Смирный атом

Глава 1

Ири победно держала в руках склянку с бурой жидкостью, больше напоминающей болотную тину, чем болеутоляющий эликсир. На вкус это вещество оказалось ничем не лучше, чем на вид. Горечь была такой сильной, что поморщился даже несгибаемый начальник стражи академии. Но, с другой стороны, когда что-то очень сильно болит, вкус лекарства уже не имеет большого значения. Поэтому она посчитала первую серию испытаний вполне успешной. А в отчете гордо написала, что ее бурда вышла достаточно эффективной, опустив мнение сограждан по поводу отвратительного вкуса.

Девушка обернулась к окну и посмотрела на догорающий закат. Пора было возвращаться домой и заняться более приземленными делами.

Внезапно на всю академию раздался громкий голос секретаря ректора:

— Внимание! Прорыв! Общий сбор и отправка! — это сообщение прозвучало еще несколько раз.

Тяжело вздохнув, целительница сорвала с крючка зачарованную зеленую мантию и принялась быстро застегивать пуговицы. На груди расцветал серебряный цветок риана — символ магии жизни.

Из коридора донеслись громкие голоса и топот ног. Педагоги боевых и практических кафедр спешили на вызов. К ним присоединялись допущенные к сражениям старшекурсники и адепты-практиканты с кураторами. Ири быстро закинула в мешок лекарские инструменты и свой допуск. Полгода назад ректор не хотел пускать ее на поле боя, но девушка, размахивая уставом, напомнила ему, что ограничения накладывались не на год обучения, а на возраст, поэтому в свои двадцать семь лет она имела полное право стать полевым целителем.

Вдруг дверь каморки, гордо именуемой лабораторией, распахнулась, и внутрь ворвалась бойкая девушка. Махая руками от возбуждения, адептка кафедры теоретической магии огня затараторила:

— Ирка, артефакт засек прорыв! Собирайся и побежали.

— А ты тоже пойдешь? — удивленно спросила целительница.

— Ну да, у нас же первая практика. Давай быстрее, воздушники не будут держать коридоры вечно, — взволнованно сказала девушка и выбежала из комнаты.

— Кэт, подожди!

Ири быстро положила свои бутылочки с эликсиром в сумку и бросилась следом, выглядывая в оживленном коридоре хрупкую фигурку с копной рыжих кудрявых волос. Целительница, слишком хорошо знавшая, что творится на поле боя, с тревогой думала о своей впечатлительной подруге — как та перенесет первое столкновение с жестокой реальностью битвы.

— Ты представляешь, Марон все же решил написать, что прорывы случаются из-за артефакта, — впопыхах сообщила Кэт. — Он собирается опубликовать статью в следующем номере “Академического вестника”, — она театрально всплеснула руками. — Сенсация! “Скрытая угроза Завесы” на первой полосе.

— Редактор зря ест свой хлеб, — улыбнулась Ири. — Надо чаще читать научные журналы. Этой новости уже неделя, а он только раскачался. Ну артефакт, толку то — пока разберутся, сто лет пройдет. А война идет прямо сейчас.

— Ты можешь быть хоть капельку позитивнее? — надулась подруга.

— Могу, но не перед боем. Я уже настроилась.

— Все настолько ужасно? — Кэт разволновалась и чуть не споткнулась.

— Сама увидишь, — грустно выдохнула Ири.

Выбежав во двор, девушки направились к воздушным коридорам, при виде которых путники недовольно кривили лица. Каждый из смерчей удерживали по два-три мага воздуха, контролируя дальность и структуру потока и направляя его строго в нужную сторону. Обычно их формировали преподаватели и старшекурсники с кафедры теории магии воздуха. Сами они редко участвовали в боевых действиях, но имели достаточный резерв энергии и навыки для создания надежного коридора.

Кэт недовольно посмотрела на эти орудия пытки и вздохнула:

— Как все же жаль, что телепорты запретили.

— Потерпим. Стабильность Завесы важнее, — ответила целительница, в душе полностью соглашаясь с мнением подруги.

— Ладно, я пошла. Удачи тебе, — помахала рукой огневичка.

— И тебе.

Кэт ловко развернулась на пятках и побежала к своей группе. Куратор отметил ее в списке и продолжил ждать оставшихся адептов. А Ири, как называли ее коллеги на энтарский манер, кинула печальный взгляд на подругу и быстро шагнула в освободившийся коридор для целителей.

Резко раздались звуки битвы. Девушка ступила на землю, создала пару тусклых светляков и осмотрелась в поисках прямой угрозы. Убедившись, что путь чист, она облегченно выдохнула и бегом направилась в сторону полевого лазарета. Целители академии вместе с персоналом Аргентской городской больницы, в которой работали не только маги, но и обычные лекари, уже начали принимать первых раненых. Воздух наполнился сдержанными стонами, терпким запахом зелий и крови. На плече каждого пострадавшего серебром мерцала магическая метка, обозначающая степень серьезности его состояния. Сложные случаи обычно отдавали более опытным коллегам, а с мелкими и средними ранами отлично справлялись и старшекурсники академии. Этот слаженный механизм работы обеспечивал скорость и баланс лечебного процесса.

— Сахарова в отряде, — Ири громко оповестила коллег о прибытии.

— Прорыв большой, — предупредил лекарь Лорс. — Будь на чеку.

Хотя лазарет и располагали на относительно безопасном расстоянии, но иногда и целителям приходилось вступать в битву с демонами, а то и самим пробираться под щитом на поле боя для экстренной помощи. Когда в полевом госпитале появлялись враги, приходилось не только защищать себя, но и подопечных. Некоторые из них, в зависимости от состояния, помогали сопротивляться, но в основном справлялись своими силами.

— Ири, в третий! — раздался властный голос Антели Визен, главы городской больницы. — Легкие и средние. Если что, я позову.

— Спасибо, вайра.

Ири окинула взглядом организованный хаос лазарета и быстро нашла свой рабочий сектор. В боевых условиях нагрузка была слишком велика для рядового специалиста, поэтому все целители и лекари проходили курс физической подготовки, а на факультете магии жизни был разработан специальный военный курс для всех магов лечебно-полевого отряда.

По дороге Ири несколько раз кивнула головой знакомым старшекурсникам, с которыми проходила практику в городской больнице. Хоть они и были младше, но учились на два курса выше и часто делились с ней магическими знаниями, которые она начала осваивать лишь три года назад. А Ири делилась известными ей фактами об анатомии и практической земной медицине.

— Ири, сюда! Бери того огневика, — громко позвала наставница, заглушая госпитальный гам.

Ученица подбежала к стонущему седовласому магу с нашивкой красного пламени на зачарованной бронеформе. Рядом с ней зияла неглубокая рваная рана. Осмотрев ее, целительница обнаружила желтоватую полоску яда жгучего булли. Это вещество не убивало напрямую, но вызывало болевой шок сильным жжением.

— Промой хорошо, — напомнила Визен. — Иначе жечь будет до конца бренного пути.

Мартышкообразные демоны второго уровня имели тонкие пальцы на длинных передних лапах. Их когти на указательных пальцах источали яд. “Хорошо, что только два”, — Ири вспомнила строчки из учебника по демоноведению. Булли были не очень поворотливы, но, приметившись, били точно в цель.

— Не жалей воды. Трасс еще наколдует. Все равно без дела валяется, — как всегда приставляла всех к делу глава больницы. — И швы не забудь.

Закончив с огневиком, Ири сразу переключилась на боевика имперской гвардии. "Левый бок пропорот почти до селезенки. Она, к счастью, не задета. Повезло. Рана, характерная для дургана — края рваные, повторяют форму когтя", — рассуждала Ири, магией останавливая кровотечение. Затем обработала пораженное место, чтобы наложить швы. Демон, похожий на бронированного орангутана, — не самое приятное приключение. Лучшие умы всех стихий провели не одно горячее совещание, споря, к какому классу отнести это существо. Но дилемма разрешилась сама собой, когда одно из них умудрился серьезно ранить досточтимого магистра вайра Солина, занимающего должность заведующего кафедрой практической магии воды. После этого инцидента дурган был удостоен почетного звания демона третьего уровня с комментарием на полях протокола: “Видал я его в гробу”.

А дальше пошли более серьезные ранения. Магессу воды лазаретные помощники принесли в плачевном состоянии после встречи с одним из самых сильных демонов третьего уровня — кишелем. “Уже разведчиков пустили? От этой ловкой твари спасу нет — попробуй заметь еще”, — раздраженно подумала Ири, поежившись. Длинное гибкое тело ящероподобного существа имело коричневую окраску. Он был не столько мощен, сколько неприметен и быстр. Отбить атаку кишеля рядовому боевику было сложно. А уж выстоять против более сильных демонов — и вовсе задача со звездочкой. Поэтому обычно маги работали в паре с представителем противоположной стихии для более полного закрытия брешей в атаке и обороне: вода с огнем, земля с воздухом, смерть… с кем получится. Не то чтобы магов смерти как-то притесняли, просто маги жизни обычно находились в лазарете. Там эти противоположности и встречались.

— Ири, не тяни так сильно, рана разойдется еще больше. Вот, да правильно. Теперь можешь зашивать, — продолжала напутствовать Визен.

— Спасибо.

Раненая магесса вновь громко застонала, ее тело содрогнулось от боли.

— Где твой эликсир? Дай ей, а то сейчас загнется. Заодно посмотрим, на что он годится, — велела наставница, курировавшая исследование ученицы. И сегодняшний бой стал полигоном для испытания нового лекарства.

Ири тяжело вздохнула и слегка подрагивающими руками налила в мерную пиалку зелье. Санитар помог придержать голову раненой магессе, а целительница, лишь секунду замешкавшись, одним движением влила ей в рот бурую жидкость.

— Вайра, сейчас вам станет легче, — успокаивала она скорее себя, чем стонущую женщину.

— Смотри по потокам, — Визен внимательно следила за жизненными показателями водницы. — Ей становится лучше. Отлично. Иди работай.

Закончив со слегка продырявленной добычей красной многоножки, Ири начала искать себе нового пациента. И как раз в тени большого дерева с извилистыми корнями она увидела знакомое лицо. Магметка на его груди сообщала, что пациент будет жить в любом случае.

— Ба, какая неожиданная встреча! — как всегда весело сказал боевик стихии земли.

— Все шутки шутишь, Тод, — ответила целительница, поделившись с приятелем энергией жизни и двумя ложками своего эликсира. Большая гематома на его ноге начала медленно сходить. — Синяк уменьшается, дальше ты самостоятельно осилишь регенерацию. Десять минут и обратно в строй.

— Слушаюсь, — прохрипел тот и, поморщившись, попытался запить лекарство водой.

“Как будет свободное время, надо обязательно изучить порог, на котором у магов заканчивается возможность к самовосстановлению”, — Ири добавила еще один пункт к многочисленным темам для исследований.

— Берегитесь, там дроки летают! — крикнул кто-то.

— Все, уже не летают, — ответил ему один из пациентов, указывая на большой смерч, в котором барахтались пять тварей. Поток резко обрушился вниз, впечатав тела демонов в землю.

Рык репты заставил девушку вскрикнуть, а сердце пропустить пару ударов.

— Ири, не зевай! — раздался громкий голос лекаря Сноуда.

— Отойди!

Направив струю магии в выставленный щит, она отбросила репту подальше. Затем, читая нараспев короткое заклинание, выпустила тонкий поток жизни в землю, дав лежавшему в ней корню достаточно сил, чтобы выпустить новый мощный росток, пронзивший мелкого демона.

— Фух… — облегченно выдохнул Сноуд.

— Это он тебя так испугался, — подбодрила девушка.

— Я не настолько страшный, — с улыбкой ответил мужчина.

Такой фокус с корнями Ири проделывала уже не раз. Обычно битвы проходили на полянах и в рощах лесов, а там всегда много растительности. В городе же прорывы были только в самом начале. Демоны быстро поняли, что в месте массового скопления людей сложно вывести армию, не привлекая внимания. Поэтому старались не идти на рожон и предпочитали более уединенные места.

— Кто следующий? — спросила адептка, смывая с рук кровь.

— Бери вон того.

Сухой палец наставницы указывал на златовласого красавца, чьи небесно-голубые глаза покорили немалую часть обитательниц академии.

— Не смотри, что архимаг, выпьет твою бурду как миленький. А его мнение я потом послушаю, если у него смелости хватит, — пошутила Визен.

Упомянутый тоже слышал разговор и только посмеялся в ответ. Ири подозревала, что магистресса пошутила нарочно, чтобы ее ученица не стушевалась перед архимагом: такого пациента ей доверили впервые.

— Прошу расслабьтесь, вайр-тан. Я осмотрю Вас.

— Да я и не напрягался. И хватит уже этих “вайров”, — благосклонно ответил маг с нашивкой огня на правой части бронеформы. — Ваше имя я уже слышал. Ай. У вайры Визен мощные связки… Ох. Пожалуй, я тоже представлюсь. Максивер Вальмор, — задорная улыбка расцвела на его лице.

— Рада знакомству, — тщательно очищая края раны от грязи, ответила Ири, припоминая, что владельцы фамилий, оканчивающихся на “-ор”, принадлежат к аристократическим родам Энтара. Значит вежливая приставка “-тан” к обращению “вайр” досталась ему не за силу дара, а по праву рождения.

— Пожалуйста, выпейте. Это облегчит боль, — Ири решительно протянула пиалку с мутной жидкостью, надеясь, что ее не попрут из академии за отравление архимага.

— Боги, какая дрянь, — скривился боевик. — А закусить нечем?

— Сейчас отпустит, это ненадолго, как и боль, — ответила девушка, зашивая рану артефактными нитями. Она много практиковалась, поэтому управилась довольно быстро.

— Хм, и правда отпускает. Уже вполне терпимо. Спасибо, — удивился он. — Все? Я свободен?

— Подождите хотя бы десять минут пока боль...

— Не могу, меня Смерть ждет, — маг хмыкнул собственной шутке. — И так сойдет. Еще раз благодарю, вайра Ири.

Сверкая лучезарной улыбкой, молодой архимаг вскочил с места и унесся в гущу событий, на ходу застегивая форму.

— Катастрофически не хватает пластыря, — вслух подумала Ири.

— Нет у нас таких пациентов, — внезапно отозвалась вайра Визен. — Бегом к тому ветродую. Он сейчас тут все кровью зальет.

Через некоторое время Ири уже перестала считать раненых, но реальных потерь в этот раз было меньше обычного. Энтарские войска уже оттесняли врага к разрыву, как вдруг из черной бездны внезапно вырвался огромный демон. Даже издалека, его можно было разглядеть — примерно шесть тонн сплошных мускулов и первобытной ярости. Он был окутан клубами потусторонней темной энергии, разъедающей траву под его ногами. Длинные изогнутые рога отливали кроваво-красным под светом магических светляков, создавая жутковатый нимб. Монстр навис, как гора, над мелкими людишками, грозно зарычал и пошел в атаку, пытаясь прорубить собой проход для отступающих соратников.

— Вот демон… — выругался сквозь стиснутые зубы Сноуд.

— И не поспоришь. Демон, — прошептала девушка. Все ее тело покрылось мурашками ужаса.

“Сейчас начнется настоящее огненное шоу”, — подумала Ири. И верно, в ту же минуту демона захлестнули две стены, доходящие, казалось, до небес, выжимая из создателей всю оставшуюся энергию. Жгуче-красное полотно сошлось с темно-изумрудным. Такого сильного демона могли одолеть только архимаги. “А вот и наша Смерть”, — отметила про себя Ири, зачарованная зрелищем.

Чудовище издало последний душераздирающий крик и рассыпалось пеплом. Полотно общими усилиями подавило последние попытки прорыва, вызывая всеобщее ликование. Демоны отступили окончательно, закрыв за собой “дверь”. Где-то в лесу у кромки разрыва раздалось победное пение тейна.

Ири обернулась и увидела, как кураторы привычно ведут на лекцию бледно-зеленых третьекурсников. “Ох, сейчас воплей-то будет. Надо беруши купить”, — подумала девушка, продолжая работу. Бой закончился, а дела — еще нет. Переправка раненых из зоны ожидания в разгаре, да и в самом лазарете еще было, чем заняться.

Мимо проходил командир одного из спецотрядов, состоящего только из магов воды — Парис Норт. Увидев знакомую, он остановился.

— Ири, привет. К тебе сегодня один из моих попадал. Долговязый такой со значком спецотряда.

Он указал пальцем на нагрудную нашивку с изображением двух сплетенных волн.

— Где он, не в курсе?

— Я отправила его в зону ожидания перевозки после лечения. Если его там нет, то уже увезли в больницу, — ответила девушка, продолжая перебинтовывать раненого. — Кого сегодня поймали?

— Адептов на первую практику, — рассмеялся боевик.

Ири укоризненно посмотрела на него.

— Я серьезно, интересно же.

— Да ладно, они уже взрослые, им по девятнадцать, — отшутился командир, а потом гордо добавил. — Пять репт, шесть сальт, два кишеля и даже стернь.

— Вы можете быть свободны, зайдите завтра в больницу на перевязку, — обратилась она к пострадавшему.

Отпустив огневика, Ири вернулась к разговору с Нортом.

— Ого, стернь, — удивилась девушка. — Попортила она сегодня крови, причем и в прямом, и в переносном смысле.

— Возьми образцы, — хмыкнул командир.

— У меня другие эксперименты.

Ухмыльнувшись, девушка и продемонстрировала бутылку со своим эликсиром.

— Твой эликсир не менее опасен, — фыркнул мужчина, который на свою голову согласился испытать Ирино зелье в числе первых.

— Парис, иди к своим демонам, а.

Норт, улыбаясь, пошел дальше навстречу группе практикантов, которые уже почти дошли до лазарета.

— Парис, — спохватившись, окликнула его девушка.

— Чего?

— Там в группе моя подруга, рыженькая и миниатюрная. Если ей плохо станет, зови меня, я все равно ее ждать буду.

— Хорошо, не вопрос.

Целительница вернулась в лазарет, пытаясь заранее продумать, как она будет приводить Кэт в чувство после лекции о демонах с практической демонстрацией.

Прошло еще минут десять, когда ее позвала Визен.

— Ири, тут все. Остальных мы везем в больницу. Можешь быть свободна.

— Спасибо, вайра, — быстро сказала ученица и сразу же направилась к адептам четвертого курса, которым читали лекцию о демонах, сидевших в ледяных клетках. Маги из спецотряда водников ухмылялись, глядя на практикантов, и поддерживали магией эти холодные загоны.

— …таким образом мы можем сделать вывод, — вещал куратор бледным и съежившимся от страха и отвращения адептам, — что демоны энергетически связаны со своим хозяином и, потеряв с ним прямую связь, не могут прожить дольше двух часов. Это, естественно, затрудняет их изучение. Поэтому все эксперименты проводятся непосредственно на поле боя сразу после закрытия разрыва Завесы, — он замолчал, пробегая взглядом по практикантам.

Ири осталась стоять чуть поодаль, чтобы подруга не заметила ее и не накинулась с криками.

— Вопросы есть?

Ответом ему было глухое молчание. Куратор не удивился, он спросил больше для порядка. Обычно вопросы у адептов начинались только с третьей практики. До этого они просто тряслись от ужаса, не пытаясь чем-либо интересоваться. Особенно это касалось учащихся теоретических кафедр, чей дар не дотягивал до необходимого боевого уровня; не подходили по психическим или физическим параметрам. А девушки имели право отказаться от боевой кафедры, как в случае с Кэт. В мирное время распределение вели в добровольном порядке.

“Стернь особенно прекрасна, — начала размышлять Ири, когда лекция продолжилась. — Хороший экземпляр и даже не ранена, а какие клыки…”, — она завороженно смотрела на демона. Как раз в этот момент с обратной стороны клеток подошла группа магов, занимавшихся изучением тварей. Первую партию образцов они уже взяли, теперь пришли за новой. Вдруг из вольера раздался душераздирающий крик одной из репт, которой всадили что-то острое в позвоночник, Ири с этого ракурса было не видно. Кто-то из практикантов упал в обморок. “Да вы издеваетесь…”, — подумала целительница и побежала на выручку.

— О, вайра целительница, как удачно, что вы были неподалеку, — обратился к ней куратор.

— Ири! — завопила Кэт и кинулась к подруге.

“Ну вот и все, практика закончилась”, — закатила глаза девушка и обняла подругу.

— Все, все, сейчас домой пойдем. Дай только я парня в порядок приведу, — Ири пыталась оторвать от себя ревущую огневичку.

Куратор помог отцепить Кэт. Целительница склонилась над юношей лет девятнадцати. “Да, парень, первая практика — она такая”, — она мысленно подбодрила бедолагу, выпуская поток магии жизни, который струился из ладони по пальцам серебряными полупрозрачными нитями.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сделал вывод куратор. — Возвращаемся. Все в коридор.

С поля боя воздушными коридорами уходили только те, кто не был ранен. Остальные добирались на артефактных повозках, снующих туда-сюда с поля до больницы или до нужного места и обратно.

— Кэт, пошли.

Ири взяла за плечи трясущуюся в рыданиях подругу и повела ее к коридору.

Глава 2

Следующие несколько дней Ири выслушивала стенания подруги.

— Ир, это же ужас! — “всхлип”. — Это полная задница! — “хлюп”. — Это просто бесчеловечно! — “всхлип”. — А эти чертовы коридоры! Куда мы попали? Я хочу домой! — и так по кругу в разных вариантах.

Вновь вспоминая картину боя, Кэт невольно вздрогнула. Но не меньшую дрожь в ногах вызывала и дорога к прорыву. Хоть к такому необычному перемещению и готовили заранее, но первые несколько раз выбивали дух из тела, заставляя сверху донизу покрываться липким потом.

Полет в воздушном коридоре всегда дарил незабываемые впечатления турбулентности и свободного падения. Путешественники начинали паниковать, пытались вырваться, чем делали себе только хуже. Приземлялись они тоже абы как, забывая к демонам весь инструктаж и получая травмы. Многих выворачивало наизнанку — поэтому перед тренировками адептам запрещали завтракать. Слушались, конечно, не все.

Рядом с выходом из коридора суетились несколько лекарей, приводя бедолаг в чувства и заживляя раны. Ири, наверно, никогда не забудет свой первый полет: хоть она и старалась взять себя в руки, но паника все равно прорывалась, заставляя искать выход из этого ада. Поэтому к моменту лекции по безопасности на поле боя она уже находилась в полуобморочном состоянии, из последних сил стараясь сдержать спазмы в животе.

Последний образ очень кстати напомнил Ири о том, что спазмы живота бывают не только от перенапряжения и ужаса, но и от голода. А аромат сдобы и яблок намекал на то, что завтрак готов, окончательно возвращая целительницу на кухню.

— Я понимаю, что рассказы кураторов и реальность… очень разные вещи, — искала подход к подруге Ири. — Но вот такие пироги.

Девушка продемонстрировала для наглядности противень с горячими пирожками, только что вынутыми из местного аналога духовки.

— Мы ничего не можем с этим поделать.

— Но мы же договаривались…. Мы договаривались, что мне нужно просто научиться контролировать силу. Я не хочу этим заниматься! Я не хочу связывать себя с магией, я певица! Дома, хоть мне только-только исполнилось двадцать два, у меня уже были перспективы: концерты, мюзиклы… Так что я лучше заплачу за предыдущие курсы и уйду! — продолжала ныть Кэт, сидя на потертом диванчике и обхватив ноги руками.

На их маленькой кухне места было немного, но подруги умудрились впихнуть туда некоторую мебель, купленную с рук на первую стипендию.

— И чем ты будешь платить? А жить где собираешься? Тебя же из общежития выгонят, — поинтересовалась Ири, наливая успокаивающий отвар.

— Замуж выйду! Муж все оплатит, если хочет видеть жену психически здоровой, — выпалила Кэт, поплотнее укутываясь в связанный подругой плед.

— За… кого прости? — удивилась Ири, ставя на стол свои фирменные пирожки с яблоками.

— Да хоть за черта лысого.

— Нет, это плохой вариант. Ни к чему хорошему не приведет.

Целительница с тяжелым вздохом села на стул, сжимая в руках свою кружку с горячим напитком.

— Послушай, ты же теоретик. Вас всего несколько раз отправят на практику в этом году. А к боям и близко никто не подпустит, — Ирин ключик к замочку пока не подходил.

— Да даже через приближающие артефакты это выглядело ужасно! А когда нас подвели к этим уродам…

Творческая натура Кет трещала по швам. Огневичка закусила губу, сдерживая новую волну рыданий.

— А если поговорить с деканом? У вас же практика все равно больше для галочки. Или... — она ненадолго задумалась, отведя руку в сторону. — Я могу поговорить с Визен. Может, получится организовать тебе больничный. Она женщина строгая, но понимающая.

— Вряд ли наш декан согласится.

Кэт опустила взгляд в стол, будто ища в нем верный ответ.

— Ладно, — наконец выдохнула она, — это проблема будущих нас. Следующая практика только зимой теперь. Еще есть время подумать.

Подруга заметно успокоилась, получив хоть какую-то надежду, но внезапно подняла на Ири воспаленные глаза.

— Я все равно не понимаю, как ты это терпишь.

— Мне нужно учиться и практиковаться как можно больше. У меня же нет на примете лысого черта, — Ири улыбнулась.

