускать. С этим не поспоришь. А как это сделать до сих пор не решил. Если открыть свои границы, то хлынут сюда различные соблазны, в душах и умах людей поселится бес и станет их теребить. Та же всемирная паутина, она и названа-то так, словно где-то сидят пауки и дергают за свои невидимые нити, людей опутывая сетями. Соблазн огромен, а на поверку мало кто высот достигает, чтобы наслаждаться жизнью. Так может и не стоит народу эту отраву давать? Пока-то они не попробовали, то счастливые играют в снежки, режутся в карты или домино, лузгают семечки на завалинке, поют песни и водят с парнями шуры-муры. А так запрутся в избах и через программы общаться станут, а потом на улице и друг дружку не узнают. И все же техника в мои угодья, для помощи людям, нужна. О чем-то из ряда вон выходящем не говорю, но пора им уже жить более-менее цивилизованно. Это мне в особняке хорошо, там тепло всегда и энергии в достатке, а в деревнях нет даже электричества.

— Стоп! — буркнул себе под нос и остановился. — С чего бы это за мысли меня посетили? Не происки ли бабочки из клада?

Стою и размышляю, однозначного ответа нет, но делать что-то и в самом деле необходимо. А как? Пустить сюда людей из города, чтобы линии электропередач тянули? С помощью участкового и согласия местных жителей это не кажется нереальным. Однако, потребуется вырубка лесов, наедут чужие люди... нет, не пойдет, но этот вопрос откладывать нельзя. В худшем случае придется свои запасы в кладовых растрясти и свет жителям дать. Сколько мне потребуется накопителей? Обернулся и обозрел весело поднимающий дым из труб. Ну, кладовник мне клад отдал, а что легко пришло, то может так же и уйти. Приняв решение, напевая себе под нос веселую песенку, я добрался до своего рогатого транспорта и сев в сани отправился к ближайшей колдунье.

От деревни до избушки одной из колдуний всего пару минут добираться. Правда, с сильным и мощным колдовством никто из них не знаком, но кое-какой дар имеется, да и учители под стать были. В основном они приговоры на травах делают, да по мелочи жизнь крестьян облегчают. Правда, характеры у всех как на подбор — скверные. Первая это Ведана, старуха с седыми до плеч волосами, сгорбленная и плохо видящая. Пару раз предлагал ей зрение улучшить, но получил неожиданный отказ без объяснения причин и еще угрозу, что если сунусь к ней с подобным, то она меня проклянет всеми возможными проклятиями.

Тропинка к избушке протоптана, виднеются следы на снегу от полозьев саней. И кто же это у нее в гостях побывал? Впрочем, мне это неважно, пока справляется своими силами, а меня не кличет, то ничего серьезного.

Облезлый серый кот меня опознав в сенях и вздыбив шерсть зашипел.

— Ты чего? — удивился я. — С миром пришел к твоей хозяйке.

— Смотритель пожаловал, — отворяя дверь ведущую в кухню, обронила Ведана неся в руках пару поленьев. — Сер, ты на него не фырчи, он нам не под силу, хоть и росточком не вышел.

— Ведана, все-то ты знаешь и видишь, хоть и слепа почти, — хмыкнул я и прошел за хозяйкой.

— Присаживайся к столу, да излагай с чем пожаловал, — подойдя к русской печи, сказала колдунья и подкинула поленьев в жарко горящую топку.

Прежде чем последовать ее приглашению, оглядел все магическим взором. Станется с нее устроить мне подлянку. Для чего, правда, это колдунье нужно, знать не могу, но пару раз она уже это пыталась провернуть. Однажды в чай настоя какого-то добавила, что на полчаса способность к движению потерял и стал разговорчив как соловей. Сколько же лет назад это произошло, и сама ли Ведунья меня в плен взяла или ее наставница? Не, не помню.

— Смотритель, не делала я на тебя заговоров, давно уже признала, что твоя правда и полномочия править всем нашим краем, — прокомментировала мое поведение ведьма.

Тут и там висят травы, стоят какие-то настойки в пузырьках, картина привычна.

— Краю необходим наследник, — произнес я, устраиваясь на стуле и болтая в воздухе ногами, так как до пола мне не достать.

— Только сейчас это понял?

— Нет, пытался разыскать, но не получается. Ведана, мне необходим круг с духами, чтобы установить местоположение наследника края, — сказал я и выложил на стол один из мешочков с монетами, которые позаимствовал из найденного клада.

— Мне одной такой обряд не потянуть, — отрицательно покачала та головой.

— Это понимаю, хочу тебя попросить работать с Ледой и Агнией, — произнес и поморщился, предвидя реакцию старушки.

Сейчас заорет и сорвется на визг, грохнет кочергу о пол, топнет ногой и заявит, что с этими нахалками и самозванками она и в одном поле нужду справлять постесняется.

— Если силой поделишься, да на наши пляски сможешь смотреть, то почему бы и нет, — неожиданно для меня, пожала та в ответ плечами.

— Так просто согласна поработать бок о бок с Ледой и Агнией? — не смог удержаться я от вопроса.

— А чего нам делить, почитай век уже живем в этом краю и точки соприкосновения нашли. Иногда случается, что чьи-то зелья не работают или травки кое-какие закончились. К кому обратиться? Правильно, к конкуренткам. Да и возраст уже не тот, когда на себя одеяло тянули, теперь наоборот, каждая старается свою головную боль на других переложить.

— Понятно, — покивал я, а потом заключил: — Если согласна, то вещи собирай, поедем к твоим коллегам.

— Сумку у порога захвати, там все необходимое, с утра собирала, — указала рукой на поклажу Ведана.

— Знала, что приду с подобным предложением, — поинтересовался я и уважительно покачал головой.

— Смотритель, ты обо мне слишком высокого мнения! — рассмеялась старуха. — Это обычная походная сумка, когда нужно идти в деревню и кому-нибудь помощь оказывать.

— Понял, — усмехнулся я. — Собирайся, сохатый у крыльца в сани запряжен.

Поднявшись, вышел из избы, заметив, как Ведана, взвешивает в своей руке мешочек с золотом. Нужно колдуний предупредить, что если захотят обменять старинные деньги, которые останутся, то пусть ко мне обращаются. Цену золотым монетам тут никто не знает, а на них можно много чего приобрести.

Ведана не заставила себя долго ждать, и мы тронулись в путь. Когда отъехали от деревни на пару километров, то я призадумался. Что-то колдунья не стала никаких условий выставлять, к чему бы это? Нет, понимаю, что диктовать она не может, враз могу тонкий поток магии перекрыть, но обычно же что-то пыталась получить от работы и, нужно сказать, никогда не обижал, хотя и обращался редко. Последний раз, она мне тоже на наследника колдовала, с духами потустороннего мира общалась — неудачно. Эх, мог бы я сам с человеческими богами или умершими людьми связь устанавливать, то проблем бы не возникло. В данном же случае, колдуньям придется обращаться в ад и рай, если с мелкими бесами и чертями еще могу поговорить, то остальные на вызовы не отвечают, хоть тресни. Почему? Тайна сия великая и неразгаданная. Нет, если кого-то в этот мир призовут, то мы даже можем с подобным существом чарку испить и по душам поговорить, но в круге призыва они ко мне не приходят. Уж по-всякому поступал, даже пытался вызвать по указке колдуньи скромного окружного черта — хрен на ны, не вышло. Только с рядовыми могу поговорить, а они кроме проказ и не знают ничего. А про рай и вовсе говорить нечего, там подобные мне считаются на уровне черта, все нос воротят. Обращаться же к усопшим и вовсе не могу, молниями в меня шарахнуло так, что отлеживался пару дней и магию тратил на целебные заклинания, еле выкарабкался.

— Смотритель, а к кому первой поедем? — отвлекла меня от раздумий Ведана.

— Да мне все равно, — пожал в ответ плечами. — Предпочтения есть.

— Лучше к Леде, если что, то мы вдвоем Агнию сможем уговорить.

Кивнул, а потом вспомнил, что ведунья плохо видит и сказал:

— Хорошо, к Леде, значит к Леде.

Вряд ли Агния откажется от сотрудничества, но она принадлежит стихии огня и вспыльчива не в меру в отличии от холодной и рассудительной Леды. Да, в свое время мои колдуньи дрались меду собой, любили погулять и мужиков делить, а в особенности уводить друг у дружки. Классные потасовки происходили. Леда с сойдется в поединке с Агнией, так только клоки волос в разные стороны летят. Лешие своих подручных заставляли собирать после поединка колдуний клоки и если рыжих оказывалось больше, то победу присуждали Леде. Но, насколько помню, у них паритет, блондинка не менее часто проигрывала. А вот Ведана драк избегала, ну, на то она и видящая, умело ускользала из рук своих конкуренток, если только те не объединялись и вдвоем ее не мутузили.

Пока ехали, я мысленно выстраивал еще одну цепочку связей и действий, чтобы обезопасить край от губернаторошки. Увы, хреново получается. Если взять и представить, что монеты смог переправить в город, то все отлично, знаю кому можно довериться и найду, кто за всем со стороны проследит. Но как ни крути, а в город кого-то придется посылать, чего на данном этапе делать ох как не хочется. Того же Семена не пошлешь, как тот себя поведет, когда вопрос с дочерью решу еще неизвестно. Остаются двое других старост, из деревень рядом которыми обосновались колдуньи. Но один слишком дряхлый и он чисто номинально пост занимает, а за порядком его сыновья смотрят. Второй староста азартен, но всех в кулаке держит.

— Смотритель, пойдем к Леде, вдвоем ей легче все объяснять, — осторожно тронула меня за плечо Ведана.

Ух ты, уже приехали! Настолько в раздумья ушел, что дорога незаметно пролетела. Правда, сохатый шустро бежал, все же по зимнему снегу с ним ни одна лошадка не сравнится.

— Задумался, — вылез я из саней, отметив, что и к избе Леде дорожка накатана. — Пошли, поговорим.

Колдунья оказалась не одна, посетитель, мужик из деревни залечивал обмороженную руку. Пришлось срочно набрасывать на себя полог невидимости, а на запряженного сохатого образ лошадки.

— Приветствую тебя сестра, — с порога заявила Ведана. — Помощь нужна.