— Вот и зря! Уткнулась в свои книги и сидишь в них часами или в лаборатории торчишь до ночи. Лучше бы сходила развеялась. И купи себе уже новое платье, а не траву сушеную, — согласилась перевести тему Кет, вытирая остатки слез.

— Тоже, верно. Возьмешь меня с собой на следующее выступление?

— По рукам!

Девушки продолжили поглощать булочки в более спокойной атмосфере и не заметили тейна, который, несмотря на свой более внушительный, чем у земного ворона размер, умело скрывался в листве раскидистого дерева.

После завтрака Ири отправилась за покупками, оставив Кет сочинять грустную песню, навеянную тяжелыми впечатлениями.

Рынок, куда направилась адептка, находился в соседнем районе. Там продавалось все, что душе угодно: от свежих продуктов до редких компонентов для зелий. Можно было пройтись и по магазинам у дома, но близ центра столицы они были уж слишком дорогими. Приходилось по выходным выбираться подальше.

На пути к рынку, Ири кольнуло призрачное ощущение слежки. Она опасливо заозиралась по сторонам, поддаваясь неявной тревоге, но видимой угрозы обнаружить не смогла. “Может, я действительно перетрудилась, и пора развеяться? В последнее время у меня действительно очень много работы”, — размышляла она.

Обвинив в своей тревожности усталость, девушка решила переключиться на идею, которая пришла к ней после встречи с архимагом: магически пропитанный пластырь. Прежде чем начинать новое исследование, Ири поставила перед собой ряд вопросов: “А действительно ли он нужен? И с какими свойствами? Каким образом сохранить магическую пропитку до начала использования? Сколько будет стоить изготовление одного образца? На какой срок рассчитать действие после вскрытия защитной оболочки?” И так далее еще листов на пять. Ири шла и улыбалась своим мыслям, погрузившись в творчество с головой.

Дойдя до рынка, она блуждала между прилавками, с интересом разглядывая товар. Увидев у знакомой рукодельницы новую поставку заграничной пряжи, она не удержалась и полчаса перебирала разноцветные мотки. Прикупив мягкой шерсти для нового шарфа, она вновь мысленно погрузилась в исследование.

— Вайра, чего изволите? — голос торговца вывел Ири из размышлений. Она не заметила, как остановилась у лавки с травами. — Сегодня утром была свежая поставка сухоцветов. Желаете посмотреть?

— А у вас есть желтолистник?

Девушка подумала, что раз уж зашла сюда, стоит подобрать ингредиенты для нового изобретения.

Желтолистники хорошо впитывали энергию и использовались во многих эликсирах, включая и ее зелье.

— А как же ему не быть!

Мужчина засуетился и достал из большого сундука два небольших холщовых мешочка.

— Вот, пожалуйста. Есть порошок, есть лепестки. Выбирайте, — приветливо улыбнувшись, он протянул оба варианта покупательнице.

— Много у вас? Я бы взяла с запасом оба вида. Еще мне нужен сок моквы и… — Ири назвала все, что могло бы ей пригодиться.

Забрав покупки, она вдохновленно направилась в лабораторию. “Гулять, так гулять — раз уж купила”, — подумала девушка. Благо адептам разрешали приходить в академию даже по выходным. Да и библиотека работала ежедневно. Так что проблем с доступом к информации не было.

Ири поймала экипаж самоходного артефакта и попросила извозчика доставить ее к стенам учебного заведения. И как только оказалась на месте, помчалась на крыльях энтузиазма к ступеням центрального входа. Она прошла длинный коридор, и ничего уже не замечая, столкнулась на повороте с препятствием. Препятствие ловко придержало ее от падения.

— Ой! — вырвалось у девушки.

Она открыла глаза и уперлась взглядом в красную рубашку.

— Вайра Ири, вы не ударились? — раздался знакомый мужской голос.

Осознавая всю неловкость момента, Ири медленно подняла взгляд и наткнулась на веселую улыбку архимага.

— Вайр-тан Вальмор, простите пожалуйста, — извиняющимся тоном сказала Ири, сжимая в руках увесистую сумку со своими сокровищами.

— Что вы делаете в академии в такую прекрасную погоду? — продолжил светскую беседу маг. Будто столкновение с рассеянной адепткой было самым обычным делом.

— Я готовлю новый эксперимент. Не смогла удержаться до завтра. Простите еще раз, — как можно уверенней сообщила целительница, внутренне сгорая от стыда.

— И что это за эксперимент? — поинтересовался низкий мужской голос сбоку.

— О, я собиралась воссоздать одну из вещей моего мира, — поворачиваясь ко второму мужчине, начала было Ири и тут же напоролась на пристальный взгляд черных глаз, принадлежавших той самой “Смерти”. Не исключено, что ее собственной. — …пластырь, — ошарашенно добавила целительница.

Нет, она не боялась этого некроманта до дрожи, как многие в академии, но определенный трепет перед ним все же ощущала. Дело было не только в масти его силы, но он всем своим видом внушал превосходство. Окончательный образ завершали черные длинные волосы, острые скулы и нос с горбинкой. Рейнар Тенор являл собой скорее живое воплощение графа Дракулы, чем просто сильного мага.

— Э-э… Вайр-тан Тенор.

— Рей, знакомься, — игнорируя все правила приличия, произнес Вальмор. — Адептка вайра Ири. Та самая, что с легкостью вернула меня на поле боя в прошлый раз. Я рассказывал тебе про ее незабываемый эликсир.

“Они познакомились: Алиса и пудинг!”, — нервно хмыкнула про себя Ири.

— Вайра Ири, приятно познакомиться. Рейнар Тенор к вашим услугам, — изящно поклонился маг смерти. — Рад встрече с подающей надежды исследовательницей.

Его губ коснулась легкая улыбка, больше напоминавшая ухмылку, но Ири не почувствовала в его голосе издевки — лишь холодноватое любопытство.

Девушка на всякий случай вернула поклон. Она уже не очень понимала, что происходит, но обещала себе запомнить диалог и подумать на досуге.

— Кстати об эликсире. Где я могу достать еще вашего… прекрасного снадобья? — спросил Вальмор.

— Мне передали, что вайр-тан Варинор позавчера отдал формулу в общую лабораторию. Теперь массовое производство — это их забота. Но если вам срочно, я могла бы сделать до завтрашнего вечера несколько бутылочек, — уже не удивляясь ничему ответила Ири.

— Буду вам благодарен, — огневик ослепительно улыбнулся.

— А что же все-таки такое “пластырь”? — перекатывая на языке непонятное сочетание звуков, спросил Тенор.

— Это такая самоклеящаяся повязка на рану или ушиб, — чувствуя себя полной идиоткой, начала объяснять прописные для себя истины Ири. — Ее можно пропитать магией жизни и запечатать. В любой момент, когда необходимо заживить рану или снять отек от ушиба, нужно просто снять сдерживающий слой и быстро приложить к пораженному месту. Магия жизни высвободится и сама все залечит, а верхний слой повязки защитит рану от попадания грязи или случайных повреждений. Это сократит использование живой магии, сохраняя резерв. Также пластырем могут пользоваться не только маги, но и обычные люди. Ведь для этого не нужно произносить заклинание.

Это Ири тоже продумала хорошо. Маги обычно в полной мере не осознают те сложности, с которыми сталкиваются простые люди, и изобретают зачастую то, что активируется заклинанием. Так происходит не от злого умысла — просто маги не понимают, каково это, жить без магии. А Ири очень хорошо представляла. Поэтому старалась думать об удобстве для всех, а не только для одаренных.

Повисла неловкая тишина.

— О, это так интересно, — первым отреагировал огневик. — Когда сделаете образец, прошу вас непременно показать мне как это работает.

— Конечно, вайр-тан Вальмор. Обязательно.

— Благодарю, вайра. Простите, мы своим любопытством отвлекли вас от важных дел. Не будем более задерживать. Прекрасного дня, — распрощался по всем мыслимым правилам маг огня.

— Вайра Ири, благодарю за познавательный рассказ. Доброго дня, — нашелся второй архимаг.

— Вайр-тан Вальмор, вайр-тан Тенор, благодарю за уделенное время. Доброго дня, — чуть не сломала язык адептка.

“И чего они ко мне прицепились”, — с легким раздражением подумала она.

Пройдя дальше по коридору, Ири услышала позади тихий голос некроманта:

— Полезная фанатичка.

Девушка закатила глаза.

Нормально поработать так и не удалось. Боевой настрой был сбит. Из важного Ири только поставила настаиваться эликсир для архимага. Мысли ее блуждали где-то в параллельной вселенной.

“Так, что вокруг происходит?”, — начала рассуждать девушка. В последнее время Визен как с цепи сорвалась. В больнице ставит ей по две ночные смены в неделю, постоянно берет на операции. Теперь и архимага подсунула. И эти двое, которым ну очень интересно, чем там адептки четвертого курса занимаются. Варинор на правах декана зарегистрировал ее эликсир без единого возражения со стороны общей лаборатории. Теперь она могла изготавливать и использовать лекарство в работе. Вселенский заговор, не иначе. Но зачем? Архимаги бы и смотреть в ее сторону не стали, а тут такой ажиотаж. И что с этим делать? А что она могла, собственно? Если такая команда решила к чему-то припрячь, то от нее точно ничего не зависело. Могла ли она извлечь из этого выгоду и заодно проверить догадки? Да, легко. Вот с пластыря и начнет.

Ири не была до конца уверена в своей теории, но ей уже далеко не пятнадцать, и она понимала, как люди устроены. Работа сверх академического уровня и архимаги не своей стихии на третьекурсников с неба не падают. Почему бы не воспользоваться, пока дают?

Когда Ири добралась до дома, дело клонилось к закату. Был ли это только закат светила - хороший вопрос.

Кэт сидела на кухне и уплетала торт.

— Привет, ты что-то загуляла. Я уже думала магвестника посылать. Будешь торт?

— Ты только не удивляйся, я была в лаборатории, — весело улыбнулась Ири. — Знаю, что на меня это не похоже, но так вышло.

Про свою встречу с архимагами она решила промолчать. С одной стороны, пока ничего непонятно. А с другой, если ее догадки верны, то тем более стоило молчать.

— Торт буду. Если ты весь крем не выковыряла, — уже моя руки, ответила Ири.

— Я только начала, — подруга пододвинула произведение местных кондитеров, украшенное цветочками из заварного крема. — Отвар на плите.

Магесса огня положила в рот очередную ложку лакомства и мечтательно протянула:

— Боги, как же не хватает кофе.

— Не сыпь соль на рану. И так настроение не очень, — буркнула Ири, наливая горячий отвар.

— Когда нет настроения — надо отвлечься.

Кэт слегка смутилась и сказала, будто невзначай.

— Мне тут предложили выступить в новом пабе. Место вполне приличное. Друг Тода недавно открыл. Пойдешь со мной? — в последней фразе промелькнул заговорщический тон.

Ири села на свой любимый деревянный стул, для которого лично сшила мягкий цветастый чехол. Каждый раз, садясь на него, она чувствовала себя дома, расслаблялась в безопасности и умиротворении. Обхватив двумя руками теплую чашку и вдохнув аромат ягодного отвара, она окончательно расслабилась.

— А когда? — заинтересовалась Ири, слегка наклонившись вперед. — Давно пора провести время с пользой для культурного развития.

— Послезавтра. Я зарезервирую тебе местечко поближе к сцене, — настроение у подруги явно было хорошим.

— Я приду. Если демоны не разлучат нас.

“Или не демоны”, — закончила про себя попавшая в засаду по всем фронтам адептка.

— Уж постарайся, — подруга показательно погрозила пальцем. — Кстати, я почти дописала новую песню. Оценишь потом? Может совет какой дашь? Я-то издали на бой смотрела, а ты на передовой.

Кэт еще раз кинула критический взгляд в тетрадь, где хранились ее тексты.

— Кать, я поражаюсь твоему таланту. Без иронии. Меня даже на один куплет не хватит, — искренне восхищаясь подругой, произнесла Ири.

— А ты попробуй написать стих про свои склянки. Я уверена, что твоя любовь к науке даст интересные творческие плоды.

— А давай попробуем, — интереса ради поддержала идею Ири. — Я никогда не пробовала петь оды целительскому делу. С чего бы начать…

Девушка задумчиво посмотрела на подругу. На заре своей юности она пыталась писать стихи и даже простенький детектив про подростков-сыщиков, но почти сразу выкинула рукописи и забросила эту идею, посчитав себя бесталанной.

— Давай с лаборатории: “Яркий шар освещал кабинет”. Это очень важно, я считаю. Без света никак.

— Так, уже хорошо. А дальше?

— “На столе средь бумаг и чернил” без них тоже никуда. Так, что же дальше… Про мага… “Маг ищет ответ...”. Нет, не рифмуется… “Маг наш ищет... надежный? ответ” ...

— Ммм, кривовато… бракуем. Попробуй иначе.

Соседка уперла кулак в подбородок, готовясь оценивать творчество начинающей поэтессы на профессиональном уровне.

— “Магу… нужно найти ответ”? — предположила Ири после некоторых раздумий.

— Вот. Это уже лучше.

— Хмм… “На вопрос, что его покорил”.

Ири ненадолго задумалась, вглядываясь в картину, висевшую за спиной подруги. Та молча продолжала закрывать дырку в стене и помогать с рифмами отказывалась.

— А мне начинает это нравиться.

Рассмеявшись, целительница вознаградила себя очередной ложкой торта. Раз картина вдохновлять отказывалась, пришлось обратиться к глюкозе.

— Конечно. Там же про бумажки и лабораторию твою, чтоб ее, — заворчала подруга. Она не любила сидеть вечерами дома одна, а Ири не часто баловала ее своей компанией.

— Так, дальше про болячки… — девушка обвела взглядом кухню в поисках затерявшейся музы. — “Как помочь победить недуг, как надежно магию влить…” — та нашлась в чашке.

— Ты куда магию вливать собралась?

— Да я вот задумалась на прошлой битве. Некоторые маги не хотят отсиживаться в лазарете. Только подлатаешь, а их уже и след простыл, — Ири возмущенно вскинула руки. — Вот может им с собой в нагрузку магии выдать? И я вдруг вспомнила про старый добрый пластырь. В общем…

Роль наглядного пособия досталась торту. И целительница принялась объяснять свою идею, указывая ложкой на слои крема, бисквита и ягодного мусса.

— Я хочу сделать плотную тканевую основу, приклеить и пропитать желтолистник магией. А защитная пленка будет сдержать энергию жизни внутри до нужного момента.

— Ири, тебя на поворотах не занесло? Спасать не пора?

Кэт насторожилась и потянулась потрогать лоб подруги, проверяя температуру.

— То ей анестезию подавай, теперь пластырь. Ты решила сюда Землю перевести?

— А почему нет-то? Это облегчит людям жизнь, — не моргнув глазом, ответили Ири. — Кэт, как думаешь, я фанатичка?

— Нет, это слишком сильное заявление. А что, кто-то уже намекнул?

Огневичка приподняла бровь и приготовилась послушать, кто же такой бессмертный нашелся.

— Да так, ерунда, — отмахнулась Ири. — Давай вернемся к стиху. Значит, “как надежно магию влить… запасая ее впрок” ...

— Нет, если ты решила перевозить земную медицину, то давай лучше с пластической хирургии начнем. Мы озолотимся! — призадумавшись, Кэт поняла, что в принципе задумка неплохая.

— Оставим на потом. Будет хорошей прибавкой к пенсии, — идея Ири не понравилась — тут выжить бы. — “И позволить пластырю быть”.

— Так, я записала. Смотри, что вышло.

Кэт протянула тетрадку. В ней размашистым почерком были написаны строки:

Яркий шар освещал кабинет.

На столе средь бумаг и чернил

Магу нужно найти ответ

На вопрос, что его покорил.

Как помочь победить недуг,

Как надежно магию влить,

Запасая ее впрок

И позволить пластырю быть!

— По-моему, вышло прикольно. Для первого раза сойдет, — прочитав несколько раз, Кэт задумалась. — Пожалуй, я попрошу опубликовать этот стих в следующем номере “Академического вестника”.

— Кэт, ты чего, притормози. Никакого пластыря еще нет. Да и я буду выглядеть дурой. Стих пластырю это уже перебор.

Ну ладно, дело было не в самом стихе. Ири представила, как его прочтут эти двое с повышенным потенциалом. Вот стыдоба-то будет! Некромант и так о ней невесть что подумал. Не то чтобы ей было большое дело, но осадочек останется. А она всего лишь хотела увидеть на лице подруги довольную улыбку.

— Да ладно тебе, ты преувеличиваешь. Давай так, сначала пластырь, потом стих. И разойдемся бортами, — вцепилась клещами Кет.

— Так все, я в душ и спать. А то вдруг еще что в голову взбредет. Сладких снов, — сворачивая в ванну, распрощалась поэтесса.

— И тебе, — отозвалась подруга из кухни.

Глава 3

Пробуждение наступило слишком рано. Что не радовало. Подпирая моральными спичками веки, Ири открыла глаза. И застонала. Со спинки кровати на нее пристально смотрел серебряный магвестник, принявший форму маленькой змейки. Значит, что-то стряслось, и ее хотели завалить делами… э-э-э… телами. Адептка протянула руку к змейке, та переползла на ладонь и растворилась. В голове у Ири заговорил голос наставницы: “Забудь про уроки. Собирайся и приезжай в больницу. Срочно!”.

“Да что там приключилось?”, — всполошилась ученица. Сообразив стандартную серебряную птичку с сообщением, что “прилетит” через тридцать минут, девушка выпустила ее в окно. Она быстро привела себя в порядок, если это можно было так назвать, и побежала ловить экипаж.

Прибыв в больницу на десять минут раньше обещанного, Ири увидела полный хаос. Куча пациентов, персонал носится как ужаленный. В первую очередь девушка решила зайти за своим халатом в комнату для целителей и заодно узнать, что случилось.

— Ири, как хорошо, что ты здесь! У нас с самого утра столько больных! Прямо напасть какая-то, — сообщила Тисса, работавшая помощником лекаря, что Ири приравнивала к должности медсестры.

— А на что жалуются? — спросила целительница, застегивая поверх платья белую больничную мантию.

— Да все с желудками. Точно еще не выяснили что это.

— Где вайра Визен, не знаешь?

— Везде.

Каким-то чудом наставница нашлась на втором этаже в одной из палат. Она осматривала бледную девушку.

— А что вы ели и пили на ужин? — не оборачиваясь к ученице, продолжила опрос вайра.

— Да я приготовила мясное рагу. У нас с мужем была годовщина вчера. Пили вино. Повод же, — вяло ответила та.

— В котором часу это было?

— Где-то в восемь.

Девушка еще больше побледнела, хотя, казалось бы, куда.

— А продукты были свежие?

— Да, я перед этим на рынок ходила. Все с прилавка, свежайшее. Я всегда у тетки Бары беру.

На последнем слове девушку опять замутило. Но обошлось.

— Спасибо. Скоро подойдет помощница и даст вам лекарство. Отдыхайте пока.

Наставница встала и, схватив Ири за руку, вышла из палаты.

— Значит так. Иди, продолжай опрос: кто что ел, когда и как — ну ты знаешь. У нас тут, похоже, массовое отравление. Надо найти источник. Как закончишь, найдешь меня.

— Слушаюсь, вайра.

Ири вошла обратно в палату и продолжила опрос еще троих пациентов. В ее руках тут же появился блокнот и артефактное перо.

— Добрый день, вайр Дирн, — так было написано в листе пожилого пациента, висевшем на спинке его кровати. — Меня зовут целительница Ири. Как ваше самочувствие?

Девушка обычно называла только свое имя, потому что ее иномирная фамилия настораживала местных жителей.

— Да что тут скажешь, — хрипло начал он, почесывая седую щетину. — Я даже и подумать не мог, что со мной может такое произойти. Я сорок лет отслужил в рядах имперской гвардии. Да-а, были времена. Вот помнится как-то раз…

“Ну вот, началось…”, — закатила глаза Ири.

— Извините, но я очень занята. С радостью послушаю вашу историю в свободное время.

“Которого у меня, конечно же, нет”, — ворчливо подумала она.

— Да, вы правы, простите, — вайр вернулся из мира воспоминаний о былой славе обратно в палату. — Странно, говорю, это…

Неловко разведя руками, он задел артефакт вызова персонала, но тот удержался.

— Вот значит, служил я много лет и какой бурды только не ел — и ничего. А тут на ровном месте…

— Что вы ели на ужин?

— Да что что… Я в таверне ужинал, — ветеран протер платком испарину на лбу. — Я частенько захожу в “Горного пса”. Хозяин — друг мой старинный. Всегда на совесть готовит.

— А что именно вы ели?

— Так похлебку рыбную, — ответил пациент, будто это было и так очевидно. — Знаете, там такая похлебка. Я тарелки три съедаю за раз, — похвастался аппетитом мужчина.

— Что Вы пили?

— Ну… пиво арханское.

— А в котором часу это было?

Последовал еще один вопрос от практикантки. практикантка. Правда, ее за таковую никто не принимал, что сильно упрощало работу.

— Ну, где-то часов в восемь вечера, — задумавшись сказал пациент. — Да, где-то в это время.

— И последний вопрос: вы не заметили ничего необычного в еде? Может в этот раз вкус чем-то отличался?

— Да нет. Впрочем, чуть пересолено было, а так все, как всегда.

Закончив с мужчиной, девушка обратилась к супругам, лежавшим на соседних койках у противоположной стены от Дирна.

— Добрый день, вайра Стор, вайр Стор. Меня зовут…

— Да, мы слышали, — перебил ее молодой мужчина. — Не утруждайтесь, я сам все расскажу.

Пациент перевел встревоженный взгляд на жену и сразу же вернул его к Ири.

— Жене вон совсем плохо. Она у меня не крепкая здоровьем, щупленькая вся, с детства головокружениями мается.

Стор нервно облизнул губы, в очередной раз бросая взгляд на жену, и продолжил:

— Мира… она приготовила на ужин мясное рагу и цветочный отвар. Еда была еще горячая, когда я вернулся домой. Где-то часов в девять вечера.

— А продукты были свежие?

Пациент нахмурил лоб, припоминая детали.

— Ну да… позавчера на рынок ходили. Обычно мы закупаемся у лавочника слева от центрального входа. По вкусу все так же было. Ничего необычного. Вы только жену мою спасите. Уж больно плохо ей, — совсем уж разволновался супруг.

— Сделаем все возможное. Отдыхайте. И спасибо за подробный рассказ.

Так Ири прошлась по всему пациентам с отравлениями. На третьем этаже заняты были только три палаты — там было поспокойнее. На первом этаже Визен уже провела опрос. Новоприбывших практиканты опрашивали в приемном отделении. Остальной персонал был занят непосредственно лечением пациентов. Ну как лечением, поддержанием жизнеспособности. Чем бедолаги отравились, пока неизвестно.

Девушка направилась на поиски наставницы. Со слов пациентов выходило, что все они ели свежеприготовленную еду. Блюда тоже были разнообразные. Значит дело было не в продуктах. Но всех их объединяло одно — наличие бульона или обильной подливки. А те, кто готовил напитки самостоятельно, пострадали сильнее. “Может дело в воде?” — догадалась Ири. Что очень странно, ведь она поступала в дома после фильтрации. “Артефакты сбоят? Или нарочно отравили? Термостойкий яд?” — девушка перебирала в голове все возможные варианты.

Проходя по длинному коридору первого этажа, Ири услышала позади тяжелые шаги. И, обернувшись, увидела, как в ту же сторону идет Вальмор в сопровождении троих не менее внушительных мужчин. Вид у архимага был крайне собранный и серьезный. Когда они почти поравнялись, Ири тихо поздоровалась и присела в легком поклоне, отдавая дань приличиям. Мужчина мельком бросил на нее холодный взгляд и, не сбавляя шаг, продолжил свой путь. “Странно все это. Да ну и демон с ним. И без него забот хватает”, — выругалась про себя девушка.

Визен обнаружилась именно там, куда шел архимаг. Наставница забрала у Ири блокнот с записями и отправила лечить пациентов.

В середине дня привезли мужчину с открытым переломом руки. Один из магов, отправленных проверять состояние водонапорной башни, поскользнулся и неудачно упал. “Значит, комиссия тоже подозревает, что дело в воде”, — отметила про себя Ири. Но точное заключение огласят только после окончания расследования. Остается ждать результатов.

Ири благоразумно решила не впутываться в это дело. Работы и так было навалом. Состояние некоторых пациентов ухудшалось на глазах. Москвичка помянула добрым словом сорбенты. Местные аналоги тоже неплохо работали, но эффект наступал медленнее.

К вечеру переполох в больнице утих. Можно было немного передохнуть и заняться бюрократией.

— Ири, как девушка из седьмой палаты? Получше? — поинтересовалась Денат, зайдя в комнату отдыха.

— Я была у нее полчаса назад. На тот момент стабильна.

— Вот же напасть. Но хотя бы поток спал, — устало присев на диван, сказала старшая коллега.

— От комиссии… пока никаких новостей нет?

“Вдруг чего нового появилось? Интересно все-таки”.

— Нет. Ты же знаешь, когда комиссия работает, из них и слова не вытянешь, — грустно улыбнулась магесса.

— А вы как думаете, в чем проблема?

Ири искренне уважала мнение Денат. Возглавляя приемное отделение, та всегда была в курсе всех дел.

— Я склоняюсь к версии с отравленной водой, — она в раздумьях прикусила кончик артефактного пера. — Все пострадавшие живут в одном районе. И распределительная башня у них одна. Если бы артефакт забарахлил, то в канцелярию пришел бы сигнал. А тут… тишина.

Старшие коллеги тоже не воспринимали Ири как обычную практикантку. Жизненный опыт и трезвый ум девушки вызывали уважение у окружающих.

— Я тоже об этом подумала.

Вдруг в открытое окно влетела серебряная змейка и растворилась на руке Ири. “Бегом в первую приемную!”, — гласило экстренное послание. Обычно такие сообщения принимали форму хищных птиц, но Визен отправляла ученице змей для придания важности. Ири немедленно подскочила и выбежала из комнаты.

Картина развернулась не из приятных: молодой боевик лежал на правом боку, а на груди зияла рана, из которой сочилась кровь.

— Закрой дверь. Приступай.

Прямых указаний наставница не давала, значит, самостоятельный анализ. “Вот, как всегда, все не вовремя, — пронеслось в голове у Ири, — Ну, угробить пациента мне все равно не дадут”. И она приступила к осмотру: два ребра сломаны, дыхание есть, хоть и сбивчивое, пульс частит, сознание слабое, зрачки в норме, холодный пот.

“Очень плохо. Шок. Как бы в кому не впал…”, — девушка прикоснулась к больному, выпуская энергию жизни. В первую очередь надо было заняться болевым шоком.

— Карен, принесите чистую салфетку, кусок восковой ткани и набор для дренажа.

Облегчив боль боевика, Ири быстро обработала рану зельем. Сканирование показало, что правое легкое не повреждено и внутренние органы в целом стабильны. Девушка прочитала нараспев короткое заклинание, временно изолируя опасные осколки. Можно было обойтись и без слов, но они способствовали концентрации и более аккуратному исполнению. Теперь есть примерно двадцать часов, чтобы срастить их обратно без очистки. Потом начнется некроз костной ткани. Заклинание тоже придется обновлять раз в пять часов.

Пациент застонал. “Надо добавить болеутоляющий эликсир. Половины дозы будет достаточно для начала”, — решила девушка. В этот момент подоспела медсестра. Ири чуть расширила нижний край раны и вставила туда трубочку, зафиксировав швами. Помощница была опытной женщиной, действуя верно и без Ириных указаний: трубочка вторым концом уже входила в колбу с зельем.

“Хоть медсестру хорошую приставили. И то — хлеб”, — мысленно поблагодарила Ири. Наложив еще несколько швов для фиксации раны, она приложила чистую салфетку и загерметизировала восковой тканью.

— Вайр, на сколько Вы оцените боль если максимум это десять?

— На пять. Боль отступает, — хрипло ответил боевик.

Ири добавила еще четверть дозы болеутоляющего.

— Как Вас зовут?

— Э-э… Кант. Кант Шосс, — помешкав секунду, будто перебирая варианты, ответил раненый.

“Подозрительный тип”, — подумала Ири, а вслух сказала:

— Вайр Шосс, если вам станет хуже, обязательно сообщите.

— И что ты теперь будешь с ним делать? — спросила вайра Визен.

— Любоваться до утра, — горестно ответила Ири, мысленно прощаясь с теплой кроваткой.

— Совершенно верно. Распиши дальнейшие действия.

— Поставить датчик слежения за жизненными показателями. Перевести пациента в палату тщательного присмотра. Через два часа отсутствия поступления свежей крови в колбу, трубку можно снять. Не менее чем через шесть часов стабильного состояния снять швы, срастить кости и зашить рану. Болеутоляющий эликсир по показаниям.

— Отлично, исполняй, — вайра Визен одобрительно кивнула. — Но с ребрами лучше до утра подожди. Тебе выспаться надо, а ему не к спеху. И эликсир свой давай, он сильнее и не дает по печени.

По печени он не давал, потому что девушка не в последнюю очередь думала о простых людях. Магам, что по печени, что по почкам — не заметят. Не магам было сложнее — потом приходилось повозиться, если требовался длительный прием зелий. Одно лечим, другое калечим.

В этот момент в кабинет сквозь стену влетел магвестник темно-зеленого цвета. Не к Ири, и на том спасибо. Пока наставница разбиралась с сообщением, девушка вызвала помощников для перевозки пациента. Сопроводив его до палаты, она дала указания медсестрам и ввела в курс дела Сноуда. Сегодня именно он дежурил ночью в местном аналоге реанимации.

— Я зацепила датчик вайра Шосса на себя. Если ему станет хуже — сама приду. Так что не утруждайся.

Сноуд был всего на пару лет старше. Поэтому они быстро нашли общий язык и перешли на “ты”. В самом начале знакомства они даже сходили на свидание, но их отношения потерпели фиаско на почве конкуренции и личных амбиций.

— Хорошо. Мы его пока трогать не будем. Как решишь снять трубку, так и приподнимем. Будь спокойна. Мы проследим, — лекарь ободряюще улыбнулся.

Он только заступил на смену и хотел дать подруге возможность немного отдохнуть.

— Спасибо, Дарен.

— Ты хоть ела? А то слышал я, что сегодня произошло.

— Ой. Вот зачем напомнил? Теперь есть хочется, — жалобно простонала Ири и потерла пустой живот.

— Иди, ешь давай.

Мужчина положил ей руки на плечи и мягко повел к выходу из палаты.

— Если что — кричи.

Не маги могли отправлять сообщения при помощи личных артефактов связи.

— Я сегодня не в голосе, — ухмыльнулся лекарь.

Ири вернулась в комнату отдыха. На общем столе стояли фрукты, пирожки и завернутые в тонкие листья шая шарики из бурого риса с начинкой. Какая там начинка, написано не было. А, впрочем, какая разница. Стол полностью завладел вниманием девушки. И она вздрогнула, когда услышала голос Крис Норт.

— Иви, угофяйфя, — прочавкала та, набивая щеки, как хомяк.

— А по какому поводу пир горой? — с подозрением спросила целительница. Ей уже везде мерещились заговоры и враги.

— Это вайра Визен заказала на всех. Везли аж из Тория. Чтобы точно без сюрпризов, — полностью прожевав, сообщила довольная коллега. — Или ты, как сейчас модно, не ешь после семи?

— После семи… чего? — устало отозвалась Ири и взяла пару шариков наугад.

Мягкий диван принял ее в свои объятия, словно обещая все блага этого мира.

— Тяжелых больных.

— Крис, ты в ночь?

Вопрос был по делу: если приятельница останется с ней, то можно было спокойно вздремнуть, зная, что не дернут по пустякам.

— Нет, я уже собираюсь домой.

Крис встала и начала собирать свои вещи в сумку.

— А ты чего? Ты же тоже с утра тут носишься, — на мгновение замерла целительница.

“Дипломированная! В отличие от некоторых”, — добавила про себя Ири, раздраженная голодом.

— У меня тяжелый больной. Я потом как-нибудь. Может завтра… если повезет.

— О, тяжелого доверили. Поздравляю.

“Весело ей, видите ли”, — мысленно съязвила Ири,

— Крис, иди куда шла.

— Не злись, — улыбнулась девушка. — Поешь лучше — настроение поднимется. Сегодня в ночь магистр Пирс за главного. Так что ешь и спи пока дают. А я побежала. Пока.

Выбегая из комнаты, Крис послала воздушный поцелуй.

— Удачи. Мужу привет.

“Может, у магистра Пирса сегодня будет хорошее настроение, и он не будет дергать практикантку? Тем более, я не на смене, — девушка откусила шарик риса. — О, с птицей. Отлично”, — начинка откровенно порадовала.

Еда взбодрила. Вернувшись к бумажным работам, целительница не заметила прилета красной птички. Сообщение гласило: “Ирка, ты там как? Я днем тебя беспокоить не стала. Хорошо, что мы ужинали тортом. Надо ввести в традицию. Ты домой собираешься? А то поздно уже”. Ири ответила что-то в духе “после дождичка в четверг”.

Датчик молчал. Сноуд тоже. Можно было немного поспать. Девушка прошла в соседнюю комнату, где находилось несколько кроватей для персонала. Медсестры всегда следили чтобы постельное белье было чистое. И как только ее голова коснулась подушки, Ири улетела в небытие.

Магический будильник пропищал прямо в мозг. Он всегда так делал, но сейчас это было особенно неприятно. Ири встала, поправила длинное голубое платье и отправилась в реанимацию, попутно застегивая халат. Часы в коридоре показывали три часа ночи. Девушка застала Сноуда в кабинете за чтением.

— Что читаешь?

— Что-то не про болячки, — улыбнулся друг.

— А такое печатают?

— Иногда встречается. Попробуй поискать, — рассмеялся мужчина.

— Боюсь, мне там буквы в непривычные слова построятся. Как тут мой пациент?

— Стабилен. Крепкий попался. Не кровит, не хрипит, не ноет — красота.

Друг потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.

— Ты пришла проверить трубку? — уточнил Дарен, приподнимая бровь. — Можно снимать. Смотри сама.

Он повел Ири в палату, где спал боевик.

Девушка осмотрела содержимое колбы. Кровь свернулась, свежей не было. Можно было снять дренаж и поудобнее приподнять пациента.

— Вайр Шосс, проснитесь, — начала будить мужчину Ири. — Нам нужно обработать рану и дать вам еще лекарства.

Шосс медленно открыл глаза. На мгновение Ири показалось, что он готов на нее кинуться, но осознав, где находится — расслабился.

— Доброй ночи, — вяло произнес он. — Болит сильно.

— Сейчас я дам Вам лекарство и немного воды.

Ири принесла свой эликсир. Комбинирование магии и зелья хорошо помогало снять боль максимально безопасным образом. Особенно когда обезболивать приходилось длительное время. А тут история не одного дня. Девушка еще раз просканировала пациента заодно обновив защиту на осколках. Никаких тревожных мотивов.

— Вайр Сноуд, сейчас будем вынимать трубку. Приготовьте иглу и зелье, пожалуйста.

Когда лекарь принес все необходимое, Ири распустила швы дренажа, закупорила магией трубку и быстро вытащила ее. Пациент застонал. Обработка раны и пара швов прошли быстро. Эликсир тоже начал действовать. Шосс немного приободрился.

— Через пятнадцать минут мы вас посадим. Будете некоторое время в таком положении.

Помогал приподниматься, конечно, Дарен. Магия магией, но физически мощным был только один из них. И явно не Ири. Она только подложила подушек под поясницу и следила за состоянием пациента.

— Вам удобно?

— Лучше, чем было, а то все затекло.

Ири подозревала, что это не его настоящее имя. Никаких грамот при нем не было. О его состоянии никто из посторонних тоже не спрашивал. По крайней мере у нее. Ну, пусть будет как ему нравится. Лишь бы проблем не доставил. Хотя в его состоянии много не натворишь.

— Отдыхайте. Если боль усилится или понадобится помощь, дотроньтесь до этого артефакта. Утром, если все будет хорошо, будем сращивать кости.

— Спасибо.

Вернувшись в кабинет лекаря, Ири сказала:

— Дар, будь осторожнее. Он какой-то… подозрительный.

— Ири, честное слово, выспись наконец. Тебе уже мерещится на ровном месте. Все будет хорошо. Или… — он потянулся и достал с полки маленький пузырек, — …может тебе отвара дать для глубокого сна?

— Мне нельзя “глубокого”. А если про меня еще и вайр Пирс вспомнит, то вообще никакого сна не будет.

— Тогда накинь полог и тихо прокрадись в комнату отдыха. А я буду молиться за тебя, сестра моя, — Дарен картинно сложил руки на груди.

— Шутник. Пологи тут накидывать запрещено. Ладно, пошла я…

Ири устало направилась к двери.

— Утром жду.

Будильник прозвенел в семь. Ири воскресла. Прохладный душ помог принять бодрый вид. Быстро высушив волосы артефактом, девушка явила себя коллегам. Они потихоньку стекались в комнату отдыха, готовясь к утренней смене.

— Доброе утро, — поздоровалась Ири.

— Доброе утро, — откликнулся неровный хор голосов.

— Ты уже домой? — спросил Лорс.

— Нет, у меня еще есть дела.

Ири решила не распространяться о своем пациенте. Тем более тут таких пруд пруди.

— Ири, ты уже проснулась? — в комнату вошла Визен. — Отлично. Сейчас я приготовлюсь, и пойдем.

Ири поняла, что если она сейчас быстро не съест пирожок, то позавтракать ей уже не удастся.

Через десять минут они были в палате боевика. Он уже проснулся и выглядел гораздо лучше.

— Как Вы себя чувствуете? — спросила Визен.

— Сносно, спасибо, — ответил Шосс.

— Ири, решай, оперируешь или еще подождем?

— Показатели стабильны, температуры нет, ночью сняли дренаж. Признаков осложнений нет. Можно сращивать ребра.

— Отлично. Начинай.

— Вайр Шосс, сейчас мы восстановим ваши кости. Прошу Вас постараться не шевелиться. Я сниму защитное поле с осколков. Если сильно дернетесь, то можете повредить внутренние органы.

— Я готов.

— Вайр Сноуд, принесите инструменты, пожалуйста.

— Одну минуту.

Ири обработала рану и магией растворила хирургические нити. Еще раз оценила масштаб работы. Сняв защиту с обломков, она начала шептать заклинание, возвращая кости на их законное место. Хоть пациент и принял дозу лекарства, все равно было что потерпеть.

Ири действовала плавно и аккуратно. Одна рука под раной, вторая над ней. Проверить все осколки. Пазл должен был сойтись ровно. Заклинание мелодично растекалось, соединяя, сращивая, заживляя. Девушка полностью сконцентрировалась, повторяя текст раз за разом. Слова соединялись в ритмичные строки, осколки — в целые ребра.

И вот наконец последний фрагмент встал на свое место. Но расслабляться рано. Еще оставались швы и перевязка. Ири пропитала поданную нить своей энергией и принялась зашивать рану. Нить была артефактом и рассасывалась через десять дней после активации. Закончив со швами, девушка не туго забинтовала пациента. Проверив, что обмотка не передавливает, она обратилась к пациенту:

— Операция прошла успешно. Но постарайтесь быть аккуратнее. Еще несколько дней необходимо спать в том же положении, что и сегодня ночью. Ходить можно, но медленно и без резких движений. Через два часа Вас переведут в обычную палату. Повязку не снимайте, ее будут менять помощники. Носить ее нужно пять дней, а потом мы решим можно ли Вас выписывать. Ребра полностью срастутся через три-четыре недели. Вас запишут на контрольный осмотр. Если почувствуете головокружение, острую боль или что-то необычное, сразу же зовите целителя.

— Спасибо, я понял, — пациент улыбнулся.

— Раз вы улыбаетесь, значит идете на поправку, — резюмировала Визен. — Скорейшего выздоровления.

Целительницы попрощались с мужчинами и вышли в коридор, направляясь в комнату отдыха. Глава больницы явно была в хорошем настроении.

— Молодец, Ири. Все правильно сделала. Аккуратно, точно и без паники. Осложнений тоже не допустила. Отличная работа, — похвалила наставница.

— Спасибо, вайра Визен. Я стараюсь.

— Вот и хорошо. Теперь будешь регулярно так стараться.

— Сделаю все, что в моих силах.

“А скорее всего придется и больше”, — подумала девушка.

— Правильно подумала, — улыбнулась начальница.

Нет, мысли читать она не умела. Но по выражению лица ученицы и так все было понятно.

Ири тяжело вздохнула. В любой другой ситуации она бы порадовалась такому отношению. Но сейчас она вышла из зоны комфорта и больше не была уверена, что держит свою жизнь под контролем. Слишком много переменных появилось в ее уравнении.

— Ты привыкнешь, Ири. Люди умеют адаптироваться к окружающей среде.

Что-то подсказывало девушке, что там не только среда, но и четверг, пятница, Хэллоуин и Масленица — где роль чучела будет играть именно она.

Глава 4

Через час Ири вернулась домой и сразу пошла обнимать любимую кровать. Та тоже соскучилась и уговорила ее побыть с ней подольше. Часов так восемь. Тем более Кэт была в академии и в соседней комнате никто не музицировал.

Соседка вернулась в четыре часа и начала наводить хаос в квартире. Ири проснулась и вывалилась в коридор из своей комнаты. Увидев ее, Кэт испуганно вздрогнула и сказала:

— Ой, ты кто?

— Лысый черт. Заказывали? — сонно проворчала девушка.

— А что у тебя на голове?

— Волосы, — ответила Ири, поправляя всклокоченный “стог сена” на той самой голове. — Ты чего носишься как заведенная?

Не дожидаясь ответа, девушка поплелась за подругой, которая метнулась в свою комнату и начала ворошить содержимое шкафа.

— Я ничего не успеваю. У меня же сегодня выступление в новом пабе, забыла?

Девушка доставала расшитое лесными узорами платье оттенка сочной листвы. Этот цвет хорошо подходил к ее зеленым глазам, и в нем она казалась лесной нимфой.

Платье отправилось на кровать в ожидании своего звездного часа.

— А чего заранее не подготовилась?

Подруга обычно настраивалась на выступление неспешно, продумывая образ, создавая вокруг себя ореол загадочности, будто собиралась не на сцену, а на тайный ритуал.

— Я должна была вернуться в два! Но наш физрук, как оказалось, вчера отравился. И ты представляешь... — девушка прекратила мучать шкаф и, возмущенно всплеснув руками, продолжила — Нам на замену поставили Вальмора. Вальмора, Ир!

— А что тебя не устраивает?

Ири рассмеялась. На самом деле она вполне представляла, что же так не устраивало подругу.

— Вальмор — архимаг и боевик. Мы — теоретики. Это как “мокрое” и “бежать”. Он попытался гонять нас как своих адептов. Но мы сложились штабелями через пять минут. Я вообще старалась не стараться, у меня выступление. И этот гад назвал меня хилой! — свои слова Кэт красочно иллюстрировала жестами. — Их сиятельство было крайне недовольно.

Огневичка временно перепрофилировалась в кобру и начала пускать яд.

— Он решил, что нам необходима лекция о том, как правильно развивать свое тело, для чего это нужно и так далее по списку. Муть, одним словом.

Она жалобно посмотрела на Ири, ища поддержки.

— Зато красивый.

— Ир, я тебя сейчас прибью!

Кэт швырнула в подругу нижнее платье. Следом полетели ажурные белые гольфы.

— Я так понимаю, наряд ты себе подобрала, — закрываясь руками от прицельно брошенных предметов, весело сказала соседка.

Тут лицо огненной нимфы озарила хитрая улыбка, не предвещающая Ири ничего хорошего.

— А помнится, дорогая подруга, что некая дама, не будем показывать пальцем, обещала пойти со мной на выступление. М?

— Да-а, помнится.

— Собирайся! Чего стоишь?! — скомандовала огневичка.

— Кэт… У меня была такая тяжелая смена.

— Надень розовое платье с персиковыми рюшами. Хоть вспомнишь, что ты — женщина, а не артефакт, — безапелляционно заявила Кэт, ведя подругу в соседнюю комнату.

— У меня есть розовое платье?

Ири искренне удивилась, мысленно так и не найдя такого предмета в своем гардеробе.

— И у него есть… рюши? — удивление достигло вселенского масштаба.

— Теперь есть. Сейчас познакомлю. Можешь не благодарить.

Кэт грациозно открыла шкаф подруги и достала оттуда новое нежно-розовое платье. От талии книзу двумя волнами расходились рюши с цветочным мотивом. Такие же рюши были на воротнике и на манжетах длинных рукавов.

Ири открыла рот в немом изумлении.

— Ну как?

Довольно улыбаясь, Кэт провела рукой вдоль платья, демонстрируя свой подарок.

— Нравится? Только попробуй скажи, что нет!

Ири все еще не нашла себя в пространстве и времени. Поиски затянулись.

— Отвисни!

Кэт помахала ладонью перед лицом подруги.

— Э-э… Спасибо, Кэт. Мне нравится, правда. Просто я уже давно не носила ничего… настолько женственного. Не очень себя в нем представляю.

— Вот надень и посмотри. Ты светленькая, розовый хорошо подчеркнет твои голубые глаза.

Кэт протянула подруге платье. Ири, секунду помешкав, забрала изделие.

— Выйди, я переоденусь.

— Давай быстрее, времени в обрез. А еще нужно привести в божеский вид то, что у тебя на голове образовалось. Пойду все подготовлю, — довольно промурлыкала Кет, выходя из комнаты.

Ири стянула домашнюю тунику, надела белье, нижнее платье и чулки. Ее пристальный взгляд упал на атласный наряд, лежавший на скомканной кровати. Как давно она не носила подобные вещи? Казалось, целую вечность. Девушка любила практичную одежду: на поле боя, в лечебнице, в лаборатории… вычурные наряды были просто неуместны. Может ли она настолько расслабиться, чтобы надеть вещь, которую жалко замарать в крови?

Решившись, Ири быстро натянула платье через голову. Поправив складки и рукава, она подошла к зеркалу. Артефакт показал ей изображение взъерошенной принцесски, по-видимому, только что вернувшейся домой после бурной студенческой вечеринки. “Боги, какой кошмар! Мне срочно нужен принц, неловко упавший с коня в огромную лужу”, — посмеялась своим мыслям целительница.

“Ну, раз уж надела, надо идти”, — Ири быстрым шагом вышла из комнаты и направилась на кухню, где подруга уже разложила все необходимое для наведения марафета.

Кэт разразилась смехом.

— Сама такая.

— Иди сюда быстрее. Сейчас все исправим, — сказала огневичка, вытирая выступившие слезы краешком салфетки.

Ири села на свой любимый стул и расслабилась, доверившись рукам подруги. Кэт колдовала с воодушевлением, используя и те приспособления, о назначении которых соседка могла только догадываться. Несколько волосков не выдержали яростного напора и покинули голову хозяйки. Но и это не помешало Ири уйти в себя, размышляя о своем последнем пациенте. Девушку терзала смутная тревога. Шосс казался ей каким-то эфемерным, ненастоящим. Кто он? Где получил травму? Видя его тяжелое состояние при поступлении, она не решилась расспрашивать подробно. А ночью стало понятно, что правду он и не расскажет. Так какой смысл воздух гонять. Выжил — и на том спасибо. Можно было отправить магвестника в больницу, но, если бы с ним что-то случилось, ей бы, как ведущему целителю, сообщили.

— Так, подруга, ты опять на работу ушла? Вернись в тело, — прервала размышления Ири лесная нимфа.

— А, прости. Смена действительно была тяжелой.

— Ну и черт с ней. Так! Мне тоже нужно переодеться и причесаться. Спасибо, помощь не нужна, а то ты мне третье ухо пришьешь, — пошутила Кэт, надевая платье поверх нижней рубашки, в которой и колдовала над подругой.

— Где бы я его взяла по-твоему?

— Да кто ж тебя знает, что у тебя там по карманам рассовано, — ехидно заметила подруга, расчесывая волосы предварительно побрызгав их средством для стабилизации локонов.

— У этого платья нет карманов.

— Я старалась, — злорадно ухмыльнулась Кэт. — Подай, пожалуйста, вон ту зеленую ленту.

Ири передала ленту соседке, отмечая, что в прошлый раз та не была расшита бусинами. Кэт явно готовилась к сегодняшнему дню.

— Я смотрю, ты не только для меня старалась. Кавалер?

— Эклер. С кремом. Во-от такой.

Нимфа на несколько секунд развела руки в стороны, обозначая примерную длину кондитерского изделия, и вернулась к прическе, заплетая волосы лентой в тугую косу. Пальцы ее подрагивали от напряжения.

— Что-то ты темнишь…

Ири прищурилась и подошла к подруге вплотную.

— Это не я, это закат, — перевела стрелки подруга, указывая пальцем в сторону окна.

— Кэт, что происходит? Ты сама не своя, — серьезным тоном спросила проницательная соседка, так и оставшись стоять вплотную к подруге.

Певица тяжело вздохнула и таким же серьезным тоном ответила:

— Сегодня в пабе будет несколько очень талантливых людей.

Кэт посерьезнела. Ее волнение прорвалось наружу, и она с силой сжала расческу и, собравшись с духом, продолжила.

— Их тоже пригласил хозяин. Но они не простые певцы по барам, их знает весь город. Поэтому народа будет много. И мне нужно показать себя во всей своей красе. Это вопрос моей дальнейшей карьеры. У меня готово либретто и три песни для музыкальной постановки. Еще несколько песен в черновом варианте. Я надеюсь, что они не только меня выслушают, но и захотят принять участие. А в идеале, с их помощью мы сможем найти спонсоров.

Стук падения на пол Ириной челюсти разнесся по всему Аргенту.

“Либретто? Планы на будущее? Карьера?”, — пыталась осознать Ири. С каким же талантливым и бесконечно прекрасным человеком ее свела судьба. И как ничтожно мало времени им удается провести вместе. Как она могла пропустить такое грандиозное событие? Внезапно в сознании Ири Кэт расширилась до размеров галактики, освещая своим творчеством путь таких, как она: воинов, боевых магов, лекарей, целителей и пациентов — всех тех, кто погряз в смертях, крови и этих проклятых демонах. Чтобы все могли, прикасаясь к прекрасному, раз за разом возвращаться с поля боя в жизнь. Насколько же важно было поддержать новый проект подруги. Невольно из глаз Ири потекли скупые слезы.