— Здравствуй, — кивнула Леда, с прищуром оглядев гостью, но вопросы задавать не стала. — Посиди, скоро управлюсь, а страдалец домой потопает.

Мужик блаженно жмурится, держа пострадавшую ладонь в деревянной кадушке, из которой пар к потолку поднимается, а жидкость бурлит и светится магией.

Ведана повесила полушубок на криво вбитый гвоздь рядом с пучком засушенного зверобоя и присела на табурет возле печи. Леда же, время от времени бросая на свою «коллегу» изумленные взгляды, ускорила лечение. На мой взгляд силы влила с излишком и когда разрешила вытащить пострадавшему руку из булькающей жидкости, то тот пораженно покрутил ее перед своим лицом, а потом бухнулся на колени:

— Благодарю, спасительница ты моя! Век помнить и молиться стану! Рука-то как новая, не болит и даже шрама не осталось. Я же теперь полноценный работник, а не калека! Матушка, что хошь для тебя сделаю!

— Дров на следующую зиму заготовишь и в расчете, — нахмурилась Леда.

— И не говори никому о том, кто лечил, — неожиданно грозно произнесла Ведана.

— Дык спросют же, — растерялся мужик.

— Соври, что Смотрителя встретил и он тебя осчастливил, — наказала колдунья, которую я привез. — Ледане ни к чему подобные слухи, она на тебя много сил потратила, еще пара таких лечений и дар уйдет. А Смотрителя встретить не так просто, если только случайно, как в твоем случае. Понял?

— Матушки, как прикажете, так и сделаю, — склонился в поклоне мужик.

— Ступай, — махнула на него рукой Леда. — Гостья ко мне приехала, дела у нас.

Мужик, отбивая поклоны и поглаживая вылеченную руку попятился к двери, раз десять сказал «спасибо», а потом покинул избу и что-то громко напевая поспешил в сторону деревни.

— Что-то случилось? — проводив взглядом в окно, спросила Леда Ведану.

— Поиск наследника, — снимая с себя невидимость, сказал я и подойдя к столу положил точно такой же мешочек с золотыми, которые отдал Ведане.

— Круг решил сделать? — догадалась Леда.

— Да, — подтвердил я. — Одиночные поиски не приносят результата, а хозяин земель нам необходим.

— Если не найдем, то что? — почесала бровь Леда.

— Ничего хорошего, — пожал я плечами и забрался на ее стул. — Когда-никогда, у алчных людишек дойдут руки и до здешних земель. Захотят выжать из нее все соки и тогда нам придется искать другие места, а их с каждым десятилетием все меньше.

— Смотритель, но можно же поставить ненастоящего владельца, снабдить его документами... — начала Леда, но я ее прервал грозным рыком:

— Замолчи! Ты мне предлагаешь служить и возвести в ранг хозяина самозванца?!! Мне! Смотрителю! Что-то ты, Ледана, заигралась, а может из ума выжила! Сумасшедшие колдуньи мне без надобности, враз перекрою магию! — встал привставать, гнев переполняет все мое существо, еще чуть-чуть и сорвусь, пытаюсь взять себя в руки и не могу. В избе уже свечение от меня пошло, искры залетали.

— Смотритель, Кволим! — обратилась ко мне Ведана, которой откуда-то известно истинное мое имя. — Ты не имеешь права разрушать то, что по праву принадлежит наследнику!

Внутри меня бушует ураган магии, злость кружит голову, но фраза колдуньи не дает гневу выплеснуться наружу. Понемногу начинаюсь успокаиваться, давно меня до такого состояния никто не доводил. Наконец смог здраво мыслить и загнал раздражение в глубины сознания.

— Так, — тряхнул головой, — собираемся, едем за Агнией, строим круг и ищем наследника. Все! — встал и вышел, чтобы, не дай боги, еще раз не сорваться.

Прохаживаюсь вокруг сохатого и вдыхаю морозный воздух, стараясь обрести душевное равновесие. Но раздражение нет-нет да и прорывается. Мне предложили отдать все в руки самозванца, мне, который охраняет весь край и заботится в меру своих сил обо всех и вся! Подошел к ели и прижался лбом к стволу, беря энергию спокойствия и умиротворенности. Однако, если разобраться, то в чем-то Леда права. Обширный кусок земли мне невозможно долго сохранить нетронутым. Наследник необходим как воздух, на которого оформят вступление в наследство. Насчет документов и прав на все угодья никакого беспокойства, бумаги делались не раз. В стародавние времена все было проще и даже после кровопролитной гражданской войны не возникло сложности. Если когда-то царскими указами эти земли дарились и принадлежали на протяжении веков одной семье, то после свержения государя (отдельная тема и не такая простая) все передали одной коммуне, несуществующей естественно кроме как на бумаге. А вот в данное время введено послабление и земли вновь обретают хозяев. Надолго ли? Это не важно, при наличии связей и ценностей всегда договорюсь, главное не опоздать. А в данный момент у меня интуиция вопит, что время ускользает. На крайний вариант, можно и над словами Леды поразмышлять. Черт, задели меня мысли колдуньи. Но не стоит от себя бегать, что-то подобное и сам прикидывал, хотя и не признавался.

Сижу надутый в санях, сохатый, чувствуя мое настроение, несется только ветер завывает, а две колдуньи сидят сзади и время от времени о чем-то шушукаются. Подслушивать никакого желания, свои думы одолевают. Самое главное — напасть на след наследника, не верю, что невозможно его отыскать и род хозяйский прервался. К сожалению, найти связь никак не получилось. Да, Смотрители-домовые, не только привязаны к родным местам, нас еще связывает тонкая, почти незаметная нить с владельцем. Увы, моя давно оборвана, но ее можно восстановить, привязав к ауре наследника. А вот нужную ауру отыскать не могу.

К вечеру мы добрались до дома Агнии. И что мне не понравилось — песнь из избы и яркие костры во дворе.

— Опять пьет, — горестно покачала головой Леда.

Точно, оказалось, что моя колдунья в стельку, а собутыльник ее — леший местный, ни одной мысли сформулировать не может. Подошел и понюхал чарку из-под самогона — чистый спирт! И как только удалось такой нагнать? Хотя, колдунья-то с огнем дружит, всегда может задать нужную температуру и в огне примеси ненужные сжечь. Не интересен мне процесс, а вот в чувство обоих приводить придется. Начал с лешего, пара заклинаний и он уже смотрит в пол и жалобно скрипит (боль в его голове не стал лечить, пусть лесная дева с ним разбирается.

— Скорее всего, служить станешь на болоте, — сказал своему помощнику лесному. — Наказание позже уточню, сейчас ступай и жди распоряжений.

— Кволим, не ссылай в болото, — взмолился леший. — Ветки у меня старые, сгнию я там.

— Ты их хорошо в спирте вымочил, болотная жижа не страшна, — хмыкнул в ответ, а потом указал на дверь: — Иди и надейся, что наше мероприятие увенчается успехом, тогда может и прощу.

Леший спорить не стал, поспешил убраться, чувствуя мое раздражение. Действительно, все идет сегодня совершенно не так как задумывал. Агнию протрезвил, даже от боли избавил, короткую лекцию прочел, не забыв поугрожать, а потом мы отправились круг призыва строить. По моей задумке, колдуньи вызовут много кого, главное, чтобы никто из них сильно на нас не прогневался, что потревожили.

Глава 9. Графиня Илтаева

Глава 9. Графиня Илтаева

Ближайшая поляна, подходящая нам по размерам, по словам Агнии, находится метрах в семистах от ее дома. Место словно специально для нашей задумки природой создано. Почти правильной формы поляна, на которой издавна местные колдуньи устраивали свои обряды. В том числе и на посиделки собирались, выясняли друг у дружки кто сильнее и удачливее. Подобные места есть у каждой наделенной силой, мне это отлично известно, не раз свидетелем бывать приходилось, когда пьяных колдуний разнимал. Однако идти по заснеженному лесу, где сугробы выше меня ростом, тяжко, приходится использовать магию воздуха, чтобы с головой не провалиться.

— Пришли, — коротко объявила Агния.

— Сам уже вижу, — буркнул я, размышляя про себя как выпутаться из создавшегося положения.

Нам необходимо поляна без снега, а очистить ее возможно только магически. А как это сделать? Начни я снег плавить, так сразу же промокнем до нитки, и не факт, что смогу дело довести до конца. У самого-то щит под ногами, а он воздушный и от резкого изменения температуры обязательно увеличится. В данном случае начинают действовать естественные законы, и чтобы их контролировать придется задействовать все резервы, а они мне в ближайшие часы понадобятся.

— Смотритель, — Ведана посмотрела на меня, — круг на земле чертить надобно, на снегу не выйдет, слишком опасно.

Да, круг на снегу только ленивый не прорвет. Мне не улыбается потом с каким-нибудь духом покойным разбираться или вырвавшимся бесом, а то и чертом. К этому моменту так толком и не решил, кого у меня колдуньи вызовут, точнее, кто на призыв откликнется. Задумал пообщаться с силами ада, рая и потусторонним миром. И ведь от каждого представителя можно подлянки ожидать, даже от райского, так сказать, служителя. Блин, а менять ипостась на глазах колдуний не хочется. Ну, они наверняка знают про мои личины, но лишний раз светиться желания нет.

— Пять минут подождите, — буркнул я и принялся перемещать снег из-под своих ног, решив, что плавить его никак нельзя.

Шаг вперед и двадцать сантиметров снега за спиной исчезает (в болото отправляется, на радость местным кикиморам). Опускаюсь на этакую ступеньку, делая шажок назад и отправляю очередную порцию снега. Так по этакой лесенке за пару минут и до земельки добрался. Убрал воздушный щит и одним махом очистил поляну, но на этот раз решил не отправлять снег далеко, за собой предстоит убраться и землю укрыть, чтобы не померзли деревья с кустарниками.

— Чертите круг, — кивнул колдуньям, а сам к дереву привалился спиной, пополняя растраченный магический резерв.

Нет, потратил не так и много, но подстраховка нужна, возможны потребуются все свои резервы. Кстати, нужно решить с кого начать. Пойти по легкому пути и вызывать умерших владельцев этих земель? Кровная связь у тех с наследником обязана иметься, возможно войдут в положение и помогут. Правда, докричаться до потустороннего мира и призвать того, кто обладает знаниями и желает делиться, не так-то просто. В предыдущие разы умерший предводитель племени (это когда же он жил-то?) ничего толкового не сказал. Нес какую-то околесицу и у меня сложились впечатления, что умер он не своей смертью, а лишили его жизни близкие из-за скверного характера.