— Ир, ты чего? — ошарашенно спросила подруга, хватая целительницу за плечи.

— Да ничего, — целительница предприняла первую попытку взять себя в руки. — Я… — “хнык” — просто вдруг осознала масштаб твоей личности и меня немного придавило.

— Ха! Зато ты наконец-то начала выражаться нормально, а не как призрак давно почившего преподавателя анатомии, — Кэт тепло обняла подругу. — Так и что в итоге? Ты справилась?

— Я вернулась, — засмеялась Ири, целуя соседку в щеку. — Спасибо.

— А я сколько раз тебе говорила, что стоит обратить внимание на окружающий мир? Хоть раз бы послушала, — напутственно ворчала девушка, стараясь не гладить подругу по волосам, чтобы не попортить прическу.

— Да-да. Но слушать и услышать — это два разных действия, — весело засмеялась целительница. Хотя сейчас исцеляла не она, а ее. — Давай покажем им кто тут примадонна?

Ири воинственно потрясла кулаком.

— Ты затмишь их всех! Ты — лучшая! И я буду тебя поддерживать в твоем грандиозном плане, обещаю. А кто будет недоволен, так это не я, это во-он тот мужик за соседним столиком! Поди в темноте разбери.

— Вот это уже другой разговор. Иди умойся. А я пока доделаю макияж.

Собравшись, девушки отправились навстречу новым впечатлениям. И чем ближе они подъезжали к месту, тем сильнее нервничала Кэт. Ири держала подругу за руку, шутила и настраивала на позитивный лад. Сегодня ее поддержка была нужна как никогда. А значит, сама Ири должна была излучать исключительно оптимизм. Их домашний разговор прояснил мысли целительницы. Она решила, что хоть иногда надо действительно абстрагироваться от всех проблем и забот, погружаясь в творческий поток подруги. Как давно она не пела? Кажется, Ири уже и забыла, что умеет. Когда они только появились в этом мире, новоиспеченная магесса жизни и сама вытаскивала подругу из пучин отчаяния именно музыкой. Теперь расклад поменялся на полностью противоположный.

— Кэт, давай как-нибудь споем дуэтом?

— Неужели ты сама это предложила? Я не верю своим прекрасным ушам, — воодушевилась Кэт, бросая взгляд на карманное зеркальце.

— А давай так: если ты сегодня хорошо выступишь, то я обещаю отрепетировать с тобой песню и спеть, хоть дуэтом, хоть одна, там, где пожелаешь.

Ири придвинулась к подруге, всем своим видом показывая, что готова пойти на шалость.

— Как тебе такое?

— Да ты пошла ва-банк? Какое горячее предложение! Я не могу упустить такую возможность! По рукам. Но дуэт ты мне уже пообещала, так что с тебя две песни.

— Ты только смотри, мне в буквальном смысле руку по локоть не откуси, а то так загорелась… аж страшно стало, — Ири, немного отстранившись, состроила удивленное лицо и прижала свободную руку к груди. — Слушай… — продолжила она, изображая искренний интерес, — а у тебя в роду пираний не было?

Кэт рассмеялась, напрочь забывая причину своего волнения. Но ответить она не успела. Экипаж остановился у входа в новое заведение. Вывеска гласила: “Сюртук”.

Тон настроения был задан верно. Девушки бодро вошли в довольно просторный зал, где уже собралось много гостей.

Когда Кэт говорила, что зарезервирует столик ближе к сцене, Ири подумала, что подруга шутит. Но оглядевшись, она поняла, что никакой шутки не было. Весь зал был заставлен столиками на четыре персоны. По центру у дальней стены стояла сцена, у которой сновали настройщики музыкальных артефактов. Девушка увидела деревянную лестницу и, проследовав вдоль нее взглядом, обнаружила широкий балкон на всю длину заведения. На нем также располагались столики.

Кэт потянула ее дальше вглубь зала и подвела к столику номер пять. Это был действительно первый ряд, но поодаль от сцены.

— А кто с нами за одним столом сидит, не знаешь? — поинтересовалась Ири.

— Тод и кто-то из его отряда, вроде, — ответила Кэт, присаживаясь на стул.

Ири последовала примеру подруги.

— О, смотри, меню и программа выступлений.

Лесная нимфа, а сейчас Кэт именно так и выглядела, протянула целительнице брошюру.

— Кто все эти люди?

Девушка вгляделась в имена, но нашла только двоих, с чьим творчеством была смутно знакома.

— Скоро узнаешь. Но обрати внимание на Юрна и Шанит.

— Ты мне про них говорила?

— Не только, но в том числе.

Ири накрыла ее руку своей и участливо сжала, подбадривая.

— Да вы что! Я глазам своим не верю! — раздался знакомый голос за спиной. — Кэт, ты бесподобна! Представишь нас своей подруге? — Тод широко улыбнулся целительнице.

— Милте, тебе если жить надоело, ты так и скажи. Зачем нарываешься на убийство с отягчающими? — сверкая молниями в глазах, ответила Ири.

Ранее незамеченная девушка, стоявшая рядом с мужчиной, прыснула от смеха.

— Ири, ты сегодня…

Он задумался, подбирая подходящее слово. Задача эта была не из легких, потому что на кону стояла его жизнь.

— …обворожительна! — выдал он то, что, по его мнению, было достаточно безопасным вариантом. Но выражение лица Ири намекало ему на дополнительные страдания в лазарете.

— Благодарю, — процедила прекрасная принцесса, свернувшая шею не одному дракону. Но руку для поцелуя все же протянула. Так и быть, прощен.

— Дамы, позвольте представить. Королева моего сердца — Берта Пламер. Учитель арифметики в гимназии Орто.

“Очередная королева…”, — добавила про себя Ири.

— Берта, познакомься, мои давние подруги: Екатерина Шанина, огневик. Сегодня у тебя будет шанс познакомиться с ее вокальным талантом. И Ирина Сахарова, надеюсь, ее таланты тебе не пригодятся, но, если что — она потрясающий целитель.

— Тод, ты к моему выступлению закончишь? — не выдержала Кэт.

— Я все, — лаконично ответил тот и поднял руки, сдаваясь на волю огненной во всех смыслах даме.

— Приятно познакомиться, — проворковала блондинка.

Ири посчитала девушку довольно милой. Но надолго ли их сказки хватит — вопрос. Девушка искренне желала доброму другу личного счастья, но он был тот еще бабник.

— Приятно познакомиться, — ответили почти хором подруги.

Тод отодвинул стул для своей дамы, помогая ей присесть.

— У вас такие необычные имена. Вы из заграницы?

— Мы из-за Завесы, — ответила Кэт.

— Ой! Я что-то такое слышала, — поразилась девушка.

— Вот теперь и познакомилась, — весело сказал ее кавалер. — Кэт, ты когда выступаешь?

— Я четвертая.

— Кэт, помни про наш уговор, — шепотом напомнила Ири.

— Скоро начало. Еще пятнадцать минут. Дамы, что будете заказывать? Я угощаю, — расщедрился единственный мужчина за столиком.

— Я буду хорт, — сказала Берта.

— Я тоже, — отозвалась Ири. — И сыр.

— Я присоединюсь после выступления. Сейчас просто воды, — Кэт никогда не выпивала перед выступлениями.

За светской беседой друзья скоротали большую часть оставшегося времени. И вдруг Ири заметила, как за пустующий стол номер три, располагавшийся почти напротив сцены, сели двое мужчин. Ее прошиб холодный пот. “Вот же принесла их нелегкая…”, — подумала бы девушка, если бы отличалась приличными манерами. Но в голове у нее всплыла немного иная мысль.

Кэт

Глава 4.2

— Кэт, — тихо позвала Ири.

Подруга в этот момент что-то обсуждала с Бертой и не услышала в общем гомоне зов соседки. Ири положила руку на бедро подруги и слегка потрясла. Кэт вздрогнула и обернулась. Целительница взглядом указала на двух архимагов. Поняв, на что намекает ей подруга, Кэт медленно выдохнула весь воздух из легких.

Тем временем официанты принесли заказ.

— Я тебя подожду.

— Не жди меня, я не вернусь, — ответила побледневшая нимфа.

— Кэт, это не конец света, — попыталась подбодрить принцесса-драконоборец.

— Ага, это только начало его конца.

— Что случилось? — озадаченно спросил Тод. А потом, проследив за взглядом Ири, хмыкнул. — Ну и что? Подумаешь.

— Я сегодня с ним поцапалась, — призналась Кэт.

Благо Тод не стал кидать свои шуточки, а отнесся к ситуации серьезно. Хорошо хоть архимаги сидели лицом к сцене и по сторонам особо не смотрели.

— Что делать будем? — спросила Кэт.

— Петь, — ответила Ири.

— Хорошо петь, — поправил Тод. — Так, чтоб аж некромант прослезился.

— “Чтоб некромант прослезился” — это к Ири, — уверенно сообщила нимфа.

— Кэт, уделай его! — принцесса нашла для подруги хорошего дракона на предмет смены декора в прихожей.

— Что?

— Уделай его, говорю. Пусть он пожалеет о своих словах! — кинула боевой клич подруга.

И тут на сцену вышел мужчина в золотом камзоле.

— Уважаемые гости, я — Дерак Ревор, приветствую вас в своем новом заведении “Сюртук”. Хочу выразить всем присутствующим бесконечную благодарность за поддержку и внимание. В знак искренней дружбы, я хочу подарить вам прекрасный музыкальный вечер. Я постарался собрать лучших певцов и музыкантов нашего любимого города. Наслаждайтесь выступлением.

В ответ раздался шквал аплодисментов.

— Тод, откуда у тебя такие знакомые? — спросила Ири на ухо, кивнув в сторону Ревора.

— Это долгая история, но мы дружим с детства.

— Ири, — тихо позвала Кэт.

— Представь, что он демон. А все остальные, включая некроманта — его жертвы. И только своей песней ты сможешь победить его и спасти нас всех, — начала настраивать подругу Ири.

— … всем известный певец Фарт Юрн. Приветствуем.

Ири только сейчас обратила внимание на сцену. Красивый брюнет в черном камзоле с золотой отделкой выглядел впечатляюще. Девушка заслушалась, ей очень нравились баритоны. У мужчины был приятный обволакивающий голос. “Надо как-нибудь выбраться на его выступление” — целительница мысленно оставила заметку в памяти. Кэт тоже немного расслабилась. Обе девушки плыли на волнах мерного голоса певца. Плавная мелодия, приятный и ненавязчивый текст баллады о любви. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И пришло время вайру уступить свое место на сцене солидной даме.

В горле у Ири начало пересыхать от волнения, и она глотнула хорта. Откровенно пить без подруги в сложившейся ситуации было бы жестоко. Кэт держалась, как кремень. Ири иногда напоминала ей, больше мимикой, чем словами, теорию про демонов и несчастных людей.

Тут к их столику подошел один из работников паба и пригласил Кэт пройти с ним. Она должна была выступать следующей.

— Кэт, спаси всех этих людей, как спасла сегодня меня. Твои песни исцеляют души. И его тоже… пусть он из демона превратится в прекрасного принца, — искренне сказала Ири.

— Хорошо, — улыбнулась Кэт и направилась к сцене.

Через полминуты Ревор представил девушку, так хорошо знакомую гостям за столиком номер пять:

— А сейчас выступит наша прекрасная чаровница, гостья из далекого мира — Екатерина Шанина. Вайра Кэт, Вы обворожительны, — хозяин заведения с улыбкой поцеловал изящную руку девушки. — Прошу Вас.

Кэт вошла в образ лесной нимфы, мистической и прекрасной. Ири в волнении сжала ткань платья под столом и с опаской посмотрела в сторону архимагов. Выражение лица огневика сложно было передать словами. В программе подруга была записана под псевдонимом “Кэт”, и он явно не ожидал увидеть на сцене девушку, которую еще пару часов назад пытался гонять по стадиону академии. Некромант тоже уловил замешательство друга и кинул на него недоуменный взгляд, но быстро собрался. А Вальмор так и сидел с ошарашенным видом.

Подруга начала петь. Ее глубокий сильный голос растекался по залу. Не смотря на ее хрупкость, звук лился мощно и четко. Она была профессионалом своего дела и быстро отключилась от всех земных мыслей, рассказывая слушателям свою историю любви. Песня землянки отличалась от прочих. Кэт нашла баланс между привычными нам мотивами и музыкальными стилями нового мира. Она много экспериментировала, смешивала, искала грани дозволенного, — и нашла себя. Сейчас она во всеуслышание заявила: “Вот она я. Такая, как есть. Своеобразная, сильная и прекрасная”. А ее слушателям, оставалось только внимать и восхищаться.

Когда Кэт допела последние строки, ее ждала буря оваций. Она посмотрела на огневика, сидевшего перед ней, и мило улыбнулась. Если не знать контекст, то никогда и не догадаешься, что она победила грозного демона, и он, превратившись в прекрасного принца, аплодировал ей с той самой задорной улыбкой.

Кэт вернулась на место, села и расслабилась.

— Ты была великолепна! — радостно сказала Ири.

— Поздравляю, это — победа! — подтвердил Тод.

— У тебя очень красивый голос и интересный стиль. Никогда такого не слышала, — восторгалась Берта.

— Пьем. Кстати, некромант не прослезился. Непорядок, — шепнула Кэт на ухо Ири.

— Нам вот только плачущих некромантов не хватало, — так же тихо ответила целительница. — Надеюсь, что такое зрелище мне видеть не доведется.

Девушки тихо хихикали в ладони.

Переключив внимание на сцену, они продолжили смотреть выступление Шанит. Ири понравился звонкий голос певицы, так похожий на ее собственный. С ней бы она тоже с удовольствием спела дуэтом. И теперь, когда можно было полностью расслабиться, девушка начала получать искреннее удовольствие от чудесного вечера в кругу друзей. Забылись архимаги, больница и лаборатория. Напрочь вылетели из памяти все демоны, прихватив с собой тяжелые мысли. Хорт приятно щекотало горло. Песни сменялись одна за другой, каждый раз унося ее в новый мир.

Когда концертная часть подошла к концу, соседи по столику принялись развлекать друг друга беззаботными разговорами. Гости начали ходить и общаться, встречая старых знакомых и приобретая новых.

— Так вот, — начал Тод, в очередной раз глотнув хорта. — Было мне десять лет. Я поругался из-за какой-то ерунды с родителями и сбежал на озеро изливать душу воде. Забавно, не правда ли, — маг земли болтает с водой. Хотя тогда мои силы еще не проявились, и было неизвестно, в кого из родителей я пошел… пока. Сидел я весь такой подавленный и ревел взахлеб. И тут ко мне подошел парнишка чуть старше. Пижон, одетый по последней столичной моде, а штаны по колено в грязи, рукав рваный, рубашка в репье, а на лице довольная ухмылка. Примерно такая же, как и у его большого пса. Парень посмотрел на меня и сказал: “Ты чего ревешь?”, а я ему грозно так: “Не твое, мол, дело”.

Тод состроил страшную гримасу.

— И тут он как плеснул мне в лицо потоком воды из озера: “Остынь, малец”, и стоял довольный, лыбился. Я так разозлился! Кровь кипела, — боевик сжал руки в кулаки и потряс ими над столиком. — В висках трещало, я подскочил, дать нахалу по его богатой роже, чтоб не зазнавался, вскинул руку… — мужчина вытянул правую руку вперед, — …что бы подбежать и схватить его. И тут ком земли прилетел тому прямо в грудь. “Эй, да ты землевик!”, весело отряхиваясь, сказал и без того грязный, как сусак, богатенький сынок. Я стоял… разглядывал свою руку…

Тод продемонстрировал, как это выглядело. Картина вышла довольно забавной, и Ири улыбнулась так широко, что начало сводить скулы.

— … и не мог понять, что происходит. Глаза с обеденную тарелку. Огляделся — может, кто в кустах сидит? Но нет — никого. Я опять посмотрел на свою руку. “Парень, ты что, в первый раз что ли?”, голос доносится будто из тумана. И тут этот гаденыш начал ржать. — Тод сам не выдержал и начал смеяться. — Я бешусь еще сильнее и повторяю движение. На этот раз я комом земли прилетает прямо ему в лицо…

— Такую наглость я уже не смог стерпеть, — в рассказ Тода ворвался веселый голос второго участника событий. — И мы знатно подрались.

Мужчины громко рассмеялись, заражая всех вокруг весельем.

— И теперь мир обязан мне прекрасным боевиком. Привет, друг.

Тод уже встал, чтоб поприветствовать хозяина вечера. Они пожали руки и приобнялись.

— Рад видеть тебя, Крот. Давненько не виделись. Надо исправлять, — водник тепло улыбнулся Тоду.

— Привет, Водокрут, — припомнил старое прозвище друга боевик. — И тебе не хворать.

— Представишь меня своим спутницам? — спросил лощеный аристократ, переводя взгляд на личный цветник Тода.

— С удовольствием. Дамы, — Милте обратил свой взгляд на девушек и подмигнул им. — Позвольте представить вам виновника моей инициации — вайр-тан Дерак Ревор. Маг воды практического направления, меценат, холост, богат. У него своя фирма по обеспечению водоснабжения.

Дамы, не вставая со своих мест, (приличия не обязывали их к этому), вежливо кивнули новому знакомому.

— Дерак, познакомься. Это моя девушка, Берта Пламер — учитель в гимназии Орто.

— Приятно познакомиться, — отозвалась она и подала руку для поцелуя.

— С Кэт ты уже знаком и даже имел честь представить ее зрителям. Но добавлю, что она та еще язва.

— О, если у тебя язва, то я сейчас ее прижгу. По-дружески, — демоническая нимфа сообразила на руке небольшое пламя. — И поверь, после моего лечения болеть уже ничего не будет. Никогда.

На ее лице появилась зловещая ухмылка.

— Да, потрясающая дама, — весело улыбнулся Дерак.

— И еще один прекрасный цветок — боевая подруга и хранительница моей физической, а порой и духовной целостности — целительница Ирина Сахарова.

— Приятно познакомиться, вайра Ирина.

— Для друзей просто Ири, — произнесла расплывшаяся в неге всеобщего дружелюбия девушка и протянула руку. — Благодарю за прекрасный вечер.

— И вы будьте любезны, — меценат обвел взглядом всех дам. — Просто Дерак. Рад, что вам понравилось.

Ревор обернулся к певице и продолжил уже более серьезным тоном:

— Кэт, вы потрясающе выступили. Теперь я понимаю, почему Тод называет вас бриллиантом. Как я и обещал, позвольте мне похитить вас для знакомства с остальными участниками.

Мужчина протянул нимфе руку и повел ее в небольшую комнатку для уединенных бесед, где за открытой дверью уже собралась часть выступавших музыкантов.

Ири проводила подругу участливым взглядом.

— Не переживай, у нее все получится. Кэт и правда выступила выше всяких похвал. Я даже не знал, что она может… так… — веселая улыбка на лице Тода сменилась удивлением.

— Я отойду на минуточку, — проворковала его пассия.

— Конечно, дорогая.

Тод нежно поцеловал руку девушки. И она удалилась в дамскую комнату.

— У тебя с ней все серьезно? — начала было Ири, но лицо друга начало менять выражение на абсолютную непроницаемость.

— О, нет, Тод, пожалуйста, не надо… — застонала девушка, понимая, о чем пойдет речь. — Только не сейчас, ладно?

— Именно здесь и именно сейчас.

Боевик пододвинулся ближе к Ири и заговорщически подмигнул, что вызвало у нее лишь досаду.

— Я в некотором роде, помогаю комиссии по расследованию отравления, — продолжил землевик и накинул на них полог тишины, изображая перед окружающими мирную беседу двух друзей.

— Да? — удивилась девушка. Она и не подозревала, что Тод имеет отношение к этому делу.

— Да. И мне нужно твое мнение как специалиста.

— Ну, ты нашел специалиста, конечно, — искренне рассмеялась подруга.

— Нашел, — кивнув головой, он довольно ухмыльнулся. — Ну так что скажешь?

— Если коротко, то все дело в воде. Ее кто-то нарочно отравил чем-то вроде термостойкого яда. Причем его подсыпали уже после фильтрации. Больше всего пострадали те, кто не только ел блюда с обильным количеством водопроводной воды, но и пил напитки с ее содержанием. Что это был за яд — вопрос в лабораторию.

— Они ничего пока не нашли. Пробы чисты — ничего не обнаружили, — произнес Тод, опершись подбородком на кулак.

— Может, после появления первых пострадавших в воду добавили антидот?

Ири картинно отвела руку в сторону, изображая веселую дружескую перепалку.

— Возможно. Но в еде тоже ничего не нашли, — продолжал изображать придурковатого романтика друг.

Целительница принялась загадочно обводить пальцем кольца дерева, из которого была сделана столешница.

— Я не находила информацию о наличии таких ядов в Энтаре, но в моем мире есть вещества, которые быстро разлагаются за несколько часов и выдерживают высокие температуры.

— Берта идет, спасибо тебе.

Договорив, мужчина снял полог, и помог своей даме устроиться с комфортом.

Следующая часть вечера прошла в приятной беседе. Несколько раз к их столику подходили общие знакомые Тода и Дерака. Ири их особо не запоминала, но все равно было весело. И когда через час целительница нетерпеливо завертела головой в поисках Кэт, огневичка появилась на горизонте, сияя счастливой улыбкой.

— Ну… — потянулись в ее сторону друзья. — Рассказывай!

— Все прекрасно! — Кэт села за столик и поставила на него полупустой бокал с хортом. — Мы договорились на совместную работу. Фарт попросил копию либретто, а Лери и Понс обещали помочь с музыкой. В любом случае, я им понравилась, и они не против сотрудничества.

— Боги, Ири, с кем мы знакомы? — рассмеялся Тод, откидываясь на спинку стула.

— Я сегодня днем аж слезу пустила, — призналась девушка.

Боевик посмотрел на нее, будто увидел неведому зверушку.

— Чего?!

— Это сила искусства! — воздев руки к потолку, пафосно заявила Кэт.

И ровно в этот момент к ним подошел официант. С почтительным поклоном он передал Кэт бутылку хорта с изящной этикеткой.

— Вайра Кэт, разрешите преподнести этот дар в знак восхищения вашим талантом. Анонимный вайр пожелал остаться в тени.

Кэт на мгновенье призадумалась, гордо задрала подбородок и ответила ровным, чуть театральным голосом:

— Передайте анонимному вайру, что его извинения приняты, — на последнем слове она слегка кивнула головой.

Когда официант отошел от стола на безопасное расстояние, Кэт облегченно выдохнула и расслабилась. Самого архимага на месте не было, они с некромантом удалились полчаса назад. Ири надеялась, что сегодня они их больше не встретят. Хватит этих эмоциональных качелей.

— Ир… — тихо позвала подруга, когда Тод и Берта отошли по своим делам. — Ты тоже считаешь, что это было просто извинение?

Ее голос дрогнул, выдавая напряжение. Целительница понимала опасения подруги, но подумала, что сейчас лучше будет просто успокоить ее, а там видно будет.

— Кэт, не зацикливайся. Я не зацикливаюсь, и ты не зацикливайся, — прошептала Ири.

— Боги, во что я вляпалась… — простонала нимфа, сжав обеими руками ткань платья на коленях.

— Успокойся. Постарайся не попадаться ему на глаза. Вальмор переборщил, осознал это и извинился. А ты приняла извинения. Все. Ты не боевик, у вас нет точек соприкосновения. Просто будь осторожна, — как можно спокойнее ответила Ири.

Девушки до конца вечера больше не поднимали эту тему. Но Кэт то и дело бросала мимолетные взгляды на вход. Зерно сомнения явно засело в ней глубоко и грозилось прорасти удушливой лианой страха.

Когда Тод и Берта уже ушли, уставшая, но довольная Ири сидела за столиком и ждала Кэт, которая отправилась попрощаться с новыми знакомыми, к ней подлетел белый артефактный магвестник. Девушка пристально посмотрела на сгусток энергии. Это могло быть что угодно, но на сегодня ее лимит хороших новостей уже исчерпан. Тревожные мысли, терзавшие ее с момента появления странного пациента, нахлынули новой волной. Она решительно протянула руку к посланию, и в ее голове раздался голос Сноуда: “Ири, твой пациент пропал…”.

“Как я могла это допустить? — корила себя Ири. — Надо было сразу идти к Визен, она бы прислушалась. А я…”

Все внутри оборвалось. По телу побежали мурашки. Девушка смотрела в одну точку и ощущала давящее чувство собственного бессилия. Кровь отхлынула от лица. Руки начали неметь от холода. Она застыла не в силах пошевелиться. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что кто-то аккуратно положил ей руку на плечо.

— Вайра Ири… вайра Ири… — произнес смутно знакомый мужской голос.

— А? — только и смогла выдавить она.

Ее потянули за руку и завели в укромный закуток под лестницей. Сильные мужские пальцы взяли за плечи. Сквозь пелену тумана она увидела очертания мужского лица: темные глаза, резкие скулы, длинные черные локоны. “Кто это?”.

— Ири, с вами все в порядке?

— Нет… — тихо ответила она.

Все, что накопилось в ней за это время, все, что она так тщательно подавляла, нахлынуло в одно мгновение. Целительница так и стояла, пытаясь понять, что происходит. Низкий мужской голос тихо спросил:

— Что случилось?

— Пациент пропал… — машинально прошептала она.

— Дыши. Вдох… выдох… вдох… выдох… — продолжал повторять как мантру мужчина.

Он гипнотизировал, завораживал, вел за собой, внушал безопасность. Сознание немного прояснилось. Ири поняла, что стоит с закрытыми глазами. Она резко распахнула глаза и увидела перед собой… Смерть. Осознание того, что ее привел в чувство некромант, окатило, словно ушат ледяной воды.

— Вайр-тан Тенор… — выдохнула она.

— Вам лучше? — спокойно спросил он.

— Да… спасибо.

— А теперь расскажите подробнее, что случилось.

Ири огляделась, пытаясь понять, где они. Мысли еще не до конца слушались хозяйку. Она стояла вместе с архимагом под его пологом: никто не видел и не слышал их. Он продолжал держать ее за плечи. И это странным образом успокаивало.

— Вчера вечером к нам поступил мужчина в тяжелом состоянии. Документов и униформы при нем не обнаружилось, хотя по телосложению видно, что он профессиональный боец. Вайра Визен доверила его мне. Он сказал, что его зовут Кант Шосс, но это явная ложь.

Ири сделала паузу чтобы отдышаться. Длинная речь давалась ей с трудом.

— Спрашивать, что случилось, было бесполезно. Утром я восстановила ему ребра и зашила рану. Его должны были перевести в обычную палату… а теперь он исчез.

— Вы так за него переживаете? — уточнил некромант.

— Нет, я… ожидала чего-то подобного, — тихо подвела итог Ири.

— Умная девушка, — сказал он тоном, способным усмирить природные катаклизмы. — Ничего иного от ученицы Визен и не ожидалось.

“Как это иронично. Маг смерти поддерживает мага жизни”, — промелькнула странная мысль в голове Ири. Ей почему-то казалось: когда наставница обещала адские будни, справляться со всем придется в одиночку. Но оказалось, что она не одна разделяет это бремя. Девушке сразу стало легче. Она глубоко вдохнула и более уверенным тоном сказала:

— Спасибо, я все поняла.

Архимаг отпустил плечи девушки, выпрямился и произнес:

— Выходите первой. Нас не должны видеть вместе. До встречи.

Ири удивленно посмотрела на мага, гадая, в какие шпионские игры он играл. Что скрывал? Или он стеснялся общения с простой адепткой? Пауза затянулась, а ответы все не приходили. Решив, что подумает об этом когда-нибудь потом, Ири расправила плечи и вышла из своего укрытия навстречу подруге.

Рейнар

Максивер

Тод

Глава 5

Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь окно, заливал лабораторный стол. Ири перебирала бумажки со схемами и формулами. Она все еще ощущала моральную тяжесть после вчерашнего вечера.

Разговор с некромантом никак не выходил из головы: “Что это вообще было? Симпатия или банальная поддержка? А что, если я ему нравлюсь? Нет, рано делать выводы”.

Нужно было срочно сделать пластырь. Над эликсиром она работала уже полгода. Это изобретение достаточно сложное. Многое приходилось изобретать самой, а не ориентироваться на стандартные сочетания компонентов. С пластырем же дела обстояли гораздо проще. Все рабочие материалы были хорошо известны, оставалось только правильно их скомбинировать. Проблема заключалась в последовательности расположения слоев и выборе наиболее подходящих составляющих.

Ири выписала из учебника две формулы: вычисление количества необходимой энергии на единицу заживления и расчет количества впитываемой энергии жизни на один усун (примерно 3 грамма) сушеного желтолистника. Девушка принялась вычислять, сколько усунов цветов ей понадобится для изготовления пластыря, способного справляться с легкими и средними ранами. Делать пластырь для тяжелых повреждений не имело смысла — такие пациенты направлялись на лечение в больницу, а пластырь должен был служить лишь поддерживающей терапией.

“Так… считаем. На легкие раны нужно три единицы энергии, это получается… полтора усуна желтолистника. Да, полтора… а на средние… три…”, — расчеты были готовы. Ири взяла для наглядности кусок ткани девять на четырнадцать арнов (практически совпадает с земными сантиметрами) и высыпала на него ровным слоем полтора усуна травы, оставляя пустыми края в два арна. Результат ей понравился. Затем она повторила тот же прием с расчетом для средних ран. Слой травы получился толстоват. “Не годится… надо добавлять”, — подумала она и начала прикидывать в уме нужный размер. Ткани было много — целый рулон белого хлопка, можно кромсать, как угодно. Адептка прилично потратилась, изведя на ингредиенты треть полученной на днях стипендии. Но ей доплачивали как исследователю, так что вышло вполне терпимо.

“Добавлю-ка я еще четыре арна к длине и два к ширине… Да, так нормально”, — подумала она. Когда на столе появился новый отрезок, девушка пересыпала на него траву. Теперь слой выглядел вполне прилично. Вопрос с размерами первых образцов был решен.

Далее нужно было уплотнить сам хлопок, чтобы он стал более прочный и не пропускал магию, но пропускал воздух. Ири уже выбрала для этого сок моквы. Эта бесцветная жидкость чуть отдавала ароматом свежескошенной травы. Ее часто использовали для закупорки пузырьков сложных зелий, содержащих магию. Высыхая, она превращалась в тонкую гибкую пленку.

Ири пересыпала траву на небольшой лист бумаги. Затем взяла кисточку и промазала соком моквы отрезки ткани. После чего аккуратно рассыпала желтолистник поверх пропитанного верхнего слоя, чтобы трава приклеилась к поверхности и не ссыпалась. Через час верхний слой пластыря будет готов.

Стук в дверь вырвал ее из творческого процесса. Девушка подошла к двери и спросила:

— Кто там?

— Я, — лаконично ответил знакомый голос.

“Что за паломничество архимагов к третьекурсницам?”, — с некой долей раздражения подумала девушка и сняла защитные чары. Хотя они от такого гостя и не защитили бы.

Огневик зашел в лабораторию, сам запер дверь и поставил полог.

— Добрый день, Ири, — с легкой улыбкой поприветствовал он.

— Здравствуйте, вайр-тан Вальмор, — ответила девушка с легким поклоном.

— Макс, и на “ты”. К чему это все, — весело поправил ее теперь уже Макс.

Архимаг прошел в комнату и сел на указанный стул.

— Да, действительно, к чему бы… — заметила Ири, садясь на стул чуть подальше.

— Только не начинай ворчать, — попросил он и ухмыльнулся.

— Я не начинала, — хитро улыбнулась девушка. — Но могу.

— Быстро ты… адаптировалась.

— Макс, я двадцать четыре года прожила без магии и архимагов. И с удовольствием прожила бы еще. Так чем я могу помочь? — спокойно спросила Ири.

— Я за своим эликсиром, — ответил Макс, разглядывая ткань, лежавшую на столе. — Это что?

— Верхний слой пластыря, — ответила девушка, доставая из шкафа три готовые бутылки болеутоляющего средства. К каждой из них был примотан сложенный лист бумаги.

— Моквой пропитала? — уточнил боевик.

— Да. Быстро, дешево, надежно. Но я еще подумаю над вариантами пропитки, как время будет, — сказала Ири, протягивая бутылки новому хозяину. — Послушай, я не знаю зачем тебе это средство, но оно действительно сильное. Если у тебя голова разболится, то лучше выпей чего-нибудь полегче. Формулу этого эликсира я тоже буду дорабатывать.

— Когда время будет? — со смешком спросил гость.

— Когда на пенсию выйду. Я все незавершенные дела отправляю туда, — улыбнулась девушка.

— Ири, спешу тебя огорчить, но ты не выйдешь на пенсию, — рассмеялся архимаг.

— Это почему же? — с легким возмущением спросила целительница.

— Таких как ты туда не пускают. Обязательно пристроят к делу, — хитро сощурившись, продолжил свою мысль Максивер.

— Я, кажется, начинаю догадываться почему вы дружите, — сказала девушка, бросив на боевика оценивающий взгляд.

— Да ладно, ты ко мне несправедлива, — попытался защититься маг.

— Поздно, — вынесла вердикт девушка. — А теперь инструктаж: на листах расписаны дозировки. Следуй им строго. И еще раз: не надо пить эликсир при незначительной боли. Лучше лед приложи. Дозировки не превышай, максимум две столовые ложки за один раз. Если что, лучше пошли магвестника.

— Заметь, ты сама это предложила, — ухмыльнулся он.

Ири закатила глаза, но продолжила:

— Макс, просто не выбрасывай листок, прошу тебя. И не превышай дозы. Это может дать осложнение на сердце.

— А когда ты доделаешь свой… пластырь?

— Это хороший вопрос. Если все пойдет, как я задумала, то, завтра. И мне нужны подопытные, — рискнула Ири. “Чем черт не шутит. Вдруг боевиками поделится”, — понадеялась она.

— О, это не проблема, — Макс расплылся в довольной улыбке. — У меня как раз завтра в полдень тренировка у теоретиков.

“Это намек…?”

Ири поджала губы. Но быстро взяв себя в руки сказала:

— У меня нет столько пластырей.

— Хорошо, тогда я буду аккуратнее.

Архимаг встал.

— Ладно, не буду тебе мешать. Спасибо за эликсир и приятную компанию. До встречи.

— Доброго вечера.

Когда Макс вышел, Ири выдохнула и решила, что пластыри сейчас важнее ее душевных терзаний. Надо побыстрее закончить и идти домой к Кэт.

Девушка все-таки собралась сделать побольше. И отрезала еще по пять заготовок для каждого из вида пластырей. Пока основы, пропитанные моквой, сохли, Ири нарезала тонкую марлю нужного размера и еще столько же хлопковых кусочков. Последние предназначались для самого нижнего слоя. Целительница пропитала их очищающим зельем и также оставила сушиться. В качестве барьера, сдерживающего магию, она использовала банальный артефактный пергамент. По сути, она собрала уже готовые решения. И это сильно ускоряло процесс. Теперь деталям нужно было дать просохнуть, а корню болотного контара настояться. Он был очень липкий, но не приклеивался намертво. То, что нужно для клейкой полоски.

Все части пластыря были готовы, и можно уходить. Ири быстро привела в порядок рабочее место и вышла из лаборатории, заперев ее на ключ и наложив защитные чары.

Девушка вызвала экипаж, чтобы как можно быстрее добраться домой.

Ири обнаружила подругу на кухне за приготовлением ужина.

— Ого, ты рано, — удивилась Кэт, помешивая варево в кастрюле.

— Я все подготовила для пластырей. Теперь жду, когда высохнет. А у тебя как дела? — с интересом спросила Ири.

— Да все отлично. Вот решила приготовить напоследок чего-нибудь вкусного, — спокойно сказала Кэт, добавляя в кастрюлю ароматные травы.

— Ты это о чем? — с подозрением спросила Ири, присаживаясь за стол.

— Да все та же история. Теперь мне жизни не будет. Вальмор решил взяться за нас всерьез, — начала свой рассказ подруга, постепенно закипая. — Он поговорил с нашим заведующим кафедрой и объяснил ему всю важность физической подготовки адептов. Сказал, что наши навыки не выдерживают никакой критики и так далее. На младшие курсы он поставил старосту боевиков шестого года, на старшие — кого-то из своих подчиненных, а нашим курсом… — Кэт не выдержала и кинула ложку в раковину, — …он, видите ли, решил заняться сам. Потому что: “У меня там свободное время”, — девушка спародировала архимага.

— Да-а… — протянула Ири. — Дело пахнет керосином.

— Керосином?! Керосином?! — возмутилась девушка — Это полный крах!

Губы Кэт задрожали. Она села за стол и уронила лицо в ладони.

— Это конец… — простонала огневичка.

Ири сидела, не в силах вымолвить ни слова. Она хотела бы сказать подруге, что все обойдется, но сама же была уверена в обратном. Не обойдется. Кэт зацепила Макса, и он настроился серьезно. Это не предвещало Кэт ничего хорошего, особенно учитывая настроение, с каким она сейчас воспринимала ситуацию.

Архимаги стояли на голову выше остальных по силе дара и запасу энергии. Их возможности намного превышали стандартные, и это не могло не отразиться на их обыденной жизни. Магия реагировала на чувства носителя, усиливая их и привязывая к партнеру полностью и без остатка вплоть до обмена частицами душ, окончательно подтверждая связь. Архимаг всегда отдавал свою долю, а получить чужую он мог только по добровольному согласию. И совладать с этим архимаги были не в силах. Прятаться, бежать или сопротивляться было бесполезно. В том числе и поэтому многие люди относились к ним с опаской. Но потребность в полном овладении наступала не сразу, а постепенно увеличивалась вместе с ростом чувств. Так что у такой пары было время осмыслить ситуацию и узнать друг друга лучше.

“Какая ирония, — задумалась целительница. — Это надо почти всю жизнь жить с чувством огромной ответственности, которая в один миг обрушится на тебя лет так в двадцать пять. А потом еще судорожно разбираться в отношениях со второй половинкой. Без психолога никак”, — горько подумала Ири. Она связывала возраст вхождения в полную силу архимага с окончанием формирования лобных долей мозга, которые отвечают за контроль.

Целительница не могла остаться в стороне. Решив помочь подруге, она перешла к действию.

— Кэт… — тихо сказала она, осторожно кладя свою руку на руку подруги. — Давай разберемся. Ты его отталкиваешь из-за того, что он архимаг? Или он тебе просто не нравится?

Кэт задумчиво посмотрела на Ири. Прошло с полминуты, прежде чем она ответила:

— Наверное, больше всего меня пугает отсутствие выбора. С этим сложно смириться. Так что, да… дело не в самом Вальморе, а в том, кем он является.

Она будто смотрела сквозь подругу, погрузившись в раздумья.

— Тогда представь себе, что он обычный маг. Посмотри на него без регалий. Вот перед тобой на концерте вновь сидит Максивер. Как бы ты его описала? Как мужчину.

— Хм-м... — Кэт начала стучать пальцами по столу. — Красивый — это факт. Высокий… Хорошо сложен. Ну еще бы, с такими-то тренировками. Что еще… — задумалась подруга.

— Закрой глаза и присмотрись к нему внимательнее. Какие черты в нем тебе нравятся? — продолжила Ири самым спокойным тоном, на который была способна.

Кэт с минуту молчала, подробно вспоминая Макса.

— У него… очень красивая улыбка… и эти ямочки… А в глазах — такой восторг, словно он выиграл конкурс, в котором даже не участвовал. Я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ, хотя не собиралась обращать на него внимание. Но он был таким… искренним… настоящим.

— Был еще момент… с подарком, — Ири аккуратно направляла ход мысли подруги. — Что ты тогда почувствовала?

Кэт невольно улыбнулась своим воспоминаниям.

— М-м… это было так… неожиданно, — сказала Кэт, открывая глаза. — Еще эти слова: “В знак восхищения вашим талантом” … подкупает, не правда ли? — девушка нервно засмеялась. — Как я могла не принять этот хорт? Обида бесследно прошла еще при виде этих проклятых ямочек, — девушка закрыла лицо руками. — Но я все равно в растерянности. Как мне теперь с ним разговаривать?

— Он сам задаст тон вашего общения, — уверенно заявила целительница.

— Ир, ты серьезно хочешь, чтобы я в него влюбилась? — с некоторой долей обиды спросила Кэт, резко опуская руки на стол.

Этот порыв подруги Ири истолковала как: “Ты действительно хочешь меня ему отдать?”. Конечно, она не готова так внезапно отпустить Кэт, но кем бы она была, если бы не помогла ей разобраться в своих чувствах?

— Нет, это как раз не моя забота. Я всего лишь помогаю тебе увидеть человека сквозь всю пелену его магии, — спокойно улыбаясь ответила Ири. — Постой... — насторожилась она. — Что это за звук?

— Мое жаркое!

Вскочив со стула, Кэт побежала спасать подгорающий ужин. За едой девушки болтали о вчерашнем вечере — обсуждали выступления участников концерта, их песни, одежду, само заведение. Обе получили впечатления и были не прочь повторить подобный творческий вечер. Ири пообещала Кэт иногда петь с ней во время домашних репетиций. Благо стены дома были звуконепроницаемые, и можно было петь от всей души. А тема с архимагом была отложена на потом.

— Кстати, ты была очень хорошенькой в новом платье. Пожалуй, я тебе еще что-нибудь подберу, — лукаво сказала Кэт, поигрывая ложкой.

— Ты мне мстишь что ли? — с подозрением спросила Ири, приподняв бровь.

— Нет, ну что ты, — подруга сделала наигранно-невинное лицо. — Я просто хочу по-дружески тебе помочь, — с нотками ехидства ответила девушка.

— Кэт, ты случайно не в курсе, в этом мире есть монастыри? — между делом поинтересовалась целительница.

— А тебе зачем? — та подозрительно прищурилась.

— Уйду, — спокойно ответила Ири, кладя в рот очередную ложку жаркого.

— Нет, подруга… — злорадно улыбнулась девушка. — Так просто ты не отделаешься.

Девушки дружно рассмеялись, вновь наполняя их общий дом атмосферой тепла и заботы. И чтобы ни случилось в будущем, каждая из них знала, что рядом всегда будет человек, который поддержит и подаст руку помощи в любой ситуации, разделит радость и горе и вовремя остановит от необдуманных поступков.

— Кэт, завтра перед тренировкой загляни ко мне в лабораторию, — остановившись в дверном проеме, сказала Ири. — Я пропущу ботанику, чтобы доделать пластыри. Возьмешь несколько штук с собой… на всякий случай, — она уже было собиралась зайти в свою комнату, но решила уточнить. — По пути домой, я послала магвестника в деканат с подробным описанием состава, и они одобрили пробное применение. Поэтому можешь использовать без опасений.

— В твоих руках и яд — божественный нектар, — пошутила Кэт, но в ее глазах затаилась тревога.

— Ха-ха-ха… Но лучше не путать бутылочки.

Глава 6

Ири проснулась рано. Быстро собравшись, она вышла в предрассветную прохладу осенней улицы. Фонари еще освещали дорогу, но небо уже начинало окрашиваться в нежные цвета зари. Девушка поспешила в свою лабораторию, которую получила в честном отборе проектов, предоставив план исследования и примерный состав эликсира. Те, кто не прошел отбор, делили свободные лаборатории по графику. Хотя на их кафедре не так много людей занимались исследованиями на постоянной основе.

— Доброе утро, вайр Грол, — кутаясь в плащ, с улыбкой сказала Ири.

— Доброе утро, вайра Ири, — тепло поприветствовал один из долгожителей академии и глава ее охраны. — Уже начинает холодать, первый снег не за горами.

— Он все равно застанет всех врасплох.

— Это верно. Проходите, не стойте на холоде. А я ворота закрою.

Ири иногда приходила в лабораторию до открытия академии. Охранники, уже привыкшие к ранней пташке, относились к трудолюбивой девушке с добротой.

Лаборатория встретила сладковатым запахом болотного контара. Ири сменила свой любимый бордовый плащ с глубоким капюшоном на белый халат, перевоплощаясь из светской дамы в ученого. Заготовки просохли и ждали только ее.

Для начала девушка разделила настой контара на две части. Одну она отставила в сторону, а во вторую добавила немного сока моквы для надежного склеивания краев. Изначально, девушка хотела сшить слои тонкими ниткам с магической пропиткой, но, хорошо все обдумав, поняла, что это слишком кропотливо. И, махнув рукой, решила просто склеить. Такой вариант был гораздо практичнее и быстрее.

Ири выпустила несколько светляков, имитируя освещение в операционной, и разложила основы на пергаментной бумаге. Первая основа была для легких ранений. Аккуратно нанеся по бокам водянистый слой настоя контара с моквой, быстро приложила сверху марлевый отрез и тщательно прижала. Вновь пропитав смесью, она покрыла пластырь последним отрезом ткани. Теперь оставалось подождать около часа, чтобы моква схватилась и подсохла. Последний хлопковый слой Ири собралась пропитать по краям только корнем контара — так его потом можно будет легко снять. Проделав ту же процедуру с остальными пластырями, она засекла время.

Ири заварила себе ягодный отвар и принялась размышлять, что еще могло бы пригодиться в этом мире из земной медицины. Почему-то сразу в памяти всплыл шприц. “Артефакторы академии легко бы его воссоздали…”, — промелькнуло в голове. Но потом она посмотрела на ситуацию серьезнее: “Хотя жители этого мира и их потомки не помянули бы добрым словом за такие нововведения”. Представив реакцию коллег, Ири посмеялась над своими мыслями. “Нет, Энтар пока не готов к таким приключениям”, — решила она, делая глоток сладкого отвара. “Но… Когда я стану профессором… тогда уже никто мне слова не скажет”, — в глазах девушки загорелся задорный огонек. “Нет, Кэт точно меня проклянет”, — догнала ее следующая мысль.

За размышлениями время прошло незаметно. Ири решила, что можно попробовать создать гемостатическую губку, но точных ингредиентов пока подобрать не могла.

Девушка вернулась к пластырям. Пропитка подсохла и немного стянула края, но ряби и морщин не было. Ири нанесла по периметру изделий слой настойки болотного контара. Он высохнет за тридцать минут и останется липким. А тем временем девушка успеет нарезать листы пергамента для защитного слоя.

“Что можно взять как основу для губки?” — размышляла Ири, аккуратно вырезая прямоугольники. “Может попробовать засушить и скрепить инзолии?” — ее пальцы на мгновение застыли. “Нет, не пойдет… в их волокнах содержится много аллергенов. Нужно что-то более щадящее…”, — она чувствовала, что знает правильный ответ, но он постоянно ускользал.

Время за работой текло, как поток бурной реки. Наступил самый важный момент — насыщение магией жизни. Ири уверенно поднесла руку к первому пластырю и тонкой струйкой влила необходимое количество энергии. Теперь желтолистник надежно хранил эфемерное лекарство. Девушка аккуратно приклеила к краям пергамент и произнесла заклинание активации. Слои плотно соединялись, а моква и артефакт надежно сдерживали энергию. Визуально это не было видно, но Ири чувствовала, как ее магия пытается вырваться из ловушки.

“Молодец, Сахарок, возьми с полки пирожок”, — сквозь пространство и время тихим шепотом в голове Ири всплыли слова маминой любимой поговорки. Девушка старалась не вспоминать свою прошлую жизнь — это было слишком больно, но в моменты триумфа мамины слова всплывали сами собой, вставая комом в горле и сжимая сердце. Чувствуя, что скоро заплачет, девушка подбежала к маленькой раковине и несколько раз умыла лицо водой, смывая наваждение. Ей было с кем поделиться своей маленькой победой.

Успокоившись окончательно, Ири разделила на две равные части каждый вид пластырей и сложила в бумажные пакеты, на которых заранее написала назначение: “легкие ранения”, “средние ранения”. Половину она передаст архимагу через Кэт, а другую половину возьмет с собой в больницу. Вайра Визен была в курсе ее задумки и с нетерпением ждала результатов труда ученицы.

До полудня оставалось еще полтора часа, и Ири наконец решила пойти в столовую позавтракать. Девушка была редким гостем на лекциях, предпочитая самостоятельно осваивать материал и сдавать необходимые темы на зачетах. Такой ритм сложился естественным образом. В последнее время у нее было много дежурств в больнице, работа в лазарете и исследования в лаборатории. Все это выжимало ее до предела. И в итоге график Ири больше походил на колесо, а сама она исполняла роль белки.

В столовой витали запахи мяса и пряностей, обещая посетителям пир, достойный богов. “Неужели я настолько проголодалась?” — спросила себя девушка. “Настолько…”, — живот ответил тихим урчанием.

— Вайра, чего изволите? — спросила пухленькая повариха.

— Будьте добры: пюре, тушеное мясо и ягодный отвар.

— С вас сто пятьдесят стемов. Приятного аппетита, — улыбаясь, женщина передала голодной, как черт, Ири поднос.

Девушка неспешно ела, смакуя каждый кусок. В столовой всегда вкусно готовили, а меню было разнообразным. За этим ректор следил лично.

Когда Ири уже допивала теплый отвар, на ее стол плавно опустился ярко-красный магвестник в виде птички. Он явно принадлежал не подруге — структура была слишком плотная. “Дожила, Сахарова. С архимагом переписываешься”, — пронеслось в голове у девушки. Она быстро протянула руку к сообщению и прослушала его: “Ири, доброе утро. Пластыри готовы?”. Девушка быстро отправила ответ: “Здравствуй. Да, Кэт принесет. По три пластыря — для легких и для тяжелых ранений. Что останется — все твое. Как воспользуешься, скажи свое мнение, пожалуйста”. И отправила серебряную, в цвет ее магии, птичку в полет. Сообщение пролетело несколько метров, нырнуло в магическую линию связи и исчезло.

Ири медленно возвращалась в лабораторию, любуясь, как осеннее солнце ласкает деревья за окном, как беззаботные адепты, весело болтая, гуляют по саду… как ближе к концу коридора у распахнутой двери аудитории один архимаг-некромант отчитывает нерадивого ученика.

Картина, представшая перед ней, была насквозь пропитана красками ужаса. Провинившийся, склонив голову, трясся, как осиновый лист. Его друзья и случайная группа адептов застыли поодаль, не в силах отвести взгляд от разъяренного мага смерти.