— Кволим, — подошла ко мне Ведана, — защиту от прорыва ставить наивысшую?

— Да, перестрахуемся, — подтвердил я, не став обращать внимания, что она по имени ко мне обратилась.

Старая женщина сосредоточена и хмурна, пентаграмму колдуньи уже начертали, свечи расставили, осталось линии заговорить, чем, собственно, и стали заниматься. Мне же предстоит нанести руны в круге, которые напитавшись магической энергией активируют колдуньи. Двадцать минут прошло, практически все готово и только я продолжаю медлить, раздумываю какую руну использовать первой в цепочке. Боюсь, что обращение к раю пройдет безрезультатно, там обычно все благодушно к проблемам относятся. Зато и опасность, что кто-то решит вырваться на грешную землю минимальны. Медленно черчу руну, понимая, что от пары завитков зависит многое и все же решил пойти по пути наименьшего сопротивления:

— Ведана, Леда, Агния, — обратился к своим подручным, — первым делом обращаемся в рай, потом в потусторонний мир, а напоследок в ад.

— Сил-то у нас может на такой порядок не хватить, — прагматично заметила Агния.

— Не должны много в первых двух случаях растратить, — пожала плечами Леда, возразив своей «коллеге».

— Кого из нас поставишь общаться с тем или иным представителем? — спросила Ведана, чуть заметно улыбнувшись и кивнув.

— В этот раз пойдем нестандартным путем, — неожиданно для самого себя, ответил я. — Все время пытались просить и заискивать, остерегались последствий, но отступать некуда. Ведана, говоришь с потусторонней сущностью, Агния, на тебе рай, Ледана, ты холодом владеешь с представителем ада беседовать станешь, если что, то охладить пытайся собеседника. Вопрос нас интересует один — наследник!

— Смотритель, — озадаченно произнесла Леда, — ты собрался с вызываемыми говорить со стороны силы? Но мы им ничего не можем сделать, а...

— Это еще не все, если почувствуете мое присутствие в собственной голове, то не дергайтесь, попытаюсь применить кое-какие ваши умения и знания, подкрепленными собственной силой и магией края, — перебил я колдунью.

— Это же очень опасно, — опешила Леда.

— Зато может оказаться весело! — воскликнула Агния. — Кволим, я тебе еще больше зауважаю, если прищемим кому-нибудь из высших хвост!

Внимательно на колдунью огненную глянул. Вроде трезва, спиртное выветрилось, а то, что с собой прихватила еще не открывала. С чего это так радуется? С другой стороны, могу понять, начинается что-то необычное, а рутина кого хочешь засосет и настроения лишит.

Колдуньи стоят в вершине своеобразного треугольника, сам я притаился за спиной Веданы. Первый на очереди потусторонний мир, вызвать умершего духа, который временно обретет плоть в нашем круге вызова не слишком сложно, если иметь принадлежащее что-либо усопшему. В данном же случае проблема в том, что этот край принадлежал слишком многим, а нам нужен тот, кто что-то знает о живущем сейчас.

— Начинай, — сказал Ведане, когда насытил руны магией и те полыхнули ярким светом.

Семь рун медленно стали угасать, но продолжают тускло светить зеленоватым отливом, а руна призыва умершего горит ровно.

— Из потустороннего мира призываю одного из владельцев данной земли, леса, болот, озер и рек. Приди и расскажи мне о наследнике своем! — речитативом начала Ведана, направляя в сторону руны слабый магический призыв.

— Больше магии вливай! — рыкнул я и направил собственную энергию колдунье.

Ведана чуть качнулась, руки вверх развела и поток усилила, начав говорить заговор, перемежая его призывом по нужным нам параметрам. Три минуты прошло, руна впитывает в себя магию, но ее свечение не изменяется. Неужели никто не откликнется? Такой вариант возможен.

— Приди тот, кто имеет кровную связь с наследником, старается оттолкнуть от него неприятности и горести. Явись перед нами и позволь защитить этот край от посягательств врага, вернуть принадлежащее законному владельцу и...

Руна полыхнула синим цветом и над ней образовалось туманное облачко. Ведана замолчала и замерла. Призыв услышан и сейчас уже ничего от нас не зависит. Из руны стали вылетать искры, образуясь в тонкие нити, мелкими стрижками выплетая фигуру человека. Пока неясно кто перед нами, но уже различим длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Туманное облачко начинает рассеиваться, а вот лица не видать. Плащ грубый, его носить мог кто угодно.

— Кто и для чего побеспокоил мой сон? — прозвучал хриплый голос.

— Имя! — потребовала Ведана.

— Давно уже его нет, — послышался печальный ответ.

Хм, готов побиться на что угодно — перед нами женщина. Хорошо это или нет? Посмотрим, выводы рано делать.

— Лицо нам свое яви, — приказала Ведана.

Голова призванного дернулась, капюшон упал и, как и ожидал, увидел молодую женщину, лет двадцати пяти. Плащ стал исчезать, под ним показался богатый охотничий костюм, расшитый серебром. Женщина оглянулась и поправила свои роскошные светлые локоны, спадающие по грудь, зеленые глаза незнакомки горят огнем, на боку меч, а в левой руке стакан с дымящимся зельем. Черт! Колдунья или волшебница! Судя по амулету на шее, то ближе к колдунье, а вот в роду моего бывшего владельца, что-то мне не припоминается портретов этой красавицы. Кто же эта колдунья-охотница? Так ее решил пока называть.

— Круг силы и призыва, — медленно проговорила охотница, сделав пару шагов в начертанной пентаграммы. — Поставлена по всем правилам и прорвать линии силы не выйдет. Жаль, есть желание отомстить.

— Кому? — уточнила Ведана.

Охотница закусила губу и нахмурилась. Да, не все призванные из потустороннего мира помнят о себе, но она каким-то образом связана с этим краем. Что ж, похоже, первая попытка не принесла удачи, впрочем, не слишком на это и рассчитывал. Умершие, даже если и поддерживают связывающую нить с живущим родственником и пытаются его уберечь от нежелательных действий, то происходит это неосознанно и указать на реального человека им сложно.

— Графу, — тем временем выдохнула призванная, — Графу Боргскому! Именно из-за него меня уничтожили!

Так-так! Граф с такой фамилией в родне у моего хозяина значился. Кем же он приходился? Троюродным дядькой? Не, не помню, отдаленный родственник. Стоп, а чего это эта охотница явилась? Прямого наследника нет?

— И что же этот граф с тобой сотворил? — поинтересовалась Ведана.

— Не твое собачье дело ведьма! — зло выплюнула охотница и понюхала в своем стакане зелье.

Отрава? Вполне возможно, что, выпив этого зелья дама отравилась, а перед нами предстала именно в момент своей гибели. Большинство призванных из потустороннего мира именно в момент перепутья могут в круге призыва оказаться, слишком сильны эмоции.

— Я тебя призвала! Отвечай и повинуйся! — прошипела Ведана и вытянув в сторону руны руки послала магический импульс.

Охотница дернулась всем телом и ее красивое лицо исказила гримаса боли и отвращения. В ответ она ничего не произнесла, но выдохнув, выхватила шпагу и начертала ей в воздухе защитный знак, вспыхнувший огнем и очертивший круг, в котором оказалась призванная и руна.

— Кволим, — тихо позвала меня Ведана, — не представляю, как и что говорить. Боюсь, воздействовать на нее не смогу.

— Ты нам не интересна, — встал я рядом со своей колдуньей. — Но, выходит так, что мы заинтересованы друг в друге.

— Ой, кто это? — рассмеялась охотница и ткнула в мою сторону шпагой. — Мелкий магический дух, в обязанности которого входит уборка, глажка и пригляд за домом? Ты чего это тут права качаешь?!

— Смотритель я этого края, а так ты права, по совместительству еще и домовой. У меня нет хозяина, а без него долго противостоять врагу не смогу, силы свои оцениваю. Ты появилась на призыв о нашем наследнике, значит как-то с ним связана, — сказал я.

— Ерунда, — отмахнулась охотница. — Не могут духи править краем, где все должны подчиняться владельцу!

Потянулся своим разумом к земле, прошел мой магический щуп сквозь установленную нашу защиту, а потом ликвидировал поставленный охотницей щит. Да, магии в него она не смогла много закачать, сил у нее нет. Кстати, гордо держится на одном упрямстве и черпает силы из руны призыва. Своевольна, горда и упряма. С такой сложно разговаривать.

— Ведана, ударь ее мысленно, — приказал я.

Шпага и стакан из рук охотницы выпали, та схватилась за голову и бухнулась на колени. Как и ожидалось, зелье не пролилось, стакан не разбился — важный атрибут у дамы.

— Говорить будешь? — устало спросила моя колдунья, силы у старушки тают на глазах.

Делаю бодрящее заклинание и с потоком энергии посылаю на свою помощницу. Та скосила на меня глаза и кивнула в сторону Леды и Агнии. Черт, про держащих линии силы и подпитывающих второстепенные руны призыва у меня из головы вылетело. А у тех сил тоже не так много осталось. Да, это не их молодые годы, когда могли удержать в круге беснующегося беса, пытавшегося вырваться на волю. Немного поддержал и их, влив в ауры магическую силу, а потом взглянул на трясущую головой охотницу, стоящую на коленях.

— Кто ты и почему откликнулась на зов? — поинтересовался я.

Дама вскинула на взгляд и скривила губы.

— Пару сотен лет назад и представить никто не мог, что домовые начнут хозяйничать и с бывшими господами так себя вести, — она тряхнула волосами и взяв в руки шпагу, медленно поднялась. — В страшном сне никому не приснилось бы, что три слабые колдуньи и хозяйственник, а то и дворовый, начнет призывать дух хозяйский.

— Согласен, — широко улыбнулся я. — И, знаешь, с удовольствием бы вернул то время. Четкий круг обязанностей, есть и свои увлечения, хватает время на отдых. Н-да, золотое время шло.

Охотница на меня уставилась во все глаза, на миг испугался, что ее зеленый очи лопнут, забыв, что сама не живая, а оболочка скоро истает и вернется она в потусторонний мир. Бросил взгляд на руну призыва, та уже в треть накала светит, время уходит, а кроме оскорблений — никакой информации.

— Домовой, ты сожалеешь, что стал владельцем края? — спросила дама и... засунула шпагу за пояс.

— Не то, чтобы сожалею, — медленно проговорил, понимая, что любую фальшь она почует. — В данный момент хочу законного владельца вернуть и поэтому обращаюсь к тебе. Ты как-то с ним связана, иначе бы на призыв не пришла. Расскажи или дай ниточку к тому, кого ищу.

— В то время я блистала на балах, родители любили свое чадо и баловали. У меня имелся жених и между нами сложились близкие и доверительные отношения. Беда навалилась разом. Отец оказался на грани банкрота и разорения. Его обманули близкие деловые партнеры, проснулся мой дар, к сожалению, вместе с беременностью. Родители и родственники жениха, как водится, встали на дыбы и постарались помешать нашей свадьбе. Это оказалось очень легко и просто сделать, — охотница печально усмехнулась. — Меня смешали с грязью, а род уже и не требовалось чернить, кредиторы встали в очередь. Пришлось бежать, забились с няней в такую глушь, где нас никто не мог отыскать. Там я овладела навыками волшебницы, хотя, скорее ведьмы, доброта распространялась лишь на свое дитя, оказавшееся вылитым копией бывшего жениха.

История банальна, подобных слышал не раз, но, чтобы в ней кто-то был замешан из рода моего хозяина... нет, ничего подобного в семейном архиве нет. И тем не менее, охотнице, усопшей много веков назад — поверил. Примерно уже и понял, где и что посмотреть, записи откорректированы в родовой книге, но нестыковки обязательно найдутся, возможно мелкие и незначительные, но они подтвердят все. Блин, да о чем я? Мне нужен наследник, у которого кровь сама за себя все скажет! Смысла нет копаться в древних бумагах и выискивать грязное белье. Ну, если разве из-за спортивного интереса.

— А потом меня отыскал графу Боргский и навешал дурехе лапши на уши. Говорил, что все выяснилось и меня готовы принять в семью и признать ребенка. Какая мать не захочет подобного? Да и устала тогда уже от нищеты, последние золотые стали к концу подходить. Поверила, расслабилась и потеряла бдительность. Увез нас граф в ближайший город, а потом мы отправились на родину. По пути завернули к старым приятелям Боргского. Те встретили душевно и очень тепло, особенно сыну моему внимание уделили. Понять-то их можно, в возрасте, а детей не нажили. Прием, как ни странно, не организовали, а пригласили на охоту. Я не слишком любила живых существ истреблять, но отказаться не могла. Оказалось, они просто рвали мою магическую связь с сыном. Когда расстояние в пару километров, да еще на скаку, то сложно контроль держать, как и щиты, в особенности, когда тебе комплимент за комплиментом отвешивают. Охота прошла удачно, пару кабанчиков завалили, а потом граф и поднес мне стакан вина. Как он выразился: «За успех мероприятия». Дальше можно и так догадаться. Щитов нет, яд мгновенный, — охотница пнула стакан с жидкостью и печально покачала головой.

— Получается, — произнесла хрипло Ведана, у которой по лицу струится и пот, а саму колдунью потряхивает от напряжения, — существует побочная кровь.

— Ты верно подметила, — хмыкнула охотница. — Мой род хоть и забыт, но он не прервался.

— Скажи, кто ты такая? Как имя твое? И в каком замке тебя отравили? — поспешно задал вопросы, чувствуя, что еще пара минут и потусторонний мир заберет свою жительницу.

— Домовой, какая разница? Или считаешь, что хочу справедливости, и чтобы мои потомки заняли проклятые мною же земли? — охотница рассмеялась.

— Ты не права, — неожиданно покачала головой Ведана. — Мне думается, что по заслугам получили все уже давно и ты в том числе. Родне же своей предоставь самой путь выбирать и, как ни банально, но Смотритель наш в обиду наследника не даст и сделает все для его блага.

Охотница стоит задумчивая, переводит с колдуньи на меня задумчивый взгляд.

— Назови свое имя и место гибели, я обещаю, что если тебя похоронили без соответствующих почестей, то перевезу останки, кои смогу отыскать, в этот край и предам земле согласно традициям волшебниц, — решился я на отчаянный жест.

— Хм, а наследника возведешь в ранг хозяина этого края, передашь ему всю власть и добро? — озадаченно спросила охотница и покивав головой, ответила вместо меня: — Сильно же тебя припекло.

— Мне наследник необходим, — развел руки в сторону, — за цену нет смысла держаться. И, как видишь, перед тобой ни грамма не лукавлю.

Честно говоря, в этом-то нагло вру. Давно уже продумал подобную встречу и, если отыщется человек с хозяйской кровью, аурой и частичкой магической силы (только такой может стать наследником!), то все и вся перед его ногами не брошу. Да и с клятвой верности повременю. Люди пошли без чести и совести, не дай боги таким наследник окажется, то... сложно сказать, что стану делать, скорее всего подамся в изгнание, где доживу отпущенное мне время.

— Графиня Илтаева Ольга Михеевна, это мое имя, а останавливались мы у четы графов Бергеевых, там и смерть меня нашла, — медленно проговорила охотница, а потом губу закусила и о чем-то задумалась.

Ну, какая-никакая, а зацепка есть. Размотать клубок, который столетиями переплетался в петли и узлы сложно, но при желании нет ничего невозможного.

— Замок Бергеев? — уточнила Ведана, о чем, я, честно говоря, не подумал.

— Берегеев, — тихо прошелестел голос графини, которая на глазах стала прозрачной утратив плоть.

— Блин! — вырвалось у меня, и поток магии полетел в затухающую руну.

Опоздал или нет? Мне еще минута — две требуется, узнать хоть что-то о наследнике и тогда может возвращаться в мир мертвых. — Ниточку связующую дай! — крикнул я, понимая, что графиню не удержать.

— Смотри домовой, причинишь горе — прокляну, — прошелестел над кругом голос женщины. — Одно вдохновляет, мифические существа крови хозяина ничего не могут сделать. Нить я разделю, себе оставлю частичку.

У призрака, а в данный момент охотница уже им стала, появилась слабенькая магическая нить. Она полупрозрачна и напоминает тончайший волосок. Осторожно подхватил ее своим магическим щупом и вплел в собственную ауру. Увы, ожидание не оправдались. Наследника не ощущаю и не чувствую. А круг призыва пуст, ушла в свой мир графиня и сразу же со стоном опустилась на промерзшую землю Ведана. Ее примеру последовали и Леда с Агнией. Тяжко моим колдуньям дался этот призыв, а он-то по сравнению с оставшимися двумя самый безобидный.

Целебные заклинания и насыщения магической энергией полупустых источников колдуний, вернули к ним силы и даже бодрость.

— Продолжим, — потерла руки Агния.

— Прервемся на полчаса, — покачал я головой. — Необходимо позаботиться о вашей защите, а то еще исчерпаете себя до дна. И чего мне тогда делать?

— Кволим, позволь настойкой воспользоваться, — криво улыбнулась Ведана.

— Усиливающий магические способности? — нахмурился я и отрицательно покачал головой. — Нет, если только в момент, когда поймем, что удержать призванного от прорыва не в состоянии.

— Смотритель, а тех знаний, что дала графиня, тебе не хватит? — поинтересовалась Леда.

— Это вряд ли, — ответила вместо меня Ведана. — Времени прошло много, не факт, что отыщется замок, не говоря уже о месте гибели графини Илтаевой. А ниточка, данная смотрителю, сработает в непосредственно близости от наследника, на таком расстоянии он и сам во всем уже разберется.

Да, колдунья все по полочкам разложила, хотелось бы не так, но увы, если и распутывать клубок, то придется надеяться на удачу и везение. А так как землю Русскую много потрясений сопутствовало на протяжении длительного времени, то... прогноз не утешителен. Замок, опираясь на старые летописи — отыщу, могила графини так же найдется, но вот путь ее сына, который стал, по всей вероятности, графом Бергеевым проследить до сего дня вряд ли получится. Да, попытаюсь, но раз уж сейчас собрались, то без разговора с представителем райской стороны не обойтись. Тем более, у него можно узнать и о том, что стало с сыном графини. Нет, повезло, что Ольга Михеевна открылась и память сохранила, ох как повезло и ниточка появилась ощутимая, по которой и пойду потихоньку. Главное ее не оборвать резким движением. А сейчас колдуньям моим отдохнуть нужно, да и мне над бедующей беседой подумать.

Через час, Ведана с Ледой поменялись местами, в круге призыва лежат золотые монеты из клада (покойным-то блеск золота не требуется) и мы начинаем новый вызов.

Глава 10. Вызванные из рая и ада

Глава 10. Вызванные из рая и ада

Насытились руны магией, сверкнула центральная всполохом света, ударившим болью по глазам и на миг меня ослепив. Слышу шум крыльев, а проморгавшись, различаю фигуру старца, сидящего в круге на табурете и невозмутимо потягивающего из высокого бокала какой-то напиток. Кто же нам ответил и пришел на вызов? Для ангела староват, лики архангелов известны. Боги, о чем это я? Неужели мозгами повредился? Херувим это, больше некому. В горле пересохло, слишком высок чин у нашего посетителя, а про мощь и силу вообще промолчу. Захочет — сметет круг в один момент порвав всю нашу защиту.

— Твою мать, — чуть слышно шепнула Леда.

Старичок вскинул бровь, улыбнулся и продолжил потягивать напиток, как ни в чем ни бывало.

— Скажи ему чего-нибудь, — неожиданно для себя, шмыгнул я носом.

— Сам говори, — огрызнулась Леда и... низко поклонилась старцу.

Тот в ответ кивнул, а потом обвел рукой наш круг призыва и укоризненно покачал головой.

— Доброго дня уважаемый, — обратился я к посланнику рая.

— Скорее ночь сейчас, — подняв к небу глаза, резюмировал тот.

— Так день-то скоро, — попытался выкрутиться я.

— До него еще дожить нужно, — взглянул на меня старец.

— Если бы не нужда, то не позвали, — медленно произношу, закусив губу.