Девушка подошла ближе, с интересом наблюдая за происходящим.

— Ты должен был дождаться меня! — грохотал низкий голос архимага.

Ире показалось, что стены, отражая его драконий рык, слегка содрогнулись.

— Сколько раз я говорил о важности техники безопасности?! — в глазах Тенора заплясало темно-изумрудное пламя. Маг был в бешенстве. Из глаз адепта, на которого был направлен его гнев, потекли слезы. Он совсем сник и едва держался на ногах.

— А если бы я не успел?

Он гневно вскинул руки, накрывая тенью все пространство вокруг молодого человека.

— Ты хоть представляешь, что с тобой случилось бы? Слишком много чести для тебя — чтобы уборщица подметала твой прах!

Последние слова архимаг буквально выплюнул. Повисла тягостная тишина. Тенор явно пытался взять себя в руки, а остальные участники сцены оцепенели.

“Да… дела… Развернуться что ли… но мне надо в лабораторию… Эх, ладно, тихо прошмыгну мимо”, — подумала девушка. Ей казалось, что в последние дни академия сузилась до размеров ее комнаты — на каждом шагу встречались одни и те же люди.

Она уже была близка к повороту на лестницу, но тут раздался громкий голос заведующего кафедрой боевой магии смерти:

— Целители есть?

Ири остановилась, успев отойти от некроманта всего шагов на шесть. Развернувшись, она вежливо кивнула и ответила:

— Да, вайр-тан Тенор. Чем могу помочь?

— Я поранился.

Маг показал девушке кровоточащую рану на левом предплечье. Она не заметила ее раньше за бордовым рукавом камзола.

— Не могли бы вы мне помочь? — его голос уже не выдавал ни капли былой злости.

— Конечно, пройдемте со мной.

Ири старалась говорить как можно спокойнее, но внутренне трепетала.

Зайдя в лабораторию, архимаг закрыл дверь.

— Присаживайтесь, вайр-тан, — Ири указала на стул. — Что случилось? — обеспокоенно спросила она, быстро закатывая рукав его рубашки. Рана была неглубокая, но пару швов наложить не помешало бы.

— Некоторые адепты любят лезть куда не просят.

— Да, мы, адепты, такие. Я наложу швы и…

Ири слегка прикусила губу, осознавая всю смелость внезапно пришедшей идеи.

— Вайр-тан Тенор, не хотели бы вы принять участие в небольшом эксперименте? Раз уж так сложилось, — она потянулась за пакетом с надписью: “легкие ранения” и, достав оттуда пластырь, продемонстрировала изобретение.

Архимаг с интересом рассматривал пластырь, приняв его из рук девушки, пока та доставала инструменты для наложения швов.

— И как это работает?

— Позвольте я сначала займусь вашей раной. Положите руку на стол, — безапелляционным тоном сказала Ири. Когда она входила в режим целителя, то пациенту спорить с ней было бесполезно.

Тенор хмыкнул, но подчинился и принялся рассматривать лабораторию. В шкафу за стеклянными дверцами стояли учебники, похоже, за все года обучения, а может и больше. Девушка явно училась сама и не ориентировалась только на академические нормы. На нижних полках расположились пустые бутылки и пузырьки. На левой половине большого стола творился полный хаос: исчерканные бумаги, пара открытых книг, карандаши, несколько артефактных перьев для письма и куски ткани.

Пока взгляд некроманта медленно скользил по лаборатории, Ири, очистив и слегка обезболив края раны, принялась быстро накладывать швы.

— Это только ваша лаборатория?

— Да, получила для разработки эликсира, — не отрывая взгляд от раны, ответила девушка.

— Мне пока не довелось его попробовать.

— Вот и хорошо. На вкус получился не очень, — покаялась она, слегка улыбнувшись.

— Да, наслышан.

Прошло немного времени, прежде чем девушка сообщила:

— Все, швы готовы.

— Быстро у вас получается, — удивился архимаг.

— Спасибо, — ответила вязальщица с почти двадцатилетним стажем. — Так что насчет пластыря? Я наклею его поверх раны. Магия жизни, находящаяся внутри, выйдет из основной части и поможет вашей ране затянуться.

— Давайте попробуем, — ухмыльнулся мужчина.

Ири ухватилась за кончик пергамента и потянула вверх, остановившись у начала центральной части. Приклеив край к руке именитого пациента, она опустила пластырь к самой ране, одним ловким движением сняла пергамент до верхнего края и быстро приложила центральную часть к швам. Магия вырвалась наружу и нашла свою цель. Девушка зафиксировала пластырь полностью, довольно улыбаясь.

— Вот и все, — радостно сообщила Ири, сияя, как начищенный чайник. — В вашем случае пластырь можно оставить на сутки: он защитит рану от повреждений и грязи. Снять его заклинанием вам не составит труда. Впрочем, как и растворить артефактную нить. И старайтесь не мочить руку, пластырь может отклеиться.

Она сделала пометку на пакете с оставшимися пластырями: “две штуки”.

— Понял, спасибо, — сказал некромант, рассматривая новый аксессуар.

— Как вам моя разработка? — с живым интересом спросила девушка, присаживаясь на соседний стул.

Тенор пошевелил рукой, покрутил предплечьем и, пристально взглянув на целительницу, сказал:

— Ири, вы действительно талантливы. Очень удобно.

Он на секунду замешкался, словно не ожидая от себя такой оценки.

— А это ничего… — с опаской продолжила она, припоминая ситуацию в пабе. — Что нас видели вместе?

Некромант ухмыльнулся и сказал:

— В стенах академии мне приходится общаться со множеством людей. И в том, что целительница обработала мою рану, нет ничего удивительного. Так что все в порядке, — он перевел взгляд на пластырь. — Зато теперь я лично узнал, на что вы способны.

Маг смерти встал и немного подумав сказал серьезным тоном:

— Ири, если вам понадобится помощь в исследованиях и работе — дайте знать.

— Спасибо, — удивленно ответила девушка.

— Я серьезно. Не стесняйтесь.

Ири решила не спорить. Все-таки он был прав: ее разработки в немалой степени будут полезны и ему.

— Спасибо, я учту.

Когда Тенор ушел, девушка с легкой улыбкой отметила забавный факт: “Надо же, мне довелось протестировать свое изобретение на архимаге. Какие интересные у меня исследовательские будни”.

До смены в больнице оставалось еще много времени и Ири решила сделать побольше основ для пластырей. Завтра после урока боевой подготовки, который она старалась не пропускать, можно будет спокойно продолжить работу над новым изобретением. Заодно девушка решила создать пластыри поменьше, в хозяйстве все пригодится.

За этим занятием Кэт ее и застала.

— Ири, открывай, это я, — послышался чуть дрожащий голос подруги. Девушка явно нервничала перед встречей с Вальмором.

— Заходи.

Целительница поспешно открыла дверь, впуская взъерошенную огневичку.

— А может… нам просто показалось и все на самом деле в порядке? — пролепетала подруга, принимая в руки кружку с успокоительным отваром.

— А тебе какой вариант больше нравится? — с легкой улыбкой спросила Ири, жестом предлагая подруге присесть.

— Мне нравится вариант с мягким диваном, чипсами и каким-нибудь сериалом по телеку, — уклонилась от прямого ответа Кэт, глядя в чашку.

— Такого варианта, к сожалению, нет. Иначе я бы с удовольствием к тебе присоединилась, — Ири осторожно взяла руку подруги. — Я понимаю твое сомнение, сложно поверить в реальность происходящего, но скоро мы все узнаем точно. И хоть понятно будет в каком направлении двигаться.

Девушка поставила свою чашку на стол и протянула подруге два пакета с пластырями.

— Отдашь Максиверу и покажешь, как пользоваться. Ему пригодится, — постаралась говорить уверенно, давая понять, что ситуация под контролем. — И да, один пластырь пришлось потратить. Так что свое первое испытание он прошел с честью.

Девушка улыбнулась, делясь с подругой радостной новостью.

— Ого, ты уже опробовала? — оживилась Кэт, отвлекаясь от тяжелых раздумий. — Когда только успела?

— Да вот, представился случай, достойный войти в мою личную книгу рекордов.

— Чую интересную историю. И кто это был?

— Тенор.

— Да ладно?! Серьезно?!

— Да. Только тсс…

Целительница поднесла палец к губам и весело улыбнулась.

— И как ему? Понравилось? — прищурилась огневичка.

— Вроде да. Хотя кто его разберет. Он не очень-то эмоциональный, если речь идет не о гневе.

— Да уж… смотрю, подруга, твои приключения не менее эпичны, — покачала головой Кэт.

— Время поджимает, тебе пора, а то опоздаешь.

— Да, точно… Ну, не поминай лихом…

Тяжело вздохнув и прихватив пакеты с пластырями, Кэт вышла из уютной лаборатории в пугающую неизвестность.

Глава 7

Прибыв на смену, Ири первым делом направилась на поиски главы больницы. Она обнаружилась в своем кабинете.

— Что я могу сказать… — внимательно рассматривая Ирино творение, протянула Визен. — Хм-м-м… Хорошо. Одобряю.

Наставница довольно улыбнулась.

— Спасибо, вайра, — облегченно выдохнула Ири.

— Еще не использовала?

— Использовала. Все прошло хорошо, но было бы неплохо получить мнение испытателя после того, как он снимет пластырь, — сказала Ири, задумчиво вглядываясь в лучи закатного солнца.

— Сложный пациент?

— Хм-м… — девушка задумалась. — Да нет… не сложный, просто… Не знаю, уместно ли мне послать ему магвестника.

— Ири, ты говоришь загадками, — наставница заинтригованно прищурилась. — Кто же твой таинственный пациент?

— Вайр-тан Тенор.

Смех Визен звонко разлетелся по ее кабинету.

— Вот тебе повезло. Ему сама весточку пошлешь — переживет, — весело улыбаясь, начальница махнула рукой. — А я отправлю сообщение Варинору, так что можешь использовать свое изобретение в больнице на правах эксперимента. Много у тебя еще?

— Я принесла все, что осталось. Часть пластырей я передала вайр-тану Вальмору, но с ним проще — он сам свяжется. А завтра будут готовы еще тридцать штук, — ответила девушка, убирая пластырь обратно в пакет.

Наставница рассмеялась еще раз.

— И этот подсуетился. Ири, скажи…

В ее голосе прозвучали хитрые нотки.

— …ты решила ставить эксперименты на всех архимагах или только на этих двоих? Нет-нет… — замахала она руками. — Мне не жалко, просто для справки.

В ответ Ири только развела руками.

Успокоившись, Визен продолжила серьезным тоном:

— Здесь пластыри могут понадобится только лекарям, а вот в лазарете хорошо бы иметь большой запас.

Она задумчиво почесала подбородок, а потом вскинула указательный палец вверх, осененная догадкой.

— Точно! Так, садись пиши полный цикл изготовления со всеми ингредиентами. Я сразу пошлю их в общую лабораторию. Ускорим процесс.

Ири принялась записывать состав пластыря, алгоритм действий и расчетные формулы, попутно предложив рассмотреть вариант с прессованием желтолистника: так практичнее, тоньше и удобнее. У самой девушки не было возможности использовать эту технологию, и она не знала наверняка, сохранит ли трава свои свойства после обработки. Но попробовать стоило.

Отдав записи наставнице, Ири пошла в хирургический блок. Он находился на первом этаже правого крыла больницы. Здесь, как всегда, царила чистота и порядок, а воздух был пропитан терпким запахом травяных антисептиков. В комнате для целителей стояла тишина — срочных вызовов не было. Поэтому девушка решила занять время учебой.

“Так… надо найти информацию по свертываемости крови… инзолию я исключила… Что еще может давать кровоостанавливающий эффект? “Транексам”. Потрясающе. Пойду в аптеке куплю…”, — нащупать нужную ниточку все еще не удавалось.

Целый час Ири перебирала книги, расхаживая с очередным томом по комнате. Она совершенно не обращала внимание на заходивших коллег и упорно пыталась понять, какой ингредиент все время от нее ускользает. В конце концов, в не самом добродушном настроении, отправила подруге магвестника в виде барашка, намекая на свое “скудоумие”. Ее решительный вывод гласил: “Кэт, прости, я не могу найти подходящую основу для гемостатической губки, поэтому будет шприц. И не стоит бояться уколов, борись со своими фобиями”.

Вдруг в комнату вошел дежурный лекарь Сиан Лорс.

— Здравствуй, Ири. Что за переполох? — с интересом спросил он, окинув взглядом разложенные книги.

— Здравствуй, Сиан. Я пытаюсь подобрать основной ингредиент для будущего исследования. Что-то, что способствует свертываемости крови, — пожаловалась Ири, откладывая очередную книгу как бесполезную.

— Инзолия?

— Опасно, может вызвать сильную аллергическую реакцию.

— Ну тогда может быть… твоя магия? Как обычно…

Присев на диван, коллега принялся с интересом разгадывать загадку.

— А тебе я как свою магию передам? — начала было Ири, но внезапно застыла, нащупав ту самую ниточку, что могла привести ее к цели.

— Ири, с тобой все в порядке? — забеспокоился мужчина, глядя на застывшую адептку.

— Моя магия… я могу изолировать аллерген примерно на пять часов, это гораздо дольше, чем необходимо.

Ири принялась расхаживать по комнате.

— Да… пять часов это стандартное время, но я могу рассчитать дозировку и на три.

Девушка остановилась на несколько секунд, превращая поток мыслей в связную речь, и продолжила прогулку.

— Если настаивать инзолию на спирту, то аллергены распадаются. Но при этом растение теряет приличную часть полезных свойств. Для легких ран этого достаточно, но при массивных кровотечениях — как мертвому припарка. Я могу сделать, так же, как с пластырем: законсервировать активное заклинание, — девушка закусила губу от напряжения.

Лорс пытался проследить за мыслью Ири, все больше проникаясь ее задумкой. Тем временем она продолжила свою речь:

— Нужно поместить в центр “губки” достаточное количество желтолистника с заклинанием изоляции. И как только аллергены начнут пагубно влиять на организм, оно не даст вредным веществам напрямую контактировать с живыми тканями.

Ири замедлила шаг.

— Но при этом “изоляция” не будет подавлять эффективность растения, работая исключительно как барьер.

Она сложила руки внахлест, наглядно демонстрируя свою мысль.

Лорс, сидевший до этого расслабленно, выпрямился и подался вперед.

— Я помещу каждую губку в магонепроницаемый пакет из банального пергамента.

Рука девушки машинально потянулась к артефактному листу на столе.

— И активирую заклинание. Никакой живой материи там нет, поэтому магия не будет реагировать на аллергены до момента соприкосновения с плотью.

Ири стояла посреди комнаты, пытаясь перевести дыхание после долгого и выразительного монолога. Небеса разверзлись, и ярким потоком света на нее снизошла благодать облегчения: так долго терзавшая ее задача наконец решена! Взгляд ее устремлялся в ввысь сквозь открытое окно.

— Ири… а это неплохая идея, — протянул Лорс, до конца осмыслив слова девушки.

— Да… — блаженно ответила она.

В этот момент в открытое окно влетел красный магвестник в виде дракона. Ири счастливо протянула к нему руки: “Какой шприц? Я тебе этот шприц знаешь куда запихну? Максу пожалуюсь, будешь знать!”.

“Ага… Максу… понятно…”, — весело подумала девушка. Не вечер, а сплошной парад открытий. “Слава нейронам! Будет тебе жизнь без шприца. Не спускай на меня своего… м-м-м… прекрасного принца. Губке быть!” — ответила целительница, довольная собой и миром.

Ири села делать расчеты и рисовать схемы, продумывая не только саму губку, но и способ ее извлечения из упаковки. Сосредоточившись, она пропустила момент, когда Лорс вышел из комнаты лекарей.

В скором времени к ней вновь прилетел красный магвестник уже в более жизнерадостной форме — милая собачка: “Ого… Ирка, у тебя получилось? Круто! Поздравляю! Тебя на этой неделе дома ждать?”. Ири ответила подруге серебряной черепашкой: “Я бы сильно на это не рассчитывала… Может, зайду поспать… короче, как пойдет”.

Ири продолжила изливать свои мысли на бумаге, не забыв упомянуть оправданность этого изобретения. Это было чуть ли не самым важным для нее.

Через некоторое время к ней прилетел серебряный орел от куратора курса: “Адептка вайра Сахарова, вам необходимо явиться завтра в полдень в деканат для обсуждения возможности оформления патентов на ваши изобретения”.

“Хм-м… патенты? Прям вот так… и во множественном числе… Это что там Визен наговорила декану? Но эликсир уже зарегистрирован в общей лаборатории как изобретение факультета магии жизни, а не мое личное…” — от этих мыслей закружилась голова. Ири постаралась вернуться в поток своих идей, надеясь, что никто ей больше не помешает. Но через несколько минут в комнату вошла наставница.

— Выкладывай, — как всегда, деловито произнесла она.

Ири показала начальнице свои расчеты и схемы.

— … таким образом мы можем минимизировать количество магии, поступающей в организм пациента, снижая нагрузку. Остановка сильных кровотечений требует кропотливого труда целителя и большой порции магии жизни. А учитывая, что подобные ранения обычно сочетаются с другими, — Ири указала пальцем на схему, — то это иногда приводит к печальным последствиям для пострадавшего.

Адептка бросила быстрый взгляд на то место, где ранее сидел Лорс и добавила:

— Да и лекарям будет проще работать — следовательно, больше пациентов получат своевременную помощь. Но есть проблема с дополнительным компонентом…

Девушка потерла лицо в раздумьях.

— Инзолия может частично впитать в себя кровь, впрочем, было бы лучше смешать ее с впитывающим волокном. С барьерным заклинанием подойдет любой материал. Самое главное — остановить кровотечение в экстренном порядке, а остальное долечим в больнице. Поэтому трехчасового действия барьера более чем достаточно.

— Ири, ты осознаешь, что открыла новый метод лечения? — приподняв бровь уточнила магистресса. В ее глазах плясали веселые искорки.

— До этого момента — нет… — растерянно ответила адептка, чувствуя, как что-то екнуло в груди.

— Осознай.

Визен выдержала паузу.

— А теперь пошли в первую хирургическую комнату, там Лорс спасает мужчину с черепно-мозговой травмой.

Договорив, женщина встала со стула и быстро направилась в сторону двери.

Ири немного помешкала под тяжестью момента: голос наставницы еще звенел в ее ушах. Потом она вскочила и побежала вслед за главой больницы.

Зайдя в операционную, пропитанную запахом озона, Ири увидела, как Лорс ловко орудует артефактами над головой пациента.

— Доложи обстановку, — велела Визен, бодрым шагом зайдя в комнату.

— Средняя открытая черепно-мозговая травма, вызванная ударом тупого предмета. Есть внутричерепная гематома — три арна в височной доле. Незначительное кровоизлияние и легкое оглушение.

Мужчина на секунду перевел быстрый взгляд на Ири, тяжело вздохнул и вернулся к пациенту.

— Здесь нужна помощь мага. Его привезли коллеги, сказали, что балка сорвалась. После потери сознания он очнулся и почти всю дорогу до больницы был относительно бодр, но потом ему стало хуже.

— Ири, останови кровотечение, — обратилась к адептке наставница.

Ири подошла к больному и, мелодично читая заклинание, устремила тонкий поток магии к ране.

— Только поверхностные сосуды, — предупредил Лорс. — Если заденешь среднюю вену, он ослепнет.

Ири была максимально сосредоточена — любая ошибка недопустима. Пальцы слегка дрожали от напряжения, поток энергии стал еще тоньше, точно попадая в цель. Один за другим Ири спаивала края поврежденных сосудов. На лбу выступили капельки пота, а дыхание сбилось.

Когда со стабилизацией пациента было закончено, Лорс оперся руками на операционный стол.

— Да-а… — задумчиво произнес он. — Твоя губка очень мне пригодилась бы.

Мужчина печально усмехнулся своим мыслям, развернулся к Ири и, положив ей руку на плечо, сказал:

— Зашивай.

Старшие коллеги ушли, оставив практикантку в покое. Закончив работу, Ири вышла из операционной и хотела было вернуться в комнату лекарей, но ее остановил серебряный магвестник в виде птички: “Зайди ко мне в кабинет”.

Придя на место, девушка на секунду замерла у двери начальницы, рука застыла в воздухе. Она почему-то ощущала напряжение. Решившись, адептка постучала.

— Заходи, Ири, — ответила Визен. — Присаживайся.

Она указала на стул напротив и пристально посмотрела на ученицу.

— Я приняла решение временно отстранить тебя от работы в больнице.

— Что?!

Адептка ожидала все, что угодно, но точно не этого.

— Но… почему? Я сделала что-то не так? — затараторила девушка, нервничая с каждой секундой все больше.

Наставница на мгновение замерла. Она явно имела в виду совершенно иное, и тревожная реакция Ири удивила ее.

— Девочка моя, ты не переработала, случайно?

— Возможно…

— О чем и речь. Я временно отстраняю тебя для того, чтобы ты могла спокойно создать свою губку с инзолией. Это достаточно трудо- и энергозатратно. А самое главное — действительно нужная.

Взгляд наставницы потеплел, пелена напряжения спала и тон стал мягче.

— Ири, я хочу, чтобы ты хоть иногда отдыхала, ела и спала. Ты — не артефакт. Поэтому, пока не принесешь мне свою губку, не приходи сюда. Понятно?

Голос наставницы прозвучал наигранно строго, но уголки губ поползли вверх.

— Хорошо, спасибо, — устало ответила адептка.

— Можешь идти.

Призадумавшись, Визен решила уточнить.

— Идти домой, Ири.

— Да, я поняла, — улыбнулась девушка. — До свидания.

Когда она уже взялась за ручку двери, наставница сказала ей вслед:

— Если будут вопросы, присылай магвестника. Разберемся.

— Спасибо, — отозвалась девушка и вышла из кабинета.

Дорогие читателя! Спешу сообщить вам, что я создала свою группу в ВК. Вы можете найти ее по названию "Научная фэнтези-лаборатория Семеновой Елены".

Глава 8

Ири медленно шла домой, обдумывая разные варианты впитывающего материала для губки. “Флабии или артефактная пена? Флабии — отличный вариант для крупных ран”, — девушка решила сделать основу из сушеных водорослей. “Но… есть еще артефактная пена. Хоть ее обычно используют в бытовых целях, но она гипоаллергенна и безвредна для человека… при соприкосновении с водой она кристаллизуется и плотно закрывает трещину. Нам так водопроводный артефакт чинили… хм-м…”.

Целительница глубоко ушла в свои мысли и не заметила, как врезалась в столб.

— Ай, вот же ж….

Справа прыснули от смеха две молодые девушки. Ири тряхнула головой и подумала: “Так, все! До дома никаких губок, а то не доживу”.

Она выкинула из головы мысли о работе и наслаждалась легкой прохладой осеннего вечера. Идя по оживленной улице, девушка рассматривала красивые дома в два-три этажа. Их окна светились домашним уютом. Яркие вывески магазинов и мастерских красиво поблескивали в свете артефактных уличных фонарей. Люди шли по своим делам, казалось, не замечая ее. Парочки прогуливались, мило воркуя. Прохожие заглядывали в небольшие ресторанчики. На этой дороге не было летних веранд, но в соседнем районе были рестораны со столиками на улице. Там можно спокойно посидеть на свежем воздухе, ловя последние теплые дни. “Надо сходить как-нибудь…”, — пообещала себе Ири.

Ее взгляд упал на ателье, в котором она как-то раз заказывала себе темно-синее льняное платье: изготовленное из тонкого, но непрозрачного материала с магической пропиткой от загрязнений. Оно плотно облегало фигуру девушки, но не сковывало даже в области груди, которая выдавалась на фоне худощавой фигуры. Кэт иногда шутила, что Ири скоро переломится в позвоночнике.

Целительнице вдруг захотелось сделать что-нибудь для себя, а не для других. Тем более, что она обещала подруге принарядиться. “Гулять, так гулять…”, — подумала Ири и зашла в ателье. Оно встретило ее запахом лаванды и свежего льна.

— Здравствуйте, вайра, проходите, пожалуйста, — вежливо поздоровалась добродушная портниха. Еще в прошлый раз ее характер и мастерство оставили у адептки приятное впечатление.

— Добрый вечер. Я бы хотела заказать платье.

— Конечно, вайра, присаживайтесь.

Женщина указала ей на мягкий диван в глубине помещения.

Ири присела и расслабилась. В душе зародилось давно забытое чувство — ожидание чуда, восторга от новой покупки. И это были не новые ингредиенты, а что-то… личное. Это создало у девушки впечатление нереальности происходящего. Как будто она опять попала в другой мир и теперь ей предстояло с ним познакомиться.

Портниха вернулась, принеся с собой образцы новых тканей и журнал с эскизами платьев, модных в этом сезоне.

— Вайра, посмотрите на эти образцы. Как раз на днях у нас было новое поступление. Обратите внимание на этот оттенок, — женщина указала пальцем на образец фиалкового льна. — Он очень подойдет к вашим голубым глазам.

— Да, я люблю этот цвет. И, пожалуй, прислушаюсь к вашему совету.

— Какой фасон платья вы предпочитаете? Посмотрите на эти модели. К вашей фигуре хорошо подойдут первый, третий, седьмой и… десятый номера, — продолжила свои варианты портниха.