— Ну так пройди ко мне, посиди и расскажи все обстоятельно, глядишь и посоветую, чего, — хмыкнул херувим и возле него появился табурет.

Н-да, он в нашем круге призыва использует собственную магию, словно и нет сдерживающих рун. Что получится, если из ада придет посланник аналогичной силы? Впрочем, сейчас не об этом нужно думать. Идти в круг или нет? Там за мою жизнь и гроша ломаного не дадут, а вот за периметром чувствую себя в безопасности. Впрочем, отлично понимаю, что не справлюсь и даже отпора не смогу достойного оказать, если тот захочет. Делаю в круг шаг и слышу испуганные вздохи своих колдуний — переживают за меня, что приятно. Старец одобрительно крякнул и кивнул на табурет:

— Присаживайся, Смотритель Кволим, поговорим.

— Вам известно мое имя? — вырвался у меня вопрос.

— Многое мне ведомо, но далеко не все. Теряюсь вот в догадках, для каких-таких целей ты решился с представителями рая побеседовать? Знаешь же, что отношения у нас непростые, в том числе и к колдуньям. Они же используют магию черную, хотя и не осознанно.

— Но во благо живых, — парировал я, устроившись напротив своего собеседника.

— Ой, что есть благо, а что нет — спорно, благими намерениями можно прямиком в ад угодить, где черти грешника варить сотню лет в котлах будут.

— Надеюсь, наша деятельность приносит больше добра, — сжал я губы.

— Об этом после окончания отмерянного срока станет ясно, — отхлебнул из своего бокала херувим. — Так зачем звал? Понимаю, что колдуньи тебе подчиняются, поэтому с ними и не беседую.

— Наследник этих земель мне нужен, — признался старику, а у того ни единый мускул не дрогнул.

— И чем же рай тебе поможет? — усмехнулся тот и покачал головой, смахивая со своего одеяния невидимую пылинку. — Рассчитывал, что из рая прямиком кого-нибудь пришлют и поставить править этими землями? По секрету скажу: таких провинившихся у нас там нет.

— У любого человека существуют ангел с чертом. Один на правильной дороге настаивает, второй на кривую подбивает, — медленно говорю, хотя уверенности в этом нет.

— Допустим, — кивнул головой херувим. — И что дальше? Кстати, не желаешь? — он кивнул на зажатый в руке бокал, жидкость в котором и не думает заканчиваться.

— Не откажусь, — ответил, чувствуя потребность, чтобы горло смочить.

В воздухе материализовался еще один бокал, прямо перед моей рукой. Осторожно взял предложенный напиток, понюхал, а потом сделал маленький глоток. Хм, действительно вино! Чрезмерно сладкое на мой вкус, но приятное.

— Кволим, так что ты говорил про ангела у человека. Очень мне ход твоих мыслей интересен! — напомнил мне старец.

— Отыскать по ауре наследника этих земель для вас не составит труда, — сформулировал свою мысль и вопросительно посмотрел на собеседника.

Тот пожевал губами, сморщил в задумчивости лоб, отпил вина, а потом покачал головой и сказал:

— Не помогу, и из рая никто на такой шаг не пойдет. Человек сам ищет дорогу, мы лишь подсказываем. Но в твоем случае, гарантированно сказать, что это лучший путь не возьмусь. Извини, но силы и время потратил зря, — он развел руками, потер шею и зевнул. — Пора домой, устал я что-то.

Понимаю, это окончательное его решение и спорить бесполезно. Со вздохом слез с табурета и бокал на него водрузил.

— Не вызывай по таким вопросам никого из рая, — сказал херувим, — то что предначертано — неизбежно. А за подношения — спасибо, монеты редкие и ценятся в любом месте. Кстати, дам тебе совет: торг с представителями райской принадлежности бессмыслен.

Больше он ничего не сказал, вначале исчезли золотые монеты, потом пропал «мой» табурет с бокалом, а следом, махнув мне на прощанье рукой, исчез и сам старец. Стою и в задумчивости осматриваю нашу пентаграмму. Н-да, руны полны энергией, линии силы не тронуты, однако призванный спокойно себе ушел, посчитав, разговор законченным. И что же он подразумевал, давая этот совет. Намекнул, что торговаться нужно, но не с ним? Похоже на то. Уверен, херувиму известно многое, в том числе и то, что следующий призыв собрался делать из ада.

Тяну энергию из рун и чувствую, что собственные резервы полны.

— Леда, Ведана, Агния, — обращаюсь к колдуньям, — забирайте магическую энергию, вам она лишней не будет, а распылять ее нет смысла.

Вскоре руны погасли, а я принялся чертить знаки призыва из ада. Золотых монет положил в пентаграмму одну треть, надеюсь, правильно понял намек херувима. Но как торговаться с представителем ада не представляю.

— Кволим, а ты не хочешь персонально кого-нибудь вызвать? — подошла ко мне Агния, когда закончил чертить призывную руну.

— Предлагаешь не допустить появления сильного противника? — спросил ее удивленно, не понимая, как это самому не пришла в голову подобная идея.

— Да, против того, у кого у нас есть шанс выстоять, — рассудительно кивнула колдунья.

— Предлагай, — коротко ответил я, мысленно перебирая статусы и ранги в царстве ада.

— Архангелов, духи и полудухи нам не по силам, про дьявола и вовсе молчу, — медленно проговорила Агния, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Продолжай, — согласно кивнул я.

— Демоны и все, кто имеет отношение к военным нам не подходят. Остаются черти или бесы. Однако с последними дело иметь опасно, среди них много сильных и военных. А чиновники-черты из администрации знают вкус взяток и роскоши. Окружной черт, у которого в подчинении несколько тысяч чертей на наше подношение вряд ли позарится, слишком местом своим дорожить станет, — произнесла колдунья, а я продолжил:

— Остается групповой черт, у него полтысячи подчиненных, имеются связи, он вхож в богатые и знатные дома, но денег как обычно не хватает, а желаний много. Вопрос: как вызвать именно его?

— Если решишь призвать именно такого по рангу, то мы сумеем это сделать, — скупо улыбнулась колдунья.

— Да? — озадачился я, внимательно ее рассматривая.

Хм, получается, что мои подчиненные не так просты, как кажутся на первый взгляд и связи у них с адом намного теснее. Это радует и печалит одновременно. Пропустил я, когда они заняли определенную сторону, но с другой стороны: о людях заботятся, а у тех есть поговорка, что все средства для достижения целей хороши. Надеюсь, души свои только старушки еще не продали. Впрочем, уж этот бы момент мимо меня не смог пройти, подобные изменения ауры не скрыть. Но чем же они, черт возьми, рассчитываются с адской стороной?

— Кволим, так что ты решил? — уточнила Агния.

— Призывайте группового черта! — кивнул я.

— Ты за сосенку отойди, чтобы тебя не видно было. Нам не так стыдно станет, да и черт не сразу поймет, что с ним поговорить желают. Они последнее время осторожничают, сперва свои слуг мелких присылают, а потом только на призыв являются.

— Боятся? — поразился я.

— Желающих занять теплые места опасаются. Там интрига на интриге и подстава подставой погоняет, — махнула рукой Агния.

Медленно иду в сторону сосен, краем глаза наблюдая, как колдуньи прикладываются к зелью и о чем-то тихо переговариваются. Вот они рассмеялись и стали накладывать друг на дружку заклинания. От неожиданности даже споткнулся, когда разобрал хитросплетенное колдовство. Да, зелье-то они пили не алкогольное, а настой омоложения внешности, что вкупе с определенным магическим воздействием возвращает человеческому телу года, а то и десятилетия. И самое главное! Понять, что перед тобой старуха или старик — невозможно! Никак это колдовство не отображается на ауре или еще чем-то, если только по суждениям и поведению можно разоблачить, но тут уже все зависит от колдуньи. Впрочем, если осознанно на такой шаг пошли, то хрен их вычислишь! А дамы, тем временем, стали раздеваться. Это в мороз-то! Нет, меня их прелести не трогают, как и они не собираются смущаться. А посмотреть есть на что, честно скажу. Сколько лет они скинули? Сотню, не меньше, выглядят сейчас молодо и упругими задницами сверкают.

Спрятался за дерево и принялся ждать, одним глазом поглядывая за происходящим в круге. А девицы-колдуньи (старухами их язык не поворачивается назвать) пляшут, ноги задирают и песни горланят. Хаотичное на первый взгляд метание по поляне имеет определенный смысл, как и то, что выкрикивают призыв черта-группового.

— Руна засветилась! — выдохнул я себе под нос, заметив изменение в пентаграмме. — Где же черт?!

Слабо светится руна, колдуньи пляшут, бесстыдно выставляя на показ те или иные интимные места, словно зазывая черта. Слабый дымок показался и из него выглянула морда летучей мыши с рожками и панцирем на груди. Вот мышь что-то громко пискнула, облетела призывающих и испарилась в облачке над руной призыва. Прошло секунд двадцать и в центре пентаграммы возникло сиреневое свечение из которого вышел черт.

Хм, колоритная личность! Явно не молод, шерсть с сединой, на груди цепь с болтающимся знаком дьявольского круга — награжден за заслуги. Штаны широкие, но обуви на копытах нет, жилетка кожаная, из кармашка свисает цепочка от часов или очков. Рога темные и острие одного чуть обломано.

— Звали девки! Я пришел и устроить пир готов! — громыхнул черт и хлопнул в ладоши, а по земле хвостом щелкнул.

Сразу же появился стол с заставлено снедью и стоящими бутылками шампанского. Н-да, подготовлен наш призванный к подобным случаям на отлично, видать не первый раз на подобные «мероприятия» ходит.

Колдуньи продолжают плясать, тела блестят от пота, они начали перемещаться по линиям силы, чтобы закрыть черту, вальяжно устроившемуся на стуле и с улыбкой наблюдающим за девушками, дорогу в ад. А в наш мир черту не прорваться, первое что сделал — оценил его потенциал. Справлюсь, не так он силен.

— Поиграли и хватит! — вышел я из свое укрытия и направился к кругу вызова.

Колдуньи, тяжело дыша, застыли на условленных местах, черту до них не дотянуться, обратно не убежать, хотя при первых моих словах он это попробовал сделать. Зло что выкрикнул, взмахнул руками и попытался портал выстроить, но тот перед его носом схлопнулся.

— Обманули, — скрежетнул черт зубами и зло сверкнул глазами в сторону колдуний, но явственно слюну сглотнул.

— Прости, но над нами есть тот, кому служим, как и сам ты не волен в своих решениях, — произнесла Агния.

— Принимаю, — мрачно бросил черт и потянулся к бутылке с коньяком, стоящей рядом.

Он молча налил себе целый фужер, одним махом выпил и после закурил толстую сигару. Хм, спокоен и расслаблен, угрозы не чувствует, отметил я про себя.

— Смотритель я этих земель, — представился, встав рядом с Агнией.

Черт смерил меня прищуренным взглядом и выпустил облако дыма. Помолчал, а потом чуть кивнув, спросил:

— Звал для чего?

— Предложение есть.

— От которого не могу отказаться? — хмыкнул вызванный.

— Почему? — озадаченно потер переносицу. — Можешь и отказаться, сам решай, — кивнул в сторону поблескивающих золотых монет.

— Деньги, — покивал головой черт.

Он постарался не показать вида, что эти овальчики его заинтересовали, но по расширившимся зрачкам и чуть дернувшейся щеке, не трудно догадаться, что это не так.

— Да, решил вот тебе приятно сделать, если согласишься помочь, — произнес я, решив не ходить вокруг да около.

На это еще есть причины. Чем точнее формулировки — крепче договоренность и выполнение дела.

— И что же ты Смотритель от меня желаешь? — скрестил руки на груди черт и склонил голову, мельком кинул взгляд на руну призыва.

Та светит ярко, но его прекрасно понимаю, время работает не на нас. Закончится энергия и призванный спокойно уйдет. Он даже может не согласиться, ничего-то ему мы не сделаем. Чем черта можно напугать? Огнем? Не смешно. А льда и холода они так же не боятся, защита у него сильна, хотя и смертен, как и все мы.

— Мне необходимо отыскать законного наследника этих земель, — устало проговорил я, понимая, что на данный момент это один из последних шансов.

— Помощи просишь, — усмехнулся черт.

— Дело предлагаю, — отрицательно качнул я головой. — За это и золото даю.

— И как же ты это представляешь? По-твоему, я должен отыскать этого наследника и перенести к тебе?

— Нет, скажешь, где он и все, — ответил ему, понимая, что другого он сделать не сможет.

— И чего тебе это знание даст? Сам что ли за наследником своим отправишься? — озадачился черт.

— Поищу пути-выходы, — уклончиво ответил я.

— А-а-а, ведьм своих в дорогу отпустишь! — рассмеялся тот. — Ладно, — хлопнул он себя по ляжкам, вставая со стула, — это твое дело, а за сведения попрошу... пять килограмм этих овалов золотых.

Так, дело с мертвой точки сдвинулось! Заглотил он наживку и у меня информация должна появиться, наконец-то! А херувим оказался прав, положи мы все монеты, то торговаться бы не смог. Правда, аппетит черта превзошел все самые высокие ожидания, сумму он заломил баснословную. Но его можно понять, не желает продешевить и пытается выцыганить все без остатка.

— Пару сотен, так и быть, сверху того, что приготовил накину, но не более того, — ответил я на предложение о пяти килограмм.

— Смотритель, побойся... э-э-э дьявола! Да если подпишусь на такой контракт, то по подземному миру нищим пойду! Ты представляешь в какие кабинеты придется с твоим делом обращаться, какие пороги обивать?! А каждому нужно занести и поднести!

— Ой, не прибедняйся, за один золотой уже все узнаешь! Да и не станешь ты сам информацию искать, у тебя подручных в достатке, а те и вовсе за так с солью поработают, — рассмеялся я.

— За так одни ангелы пашут, — скривился черт, — им по статусу положено, а ни один представитель ада и преисподней за ни понюх табака с места не сдвинется и даже не пошевелится. Три кило и через месяц у тебя вся подноготная о твоем наследнике!

— Двести пятьдесят золотых овалов и сутки на сбор информации, — не согласился я.

Нет, срок нереальный, понимаю, но так торгуемся же. Час прошел, уже погасла руна вызова, да и остальные потухли, колдуньи оделись давно и их тела вернулись в прежнее состояние. Кстати, черт на это никак не отреагировал, уходить не спешит, все на золотишко алчно поглядывает. Сам-то я не переживаю, но линии силы контролирую, фиг его знает, что в рогатую голову взбредет. На вид этот представитель рогатых культурен, стелет мягко, но работать явно не желает. А вот овалы золотые его не отпускают в родные чертоги, чувствую — договоримся.

— Хорошо Смотритель, твоя взяла! Пять сотен золотых, аналогичных этим, — черт кивнул на лежащие монеты в круге, которые под его взглядом взлетели и исчезли, — и добуду тебе информацию о наследнике твоем...

— Не моем, — прервал я его, — края этого и того, кто по крови и ауре наследует все от моего хозяина.

— Договорились, — мрачно кивнул тот. — Пять дней и у тебя появится досье, прочтешь, если устроит, то на него монеты положишь. Вздумаешь обмануть...

— Я, тебя? — удивленно воскликнул такому повороту, перебив его речь.

— Прости, все время забываю, что ты не относишься к люду людскому, это они постоянно норовят объегорить. Кстати, частенько мои собратья кровавыми слезами умываются, хитры и алчны нынче людишки.

— Пять суток, — протянул я, но потом кивнул, соглашаясь. — С тебя досье и получишь золото. Договор составлять станем?

— И кровью подписывать? — усмехнулся черт. — Нет, предлагаю на словах договориться, у нас нынче бюрократия почище, чем в этом мире. Самое худшее в канцелярии от людишек перенимают и налогами душат. Это дело у нас с тобой пройдет по дружеской линии, тебе в подарок досье, ты мне в дар золотые овалы. Кстати, эти монеты так и называются, стоят примерно одна к тысячи обычной, учти на будущее.

— Подсказываешь, как в следующий раз с тобой торговаться? — усмехнулся я.

— Если это дело выгорит, то никакого следующего раза не будет, — закусил в задумчивости губу черт. — С таким состоянием тебе меня не достать и не отыскать, да и на зов приходить стану лишь после проверки капитальной, чтобы с дурехами душу отвести, а не на колдуний хитропопых нарваться.

Понятно, монетки стоят намного больше, чем он мне тут озвучивает. Учту. Хм, а может пару десятков накинуть и попросить решить вопрос с губернатором? Этот может, если только там нет подобного защитника, на что определенные намеки имеются. Нет, не до губернатора сейчас, да и более прозаический путь имеется. Человека, да еще у которого рыло в пуху, легче всего убрать его же собратьями. Кем? Ой, да мало ли! Есть же завистники и обиженные, да и покровителя в верхушке власти можно перекупить или запугать, главное деньги иметь, а с последними у меня проблем нет. Тем не менее, овалы на подобное дело тратить не стану, оставлю для подобных встреч, хотя и надеюсь, что в них еще долго надобности не возникнет.

— Ну, договорились? — взмахнув рукой и убирая с поляны свой стул и стол, уточнил черт.

— Вот что-то мне подсказывает — объегорил ты меня, — взлохматил я свои волосы, но согласно кивнул головой: — Договорились.

— Жди досье, если раньше раздобуду — пришлю, — кивнул мне черт, а потом повернулся к колдуньям: — Дамы, жаль, что не смогли повеселиться — дела. Кстати, в следующий раз приду только отдыхать и развлекаться, ни на что другое не рассчитывайте и не беспокойте.

Старый он пройдоха! А мои-то колдуньи чего это раскраснелись? Неужели собираются подобный шабаш повторить? Судя по тому, как кокетливо глазками стрельнули все трое, то явно не прочь развлечься. Так, это их дела и не моего ума ведома, глаза закрою и сделаю вид, что ни о чем не догадываюсь. У каждой личности могут иметься собственные недостатки, мне главное, чтобы в краю тихо и спокойно жилось.

Черт ушел, пентаграмму я стер, снегом полянку укрыл и отправились мы в обратную дорогу. Колдуньи мои о чем-то шушукаются, явно решают, когда шабаш устроить. У меня же настроение отличное! Мурчу себе под нос веселый мотивчик и прикидываю дальнейшие шаги. По всему выходит, что за наследником придется лично отправляться, данный момент давно продуман, но на сегодня есть три кандидатуры, кто меня сопровождать в этом путешествии станет. Семен, дочь его или участковый. С последним у меня отношения не складываются, да и тип он мутный, но городскую жизнь знает. Староста, мужик обстоятельный, но без команды лишнего шага не сделает. Настя... с ней общаться легче, да и схватывает она все на лету, но какое на нее впечатление внешний мир окажет — непредсказуемо. Н-да, есть о чем поразмышлять и не забыть еще, про губернатора, которого необходимо приструнить. Кстати, а что мне с Настей-то делать? К колдуньям в обучение ее отдавать никак нельзя, испортят девку и оглянуться не успею. Похоже придется к себе в поместье брать. Ох как не хочется становиться учителем. Н-да, но вариантов не вижу.

Развезя колдуний по домам, решил не мотаться десять раз по одному и тому же маршруту, а отправился к Семену, чтобы забрать Настю. Накинул на сохатого образ лошадки, а на себя образ дряхлого старика. К такому если и обратятся, то плюнут и отстанут, что с глухого пня возьмешь. Образ этот пару раз за всю жизнь использовал и не переживаю, что меня рассекретят. Остановился у дома старосты и спрыгнул с саней.

— Дядя смотритель, — облизывая сосульку, обратилась ко мне маленькая девочка, — а тебе не холодно?

Сделал вид, что не расслышал, а про себя ругнулся. Мало того, что мой мужик босой и в рубахе летней, так еще на снегу остаются следы не от его ног.

— Дядя Смотритель, а дай леденца! — заступила мне дорогу все та же девчушка и сделала жалобное лицо.

Как такой отказать? Да и имеются у меня в поместье сладости, перенести их сюда минутное дело. Девочка счастливо заливается смехом, десять леденцов на палочке враз лишили ее внимания к моей персоне. Посмеиваясь про себя, толкнул калитку и пошел к дому старосты.