Взгляд Ири сразу же упал на модель с клиньями. Она смотрелась элегантно и воздушно. Ничего общего с ее обычными строгими фасонами.

— Номер семь, — уверенно сказала девушка.

— Отлично. Очень хороший вариант. Давайте снимем мерки.

Они зашли в небольшую укромную комнатку, где на вешалках висели готовые платья для городских модниц.

— Разденьтесь и встаньте на коврик, пожалуйста.

Портниха принялась измерять Ири. Холодная лента коснулась ее кожи, отчего девушка невольно вздрогнула. Полученные цифры намекали, что не мешало бы есть почаще. Она не привыкла быть откровенно худой — это заставляло ощущать себя слабой и беспомощной. “Надо бы поднабрать…” — решила девушка. Но идеи о том, как приобрести несколько дополнительных килограмм с ее ритмом жизни, она пока придумать не могла.

Закончив с мерками, портниха развернула перед Ири отрез фиалкового льна. Целительница невольно улыбнулась, отмечая, что ее фарфоровая кожа — обычно такая бледная, что можно было разглядеть прожилки вен — приобрела теплый перламутровый оттенок.

— Вам хорошо подходит этот цвет, — подтвердила догадки мастерица.

— Да, мне очень нравится.

Ири любовалась тканью и немного собой. Решившись, она прикоснулась ко льну. К ее удивлению, полотно оказалось теплым и очень приятным на ощупь.

— Хорошо, тогда одевайтесь и выходите в зал, — сказала женщина. От ее улыбки веяло заботой. А в уголках глаз появились лучики морщин.

“Какое приятное приключение”, — неожиданно для себя отметила Ири. Она оделась и вышла к портнихе. Женщина уже все посчитала и огласила финальную стоимость.

— С вас шесть тысяч стемов. Предоплата три тысячи, остальную сумму вы платите после примерки и получения платья.

— Вот, пожалуйста.

Целительница достала из сумочки небольшой круглый артефакт, похожий на пудреницу. Он был привязан к ее счету в банке. Женщина приложила платежный артефакт к маленькой овальной доске, лежащей на столике. Магические механизмы дружно пропищали, знаменуя успешную оплату.

— Спасибо, вайра. Ваше платье будет готово через четыре дня. Приятного вам вечера.

— Спасибо и вам, — ответила девушка и вышла из ателье.

Платье, которое так спонтанно купила Ири, стоило заметно дороже, чем те, что она обычно носила. Впрочем, она этого ожидала. Но желание побаловать себя настигло девушку так неожиданно, что она не смогла, да и не хотела его побороть. “Я заслужила, в конце-то концов… хотя бы одно красивое платье…” — вела внутреннюю войну с совестью Ири. Махнув рукой на эту перепалку, она зашла в магазин с продуктами, чтобы купить чего-нибудь вкусненького. Ей хотелось разделить с Кэт свою победу, пока у нее была такая возможность. А заодно послушать рассказ подруги о том, как страшный архимаг внезапно превратился в Макса.

Быстро закупившись всем, на что упал ее голодный взгляд, Ири поспешила к Кэт.

— Я дома, — крикнула девушка, заходя в квартиру с увесистой тряпичной авоськой.

— Ничего себе, какой сюрприз! — отозвалась соседка, выглядывая из кухни. — А я уже подумала, что до второго пришествия тебя не увижу. Амнистия?

— Лучше, — снимая обувь, сообщила Ири. — Отстранение!

Девушка заливисто рассмеялась, почувствовав себя дома, и прошла на кухню. Поставив добычу на стул, гордо продемонстрировала нажитое непосильным трудом.

— Не поняла…Ты что, серьезно?

— Абсолютно серьезно, — подтвердила целительница, выкладывая на стол продукты.

— А подробнее… — допытывалась Кэт, надеясь, что подруга просто шутит.

— Визен временно отстранила меня от работы в больнице. Отправила в лабораторию на растерзание гемостатическим губкам.

— Ах вот оно что… И ты решила отпраздновать заточение?

— Именно. Хорт будешь?

Ири достала из пакета небольшую бутылку, бережно завернутую в пергаментную бумагу.

— Нет, дорогая, так не пойдет. Нам обеим есть что рассказать и чему порадоваться. А для такого случая есть особенный напиток.

С этими словами Кэт встала, подошла к холодильному шкафу и достала оттуда то самое архимагическое “прости, я больше так не буду”.

— А эту… — девушка забрала из рук Ири хорт, — …мы уберем. Чую, она нам еще пригодится.

На лице Кэт заиграла лукавая улыбка.

— Вечер перестает быть томным, — рассмеялась целительница. — Ты первая начинаешь, а то меня сейчас на атомы порвет от любопытства.

Девушки быстро организовали стол: нарезали сыр и фрукты, помыли виноград и достали бокалы. Кэт разлила хорт и сказала первый тост:

— За потрясающую целительницу и изобретательницу, которая сама не очень осознает, какой вклад в науку она только что сделала!

— Ха-ха-ха… а ты осознаешь?

Потянувшись за кусочком сыра, Ири только сейчас заметила, насколько проголодалась. Еще немного, и ее желудок настойчиво потребовал бы законной дани.

— Не очень, но скоро прозрею до конца.

Девушки чокнулись бокалами.

— Рассказывай уже…

Глотнув напиток, целительница нетерпеливо постучала пальцами по столу.

— Ой, да там ничего особенного… — игриво улыбаясь и наматывая кудрявый локон на палец, начала свой рассказ соседка.

— Кэт, я сегодня уже накачалась на эмоциональных качелях, выкладывай.

Ири оперлась руками о стол и подалась в сторону подруги.

Огневичка звонко рассмеялась и сделала для храбрости глоток хорта.

— Все началось, как в прошлый раз: мы выстроились в две шеренги, а перед нами неприступной скалой вырос Вальмор.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, девушка положила в рот виноград.

Ири терпеливо ждала, пока подруга прожует.

— Потом он начал нас гонять, но не как в прошлый раз, а… полегче. Я уже успокоилась и уверила себя, что все обошлось.

Девушка махнула рукой, будто отгоняя глупые мысли.

— Ир, я правда в это поверила.

— Хитрец!

— Именно.

Огневичка указала пальцем в сторону соседки, подтверждая ее слова.

— После разминки он решил показать нам несколько простых боевых приемов.

На щеках Кэт заиграл румянец, который ей безумно шел. Следом отчетливо проявились редкие веснушки, довершая милый образ огневички. Смутившись, она прикрыла лицо ладонями.

— Для этого он разбил всех на пары. А меня, как старшую в группе, попросил стать его помощницей.

— Я предполагала что-то подобное. Боевая романтика, — с легкой укоризной сказала Ири.

Девушки дружно рассмеялись и чокнулись в знак взаимопонимания.

— Вначале все было спокойно. Он подробно показывал и объяснял действительно полезные приемы и движения. Мне даже понравилось. Макс правда очень хороший учитель.

— Нисколько не сомневаюсь.

Ири подлила в бокалы хорт, нетерпеливо ожидая продолжение.

— Я уже расслабилась окончательно, даже вопросы начала задавать. А он отвечал с таким серьезным видом.

Кэт забавно изобразила архимага.

— Затем последовала практическая часть, Макс подходил к каждой паре, контролировал и поправлял ошибки. Когда у ребят стало получаться, и они увлеклись процессом, он вернулся ко мне, чтобы я могла отработать приемы на нем.

Подруга снова прервалась и положила в рот спелую виноградину.

— Кэт, не томи… — простонала Ири. — Я сегодня молодец и заслужила интересную историю.

— Ладно, — блаженно улыбаясь, Кэт вернулась из мира своих воспоминаний обратно на кухню. — Я попыталась отразить его прямую атаку, но он вдруг скрутил меня, я даже не успела понять, как это случилось. Это был такой шок.

Кэт развела руки, показывая примерные размеры. Шок был чуть больше эклера с кремом.

Ири прыснула от смеха.

— Я попыталась вырваться, но куда мне. Он — боевик, я по сравнению с ним — щепка.

Огневичка в очередной раз закрыла лицо ладонями, готовясь сказать что-то очень личное.

— И потом он… аккуратно обнял меня за плечи, прижал к себе… Стало так тепло и уютно…

Она закусила губу, щеки вспыхнули алым, а в глазах заплясали счастливые огоньки.

— О-о… мы подошли к самому интересному, — тихо произнесла Ири, настраиваясь на продолжение.

— Макс наклонился к моему уху. Я слышала его дыхание: немного сбивчивое, как будто он волновался. А потом тихо прошептал: “Кэт, ты невероятна. Я покорен”.

Подруга прикрыла глаза и весело засмеялась.

— Я думала, что у меня сердце остановится. Кажется, на несколько секунд оно и правда перестало биться.

— Вот так и пропадают великие архимаги.

— Это не все. Он меня, конечно, отпустил, но ненадолго. Интересная отработка приемов получилась. Но ничего лишнего он себе не позволял, — защитила своего кавалера Кэт.

— Конечно. Он все-таки кто-то вроде лорда. Я не сильно вдавалась в аналогию. В общем, — девушка сдалась подбирать сравнение, — знатный мужчина.

— В результате тренировка прошла довольно весело не только у меня. Мои младшенькие остались в полном восторге и ждут продолжения, — захихикала подруга, снижая градус накала своей истории.

— С ними-то все понятно.

Ири, не глядя, потянулась за сыром и случайно пролила хорт. Бурое пятно растеклось по столешнице и поползло к краю, грозя капнуть на пол.

— Да что ж такое!

— Ир, ты редко пьешь, поэтому быстро пьянеешь. Пробку понюхала — и хватит.

Целительница подскочила со стула и принялась искать тряпку. Та куда-то сбежала и наотрез отказывалась попадаться на глаза.

— Ох, не знает наш романтический герой, с кем его свела судьба…

— Ну, у него будет такая возможность, потому что завтра мы идем на свидание, — как бы между прочим похвасталась подруга.

— Так… эту часть истории я еще не слышала.

Ири замерла и подалась вперед, прищурив глаза, но огненная поборница чистоты и порядка ткнула пальцем в сторону лужицы.

— Только после того, как ты вытрешь стол.

— Р-р-р…

Поняв, что тряпку она будет искать вечность, Ири схватила кухонное полотенце и одним махом затерла им пятно.

— Эй! — только и успела выдохнуть Кэт.

Но Ири уже вернулась на место и нетерпеливо подперла подбородок.

— Ну и ладно. Слушай дальше, — не стала спорить подруга. — Перед тем как группа разошлась по раздевалкам, он тихо попросил, чтобы я зашла к нему в кабинет.

Кэт постучала ноготками по стеклянному бокалу.

— Я послушалась, сделав вид что мне и так по делу надо было.

Подруга приняла гордый и независимый вид, который мог бы послужить примером для любой светской дамы.

— Я пришла и как можно спокойнее сказала: “Вайр-тан Вальмор, меня попросили передать вам пакеты с пластырями”.

— Боги, да мои пластыри творят настоящие чудеса! Они помогли прекрасной нимфе смело войти в логово дракона.

— Дракону было все равно: пластыри там или не пластыри. Спасибо, что не съел, — съехидничала Кэт, тут же снова заливаясь румянцем. — В общем, он сказал, что я ему очень нравлюсь, и пригласил на свидание.

— Кэт, я искренне за тебя рада.

Целительница, обожающая чужие романтические истории, растаяла и позволила себе поплыть на радужном облаке в страну розовых пони — сегодня было можно.

— Спасибо.

Довольная донельзя нимфа тепло улыбнулась. В ее глазах плясали озорные огоньки.

— А у тебя то что?

— О-о.… — интригующе протянула Ири. — Из самого глобального, хоть ты вряд ли мне поверишь, я заказала себе новое платье.

— Ничего себе! — подруга открыла рот от удивления. — Правда?

— Да, — энергично кивнула целительница. — А дальше еще интереснее…

Ири хитро прищурилась, нагнетая интригу. Она не была уверена в том, что подобрала подходящий к ее фигуре наряд. Но сам поступок вызывал у нее чувство гордости.

— Ты издеваешься, — уверенно произнесла Кэт.

Целительница звонко рассмеялась, запрокинув голову назад.

— Нет, просто мне самой не верится, как такое могло прийти мне в голову.

— Ну же… Будь сильной. Я верю в тебя.

— Хорошо. В общем, это элегантное фиалковое платье с клиньями. Между прочим, модное в этом сезоне. Так портниха сказала, — призналась Ири.

А огневичка так и замерла, явно обомлев от таких новостей. Размер ее глаз еще не пришел в норму, но она нашла в себе силы прокомментировать:

— Что?! Прямо с клиньями?! Фиалковое?! И о боги, модное? Да еще и не десять лет назад?

— Да!

— Правильно твоя наставница тебя отстранила. Надо еще так пару раз, глядишь, и гардероб нормальный соберешь.

Кэт немного отошла от шока благодаря очередному глотку вина.

Ири уже открыла рот, чтобы продолжить рассказ о своих достижениях, но тут ее внимание привлек тихий шорох за окном. У дома напротив в кроне раскидистого дерева сидела величественная черная, как сама ночь, птица. Хоть видно было и плохо, но целительнице удалось заметить длинный острый клюв и мощные лапы, увенчанные цепкими когтями. Этот вид был большой редкостью и очень напоминал ей воронов. Только эти птицы не каркали, а мелодично пели.

— Кать, смотри… Тейн.

Ири удивленно указала взглядом на находку. Судя по глубокому темному окрасу, это был самец.

— Ого, какой… красавец, — протянула Кэт, вглядываясь в листву, куда еще доходил свет уличного фонаря.

— Интересно, чей он?

— Однозначно очень богатого человека, — логически определила подруга.

Тейны не обитали в этих краях, и Ири зачарованно любовалась птицей. Раньше она видела их только на картинках в учебнике, а тут ей выпала удача рассмотреть диковинку собственными глазами. Тейнов разводили в Прансе — южном соседе Энтара. Они стоили целое состояние, ведь по сути являлись фамильярами. Маг, который приобрел такого птенца, взращивал его, подкармливая своей магией, формировал с ним тесную магическую связь. Обычно никто не афишировал владение подобным существом, используя его в своих целях тайно.

— Черный во-о-орон… — затянула Ири, несмотря на раскрытое окно, знакомя округу с фольклором своего народа.

Кэт подхватила песню. Девушки пели самозабвенно, возвращаясь к своим корням. Их души и голоса сплелись и отправились гулять по пшеничным полям и хвойным лесам, пролетая над зеркальными речками к родному дому.

Допев, девушки рассмеялись. Звонкий девичий смех спугнул птицу. Тейн молниеносно взметнулся ввысь и скрылся в ночи.

Где-то далеко один некромант сокрушенно уронил лицо в ладони и поменял место слежки за подозреваемым.

Глава 9

Девушки сидели на кухне. Лучи утреннего солнца резали глаза. Голова раскалывалась, а в горле пересохло так, что говорить было невозможно.

Ири дрожащими руками готовила отвар. Использовать магию в таком состоянии она не решалась. Сначала отвар, потом волшебство.

В открытое окно бодро влетел ярко-красный магвестник в форме бабочки и приземлился перед Кэт. Девушка, собрав волю в кулак, прихлопнула насекомое. Через секунду ее голова тяжело опустилась на стол.

— Ай, как же громко, — простонала она, потирая лоб.

— Зато любовь, — проскрипела Ири.

Девушки тихо рассмеялись. Ири подала подруге фирменный напиток наставницы. Рецепт, который Визен считала своей гордостью и чуть ли не самым большим достижением, действовал безотказно. В чем через несколько минут в очередной раз убедились и девушки, придя в себя.

— Кэт, надо было хлопнуть после напитка, а не до него, — сказала взбодрившаяся целительница.

— Я не подумала. Мне было нечем. Но я запомнила.

— Ты как себя чувствуешь? Магии добавить? — взволнованно спросила Ири. Подруга сегодня идет на свидание и ей надо быть в хорошей форме.

— Ты мне там оставь на донышке. На всякий случай.

— Зато хорошо посидели.

Ири улыбнулась, доставая из холодильного шкафа продукты для приготовления завтрака.

— Я смотрю, ты не спешишь.

— Нет, не спешу. Я сегодня в благостном настроении, хочу немного продлить момент. Спешить некуда, лаборатория от меня не убежит. Можно немного расслабиться. В последний раз…

— Все-таки твоя наставница мудрая женщина. Надо будет в ее честь написать песню.

Завтрак прошел в тихой уютной атмосфере. Девушки окончательно взбодрились и вместе направились в академию.

По дороге они обсуждали осенние каникулы. Правда, в свете последних событий что-либо загадывать было сложно. Где через месяц окажется Кэт, обе и так понимали. Поэтому придумали несколько вариантов, но во всех из них фигурировал архимаг.

— Кстати, я вчера обменивалась магвестниками с Юрном и Шанит. Они пригласили встретиться на неделе.

— Это же здорово. Обязательно мне сообщи, где бы я ни была.

Ири искренне порадовалась за подругу и схватила ее за руку в знак поддержки. “Как хорошо, что у Кэт налаживается жизнь. Прекрасный мужчина, творческие перспективы. А у меня…”, — и тут она вспомнила, что же у нее.

— Ой, точно!

— Что такое? — встревожилась Кэт, пристально смотря на соседку.

— Я совсем забыла!

Ири ударила себя ладонью по лбу.

— Мне же сегодня нужно к Варинору зайти.

— Зачем?

Кэт округлила глаза.

— Мне вчера куратор передал сообщение из деканата. Варинор хочет обсудить патенты на мои изобретения. Визен ему вчера посылала птичку насчет моего пластыря. Не знаю уж, чего она ему наговорила, но после этого речь пошла о патентах.

— Ири, ты серьезно?! Патенты?!

Кэт остановилась и развернула подругу лицом к себе и схватила ее за руки.

— Сама в шоке. Я вчера, видимо, была не в том состоянии. Как раз тогда описывала Лорсу принцип работы губки. В голове черная дыра — я с трудом соображала. И она подлила масла в огонь, сказав, что я открыла новый метод лечения. Видимо, я как-то не осознала до конца всю важность момента, — сама удивляясь своей рассеянности, Ири пристально посмотрела на Кэт.

— Новый метод лечения?!

Огневичка стояла посреди улицы, разинув рот.

— Ну, да…

— И ты молчала?!

— Ну, про Макса было интереснее, а потом платье и тейн… и хорт. Я забыла напрочь.

— Ири… ты… ты понимаешь, насколько это круто? — пыталась достучаться до подруги нимфа.

— Да это просто пластырь и просто губка. Они… ну… почти обычные. Я всего лишь взяла то, что было на Земле и переделала под этот мир. И все. Круто будет тогда, когда это спасет жизни и снимет нагрузку. А пока это просто… Ну, не знаю.

— Ох, повезло же этому миру, — вздохнула Кэт. — Ладно, когда все это сработает, тогда и поговорим.

Несколько минут они шли молча. Каждая думала о своем. Потом Кэт не выдержала.

— Ир…

— Да?

— Присмотри за Максом, пожалуйста.

— Могла бы и не говорить.

Душевное равновесие было восстановлено.

Зайдя в главный вестибюль академии, девушки разошлись по разным сторонам. У каждой появилось больше личных дел, но это не значило, что их дружба закончится. В конце концов, они переживали и не такое.

Ири сразу направилась в лабораторию, где ее уже ждали пластыри. Прежде чем начать работу над новым проектом, нужно закончить со старым. Тем более, что изготовление пластырей было понятным для нее ритуалом. И эта монотонность поможет девушке настроиться на новый эксперимент.

Она точно знала, что уйдет в него с головой. И ей уже не надо было беспокоиться об одиночестве Кэт.

“Надо будет уточнить у Макса, что нужно бойцам непосредственно на поле боя”, — вдруг пришла к ней идея. Хорошая, как показалось девушке. Но не сегодня. Не тот день.

“Может спросить у Тенора? Он обещал помочь…” — мысль была еще внезапнее, чем предыдущая.

В итоге Ири решила, что до встречи с деканом факультета жизни ни с кем больше общаться не будет.

Полдень приближался неумолимо. И к тому времени девушка уже оставила сохнуть финальный слой контара. Делать в лаборатории было уже нечего. Ири заглянула в небольшое артефактное зеркало, привела в порядок свою незамысловатую прическу — простой хвост, поправила бордовое платье строгого кроя и направилась на встречу с деканом. Девушка сильно волновалась, потому что лично не знала Варинора. Видела иногда мельком, но повода для разговора до этого момента не было. Его репутация в академии была крайне высокая. Декана уважали все: от уборщиц до ректора. Он слыл мудрым и добрым человеком. Но что лично она могла от него ожидать, Ири не представляла. И эта история с патентами выбивала ее из колеи.

Все разработки адептов почти всегда регистрировались как собственность академии. Взамен ректорат финансировал проекты и выделял лаборатории с необходимым оборудованием. Исключения обычно касались чего-то невероятного. “Неужели они считают, что мой метод какой-то особенный? А вдруг передумают?”, — девушку разрывало от волнения и любопытства. Для нее анестезия, губки и пластырь были обыденностью. Она не могла адекватно оценить важность данных вещей для этого мира с научной точки зрения, только с практической.

Ири неспешно дошла до приемной деканата. Ее волнение достигло пиковых значений. Руки дрожали, сердце бешено стучало, а в голове шумела кровь: хоть сейчас в реанимацию. Вот только в реанимацию без губки ее не пустят.

“Попала ты, Сахарова, по всем фронтам”, — подумала девушка. И отступать было некуда.

Ири, находясь почти в сумрачном состоянии, робко постучалась. Из-за двери сразу раздалось:

— Проходите.

Не помня себя, она открыла дверь и увидела миловидную женщину средних лет.

— Адептка Сахарова, проходите в кабинет декана, — она с вежливой улыбкой указала на дверь справа от себя. — Все уже в сборе и ждут вас.

“Все… Все?! Кто эти все?!” — в голове девушки взорвалась сверхновая. Она машинально прошла туда, куда было велено. Постучалась. Получила разрешение. Вошла. До этого момента она думала, что хуже быть не может, но нет предела совершенству. За длинным столом, который возглавлял декан факультета жизни, сидел практический полный состав совета академии.

Ири застыла в дверях. Кажется, краска отхлынула не только от лица, но и от всего тела, выбежала в коридор, собрала вещи и сбежала на север.

“Хорошо, что я в бордовом платье. На нем кровь не так видно”, — это была последняя мысль, посетившая ее светлую голову.

— Адептка Ирина Сахарова, присаживайтесь, — начал декан.

Ири решила, что раскисать будет как-нибудь потом. И, стараясь взять себя в руки, как можно увереннее прошла к своему месту.

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы рассмотреть возможность оформить вам личные патенты на два изобретения. Так как вы являетесь адепткой факультета жизни, совет академии собрался именно здесь.

Декан добродушно улыбнулся, подбадривая девушку.

Краем глаза Ири посмотрела на Макса и Тенора, которые также присутствовали на заседании. Лица их были непроницаемы. “Вот гады, оба два”, — с обидой подумала девушка. Хотя что они должны были делать, она так и не придумала.

— Мы ранее уже ознакомились с вашим отчетом по эликсиру. Он зарегистрирован как собственность академии. А также сегодня мы рассмотрели информацию по двум вашим новым разработкам, одна из которых, под названием “пластырь”, допущена к экспериментальному использованию в академии и лазарете. Отчеты были предоставлены главой городской больницы вайрой Антели Визен.

Декан сделал небольшую паузу, во время которой все присутствующие члены совета подтвердили этот факт. И декан продолжил свою речь:

— И мы хотим обсудить с вами лично ход ваших исследований, чтобы определить их реальную ценность для научного развития нашего направления.

Ири сидела, натянутая, как струна, готовая лопнуть в любой момент. В голове гулял ветер.

— Для начала несколько общих вопросов. Вайра Ири, объясните, пожалуйста, почему вы решили изобрести пластырь и для чего предлагаете использовать?

Ири потребовалось несколько секунд чтобы разлепить губы. И еще несколько, чтобы затормозить и не ляпнуть: “Это все Макс виноват”.

— Уважаемые члены совета, позвольте поприветствовать вас и поблагодарить за оказанную честь, — начала Ири, вспоминая все вежливые слова из своего лексикона. — Идея изобретения магического пластыря пришла ко мне во время работы в полевом госпитале. Некоторые бойцы…

“Не будем показывать пальцем”, — мелькнуло у нее в голове, пока она набирала в легкие воздух для продолжения объяснения.

— …спешат вернуться на поле боя, не дожидаясь восстановления после целительных манипуляций. Это, несомненно, влияет на их здоровье. Я решила попробовать изменить одно из изобретений моего мира с учетом наличия магии. Бойцы перед возвращением в бой получают порцию энергии жизни и защитную накладку для раны. Помимо этого, пластырь полезен и в повседневной жизни, особенно для людей, не обладающих магией.

Ири на секунду замешкалась.

— А также, это поможет снизить энергетическую нагрузку и предотвратить преждевременное истощение у магов жизни в полевом госпитале.

“Ничего себе. Какие я слова знаю… “, — удивленно отметила девушка.

Члены совета закивали, давая декану понять, что ответ принят.