Глава 11. Настины проблемы — мои заботы

Глава 11. Настины проблемы — мои заботы

Личину деда сбросил, про себя отметив, что к деталям необходимо подходить вдумчиво и на пустом месте не прокалываться. Хотя, если положить руку на сердце, то не слишком и озабочен подобным казусом. Это мой край и все про Смотрителя знают. Возможно даже и лучше, что могут время от времени созерцать необъяснимое. При подобных мыслях даже споткнулся и пару минут размышлял, застыв столбом. Как отнесутся люди, если увидят запряженного в сани сохатого, а управляет ими лис или медведь? Стоп! Нет, в зверином обличии можно показываться лишь в случае крайней необходимости. А то станется с крестьян моих, что они начнут любого встречного топтыгина медом угощать, а лисам курей в корзинке таскать. Представив подобную картину и реакцию обалдевшего зверья — захихикал и потряс головой, отгоняя видения. И чего только в голову не придет?! Нет, пусть идет все как обычно, так для всех привычнее. А появится у наших земель законный владелец, так и вовсе смогу вздохнуть облегченно передав ему бразды правления людьми, а сам займусь домом и... духами лесными с водными. Без меня они пропадут!

— А колдуний ты на кого бросишь? Волшебницу не ученную и только-только силу набирающую? — шепнул в голове голос.

— И их не смогу оставить, — ответил самому себе, а потом и к лавочке прошел, сел на нее и горько вздохнул.

Получается и старост не могу бросить и ту же бабку Марфу... да никого, черт бы меня побрал. Три раза тьфу, чтобы нечистый не появился. Правда, жду я его, надеюсь через пару дней он досье-то мне отдаст. Про пять дней сроку, который черт себе взял, это он перестраховывается старый. Не поверю, что уже не нарыли ему информацию. Небось сидит сейчас, коньячок потягивает и сведения изучает, размышляя о сложившейся ситуации и стоит ли мне за овалы золотые наследника сдавать. Может этот пройдоха сыграть в собственную игру и попытаться все мои с таким трудом добытые сокровища к рукам прибрать? Ответ однозначный — да! Но только в том случае, если решит, что риск минимален. А над этим ему свою рогатую голову придется поломать, попытается просчитать мои ответные шаги в случае объявления войны и возможные последствия. Нет, поостережется обманывать, хоть и не высоко поднялся по своей иерархической лестнице, но местом дорожит. Так что посомневается денек — другой и досье отдаст.

А у старосты в доме траур поселился. Семен с хмурым лицом полупьяный сидит перед бутылем с самогоном, зареванная жена рядом рукой подбородок подпирает и протяжно поет плаксивую песню. Дым, всю кухню от самокруток выкуренных, заволок, а окно открыть они не хотят, чтобы проветрить.

Собранные три тюка с вещами стоят у двери. Как понимаю это Настя собралась и оплакивают именно ее. И что в такой ситуации делать прикажете?

— Настя, — мысленно позвал я девушку. — Ты где?

В ответ тишина, скорее всего волшебница вслух ко мне обратилась, а не мысленно. Отследил ауры в доме, девушка в небольшой комнатенке мечется. Странно, чего она так волнуется? Отправился к дочери старосты и с интересом стал изучать подставленное под дверь полено, чтобы не вышла и наспех прибитые дужки с амбарным замком, закрытым естественно.

— Не понял... — медленно процедил, рассматривая этакие «художества».

Нет, смысл-то понятен, Семен решил дочь под замок посадить. Вопрос в другом. Он ее ко мне не пускает или Настя решила из края сбежать? На первый взгляд она мне показалась разумной и моему предложению обучению обрадовалась. Да и обещал ей, что станет людей врачевать, как и хотела. Гвозди из душек медленно вылезли и упали на пол, замок не стал ронять — грохот получится. Подхватил я этот амбарный замок и медленно на пол переместил. С поленом никаких сложностей и вовсе не возникло, руку протянул и без магии его от двери убрал.

— Рассказывай, — обратился к девушке, когда прошел внутрь и оглядел скромную комнатку.

— Ой, дядя Смотритель! — прижала та ладошку к губам, вновь разглядев меня сквозь заклинание невидимости и отвода глаз.

— Черте че! — покачал я головой, размышляя как усилить чары, чтобы моя подданная не могла меня лицезреть.

Нет, с одной стороны, это не плохо и даже хорошо, так силы свою девушка показывает. Но я-то отвык от этакого пристального внимания!

— Батя осерчал, матушка и вовсе меня похоронила, решив, что ты у них отбираешь и в рабство себе берешь. Я им говорю, что учиться мне необходимо, а они... — Настя расстроенно рукой махнула. — Стали меня оплакивать и самогон пить, а когда я вещички к двери вынесла, то в комнату загнали и заперли. Сказали, что дочь никому не отдадут.

— Так уж и никому, — хмыкнул я. — Неужто и замуж не выдадут, так в девках и проходишь?

— То-то и оно, — зашептала девушка, наклонившись ко мне, — слышала, что с сыном мельника из-за реки уже о моей помолвке сговорено и на днях сватов ждут.

— Так-с... — протянул я и почесал затылок. — Сговорились-то до того, как тебя решил к себе забрать или позже?

— Три дня назад, — подтвердила девушка.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, а потом спохватился: — А жених-то тебе не люб случаем?

Разлучать девицу, обладающую магическим даром с нареченным — себе дороже выйдет. При обучении такая печалиться станет, сердиться, заклинания начнут получаться однобокие и сплошь близкие к черному колдовству. Тогда она уже не доброй волшебницей станет, а что ни на есть злой колдуньей и лучший выход к ведьмам ее сразу в обучение отдать. Нет, ни о какой женитьбе в данной ситуации речь не идет в любом случае, но от ответа Насти зависит ее будущее.

— Ой, дядя Смотритель! О чем ты говоришь-то?! Этого жениха я в глаза не видела! — ответила девушка, а взгляд в сторону отвела.

Хм, вроде не врет, но чего-то не договаривает. Да и как такое может в деревне произойти, чтобы о парне девушка не знала?

— Договаривай, — буркнул я, скрестив руки на груди и глянул исподлобья, чтобы значимость придать.

— Ой, — опять повторилась девушка, покраснела и прижала ладошку к губам, — все время забываю, что вам все известно.

Мечется ее душенька, даже со мной не может определиться, как ко мне обращаться, так и скачет с «вы» на «ты».

— К простоте я привык, обращайся на «ты», но пока называй Смотрителем, имя, позже узнаешь, — сказал ей, понимая, что из-за дара она в все равно войдет в определенный круг, когда и с лешими познакомится, да и с большинством духов в крае. Естественно и имя узнает, но обращаться ко мне продолжит как к Смотрителю, если другого не разрешу. Таковы неписанные правила, а если в каких-то моментах закрываю глаза так, то обстоятельства таковы.

— Сженихали мне Герасима, мужик нелюдимый, угрюмый, ему уже, — девушка ладошки к щекам приладила и округлила глаза, — ужас-то какой, почти тридцать годков!

Как не заржал в голос? Н-да, вот это молодежь! Красота! Мужик, как говорится в самом соку, по бабам не шляется, с мужиками не пьет, наверняка все в дом тащит. А девица нос воротит! Гм, а почему он собственно всех стороной обходит? Калека? Да и что-то про мельницу у меня никаких сообщений не поступает лет уже сорок. Всегда там спокойно, порядок, тишь да гладь. Водяной в этой запруде живет и даже с лешими не пьянствует, в карты не играет, к русалкам других водяных не шастает. И что еще подозрительнее, так и другие духи на территории мельницы не замечены. Нет, однозначно странно, зимой-то мельница не работает, а мельников сынок из своего дома носа не кажет. Батя его в ежовых рукавицах держит? Но не до такого же возраста! Да и о внуках с внучками тут любят думать, а те, кто зерно мелет — живут в достатке. Визит стоит обязательно нанести и как можно быстрее, пока время еще имеется. Вот Настю определю, а пока нет сведений о наследнике, то в моем распоряжении пара дней есть. Или нет? Проблему с губернатором-то еще не решал. Эх, вот же навалилось! Впрочем, сам во многом виноват, расслабился на пару десятков лет и стал упускать ситуацию. Ничего, главное вовремя среагировать, надеюсь, все успею.

— Девчонки говорили, что этого Герасима стороной даже самая злобная собака стороной обходит хвост поджав и брехать боится, — продолжает тем временем девушка.

— Стоп, — нахмурился я. — Подожди-ка, повтори, что до этого говорила.

— На охоту он не ходит, в лесу никогда ни с кем не сталкивался, кошки вздыбив шерсть убегают, куры разлетаются, есть у него какие-то странности, поэтому и в деревню нос не кажет. За все время всего пару раз приходил и так живность на него отреагировала.

— Ладно, это все ерунда, — улыбнулся я в душе кляня себя за то, что недосмотрел за краем. — Пойду поговорю с твоими, а потом в усадебку поедем, там жить станешь, а родители смогут навещать, но не чаще раза в две недели, но это первое время. Когда подучишься, то сама к ним ездить станешь, не очень-то посторонних в доме терплю. Договорились? — нет, не спрашиваю ее согласия, но решил сразу все по полочкам разложить, чтобы непоняток не возникло.

— Я согласна, — выдала Настя и в очередной раз покраснела.

Н-да, скромница она, тяжко с духами и зверьми придется. Ничего обуркается, да под моим руководством не пропадет. Размышляю и на кухню направляюсь, где Семен наливает очередной стакан мутного самогона.

— Заканчивайте, — произношу вслух и насылаю заклинания протрезвления.

Семен дернулся и брезгливо отодвинул стакан в сторону, взглянул на жену, а потом обвел взглядом кухню.

— Это как же понимать? — спросил я. — Решили от меня дочь под замок спрятать, а о последствиях не подумали. И, что печально, для Насти делаете все хуже и хуже. Не припомню, чтобы делал что-то для народа плохое. Так почему ко мне-то такое отношение?

— Смотритель, не гневайся, но для чего тебе такая обуза? Наська-то решила врачом стать. А кто ее в городе примет? Пропадет девка, вот и решили ее замуж выдать. Парни ее характер хорошо знают, никто ее обуздать не в силах, — теребя бороду рассказывает староста, а жена его кивает в такт каждому слову.