— Спасибо. Следующий вопрос: в какой степени вы изменили оригинальное изделие, чтобы получить собственное? Нам интересно, как много своих личных идей вы вложили.

И тут Ири призадумалась. До нее наконец начало доходить, о чем ей твердили Кэт и наставница.

— По сути, от изделия моего мира я взяла только саму идею крепления предмета на кожу и наличие мягкой средней части, которая защищает рану и впитывает незначительные кровяные выделения. Все остальное я разрабатывала сама: слои, пропитки, концепт хранения магии и сочетаемость компонентов между собой.

Ири сидела, ни жива, ни мертва. И совет тут был ни при чем, просто до нее наконец начало доходить, какую на самом деле работу она проделала.

Пока она занималась самокопанием, декан продолжил:

— Один из членов совета хотел высказаться по поводу вашего изделия. Вайр-тан Тенор, прошу вас.

“Тенор? Что?”, — сердце Ири забилось с такой силой, что она почти была готова побежать за дефибриллятором, если бы ноги слушались. Да и такой аппаратуры тут не водилось.

— Коллеги, я бы хотел поделиться с вами личным мнением по поводу использования этого целительного изделия, — архимаг закатал левый рукав и показал всем пластырь. — Вчера я имел честь стать пациентом вайры Сахаровой и добровольно согласился на использование ее пластыря.

“Боги, целое собрание совета с демонстрацией... из-за какого-то пластыря…”, — нервно хихикнула про себя Ири. Но этот внутренний смех хотя бы давал ей понять, что она все еще жива.

— Хочу отметить удобство использования, скорость наложения и неоспоримую пользу магии жизни, которая выходит из сердцевины пластыря, попадая точно в цель. Верхняя плотная ткань действительно защищает рану, — некромант перевел свой уверенный взгляд на Ири, от чего она немного успокоилась. — Вайра Сахарова, как ведущий целитель, позволите ли вы снять пластырь?

— Да, вайр-тан Тенор. Прошло достаточно времени, — неуверенным голосом ответила она, глядя на мага смерти, как на последнюю надежду.

— В таком случае, — мужчина вновь обратился к членам совета. — Мы можем вместе оценить результат труда вайры.

Тенор прикоснулся к плотной ткани. Из его пальцев вылетели тонкие изумрудные молнии. Ткань рассыпалась в прах, явив взорам почтенных слушателей абсолютно здоровую руку. Кожа на месте пореза была полностью гладкая, но еще немного тонкая. Если не присматриваться, то лишь аккуратные швы напоминали о прежней ране.

Члены совета дружно закивали.

“Молодец, садись, пять!”, — продолжила нервно хохмить девушка, пытаясь уследить хотя бы за собственным дыханием.

— Вайр-тан Тенор, благодарим вас за подробную демонстрацию, — продолжил декан. — Есть ли у членов совета вопросы к вайре по этому изобретению?

Ответом ему было гулкое молчание.

— Хорошо, — кивнул декан. — Тогда перейдем ко второму возможному патенту. Он касается не конкретного изобретения, а методики запечатывания активного заклинания. Я так полагаю, вайра Сахарова, вы начали работать над новым исследованием?

— Да, вайр-тан Варинор.

— И оно построено по тому же принципу?

— Да, совершенно верно.

Голос Ири слегка дрожал. Она прокашлялась, пытаясь вернуть себе контроль над связками.

— Мы ознакомились с вашей идеей, тут все понятно. Мы просим вас немного рассказать про вашу новую разработку.

И тут внутри Ири что-то щелкнуло. Ей стала все равно, кто перед ней. Ее плотину прорвало. Она захотела донести до них, чем дышит сегодня. Послушать ценные советы и критику. Девушка набрала полную грудь воздуха:

— Почтенные члены совета, сейчас я начинаю работу над кровоостанавливающими губками. В моем мире они называются гемостатические и используются для остановки разных видов кровотечений. За основу я решила взять сушеную инзолию в чистом виде с добавлением заклинания изоляции.

Девушка приготовилась объяснять идею на пальцах, но они все еще были полудеревянные.

Члены совета слушали внимательно, смотря на Ири. Она почувствовала себя неуютно, но продолжила:

— Дополнительным компонентом выступают два материала: сушеные флабии и… артефактная пена.

— Что? — удивленно спросил кто-то из слушателей.

— Это же несуразица! Какая пена? — поддержала его, кажется, профессор боевой кафедры водников.

Некоторые профессора ухмылялись, кто-то заинтересовался, один пожилой маг почти уснул. Ири бросила взгляд на знакомых архимагов. Их лица выражали абсолютную серьезность. И девушка мысленно обратилась именно к ним:

— Позвольте объяснить. Артефактная пена абсолютно не аллергенна. При соприкосновении с жидкостью она кристаллизуется. Допустим, водопроводный артефакт начал течь. Мы берем небольшой ее кусок и закрываем им пробоину. Материал кристаллизуется и не дает воде вытекать, пуская ее дальше по нужному руслу.

— К чему вы ведете? — перебил ее все тот же мужчина.

— К тому, что рана — это “пробоина в трубе”, — уверенно ответила Ири. — Инзолия остановит кровотечение, а пена закроет рану физически и стянет края. Этого вполне достаточно чтобы дожить до больницы. А незначительные раны, как например у вайр-тана Тенора, до конца боя в принципе не будут требовать вмешательства целителя. История знает немало случаев, когда те же водопроводчики брались за материал мокрыми руками и без последствий снимали ее специальным раствором. Это безопасный способ.

Наступила гробовая тишина.

“Оваций не нужно, спасибо, — подумала Ири — Хоть бы не отчислили. Пойду в труппу к Кэт полы подметать”.

— В случае с флабиями, — раз все молчат, девушка решила продолжить. — Мы можем ожидать их расширение как ответную реакцию на соприкосновение с жидкостью. Эти водоросли хорошо впитывают влагу. Соединив их с инзолией и барьерным заклинанием, мы получим кровоостанавливающую губку, которую сможем поместить непосредственно внутрь тела, — девушка изобразила жест руками — Флабия расширится, механически зажимая порванные сосуды, а инзолия поможет остановить кровотечение на алхимическом уровне, — она развела руки, но водоросль сильно не дотянула до треклятого эклера.

Декан устало потер лицо. Тенор сверлил девушку пристальным взглядом. Макс откровенно смеялся. Пожилой профессор почти проснулся. Архимаг земли улыбался во все тридцать два. Несколько человек непонимающе переглядывались.

— Благодарим вас за подробный рассказ, вайра, — сказал декан. — Просим вас выйти для обсуждения и принятия решения.

“Меня бы еще кто вынес… Может у Макса есть хороший друг на примете? Сахарова, ты совсем уже?!” — ругалась сама с собой девушка, нацелившись на мягкий диванчик в приемной. В принципе, она посчитает хорошим результатом, если ее не отчислят.

Одно было хорошо во всем этом бедламе — рецензию на пластырь и методику писала ее начальница. А значит там все правильно и логически выверенно. Ири почувствовала, как камень упал с души. Да и секретарша налила ей горячего травяного отвара. Бояться было уже поздно.

Прошло десять минут, пока ее вновь не пригласили в кабинет декана. Варинор взял слово:

— Вайра Ирина Сахарова, проходите.

На этот раз присесть он не предложил.

— Советом академии было принято решение оформить личные патенты на ваши разработки, — он тепло улыбнулся девушке. — Что касается новых изобретений, связанных с разработанной вами методикой — личные патенты на такие предметы будут оформляться сразу же без участия совета.

Декан излучал добродушие и удовлетворение. Переведя взгляд на коллег, он добавил:

— Уважаемые члены совета академии, объявляю заседание закрытым.

Уважаемые встали и начали расходиться. Ири уже тоже было собралась, но Варинор ее остановил:

— Вайра Ири, зайдите вечером в канцелярию и бухгалтерию. Вам выдадут пакет документов и возьмут номер вашего счета в банке.

— Благодарю, вайр-тан Варинор, — девушка улыбнулась декану.

Изобразив книксен, она отправилась в свою лабораторию.

Глава 10

Ири шла по коридорам академии, выжатая как лимон. Ноги все еще были ватные и плохо слушались. Руки дрожали, а во рту сушило сильнее, чем утром. Сосредоточившись, девушка поставила магический будильник с пометкой “в канцелярию”. Своей простой человеческой памяти она сейчас не доверяла.

Ужасно хотелось есть, но сил идти в столовую совсем не было.

“Сейчас немного отдохну... денек, другой… и поем”, — подумала она.

Добравшись до своей лаборатории, Ири наконец-то осталась совсем одна. Можно было спокойно сесть и упасть лицом на стол на несколько часов. Но ее планам не суждено было сбыться: на ее рабочем столе посреди той же груды бумаг, книг и обрезков ткани стояла большая корзина с фруктами, печеньем и конфетами из канеи (бобы серого цвета). А рядом находилась бутылочка с горячим ягодным отваром.

— О боги… — выдохнула Ири.

Подойдя поближе и рассмотрев конструкцию, целительница не обнаружила никаких открыток и записок. Просто корзина с едой и напиток.

“Кто бы это мог быть? — задумалась девушка. — Хмм… А когда я уходила, поставила защитные заклинания? Вроде да…”, — Ири ставила барьер уже на автомате. “Это точно не Кэт… и не Макс, тот ворвался бы в компании цыганского табора и еще на пластыри обобрал…”, — продолжала рассуждать Ири, поглощая первую конфетку. Мысль о том, что они могут быть отравлены, даже не пришла к ней в голову. “А вкусно… что это вообще?” — девушка посмотрела на конфеты. Красивая красная упаковка с золотыми завитками. Надпись была на сторенском — языке северян, которого она не знала. “Хм-м… Сторенские канеи — это что-то на богатом”, — сделала вывод Ири.

Ее размышления прервала ярко-красная птичка, пролетевшая сквозь стекло окна. Она приземлилась на яблоке и принялась нетерпеливо пританцовывать.

“Ири, ты была великолепна! Молодец! Поздравляю! Надеюсь на дальнейшее сотрудничество!”, — гласила мстительно прихлопнутая птичка.

Ири бросила печальный взгляд на раскладной стол у противоположной стены, на котором уже досохли все пластыри.

“Спасибо, Макс. Надеюсь, я там не очень опозорилась с пеной?”, — решила уточнить девушка.

Надо бы написать Кэт, а то она волнуется. Писать некроманту смысла уже не было — он и так подробно высказал свое мнение. На весь совет. “Вот черт! — Ири вдруг осенила странная мысль — Он мог просто высказать свое мнение, но устроил показательное шоу перед коллегами…”, — Ири замерла с очередной конфетой у рта. “Да еще и разрешения спросил… как у ведущего целителя… Это что же получается… Он намеренно показал свое уважение и набил мне цену?”, — девушка уставилась на конфету. Глаза ее округлились, а недавно вернувшаяся краска вновь стремительно покинула лицо. Промелькнула смутная догадка, но была сразу же отвергнута: “Нет, бред какой-то… С чего бы ему...”, — Ири смахнула мысль, тряхнув головой. Образ хмурого мага смерти с души прекрасными порывами как-то не сочетался.

Если ее догадки верны, то получается, что некромант второй раз за неделю протянул ей руку помощи. А такого она себе представить не могла. “Но он помог же… помог”, — продолжала рассуждать целительница. Этот факт невозможно было отрицать. И она посчитала правильным поблагодарить Тенора. В очередной раз. “Да что ж такое-то… Соберись, Ира!”.

Девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Дрожь немного утихла. Затем она принялась вспоминать лицо некроманта во всех подробностях — это было очень важно, ведь она отправляла ему магвестника впервые. Глубокое дыхание помогало ей сконцентрироваться. Убедившись, что образ мага получился целостным и достоверным, адептка мысленно произнесла его имя, строя энергетический канал заклинания. “Вайр-тан Тенор, благодарю вас за оказанную помощь и поддержку. Вы в очередной раз меня выручили. Ваше мнение по поводу пластыря очень ценно для меня. Со своей стороны я могу обещать вам свою помощь в полном размере своих скромных сил. Еще раз благодарю. С уважением, Ирина Сахарова”, — девушка выпустила получившуюся серебряную птичку в полет.

Затем Ири сразу же принялась начитывать сообщение Кэт, чтобы отвлечься от послания некроманту. “Кэт, все хорошо. У декана в кабинете состоялся целый совет академии. Макс там тоже был, подробности лучше узнай у него. Я тупила как могла, но меня не отчислили. И даже дали два патента: пластырь и методика консервации активного заклинания. Зайди ко мне, как будет возможность, я одна столько не съем”, — находясь в полном душевном смятении, она не могла не рассказать Кэт о таинственном подарке.

Ярко-красный магвестник влетел в окно. “Ири, успокойся. С пеной вышло просто отлично. Мы с Реем оценили. Ха-ха-ха. Просто все привыкли считать пену технической заплаткой. А ты мыслишь свежо. С нетерпением жду продолжения”, — подбодрил огневик.

“Мы с Реем, значит… ну, я не в накладе. Понравилось и хорошо. Вот подкинула же мне Визен двух архимагов… Визен! Точно! Надо написать”, — вдруг вспомнила Ири. Нужно было обязательно отписаться наставнице. Ири наговорила очередное сообщение: “Здравствуйте, вайра Визен. Я только что с совета академии. Признаться, это было крайне неожиданно. Я думала, меня вызывают только к декану. Но все прошло нормально. Ваши рецензии сильно мне помогли. Не знаю, как вас благодарить. Спасибо большое, наставница. В итоге оформили два личных патента. Насчет губок: их будет три вида. Я подробно объясню, когда начну работу. И да, готово тридцать пластырей. Мне принести их в больницу?”.

Отправив сообщение наставнице, девушка на пару секунд замерла, будто ожидая немедленного ответа. Но лаборатория молчала, и она спокойно вернулась к корзине. Откусив сочное яблоко, сладкое как мед, Ири закрыла глаза от удовольствия. “Из таких яблок вышли бы потрясающие пирожки”, — блаженно подумала она. А когда вновь открыла глаза, то увидела на столе перед собой темно-изумрудную птичку. Она переливалась под светом солнечных лучей и терпеливо ждала, когда ее возьмут в руки.

Внутренне содрогаясь, девушка медленно протянула руку к посланию. Когда она писала некроманту, то даже не предполагала, что он ей ответит: “Вайра Ири, рад быть вам полезным. Ваши идеи инновационны и гениальны в своей простоте. Желаю вам дальнейших научных успехов”.

Ири опять вышвырнуло из умиротворения в пучину противоречивых эмоций. Вроде, некромант не написал ничего особенного. Он вообще был немногословен. Просто брал и делал так как считал нужным. Без просьб и лишних вопросов.

В дверь неожиданно постучали:

— Ири, открывай!

Голос Кэт звучал весело и бодро. Он был полной противоположностью тех чувств, которые испытывала целительница.

Ири быстро подошла к двери и впустила подругу, мгновенно закрыв дверь на все возможные засовы.

— Ир, ты такая молодец, — начала было подруга, но не успела закончить. Ири кинулась ей на шею, стараясь сдержать слезы, сдавившие горло.

— Ир, ты в порядке? Что случилось? — взволнованно спросила Кэт.

Услышав ее голос, такой близкой и родной, Ири начала успокаиваться. Видимо, ее стресс был не настолько сильным, как ей показалось вначале. Сегодня ее поддержало и похвалило много людей. И все те, чье мнение было для нее особенно важным.

Ири отпустила Кэт и улыбнулась.

— Просто рада тебя видеть.

Она подвела подругу к столу.

— Переволновалась.

— Это что?! — воскликнула от удивления Кэт, разглядывая корзину с вкусностями.

— М-м... Это стояло на столе, когда я вернулась с совета. Угощайся, я одна не осилю.

— Ир, да тут на кругленькую сумму. Смотри какие конфеты…

Девушка взяла коробочку.

— Они же дорогущие. А фрукты какие!

Она схватила фрукт, отдаленно напоминавший мандарин.

— Такие на рынке не купишь. И никакой записки?

— Ничего. Защитные заклинания были не тронуты, — подтвердила Ири. — Я решила не ломать себе голову, а просто съесть и все.

— Так тоже хорошо, — бодро согласилась Кэт, присаживаясь на стул.

Девушки принялись поглощать содержимое корзины и в общих чертах обсуждать приключение Ири. В итоге Кэт пропустила последнюю пару, помогая подруге нарезать пергаментную бумагу для пластырей.

— Так, вроде все готово. Можешь читать заклинание, — предложила огневичка, рукой очерчивая фронт работ.

Ири по очереди прочитала заклинание над каждым пластырем, мгновенно запечатывая.

— Все, отлично сработано, — похвалила Кэт и, посмотрев на часы, добавила. — Так, мне пора бежать, готовиться, — щеки подруги покрыл легкий румянец.

— Хорошего тебе вечера, — девушка весело улыбнулась.

Кэт ушла, а Ири собрала все пластыри в пакет и прибралась на столе. Корзину она решила оставить здесь и баловать себя во время работы. На самом дне под фруктами находился артефакт, который позволял еде не портиться долгое время. Возможно, некий добрый человек таким образом намекал, что есть надо не только когда приходишь домой в ночи. Ири решила, что он прав и не стала спорить.

Разложив перед собой черновики, девушка схематично расписала состав всех трех видов губок. По этим записям она рассчитала примерное количество ингредиентов, которое необходимо купить. Сумма выходила ощутимая, но вполне подъемная. “Завтра с утра схожу на рынок, а сейчас займусь-ка я пеной”, — у нее был небольшой запас на всякий случай.

Ири решила пока заняться простым вариантом без инзолии: в хозяйстве все сгодится.

Артефактным ножом девушка нарезала мягкий кубик серой пены на тонкие полоски, приложила один из них к хлопку и очертила мелом, добавляя с каждой стороны по три арна. Скроив нужное количество прямоугольников, она промазала ткань липкой смесью моквы с болотным контаром и посыпала травой. Можно было использовать полоску губки напрямую без липкой основы, но девушка решила добавить по два усуна желтолистника и пропитать магией. Это не только слегка облегчит боль, но и поможет ране быстрее затянуться. Для мелких повреждений — идеально.

Махнув рукой, целительница все же решила пожертвовать одной полоской губки. Необходимо было точно убедиться, что малого количества влаги будет достаточно для кристаллизации. Ири взяла кисточку, обмакнула ее в раствор и провела пальцем по щетине над желтолистником. Затем приложила артефакт. Тот моментально затвердел, чуть сжавшись. По поверхности пробежали светящиеся прожилки, но почти сразу потухли.

— Да что ж такое… — простонала девушка, которая до последнего верила, что удача ей улыбнется.

Конечно, Ири прекрасно знала, как прикрепить губку к основе пластыря, но этот вариант ей нравился меньше, чем “само приклеится как надо”. Пока заготовки сохли, брать иголку в руки было рано. Так что открытие кружка кройки и шитья откладывалось как минимум на час.

Ири достала учебник по целительскому делу за пятый курс. Она его уже читала, но решила повторить. Нет, девушка не была зубрилой — просто ей очень нравилась медицина. Мама — врач иногда брала с собой дочь на смены по выходным, когда ее не с кем было оставить. Девочке тогда было восемь-девять лет. Ири с нетерпением ждала такие дни. Она влюбилась в медицину, сама читала медицинскую литературу, но учиться на врача не пошла, выбрав педагогику. Хотя психологи тоже частично изучают анатомию и физиологию.

Ири вчитывалась в каждую строчку, делала записи основных моментов и, увлекшись, не сразу заметила серебряную птичку. Та возмущенно перепрыгнула со стола в открытый учебник.

— Ой, — удивилась адептка.

“Ири, молодец! Впрочем, как и предполагалось. Что там с губками?”, — сразу с места в карьер начала наставница.

“Спасибо. Первая партия с пеной и желтолистником сохнет. Они без инзолии. Всего пока двадцать небольших пластырей для мелких ран. Сегодня уже будут готовы”, — отчиталась Ири.

Час прошел незаметно. И девушка принялась подшивать артефактными нитками пластинки пены к основе. Ири старалась шить аккуратно, крупными стежками и не затягивать. Вот где ее вязально-пошивочные таланты могли показать себя в полной красе.

Когда пять губок уже были готовы, а шестая собиралась к ним присоединиться, из канцелярии прилетел магвестник: “Вайра Сахарова, ваши документы готовы. Подойдите для получения”.

“Быстро они”, — подумала девушка. Она рассчитывала еще на час ожидания.

Ири быстрым шагом направилась в канцелярию. Она находилась в противоположном от лабораторий крыле, что довольно далеко. В академии было тихо: в пять часов вечера здесь редко можно было кого-нибудь встретить. Но на лестнице, ведущей на второй этаж, она наткнулась на одного из членов совета — заведующим кафедрой теории магии земли. Ири не знала его имени, но помнила, как он от всей души улыбался, когда она спорила с другими профессорами.

— О, вайра Сахарова. Добрый вечер, — обратился профессор, поправляя очки.

— Здравствуйте, вайр… архимаг.

Ири не сразу сообразила, как к нему стоит обращаться.

— Ха-ха-ха, — заливисто рассмеялся мужчина. — Меня зовут Тамин Териф, к вашим услугам.

Представившись, он спустился на две ступени ниже Ири, чтобы девушке было удобно с ним разговаривать. Быть выше нее — дело нехитрое.

— Взаимно, профессор.

Ири немного смутилась, не зная, как продолжить разговор. Но раз уж архимаг обратился к ней первым, то пусть и дальше диалог. И Териф не заставил себя долго ждать.

— Ваши разработки довольно интересные. Могу ли я попросить вас рассказать мне о них подробнее?

В его тоне Ири уловила нотки настойчивости. Теперь профессор стоял ниже, но девушка ощущала, что он психологически давит на нее, хотя внешне излучал лишь добродушие и живой интерес. Ее плечи напряглись.

— Простите, вайр-тан Териф. Я очень спешу и вынуждена покинуть вас. Но я непременно передам вам копию отчета, когда закончу исследование. Если у вас появятся вопросы, прошу вас, дайте мне знать, — максимально вежливым тоном ответила адептка, отчетливо ощущая разницу в их положении.

— Благодарю, вайра Сахарова. Буду с нетерпением ждать результатов, — ответил мужчина, широко улыбаясь, но взгляд его серых глаз оставался жестким. Очевидно, ему не понравился ответ адептки — хоть он и был профессором другого факультета, привык диктовать условия.

— Прошу меня простить. Доброго вечера.

Ири сделала легкий поклон, замерев в ожидании разрешения уйти.

— Что ж, не смею вас задерживать. До свидания, — сказал он, слегка склонив голову в ответном жесте.

Ири развернулась и продолжила свой путь в канцелярию, по дороге размышляя о том, насколько он отличался от двух знакомых ей архимагов: “Какой-то он… странный. На лице улыбка, а в глазах сталь. Может так и должно быть при общении архимагов с адептами? А эти двое просто меня избаловали?”.

Эта мысль заставила Ири задуматься.

“Или дело в том, что я им зачем-то нужна? Хотя… почему “зачем-то”, — девушка мысленно усмехнулась. — И так понятно, зачем. Максу тоже палец в рот не клади — безусловно, он умеет добиваться своего, хоть с виду добродушный. Но он хотя бы честен в своих эмоциях. Да и Тенор… делает то, что считает нужным и не прячется под масками”.

Осознав, что концентрация архимагов вокруг превышает норму, Ири решила быть с Терифом предельно осторожной и держаться от него подальше.

— Добрый вечер, — поздоровалась Ири, зайдя в канцелярию.

За столом сидела пышная дама средних лет. Поправляя локон, она подняла на вошедшую изучающий взгляд.

— Добрый вечер. Фамилия, — без каких-либо эмоций сказала она.

— Сахарова, — так же сухо ответила девушка.

— Ага… Так.

Женщина протянула ей два зеленых листа плотной бумаги с золотыми вензелями.

— Вот ваши патенты.

Затем протянула пакет документов.

— А это — сопроводительная документация. Распишитесь здесь.

Работница канцелярии ткнула пальцем в большую амбарную книгу. Ири быстро расписалась и спросила:

— Это все?

— Нет, теперь идите в бухгалтерию. Там вам все объяснят. До свидания, — отчеканила женщина, уже отвернувшись к своим бумагам.

— Спасибо. До свидания.

“Какая милая дама”, — ухмыльнулась Ири, направляясь в бухгалтерию. “Работники канцелярии везде одинаковые?”. Ответа, конечно, не последовало.

В бухгалтерии девушку встретил мужчина.

— Здравствуйте, Я Ирина Сахарова.

— Здравствуйте, — мимолетно улыбнулся тот. — Ваш номер банковского счета, пожалуйста.

В его руке сразу же появилось артефактное перо, а сам он взглянул на девушку выжидающе.

Ири назвала семь цифр своего счета Имперского банка. Операционист записал и повторно продиктовал номер для проверки.

— Благодарю. Завтра все оформим. Начисления за реализацию патентованной продукции проходят один раз в месяц с третьего по пятое числа. Ожидайте.

— Спасибо. До свидания, — вежливо попрощалась адептка и вышла.

Выплаты по патентам были не очень велики. Но для адептки — уже прорыв. Это будут ее первые деньги, которые она заработала здесь. Ири приосанилась от гордости и, довольная, пошла в свою лабораторию, чувствуя себя не просто ученицей, а членом академического общества.