Мне же прямо чудно становится. Характер Насти немного узнал, да и аура врать не может. И чего ее парни-то боятся? Хотя, имеется одно предположение. Обладающие даром отталкивают неосознанно своей аурой всех, кто им не по душе. Однако, никогда не поверю, что парни не пытались к ней подкатить.

— И ни одного не женихалось? — не выдержал и задал вопрос Семену.

— Сватов не засылали, но, насколько знаю, каждый второй подкатывал и получил от ворот поворот, — отчего-то гордо ответил Семен.

— Герасим тут при каких делах? Кто таков и с чего бы тебе с мельником родниться? — уточнил я.

— С батькой его, Захаром, давно знаком, сынка видел, крепкий мужик, такой в руках удержит, — дернул головой староста.

— Семен, дочь твою забираю, жить станет в усадьбе, там же и обучаться премудростям всяким (как это сделать еще толком не решил, но не говорить же об этом папаше!). Первое время навещать дозволю, но не часто, потом сама станет к вам в гости захаживать, — медленно говорю, а сам пристально изучаю ауру старосты. Нет, кто-то на него явно воздействовал, слова про сына мельника дались тому с трудом, да и про отца он слишком коротко поведал. Не в традициях сельчан так поступать, да и староста, при желании, легко сосватает свою дочь за парня из другой деревни.

— Хорошо Смотритель, а к мельнику...

— Семен, с мельником лично разберусь, тебе соваться туда запрещаю, — грозно сказал и еще магический посыл сделал, чтобы слова в его ауру врезались.

Нет, это не слепое подчинение или слом души, подобная магия запрещена, а слова мои западут Семену в подсознание, и он сможет мыслить разумно. Но кто ему в голову вбил, что дочь за сына мельника отдать? Одна из колдуний? Нет, тем прекрасно известно, что за подобное покараю, не станут они одурманивать разум близкого ко мне человека. Есть и еще один вопрос. Для чего Настя понадобилась, мужику, который сторонится всех и вся? Ох, есть у меня одно предположение, и оно мне не слишком по нраву. Если это на самом деле так, о чем думаю, то не слишком-то все в моем крае ладно. А чем больше мелких фактов складываются в картинку, тем настроение становится хуже.

— Смотритель, ты уж дочку-то нашу не обидь чем, — бухнулась на колени жена старосты и протяжно всхлипнула.

Упс, еще слез мне тут не хватало!

— Не обижу, слово даю! — буркнул я и поспешил за Настей, разговор стал уже утомлять, все эти проводы и сборы меня достали, дел немеряно, а тут еще наблюдать приходится за глупостью людской. Как Смотритель может ученицу обидеть? Глупость несусветная!

Насте дал указания проститься с родными, а сам ее вещи в сани отправил, мог бы и сразу пожитки в поместье переместить, да не стал тратить резервы, есть ощущение, что каждая магическая капля мне скоро понадобится. Сижу в санях и хмурюсь, леший с девой лесной, которые в округе мельницы обитают на вызов не откликаются. Неожиданно на зов откликнулся водяной, курирующий речушку, на которой стоит мельница.

— Смотритель, чего зовешь?

— Ты чего это не в спячке? — удивился я.

Водяной не сильный, я бы сказал, что слабенький, у него всего-то двое или трое русалок (точно не помню), на зиму любит находить яму в реке поглубже и до весны спит, что тот топтыгин.

— Э-э-э, так я сейчас гостюю у своего соседа, он, зная о том, что речушка моя может перемерзать, зазвал к себе, — ответил водяной.

— И ты бросил свои угодья на всю зиму? — поразился я этому бреду, иначе и не назовешь.

Ни один дух не оставит вверенное свое хозяйство, этак и собственного жилья можно лишиться. Придешь, а там уже другой хозяйничает. Да, духов не так много, на все леса и реки их не хватает и найти другое место не сложно. Но в любом случае, так не принято.

— Э-э-э, Смотритель, но там же тихо и спокойно, да и никто на то место не позарится, — с грустью в голосе, ответил водяной.

— Это еще почему? — поразился я. — Ты мне в двух словах расскажи. Кстати, а не знаешь ли, почему не могу лешего дозваться?

— М-м-м, леший ушел искать другое место для жизни, по его словам, он в лесу стал чего-то опасаться. Словно угроза какая-то в воздухе все время витает, а понять ее мы не в силах.

— Та-а-а-к, — медленно протянул я, закусив губу. — Предположения?

— Смотритель, у меня запаса магии мало, определить точно ничего не могу, даже разговор с тобой приходится поддерживать изо всех сил, — стал изворачиваться водяной.

И тут его могу понять, в гостях магическую энергию потреблять не очень-то принято, только по необходимости, но тут именно такой случай. Ха, а почему бы мне не зайти с другого бока? Этот-то в любом случае мне мало чего расскажет.

— Напомни-ка, у кого ты гостишь? — уточнил я.

Сам-то уже могу отследить по возникшей магической связи, где тот находится, но так быстрее получится.

— Моя речушка в озеро впадает...

— Понял, можешь не продолжать, — оборвал я водяного речушки и коротко простившись, связался уже с водяным озерным: — Рассказывай из-за чего ты своего собрата приютил, — приказал ему после приветствия.

Данный мой дух силой не обделен, его власть и на болотце небольшое распространяется, вот и получается, что в его владениях сразу трое леших бродят, куча русалок имеется, да пару десятков кикимор. Своих подопечных он держит крепко, не дает им между собой ссорится и даже выступает, время от времени, в роли примирителя леших, когда те чего-то делят.

— Кволим, наконец-то до тебя что-то дошло, — в ответ довольно хмыкнул тот, а потом попенял: — Вроде и смотришь ты за всем неплохо, а в глазу оглоблю не замечаешь.

— Поговори мне, — шикнул на него я. — Если никто сообщений не шлет, то понять можно при случае о том, что какая-то беда приключилась. А в данном случае, случайно узнал, что дело темное.

— Угу, в этом ты совершенно прав, дело и в самом деле нечистое, — хохотнул водяной.

— Ты там не хлебнул зелья какого? — догадался я такой храбрости своего духа.

— Самую малость, — признался тот, — с лешими за мировую выпили, мирить их пришлось, весь сыр бор разгорелся...

— Молодец, что нашел выход с лешими, — похвалой прервал его, подозревая, что тот мне сейчас начнет рассказывать лесную эпопею, чего там духи не поделили. Да и Настя уже на крыльцо в сопровождении родителей вышла, скоро поедем, а в дороге разговаривать мысленно на дальние расстояния сложно. Нет, сам-то без проблем могу, но из-за перемещения может так получиться, что пара фраз не дойдет и картина не так сложится. — Говори по моему делу, что там с речным водяным? Давно гостит и из-за чего?

— Пару десятков лет назад, одна из моих русалок пожалилась, что подружка речная ее чахнуть стала, а водяной местный ее вылечить не может, — стал говорить водяной, а я озадаченно почесал за ухом (котовьи привычки иногда просыпаются).

— Водяной не смог вылечить русалку, а та чахнуть стала? — переспросил, ибо такого представить не в состоянии.

— Угу, — подтвердил тот, — сам был шокирован и сперва не поверил, но на уговоры своей золотохвостой поддался и решил лично отправиться и посмотреть, что к чему. Каково же оказалось мое удивление, что все слова подтвердились. Живности в реке почти нет, русалки чахлые, водяной на грани магического истощения. А от воды веет страхом и угрозой, такое ощущение, что кто-то все соки тянет и делает округу безжизненной. Рыба уходит, даже раков и те одни старожилы остались, приплода почти нет, а рыба на нерест не желает в речку идти. Тогда-то я их к себе и забрал... погостить.

— А случилось это когда?

— Ох, — вздохнул водяной, но потом признался: — перед зимой дело было, пригласил перезимовать, да магические резервы поднакопить.

— Сколь зим назад?! — рыкнул я, не выдержав хождения вокруг да около.

— Да почитай лет двадцать, двадцать пять.

— И после этого речной водяной не пытался вернуться в свои места обитания? — поразился я.

— Пытался, но силы теряет и его назад приходится возвращать, — с виной в голосе, признался озерный водяной.

— Какого хрена мне никто не сообщил?!! — мысленно рявкнул я, понимая, что связаться с лешим, жившим у мельницы, не удастся.

— Так причину-то не нашли, — ответил тот.

Настя в это время уже простилась с отцом и матерью, озадаченно уставилась на покорно ждущего сохатого. Без боязни подошла к нему и погладила по морде, после чего и в сани села.

— Крепче держись, — обратился я к девушке. — Поедем быстро, дел много, спешить приходится.

— Хорошо, — ответила та и крепко вцепилась в края саней.

Мысленный посыл сохатому и тот сорвался с места в галоп, да такой, что скаковая лошадь обзавидуется. А я сижу и хмурюсь все сильнее, похоже противник у меня на мельнице не один. Явно действует группа и она хитра и опасна. Странно, что за такое время никак себя не проявила и на их след напал совершенно случайно. Такой гнойник придется вскрывать и порядок наводить. Боюсь только, что необходимо действовать в одиночку, духи мне там не помогут, если настолько испугались, что насиженные места покинули. Пока размышлял дорога пролетела незаметно, въехали в усадьбу и только тут внимание привлекла девушкина аура. Моя юная волшебница замерзла так, что ее магическое поле все словно льдом заискрилось. Сидит, губы синие, руки разжать не в силах, а на щеке слезинка замерзла. Ругнулся про себя на себя же, а на Настю наслал пару оздоровительных заклинаний, не считаясь с расходом своим магическим, а потом и плавно стал ее перемещать по воздуху в дом, так как та ни ногой, ни рукой двинуть не может (человеческие конечности затекли и мышцы не слушаются). Поразмыслив, решил, что девушке необходимо принять горячую ванну. Для этого пришлось дать задание лесной деве, оказавшейся очень кстати в доме (лешего пасет, который ремонт делает, чтобы тот до окончания не наотмечался). Такому повороту больше всего обрадовался лесной дух, потирая ветки-ладони, с поволокой в глазах наблюдавший, как его дева Настю в ванну отправила. Девушку приказал покормить, спать уложить и до моего возращения охранять, а сам отправился к источнику магическому, чтобы энергии в себя под завязку накачать и на мельницу отправиться, где предстоит разбираться что к чему. Очень не хочется, чтобы подозрения подтвердились, но... факты вещь упрямая.